Vân Tự không ngờ sự việc lúc này lại xuất hiện bước ngoặt.

Quả nhiên, có người nhìn thấy chiếc trâm ngọc hình hoa sen, kinh ngạc thốt lên: "Đây chẳng phải là trâm ngọc của Chiêu nghi nương nương sao?!"

Lời vừa nói ra, đã giải đáp thắc mắc cho mọi người, vì sao Dung chiêu nghi lại đột nhiên nói rõ mình vô can.

Những người chưa kịp hiểu chuyện cũng nhận ra điều gì đó, nhìn nhau rồi ngạc nhiên nhìn Dung chiêu nghi. So với việc Lưu ngự nữ cố ý hãm hại Vân tiệp dư, rõ ràng, Dung chiêu nghi là kẻ chủ mưu thực sự càng khiến người ta thấy bình thường.

Rốt cuộc, mối bất hòa giữa Dung chiêu nghi và Vân tiệp dư rõ như ban ngày.

Khi mọi người bắt đầu nghi ngờ Dung chiêu nghi, Vân Tự lại càng thêm cảnh giác.

Chiếc trâm ngọc này, Dung chiêu nghi mới đeo trước khi rời cung, bây giờ lại xuất hiện ở đây, mà Dung chiêu nghi trước đó cũng không hề nhận thấy điều gì bất thường.

Vân Tự không khỏi nghĩ đến chuyện Tô tiệp dư sảy thai, cuối cùng cũng liên lụy đến Dung chiêu nghi.

Nhưng dù là điểm nào, cũng chỉ chứng minh một điều: Đức phi đã thâm nhập vào Trường Xuân cung một cách đáng sợ.

Dung chiêu nghi mặt mày tái mét, lúc này nàng ta căn bản không còn nghĩ đây là kế hoạch của Vân Tự nữa, bởi vì nàng ta biết rõ Vân Tự không thể làm được việc này.

Ai đang cố ý hãm hại nàng ta?

Hay ai có thể làm được việc này ngay dưới mắt nàng ta?

Trong lòng Dung chiêu nghi mơ hồ có một suy đoán.

Liên tiếp bị đẩy vào chỗ chết, Dung chiêu nghi căm hận Đức phi. Trước đây nàng ta vẫn luôn nhẫn nhịn Đức phi vì chuyện của Hoàng Hậu nương nương, nhưng đến lúc này, nàng ta bỗng nhiên cảm thấy, Đức phi thậm chí còn không thèm che giấu mà hãm hại nàng ta, chẳng lẽ nàng ta phải cứ nhẫn nhịn mãi sao?

Hơn nữa!

Nàng ta không dám tiết lộ sự thật năm đó, Đức phi - kẻ được lợi lớn nhất, chẳng lẽ lại dám sao?

Ánh mắt Dung chiêu nghi đanh lại, nàng ta tiến lên một bước, đột nhiên quỳ xuống:

"Hoàng Thượng minh giám, việc này hoàn toàn không liên quan đến thần thiếp!"

"Nếu thật sự là thần thiếp sai Lưu ngự nữ mua chuộc cung nữ này, thần thiếp làm sao lại dùng món đồ nổi bật như vậy? Chẳng lẽ là sợ sự việc bại lộ, chính mình chết không đủ nhanh sao?!"

Lời Dung chiêu nghi nói cũng có lý, nhưng ở đây không mấy người tin nàng ta, dù có chút lung lay nhưng ánh mắt nghi ngờ trong mắt mọi người vẫn không giảm bớt.

Đức phi nhíu mày, dường như không ngờ lại xảy ra chuyện này. Một lát sau, thấy Đàm Viên Sơ không nói gì, nàng ta mới hỏi:

"Lưu ngự nữ nói sao?"

Lưu ngự nữ mặt mày trắng bệch, nàng ta nằm vật ra dưới đất, dường như cũng không ngờ chiếc trâm ngọc lại bị tìm thấy, liếc nhìn Dung chiêu nghi với vẻ xúc động, khóc lóc lắc đầu:

"Tần thiếp... Tần thiếp không biết nói gì..."

Vân Tự khẽ nheo mắt, lặng lẽ nhìn Lưu ngự nữ.

Lưu ngự nữ thường xuyên ra vào Dực Hòa cung không phải là bí mật, nàng biết từ lâu Lưu ngự nữ là người của Đức phi, nhưng chưa từng để ý đến nàng ta.

Thứ nhất, vị phân Lưu ngự nữ thấp, thứ hai, nàng ta vẫn luôn bị Đức phi sai khiến, trước nay ít được sủng ái, trong cung không mấy người thật sự coi trọng nàng ta.

Nhưng hôm nay, Vân Tự mới nhận ra vì sao trong số nhiều phi tần trong cung, Đức phi lại chọn Lưu ngự nữ.

Nhìn cách Lưu ngự nữ nói chuyện mấy lần gặp chuyện, dù là lúc Lư tài nhân sảy thai, hay bây giờ nàng rơi xuống nước, Lưu ngự nữ đều lấy cớ giống nhau.

Những lời nói thoái thác nước đôi ấy lại có thể rửa sạch nghi ngờ cho nàng ta một cách hiệu quả.

Làm bất cứ việc gì ít nhất cũng phải có một lý do, như Lưu ngự nữ nói, hai người không oán không thù, nàng ta hãm hại Vân Tự chẳng được lợi ích gì, vì sao lại muốn chặn đường người khác?

Bề ngoài đúng là như vậy, nhưng nếu nàng ta bị người khác sai khiến thì lý do kia cũng vô dụng.

Hiện giờ sự việc có bước ngoặt, vật của Dung chiêu nghi lại xuất hiện ở đây, so với Lưu ngự nữ, mọi người càng tin rằng Dung chiêu nghi mới là kẻ chủ mưu, Lưu ngự nữ không cần nói gì, Dung chiêu nghi cũng khó rửa sạch nghi ngờ.

Hơn nữa, nói nhiều sai nhiều.

Vì vậy, Lưu ngự nữ không nói gì, lại khiến mọi người càng thêm nghi ngờ Dung chiêu nghi.

Vân Tự thản nhiên liếc nhìn Dung chiêu nghi, nếu nàng ta không có khả năng phản kháng, cũng đáng bị hãm hại.

Phải thừa nhận rằng, nếu không có Lục Tùng, có lẽ nàng cũng sẽ tin rằng chuyện hôm nay là do Dung chiêu nghi làm, hơn nữa, dù nàng không tin cũng vô ích, Đức phi đã mở đường cho nàng, cơ hội trả thù Dung chiêu nghi đang ở trước mắt, nàng có nên buông tha không?

Vân Tự phải thừa nhận, nếu hôm nay không động được đến Đức phi, nàng cũng không ngại Dung chiêu nghi bị trừng phạt trong chuyện này.

Dung chiêu nghi đột nhiên siết chặt khăn tay, nghe ra ý của Lưu ngự nữ, quay đầu lạnh lùng nhìn nàng ta, không cho nàng ta cơ hội nói nước đôi:

"Lưu ngự nữ, ngươi thừa nhận là ta sai khiến ngươi mua chuộc cung nữ này?"

Lưu ngự nữ lại khóc, nàng ta nghẹn ngào một lúc mới thốt lên: "Nương nương! Thần thiếp không muốn nói gì cả, nhưng chứng cứ rõ ràng như vậy, người muốn thần thiếp phải làm sao?!"

Dung chiêu nghi lạnh lùng nói:

"Trong cung này, ai mà chẳng biết ngươi thường xuyên ra vào Dực Hòa cung, bây giờ xảy ra chuyện lại đổ cho ta sai khiến ngươi?"

"Ta muốn hỏi, ta bao giờ sai ngươi làm chuyện này?!"

Dung chiêu nghi không còn quan tâm đến Vân Tự nữa, cũng không để ý là có chứng cứ chứng minh chuyện này liên quan đến Đức phi hay không, nàng ta trực tiếp lôi Đức phi vào, không để Đức phi trốn sau lưng nữa.

Khi nàng ta nhắc đến Dực Hòa cung, trong điện bỗng trở nên im lặng, mọi người không khỏi kinh ngạc.

Vân Tự cũng cứng đờ người, Đàm Viên Sơ nhận ra điều gì đó, hắn cúi đầu nhìn Vân Tự, nàng cúi gằm mặt, không nhìn rõ biểu cảm.

Đàm Viên Sơ siết chặt vòng tay ôm eo Vân Tự.

Hắn không kìm được nhớ lại lời Vân Tự nói trong lúc khóc lóc: Người vừa đi, các nàng sẽ không dung tha cho tần thiếp.

Không sai chút nào.

Trong số các phi tần đến hành cung tránh nóng lần này, chỉ có hai phi tần có vị phân cao hơn nàng, và cả hai đều liên quan đến chuyện này.

.....Ai cũng muốn nàng chết.

Chuyện vẫn chưa kết thúc, Lưu ngự nữ dường như không ngờ Dung chiêu nghi lại tuyệt tình như vậy, nàng ta trợn mắt: "Chẳng phải nương nương sai tần thiếp giả vờ theo Đức phi nương nương sao?"

Vừa dứt lời, Đức phi liền nhíu mày.

Dung chiêu nghi lại cười lạnh:

"Nếu đã vậy, ta sai ngươi giả vờ theo Đức phi, vào thời điểm quan trọng này, sao ngươi lại chỉ điểm vào ta mà không phải Đức phi?"

"Chẳng lẽ ta bảo ngươi mất công giả vờ theo Đức phi là để đùa sao?"

Dung chiêu nghi nhấn mạnh vào cụm từ "giả vờ theo Đức phi", mang theo vẻ châm chọc.

Lưu ngự nữ cứng đờ người vì lời chế nhạo ấy, nàng ta đờ đẫn nhắm mắt, nước mắt trào ra, dập đầu trước Đàm Viên Sơ:

"Hoàng Thượng, tất cả đều là lỗi của tần thiếp, là tần thiếp bị ma quỷ ám ảnh mà hãm hại Vân tiệp dư, không liên quan đến ai khác!"

Lúc này, có người thấp giọng nói: "Nhưng dù sao thì chiếc trâm ngọc này là của Dung chiêu nghi, sao lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ trong cung của Dung chiêu nghi lại có nội gián?"

Thanh âm không lớn không nhỏ, nhưng khiến mọi người đều nghe rõ.

Vân Tự liếc nhìn, thấy đó là An tài nhân thì không cảm thấy bất ngờ.

Đây là kẻ thích chõ mũi vào chuyện người khác, nàng ta không hẳn là muốn nhắm vào ai, nhưng chuyện gì cũng muốn xen vào.

Vân Tự tuy ngoài mặt tỏ ra không liên quan nhưng trong lòng lại mừng thầm khi thấy Dung chiêu nghi nóng nảy.

Dung chiêu nghi siết chặt chiếc khăn trong tay, lời nói của An tài nhân cứ văng vẳng bên tai khiến nàng ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Chuyện Thu Ngưng chưa lắng xuống, giờ lại đến chuyện ngọc trâm, trong cung nàng ta rốt cuộc còn bao nhiêu người của Đức phi nữa?!

Dung chiêu nghi giận dữ quát An tài nhân: "Ngươi im miệng!”

An tài nhân bị mắng, cả người run lên, sắc mặt đỏ bừng. Nàng ta muốn phản bác nhưng lại e ngại thân phận của Dung chiêu nghi nên không dám, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Dung chiêu nghi càng thêm bực bội, nhưng An tài nhân nói cũng không sai. Nàng ta biết rõ mình không thể nào giải thích chuyện của Lưu ngự nữ được, bởi vì việc đồ vật bên người nàng ta xuất hiện ở chỗ này là sự thật không thể chối cãi.

Vân Tự khẽ nheo mắt, bỗng nhiên nhìn về một phía. Khâu bảo lâm bắt gặp ánh mắt của nàng, ngay sau đó liền nhỏ giọng nói:

“Thật ra, lời Dung chiêu nghi nói cũng có lý.”

Vừa dứt lời, mọi người đều nhìn về phía nàng ấy với vẻ khó hiểu. Khi thấy rõ là Khâu bảo lâm, ai nấy đều ngạc nhiên. Hôm nay là thế nào vậy? Những người trước giờ vẫn luôn an phận thủ thường nay lại lần lượt lên tiếng?

Khâu bảo lâm mím môi, có vẻ hơi lúng túng khi bị mọi người nhìn chằm chằm. Đức phi thấy vậy, khẽ liếc nhìn Khâu bảo lâm rồi lại nhìn sang Lưu ngự nữ. Nàng ta nhớ rõ Lưu ngự nữ từng nhắc đến Khâu bảo lâm với mình.

Đức phi ngẩng đầu lên, trên mặt không hề có vẻ tức giận, ôn tồn hỏi: Khâu bảo lâm có cao kiến gì?”

Khâu bảo lâm dường như bị hỏi khó, ngập ngừng một lúc lâu mới nói:

“Dù là ai sai khiến Lưu ngự nữ đi nữa thì cũng phải có cơ hội để thực hiện việc này.”

Nàng ấy không nói rõ ràng, nhưng Đức phi lại lặng lẽ rũ mắt xuống khi nghe xong.

Dung chiêu nghi mừng rỡ: "Hoàng Thượng! Chẳng lẽ người quên rồi sao? Chính Đức phi là người đề nghị ra ngoài hồ, thậm chí còn là người đưa ra ý kiến đến nhà thủy tạ. Nếu hôm nay Đức phi không nhắc đến chuyện du hồ, Lưu ngự nữ có nói là thần thiếp sai khiến nàng ta thì cũng vô ích. Dù thần thiếp có bản lĩnh đến đâu, nếu Vân tiệp dư không xuất hiện ở hồ thì cũng chẳng làm được gì!”

Nàng ta bỗng nhiên quay đầu nhìn Lưu ngự nữ, nhanh chóng bổ sung:

“Đừng nói là nếu không có chuyện du hồ hôm nay thì sẽ có cơ hội khác, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy? Đức phi hôm nay muốn du hồ, trong hành cung nhiều cung nhân như vậy, sao tên nô tỳ này lại vừa lúc xuất hiện ở nhà thủy tạ?!”

Vân Tự nắm chặt tay áo Đàm Viên Sơ, nhỏ giọng gọi:

“Hoàng Thượng……”

Nàng chỉ vừa gọi Đàm Viên Sơ một tiếng rồi đột nhiên im bặt, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại. Tuy không nói gì nhưng rõ ràng là đã bị Dung chiêu nghi thuyết phục.

Mọi người nhìn nhau, lúc thì nghi ngờ Đức phi, lúc lại thấy chứng cứ của Dung chiêu nghi vô cùng xác thực, chẳng thể phân biệt được ai mới là chủ mưu thật sự.

Đàm Viên Sơ nhìn chằm chằm Đức phi đang quỳ trên mặt đất. Đức phi không hề hoảng loạn, giọng nói bình tĩnh không kiêu ngạo cũng không xu nịnh:

“Hoàng Thượng, đúng là thần thiếp đề nghị ra hồ, nhưng thần thiếp thật sự không biết chuyện này, xin Hoàng Thượng minh xét.” 

Quy Thu, cung nữ của Đức phi cũng nhíu mày nói: “Nương nương đã phân phó chuyện mời mọi người ra hồ từ chiều qua, hôm nay mới phái người đến mời các vị chủ tử. Nếu có kẻ nào đó cố tình sắp xếp nô tài ở nhà thủy tạ sau khi biết tin thì cũng không phải là chuyện khó.”

Dung chiêu nghi lạnh lùng nói: “Ngươi có ý gì?”

Quy Thu cung kính cúi đầu: "Nô tỳ chỉ nói sự thật, nếu có gì mạo phạm, xin chiêu nghi nương nương thứ tội.”

Vân Tự mím môi, chỉ với một câu nói, Quy Thu đã gỡ bỏ phần lớn tình nghi cho Đức phi. Nói cho cùng, việc hoài nghi Đức phi là chủ mưu cũng chỉ là suy đoán, không hề có bất kỳ chứng cứ nào.

Trong khi không có chứng cứ, muốn định tội Đức phi người đang có hoàng trưởng tử, quả là khó như lên trời.

Vân Tự từ bỏ ý định.

Nàng nhắm mắt lại, nhẹ nhàng dựa vào lòng Đàm Viên Sơ, thấp giọng nói: “Hoàng Thượng, tần thiếp thấy khó chịu.”

Đàm Viên Sơ nhìn ba vị cung phi đang quỳ trên mặt đất, ánh mắt lạnh lẽo. Hắn vẫn còn nhớ rõ vẻ hoảng loạn của Vân Tự khi ở dưới nước, đến giờ vẫn còn thấy sợ hãi. Hắn lạnh giọng nói:

“Kéo xuống đánh chết.”

Hứa Thuận Phúc ra hiệu cho Lộ Nguyên, Lộ Nguyên lập tức tiến lên, cùng các cung nhân khác kéo Xuân Thúy xuống.

Xuân Thúy không dám tin vào tai mình khi nghe thấy hai chữ "đánh chết". Nàng ta vùng vẫy, gào thét khi bị kéo đi: “Tha mạng! Hoàng Thượng tha mạng! Nô tỳ biết sai rồi! Hoàng Thượng tha mạng...."

Xuân Thúy bị kéo ra khỏi điện, không còn thấy bóng dáng, nhưng tiếng kêu thảm thiết vẫn còn văng vẳng trong điện khiến mọi người vô thức nhíu mày, cảm thấy khó chịu.

Đàm Viên Sơ nhìn sang Lưu ngự nữ. Lưu ngự nữ bắt gặp ánh mắt của hắn, cả người run lên. Ánh mắt Hoàng Thượng quá lạnh lùng, không hiểu sao nàng ta lại có một dự cảm chẳng lành.

Nhưng Lưu ngự nữ lập tức phủ nhận suy nghĩ đó. Dù sao nàng ta cũng là cung phi, lúc trước Lư tài nhân bị sảy thai, nàng ta cũng chỉ bị giáng vị, hơn nữa Vân tiệp dư chẳng phải không sao rồi đấy thôi?

Nàng ta đã là ngự nữ, không thể giáng xuống vị phân thấp hơn nữa, cùng lắm thì chỉ bị biếm làm quan nữ tử.

Quan nữ tử với ngự nữ thì có gì khác nhau chứ?

Trong mắt Hoàng Thượng không có nàng ta, nàng ta chỉ có thể dựa vào Đức phi để sinh tồn trong cung này.

Nhưng không hiểu sao, dù Lưu ngự nữ có tự an ủi mình thế nào thì cảm giác bất an trong lòng lại càng lúc càng mãnh liệt.

Chẳng mấy chốc, dự cảm này đã trở thành sự thật.

“Ngươi cho rằng mình là chủ tử, còn nàng ta chỉ là nô tài nên dù ngươi có sai cũng không đáng chết sao?”

Như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng ta, Đàm Viên Sơ thản nhiên hỏi ngược lại. Câu nói này khiến Lưu ngự nữ giật thót tim, nàng ta hoảng sợ ngẩng đầu lên: “…… Hoàng Thượng?”

Đàm Viên Sơ nhìn nàng ta bằng ánh mắt lạnh nhạt, thờ ơ nói:

“Lưu thị mưu hại chủ tử, đoạt vị phân, phạt biếm làm thứ dân. Nếu đã thích hành cung như vậy thì cứ ở lại đây cả đời đi!”

Lưu ngự nữ ngẩng phắt đầu lên, không dám tin vào tai mình:

“Hoàng Thượng!"

Khi còn ở nhà, nàng ta từng nghe nói có một vị hôn thê bị đưa đến thôn trang sống những ngày tháng khổ cực. Lưu ngự nữ không bao giờ muốn nghĩ đến điều đó.

Giờ đây Hoàng Thượng lại muốn nàng ta ở lại hành cung cả đời, hơn nữa còn là một thứ dân vô danh vô phận. Người trong hành cung biết nàng ta chọc giận Hoàng Thượng, họ sẽ đối xử với nàng ta thế nào đây?

Lưu ngự nữ run rẩy.

Nàng ta hoảng sợ túm lấy vạt áo Đàm Viên Sơ, không ngừng dập đầu cầu xin: “Hoàng Thượng thứ tội! Hoàng Thượng thứ tội! Tần thiếp biết sai rồi, tần thiếp thật sự biết sai rồi, xin ngài tha cho tần thiếp một lần!”

Đàm Viên Sơ đá văng tay nàng ta ra. Hứa Thuận Phúc ra hiệu cho người kéo nàng ta đi. Khi bị kéo ra ngoài, Lưu ngự nữ theo bản năng muốn cầu xin Đức phi, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Đức phi, nàng ta bỗng nhiên tỉnh táo lại. Tiếng kêu cứu nghẹn lại trong cổ họng, nàng ta ngã quỵ xuống đất, vừa khóc lóc vừa bị kéo ra khỏi điện.

So với Xuân Thúy, Lưu ngự nữ ít ra còn giữ được mạng sống, nhưng mọi người lại cảm thấy hình phạt này mới thật sự đáng sợ.

Lưu ngự nữ có thân phận giống họ, điều này càng khiến họ dễ dàng đồng cảm hơn. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh ngộ của Lưu ngự nữ sau này, họ liền không nhịn được mà rùng mình.

Sau khi hai người đó bị kéo đi, trong điện bỗng chốc im lặng. Mọi người đều không dám lên tiếng, chỉ len lén nhìn hai người còn lại đang quỳ trên mặt đất.

Vân Tự cúi đầu không nói gì, không thêm mắm dặm muối, cũng chẳng khóc lóc ỉ ôi để Đàm Viên Sơ trừng phạt hai người kia.

Nhưng chính sự im lặng này của nàng lại khiến Đàm Viên Sơ không thể không coi trọng chuyện này.

Hắn hiểu rõ nàng đang chờ đợi, chờ xem hắn sẽ xử lý việc này thế nào, nàng suýt mất mạng, liệu hắn có thể cho nàng một công đạo hay không.

Đàm Viên Sơ nhìn Dung chiêu nghi đang nhíu mày và Đức phi với vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm:

“Dung chiêu nghi mưu hại phi tần, chứng cứ rõ ràng, từ hôm nay phế truất phong hào, giáng làm quý tần.”

Quý tần?

Mọi người đều ồ lên kinh ngạc. Trực tiếp từ chiêu nghi chính tam phẩm xuống quý tần tứ phẩm, bị giáng ba bậc. Quan trọng nhất là, tứ phẩm không phải chủ vị một cung, hơn nữa theo quy củ của triều đình, phi tần dưới tam phẩm không được nuôi dưỡng hoàng tử, công chúa.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy ẩn ý.

Quý tần, chỉ thấp hơn tiệp dư một bậc.

Nói Hoàng Thượng không cố ý trừng phạt Dung chiêu nghi, ai mà tin được?

Vân Tự run rẩy mà chớp mắt.

Dung chiêu nghi ngẩng phắt đầu lên, không dám tin: “Hoàng Thượng?!”

Đàm Viên Sơ nhìn thẳng vào nàng ta, ánh mắt không hề dao động, lạnh nhạt nói:

“Trước kia Tô quý tần sảy thai, trẫm nghĩ đến công lao chăm sóc tiểu công chúa của nàng nên chưa từng trách cứ. Nàng ở địa vị cao quá lâu, đã đánh mất bản tâm, nên tự xem lại mình đi.”

Kỳ quý tần lắc đầu không dám tin. Đánh mất bản tâm? Tự xem lại mình?

Hoàng Thượng lại đối xử với nàng ta như vậy sao?

Chuyện này rõ ràng không phải lỗi của nàng ta! Nàng ta chẳng làm gì cả!

Kỳ quý tần đau đớn, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Hoàng Thượng giáng nàng ta xuống quý tần, liệu có từng nghĩ đến nàng ta phải làm sao?

Tiểu công chúa phải làm sao?

Phi tần có địa vị cao chỉ có mấy người, ngoài Đức phi và Tĩnh phi, phi tần tam phẩm chỉ còn lại vài người nhưng đều không có tiếng nói, chỉ dựa vào thâm niên mà sống yên ổn trong cung.

Kỳ quý tần luôn ỷ vào việc mình có tiểu công chúa nên có phần kiêu ngạo. Nàng ta biết rõ, Hoàng Thượng yêu thương tiểu công chúa nên sẽ không làm gì nàng ta.

Nhưng bây giờ thì khác, Hoàng Thượng thật sự giáng vị nàng ta, vậy tiểu công chúa phải làm sao?

Sẽ bị giao cho ai nuôi dưỡng?

Mất đi vị phân, Kỳ quý tần bỗng nhiên ý thức được sự nhẫn nhịn của Hoàng Thượng là có giới hạn, không thể nào vì tiểu công chúa mà mãi dung túng cho nàng ta. Nàng ta bắt đầu cảm thấy hoảng loạn.

Nếu tiểu công chúa bị giao cho người khác nuôi dưỡng, nàng ta sẽ khó mà xoay chuyển tình thế!

Kỳ quý tần còn muốn cầu xin, nhưng Đồng Vân nắm chặt tay nàng ta, lắc đầu.

Vân tiệp dư vừa mới gặp nạn, đang là lúc được Hoàng Thượng thương tiếc, nương nương lúc này cầu xin cũng sẽ không có kết quả.

Hoàng Thượng coi trọng hoàng tử công chúa, tiểu công chúa chính là cơ hội để nương nương lật ngược tình thế, không thể lãng phí cơ hội này.

Vân Tự nhìn Kỳ quý tần hơi thở có chút gấp gáp. Gần như ngay lập tức, nàng nhận ra đây là thời cơ tốt để hạ bệ Kỳ quý tần.

Đàm Viên Sơ nhìn sang Đức phi, trầm mặc một lát.

Mọi người đều nghi hoặc, mọi chuyện đã rõ ràng, là Kỳ quý tần hãm hại Vân tiệp dư rơi xuống nước, Hoàng Thượng còn đang suy nghĩ gì nữa?

Một lúc sau, Đàm Viên Sơ thản nhiên nói:

“Vân tiệp dư gặp chuyện trong yến tiệc do nàng tổ chức, nàng khó mà thoát khỏi trách nhiệm.”

Đức phi không biện giải cho mình.

Đàm Viên Sơ gật đầu: “Đưa Đức phi xuống.”

Hắn chỉ nói ngắn gọn một câu, nhưng ai cũng hiểu đây là cấm túc trá hình.

Mọi người đều kinh ngạc, nhưng không ai dám lên tiếng.

Họ cũng nhận ra Hoàng Thượng đang tức giận vì chuyện Vân tiệp dư rơi xuống nước, nếu không sẽ không cấm túc cả Đức phi nương nương, người vốn không liên quan đến chuyện này.

Tất cả những người liên quan đến chuyện Vân tiệp dư rơi xuống nước đều bị phạt. Thấy Vân tiệp dư có vẻ mệt mỏi, các phi tần không dám nán lại lâu, nhanh chóng rời khỏi Tụng Nhã hiên. Tụng Nhã hiên cũng dần yên tĩnh trở lại.

Thu Viện bưng thuốc an thần đến, Vân Tự không từ chối, nàng nhíu mày bưng chén thuốc lên uống cạn một hơi.

Thu Viện lui ra ngoài, Đàm Viên Sơ nhẹ nhàng vuốt lưng Vân Tự, thấp giọng hỏi:

“Còn khó chịu không?”

Không rõ hắn đang hỏi về thể xác hay tinh thần, hoặc cả hai.

Vân Tự nhẹ nhàng lắc đầu trong lòng hắn, thanh âm hơi mơ hồ:

“Người sủng ái nàng ta lâu như vậy, sao nỡ để nàng ta chịu khổ?”

Đàm Viên Sơ: “Nếu trẫm xử lý nhẹ nhàng, sẽ có người cho rằng trẫm bất công.”

Dù sao cũng phải có người chịu khổ, nàng đã bị ủy khuất, người chịu khổ này không nên là nàng.

Vân Tự bĩu môi, phủ nhận:

“Tần thiếp không có.”

Đàm Viên Sơ nhìn nàng, chậm rãi nói: “Trẫm còn chưa nói là nàng, sao nàng lại vội vàng nhận vậy?”

Vân Tự bực mình đánh hắn một cái, nhưng thật sự không còn chút sức lực nào, hôm nay nàng đã quá mệt mỏi.

Đàm Viên Sơ nhận ra điều đó, hắn vỗ nhẹ lưng nàng, thấp giọng nói:

“Ngủ đi, trẫm ở đây với nàng.”

Nàng khẽ dịch chuyển trong lòng hắn, nhẹ nhàng đáp lại, phá lệ ngoan ngoãn: "Người cũng đừng quên uống chút canh gừng nhé.”

Nàng vẫn còn chút lương tâm, nhớ đến hắn cũng bị rơi xuống nước.

Trong lòng Đàm Viên Sơ dâng lên một cảm xúc khó tả, hắn cúi đầu hôn lên trán nàng.

Thuốc an thần bắt đầu có tác dụng, nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Một lúc lâu sau, Đàm Viên Sơ nhìn nàng rồi mới đứng dậy rời khỏi Tụng Nhã hiên.

Dưới hành lang, Hứa Thuận Phúc thấy hắn đi ra liền dâng lên một chén canh gừng. Đàm Viên Sơ nhíu mày, vốn không định uống nhưng nhớ đến điều gì đó, cuối cùng vẫn bưng lên uống cạn một hơi.

Đàm Viên Sơ nhìn Thu Viện, dặn dò: "Chăm sóc chủ tử cho tốt.”

Thu Viện cúi người hành lễ.

Đàm Viên Sơ xoay người rời đi. Ngoài hiên đã gần tối, bóng cây đổ dài, hắn thong thả bước về Cần Chính Điện, Hứa Thuận Phúc đi theo sau.

Về đến Cần Chính Điện, Đàm Viên Sơ dựa lưng vào ghế, có vẻ hơi mệt mỏi, đưa tay day day ấn đường.

Hứa Thuận Phúc cúi đầu không dám nói gì.

Hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, Hứa Thuận Phúc không đoán được tâm trạng Hoàng Thượng lúc này, chỉ biết cẩn thận hầu hạ.

Một lúc sau, trong điện vang lên thanh âm của trầm thấp Đàm Viên Sơ:

“Tra ra được gì chưa?”

Hứa Thuận Phúc cúi đầu thấp hơn: “Bẩm Hoàng Thượng, nô tài vẫn luôn cho người theo dõi Bảo Tương Lâu, không phát hiện bất kỳ động tĩnh gì.”

Bảo Tương Lâu là nơi ở của Đức phi tại hành cung.

Khi Hoàng Thượng cho người đưa Đức phi đi, Hứa Thuận Phúc lập tức hiểu ra, Hoàng Thượng đang nghi ngờ Đức phi nương nương.

Điều này cũng dễ hiểu, nhìn thì mọi chứng cứ đều chỉ về phía Dung chiêu nghi, nhưng chỉ cần xem ai là người được lợi nhất thì có thể đoán được Đức phi chắc chắn có liên quan.

Đặc biệt là việc Dung chiêu nghi có thể trực tiếp nhắm vào Đức phi đã nói lên nhiều điều.

Chỉ là hiện giờ Đức phi đang có hoàng trưởng tử, thứ hai là không có chứng cứ chứng minh Đức phi liên quan đến chuyện này, cho dù có nghi ngờ, Hoàng Thượng cũng không thể nói gì tại Tụng Nhã hiên.

Hứa Thuận Phúc len lén nhìn Hoàng Thượng, không nắm bắt được ý của hắn.

Một lúc sau, Đàm Viên Sơ ngẩng lên, giọng nói không rõ cảm xúc:

“Trẫm nhớ Sơ Nhi năm nay đã 6 tuổi, hẳn là nên chuyển đến hoàng tử sở.”

Hứa Thuận Phúc nghe ra ý tứ của hắn, cúi đầu thấp hơn nữa.

Nói cho cùng, dù không có chứng cứ, Hoàng Thượng vẫn nghi ngờ Đức phi. Trong cung gần đây xảy ra không ít chuyện, nếu chuyện hôm nay là do Đức phi làm, thì chuyện Lư tài nhân sảy thai chắc chắn cũng có liên quan đến nàng ta.

Đàm Viên Sơ nhàn nhạt nói: “Chờ hồi kinh, chuyện này nên được đưa vào bàn bạc.”

Hứa Thuận Phúc đáp: "Nô tài ghi nhớ, đến lúc đó sẽ nhắc nhở Hoàng Thượng.”

Hứa Thuận Phúc định lui ra, nhưng lại phát hiện Hoàng Thượng dường như vẫn còn điều muốn nói.

Đàm Viên Sơ cụp mắt, tại sao Đức phi lại muốn hãm hại Vân Tự?

Mọi người đều ở nhà thủy tạ, Vân Tự rơi xuống nước cũng sẽ nhanh chóng được cứu lên, Đức phi làm vậy thì có ý nghĩa gì?

Những lời đồn đại trước đây trong cung lại hiện lên trong đầu hắn, hơn nữa với chuyện hôm nay, điều duy nhất có thể liên hệ Vân Tự với nước chỉ có chuyện Lư tài nhân rơi xuống nước trước kia.

Đàm Viên Sơ nhắm mắt lại, giọng nói nhàn nhạt:

“Điều tra lại chuyện Lư thị rơi xuống nước trước đây.”

Nếu suy đoán của hắn là đúng, Đức phi chỉ muốn thử Vân Tự, vậy thì chuyện Lư tài nhân trước kia chắc chắn có liên quan đến nàng.

Trước kia nàng đối xử với Lư tài nhân rất tốt, không giống giả vờ, vậy rốt cuộc Lư tài nhân đã làm gì với nàng?

Mới khiến nàng phải ra tay tàn nhẫn như vậy.

Bảo Tương Lâu vẫn luôn yên ắng, tĩnh lặng đến mức dường như không có người ở.

Bên trong lâu, Quy Thu nhìn nương nương với vẻ mặt bình tĩnh, lại liếc nhìn Lục Tùng đang cụp mắt, nàng ta khẽ nhíu mày.

Đêm khuya, Quy Thu chuẩn bị nước ấm. Gần đây sức khỏe nương nương không tốt, thái y nói nương nương nên thường xuyên ngâm chân nước ấm, Quy Thu không dám lơ là.

Nhưng khi nước ấm được mang tới, Quy Thu lại lùi lại một bước, nàng ta quay đầu nhìn về phía người đang cụp mắt kia.

Ngay sau đó, vị trí đổi chỗ, Lục Tùng thay Quy Thu quỳ xuống trước mặt Đức phi, nâng chân nàng ta lên, nhẹ nhàng rửa sạch.

Đức phi vốn là người được nuông chiều từ bé, đôi chân cũng được chăm sóc kỹ lưỡng, trắng nõn mịn màng khiến người ta chỉ muốn chạm vào. Lục Tùng không dám nhìn nhiều, hắn cung kính cúi đầu, động tác rửa chân vô cùng cẩn thận.

Đức phi tựa vào trường kỷ, bỗng nhiên đặt ngón tay lên đầu Lục Tùng, giọng nói ôn hòa như thường ngày:

“Ngươi đã gặp Vân tiệp dư?”

Lục Tùng căng thẳng, vội đáp: “Nô tài không có.”

Đức phi chậm rãi nhướng mày, không biết có tin hay không nhưng nụ cười của nàng ta không hề chạm đến đáy mắt. Đột nhiên, nàng ta đá một chân vào vai Lục Tùng, khiến nước bắn tung tóe lên người hắn. Lục Tùng biến sắc không dám lau, vội vàng quỳ xuống.

Đức phi nhìn Lục Tùng, chậm rãi nói: "Ngươi không gặp Vân tiệp dư, vậy sao Vân tiệp dư lại biết kế hoạch của bổn cung?”

Trong lúc rơi xuống nước, nàng lại không hề để lộ sơ hở nào.

Lục Tùng nhíu mày biện giải cho mình: “Nương nương, nô tài luôn ở trong điện, cho dù có ra ngoài cũng là đi theo nương nương, làm sao có thể gặp Vân tiệp dư được?!”

Hắn có chút lo lắng.

Đức phi nheo mắt nhìn chằm chằm hắn, thấy vẻ mặt hắn không giống giả vờ, Quy Thu cũng nhỏ giọng nói bên tai nàng ta: “Nô tỳ chưa từng thấy hắn rời đi.”

Sắc mặt Đức phi mới dần dịu xuống, nàng ta ngồi dậy tự mình đỡ Lục Tùng lên, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:

“Là bổn cung không đúng, đã hiểu lầm ngươi.”

Nàng ta đưa tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước trên mặt Lục Tùng. Động tác của nàng ta dịu dàng, khoảng cách giữa hai người rất gần, dường như có chút mờ ám.

Đức phi áy náy, nhỏ giọng nói:

“Ngươi ở trong cung của bổn cung cũng đã hơn một năm, bổn cung đối xử với ngươi thế nào, ngươi tự biết rõ. Hôm nay bổn cung đột nhiên nghi ngờ ngươi phản bội nên mới nổi giận, ngươi có trách bổn cung không?”

Lục Tùng ngồi thẳng người, nghe vậy liền lắc đầu.

Một lát sau Lục Tùng khẽ thở dài. Hắn có ngoại hình khá tốt, ngũ quan thanh tú, từng đọc sách, dù hiện tại làm nô tài nhưng trên người vẫn toát lên vẻ thư sinh.

Hắn nhỏ giọng nói: “Nương nương, nước sắp lạnh rồi.”

Hắn đã nhận thua. Đức phi mỉm cười, nàng ta đặt chân lên đầu gối Lục Tùng. Lục Tùng cúi đầu lau sạch bọt nước trên chân nàng ta.

Trong điện chỉ còn lại ba người. Quy Thu cúi đầu, liếc mắt nhìn rồi không để ý đến hai người nữa.

Thật ra, Quy Thu cũng không biết mọi chuyện đã trở nên như thế này từ khi nào.

Ban đầu điều Lục Tùng đến Dực Hòa cung chỉ là vì nương nương muốn điều tra mối quan hệ giữa Lục Tùng và Vân Tự. Khi gặp Lục Tùng, Quy Thu cũng có chút kinh ngạc, so với những cung nhân khác, ngoại hình Lục Tùng quả thật nổi bật.

Nương nương muốn kích thích Vân tiệp dư nên cố ý điều Lục Tùng đến hầu hạ bên cạnh, thậm chí còn mang hắn theo đến yến tiệc Trung Thu.

Trung thu năm đó, nương nương bận rộn nên nhiễm chút phong hàn, nhưng sau cung yến, Hoàng Thượng lại đến Khôn Ninh cung.

Nương nương vốn lo lắng cung yến không được kiểm soát tốt khiến Hoàng Thượng mất hứng, nhưng cũng không nói gì.

Quy Thu nhớ rõ đêm đó Lục Tùng trực đêm. Sáng hôm sau, nàng ta nghe nói nương nương tỉnh giấc một lần vào ban đêm, chắc là do không khỏe, nhưng Quy Thu cũng không biết rốt cuộc đêm đó đã xảy ra chuyện gì. Sau đó, thái độ của nương nương với Lục Tùng rõ ràng đã khác.

Hơn một năm trôi qua, mọi chuyện dần dần biến thành như bây giờ.

Từ lúc đầu lo sợ, đến giờ Quy Thu đã có thể làm ngơ khi tận mắt chứng kiến, thậm chí đôi khi nàng ta còn giúp che giấu.

Nhưng dù vậy, trong lòng Quy Thu vẫn có chút lo lắng.

Chắc hẳn không chỉ mình nàng ta lo lắng, nương nương hẳn cũng có chút cảnh giác, nếu không sẽ không để nàng ta giám sát Lục Tùng.

Thậm chí, nương nương không cho Lục Tùng tự ý rời khỏi Dực Hòa cung, đến hành cung cũng không cho hắn rời khỏi Bảo Tương Lâu.

Liệu Lục Tùng có thật sự hoàn toàn nghe lời? 

Một cung phi chỉ được phép mang theo hai nô tài ra khỏi cung, Đức phi chỉ dẫn theo Quy Thu và Lục Tùng. Đợi đến đêm khuya, Đức phi nhìn Quy Thu, bảo nàng ta lui xuống nghỉ ngơi.

Quy Thu vừa định xoay người, Đức phi lại gọi nàng ta lại:

“Lưu thị vẫn còn ở Toái Thưởng Hiên?”

Quy Thu do dự gật đầu: “Lưu thị hiện giờ thân phận khó xử, những người bên dưới chắc cũng không biết phải làm sao.”

Đức phi uể oải ngáp một cái, giọng nói có chút lười biếng:

“Con người ta khi bị dồn vào đường cùng, khó tránh khỏi sẽ mất lý trí. Bổn cung không thích mạo hiểm, tìm cơ hội khiến nàng ta câm miệng đi.”

Lục Tùng cúi đầu, không ai nhìn rõ biểu cảm của hắn.

Quy Thu không hề bất ngờ trước lời căn dặn của nương nương, nàng ta nhỏ giọng nhắc nhở: “Hoàng Thượng cấm túc người, có lẽ cũng có chút nghi ngờ người. Bảo Tương Lâu gần đây không nên có động tĩnh gì, vẫn nên cẩn thận.”

Đức phi gật đầu, cũng không để ý đến thời gian, chỉ dặn dò:

“Tóm lại, đừng để nàng ta nói chuyện.”

*****

Kỳ quý tần được Đồng Vân dìu về Tuy Ngọc Uyển, sau đó cứ ngồi im trên trường kỷ, hồi lâu không nói gì.

Ánh sáng bên ngoài dần tắt, trong điện tối sầm lại, một lát sau mới sáng trở lại, là Đồng Vân đã thắp nến.

Đồng Vân quay đầu lại, ngồi xổm xuống bên cạnh Kỳ quý tần, nàng ta mở miệng:

“Nương nương……”

Thanh âm đột nhiên dừng lại, bởi vì Kỳ quý tần không còn là Dung chiêu nghi nữa, nàng ta không nên gọi là nương nương nữa.

Kỳ quý tần bỗng nhiên nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống, nghẹn ngào nói: “Ta bây giờ còn là nương nương gì nữa.”

Đồng Vân im lặng.

Hồi lâu sau, nàng ta mới lên tiếng: “Trong lòng nô tỳ, người mãi mãi là nương nương.”

Nàng ta không hề do dự nói tiếp:

“Việc đã đến nước này, nương nương chẳng lẽ cứ mãi suy sụp? Đức phi không hề biết ơn người năm đó, chỉ muốn bịt miệng người.”

“Người cứ mãi suy sụp như vậy, chẳng phải vừa đúng ý nàng ta sao?”

Đồng Vân ngẩng đầu: “Nương nương, tiểu công chúa còn đang chờ người trong cung, người không thể gục ngã.”

Lời Đồng Vân nói như một cây gai đâm vào tim Kỳ quý tần, vừa đau đớn lại vừa khiến nàng ta phải tỉnh ngộ.

Kỳ quý tần hít sâu một hơi, nghiêng đầu lau nước mắt.

Đồng Vân nói đúng, nàng ta còn có tiểu công chúa, không thể cứ mãi suy sụp.

Quý tần thì đã sao?

Khi Hoàng Thượng mới đăng cơ, vị phân ban cho nàng ta cũng chỉ là quý tần, chẳng qua là đi lại con đường cũ một lần nữa thôi. Nàng ta còn có tiểu công chúa, không lý nào con đường này lại khó khăn hơn trước!

Đồng Vân do dự một chút, rồi mới nhỏ giọng nói:

“Nô tỳ luôn cảm thấy lời Hoàng Thượng có ẩn ý……”

Kỳ quý tần khựng lại.

Đồng Vân thấp giọng: “Hoàng Thượng nói nương nương ở địa vị cao quá lâu, đánh mất bản tâm, nô tỳ nghĩ, có lẽ Hoàng Thượng không cho rằng chuyện hôm nay là lỗi của nương nương, nhưng chứng cứ rõ ràng, ngài ấy không thể không phạt.”

“Nương nương nhiều lần mắc lỗi, cho dù không phải hung thủ nhưng cũng phải chịu trách nhiệm vì tội quản lý không nghiêm.”

Đồng Vân luôn cảm thấy, bình thường tâm mà Hoàng Thượng nhắc đến không phải chỉ việc nương nương ghen tị mà gây ra hàng loạt sai lầm, mà là chỉ việc nương nương sau khi có địa vị cao đã quá an nhàn hưởng lạc, đánh mất sự cẩn thận cần có.

Trước kia khi chưa phải là chiêu nghi, dù được sủng ái nhưng nương nương vẫn luôn cẩn thận, trong điện sao có thể xuất hiện nhiều sai lầm như vậy?

Hoàng Thượng quả thật coi trọng hoàng tử công chúa.

Nhưng Trường Xuân Cung đã bị kẻ khác xâm nhập, Hoàng Thượng sao có thể yên tâm để nương nương tiếp tục chăm sóc tiểu công chúa?

Hôm nay mất cây trâm, nương nương cũng không hề phát hiện, ngày sau nếu có kẻ mưu hại tiểu công chúa trong điện, chẳng lẽ nương nương có thể phát hiện ra sao?

Kỳ quý tần sững người. Nàng ta không phải kẻ ngu ngốc, chỉ là bị cảm xúc che mờ mắt, Đồng Vân vừa nhắc nhở, nàng ta liền hiểu ra ý của Đồng Vân, vội vàng đưa tay che mặt:

“Thì ra là thế…… Thì ra là thế……”

Thì ra Hoàng Thượng giáng tội nàng ta, ngoài việc tức giận vì Vân tiệp dư rơi xuống nước, còn vì sợ nàng ta không chăm sóc tốt cho tiểu công chúa.

Thành cũng tiểu công chúa, bại cũng tiểu công chúa.

Bất luận là ý tốt hay xấu, nhưng Hoàng Thượng có thật sự để tâm đến nàng ta không? Là chưa từng, hay thấy rõ nhưng không quan tâm?

Kỳ quý tần khóc.

Đồng Vân không biết chủ tử đang khóc vì điều gì.

*****

Hành cung yên ắng suốt hai ngày.

Dung chiêu nghi bị giáng vị, giờ đã là Kỳ quý tần. Đức phi bị cấm túc, trong số những người còn lại ở hành cung, người duy nhất có vị phân cao hơn Vân Tự chỉ có Tĩnh phi. Nhưng Tĩnh phi lại là người sống ẩn dật, ít khi xuất hiện. Vì vậy, Vân Tự trở thành người có vị phân cao nhất trong số các phi tần còn lại.

Quyền quản lý tự nhiên được chuyển giao cho Vân Tự.

Khi biết chuyện này, Vân Tự ngẩn người nhìn Thu Viện rồi lại nhìn Hứa Thuận Phúc - người đến truyền tin:

“Công công, ngươi nói gì vậy, ta không nghe rõ.” 

Hứa Thuận Phúc vội vàng xua tay: “Người cứ gọi nô tài là Thuận Phúc là được!”

Tuy nói vậy, nhưng Hứa Thuận Phúc vẫn lặp lại những gì vừa nói:

“Hoàng Thượng nói, muốn người trông nom những vị chủ tử nương nương đến hành cung này.”

Vân Tự kinh ngạc mở to mắt, chỉ vào mình: “Ta? Họ chịu nghe ta sao?”

Giọng điệu nghi ngờ này khiến Hứa Thuận Phúc cười khổ, hắn hạ giọng:

“Cô nương, người quên rồi sao? Hiện giờ người là tiệp dư, là người có vị phân cao nhất trong hành cung này, ngoại trừ Đức phi và Tĩnh phi. Đức phi bị cấm túc, Tĩnh phi sức khỏe không tốt, người không tiếp nhận quyền quản lý thì ai sẽ tiếp nhận?”

Dù vị phân tiệp dư cao quý, nhưng trong mắt người bên cạnh Hoàng Thượng, nàng vẫn chỉ là một cô nương.

Hứa Thuận Phúc tuy có chút thất lễ, nhưng những lời này đều là thật lòng.

Vân Tự á khẩu, hồi lâu không nói nên lời.

Nàng hiểu ý của Hứa Thuận Phúc, nhưng chính vì hiểu nên mới thấy khó tin, hoặc nói đúng hơn là bất ngờ.

Thấy nàng đã hiểu rõ phân phó của Hoàng Thượng, Hứa Thuận Phúc mới đổi chủ đề:

“Dọc đường đi đã chậm trễ nhiều việc, Hoàng Thượng vẫn đang bận rộn ở Cần Chính Điện, nhưng ngài ấy vẫn luôn nhớ đến người, đã cho phòng bếp chuẩn bị canh sâm cho người.”

Vân Tự ngồi dậy, thanh âm có chút buồn rầu: “Công công thay ta cảm ơn Hoàng Thượng, cũng thay ta nhắn với ngài ấy, Hoàng Thượng đã vất vả như vậy, không cần phải bận tâm đến ta mà khiến ngài ấy mệt mỏi.”

Hứa Thuận Phúc nhịn không được cười một tiếng: "Tiệp dư cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ truyền lời."

Quả nhiên, Hứa Thuận Phúc đã truyền lời lại. Nghe xong, Đàm Viên Sơ chỉ khẽ cười một tiếng: "Trẫm mà thật sự không nhớ nàng ấy, còn không biết sẽ náo loạn đến mức nào."

Hứa Thuận Phúc liền thuật lại lời của Vân Tiệp dư một cách nghiêm chỉnh:

"Hoàng Thượng, tiệp dư cũng là vì người, sợ người quá mức lao lực."

Đàm Viên Sơ nào có không hiểu đạo lý này, hắn chậm rãi gật đầu, liếc nhìn chồng tấu chương chất đầy trên ngự án, ý định muốn đi xem nữ tử kia thế nào liền tan biến. Hắn day day trán, thở dài:

"Truyền Hộ Bộ Thượng Thư đến."

Hứa Thuận Phúc cung kính lĩnh mệnh, lui ra ngoài.

*****

Tụng Nhã hiên.

Sau khi Hứa Thuận Phúc rời đi, Vân Tự ngồi dậy khỏi giường, đôi mắt hạnh long lanh chớp chớp hỏi Thu Viện: "Hoàng thượng muốn ta quản lý phi tần, nhưng ta phải làm gì?"

Vân Tự chưa từng tiếp xúc với những việc này, nhất thời có chút mờ mịt.

Hiếm khi thấy nàng như vậy, Thu Viện không nhịn được khẽ cười:

"Chủ tử đừng lo lắng, sẽ có người đến hướng dẫn, người cứ bình tĩnh."

Cùng lúc Hứa Thuận Phúc đến, còn mang theo một danh sách ghi chép những phi tần mới đến cùng nơi ở của họ, đồng thời cũng báo cáo sơ lược tình hình hành cung cho Vân Tự.

Họ sẽ nghỉ ngơi ở hành cung một thời gian, Vân Tự gánh trên vai trách nhiệm không hề nhẹ.

Chờ mọi việc ổn thỏa xong, Thu Viện mới nhìn Vân Tự, khoác thêm áo choàng cho nàng, thở dài:

"Chủ tử sao lại không nói gì với nô tỳ, còn lấy thân mình mạo hiểm như vậy? Người có biết hồ nước kia sâu thế nào không mà dám nhảy xuống?"

Vân Tự rũ mắt, gương đồng phản chiếu khuôn mặt nàng tuy ôn nhu nhưng vẫn còn chút xanh xao, nàng khẽ nói:

"Chuyện đã đến nước này, ta nào có thể trốn tránh?"

Về việc vì sao không nói cho Thu Viện, nàng giải thích:

"Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, ta còn chưa hết kinh ngạc thì đã..."

Thu Viện gật đầu, không nhịn được nói: "Chuyến đi hành cung này đối với chủ tử đúng là lắm tai nạn."

Vất vả đường xa đến hành cung, lại gặp phải chuyện rơi xuống nước.

Hầu như không có chuyện gì tốt lành.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng nước chảy róc rách, Vân Tự nghiêng đầu nhìn ra, khi thấy rõ dòng suối nhỏ, nàng bỗng nhớ lại chuyện đã xảy ra hôm đó.

Nàng khẽ nhíu mày: "Sai người đến thay hết nước trong hồ đi."

Vốn là một nơi ngắm cảnh, ai ngờ lại bị dùng để làm hình phạt người khác.

Thu Viện truyền lời xuống, rất nhanh đã có cung nhân đến dọn dẹp hết sen và đá trong hồ. Sau chuyện Vân Tự rơi xuống nước, những người ở hành cung, đặc biệt là những người hầu hạ ở Tụng Nhã hiên đều vô cùng ân cần, dường như sợ chọc nàng phật ý.

Giờ cơm trưa, Vân Tự thấy các cung nhân vẫn còn đang vớt sen dưới hồ, liền quay sang nói với Thu Viện:

"Không cần vội, trời nóng như vậy, đừng để họ bị cảm nắng, bảo họ ăn cơm xong rồi hãy làm."

Thu Viện nhẹ nhàng đáp: "Chủ tử thật nhân hậu."

Vân Tự khẽ nhướng mày, trong lòng nàng hiểu rõ vì sao mình lại làm vậy.

Thứ nhất, nàng cũng từng là nô tỳ, hiểu rõ sự khó xử của họ.

Thứ hai, nàng muốn tạo dựng danh tiếng tốt cho mình.

Thu Viện dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, bình thản nói: "Chủ tử không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy."

Vân Tự không còn bận tâm nữa, nét mặt nàng giãn ra, rèm châu buông xuống một nửa, ánh nắng xuyên qua khe hở chiếu lên người nàng như phủ thêm một lớp hào quang, càng tôn lên vẻ đẹp như tranh vẽ của nàng.

Thu Viện đang dọn cơm, quay đầu lại nhìn thấy cảnh này, bỗng chốc ngẩn ngơ không nói nên lời.

Đến chiều, đá và sen trong hồ đã được thay mới, lúc Vân Tự ra ngoài, thấy trong hồ còn thả thêm vài con cá vàng, đang tung tăng bơi lội dưới những tán lá sen.

Màn đêm buông xuống, bóng tối dần bao trùm hành cung. Trong rừng trúc, gió thổi qua khiến lá xào xạc.

Vân Tự trằn trọc trên giường, khó mà chợp mắt.

Nghe thấy tiếng động, Thu Viện đang trực đêm ngồi dậy: "Chủ tử không ngủ được sao?"

Lâu sau vẫn không thấy hồi âm, mãi đến khi ánh trăng ngoài cửa sổ thêm ảm đạm, nàng mới nghe thấy tiếng nói trầm buồn từ trên giường vọng xuống:

"... Ừ."

Thu Viện có chút nghi hoặc.

Chẳng lẽ chủ tử sợ hãi? Nhưng chủ tử đã rơi xuống nước ba ngày trước, mấy ngày nay cũng không có biểu hiện gì khác thường.

Màn giường được vén lên, nữ tử thò đầu ra, ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên người nàng, rõ ràng lộ ra vẻ mặt do dự, nàng dường như có chút mệt mỏi, sau một lúc lâu mới khẽ hỏi:

"Phi tần có thể ra khỏi hành cung không?"

Vân Tự biết khi ở kinh thành điều này là không thể, trừ phi được Đàm Viên Sơ ân chuẩn, hoặc Hoàng Hậu cho phép phi tần về nhà thăm người thân.

Nhưng đây là hành cung.

Quy củ không nghiêm ngặt như hoàng cung.

Vân Tự biết khả năng này không cao, nhưng nàng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.

Lúc bị bán, nàng quá vội vàng nên không thể trốn thoát thành công. Lục gia có thể làm ra loại chuyện này, Vân Tự không trông mong gì bọn họ sẽ có chút lương tâm, thắp cho cha nương nàng nén hương vào ngày giỗ.

Nàng xa quê đã gần 5 năm.

Không ai nhớ đến nàng, cũng không ai nhớ đến cha nương nàng.

Trước kia tha phương nơi đất khách quê người, giờ đây biết mình đang ở Du Châu, gần cha nương chỉ trong gang tấc, nàng lại khó kìm nén nỗi niềm da diết trong lòng.

Vân Tự tựa vào gối mềm, ánh mắt có chút thất thần nhìn về một nơi nào đó.

..... nàng nhớ họ!

Thu Viện không nhận được câu trả lời, bóng đêm yên tĩnh bao trùm, nữ tử trên giường trằn trọc mãi, đến khi bình minh ló dạng mới thiếp đi.

Hôm sau, chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm, Vân Tự đã cảm thấy toàn thân uể oải.

Nàng nằm trên giường rên rỉ vì đau đớn, cả người như nhũn ra, Thu Viện nhìn mà xót xa, nhíu mày hỏi: "Chủ tử vẫn còn khó chịu sao?"

Vân Tự yếu ớt đáp lời.

Nhà dột lại gặp mưa suốt đêm, nàng vừa mới rơi xuống nước chưa lâu, Thường thái y nói thân thể còn chưa hồi phục, nguyệt sự lại đến đúng hẹn, lần này đau đến mức nàng tưởng chừng như mất nửa cái mạng, chỉ muốn lăn lộn trên giường cho vơi bớt đau đớn.

Thường thái y đến khám, khi rời đi còn để lại một chén thuốc, không chỉ vậy, canh gừng cũng được bưng vào liên tục, khiến cả gian phòng tràn ngập mùi cay nồng xen lẫn vị thuốc đắng.

Băng bồn trong Tụng Nhã hiên đều bị dẹp hết.

Đàm Viên Sơ nghe tin, vội vàng đến Tụng Nhã hiên, hắn nhíu mày đưa tay chạm vào trán nàng, thấy nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh, cả người uể oải cuộn tròn nằm co ro trên giường, ngước nhìn hắn một cái, đau đến nỗi không muốn nói chuyện.

Giữa tháng tám nóng bức, nàng lại phải chườm túi nóng lên bụng.

Vừa chạm vào, nóng đến mức hắn phải rụt tay lại, Đàm Viên Sơ cúi nhìn, thấy vùng da bụng nàng ửng đỏ, trông thật đáng thương.

Hắn nhíu mày: "Sao lại đau đến vậy?"

Trước kia khi đến kỳ nguyệt sự, nàng chỉ hơi mệt mỏi hơn ngày thường một chút, chứ không đến mức đau đớn đến run rẩy thế này.

Thu Viện đáp: "Thái y nói do mấy hôm trước chủ tử rơi xuống nước nhiễm lạnh, đến giờ vẫn chưa khỏi hẳn, lại thêm trong phòng luôn đặt băng bồn nên lần này nguyệt sự mới dữ dội như vậy."

Ngày thường Vân Tự cũng dùng băng, nhưng chưa bao giờ đau đến thế này.

Nói cho cùng, vẫn là di chứng của lần rơi xuống nước.

Đàm Viên Sơ sờ lên bụng nàng, nhíu chặt mày khẽ hỏi: "Có nóng không?"

Vân Tự yếu ớt vùi vào lòng Đàm Viên Sơ lắc đầu, thanh âm mơ hồ:

"Đau... Người ở lại với tần thiếp..."

Đàm Viên Sơ đương nhiên sẽ không từ chối, hắn nằm xuống bên cạnh nàng. Trong phòng không có băng bồn, Vân Tự không thấy nóng nhưng Đàm Viên Sơ lại toát mồ hôi mỏng bèn cởi cả áo ngoài ra, mãi đến khi có gió thổi qua cửa sổ, hắn mới cảm thấy mát mẻ đôi chút.

Nghe tin, các phi tần khác đến Tụng Nhã hiên thăm hỏi, ngoài phòng vang lên tiếng ồn ào, Vân Tự đang thiu thiu ngủ bỗng tỉnh giấc, nàng khẽ cau mày, Đàm Viên Sơ lạnh lùng nói:

"Bảo họ lui ra."

Hứa Thuận Phúc lĩnh mệnh lui ra, chốc lát sau, bên ngoài điện lại yên tĩnh trở lại.

Đàm Viên Sơ vỗ nhẹ lưng nàng, dịu dàng nói: "Không sao rồi, ngủ đi."

Vân Tự mơ màng đáp lời, trên trán lấm tấm mồ hôi, lại kêu lạnh, Thu Viện vào thay túi chườm nóng cho nàng, mãi một lúc sau nàng mới ngủ lại được.

Đàm Viên Sơ cúi đầu, nhìn vạt áo mình đang bị nàng nắm chặt, như sợ hắn rời đi.

Ánh mắt Đàm Viên Sơ dần tối lại, hắn đưa tay lau mồ hôi trên trán nàng, khẽ nói:

"Sao lại bám người thế này."

Trong phòng không còn ai khác, yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng thở đều đều của nữ tử, Đàm Viên Sơ lặng lẽ ngắm nhìn nàng, thấy nàng khẽ cau mày, dường như ngủ cũng không yên giấc.

Có người đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn giữa mày nàng.

Đàm Viên Sơ ở lại Tụng Nhã hiên, các phi tần nghe tin đều có chút thất vọng.

Không vào được Tụng Nhã hiên, đám phi tần đành dừng lại ở đình hóng gió cách đó không xa, vốn định chờ Hoàng Thượng ra, nhưng cứ thế đợi đến tận chiều tối.

An Tài nhân bứt một chiếc lá sen, thấy trời càng lúc càng tối, không nhịn được nói:

"Vân Tiệp dư cũng quá bá đạo."

Các phi tần khác khi đến kỳ nguyệt sự, đều cho người đến Kính Sự Phòng gỡ lục đầu bài xuống, tránh xung đột với Hoàng Thượng.

Còn Vân Tiệp dư thì sao?

Nàng chẳng quan tâm quy củ gì cả, để Hoàng Thượng ở lại Tụng Nhã hiên cả ngày.

Lục tần cũng ở đình hóng gió, nghe vậy, nàng ta lặng lẽ dịch ra xa An tài nhân một chút, tránh bị liên lụy. Nàng ta nhìn những phi tần khác đang kiên nhẫn chờ đợi, thấy họ không có ý định rời đi, liền lắc đầu:

"Trời đã không còn sớm, ta về trước đây."

Cứ tình hình này, e là không đợi được Hoàng Thượng, chi bằng về nghỉ ngơi cho khỏe.

Vừa thấy nàng ta rời đi, các phi tần trong đình không khỏi nhìn nhau, có người cũng nảy ra ý định rút lui: "Đức phi nương nương bị cấm túc, Tĩnh phi nương nương không quản sự, hành cung này hiện giờ là Vân tiệp dư độc tôn, chúng ta làm sao mà lay chuyển được nàng."

Mọi người thở dài, không thể không thừa nhận sự thật này. Cứ tiếp tục chờ đợi, lỡ truyền đến tai Vân tiệp dư, lại rước thêm phiền phức.

Thế là các phi tần lần lượt giải tán.

An tài nhân thấy vậy, nhíu chặt mày, đến cuối cùng trong đình chỉ còn lại mỗi mình nàng ta.

Nàng ta hạ giọng, vẻ mặt khó chịu: "Từng người một đều bất mãn với Vân tiệp dư, vậy mà chẳng ai dám tranh giành, chỉ biết sợ hãi, vừa muốn tránh gây chuyện vừa muốn được Hoàng Thượng sủng ái, trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy!"

Quế Xuân thấy mọi người đã đi cả, liền kéo tay chủ tử, hạ giọng khuyên nhủ: "Chủ tử, họ đều đã về rồi, chúng ta cũng về thôi?"

An tài nhân hất tay nàng ta ra, ngẩng cằm lên hừ lạnh một tiếng: "Họ sợ hãi, ta thì không."

Quế Xuân còn muốn khuyên thêm, An tài nhân nhíu mày thấp giọng nói: "Ngươi sợ cái gì, đây có phải Tụng Nhã hiên đâu, ta ngắm trăng ở đây thì có làm sao?"

Quế Xuân nhất thời nghẹn lời.

Nàng ta cứ tưởng chủ tử thật sự không sợ đắc tội Vân tiệp dư, hóa ra chỉ là ỷ vào đây không phải địa bàn của Tụng Nhã hiên nên mới dám ở lại.

Thấy khuyên can không được, Quế Xuân đành im lặng.

Bóng đêm dần buông xuống, xung quanh đình hóng gió vang lên tiếng muỗi vo ve, An tài nhân nghe mà tâm phiền ý loạn. Nàng ta nhìn về phía Tụng Nhã hiên, thấy bên đó vẫn im ắng không một tiếng động.

Cuối cùng cũng nhận ra mình không thể chờ được, An tài nhân trừng mắt:

"Nàng ta đến kỳ nguyệt sự rồi mà, chẳng lẽ Hoàng thượng còn muốn ngủ lại Tụng Nhã hiên hay sao?"

Chờ thêm một khắc nữa, bụng An tài nhân đã réo ầm ĩ, tiếng muỗi xung quanh càng lúc càng lớn, nàng ta bị đốt thêm một cái, vừa đau vừa ngứa nên vội vàng đứng dậy:

"Thôi, chúng ta về thôi, chỗ này quỷ quái gì thế, sao nhiều muỗi vậy!"

Thấy nàng ta cuối cùng cũng chịu từ bỏ, Quế Xuân thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lên đỡ nàng ta.

Trời chưa tối họ đã ở đây nên hiện tại không mang theo đèn lồng, chỉ có thể đi nhờ ánh trăng. Vừa ra khỏi đình hóng gió, chưa đi được mấy bước, An tài nhân bỗng nhìn thấy gì đó, vội kéo Quế Xuân lại.

Quế Xuân đang định hỏi thì bị An tài nhân bịt miệng.

Họ nấp sau hàng tùng bách, Quế Xuân nhìn theo ánh mắt nàng ta, thấy Lưu thị vốn bị nhốt trong điện hiện giờ lại lén lút xuất hiện bên hồ, nhìn quanh với vẻ lấm lét.

Quế Xuân lập tức hiểu ra, nàng ta nín thở đưa tay che miệng mũi, không dám thở mạnh.

Quế Xuân quay sang nhìn chủ tử, thấy vẻ mặt chủ tử hưng phấn như vừa phát hiện ra bí mật, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Bí mật!

Đặc biệt là bí mật liên quan đến những người có địa vị cao, nếu sơ sẩy một chút là có thể mất mạng.

Có người đang đợi Lưu thị bên hồ, do khoảng cách khá xa, An tài nhân không nghe rõ bọn họ nói gì, nhưng dưới ánh trăng có thể thấy Lưu thị khóc lóc cầu xin điều gì đó. Nhưng khi Lưu thị quay người, người kia bỗng đưa tay ra.

Ùm!

Tiếng động nặng nề vang lên, An tài nhân giật mình suýt kêu lên, may mà nàng ta còn chút lý trí vội đưa tay bịt miệng lại.

Dù vậy, trong mắt An tài nhân vẫn hiện lên vẻ kinh hãi.

Giết người!

Lưu thị vùng vẫy trong nước, người bên bờ vẫn đứng im, lặng lẽ chờ mặt nước yên ắng trở lại.

An tài nhân không dám lộ mặt.

Không biết bao lâu sau, chân An tài nhân đã tê dại, người bên bờ mới quay người rời đi, mặt nước đã sớm trở lại bình lặng, nếu có người đi ngang qua lúc này, chắc chắn sẽ không nghĩ rằng vừa có người rơi xuống nước.

Mãi một lúc sau Quế Xuân lên tiếng gọi, An tài nhân mới hoàn hồn. Nàng ta nắm chặt lấy tay Quế Xuân, run rẩy hỏi:

"Ngươi thấy không?"

Vẻ mặt Quế Xuân nghiêm trọng, lo lắng gật đầu.

An tài nhân lẩm bẩm gì đó, rồi bỗng nhíu mày: "Thì ra đúng là nàng ta."

Tuy ánh trăng mờ ảo, nhưng họ vẫn nhận ra người đẩy Lưu thị xuống nước.

Là Quy Thu, cung nữ của Đức phi.

Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, An tài nhân không khỏi rùng mình, không biết Quy Thu đã làm bao nhiêu chuyện xấu xa mà có thể ra tay tàn nhẫn như vậy.

Thậm chí, nàng ta còn đứng bên bờ xác nhận Lưu thị không thể lên được nữa rồi mới bình tĩnh rời đi.

Quế Xuân đè thấp giọng nói.: "Chủ tử, chúng ta về thôi, coi như không nhìn thấy gì cả. Nếu bị... phát hiện chúng ta biết chuyện này, nô tỳ sợ..."

Nàng ta sợ điều gì, tuy không nói ra nhưng lại quay đầu nhìn mặt hồ.

An tài nhân trừng mắt nhìn nàng ta, tức giận nói: "Sao gan ngươi nhỏ vậy?!"

Quế Xuân á khẩu không trả lời được, ở hậu cung này, bảo toàn bản thân mới là thượng sách, chỉ có chủ tử ngốc nghếch mới muốn dính vào những chuyện thị phi này.

An tài nhân lại liếc nhìn mặt hồ, cuối cùng cũng sợ Quy Thu quay lại, nàng ta không dám ở lâu, vội vàng kéo Quế Xuân rời đi.

Đêm nay không hề yên bình, nhưng Vân Tự đã sớm chìm vào giấc ngủ, chẳng hay biết gì.

*****

Lưu thị bị biếm làm thứ dân, sự biến mất của nàng ta ở hành cung không gây ra bất kỳ xôn xao nào, thậm chí không ai phát hiện ra.

Vân Tự bị bệnh nằm liệt giường ba ngày liền, nàng tâm tâm niệm niệm suối nước nóng cũng không đi được. Đàm Viên Sơ đến, thấy nàng ủ rũ mắt nhắm nghiền, bèn nhướng mày hỏi: "Vẫn còn khó chịu?"

Vân Tự khẽ "vâng" một tiếng.

Đã ba ngày rồi, nói khó chịu thì cũng không hẳn, chỉ là vẫn còn chút mệt mỏi, nhưng trong lòng nàng chất chứa tâm sự, không sao phấn chấn lên nổi.

Đàm Viên Sơ quan sát nàng, thấy trong phòng không còn hơi nóng, nàng cũng không ôm túi chườm, sắc mặt đã hồng hào hơn, biết nàng đang dần hồi phục, hắn mới yên tâm.

Thu Viện bóc trần tâm tư của Vân Tự: "Hoàng Thượng, từ khi đến hành cung, chủ tử luôn muốn đi tắm suối nước nóng, đến nay vẫn chưa thực hiện được, trong lòng đang buồn bực đấy ạ."

Đàm Viên Sơ liếc nhìn nàng: "Muốn đi thì cứ đi, ai cản trở nàng?"

Vân Tự rầu rĩ nói: "Người nói thì dễ, tần thiếp đang trong tình trạng này, đi tắm suối nước nóng, chẳng phải khiến người ta dị nghị sao?"

Đàm Viên Sơ đưa tay ra khẽ gõ lên trán nàng, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Suối nước nóng là nước chảy, không ảnh hưởng gì cả."

Vân Tự nghiêng đầu, do dự hỏi: "Thật vậy sao?"

Đợi Đàm Viên Sơ gật đầu, hai mắt Vân Tự bỗng sáng lên, nàng vội xuống giường gọi Thu Viện trang điểm cho mình, cả người như được hồi sinh.

Đàm Viên Sơ dựa vào trường kỷ nhìn nữ tử tràn đầy sức sống, hắn khẽ nhướng mày, khóe môi hiện lên ý cười gần như không thể nhận ra.

Vân Tự dẫn Thu Viện cùng các cung nhân đến Cam Tuyền điện, trước khi đi, nàng nghiêng đầu nhìn Đàm Viên Sơ chớp chớp mắt, ngây thơ hỏi:

"Người có muốn đi cùng không?"

Nếu là ngày thường, Đàm Viên Sơ rất vui lòng nhận lời mời này.

Nhưng hiện tại?

Đàm Viên Sơ đành phải từ chối: "Cần Chính điện còn có việc, trẫm không muốn làm phiền Vân tiệp dư."

Cùng mỹ nhân tắm suối là một chuyện tuyệt vời, nhưng chỉ có thể nhìn mà không thể ăn, đúng là tra tấn, Đàm Viên Sơ không muốn tự làm khổ mình.

Vân Tự bị hắn gọi "Vân tiệp dư" mà mặt đỏ bừng, nàng trừng mắt nhìn hắn một cái rồi mới dẫn Thu Viện rời đi.

Cam Tuyền điện cách đó khá xa, Thu Viện cho cung nhân đi theo nghi trượng, đoàn người mênh mông cuồn cuộn tiến về phía suối nước nóng. Dọc đường đi, ai nấy đều phải tránh đường. Trong hành cung có vài phi tần tụ tập, thấy vậy không khỏi tò mò:

"Nàng ta định đi đâu vậy?"

An tài nhân lần đầu tiên đến hành cung, ngày nào cũng ra ngoài, sợ không có cơ hội đến lần thứ hai, hận không thể khám phá hết mọi ngóc ngách trong hành cung, nhưng thời gian có hạn, nàng ta vẫn chưa quen thuộc nơi này, nhìn hướng đoàn người đi, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Lục tần nhìn theo, ánh mắt lộ rõ vẻ hiểu biết: "Chắc là đến Cam Tuyền điện."

An tài nhân lập tức quay sang nhìn nàng ta. Lục tần không để ý đến, nói thẳng: "Hành cung này có một suối nước nóng ở Cam Tuyền điện, nhưng chỉ có được ân chuẩn của Hoàng Thượng mới được vào."

Nghe đến đây, vẻ mặt hưng phấn của An tài nhân biến mất, nàng ta bĩu môi lẩm bẩm:

"Hoàng Thượng thật bất công."

Lục tần mặc kệ nàng ta, Hoàng Thượng há là người nàng ta có thể bình phẩm?

Đồ không biết điều.

Tuy trong lòng khinh thường thái độ của An tài nhân, nhưng trên mặt Lục tần không hề biểu lộ gì, còn thản nhiên hỏi: "Nghe nói ca múa thì nên thưởng thức trên thuyền hoa mới đúng điệu, các ngươi có muốn đi cùng không?"

Mắt An tài nhân sáng lên, nhưng nhớ đến chuyện ở hồ nước, nàng ta liền lắc đầu:

"Thôi vậy, giờ cũng muộn rồi, tần thiếp phải về thôi."

Chờ nàng ta rời đi, Lục tần khẽ nheo mắt hỏi: "Mấy hôm nay An tài nhân có vẻ an tĩnh nhỉ?"

Một phi tần khác che miệng cười, ý vị thâm trường:

"Đúng là an tĩnh hơn trước, không còn om sòm, hễ chỗ nào náo nhiệt là phải chen vào."

Có người tiếp lời: "Chắc là do hôm đó bị Hoàng Thượng răn dạy, cuối cùng cũng biết điều."

Lời vừa dứt, trong đình vang lên tiếng cười khe khẽ, tuy che giấu nhưng vẫn lộ ra sự mỉa mai châm chọc.

Vân Tự không biết có người đang nhìn mình, nàng đến Cam Tuyền điện. Trước điện có một dãy bậc thang dài, cung nhân nhanh chân bước lên trước đẩy cửa điện ra. Bên trong là những tấm lụa mỏng buông rủ, nửa che nửa hở khiến không gian thêm phần mờ ảo, ái muội.

Vân Tự cởi giày, chân trần bước vào, Thu Viện cẩn thận đỡ lấy nàng: "Chủ tử cẩn thận, nền trơn lắm."

Gian trong là một bể tắm lớn, Vân Tự dường như nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, nàng tìm kiếm xung quanh nhưng chẳng thấy gì, liền khẽ nheo mắt: "Hoàng Thượng thật biết hưởng thụ."

Với khung cảnh này, Vân Tự không tin Đàm Viên Sơ trước kia đến đây tắm suối nước nóng mà lại chỉ có một mình.

Giọng điệu nàng đầy ẩn ý, Thu Viện không dám đáp lời.

Từng lớp áo ngoài được cởi ra, Vân Tự thử bước xuống nước, xác nhận không quá sâu mới thả lỏng hai chân bước hẳn vào bể, khuấy động làn nước. Hơi nước nóng bốc lên, chỉ một lát sau mái tóc đen đã ướt đẫm, dính vào mặt.

Nhiệt độ nước suối vừa phải, những khó chịu mấy ngày nay của Vân Tự dường như tan biến hết.

Thu Viện nhìn nàng, bỗng nhiên khẽ nói: "Hoàng Thượng chắc chắn đang hối hận."

Vân Tự khó hiểu quay đầu lại, Thu Viện bình tĩnh nói, như đang kể một chuyện bình thường: "Nếu biết sẽ xảy ra nhiều chuyện như vậy, lại bỏ lỡ cảnh đẹp này, chắc chắn ngày đầu tiên đến hành cung, Hoàng Thượng đã đưa chủ tử đến Cam Tuyền điện rồi."

Vân Tự chậm nửa nhịp mới hiểu ra lời trêu chọc của nàng ấy, khuôn mặt đỏ bừng, đưa tay lên vỗ chỉ cảm thấy nóng ran.

Nàng trừng mắt nhìn Thu Viện: "Giờ ngươi cũng biết trêu chọc ta rồi?"

Thu Viện không phản bác, nhưng trong lòng nàng ấy hiểu rõ, những lời mình nói đều là thật.

Hai chủ tớ đang trò chuyện thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân, Vân Tự lập tức cau mày, Thu Viện cũng biến sắc: "Ai?!"

Tiếng động ngoài cửa dừng lại, một giọng nữ vang lên:

"Có ai trong đó không?"

Người đến dường như cũng rất bất ngờ.

Vân Tự cảm thấy giọng nói này quen quen, nàng vội chìm xuống nước chỉ để lộ đầu và cần cổ trắng ngần. Lát sau, sau tấm lụa mỏng xuất hiện một người, hai bên nhìn nhau đều ngạc nhiên.

"Vân tiệp dư?!"

Vân Tự cũng nhận ra người đến, nàng kinh ngạc thốt lên: "Liễu Quế?"

Liễu Quế ngẩn người, rồi quay đầu ra ngoài gọi: "Nương nương, Vân tiệp dư đang ở trong đó."

Vân Tự nhíu chặt mày, trước kia nàng đã cảm thấy thái độ của Tĩnh phi đối với mình rất kỳ lạ, mà giờ đây vừa nhìn thấy Tĩnh phi, nàng lại không khỏi nhớ đến hôm đó Tĩnh phi nhắc đến Du Châu.

Rốt cuộc Tĩnh phi nương nương muốn nói gì?

Tấm lụa được vén lên, Tĩnh phi được dìu vào. Vân Tự cảm thấy cả người không được tự nhiên, nàng định đứng dậy mặc quần áo nhưng Tĩnh phi đã kịp thời quay mặt đi:

"Ta không biết ngươi ở đây, có phải đã quấy rầy ngươi rồi không?"

Vân Tự nhất thời nghẹn lời, không biết trả lời thế nào.

Nhưng trong lòng nàng có chút nghi ngờ, chẳng lẽ Tĩnh phi nương nương thật sự không biết nàng ở đây sao? 

Tĩnh phi ở Bạch Hạc điện, cách Tụng Nhã hiên không xa, nàng đến Cam Tuyền điện ồn ào như vậy, nếu Tĩnh phi có để ý thì không thể không biết. Hơn nữa, ngoài điện còn có cung nhân canh giữ, làm sao Tĩnh phi có thể không biết có người bên trong?

Ánh mắt Vân Tự lóe lên, nàng không vòng vo với Tĩnh phi nữa, mà hỏi thẳng: "Nương nương đến tìm tần thiếp sao?"

Thấy Tĩnh phi vẫn còn quay mặt đi, Vân Tự nhìn Thu Viện rồi bước ra khỏi bể. Tiếng nước vang lên, Thu Viện vội lấy áo choàng cho nàng khoác vào, ít nhất cũng che đi phần nào.

Trong điện vang lên vài tiếng động nhỏ, rồi dần yên tĩnh trở lại.

Tĩnh phi im lặng hồi lâu, đợi đến khi phía sau không còn tiếng động, nàng ấy mới quay người nhìn Vân Tự. Vân Tự chỉ khoác áo choàng, mái tóc đen ướt sũng xõa tung trên vai, vài sợi dính vào má trông hơi chật vật, nhưng càng tôn lên vẻ đẹp thoát tục của nàng. Chỉ là nàng có vẻ không thoải mái, cứ rúc vào lòng Thu Viện.

Tĩnh phi biết lúc này không nên nhìn chằm chằm vào nữ tử, nhưng khi thấy nàng như vậy, nàng ấy không khỏi thất thần.

Giống.

Thật sự rất giống.

Liễu Quế khẽ kéo tay nương nương, Tĩnh phi mới hoàn hồn. Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Vân Tự, nàng ấy rũ mắt xuống nhẹ giọng nói: "Chúng ta sang phòng bên cạnh nói chuyện."

Cam Tuyền điện không chỉ có suối nước nóng, gian ngoài còn có chỗ nghỉ chân.

Vân Tự do dự một chút, nàng cũng muốn biết Tĩnh phi định làm gì, nên không chần chừ nữa, nàng nắm chặt vạt áo, thấp giọng nói: "Vậy xin nương nương chờ tần thiếp một lát."

Nàng chưa mặc gì cả, chỉ khoác độc một chiếc áo choàng, tất nhiên không thể cứ như vậy mà nói chuyện với Tĩnh phi được.

Tĩnh phi gật đầu với nàng, rồi xoay người rời đi, nhường lại không gian yên tĩnh cho Vân Tự.

Thu Viện nhìn trái nhìn phải, xác nhận xung quanh không có ai, mới hạ giọng nói: "Chủ tử, Tĩnh phi cứ tìm cơ hội nói chuyện với người, nô tỳ sợ nàng ấy không có ý tốt."

Vân Tự mặc y phục vào, vừa vén mái tóc đen vừa nghe Thu Viện nói, liền lên tiếng: "Nàng ấy cố tình đến đây, rõ ràng là không muốn người khác nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta, nếu vậy thì cứ nghe xem nàng ấy muốn nói gì."

Thấy nàng đã có tính toán, Thu Viện không khuyên can nữa.

Một khắc sau, Vân Tự xuất hiện trước mặt Tĩnh phi, nàng đã sửa soạn xong, chỉ là tóc vẫn còn ướt. Tĩnh phi ho khan một tiếng, ôn tồn nói:

"Vân tiệp dư không cần vội, lau khô tóc trước đi kẻo cảm lạnh."

Vân Tự lắc đầu từ chối: "Không cần đâu, nương nương muốn nói gì với tần thiếp?"

Trong điện bỗng chốc im lặng, Tĩnh phi trầm mặc không nói, Vân Tự nhíu mày, chẳng phải nàng ấy muốn tìm nàng sao? Giờ lại im lặng là có ý gì?

Liễu Quế sốt ruột, không nhịn được lên tiếng: "Vân tiệp dư, nương nương chỉ muốn xác nhận với người một việc, mẫu thân người có phải họ Vệ không?"

Vân Tự bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Nàng cảnh giác nhìn chủ tớ Tĩnh phi, những chuyện liên quan đến mẫu thân kỳ thật Vân Tự biết cũng không nhiều, nhất là khoảng năm nàng lên năm tuổi, mẫu thân bệnh nặng qua đời, ký ức về bà càng thêm mờ nhạt.

Vân Tự nắm chặt khăn tay, sắc mặt lạnh lùng:

"Tần thiếp nghĩ, mẫu thân tần thiếp họ gì hình như không liên quan đến Tĩnh phi nương nương?"

Đây là lần đầu tiên Vân Tự lạnh lùng với Tĩnh phi như vậy, Liễu Quế ngây người, một lúc sau mới hoàn hồn, cảm thấy Vân Tự không tin tưởng nương nương bèn vội nói: "Người đừng căng thẳng, nương nương không hại người đâu..."

Tĩnh phi rốt cuộc cũng lên tiếng, nàng ấy ngăn Liễu Quế lại, chậm rãi nói:

"Để ta nói chuyện với nàng ấy."

Vân Tự nhíu mày, nàng không phải kẻ ngốc, từ vài lời ngắn ngủi của Liễu Quế, nàng lập tức nhận ra Tĩnh phi và mẫu thân mình có liên quan đến nhau.

Nhưng rồi sao chứ?

Vân Tự vẫn luôn nhớ rõ, phụ thân nàng từng nói, mẫu thân đã làm sai chuyện suýt chút nữa bị bán vào thanh lâu, phụ thân nàng phải bán hết gia sản mới chuộc bà về được. Sau đó, cho đến khi mẫu thân qua đời, Vân Tự chưa từng gặp bất kỳ người thân nào của bà, bây giờ họ xuất hiện thì có ích gì?

Tĩnh phi là ai?

Nàng ấy xuất thân Quốc Công phủ, cô mẫu là đương kim Thái Hậu, vừa tiến cung đã được phong làm phi vị nhị phẩm, được Thái Hậu coi trọng, ai ai cũng kính nể.

Hơn nữa, Vân Tự còn biết, trước khi vào cung, Tĩnh phi và Hoàng Hậu từng là khuê mật.

Nếu nàng ấy thật sự là người thân của mẫu thân, vậy khi mẫu thân gặp nạn, nàng ấy ở đâu?

Với thân phận như vậy, chẳng lẽ nàng ấy không thể che chở cho mẫu thân nàng chút nào sao?

Vân Tự không biết, nhưng mà....

Nếu lúc trước không che chở cho mẫu thân, bây giờ mới xuất hiện nhận thân thì có ý nghĩa gì?

Mẫu thân sống trong buồn tủi, đến lúc chết cũng không được gặp người thân, còn nàng thì sao? Bao nhiêu năm cực khổ, nàng đều tự mình gánh chịu, lúc cần người cứu giúp thì không ai đến, bây giờ nàng cũng không cần người thân nữa.

Trong lòng Vân Tự có chút mâu thuẫn với hai chữ "người thân", nhưng khi nghe câu đầu tiên của Tĩnh phi, nàng không khỏi mím chặt môi.

Tĩnh phi dường như đang nhìn nàng, lại dường như đang nhìn xuyên qua nàng về một nơi xa xăm nào đó, ánh mắt có chút hoảng hốt:

"Ngươi rất giống mẫu thân ngươi."

Vân Tự theo bản năng ngước nhìn, nàng có chút ngỡ ngàng, kỳ thật nàng đã không còn nhớ rõ dung mạo của mẫu thân.

Thì ra... nàng giống mẫu thân đến vậy sao?

Trở về Tụng Nhã hiên, Vân Tự vẫn còn thất thần. Trong phòng im lặng hồi lâu, thấy nàng cứ im thin thít, Thu Viện nghi hoặc hỏi: "Chủ tử, người đang nghĩ gì vậy?"

Vân Tự khẽ cau mày, có chút buồn bực, nàng mệt mỏi nói: "Cảm thấy hơi phiền phức."

Thu Viện ngẩn người, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

Vân Tự mím môi nhớ lại cuộc đối thoại với Tĩnh phi nương nương ở Cam Tuyền điện nửa canh giờ trước.

Trong không gian yên tĩnh, Tĩnh phi ngước nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, thân thể nàng ấy rất yếu, chỉ ngồi một lát đã ho khan liên tục, nàng ấy khẽ nói:

"Theo bối phận, ngươi nên gọi ta một tiếng biểu tỷ."

Vân Tự kinh ngạc.

Biểu tỷ?

Vân Tự bỗng hoàn hồn, nàng tính toán tuổi của Tĩnh phi, vì bệnh tật ốm yếu nên nàng ấy luôn tĩnh dưỡng trong phủ, mãi đến khi Hoàng Thượng đăng cơ, Thái Hậu thương xót cháu gái, mới xin Hoàng Thượng cho nàng ấy vào cung.

Nữ tử mười lăm tuổi cập kê, ở thời đại mà nữ tử mười tám tuổi lấy chồng đã là muộn này, Tĩnh phi bằng tuổi Hoàng Hậu, khi vào cung đã ngoài hai mươi.

Vân Tự nhớ rất rõ, nàng là sau khi Đàm Viên Sơ đăng cơ một năm mới được Lưu công công đưa vào cung, năm đó nàng mười bốn tuổi, sắp cập kê.

Nói cách khác, Tĩnh phi hơn nàng đến bảy tuổi.

Vân Tự định nói gì đó nhưng bỗng nhớ đến một chuyện, Khâu bảo lâm khi kể chuyện Tĩnh phi và Hoàng Hậu là khuê mật, đã từng nhắc đến việc mẫu thân ruột của Tĩnh phi mất sớm, nàng ấy phải sống dưới sự quản thúc của kế mẫu.

Vân Tự gần như không thể nhận ra mà run rẩy.

Nàng chợt hiểu ra, cuộc sống của Tĩnh phi ở Quốc Công phủ chắc hẳn cũng không dễ dàng gì, nếu không, Thái Hậu cũng không đến mức phải đưa nàng ấy vào cung.

Vân Tự mím chặt môi.

Tĩnh phi rũ mắt xuống, nhớ lại chuyện năm xưa, trong lòng vẫn còn chút hoang mang.

Đến nay nàng vẫn không hiểu, sao chỉ trong một đêm, mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn như vậy.

Năm đó tiên đế còn tại vị, ngoại tổ phụ phạm tội bị bắt giam, toàn bộ nam nhân trong tam tộc Vệ thị bị chém đầu, nữ nhân bị đày ra biên ải. Vệ thị từng phong quang một thời, ai ngờ lại rơi vào kết cục thê thảm như vậy, mọi người đều tìm cách phủi sạch quan hệ với Vệ thị.

Vệ gia và Cố gia là thông gia, Cố gia không tránh khỏi liên lụy, may thay nhà họ có một nữ nhi gả vào hoàng thất, lại còn trở thành sủng phi của tiên đế, sinh hạ một vị hoàng tử đã trưởng thành.

Nhờ vậy, Cố gia mới bình an vô sự vượt qua cơn sóng gió.

Trong ký ức của Tĩnh phi, khi còn nhỏ, nàng có chút mâu thuẫn với dì, thật ra dì rất tốt với nàng, thứ gì ngon cũng đều nhớ đến nàng, chỉ là mẫu thân nàng không thích dì.

Lúc nhỏ Tĩnh phi không hiểu nguyên do, sau này lớn lên mới mơ hồ đoán ra.

Chẳng ai thích phu quân mình nhớ thương nữ nhân khác, cho dù người đó có quan hệ huyết thống với mình, hay nói đúng hơn, chính vì vậy nên mới càng thêm mâu thuẫn bài xích.

Khi Vệ thị còn hưng thịnh, phụ thân nàng vẫn che giấu tâm tư này rất kỹ, dù sao ông ta cũng hiểu, Vệ thị không thể nào gả hai đích nữ cho người tầm thường.

Nhưng khi Vệ thị sụp đổ, mẫu thân nàng lâm bệnh nặng, không ai ngờ phụ thân lại nhân cơ hội này đưa ra một đề nghị khiến người ta kinh ngạc:

"Nữ quyến Vệ thị không nơi nương tựa, chỉ có thể bị đày ra biên ải, nếu ta nạp A Anh làm thiếp, tỷ muội các nàng có thể gặp lại, A Anh cũng tránh được cảnh lưu đày."

Tĩnh phi đến nay vẫn còn nhớ rõ bộ dạng trơ trẽn của phụ thân lúc đó, ông ta thậm chí còn đắc ý, cho rằng đề nghị của mình là lưỡng toàn kỳ mỹ.

Ngày hôm đó, Cố phủ tranh cãi ầm ĩ suốt đêm.

Sau đó bệnh tình của mẫu thân nàng càng thêm trầm trọng, chỉ trong hai tháng, bà đã rời khỏi nhân gian. Trước khi chết, mẫu thân còn nắm tay nàng khóc lóc nói:

"Ta... không biết mình làm vậy có đúng không... Nếu là muội ấy... Nếu là muội ấy...."

Cuối cùng mẫu thân nàng cũng không nói hết câu, nhắm mắt xuôi tay với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Nhưng Tĩnh phi biết, mẫu thân nàng hối hận vì đã không đồng ý với yêu cầu của phụ thân, dù sao đó cũng là người muội muội mà bà yêu thương từ nhỏ.

Làm thiếp tuy là sự sỉ nhục nhưng vẫn hơn con đường lưu đày gian nan đầy nguy hiểm phía trước. 

Mãi sau này, Tĩnh phi mới hiểu ra, khi Vệ thị sụp đổ, Cố phủ đã luôn muốn thoát khỏi quan hệ với Vệ thị.

Chính vì vậy, mẫu thân nàng mới không được chữa trị tận tình, cuối cùng sớm qua đời. Chỉ khi mẫu thân nàng chết, người đời mới dần quên đi Cố phủ từng là thông gia với Vệ thị.

Mẫu thân qua đời, Cố phủ vẫn quyền thế ngập trời, nhưng Tĩnh phi lại không tìm thấy chỗ đứng trong cái Cố phủ to lớn ấy nữa.

Trước ngày nữ quyến Vệ thị bị đày đi, Tĩnh phi tìm cách gặp họ, nàng nhìn thấy dì ở cổng thành.

Quan sai nhận hối lộ, cho nàng một chút thời gian nói chuyện.

Tĩnh phi lần đầu tiên thấy dì mình chật vật như vậy, dì luôn được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay, dung mạo xinh đẹp, Vệ thị lại quyền thế, dì quen sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng.

Vậy mà hôm nay dì mặc áo phạm nhân, tóc tai rối bời, trời mưa tầm tã, nước mưa cuốn trôi bụi bẩn trên mặt dì càng thêm thê lương, khiến người ta thương xót.

Dì nhìn thấy nàng, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng thúc giục:

"Ai bảo con đến đây? Về mau!"

Tĩnh phi nhớ rõ hôm đó giọng dì có chút dữ dằn, đó là lần đầu tiên dì quát nàng, nàng không kìm được nước mắt, nắm chặt tay áo dì khóc nức nở:

"Dì, dì... Mẫu thân con mất rồi... Mẫu thân con mất rồi!"

Dì sững người im lặng hồi lâu, mặc cho nước mưa xối xả, Tĩnh phi không nhìn rõ sắc mặt của dì, chỉ nhớ dì dường như run lên vì lạnh, một lúc sau mới hoàn hồn:

"Nha đầu, con nghe dì nói, chính vì vậy con càng phải phủi sạch quan hệ với Vệ thị, chuyện ngoại tổ phụ con làm không nên liên lụy đến con."

Giọng dì nghẹn ngào, nói đến đây liền dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Con nghe lời, sau khi trở về, đừng nhắc đến Vệ thị nữa, dù sao con cũng là con cháu Cố gia, hổ dữ không ăn thịt con."

Quan sai nhìn về phía này, như muốn thúc giục, dì bỗng hạ giọng: "Con về phủ trước, đến cửa sau Vệ phủ, dì có giấu một miếng ngọc bội ở đó, sau này gặp khó khăn con hãy mang ngọc bội đến Tống phủ, tìm nhị công tử."

Dì dừng lại, đè thấp giọng tiếp tục nói: "Hắn và dì lớn lên cùng nhau, chuyện lớn của Vệ thị hắn không giúp được gì, nhưng nể tình xưa hắn sẽ không bạc đãi con đâu."

"Nếu hắn không chịu giúp, con hãy đến Phùng phủ, Phùng phu nhân từng là khuê mật của dì, nàng ấy là người trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ giúp con."

Lời dì tha thiết an bài đường lui cho nàng chu đáo, sợ nàng quên, trước khi đi còn liên tục ngoái đầu lại nhìn.

Rõ ràng dì mới là người phải chịu khổ, vậy mà lại lo lắng cho nàng ở kinh thành.

Có lẽ dì nhìn người chuẩn hơn mẫu thân nàng, hai người dì chọn đều không phụ lòng mong đợi của dì, luôn quan tâm đến nàng, cũng nhờ vậy mà nàng mới bình an sống đến ngày hôm nay.

Trưởng nữ của Phùng phu nhân sau này gả vào hoàng thất, chính là Hoàng Hậu hiện giờ.

Có lẽ có người còn nhớ nàng và Hoàng Hậu từng là khuê mật, nhưng ai biết được, người thúc đẩy tất cả những điều này lại là người dì đã bị đày ra biên ải kia.

Sau này, nàng phái người đi tìm dì, nhưng nhận được tin dì đã bệnh chết trên đường đi. Tĩnh phi không tin, nhưng lại không thể không tin.

Có lẽ bóng dáng dì ngày hôm đó đã in sâu vào tâm trí nàng, nên khi gặp Vân Tự trong cung, Tĩnh phi liền ngẩn ngơ, gần như ngay lập tức nhận ra Vân Tự có liên quan đến dì.

Mãi đến lúc đó, nàng phái người điều tra, mới biết được nơi ở thật sự của dì.

Nàng từng chịu ơn dì, cũng áy náy với dì.

Mấy năm nay nàng thỉnh thoảng vẫn nghĩ, nếu lúc trước nàng không phản đối đề nghị của phụ thân dữ dội như vậy, có lẽ dì đã được ở lại kinh thành?

Nhưng nàng lại cảm thấy với tính cách kiêu ngạo của dì, sao có thể đồng ý làm thiếp?

Ở Cố phủ nhiều năm, thân thể nàng ngày càng suy yếu, nếu không được cô mẫu đón vào cung, có lẽ không lâu sau nàng cũng sẽ đi theo vết xe đổ của mẫu thân.

Dì đã đoán sai một chuyện.

Hổ dữ không ăn thịt con, nhưng Cố Trắc lại là kẻ cầm thú!

Nàng cũng thấy nực cười, lúc Vệ thị còn, vừa gặp biểu ca, nàng đã cảm mến hắn, cô mẫu đoán không sai, nàng thật sự có ý với biểu ca, sau này có thể vào cung cũng là do nàng cam tâm tình nguyện, chỉ là thân thể nàng yếu ớt, sống còn khó khăn nói gì đến thị tẩm.

Chuyện của mẫu thân và dì dường như đang tái diễn trên người nàng và Vân Tự.

Chỉ là nàng không giống mẫu thân, còn Vân Tự thì rất giống dì.

Nàng sẽ không lặp lại sai lầm của mẫu thân, dù Vân Tự muốn có được thứ gì, nàng cũng mong Vân Tự đạt được như ý nguyện.

*****

Thu Viện kinh ngạc nhìn chủ tử, ánh mắt thoáng vẻ khó hiểu:

"Nô tỳ thấy thái độ của Tĩnh phi nương nương đối với chủ tử không giống giả dối, chủ tử cho rằng Tĩnh phi nương nương đang lừa người sao?"

Vân Tự nhấp môi, vẻ mặt bực bội.

Nói nàng tuyệt tình cũng được, máu lạnh cũng thế, kỳ thực nàng chỉ mong Tĩnh phi vĩnh viễn đừng tìm đến mình.

Nàng không muốn dính líu đến thân thế phức tạp như vậy.

Vệ thị, phạm tội liên lụy tam tộc, bị lưu đày?

Thân phận này, chẳng lẽ có ích gì cho tình cảnh hiện tại của nàng sao?

Tĩnh phi đúng là phi vị nhị phẩm, nhưng ngay cả trong cung, nàng ấy cũng phải dựa vào Thái Hậu nương nương thương tiếc. Nói thẳng ra, nàng ấy chỉ là cái danh hão, giống như khách trọ trong hậu cung mà thôi.

"Chuyện này chỉ cần tra là rõ chân tướng, nàng ấy không cần thiết phải lừa ta." Nàng thấp giọng nói.

Một lát sau, Vân Tự mới chậm rãi nói: "Ta chỉ cảm thấy dính líu đến nàng ấy, không phải chuyện tốt đối với ta."

Thu Viện lộ vẻ khó hiểu: "Tĩnh phi có Thái Hậu nương nương làm chỗ dựa, lại không được Hoàng Thượng sủng ái, chủ tử cùng Tĩnh phi nương nương liên minh chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Vân Tự trầm mặc hồi lâu, nàng rũ mi mắt thấp giọng nói:

"Nhưng ta cảm thấy, những gì nàng ấy có thể mang đến cho ta, không bằng một chút thương tiếc của Hoàng Thượng dành cho ta."

Nếu Đàm Viên Sơ biết quan hệ giữa nàng và Tĩnh phi, có phải hắn sẽ theo bản năng mà cho rằng nàng không phải ở thế yếu?

Chỉ khi Đàm Viên Sơ cảm thấy nàng chỉ có thể dựa vào hắn, hắn mới có thể dành cho nàng nhiều thương tiếc nhất. Đây là ưu thế của nàng, Vân Tự không muốn nhận thức này của Đàm Viên Sơ bị phá vỡ.

Nói trắng ra, nàng chưa bao giờ cần liên minh.

Thu Viện nuốt khan, trong lòng có chút lo lắng mơ hồ, đôi khi nàng ấy cảm thấy chủ tử quá cố chấp.

Một lúc lâu sau, Thu Viện mới thấp giọng hỏi: "Vậy chủ tử định làm thế nào với đề nghị của Tĩnh phi nương nương?"

Vân Tự rũ mắt, thanh âm nhạt nhẽo: "Ta quen một mình rồi."

Khi Vân Tự gác chuyện Tĩnh phi sang một bên, thì chuyện của Lưu thị rốt cuộc cũng bùng nổ.

Đêm khuya, ánh trăng mờ nhạt phủ khắp hành cung, khi mọi người chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, một tiếng thét thảm thiết vang lên phá vỡ sự yên tĩnh.

Đèn đuốc trong Tụng Nhã hiên sáng trưng, Vân Tự bị đánh thức, không đợi Thu Viện vén màn, nàng đã ngồi dậy, khoác thêm áo ngoài nhíu mày hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Vẻ mặt Thu Viện ngưng trọng lắc đầu: "Nô tỳ không rõ lắm, nhưng nô tỳ ra ngoài nhìn thoáng qua, thấy cấm quân đều bị kinh động."

Tim Vân Tự đập thình thịch, vậy mà kinh động đến cấm quân?

Đột nhiên nhớ tới hiện giờ mình đang chưởng sự hành cung, Vân Tự liền cảm thấy đau đầu, nàng có chút bực bội:

"Không có một ngày yên ổn."

Thu Viện không nói gì, nhưng trong lòng cũng đồng tình với lời này của chủ tử.

Vội vàng chạy đến bên hồ, Vân Tự nghe thấy tiếng nghị luận và tiếng kinh hô khẽ khàng của cung nhân, vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sắc mặt nàng lập tức thay đổi, theo bản năng nghiêng đầu.

Bên hồ có một người đang nằm.

Cả người sưng vù, mặt mũi sưng to, tròng mắt lồi ra, môi sưng phồng, cả người như một quả bóng hoàn toàn biến dạng. Vân Tự liếc mắt nhìn qua, căn bản không nhận ra đó là ai.

Toàn thân ướt đẫm nằm trên mặt đất, hiển nhiên là vừa được vớt lên từ trong hồ.

Vân Tự từng thấy người chết, cũng từng thấy người chết đuối, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy người chết có tử trạng đáng sợ như vậy. Không biết bị ngâm trong nước bao lâu mới biến thành thế này, Vân Tự chỉ nhìn thoáng qua đã cảm thấy dạ dày cuồn cuộn, sắc mặt trắng bệch giơ tay che miệng, suýt nữa thì nôn ngay tại chỗ.

Thu Viện vội vàng đỡ lấy nàng, cũng không dám quay đầu lại nhìn, lo lắng hỏi: "Chủ tử?"

Vân Tự cố nén cảm giác khó chịu trong lòng:

"Ta không sao."

Nói xong, Vân Tự cố gắng lấy lại tinh thần, rốt cuộc cũng có thể quan sát xung quanh, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng khóc, liền quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng khóc. Khi nhìn rõ một phụ nhân ăn mặc hoa lệ khác hẳn cung trang, nàng nhíu mày.

Lần này đến hành cung tránh nóng, không chỉ có phi tần trong hoàng cung, mà còn có đại thần trong triều và gia quyến của họ.

Vân Tự lạnh mặt, cho dù không quản nhiều việc, nhưng nàng cũng hiểu đạo lý “xấu chàng hổ ai”. Vân Tự lập tức lên tiếng:

"Ngươi là ai?"

Thu Viện cũng không nhận ra.

Giữa sân có người nhận ra, hôm nay Lư Đông Huân dẫn người tuần tra, nghe thấy động tĩnh liền lập tức chạy tới. Nghe Vân Tự hỏi chuyện, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua nàng với vẻ mặt phức tạp, thấp giọng đáp:

"Hồi Vân tiệp dư, nàng ta là thiếu phu nhân phủ Sùng An hầu, cũng là nhị tiểu thư đích nữ của Quốc công phủ."

Quốc công phủ?

Ánh mắt Vân Tự chợt lóe, Tĩnh phi cũng xuất thân từ Quốc công phủ. Nàng không bỏ sót hai chữ "đích nữ" trong lời nói của Lư Đông Huân, trong lòng nhất thời hiểu rõ thân phận của phụ nhân kia, nàng nhíu mày:

"Sao nàng ta lại ở đây?"

Lư Đông Huân đáp: "Nàng ta nói là chạng vạng ra ngoài tản bộ tiêu cơm, kết quả thấy trên mặt hồ có thứ gì đó dập dềnh, hiếu kỳ đến gần xem, rồi thì… thành ra như tiệp dư đã thấy."

Phụ nhân kia vẫn còn khóc lóc thảm thiết, Vân Tự liếc mắt một cái rồi thu hồi tầm mắt, ngữ khí lãnh đạm:

"Đưa nàng ta về nghỉ ngơi, tiện thể nói với nàng ta, sau này muốn giải sầu thì cũng đừng chạy lung tung."

Tuy cùng ở trong hành cung, nhưng nơi ở của nữ quyến các vị đại thần và phi tần cách nhau khá xa, có ranh giới rõ ràng, ngày thường triều thần và nữ quyến của họ căn bản sẽ không xuất hiện ở đây.

Thanh âm Vân Tự không nhỏ, mọi người xung quanh đều nghe rõ ràng, vị thiếu phu nhân kia tự nhiên cũng nghe thấy. Nàng ta ngẩng đầu nhìn về phía này, hình như muốn nói gì đó nhưng bị tỳ nữ bên cạnh kéo lại, đành phải nuốt lời vào miệng.

Vân Tự không để ý đến nàng ta, vị thiếu phu nhân kia bị cấm quân "khách khí" mời đi. Các vị phi tần lần lượt đến, xung quanh vang lên tiếng nôn ọe, Vân Tự vốn đã ổn định lại tâm lý, giờ lại bị những người này làm cho suýt nữa buồn nôn.

Nàng có chút đau đầu, rốt cuộc cũng hiểu được nỗi khổ tâm của Hoàng Hậu nương nương, nàng lạnh giọng quát:

"Đủ rồi! Biết mình không chịu được nhìn thì còn chen lên phía trước làm gì? Còn sợ chưa đủ loạn sao?!"

Vân Tự vừa quát, xung quanh lập tức yên tĩnh hơn hẳn, những người cảm thấy khó chịu cũng nhịn xuống, thấy sắc mặt nàng không tốt, không ai muốn chọc giận nàng vào lúc này.

Khi Đàm Viên Sơ đến, thì nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng này của nàng. Hắn còn chưa kịp kinh ngạc thì nàng đã nhìn thấy hắn, ánh mắt bỗng sáng lên, tiến lên nắm chặt tay áo hắn, bĩu môi nói:

"Tần thiếp sợ muốn chết, người mà không đến, tần thiếp không chống đỡ nổi mất."

Đàm Viên Sơ liếc nàng một cái, rồi nhìn các phi tần xung quanh im thin thít, cảm thấy nàng cần phải suy nghĩ lại lý do thoái thác của mình.

Vân Tự không nghĩ vậy, nàng chẳng muốn nhận mấy chuyện phiền phức này, dù sao cũng là phiền phức do hậu cung của hắn gây ra, ném cho hắn giải quyết chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Đàm Viên Sơ không vạch trần nàng, bởi vì nàng đang dựa vào lòng hắn, như thể chỉ cần rời khỏi một chút là cả người sẽ ngã quỵ, môi và sắc mặt đều có chút trắng bệch. Nhìn dáng vẻ này, có lẽ nàng thực sự sợ hãi.

Đàm Viên Sơ đành phải đỡ lấy nàng, khi nhìn thấy người bị vớt lên giữa hồ, cũng nhịn không được nhíu mày:

"Chuyện gì thế này?"

Lư Đông Huân cung kính cúi đầu, giải thích đầu đuôi sự việc.

Nghe thấy "thiếu phu nhân phủ Sùng An hầu", Đàm Viên Sơ ngước mắt lên, hỏi một câu gần giống với Vân Tự:

"Sao nàng ta lại xuất hiện ở đây?"

Giọng hắn lãnh đạm, không ai nghe ra cảm xúc của hắn.

Nhưng ai cũng hiểu, chuyện hoàng thất như vậy mà truyền ra ngoài cung, Hoàng Thượng sao có thể vui vẻ cho được?

Lư Đông Huân không trả lời được.

Đàm Viên Sơ nhàn nhạt liếc nhìn Hứa Thuận Phúc, Hứa Thuận Phúc lập tức hiểu ý, thấp giọng sai Lộ Nguyên đến phủ Sùng An hầu một chuyến.

Chờ Lộ Nguyên rời đi, Đàm Viên Sơ mới nhìn người bị ngâm đến mức không nhận ra mặt mũi kia:

"Nàng ta là ai?"

Kỳ thực Vân Tự có chút nhận ra người chết đuối.

Nàng chớp chớp mắt, không biết nên có cảm tưởng gì về câu hỏi của Đàm Viên Sơ. Nàng chỉ gặp Lưu thị vài lần mà còn nhận ra, vậy mà Đàm Viên Sơ, là người bên gối của Lưu thị lại không hề quen biết.

Quả nhiên, nàng nghe thấy Lư Đông Huân nói: "Thần phái người đi tra xét, hẳn là…… thứ dân Lưu thị."

Vân Tự liếc nhìn Kỳ quý tần, thấy sắc mặt nàng ta có chút khó coi, nàng không hề bất ngờ.

Lưu thị chết, chuyện Kỳ quý tần hãm hại Vân Tự sẽ thành chết không đối chứng, khó mà lật lại.

Chỉ có điều hơi tiếc là Đức phi đang bị cấm túc, Vân Tự không có cách nào quan sát thần sắc của nàng ta khi nhìn thấy cảnh này.

Nhưng dù Đức phi có ở đây hay không, Vân Tự và Kỳ quý tần đều biết rõ, hung thủ hại Lưu thị chỉ có thể là Đức phi, cũng chỉ có Đức phi mới cần phải nhổ cỏ tận gốc.

Đàm Viên Sơ nhíu mày, không vui hỏi: "Sao nàng ta lại xuất hiện ở đây?"

Một câu hỏi lạnh lùng gần như không có chút cảm xúc nào, mọi người đều không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, có người theo bản năng mà nhớ tới chuyện Vân tiệp dư rơi xuống nước trước đó.

Vân tiệp dư chỉ là rơi xuống nước, căn bản không có nguy hiểm đến tính mạng, còn Lưu thị lại mất mạng.

Mà phản ứng của Hoàng Thượng đối với hai chuyện này, quả thực là khác biệt một trời một vực.

Khi đó Hoàng Thượng giận dữ, những người liên quan đến chuyện hãm hại Vân tiệp dư, kẻ thì mất mạng, kẻ thì bị giáng vị, Đức phi nương nương đến nay vẫn còn bị cấm túc.

Còn bây giờ?

Có người cảm thấy nếu không phải Vân tiệp dư có vẻ không khỏe, khó có thể gánh vác trọng trách này, thì có lẽ Hoàng Thượng căn bản sẽ không hỏi đến.

Chuyện hôm nay rõ ràng không liên quan gì đến Vân Tự, vậy mà có người lại nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp.

Cùng là con người nhưng khác số mệnh.

Được sủng ái và không được sủng ái, sự khác biệt lại rõ ràng đến vậy sao?

Kỳ quý tần liếc Vân Tự một cái rồi thu hồi tầm mắt, không nhìn thêm nữa. Nàng ta hiểu rõ, hiện giờ Hoàng Thượng đang sủng ái Vân Tự, nếu nàng ta còn nhằm vào nàng, chỉ tự chuốc lấy bực bội.

Đồng Vân nói không sai, hiện tại nàng ta phải làm là từ từ mưu tính.

Thi thể nằm đó, mùi hôi thối bốc lên, Vân Tự chịu không nổi nữa liền che miệng, vội vàng đẩy Đàm Viên Sơ ra, bước nhanh sang một bên nôn khan vài tiếng.

Nàng hôm nay vừa gặp Tĩnh phi, tâm tình phức tạp, bữa tối gần như không ăn gì.

Hiện tại nôn khan cũng không ra thứ gì, chỉ cảm thấy trong miệng toàn vị đắng, Vân Tự nhăn mặt khó chịu.

Đàm Viên Sơ nhíu mày: "Khiêng xuống đi, truyền ngỗ tác đến."

Đoàn người bọn họ đến hành cung tránh nóng, tự nhiên sẽ không mang theo ngỗ tác, phải đến nha môn địa phương mời người, lại mất thời gian đi đi về về.

Đàm Viên Sơ đỡ lấy Vân Tự, thấp giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

Vân Tự kéo kéo khóe môi, cười không nổi, chỉ có thể lắc đầu ra hiệu mình không sao: "Tần thiếp thấy quen rồi."

Đàm Viên Sơ câm nín.

Quen gì chứ? Từ kinh thành đến Du Châu, nàng nôn suốt dọc đường.

Thi thể được khiêng đi, nhưng việc điều tra vẫn chưa kết thúc, đặc biệt là tình huống của Lưu thị, vừa nhìn là biết thời gian tử vong không chỉ một ngày.

Cung nhân làm gì vậy, sao lâu như vậy mà không ai phát hiện ra điều bất thường? 

Chờ Hứa Thuận Phúc dẫn người đi điều tra trở về, mọi người mới có được câu trả lời. Hứa Thuận Phúc cung kính cúi đầu:

"Nô tài bên dưới thấy Lưu thị bị giáng thành thứ dân liền lơ là nhiệm vụ, không đưa cơm đến Toái Thưởng hiên, cho nên mới dẫn đến việc Lưu thị mất tích mà không ai hay biết."

Trong lúc Hứa Thuận Phúc đi điều tra, mọi người đã chuyển đến Tụng Nhã hiên. Vân Tự sai cung nhân dọn chỗ cho mọi người, nàng cảm thấy khó chịu, uống liền mấy ngụm trà mới cảm thấy đỡ buồn nôn.

Nghe vậy, Vân Tự nhịn không được nhướng mày, nô tài trong hành cung này gan thật là lớn.

Trước có kẻ thu bạc dám hãm hại cung phi, giờ Hoàng Thượng vẫn còn ở hành cung, vậy mà lại có kẻ dám lơ là nhiệm vụ?

Lưu thị tuy bị giáng thành thứ dân, nhưng dù sao cũng từng là cung phi, cho nên vẫn luôn bị giam giữ ở Toái Thưởng hiên.

Nói khó nghe một chút, phạm nhân trong ngục còn được cung cấp cơm nước, huống hồ là Lưu thị?

Đàm Viên Sơ cũng ý thức được điều này, sắc mặt hơi khó coi:

"Ai là người quản sự hành cung?"

Hứa Thuận Phúc đáp: "Là Chu công công, hắn ta đang quỳ gối bên ngoài, muốn tự mình xin Hoàng Thượng trị tội."

Đàm Viên Sơ không thèm nhìn, lạnh lùng nói: "Không cần gặp, cách chức, lôi ra đánh năm mươi trượng. Trẫm giao hành cung cho hắn ta, hắn ta quản lý như vậy sao?"

Năm mươi trượng?

Có thể đánh chết một người trưởng thành, Chu Toàn Hữu chưởng quản hành cung nhiều năm, chắc đã quen sống sung sướng, muốn chịu đựng năm mươi trượng là điều không tưởng.

Hành cung liên tiếp xảy ra nhiều sai lầm như vậy, hiển nhiên, Hoàng Thượng không muốn tha cho Chu Toàn Hữu.

Bên ngoài vang lên tiếng kêu gào xin tha thảm thiết, mọi người nhận ra Hoàng Thượng đang không vui, liền im thin thít, cả đại điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Cuối cùng vẫn là Vân Tự phá vỡ sự im lặng, nàng nhíu mày, có vẻ khó hiểu:

"Lưu thị đã bị giáng thành thứ dân, sau này không thể gây sóng gió nữa, ai lại muốn mạng của nàng ta?"

Không tra ra được chứng cứ, không có nghĩa là không có manh mối.

Chỉ riêng động cơ giết người cũng đủ khiến người ta suy nghĩ miên man.

Từ khi thi thể Lưu thị được vớt lên, An tài nhân luôn cảm thấy bất an. Nàng ta là người duy nhất nhìn thấy hung thủ ra tay, lại là người không giấu được chuyện, nếu không phải Quế Xuân nhắc nhở, nàng ta sợ là đã sớm lộ ra sơ hở.

Nhưng sau một hồi kìm nén, khi Vân tiệp dư dứt lời, nàng ta vẫn không nhịn được buột miệng:

"Giết người diệt khẩu?"

Đây cũng là đáp án mà An tài nhân suy nghĩ mấy ngày mới nghĩ ra.

Nếu không phải giết người diệt khẩu, Đức phi làm gì muốn Quy Thu hại Lưu thị?

Vân Tự không hề bất ngờ trước lời nói của An tài nhân, nhưng khi nhìn An tài nhân, nàng mới nhận thấy điều khác thường. Trong khi mọi người đều khó chịu, chỉ có nàng ta hình như kìm nén sự hưng phấn.

Vân Tự khẽ nhướng mày, cố ý lộ ra vẻ nghi ngờ:

"Hôm nay An tài nhân sao lại tích cực như vậy, chẳng lẽ là biết điều gì?"

Nàng vừa dứt lời, Kỳ quý tần liền nhếch mép, cảm thấy Vân Tự có chút vô duyên, trong cung ai mà không biết An tài nhân là người thế nào?

Chuyện gì náo nhiệt mà An tài nhân không hóng hớt?

An tài nhân bị hỏi đến đứng hình, nàng ta do dự không biết có nên nói ra sự thật hay không.

Quế Xuân sợ đến ngây người, vội vàng kéo chủ tử, nàng ta không dám làm động tác quá lớn, chỉ có thể cầu mong chủ tử bình tĩnh.

Biểu hiện của nàng ta khiến mấy người trong điện đều kinh ngạc nhướng mày, đặc biệt là Lục tần. Nàng ta vốn cảm thấy An tài nhân dạo này có chút khác lạ, nàng ta tiếp xúc với An tài nhân không ít, cũng coi như hiểu tính tình của An tài nhân, bèn lơ đãng nói:

"Tiệp dư đừng làm khó An tài nhân, người còn không hiểu nàng ta sao, nàng ta chỉ là thích nói chuyện thôi, làm sao biết được tin tức gì chứ?"

Lời này nhìn như đang che chở cho An tài nhân, nhưng An tài nhân lại cảm thấy khó chịu. Nếu là người khác, nàng ta sẽ không mẫn cảm như vậy, nhưng kỳ thực nàng ta biết rõ, ngày thường Lục tần căn bản khinh thường nàng ta.

Nói Lục tần đang che chở cho nàng ta, chi bằng nói là đang mỉa mai nàng ta còn đúng hơn.

An tài nhân nhíu mày, bỗng nhiên nói: "Ai nói tần thiếp không biết? Tần thiếp tận mắt nhìn thấy Quy Thu trong cung của Đức phi đẩy Lưu thị!"

Lời vừa dứt, trong điện lập tức ồ lên.

Ngay cả Vân Tự cũng không khỏi kinh ngạc, nàng chỉ thử một chút thôi, ai ngờ An tài nhân lại nói ra tin động trời như vậy?

Kỳ quý tần cũng quay phắt đầu nhìn An tài nhân:

"Ngươi nhìn rõ ràng?"

An tài nhân thấy phản ứng của mọi người, trong lòng hơi e ngại, nhưng khi bị Kỳ quý tần chất vấn, vẫn không nhịn được mà nói: "Tần thiếp vào cung hơn hai năm, gần như mỗi ngày thỉnh an đều gặp Đức phi, tuyệt đối sẽ không nhận nhầm!"

Trong điện có người lập tức biến sắc, cướp lời Kỳ quý tần hỏi:

"Ngươi nói ngươi thấy Quy Thu của Dực Hòa cung đẩy Lưu thị xuống nước, sao lúc đó không tố cáo?!"

Vân Tự nhanh chóng quan sát thần sắc của mọi người trong điện. Đức phi tuy không có mặt, nhưng ai là người của Đức phi vừa nhìn là hiểu ngay.

Trong khi mọi người đều kinh ngạc, hận không thể giữ mình, có người lại nhảy ra chất vấn An tài nhân.

Vân Tự nhìn lướt qua Ninh tần, ánh mắt lóe lên, rồi liếc sang Kỳ quý tần, người không lên tiếng vào lúc này.

Nói cho cùng, Kỳ quý tần còn muốn tra ra chuyện này có liên quan đến Đức phi hơn nàng.

Hơn nữa……

Vân Tự lén liếc nhìn Đàm Viên Sơ, từ khi An tài nhân nhắc đến Đức phi, hắn vẫn luôn im lặng thờ ơ trước lời của thuộc hạ, Vân Tự có chút không hiểu ý hắn.

Quế Xuân nuốt nước bọt, sợ đến toát mồ hôi lạnh.

An tài nhân bị hỏi đến nhíu mày, đáp một cách đương nhiên:

"Người nói nghe thực dễ dàng, người có thấy cảnh tượng lúc đó đâu, tần thiếp không vạch trần lúc đó là vì sợ hãi!"

Ninh tần nghẹn lời, không ngờ có người lại nói "sợ hãi" một cách đường hoàng như vậy.

Sợ hãi là thật, nhưng nàng ta cũng muốn lấy điểm yếu này để uy hiếp Đức phi, sau đó được Quế Xuân khuyên bảo, nàng ta mới nhận ra nếu thực sự lấy chuyện này ra uy hiếp Đức phi, kết cục của nàng ta chỉ có thể giống như Lưu thị.

Nhưng không cần phải nói ra suy nghĩ thật sự, nàng ta tự mình hiểu rõ là được. An tài nhân liếc thấy vẻ mặt hoảng sợ của Quế Xuân, cũng muộn màng nhận ra, nếu nàng ta nói ra sự thật mà hôm nay không lật đổ được Đức phi, thì sau này nàng ta sẽ không sống yên ổn được!

Đức phi không thể nào tha cho nàng ta!

An tài nhân trong lòng hối hận không kịp, nhưng phản ứng lại rất nhanh, nàng ta cắn môi, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi:

"Nếu tần thiếp vạch trần Quy Thu lúc đó, ai biết tần thiếp có bị giết người diệt khẩu hay không? E là căn bản không sống đến ngày hôm nay!"

Ninh tần siết chặt khăn tay, An tài nhân cứ bám riết Đức phi không tha, đáng ghét là Đức phi lại không có mặt ở đây. Nàng ta và Đức phi vẫn luôn qua lại thân thiết, nếu Đức phi mà thất thế, nàng ta sẽ chẳng được lợi ích gì, chỉ đành biện giải cho Đức phi:

"Vậy sao bây giờ ngươi dám nói?"

An tài nhân trừng mắt: "Hoàng Thượng ở đây, chẳng lẽ Đức phi còn dám ra tay với tần thiếp trước mặt Hoàng Thượng sao? Hơn nữa, sau chuyện hôm nay, nếu tần thiếp có mệnh hệ gì thì hung thủ là ai cũng rõ ràng!"

An tài nhân nói hết ra, Ninh tần tức giận đến mức không nói nên lời, chỉ còn biết nhíu mày:

"Ngươi nói là Quy Thu đẩy Lưu thị, nhưng có chứng cứ gì?"

Không đợi An tài nhân trả lời, Kỳ quý tần đã lên tiếng ngắt lời Ninh tần:

"Ninh tần vội vàng làm gì?"

Ninh tần nhìn Kỳ quý tần, sắc mặt thay đổi. Kỳ quý tần dù bị giáng vị, nhưng Ninh tần cũng không dám vô lễ với nàng ta như với An tài nhân.

Kỳ quý tần ngăn cản nàng ta, căn bản không đợi nàng ta trả lời, liền nhìn về phía Đàm Viên Sơ:

"Hoàng Thượng, chuyện này liên quan đến Đức phi, có nên mời Đức phi đến đây không?"

Giọng Kỳ quý tần khẩn thiết, nàng ta vất vả lắm mới tìm được manh mối của Đức phi, tự nhiên không chịu dễ dàng bỏ qua.

Đàm Viên Sơ còn chưa lên tiếng, liền nhận thấy ánh mắt của Vân Tự dừng trên người mình, Đàm Viên Sơ không tránh né, nhìn thẳng vào nàng.

Ánh mắt giao nhau, nàng lại rũ mi xuống.

Nàng không nói gì, nhưng lại như đã nói ra tất cả.

Lưu thị gặp nạn, rõ ràng có liên quan mật thiết đến chuyện nàng rơi xuống nước trước đó, ai hại Lưu thị cũng chính là kẻ thực sự hại nàng.

Lẽ ra nàng phải có phản ứng giống như Kỳ quý tần.

Nhưng nàng lại không nói gì, cũng không ép buộc hắn.

Đàm Viên Sơ cảm thấy trong lòng không thoải mái, nàng không ép buộc hắn, rốt cuộc là không nỡ làm khó hắn hay là không tin hắn?

Câu trả lời rõ ràng.

Đàm Viên Sơ không do dự, lạnh lùng nói:

"Đi truyền Đức phi."

Ở Bảo Tương lâu, Đức phi đã sớm nhận được tin tức, Hứa Thuận Phúc còn chưa tới, không khí trong Bảo Tương lâu đã căng thẳng. Đức phi quay đầu nhìn Quy Thu:

"Ngươi bị người ta nhìn thấy?"

Quy Thu biến sắc: "Không thể nào!"

Đức phi không nhanh không chậm bước đến trước mặt nàng ta, vừa dứt lời, Đức phi đã giáng một cái tát lên mặt nàng ta. Quy Thu bị đánh ngã dúi dụi, nàng ta cắn răng không dám phát ra tiếng động.

Đức phi không hề nương tay, má nàng ta nóng rát, nàng ta che mặt muốn nói gì đó nhưng bị Đức phi ngắt lời:

"Ngu xuẩn, ngươi không để lại dấu vết, Hứa Thuận Phúc sao lại đến đây?"

Quy Thu lập tức im bặt, nàng ta nuốt nước bọt, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Đức phi, nàng ta phịch một tiếng quỳ xuống đất, trán lấm tấm mồ hôi.

Lục Tùng lén liếc mắt ngăn cản Đức phi, thấp giọng khuyên nhủ: "Nương nương, Hứa công công sắp đến rồi."

Đức phi rốt cuộc cũng kiềm chế cảm xúc, nàng ta liếc nhìn Quy Thu:

"Còn cần ta dạy ngươi phải làm sao nữa? Dọn dẹp sạch sẽ đi!" 

Quy Thu vội vàng gật đầu, nàng ta nhìn Lục Tùng với vẻ mặt phức tạp, bọn họ từ trước đến nay nước sông không phạm nước giếng, không ngờ hắn lại nói đỡ cho nàng ta. Quy Thu cúi đầu lui xuống.

Khi Hứa Thuận Phúc đến, cửa điện Bảo Tương lâu đóng chặt, Đức phi nhìn thấy hắn, ra vẻ ngạc nhiên:

"Hứa công công sao lại đến đây? Chẳng lẽ Hoàng Thượng muốn ta ra ngoài?"

Giọng nàng ta ôn hòa, nhắc đến việc bị cấm túc vẫn bình tĩnh, Hứa Thuận Phúc cảm thấy hơi lúng túng. Hắn không tin Đức phi không biết gì, hành cung ồn ào như vậy, chỉ cần không phải người điếc thì Đức phi cũng nên nghe được tin tức.

Hứa Thuận Phúc giải thích mục đích đến đây với thái độ khá tốt:

"Cấm quân phát hiện thi thể Lưu thị dưới hồ, có người nói thấy Quy Thu trong cung của nương nương đẩy Lưu thị xuống nước, Hoàng Thượng sai nô tài đến mời Đức phi nương nương qua đó một chuyến."

Nghe Hứa Thuận Phúc nói, ánh mắt Đức phi lạnh đi trong thoáng chốc, rồi nàng ta ngước mắt lên, lại ngạc nhiên:

"Quy Thu? Công công có phải hiểu lầm gì không?"

Hứa Thuận Phúc cười mà không nói.

Thấy vậy, Đức phi hiểu ra, nàng ta gật đầu: "Nếu đã vậy, ta sẽ đi với công công một chuyến."

Hứa Thuận Phúc không nhúc nhích, hắn nhìn phía sau Đức phi, không thấy Quy Thu liền nghi hoặc hỏi:

"Nương nương, Quy Thu đâu rồi?"

Đức phi vỗ trán, lắc đầu: "Ta suýt nữa thì quên, Quy Thu vừa rồi pha trà cho ta, ta sẽ sai người đi tìm."

Hứa Thuận Phúc ngăn cản nàng ta, cung kính nói:

"Để nô tài sai người đi."

Hắn liếc nhìn nô tài bên cạnh, người đó liền quay người rời đi.

Đức phi thấy vậy ánh mắt lóe lên, trong lòng hiểu rõ, cung kính là giả, không cho người của nàng ta thông báo cho Quy Thu mới là thật, quan trọng nhất là xác nhận lời nàng ta nói pha trà là thật hay giả.

Đức phi nhìn Hứa Thuận Phúc với ánh mắt lãnh đạm, thần sắc không đổi:

"Hứa công công thật là khách sáo."

Hứa Thuận Phúc cúi đầu thấp hơn.

Không lâu sau, Quy Thu được dẫn đến, nàng ta nhíu mày vẻ mặt hoang mang.

Cung nhân thì thầm vào tai Hứa Thuận Phúc, biết cung nhân thực sự tìm thấy Quy Thu ở phòng trà, Hứa Thuận Phúc cũng không thất vọng, cung kính nói với Đức phi:

"Quy Thu cô nương đã đến, mời Đức phi nương nương cùng Quy Thu cô nương đi với nô tài một chuyến."

Hứa Thuận Phúc không đến một mình.

Hắn nghe rõ ràng, Hoàng Thượng nói là "truyền" Đức phi đến, chứ không phải "mời", điều này có nghĩa là dù Đức phi nương nương có muốn hay không, cũng phải đến.

Đức phi nhìn lướt qua cung nhân phía sau hắn, gật đầu:

"Làm phiền Hứa công công dẫn đường."

*****

Trong Tụng Nhã hiên, Vân Tự đã uống gần hết ly trà thứ hai, Thu Viện định rót ly thứ ba thì bị Đàm Viên Sơ ngăn lại:

"Canh giờ không còn sớm, nàng uống nhiều trà như vậy, buổi tối còn ngủ được không?"

Hắn vừa dứt lời, bầu không khí căng thẳng trong điện đã được phá vỡ, cũng giống như đang phát ra tín hiệu nào đó. Vân Tự chớp mắt nhìn hắn, rồi mới bĩu môi nói:

"Tần thiếp vẫn thấy khó chịu, người nói phải làm sao?"

Nói là khó chịu, thực ra là buồn nôn.

Đàm Viên Sơ nhìn Thu Viện: "Mang trà xuống đi, đem một đĩa mơ chua lên cho chủ tử ngươi."

Mơ chua giúp giảm buồn nôn cũng có thể khai vị, nếu nàng cảm thấy ghê cổ, mơ chua chắc chắn hiệu quả hơn trà đặc. 

Khi Đức phi bước vào, vừa lúc nhìn thấy Thu Viện mang một đĩa mơ chua đến đặt trước mặt Vân Tự. Vân Tự giơ tay che miệng, vẻ mặt khó chịu, nàng cầm một quả mơ chua ngậm trong miệng, nhíu mày mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Vẻ mặt này khiến Đức phi cảm thấy quen thuộc.

Ngày xưa khi nàng ta mang thai cũng như vậy, ăn gì cũng khó nuốt, chỉ có đồ chua mới ăn được một chút.

Việc nàng ta bị cấm túc rốt cuộc cũng có chút ảnh hưởng, nàng ta biết Hoàng Thượng đang nghi ngờ mình, trong khoảng thời gian này luôn kiềm chế, không có động tĩnh gì, cũng không biết Vân Tự vừa mới có kinh nguyệt.

Đức phi rũ mắt, ánh mắt biến ảo không ngừng.

Đức phi hành lễ với Đàm Viên Sơ: "Thần thiếp tham kiến Hoàng Thượng."

Vân Tự trông thấy Đức phi nhưng không hề bận tâm đến nàng ta, bởi lẽ trước khi ngủ, nàng đã thay băng nguyệt sự, lúc tỉnh dậy thì mọi chuyện đã rồi. Lưu thị bị hãm hại đến giờ vẫn chưa có gì thay đổi, không biết là do uống nhiều trà quá hay là tâm lý tác động, nàng chỉ cảm thấy hạ thân có dòng nước ấm chảy ra, khiến nàng tê dại cả người.

Nàng nắm lấy tay Đàm Viên Sơ, Đàm Viên Sơ quay sang nhìn nàng. Nàng đỏ ửng mặt, ghé sát tai hắn nói nhỏ vài câu.

Đàm Viên Sơ khẽ ho một tiếng, gật đầu với vẻ không được tự nhiên:

"Đi đi."

Đức phi vẫn còn ngồi trên mặt đất, chậm chạp chưa được gọi dậy. Vân Tự không thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái, xoay người vội vã cùng Thu Viện vào nội điện.

Chờ bóng dáng hai người khuất dạng sau cánh cửa, Đàm Viên Sơ mới rũ bỏ vẻ không tự nhiên khi đối diện với Đức phi. Hắn nhìn nàng ta, ra hiệu cho nàng ta đứng dậy, thanh âm nhàn nhạt:

"Nàng hẳn là biết trẫm cho Hứa Thuận Phúc gọi nàng đến đây là vì chuyện gì."

Đức phi đứng dậy, Quy Thu vẫn quỳ trên mặt đất. Nàng ta gật đầu, khẽ thở dài:

"Hứa công công đã nói với thần thiếp, nhưng chuyện này e là có hiểu lầm? Hôm đó Quy Thu vẫn luôn ở Bảo Tương lâu hầu hạ, chưa từng ra ngoài, sao có thể hãm hại Lưu thị?"

Nàng ta cau mày, không hề tỏ ra hoảng loạn, chỉ có sự nghi hoặc chân thành.

Đàm Viên Sơ gần như không thể nhận ra mà nhướng mày.

Hứa Thuận Phúc thấy vậy, vội vàng cúi đầu, cảm thấy sau gáy ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Không ai phát hiện ra sự khác thường của hai người chủ tớ.

Đức phi quay đầu chậm rãi nhìn những người đang đứng trong điện: Kỳ quý tần, Ninh tần, An tài nhân. Đức phi gần như ngay lập tức nhận ra ai là người đã tố cáo Quy Thu.

Đức phi bình tĩnh nhìn An tài nhân. Từ lúc Đức phi bước vào, An tài nhân đã không giấu nổi vẻ mặt biến sắc, giờ phút này chỉ miễn cưỡng giữ được bình tĩnh, nhưng vẫn bị Đức phi nhìn thấu.

An tài nhân nghi hoặc nhìn Đức phi, thấy Đức phi thật sự không hề hoảng loạn, nàng ta có chút chần chừ, thậm chí bắt đầu không tin tưởng. Chẳng lẽ nàng ta thật sự nhìn nhầm?

Nhưng không thể nào nàng ta và Quế Xuân cùng nhìn nhầm được!

An tài nhân bỗng nhiên nhớ tới Quy Thu hôm đó, sau khi đẩy Lưu thị xuống nước cũng bình tĩnh như vậy, không hề có chút sợ hãi hay hoảng loạn nào. Đức phi nương nương lúc này chẳng phải cũng giống Quy Thu ngày đó sao?

Không biết có phải ảo giác hay không, An tài nhân cảm thấy ánh mắt Đức phi có chút lạnh lẽo khiến nàng ta rùng mình, giống như ngày đó nhìn thấy Quy Thu bình tĩnh đứng bên bờ chờ Lưu thị chìm xuống, sởn cả gai ốc.

Cuối cùng cũng ý thức được mình đã chọc phải một phiền toái lớn, An tài nhân nuốt nước bọt, trong lòng không ngừng hối hận. Sao nàng ta lại không kiềm chế được miệng mình chứ!

Hối hận cũng đã muộn, An tài nhân chỉ có thể căng da đầu nói:

"Hoàng Thượng, tần thiếp thật sự nhìn thấy Quy Thu, nếu không tần thiếp dám vu oan cho Đúc phi nương nương sao?"

An tài nhân muốn khóc, nàng ta nói thật mà sao chẳng ai tin?

Ninh tần thấy Đức phi đến, rõ ràng đã thả lỏng hơn. Nàng ta giơ tay che miệng chậm rãi nói: "Không phải không ai tin ngươi, chỉ là vừa rồi Kỳ quý tần hỏi ngươi một câu, ngươi cứ khăng khăng nói là Quy Thu hãm hại Lưu thị, dù sao cũng phải đưa ra bằng chứng."

Ninh tần vừa nhắc nhở An tài nhân đưa ra bằng chứng, vừa nhắc đến Kỳ quý tần, chẳng qua là đang nói cho Đức phi biết tình hình vừa rồi trong điện.

Vân Tự thay y phục trong nội điện, nhưng cũng nghe rõ ràng cuộc đối thoại bên ngoài.

Thu Biện cùng nàng trao đổi ánh mắt, đè thấp giọng hỏi: "Chủ tử cảm thấy An tài nhân có thể đưa ra bằng chứng không?"

Vân Tự thực sự hy vọng có, nhưng nàng vẫn lắc đầu:

"Khó."

An tài nhân không phải người có năng lực, nếu thật sự có bằng chứng, căn bản sẽ không đợi đến bây giờ.

Giọng nói Vân Tự có chút tiếc nuối.

Quả nhiên, An tài nhân tức muốn hộc máu: "Tần thiếp tận mắt nhìn thấy, chẳng lẽ không thể xem như bằng chứng sao?"

Ninh tần cảm thấy buồn cười, hỏi lại:

"Nếu theo lời An tài nhân, ta nói ta thấy ngươi đẩy Lưu thị xuống nước, vậy có được tính là bằng chứng không?"

An tài nhân lập tức á khẩu không trả lời được, sau một lúc lâu mới nghẹn ra một câu: "Ngươi, ngươi ngậm máu phun người!"

Ninh tần thấy nàng ta bị bức đến mức này mà vẫn không đưa ra được bằng chứng, trong lòng hoàn toàn thả lỏng, nàng ta lắc đầu:

"Người ngậm máu phun người hẳn là An tài nhân mới đúng."

Kỳ quý tần thấy An tài nhân nhanh chóng thất bại, có chút xem thường, trong lòng ghét bỏ nàng ta vô dụng. Nàng ta lạnh lùng liếc nhìn Ninh tần đang ra mặt bênh vực Đức phi, định lên tiếng thì bị Đức phi cắt ngang:

"An tài nhân nói là thấy Quy Thu đẩy Lưu thị, vậy An tài nhân còn nhớ rõ chi tiết lúc đó không? Ví dụ như thời gian, địa điểm và Quy Thu mặc y phục gì?"

Kỳ quý tần định nói đã bị Đức phi giành trước, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.

Lời này do chính Đức phi nói ra, sẽ làm giảm bớt sự nghi ngờ của mọi người đối với nàng ta. Xét cho cùng, nếu thật sự là Quy Thu hãm hại Lưu thị, Đức phi cần gì phải tỉ mỉ tra hỏi như vậy?

An tài nhân nhíu chặt mày cố gắng nhớ lại. Quế Xuân biết chuyện đến nước này, nàng ta và chủ tử đã không còn đường lui, bèn nhỏ giọng nhắc nhở:

"Màu xanh lục, hoa đỗ quyên."

Quế Xuân có nhãn lực rất tốt, hôm đó,m chủ tử chỉ mải mê nghĩ rằng đã nắm được nhược điểm của Đức phi, còn Quế Xuân không dám lơ là, ghi nhớ tất cả mọi thứ.

An tài nhân sáng mắt ra, vừa được Quế Xuân nhắc nhở, nàng ta như xua tan mây mù nhìn thấy trời xanh, nhớ lại chi tiết hôm đó vội vàng nói: "Tần thiếp nhớ rõ! Hôm đó Quy Thu mặc một bộ cung trang màu xanh lục, thêu hoa văn đỗ quyên!"

"Nơi Lưu thị gặp nạn không phải chỗ hôm nay vớt được thi thể, mà là phía sau đình hóng mát cách Tụng Nhã hiên không xa!"

An tài nhân hơi chột dạ, ánh mắt nàng ta thoáng lóe lên: "Hôm ấy thân thể Vân tiệp dư bất an, tần thiếp muốn đến thăm hỏi nhưng lại không tiện, nên ngồi nghỉ ở đình hóng gió trong lâu một lát. Ai ngờ đâu, khi chuẩn bị trở về thì lại chứng kiến cảnh tượng đó."

Vân Tự vừa bước ra khỏi điện đã nghe thấy câu này, nàng không khỏi nhướng mày.

Một lát?

Thanh âm An tài nhân vừa dứt, Đức phi đã nhanh chóng phục hồi tinh thần, thản nhiên nói: "Kính xin Hoàng Thượng phái Hứa công công đến Bảo Tương lâu điều tra, để trả lại sự trong sạch cho thần thiếp."

Vân Tự lướt mắt nhìn vẻ mặt tin tưởng của An tài nhân, thầm lắc đầu. Kẻ ngốc này quả nhiên lại thật sự cho rằng có thể tìm được chứng cứ ở Bảo Tương lâu.

Đức phi dám nói vậy, chắc chắn đã xóa sạch mọi dấu vết.

Nàng liếc nhìn Đức phi, trong lòng thầm nghĩ: âm thầm hành sự mà còn muốn diệt sạch chứng cứ, thật là cẩn thận quá mức.

Sự xuất hiện của Vân Tự phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong điện. Đàm Viên Sơ ngẩng đầu, gật đầu ra hiệu cho nàng ngồi xuống: "Trẫm đã cho người chuẩn bị canh gừng cho nàng."

Một câu nói nhẹ nhàng bâng quơ chẳng liên quan gì đến vụ án, nhưng khiến cả điện bỗng chốc im lặng, mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn về phía Vân Tự.

Đức phi cũng ngước mắt lên, ánh mắt vô tình dừng lại trên người Vân Tự một lát.

Hứa Thuận Phúc đi Bảo Tương lâu, một chén canh gừng được đưa đến Tụng Nhã hiên. Vân Tự ngửi được mùi canh gừng liền thấy hơi ngấy, nhưng vẫn ngoan ngoãn uống hết. Cả đại điện chỉ còn nghe thấy tiếng muỗng chạm nhẹ vào chén.

Kỳ quý tần quay mặt đi, không nhịn được nhắm mắt lại.

Dù đã tự nhủ với bản thân nhiều lần, nhưng chứng kiến cảnh này, nàng ta vẫn cảm thấy khó chịu.

Từ bao giờ nàng ta trở nên bị xem nhẹ như vậy? Rõ ràng đang ở ngay trước mặt Hoàng Thượng, vậy mà lại dễ dàng bị Hoàng Thượng lờ đi?

Kỳ quý tần không biết, cũng không rõ rốt cuộc từ khi nào mọi chuyện bắt đầu sai hướng.

Một chén canh gừng đã cạn đáy, Hứa Thuận Phúc cũng cuối cùng trở về. Đúng như Vân Tự nghĩ, hắn không tìm thấy bất cứ thứ gì.

An tài nhân không thể tin được thốt lên: "Sao có thể?!"

Không ngờ An tài nhân vẫn còn ôm hy vọng. Ninh tần khẽ nhíu mày, nàng ta liếc nhìn Đức phi một cái rồi lên tiếng phản bác: "Sao lại không thể? Sự thật chứng minh những gì An tài nhân nói hoàn toàn là vô căn cứ. Thật kỳ lạ, Đức phi nương nương và An tài nhân ngày xưa không thù, gần đây không oán, tại sao ngươi lại muốn vu oan cho Đức phi nương nương?"

Giọng nói Ninh tần chuyển hướng, chỉ thẳng vào việc An tài nhân bị người khác xúi giục.

Vân Tự bất ngờ ngẩng đầu lên.

An tài nhân không ngờ sự việc lại diễn biến như vậy, bỗng nhiên biến thành nàng ta cố ý hãm hại Đức phi, cả người đứng hình, miệng há hốc, sau một lúc lâu mới nghẹn ngào biện giải: "Tần thiếp không có!"

An tài nhân hoang mang, chuyện này liên quan gì đến nàng ta? Sao cuối cùng lại trở thành nàng ta có hiềm nghi?

Kỳ quý tần không khỏi lắc đầu trước sự ngu ngốc của An tài nhân. Vô tình trong lúc đó, nàng ta nhìn thấy Đức phi liếc nhìn mình một cái, ánh mắt kia tuy nhanh chóng lướt qua, nhưng Kỳ quý tần lại bỗng nhiên sáng mắt.

Ai muốn hãm hại Lưu thị?

Trong lòng Kỳ quý tần biết rõ là Đức phi giết người diệt khẩu, nhưng lại không tra được bất cứ chứng cứ nào liên quan đến Đức phi, dù muốn kéo Đức phi xuống ngựa cũng không được.

Nhưng ngoài Đức phi ra thì sao?

Kỳ quý tần siết chặt khăn tay, nàng ta hiểu rõ một đáp án khác. Nếu không phải giết người diệt khẩu, vậy lý do giết Lưu thị chính là để trả thù.

Trong cả hành cung, chỉ có một người cần tìm Lưu thị để trả thù.

Bỗng có người nắm lấy cổ tay nàng ta, Kỳ quý tần giật mình hoàn hồn quay đầu lại nhìn, thấy Đồng Vân nhẹ nhàng lắc đầu với mình. Nàng ta cắn môi bèn lấy lại lý trí, cúi đầu xuống, không nhìn vẻ mặt đắc ý của người kia.

Nàng ta không thể mắc sai lầm nữa.

Trong điện lâu không ai lên tiếng, Ninh tần bỗng khẽ che miệng, nàng ta do dự một chút, thanh âm có chút ngập ngừng: "Sao Lưu thị lại chết đuối chứ?"

Một câu nghi vấn của nàng ta khiến mọi người đều nhớ đến việc Vân Tự bị rơi xuống nước mấy ngày trước, trong nháy mắt ai nấy đều có biểu cảm khác nhau. 

Đúng vậy, việc Lưu thị hãm hại Vân tiệp dư là có bằng chứng rõ ràng. Tuy rằng Lưu thị đã bị giáng xuống thứ dân, nhưng liệu Vân tiệp dư có thật sự bỏ qua cho Lưu thị?

Có người nghĩ là không.

Vân Tự khẽ nheo mắt, nghe đến đây, nàng lại không hiểu Ninh tần muốn làm gì. Nàng chống cằm, gật đầu như đồng tình, đáp lại: "Đúng vậy, sao Lưu thị lại chết đuối chứ? Theo lời An tài nhân vừa nói, Lưu thị rơi xuống nước cách Tụng Nhã hiên không xa, thật trùng hợp, chẳng lẽ là..."

Vân Tự bỗng nhìn thẳng vào Ninh tần, thanh âm nhẹ nhàng chậm rãi nói tiếp nửa câu còn lại: "...ta hãm hại nàng ta?"

Sắc mặt Ninh tần thay đổi, hoàn toàn không ngờ Vân tiệp dư lại thẳng thắn như vậy, nàng ta vội vàng phủ nhận: "Vân tiệp dư hiểu lầm rồi, tần thiếp không có ý đó!"

Vân Tự thản nhiên hỏi lại: "Thật không?"

Ninh tần ấp úng, nàng ta liều lĩnh ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng, nhưng chỉ thấy Hoàng Thượng rũ mắt xuống, đẩy nửa chén canh gừng còn lại về phía Vân tiệp dư.

Ninh tần ngẩn người, nàng ta bỗng nhiên ý thức được Hoàng Thượng hoàn toàn không hề nghi ngờ Vân tiệp dư, cho dù có nàng ta ở đó xúi giục.

Ninh tần vội vàng cúi đầu: "Tần thiếp không dám vọng ngôn."

Trong điện trở nên yên lặng, An tài nhân thấy vậy cũng vội vàng im bặt, sợ mình lại nói hớ.

Hứa Thuận Phúc lên tiếng: "Hoàng Thượng, ngỗ tác đến rồi ạ."

Trong lúc mọi người nói chuyện, Đàm Viên Sơ vẫn luôn im lặng, giờ phút này cũng chỉ gật đầu: "Dẫn hắn đi khám nghiệm thi thể."

Nửa canh giờ trôi qua, Đức phi từ lúc bị nghi ngờ đến giờ vẫn chưa được nhường chỗ. Trong điện chỉ có Đàm Viên Sơ và Vân Tự là được ngồi.

Lẽ ra, trong khi Đức phi đang đứng, Vân Tự cũng không nên ngồi xuống.

Nhưng Đàm Viên Sơ hình như không hề nhận thấy điều bất thường này, sắc mặt hắn vẫn bình thản, cũng không cho người nhường chỗ cho Đức phi.

Nửa canh giờ sau, Đức phi đứng đến mỏi nhừ chân, nàng ta khẽ cúi đầu xuống.

Ngỗ tác cuối cùng cũng bước vào, hắn vội vàng quỳ xuống: "Thảo dân xin bái kiến Hoàng Thượng và các vị nương nương. Thi thể chết do đuối nước, ước chừng đã chết ba bốn ngày, không có bất kỳ ngoại thương nào."

Không có ngoại thương.

Nghe đến đây, mọi người đều hiểu rõ chuyện hôm nay sẽ kết thúc như thế nào.

Đàm Viên Sơ gật đầu, cho người dẫn ngỗ tác rời đi, rồi mới thản nhiên lên tiếng: "Lưu thị vô ý bị trượt chân rơi xuống nước. Nàng ta sinh thời mang tội không đáng được phong thưởng, hãy cho người đem nàng ta đi an táng cho thỏa đáng."

Thông thường khi phi tần qua đời, Hoàng Thượng vì tình nghĩa cũ cũng sẽ ưu ái một chút trong việc lo liệu hậu sự.

Nhưng Lưu thị hiển nhiên không có được ân huệ này. Sinh thời là phi tần của hoàng thất, sau khi chết lại chỉ có thể được an táng với thân phận thứ dân.

Mọi người trong lòng đều chùng xuống, lập tức cung kính tuân lệnh. Dù Lưu thị có thực sự bị trượt chân rơi xuống nước hay không, thánh chỉ đã ban, đó chính là sự thật.

Cũng có người chú ý đến hai chữ "mang tội", theo bản năng ngẩng đầu nhìn Vân tiệp dư, phải chăng Hoàng Thượng hôm nay lạnh nhạt như vậy là vì vẫn còn giận việc Lưu thị mưu hại Vân tiệp dư?

Họ không tin Đàm Viên Sơ lại nhẫn tâm như vậy, chỉ có thể cố gắng tìm một lý do khác cho hành động của Đàm Viên Sơ.

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc, Đàm Viên Sơ ngước mắt lên bình tĩnh tuyên bố: "Ninh tần bất kính với bề trên, từ hôm nay giáng xuống làm tài tử."

Ninh tần kinh ngạc ngẩng đầu, vẻ mặt không dám tin.

Bất kính với bề trên?

Hoàng Thượng phạt nhầm người rồi sao?

Nàng ta từ khi nào bất kính với bề trên? Tội danh này phải là của An tài nhân chứ?!

An tài nhân sợ hãi lùi về phía sau. Ninh tần chỉ nói bóng gió, còn chưa chỉ đích danh Vân tiệp dư là hung thủ, Hoàng Thượng đã giáng cấp bậc của Ninh tần.

Đến lượt nàng ta, hình phạt sẽ như thế nào?

An tài nhân sắp khóc đến nơi, nhưng đợi mãi, cho đến khi Hoàng Thượng mất kiên nhẫn ra lệnh cho mọi người lui ra, cũng không thấy Hoàng Thượng nói thêm gì nữa.

Nàng ta chớp chớp mắt, bị Quế Xuân kéo một cái mới hoàn hồn, vội vàng cùng mọi người lui ra. 

Tụng Nhã Hiên cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, nhưng Vân Tự lại trằn trọc không ngủ được.

Không trách Hoàng Hậu nương nương muốn hạ bệ Đức phi nhưng vẫn không thành công. Vân Tự không khỏi đặt mình vào vị trí của Hoàng Hậu, nếu là nàng, nàng có thể khiến Đức phi thất thế hay không?

Dù nghĩ thế nào, Vân Tự cũng cảm thấy rất khó.

Đức phi hành sự thận trọng, muốn hạ bệ nàng ta, những thủ đoạn thông thường hoàn toàn vô dụng. Hoàng Hậu thậm chí còn lôi kéo cả Tô quý tần để giăng bẫy nhưng Đức phi vẫn bình an vô sự.

Vân Tự cảm thấy nếu thực sự muốn hạ bệ Đức phi, hoặc là cùng chết, hoặc là chỉ còn một cách duy nhất: khiến Đàm Viên Sơ nảy sinh ý định loại bỏ Đức phi.

Nhưng Đức phi lại là mẫu thân của hoàng trưởng tử, muốn làm được điều này e rằng khó như lên trời.

Loại bỏ hoàng trưởng tử?

Vân Tự chưa bao giờ nghĩ đến điều này, không phải vì nàng thương yêu gì hắn.

Đều là sinh mạng con người.

Chẳng lẽ mạng của nữ nhân lại kém hơn mạng của trẻ con hay sao?

Chỉ là Vân Tự đã ở Dưỡng Tâm điện suốt một năm rưỡi, nàng biết rõ một điều, trong cung chỉ có hoàng tử công chúa là có người của Đàm Viên Sơ bảo vệ.

Vân Tự cụp mắt suy nghĩ.

Rốt cuộc là sai lầm gì mới có thể khiến Đàm Viên Sơ muốn loại bỏ mẫu thân của một hoàng tử?

Đàm Viên Sơ hôm nay không rời đi, nhận thấy nàng cứ trằn trọc không yên, bỗng vươn tay ôm lấy eo nàng: "Không ngủ nữa thì trời sắp sáng đấy."

Vân Tự khựng lại một chút, rồi thuận thế nép vào lòng hắn, nhỏ giọng nói: "Tần thiếp ngủ không được."

Bị nàng quấy rầy gần hết đêm, Đàm Viên Sơ cũng mệt mỏi, nhưng khi nàng ngã vào lòng, hắn vẫn ôm lấy nàng, mắt nhắm nghiền lười biếng hỏi: "Suy nghĩ miên man gì vậy?"

Vân Tự bực bội đẩy hắn, nàng đang nghĩ gì thì tất nhiên không thể nói thật cho hắn biết, nhưng có thể nhân cơ hội này nói ra điều mà nàng vẫn luôn ấp ủ. Nàng kéo nhẹ Đàm Viên Sơ: "Hoàng Thượng, sao người không nhìn tần thiếp?"

Đàm Viên Sơ im lặng một lát rồi hỏi nàng: "Nàng có ngủ không?"

Cho dù nàng có là tiên nữ giáng trần, hắn cũng không muốn ngắm nàng trên giường lúc này.

Nữ tử này thật biết cách quyến rũ.

Trước khi ngủ nàng còn cố ý tắm rửa, thoa hương cao, mặc áo mỏng mát mẻ ngày hè. Khi ngủ nàng cũng không ngoan ngoãn, y phục luôn hờ hững lộ ra làn da trắng nõn.

Đàm Viên Sơ nhắm mắt để không nhìn thấy cảnh tượng quyến rũ ấy, nhưng lại ngửi thấy mùi hương bí ẩn.

Không biết nàng có cố ý hay không.

Nàng không nói gì, lại trở mình, Đàm Viên Sơ bị nàng làm cho khó chịu, vươn tay day day mi tâm: "Nói đi, muốn gì?"

Đàm Viên Sơ không hề che giấu giọng điệu lạnh lùng, nàng cố tình quấy rầy hắn, chẳng lẽ hắn phải vui vẻ mà chiều theo nàng?

Vân Tự do dự một chút, ngập ngừng: "Tần thiếp...."

Đàm Viên Sơ liếc nhìn đồng hồ cát trong điện, chỉ còn một canh giờ nữa là trời sáng, hôm nay hắn bị cái gì mê hoặc mà lại ngủ lại Tụng Nhã hiên?

Nàng ngượng ngùng ấp úng, Đàm Viên Sơ cắt ngang lời nàng, cảnh cáo: "Không nói thì trẫm để cho nàng nghẹn."

Hắn sẽ không hỏi lại lần thứ hai, chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp, nếu không, nàng cũng sẽ không dè dặt như vậy.

Vân Tự trợn tròn mắt, ngồi thẳng dậy nhìn chằm chằm vào hắn, thanh âm không hề che giấu sự mong đợi: "Hoàng Thượng, tần thiếp có thể ra khỏi cung một chuyến được không?"

Tụng Nhã hiên chìm vào im lặng.

Đàm Viên Sơ nheo mắt, một lúc lâu sau hắn vươn tay sờ trán Vân Tự, xác nhận nàng không nói nhảm, rồi không nhịn được nhướng mày: "Nàng thật dám nói."

Vân Tự nũng nịu: "Vậy rốt cuộc người có đồng ý không?"

Đàm Viên Sơ quay người lại, đưa lưng về phía Vân Tự không nói một lời.

Vân Tự vươn tay chọc chọc hắn.

Lâu không thấy phản ứng, Vân Tự cuộn tròn ngón tay, chậm rãi thu tay về, nhẹ nhàng mím môi.

Khi Đàm Viên Sơ quay đầu lại, nhìn thấy nàng cúi đầu, mi mắt rủ xuống. Trong điện không thắp đèn, nhưng ánh trăng mờ ảo bên ngoài lọt qua cửa sổ chiếu lên người nàng, khiến nàng trông có vẻ cô đơn lạnh lẽo.

Một lúc lâu sau, thanh âm trầm thấp của Đàm Viên Sơ vang lên trong điện: "Tấu chương chưa xử lý xong, nhanh nhất cũng phải ba ngày nữa mới hoàn thành."

Hắn không hỏi lý do, chỉ bình tĩnh giải thích nguyên nhân sự im lặng của mình.

..... Không phải để từ chối, mà là đang âm thầm tính toán thời gian cần thiết.

Mắt Vân Tự bỗng sáng lên, trên mặt nàng không khỏi nở nụ cười, đêm thanh tịnh màn ngọc buông hờ, ánh trăng rọi lên người nàng, kiều diễm động lòng. Nàng hỏi lại một lần nữa để chắc chắn: "Người đồng ý rồi?"

Đàm Viên Sơ nhướng mày, hắn hiếm khi thấy nàng vui vẻ như vậy, cảm thấy hơi bối rối. Hắn chậm rãi nói: "Chờ xử lý xong tấu chương rồi bàn sau."

Đôi mắt nàng cong cong, vội vàng nói: "Ngày mai tần thiếp sẽ đến Cần Chính điện mài mực cho người."

Đàm Viên Sơ nhếch môi, có chút ngao ngán: "Tốt nhất là nàng hiểu thế nào là mài mực."

Vân Tự đọc không nhiều sách, chữ là do mẫu thân dạy từ nhỏ, sau này vào cung mới được tiếp xúc nhiều với sách vở, nên khó tránh khỏi có những chữ biết mà không hiểu rõ.

Nghe Đàm Viên Sơ nói vậy, nàng hơi chột dạ, nhưng vẫn cố gắng che giấu.

*****

Đức phi trở về Bảo Tương lâu.

Quy Thu quỳ lâu đến nỗi hai đầu gối đều bầm tím, đau đến đi cũng không vững nhưng nàng ta không dám hé răng.

Hôm nay vì sai lầm của nàng ta mà suýt chút nữa nương nương bị vạch trần.

Vào Bảo Tương lâu, Quy Thu đem nước ấm đến cho nương nương rửa mặt. Nàng ta quỳ trên mặt đất, đầu gối đã bầm tím, nếu cứ quỳ mãi thì không sao, đằng này trên đường đi đã quỳ một đoạn, giờ lại quỳ xuống, cơn đau càng gia tăng khiến sắc mặt nàng ta thay đổi. Nàng ta cắn môi chịu đựng, cúi đầu xoa bóp chân cho nương nương.

Đức phi liếc nhìn nàng ta, không để nàng ta làm việc nữa: "Hôm nay ngươi cũng bị phạt rồi, trở về nghỉ ngơi đi."

Quy Thu cúi đầu: "Nô tỳ không làm tốt việc, suýt chút nữa liên luỵ đến nương nương, nô tỳ thật thẹn trong lòng."

Quy Thu luôn trung thành, Đức phi cũng đã quen sử dụng nàng ta, tất nhiên sẽ không để nàng ta bị phế ở nơi này.

Đức phi nhẹ nhàng ra hiệu cho Quy Thu đứng dậy.

Thấy nương nương thực lòng muốn mình đứng dậy, Quy Thu mới dám đứng lên, nhưng vẫn còn hơi loạng choạng.

Lục Tùng đang đốt hương an thần trong điện. Hôm nay xảy ra nhiều chuyện như vậy, trời cũng sắp sáng, e rằng không có nhiều người ngủ được.

Khi Lục Tùng đem chậu nước xuống, trong điện chỉ còn Đức phi và Quy Thu. Đức phi bỗng nhiên nói: "Ngài ấy vẫn nghi ngờ ta."

Quy Thu khựng lại một chút, rồi nhíu mày: "Có lẽ nương nương đa nghi rồi, chứng cứ đều bị hủy hết, sao Hoàng Thượng lại nghi ngờ nương nương được?"

Đức phi khẽ cười: "Định tội mới cần chứng cứ, nghi ngờ thì cần gì chứng cứ?"

Hoàng Thượng có lúc là người rất coi trọng quy củ, nếu không nghi ngờ nàng ta, ở Tụng Nhã hiên Hoàng Thượng đã không đối xử với nàng ta như vậy.

Ninh tần là người của nàng ra, nhưng kể cả kẻ ngu ngốc nhất hôm nay cũng nhận ra một điều, Hoàng Thượng giáng chức Ninh tần, nói là bất kính với bề trên nhưng chỉ là để cảnh cáo nàng ta mà thôi.

Ninh tần, à không, phải nói là Ninh tài tử.

Chức vị của Ninh tài tử bị hạ thấp, cũng đồng nghĩa với việc thế lực của nàng ta trong cung bị suy yếu.

Quy Thu im lặng, nàng ta lo lắng nói nhỏ: "Vậy nương nương, chúng ta phải làm sao?"

Đức phi liếc nhìn nàng ta, lắc đầu: "Hoảng sợ gì chứ?"

Hoàng Hậu và Vân Tự đều nhìn rõ tình cảnh của nàng ta trong cung, chẳng lẽ Đức phi lại không nhận ra?

Đức phi ngẩng đầu, nụ cười châm biếm thoáng qua trên môi, nàng ta nhẹ nhàng nói: "Có chứng cứ, Hoàng Thượng cũng chưa chắc đã phạt ta, huống hồ chỉ là nghi ngờ?" (Chắc không? Ghét bà này nhất truyện, coi trời bằng vung)

Quy Thu bỗng im bặt.

Nàng ta không có được tâm thế bình thản như nương nương, nàng ta luôn cảm thấy sự nhẫn nại của Hoàng Thượng là có giới hạn, nếu nương nương cứ vượt quá giới hạn, sớm muộn gì Hoàng Thượng cũng sẽ mất kiên nhẫn với nương nương.

Nói cho cùng, Hoàng Thượng coi trọng là hoàng tử, chứ không phải mẫu thân của hoàng tử.

Đức phi như nhìn thấu suy nghĩ của nàng ta, bèn nhếch môi khẽ cười, ý vị sâu xa mà nói: "Vì vậy, chỉ cần Sơ Nhi là hoàng tử duy nhất, vị trí của ta sẽ không ai lay chuyển được!"

Quy Thu không dám nói tiếp.

Đức phi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, nàng ta nheo mắt đột nhiên hỏi: "Chúng ta ở hành cung còn người nào có thể sử dụng được không?"

Trước đây khi đến hành cung, Hoàng Hậu nương nương cũng đi theo, sau sự kiện kia, muốn cài cắm người dưới mắt Hoàng Hậu nương nương không còn là chuyện dễ dàng.

Hoàng Hậu nương nương một khi đã cảnh giác thì chưa bao giờ là người dễ đối phó.

Quy Thu ngập ngừng trả lời: "Vốn còn một số, nhưng sau chuyện Xuân Thúy, e rằng nhân tâm hoang mang, có thể sử dụng được không nhiều."

Đức phi rất bình tĩnh, nàng ta thản nhiên nói: "Có một người cũng tốt."

Chọn ra một người có thể sử dụng, Quy Thu vẫn có thể làm được, nàng ta gật đầu.

Đức phi nhắm mắt, nhẹ nhàng ra lệnh: "Cử đến Tụng Nhã hiên một người."

Quy Thu ngẩn người không hiểu ý nương nương. Nàng ta liếc nhìn Lục Tùng đang bước vào, nếu là trước đây, nàng ta sẽ kiêng dè Lục Tùng mà im lặng.

Nhưng sau chuyện hôm nay, Quy Thu đã bớt đề phòng Lục Tùng, nàng ta coi như không thấy Lục Tùng, thẳng thắn hỏi: "Nương nương muốn làm gì?"

Đức phi vẫn ôn tồn nói: "Ta cảm thấy tình hình của nàng ta không bình thường."

Quy Thu hiểu ra, nàng ta có chút nghi ngờ, nhưng không dám chất vấn quyết định của nương nương.

Lục Tùng vẫn cúi đầu, như chưa nghe thấy gì.

****

Được Đàm Viên Sơ đồng ý, sáng hôm sau chưa đến giờ Thìn, Vân Tự mệt mỏi mở mắt ra, khi chuẩn bị xuống giường suýt nữa đã té ngã, may mà có người kịp thời ôm lấy: "Nàng muốn đi đâu?"

Đàm Viên Sơ đau đầu nhìn Vân Tự, thấy nàng vẫn còn nhắm mắt, cả người mơ mơ màng màng, hắn thực sự cạn lời.

Hôm qua bị nàng quấy rầy đến gần sáng, Đàm Viên Sơ mới chợp mắt được một lúc, thì không đến hai canh giờ sau hắn lại cảm nhận được động tĩnh bên cạnh, vừa mở mắt ra liền thấy nàng suýt ngã xuống giường.

Hắn lập tức tỉnh ngủ.

Giọng Đàm Viên Sơ có chút lạnh lùng, cũng có chút giận dữ: "Nàng sướng quá rồi phải không? Cứ phải tìm chuyện cho mình hay sao?"

Giường không cao cũng không thấp, nhưng nếu đột nhiên té xuống cũng đau đấy.

Vân Tự ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng hắn, nghe hắn trách mắng mà không phản bác lời nào, thanh âm mềm mại: "Tần thiếp biết sai rồi, người đừng nóng giận."

Đàm Viên Sơ bị nàng chọc tức, ánh mắt nàng nhìn hắn khiến cơn giận của hắn nhanh chóng tan biến. Đàm Viên Sơ mím môi, buông nàng ra lạnh lùng hỏi: "Giờ này nàng định đi đâu?"

Đàm Viên Sơ tuy không thường ngủ lại Tụng Nhã hiên, nhưng cũng biết dạo này nàng không khỏe, thường ngủ đến gần trưa mới dậy.

Hôm nay nàng định làm gì đây?

Vân Tự đã tỉnh ngủ từ lâu, nàng chớp chớp mắt, ngập ngừng nói: "Tần thiếp... muốn đến Cần Chính điện tìm người."

Đàm Viên Sơ không khỏi ngạc nhiên, nhìn thấy vẻ mặt hơi chột dạ của nàng, hắn bỗng hiểu ra, có chút bực bội: "Trước đây sao không thấy nàng nhiệt tình như vậy?"

Đến hành cung bao lâu nay, chẳng thấy nàng đến Cần Chính điện lần nào, vậy mà đêm qua hắn vừa đồng ý yêu cầu của nàng, hôm nay nàng liền thay đổi thái độ như một người khác.

Vân Tự trợn tròn mắt phản bác lời Đàm Viên Sơ: "Sao Hoàng Thượng lại nói những lời làm người ta buồn như vậy? Tần thiếp luôn giữ Hoàng Thượng trong lòng mà."

Đàm Viên Sơ lạnh lùng "hừ" một tiếng.

Mới đến hành cung mấy ngày mà đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, có mấy phi tần bị giáng chức nên cuối cùng mọi người cũng yên phận.

Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài hành cung.

Nửa canh giờ sau, có người lên xe ngựa. Lư Đông Huân và Hứa Thuận Phúc ngồi bên ngoài xe ngựa, phía trước có cấm quân mặc thường phục dẫn đường, phía sau cũng có cấm quân cưỡi ngựa đi theo.

Bên trong xe ngựa, Vân Tự mặc một bộ váy lụa màu xám nhạt đơn giản, Đàm Viên Sơ cũng hiếm khi mặc thường phục màu lam nhạt, khiến làn da của hắn càng thêm trắng trẻo. Hắn lười biếng dựa vào thành xe, cúi nhìn nàng, ánh nắng ấm áp bên ngoài lọt qua màn che chiếu lên gương mặt hắn, làm nổi bật sống mũi cao và đôi lông mày rậm.

Vẻ mặt hắn có chút mệt mỏi.

Vân Tự liếc nhìn, lương tâm bỗng trỗi dậy, nàng bóc một hạt sen đưa đến bên miệng Đàm Viên Sơ: "Hoàng Thượng thử hạt sen này đi, rất ngọt, không hề đắng chút nào."

Mấy ngày nay nàng quá nhiệt tình, Đàm Viên Sơ lười động đậy, cúi đầu cắn lấy hạt sen từ ngón tay nàng. 

Nàng nhẹ nhàng "a" một tiếng, như bị cắn đau. Đàm Viên Sơ lấy văn kiện trong tay gõ nhẹ vào đầu nàng, bực bội hỏi: "Trẫm chạm vào nàng sao?"

Vân Tự ngoan ngoãn lắc đầu: "Không ạ."

Sự thẳng thắn của nàng khiến Đàm Viên Sơ cảm thấy nghẹn lại, hắn lạnh lùng hỏi: "Vậy nàng kêu cái gì?"

Vân Tự nhanh chóng ngả vào lòng hắn, nũng nịu nói: "Tần thiếp nào có kêu, chẳng phải là Hoàng Thượng sao? Cứ nhìn chằm chằm vào chồng văn kiện đó, người đã cùng tần thiếp ra ngoài rồi, sao không nhìn tần thiếp nhiều hơn một chút?"

Đàm Viên Sơ ôm lấy eo nàng, sau chuyến này hình như nàng gầy đi nhiều, một tay hắn có thể ôm trọn eo nàng. Hắn nhíu mày, nghe nàng nói vậy liền ngước mắt lên, chậm rãi hỏi: "Trên đường đi trẫm đã xem văn kiện rồi, nàng thấy ai lạ?"

Vân Tự cắn môi, không nói.

Nhưng Đàm Viên Sơ vẫn đặt văn kiện xuống, hỏi mục đích chuyến đi này: "Nàng muốn ra ngoài làm gì? Đi chơi ở Du Châu thành?"

Trong ấn tượng của Đàm Viên Sơ, Du Châu thành không phải là nơi thực sự phồn hoa, nhưng Du Châu gần Giang Nam, buổi tối có thể nghe thấy tiếng nhạc từ thuyền hoa trên sông truyền đến.

Ban đầu hắn cứ nghĩ nàng ham chơi, nhưng sau khi hắn nói xong, lại thấy nàng cúi đầu mím môi, tâm trạng có vẻ buồn bã.

Một lúc sau, thanh âm khàn khàn của Vân Tự vang lên: "Tần thiếp... muốn về nhà một chuyến."

Về nhà?

Đàm Viên Sơ ngước mắt lên, trong lòng nhẩm đi nhẩm lại hai chữ này. Vân Tự nắm lấy tay áo hắn, như sợ hắn sẽ trách nàng. Đàm Viên Sơ cảm thấy nàng quá mức cẩn thận và lo lắng.

Hắn đã cho phép nàng ra ngoài dạo chơi, sao lại trách cứ nàng vì muốn về nhà?

Dưới ánh mắt lo lắng của nàng, Đàm Viên Sơ gật đầu, nhẹ nhàng hỏi: "Về nhà rồi sao?"

Đàm Viên Sơ không điều tra Vân Tự, nhưng thấy nàng chưa bao giờ nhắc đến người thân, trong lòng cũng hiểu rõ hoàn cảnh gia đình nàng chắc không tốt. Các phi tần trong hậu cung thường lợi dụng sự sủng ái để mang lại lợi ích cho gia tộc, nhưng nàng chưa bao giờ nhắc đến điều này.

Về quá khứ của nàng, Đàm Viên Sơ chưa từng hỏi, nhưng trong lòng đều có phỏng đoán.

Xe ngựa đi được một đoạn, giọng Hứa Thuận Phúc vang lên từ bên ngoài: "Hoàng Thượng, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?"

Đàm Viên Sơ nhìn Vân Tự, Vân Tự vội vàng nói: "Đi về phía thành Tây, ra khỏi thành."

Tuy đã nhiều năm không đến Du Châu thành, nhưng con đường về nhà nàng vẫn nhớ rõ ràng.

Vân Tự nhìn Đàm Viên Sơ một cái, thấy hắn không phản đối bèn mới nhẹ nhõm thở ra. Nghĩ đến cha nương đã mất sớm, nàng rũ mắt xuống, thanh âm nhẹ nhàng: "Tần thiếp cũng không biết nữa, đã lâu không gặp họ, chỉ là muốn về thắp cho họ nén hương, nói với họ rằng hiện giờ tần thiếp rất bình an."

Vân Tự cúi đầu, nên không nhìn thấy Đàm Viên Sơ khẽ nhíu mày khi nghe nàng nói xong.

Bình an?

Hạnh phúc vui sướng, cẩm y ngọc thực, một chữ nàng cũng không đề cập, lại cố tình nói đến bình an.

Phải chăng nàng từng trải qua một khoảng thời gian không yên bình? 

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Đàm Viên Sơ sâu thẳm hơn, hắn bỗng lên tiếng, thanh âm bình tĩnh: "Nếu muốn thắp hương, thì không thể cứ thế mà về được."

Vân Tự ngơ ngác nhìn hắn.

Đàm Viên Sơ trực tiếp ra lệnh cho Hứa Thuận Phúc: "Ghé qua cửa hàng hương nến."

Hứa Thuận Phúc ở bên ngoài nghe thấy thì sững sờ, cửa hàng hương nến? Liên tưởng đến việc hôm nay ra ngoài là do Vân tiệp dư đề xuất, Hứa Thuận Phúc bỗng hiểu ra, vội vàng truyền lệnh xuống.

Lư Đông Huân cũng quay đầu nhìn, nhưng màn che của xe ngựa quá dày, hắn không nhìn thấy gì, cũng không ai biết hắn muốn nhìn gì.

Bên trong xe ngựa, Vân Tự cắn môi vùi mặt vào lòng Đàm Viên Sơ, một lúc lâu cũng không dám ngẩng đầu lên.

Mãi một hồi sau, thanh âm muộn màng của nàng vang lên: "Hoàng Thượng có thấy tần thiếp ngốc không?"

Muốn về thắp hương mà lại không mang theo gì, nếu không có Đàm Viên Sơ nhắc nhở, khi đến mộ cha nương, nàng chỉ biết đứng trơ mắt ra.

Đàm Viên Sơ hiếm khi không trêu chọc nàng, hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng: "Không ai dạy nàng, nàng không hiểu là chuyện bình thường."

Khi nàng vào cung tuổi vẫn còn nhỏ, không biết những chuyện này là bình thường, huống hồ, nhà nào lại giao việc cúng bái cho một tiểu nha đầu?

Vân Tự cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên khỏi lòng hắn, mặt đỏ bừng. Đàm Viên Sơ đã nhận ra, nàng chỉ cần xấu hổ là sẽ hoảng sợ.

Người tự ti mới không dám ngẩng đầu.

Lúc ở Dưỡng Tâm điện, nàng cũng tự phụ, hắn nuông chiều nàng bấy lâu nhưng vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn sự tự ti trong nàng.

Đàm Viên Sơ cúi xuống nhìn nàng, vươn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen trên gương mặt nàng.

Cách Du Châu thành mười dặm có một thôn làng nhỏ, nơi đây chủ yếu là người Lý gia, tên làng cũng là Lý gia thôn. Hai nhà Vân gia và Lục gia đều là người ngoại lai, sau này mới dần định cư ở đây. Lý gia thôn nằm dưới chân núi, Vân gia ở ngay chân núi.

Đường thôn gập ghềnh, xe ngựa đi rất khó khăn. Trong thôn thấy nhiều người lạ vào làng như vậy, chỉ cần nhìn xe ngựa cũng biết người đến giàu sang, nên không ai dám tiến lên.

Vân Tự vén màn che, quay đầu nhìn xung quanh, cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Một lúc sau xe ngựa dừng lại, Vân Tự và Đàm Viên Sơ được người ta cung kính đỡ xuống. Nàng nhìn xung quanh, thấy một ông lão được mọi người vây quanh đứng khép nép ở xa xa, Vân Tự cảm thấy ông lão này hơi quen mắt.

Ông lão nhìn thấy nàng thì sững sờ, ngập ngừng lên tiếng: "Là..... Vân nha đầu sao?"

Vân Tự bỗng chốc ngẩn người.

Vân nha đầu!

Đã bao lâu rồi không ai gọi nàng như vậy, khiến nàng chợt cảm thấy bồi hồi. Hồi phụ thân còn sống, người trong thôn đều gọi nàng như vậy. Nàng từ nhỏ đã xinh đẹp, người trong thôn nói nàng giống như tiên đồng bên cạnh Quan âm Bồ Tát, ai cũng yêu quý nàng. Sau này nàng bị Lưu công công đưa vào cung nên không còn được nghe cách gọi này nữa.

Ông lão muốn tiến lên nhìn cho rõ, nhưng bị cấm quân ngăn lại.

Vân Tự cuối cùng cũng nhớ ra ông lão là ai, nàng mím môi, không biết nên diễn tả cảm xúc của mình như thế nào: "Lý thúc?"

Lý thúc vội vàng gật đầu.

Vân Tự nhớ ông ấy là vì trước đây trưởng thôn Lý Gia thôn là phụ thân của Lý thúc. Năm đó trước khi nàng bị bán đi, tìm mãi không thấy Lục Tùng, trưởng thôn là người duy nhất đã lên tiếng vì nàng. Trưởng thôn đã ngăn cản cha nương Lục Tùng nhưng không thành công.

Vân Tự đến giờ vẫn nhớ lời trưởng thôn nói: Các ngươi làm chuyện vô lương tâm như vậy, sớm muộn gì cũng bị báo ứng!

Lục Tùng cũng vào cung làm nô tài, xem ra lời trưởng thôn nói quả không sai.

Vân Tự nhìn xung quanh nhưng không thấy Lý trưởng thôn, trong lòng nàng hiểu rõ, mấy năm nay ở Du Châu thành xảy ra nhiều tai họa, Lý trưởng thôn già như vậy, cuối cùng cũng không qua khỏi.

Lý thúc nhìn những người giống như thị vệ xung quanh, nên không dám tiến lên, cảm thấy những người này còn uy nghiêm hơn cả người trong tri phủ. Ông đứng từ xa, ngập ngừng hỏi: "Vân nha đầu, con về thăm cha nương à?"

Vân Tự liếc mắt nhìn Đàm Viên Sơ, Đàm Viên Sơ gật đầu với nàng. Hắn nhìn xung quanh, rất khó tưởng tượng nơi này lại có thể nuôi dưỡng ra một nữ tử như nàng.

Không nghĩ tới khí hậu nơi địa phương có thể nuôi dưỡng ra một người như vậy, lại còn là mỹ nhân trời sinh mỹ lệ, nhưng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh bên ngoài.

Vân Tự dẫn Thu Viện tiến lên, hỏi Lý thúc: "Con về thắp hương cho cha nương, xin Lý thúc dẫn đường cho."

Lý thúc không từ chối, không dám nhìn về phía những người kia, cũng không dám nhìn Vân Tự nhiều, vừa đi phía trước dẫn đường vừa nói với nàng: "Hai năm trước trong thành lại nổi loạn, Lý Gia thôn cũng bị ảnh hưởng, chân núi không còn ai ở nữa, mộ cha nương con vẫn ở đó, năm đó con bị..."

Nói đến đây Lý thúc bỗng dừng lại, xấu hổ không dám nhìn Vân Tự.

Vân Tự khẽ rũ mắt xuống, việc năm đó nàng bị bán đi không phải bí mật, người trong thôn biết không ít, nàng định làm như không nghe thấy nhưng Đàm Viên Sơ lại hỏi: "Năm đó thế nào?"

Vẻ mặt Lý thúc ngượng ngùng, nhìn Vân Tự một cái, không dám nói gì.

Vân Tự ngăn Đàm Viên Sơ, nói khẽ: "Nếu người muốn biết, đợi về rồi, tần thiếp sẽ kể cho người nghe."

Nàng không định giấu giếm thân phận, nên cũng không giấu cách xưng hô, nhưng người trong thôn ít tiếp xúc với bên ngoài, nên dù nàng không che giấu, họ cũng không nhận ra thân phận của Đàm Viên Sơ.

Đàm Viên Sơ liếc nhìn nàng một cái, không hỏi thêm nữa.

Lý thúc mới dám tiếp tục nói: "Thỉnh thoảng người trong thôn cũng sẽ qua dọn dẹp một chút, các vị cứ yên tâm."

Có lẽ vì cảm thấy Đàm Viên Sơ quá uy nghiêm, nên khi nói chuyện với Vân Tự, Lý thúc cũng vô thức dùng tôn xưng.

Lý thúc nhớ đến điều gì đó bèn hạ giọng, thở dài nói: "Hai năm trước dịch bệnh hoành hành, trong thôn nhiều người qua đời, Lục gia cũng chết hết, giờ con đã sống tốt rồi, đừng vì chuyện cũ mà dằn vặt bản thân nữa."

Ông sợ Vân Tự vẫn còn ghi hận việc Lục gia bán nàng đi, nhưng người Lục gia đều đã chết, nàng có oán hận cũng vô ích, chi bằng sớm buông bỏ.

Vân Tự khẽ cúi đầu, không trả lời, nhưng nghe giọng Lý thúc, hình như ông ấy không biết Lục Tùng vẫn còn sống.

Đi đến nghĩa trang, Lý thúc không ở lại lâu, xung quanh chỉ còn Vân Tự và Đàm Viên Sơ.

Vân Tự đứng ngây người một lúc, nàng hít sâu một hơi, quay sang nhìn Đàm Viên Sơ: "Xin Hoàng Thượng chờ tần thiếp một lát."

Nàng về thắp hương, Đàm Viên Sơ có thể cùng nàng trở về đã là ân huệ rồi.

Còn muốn Đàm Viên Sơ cùng nàng thắp hương?

Nàng chưa chán sống sao?

Trước mặt bao nhiêu người, nếu chuyện này truyền đến triều đình và hậu cung, không biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện.

Vân Tự quay người rời đi, nàng được Thu Viện đỡ đi về phía trước, đường núi gập ghềnh, nhất là nơi này đã lâu không ai dọn dẹp, thôn dân có lòng thì cũng chỉ có thể thuận tay dọn một chút, lâu ngày cỏ cây lại mọc um tùm.

Đàm Viên Sơ nhìn bóng dáng nàng, bộ váy đơn giản trong cung vẫn có chút rườm rà, khiến nàng di chuyển càng khó khăn.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Hắn bỗng bước tiến lên, Hứa Thuận Phúc kinh ngạc, trán lạnh toát mồ hôi vội vàng nói: "Hoàng Thượng, người định đi đâu vậy?"

Đàm Viên Sơ liếc nhìn hắn, thanh âm bình tĩnh: "Trẫm đi xem nàng."

Hành cung.

Kỳ quý tần yên ắng mấy ngày, cố ý cho người chuẩn bị chè hạt sen, dẫn Đồng Vân đến tìm Hoàng Thượng, nhưng trước Cần Chính điện chỉ có Lộ Nguyên đang đứng gác.

Kỳ quý tần đưa mắt nhìn quanh bốn phía, không thấy Hứa Thuận Phúc đâu, trong lòng có chút buồn bực nhưng cũng không để tâm lắm, chỉ nghĩ hắn đang ở trong điện hầu hạ. Nàng ta cố gắng điều chỉnh cảm xúc, để khi nhìn thấy người trước mặt vẫn có thể mang theo nụ cười:

“Lộ Nguyên công công, Hoàng Thượng hiện tại có bận không? Làm phiền công công thay ta thông truyền một tiếng.”

Trước đây nàng ta vẫn luôn tự xưng "bổn cung", đột nhiên phải thay đổi cách xưng hô, trong lòng nàng ta cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng dù khó chịu cũng không có cách nào khác. Nàng ta chỉ có thể mong sớm ngày hồi cung để khôi phục lại vị phân tam phẩm của mình.

Lộ Nguyên cung kính nghênh đón, nghe vậy thì cười khan một tiếng, có vẻ không biết nên trả lời thế nào.

Kỳ quý tần thấy vậy, đáy mắt hiện lên một tia nghi hoặc, nàng ta nhìn vào trong điện, bỗng cảm thấy Cần Chính điện có chút yên tĩnh quá mức. Chẳng lẽ Hoàng Thượng không có ở đây?

Nhưng nếu Hoàng Thượng không có ở đây mà đi cung điện của người khác, thì Lộ Nguyên sao lại ở chỗ này?

Lộ Nguyên cũng không giấu giếm nàng ta, Hoàng Thượng đã điều động cấm quân, động tĩnh lớn như vậy không thể gạt được ai. Lộ Nguyên chắp tay khom người nói: “Hồi bẩm Kỳ quý tần, Hoàng Thượng không có ở trong Cần Chính điện, Kỳ quý tần vẫn nên quay về thì hơn.”

Kỳ quý tần nhíu mày, nàng ta lại nhìn ra phía trước điện, phát hiện cấm quân ngày thường canh giữ ở đây đã vắng đi rất nhiều, trong lòng hiểu rõ Lộ Nguyên nói thật, nàng ta chỉ đành quay trở về.

Vừa ra khỏi Cần Chính điện, Kỳ quý tần liền lạnh giọng phân phó:

“Phái người đi hỏi thăm một phen, xem Hoàng Thượng hôm nay đã đi đâu.”

Nàng ta luôn cảm thấy thái độ của Lộ Nguyên có gì đó không đúng.

Đồng Vân khó hiểu ngẩng đầu, nhưng cũng không dám nghi ngờ mệnh lệnh của chủ tử, lập tức phái người đi hỏi thăm.

Chờ khi Kỳ quý tần trở lại Tuy Ngọc Uyển, cung nhân cũng đã trở về, vẻ mặt do dự không dám nhìn Kỳ quý tần, quỳ trên mặt đất ấp úng:

“Nô tài nghe nói… Hoàng Thượng sáng sớm đã cùng Vân tiệp dư… cùng nhau ra khỏi cung ạ…”

Có tiếng đồ vật rơi xuống đất, cung nhân cả gan ngẩng đầu lên, thấy chiếc ly đã rơi xuống đất. May mà trên mặt đất được trải trúc bản, nên chiếc ly mới không bị vỡ.

Kỳ quý tần sững sờ tại chỗ, chiếc ly trong tay vô thức rơi xuống đất. Đồng Vân vội vàng ra hiệu cho cung nhân lui ra.

Sau khi cung nhân lui xuống, Đồng Vân nhìn sắc mặt chủ tử, trong lòng âm thầm thở dài. Biết rõ Hoàng Thượng là người bạc tình, vậy mà chủ tử vẫn cứ động tâm.

Bây giờ tình huống như vậy, cũng không biết rốt cuộc là ai sai.

Đồng Vân quỳ xuống nhặt chiếc ly lên, nhỏ giọng nói: “Chủ tử, Hoàng Thượng có lẽ là ở hành cung lâu ngày buồn chán, nên ra ngoài giải sầu thôi.”

Giải sầu?

Kỳ quý tần tự giễu nhếch môi, nàng ta làm sao có thể tin lời an ủi này:

“Năm ngoái tới hành cung tránh nóng, sao không thấy ngài ấy muốn ra ngoài giải sầu?”

Năm nay lại cố tình mang theo Vân tiệp dư, phải chăng Hoàng Thượng muốn công khai biểu thị sự khác biệt của Vân Tự so với những người khác?

Nàng ta gả vào vương phủ đã tám năm, dù Hoàng Thượng có sủng ái nàng ta nhưng cũng chưa từng ban cho nàng ta ân điển như vậy.

Kỳ quý tần cảm thấy mọi thứ như sụp đổ, nàng ta khó hiểu nhìn về phía Đồng Vân:

“Ta không hiểu……”

Nàng ta từng cho rằng mình đã đủ được sủng ái, hậu cung không ai có thể sánh bằng nàng ta, nhưng giờ đây khi Vân Tự xuất hiện, so sánh hai người, nàng ta càng nhìn càng thấy rõ ràng, lại càng cảm thấy kinh hãi.

Gió mát thổi qua, chỉ còn lại sự lạnh lẽo trong lòng.

Thanh âm Kỳ quý tần nhỏ dần: “... Là ta… có chỗ nào không bằng nàng ta sao?”

Trong điện tĩnh lặng, Đồng Vân nghe mà thấy mũi cay cay, suýt nữa rơi nước mắt. Chủ tử nhà nàng ta kiêu ngạo đến vậy, từ bao giờ lại trở nên tự ti như thế này?

Nàng ta liều mạng lắc đầu, nói với chủ tử:

“Trong lòng nô tỳ, người là tốt nhất trên đời, không ai sánh bằng người.”

Nhưng Đồng Vân cũng hiểu rõ, tình yêu nam nữ trên thế gian này, há có thể so sánh với người khác là có thể được như ý nguyện?

Đồng Vân không dám để chủ tử cứ mãi chìm trong suy tư, nàng ta lau nước mắt, đưa ra ý kiến:

“Chủ tử, hiện giờ Cam Tuyền điện không có ai, hay là chủ tử đi tắm suối nước nóng một chút?”

Tuy rằng người ta đều nói Cam Tuyền điện phải có ân điển của Hoàng Thượng mới có thể đi, nhưng năm ngoái đến hành cung, Hoàng Thượng cũng chưa từng keo kiệt ban ân điển này cho chủ tử. Chủ tử cứ đi trước rồi tâu sau, Hoàng Thượng sau khi trở về cũng sẽ không trách phạt gì nặng nề.

Nghe vậy, Kỳ quý tần khẽ cười, Đồng Vân đã lo lắng cho nàng ta đến mức này rồi sao?

Kỳ quý tần hít sâu một hơi, lắc đầu: "Ta thấy không khỏe, không đi đâu. Ngươi đi lấy bát chè hạt sen vừa rồi đến đây, ta tự mình chọn hạt sen, bỏ đi thì thật lãng phí.”

Đồng Vân có chút ngỡ ngàng.

Trước đây dù có bao nhiêu món ngon vật lạ, chủ tử đều nói bỏ là bỏ, khi nào lại tiếc một bát chè hạt sen như vậy?

Đồng Vân đi lấy chè hạt sen, lo lắng nhìn chủ tử. Nàng ta bỗng nhiên cảm thấy, nếu sớm biết như thế thì thà rằng không đến hành cung này.

Rõ ràng cái gì cũng chưa làm, lại phải chịu hết ủy khuất mang một thân tội danh.

*****

Tin tức Kỳ quý tần chạy một chuyến đến Cần Chính điện truyền ra, việc Hoàng Thượng không có ở hành cung cũng theo đó lan khắp nơi.

Đức phi đang thưởng thức canh ngọt, nghe vậy, động tác của nàng ta khựng lại gần như không thể nhận ra. Ngay sau đó, nàng ta đặt chiếc thìa bạc trong tay xuống, quay đầu nhìn về phía Quy Thu:

“Việc ta giao cho ngươi làm, đã làm xong cả chưa?”

Quy Thu cung kính cúi đầu: “Nương nương yên tâm, người đã được an bài vào Tụng Nhã hiên.”

Đức phi thản nhiên gật đầu, ánh mắt lướt qua Lục Tùng đang cụp mắt đứng bên cạnh, bỗng nhiên nhớ tới điều gì, nàng ta nhướng mày:

“Bổn cung nhớ Lục Tùng quê nhà là ở Du Châu thành phải không?”

Lục Tùng bất động thanh sắc nắm chặt tay, hắn cúi đầu: "Nương nương nhớ kỹ, nô tài đúng là người Du Châu thành.”

Đức phi khẽ cười, hiểu rõ gật đầu:

“Thảo nào Hoàng Thượng lại đưa Vân tiệp dư đến hành cung.”

Lục Tùng bỗng nhiên sững người, hắn quỳ xuống đất, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bàng hoàng.

Vân Tự… là về nhà sao?

Mấy năm trước Du Châu thành gặp nhiều tai nạn, trong ký ức của Lục Tùng, những khoảng thời gian vui vẻ dường như đều có liên quan đến Vân Tự. 

Phía sau Lý gia thôn có một cái hồ. Ven hồ và trên đường bờ, đặc biệt là dưới chân núi, có một dãy hoa trà tử và đỗ quyên dại mọc xen lẫn nhau, đó là cảnh đẹp hiếm có của Lý gia thôn.

Sau khi Vân Tự đến ở nhờ nhà hắn, mọi người thỉnh thoảng sẽ nói đùa rằng Vân Tự và hắn cùng nhau lớn lên, hiểu nhau tận gốc rễ, chi bằng chờ đợi ngày sau, không bằng sớm định ra hôn sự.

Mỗi khi có người nói vậy, Vân Tự đều sẽ ngượng ngùng nấp sau lưng hắn, nàng da mặt mỏng vốn không chịu được người khác trêu chọc.

Hắn sẽ dắt nàng chạy nhanh đi.

Ý niệm hắn và Vân Tự sẽ thành thân, chẳng bao lâu sau đã khắc sâu vào trong lòng hắn.

Vân Tự thích hoa, hắn liền lên núi hái hoa cho nàng khi hoa nở. Hắn thấy hoa trà đẹp nên thường hái hoa trà tặng nàng, rồi lại bị nàng trách móc, nói hoa đỗ quyên còn đẹp hơn hoa trà.

Nhưng rồi sau đó, mọi thứ đều thay đổi.

Trước kia hắn tìm kiếm Vân Tự khắp nơi, giờ đây Vân Tự ở ngay gần trong gang tấc, hắn lại không dám nói với nàng một lời.

Tay áo Lục Tùng nắm chặt, cuối cùng chỉ biết cuộn tròn lại trong đau khổ.

Đức phi thản nhiên hỏi hắn: "Ngươi có muốn về nhà thăm một chút không?”

Lục Tùng vội vàng phủ nhận:

“Nô tài không muốn!”

Hắn cúi gằm mặt xuống.

Hắn khác với Vân Tự, Vân Tự về nhà là cẩm y hồi hương, còn hắn thì là gì?

Người từng được cả thôn kỳ vọng, giờ đây chỉ là một nô tài thấp hèn, hắn còn mặt mũi nào trở về quê nhà.

Đức phi dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, thương tiếc vuốt ve đầu hắn, ôn nhu nói: "Nhìn ngươi kìa, khiến bổn cung cũng thấy đau lòng.”

Lục Tùng cung kính cúi đầu: “Nô tài không dám.”

Đức phi một tay chống trán, một tay nhẹ nhàng nắm tay Lục Tùng hỏi: “Đôi tay này còn cầm bút được không?”

Cả người Lục Tùng cứng đờ, chưa kịp trả lời thì Đức phi đã ghé sát vào tai hắn, thì thầm:

“Không cầm bút được nữa, thì cũng có thể cầm những thứ khác, phải không?” (Mụ này tởm quá, chắc mọi người hiểu cầm cái gì rồi nhỉ?)

Lời nói của nàng ta mang theo ý trêu chọc. Nô tài được chủ tử coi trọng như vậy, phải biết mang ơn đội nghĩa. Lục Tùng cúi đầu, không ai nhìn thấy vẻ mặt của hắn, chỉ thấy hắn càng thêm cung kính vâng lời: “... Nương nương nói phải.”

*****

Cùng lúc đó, trong thôn Lý gia, Vân Tự nghe thấy tiếng động phía sau bèn quay đầu lại, thấy Đàm Viên Sơ đang đi tới, nàng không khỏi kinh ngạc:

“Hoàng Thượng, người đến đây làm gì?”

Cấm quân lui ra xa trăm bước, Hứa Thuận Phúc liên tục nhìn về phía này.

Vân Tự quỳ trên mặt đất, trong tay cầm tiền giấy, nước mắt lưng tròng, chỉ cần chớp mắt là sẽ rơi xuống.

Nàng bị Đàm Viên Sơ làm cho ngây người, cảm xúc đau thương cũng tan biến, đến khóc cũng không khóc được nữa.

Đàm Viên Sơ nhận lấy tiền giấy từ tay nàng, đặt vào chậu than trước mặt, thay nàng lau nước mắt, như không có gì mà nói: "Thân thể nàng yếu, không nên khóc lâu.”

Vân Tự chậm nửa nhịp mới hiểu được ý tứ trong lời nói của hắn, không khỏi ngơ ngác. Chẳng lẽ Hoàng Thượng đến đây để giám sát nàng?

Vân Tự mím môi, nhỏ giọng nói thầm: "Người khác nhìn thấy, còn tưởng người muốn cùng tần thiếp hóa vàng mã tế bái cha nương tần thiếp. Tin đồn truyền ra, tần thiếp sẽ bị oan uổng chết mất.”

Nàng lẩm bẩm, trong lòng đầy bất an. Đàm Viên Sơ liếc nhìn nàng, lấy nén hương trên tay nàng rồi châm lửa. Vân Tự khó hiểu ngẩng đầu lên, thấy hắn cũng quỳ xuống giống như nàng, Vân Tự kinh ngạc đến mức mắt tròn mắt dẹt.

Thu Viện cũng suýt nữa thốt lên kinh ngạc.

Vân Tự vội vàng ngăn hắn lại: “Người làm gì vậy?!”

Đàm Viên Sơ nắm lấy tay nàng, ngước mắt lên, nhẹ nhàng bâng quơ nói:

“Nàng sợ cái gì?”

Vân Tự sắp bị hắn dọa chết rồi, nàng nào có gan dám để đương kim thánh thượng quỳ lạy cha nương mình. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, những người trong hậu cung sẽ coi nàng là cái gai trong mắt!

Thật sự muốn trừ khử nàng cho thống khoái!

Sao Vân Tự có thể không hoảng hốt?

Kết quả liền nghe Đàm Viên Sơ không nhanh không chậm nói: “Người chết là hết, lại là cha nương của nàng, trẫm quỳ lạy một lần cũng là nên làm.”

Vân Tự bỗng nhiên ngơ ngẩn.

Cái gì gọi là cha nương nàng, Hoàng Thượng quỳ lạy một lần cũng là nên làm?

Thấy nàng ngây người, Đàm Viên Sơ tựa hồ khẽ cười, ôn hòa nói: "Quỳ bái Thái Sơn, chẳng lẽ không nên sao?”

Vân Tự cắn môi, nàng chỉ là một tiệp dư chưa đủ tam phẩm, phụ thân nàng nào có tư cách được Hoàng Thượng gọi một tiếng Thái Sơn?

Không đợi nàng hoàn hồn, Đàm Viên Sơ lại nhẹ nhàng bâng quơ:

“Nếu có lời đồn đãi gì truyền ra, cũng không tính là oan uổng, nàng cũng không cần cảm thấy ủy khuất.”

Hắn lại cố ý trêu chọc nàng. Vân Tự suýt nữa bật khóc, nàng vẫn luôn biết Đàm Viên Sơ là kẻ bạc tình, nhưng vào khoảnh khắc này, Vân Tự vẫn không nhịn được ngước mắt nhìn hắn.

Tế bái không mất nhiều thời gian, hắn không muốn nàng khóc, đợi tiền giấy đốt xong, Vân Tự đã bị Đàm Viên Sơ nắm tay dắt đi:

“Canh giờ còn sớm, Vân tiệp dư dẫn trẫm đi dạo một chút được không?”

Vân Tự quay đầu lại nhìn thoáng qua mộ bia cha nương, cuối cùng vẫn cùng Đàm Viên Sơ rời đi, quá khứ không thể níu kéo, nàng phải luôn hướng về phía trước.

Nàng khẽ hít mũi, thấp giọng rầu rĩ: "Người lại trêu chọc tần thiếp.”

Cứ thích gọi nàng là Vân tiệp dư, làm nàng đáp cũng không được, không đáp cũng không xong.

Đàm Viên Sơ khẽ cong môi, chậm rãi lắc đầu: “Trẫm không có.”

Hứa Thuận Phúc vội vàng theo sau, hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Vân tiệp dư đang sóng vai cùng Hoàng Thượng phía trước, thầm nâng vị trí của nàng lên một bậc.

Vân Tự dẫn Đàm Viên Sơ đi về phía chân núi, nhà nàng từng ở nơi đó, nhưng sau đó đã bị phu thê Lục gia bán đi lấy tiền cho Lục Tùng đọc sách, Vân Tự liền không còn nhà.

Sau khi tai nạn xảy ra, nơi này cũng hoàn toàn không có người ở.

Phòng ốc đã sớm đổ nát, Vân Tự chỉ nhìn lướt qua rồi thu hồi tầm mắt, ngôi nhà đã bị bán đi nhiều năm, sớm không còn là hình ảnh trong ký ức của nàng.

Không cần thiết phải nhìn lại.

Nàng dẫn Đàm Viên Sơ đến đây, không phải để nhìn lại quá khứ, mà là nàng nhớ rõ chân núi có rất nhiều hoa sơn trà và đỗ quyên, nhưng khi đến nơi, Vân Tự lại có chút ngỡ ngàng.

Chân núi chỉ còn trơ trọi một mảnh cỏ dại mọc um tùm, chẳng có gì cả.

Cũng không hẳn, vẫn có một vài bông hoa dại màu vàng không rõ tên.

Đàm Viên Sơ nhìn quanh bốn phía, nhịn không được nhướng mày hỏi nàng:

“Nàng dẫn trẫm đến đây, chính là để cho trẫm xem đám cỏ dại này?”

Vân Tự nghẹn lời, nàng vội vàng giải thích: “Không phải! Trước kia nơi này có rất nhiều hoa! Tần thiếp khi còn nhỏ cảm thấy nơi này là nơi đẹp nhất thế gian, mới dẫn Hoàng Thượng đến xem.”

Nàng ủy khuất muốn chết, Đàm Viên Sơ không thể không tin tưởng lời nàng nói, nhưng hắn nhìn quang cảnh trong núi, khẽ cười, lại hỏi:

“Nàng còn nhớ rõ là hoa gì không?”

Vân Tự buột miệng thốt ra: “Hoa sơn trà và đỗ quyên, tần thiếp nhớ rất rõ ràng.”

Thu Viện không nhịn được, quay đầu đi.

Đàm Viên Sơ giơ tay che môi, kìm nén ý cười trong mắt: "Hỏi lại Vân tiệp dư, còn nhớ rõ hiện giờ là lúc nào không?”

Vân Tự đột nhiên sửng sốt.

Tháng tám, sắp đến Trung Thu.

Đàm Viên Sơ không nhịn được giơ tay gõ nhẹ lên trán nàng: "Hoa đỗ quyên nở vào tháng tư tháng năm, hoa sơn trà còn chưa đến mùa, lúc này nàng dẫn trẫm tới, tự nhiên là chẳng thấy gì cả.”

Vân Tự chợt đỏ bừng mặt, thấy hắn cười không thôi, nàng có chút bực bội: "Người đừng cười nữa!”

Đàm Viên Sơ khẽ nhướng mày, nàng quả nhiên là giỏi qua cầu rút ván, một canh giờ trước còn ngoan ngoãn nghe lời, vừa mới tế bái cha nương xong, đột nhiên thay đổi thái độ, cũng dám giận dỗi hắn.

Hồi lâu sau, Đàm Viên Sơ nhìn nàng, ngữ khí bình thản: "Hiện tại, có thể an tâm cùng trẫm hồi cung rồi chứ?”

Vân Tự khựng lại, nàng bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Đàm Viên Sơ, trong lòng nảy ra một ý nghĩ: những lúc nàng tâm thần bất an, có phải đều bị hắn nhìn thấu hay không?

Vân Tự chớp chớp mắt, có lẽ là hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện, giải tỏa chấp niệm bao năm khiến cảm xúc nàng có chút kích động.

Nàng cũng sinh ra một chút xúc động.

Nàng đưa tay nắm lấy tay Đàm Viên Sơ, khiến hắn nhìn về phía nàng dò hỏi, nàng buột miệng thốt ra:

“Hoàng thượng, tần thiếp muốn hôn người.”

Lời nói thẳng thắn, làm mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Cũng làm Đàm Viên Sơ ngẩng phắt lên, hắn nhìn nàng hồi lâu, thần sắc trong mắt dường như rất nhạt, nhưng lại làm Vân Tự cảm thấy căng thẳng, hô hấp nàng có chút gấp gáp.

Thời gian như chậm lại, bốn phía cũng trở nên yên tĩnh lạ thường.

Vân Tự cũng không biết Thu Viện rời đi từ lúc nào, đến khi nàng hoàn hồn, những người xung quanh đều đã lui ra xa trăm mét, ai nấy đều quay lưng đi, giống như phông nền buông xuống bao vây nơi này, ngăn cản bất cứ ai tới gần.

Vân Tự dường như nghe thấy tiếng tim mình đập loạn nhịp, cổ họng có chút khô khốc, khiến nàng không nhịn được nuốt nước miếng.

Có người hỏi nàng: "Trước kia e thẹn vô cùng, hôm nay sao lại to gan như vậy?”

Vân Tự mở to mắt muốn giải thích, nhưng hắn không cho nàng cơ hội đã cúi đầu xuống, ngăn chặn những lời nàng định nói.

Dường như muốn gắn cho nàng cái danh “to gan lớn mật” này.

Không cho nàng có bất cứ lời phản bác nào.

Nụ hôn của hắn có chút gấp gáp khiến Vân Tự cảm thấy khó thở, nàng vô lực bám vào vai hắn, không chống đỡ được mà mềm nhũn người, nước mắt lưng tròng. Ngày xưa hắn đau lòng nàng, không nỡ thấy nàng khóc, lúc này cũng là đau lòng nàng, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Nàng đã lâu không gần gũi hắn, hơi thở nóng bỏng phả vào tai khiến nàng có chút không chịu đựng nổi, thân thể khẽ run rẩy, nhỏ giọng gọi hắn.

Hắn dừng lại một chút, dường như cảm thấy nàng căng thẳng hơn trước, thấp giọng nói với nàng: "Sẽ không làm nàng đau.”

Dưới thân có gấm lụa trải trên đất, hắn che chở nàng rất kỹ, không để nàng chạm vào một chút bùn đất nào, chỉ có một đoạn tà váy rơi ra ngoài đất.

Xiêm y cởi được một nửa treo trên khuỷu tay, hắn không nỡ cởi hết quần áo của nàng, xung quanh đều là người, hắn không muốn người khác nhìn thấy nàng, một chút cũng không muốn.

Vân Tự khóc nức nở trong lòng hắn: "Hoàng Thượng, …… lừa người……”

Đàm Viên Sơ bị nàng chọc cười, cúi đầu hôn lên trán nàng.

Ngày thường thông minh như vậy, sao lúc này lại dễ dàng tin người thế chứ?

Vân Tự tỉnh lại lần nữa, là đã trở về hành cung.

Nàng chỉnh lại xiêm y, Đàm Viên Sơ đang nằm bên cạnh, Vân Tự nghiêng đầu nhìn hắn, đưa tay miêu tả dung mạo của hắn, hắn thường mang vẻ lười biếng nhưng ngũ quan lại sắc nét, Vân Tự hiếm khi thấy nam nhân nào có dung mạo xuất chúng hơn hắn, nụ cười khẽ nhếch môi cũng đủ khiến người ta kinh diễm. Hắn cao cao tại thượng nắm trong tay quyền lực, lại cũng không ngại hạ mình, trách không được trong cung thường có phi tần động lòng với hắn.

Nếu hắn thật lòng yêu một nữ tử, sẽ dễ dàng khiến người ta động tâm.

Đáy mắt Vân Tự dần khôi phục lại sự bình tĩnh, hắn càng cao cao tại thượng, nàng càng không thể động tâm, nàng chẳng có gì cả, tự nhiên cũng không có tư cách giống như những người khác mà tùy hứng.

Tay nàng bỗng nhiên bị nắm lấy, người nọ khàn giọng hỏi: Đang suy nghĩ gì vậy?”

Vân Tự nép vào lòng hắn, ngẩng đầu hôn lên môi hắn, đôi mắt long lanh, thanh âm mềm mại: “Tần thiếp đang nghĩ, Hoàng Thượng sao lại tốt như vậy.”

Hắn cũng không biết có tin hay không, ôm lấy eo nàng, ý vị thâm trường cười khẽ: "Kẻ lừa đảo.”

*****

Không ai nhắc đến chuyện Hoàng Thượng mang Vân tiệp dư ra cung, nhắc đến làm gì chứ? Cũng chẳng thể thay đổi được sự thật, nhắc lại chỉ thêm phiền lòng.

Đến Trung Thu, thánh giá không thể hồi cung, nên ở hành cung tổ chức một buổi cung yến nho nhỏ, nhân dịp này Đức phi được giải cấm túc.

Vân Tự không nói gì cả.

Trung Thu qua đi, trời cũng dần dần lạnh xuống, thánh giá chuẩn bị hồi kinh.

Tụng Nhã hiên mấy ngày nay đang thu dọn đồ đạc, Thu Viện nhìn sắc mặt chủ tử, có chút kinh ngạc: “Hai ngày nay sắc mặt chủ tử trông tốt hơn nhiều.”

Vân Tự soi gương đồng, nhìn trái nhìn phải, phát hiện Thu Viện nói không sai

Nàng nhướng mày, có chút ngạc nhiên: "Sắp phải về kinh rồi, nghĩ đến lại phải ngồi xe ngựa, ta sắp buồn chết được, sao lại thế này?”

Vân Tự thầm nghi hoặc, chẳng lẽ là do giải quyết được tâm sự nên sắc mặt tự nhiên tốt lên?

Nàng nghĩ mãi cũng không ra, nhưng cũng may không phải chuyện xấu, coi như là chuyện tốt vậy.

Đàm Viên Sơ nhớ rõ tình trạng của nàng, trước khi về kinh cố ý cho Thường thái y đến bắt mạch cho nàng, Hứa Thuận Phúc tự mình đưa tin tức đến, Vân Tự liền ở Tụng Nhã hiên chờ đợi.

Sau khi Thường thái y đến, bắt mạch cho Vân Tự xong, Vân Tự thuận miệng nhắc đến chuyện sắc mặt mình trở nên tốt hơn, Thường thái y gật đầu:

“Thần cũng đang muốn hỏi, Vân tiệp dư gần đây có uống thuốc gì không? Lúc ấy người rơi xuống nước, thần vốn định kê đơn thuốc điều dưỡng cho người, nhưng sau đó người lại bị bệnh, thần liền trì hoãn đến bây giờ, nhưng hôm nay bắt mạch lại phát hiện thân thể người đã tốt hơn rất nhiều.”

Vân Tự ngẩn người, uống thuốc gì?

Tất cả thuốc thang của nàng đều là do Thường thái y kê, sao ông ấy lại hỏi câu này?

Vân Tự thu lại ý cười, nàng ngẩng đầu lên: "Thuốc ông kê cho ta, chẳng phải để điều trị thân thể sao?”

Thường thái y lắc đầu, giải thích với nàng: “Không giống nhau, thuốc thần kê cho người là để bồi bổ, nhưng hiện giờ người uống thuốc là để điều trị nguyệt sự.”

Dứt lời, Thường thái y lại cười nói: "Nghe nói không lâu trước đây Hoàng Thượng đã đưa Vân tiệp dư đi Du Châu, chẳng lẽ là đã tìm đại phu ở đó?”

Thu Viện nhíu mày, ý cười trên mặt Vân Tự hoàn toàn biến mất, không khí trong Tụng Nhã hiên trở nên ngưng trọng, Thường thái y cũng nhận ra có điều không ổn.

Vân Tự rũ mắt xuống, nhẹ giọng hỏi: “Xin hỏi thái y, thuốc gì có thể có tác dụng này?”

Thường thái y nhìn nàng, trong lòng cười khổ nhưng cũng không thể không nói thật:

“Tam thất, đào nhân đều có tác dụng hoạt huyết hóa ứ." Dừng lại một chút, Thường thái y cúi đầu, thanh âm cũng nhỏ dần: “Còn có…… hoa hồng cũng có tác dụng này, khi nữ tử chưa từng mang thai, những thứ này đều có thể dùng để điều trị thân thể.”

Ông ấy cố ý nhấn mạnh “khi nữ tử chưa từng mang thai”.

Vân Tự nắm chặt tay, nàng ngẩng đầu nhìn Thu Viện, Thu Viện lập tức cung kính lui ra.

Sau khi Thu Viện rời đi, Vân Tự lạnh giọng phân phó: “Người đâu, mời Hoàng Thượng đến đây một chuyến!”

Vân Tự hít sâu một hơi, nàng nhìn về phía Thường thái y:

“Hôm nay phải đa tạ thái y, nếu không có ông, ta còn không biết sẽ hồ đồ đến bao giờ.”

Thường thái y cung kính cúi đầu: “Là phận sự của thần thôi.”

Đàm Viên Sơ vừa nghe tin đã vội vàng đến, ngoài cửa vừa có động tĩnh, Thường thái y liền thấy Vân tiệp dư từ trên trường kỷ bước xuống, chạy thẳng vào lòng người vừa đến, nàng cắn chặt môi đôi mắt ngập tràn sợ hãi:

“Hoàng Thượng!”

Thường thái y không dám nhìn nhiều, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Vân tiệp dư lúc này so với lúc vừa nghe tin thực sự khác biệt một trời một vực, nàng dường như không hề quan tâm ông ấy có vạch trần nàng hay không.

Thường thái y đương nhiên sẽ không làm vậy, nhưng chính vì thế, ông ấy mới toát mồ hôi lạnh, trong cung này không có ai là dễ đối phó, Vân tiệp dư có thể từ một nô tài leo lên đến vị trí hiện tại, càng không phải người đơn giản.

Nàng từ tầng lớp thấp nhất bò lên càng hiểu rõ những người ở dưới đang nghĩ gì, nàng biết rất rõ ràng những người có lập trường như ông ấy chỉ biết tự bảo vệ mình.

Thường thái y thầm thở dài, cúi đầu xuống.

Đàm Viên Sơ một tay ôm lấy người trong lòng, thấy nàng như vậy bèn nhíu mày, nhìn về phía Thường thái y: “Sao lại thế này?”

Thường thái y kể lại đầu đuôi sự việc.

Vân Tự nắm chặt tay áo Đàm Viên Sơ, hai mắt ngấn lệ nức nở: "Hoàng Thượng, tần thiếp sợ hãi…… Không biết kẻ nào lại có thể nhúng tay vào cung của tần thiếp, cho tần thiếp uống loại thuốc này rốt cuộc là có ý đồ gì…… Người thường xuyên nghỉ lại cung của tần thiếp, hiện giờ tần thiếp chưa mang thai, nhưng nếu là....."

Nàng đưa tay che ngực, dường như bị dọa sợ, sắc mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch không dám nói tiếp.

Đàm Viên Sơ không nhịn được mà suy nghĩ theo lời nàng, sắc mặt chợt lạnh xuống: "Nói bậy bạ gì đó, đừng có nói gở!”

Vân Tự tựa vào lòng hắn, dường như bị dọa đến mềm nhũn người, nàng vốn đang ở trong nội điện, chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, tóc đen xõa trên vai, lúc này trông vô cùng đáng thương, nàng nghiêng đầu vừa lau nước mắt vừa khóc nức nở: “Nếu hôm nay không phát hiện ra…… Tần thiếp có thể sẽ giống như Lư tài nhân……”

Nàng từng tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình Lư tài nhân sảy thai, cả người đau đến run rẩy, thậm chí không nói nên lời.

Đàm Viên Sơ nhớ lại cảnh tượng Lư tài nhân sảy thai lúc trước, hắn không dám tưởng tượng nếu đổi thành nàng.

Nàng rõ ràng chưa từng mang thai, nhưng chỉ bằng vài lời nói đã khiến bản thân trở nên đáng thương vô cùng, nàng vùi mặt vào lòng Đàm Viên Sơ, cắn chặt răng không dám khóc thành tiếng, cũng không muốn để người khác thấy nàng yếu đuối:

“Hoàng Thượng, tần thiếp sợ hãi……”

Vân Tự thực sự cảm thấy sợ hãi, nếu hôm nay không phải Thường thái y đến, có lẽ nàng sẽ không để tâm đến chuyện này.

Cơ thể nàng khẽ run, đôi tay nắm chặt ống tay áo Đàm Viên Sơ đã lạnh ngắt.

Đàm Viên Sơ ôm lấy vỗ nhẹ lưng nàng, tuy biết trong đó nàng có phần diễn kịch, nhưng sự lạnh lẽo trong lòng hắn không hề giảm bớt, nàng nói sai sao?

Hôm nay là nàng chưa mang thai, những loại thuốc kia mới có lợi cho nàng, chưa gây ra bi kịch nào.

Nếu nàng có thai thì sao?

Hôm nay đến Tụng Nhã hiên, sẽ là cảnh tượng gì?

Đàm Viên Sơ không dám nghĩ, nhưng không thể kiềm chế được cơn giận: “Đi tra! Tra không ra là ai, tất cả những người ở Tụng Nhã hiên đều lôi ra đánh chết!”

Hứa Thuận Phúc không dám chậm trễ, lập tức xoay người đi ra ngoài.

Chúng phi tần nghe tin đến nơi, chỉ thấy nô tài trong Tụng Nhã hiên quỳ đầy đất, ai nấy đều khóc lóc xin tha, tiếng kêu than vang vọng khiến người ta không khỏi động lòng trắc ẩn.

Đức phi cũng ở trong đám người, nàng ta nhìn Quy Thu.

Quy Thu gật đầu, bước lên hành lang đi qua trước mặt những cung nhân đó, nàng ta bỗng nhiên đưa tay đỡ nương nương, trên cổ tay lộ ra một chiếc vòng bạc cũ kỹ.

Vân Tự nắm lấy tay Đàm Viên Sơ, nàng nghẹn ngào hỏi:

“Hoàng Thượng, có phải tần thiếp quá vô dụng không? Người giao việc quản lý hành cung cho tần thiếp, tần thiếp lại ngay cả một Tụng Nhã hiên cũng quản không xong, luôn làm người phiền lòng.”

Nàng thực sự đang khóc, nước mắt rơi lã chã.

Nàng liều mạng muốn leo lên cao, kết quả, sự việc này lại nói cho nàng biết, năng lực của nàng không đủ để chống đỡ cho dã tâm.

Điều này mới thực sự khiến nàng cảm thấy hoảng sợ và bất an.

Đàm Viên Sơ vỗ lưng nàng, thấy nàng đang rối rắm chuyện này, ánh mắt chợt lạnh xuống, hắn rất ít khi nói chuyện với nàng như vậy: "Không phải lỗi của nàng.”

“Vân Tự, nếu có người hãm hại nàng, chính là lỗi của kẻ đó, nàng không nên tự trách bản thân mình.”

Không ai có thể đề phòng kẻ gian mãi được.

Một khi có người nảy lòng xấu xa thì sẽ tìm mọi cách để thực hiện, làm sao có thể phòng bị được?

Khi chúng phi tần bước vào, liền nghe thấy Đàm Viên Sơ hỏi thái y: “Thân thể Vân tiệp dư thực sự không có vấn đề gì sao?”

Thường thái y gật đầu lia lịa:

“Xin Hoàng Thượng yên tâm, thân thể Vân tiệp dư hiện giờ chỉ là do rơi xuống nước gây ra, cần phải tĩnh dưỡng là được.”

Chúng phi tần nghe thấy đều có chút ngơ ngác, Vân tiệp dư chẳng có chuyện gì, vậy ở ngoài kia đang ồn ào cái gì?

Đức phi cũng nghe thấy cuộc đối thoại giữa Đàm Viên Sơ và Thường thái y, sắc mặt nàng ta khẽ biến.

Vân Tự không có mang thai?

Quy Thu cũng ý thức được điều gì đó, nàng ta thầm thở dài, nếu vậy những người còn lại của bọn họ ở hành cung đều vô dụng rồi.

Vân Tự nhìn chúng phi tần, trong lòng đã có đối tượng tình nghi, nàng nhìn thẳng về phía Đức phi.

Ai rảnh rỗi lại đi cho nàng uống hoa hồng có tác dụng hoạt huyết hóa ứ? Việc nàng đến kỳ nguyệt sự không phải bí mật gì, chỉ có Đức phi bị cấm túc có lẽ không biết.

Loại trừ những điều này, người có thể lặng lẽ đưa người vào cung của nàng cũng không có mấy ai.

Vân Tự lại liếc nhìn Kỳ quý tần mà mím môi, Kỳ quý tần từ khi bị giáng vị, luôn rất an phận, cũng không gây ra sóng gió gì, lúc này bắt gặp ánh mắt của nàng, cũng chỉ lảng tránh sang một bên.

Vân Tự có nghi ngờ, nhưng nàng không thể chắc chắn. Nàng không sợ oan uổng người khác, dù sao Đức phi hay Kỳ quý tần, đều có thù oán với nàng.

Nàng chỉ sợ bỏ sót kẻ thực sự gây ra chuyện này.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên náo loạn, Vân Tự lờ mờ nghe thấy giọng nói của Hứa Thuận Phúc:

“…… Ngăn nàng ta lại!”

Mọi người trong điện không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Vân Tự nghĩ đến điều gì, nàng đột nhiên đẩy Đàm Viên Sơ ra, chạy về phía trước, đến ngoài cửa vừa lúc thấy một cung nữ đang cố thoát khỏi những người khác, dùng hết sức lực lao vào cột gỗ!

Rầm!

Một tiếng động lớn vang lên, phía sau truyền đến tiếng thét kinh hãi của chúng phi tần.

Vân Tự lập tức dừng lại.

Mọi thứ như chậm lại, cung nữ kia sau khi đập đầu vào cột, máu không ngừng chảy xuống, nàng ta loạng choạng vài bước rồi ngã xuống đất, trước khi chết nhìn về phía nàng, đôi mắt đẫm lệ, há miệng thở dốc nhưng không nói ra được lời nào, máu tươi nhuộm đỏ cả khuôn mặt.

Người đã chết ngay trước mặt nàng.

Vân Tự cảm thấy khó thở.

Có lẽ trước khi chết lời nói thường là thật lòng, nàng như nhìn thấy trong mắt cung nữ kia ẩn chứa lời xin lỗi cùng hối hận.

Dù có nhiều oán hận với cung nữ này đến đâu, giờ phút này Vân Tự cũng không biết nên cảm thấy thế nào.

Khi thân phận thấp hèn, tính mạng cũng không do mình làm chủ, huống chi là những việc phải làm?

Vân Tự cảm thấy choáng váng, có người kịp thời ôm lấy nàng, hắn gọi tên nàng: “Vân Tự!”

Vân Tự bị kéo trở về thực tại.

Trong khoảnh khắc này nàng chẳng biết gì cả, nhưng lại ngay lập tức xác định được hung thủ.

Đức phi!

Ngoài nàng ta ra, ai có thể ra tay độc ác như vậy?!

Vân Tự mấp máy môi, phát ra một tiếng nấc nghẹn ngào, nàng nắm lấy tay áo Đàm Viên Sơ, hai hàng lệ bỗng nhiên tuôn rơi: “Hoàng Thượng……”

Nàng không nói gì thêm, chỉ khóc lóc gọi:

“Hoàng Thượng!”

Đàm Viên Sơ ôm lấy nàng muốn nói gì đó, nhưng chỉ nghe nàng nức nở:

“Các nàng ấy khinh tần thiếp!”

Cung nhân chết ngay trước mặt nàng, manh mối cũng đứt đoạn, mọi chuyện xảy ra trước mắt không kịp ngăn cản.

Nghi ngờ thì đã sao?

Nàng không có nhân chứng, tra không ra manh mối cũng không có chứng cứ, không thể bắt được nàng ta.

Vân Tự nhìn chằm chằm vào thi thể cung nữ, nước mắt không ngừng rơi, nàng nắm chặt tay trong tay áo, đầu ngón tay gần như đâm vào da thịt, truyền đến cơn đau.

Thật quá đáng!

Chúng phi tần đến Tụng Nhã hiên chưa được một khắc, còn chưa rõ chuyện gì xảy ra đã bị mời ra ngoài. Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng Thượng ôm một nữ tử trở về nội điện.

Thánh giá sắp hồi kinh, hành cung lại náo loạn chuyện như thế này, chúng phi tần sợ hãi đến mức không dám bước chân ra khỏi cửa cung.

Một đêm trước khi rời hành cung, ai nấy đều không ngủ yên. Cấm quân cùng ngự tiền cung nhân không ngừng thẩm vấn nô tài trong hành cung, phàm là người có liên quan đến cung nhân tự sát đều bị tra hỏi, khiến lòng người hoang mang.

Đàm Viên Sơ ở Tụng Nhã hiên suốt một đêm, đợi đến bình minh mới rời đi.

Chờ hắn đi rồi, Thu Viện lập tức nhìn về phía Vân Tự. Vân Tự ngồi trước bàn trang điểm, lắc đầu:

“Ta không sao.”

Thu Viện thấp giọng: “Chủ tử cảm thấy ai ra tay với người?”

Nghe vậy, Vân Tự bỗng bật cười, lộ ra vẻ lạnh lẽo:

“Ngoài Đức phi ra, còn ai có thủ đoạn như vậy?”

Trong lòng Thu Viện cũng đã có suy đoán, nàng ấy nhíu mày, cảm thấy Đức phi có chút phiền phức, bèn thở dài: “Chủ tử tính toán làm sao bây giờ?”

Vân Tự nhắm mắt, thanh âm bình tĩnh: "Đợi hồi cung, ngươi tìm một cơ hội, ta muốn gặp Tiểu Dung Tử.”

Tiểu Dung Tử?

Thu Viện có chút bất ngờ. Nàng ấy cùng chủ tử quen biết đã hai năm, tự nhiên biết Tiểu Dung Tử là ai. Nhưng từ khi Tùng Phúc đến Mộng Sư điện, chủ tử đã cố ý giảm bớt liên lạc với Tiểu Dung Tử.

Đây không phải xa cách, mà là vì tốt cho cả hai.

Nếu Tiểu Dung Tử đã quyết định ở lại Trung Tỉnh điện, thì không nên thường xuyên qua lại với phi tần hậu cung.

Thu Viện nhìn chủ tử, cung kính đáp: “Nô tỳ đã biết.”

*****

Hoàng cung. Khôn Ninh cung.

Hoàng Hậu nhận được tin thánh giá hồi kinh, tin tức được trình bày trong thư, bao gồm cả chuyện xảy ra ở hành cung.

Hoàng Hậu ngước mắt dừng lại ở một đoạn trong thư: "Dung chiêu nghi bị biếm vị, Đức phi bị cấm túc?”

Bách Chi cũng thò đầu tới nhìn, khi thấy rõ những dòng này, kinh ngạc trợn to mắt: “Dung chiêu nghi bị biếm? Vậy tiểu công chúa thì sao?”

Nhắc đến tiểu công chúa, Bách Chi liền đau đầu.

Nếu là con của nương nương, Bách Chi tất nhiên đau lòng. Nhưng khi biết Dung chiêu nghi từng tham dự mưu hại nương nương, nàng ta khó tránh khỏi có chút giận chó đánh mèo tiểu công chúa.

Hiện giờ tiểu công chúa đang ở Khôn Ninh cung, tính tình không hề an tĩnh, cả ngày chỉ biết khóc lóc ồn ào, khiến Khôn Ninh cung trên dưới đều không được yên bình.

Bách Chi sớm mong Dung chiêu nghi mau chóng trở về đón tiểu công chúa.

Kết quả thì sao?

Giọng Bách Chi có chút oán trách: “Nàng ta giờ đã là tứ phẩm quý tần, không thể nuôi nấng hoàng tự, chẳng lẽ tiểu công chúa vẫn phải tiếp tục ở lại Khôn Ninh cung?”

Nương nương là hoàng đích mẫu của tiểu công chúa, chăm sóc tiểu công chúa là lẽ đương nhiên, chăm sóc không tốt lại bị người ta nghi ngờ. 

Đúng là củ khoai lang nóng phỏng tay!

Hơn nữa, họ cũng chẳng hiếm lạ gì một tiểu công chúa, nhất là khi Đức phi và Kỳ quý tần đều đã sinh hạ hoàng tự.

Không ra tay với bọn họ đã là nương nương thiện tâm lắm rồi!

Hoàng Hậu không để ý đến lời Bách Chi, nhìn giấy viết thư, bỗng nhiên cười khẽ: “Xem ra chuyến hành cung tránh nóng này đã xảy ra không ít chuyện thú vị.”

Bách Chi thấy Hoàng Hậu cười, buồn bực nhíu mày nghĩ mãi không ra.

Tuy rằng Kỳ quý tần bị biếm là điều đáng mừng, nhưng so với phiền toái từ tiểu công chúa, căn bản chẳng đáng nhắc tới.

Hoàng Hậu khẽ nâng mắt, thong thả nói: "Nàng ta quả là tốt."

Bách Chi ngẩn người, chợt nhận ra nương nương đang nói đến ai. Trong thư chỉ đề cập đến vài người, nương nương tự động bỏ qua Hoàng Thượng, vậy thì chỉ có thể là Vân tiệp dư.

Bách Chi biết nương nương đang nghĩ gì, không khỏi thấp giọng: "Vân tiệp dư có thể khiến Hoàng Thượng giáng vị phân của Kỳ quý tần, quả thật có chút năng lực, nhưng nàng ta sẽ hợp tác với nương nương sao?"

Nương nương từng nói, Vân tiệp dư sẽ không đánh vỡ ưu thế của chính mình.

Nghe vậy, Hoàng Hậu không giải thích, chỉ khẽ cười: "Trước kia có lẽ không, nhưng hiện tại thì chưa chắc."

Vẻ mặt Bách Chi khó hiểu.

Hoàng Hậu không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phía phong thư, ánh mắt dần sâu thẳm.

*****

Nửa tháng sau thánh giá mới hồi kinh. Hoàng Hậu nương nương dẫn theo phi tần trong cung nghênh đón trước cửa cung.

Vân Tự bị dằn xóc đến mức sắc mặt trắng bệch. Sau khi Hoàng Hậu hành lễ cùng Đàm Viên Sơ, nhìn thấy nàng từ phía sau, thanh âm bỗng khựng lại, nhíu mày lo lắng:

"Sao vậy?"

Thu Viện thay nàng đáp: "Hồi nương nương, chủ tử không quen xe ngựa, có lẽ là muốn sớm hồi cung."

Thánh giá hồi cung, quy trình rườm rà, không quan tâm người khác có khó chịu hay không, Hoàng Hậu cũng không giữ Vân Tự lại:

"Để người của Mộng Sư điện đưa nghi trượng đến đón ngươi, ngươi như vậy làm sao tự mình về được?"

Vân Tự không từ chối, nàng cảm thấy buồn nôn nên cũng không có tâm trí để ý người khác nghĩ gì. Chờ Tùng Phúc dẫn người đến, nàng khó nhọc hành lễ với Đàm Viên Sơ và Hoàng Hậu, rồi ngồi nghi trượng về Mộng Sư điện.

Mộng Sư điện vẫn như cũ, nhưng Vân Tự lại gầy đi một vòng, Tùng Phúc kinh ngạc đến ngây người: "Chủ tử, người làm sao vậy?!"

Vân Tự chỉ nói ngắn gọn: "Say xe."

Tùng Phúc há hốc mồm không dám tin.

Vừa vào Mộng Sư điện, Vân Tự ngồi xuống uống một ngụm trà, cả người vẫn khó chịu đến mức muốn nôn. Thu Viện phân phó với người dưới: "Đi lấy mơ chua tới."

Nghe vậy, Vân Tự nhíu mày. Dọc đường đi nàng đã ăn không ít mơ chua, cảm thấy cả người đều chua loét luôn rồi.

Thu Viện như nhìn thấu suy nghĩ của nàng:

"Nô tỳ biết người ăn nhiều đến phát ngán, nhưng mơ chua có thể giúp người đỡ khó chịu, người cố chịu đựng một chút."

Vân Tự không còn sức để từ chối, quay đầu nhìn Tùng Phúc, biết hiện tại trong cung ai cũng bận rộn với việc thánh giá hồi cung nên không ai chú ý đến Mộng Sư điện, nàng thấp giọng nói:

"Ngươi đi một chuyến đến Trung Tỉnh điện, nói với Tiểu Dung Tử, ta muốn gặp hắn."

Tùng Phúc có chút bất ngờ, nhưng nhìn sắc mặt chủ tử, hắn không nói gì cũng không dám chậm trễ, lập tức xoay người lui ra ngoài.

Mơ chua được đưa vào, Vân Tự nhăn mũi lấy mấy viên nuốt xuống, cả người đều uể oải.

Thấy nàng nhíu mày, không biết đang suy nghĩ gì. Thu Viện thấp giọng khuyên nhủ:

"Chủ tử mệt mỏi, việc gì cũng không gấp, người nên nghỉ ngơi một lát."

Vân Tự hít sâu một hơi, có chút mệt mỏi nói: "Trên đường là thân thể không khỏe, hồi cung rồi thì lại đau đầu."

Vừa rồi ở cửa cung, thái độ của Hoàng Hậu rõ ràng rất thân thiện. Vân Tự tuy rằng không khỏe nhưng vẫn nhận ra ý tứ của Hoàng Hậu.

Vân Tự: "Ngươi đoán, ngày mai thỉnh an sẽ xảy ra chuyện gì?"

Thu Viện lắc đầu, bình tĩnh nói:

"Ai mà biết được, nô tỳ cùng chủ tử cứ bình tĩnh ứng phó là được."

Hôm nay thánh giá hồi cung, ồn ào náo nhiệt cả ngày, đến tận chạng vạng trong cung mới yên tĩnh trở lại.

Đàm Viên Sơ đêm nay không đến hậu cung, nhưng hắn lại đi một chuyến đến Từ Ninh cung.

Hôm sau, Vân Tự ngủ một ngày một đêm, rốt cuộc cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng nhìn thấy đồ ăn sáng vẫn có chút không nuốt trôi. Nàng không miễn cưỡng bản thân, đúng giờ Thìn đến Khôn Ninh cung thỉnh an.

Chuyến đi hành cung này Vân Tự chịu không ít khổ, nhưng chỉ mình nàng biết.

Nghe cung nhân thông truyền, phi tần trong điện đang nói chuyện lập tức im lặng, quay đầu nhìn ra cửa. Rèm châu được vén lên, nữ tử được cung nhân đỡ vào. Hôm nay nàng mặc một thân bách hoa vân gấm, không còn tiều tụy như hôm qua, điểm trang nhẹ nhàng, gương mặt trắng nõn điểm chút son phấn càng tôn lên vẻ đẹp, ánh mắt lay động, dễ dàng áp đảo cả vườn hoa.

Chúng phi tần gần đó đều nín thở, khi hoàn hồn lại không khỏi có chút ảm đạm.

Bọn họ còn cảm thấy kinh diễm, huống chi là người khác?

Vân Tự còn chưa ngồi xuống, liền nghe thấy tiếng hô: "Kỳ quý tần đến!" 

Mọi người quay phắt đầu lại, không còn thời gian để ủ rũ. Có người đã biết Kỳ quý tần bị biếm, nhưng cũng có người mới nhận được tin tức.

Con người đều có thói quen xấu.

Họ thích nhất nhìn cảnh tượng kẻ kiêu ngạo ngã xuống từ vị trí cao.

Vị trí của Vân Tự đã bị thay đổi.

Trước kia, Vân Tự ngồi dưới Đức phi, đối diện là Dung chiêu nghi và Tô tiệp dư, nhưng hiện tại vị trí của nàng và Dung chiêu nghi đã đổi chỗ.

Khi nàng định ngồi xuống, cung nữ còn cố ý nhắc nhở.

Kỳ quý tần bước vào, liền thấy Vân Tự ngồi ngay ngắn ở vị trí nàng ta từng ngồi. Nàng ta khựng lại, chợt nhớ đến thân phận hiện tại của mình.

Phân vị này, đúng là một sự giáng chức, châm chọc nhưng lại không hề sai lệch.

Đồng Vân lặng lẽ kéo tay áo chủ tử, đáy mắt tràn đầy lo lắng. Nàng ta sợ chủ tử sẽ đánh mất lý trí nơi Khôn Ninh cung mà làm thấp đi thân phận. Ở hành cung thì nhìn không ra sự khác biệt, nhưng vừa trở về hoàng cung, mọi thứ đều sẽ nhắc nhở nàng ta về chuyện này.

"Hiện giờ bất quá chỉ là đổi chỗ ngồi, cũng không phải kém cỏi nhất."

Đồng Vân nghĩ đến điều đó, đáy lòng không khỏi cười khổ. Nàng ta không biết đến lúc đó chủ tử có còn giữ được bình tĩnh hay không.

Kỳ quý tần siết chặt tay, nàng ta đón nhận ánh mắt đánh giá của mọi người, cố kìm nén sự nhục nhã đang dâng lên mãnh liệt trong lòng mà ngồi xuống vị trí của mình. Nàng ta lạnh mặt, hoàn toàn khác với chiêu nghi nương nương ngày xưa luôn tỏ ra thờ ơ.

Mọi người nhìn nhau, so ra thì Ninh tài tử lại chẳng có gì đáng chú ý.

... Cũng không hẳn là không có.

An tài nhân nhớ đến việc Ninh tài tử đã hung hăng dọa nạt nàng ta như thế nào ở hành cung. Hôm nay thỉnh an, nàng ta cố ý ngồi trước Ninh tài tử, thấy Ninh tài tử nhíu mày, ác khí trong lòng nàng ta mới cảm thấy thoải mái một chút.

Quế Xuân thậm chí còn không kịp ngăn nàng ta lại.

Quế Xuân khóc không ra nước mắt, chủ tử muốn trả thù, sao có thể không xem đối phương là ai chứ!

Khi Hoàng Hậu nương nương bước ra, không khí ngoài điện trở nên ngưng đọng lạ thường. Mỗi người đều ngồi ngay ngắn, nhìn thì có vẻ không có vấn đề gì nhưng giữa họ lại chẳng có một tiếng động.

Hoàng Hậu nương nương ngồi xuống, có chút kinh ngạc cùng nghi hoặc: "Đây là làm sao vậy?"

Vân Tự nhấp một ngụm trà, cong đôi mắt hạnh nhẹ nhàng đáp lời: "Tần thiếp cũng không biết, các nàng đều không nói lời nào, làm hại tần thiếp cũng chỉ đành giữ im lặng."

Hoàng Hậu nương nương bị nàng chọc cười, lắc đầu: "Ngươi đó!"

Có người phá vỡ sự im lặng, không khí trong điện nhanh chóng trở nên thân thiện hơn. Hoàng Hậu nương nương nhìn về phía Vân Tự, thanh âm còn có chút lo lắng: "Bổn cung nghe nói, dọc đường đi ngươi đều không được yên ổn, hôm nay cảm thấy thân thể thế nào?"

Vẻ mặt Vân Tự buồn bã lắc đầu: "Nương nương đừng nói nữa, tần thiếp hôm nay nhìn thấy đồ ăn sáng vẫn không nuốt nổi, cũng không biết khi nào mới có thể hồi phục."

Hoàng Hậu nương nương cũng thở dài: "Ngươi đúng là chịu khổ, sớm biết như thế, còn không bằng ở lại trong cung bầu bạn với bổn cung."

Vân Tự khẽ nhướng mày, lời này...

Có thể bạn giá đi hành cung, ai lại muốn ở lại trong cung chứ?

Tuy rằng dọc đường đi Vân Tự bị lăn lộn đến khổ sở, nhưng nếu được lựa chọn, nàng cũng không muốn ở lại.

Chỉ là, nàng trả lời Hoàng Hậu bằng một lý do khác: "Ai nói không phải đâu, có thể bầu bạn trò chuyện cùng nương nương, tần thiếp cầu còn không được."

Hoàng Hậu nương nương không nhịn được bật cười lắc đầu, lại phân phó cung nhân: "Ngươi không ăn được, thì ít uống trà một chút, bổn cung cho người mang một chén nước ô mai tới."

Lại là mơ chua.

Vân Tự trong lòng mâu thuẫn đến muốn chết, nhưng trên mặt nàng không hề biểu lộ, chỉ e lệ rũ mắt xuống: "Làm nương nương lo lắng rồi."

Hoàng Hậu mỉm cười: "Ngươi là người chịu khổ, Hoàng Thượng thương ngươi, bổn cung cũng nhịn không được mà thương ngươi."

Suốt buổi thỉnh an, chư vị phi tần chỉ nhìn thấy Hoàng Hậu nương nương và Vân tiệp dư trò chuyện. Các nàng cũng đã quen với điều này, Hoàng Hậu nương nương luôn như vậy, ngoại trừ Tô tiệp dư, luôn luôn là ai được Hoàng Thượng coi trọng, người đó cũng sẽ được Hoàng Hậu coi trọng.

Nói Hoàng Hậu lấy lòng cũng được, nhưng chính điều này lại khiến nàng ấy được Hoàng Thượng coi trọng.

Nếu đổi lại là các nàng ngồi vào vị trí Hoàng Hậu, có mấy người có thể làm được điều này?

Mỗi người đều có sự thiên vị, duy chỉ có Hoàng Hậu nương nương dường như không có.

Khi chúng phi tần đang thỉnh an ở Khôn Ninh cung, Từ Ninh cung cũng đón tiếp khách quen. Trương ma ma tự mình ra đón: "Tĩnh phi đã lâu không tới, nương nương vẫn luôn nhắc đến người."

Tĩnh phi khẽ ho một tiếng, dịu dàng nói: "Là Dung nhi không tốt, trở về chậm trễ thỉnh an, cô mẫu thân thể thế nào?"

Trương ma ma lắc đầu: "Người theo bạn giá rời cung, sao có thể trách người được?"

"Người yên tâm, có lão nô hầu hạ, hôm qua thái y mới đến xem nói nương nương thân thể khỏe mạnh."

Tĩnh phi nghe vậy cũng không khỏi mỉm cười: "Vậy ta liền yên tâm rồi."

Tĩnh phi được dẫn vào trong, Thái Hậu đang dùng đồ ăn sáng. Thấy nàng ấy đến, Thái Hậu phân phó cung nhân thêm một bộ chén đũa, trêu chọc: "Con mà đến muộn thêm chút nữa, e là không kịp dùng bữa sáng cùng cô mẫu rồi."

Tĩnh phi ngồi xuống, khẽ cười một tiếng: "Lại để cô mẫu biết Dung nhi cố tình đến giờ này để cọ cơm rồi."

Chén đũa được đưa tới, Tĩnh phi ăn hai cái sủi cảo tôm, rồi không động đũa nữa.

Thấy thế, Thái Hậu nương nương cũng buông đũa, Tĩnh phi đỡ bà trở lại nội điện ngồi xuống. Trong điện rất yên tĩnh, trên bàn bày sẵn bàn cờ. Thái Hậu sau khi vào cung mới học chơi cờ, tuy kỹ nghệ không cao minh nhưng lại rất thích cùng người khác đánh cờ.

Thái Hậu ngồi xuống đối diện bàn cờ: "Dung nhi đến rồi, để cô mẫu xem con ra cung một chuyến, cờ nghệ có tiến bộ không."

Tĩnh phi ngoan ngoãn ngồi xuống, nàng cầm quân trắng, yên lặng chờ đợi cô mẫu đi trước.

Quân cờ mới được đặt xuống vài nước, thanh âm chậm rãi của Thái Hậu đã vang lên: "Con vốn quen an tĩnh, đây là lần đầu tiên muốn ra cung đi dạo, đường xá xa xôi, con cũng không sợ thân thể chịu không nổi sao?"

Khi danh sách những người được đi hành cung tránh nóng được đưa xuống, Tĩnh phi bỗng nhiên đến Từ Ninh cung tìm Thái Hậu. Nàng ấy nói đã ở trong cung quá lâu rồi, cũng muốn đến hành cung dạo chơi một chút.

Nàng ấy vốn là người an tĩnh, ngay cả Vĩnh Ninh cung cũng ít khi bước ra, vậy mà bây giờ lại muốn đi hành cung.

Thân thể nàng ấy vốn ốm yếu, chỉ thích hợp tĩnh dưỡng. Thái Hậu từng muốn tác hợp nàng ấy với Hoàng Thượng, nhưng lại e ngại tần suất thị tẩm ở Vĩnh Ninh cung.

Thái Hậu luôn mong cháu gái này có thể có người che chở.

Nhưng bà cũng sợ, sợ cháu gái mình ngay cả việc thị tẩm cũng không chịu nổi.

Vậy mà cháu gái yếu ớt này lại đột nhiên muốn đi hành cung tránh nóng. Thái Hậu tất nhiên không tin nàng ấy chỉ là muốn ra ngoài giải khuây, mà cho rằng nàng ấy đã nghĩ thông suốt.

Thái Hậu nhìn ra Tĩnh phi có ý với Hoàng Thượng, cũng bằng lòng cho nàng ấy cơ hội.

Nếu không, với việc Hoàng Thượng một lòng muốn phủi sạch quan hệ với Tĩnh phi, sao bà lại nhớ đến việc đưa Tĩnh phi vào danh sách đi hành cung?

Tĩnh phi rũ mắt xuống nói: "Nhưng Dung nhi cảm thấy, sau khi ra ngoài một chuyến, tâm trạng đã thoải mái hơn nhiều."

Tâm sự nhiều năm rốt cuộc cũng có ngày được tháo gỡ, nàng đương nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Dì của nàng không phải bệnh chết trên đường lưu đày, mà là bị người ta định bán vào thanh lâu. Dù cuối cùng dì chỉ gả cho một người thợ săn, Tĩnh phi vẫn vô cùng cảm kích ông ấy.

Nếu không có ông ấy, Tĩnh phi không dám tưởng tượng, một người như dì nếu rơi vào chốn bụi trần sẽ ra sao.

Dì nàng vốn kiêu ngạo, sẽ không sống tạm bợ.

Nhưng dù vậy, dì nàng cũng chỉ sống được thêm vài năm ngắn ngủi, chặng đường bôn ba đã vắt kiệt sức lực của bà ấy.

Thái Hậu có chút kinh ngạc, bà nhìn Tĩnh phi kỹ hơn, thấy sắc mặt nàng ấy dường như thật sự tốt hơn một chút, không khỏi gật đầu: "Xem ra thái y nói không sai, con cần tĩnh dưỡng, nhưng cũng không thể cứ mãi buồn bã ở trong cung, thỉnh thoảng ra ngoài hít thở không khí cũng tốt."

Bỏ qua việc vì sao nàng ấy đột nhiên muốn đi hành cung, Thái Hậu cũng rất quan tâm đến chuyến đi này: "Chuyến đi này đã xảy ra chuyện gì?"

Tĩnh phi khẽ run lông mi, nàng cười khổ: "Hành cung tuy xa, nhưng cô mẫu sao có thể không biết gì, người cố ý trêu ghẹo Dung nhi."

Dứt lời, Tĩnh phi ho khan hai tiếng, sắc mặt trắng bệch, lại thoáng hiện lên chút ửng hồng bệnh tật.

Trương ma ma rót cho nàng ấy chén trà: "Tĩnh phi uống miếng nước đi."

Thái Hậu cũng lo lắng nhìn Tĩnh phi, thấy nàng ấy dần ổn định lại, không khỏi lắc đầu: "Thân thể con... Đừng ngại thuốc đắng, thái y kê đơn thuốc gì đều phải uống cho hết."

Chờ Tĩnh phi mỉm cười đồng ý, Thái Hậu mới quay lại chủ đề lúc nãy, nhưng đổi cách hỏi: "Hay là nói, con cảm thấy đoạn đường đến hành cung thế nào?"

Hiểu được ý của Thái Hậu, Tĩnh phi khẽ mím môi, nàng im lặng một lát mới nhẹ nhàng rũ mắt xuống, ngữ khí bình thản: "Cũng do con người tạo ra cả."

Nàng lại ngước mắt lên, khẽ thở dài: "Rất là lộn xộn"

Hai phi tần bị giáng chức, một phi tần mất mạng, còn liên lụy đến rất nhiều cung nhân. Chuyến đi hành cung tránh nóng này, có người được lợi, nhưng hoàng thất lại mất hết mặt mũi trước mặt các quan lại triều thần.

Thái Hậu chậm rãi nói: "Đúng vậy, thật là lộn xộn."

Khi thánh giá hồi kinh là đã gần tháng chín, hoa quế nở rộ, hương thơm bay ngập trời nhuộm đất vàng óng. Trong cung cứ đến ngày rằm hàng tháng sẽ phát tiền tiêu vặt, yêu cầu cung nhân tự mình đến Trung Tỉnh điện đăng ký nhận.

Lưu An Thuận tuổi đã cao, những việc hao tâm tổn sức này từ lâu đã giao cho Tiểu Dung Tử. Trên hành lang kê một chiếc ghế dựa, Tiểu Dung Tử ngồi đó một cách thoải mái, ánh nắng không hề chiếu tới hắn. Xung quanh, các cung nhân lạnh lùng hô:

"Xếp hàng, từng người một!"

Lục Tùng cũng hiếm khi được ra khỏi Dực Hòa cung. Hắn vốn quen điệu thấp, đến Trung Tỉnh điện cũng không hề ỷ thế chen hàng.

Đến lượt hắn, Tiểu Dung Tử ngẩng đầu, híp mắt nhìn với vẻ khó đoán: "Ở Dực Hòa cung hầu hạ thế nào?"

Ở Hòa Nghi điện, bọn họ ngủ chung phòng, gặp mặt nói chuyện dường như là một việc rất bình thường.

Nhưng trong lòng Lục Tùng hiểu rõ, chuyện này không bình thường chút nào.

Lục Tùng cẩn thận đáp: "Nương nương là người hiền lành."

Tiểu Dung Tử làm như chỉ hỏi han bâng quơ, cũng không để ý, ghi tên hắn xong liền lấy một túi tiền từ bên cạnh ném cho hắn: "Cầm lấy bạc."

Túi tiền rơi vào tay, Lục Tùng không nói gì, xoay người rời đi.

Tiểu Dung Tử ngẩng đầu liếc nhìn bóng lưng hắn, đáy mắt ẩn chứa chút âm lãnh.

Chốc lát, hắn bất động thanh sắc thu hồi tầm mắt, như không có việc gì mà gọi:

"Người tiếp theo!"

Lục Tùng ra khỏi Trung Tỉnh điện, nắm chặt túi tiền trong tay, lòng nặng trĩu.

Trở lại Dực Hòa cung, Quy Thu đang bưng trà vào điện, thấy hắn về, bèn liếc nhìn túi tiền trong tay hắn, thuận miệng hỏi: "Đã về rồi à?"

Lục Tùng gật đầu.

Quy Thu nói: "Vậy ngươi tranh thủ thời gian, nương nương lát nữa có lẽ muốn tìm ngươi."

Lục Tùng không nói gì, trở về phòng mình. Đợi xung quanh yên tĩnh, hắn mới hít sâu một hơi rồi mở túi tiền ra.

Trong túi tiền, ngoài bạc còn có một tờ giấy.

Trên đó chỉ có một dòng chữ: nàng ấy muốn gặp ngươi.

Mặt sau ghi kèm thời gian và địa điểm.

Lòng Lục Tùng chợt lạnh, ánh mắt tối sầm lại. "Nàng ấy" là ai, không cần nói cũng biết. Vân Tự muốn gặp hắn, là định làm gì?

Vân Tự hận hắn đến tận xương tủy, muốn gặp hắn chắc chắn không phải để ôn chuyện.

Lục Tùng thở dài, mượn ánh nến đốt tờ giấy đi. Ánh nến lập lòe soi rõ đáy mắt hắn, thần sắc tối tăm khó hiểu.

*****

Bên trong Mộng Sư điện.

Bánh hoa quế từ phòng bếp nhỏ được Thu Viện bưng vào nội điện. Tùng Phúc đang kể với Vân Tự những chuyện xảy ra trong cung gần đây.

"Chủ tử người không biết đâu, từ khi sảy thai, tính tình Tô tiệp dư trở nên rất quái gở. Mấy hôm trước ngay cửa Chiêu Dương cung, nàng ta phạt Tống tần, sai cung nhân tát Tống tần mười cái, ai đi qua cũng thấy. Tống tần về đến cung khóc lóc một trận, suýt nữa thì treo cổ."

Tùng Phúc tặc lưỡi: "May mà Hoàng Hậu nương nương kịp thời đến can ngăn."

Vân Tự nghe mà chán nản, khó hiểu ngẩng đầu:

"Vì sao vậy?"

Tùng Phúc đáp: "Nghe nói là Tống tần ở sau lưng nói xấu Tô tiệp dư không giữ được long thai, đúng lúc bị Tô tiệp dư nghe thấy."

Vân Tự lắc đầu: "Dám bàn luận chuyện của bậc trên, lại còn bị bắt tại trận, cũng đáng đời." 

Tô tiệp dư vốn không phải người dễ đối phó, nếu chỉ vậy, cũng không đến mức nói nàng ta tính tình quái gở.

Vân Tự tò mò nhìn Tùng Phúc, Tùng Phúc hạ giọng: “Có chuyện này, nô tài cũng không biết thật giả, nghe nói Tô tiệp dư mỗi ngày đều phải dùng máu cung nữ làm thuốc, khiến cả Thanh Ngọc uyển hiện giờ người người hoang mang lo sợ.”

Máu cung nữ?

Vân Tự nhíu mày, có chút nghi hoặc, máu cung nữ làm thuốc dẫn? Nàng ta đang giở trò gì vậy?

Thu Viện bước vào đúng lúc nghe câu này, liền nhíu mày: "Máu cung nữ?”

Nàng đặt bánh hoa quế xuống, chợt nhớ ra điều gì liền ngẩng đầu nhìn Vân Tự: “Trước khi vào cung, nô tỳ từng nghe kể ở trấn trên có một nhà giàu mãi không có con nối dõi, sau đó không biết tìm đâu ra phương thuốc cổ truyền, nói dùng máu xử nữ làm thuốc dẫn là có thể điều dưỡng thân thể. Sau đó, nhà đó bỏ tiền mua rất nhiều nô bộc.”

Vân Tự kinh ngạc: "Chẳng phải là lời đồn nhảm nhí sao?”

Thu Viện lắc đầu: “Chủ tử thấy là lời nhảm nhí, nhưng họ mong con đến sốt ruột, đương nhiên phương pháp nào cũng muốn thử.”

Máu xử nữ?

Cung nữ khi vào cung đều còn ít tuổi, hầu như đều là xử nữ.

Nghĩ đến chuyện này có thể là thật, Vân Tự cảm thấy ghê tởm, máu người thì uống làm sao được?

Vân Tự nhíu mày, trao đổi ánh mắt với Thu Viện, trong lòng dâng lên nghi ngờ. Chẳng lẽ lần trước Tô tiệp dư sảy thai khiến thân thể suy nhược?

Nhưng Tô tiệp dư còn trẻ như vậy, lại được Hoàng Thượng thương tiếc vì chuyện sảy thai, ngày sau chưa chắc không thể có thai, không lý nào lại chọn cách này.

Vân Tự càng khó hiểu, chỉ có thể hỏi: "Nương nương chẳng lẽ không quản chuyện này sao?”

Tùng Phúc lắc đầu: “Chuyện không gây chết người, mỗi lần lại chỉ cần vài giọt máu là có thể được Tô tiệp dư ban thưởng, người muốn cho, kẻ muốn nhận, dù không muốn, ai dám nhiều lời? Chuyện không ầm ĩ lên, Hoàng Hậu nương nương cũng khó mà nhúng tay.”

Vân Tự á khẩu, đưa tay che miệng. Chỉ cần tưởng tượng Tô tiệp dư có thể đang uống máu người, nàng đã thấy buồn nôn.

Thấy sắc mặt nàng không tốt, Thu Viện ngắt lời Tùng Phúc, đẩy đĩa bánh hoa quế đến trước mặt nàng:

“Chủ tử nếm thử bánh hoa quế này, phòng bếp nhỏ mới làm xong.”

Vân Tự ăn một miếng, cố nén cảm giác buồn nôn.

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng động, Vân Tự ngẩng đầu nhìn Thu Viện. Thu Viện vội vàng ra ngoài, rồi lại đem vào hai túi tiền:

“Chủ tử, là lương tháng Trung Tỉnh điện đưa tới.”

Các vị chủ tử nương nương, lương tháng là tự mình sai người đến Trung Tỉnh điện lấy hay là Trung Tỉnh điện sai người đưa đến, đều tùy thuộc vào vị phân và mức độ được sủng ái của vị chủ tử đó.

Có thể nói, đám nô tài trong cung là những kẻ giỏi nhất trong việc xem xét tình hình mà hành động.

Trong điện chỉ có ba người, Thu Viện đặt túi tiền xuống, nhỏ giọng nói:

“Người đến nói, việc chủ tử dặn hắn đã làm xong rồi, xin người yên tâm.”

Ánh mắt Vân Tự chợt lóe.

Thu Viện đếm bạc, phát hiện Trung Tỉnh điện đưa thêm một phần, trong lòng biết đây là Trung Tỉnh điện muốn lấy lòng chủ tử. Nàng ấy không nói gì, chỉ hơi do dự:

“Hắn đến Dực Hòa cung chưa được hai năm, lại được Đức phi coi trọng ngày ngày mang theo bên mình, chủ tử thấy hắn sẽ đến đúng hẹn sao?

Vân Tự không ngẩng đầu, khẽ nhếch môi, thanh âm lạnh nhạt: "Hắn sẽ đến.”

Thu Viện không hiểu vì sao chủ tử lại chắc chắn như vậy, nhưng nàng ấy không nghi ngờ lời chủ tử.

Vân Tự ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn ra ngoài, thầm nghĩ Lục Tùng đương nhiên sẽ đến. Hắn luôn là kẻ đạo đức giả, tự cho mình áy náy với nàng, đương nhiên sẽ muốn bù đắp.

Ngay từ khi gặp lại Lục Tùng ở Hòa Nghi điện, nàng đã nhìn thấu con người hắn.

Mấy lần nàng bị ám toán trong cung, có bao nhiêu lần là do Đức phi ngầm bày mưu tính kế?

Vân Tự không biết.

Lục Tùng một mặt âm thầm áy náy với nàng, có lẽ cũng lo lắng cho nàng, nhưng mặt khác lại trơ mắt nhìn nàng bị Đức phi hãm hại. Trong lúc đó, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện nhắc nhở nàng dù chỉ một lần.

Thật nực cười phải không?

Nhưng cố tình hắn lại là loại người này, còn tự cho mình là si tình.

Vân Tự cảm thấy Lục Tùng quả nhiên là người nhà họ Lục, bề ngoài tỏ vẻ áy náy nói lời ngon ngọt, kỳ thực hắn chẳng khác gì cha nương hắn.

Màn đêm buông xuống, hôm nay là rằm, Hoàng Thượng thị tẩm Khôn Ninh cung.

Khi Khôn Ninh cung tắt đèn, Dực Hòa cung cũng gọi nước. Màn giường buông xuống che khuất cảnh xuân trên giường. Đức phi ngửa cần cổ thon dài mà thở, hơi thở có chút dồn dập.

Khi Quy Thu bưng nước vào, liếc mắt liền thấy Lục Tùng đang quỳ trên mặt đất.

Nàng ta bỗng ngẩn người.

Một người từng đọc sách chuẩn bị thi đậu công danh, giờ rơi vào cảnh ngộ này, rốt cuộc là sẽ cảm thấy được coi trọng mà vui mừng, hay là cảm thấy bị sỉ nhục, ghi hận trong lòng?

Quy Thu không biết, nhưng lúc này nàng ta lại ý thức được sự đáng thương của Lục Tùng.

Quy Thu đỡ Đức phi vào tịnh thất rửa ráy. Lát sau, từ trong tịnh thất truyền ra tiếng Đức phi đầy thoả mãn:

"Lui ra đi."

Khi Quy Thu trở ra, Lục Tùng đã không còn ở trong nội điện.

Trong sương phòng của mình, Lục Tùng cúi đầu không ngừng rửa tay. Hắn dùng sức chà xát như muốn lột đi một lớp da, cho đến khi hai tay đỏ ửng mới chịu dừng lại.

Hắn ngồi bệt xuống đất, không biết đang suy nghĩ gì. Một lát sau hắn lại ra ngoài, một lần nữa xách một thùng nước giếng vào.

Nước giếng lạnh lẽo, hắn đứng trong tịnh thất dội từ đầu xuống chân.

Nước làm ướt tóc tai và y phục của hắn. Hắn cúi đầu, nước theo mặt chảy xuống khiến toàn thân ướt sũng. Cửa sổ không đóng, gió lùa vào làm hắn run lên. Hắn cúi gằm mặt, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy sắc môi trắng bệch.

Hôm sau, đến giờ thỉnh an mà vẫn chưa thấy Lục Tùng, Đức phi nhướng mắt: "Người đâu?"

Quy Thu vội sai người đi tìm Lục Tùng.

Đến sương phòng của Lục Tùng, mới phát hiện hắn đang hôn mê bất tỉnh trên giường, sắc mặt đỏ ửng, rõ ràng bệnh tình không nhẹ.

Cung nhân bẩm báo, Đức phi nhíu mày. Quy Thu nhìn đồng hồ cát, cung kính nhắc nhở:

"Nương nương, sắp đến giờ thỉnh an rồi ạ."

Nghe vậy, Đức phi không còn để tâm đến Lục Tùng nữa, chỉ thản nhiên dặn dò: "Sai người đến Thái Y Viện mời y quan đến khám cho hắn, đừng để hắn chết."

Thái Y Viện ngoài thái y, còn có một số y quan và y nữ. Những người này không có chức quan chính thức nhưng cũng có tài năng, cung nhân khi ốm đau có thể bỏ chút bạc ra để họ chữa trị.

Lục Tùng cứ thế ốm liệt giường mấy ngày.

Đức phi tự mình đến thăm, thấy sắc mặt hắn vẫn rất kém. Hôm đó, y quan nói nếu cứ để mặc như vậy, hắn có thể sốt đến chết.

Đức phi thấy vậy, đành để hắn dưỡng bệnh, còn ôn tồn dặn dò:

"Cứ nghỉ ngơi cho khỏe, khỏi bệnh rồi hãy hầu hạ."

Nàng ta sai Quy Thu lấy nhân sâm trăm năm trong kho ra cho Lục Tùng bồi bổ.

Lục Tùng kinh hãi, vội ngồi dậy định tạ ơn, Đức phi ngăn lại, khẽ cười: "Ngươi là người của bổn cung, khách khí với bổn cung làm gì."

Lục Tùng không nói gì, chỉ cung kính cúi đầu.

*****

Ngày hai mươi ba tháng chín là sinh nhật hoàng trưởng tử. Đức phi đã cho người chuẩn bị từ sớm. Sau khi đến Khôn Ninh cung thỉnh an Hoàng Hậu, nàng ta không về Dực Hòa cung ngay mà cho nghi trượng đến ngự tiền.

Vân Tự ra khỏi Khôn Ninh cung sau Đức phi, ngồi trên nghi trượng liếc nhìn phương hướng Đức phi rời đi.

Thu Viện đi bên cạnh nghi trượng, đè thấp giọng nói chỉ đủ Vân Tự nghe thấy: "Nghe nói Lục Tùng bệnh rất nặng."

Vân Tự không hề quan tâm, nàng rũ mắt nhàn nhạt nói:

"Hôm nay là sinh nhật hoàng trưởng tử, Đức phi sẽ không còn tâm trí để ý đến hắn. Hắn chưa bao giờ là kẻ ngu dốt, chỉ là xem hắn có muốn làm hay không thôi."

Lục Tùng nếu thật sự muốn gặp nàng, tự nhiên sẽ tìm cách đến đúng hẹn.

Màn đêm đen đặc như mực, ngẩng đầu có thể thấy mây che trăng, bóng cây lấp ló.

Đêm nay, đèn trong Mộng Sư điện vẫn sáng. Mãi đến khi có người gõ cửa, Tùng Phúc mới ra dẫn vào.

Trong nội điện, nữ tử vừa tắm gội xong nhưng đã mặc y phục chỉnh tề. Mái tóc đen xõa trên vai, nàng đang ngồi trước gương đồng trang điểm. Khi Lục Tùng bước vào, Thu Viện đang chải tóc cho nàng.

Nàng chưa trang điểm, gương mặt mộc sạch sẽ lộ ra làn da trắng hồng mịn màng.

Lục Tùng thoáng ngẩn ngơ như thấy lại tiểu cô nương năm nào. Nhưng khi nữ tử quay người lại, hắn chợt bừng tỉnh.

Trong điện rất yên tĩnh, Lục Tùng đợi mãi không thấy nàng lên tiếng, cuối cùng đành lui một bước mở lời trước:

"Muội cho gọi ta đến, là muốn làm gì?"

Vân Tự nhìn Thu Viện, Thu Viện hiểu ý lặng lẽ lui xuống.

Trong nháy mắt, trong điện chỉ còn lại Vân Tự và Lục Tùng. Lòng Lục Tùng bỗng căng thẳng, hắn lặng lẽ siết chặt tay trong tay áo.

Vân Tự cầm lấy khăn trắng Thu Viện vừa để xuống, nhẹ nhàng lau tóc, vẫn ngồi trước gương đồng không đứng dậy:

"Ngươi luôn thông minh, chẳng lẽ không biết mục đích của ta?"

Lục Tùng im lặng hồi lâu, rồi lại nói sang chuyện khác: "Lư tần là do muội hãm hại."

Giọng điệu như đang nghi vấn, lại như đang trần thuật.

Vân Tự đột nhiên quay phắt lại:

"Ngươi đang nói gì?"

Nàng nhíu chặt mày, gương mặt tuy lạnh lùng nhưng vẫn dễ dàng khiến người ta thương tiếc. Nhưng Vân Tự hiểu hắn, Lục Tùng lại sao không hiểu Vân Tự?

Câu trả lời đã rõ ràng trong phản ứng của nàng.

Lục Tùng nhắm mắt: "Chủ tử luôn đối xử tốt với muội, sao muội lại muốn hại mạng nàng ấy?"

Vị chủ tử đầu tiên Lục Tùng gặp sau khi vào cung chính là Lư tần. Lư tần ngay từ đầu đã tin tưởng Lục Tùng, sau đó cho hắn vào nội điện hầu hạ, tín nhiệm hắn còn hơn cả Vân Tự và Tiểu Dung Tử.

Với Lục Tùng, Lư tần từ đầu đến cuối đều là một chủ tử tốt.

Vân Tự cứ ngỡ mình nghe nhầm, nàng cười nhạt:

"Ngươi nói ra câu đó, bản thân không thấy buồn cười sao?"

Lư tần đối xử tốt với nàng ư? Ban đầu có lẽ là tốt, nhưng sau khi Lư tần sảy thai, hay nói đúng hơn là sau khi bị cấm túc, nàng ta như biến thành một người khác.

Lục Tùng không phải chưa từng thấy Lư tần đối xử với nàng thế nào, vậy mà có thể thản nhiên nói ra những lời này.

Vân Tự cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Nghe ra sự châm chọc trong lời nàng, Lục Tùng á khẩu.

Trong điện chìm vào tĩnh lặng, Vân Tự nhìn Lục Tùng. Kỳ thực, dung mạo Lục Tùng không khác gì trong ấn tượng của nàng, nhưng lại như một người hoàn toàn khác.

Vân Tự có oán hận cha nương Lục Tùng không?

Có, nàng oán.

Nhưng người nàng hận nhất lại là Lục Tùng.

Lục Tùng, người ngày ngày hứa hẹn sẽ cưới nàng, sẽ đối xử tốt với nàng, vậy mà khi cha nương hắn muốn bán nàng đi, hắn lại chọn cách bỏ rơi nàng.

Chuyện này, nàng đã biết ngay từ ngày bị bán.

Nàng từng nói - Lục Tùng rất thông minh.

Vân Tự bỗng cười nhạt đầy tự giễu:

"Lục Tùng."

Lục Tùng ngẩn người, hắn thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm. Gặp lại, nàng chưa từng nói chuyện tử tế với hắn,

huống chi là gọi tên hắn.

Vân Tự đứng dậy, bước đến trước mặt hắn. Ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua cửa sổ chiếu vào, phủ lên căn phòng một mảng sáng lạnh lẽo, nhưng bóng bình phong vẫn in trên mặt đất, ngăn cách hai người.

Lục Tùng rất cao, dù hắn đã quen cúi đầu khom lưng, nhưng khi Vân Tự đứng trước mặt hắn vẫn cao hơn nàng một chút.

Trong ký ức của Lục Tùng, Vân Tự luôn nhỏ bé như vậy, dường như mãi mãi không cao bằng hắn, lúc nào cũng cần hắn che chở.

Vân Tự ngẩng đầu hỏi: "Nếu ta nói cho ngươi, Lư tần thật sự là ta hại, ngươi định làm gì?"

Giọng nàng bình tĩnh, Lục Tùng lại thấy cổ họng mình khô khốc.

Hắn định làm gì?

Hắn có thể làm gì nàng?

Lục Tùng theo bản năng muốn nói: "Nàng ấy là chủ tử..."

Vân Tự đột ngột cắt ngang, nhẹ giọng hỏi:

"Vậy thì sao?"

Lục Tùng ngẩn ra.

Vân Tự lại hỏi: "Vậy thì sao?"

Lục Tùng im lặng hồi lâu, Vân Tự cười nhạt, tự mình trả lời thay hắn:

"Nàng ta là chủ tử, ta là nô tài, vậy nên nàng ta có thể phạt ta, mắng ta, đánh ta, ta không thể vì thế mà oán hận, không thể có ý định hãm hại nàng ta, nếu không thì chính là bất trung."

Sắc mặt Lục Tùng trắng bệch, vội vàng phủ nhận: "Ta không có ý đó!" 

Hắn muốn đưa tay kéo nàng, nhưng lại bị vẻ chế giễu trên mặt nàng làm khựng lại. Lục Tùng cứng đờ người, sau một lúc lâu hắn nghẹn ngào nói:

"Ta... chỉ là thấy xa lạ... A Tự, muội có biết không... ta gần như không nhận ra muội..."

Đáy mắt Lục Tùng đỏ hoe. Vân Tự trong ấn tượng của hắn là một cô nương vô cùng dễ thẹn thùng, cũng vô cùng dễ sợ hãi.

Vậy mà từ bao giờ nàng có thể thản nhiên giết người, rồi lại giả vờ đáng thương cầu xin người khác?

Lục Tùng luôn canh cánh trong lòng, khi đoán được Vân Tự là người hãm hại Lư tần, hắn cảm thấy vô cùng bị đả kích.

Không phải vì hắn thấy Vân Tự ra tay tàn độc, mà là vì từ khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn hiểu rõ hắn đã đánh mất nàng.

Vân Tự thản nhiên nói: "Nhờ ơn các người ban tặng đấy."

Nàng thấy Lục Tùng thật nực cười, rõ ràng người bị bán là nàng, vậy mà kẻ đau khổ ở đây lại là hắn.

Sắc mặt Lục Tùng trắng bệch.

Không biết qua bao lâu, hắn mới khàn giọng hỏi: "Muội chắc chắn ta có thể giúp được muội?"

Mục đích nàng tìm hắn đến đã rõ ràng, cố ý nói những lời này mục đích cũng rất rõ ràng, chẳng qua là muốn khơi dậy sự áy náy của hắn, khiến hắn giúp nàng. Lục Tùng muốn không nhận ra cũng khó.

Nhưng nàng lại chẳng hề che giấu.

Thấy cuối cùng cũng vào đề chính, Vân Tự ngẩng đầu nhìn hắn: "Cũng phải xem ngươi có bằng lòng giúp ta hay không, đúng chứ?"

Lục Tùng nhìn nàng thật lâu, lâu đến mức Vân Tự nhíu mày hắn mới thu hồi tầm mắt:

"Bảy ngày sau, Vân tiệp dư hãy dẫn Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung."

Vân Tự không tin hắn, mím chặt môi.

Lục Tùng tự giễu: "Muội biết đấy, dù thế nào ta cũng sẽ giúp muội một lần, đúng không?"

Vân Tự á khẩu. Nàng và Lục Tùng đều quá hiểu nhau, nên nàng không muốn giả vờ dù chỉ một chút.

Tâm tư bị đoán trúng, nàng có vẻ hơi buồn bực nhíu chặt mày. Thấy vậy, Lục Tùng bỗng nhếch môi, nhưng hắn không cười, nhanh chóng trở lại vẻ cụp mắt như thường:

"Bảy ngày sau, Vân tiệp dư sẽ được như ý."

Nói xong, hắn không hề dừng lại, xoay người rời đi không chút do dự.

Tùng Phúc và Thu Viện đều đang đợi bên ngoài, nghe thấy tiếng mở cửa, Tùng Phúc liền dẫn Lục Tùng ra ngoài.

Sau đó, Mộng Sư điện yên tĩnh hồi lâu. Thu Viện bước vào, thấy chủ tử vẫn cau mày bèn có chút khó hiểu: "Hắn đồng ý rồi sao?"

Vân Tự ngồi xuống, thanh âm buồn bực: "Đồng ý rồi."

Nàng gảy nhẹ cây trâm ngọc trên bàn trang điểm, rõ ràng tâm trạng không tốt.

Thu Viện có chút kinh ngạc, nếu Lục Tùng đã đồng ý rồi, sao chủ tử lại không vui?

Vân Tự liếc nhìn Thu Viện từ gương đồng, có chút không biết nên nói với nàng ấy thế nào, nàng bực bội mím môi:

"Hắn đồng ý thì đồng ý, nhưng ta cứ thấy có gì đó không đúng."

Thu Viện nghi hoặc nhìn nàng.

Vân Tự lại nghẹn lời.

Nàng nên diễn tả thế nào đây?

Quá trình đúng, kết quả cũng đúng, chỉ là đến cuối cùng lại lệch đi một chút.

Vân Tự nói: "Hắn không nói cho ta bất cứ chuyện gì, chỉ bảo ta bảy ngày sau dẫn Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung."

Hơn nữa, nàng cũng không hiểu ánh mắt Lục Tùng nhìn nàng lúc cuối cùng là mang ý gì.

Thu Viện nhướng mày có chút khó hiểu. Chẳng lẽ chỉ cần dẫn Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung là Lục Tùng sẽ có cách khiến Hoàng Thượng hoàn toàn chán ghét Đức phi?

Nếu thật sự là vậy, Thu Viện phải nhìn Lục Tùng bằng con mắt khác rồi.

Kỳ thực, Thu Viện khá tò mò về quá khứ của chủ tử và Lục Tùng. Nàng ấy không hỏi, nhưng cũng nhận ra Lục Tùng dường như vẫn còn tình cảm với chủ tử.

Vân Tự như nhận ra điều gì, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Thu Viện hỏi: "Ngươi có phải thấy Lục Tùng rất thích ta không?"

Thích đến mức dù nàng đã là hậu phi, Lục Tùng vẫn còn nhớ mãi không quên.

Sắc mặt Thu Viện biến đổi, nàng "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Xin chủ tử minh giám, nô tỳ không dám suy nghĩ lung tung."

Thu Viện ở trong cung nhiều năm, nàng ấy sớm đã hiểu rõ một đạo lý, trong cung này làm người phải biết rõ vị trí của mình.

Chủ tử rất tin tưởng nàng ấy, cho dù nàng ấy thừa nhận, chủ tử cũng sẽ không vì thế mà nghi ngờ nàng ấy.

Nhưng Thu Viện không muốn vượt quá giới hạn.

Vân Tự kéo Thu Viện dậy, khẽ mỉm cười, ngữ khí nhẹ nhàng bình thản: "Ta cũng từng nghĩ như vậy."

Lời nàng vừa dứt, tim Thu Viện bỗng đập mạnh. Nàng ấy kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhất thời không hiểu ý tứ trong lời này là gì.

Hoặc là nàng ấy không dám tin.

Vân Tự chỉ cười: "Ta đã nói rồi, hắn rất thông minh."

Thu Viện vẫn không hiểu, nhưng nhìn chủ tử, cảm thấy chủ tử dường như không vui lắm.

Vân Tự không nhắc lại chuyện cũ với Lục Tùng, chỉ khẽ rũ mắt thấp giọng nói: "Hắn giúp ta, ta không bất ngờ, nhưng hắn nhiều nhất chỉ nên nói cho ta tin tức về Đức phi, chứ không nên như vừa rồi."

Thu Viện nhíu mày, suy nghĩ theo lời chủ tử, không khỏi cau mày chặt hơn: "Chủ tử là thấy có gì đó mờ ám?"

"Không phải," Vân Tự lắc đầu, bỗng cười lạnh: "Hắn chắc chắn có toan tính khác."

Nàng đang diễn trò, Lục Tùng cũng chưa chắc không phải đang diễn.

Thu Viện kinh ngạc, nàng ấy theo bản năng liếc nhìn chủ tử, thầm nghĩ, đôi thanh mai trúc mã này sao lại đề phòng lẫn nhau như vậy?

Thu Viện có chút do dự hỏi: "Vậy chủ tử định làm gì?"

Vân Tự thầm mắng Lục Tùng trăm lần mới nén được cơn giận, nàng hít sâu một hơi rồi nói: "Chờ bảy ngày sau, mọi chuyện sẽ rõ ràng."

Vân Tự muốn đối phó Đức phi, lại biết Lục Tùng có mưu đồ khác, nên đương nhiên sẽ không hoàn toàn trông chờ vào hắn. Nàng thì thầm nói với Thu Viện vài câu, Thu Viện hỏi:

"Chủ tử chắc chắn Hoàng Hậu nương nương sẽ tìm người nói chuyện sao?"

Vân Tự chắc chắn gật đầu: "Nàng ấy sẽ."

Thu Viện không nghi ngờ điều này, dù sao Hoàng Hậu nương nương cũng đã tỏ ra thân thiện với chủ tử một cách rõ ràng, ngay từ ngày chủ tử được phong vị phân.

Thu Viện quay đầu liếc nhìn ngọc san hô được trang trí bên trong điện.

Nhưng nàng ấy vẫn có chút do dự: "Người thà chọn Hoàng Hậu nương nương, cũng không muốn dính líu đến Tĩnh phi nương nương sao?"

Theo Thu Viện, Tĩnh phi nương nương rõ ràng có ý tốt với chủ tử, so ra thì Tĩnh phi đáng tin hơn Hoàng Hậu.

Chỉ cần nhìn kết cục của Tô tiệp dư là biết, Hoàng Hậu nương nương không phải là đối tượng hợp tác tốt.

Vân Tự bỗng khựng lại, nàng định nói gì đó, nhưng rồi lại ngáp một cái.

Vẻ buồn ngủ hiện rõ trên gương mặt nàng.

Thu Viện quay đầu nhìn đồng hồ cát, vội nói: "Canh giờ đã muộn, chủ tử nên nghỉ ngơi ạ."

Sáng mai còn phải thỉnh an, Vân Tự không từ chối. Nàng vốn tưởng rằng đêm nay xảy ra nhiều chuyện như vậy thì sẽ không ngủ được, kết quả vừa lên giường, Thu Viện còn chưa kịp trải chăn đệm xong, nàng đã ngủ say.

Thu Viện trải chăn đệm xong, quay sang nhìn chủ tử, có chút kinh ngạc trước tốc độ chìm vào giấc ngủ của chủ tử. Nàng ấy không lên tiếng, nhẹ nhàng thổi tắt đèn bên trong điện.

Thu Viện ngủ rất nông, nhưng luôn có thể nhanh chóng ngủ thiếp đi. Làm nô tài không có nhiều thời gian nghỉ ngơi quý báu, lúc sắp ngủ một ý nghĩ chợt lướt qua đầu nàng ấy, hình như từ sau khi từ hành cung trở về, chủ tử thường xuyên cảm thấy mệt mỏi.

****

Dực Hòa cung.

Hôm nay là sinh nhật hoàng trưởng tử. Thánh giá mới hồi kinh không lâu, Đức phi cố ý yêu cầu không cần tổ chức lớn, nàng ta chỉ cho Ngự Thiện Phòng làm một bữa ăn thịnh soạn rồi tự mình mời Hoàng Thượng đến.

Đàm Viên Sơ không có lý do gì để từ chối.

So với tiểu công chúa, hoàng trưởng tử lớn hơn một chút, cũng sớm hiểu quy củ. Sau bữa tối hắn không quấn lấy phụ hoàng và mẫu phi, sớm trở về Thiên điện.

Cung nhân vào dọn dẹp thức ăn.

Trong điện dần yên tĩnh trở lại, Đàm Viên Sơ và Đức phi vào nội điện. Sau khi hoàng trưởng tử lui ra, thần sắc hắn vẫn luôn nhàn nhạt, cũng không nói muốn nghỉ ngơi.

Đức phi nhìn Đàm Viên Sơ có chút không đoán được suy nghĩ của hắn. Nhưng thấy canh giờ đã muộn, nàng ta liếc nhìn Quy Thu, Quy Thu lập tức hiểu ý lui ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, từng thùng nước ấm được bưng vào.

Đức phi đứng dậy, đến gần Đàm Viên Sơ nhẹ nhàng nói:

"Hoàng Thượng, canh giờ đã muộn, thần thiếp hầu hạ người tắm rửa nhé?"

Trong điện thắp nến, người ta thường nói "ánh đèn nhìn mỹ nhân, càng nhìn càng đẹp". Đức phi đứng trước ánh nến lay động càng khiến nàng ta thêm phần ôn nhu.

Nhưng cố tình lại là người như vậy, nhìn thì ôn hòa ngoan ngoãn, kỳ thực tâm tư kín đáo, thủ đoạn lại vô cùng tàn nhẫn. Sau chuyến đi hành cung, nàng ta rõ ràng biết Hoàng Thượng đang nghi ngờ nàng ta, vậy mà vẫn có thể khơi đúng chỗ ngứa, lộ ra vẻ e lệ cùng nhu tình.

Đàm Viên Sơ ngước mắt lên, khi Đức phi định chạm vào đai lưng hắn, hắn thản nhiên nói:

"Không cần."

Trong điện bỗng im lặng, Đức phi liếc nhìn Hoàng Thượng, nàng ta mím môi, nhanh chóng nở một nụ cười gượng gạo: "Vậy thần thiếp chờ Hoàng thượng ở ngoài."

Đàm Viên Sơ nói xong cũng không quan tâm đến phản ứng của nàng ta, trực tiếp bước vào tịnh thất.

Hứa Thuận Phúc đi theo vào tịnh thất.

Quy Thu không khỏi nhìn Đức phi, Đức phi nhận ra ánh mắt của nàng ta liền nhíu mày. Quy Thu nhìn những cung nhân khác trong điện, biết mình không nên để lộ cảm xúc ra ngoài, vội vàng thu lại ánh mắt.

Nhưng trong lòng Quy Thu vẫn có chút bất an.

Mọi người đều nói lúc trước Kỳ quý tần được sủng ái, nhưng xét cho cùng, số lần Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung cũng không ít.

Không lý nào Hoàng Thượng thường xuyên đến thăm tiểu công chúa, mà lại không đến thăm hoàng trưởng tử.

Chỉ là Đức phi không phô trương như Kỳ quý tần, mọi người đều bị Kỳ quý tần thu hút sự chú ý nên bỏ qua Đức phi mà thôi.

Hoàng Thượng vốn là người tùy tâm sở dục, Đức phi luôn tỏ ra ôn hòa, mọi việc đều thuận theo ý Hoàng Thượng, nên khi Dực Hòa cung thắp đèn hiếm khi không gọi nước.

Đặc biệt hôm nay lại là sinh nhật hoàng trưởng tử, nhưng thái độ của Hoàng Thượng với Đức phi thật sự có chút lạnh nhạt.

Lục Tùng trở về Dực Hòa cung, cung nhân thử vệ im lặng cho hắn vào. Ngoại trừ thủ vệ, không ai phát hiện Lục Tùng từng rời khỏi Dực Hòa cung.

Trước khi về sương phòng, Lục Tùng nhìn thoáng qua chính điện. Chính điện đã tắt đèn chìm trong bóng tối, chỉ có vài chiếc đèn lồng được thắp sáng trước điện, còn vài người canh gác, người của Hoàng thượng đã được sắp xếp nghỉ ngơi ở nhĩ phòng.

Lục Tùng nhìn sắc trời, nhận ra trong điện hôm nay không gọi nước, ánh mắt hắn chợt lóe.

*****

Hôm sau, Vân Tự ngủ đến gần giờ Thìn mới bị Thu Viện gọi dậy, nàng vẫn còn mơ màng được Thu Viện hầu hạ mặc y phục rửa mặt. Thu Viện nhớ lại suy nghĩ tối qua, không nhịn được nói:

"Chủ tử, người có thấy dạo này người ngủ nhiều hơn không?"

Vân Tự cũng nhận ra điều đó, nhưng khi mới về kinh, thái y đã bắt mạch cho nàng, không phát hiện gì khác thường. Nàng do dự nói:

"Sợ say xe nên trên đường hồi kinh ta gần như ngủ suốt, có lẽ là vẫn chưa điều chỉnh lại được."

Nghe vậy, Thu Viện đành gạt bỏ nghi ngờ trong lòng.

Hôm nay Vân Tự dậy muộn, đến Khôn Ninh cung mới phát hiện mình là người đến muộn nhất. Nàng vừa ngồi xuống liền nghe thấy Tô tiệp dư đối diện nói:

"Vân tiệp dư đến muộn vậy, ta còn tưởng mình nhớ nhầm người thị tẩm tối qua."

Vân Tự có chút khó chịu, hôm nay Tô tiệp dư uống nhầm thuốc sao?

Bị người ta khiêu khích, Vân Tự không có lý do gì phải nhịn, nàng không nói chuyện trực tiếp với Tô tiệp dư, mà quay sang hỏi cung nữ hầu hạ trong Khôn Ninh cung:

"Bây giờ là giờ nào rồi?"

Cung nữ ngơ ngác đáp: "Giờ Thìn ạ."

Vân Tự che miệng thở phào nhẹ nhõm, ra vẻ sợ hãi: "Ta còn tưởng đã đến trưa rồi chứ."

Mọi người trong điện bỗng im bặt, không khỏi nhìn về phía Vân tiệp dư. Nàng không nói một câu nào với Tô tiệp dư, vậy mà câu nào cũng như đang tát vào mặt Tô tiệp dư.

Tô tiệp dư cũng nghe ra sự mỉa mai trong lời nàng, sắc mặt lập tức sa sầm.

Hoàng Hậu nương nương đúng lúc này bước ra, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa như thường ngày, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào Tô tiệp dư. Tô tiệp dư mím môi, cố gắng dời mắt đi chỗ khác.

Nàng ta siết chặt khăn tay trong tay áo, dù tránh được ánh mắt Hoàng Hậu, nhưng trong lòng vẫn trào dâng oán hận.

Tại sao chứ?

Hoàng Thượng sủng ái Vân Tự cũng đành, giờ đến Hoàng Hậu nương nương cũng phải coi trọng Vân Tự sao?

Thân thể nàng ta như vậy khó mà được Hoàng Thượng sủng ái, giờ nàng ta chỉ có thể dựa vào Hoàng Hậu để sinh tồn.

Vân Tự muốn giành giật mọi thứ với nàng ta sao?!

Vân Tự nhận ra ánh mắt của Tô tiệp dư, trong lòng có chút buồn bực, sao Tô tiệp dư lại như phát điên vậy?

Chẳng lẽ thật sự bị chuyện sảy thai kích thích đến mức này?

Vân Tự có chút nghi ngờ, nàng cảm thấy chuyện không chỉ đơn giản như vậy.

Sau khi thỉnh an xong, Vân Tự vừa ra đến cửa Khôn Ninh cung, bỗng có một cung nữ đuổi theo ngăn nàng lại, thấp giọng nói:

"Vân tiệp dư dừng bước, nương nương nói có vật muốn tặng người nhưng lại quên bảo người mang về, nên sai nô tỳ đến mời người quay lại."

Vân Tự nhướng mày, có thứ gì mà không thể sai cung nữ khác đưa cho nàng?

Nàng và Thu Viện trao đổi ánh mắt, trong lòng dấy lên vài suy đoán rồi xoay người trở về Khôn Ninh cung.

Phía sau nàng Tô Tiệp Dư vẫn đứng im tại chỗ cũ. Bạch Thược nhìn theo bóng Vân Tự đáy mắt thoáng nét lo lắng, nàng ta khẽ nói:

"Chủ tử, chúng ta nên quay về thôi."

Đức Phi ngồi trên nghi trượng đã quan sát thấy cảnh này từ lâu. Nàng ta khẽ cong môi, vẫy Quy Thu lại gần thấp giọng dặn dò vài câu.

Quy Thu kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền thu lại cảm xúc, cung kính đáp lời.

Nghi trượng lại một lần nữa được nâng lên, khởi giá hồi cung.

Khi Vân Tự trở về, trong điện tĩnh lặng vô cùng. Nàng được cung nhân dẫn vào nội điện, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng ho khan yếu ớt.

Màn châu được cung nhân vén lên, Hoàng Hậu nương nương đang ngồi đợi nàng trong nội điện. Nàng ấy dùng khăn tay che miệng, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa.

Vân Tự không khỏi giật mình. Nếu nàng không nghe lầm thì Hoàng Hậu nương nương đang không khỏe?

Nhưng tại sao từ trước đến nay nàng chưa từng nghe nói đến chuyện này?

Vân Tự tuy lòng đầy nghi hoặc nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ sơ hở, nàng khom người hành lễ, chua kịp quỳ xuống, Hoàng Hậu nương nương đã ngăn lại: "Sao phải đa lễ như vậy." 

Sau khi Vân Tự ngồi xuống, Bách Chi cung kính dâng trà.

Vân Tự đưa mắt quan sát, trong nội điện Khôn Ninh cung đang đốt hương, khắp nơi lan tỏa mùi thơm nồng đậm. Hình như là hương hoa sơn chi, nhưng lại có chút khác biệt. Giữa mùi hương nồng nàn ấy Vân Tự dường như còn ngửi thấy thoang thoảng mùi thuốc.

Trải qua chuyến đi hành cung, Vân Tự ngày nào cũng phải uống thuốc nên rất nhạy cảm với mùi vị này. Ngửi thấy mùi hương này, nàng liền cảm thấy đau đầu.

Cũng chính vì vậy, Vân Tự càng thêm chắc chắn Hoàng Hậu nương nương có vấn đề về sức khỏe, nhưng không hiểu sao tin tức này lại không hề lọt ra ngoài.

Rốt cuộc là bệnh gì mà không thể cho người ngoài biết?

Đáy mắt Vân Tự bỗng lóe lên tia sáng.

Bách Chi lui ra ngoài một lát rồi nhanh chóng quay lại, trên tay bưng một chiếc hộp gấm.

Vân Tự ngạc nhiên. Nàng cứ nghĩ việc tặng quà chỉ là cái cớ, không ngờ lại thật sự có thứ muốn tặng cho nàng.

Hộp gấm được mở ra, bên trong là một bộ trang sức bằng phỉ thúy. Vân Tự ở Trung Tỉnh điện hai năm, cũng được thấy qua không ít kỳ trân dị bảo, chỉ cần liếc mắt một cái là biết bộ trang sức này giá trị liên thành.

Nhưng Vân Tự vẫn không nhịn được trao đổi ánh mắt với Thu Viện, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ.

Hoàng hậu nương nương rốt cuộc là cố ý hay vô tình, bất kể là món đồ trang trí bằng san hô trước đây hay bộ trang sức phỉ thúy này, đều có điểm xuyết chút sắc đỏ tươi. Hồng bảo thạch được nạm trên phỉ thúy trông vô cùng bắt mắt.

Chuyện này không liên quan đến việc có thích hay không, Vân Tự thậm chí theo bản năng cảm thấy đây là một sự thử thách.

Vân Tự không hề do dự, trực tiếp từ chối: "Vô công bất thụ lộc, tần thiếp không dám nhận hậu ái lớn như vậy của nương nương."

Hoàng Hậu ngắt lời nàng: "Bổn cung chỉ là thấy bộ trang sức này rất hợp với ngươi, không có gì đáng nói. Ngươi đang độ tuổi thanh xuân nên điểm trang cho rực rỡ một chút."

Vân Tự nghẹn lời.

Nàng không giống những phi tần khác, nàng không có gia thế, tất cả trang sức đều là do Đàm Viên Sơ ban thưởng.

Đàm Viên Sơ chưa bao giờ keo kiệt với nàng. Khi nàng chuyển đến Mộng Sư điện, kho riêng của Mộng Sư điện gần như chất đầy gấm vóc lụa là cùng ngọc khí trang sức.

Nhưng nàng không thể lấy chuyện Hoàng Thượng ban thưởng để từ chối Hoàng Hậu nương nương.

Vân Tự khẽ nhíu mày. Nàng đã nhận ra, một khi Hoàng hậu nương nương muốn tặng thứ gì đó thì tuyệt đối sẽ không thu hồi lại. Vẻ mặt nàng do dự bất an nhận lấy hộp gấm.

Tuy nhận lấy hộp gấm, nhưng Vân Tự không vội rời đi. Ý cười trên mặt Hoàng Hậu nương nương cuối cùng cũng sâu hơn một chút.

Bách Chi nhìn quanh, rất nhanh sau đó cung nhân xung quanh đều lui xuống, chỉ còn lại bốn người chủ tớ, trong điện hoàn toàn yên tĩnh. 

Vân Tự khẽ mím môi, thấp giọng cười khổ: "Nương nương, người hà tất phải lãng phí thời gian với tần thiếp. Tần thiếp vô quyền vô thế, trong cung này chỉ có thể dựa vào chút thương tiếc của Hoàng Thượng mà sống, làm sao có thể giúp được gì cho người?"

Hoàng Hậu ngẩng lên: "Trong cung này, có thể được Hoàng Thượng thương tiếc mới là điều khó khăn nhất."

Vân Tự không thể phản bác.

Vân Tự cũng không vội vàng mở lời, dù sao Hoàng Hậu nương nương cũng đang rất muốn hợp tác với nàng, nếu không hiện tại nàng cũng sẽ không ngồi ở đây.

Trong điện yên lặng một lát, Hoàng Hậu đột nhiên lên tiếng, ngữ khí thẳng thắn:

"Vân tiệp dư thấy Đức Phi thế nào?"

Vân Tự không hề bất ngờ, nàng nhấp một ngụm trà, nhẹ giọng nói: "Đức phi tâm tư kín đáo, tần thiếp không bằng."

Nghe vậy, Hoàng Thượng khẽ cụp mi. Nàng ấy cảm thấy nói chuyện với người thông minh thật tốt, không cần nói quá rõ ràng, đối phương cũng có thể hiểu được ý mình.

Nghĩ đến chuyện Vân Tự rơi xuống nước ở hành cung, nàng ấy cũng hoài nghi Đức phi.

Nếu không, Vân Tự sẽ không nhận xét về Đức phi như vậy.

Hoàng Hậu thản nhiên nói: "Mọi việc đều có hai mặt, tâm tư quá mức kín đáo đôi khi cũng không phải là chuyện tốt."

Lời nàng ấy vừa dứt, Vân Tự khựng lại một chút, rồi ngẩng đôi mắt hạnh lên, có chút do dự hỏi:

"Nương nương và Đức phi có thù oán?"

Sự thẳng thắn của Hoàng Hậu khiến Vân Tự có chút kinh ngạc: "Thù giết con, Vân tiệp dư thấy nên báo thù thế nào?"

Suy đoán được chứng thực, Vân Tự không hề cảm thấy vui mừng, nàng không nhịn được liếc nhìn Hoàng Hậu nương nương.

Nàng và Hoàng Hậu không tiếp xúc nhiều, vậy mà Hoàng Hậu lại tin tưởng nàng đến vậy, ngay cả những chuyện bí mật trong cung cũng có thể nói cho nàng biết?

Có lẽ không phải tín nhiệm, mà là chỉ có thể lôi kéo nàng để đối phó với Đức phi, Hoàng Hậu nương nương căn bản không để tâm đến chuyện tiết lộ bí mật.

Vân Tự lại cảm thấy người bị thù hận che mờ đôi mắt thường có chút cố chấp, trong lòng nàng dâng lên cảnh giác, theo sau là một chút buồn bực:

"Người là Hoàng Hậu nương nương, chẳng lẽ lại không có cách nào đối phó với nàng ta sao?"

Câu hỏi đầy nghi hoặc của nàng khiến Hoàng Hậu bật cười chua xót: "Bổn cung là Hoàng Hậu, còn nàng ta là mẹ đẻ của hoàng trưởng tử, ngươi thấy nàng ta thua kém bổn cung điều gì?"

Vân Tự nhất thời nghẹn lời.

Nàng cảm thấy Hoàng Hậu nương nương nói không đúng, chữ "đích" và chữ "thứ", chẳng lẽ sự khác biệt giữa chúng lại dễ dàng bị xóa nhòa như vậy?

Hoàng Hậu hít sâu một hơi rồi nói: "Bổn cung cũng là sau này mới biết được, Hoàng Thượng sẽ không cho phép hoàng trưởng tử có một người mẹ mang tiếng xấu."

Vân Tự không cảm thấy bất ngờ, nhưng nàng muốn hỏi, nếu Đức phi phạm tội liên lụy đến hoàng trưởng tử, Hoàng Thượng có để hoàng trưởng tử mất mẹ không?

Hoàng Hậu dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, bình tĩnh nói: "Thời niên thiếu, Hoàng Thượng từng được tiên đế giao cho Thục phi nương nương nuôi dưỡng một thời gian. Khi đó vị phân của Thái Hậu không cao. Hoàng Thượng cho rằng nếu không phải con ruột của mình, phi tần hậu cung tất nhiên sẽ không thật lòng đối đãi."

Nghe vậy, Vân Tự không nghĩ đến Đức phi mà lại nhớ tới Kỳ quý tần.

Nàng nhíu mày: "Lời nương nương nói có nhầm lẫn không? Kỳ quý tần chỉ là tứ phẩm, làm sao có thể nuôi dưỡng hoàng tử?"

Hoàng Hậu mỉm cười lắc đầu, ung dung hỏi Vân Tự: "Ngươi thấy từ khi thánh giá hồi kinh đến nay đã nửa tháng, vì sao Hoàng Thượng vẫn chậm chạp không chọn dưỡng mẫu cho tiểu công chúa, mà vẫn để tiểu công chúa ở lại Khôn Ninh cung?"

Vân Tự nín thở, dưới sự gợi ý của Hoàng Hậu, nàng mơ hồ đoán được đáp án.

Nếu Hoàng Thượng không có ý định để Hoàng Hậu nương nương nuôi dưỡng tiểu công chúa, vậy thì chỉ còn một đáp án duy nhất: Hoàng Thượng giáng vị Kỳ quý tần chỉ là để trừng phạt khiến nàng ta tự tỉnh ngộ, bất cứ lúc nào cũng có thể được phục vị.

Thanh âm của Hoàng Hậu lại vang lên: "Vân tiệp dư, ngươi nên biết, chỉ còn hai tháng nữa là đến tiệc tân niên."

Mà trong tiệc tân niên, Hoàng Thượng rất có thể sẽ ban thưởng cho hậu cung.

Vân Tự bỗng nhíu mày.

Không đúng, không phải rất có thể.

Năm nay có chút khác biệt so với mọi năm, bởi vì sang năm sẽ tuyển tú, trước khi phi tần mới nhập cung, Hoàng Thượng nhất định sẽ ban ân điển cho những người cũ trong hậu cung.

Sắc mặt Vân Tự không được tốt.

Nàng chán ghét Kỳ quý tần đến cực điểm, vốn thấy Kỳ quý tần bị giáng vị, đe dọa từ Đức phi lại rõ ràng trước mắt nên mới dồn hết sự chú ý vào Đức phi.

Nhưng nếu Kỳ quý tần có khả năng khôi phục vị phân chiêu nghi tam phẩm, nàng không thể nào bỏ qua nàng ta được.

Vân Tự nắm chặt khăn tay, nhẹ giọng nói: "Tần thiếp cảm tạ nương nương nhắc nhở."

Một lát sau, Vân Tự ngẩng lên hỏi Hoàng Hậu: "Hoàng Thượng có biết chuyện nương nương sảy thai năm xưa có liên quan đến Đức phi không?"

Đây là vấn đề quan trọng nhất.

Nếu trong mắt Hoàng Thượng, cái gọi là mẹ đẻ của hoàng trưởng tử thậm chí còn quan trọng hơn cả Hoàng Hậu, vậy thì họ căn bản không cần thiết phải nhắm vào Đức phi nữa, loại bỏ hoàng trưởng tử mới là điều cần ưu tiên hàng đầu.

Vân Tự không hề mong muốn khi mình mang thai cũng sẽ rơi vào kết cục giống như Tô tiệp dư.

Hoàng Hậu nhìn thẳng vào Vân Tự, hồi lâu sau nàng ấy khẽ mím môi lắc đầu: "Ngài ấy không biết."

"Tuy thái độ của Hoàng Thượng đối với con nối dõi rất mâu thuẫn, nhưng ngài ấy vẫn luôn mong muốn có hoàng đích tử. Nếu Hoàng Thượng biết Đức phi hãm hại bổn cung sảy thai, năm đó dù có cân nhắc đến hoàng trưởng tử, ngài ấy cũng sẽ không để Đức phi chủ trì tiệc Trung Thu."

Hoàng Hậu dừng lại một chút, tự giễu cười nói: "Bổn cung cũng là sau này mới nhận ra là Đức phi hãm hại mình."

Vân Tự thầm nghĩ, quả nhiên, nương nương năm nào cũng để Đức phi chủ trì tiệc Trung Thu, chẳng qua là để nhắc nhở bản thân đừng quên mối thù mất con năm xưa.

Nhưng không thể không thừa nhận, câu trả lời của Hoàng Hậu khiến Vân Tự thở phào nhẹ nhõm.

Vân Tự khẽ cụp mi, nói:

"Cha nương tần thiếp mất sớm, nhưng trong ký ức của tần thiếp vẫn còn nhớ rất rõ mẫu thân từng nói một câu."

Hoàng Hậu nương nương ngạc nhiên nhìn nàng.

Vân Tự ngẩng lên nhìn thẳng vào nàng ấy, thanh âm rất nhẹ, ngữ khí bình thản: "Khi không thể giải quyết vấn đề, hãy làm lớn chuyện lên, tự nhiên sẽ có người đứng ra giải quyết."

Hoàng Hậu nương nương khẽ nín thở, hồi lâu sau khẽ cười:

"Lệnh từ thật thông tuệ."

Vân Tự mỉm cười lướt qua chủ đề này. Trước khi "làm lớn chuyện", nàng còn phải xem xét chuyện bảy ngày sau mà Lục Tùng đã nhắc đến.

Tuy không biết Lục Tùng đang giở trò gì, nhưng Vân Tự vẫn muốn thử một lần.

Tuy nhiên, nàng không nói chuyện này cho Hoàng Hậu nương nương biết.

Nàng không thích bản thân trở thành người trong suốt trong mắt người khác, cũng không muốn có nhược điểm bị người khác nắm giữ, điều đó sẽ khiến nàng cảm thấy cực kỳ bất an.

Khi Vân Tự muốn cáo lui, Hoàng Hậu bỗng nhiên gọi nàng lại hỏi: "Nghe nói khi ở hành cung, Hoàng Thượng để ngươi chủ trì việc hành cung, ngươi hình như không quen?"

Nói không quen đã là nói giảm nói tránh, thật ra là nàng thấy luống cuống tay chân.

Vân Tự quay đầu lại, khó hiểu nhìn Hoàng Hậu nương nương, không rõ lời này là có ý gì.

Hoàng Hậu nương nương mỉm cười ôn hòa, thanh âm bình thản: "Nếu ngươi muốn học, mỗi ngày sau khi thỉnh an xong có thể ở lại Khôn Ninh cung trò chuyện với bổn cung."

Vân Tự cuối cùng cũng không kìm được sự kinh ngạc.

Sau khi từ Hòa Nghi điện trở ra, Thu Linh không bị điều đi nơi khác. Nàng ta hiểu rõ, Vân Tự sẽ không để nàng ta rời khỏi Trung Tỉnh điện.

Cũng may Lưu công công luôn khoan dung, đối xử với nàng ta cũng không tệ. Hiện giờ Vân Tự đã là tiệp dư, đừng nói đến chuyện rời khỏi Trung Tỉnh điện, Thu Linh chỉ hận không thể rụt đuôi làm người, mong rằng Vân Tự cả đời cũng đừng nhớ đến nàng t.

Khi bị Hứa Thuận Phúc tìm đến, Thu Linh bỗng chốc căng thẳng.

Từ Hòa Nghi điện trở về Trung Tỉnh điện, Thu Linh cảm thấy bước chân mình thật nhẹ nhàng, đã lâu rồi nàng ta không có cảm giác căng thẳng đến mức khó thở như vậy.

Trong lòng Thu Linh dâng lên cảm giác chua xót, quả nhiên vinh hoa phú quý không phải ai cũng hưởng được.

Bóng ma tâm lý mà Vân Tự để lại quá sâu đậm, nên khi bị Hứa Thuận Phúc tra hỏi, Thu Linh ấp úng nói năng lộn xộn. Hứa Thuận Phúc lập tức lạnh mặt:

"Hỏi gì thì đáp nấy, nếu dám giấu giếm, Thận Hình Tư còn nhiều chỗ trống!"

Thu Linh run rẩy sợ hãi.

Nàng ta hoàn toàn luống cuống hô lên: "Nô tỳ nói!"

Chuyện năm đó đã in sâu vào tâm trí Thu Linh, dù đã gần hai năm trôi qua nhưng nàng ta vẫn nhớ rõ ràng từng chi tiết. Thu Linh run rẩy nói: "Năm ấy sau khi thỉnh an, trên đường hồi cung Lư tần cùng nô tỳ nghe thấy hai cung nhân đang bàn tán chuyện riêng của Thường công công, ngầm..."

Nàng ta không nói nên lời hai chữ "đối thực", nhưng Thường Đức Nghĩa là do chính Hứa Thuận Phúc xử lý, làm sao hắn lại không biết tật xấu của Thường Đức Nghĩa chứ.

Trong lòng Hứa Thuận Phúc lộp bộp một tiếng, sau lưng ứa đầy mồ hôi lạnh, thầm mắng Thường Đức Nghĩa xui xẻo. Chết rồi còn gây thêm phiền phức cho hắn!

Thu Linh không biết Hứa Thuận Phúc muốn làm gì, nhưng làm nô tài lâu như vậy, nàng ta rất am hiểu việc quan sát sắc mặt.

Nàng ta nghe ra được sự cung kính trong giọng nói của Hứa Thuận Phúc khi nhắc đến Vân tiệp dư.

Ánh mắt Thu Linh lóe lên, chưa kịp nói tiếp Hứa Thuận Phúc đã ngắt lời nàng ta, lạnh lùng nói: "Đi theo ta."

Nhận ra mình sắp phải gặp ai, Thu Linh trợn tròn mắt, sợ hãi đến run người.

Bóng đêm dày đặc, bóng cây bao phủ. Thu Linh theo Hứa Thuận Phúc vào Dưỡng Tâm điện. Thu Linh quỳ trên mặt đất, Hoàng Thượng ngồi trên cao nhìn xuống, nàng ta không dám ngẩng đầu lên.

Khi Hứa Thuận Phúc yêu cầu nàng ta kể lại đầu đuôi sự việc, Thu Linh liền run rẩy, nàng ta biết rõ trong chuyện này, bất kể Hoàng Thượng thiên vị ai, nàng ta cũng xem như là giúp kẻ xấu làm việc ác.

Nhưng đối mặt với Hoàng Thượng, nàng ta không dám giấu giếm cũng không dám nói dối. Sau khi lặp lại những lời đã nói với Hứa Thuận Phúc, nàng ta mới nuốt nước miếng, run rẩy nói tiếp: "Lúc đó, Vân tiệp dư cũng giống như nô tỳ, đang ở Hòa Nghi điện hầu hạ Lư tần. Sau khi sảy thai, Lư tần một lòng muốn phục sủng, nghe nói chuyện của Thường công công liền,...liền động tâm tư..."

Hứa Thuận Phúc cả gan liếc nhìn Hoàng Thượng, sợ hãi nuốt nước miếng. 

Kể từ khi đăng cơ, Hoàng Thượng luôn không biểu hiện hỉ nộ ái ố ra sắc mặt, cho dù tức giận cũng chỉ lạnh mặt, Hứa Thuận Phúc chưa bao giờ thấy Hoàng Thượng có vẻ mặt âm trầm đáng sợ như vậy.

Hứa Thuận Phúc cúi gằm mặt, trong lòng không ngừng mắng chửi Thường Đức Nghĩa, đúng là đồ kém cỏi.

Phi tần trong hậu cung muốn có cơ hội thị tẩm, vậy mà phải lấy lòng một tên nô tài như hắn?

Hứa Thuận Phúc không dám nhìn sắc mặt Hoàng Thượng.

Lư tần động tâm tư?

Nàng ta có thể động tâm tư gì chứ?

Cũng giống như Hoàng tài tử đã đưa cung nữ cho Thường Đức Nghĩa, Lư tần muốn đưa ai cho Thường Đức Nghĩa?

Với dung mạo của Vân tiệp dư, đáp án không cần nói cũng biết.

Theo như Hứa Thuận Phúc biết, lúc đó Hoàng Thượng đã để mắt đến Vân Tiệp dư, chỉ là Lư tần bị cấm túc, Hoàng Thượng không vui nên lười đến gặp Lư tần, bởi vậy, đã gần nửa năm Hoàng thượng chưa từng gặp Vân tiệp dư.

Thu Linh vẫn tiếp tục kể:

"Sau đó, Vân tiệp dư tìm đến nô tỳ... hỏi nô tỳ... Lư tần bảo nàng ấy đến ngự tiền tặng đồ rốt cuộc là có ý gì..."

Thu Linh cúi đầu, ánh mắt lập loè. Nàng ta muốn nói thật nhưng cũng không thể nói hết sự thật, cuối cùng vẫn phải tô vẽ thêm cho mình: "Nô tỳ trong lòng bất an, cuối cùng vẫn nói ra sự thật cho Vân tiệp dư, sau đó ngày hôm sau liền xảy ra chuyện của Lư tần..."

Nói xong, Thu Linh bỗng dập đầu xuống đất:

"Cầu Hoàng thượng thứ tội! Không phải nô tỳ muốn làm, mà là nô tỳ thân phận thấp hèn, không dám chống lại chủ tử!"

Thu Linh vẫn đang cầu xin tha thứ, Đàm Viên Sơ ngồi trên cao vẻ mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lùng như phủ một lớp băng mỏng khiến người ta nhìn thôi đã thấy sợ hãi.

Đàm Viên Sơ thầm nghĩ, trong nửa năm hắn không gặp nàng, nàng đã phải chịu đựng như vậy sao?

Trách không được nàng nói cảm thấy ghê tởm Kỳ quý tần.

Sao có thể không ghê tởm chứ?

Nếu ngày đó Lư tần không xảy ra chuyện, khi nàng xuất hiện trước mặt hắn sẽ là bộ dạng gì?

Đàm Viên Sơ thậm chí không dám nghĩ tiếp.

"Cút!"

Tiếng cầu xin tha thứ của Thu Linh đột nhiên im bặt, Hứa Thuận Phúc lập tức đưa nàng ta ra ngoài. Khi trở lại, hắn cúi đầu đứng im lặng như tờ.

Hồi lâu sau, Hứa Thuận Phúc nghe thấy giọng nói của Hoàng Thượng: "Mỗi lần nàng nhắm vào Dung chiêu nghi, trẫm đều dung túng nàng, nhưng cũng có lúc trẫm tự hỏi có phải trẫm đã dung túng nàng quá mức hay không."

Giờ hắn mới biết, nàng không phải đắc ý vênh váo, nàng vẫn luôn biết mình đang làm gì. Giữa nàng và Dung chiêu nghi, người chịu ấm ức lại chính là nàng.

Mỗi lần hắn cố gắng "cân bằng", trong lòng nàng có phải cũng cảm thấy chán ghét không?

Việc nàng không thích hắn, dường như là một chuyện hết sức bình thường.

Hứa Thuận Phúc hoảng hốt, vội vàng nói: "Hoàng Thượng, người không biết nội tình, không thể trách người được."

Đàm Viên Sơ im lặng, không nói gì.

Trong điện chìm vào tĩnh lặng, Hứa Thuận Phúc thầm than khổ sở trong lòng, rốt cuộc là chuyện gì đây?

Một lúc sau, Hứa Thuận Phúc đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hắn len lén liếc nhìn Hoàng Thượng, thấp giọng nói: "Hôm nay người của Trung Tỉnh điện đến đây."

"Họ hỏi hiện giờ Kỳ quý tần không còn là tam phẩm, có nên để quý tần dọn ra khỏi chính điện Trường Xuân cung hay không?"

Kỳ quý tần có một tiểu công chúa dưới trướng, không ai dám chậm trễ, dù chỉ là chuyện nàng ta dọn ra khỏi chính điện cũng phải đến trước mặt Hoàng Thượng xin chỉ thị.

Đàm Viên Sơ càng thêm lạnh mặt: "Bọn họ đến nay không để Kỳ quý tần dọn cung, chẳng lẽ đang đợi trẫm tự mình đi làm chuyện này sao!"

Cách xưng hô của hắn đối với Dung chiêu nghi đã hoàn toàn thay đổi thành Kỳ quý tần.

Trung Tỉnh điện trước đây làm việc theo quy củ, nhưng lần này lại không dám tự ý để Kỳ quý tần dọn ra khỏi chính điện, Đàm Viên Sơ bỗng nhiên nhận ra, hình phạt giáng vị Kỳ quý tần đối với nàng ta chẳng có ý nghĩa gì.

Có lẽ nàng ta chắc chắn rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ được phục vị.

Vì vậy, trong khoảng thời gian này nàng ta mới an phận, chỉ là đang chờ cơn giận trong lòng hắn nguôi ngoai.

Đặc biệt là khi hắn chưa quyết định nơi ở của tiểu công chúa.

Đàm Viên Sơ không thể phủ nhận, sau khi biết người đứng sau chuyện Vân Tự rơi xuống nước không phải Kỳ quý tần, mà nàng ta chỉ là kẻ bị đổ oan, mục đích hắn giáng vị Kỳ quý tần chẳng qua là muốn nàng ta tự kiểm điểm lại bản thân.

Hắn quả thật bất mãn với Kỳ quý tần, nhưng vì có tiểu công chúa, sự nhẫn nhịn của hắn đối với Kỳ quý tần cũng cao hơn những phi tần khác rất nhiều.

Giờ phút này, những lời nói của Thu Linh cùng Vân Tự lúc ở hành cung cứ văng vẳng bên tai hắn.

..... Lư tần lấy cớ muốn lừa Vân tiệp dư đi gặp Thường Đức Nghĩa.

......Hoàng Thượng, nô tài phát hiện một bức tranh trong phòng của Thường Đức Nghĩa.

......Người cái gì cũng không biết!

...... Nàng ta khiến tần thiếp cảm thấy ghê tởm...

....... Bọn họ khinh thường tần thiếp!

Tiếng khóc nghẹn ngào của nàng cứ vang vọng trong đầu hắn, Đàm Viên Sơ nhắm mắt lại. Hồi lâu sau, bên tai vang lên giọng nói do dự của Hứa Thuận Phúc: "Vậy... Tiểu công chúa thì sao ạ?"

Đàm Viên Sơ đột nhiên mở mắt ra, thanh âm lạnh lùng: "Cung quy xử lý thế nào thì cứ làm như vậy."

Hứa Thuận Phúc không khỏi kinh ngạc.

*****

Đêm khuya tĩnh mịch, gió thu se lạnh.

Mộng Sư điện đã đóng cửa từ sớm, nhưng đến nửa đêm bỗng nhiên có người gõ cửa.

Cung nhân gác đêm vội vàng mở cửa, khi nhìn rõ người đến, hoảng hốt quỳ xuống hành lễ.

Gần đây Vân Tự luôn cảm thấy mệt mỏi. Chiều nay Kính Sự Phòng chưa đến truyền tin, nàng đã nghỉ ngơi sớm. Có lẽ do trong lòng không thoải mái, hôm nay nàng ngủ không yên giấc.

Trong cơn mơ màng Vân Tự dường như nghe thấy tiếng đẩy cửa, nàng bỗng nhiên tỉnh giấc. Khi nhìn rõ người đứng trước giường, nàng sợ hãi đến mức dựng đứng cả tóc gáy, suýt nữa thì hét lên.

Cho đến khi ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt người đến, dưới ánh trăng nàng mới nhận ra người đến hắn là ai.

Cơn buồn ngủ của Vân Tự hoàn toàn biến mất, nàng vẫn còn nổi da gà, không nhịn được oán trách:

"Nửa đêm người không chịu ngủ, đến cung của tần thiếp dọa tần thiếp làm gì?"

Đàm Viên Sơ ôm nàng vào lòng, cảm nhận được bàn tay lạnh ngắt của nàng, hắn biết mình đã thật sự dọa nàng sợ hãi, bèn thấp giọng nói: "Là ta không tốt, ta cho người mời thái y."

Nhịp tim Vân Tự dần dần bình tĩnh trở lại, nàng vội vàng kéo tay Đàm Viên Sơ, nhận thấy hắn có điều gì đó không ổn:

"Hoàng Thượng đừng làm phiền, tần thiếp không sao."

Cung nhân tiến vào thắp đèn, trong điện lập tức sáng trưng. Đàm Viên Sơ sờ trán Vân Tự, thấy sắc mặt nàng dần dần hồng hào trở lại mới thôi không truyền thái y.

Vân Tự ngồi dậy nghiêng đầu nhìn Đàm Viên Sơ, thấy sắc mặt hắn lạnh nhạt, nàng thử thăm dò:

"Có phải tâm trạng người không tốt không?"

Sau khi thắp đèn xong, cung nhân đã bị Hứa Thuận Phúc dẫn ra ngoài, trong nội điện chỉ còn lại Vân Tự và Đàm Viên Sơ.

Đàm Viên Sơ ôm eo Vân Tự vùi mặt vào cổ nàng, uể oải nói:

"Ừ."

Vân Tự trợn tròn mắt, trong lòng có chút buồn bực, hai phu thê này hôm nay làm sao vậy? Sao lại thẳng thắn như thế?

Nàng không khỏi cảm thấy khó xử.

Hơn nữa, Vân Tự còn có chút ấm ức.

Tâm trạng hắn không tốt thì đến làm phiền nàng làm gì? Nàng đang ngủ ngon giấc, ai chọc ai chứ!

Vân Tự thấy trong lòng rất khó chịu, nhất là khi biết hắn còn định phục vị cho Kỳ quý tần từ tứ phẩm lên tam phẩm chiêu nghi. Nàng mặc cho hắn ôm, không phản kháng cũng chẳng an ủi.

Hình như hắn cũng không để ý đến việc nàng không an ủi mình.

Một lúc lâu sau, khi Vân Tự sắp chìm vào giấc ngủ, bỗng nghe thấy Đàm Viên Sơ nhàn nhạt nói: "Ta đã cho Kỳ quý tần dọn ra khỏi chính điện Trường Xuân cung.”

Chỉ một câu ngắn gọn, thanh âm thậm chí còn có chút hiu quạnh, Vân Tự bỗng chốc tỉnh táo lại, nhưng đầu óc nàng dường như vẫn chưa kịp xoay chuyển, theo bản năng buột miệng: “Không phải người còn muốn phục vị cho nàng ta sao? Vậy lăn tăn làm gì cho mệt?”

Vừa dứt lời, cả người Vân Tự bỗng cứng đờ.

Nàng tỉnh táo hoàn toàn, trong lòng không ngừng hối hận, mệt mỏi quả nhiên dễ nói hớ!

Vân Tự vội vàng lấy lại tinh thần, khẽ rũ mi mắt, dịch người muốn thoát khỏi vòng tay Đàm Viên Sơ. Nàng quay mặt đi, thanh âm có phần buồn bã:

“Tần thiếp không có ý bất mãn với người.”

Miệng thì nói không, nhưng lời nói ra lại lộ rõ tâm trạng của nàng.

Đàm Viên Sơ ngắt lời nàng: “Là ta không tốt.”

Vân Tự đột nhiên ngẩng phắt đầu, nàng chậm chạp nhận ra hôm nay Hoàng Thượng vẫn luôn tự xưng là "ta" khi nói chuyện với nàng, đây cũng đã là lần thứ hai hắn nói "là ta không tốt".

Vân Tự cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nàng ngập ngừng hỏi:

“Hoàng Thượng, rốt cuộc người làm sao vậy?”

Đàm Viên Sơ không trả lời, mà hỏi nàng một vấn đề khác: "Nàng cảm thấy trong cung ai có thể chăm sóc tốt cho tiểu công chúa?”

Vân Tự không kịp suy nghĩ đến ẩn ý đằng sau việc chọn dưỡng mẫu cho tiểu công chúa, cả người giật mình, suýt nữa thì toát mồ hôi lạnh.

Bất kể Đàm Viên Sơ có thật lòng muốn xử lý Kỳ quý tần hay không, nhưng chuyện lựa chọn dưỡng mẫu cho tiểu công chúa, lẽ ra hắn phải thương lượng với Hoàng Hậu mới đúng chứ?

Chẳng lẽ nửa đêm hắn không nhận rõ cung điện, nhầm Chử Án cung thành Khôn Ninh cung?

Vân Tự tất nhiên biết là không thể nào, chỉ là nàng bị hành động của Đàm Viên Sơ làm cho hồ đồ, từ lúc bị doạ tỉnh đến giờ vẫn còn mơ mơ màng màng.

Vân Tự đẩy Đàm Viên Sơ ra, ngước đôi mắt hạnh lên oán trách:

“Hoàng Thượng, có phải người cố ý trêu đùa tần thiếp không? Chuyện tìm nơi cho tiểu công chúa, khi nào thì đến lượt tần thiếp quyết định?”

Cho dù Đàm Viên Sơ thật sự nghe theo nàng, Vân Tự cũng không thể đưa ra ý kiến.

Đúng là nàng không thích Kỳ quý tần, do đó cũng không ưa gì tiểu công chúa, nhưng nàng không muốn tự rước phiền phức vào thân.

Nhỡ đâu sau này dưỡng mẫu đối xử không tốt với tiểu công chúa, hoặc là có lòng mà không chu toàn, cuối cùng ai sẽ là người chịu trách nhiệm?

Hiện giờ Đàm Viên Sơ đang sủng ái nàng, cảm thấy nàng ngàn tốt vạn tốt, nhưng đến ngày ân sủng phai nhạt, liệu hắn có đổ hết mọi bất hạnh của tiểu công chúa lên đầu nàng vì đã đưa ra ý kiến hôm nay không?

Vân Tự không biết liệu có ngày đó hay không.

Nhưng nàng sẽ không đánh cược.

Đàm Viên Sơ dường như cũng ý thức được điều này, hắn không hỏi nàng về việc ai sẽ nuôi nấng tiểu công chúa nữa.

Hắn bảo nàng dịch vào trong, cởi áo ngoài, thổi tắt nến rồi mới trở lại giường, ôm nàng nằm xuống. Hôm nay hắn không biết làm sao, một tay nắm chặt eo nàng giam cầm nàng trong lòng ngực mình.

Cuối cùng Vân Tự cũng có thời gian suy nghĩ lại mọi chuyện, nàng hoài nghi nhìn Đàm Viên Sơ:

“Người thật sự cam lòng để nàng ta ở vị trí tứ phẩm quý tần, không phải chỉ là kế sách tạm thời?”

Bốn chữ "kế sách tạm thời" làm Đàm Viên Sơ cả người cứng đờ.

Quả nhiên trong lòng nàng vẫn còn oán trách hắn.

Đàm Viên Sơ không để nàng phải chờ lâu, trầm giọng nói: “Không phải.”

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Vân Tự ngẩn người.

Nàng cảm thấy mọi chuyện thật mơ hồ. Hôm nay nàng mới biết được từ Hoàng Hậu nương nương rằng vị trí tứ phẩm của Kỳ quý tần chỉ là tạm thời, vậy mà tối nay Đàm Viên Sơ lại đến nói với nàng sẽ không phục vị cho Kỳ quý tần lên tam phẩm chiêu nghi.

Đàm Viên Sơ tuy bạc tình nhưng chưa bao giờ lừa dối nàng.

Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Vân Tự nghĩ mãi không ra, cuối cùng đành gạt sang một bên.

Bóng đêm dần dần bao phủ, Vân Tự phát hiện có người nắm lấy eo nàng, bàn tay kia cuối cùng dừng lại ở bụng nàng.

Vân Tự bỗng nhớ đến lúc ở Dưỡng Tâm điện, Đàm Viên Sơ từng nói nàng sao không biết cố gắng.

Lúc đó nàng nghĩ mình không có vị phân, chưa từng có ý định mang thai, nhưng hiện giờ nàng đã là tứ phẩm tiệp dư, cách tam phẩm chỉ một bước, dường như có thể nghĩ đến chuyện sinh con rồi.

Nhưng sự việc của Đức phi vẫn còn đó, khiến Vân Tự có chút không muốn mang thai.

Vân Tự vùi đầu vào ngực Đàm Viên Sơ.

Trong bóng đêm, hơi thở ấm áp phả vào cổ nàng, hắn có chút bất ngờ khi nàng ôm mình, khẽ hỏi: "Không ngủ được sao?”

Nàng vùi trong lòng hắn, mơ màng rầm rì một tiếng.

Hắn cúi đầu hôn lên trán nàng. Đêm thu se lạnh, nàng mặc áo trong cài cúc và thắt đai lưng, nhưng cũng không thể ngăn cản được hắn. Dục vọng dâng trào, hắn nhẹ nhàng lướt tay xuống thăm dò, Vân Tự cắn môi, hơi thở dần dần gấp gáp.

Hắn chậm rãi tiến vào, cảm giác trơn mượt ướt át, lòng bàn tay lưu lại chút dấu vết trên da thịt nàng.

Một lúc lâu sau, nàng không kìm được mà vùi trong lòng hắn bật khóc.

Hắn thuận lợi đạt được ý nguyện, không dùng nước trà rửa sạch mà chỉ lấy khăn tay bên giường lau qua loa rồi cúi xuống hôn nàng, dừng lại thật lâu trên đôi mắt nhắm nghiền của nàng.

Vân Tự không ngăn được run rẩy.

Sau cơn sóng gió, nàng vẫn còn nghẹn ngào, nước mắt rơi ướt áo hắn. Dường như xuân triều vẫn còn vương vấn, nàng cuộn tròn trong lòng hắn, cơ thể khẽ run.

Vân Tự không ngẩng đầu lên, trong bóng tối nàng không nhìn rõ mặt hắn, nhưng nghe ra được dục vọng mãnh liệt trong giọng hắn. Hắn ôm nàng, vuốt ve lưng nàng nhẹ nhàng nói: "Ngủ đi.”

Vân Tự muốn nói gì đó, nhưng hắn quá hiểu nàng, dễ dàng khiến nàng kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vân Tự cắn hắn một cái, nào có ai lại thúc giục người ta ngủ như vậy?

Nhưng cuối cùng, lời oán trách vẫn không thể thốt ra. Sau một hồi mệt mỏi, cơn buồn ngủ ập đến, nàng lầm bầm hai tiếng không rõ nghĩa rồi chìm vào giấc ngủ trong lòng hắn.

Hôm sau tỉnh dậy, ký ức tối qua dần dần hiện về, Vân Tự vẫn còn ngơ ngẩn.

Tối qua Đàm Viên Sơ đến làm gì?

Chỉ đến để nói với nàng một tiếng Kỳ quý tần phải dọn ra khỏi chính điện Trường Xuân cung thôi sao?

Vân Tự buồn bực, nhất là khi nghĩ đến chuyện cuối cùng Đàm Viên Sơ đã làm tối qua, nàng khó chịu cắn chặt răng, hỏi Thu Viện với vẻ nghi hoặc:

“Tối qua Hoàng Thượng đến lúc nào vậy?”

Đêm qua không phải Thu Viện trực đêm, nên hoàn toàn không biết chuyện Hoàng Thượng nửa đêm đột kích, hôm nay gặp Hoàng Thượng còn ngây người một lúc.

Vân Tự nghẹn lời, một lúc lâu sau vẫn không trả lời được.

Thấy vậy, Thu Viện cũng không hỏi thêm nữa.

Sau khi thỉnh an, Vân Tự mới biết Trung Tỉnh điện đã đến Trường Xuân cung. Trường Xuân cung cách Ngự Hoa Viên không xa, vừa đến Ngự Hoa Viên, Vân Tự đã thấy một nhóm phi tần đang đứng tụm lại, nhỏ giọng bàn tán về phía Trường Xuân cung.

Vân Tự cũng dừng kiệu, không bỏ lỡ chuyện náo nhiệt này.

Khâu bảo lâm cũng ở đó, nàng ta hành lễ với Vân Tự. Vân Tự đỡ nàng ta dậy, khẽ nhướng mày nghi hoặc hỏi: “Đang ồn ào chuyện gì vậy?”

Hai người đứng cạnh nhau không xa, nghe thấy từ Trường Xuân cung truyền đến một tiếng kêu đầy vẻ khó tin:

“Không thể nào!"

Cả Vân Tự và Khâu bảo lâm đều nhận ra đó là giọng của Kỳ quý tần. 

Khâu bảo lâm liếc nhìn Vân tiệp dư. Nàng ta biết tối qua Hoàng Thượng đã đến Mộng Sư điện, hôm nay Trung Tỉnh điện liền đến Trường Xuân cung, nói hai chuyện này không liên quan thì chẳng ai tin.

Khâu bảo lâm thu hồi tầm mắt. Vân Tự nán lại ở Khôn Ninh cung một lúc nên đến muộn hơn nàng ta, cũng không rõ tình hình nên nàng nhỏ giọng giải thích:

“Kỳ quý tần không tin Hoàng Thượng lại đuổi nàng ta ra khỏi chính điện Trường Xuân cung, đang mắng người của Trung Tỉnh điện to gan.”

Trung Tỉnh điện làm việc theo cung quy, sao lại to gan được?

Vân Tự khẽ ngẩng đầu, thong thả nói: “Dưới trướng có vị tiểu công chúa, chung quy là có chỗ dựa.”

Dù bị giáng xuống tứ phẩm quý tần, vẫn có thể đường hoàng ở lại chính điện, còn tin chắc Hoàng Thượng sẽ không đuổi nàng ta đi.

Trong Trường Xuân cung còn có chúng phi tần khác, có người xem kịch vui lại kéo theo nhiều người đến. Vân Tự cũng không kiêng dè mà đi đến trước cửa, chúng phi tần xung quanh thấy nàng đều vội vàng nhường đường. Vừa đến gần, nàng liền thấy Kỳ quý tần tức giận tát Tiểu Dung Tử một cái.

Tiếng tát vang lên thanh thúy.

Trên mặt Tiểu Dung Tử lập tức in hằn một dấu đỏ, hắn bị đánh đến mức quay mặt đi, đưa tay che mặt.

Sắc mặt Vân Tự chợt lạnh đi.

Thực ra nàng không bất ngờ khi thấy Tiểu Dung Tử ở đây. Lưu công công muốn dạy dỗ Tiểu Dung Tử nên hầu như mọi việc đều để hắn ra mặt.

Hơn nữa, Tiểu Dung Tử một lòng hướng về nàng, biết Kỳ quý tần và nàng không ưa nhau, nên chắc chắn muốn tự mình đến để chọc tức Kỳ quý tần.

Ánh mắt Khâu bảo lâm lóe lên. Nàng ta nhận ra Tiểu Dung Tử, đã từng gặp hắn vài lần ở Hòa Nghi điện.

Kỳ quý tần cũng nhìn thấy Vân Tự, trong lòng có chút khó chịu nhưng không thể quan tâm đến nàng lúc này. Nàng ta lạnh lùng nói với Tiểu Dung Tử:

“Ngay bây giờ, lập tức cút ra ngoài cho ta!”

Tiểu Dung Tử một tay che mặt, cúi đầu, giọng điệu vẫn không kiêu ngạo không siểm nịnh, cũng không lùi bước: “Kỳ quý tần xin đừng làm khó bọn nô tài, bọn nô tài đều làm theo chỉ dụ, khó mà trái lệnh.”

Kỳ quý tần tức đến mức muốn hộc máu.

Nàng ta không thể dọn ra khỏi chính điện, nàng ta biết rõ điều đó có nghĩa là gì.

Ít nhất là trong thời gian ngắn, tiểu công chúa sẽ không được trở về bên cạnh nàng ta.

Tiểu công chúa còn nhỏ, xa nàng ta lâu như vậy, liệu có xa cách với nàng ta không?

Kỳ quý tần không dám nghĩ đến kết quả này.

Nàng ta chỉ có thể hung hăng chỉ ra ngoài cửa, nghiến răng nghiến lợi quát: “Cút!”

Đồng Vân muốn kéo Kỳ quý tần lại khuyên nàng ta bình tĩnh, nhưng bị Kỳ quý tần đẩy ra. Kỳ quý tần không nghe lời nàng ra, Đồng Vân lo lắng thấp giọng gọi:

“Chủ tử!”

Kỳ quý tần đột nhiên lạnh mặt nhìn về phía nàng ta. Ngày thường Kỳ quý tần luôn nghe lời Đồng Vân khuyên nhủ bình tĩnh, nhưng hôm nay trong tình huống này, nàng ta tuyệt đối không thể lùi bước. 

Tiểu Dung Tử nhìn hai chủ tớ tương tác, không hề nao núng, nhưng khi ánh mắt lướt qua Vân Tự đang đứng ở cửa cung, hắn liền lùi lại một bước, hướng Vân Tự hành lễ:

“Vân tiệp dư an khang.”

Cung nhân của Trung Tỉnh điện vội vàng hành lễ theo.

Vân Tự thấy Kỳ quý tần cũng nhìn sang, hình như sợ nàng gây rối, liền lạnh giọng nói với nàng:

“Chuyện của Trường Xuân cung hình như không liên quan đến Vân tiệp dư, người đâu, mời các nàng rời đi!”

Vân Tự quen bị nàng gây khó dễ rồi, nghe vậy liền khẽ nhướng mày, giả vờ ngây thơ nói: “Nghe Kỳ quý tần nói vậy, Trung Tỉnh điện làm việc đều theo quy củ, ngươi cản được nhất thời, chẳng lẽ còn cản được cả đời?”

Ánh mắt Kỳ quý tần lạnh lẽo, Vân Tự nghĩ rằng nói như vậy là nàng ta sẽ phải dọn ra khỏi chính điện sao? Nàng ta tức giận nói:

“Dù vậy thì cũng không đến lượt ngươi ở đây giậu đổ bìm leo!”

Vân Tự khẽ cười, nàng nửa dựa vào người Thu Viện, thờ ơ nói: “Ta cũng chẳng muốn quản ngươi, chỉ là ta còn có việc phải dặn dò Trung Tỉnh điện, ngươi ở đây làm loạn chẳng phải là làm chậm trễ thời gian làm việc của ta sao?”

Tiểu Dung Tử lặng lẽ chờ Vân tỷ tỷ và Kỳ quý tần đấu khẩu, ngay sau đó liền nghe thấy tỷ tỷ nói với hắn:

“Các ngươi còn chần chừ gì nữa, đợi lát nữa là đến trưa đấy.”

Tiểu Dung Tử hiểu ý, hắn nhìn Kỳ quý tần: “Xin quý tần thứ lỗi cho bọn nô tài vô lễ.”

Kỳ quý tần đột nhiên ý thức được điều gì:

“Các ngươi dám!”

Tiểu Dung Tử không thèm nhìn nàng ta, ra lệnh cho cung nhân của Trung Tỉnh điện: “Còn không mau dọn dẹp, muộn nữa là Kỳ quý tần không có chỗ nghỉ ngơi tối nay đấy.”

Chỉ một câu nói đơn giản mà lại đầy ý mỉa mai.

Kỳ quý tần cũng nghe ra hắn đang chế nhạo mình, nàng ta không thể tiếp tục ngăn cản nữa, chậm trễ thêm chỉ tốn thời gian của nàng ta, mà cung điện này, nàng ta nhất định không thể dọn đi!

Dù Kỳ quý tần có muốn ngăn cản thế nào cũng bất lực, cung nhân của Trường Xuân cung bị câu "phụng chỉ hành sự" áp chế, chỉ có thể trơ mắt nhìn người của Trung Tỉnh điện khuân hết đồ đạc ra ngoài, im thin thít.

Thấy mọi chuyện đã không thể vãn hồi, Kỳ quý tần lảo đảo một bước, nàng ta thất thần lẩm bẩm:

“Sao có thể……”

“To gan…… Làm càn!"

Không ai để ý đến lời nàng ta nói, chúng phi tần xung quanh cũng có chút kinh hãi. Lúc đắc thế, nô tài chính là nô tài, cung kính với ngươi vô cùng, nhưng một khi thất thế, bọn họ sẽ là những kẻ đầu tiên cho ngươi nếm trải mùi vị của sự bạc bẽo.

Kỳ quý tần đột nhiên nhìn về phía Vân Tự, hai mắt đỏ ngầu, nhớ đến việc tối qua Hoàng Thượng đến Mộng Sư điện, liền cảm thấy tất cả đều là do Vân Tự xúi giục:

“Đều là tại ngươi!”

“Tất cả đều là do ngươi sai! Đều là ngươi xúi giục Hoàng Thượng!”

Nàng ta xông thẳng đến Vân Tự, trong lúc kích động đã quên mất thân phận của mình và Vân Tự lúc này. Nàng ta giơ cao tay, như muốn đánh Vân Tự.

Tiểu Dung Tử thấy vậy, sắc mặt biến đổi.

Nhưng hắn chưa kịp tiến lên ngăn cản, mọi thứ bỗng dừng lại, xung quanh vang lên những tiếng kinh hô.

Có người kêu thảm thiết rồi ngã nhào xuống đất. Vân Tự vẫn chưa kịp rút tay về, nàng không để Thu Viện chắn cho mình, cũng không hề né tránh, mặc cho Kỳ quý tần đánh tới. Lực đạo quá mạnh, đầu ngón tay nàng còn in hằn chút vết đỏ.

Kỳ quý tần ôm lấy gương mặt nóng rát, không dám tin nhìn Vân Tự:

“Ngươi…… Ngươi dám đánh ta?!”

Từ khi gả vào vương phủ đến nay đã gần tám năm, chưa từng có ai dám làm nhục nàng ta như vậy!

Vân Tự nhìn xuống nàng ta với ánh mắt lạnh lùng, nàng dường như thấy buồn cười, khẽ nhếch môi:

“Đánh ngươi thì đã sao, có gì mà không dám?”

Lúc chỉ là một nô tài ở Dưỡng Tâm điện, nàng còn dám động vào hoa sen quý báu của Dung chiêu nghi, giờ nàng đã là tiệp dư, chẳng lẽ lại không dám đánh một quý tần?

Kỳ quý tần ngơ ngác nhìn vào ánh mắt lạnh lẽo của Vân Tự, giờ khắc này, nàng ta cuối cùng cũng nhận ra vị trí của nàng ta và Vân Tự đã sớm đảo ngược.

Trước kia, nàng ta và Vân Tự còn phân cao thấp.

Giờ xét về thân phận, giữa nàng ta và Vân Tự, Vân Tự mới là kẻ tôn quý, còn nàng ta chỉ là kẻ thấp hèn.

Kỳ quý tần bị nhận thức này làm cho hai mắt đỏ hoe. Đồng Vân chạy đến chắn trước mặt nàng ta. Chúng phi tần và cung nhân xung quanh đều bị dọa sợ, Khâu bảo lâm cũng kinh ngạc nhìn Vân tiệp dư, từ khi tiến cung đến nay, nàng ta chưa từng thấy Kỳ quý tần thảm hại như vậy.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, Vân Tự nhìn xuống Kỳ quý tần đang ngã dưới đất, lạnh lùng ra lệnh:

“Kỳ quý tần không phân biệt tôn ti, dám cả gan động thủ đánh người trên, người đâu, tát tai.”

Kỳ quý tần không ngờ Vân Tự không chỉ dám đánh nàng ta mà còn được đằng chân lân đằng đầu, nàng ta ngẩng phắt đầu lớn tiếng quát:

“Vân Tự, ngươi dám!”

Vân Tự không hề thay đổi sắc mặt, lạnh giọng nói: “Tát!”

Thu Viện buông Vân Tự ra, tiến lên một bước cung kính hành lễ:

“Đắc tội, Kỳ quý tần.”

Vừa dứt lời, không đợi Kỳ quý tần lên tiếng, Thu Viện giơ tay tát thẳng vào mặt nàng ta, chặn đứng những lời định gào thét của nàng ta.

Tiếng tát vang lên thanh thúy.

Thu Viện không hề do dự.

Cái tát này thậm chí còn không mạnh bằng cái tát của Vân Tự, nhưng mọi người lại đột nhiên rùng mình. Họ kinh hãi nhìn Kỳ quý tần giãy giụa, bị cung nhân ghì chặt, Thu Viện thong thả giơ tay, từng cái tát lần lượt giáng xuống.

Mọi người nuốt nước bọt liếc nhìn Vân tiệp dư, chỉ thấy nàng bình tĩnh nhìn Kỳ quý tần bị phạt.

Chúng phi tần trong khoảnh khắc này bỗng nhiên ý thức được, từ ngày Vân Tự có được vị phân, thế cục trong cung đã âm thầm thay đổi, chỉ là đến hôm nay họ mới nhận ra rõ ràng điều này.

Kỳ quý tần bị cung nhân ghì chặt quỳ trên mặt đất, cả người nhếch nhác. Nàng ta bị kích thích đến mất hết lý trí, vẫn còn chưa phân biệt được tình thế mà mắng chửi Vân Tự, nhưng khi thấy Đồng Vân quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu cầu xin Vân Tự, nước mắt nàng ta cuối cùng cũng không kìm được mà tuôn rơi, những lời mắng chửi cũng không thể thốt ra nữa.

Một lúc lâu sau, khi mọi người đã không còn biết Kỳ quý tần rốt cuộc đã bị tát bao nhiêu cái, Vân Tự mới ra hiệu dừng lại.

Vân Tự bước đến trước mặt Kỳ quý tần. Nàng ta bị phạt nặng, khóe miệng chảy máu. Vân Tự nhìn vào ánh mắt thù hận của nàng ta, không hề ngạc nhiên.

Kỳ quý tần mà không hận nàng mới là lạ.

Nàng chỉ là nhớ đến ngày Lư tần chết, khi nàng giữ chặt Lư tần dưới đáy hồ, không một ai biết nàng đang nghĩ gì.

Ngay cả bản thân Vân Tự cũng không nhớ rõ.

Nhưng nàng vẫn nhớ rõ, sau khi được cứu lên bờ, lúc tỉnh lại nàng đã quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu xin Đàm Viên Sơ đòi lại công đạo cho Lư tần, cảm giác trán đập xuống đá cuội đau đớn đến tận bây giờ, nàng vẫn còn nhớ rõ cảm giác máu tươi chảy dài trên mặt.

Kỳ quý tần lúc này, có thảm hại bằng nàng lúc đó không?

Kỳ quý tần luôn muốn trừ khử nàng.

Nếu không, ngày Dương tiệp dư bị thiêu chết, nàng cũng sẽ không phát hiện ra manh mối từ thái độ của Kỳ quý tần, từ đó biết được ai mới là người thực sự hãm hại mình.

Kỳ quý tần từng muốn vạch trần việc nàng hại chết Lư tần, nhưng chẳng lẽ nàng ta đã quên, người ép nàng giết chết chủ cũ chẳng phải chính là nàng ta sao?

Chưa đến trưa, chuyện Kỳ quý tần bị phạt đã lan khắp hậu cung, ngự tiền cũng nhận được tin tức.

Hứa Thuận Phúc không dám chậm trễ, lập tức bẩm báo với Đàm Viên Sơ.

Đàm Viên Sơ đang phê duyệt tấu chương, đầu cũng không ngẩng lên chỉ nói một câu: “ trong lòng nàng có oán.”

Hứa Thuận Phúc lập tức hiểu được thái độ của Hoàng Thượng, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim mà cúi đầu, coi như không biết gì.

Khôn Ninh cung.

Bách Chi nghe tiểu cung nữ báo tin, khẽ hừ một tiếng, không hề che giấu sự hả hê:

“Ai bảo nàng ta ỷ vào tiểu công chúa mà không coi ai ra gì, giờ thì ác giả ác báo, đáng đời phải chịu khổ sở!”

Bách Chi tất nhiên là ghét Kỳ quý tần.

Nhất là sau khi biết Kỳ quý tần cũng cùng Đức phi mưu hại nương nương, nàng ấy hận không thể lột da nàng ta, thậm chí còn thấy kỳ lạ, Kỳ quý tần sao lại có thể mặt dày đến mức sau khi hại con của nương nương, vẫn còn thản nhiên xin nương nương chăm sóc tiểu công chúa?

Tại sao Bách Chi lại không thích tiểu công chúa?

Vì mỗi khi tiểu công chúa ở Khôn Ninh cung, Kỳ quý tần sẽ luôn tìm cách đến thăm. Nương nương là người bị hại, lại phải trơ mắt nhìn kẻ thù giết con mình hưởng thụ niềm vui mẫu tử trước mặt mà không thể nói gì.

Kỳ quý tần có thể cấu kết với Đức phi, đúng là kẻ vô liêm sỉ!

Đối mặt với nương nương, nàng ta không hề thấy hổ thẹn hay sao?!

Nghe thấy Bách Chi phẫn nộ, Hoàng Hậu vẫn bình thản, nàng ấy khẽ ngẩng mắt lên hỏi:

“Vân tiệp dư đã về rồi sao?”

Bách Chi gật đầu: “Vâng, sau khi phạt Kỳ quý tần xong, nàng ấy đã về Mộng Sư điện.”

Hoàng Hậu gật gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Từ gian ngoài vọng vào tiếng tiểu công chúa vui đùa, Bách Chi cau mày khó chịu, Hoàng Hậu dường như không nghe thấy gì, khẽ rũ mi mắt, tiếp tục xem xét sổ sách do Trung Tỉnh điện trình lên.

*****

Dực Hòa cung.

Quy Thu xoay người bước vào trong điện.

Đức phi đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Quy Thu và cung nhân, nàng ta thong thả nói:

“Nàng ta đúng là ngày càng kém cỏi.”

Quy Thu cung kính đáp: “Kỳ quý tần tự cho mình là thông minh, không thể so sánh với nương nương.”

Kỳ quý tần luôn muốn so bì với nương nương, nhưng nào biết nương nương chưa bao giờ để nàng ta vào mắt. Chỉ có nàng ta mới ảo tưởng rằng mình có thể sinh hạ tiểu công chúa, được Hoàng Thượng coi trọng là có thể sánh ngang với nương nương và Hoàng Hậu.

Nào ngờ, nương nương và Hoàng Hậu đâu có coi trọng ân sủng của Hoàng Thượng?

Ân sủng như mây khói, thoáng qua rồi biến mất, chỉ có Kỳ quý tần mới cố chấp níu kéo.

Đối với lời khen ngợi của Quy Thu, Đức phi chỉ khẽ nhếch môi, bỗng nhiên nhớ ra điều gì: "Sơ nhi đâu?”

Quy Thu do dự một chút, rồi mới nhỏ giọng đáp: “Hôm nay Hoàng Thượng cho gọi hoàng trưởng tử đến ngự tiền, hiện giờ vẫn chưa về.”

Đức phi gật gật đầu, nét mặt thoáng hiện ý cười. Nàng ta rất vui mừng trước việc Hoàng Thượng triệu kiến hoàng trưởng tử.

Sơ nhi là hoàng trưởng tử, tuy nàng ta không để tâm đến sự sủng ái của Hoàng Thượng dành cho nhi tử mình, nhưng vẫn hy vọng Sơ nhi được Hoàng Thượng coi trọng.

Đức phi luôn luôn hiểu rõ vinh nhục của nàng ta đều phụ thuộc vào ai.

Cùng lúc đó, ở Trung Tỉnh điện, Tiểu Dung Tử chặn đường Thu Linh. Thu Linh run rẩy, ấp úng gọi:

“…… Dung công công.”

Tiểu Dung Tử phủi phủi tay áo, rõ ràng là hắn cố ý đợi nàng ta ở đây.

Trong lòng Thu Linh hoảng sợ, không đợi Tiểu Dung Tử lên tiếng liền hạ quyết tâm. Nàng ta đã theo dõi tình hình trong cung nhiều ngày nay, giờ cũng đã hiểu rõ một số chuyện.

Thu Linh nhìn Tiểu Dung Tử, mơ hồ đoán được lý do hắn đến tìm mình.

Chuyện nàng ta bị Hứa Thuận Phúc gọi đi có lẽ được giữ kín, nhưng nàng ta rời khỏi Trung Tỉnh điện giữa đêm, không thể nào Trung Tỉnh điện không biết.

Thu Linh lặng lẽ cúi đầu trước Tiểu Dung Tử.

Nàng ta biết rõ Tiểu Dung Tử là người của ai.

Thu Linh khẽ nói: “Hôm đó nô tỳ……”

Nghe thấy hai chữ "ngự tiền", trong lòng Tiểu Dung Tử căng thẳng, sau đó lại nhận ra điều gì mới lạnh giọng nói: "Ngoan ngoãn ở lại Trung Tỉnh điện đi.”

Thu Linh định nói gì đó, nhưng lại nghe Tiểu Dung Tử nói tiếp: “Tỷ tỷ thì khoan dung, ta thì không.”

Thu Linh im bặt, trong lòng không ngừng mắng chửi.

Vân Tự mà cũng được coi là người khoan dung sao?

*****

Vân Tự không quan tâm người ngoài bàn tán về mình thế nào, sau khi phạt Kỳ quý tần xong, nàng vẫn luôn chờ đợi đến năm ngày sau.

Chính là ngày Lục Tùng đã hẹn với nàng.

Đến ngày này, Vân Tự mới phát hiện hôm nay là mùng một.

Mùng một có gì khác biệt? Kỳ thực cũng không có gì, chỉ là hôm nay Hoàng Thượng sẽ đến Khôn Ninh cung nghỉ ngơi mà thôi.

Ánh mắt Vân Tự lóe lên.

Cố tình chọn đúng hôm nay, rốt cuộc Lục Tùng đang bày trò gì?

Trước khi đi thỉnh an, Vân Tự gọi Thu Viện đến. Thu Viện hầu hạ nàng thay y phục, có chút do dự: “Chủ tử, hôm nay là ngày thị tẩm của Khôn Ninh cung.”

Không nói đến chuyện Lục Tùng đang làm gì, chỉ riêng việc làm sao để Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung vào ngày hôm nay đã là một vấn đề nan giải.

Vân Tự cũng khẽ lẩm bẩm:

“Rõ ràng là đang làm khó ta.”

Thu Viện nhìn chủ tử, hỏi ra nghi vấn trong lòng: “Chuyện gì nhất định phải làm vào hôm nay?”

Hay nói cách khác, nhất định phải làm vào lúc Hoàng Thượng đến Khôn Ninh cung?

Vân Tự cau mày, nàng nhớ đến Lục Tùng, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ hoang đường.

Có lẽ trọng điểm không phải là Khôn Ninh cung, mà là hôm nay Hoàng Thượng sẽ không đến những nơi khác, nên Dực Hòa cung cũng sẽ không nghênh đón Hoàng Thượng.

Vân Tự giật mình trước ý nghĩ này, trợn mắt há mồm: "Nếu thật sự như ta nghĩ, e rằng trong cung sắp có biến.”

Sau khi thỉnh an, Vân Tự không rời đi cùng chúng phi tần. Mọi người cũng không thấy có gì không đúng, Vân tiệp dư không biết từ khi nào đã thân thiết với Hoàng Hậu nương nương, mỗi ngày sau khi thỉnh an đều ở lại Khôn Ninh cung thêm nửa canh giờ.

Chỉ có An tài nhân quay đầu nhìn lại, sau khi rời khỏi Khôn Ninh cung, có chút bất bình nói:

“Thật không công bằng, tại sao Hoàng Thượng và nương nương đều ưu ái nàng ta như vậy.”

Mọi người đều biết An tài nhân lại không kiềm chế được miệng lưỡi, nên chẳng ai để ý đến nàng ta. 

Hoàng Hậu vẫn dạy Vân Tự xem sổ sách như mọi ngày, nhưng lại nhận ra Vân Tự có vẻ thất thần, nàng ấy khó hiểu ngẩng lên: "Chán rồi sao?”

Ngày nào cũng xử lý những việc này, khó tránh khỏi nhàm chán, nhưng đây cũng là quyền lực tượng trưng, Hoàng Hậu chưa bao giờ từ chối, thân phận của nàng ấy cũng không cho phép nàng ấy từ chối bất cứ điều gì.

Điều khó hiểu là, Vân Tự là người luôn muốn nắm bắt mọi cơ hội để tiến thân, lẽ ra không nên cảm thấy nhàm chán mới đúng.

Vân Tự lắc đầu, vẻ mặt có chút do dự: “Không phải.”

Bách Chi bưng trà bánh đứng bên cạnh, nàng ấy rất để ý người khác chia sẻ quyền lực của nương nương, nhưng lại không có ý kiến gì về việc nương nương dạy dỗ Vân Tự.

Thấy Vân tiệp dư do dự, Bách Chi không khỏi thúc giục:

“Rốt cuộc là chuyện gì, Vân tiệp dư có gì mà phải giấu diếm nương nương?”

Bách Chi cảm thấy sốt ruột, Vân tiệp dư sao lại thế này? Nương nương đối xử với Vân tiệp dư có thể nói là hết lòng hết dạ, ặc…… Tuy rằng là có mưu đồ, nhưng tuyệt đối là đối đãi chân thành.

Bách Chi ghét nhất là chuyện đâm sau lưng, Vân tiệp dư sao không thể thẳng thắn với nương nương như vậy?

Vân Tự nhận ra thái độ của Bách Chi, trong lòng lắc đầu.

Thân phận và hoàn cảnh của nàng và Hoàng Hậu khác nhau, Hoàng Hậu nương nương có thể thẳng thắn đối đãi là vì tự giữ thân phận, còn nàng thì sao?

Hợp tác thì hợp tác, nhưng nàng không thể giống Hoàng Hậu nương nương muốn làm gì thì làm, nhất định phải cẩn thận tính toán từng chút một.

Nhưng với tình hình hiện tại, hiển nhiên là phải nhờ Hoàng Hậu nương nương hỗ trợ, vì vậy, sau khi Bách Chi nói xong, Vân Tự khẽ ngẩng mắt lên, ngắn gọn hỏi:

“Nương nương cảm thấy loại gièm pha nào có thể khiến một người vạn kiếp bất phục?”

Hoàng Hậu ngạc nhiên nhìn nàng, rồi mới chậm rãi nói: “Khi ngươi hỏi câu này, trong lòng đã có đáp án rồi phải không?”

Gièm pha.

Hoàng Hậu nhìn thẳng vào mắt Vân Tự, người với người quả nhiên khác nhau.

Trong hoàng cung này, điều có thể khiến một người vạn kiếp bất phục chính là làm hoàng thất phải hổ thẹn.

Khi Vân Tự chuẩn bị rời khỏi Khôn Ninh cung, Hoàng Hậu nương nương bỗng gọi nàng lại. Vân Tự khó hiểu quay đầu, thấy Hoàng Hậu trầm mặc một lát rồi mới thong thả lên tiếng:

“Việc giao dịch giữa ngươi và ta là một chuyện, nhưng bất luận muốn làm gì, mong Vân tiệp dư cẩn thận hành sự.”

Vân Tự thật sự có chút bất ngờ.

Nàng chưa nói gì cả. Quay người ra khỏi Khôn Ninh cung, đợi đến khi ra ngoài, Thu Viện mới hỏi: “Chủ tử, Hoàng Hậu nương nương nói vậy là có ý gì?”

Vân Tự lắc đầu, nàng nhẹ giọng nói: "Có lẽ nàng ấy đoán được ta sẽ có hành động, nên nhắc nhở ta cẩn thận.”

Chưa chắc đã đoán được nàng muốn làm gì, nhưng chỉ từ một câu hỏi của nàng cũng đủ để nhận ra điều đó, Hoàng Hậu nương nương quả nhiên cẩn trọng.

Nhưng cố tình là người như vậy, mối thù giết con, nhiều năm vẫn chưa báo được.

Vân Tự chợt nhận ra điều gì, khẽ mím môi, một lúc lâu sau mới thở dài:

“Thì ra Hoàng Hậu nương nương của chúng ta mới là người khó có được sự mềm lòng trong hậu cung này.”

Thu Viện kinh ngạc, không hiểu chủ tử rút ra kết luận này như thế nào.

Vân Tự lại nghĩ, Hoàng Hậu nương nương nắm giữ cung quyền nhiều năm, lại được Hoàng Thượng tin tưởng, nếu nàng ấy thật sự muốn Đức phi phải trả giá đắt thì chẳng lẽ lại không có chút biện pháp nào sao?

Có chứ.

Nàng ấy lợi dụng Tô tiệp dư, khi Tô tiệp dư mang thai, vẫn luôn chờ đợi Đức phi ra tay, chủ động giao mọi việc cho Đức phi. Nếu nàng ấy tàn nhẫn hơn, trực tiếp khiến Tô tiệp dư sảy thai rồi đổ tội cho Đức phi, chẳng phải sẽ càng chắc chắn hạ bệ được Đức phi sao?

Nhưng nàng ấy lại không làm vậy, mà để Đức phi ra tay, từ đó xóa sạch mọi manh mối và chứng cứ.

Dù không thể lật đổ Đức phi, nhưng Hoàng Hậu nương nương vẫn lựa chọn tiếp tục che chở Tô tiệp dư.

Vòng vo một vòng lớn như vậy, Hoàng Hậu nương nương chỉ muốn Đức phi mang tội danh mưu hại hoàng tự, còn sự sủng ái của Hoàng Thượng dành cho tiểu công chúa có thể so sánh với một long thai chưa chào đời sao?

Nhưng sau đó, tiểu công chúa vẫn luôn được an trí ở Khôn Ninh cung, Hoàng Hậu nương nương cũng chưa từng lợi dụng tiểu công chúa làm gì.

Hài tử của nàng ấy bị hại, nhưng hoàng trưởng tử lại bình an lớn lên đến 6 tuổi, một phần là do thủ đoạn của Đức phi kín kẽ, nhưng Hoàng Hậu nương nương nắm giữ cung quyền nhiều năm, chẳng lẽ lại không có chút biện pháp nào sao?

Hiện tại nhận thấy nàng sắp có hành động, dù nóng lòng báo thù nhưng nàng ấy vẫn nhắc nhở nàng một tiếng.

Vân Tự ngước nhìn bầu trời, nhìn những bức tường đỏ cao ngất xung quanh, nàng khẽ mím môi.

Hoàng cung này đúng là một cái giếng sâu không đáy, bốn bức tường đỏ sẽ từng bước ép một người dù thiện lương đến đâu cũng trở nên lạnh lùng.

Nàng vĩnh viễn không thể là Hoàng Hậu.

Nếu là nàng, làm sao nàng có thể bỏ qua cho kẻ thù, để mặc chúng sống yên ổn trước mắt mình?

Hôm nay nhất định là một đêm không ngủ.

*****

Ngự tiền truyền đến tin tức, đêm nay thị tẩm ở Khôn Ninh cung, không ai cảm thấy bất ngờ.

Trong Dực Hòa cung, cửa điện sắp sửa đóng lại khi màn đêm buông xuống, ánh nến đỏ le lói.

Vân Tự chờ đợi ở Mộng Sư điện, nàng đã thấy buồn ngủ từ lúc chạng vạng, nhưng vẫn cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, đợi đến khi trời tối hẳn nàng mới quay đầu nhìn Tùng Phúc.

Tùng Phúc cung kính gật đầu: “Nô tài đã sắp xếp ổn thỏa, xin chủ tử yên tâm.”

Vân Tự gật đầu.

Nàng đã đồng ý với Lục Tùng sẽ mời Hoàng Thượng đến Dực Hòa cung vào hôm nay, nhưng nàng không tin tưởng Lục Tùng nên dĩ nhiên sẽ không tự mình mạo hiểm.

Khôn Ninh cung.

Đàm Viên Sơ và Hoàng Hậu dùng xong bữa tối, Hoàng Hậu mời Đàm Viên Sơ ra ngoài tản bộ tiêu cơm, Đàm Viên Sơ không từ chối, một khắc sau mới trở lại điện.

Khi hai người chuẩn bị đi ngủ, bên ngoài bỗng nhiên ồn ào.

Hoàng Hậu cau mày hỏi: "Chuyện gì mà ầm ĩ vậy?”

Thanh âm khó chịu của Bách Chi truyền đến từ bên ngoài:

“Là người của Dực Hòa cung nói Đức phi bỗng nhiên ngất xỉu, đến thỉnh Hoàng thượng qua đó.”

Bách Chi tức muốn chết, hôm nay mùng một là ngày thị tẩm của nương nương, sớm không ngất, muộn không ngất, cố tình chọn đúng lúc này, Đức phi rõ ràng là cố ý!

Hoàng Hậu liếc nhìn Đàm Viên Sơ, thấy hắn không hề nhướng mày cũng không dao động, trong lòng đoán được hắn sẽ không đi.

Nàng ấy không thấy bất ngờ.

Hoàng Thượng luôn nhất quán như vậy, có những lúc hắn đặc biệt coi trọng quy củ, cũng chán ghét cách tranh sủng vô độ của người khác.

Chỉ là Hoàng Hậu có chút nghi ngờ, Đức phi không phải người không lý trí, nhiều năm qua nàng ta nào từng đến quấy rầy Hoàng Thượng vào ngày mùng một hay mười lăm?

Chưa từng có, đây căn bản không phải cách hành sự của Đức phi.

Hoàng Hậu bỗng nhiên nhớ đến câu hỏi của Vân Tự hôm nay, hơi thở đột nhiên nhẹ bẫng. Khi thấy Đàm Viên Sơ nhíu mày có vẻ không kiên nhẫn, nàng bỗng nhiên nói:

“Hoàng Thượng, Đức phi xưa nay luôn biết chừng mực, có lẽ Dực Hòa cung thật sự có chuyện gì, để tránh bất trắc người vẫn nên đến xem sao.”

Đàm Viên Sơ khựng lại, hắn nhanh chóng nhíu mày nhìn Hoàng Hậu. Thấy Hoàng Hậu rũ mắt xuống như có chút bất ngờ, trong lòng hắn không phải không hiểu đạo lý Hoàng Hậu nói nhưng hắn không muốn gặp Đức phi.

Chỉ là Hoàng Hậu đã khuyên như vậy, nếu hắn không đi thì lại có vẻ hắn quá bạc tình.

Đàm Viên Sơ lạnh nhạt đáp ứng, đứng dậy rời khỏi Khôn Ninh cung.

Đợi Đàm Viên Sơ vừa đi, Bách Chi liền bước vào với vẻ mặt khó chịu, lẩm bẩm: “Nương nương, sao người lại để Hoàng Thượng đi?”

Hoàng Hậu nhìn cung nhân bên ngoài đang lo lắng, ngữ khí nhàn nhạt: "Cản làm gì?”

Bách Chi còn muốn nói gì nữa, Hoàng Hậu lại ngắt lời nàng ấy, hỏi một câu khiến nàng ấy khó hiểu: “Nô tài đến đây thỉnh người là ai?”

Bách Chi ấp úng, một lúc sau mới cau mày buồn bực nói: "Nô tỳ không nhớ rõ cũng không nhận ra, dù sao thì tự xưng là người của Dực Hòa cung, mà nói đi cũng phải nói lại, ngoài nàng ta ra, còn ai dám đến Khôn Ninh cung thỉnh người chứ?!”

Bách Chi không hề nghi ngờ người đến có phải giả mạo người của Dực Hòa cung không, giọng điệu đầy vẻ bất mãn với Đức phi.

Ánh mắt Hoàng Hậu lại lóe lên, nàng ấy ngồi dậy: "Giúp bổn cung thay y phục.”

Bách Chi trừng mắt bất mãn: "Nương nương làm vậy chẳng phải là nể mặt nàng ta sao?”

Mặc kệ nàng ta sống chết ra sao, dựa vào cái gì mà bắt nương nương phải dậy giữa đêm đi thăm nàng ta? Đức phi có xứng không!

Hoàng Hậu liếc nhìn Bách Chi: “Đức phi không khỏe, bổn cung thân là Hoàng Hậu nên đến thăm một chút.”

Bách Chi nói không lại nương nương, đành phải thay y phục cho chủ tử.

Bên kia, càng đến gần Dực Hòa cung, Đàm Viên Sơ càng thấy yên tĩnh, đừng nói là hoảng loạn, đến một chút động tĩnh cũng không có, chỉ có tiếng gió thổi cỏ cây xào xạc.

Điều này không bình thường.

Nếu Đức phi thật sự hôn mê, ít nhất cũng sẽ có cung nhân hoảng hốt đi tìm thái y, con đường đến Dực Hòa cung này phải đèn đuốc sáng trưng mới đúng.

Hứa Thuận Phúc cũng nhận ra sự khác thường, quay đầu nhìn Đàm Viên Sơ: "Hoàng Thượng, chuyện này……”

Đàm Viên Sơ ngẩng lên, ánh mắt tuy bình tĩnh nhưng lại u ám, hắn thản nhiên nói: “Đã đến rồi, trẫm cũng muốn xem lần này là trò gì.”

Cánh cửa lớn của Dực Hòa cung đóng chặt, khi bị Hứa Thuận Phúc đẩy ra, cung nhân canh cửa giật mình, nàng ta định lớn tiếng thỉnh an, nhưng Đàm Viên Sơ chỉ liếc nhìn nàng ta một cái, cung nhân lập tức im bặt cung kính tránh đường.

Tiến vào bên trong, Hứa Thuận Phúc thấy cửa điện đóng kín, bên trong còn thắp nến, còn Quy Thu lại canh giữ ở bên ngoài.

Hứa Thuận Phúc thấy khó hiểu.

Quy Thu canh giữ bên ngoài, vậy Đức phi bên trong điện đang làm gì?

Đoàn người của Đàm Viên Sơ đã đến quá gần, khi Quy Thu nhìn thấy Hoàng Thượng, nàng ta giật mình vội vàng hô lên: “Hoàng Thượng!”

Nhưng đã muộn.

Dù người trong điện nghe thấy tiếng động liền im bặt, Hứa Thuận Phúc vẫn nghe thấy một số âm thanh không nên phát ra từ trong điện, hắn sợ hãi quỳ xuống.

Đức phi…… Đức phi ……

Cung nhân xung quanh cũng hoảng sợ quỳ xuống theo, mặt mày Quy Thu tái mét.

Sắc mặt Đàm Viên Sơ lạnh lẽo: “Mở cửa ra!”

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Một luồng hơi nóng phả ra từ trong điện, mùi hương nồng nặc xộc vào mặt khiến người ta cảm thấy khô nóng.

Hoàng Hậu đến đúng lúc cửa bị phá ra, cảnh tượng bên trong không thể nào xem nổi, trên đường đến đây Hoàng Hậu đã đoán được hôm nay có người hãm hại Đức phi, nhưng lúc này vẫn không khỏi nín thở.

Ben trong điện, một tên nô tài đang lăn lộn trên giường, màn giường bị hắn ta kéo ra, khiến mọi người nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Đức phi vội vàng kéo vạt áo, mặt đỏ bừng, xuân sắc lộ rõ, nàng ta hoảng sợ ngẩng đầu nhìn ra ngoài, vẻ bình tĩnh thường ngày hoàn toàn biến mất.

Nàng ta muốn xuống giường nhưng hai chân mềm nhũn, cả người đều ngã quỵ trên giường.

Đức phi nắm chặt chăn, đầu óc choáng váng cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nàng ta không thể giữ bình tĩnh được nữa, tại sao Hoàng Thượng lại ở đây?!

Cảnh tượng trong điện khiến chúng nô tài xung quanh sợ hãi quỳ rạp xuống, hận không thể biến mất. Trong chốc lát, bầu không khí trong Dực Hòa cung trở nên ngưng trọng, khiến người ta toát mồ hôi lạnh, im lặng như tờ.

Quy Thu nhìn thấy cảnh tượng bên trong điện, cả người đều choáng váng ra.

Ánh mắt dừng lại trên người tên nô tài kia, nàng ta không sao kìm được kinh hãi, như thế nào lại……

Hoàng Hậu cau mày nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cũng không khỏi nín thở.

Gièm pha gì có thể khiến một người vạn kiếp bất phục?

Đối với nữ nhân hoàng thất mà nói, rất đơn giản, chỉ cần khiến nàng ta không còn trong sạch, đơn giản đến mức khiến người ta buồn nôn.

Tên nô tài kia lăn lộn dập đầu:

“Hoàng Thượng tha mạng! Hoàng Thượng tha mạng!”

Đàm Viên Sơ nhìn Đức phi với ánh mắt lạnh lẽo, thanh âm lạnh như băng:

“Cút hết đi!”

Chuyện xấu hổ của hoàng thất, không ai muốn biết, Hứa Thuận Phúc vội vàng dẫn mọi người lui ra.

Hắn ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng hiểu rõ, bất kể hôm nay Đức phi có bị hãm hại hay không, thì cũng đã hoàn toàn xong đời!

Hoàng Thượng sẽ không giữ lại Đức phi để làm hoàng thất phải hổ thẹn, làm hoàng trưởng tử phải hổ thẹn.

Một cơn gió lạnh thổi qua rừng trúc, Hứa Thuận Phúc bỗng rùng mình, rốt cuộc là ai có năng lực như vậy có thể tính kế Đức phi đến mức này?

Trong nội điện, Đức phi siết chặt tay cố gắng lấy lại chút lý trí. Ngửi thấy mùi hương trong phòng, rồi nhìn tên nô tài đang nằm dưới đất, nàng ta lập tức hiểu mình đã bị hãm hại.

Đức phi lồm cồm bò xuống đất, vẻ mặt hoảng hốt, một lúc sau nàng ta bật khóc:

“Hoàng Thượng! Thần thiếp bị người ta hãm hại! Xin người minh xét!”

Đàm Viên Sơ nghe vậy, cười mỉa mai.

Đức phi thật sự coi hắn là kẻ ngốc sao?

Quy Thu canh giữ bên ngoài, vừa thấy hắn liền lập tức hô lên báo động cho người bên trong, việc Đức phi dan díu với nô tài không phải lần đầu tiên, nếu không, làm sao Quy Thu lại hành động thuần thục như vậy?

Cái gọi là bị người ta hãm hại của Đức phi là chỉ điều gì?

Chẳng lẽ là chỉ việc dan díu bị bại lộ, bị người ta thiết kế để hắn đích thân bắt gian tại trận?

Tức giận đến cực điểm, Đàm Viên Sơ bật cười, tên nô tài kia vẫn đang không ngừng cầu xin tha thứ, sợ hãi đến mức tiểu tiện ra quần, cơn giận trên mặt Đàm Viên Sơ bỗng nhiên biến mất, hắn nhìn Đức phi như nhìn một kẻ tầm thường, lên tiếng gọi:

“Hứa Thuận Phúc.”

Hứa Thuận Phúc ở gian ngoài giật mình, vội vàng đẩy cửa bước vào.

Đàm Viên Sơ chỉ vào tên nô tài đang không ngừng cầu xin, thanh âm bình tĩnh không một gợn sóng: “Kéo xuống cho chó ăn.”

Hắn nói cho chó ăn, thì kẻ đó chắc chắn sẽ không chết trước khi bị chó ăn thịt.

Tên nô tài kia sợ hãi đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, cả người quỳ rạp dưới đất, không ngừng dập đầu cầu xin:

“Hoàng Thượng tha mạng! Hoàng Thượng tha mạng! Nô tài nhất thời hồ đồ, xin Hoàng Thượng tha mạng!”

Hứa Thuận Phúc sợ Hoàng Thượng càng tức giận, vội vàng sai người kéo tên nô tài đó đi.

Tên nô tài bị kéo ra xa, kéo vào bóng tối ở gian ngoài, tiếng khóc vẫn còn văng vẳng trong điện khiến mọi người lạnh sống lưng.

Tất cả cung nhân đều quỳ rạp dưới đất, kẻ nhát gan sợ hãi run rẩy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Chứng kiến Đức phi dan díu với nô tài, liệu hôm nay bọn họ có thể sống sót không?

Không ai biết câu trả lời, nhưng điều đó không ngăn được nỗi sợ hãi của họ.

Vân Tự đợi tin tức từ Khôn Ninh cung, xác nhận Hoàng Hậu đã khởi hành đến Dực Hòa cung, tin tức cũng dần dần truyền đến tai chúng phi tần khác, nàng mới bắt đầu đi đến Dực Hòa cung.

Nàng đã chuẩn bị từ trước, đến không sớm cũng không muộn, chậm hơn Hoàng Hậu một bước, nhưng lại đến trước những người khác.

Điều này cũng không có gì lạ, Chử Án cung của nàng vốn dĩ cách Dực Hòa cung không xa.

Khi Vân Tự đến, vừa lúc nhìn thấy tên nô tài bị kéo đi. Y phục hắn xộc xệch, hạ thân ướt đẫm, khi bị kéo qua người nàng còn có một mùi tanh hôi, Vân Tự suýt nữa thì nôn ra, nàng nhanh chóng liếc nhìn, dưới ánh đèn lồng treo trên tường cung thấy rõ những dấu vết ái muội trên người hắn.

Suy đoán đã thành sự thật, Vân Tự lặng lẽ nuốt nước bọt.

Đức phi vậy mà lại to gan đến vậy?

Nàng và Thu Viện nhìn nhau, đều cảm thấy lạnh sống lưng, Vân Tự do dự nhìn con đường phía trước, bỗng nhiên có chút không dám bước tiếp.

Nhưng cung nhân trước điện đã nhìn thấy nàng.

Vân Tự đành phải căng da đầu tiến lên, trong sân quỳ đầy cung nhân, Vân Tự còn nhìn thấy cấm quân của Lư Đông Huân cũng quỳ trên hành lang, trong lòng nàng kinh hãi, hôm nay e là không ổn rồi, những người ở đây sợ là chẳng mấy ai sống sót.

Vân Tự bắt đầu hối hận vì đã đến đây.

Người duy nhất không quỳ chính là Hoàng Hậu nương nương, Vân Tự đứng bên cạnh nàng ấy, Hoàng Hậu nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp.

Vân Tự cảm thấy rất mệt mỏi, chuyện hôm nay không phải do nàng làm ra.

Nàng nhiều nhất cũng chỉ là góp phần gọi Đàm Viên Sơ đến đây mà thôi.

Bên ngoài lại ồn ào, là chúng phi tần đang dần dần kéo đến, Vân Tự thấy sắc mặt Hoàng Hậu thay đổi, trong lòng hiểu rõ hôm nay là chuyện xấu hổ của hoàng thất, càng ít người biết càng tốt.

Hoàng Hậu lập tức tiến lên ngăn cản chúng phi tần: "Tất cả dừng lại cho bổn cung!”

An tài nhân vội vàng chạy đến, còn chưa kịp vào Dực Hòa cung đã bị Hoàng Hậu chặn lại, vẻ mặt nàng ta khó chịu, thử nói: “Nương nương, tần thiếp nghe nói Đức phi nương nương không khỏe, nên cố ý đến thăm.”

Hoàng Hậu không để ý đến nàng ta, trực tiếp ra lệnh cho cung nhân và cấm quân:

“Ngăn bọn họ lại, không được cho bất cứ ai bước vào Dực Hòa cung, kẻ nào dám trái lệnh, đều phải đến lãnh cung cho bổn cung!”

Hai chữ "lãnh cung" khiến chúng phi tần run rẩy, rốt cuộc là chuyện gì mà lại khiến Hoàng Hậu nương nương phải hạ lệnh nghiêm trọng như vậy.

Cánh cửa lớn của Dực Hòa cung chậm rãi đóng lại, chúng phi tần bị chặn ở bên ngoài, có người thấy Vân tiệp dư ở bên trong, đều kinh ngạc cùng bất bình, tại sao Vân tiệp dư lại được vào?

Tô tiệp dư cũng lạnh lùng nhìn Vân Tự.

Khi bọn họ đang bất bình, Vân Tự lại cảm thấy khóc không ra nước mắt, nàng ấp úng nhìn Hoàng Hậu:

“Nương nương, thần thiếp cũng ra ngoài thôi.”

Hoàng Hậu trầm mặc một lát, giọng nói không rõ cảm xúc: “Đã đến rồi, cùng đợi Hoàng Thượng ra ngoài với bổn cung đi.” 

Vân Tự khó khăn mấp máy môi, vừa nhìn đã biết Dực Hòa cung không có chuyện gì tốt, ai biết được ở lại đây có bị Đàm Viên Sơ giận chó đánh mèo hay không?

Nghĩ đến người đứng sau chuyện hôm nay, Vân Tự đột nhiên nhận ra một điều.

..... Người bị kéo đi khi nàng bước vào không phải là Lục Tùng.

Vân Tự bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn đám nô tài đang quỳ trong điện, quả nhiên giữa đám người đó, nàng thấy Lục Tùng đang cụp mắt xuống.

Lục Tùng vẫn luôn như vậy, tuy được chủ tử coi trọng, nhưng hắn luôn khiêm tốn không phô trương.

Ở Hòa Nghi điện là vậy, ở Dực Hòa cung cũng vậy.

Có lẽ vì nàng nhìn quá lâu, Lục Tùng nhận ra ánh mắt của nàng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía nàng, hai mắt chạm nhau, hắn khẽ nheo mắt rồi lại cúi đầu xuống.

Nhưng Vân Tự lại cảm thấy trong mắt hắn có chút tiếc nuối.

Trong nháy mắt, Vân Tự bỗng nhiên hiểu ra mục đích của Lục Tùng.

..... Hắn đang mượn tay nàng để trừ khử Đức phi.

Vân Tự lặng lẽ quan sát, quả nhiên thấy Quy Thu đang nhìn chằm chằm Lục Tùng, còn Lục Tùng thì như không có chuyện gì xảy ra, trên mặt không có vẻ bất an hoảng loạn giống như những cung nhân khác.

Trong lòng Vân Tự chùng xuống.

Nếu nàng đoán không sai, người dan díu với Đức phi trong điện hôm nay đáng lẽ phải là Lục Tùng mới đúng, nếu không Quy Thu sẽ không nhìn Lục Tùng bằng ánh mắt đó.

Lục Tùng trời sinh có một bộ tướng mạo tuấn tú, trong cung này có không ít phi tần cả năm chẳng được gặp Hoàng Thượng một lần. Dần dà thời gian trôi qua, những phi tần ấy nảy sinh chút tâm tư khác cũng là điều dễ hiểu. Vân Tự kỳ thực chẳng hề thấy lạ.

Đức phi lựa chọn Lục Tùng trong số đám nô tài cũng chẳng có gì khó hiểu.

Chỉ là Vân Tự cảm thấy Đức phi chọn ai cũng được, sao cứ phải là Lục Tùng. Nàng hiểu rõ Lục Tùng, hắn vốn là người có chí khí cao ngút trời, người ta cày ruộng thì hắn muốn đọc sách. Giờ đây thân mang tàn tật, e là đã thành tâm bệnh của hắn. Nếu Đức phi thật sự có điều gì với hắn, chẳng phải là ngày ngày nhắc nhở hắn, hắn không còn là một nam nhân thực sự nữa hay sao?

Lục Tùng làm sao có thể chịu đựng được?

Tuy ngoài mặt hắn tỏ ra cung kính nghe lời, nhưng trong lòng chỉ có cảm giác sỉ nhục.

Chẳng trách hôm ấy hắn lại kêu nàng đưa Hoàng Thượng đến. Lục Tùng không thể chịu đựng Đức phi, nhưng hắn không có cách nào thoát khỏi Đức phi. Đức phi xưa nay cẩn trọng, nếu muốn ân ái với hắn chắc chắn cũng sẽ lựa chọn thời gian.

Chỉ có ngày mùng một và mười lăm, Đức phi mới hoàn toàn buông thả.

Cho nên, Lục Tùng mới chọn ngày này, cũng trách không được hắn chẳng nói gì với nàng.

Chuyện này, Lục Tùng chỉ hận không thể những người biết chuyện đều biến mất, làm sao có thể nói cho nàng biết?

Đáy mắt Vân Tự hiện lên một tia lạnh lẽo.

Lục Tùng không chỉ tính kế Đức phi, có lẽ còn bày mưu cả nàng. Nếu hôm nay nàng tự mình đưa Hoàng Thượng đến, nàng phải giải thích thế nào về việc biết được chuyện xấu xa giữa Đức phi và cung nhân?

Điều duy nhất khiến Vân Tự buồn bực chính là....Lục Tùng rốt cuộc làm cách nào để tráo đổi long phượng?

Chờ đợi hồi lâu, đến khi chân đã mỏi nhừ, cửa điện cuối cùng cũng mở ra. Ánh mắt Vân Tự bỗng lóe lên.

Vân Tự kín đáo liếc mắt vào trong điện. Vừa rồi khi cửa điện mở ra, nàng đã ngửi thấy mùi hương khác thường bên trong.

Hương thơm không đúng.

Nghi hoặc trong lòng đã có lời giải đáp: Đức phi trúng kế rồi.

Nếu nàng tự mình đưa Hoàng Thượng đến, e rằng sẽ khiến người ta cho rằng chuyện hôm nay có liên quan đến nàng. Đức phi tư thông với cung nhân là một chuyện, nàng cố tình vạch trần trước mặt mọi người làm hoàng thất mất mặt, cũng dễ khiến Hoàng Thượng và Thái Hậu bất mãn với nàng.

Đàm Viên Sơ vừa ra tới đã thấy nàng, Vân Tự vội vàng hành lễ, nàng có chút bất an nhìn về phía hắn.

Cơn giận của Đàm Viên Sơ thoáng chững lại khi nhìn thấy nàng, thanh âm vẫn lạnh lùng: "Nàng đến khi nào?”

Vân Tự bất an mân mê chiếc khăn tay, thanh âm có chút buồn khổ cùng hối hận: “Tần thiếp… Vừa nhận được tin tức liền đến ngay.”

Nàng trách mình đến quá nhanh, cũng trách chúng phi tần khác đến quá chậm, khiến chỉ có mình nàng bước vào, vì vậy càng trở nên đáng chú ý.

Sự bất an của nàng quá rõ ràng, dáng vẻ sợ bị liên lụy khiến Đàm Viên Sơ chỉ liếc mắt một cái rồi thôi.

Hoàng Hậu đúng lúc bước tới chắn trước Vân Tự, giải thích: "Chúng phi tần khác đã bị thần thiếp ngăn lại. Vân tiệp dư gặp phải tên nô tài kia, thần thiếp liền tự ý giữ nàng lại trước.”

Vân Tự lúc này cũng vội vàng nói: “Tần thiếp cái gì cũng không biết.”

Cố gắng phủi sạch quan hệ.

Đàm Viên Sơ không nhìn nàng, hắn quét mắt nhìn đám nô tài trong điện, lại nghĩ đến cảnh tượng Quy Thu bảo vệ Đức phi vừa rồi, đáy mắt bỗng lạnh lẽo, lạnh giọng ra lệnh:

“Tất cả nô tài ở Dực Hòa cung, kéo xuống xử tử.”

Lời hắn vừa dứt, các cung nhân còn chưa kịp cầu xin, mọi người bỗng nghe thấy tiếng khóc vô cùng áp lực, dường như vì quá sợ hãi mà không kìm nén được.

Mọi người nhìn theo tiếng khóc, khi thấy hoàng trưởng tử đứng sau cây cột, đều ngây người.

Hoàng trưởng tử khóc lớn, hắn chỉ mặc một chiếc áo mỏng, chắc là bị động tĩnh bên trong điện đánh thức nên chạy ra, kết quả lại nghe thấy Hoàng Thượng ra lệnh như vậy, sợ đến mức khóc òa lên.

Đàm Viên Sơ nhìn về phía đứa trưởng tử này, hắn khóc đến mức chân tay luống cuống, hoang mang bất an gọi:

“Phụ hoàng…”

Thần sắc Đàm Viên Sơ u ám, ra lệnh người đưa nó đi.

Hoàng Hậu nương nương vốn im lặng nãy giờ, rốt cuộc cũng lên tiếng. Nàng ấy thở dài:

"Họa vô đơn chí, Hoàng Thượng đang giận Đức phi nhưng cũng nên nghĩ đến đại hoàng tử. Tất cả mọi người ở Dực Hòa cung bị xử tử e rằng sẽ khiến nhân tâm trong cung hoang mang, nghi kỵ lẫn nhau."

Dừng một chút, giọng Hoàng Hậu càng thêm trầm thấp: "Việc này chung quy là khó nói với người ngoài, nếu truyền ra ngoài, e rằng hoàng thất sẽ mất mặt."

Việc này cần phải xử lý, nhưng càng lặng lẽ càng tốt.

Vân Tự không khỏi liếc nhìn Hoàng Hậu, có chút không biết nên nói gì cho phải. Người thiện lương không phải chuyện xấu, nhưng người trong cung này rất khó không phụ lòng tốt của nàng ấy.

Thật đáng thương cho nàng ấy.

Nhưng không ai có thể nói Hoàng Hậu nói sai. Đàm Viên Sơ trầm mặc một lát, hắn không đáp lại tiếng gọi của hoàng trưởng tử, thái độ lạnh nhạt khác thường:

"Đưa đại hoàng tử về."

Hứa Thuận Phúc lập tức ôm đại hoàng tử rời đi.

Đại hoảng tử vừa đi, bốn phía lại tĩnh lặng, mọi người run rẩy nhưng không ai dám lên tiếng cầu xin.

Vân Tự đang âm thầm suy đoán Đàm Viên Sơ sẽ xử trí Đức phi như thế nào, thì nghe thấy hắn lạnh lùng lên tiếng:

"Đức phi đột nhiên nhiễm phong hàn, sức khỏe yếu, không có lệnh của trẫm, bất cứ ai cũng không được quấy rầy Đức phi dưỡng bệnh."

Mọi người cúi đầu, ai mà biết "dưỡng bệnh" này sẽ đến bao giờ, liệu có thể khỏi hẳn hay không?

Đàm Viên Sơ nói tiếp: "Cung nhân hầu hạ Đức phi bất lực, những kẻ hầu hạ trong điện, đánh chết."

"Những kẻ còn lại, mỗi người đánh 30 trượng, đuổi về Trung Tỉnh điện!"

Thoát chết, nhưng cũng khó tránh khỏi bị phạt.

Trong nháy mắt, những người bên trong sân chia làm hai phe, một bên khóc lóc cầu xin, một bên lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ba mươi trượng, có lẽ sẽ mất mạng, cho dù sống sót cũng sẽ tàn phế nửa đời.

Nhưng dù sao cũng tốt hơn là bị xử tử.

Vân Tự liếc nhìn Lục Tùng, thấy hắn không hề hoảng loạn, nàng nhíu mày.

Cung nhân cũng có phẩm cấp, những người hầu hạ trong điện sẽ được nhận nhiều tiền tiêu vặt hơn.

Trước đây nàng thường thấy Lục Tùng đi theo hầu hạ bên cạnh Đức phi, chẳng lẽ ở Dực Hòa cung, Lục Tùng không được tính là người hầu hạ trong nội điện?

Nhìn thấy Quy Thu nghiến răng nghiến lợi nhìn Lục Tùng, lại liên tưởng đến thời gian Lục Tùng vào Dực Hòa cung, Vân Tự lập tức khẳng định suy đoán này.

Lòng nàng chùng xuống, không hề vui mừng cho Lục Tùng, thậm chí sự cảnh giác đối với hắn lúc này đã lên đến đỉnh điểm.

Vân Tự thậm chí có chút hoài nghi, sự xuất hiện trùng hợp của đại hoàng tử, thật sự là do bị đánh thức sao?

Quy Thu bị lôi đi, vừa van xin vừa nói: "Hoàng Thượng, nương nương bị hãm hại! Xin người minh xét!"

Lục Tùng vẫn không hề hoảng loạn, quả nhiên, chờ Quy Thu biến mất khỏi điện, cũng không hề bị liên lụy.

Vân Tự không hề bất ngờ, nếu Quy Thu khai ra Lục Tùng, chứng tỏ nàng ta đã sớm biết Đức phi và Lục Tùng có gian tình, cái gọi là hãm hại sẽ không thể nào che giấu được nữa. Nàng ta thật sự trung thành với Đức phi, không thể nào lại khiến Đức phi thêm một tội danh.

Bây giờ chỉ có thể như vậy, nàng ta và Đức phi đều một mực khẳng định là bị người hãm hại, biết đâu Hoàng Thượng sẽ vì đại hoàng tử mà mềm lòng?

Vân Tự len lén nhìn sắc mặt Đàm Viên Sơ, cảm thấy Quy Thu và Đức phi e là sẽ thất bại.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đức phi bị bệnh.

Tin tức này lan truyền khắp hoàng cung với tốc độ chóng mặt, không chỉ vậy, tin tức đại hoàng tử chuyển vào Hoàng Tử Sở cũng được truyền ra.

Tất cả phi tần trong hậu cung đều kinh hãi.

Kỳ quý tần cáo bệnh nhiều ngày không đi thỉnh an, từ ngày bị chuyển khỏi chính điện, nàng ta cứ ngỡ không còn tin tức gì có thể khiến mình bị ảnh hưởng, nhưng nàng ta đã đánh giá cao bản thân. Nàng ta không kìm được mà kinh hãi:

"Cái gì?!"

Ngay cả Đức phi cũng thất thế?

Phản ứng đầu tiên của Kỳ quý tần là không thể nào!

Kỳ quý tần quen biết Đức phi nhiều năm, hiểu rõ Đức phi hơn người thường, nàng ta luôn cẩn thận, hành sự không bao giờ để người khác bắt bẻ, sao có thể đột nhiên bị người ta lật đổ?

Thấy nàng ta không tin, Đồng Vân không khỏi chua xót:

"Tin tức là thật, đại hoàng tử đã bắt đầu chuyển khỏi Dực Hòa cung."

Kỳ quý tần đột nhiên im bặt.

Một lát sau, khi xác nhận Đồng Vân nói là sự thật, đáy mắt nàng ta không khỏi hiện lên vẻ kinh ngạc mờ mịt.

Dưới trướng nàng ta có công chúa, hiện giờ lại bị giáng xuống tứ phẩm quý tần, bị chuyển khỏi chính điện Trường Xuân cung. Đức phi dưới trướng có đại hoàng tử, hiện giờ lại lâm bệnh, hoàng tử cũng chuyển vào Hoàng Tử Sở.

Họ cứ ngỡ rằng sau khi có con, địa vị trong cung sẽ vững như bàn thạch.

Cho đến hôm nay, sự thật cho họ biết, căn bản không phải như vậy!

Kỳ quý tần bỗng chốc ngã quỵ xuống đất, ngẩng đầu nhìn Đồng Vân, trên mặt không biết là khóc hay cười, trông vô cùng khó coi và đau khổ:

"Đồng Vân..."

Đồng Vân lo lắng nhìn chủ tử. Chỉ nghe thấy chủ tử rơi lệ, ngơ ngẩn lẩm bẩm: "... Công chúa sẽ không trở về nữa."

Ngày bị chuyển khỏi chính điện, dù nàng ta có kêu gào thế nào, đến nay cũng phải tỉnh táo lại. 

Người nàng ta dựa dẫm đã thật sự rời xa nàng ta.

Từ khi nào thì bắt đầu?

Từ khi nàng ta không màng đến an nguy của tiểu công chúa mà lợi dụng tiểu công chúa, thì kết cục của nàng ta và tiểu công chúa dường như đã được định sẵn.

Kỳ quý tần nhắm mắt, nước mắt tuôn rơi, tiếng khóc ai oán thê lương:

"Hoàng Thượng sao nỡ đối xử với tần thiếp bạc tình như vậy!"

*****

Vân Tự trở về Mộng Sư điện. Tuy Đàm Viên Sơ không giận chó đánh mèo với nàng, nhưng sau khi trở về nàng vẫn còn sợ hãi, căm hận Lục Tùng đến tận xương tủy.

Thu Viện cũng kinh hồn bạt vía, hiếm khi thấy nàng ấy căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh, thấp giọng nói:

"Chủ tử, người nói không sai, tên Lục Tùng này không thể không phòng!"

Nàng ấy chỉ gặp Lục Tùng vài lần, nhưng luôn cảm thấy hắn đối với chủ tử vẫn còn tình cảm, nhưng Lục Tùng, kẻ cho nàng ấy cảm giác này lại không chút do dự muốn kéo chủ tử xuống nước trong sự việc lần này.

Thu Viện không khỏi rùng mình.

Sao hắn có thể làm vậy? Rõ ràng hắn biểu hiện ra là áy náy và yêu thương chủ tử kia mà.

Một bên nói muốn làm chuyện gì đó để đền bù cho chủ tử, một bên lại có thể mặt không đổi sắc mà hãm hại chủ tử.

Thu Viện đã gặp qua rất nhiều kẻ hai mặt, nhưng Lục Tùng vẫn khiến nàng ấy nhíu mày. Sự áy náy và ác ý sao có thể cùng tồn tại trong một con người như vậy?

Đối với biểu hiện của Lục Tùng, Vân Tự vừa bất ngờ, vừa cảm thấy có chút nằm trong dự đoán.

Vân Tự đến nay vẫn nhớ rõ, đêm đó nàng nghe lén cuộc trò chuyện của phụ mẫu Lục Tùng. Khi Lục mẫu chỉ muốn bán nàng làm nô tỳ, Lục phụ bỗng nhiên nói một câu "Nàng ta sinh ra thật xinh đẹp". Một câu nói nặng nề lại kéo nàng xuống vực sâu.

Sau đó, ngay cả khi nàng bị bán, Lục phụ cũng chỉ ngồi xổm một chỗ, mọi chuyện đều do Lục mẫu đứng ra. Mọi người đều nhớ rõ sự tàn nhẫn của Lục mẫu, nhưng lại cho rằng Lục phụ thật thà.

Ông ta im lặng đến mức khiến người ta cảm thấy ông ta không muốn làm vậy.

Lục Tùng thật giống cha hắn.

Một lúc lâu sau, Vân Tự mới lên tiếng, thanh âm lạnh lẽo: "Cử người theo dõi Lục Tùng."

Thu Viện trịnh trọng gật đầu: "Người yên tâm, nô tỳ biết phải làm sao."

Hôm sau, khi tin tức đại hoàng tử chuyển vào Hoàng Tử Sở truyền đến, Thu Viện lại mang đến một tin chẳng lành:

"Lục Tùng cùng đại hoàng tử vào Hoàng Tử Sở."

Sắc mặt Vân Tự sa sầm.

Cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao hôm qua Lục Tùng không hề sợ hãi. Thân phận hắn đăng ký căn bản không phải người của Đức phi, mà không biết từ lúc nào đã trở thành người của đại hoàng tử.

Thì ra hắn đã tính kế từ trước, đại hoàng tử sẽ xuất hiện vào lúc đó. Dù Hoàng thượng có giận đến đâu cũng không thể không quan tâm đến đại hoàng tử. Nô tài của Đức phi có lẽ đều sẽ chết, nhưng cung nhân của đại hoàng tử lại có thể thoát chết.

Hắn đã sớm sắp xếp đường lui cho mình.

Có lẽ, nàng cũng từng là một đường lui mà hắn đã sắp xếp cho mình.

Vân Tự nhớ lại mỗi khi Lục Tùng biểu hiện áy náy và bất an với nàng, trong lòng không khỏi buồn nôn.

Ánh mắt Vân Tự lạnh đi, từ chuyện của Đức phi, nàng hoàn toàn ý thức được: không thể để mặc Lục Tùng!

Thu Viện cũng nhíu mày: "Hắn đã vào Hoàng Tử Sở, muốn đối phó với hắn càng khó hơn."

Hoàng Thượng sẽ không để hậu phi nhúng tay vào chuyện của Hoàng Tử Sở.

Vân Tự rũ mắt: "Vậy thì khiến hắn đến gặp ta."

Thu Viện kinh ngạc, có chút do dự: "Sau chuyện này, hắn còn dám đến gặp chủ tử sao?"

Nghe ra sự nghi ngờ trong lời nói của nàng ấy, Vân Tự nhếch mép lộ ra vẻ châm chọc: "Hắn sẽ đến."

Kẻ giả nhân giả nghĩa luôn thích đeo lên mặt nạ tình thâm nghĩa trọng, không đến đường cùng, hắn sẽ không gỡ bỏ lớp mặt nạ này.

*****

Dực Hòa cung.

Lục Tùng bị đánh 30 trượng, hắn mạng cứng, không chết.

Hắn nằm trong sương phòng, có thể nghe thấy tiếng khóc không ngừng của đại hoàng tử từ phòng bên cạnh, nhưng hắn không hề động đậy.

Không chỉ cổng chính Dực Hòa cung bị cấm quân canh giữ, chính điện cũng bị giám sát nghiêm ngặt.

Lục Tùng nhớ đến Đức phi, không khỏi nhếch mép.

Đức phi lúc này hận không thể lột da lóc thịt hắn, nhưng biết làm sao được, bản thân nàng ta còn khó tự bảo toàn, ngay cả cửa chính điện cũng không ra được, nói gì đến việc đối phó với hắn?

Những cơn đau nhức như xé toạc xương tủy không ngừng truyền đến từ phía sau lưng, khiến Lục Tùng chẳng thể nào chợp mắt.

Hắn căm hận Đức phi, nên lười phí tâm tư ở trên người nàng ta. Từ cái ngày Đức phi hứa hẹn sẽ cho hắn đường hoàng bước lên cao, hẳn nên lường trước được kết quả ngày hôm nay mới phải.

Lục Tùng không khỏi nhớ đến Vân Tự, đáy mắt hắn nhắm chặt lại hiện lên một tia tiếc nuối lẫn hận thù.

Hắn thật lòng muốn mượn cơ hội này để trừ khử Vân Tự.

Lúc mới vào cung, Lục Tùng không ngờ sẽ gặp lại Vân Tự. Thực ra hắn cũng không hề nói dối Vân Tự, năm đó sau khi nhà hắn bán Vân Tự đi, chẳng bao lâu sau quan đại thần cứu tế đã đến Du Châu thành, nạn đói cũng nhanh chóng được kiểm soát.

Lục Tùng luôn hối hận vì chuyến đi năm ấy đến huyện thành.

Mấy năm sớm chiều bên nhau, hắn và Vân Tự sao có thể không nảy sinh chút tình cảm?

Đúng là có.

Nhất là sau này, hắn mới biết thì ra bạc không khó kiếm, nhưng một người ngoan ngoãn nghe lời như Vân Tự thì lại khó tìm.

Sau đó, Du Châu thành lại gặp nạn, cha nương hắn chết thảm, Lý gia thôn nho nhỏ ấy chẳng thể che chở nổi chính mình, càng không ai đoái hoài đến hắn. Hắn thu dọn chút tài sản ít ỏi trong nhà rồi rời khỏi Du Châu thành.

Hắn nhớ nương từng nói, người mua Vân Tự đã đưa nàng đi về phương Bắc.

Thế là Lục Tùng cũng men theo con đường ấy mà đi.

Lục Tùng không lừa Vân Tự, hắn thật sự đã tìm nàng rất lâu.

Cha nương mất rồi, Vân Tự chính là người thân duy nhất còn lại của hắn, lẽ nào bọn họ không nên ở bên nhau sao?

Hắn biết chữ, biết viết thư từ, dọc đường đi hắn có thể kiếm tiền, lại có tướng mạo ưa nhìn, chỉ cần nói mình lên kinh ứng thí là dễ dàng kiếm được một khoản kha khá.

Năm thứ hai sau khi Vân Tự bị bán, hắn đã dùng số tiền bán Vân Tự để đi thi.

Bởi vậy, hắn có công văn, có thư tiến cử của thầy đồ.

Không ai nghi ngờ lời hắn nói, nên dọc đường đi hắn cứ thong dong tự tại, mặc gió mặc mưa.

Đáng tiếc, mưa gió trên đời vốn thất thường.

Lục Tùng không ngờ rằng, không chỉ nữ tử mang theo bạc bên mình mới bị kẻ khác dòm ngó, mà nam tử cũng vậy.

Về sau, khi lưu lạc đến chốn cung đình, bạc với hắn mà nói đã chẳng còn quan trọng nữa.

Hắn vĩnh viễn nhớ cái cảm giác nằm trên đài thiến, lưỡi dao sắc lạnh hạ xuống, cơn đau thấu xương khiến hắn ngất lịm. Khi tỉnh lại, hắn đã ở trong Trung Tỉnh điện.

Hắn không hề tỏ ra oán hận, ngược lại còn cư xử rất tốt, nên nhanh chóng được Lưu công công coi trọng.

Khi Lư tần trong cung cần người hầu hạ, hắn được Lưu công công đưa đến Hòa Nghi điện. Lục Tùng nằm mơ cũng không ngờ sẽ gặp lại Vân Tự ở trong cung.

Vân Tự mà hắn tìm kiếm bấy lâu nay.

Nàng mặc một bộ váy áo màu xanh nhạt, rõ ràng chỉ là một cung nữ, vậy mà còn rực rỡ hơn cả Lư tần trước đây.

Nàng vẫn luôn như vậy, trước kia ở Lý gia thôn chẳng ai sánh bằng nàng.

Nếu phụ mẫu nàng không mất sớm, có lẽ hắn căn bản không thể đến gần nàng. Nhưng trên đời không có chữ nếu, nàng đã lưu lạc đến nhà hắn, không thể không gắn bó với hắn.

Khi biết Vân Tự lại là đại cung nữ của Hòa Nghi điện, Lục Tùng lập tức hiểu rằng Lư tần chẳng qua chỉ là một kẻ ngu ngốc.

Muốn lấy được lòng tin của Lư tần đâu phải chuyện khó.

Nhìn thấy Vân Tự, Lục Tùng liền biết mình nên đối xử với nàng như thế nào.

Nữ tử thường mềm lòng, dù có cứng cỏi đến đâu, lâu dần cũng sẽ bị cảm hóa.

Chỉ là Vân Tự lại kiên định khác thường, dù hắn có tỏ ra hối lỗi và bất an đến đâu, nàng dường như vẫn căm ghét hắn đến tận xương tủy.

Lục Tùng chỉ còn cách từ từ thực hiện kế hoạch. Sau này, khi phát hiện Vân Tự và Tiểu Dung Tử có quan hệ thân thiết, hắn ra sức thể hiện sự khác biệt của mình với Vân Tự trên mọi phương diện.

Con người ta đối với kẻ ái mộ mình luôn có chút đặc biệt.

Mọi chuyện kết thúc vào lúc Lục Tùng phát hiện ra mối liên hệ giữa Vân Tự và Hoàng Thượng.

Một khi Hoàng Thượng nhìn thấy Vân Tự, Lục Tùng không nghi ngờ gì rằng Vân Tự sẽ lọt vào mắt xanh của ngài ấy. Là nam nhân, hắn hiểu rõ thói hư tật xấu của nam nhân.

Càng có địa vị quyền lực, người ta càng coi trọng sắc đẹp.

Mà Vân Tự lại là người xuất sắc hiếm có, Hoàng Thượng không lý nào không để ý đến nàng.

Ngay từ khi còn ở Lý gia thôn, Lục Tùng đã biết Vân Tự là một người thông minh.

Nàng luôn biết nên dùng thái độ nào để sinh tồn trong hoàn cảnh nào.

......Vân Tự sẽ đắc thế.

Khi nhận ra ánh mắt Hoàng Thượng nhìn Vân Tự có điều khác lạ, Lục Tùng đã đoán trước được điều này.

Một mặt hắn tỏ ra hối lỗi và yêu thương Vân Tự, mặt khác lại ghen ghét đến phát điên trong lòng. Tại sao chứ?

Tại sao hắn lại rơi vào tình cảnh này, từ một người từng được mọi người trong thôn kỳ vọng trở thành một tên thái giám, thậm chí không phải là một nam nhân đúng nghĩa, còn Vân Tự lại có thể hưởng hết vinh hoa phú quý?

Bọn họ là người một nhà, hắn đã tìm kiếm nàng bao năm, vậy mà nàng lại sớm chọn cách lãng quên hắn.

Sau khi Lư tần qua đời, Lục Tùng không nhận thấy điều gì bất thường ở Vân Tự, nhưng trong cung còn có Tiểu Dung Tử và Thu Linh, hắn cảm giác cái chết của Lư tần có liên quan đến Vân Tự.

Hơn nữa, hắn biết Vân Tự biết bơi.

Nhưng hắn không chắc tại sao Vân Tự lại muốn hại chết Lư tần.

Hắn đã từng nói, nữ tử thường dễ mềm lòng, Vân Tự dù thông minh cũng không phải ngoại lệ. Nàng đã quyết định làm gì, vậy mà vẫn có thể do dự vì Lư tần.

Vì vậy, thái độ của Lục Tùng đối với Vân Tự vẫn không hề thay đổi.

Lúc lời đồn Vân Tự hãm hại Lư tần rộ lên trong cung. Có người đến Trung Tỉnh điện điều tra tin tức, hắn đã khéo léo để lộ chuyện hắn và Vân Tự từng quen biết.

Không lâu sau đó, Lục Tùng được chọn vào Dực Hòa cung.

Khi Đức phi dò hỏi về mối quan hệ với Vân Tự, Lục Tùng chỉ ấp úng tỏ vẻ khó xử, như không biết rõ tình hình.

Ai mà chẳng thích người trọng tình trọng nghĩa.

Cho đến đêm Trung Thu hôm ấy, hắn đang trực đêm thì Đức phi tỉnh giấc. Hắn nhỏ giọng khuyên giải an ủi vài câu, vốn chỉ muốn lấy lòng Đức phi, nào ngờ từ đó về sau, mọi chuyện đều vượt khỏi tầm kiểm soát.

Vân Tự vào Dưỡng Tâm điện, ngày càng được Hoàng Thượng sủng ái, còn hắn ở Dực Hòa cung lại phải chịu nhục nhã.

Mỗi khi nghe nói Dưỡng Tâm điện gọi nước, Lục Tùng lại nghĩ, không biết Vân Tự còn nhớ lời thề non hẹn biển năm xưa sẽ gả cho hắn không?

Bọn họ đã từng có hôn ước.

Sao Vân Tự có thể bỏ rơi hắn được?

Cho đến ngày Vân Tự tìm đến, Lục Tùng hiểu rõ mục đích của nàng, chẳng qua là muốn lợi dụng hắn để đối phó với Đức phi.

Điều này rất hợp ý Lục Tùng, nên khi đến Mộng Sư điện, hắn đã quyết định giúp Vân Tự.

Lúc đó Lục Tùng không hề có ý xấu nào với Vân Tự, nàng trong lòng hắn mà nói, những người khác đều không quan trọng, đó là sự thật.

Thế nhưng khi nhìn thấy Vân Tự, Lục Tùng bỗng thay đổi chủ ý.

Vân Tự đã thay đổi quá nhiều.

Xa lạ đến mức hoàn toàn khác với nữ tử trong ký ức của hắn.

Nàng từng ngoan ngoãn biết bao? Biết mình ăn nhờ ở đậu nên luôn tỏ ra vẻ dịu dàng mà hắn yêu thích nhất.

Lục Tùng vốn chẳng quan tâm Vân Tự ngoan ngoãn thật hay giả, cũng chẳng để ý Vân Tự trước kia có thật lòng yêu hắn hay không.

Chỉ cần nàng thể hiện yêu hắn, là đủ rồi.

Nhưng bây giờ thì sao?

Dù có thể lợi dụng hắn, nàng vẫn không muốn đối xử thật lòng với hắn.

Từ khoảnh khắc ấy, Lục Tùng hiểu rằng, Vân Tự của ngày xưa sẽ không bao giờ trở lại.

Hắn không cần thiết phải dây dưa với Vân Tự của hiện tại nữa.

Nếu không, cuối cùng kẻ bị bỏ rơi chắc chắn sẽ là hắn.

Quyết định thay đổi chỉ trong nháy mắt, nhưng Lục Tùng vẫn muốn mượn tay Vân Tự để trừ khử Đức phi, nếu có thể nhân cơ hội này kéo Vân Tự xuống đài thì càng tốt.

Nàng không nên cao cao tại thượng như vậy, càng không nên nhìn hắn với ánh mắt khinh miệt.

Nàng phải giống như trước kia, ngoan ngoãn đi theo sau hắn, một lòng một dạ hướng về hắn mới đúng.

Điều mà hắn cảm thấy nhục nhã, lại có kẻ xem đó là con đường tắt. Bọn họ chỉ là những nô tài ti tiện, còn Đức phi là chủ tử cao quý. Ngày ngày khom lưng quỳ gối, lòng người dần dần trở nên méo mó.

Lục Tùng dễ dàng tìm được một kẻ chết thay.

Đức phi là người thích hưởng lạc, ả ta chẳng yêu thương ai, chỉ thích quyền lực và thích đùa bỡn người khác.

Ả thích đốt hương hợp hoan trong điện, thích thú nhìn người khác hầu hạ mình trong sự khó nhịn, dằn vặt.

Ả ta cho phép cung nhân hầu hạ, nhưng lại ghê tởm khi nhìn thấy những khiếm khuyết trên cơ thể họ. Thái giám không thể làm chuyện giao hoan nhưng trong hoàn cảnh đó, chỉ có thể cắn răng chịu đựng sự khô nóng tra tấn mà không có cách nào giải quyết.

(Mụ này ghê tởm chết đi được á, đọc cung đấu nhiều chỉ thấy phi tần ác độc giết người không từ thủ đoạn, nhưng tởm như mụ này thì lần đầu gặp  )

Có thể bức người ta đến phát điên.

Ngày qua ngày cung kính nghe lời, Lục Tùng khiến Đức phi mất cảnh giác, ả ta không hề đề phòng hắn trong việc hầu hạ.

Lục Tùng chỉ việc đốt hương hợp hoan cùng hương an thần vào ngày hôm đó.

Khi ý thức Đức phi dần mơ hồ, hắn đuổi hết người của Quy Thu đi, để kẻ chết thay lẻn vào điện, lặng lẽ hoàn thành màn tráo đổi. Đức phi lúc này chẳng còn phân biệt được ai với ai.

Lục Tùng ở trong sương phòng nghe ngóng tin tức.

Quả nhiên Vân Tự không làm hắn thất vọng, nàng muốn diệt trừ Đức phi sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.

Nhưng khi Lục Tùng ra ngoài, hắn lại phát hiện người đến cùng Hoàng Thượng không phải là Vân Tự.

Lục Tùng không rõ cảm xúc lúc đó của mình, có chút tiếc nuối, nhưng cũng nằm trong dự liệu. Sau khi gặp lại, Vân Tự luôn đề phòng hắn, không trúng kế cũng là lẽ thường tình.

Nhưng Lục Tùng vẫn thấy tiếc.

Cơ hội ngàn năm có một, vậy mà không thể kéo Vân Tự xuống vũng bùn.

Lục Tùng nhắm mắt lại, suy nghĩ về con đường phía trước. Đại hoàng tử sắp chuyển đến Hoàng Tử Sở, hắn nhất định phải đi theo, nếu tiếp tục ở lại Dực Hòa cung, kết quả cuối cùng chỉ có nước chôn vùi theo Đức phi.

Đức phi chắc chắn sẽ chết.

Hôm qua Hoàng Thượng nể tình đại hoàng tử nên mới tha cho ả ta, nhưng khi đại hoàng tử rời khỏi Dực Hòa cung không còn liên quan gì nữa, thì những cung nhân còn lại ở đây sẽ không có ai sống sót.

Hắn phải rời khỏi nơi đây.

Dù có bị tra tấn, cũng chẳng ai cho một tên nô tài quá nhiều thời gian để dưỡng thương. Chỉ ba ngày sau, Lục Tùng đã phải xuống giường, vết thương sau lưng vẫn còn đau nhức, mỗi bước đi đều khiến hắn tái mặt.

Tin tức về Vân Tự đến vào lúc Lục Tùng không ngờ nhất.

Khi nhận được tin, hắn thật sự ngạc nhiên. Vân Tự vậy mà lại muốn gặp hắn?

Phải chăng nàng cảm thấy bị lừa gạt, nhịn không được muốn tìm hắn hỏi cho ra lẽ?

Nghĩ đến đây, Lục Tùng lại thấy nhẹ nhõm phần nào. Hắn không sợ Vân Tự tức giận với mình, nàng tức giận chứng tỏ vẫn còn chút tình cảm với hắn.

Còn tình cảm là còn có thể khống chế.

Chỉ là.....

Lục Tùng cúi đầu, trước khi gặp Vân Tự, hắn phải tìm cho mình một lý do thật chính đáng cho những hành động vừa qua.