Tên truyện: Như Ý Xuân – Gả cho quyền thần bần hàn.

Tác giả: Chanh Dữ Bạch.

Thể loại: Cổ đại, cưới trước yêu sau, ngọt sủng, cung định hầu tước, góc nhìn nữ chính.

Số chương: 89 chương + 9NT

Trans + beta: Nàng fish.

Giới Thiệu

Tầm Lại là hạ thần được tân đế ưu ái, là con dao sắc nhọn, chỉ đâu đánh đó của tân đế.

Mặc dù tướng mạo trông cực kỳ anh tuấn, nhưng hắn đi đến đâu người người đều cảm thấy nguy hiểm đến đấy.

Mọi người lén đặt cho hắn một cái tên, gọi là ‘Diêm vương mặt ngọc”.

Ngoài mặt, các thế gia đại tộc tỏ ra rất cung kính hắn, nhưng trong lòng lại thầm coi thường hắn xuất thân nghèo hèn.

Một ngày nọ, con dao này đã chém lên phủ Thịnh Lăng hầu.

Sau khi bãi triều, Thịnh Lăng hầu cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa mà đứng trước mặt hắn chửi ầm lên: “Thằng nhãi ngươi chỉ là một con chó điên, có cái gì đáng để tự hào chứ? Dám chọc vào bản hầu, bản hầu sẽ cho ngươi biết tay!”

Tầm Lại hừ lạnh một tiếng, nhìn Thịnh Lăng hầu bằng đôi mắt vô cùng lạnh lẽo.

Hôm sau, Thịnh Lăng hầu nhận được một thánh chỉ, tân đế hứa hôn đích trưởng nữ của ông cho Tầm Lại.

Thịnh Lăng hầu tức đến độ ba ngày không lên triều, tuy nhiên, một tháng sau, đích trưởng nữ Thịnh Lộ Yên vẫn phải vào Tầm phủ.

Thời gian đầu, tất cả mọi người đều thương cảm cho Đại cô nương phủ Thịnh Lăng hầu, vì một đóa hoa yêu kiều như thế mà phải cắm vào một bãi cứt trâu.

Sau này, khi thấy nàng càng ngày càng được yêu chiều, người đến phủ nhờ vả càng lúc càng đông.

Vở kịch nhỏ

Tân đế tổ chức yến tiệc để chiêu đãi trọng thần, Tầm Lại thấy thê tử bưng tới một bát cháo lạnh thì khẽ chau mày, song hắn vẫn đưa tay cầm lấy, uống hết trong vài ngụm.

Thịnh Lộ Yên nhìn ánh mắt của mọi người, chợt nảy ra một ý, nàng bắt đầu lau lệ: “Đại nhân, hôm qua thiếp thân chỉ nói ngài một câu, vậy mà hôm nay đến cháo cũng không thể uống sao?”

Gân xanh trên trán Tầm Lại hơi nảy lên, muốn nói gì đó.

Thịnh Lộ Yên lặng lẽ kéo tay áo và lắc đầu với hắn.

Tầm Lại thở ra một hơi, nghiêm mặt nói: “Nếu còn không nghe lời thì đến cả nước cũng đừng hòng uống!”

Nghe vậy, Thịnh Lộ Yên rưng rưng nước mắt.

Ánh mắt của đám đông lại tràn đầy sự thương cảm.

Sau đó, đã không còn ai đến tìm nàng cầu xin thương tình nữa.

Hướng dẫn đọc:

1. Cưới trước yêu sau.

2.Nữ chính diễn sâu vs nam chính lạnh lùng.

Đại Lịch năm ba trăm hai mươi mốt, mùa xuân năm Chung Dục thứ tư.

Bốn năm trước, tiên đế băng hà, Nhị hoàng tử chưa tới tam tuần đăng cơ. Khi tiên đế còn trị vì, Nhị hoàng tử là người khá điềm đạm. Nhưng khi tiên đế băng hà, Nhị hoàng tử đăng cơ thì dường như biến thành một con người khác. Vừa ổn định triều đình chưa đến ba tháng đã quyết đoán cải cách.

Vua nào triều thần nấy nên trong lòng mọi người đều có tính toán. Nhiều người bắt đầu thấp thỏm không yên, chỉ mong ngọn lửa này không bén lên người mình. Thế nhưng, các thế gia quý tộc lại vô cùng bình tĩnh. Từ ngày Đại Lịch lập quốc đến nay đều nhờ dựa vào sự bảo vệ của các thế gia quý tộc. Bây giờ đã hơn ba trăm năm, thế lực của các thế gia quý tộc đã sớm bén sâu vào hai mặt trong ngoài của triều đình, phải nói là hết sức vững chắc. Nói một câu bất kính thì là, cho dù chủ nhân của thiên hạ có đổi họ, thì bọn họ vẫn có thể đứng vững tại vị trị của mình.

Có vẻ hoàng thượng cũng hiểu rõ điều này nên lúc đầu không hề có ý định đối phó các thế gia. Người đầu tiên mà ngài đối phó chính là Lí Tương, trọng thần dưới thời tiên đế và là người có môn sinh trải rộng khắp giang sơn.

Lý Tương xuất thân nhà nghèo, dựa vào chính mình mà từng bước leo đến vị trí Tể tướng, rồi trở thành một trong những người được tiên đế trọng dụng nhất. Sự xuất hiện của ông đã uy hiếp nghiêm trọng đến quyền lợi của các thế gia. Nhiều người ganh ghét ông từng muốn kéo ông xuống ngựa. Chỉ tiếc rằng dù ai làm gì cũng chưa từng thành công. Nay tân đế đăng cơ, Lý Tương chính là người đầu tiên bị xử trí dưới đao của tân đế.

Các thế gia quý tộc thấy thế thì ai nấy cũng vô cùng mừng rỡ, ai cũng ở sau âm thầm góp sức. Dẫu sao, kéo được một người như Lý Tương xuống thì người nhà mình cũng có hy vọng hơn. Vì thế, chưa tới nửa năm, tân đế đã kéo được trọng thần Lý Tương xuống. Trong triều chẳng những không có ai trách móc tân đế vứt bỏ cựu thần của tiên đế, mà còn khen ngài là người trí dũng song toàn, là một minh quân.

Trong khi xét nhà của Lý Tương đã tìm ra một báu vật sánh ngang với quốc khố, dân gian bàn tán sôi nổi, ai cũng mắng Lý Tương, nói ông nhìn có vẻ nghèo khó nhưng thật ra đã vơ vét rất nhiều mô hồi xương máu của nhân dân.

Lần này, hoàng thượng đã giành được thanh danh cực tốt trong triều và dân gian.

Ngay sau khi Lý Tương bị lật đổ, các thế gia quý tộc đều bắt đầu tranh giành vị trí đứng đầu. Tranh cãi hơn nửa tháng vẫn chưa có kết quả, tân đế có vẻ không muốn đắc tội với nhà nào, nên đã xoá bỏ chức Tể tướng và thiết lập cơ yếu khác, để vài vị phụ thần kìm kẹp lẫn nhân, trong số các vị phụ thần đó có rất nhiều thế gia quý tộc.

Nhờ có hành động lần này của tân đế mà thế lực hai bên trở nên cân bằng, các thế gia quý tộc hết sức hài lòng, vì thế ai nấy đều đánh giá cao tân đế.

Tiếp đó, tân đế diệt trừ rất nhiều tay sai của Lý Tương, cùng lúc đó, trong cuộc truy quét này còn kéo ra một số con cháu của các nhà thế gia quý tộc. Vì cả hai bên đều sẽ bị tân đế xử lí, nên đám con cháu kia cũng không quan trọng, bởi vậy không ai quá quan tâm.

Tuy nhiên, sau hơn ba năm, cuối cùng mọi người đã trấn tĩnh lại.

Thật ra tân hoàng đâu có quan tâm đến quyền lợi của thế gia quý tộc, hắn rõ ràng là muốn mượn cớ chỉnh đốn triều đình, vừa chỉnh lý cựu thần, vừa làm suy yếu thế lực của các thế gia quý tộc.

Một công đôi việc.

Thế gia quý tộc vô cùng hối hận vì lúc đầu đã trở thành cây thương để tân đế dùng, bỏ sức lấy lòng còn dẫn lửa lên người mình. Nhưng, trải qua thời gian ba năm, tâm đế đã sớm không còn dáng vẻ của thời mới đăng cơ, ngài đã bổ nhiệm rất nhiều người của mình vào trong triều, căn cơ cũng đã vững chắc hơn trước. Vả lại, trong đám thế gia quý tộc có nhiều hộ tranh giành quyền lợi với nhau, nên hoàn toàn không thể hợp lực lại. Vì thế các hộ phải tự nuốt cục tức này xuống. Song, từ đó ai cũng cảnh giác hơn, không còn bị tân đế dắt mũi nữa.

Cứ như thế, triều định chia thành ba phe thế lực, thế gia quý tộc là một phe, triều thần ủng hộ tân đế là một phe và phe trung lập không giúp đỡ hai phe kia.

Chỉ có điều, người bị thế gia quý tộc ghét nhất không phải tân hoàng, mà là Tầm Lại, cận thần của thiên tử, chỉ huy sứ của Hộ kinh tư. Tầm Lại, là tân khoa trạng nguyên năm đầu thời Chung Dục, sau ba tháng giữ chức ở Hàn lâm viện, hắn đã được tân đế bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ của Hộ kinh sư mới được thành lập. Vốn chẳng có ai coi hắn ra gì, nhưng hắn lại trở thành con dao trong tay tân đế, để ngài chỉ đâu đánh đó.

Lý Tương bị kéo xuống cũng là do hắn làm.

Sau đó, hắn không không hề nể tình các tầng lớp hàn môn hay thế gia quý tộc, thủ đoạn vô cùng nham hiểm độc ác. Hắn đi qua nơi nào cũng máu đổ thành sông, xét nhà diệt tộc.

Hiện nay, trong kinh thành hễ ai nghe thấy Hộ kinh tư đều mặt mày tái mét, nghe tới Tầm Lại thì… tiếng mắng chửi vang trời.

—————–

Cuối xuân, mưa phùn lất phất, hoa rơi đầy đất.

Sư tử đá trước cổng phủ Thành Lăng hầu bị nước mưa xối vào ướt nhẹp, trông chúng có vẻ ủ dột. Trong nhà, một phụ nhân tuổi chừng tứ tuần che ô giấy dầu, vội vã tiến vào một sân nhỏ. Khi đến trước hiên nhà, người nọ mới cụp ô lại và đưa nó cho một tiểu nha hoàn hầu hạ trước cửa.

Sau đó, bà giẫm lên cái lót trước cửa phòng để chà thật sạch nước và bùn dính trên giày. Làm xong những thứ này bà mới giơ tay gõ lên cửa phòng trước mặt.

“Đại cô nương, lão nô có chuyện muốn được gặp người.” Mặc dù giọng nói đã được đè thấp, nhưng vẫn có thể nghe ra vẻ vui mừng trong đó.

Tiếp đó trong phòng vang lên một giọng nói trong trẻo êm tai: “Ma ma vào đây đi.”

Tôn ma ma chỉnh lại quần áo và mái tóc rối rồi mới đẩy cửa đi vào.

Đây chính là khuê phòng của cô nương chưa xuất giá, đồ đạc trong phòng vừa đơn giản lại khí chất, màn trướng màu hồng phấn được vắt gọn sang hai bên. Có một chiếc sạp nhỏ kê gần cửa sổ, lúc này trên đó là một cô nương đang ngồi, nàng vừa mới mười tám tuổi, dung mạo yêu kiều, trên người mặc một bộ quần áo màu vàng nghệ.

Mặc dù dáng người mảnh khảnh nhưng lại có đường cong yểu điệu thướt tha, quần áo bình thường rộng thùng thình cũng không thể che được thân hình hoàn hảo của nàng. Trên mái tóc đen như mực chỉ cài một cây trâm lỏng lẻo, vài sợi tóc mai vương trên khuôn mặt mịn màng như ngọc.

Bấy giờ nàng đang cúi đầu thêu đồ gì đó, ấn đường khẽ chau lại. Khi nghe thấy tiếng động mới ngẩng đầu về phía người đến.

Nàng có cặp mắt xinh đẹp như hoa đào tháng ba, lúc cười nó lại như vầng trăng non quyến rũ lòng người, khiến trái tim người nhìn nhộn nhạo phơi phới. Nhưng khi nhìn kĩ thì thấy đôi mắt ấy trong veo vô cùng. Hai vẻ đẹp quyến rũ và đơn thuần hòa quyện vào nhau khiến người ta quên đi sự thô tục.

“Cô nương.” Sau khi vào Tôn ma ma gọi lại lần nữa.

Thịch Lộ Yên nhìn nụ cười của người trước mặt, lại nhìn quần áo ướt nhẹp trên người bà, tò mò hỏi: “Ma ma có chuyện vui à, mà sao lại vội vàng như thế?”

Tôn ma ma đi theo mẫu thân xuất giá, bà đã lớn lên trong hầu phủ từ bé, là người coi trọng phép tắc nhất, cũng là người làm việc thận trọng khéo léo nhất, thường ngày ít khi thấy bà vui mừng ra mặt như vậy.

Tôn ma ma mấp máy môi, rồi nhìn xung quanh một lượt.

Thịnh Lộ Yên hiểu ngay, nói với Xuân Đào cạnh mình: “Ngươi canh ở ngoài cửa, rồi sai Hạ Bồ đi xem phòng bếp đã làm xong bánh hạt dẻ chưa.”

“Vâng thưa cô nương.”

Khi Xuân Đào đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn hai chủ tớ các nàng, Tôn ma ma lại tiến lên nửa bước, gần như kề sát bên tai của Thịnh Lộ Yên, cố gắng đè nén kích động trong tim và nói: “Cô nương, đã có tin tức của bà mụ đỡ đẻ cho nữ nhân kia năm đó.”

Tuy chưa nói rõ nhưng Thịnh Lộ Yên thoáng cái đã hiểu ngay.

Nữ nhân kia chính là Liễu Thị, kế mẫu của nàng.

Dù trên mặt nàng không tỏ rõ thái độ gì nhưng đồ thêu trong tay đã rơi xuống đất.

“Thật sao?”

Tôn ma ma nói: “Vô cùng chính xác, bà mụ kia rất khôn khéo, bà ta đổi họ, dùng bạc đổi ba lần hộ tịch mới chịu dừng chân. Nếu không phải Tiền Hổ Tử kỹ tính thì chúng ta đã mất dấu của bà ta rồi.”

Thịnh Lộ Yên dịch người về phía sau, dựa lên chiếc gối thêu hoa đào và thở dài thoải mái.

Một hơi này đã nén trong ngực nàng năm năm rồi.

Khi nàng ba tuổi thì mẫu thân qua đời vì bệnh, sau đó phụ thân lấy Liễu Thị, thứ nữ của Đại học sĩ đương triều. Lúc đó nàng còn bé, tuy không thích phụ thân cưới người khác nhưng cũng không quá ghét Liễu Thị. Lúc đầu Liễu Thị đối xử với nàng cũng khá hòa nhã, nhưng từ khi bà ta sinh hạ nhi nữ thì vẻ mặt dịu dàng hòa nhã trước đó đã biến thành dữ tợn. Phụ thân cũng dần không còn thương yêu nàng như khi còn bé nữa. Cũng vì thế mà cuộc sống của nàng trong cái phủ này cũng càng ngày càng gian nan.

Năm năm trước, nàng vô tình nghe được lão bộc bên cạnh Liễu Thị trong lúc say rượu đã nói ra vài manh mối, sau đó nàng lần theo manh mối và biết được chân tướng về cái chết năm ấy của mẫu thân.

Mặc dù năm đó mẫu thân bị bệnh, nhưng cũng không đến mức nguy hiểm tới tính mạng. Mà nguyên nhân dẫn tới cái chết của mẫu thân chắc chắn có liên quan tới Liễu Thị. Không phải sau khi mẫu thân qua đời, Liễu Thị mới qua lại với phụ thân mà hai người nọ đã tằng tịu với nhau từ trước đó. Còn kế muội của nàng không phải sinh không đủ tháng mà là Liễu Thị đã hoài thai muội ta trước khi gả vào hầu phủ.

Mấy năm nay, nàng vẫn luôn tìm chứng cứ. Nhưng tiếc rằng chuyện này đã qua hơn mười mấy năm, có những manh mối đã sớm bị người ta  xử lí sạch. Nàng khổ sở tìm kiếm nhiều năm, đến nay cuối cùng cũng sắp tìm được nhân chứng rồi.

Thịnh Lộ Yên từ từ ổn định lại tâm trạng, nói: “Người truyền tin cho Tiền Hổ Tử, bảo hắn sau khi tìm được phụ nhân kia thì chớ manh động, đầu tiên phải ổn định bà ta trước, chớ rút dây động rừng rồi để bà ta chạy mất.”

“Vâng thưa cô nương.”

Tôn ma ma khom lưng nhặt đồ thêu rơi trên đất và đặt nó lên trên bàn.

Nhưng Thịnh Lộ Yên nào còn tâm trạng tiếp tục thêu hoa nữa. Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa sổ không đóng nên thỉnh thoảng có cơn gió xen lẫn mưa phùn hắt vào, mang theo hơi thở lành lạnh. Hoa đào mấy ngày trước còn đua nhau nở rộ mà giờ đã bị gió mưa quật tả tơi, rụng đầy đất.

Phong qua lưu ngân, vũ qua lưu tích(*), rồi có một ngày chân tướng sẽ được phơi bày.

(*) Không có việc gì mà không để lại giấu vết.

Chập tối, mưa tạnh hẳn.

Sau khi thu dọn xong, Thịnh Lộ Yên chọn một chiếc khăn tay màu trắng trong hộp và đi về phía chính viện.

Vừa đi đến cửa chính viện, Thịnh Lộ Yên đã nghe thấy bên trong truyền ra tiếng mang quen thuộc.

“Giờ thằng ranh kia trông có vẻ huy hoàng gớm, nói cho cùng hắn cũng chỉ là con chó hoang được hoàng thượng nuôi mà thôi. Nếu một ngày nào đó hoàng thượng vứt bỏ hắn thì đó chính là ngày chết của hắn.”

Người có giọng nói này vừa thô lỗ vừa vang dội này chính là Thịch Lăng hầu, phụ thân của nàng. Phủ họ xuất thân là võ tướng, cha nàng cũng là một võ tướng.

Tiếp đó lại truyền ra giọng nói của một nữ tử: “Còn không phải sao, đúng là kiến càng lay cổ thụ.”

“Nhu nhi đọc sách nhiều có khác, dùng từ rất chi là nhã nhặn. Còn không phải là kiến càng lay cổ thụ sao? Hắn tưởng rằng chỉ dựa vào sức của một mình hắn mà có thể bẩy bật gốc rễ của các thế gia sao? Đúng là người ngốc nói mê. Nếu một ngày nào đó hắn rơi vào tay ta, bản hầu sẽ bóp chết hắn.” Giọng nói của Thịnh Lăng hầu đầy vẻ coi thường.

Thịnh Lộ Yên vừa nghe thấy đã biết hai người họ đang nói tới ai, ngoài Tầm Lại, quyền thần quyền thế nhất  trong kinh thành thì còn có thể là ai vào đây. Trong các thế gia có vô số người muốn giết hắn, chỉ tiếc là trong bốn năm qua chỉ thấy các vây cánh của thế gia bị bẻ gãy, chứ chưa từng thấy vị Tầm đại nhân này tổn thất dù chỉ một chút.

Cũng không biết tới cuối cùng ai mới là người chiến thắng.

Thịnh Lộ Yên điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt rồi chuẩn bị bước vào. Vào đúng lúc này, phía sau truyền tới một giọng nói khiến người ta chán ghét.

“Chó khôn không cản đường!”

Thịnh Lộ Yên quay đầu, nhìn người phía sau.

Thịnh Lộ Yên nhìn chằm chằm Thịnh Thần Hy một lát, rồi đưa khăn tay lên nhẹ nhàng lau mắt, hai hàng nước mắt trong veo rơi xuống.

Xuân Đào đứng bên lạnh lập tức hiểu ý, gào to: “Sao Nhị cô nương có thể mắng cô nương chúng ta như thế chứ!”

Tiếng nói chuyện trong phòng thoắt cái dừng lại.

Thịnh Lộ Yên kéo tay áo của Xuân Đào, khẽ quở: “Ngươi nói gì vậy Xuân Đào, sao lại vô lễ với muội muội như thế được. Nhị muội…muội ấy, chẳng qua muội ấy chỉ đùa ta mà thôi, sao có thể coi là thật.”

Nàng vừa nói vừa nhỏ giọng nức nở.

Thịnh Lộ Yên là một cô nương xinh đẹp, lúc bật khóc càng động lòng người hơn, khiến ai nhiều đều sinh lòng thương hại. Tiếc rằng người trước mặt lại coi nàng là kẻ thù, nên chẳng sinh ra có chút lòng trắc ẩn nào.

“Thịnh Lộ Yên! Tỷ…tỷ….” Thịnh Thần Hy tức đến mức nói không nên lời, kêu to: “Tỷ biết giả vờ thật đấy!”

“Bảo con bé lăn vào đây cho cha!” Trong phòng truyền đến tiếng rống giận. Người nói là ai thì mọi người đều biết cả.

Mặt Thịnh Lộ Yên tỉnh bơ. Muội muội này của nàng có trí nhớ rất kém. Nàng vốn chẳng có ý định tranh với muội ta, thế nhưng đối phương lúc nào cũng tới móc mỉa xỉa xói nàng.

Thịnh Thần Hy tức đến độ muốn vung tay đánh người, nhưng vừa nhớ đến khuôn mặt của phụ thân thì lại không dám nữa. Cuối cùng đành trừng mắt nhìn Thịnh Lộ Yên một cái, nén giận rồi đi vào.

Thịnh Lộ Yên sững sờ nhìn rèm cửa bị Thịnh Thần Hy lay động.

Nàng đã từng sống tùy ý như Thịnh Thần Hy. Nhưng, trong cái phủ này, Liễu Thị coi nàng như cái gai trong mắt chỉ muốn nhanh chóng trừ khử nàng, Nhị muội lúc nào cũng so đo hơn thua với nàng, còn nàng và đệ đệ lại chẳng phải cùng một mẫu thân sinh ra. Về phần phụ thân…khi người có kế mẫu thì nàng đã mất đi ông ấy rồi. Bọn họ mới giống người một nhà, còn nàng chỉ là một người ngoài mà thôi.

Sau khi bị đụng đến sứt đầu mẻ trán thì tính tình của nàng đã bớt ngông hơn.

Thịnh Lộ Yên đổi đầu khăn, lau sạch nước mắt trên mặt rồi cất khăn tay đi và theo sau Thịnh Thần Hy vào phòng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Lại bắt nạt tỷ tỷ con rồi đấy!” Thịnh Lăng hầu cau mày quở tiểu nữ nhi.

Thịnh Thần Hy chỉ vào Thịnh Lộ Yên và nói: “Cha, con mới là người bị tỷ ấy bắt nạt, tỷ ấy đang giả vờ đấy!”

Trước lời buộc tội của Thịnh Thần Hy, Thịnh Lộ Yên rủ mắt không nói một lời.

Con người luôn có lòng thiên vị, tuy Thịnh Lăng hầu cũng thích trưởng nữ, nhưng càng thích tiểu nữ nhi do người mình yêu hạ sinh hơn. Nếu là ngày thường, có lẽ Thịnh Lăng hầu sẽ tin, nhưng hôm nay chính tai ông đã nghe thấy những lời đó.

“Còn dám ngụy biện!”

Thịnh Lăng hầu vô cùng tức giận. Lúc bé, tiểu nữ nhi này của ông cũng rất ngây thơ đáng yêu, thế nhưng mấy năm nay con bé lại ngày càng phách lối.

“Hầu………” Liễu Thị toan mở lời.

Thịnh Lộ Yên đứng trước mặt bà ta, cướp lời: “Cha ơi, người hiểu lầm rồi ạ, muội muội không hề bắt nạt con.”

Liễu Thị nhíu mày, nhìn Thịnh Lộ Yên đang đứng trước mặt mình và nghĩ: Mấy năm nay bà càng ngày càng không thể nhìn thấu Đại cô nương này. Trước đây Đại cô nương giống như pháo đốt, châm một cái là nổ, làm việc thẳng thắn không vòng vo giống hệt nương của nàng ta. Nhưng nay nàng ta đã thay đổi tính tình rồi, bà cũng không biết nàng ta thật sự ngoan ngoãn hay là cố ý làm thế nữa. Tuy nhiên, cũng may cơ thể nàng ta yếu hơn trước đây nhiều, để khỏi phải ngáng đường nữ nhi của mình.

“Có thật không?” Tiểu nữ nhi vẫn là nữ nhi mà Thịnh Lăng hầu thương yêu nhất, thấy trưởng nữ nói thế thì bắt đầu do dự.

Thịnh Lộ Yên nhìn sắc mặt của phụ thân, trái tim càng thêm nguội lạnh, nàng nói: “Tất nhiên là thật ạ!”

Nói xong, nàng quay người nắm tay Thịnh Thần Hy, thân thiết nói: “Con và muội muội thân thiết lắm, hơn nữa từ nhỏ muội ấy đã được đọc nhiều thi thư, sao muội muội có thể lăng nhục con bằng những lời lẽ bẩn thỉu thế chứ? Muội thấy tỷ nói đúng không?”

Thấy nụ cười giả dối trên mặt Thịnh Lộ Yên,  Thịnh Thần Hy cảm thấy buồn nôn muốn chết, đến cả tay cũng sợ bị nàng ta làm bẩn, vì thế nàng ta hất tay của Thịnh Lộ Yên ra, cả giận nói: “Ta không cần lòng tốt giả dối của tỷ!”

“Muội muội….muội…” Vừa nói, Thịnh Lộ Yên lại đưa khăn tay màu trắng lên lau mắt, từng giọt  nước mắt to như hạt đậu lăn xuống, hốc mắt ửng đỏ, nhìn trông vô cùng đáng thương.

Thịnh Thần Hy không thích bộ dạng này của nàng, nhưng người làm cha như Thịnh Lăng hầu lại không thấy vậy. Mặc dù ông không yêu thương trưởng nữ bằng tiểu nữ nhi, nhưng dù sao cũng là con ruột, cũng vẫn thích. Thấy thế, ông tức giận vỗ bàn, quở: “Con quỳ xuống cho cha!”

Thịnh Thần Hy càng tức hơn, trong lòng vô cùng ấm ức, nàng toan phản bác nhưng sau khi nhìn Liễu Thị thì lập tức bỏ cuộc rồi quỳ xuống đất.

Thịnh Lăng hầu nhớ đến những lời ban nãy ở ngoài cửa, lập tức hỏi bà tử canh giữ cạnh cửa: “Vừa nãy Nhị cô nương nói gì?”

Hai bà tử liếc nhau, lại nhìn về phía Liễu Thị, nói: “Không nói gì ạ, là Đại cô nương đứng chắn trước cửa, Nhị cô nương bảo Đại cô nương tránh ra, nhưng Đại cô nương không tránh.”

Nói đi nói về lại trở thành lỗi của Thịnh Lộ Yên.

“Còn gì nữa không?”

Thịnh Lăng hầu nhìn chòng chọc hai bà tử, nhìn đến mức cơ thể họ run lên nhưng vẫn không có ai sửa lời.

Lúc này, Liễu Thị mới mở lời: “Hầu gia, việc này chắc có hiểu lầm rồi. Chẳng phải Đại cô nương cũng vừa nói sao, Hy nhi không hề mắng con bé. Hy nhi của chúng ta từ năm lên ba đã bắt đầu đọc sách, vả lại con bé cũng rất coi trọng lễ nghi, làm sao biết mắng người được chứ? Hơn nữa, đây còn là đích tỷ tỷ của nó nữa.”

Thịnh Lăng hầu sao còn không hiểu cho được, cách tốt nhất bây giờ là dẹp yên chuyện này. Nhưng, lòng bàn tay với mu bàn tay đều là thịt, thấy trưởng nữ phải chịu thiệt thòi ông cũng hơi do dự.

Liễu Thị chỉ cần nhìn sắc mặt của Thịnh Lăng hầu là biết ngay kết cục sẽ thế nào. Bà liếc về phía Đại cô nương đang đứng trong phòng lớn, nghĩ thầm: “Đại cô nương vẫn còn non nớt lắm.

Thịnh Lộ Yên vờ như không nhận ra ánh mắt của Liễu Thị, nàng cầm khắn tay đặt bên môi, ho nhẹ vài tiếng.

“Khụ khụ!”

Thịnh Lăng hầu nhìn trưởng nữ, chỉ thấy đôi mắt trưởng nữ long lanh toát lên vẻ yếu đuối, đôi mày thanh tú khẽ chau lại, sắc mặt xanh xao. Ông nghĩ đến thái y bắt mạch cho trưởng nữ đã nói rằng cơ thể con bé đã bị tổn thương trầm trọng sau trận phong hàn, e rằng chẳng có được mấy năm sống tốt. Nghĩ đến đây, cân tiểu ly trong trái tim ông bắt đầu nghiêng đi.

“Cô nương, người làm sao thế, sao lại ho nữa rồi?” Giọng của Xuân Đào trở nên nghẹn ngào.

“Rốt cuộc nói cái gì!” Thịnh Lăng hầu lại nhìn về phía hai bà tử đang quỳ trên đất.

Bà tử vẫn không dám mở lời, Thịnh Lăng hầu nhìn Xuân Đào: “Ngươi nói đi!”

“Vừa nãy…”

“Xuân Đào! Im miệng!” Thịnh Lộ Yên khẽ ngăn lại.

Thịnh Lăng hầu càng thêm đau lòng cho trưởng nữ, nói: “Nói mau!”

Xuân Đào nhìn Thịnh Thần Hy đang quỳ trên mặt đất, nói: “Nhị cô nương mắng cô nương chúng nô tỳ là chó, nói là chó khôn không cản đường.”

Tuy ban nãy Thịnh Lăng hầu cũng từng mắt Tầm Lại là chó, nhưng như thế không có nghĩ là ông có thể cho phép tiểu nữ nhi của mình dùng từ này để mắng trưởng nữ.

“Con cút đến từ đường cho ta, ở đó tự kiểm điểm ba ngày!”

Liễu Thị không thể tiếp tục giữ bình tĩnh được nữa, lập tức nói: “Hầu gia, hôm nay trời giá rét…”

Thịnh Lăng hầu liếc Liễu Thị, rồi nhìn về phía hai bà tử đang quỳ trên đất: “Người đâu, bán hai bà tử không nghe lời chủ tử này đi!”

Tuy không phải việc gì to tát nhưng hôm nay ông vừa bị Tầm Lại trách hai câu ở trên triều thành ra tâm trạng không tốt. Về đến nhà còn có người hầu ti tiện dám lừa gạt ông, thật đúng là chán sống rồi. Ngay cả thê tử vẫn luôn dịu dàng, tại thời điểm này, ông cũng cảm thấy không còn tri kỷ như trước nữa.

“Hầu gia…phu nhân…xin hãy tha mạng, sau này nô tài không dám làm thế nữa.”

“Phu nhân…phu nhân….xin người hãy cứu nô tài với, nô tài làm thế là vì người mà.”

“Hỗn xược! Không ngờ ngươi còn dám đổ tội cho chủ tử!” Liễu Thị trừng mắt với hai bà tử đang quỳ trên mặt đất, sau đó nói với hạ nhân bên cạnh: “Còn không mau kéo hai người họ xuống!”

Thịnh Lăng hầu lại liếc Liễu Thị một cái rồi phất mạnh tay áo rời đi.

Sau khi Thịnh Lăng hầu rời đi, Thịnh Lộ Yên phúc thân (*) với Liễu Thị và rời đi. Sau khi quay về viện của mình, nàng đưa chiếc khăn màu trắng vừa mới dùng xong cho Xuân Đào và nói: “Đốt đi.”

(*) Phúc thân: để tay lên eo rồi nhún một cái ấy. (**)

“Vâng thưa cô nương.”

Giờ hợi(*), Thịnh Lộ Yên lấy một chiếc khăn ấm áp che kín khuôn mặt mình. Được một lát mới lấy xuống, trong gương đồng bỗng nhiên xuất hiện một gương mặt hồng nhuận.

(*)khoảng từ 9 giờ đến 11 giờ đêm

Từ năm năm trước nàng đã bắt đầu thay đổi tính tình, nhờ thế mà phụ thân dần dần đối xử tốt với nàng hơn. Ba năm trước, phụ thân đã từng răn dạy Nhị muội vì nàng, thậm chí còn hứa gả nàng cho phủ Thừa Ân hầu, một trong các thế gia chốn kinh thành.

Kinh thành là nơi tập trung nhiều thế gia, nhưng nếu đánh giá thật thì chỉ có bốn nhà cáng đáng được cái danh thế gia này. Đó chính là phủ Thịnh Lăng hầu, phủ Thừa Ân hầu, phủ Tuyên Bình hầu, và còn phủ Giản Dực hầu. Tuy hai phủ Tuyên Bình hầu và phủ Giản Dực hầu có con cháu thành đàn, nhưng chẳng có nổi mấy người có năng lực, hai năm nay cũng bị tân hoàng bỏ đi vài người. Hai thế gia có quyền thế nhất bấy giờ chính là phủ Thịnh Lăng hầu và phủ Thừa Ân hầu. Hơn nữa, Hoàng hậu nương nương hiện tại cũng là người của phủ Thừa Ân hầu, chính là đích tỷ tỷ ruột của thế tử Thừa Ân hầu.

Vào ngay lúc đó (*), nàng cảm thấy cơ thể mình yếu hơn trước rất nhiều và còn thường xuyên bị bệnh.

(*) Lúc được hứa hôn.

Vào một lần khi bát thuốc của mình không may bị đổ, con mèo trong viện uống một ngụm đã mệt mỏi mấy ngày, lúc đó nàng bắt đầu nghi ngờ, vì thế sai người đi điều tra. Sau đó, nàng cầm bã thuốc đi tìm phụ thân nhưng phụ thân chỉ trừng phạt nô bộc phụ trách việc này, chứ chưa từng tin rằng Liễu Thị đã cho nàng uống thuốc độc mãn tính.

Nàng đã tức giận rất lâu và cho rằng Liễu Thị sẽ không dám làm thế nữa, vì thế tạm thời ỉm việc này xuống. Nhưng nàng không ngờ rằng, một tháng sau, Liễu Thị lại tiếp tục hạ độc nàng, lần này bà ta bỏ độc vào trong hương liệu được đưa đến viện nàng. May thay đã được Tôn ma ma phát hiện ra.

Lần này, phụ than vẫn không tin nàng, chỉ phạt một bà tử, quở mắng Liễu Thị quản gia không nghiêm.

Trong mắt của phụ thân, Liễu Thị là một nữ tử xuất thân từ dòng dõi thư hương, tính cách mềm yếu, không biết làm những việc như vậy, nhất định là bị hạ nhân lừa gạt. Và đây cũng chính là sự thiên vị mà phụ thân dành cho Liễu Thị. Phụ thân rất thích Liễu Thị, vì thế mà Liễu Thị làm cái gì cũng luôn đúng.

Vào giây phút đó, trái tim của nàng đã hoàn toàn nguội lạnh. Từ đó về sau, nàng càng thêm để tâm tới đồ ăn vật dụng bên cạnh mình.

Vài tháng sau đó, Liễu Thị lại hạ độc lần nữa, lần này thì nàng đã trúng chiêu. Theo Tôn ma ma nói, cách thức hạ độc lần này giống hệt với mẫu thân hồi đó. May mà phát hiện sớm nên còn có thể cứu được. Nàng phải dưỡng bệnh mấy tháng thì độc mới từ từ được giải. Lần này, nàng không còn tới tìm phụ thân nữa, mà bắt đầu vờ bị bệnh, giả bộ mình đã trúng độc rồi. Làm vậy có thể giảm cảnh giác của Liễu Thị và để bà ta không tiếp tục hạ độc vào thức ăn của nàng. Sau khi thái y nói nàng chẳng sống được bao lâu nữa, bà ta đã dần dần luông lỏng giám thị nàng.

Nàng phát hiện ra, nàng làm như thế sẽ càng có lợi cho hành động của nàng, hơn nữa, còn có thể lợi dụng bệnh tình để giành được lòng đồng tình.

Trong thư phòng ở tiền viện.

“Hy nhi đã biết sai rồi. Vả lại, con bé chỉ nhanh mồm nhanh miệng thôi chứ những lời nói ra không phải thật lòng đâu.” Liễu Thị dò xét vẻ mặt của Thịnh Lăng hầu rồi nói tiếp: “Ngài là người nhìn con bé lớn lên, tính con bé thế nào chẳng chẳng lẽ ngài còn không biết sao? Con bé không khéo léo, thông minh như Đại cô nương, cũng chẳng phải người có mưu trí gì.”

Nghĩ đến nữ nhi mà mình yêu thương nhất, mặt Thịnh Lăng hầu lộ ra vẻ chần chừ, nhưng vừa nghĩ đến dáng vẻ bệnh tật yếu ớt của Trưởng nữ, ông vẫn không thay đổi quyết định.

“Mấy năm nay Hy nhi ngày càng không nghe lời, thường xuyên ức hiếp Yên nhi. Sức khỏe của Yên nhi vốn không tốt thế mà con bé còn đối xử với Đại tỷ của mình như vậy. Nào có giống việc muội muội nên làm.”

“Hầu gia ả, từ đường âm khí nặng, nên chắc chắn lạnh lắm. Nữ nhi của chúng ta cơ thể mảnh mai, đâu thể ở trong đó lâu được. Ngài quên rồi sao, mùa đông năm ngoái ngài phạt con bé quỳ từ đường, mới có một canh giờ mà con bé đã ngất rồi, đã thế còn bị nhiễm phong hàn một tháng mới khỏi.” Liễu Thị dán cơ thể mình lên cơ thể của Thịnh Lăng hầu và nói với giọng nhỏ nhẹ.

Thịnh Lăng hầu rủ mất nhìn Liễu Thị. Dưới ánh đèn lờ mờ hiện ra cơ thể mỏng manh của Liễu Thị.

“Hầu gia, ngài nghe đi, tiếng gió bên ngoài to biết mấy, từ đường lạnh lẽo xiết bao!” Vừa nói bà ta vừa cọ cọ lên người Thịnh Lăng hầu.

Thịnh Lăng hầu ho nhẹ một tiếng, nhìn ra cửa sổ và lắng tai nghe tiếng gió bên ngoài.

Thấy vẻ mặt của Thịnh Lăng hầu, Liễu Thị hiểu ông đã mềm lòng rồi, bèn nói: “Hay là, để thiếp thân cho người đi nhìn xem, nếu con bé có thể chịu đựng được thì cứ tiếp tục phạt con bé, nếu không chịu nổi nữa thì để con bé về viện, được chăng?”

Cuối cùng Thịnh Lăng hầu vẫn gật đầu.

Ngày thứ hai, thời tiết sáng sủa hơn rất nhiều.

Mới sáng sớm, Tôn ma ma đã đến gặp Thịnh Lộ Yên với khuôn mặt phẫn nộ.

Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn bà và hỏi: “Ma ma làm sao thế?”

Tôn ma ma không trả lời.

“Có phải muội muội của ta đã được thả ra rồi không.” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Tôn ma ma thấy cô nương nhà mình đoán trúng thì không thể nhịn nổi nữa mà nói: “Còn không phải sao, hầu gia nói phải để Nhị cô nương quỳ trong từ đường ba ngày, kết quả thì sao, mới canh ba đã thả người ra. Nào có người phụ thân như vậy, quá mức thiên vị rồi!”

Lúc đầu Tôn ma ma còn rất kính trọng Thịnh Lăng hầu, nhưng kể từ khi bà biết cái chết của cô nương cùng mình lớn lên có thể liên quan đến Thịnh Lăng hầu thì trong lời nói đã không còn sự tôn trọng nữa.

“Nghe nói tối hôm qua Liễu Thị bưng một bát canh hầm đến tiền viện, từ đó chỉ thấy vào mà chẳng thấy ra. Mãi đến canh ba mới thấy Vương ma ma bên cạnh bà ta đến từ đường thả Nhị cô nương ra…Uổng cho bà ta là cô nương của gia đình có học thức, không ngờ lại không có phép tắc như thế, biết cả cách quyến rũ nam nhân.”

Thịnh Lộ Yên im lặng nghe Tôn ma ma nói, chọn trong hộp nữ trang một đôi khuyên tai bạch ngọc hình giọt nước, nhìn vào gương rồi từ từ đeo lên tai.

Nàng đã sớm biết sẽ như vậy. Sự yêu thích của phụ thân dành cho Liễu Thị không phải là thứ mà nàng có thể làm lay động trong một sớm một chiều.

“Ma ma chớ tức giận, chẳng phải tình hình hiện tại của chúng ta đã tốt hơn năm năm trước rồi sao?”

Tôn ma ma vẫn muốn nói gì đó, nhưng khi nghe nàng nói lời này thì sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều. Các nàng quả thực đã sống tốt hơn năm năm về trước rất nhiều, ngày đó Đại cô nương nhà bọn họ thường bị hầu gia đánh, rồi bị nhốt vào từ đường. Rõ ràng người sai là Nhị tiểu thư nhưng hầu gia chỉ phạt cô nương nhà bọn họ. Cho dù bọn họ nói ra sự tình thì hầu gia cũng chỉ cho rằng bọn họ đang ngụy biện, cho nên bọn họ nói cái gì cũng là sau. Lúc đó, bọn họ đã phải chịu biết bao tủi nhục.

“Đó là vì cô nương thông mình.” Tôn ma ma nói.

Trước đây, cô nương là một người kiêu ngạo và sống rực rỡ như ánh mặt trời. Cô nương có một nụ cười rạng rỡ, tính tình cởi mở, là người khinh thường dùng thủ đoạn nhất, cũng vì thế mà trở thành người chịu nhiều uất ức nhất. Mãi đến khi giả bộ bệnh tật, vờ đáng thương thì cuộc sống mới tốt hơn một chút.

Thịnh Lộ Yên cầm bông phấn(*) rồi xoa mấy lớp lớp lên khuôn mặt.

(*) (**) Mút tán kem nền trang điểm.

“Phụ thân là người không thích nghe ý kiến của người bên cạnh, ông ấy chỉ tin vào những gì mình thấy và nghe được. Nếu là người ông ấy quan tâm, có thể ông ấy sẽ nghe người giải thích, còn nếu là người không được ông ấy quan tâm, cho dù người có nói thế nào với ông ấy thì đó cũng chỉ là những lời ngụy biện. Vì vậy, giải thích cũng chẳng có ích gì.”

Nói cách khác, nàng không phải là người được phụ thân coi trọng, nên phụ thân sẽ không nghe nàng nói. Nhưng Liễu Thị thì khác, bà ta là người trong lòng của phụ thân, vì thế phụ thân chắc chắn sẽ bị Liễu Thị thuyết phục.

“Không biết đến khi nào thì hầu gia mới nhìn rõ bộ mặt thật của nữ nhân ác độc kia, thật sự là khổ cho cô nương quá!” Tôn ma ma đau lòng nói.

Thịnh Lộ Yên cười giễu một tiếng, thầm nghĩ, sợ rằng đời này cũng khó mà nhìn rõ được. Tuy nhiên, nhìn rõ với không những rõ cũng chẳng sao cả, thứ nàng cần vốn đâu phải thứ này. Mà thứ nàng cần chính là bóc trần chân tướng năm đó cho khắp thiên hạ, để những kẻ hại mẫu thân nàng và nàng phải trả giá đắt.

Nghĩ đến đây, Thịnh Lộ Yên nói thầm với Tôn ma ma: “Ma ma đi nghe ngóng một chút, xem xem đã có ai báo cáo chuyện Liễu Tam lang chiếm đoạt ruột đất chưa.”

Tôn ma ma thoáng giật mình, rồi lập tức nhận ra điểm bất thường: “Chuyện này đã xảy ra hơn một tháng rồi, đáng lý phải ầm lên rồi mới đúng.”

Đôi mắt Thịnh Lộ Yên trở nên thâm trầm, khẽ nói: “Phủ Bình Nam cách kinh thành mấy trăm dặm, cả đi cả về và trừ đi thời gian điều tra ở phủ Bình Nam thì Trương Ngự sử cũng nên về tới rồi mới phải.”

Liễu Tam lang là thứ tử của Liễu đại học sĩ và cũng là đệ đệ ruột của Liễu Thị. Đồng thời, hắn cũng là người cung cấp thuốc cho Liễu Thị.

Phủ Bình Nam là quê hương của Liễu đại học sĩ. Mặc dù nhiều năm nay Liễu gia sống ở kinh thành nhưng vẫn có thế lực ở Bình Nam.

Trước đây tiên đế không chỉ tin tưởng Liễu địa học sĩ một cách mù quáng mà còn rất dung túng quan lại và thế gia, cho dù bọn họ có bị vạch trần thì vẫn không thể làm tổn thương đến gốc rễ. Nhưng, sau khi tân đế lên ngôi, những chuyện như chiếm đoạt ruộng đất bị hạ lệnh nghiêm cấm rõ ràng, phạm tội thì trừng phạt như nhau. Dù như thế thì Liễu Tam lang vẫn không biết sợ, hắn vẫn tùy tiện chiến đoạt ruộng đất, làm cho dân chúng không có ruộng để trồng trọt.

Việc này cũng đúng lúc cho Thịnh Lộ Yên một cơ hội.

Nàng ở trong nội trạch nên có rất nhiều việc không tiện làm, riêng chuyện này nàng phải điều tra rất lâu mới nắm được chứng cứ. Sau khi gom đủ chứng cứ Liễu Tam lang chiếm đoạt ruộng đất, nàng sai người đi thông báo cho Trương ngự sử, đối phủ chính trị của Liễu đại học sĩ.

Nàng sẽ không nhẫn nhịn những kẻ đã hạ độc nàng.

Tôn ma ma nghiêm mặt nói: “Vâng, lão nô đi nghe ngóng ngay đây.”

Sau khi Tôn ma ma đi, Thịnh Lộ Yên gọi Xuân Đào đến, rỉ tai vài câu.

Dặn dò xong chuyện này, Thịnh Lộ Yên ngồi bên cửa sổ thêu hoa, ung dung chờ đợi trò hay sắp tới.

(**) Không ngờ ngày xưa cũng có ?

Chẳng bao lâu, ngoài cửa vang lên tiếng động, ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Thịnh Lộ Yên, bất ngờ lắm đúng không, ta đã được cha thả ra rồi, toan tính của tỷ coi như đổ bể.” Thịnh Thần Hy đắc ý nói.

Ngày thường Thịnh Lộ Yên không thích trang điểm, sở dĩ hôm nay trang điểm một phen là vì đoán được Thịnh Thần Hy sẽ tới. Nàng cũng chẳng thèm để ý tới muội ta, cầm đồ thêu ngồi cạnh cửa sổ tiếp tục thêu hoa.

Thịnh Thần Hy ghét nhất là dáng vẻ này của Thịnh Yên Lộ. Hồi bé còn đỡ, nàng chỉ cần nói vài câu là đã có thể chọc tức Thịnh Lộ Yên, những lúc đó nàng ta không phải đánh nàng thì cũng là mắng nhiếc nàng. Lần nào nàng cũng có thể dựa vào điều này để tới trước mặt cha cáo trạng, lần nào cha cũng tin nàng và trách phạt Thịnh Lộ Yên.

Nhưng mấy năm nay Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên thay đổi tính tình, khi đối diện với sự khiêu khích của nàng, nàng ta không còn giống như trước đây nữa. Dường như dù nàng có làm gì thì cũng giống như đang đánh lên vải bông, khiến nàng tức nghẹn cũng rất khó chịu.

“Ta đang nói chuyện với tỷ đấy, tỷ điếc à?” Giọng điệu của Thịnh Thần Hy trở nên gay gắt.

Cho dù Thịnh Thần Hy có nói những lời khó nghe đến đâu, Thịnh Lộ Yên đều làm như không nghe thấy. Lúc nàng ta nói được khoảng một khắc, Thịnh Lộ Yên thấy đã đến lúc, bèn nói với Hạ Bồ: “Ngươi đi lấy cho Nhị cô nương một chén trà để nhuận giọng.”

Thịnh Thần Hy thấy Thịnh Lộ Yên để ngoài tai những lời mình nói thì lập tức nổi đóa: “Ta chưa từng thấy ai giả dối như tỷ đấy! Loại người như tỷ  làm hoàn toàn không xứng với Uân ca ca.”

“Ta không xứng, lẽ nào muội xứng sao?”

Thấy Thịnh Lộ Yên chịu nói chuyện, Thịnh Thần Hy lập tức trở nên hăng hái, nói: “Sao ta lại không xứng chứ? Chí ít ta chân thật hơn tỷ, sức khỏe tốt hơn tỷ. Ta còn có nương, tỷ thì không!”

Muội ta còn dám nhắc tới nương của nàng!

Muội ta xứng sao!

Thịnh Lộ Yên híp mắt, nhìn Thịnh Thần Hy bằng ánh mắt sắc bén như dao và nói với giọng lạnh lẽo: “Tiếc rằng người được hứa hôn với phủ Thừa Ân hầu là ta chứ không phải muội. Muội do kế thất sinh ra nên cả đời này đều phải cúi đầu trước ta.”

Thịnh Thần Hy chưa bao giờ phải nghe những lời như vậy, cơn tức hiện giờ cộng với nỗi uất ức của ngày hôm qua xộc thẳng lên đầu.

“Ngươi là cái thá gì chứ! Dựa vào cái gì mà ta phải cúi đầu trước ngươi! Ở trước mặt ta ngươi mới là người phải cúi thấp đầu! Cái cơ thể tàn tạ này của ngươi mà còn dám mơ mộng gả vào phủ Thừa Ân hầu sao? Ở đấy mà mơ tưởng hão huyền đi!”

Đúng lúc Hạ Bồ bưng chén trà tới, Thịnh Thần Hy lập tức vung tay hất đổ chén trà.

Thịnh Lộ Yên liếc ra ngoài cửa sổ một cái, nói: “Nhị muội, muội đang làm gì vậy? Đây là bộ trà cụ mà tháng trước phụ thân mới cho tỷ đấy,  nay mới dùng dần đầu thôi. Tỷ dùng bộ đồ gốm trị giá trăm lượng quý giá như thế để tiếp đãi muội, muội không tiếp nhận thì thôi, sao còn… sao còn…”

Vừa nói, vành mắt Thịnh Lộ Yên càng đỏ hơn, trông mới kiều diễm làm sao.

Hóa ra đồ phụ thân tặng, phụ thân còn chẳng cho nàng! Càng nghĩ Thịnh Thần Hy càng tức hơn, nhìn chằm chằm bộ trà cụ đã vỡ tan tành trên đất.

“Ngươi còn dám lấy phụ thân ra để chèn ép ta sao? Có phải ngươi chán sống lắm rồi không Thịnh Lộ Yên!” Nàng ta vừa nói vừa tiến lên toan  kéo Thịnh Lộ Yên.

Thế nhưng, nàng ta còn chưa kịp ra tay thì ngoài cửa đã truyền tới một giọng nói.

“Nhị tỷ, tỷ lại bắt nạt Đại tỷ rồi!”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng nói. Và thấy một thiếu niên chừng mười tuổi đang đứng ở cửa, thiếu niên choai choai này nhìn khá giống Thịnh Lăng hầu, chỉ khác ở khí chất.

Đây chính là Thịnh Nguyên Phong, nhi tử của Liễu Thị. Kể từ năm năm trước, thằng bé này đã trở nên thân thiết với nàng, và chẳng mấy gần gũi với Thịnh Thần Hy.

Thịnh Thần Hy nhăn mày khi nhìn thấy người đến là đệ đệ nhà mình.

“Ta bắt nạt tỷ ta lúc nào chứ? Rốt cuộc ngươi là đệ đệ của tỷ ta, hay là đệ đệ ruột của ta?”

Thịnh Nguyên Phong vô cùng tức giận khi nghe được những lời này, thằng bé cúi đầu nhìn những mảy gốm vỡ trên đất, nghiêm mặt nói: “Nhị tỷ đừng có càn quấy nữa. Hôm qua tỷ mắng Đại tỷ đã đành, hôm này còn chạy đến phòng tỷ ấy làm vỡ đồ của tỷ ấy. Sao đệ lại có người tỷ tỷ như vậy chứ!”

Thịnh Thần Hy càng nghe càng tức. Đệ đệ ruột này của nàng chẳng bao giờ giúp nàng mà toàn đi giúp người ngoài như Thịnh Lộ Yên.

“Đệ đừng quên rằng ta mới là tỷ tỷ ruột của đệ, đệ đừng có suốt ngày đi giúp người ngoài!”

Thịnh Nguyên Phong lập tức phản bác: “Tuy đệ và tỷ đều cùng một nương sinh ra, nhưng Đại tỷ cũng là con của phụ thâm, tỷ ấy cũng là tỷ tỷ của chúng ta. Chúng ta là người một nhà.”

Thịnh Thần Hy tức muốn chết, chỉ muốn đánh cho đệ đệ trước mặt mình một trận. Nhưng nàng lại không dám, tuy nàng dám bắt nạt Thịnh Lộ Yên nhưng lại không dám bắt nạt Thịnh Nguyên Phong, vì nàng biết rằng đệ đệ là người mà mẫu thân yêu chiều nhất và người sẽ luôn thiên vị đệ đệ.

“Ai là người một nhà với ngươi chứ, cái thằng ranh đần độn này!”

Thịnh Nguyên Phong cau mày: “Giờ Nhị tỷ tục tằn quá thể, ngay cả những lời bẩn thỉu ấy mà cũng nói ra được. Nếu như để phu tử nghe được thì ngài chắc chắn sẽ phạt tỷ cho xem!”

Thịnh Thần Hy bị đệ đệ chọc tức, nàng ta đẩy Thịnh Nguyên Phong ra và rời khỏi căn phòng của Thịnh Lộ Yên.

Sau khi Thịnh Thần Hy đi, Thịnh Nguyên Phong sải bước về phía Thịnh Lộ Yên, ân cần hỏi: “Đại tỷ ơi, cò phải Nhị tỷ lại ức hiếp tỷ không? Tỷ đừng để trong lòng nhé, tỷ ấy vốn là người như thế. Nếu tỷ tức giận sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Đệ đừng nghe người khác nói nhảm, không phải đâu.”

Thịnh Lộ Yên càng rộng lượng thì Thịnh Nguyên Phong càng cảm thấy ghét Thịnh Thần Hy.

“Sao có thể là giả được chứ, chính mắt đệ nhìn thấy tỷ ấy hất vỡ bộ trà cụ của tỷ mà, rồi tỷ ấy còn mắng tỷ nữa. Hôm qua phụ thân đã phạt tỷ ấy đi từ đường quỳ rồi. A tỷ thật sự quá mức khoan dung Nhị tỷ rồi đó! Tỷ đã ngã bệnh rồi mà sao Nhị vẫn còn như thế chứ, thật là quá xấu xa!”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười nhìn thiếu niên trước mặt, rồi nàng đẩy đĩa bánh hoa quế trên bàn tới trước mặt của cậu bé và nói: “Thôi đừng tức giận nữa, đệ mau nếm thử tay nghề của a tỷ đi.”

Nói xong, nàng quay đầu sang nói với Hạ Bồ: “Ngươi dọn dẹp đồ dưới đất đi.”

“Vâng thưa cô nương.”

Bị Đại tỷ ngắt lời, Thịnh Nguyên Phong chỉ đành nén những lời muốn nói xuống, nhưng cậu bé vừa ăn bánh hoa quế vừa bắt đầu trách Thịnh Thần Hy.

Thịnh Lộ Yên chỉ im lặng lắng nghe, không hùa theo thằng bé cũng không hề phản bác. Khi Thịnh Nguyên Phong phải rời đi, nàng bèn sai hạ nhân mang một cái hà bao thêu hình cây trúc mà nàng vừa mới làm xong tặng cho cậu bé.

“Cái hà bao này là a tỷ thêu riêng cho đệ đấy. Vốn ta định tự mình mang sang tặng đệ, nhưng giờ cơ thể a tỷ lại không khỏe, không tiện đi lại nhiều nên đành sai Xuân Đào gọi đệ tới lấy.”

Thịnh Nguyên Phong vội nói: “A tỷ đừng nói những lời như vậy, đệ là đệ đệ ruột của tỷ, đến thăm tỷ là điều nên làm, nào có chuyện để tỷ tỷ ruột đến thăm đệ đệ chứ.”

Thịnh Lộ Yên cười nói: “A tỷ chúc đệ tiền đồ như gấm, sớm ngày thi đỗ khoa cử!”

Thịnh Lăng hầu là con nhà võ tướng, nhưng nhi tử duy nhất của ông lại đam mê đọc sách. Ông vốn cho rằng nhi tử có thể dựa vào sự che chở của gia tộc để vào triều giữ một chức nào đó, ai dè nhi tử lại muốn tự mình thi cử. Trong gia đình này, chỉ có Thịnh Lộ Yên là người ủng hộ thằng bé, còn những người khác đều mắng hắn ngốc. Ngay cả ngoại tổ Liễu đại họ sĩ của hắn cũng cảm thấy hắn quá mức bảo thủ.

Có lẽ vì điều này mà Thịnh Nguyên Phong có quan hệ cực tốt với nàng.

“Đa tạ a tỷ nha! Đệ đi đọc sách đây!”

“Ừm, đệ đi đi.”

Sau khi bóng lưng của Thịnh Nguyên Phong rời khỏi tầm mắt, Thịnh Lộ Yên mới nói với Xuân Đào: “Ngươi đi tìm tua kiếm mà ta làm cho phụ thân giúp ta.”

Nói xong, nàng lại ngồi trước gương trang điểm, cầm bút vẽ mày màu đen lên, vẽ một chút lên hốc mắt. Cho đến khi khi nhìn mặt mình trông ốm yếu mới hài lòng mà bỏ bút xuống.

Thịnh Lộ Yên thay một bộ quần áo màu trắng rồi cầm tua kiếm lên, bước về phía thư phòng.

Thịnh Lộ Yên phát hiện rằng sau một đêm ánh mắt của phụ thân khi nhìn nàng lại chẳng khác thường ngày là bao, sự thương hại của tối hôm qua tựa như chưa từng tồn tại, chắc hẳn là đêm qua Liễu Thị đã nói rất nhiều thứ bên tai ông ấy. Có những lúc nàng thật sự nghi ngờ rằng liệu mình có phải là nữ nhi của phụ thân không.

“Hôm qua nữ nhi thấy tâm trạng của phụ thân không tốt, nên hôm nay con muốn qua đây thăm người.”

Thịnh Lăng hầu chỉ vào cái ghế bên cạnh và nói với nữ nhi: “Con ngồi đi.”

Sau khi hạ nhân bưng trà lên và lui xuống, Thịnh Lăng hầu lại nói: “Hôm qua muội muội con cũng không phải cố ý đâu, con bé tuổi còn nhỏ, con phải khoan dung với con bé hơn.”

Nói đi nói về, ý ông ấy là nàng vẫn chưa đủ khoan dung ư?

“Phụ thân đâu cần phải nói những lời này, con chưa bao giờ trách muội ấy cả.”

Thịnh Lăng hầu ngớ ra một lát, nghĩ kỹ lại chuyện ngày hôm qua thì lại cảm thấy nữ nhi nói đúng, hôm qua nữ nhi quả thực không hề nói gì.

“Ừ, vi phụ biết con hiểu chuyện nhất mà.” Thịnh Lăng hầu che giấu vẻ lúng túng của mình: “Chỉ có điều, mấy ngày nay trời lạnh quá, từ đường còn là nơi tối tăm ẩm ướt, đêm qua con bé bị lạnh đến té xỉu, nên ta đã cho con bé quay về nghỉ ngơi.”

Chuyện này đến cuối cùng vẫn phải đệ trưởng nữ chịu ấm ức thôi.

Thịnh Lộ Yên tỏ ra vô cùng sửng sốt: “Muội muội bị bệnh rồi ư?”

Nhớ đến tình trạng đau ốm của tiểu nữ nhi, Thịnh Lăng hầu đầy vẻ u sầu: “Còn không phải sao, nửa đêm hôm qua con bé ngất ở từ đường, mẫu thân con đã cho người đi mời thái y từ lúc trời chưa sáng, thái y nói con bé bị nhiễm phong hàn, cần phải nghỉ ngơi mấy ngày.”

Nói xong, Thịnh Lăng hầu nhận ra vẻ mặt nữ nhi có gì đó là lạ, ông cất giọng hỏi: “Hửm? Con sao thế?”

Thịnh Lộ Yên giải thích: “Không sao ạ, ban nãy lúc con gặp muội muội đã cảm thấy muội ấy không giống ngày thường, hóa ra là bị bệnh, là do con không làm tròn bổn phận của người làm tỷ tỷ, muội muội bị bệnh mà con cũng không phát hiện ra, nếu biết sớm hơn thì con đã hỏi thăm muội ấy vài câu rồi.”

Thịnh Lăng hầu giật mình, hỏi: “Hử? Con vừa gặp con bé sao?” Sáng nay ông tới thăm nữ nhi vẫn còn thấy nữ nhi đang nằm trên giường, dáng vẻ vô cùng yếu ớt. Không lẽ trưởng nữ đến tiểu viện của thứ nữ sao?

Thịnh Lộ Yên gật đầu và nói: “Vâng ạ, vừa nãy muội muội tới tiểu viện của con, đúng lúc Tam đệ cũng ở đấy. Ba tỷ đệ con bọn có nói chuyện một lát ạ.”

Thịnh Lăng hầu càng ngạc nhiên hơn, nhưng ông không để lộ ra ngoài, nói: “Ồ? Thế sao? Nếu ba tỷ đệ các con có thể chung sống hòa thuận như thế thì vi phu yên tâm rồi.”

“Dạ, phụ thân yên tâm, nữ nhi nhất định sẽ chăm sóc tốt cho đệ đệ và muội muội. Đúng rồi, mấy ngày rồi phụ thân chưa gặp đệ đệ đúng không? Giờ đệ ấy lại cao lên rồi ạ, con nghe phu tử ở học đường nói rằng năm sau đệ ấy có thể tham gia thi cử rồi ạ. Thật không hổ là nhi tử của phụ thân, đệ ấy mới mười tuổi mà đã có thể tham gia khoa cử, tìm khắp kinh thành này cũng chẳng có nổi mấy nhà.”

Thịnh Lăng hầu là con nhà võ nên cũng muốn nhi tử của mình theo nghiệp võ, tiếc là nhi tử này từ bé đã không thích học võ, ép thế nào cũng không chịu học, mà chỉ thích đọc sách. Mặc dù ông không thích nhi tử theo con đường quan văn, nhưng cũng rất quan tâm tới nhi tử.

Nghe trưởng nữ nói vậy ông mới nhớ ra mấy ngày gần đây mình quả thực chưa gặp nhi tử.

Thấy Thịnh Lăng hầu nghe lọt tai, Thịnh Lộ Yên bỏ qua chuyện này, lấy tua kiếm ra và đưa nó cho Thịnh Lăng hầu.

” Hôm qua nữ nhi thấy tua kiếm của phụ thân đã cũ bèn quay về làm cho phụ thân cái mới, mong phụ thân không chê.”

Nữ nhi hiếu thảo như thế khiến Thịnh Lăng hầu vô cùng vui mừng. Tuy ông  thương tiểu nữ nhi và nhi tử nhất, nhưng trong các con của mình, ông vẫn thấy trưởng nữ là đứa hiểu chuyện nhất. Chỉ tiếc rằng…cơ thể quá yếu ớt, mai này có lẽ chỉ bệnh triền miên trên giường.

Ông nhận lấy tua kiến, nói với vẻ ân cần: “Sức khỏe con không tốt, đừng để bản thân mệt nhọc vì làm những thứ này.”

Thịnh Lộ Yên đúng lúc ho khan vài tiếng.

“Hầu gia, đêm qua tiểu thư đã làm nó suốt đêm đấy ạ.” Xuân Đào nhanh nhảu nói.

“Im ngay, ngươi nói với phụ thân mấy lời này làm gì. Khụ khụ.” Thịnh Lộ Yên  lại ho thêm vài tiếng.

Thịnh Lăng hầu càng thêm đau lòng khi nhìn sắc mặt còn sa sút hơn hôm qua của nữ nhi. Lại thấy nữ nhi mặc quần áo mỏng mảnh, lòng âm lập tức sinh ra cảm giác áy náy, vì thế thưởng cho nữ nhi một chút đồ.

“Con mau quay về nghỉ ngơi đi, trời vẫn còn lạnh, chớ để đi lại nhiều kẻ nhiễm phong hàn.”

“Đa tạ phụ thân quan tâm.”

Sau khi trưởng nữ rời đi, Thịnh Lăng hầu nghĩ lại những lời vừa nãy mà trưởng nữ nói, và nghĩ đến mấy ngày ồi mình chưa gặp nhi tử bèn sai người đi gọi nhi tử tới thu phòng.

Thoạt tiên ông hỏi về chuyện học tập của nhi tử rồi mới hỏi đến những chuyện khác. Sau khi nghe nhi tử kể lại những chuyện vừa xảy ra ở tiểu viện của trưởng nữ, ông lập tức nổi trận lôi đình. Tiểu nữ nhi giả vờ bị bệnh thì không nói làm gì, đã thế con bé còn làm vỡ bộ trà cụ mà ông tặng cho trưởng nữ, mắng nhiếc trưởng tỷ cùng ấu đệ.

Sau khi nhi tử rời đi, Thịnh Lăng hầu tự mình đi tới tiểu viện của tiểu nữ nhi. Vừa vào tới cửa ông đã nghe thấy tiểu nữ nhi đang lớn tiếng chửi bới trưởng tỷ, thậm chí lắm lúc còn nhắc tới nguyên phối Trịnh Thị của ông.

Bảy phần tức giận của Thịnh Lăng hầu lập tức biến thành mười phần tức giận.

Trước bữa trưa, Thịnh Lộ Yên nghe nói Thịnh Thần Hy lại bị nhốt vào từ đường, đồng thời còn bị nhốt đúng ba ngày. Hơn nữa, dù lần này Liễu Thị có cầu xin thế nào cũng đều bị Thịnh Lăng hầu chặn lại.

Thịnh Lộ Yên mỉm cười khi nhìn thấy phụ thân nhà mình sai người tới tặng nàng một bộ trà cụ mới cùng với khế đất của một cửa hàng.

Đã nói ba ngày thì phải là ba ngày, thiếu một ngày cũng không được!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sau khi gặp vấp váp ở chỗ Thịnh Lăng hầu, Liễu Thị quay về phòng hất hết chén trà trên bàn xuống đất. Bộ dạng và hành động đó giống hệt với Thịnh Thần Hy ban sáng, không hổ là hai mẹ con, khác một trời một vực với dáng vẻ dịu dàng khi ở trước mặt Thịnh Lăng hầu.

“Đi tra xem, tại sao hầu gia bỗng nhiên đến tiểu viện của Hy nhi.”

Hai khắc sau, Vương ma ma trở về.

“Nghe nói Đại cô nương đến thư phòng, sau khi cô nương đi thì hầu gia gọi Tam thiếu gia đến, sau đó thì hầu gia đến tiểu viện của Nhị cô nương.”

Liễu Thị nhìn Vương ma ma.

Vương ma ma nói tiếp: “Nghe người của thư phòng nói là Tam thiếu gia nói với hầu gia chuyện của Nhị cô nương.”

Liễu Thị siết chặt nắm đấm rồi nện mạnh xuống bàn, cắn răng thầm mắng: “Sao ta lại sinh ra cái thằng ngu xuẩn thế chứ!”

Mắng xong, lại nói: “Không đúng, chuyện này chắc chắn có liên quan tới Đại cô nương, bà sai người đi tra kĩ lại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Hầu phủ to như thế, nhưng gần như đã bị Liễu Thị nắm trong lòng bàn tay, vì thế, chẳng mất bao lâu, Liễu Thị đã biết rõ ngọn nguồn.

Không ngờ đôi nhi nữ này của bà đều bị Thịnh Lộ tính kế.

Liễu Thị híp mắt, nói: “Quả nhiên là mánh lới hay, là ta đã quá xem thường vị Đại cô nương này của chúng ta rồi.”

Vương ma ma nói: “Mấy năm nay hành động của Đại cô nương quả thật đã không còn giống như trước đây nữa.”

Khuôn mặt của Liễu Thị lộ ra vẻ nham hiểm.

Vương ma ma nói: “Nhưng phu nhân cũng không cần quá lo lắng, nàng ta bệnh tật đã nhiều năm, sắc mặt trông rất kém, có lẽ cũng chả sống nổi mấy năm nữa đâu. Có toan tính nhiều thì cũng có ích gì chứ?”

Những lời này đã nói lên nỗi lòng của Liễu Thị: Đúng thế, nàng ta là một người ốm yếu đoản mệnh giống hệt nương của nàng ta. Tiếc là nàng ta chưa chết, bà thật sự không muốn Đại cô nương này làm chướng mắt mình thêm nữa.

“Thế tử Thừa Ân hầu sắp đến chưa?”

Thế tử phủ Thừa Ân tên là Tạ Uân và hắn cũng chính là người được định hôn với Thịnh Lộ Yên.

Vương ma ma nói: “Lần trước nô tỳ nghe người trong phủ Thừa Ân nói, ngày mười sáu tháng sau là ngày đại thọ của lão phu nhân, đến lúc đó thế tử nhất định sẽ trở về.

Liễu Thị gật đầu.

Ban đầu phủ Thừa Ân rất hài lòng với mối hôn sự này, chỉ tiếc rằng mấy năm qua sức khỏe của Thịnh Lộ Yên ngày càng sa sút. Vì thế, bên ngoài truyền tai nhau rằng, phủ Thừa Ân có ý định hủy đi mối hôn sự này. Tiếc là Thừa Ân hầu thế tử chỉ chung tình với Thịnh Lộ Yên, và hầu gia cũng rất vừa lòng với người con dâu này.

Liễu Thị nghĩ, một mối hôn sự tốt như thế đương nhiên không thể bị hủy được. Ban đầu mối hôn sự này được định ra nhằm củng cố thế lực của hai phủ. Mà đã là củng cố thế lực thì người gả qua là Đại cô nương hay Nhị cô nương gả cũng có khác gì nhau đâu? Nếu Đại cô nương đã không được, vậy thì cứ để nữ nhi của bà gả vào phủ Thừa Ân đi.

“Ta nhớ rằng mấy ngày trước mẫu thân từng nói muốn quay về phủ Bình Nam một chuyến, phải không?”

“Đúng ạ, cháu trai bên ngoại của lão phu nhân chuẩn bị thành thân nên ngài ấy muốn quay về tham dự.”

Liễu Thị sũy nghĩ một lát, nói: “Giờ ta viết cho mẫu thân một phong thư, mai ngươi đưa đến phủ cho mẫu thân.”

“Vâng ạ.”

———–

Thịnh Thần Hy bị nhốt trong từ đường, cho dù có được thả ra cũng sẽ bị Thịnh Lăng hầu cấm túc mười ngày.

Nhơf thế mà lỗ tai của Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng được yên tĩnh mấy ngày.

Hôm nay, Tôn ma ma từ bên ngoài về với khuôn mặt nghiêm túc.

“Cô nương, không ổn rồi.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ đến những chuyện mà gần đây nàng bảo Tôn ma ma đi dò la nên lập tức nhíu mày.

Tôn ma ma khẽ nói: “Nghe nói nửa tháng trước Trương ngự sử đã từ phủ Bình Nam về kinh. Ngày về đến kinh thành, ông ấy bị người ta chặn trước cổng thành.”

Thấy vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi của Tôn ma ma, Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên nảy sinh một dự cảm xấu.

“Là ai?”

“Hầu gia.”

Dự cảm thành thật, Thịnh Lộ Yên hơi nheo mắt lại. Phải rồi, nàng đã quên mất một điều, năm đó khi Trương ngự sử làm giám quân ở trên chiến trường, chính phụ thân là người đã cứu ông ta một mạng.

Nhưng chuyện này không thể để nó chấm dứt ở đây được!

Ngày thứ hai, Thịnh Lộ Yên đến thư phòng nói bóng nói gió một phen. Nhưng phụ thân lại tỏ ra hết sức bình tĩnh như thể chuyện này chưa từng xảy ra. Ông chỉ khịt mũi khinh thường khi nhắc đến chuyện hoàng thượng phản đối chuyện chiếm đoạt ruộng đất, và trong lời nói có ý rằng hoàng thượng sẽ không thể ngăn chặn được việc này. Các thế gia quý tộc rất rắc rối phức tạp, lại còn có căn cơ vững chắc nên có rất nhiều cách để chiếm đoạt ruộng đất. Ông không dám xen vào, cũng không thể xen vào nhiều như vậy.

Đã bốn năm trôi qua, không ngờ phụ thân vẫn không nhìn rõ tình thế như vậy, ông ấy vẫn cho rằng thế gia quý tộc có thể vĩnh viễn sừng sững không đổ. Không, có lẽ phụ thân đã ngạo mạn quá lâu rồi, lâu đến mức ông không còn coi hoàng thượng ra gì nữa. Đúng vậy, quả thực các thế gia bọn họ vẫn chưa đổ, nhưng phủ Tuyên Bình hầu và phủ Giản Dực hầu đã không còn rầm rộ như trước nữa.

Mấy ngày sau, Thịnh Lộ Yên còn chưa kịp nghĩ ra cách thì Liễu Tam lang đã đến phủ Thịnh Lăng hầu. Lúc đến, hắn ta còn tặng cho hầu phủ ba xe quà đầy ắp. Vì sao hắn lại tặng chỗ quà này, chỉ cần nghĩ kĩ là biết ngay.

Tuy Thịnh Lăng hầu coi thường tiểu cữu này, nhưng vì Liễu Thị nên ông vẫn phải khoản đãi hắn ta.

Qua ba tuần rượu, Liễu Thị liếc Thịnh Lộ Yên một cái, rồi cười với Thịnh Lăng hầu: “Hầu gia, mấy ngày trước thiếp vừa nhận được một phong thư, trong thư nói phủ Bình Nam có một vị thần y chuyên trị những loại bệnh như Đại cô nương.”

Tim Thịnh Lộ Yên siết chặt.

Thịnh Lăng hầu nhìn nữa nhi, lòng  tràn ngập vui sướng, hỏi: “Thật sao?”

Liễu Tam lang nghiêm túc nói: “Phải đấy tỷ phu, tỷ tỷ quan tâm đến bệnh tình của cháu gái nên nhiều lần về nhà ngoại nhờ mẫu thần tìm danh y giúp mình. Gần đây cuối cùng đã tìm được thần y ở quê.”

Nét mặt Thịnh Lăng hầu đầy vẻ hân hoan khi biết bệnh tình của nữ nhi có hy vọng được chữa khỏi. Thứ nhất, là vì dù sao con bé cũng là nữ nhi ruột của mình. Thứ hai, ông cũng biết phủ Thừa Ân hầu có ý hủy hôn, nếu sức khỏe của trưởng nữ tốt lên thì có thể tiếp tục mối hôn sự với phủ Thừa Ân hầu.

Thịnh Lăng hầu kích động hỏi: “Vậy vị thần y kia đang ở đâu? Mau nói cho ta nghe để ta sai người mời thần y về đây.”

Liễu Tam lang và Liễu Thị nhìn nhau, rồi Liễu Tam lang nói: “Tỷ phu nói gì vậy chứ. Nếu có thể mời được thần y tới đây thì đệ đã sớm sai người đi mời hắn tới kinh thành rồi. Phụ thân gửi biết bao phong thư nhưng đều không nhận được hồi âm. Những người có y thuật cao minh đều rất có cá tính, nào có chuyện dễ mời xuống núi như vậy. Chúng ta phải tắm gội đốt hương rồi đến gặp thần y để tỏ lòng thành kính.

Từ kinh thành tới phủ Bình Nam là cả một chặng đường dài.

Thịnh Lăng hầu lưỡng lự một chút.

“Hay ngày mai thiếp lên đường cùng Đại cô nương, cũng tiện giải quyết định mối bận tâm trong lòng hầu gia bấy lâu nay.” Liễu Thị chân thành nói.

Thịnh Lăng hầu không ngờ rằng thê tử của mình lại đưa ra quyết định như vậy, đồng thời, khi thấy thê tử đối xử tốt với nữ nhi của nguyên phối, ông cảm thấy xấu hổ vì trước đây mình từng nghi ngờ thê tử. Cô nương mà ông thích đương nhiên phải mỹ lệ thiện lương rồi.

Liễu Tam lang nói: “Tỷ tỷ, hầu phủ gia nghiệp đồ sộ, sao có thể một ngày thiếu đi nữ chủ nhân là tỷ được chứ. Hơn nữa, đúng lúc biểu đệ nhà cữu cữu sẽ thành hôn vào tháng sau, nên mấy ngày nữa mẫu thân sẽ về phủ Bình Nam để ăn cỗ, đúng lúc có thể đưa cháu gái đi cùng.”

Thịnh Lăng hầu cảm động không thôi. Liễu lão phu nhân hiểu biết rộng rãi, ở trong kinh thành còn là một người có danh tiếng tốt, đối xử với đám con cháu cũng rất hòa nhã. Tuy phu nhân của ông là thứ nữ, nhưng người làm đích mẫu như bà chẳng những không hề khắt khe với nàng, mà còn đối xử vô cùng tốt. Có Liễu lão phu nhân đưa nữ nhi đi khám bệnh, ông cảm thấy vô cùng yên tâm.

Thịnh Nguyên Phong nghe mọi người bàn bạc cũng hết sức mừng rỡ, nói: “Con cũng đi, con cũng đi ạ, để con cùng Đại tỷ đi khám bệnh.”

Thoạt tiên Thịnh Lộ Yên hơi giật mình, nhưng ngay sau đó lại làm như không nghe thấy, chăm chú ăn cơm. Bây giờ nghe được những lời Thịnh Nguyên Phong nói, khuôn mặt nàng cuối cùng cũng gợn sóng, nhìn hắn nở một nụ cười.

Sau đó, nàng gắp thịt cho Thịnh Lăng hầu rồi nói: “Phụ thân, y giả tốt nhất thiên hạ này chính là mấy vị đại nhân trong Thái y viện. Nếu họ đã chữa không khỏi thì chắc hẳn người khác cũng chẳng lạc quan hơn là bao. Nữ nhi bệnh tật đã nhiều năm, đến nay con cũng đã nhận mệnh rồi nên mọi người không cần phiền lòng vì con nữa.”

Thịnh Lăng hầu cau mày, tỏ ý không thích nghe những lời này.

“Cháu gái à, cháu nói vậy là không đúng rồi, thế giới bên ngoài bao la rộng lớn, cũng không thiếu cao nhân đâu. Bệnh mà Thái y viện chữa không khỏi, không có nghĩa là người khác chữa không khỏi.” Đôi mắt hình tam giác lộn ngược của (**) Liễu Tam lang nhìn về phía Thịnh Lộ Yên với vẻ dung tục.

Thịnh Lộ Yên chịu đựng cảm giác ghê tởm, nói: “Cảm phiền Liễu lão đại nhân, Liễu lão phu nhân và Liễu đại nhân quan tâm ạ. Sống chết có số, phú quý do trời. Cháu cũng không còn nhiều thời gian để sống nữa, nên chỉ muốn dùng quãng thời gian còn lại để tận hiếu với phụ thân và mẫu thân.”

Liễu Thị nhìn Thịnh Lộ Yên tỏ vẻ không tán thành.

“Đại cô nương, con nói những lời này là sai rồi. Con khỏe mạnh thì ta cùng phụ thân con mới có thể yên tâm được. Con chữa khỏi bệnh chính là cách báo hiếu tốt nhất đối với chúng ta.”

Tiếp theo, Liễu Tam lang lại nói tiếp vài câu.

Thịnh Lộ Yên nhìn những người trước mặt có vẻ thật lòng quan tâm mình, lại nhìn vẻ mặt do dự đang im lặng suy nghĩ của phụ thân mình, cũng không nói thêm gì nữa. Vì nàng biết rằng, dù nàng có nói gì đi chăng nữa thì cũng rất khó thay đổi kết quả.

Sau khi ăn cơm xong, Thịnh Lộ Yên nói cơ thể mình không thoải mái nên về phòng trước. Nghe phụ thân nói chuyện, nàng đã nhận ra có vẻ ông đã sắp đồng ý rồi.

Trên đường trở về, Xuân Đào sốt ruột không thôi, muốn nói gì đó nhưng lại sợ bị người bên cạnh nghe thấy nên vẫn luôn không dám mở lời.

Sau khi quay về tiểu viện, Tôn ma ma đi tới. Xuân Đào kể lại cho bà nghe những chuyện đã xảy ra ở trong bữa tiệc, Tôn ma ma nghe xong vừa lo lắng vừa phẫn nộ.

“Sao hầu gia có thể hồ đồ như thế chứ! Bệnh này của cô nương là do Liễu Thị hại mà thành, thuốc cũng là lấy từ Liễu gia bọn họ tới, thế mà ông ta còn dám giao người vào tay bọn Liễu gia ấy. Nếu cô nương thật sự đi cùng bọn họ tới phủ Bình Nam thì chẳng khác nào đâm đầu vào chỗ chết.”

Thịnh Lộ Yên nhếch môi cười nhạt. Người cha này của nàng thật sự quá hồ đồ.

“Xuân Đào, mài mực.”

“Vâng thưa cô nương.”

Thịnh Lộ Yên cầm bút lông, cầm bút bằng tay trái để viết một phong thư. Trong thư kể đến những chuyện mà Liễu Tam lang đã làm, cũng có cả chuyện Trương Ngự sử đến phủ Bình Nam, cũng như những việc Thịnh Lăng hầu đã làm sau khi ông ta trở về, đồng thời nàng còn bổ sung một số bằng chứng trong thư.

Sau vài lần chịu thiệt trong tay Liễu Thị, nàng đã không còn liều lĩnh như trước nữa. Lần trước nàng không hề giao hết toàn bộ bằng chứng mà mình có cho Trương Ngự sử, vì sợ rằng chẳng may ông ta không làm được chuyện này thì phải làm sao.

“Đưa phong thư này cho Tầm Lại.”

Chưa đến bước đường cùng thì nàng cũng không muốn giao toàn bộ bằng chứng cho một nơi giết người không chớp mắt, bới không thành có như Hộ Kinh tư. Một khi có liên quan tới bọn chúng chắc chắn sẽ rước lấy một đống phiền toái. Nàng giao cho Trương Ngự sử là muốn Trương Ngự sử phơi bày trước triều đình, như thế sẽ đơn giản hơn, song chỉ tiếc là nước cờ này lại thất bại.

Tôn ma ma ngớ ra một lúc, hỏi một câu: “Cô nương thật sự muốn làm vậy ư?”

Nếu muốn chuyện này chắc chắn thành công, giao nó cho Tầm Lại là một nước cờ tốt nhất.

Thịnh Lộ Yên tỏ ra rất kiên quyết. Nàng đã không còn gì để mất thì đâu còn sợ gì nữa. Vinh quang gì đó của hầu phủ thì có liên quan gì tới nàng?

Nếu cái nhà này đã không muốn nàng sống tốt, vậy thì cứ cùng nhau chết đi.(**) Mắt tác giác lộn ngược.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tôn ma ma ra ngoài làm việc.

Khi Thịnh Lộ Yên đến chính viện ăn cơm, Liễu Thị mỉm cười và nói với nàng về quyết định của Thịnh Lăng hầu. Ba ngày sau Liễu Tam lang sẽ hộ tống nàng và Liễu lão phu nhân đi phủ Bình Nam chữa bệnh.

Thổi gió bên gối quả nhiên là một cách hữu dụng, nàng nghĩ.

Tuy chuyện này nằm trong dự liệu nhưng trái tim Thịnh Lộ Yên vẫn cảm thấy nặng nề. Thế nhưng, từ đầu đến cuối nàng vẫn nhoẻn miệng cười: “Chuyện này phụ thân và mẫu thân cứ quyết là được ạ.”

Liễu Thị không ngờ rằng mới qua một bên mà Thịnh Lộ Yên đã đồng ý. Nhìn những việc mà thường ngày Thịnh Lộ Yên làm, đáng lẽ nàng ta phải cực lực bài xích việc này mời phải. Dẫu sao, nàng ta từng nói với hầu gia rằng chuyện hạ thuốc có liên quan tới người nhà họ Liễu. Mặc dù hầu gia không tin chuyện này nhưng Thịnh Lộ Yên lại tin vào điều đó. Ấy thế mà lần này nàng ta chẳng những không phản kháng, mà còn bình tĩnh tiếp nhận làm bà càng ngày càng không hiểu được con người của Thịnh Lộ Yên này.

Chẳng lẽ nàng ta vẫn còn hậu chiêu? Suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu đã bị Liễu Thị tự động loại bỏ. Nàng ta chẳng qua chỉ là một tiểu cô nương chưa xuất giá, những chuyện như sống chết hôn nhân đều do phụ mẫu làm chủ. Chỉ cần Thịnh Lăng hầu đồng ý thì nàng ta còn có thể dấy lên sóng gió gì được chứ.

“Ừm, giờ con về phòng thu dọn đồ đạc đi. Bệnh của con quá mức nghiêm trọng, nên vì con mà ngoại tổ mẫu định ở lại đó hơn một tháng. Nếu có thiếu thốn thứ gì con cứ sai người tới tìm ta.”

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Đa tạ mẫu thân, đa tạ ngoại tổ mẫu, vì con mà khiến hai người phải lo lắng nhiều.”

“Ừm, con về đi.”

Sau khi Thịnh Lộ Yên rời đi, khuôn mặt Liễu Thị xuất hiện một nụ cười vui sướng. Tháng sau Thừa Ân hầu thế tử sẽ trở về, chỉ cần Thịnh Lộ Yên không ở đây thì chuyện gì cũng dễ nói. Đến lúc đó, bà sẽ để nữ nhi của mình gả vào phủ Thừa Ân hầu.

Với cái dáng vẻ ốm yếu của Thịnh Lộ Yên, nếu nàng ta không thể chịu nổi nữa mà chết ở bên ngoài thì càng tốt!

Ban đầu Thịnh Lộ Yên cho rằng chuyện lần này sẽ thuận lợi hơn, ai dè, buổi chiều Tôn ma ma lại mang một tin không tốt quay về.

“Cô nương, vị Tầm Lại đại nhân này quá mức sắc bén, người bình thường không thể đến gần hắn. Nô tỳ vốn định để vị đó nhà tôi đưa thư qua, nhưng vừa đến gần xe ngựa của hắn đã bị hộ vệ ngăn lại ngay. Sau đó nô tỳ lại sai một tên ăn mày đầu đường thử đưa tới nhưng vẫn không thể tới gần hắn. Còn một số người khác vừa nghe thấy đưa thư cho Tầm Lại đã không dám đi, dù nô tỳ có đưa nhiều bạc cũng không chịu….Xung quanh phủ đệ của hắn cũng có ám vệ, người của chúng ta vừa vào hẻm đã bị người của hắn theo dõi. Mà người có võ công tốt của chúng ta đã đi điều tra việc thái y và bà đỡ năm đó hết rồi, tạm thời không còn ai có thể dùng được nữa.”

Ngày đó bọn họ đưa thư cho Trương Ngự sử rất dễ. Khi đi ngang qua Trương Ngự sử chỉ cần nhanh tay nhét đồ lên người ông ta là được. Nhưng Tầm Lại võ công cao cường, trên người toát ra vẻ tàn bạo, không có ai dám tới gần, cũng không có ai có thể tới gần hắn.

Tuy Thịnh Lộ Yên chưa từng gặp Tầm Lại, nhưng nghĩ đến những chuyện mà hắn đã làm trong vài năm qua cũng cảm thấy sợ hãi. Suy nghĩ kĩ lại thì nàng cũng thấy đúng, người này đã đắc tội với quá nhiều người, nên có vô số kẻ thù, e rằng người muốn giết hắn phải xếp hàng trăm dặm. Thủ vệ bên cạnh loại người này chắn chắn rất nghiêm ngặt, nếu không hắn đã chết lâu rồi.

Nhưng phải làm sao mới tốt đây.

Cách tốt nhất là lẳng lặng đưa tới đó và không để hắn phát hiện ra. Nhưng không ai có thể tới gần hắn thì đưa thế nào đây? Hoặc là tìm người có võ công cao cường, nhét lá thư này cho hắn. Nhưng nàng chỉ có ba ngày thì biết đi đâu tìm cao thủ đây? Hơn nữa, chuyện này khá mạo hiểm, nàng phải tìm người đáng tin mới được. Nhưng thời gian quá gấp rút, cũng không kịp đợi nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ có một cách mà thôi.

Ngày hôm sau, Thịnh Lộ Yên thuận lợi ra ngoài khi nói rằng mình muốn ra phố mua ít đồ để mang theo đến phủ Bình Nam. Nàng lấy cớ tới quán trà để nghỉ ngơi. Sau đó đợi khoảng hai khắc thì trông thấy xe ngựa của Tầm Lệ xuất hiện ở đầu phố. Khi xe ngựa sắp sửa rời khỏi tầm mắt, một mũi tên xé gió bắn thẳng lên xe ngựa.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một bóng người màu đen lao ra khỏi xe nhanh như chớp, xung quanh xe ngựa cũng lập tức được hộ vệ vây lại. Khuôn mặt của đám hộ vệ cực kì nghiêm túc, kiếm trong tay lóe sáng, mà đây đều là những thanh kiếm đã từng thấy máu.

Không ngờ có người dám ám sát Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư ở trên đường? Quả nhiên là chán sống rồi! Không biết chuyện này sẽ khiến bao nhiêu người phải trả giá bằng mạng sống! Nhìn tư thế này của Hộ Kinh tư, người trên đường sớm đã choáng váng vì sợ hãi, ai ai cũng nháo nhác tìm chỗ để trốn, còn những người không tìm được chỗ trốn sẽ quỳ rạp trên đất, run rẩy vì sợ người chết đầu tiên sẽ là mình.

Tầm Lại mặc một bộ quần áo màu đen, đứng bên ngoài xe ngựa. Một tay buông thõng, tay còn lại đặt lên bội kiếm ở thắt lưng. Lúc này, khuôn mặt của hắn đầy nghiêm nghị, đưa mắt nhìn theo hướng của mũi tên.

Có một phong thư!

Tầm Lại híp mắt, khuôn mặt hết sức nghiêm túc, hắn nhấc ủng đen rồi sải bước về phía sau xe ngựa. Hắn rút mũi tên xuống, mở thư ra. Đọc nội dung bên trong mà nhíu mày lại. Sau khi đọc sơ qua nội dung thư, hắn nhìn về phía quán trà. Chiếu theo phương hướng và lực bắn có lẽ là ở lầu hai.

Giờ phút này quán trà đã sớm bị người của Hộ Kinh tư cao vậy lại.

Tầm Lại bắt đầu bước về phía quán trà. Hắn bước đến đâu người người thấp thỏm đến đấy. Chớ nói là tiến lên thưa gửi, ngay cả ngẩng đầu lên để nhìn hắn cũng chẳng có ai. Có thể thấy rằng, ở trong lòng mọi người thì hắn đã trở thành một hình tượng gì đó hết sức khủng khiếp.

Nhưng trên lầu hai lại có một người đang nhìn chằm chằm Tầm Lại.

Đây chính là lần đầu tiên Thịnh Lộ Yên gặp mặt Tầm Lại. Mặc dù nàng biết Tầm Lại còn trẻ, đỗ Trạng nguyên chưa được mấy năm. Nhưng từ những chuyện mà nàng nghe được thì vị sủng thần của thiên tử này làm việc cực kì cay nghiệt. Vì thế, nàng vô thức nghĩ rằng tuổi hắn đã ngoài ba mươi bốn mươi tuổi. Nhưng hôm nay gặp mặt, nàng lại thấy rằng hắn chỉ chừng hai mươi tuổi.

Mày kiếm mắt sáng, dáng người cao lớn rắn rỏi, dung mạo vô cùng xuất sắc, song những ưu điểm ấy lại không làm cho người ta cảm thấy hắn rất ưa nhìn. Mà vẻ tàn độc toát ra từ người hắn khiến hắn như vừa mới bò ra từ cõi chết, khiến người ta không rét mà run. Cộng với đôi mắt sắc bén như chim ưng khiến người ta không dám nhìn thẳng vào hắn. Nhớ lại những ‘công lao to lớn’ của hắn trong những năm qua, Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên cảm thấy đôi chân mình nhũn ra, cũng cảm thấy hối hận về việc mình vừa làm. Nhưng, nếu đã làm rồi thì nàng sẽ không làm những chuyện để mình càng hối hận thêm, vì thế nàng ổn định lại tinh thần và đứng thẳng dậy.

Chẳng mấy chốc, Tầm Lại đã lên tới lầu hai.

Trên lầu hai lúc này có năm người, hướng bắc có ba người, hướng nam có hai người. Dựa theo hướng bắn tên thì người nọ có lẽ ở hướng nam. Tầm Lại đưa mắt nhìn sang.

Hướng nam có hai cô nương trẻ tuổi đang đứng.

Thấy Tầm Lại đi về phía mình, Thịnh Lộ Yên vịn tay Xuân Đào hành lễ với hắn: “Khụ khụ khụ, tham kiến đại nhân.”

Tầm Lại quan sát nàng một phen. Cô nương này thân hình gầy yếu, nhìn trông ốm yếu đến độ có thể bị gió thổi đi. Quần áo trên người được làm từ chất liệu vô cùng tốt, chắc chắn là con nhà quyền quý. Cây trâm trên đầu rất đắt tiền, có lẽ không phải gia quyến của quan lại bình thường. Lúc này nàng đang đội mũ che nên không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt.

“Thân phận!” Tầm Lại lời ít ý nhiều.

“Bẩm đại nhân, đây là cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu.” Hộ vệ bên cạnh nói: “Lúc thuộc hạ lên đây chỉ thấy mỗi cô nương này ở đây, nha hoàn bên cạnh nàng ta vừa đi từ hậu viện lên.”

Phủ Thịnh Lăng hầu, quả nhiên không phải gia đình tầm thường. Nghĩ đến nội dung trong bức thư vừa nãy, Tầm Lại lia đôi mắt sắc như kiếm tới. Cũng quá trùng hợp rồi đấy.

Tuy cách một lớp mũ che, nhưng Thịnh Lộ Yên vẫn bị ánh mắt của Tầm Lại dọa sợ. Thảo nào người này có thể ngăn trẻ con khóc lóc, đâu riêng gì trẻ con, ngay cả nàng cũng cảm thấy tim mình như ngừng đập. Thực ra nàng không ngờ rằng, vị Tầm đại nhân trong truyền thuyết lại đáng sợ như vậy. Hắn đi điều tra chuyện trong thư là được rồi, mắc gì lên đây tìm người đưa thư để trễ nải thời gian.

“Vừa rồi cô nương có thấy kẻ nào khả nghi không?” Tầm Lại hỏi lại lần nữa.

Thịnh Lộ Yên lấy lại tinh thần, dịu dàng nói: “Không thấy. Ta đi dạo phố mệt nên mới cùng nha hoàn tới đây uống chén trà. Bây giờ đang chuẩn bị rời đi.”

Giọng nói rất vững vàng, nghe có vẻ không hề có chút căng thẳng nào, không giống như đang nói dối. Chẳng qua là cũng có thể là nàng ta đã chuẩn bị sẵn lí do thoái thác.

Tầm Lại nhìn chòng chọc Thịnh Lộ Yên một lát, hỏi: “Cô nương bị bệnh sao? Bệnh gì vậy?”

Thịnh Lộ Yên trầm mặc phút chốc. Sao người này lại hỏi về bệnh của nàng, chẳng lẽ Hộ Kinh tư thích hỏi người ta những câu riêng tư thế ư?

Hộ vệ bên cạnh là con cháu thế gia nên biết rất rõ nội tình, nghe thế hắn nói nói nhỏ bên tai Tầm Lại: “Nghe nói ba năm trước bị bệnh, thái y chẩn đoán cô nương này chỉ sống được mấy năm nữa, e rằng bây giờ sắp không xong rồi.”

Tầm Lại lại nhìn Thịnh Lộ Yên hồi lâu.

Cơ thể yếu ớt lắm bệnh, nhìn người trông gầy nhom, e rằng ngay cả cái cung tên cũng không kéo nổi.

Sau một lát suy nghĩ, hắn khẽ hé đôi mông mỏng và nói: “Cho đi.”

Kết quả đúng như mình dự đoán, Thịnh Lộ Yên lập tức thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, hơi thở của nàng còn chưa kịp bình ổn thì đã bị dọa tiếp.

Nàng vừa đi đến cạnh người Tầm Lại thì nghe thấy hắn lạnh lùng nói: “Đợi đã!”

Thịnh Lộ Yên lập tức giật thót, bước chân cũng dừng lại theo tiếng nói của người nọ. Sau khi điều chỉnh tốt cảm xúc của mình nàng mới nghiêng người nhìn Tầm Lại, hỏi bằng giọng dịu dàng: “Đại nhân còn có chuyện gì sao? “

Tầm Lại nhìn ánh mắt của Thịnh Lộ Yên qua lớp vải trắng. Lúc này hai người đang đứng rất gần nhau, nên hắn có thể nhìn rõ hơn vừa nãy. Trước mắt hắn là một đôi mắt trong veo đang khẽ nhướng lên, hắn nhìn vào đôi mắt ấy và trầm giọng nói: “Nghe nói cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu từ bé đã đọc nhiều thi thư, tài văn chương nổi bật, chẳng hay cô nương có thể viết vài chữ để bản quan chiêm ngưỡng chút không.”

Thịnh Lộ Yên bực mình không nói nên lời. Tìm cái cớ gì mà dở quá mức, cha nàng từ xưa đã có tiếng là người thô lỗ, nên nàng và Thịnh Thần Hy cũng đâu có danh tiếng tốt như vậy. Chẳng qua là muốn xem nét chữ trong thư có khớp với chữ của nàng không thôi sao, có cần phải nói thế không?

Không đợi nàng từ chối, Tầm Lại đã nói với người bên cạnh: “Người đâu, mài mực.”

Thịnh Lộ Yên đang do dự nên viết cái gì thì Tầm Lại đã nói: “Cô nương viết bốn chữ ‘phủ Thịnh Lăng hầu’ là được.”

Nàng từng nhắc đến bốn chữ này trong thư. Yêu cầu này đã xác nhận những gì Thịnh Lộ Yên đang suy nghĩ. Nàng đưa tay ra cầm lấy bút lông từ tay của Tầm Lại. Lúc viết, nàng dùng tay trái kéo ống tay áo bên tay phải, làm lộ ra cổ tay trắng ngần.

Ngón tay mảnh khảnh như cọng hành, da dẻ cũng rất mềm mại, không giống như bàn tay của người quanh năm luyện bắn cung.

Thịnh Lộ Yên cảm nhận được đôi mắt như lửa của Tầm Lại, bấy giờ mới sực tỉnh. Ngoài nét bút, hắn còn muốn kiểm tra cả vết chai trên tay nàng. Không ngờ người này lại cẩn thân như thế! Có khi nào…trái tim Thịnh Lộ Yên chợt thắt lại và cảm thấy đồ được giấu trong tay áo mình nặng ngàn cân.

Vị Tầm đại nhân này còn sắc bén và tỉ mỉ hơn những gì nàng nghĩ.

Sợ hắn phát hiện ra nhiều manh mối hơn, nên sau khi viết xong bốn chữ kia Thịnh Lộ Yên nhìn về phía Tầm Lại nhưng lại thấy ánh mắt hắn vẫn đang nhìn chằm chằm vào tay phải của mình. Thịnh Lộ Yên thấy thế thì cố ý vén lên tí nữa để Tầm Lại nhìn rõ ràng hơn. Sau đó, nàng nhanh chóng thu tay vào tay áo, nói một câu: “Đại nhân, ngài cứ nhìn chằm chằm vào cổ tay của tiểu nữ như thế, e rằng không ổn đâu?”

Lời vừa nói ra, quán trà vốn đang hoạt động bình thường bỗng trở nên yên lặng, dường như mọi người đều dừng động tác lại vì câu nói này của Thịnh Lộ Yên.

Cô nương này to gan thật đấy, không ngờ nàng ta lại dám chỉ trích Chỉ huy sứ của bọn họ!

Thế nhưng….vừa nghĩ đến xuất thân của cô nương này, bọn họ cảm thấy nàng có thể nói ra những lời như vậy là chuyện tuy ngoài dự đoán nhưng lại hợp tình hợp lí. Các cô nương của thế gia quý tộc đều vô cùng kiêu kì, và có sự kiêu hãnh của mình. Nếu chuyện ngày hôm nay thật sự làm ầm lên, còn không biết kết quả sẽ thế nào đâu.

Tầm Lại thấy bàn tay này không có vết chai dày thì sự hoài nghi trong lòng cũng giảm đi một chút. Thế nhưng, bàn tay kia lại thu về quá nhanh, làm hắn không thể nhìn rõ. Hơn nữa, có một số người thuận tay trái, vào lúc hắn toan muốn kiểm tra, lại không ngờ rằng đối phương sẽ nói lời như vậy. Hắn chưa kịp phản ứng lại, thì cô nương này đã đưa khăn lên bắt đầu lau nước mắt.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải chuyện như vậy. Nhìn tình cảnh trước mắt, Tầm Lại cau mày, bàn tay đang đặt trên bội kiếm ở bên hông cũng siết chặt hơn.

“Ta vẫn là nữ tử chưa xuất giá, nếu giờ bị người ta nhìn thấy, ta…ta…”

“Tên háo sắc!” Xuân Đào lấy hết can đảm mắng một câu.

Nói xong thì nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Tầm Lại làm nàng lập tức cảm thấy hối hận, sợ đến nỗi run lên cầm cập, cũng không dám nhìn vào mắt hắn nữa mà vội nói với cô nương nhà mình: “Cô…cô nương, người đừng khóc nữa, kẻo lại khóc tới ốm thì sao.”

“Dù sao ta cũng là một người sắp chết rồi, khóc ốm thì ốm chứ sao.” Thịnh Lộ Yên nức nở nói: “Ta chỉ muốn chết một cách trong sạch thôi.”

Nhớ đến những lời thuộc hạ vừa nói, rằng vị cô nương này chẳng sống được bao lâu nữa, đây là lần đầu tiên Tầm Lại động lòng trắc ẩn với người khác. Vả lại, những gì được nhắc đến trong thư toàn là những chuyện gây bất lợi cho phủ Thịnh Lăng hầu, nếu cô nương này đã là người của phủ Thịnh Lăng hầu thì không có lý do gì để làm như vậy.

“Thả đi!” Tầm Lại nói bằng chất giọng lành lạnh.

Thịnh Lộ Yên khóc thút thít, vịn vào Xuân Đào đi xuống lầu.

Tầm Lại cầm tờ giấy mà Thịnh Lộ Yên vừa viết để đối chiếu với nét chữ trong thư và thấy hai chữ này thật sự khác nhau.

Xem xong, hắn liếc mắt xuống dưới lầu. Đúng lúc trông thấy chủ tớ hai người đang đi đến chỗ quẹo của lầu một và lầu hai, bỗng có làn gió nhẹ thổi qua làm tung bay một góc của màn che, đồng thời làm lộ ra khuôn mặt khuynh thành của người nọ.

Mũi ửng đỏ, khuôn mặt tái nhợt, sợi tóc đen đen, cùng với ánh mắt trốn tránh vì sợ hãi khi nàng phát hiện ra hắn đang nhìn nàng.

Vừa lên xe ngựa, Thịnh Lộ Yên đã dựa vào gối đệm lưng ở phía sau.

Vị Tầm đại nhân này thật sự làm cho người ta sợ hãi, nếu không phải tình thế bắt buộc thì nàng mong cả đời này mình sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa. Chỉ mới vài phút ngắn ngủi mà lưng nàng đã ướt đẫm, cả người mất hết sức lực. Hễ nhớ đến ánh mắt khi hắn nhìn mình lần cuối, cái ánh mắt như thể nhìn xuyên thấu lòng người ấy khiến cho Thịnh Lộ Yên cảm thấy trái tim mình bỗng thắt lại.  

Ngó thấy xe ngựa đã chạy về hướng phủ Thịnh Lăng hầu, nàng vỗ ngực để xoa dịu chính mình.

Nàng đang định quay sang dặn dò Xuân Đào thì thấy Xuân Đào có vẻ đang bị dọa sợ, ngồi ngơ ngạc bên cạnh, không biết đang nghĩ gì.

Thịnh Lộ Yên quơ bàn tay nhỏ bé mềm mại trước mặt Xuân Đào.

Bấy giờ nàng ấy mới bình thường trở lại, vừa sợ vừa nói: “Cô nương, vị Tầm đại nhân kia đáng sợ quá đi mất.” Ban nãy nàng suýt nữa bị dọa cho chết khiếp, nếu hắn còn hỏi thêm vài câu nữa, hoặc dẫn nàng về Hộ Kinh tư thì chắc chắn nàng sẽ không thể trụ được nửa khắc.

Thịnh Lộ Yên sửa sang lại vẻ ngoài, sau đó nhẹ nhàng thở hắt một hơi, nói: “Ta cũng thấy thế.”

Trước đây nàng còn cho rằng những người bị đưa về thẩm vấn chưa đủ kiên định nên mới khai ra sự thật ngay lần đầu thẩm vấn. Hiện giờ, khi nhìn thấy dáng vẻ của vị Chỉ huy sứ kia nàng mới biết không phải như thế và những tin đồn ngoài kia không phải là giả, hắn thật sự là người có bản lĩnh.

Nàng chợt nhớ đến một chuyện, lập tức hỏi: “Không phải ta đã dặn ngươi đợi ở trong xe ngựa đỗ sau hậu viện rồi sao? Sao ngươi lại đến đây?”

Nàng vốn định đến đây làm chuyện này một mình. Tuy có vẻ lỗ mãng nhưng đã được nàng suy tính cặn kẽ. Nếu chuyện này thành công thì vô cùng tốt, còn cho dù có thất bại bị người phát hiện thì với thân phận của nàng cũng không có ai dám làm khó nàng. Nàng cứ dứt khoát không nhận, ai có thể vu vạ cho nàng được chứ? Dẫu sao, nội dung trong bức thư đó cũng gây bất lợi cho hầu phủ bọn họ, chẳng ai nghĩ rằng nàng sẽ mật báo chuyện này.

Nhưng nếu nha hoàn thân cận của nàng cũng ở đó thì chưa hẳn đã an toàn. Người khác không dám động vào nàng nhưng không có nghĩa là bọn họ sẽ đối xử tốt với nha đầu của nàng.

Nhưng ai ngờ rằng, đến cuối cùng Xuân Đào lại trở lại tửu lầu.

Xuân Đào mím môi, nói: “Nô tỳ nghe thấy tiếng động trong quán trà, lo lắng cho cô nương nên mới đi lên nhìn xem.”

Đúng là một nha đầu trung thành.

“Lần sau đừng tự ý quyết định nữa nhé.”

“Vâng thưa cô nương, nô tỳ đã hiểu.”

Sau khi về đến viện của mình, Thịnh Lộ Yên lấy từ trong tay áo ra một cây cung có thể co duỗi và đưa nó cho Xuân Đào để cất đi.

Nàng hết nhấc tay phải lên nhìn, rồi lại nhìn sang tay trái. Bàn tay của nàng đã từng có vô số vế chai, chỉ có điều, từ lúc cữu cữu rời khỏi kinh thành, vì chểnh mảng luyện tập nên tay nàng đã không còn vết chai dày nữa. Cũng may là nàng lười, nếu không hôm nay đã bị người nọ phát hiện ra đầu mối.

Sau khi mẫu thân qua đời, nàng thường được ngoại tổ mẫu đón về phủ ở. Hồi đó cữu cữu vẫn đang giữ chúc vụ trong bộ binh, nên thường xuyên dạy nàng một chút võ nghệ. Năm năm trước, cữu cữu đi biên quan chống giặc ngoại bang, từ đó đến nay nàng chưa gặp lại cữu cữu nữa. Cũng từ đó trở đi, nàng bắt đầu lười biếng, lơ là luyện tập.

Tin đã được truyền đi, giờ nàng chỉ cần đợi động tĩnh sau đó thôi.

Chỉ mong Tầm đại nhân sẽ không làm nàng thất vọng.

Buổi chiều, Thịnh Lăng hầu sai người gọi Thịnh Lộ Yên đến thư phòng.

Có lẽ vì nữ nhi sắp phải xa nhà nên hiếm khi Thịnh Lăng hầu tỏ ra ân cần như vậy.

“Trên đường đi con phải tự chăm sóc tốt cho mình, giữ gìn sức khỏe….. Con phải nghe lời ngoại tổ mẫu, chớ đi lại một mình….nghe lời thần y để chữa khỏi bệnh….”

Thịnh Lộ Yên nhìn chằm chằm Thịnh Lăng hầu, trông có vẻ rất chăm chú lắng nghe, nhưng thật ra tâm trạng đã chạy đến chỗ khác từ lâu rồi.

Nếu cha nàng mà biết lúc nãy nàng vừa tố giác ông trước mặt người mà ông ghét nhất thì không biết ông sẽ đối xử với nàng thế nào? Nói thật thì nàng vẫn hơi tò mò, không biết ông ấy có bóp chết ‘nữ nhi bất hiếu’ như nàng không.

“Hử? Sao thế?” Thịnh Lăng hầu thấy vẻ mặt bất thường của nữ nhi thì cất tiếng hỏi.

Thịnh Lộ Yên trở lại bình thường, nói: “Con không sao ạ, chỉ là nữ nhi không nỡ rời xa phụ thân những một tháng lận. Từ lúc ra đời con còn chưa rời xa phụ thân bao giờ.”

Nghe nữ nhi nói vậy, Thịnh Lăng hầu cảm thấy vô cùng bùi ngùi và càng đau lòng cho nữ nhi hơn.

“Cũng không còn cách nào khác, ta làm vậy cũng là vì muốn tốt cho sức khỏe của con. Ngày mai con đi rồi, cần cái gì thì cứ việc nói với vi phụ.”

Thịnh Lộ Yên tỏ vẻ rối rắm.

Thịnh Lăng hầu nhận ra vẻ khác thường của nữ nhi, ông nói: “Con cứ nói đi. Ta là cha của con, có việc gì mà không thể nói chứ?”

Thịnh Lộ Yên như thể đã lấy hết dũng khí để nói: “Phụ thân đoán đúng rồi ạ, quả thực nữ nhi có một chuyện hơi khó xử…”

“Chuyện gì?”

Thịnh Lộ Yên nói: “Cha cũng biết rằng bệnh này của con phải dùng loại dược liệu tốt nhất để điều dưỡng. Trước nay ở trong phủ còn đỡ, vì còn được phụ thân và mẫu thân chăm sóc. Nhưng nay ra bên ngoài lại không thể mang theo nhiều dược liệu như vậy, nên phải dùng bạc…Dẫu sao nữ nhi cũng đi cùng Liễu gia, nếu như phải nói thì….”

Vừa nói nét mặt của Thịnh Lộ Yên vừa lộ ra vẻ khó xử và áy náy.

Đây là thời cơ tốt, tại sao không nhân cơ hội này để đòi phụ thân nàng chút tiền chứ. Dù sao nàng cũng nuôi nhiều người như vậy, thật sự rất tốn tiền.

“Đều tại sức khỏe của nữ nhi không tốt….” Thịnh Lộ Yên ra chiều đáng thương.

Thịnh Lăng hầu còn tưởng nữ nhi muốn nói cái khác, không ngờ lại là chuyện này, là do ông đã không suy nghĩ chu toàn.

“Việc này sao có thể trách con được chứ? Năm đó mẫu thân con cũng bị bệnh này, e rằng bà ấy đã truyền sang con. Con là phận làm con, cũng không thể lựa chọn.”

Nghe những lời bất ngờ này của Thịnh Lăng hầu, khuôn mặt ngụy trang của Thịnh Lộ Yên đã lạnh nhạt hơn đôi chút, nắm đấm trong tay áo dần nắm chặt hơn.

“Ầy, mà thôi, nói những lời này cũng đâu thay đổi được điều gì.”

Nói xong, Thịnh Lăng hầu thở dài, đứng dậy rồi đi về phía giá sách, mở một cái hộp và lấy một tấm ngân phiếu đưa cho nữ nhi.

“Đây là một vạn lượng ngân phiếu, con cầm dùng trước đi.”

Sau một thoáng lưỡng lự, Thịnh Lộ Yên buông lỏng nắm tay, nhận lấy tấm ngân phiếu trong tay Thịnh Lăng hầu. Nhưng vì những lời vừa rồi của ông, khiến nàng nhìn thấy chỗ bạc này cũng chẳng thể vui nổi.

“Đa tạ phụ thân.”

Vừa nhắc đến Trịnh Thị khiến bầu không khí giữa hai cha con trở nên kì quái, Thịnh Lộ Yên không nói nhiều, đang chuẩn bị rời đi. Khi đi tới cửa, nàng cuối cùng cũng không thể nhìn nổi mà quay đầu nhìn Thịnh Lăng hầu.

Đúng lúc Thịnh Lăng hầu cũng ngẩng đầu nhìn sang.

“Phụ thân, mấy năm qua người đã từng nhớ đến mẫu thân chưa?”

Thịnh Lăng hầu hơi giật mình.

Thịnh Lộ Yên bình thản nói: “Con lúc nào cũng nhớ mẫu thân, thậm chí, là mơ thấy người.”

Không khí dường như ngừng trệ lại.

Một lát sau, như thể đã trôi qua vài nhịp thở, Thịnh Lăng hầu hỏi: “Con mơ thấy cái gì?”

Trông thấy nét mặt căng thẳng của phụ thân, Thịnh Lộ Yên cười: “Con mơ thấy mẫu thân mỉm cười ngồi bên giường kể chuyện cho con, mơ thấy mẫu thân bón con ăn cơm, làm quần áo cho con, mơ thấy mẫu thân chết…”

Nói đến đây, Thịnh Lộ Yên cố ý dừng lại.

Thịnh Lăng hầu lập tức đứng lên, nét mặt vô cùng phức tạp, nói: “Con lại nghe lão bộc trong phủ nói gì rồi phải không? Mẫu thân con chết bệnh con biết chưa! Chết không chút nghi ngờ, nên con chớ để người khác lừa gạt!”

Đợi Thịnh Lăng hầu nói xong, Thịnh Lộ Yên mới chậm rì rì nói: “….quá sớm. Mẫu thân hối tiếc vì đã ra đi quá sớm, khiến người không thể nhìn con xuất giá.”

Thịnh Lăng hầu sững ra.

“Phụ thân vừa nói gì thế ạ?  Mẫu thân không phải chết vì bệnh sao?” Thịnh Lộ Yên vờ như không biết, cố ý hỏi.

Phụ thân nàng nói những lời khiến nàng không thoải mái, nàng cũng sẽ khiến ông không được thoải mái! Nàng biết rằng mỗi lần nhắc đến cái chết của mẫu thân thì phụ thân sẽ cư xử khác thường, nhìn có vẻ rất khó chịu.

Thịnh Lăng hầu thở phào, nói: “Không sai, mẫu thân con chết vì bệnh. Nếu lần sau con lại mơ thấy mẫu thân thì nói với bà ấy rằng vi phụ đã tìm cho con mối hôn sự tốt, sau này chắc chắn sẽ để con xuất giá thật vẻ vang.”

“Vậy thì con cảm tạ phụ thân ạ.”

Thịnh Lộ Yên nhìn Thịnh Lăng hầu lần cuối rồi quay người đi.

Vừa ra khỏi thư phòng, sắc mặt của Thịnh Lộ Yên nhanh chóng sầm xuống.

Thuở nhỏ, sau khi nghe Tôn ma ma nói năm đó mẫu thân nàng đột nhiên bị bệnh, nàng đã từng hỏi phụ thân về nguyên nhân mẫu thân qua đời, nhưng lần nào phụ thân cũng rất tức giận và nói với nàng rằng mẫu thân bị bệnh mà chết, rồi dần dần nàng cũng tin vào điều đó. Mãi cho đến năm năm trước, khi nàng nghe được ẩn tình khác từ một lão bộc cũ, nàng lại hỏi phụ thân lần nữa. Khi đó phụ thân hết sức phẫn nộ, thậm chí có lần ông còn đánh và phạt nàng quỳ từ đường. Từ đó về sau nàng không bao giờ hỏi nữa.

Song nàng vẫn không biết, rốt cuộc lúc ấy phụ thân tức giận vì bao che cho Liễu Thị hay là đang chột dạ.

Sau khi quay về, Thịnh Lộ Yên đưa một nghìn lượng ngân phiếu cho Tôn ma ma.

Tôn ma ma nhìn ngân phiếu, cười nói: “Coi như hầu gia còn có chút lương tâm, biết cô nương thiếu tiền nên cho cô nương ngân phiếu.”

Vừa nói bà vừa nhớ đến một chuyện: “Chỉ là không biết bao giờ hầu gia mới trả của hồi môn của phu nhân cho cô nương, cũng không biết có phải nó đã rơi vào túi tiền của vị kia hết rồi không.”

Tuy vừa nãy Thịnh Lộ Yên rất chán ghét cha nàng, nhưng nhớ đến những lời cha nàng vừa nói thì nàng không sao vui nổi, lúc này nghe ma ma nói vậy thì hờ hững nói: “Yên tâm đi, nếu thật sự như vậy, con tự có cách khiến bọn họ phải nôn ra.”

Tôn ma ma nói: “Dạ, cô nương làm việc thì lão nô yên tâm rồi.” Cô nương nhà họ thật sự càng ngày càng giỏi giang, càng ngày càng biết tính toán.

“Đúng rồi ma ma, vẫn chưa tìm thấy tin tức của Hồng nhi năm đó hầu hạ bên cạnh mẫu thân con sao?”

Tôn ma ma lắc đầu, nói: “Vẫn chưa có tin tức ạ. Chỉ nghe huynh trưởng của nàng ta nói đã gả nàng ta cho tên bán hàng rong từ nơi khác tới kinh thành, cụ thể là đi đâu thì vẫn chưa có tin tức.”

Thịnh Lộ Yên vẫn thản nhiên.

“Sao cô nương lại nhớ đến nàng ta?” Tôn ma ma khẽ hỏi.

Thịnh Lộ Yên biết, Tôn ma ma là người đối xử thật lòng với mẫu thân, nếu để bà biết những gì phụ thân nàng vừa nói, e rằng sẽ khó tránh khỏi khổ sở cùng phẫn nộ. Hà cớ gì phải làm thế chứ. Vì thế, nàng lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười: “Không có gì, con chỉ bỗng nhiên nghĩ tới thôi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện thì một cơn gió lạnh lùa từ cửa sổ vào.

Tôn ma ma nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Ôi, lại mưa nữa rồi. Lão nô phải đi bảo Xuân Đào cất chỗ cánh hoa phơi bên ngoài vào thôi.” Nói xong, Tôn ma ma sải bước ra ngoài.

Thịnh Lộ Yên quay đầu nhìn về phía cửa sổ. Tháng ba ở kinh thành luôn mưa nhiều hơn hai tháng trước đó, nhưng năm nay có vẻ còn mưa nhiều hơn mọi năm. Nàng vẫn còn nhớ, ngày mẫu thân qua đời thời tiết cũng như thế này.

Nàng đã sớm quên sạch ký ức năm ba tuổi, duy chỉ có cảnh  nương nàng mất là khắc sâu trong lòng nàng không thể quên được suốt bao nhiêu năm. Ngày hôm ấy, mọi người xung quanh đều đang khóc, còn nàng thì đứng đờ đẫn nhìn mẫu thân đang nằm bất động trên giường. Ngoài phòng truyền đến tiếng mưa rơi rả rích và rồi phụ thân hớt hải từ bên ngoài chạy tới với sắc mặt tái mét.

“Cha ơi, mẫu thân đang ngủ ạ? Sao người không nói chuyện với Yên nhi ạ?” Nàng hỏi.

Nàng chỉ nhớ phụ thân đã vỗ về nàng bằng bàn tay run rẩy. Còn những chuyện khác nàng đã không nhớ rõ nữa rồi. Sau đó nàng nghe Tôn ma ma nói, hôm đó tâm trạng của mẫu thân khá tốt nên người đi dạo trong vườn với Hồng nhi. Nhưng không biết làm sao, mẫu thân bỗng nhiên ngã ra đất, sau khi nôn ra một ngụm máu tươi thì không tỉnh lại nữa. Về sau Hồng nhi bị đuổi ra khỏi phủ vì hầu hạ phu nhân không chu đáo.

Tiếc rằng, vài ngày trước khi xảy ra việc này, trượng phu của Tôn ma ma bỗng nhiên bị đánh gãy chân khiến bà phải xin nghỉ để về nhà chăm sóc, vì thế bà không hề hay biết những chuyện này có phải thật không, đồng thời khi bà quay lại cũng không gặp được Hồng nhi. Không chỉ như thế, sau cái chết của phu nhân, hạ nhân trong phủ bị thay mới rất nhiều.

Hồng nhi….bà mụ….thái y…..phụ thân…..Liễu Thị….

Thịnh Lộ Yên dựa lưng vào gối và nhắm mắt lại.

Đương nhiên Tầm Lại và Hộ Kinh tư sẽ không làm cho người ta thất vọng. Nhá nhem tối ngày hôm đó, người mà Thịnh Lộ Yên phái đi canh phủ Trương Ngự sử truyền tin về, nói rằng Trương Ngự sử đã bị Hộ Kinh tư giải đi.

Vẻ mặt của Thịnh Lộ Yên nhẹ nhõm hơn trước rất nhiều.

Cho dù ngày mai có xét đến Liễu phủ hay không, nàng biết chắc rằng Liễu Tam lang và Liễu lão phu nhân sẽ không thể rời khỏi kinh thành vào lúc này và ngày mai nàng cũng không cần đi phủ Bình Nam nữa.

Muốn nói với mọi người là 2 tuần này em thi nên không có chương mới ạ chứ không phải em drop đâuuuuu

Sáng sớm ngày thứ hai, Thịnh Lộ Yên đi thỉnh an Liễu Thị.

Hôm nay trông tâm trạng của Liễu Thị rất tốt, lúc thấy nàng tới còn nở nụ cười chân thành hiếm thấy.

“Chuyến này tới phủ Bình Nam đường xá xa xôi, trên đường đi Đại cô nương phải tự chăm sóc tốt cho mình, nếu cảm thấy không thoải mái hoặc cần thứ gì thì cứ việc nói với ngoại tổ mẫu và cữu cữu. Con là nữ nhi của ta thì họ cũng chính là trưởng bối của con, nhất định sẽ chăm sóc con thật tốt.”

Xem ra Liễu Thị vẫn chưa biết chuyện Trương Ngự sử bị Hộ Kinh tư giải đi.

Thịnh Lộ Yên mỉm cười, ngoan ngoãn đáp một tiếng: “Vâng ạ.”

Thịnh Thần Hy chỉ cần nghĩ tới chuyện Thịnh Lộ Yên sắp sửa rời khỏi phủ là lòng vui mừng phơi phới. Nghe mẫu thân nói những lời này thì cười đến độ rất chi là đắc chí.

“Đúng vậy, ngoại tổ mẫu với cữu cữu của muội chắc chắn sẽ rất thương tỷ!”

Thịnh Thần Hy cố tình nhấn mạnh chữ ‘thương’ này.

Thịnh Lộ Yên hiểu ý trong lời nói của hai người, song nàng vẫn tỏ ra bình thản và nói: “Con nào dám làm vậy, con là vãn bối, sao có thể để trưởng bối chăm sóc được chứ, nữ nhi nhất định sẽ chăm sóc thật tốt cho hai vị trưởng bối ạ.”

Liễu Thị hài lòng gật đầu, sau đó quay đầu nhìn Vương ma ma.

“Đưa cho Đại cô nương đi.” Liễu Thị nói: “Ta đã chuẩn bị một trăm lượng ngân phiếu, mười lượng bạc vụn, cộng thêm một bộ trang sức cài đầu cho con. Con chớ có dành dụm làm chi, không đủ tiêu thì viết thư về để ta cho người mang tới cho con.”

Thịnh Lộ Yên liếc bộ trang sức trong hòm, mày khẽ nhướng. Bộ trang sức ngọc đỏ này ít nhất cũng phải hơn mấy trăm lượng, lần này Liễu Thị ra tay hào phóng ghê.

“Đa tạ mẫu thân, nữ nhi xin nhận ạ, khụ khụ.”

Nàng chẳng những muốn nhận, mà còn phải nhận thật nhanh. Chắc chắn chuyện Trương Ngự sử bị bắt đã truyền ra bên ngoài và chẳng mấy chốc sẽ truyền tới Liễu phủ. Liễu phủ mà biết thì kiểu gì Liễu Thị cũng sắp biết rồi.

“Khụ khụ.” Thịnh Lộ Yên lại ho thêm hai tiếng nữa.

Liễu Thị đã nói xong những gì mình cần nói, có ở lại cũng chẳng có gì để nói nữa. Nghe thấy tiếng ho khan của Thịnh Lộ Yên, bà bèn thuận thế nói: “Đại cô nương lại cảm thấy không khỏe sao? Vậy thì mau chóng về phòng nghỉ ngơi đi thôi, chớ để mình phải mệt.”

Thịnh Lộ Yên tỏ vẻ áy náy, nói: “Đều tại sức khỏe của nữ nhi không tốt. Đa tạ mẫu thân đã thông cảm, nữ nhi xin phép được về phòng trước ạ.”

Thịnh Lộ Yên vừa đi, Thịnh Thần Hy đã ôm chầm lấy cánh tay của Liễu Thị làm nũng, nàng chu mỏ nói: “Nương, sao người lại cho tỷ ta bộ trang sức đó, người biết rõ nữ nhi thích bộ đó mà.”

Liễu Thị cười và vỗ lên tay nữ nhi, nói: “Chỉ là một bộ trang sức mà thôi, đáng bao nhiêu tiền chứ. Với cả bộ đó trông già lắm, không tôn màu da của con. Để ngày khác nương đặt làm cho con một bộ màu hồng hoặc xanh lá nhé, đeo mấy màu đó mới làm toát lên vẻ xinh đẹp đáng yêu của con.”

Thịnh Thần Hy mè nheo, đong đưa cánh tay của Liễu Thị và nói: “Nữ nhi muốn cả hai bộ cơ.”

Chẳng qua chỉ là hai bộ trang sức mà thôi, Liễu Thị đâu thể từ chối nữ nhi của mình được, bà cười nói: “Được được được, nương sẽ làm cho con hai bộ.”

Bấy giờ mặt Thịnh Thần Hy mới tươi cười trở lại, nói: “Mẫu thân nói rồi đấy nhé, người đừng quên đấy.”

“Ừm, không quên đâu.” Liễu Thị nói: “Đúng rồi, nghe nói vài ngày nữa thế tử Thừa Ân hầu sẽ về kinh, mấy ngày này con đừng có chạy lung tung, ngoan ngoãn ở yên trong phủ, nương sẽ sai người làm cho con vài bộ quần áo đẹp, chắc chắn sẽ khiến mọi người trong yến hội kinh ngạc.”

Hay tin người mình thích sắp trở về, Thịnh Thần Hy cười toe toét, giọng cũng cao vút lên: “Nương, người nói thật không? Uân ca ca thật sự sắp về rồi ư?”

“Tất nhiên là thật rồi, nương đoán con sẽ được gặp mặt hắn vào ngày thọ yến sáu mươi tuổi của lão phu nhân Thừa Ân hầu.”

“Ôi, tốt quá, tốt quá đi, Uân ca ca sắp trở về rồi.” Thịnh Thần Hy vui đến độ nhảy cẫng lên.

Việc này cùng với việc Thịnh Lộ Yên, thứ rắc rối lớn nhất ở đây sắp rời kinh cũng khiến cho Liễu Thị hết sức vui mừng.

Bên kia, Thịnh Lộ Yên đang cầm bộ diêu màu đỏ trong chiếc hộp. Bộ diêu này thật sự không tồi. Nhoáng một cái đã có được một đống bạc, đây đúng là một chuyện khiến người ta sung sướng.

Buổi chiều, sau khi nghe nói Liễu Tam lang cũng bị giải đi, Thịnh Lộ Yên lại càng sung sướng.

Khi nàng đến chính viện vào bữa tối thì bị chặn ở ngoài cửa. Xảy ra một chuyện lớn như vậy, Liễu gia cũng không thể không có phản ứng.

Khi màn đêm buông xuống, Liễu Đại học sĩ đến phủ.

Sau khi Liễu Đại học sĩ đi, Thịnh Lăng hầu tức đến độ hất hết trà cụ trên bàn xuống dưới đất.

Liễu Thị đang định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ phẫn nộ của Thịnh Lăng hầu thì vẻ mặt của bà trở nên dè dặt hơn, nhưng bây giờ có một số lời không thể không nói.

“Hầu gia, A Võ là đệ đệ ruột của thiếp thân, dù có thế nào thì xin ngài cũng phải cứu đệ ấy.” Liễu Thị khóc lóc nói.

Thịnh Lăng hầu nghiêng đầu nhìn bà thì thấy vành mắt của bà đỏ hoe, cả đôi mắt đều sưng lên, càng nhìn càng làm người ta đau lòng.

“Đừng khóc nữa, bản hầu có nói không cứu đâu. Vừa nãy chẳng phải nàng đã nghe thấy những gì ta và phụ thân nàng nói rồi sao, sao vẫn còn lo nghĩ như vậy?”

Liễu Thị thật sự đã nghe thấy cuộc trò chuyện của Thịnh Lăng hầu và Liễu Đại học sĩ, nhưng cuộc đối thoại của họ phần lớn là nói về trường hợp Tầm Lại không tìm ra bằng chứng, chứ không hề nói về chuyện bảo vệ đệ đệ của bà. Ngộ nhỡ Tầm Lại thật sự tìm ra bằng chứng, còn hầu gia không nhúng tay vào nữa, lúc đó chẳng phải đệ đệ bà sẽ toi đời sao.

Phụ thân có nhiều nhi tử, nhưng bà thì chỉ có một người đệ đệ cùng mẹ này thôi.

“Thiếp là người nhìn A Võ lớn lên, nên tình cảm dành cho đệ ấy cũng nhiều hơn một chút.”

“Nàng yên tâm, bọn Hộ Kinh tư kia sẽ chẳng tra ra được cái gì đâu.” Thịnh Lăng hầu tự tin và nói.

“Nhưng….lỡ như….” Liễu Thị vẫn lo lắng không yên.

“Nếu thật sự có lỡ như thì bản hầu cũng có thể bảo vệ đệ ấy chu toàn.” Đối với Thịnh Lăng hầu mà nói thì đây cũng chẳng phải chuyện to tát gì.

Nghe được lời này, Liễu Thị cuối cùng cũng yên tâm. Chỉ cần hầu gia chịu cứu thì đệ đệ của bà sẽ không có chuyện gì.

Chẳng qua là…

“Hầu gia, ngài có thể đánh tiếng với Hộ Kinh tư trước không?

Yêu cầu của Liễu Thị càng ngày càng cao.

Thịnh Lăng hầu lườm Liễu Thị một cái.

Liễu Thị cắn răng, nói: “Thiếp thân biết ngài không thích vị Tầm đại nhân kia, nhưng giờ A Võ bị hắn bắt mất rồi. Nghe nói trong phòng gian tối tăm ẩm ướt lắm, có đủ phương pháp thẩm vấn khiến người bình thường không thể chống đỡ nổi. Ngài có thể bảo bọn họ đối xử tốt với A Võ, để đệ ấy bớt chịu khổ một chút không?”

Sau khi nghe xong, Thịnh Lăng hầu hừ lạnh: “Nàng bảo bản hầu đi cầu xin thằng nhãi đó sao?”

Liễu Thị có chút bối rối, nhưng vì đệ đệ mà vẫn cố bình tĩnh lại: “Thiếp thân không phải bảo ngài đi cầu xin hắn, mà là muốn ngài đánh tiếng với bọn họ. Ngài cũng biết mà, A Võ rất yếu nên đệ ấy không chịu nổi những hình phạt kia đâu. Hầu gia, xin ngài hãy giúp đệ ấy với.”

Vừa nói Liễu Thị vừa kéo tay áo của Thịnh Lăng hầu.

Ngày thường Thịnh Lăng hầu đối xử rất tốt với Liễu Thị, nhưng đứng trước chuyện này ông không hề có chút niệm tình nào, nghe xong lời Liễu Thị nói ông lập tức đứng lên, đi ra ngoài.

“Phu nhân ngủ sớm đi, bản hầu tới thư phòng xử lí nốt mấy việc còn dang dở đã.”

Cái thứ thấp hèn đó chỉ là con kiến trên nền đất, ông không giẫm nó chết đã là nhân từ lắm rồi. Giờ còn bảo ông phải cứu hắn ư? Hừ, trừ phi ông chết.

Liễu Thị nhìn bóng lưng rời đi của trượng phu mà nước mắt tuôn rơi.

“Phu nhân, người đừng khóc nữa, không khéo lại tổn thương đôi mắt. Vừa nãy hầu gia nói có thể bảo vệ Tam gia mà, nên người cứ yên tâm.”

“Sao ta có thể yên tâm được chứ? Ta là người nhìn A Võ trưởng thành mà. Không được, ngày mai ta phải về nhà cầu xin phụ thân. Hầu gia coi thường Tầm Lại nên không muốn giúp ta, nhưng phụ thân chắc chắn sẽ không trơ mắt nhìn A Võ chịu khổ.”

“Nhưng lỡ như lão gia cũng không muốn giúp Tam gia thì sao?”

Khuôn mặt của Liễu Thị lộ ra vẻ hung hãn, nói: “Không giúp cũng phải giúp, nói cho cùng thì những chuyện mà A Võ làm đều là chủ ý của phụ thân.”

Hộ Kinh tư.

Tuy lúc này đêm đã khuya nhưng nhà lao vẫn đèn đuốc sáng trưng.

“Tầm Lại, tốt nhất là ngươi mau thả ông đây ra, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ!” Trong nhà lao vắng vẻ truyền ra tiếng gào hét đầy tức giận của nam tử.

Nam tử có dung mạo anh tuấn ngồi điềm nhiên trên ghế, nhìn chằm chằm vẻ mặt hèn mọn của nam tử trước mặt.

Chẳng bao lâu, nam tử kia đã không thét nổi nữa: “A……con chó họ Tầm kia! Sao ngươi dám đối xử với ông đây như vậy, ngươi có biết tỷ phu của ta là ai không……..a……đợi ông đây ra ngoài, chắc chắn sẽ giết chết ngươi…….a….”

Ngay sau đó lại là những âm thanh hỗn độn.

Một lát sau, người vừa nãy còn bừng bừng khí thế nay đã không thốt nổi một từ.

“Ngươi chủ động nói hay là bản quan nói?” Tầm Lại cất giọng lạnh lùng. Tuy hắn có tướng mạo xuất sắc, nhưng lúc  này một nửa khuôn mặt hắn đã bị chìm trong bóng râm, nửa còn lại bị ánh lửa đỏ rực chiếu rọi, trông hắn như một người vừa bò lên từ địa ngục.

“Ngươi….ngươi dựa vào cái gì mà bắt…bắt ta, các ngươi có…có chứng cứ không?” Liễu Tam lang đã mất đi khí thế hung hăng lúc nãy.

Tầm Lại quay đầu nhìn cấp dưới đang đứng bên cạnh mình.

Trâu Tử Xuyên hiểu ý, cầm lấy tờ giấy giơ trước mặt Liễu Tam lang.

Cơ thể vô cùng đau đớn khiến thần trí của Liễu Tam lang đã trở nên mơ hồ. Nhưng khi nhìn rõ nội dung trên tờ giấy hắn lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều.

Không ngờ đây chính là khế đất khi hắn chiếm đoạt ruộng đất!

Những thứ này sớm đã bị hắn tiêu hủy hết rồi, sao có thể xuất hiện trong tay của Tầm Lại được cơ chứ!

“Thứ này ở đâu ra?” Liễu Tam lang cực kỳ sợ hãi.

“Câu này phải hỏi Liễu đại nhân rồi.” Trâu Tử Xuyên cất khế đất đi.

Liễu Tam lang hết nhìn Trâu Tử Xuyên lại nhìn về phía Tầm Lại, lâm bẩm: “Lẽ nào là Trương Ngự sử? Không….không thể nào…..Ông ta đang vu oan cho ta! Chắn chắn ông ta đang vu oan cho ta! Ông ta và nhà ta có thù!”

Cuộc thẩm vấn vẫn được tiếp tục, sau phút hớ hênh ban đầu, giờ phút này Liễu Tam lang cắn chặt răng, không chịu nói nửa lời.

Nửa canh giờ sau, Tầm Lại ra khỏi nhà lao.

Hôm nay là ngày mười lăm, trăng sáng sao thưa, Tầm Lại mặc bộ đồ màu đen như thể đang hòa mình vào màn đêm bất tận. Tuy là đang cuối mùa xuân nhưng khắp người vẫn tỏa ra hơi thở lạnh lẽo, khiến người ta không rét mà run.

“Đại nhân, chẳng lẽ bức thư hôm qua chúng ta nhận được hoàn toàn là thật ư?” Trâu Tử Xuyên nói.

Trương Ngự sử và Liễu Đại học sĩ có thù oán, thế nên trong lần thẩm vấn đầu tiên vào tối qua Trương Ngự sử đã khai hết toàn bộ chuyện nhà họ Liễu ra. Thế song, ông ta vẫn là một con cáo già, từ đầu đến cuối không chịu giao ra bằng chứng, cũng luôn mồm nói chuyện này không có liên quan tới phủ Thịnh Lăng hầu. Ông ta đến phủ Bình Nam điều tra là vì có người mật báo, đồng thời không báo chuyện này lên trên là vì không tìm thấy bằng chứng.

Liễu Tam lang trẻ người non dạ, nên bao nhiêu tâm tư đều viết hết lên mặt, vừa thẩm vấn đã lộ ra sơ hở.

“Còn cần phải nghiệm chứng.” Tầm Lại nói: “Bản quan phải tới phủ Bình Nam một chuyến, ngươi tiếp tục thẩm vấn Liễu Tam lang, phải làm cho cho kĩ, có lẽ sẽ moi được thông tin từ hắn.”

Chứng cứ là thật, nhưng nội dung thì chưa chắc, mọi thứ vẫn cần phải điều tra lại lần nữa.

Có điều, hắn vẫn không biết người đưa tin này là ai mà có thể nắm được bằng chứng như vậy và mục đích của hắn là gì.

“Vâng thưa đại nhân.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tôn ma ma nói với Thịnh Lộ Yên những tin bà đã nghe được: “Nghe Lí bà tử quét dọn ở tiền viện nói, khi Liễu Đại học sĩ đến đây thì mặt mày cau có cáu kỉnh, khi đi vẻ mặt thư thái hơn rất nhiều. Cô nương, có phải lần trước hầu gia đã giải quyết ổn thỏa chuyện này nên giờ Hộ Kinh tư không thể tra ra điều gì không? Chẳng lẽ chuyện này sẽ mãi bị bọn họ giấu nhẹm đi vậy sao….”

Thịnh Lộ Yên cầm kéo cắt cây hoa bên cạnh cửa sổ với vẻ mặt bình thản.

“Ma ma yên tâm, họ giấu không nổi đâu.”

Hộ Kinh tư là nơi nào chứ, đó là nơi dù ngươi không sai nhưng vẫn có thể tìm ra vài lỗi sai của ngươi. Ngay cả phủ Tuyên Bình hầu và phủ Giản Dực hầu còn bị chỉnh đốn, thì phủ Liễu Đại học sĩ sao có thể là ngoại lệ được chứ? Nếu chuyện này là do phủ Thịnh Lăng hầu làm thì có lẽ hoàng thượng còn không dám tùy tiện động vào nhưng phủ Liễu Đại học sĩ thì chưa chắc đã vậy.

Đến cả Lý Tương mà hắn còn dám động, Liễu Thị thì đã sao chứ? Ông ta có tư cách ấy sao!

Lại nói, nàng chỉ đưa một nửa bằng chứng cho Trương Ngự sử, còn nhân chứng vẫn nằm trong tay nàng. Chỉ có điều, có lẽ lúc này nhân chứng đó đã nằm trong tầm kiểm soát của Hộ Kinh tư rồi. Phụ thân nàng có thể tiêu hủy chứng cứ trong tay Trương Ngự sự, nhưng không thể thủ tiêu những thứ nàng giữ lại.

So với phụ thân nàng, nàng càng tin tưởng năng lực của Hộ Kinh tư hơn. Hoặc có thể nói là, nàng càng tin vào quyết tâm chỉnh đốn các thế gia của tân đế hơn. Nàng đã đưa cho Tầm Lại một cành cây và nàng không tin hắn có thể nhịn mà không bẻ gãy nó.

Một tiếng răng rắc vang lên, Thịnh Lộ Yên đã cắt bỏ một nhánh cây nhô ra cuối cùng.

Thấy cây hoa trước mặt được cắt tỉa gọn gàng, Thịnh Lộ Yên hài lòng đưa kéo cho Tôn ma ma.

“Đi, chúng ta tới chính viện.”

Tôn ma ma lấy làm ngạc nhiên: “Ơ? Còn phải đi sao? Chẳng lẽ xảy ra chuyện lớn như vậy mà Liễu lão phu nhân vẫn còn tâm trí về quê ư? Dù Liễu Tam lang không phải do bà ta sinh ra thì bà ta cũng không thể về quê vào lúc này chứ.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Đương nhiên phải đi rồi. Chúng ta vẫn luôn ở trong nhà, làm sao biết được nhà họ Liễu đã xảy ra chuyện gì? Chúng ta chẳng những phải đi, mà còn phải vờ như không biết gì cả.”

Tôn ma ma bừng tỉnh: “Lão nô nghĩ lệch lạc mất rồi, vẫn là cô nương sáng suốt ạ.”

“Ma ma ở lại đặt những rương rỗng đó vào trong phòng, làm ra vẻ chúng ta sắp đi vậy.”

“Vâng thưa cô nương.”

Chẳng bao lâu Thịnh Lộ Yên đã đến chính viện.

Sau khi chào hỏi, Thịnh Lộ Yên nói: “Mẫu thân, nữ nhi đã thu dọn rương hòm xong hết rồi ạ. Không biết khi nào thì chúng ta khởi hành ạ?”

Tuy rằng đêm qua Liễu Thị đã nhận được câu trả lời chắc chắn của trượng phu, nhưng dù sao đệ đệ ruột vẫn còn ở trong ngục, lại còn bị Hộ Kinh tư thẩm vấn, không biết lúc được thả ra sẽ thành cái dạng gì. Bà đang định về nhà ngoại cầu xin phụ thân, nhưng lại nghe thấy câu hỏi của Thịnh Lộ Yên làm lòng bỗng sinh ra cảm giác bực bội.

“Con cứ chuẩn bị trước đi, ngoại tổ mẫu của con có chút việc bận, mấy ngày nữa mới đi được.”

“Vâng thưa mẫu thân.”

Mấy ngày sau đó ngày nào Liễu Thị cũng ra ngoài, trông bà ta có vẻ rất u sầu. Thế nhưng, đối với Thịnh Lộ Yên mà nói thì cuộc sống vẫn trôi qua êm ầm như cũ.

Phía Trương Ngự sử và Liễu Tam lang không có tin tức gì cả, nhưng vẫn không được thả ra. Người của Kinh Hộ tư rất kín mồm, không hề để lọt bất kì tin tức nào ra ngoài, chỉ nghe nói hình như hai người này bị đánh không nhẹ. Thịnh Lộ Yên nghĩ, Hộ Kinh tư chắc chắn đã đi phủ Bình Nam điều tra chuyện này rồi, cả đi cả về cộng thêm thời gian điều tra thì e là nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng. Nếu những dấu vết đó bị phụ thân nàng động tay vào thì sợ rằng phải trì trệ thêm chút nữa, nàng cứ việc đợi là được.

Có vài chuyện khi nói ra thật châm biếm. Trước đó phụ thân nàng luôn mồm nói rằng ông rất quan tâm đến sức khỏe của nàng, phải đưa nàng đến phủ Bình Nam để trị bệnh. Nhưng nay Liễu gia xảy ra chuyện, phụ thân nàng lập tức quẳng chuyện này ra sau đầu, không một lần nhắc đến.

Chờ đợi là thứ giày vò người ta nhất, thế nhưng, cả phủ Thịnh Lăng hầu cũng chỉ có Liễu Thị là người bị giày vò, còn những người khác ai cũng sống khá thư thái. Ngày mai chính là ngày phủ Thừa Ân hầu mở tiệc chiêu đãi, dù trong lòng Liễu Thị dầy phiền muộn nhưng chuyện chung thân đại sự của nữ nhi vẫn khiến bà lo lắng hơn.

Thịnh Thần Hy nhìn hai bộ quần áo trước mặt với vẻ không vui: “Nương, sao người lại chuẩn bị cho cả Thịnh Lộ Yên nữa? Chẳng phải người nói sẽ không để tỷ ta đi sao?”

Tất nhiên Liễu Thị cũng không muốn để Thịnh Lộ Yên đi, nhưng giờ bà cũng hết cách: “Nếu nó rời khỏi kinh thành thì đương nhiên không đi được. Nhưng phu nhân Thừa Ân hầu đặc biệt gửi thiếp mời cho nó, nên nó nhất định phải đi.”

Thịnh Thần Hy nói: “Mẫu thân nói tỷ ta bị ốm rồi là xong.”

Bà cũng đã nghĩ đến cách này nhưng vẫn không được.

Liễu Thị bác bỏ đề nghị của nữ nhi: “Không được đâu, sáng sớm nay phụ thân con đã nhiều lần dặn dò ta, phải để nó đi.”

Thịnh Thần Hy dẩu môi, tỏ vẻ không bằng lòng.

Liễu Thị an ủi: “Nó đi cũng tốt. Trước đây thì cũng thôi, nhưng giờ nó đã bệnh tật thành cái dạng này, con nghĩ phủ Thừa Ân hầu còn cần nó chắc?”

Đôi mắt Thịnh Thần Hy lập tức sáng lên.

“Nếu hai phủ đã muốn làm thông gia, nó không được, chẳng phải còn con sao. Đến lúc đó con cứ đứng cạnh nó, một tốt một xấu, kiểu gì phủ Thừa Ân hầu cũng hiểu cả thôi.”

Thịnh Thần Hy ôm cánh tay của Liễu Thị làm nũng: “Nương, người đúng là cao thủ.”

Buổi tối ngày hôm đó, Thịnh Lộ Yên nhận được quần áo mà Liễu Thị chuẩn bị cho nàng. Ngoài ra, nàng còn nhận được một hộp do vị hôn phu của nàng, cũng chính là thế tử Tạ Uân của phủ Thừa Ân hầu đưa tới.

Trong hộp là một bộ diêu vàng nạm ngọc, đầu trâm là một con bướm vàng đang hút mật trên một đóa hoa, phần thân được điểm xuyết bằng một vài hạt mã não màu hồng có đính chỉ vàng.

(*,**) Bộ diêu: là loại trâm có đính tua dài, đong đưa. Gọi là bộ nhưng chỉ là 1 cây thôi nhé. Chi tiết ở hình ảnh.

Tuy không đắt tiền bằng bộ trang sức mà Liễu Thị tặng, nhưng có thể nhìn ra người tặng đồ này rất dụng tâm.

Thịnh Lộ Yên cầm bộ diêu ngắm nghía một hồi rồi mới cẩn thận cất vào trong hộp.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tôn ma ma đã đến phòng Thịnh Lộ Yên từ sớm.

“Cô nương, thế tử đã trở lại, chúng ta cũng nên trang điểm cẩn thận một phen.”

Tay Xuân Đào chợt khựng lại, nàng nhìn Tôn ma ma, rồi lại quay sang nhìn Thịnh Lộ Yên, do dự hỏi: “Cô nương, hôm nay chúng ta…”

Lúc này Thịnh Lộ Yên vừa mới ngủ dậy, uể oải nói: “Tiếp tục.”

Xuân Đào nhìn Tôn ma ma, nói: “Ơ, dạ.”  Vừa nói nàng vừa xoa phấn trắng lên mặt Thịnh Lộ Yên.

Tôn ma ma lấy làm khó hiểu: “Cô nương, sao hôm nay chúng ta vẫn trang điểm như vậy? Hôm nay là tiệc mừng thọ của lão phu nhân Thừa Ân hầu, chúng ta phải tới phủ họ làm khách mà. Họ vốn đã không vừa ý người, nếu giờ lại nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của người, ngộ nhỡ….ngộ nhỡ….họ thật sự hủy hôn thì phải làm sao đây?”

“Hủy thì hủy thôi.”

“Cô nương, người nói vậy là có ý gì?  Không phải người không biết, Nhị cô nương vẫn luôn muốn gả vào phủ Thừa Ân hầu. Mấy ngày trước nữ nhân kia muốn người đi phủ Bình Nam chẳng phải là vì điều này thôi sao? Nếu phủ Thừa Ân hầu thật sự hủy mối hôn sự này của người và để thế tử cưới Nhị cô nương thì phải làm sao đây?”

Ánh mắt Thịnh Lộ Yên khẽ gợn sóng, nàng nhìn vào Tôn ma ma trong gương đồng và nói: “Ma ma, bảo vệ được mạng sống mới là quan trọng.”

Lời vừa nói ra đã lập tức làm cho Tôn ma ma ngậm miệng. Đúng vậy, bảo vệ được mạng sống mới quan trọng. Phu nhân đã bị người ta hại chết rồi, cô nương nhà bà nhất định phải sống lâu trăm tuổi.

“Nhưng…” Vị hôn phu tốt như thế lại để cho Nhị cô nương vẫn khiến Tôn ma ma có chút không cam lòng.

Thịnh Lộ Yên cười: “Ma ma, trong lòng con tự có tính toán. Mà cũng đâu phải con bị bệnh thật, người không cần lo lắng chuyện này đâu.”

“Dạ.” Tôn ma ma tiếc nuối đáp lời. Cô nương nói cái gì thì là cái đó đi. Tuy sẽ rất đáng tiếc nếu mất đi một vị hôn phu tốt, nhưng cô nương có thể bình an mà sống mới là điều quan trọng nhất.

Mặc dù không thể trang điểm công phu, nhưng cô nương chắc chắn sẽ áp đảo người khắc bởi kiểu tóc.

Hôm nay Tôn ma ma chải cho nàng kiểu búi bách hợp (**), đầu tiên chia mái tóc dài của Thịnh Lộ Yên thành nhiều lọn, sau khi chải lần lượt từng lọn thì xếp chúng lại với nhau trên đỉnh đầu.

Thịnh Lộ Yên thấy Tôn ma ma chăm chú chải cho nàng kiểu tóc phức tạp, chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Sau khi búi tóc xong lại đến phần cài thoa. Kiểu tóc phức tạp nên thoa (*) chỉ cần đơn giản là đã đẹp rồi. Thịnh Lộ Yên nhìn trúng một chiếc thoa ngọc mà ngày thường nàng vẫn hay đeo. Nhưng nàng còn chưa kịp lấy thì đã bị Tôn ma ma ngăn lại.

(*) 钗: Thoa, sai, đều là trâm nhưng đầu trâm được trang trí phức tạp công phu hơn. (**)

“Lão nô thấy bộ diêu mà hôm qua thế tử đưa tới rất đẹp, hay là cô nương dùng nó đi.”

Thịnh Lộ Yên không trả lời.

“Cô nương tốt của ta, người cài cái này đi mà. Ngài và thế tử lâu ngày không gặp, mà đây còn là đồ thế tử tự tay làm, người cũng đâu thể làm phật ý tốt của ngài ấy. Hơn nữa, thế tử đã từng giúp chúng ta rất nhiều…”

Thịnh Lộ Yên nghĩ đến những dòng thư chan chứa tình cảm trong bức thư ngày hôm qua, nghĩ đến chàng thiếu niên dịu dàng như ngọc…. với những chuyện đã được định trước là không có kết quả, chẳng bằng sớm ngày cắt đứt vẫn tốt hơn.

“Đổi cây khác đi.”

Tôn ma ma thấy thái độ kiên quyết của cô nương nhà mình thì không nhắc lại nữa, tuy nhiên bà cũng không dùng cây trâm mà Thịnh Lộ Yên nhìn trúng, mà đổi sang một cây trâm vàng nạm ngọc.

Thịnh Lộ Yên vốn đã xinh đẹp, chỉ cần sửa sang một chút là sáng chói ngay.

Sau khi trang điểm xong, Thịnh Lộ Yên mở một lọ sứ và lấy một viên thuốc ra uống. Uống thuốc này có thể khiến cho người ta nhìn trông vô cùng yếu ớt. Ngày thường nàng sẽ không uống thuốc này mà chỉ trang điểm sơ qua một chút. Nhưng hôm nay phải ra ngoài gặp nhiều người, nếu chỉ trang điểm sợ rằng sẽ bị nhìn ra sơ hở.

Lúc đến chính viện, Thịnh Thần Hy nhìn Thịnh Lộ Yên trong trang phục lộng lẫy tươi sáng và búi tóc xinh đẹp với vẻ cực kì ghen ghét.

Đến giờ xuất phát, cả nhà Thịnh Lăng hầu ngồi xe ngựa đến phủ Thừa Ân hầu.

Lần này Thịnh Thần Hy không ngồi chung xe ngựa với Liễu Thị, mà cố ý ngồi chung một xe ngựa với Thịnh Lộ Yên. Sở dĩ nàng ta làm như vậy là vì nàng ta có lời muốn nói riêng với Thịnh Lộ Yên.

“Thịnh Lộ Yên, với cái cơ thể này của tỷ e rằng cũng chẳng sống được bao lâu, ta mới chính là người được gả vào phủ Thừa Ân hầu! Nếu hôm nay tỷ dám lén lút gặp mặt Uân ca ca, ta chắc chắn sẽ cho tỷ biết tay….”

Chỉ có mỗi chuyện này mà Thịnh Thần Hy lải nhải suốt dọc đường. Hôm nay Thịnh Lộ Yên định cắt đứt với Tạ Uân nên cảm thấy có chút áp lực, nghe Thịnh Thần hy nói cả một đường càng khiến nàng khó chịu hơn.

Khi xe ngựa dừng trước phủ Thừa Ân hầu, trước khi xuống xe Thịnh Lộ Yên trừng mắt lườm Thịnh Thần Hy một cái, vẻ dịu dàng trước đây đã được thay bằng vẻ lạnh lùng: “Hôm nay tâm trạng của ta không được tốt. Tốt nhất là muội ngoan ngoãn một chút, nếu dám kiếm chuyện với ta thì ta sẽ cho muội nhớ đời!”

Nói xong, nàng không đợi Thịnh Thần Hy mở lời đã lập tức xuống xe ngựa.（**）Thoa nek

(**) Bộ dao có tua nè

(**) Búi tóc bách hợp

Thịnh Thần Hy nào phải là người sẽ để mình chịu ấm ức, nghe vậy nàng ta lập tức xốc màn xe lên chửi lại, thế nhưng vừa mắng được hai câu đã phát hiện ra các phu nhân, cô nương của thế gia đang nhìn về phía mình. Nàng ta vội vàng im miệng. May mà lúc này Liễu Thị đứng phía trước vẫy tay với nàng ta, thấy thế nàng ta cúi đầu bước nhanh về phía nương mình. Song, trong lòng vẫn thầm mắng Thịnh Lộ Yên vô số lần.

Liễu Thị dẫn hai tỷ muội Thịnh Lộ Yên và Thịnh Thần Hy đi chào hỏi những vị phu nhân này.

Những phu nhân này đều là người lõi đời, nhưng gia thế lại không bằng phủ Thịnh Lăng hầu nên chỉ một mực nịnh bợ Liễu Thị và luôn mồm khen ngợi Thịnh Thần Hy. Còn Thịnh Lộ Yên, cũng có rất nhiều người khen nàng lớn lên xinh đẹp, nhưng phần lớn là quan tâm đến bệnh tình của nàng.

“Mấy tháng không gặp, sao bệnh tình của Đại cô nương đã ra nông nỗi này rồi?”

Thịnh Lộ Yên lấy khăn che miệng, ho khẽ hai tiếng, trả lời với giọng khàn khàn: “Đa tạ phu nhân quan tâm, chỉ là bệnh cũ mà thôi.”

Bấy giờ Liễu Thị đứng cạnh nói xen vào: “Thuốc bổ và dược liệu tốt nhất mỗi ngày đều được đưa tới viện của Đại cô nương đều đặn, ta và hầu gia hỏi thăm danh y ở khắp nơi, nhưng đến nay vẫn không thể trị khỏi bệnh cho Đại cô nương. Nếu các vị phu nhân biết thần y nào, nhất định phải nói cho ta và hầu gia đấy.”

“Hầu phu nhân đối xử với nữ nhi thật tốt.”

“Đúng vậy, hầu phu nhân là người có tấm lòng thiện lương.”

……….

Nghe thấy những lời khen ngợi Liễu Thị, nụ cười trên mặt Thịnh Lộ Yên bắt đầu nhạt dần và không ngừng kho khan.

Nói qua nói lại, trọng tâm câu chuyện bắt đầu xoay quanh Thịnh Thần Hy.

“Nhị cô nương đã bàn tới chuyện cưới xin chưa?”

“Con bé ấy à, nó vẫn chỉ là đứa nhỏ, không việc gì phải vội cả.”

Mọi người nghe thấy lời này của Liễu Thị bèn hiểu ý ngầm của bà ta, từ đó không hề nhắc đến chuyện này nữa.

Những người đến sớm nối gót nhau tới thỉnh an lão phu nhân Thừa Ân hầu. Trên đường đi, Liễu Thị lúc đi lúc dừng, cuối cùng người của phủ Thịnh Lăng hầu cũng đi tới viện chính. Vừa vào trong sân, đã nhanh chóng có bà tử đi đến chào hỏi, nha hoàn thì vội vàng vào trong thông báo.

Trước khi vào phòng, trong phòng còn vô cùng ẫm ĩ, nhưng khi bọn họ vào đến cửa, cả phòng lập tức rơi vào khoảng yên lặng, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cửa. Trong đó, những người có thân phận thấp đều đồng loạt đứng dậy.

“Ôi, nhìn xem ai đến này, là khách quý phủ Thịnh Lăng hầu.” Lão phu nhân mỉm cười, chào đón nữ quyến phủ Thịnh Lăng hầu.

“Tham kiến lão phu nhân.” Liễu Thị đoan trang hành lễ.

Thịnh Lộ Yên và Thịnh Thần Hy phía sau bà cũng cùng nhau hành lễ.

Sau đó, những người khác trong sảnh đường cũng hành lễ với Liễu Thị: “Tham kiến hầu phu nhân.”

Sau khi mọi người hành lễ xong xuôi, lão phu nhân bỗng nói: “Sao sắc mặt của Đại cô nương lại nhợt nhạt thế kia, bị bệnh gì mà thành ra thế này?”

Liễu Thị lấy khăn tay che miệng, không nói gì.

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Cảm phiền người lo lắng, đây chỉ là bệnh cũ thôi ạ. Khụ khụ.”

Không biết lão phu nhân đang nghĩ gì mà đôi mày nhíu lại, bà nói: “Mau tìm chỗ ngồi xuống đi.” Nói xong thì không còn quan tâm đến đám người của phủ Thịnh Lăng hầu nữa.

Trong phút chốc, bầu không khí trở nên gượng gạo.

Thịnh Lộ Yên thấy Liễu Thị đứng yên giữa sảnh đường thì lên tiếng nhắc nhở: “Mẫu thân?”

Liễu Thị nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp.

Thịnh Lộ Yên chỉ lẳng lặng nhìn bà ta.

Cuối cùng Liễu Thị là người rời tầm mắt trước và nhìn về chỗ trống đã được nô bộc chuẩn bị xong bên cạnh lão phu nhân Thừa Ân hầu. Bà nghiêng người nói với Thịnh Lộ Yên: “Yên nhi, trong người con không thoải mái thì tìm chỗ nghỉ ngơi trước đi, không khéo lại ảnh hưởng tới sức khỏe.”

Thái độ của lão phu nhân Thừa Ân hầu đã rất rõ ràng, bà ta làm vậy là không muốn thừa nhận mối hôn sự này. Nếu bà ta muốn thừa nhận thì vẻ mặt đã không tỏ ra lạnh nhạt như vậy. Dẫu sao Thịnh Lộ Yên cũng là cháu dâu chưa qua cửa nhà bà ta, ấy vậy mà bà ta còn không hề nhắc đến chuyện này. Không chỉ thế, bà ta đối xử với người của phủ Thịnh Lăng hầu cũng rất thờ ơ. Vốn dĩ Liễu Thị cũng không muốn để Thịnh Lộ Yên gả vào phủ Thừa Ân hầu, điều bà muốn là để nữ nhi của mình gả vào đây. Vậy nên bà nhân cơ hội này để mọi người chiêm ngưỡng nữ nhi của bà, đồng thời thay đổi thái độ của phủ Thừa Ân hầu.

Bà ta đang muốn đuổi nàng đi, rồi nhân cơ hội tốt này ra mắt Thịnh Thần Hy sao? Ý tưởng của bà ta đúng lúc hợp ý nàng đấy, nàng cũng không muốn tham gia vào cuộc vui này và nghe những người ở đây quan tâm đến sức khỏe của nàng.

“Đa tạ mẫu thân đã cảm thông, vậy đành phải để Nhị muội đi theo hầu hạ người vậy, nữ nhi xin tránh đi một lúc ạ.”

Liễu Thị thở dài nhẹ nhõm, nhìn nô bộc của phủ Thừa Ân hầu: “Phiền ngươi tìm cho Đại cô nương bọn ta một chỗ để nghi ngơi, chỗ nào yên tĩnh nhất ấy, đừng để ai quấy rầy con bé.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Vừa bước khỏi cửa chính viện, nàng đã trông thấy một nha hoàn nhất đẳng hớt hải chạy vào. Thịnh Lộ Yên thấy gương mặt quen thuộc thì dừng bước.

“Nô tỳ tham kiến cô nương.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Lan Thảo, lâu rồi không gặp. Ngươi ngày càng xinh đẹp rồi đấy.”

Lan Thảo vội vàng khom lưng: “Nhờ danh tiếng của cô nương, nô tỳ không nhận nổi. Cô nương mới là người đẹp nhất kinh thành ạ.” Nàng ta vừa nói vừa liếc nhìn cây thoa trên đầu Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên cười, nhìn tiểu nha hoàn bên cạnh và nói: “Ta biết Lan Thảo nên cứ để nàng dẫn ta đi là được, ngươi quay về chính viện hầu hạ trước đi.”

“Vâng thưa cô nương.”

Sau khi tiểu nha hoàn đi, Lan Thảo tiến về phía trước nửa bước, khẽ nói: “Cô nương, Đại thiếu gia nhà chúng ta đã đợi người rất lâu trong vườn Tĩnh rồi ạ.”

Vườn Tĩnh nằm trong một tiểu viện hẻo lánh của phủ Thừa Ân hầu. Nhiều năm trước, tiểu viện này từng là nơi ở của một cô nương thứ xuất không được sủng ái. Kể từ sau khi nàng xuất giá thì chỗ này liền để không.

Và nơi đó cũng từng là chốn thiên đường khi bọn họ còn nhỏ.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy Lan Thảo, Thịnh Lộ Yên đã hiểu ra ngay, lúc này nàng cũng không nói gì thêm nữa mà chỉ đi theo Lan Thảo đến vườn Tĩnh.

Cái giá lạnh mùa đông đã bị gió xuân của tiết trời tháng tư xua tan, những bông hoa trên cây đua nhau nở rộ, bông rơi xuống mặt hồ, bông rơi xuống đất và bông thì rụng trên vai của chàng thiếu niên. Từ xa nhìn lại, khung cảnh này trông như một bức họa.

Thiếu niên mặc một bộ quần áo sáng sủa màu xanh nhạt, tuy thân hình hơi gầy nhưng vóc người lại cao thẳng như một cây tùng. Khi thiếu niên quay đầu, ánh mắt vốn bình thản không gợn sóng của chàng lập tức trở nên sống động, bừng bừng sóng vỗ. Nhờ có nụ cười làm cho lòng người cảm thấy ấm áp của chàng mà người ta mới nhớ ra hiện giờ đã là đầu hạ.

Thịnh Lộ Yên đi về phía chàng thiếu niên của nàng, trong đầu bất chợt nghĩ đến một câu thơ.

“Chàng thiếu niên kia là ai, thật phong lưu.”

(*)Nguyên Văn: Mạch thượng thùy gia niên thiếu, túc phong lưu.”

“Yên nhi.” Thiếu niên mở lời, giọng nói du dương như tiếng suối, chảy vào lòng người.

“Uân ca ca.” Thịnh Lộ Yên cười đáp lời.

Năm năm trước, nàng đã rất vui sướng khi hay tin phụ thân định cho nàng mối hôn sự này. Bọn họ đều xuất thân từ thế gia, hai người còn quen nhau từ bé, vừa biết rõ nhau cũng vừa chơi thân với nhau, hắn vẫn luôn đối xử với nàng rất tốt. Nhưng sau này, rất nhiều chuyện đã thay đổi.

Tạ Uân toan nói gì đó, nhưng khi liếc mắt nhìn lên cây thoa trên đầu cô nương trước mặt, ánh mắt hắn lập tức trở nên ảm đạm, vương nỗi cô đơn.

“Sao nàng không cài bộ diêu ta tặng?”

Thịnh Lộ Yên lập tức trốn tránh ánh mắt của chàng, nàng nói: “Thứ đó quá quý giá, hôm nay đông người nên ta sợ làm mất.”

Chàng thiếu niên không nghe ra ý khác trong lời nói của nàng mà tiếp tục hỏi: “Thật vậy sao?”

Thịnh Lộ Yên khẽ gật đầu.

“Thế nàng có thích bộ diêu đó không?” Thiếu niên lại hỏi.

Thịnh Lộ Yên cúi đầu và nói: “Dĩ nhiên là thích.”

Dường như chàng trai đã nghe được đáp án mà mình muốn nghe, sau đó không hỏi thêm mà chỉ nhoẻn miệng cười khẽ. Thế nhưng, ánh mắt nhanh chóng lộ ra vẻ lo lắng: “Yên nhi, sao mặt nàng lại tiều tụy như thế này? Trông còn tiều tụy hơn lần trước, lúc ta rời kinh.”

Là thật lòng hay giả dối quan tâm thì Thịnh Lộ Yên vẫn có thể phân biệt được, nàng nói: “Là bệnh cũ thôi, không sao cả.”

“Từ bé nàng đã khỏe mạnh, sao bỗng nhiên trở thành như vậy? Người của Thái y viện chữa không khỏi sao?”

“Thiệu Viện Chính đã chữa trị cho ta nhiều năm, tới giờ cũng đã khỏe hơn trước rồi.”

“Lần này ta rời kinh đã tìm được rất nhiều thần y, sau khi kể rõ bệnh tình của nàng cho họ, ta đã có được vài phương thuốc. Đợi hôm nào ta cầm cho Thiệu thái y xem có dùng được không.”

Thịnh Lộ Yên nhìn chàng thiếu niên hết lòng lo nghĩ cho nàng, mím môi và nói: “Đa tạ.”

Chuyện nàng giả bệnh càng ít người biết càng tốt. Trước khi mình có đủ thực lực thoát khỏi phủ Thịnh Lăng hầu, nàng không thể tiết lộ chuyện này cho ai cả, nếu không sẽ có càng nhiều chông gai chờ đón nàng.

“Giữa ta và nàng mà còn cần nói cảm ơn à?”

Thịnh Lộ Yên cười, không đáp lại câu này.

“Hôm qua ta đã nói với phụ thân và mẫu thân rằng muốn sớm ngày thành hôn với nàng. Mẫu thân rất tán đồng chuyện này, người đã chuẩn bị sai người đi tính ngày tốt. Còn phụ thân, tuy hiện tại ông ấy chưa đồng ý nhưng cũng đã hứa với ta rằng sẽ suy nghĩ lại thật kĩ.”

Nghe vậy, Thịnh Lộ Yên đưa tay vuốt nhẹ chén trà trong tay. Nàng ấp ủ hồi lâu, vừa nãy cũng không biết nên mở lời thế nào. Nhưng nàng biết rằng, có những chuyện, không phải cứ trốn tránh là có thể giải quyết được vấn đề. Và có những lời cũng không thể không nói.

“Hôm tay ta đến cũng là để nói với huynh chuyện này.”

Tạ Uân rạo rực trong lòng, không kìm chế được mà vươn tay nắm chặt tay của Thịnh Lộ Yên.

“Yên nhi, cuối cùng nàng cũng bằng lòng gả cho ta rồi sao?”

Trước đây, mỗi lần chàng nhắc đến chuyện này Yên nhi đều lảng tránh.

Thịnh Lộ Yên nhìn bàn tay đang nắm chặt của hai người, ánh mắt hơi tối, nói rành mạch từng chữ: “Sức khỏe ta không tốt, e rằng cũng chẳng sống được bao lâu nữa, cho nên hãy hủy mối hôn sự này đi thôi.”

Nói xong, nàng ra sức rút tay mình khỏi bàn tay của Tạ Uân.

Nụ cười trên mặt Tạ Uân lập tức tắt ngóm, ánh sáng trong đôi mắt cũng ảm đạm dần.

“Nàng nói gì vậy chứ, mối hôn sự này là tổ phụ định cho chúng ta, sao có thể hủy được chứ? Ta biết sức khỏe nàng không tốt, vậy nên ta lại càng không thể vì thế mà hủy hôn với nàng. Sau khi nàng gả cho ta, ta nhất định sẽ đưa nàng đi khắp nơi tìm danh y và chữa khỏi bệnh cho nàng.”

Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn chàng thiếu niên trước mặt, trông thấy vẻ sốt ruột trên khuôn mặt chàng thiếu niên, nàng nhẹ nhàng nói: ” Tạ Uân, hai chúng ta không thể nào đâu.”

Tạ Uân càng ngày càng kích động, đứng bật dậy khỏi ghế đá, nói: “Sao lại không thể chứ? Ta và nàng đều xuất thân từ thế gia, môn đăng hộ đối, tuổi tác còn xấp xỉ nhau, sở thích hợp nhau, không có ai trên đời này xứng đôi bằng chúng ta!”

Đúng thế, nàng cũng đã từng nghĩ như vậy.

Chỉ là hiện thực luôn tàn khốc.

“Chính vì chúng ta đều xuất thân từ thế gia nên mới càng không có khả năng ở bên nhau. Nếu ta hoặc huynh có gia thế thấp hơn một chút, may ra mối hôn sự này còn có thể thành thực.” Thịnh Lộ Yên nhìn mặt hồ bình lặng và nói.

“Tạ Uân, huynh là người thông minh, chắc chắn huynh biết rõ hoàng thượng sẽ không trơ mắt nhìn hai phủ chúng ta kết làm thông gia.”

Hoàng thượng đã hạ quyết tâm phải làm suy yếu thế lực của thế gia. Nếu lúc đầu mọi người vẫn chưa phát giác ra, thì trong hai năm nay mọi người đều đã cảm nhận được điều đó. Phủ Thịnh Lăng hầu và phủ Thừa Ân hầu, một văn một võ và đều là hai gia tộc lớn bậc nhất, nếu hai thế gia này liên hôn thì hoàng thường còn có thể ngủ say giấc được sao? Hơn nữa, hiện giờ Hoàng hậu nương nương xuất thân từ phủ Thừa Ân hầu, nên phủ Thừa Ân hầu cũng đã bắt đầu cất giấu tài năng.

Nhớ đến phụ thân và tỷ tỷ từng nói với chàng những lời tương tự, biết bao lời muốn nói của Tạ Uân đều mắc kẹt ở cổ họng, không thể thốt nổi một chữ.

Một cơn gió nhẹ thổi tới, mặt hồ gợn sóng lấp lánh, một chiếc lá rơi vào trong hồ như thể phá vỡ sự yên ả trên mặt hồ.

Lan Thảo đứng canh bên ngoài vội vàng chạy tới, từ xa nàng đã nhìn thấy bầu không khí bất thường giữa thiếu gia nhà mình và Lăng cô nương, trong lòng sinh ra cảm giác lo lắng. Chẳng qua là lúc này còn có việc phải làm.

“Thiếu gia, lão phu nhân gọi người sang bên kia.”

Tạ Uân bặm môi, ánh mắt của chàng thiếu niên nho nhã yếu đuối đầy kiên quyết: “Cho dù tình thế ra sao, ta sẽ không bỏ cuộc.”

Nói xong, hắn quay người sải bước rời khỏi nhà thủy tạ.

Lan Thảo nhìn bóng lưng rời đi của thiếu gia, lại nhìn sang Thịnh Lộ Yên.

“Cô nương, thiếu gia nhà chúng ta thật sự thích người.”

Thịnh Lộ Yên: “Ta biết, chẳng qua là, có những chuyện thay vì đau dài chi bằng đau ngắn. Ngươi chăm sóc cho huynh ấy thật tốt nhé.”

Lan Thảo giật mình, nói: “Nô tỳ….nô tỳ….”

Có những chuyện không cần thiết phải làm rõ, Thịnh Lộ Yên nói: “Ngươi đi gọi Xuân Đào tới đây.”

Lan Thảo không dám giải thích thêm, nói: “Vâng thưa cô nương.”

Sao khi dặn dò xong, Thịnh Lộ Yên ngồi trước bàn đá, nhìn về phía hồ nước phẳng lặng phía trước với vẻ trầm tư.

Một lát sau, nàng mới cảm nhận được điều bất thường. Vừa rồi Xuân Đào nên chờ ngoài cửa mới đúng, mà từ cửa viện tới đây cũng chẳng mất bao lâu, sao nàng ấy đi lâu thế nhỉ? Nàng quay đầu nhìn ngó nghiêng xung quanh, thế nhưng bốn bề vắng lặng.

Lòng nàng bỗng sinh ra một dự cảm không lành, sau một thoáng trầm tư suy nghĩ, nàng đứng dậy đi ra bên ngoài.

Chỉ cần rẽ một lối nữa là có thể đi tới cửa viện, tuy nhiên, vừa đi đến ngã rẽ, đập vào mắt là một kẻ say khướt đang đi về phía nàng. Thịnh Lộ Yên lùi về sau hai bước. Nhìn thật kĩ, thì ra người này là Trần Tứ, kẻ ăn chơi nức tiếng của phủ Giản Dực hầu. Chỉ là, nàng không biết hôm nay Trần Tứ đi nhầm vào đây hay là được người ta cố ý sắp đặt trước đó.

“Ô? Chỗ này thật sự có….thật sự có mỹ nhân cơ à….Mỹ nhân, mau, mau để gia ôm cái nào…”

Thịnh Lộ Yên híp mắt, nàng bị người ta tính kế rồi! Nhìn thấy khuôn mặt càng lúc càng gần, nàng nghiêng người, tránh thoát khỏi Trần Tứ.

“Nàng đứng trốn mà, để gia…. để gia ôm tí nèo~”

Thịnh Lộ Yên ra vẻ sợ hãi, vừa trốn vừa hỏi vài câu.

“Trần Tứ công tử, sao ngươi lại xuất hiện ở đây?”

“Bọn họ….bọn họ …. nói chỗ này có mỹ nhân.”

“Bọn họ là ai thế?”

“Mỹ nhân, đừng nói nhiều nữa, nhanh để gia ôm chút nào, thơm cái nào.”

“Người đừng tới đây mà….Bọn họ, bọn họ là ai vậy?”

Trần Tứ bực mình nói: “Thì là Liễu….Đại lang của Liễu gia….còn có vài người của Tạ gia nữa.”

Là Liễu phủ và phủ Thừa Ân hầu làm!

Câu hỏi cuối cùng: “Trần Tứ công tử, ngươi có thể nói rõ họ là ai không?”

“Nàng….nàng…..nàng là mỹ nhân!” Trần Tứ lắc đầu nói.

Được lắm, uống say mèn rồi chứ gì, không nhận ra nàng nữa rồi chứ gì. Đúng lúc ở đây không có người, muốn chiếm hời của nàng ư, xem ra hôm nay nàng phải đánh cho hắn một trận nhừ đòn!

“Mỹ nhân à, mau tới đây đi, để tiểu gia yêu thương nàng nào~.” Trần Tứ nở một nụ cười thô tục với Thịnh Lộ Yên.

“Người….người…người đừng tới đây mà, ta…ta sợ lắm.”

Mồm thì nói sợ nhưng khi nhìn thấy Trần Tứ sắp nhào về phía mình, Thịnh Lộ Yên sớm đã siết chặt nắm đấm, chuẩn bị cho cho hắn một cú lên mặt trước tiên.

Song, nàng còn chưa kịp ra tay, Trần Tứ đã ngã lăn quay trước mặt nàng. Phía sau hắn ta, là một khuôn mặt còn đáng sợ hơn gương mặt tục tĩu của Trần Tứ.

Tầm Lại!

Chẳng phải hắn đã đến phủ Bình Nam tra án rồi sao? Sao còn xuất hiện ở đây?

Thịnh Lộ Yên lập tức hốt hoảng.

Tầm Lại đến đây từ lúc nào vậy? Hắn đã nghe hết những lời nàng nói rồi sao? Những lời nàng nới với Trần Tứ thì không quan trọng, quan trọng là nàng vừa nói rất nhiều chuyện với Tạ Uân, hắn có nghe thấy cuộc nói chuyện của nàng và Tạ Uân không nhỉ? Rồi hắn sẽ điều tra nàng chứ?

Còn nữa, vụ án của phủ Bình Nam đã điều tra xong rồi sao?

Nàng chưa kịp dò hỏi thì đã nghe thấy tiếng nói chuyện từ phía xa vọng lại, dường như không chỉ có một người mà có cả nam lẫn nữ, bước chân nhốn nháo. Bọn họ luôn mồm gọi tên Trần Tứ. Nàng có thể nghe ra giọng nói của vài người, trong đó có giọng nói của Thịnh Thần Hy, Đại lang Liễu gia, còn có vài giọng nói quen thuộc khác nhưng nàng nhất thời không nhớ được bọn họ là những ai.

Nhìn Trần Tứ nằm trên mặt đất, Thịnh Lộ Yên nghĩ, chẳng lẽ bọn họ đang đến bắt kẻ thông dâm sao?

Quả như nàng nghĩ, đây chính là hậu chiêu (*) của bọn họ.

(*) Giống như kế hoạch B, làm người khác không kịp trở tay.

Bọn họ có hậu chiêu thì nàng cũng có! Ban đầu nàng định đánh Trần Tứ một trận rồi đánh hắn ngất đi, sau đó nàng nấp vào đâu đó. Nhưng giờ trước mặt nàng bỗng nhiên xuất hiện một người tỉnh táo, đã thế còn là một người cực kì nguy hiểm.

Phải làm sao mới tốt đây?

Không kịp rồi, người bên ngoài sắp đi vào đây rồi. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, trước khi những người bên ngoài đi vào, Thịnh Lộ Yên đã túm lấy tay của Tầm Lại và nhanh chóng trốn ra sau núi giả.

Có một điều bí ẩn đằng sau núi giả này mà hầu hết mọi người đều không hề hay biết. Nhưng Tạ Uân đã từng nói với nàng khi còn bé. Vừa nãy nàng nhìn thấy Trần Tứ mà không hề bỏ chạy cũng là vì đã nghĩ đến đường lui này, đây chính là đường lui cuối cùng của nàng, chỉ là nàng không ngờ rằng Tầm Lại sẽ xuất hiện ở đây.

Khi hai người trốn ra sau núi giả, lúc Thịnh Lộ Yên cảm nhận được khoảng cách gần kề của cả hai thì không khỏi dừng lại, ngước mắt nhìn Tầm Lại.

Ủa không đúng! Nàng kéo hắn trốn vào đây làm chi vậy? Chỉ cần mình không ở bên ngoài, không ở cùng một chỗ với Trần Tứ là được rồi mà. Tầm Lại có ở ngoài hay không cũng chẳng sao cả. Giờ hai người bọn họ cùng nhau trốn đi, ngộ nhỡ bị người ta phát hiện ra thì nàng có nhảy sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

Trước khi cánh cửa bên trong núi giả đóng lại, Thịnh Lộ Yên giơ tay đẩy Tầm Lại ra bên ngoài.

Khi bàn tay mảnh khảnh vừa chạm tới lồng ngực rắn chắc của Tầm Lại thì lập tức bị người nọ nắm chặt.

Thịnh Lộ Yên sợ đến mức tỉnh táo lại, nhìn hắn cười lúng túng.

Bàn tay nhỏ bé mềm yếu bọc trong lòng bàn tay lạnh ngắt, nhưng lại có một chút sức lực.

Tầm Lại nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt sắc bén, môi mỏng bặm chặt.

Thịnh Lộ Yên giật thót trong lòng, nàng vừa làm cái gì vậy trời!

Mà thôi, là lỗi của nàng, vừa nãy nàng không nên mất não mà kéo người vào đây. Sau khi kéo vào cũng không nên đẩy người ta ra.

Thịnh Lộ Yên muốn rút tay phải về nhưng lại bị người nọ nắm chặt hơn, khiến cho nàng không thể động đậy. Nàng có thể nghe được tiếng động bên ngoài, những người kia đã vào trong tiểu viện hết rồi mà cửa núi giả trước mặt còn chưa được đóng.

Thịnh Lộ Yên lại thử rút tay về lần nữa.

“Đừng động đậy!” Tầm Lại lên tiếng cảnh cáo.

Trong bóng tối, giọng nói trầm thấp của Tầm Lại hợp với ánh mắt sắc bén của hắn lúc này thật sự có thể dọa cho hồn vía của người ta bay mất.

Thịnh Lộ Yên chỉ đành vươn tay trái ra, lướt qua bàn tay đang đan chéo của hai người để ấn cơ quan ở trên tường.

Tảng đá chuyển động trong nháy mắt, cửa núi giả được đóng lại không chút kẽ hở. Sau khi đóng xong, phía bên trong núi giả trở nên tối đen, không nhìn thấy cái gì cả.

Bởi vì không nhìn thấy gì mà cảm nhận của cơ thể cũng càng trở nên rõ ràng hơn. Thịnh Lộ Yên phát hiện, cơ thể của bọn họ không biết đã sát vào nhau từ lúc nào, đặc biệt là chỗ nào đó trên cơ thể của mình. Đây là lần đầu tiên nàng có khoảng cách gần với một ngoại nam như vậy. Nàng rủ mắt, nhìn nơi mà hai người chạm nhau, khuôn mặt chợt nóng lên, nàng toan lùi về phía sau một chút, nhưng vì chỗ này quá nhỏ hẹp nên không thể lui đi đâu được.

Thủa nhỏ, nàng cũng từng cùng người khác trốn trong này, hồi ấy không hề cảm thấy chỗ này chật như vậy, thậm chí còn cảm thấy rộng rãi, sao bây giờ lại thành ra thế này rồi.

“Đừng ngọ nguậy!” Trên đỉnh đầu lần nữa vang lên tiếng cảnh cáo, giọng nói lần này còn trầm thấp hơn vừa nãy, thậm chí còn có vài phần áp lực.

Thịnh Lộ Yên nào dám cử động nữa, nàng xấu hổ mà nhắm tịt hai mắt. Bộ phận trước đây nàng cho là đáng kiêu ngạo, lúc này nàng chỉ ước mình có thể thu nhỏ nó lại. Nghĩ là thế, nhưng miệng nàng vẫn tìm cớ cho qua chuyện vừa rồi: “Xin….xin lỗi, đại….đại nhân, ta….ta sợ.”

Tầm Lại liếc cô nương đang kề sát trong ngực mình, cánh môi mỏng bặm chặt hơn.

Tuy vở kịch bên ngoài có thủ đoạn vụng về, nhưng lại đầy tàn nhẫn.

Những nam nhân xuất thân thế gia này trông có vẻ sáng sủa đẹp đẽ, thực ra bên trong lại đê tiện bẩn thỉu, chẳng có nổi mấy người đoan chính. Tuy nhiên, một việc khiến hắn bất ngờ chính là, không ngờ trong khuê phòng cũng có những con sóng hung hiểm như vậy. Nếu ban nãy hắn không xuất hiện, e rằng vị cô nương này sẽ bị hủy hoại cả cuộc đời.

Nhớ đến lần trước gặp nàng, nàng từng nói muốn chết một cách trong sạch…

Đúng là một cô nương đáng thương.

“Ừ.”

“Trần Tứ, Trần Tứ, ngươi làm sao thế, mau tỉnh lại đi!”

“Trần công tử, sao người lại ngã ra đất thế này?”

Ban đầu Thịnh Lộ Yên còn định nói gì đó với Tầm Lại, nhưng khi nghe thấy tiếng nói bên ngoài, nàng lập tức quên luôn lời muốn nói, tai vểnh lên nghe ngóng tiếng nói chuyện bên ngoài.

“Ơ, sao Đại tỷ của ta không ở trong này nhỉ?” Đây là giọng nói của Thịnh Thần Hy.

“Đại tỷ của nàng? Đại cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu đấy ư?”

“Đúng thế. Vừa rồi ta nghe có người nói Đại tỷ của ta ở trong viện này nên mới cùng mọi người tới đây. Không ngờ ta chẳng thấy Đại tỷ của mình đâu, mà chỉ thấy mỗi Trần Tứ công tử…”

“Trời ạ, Đại cô nương hầu phủ cũng ở đây sao?”

Bên ngoài nhanh chóng vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Thịnh Lộ Yên cười nhạt. Xem ra, có vẻ Thịnh Thần Hy đã quên lời cảnh cáo trước đây của mình rồi.

“Mau tìm thôi, chúng ta mau chóng tìm thôi.” Có cô nương lên tiếng đề nghị.

“Thịnh Đại cô nương ơi~.”

“Thịnh cô nương~”

“Đại tỷ ơi~”

Ngay sau đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân rải rác ở khắp sân, chẳng mấy chốc, gần núi giả cũng vang lên tiếng bước chân. Trái tim Thịnh Lộ Yên thoắt cái siết lại. Mặc dù nàng biết cơ quan này được làm rất tinh vi, người bình thường không thể biết được, nhưng lỡ như….nếu thật sự bị người ta mở ra thì danh tiếng của nàng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Thịnh Lộ Yên nắm chặt vạt áo của mình, hít thở nhẹ nhàng hơn, tai vô thức dí vào cửa hang để thăm dò, người cũng theo đó mà nghiêng về phía trước. Tuy nhiên, vừa đưa tai về phía trước, tai nàng đã chạm tới một bức tường cứng chắc, ngay sau đó là tiếng tim đập dịu dàng, vững vàng truyền vào trong tai nàng.

Nàng suýt nữa quên mất ở đây còn có hung thần này.

Nàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngước mắt nhìn người trước mặt. Hang núi tối om, khiến nàng chỉ thấy được đường nét đại khái của Tầm Lại, ngoài ra không còn thấy thứ gì khác, dù là vậy thì loại áp lực kinh hoàng lòng người vẫn còn đó.

Tầm lại rủ mắt nhìn cô nương đang dán cả cơ thể lên người mình, đôi mày rậm nhíu chặt hơn.

Những tiếng bước chân đang đến gần. Rồi nó lại xa dần.

Thịnh Lộ Yên thở phào nhẹ nhõm.

“Thịnh Nhị cô nương, chắc ngươi nhìn nhầm rồi, chứ Đại cô nương đâu có ở trong đây.”

“Đúng thế, Hy nhi, nàng ấy không ở đây đâu.”

“Không thể nào, bọn họ đã tận mắt nhìn thấy tỷ ấy vào đây và chưa hề đi ra mà.”

“Nhưng không thấy nàng ấy ở trong này.”

“Sao ngươi biết nàng ấy chưa đi ra, chẳng lẽ ngươi vẫn luôn theo dõi Đại tỷ ngươi hả?” Một giọng nói trong trẻo của nữ tử từ cách đó không xa truyền lại.

Nghe thấy giọng nói này, Thịnh Lộ Yên mỉm cười.

“Sao…sao thế được chứ, Nguyệt Vi tỷ tỷ, muội không hề theo dõi Đại tỷ.”

Tạ Nguyệt Vi là đích thứ nữ của phủ Thừa Ân hầu và cũng là bạn tốt của Thịnh Lộ Yên.

“Không theo dõi, không theo dõi thì sao muội biết được tình hình bên này?! Hay là muội đang cố tình vu oan cho nàng ấy?”

“Muội…muội….muội không làm thế!” Thịnh Thần Hy phản bác.

“Nếu không làm thế, thì tại sao muội lại bịa ra những chuyện không có thực này? Sau khi đến đây Yên nhi thấy không khỏe, rõ ràng nàng ấy vẫn luôn nghi ngơi trong khuê phòng của ta, làm sao có thể xuất hiện trong một tiểu viện bỏ hoang của nhà bọn ta được?”

Bên ngoài lại vang lên tiếng xì xào bàn tán.

“Muội thật sự không làm thế….Muội cũng chỉ nghe người khác nói thôi.” Thịnh Thần Hy ngụy biện.

“Vừa nghe người khác nói đã không phân biệt trắng đen, ra sức vu oan, hủy hoại sự trong sạch của tỷ tỷ mình sao? Lòng dạ của muội cũng quá ác độc rồi đấy!” Người khác sợ hãi thế lực của phủ Thịnh Lăng hầu,  chứ Tạ Nguyệt Vi thì không sợ, từ nhỏ nàng đã chán ghét Thịnh Thần Hy, hôm nay nàng đã nắm được sơ hở của nàng ta thì đừng mong nàng nể nang gì.

Nàng cũng chẳng thèm nghe Thịnh Thần Hy bao biện mà lớn tiếng nói: “Người đâu, đưa Tứ công tử của Trần gia đi giải rượu. Nếu để ta nghe thấy ai nói lung tung, bắt gió bắt bóng ở bên ngoài, làm bẩn danh tiếng của Thịnh Lộ Yên thì đừng trách ta không khách khí!”

“Đương nhiên rồi, chúng ta đâu có nhìn thấy Thịnh Đại cô nương, làm sao có thể nói lung tung được chứ.”

“Đúng vậy, chẳng qua chỉ là mấy lời nói suông của người khác, sao có thể tin được chứ.”

……….

“Bên ngoài đã dọn xong sân khấu, tổ mẫu bảo ta mời mọi người đi nghe kịch, đi thôi.” Tạ Nguyệt Vi nói.

Trước khi đi, nàng liếc về phía núi giả một cái.

Đợi bên ngoài trở nên yên tĩnh, Thịnh Lộ Yên vươn tay lần mò cơ quan trên tường. Vì bên trong khá tối, mà nàng thì chỉ tới đây hai ba lần, thế nên nàng không thể tìm được cơ quan trong chốc lát.

Vào lúc nàng đang tìm kiếm, chợt nghe tiếng khởi động cơ quan khe khẽ vang lên. Nàng không biết nó đã được mở ra, bàn tay vẫn đang mò mẫn trên tường vô tình chạm vào một bàn tay ấm áp.

Cửa núi giả mở ra, nơi tối đen như mực lại được ánh sáng chiếu vào.

Bấy giờ Thịnh Lộ Yên mới phát hiện ra cả người mình đã dán sát lên người đối phương lúc nào không hay.

Nhìn khuôn mặt đen ngòm của nam nhân trước mặt, nàng thật sự sắp ngượng chết rồi, vì thế nàng vội vàng nhấc chân muốn rời khỏi chỗ này. Tuy nhiên, có lẽ vì đã đứng quá lâu khiến hai chân nàng tê rần, vừa nhấc chân thì cả người đã ngả nghiêng rồi ngã vào một vòng ôm rộng lớn và rắn chắc.

Lồng ngực này cũng chỉ mềm mại hơn bức tường được làm bằng thạch bích vừa nãy một xíu, nhưng cú va này vẫn khiến cái mũi của nàng suýt nữa thì vẹo.

Không ngờ nàng lại làm người ta ngã xuống đất, lần này thật sự không thoát tội được rồi.

Nàng mở mắt ra, đưa mắt nhìn nam nhân đang bị nàng đè ra đất.

Ánh mắt của nam nhân hơi hơi hướng xuống đồng thời bắt gặp ánh mắt của nàng. Nàng chỉ thấy mắt hắn hơi híp lại, ánh mắt thâm thúy, vẻ mặt căng thẳng, cả người toát ra hơi thở nguy hiểm.

Hắn như vậy là muốn nổi cáu sao? Nhớ đến những việc nam nhân này làm thường ngày, trái tim Thịnh Lộ Yên lập tức thắt lại. Song, nàng chưa kịp làm gì, thì đột nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng, thoắt cái vị trí của nàng với nam nhân này đã bị đảo ngược.  Ánh mắt của hai người giao nhau, qua vài nhịp thở, nam nhân nhanh chóng đứng dậy.

Thịnh Lộ Yên nhắm nghiền hai mắt, vô cùng ân hận.

Thấy nam nhân sải bước rời đi, nàng vội vàng cất tiếng: “Tầm đại nhân!”

Không được, nàng không thể để hắn rời đi như thế. Ngộ nhỡ chuyện vừa rồi bị hắn ghi thù trong lòng, không biết sau đó hắn có điều tra nàng hay không.

Tầm Lại dừng bước, nhưng không hề quay đầu lại.

“Ta….ta….” Thịnh Lộ Yên lấy khăn lau nước mắt, nước mắt cứ nối nhau rơi xuống ‘tí tách tí tách’.

Tầm Lại nghe thấy giọng nói đằng sau có vẻ không ổn, lập tức quay đầu nhìn.

Nữ nhi của thế gia vốn dịu dàng hòa nhã, khuôn mặt lúc nào cũng mang theo vẻ kiêu ngạo, ấy vậy mà lúc này áo quần lại xộc xệch, khuôn mặt toàn nước mắt, nhìn trông vô cùng nhếch nhác.

“Từ nhỏ ta đã mất đi sinh mẫu, sức khỏe lại không được tốt, mỗi ngày đều sống rất khó khắn. Hôn sự của mình đã không được làm chủ, còn phải đề phòng người khác. Vừa nãy may có Đại nhân giúp đỡ, ta mới có thể giữ được danh tiếng, không mất đi trong sạch.”

Thịnh Lộ Yên đang giải thích cho một loạt hành động của mình ban nãy, nàng vừa nói vừa khóc nức nở.

“Chuyện vừa rồi, xin Đại nhân đừng nói ra ngoài. Nếu người nói ra ngoài, ta …. ta….ta chỉ còn đường chết mà thôi.” Nàng càng nói càng khóc đến thương tâm.

Tầm Lại dừng một chút, không nói một lời mà sải bước rời đi.

Nhìn bóng lưng rời đi của Tầm Lại, Thịnh Lộ Yên nghĩ không ra hắn làm vậy là có ý gì? Trông cái vẻ trầm mặc của hắn, chắc sẽ không ra ngoài nói lung tung đâu nhỉ? Trong lúc nàng đang suy tư, chợt thấy nam tử phía trước đi được vài bước rồi dừng lại.

“Lúc ra cô nương nhớ chỉnh lại quần áo.” Nói xong, Tầm Lại đi thẳng.

Thịnh Lộ Yên hơi ngớ ra, lập tức cúi đầu xuống nhìn áo quần của mình. Bấy giờ nàng mới phát hiện ra đai lưng bên eo không biết lúc nào đã bị nới lỏng, cổ áo hơi mở ra để lộ nước da trắng như tuyết cùng với cái yếm màu đỏ bên trong.

Nhớ đến ánh mắt khi bị nàng đè lên người của Tầm Lại vừa nãy, mặt nàng thoắt cái đỏ bừng, hận không thể tìm một vết nứt trên đất để chui vào.

Đây là lần đầu tiên Thịnh Lộ Yên gặp phải chuyện thế này. Lớn từng này, nhưng từ năm năm trước nàng đã bắt đầu thu lại nét tươi cười trên mặt, cảm xúc cũng dần dần bình ổn hơn. Nhưng trong khoảnh khắc này, nàng vẫn không tài nào bình tĩnh nổi, đầu óc ong ong.

Nàng vội vàng sửa sang lại quần áo, vuốt lại cổ áo, buộc chặt đai lưng, đầu tóc cũng sửa lại một chút.

Thế nhưng khi làm xong những việc này, trái tim của nàng vẫn đập nhanh hơn ngày thường, khí nóng trên mặt cũng không hề hạ xuống. Vừa nghĩ đến chuyện xảy ra trong núi giả vừa rồi là nàng lại cảm thấy lúng túng hơn.

Nàng không thể tiếp tục đợi ở trong này nữa.

Thấy canh giờ không còn sớm, Thịnh Lộ Yên vội vàng đứng lên, lặng lẽ rời khỏi tiểu viện bị bỏ quên này. Khi nàng ra bên ngoài, những cơn gió dịu mát bên hồ nhẹ nhàng lướt qua đôi má nàng, bấy giờ nàng mới cảm thấy cả người mình tỉnh táo hơn. Chăm chú lắng nghe, đâu đây còn vang vọng tiếng hí kịch.

Kế tiếp vẫn còn chuyện phải làm, nghĩ vậy nàng cất bước theo tiếng hí.

Đi được nửa đường, cuối cùng cũng trông thấy khôn mặt sốt ruột của Xuân Đào.

“Cô nương, cuối cùng nô tỳ cũng tìm được người rồi.”

“Đừng hoảng, ban nãy đã xảy ra chuyện gì, ngươi mau kể lại đầu đuôi ngọn ngành cho ta.”

“Vừa rồi nô tì đứng trước cửa viện đợi người, xong cái Vương ma ma bên cạnh phu nhận đến tìm, bà ta nói muốn để nô tỳ đi giúp đỡ, nhưng nô tỳ không chịu. Thế là Vương ma ma muốn xông vào bên trong….May mà Lan Thảo tỷ kịp thời ngăn lại. Vì đã có Lan Thảo tỷ ở đây nên nô tỳ đành cùng Vương ma ma rời đi. Lúc nô tỳ quay về mới biết đã xảy ra chuyện lớn, cô nương cũng không thấy đâu. May có Tạ đại cô nương nói với nô tỳ rằng người vẫn còn ở bên trong và bảo nô tỳ nhân lúc không có ai mà lặng lẽ vào tìm người….”

Đây đúng là mẫu thân tốt, muội muội tốt của nàng, ở trong phủ người khác cũng không quên làm khổ nàng.

“Cô nương, người không sao chứ?” Xuân Đào hỏi.

Nghĩ đến chuyện bên trong núi giả ban nãy khiến khuôn mặt của Thịnh Lộ Yên hiện ra vẻ khác thường. Nhưng nàng nhanh chóng khôi phục lại như thường, nghe vậy lắc đầu nói: “Không sao, đi thôi, nếu muội muội tốt đã mong đợi sự xuất hiện của ta đến vậy, thì làm sao ta có thể làm phật ý muội ta được chứ.”

Dám hủy hoại danh tiếng của nàng ở phủ Thừa Ân hầu, hôm nay nàng chắc chắn sẽ khiến muội ta phải hối hận về những việc mình đã làm.

Có lẽ là vì vừa đến khúc nhạc đệm mà sự xuất hiện của Thịnh Lộ Yên đã thu hút vô số ánh mắt của mọi người. Ngô Thị, phu nhân Thừa Ân hầu vẫn luôn bận bịu, bấy giờ cuối cùng cũng có thời gian để nói chuyện phiếm với các phu nhân khác. Thịnh Lộ Yên vừa xuất hiện, bà đã lập tức nhìn thấy ngay, vội vàng vẫy tay với nàng.

“Tham kiến phu nhân.” Thịnh Lộ Yên hành lễ.

“Mau đến đây, mau đến đây, lâu lắm rồi ta không gặp con, lại đây để ta nhìn xem nào.” Nụ cười trên mặt Ngô Thị vô cùng chân thành, bà đưa tay nắm chặt lấy tay của Thịnh Lộ Yên.

Tỉ mỉ quan sát một lát, Ngô Thị nhíu mày lại, trong mắt ngập vẻ lo âu: “Sao sắc mặt  con lại tiều tụy thế này? Chẳng phải Thiệu đại nhân đã khám cho con rồi sao?”

Thịnh Lộ Yên cười, nói: “Đa tạ phu nhân quan tâm, dạo này con đỡ nhiều rồi ạ.”

Ngô Thị vẫn muốn nói gì đó nhưng vì ở đây nhiều người nên không tiện nói nhiều, cuối cùng bà chỉ nói: “Đợi con gả vào đây,  ta sẽ bồi dưỡng cơ thể cho con.”

Ngô Thị và sinh mẫu Trịnh Thị của Thịnh Lộ Yên là bạn thân chốn khuê phòng, vì thế, cho dù Thịnh Lộ Yên có được yêu thương trong phủ hay không, sức khỏe có tốt hay không, trước giờ bà chưa từng nghĩ đến chuyện hủy hôn. Con dâu mà bà chấp nhận, chỉ có Thịnh Lộ Yên mà thôi.

Hơn nữa, năm đó bạn thân bị bệnh quá bất ngờ, ra đi cũng quá đột ngột, hiện giờ nữ nhi của nàng ấy lại bị thế này, bảo bà không nghi ngờ làm sao được.

“Đa tạ phu nhân.” Thịnh Lộ Yên vô cùng cảm kích.

Mặc dù đời này nàng không có duyên trở thành con dâu của phu nhân, nhưng ý tốt của bà vẫn khiến nàng hết sức cảm kích. Từ khi mẫu thân qua đời, nàng đã phải chịu quá nhiều sự ghẻ lạnh, chỉ khi ở phủ Thừa Ân hầu, nàng mới cảm nhận được sự đối xử chân thành của phu nhân.

“Còn nói cảm ơn với ta làm gì? Con đi tìm Nguyệt Vi chơi đi, vừa rồi con bé cứ nhắc đến con mãi.”

“Dạ, vâng ạ.”

Thế là, Thịnh Lộ Yên đi tìm bạn thân của mình dưới con mắt dò xét của một đám người.

Nàng đi về phía của bạn thân.

Tạ Nguyệt Vi thấy nàng đến đây thì cao giọng nói: “Ngươi ngủ say thật đấy, vừa rồi ta vào phòng tìm ngươi mà ngươi vẫn ngủ ngon lành. Bây giờ mới biết đường dậy à.”

Thịnh Lộ Yên hiểu ngay, nắm tay nàng ấy và nói: “Hôm qua cứ nghĩ đến chuyện sắp được gặp ngươi làm ta rạo rực cả đêm không ngủ nổi, nằm mãi tới canh mới chợp mắt được. Ấy thế mà sáng sớm nay lại phải dậy sớm để đến đây. Ta muốn gặp ngươi lắm nhưng lại buồn ngủ quá.”

“Ngươi đấy, lần sau không được như thế nữa nha.”

“Vâng vâng, muội muội tốt của tỷ, tỷ nhớ rồi.”

Mọi người nghe hai người nói chuyện thì lại nghĩ đến những chuyện vừa nãy, họ bắt đầu thì thầm về Thịnh Thần Hy.

Liễu phủ vốn chẳng phải thế gia, thế nhưng ngồi bên cạnh bọn họ đa phần đều là những người xuất thân từ thế gia, nên đương nhiên có chút coi thường thân phận của nàng ta.

“Liễu phủ kia vốn là hộ sa cơ thất thế, có thể nuôi dạy được cô nương tốt gì chứ.”

“Thì chẳng thế, vả lại nương nàng ta còn là một thứ nữ.”

………..

Mọi người lại mở đầu câu chuyện bằng xuất thân. Những cô nương ngồi ở đây có rất nhiều người là con nhà cao quý mới nổi, cho nên vô cùng ngượng ngùng. Chỉ là, nói tới nói lui, các cô nương nãy cũng bắt đầu phản bác, bọn họ ai cũng cho rằng con cháu thế gia đa phần đều là hạng ăn chơi trác táng.

Cuộc chiến giữa cái cũ và cái mới trong triều đình cũng đã ảnh hưởng đến khuê các.

Lúc đầu Thịnh Lộ Yên còn nói thì thầm với Tạ Nguyệt Vi và không thèm chú ý đến đám người này nói gì. Nhưng trận tranh cãi càng ngày càng nghiêm trọng khiến cho các trưởng bối đều nhìn về phía này. Nhớ đến lúc nãy vừa gặp Tầm Lại ở trong tiểu viện kia, nàng lập tức cảm thấy chuyện này không thể cứ tiếp tục như thế được, lỡ như những lời này bị hắn nghe thấy thì rắc rối to.

Mặc dù nàng cũng chẳng thân thiết với mấy vị cô nương này, thậm chí có những người còn chưa từng gặp mặt, nhưng có một vài vị cô nương trong đám thế gia này có quan hệ họ hàng thân thích với nàng. Có vài người còn là đường muội, biểu cữu và biểu cô của nàng.

“Để mà nói thì chúng ta đâu được chọn xuất thân của mình? Sinh ra là gì thì chính là thứ ấy. Chỉ là có những người may mắn được sinh ra trong gia đình giàu sang phú quý; có những người lại kém may mắn sinh ra trong gia đình bần cùng. Thế nên nào có ai được chọn xuất thân cho mình?”

Câu nói này đã nhận được vô số lời tán thành của con cháu nhà quyền quý mới nổi.

“Không được chọn xuất thân, nhưng chúng ta lại có thể lựa chọn cách mình sẽ sống. Có những người xuất thân từ thế gia nhưng tâm thuật bất chính(*), trở thành kẻ ăn chơi trác táng. Song cũng có những người xuất thân bần hàn, nhưng cũng hành xử bất chín, hại nước hại dân. Thế cho nên, làm việc xấu không có quá nhiều liên quan tới xuất thân của một người.

(*)Tâm thuật bất chính: Cơ mưu thâm sâu, đầu cơ trục lợi, sống hai mặt, thích xỉa xói bới móc và hãm hại người khác.

Thịnh Lộ Yên có xuất thân tốt, cộng thêm phủ Thịnh Lăng hầu thế lực lớn mạnh, thấy nàng nói vậy thì rất ít người dám lên tiếng đắc tội, cuối cùng mọi người đều khiêm tốn hơn rất nhiều.

Tạ Nguyệt Vi nói một câu: “Có những người vốn xấu xa từ trong cốt tủy, có dạy dỗ thế nào cũng không khá lên được.” Câu nói đầy ẩn ý này mọi người đều ngầm hiểu, song cũng không nói gì thêm nữa.

Đương lúc mọi người đang nghe kịch chuyện trò thì Thịnh Thần Hy tới.

Vừa rồi nàng bị Tạ Nguyệt Vi nói móc một trận trong vườn Tĩnh, làm nàng mất sạch mặt mũi, vừa nãy đã thấy hơi ngại khi xuất hiện ở trong này. Chẳng qua là, sau khi nàng đến tìm mẫu thân, mẫu thân đã dỗ dành nàng một phen, nói rằng sau khi về phủ sẽ cho Thịnh Lộ Yên một bài học, bấy giờ nàng mới cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn rất nhiều.

Lúc Thịnh Thần Hy tới, Tạ Nguyệt Vi đúng lúc có chuyện việc nên không ở đây. Nàng ta ngoảnh đầu ngó nghiêng bốn phía, khi thấy xung quanh toàn là những người xa lạ với Thịnh Lộ Yên, nàng ta tin chắc sẽ không có ai giúp đỡ Thịnh Lộ Yên nên thả lỏng nhiều hơn. Nhớ đến những ấm ức mà mình vừa phải chịu đựng, nỗi tấm tức trong lòng nàng ta mạnh mẽ trào dâng, vừa thấy Thịnh Lộ Yên đã bắt đầu chất vấn.

“Tỷ tỷ à, ban nãy tỷ đi đây thế?”

Ánh mắt của Thịnh Lộ Yên chuyển từ đài kịch sang người Thịnh Thần Hy, sau khi trông thấy xung quanh đang dồn ánh mắt về phía mình, nàng thản nhiên nói: “Lúc nãy ta vẫn luôn nghỉ ngơi trong phòng của Nhị cô nương, muội muội tìm ta có chuyện gì à?”

Thịnh Thần Hy bĩu môi, nói: “Thật thế à? Sao muội lại nghe nói sau khi ra khỏi chính viện tỷ đã đi đến vườn Tĩnh, chẳng có ai trông thấy tỷ đi về phía Tây cả.”

Thịnh Lộ Yên đặt chén trà trong tay xuống, chỉnh lại cổ tay áo rồi từ từ đứng lên.

Muội muội này của nàng quả nhiên vẫn chưa nhớ đời.

Đúng lúc có một chuyện nàng vẫn chưa làm xong, vừa khéo muội muội nàng lại đến giúp một tay. Vốn nàng cũng chẳng cần người giúp, nhưng giờ đã có người chủ động dâng đến tận cửa rồi.

“Ơ? Chẳng lẽ muội muội vẫn luôn theo dõi ta ư?” Nói xong, nàng cầm lấy khăn tay, ho hai tiếng ‘khụ khụ’.

“Ta theo dõi tỷ á? Đấy là ta….ta sợ tỷ hẹn gặp ngoại nam ở ngoài phủ, làm mất hết thể diện của phủ chúng ta!” Giọng nói của Thịnh Thần Hy vốn đã oang oang, đang nói thì chợt nhớ ra đây là phủ Thừa Ân hầu, vì thế mà giọng nói cũng nhỏ dần đi.

Thịnh Lộ Yên chớp chớp đôi mắt, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Nữ nhi quan lại xung quanh đều đồng loạt nhìn sang. Bọn họ chỉ nghe thấy câu nói phía trước, chứ không hề nghe thấy câu nói phía sau của Thịnh Thần Hy, tuy nhiên các nàng đều nhìn thấy Thịnh Lộ Yên đang khóc.

“Muội muội, muội….muội…..không ngờ muội có thể nói ra những lời như vậy!”

Xuân Đào nhìn xung quanh, cao giọng nói: “Đúng thế, Nhị cô nương, sao người có thể đổ oan cho cô nương của bọn ta, nói cô nương bọn ta lén gặp ngoại nam!”

Thấy mọi người đều bênh vực Đại tỷ của nàng, Thịnh Thần Hy nôn nóng cãi lại: “Chắc chắn vừa nãy tỷ đã trốn đi. Hồi bé tỷ tỷ ta thường đến phủ Thừa Ân hầu nên rất quen thuộc nơi đây, ta dám chắc tỷ ấy có thể tìm chỗ ẩn núp.”

Thịnh Lộ Yên thầm nghĩ, vị muội muội này của nàng quả thật giống phụ thân nàng như đúc, bọn họ đều không để ai vào trong mắt, kiêu căng ngạo mạn. Chỉ tiếc là, phụ thân nàng có quyền lực trong tay, ở bên ngoài có thể nói sao làm vậy, còn vị muội muội này ư……Khi không có nàng, thì nàng ta còn có thể dựa vào thân phận đích nữ hầu phủ để hênh hoang, nhưng nơi nào có nàng, hai người có cùng một thân phận, người giúp nàng ta cũng sẽ ít đi.

Nàng cũng đã từng vô tư như thế, nhưng sau vài lần vấp váp ở chỗ Liễu Thị, nàng đã hiểu được rất nhiều chuyện. Có những lúc ấy, người đời chẳng thèm xem ai đúng ai sai, họ chỉ xem người nào có thể nắm chắc lòng người.

Mọi người còn chưa nói gì thì Thịnh Lộ Yên đã đến gần Thịnh Thần Hy, cầm lấy tay Thịnh Thần Hy và nói với vẻ mặt bi thương: “Muội muội à, ta và muội đều là người của phủ Thịnh Lăng hầu, chúng ta cùng chung một rễ, vinh tổn cùng chia, ta không ngờ rằng muội lại hận ta đến mức độ này. Vì phá hủy trong sạch của ta mà đặt điều gian dối, không sợ gây tổn hại đến danh tiếng của hầu phủ.”

Sau khi nghe được những lời này, mọi người đều không sao bình tĩnh nổi. Đúng nha, đó chẳng phải những điều mà vị Thịnh Nhị cô nương này đã làm sao? Ở trong phủ, các cô nương có cãi cọ gay gắt thế nào thì lúc ra ngoài vẫn phải chú ý đến thể diện một chút, thế nhưng vì muốn làm nhục Thịnh Đại cô nương mà vị Thịnh Nhị cô nương này lại bất chấp tất cả.

Mọi người bắt đầu thì thầm to nhỏ về Thịnh Thần Hy.

“Quả nhiên là xấu xa từ trong cốt tủy….”

“Hư hỏng quá đi mất….”

Thịnh Thần Hy đâu chịu nổi uất ức như vậy, trông thấy Thịnh Lộ Yên đang không ngừng giả vờ giả vịt, giả nhân giả nghĩa trước mặt mình, nàng vung tay của Thịnh Lộ Yên ra rồi đẩy nàng ta một cái. Ngay khi nàng đang định chửi lớn, thì đã bị biến cố trước mặt dọa sợ.

Thịnh Lộ Yên bị Thịnh Thần Hy đẩy một cái, ngã thẳng lên chiếc bàn bên cạnh. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng loảng xoảng inh tai vang lên, những đồ trên bàn cái đổ cái rơi xuống đất, làm phát ra tiếng động cực lớn.

Thịnh Lộ Yên cũng ngã nhoài ra đất.

Cơ thể nàng vốn đã yếu ớt, bây giờ thì không ngừng ho khan, ho dữ dội đến độ trên khăn tay xuất hiện một búng máu tươi.

“Trời ạ, Thịnh Đại cô nương bị Thịnh Nhị cô nương đánh hộc máu rồi!”

Lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều đứng bật dậy.

“Ối dồi ôi, sao Thịnh Nhị cô nương lại ác như vậy chứ, không ngờ còn dám đánh cả tỷ tỷ ruột của mình.”

“Nàng ta vừa vấy bẩn danh tiếng của Thịnh Đại cô nương kia kìa. Người ta rõ ràng đang nghỉ ngơi mà nàng ta cứ một mực nói Đại cô nương lén đi gặp ngoại nam.”

“Nham hiểm quá thể đáng, Thịnh Đại cô nương đáng thương ghê!”

………..

Dưới ánh mắt của mọi người, Thịnh Thần Hy có trăm miệng cũng không biện bạch được một lời.

Liễu Thị hối hả đi tới, nhìn thấy gương mặt trắng bệch như tờ của Thịnh Lộ Yên, rồi lại trông thấy máu trong khăn tay của nàng ta thì lập tức ngớ ra.

“Nương, không phải con, không phải con đâu, con chỉ đẩy nhẹ tỷ ta một cái thôi, là tự tỷ ta ngã xuống.”

Bên cạnh lập tức có cô nương con nhà quyền quý mới nổi không nhịn được nói: “Không ngờ ngươi còn dám xảo biện! Chúng ta đều nhìn thấy rõ ràng, chính ngươi đã đẩy nàng ấy!”

Một vị cô nương khác đi cùng nàng ấy cũng nói: “Chính ngươi đã làm, không chỉ thế ngươi còn chửi cả Thịnh Đại cô nương nữa.”

Liễu Thị nắm chặt tay, quay người, giáng một cái tát lên mặt nữ nhi của mình.

“Con câm miệng cho ta! Dù con có muốn đùa giỡn tỷ tỷ mình thì cũng phải biết cơ thể tỷ con vốn yếu ớt, không chịu nổi mấy trò đùa quá khích như các cô nương bình thường. Còn không mau xin lỗi tỷ tỷ con đi!”

Những lời này của Liễu Thị đều đẩy hết mọi trách nhiệm lên sức khỏe không tốt của Thịnh Lộ Yên.

“Mẫu thân, người đừng trách muội muội, đều tại con…..tại con….” Theo sau giọng nói đứt quãng là một dòng nước mắt trong veo chảy ra từ khóe mắt của Thịnh Lộ Yên, trông dáng vẻ muốn có bao nhiêu đáng thương thì có bấy nhiêu: “Muội muội chửi con, đánh con thì con cũng không nên….không nên….”

Nói xong lời này, Thịnh Lộ Yên thở không ra hơi và ngất xỉu.

Thế cho nên, những lời vừa rồi của Liễu Thị cũng hoàn toàn không có sức thuyết phục.

Mặc dù Liễu Thị vẫn luôn muốn Thịnh Lộ Yên chết, để nhường đường cho nữ nhi của bà. Thế nhưng, bà không hề muốn để nữ nhi nhúng tay vào chuyện này. Thịnh Lộ Yên có thể chết, nhưng không thể là lúc này. Dù thế nào đi chăng nữa, bà không thể để nàng ta chết vào lúc này. Nếu bây giờ nàng ta chết, nữ nhi của bà sẽ không bao giờ rửa sạch được tăm tiếng này.

“Mau đi mời….”

Lời nói của Liễu Thị nhanh chóng bị tiếng khóc lóc thảm thiết của Xuân Đào lấn át.

“Cô nương, cô nương ơi! Người mau tỉnh lại đi mà, mau tỉnh lại đi mà.” Xuân Đào vừa khóc vừa nói.

Liễu Thị đang muốn nói tiếp, nhưng lại bị người nào đó đẩy ra.

Ngô Thị đẩy mọi người ra, nói với vương ma ma bên người bằng khuôn mặt lạnh lùng: “Còn không mau đi mời thái y!”

Xuân Đào lau nước mắt, nói: “Bệnh của cô nương nhà nô tỳ vẫn luôn do Viện sử Thiệu đại nhân của Thái y viện chữa trị. Phải tìm ông ấy mới được ạ.”

Khúc hí trên đài đã dừng lại từ lâu.

Song, khúc hí trong phủ vẫn còn đang tiếp diễn, thậm chí ngày càng đặc sắc hơn.

Ngô Thị không để Liễu Thị tới gần, cũng không để bà ta đi vào trong phòng mà sắp xếp cho bà ta ở phòng ngoài cùng mấy vị khách khác. Nghe những tiếng xì xào bàn tán bên tai cùng những cái chỉ trỏ thẳng thừng, Liễu Thị chưa bao giờ cảm thấy một khắc trôi qua lại gian nan đến vậy. Mà tất cả những gì bà đang phải chịu, đều là do Thịnh Lộ Yên mang đến. Nếu sớm biết nàng ta sẽ mang đến cho mình phiền toái lớn đến thế, Liễu Thị thật sự hối hận vì đã không giết chết nàng ta sớm hơn.

Khi tin này truyền tới Thái y viện, Thiệu viện sử đang nghiên cứu sách y.

“Thiệu đại nhân, không ổn rồi, Đại cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu ho ra máu rồi.”

Nghe xong, mấy vị thái y của Thái y viện đều nhìn viện sử của mình bằng ánh mắt đồng tình. Có ai không biết vị Đại cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu đã bệnh tật nhiều năm, hơn nữa còn mắc phải chứng bệnh khá quái gở, dù dùng thuốc và châm cứu đều không có tác dụng, song cũng chẳng đoán được lúc nào sẽ mất mạng.

Phủ Thịnh Lăng hầu có lịch sử trăm năm, là một trong các thế gia, vị Đại cô nương này còn định hôn với thế tử của phủ Thừa Ân hầu, hơn nữa Hoàng hậu nương nương cũng rất thích vị cô nương này. Nếu một ngày nào đó nàng ta thật sự không còn, không biết hai thế gia này giận dữ đến mức nào.

Bọn họ cũng không biết, đến lúc ấy Thiệu đại nhân còn có thể ngồi vững ở vị trí viện sử được hay không!?

Thiệu viện sử khẽ chau mày, vuốt vuốt chòm râu ngắn và hỏi: “Gần đây bệnh tình của Đại cô nương vẫn rất ổn định, sao hôm nay lại bị như vậy?”

Người được phái đi là tâm phúc của Ngô Thị, nên nàng ta cũng chẳng ưa gì Thịnh Thần Hy, nghe ông hỏi vậy thì chẳng thèm kiêng nể, biết gì nói đó: “Muội muội kia của nàng đã mắng nhiếc nàng thì thôi, còn đẩy nàng nữa. Thịnh Đại cô nương ngã xuống đất, hộc ra cả máu.”

Nghe đến đây, ấn đường của Thiệu thái y mới giãn ra một chút, nhưng động tác trên tay càng thêm nhanh: “Không ngờ còn có chuyện như vậy, mau dẫn lão phu đi xem.”

Hai khắc sau, Thiệu viện sử có mặt tại phủ Thừa Ân hầu với khuôn mặt nghiêm túc, vừa thấy Thịnh Lăng hầu và Liễu Thị đã lớn tiếng chỉ trích: “Ta đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, Thịnh Đại cô nương phải yên tĩnh dưỡng bệnh, các ngươi thì giỏi rồi, chẳng những không để con bé an ổn dưỡng bệnh mà còn để con bé phiền muộn trong lòng. Các ngươi làm thế là chê con bé sống lâu quá phải không?”

Đại phu mắng người là chuyện thường ở huyện, đến cả người cao quý như Thịnh Lăng hầu cũng không cảm thấy Thiệu viện sử nói thế là chướng tai. Ông chỉ nghĩ rằng, phải nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho trưởng nữ, không thể vì chuyện của ngày hôm nay mà khiến con bé mất mạng. Nếu con bé thật sự mất mạng thì hai nữ nhi của ông đều bị hủy hoại.

“Thiệu đại nhân nói chí phải.”

Tuy nhiên, những lời này lại làm cho Liễu Thị mất hết thể diện, mặt đỏ bừng bừng, nóng rát.

Nhưng vì đang ở trước mặt nhiều người nên bà ta không dám cãi lại, chỉ nói: “Lúc đến vẫn khỏe lắm mà, chẳng qua không biết Đại cô nương….”

“Câm miệng!” Thịnh Lăng hầu quát lớn một tiếng.

Thiệu viện sử liếc Thịnh Lăng hầu một cái rồi nhìn Liễu Thị: “Ngươi là bậc cha mẹ mà không hay biết chuyện của con cái sao? Chẳng phải lần trước ta đã nói với phu nhân rồi sao?”

Vừa dứt lời, tất cả ánh mắt đều dồn về đây, lần này Liễu Thị thật sự không dám hé nửa lời.

Thịnh Lăng hầu nhìn chằm chằm Liễu Thị, rồi lại nhìn Thiệu viện sử: “Thiệu thái y, cứu người quan trọng hơn, phu nhân có si thì để sau hẵng nói.”

Câu nói này lập tức xác định chuyện ngày hôm nay là lỗi của Liễu Thị! Liễu Thị nghe vậy thì cảm thấy vô cùng uất ức.

Vào trong phòng, Thiệu viện sử bắt mạch một lúc, sau đó ông mời hết người ra ngoài với lý do quá đông và chỉ giữ lại mỗi Xuân Đào.

Đợi mọi người tản đi hết, ông nhìn cô nương đang nằm trên giường, nghiêm mặt hỏi: “Cháu còn sống được bao lâu nữa?”

Thịnh Lộ Yên ho khẽ một tiếng, nói: “Câu hỏi này của đại nhân kỳ lạ quá. Tiểu nữ không hiểu y thuật nên đâu biết mấy thứ này, muốn biết phải hỏi Thiệu đại nhân mới đúng.”

“Hừ.” Thiệu viện sử cười khẩy: “Lão phu nào có cái bản lĩnh đấy.”

Thịnh Lộ Yên lúng liếng đôi mắt, hỏi dò: “Hay là….nửa năm nhỉ?”

“Được, Thịnh Đại cô nương nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.” Nói xong, Thiệu viện sử lại than thở: “Y thuật của lão phu sắp bị hủy trong tay của cháu rồi.”

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Người sợ gì chứ? Mặc dù người chữa cho cháu hai năm không khỏi, nhưng cháu sẽ nhanh chóng khỏi thôi, đến lúc đó mọi người sẽ khen người là thần y đấy.”

Thịnh Lộ Yên có thể giả bệnh giấu tất cả mọi người đều nhờ vào vị thái y trước mặt này, thuốc hôm nay nàng uống khiến cơ thể suy yếu cũng là do ông ấy kê cho. Và lý do khiến ông ấy nguyện ý giúp đỡ nàng là vì tình cảm sâu sắc giữa ông ấy và nương nàng.

“Thần với chả y cái gì, lão phu không quan tâm mấy thứ đấy, chuyện quan trọng nhất bây giờ là mau chóng giải quyết chuyện của cháu đi. Ta thấy gần đây phụ thân cháu cũng khá quan tâm cháu, thái độ vừa nãy của hắn cũng rất kì lạ, vẻ mặt rất khó chịu, nhìn có vẻ rất lo cho cháu đấy. Hay là cháu nói sự thật cho hắn biết đi, đỡ phải ngày ngày giả bệnh đến vất vả như thế nữa, đã thế lại còn tạo điều kiện cho nữ nhân rắn rết kia suốt ngày diễu võ dương oai.” Thiệu viện sử nghiêm mặt nói.

Thịnh Lộ Yên lập tức nhỏ giọng trả lời không chút đắn đo: “Không được!”

Thiệu viện sử chau mày.

“Người quên chuyện của Lý thái y rồi sao?”

Thiệu thái y bặm môi, không nói gì.

Hai năm trước, Lý thái y vẫn còn là viện sử của Thái y viện. Hắn chính là người đã phát hiện ra nàng bị trúng độc. Trùng hợp là, hắn cũng từng trị bệnh này cho mẫu thân nàng, ông của lúc đó vẫn là một tiểu thái y mới nhậm chức nên không thể xem bệnh, chỉ đi theo người ta sắc thuốc. Sau này, chỉ vì một câu nói của ông, rằng ‘Chứng bệnh của đại cô nương giống với tiên phu nhân’ mà đã bị phụ thân nàng trừng phạt, chưa đầy nửa tháng Lý thái y đã phải cáo lão hồi hương.

Phụ thân này của nàng chỉ sẵn lòng  tin những điều mà mình muốn tin. Ông vẫn luôn giấu kín như bưng cái chết của mẫu thân nàng năm đó. Hễ có người nhắc đến, nếu không chết thì cũng bị thương.

Sau đó, cho dù nàng cầu xin Lý thái y như thế nào, hỏi ông về chuyện của mẫu thân nàng năm đó ra sao, thì ông đều nói năm đó mình chưa từng khám chữa cho mẫu thân nên làm sao biết được chân tướng. Những điều mà ông biết, cũng chỉ là tin đồn, hôm đó chỉ là buột miệng nói mà thôi, không hề có căn cứ gì cả.

“Giờ người còn chưa tới ngũ tuần, lẽ nào đã muốn về hưu rồi hử?” Thịnh Lộ Yên nói.

Nhớ đến chuyện của Lý thái y, Thiệu viện sử trở nên bực bội: “Cháu nghĩ lão phu sợ chắc?”

Thịnh Lộ Yên chậm rãi nói: “Người không sợ nhưng mà cháu sợ. Nếu người đi rồi thì còn ai có thể giúp cháu đây? Cháu sợ người đi rồi, cháu sẽ toi đời luôn.”

Đây cũng chính là nguyên nhân Thiệu thái y do dự. Nếu nói ra chân tướng mà không ai tin thì còn nói ra làm cái gì, cũng chỉ khiến kẻ địch tăng thêm cảnh giác mà thôi.

“Tiếc rằng lão phu không có bản lĩnh, nên chẳng thể giúp cháu được nhiều.”

“Người đã giúp cháu rất nhiều rồi ạ.” Thịnh Lộ Yên nói một cách chân thành. Nếu không có Thiệu thái y thì làm sao nàng có thể giả bệnh, rồi làm sao có thể lừa được sự thông cảm của phụ thân nàng. Không có ông, khéo nàng đã bị Liễu Thị hại chết từ lâu rồi.

“Hôm nay cháu diễn một màn kịch lớn như vậy. Trong khoảng thời gian ngắn này, chắc kế mẫu và muội muội cháu không dám bắt nạt cháu nữa rồi.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Đúng ạ.”

Hôm nay, nàng vốn chỉ muốn cắt đứt sạch sẽ với Tạ Uân, ai dè Thịnh Thần Hy cứ thích kiếm chuyện, nên nàng đành tương kế tựu kế vậy. Hiện giờ nàng đã bệnh thành thế này, e rằng phủ Thừa Ân hầu sẽ nhanh chóng hủy hôn, hơn nữa, sau lần này Liễu Thị cũng đừng hòng nhét đại nàng vào nhà nào nữa.

Khoảng thời gian này đủ để nàng tìm thấy bà mụ, đối phó Liễu Thị, để bà ta không thể nắm giữ phủ Thịnh Lăng hầu nữa.

Đến lúc đó, nàng thực sự được tự do rồi.

“Thế cháu thật sự không gả cho thiếu niên kia à?” Thiệu thái y hỏi. Thịnh Lộ Yên quậy ầm ĩ ở nhà của vị hôn phu như thế, phu gia biết nàng chẳng sống được bao lâu rồi, nào có chuyện vẫn còn đồng ý kết thân với nàng.

Nụ cười trên mặt của Thịnh Lộ Yên

vụt tắt, nàng vội nói: “Không phải cháu không gả mà là không thể gả.”

Thiệu thái y làm sao không biết nỗi khổ trong lòng nàng, ông thở dài thườn thượt và nói: “Mà thôi, cháu nghỉ ngơi cho tốt đi, có chuyện gì cần ta giúp thì cứ cho người đến tìm.”

“Vâng ạ, đa tạ Thiệu thúc.”

Sau khi Thiệu viện sử đi ra bèn nói với Thịnh Lăng hầu về bệnh tình của Thịnh Lộ Yên, đồng thời nói cho ông ta biết, e rằng thời gian còn lại của Thịnh Lộ Yên nhiều nhất chỉ còn nửa năm nữa, nên chuẩn bị sẵn hậu sự đi.

Nét mặt của Thịnh Lăng hầu vô cùng khó coi: “Sao đột nhiên lại trở nên nghiêm trọng như thế chứ?”

Thiệu viện sử trả lời trôi chảy: “Ta đã sớm nói với hầu gia rồi, phải tĩnh dưỡng, duy trì tâm trạng tốt. Nhưng hôm nay ta bắt mạch cho Thịnh Đại cô nương thì thấy con bé ngày đêm ưu tư, trong lòng bực dọc khó chịu, dẫn tới bệnh tình ngày càng nặng thêm.”

“Choang!” Chén trà bên tay Thịnh Lăng hầu bỗng nhiên rơi xuống đất.

Sắc mặt Liễu Thị biến trắng như tờ.

Ban đầu Thiệu viện sử định dựa theo tình hình hiện tại mà thuận mồm nói láo, nhưng khi trông thấy phản ứng của hai người này, ông nhận thấy có vẻ như có điều gì đó không thích hợp.

Đáng tiếc là, ông vẫn chưa kịp phát hiện ra manh mối thì hai người đã lập tức khôi phục lại như thường.

Thiệu viện sử tạm thời gác lại nghi hoặc trong lòng, sai người đi bốc thuốc. Lúc ông vừa đi trên hành lang gấp khúc, phía sau đã có người cất tiếng gọi ông.

“Thiệu đại nhân, xin người chờ chút.”

Thiệu viện sử quay đầu nhìn lại thì thấy một chàng thiếu niên lang nhanh nhẹn, sáng trong như trăng trong mây, hắn đang chảy về phía mình.

“Tham kiến thế tử.”

“Thiệu đại nhân khách khí rồi.” Tạ Uân nói: ” Không biết bệnh tình của Yên nhi thế nào rồi?”

Thiệu viện sử mấp máy khéo môi, hiện giờ ông không thể thốt nổi những lời ông vừa nói với Thừa Ân hầu. Tuy nhiên, thà đau ngắn còn hơn đau dài, ông vẫn phải nói ra thôi.

Một trận gió thổi qua khiến cho cơ thể vốn thon gầy của chàng thiếu niên càng hiện rõ vẻ gầy yếu.

Một lát sau, hắn đưa thứ trong tay mình cho Thiệu viện sử.

“Đại nhân, đây là phương thuốc ta tìm được từ các đại phu nổi tiếng trong những năm đi ra ngoài thăm thú. Người nhìn xem, có thể dùng được không?”

Thiệu viện sử nhìn xấp phương thuốc dày cộp, rồi lại nhìn chàng thiếu niên trước mặt. Thiếu niên vẫn luôn đoan chính chững chạc mà giờ khắc này trông lại có vẻ chật vật. Vành mắt của chàng đỏ lên, tóc tai rối bù, khuôn mặt hiện rõ vẻ u sầu.

“Có thể dùng được không?” Đôi mắt của thiếu niên tràn đầy mong mỏi, ngón tay thon dài mảnh dẻ cũng khẽ run rẩy.

Ông vốn muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn bị đả động bởi sự chân thành của chàng thiếu niên, ông nhận lấy phương thuốc và nói: “Được, để ta quay về nghiên cứu.”

“Đa tạ đại nhân.” Tạ Uân cúi đầu thật sâu trước Thiệu viện sử.

“Thế tử nói vậy hạ quan không nhận nổi.”

Thiệu viện sử vội vàng nâng Tạ Uân, nhưng Tạ Uân lại không chịu nhúc nhích.

“Xin đại nhân nhất định phải chữa khỏi bệnh của Yên nhi muội muội. Cần dược liệu gì cũng có thể đến tìm ta, nếu trong phủ ta không có, dù phải tìm khắp tứ phương thì ta cũng sẽ tìm về cho người.”

Vừa nghe, có thể nghe ra một chút nghẹn ngào và yếu đuối trong giọng nói của chàng thiếu niên.

Thiệu viện sử thầm thở dài: “Thế tử có lòng quá.”

Nếu không có những chuyện đó, thì hai người này ở bên nhau có thể coi là một giai thoại. (*)

(*) Giai thoại: Câu chuyện tình yêu đẹp về tài tử giai nhân.

Thật đáng tiếc!Tiếc cho anh nam phụ ghê, giá mà anh gian ác tí cho đỡ thích híc

Sau khi Thịnh Lộ Yên tỉnh lại thì lập tức ngồi xe ngựa về phủ. Lần này Thịnh Thần Hy không ngồi chung một xe với nàng, mà ngồi cùng xe ngựa với Liễu Thị.

Lần này Thịnh Thần Hy thật sự sợ hãi rồi, từ lúc trông thấy Thịnh Lộ Yên hộc máu rồi té xỉu là nàng ta đã không còn dám nói gì nữa. Bây giờ ngồi chung một xe với mẫu thân mình khiến sức sống trong người nàng ta lập tức bừng lên.

“Nương, Thịnh Lộ Yên cố ý đó, tỷ ta cố ý làm thế, cố tình làm cho con xấu hổ trước mặt mọi người! Hại con bị người ta chỉ trích!”

Thuốc là do Liễu Thị hạ, nên bà biết rất rõ công dụng của thuốc. Hôm nay Thịnh Lộ Yên bị như thế cũng phù hợp với phản ứng của người dùng thuốc. Vì vậy, bà tin Thịnh Lộ Yên thật sự bị bệnh thành ra như thế, chứ không phải cố tình giả bệnh.

Nghe nữ nhi nói như vậy, tâm trạng vốn đang bực bội của bà như thể bị trút thêm lửa, nghe vậy bà vung tay tát cho nữ nhi phát nữa.

“Thứ ngu xuẩn!” Liễu Thị mắng.

Thịnh Thần Hy thật sự không dám tin, hôm nay mẫu thân không chỉ đánh nàng mà còn đánh những hai lần.

“Nương….tại sao người lại đánh nữ nhi? Nữ nhi nói sai chỗ nào sao? Rõ ràng là….”

Liễu Thị khẽ mắng: “Sao ta lại sinh ra một thứ đần độn như con chứ!”

“Con…con….” Thịnh Thần Hy càng nói càng ấm ức.

“Rõ ràng con biết nàng ta bị bệnh, thái y cũng từng nói phải điều dưỡng thật tốt, thế mà con cứ hết lần này tới lần khác đi trêu chọc nàng ta. Lúc ở phủ, không truyền được ra ngoài thì không nói, nhưng lần này con đang ở bên ngoài. Giờ hay rồi, người khắp kinh thành này đều biết con nhục mạ, hết đẩy lại đánh đích tỷ của mình trước mặt mọi người. Sau này con muốn gả cho một nhà tử tế cũng khó!”

Nghe những lời này của Liễu Thị khiến sắc mặt của Thịnh Thần Hy dần tái mét và cuối cùng nàng ta cũng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề.

“Nương ơi, con không muốn đâu, nữ nhi vẫn muốn gả cho Uân ca ca cơ.”

Liễu Thị nhắm mắt, thở dài thườn thượt.

Thấy Liễu Thị không nói chuyện, Thịnh Thần Hy càng hoảng hơn, nàng ta kéo tay áo của Liễu Thị, nói: “Nương, người cứu giúp nữ nhi đi mà!”

Liễu Thị từ từ mở mắt: “May mà Thịnh Lộ Yên chỉ còn sống được nửa năm nữa, cũng không thể gả vào phủ Thừa Ân hầu….”

Bà biết, hầu gia muốn kết làm thông gia với phủ Thừa Ân hầu. Nếu trưởng nữ đã không được vậy thì vẫn còn thứ nữ mà. Chẳng qua bà không biết bên phủ Thừa Ân hầu nghĩ thế nào thôi. Hơn nữa, dựa vào những việc hôm nay nữ nhi làm, danh tiếng chắc chắn sẽ bị tổn hại. Tuy nhiên, người đời đều biết Thịnh Lộ Yên vốn yếu ớt lắm bệnh, sau vài ngày nữa khi chuyện này lắng xuống, bà sẽ tìm một vài phu nhân thân quen để nói về bệnh tình của Thịnh Lộ Yên, đồng thời khen ngợi sự hiền lương thục đức của nữ nhi nhà mình, có lẽ vẫn cứu vãn được danh tiếng này.

Thịnh Thần Hy vội nói: “Đúng thế, tỷ ta chẳng sống được bao lâu nữa, đến lúc đó nữ nhi có thể gả qua đó rồi.”

Liễu Thị nhìn chăm chú nữ nhi trước mắt mình hồi lâu rồi nói: “Ta nói con hay, trước khi Thịnh Lộ Yên chết, con không được gặp nàng ta nữa.” Bà hiểu rõ tính cách của nữ nhi, con bé quá mức lỗ mãng, nếu con bé còn đi tìm Thịnh Lộ Yên nữa thì khó mà không sinh thêm sự.

Thịnh Thần Hy réo lên thật to: “Nữ nhi còn chẳng muốn gặp tỷ ta đâu!”

“Từ nay trở đi, ta sẽ miễn cho nàng việc đến thăm hỏi sớm chiều, để con cũng đỡ phải gặp nàng ta nữa.”

“Dạ, nữ nhi nhớ rồi ạ.”

Thịnh Thần Hy cho rằng chuyện này cứ thế là xong, lúc về đến nhà còn thở phào nhẹ nhõm. Thế song, nàng ta vừa xuống xe ngựa đã bị nô bộc trong nhà dẫn đi, ngay cả mẫu thân ngày thường thương nàng nhất cũng không ngăn cản.

Thịnh Thần Hy bị đánh mười bản, nhốt vào từ đường.

Còn Thịnh Lộ Yên thì ở trong viện của mình để tĩnh dưỡng, phủ Thinh Lăng hầu khéo léo từ chối tất cả khách khứa, bao gồm cả phủ Thừa Ân hầu.

Những ngày sau đó của Thịnh Lộ Yên trôi qua rất êm đêm. Mỗi ngày nàng đều ở trong viện thêu hoa, đọc sách.

Liễu Thị vẫn không dám cầu xin cho nữ nhi, vì bà biết lần này nữ nhi đã thật sự đụng vào vẩy ngược của trượng phu. Biết nhi tử có quan hệ rất tốt với Thịnh Lộ Yên, nên bà đã nhờ nhi tử đến tìm Thịnh Lộ Yên, thử ngỏ ý nhờ Thịnh Lộ Yên giúp đỡ.

Tiếc là nhi tử không đồng lòng với bà.

Trong viện của Thịnh Lộ Yên, Thịnh Nguyên Phong không ngừng nói lời trách móc Thịnh Thần Hy. Theo hắn, tuy bọn hắn không cùng một mẫu thân với Thịnh Lộ Yên nhưng vẫn là tỷ đệ ruột thịt. Thường ngày Nhị tỷ thích bắt nạt Đại tỷ, vì thế lần này hắn còn lâu mới giúp. Chẳng những không giúp mà mỗi ngày hắn còn đến tiểu viện của Thịnh Lộ Yên để đọc sách cho tỷ tỷ nghe.

Ban đầu Liễu Thị định đợi vài ngày để tâm trạng của Thịnh Lăng hầu ổn định lại, rồi sẽ đến cầu xin giúp nữ nhi, tiện thể nhắc đến chuyện hôn sự với phủ Thừa Ân hầu. Nhưng, người tính không bằng trời tính, bà ta còn chưa kịp tìm thời cơ thích hợp đã phải đón nhận một phiền phức lớn.

Bên phía Hộ Kinh tư đã điều tra rõ vụ án. Liễu Tam lang chiếm đoạt mấy vạn mẫu ruộng, cho vay nặng lãi bức tử mạng người, ép buộc nữ tử nhà lành làm thiếp….theo luật bị đày đi ba nghìn dặm.

Trước những bằng chứng rõ ràng, Liễu Tam lang hết đường chối cãi, nhưng hắn vẫn làm ầm trong ngục đòi gặp Thịnh Lăng hầu.

Bên Thịnh Lăng hầu, ông còn đang buồn phiền về chuyện của nữ nhi, thì bên kia đã có người tới báo tin chuyện của phủ Bình Nam đã bị tra ra. Càng thảm hơn là chuyện này đã không thể che giấu được nữa, Tầm Lại đã mang chứng cứ về kinh vào đúng ngày mừng thọ của lão phu nhân Thừa Ân hầu.

Lần này Liễu Thị thật sự không nhịn nổi nữa, vội vàng tới thư phòng tìm Thịnh Lăng hầu kêu khóc.

“Hầu gia, ngài hãy cứu đệ ấy với, đệ ấy là đệ đệ duy nhất của thiếp thân.”

“Đừng khóc nữa, khóc lóc đau hết cả đầu.”

Nghe xong, Liễu Thị kìm chế hơn một chút, nhưng vẫn vừa khóc vừa nói: “Sao lại lưu đày ba nghìn dặm chứ, thằng bé chỉ chiếm tí ruộng thôi mà. Thế gia kinh thành đâu có nhà nào không chiếm ruộng dân đâu? Vì sao người khác chẳng bị sao, mà đệ đệ thiếp lại xảy ra chuyện….có khi nào có người cố ý nhắm vào phủ chúng ta không? Hầu gia, ngài cứu hắn đi mà.”

Thịnh Lăng hầu dựa lưng vào ghế tựa, ấn đường cau lại, nói: “Nàng yên tâm, ta chắc chắn sẽ cứu hắn.”

Đúng như Liễu Thị nói, đâu có gia tộc nào trong sạch, cho nên phải quan sát cẩn thận xem ai là kẻ điều tra.

Sau khi xảy ra chuyện của Trương Ngự sử, ông đã sai người tiêu hủy toàn bộ chứng cứ, đồng thời đến phủ Bình Nam xóa sạch chuyện này. Tuy nhiên, ông vẫn không biết Hộ Kinh tư làm thế nào mà lại  tra ra chuyện này. Theo tin tức mà ông nhận được, chuyện này bị lộ là do có người truyền tin cho Tầm Lại. Mà người này có thể là ai cơ chứ?

Mọi người trong kinh thành đều biết quan hệ của Liễu gia và ông, nên Hộ Kinh tư không thể không biết chuyện này. Nếu đã biết mà vẫn dám điều tra, xem ra phải có chỗ dựa nên mới không hề sợ hãi. Ông chỉ thắc mắc rằng, đây rốt cuộc là ý của Hộ Kinh tư hay là ý của Tân đế.

Song, cho dù đó là ý của ai thì đều cho thấy lá gan của Hộ Kinh tư rất lớn, không ngờ bọn chúng dám điều tra đến ông.

Nếu lần này không cho bọn chúng một bài học, e rằng bọn chúng vẫn không biết Đại Lịch dựa vào ai.

“Đi truyền tin cho Tầm Lại, nói giờ ngọ ngày mai bản hầu chờ hắn ở lầu Túy Sinh.”

“Vâng thư hầu gia.”

Thịnh Lộ Yên ngồi bên cửa sổ, yên tĩnh nghe Tôn ma ma báo tin và mỉm cười. Không hổ là Hộ Kinh tư, nàng chỉ điều tra ra Liễu Tam lang chiếm đoạt ruộng đất, chứ những chuyện khác đều không hay biết, không ngờ hắn lại có thể tra ra tường tận như vậy.”

“…..Cô nương, chúng ta thật sự đã làm được chuyện này, chắc tên Liễu Tam lang kia cũng sắp bị đày đi ba nghìn dặm rồi.” Tôn ma ma cười sung sướng, làm cho những nếp nhăn hằn sâu hơn.

Tuy Thịnh Lộ Yên cũng rất vui nhưng không thể lạc quan bằng Tôn ma ma.

“Chưa chắc.”

Nụ cười trên mặt của Tôn ma ma lập tức cứng đờ, sau một cái giật mình, bà vội hỏi: “Cô nương nói vậy là sao ạ?”

“Ma ma quên phụ thân ta rồi sao?”

Vừa nhắc đến cái tên Thịnh Lăng hầu, nụ cười của Tôn ma ma lập tức tắt ngóm, lông mày cũng nhíu lại. Hầu gia nhà họ luôn có thể một tay che trời, lần trước Trương Ngự sử đã tra rõ chuyện của phủ Bình Nam, kết quả vẫn bị hầu gia giải quyết êm đẹp. Chuyện lớn như thế mà không hề để lộ chút tiếng gió nào ở kinh thành.

“Nhưng…..nhưng lần này là Hộ Kinh tư, có lẽ hầu gia không thể….”

Chẳng phải Hộ Kinh tư rất ghê gớm sao, có lẽ hầu gia không dám làm vậy đâu.

Mọi người đều biết người đứng phía sau Hộ Kinh tư là ai. Mấy năm nay bọn họ giải quyết rất nhiều vụ án lớn, vụ án nổi tiếng nhất là Lý Tương, sau đó lại bắt thêm nhiều con cháu thế gia.

Thịnh Lộ Yên cảm thấy, chắc chắn Hộ Kinh tư sẽ không để vụ này lắng xuống. Nếu bọn họ e sợ trước thế lực của phủ Thịnh Lăng hầu thì hiện tại sẽ không truyền chuyện này ra ngoài. Điều nàng sợ là, bọn họ bị phụ thân nàng phá rối, chuyện này sẽ từ to hóa nhỏ, e rằng hình phạt của Liễu Tam lang sẽ được giảm nhẹ hơn.

“Theo dõi phụ thân ta, nhìn xem gần đây ông ấy đang làm gì, gặp người nào.”

“Vâng thưa cô nương.”

Giờ ngọ ngày hôm sau, lầu Túy Sinh.

“Tham kiến hầu gia.”

Khi Tầm Lại đến thì Thịnh Lăng hầu đã chờ hắn trong phòng bao.

Sau khi hành lễ xong, nhưng hồi lâu vẫn không có tiếng đáp lại.

Thời gian cứ thế trôi qua, khoảng một nén hương sau, cuối cùng trong phòng cũng vang lên giọng nói khác.

“Tầm đại nhân đến rồi đấy à.”

Tầm Lại cũng xem như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, như thể mình vừa mới tới vậy, hắn nói: “Chính là hạ quan, không biết hầu gia gọi hạ quan tới đây có chuyện gì?”

“Ngồi đi Tầm đại nhân.” Thịnh Lăng hầu chỉ chỗ ngồi đối diện mình.

Tầm Lại dừng bước, nói: “Hạ quan vẫn còn công sự chưa hoàn thành.”

Thấy Tầm Lại không biết điều như thế, Thịnh Lăng hầu híp mắt, bàn tay toan cầm ly rượu thoáng khựng lại.

“Tầm đại nhân bận bịu đấy nhỉ.”

“Hưởng bổng lộc của vua, phải san sẻ cùng vua, hạ quan không dám lơ là công việc mà hoàng thượng giao cho.”

Thịnh Lăng hầu nhìn nam tử trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình, thấy hắn vẫn ngoan cố như vậy thì cũng không vòng vo với hắn nữa.

“Liễu Đại học sĩ là một vị quan công minh liêm chính, người nhà họ Liễu cũng luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ pháp, trung thực an phận. Bản hầu cảm thấy, có lẽ bên trong vụ án kia của Liễu gia còn có hiểu lầm gì đấy.”

Ánh mắt và khuôn mặt của Tầm Lại trở nên nghiêm nghị, nói: “Hầu gia tìm sai người rồi. Án này thánh thượng đã hạ chỉ xét xử, kết quả thế nào đều do thánh thượng định đoạt, hạ quan cũng không có quyền phán xét.”

Không ngờ hắn dám giả bộ hồ đồ với ông!

“Liễu Tam lang là đệ đệ của thê tử bản vương, bản vương vẫn luôn nghiêm khắc với thân thích, mấy ngày trước ta vừa sai người đến phủ Bình Nam điều tra một chuyến, Liễu gia không hề chiếm đoạt một mẫu ruộng tốt nào. Chẳng hay Tầm đại nhân tra như thế nào mà ra được nghìn mẫu ruộng tốt? Chớ có vu oan giá họa!”

Lời này của Thịnh Lăng hầu là đang cảnh cáo Tầm Lại. Đầu tiên, ông chỉ rõ quan hệ giữa mình và Liễu gia, sau đó nói Liễu gia vô tội, cuối cùng chốt lại rằng Tầm Lại vu oan cho người khác. Ý là, nếu Tầm Lại còn u mê không tỉnh ngộ, e rằng sẽ bị cắn ngược lại một cái.

Tầm Lại làm việc cho hoàng thượng nhiều năm, đã đắc tội với rất nhiều quyền quý, cho nên những lời như thế hắn đã nghe qua không biết bao nhiêu lần rồi.

“Hạ quan tự thấy từ lúc mình giữ chắc Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư đến nay vẫn luôn chấp pháp theo lẽ công, dùng luật pháp của Đại Lịch làm khuôn mẫu, bất kỳ việc gì cũng chú trọng chứng cứ. Không bao giờ xử oan cho người tốt, cũng sẽ không buông tha cho một tham quan ô lại nào. Thế nên, hầu gia cứ yên tâm.”

Thịnh Lăng hầu nhìn Tầm Lại bằng ánh mắt sắc bén, thế nhưng Tầm Lại cũng không hề tỏ ra yếu thế.

“Ngươi thật sự muốn như vậy?”

“Những lời hạ quan vừa nói đều xuất phát từ đáy lòng. Nếu hầu gia không còn việc gì nữa thì hạ quan xin phép cáo từ.” Nói xong, Tầm Lại cúi đầu, bước về phía cửa.

Hồ đồ ngu xuẩn được như thế, đúng là ăn gan hùm mật gấu rồi!”

“Tầm đại nhân, ngươi xuất thân bần hàn, gian khổ chong đèn đọc sách hơn mười mấy năm rồi trở thành Trạng nguyên giỏi nhất của triều đình. Quãng đường đi tới đây rất khổ đúng không? Chắc ngươi cũng không muốn nỗ lực nhiều năm của mình bị đốt bởi một mồi lửa chứ, hử?” Phía sau truyền tới giọng nói của Thịnh Lăng hầu.

Đây chính là một lời dọa dẫm trắng trợn, ngang nhiên lấy con đường làm quan để uy hiếp.

Tầm Lại nắm tay thành quyền, nét mặt vẫn trước sau như một: “Đa tạ hầu gia đã quan tâm, sau khi vào triều hạ quan vẫn luôn cư xử thận trọng, tuân thủ khuôn phép, đồng thời không hề làm ra hành động vượt quá phép tắc.”

Thịnh Lăng hầu nhìn chòng chọc Tầm Lại, cất giọng lạnh lùng: “Chắc Tầm đại nhân đã suy nghĩ kĩ càng nên báo vụ án này lên hoàng thượng như thế nào rồi nhỉ.”

“Trong lòng hạ quan đã có quyết định!” Nói xong, hắn đẩy cửa bước ra.

Trong phòng bao, Thịnh Lăng hầu ném chén trà trong tay xuống đất, chén vỡ tan tành.

“Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”

Sau khi về phủ, Thịnh Lăng hầu thấy Liễu Đại học sĩ đã tới phủ, không chỉ như thế, ông còn cho gọi tất cả phụ tá trong phủ đến thư phòng.

Một đám người thương lượng đến giờ hợi(*) mới dừng lại.

(*) Giờ hợi: từ 9-11h đêm.

Khuôn mặt lạnh lùng của Thịnh Lăng hầu toát lên vẻ hung ác: “Phải xem ngày mai hắn báo cáo thế nào với thánh thượng, nếu hắn thật sự không biết thức thời, vậy thì đừng trách bản hầu không khách sáo!”

Phủ Thịnh Lăng hầu sừng sững mấy trăm năm không đổ, quyền thế trong quân rất lớn. Cho dù là quyền quý mới nổi đương triều thì làm sao chứ, ông muốn dí chết hắn còn đơn giản hơn dí chết một con kiến.

Sau khi hay tin Tôn ma ma vội vàng quay về báo tin cho Thịnh Lộ Yên.

“Nguy rồi cô nương, hầu gia vừa ra ngoài gặp Tầm đại nhân. Sau khi về phủ thì gọi hết phụ tá tới thư phòng, không biết đang thương lượng chuyện gì. Thằng nhóc Tiểu An chỉ nghe được đôi câu vài lời, song họ nhiều lần nhắc đến Tầm đại nhân, Liễu Tam lang, ruộng tốt…..Ôi, cậu ta còn nghe được câu cuối cùng trước khi mở cửa, hình như nói là quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra sau buổi chầu sớm vào ngày mai.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ đến những chuyện xảy ra trong thời gian gần đây, lại cẩn thân suy xét tin tức Tôn ma ma vừa mang về, đại khái có thể đoán được một chút.

Mấy ngày trước khi nàng gặp Tầm Lại là lúc hắn vừa từ phủ Bình Nam trở về. Hành động của phụ thân nàng hôm nay đã lộ rõ vẻ lo lắng, ông đi gặp Tầm Lại trước, rồi về triệu phụ tá để thương lượng, có lẽ là vì vụ án của Liễu Tam lang đã đến hồi kết rồi. Kết hợp với những tin tức Tôn ma ma vừa nói, e rằng ngày mai vụ án này sẽ được báo lên trên.

Cha nàng đi gặp Tầm Lại chắc chắn sẽ đe dọa và dụ dỗ hắn, có lẽ ông không thể có được đáp án chắc chắn từ chỗ hắn nên mới quay về triệu tập phụ tá. Còn về câu nói đợi sau ngày mai, thì chắc hẳn phụ thân nàng cũng không muốn trực tiếp đối đầu với tân đế, nếu chưa đi đến mức bất đắc dĩ, ông ấy vẫn muốn nhìn xem ngày mai Tầm Lại sẽ báo cáo thế nào.

Sau vài lần tiếp xúc với Tầm đại nhân, nàng cảm thấy hắn không phải loại người sẽ thoải hiệp và đầu hàng. Sau ngày hôm nay, e rằng sẽ có một trận chiến đẫm máu giữa phe cũ và phe mới. Triều đình lại sắp không được bình yên rồi.

Buổi chầu sớm ngày hôm sau, sau khi các vị đại nhân báo cáo xong nhiệm vụ. Chung Dục đế nhìn về phía quan viên trẻ tuổi, mặc một bộ triều phục đỏ đang đứng đầu quan văn.

“Tầm ái khanh, chuyện Liễu Tam lang chiếm đoạt ruộng đất thẩm vấn đến đâu rồi?”

Ngay khi lời này được nói ra, ánh mắt của quan viên lớn nhỏ trong triều đều đổ dồn về phía Tầm Lại. Đặc biệt là ánh mắt sắc nhọn của nam tử trung niên đứng đầu quan võ, trên người đang mặc triều phục màu tím.

Tầm Lại như thể không hề hay biết, hắn thong thả bước ra khỏi hàng ngũ, đứng giữa triều đường, chắp tay thi lễ: “Bẩm hoàng thượng, hôm qua vi thần đã thẩm vấn xong, hôm nay đang chuẩn bị trao đổi với Tam ti xem nên kết án như thế nào.”

Chung Dục đế liếc Thịnh Lăng hầu đang trợn mắt nhìn Tầm Lại, hắn tiếp tục hỏi: “Kết quả thế nào? Ái khanh cho rằng nên kết hắn vào án gì?”

Tầm Lại nói: “Liễu Tam lang chiếm đoạt mấy vạn mẫu ruộng tốt, lén cho vay nặng lãi, bức tử mạng người, cưỡng ép nữ tử nhà lành làm thiếp. Dựa theo luật, nhẹ thì lưu đày ba nghìn dặm, còn nặng thì….phán cho tội chết.”

Lời vừa dứt cả triều rộ lên.

Hình phạt này còn nặng hơn so với hình phạt được truyền ra vào ngày hôm qua, đây rõ ràng là không cho Thịnh Lăng hầu chút thể diện nào. Liễu Đại học sĩ nghe thấy kết quả này thì đứng không vững, xém chút nữa té xỉu.

Phủ Thịnh Lăng hầu sừng sững mấy trăm năm không đổ, quyền thế trong quân không ai có thể thay thế, từ khi mọi người ra đời đã biết đến sự tôn quý của phủ hầu này. Liễu Tam lang là nhi tử của Liễu Đại học sĩ và cũng là thông gia của phủ Thịnh Lăng hầu.

Tuy tân đế đăng cơ mới được bốn năm, nhưng bọn họ cũng đã nhìn ra nhiệt huyết và thủ đoạn của tân đế. Những lời Tầm Lại vừa nói có vẻ là ý của bản thân hắn, song thực ra đó lại là ý của tân đế.

Hai bên đụng độ, chẳng biết cuối cùng mèo nào thắng mỉu nào.

Mọi người vội vàng khom lưng, cúi đầu xuống thấp hơn, ai cũng lo sợ lửa đốt tới người mình. Tuy nhiên, làm sao hoàng đế trẻ tuổi có thể để bọn họ mặc ý trốn tránh như thế.

“Hình bộ Thượng thư thấy thế nào?” Chung Dục đế bắt đầu gọi tên.

Vương Thượng thư năm nay gần lục tuần, mái tóc ông đã bạc trắng, nghe thấy hoàng đế gọi mình thì run rẩy bước ra, tâu: “Lão thần vẫn chưa xem hồ sơ, không biết phải giải quyết thế nào, vì thế không dám tùy tiện phán quyết.”

Nghe vậy, Chung Dục đế không hề tỏ thái độ, tiếp tục gọi tên: “Đại lý tự khanh thấy thế nào?”

“Thần có cùng quan điểm với Vương thượng thư, tạm thời không thể tùy tiện quyết định.”

“Viện giám sát thì sao?”

“Thần nhất trí với ý kiến của Vương đại nhân và Triệu đại nhân.”

Dường như Chung Dục đế không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong triều, cũng không hề hay biết các vị triều thần đang cố ý trốn tránh trách nhiệm, sau khi nghe được những lời như vậy nhưng vẻ mặt của hoàng đế vẫn hết sức bình tĩnh, nói: “Đã như thế, vậy thì cứ dựa theo Tầm….”

Lời còn chưa dứt đã bị người nào đó cắt ngang.

Người bình thường nào dám ngắt lời của hoàng đế, cũng chỉ có Thịnh Lăng hầu mà thôi.

“Hoàng thượng, chỉ để Hộ Kinh tư điều tra vụ án này thì có hơi bất công, mất đi tính công bằng xác đáng. Ai mà biết được Hộ Kinh tư có vu oan giá họa hay không! Thần xin hoàng thượng hãy xem xét kĩ càng!”

Lời vừa nói ra đã khiến cả triều trở nên yên ắng.

Chung Dục đế dừng một chút, vẻ mặt điềm tĩnh, không hề nổi giận vì bị Thịnh Lăng hầu ngắt lời.

“Thịnh Lăng hầu nói có lý, vậy thì để Hộ Kinh tư là bên phụ trách chính, Tam ti tham gia giúp đỡ, trong ba ngày phải kết án xong.”

Mặc dù Tam ti được nhắc đến, nhưng lại chỉ là tham gia giúp đỡ, cho nên, lời này của Chung Dục đế vẫn có ý giao toàn quyền quyết định vụ án của Liễu Tam lang cho Tầm Lại.

“Hoàng thượng!” Thịnh Lăng hầu hơi cất cao giọng nói.

Nét mặt của Chung Dục đế trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói: “Sao? Thịnh Lăng hầu không hài lòng với quyết định này à? Tam ti cùng thẩm định là quy củ của tổ tông định ra đó.”

Hoàng đế đã quy chụp tội lớn như vậy, vì thế Thịnh Lăng hầu cũng không dám nói gì thêm nữa. Hơn nữa, tuy Tầm Lại không nghe lời, nhưng không có nghĩa là Tam ti cũng dám làm vậy. Lần này, ông nhất định phải làm cho Tầm Lại té vêu đầu.

Ông chắp tay khom lưng: “Thần không dám, thần không có ý kiến gì cả.”

“Ừ.” Chung Dục đế khẽ gật đầu, sau đó nhìn người đang đứng giữa triều đường và hỏi: “Tam ti thấy sao?”

“Vi thần lĩnh chỉ.”

Hình bộ Thượng thư, Đại lý tự khanh, Viện giám và Tả Đô Ngự sử đều đồng thanh nói.

Tuy vụ án này rất khó giải quyết, phán nặng quá thì làm mất lòng Thịnh Lăng hầu mà phán nhẹ quá thì đắc tội với hoàng thượng. Nhưng chỉ cần không để bọn họ phụ trách thẩm vấn thì dù xảy ra chuyện gì cũng là do Hộ Kinh tư gánh trách nhiệm, đã vậy cớ sao không làm.

“Nếu không còn việc gì nữa thì bãi triều đi.”

“Cung tiễn hoàng thượng, ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Vừa tan triều, Hình bộ thượng thư đã đến gần Tầm Lại, nói: “Tầm đại nhân, gần đây sức khỏe của lão phu không tốt, cứ ốm miết thôi. Sợ rằng không còn lòng dạ nào giải quyết chuyện này, nên mọi chuyện đành phải nhờ cậy Tầm đại nhân vậy.”

Tầm Lại chắp tay thi lễ: “Đại nhân khách sao rồi, hạ quan không đủ hiểu biết với các mức hình phạt, nên còn phải nhờ Vương Thượng thư chỉ bảo nhiều.”

“Tầm đại nhân khiêm tốn quá rồi, ngài thi đâu đậu đó, xuất thân từ hai bảng tiến sĩ với trạng nguyên, làm gì có chuyện không biết rõ luật pháp, đâu cần ta phải chỉ bảo chứ.”

Sau khi người đùn ta đẩy vài câu, Vương Thượng thư đã chạy tót đi như bôi mỡ vào chân, với cái tốc độ ấy thì chẳng ai nhìn ra được cơ thể ông ta đang có bệnh.

Sau đó, Đại lý tự khanh, Viện giám sát và Tả đô Ngự sử cũng cùng nhau đi tới cạnh Tầm Lại, hết lời tâng bốc hắn.

Thịnh Lăng hầu nhìn Tầm Lại đang đứng giữa đám triều thần, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà đứng trước mặt hắn chửi ầm lên: “Thằng nhãi ngươi chỉ là một con chó điên, có cái gì đáng để đắc ý chứ? Dám chọc vào bản hầu, bản hầu nhất định phải cho ngươi đẹp mặt!”

Tuy ông không dám công khai trở mặt với hoàng thượng, nhưng đối phó với Tầm Lại thì đơn giản hơn nhiều. Đâu chỉ có một hai người chán ghét con người của Tầm Lại, lần này ông chắn chắn phải giết chết hắn!

Tầm Lại không nói một lời trước những tiếng chửi rủa của Thịnh Lăng hầu mà chỉ nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh giá.

Chúng triều thần hết nhìn Thịnh Lăng hầu có thế gia trăm năm, rồi lại nhìn sang Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư – một nhà quyền quý mới nổi trong triều, sau đó tốp năm tốp ba rời đi.

Trong vòng chưa đầy nửa canh giờ, chuyện Lăng hầu không tránh mặt mọi người mà mắng thẳng Tầm Lại ở giữa đám đông đã truyền đi khắp kinh thành. Đến nước này, mọi người đều biết cuộc tranh chấp giữa phe mới và phe cũ đã chính thức bắt đầu. Các sòng bạc trong kinh thành đều đang ầm thầm đặt cược xem lần này gió tây áp đảo gió đông, hay là gió đông vượt gió tây.

Thịnh Lộ Yên nghe được tin này đúng lúc nàng đang ngồi cạnh cửa sổ cúi đầu thêu hoa, lần này nàng đang thêu một đóa hoa đào. Không biết nàng đã nghe được bao lần những lời bàn tán này trong nhà, giờ phút này nghe thấy thì trong lòng đã chẳng còn gợn sóng nữa. Thế nhưng, không biết tại sao mà bỗng nhiên tay nàng cầm trượt cây kim, làm cho kim đâm vào ngón tay, chỉ trong chớp mắt ngón trỏ đã rỉ máu.

Nhìn thấy giọt máu đỏ tươi trên ngón tay, Thịnh Lộ Yên nhíu mày, lòng có chút hoảng loạn, và luôn có cảm giác như có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

“Trời ơi, cô nương, ngón tay người bị đâm rồi kia.” Tôn ma ma vội vàng nói: “Xuân Đào, mau lấy hòm thuốc về đây để ta băng bó cho cô nương.”

“Không cần đâu.” Thịnh Lộ Yên mút ngón trỏ vào miệng một cái đã không thấy máu đâu.

Thế nhưng Tôn ma ma vẫn bảo Xuân Đào đi lấy hòm thuốc đến.

“Cũng không biết lần này sẽ thế nào. Hầu gia cũng thật là, rõ ràng đấy là chuyện của Liễu phủ mà cứ phải nhúng tay vào làm gì không biết.” Tôn ma ma lại bắt đầu oán trách Thịnh Lăng hầu.

Lần này Thịnh Lộ Yên lại không nhất trí với ý kiến của Tôn ma ma: “Chuyện này nhìn thì có vẻ là chuyện của Liễu phủ, nhưng thực ra, thứ mà hoàng thượng muốn làm suy yếu chính là thế lực của hầu phủ chúng ta.”

“Hả?”

Thịnh Lộ Yên nói tiếp: “Nếu lần này phụ thân nhượng bộ hoặc thua cuộc, sợ rằng tình hình sau này sẽ càng thêm phiền phức, thế lực của phủ chúng ra sẽ từng bước suy yếu. Nhưng nếu lần này chúng ta chèn ép được hoàng thượng thì hầu phủ vẫn có thể tiếp tục duy trì thế lực siêu nhiên. Vì thế, lần này phụ thân chẳng những sẽ nhúng tay vào, mà còn dùng toàn bộ thủ đoạn của mình để chỉnh đốn vị Tầm đại nhân, một thế lực quyền quý mới nổi.”

Tôn ma ma bị sửng sốt trước những lời Thịnh Lộ Yên nói, bà nói: “Vậy kết quả lần này sẽ thế nào đây? Hầu gia thắng hay vị Tầm đại nhân kia thắng?”

Thịnh Lộ Yên lắc đầu: “Việc này thì ta không rõ nữa.”

Nếu phụ thân nàng thật sự đập nồi dìm thuyền thì kết cục thật sự không khả quan lắm.

Gió thổi đến, Thịnh Lộ Yên nhìn ra ngoài cửa sổ, cây đào bên ngoài đang rung rinh trong gió, đóa hoa rơi lả tả.

“Ta cũng rất muốn biết kết cục sẽ ra sao….”Thịnh Lộ Yên thầm nói.

“Ngộ nhỡ lão gia thắng rồi, vậy chẳng phải Liễu Tam lang sẽ thoát được tội sao?” Vừa nghĩ đến ánh mắt nhìn cô nương nhà mình của Liễu Tam lang, cùng với chuyện hắn ta cung cấp thuốc cho Liễu Thị là Tôn ma ma lại sôi máu: “Nhưng nếu hầu gia thua rồi, vậy chẳng phải hầu phủ chúng ta sẽ suy đốn sao?” Vậy cô nương, người….”

Tôn ma ma rất rối rắm.

Hầu phủ trăm năm, sớm muộn cũng phải suy đổ. Không phải lần này thì sẽ là lần khác. Thịnh Lộ Yên sớm đã hiểu rõ điều này.

“Ma ma yên tâm, tuy hoàng thượng đã hạ quyết tâm trừng phạt thế gia, nhưng bà xem phủ Tuyên Bình hầu và phủ Giản Dực hầu không phải vẫn sống tốt hay sao? Cho nên, dù hoàng thượng có trừng phạt phủ chúng ta thì chúng ta vẫn được sống giàu sang, chẳng qua là địa vị không bằng lúc trước mà thôi.”

Mặc dù chưa chắc Tầm Lại có thể đấu lại phụ thân nàng, nhưng tân đế nhất định sẽ không cho phép xử lí việc chiếm đoạt đất đai màu mỡ một cách hời hợt, vì thế Liễu Tam lang thế nào cũng phải trở thành vật hi sinh! Và nhờ thế nàng cũng đã đạt được mục đích của mình.

Đông Noãn các, cung Càn Thanh.

Bốn năm đăng cơ, với tư cách là một vị vua có muôn núi nghìn lũng trong tim, có lòng quyết tâm làm nên nghiệp lớn, vừa bãi triều Chung Dục đế đã  đến cung Càn Thanh xử vụ chính vụ. Mỗi ngày đều như vậy, chưa rừng lười biếng.

Sau khi nghe thấy lời bẩm báo của tiểu thái giám, Chung Dục đế cau mày.

Chuyện quý tộc chiếm đoạt ruộng đất hắn nhất định phải xử lí. Nếu như không xử lí thì muôn dân sẽ không còn ruộng đất để trồng trọt, dân chúng lầm than, tiếng kêu than ngút trời, triều cương ắt sẽ không yên. Nếu vậy, còn nói gì đến ổn định và phát triển lâu dài?

Liễu gia chính là một lỗ hổng vô cùng lớn.

Liễu gia có phủ Thịnh Lăng hầu làm chỗ dựa, nếu lần này có thể xử lý Liễu gia thì những thế gia khác sẽ bớt càn quấy và sau đó sẽ càng dễ giải quyết hơn. Nhưng cũng vì bọn họ có phủ Thịnh Lăng hầu làm chỗ dựa mà càng không dễ xử lý. Hiện nay tình hình ở biên cương không ổn định, các nước láng giềng thường xuyên xâm lấn, mà phần lớn chuyện trong quân đều dựa vào phủ Thịnh Lăng hầu.

Song, Tầm Lại là người có năng lực trác tuyệt, tâm tư cẩn mật hơn những người khác, cho nên hắn cũng phải bảo vệ người này.

Đây đúng là một vấn đề khá hóc búa!

Chung Dục đế suy nghĩ một lát mà vẫn không tìm ra được cách nào, hắn dựa lưng vào long ỷ và từ từ nhắm mắt lại. Thế gia sừng sững mấy trăm năm ở Đại Lịch sớm đã không còn là trụ cột vững chắc, lực lượng nòng cốt của triều đình như lúc ban đầu mà trở thành thế lực cản trở sự phát triển của đất nước. Mà hai bộ xương khó gặm nhất trong đám thế gia chính là phủ Thịnh Lăng hầu và phủ Thừa Ân hầu. Phủ Thừa Ân hầu là nhà ngoại của hoàng hậu, hơn hết Thừa Ân hầu là một người nhanh trí khéo lẽo. Từ lúc hắn đăng cơ đến nay ông ta chưa từng ra mặt làm bừa chuyện gì, đã thế còn quản giáo con cháu trong nhà nghiêm khắc hơn.

Còn phủ Thịnh Lăng hầu này thì….Thịnh Lăng hầu là người cuồng vọng kiêu căng, đã làm rất nhiều chuyện sai trái. Nếu phủ Thịnh Lăng hầu cũng giống phủ Thừa Ân hầu thì tốt rồi….

Nghĩ tới nghĩ lui, Chung Dục đế như thể nghĩ đến điều gì đó, hắn bỗng nhiên mở choàng mắt ra, trong mắt toát ra ánh sáng.

“Trẫm nhớ phủ Thịnh Lăng hầu có một vị cô nương vừa đến tuổi xuất giá phải không?”

Nội thị bên cạnh nói: “Phủ Thịnh Lăng hầu có hai đích nữ. Một vị là do tiên phu nhân của hầu gia, tức đích nữ của Trịnh tướng quân sinh ra, còn một vị là do thứ nữ của Liễu Đại học sĩ sinh.”

Chung Dục đế gật đầu.

Hắn còn nhớ, vị đích trưởng nữ này suýt chút nữa đã đính hôn với thế tử Thừa Ân hầu. Lúc đó có tin đồn hai phủ muốn đính hôn, nhưng phụ hoàng bỗng nhiên đổ bệnh, nên chuyện này đành phải gác lại. Sau đó, phụ hoàng băng hà, hắn đăng cơ kế vị.

Chung Dục đế híp mắt, nói: “Soạn chỉ, trẫm muốn ban hôn!”

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Hay tin đích trưởng nữ phủ Thịnh Lăng hầu Thịnh Lộ Yên chưa xuất giá, tính tình dịu dàng hiền thục, dung mạo xuất chúng. Mà Chỉ huy sứ Hộ Kinh tư Tầm Lại, tận tâm với chức trách, trung quân ái quốc, đỗ đạt tam nguyên, học thức uyên bác, nhân phẩm đoan chính, là một lương phối tốt (*). Thấy hai người xứng lứa vừa đôi, lòng trẫm vui mừng khôn xiết. Nay đặc biệt ban hôn cho hai người, mong hai người sẽ nắm tay đồng lòng, trăm năm hòa hợp. Tất cả lễ nghi sẽ giao cho Lễ bộ và Khâm thiên giám cùng lo liệu, trong một tháng sẽ hoàn thành hôn lễ.”

(*) Lương phối: Mối nhân duyên tốt.

Nghe thấy nội dung trong thánh chỉ, người xưa nay luôn chín chắn, vui mừng không lộ ra mặt như Thịnh Lộ Yên lại sững sờ ngay tại chỗ, thật lâu không thể bình tĩnh trở lại.

Vì có thánh chỉ đến nên Thịnh Thần Hy được thả ra, nàng ta vui mừng phấn khởi, cười ngoác miệng tới tận mang tai.

Thịnh Nguyên Phong mặt mày phẫn nộ nhưng không dám nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên với khuôn mặt ngập vẻ lo lắng.

Liễu Thị mặt mày bình thản, nhìn không ra trong lòng bà ta đang nghĩ gì.

Còn Thịnh Lăng hầu đã mở mồm chửi rửa từ lâu.

“Hầu gia, tiếp chỉ đi.” Nội thị truyền chỉ nói: “Hoàng thượng có khẩu dụ, mười sáu tháng sau là ngày tốt, thích hợp cưới gả.”

“E rằng công công tới nhầm chỗ và truyền sai thánh chỉ rồi.” Thịnh Lăng hầu lạnh lùng nói.

Nội thị sớm đã đoán được hôm nay sẽ không dễ dàng truyền chỉ nên trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nghe hầu gia nói thế chỉ cười xòa nói: “Hầu gia nói gì thế chứ, Tạp gia tự biết nơi cần đến là quý phủ, hơn nữa nội dung trong chiếu chỉ cũng viết rất rõ ràng, đây là chiếu ban hôn cho Đại cô nương của quý phủ với Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư Tầm đại nhân.”

(*) Tạp gia: ý là người không có chuyên môn nghiệp vụ, chuyên chân chạy vặt.

“Thế hả? Bản vương có tuổi rồi, nặng tai nên nghe không rõ nữa.” Nói xong, Thịnh Lăng hầu phất tay áo, rời đi với vẻ mặt âm u.

“Hầu gia….hầu gia…..” Nội thị vội vàng gọi với và đuổi theo sau Thịnh Lăng hầu, thế nhưng vừa đi đến cửa nhà đã bị hộ vệ ngăn lại.

Nội thị bó tay, chỉ đành quay lại chỗ cũ, nhìn Liễu Thị: “Hầu phu nhân, tiếp chỉ đi.”

Liễu Thị nhìn thánh chỉ trước mặt, muốn duy trì nụ cười trên mặt nhưng thử mấy lần đều không thành công. Tam đệ nhà bà bị Hộ Kinh tư kết trọng tội, nhẹ thì lưu đày ba nghìn dặm, nặng thì tội chết. Hầu gia đang nghĩ cách kéo tên cẩu quan phán quyết này xuống ngựa thì hoàng thượng lại ban hôn thư xuống. Thái độ của hoàng thượng đã quá rõ ràng, việc làm ngày hôm nay đã thể hiện rõ hắn nhất định phải trừng phạt Liễu phủ, bảo phủ Thịnh Lăng hầu nhân nhượng cho yên thân. Vậy thì làm sao bà có thể mỉm cười tiếp chỉ được đây?

Thịnh Thần Hy thấy nương nàng ngập ngừng không quyết, thậm chí còn không muốn tiếp chỉ thì sợ chuyện ban hôn này sẽ không thành, vì thế vội nói: “Nương ơi, mau tiếp chỉ đi.” Chỉ cần họ tiếp chỉ rồi thì Thịnh Lộ Yên sẽ phải gả cho nam tử có xuất thân bần hàn, thân phận ti tiện kia, đời này cũng đừng mong gả cho Uân ca ca nữa, sau này Uân ca ca sẽ chỉ là của nàng thôi!

Liễu Thị không thèm nhìn nữ nhi, kéo tay áo của mình về, rồi nói với vị nội thị trước mặt: “Thiếp thân là phận nữ lưu, nào dám làm tự quyết chuyện này, mọi chuyện đều nghe theo hầu gia cả.”

“Nương ả~” Thịnh Thần Hy tức muốn chết.

Liễu Thị trừng mắt nhìn nữ nhi, quay người đi vào nội đường. Thịnh Thần Hy không biết phải làm sao, chỉ đành nối gót theo sau.

Trong phút chốc, tiền sảnh náo nhiệt chỉ còn lại Thịnh Lộ Yên và Thịnh Nguyên Phong đang quỳ dưới đất.

Nội thị lòng nóng như lửa đốt. Ông không thể đắc tội Hoàng thượng hay Thịnh Lăng hầu được. Nếu Thịnh Lăng hầu không tiếp chỉ, thì ông biết về báo cáo với hoàng thượng thế nào đây? Dù sao cũng phải có một người tiếp chỉ mới được.

Nhìn đích trưởng nữ và trưởng tử của phủ Thịnh Lăng hầu đang quỳ dưới đất, nội thị đưa thánh chỉ đến trước mặt Thịnh Lộ Yên, thử dò xét: “Thịnh Đại cô nương tiếp chỉ chứ?”

Thịnh Lộ Yên nhìn thánh chỉ màu vàng sáng chói trước mắt, duỗi hai tay nhận lấy: “Tạ chủ long ân!”

Nội thị thấy thánh chỉ đã được nhận lấy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. May quá may quá, phủ Thịnh Lăng hầu cuối cùng vẫn có một người cho ông thể diện.

Thịnh Lộ Yên vịn tay Thịnh Nguyên Phong từ từ đứng lên, nàng hơi khom người trước mặt nội thị: “Làm phiền công công rồi.”

“Thịnh Đại cô nương khách sáo quá, Tạp gia phải đến Tầm phủ truyền chỉ đây.”

Nội thị rất sợ thánh chỉ này lại quay về tay mình một lần nữa, ông không chờ uống trà thưởng tiền đã vội vã rời đi.

“Công công đi thong thả.”

Đợi nội thị rời khỏi phủ, Thịnh Nguyên Phong vội vàng nói: “Đại tỷ, sao tỷ lại nhận thánh chỉ này chứ? Với lại, tỷ đã đính hôn với Uân ca từ lâu. Dù sao cũng có phụ thân chống đỡ phía trước, tỷ không nhận cũng sẽ không có ai nói gì đâu. Nói không chừng phụ thân có thể xử lý ổn thỏa chuyện này, để tỷ không cần phải gả cho loại người như thế nữa.”

Thịnh Lộ Yên nhìn thiếu niên trước mặt, mỉm cười và nói: “Đã là người trong cung đến thì chúng ta cũng nên cho hắn chút thể diện. Về phần có gả hay không, vẫn phải xem ý tứ của phụ thân.”

Nghe đến đây, Thịnh Nguyên Phong nhẹ nhàng thở ra, xem ra, Đại tỷ vẫn còn một tia hy vọng.

Sau khi về đến tiểu viện của mình, Thịnh Lộ Yên bỗng bật cười.

Nàng vốn chuẩn bị xem kịch hay, muốn nhìn xem lần này rốt cuộc ai sẽ thắng. Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành người trong vở kịch này.

Nghĩ kĩ lại, nước cờ này của hoàng thượng thật sự rất đẹp.

Thứ nhất, làm đổ bể mối liên hôn giữa hai phủ Thịnh Lăng hầu và Thừa Ân hầu, đồng thời làm tan rã cuộc liên minh gia tộc. Thứ hai, xoa dịu mâu thuẫn giữa phe cựu thần và phe tân thần. Cho dù phụ thân nàng có muốn báo thù Tầm Lại, thì nay hai người đã được ban hôn, phụ thân nàng cũng phải cân nhắc nhiều. Như vậy là có thể hóa giải cục diện tranh chấp gay gắt này. Bằng không, nếu để cha nàng quyết tâm phải giết chết Tầm Lại, chỉ sợ đến cả hoàng thượng cũng chưa chắc đã bảo vệ được hắn. Có thể gọi là một mũi tên trúng hai đích.

“Cô nương, sao mệnh của người lại khổ như thế chứ!” Tôn ma ma không nén nổi bi thương, khuôn mặt già nua chảy đầy nước mắt.

Cô nương nhà bà đúng là một người mệnh khổ, ba tuổi mất sinh mẫu, phụ thân thì chẳng ngó ngàng tới, kế mẫu còn là một kẻ thâm độc. Khó khăn lắm mới định được một mối hôn sự tốt thì lại chẳng đâu vào đâu, mà nay còn bị đổi thành một con cháu nhà nghèo. Với thân phận của người nọ, chẳng phải cô nương nhà bà sẽ lập tức rớt từ trên xuống đất sao.

Nhìn Tôn ma ma khóc tức tưởi, Thịnh Lộ Yên cũng không biết phải nói gì để an ủi bà.

Bởi vì, vào giây phút thánh chỉ kia đến phủ, nàng đã biết dù mình không muốn gả đi chăng nữa thì cũng phải gả. Đến cuối cùng, hôn nhân đại sự của nàng vẫn không phải do nàng làm chủ.

Tôn ma ma khóc một lát rồi bỗng nhiên dừng lại, bà tiến lên một bước, nức nở nói: “Mà không đâu cô nương ơi, chẳng phải hầu gia vẫn chưa tiếp chỉ sao, có chăng chuyện này vẫn có thể xoay chuyển?”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy hi vọng của Tôn ma ma, Thịnh Lộ Yên muốn nói thuận theo ý bà vài câu, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói nên lời. Nói lời dễ nghe thì có tác dụng gì chứ, cũng chẳng thế thay đổi được tình hình hiện tại, sớm muộn gì Tôn ma ma cũng phải chấp nhận hiện thức này.

Thịnh Lộ Yên lắc đầu, đập tan hi vọng cuối cùng của Tôn ma ma.

Trong phòng rơi vào một khoảng tĩnh lặng, và lại vang lên tiếng khóc của Tôn ma ma.

Tiếng khóc ai oán của Tôn ma ma thật sự làm cho người ta khó chịu, Thịnh Lộ Yên thở dài thườn thượt, nhẹ giọng nói: “Ma ma, người để cháu một mình suy nghĩ đi.”

Tôn ma ma nhẹ nhàng lui xuống.

Thịnh Lộ Yên tựa vào gối, nhìn cây đào bên ngoài và rơi vào trầm tư.

Thật ra, cũng không phải không có cách. Hiện nay nàng đang giả bệnh, lần trước Thiệu viện sử đã truyền tin ra, nàng chỉ còn sống được nửa năm nữa. Nếu lấy nó làm cái cớ thì đây vẫn có thể xem là một cách hay. Hoàng thượng tin tưởng Tầm Lại như thế, có lẽ ngài ấy sẽ không để một con ma ốm như nàng gả cho hắn. Nếu không sẽ chẳng phải đang giúp hắn mà là đang hại hắn. Thời gian còn lại, nàng sẽ lấy bệnh tật làm cái cớ để vào chùa làm ni cô.

Tuy nhiên, từ chối mối hôn sự này thì đơn giản, nhưng sau đó phải làm sao đây? Chẳng lẽ lại lấy cớ chữa bệnh khỏi rồi nên quay về phủ sao?

Không, không được. Thịnh Lộ Yên cười giễu, phủ định cách nghĩ của mình. Hoàng thượng là thiên tử cao quý, ngài quyết không cho phép người khác làm tổn hại thể diện của mình. Nếu nàng đã khỏi bệnh, kiểu gì vẫn phải gả cho Tầm Lại, trừ khi Tầm Lại đã thành hôn. Hơn nữa, đến lúc đó hoàng thượng chắc chắn sẽ điều tra chuyện nàng sinh bệnh. Nay nàng có thể thành công giả bệnh đều vì không có ai điều tra kỹ càng, nhưng hễ có người điều tra thì nàng và Thiệu viện sử sẽ bị lộ ngay. Khi đó nàng chẳng khác gì đang hại Thiệu đại nhân cả.

Chẳng lẽ nàng thật sự phải gả cho vị Tầm đại nhân này sao?

Thịnh Lộ Yên khẽ thở dài, nghĩ đến khuôn mặt hờ hững u ám, lúc nhìn người khác luôn mang theo vẻ hung hãn của người nọ, thì nàng đều khó mà tưởng tượng được mình sẽ chung sống cùng một người như vậy sẽ thế nào.  Vừa nghĩ đến điều này là nàng lại thấy trái tim mình run lên. Tiếp sau đó, những chuyện xảy ra trong phủ Thừa Ân hầu ngày đó lại bỗng nhiên xuất hiện trong đầu nàng. Nhớ đến chuyện ngày hôm đó, mặt nàng bất giác nóng bừng, làm nàng vội vàng cầm khăn quạt vài cái.

Tướng mạo của hắn cũng rất đẹp đấy, chẳng qua tính cách hơi lạnh nhạt thôi, tác phong hành sự cũng khiến người ta chùn bước.

Sau khi Thịnh Lăng hầu về thư phòng thì tức đến độ đập bể hết đồ trên bàn. Đám phụ tá nghe được chuyện này thì đều đưa mắt nhìn nhau. Chiêu này của hoàng thượng thật sự làm bọn họ không kịp trở tay.

“Hầu gia, vậy kế hoạch của chúng ta……”

“Tiếp tục!” Thịnh Lăng hầu cắn răng nói.

Ông không thừa nhận mối hôn sự này,  ông phải giết chết con chó điên Tầm Lại trước đã!

Ngày hôm sau, Thịnh Lăng hầu lấy cớ bị bệnh không lên triều.

Thế nhưng, sổ con tố cáo Tầm Lại của Ngự sử lại rơi như tuyết trên bàn của Chung Dục đế.

Ngự sử buộc tội Tầm Lại ăn không nói có, vu oan hãm hại Liễu Tam lang; tố cáo Tầm Lại khi điều tra Lý Tương đã lợi dụng việc công để trả thù riêng, lăm le báo thù; kết tội Tầm Lại lúc thẩm vấn Tứ thiếu gia của phủ Tuyên Bình hầu đã lạm dung tư hình, bức cung nhận tội, vạch tội Tầm Lại khi còn ở Giang Nam làm việc đã nhận hối lộ….

Chung Dục đế không tỏ vẻ gì, chỉ hỏi một câu: “Thịnh Lăng hầu cớ sao không lên triều?”

Sau khi hay tin ông bị bệnh, Chung Dục đế nhìn Lễ bộ thượng thư và Khâm thiên giám, nói: “Hôn sự của Đích trưởng nữ phủ Thịnh Lăng hầu và Tầm Lại nên được thực hiện càng sớm càng tốt.”

“Vâng thưa hoàng thượng.”

Ngày hôm sau, Thịnh Lăng hầu vẫn không lên triều, sổ con tố cáo Tầm Lại vẫn nhiều như cũ.

Ngày hôm sau nữa vẫn như thế, chẳng qua là ngày hôm nay có mấy vị phụ thần xuất thân thế gia có ý kiến với chuyện này và cùng tạo áp lực lên hoàng thượng.

“Lão thần biết hoàng thường rất quý trọng Tầm đại nhân, chỉ là hiện nay có nhiều sổ con kết tội ngài ấy như thế, nên chưa chắc đã là tin đồn vô căn cứ, xin hoàng thượng xem kỹ.”

“Xin hoàng thượng xem kỹ!” Triều thần quỳ xuống hơn nửa.

Chung Dục đế nhìn những triều thần đang quỳ bên dưới, dường như cuối cùng đã nghĩ thông chuyện này mà đồng ý đề nghị. Đồng thời, để bộ cơ mật và Tam ti cùng nhau nghĩ ra điều lệ. Đợi sau khi bãi triều sẽ truyền Thịnh Lăng hầu vẫn đang giả bệnh ở trong phủ vào cung.

Thịnh Lăng hầu vừa đến, Chung Dục đế đã ân cần hỏi han sức khỏe của Thịnh Lăng hầu. Sau khi hàn huyên đôi câu, hắn sai người đưa sổ con, thư mật và chứng cứ đến tay Thịnh Lăng hầu.

Thịnh Lăng hầu nhìn thư mật trong tay, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Không ngờ môn sinh tâm đắc của ông và tri phủ phủ Bình Nam lại bán đứng ông!

“Nếu không phải Tầm ái khanh điều tra ra chuyện này, trẫm còn không biết ái khanh có bản lĩnh lớn như vậy, ngay cả chuyện Liễu Tam lang chiếm đoạt ruộng tốt mà khanh cũng có thể lấp liếm được.” Nói đến đây Chung Dục đế ngừng một chút, sau đó chậm rãi nói một câu: “Tay của ái khanh, duỗi cũng hơi dài rồi đấy.”

Âm lượng không lớn nhưng lại như sấm rền chớp giật.

Nếu lúc đến Thịnh Lăng hầu vẫn còn đắc ý thì lúc này đã quỳ rạp xuống đất.

“Trẫm vẫn luôn im lặng không nói chính là đang cho ái khanh thể diện, cho phủ Thịnh Lăng hầu thể diện, mong rằng ái khanh sẽ hiểu cho nỗi khổ tâm của trẫm.”

Chung Dục đế không làm rõ chuyện này là vì sự ổn định của biên cương. Nếu nóng vội chọc vào Thịnh Lăng hầu, e rằng sẽ làm ảnh hưởng đến tình hình chiến sự của biên cương. Muốn trừng trị Thịnh Lăng hầu lúc nào cũng được, nhưng chưa phải bây giờ.

Trong nước không thể loạn.

Nếu Hoàng thượng đã cho phủ Thịnh Lăng hầu thể diện, vậy thì Thịnh Lăng hầu cũng phải cho hoàng thượng thể diện, cuối cùng hầu phủ vẫn phải gả đích trưởng nữ đi.

“Nhưng, trưởng nữ của thần đã được hứa hôn với thế tử Thừa Ân hầu, một nữ không lấy hai phu, nên làm sao có thể gả cho người khác được.” Thịnh Lăng hầu thử đấu tranh lần cuối cùng.

“Trẫm đã hỏi Thừa Ân hầu rồi, lễ hứa hôn vẫn chưa hoàn thành, nên chưa tính là đã hứa hôn.”

Thịnh Lăng hầu quỳ trên đất nắm chặt tay thành quyền, lòng thầm mắng Thừa Ân hầu là cỏ đầu tường(*).

(*)Tường đầu thảo (墙头草): cỏ mọc đầu tường | cỏ mọc trên đầu tường vốn yếu ớt nên luôn đong đưa theo gió ->chỉ người lập trường không kiên định; gió chiều nào nghiêng theo chiều đó; ngã theo chiều gió.

“Dù như vậy thì Yên nhi cũng không gả nổi cho Tầm đại nhân. Con bé vốn yếu ớt, nay chỉ còn sống được nửa năm, đã chẳng còn sống được bao lâu nữa. Nếu gả cho Tầm đại nhân sẽ chỉ rước thêm phiền lòng cho hắn.”

“Chuyện này trẫm đã nghe nói rồi, Tầm đại nhân nói hắn không để bụng chuyện này, nói không chừng việc cưới hỏi có thể giúp con bé mau khỏe lại ấy chứ.”

Nói đến đây, Thịnh Lăng hầu đã chẳng còn lý do gì để từ chối nữa.

Mối hôn sự này ông không nhận cũng phải nhận.

Sau khi ra khỏi cung Thịnh Lăng hầu về phủ. Khi đi khuôn mặt u ám, lúc về vẻ mặt nặng nề.

Liễu Thị thấy Thịnh Lăng hầu quay lại thì lập tức tiến lên đón: “Hầu gia, thế nào rồi ạ? Thiếp thân nghe nói hoàng thượng để bộ Cơ mật cùng Tam ti bắt đầu thẩm vấn Tầm Lại, phải chăng Tam đệ nhà thiếp được thả ra rồi?”

Thịnh Lăng hầu nhìn Liễu Thị với khuôn mặt không chút vui mừng.

Liễu Thị quýnh muốn chết, lôi kéo Thịnh Lăng hầu và gặng hỏi: “Hầu gia à, ngài nói chuyện đi mà, rốt cuộc thế nào rồi?”

Hầu gia nhắm mắt, nói: “Lần này không cứu nổi Tam lang đâu.”

“Cái gì?!” Giọng nói của Liễu Thị lập tức trở nên chói tai: “Tại sao không cứu nổi?  Đây cũng có phải chuyện gì to tát đâu!”

Ấn đường Thịnh Lăng hầu cau chặt, nói: “Lúc hắn mua đất, bản vương đã khuyên hắn bớt phóng túng đi, nhưng hắn có từng nghe không? Bản vương còn từng để nàng về nhà ngoại khuyên nhủ, nàng đã khuyên chưa?”

Ông vốn đã không thích tên thê đệ này(*), chẳng qua là vì quan hệ thông gia nên ông không thể không cứu, dù sao cũng liên quan đến thể diện của hầu phủ. Nào ngờ hiện giờ chẳng những không cứu được, mà còn bị hoàng thượng bắt được nhược điểm, làm mất đi một môn sinh.

(*) Thê đệ: em vợ.

Liễu Thị bỗng chốc lặng đi, nước mắt từ từ rơi xuống.

“Làm sao thiếp thân khuyên được chứ, đây cũng là quyết định của phụ thân, làm sao bọn họ có thể nghe lời thiếp thân chứ.”

Thịnh Lăng hầu cũng biết mình vừa nổi nóng nên nói lời nặng nề, bấy giờ thấy bộ dạng này của Liễu Thị thì cảm thấy hơi hối hận. Ông vội vàng ôm Liễu Thị vào lòng, và dỗ dành: “Được rồi, đừng khóc nữa, không phải bản vương đang trách nàng đâu. Trách là trách nhạc phụ không thể thu tay kịp thời, mới gây nên họa lớn ngày hôm nay.”

Liễu Thị lại khóc một hồi, xong mới nói: “Những chuyện này cũng không thể trách nhà ngoại của thiếp thân được, rõ ràng là lỗi của vị Hộ Kinh tư Tầm đại nhân kia.”

Rõ ràng người khác đều không sao, chỉ có đệ đệ bà là có chuyện, đây rõ ràng là  do Tầm Lại cố ý nhắm vào.

Nhắc đến cái tên Tầm Lại này là Thịnh Lăng hầu lại cảm thấy khó chịu khắp người, tức không để đâu cho hết, ông mở mồm toan mắng vài câu nhưng vừa nhớ đến tình hình hôm nay bèn kìm lại.

“Nàng đi chuẩn bị đi, tháng sau Yên nhi phải gả tới Tầm phủ.”

Tiếng khóc của Liễu Thị lập tức im bặt, nhìn Thịnh Lăng hầu với đôi mắt đẫm lệ, hỏi: “Chẳng lẽ vì chuyện này nên hầu gia mới không cứu đệ đệ của thiếp thân?”

Lẽ nào vì nhận Tầm Lại làm nữ tế(*), nên mới không cứu đệ đệ của bà?

(*) Nữ tế: con rể.

Thoạt tiên Thịnh Lăng hầu hơi ngớ ra, sau đó mới nói: “Chuyện này với kia cái gì? Hai chuyện này không liên quan tới nhau, nàng chớ nói như vậy. Ta bảo nàng chuẩn bị thì cứ chuẩn bị đi, nhất là của hồi môn của sinh mẫu Yên nhi, nàng không được để thiếu cái gì đâu đấy.”

Nhưng Liễu Thị nào nghe lọt tai những lời này, bà ta cho rằng chuyện này nhất định có liên quan với hôn sự của Thịnh Lộ Yên, trong lòng càng hận Thịnh Lộ Yên hơn.

“Có phải chỉ cần Đại cô nương không gả nữa thì sẽ không sao không?”

Thịnh Lăng hầu biết Liễu Thị không nghe lọt tai, ánh mắt nhìn bà ta trở nên nghiêm túc: “Thánh chỉ ban hôn đã ban xuống, nếu con bé không thể gả thì Hy nhi gả!”

Vừa nghe thấy lời này, Liễu Thị lập tức không nói nữa. Suy tính lợi hại, vẫn là để Thịnh Lộ Yên gả đi thì hơn. Việc cấp bách trước mắt vẫn là hỏi rõ chuyện của đệ dệ nhà mình.

“Thế Tam lang nhà thiếp sẽ bị phán bao nặng?”

Thịnh Lăng hầu suy xét một lúc, nói: “Nể mặt mũi của hầu phủ thì nhiều nhất có thể miễn được tội chết, giữ lại mạng sống, ngoài ra nàng đừng nghĩ nữa.”

Nghe đến đây, nước mắt Liễu Thị lại giàn giụa.

Quả thật bộ Cơ mật cùng Tam ti đã bắt đầu điều tra chuyện của Tầm Lại, thế nhưng tra tới tra lui đều không ai tìm được lỗi sai của Tầm Lại. Ngược lại, sau khi điều tra lại đám người cáo trạng hắn, có rất nhiều người bị khiển trách, thậm chí là giáng chức vì tội vu cáo hãm hại.

Cùng lúc đó, phủ Thịnh Lăng hầu cũng bắt đầu chuẩn bị cho hôn sự của đích trưởng nữ.

Đến nước này, mọi người cuối cùng đã bình tĩnh lại, ván cờ này người thắng lại là hoàng thượng.

Liễu Tam lang bị phán lưu đày ba nghìn dặm, Liễu Đại học sĩ bị khiển trách không biết cách dạy con, còn tri phủ phủ Bình Nam bị xét nhà cách chức.

Đến cả phủ Thịnh Lăng hầu còn bó tay,  nên những thế gia khác cũng không dám tiếp tục chiếm đoạt ruộng đất nữa. Những nhà chiếm đoạt ruộng đất trước đó cũng nhanh chóng sai người trả lại. Cần phải bù đắp thì bù đặp, nếu không thể bù đắp nổi thì chỉ còn nước đi tìm hoàng thượng đầu thú.

Nhờ vậy mà chỉ trong thời gian ngắn, dân trăm họ đều hết lời khen ngợi tân đế tài đức sáng suốt.

Sau nửa tháng suy sụp tinh thần, cuối cùng Liễu Thị cũng bắt đầu công cuộc chuẩn bị của hồi môn cho Thịnh Lộ Yên.

Ngoài của hồi môn của Trịnh Thị, Thịnh Lăng hầu cũng mua cho nữ nhi ba mươi hai rương đồ cưới cùng hai vạn lượng ngân phiếu. Số đồ Thịnh Lăng hầu đưa đều đúng với số đồ được kê khai. Còn của hồi môn của Trịnh Thị, vì đã ở trong tay Liễu Thị nhiều năm nên số lượng đưa ra đều không khớp.

Sau khi biết chuyện này, Thịnh Lộ Yên không hề nói gì.

“Cô nương, lão nô lén đi xem rồi, thiếu khá nhiều rương đồ cưới, có vài thứ còn là hàng giả cơ, người phải nghĩ cách đi thôi.”

“Ma ma yên tâm, lòng ta tự có tính toán.”

“Nhưng….”

“Ma ma chớ có lo lắng, giờ vẫn chưa đến lúc.”

Thế lực của nàng trong phủ ít ỏi, nếu lúc này làm ầm lên, chỉ sợ rằng những ngày kế tiếp sẽ chẳng được sống yên thân. Còn những đồ mà hầu phủ cho cũng sẽ vì thế mà ít đi vài thứ, thế cho nên, có những chuyên phải nắm chắc thời cơ mới được.

Nàng đợi đến lúc chỉ còn ba ngày nữa là xuất giá, khi hôm sau phải chuyển của hồi môn vào Tầm phủ.

Buổi tối ngày hôm đó, Thịnh Lộ Yên cầm bản kê khai tới trước mặt Thịnh Lăng hầu và Liễu Thị. Đồng thời, nàng còn mời cả cữu mẫu Phùng Thị, người trong tộc năm đó từng quản lý phủ tướng quân, một người có tính cách hết sức chua ngoa tới.

“Đây là bản kê khai đồ cưới của mẫu thân con, bao gồm thu nhập mấy năm nay của nó đều có hết trong này. Mời cữu mẫu kiểm tra xem có đúng hay không.” Thịnh Lộ Yên đưa tờ giấy cho Phùng Thị.

Phùng Thị xem rồi nói: “Ừ, đúng rồi, đồ có đủ hết trong tờ giấy này, hôm nay chúng ta kiểm lại đi.”

Liễu Thị không ngờ Thịnh Lộ Yên dám làm như vậy, bà ta phẫn nộ nhìn về phía nàng.

Thịnh Lăng hầu cũng rất bất mãn với hành động này của nữ nhi, cảm thấy nữ nhi thật là nhỏ mọn, vì thế cau mày nói: “Con đang làm gì thế? Hầu phủ chúng ta gia nghiệp đồ sộ, lẽ nào còn thèm chút của hồi môn của mẫu thân con hay sao?”

Hầu phủ của ông sừng sững mấy trăm năm, gia nghiệp đồ sộ, nguyên phối của ông chỉ là con nhà võ, của hồi môn cũng chẳng được bao nhiêu, có gì mà đáng thèm muốn chứ. Ai dè đồ trong nhà còn để cho một người ngoài tới kiểm lại, làm vậy chính là không tín nhiệm nhà mình.

“Nữ nhi làm vậy là sợ sau này phụ thân sẽ bị người ta chỉ trích, vì thế hôm nay mới phải kiểm tra rõ ràng.” Thịnh Lộ Yên nói. Mấy ngày nữa nàng phải xuất giá rồi, nên có một số thể diện cũng không cần thiết phải cho nữa. Mà nàng biết rõ, phụ thân nàng là người ưa sĩ diện, đặc biệt là trước mặt người ngoài và họ hàng thân thiết. Cho nên, hôm nay nàng mới mời Phùng Thị tới đây.

Thịnh Lộ Yên ngồi một bên lẳng lặng uống trà, Phùng Thị ở bên cạnh bắt đầu kiểm kê.

“Ngọc như ý này chất lượng không đúng! Lúc tỷ tỷ ta xuất giá rõ ràng mang theo nó cùng với ngọc điền đều là loại ngọc thượng hạng, còn đây là hàng rẻ tiền gì thế này?”

Nhớ đến những lời mình vừa nói, nét mặt của Thịnh Lăng hầu khá u ám, ông trừng mắt nhìn Liễu Thị trước, rồi lại trừng mắt nhìn nữ nhi. Chuyện mất mặt trong nhà đều bị người ngoài biết hết cả rồi!

“Cả khế ước bán nhà này cũng không đúng! Trong danh sách của hồi môn viết là một cửa hàng ở trung tâm phố lớn, sao giờ lại biến thành phố Nam rồi? Cái này chênh giá gấp mấy lần đó!” Phùng Thị lại chỉ ra một chỗ không đúng.

“Khế đất cũng không đúng, sao ruộng nước lại trở thành ruộng nương rồi?”

………

“Đường đường là hầu phủ lại có thể làm ra chuyện như vậy sao? Chẳng lẽ thấy ở đây không có người của Trịnh gia nên các người ức hiếp con bé? Tuy đường huynh, đường đệ của ta ở biên quan xa xôi, nhưng những cữu cữu cữu mẫu chúng ta vẫn còn đó. Chỉ vì muội muội đáng thương của ta mất sớm, mà các người bạc đãi cháu ngoại ta!”

Thịnh Lăng hầu cảm thấy thể diện của mình sắp mất hết rồi, dữ tợn trừng mắt với Liễu Thị.

Ông nghĩ, phủ Thịnh Lăng hầu của ông gia nghiệp đồ sộ, có khi nào thiếu những đồ này, Liễu Thị làm chuyện này quả thật không xứng tầm. Thời gian trước, vì chuyện của Liễu Tam lang mà ông bị chọc tức mấy lần, nay lại vì chuyện này mà bùng lên lửa giận, đồng thời trong lòng cũng sinh ra oán hận với nhà họ Liễu.

Còn có nữ nhi này nữa, nếu biết của hồi môn có vấn đề thì tự nói rõ với ông không phải được rồi sao, cần gì phải làm ầm lên thế này.

“Chắc là ma ma quản lý làm nhầm thôi, bây giờ ta sẽ sai người bổ sung lại ngay.” Thịnh Lăng hầu sầm mặt nói.

Phùng Thị nói: “Hầu gia chớ quên, trong mười năm qua, thu nhập của cửa hiệu cùng ruộng đồng không phải ít đâu.”

Mặt Thịnh Lăng hầu đỏ bừng vì thẹn, lập tức sai quản sự bổ sung đủ của hồi môn cho nữ nhi. Không chỉ bù lại, mà còn thêm nhiều thứ tốt hơn lúc đầu. Ngoài ra, còn cho thêm hai vạn lượng ngân phiếu xem như khoản thu nhập đã mất kia.

Liễu Thị đau lòng muốn chết.

Sau khi Thịnh Lộ Yên xuất giá, toàn bộ phủ Thịnh Lăng hầu sẽ thuộc về bà. Tuy những đồ hiện giờ được lấy từ trong kho ra, nhưng những thứ đó đều là đồ mà bà giữ lại cho nhi tử cùng nữ nhi của mình.

Phùng Thị vô cùng hài lòng.

Trước lúc rời đi, Thịnh Lộ Yên đưa cho bà một bao lì xì màu đỏ, nhưng bà không nhận.

“Cháu nên đến tìm chúng ta từ sớm mới phải. Mặc dù cữu cữu của cháu ở biên quan, nhưng chúng ta cũng là người thân của cháu. Lúc trước, chúng ta không đến đây cũng là vì cảm thấy cháu sống ở hầu phủ rất tốt, nhưng nào biết cháu lại phải sống gian nan như vậy. Sớm biết vậy thì ta đã tới đây từ lâu rồi. Dầu rằng chúng ta không quyền thế bằng hầu phủ, song cũng phải để bọn họ biết rằng Trịnh gia chúng ta cũng không phải người dễ bắt nạt!”

Những lời này làm cho Thịnh Lộ Yên cảm thấy rất cảm động.

“Đa tạ cữu mẫu.”

“Khách sáo cái gì? Nếu sau khi cháu xuất giá mà Tầm phủ không đối xử tốt với cháu, cháu cứ việc tới tìm ta.”

Dõi theo bóng lưng rời đi của Phùng Thị, Thịnh Lộ Yên khẽ thở dài. Nàng không tìm bọn họ cũng là sợ sẽ làm liên lụy tới bọn họ. Liễu Thị còn đối xử với nàng như thế, huống chi là người ngoài.

Một ngày trước đám cưới, Thịnh Lộ Yên lặng lẽ ngồi cạnh cửa sổ, ngây người ngắm nhìn cây đào bên ngoài.

“Cô nương, thế tử lại đến ạ.” Xuân Đào đi tới.

Thịnh Lộ Yên rời mắt khỏi cây đào, nhìn Xuân Đào nói: “Đưa cho chàng chiếc hộp mà tối qua ta sắp sẵn ra.”

Nếu cuối cùng không thể đến được với nhau thì những đồ nên trả vẫn phải trả lại, để tránh sau này lại xảy ra những chuyện không hay. Tầm Lại cũng chẳng phải người hiền lành gì, suy cho cùng đã là phu thê thì chuyện gì nên tránh vẫn phải tránh.

Chẳng mấy chốc, Xuân Đào lại hớt hải quay lại: “Cô nương, Thế tử nói muốn gặp người một lần, không ai ngăn lại nổi.”

“Ngăn được.”

Tạ Uân có thể thường xuyên tới hậu trạch là vì Liễu Thị muốn giữ hắn lại, muốn gả Thịnh Thần Hy cho hắn. Thế nên, Liễu Thị sẽ không để hắn gặp được nàng.

Sau cùng Thịnh Lộ Yên vẫn không đi gặp Tạ Uân. Ngày hôm đó nàng đã nói rõ mọi chuyện rồi, giờ không cần nói thêm nữa, cũng không cần phải gặp lại. Bởi, gặp lại nhau cũng chỉ thêm phiền não mà thôi. Lúc cần quyết đoán mà do dự sẽ xảy ra tai nạn và rắc rối.

Đêm trươc ngày xuất giá, Tôn ma ma đến phòng của Thịnh Lộ Yên, nhẹ nhàng đưa cho nàng một thứ.

Thịnh Lộ Yên nhìn thứ đồ được gói chặt chẽ, cảm thấy vô cùng khó hiểu: “Đây là gì vậy?”

Vẻ mặt của Tôn ma ma có chút kỳ lạ, bà ấp úng nói: “Thì là, thì là những chuyện kia, lát nữa cô nương mở ra nhìn là biết ngay, có thể ngày mai sẽ dùng đến nó.” Nói xong, Tôn ma ma rời đi.

Thịnh Lộ Yên càng thêm khó hiểu. Sau khi rửa mặt chải đầu và nằm trên giường, nàng mở thứ Tôn ma ma cho nàng ra.

Không ngờ là một quyển sách nhỏ.

Thịnh Lộ Yên tò mò mở quyển sách nhỏ ra. Lúc đầu nàng còn xem không hiểu, không biết vì sao Tôn ma ma lại đưa cho nàng loại sách nhỏ có tranh vẽ này. Sau khi xem được vài trang, cuối cùng nàng đã biết đây là thứ đồ gì, khuôn mặt trắng nõn mềm mại lập tức đỏ ửng.

Loại đồ này nàng cũng từng nghe người khác nhắc đến, nhưng lại chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy và không ngờ nó sẽ thế này.

Nghĩ đến ngày mai nàng cũng phải cùng người nọ làm như vậy, không chỉ khuôn mặt mà cả người nàng đều nóng ran, nàng bỗng cảm thấy thứ mình đang cầm nóng đến phỏng tay, vội vàng nhét nó xuống dưới gối. Đợi khi nến tắt, trong đầu nàng vẫn xuất hiện bức vẽ vừa xem. Dần dần, khuôn mặt mơ hồ trong quyển sách dần trở nên rõ ràng, khuôn mặt mờ nhạt nọ biến thành khuôn mặt của Tầm Lại.

Nhớ đến chuyện xảy ra trong núi giả, Thịnh Lộ Yên cảm thấy mặt mình càng ngày càng nóng, nàng vội nhắm mắt lại, dặn lòng nhớ đến những việc Tầm Lại đã làm, nhớ đến những chuyện đã xảy ra gần đây, chẳng mấy chốc nàng đã bình tĩnh trở lại, bức họa kiều diễm trong đầu cũng tan biến theo.

Hôm sau chính là ngày Thịnh Lộ Yên xuất giá.

Giữa mùa xuân, cây đào ngoài cửa sổ đã rụng hết hoa, từng nụ kết trái.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Ngày mười sáu tháng năm là một ngày đẹp.

Ánh dương rực rỡ, vạn dặm không mây.

Một trăm hai mươi tám rương đồ cưới, mười dặm hồng trang. Một bên là thế gia lớn nhất, một bên là quyền quý mới nổi trong triều, có thể nói đây là sự kết hợp quy mô nhất. Vả lại, hôn lễ này còn do chính Hoàng thượng ban cho, được Lễ bộ cùng Khâm thiên giám cùng nhau lo liệu. Trong kinh thành đã hơn mười mấy năm rồi chưa từng rầm rộ như thế, nên dân chúng tranh nhau tới xem.

Tuy nhiên, bên ngoài trông thì long trọng, nhưng bên trong lại không nhìn ra được chút không khí vui mừng nào.

Từ đầu tới cuối, Thịnh Lăng hầu luôn trưng ra bộ mặt nghiêm túc, ngoài màu đỏ của lụa thì không thấy được bao nhiêu màu sắc tươi vui trong phủ Thịnh Lăng hầu.

Nếu nói người vui nhất trong phủ này, e rằng chỉ có Thịnh Thần Hy, người căm ghét Thịnh Lộ Yên đến thấu xương.

“Hôm nay ta vui biết mấy, thật muốn nhìn xem vẻ mặt của Thịnh Lộ Yên trông thế nào.” Thịnh Thần Hy cười toe toét.

Nha hoàn bên cạnh nơm nớp lo sợ, nói: “Cô nương ơi, người đừng đi mà, phu nhân đã dặn nô tỳ rằng không thể để người ra ngoài đi gặp Đại cô nương được.”

Lần này Liễu Thị thật sự sợ rồi, lỡ như Thịnh Lộ Yên còn chưa xuất giá mà đã chết bệnh, thì mọi tội lỗi sẽ đổ hết lên đầu Thịnh Thần Hy.

Thịnh Thần Hy lườm nha hoàn này, bĩu môi mà nói: “Ta biết rồi, yên tâm đi, ta nhịn được mà. Chỉ tiếc là không thể tận mắt nhìn thấy Thịnh Lộ Yên bị gả vào cái nhà nghèo nát kia thôi.” Vừa nói, nàng ta vừa nhìn về phía tiểu viện của Thịnh Lộ Yên rồi bật cười.

Trong tiểu viện của Thịnh Lộ Yên lúc này cũng không có bao nhiêu vui mừng, kể cả tân nương tử cũng vậy.

Thịnh Lộ Yên biết rằng sẽ không thể hủy bỏ lễ cưới này. Nhưng, khi nhớ đến những lời mà ngày thường phụ thân nàng mắng Tầm Lại, hay những gì ông đã làm với Tầm Lại, sau đó ngẫm lại những chuyện Tầm Lại đã làm với phụ thân nàng, dù nàng có làm cách nào thì cũng không thể cười nổi.

Cuộc hôn nhân này đã được định sẵn là không thể thắm thiết như chim liền cánh, có thể tương kính như tân (*) đã là tốt lắm rồi, sợ là sợ đối phương chán ghét nàng thôi.

Vài trưởng bối đến giúp đỡ cũng đang thì thầm to nhỏ trong viện.

“Làm cái gì không biết, tự nhiên gả cho một kẻ nghèo hèn như thế.” Thẩm nương(*) trong họ nói.

(*) Thẩm nương: thím.

“Chẳng lẽ sau này chúng ta còn phải làm thông gia với người như vậy sao? Đúng là mất sạch thể diện của tổ tiên mà.” Một cô cô Thịnh gia nói.

“Còn làm ta bị cười nhạo ở phu gia(*) chứ, bẽ mặt thật sự!”  Một đường cô khác lại nói.

(*) Phu gia: nhà chồng á.

“Cô nương người nghe các nàng nói gì kìa!” Tôn ma ma cảm thấy ấm ức muốn chết.

“Các nàng vừa trông thấy Hộ Kinh tư thì xém chết vì sợ, thế mà sau lưng lại nói như vậy, đúng là làm người ta mắc ói mà!”  Xuân Đào nói.

Mặt Thịnh Lộ Yên vẫn bình thản, nàng nói: “Chẳng việc gì phải bực bội cả.”

Đến giờ lành, Thịnh Nguyên Phong cõng Thịnh Lộ Yên lên kiệu hoa.

“Đại tỷ à, nếu tỷ ở Tầm gia chịu uất ức thì cứ nói với đệ nhé, đệ nhất định sẽ bảo vệ tỷ.” Thịnh Nguyên Phong sụt sịt nói.

Bị khăn voan màu đỏ phủ lên đầu khiến Thịnh Lộ Yên không nhìn rõ vẻ mặt của Thịnh Nguyên Phong, nhưng nàng biết rằng, thiếu niên choai choai này thật sự rất quan tâm nàng.

“Ừ, đệ phải chăm chỉ đọc sách, thi đỗ cử nhân nhé.”

“Đệ nhất định sẽ làm được ạ!”

Kiệu hoa đi chừng nửa vòng quanh nội thành, đi từ phủ đệ nhà quyền quý xa hoa nhất đến trạch viện ngũ tiến(**) không mấy nổi bật, nghe đâu trạch viện này còn là do Hoàng thượng ban cho Tầm Lại. Cũng đúng, Tầm Lại xuất thân nhà nghèo, trong nhà làm gì có tiền tài, đâu mua nổi một trạch viện thế này. Nhưng, cho dù hắn có trạch viện như vậy thì ở trong mắt của thế gia cũng chỉ là đồ bỏ đi, không xứng lọt vào mắt.

Thịnh Lộ Yên vén rèm kiệu hoa lên, cúi đầu nhìn xuống đường bùn khá bằng phẳng phía trước. Trong lòng nàng hiểu rõ, nếu không có gì ngoài ý muốn thì nàng sẽ phải sống ở đây nửa đời.

Khi Thịnh Lộ Yên đang chuẩn bị bước xuống kiệu thì chợt có một bàn tay to lớn xuất hiện trước mắt nàng.

Đây là một bàn tay với những khớp xương rõ ràng, trên tay rải rác nhiều vết chai. Rõ ràng là một văn Trạng nguyên, nhưng lại có võ nghệ cao cường, cũng không biết hắn đã học ở đâu.

Thịnh Lộ Yên đặt tay mình vào trong bàn tay to lớn ấy.

Không ngờ lòng bàn tay này lại ấm áp lạ thường.

Nàng được bàn tay này dẫn dắt, rồi cứ thế mà băng qua đám đông, đi tới chính phòng.

Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái, tiến vào động phòng.

Sau khi bỏ lại những tiếng huyên náo ngoài kia, mọi thứ lại trở về im ắng.

Tân lang ra ngoài kính rượu, tân nương ngồi chờ trên giường cưới. Bên ngoài náo nhiệt là thế, còn trong phòng ngủ thì đợi hồi lâu cũng không có ai tới nói chuyện. Chừng hai khắc sau, Thịnh Lộ Yên tự vén khăn che đầu mình lên.

Sau khi vén, một dung mạo tuyệt sắc, đẹp khôn kể xiết hiện ra.

Hai nha hoàn của Tầm gia hầu hạ trong phòng đều giật mình, các nàng chỉ biết tân phu nhân có xuất thân cao quý, cơ thể yếu ớt lắm bệnh, chứ không hề hay biết nàng lại mỹ mạo như vậy.

Thịnh Lộ Yên mỉm cười với các nàng khiến đôi má của hai nha hoàn thoắt cái đỏ lên.

Nhìn căn phòng trống trải hiện ra trước mắt, Thịnh Lộ Yên bắt đầu sai người sắp xếp đồ. Sau khi thu xếp xong xuôi, người nàng đã mướt mồ hôi, đang định đi phòng tắm tắm rửa thì lại nhớ tới vẫn còn một bước cuối cùng chưa làm, nên đành ráng nhịn.

Giờ tuất(*), âm thanh bên ngoài dần nhỏ lại.

(*) Giờ tuất: Về thời gian thì giờ Tuất tương ứng với khoảng thời gian từ 19:00 tới 21:00 trong 24 giờ mỗi ngày.

Tôn ma ma đẩy cửa tiến vào, trên tay cầm một bát mì trứng.

“Cô nương, người ăn mau cho nóng.”

Thịnh Lộ Yên nhịn đói nửa ngày trời nên lúc này bụng đã trống không, vừa ngửi thấy mùi mì thơm là cái bụng đã hăng hái kêu lên. Nghe vậy, nàng bèn cầm đũa trúc lên ăn.

Bấy giờ Tôn ma ma có rất nhiều điều muốn nói, không nói thì khó chịu.

“Dù sao cô gia cũng là quan tứ phẩm, bổng lộc mỗi tháng cũng không tính là ít, nhưng vừa rồi lão nô tới phòng bếp thì trông thấy bếp lò đã tắt ngúm từ lâu. Lão nô sai người làm cơm, nhưng họ lại nói trù nương đi nghỉ ngơi rồi, trong phủ cũng không có quy định làm đồ ăn khuya…..đâu có gia đình nào như này chứ, thật mất mặt!”

Ăn được vài gắp mì nóng hổi làm cơn đói trong bụng Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng tan biến, nàng nói: “Thảo nào hôm nay ta cảm thấy sợi mì ngon đến lạ kì, hóa ra là do chính tay ma ma làm.”

Mặt Tôn ma ma ngập tràn vui sướng, nói: “Nhiều năm rồi lão nô không vào bếp, cô nương thích thì tốt.”

Nói xong, Tôn ma ma lại nói tiếp: “Theo lão nô thấy, trong phủ này chưa chắc đã có quy định như vậy, có lẽ là do bọn họ cố ý thờ ơ với chúng ta. Cô nương xuất thân từ hầu phủ, có thân phận cao quý, vậy mà hiện giờ lại gả cho một kẻ như thế. Cô gia xuất thân thấp kém thì cũng thôi,  ai dè còn hành xử như vầy nữa, đúng là bắt nạt người ta quá đáng, quá thiệt thòi cho cô nương rồi.”

Vừa nói bà vừa nhìn bát mỳ đạm bạc trước mặt với hốc mắt ươn ướt. Cô nương nhà bọn họ lớn lên trong giàu sang phú quý, đâu thể chịu được thiệt thòi như vậy.

Thịnh Lộ Yên ăn thêm mấy gắp nữa, rồi mới an ủi bà: “Ma ma tự tay làm, ít nhất không cần lo có người bỏ độc vào trong.”

Tôn ma ma sinh ra ở phủ tướng quân, sau lại theo cô nương nhà mình gả vào phủ Thịnh Lăng hầu đứng đầu thế gia, hôm nay trông thấy nữ nhi của cô nương phải gả vào nhà nghèo hèn khiến lòng bà không khỏi sinh ra bất mãn với hôn sự này. Nhưng hiện tại không thể không gả, bà cũng chỉ có thể nghĩ thoáng ra.

“Cũng đúng, chí ít không cần ngày ngày thấp thỏm lo âu.”

Nghe thấy những lời này, Xuân Đào đứng bên cạnh nói nhỏ: “Nô tỳ nghe nói cô gia là một người có thủ đoạn ác độc, có khi nào…”

Xuân Đào hơi lo lắng, nàng sợ cuộc sống sau này sẽ thê thảm hơn lúc còn ở hầu phủ.

Mặt Tôn ma ma hơi ngớ ra, nói: “Chắc không đâu, cô gia có thân phận thấp như thế, hắn còn chẳng xứng với cô nương của chúng ta ấy chứ, chắc hắn không dám làm vậy đâu!”

Vừa nhớ đến nam nhân từng gặp ở quán trà ngày ấy, Xuân Đào không khỏi sợ hãi: “Nhưng mấy ngày trước chẳng phải cô gia còn xung đột với lão gia sao? Lão gia còn xúc phạm hắn nữa, ngộ nhỡ hắn vì chuyện này mà trút giận lên cô nương chúng ta…..”

Tôn ma ma cũng không dám khẳng định, hai người cùng lúc nhìn về phía cô nương nhà mình.

Đây cũng là điều Thịnh Lộ Yên đang lo lắng, nàng toan muốn nói gì đó thì bấc nến phía trước bỗng nhiên bùng lên. Nàng lập tức tỉnh táo lại, nghĩ tới hiện giờ mình đang ở Tầm phủ, Tầm Lại còn là người của Hộ Kinh tư khiến nàng không khỏi cảnh giác hơn. Nhỡ lời này bị hắn nghe thấy thì không biết sẽ sinh ra bao nhiêu rắc rối.

“Những lời như thế sau này đừng nói nữa.”

Tôn ma ma và Xuân Đào chỉ đành nuốt những lời muốn nói vào bụng.

Kế tiếp, Xuân Đào bưng bát đứng lên chuẩn bị mang tới phòng bếp, Tôn ma ma cúi đầu lau bàn, còn Thịnh Lộ Yên thì lau tay súc miệng rồi đứng lên đi tới cạnh giường.

Còn chưa đi tới cạnh giường, Thịnh Lộ Yên luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn nên ngoảnh mặt ra sau. Vừa mới nhìn đã ngây ra ngay.

Xuân Đào hoảng hốt nhìn nam tử mặc hỉ phục màu đỏ, nét mặt không có chút vui mừng phía trước mình, tay nàng run lẩy bẩy, suýt nữa không cầm nổi cái bát trong tay.

“Cô…..cô….cô gia.”

Tôn ma ma cũng dừng tay lại, đứng lên nhìn ra cửa. Đây là lần đầu tiên bà gặp Tầm Lại, song, giờ bà đã biết tại sao Xuân Đào mới gặp hắn một lần mà lại nói ra những lời khi nãy. Dáng vẻ này của cô gia thật sự làm cho người ta khiếp sợ.

Thịnh Lộ Yên nhìn nam nhân đang đứng cạnh cửa, tim đập nhanh đến mức không thể khống chế nổi.

Hắn đến từ lúc nào vậy, đã nghe thấy gì rồi, giờ lại chuẩn bị làm gì?

Nàng nhanh chóng nhớ lại những lời Xuân Đào và Tôn ma ma vừa nói, càng nhớ càng thấy nghĩ mà sợ, thấy Tầm Lại lườm Xuân Đào, nàng vội vàng nói: “Hai người ra ngoài trước đi.”

Xuân Đào và Tôn ma ma cùng lúc nhìn về phía Thịnh Lộ Yên với khuôn mặt lưỡng lự.

Thịnh Lộ Yên khoát tay với bọn họ, ý bảo các nàng mau lui xuống.

Dù sao nàng cũng là đích trưởng nữ của hầu phủ, giờ còn là phu nhân của Tầm Lại, cho dù hắn có thủ đoạn tàn nhẫn thế nào cũng không dám làm gì nàng. Nhưng với Xuân Đào và Tôn ma ma thì chưa chắc.

Xuân Đào cùng Tôn ma ma hướng Tầm Lại phúc lễ(*), sau đó lặng lẽ lui xuống, lúc đóng cửa, Tôn ma ma   nhìn thấy đôi mắt của cô nương nhà mình tràn ngập lo lắng.

(*) Phúc lễ: để tay bên eo rùi nhún cái nak.

Trong phòng chỉ còn lại hai người là Thịnh Lộ Yên và Tầm Lại.

Tầm Lại đi vào gian trong. Sau khi tiến vào, hắn không nói một lời đã lặng lẽ cởi hỉ phục ra rồi treo nó lên cái giá ở bên cạnh, sau đó đi vào phòng tắm.

Thịnh Lộ Yên vốn đang đắn đo xem có cần trùm khăn voan lên đầu không, nhưng bây giờ nhìn thấy hắn như này thì cũng biết là hắn không muốn vén khăn trùm đầu, thế là nàng cất luôn cái khăn đi. Nghe thấy tiếng nước rào rào vọng ra từ bên trong, lòng nàng càng thêm thấp thỏm, đứng ngồi không yên.

Chẳng mấy chốc, Tầm Lại đã đi từ phòng tắm ra.

Thịnh Lộ Yên đứng bật dậy.

Lúc này hắn chỉ mặc nội y, mái tóc vương hơi nước, tích thành giọt rồi nhỏ xuống, cổ áo hơi mở ra. Có lẽ vì vừa tắm xong nên mặt hắn trông có vẻ dịu dàng hơn ban nãy một chút. Đợi hắn đến bên giường, Thịnh Lộ Yên vừa căng thẳng vừa sợ hãi, nói: “Tôn ma ma và Xuân Dao kiến thức hạn hẹp, những lời vừa rồi cũng là bị ảnh hưởng từ người khác, ngài chớ để trong lòng.”

Tầm Lại đưa mắt nhìn sang.

Khi bốn mắt chạm nhau, Thịnh Lộ Yên không thể không thừa nhận rằng, trước mặt mình là một gương mặt rất đẹp. Mày rậm, mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng, góc cạnh rõ ràng. Chỉ tiếc là, ánh mắt ấy lại làm cho người ta sinh ra cảm giác sợ hãi.

“Đêm khuya rồi, nghỉ ngơi đi.” Tầm Lại trầm giọng nói.

Tầm Lại không nói gì càng làm Thịnh Lộ Yên sợ hơn. Đợi khi Tầm Lại nằm xuống giường, nàng ngập ngừng giây lát rồi nói: “Thiếp thân đi tắm rửa đã.” Nói xong, nàng ngồi trước bàn trang điểm gỡ hết thoa vàng ra(**), rồi lại ra sau bình phong cởi hết hỉ phục, chỉ mặc mỗi nội y vào gian trong.

Nghĩ đến chuyện sắp phải xảy ra vào đêm nay, nàng bần thần ở gian trong hồi lâu. Lúc đi ra, lớp trang điểm dày nặng trên mặt đã được rửa sạch, khuyên tai cùng thoa trâm đầy đầu cũng đã được tháo ra, cả khuôn mặt nhìn trông non mềm hồng hào, như thể trứng chim được bóc ra khỏi vỏ.

Nhìn nam nhân đang nằm thẳng, mắt nhắm chặt như đang ngủ ở mép giường, nàng nhẹ tay nhẹ chân leo lên giường. Nàng đã rất cẩn thận rồi, nhưng cả người nàng còn chưa vào hết bên trong thì nam nhân trên giường lại bỗng nhiên mở choàng mắt.

Tư thế của hai người giống y hệt ngày ấy ở trong núi giả, Thịnh Lộ Yên ở trên, Tầm Lại ở dưới.

Sau đó, tầm mắt của Tầm Lại rời xuống dưới, nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó trong giây lát, rồi lại liếc xuống cái cổ của chính mình.

Nhìn theo tầm mắt của nam nhân, Thịnh Lộ Yên nhìn thấy chỗ da bị lộ ra của mình, mặt nàng lập tức đỏ bừng như bị sốt cao, vội vàng lật người sang bên cạnh. Khi nam nhân nâng tay sờ cổ của mình thì nàng mới biết là vì sao, hóa ra là do tóc của nàng xõa xuống, quét qua cổ của hắn.

“Xin lỗi.” Thịnh Lộ Yên nói xin lỗi.

Nam nhân không hề nhiều lời, nhắm mắt tiếp tục ngủ.

Sau khi nằm xuống, trái tim của Thịnh Lộ Yên vẫn đập thình thịch như cũ. Bên cạnh người có hơi rượu thoang thoảng cùng mùi của bồ kết khiến nàng không khỏi nghĩ đến tranh vẽ trong quyển sách nhỏ tối qua vừa xem cùng với những chuyện sắp xảy ra, nàng khẩn trương đến độ trái tim đập nhanh đến nỗi sắp nhảy ra ngoài.

Tuy nhiên, một khắc sau, người nằm bên cạnh vẫn không có bất kì động tĩnh gì. Căn phòng chìm trong yên lặng, chỉ có tiếng bấc nến thỉnh thoảng bùng lên. Thịnh Lộ Yên hiểu ra, có lẽ đêm nay hắn sẽ không làm gì cả.

Chẳng lẽ là vì những chuyện vừa nãy ư?

Hắn không nói gì như vậy thật sự làm cho người ta thấp thỏm không yên. Biết là thế, song nàng lại không thể không quan tâm tới sự an nguy của Tôn ma ma và Xuân Đào.

“Khụ khụ.” Thịnh Lộ Yên ho khan hai tiếng, sau đó nói ra chuyện quan trọng giữa hai người: “Chắc hẳn đại nhân cũng đã nghe nói rồi, rằng thiếp chẳng sống được bao lâu nữa. Tôn ma ma là nhũ mẫu của thiếp, Xuân Đào thì từ nhỏ đã ở cạnh thiếp, thiếp đã quen có bọn họ ở bên cạnh. Nếu không có các nàng, thiếp sợ mình còn chẳng sống nổi đến nửa năm.”

“Ừ.” Nàng nghe thấy người bên cạnh đáp lại một tiếng.

Trừ một tiếng này ra thì không còn nói gì khác,  như thể đánh một quyền lên bông mềm. “Ừ” là có ý gì? Thịnh Lộ Yên thật sự muốn gõ bung cái đầu người này ra để nhìn xem bên trong đang nghĩ gì. Có lẽ hắn đã nghe lọt tai, vì nể mặt nàng nên đáp vậy?

Sau một hồi lo lắng, Thịnh Lộ Yên dần dần chìm vào giấc ngủ.

(**) Trạch viện ngũ tiến. Má ơi nhà to như lày rùi vẫn chê người ta nghèo ? má ôi từ chối hiểu á.

Chờ một ngày nam chính bị vả mặt vì sự chảnh chọe này ghê

Sáng sớm ngày thứ hai, bên cạnh sớm đã không có người.

Thịnh Lộ Yên cất tiếng gọi, Xuân Đào lập tức đi vào.

Thấy Xuân Đào không khác gì ngày thường, Thịnh Lộ Yên hỏi một câu: “Cô gia không làm khó ngươi với Tôn ma ma chứ?”

Xuân Đào lắc đầu, mặt vẫn tràn đầy sợ hãi.

Thịnh Lộ Yên thở dài, nói: “Không thì tốt rồi.”

Xuân Đào nghĩ một lát rồi bổ sung thêm một câu: “Nhưng ngài ấy không thèm đếm xỉa tới ai cả, sớm nay nô tỳ và Tôn ma ma thấy vẻ mặt của ngài ấy rất đáng sợ.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ một chút, nói: “Ngươi và ma ma để ý một chút, mấy ngày gần đây đừng xuất hiện trước mắt hắn, nhìn thấy hắn thì tránh xa ra.”

“Vâng, nô tỳ nhớ kỹ rồi ạ.”

Chẳng bao lâu, Tôn ma ma đã tới, lúc đến sắc mặt có chút cau có.

“Ma ma làm sao thế?”

Tôn ma ma há mồm, rồi lại khép lại.

Bà nghĩ mãi không ra, tại sao đêm qua cô gia không viên phòng với cô nương. Tuy bà không xem trọng xuất thân của cô gia, nhưng dù gì hai người cũng thành thân rồi, sao có thể không viên phòng được chứ. Cô nương nhà bà xinh đẹp như thế, cô gia còn ngủ chung giường với cô nương, làm sao có thể nhịn được chứ, chẳng lẽ hắn có bệnh gì chăng.

“Ma ma cứ nói đi.”

Tôn ma ma cân nhắc một chút rồi nói: “Cô nương, hai lão nô mà phu nhân nhét vào đây không phải loại đèn cạn dầu gì đâu, bọn họ không chỉ dò la chuyện của cô gia khắp nơi, mà còn nói với người ta những chuyện hồi cô nương ở nhà ngoại. Vừa nãy bọn họ còn ở kia nói….nói đêm qua cô nương với cô gia chưa viên phòng.”

Nghe đến đây, vẻ mặt Thịnh Lộ Yên hơi nghiêm lại.

“Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách đuổi hai lão nô kia đi thôi.”

Thịnh Lộ Yên ho khẽ một tiếng để che đi vẻ lúng túng của mình, nàng nói: “Trước mắt cứ để hai người họ ở đây đã, kiểu gì cũng tìm được cái cớ để đuổi họ đi thôi.”

“Vâng.” Tôn ma ma uể oải đáp một tiếng. Trọng điểm mà bà muốn nói đâu phải là chuyện này, cô nương nhà bà thông minh như thế, chắc chắn có thể nghĩ ra cách nên hai lão nô kia không đáng nhắc tới. Trọng điểm là cô gia và cô nương chưa viên phòng kìa, thế nhưng khi thấy cô nương như vậy bà cũng không muốn nói nhiều, càng không dám nhắc tới.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn sáng.

Hai đĩa dưa muối, hai cái bánh bột mì, một bát cháo hoa.

Đây là bữa ăn thanh đạm nhất mà Thịnh Lộ Yên từng ăn từ lúc sinh ra đến nay. Hơn nữa, dưa muối chỉ có vị  mặn, không có gì khác. Bánh bột mì thì được hấp nửa sống nửa chín. Cháo hoa cũng nấu rất qua quít, chưa nấu đến lúc gạo bay hương thơm.

Tôn ma ma lập tức nổi giận.

Thịnh Lộ Yên liếc bà một cái, ý bảo bà chớ nóng nảy.

Tôn ma ma chỉ đành nhịn lại.

Thịnh Lộ Yên chỉ ăn nửa cái bánh bột mì và một bát cháo rồi sai người dọn đi.

“Nhà bếp này bắt nạt người quá đáng!” Tôn ma ma cả giận nói.

Lát sau Xuân Đào quay lại và mang theo một tin: “Nghe quản sự của nhà bếp nói, thường ngày cô gia cũng chỉ ăn đồ như vậy thôi.”

Lời như vật thật sự làm cho người ta không biết nói gì mới phải.

“Thôi vậy, trước cứ thế đã.” Thịnh Lộ Yên nói: “Giờ cứ đi thăm dò rõ tình hình trong phủ trước.”

Nàng vừa gả tới được một ngày, bây giờ đến chỉnh đốn nhà bếp cũng không hay lắm, trước tiên phải làm rõ bối cảnh của từng người trong phủ rồi hẵng tính tiếp.

Hôm nay trong triều bàn về chuyện sông Lịch ngập lụt.

Sau khi bãi triều, mọi người muốn nói một tiếng chúc mừng mà hết nhìn Thịnh Lăng hầu ở bên trái, rồi lại nhìn Tầm Lại ở bên phải. Tuy nhiên, khi trông thấy vẻ mặt lạnh lùng của hai người thì lời chúc kia thật sự không thốt ra nổi. Hai người đã trở thành nhạc phụ và nữ tế, nhưng bộ dạng vẫn như nước với lửa.

“Sao Tầm đại nhân vừa thành thân mà đã vào chầu rồi?”

“Xuỵt, nhỏ tiếng thôi chứ. Tiếc cho đích trưởng nữ của hầu phủ bị kẹp giữa phụ thân và phu quân, cuộc sống chắc chắn rất gian nan.”

Thịnh Lộ Yên vốn cho rằng Tôn ma ma phải thăm dò vài ngày mới có thể thăm dò rõ ràng, nào ngờ đến buổi chiều đã quay lại báo cáo.

“Cô nương, lão nô đã dò la rõ rồi. Phủ này chia làm hai phần: nội viện và ngoại viện. Bên ngoại viện có thủ vệ canh phòng nghiêm ngặt, người của nội viện không được phép tiến vào ngoại viện. Trong nội viện tổng cộng có mười người, gồm hai thợ chăm sóc cây cảnh, bốn người quét tước nhà cửa, hai người làm bếp và hai người ở viện chính.”

Thịnh Lộ Yên sửng sốt.

“Chỉ nhiêu đây?”

Cho dù Tầm Lại có xuất thân nhà nghèo, nhưng hiện tại cũng là quan tứ phẩm trong triều, trong nhà chỉ có từng này người không khỏi có chút đơn giản quá mức.

Tôn ma ma có cùng suy nghĩ với cô nương nhà mình, bà gật đầu và nói: “Chỉ có nhiêu đây thôi. Chẳng phải trong viện chúng ta có hai ma ma và hai nha hoàn đó sao, hai nha hoàn kia vốn làm việc ở nhà bếp, vì mấy hôm nay đại hôn nên mới được điều tới đây để hầu hạ cô nương, chứ bình thường trong viện chỉ có hai ma ma quét tước dọn phòng thôi. Ngoài ra, cô gia rất ít khi tới nội trạch, một tháng chỉ đến tầm bốn năm ngày, ngài ấy cũng không bao giờ để nha hoàn hầu hạ, bên cạnh chỉ có một gã sai vặt.”

Thịnh Lộ Yên chưa kịp hỏi gì thì Tôn ma ma đã đến gần Thịnh Lộ Yên, nói thầm: “Cô gia chẳng những không cho nha hoàn hầu hạ, mà thậm chí trong phủ còn không hề có một thị thiếp hay nha đầu thông phòng nào, bên cạnh ngài đấy sạch sẽ lắm.”

Việc này thật sự làm người ta khá bất ngờ.

Trong đám con cháu thế gia mà nàng từng tiếp xúc, bọn họ sẽ sớm được cho những cô nương đến tuổi tới hướng dẫn và hầu hạ, trước khi thành hôn thì bên cạnh lúc nào cũng có một hai thông phòng hoặc thị thiếp. Ngay cả phụ thân nàng cũng vậy, dù ông có thích Liễu Thị thế nào, thì trong phủ cũng có ba di nương và thỉnh thoảng phụ thân nàng cũng sẽ tới đó một lần.

Tầm Lại đỗ cử nhân và Trạng nguyên vào năm mười tám tuổi, hiện giờ cũng đã hai mươi tuổi rồi. Cho dù trước kia gia đình hắn có nghèo khó hay vì hắn say mê khoa cử nên bên cạnh không có cô nương hầu hạ, thì nay hắn đã trở thành người nắm quyền còn khá được Hoàng thượng tin tưởng, chẳng có lý nào ngay cả một nữ nhân hầu hạ cũng không có. Dù bản thân hắn không đi tìm thì cũng sẽ có rất nhiều người đến tặng mới đúng. Nhưng nàng chỉ nghe nói có một hai lần như vậy.

“Điểm này của cô gia tốt hơn thế tử nhiều.” Tôn ma ma khẽ nói một câu.

Chỉ vì chuyện này mà cân tiểu ly trong lòng Tôn ma ma lập tức nghiêng về phía Tầm Lại một chút.

Thịnh Lộ Yên mím môi, không nói gì.

Tôn ma ma toan nói gì đó nhưng khi thấy vẻ mặt của cô nương nhà mình thì lập tức cảm thấy hối hận, bà vội vàng chuyển đề tài: “Khụ, cô nương cũng không cần bận tâm những người kia. Lão nô đã nghe ngóng rõ cả rồi, những người này đều được ban thưởng cùng với trạch viện, vốn là người hầu cũ trong trạch viện này, chứ không phải người thân thiết với cô gia đâu, chắc đổi cũng chẳng sao.”

Nhưng thật ra đây lại là một tin tốt. Người trong nhà càng đơn giản thì càng bớt được nhiều chuyện.

“Vâng.” Thịnh Lộ Yên đáp.

Cả ngày hôm nay Thịnh Lộ Yên đều ăn đồ ăn do Tiền thẩm làm, Tôn ma ma thấy cô nương nhà mình ăn ít thì đau lòng lắm, vì vậy mà sau bữa cơm tối bà bèn tới nhà bếp làm một tô mì vằn thắn.

Sau khi ăn mì vằn thắn xong, cuối cùng Thịnh Lộ Yên cũng cảm thấy trong lòng thoải mái hơn. Chẳng qua là, cả ngày hôm nay nàng không thấy bóng dáng của Tầm Lại đâu. Nàng chờ thẳng đến giờ hợi(*), thật sự buồn ngủ không chịu nổi rồi, mới không đợi tiếp nữa.

(*)Giờ hợi: Đầu giờ Hợi: 21h – 21h40. Giữa giờ Kỷ Hợi: 21h40 – 22h20. Giờ cuối Hợi: 22h20 – 23h.

Viện ngoài.( Ngoại viện)

Sau khi bãi triều, Tầm Lại đến Hộ Kinh tư thẩm vấn phạm nhân, lúc hắn đi ra đã là giờ tuất. Sau khi về phủ, hắn lại đến thư phòng như mọi ngày. Đợi đến lúc xử lý chính vụ xong đã sắp tới giờ tý (*). Sau khi tắm xong đang muốn đi ngủ, bấy giờ hắn mới nhớ ra hôm qua mình đã thành thân rồi.

(*) Giờ tý:  23:00 ngày hôm trước tới 01:00 ngày hôm sau trong cách ghi 24 giờ mỗi ngày. 

Suy nghĩ một lát, Tầm Lại gọi Đổng quản sự đến.

“Hôm nay trong phủ có xảy ra chuyện gì không?”

“Bẩm đại nhân, mọi thứ ở viện ngoài đều như cũ. Bên viện trong (nội viện) thì có ba ma ma mà phu nhân mang đến đi khắp nơi dò la chuyện trong phủ, còn những người khác đều có nề nếp.”

Tầm Lại gật đầu, nói: “Theo dõi sát sao, đừng để các nàng đặt chân vào viện trước.”

Nói xong, hắn ngừng một chút rồi lại hỏi thêm một câu: “Còn phu nhân thì sao?”

Đổng quản sự nói: “Cả ngày phu nhân đều ở trong viện chính, không hề ra ngoài. Chỉ là sau khi ăn cơm tối thì ăn thêm một bát mì vằn thắn thôi ạ. Ngoài ra không có gì bất thường.”

Tầm Lại khoát tay cho Đổng quản sự lui xuống.

Khi ra khỏi thư phòng, trăng đã lên giữa trời, Tầm Lại cất bước về phía nhà chính.

Trong nhà chính rất yên tĩnh, nhưng hơi khác trước, đó là hướng đi về viện chính có một ánh sáng yếu ớt. Cửa viện chính có bà tử đang trông coi, nhìn thấy hắn tới thì vội vàng mở cửa ra.

Hắn đi vào trong, cửa phòng có hai đèn lồng màu đỏ đang phát sáng, có lẽ ánh sáng mà hắn vừa nhìn thấy ở viện ngoài phát ra từ đây. Ở đây có một nha hoàn trông coi. Hắn đã gặp nha hoàn này mấy lần, nàng ta là người luôn đi cạnh cô nương Thịnh gia. Thấy hắn bước đến, nàng ta cung kính hành lễ: “Bái kiến đại nhân.”

Thấy xưng hô không giống hôm qua, nên Tầm Lại liếc nàng ta một cái.

Xuân Đào không biết trong lòng Tầm Lại đang nghĩ gì, trông thấy ánh mắt này thì bị dọa đến xanh mặt, không khỏi lùi về sau nửa bước.

Tầm Lại thu lại tầm mắt, lạnh giọng nói: “Lui xuống đi, không cần trông nữa.”

“Vâng thưa đại nhân.” Xuân Đào vội nhẹ nhàng lui xuống.

Tầm Lại đẩy cửa phòng rồi đi vào. Song, căn phòng này cũng đã khác trước, ngày trước nó là một căn phòng trống không, nhưng bây giờ đã được sắp đầy đồ rồi ngay cả mùi hương cũng đã khác.

Hắn cất bước tới cạnh giường, vén màn che ra thì thấy một cô nương có dáng người thướt tha đang dựa tường ngủ.

Quả thật, lúc ngủ hắn không quen bên cạnh, nên đêm qua ngủ không hề say, nhưng ba ngày tân hôn không thể tách giường.

Hắn nằm hồi lâu mới ngủ thiếp đi, nào ngờ cánh tay bỗng nhiên bị người ta ôm lấy. Tầm Lại mở bừng mắt, trong đôi mắt bắn ra một tia lạnh lẽo sắc bén. Sau vài hơi thở, Tầm Lại nghiêng đầu nhìn người bên cạnh.

Dưới ánh trăng sáng, hắn chỉ lờ mờ nhìn thấy mái tóc đen óng xõa trên chiếc gối uyên ương nghịch nước màu đỏ chót, và khuôn mặt người nọ đang tỏa sáng trong màn đêm.

Ôi cuối cùng mị đã có cái cớ để khum về phe nam8

Trong thời gian thất thần, Tầm Lại cảm nhận được đầu của cô nương này đang nhích lại gần mình, hắn vội vàng nhúc nhích cánh tay, toan rút tay mình ra khỏi vòng tay nàng. Nhưng chỉ hơi dùng sức, hắn đã thấy đầu chân mày của cô nương này chau lại.

Nhớ đến dáng vẻ bệnh tật khi trước của nàng, Tầm Lại không ngọ nguậy nữa.

Thôi vậy, không cần so đo tính toán với một người bệnh.

Đêm nay lại là một đêm không được yên giấc.

Trái với hắn, đêm qua Thịnh Lộ Yên cảm thấy ngủ khá say, đêm trước nàng còn ngủ không yên vì mới đổi chỗ ngủ, nhưng đêm qua lại ngủ rất ngon.

Bữa sáng hôm nay là mì vằn thắn, sau khi ăn một miếng, Thịnh Lộ Yên có thể chắc chắn rằng vấn đề không nằm ở nguyên liệu nấu ăn, mà là do tay nghề của người nấu.

Sau bữa cơm tối, Tôn ma ma hỏi: “Cô nương, ngày mai cô gia có cùng người về phủ không?”

“Ma ma, người lại gọi sai rồi.” Thịnh Lộ Yên nhắc nhở.

“Lão nô sẽ chú ý hơn trước mặt đại nhân.” Tôn ma ma vẫn chưa quen với cách gọi này.

“Ta cũng không biết nữa.” Thịnh Lộ Yên nói.

“Hay là…..đêm nay người hỏi thử xem sao?” Tôn ma ma thử hỏi dò.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, đêm hôm khuya khoắt Tầm Lại mới về, rồi sáng sớm đã đi luôn, nàng căn bản không gặp được hắn. Hơn nữa, từ lúc hoàng thượng ban hôn cho đến nay, Tầm Lại chưa bao giờ bước vào hầu phủ nửa bước, ngày mai hắn mà đi mới lạ đấy.

Nói xong, Tôn ma ma lại nản chí: “Mà thôi, phu nhân vẫn không nên hỏi thì hơn. Chỉ là, nếu đại nhân không đi thì chúng ta còn về không?”

“Đương nhiên phải về chứ.” Thịnh Lộ Yên nói. Mặc dù nàng không thích hầu phủ, cũng không muốn gặp phụ thân và kế mẫu, nhưng về cấp bậc lễ nghĩa thì không thể để người ta chê trách được.

Tôn ma ma nói: “Nhưng nếu đại nhân không về, người trở về một mình kiểu gì cũng bị người ta nói xấu.”

Thịnh Lộ Yên lại nói: “Nếu cháu không về, há chẳng phải càng bị nói xấu sao?”

Tôn ma ma suy xét một lúc, cảm thấy thật sự giống như cô nương nhà mình nói, đi hay không đi đều là vấn đề.

“Hơn nữa, nếu hắn đi thật, người nghĩ sẽ thế nào?” Thịnh Lộ Yên nhướng mày với Tôn ma ma.

Câu hỏi này lập tức làm cho Tôn ma ma ngớ ra. Lúc ở trong phủ, bà đã được nghe hầu gia chửi cô gia vô số lần, cũng đã nghe nói về chuyện giữa hầu gia và cô gia, bà biết hầu gia từng mắng cô gia trước mặt mọi người, còn sai người vạch tội cô gia, hòng dồn cô gia vào chỗ chết. Nếu hai người này thật sự ở cùng một chỗ, cảnh tượng đó bà thật sự không dám tưởng tượng.

“Hay là, cô gia đừng đi nữa.” Tôn ma ma bỗng cảm thấy sợ hãi khi biết mình có thể sẽ phải chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Thấy dáng vẻ xoắn xuýt của Tôn ma ma, Thịnh Lộ Yên bật cười.

Đêm hôm đó, Thịnh Lộ Yên không đợi được Tầm Lại mà sáng sớm ngày hôm sau Tầm Lại đã rời đi rồi. Sau khi thức dậy, nàng bèn phân phó Tôn ma ma đi chuẩn bị quà lại mặt. Ăn sáng xong xuôi, đúng giờ tý nàng ngồi xe ngựa trong phủ về hầu phủ.

Đến hầu phủ, Liễu Thị quả nhiên không bỏ qua cơ hội chế nhạo nàng.

“Đại cô nương một mình đến đấy à, sao cô gia không đến?”

Vẻ mặt của Thịnh Lộ Yên vẫn điềm nhiên như thường, nói: “Thưa mẫu thân, phu quân bề bộn chính vụ nên hôm nay chỉ có một mình nữ nhi tới ạ.”

Liễu Thị nghiêm mặt dạy dỗ: “Đại cô nương à, con làm vậy là không đúng rồi. Nào có chuyện một người về lại mặt bao giờ, phải cùng cô gia về mới phải chứ. Các con vừa thành thân mà quan hệ đã bất hòa như thế, sau này chẳng phải sẽ càng tệ hơn sao, như thế thì làm sao sinh nhi dưỡng nữ được.”

Thịnh Lộ Yên thản nhiên nói: “Mẫu thân dạy phải ạ.”

Liễu Thị càng nói càng hăng hái, nói tiếp: “Ta nghe nói còn cùng cô gia thành thân đến nay vẫn chưa viên phòng, chẳng lẽ con đã làm chuyện gì khiến cô gia không vui sao? Mặc dù chúng ta là dòng dõi cao quý, nhưng con ở phu gia cũng không thể kênh kiệu được. Con phải biết rằng, nữ tử lấy gà theo gà lấy chó theo chó, nếu con đã gả cho cô gia thì chính là người của cô gia, mọi chuyện đều phải nghe theo cô gia.”

Từ ‘chó’ này được Liễu Thị nhấn mạnh vô cùng, như thể nàng thật sự gả cho một con chó vậy.

“Nữ nhi chưa từng làm việc gì đi quá giới hạn ở phu gia, sở dĩ không viên phòng, chẳng lẽ mẫu thân còn không rõ sao?” Thịnh Lộ Yên hỏi ngược lại.

Đây là đang nói người bà xếp vào cạnh nàng ta sao?

Liễu Thị mím môi, nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên hồi lâu.

“Ta không hề cho người đi theo dõi con, chuyện giữa phu thê các con làm sao ta biết được?” Liễu Thị ra chiều nghiêm túc.

“Đương nhiên là vì bệnh của nữ nhi rồi.” Thịnh Lộ Yên nói một cách đầy ẩn ý: “Mẫu thân nghĩ đi đâu vậy.”

Mặt Liễu Thị hơi biến sắc.

Thịnh Lộ Yên cười: “Nữ nhi bị bệnh, phu quân thương con ốm yếu, nên mới không viên phòng.”

Liễu Thị cầm khăn che miệng, ho khan hai tiếng để che đi vẻ thất thố vừa rồi. Bà suy nghĩ giây lát rồi nói: “Nếu cơ thể con yếu ớt, không thể viên phòng với cô gia thì hôm nay dẫn theo hai tỳ nữ đi về, để các nàng khai chi tán diệp cho cô gia.”

(*) Khai chi tán diệp: Đẻ con cho chồng, giúp nhà chồng kéo dài hương hỏa, mở rộng dòng dõi.

Bà đã chuẩn bị sẵn rồi, cho dù Thịnh Lộ Yên nói cái gì thì bà luôn có cớ để nàng ta dẫn người về.

“Phu quân là người hành sự tiết kiệm, mà tỳ nữ trong phủ cũng đủ dùng rồi, không cần mua thêm nữa.” Thịnh Lộ Yên khước từ.

Liễu Thị lườm nàng và nói: “Mấy người kia sao có thể so được với hai người này, bọn họ là do ta đặc biệt chuẩn bị cho cô gia đấy. Đại cô nương sức khỏe không tốt, không thể khai chi tán diệp cho Tầm gia, chúng ta đương nhiên phải lo nghĩ cho hắn, để trách người khác nói chúng ta không biết quan tâm người nhà. Đại cô nương cũng chớ ghen tỵ như thế, truyền ra ngoài lại mang tiếng ra.”

Lần này bà đã quyết tâm phải đưa hai tỳ nữ này cho Thịnh Lộ Yên, một là vì bà muốn nàng ta phải sống ngột ngạt, hai là vì bà muốn đặt người của mình vào bên cạnh Tầm Lại.

Thịnh Lộ Yên đang muốn đáp trả vài câu, chợt nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền vào. Nụ cười trên mặt nàng vụt tắt, đầu rủ xuống, mũi sụt sịt vài cái, rồi cầm khăn tay lau mắt, những hạt nước mắt to mọng không ngừng lăn xuống.

“Mẫu thân biết rõ phụ thân không thích trượng phu nhà con, mà còn muốn nhét cho chàng hai người hầu hạ. Người để chàng sống thoải mái dễ chịu như thế, chẳng phải là làm trái ý của phụ thân sao? Con là nữ nhi của phụ thân, thứ lỗi cho con khó mà vâng theo.” Nói xong, Thịnh Lộ Yên ho khan dữ dội.

Ngay sau đó, là giọng nói của Thịnh Lăng hầu truyền tới: “Nàng lại làm cái gì? Không biết Yên nhi sức khỏe yếu ớt sao, nói những lời như vậy làm gì!”

Liễu Thị uất ức không chịu nổi, nói: “Thiếp thân làm vậy không phải là vì lo lắng cho sức khỏe của Đại cô nương, rồi lo con bé không thể hầu hạ cô gia sao, sợ người ta thấy vậy đặt điều này nọ nên mới muốn tặng cho hắn hai tỳ nữ.”

Vì chuyện của Liễu Tam lang mà hiện tại Liễu Thị cực kì căm ghét Tầm  Lại, vì thế bà ta muốn nhét người vào nhà để làm khổ hắn.

Nhưng đối với Thịnh Lăng hầu mà nói, Tầm Lại của bây giờ đã không quá giống lúc trước nữa, nghĩ đến Tầm Lại là cảm xúc của ông lại trở nên phức tạp. Mặc dù ông chán ghét Tầm Lại, coi thường Tầm Lại, nhưng hiện giờ nữ nhi đã gả cho hắn thì hắn chính là nữ tế nhà mình. Đối phó với hắn thì nữ nhi cũng sẽ không được sống tốt, có thể nói là giết một ngàn địch, tổn hại tám trăm. (*)

(*) Câu đầy đủ là 杀敌一千自损八百下: giết một nghìn kẻ thù, tự diệt tám trăm: nghĩa là khi đánh giặc mình giết được 1000 kẻ thù thì quân mình cũng thiệt hại 800 người, thiệt hại hai bên không kém nhau.

“Yên nhi vừa mới thành thân, chuyện này khoan hãy nhắc tới.” Cuối cùng Thịnh Lăng hầu đưa ra kết luận.

Liễu Thị thấy bộ dạng sống dở chết dở của Thịnh Lộ Yên, cũng không dám nói gì thêm nữa, ngộ nhỡ nàng ta thật sự chết ở đây thì rắc rối to.

Vì chuyện này mà Thịnh Lộ Yên về tiểu viện của mình nghỉ ngơi, sau khi uống thuốc nàng mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Giờ cơm trưa, nàng chỉ ăn qua loa vài miếng, rồi vội vàng về phủ.

Lúc đi, Thịnh Lăng hầu sai người lấy cho nữ nhi một đống dược liệu tốt.

Thực ra, Thịnh Lộ Yên cũng có cách khác để từ chối, chỉ cần nàng khăng khăng không chịu thì cũng chẳng có ai làm gì được nàng. Nhưng nếu nói như vậy thì nàng sẽ phải trở mặt với hầu phủ, mà bây giờ vẫn chưa đến lúc. Hiện giờ nàng còn đang giả bệnh, việc này chẳng những làm cho Liễu Thị đỡ chướng mắt nàng, còn có thể nhận được rất nhiều lợi ích, được vậy cớ sao mà không làm.

Thật ra, nàng không ngại để Tầm Lại tìm nữ nhân, nhưng nữ nhân này không thể là của bà ta cho.

Xe ngựa của Thịnh Lộ Yên vừa đi đến đầu ngõ thì nhìn thấy một xe ngựa đang đậu ở đó. Chiếc xe ngựa này nàng rất quen thuộc, vì nàng đã từng bắn trúng nó. Xe ngựa được bao quanh bởi hai hàng lính canh mặc quần áo sẫm màu và đầu đội mũ đen. Sau khi xuống xe, Thịnh Lộ Yên bước lên chiếc xe ngựa này.

“Đại nhân.”

“Xin lỗi, ta quên mất hôm nay phải về lại mặt.” Hôm nay bận rộn, nên hắn đã sao nhãng chuyện trong phủ. Song, cũng vì trong phủ không có trưởng bối nên hắn cũng không hề hay biết hôm nay phải về lại mặt.

Thịnh Lộ Yên không ngờ mình sẽ nghe thấy những lời như vậy. Từ lúc quen hắn đến nay, ngoài lần đầu tiên  nàng bị coi thành kẻ tình nghi thì hắn nói nhiều với nàng ra, sau đó hắn hầu như không còn nói nữa, kiệm chữ như vàng.

Tuy nhiên, sắc mặt của hắn vẫn nghiêm nghị, không nhiễm khói lửa nhân gian như trước đây.

“Nếu mà đại nhân nhớ ra, lẽ nào ngài sẽ cùng ta về phủ sao?” Thịnh Lộ Yên buột miệng thốt ra.

Bỗng nàng muốn nhìn xem, khuôn mặt của hắn còn có biểu cảm khác hay không.

Tầm Lại không ngờ sẽ nghe được những lời như vậy, hắn ngước nhìn người trước mặt. Sắc mặt của cô nương trước mắt có chút xanh xao, nhưng đôi mắt lại sáng ngời có thần, trông rất rực rỡ, làm cho trái tim người ta khẽ rung động. Hắn chỉ nhìn một cái đã nhắm mắt lại, không trả lời câu hỏi này.

Thịnh Lộ Yên hơi thất vọng, song, nàng biết rằng trong lúc áy náy con người sẽ dễ dàng đồng ý một số điều kiện, thế là nàng lại đổi sang một câu hỏi khác: “Đại nhân, ta hay ăn đồ nhạt, ăn không quen cơm canh của nhà bếp, không biết có được đổi trù nương hay không?”

Quả nhiên đối phương dễ dàng đồng ý: “Chuyện của viện trong phu nhân cứ tự quyết là được.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Đa tạ đại nhân.”