Cung yến năm mới trôi qua bình yên vô sự khiến Vân Tự có chút nghi ngờ, phải chăng nàng đã quá đa nghi?

Kỳ quý tần và Tô tiệp dư tuy có gặp mặt, nhưng Kỳ quý tần không hề ngốc, sao có thể chọn Tô tiệp dư làm minh hữu chứ?

Dù sao thì cẩn thận vẫn hơn, Vân Tự không dám lơ là cảnh giác.

Nhưng Vân Tự cũng không quá bận tâm chuyện này. Sang năm, bụng nàng dần dần lớn lên từng ngày, không giống như trước kia chỉ cần mặc y phục rộng rãi là có thể che giấu được. Hiện tại ai cũng có thể nhìn ra nàng đang mang thai.

Khi nàng cúi đầu nhìn xuống, đã gần như không thấy mũi chân mình nữa.

Ngoài ra, còn có một việc khiến chúng phi tần trong hậu cung đều chấn động, không ai có thể làm ngơ.

Năm mới vừa khôi phục lâm triều, những lời thúc giục Hoàng Thượng tuyển tú đã ồ ạt ập đến như thủy triều. Ngay cả Vân Tự ở trong thâm cung cũng nghe thấy phong thanh.

Tuyển tú là để hoàng thất khai chi tán diệp, nhưng sau cuộc tuyển tú ba năm trước, hậu cung chẳng có thêm được vị hoàng tử nào.

Chưa lập trữ quân, ân sủng của đại hoàng tử lại có biến động, khiến các quan viên trong triều đều không khỏi dao động, những lời kêu gọi tuyển tú chưa bao giờ rầm rộ như thế.

******

Một trận tuyết đầu tháng giêng phủ trắng kinh thành. Đẩy cửa sổ ra chỉ thấy một màu trắng xóa dày đặc, nhìn ra xa tất cả đều là một màu trắng tinh khôi. Hồng mai ở Từ Ninh cung nở rộ, điểm xuyết sắc hồng trên cành như là sắc màu duy nhất giữa đất trời.

Không ai nhìn thấy những đóa hồng mai ấy.

Nhưng hoa trà ở Chử Án cung thì ai cũng có thể nhìn thấy, chỉ cần đi ngang qua cũng đều trông thấy. Sắc trắng tinh khôi của cánh hoa trà hòa lẫn với màu tuyết trắng, nhìn từ xa, nhất thời khó phân biệt đâu là hoa, đâu là tuyết.

Trong Chử Án cung không đốt hương, Thu Viện thường xuyên hái những loài hoa khác nhau để trang trí cung điện, duy chỉ có hoa trà là nàng ấy chưa từng hái.

Giờ Thìn đã quá nửa, trong màn giường truyền đến tiếng động, Thu Viện bước tới vén màn. Từ khi nương nương mang thai, việc đứng dậy trở nên khó khăn, cung nhân trong Chử Án cung đều tận tâm hầu hạ.

Vân Tự đang mơ màng, cánh tay vươn ra khỏi chăn thì bị không khí lạnh lẽo làm cho run lên, nàng lập tức tỉnh táo: "Sao lại lạnh như vậy?"

Thu Viện đáp: "Bên ngoài đang có tuyết rơi ạ."

Nghe vậy, Vân Tự quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một màu trắng xóa, cành cây phủ đầy tuyết bạc. Cung nhân đang vất vả quét dọn một con đường nhỏ. Vân Tự ngẩng đầu nhìn Thu Viện với ánh mắt dò hỏi.

Thu Viện hiểu ý: Nương nương yên tâm, nô tỳ đã sai người đến Khôn Ninh cung xin nghỉ rồi ạ."

Tuyết rơi đường trơn trượt, không cần nương nương phân phó, Thu Viện cũng biết trong tình huống này tốt nhất nương nương không nên ra ngoài.

Nghỉ ngơi thêm một lát, Vân Tự mới xuống giường. Đợi nàng rửa mặt chải đầu xong, Tùng Phúc mới vào báo thức ăn sáng đã được dọn xong.

Khi dùng bữa sáng, Vân Tự thấy Tùng Phúc có vẻ muốn nói lại thôi, nàng tò mò hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Tùng Phúc cung kính đáp: "Hôm nay sau khi thỉnh an xong, Tô tiệp dư đã ở lại Khôn Ninh cung thêm nửa canh giờ ạ."

Lợi ích tương phản, Tùng Phúc không thích Tô tiệp dư, hắn phản cảm với việc Tô tiệp dư ra sức lấy lòng Hoàng Hậu, nhưng cũng chẳng làm gì được. 

Vân Tự nuốt xuống miếng cháo trong miệng.

Tùng Phúc nhíu mày tiếp tục nói: "Bên Trung Tỉnh điện cũng không dám có động tĩnh gì nữa."

Vân Tự đặt bát xuống, nhẹ giọng nói: "Vậy thì cứ mặc kệ nàng ta, đừng làm gì cả."

Tránh để lộ bản thân.

Tùng Phúc cung kính đáp lời.

Mất ba ngày tuyết mới tan hết. Ba ngày đó Vân Tự không ra khỏi cửa, mãi đến khi trời quang mây tạnh, nàng mới tiếp tục đến Khôn Ninh cung thỉnh an.

Ngày hai mươi tám tháng giêng là sinh thần của Hoàng Hậu nương nương.

Chúng phi tần trong cung đều thích tổ chức yến tiệc sinh thần linh đình, duy chỉ có sinh thần của Hoàng Hậu nương nương năm nào cũng lặng lẽ trôi qua. Nàng ấy chỉ nói cung yến năm mới vừa kết thúc, không nên lãng phí tiền bạc.

Vân Tự đã chọn được quà sinh thần cho Hoàng Hậu, đó là một chuỗi ngọc mã não. Nàng xin Đàm Viên Sơ những viên mã não, lúc rảnh rỗi thì tự tay xâu chúng lại với nhau. Dưới ánh mặt trời ấm áp, chuỗi ngọc mã não ánh lên sắc đỏ tươi.

Cảm xúc của Vân Tự đối với Hoàng Hậu thật ra rất phức tạp, nhưng không thể phủ nhận trong lòng nàng có chút biết ơn Hoàng Hậu.

Biết ơn Hoàng Hậu nương nương đã không tiếc công sức dạy dỗ nàng, từ cung vụ, nội trợ đến cách ứng xử với Hoàng Thượng, Hoàng Hậu nương nương đều không hề giấu giếm, dường như chỉ cần nàng muốn học, Hoàng Hậu sẽ dạy nàng tất cả những gì nàng ấy biết.

Nhìn thì có vẻ là những điều nhỏ nhặt, nhưng Vân Tự biết rõ, đây là một ân tình rất lớn trong chốn cung đình lòng người khó dò này, tâm trạng Vân Tự không khỏi phức tạp.

Vân Tự mang theo quà đến Khôn Ninh cung, không chỉ có nàng mà tất cả chúng phi tần đều như vậy. Những món quà lần lượt được dâng lên, Vân Tự nhìn Hoàng Hậu, cảm thấy có điểm khác lạ.

Không biết có phải nàng ảo giác hay không, sao sắc mặt nương nương lại kém như vậy?

Vân Tự bỗng nhớ đến việc Hoàng Hậu từng nói sức khỏe nàng ấy không tốt. Vân Tự liếc nhìn lớp tuyết vừa tan bên ngoài, chẳng lẽ là nàng ấy bị nhiễm lạnh khi tuyết rơi?

Vân Tự có chút lo lắng nhưng thấy Hoàng Hậu vẫn bình tĩnh như thường, nàng liền gạt bỏ nghi ngờ.

Vân Tự muốn nhắc nhở Hoàng Hậu mời thái y đến xem, nhưng ánh mắt nàng lướt qua Tô tiệp dư, thấy nàng ta dường như đang dán mắt vào Hoàng Hậu, nàng bỗng im lặng. Vân Tự nhớ rõ Hoàng hậu không muốn người khác biết sức khỏe nàng ấy có vấn đề.

Tháng giêng sắp kết thúc, những lời bàn tán về việc tuyển tú ngày càng rầm rộ lan truyền đến tận hậu cung.

Tuyết vừa tan, Vân Tự không dám ngồi kiệu, nàng cùng Thu Viện đi bộ về Chử Án cung.

Trên đường đi, Vân Tự gặp Khâu bảo lâm.

Khâu bảo lâm hành lễ, sắc mặt nàng ta bình thản đi sóng vai cùng Vân Tự:

"Nương nương đã nghe nói chuyện tuyển tú chưa?"

Vân Tự khẽ gật đầu, ba năm tuyển tú một lần là lệ thường, Vân Tự đã chuẩn bị tâm lý từ trước, không cảm thấy có gì đặc biệt nhưng thỉnh thoảng vẫn có chút lo lắng.

...... Dường như nàng mang thai không đúng lúc.

Khâu bảo lâm quan sát sắc mặt Vân Tự, thấy nàng không hề thất ý, trong lòng mới nhẹ nhàng thở ra. Quan hệ giữa nàng ta và Hi tu dung không thể nói là tốt hay không tốt, chỉ có thể nói là hiểu nhau mà không nói ra. Khâu bảo lâm tự nhiên không hy vọng Hi tu dung sẽ mất đi sự bình tĩnh.

"Hiện giờ điều quan trọng nhất đối với nương nương chính là hoàng tử trong bụng," Khâu bảo lâm bỗng hạ giọng, "Không thể chậm trễ thêm được nữa."

Dựa theo cuộc tuyển tú năm ngoái, khoảng tháng ba thánh chỉ sẽ được ban bố thiên hạ, đợi đến khi mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, các tú nữ tiến cung cũng phải đến tháng sáu. Sau đó lại trải qua sơ tuyển, điện tuyển và một loạt quy trình khác, cuối cùng khi vị phân được xác định, cũng đã là tháng bảy.

Khâu bảo lâm liếc nhìn bụng Vân Tự đang dần nhô lên.

Đến lúc đó, nương nương đã bình an sinh hạ hoàng tử, dựa vào sự sủng ái của Hoàng Thượng dành cho nương nương và hoàng tử, căn bản không cần lo lắng các phi tần mới tiến cung sẽ tranh giành ân sủng.

Vân Tự hiểu ra ý của nàng ta, có chút kinh ngạc. Thật ra nàng chưa từng tính toán kỹ ngày sinh, cũng chưa từng liên hệ việc này với cuộc tuyển tú, không ngờ Khâu bảo lâm lại nghĩ đến điều này.

Vân Tự tiếp nhận hảo ý của nàng ta, nhẹ giọng nói:

"Ngươi yên tâm, bổn cung sẽ không vì chuyện nhỏ mà đánh mất đại cục."

*****

Giữa tháng hai, Đàm Viên Sơ đến Chử Án cung ngày càng thường xuyên, khiến Vân Tự và mọi người trong hậu cung đều thấy quen mắt. Vân Tự cũng không còn lo lắng như lúc ban đầu nữa.

Một đêm nọ, Vân Tự bỗng bị chuột rút đánh thức, sắc mặt nàng trắng bệch, đau đớn mở mắt ra. Chân nàng co quắp, không nhịn được túm lấy người bên cạnh thều thào:

"Hoàng Thượng..."

Ban đêm nàng thường hay khát nước, nhưng việc đứng dậy lại khó khăn. Trước khi ngủ, Đàm Viên Sơ đã đặt sẵn nước trà trên bàn, hắn cũng không dám ngủ say, chỉ cần nghe thấy tiếng động nhỏ là lập tức tỉnh giấc.

Đàm Viên Sơ ngồi dậy, khẽ hỏi:

"Sao vậy?"

Vân Tự nhăn mặt vì đau, nàng hít một hơi: "Chân... đau..."

Đàm Viên Sơ nhớ đến lời dặn dò của thái y, hắn hiểu ra vấn đề, bàn tay đang đặt trên eo nàng lập tức sờ xuống chân. Vân Tự khóc nức nở trong lòng hắn, Đàm Viên Sơ không khỏi nhíu mày.

"Bị chuột rút à?"

Nàng mơ màng đáp lời.

Đàm Viên Sơ ấn vào chỗ bị chuột rút, nhẹ nhàng xoa bóp cho nàng. Lúc đầu tiếng khóc của nàng vẫn còn vang lên, không biết bao lâu sau, cơn đau mới dần dần dịu đi. Vân Tự thở nhẹ, nửa tỉnh nửa mê trong lòng hắn. Đàm Viên Sơ không dám đánh thức nàng.

Vừa mở mắt ra, Đàm Viên Sơ không tài nào ngủ lại được. Khi trời sắp sáng, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt hắn.

Hắn còn chưa kịp nghỉ ngơi thì một tiếng khóc vang vọng khắp cung. Cửa điện Chử Án cung bị gõ dồn dập từ bên ngoài, Đàm Viên Sơ nhíu mày mở mắt, giọng nói hốt hoảng của Hứa Thuận Phúc truyền đến:

"Hoàng Thượng, Khôn Ninh cung báo tin, Hoàng Hậu nương nương hộc máu hôn mê!"

Hung tin như sét đánh ngang tai, Đàm Viên Sơ mở to mắt, ánh mắt lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

Vân Tự bị đánh thức bởi tiếng động, nàng đang trong lòng Đàm Viên Sơ, nghe thấy tin này, lập tức hiểu chuyện rời khỏi lòng hắn.

Đàm Viên Sơ dừng động tác đứng dậy, cúi đầu nhìn nàng.

Vân Tự vất vả ngồi dậy, chân mày khẽ chau lại, nàng ngẩng đầu nói với Đàm Viên Sơ:

"Hoàng Thượng đừng bận tâm đến thần thiếp, nương nương đột nhiên hôn mê, Khôn Ninh cung chắc chắn đang hỗn loạn, nương nương cần ngài đến đó để ổn định tình hình, thần thiếp sẽ đến sau."

Đàm Viên Sơ hiểu rõ tình hình, cũng không do dự liền lên tiếng trấn an nàng:

"Nàng không cần vội, cứ từ từ đến, ra ngoài nhớ mang theo Thu Viện và cung nhân."

Dứt lời, Đàm Viên Sơ không chậm trễ xoay người rời khỏi Chử Án cung. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của Hứa Thuận Phúc, Vân Tự không khỏi thở dài.

Người bên cạnh Hoàng Thượng đã hoảng loạn như vậy, Vân Tự không dám tưởng tượng hậu cung sẽ hỗn loạn đến mức nào.

Vừa ngồi dậy, một cơn đau nhói truyền đến từ bắp đùi khiến nàng suýt nữa ngã xuống giường. Thu Viện kinh hãi kêu lên, Vân Tự ngẩng đầu nhìn nàng ấy, nhíu mày lắc đầu.

Đàm Viên Sơ vừa mới rời đi không xa, bất kỳ tiếng động nào trong điện cũng sẽ truyền đến tai hắn.

Hoàng Hậu đang nguy kịch, lúc này bất kỳ hành động nào cản trở Hoàng Thượng đều có thể trở thành điểm yếu để người khác công kích nàng.

Vân Tự cắn chặt môi, cơn đau khiến trán nàng lấm tấm mồ hôi lạnh. Nàng ấn vào chỗ bị chuột rút, cố gắng xoa bóp để cơn đau nhanh chóng qua đi, khó nhọc phân phó:

"... Thay y phục cho ta."

Thu Viện lo lắng nhìn nàng, nhưng biết không thể chậm trễ bèn cắn môi đi lấy cung trang. Cả Chử Án cung nhộn nhịp chuẩn bị. Vân Tự ngẩng đầu nhìn về phía Khôn Ninh cung, không hiểu sao trong lòng nàng dấy lên một cảm giác bất an.

Thật ra, nếu Hoàng Hậu gặp chuyện không may, đối với nàng mà nói cũng không phải là chuyện xấu.

Hiện giờ nàng đang mang thai, lại được Hoàng Thượng sủng ái, một khi Hoàng Hậu thực sự qua đời, nàng hoàn toàn có khả năng tranh giành ngôi vị ấy.

Nhưng mà...

Trong đầu Vân Tự hiện lên những kỷ niệm khi ở chung với Hoàng Hậu, nàng nhắm mắt lại, thúc giục: "Nhanh lên."

Đợi đến khi Vân Tự hồi phục, thay xong y phục, thời gian đã trôi qua gần ba mươi phút. Nàng không dám chậm trễ thêm nữa, đêm khuya đường tối, trong lòng Vân Tự lo lắng chuyện hôm nay không phải là ngoài ý muốn, nàng không dám ngồi kiệu, được Thu Viện dìu từng bước tiến về Khôn Ninh cung.

Gió lạnh gào thét, dù Vân Tự đã khoác áo choàng dày nhưng gương mặt vẫn bị gió làm cho buốt giá.

Nhưng tất cả những điều này đều không đáng sợ bằng khi bước vào Khôn Ninh cung, nàng nghe thấy một thanh âm:

"Hoàng Thượng, chính là Hi tu dung đã tẩm độc dược vào chuỗi ngọc mã não tặng cho nương nương, âm mưu hại trung cung, tội này không thể tha thứ, xin Hoàng Thượng đừng bao che cho hung thủ!"

Trong nội điện tĩnh lặng, thanh âm này như sấm sét vang lên bên tai mọi người.

Vân Tự dường như bị đóng đinh tại chỗ, vừa lúc rèm che được vén lên, mọi người nghe thấy tiếng động quay đầu lại thì nhìn thấy Hi tu dung với gương mặt tái nhợt vì gió lạnh, nàng nhìn chằm chằm người đang quỳ trên mặt đất với vẻ mặt vô cảm.

Khôn Ninh cung đông nghịt người, duy chỉ không thấy Hoàng Hậu và Bách Chi, có mấy người đang quỳ trên mặt đất, bao gồm thái y và cung nhân, người vừa lên tiếng chính là Tô tiệp dư.

Vừa nhìn thấy nàng, Đàm Viên Sơ theo bản năng muốn bước tới.

Trên mặt Tô tiệp dư đầy nước mắt, như thể căm phẫn kẻ đã hãm hại Hoàng Hậu, thấy Hoàng Thượng định tiến lên, nàng ta không nhịn được nhắc nhở:

"Hoàng Thượng, nương nương vẫn còn nằm ở bên trong!"

Vân Tự đang căng thẳng thì bất ngờ bị rút gân, chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Thu Viện kinh hãi vội vàng đỡ lấy nàng. Sắc mặt Đàm Viên Sơ đại biến, chẳng màng đến lời Tô tiệp dư, nhanh như chớp tiến lên đỡ lấy nàng trước khi ngã xuống. Hắn ôm nàng vào lòng, thanh âm đầy lo lắng và giận dữ: "Đau ở đâu?"

Dựa vào lòng hắn, lông mi Vân Tự run rẩy, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây rơi xuống. Nàng nắm chặt vạt áo hắn, tuy đau đến mặt mày trắng bệch nhưng không nói một lời, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt kiên định:

"Thần thiếp không hãm hại Hoàng Hậu nương nương, Hoàng Thượng, người tin thần thiếp không?"

Nàng không phải người tốt, nhưng nàng thật sự chưa từng có ý xấu với Hoàng Hậu.

Cả đời này, người có thiện ý với nàng quá ít ỏi. Không ai biết được nàng trân trọng những thiện ý hiếm hoi ấy đến nhường nào.

Đáy mắt nàng đỏ hoe, đau đớn khiến cơ thể run lên, nhưng nàng vẫn hỏi ra câu hỏi quan trọng nhất lúc này. Đàm Viên Sơ cảm thấy tim mình đau nhói. Nữ tử trước mặt hắn không hề che giấu, nàng đã từng có ác ý với Hoàng Hậu khi nào chứ?

Ngay từ đầu, Đàm Viên Sơ chưa từng hoài nghi nàng. Sắc mặt hắn lạnh lùng mà kiên định nói:

"Trẫm tin."

Bên trong điện bỗng chốc im phăng phắc, Vân Tự cũng có chút ngỡ ngàng.

Nàng chỉ theo bản năng nắm bắt mọi cơ hội có lợi cho mình, nào ngờ Đàm Viên Sơ lại tin tưởng nàng không chút do dự.

Vân Tự cắn môi, nước mắt lưng tròng khẽ nói:

"Có người hãm hại thần thiếp."

Thu Viện ở bên cạnh khóc lóc kể lể sự vất vả của nương nương trên đường đến đây, nàng ủy khuất đến mức sắp ngất đi.

Đàm Viên Sơ vén những sợi tóc đen ướt đẫm mồ hôi trên trán nàng. Hứa Thuận Phúc nhanh nhạy sai người mang ghế đến. Đàm Viên Sơ đỡ nàng ngồi xuống ghế rồi mới thấp giọng trấn an:

"Trẫm biết."

"Trẫm sẽ điều tra rõ chân tướng, sẽ không để nàng chịu oan."

Tô tiệp dư không ngờ chứng cứ rõ ràng như vậy mà Hoàng Thượng lại không hề nghi ngờ Vân Tự. Nàng ta không dám tin, thất thanh la lên:

"Hoàng Thượng!"

Đàm Viên Sơ đột ngột quay đầu nhìn Tô tiệp dư. Bị ánh mắt sâu thẳm của hắn nhìn chằm chằm, Tô tiệp dư có chút sợ hãi. Nhưng khi nhìn thấy bụng Vân Tự nhô cao và sự che chở theo bản năng của Hoàng Thượng dành cho Vân Tự, nàng ta cảm thấy như có lửa đốt trong lòng, thiêu đốt đến tận tâm can.

Tại sao?

Nàng ta ghen tị với Vân Tự, ghen tị đến phát điên!

Hài tử của nàng ta chưa kịp chào đời, Vân Tự lại có thể mang thai an ổn.

Mọi người đều nói nàng ta được Hoàng Hậu che chở, nhưng sự thật là gì? Rõ ràng là Hoàng Hậu đang lợi dụng nàng ta! Thấy nàng ta thân tàn ma dại không còn hy vọng tranh sủng, mới tỏ ra thương hại nàng đôi chút!

Hoàng Hậu nợ nàng ta!

Nhưng Vân Tự thì sao? Vân Tự chẳng phải trả giá gì mà lại được Hoàng Hậu đối đãi khác biệt.

Nàng ta cầu xin thánh sủng mà không được, thậm chí không tiếc uống thuốc cổ truyền, chỉ mong Hoàng Thượng liếc nhìn nàng ta một cái, vậy mà Vân Tự lại dễ dàng có được.

Những gì nàng ta muốn, cuối cùng đều thuộc về Vân Tự.

Nàng ta trơ mắt nhìn tất cả sự bất công này, gần như muốn phát điên. Dù chỉ là đối xử giống nhau cũng được mà!

Nhưng chẳng có gì cả!

Tô tiệp dư siết chặt tay, thẳng lưng ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng:

"Nương nương hộc máu hôn mê, thái y phát hiện độc dược trên chuỗi ngọc mã não do Hi tu dung tặng cho nương nương, chính là nguyên nhân khiến nương nương hôn mê. Chứng cứ rõ ràng như vậy, Hoàng Thượng lại bất công làm ngơ, như thế thật không minh bạch khiến người trong thiên hạ thất vọng đau lòng!"

Mọi người kinh hãi, chỉ muốn bịt tai lại.

Tô tiệp dư dám cả gan trách cứ Hoàng Thượng không minh bạch? Này chẳng khác nào chỉ thẳng mặt Hoàng Thượng mà mắng!

Nàng ta điên rồi sao?!

Vân Tự dù đang chịu đau, cũng không khỏi kinh ngạc nhìn Tô tiệp dư.

Nàng vẫn có thể giữ bình tĩnh sau khi nghe tin chuỗi ngọc mã não có độc, không phải vì nàng chắc chắn Đàm Viên Sơ sẽ tin nàng, mà vì nàng biết chỉ cần Hoàng Hậu tỉnh lại sẽ tự minh oan cho nàng.

Nhưng phản ứng của nàng dường như đã kích động Tô tiệp dư.

Vân Tự liếc nhìn sắc mặt Đàm Viên Sơ, không khỏi nuốt nước bọt.

Trong điện người người đều quỳ rạp, Đàm Viên Sơ mặt không cảm xúc nhìn Tô tiệp dư, bình tĩnh hỏi: "Thất vọng buồn lòng?"

Tầm mắt hắn lướt qua dừng ở trên người Hứa Thuận Phúc: "Ngươi thất vọng buồn lòng?"

Hứa Thuận Phúc hoảng sợ đến vội vàng lắc đầu.

Đàm Viên Sơ đưa mắt nhìn khắp các cung nhân đang quỳ trong điện, đầu họ lúc lắc trông như đàn chim gõ kiến. Cuối cùng, tầm mắt hắn dừng lại trên người các phi tần.

"Các nàng thất vọng buồn lòng?"

Chúng phi tần vội vàng lắc đầu phủ nhận, An tài nhân sợ tới mức run bắn người. Linh cảm mách bảo những lời này là một điềm chẳng lành, nàng ta vội vàng lên tiếng:

"Hoàng Thượng minh giám, Hi tu dung nương nương thiện tâm, chúng tần thiếp đều cảm thấy chuyện này không liên quan đến nàng ấy, chắc chắn là bị người hãm hại. Hoàng Thượng anh minh phân biệt đúng sai, chúng tần thiếp chỉ cảm thấy Hoàng Thượng thánh minh, sao lại thất vọng buồn lòng được ạ?"

Tô tiệp dư không ngờ mọi người lại phản ứng như vậy, nàng ta ngẩng phắt đầu nhìn thẳng An tài nhân.

An tài nhân giật nảy mình. Ngay sau đó, nàng ta lập tức phản ứng lại trừng mắt nhìn Tô tiệp dư. Còn dám nhìn mình à? Tô tiệp dư thiếu chút nữa hại chết tất cả bọn họ rồi!

Kỳ quý tần thấy tình thế không ổn, trên mặt lộ vẻ do dự, nàng ta chần chừ nói:

"Hoàng Thượng, Tô tiệp dư ăn nói hồ đồ, nhưng căn cứ vào manh mối thái y điều tra được, Hi tu dung đích xác có hiềm nghi." 

Không ngờ Kỳ quý tần cũng lên tiếng, trong điện lập tức rơi vào tĩnh lặng. An tài nhân cẩn thận quan sát tình hình, bị Quế Xuân kéo lại cũng không dám hó hé nữa.

Đàm Viên Sơ nhìn Tô tiệp dư và Kỳ quý tần, đáy mắt hắn phẳng lặng nhưng lại khiến người ta không dám thở mạnh. Đột nhiên hắn cười lạnh một tiếng.

Kỳ quý tần bỗng dưng có dự cảm chẳng lành.

Đàm Viên Sơ phất tay: "Hậu phi Tô thị, Kỳ thị, trước điện thất ngôn chống đối trẫm, ngay trong ngày hôm nay biếm làm thứ dân."

Tô tiệp dư và Kỳ quý tần kinh ngạc ngẩng đầu, không dám tin mà thốt lên: "Hoàng Thượng?!"

Mọi người im phăng phắc, cả điện lặng như tờ, ai cũng không ngờ Đàm Viên Sơ lại ra tay nhanh gọn như vậy, ngay cả Vân Tự cũng ngây người.

Đàm Viên Sơ bình tĩnh nhìn Tô tiệp dư và Kỳ quý tần, hắn nhếch môi, giọng nói lộ ra vẻ châm chọc: "Nhị vị ái phi không tạ ơn sao?"

Hắn thản nhiên đứng đó, chưa bước lên đài cao, ánh mắt đã nhìn xuống chúng phi.

Vân Tự nắm chặt khăn tay, cảm xúc trong lòng cuộn trào mãnh liệt, nàng không kìm được mà run rẩy hàng mi.

Trên mặt Đàm Viên Sơ thậm chí không nhìn ra tức giận, hắn chỉ nhẹ nhàng bâng quơ giáng xuống hình phạt, bắt Tô tiệp dư và Kỳ quý tần tạ ơn.

Thất vọng buồn lòng?

Lôi đình mưa móc đều là quân ân, các nàng có tư cách gì mà cảm thấy thất vọng buồn lòng?

Trong điện mọi người im lặng, Tô tiệp dư hoàn hồn trước Kỳ quý tần, nàng ta khóc lóc nói: "Hoàng Thượng bất công!"

Kỳ quý tần ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Hoàng Thượng, chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của hắn, bỗng rùng mình, như thể lần đầu tiên nhận thức hắn.

Trong lòng nàng ta chợt lóe lên một ý nghĩ: hắn đã biết!

Hắn biết nàng ta và Tô tiệp dư ra tay!

Cả người Kỳ quý tần xụi lơ ngã xuống đất, nhưng nàng ta không hiểu, trong chuyện này nàng ta chưa từng lộ liễu, Hoàng Thượng làm sao phát hiện ra nàng ta?

Kỳ quý tần nhớ tới kế hoạch của Đức phi, ngay từ đầu Đức phi đã ý thức được Hoàng Thượng sẽ bảo vệ Chử Án cung nghiêm ngặt, ả chưa từng nghĩ tới việc ra tay từ Chử Án cung.

Kế hoạch của Đức phi vẫn luôn là lợi dụng Tô tiệp dư tiếp cận Hoàng Hậu, từ đó giá họa cho Vân Tự.

Mưu hại trung cung, cho dù Vân Tự có mang thai cũng không thoát khỏi tội chết.

Trong cung không có Đức phi, người có hy vọng bước lên ngôi vị Hoàng Hậu nhất chính là Vân Tự, nàng được sủng ái, có hoàng tự, lại có dã tâm cũng là chuyện thường tình, không phải sao?

Thân là người được lợi nhất, người khác không có lý do gì không nghi ngờ Vân Tự.

Nhưng Đức phi không ngờ tới, cho dù có chứng cứ chỉ hướng Vân Tự, Hoàng Thượng vẫn không tin Vân Tự hãm hại Hoàng Hậu.

Sự tín nhiệm này khiến Kỳ quý tần cảm thấy sợ hãi.

Thậm chí, nàng ta không phân biệt rõ Đàm Viên Sơ rốt cuộc là tín nhiệm Vân Tự, hay là cho dù chuyện này là do Vân Tự làm, hắn cũng sẽ bao che cho nàng?

Kỳ quý tần không phân biệt rõ, cho nên giờ khắc này nàng ta mới cảm thấy sợ hãi.

Trải qua chuyện bị giáng vị và cái chết của Đức phi, Kỳ quý tần đã sớm hiểu rõ, hoàng tự không phải là lá bùa hộ mệnh của nàng ta, một khi nàng ta thật sự chạm vào điểm mấu chốt của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng tuyệt đối sẽ không dung thứ cho nàng ta.

Vân Tự nhìn quanh điện, Tô tiệp dư không chấp nhận sự thật mà khóc lóc kêu gào, Kỳ quý tần thì xụi lơ, sắc mặt trắng bệch.

Phản ứng của hai người hoàn toàn trái ngược nhau.

Bạch Thược kinh hãi giữ chặt chủ tử, nàng ta khóc lóc lắc đầu với chủ tử, cầu xin chủ tử đừng nói nữa, e sợ nàng ta tiếp tục kêu gào sẽ liên lụy đến gia tộc. (Tỳ nữ mà còn thông minh hơn chủ tử nữa)

Tô tiệp dư lại đẩy Bạch Thược ra, đáy mắt nàng ta đỏ ngầu, không quan tâm gì cả cất cao giọng chất vấn Đàm Viên Sơ:

"Hoàng Hậu là thê tử cưới hỏi đàng hoàng của người, nương nương đang nằm bên trong sinh tử chưa biết, Hoàng Thượng lại thiên vị hung thủ, không chịu làm chủ cho nương nương, Hoàng Thượng có thể an lòng sao?"

"Cho dù hôm nay người xử tử tần thiếp, lệnh cho mọi người không dám nói! Người có thể bịt miệng tất cả mọi người trong hậu cung này, nhưng có thể bịt được những lời ngờ vực trong lòng họ sao?!"

Sau lưng mọi người bỗng dưng toát mồ hôi lạnh, An tài nhân cùng đám người kia thầm mắng Tô tiệp dư ngu xuẩn, người này muốn kéo tất cả bọn họ xuống nước, hại chết bọn họ sao?!

Đàm Viên Sơ cúi đầu nhìn Tô tiệp dư.

Đây là lần thứ hai hắn nhìn thẳng vào Tô tiệp dư, lần đầu tiên là lúc Tô tiệp dư sảy thai, một thân bạch y quỳ gối trước Khôn Ninh cung.

Có một khoảnh khắc, Đàm Viên Sơ thật sự muốn xử tử nàng ta theo ý nàng ta.

Nếu hắn quyết tâm muốn làm một hôn quân, há lại để ý đến những lời ngờ vực trong lòng mọi người?

Nhưng Đàm Viên Sơ không làm vậy, hắn không thể không suy xét đến tình cảnh của Vân Tự, hắn không thể lại đẩy Vân Tự vào chỗ chết. Mọi người không dám nghị luận hắn, không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng buông tha cho Vân Tự.

Vân Tự cũng nhíu mày.

Tô tiệp dư muốn chết thật sự không đáng sợ, nhưng đích xác sẽ lưu lại phiền toái.

Vân Tự đến giờ vẫn chưa rõ ràng tình hình, nàng liếc nhìn Hứa Thuận Phúc, Hứa Thuận Phúc thấp giọng giải thích với nàng.

Sau khi biết Hoàng Hậu trúng độc hôn mê, Đàm Viên Sơ lập tức cho thái y kiểm tra đồ vật trong cung, cuối cùng phát hiện ra điểm bất thường trên chuỗi ngọc mã não mà Hoàng Hậu đeo bên người. Tô tiệp dư lập tức chỉ ra chuỗi ngọc mã não này là do Vân Tự tặng, khẩn cầu Hoàng Thượng trị tội nàng.

Tiếp theo chính là những gì nàng đã chứng kiến.

Vân Tự chống tay vào án thư đứng dậy, Thu Viện và Khúc ma ma vội vàng đỡ lấy nàng. Vân Tự đi đến trước mặt Đàm Viên Sơ, kéo tay hắn thấp giọng nói:

"Hoàng Thượng..."

Đàm Viên Sơ quay đầu nhìn nàng.

Sắc mặt Vân Tự vẫn tái nhợt, nàng khẽ cúi đầu, thanh âm nhỏ nhẹ: "Hôm nay người không tra xét thần thiếp, e rằng khó có thể phục chúng. Thần thiếp chưa từng làm chuyện gì nên không sợ điều tra, thỉnh hoàng thượng hạ chỉ cho Hứa công công tra xét trên dưới Chử Án cung.”

Chử Án cung mỗi ngày đều được thái y kiểm tra, sẽ không xuất hiện bất cứ thứ gì gây hại cho nàng. Tùng Phúc cả ngày canh giữ trong điện, không sợ sẽ có sơ hở.

Tô tiệp dư và Kỳ quý tần nếu đã ra tay, lại còn nhằm vào Hoàng Hậu, chắc chắn sẽ có chuẩn bị kỹ càng.

Điều khiến Vân Tự bất an chính là, nếu Chử Án cung không có sơ hở, vậy thì Tô tiệp dư và Kỳ quý tần làm ầm ĩ lên như vậy, rốt cuộc là có mục đích gì?

Tô tiệp dư đột nhiên lên tiếng:

"Hi tu dung nếu đã dám mưu hại Hoàng Hậu nương nương, ắt hẳn sẽ không để lại dấu vết gì ở Chử Án cung!"

Vân Tự chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Tô tiệp dư, trong đầu nàng chợt lóe lên điều gì đó, nhưng chưa kịp nắm bắt đã bị Tô tiệp dư cắt ngang:

"Nếu nương nương trúng độc, trong cung nhất định có nguồn gốc của độc dược. Điều tra rõ độc dược từ đâu mà ra, là ai mưu hại Hoàng Hậu nương nương, liền rõ ràng ngay!"

Nguồn gốc?

Vân Tự bỗng nhiên hiểu ra, tim nàng đập thình thịch.

Trung Tỉnh điện!

Chử Án cung được canh phòng cẩn mật, Tô tiệp dư và Kỳ quý tần không thể nào ra tay được, mục tiêu của các nàng ngay từ đầu đã không phải là Chử Án cung!

Ánh mắt Vân Tự chợt lạnh đi!

Nhận thấy sắc mặt nàng thay đổi, Tô tiệp dư cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, nàng ta cười khoái trá:

"Hi tu dung sợ rồi sao?"

Vân Tự nhìn Tô tiệp dư với vẻ chán ghét, thủ đoạn bất ngờ và thâm độc này khiến nàng lập tức nhớ tới một người: Đức phi.

Tô tiệp dư đúng là điên rồi, nàng ta lại dám hợp tác với Đức phi?!

Đàm Viên Sơ nhìn nàng, hắn nhận ra bàn tay nàng đang nắm chặt ống tay áo hắn run lên nhè nhẹ, nàng đang sợ hãi.

Đàm Viên Sơ nhíu mày.

Nàng đang sợ hãi điều gì?

Tô tiệp dư thấy Hoàng Thượng mãi không có động tĩnh, nàng ta nghiến răng chất vấn: "Hoàng Thượng không dám tiếp tục điều tra sao? Sợ hãi đến lúc đó tra ra chân tướng, sẽ không bảo vệ được Hi tu dung của người?"

Vân Tự đột nhiên buông tay bước lên.

Mọi người chưa kịp bất ngờ trước hành động của nàng, bỗng một tiếng "chát" thanh thuý vang lên bên trong điện, mọi người kinh ngạc nhìn về phía Vân Tự. Tô tiệp dư bị tát một cái thật mạnh, không nhịn được mà gào khóc, Vân Tự lại không hề động dung, trên mặt hiện lên vẻ giận dữ, giọng nói lạnh như băng:

"Tô thị, hôm nay nếu điều tra ra bổn cung vô tội, trước khi ngươi chết, bổn cung nhất định sẽ thỉnh cầu Hoàng Thượng cắt lưỡi ngươi!"

Giọng nàng lạnh lẽo, ai cũng thấy được nàng nghiêm túc.

Tô tiệp dư chạm phải ánh mắt nàng, thân mình bỗng nhiên cứng đờ, đầu lưỡi như tê dại. Ngay lập tức nàng ta hoàn hồn, che mặt ngẩng đầu hỏi:

"Hi tu dung chột dạ sao?"

Vân Tự cười lạnh: "Theo lời ngươi, Hoàng Thượng bất công với bổn cung, Hứa Thuận Phúc đi điều tra, phải chăng cũng sẽ thiên vị bổn cung?"

Tô tiệp dư cuối cùng cũng bị câu nói cắt lưỡi kia dọa sợ, nàng ta liếc nhìn Hứa Thuận Phúc, cắn răng nói:

"Tần thiếp không dám."

Vân Tự cười nhạt, giọng điệu đầy mỉa mai: "Ngươi có gì mà không dám."

Nàng xoay người, không để ý đến Tô tiệp dư nữa, bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt Đàm Viên Sơ. Động tác của nàng quá nhanh, khiến Đàm Viên Sơ muốn ngăn cũng không kịp. Hắn nhìn nàng cố gắng che chở bụng mà quỳ xuống, tiếng động vang lên khiến ánh mắt hắn lạnh đi.

Hình ảnh nàng từng hôn mê bất tỉnh, đau đớn đến mức hàm răng run lên bỗng nhiên hiện lên trong đầu hắn.

Đàm Viên Sơ càng thêm rõ ràng nhận ra một điều: mọi người đều coi nàng như cái gai trong mắt, đều không dung thứ được nàng!

Nàng ngẩng đầu, khàn giọng nói: "Hoàng Thượng, hôm nay nếu không điều tra rõ chân tướng, thần thiếp e rằng quãng đời còn lại đều phải mang tiếng mưu hại trung cung, xin Hoàng Thượng hạ chỉ cho cấm quân điều tra việc này, trả lại cho thần thiếp sự trong sạch."

An tài nhân thầm lắc đầu, Hi tu dung có phải ngốc không, sao lại chấp nhặt với Tô tiệp dư?

Mọi người đều cảm thấy Hi tu dung không nên giận dỗi, Kỳ quý tần lại im lặng như không tồn tại.

Chỉ có Tô tiệp dư lên tiếng:

"Hoàng Thượng, Hi tu dung đã nói vậy rồi, chẳng lẽ người còn do dự sao?"

Thanh âm Đàm Viên Sơ lạnh lùng như băng ra lệnh:

"Bịt miệng lại!"

"Đứng lên." Hắn nắm lấy tay Vân Tự kéo dậy. Vân Tự ngã vào lòng hắn, Đàm Viên Sơ nhìn Tô tiệp dư với ánh mắt lạnh nhạt đến gần như xa lạ: "Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện có thể tra ra manh mối."

Cấm quân lĩnh mệnh lui ra.

Bạch Thược xụi lơ quỳ gối phía sau chủ tử, cúi đầu rơi nước mắt không ngừng.

Trên đời này ai dám ép buộc Hoàng Thượng làm việc? Chủ tử rốt cuộc đang làm gì vậy?

Vân Tự tựa vào lòng ngực Đàm Viên Sơ, ánh mắt lại vượt qua vai hắn, nhìn về phía một người nào đó trong số cấm quân.

Khi nghe tin Khôn Ninh cung náo động, cấm quân đã bắt đầu hành động.

Tiểu Dung Tử ý thức được điều gì đó, hắn vội vàng lấy ra sổ sách, kiểm tra lại những phần đã cấp phát cho Chử Án cung trong khoảng thời gian này, nhưng không phát hiện ra sai sót gì.

Lúc đó Lưu An Thuận cũng có mặt trong điện, ông ấy lạnh lùng lắc đầu với Tiểu Dung Tử, thanh âm không chút cảm xúc: "Nếu đã nhắm vào Trung Tỉnh điện, há có thể để ngươi dễ dàng tra ra sơ hở?"

Lưu An Thuận ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng không khỏi thở dài.

Một khi bị phát hiện Trung Tỉnh điện cấu kết với Chử Án cung, Lưu An Thuận có thể tưởng tượng được hậu quả sẽ ra sao.

Từ trước đến nay, Trung Tỉnh điện chỉ trung thành với Hoàng Thượng.

Ánh mắt Lưu An Thuận hiện lên vẻ lạnh lẽo, thấp giọng ra lệnh: "Điều tra kỹ càng mọi ngóc ngách trong điện, nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, lập tức xử lý."

Nhân chứng? Vật chứng?

Lưu An Thuận hiểu rõ, chỉ bằng một mình Tô tiệp dư muốn nhúng tay vào Trung Tỉnh điện là điều không thể, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây.

Thủ đoạn này, sao lại khiến Lưu An Thuận cảm thấy quen thuộc đến vậy.

Chẳng phải vị nương nương kia luôn dùng thủ đoạn chết không đối chứng hay sao?

Ánh mắt Tiểu Dung Tử âm trầm, hắn gật đầu với Lưu An Thuận, không nói lời nào rồi lui xuống.

Tô tiệp dư bày mưu tính kế muốn hãm hại Trung Tỉnh điện và Chử Án cung, chắc chắn sẽ để lại dấu vết, nếu không làm sao Hoàng Thượng có thể tra ra mối liên hệ giữa Trung Tỉnh điện và Chử Án cung?

Tiểu Dung Tử hành động rất nhanh, hắn không dám chậm trễ, lập tức dẫn theo vài người thân tín điều tra toàn bộ Trung Tỉnh điện.

Hắn phải nhanh hơn cấm quân một bước!

*****

Trong Khôn Ninh cung, Hoàng Hậu vẫn hôn mê bất tỉnh, thái y đang dốc hết sức cứu chữa. Bên ngoài Khôn Ninh cung, không khí căng thẳng bao trùm.

Lư Đông Huân dẫn cấm quân lui ra, để phòng ngừa bất trắc, hắn lệnh cho cấm quân điều tra tất cả các cung điện, sau đó mới tập trung điều tra nguồn gốc độc dược. Dược liệu trong cung chỉ có thể đến từ vài nơi.

Thái Y Viện, tất cả dược liệu đều được ghi chép rõ ràng, chỉ cần xem qua là biết.

Cửa cung phụ trách mua sắm, sau lần Hi tu dung suýt sảy thai, cung nhân đã bị chỉnh đốn, không ai dám vi phạm cung quy. Bất cứ thứ gì được đưa vào cung đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Lư Đông Huân lần theo dấu vết, cuối cùng đến Trung Tỉnh điện.

Ngoài Thái Y Viện, chỉ có Trung Tỉnh điện là nơi có thể cung cấp dược liệu, dù sao mọi việc lớn nhỏ trong cung đều do Trung Tỉnh điện thống nhất điều phối. 

Bước vào Trung Tỉnh điện, ánh mắt Lư Đông Huân hơi trầm xuống, trong đầu hắn bất giác hiện lên ánh mắt của nữ tử khi nãy.

Gương mặt trắng bệch, đôi mắt hạnh ngấn lệ chứa đầy mong đợi và bất an, Lư Đông Huân nghĩ, trên đời này không ai có thể từ chối nàng.

Nhận được tin tức, Trung Tỉnh điện không hề yên tĩnh. Lưu An Thuận dẫn theo cung nhân canh giữ trước cửa đại điện, nhìn thấy Lư Đông Huân liền khách khí hành lễ:

"Lư đại nhân."

Lư Đông Huân chắp tay đáp lễ: "Lưu công công, Hoàng Thượng lệnh cho ta điều tra vụ án Hoàng Hậu nương nương hôn mê, xin Lưu công công tạo điều kiện."

Lưu An Thuận lập tức tránh ra:

"Nên vậy."

Lư Đông Huân quan sát những người bên trong điện, thấy tất cả đều cụp mắt, nhưng nhìn kỹ thì có người đang dò xét, có người khẩn trương, nhưng cũng có rất nhiều người thờ ơ, dường như chuyện Khôn Ninh cung không liên quan đến họ.

Lư Đông Huân hỏi: "Tất cả mọi người đều có mặt ở đây sao?"

Vừa dứt lời, từ phía hành lang có mấy người vội vã đi tới. Tiểu Dung Tử dẫn theo vài tên thái giám bước nhanh đến, sắc mặt hắn khó coi, vừa đến gần đã vội vàng nói:

"Công công, nô tài đến muộn, tên ngốc này bỗng nhiên đau bụng, chúng nô tài phải tìm một vòng mới thấy hắn."

Bề ngoài thì hắn đang nói chuyện với Lưu An Thuận, thực chất là đang giải thích lý do mình đến muộn.

Lưu An Thuận và Tiểu Dung Tử trao đổi ánh mắt, vẻ mặt ông ấy không thay đổi, chỉ thở dài nói với giọng khách sáo: "Lư đại nhân, người của Trung Tỉnh điện đều có mặt ở đây, Lư đại nhân có bất cứ yêu cầu gì, Trung Tỉnh điện nhất định toàn lực phối hợp!"

Lư Đông Huân không để tâm đến những lời này, khi nhìn thấy Tiểu Dung Tử, hắn đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

Người khác có thể không quen biết Tiểu Dung Tử, nhưng Lư Đông Huân đã từng gặp hắn bên cạnh muội muội mình. Lư Đông Huân siết chặt tay.

Thảo nào Hi tu dung lại lo lắng.

Thì ra nàng thật sự có người ở Trung Tỉnh điện.

Tiểu Dung Tử từng cộng sự với nàng ở Hòa Nghi điện, hiện giờ thân phận hai người đã khác nhưng không thể nào từ bỏ mối quan hệ này.

Một tên cấm quân bên cạnh thấp giọng hỏi: "Đại nhân, có cần lục soát không?"

Lư Đông Huân hoàn hồn, ánh mắt hắn lóe lên, giọng nói không chút do dự:

"Lục soát."

"Ngươi dẫn người lục soát phía Đông, phía Tây ta tự mình dẫn người lục soát."

Không ai có ý kiến.

Lư Đông Huân nhìn Tiểu Dung Tử, hắn nói phía Tây, chính là hướng Tiểu Dung Tử vừa đi tới từ phía hành lang. Trước khi điều tra, hắn nhìn về phía Lưu An Thuận:

"Xin Lưu công công lấy sổ sách ghi chép tình hình các cung điện trong hậu cung mấy tháng gần đây."

Vẻ mặt Lưu An Thuận như buồn rầu nhưng không hề hoảng loạn, chỉ gật đầu: "Đại nhân yên tâm, nô tài sẽ cho người đi lấy ngay."

Lư Đông Huân dẫn theo hai tên cấm quân đi thẳng vào hành lang, kiểm tra từng gian phòng. Đi đến cuối hành lang, hắn và hai tên cấm quân đều phải bịt mũi, một người trong số đó nhăn mặt hỏi:

"Mùi gì thế này? Bô bị đổ sao?"

Lư Đông Huân cũng nhíu mày.

Phía sau hành lang là một khoảng đất trống, xung quanh trồng hoa hải đường và cây cối. Cách đó không xa hình như là tịnh phòng, không biết ai đã làm đổ thùng phân, Lư Đông Huân vừa đến đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, khiến sắc mặt hắn tái đi, không nhịn được muốn nôn ra.

Lư Đông Huân không ngừng quan sát xung quanh, bùn đất ẩm ướt giống như thật sự là do thùng phân bị đổ, nhưng hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Một người trong số họ thúc giục: "Nhanh lên, ta sắp không nhịn nổi nữa!"

Có thể hầu hạ ở ngự tiền đều là những người xuất thân danh giá, bọn họ có thể thấy máu nhưng lại không chịu nổi sự dơ bẩn, chỉ chốc lát, sắc mặt cấm quân đã tái nhợt.

Lư Đông Huân gật đầu, ánh mắt bỗng nhiên liếc thấy điểm khác thường trong bùn đất. Hắn nhìn kỹ mới phát hiện ra điểm khác thường này là do một đoạn ống tay áo lộ ra. Lư Đông Huân hít một hơi thật sâu nhìn quanh bãi bùn đất ẩm ướt, trong đầu lóe sáng, cuối cùng cũng hiểu vì sao nơi này lại ẩm ướt.

Cũng cuối cùng hiểu vì sao xung quanh lại có mùi hôi thối như vậy.

Nếu không, khi bọn họ vừa đến, thứ ngửi thấy sẽ là mùi máu tươi! 

Lư Đông Huân lặng lẽ cử động tay trong tay áo, nắm lấy chuôi đao. Khi hai người kia tiến lại gần, hắn thản nhiên bước tới giẫm lên đoạn ống tay áo kia.

Khoảnh khắc này, Lư Đông Huân dường như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Hắn gần như không cầm nổi chuôi đao, có người vỗ vai hắn, khiến cả người hắn căng cứng:

"Đại nhân, bên kia không có gì cả, bên này thì sao?"

Lư Đông Huân ngẩng đầu, thanh âm bình tĩnh: "Không có."

Người nọ nhăn mặt, bịt mũi:

"Nếu không có gì, chúng ta đi nhanh thôi."

Lư Đông Huân đáp lời, hắn chậm lại một bước, khẽ cử động chân dùng bùn đất che đi đoạn ống tay áo lộ ra, rồi mới theo đồng liêu rời đi.

Trước khi rời đi, hắn quay đầu lại nhìn, phía sau hành lang vẫn yên tĩnh, hoa cỏ nở rộ, ngoại trừ mùi hôi thối xung quanh dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng lòng Lư Đông Huân lại nặng trĩu.

Hắn vẫn luôn biết chốn thâm cung hiểm ác, nhưng không ngờ lại đáng sợ đến vậy.

Muội muội hắn đã chết trong thâm cung, còn nàng?

Bị người người ghen ghét, âm mưu thủ đoạn liên tiếp ập đến, nàng có thể bình an vô sự được bao lâu?

Lư Đông Huân không biết, hắn vô thức siết chặt chuôi đao, thậm chí đến giờ vẫn không hiểu rõ cảm xúc của mình dành cho nàng là gì.

Là vì muội muội mà cảm thấy nàng khác biệt, hay là ấn tượng khi gặp mặt quá sâu đậm, khiến hắn mãi không quên?

Trở lại tiền điện, Lư Đông Huân nhận lấy sổ sách từ Lưu An Thuận, hắn định mang nó về Khôn Ninh cung làm chứng cứ. Trước khi mang đi, hắn đã kiểm tra một lượt, không phát hiện ra điều gì bất thường.

Lư Đông Huân ngẩng đầu, ánh mắt không biết là nhìn Lưu An Thuận hay Tiểu Dung Tử:

"Mùi ở hậu viện nồng nặc quá, dù có cấp bách cũng không đến mức làm đổ cả thùng phân chứ."

Hắn ra vẻ như không phát hiện ra điều gì, thoải mái nói đùa.

Tiểu Dung Tử hít một hơi thật sâu, hắn suýt nữa thì không nhịn được ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Lư Đông Huân, may mà Lưu công công lên tiếng khiến hắn bình tĩnh lại. Lưu công công bực bội nói:

"Thuộc hạ không cẩn thận, khiến Lư đại nhân chê cười."

Lư Đông Huân không nói gì nữa, xoay người rời khỏi Trung Tỉnh điện.

Cấm quân điều tra các cung điện cũng đã trở về, không tìm thấy gì ở Chử Án cung. Nếu không tính đến chuỗi ngọc mã não kia, nhìn từ góc độ nào cũng chỉ có thể nói Chử Án cung trong sạch.

Lư Đông Huân nắm chặt sổ sách, gân xanh nổi lên.

Sau khi cấm quân rời đi, trong Trung Tỉnh điện, một cung nhân nhìn quanh rồi thấp giọng nói với Lưu An Thuận:

"Công công, Tiểu Tống Tử không có ở đây."

Lưu An Thuận ra vẻ không biết gì, ông ấy nhíu mày tỏ vẻ khó chịu: "Không có ở đây? Khi nào tìm được hắn, bảo hắn đến gặp ta!"

Tiểu Dung Tử cúi đầu không nói.

Hắn biết, trong cung này sẽ không ai tìm được Tiểu Tống Tử nữa.

Cung nhân thấy sắc mặt Lưu An Thuận sa sầm, không dám hé răng.

Cửa Trung Tỉnh điện đóng chặt, Lưu An Thuận ngẩng đầu nhìn màn đêm u ám bên ngoài, ánh mắt vẫn bình tĩnh.

*****

Trong Khôn Ninh cung, mọi người đang chờ cấm quân trở về, thời gian trôi qua, không khí dần trở nên xao động bất an.

Vân Tự dường như không khỏe, nàng nhíu mày, uể oải cúi đầu.

Chỉ có Thu Viện nhìn thấy khăn tay trong tay nương nương đã bị vò nát.

Không biết bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Lư Đông Huân dẫn cấm quân trở về. Khi bước vào, hắn gần như không dấu vết mà liếc nhìn Vân Tự, nàng dường như rất khó chịu, sắc môi trắng bệch.

Không ai phát hiện, hắn nhanh chóng thu hồi tầm mắt không dám nhìn Hi Tu Dung thêm nữa, cung kính dâng lên sổ sách:

"Hoàng Thượng, đây là sổ sách thần mang về từ Trung Tỉnh điện."

Hứa Thuận Phúc nhận lấy sổ sách, Lư Đông Huân "phịch" một tiếng quỳ xuống: "Thần vô năng, không tra ra được ai là người hãm hại Hoàng Hậu nương nương."

Nghe vậy, mọi người còn chưa kịp phản ứng, Tô tiệp dư đã buột miệng thốt lên:

"Không thể nào!"

Mọi người giật mình nhìn nàng ta, Tô tiệp dư không để ý đến ai khác, nàng ta tức giận nhìn Lư Đông Huân:

"Ngươi đã đến Trung Tỉnh điện, sao có thể không tra ra được gì?!"

Trung Tỉnh điện là nơi nào chứ? Lưu An Thuận là người từng hầu hạ tiên đế, muốn tìm ra nhược điểm của hắn quả thực khó như lên trời. Ngay từ đầu các nàng đã lên kế hoạch, nếu không tìm được nhược điểm, thì tạo ra nhược điểm!

Tô tiệp dư nhớ tới người sắp xếp nhân thủ ở Trung Tỉnh điện là Kỳ quý tần, nàng ta vội vàng nhìn sang.

Nào ngờ Kỳ quý tần lại cúi gằm mặt không biết đang suy nghĩ gì, dường như không quan tâm đến tình hình trong Khôn Ninh cung.

Vân Tự nghe Lư Đông Huân nói xong, nàng buông lỏng khăn tay đang nắm chặt, ngẩng đầu nhìn Tô tiệp dư:

"Tô tiệp dư có vẻ rất chắc chắn sẽ tra ra được gì đó ở Trung Tỉnh điện?"

Tô tiệp dư hoảng sợ, tại sao cấm quân lại không tìm thấy Tiểu Tống Tử?

Chẳng phải kế hoạch là khi tìm được Tiểu Tống Tử, hắn bị tra ra, sau đó khai ra Vân Tự cấu kết với Trung Tỉnh điện, ám hại Hoàng hậu nương nương sao?

Rốt cuộc là sai ở đâu?

Tô tiệp dư nhận ra mọi người đang nhìn mình, dường như đều nghi ngờ nàng ta vì lời nói của Vân Tự. Sợi dây trong đầu nàng ta đứt phựt, bất chấp tất cả lớn tiếng nói:

"Hi tu dung giả vờ vô tội cái gì?"

"Trước kia Lưu An Thuận cứu ngươi, cho ngươi ở Trung Tỉnh điện hai năm, sau đó lại cho ngươi đến Hòa Nghi điện hầu hạ, con đường của ngươi thuận buồm xuôi gió như vậy, ngươi dám nói chưa từng cấu kết với Trung Tỉnh điện?!"

Mọi người xôn xao, Hi tu dung và Trung Tỉnh điện?

Vân Tự dường như tức giận đến mức ngực phập phồng, nàng lạnh lùng nói:

"Ngươi thật to gan!"

"Trung Tỉnh điện từ trước đến nay chỉ trung thành với Hoàng Thượng, nếu bổn cung có thể dễ dàng khiến Trung Tỉnh điện thay đổi lòng trung thành, chẳng phải là coi thường uy nghiêm của hoàng thất sao? Ngươi rốt cuộc có dụng ý gì?!"

Nói xong, Vân Tự nắm lấy tay áo Đàm Viên Sơ, nàng cắn môi bất an nhìn hắn, dường như sợ hắn tin lời Tô tiệp dư.

Đàm Viên Sơ nắm lấy tay nàng, lạnh lùng liếc nhìn Tô tiệp dư:

"Đến lúc chết rồi mà vẫn không biết hối cải."

Tô tiệp dư không ngờ hắn kiên quyết không tin mình, nàng ta đau đớn khóc lóc nói:

"Những gì tần thiếp nói đều là sự thật, Hoàng Thượng không tin tần thiếp nhưng có thể đi điều tra! Cả Trung Tỉnh điện ai mà không biết khi Vân Tự ở đó, Lưu An Thuận đối xử với nàng ta rất tốt, không cho nàng ta làm việc nặng, danh nghĩa là nô tài nhưng sống còn sung sướng hơn cả chủ tử!"

"Trong thời gian dài như vậy, mọi chuyện của nàng ta đều thuận lợi, chẳng lẽ người thật sự không chút nghi ngờ gì sao?!"

Nghe thấy bốn chữ "mọi chuyện thuận lợi", Đàm Viên Sơ chỉ cảm thấy châm chọc.

Hắn tận mắt chứng kiến một đường nàng đi lên, vượt qua bao nhiêu khó khăn nguy hiểm, bao nhiêu lần cận kề sinh tử, người người đều không dung thứ cho nàng, gọi là thăng trầm đã nhẹ, há có thể nói là thuận buồm xuôi gió?

Thậm chí, cách đây không lâu nàng còn suýt sảy thai ngay bên cạnh hắn.

Giờ đây lại bị người ta hãm hại vu oan mưu hại Hoàng Hậu, chỉ hận không thể lấy mạng nàng!

Tô tiệp dư lại dám gọi những điều này là thuận buồm xuôi gió?

Về việc Tô tiệp dư nói Lưu An Thuận đối xử tốt với Vân Tự, Đàm Viên Sơ chưa từng để tâm. Hắn hiểu rõ nàng, nàng muốn lấy lòng một người chưa bao giờ là chuyện khó.

Lưu An Thuận có thể ngồi vững ở vị trí quản sự Trung Tỉnh điện, chứng tỏ hắn không phải kẻ ngu dốt.

Sẽ không tự đào mồ chôn mình.

Vân Tự cũng cảm thấy ghê tởm trước lời nói của Tô tiệp dư, người người chỉ nhìn thấy nàng hiện tại được sủng ái, hoàn toàn quên mất lúc trước nàng đã phải khom lưng uốn gối như thế nào.

Tô tiệp dư thấy Đàm Viên Sơ không hề dao động, ánh mắt nàng ta hiện lên vẻ mờ mịt, không hiểu vì sao đến nước này mà Hoàng Thượng vẫn tin tưởng Vân Tự như vậy.

Nàng ta gần như đánh cược cả tính mạng, nhưng vẫn không thể lay chuyển vị trí của Vân Tự trong lòng Hoàng Thượng.

Tô tiệp dư xụi lơ ngồi bệt xuống đất, nàng ta không cam tâm!

Ánh mắt nàng ta bỗng nhiên liếc thấy chuỗi ngọc mã não bị phát hiện, như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng:

"Hi tu dung cho rằng mình vô tội, vậy chuỗi ngọc mã não kia thì giải thích thế nào?!"

Vân Tự còn chưa kịp lên tiếng, một giọng nói yếu ớt nhưng bình tĩnh vang lên từ phía sau mọi người:

"Ngươi muốn giải thích, bổn cung có thể cho ngươi."

Thanh âm này vô cùng quen thuộc, Tô tiệp dư vội vàng quay người lại, Vân Tự cũng ngước mắt lên. Rèm châu trong nội điện được vén lên, Hoàng Hậu được Bách Chi dìu bước ra. Sắc mặt nàng ấy tái nhợt, mắt Bách Chi đỏ hoe, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Vân Tự mím môi.

Hoàng Hậu được dìu ra ngoài, nàng ấy định hành lễ nhưng bị Đàm Viên Sơ ngăn lại:

"Nàng vừa mới tỉnh, ra ngoài làm gì?"

Hoàng Hậu ho khan một tiếng, sau đó mới thấp giọng nói: "Thần thiếp mà không ra, Hi tu dung sẽ bị mang tiếng mưu hại thần thiếp mất."

Tất cả chứng cứ, đều không bằng một câu nói của Hoàng Hậu.

Tô tiệp dư không ngờ Hoàng Thượng không nghi ngờ Vân Tự, ngay cả Hoàng Hậu cũng vậy, nàng ta không nhịn được mà lớn tiếng:

"Nương nương!"

Hoàng Hậu quay đầu nhìn Tô tiệp dư đang chật vật, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Bách Chi không hề nhẫn nhịn, chỉ hận không thể xông lên xé xác Tô tiệp dư ra:

"Người im miệng! Người dám gọi nương nương sao?!"

Hoàng Hậu ngăn nàng ấy lại, giọng nói không lớn không nhỏ nhưng vang vọng khắp đại điện:

"Hi tu dung luôn cẩn thận, khi đưa chuỗi ngọc đã nhắc nhở bổn cung, bảo bổn cung mời thái y kiểm tra, xác nhận chuỗi ngọc không có hại mới đeo."

Giọng nàng ấy vừa dứt, Tô tiệp dư cứng đờ người, không dám nhìn thẳng Hoàng Hậu.

Hoàng Hậu không để nàng ta tiếp tục lừa mình dối người: "Bổn cung đã cho thái y xem qua, chuỗi ngọc khi đưa đến không có vấn đề."

Vấn đề chỉ có thể xuất hiện ở Khôn Ninh cung.

Hoàng Hậu nhìn Tô tiệp dư thường xuyên ra vào Khôn Ninh cung gần đây, tự giễu cười.

Rõ ràng đã có bài học từ Đức phi, sao nàng lại không nhớ lâu vậy chứ.

Tô tiệp dư vẫn cố chấp và oán trách, nàng đều nhìn thấy rõ ràng, sao lại cứ hy vọng Tô tiệp dư sẽ rút kinh nghiệm mà thật lòng hối cải?

Nàng không biết nhìn người, trước hại con mình, sau lại suýt hại chính mình.

Hoàng Hậu bỗng thấy cổ họng dâng lên vị tanh ngọt, cố gắng nuốt xuống, nhẹ giọng nói:

"Gần đây chỉ có ngươi thường xuyên đến thỉnh an rồi ở lại Khôn Ninh cung."

Ai là người hãm hại nàng ấy, không cần nói cũng biết, trong lòng nàng ấy đã có đáp án.

Sắc mặt Tô tiệp dư trắng bệch, nhưng nàng ta vẫn cố gắng cãi: "Nương nương thà tin nàng ta, cũng không tin tần thiếp sao?"

"Nàng ta bảo người kiểm tra chuỗi ngọc, có lẽ chính là để người mất cảnh giác!"

Hoàng Hậu bình tĩnh nhìn nàng ta: "Nếu Vân Tự có thủ đoạn và tâm cơ hại bổn cung, cần gì phải giở trò với chuỗi ngọc?"

Giở trò với chuỗi ngọc, không sợ người khác nghi ngờ nàng sao?

Tô tiệp dư nghẹn lời.

Hoàng Hậu nhắm mắt lại không nhìn nàng ta nữa, chỉ bình tĩnh nói ra một sự thật:

"Trong cung này ai cũng có thể hại bổn cung, duy chỉ có Hi tu dung là không thể."

Duy chỉ có Hi Tu Dung là không thể.

Không chỉ mọi người trong điện khó hiểu, ngay cả Đàm Viên Sơ cũng ngước mắt nhìn Hoàng Hậu.

Tô tiệp dư quỳ trên mặt đất, khóc lóc ngẩng đầu nhìn Hoàng Hậu, muốn một câu trả lời.

Bách Chi không nhịn được lau nước mắt, nhưng cảm thấy thế nào cũng không lau sạch được.

Vân Tự mím môi.

Đối mặt với sự nghi hoặc của mọi người, Hoàng Hậu ho khan, sắc mặt trắng bệch xen lẫn chút ửng hồng khác thường. Sau một lúc lâu, nàng ấy mới khàn giọng nói:

"Bởi vì Hi tu dung đã sớm biết bổn cung không sống được bao lâu."

Hoàng Hậu nhẹ nhàng nói ra sự thật mình không sống được bao lâu.

Nàng ấy đã che giấu chuyện này rất lâu.

Trước kia là vì không muốn Đức phi đắc ý, bây giờ không cần phải che giấu nữa.

Hoàng Hậu nhìn Tô tiệp dư với vẻ mặt không dám tin, ánh mắt hai người chạm nhau: "Hi tu dung cho dù muốn có được vị trí của bổn cung, cũng không cần phải mạo hiểm."

Vân Tự chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, với tình cảm của Hoàng Thượng dành cho nàng, nàng có thể đường đường chính chính tiếp nhận vị trí này, hà tất phải tự làm bẩn tay mình?

Nàng ấy vẫn luôn dạy Vân Tự quản lí hậu cung, chính là muốn sau khi Vân Tự sinh hạ hoàng tử, có thể giúp nàng ấy quản lý lục cung.

Vân Tự biết rõ những điều này, nàng không phải kẻ ngốc, sẽ không làm hại nàng ấy vào lúc này.

Mọi người trong điện xôn xao.

Đàm Viên Sơ cũng nhíu mày, sắc mặt thay đổi giận dữ quát: "Thái y đâu!"

Thường thái y đang ở trong nội điện, định bước lên thì bị Hoàng Hậu ngăn lại:

"Hoàng Thượng, thần thiếp hiểu rõ cơ thể mình, không cần phải khám lại." 

Đàm Viên Sơ lạnh lùng nói: "Đừng nói nữa, về nghỉ ngơi cho khỏe."

Đối với Đàm Viên Sơ, Hoàng Hậu mãi mãi là Hoàng Hậu, hắn chưa từng nghĩ đến chuyện thay đổi ngôi vị Hoàng Hậu. Ai ai cũng muốn có được vị trí trung cung, nhưng ở vị trí này, có mấy ai làm được như Hoàng Hậu không chút tư tâm?

Hoàng Hậu nhìn Đàm Viên Sơ, ánh mắt nàng ấy có chút hoảng hốt, sau một lúc lâu mới khẽ thở dài.

Thực ra, Hoàng Hậu cứ nghĩ khi nghe tin nàng không sống được bao lâu thì Hoàng Thượng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm. Ngài ấy đang dọn đường cho nhi tử trong bụng của Vân Tự. Còn gì danh chính ngôn thuận hơn một đứa con của chính thê kế thừa ngôi vị trữ quân?

Nhưng ngài ấy không có.

Dù ngài ấy có muôn vàn toan tính nhưng vẫn luôn tôn trọng nàng. Ngay từ đầu nàng đã không màng tình yêu, Hoàng Thượng cũng cho nàng tất cả những gì nàng muốn, cả đời này nàng cũng không thiếu thứ gì.

Đàn ông trên đời đa phần bạc tình, có mới nới cũ. Có mấy nữ nhân sau khi thành thân vẫn có thể được phu quân tôn trọng như trước?

Hoàng Hậu cười khổ, nếu nàng không quá dễ tin người, với sự tin tưởng của Hoàng Thượng, trong cung này có ai lay chuyển được vị trí của nàng? Nàng luôn không rút kinh nghiệm, cho đến tận bây giờ, nhận được một chút ơn huệ cũng muốn báo đáp.

Hoàng Hậu cố nén cơn ho sắp trào ra: "Hoàng Thượng, chuyện này không liên quan đến Hi tu dung, xin Hoàng Thượng đừng oan uổng nàng ấy."

Vân Tự cụp mắt, đến lúc này Hoàng Hậu nương nương vẫn còn nói đỡ cho nàng.

"Trẫm biết," Đàm Viên Sơ nói: "Hứa Thuận Phúc, đưa Hoàng Hậu vào nghỉ ngơi."

Hứa Thuận Phúc vội vàng bước lên dìu Hoàng Hậu, cung kính nói: "Nương nương, có Hoàng Thượng ở đây, người đừng lo lắng."

Hoàng Hậu không nói gì thêm, khi vừa xoay người, bỗng có người níu lấy vạt áo nàng ấy. Hoàng Hậu dừng bước cúi đầu nhìn xuống.

Tô tiệp dư nước mắt lưng tròng, nàng ta cắn răng chất vấn:

"Tần thiếp luôn nghe lời người, nhưng người chưa từng tin tưởng tần thiếp!"

Bề ngoài là thiên vị, nhưng thực chất không hề có chút tin tưởng nào.

Vân Tự mới được tấn phong chưa đầy nửa năm, có thể tiếp xúc với Hoàng Hậu được bao lâu?!

Những chuyện bí mật này Hoàng Hậu có thể nói cho Vân Tự, nhưng chưa từng hé lộ với nàng ta.

Nếu sớm biết Hoàng Hậu không sống được bao lâu, nàng ta sao có thể làm ra chuyện ngu ngốc này?!

Tô tiệp dư không kìm nén được sự uất ức, nàng ta khóc lóc hỏi:

"Vân Tự rốt cuộc có gì tốt mà các người đều thiên vị nàng ta?! Tần thiếp không phục!"

Vân Tự và nàng ta không thù không oán, vì sao nàng ta lại cứ nhằm vào Vân Tự?

Người nàng ta từng yêu, người nàng ta từng kính trọng đều chọn Vân Tự, làm sao nàng ta có thể bình thản chấp nhận sự thật này?

Hoàng Hậu mấp máy môi, bình tĩnh hỏi lại: "Ngươi cho rằng ngươi xứng đáng với sự tin tưởng của bổn cung sao?"

Nói là tin tưởng, có chút quá sớm. 

Hoàng Hậu nói ra chuyện mình bị bệnh cho Vân Tự biết là muốn Vân Tự yên tâm hợp tác với nàng ấy, chẳng qua là lợi dụng Vân Tự thôi.

Nhưng Tô tiệp dư vĩnh viễn không hiểu đạo lý này, nàng ta chỉ biết cảm thấy người khác bất công với mình.

Hoàng Hậu rút vạt áo lại, nhìn Tô tiệp dư vẫn chưa tỉnh ngộ, đột nhiên nói: "Ngươi biết những nô tài ở Thận Hình Tư đã khai gì không?"

Tô tiệp dư nín bặt.

Nô tài ở Thận Hình Tư?

Sau khi nàng ta sinh non, Thu Tố bị đưa vào Thận Hình Tư, không lâu sau thì chết bất đắc kỳ tử, ai cũng biết là có người giết người diệt khẩu, nhưng tra hỏi nô tài ở Thận Hình Tư vẫn không có kết quả.

Hoàng Hậu cố ý nhắc đến chuyện này, chắc chắn có liên quan đến việc nàng ta sinh non.

Hoàng Hậu vẫn luôn điều tra chuyện này? Và đã tìm ra hung thủ?

Tô tiệp dư vội vàng ngẩng đầu bò về phía Hoàng Hậu, Hứa Thuận Phúc vội vàng cho người ngăn cản, không cho nàng ta đến gần Hoàng hậu. Tô tiệp dư vẫn cố gắng vươn tay về phía Hoàng Hậu, khóc lóc hỏi:

"Ai?"

"Là ai hại hài tử của tần thiếp?!"

Tay nàng ta chỉ còn chút nữa là chạm được vào vạt áo của Hoàng Hậu, nhưng không ai dám để nàng ta tiến lên.

Tô tiệp dư đã chờ đợi câu trả lời này quá lâu, hài tử mà nàng ta mong mỏi đã chết, cơ thể hoàn toàn suy yếu không thể mang thai nữa. Nàng ta như phát điên tìm mọi cách để có thai, thậm chí không tiếc uống máu người.

Mọi người đều cho rằng nàng ta ngu ngốc, nhưng không ai biết khi uống thuốc đó, nàng ta đã phải cố gắng kìm nén sự ghê tởm như thế nào.

Nàng ta uống máu người, chỉ là mong mỏi có một hài tử!

Tô tiệp dư khóc đến nghẹn ngào, nàng ta sợ Hoàng Hậu không nói cho mình biết, nàng ta cứ ngẩng đầu nhìn Hoàng Hậu, nàng ta trước giờ chưa từng biết hối cải, thậm chí còn muốn chất vấn Hoàng Hậu, bỗng nhiên nhận lỗi:

"Nương nương, tần thiếp sai rồi, tất cả đều là lỗi của tần thiếp, người đã hứa với tần thiếp sẽ điều tra rõ hung thủ, người nói cho tần thiếp biết đi!"

Hoàng Hậu nhìn Tô tiệp dư đang chật vật, bỗng nhiên cảm thấy nàng ta thật đáng thương.

Cả đời này của nàng ta đã bị hủy hoại trong cung cấm, thậm chí trước khi chết còn bị kẻ thù lợi dụng.

Hoàng Hậu mềm lòng, nhưng không có nghĩa là nàng ấy sẽ lấy oán báo ân, chỉ bình tĩnh nói:

"Ai cũng đoán được là ai, chỉ có ngươi là không đoán được, khi ngươi cùng Kỳ quý tần hợp mưu hãm hại bổn cung, chẳng lẽ nàng ta không nói gì với ngươi sao?"

Tô tiệp dư sững sờ.

Hoàng Hậu không nhìn nàng ta nữa, xoay người trở về nội điện.

Giữa nàng ấy và Tô tiệp dư, từ khi Tô tiệp dư định hãm hại nàng ấy, đã không còn ai nợ ai.

Tô tiệp dư khóc lóc níu kéo nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn Hoàng Hậu rời đi. Trong lòng Tô tiệp dư bỗng dâng lên nỗi đau xé ruột, nàng ta biết từ nay về sau, Hoàng Hậu nương nương sẽ không bao giờ quan tâm đến nàng ta nữa.

Hoàng Hậu vừa khuất bóng trong nội điện, Tô tiệp dư như bừng tỉnh, nàng ta quay người lao về phía Kỳ quý tần:

"Nương nương vừa nói là có ý gì? Ngươi biết ai hại ta?!"

Kỳ quý tần bị nàng ta cào cấu đến đau điếng, theo bản năng đẩy Tô tiệp dư ra, Đồng Vân cũng bước lên bảo vệ chủ tử. Trong chốc lát, cảnh tượng trong điện vô cùng hỗn loạn.

Vân Tự không ngờ một câu nói của Hoàng Hậu nương nương đã khiến hai người kia lao vào đánh nhau. Nàng trợn mắt há mồm, không nhịn được che bụng lùi về phía sau Đàm Viên Sơ hai bước, sợ bị vạ lây.

Chúng phi tần xung quanh cũng vội vàng lùi ra xa.

Sắc mặt Đàm Viên Sơ tối sầm:

"Còn không mau tách hai người họ ra!"

Cung nhân vội vàng chạy tới, phải rất vất vả mới kéo được hai người ra. Trâm cài của Tô tiệp dư và Kỳ quý tần đều bị rơi xuống, Kỳ quý tần chưa bao giờ chật vật như vậy, tóc tai rối bời, nàng ta hận Tô tiệp dư đến thấu xương. Trong lúc đối thoại với Hoàng Hậu, Tô tiệp dư đã vô tình thừa nhận hai người họ hợp mưu hãm hại Hoàng Hậu.

Nhưng Tô tiệp dư lại chẳng hề nhận ra.

Không, có lẽ nàng ta đã nhận ra, nhưng biết mình không thể thoát tội nên kéo Kỳ quý tần xuống nước cùng!

Kỳ quý tần tức đến đau tim, thấy Tô tiệp dư vẫn còn gào thét, nàng ta bỗng nhiên nhếch môi cười lạnh:

"Thận Hình Tư không khai sớm không khai muộn, cố tình chọn đúng lúc này, chẳng lẽ ngươi không suy nghĩ gì sao?"

"Ai hại con ngươi? Dĩ nhiên là Đức phi mà ngươi tự mình bám lấy rồi!"

Kỳ quý tần cười nhạo: "Sống hơn nửa đời người, mới biết có kẻ ngu ngốc đến mức bị kẻ thù lợi dụng, trở thành trò cười cho thiên hạ!"

Tô tiệp dư chết lặng tại chỗ.

Mọi chuyện bỗng chốc hiện lên rõ ràng trong đầu nàng ta. Vì sao nương nương muốn nàng ta chờ đợi? Bởi vì lúc đó nương nương cũng không làm gì được Đức phi, sợ nàng ta kích động nên mới không nói ra sự thật.

Vì sao sau khi Đức phi chết, nương nương nói sẽ nhanh chóng tra ra hung thủ? Bởi vì Đức phi đã chết, người của Thận Hình Tư không còn chỗ dựa, dĩ nhiên sẽ thành thật khai báo.

Vì sao khi nghe nàng ta nói hợp tác với Đức phi, Kỳ quý tần lại có vẻ mặt kỳ quái, buột miệng nói nàng ta điên rồi?

Thì ra... thì ra...

Thì ra ai cũng biết sự thật, chỉ có nàng ta là bị mù mắt!

Bị Đức phi lợi dụng trước khi chết, còn đắc ý cho rằng mình chiếm được lợi ích!

Tô tiệp dư ôm đầu gào khóc, tiếng khóc vang vọng khắp điện, nàng ta liều mạng lắc đầu:

"Không thể nào! Không thể nào! Không thể nào..."

Sao lại là Đức phi chứ!

Rốt cuộc nàng ta đã làm gì thế này?!

Kỳ quý tần thấy vậy bèn cười nhạt, kẻ đồng lõa với Đức phi thì có kết cục tốt đẹp gì chứ?

Ánh mắt nàng ta liếc thấy chiếc trâm hoa sen bị gãy làm đôi rơi trên mặt đất, bỗng khựng lại trong chốc lát, rồi lại tự giễu cười, hai hàng lệ tuôn rơi. Nàng ta có tư cách gì mà cười nhạo Tô tiệp dư?

Bị Đức phi lợi dụng đâu chỉ có mình Tô tiệp dư.

Lần này Bách Chi không đi theo nương nương vào trong, nàng ấy lạnh lùng nhìn Tô tiệp dư hối hận, ánh mắt đầy phẫn nộ. Biết Tô tiệp dư hãm hại nương nương, nàng ấy chỉ hận không thể lột da rút gân nàng ta!

Bách Chi quỳ xuống trước mặt Hoàng Thượng: "Tô tiệp dư và Kỳ quý tần mưu hại nương nương, tội ác tày trời, xin Hoàng Thượng nghiêm trị!"

Nàng ấy còn chưa biết chuyện Tô tiệp dư và Kỳ quý tần bị biếm làm thứ dân.

Vân Tự đứng cách đó không xa, nàng không bất ngờ trước kết cục của Tô tiệp dư, nhưng với Kỳ quý tần, Vân Tự không biết Hoàng Thượng sẽ xử lý thế nào.

Nàng liếc nhìn Đàm Viên Sơ, nào ngờ Đàm Viên Sơ cũng đang nhìn nàng. Vân Tự ngẩn người, thấy Đàm Viên Sơ thu hồi tầm mắt, hạ chỉ:

"Thứ dân Tô thị, Kỳ thị mưu hại Hoàng Hậu, mưu hại phi tần, tội không thể tha, kéo xuống ban lụa trắng."

Không đợi Tô tiệp dư và Kỳ quý tần kịp phản ứng, Đàm Viên Sơ bỗng nhiên chỉ vào Tô tiệp dư: "Lộ Nguyên."

Lộ Nguyên nuốt nước bọt, cùng cung nhân tiến lên kéo Tô tiệp dư ra ngoài.

Mọi người còn chưa hoàn hồn, Tô tiệp dư rốt cuộc cũng ý thức được mình sắp chết, ánh mắt hoảng sợ, nàng ta vùng vẫy gọi: "Hoàng Thượng!"

Tô tiệp dư nhìn quanh, hy vọng có người cầu xin cho mình, đến lúc sắp bị lôi ra ngoài mới chợt nhớ ra mình đã đẩy người duy nhất có thể cầu tình cho nàng ta ra xa.

Khi Tô tiệp dư bị kéo đi, mọi người vẫn có thể nghe thấy tiếng nàng ta gào thét.

Bỗng nhiên, một tiếng thét thảm thiết vang vọng khắp cung điện.

Bên ngoài không có tiếng nữ nhân khóc lóc xin tha, chỉ có tiếng khóc thê lương đứt quãng, như đang chịu đựng nỗi đau cùng cực.

Mọi người bỗng nghĩ đến điều gì đó, kinh hãi nhìn về phía Hi tu dung.

Vân Tự ngẩn người, sau đó nhanh chóng hiểu ra, sắc mặt nàng thay đổi không nhịn được cắn môi.

Lời nói trước đó của nàng, xin Hoàng Thượng cắt lưỡi Tô tiệp dư chỉ là nhất thời tức giận, Hoàng Thượng sẽ không thật sự làm vậy chứ?

Sự thật chứng minh, nàng đã đúng.

Lộ Nguyên cung kính bước vào, Vân Tự liếc thấy ống tay áo hắn dính chút máu đỏ, nàng cụp mi run rẩy.

Sắc mặt Kỳ quý tần cũng trắng bệch, khi bị cung nhân dẫn đi, thậm chí không dám xin tha.

Vở kịch kết thúc, mọi người dần tản đi.

Đàm Viên Sơ nhìn Vân Tự, dưới ánh mắt chăm chú của nàng, hắn đưa tay chạm vào bụng nàng, khàn giọng nói: "Xin lỗi, không thể tích phúc cho hài tử."

Đêm nay quả là kinh tâm động phách. Sau khi Tô tiệp dư và Kỳ quý tần bị đưa đi, mọi người cũng giải tán, không dám ở lại quấy rầy Hoàng Hậu.

Vân Tự nhìn Đàm Viên Sơ, khi hắn nhìn lại, nàng chủ động nói: "Hoàng Thượng, nương nương vừa mới giải độc, người ở lại với nương nương đi."

Đàm Viên Sơ trầm mặc một lát rồi nắm tay nàng, chỉnh lại vạt áo choàng cho nàng, thanh âm trầm thấp: "Để Hứa Thuận Phúc đưa nàng về, Lâm thái y sẽ đi cùng."

Đêm nay nàng vốn đã ngủ không ngon giấc, lại xảy ra chuyện này, nàng vừa quỳ vừa khóc, làm sao có thể yên ổn.

Vân Tự hiểu chuyện nên ngoan ngoãn gật đầu, trước khi đi nàng lưu luyến nói:

"Người cũng phải chú ý sức khỏe, đừng để thần thiếp lo lắng."

Đàm Viên Sơ như có như không nhếch môi, rồi nhanh chóng buông ra. Sau khi mọi người rời đi, hắn mệt mỏi day trán, nhìn về phía nội điện, một lát sau mới bước vào.

Lâm thái y đi theo Vân Tự về Chử Án cung, sau khi bắt mạch, ông ấy kê cho nàng một thang thuốc an thai:

"Nương nương bị kinh hãi, vẫn nên cẩn thận là hơn."

Vân Tự không muốn uống thuốc, nhưng cũng không biết nói lời từ chối.

Sau khi Chử Án cung yên tĩnh trở lại, Vân Tự trùm chăn nhưng trằn trọc mãi không ngủ được. Trời sắp sáng nên Thu Viện không tắt đèn, Hoàng Thượng cũng không có ở đây, nàng ấy liền thức đêm canh giữ.

Không biết bao lâu sau, thấy Vân Tự vẫn mở mắt, Thu Viện không khỏi hỏi: "Nương nương không ngủ được sao?"

Vân Tự chậm rãi nói: "Đêm nay xảy ra nhiều chuyện như vậy, trong cung này có mấy ai ngủ được."

Cho đến giờ, Vân Tự vẫn cảm thấy Tô tiệp dư như bị tâm thần, không nói đạo lý.

Thu Viện nằm trên lớp chăn dày dưới đất, nghe vậy, nàng ấy trở mình. Thực ra nàng ấy cũng không ngủ được, sau một lúc lâu mới thấp giọng hỏi:

"Nương nương, người có từng nghĩ đến nếu hôm nay Hoàng Hậu thật sự..."

Thu Viện chưa nói hết câu nhưng Vân Tự hiểu ý nàng ấy. Có phải nàng ấy đang nghĩ, nếu hôm nay Hoàng Hậu thật sự xảy ra chuyện, ngôi vị Hoàng Hậu bị bỏ trống, nàng định làm thế nào?

Vân Tự khẽ nhíu mày, trên đường đến Khôn Ninh cung, sao nàng có thể không nghĩ đến chứ? Trong đầu nàng suy nghĩ miên man, nhưng cuối cùng lại nói: "Ta đang mang thai, lại sắp đến tuyển tú, ngôi vị Hoàng Hậu vào lúc này mà bỏ trống, với ta mà nói hại nhiều hơn lợi."

Mọi người đều cho rằng nàng gần với vị trí này nhất, chắc chắn sẽ dồn mọi sự chú ý vào nàng. Mà hiện giờ điều quan trọng nhất với nàng là bình an sinh hạ hoàng tử, mọi chuyện khác đều phải nhường chỗ cho việc này.

Hơn nữa, nàng cũng không muốn Hoàng Hậu nương nương chết.

Nói thẳng ra, Hoàng Hậu nương nương còn sống với nàng mà nói không có gì là xấu.

Hoàng Hậu nương nương không thể sinh con, lại có tính cách như vậy, gần như không ảnh hưởng gì đến nàng. Chỉ cần Đàm Viên Sơ thật lòng muốn dọn đường cho hài nhi trong bụng của nàng, sớm muộn gì nàng cũng có thể dễ dàng đạt được mục đích.

Ngôi vị Hoàng Hậu, nếu không phải nàng ngồi, thì tốt nhất là Hoàng Hậu nương nương cứ tiếp tục ở đó.

Hoàng Hậu trúng độc hôn mê, tuy đã giải độc nhưng sức khỏe vẫn chưa hồi phục, cần phải nằm trên giường tĩnh dưỡng, không thể đến thỉnh an.

Quan trọng nhất chính là, mọi người đều không khỏi suy nghĩ về câu nói "không sống được bao lâu" của nương nương là có ý gì?

Không ai giải thích gì cho các nàng, họ chỉ biết Hoàng Thượng ở lại Khôn Ninh cung một đêm, đến tận bình minh mới rời đi. Sau đó, vô số thuốc bổ quý giá được đưa đến Khôn Ninh cung như nước chảy.

Tô thị và Kỳ thị chết đi, người vui mừng nhất trong cung, ngoài Vân Tự ra, chính là Mạnh tu dung.

Ngọc điệp của tiểu công chúa được sửa lại, ghi tên nàng ta là mẹ. Từ nay về sau tiểu công chúa hoàn toàn là nữ nhi của nàng ta, nàng ta không cần phải lo lắng việc sau này sẽ phải trả lại con cho Kỳ quý tần.

Vân Tự nhìn ra niềm vui của Mạnh tu dung. Người xưa nay luôn an tĩnh ít nói, giờ đây trên mặt lại tràn đầy ý cười. Đối với điều này, Vân Tự cảm thấy có chút phức tạp.

Nàng không thích Kỳ quý tần.

Nhưng nếu đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, nếu là nàng liều mạng sinh con, cuối cùng con lại gọi người khác là mẫu thân, e là cả đời cũng khó mà yên lòng.

Chỉ là vì muốn tốt cho tiểu công chúa, tốt nhất là không ai nhắc đến Kỳ quý tần trước mặt tiểu công chúa.

Nghĩ đến tiểu công chúa, Vân Tự không khỏi nhớ đến đại hoàng tử đang ở Hoàng Tử Sở. Trong cung xảy ra quá nhiều chuyện, đến giờ vẫn chưa quyết định được ai nuôi nấng đại hoàng tử.

Vân Tự đang suy nghĩ miên man thì Thu Viện vén rèm bước vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Nàng ấy nghiêm túc nói:

"Hôm nay lâm triều, quan viên thuộc phe cánh Tống thị bị cách chức rất nhiều, trong đó Tống thượng thư bị bãi quan."

Ánh mắt Vân Tự lóe lên, nàng tuy không rõ chuyện triều chính nhưng cũng biết Đức phi họ Tống.

Vân Tự bỗng nhiên nhớ tới điều gì, nàng ngồi thẳng dậy nhìn Thu Viện, buột miệng hô lên:

"Hoàng Hậu!"

Lúc nàng suýt sảy thai, Hoàng Thượng trực tiếp phế truất Đức phi, đại hoàng tử thất thế, Tống thị ở triều đình cũng bị ảnh hưởng. Giờ đây chuyện Hoàng Hậu trúng độc lại xảy ra, Tống thị gần như bị triệt tiêu hoàn toàn.

Vân Tự nhớ đến đêm Đàm Viên Sơ ở lại Khôn Ninh cung, sau một lúc lâu nàng thấp giọng nói: "Hoàng Thượng đã biết nguyên nhân lúc trước Hoàng Hậu sảy thai."

Thế sự xoay vần, gần năm năm sau chuyện Hoàng Hậu sảy thai rốt cuộc cũng được sáng tỏ. Vân Tự nhớ đến việc Đàm Viên Sơ từng mong đợi đích hoàng tử như thế nào, nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tâm trạng Đàm Viên Sơ lúc này chắc hẳn rất phức tạp.

Hắn coi trọng đích tử, nhưng cũng vì vậy mà hại chết đích hoàng tử mà hắn mong đợi bấy lâu. 

Thu Viện nói: "Tống thị vốn định đưa một nữ nhi khác trong phủ tham gia tuyển tú lần này, giờ thì chỉ có thể chết tâm."

Nghe vậy, Vân Tự nhíu mày.

Nàng đoán được ý đồ của Tống thị. Đức phi tuy đã chết nhưng Tống thị vẫn còn nữ nhi, nếu nữ nhi Tống thị tiến cung, đó chính là nơi ở tốt nhất cho đại hoàng tử.

Đại hoàng tử là con trưởng, Tống thị làm sao cam tâm từ bỏ.

Chỉ là tình hình hiện nay, không phải Tống thị muốn làm gì thì được.

Tùng Phúc cũng kịp thời bẩm báo: "Còn một chuyện nữa, nô tài nghe nói cung nhân ở Hoàng Tử Sở đều bị thay mới."

Vân Tự không hề bất ngờ, sau khi chết Đức phi còn có thể tính kế nàng và Hoàng Hậu, ai biết được ả ta có để lại người nào bên cạnh đại hoàng tử hay không?

******

Gió xuân tháng tư ấm áp, mọi người trong cung đã cởi bỏ áo choàng, thay vào đó là những bộ y phục mùa xuân, khoe ra vóc dáng xinh đẹp.

Vân Tự nhìn Tùng Phúc và Thu Viện, bụng nàng đã lớn, đứng dậy cũng khó khăn, phải dùng cả hai tay đỡ bụng. Nàng chống cằm chậm rãi hỏi:

"Còn chuyện gì nữa không?"

Trong điện bỗng im lặng, Thu Viện và Tùng Phúc nhìn nhau đều có chút do dự.

Thực ra không cần họ nói, Vân Tự cũng đoán được: "Đã tháng tư rồi, các tú nữ ở các nơi cũng nên vào kinh rồi nhỉ?"

Thu Viện và Tùng Phúc đều im bặt, không biết nên đáp lời thế nào.

Vân Tự nhướng mày, cảm thấy họ làm quá vấn đề. Tuyển tú tuy chưa chính thức được công bố, nhưng nàng đã sớm biết lần này không thể tránh khỏi, cũng đã chấp nhận sự thật.

Dù sao khi các phi tần mới tiến cung, nàng cũng đã sinh hạ hoàng tử, với nàng mà nói cũng không có gì thiệt thòi. Hơn nữa, các tú nữ trước khi tiến cung có lẽ thân phận đặc biệt, nhưng vào đến nơi này cũng chỉ là những phi tần trong cung, gặp nàng đều phải hành lễ, người nên lo lắng không phải là nàng.

Thấy nàng thoải mái, Thu Viện bỗng nhiên nhớ đến việc hôm trước Hứa công công cẩn thận dò hỏi tâm trạng nương nương, nhất thời ấp úng.

Thu Viện cũng có chút tò mò:

"Nương nương không buồn sao?"

Vân Tự suýt bật cười, nàng cụp mi hỏi lại: "Ta buồn, chẳng lẽ Hoàng Thượng sẽ không tuyển tú sao?"

Thu Viện nghẹn lời.

Một bóng người lặng lẽ dừng bước trước hai lớp rèm châu.

Vân Tự nghịch món đồ trong tay, nàng không ngẩng đầu lên, chỉ thờ ơ nói: "Hoàng Thượng sẽ không, cũng không thể, nên ta buồn cũng vô ích."

Thu Viện hối hận vì đã hỏi câu này.

"Sau này còn nhiều năm nữa, nếu ta không nghĩ thông, chẳng lẽ cứ mãi buồn phiền sao?"

Rèm châu bỗng nhiên được vén lên, có người bước vào, thanh âm bình thản không nghe ra cảm xúc: "Nàng đúng là rộng lượng."

Vân Tự nghe thấy tiếng nói, kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng định ngồi dậy hành lễ nhưng bị người kia ấn vai, phải ngồi xuống lại. Người nọ trách cứ:

"Tu Dung nương nương cứ nghỉ ngơi đi."

Vân Tự đưa tay chạm vào mu bàn tay người kia đang đặt trên vai mình, hai tay chồng lên nhau tạo nên sự thân mật khó tả. Nàng chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ như có chút khó hiểu:

"Ai chọc giận Hoàng Thượng vậy?"

Đàm Viên Sơ nhìn nàng, thực ra hắn cũng không rõ nàng có buồn hay không, nhưng dù thế nào, chuyện tuyển tú chắc chắn sẽ không khiến nàng vui vẻ.

Đàm Viên Sơ thấp giọng nói: "Không ai chọc giận ta."

Chỉ là trong lòng hắn có chút buồn bực, không biết từ đâu mà ra, cũng không biết nên giải quyết thế nào.

Thấy nàng đang may áo cho hài tử, hắn ngồi xuống bên cạnh, thuận tay giật lấy chiếc áo đang may dở ném sang một bên. Vân Tự trừng mắt.

"Người làm gì vậy? Thần thiếp vừa mới chỉnh xong đường kim mũi chỉ!"

Đàm Viên Sơ chậm rãi ngước mắt: "Hiện giờ thân thể nàng nặng nề, sao có thể phí tâm thần làm những việc này?"

May vá quần áo vốn là việc tỉ mỉ tốn công sức, nàng cũng không nhìn xem tình trạng của mình hiện giờ thế nào.

Hơn nữa, hắn cũng chưa từng thấy nàng ân cần với hắn như vậy.

Ngữ khí hắn có chút khó chịu, Vân Tự dường như nhận ra điều gì bèn liếc hắn một cái, khiến Đàm Viên Sơ không được tự nhiên. Hắn nhíu mày:

"Nhìn cái gì?"

Vân Tự thở dài: "Thần thiếp một lòng một dạ hướng về người, giờ chỉ chia sẻ một chút thôi, sao người cũng so đo?"

Đàm Viên Sơ liếc nàng, nàng thật sự rất giỏi nói dối, chưa bao giờ thay đổi.

Nàng cũng thật sự không biết xấu hổ mà nói ra được những lời này.

Đàm Viên Sơ thản nhiên, bị vạch trần tâm tư cũng không hề nao núng, hắn ung dung nhìn nàng: "So đo thì đã sao?Hay là, không được so đo?"

Vân Tự nghẹn lời.

Nàng đúng là không biết rút kinh nghiệm, so mặt dày với người trước mặt, bao giờ nàng thắng được?

Vân Tự không nói chuyện với hắn nữa, quay sang nhìn Thu Viện. Thu Viện lập tức thu dọn đồ đạc và kim chỉ. Chẳng mấy chốc, cung nhân trong điện đều lui xuống.

Không khí mùa xuân khiến người ta uể oải.

Vân Tự định nói gì đó, quay lại thì thấy người kia đã nhắm mắt. Vân Tự ngẩn người, lúc này mới nhìn kỹ hắn, quầng thâm dưới mắt hắn rõ mồn một, vẻ mệt mỏi không hề che giấu, dường như đã lâu rồi hắn không ngủ ngon.

Vân Tự nuốt nước bọt, cử động thật nhẹ nhàng, không muốn đánh thức hắn.

Nhưng hiện giờ nàng cử động bất tiện, chỉ xoay người thôi cũng khó khăn, vô ý chạm vào người phía sau. Hắn ôm lấy nàng dịch vào trong, nhường chỗ cho nàng. Hắn không mở mắt, cứ thế ôm nàng vào lòng khàn giọng nói:

"Cẩn thận một chút."

Vân Tự tựa vào lòng hắn, nàng khẽ chớp mắt.

Thượng Y Cục lại đến Chử Án cung vài lần, kích thước của nàng luôn thay đổi, bây giờ y phục gần như có thể chứa được hai người nàng trước kia. Khi soi gương, Vân Tự cảm thấy người trong gương không giống với nàng trước kia nữa.

Thái y thường xuyên đến, dùng những loại thuốc tốt nhất cho nàng, trên bụng nàng không có vết rạn nào, thuốc mỡ mỗi ngày đều được kiểm tra kỹ càng, trên người cũng không có sẹo xấu xí.

Nhưng chỉ cần nhìn vòng eo trong gương, cũng đủ khiến người ta buồn bã.

Nhưng người kia dường như không nhận ra sự thay đổi của nàng, mỗi lần đến Chử Án cung đều ôm lấy nàng, như thể chút cân nặng này chẳng là gì.

Hắn luôn có thể khiến nàng tìm được vị trí thoải mái nhất trong lòng hắn, theo thói quen nhường chỗ cho nàng. Bụng nàng từ phẳng lì đến bây giờ đã lùm lùm, chỗ hắn nhường cho nàng trên trường kỷ dường như cũng thay đổi theo, âm thầm lặng lẽ, chưa bao giờ để nàng lơ lửng bên ngoài.

Khi hắn ở Chử Án cung, Vân Tự luôn quên mất vóc dáng hiện tại của mình khác với trước kia.

Vân Tự không phải kẻ ngốc.

Nàng có thể nhận ra tình cảm của Đàm Viên Sơ dành cho mình, ánh mắt hắn dừng trên người nàng dường như chứa đựng những cảm xúc khó nói. Nhưng hắn không nói rõ, Vân Tự cũng coi như không biết gì.

Vân Tự ngước mắt lên, có thể nhìn thấy khuôn mặt hắn. Hắn luôn nói nàng xinh đẹp, thực ra hắn cũng vậy.

Ánh nắng chiếu lên mặt hắn làm nổi bật những đường nét góc cạnh, hắn nhắm mắt, vẻ mặt không còn lạnh lùng, dường như có chút dịu dàng, hoàn toàn khác với ngày thường.

Vân Tự chớp mắt, thu hồi tầm mắt.

Đàm Viên Sơ ngủ một giấc ngon lành ở Chử Án cung, đến khi Hứa Thuận Phúc đến báo có quan viên cầu kiến, hắn mới đứng dậy rời đi.

Trước khi đi, hắn quay đầu lại nói một câu đầy ẩn ý: "Thực ra có đôi khi, nàng không cần phải thông suốt mọi chuyện."

Vân Tự khó hiểu nhìn hắn, nhưng hắn không giải thích, chỉ mang theo Hứa Thuận Phúc xoay người rời đi.

Loan giá vừa khuất bóng, ánh đèn lồng nơi cửa sổ Chử Án cung cũng lặng lẽ biến mất, Vân Tự chìm vào yên tĩnh.

Bên ngoài Chử Án cung.

Loan giá đang hướng Ngự Thư Phòng, gió xuân ấm áp, rèm che dày nặng trên loan giá được vén lên, Đàm Viên Sơ nhắm mắt dựa vào thành kiệu, bỗng nhiên cất tiếng:

"Trẫm đôi khi thật không hiểu nàng, lá gan lúc lớn lúc nhỏ."

Gạt hắn thì cái gì cũng dám nói.

Vừa gặp chuyện, nàng liền trở nên thận trọng, phảng phất trong nháy mắt ý thức được thân phận của mình.

Hứa Thuận Phúc kinh ngạc ngẩng đầu, nhất thời không rõ Hoàng Thượng có phải đang nói chuyện với mình hay không.

Đàm Viên Sơ mở mắt ra, ngữ khí nhàn nhạt như đang nói một chuyện vặt vãnh:

"Tiền triều Hưng Văn đế nạp Ôn thị, ba mươi năm sau mới tuyển tú, đã có tiền lệ, sao nàng biết trẫm không thể làm vậy?"

Hứa Thuận Phúc ngạc nhiên, hiểu ý tứ của Hoàng Thượng, không khỏi im lặng.

Một đường yên tĩnh, Hứa Thuận Phúc liếc nhìn Hoàng Thượng, thầm nghĩ, có lẽ ngay cả Hi tu dung cũng không dám cho rằng mình sẽ là Ôn thị, cũng không cho rằng Hoàng Thượng sẽ là Hưng Văn đế.

Ai chẳng biết tiền triều bị diệt, Hưng Văn đế cùng sủng phi Ôn thị phải gánh hơn nửa trách nhiệm, ai ngờ bị hậu thế gán cho cái danh hại nước hại dân?

Hứa Thuận Phúc quen biết Hi tu dung đã lâu, bèn nói: "Hoàng Thượng, người không phải không biết, chuyện lớn gan nhất mà nương nương làm chính là ở bên người."

Hứa Thuận Phúc nói thật, ngoài việc lén lút với Hoàng Thượng, những việc Hi tu dung làm đều là bổn phận. Có người cho rằng Hi tu dung ở Dưỡng Tâm điện ỷ vào ân sủng của Hoàng Thượng mà không tha cho người khác, nhưng thực tế, nàng không phải người chủ động gây sự.

Chỉ là người đời thành kiến, hoặc là vì lợi ích mà không muốn nhìn rõ sự thật thôi.

Về phần bổn phận, lúc còn hầu hạ ở Hòa Nghi điện, nàng đã âm thầm qua lại với Hoàng Thượng nhưng giữ kín không nói ra, cũng xem như lớn gan lắm rồi.

Lời của Hứa Thuận Phúc khiến Đàm Viên Sơ khẽ nhướng mày, nỗi buồn bực trong lòng tan biến, hắn khẽ cong khóe môi: "Ngươi nói cũng đúng."

Lá gan nàng chỉ có vậy, nàng không mở miệng đòi hỏi, hắn tự giác ban cho là được, dù sao cũng không phải lần đầu tiên nóng vội.

Hứa Thuận Phúc thấy nét mặt Hoàng Thượng hiện lên chút đắc ý, thầm lắc đầu.

Loan giá dừng trước Ngự Thư Phòng, Hứa Thuận Phúc nghe Hoàng Thượng nói: "Chờ nàng sinh hạ hoàng tự, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Hứa Thuận Phúc không hiểu ý tứ trong lời này.

Đàm Viên Sơ không giải thích, bước xuống loan giá, thần sắc khôi phục vẻ lãnh đạm thường ngày, khiến người ta nhớ tới thân phận của hắn mà không dám tùy tiện.

Tú nữ tuyển tú tiến cung vào tháng sáu, Vân Tự được Thu Viện dìu đi dạo trong sân vắng, dường như có thể nghe thấy tiếng huyên náo của đoàn tú nữ.

Lần này Đàm Viên Sơ cố ý thu hẹp phạm vi, nhưng tú nữ tiến cung vẫn gần ngàn người. Trung Tỉnh điện từ tháng trước đã bắt đầu bận rộn, tú nữ từ cổng Thuận Trinh tiến cung, đội ngũ kéo dài từ giờ Thìn đến khi cổng cung đóng mới dừng.

Vân Tự từng ở Trung Tỉnh điện, rất rõ ràng quy trình tuyển tú.

Tuy hôm nay trong cung bận rộn nhưng đây mới chỉ là một phần ba, những người được tiến cung sơ tuyển hôm nay đều là nữ tử của gia đình quan viên tam phẩm trở lên.

Sơ tuyển kéo dài ba ngày, mỗi tú nữ đều phải kiểm tra kỹ lưỡng về chiều cao, vóc dáng, dung mạo, những người không đạt yêu cầu sẽ bị loại. Ngay cả nữ nhi nhà quan to cũng có thể bị loại. Sau sơ tuyển, ngàn người chỉ còn lại trăm người.

Trăm tú nữ này sẽ vào ở Trữ Tú cung, học quy củ trong cung gần một tháng, rồi đến tháng bảy mới yết kiến Hoàng Thượng.

Từ khi tú nữ vào Trữ Tú cung, chúng phi tần trong cung dường như đứng ngồi không yên, Ngự Hoa Viên thường xuyên xuất hiện bóng dáng một vài phi tần. Vân Tự nghe nói, cung nhân Trữ Tú cung trong khoảng thời gian này được thưởng nhiều hơn cả bổng lộc một năm cộng lại.

Tùng Phúc lắc đầu: "Nương nương không biết, hôm nay nô tài đến Ngự Thiện phòng lấy đồ ăn, thấy cung nhân Trữ Tú cung bị người ta lôi kéo hỏi chuyện đấy."

Ai cũng muốn biết trong số tú nữ lần này có ai xuất sắc, vào cung rồi có thể thay đổi cục diện hay không.

Vân Tự cũng thừa nhận mình tò mò.

Chỉ là hiện giờ nàng chỉ lo cho bản thân đã khó khăn, không còn tâm trí hỏi thăm chuyện khác, Khúc ma ma và Thu Viện dìu nàng đi dạo trong cung.Trong lúc mang thai, Vân Tự nghe lời thái y, cố ý ăn ít lại.

Thái y khuyên nàng mỗi ngày nên đi lại nhiều hơn để lúc sinh nở có sức lực. Vân Tự vốn nghe lời, tuy không ra khỏi Chử Án cung nhưng mỗi ngày đều đi lại vài vòng trong cung.

Đàm Viên Sơ biết ngày sinh của nàng sắp đến, ma ma đỡ đẻ ở Chử Án cung đã chuẩn bị sẵn sàng, thiên điện và phòng sinh cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

Sợ lúc đó sẽ hoảng loạn, mọi người đã diễn tập quy trình đỡ đẻ mấy lần, cung nhân Chử Án cung đều như lâm đại địch, sợ nương nương bất ngờ sinh nở.

Có lẽ vì gần đến ngày sinh, tâm trạng Vân Tự thay đổi thất thường hay làm nũng, nhưng hôm nay nàng vẫn cắn răng đi hết quãng đường, không đòi dừng lại.

Khi Đàm Viên Sơ có mặt, Vân Tự sẽ làm nũng, đi một lúc lại nhào vào lòng hắn, nức nở nói không đi nổi nữa.

Không biết nàng có phải cố ý hay không, Đàm Viên Sơ chỉ có thể vừa dỗ dành vừa dìu nàng đi hết quãng đường còn lại, giả vờ như không biết mệt.

Khúc ma ma thấy vậy, luôn cảm thấy là Hoàng Thượng làm hư nương nương, nếu không tại sao gần đây nương nương lại làm nũng như vậy?

Vân Tự không biết Khúc ma ma đang nghĩ gì, tháng sáu trời đã nóng, cung trang trên người nàng đều được thay bằng loại mỏng nhẹ, nhưng vẫn không che giấu được bụng bầu nhô cao. Đi vài vòng, trên trán nàng lấm tấm mồ hôi, ngồi xuống uống ngụm trà lạnh, nàng mới nhớ ra hỏi:

"Hoàng Hậu nương nương thế nào rồi?"

Từ khi Hoàng Hậu trúng độc, nàng ấy vẫn luôn tĩnh dưỡng ở Khôn Ninh cung, phi tần không cần thỉnh an, Bách Chi canh giữ nghiêm ngặt, Khôn Ninh cung cũng không tiếp khách, Vân Tự đã lâu không gặp Hoàng Hậu.

Thu Viện lau mồ hôi cho nàng, lắc đầu: "Vẫn chưa có tin tức gì."

Vân Tự hơi nhíu mày, tuyển tú sắp đến, Hoàng Hậu không xuất cung chủ trì, vậy ai sẽ chủ trì điện tuyển?

Vân Tự vừa mới nghĩ đến ý này, lúc chạng vạng Bách Chi đã mang theo ý chỉ của Khôn Ninh cung đến Chử Án cung.

Nghe xong ý đồ đến của Bách Chi, Vân Tự ngây người kinh ngạc:

"Nương nương muốn ta chủ trì điện tuyển?!"

Bách Chi gật đầu: "Nương nương vẫn còn yếu, thái y dặn phải tĩnh dưỡng thêm một thời gian, không nên hao phí tâm thần."

Nếu là bình thường, Vân Tự rất vui vẻ nhận việc này, dù sao chủ trì tuyển tú, tú nữ đều do nàng tự mình chọn lựa, nàng cũng an tâm.   

Nhưng điện tuyển là vào tháng bảy, mà dự sinh của nàng cũng là tháng bảy.

Cái nào nặng cái nào nhẹ, Vân Tự vẫn phân biệt được.

Bách Chi dường như nhìn ra nỗi băn khoăn của nàng, nhỏ giọng nói: "Nương nương biết Hi tu dung lo lắng, nhưng dự sinh của Hi tu dung là cuối tháng 7, điện tuyển là đầu tháng 7, vẫn còn chút thời gian, hẳn là sẽ không trùng hợp như vậy, người cứ coi như đi giải sầu."

Vân Tự nghẹn lời.

Ai lại coi chuyện quan trọng như điện tuyển là giải sầu?

Bách Chi lại không thấy có gì, tiếp tục nói: "Chẳng lẽ Hi tu dung không muốn tự mình chủ trì điện tuyển sao."

Nói đến đây, Bách Chi như hiểu ra điều gì liền ngẩng đầu nhìn Vân Tự, chậm rãi nói: "Ngày sau chưa chắc đã có cơ hội này."

Vân Tự cho rằng nàng ấy nói đến khi Hoàng Hậu khỏe lại, nàng chưa chắc có thể chủ trì điện tuyển nữa, cho dù có thể đi cũng khó mà theo ý mình.

Dù sao lúc đó Hoàng Hậu đã khỏe mạnh, nàng không thể vượt quá giới hạn.

Vân Tự thừa nhận, nàng có chút động tâm.

Từ khi Hoàng Hậu ngã bệnh, Bách Chi dường như buông bỏ mọi thứ, nàng ấy nói:

"Tóm lại đến lúc đó, nếu Hi tu dung có thể đi trước, người cứ tự mình đi, nếu Hi tu dung đúng lúc sinh nở thì còn có Thái Hậu nương nương, nếu không được nữa, Hoàng Thượng tự mình đi điện tuyển cũng không sao."

Vân Tự nhận ra, sau chuyện Hoàng Hậu trúng độc, Bách Chi dường như hoàn toàn buông bỏ cái gọi là ân sủng, trong mắt nàng ấy, vạn sự đều không quan trọng bằng sức khỏe của Hoàng Hậu.

Vân Tự biết Bách Chi đến đây là do Hoàng Hậu sắp xếp, cơ hội này quả thật khó gặp, đặc biệt là điện tuyển tân phi, là thời cơ tốt để lập uy. Nàng cảm kích ý tốt của Hoàng Hậu, nhẹ giọng nói: "Bách Chi cô nương thay ta cảm ơn nương nương."

Bách Chi gật đầu, tâm trạng phức tạp. Đối với việc Hoàng Hậu ban ân điển cho Hi tu dung, nàng ấy vốn không vui.

Nhưng nhớ đến chuyện Hoàng Hậu trúng độc, mọi người đều muốn dò hỏi tình hình, duy chỉ có Hi tu dung đề nghị Hoàng Thượng hạ chỉ không cho bất cứ ai làm phiền Hoàng Hậu tĩnh dưỡng, nên nàng ấy không thể phản bác.

Bỏ qua tâm tư của Hi tu dung, cho dù nàng chỉ là diễn trò để lấy lòng Hoàng Hậu, nhưng ít ra cũng tốt hơn các phi tần khác.

Dù sao Hoàng Hậu không thể đến điện tuyển, ân điển này thà ban cho Hi tu dung còn hơn là rơi vào tay người khác.

*****

Dự sinh của Vân Tự sắp đến, Đàm Viên Sơ gần đây đều đến Chử Án cung với nàng. Hôm đó, sau khi Đàm Viên Sơ đến, Vân Tự liền nhắc đến chuyện này.

Nàng vừa nóng lòng muốn thử vừa có chút do dự: "Hoàng Thượng, người nói thần thiếp có nên đi không?"

Đàm Viên Sơ đang nhỏ tinh dầu do Thái Y Viện điều chế lên người nàng, nghe vậy, như không có việc gì mà nói: "Nếu nàng muốn đi mà còn băn khoăn, thì dời điện tuyển sớm hơn một chút."

Dời ra xa ngày dự sinh, nàng sẽ không còn gì phải lo lắng.

Mắt hạnh Vân Tự sáng lên, nhưng rồi lại ảm đạm, nàng bĩu môi: "Tú nữ học quy củ ở Trữ Tú cung một tháng là do tổ huấn quy định, thần thiếp không dám khiến người phá lệ."

Đàm Viên Sơ đang thoa thuốc mỡ và tinh dầu lên bụng nàng, nghe thấy câu nói này cũng không tỏ rõ cảm xúc, chỉ nắm lấy mắt cá chân nàng. Không biết nàng lớn lên như thế nào, nhìn thì tăng cân không ít, nhưng mắt cá chân vẫn thon thả như xưa.

Nàng thích làm đẹp, Thái Y Viện gần đây chỉ thiếu nước vây quanh nàng mà chuyển động, thuốc mỡ và tinh dầu không ngừng đưa đến Chử Án cung. Toàn thân nàng không tì vết, làn da trắng nõn mịn màng như bạch ngọc sứ thượng hạng.

Vậy mà hiện tại nàng luôn cảm thấy mình khó coi, thường che đậy đi.

Khó coi?

Đàm Viên Sơ không nhịn được liếc nhìn, nữ tử bụng lớn, xiêm y nửa mặc nửa cởi để thoa thuốc mỡ, yếm uyên ương màu xanh lục chỉ hờ hững buộc trên eo, cổ đeo một vòng cổ, làn da trắng nõn sau khi thoa thuốc hồng hào, hai chân thon thả cuộn tròn tư thế ngồi thoải mái, tinh dầu vốn không mùi, nhưng lúc này lại khiến người ta cảm thấy mỹ cảnh động lòng người.

Đàm Viên Sơ nắm chặt mắt cá chân nàng, ánh mắt thoáng tối lại, tầm nhìn dừng lại trên cái bụng nhô cao một lát, rồi lại cụp xuống:

"Nàng nói chuyện thì nói, sao lại châm chọc làm gì."

Giọng hắn khàn khàn nhưng lại bị che giấu bởi vẻ ngoài bình tĩnh, Vân Tự không nhận ra điều gì khác lạ, có chút ngượng ngùng chớp mắt, nhẹ giọng nói:

"Hoàng Hậu nương nương nói điện tuyển là đầu tháng, tính ra sẽ không trùng với ngày sinh của thần thiếp."

Đàm Viên Sơ nghe nàng nhắc hai lần, sao có thể không hiểu ý nàng: "Vậy thì đi."

Đàm Viên Sơ ngước mắt, nhàn nhạt nói: "Để tú nữ chờ thêm một chút, chờ nàng đến Hoành Huy điện, mọi thứ ổn thỏa rồi cho các nàng ấy yết kiến."

Biện pháp tuy khó khăn nhưng luôn có, nàng muốn đi điện tuyển, mọi chuyện khác tự nhiên phải nhường đường cho nàng.

Mắt Vân Tự sáng lên, hành trình tháng sau của nàng đã được quyết định.

Bách Chi đến Chử Án cung không phải là chuyện bí mật, tin tức nhanh chóng lan truyền khắp hậu cung. Hơn nữa, nương nương vẫn luôn không khôi phục việc thỉnh an, một số người đã đoán được dụng ý của Bách Chi trong chuyến đi này.

Tin tức cũng đến tai Trữ Tú cung, đám cung nhân hầu hạ ở đây tháng này có thể nói là kiếm được bộn tiền.

Trên đời thiếu gì mỹ nhân, huống hồ là tú nữ được tuyển chọn vào cung.

Sau khi tin tức truyền đến, liền có tú nữ nhìn về phía nữ tử như chúng tinh củng nguyệt (1) ngồi trước bàn đá dưới gốc dâu. Mấy vị tú nữ liếc mắt nhìn nhau, đó là chất nữ của Thái Hậu, phảng phất như đã chắc chắn mình được chọn, không hề giữ ý tứ.

(1): như sao vây quanh trăng, giống như một người được nhiều người tự nhiên vây quanh ngưỡng mộ tung hô.

Ma ma dạy dỗ cũng nhớ đến thân phận đặc thù của nàng ta, đối với nàng ta chỉ là mắt nhắm mắt mở.

Có người thấp giọng nói: "Nghe nói dung mạo Hi tu dung tuyệt thế vô song, sau khi lọt vào mắt xanh của Hoàng Thượng liền được sủng ái, nhưng cung nhân đều im miệng không dám bàn tán về tu dung, cũng không biết tính tình thế nào."

Không chỉ một người lo lắng, nếu Hi tu dung thật sự chủ trì điện tuyển, tính tình thế nào sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến vận mệnh của các nàng.

Trong số mọi người, chỉ có một tú nữ họ Cố là không hề khẩn trương. Nàng ta kiêu căng ngạo mạn liếc nhìn đám tú nữ đang xôn xao bàn tán, trực tiếp đi vào sương phòng.

Nàng ta vừa đi, cả đình viện liền yên tĩnh lại. Không biết là ai nói thầm một câu:

"Cũng không biết nàng ta đắc ý cái gì, trong cung đã có Tĩnh phi nương nương, Hoàng Thượng sao có thể cho nữ tử họ Cố hai vị trí cao?"

Chuyện ở Trữ Tú cung cũng truyền đến tai Vân Tự. Nàng liếc nhìn Khúc ma ma, nhẹ giọng nói:

"Chuyện dạy dỗ mọi người quy củ, vẫn phải dựa vào ma ma."

Khi dạy dỗ tú nữ quy củ, Khúc ma ma khi nào phải kiêng kị thân phận của tú nữ?

Khúc ma ma không nhận công lao này, nàng lắc đầu cung kính: "Là nhờ được Thái Hậu nương nương cùng Hoàng Thượng coi trọng."

Vân Tự không nói gì nữa, chỉ là khi nhớ đến Cố thị nữ, trong mắt nàng hiện lên một tia cảm xúc khó phát hiện.

Tin tức Hi tu dung sẽ chủ trì điện tuyển lan truyền nhanh chóng, đến cả Vĩnh Ninh cung cũng nhận được tin.

Liễu Quế có chút buồn bực, không còn hoạt bát nhanh nhẹn như trước. Người hầu hạ Tĩnh phi nương nương uống thuốc đều ủ rũ, khi Tĩnh phi lại một lần kiểm tra xem áo trong cho hài tử trong bụng Vân Tự có đường may bị hở hay không, Liễu Quế có chút nhịn không được:

"Nương nương......"

Tĩnh phi bình tĩnh ngẩng lên, khẽ ho vài tiếng, sắc mặt ửng hồng. Thân thể nàng ấy yếu ớt như vậy, ngay cả khi tức giận cũng cảm thấy khó khăn, cảm xúc quá kích động sẽ khiến thân thể suy sụp.

Thấy thế, Liễu Quế bỗng nhiên im bặt, thanh âm như bị chặn lại trong cổ họng, vô cùng khó chịu.

Sau một hồi ho khan, Tĩnh phi lấy khăn lau khóe miệng, thấp giọng hỏi: "Làm sao vậy?"

Liễu Quế không nói nên lời cảm xúc trong lòng, buồn lo, sốt ruột cùng đau lòng đan xen, khiến mắt nàng ấy đỏ hoe: "Nô tỳ không có việc gì."

Tĩnh phi khẽ thở dài.

Nàng ấy sao không biết Liễu Quế đang nghĩ gì, chỉ là có một số việc, không phải do nàng ấy làm chủ.

Phảng phất như nghe ra điều gì đó từ tiếng thở dài này, Liễu Quế nghẹn ngào nói: "Bọn họ sao có thể khinh người quá đáng như vậy, ở trong phủ ức hiếp người bao nhiêu năm còn chưa đủ sao."

Vất vả lắm mới trốn vào trong cung, có được chút ngày tháng yên ổn, kết quả nàng ta còn cố tình muốn vào xem náo nhiệt.

Năm đó phu nhân mất, lão gia nhanh chóng tục huyền, chưa đến ba năm đã sinh cho phủ một trai một gái, hai năm sau lại sinh thêm một ấu nữ. Ở trong phủ bọn họ mới là đích tử đích nữ, nương nương lại phải tránh né ba thước.

Năm nay tiến cung tham gia tuyển tú chính là tam cô nương trong phủ - Cố Thanh Xúc.

Nếu là người khác thì cũng thôi, nương nương đến chỗ Thái Hậu ít ra cũng có thể xin được chút ân điển, nhưng cố tình lại là người Cố phủ, cũng phải gọi Thái Hậu một tiếng cô mẫu, nương nương chỉ có thể ở trong cung yên lặng chờ kết quả.

Liễu Quế tức giận đến dậm chân, hồi lâu, nàng ấy nhìn áo lót trong tay nương nương, đột nhiên thấp giọng nói:

"Nô tỳ nghe nói năm nay tuyển tú sẽ là Hi tu dung chủ trì điện tuyển."

Tĩnh phi nghe ra ý tứ của nàng ấy, nhịn không được ho khan một tiếng, sắc mặt ửng hồng lắc đầu: "Đừng đi làm phiền nàng ấy."

Liễu Quế cắn răng: "Nương nương!"

Tĩnh phi ngẩng đầu nhìn Liễu Quế, đáy mắt là sự kiên trì: "Nàng ta tiến cung thì cứ tiến cung, ngươi...... Khụ khụ, khụ...... Thật sự cho rằng tiến cung là chuyện tốt sao?"

Cố Thanh Xúc không tiến cung thì còn tốt, nàng ta sẽ là biểu muội của Hoàng Thượng, dựa vào tầng quan hệ này ít ra cũng có thể tìm được một nơi tốt. Nhưng nếu nàng ta muốn vào hậu cung, thì cũng chỉ là một phi tần trong hậu cung.

Tĩnh phi luôn an phận thủ thường mới có thể hòa thuận với các phi tần khác.Hoàng Thượng sẽ không cho Cố phủ hai vị trí cao, Cố Thanh Xúc một khi tiến cung, vị phân tuyệt đối không thể cao hơn nàng ấy, thậm chí sẽ chỉ là vị phân thấp, có vào cũng vô dụng.

Huống hồ, Tĩnh phi không cảm thấy Hoàng Thượng sẽ để Cố Thanh Xúc tiến cung. Cố Thanh Xúc không phải người có tính tình tốt, nàng ta được nuông chiều từ nhỏ, ỷ vào cô mẫu là Thái Hậu nương nương nên ở kinh thành hành sự cũng rất kiêu căng.

Hoàng Thượng có lẽ sẽ không chú ý đến nữ nhi của một quan viên bình thường, nhưng quan hệ hai nhà lại khác, chỉ cần Hoàng Thượng có nghe qua, Cố Thanh Xúc sẽ rất khó có thể được chọn tiến cung.

Vân Tự sắp sinh, Hoàng Thượng sẽ không để loại người này tiến cung gây phiền phức cho Vân Tự.

Liễu Quế yên lặng nghe nương nương nói, nàng ấy nhịn không được lên tiếng: "...... Vạn nhất thì sao?"

Tam cô nương luôn thích bắt nạt nương nương, trong tối ngoài sáng xa lánh khiến người ta buồn khổ, các nàng luôn cảm thấy nương nương chiếm vị trí vốn thuộc về mình.

Cho dù đều là đích nữ, nguyên phối cùng tục huyền vẫn là có sự khác biệt.

Tĩnh phi nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt ửng hồng vì ho khan đã dần dần nhạt đi, ánh mắt bình tĩnh: "Vậy thì cứ để nàng ta vào cung."

Cố Thanh Xúc cũng nên biết, thiên hạ này không phải là của Cố phủ, nàng ta cũng không thể mãi mãi tùy ý làm bậy.

*****

Người ngoài không biết cuộc đối thoại ở Vĩnh Ninh cung, Vân Tự cũng không biết, nhưng người ta thường có thiên vị.

Một khi biết được vị nguyên phối phu nhân của Cố phủ vốn đã qua đời vì bệnh, lẽ ra nàng phải gọi một tiếng dì, nàng khó tránh khỏi chú ý đến Cố phủ, vì thế đối với vị tam cô nương của Cố phủ cũng có chút mâu thuẫn.

Thu Viện là người duy nhất biết quan hệ giữa nàng và Tĩnh phi, nàng ấy thấp giọng hỏi ý: "Có cần nô tỳ lên tiếng chào hỏi không ạ?"

Vân Tự rũ mi mắt, nhẹ nhàng lắc đầu: "Thái Hậu còn ở đó."

Dù sao đó cũng là chất nữ của Thái Hậu, nếu trắng trợn chào hỏi như vậy, e là có chút không nể mặt Thái Hậu.

Một lát sau, nàng khẽ nheo mắt, nhẹ giọng hỏi: "Ta nhớ rằng khi học quy củ, tú nữ sẽ có một lần ra khỏi Trữ Tú cung để thư giãn?"

Thu Viện gật đầu: "Sau khi tú nữ học xong quy củ, trước khi điện tuyển, ma ma sẽ cho các nàng ra ngoài một lần."

Trong số trăm người này, không phải ai cũng có thể được chọn, có lẽ chỉ giữ lại khoảng một phần mười. Lần này cũng là để các nàng tiến cung một chuyến, ít nhiều cũng được thấy cảnh tượng trong cung.

Vân Tự vẫn cúi đầu, giọng nói không nặng không nhẹ, không nghe ra cảm xúc gì:

"Nhớ kỹ thay ta, đến lúc đó chúng ta đi xem vị Cố cô nương này."

Tĩnh phi nghĩ không sai, bất luận nàng ấy có đến nhờ Vân Tự giúp đỡ hay không, Vân Tự cũng không muốn để vị Cố tam cô nương này tiến cung. Vị Cố tam cô nương này rõ ràng khác với Tĩnh phi nương nương, không phải người an phận thủ thường. Thân phận nàng ta đặc thù, chỉ cần nàng ta tiến cung, các phi tần khác không thể không nể mặt Thái Hậu hai phần.

Vân Tự không muốn trong cung xuất hiện một kẻ gây rối như vậy.

*****

Vào một ngày trước tháng bảy, Trữ Tú cung vốn luôn đóng chặt cửa rốt cuộc cũng có động tĩnh. Chúng phi tần nghe tin liền lập tức hành động, Ngự Hoa Viên nhất thời trở nên náo nhiệt.

Vân Tự cũng được kiệu nâng ra khỏi Chử Án cung.

Nàng vừa xuất hành, không thể thiếu mười mấy cung nhân đi theo hầu hạ, phía trước phía sau đều là người, rầm rộ uy nghiêm. Chúng phi tần ở xa xa nhìn thấy cảnh này, không đợi kiệu đến gần đã sớm tránh đi.

Trải qua chuyện của Tô thị và Kỳ thị, ai cũng biết trong bụng Hi tu dung chứa một cây kim, ai chạm vào cũng sẽ bị thương.

Trong cung phần lớn đều là những người biết bảo vệ bản thân, không muốn chuốc lấy phiền phức.   

Hôm nay cửa lớn Trữ Tú cung mở ra, cơ hội hiếm có nên các tú nữ đều muốn ra ngoài dạo chơi.

Cố Thanh Xúc cũng là một trong số đó, thậm chí nàng ta còn có dã tâm hơn những người khác. Nàng ta kỳ thật cũng không xa lạ gì với hoàng cung, những ngày lễ tết nàng ta đều theo mẫu thân vào cung thỉnh an cô mẫu.

Cố Thanh Xúc đương nhiên biết những lời đánh giá của các tú nữ khác về mình, nhưng nàng ta căn bản không để tâm.

Những người này, ngày sau có gặp lại hay không còn chưa biết, nàng ta mới lười để ý đến họ.

Sau khi cho cung nhân chút bạc lẻ, biết được cô mẫu cả ngày ở Từ Ninh cung rất ít tiếp khách, Cố Thanh Xúc do dự một lát, vẫn quyết định đi thử vận may.

Nghe nói Cố Am Dung có thể thường xuyên đến Vĩnh Ninh cung gặp cô mẫu, đều là chất nữ của cô mẫu, nàng ta tất nhiên cũng nên được gặp.

Trang phục của tú nữ đều có quy định, để phân biệt với phi tần trong hậu cung. Một đám tú nữ từ Trữ Tú cung ùa ra hướng Ngự Hoa Viên mà đi, cười nói vui vẻ tựa như trăm hoa đua nở, khiến người ta nhìn không rời mắt.

Vân Tự vén rèm châu lên, nhìn thấy cảnh này, bỗng nhiên hiểu ra vì sao cứ ba năm lại tuyển tú một lần.

Hoàng thất luôn thích mới mẻ.

Ai mà không thích nhìn thấy nhiều mỹ nhân như vậy? Hơn nữa còn đều thuộc về một người, tam cung lục viện tha hồ lựa chọn.

Cố Thanh Xúc chỉ muốn đi gặp cô mẫu, căn bản không muốn nói chuyện với những tú nữ khác, nàng ta bỏ xa đám tú nữ phía sau. Khi sắp đi qua Ngự Hoa Viên, liền thấy một nhóm người đang rầm rộ tiến đến.

Cung nhân xung quanh Ngự Hoa Viên lập tức quỳ xuống hành lễ. Cố Thanh Xúc thấy những phi tần đang túm tụm trò chuyện cũng đều im lặng, cung kính hành lễ về phía nghi trượng.

Cố Thanh Xúc chưa bao giờ thấy cảnh tượng này, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị cung nhân bên cạnh kéo quỳ xuống.

Cố Thanh Xúc bất ngờ không kịp đề phòng, đầu gối tê rần, nàng ta nhịn không được kêu lên một tiếng.

Nghi trượng lập tức dừng lại.

Cố Thanh Xúc không hiểu nguyên do, nàng ta ngẩng đầu lên, liền thấy cung nhân bên ngoài nghi trượng đang nói gì đó với người trong nghi trượng. Rèm châu rất nhanh được vén lên, lộ ra nữ tử đang ngồi bên trong. Kỳ thật Cố Thanh Xúc đã đoán được người trong nghi trượng là ai, nhưng khi nhìn thấy vẫn không khỏi ngẩn người.

Người trong nghi trượng khẽ rũ mắt xuống, nàng không trang điểm, gương mặt vẫn trắng nõn hồng hào như màu sắc đẹp nhất. Đôi mắt hạnh xinh đẹp chậm rãi nhìn quanh, mái tóc đen dài buông xõa sau lưng, vài sợi tóc rủ xuống vai, ánh mặt trời dường như đặc biệt dừng lại trên người nàng.

Mọi người đều biết Hi tu dung xinh đẹp, nhưng khi chưa tận mắt nhìn thấy, luôn cảm thấy có chút phóng đại.

Cố Thanh Xúc không dám tin, người có nhất cử nhất động đều toát lên vẻ cao quý kia từng chỉ là một nô tài. Nàng ta rốt cuộc cũng hiểu vì sao Hi tu dung được sủng ái, nếu không phải được người ta nâng niu chiều chuộng, sao có thể dưỡng ra khí chất như vậy.

Cố Thanh Xúc mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện vang lên từ phía nghi trượng:

"...... Nàng ta là ai vậy?"

"Nhìn trang phục, hẳn là tú nữ mới tiến cung."

Ngay cả tên cũng không có, chỉ dùng hai chữ tú nữ để khái quát, Cố Thanh Xúc chưa bao giờ bị xem nhẹ như vậy, nàng ta nhịn không được cắn môi.

Vân Tự nhìn nơi Cố Thanh Xúc đang quỳ, lại nhìn sang những tú nữ khác, khẽ nhướng mày:

"Bổn cung nhớ rằng, phạm vi hoạt động của tú nữ có hạn, vị tú nữ này hình như đã vượt quá giới hạn?"

Nói là cho tú nữ ra ngoài thư giãn, nhưng cũng không thể để tú nữ đi khắp nơi trong hậu cung, phạm vi hoạt động của các nàng đã bị hạn chế ngay từ đầu.

Cố Thanh Xúc cũng nghe thấy câu hỏi này, nàng ta ấp úng không biết nên trả lời thế nào.

Có cung nhân đứng trên cao nhìn xuống hỏi: "Nương nương hỏi ngươi đó, sao còn không trả lời?"

Cố Thanh Xúc nhịn không được liếc nhìn xung quanh. Các phi tần tuy đứng gần đó nhưng cũng không dám đến gần kiệu, chỉ đứng từ xa quan sát. Cung nhân thì im lặng không lên tiếng, ngay cả cung nhân vừa rồi kéo nàng ta quỳ xuống cũng lặng lẽ lùi ra xa, dường như sợ bị liên lụy.

Lúc này, thân phận chất nữ Thái Hậu của nàng ta dường như chẳng có tác dụng gì.

Cố Thanh Xúc khó khăn lắm mới nhận ra điều này, nàng ta cắn răng, do dự không biết có nên nói thật hay không. Dù sao thì, nàng ta đến Từ Ninh cung cũng là vượt quá quy định.

Nàng ta còn đang do dự, nhưng lại quên mất đây là nơi nào. Cung nhân hỏi chuyện thấy nàng ta không trả lời liền lạnh mặt, trực tiếp quay sang hỏi cung nhân vừa rồi kéo nàng ta quỳ xuống:

"Ngươi đi cùng nàng ta?"

Sắc mặt Tiểu Thu hơi tái, nàng ta không có gan như Cố Thanh Xúc, không dám không trả lời: "Nô tỳ tham kiến tu dung nương nương. Nô tỳ không đi cùng vị tú nữ này, nhưng hình như nàng ta muốn đến Từ Ninh cung gặp Thái Hậu nương nương."

Tiểu Thu vội vàng phủi sạch quan hệ, rồi mới nói ra mục đích của Cố Thanh Xúc.

Cố Thanh Xúc hoàn toàn không ngờ tới chuyện này, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nàng ta theo bản năng muốn giải thích nhưng lại bị cắt ngang. Tu dung nương nương trong nghi trượng nhướng mày hỏi:

"Ngươi muốn đến Từ Ninh cung?"

Lời Cố Thanh Xúc định nói bị thì cắt ngang, suy nghĩ một chút liền cắn răng trả lời: "Thần nữ đã lâu không gặp cô mẫu, hôm nay ma ma cho phép, thần nữ liền muốn đến thỉnh an cô mẫu."

Nàng ta thừa nhận lời cung nữ nói, đồng thời cũng nhắc nhở về thân phận của mình.

Vân Tự nghe ra ý tứ của nàng ta liền khẽ nhướng mày, thầm lắc đầu. Người này còn chưa tiến cung đã bắt đầu lấy Thái Hậu ra làm chỗ dựa.

Vân Tự nhẹ giọng hỏi: "Ngươi có biết đây là trái quy củ không? Ma ma dạy dỗ không nói cho các ngươi không được đi qua Ngự Hoa Viên sao?"

Cố Thanh Xúc siết chặt khăn trong tay áo, nàng ta dù sao cũng phải quay về Trữ Tú cung, tự nhiên không dám đắc tội ma ma dạy dỗ. Nàng ta còn muốn biện minh:

"Ma ma có nói qua, nhưng...."

Đáng tiếc, không ai muốn nghe nàng ta giải thích. Vân Tự chỉ khẽ gật đầu: "Vậy là ngươi biết rõ mà vẫn cố tình vi phạm."

Cố Thanh Xúc lúc này mới nhận ra Hi tu dung trước mắt đến đây không có ý tốt, nàng ta lập tức nhíu mày.

Thật ra Vân Tự cũng rất bất ngờ, hôm nay nàng định đến gây phiền toái cho nàng ta, nhưng không ngờ chưa cần mình ra tay, Cố tam cô nương này đã tự mình đưa vào.

Các tú nữ đứng từ xa kinh ngạc nhìn cảnh này. Vị Cố tú nữ luôn tỏ vẻ cao cao tại thượng, có chút khinh thường các nàng ở Trữ Tú cung, giờ đây đang quỳ trước nghi trượng, mồ hôi lạnh trên trán sắp rơi xuống, nhưng lại không khiến các cung nhân xung quanh động lòng.

Cảnh tượng này để lại ấn tượng khó phai trong lòng mọi người, các nàng không khỏi ngẩng đầu nhìn vị Hi tu dung kia.

Bỗng nhiên từ xa truyền đến ba tiếng vỗ tay. Các tú nữ đã học quy củ gần một tháng tự nhiên biết đây là có ý gì, sắc mặt lập tức thay đổi, vừa mới đứng dậy lại vội vàng quỳ xuống.

Có người không nhịn được ngẩng đầu nhìn loan giá, từ khi tiến cung đến nay, các nàng còn chưa được gặp Hoàng Thượng.

Vân Tự cũng kinh ngạc, không ngờ Đàm Viên Sơ lại vừa lúc đi ngang qua đây. Trước khi loan  giá dừng lại, Vân Tự được Thu Viện đỡ ra khỏi nghi trượng.

Loan giá đang di chuyển rốt cuộc cũng dừng lại.

Người bên trong bước ra, trong tiếng hành lễ vang dội, hắn ngăn cản nữ tử đang định hành lễ, nhướng mày trêu chọc nàng: "Hôm nay sao lại khách sáo như vậy?"

Vân Tự ngẩn ra, nàng không khỏi oán trách: "Trong mắt Hoàng Thượng, thần thiếp luôn là người không hiểu quy củ sao?"

Nàng oán trách cũng không phải không có lý. Nàng vừa mới nói Cố Thanh Xúc vi phạm quy củ, Đàm Viên Sơ đột nhiên nói câu này giống như đang cố ý bẻ mặt nàng vậy.

Đàm Viên Sơ tất nhiên không thừa nhận: "Hiểu quy củ, nàng là người hiểu quy củ nhất. Chuyện không cần hành lễ là do trẫm phân phó, tự nhiên không thể trách nàng."

Thanh âm hắn mang theo ý cười, liếc nhìn về phía nghi trượng khẽ nhướng mày: "Hiếm khi nàng ra ngoài, đây là định đến tìm ta?"

Xung quanh đều là người, Vân Tự lặng lẽ trừng mắt nhìn hắn, chỉ có thể gật đầu:

"Thần thiếp bỗng nhiên muốn gặp Hoàng Thượng."

Nàng nhỏ giọng nói. Đàm Viên Sơ đứng thẳng người, thái y nói nàng sắp sinh, tâm trạng có lẽ sẽ không tốt, phần lớn là do bất an trong lòng, Đàm Viên Sơ không dám xem nhẹ, dịu dàng nói:

"Vừa lúc, cùng ta quay về."

Các phi tần xung quanh nghe thấy cuộc đối thoại giữa Hoàng Thượng và Hi tu dung, trong lòng không khỏi chua xót. Các nàng muốn đưa chút thức ăn đến trước mặt Hoàng Thượng cũng khó, Hi tu dung lại có thể muốn gặp là gặp.

Vân Tự vừa định gật đầu, dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, liếc nhìn Cố Thanh Xúc đang quỳ trước nghi trượng.

Đàm Viên Sơ nhìn theo ánh mắt nàng, lúc này mới chú ý đến người đang quỳ ở đó. Chỉ nhìn thấy trang phục tú nữ, hắn không để ý lắm bèn thu hồi tầm mắt, hỏi Vân Tự:

"Nàng ta va phải nàng?"

Vân Tự khẽ cau mày, thấp giọng nói: "Không phải va phải thần thiếp, chỉ là nàng ta muốn đến Từ Ninh cung gặp Thái Hậu, thần thiếp nghe thấy có chút kinh ngạc, nên mới chậm trễ một chút."

Nói thẳng ra, Vân Tự mang thai lâu như vậy cũng chưa từng đến Từ Ninh cung.

Tự nhiên, trong đó có nguyên nhân nàng không dám quấy rầy sự thanh tịnh của Thái Hậu, nàng cũng không muốn lạm dụng ân tình mẫu thân để lại.

Đàm Viên Sơ nghe ra ý tứ trong lời nói, lúc này mới nhìn về phía Cố Thanh Xúc đang quỳ: "Muốn gặp Thái Hậu?"

Cả người Cố Thanh Xúc căng thẳng, nàng ta không ngờ sẽ gặp Hoàng Thượng ở đây. Nghe thấy Hoàng Thượng hỏi chuyện bèn theo bản năng trả lời:

"Biểu ca, thần nữ....."

Đàm Viên Sơ không nghe nàng ta nói nữa, trực tiếp cắt ngang: "Ai dạy quy củ cho ngươi?"

Nàng ta vừa mở miệng, Đàm Viên Sơ liền biết nàng ta là ai, nhưng biết thì đã sao? Trong cung đã có một vị nương nương họ Cố, không cần thêm một người nữa.

Đặc biệt là chỉ cần nhìn hành động hôm nay của Cố Thanh Xúc, liền biết nàng ta không phải người an phận. Đàm Viên Sơ trực tiếp nhìn về phía Hứa Thuận Phúc:

"Thay ma ma dạy dỗ ở Trữ Tú cung."

Hứa Thuận Phúc lập tức vâng dạ.

Vân Tự không bất ngờ trước cách làm của Đàm Viên Sơ, nàng nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, do dự nói: "Nàng ta thì sao?"

Đàm Viên Sơ không thèm nhìn Cố Thanh Xúc thêm một cái, ngữ khí nhàn nhạt: "Đưa ra khỏi cung đi."

Một tú nữ bị đưa ra khỏi cung, kỳ thật cũng không gây ra sóng gió gì lớn. Nếu tú nữ này không mang họ Cố, thậm chí sẽ chẳng có ai chú ý.

Tin tức truyền đến Từ Ninh cung, Thái Hậu nương nương chỉ mân mê Phật châu, ngữ khí nhàn nhạt:

"Trong cung không cần người không hiểu quy củ."

Thái Hậu chưa từng quên mình là người Cố gia, nhưng trong cung đã có một vị nương nương họ Cố, huynh trưởng có chút tham lam.

Trương ma ma nghe ra ý tứ trong lời nói của nương nương, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về chuyện này.

Người duy nhất vui mừng chính là Vĩnh Ninh cung. Liễu Quế vừa nghe tin, liền vui vẻ chạy về trong điện, trên mặt lộ rõ sự phấn khởi:

"Nương nương, tam cô nương bị đưa ra khỏi cung rồi!"

Tĩnh phi có chút bất ngờ.

Liễu Quế hưng phấn kể lại đầu đuôi câu chuyện, một lát sau nàng ấy che miệng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nương nương, người đừng nhìn Hi tu dung ngoài miệng nói vô tình, trong lòng chắc chắn vẫn luôn nhớ đến người."

Trong cung này làm gì có nhiều chuyện trùng hợp như vậy.

Chẳng lẽ không phải Hi tu dung cố ý chọn hôm nay ra ngoài, rồi vừa lúc gặp phải tam cô nương sao?

Liễu Quế vui mừng ra mặt, nàng ấy ngồi xuống, nhìn áo trong sắp hoàn thành trong tay nương nương:

"Nương nương, để nô tỳ chọn chỉ cho người."

Loại y phục này, Vĩnh Ninh cung đã làm rất nhiều, chỉ chờ Hi tu dung sinh hạ hoàng tử là có thể đưa đến Chử Án cung.

*****

Điện tuyển đúng hẹn mà đến. Vân Tự còn chưa đến giờ Thìn đã bị Thu Viện gọi dậy. Hôm nay nàng mặc cung trang bằng gấm vóc màu hồng phấn thêu uyên ương, tôn lên làn da trắng nõn. Nàng do dự giữa trâm ngọc và trâm vàng đã lâu, một bàn tay đưa ra lựa chọn thay nàng, trâm ngọc cài lên mái tóc đen nhánh.Vân Tự nhìn người phía sau qua gương đồng, nàng cong cong đôi mắt hạnh, thuận theo sự sắp xếp.

Ngày đầu tiên của buổi tuyển tú, hôm qua Đàm Viên Sơ nghỉ lại ở Chử Án cung, sáng hôm sau vừa lúc cùng nàng đến Hoành Huy điện.

Các tú nữ đã đến Hoành Huy điện, xếp hàng ngay ngắn chờ đợi được gọi vào.

Khi loan giá đến, mọi người đồng loạt quỳ xuống. Người có lòng muốn đánh giá, cũng chỉ thấy Hoàng Thượng che chở một nữ tử vào trong điện, muốn nhìn kỹ hơn nhưng lại chẳng thấy gì.

Vân Tự chưa từng đến Hoành Huy điện, nơi này so với các cung điện khác cũng không có gì khác biệt, thậm chí còn không bằng Thái Hòa điện rộng lớn uy nghiêm.

Vân Tự chỉ nhìn lướt qua liền thu hồi tầm mắt. Điện tuyển chỉ có nàng và Đàm Viên Sơ, vị trí của nàng đương nhiên được đặt bên cạnh Đàm Viên Sơ.

Chờ nàng ngồi xong, Đàm Viên Sơ mới nhìn về phía Hứa Thuận Phúc. Hứa Thuận Phúc cúi đầu xoay người đi ra khỏi Hoành Huy điện. Bên ngoài đột nhiên vang lên thanh âm the thé của thái giám, Vân Tự nghe không rõ, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng gọi người. Một lát sau, một nhóm tú nữ nối đuôi nhau tiến vào trong điện.

Các tú nữ quỳ xuống hành lễ, lần lượt cung kính bẩm báo gia thế.

Vân Tự rũ mi mắt xuống, đến lúc này trong lòng nàng mới dâng lên một chút cảm xúc khác thường, nàng nhịn không được nghiêng đầu nhìn Đàm Viên Sơ.

Không ngờ Đàm Viên Sơ lại tỏ vẻ lười biếng, căn bản không nhìn các tú nữ phía dưới. Vân Tự ngẩn ra, cảm xúc vừa dâng lên trong lòng liền tan biến, sắc mặt nàng có chút nghi hoặc, thấp giọng gọi:

"Hoàng Thượng?"

Nghe thấy tiếng gọi, Đàm Viên Sơ ngẩng lên nhìn về phía nàng: "Có người nàng vừa ý?"

Vân Tự nghẹn lời, đây đâu phải tuyển phi cho nàng, nàng có thể vừa ý ai chứ?

Nàng không chút do dự lắc đầu.

Từng nhóm tú nữ được thay phiên nhau đi vào, Vân Tự liếc nhìn khay bạc trong tay cung nhân, trên đó không có túi thơm nào được phát xuống, nàng có chút không hiểu ý tứ của Đàm Viên Sơ.

Vân Tự không nhịn được nghiêng đầu hỏi: "Người không vừa ý ai sao?"

Vẻ mặt Vân Tự khó xử, sớm biết tình huống này, nàng đã không đến điện tuyển.

Không phải nàng không hài lòng với kết quả này, mà là nàng lo lắng sau khi kết quả điện tuyển hôm nay truyền ra ngoài, có thể sẽ có lời đồn nàng ghen tị nên mới loại bỏ hết các tú nữ?

Vân Tự cảm thấy chuyện này không phải không có khả năng.

Lời nàng vừa dứt, Đàm Viên Sơ liền liếc nhìn nàng, không nói rõ cảm xúc gì nhưng chắc chắn là không vui.

Nhóm tú nữ này lại bị đưa ra ngoài, không một ai lọt vào mắt xanh của Đàm Viên Sơ.

Thu Viện bóc một quả vải cho nương nương, Vân Tự nhận lấy ngậm trong miệng. Các tú nữ trước mắt đều xinh đẹp, dễ dàng khiến người ta hoa mắt, nhưng Vân Tự đã quen nhìn mỹ nhân trong cung, nên cũng không cảm thấy kinh ngạc.Vân Tự thầm tính toán, trăm tú nữ chia làm năm nhóm, cũng chỉ có hai mươi nhóm.

Hiện giờ mới qua một canh giờ, điện tuyển đã gần quá nửa.

Vân Tự nghe thấy các tú nữ được gọi vào đều là nữ nhi của quan viên tam phẩm trở xuống, lúc này nàng mơ hồ nhận ra điều gì, khẽ cắn môi dưới quay đầu nhìn về phía Đàm Viên Sơ.

Đàm Viên Sơ lại hiểu lầm ý nàng, khẽ nheo mắt, ngữ khí khó đoán hỏi: "Nàng nhìn trúng ai?"

Vẫn luôn thúc giục hắn.

Đúng lúc này, thanh âm thỉnh an của tú nữ phía dưới vang lên: "Nữ nhi của Hộ Bộ thị lang Phó Thanh Tuyền tham kiến Hoàng Thượng và tu dung nương nương."

Thanh âm trong trẻo lạnh lùng, khiến Vân Tự liếc mắt nhìn. Nàng bỗng khựng lại, so với những tú nữ khác, dung mạo của vị tú nữ tự xưng là nữ nhi Hộ Bộ thị lang này quả thật nổi bật hơn hẳn, có thể sánh ngang với Tô tiệp dư trước đây.

Phải biết rằng, Tô tiệp dư được xưng là người có dung mạo xuất chúng nhất trong lần tuyển tú trước.

Nàng nhìn thêm hai lần liền bị Đàm Viên Sơ nhìn thấy, trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác nghẹn khuất.

Những phi tần khác nếu được tham gia điện tuyển chỉ hận không thể loại bỏ hết những nữ tử có thể gây uy hiếp cho mình. Còn nàng thì ngược lại, ai không nổi bật thì không thèm nhìn, đúng không?

Đàm Viên Sơ lạnh lùng lên tiếng hỏi: "Đẹp lắm sao?"

Vân Tự ngẩn người ra, nàng lại liếc nhìn tú nữ kia, rồi chần chừ đáp:

"Vâng, quả thực rất xuất chúng."

Đàm Viên Sơ khẽ gõ ngón tay thon dài lên bàn, thản nhiên nói: "Vậy thì mắt nhìn của nàng rất không tốt."

Các tú nữ đang chờ phía dưới không khỏi nắm chặt khăn tay, lòng thấp thỏm lo sợ, nhất thời không hiểu ý tứ trong lời nói của Hoàng Thượng và nương nương.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, cung nhân đã ra hiệu cho các nàng lui ra. Sắc mặt Phó Thanh Tuyền trắng bệch, nàng ta biết mình đã bị loại.

Nàng ta không nhịn được đưa tay lên vuốt ve gương mặt mình. Khi phụ thân nàng ta mời người dạy nàng ta quy củ trong cung, rõ ràng đã nói rằng chỉ cần nàng ta vào được đến điện tuyển thì sẽ dễ dàng được chọn.

Lúc ở Trữ Tú cung, tuy không phô trương như Cố Thanh Xúc, nhưng trong lòng nàng ta cũng có chút kiêu ngạo.

Nàng ta tự thấy trong số các tú nữ lần này, chỉ xét về dung mạo thì không ai sánh bằng nàng ta.

Thế mà cho đến giờ, những người có gia thế tốt, dung mạo tốt đều bị loại bỏ hết, khiến Phó Thanh Tuyền nhất thời không hiểu nổi tiêu chuẩn tuyển tú của Hoàng Thượng là gì.

Phó Thanh Tuyền không hề nghi ngờ Hi Tu dung cố tình gây khó dễ.

Tu dung nương nương đã nói nàng ta rất xuất chúng, vậy mà Hoàng Thượng lại bác bỏ lời của tu dung.

Phó Thanh Tuyền nhăn mặt, thầm oán trách trong lòng, dung mạo như nàng ta mà còn chưa đủ xuất chúng, chẳng lẽ Hoàng Thượng có sở thích kỳ quái gì chăng?

Người bị loại quá nhiều, không ít người có gia thế hơn nàng ta, nên nàng ta nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng. Nếu đã vào được đến điện tuyển, chứng tỏ quy củ lễ nghi của nàng ta không có vấn đề gì. Với gia thế và dung mạo của mình, nàng ta không lo không gả được.

Còn những tú nữ khác thấy nàng ta cũng bị loại, sắc mặt ai nấy đều có chút kỳ quái.

Nhưng sự kỳ quái này dần dần biến mất khi các tú nữ tiếp theo lần lượt ảm đạm rời khỏi điện. Ai cũng không được chọn, chứng tỏ vấn đề không nằm ở họ.

Bên trong điện, Vân Tự cứ hết lần này đến lần khác quay đầu nhìn Đàm Viên Sơ. Hao phí bao nhiêu sức người sức của để tuyển tú, chẳng lẽ cuối cùng lại không chọn một ai?

Vân Tự chỉ cần tưởng tượng đến những lời đồn đãi vớ vẩn sẽ nổi lên sau đó là không khỏi đau đầu.

Phảng phất như nhìn ra nỗi băn khoăn của nàng, khi đám tú nữ cuối cùng tiến vào, Đàm Viên Sơ chẳng buồn nhìn,  cũng không đợi mọi người thỉnh an liền tùy ý điểm hai người:

"Ban túi thơm."

Mọi người đều kinh ngạc, cung nhân bưng túi thơm suýt nữa thì không phản ứng kịp, bị thúc giục một chút mới vội vàng dâng lên.

Đợi công công thông truyền báo ra thân thế của hai người, mọi người mới biết bậc thúc phụ của họ chỉ là quan viên ngũ phẩm địa phương. Lần tuyển tú này khác với năm ngoái, chức quan thấp nhất cũng là ngũ phẩm.

Hai tú nữ được chọn cũng ngây người ra vì thánh ý bất ngờ này, may mà một tháng học quy củ không phải vô ích, họ nhanh chóng quỳ xuống tạ ơn.

Vân Tự liếc nhìn Thu Viện. Năm ngoái Thu Viện hầu hạ ở Dưỡng Tâm điện, nói cách khác, Thu Viện cũng đã chứng kiến lần tuyển tú trước. Chẳng lẽ Đàm Viên Sơ luôn tùy tiện như vậy sao?

Thu Viện nhỏ giọng đáp: "Lần tuyển tú trước là do Hoàng Hậu nương nương chủ trì. Tiền triều chính vụ bận rộn, Hoàng Thượng chỉ đến một lát rồi rời đi."

Vân Tự "ừ" một tiếng,  lâu sau vẫn không nói nên lời.

Chờ tất cả mọi người lui ra, trong điện chỉ còn lại Đàm Viên Sơ và Vân Tự, nàng nhịn không được hỏi:

"Người làm vậy chẳng phải là quá qua loa sao?  Liệu họ có ý kiến gì không?"

Nàng không nói rõ "họ" là ai, nhưng mọi người đều hiểu nàng đang ám chỉ các quan viên trong triều. Họ đã sớm thúc giục Hoàng Thượng tuyển tú, cuối cùng lại nhận được kết quả như vậy, làm sao họ cam tâm?

Đương nhiên là không cam lòng rồi.

Nhưng mà....

Đàm Viên Sơ nhếch môi châm chọc: "Chuyện này đâu đến lượt bọn họ làm chủ."

Vân Tự vẫn hơi nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn. Đàm Viên Sơ lắc đầu ý tứ sâu xa:

"Bọn họ còn hiểu rõ hơn nàng cái gọi là "lôi đình mưa móc đều là quân ân"."

Vân Tự nhất thời không hiểu ý hắn, nhưng nghe ra hàm ý châm biếm trong đó. Nàng còn chưa kịp phản bác, thì Đàm Viên Sơ đã kéo nàng ra phía trước điện, chỉ vào một tú nữ:

"Đó là nữ nhi duy nhất của Trương các lão. Nàng nói xem, nếu ta chỉ hôn nàng ta cho An Nhàn vương, Trương các lão có dám kháng chỉ không?"

Trong lúc điện tuyển, hắn dù không ngẩng đầu lên nhưng lại nắm rõ tình hình của từng tú nữ.

Vân Tự đã từng nghe nói về An Nhàn vương - thập tam hoàng tử của tiên đế. Vương gia mắc bệnh từ trong thai mẹ, thân thể luôn ốm yếu bệnh tật, là vị hoàng tử hiếm hoi sống sót sau cuộc tranh giành ngôi vị, được Đàm Viên Sơ phong vương.

Nhưng ai cũng biết An Nhàn vương sống không được bao lâu nữa.

Nếu có nữ tử nào gả cho An Nhàn vương, chẳng khác nào chờ thủ tiết.

Vân Tự kinh ngạc.

Đàm Viên Sơ tự hỏi tự đáp, giọng điệu nhàn nhạt: "Hắn không dám kháng chỉ, chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ nhi duy nhất gả cho An Nhàn vương, bởi nếu kháng chỉ sẽ liên lụy đến cả cửu tộc."

Vân Tự mở to đôi mắt hạnh,  lâu sau vẫn không nói nên lời.

Nàng mơ hồ hiểu được Đàm Viên Sơ đang nói gì, nhưng lại như có một lớp sương mù che phủ khiến nàng không rõ nguyên do.

Có người nhẹ nhàng vỗ về sau gáy nàng, thanh âm trầm xuống:

"Hôm nay những lời này sẽ truyền ra ngoài cung. Nàng nói xem, đến lúc đó bọn họ sẽ nghĩ trẫm qua loa, hay sẽ vui mừng vì trẫm không làm bậy?"

Vân Tự chợt nghẹn lời, nàng ngước đôi mắt hạnh nhìn Đàm Viên Sơ, hắn cũng đang cúi nhìn nàng.

Cuối cùng nàng cũng hiểu ý tứ trong lời nói của Đàm Viên Sơ. Hắn chỉ đang nói cho nàng biết, nếu hắn quyết tâm làm một việc gì đó thì không ai có thể ngăn cản.

Dù có hoang đường đến đâu,  đó cũng là thánh chỉ, là hoàng ân.

Mí mắt Vân Tự run rẩy, nàng dường như nghe ra ám chỉ  trong lời nói của Đàm Viên Sơ, khiến tim nàng đập loạn nhịp. Nhưng Vân Tự không dám chắc chắn.

Nàng lảng tránh ánh mắt hắn.

Có người bất đắc dĩ véo nhẹ vào gáy nàng.

Hao phí nửa năm trời tuyển tú, cuối cùng chỉ chọn được hai vị tân phi. Thánh chỉ sắc phong vị phân của tân phi được đưa ra rất nhanh, cả hai đều chỉ là Bảo Lâm, chẳng cần tốn chút tâm tư nào.

Rõ ràng là làm cho có lệ.

Kết quả này lẽ ra phải khiến nhiều người bất mãn, nhưng cuộc đối thoại giữa Hoàng Thượng và Hi tu dung trong buổi điện tuyển đã truyền ra ngoài. Vì thế triều đình bỗng im bặt, không một ai dám dị nghị nửa lời về kết quả tuyển tú.

Các quan viên trong triều có thể leo lên được vị trí này đều là những kẻ khôn khéo, tinh ranh. Họ nào có ngu ngốc đến mức không hiểu rằng những lời nói kia tuy là nói với Hi tu dung, nhưng thực chất là để cảnh cáo bọn họ.

...... Việc đồng ý tuyển tú đã là nể mặt bọn họ rồi, nếu còn được voi đòi tiên thì hắn cũng chẳng ngại ngần trở mặt.

Hai vị tân phi tiến cung qua cổng Thuận Trinh. Vì vị phân quá thấp nên họ chẳng tạo ra được chút sóng gió nào trong hậu cung. Chúng phi tần nghe tin, ai nấy đều ngầm cảm thấy buồn cười. Chuyện tuyển tú ầm ĩ một hồi, kết quả lại qua loa đến thế, thật khiến người ta không biết nói gì.

Khôn Ninh cung lâu lắm rồi mới đón khách.

Hoàng Hậu nương nương được Bách Chi đỡ ngồi tựa vào đầu giường. Vân Tự mang thai đã lớn, nhìn bụng nàng khiến người ta giật mình. Hoàng Hậu lắc đầu nhìn nàng:

"Sao không ở trong cung dưỡng thai, chạy đến đây làm gì?"

Vân Tự thấy sắc mặt nương nương đã tốt hơn nhiều so với hôm trước, bèn nhẹ giọng đáp: "Lâu rồi không gặp nương nương, muốn đến trò chuyện cùng người."

Thực ra, nàng thấy những chuyện xảy ra trong buổi điện tuyển hôm ấy thật kỳ lạ, trong lòng đầy nghi hoặc nhưng không biết nên nói với ai.

Hơn nữa, cuối cùng nàng cũng hiểu được lời nói của Bách Chi hôm đó dường như có hàm ý khác, không phải như nàng nghĩ ban đầu.

Vân Tự hỏi thăm tình hình sức khỏe của Hoàng Hậu, cẩn thận quan sát sắc mặt của nương nương:

"Nương nương thấy trong người thế nào rồi ạ?"

Hoàng hậu mỉm cười: "Hoàng Thượng gần như đã chuyển hết thuốc bổ của Thái Y Viện vào Khôn Ninh cung. Nếu ta không có chút khí sắc nào, chẳng phải phụ lòng mọi người ở Thái Y Viện sao?"

Vừa dứt lời, Hoàng Hậu liền khẽ ho một tiếng, nhưng không nghiêm trọng như trước, chỉ là giọng nói vẫn còn hơi khàn. Nàng ấy trấn an Vân Tự: "Đến ngày ngươi sinh nở, ta nhất định sẽ đến."

Vân Tự tính toán thời gian, thấy cũng chẳng còn bao lâu nữa, trong lòng đoán rằng khi đó việc thỉnh an cũng sẽ được khôi phục.

Chỉ có điều, không biết cái gọi là "khỏi bệnh" này của nương nương kéo dài được bao lâu.

Nhưng những điều này không nên do Vân Tự hỏi. Nàng nhìn Bách Chi rồi nhẹ giọng nói: "Thần thiếp không hiểu lời Bách Chi cô nương nói hôm trước, mong nương nương giải thích cho thần thiếp."

Nàng thuật lại lời Bách Chi hôm đó.

Hoàng Hậu thấy sự do dự trong mắt nàng, trong lòng hiểu rõ. Thực ra nàng không phải không hiểu, chỉ là không dám tin. Hoàng Hậu bỗng nhiên mỉm cười, lắc đầu: "Hi Tu dung đã có đáp án trong lòng rồi, phải không?"

Vân Tự cảm thấy lúng túng. Thực ra nàng không phải không biết, việc nàng đến hỏi Hoàng Hậu nương nương vấn đề này là không ổn, nhưng trong cung này, nàng không biết nên tâm sự cùng ai.Nói ra cũng buồn cười, nàng khao khát ngôi vị Hoàng Hậu, thế nhưng trong số các phi tần, người duy nhất nàng tin tưởng lại chính là Hoàng Hậu.

Thậm chí, Tĩnh phi nương nương cũng không bằng Hoàng Hậu trong lòng nàng.

Trong không gian yên tĩnh của tẩm điện, Hoàng Hậu bỗng nhiên đưa tay khẽ chạm vào bụng Vân Tự. Vân Tự do dự một chút rồi để mặc cho Hoàng Hậu vuốt ve. Trong mắt Hoàng Hậu thoáng hiện vẻ mơ hồ:

"Đừng nóng vội, chờ ngươi sinh hạ hoàng nhi, mọi chuyện sẽ có đáp án."

Vân Tự cung kính rời khỏi Khôn Ninh cung. Chuyến đi này không phải là không có thu hoạch.

Hoàng Hậu tưởng chừng như không nói gì nhưng thực chất đã ám chỉ cho nàng đáp án. Trong lòng Vân Tự dâng lên cảm xúc khó tả. Nàng luôn biết Đàm Viên Sơ khác với người thường, nhưng nàng không ngờ rằng Đàm Viên Sơ lại không muốn tuyển tú nữa.

Điều này khiến nàng cảm thấy khó hiểu, thậm chí có chút hoang đường.

Trong khi nàng đang suy nghĩ về chuyện này, cũng có người đang hỏi Đàm Viên Sơ rốt cuộc là nghĩ gì.

Ở Từ Ninh cung, Thái Hậu chẳng hề ngạc nhiên khi thấy Đàm Viên Sơ bước vào. Bà ra hiệu cho Trương ma ma rót trà, nhìn Đàm Viên Sơ ngồi xuống đối diện mình.

Ban nãy bà đang chơi cờ với Trương ma ma, ván cờ đang rối ren bị Đàm Viên Sơ làm đổ. Sau khi dọn dẹp lại bàn cờ, hắn nói:

"Nhi thần chơi với mẫu hậu một ván."

Thái Hậu có chút không tình nguyện. Bà biết trình độ của mình, chơi cờ chỉ để giải khuây. Nhưng sự không tình nguyện kia nhanh chóng tan biến khi nhìn thấy vẻ mặt của Đàm Viên Sơ. Bà lắc đầu: "Ta muốn đi quân đen."

Đàm Viên Sơ khẽ cười một tiếng, làm động tác "mời", nhường cho bà đi trước.

Sau khi dâng trà, Trương ma ma cùng Hứa Thuận Phúc dẫn các cung nhân lui ra ngoài. Họ đều biết hai mẹ con có chuyện muốn nói.

Thái Hậu nhìn bàn cờ, ánh mắt như dừng lại trên những quân cờ đen trắng, nhưng giọng nói lại mang theo ý tứ khác: "Con thật sự không nghĩ lại chuyện tuyển tú sao?"

Cũng không phải là chưa từng có tiền lệ, ngay cả tiên đế, cuối đời cũng chẳng mấy mặn mà với việc tuyển tú.

Đàm Viên Sơ bình tĩnh đặt một quân cờ xuống, chậm rãi đáp: "Người nhiều ắt sinh loạn."

Dù là hậu phi hay hoàng tử, vị trí kia chỉ có một, tranh đoạt là điều không thể tránh khỏi. Hoàng tử càng nhiều tranh đấu càng khốc liệt, đó là điều ai cũng biết.

Bản thân Đàm Viên Sơ đã từng trải qua những cuộc tranh giành ngôi vị đó. Tiên đế vì hắn mà dọn đường, hắn cũng đủ tàn nhẫn, trong số mười lăm hoàng tử của tiên đế, giờ chỉ còn lại hắn và Thập Tam đệ.

Thậm chí, Thập Tam đệ có thể sống đến ngày hôm nay cũng là nhờ bệnh tật bẩm sinh, một tấm bình phong tốt đẹp cho sự nhân từ của hắn.

Người ta thường nói hoàng thất vô tình, nhưng những hoàng tử ấy đều lớn lên cùng nhau, tự tay đâm vào máu mủ ruột thịt, cảm giác đó ra sao, Đàm Viên Sơ không muốn nói, cũng không muốn ai thấu hiểu.

Đàm Viên Sơ coi trọng huyết mạch, nhưng sau khi có đại hoàng tử, hắn đối với việc phi tần có mang thai hay không luôn giữ thái độ thờ ơ.

Nếu có, hắn sẽ bảo vệ đứa trẻ ấy.

Nếu không có, cũng chẳng sao.

Ai biết được tương lai sẽ ra sao, nếu giống như huynh đệ hắn năm xưa, có khi không có còn hơn.

Thái Hậu nghe ra ý tứ trong lời nói của hoàng nhi, nhớ đến cảnh hậu cung tiên đế liên tục sinh con, sắc mặt bà cũng trở nên nhạt nhòa.   

Một lúc lâu sau, Thái Hậu mới cất tiếng: "Nếu đã là hậu cung của con, chuyện tuyển tú tất nhiên là do con làm chủ."

Hắn đã bày tỏ rõ thái độ của mình, quan viên trong triều đều thấy rõ, căn bản không cho ai cơ hội ngăn cản.

Bây giờ nói với bà như vậy cũng chỉ là để cho bà biết, mọi thứ đều do hắn quyết định, nếu bà có ý kiến gì, cũng đừng trút giận lên người khác.

Còn người khác ấy là ai, thì người nào hiểu chuyện tự khắc sẽ biết.

Nhưng có một điều...

Thái Hậu ngẩng đầu nhìn người trước mặt. Bà không biết từ bao giờ hoàng nhi của bà đã trưởng thành, đến mức ngay cả khi ngồi trước mặt, bà cũng khó lòng đoán được suy nghĩ của hắn.

Giọng nói của bà không hề bộc lộ cảm xúc: "Hiện giờ con thích nàng ấy, nhưng con nghĩ mình sẽ thích nàng ấy đến bao giờ?"

Thời thế thay đổi, lòng người cũng đổi thay, huống chi là thứ tình cảm vô hình, con người ta lại thường có mới nới cũ.

Thái Hậu nói khẽ: "Ta đã gặp nàng ấy, là một cô nương cẩn thận, thông minh."

"Bây giờ con hao tâm tổn trí muốn nàng ấy đáp lại tình cảm của mình, cho nàng ấy hy vọng, nếu sau này tâm ý con thay đổi, con có nghĩ đến nàng ấy sẽ phải làm sao không?"

Nếu ngay từ đầu đã không có hy vọng thì cũng thôi, con người ta, sợ nhất là hy vọng rồi lại thất vọng.

Đối với những lời này, Đàm Viên Sơ chỉ đáp lại một câu: "Mẫu hậu, nhi thần là kẻ bủn xỉn."

Đàm Viên Sơ lại đi một nước cờ, ván cờ kết thúc. Hắn nhẹ nhàng đứng dậy, không chút để ý nói: "Nhi thần thua, mẫu hậu cờ nghệ càng thêm tinh thông."

Thái Hậu nhìn bàn cờ, hắn bày mưu tính kế nhưng đến cuối cùng vẫn lặng lẽ nhường bà, tặng bà một chiến thắng tưởng như hoàn hảo.

Rời khỏi Từ Ninh cung, Đàm Viên Sơ bảo Hứa Thuận Phúc trở về Dưỡng Tâm điện.

Dưỡng Tâm điện yên tĩnh lạ thường. Hoa sơn trà đã tàn từ lâu, nhưng chậu hoa vẫn được đặt ở đó, chưa từng thay mới.

Hương tuyết trúc lạnh lẽo tỏa ra từ lư hương, khói trắng lượn lờ bay lên. Người duy nhất ngồi trong điện nét mặt không chút cảm xúc, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Những lời mẫu hậu nói, không phải hắn chưa từng nghĩ tới. Lòng người sẽ thay đổi, nếu một ngày kia hắn không còn yêu Vân Tự nữa thì phải làm sao?

Sau khi cho nàng nhiều vinh sủng như vậy, nếu có sự thay đổi nào thì với sự nhạy bén của nàng, chắc chắn sẽ dễ dàng nhận ra.

Thật ra mẫu hậu đã nói sai một chút, hắn chưa bao giờ cố gắng để nàng đáp lại tình cảm của mình. Những thứ hắn cho nàng chỉ là vì hắn vui vẻ khi làm điều đó.

Nếu nàng thật sự vui vẻ vì hắn, Đàm Viên Sơ cũng thích nghe những lời đó.

Đàm Viên Sơ đã suy nghĩ rất lâu về vấn đề này, thế nên, hắn chưa bao giờ để lộ suy nghĩ thật sự của mình trước mặt nàng.

Hơn nữa, Đàm Viên Sơ rất hiểu bản thân mình. Đúng như hắn đã nói với Thái Hậu, hắn là một kẻ bủn xỉn.

Cùng một thứ tình cảm nồng đậm, hắn không phải kẻ điên mới vội vàng trao cho người thứ hai.

Điều hắn cần suy xét không phải là nếu sau này hắn không còn yêu Vân Tự nữa thì nàng phải làm sao.

Mà là làm sao để hắn có thể luôn yêu Vân Tự.

Chuyện này không phải là không có cách giải quyết. Con người ta, ai cũng coi trọng những gì mình đã bỏ ra.

Chỉ cần hắn dành hết tâm sức đối xử tốt với Vân Tự, đầu tư đủ nhiều công sức, thì đến một ngày nào đó, cho dù muốn thu hồi tình cảm hắn cũng sẽ luyến tiếc.

Đàm Viên Sơ cầm bút, cúi đầu chậm rãi viết lên giấy Tuyên Thành.

Hứa Thuận Phúc bưng trà vào, vô tình liếc nhìn chữ trên giấy, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt. Chưa để Hoàng thượng phát hiện, hắn vội vàng cúi đầu không dám nhìn thêm nữa.

*****

Giữa tháng 7, không khí trong cung có chút căng thẳng, mọi người đều không nhịn được mà hướng sự chú ý về phía Chử Án cung.

Ngày dự sinh của Hi tu dung đã qua từ lâu.

Cung nhân Chử Án cung không dám lơ là, luôn túc trực bên cạnh nương nương, sợ nàng bất chợt chuyển dạ.

Đàm Viên Sơ cũng gác lại mọi việc, thường xuyên đến Chử Án cung. Các công công ở Kính Sự Phòng cũng được nghỉ ngơi, chẳng buồn đến ngự tiền dâng thẻ bài, bởi vì Hoàng thượng cũng chẳng chọn.

Vân Tự chuyển dạ vào một đêm tối trời.

Màn đêm đen đặc như mực, cung đình đã khóa cổng, mọi người đều chìm vào giấc ngủ, chỉ còn tiếng ve kêu râm ran vọng lại từ xa.

Đúng lúc này, Vân Tự bỗng cảm thấy một cơn đau dữ dội, sắc mặt nàng trắng bệch. Suốt thời gian qua, bà đỡ đã dặn dò kỹ càng về quá trình sinh nở, khuyên nàng đừng quá lo lắng. Vân Tự luôn ghi nhớ những lời này, tuy trong lòng có chút hoang mang bất an, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cơn đau khiến mồ hôi lạnh túa ra trên trán, nàng cắn răng cố gắng giữ tỉnh táo, đưa tay lay Đàm Viên Sơ đang ngủ bên cạnh.

Đàm Viên Sơ tỉnh dậy ngay lập tức.

Vân Tự mặt mày tái nhợt nắm lấy tay hắn, nước mắt tuôn rơi vì đau đớn: "Hoàng Thượng..."

Đàm Viên Sơ đưa tay sờ trán nàng, vội vàng gọi người. Chẳng mấy chốc, Chử Án cung đèn đuốc sáng trưng.

Cả hoàng cung đều bị đánh thức.

Vân Tự được đưa đến phòng sinh, nàng chỉ cảm thấy có thứ gì đó chảy ra từ hạ thân làm ướt xiêm y. Nàng đau đến bật khóc, nước mắt giàn giụa, nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng. Nàng nắm chặt tay Đàm Viên Sơ không dám buông, thều thào: "Hoàng Thượng... đau quá... thiếp sợ..."

Người ta thường nói sinh con là một chân bước vào quỷ môn quan, những lời dặn dò ngày thường của bà đỡ lúc này cũng không thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng Vân Tự.

Đàm Viên Sơ nhíu mày nhìn nàng, lòng nặng trĩu. Hắn cúi đầu hôn lên trán nàng, thanh âm khàn khàn an ủi: "A Tự đừng sợ, sẽ không sao đâu."

Nàng đau đến run rẩy.

Nhưng bà đỡ vừa vào đã nói: "Nước ối vẫn chưa vỡ, nương nương có sức không? Có thể xuống đi lại vài vòng không?"

Vân Tự sợ hãi đến mức nước mắt giàn giụa, ánh mắt đầy kinh hoàng. Trong tình trạng này nàng đau đến run người, vậy mà còn phải xuống đất đi lại?

Lời bà đỡ nói không phải là giả.

Đàm Viên Sơ nhíu chặt mày, bà đỡ giải thích: "Đây là vì sức khỏe của nương nương và hài tử trong bụng."

Nghe vậy, Vân Tự cố nén nước mắt, chống hai chân run rẩy đứng dậy. Nàng gần như ngã vào lòng Đàm Viên Sơ. Hắn vừa ôm vừa đỡ nàng, cảm nhận được cơ thể nàng ướt đẫm mồ hôi, run lẩy bẩy. Sắc mặt hắn vô cùng khó coi.

Mọi người xung quanh thấy vậy đều im lặng.

Hoàng Thượng đau lòng nương nương, lúc này họ nói gì cũng dễ phạm sai lầm.

Tin tức Hi tu dung chuyển dạ nhanh chóng lan khắp hoàng cung. Cổng hậu cung mở ra, cấm quân phi ngựa đến Thái Y Viện.

Thái Y Viện có thái y trực, nhưng Đàm Viên Sơ vẫn không yên tâm, hạ lệnh cho tất cả thái y đều phải vào cung.

Khi chúng phi tần đến Chử Án cung, họ chỉ thấy bóng người lấp ló trong phòng sinh. Tùng Phúc dẫn cung nhân canh giữ bên ngoài, không ai dám tiến lên nửa bước. Cung nhân Chử Án cung bận rộn ra vào bưng nước ấm, chẳng ai tiếp đón họ.

Họ nhìn quanh cũng không thấy Hoàng Thượng.

Nhưng ai cũng biết hôm nay Hoàng Thượng ngủ lại Chử Án cung, không ở đây thì chỉ có thể ở trong phòng sinh.

Nhận ra điều này, sắc mặt chúng phi tần đều thay đổi.

Một nỗi lo lắng dâng lên trong lòng họ. Nếu Hi tu dung sinh công chúa thì không sao, nhưng nếu là hoàng tử, với sự sủng ái hiện giờ của Hoàng Thượng dành cho Hi tu dung, họ không dám tưởng tượng Hoàng Thượng sẽ ban thưởng những gì.

Bỗng có tiếng bước chân ngoài cửa Chử Án cung. Mọi người quay đầu lại, thấy Hoàng Hậu nương nương và Tĩnh phi nương nương gần như cùng lúc bước vào.

Nhìn thấy họ, mọi người đều ngạc nhiên.

Cả Hoàng Hậu và Tĩnh phi đều đang bị bệnh, đã lâu không xuất hiện trong cung, vậy mà hôm nay lại cùng đến.

Đặc biệt là Tĩnh phi.

Hoàng Hậu nhìn Tĩnh phi, khẽ hỏi: "Trước kia có bao giờ thấy muội thích những chuyện náo nhiệt này đâu."

Nàng ấy và Tĩnh phi quen biết đã lâu, tự nhận là có chút hiểu biết về Tĩnh phi.

Tĩnh phi cũng không giấu giếm, dù sao có những chuyện không phải bí mật, chỉ cần điều tra là biết. Nàng ấy hạ giọng gần như không thể nghe thấy: "Nàng ấy là nữ nhi của dì."

Hoàng Hậu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu vì sao lần trước đi hành cung tránh nóng, Tĩnh phi lại cố ý đi cùng.

Hoàng Hậu nhớ đến điều gì đó, khẽ nói: "Nếu mẫu thân biết tin này, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

Hoàng Hậu biết rõ vì sao mẫu thân muốn nàng ấy kết giao với Tĩnh phi, chẳng qua là muốn nhờ đó mà che chở cho Tĩnh phi không nơi nương tựa ở Cố phủ. Nguyên nhân sâu xa vẫn là vì người dì kia của Tĩnh phi.

Hai người không nói chuyện nhiều. Dù thời thiếu nữ có chút giao tình, nhưng Hoàng hậu đã gả chồng mười hai mười ba năm, cảnh còn người mất, nàng ấy và Tĩnh phi cũng chẳng còn chủ đề chung.

Hoàng Hậu nhìn về phía bóng người in trên cửa sổ phòng sinh, cùng với tiếng khóc thoang thoảng vọng ra, nàng ấy bất giác nhớ đến bản thân mình trước kia, khẽ mím môi.

Nhớ đến lời hứa sẽ đến giúp Vân Tự toạ trấn, nàng ấy nhẹ nhàng thở ra, nhìn quanh rồi lên tiếng hỏi: "Nước ấm đã chuẩn bị xong chưa?"

Tùng Phúc vội vàng đáp lời.

Nàng ấy vừa cất tiếng, bên ngoài điện đã có người chủ trì, tựa như đã có sự sắp xếp từ trước, không hề có chút hoang mang nào.

Hoàng Hậu lại nói: "Thái y chắc cũng sắp đến rồi, nhớ chuẩn bị canh sâm."

Dừng một chút, Hoàng Hậu lại nghĩ đến thời gian hiện tại, bèn nói thêm: "Chuẩn bị thêm chút đồ ăn nóng mang vào, nương nương các ngươi vừa mới tỉnh dậy, không ăn chút gì lấy đâu ra sức?"

Tùng Phúc không dám chậm trễ, vội vàng đi chuẩn bị mọi thứ.

Chỉ là có vài phi tần khẽ nhíu mày. Họ không ngờ Hoàng Hậu lại rộng lượng đến mức này, giúp đỡ phi tần khác sinh con.

Hi tu dung được sủng ái như vậy, nếu sinh hoàng tử, Hoàng Hậu không sợ vị trí của mình bị đe dọa sao?

Thật không hiểu Hoàng Hậu đang toan tính điều gì!

Trong phòng sinh, sau lớp rèm mỏng là một cảnh tượng hỗn loạn. Những thứ Hoàng Hậu dặn dò đều được đưa vào sau khi đã qua kiểm tra của thái y. Lúc này Vân Tự mồ hôi đầm đìa, kiệt quệ sức lực, sắc mặt trắng bệch.

Bà đỡ thấy vậy cũng không dám ép buộc nữa: "Hoàng Hậu đã chuẩn bị chu đáo, nương nương dùng chút gì trước đi ạ."

Một khay đồ ăn nóng hổi được đưa vào, nhưng Vân Tự không ăn nổi. Nàng cũng chẳng còn tâm trí để ăn, cơn đau ở hạ thân khiến nàng chỉ muốn ngất đi cho xong. Nhưng nàng biết mình phải ăn, đến nước này rồi bất cứ điều gì có lợi cho việc sinh nở, nàng đều sẽ làm.

Nàng cố gắng nuốt thức ăn, chẳng cảm nhận được mùi vị gì, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Đàm Viên Sơ vẫn ở trong phòng sinh, thấy Vân Tự đau đớn quằn quại, sắc mặt hắn càng thêm u ám, khiến các bà đỡ không dám thở mạnh. Họ phải cẩn thận quan sát từng biểu hiện của nương nương, may mắn là nương nương rất phối hợp, khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Khi Vân Tự được dìu nằm lại trên giường, nàng cảm thấy như mình vừa trải qua một trận thập tử nhất sinh. Cơn đau khiến đầu óc nàng choáng váng, không còn tỉnh táo. Nàng nắm chặt tay áo Đàm Viên Sơ khóc nức nở.

Hàm răng nàng run lên.

Những ai chưa từng trải qua chuyện này, dù nghe kể nhiều đến đâu cũng vô ích.

Thấy thời gian đã đến, các bà đỡ nhìn nhau có chút lúng túng. Cuối cùng, một người run rẩy lên tiếng: "Hoàng thượng, nương nương sắp sinh rồi, người nên ra ngoài ạ."

Thời nay vì kiêng kỵ, người ta cho rằng việc nhìn thấy máu huyết khi nữ nhân sinh nở là điều xui xẻo, nên họ không dám để Hoàng Thượng ở lại phòng sinh lâu.

Vân Tự ướt đẫm mồ hôi, mơ hồ nghe thấy bà đỡ mời Đàm Viên Sơ ra ngoài. Lý trí còn sót lại khiến nàng buông lỏng tay áo Đàm Viên Sơ.Nàng nằm trên giường yếu ớt và chật vật, con đường phía trước mịt mờ. Ngoài tấm rèm Hứa Thuận Phúc nghe thấy lời bà đỡ, liền vội vàng mời Hoàng Thượng ra ngoài. Đàm Viên Sơ nhìn thấy vẻ sợ hãi trên mặt các bà đỡ, biết nếu mình ở lại đây chỉ càng tăng thêm áp lực, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Hắn nắm tay Vân Tự, cúi người lau mồ hôi lạnh trên trán nàng, thanh âm trầm thấp: "Trẫm muốn Hi tu dung mẫu tử bình an."

Căn phòng bỗng chốc im lặng, chỉ còn tiếng khóc nức nở của Vân Tự. Một lúc lâu sau, bà đỡ mới cung kính đáp: "Nô tỳ nhất định dốc hết sức."

Đàm Viên Sơ cuối cùng vẫn phải bước ra khỏi phòng sinh. Phút cuối cùng trước khi rời đi, hắn ngoái đầu nhìn lại nữ tử nằm trên giường. Đôi mắt hạnh long lanh ướt lệ phảng phất như đang nhìn hắn. Cách một khoảng cách cùng màn hơi nước mờ ảo, hắn vẫn thấy rõ vẻ sợ hãi trong đáy mắt nàng.

Theo bản năng, Đàm Viên Sơ muốn quay trở lại, nhưng Hứa Thuận Phúc vội vàng ngăn cản: "Hoàng Thượng, không được ạ!"

Cửa phòng sinh lại khép chặt. Đàm Viên Sơ rốt cuộc cũng đã bước ra ngoài. Gió đêm lạnh buốt thổi qua khiến hắn cảm thấy lạnh toát sống lưng. Đàm Viên Sơ mới chợt nhận ra, không biết từ khi nào hắn đã căng thẳng đến mức toát cả mồ hôi lạnh.

Trong sân chúng phi tần đang đứng chật kín. Có Hoàng Hậu tọa trấn nên không hề có chút hỗn loạn nào. Khi thấy Hoàng Thượng nhíu chặt mày, như hận không thể quay trở lại phòng sinh, tất cả đều im lặng.

Chứng kiến sự sủng ái của Hoàng Thượng dành cho Hi tu dung, rồi lại thấy cảnh tượng này, họ đều chết lặng.

Trong lòng họ dâng lên nỗi hụt hẫng, nhưng họ cũng chẳng thể thay đổi được gì.

Hoàng Hậu tiến đến gần Hoàng Thượng, gió lạnh khiến nàng ấy ho khan một tiếng, rồi nhỏ giọng an ủi: "Hi tu dung cát nhân thiên tướng, sẽ không có việc gì đâu."

Đàm Viên Sơ cố gắng lấy lại bình tĩnh, mím chặt môi, trên mặt không còn vẻ thờ ơ như mọi khi.

Hắn đứng dưới mái hiên nơi gần phòng sinh nhất, nhưng không bước vào.

Thật ra ngoài sân có kê ghế, nhưng Đàm Viên Sơ không hề nhìn đến, có lẽ hắn căn bản không để ý đến điều đó.

Trong phòng sinh mọi người bận rộn lau mồ hôi, theo dõi sắc mặt, đưa nước ấm và khăn sạch cho Vân Tự. Ngoài rèm, thái y túc trực chờ sẵn. Vân Tự vẫn đau đến ướt đẫm mồ hôi, nàng nghe thấy bà đỡ nói, muốn phối hợp nhưng lại không thể.

Trong lúc ý thức mơ hồ, nàng nghe thấy bà đỡ báo nước ối đã vỡ, giục nàng rặn.

Nàng nắm chặt tấm gấm trải giường, đầu ngón tay trắng bệch, gân xanh trên cổ nổi lên, đầu ngửa ra sau. Nàng cắn chặt răng, nước mắt nóng hổi tuôn rơi, cảm giác đau đớn như xé toạc ở hạ thân khiến nàng không kìm được tiếng khóc.

Nàng biết khóc chỉ càng thêm tốn sức, nhưng nàng không thể kiểm soát được. 

Ở gian ngoài, nghe thấy tiếng khóc không ngừng của nàng cùng tiếng thúc giục của bà đỡ, Thu Viện quỳ bên cạnh nương nương chăm chú quan sát mọi động tác của các bà đỡ, không dám lơ là.

Nàng ấy sợ có người gian lận.

Nàng ấy không dám lơ là, khi thấy nương nương đau đớn vật vã, không khỏi nhíu chặt mày.

Bà đỡ cũng sốt ruột đến mức đầu đầy mồ hôi, biết rõ nương nương lúc này đau đến mức ý thức mơ hồ, liền lớn tiếng nói: "Nương nương thai vị rất thuận, xin nương nương cố thêm chút sức nữa!"

Cảnh tượng trong phòng sinh thật sự khó coi. Tấm gấm chỉ che được nửa người trên của Vân Tự, nửa người dưới lộ ra bên ngoài, hai chân nàng đau đến mềm nhũn nhưng vẫn phải cố gắng cử động. Máu tươi không ngừng chảy xuống, bà đỡ nắm chặt chân nàng liên tục quan sát.

Cảnh tượng này khiến người ta nhìn thôi cũng thấy sợ hãi.

Không biết qua bao lâu, Vân Tự mơ hồ nhớ có người nhét sâm phiến vào miệng nàng bắt nàng cắn chặt, sợ nàng đau quá cắn phải lưỡi. Cơn đau khiến nàng ngất đi một lúc, sau mới nghe thấy tiếng bà đỡ mừng rỡ.

Nàng cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc, theo bản năng thả lỏng cơ thể.

Nàng vừa buông lỏng, cả người mềm nhũn, bà đỡ hoảng hốt: "Nương nương?!"

Thu Viện cũng giật mình. Nàng ấy không ngờ vừa nghe thấy bà đỡ nói nhìn thấy đầu tiểu hoàng tử, nương nương bên này đã kiệt sức. Nàng ấy vội vàng vỗ vỗ mặt Vân Tự, hoảng sợ gọi: "Nương nương tỉnh lại!"

Các bà đỡ đều kinh hãi nhìn nhau, có người nhỏ giọng nói: "Cử người đi hỏi Hoàng Thượng, nếu... nên bảo vệ ai."

Thu Viện nghe thấy lời này, nàng ấy giương mắt nhìn về phía ma ma nói chuyện. Ai cũng biết Hoàng Thượng coi trọng huyết mạch, khi hỏi câu này, thật ra đã không còn lựa chọn nào khác.

Ma ma bị nhìn như vậy, vẻ mặt chua xót, bà ta cũng hết cách rồi.

Ngoài phòng sinh chỉ nghe thấy bên trong hỗn loạn. Sắc mặt Đàm Viên Sơ đại biến. Bỗng có người từ trong điện chạy ra, chưa kịp đứng vững đã "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Đàm Viên Sơ. Hoàng Hậu đứng phía sau Đàm Viên Sơ, thấy rõ ràng nam nhân lúc này dường như sắp ngã quỵ.

Cung nữ kinh hãi, lắp bắp bẩm báo: "Ma ma... ma ma bảo nô tỳ hỏi Hoàng Thượng, nếu có bất trắc... nên bảo vệ nương nương hay bảo vệ hoàng tử?"

Gần như ngay khi nàng ta dứt lời, cửa phòng sinh đã bật mở. Cung nữ ngơ ngác ngẩng đầu, trước mắt không còn bóng dáng Hoàng Thượng đâu nữa, chỉ thấy Hoàng Hậu nương nương đứng đó.

Hoàng Hậu dường như đã đoán trước được điều này, thở dài nhìn cung nữ: "Đứng dậy đi."

Không ai ngờ Đàm Viên Sơ lại xông vào phòng sinh. Người hắn lạnh toát, bước vào cũng không nhìn ai, mọi người chỉ thấy hắn sải hai bước đến trước mặt Vân Tự, gọi tên nàng.

Hắn đè thấp giọng, quay lưng về phía mọi người, không ai nhìn rõ biểu cảm của hắn.

Một chén thuốc được đưa tới, Đàm Viên Sơ nâng cằm Vân Tự ép nàng há miệng. Khi nước thuốc sắp trào ra, hắn cúi đầu ngậm lấy môi nàng, mặc kệ đây là phòng sinh, mọi người đều nghe thấy giọng hắn run rẩy: "A Tự, tỉnh lại!"

Nữ nhân mang thai không được đụng nước lạnh, nhưng lúc này cũng không còn cách nào khác. Một chiếc khăn thấm nước lạnh được đặt lên mặt Vân Tự. Cái lạnh khiến nàng khó nhọc mở mắt.

Thật ra Vân Tự đã nghe thấy Đàm Viên Sơ gọi nàng. Khi nghe thấy giọng hắn, trong lòng nàng dâng lên dự cảm chẳng lành. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mới khiến Đàm Viên Sơ bất chấp tất cả mà xông vào phòng sinh lúc này?

Vân Tự không dám nghĩ. Nàng chỉ muốn nhanh chóng tỉnh lại, nàng không thể ngủ!

Nàng cố gắng mở mắt nhưng không thể. Nàng vẫn chưa tỉnh táo, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Khi cảm nhận được cái lạnh đột ngột, nàng như bắt được tia sáng le lói, cố gắng mở mắt ra. Đập vào mi mắt nàng là nam nhân trước mặt, hắn cúi đầu ngay khi nàng mở mắt.

Nhưng Vân Tự nhìn rõ ràng, đáy mắt hắn dường như có chút đỏ hoe.

Chén thuốc có tác dụng, tứ chi Vân Tự dần hồi phục sức lực. Nàng nghe thấy Đàm Viên Sơ tiếp tục gọi: "... A Tự, tỉnh lại đi..."

Thanh âm hắn nghẹn ngào nói với nàng: "Nếu... nếu... còn có đại hoàng tử..."

Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy khó khăn khi nói ra những lời này.

Hài tử mà hắn ngày đêm mong đợi, thậm chí cả đại hoàng tử mà hắn luôn coi trọng cũng phải nhường đường. Nhưng khi xông vào phòng sinh, sự lựa chọn của hắn đã rất rõ ràng.

Hắn hiểu vì sao mình luôn tâm tâm niệm niệm đứa trẻ này, bởi vì đây là hài tử của nàng.

Phải lựa chọn một trong hai. Vậy thì hắn chọn nàng.

Một lúc lâu sau, Đàm Viên Sơ mới tìm lại được giọng nói, hắn hứa với nàng như lúc trước khi bước vào phòng sinh: "A Tự đừng sợ, nàng sẽ không sao đâu."

Vân Tự hiểu ý hắn, nước mắt nàng không ngừng tuôn rơi, cảm xúc hỗn độn trong lòng khiến nàng khóc nức nở, lắc đầu với Đàm Viên Sơ.

Nhưng lần này, Đàm Viên Sơ lại làm ngơ trước lời cầu xin của nàng.

Cơn đau ở hạ thân vẫn kéo dài, nhưng tứ chi Vân Tự bỗng dâng lên một luồng sức mạnh, khiến nàng không dám lơ là. Nàng biết mình không còn đường lui, nếu nàng thật sự xảy ra chuyện, cho dù có thể tỉnh lại, nàng cũng không thể chấp nhận kết quả đó.

Có người nắm lấy tay nàng, Vân Tự vừa khóc vừa mắng: "... Chàng... khốn kiếp..."

Nàng biết hắn đang ép nàng.

Hắn biết rõ nàng coi trọng hài tử trong bụng đến nhường nào, sao có thể chịu đựng được lời nói của hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng mắng Đàm Viên Sơ, nhưng hắn dường như không nghe thấy, cúi đầu hôn lên mu bàn tay nàng: "Để ta tàn nhẫn lần này."

Cơn đau kéo dài rất lâu, rất lâu, lâu đến mức Vân Tự cảm thấy nó sẽ không bao giờ kết thúc. Bỗng nhiên hạ thân co rút dữ dội, đau đến mức sắc mặt nàng trắng bệch. Nàng không kìm được tiếng kêu thảm thiết, nhưng sau cơn đau này, lại như có chút nhẹ nhõm.

Nhưng lần này Vân Tự không dám lơ là nữa, cho đến khi nghe thấy tiếng bà đỡ mừng rỡ: "Ra rồi!"

"Sinh rồi! Sinh rồi! Nương nương sinh hạ hoàng tử!"

Ngay sau đó, tiếng khóc non nớt của đứa trẻ vang lên trong phòng, tiếng khóc to và dồn dập như thể đã bị nghẹn lại từ lâu.

Mọi người đều vui mừng vì hoàng tử ra đời.

Nhưng không ai chú ý đến một góc phòng sinh, có người vẫn luôn căng thẳng, đến khi nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ mới bỗng nhiên hoàn hồn. Hắn lảo đảo, có người kịp thời đỡ lấy hắn. Trong nháy mắt hắn lấy lại bình tĩnh.

Tay kia vẫn còn ướt đẫm mồ hôi, nhưng Đàm Viên Sơ không kìm được mà nắm chặt lấy tay nàng.

Vân Tự nhìn thấy liền bắt lấy tay hắn. Thanh âm nàng khàn khàn: "... Người hù dọa thần thiếp."

Nước mắt và mồ hôi hòa lẫn trên mặt nàng trông thật chật vật, nhưng hắn không thấy, chỉ đau lòng hôn lên môi nàng, khàn giọng nói: "Là ta không tốt."

Hắn xin lỗi nàng, dường như thừa nhận những lời lúc nãy chỉ là để dọa nàng.

Nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ, những lời Đàm Viên Sơ nói lúc đó đều là thật.

Nàng không biết hắn đã chuẩn bị từ bao giờ. Đức phi mất đã hơn nửa năm, nàng từng nghi hoặc, tiểu công chúa đã có nơi nương tựa, sao Hoàng Thượng lại quên mất đại hoàng tử.

Mãi đến hôm nay nàng mới hiểu, thì ra hắn vẫn luôn chừa cho nàng một đường lui.

Trong lòng Vân Tự dâng lên những cảm xúc khó tả, khiến chóp mũi nàng cay cay. Nàng nhắm mắt lại không để ai nhìn thấy cảm xúc nơi đáy mắt. Cả người nàng tràn ngập sự mệt mỏi, nói với hắn: "thần thiếp mệt quá, muốn ngủ một lát."

Hắn vén những sợi tóc đen ướt đẫm của nàng, khẽ nói: "Ngủ đi, ta ở đây với nàng."

Lúc này, ánh sáng đã le lói nơi chân trời, những tia nắng ấm áp xuyên qua tầng mây, chiếu vào trong điện qua khung cửa sổ, xua tan màn sương mờ ảo. Ánh nắng chan hòa trên người nàng, cũng dừng lại trên đôi tay đan vào nhau của hai người.

HOÀN CHÍNH VĂN