Có lẽ lần duy nhất trong đời nàng ta thất lễ, chính là nhận thiệp của nhị tỷ tỷ gửi cho Khương Viện, rồI trả lại cây trâm vàng kia ở trong hòn núi giả kia.

Hành động nữ tử trèo tường vào phủ đệ như vậy, rơi vào mắt người như Khương Thục, ta không thể tránh khỏi bị nàng ta trách mắng.

Quả nhiên, vị "người quy củ" này lại bắt đầu rồi.

"Lý Cẩn, muội dù sao cũng là quý nữ xuất thân từ Lý gia danh giá, sao có thể học theo bọn trộm cắp trèo tường..." 

Khương Thục nói được một nửa, bỗng đổi giọng: "Ta sẽ nghĩ cách mở cửa hông phủ Quốc công cho muội, đừng trèo tường nữa, cao quá, không an toàn, đừng để bị ngã. Khi đi nhớ thay y phục nha hoàn trong viện của ta, đừng để ai nhìn thấy mặt muội."

A?

Đây vẫn là Khương Thục mà ta quen biết, vị "người quy củ" mẫu mực trong các khuê các sao?

Lời nói của nàng ta, có phải là ý mà ta đang nghĩ không?

Khương Thục nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt ta, cười khổ nói: "Dù có hiền lương thục đức, an phận thủ thường thì đã sao?"

Nàng ta đưa tay ra, kéo ống tay áo từ cổ tay lên đến tận khuỷu tay.

Ta nhìn những vết roi và vết bỏng chi chít trên đó, cả người kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Giọng nói của Khương Thục khẽ run: "Gia thế Khương gia thấp kém, phủ Quốc công cao quý, cha nói gả thấp lấy cao, liền đưa ta đến bên cạnh tên súc sinh Hàn Vị Trung này..."

Hàn Vị Trung xuất thân từ gia đình quyền quý, lại không thích đọc sách, tính tình thô lỗ, làm việc ở Bộ Binh, thường bị các quan văn bài xích."

"Trong lúc buồn bực, hắn ta nghiện rượu, mỗi khi say liền xông vào viện của ta, lấy roi quất người. Ban đầu hắn ta đánh nha hoàn bên cạnh ta, lúc đó ta rất sợ hãi, đi mách với bà mẫu, nhưng bà ấy lại nói... nói hắn ta trong lòng không thoải mái, ta đã gả cho hắn ta rồi, phu thê là một thể, nên phải chiều theo tính khí của hắn ta. Cứ như vậy, bốn nha hoàn ta mang theo khi xuất giá, đều bị hắn ta đánh chết!"

Khương Thục nói đến đây, bật khóc nức nở, lấy tay áo lau nước mắt.

"Nha hoàn đều c.h.ế.t hết, rồi đến lượt ta..." 

Nàng ta nghẹn ngào nhận lấy chiếc khăn tay ta đưa, nắm chặt trong tay: "Ta nhân cơ hội về nhà thăm cha mẹ, tố cáo Hàn Vị Trung, nhưng cha cũng không có cách nào, chỉ đành trách mắng Hàn Vị Trung vài câu cho có lệ, rồi khuyên ta rằng, Hàn Vị Trung chỉ là trẻ người non dạ, có chút không hiểu chuyện thôi, nữ nhi gả đi thì phải theo phu quân, nhẫn nhịn một chút, nhẫn nhịn thêm chút nữa, biết đâu Hàn Vị Trung sẽ thay đổi."

Ta không khỏi liếc nhìn t.h.i t.h.ể trên mặt đất.

Nhìn tuổi tác, Hàn Vị Trung ít nhất cũng phải hai mươi tư hai mươi lăm rồi, thế mà cũng có thể cho là trẻ người non dạ sao?

Ngự sử họ Khương nếu có thể dành chút khoan dung dành cho Hàn Vị Trung cho con gái mình một chút thôi, thì Khương Viện cũng không đến mức bị kéo xuống ao dìm chết...

"Hàn Vị Trung bị cha ta trách mắng, oán hận ta, không chỉ không cho phép ta về nhà thăm người thân nữa, mà còn đánh đập ta ngày càng tàn nhẫn hơn, để mua vui, hắn ta treo ta trong nhà kho, thậm chí, thậm chí hôm nay hắn ta say rượu, còn ép ta cởi quần áo với chó..."

Tiếng khóc của Khương Thục nghẹn lại trong cổ họng, không nói nên lời nữa.

Nước mắt nàng ta hòa lẫn với m.á.u trên mặt, dần dần nhuộm đỏ cả băng gạc.

Thật kinh hãi.

Ta đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng ta, khẽ an ủi: "Đừng khóc nữa, khóc nữa vết thương trên mặt sẽ nứt ra, sẽ càng khó chịu hơn."

Khương Thục lại đẩy ta ra.

"Lý Cẩn, muội đi đi. Tội danh g.i.ế.c phu quân, một mình ta gánh chịu là đủ rồi. Trước đây ta cứ nghĩ, Ngũ muội muội bị dìm c.h.ế.t là do nàng làm trái quy tắc... Nhưng giờ ta mới phát hiện ra mình đã sai! Sai hoàn toàn rồi! Năm mười lăm tuổi vừa mới cập kê, ta đã nổi tiếng là người dịu dàng, cung kính, thận trọng, khép nép làm một người quy củ bao nhiêu năm nay, cuối cùng thì sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn không sống nổi sao? Nghiêm trang thành thật thì có ích gì? Nhu mì hiền lành thì có ích gì?"

Khương Thục vừa khóc vừa cười, nửa khuôn mặt không bị băng gạc che phủ rơi xuống những giọt lệ máu.

“Chi bằng phản kháng một lần cho thống khoái! Nói cho cả kinh thành biết! Hàn Vị Trung sau khi say rượu đã vô cớ đánh đập ta! Cho nên ta đã g.i.ế.c hắn! Treo cổ! Chém đầu! Lăng trì! Dù quan phủ có phán quyết thế nào! Ta, Khương Thục, đều chấp nhận!"

Ta nhìn Khương Thục đang như phát điên, theo bản năng lắc đầu: "Ta là muốn cứu tỷ mới trèo tường vào đây..."

Khương Thục xua tay, ra hiệu cho ta mau chóng rời đi.

Nàng ta ngẩng cao đầu, lại khôi phục dáng vẻ ngày xưa trách mắng muội muội trong khuê phòng.

"Lý Cẩn, ta hơn muội ba tuổi, muội nên gọi ta một tiếng tỷ tỷ. Tỷ muội có thứ bậc, muội phải nghe lời ta mới đúng. Ngoan, đi đi."

Giọng nàng ta dần trầm xuống, từ ngăn kéo bí mật khác ở đầu giường lấy ra một con hổ nhỏ được khâu bằng chỉ rất tinh xảo, "Đây là con rối A Viện làm cho Lý Thược lúc còn sống, ta vẫn luôn giữ gìn, nếu muội có cơ hội, hãy đặt nó trước mộ Lý Thược... Còn nữa, ta không ngờ Lý Thược lại... Xin lỗi, là ta nợ nàng ấy."

Ta đang cầm con hổ vải, do dự có nên mượn sức mạnh của nội đan, đánh ngất Khương Thục rồi cõng nàng ta chạy trốn hay không.

Trong bức tranh đột nhiên vang lên tiếng cười khô khốc của Hồng Nương: "Cái kia, có lẽ, ta có cách?"

Khương Thục kinh ngạc nhìn bức tranh: "Ai? Ai đang nói chuyện vậy?"

Ta lại chỉ cảm thấy tức giận, lời mắng chửi cứ quanh quẩn trên đầu lưỡi, cuối cùng mới miễn cưỡng nuốt xuống.

Ngươi có cách?

Ngươi có cách mà ngươi với Thôi Oanh Oanh lại giả c.h.ế.t trong tờ giấy rách nát đó?

"Kinh thành là đất dưới chân Thiên tử, chỉ cần là người được chính thức phong quan tước, đều được lực lượng của xã tắc bảo vệ."

Thôi Oanh Oanh bị lão hòa thượng Phổ Cứu kia làm bị thương không nhẹ, cuối cùng Hồng Nương cũng ra mặt nói chuyện.

"Hồng Nương không phải không nghe lời tiểu thư sai bảo, mà là thân là tinh quái, không thể ra tay với hắn."

Hồng Nương trước tiên hành lễ với Khương Thục, sau đó vừa dò xét sắc mặt ta để giải thích, vừa nuốt nước miếng nhìn về phía t.h.i t.h.ể của Hàn Vị Trung.

Ta nhìn thấy động tác nuốt nước miếng của Hồng Nương, trong nháy mắt đã hiểu.

"Ngươi muốn ăn hắn ta?"

"Có thể không?" Hồng Nương giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, nhỏ giọng hỏi.

Ta vừa định đồng ý, bên tai liền truyền đến giọng nói trong trẻo của Tử Diệu: "Đừng vội đồng ý với yêu quái trong tranh này."

Tử Diệu?

Ta hơi kinh ngạc nhướng mày, cố gắng nhớ lại mấy quyển thoại bản về yêu quái ít ỏi mình đã đọc, vắt óc suy nghĩ cũng không biết đây là thuật pháp gì.

"Mượn nội đan để truyền âm nghìn dặm, chỉ là thuật nhỏ thôi," 

Tử Diệu dường như cảm nhận được sự nghi hoặc của ta, bèn nói: "Tỷ tỷ đừng ngạc nhiên."

Sau đó, giọng nói của Tử Diệu dần nghiêm túc: "Người từng làm quan, dù đã chết, trong cơ thể vẫn còn sót lại chút ít lực lượng bảo hộ của xã tắc, thứ này đối với người thường quả thực không có tác dụng gì, nhưng đối với yêu quái lại là đại bổ, hỏi hai yêu quái trong tranh này đòi chút lợi ích rồi hãy nói, không thể cho không bọn họ được."

Ta do dự một chút, "Làm như vậy có phải là đang tống tiền không? Hồng Nương tuy không ra tay, nhưng cũng đi theo ta suốt một đường, giúp đỡ không ít."

"Tỷ tỷ đúng là người tốt..." Tử Diệu bất đắc dĩ cười, nhưng sau khi cười xong, giọng điệu vẫn nghiêm túc:

“Đây không phải là tống tiền, mà là giao dịch.”

“Từ khi ta bước vào chốn hồng trần này, ta phát hiện ra rằng hầu hết nữ nhân đều xấu hổ khi nói chuyện lợi ích với bạn bè. Họ luôn nghĩ rằng giao tiếp giữa những người quân tử phải thanh thoát như nước, còn giữa những kẻ tiểu nhân thì ngọt ngào như rượu mật. Việc vội vã tranh thủ lợi ích, trong mắt nhiều nữ nhân, là điều thô lỗ, không đẹp, khó coi, hành vi của tiểu nhân, chỉ có những người không thể đứng vững mới làm vậy.”

“Nhưng, Lý Cẩn, tỷ thử nghĩ xem, nước lã uống nhiều đến đâu, có thể làm no bụng được không? Còn rượu mật thì khác, nó có thể cung cấp cho người phàm thứ khác. Uống một chén không đủ no, hai chén thì sao? Ba chén thì sao?”

Khương Thục không nói gì, còn Hồng Nương thì không dám nói.

Trong khoảnh khắc, phòng ngủ lại trở về với sự tĩnh lặng như lúc Hàn Vị Trung vừa mới chết.

"Nam nhân có thể làm rất nhiều việc để tranh giành lợi ích. Họ kết bè kết phái trên triều đình, đấu đá lẫn nhau không ngừng nghỉ; họ lập băng lập nhóm ngoài chợ búa, chống lại sự ức h.i.ế.p của người ngoài; họ dựa vào huyết thống để tập hợp nhau lại trên những cánh đồng, chiếm đoạt từng tấc đất và kênh mương. Tại sao nữ nhân lại cho rằng, việc tranh giành lợi ích cho bản thân là điều không tốt?"

Lời nói của Tử Diệu như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu ta.

Gần như ngay lập tức, ta liền mở lời với Hồng Nương: "Thi thể của Hàn Vị Trung có thể giao cho ngươi và Thôi Oanh Oanh xử lý."

Vẻ vui mừng vừa mới hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của Hồng Nương, đã bị câu nói tiếp theo của ta dập tắt.

"Nhưng ta muốn một số vật phẩm tu hành mà người thường có thể sử dụng, để trao đổi, ngươi có không?"

Sau một hồi mặc cả, bức tranh trải ra, cuốn t.h.i t.h.ể của Hàn Vị Trung vào trong.

Và trước mặt ta, bày ra ba món đồ.

Vươn tay chạm vào, công dụng của vật phẩm sẽ tự động hiện lên trong đầu.

[Cao dán da chó của hiệu Hạc Niên Đường (vật phẩm tiêu hao)].

Công dụng là cầm m.á.u nhanh chóng, tăng tốc độ lành vết thương, người thường có thể sử dụng.

Tuy thứ này dùng một miếng là mất một miếng, hơn nữa Hồng Nương chỉ cho ta mười lăm miếng, nhưng Khương Thục bị đánh đến thê thảm, ta động lòng trắc ẩn, lập tức lấy ra một miếng đưa cho nàng ta: "Tỷ tỷ dán lên mặt thử xem."

Sự xuất hiện của Hồng Nương và cách nàng ta xử lý t.h.i t.h.ể của Hàn Vị Trung đã khiến Khương Thục vô cùng chấn động.

Nàng ta chậm rãi đưa tay nhận lấy cao dán, tháo băng gạc ra, dán lên sống mũi bị thương nặng nhất.

Ta nhìn nàng ta không chớp mắt.

Quả nhiên là đồ của yêu quái, hiệu quả thật phi thường, miếng cao dán da chó vừa chạm vào da, liền hóa thành ánh sáng trắng rồi tan vào trong.

Vết thương trên mặt Khương Thục trong nháy mắt liền khép miệng, đóng vảy, rồi vảy bong ra để lộ lớp da non hồng hào, lớp da non này lại dần dần trở về màu sắc giống hệt với vùng da xung quanh.

"Không đau nữa a..." Khương Thục khẽ nói với ta.

Ta tinh ý nhận ra, giọng nói nghèn nghẹn của nàng ta do sống mũi bị thương lúc trước cũng đã trở lại bình thường.

Khương Thục cũng tự mình phát hiện ra điều này, lấy một chiếc gương cầm tay, soi mình, "Sống mũi cũng đã khỏi hẳn rồi. Thật thần kỳ, chẳng lẽ ta đang nằm mơ sao?"

Phần lớn nữ tử đều trân trọng dung mạo của mình.

Hàn Vị Trung ra tay với Khương Thục rất tàn nhẫn, vừa rồi ta còn đang nghĩ cách chữa khỏi mặt cho nàng ta.

Giờ Khương Thục đã khôi phục như lúc ban đầu, coi như cũng giải quyết được một mối lo trong lòng ta.

Đang định kiểm tra hai món đồ còn lại mà Hồng Nương đưa cho, bên ngoài liền truyền đến tiếng hỏi han có chút sợ hãi của nha hoàn: "Phu nhân, người không sao chứ?"

Khương Thục nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Nhưng sau khi trải qua biến cố lớn như vậy, lại khóc lóc một trận trước mặt ta, nàng ta cũng trở nên bình tĩnh hơn vài phần.

Chỉ đôi ba câu nói, ta đã đuổi nha hoàn về.

"Tuy rằng không thấy t.h.i t.h.ể của tên súc sinh Hàn Vị Trung đâu, nhưng việc hắn mất tích, sớm muộn cũng sẽ bại lộ thôi."

Ta nhìn cảnh tượng tan hoang và những vết m.á.u loang lổ trong phòng ngủ, rồi hỏi ý kiến Khương Thục: "Tỷ có muốn đi cùng ta không? Chỉ là một khi đã đi, phủ Quốc công và Khương gia sẽ không còn Khương Thục này nữa, tỷ hãy suy nghĩ cho kỹ."

Khương Thục nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi hỏi ngược lại ta: "Nhưng nếu ta c.h.ế.t dưới nắm đ.ấ.m của Hàn Vị Trung, chẳng phải phủ Quốc công và Khương gia cũng sẽ không còn ta hay sao?"

Những ngón tay hơi lạnh đưa tới.

Khương Thục nắm chặt lấy cổ tay ta qua lớp áo, giọng nói kiên định: "Ta đi cùng muội. Sau này, xin muội hãy chiếu cố ta nhiều hơn."

Ta thu dọn tất cả vàng bạc châu báu, đeo trên lưng một gói hành lý lớn, cuộn tranh mở ra, mang theo Khương Thục, cùng nhau nhảy qua bức tường cao của phủ Định Quốc Công.

Đêm đã rất khuya.

Trên trời không một bóng sao trăng.

Bởi thế, trong bóng tối mịt mùng, ta không thể nhìn rõ nét mặt Khương Thục.

Nhưng ta đoán, khi làn gió đông se lạnh khẽ lướt qua gò má nàng, hẳn là nàng cũng thấy trong lòng vui vẻ.

Hai người hai yêu nấp mình trong bóng tối nơi ngõ nhỏ sâu thẳm, tránh mặt người canh gác đi tuần.

"Canh ba giờ Tý, bốn bề yên ổn." Tiếng người canh gác vừa dõng dạc hô lên, vừa gõ mấy tiếng mõ cho có lệ.

Giờ Tý ư?

Ta vô thức đưa tay lên xoa xoa bụng dưới.

Trước khi nhả nội đan cho ta, Tử Diệu đã dặn, tốt nhất nên trả lại cho nàng trong vòng mười hai canh giờ.

Khi ta rời khỏi phủ đại khái là giờ Dậu, đến khi tới chùa đã là giờ Tuất, giờ đây lại là canh ba giờ Tý.

Nghĩa là, từ lúc ta ra khỏi phủ Xương Bình Hầu đến giờ, mới chỉ qua bốn canh giờ mà thôi.

Vẫn còn dư dả tới tám canh giờ.

Tám canh giờ, thời gian đủ để ta mang theo nội đan của Tử Diệu làm rất nhiều việc mà mình hằng mong muốn.

"Khương tỷ tỷ, tỷ có biết hài cốt của Khương Viện được chôn cất ở nơi nào không?"

Chờ cho người canh gác đi khuất, ta mới bất chợt lên tiếng hỏi Khương Thục.

Khương Thục im lặng hồi lâu, rồi mới nghẹn ngào đáp: "Cha cho rằng ngũ muội đã làm ô uế thanh danh của gia tộc, xem muội ấy là nỗi nhục nhã, nên không muốn an táng tử tế. Thi thể của muội ấy, t.h.i t.h.ể của muội ấy, đến nay vẫn còn nằm dưới ao sen trong trang viên..."

Trước những giọt nước mắt xót xa của Khương Thục, ta đứng lặng người, không nhúc nhích.

Mãi một lúc lâu sau, ta mới nghe thấy giọng nói khàn đặc của chính mình, hướng về phía Khương Thục mà trịnh trọng hứa hẹn: “Khương gia không muốn an táng cho nàng ấy, ta sẽ làm. Đi thôi, Hồng Nương, chúng ta cùng đi tìm Khương Viện."

Bức tranh khẽ lay động, giọng nói có phần do dự của Hồng Nương cất lên: "Ngay lúc này ư?"

"Phải," ta bình tĩnh đáp lời: "Chính là lúc này."

"Chỉ có hai chúng ta thôi sao?" Tiếng nức nở của Khương Thục dần dần ngưng bặt.

"Đúng vậy," ta tiếp tục đáp: "Chỉ hai chúng ta mà thôi."

Mùa hạ sen nở rộ, cuối thu thu hoạch củ sen.

Thế nhưng giờ đã sang đầu đông, những lá sen tròn đầy ngày nào giờ chỉ còn lại cành khô héo úa, củ sen cũng đã được thu hoạch vài lần, nước trong ao cũng rút xuống mức thấp nhất, cả đầm sen trông thật tiêu điều và ảm đạm.

Đêm nay ánh trăng chẳng sáng tỏ, ta bèn hỏi mượn Hồng Nương viên dạ minh châu để soi xuống mặt nước, để Khương Thục ở lại trông coi bên bờ, còn mình thì thúc giục nội đan, cởi bỏ lớp váy ngoài rồi xuống nước.

Dù có sức mạnh từ nội đan của Tử Diệu, nhưng vừa xuống nước, ta vẫn cảm nhận được cái lạnh cắt da cắt thịt.

Run rẩy mấy cái, ta cúi người xuống, sờ thấy toàn bùn nhớp nháp.

Nghiến răng cố chịu đựng cảm giác buồn nôn, ta vẫn tiếp tục mò mẫm.

Mò mẫm dưới ao ước chừng nửa canh giờ, bức tranh bay đến bên cạnh ta, Hồng Nương thè lưỡi nói: "Nhìn nước lạnh như vậy, sao người không lên nghỉ một lát?"

Ta cụp mi xuống, kiên quyết đáp: "Phải tìm thấy Khương Viện rồi mới nghỉ."

"Ôi chao, người phàm các ngươi ấy à," Hồng Nương ngập ngừng một chút, dường như cũng không biết nên nói với ta thế nào: "Nói yếu đuối thì cũng đúng là yếu đuối, mà nói si tình thì cũng đúng là si tình."

Đó là bởi vì ngươi chưa từng gặp nhị tỷ của ta...

Nếu nhị tỷ ta có mặt ở đây, đừng nói là nửa canh giờ, cho dù phải mò mẫm dưới ao sen này cả ngày trời, tỷ ấy cũng quyết tâm tìm cho bằng được Khương Viện.

Tìm thấy nàng ấy.

Rồi đưa nàng ấy đi.

Ta mím chặt môi, không tiếp lời Hồng Nương.

Hồng Nương thấy mất hứng, bức tranh lại bay đi mất.

Cuối cùng, ta cũng sờ thấy một vật cứng trong lớp bùn dưới đáy ao.

Cảm giác giống như là một mảnh tre.

Ta cắn răng kéo mạnh một cái, nhưng nó vẫn không hề nhúc nhích.

Ta cố gắng dùng thủ quyết để thúc giục nội đan, nhưng phát hiện hai tay mình đã lạnh cóng đến mức run lên không kiểm soát được.

Đứng trong nước ao ngập đến ngang hông, ta hai tay ra sức xoa vào nhau, liên tục niệm chú kết ấn, cuối cùng cũng có thể thúc giục được nội đan của Tử Diệu một lần nữa.

Sau đó, ta nắm chặt lấy mảnh tre kia, dùng hết sức kéo mạnh lên mặt nước.

"Ào" một tiếng, nước b.ắ.n tung tóe.

Lớp bùn dày đặc bao phủ trên chiếc lồng heo bị nước ao đánh tan đi phần lớn, để lộ ra bên trong lớp vải liệm là bộ xương trắng nhỏ bé, cùng với nửa lồng toàn đá.

Bức tranh cuộn hỗ trợ ta đưa chiếc lồng heo lên bờ.

Dưới ánh sáng le lói của viên dạ minh châu, ta dùng con d.a.o nhỏ cắt đứt chiếc lồng, rồi cẩn thận đưa tay về phía lớp áo ngoài đã bị bùn đất nhuộm đến mức không còn nhìn rõ màu sắc.

"Là ngũ muội, lúc sinh thời muội ấy thích nhất là mặc chiếc váy lụa màu xanh này." Nước mắt của Khương Thục từng giọt từng giọt rơi xuống bộ xương.

Đúng vậy.

Lúc còn sống, Khương Viện rất thích màu xanh lá.

Khi ấy, nàng thường nhân lúc hoa nở rộ vào mùa xuân mà gửi thiếp mời nhị tỷ đến Khương phủ chơi.

Nhị tỷ ta vốn ngại ngùng, không dám đi một mình, nên lúc nào cũng kéo ta đi cùng cho đỡ ngại.

Khương Viện khi ấy mười sáu tuổi, một thân váy lụa màu xanh biếc, đứng dưới gốc đào nở rộ, mỉm cười với ta đang đứng sau lưng nhị tỷ.

Phía sau nàng, cả một cây hoa đào nở rực rỡ.

Quả thật là cảnh đẹp không gì sánh bằng.

Lúc ấy ta thật ngu ngốc, nào có biết rằng đó là lần cuối cùng ta được gặp Khương Viện.

Thậm chí còn không kịp đáp lại nàng một nụ cười.

Ta nhẹ nhàng ôm lấy hộp sọ của Khương Viện, rút những sợi rong rêu mắc kẹt trong hốc mắt sâu hoắm ra, lặng lẽ múc nước ao, rửa sạch sẽ từng khúc xương của nàng.

"Đi nào, Khương Viện, ta đưa cô đi tìm nhị tỷ."

Nhờ có Hồng Nương giúp đỡ, ta nhanh chóng đến được trang viên của Lý gia ở ngoại ô kinh thành.

Mượn tạm hai chiếc xẻng từ nhà của một người dân, ta cùng Khương Thục tự tay chôn cất Khương Viện bên cạnh mộ phần của nhị tỷ.

Khi nắm đất cuối cùng được lấp xuống, ta bảo Hồng Nương đi trả lại xẻng, còn mình thì bận rộn nhổ sạch cỏ dại trên mộ của đại tỷ và nhị tỷ.

Con hổ vải do chính tay Khương Viện làm cũng được ta tiện tay chôn trước mộ nhị tỷ.

Làm xong mọi việc, trời cũng vừa hửng sáng.

Dưới ánh bình minh mờ ảo, ta nắm tay Khương Thục, cùng ngồi lên bức tranh cuộn đã được mở ra.

Tranh cuộn bay lên không trung, đưa chúng ta rời đi.

Ngoảnh đầu nhìn lại lần cuối, gương mặt dịu dàng của nhị tỷ bất chợt hiện lên trong tâm trí ta.

Có những chuyện, mãi về sau ta mới có thể thấu hiểu.

Đại tỷ tài hoa xuất chúng, ta thì tuổi còn nhỏ, kẹp giữa hai người chúng ta, nhị tỷ lại mang tính cách ôn hòa, chẳng màng tranh giành.

Thậm chí khi ở trong phủ Lý gia, nhị tỷ cũng có nhiều nỗi niềm chua xót.

Khương Viện chính là niềm vui, là nguồn an ủi lớn lao của nhị tỷ.

Mấy năm ấy, Khương Viện thường mặc chiếc váy lụa màu xanh lá, hẹn tỷ ấy cùng nhau thưởng trà ngắm hoa, thật là tốt đẹp biết bao.

Đó có lẽ là khoảng thời gian ấm áp nhất trong những tháng ngày buồn tẻ nơi khuê phòng lạnh lẽo.

Bởi vậy, khi hay tin Khương Viện bị Khương ngự sử ra lệnh dìm c.h.ế.t dưới ao, tỷ ấy mới quyết tuyệt nuốt vàng tự vẫn, bỏ lại ta một mình trên cõi đời này.

Có những chuyện, kỳ thực nhị tỷ đều hiểu rõ trong lòng.

Tỷ ấy c.h.ế.t đi, với tính cách của cha và huynh trưởng, chắc chắn cái hôn sự đầy bất hạnh của phủ Xương Bình Hầu kia sẽ rơi xuống đầu ta.

Nhưng tỷ ấy đã không còn đủ sức lực để lo lắng cho ta nữa rồi.

Cho nên trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, nhị tỷ mới nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không ngừng nói lời xin lỗi.

Một lòng chỉ mong được c.h.ế.t đi cho nhanh chóng, không phải là để chống đối lại cha và huynh trưởng, cũng không phải để trốn tránh cuộc hôn nhân với phủ Xương Bình Hầu, mà đơn giản chỉ là muốn xuống suối vàng, tìm kiếm người trong lòng của tỷ ấy.

Giờ đây, nhị tỷ và cô nương mặc váy lụa màu xanh lá cây mà tỷ ấy yêu mến kia, cuối cùng cũng đã được ở bên nhau mãi mãi.

Ta ngồi trên tranh suy nghĩ miên man.

Bỗng nhiên, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Là tại gió đông lạnh lẽo.

Phải, nhất định là do gió đông.

Chưa kịp lặng lẽ lau khô nước mắt, ta đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ trên cao.

Nhận ra gia huy trên xe ngựa và con hẻm mà nó dừng lại, ta quả quyết lên tiếng: "Hồng Nương, chúng ta xuống dưới kia."

"Không về phủ Xương Bình Hầu nữa sao?" Hồng Nương ngạc nhiên hỏi.

Ta lạnh lùng đáp: "Tạm thời không về, hãy chuẩn bị sẵn sàng những thứ ngươi có thể trao đổi, trông chừng Khương tỷ tỷ cho kỹ, ta đi g.i.ế.c một tên quan."

Hiện tại là canh một giờ Mão.

Thời gian để trả lại nội đan cho Tử Diệu, vẫn còn dư dả khoảng năm canh giờ nữa.

Giết xong người rồi quay về phủ, biết đâu còn kịp dùng bữa sáng nóng hổi.

(Kinh thành, Tây Thị, lầu Hồng Tú Chiêu.)

Trong căn phòng riêng bốn tầng, lò sưởi ấm áp lan tỏa khắp gian phòng, một tia nắng ban mai chiếu lên gương mặt Lý Chương.

Hắn lười biếng mở mắt.

Một kỹ nữ xinh đẹp như hoa nép mình trong lòng hắn, bên cạnh là một kỹ nữ khác lớn tuổi hơn một chút, đang cuộn tròn ngủ say ở phía bên kia giường.

Đầu kề đầu trên gối, cùng nhau đắp chung chăn gấm, tay trái ôm ấp người này, tay phải lại ôm lấy người kia, thật là khoái hoạt.

Nhưng triều đình nghiêm cấm quan lại lui tới chốn kỹ viện, mà hắn, vừa mới dâng lên kế sách trị thủy, được thăng chức làm Thị độc học sĩ.

Vừa mới được thăng chức, chắc chắn sẽ có kẻ ghen ghét đố kỵ.

Cho nên cho dù có chìm đắm trong chốn ăn chơi đến đâu, cũng phải rời đi trước khi lâm triều.

Nếu để người ta nắm được điểm yếu, tấu lên hoàng thượng một bản, thì rắc rối to rồi.

Lý Chương vội vàng rửa mặt xong, khoác lên người chiếc áo choàng lông cáo dày cộm, để cho người hầu đi phía trước cầm đèn dẫn đường, rồi bước lên xe ngựa.

Trong xe ngựa, Lý Chương cởi áo choàng ra, lấy từ trong rương ra bộ quan phục mới may, lặng lẽ vuốt ve từng đường kim mũi chỉ trên lớp vải.

Thi đỗ tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Biên tu Hàn Lâm viện.

Chính thất phẩm, quan phục màu xanh thẩm, thêu chim uyên ương.

Nhìn chẳng đẹp mắt chút nào.

Dâng sớ tấu trình bày kế sách trị thủy, được thăng chức làm Thị độc học sĩ.

Chính tứ phẩm, quan phục màu đỏ thẫm, thêu hình mây nhạn.

Nhìn cũng tạm, vừa mắt hơn đôi chút.

Nhưng phải giống như cha hoặc các vị trọng thần trong triều, khoác lên mình bộ quan phục màu tím sẫm của bậc chính nhất phẩm, chính nhị phẩm, đứng hàng đầu trong triều.

Địa vị như thế, mới xứng đáng với hắn.

Than ôi, than ôi, mấy muội muội trong nhà, đứa nào đứa nấy đều không hiểu chuyện.

Chẳng qua chỉ là lấy cắp kế sách trị thủy của đại muội muội, rồi ghi tên mình lên đó mà thôi.

Đại muội muội chỉ là phận nữ nhi, lẽ nào lại muốn dùng kế sách này để được phong hầu bái tướng, lưu danh sử sách hay sao?

Thật đáng buồn cười.

Triều đình há phải là nơi để nữ nhân xen vào.

Hắn đã sai người đến tiệm trang sức tốt nhất kinh thành đặt làm một bộ trang sức quý giá để bù đắp cho đại muội muội, vậy mà muội ấy lại dám xông thẳng đến thư phòng làm ầm ĩ lên như thế?

Thật khiến hắn mất hết mặt mũi trước mặt cha.

Trước giờ hắn nào có biết đại muội lại là người như vậy.

Trong những gia đình quyền quý khác, nữ nhi mà dám cãi lời cha huynh, làm náo loạn cả nhà, ắt sẽ bị trừng phạt bằng roi mây theo gia pháp.

Nếu không phải hắn nể tình cốt nhục mà cầu xin cha, thì đâu chỉ là bị giam vào từ đường cho xong chuyện.

Vậy mà muội ấy lại dám, lại dám cả gan thắt cổ tự tử trong từ đường!

Muội ấy thì hay rồi, tự ý quyên sinh, để lại cho hắn và cha một đống rắc rối phải giải quyết.

Vất vả lắm mới bịa ra được cái cớ là muội ấy c.h.ế.t vì bạo bệnh, lại phải mất bao công sức qua lại thương lượng với phủ Xương Bình Hầu - nhà thông gia sắp kết sui - mới có thể dẹp yên những lời đàm tiếu sau khi đại muội tự vẫn.

Kết quả thì sao? Kết quả là nhị muội lại xảy ra chuyện!

Nếu không phải Khương ngự sử đích thân đến tận nhà hỏi tội, thì hắn còn chẳng hay biết đồ tiện nhân này đã làm ra chuyện bại hoại luân thường đạo lý, không biết xấu hổ đến thế!

Lại còn dám nuốt vàng tự vẫn hòng trốn tránh tội lỗi!

Biết trước nàng ta lại tự cam đọa lạc như vậy, lúc đầu hắn đã không nên ngại phiền phức khi phải thay đổi nhà thông gia, cứ thế mà lôi nàng ta đi dìm c.h.ế.t dưới ao cho rồi! Tránh để ô uế thanh danh Lý gia!

May mà tam muội đã thuận lợi gả vào phủ Xương Bình Hầu.

Chỉ là, chỉ là...

Hắn chẳng qua chỉ muốn nhờ Xương Bình Hầu và Tưởng Cửu Tư giúp đỡ vận động trong triều, xem có thể thăng thêm nửa cấp, hoặc là được điều đến nơi gần hoàng thượng hơn một chút, vậy mà đối phương lại thẳng thừng từ chối.

Xem ra tam muội cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không thể nào giữ được trái tim của thế tử phủ Xương Bình Hầu.

Lý Chương càng nghĩ, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Hắn thay xong bộ quan phục màu đỏ thẫm, đưa tay kéo chiếc chuông nhỏ trong xe ngựa, ra hiệu cho người đánh xe có thể đi được rồi.

Nhưng xe ngựa vẫn không hề nhúc nhích.

"Lý Đại?" Lý Chương thúc giục người đánh xe.

Bỗng nhiên, tấm rèm che trên cửa xe ngựa bị vén lên.

Người đến ước chừng mười tám, mười chín tuổi, là một thiếu nữ có dáng vẻ yểu điệu, yêu kiều.

Nàng mặc một chiếc áo khoác gấm, vì lúc này đang là đầu đông, nên cổ áo và tay áo đều được viền một lớp lông cáo trắng muốt. 

Bộ lông cáo càng làm tôn lên làn da trắng nõn, mịn màng như ngọc, khiến nàng trông chẳng khác nào một tiên nữ giáng trần.

Khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần kia khiến Lý Chương có chút ngây người.

Nếu cứ nhất quyết phải tìm ra điểm nào chưa vừa ý ở người đến, có lẽ là nàng ta dù ăn mặc lộng lẫy, nhưng trên người lại dính đầy bùn đất khô...

Lý Chương vừa định cất tiếng hỏi tiểu thư trước mắt này là kỹ nữ nhà nào, vì sao lại muốn tìm đến tận xe ngựa của hắn để ân ái.

Lời còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, trong lòng hắn lại dần dâng lên cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra người đến, kinh hãi đến biến sắc: "Tam muội? Chẳng phải muội đã gả vào phủ Xương Bình Hầu rồi sao? Sao lại ra nông nỗi này?"

Nhưng cô nương kia lại không đáp lời vị huynh trưởng của mình.

Nàng chỉ khoanh hai tay trong tay áo, duyên dáng tựa vào thành xe, khóe môi khẽ nhếch lên, nở một nụ cười nửa như thật nửa như giả.

Lý Chương thấy tam muội không trả lời, bèn tự mình suy đoán: "Muội cãi nhau với Tưởng thế tử? Một mình bỏ đi sao? Phu thê sống chung dưới một mái nhà, đầu giường cãi nhau cuối giường làm lành".

Hắn vỗ nhẹ lên tay tam muội, an ủi nói, "Muội vốn dĩ là người hiểu chuyện nhất trong các tỷ muội, nếu muội có lỗi thì cứ xin lỗi Tương thế tử, cúi đầu nhận sai đi. Nếu muội da mặt mỏng, thì để ta dẫn muội đi gặp Tương thế tử xin lỗi..."

Nhân tiện, hắn còn có thể tranh thủ cơ hội này, thử xem Tương thế tử có thể giúp mình làm gì.

Cũng có thể thử xem phủ Xương Bình Hầu có thể nỗ lực giúp đỡ cho người anh rể này chút ích lợi gì hay không.

Chương thầm cân nhắc thiệt hơn, nhưng vẫn giữ nét mặt ôn hòa.

"Huynh trưởng." Tam muội muội trước mặt bỗng lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Lý Chương thoáng lộ vẻ khó chịu trong mắt.

Chẳng lẽ sau khi xuất giá, Tam muội muội đã trả hết lễ nghi khuê các cho ma ma dạy dỗ rồi sao?

Nam nhân nói chuyện, nữ nhân nào được phép xen vào?

Hắn đang định mắng mỏ muội muội không hiểu chuyện, thì bỗng thấy bụng dưới lạnh toát.

Một thanh đao lọc xương đ.â.m thẳng vào bụng hắn, lưỡi đao xuyên qua khoang bụng, m.á.u tươi phun ra, nhuộm đỏ cả bộ quan phục vốn đã đỏ thẫm.

Lý Chương lăn từ trên xe ngựa xuống, toàn thân run rẩy như bị lạnh, m.á.u tươi chảy lênh láng khắp bụng.

Cô nương trước mắt nắm lấy chuôi đao lộ ra, lại đẩy sâu lưỡi đao vào thêm một chút.

Lý Chương kinh hãi ôm lấy bụng, dường như không thể tin được lưỡi đao đã hoàn toàn cắm sâu vào bụng mình.

Hắn hiếm khi gọi thẳng tên muội muội: "Lý Cẩn, vì sao..."

"Bởi vì, ta ghen tị với huynh."

Giọng nói của Lý Cẩn rất bình tĩnh, không có chút d.a.o động nào của kẻ vừa g.i.ế.c người.

Cơ thể Lý Chương co giật, cố gắng nói: "Đừng g.i.ế.t ta.. đừng g.i.ế.t ta..."

Lý Cẩn tựa hồ không nghe thấy hắn cầu xin, khẽ tự nhủ: “Đại tỷ tên là Lý Lăng, nhị tỷ tên Lý Thược, ta tên Lý Cẩn, giống như cỏ cây. Nhưng mà huynh trưởng, cha đã đặt tên cho huynh là Lý Chương. Mài trên ngọc thành khuê, nửa khuê là chương. Thật là một cái tên hàm chứa biết bao nhiêu thâm ý và lời chúc phúc. Sao ta có thể không ghen tị chứ?"

Ta rút thanh đao lọc xương sắc bén ra, lại đ.â.m thêm một nhát vào bụng Lý Chương.

Cho đến khi cả chuôi đao đều chìm nghỉm.

"Huynh từ năm ba tuổi đã được cha dạy dỗ khai tâm trí, lớn lên một chút lại được bái sư dưới trướng một vị đại nho đương thời, có thể thỉnh giáo học vấn bất cứ lúc nào, bút mực giấy nghiên muốn bao nhiêu cũng có. Còn ba tỷ muội chúng ta thì phải chen chúc nhau trong hậu viện, cùng một thầy dạy, ngay cả đại tỷ muốn đọc vài cuốn sách cổ cũng phải chờ lúc huynh vui vẻ mới dám đến mượn. Sao ta có thể không ghen tị chứ?"

"Huynh từ năm mười lăm tuổi đã có thể tự do ra vào Lý phủ, thậm chí không cần mang theo người hầu. Còn ba tỷ muội chúng ta chỉ có thể quanh quẩn trong khuê phòng, dù vậy, vì sợ bại hoại gia phong, đi đến đâu cũng có tỳ nữ hoặc ma ma đi kèm. Sao ta có thể không ghen tị chứ?"

“Năm mười sáu tuổi, huynh viết một bài thơ, các đồng học ăn cắp chỉ vài câu, huynh không vui nên cha đã trực tiếp dần sớ đưa vấn đề lên hoàng thượng, cuối cùng cũng đòi lại công lý cho huynh. Nhưng huynh lại công khai đánh cắp chiến lược chống lũ do đại tỷ viết ra. Nàng không hài lòng thì bị cha tát mấy cái rồi buộc phải treo cổ tự tử. Làm sao ta có thể không ghen tị? "

“Năm huynh mười bảy tuổi, huynh cưỡng bức nha hoàn trong nhà khiến nàng mang thai. Cha cho rằng nàng đã làm hư con trai mình nên đánh c.h.ế.t nàng, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Vậy mà nhị tỷ chỉ vì kết giao với ngũ tiểu thư Khương gia, tuy rằng chỉ dừng ở mức bằng hữu, chưa từng làm điều gì vượt quá lễ nghĩa, cha lại nổi giận lôi đình, cho rằng nàng ấy làm ô nhục thanh danh Lý gia.”

“Sau khi tỷ ấy tự vẫn, cha lại nhẫn tâm chôn cất qua loa bên cạnh đại tỷ. Thử hỏi ta làm sao có thể không ghen tị cơ chứ?”

Ánh mắt Lý Chương dần đục ngầu, rồi tối sầm lại.

Giọng nói của hắn cũng yếu ớt dần: "Nhưng mà, nhưng mà ta là con trai duy nhất của cha, hơn nữa còn được vào Hàn Lâm viện...Tài nguyên của gia tộc dồn cho người có ích nhất, lẽ nào điều này cũng sai sao...Lạnh quá... Tại sao ta phải chết... Ta mới được đề bạt làm Thị độc học sĩ chánh tứ phẩm chưa được một năm, tiền đồ đang rộng mở...Ta không muốn chết... Ta không muốn chết..."

Ta lãnh đạm nhìn huynh trưởng, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn. 

Ta từ trên cao nhìn xuống, chứng kiến người ca ca ruột của mình trút hơi thở cuối cùng.

"Trưởng tỷ và nhị tỷ ban đầu cũng không muốn chết."

"Nhưng họ vẫn phải c.h.ế.t dưới sự ép buộc của phong ba bão táp, dưới đao kiếm sắc bén."

"Giờ đây, ta trở thành d.a.o mổ."

"Đến lượt ngươi, con trai chính thống của Lý gia, học sĩ tứ phẩm, tân binh trên triều đình, cũng sẽ bị cắt xẻ như vậy."

–------

Huyết thống, đối với nữ nhân may mắn mà nói, là ân huệ đáng để rơi lệ cảm kích.

Còn đối với nữ nhân bất hạnh mà nói, chính là cơn ác mộng đeo bám dai dẳng, muốn dứt bỏ cũng không được.

Giờ đây, cơn ác mộng dài đằng đẵng, tưởng chừng như vô tận này cuối cùng cũng đã kết thúc.

Ta dùng hết sức lực rút thanh chủy thủ gần như găm chặt vào xương sống Lý Chương ra khỏi người hắn, sau đó đá t.h.i t.h.ể hắn xuống xe ngựa như đá một con chó.

Tay cầm chủy thủ, ta nhảy xuống xe ngựa mới phát hiện, có nước rơi trên mặt.

Mặt trời mùa đông ảm đạm bị những đám mây đen nhỏ che khuất, những hạt mưa nhỏ li ti tí tách rơi xuống, cuốn trôi m.á.u trên váy ta và trên chủy thủ, cuốn trôi cả cuộc tàn sát vừa rồi, hợp thành những dòng nước nhỏ màu đỏ máu, chảy về phía chỗ trũng.

Cả kẻ g.i.ế.c người lẫn người bị giết, chẳng mấy chốc đều ướt sũng.

Ông trời cũng đang sử dụng những phương pháp độc đáo của mình để thể hiện sự công bằng.

Có lẽ vì mưa đông, sức mạnh của cuộn tranh yếu đi, gã đánh xe bị kiềm chế, Lý Đại vật vã mở miệng, chỉ để lộ ra một nửa khuôn mặt, "Xin tha mạng, tam tiểu thư xin tha mạng, ta không nhìn thấy gì cả, xin tam tiểu thư tha mạng!"

Ta nghiêng đầu nhìn Lý Đại, "Ta nhớ ngươi."

Khuôn mặt xấu xí của Lý Đại lộ rõ vẻ mừng rỡ như muốn khóc, mỗi nếp nhăn đều chứa đầy vẻ khôi hài: "Tam tiểu thư có thể nhớ đến tiểu nhân, thật là phúc phận của tiểu nhân! Tiểu nhân nguyện ý đi theo hầu hạ tam tiểu thư, chỉ xin tam tiểu thư tha cho tiểu nhân!"

“Ta đương nhiên nhớ rõ ngươi,” ta cười với Lý Đại: “Ngươi đã giúp đỡ ta chôn cất nhị tỷ.”

"Ngươi vừa đào đất, vừa lẩm bẩm nói rằng nhị tiểu thư là một viên ngọc hoàn hảo, c.h.ế.t đi thật là đáng tiếc, nếu không phải cha ta đang nhìn, thì ngươi sẽ cho tỷ ấy thử qua cảm giác của nam nhân, thử rồi, có thể tỷ ấy sẽ thay lòng, không còn thích nữ nhân nữa."

Lý Đại vẫn còn muốn lớn tiếng giảo biện, miệng lại bị cuộn tranh bịt kín mít.

"Hồng Nương, ăn hắn đi." Ta mặt không chút cảm xúc nhìn Lý Đại bị kéo vào trong tranh.

Suy nghĩ một chút, lại bổ sung một câu: "Cứ ăn từ từ."

Khi tiếng nhai ngừng lại, Hồng Nương mở một chiếc ô giấy dầu tinh xảo, lại từ trong tranh chui ra, nhìn t.h.i t.h.ể Lý Chương, l.i.ế.m môi.

Ta nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng, dứt khoát nói: "Bốn món pháp khí tu hành người thường có thể dùng."

Hồng Nương chưa kịp đáp lời, trong tranh lại truyền ra giọng nói của Thôi Oanh Oanh: "Bốn món... e là nhiều quá."

"Đây chính là huynh trưởng ruột thịt của ta," Ta lãnh đạm ngước mắt, nhìn về phía bức tranh: "Bốn món ta còn thấy ít đấy."

Những chuyện xảy ra liên tiếp trong đêm nay quả thật là quá ly kỳ, nửa đời trước ta chưa từng trải qua cảm giác này.

Thậm chí, sau khi quyết đoán tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t Lý Chương, ta bỗng nhận ra những thay đổi trong chính mình.

Tiểu thư khuê các Lý gia ngày xưa, dẫu có suy nghĩ khác biệt, cũng chẳng dám biểu lộ ra ngoài, chỉ biết oán thầm trong lòng.

Vậy mà Lý Cẩn của hiện tại, lại có thể lạnh lùng mặc cả với yêu quái trong tranh, kẻ có thể nuốt chửng ta ba lần đi ba lần về.

Kỳ lạ thay, ta chẳng hề bài xích sự thay đổi này.

Thậm chí, ta còn mơ hồ cảm thấy, đây là một sự thay đổi tốt đẹp.

Cuối cùng, Hồng Nương và Thôi Oanh Oanh cũng đồng ý với giao dịch này.

Thi thể Lý Chương trên mặt đất bị cuốn vào trong tranh, còn ta nhận được bốn món pháp khí mà người thường có thể dùng để tu hành.

Giao những món đồ này choi Khương Thục cất giữ, hai người hai yêu lên đường trở về phủ Xương Bình Hầu.

Trên đường về, nhìn thấy một cô bé bán hoa mặc quần áo rách rưới co ro bên đường, ta suy nghĩ một chút, rồi tháo đôi khuyên tai bằng bạc hình hoa tử đinh hương xuống, mua hết số hoa cúc dại xanh xanh tím tím trong giỏ của nàng.

Tử Diệu sẽ thích những bông hoa này chứ?

Nàng sở hữu gương mặt thanh tú, sống mũi cao, cằm thon gọn, chỉ riêng đôi mắt kia, vừa ngây thơ lại vừa tà mị, mang một vẻ đẹp hoang dại, không chút gò bó.

Cũng như những đóa cúc dại xanh xanh tím tím ta đang nâng niu trên tay, nở rộ giữa cánh đồng hoang vu, rực rỡ và kiêu hãnh trong gió.

Nhờ bức họa, ta thuận lợi trở về phòng mình ở phủ Xương Bình Hầu.

Sau khi thay y phục cho Khương Thục, ta cũng thay cho mình một bộ xiêm y chỉnh tề, rồi ôm hoa, xách váy, vội vã đi tìm Tử Diệu để trả lại nội đan, đồng thời kể cho nàng nghe những chuyện đã xảy ra đêm nay.

Vừa bước ra khỏi sân, ta liền chạm mặt Liễu nhị tẩu.

Liễu nhị tẩu đang kéo tay nha hoàn bên cạnh Tử Diệu, thở dài than vãn: "Nhờ ngươi nhắn với di nương nhà ngươi một tiếng, bảo rằng di nương tốt của ta ơi, xin đừng lấy đồ ở phòng bếp lớn nữa, coi như ta van xin người... Đông chí sắp đến, đang chuẩn bị làm thịt lợn băm nhân, giờ lợn mua về rồi mà con d.a.o lọc xương lại không cánh mà bay... Cứ dăm bữa nửa tháng lại xảy ra chuyện thế này, ta thật sự chịu hết nổi rồi..."

Ta nhớ đến con d.a.o lọc xương đang giấu trong phòng ngủ, bèn áy náy sờ sờ mũi.

Đưa con d.a.o lọc xương của phòng bếp nhỏ cho Liễu nhị tẩu, lại thêm một rổ lời ngon tiếng ngọt, cuối cùng cũng tiễn được Liễu nhị tẩu đến ăn vạ kia rời đi.

Vừa xoay người, ta liền đối diện với gương mặt trắng nõn xinh đẹp của Tử Diệu.

Tử Diệu nhìn ta, rồi lại nhìn những bông hoa trên tay ta: "Những bông hoa này là tặng ta sao?"

"Phải," Ta đưa hoa cho Tử Diệu, thuận thế ôm lấy vai nàng, mượn những cành hoa rậm rạp che đi, cúi đầu xuống, trả lại nội đan cho nàng: "Đa tạ nội đan của muội."

Có lẽ vì ta hành động quá bất ngờ, hoặc cũng có thể là vì phía sau ta còn có Khương Thục, người mà nàng không quen biết.

Bị bất ngờ như vậy, Tử Diệu cũng đỏ mặt.

Ta gỡ lại một ván, trong lòng đắc ý, liền đưa luôn bức họa cho nàng: "May mắn hoàn thành nhiệm vụ, Thôi Oanh Oanh đã được cứu ra. Ta còn phải sắp xếp cho Khương tỷ tỷ, cùng xem xét thu hoạch lần này, vậy ta đi trước nhé."

Đang định xoay người kéo Khương Thục rời đi, Tử Diệu lại gọi ta: "Tỷ tỷ, đợi đã."

Ta quay đầu lại.

“Ngày mai là Đông chí, các nha hoàn nói rằng phủ Xương Bình Hầu ngoài việc gói bánh chẻo ra, còn sẽ b.ắ.n pháo hoa nữa," 

Tử Diệu cười đến nỗi đôi mắt cong cong: "Muốn cùng nhau ngắm không?"

Ta gật đầu thật mạnh: "Được."

Ta sắp xếp cho Khương Thục ở căn phòng bên cạnh Tử Diệu, với bên ngoài thì nói rằng đó là biểu muội nhà mẹ đẻ đến tá túc.

Sau đó, ta sai nha hoàn mang bánh gối từ phòng bếp nhỏ đến, cùng Khương Thục ngồi ăn cho đến no bụng.

Nhân bánh làm từ tôm tươi trộn thịt lợn băm nhuyễn, được rán trên chảo mỡ nóng, thơm đến nỗi khiến ta và Khương Thục suýt nữa thì nuốt cả lưỡi.

Quả nhiên ta đã nói đúng mà.

Giết xong Lý Chương trở về, vẫn có thể kịp ăn bữa sáng nóng hổi.

Hai người chia nhau ăn hơn hai mươi chiếc bánh, ta lúc này mới buông đũa xuống, cảm thấy mình như được sống lại.

Khương Thục đêm qua bị kinh hãi không ít, lại còn phải theo ta dầm mưa dãi gió suốt một chặng đường dài, tận mắt chứng kiến ta g.i.ế.c người.

Vì vậy sau khi ăn xong, ta dỗ dành nàng uống một bát lớn nước gừng, rồi tự tay đốt hương an thần cho nàng, đợi nàng ngủ say, ta mới nhẹ nhàng rời đi, trở về phòng mình.

Truyền lệnh cho tất cả nha hoàn lui xuống, nghiêm cấm bất cứ kẻ nào quấy rầy, ta lúc này mới lấy ra bảy món bảo vật có được từ cuộc trao đổi với Hồng Nương.

【Phù Thần Binh Thiên Giáng】.

Công dụng: Triệu hồi một đội thiên binh (gồm một vị tướng quân và mười binh sĩ), trước khi lá bùa bị hủy hoại có thể sử dụng nhiều lần. Thiên binh thiên tướng có thể duy trì trong một canh giờ, thời gian hồi phục của bùa là mười hai canh giờ. Sau khi tử trận, binh tướng sẽ không thể hồi sinh.

【Hòm báu của Đỗ Thập Nương】.

Công dụng: Sau khi nhỏ m.á.u nhận chủ, có thể mang theo bên mình và cất giữ đồ vật với dung tích tối đa là bảy trăm hộp. Chỉ có thể cất giữ vật vô tri vô giác.

【Cao dán da chó hiệu Hạc Niên Đường/ mười bốn miếng】.

Công dụng: Cầm m.á.u nhanh chóng, giúp vết thương mau lành. Là vật phẩm dùng một lần.

Bảo bối!

Đối với một phàm nhân như ta mà nói, đây đều là những bảo bối vô cùng hữu dụng!

Ta lấy từ trên bàn trang điểm ra một chiếc trâm bạc, dùng đầu trâm đ.â.m vào ngón giữa tay phải, nhỏ giọt m.á.u vừa thấm ra lên chiếc 【Hòm báu của Đỗ Thập Nương】.

Máu nhanh chóng bị chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay hấp thụ hoàn toàn, một luồng liên kết huyền bí chợt xuất hiện trong lòng ta.

Ý niệm vừa động, ta niệm thầm một chữ "thu", cả chiếc bàn trang điểm liền bị 【Hòm báu của Đỗ Thập Nương】 hút vào trong.

Lại niệm thầm một chữ "lấy", chiếc bàn trang điểm lại nhanh chóng được 【Hòm báu của Đỗ Thập Nương】 nhả ra, rơi xuống nền phòng ngủ, phát ra một tiếng động không lớn không nhỏ.

Ta cẩn thận cất 【Cao dán da chó hiệu Hạc Niên Đường】 và 【Phù Thần Binh Thiên Giáng】 vào trong 【Hòm báu của Đỗ Thập Nương】.

Tiếp tục kiểm tra bốn món đồ còn lại.

【Thần Thuật】.

"Tiền Tần Phù Kiên, vào năm Cam Lộ thứ tư, cho rèn một thanh đao, dùng năm nghìn thợ, khắc tên là Thần Thuật, chữ lệ. - Trích 《Cổ kim đao kiếm lục》"

Một thanh đoản đao đến từ thời Tiền Tần.

Khi Hồng Nương giao nó cho ta, đã đặc biệt giải thích rằng thanh đao này không có bất kỳ công dụng đặc biệt nào, nhưng lại sắc bén vô cùng, có thể c.h.é.m sắt như c.h.é.m bùn.

Ta nắm lấy vỏ đao bằng gỗ mun, rút 【Thần Thuật】 ra.

Thân đao mang một màu tím nhạt, ẩn hiện những đường vân màu máu.

Trọng lượng của nó cực kỳ nhẹ, rất thích hợp cho nữ tử sử dụng.

Trước tiên ta sẽ không cất thanh đao vào trong hòm báu nữa, sau này có thể tết thêm tua rua, hoặc là đeo bên hông bằng dây da bò thuộc, để tiện cho việc sử dụng.

Ta trịnh trọng đặt 【Thần Thuật】 lên bàn, nhỏ giọng nói với nó: "Sau này, xin nhờ ngươi chiếu cố nhiều hơn."

【Âm Dương Nhãn (vật phẩm dùng một lần)】.

Công dụng: Sau khi nuốt vào có thể nhìn thấy mọi loại âm vật và yêu quái. Người thường có thể sử dụng.

Rốt cuộc đây là kiệt tác của vị đại sư nào, sao lại có thể chế tạo ra thứ giống y như thật thế này?

Ta im lặng bóp bóp viên thuốc mềm mềm trong tay, giống hệt như nhãn cầu của người sống, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nhịn buồn nôn mà nuốt vào.

Bỏ qua ngoại hình kì dị, mùi vị của nó lại khá ngon.

Chua chua ngọt ngọt, giống như kẹo mật ong được thêm nước cam vậy.

【Linh chi ngàn năm núi Trường Bạch (vật phẩm dùng một lần)】

Công dụng: Tẩy kinh phạt tủy, tăng thêm trăm năm tuổi thọ. Người thường có thể sử dụng.

Ta bẻ linh chi đỏ rực thành những miếng nhỏ, rồi cho vào miệng.

Chẳng có mùi vị gì cả.

Thế nhưng một luồng dược lực tinh khiết vô cùng từ bụng bốc lên, mang theo cảm giác nóng rát lan khắp toàn thân.

Trong chớp mắt, ta liền ngất đi.

Lúc tỉnh lại, trong phòng tràn ngập một mùi tanh, trên người toàn là bùn đen, gần như kết thành lớp vỏ cứng, chắc hẳn là tạp chất bài trừ sau khi Tẩy kinh phạt tủy.

Không kịp xem xét món đồ cuối cùng, ta vội vàng gọi nha hoàn qua tấm bình phong, bảo các nàng giúp ta chuẩn bị nước tắm.

Vừa tắm rửa xong lau khô tóc, ngoài cửa liền vang lên tiếng gõ cửa.

“Phòng bếp lớn đưa bánh chẻo đến, Tử Diệu bảo ta đến tìm muội."

Giọng nói của Khương Thục vừa dứt, ta liền cảm thấy bụng đói cồn cào.

Vội vàng đáp lại vài tiếng, ta thay một bộ áo váy khác, sai nha hoàn đem toàn bộ số y phục bị vấy bẩn bởi tạp chất trong cơ thể đi đốt, rồi gọi một nha hoàn khác đến búi tóc cho ta, sau đó mới bước ra khỏi phòng.

Vậy mà trời đã tối rồi.

Trong sân, người ta đã bày sẵn tấm chắn gió bằng gấm, trên cành cây treo những chiếc đèn lồng tỏa sáng lung linh. 

Bên ngoài tấm chắn gió là bức tranh trống không, bên trong là một chiếc bàn vuông bày biện bảy tám món ăn cùng một lò than nhỏ, bên cạnh bàn ngồi bốn vị giai nhân.

Sắc mặt Thôi Oanh Oanh trông hồng hào hơn nhiều so với lúc mới ra khỏi tháp Phật, nàng vừa nhìn thấy ta liền gật đầu chào.

Gương mặt Hồng Nương ửng hồng vì hơi nóng, càng thêm xinh đẹp, yêu kiều, nàng mỉm cười nhìn ta.

Khương Thục hơi e dè đứng dậy, dịch chuyển ghế, nhường ra một chỗ ngồi, sau đó xoay người lấy một bộ bát đũa mới bày biện cho ta.

Tử Diệu lười biếng vẫy tay với ta: "Tỷ tỷ, mau tới đây, hôm nay có bánh chẻo nhân thịt lợn cải chua đấy."

Ta vừa bước vào trong tấm chắn gió.

Pháo hoa trên đỉnh đầu liền đồng loạt nở rộ, muôn màu muôn vẻ, lấp lánh, rực rỡ như những vì sao băng lướt qua bầu trời đêm.

Tiểu thư khuê các Lý gia.

Tân nương của Hầu phủ.

Tình cờ gặp gỡ thần tiên ma quỷ.

Cứu người, g.i.ế.c người, chôn người.

Thật sự là... như đã trải qua một kiếp người.

Ta đưa đũa ra, gắp trong nồi nước dùng nóng hổi, kẹp lấy chiếc bánh chẻo cho vào miệng từ từ nhai, gương mặt lúc ẩn lúc hiện dưới ánh sáng của pháo hoa.

Nửa tháng sau.

Thôi Oanh Oanh đứng trước mặt Tử Diệu, vẻ mặt đau khổ lắc lắc trục tranh nơi nàng trú ngụ: "Tử cô nương, không còn nữa rồi, ta cái gì cũng không lấy ra được nữa."

Từ sau khi ta cứu Thôi Oanh Oanh ra khỏi Phật tháp, Tử Diệu liền tự cho mình là ân nhân, không ngừng đòi hỏi đồ vật từ hai yêu quái trong tranh.

Tu vi của nàng lại khiến hai yêu quái kia kiêng dè.

Không đánh lại, lý lẽ lại thuộc về Tử Diệu, Thôi Oanh Oanh chỉ đành vắt óc tìm lý do từ chối.

Tử Diệu ung dung thưởng thức sự khó xử của Thôi Oanh Oanh, đôi mắt sáng long lanh: "Ngươi còn có Hồng Nương mà."

Sắc mặt Thôi Oanh Oanh đại biến: "Tử cô nương hãy cẩn thận lời nói, ta và Hồng Nương từ khi có ý thức, chính là ở bên nhau! Tuyệt đối không thể tách rời!"

"Để Hồng Nương ở lại bên cạnh ta sai bảo mười năm, ta sẽ trả lại tất cả những thứ trước đây đã đòi ngươi." Tử Diệu cười rạng rỡ.

Thôi Oanh Oanh vội vàng lắc đầu: "Không được! Tử cô nương nếu còn đưa ra yêu cầu vô lý như vậy, thì đừng trách ta không nể mặt mũi."

Tử Diệu đứng dậy, hai tay như hoa lan nở bung ra, chụp tới mạch môn của Thôi Oanh Oanh.

Thôi Oanh Oanh nghiêng tay c.h.é.m tới, đánh vào khuỷu tay của Tử Diệu.

Ta đứng bên cạnh, quan sát rõ ràng từng chiêu thức.

Tuy hai yêu quái chỉ nói đùa, nhưng những chiêu thức vừa rồi lại nhanh như chớp, vừa khéo léo lại rõ ràng.

"Thôi thôi," Tử Diệu xoay người, nhẹ nhàng tránh né một chưởng của Thôi Oanh Oanh, thuận thế còn không quên treo lên cổ tay đối phương một cái túi gấm nhỏ: "Nói đùa với ngươi thôi. Những thứ mấy hôm nay ta đòi ngươi, đều ở trong túi gấm này rồi."

Thôi Oanh Oanh dừng tay, nắm lấy túi gấm, có chút luống cuống nhìn về phía Tử Diệu

Tử Diệu trên mặt vẫn là dáng vẻ tươi cười rạng rỡ, nhưng ta lại mẫn cảm nhận ra được, bầu không khí có sự thay đổi vi diệu.

"Thương thế của ngươi và Hồng Nương tuy đã khỏi hẳn, nhưng lại không chịu rời khỏi phủ Xương Bình Hầu, chẳng qua là vì Trương Sinh là quan lại, được lực lượng triều đình che chở, cho nên ngươi và Hồng Nương muốn mượn Lý Cẩn, để kết thúc mối nhân quả với Trương Sinh."

Tử Diệu bình tĩnh nói ra mục đích của Thôi Oanh Oanh và Hồng Nương.

"Phải," Thôi Oanh Oanh thẳng thắn thừa nhận, sau đó xoay người về phía ta, cung kính nói: "Kính xin Lý tiểu thư giúp đỡ."

Ta vừa định đáp ứng Thôi Oanh Oanh, Tử Diệu liền không nhẹ không nặng huých khuỷu tay vào xương sườn ta, khiến lời ta muốn nói ra bị nuốt ngược trở lại.

"Chuyện này, ta có thể nhận lời thay tỷ tỷ," Giọng điệu Tử Diệu nhàn nhạt: "Nhưng các ngươi phải trả thù lao cho tỷ tỷ, cụ thể là gì, chúng ta sẽ bàn sau. Còn có một việc, muốn nhờ các ngươi giúp đỡ."

Đúng lúc Tử Diệu muốn nói tiếp, Thôi Oanh Oanh đột nhiên thay đổI sắc mặt, kéo Hồng Nương vào trong tranh.

Nha hoàn được sắp xếp ở bên cạnh Khương Thục để hầu hạ vội vã chạy tới: "Phu nhân, phu nhân, không xong rồi, Thế tử hắn, Thế tử hắn chặn đường biểu tiểu thư đang thưởng hoa trong vườn."

Ta nghe xong, tức giận đi về phía vườn.

Tưởng Cửu Tư tên khốn kiếp này, nhất định là thấy Khương Thục xinh đẹp, muốn quấn lấy nàng ấy!

Vừa chạy đến vườn, ta liền thấy Khương Thục nhẹ nhàng nói với Tưởng Cửu Tư: "Tấm lòng của Thế tử, thiếp làm sao có thể không cảm nhận được? Nhưng thiếp tuyệt đối không dám nhận tấm lòng này."

“Nếu nàng đã bằng lòng, ta ngày mai liền có thể đến cửa cầu hôn, nạp nàng làm thiếp, quý thiếp." 

Tưởng Cửu Tư vỗ n.g.ự.c thề thốt, cam đoan với Khương Thục: “Lý Cẩn, đúng như cái tên của nàng ấy, là người nắm trong tay ngọc bích, có lòng bao dung với tỳ thiếp. Tử Diệu xuất thân thấp hèn, không thể vượt mặt nàng được. Chỉ cần nàng gật đầu lấy ta, ngày tháng ở hậu viện chắc chắn sẽ khiến nàng hài lòng.”

Ta nghe được liền tức đến mức trợn trắng mắt, hận không thể một cước đá bay Tưởng Cửu Tư.

Tên ta chỉ vỏn vẹn có hai chữ, thành thân đã hơn nửa năm mà còn có thể gọi sai, thật là bái phục!

Đầu óc nếu không dùng đến thì có thể vặn xuống làm cái bô tiểu đêm cho ta!

Đang định giả vờ vô tình tiến lên vấp cho Tưởng Cửu Tư một cái ngã sấp mặt, cho hắn một chút bài học, thì Khương Thục bỗng nhiên nghẹn ngào.

“Thiếp không phải không muốn lấy ngài, mà là không thể lấy ngài.”

“Kể từ khi thiếp đến tuổi cập kê, đã khắc c.h.ế.t bốn đời phu quân rồi… Phu quân đầu tiên của thiếp vừa đính ước xong, liền c.h.ế.t bất đắc kỳ tử trên bụng kỹ nữ, khiến thiếp phải chịu cảnh góa bụa từ cửa.”

“Phu quân thứ hai vừa mới cưới chưa lâu thì đi vụng trộm với thê tử người ta, bị bắt tại trận, rồi bị một viên gạch đập vỡ đầu. Nhà chồng ghét thiếp khắc phu, liền bán thiếp cho người phu quân thứ ba.”

“Kết quả, người này còn chưa kịp động phòng với thiếp thì phát hiện mắc bệnh giang mai, chưa đầy nửa năm đã qua đời. Đến phu quân thứ tư thì không thích thú với kỹ nữ, nhưng lại có sở thích Long Dương, cuối cùng bị người tình của mình... làm cho c.h.ế.t trên giường…”

Sắc mặt của Tưởng Cửu Tư theo lời kể lể của Khương Thục, biến đổi liên tục, đủ mọi sắc thái như thể đánh đổ cả cửa hàng thuốc nhuộm.

Còn chưa đợi Khương Thục khóc xong, hắn liền vội vàng tìm một cái cớ, chạy trốn mất dạng.

Khương Thục nhìn thấy bộ dạng ôm đầu chạy trốn của hắn, cười lạnh không thôi: "Thứ hạ tiện gì đó, cũng dám đánh chủ ý lên ta."

Quay đầu lại nhìn thấy ta, nàng lập tức ấp úng: "Cẩn muội, ta mắng phu quân của muội, muội sẽ không để ý chứ?"

Không để ý, không để ý.

Tưởng Cửu Tư tên khốn đó chính là để cho người ta chửi mắng!

Nàng không mắng, ta mỗi khi nhớ tới hắn, cũng phải chửi vài câu cho hả giận.

Chỉ là vạn lần không ngờ tới, trưởng nữ Khương gia vốn nổi tiếng là người quy củ, khuê tú danh giá bước ra từ sách nữ đức, vậy mà cũng học theo ta mở miệng mắng người.

Lý Cẩn ơi Lý Cẩn, ngươi thật đúng là... tích đức lớn rồi.

Khương Thục biết mắng người biết nói dối biết cười lạnh, so với Khương Thục lúc nào cũng giữ khuôn phép, cứ như khúc gỗ kia, thì sinh động hoạt bát hơn nhiều.

Ta cười khen Khương Thục vài câu, lại bẻ vài cành hoa mai hương thơm ngào ngạt trong viện, cùng nàng trước sau trở về viện.

Còn chưa kịp đặt mai xuống, Tử Diệu đã nghênh đón.

Thuận tay bẻ một đoạn cành mai nhỏ, Tử Diệu nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Khương cô nương, có một việc cần hỏi ý kiến của cô."

Hả?

Ta đánh giá Tử Diệu đang từ từ gặm cành mai, thần sắc kinh ngạc chợt lóe rồi biến mất.

Chẳng lẽ nàng ấy tu luyện "Thực thổ giả" thành công rồi, giờ bắt đầu chuyển sang tu luyện "Thực mộc giả" sao?

Tiến cảnh nhanh như vậy sao?

Khương Thục tuy không biết lai lịch của Tử Diệu, nhưng cũng mơ hồ có thể nhìn ra Thôi Oanh Oanh và Hồng Nương đều hết sức nghe lời nàng.

Bởi vậy đối với Tử Diệu, thái độ của nàng càng thêm câu nệ, gật đầu sau đó mở miệng: "Tử cô nương, xin mời nói."

"Ta có một người bạn cũ, mấy hôm trước trò chuyện, nói bản thân bận rộn tu luyện, dưới danh nghĩa có không ít sản nghiệp đều bị bỏ hoang, không thu được mấy lợi nhuận, cô có nguyện ý đi làm quản sự giúp nàng ấy không?" 

Tử Diệu cong mắt, nghiêm túc hướng Khương Thục đề nghị,

“Chính thê của công hầu tuy thân phận tôn quý, nhưng bằng hữu của ta có rất nhiều tài nguyên tu hành, lại rộng rãi, dễ nói chuyện. Cho dù chỉ là quản sự, cũng có thể nhận được không ít chỗ tốt. Kéo dài tuổi thọ không cần phải nói, nếu muốn bước lên con đường tu luyện, chỉ cần chuyên tâm làm việc, cầu xin nàng ấy, cũng chưa hẳn là không được."

Khương Thục nghe vậy, lập tức có chút do dự.

Suy nghĩ thật lâu, nàng ta lần nữa mở miệng hỏi Tử Diệu: "Tử cô nương, ta có thể tự mình gặp bằng hữu của cô không?"

Tử Diệu nhẹ nhàng vỗ tay: "Ra đây đi, Khương nương tử muốn gặp ngươi."

Sắc trời dường như trong nháy mắt tối đi ba phần.

Ta và Khương Thục đều giống như có cảm giác, quay đầu nhìn về phía cổng vòm hình bán nguyệt của sân.

Ở nơi đó có một tiểu cô nương ước chừng mười một mười hai tuổi đang đứng, vóc dáng nhỏ nhắn, áo màu vàng nhạt váy màu đỏ son, gương mặt non nớt hơi mũm mĩm.

Phía sau nàng là một mảnh đen kịt, không có hành lang hoa bên ngoài sân, không có ánh sáng mặt trời và ánh đèn, cũng không có nha hoàn nào tình cờ xuất hiện.

Chỉ có một mảnh màu đen sền sệt, giống như không thể tan ra, đen đến đáng sợ.

"Mọi người gọi ta là Mạc là được."

Tim ta đột nhiên đập mạnh.

Mạc, thần thú thời Thượng Cổ, lấy giấc mơ làm thức ăn, nuốt chửng giấc mộng, cũng có thể khiến giấc mộng bị nuốt chửng xuất hiện lại.

Cho nên người đời còn gọi là Mộng Mạc.

"Mạc, vòi voi mắt tê giác, đuôi bò chân hổ, sinh ra ở thung lũng phía Nam. Theo Sơn Hải Kinh, con thú này ăn sắt và đồng, không ăn thứ khác." ——《Mạc bình tán》Bạch Cư Dị

Ngoại hình của Mạc tuy rằng trẻ đến có chút quá mức, nhưng làm việc lại vô cùng nhanh nhẹn dứt khoát.

Nàng ta nói bản thân chỉ là một phân thân, mượn giấc mơ mà đến, trong vòng nửa canh giờ sẽ tiêu tán.

Bởi vậy cũng không nói lời nào thừa thãi, chỉ đưa tay thiết lập kết giới với ta và Tử Diệu, riêng kéo Khương Thục sang một bên hỏi vài câu.

Ta tuy không nghe được hai người các nàng nói gì, nhưng chỉ cần nhìn biểu tình của Mạc, hẳn là cực kỳ vừa lòng đối với Khương Thục.

Không bao lâu, kết giới tan đi, Khương Thục đi tới trước mặt ta, gọi ta một tiếng: "Cẩn muội."

Xem ra, Khương Thục đã hạ quyết tâm rồi.

Ta biết, ta biết.

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn.

Nhưng ta và Khương Thục quen biết từ nhỏ, coi như là thanh mai trúc mã; lại cùng nhau trải qua cái c.h.ế.t của Hàn Vị Trung, coi như là đồng mưu; ngũ muội muội Khương Viện của Khương Thục lại gả cho nhị tỷ tỷ của ta, coi như là chị em dâu; trong những ngày tháng trốn ở phủ Xương Bình Hầu, lại cùng nàng ta cắm hoa pha trà, trò chuyện vui vẻ, coi nhau như là tri kỷ...

Nay Khương Thục muốn cùng Mạc rời đi, một đi biết bao năm tháng, cũng không biết khi nào có thể gặp lại. 

Trong lòng ta làm sao có thể không đau buồn?

"Thế tử và thế tử phu nhân của phủ Quốc công bỗng dưng biến mất, trong phòng ngủ chỉ còn lại một mảnh hỗn độn và vài vũng máu, dù cho phủ Định Quốc Công có tâm che giấu, lời đồn đại chắc chắn cũng sẽ tràn ngập khắp nơi."

Khương Thục chậm rãi hướng ta thi lễ thật sâu: "Cẩn muội, những ngày tháng ở bên cạnh muội, là những ngày tháng thoải mái nhất kể từ khi ta sinh ra. Nhưng ta cũng không thể cứ mãi trốn trong phủ Xương Bình Hầu, kinh thành có không ít phu nhân cũng từng gặp ta, nửa tháng một tháng có thể qua mắt được, nhưng thời gian dài, chỉ e sẽ mang đến phiền phức cho muội. Những ngày qua, ta vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, Tử cô nương nhìn ra được, nên đã cho ta một cơ hội có được tiên duyên."

Ta vội vàng đè nén sự không nỡ trong lòng xuống, đưa tay đỡ Khương Thục.

"Khương tỷ tỷ khách khí rồi, chúng ta quen biết từ nhỏ, lại đều là nữ tử, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm."

"Trên đời này nào có chuyện nên hay không nên?"

Khương Thục cố gắng nở một nụ cười thản nhiên, nước mắt lại theo gò má trắng nõn trượt xuống trước: "Ta có thể sống sót, nhờ có ân cứu mạng và che chở của muội, dù có kết cỏ ngậm vành cũng khó báo đáp..."

Mạc đưa tay lên che miệng, ho nhẹ một tiếng.

"Thời gian không còn nhiều," Tử Diệu thấy vậy cười nói: "Khương cô nương không đi thu dọn vài món y phục trang sức thường dùng sao?"

Ta từ khi có được 【Bách bảo rương của Đỗ Thập Nương】, liền đem toàn bộ của hồi môn từ Lý gia mang tới nhét vào trong đó.

Nghe Tử Diệu nhắc nhở, vội vàng lấy từ bên trong ra mấy chiếc vòng tay quý giá, cùng một đống vải vóc, không nói hai lời nhét cho Khương Thục.

Khương Thục ôm những món quà này, chật vật thò đầu ra từ đống vải vóc, còn muốn nói gì đó.

Mạc phất tay.

Một mảng màu đen như vực sâu lan đến dưới chân Khương Thục, dễ dàng nuốt chửng nàng.

"Người, ta mang đi rồi."

Mạc chắp tay với Tử Diệu, động tác này đặt trên người nữ tử trưởng thành tự nhiên là bình thường, nhưng do vóc dáng của nàng ta, làm ra lại cảm thấy kỳ lạ.

Tử Diệu trịnh trọng hướng Mạc đáp lễ: "Khương cô nương liền nhờ vào ngươi."

Mạc gật đầu, lại tiến lên nhét cho ta hai viên vật hình cầu lạnh lẽo: "Lần đầu gặp mặt, một chút quà mọn, xin đừng chê."

Ta vội vàng nhận lấy.

Còn chưa kịp nói lời cảm tạ, thân ảnh của Mạc liền giống như ánh mặt trời ấm áp ngày xuân chiếu rọi trên tuyết còn sót lại, dần dần tan biến trong sân.

Màu đen đậm tràn ngập cảm giác áp bách, cũng trong nháy mắt biến mất không còn một mảnh.

Tử Diệu thở phào nhẹ nhõm: "Coi như là tìm cho Khương tỷ tỷ một nơi tốt, ta cũng coi như yên tâm. Đúng rồi, tỷ tỷ, còn phải làm phiền tỷ, gọi tất cả mọi người dậy."

Ta nghe xong lời của Tử Diệu, đi vòng quanh sân một vòng mới phát hiện, cho dù là nha hoàn thân cận, hay nha hoàn phụ trách quét dọn trong sân, hay nha hoàn trong phòng bếp nhỏ, tất cả đều ngã xuống tại chỗ, đang ngủ say.

Đây chính là lực lượng của Mộng Mạc sao...Ta trước là kinh ngạc, sau đó bất đắc dĩ gọi nha hoàn dậy từng người một, dịu dàng hỏi các nàng có phải quá mệt mỏi hay không, lại cho mỗi người một ít tiền đồng, coi như là cho qua chuyện này.

Mùa đông trái cây tươi không nhiều, ta liền thuận tay cầm một nắm quả mơ khô phòng bếp nhỏ phơi, mang về cho Tử Diệu.

Tử Diệu quả nhiên vui vẻ, vừa cười vừa nháy mắt vớI ta: "Tỷ tỷ, tối nay liền làm phiền tỷ mang theo bức tranh, đi đến nhà Trương Sinh một chuyến."

"Được, ta đi chuẩn bị một chút."

Trở về phòng ngủ của mình, ta mở ra món đồ cuối cùng giao dịch với Hồng Nương.

【Chu Dịch - Tham Đồng Khế (tàn thiên)】.

Đạo pháp mượn Càn, Khôn, Khảm, Ly để tu thành nội đan, chia làm ba thiên "Thái Dịch", "Hoàng Lão", "Lô Hỏa". Thiên này là tàn thiên "Thái Dịch", người thường có thể tu luyện.

Lúc đầu có được thứ này, ta không quyết định được nên đã hỏi Tử Diệu.

Tử Diệu nói, thiên "Tham Đồng Khế" này đúng là thích hợp để ta tu luyện, chỉ là có hai khuyết điểm.

Thứ nhất là "Tham Đồng Khế" đi theo pháp môn nội đan, muốn tu luyện, nhất định phải có đan đạo phụ trợ, mà dù là lò luyện đan hay dược liệu, giá cả đều không rẻ.

Thứ hai là người thường nếu muốn đi theo con đường tu luyện, ân oán trong hồng trần thế tục, nhất định phải từ bỏ.

"Tuy tỷ nhẫn tâm g.i.ế.c c.h.ế.t huynh trưởng của mình, nhưng cha và phu quân của tỷ còn đó."

Tưởng Cửu Tư kia dễ xử lý, cứ chặn hắn trên đường hắn về sau khi uống rượu chơi gái, g.i.ế.c quách rồi ném xác cho Hồng Nương với Thôi Oanh Oanh, biết đâu còn moi được chút gì từ con yêu quái trong tranh kia.

Thế nhưng cha ta, Lý An Thận, là Thủ phụ nội các, quan nhất phẩm đích thực của triều đình.

Giết ông ta rồi thì làm sao đây, phiền phức lắm.

Tạm thời chưa nghĩ ra cách g.i.ế.c cha, vậy nên tàn quyển "Tham Đồng Khế" này cứ để qua một bên đã.

Cất tàn quyển vào Túi báu của Hồng Nương, ta lấy ra món quà gặp mặt Mạc tặng.

Châu nhập mộng (dùng một lần).

Công dụng: Có thể chọn một người, cưỡng ép kéo vào giấc mộng, nội dung giấc mộng do người dùng sắp đặt. Người thường cũng dùng được.

Hai viên châu đen nhánh lạnh ngắt nằm yên lặng trong lòng bàn tay ta.

Vừa rồi còn nói đến chuyện g.i.ế.c cha, nhất thời nửa khắc vẫn chưa có manh mối nào. 

Giờ thì tốt rồi, đã có rồi. 

Ta khẽ thở dài một hơi, trong lòng chậm rãi hiện lên một ý niệm.

Dựa theo luật pháp của triều đình, g.i.ế.c cha là một trong mười tội ác, một khi đã làm ra, cho dù có gặp phải thiên hạ đại xá thì cũng không thể nào được tha thứ. 

Ta nắm lấy đao Thần Thuật bên cạnh, cong ngón tay búng lên thân đao màu tím nhạt. 

Thân đao ong ong kêu, dường như có tiếng bất bình vang lên.

Nhưng mà... luật pháp đã không cho đại tỷ ta một sự công bằng, cũng không cho nhị tỷ ta một sự công bằng. 

Cho nên đến lượt ta, Lý Cẩn, cũng chẳng muốn chịu sự ràng buộc của thứ luật pháp kia nữa.

Mười tội ác không thể dung thứ?

Vậy thì cứ là mười tội ác không thể dung thứ đi!

Kinh thành, Tây Thị, lầu Phong Lạc.

Hành lang quanh co uốn lượn, các gian lầu nối tiếp nhau, cửa sổ treo đầy hoa văn và trúc khắc, rèm châu thêu chỉ vàng, ánh đèn lấp lánh, cảnh tượng vô cùng phồn hoa.

Món dạ dày dê muối mù tạt, xương dê hầm nguyên chất, bánh bao nhân thịt dê pha lê... bày đầy một bàn, dưới ánh sáng màu ấm áp chiếu rọi, càng làm cho cả bàn ăn sắc màu óng ánh, hương thơm ngào ngạt.

"Sư muội, lầu Phong Lạc vốn nổi tiếng với các món chế biến từ thịt dê, muội nếm thử xem." 

Người khuyên ăn là một nam tử tầm hơn hai mươi tuổi, đầu đội kim quan hình hoa sen, khoác trường bào thêu vân tím, sắc mặt trắng trẻo, dung mạo tuấn tú nho nhã, khiến người ta nhìn vào không khỏi sinh lòng thiện cảm.

Nữ tử được hắn gọi là sư muội, quả thực xứng đáng với tám chữ "diễm lệ như hoa đào, lạnh lùng như băng giá".

Nàng vấn tóc thành mây, cài một chiếc quan ngọc trắng tinh, đôi mày thanh tú và ánh mắt đẹp đến mức khiến người ta có phần ngập ngừng, mang chút khí thế áp đảo. 

Trái ngược với mày mắt của nàng, là thần sắc lạnh nhạt, mang theo vẻ xa cách như lớp tuyết mỏng trên mái ngói đầu đông.

Nghe nam tử mời ăn, ánh mắt nữ tử khẽ lay động, nhưng vẫn rất nể mặt cầm lấy đôi đũa sừng tê giác dát vàng, ăn thử vài miếng.

“Sư huynh, chúng ta xuống núi là phụng lệnh sư môn trừ yêu, ăn uống xa xỉ thế này, nếu truyền về núi, để các sư huynh sư muội khác biết được thì sẽ nghĩ sao?”

“Kinh thành cách núi Long Hổ những bốn ngàn dặm đường, không truyền tin tức về được đâu." Nam tử an ủi xong, lại chuyển giọng nói: “Hiện nay thế tử và thế tử phu nhân của phủ Định Quốc Công đột nhiên mất tích trong phòng ngủ, tại hiện trường để lại yêu khí, nhưng lại bị mùi m.á.u tanh và hương thơm lấn át, ngay cả phù chú cũng không thể tra ra yêu này có nguyên hình là gì."

“Cung Khanh, trong tình cảnh hoàn toàn không có manh mối thế này, chi bằng chúng ta cứ ăn no uống kỹ trước, rồi từ từ tìm dấu vết.”

Câu cuối cùng, cách xưng hô của hắn mang theo chút ý tứ ám muội. Nghe vậy, nữ tử lập tức cất lời sửa lại:

“Sư huynh, huynh cứ gọi ta là sư muội, hoặc đầy đủ là Yến Cung Khanh thì thích hợp hơn.”

Nam tử nhìn sư muội lạnh nhạt của mình, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ, không nói nữa.

"Lão phu nhân và các tỳ nữ trong phủ Định Quốc Công đều nói thế tử Hàn Duy Trung đối xử với thế tử phu nhân Khương Thục vô cùng tốt. Nghe nói, yêu quái Cô Hác Điểu thích ăn mắt của những cặp phu thê ân ái, chẳng lẽ là Cô Hác Điểu?"

Yến Cung Khanh trầm ngâm một hồi, đưa ra suy nghĩ của mình.

Nam tử cố gắng dời ánh mắt khỏi gương mặt của Yến Cung Khanh, giọng nói ôn hòa:

"Không thể nào. Cô Hác Điểu là đại yêu, có thể tùy ý thu phát yêu khí. Nếu thật sự là nàng ta, thì tuyệt đối sẽ không để lại chút yêu khí nào tại hiện trường."

"Huống chi, đích tử của Lý các lão, Lý Chương, lại mất tích một mình trên xe ngựa, chuyện này lại giải thích thế nào?"

"Chẳng lẽ hắn và phu xe Lý Đại cũng là một cặp phu thê ân ái, rồi bị Cô Hác Điểu bắt đi cùng?"

Lời bông đùa cuối cùng của sư huynh khiến Yến Cung Khanh không nhịn được mà cúi đầu cười nhẹ, để lộ làn da trắng ngần phía sau gáy.

"Thôi, chúng ta tiếp tục tìm manh mối đi."

Nàng chậm rãi đứng dậy, không thèm liếc mắt nhìn bàn ăn thịnh soạn đắt đỏ trên bàn. 

Khác với cách ăn mặc có phần khoa trương của sư huynh, trên người Yến Cung Khanh không hề có bất kỳ đồ trang trí thêu thùa nào, chỉ ở góc áo đạo bào màu xanh nhạt, dùng bút mực viết hai hàng chữ nhỏ thanh mảnh: "Cốc thần bất tử, thị vị huyền tẫn. Huyền tẫn chi môn, thị vị thiên địa căn."

Chữ mực theo động tác của Yến Cung Khanh lay động, cuối cùng nhảy ra khỏi ánh nến đèn đuốc, ở cuối con đường dài, hòa vào bóng tối.

(Chương của Trương Sinh hoàn tất)

Đêm Dần, trời đổ tuyết mỏng. Trong sân nhà Trương Sinh, phòng Tây Sương vẫn còn sáng đèn.

"Mẹ, uống cháo." Trương Sinh bưng một bát cháo đặc, hướng về phía lão phụ nhân nằm liệt giường nói.

Lão phụ nhân khó khăn nhận lấy bát cháo, chỉ uống một ngụm, liền nhíu mày, "Cho hơi nhiều muối rồi..."

Trương Sinh không nói gì, chỉ một mực cúi đầu nhìn mười ngón tay thon dài của mình. 

Đôi tay này vốn là để cầm bút viết sách lược, làm sao biết làm việc bếp núc thô kệch của nữ nhân chứ. 

Mẹ tuổi đã cao lại còn bệnh tật, vốn là gánh nặng, hắn bằng lòng chăm sóc bà đã là tốt lắm rồi, còn kén chọn gì nữa?

Trương Sinh nghĩ vậy, khó tránh khỏi có chút bất mãn với người mẹ đang nằm trên giường.

Lão phụ nhân lại nhìn nửa chén trà lạnh đặt ở đầu giường, thở dài: "Con ơi, con không nên để hòa thượng Phổ Cứu thu phục Oanh Oanh và Hồng Nương, nếu các nàng ấy còn ở đây, con cũng không cần vất vả tự mình xuống bếp. Hơn nữa, ta thấy Oanh Oanh tuy là họa yêu, nhưng không có chút lòng hại người nào, còn Hồng Nương, nàng ấy cũng chỉ là miệng lưỡi sắc bén thôi, tâm địa không đến nỗi xấu..."

"Mẹ, đừng nhắc đến hai con họa yêu đó nữa." Sắc mặt Trương Sinh thay đổi, giọng điệu rất nặng nề.

Thấy người con trai duy nhất chăm sóc mình nổi giận, bà lão lập tức im lặng.

"Mẹ đừng lo lắng," Giọng Trương Sinh dịu xuống: "Con hiện đang làm Điển Bạc ở Quốc Tử Giám, chức vị thanh nhàn, coi như là quan bát phẩm."

Điển Bạc Quốc Tử Giám thực ra là tòng bát phẩm.

Nhưng đến miệng Trương Sinh, vẫn quyết đoán giấu đi chữ "tòng" trong "tòng bát phẩm". 

Dù sao cũng là mẹ mình, báo tin vui chứ không báo tin buồn mà.

Trương Sinh vừa an ủi mẹ như vậy, cũng vừa tự an ủi mình: "Con tuổi chưa đến ba mươi, lại có chức quan, trong kinh thành ắt có quý nhân để ý đến việc hôn nhân, đến lúc đó, tiểu thư khuê các nào cũng mặc con chọn, mẹ không cần phải nhung nhớ hai con họa yêu đó nữa."

“Như vậy thì tốt, như vậy thì tốt," Lão phụ nhân lúc này mới yên lòng: "Nếu con chọn thê tử, nhớ chọn người có của hồi môn hậu hĩnh, đến lúc đó mua thêm mấy nha hoàn hầu hạ, cũng không cần con phải tự mình xuống bếp nữa. Con ơi, con đọc sách vất vả, giờ đã có chức quan, nên hưởng phúc rồi."

Trương Sinh gật đầu đồng ý, lại cùng lão phụ nhân cùng nhau bàn về tương lai, rồi mới lui ra khỏi phòng Tây Sương.

Trong sân rơi một lớp tuyết mỏng, giống như rắc một lớp muối hạt.

Trương Sinh hà hơi vào tay trở về phòng, trong lòng nghĩ nếu có thời gian rảnh, phải cầu xin hòa thượng Phổ Cứu, để ông ấy cho mình một đạo bùa đào hoa chiêu dụ nữ nhân. 

Con gái của các quan viên tầm thường lục thất phẩm, cho dù là tiểu thư quan gia, cũng chỉ là của hồi môn hậu hĩnh hơn một chút, lại biết chút ít thi thư lễ nghĩa. 

Nhà vợ có thể nâng đỡ được bao nhiêu? 

Nếu có thể nhờ vào bùa chú hoặc là sức mạnh khác, được các lão trong triều hoặc là ái nữ của thủ phụ để mắt tới... 

Vậy thì sau này mới gọi là một tương lai vô hạn!

Thời tiết tuy lạnh lẽo, nhưng Trương Sinh vừa nghĩ đến chuyện đó, trong lòng nóng như lửa, ngay cả thân thể cũng không khỏi ấm áp lên vài phần.

Vừa về đến thư phòng, Trương Sinh thắp nến lên, liền bị một bóng hình xinh đẹp trong phòng dọa đến mức suýt đánh đổ chân đèn. 

Chẳng lẽ con họa yêu đáng c.h.ế.t kia sau khi trốn thoát khỏi Phật tháp, lại tìm đến cửa rồi sao?!

Nhưng nhờ ánh sáng lập lòe của chân đèn, Trương Sinh cuối cùng cũng nhìn rõ, nữ tử đang lật sách trong thư phòng của mình, dường như không phải là Thôi Oanh Oanh hay Hồng Nương. 

Thiếu nữ ước chừng mười tám mười chín tuổi, lông mày như vẽ, áo choàng da cáo trắng cũng không che giấu được vòng eo thon thả. 

Dưới ánh nến, ngũ quan xinh đẹp tinh xảo vô song, làn da lại càng trắng đến gần như trong suốt.

Từ khi bước chân vào chốn quan trường, Trương Sinh đã theo các đồng liêu giao thiệp không ít, coi như cũng được mở rộng tầm mắt. Ngửi thấy hương hoa mai phảng phất trên người mỹ nhân trước mặt, hắn cảm thấy đầu óc quay cuồng, trong lòng suy nghĩ miên man:

“Lông cáo trắng là loại tốt nhất trong các loại áo khoác lông, đặc biệt ở bốn điểm: nhẹ, ấm, dày, mềm. Nàng ta khoác trên mình chiếc áo lông cáo trắng, lại trông mảnh mai hơn hẳn đám phấn son tầm thường ngoài kia. Chắc chắn cơ thể bên dưới lớp lông cáo đó thon thả đến cực độ... Nhưng nhìn cổ nàng lộ ra, không hề có cảm giác gầy gò cứng nhắc, mà lại mềm mại, da thịt căng mịn. Nếu... nếu những phần bị lông cáo che khuất cũng giống như phần cổ này, thì bất kể trên giường hay dưới giường, quả thật là bảo vật hiếm có trên đời...”

Hắn đang mải mê tưởng tượng thân thể của nữ tử này ôm vào lòng sẽ mê hồn đến nhường nào, nữ tử lại thuận tay ném sách sang một bên, hướng hắn cười duyên dáng: "Ngươi là Trương Sinh à? Ta cố ý đến tìm ngươi."

Trương Sinh gần như bị nụ cười đó làm cho choáng ngợp, cố nén kích động mà bước tới. Nhưng ngay lúc đó, hắn nhìn thấy bức cuộn tranh phía sau lưng nữ tử.

Là họa yêu trong tranh!

Nữ tử này là yêu quái trong tranh đến tìm hắn báo thù!

Trương Sinh kinh hãi đến mức suýt nữa quỳ xuống cầu xin tha mạng, nhưng cố nén lại, hướng về phía nữ tử quát lớn: “Ngươi là ai? Đây là tư gia! Theo luật pháp triều đình, xông vào nhà người khác là trọng tội!”

Nhìn thấy nữ tử cười mà không đáp, Trương Sinh càng thêm kinh sợ và tức giận. 

Cầm lấy chiếc bát vàng mà hòa thượng Phổ Cứu để lại cho hắn, liền ném về phía nữ tử trước mắt: "Yêu phụ xảo quyệt, dám hù dọa mệnh quan triều đình?"

Nữ tử kia lại không né tránh, giơ tay lên nắm chặt lấy cổ tay Trương Sinh. 

Một cái nắm, một cái vặn, Trương Sinh liền cảm thấy một cỗ lực lớn từ cổ tay truyền đến, chiếc bát vàng cũng "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Con họa yêu này! Con họa yêu này sao không sợ bát vàng?!

Trương Sinh trong lòng kinh hãi tột độ, nhưng nữ tử trước mặt đột nhiên buông tay hắn ra, ánh mắt lóe lên vẻ chán ghét:

"Linh chi ở núi Trường Bạch quả nhiên hiệu quả phi thường, đủ để ta đấu sức với một nam nhân trưởng thành mà thắng. Nhưng không mang vũ khí mà phải chạm vào tay hắn thật quá kinh tởm. Họ Trương kia, ngươi không có bệnh hoa liễu gì chứ?... Thôi nào, Thôi Oanh Oanh, nếu muốn đối chất với gã bạc tình này thì mau ra đây."

Nàng vừa dứt lời, trục tranh sau lưng đột nhiên trải rộng ra. 

Váy đỏ áo trắng lần lượt bước ra, trong nháy mắt, khoảng trống vốn không lớn trong thư phòng đã chật kín người.

Thôi Oanh Oanh sắc mặt khó coi, hung hăng trừng mắt nhìn Trương Sinh mấy cái, cuối cùng vẫn ngại thân phận quan chức của hắn, không tiến lên động thủ.

Hồng Nương sợ hãi sự trừng phạt của thiên đạo, cũng không ra tay, chỉ căm hận nói: "Một bộ xương cốt hèn hạ, mặt mũi giống kẻ ăn mày, cưới tỷ tỷ của ta, lại được nàng ấy dùng tiền tài mở đường cho, vậy mà quay đầu lại trở mặt thành lang sói, đồ vong ân bội nghĩa, lòng dạ đen tối!"

"Rõ ràng là hai con yêu quái các ngươi giả dạng thành người lừa gạt ta trước! Vậy mà còn dám đổ oan cho ta! Đồ dâm phụ không biết xấu hổ! Hại cha ta! Làm mẹ ta bị thương! Còn để lại một đứa con hoang họa hại Trương gia ta!" 

Trương Sinh tức giận, lại bởi vì đã từng hỏi qua hòa thượng Phổ Cứu, biết quan chức đều có thần linh phù hộ, yêu quái không thể làm gì được, liền chỉ thẳng vào Hồng Nương, mắng chửi không tiếc lời.

Thôi Oanh Oanh sớm đoán được Trương Sinh vô sỉ, nhưng không ngờ hắn lại vô sỉ đến thế, "Cha ngươi thích ăn đồ dầu mỡ, lại nghiện rượu như mạng, dầu mỡ rượu chè ứ đọng trong kinh mạch, tích tụ trong ngũ tạng, sớm đã có dấu hiệu trúng gió, đột nhiên bạo bệnh, sao còn có thể đổ lỗi cho người khác? Mẹ ngươi kiếp này thọ mệnh chỉ có năm mươi tư tuổi, sổ sinh tử không thể sửa đổi, ta dùng mấy chục năm đạo hạnh để bù lại, Hắc Bạch Vô Thường mới bằng lòng lấy xương ống chân phải để thay mạng, nếu không phải ta, bà ta đã c.h.ế.t từ lâu rồi!"

Lý Cẩn ung dung ngồi sau bàn sách lau vỏ đao thần thuật, nhìn Thôi Oanh Oanh và Hồng Nương ngươi một lời ta một lời cãi nhau ầm ĩ với Trương Sinh, đột nhiên nhìn Thôi Oanh Oanh, chậm rãi hỏi: "Trương Sinh này hoàn toàn không ra gì, theo ta quan sát, tỷ tỷ không phải kẻ ngu dốt, sao lại đồng ý lời cầu hôn của hắn?"

Thôi Oanh Oanh khựng lại, không cãi nhau với Trương Sinh nữa, cuối cùng vẫn trả lời: “Ta và Hồng Nương đều là do một họa sĩ nghèo mấy trăm năm trước vẽ nên, m.á.u của họa sĩ điểm vào tinh phách, cho hai chúng ta linh quang, ta và Hồng Nương đều nợ ân tình của ngài ấy, phải trả xong ân tình mới có thể tu luyện thành tiên... Trương Sinh, chính là họa sĩ nghèo chuyển thế."

Hồng Nương miễn cưỡng gật đầu, nhỏ giọng lầm bầm: "Nếu không phải hắn là họa sĩ nghèo chuyển thế, sớm lúc hắn bán ta đi đổi lấy tiền, ta đã bỏ tiền thuê người, đánh gãy hai chân hắn rồi."

"Các ngươi ăn thịt người, còn muốn thành tiên? Không sợ bị tâm ma sao?" Lý Cẩn dừng tay lau vỏ đao thần thuật.

Thôi Oanh Oanh còn đang suy nghĩ cách trả lời, Hồng Nương thẳng thắn đã nói ra sự thật: "Ăn kẻ ác coi như là tích công đức, sẽ không bị tâm ma."

“Tỷ muội chúng ta từ khi có linh thức đến giờ, chưa từng ăn thịt một người lương thiện nào." Thôi Oanh Oanh bổ sung.

Lý Cẩn hiểu rõ, gật đầu, rồi nhìn về phía Trương Sinh đang hoảng sợ, "Con của Thôi Oanh Oanh đâu?"

Trương Sinh tự biết hôm nay khó thoát khỏi cái chết, ngược lại sinh ra vài phần can đảm: "Nó là nghiệt chủng của họa yêu, ta đường đường là mệnh quan triều đình, sao có thể giữ nó lại? Đương nhiên là nhốt vào nhà kho, mặc cho nó c.h.ế.t rét c.h.ế.t đói."

Thôi Oanh Oanh nghe xong lời này, không hề tức giận, đưa mắt ra hiệu cho Hồng Nương. Hồng Nương hiểu ý, đi ra khỏi thư phòng đã được bố trí kết giới từ trước.

Không lâu sau, Hồng Nương tay cầm một cây thực vật cành lá đều bị đông cứng đen sì trở về: "Không nguy hiểm đến tính mạng, tìm một căn phòng ấm trồng xuống rồi chăm sóc thêm là được."

Thôi Oanh Oanh quay người, có chút mệt mỏi nói với Trương Sinh: "Ngươi số không có con, ta sợ ngươi tuổi già neo đơn, nên mới bảo Hồng Nương đến núi Sơn Thần xin một hạt giống, gieo vào bụng, dùng linh khí của núi rừng nuôi dưỡng thành hình người, làm con trai cho ngươi. Ngươi đã không biết quý trọng phúc phận, vậy thì ta chỉ có thể mang nó trả lại cho núi Sơn Thần thôi."

"Con tiện nhân! Nói dối không chớp mắt! Lẫn lộn trắng đen!" Trương Sinh vừa cười lạnh vừa mắng Thôi Oanh Oanh. 

Bận rộn thế mà, vẫn không quên dùng đuôi mắt liếc nhìn Lý Cẩn.

Thôi Oanh Oanh lại không nói nữa, kéo theo cả Hồng Nương cũng im bặt. 

Hai họa yêu cùng lúc nhìn Lý Cẩn, trong mắt đều có ý cầu xin.

"Đừng cãi nhau nữa," Lý Cẩn thu lại chiếc áo choàng cáo trắng, chiếc váy lụa ngọc trai dưới áo choàng vung lên, nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Trương Sinh, rồi bình phẩm, "Ngươi rất thông minh. Chỉ từ vũ khí của ta, ngươi có thể nhận ra ta là người như thế nào. Đao là một loại vũ khí mạnh mẽ, ta quả thật cũng thích những người có tính cách kiên cường, sắc bén như lưỡi đao."

Trương Sinh bị nàng nhìn thấu ý đồ, giống như một con ch.ó bị rút xương sống, nằm bẹp dưới đất. 

Miệng "hừ hừ" không nói nên lời.

"Nhưng có lúc, khôn vặt không bằng không khôn," Lý Cẩn nói đến đây, lắc đầu: "Ngươi vẫn thích hợp với việc đọc sách hơn, chứ không phải là giả vờ cứng rắn trước Thôi Oanh Oanh, cố gắng dùng cách này để thay đổi cách nhìn của ta về ngươi, từ đó giữ lại mạng sống."

“Việc này, kép hát trong lê viên còn làm được, ngươi không làm được. Quá giả tạo." 

Lý Cẩn nói xong, rút ra đao thần thuật ra.

Lưỡi d.a.o màu tím nhạt ghim vào cổ Trương Sinh. 

Hắn ta mất đi sinh khí, đồng tử tan rã, trên mặt nhanh chóng phủ lên một tầng ánh sáng đục ngầu.

Làm xong tất cả, Lý Cẩn đẩy cửa đi ra, để lại hai họa yêu ở trong thư phòng thu dọn tàn cuộc.

Nàng xỏ tay áo vào trong áo choàng lông cáo trắng, đứng ở trong viện, ngắm nhìn trận tuyết đầu mùa đông đang từ mỏng manh chuyển sang dày đặc, bỗng nhiên khẽ lẩm bẩm: "Cũng không biết giờ phút này, Tử Diệu đang làm gì..."

Cả sân vắng lặng, không một tiếng trả lời. 

Chỉ có tuyết như lông chim, lả tả rơi xuống, va vào nhau rồi vỡ tan.

Thôi Oanh Oanh và Hồng Nương cùng nhau ra khỏi phòng, hai họa yêu đồng loạt hướng Lý Cẩn hành lễ thật sâu. 

Hồng Nương lại đưa cho ta một cái túi thơm lớn thêu công tinh xảo.

Ta mở túi thơm ra, nhìn mấy thỏi vàng ròng nặng trĩu bên trong, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Thôi Oanh Oanh.

"Ta với kẻ bạc tình kia ân oán đã dứt, hiện giờ muốn dẫn theo Hồng Nương về chốn núi rừng tiếp tục tu hành, không bước chân vào chốn hồng trần nữa."

"Mẹ Trương Sinh tuổi đã cao, phiền cô nương cầm số tiền này, thuê người chăm sóc bà ấy đến lúc cuối đời." Thôi Oanh Oanh thở dài, hướng ta khẩn cầu.

"Nuôi ra đứa con như vậy, mẹ Trương Sinh cũng chưa chắc đã là người tốt." Thần sắc ta nhất thời trở nên phức tạp.

Thôi Oanh Oanh thản nhiên đáp: "Có vài việc, xét việc làm chứ không xét lòng dạ. Trương lão phu nhân tuy trong lòng thiên vị Trương Sinh, nhưng khi ta làm dâu nhà họ Trương, mỗi lần bà ấy đều nhân lúc cha Trương Sinh không có nhà, lén đưa cho ta ít đồ ăn, khi thì là thịt khô, khi thì là một nắm lạc rang, thậm chí có lần, còn là một chùm nho tươi ngon. Sau này ta bị hòa thượng Phổ Cứu bắt nhốt dưới Phật tháp, Trương lão phu nhân bị thương ở chân, không thể đi lại được, liền nhờ bà lão hàng xóm đi cứu ta, chỉ tiếc bà lão hàng xóm tuổi cao sức yếu, lực bất tòng tâm, bởi vậy ta mới không được tự do."

Ta nắm chặt thỏi vàng, hồi lâu không đáp.

Không biết từ lúc nào, mu bàn tay ta đã nổi đầy gân xanh.

Thôi Oanh Oanh lại hướng ta thi lễ một lần nữa: "Yêu tộc nhìn thì có vẻ hung tàn, nhưng thực chất khi mới bước vào nhân thế, giống như tờ giấy trắng không tì vết. Trương lão phu nhân đã từng tô điểm lên tờ giấy trắng ấy gam màu ấm áp, ta cũng phải trả lại cho bà ấy một chút ấm áp. Từ nay về sau, ân oán xóa bỏ."

Sau khi ta gật đầu, Thôi Oanh Oanh mỉm cười thoải mái, dẫn theo Hồng Nương lại chui vào trong trục tranh. 

Trục tranh bay lên không trung, chui vào trong màn đêm lẫn sắc tuyết sâu thẳm không thể biết trước.

Một bông tuyết lớn, như bông lau theo gió nhẹ nhàng bay tới, vừa vặn rơi xuống giữa trán ta. 

Giọng nói của Thôi Oanh Oanh từ xa vọng lại, ngữ điệu chậm rãi:

"Đa tạ Lý tiểu thư giúp đỡ, một vài bí quyết nhỏ hỗ trợ người thường tu luyện, xin mạn phép tặng cô nương."

"Từ biệt tại đây."

Trong đầu tâ bỗng hiện lên mấy chục loại pháp quyết hỗ trợ, nhưng ta không chọn ngay lúc đó ngồi xuống tiêu hóa và sắp xếp chúng. 

Mà là tiễn đưa trục tranh bay đến gần như không thấy rõ nữa biến mất khỏi tầm mắt, giống như tiễn đưa dòng nước mùa xuân chậm rãi cuốn trôi một mảnh băng trôi về phương xa.

"Có duyên gặp lại."

Sau khi tẩy kinh phạt tủy, ta cảm thấy thân thể mình khác hẳn trước kia, trèo tường vượt rào dễ như đi trên đất bằng.

Tuy chưa đến lúc nắng nóng gay gắt để thử sức, nhưng cái lạnh thấu xương của mùa đông khắc nghiệt đã chẳng còn khiến ta e ngại.

Rời khỏi Trương gia, ta tìm đại một thư viện lớn của một gia đình quyền quý, ngồi xuống đất và tỉ mỉ chỉnh lý lại phương pháp tu luyện phụ trợ mà Thôi Oanh Oanh đã đưa cho.

Sau đó ta lại lôi chiếc bát vàng đã lấy từ tay Trương Sinh ra, chăm chú quan sát.

【Phạn thư Phật quang thiết bát】.

"Bát có sáu loại: bát sắt, bát nước Tô Ma, bát nước Ô Già La, bát nước Ưu Già Xá, bát đen, bát đỏ. Nhưng đại khái chia làm hai loại: bát sắt và bát đất."

Trích kinh Tứ Phần Luật, quyển thứ chín.

Công hiệu: Ra tay mạnh mẽ như sấm sét, nhưng lòng dạ từ bi như Bồ Tát.

Trong bát tích trữ năm luồng ánh sáng vàng của Phật pháp để đẩy lùi kẻ địch, sau khi năm luồng sáng này được phóng ra, bát sẽ mất đi hiệu lực.

Muốn bát phát sáng trở lại, cần phải dâng cúng lên chùa chiền lễ vật tương đương một trăm lượng vàng. Người thường cũng có thể sử dụng.

Lúc Trương Sinh dùng thứ này đập ta, ta đã tinh ý nhận ra nó không phải bằng vàng ròng.

Hóa ra là đồ sắt mạ vàng.

Còn về chuyện cần một trăm lượng vàng để cúng dường chùa chiền cho bát phát sáng... 

Ta thường cùng đại tỷ và nhị tỷ đi lễ chùa, nên cũng biết rõ bản chất của những nơi này, vì vậy nàng chẳng lấy gì làm lạ.

Chỉ có điều...

Bản thân việc tu luyện theo phương pháp Tham Đồng Khế đã cần rất nhiều tiền để mua dược liệu luyện đan.

Giờ lại thêm cái bát sắt này nữa, xem ra sau này khi bước chân vào con đường tu hành, chi phí sẽ không hề nhỏ.

Ta vốn chưa bao giờ thiếu tiền, vậy mà giờ đây lại phải nghĩ cách kiếm thật nhiều vàng bạc.

Ta không có tài kinh doanh, hơn nữa thế đạo này lại quá hà khắc với nữ nhân.

Nếu cứ thế ra ngoài buôn bán, e rằng sẽ bị bắt.

Mà một khi đã bị bắt, cho dù có thể thoát thân cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ta từng hỏi Tử Diệu, vì sao đã tu thành "người không cần ăn uống" rồi mà vẫn còn muốn vào phủ Xương Bình Hầu làm thiếp.

Thậm chí đến chuyện ăn vụng vài cái đĩa ở nhà bếp, cũng muốn ta phải ra mặt dàn xếp với Liễu nhị tẩu.

Tử Diệu không trả lời câu hỏi trước của ta, chỉ vì câu hỏi sau mà hiếm thấy nói với ta những lời thấm thía.

Nàng ngừng cười, nghiêm nghị nói: "Dù là yêu hay là người, đến đâu cũng phải tuân theo quy tắc ở đó. Sức mạnh cá nhân dù có phi thường đến đâu, nếu hành động lỗ mãng, cũng không thể thoát khỏi sự trừng phạt của quy tắc.”

“Hổ có thể dựa vào rừng sâu và móng vuốt sắc nhọn để săn mồi, thậm chí g.i.ế.c hại người đi đường, nhưng khi một đám người tay cầm gậy gộc, đao kiếm vây quanh, thì dù là hổ dữ cũng sẽ bị đánh chết. Lý Cẩn, cả tỷ và ta đều có năng lực khác với người thường, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, cẩn thận dè dặt khi bước đi trên đường đời vẫn là điều nên làm. Nếu không cần thiết, hãy cố gắng đừng gây thêm rắc rối."

Lúc ấy ta mới giật mình nhận ra, hóa ra khi không cười, Tử Diệu trông thật lạnh lùng và xa cách, tựa như lá thu nhuốm màu sương giá, vừa đẹp đẽ lại vừa thê lương.

Hiếm khi thấy nàng không tinh ranh như mọi ngày, nên ta khắc ghi những lời này vào trong lòng.

Vì vậy, ta quyết định từ bỏ việc mua cửa hàng, mua ruộng để kiếm tiền.

Luật pháp có quy định rõ ràng, nữ nhân không được đứng tên sở hữu ruộng đất hay cửa hàng, trừ khi là góa phụ hoặc là nữ hộ.

Việc tự mình đứng ra làm chủ hộ rõ ràng là không khả thi.

Còn việc trở thành góa phụ...

Trong kinh thành đã có Thế tử và Thế tử phu nhân của phủ Định Quốc Công, con trai trưởng của Thủ phụ cùng người đánh xe ngựa của hắn, rồi cả Trương tiên sinh làm điển bạ ở Quốc Tử Giám mất tích không rõ nguyên nhân. 

Nếu Thế tử của phủ Xương Bình Hầu cũng mất tích nữa, chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc điều tra quy mô lớn.

Ta vừa là bạn của Thế tử phu nhân phủ Định Quốc Công, vừa là muội muội ruột của con trai trưởng Thủ phụ, lại vừa là Thế tử phu nhân của phủ Xương Bình Hầu.

Cho dù có cố tình làm ngơ, người ta cũng sẽ nghi ngờ đến ta.

Tưởng Cửu Tư, tên phế vật này sống thì vẫn có thể làm lá chắn cho ta và Tử Diệu.

Dù ta có bất mãn với hắn đến đâu, thì bây giờ cũng chưa phải lúc thích hợp để làm góa phụ.

Ánh sáng ban mai chiếu rọi qua khung cửa sổ tàng thư lâu.

Nghe tiếng người canh gác điểm báo canh giờ bên ngoài, ta mới ngỡ ngàng nhận ra một đêm đã lặng lẽ trôi qua, giờ đã là canh năm.

Đẩy cửa sổ ra, nhìn xuống dưới lầu, tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào, không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng gió rít.

Gió rét thổi qua khiến ta cảm thấy lạnh buốt.

"Cạch cạch cạch", một con chim sáo xám nhảy xuống từ ngọn cây hồng, làm rơi lớp tuyết dày trên cành cây, rồi từ trên cao chao liệng xuống đậu trên bệ cửa sổ. 

Nó nhìn ta một lúc, rồi như bị giật mình, lại vội vã bay sang đậu trên cành cây liễu trơ trụi gần đó.

Ta mỉm cười, thấy xung quanh không có ai, bèn nhẹ nhàng nhảy ra khỏi tàng thư lâu.

Chỉ vài bước nhảy, ta đã biến mất trong màn tuyết trắng xóa.

Bát bánh há cảo nhân thịt heo bảy phần nạc ba phần mỡ, nước dùng có thêm rong biển tía và tôm nõn, nóng hổi thơm ngon, quả là món ăn ấm lòng nhất trong những ngày đông giá rét.

Sợ chiếc áo choàng lông cáo trắng cùng thân phận nữ nhi của mình gây chú ý, ta không dám ngồi ăn ở quán, mà chỉ lấy ra một chiếc khăn che mặt, rồi mượn chủ quán một cái bát, núp sau đống đồ lặt vặt ở góc đường, mới bỏ khăn che mặt ra từ từ thưởng thức.

Vừa đặt hai mươi tư đồng tiền lớn lên đòn gánh của chủ quán, ta liền nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của một cô nương vọng lại từ cuối con đường:

"Cha ơi, đừng bán con! Con còn có thể ở nhà làm việc mà! Cha ơi! Con xin cha!"

Một nam nhân đang kéo lê một cô nương gầy yếu trên mặt tuyết.

Cô nương vùng vẫy dữ dội, đến nỗi chiếc giày vải rách nát cũng bị rơi ra, để lộ đôi bàn chân tím tái vì lạnh.

Từ tiếng thở dài của ông chủ quán há cảo, ta biết được toàn bộ sự tình.

Mẹ của cô nương kia mất sớm, người cha đã có ý định bán cô con gái cho kỹ viện để lấy tiền cưới thê tử mới.

Nhưng cô nương khi ấy đã bảy, tám tuổi, biết kỹ viện không phải là nơi tốt đẹp gì, nên ra sức van xin cha đừng bán mình.

Để được ở lại trong nhà, cô nương không chỉ gánh vác hết mọi việc nhà, mà còn hằng năm lên núi hái hoa đem bán.Số tiền kiếm được đều bị người cha cướp đi để ăn chơi trác táng.

Giờ là mùa đông, trên núi chỉ có hoa mai, hai ngày nay buôn bán ế ẩm, nên người cha lại nổi lên ý định bán cô nương kia đi.

"Cứ cách vài hôm lại có một màn kịch như thế này. Ở kinh thành này, những cô nương bán hoa vất vả ngược xuôi, tiền kiếm được đều bị cha mẹ, thậm chí là chú bác, cướp sạch..."

Ta nhớ đến hôm đó, cô nương bán hoa đội gió rét bán cho ta những bông cúc tím, bỗng nhiên cảm thấy nghẹn lời.

Thế đạo này thật quá đáng sợ.

Tiểu thư khuê các có cách sống của tiểu thư khuê các.

Những cô nương nghèo khổ cũng có cách sống của những cô nương nghèo khổ.

Ông chủ quán há cảo nhanh nhẹn cất tiền, khoanh tay đứng xem náo nhiệt, "Theo ta thấy, con bé này bị bán vào kỹ viện còn hơn."

"Vì sao?" Ta vừa định cất tiếng hỏi thì một giọng nữ trong trẻo đã vang lên phía sau.

Ta xoay người lại, không khỏi kinh ngạc trước vẻ đẹp của người vừa đến.

Khương Thục nhu mì, Thôi Oanh Oanh thanh nhã, Hồng Nương kiều diễm, Tử Diệu lanh lợi...

Chưa nói đến hình dáng thật, chỉ xét riêng dung mạo bên ngoài, họ đều là những mỹ nhân tuyệt sắc. 

Ngay cả khi đặt vào kinh thành, nơi mỹ nhân nhiều như mây, thì họ vẫn vô cùng nổi bật.

Nhưng dung mạo và khí chất của người trước mắt khiến ngay cả ta cũng phải âm thầm ngưỡng mộ, trong lòng thốt lên một tiếng "tuyệt vời".

Nàng có dáng người thon thả, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh nhạt. 

Mái tóc đen nhánh được búi gọn theo kiểu đạo sĩ, bên hông đeo một thanh trường kiếm, bàn tay đặt trên chuôi kiếm trắng muốt như ngọc.

Khác với khí chất thoát tục, ngũ quan của nàng toát lên vẻ đẹp kiều diễm, rực rỡ.

Tuy không trang điểm, nhưng gương mặt nàng vẫn xinh đẹp như một đóa mẫu đơn nở rộ, kiều diễm và đầy sức sống.

Chủ quán bánh há cảo cũng bị sắc đẹp của nàng làm cho ngây người.

Có lẽ biết rằng nữ tử trước mặt mình không phải người dễ chọc, ông chủ quán vội quay mặt đi, nuốt nước bọt, rồi ấp úng trả lời:

"Cô nương này... Nàng ta, chuyện này... E rằng sẽ làm bẩn tai quý nhân..."

Nữ tử kia khẽ nhíu mày: "Không sao, ông cứ nói đi."

Ông chủ quán bánh há cảo cắn răng, đánh bạo nói: "Cô nương này, cô nương này năm nay còn chưa đến tuổi cập kê, mà đã sinh ra hai đứa bé c.h.ế.t yểu rồi..."

Cô nương kia sống cùng người cha quanh năm suốt tháng, cha con ở chung một nhà, thì đứa bé là con của ai, đã rõ như ban ngày rồi.

Ta nhắm mắt lại, sát ý trong lòng gần như không thể kìm nén được nữa.

"Vì sao cô nương kia không đi báo quan?" Nữ tử kia cau mày, nhìn cô bé với vẻ mặt đầy thương xót.

Ta liếc nhìn nữ tử kia như nhìn một kẻ ngốc.

Còn tưởng là nhân vật lợi hại gì, hóa ra đầu óc cũng không được minh mẫn cho lắm.

Luật pháp quy định, con cái mà tố cáo cha mẹ, bất kể lý do, trước tiên sẽ bị đánh tám mươi trượng, sau đó mới tiến hành thẩm vấn và phán quyết.

Huống chi đây lại là con gái tố cáo cha.

Chưa nói đến việc có thể thắng kiện hay không.

Chỉ cần nhìn cô nương gầy trơ xương kia là đủ biết.

Đừng nói là đánh tám mươi trượng, chỉ cần đánh năm trượng thôi, mà cô nương còn sống sót được thì ta thua ngươi một cây trâm ngọc bích, được không?

Ta lười phải trợn trắng mắt thêm nữa, bèn chen qua đám đông, tiến đến trước mặt cô nương và cha nàng: "Cô nương này bán thế nào?"

"Mười lượng bạc." Nam nhân kia thấy có người mua giàu có đến hỏi, liền vội vàng hét giá cao.

Mười lượng?

Coi ta là kẻ ngốc sao?

Lý phủ và Xương Bình Hầu phủ đều đã từng mua nha hoàn từ nha dịch môi giới.

Ta đâu phải là không biết giá cả.

"Sáu lượng, không bán thì ta đi đấy." Ta giả vờ định bỏ đi.

Nam nhân kia vội vàng gọi ta lại. 

Sau một hồi mặc cả, thêm vài chục đồng, cuối cùng ta cũng mua được cô nương kia.

Thấy cô nương kia ăn mặc mỏng manh, lạnh run người, ta liền cởi áo choàng lông cáo trắng ra choàng cho nàng, rồi mua hai cái bánh bao nóng hổi nhét vào tay nàng: "Tên ngươi là gì? Mấy tuổi rồi?"

"Vương Chiêu Đệ. Mười bốn tuổi ạ." Nàng thụ sủng nhược kinh nhận lấy bánh bao, rụt rè nhìn ta.

Chiêu Đệ, chiêu đệ đệ, rước đệ đệ về...

Vốn đã không vui, nghe thấy cái tên này, tâm trạng ta càng thêm sa sút.

Vương Chiêu Đệ, vì phải lang thang khắp nơi bán hoa, nên rất biết cách nhìn sắc mặt người khác.

Nàng tinh ý nhận ra sự không vui của ta, nhỏ giọng nói: "Trong mắt cha ta, ta chẳng khác gì heo chó chờ bán, nên có tên đã là may mắn lắm rồi. Nếu quý nhân không thích, xin cứ việc đổi tên cho ta."

Ta ngẩn người.

Chẳng phải ta cũng bị cha và huynh trưởng coi như heo chó mà nuôi nhốt hay sao?

Gia tộc cưng chiều con gái, chẳng qua là muốn huấn luyện các nàng thành những con heo chó ngoan ngoãn, biết nghe lời mà thôi.

Những con heo chó xinh đẹp hơn, như nhị tỷ ta, như Lý Cẩn ta, sẽ được gả bán để kết thông gia, liên kết dòng tộc.

Những con heo chó hiểu chuyện hơn, như đại tỷ ta, như Khương Thục, sẽ được giữ ở nhà để làm tấm biển "hiền thục", tô điểm cho danh tiếng của gia môn.

Nhìn Vương Chiêu Đệ trước mắt, ta dường như nhìn thấy chính mình trước kia, Lý gia tiểu nữ Lý Cẩn, ngày ngày sống trong sợ hãi ở chốn thâm cung đại viện.

Nếu không gặp được Tử Diệu...

Có lẽ ta cũng sẽ như những con heo chó cao cấp khác, bị Lý gia, bị Xương Bình Hầu phủ, dần dần nuốt chửng.

"Ta họ Lý, từ nay về sau, ngươi tên là Lý Ngộ Sinh. Thích cái tên này không?"

Nàng gặp được ta, giống như ta gặp được nàng ấy.

Đều là những người cố gắng tranh đấu để giành lấy sự sống, kéo dài hơi tàn mà sống tiếp.

Rồi sau đó, ở nơi tuyệt vọng sâu thẳm, tình cờ gặp được một tia hy vọng sống.

"Vâng, ta rất thích." Lý Ngộ Sinh cố gắng nuốt bánh bao xuống, gật đầu lia lịa.

"Ăn từ từ thôi, kẻo nghẹn," Ta đưa cho Ngộ Sinh một chiếc khăn tay, ra hiệu cho nàng lau vết dầu mỡ bên khóe miệng: "Đứng đây đừng chạy lung tung, ta đi mua cho ngươi một bát canh nóng."

Vừa ra đến đầu ngõ, ta đã thấy một bóng người mặc đạo bào màu xanh nhạt.

Vị nữ đạo sĩ trẻ tuổi lúc nãy gặp trong đám đông đang đứng chắn trước mặt ta.

"Tại hạ Yến Cung Khanh, xin chào cô nương."

Một bông tuyết trên mái hiên bị gió thổi đến trước mặt hai nữ nhân đang lặng lẽ đối diện.

Yến Cung Khanh đưa tay đón lấy bông tuyết, nắm trong lòng bàn tay. 

Bông tuyết không tan, cứ như một con bướm pha lê bay lượn trong lòng bàn tay nàng.

Thấy ta không trả lời, Yến Cung Khanh khẽ run tay.

Bông tuyết đó lại bay theo gió, ngược chiều gió bay lên, trở lại đống tuyết trên mái hiên, rồi nhanh chóng biến mất vào trong đó.

Trong nháy mắt, lòng ta còn lạnh hơn cả tuyết rơi.

Chỉ với một chiêu này, ta biết mình tuyệt đối không phải là đối thủ của nữ đạo sĩ trước mắt.

Yến Cung Khanh nhìn thoáng qua Ngộ Sinh đang đứng ở đằng xa, không lập tức ra tay, thậm chí còn an ủi ta một câu: "Cô nương ra tay nghĩa hiệp, quả là người tốt bụng. Chỉ là, ta có một chuyện không hiểu, muốn hỏi cô nương. Xin hỏi, vì sao trên người cô nương lại có khí tức của họa yêu?"

Ta trong lòng kinh hãi, sợ rằng sẽ gây phiền phức cho mình và Tử Diệu.

Đôi mắt ẩn sau lớp khăn che mặt bình tĩnh quan sát nữ đạo sĩ.

Tử Diệu đã từng dạy ta.

Bất kỳ yêu quái nào cũng có điểm yếu, con người cũng không ngoại lệ.

"Ta có thể tin tưởng cô không?" Ta nói một câu nước đôi để câu giờ.

Nghe ta nói vậy, Yến Cung Khanh hạ giọng xuống: "Cô nương gặp phải khó khăn gì sao? Hay là bị yêu ma quỷ quái uy hiếp? Cứ nói ra, không sao cả, tại hạ xuất thân từ núi Long Hổ, xuống núi một là để rèn luyện, hai là để hàng yêu trừ ma, trả lại cho thế gian sự thái bình."

Từng sống chung với yêu quái một thời gian, nghe nàng ta nói vậy, ta có chút buồn cười.

Đúng như Thôi Oanh Oanh đã nói, yêu quái sống nơi núi rừng khi mới bước vào thế gian, chẳng khác nào một tờ giấy trắng.

Còn về con người thì...

Người ta khinh thường yêu quái? nhưng con người tốt đẹp bao nhiêu?

Thôi Oanh Oanh và Hồng Nương có thể ăn thịt người, nhưng con người có ăn thịt nhau không?

Người cha đã ăn thịt con gái mình.

Huynh trưởng đã ăn thịt muội muội.

Trượng phu ăn thịt thê tử.

Vị cao đồ của núi Long Hổ này, vì sao không đi quản những chuyện thế này?

Là không thể?

Là không dám?

Hay là không muốn nhúng tay vào?

Ta thầm cười nhạo, chỉ qua vài câu nói, ta đã nắm rõ được điểm yếu của Yến Cung Khanh.

Người này chắc hẳn là tu đạo lâu năm trên núi Long Hổ, không am hiểu việc đời.

Cảnh giới tu vi có lẽ vượt xa ta, thậm chí là Tử Diệu, nhưng nói về kinh nghiệm lăn lộn trong giang hồ, thì còn kém xa lắm.

Ta vừa định bịa chuyện ra để lừa gạt kẻ ngốc xinh đẹp trước mắt này, thì ở đầu ngõ lại xuất hiện một nam tử nho nhã tuấn tú.

Hắn đầu đội mũ vàng, mặc áo bào màu tím, thần sắc ôn hòa, cử chỉ ung dung, hiển nhiên là người có xuất thân cao quý.

Mây đen không biết từ lúc nào đã âm u bao phủ bầu trời.

Tuyết lại bắt đầu rơi lả tả.

Ta mím chặt môi, cố gắng kìm nén cơn bốc đồng muốn bỏ chạy, lặng lẽ núp sau lưng Yến Cung Khanh, nhìn về phía nam nhân mặc đạo bào màu tím.

Sự kinh hãi tràn ngập khắp người ta, trong đầu lại hiện lên một suy nghĩ hoàn toàn không liên quan đến tình cảnh lúc này.

Hồng Nương và Oanh Oanh quả nhiên không gạt ta.

Viên thuốc tên là Âm Dương Nhãn kia, sau khi nuốt vào, quả thực có thể nhìn thấy quỷ giữa ban ngày!

"Sư muội, vị này là?" Nam tử áo bào tím cũng nhìn thấy ta, ôn hòa hỏi Yến Cung Khanh.

Yến Cung Khanh giải thích với sư huynh mình: "Sư huynh, muội tình cờ gặp vị cô nương này ở đầu ngõ, nàng ta rõ ràng là người thường, nhưng trên người lại có khí tức của họa yêu."

"Ồ?" Ánh mắt vốn dĩ có vẻ lơ đãng của nam tử áo bào tím bỗng trở nên sắc bén.

Nhưng vì phép lịch sự tối thiểu, hắn vẫn chắp tay với ta: "Núi Long Hổ, Pháp Tưởng Xuân."

Nhìn thấy năm con quỷ nhỏ mặt mũi xanh tím đang nắm lấy vạt áo bào màu tím của Pháp Tưởng Xuân, cùng với mấy hồn ma đầu rơi m.á.u chảy đang khoác vai bá cổ hắn, ta cố gắng hết sức để dời mắt đi chỗ khác.