Sau khi Trần Bình An hoàn toàn hôn mê, tại cầu thang giữa tầng một và tầng hai, thằng bé áo xanh cuối cùng buông cánh tay cô bé váy hồng ra. Cô bé chạy như bay lên lầu, mặt đầy nước mắt, khóc lóc giống như một con mèo hoa nhỏ. Cô vừa bắt mạch cho Trần Bình An, kiểm tra tình trạng của thần hồn, vừa quay đầu nức nở nói:

- Tại sao ngươi lại cản ta, ngươi vong ân phụ nghĩa, lòng lang dạ sói... Nếu lão gia chết rồi, ta sẽ liều mạng với ngươi...

Thằng bé áo xanh mặt trầm như nước:

- Bảo ngươi là con ngốc còn không chịu. Nếu hấp tấp quấy rầy khí tức của Trần Bình An vận chuyển, ngươi sẽ bị luồng kiếm khí xem là kẻ địch, chẳng những đánh cho ngươi gần chết, còn sẽ làm lỡ thời cơ chứng đạo của Trần Bình An, không chừng còn hại chết hắn. Vốn là một cơ duyên thật tốt, cứ thế bị ngươi biến thành một tai họa.

Cô bé váy hồng thương tâm nghẹn ngào nói:

- Cả người lão gia đều là máu, lão gia sắp chết rồi. Lần này ngươi hài lòng rồi chứ? Ta không ngốc! Ngươi vốn thèm muốn đá mật rắn của lão gia, lão gia không nên dẫn ngươi về đây. Ngươi không có lương tâm, lão gia đối xử với chúng ta tốt như vậy...

Thằng bé áo xanh khẽ nhảy lên, ngồi xổm trên lan can trúc xanh, tức giận nói:

- Trần Bình An chết hay sống không phải do ngươi nói, với chút đạo hạnh của ngươi thì biết cái rắm gì.

Tiếng khóc của cô bé váy hồng càng lúc càng nhỏ, bởi vì cô phát hiện hai luồng khí tức giai đoạn đầu trong cơ thể Trần Bình An, mặc dù có vẻ hỗn loạn và gấp gáp, nhưng lúc này đã dần dần ổn định lại. Giống như sông núi gặp nhau, lúc đầu dòng nước va vào đá bắn lên ngàn cơn sóng, không ngừng xao động, cảnh tượng nguy hiểm, nhưng theo thời gian trôi qua lại trở nên an tĩnh. Hồn phách thần ý run rẩy kịch liệt vì đau đớn cũng được trấn an, bắt đầu từ kêu gào biến thành nức nở.

Trần Bình An chìm vào giấc ngủ sâu, gương mặt đen nhẻm vặn vẹo dữ tợn từ từ khôi phục bình thường, cuối cùng giống như trẻ con trong tã lót ngủ rất say sưa.

Cô bé váy hồng mừng rỡ, mặt đầy nước mắt, thấp giọng nói với thằng bé áo xanh: 

- Lão gia không sao rồi, thật sự là đang ngủ.

Thằng bé áo xanh trợn trắng mắt, đứng lên, xem lan can như hành lang bắt đầu đi dạo.

Trần Bình An vừa ngất xỉu, cô bé váy hồng lại không có chủ kiến, đành phải cầu viện thằng bé áo xanh: 

- Kế tiếp phải làm sao?

Thằng bé áo xanh đi tới đi lui trên lan can, trầm ngâm không nói gì. Thật ra hắn chỉ biết được sơ sài, cũng không dám đoán bừa phải xử lý Trần Bình An như thế nào. 

Hắn đúng là thèm muốn đá mật rắn của Trần Bình An, nhưng nếu nói hắn thừa dịp người khác gặp nguy để ném đá xuống giếng, vậy thì đã xem thường vị huynh đệ tốt của thủy thần Ngự Giang này rồi. Hắn thà dùng một quyền chính diện đánh chết Trần Bình An, quang minh chính đại cướp lấy đống đá mật rắn như núi nhỏ kia, chứ sẽ không hành động lén lút. Xông pha giang hồ phải nói một chút đạo nghĩa, đây là quy củ mà hắn vẫn luôn tuân thủ.

Có lần thủy thần huynh đệ say mèm, đã nói với hắn một câu rất có học vấn: “Đạo nghĩa giang hồ không thể quá nhiều, nhưng vẫn nên có một chút. Nếu không nói đạo nghĩa, cho dù là một con chân long sớm muộn gì cũng sẽ chết đuối trong giang hồ.”

Tâm thần thằng bé áo xanh rét lạnh, sau đó trước mắt tối sầm lại. Hắn ngẩng đầu lên, phát hiện có một vị thần tiên áo trắng đang đứng bên cạnh mình, vẻ mặt tươi cười nhìn xuống mình.

Ngụy Bách mỉm cười nói với thằng bé áo xanh:

- Rắn nước nhỏ, ngươi không định giết lão gia nhà ngươi, ta thật bất ngờ.

Thằng bé áo xanh ghét nhất gương mặt tươi cười anh tuấn của kẻ này, giống như hai người bẩm sinh đã xung khắc, nhất là khi Ngụy Bách dùng giọng điệu bề trên chế nhạo mình. Hắn không nhịn được chửi như tát nước:

- Ban đầu ông đây không giết cả nhà ngươi, đúng là hối hận!

Tay áo rộng của Ngụy Bách phất phơ, tiêu sái nhảy xuống lan can, nhẹ nhàng vỗ đầu thằng bé áo xanh một cái, cười ha hả nói:

- Nghịch ngợm.

Một cái vỗ nhìn như hời hợt, lại khiến cho hai chân thằng bé áo xanh dạng ra, trượt chân ngồi phịch xuống lan can, đau đến mức khiến hắn ôm đũ.ng quần, nhe răng trợn mắt. Nếu đổi thành nơi khác, dù là một ngọn núi đồng núi sắt cũng có thể bị hắn ngồi sụp, nhưng lầu trúc nhỏ này lại kiên cố vững chắc một cách khác thường.

Ngụy Bách ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, nắm lấy cổ tay của hắn, thấy mạch đập ổn định, đây là một dấu hiệu tốt.

Cô bé váy hồng thấp giọng hỏi:

- Ngụy tiên sư, bên ngoài trời lạnh, có cần dời lão gia vào trong nhà không?

Ngụy Bách cười nói:

- Ngươi là loài thuộc giao long, bẩm sinh có sức đề kháng với hè nóng hay đông lạnh, cho nên cảm giác không rõ ràng. Thực ra lầu trúc này có một điểm tốt, đó là đông ấm hè mát. Cho dù là một người bình thường, trời tuyết lớn đứng trong lầu trúc cởi hết y phục, cũng sẽ không bị tổn thương gân cốt do giá rét. Cho nên cứ để mặc lão gia nhà ngươi nằm ngủ ở đây, đừng nên di chuyển.

Cô bé váy hồng thở phào một hơi, vội vàng cúi người cảm ơn Ngụy Bách.

Ngụy Bách không để bụng chuyện này, cười hỏi:

- Trần Bình An có mang theo quần áo sạch để thay không?

Cô bé váy hồng lắc đầu nói:

- Chuyến này lão gia lên núi chắc là không định ở lâu, trong gùi không hề có quần áo.

Ngụy Bách nhíu mày, nhìn y phục trên người Trần Bình An giống như ngâm trong máu, đợi hắn tỉnh lại vẫn ăn mặc như vậy thì không được, bèn đề nghị:

- Các ngươi đi vào trấn nhỏ mua quần áo, hoặc là đến ngõ Nê Bình lấy quần áo cũng được, đi nhanh về nhanh. Không lâu nữa chắc Trần Bình An sẽ tỉnh.

Cô bé váy hồng “à” một tiếng, muốn rời đi.

Ánh mắt thằng bé áo xanh âm trầm, nhìn chằm chằm vào Ngụy Bách:

- Ta không tin ngươi.

Ngụy Bách ngẫm nghĩ:

- Vậy ngươi ở lại.

Thằng bé áo xanh vứt cho cô bé váy hồng một nén vàng:

- Ngoại trừ mua quần áo mới cho lão gia, cũng chuẩn bị mấy bộ cho hai chúng ta.

Cô bé váy hồng cười nói:

- Ta không cần.

Thằng bé áo xanh nghiêm mặt nói:

- Ta chỉ khách sáo với ngươi một chút thôi.

Cô bé váy hồng hơi thương tâm, nhanh như chớp rời khỏi lầu trúc, sau đó chạy như bay xuống núi.

Thằng bé áo xanh ngồi yên trên lan can, quay lưng về phía Trần Bình An nằm dưới đất và Ngụy Bách đang ngồi, suy nghĩ phức tạp.

Trần Bình An ngủ một ngày một đêm mới tỉnh lại, sau khi tắm rửa thay quần áo sạch, cả người tinh thần khoan khoái. Không mang giày cỏ, hắn để chân trần đứng trong hành lang tầng hai lầu trúc, bàn chân đầy vết chai dày như sắt đá. Vết chai sớm nhất là khi còn nhỏ bị giày cỏ thô ráp mài ra, sau đó lại bị đá núi cát sỏi, cỏ cây bụi gai từ từ gia tăng. Giữa búi tóc của hắn còn giắt cây trâm bạch ngọc kia, có tám chữ nhỏ do hắn tự tay khắc. Hắn ôm kiếm gỗ hòe trong ngực, nhìn về phương nam xa xa, ngơ ngơ ngẩn ngẩn.

Ngụy Bách đi rồi trở lại, mang theo một ít dược liệu, bảo cô bé váy hồng giúp nấu thuốc để Trần Bình An bồi bổ nguyên khí. Trần Bình An đã quen tự mình làm mọi chuyện, muốn đi nấu thuốc, nhưng cô bé váy hồng nhất quyết không chịu, gương mặt nhỏ đỏ bừng nhíu lại giống như mưa gió sắp tới. Trần Bình An không chịu nổi dáng vẻ đáng thương này, đành phải chán nản bỏ qua.

Thằng bé áo xanh chạy đi dạo chơi xung quanh, giống như chủ nhân một nước đang tuần tra lãnh thổ. Hôm nay hắn đi lên núi, trên đó có ngôi miếu sơn thần, thờ phụng một pho tượng sơn thần kỳ quái có chiếc đầu hoàng kim. Miếu thờ chưa hoàn thành, còn thiếu một chút công đoạn kết thúc. Cho nên ở đó có quan lại Công bộ nha môn Đại Ly và tu sĩ nghe lệnh triều đình phụ trách giúp đỡ, cộng thêm trai tráng dân chúng trấn nhỏ và hình đồ di dân, vàng thau lẫn lộn.

Lúc này Ngụy Bách đứng bên cạnh Trần Bình An, cười nói:

- Một trận xung đột lung tung như vậy, dù sao cũng không chịu khổ uổng phí, cuối cùng đã sắp đến cảnh giới thứ ba rồi.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Còn nhanh hơn nhiều so với suy nghĩ của ta, vốn tưởng rằng ít nhất phải mất dăm ba năm nữa.

- Khó nói chuyện, không thú vị, đi đây.

Ngụy Bách bật cười, lắc đầu rời đi, lần này không bay tới bay lui mà đi từng bước xuống cầu thang.

Sau khi bóng dáng của Ngụy Bách biến mất, Trần Bình An vỗ vỗ ngực, lẩm bẩm nói:

- Ta biết ngươi không cam lòng, không muốn ở cùng với ta. Kiếm tu Tào Tuấn kia nhất định có chỗ hơn người, mới khiến ngươi kích động như vậy. Chuyện này cũng bình thường, kiếm tu cảnh giới thứ tám thứ chín, một vị thần tiên trên núi lớn như vậy, đương nhiên mạnh hơn ta rất nhiều. Nhưng không có cách nào, ngươi là do Văn Thánh lão gia tặng cho ta, vì vậy trước khi ta chết ngươi không thể đi đâu cả...

Trong ngực hắn truyền đến một cơn đau nhói, cổ họng khẽ nhúc nhích muốn phun ra một ngụm máu tươi. Hắn cắn chặt răng, cưỡng chế nuốt ngụm máu tươi kia xuống, nói hàm hồ không rõ:

- Mặc dù không biết chân tướng ra sao, nhưng ta cũng đoán được đại khái. Ngươi có thể dễ dàng gi.ết chết ta, nhưng vì một số nguyên nhân nên không thể giết, do đó tình cảnh của ngươi rất khó xử, đúng không?

Chốc lát sau, hắn vươn tay lau hai vệt máu chảy ra từ mũi:

- Không sao, ta còn có mấy bộ quần áo sạch trên núi. Hơn nữa tiểu nha hoàn của ta là trăn lửa, c.ởi quần áo giặt xong là có thể hong khô tiếp tục mặc. Ngươi có bản lĩnh thì cứ tiếp tục chạy lung tung giữa kinh huyệt. Ha ha, không phải Trần Bình An ta khoác lác với ngươi, chút đau khổ này thật chẳng là gì, lúc năm tuổi ta đã trải qua đau đớn còn lớn hơn nhiều.

Bụng quặn đau một trận như dời sông lấp biển. Trần Bình An để chân trần đứng trên hành lang, ôm lấy kiếm gỗ hòe trong ngực, ánh mắt kiên nghị, chỉ là giọng nói khó tránh khỏi hơi run rẩy:

- Nếu ta kêu đau một tiếng, sau này ngươi sẽ là tổ tông của ta.

Mười tám kinh huyệt, mười tám quan ải, trong đó giữa sáu và bảy, giữa mười hai và mười ba, giống như tồn tại hai rãnh trời không thể vượt qua. Trước đó Trần Bình An vận chuyển khí tức, chỉ có thể một hơi đi qua sáu khiếu huyệt. Mặc dù khí tức còn chưa đến mức nỏ mạnh hết đà, nhưng giống như phía trước đã không còn đường nữa, chỉ có thể đâm đầu vào tường, nhiều lần không có hiệu quả.

Lần này sau khi dung nhập phôi kiếm màu bạc từ trong tay vào trong người, vẫn không thể chạm đến quan ải thứ bảy kia, nhưng giữa sáu và bảy giống như cổ chai đã được nới rộng ra. Tựa như có người đang cẩn thận xây cầu sửa đường, bắt đầu có thể loáng thoáng thấy quang cảnh bờ bên kia, lần sau càng gần hơn lần trước.

Hơn nữa so với luyện quyền đi thế rèn luyện thân thể, kiếm khí ngang dọc trong cơ thể lại càng rõ rệt, giống như muốn buộc Trần Bình An phải kiêm tu cả trong ngoài. Tựa như một ngọn núi lớn, trước đó Trần Bình An vẫn luôn muốn mở núi làm đường, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, phải san bằng mọi chông gai, tiến triển cực chậm. Kết quả sau khi phôi kiếm đi vào khiếu huyệt, giống như thằng bé áo xanh hiện ra chân thân dạo chơi giữa núi non trùng điệp, tự nhiên xuất hiện một “đường núi” rất đơn sơ. Trần Bình An chỉ cần đi theo sau đuôi hắn, không ngừng tu tu sửa sửa, đào đào lấp lấp là được.

Trần Bình An không sợ chịu khổ, nhưng trên đời không có mấy người thích chịu khổ, hắn đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng nếu chịu khổ có thể đổi lấy lợi ích, hắn sẽ không hề do dự tự mình chuốc khổ. Bởi vì nhiều năm một thân một mình, sống một cách gian nan khốn khổ, hắn đã hiểu được một đạo lý. Người sống trên đời, rất nhiều người làm rất nhiều chuyện, chịu khổ chỉ là chịu khổ mà thôi. Một phần cày bừa một phần thu hoạch? Còn phải xem ông trời thích ngủ gật có đồng ý hay không.

Trần Bình An vẫn muốn để phần lớn gia sản ở tiệm rèn của Nguyễn cô nương, núi Lạc Phách quá hỗn tạp, hắn thật sự không yên tâm. Trước đó nếu không nhờ Lý Hi Thánh, dù Trần Bình An đang đứng ở cổng nhà mình trong ngõ Nê Bình, e rằng cũng phải chịu thiệt thòi lớn. Chẳng trách thằng bé áo xanh lúc nào cũng nhắc tới câu thiền ngoài miệng là “giang hồ hiểm ác”.

Trần Bình An lắc đầu sang một bên, đột nhiên đưa tay che miệng, máu tươi từ giữa kẽ ngón tay thấm ra. Hắn há miệng lớn hít thở, mở lòng bàn tay một màu đỏ tươi, tức giận nói:

- Kế tiếp ta muốn xuống núi xây dựng phần mộ cho cha mẹ ta, khoảng thời gian này chúng ta tạm thời ngừng chiến, thế nào?

Phôi kiếm vốn đang định đụng vào vách tường một khiếu huyệt, lúc này chậm rãi yên tĩnh lại, giống như ngầm chấp nhận thỉnh cầu của Trần Bình An. 

Sau đó Trần Bình An một mình xuống núi, vác cái gùi chứa phần lớn đồ đạc. Hắn tìm được Nguyễn Tú ở tiệm rèn, nhờ nàng giúp đỡ cất đồ đạc vào ngôi nhà đất vàng kia.

Nghe nói Trần Bình An tính sửa mộ, Nguyễn Tú muốn giúp đỡ. Nhưng Trần Bình An lại lắc đầu từ chối, nói rằng chuyện này không lớn, hắn dùng tiền mời vài thợ thủ công là đủ rồi, hơn nữa số tiền này hắn bỏ ra được.

Nguyễn Tú cũng không kiên trì, chỉ nói nếu cần giúp đỡ thì cứ thông báo một tiếng, không cần khách sáo.

Trần Bình An cười khổ nói, nếu thật sự khách sáo với nàng thì hắn cũng sẽ không đến đây chuyến này.

Nguyễn Tú mỉm cười.

Không còn nỗi lo về sau, Trần Bình An liền cầm bạc đi vào trấn nhỏ, rất nhanh tìm được người. Sau khi hỏi lão nghệ nhân một ít quy củ và lễ tiết liên quan đến tu sửa phần mộ, bàn bạc giá cả xong xuôi, lại chọn một ngày lành hoàng đạo bắt đầu thi công. Từ đầu đến cuối Trần Bình An đều nhìn chăm chú, có thể giúp được thì giúp, nếu không tiện thì sẽ không nhúng tay vào, tất cả nghe theo phân phó an bài của đám nghệ nhân già.

Có lẽ do thiếu niên đưa nhiều bạc, hơn nữa còn phụ giúp, khiến cho đám thợ thủ công cảm thấy thiếu niên rất thành tâm, nhờ đó tất cả đều thuận lợi không có khó khăn gì. Cuối cùng cẩn thận tỉ mỉ sửa xong phần mộ, cũng không khác mấy so với nhà bình thường, không thể xem là hào hoa xa xỉ. Hơn nữa chữ trên bia mộ đều do Trần Bình An tự mình thức suốt đêm khắc lên.

Sau khi trả tiền công, Trần Bình An khom lưng cảm tạ nhóm người kia, một mình mang theo đồ tế trở lại ngôi mộ. Lúc bố trí đồ tế, hắn do dự một hồi, cuối cùng mang một bình rượu ngon đến kính rượu cho cha, lại nhìn sang ngôi mộ của mẹ, gãi đầu nói:

- Mẹ, hình như cha chưa từng uống rượu, mẹ cho ông ấy uống một lần nhé.

Hắn lại khẽ quay đầu, cười nói với một ngôi mộ khác kế bên:

- Cha, nếu không quen uống rượu, hoặc là khiến mẹ không vui, phải báo mộng cho con, lần sau sẽ không mang cho cha nữa.

Hắn đổ bình rượu kia xuống, vuốt mặt, nhếch miệng nói:

- Cha, mẹ, các người không nói gì, vậy con xem như các người đã đồng ý rồi.

Sau đó hắn đi đến mộ thần tiên một chuyến, thành thạo vái lạy mấy pho tượng thần.

Trần Bình An không xây cầu trải đường khắp nơi, mà lựa chọn mộ thần tiên này. Dùng danh nghĩa của Nguyễn Tú, thuê thợ thủ công tu sửa những tượng thần đổ nát ngổn ngang kia, hắn bỏ tiền còn nàng ra mặt. Nguyễn Tú không biết nguyên nhân, nhưng cũng không truy hỏi gì, chỉ gật đầu đồng ý. 

Trong đại nạn lần trước, giữa màn đêm tất cả dân chúng trấn nhỏ đều có thể nghe được tiếng nổ ở mộ thần tiên, giống như tiếng pháo vang lừng.

Tượng thần càng thưa thớt, cũng càng tàn phá. Trần Bình An nghe theo đề nghị của Nguyễn Tú, lần này tu sửa trên quy mô lớn, trên nguyên tắc là giữ nguyên như cũ, cố gắng bảo trì nguyên dạng. Nếu không thể bảo đảm khôi phục trạng thái cũ, cũng chỉ bảo đảm tượng thần được dựng lên sẽ không sụp đổ lần nữa, tuyệt đối không tự ý chỉnh sửa, cho nên đã tạm thời xây dựng những lán trúc để che gió che mưa.

Thỉnh thoảng Trần Bình An lại đến hai cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long ngồi một chút, sau đó tiếp tục bận rộn. Trước ba mươi tết hắn muốn vào núi Lạc Phách một chuyến, tìm thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng.

Sau khi Nguyễn Tú biết được tin này, nói là vừa khéo muốn đi xem thử công việc xây phủ ở núi Thần Tú, thế là cùng Trần Bình An vào núi. Sau đó cũng không mỗi người đi một ngả, mà là nửa đường thay đổi chủ ý, nói là muốn đi xem lầu trúc của Trần Bình An, lần trước chỉ nhìn qua loa nên muốn đến xem kỹ hơn. Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối.

Lúc Trần Bình An và Nguyễn Tú xuất hiện ở chân núi, thằng bé áo xanh đứng trên lan can tấm tắc lấy làm kỳ lạ, hai tay ôm sau đầu, hai chân cắm rễ bất động, thân thể lắc lư trước sau trên lan can giống như đu dây, lẩm bẩm nói:

- Một cô nương tốt như vậy biết tìm ở đâu? Rõ ràng là duy nhất trên trời dưới đất, nếu lão gia không biết quý trọng sẽ bị trời phạt. Thật đấy, lời này ta nói đúng với lương tâm.

Cô bé váy hồng cũng cho rằng như vậy:

- Tú Tú cô nương thật sự rất tốt.

Trần Bình An và Nguyễn Tú chậm rãi lên núi. Nguyễn Tú nói rằng trước đó nàng đã nhận được thư từ trạm Chẩm Đầu gởi tới, sau đó quả thật có một lão đạo nhân mắt mù dẫn theo thiếu niên què chân và tiểu cô nương mặt tròn đi vào trấn nhỏ, đến cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long tìm nàng. Nhưng ba thầy trò đã tiếp tục đi lên phía bắc, nói là muốn đến kinh thành Đại Ly thử vận may.

Trần Bình An nhớ tới lão đạo nhân từng chung hoạn nạn kia, lại nghĩ đến Lâm Thủ Nhất và “Vân Thượng Lang Lang Thư” mà hắn tu hành, bèn hỏi Nguyễn Tú một số chuyện liên quan đến ngũ lôi chính pháp. Chỉ tiếc trước giờ Nguyễn Tú không có hứng thú với mấy thứ này, không biết được nhiều, chỉ có thể kể lại một ít lời đồn.

Trên đường trò chuyện, Trần Bình An biết được năm nay Nguyễn sư phụ đã thu ba đệ tử ký danh. Một tên thiếu niên mày dài họ Tạ, mặc dù mấy đời cư trú ở ngõ Đào Diệp, nhưng đến đời này của hắn thì gia cảnh sa sút, nếu không nhờ gia nhập tiệm rèn thì chắc phải bán cả nhà tổ dời sang ngõ khác. Hắn còn có một chị gái và một em trai.

Sau thiếu niên họ Tạ, một thiếu nữ đến từ miếu Phong Tuyết đã trở thành đệ tử thứ hai. Theo như Nguyễn Tú nói, cô nương kia ở trong miếu Phong Tuyết thuộc dạng thiên tư bình thường, hình như đã phạm phải sai lầm lớn nên bị trục xuất khỏi sư môn, mới tìm đến Nguyễn Cung đã tự lập môn phái.

Nguyễn Cung nói cô thực ra tâm chí không ổn, làm chuyện gì cũng theo bản năng muốn tìm một đường lui trước. Cô có thể ở lại, ông ta cũng sẽ chỉ điểm kiếm thuật cho cô, nhưng sẽ không nhận cô làm đồ đệ. Cô làm tạp dịch ở tiệm rèn rất lâu, có một ngày tự mình chém đứt ngón cái của tay cầm kiếm, sắc mặt nhợt nhạt tìm đến Nguyễn Cung, nói rằng từ hôm nay trở đi sẽ bắt đầu luyện kiếm tay trái, luyện lại từ đầu.

Còn có một nam tử trẻ tuổi không thích nói chuyện, là người cuối cùng trở thành đệ tử ký danh của Nguyễn sư phụ. Khi bắt đầu mùa đông có trận tuyết rơi đầu tiên, hắn đã quỳ bên cạnh giếng nước một ngày một đêm, khẩn cầu Nguyễn sư phụ nhận hắn làm đồ đệ. Có thể là do sự chân thành kiên định, Nguyễn sư phụ đã nhận hắn vào tiệm để rèn sắt đúc kiếm.

Nhắc đến những chuyện này, vẻ mặt Nguyễn Tú vẫn bình tĩnh, giống như đang nói chuyện của gà mẹ và đám gà con lông xù kia vậy.

Trần Bình An không nhận ra vấn đề của người bên cạnh, cũng không ý thức được điểm này. Khi đó hắn đang suy nghĩ những chuyện có liên quan đến “trên núi”. Hắn biết chỉ cần trở thành người tu hành, không có người nào là đơn giản. Bên cạnh hắn có Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ càng là nhân tài xuất chúng. Nhưng thông qua mấy câu nói của Thôi Đông Sơn, đồng thời trò chuyện với Nguyễn Tú, Trần Bình An đại khái đã hiểu được một chuyện. Cho dù đã thành công lên núi, trở thành thần tiên trong mắt dân chúng, thực ra vẫn bị chia thành nhiều loại. Hóa ra chuyện tu hành mở đầu khó, trung gian khó, vẫn luôn khó đến cuối cùng.

Gần đây Trần Bình An xem như đã có nhận thức về chuyện này. Bởi vì sau khi sửa mộ xong, phôi kiếm lại bắt đầu giở trò xấu, khí thế càng dào dạt, quậy phá lung tung trong khiếu huyệt của hắn, thế như chẻ tre. Cho nên ngõ Nê Bình lại có thêm một kẻ thường xuyên đi đường lảo đảo, giống như uống rượu say, hoặc là ngồi ở mộ thần tiên ho sặc sụa, nếu không thì cũng ở trong nhà tổ đóng cửa không ra, lăn lộn trên giường gỗ.

Gần tới lầu trúc, Nguyễn Tú hỏi:

- Ba mươi tết ngươi cũng ở trên núi sao?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không đâu, chắc chắn phải về ngõ Nê Bình ăn tết. Hôm đó sẽ đi viếng mồ trước, trở lại nhà tổ còn phải dán câu đối xuân, chữ phúc, thần giữ cửa, ăn cơm giao thừa xong lại phải gác đêm, sáng sớm bắt đầu đốt pháo. Hơn nữa hai cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long cũng cần phải dán, có quá nhiều chuyện để làm, đến lúc đó nhất định sẽ rất bận.

Nguyễn Tú hỏi:

- Ta giúp ngươi nhé?

Trần Bình An cười lắc đầu:

- Không cần, không cần, nghe có vẻ rất bận nhưng thực ra mọi chuyện lại rất đơn giản.

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng nghe nói phải xuống núi về ngõ Nê Bình ăn tết, đều không có ý kiến gì.

Lúc Trần Bình An thu dọn đồ đạc, đột nhiên hỏi:

- Nếu dán câu đối xuân và thần giữ cửa ở lầu trúc này, có khó coi không?

Thằng bé áo xanh nói như đinh đóng cột:

- Đương nhiên khó coi. Đỏ phối với xanh lá, đúng là tầm thường không chịu được. Lão gia, chuyện này tôi quyết không ưng thuận.

Cô bé váy hồng cũng khẽ gật đầu, đồng ý với quan điểm của thằng bé áo xanh.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:

- Ta chỉ thuận miệng nói thôi, các ngươi không thích thì bỏ đi.

Thằng bé áo xanh thử thăm dò:

- Nhiều nhất là dán một chữ xuân hoặc chữ phúc.

Trần Bình An cười nói:

- Được rồi.

Thằng bé áo xanh hơi chột dạ:

- Lão gia ngài không nhớ thù với tôi sao? Nếu quả thật muốn có mùi vị năm mới, chúng ta có thể thương lượng. Chẳng hạn như lão gia ngài tặng tôi một viên đá mật rắn không bình thường, tôi sẽ chủ động giúp dán câu đối xuân, dán đầy lầu trúc từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài cũng không sao.

Trần Bình An thưởng cho hắn một cái gõ đầu:

- Ta cám ơn ngươi.

Sau khi xuống núi, Nguyễn Tú chia tay với bọn họ, đi về hướng núi Thần Tú.

Bất tri bất giác đã là ba mươi tết rồi.

Cùng đi đến mộ, trở lại ngõ Nê Bình, dán câu đối xuân lên cửa. Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng một người nói dán lệch, một người nói không lệch, khiến Trần Bình An cũng lúng túng tay chân.

Lúc ăn cơm giao thừa, Trần Bình An đã chuẩn bị một bàn thức ăn phong phú, không quên cho hai đứa trẻ mỗi người một viên đá mật rắn bình thường. Thằng bé áo xanh không nói gì khác ném vào trong miệng, cắn rất giòn giã, tươi cười giống như một đóa hoa. Cô bé váy hồng cẩn thận cúi đầu ăn, vẻ mặt hạnh phúc.

Buổi tối dưới bàn đặt một chậu than nhỏ, ba người đều gác chân ở ven rìa chậu than. Bọn họ củng đã thay quần áo mới. Trên bàn bày một đống thức ăn từ tiệm nhà mình mang tới. Trước người Trần Bình An đặt một quyển sách, một cuộn thẻ trúc và một con dao khắc.

Hắn muốn gác đêm, năm này qua năm khác đều như vậy. Chỉ là năm nay có khác biệt, hắn không còn một mình nữa.

Cô bé váy hồng cắn hạt dưa. Thằng bé áo xanh hai tay nâng cằm nhìn Trần Bình An, cười hỏi:

- Lão gia, lão gia, qua năm mới rồi, ngài có cao hứng thưởng thêm cho tôi một viên đá mật rắn không?

Trần Bình An mượn ánh đèn còn sáng hơn năm trước một chút, nghiêm túc đọc sách, cũng không ngẩng đầu lên:

- Sẽ không.

Thằng bé áo xanh không chán nản, ngược lại cười rất vui vẻ, hỏi:

- Lão gia, sáng mai đốt pháo, để tôi làm nhé?

Trần Bình An ngẩng đầu lên, mỉm cười gật đầu: 

- Được.

Nói xong lại quay đầu nhìn cô bé váy hồng. Cô bé vội vàng bỏ hạt dưa trong tay xuống, làm động tác đáng yêu hai tay bịt lỗ tai. Trần Bình An cũng làm mặt quỷ với cô, sau đó tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Hai đứa trẻ nhìn nhau cười, sau đó tâm đầu ý hợp cùng nhìn lên đỉnh đầu thiếu niên. Nơi đó có một cây trâm không nổi bật, viết tám chữ nhỏ, nội dung có liên quan đến người đọc sách.

Chuyện này cũng giống như câu đối xuân rốt cuộc có dán lệch hay không, giữa bọn họ có tranh chấp ngầm. Thằng bé áo xanh cảm thấy không hề phù hợp với lão gia, còn cô bé váy hồng thì cảm thấy rất thích hợp.

Qua giờ tý là năm mới rồi.

Thằng bé áo xanh đã sớm lên giường ngủ say. Cô bé váy hồng được Trần Bình An khuyên nhủ, cũng nằm sấp xuống bàn ngủ gà ngủ gật. Trần Bình An một mình gác đêm, trong nhà chỉ có tiếng lật sách khe khẽ.

Khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng trong trời đất, Trần Bình An nhẹ nhàng đứng dậy đi mở cửa nhà, ngẩng đầu nhìn về phía đông. Đột nhiên hắn không kìm được khẽ ho một tiếng, sau đó há miệng phun ra một vệt cầu vồng sáng trắng như tuyết dài hơn một tấc. Hóa ra là một thanh phi kiếm nho nhỏ trong vắt, yên lặng lơ lửng trong sân, lộ ra mũi nhọn.

Thanh phi kiếm này không còn là hình dáng nén bạc thô tục, ngoại trừ cực kỳ nhỏ bé thì không khác gì kiếm thường. Chỉ là nó xen lẫn giữa hư ảo và thực chất, lóng lánh trong sáng, tiên khí dồi dào. Dưới ánh bình minh chiếu rọi, phi kiếm xinh xắn tinh xảo tỏa ra tầng tầng quầng sáng, sặc sỡ loá mắt.

Trần Bình An sững sốt một lúc, cuối cùng mở miệng nói: 

- Thế nào? Năm mới rồi, ngươi muốn ra ngoài hít khí trời? Phi kiếm các ngươi cũng coi trọng lễ tết sao?

Mũi phi kiếm khẽ nhúc nhích, chậm rãi xoay tròn. Trong lòng Trần Bình An căng thẳng, tùy thời chuẩn bị chạy trốn.

Sau khi phi kiếm chuyển động một vòng, mũi kiếm hơi nhếch lên, chuôi kiếm hạ xuống, giống như đang làm quen với thế giới xa lạ này.

Trong nhà vang lên tiếng ngáp rời giường của thằng bé áo xanh. Phi kiếm vù một cái lướt về phía ấn đường của Trần Bình An, nhanh đến mức vị trí cũ còn lưu lại tàn ảnh của nó, vẽ ra một vệt sáng nhỏ như sợi dây giữa không trung, tốc độ vượt xa tưởng tượng của Trần Bình An, muốn tránh cũng không kịp. Sau phút chốc, Trần Bình An chỉ cảm thấy ấn đường mát lạnh. Hắn đưa tay sờ, chẳng những không bị phi kiếm đâm ra một lỗ thủng, ngay cả một chút dấu vết cũng không có.

Lướt vào thân thể, trở lại khiếu huyệt dễ như trở bàn tay. Giống như một vị lục địa kiếm tiên trên sa trường cầm kiếm mở đường, như đi vào chỗ không người. Trần Bình An dự định lát nữa hỏi thăm Nguyễn cô nương, có phải phi kiếm trên thế gian đều huyền diệu như vậy hay không.

Thằng bé áo xanh nóng lòng, ôm một bó ống trúc đã chuẩn bị trước, cùng với cô bé váy hồng cặp mắt lim dim ngái ngủ bước ra ngưỡng cửa, còn khẽ đá cô bé một cái. Cô bé váy hồng vội vàng phủi phủi, bởi vì đây là quần áo mới mà lão gia mua cho cô, sau đó trừng mắt với thằng bé áo xanh:

- Làm gì thế?

Thằng bé áo xanh đứng trong sân, thở dài nói:

- Ngươi có ngốc không? Ngươi là một con trăn lửa, bẩm sinh tinh thông hỏa thuật thần thông, mau châm lửa đốt pháo đi!

Cô bé váy hồng chớp chớp mắt, hóa ra hỏa thuật thần thông còn có thể dùng như vậy? Trên đường đi nấu cơm nấu canh, lão gia đều tự mình nổi lửa, dù là đêm mưa hay đêm gió tuyết cũng như vậy, cho nên trước giờ cô không nghĩ tới chuyện này.

Trần Bình An chưa từng nhắc đến, cho nên cô vốn không nghĩ tới. Thằng bé áo xanh thì có lẽ là lười nói.

Hai đứa trẻ đốt pháo, âm thanh như tạm biệt năm cũ. Rất nhanh nơi khác cũng có tiếng pháo vang lên, từ xa phối hợp.

Thằng bé áo xanh chơi rất hăng say. Cô bé váy hồng đợi ống pháo cuối cùng đốt xong, muốn vào trong nhà lấy chổi quét rác. Trần Bình An mỉm cười cầm lấy cây chổi, dựa vào vách tường, dựng ngược cây chổi lên. Hóa ra theo tập tục của Long Tuyền, mùng một tháng giêng mọi nhà đều dựng ngược chổi, biểu thị hôm nay sẽ không làm gì cả, chỉ lo nghỉ ngơi.

Trần Bình An đứng bên tường, nhìn nhà bên cạnh vắng tanh, tâm tình phức tạp. Hắn do dự một lúc, vẫn lấy ra một bộ câu đối xuân và hai chữ phúc còn dư, đi sang nhà hàng xóm dán lên.

Thằng bé áo xanh cười hỏi:

- Là bằng hữu rất thân của lão gia sao?

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Hi vọng không phải kẻ thù là tốt rồi.

Trở về nhà mình, Trần Bình An đứng trong ngõ, nhìn hai bức tranh thần giữ cửa vẽ màu trước cổng, một văn một võ, văn cầm thẻ ngọc còn võ cầm giản sắt, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái. Trước kia vào cuối năm, trấn nhỏ buôn bán đủ loại thần giữ cửa bằng giấy, ngoại trừ thần giữ cửa văn võ còn có rất nhiều “thần tiên” gồm cả tài thần. Nhưng năm nay tất cả thần giữ cửa trấn nhỏ đều theo hình thức này, nghe chủ tiệm nói là quy củ do dinh quan lập ra. Hơn nữa sau này trấn nhỏ xây hai miếu văn võ miếu mới, kim thân lão gia đươc cung phụng bên trong chính là hai vị trên giấy này. Trần Bình An nhớ tới câu nói của lão Dương, cảm xúc càng ngày càng sâu sắc.

Nhưng chốc lát sau hắn đã xua tan mây mù trong lòng, ngồi trong sân bắt đầu phơi nắng, không suy nghĩ gì nữa. Cô bé váy hồng tiếp tục ngồi trên ghế đẩu nhỏ cắn hạt dưa. Thằng bé áo xanh thì đặt hai tay sau người, đi lòng vòng trong sân, tràn đầy chí hướng cao xa, hò hét năm nay phải chăm chỉ tu hành, nhất định phải khiến lão gia và con ngốc nhìn hắn với cặp mắt khác xưa. Như vậy đến cuối năm hắn sẽ có thể tung hoành trấn nhỏ, không sợ kiếm tu cảnh giới tám chín gì nữa.

Nói đến cuối cùng, thằng bé áo xanh nịnh hót cười bảo:

- Lão gia, chỉ cần ngài cho tôi thêm mấy viên đá mật rắn tốt hơn một chút, đừng nói là cuối năm, ngày mai tôi sẽ có thể đánh khắp trấn nhỏ không địch thủ. Đến lúc đó lão gia ngài dẫn theo tôi ra đường khinh nam lấn nữ, làm cường hào coi trời bằng vung, thấy cô nương nhà nào xinh đẹp thì bắt về ngõ Nê Bình. Oa ha ha, lão gia, nghĩ như vậy có phải rất vui không?

Trần Bình An bốc một nhúm hạt dưa từ tay cô bé váy hồng, gật đầu nói:

- Ngươi vui là được rồi.

Gương mặt tươi cười ao ước của thằng bé áo xanh trong thoáng chốc sụp đổ, thở ngắn than dài ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, cùng với cô bé váy hồng một trái một phải giống như hai thần giữ cửa nhỏ. Chỉ là hắn cảm thấy ngày đầu năm mới không được thuận lợi thì sẽ xui xẻo cả năm, cho nên lấy ra một viên đá mật rắn bình thường nhai rôm rốp, tự cho mình một điềm lành.

Lúc này Trần Bình An đột nhiên từ trong tay áo lấy ra hai chiếc túi nhỏ xinh xắn, là một trong số hàng tết bán ở tiệm Áp Tuế ngõ Kỵ Long, đưa cho hai người bọn chúng, trêu chọc nói:

- Cầm đi, đây là tiền mừng tuổi mà lão gia cho các ngươi.

Thằng bé áo xanh không cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên, kết quả vừa mở ra, con ngươi liền trợn trừng đến mức không thể tròn hơn. Bên trong lại là một viên đá mật rắn phẩm chất rất cao, màu sắc rực rỡ như ráng chiều. Viên đá mật rắn trên tay cô bé váy hồng cũng thuộc loại rất tốt.

Lúc trước thằng bé áo xanh đã nhìn thấy, sau khi Trần Bình An trở về nhà tổ này, ngoại trừ chín mười viên đá mật rắn bình thường, trong bọc chỉ còn lại mười một viên đá mật rắn giá trị liên thành. Sau đó đã cho bọn hắn mỗi người hai viên, tổng cộng là bốn viên. Hôm nay lại lấy ra hai viên, chẳng phải trong thoáng chốc đã mất đi một nửa? Trần Bình An ngươi thật coi mình là đồng tử rải tiền kết thiện duyên sao?

Mặc dù nắm rất chặt đá mật rắn trong tay, thằng bé áo xanh vẫn không nhịn được lên tiếng nhắc nhở:

- Lão gia, ngài tặng đồ như vậy, không thể tích góp được của cải phong phú, sau này làm sao cưới vợ?

Cô bé váy hồng dùng hai tay nâng “tiền mừng tuổi”, cúi đầu im lặng không nói gì, trên gương mặt nhỏ trắng nõn nước mắt lã chã nhỏ xuống.

Thằng bé áo xanh uốn éo, thật sự không nói ra thì không thoải mái, bèn hỏi:

- Lão gia, ngài không sợ tôi ăn ba viên đá mật rắn này rồi, tu vi tăng vọt, kết quả lão gia ngài cả đời cũng không đuổi kịp tôi sao?

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Nếu ngươi có một bằng hữu, hắn sống tốt, ngươi có vui không?

Thằng bé áo xanh gật đầu nói:

- Đương nhiên là vui. Đời này tôi kết giao bằng hữu huynh đệ, đều không phải loại chỉ nói ngoài miệng.

Trần Bình An lại hỏi: 

- Vậy nếu bằng hữu của ngươi sống tốt hơn ngươi rất nhiều, ngươi có vui không?

Thằng bé áo xanh hơi do dự.

Trần Bình An cắn hạt dưa, cười nói:

- Ta sẽ càng vui.

Tại khoảng khắc này vẻ mặt thằng bé áo xanh ngơ ngẩn, đột nhiên cảm thấy giang hồ mà mình lăn lộn mấy trăm năm dường như không giống với Trần Bình An. Là giang hồ của mình quá sâu, hay là giang hồ của Trần Bình An quá cạn?

Trần Bình An nói xong cũng không suy nghĩ nhiều, vốn chỉ thuận miệng tán gẫu mà thôi. Nhưng thằng bé áo xanh lại phiền muộn không vui, cô bé váy hồng sau khi cất đá vào cũng tỏ ra trầm mặc.

Trần Bình An hơi hối hận, chẳng lẽ khoản tiền mừng tuổi này tặng sai rồi? Hoặc là chậm một chút hãy tặng? Thật là sầu.

Sau khi Tống Tập Tân, Trĩ Khuê, Cố Xán và mẹ hắn rời đi, ngõ Nê Bình lại có thêm một hộ gia đình mới. Trước năm mới đã chủ động lấy ra một phần khế ước nhà cửa của tổ tiên, chạy đi giao cho huyện nha Long Tuyền. Nha môn còn muốn cẩn thận tra xét một phen, bởi vì hôm nay trấn nhỏ tấc đất tấc vàng, bên ngoài có không biết bao nhiêu người muốn chen vào, cho dù không thể mua nhà cũng muốn mướn phòng ở đây. Cho nên hộ phòng huyện nha nhất định phải thận trọng, không để cho hạng người gian xảo thừa cơ hội. 

Nhưng rất nhanh, Ngô Diên từ huyện lệnh Long Tuyền đời đầu đã được thăng làm thái thú quận Long Tuyền, tự mình chạy đến huyện nha, tiếp nhận toàn bộ vụ này. Sau đó ngõ Nê Bình đã có thêm một thanh niên tên là Tào Tuấn, tổ tiên đã từ nơi này chuyển ra ngoài, hôm nay trở về quê hương.

Tào Tuấn ít giao du với bên ngoài, gần như chưa từng lộ diện, khiến hàng xóm láng giềng rất tò mò về hắn. Bởi vì dân chúng trấn nhỏ tham gia mở núi xây phủ khá nhiều, cộng thêm nhiều điều lệ chỉ thị đến từ quận phủ huyện nha, bọn họ đã buộc phải tin trên đời có thần tiên. Lúc đầu bọn họ cũng suy đoán Tào Tuấn dung mạo tuấn tú, khác với người phàm này có phải là tiên nhân hay không. Nhưng ngẫm lại, có thần tiên nào lại ở ngõ Nê Bình? Như vậy thì không đáng tiền rồi.

Hôm nay có hai người xa lạ tới ngõ Nê Bình, một ông lão tay quấn dây màu xanh lá và một người trẻ tuổi đặt ngang trường kiếm phía sau. Hai người từ phía nhà Cố Xán đi vào, băng qua hai nhà Tống Tập Tân và Trần Bình An. Ông lão liếc thấy thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng phía sau tường viện thấp, nụ cười tỏ ra hứng thú.

Cô bé váy hồng hơi ngỡ ngàng, cũng không quan tâm. Thằng bé áo xanh nhìn như thờ ơ, thực ra trong lòng đã mặc niệm: “Không phải lại là một lão thần tiên đại yêu quái đấy chứ?”

Kiếm khách trẻ tuổi mỉm cười vẫy tay chào hỏi:

- Trần Bình An, chúng ta lại gặp mặt rồi.

Trần Bình An đứng dậy mở cổng, cười hỏi:

- Là tới chỗ chúng ta chúc tết sao?

Kiếm khách trẻ tuổi lắc đầu nói:

- Có chút việc cần xử lý, nhưng thuận tiện chúc tết cũng không sao.

Tào Hi cười híp mắt nói:

- Nghe nói thằng nhóc ngươi khiến nhà tổ của ta bị một con vượn Bàn Sơn đạp sụp nóc, sau đó lại là ngươi bỏ tiền tu sửa?

Trưởng bối gia tộc của Tào Tuấn? Trong lòng Trần Bình An căng thẳng, nói xin lỗi:

- Lão tiên sinh, xấu hổ, chuyện này quả thật là lỗi của ta.

Tào Hi xua xua tay:

- Trong lòng ta hiểu rõ, một ngôi nhà nát như vậy, nếu không tu sửa chắc chắn cũng sẽ tự sụp. Ngươi xin lỗi cái gì, phải là Tào gia chúng ta cảm tạ ngươi mới đúng. Lúc trước tên Tào Tuấn kia muốn cướp đồ của ngươi đúng không? Ngươi yên tâm, bây giờ ta sẽ đi giáo huấn hắn... Ha ha, đã quên nói, chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới.

Nói đến cuối cùng, ông lão hòa nhã dễ gần lại chủ động ôm quyền chắp tay, nắm tay khẽ lắc lư, xem như là lễ chúc tết. Trần Bình An vội vàng đáp lễ.

Kiếm khách trẻ tuổi nhíu mày, sắc mặt bình thường bước lên trước một bước, vừa lúc chắn giữa Tào Hi và Trần Bình An. Hắn ôm vai Trần Bình An, mỉm cười đi về phía cổng, quay đầu nói với Tào Hi:

- Tào lão tiên sinh, ngài về nhà trước, ta sẽ đến nhà thăm viếng sau.

Tào Hi híp mắt gật đầu, cũng không để bụng chuyện này, một mình chậm rãi rời đi.

Không biết đã mấy trăm năm, cuối cùng lão lại trở về chốn cũ.

Sau khi Trần Bình An và kiếm khách trẻ tuổi vượt qua ngưỡng cửa, trên hai bức tranh thần giữ cửa vẽ màu, từng điểm sáng mà người trần mắt thịt không nhìn thấy đã tan thành mây khói.

Kiếm khách trẻ tuổi bước vào cửa, nhẹ giọng nói:

- Sau này hành tẩu giang hồ, lúc ôm quyền thi lễ hãy nhớ kỹ, đàn ông cần phải dùng tay trái ôm lấy tay phải. Đây gọi là lễ may mắn, ngược lại thì phạm kiêng kị, dễ khiến đối phương gặp xui xẻo.

Trần Bình An đột nhiên nhìn sang đối phương. Kiếm khách trẻ tuổi thờ ơ nói:

- Những quan niệm này cứ nhớ trong lòng là được.

Trong nhà có ba chiếc ghế đẩu nhỏ, cô bé váy hồng vội vàng nhường ra. Kiếm khách trẻ tuổi không vội ngồi xuống, cười nói:

- Mùng một tết đến nhà, tay không thì hơi kỳ, vậy ta sẽ tặng hai món đồ chơi nhỏ.

Hắn vươn tay ra, lòng bàn tay có hai tấm ngọc bài không chữ đặt chồng lên nhau, bốn góc ngọc bài có khắc hoa văn bùa mây đặc biệt của họ Tống Đại Ly: 

- Chúng gọi là lệnh bài thái bình vô sự, bình thường có thể đeo bên hông, tương lai xem như có chút tác dụng với việc hai người các ngươi đặt chân ở đây. Nếu như rời xa nhà, vậy thì đi lại trong lãnh thổ Đại Ly cũng sẽ thuận tiện hơn một chút.

Thằng bé áo xanh cảm thấy thèm thuồng, bởi vì hắn biết sự quý giá của vật này.

Cô bé váy hồng không rõ nội tình, chỉ nhìn về Trần Bình An. Có nhận hay không phải xem ý tứ của lão gia nhà mình.

Trần Bình An do dự một thoáng, vẫn gật đầu nói:

- Cầm lấy đi.

Cô bé váy hồng và thằng bé áo xanh nhận lấy, sau đó đồng thời cúi người cảm ơn kiếm khách trẻ tuổi.

Kiếm khách trẻ tuổi tặng quà gặp mặt xong, lập tức cáo từ rời khỏi.

Trần Bình An không biết làm thế nào giữ lại, đành phải tiễn ra đến cổng.

- --------

Tại nhà cũ Tào gia, Tào Hi đứng bên cạnh ao nước trong nhà. Trên cửa sổ mái nhà có một con hồ ly màu đỏ đang ngồi. Tào Tuấn thì bắt chéo chân ngồi trên ghế dựa, liếc thấy lão tổ nhà mình cũng lười chào một tiếng.

Sau khi kiếm khách trẻ tuổi đi vào, Tào Hi cười hỏi:

- Ngươi và thiếu niên kia quan hệ tốt lắm sao?

Kiếm khách trẻ tuổi cười nói:

- Với tu vi và địa vị của Tào lão tiên sinh, cần gì phải ra tay với một thiếu niên ngõ hẹp?

Tào Hi cười ha hả nói:

- Trừng phạt một chút mà thôi, nhiều nhất là một năm xui xẻo quấn quanh cửa nhà, không tính là gì. Phàm phu tục tử được tổ tiên phù hộ, dương khí thịnh vượng một chút là có thể chịu được. Hơn nữa không phải ngươi đã cố ý cản trở, giúp thiếu niên xua đuổi chút tai nạn kia sao.

Kiếm khách trẻ tuổi lắc đầu, không nói gì thêm.

Thế sự vốn hoang đường như vậy. Cùng là đại nhân vật từ động tiên Ly Châu đi ra, Tạ Thực tính tình trung hậu, thanh danh truyền khắp mấy châu lớn, được công nhận có phong phạm tông sư. Tại Bắc Câu Lô Châu kiếm tu khắp nơi, Đạo gia suy thoái, Tạ Thực vẫn có thể bộc lộ tài năng, có hi vọng trở thành một vị thiên quân chân chính. Cho dù là tu sĩ đối địch với ông ta, trong lòng cũng phải khâm phục. Ngược lại Tào Hi tính tình quái gở, thanh danh vẫn luôn không tốt, đều nói người này hà khắc tàn nhẫn, chỉ nhờ cơ duyên quá tốt nên mới một đường thăng tiến, thế không thể cản. Nhưng hôm nay Tào Hi xuất thân không chính thống lại lựa chọn đứng cùng một trận doanh với Đại Ly, còn Tạ Thực lại muốn làm một chuyện không quang vinh lắm.

Tào Tuấn đứng lên, mỉm cười nói:

- Ta biết ngươi là Hứa Nhược của Mặc gia, hành tẩu giang hồ nhiều năm ở Trung Thổ Thần Châu, danh tiếng rất lớn, được khen ngợi là “giao long nhân gian”. Ta cảm thấy Ngụy Tấn của Đông Bảo Bình Châu sở dĩ quanh năm lăn lộn giang hồ, không thích ở trên núi, nói không chừng là học theo ngươi lúc trẻ.

Hứa Nhược nhớ tới kiếm tiên trẻ tuổi hăng hái của miếu Phong Tuyết kia, lắc đầu cười nói:

- Hắn không học ta.

Tào Hi đột nhiên nhớ tới một chuyện, nhảy vào ao nước khô cạn, lật một phiến đá xanh, bên trong có giấu một đồng tiền bình thường rỉ sét loang lổ. Lão thoải mái cười lớn, cất đồng tiền kia vào tay áo, tấm tắc nói:

- Điềm tốt, điềm tốt.

Lão lại ngẩng đầu nhìn Hứa Nhược:

- Theo ta thấy, năm xưa món đồ sứ bản mệnh kia bị đập vỡ là do Đại Ly các ngươi và Long Tuyền có sai trước, khiến cho xảy ra sơ suất. Có điều khi đó Đại Ly đã bồi thường, đối phương cũng đã chấp nhận, theo lý mà nói chuyện này xem như đã giải quyết xong. Nhưng hôm nay người mua kia lại từng bước tiến tới sau màn, cuối cùng đã đưa đại Bồ Tát Tạ Thực này ra để dọa người, chuyện này rõ ràng là không không tình hợp lý. Thực ra rất dễ giải quyết, cứ đánh chết Tạ Thực là xong. Có ta và ngươi ở đây, cộng thêm thánh nhân Nguyễn Cung, ba người chúng ta hợp sức, Tạ Thực chẳng những sẽ thua mà có muốn chạy cũng không thoát. Hắn tự mình tìm chết, không trách người khác được.

Hứa Nhược hỏi:

- Cho dù đánh chết được Tạ Thực, nhưng nếu động tiên Ly Châu hoàn toàn bị đánh tan, Đại Ly chúng ta phải làm sao?

Tào Hi không quan tâm đến hoàn cảnh của người khác:

- Đánh chết một Tạ Thực, có hiệu quả giết gà dọa khỉ, không kém gì xây dựng một tòa Bạch Ngọc Kinh.

Hứa Nhược không trả lời. Tào Hi tiếp tục dụ dỗ:

- Không phải Đại Ly các ngươi muốn xuôi nam ngay lập tức sao? Sau khi đánh chết Tạ Thực, ngươi đoán xem đám rùa già cảnh giới thứ mười và năm cảnh giới cao trong lãnh thổ Đại Tùy sẽ còn lại mấy con. Ta dám đánh cuộc chắc chắn không vượt quá một bàn tay. Nếu Tào Hi ta thua, vậy mấy con rùa dư ra sẽ giao cho ta giải quyết, thế nào?

Hứa Nhược nghi hoặc nói:

- Ngài có thù sâu hận lớn với Tạ Thực sao?

Tào Hi lắc đầu nói:

- Không, chỉ là đồng hương mà thôi, cũng không phải là người cùng lứa với hắn. Ta và hắn chưa từng gặp mặt, tổ tiên hai nhà cũng không có xích mích gì. Có điều ta không thích Tạ Thực ỷ vào tu vi ức hiếp Đại Ly, đúng là quên nguồn quên gốc. Dù sao đều xuất thân từ Đại Ly, không nhớ công ơn dưỡng dục thì thôi, lại còn đối nghịch với Đại Ly. Tào Hi ta chướng mắt loại người này.

- Đánh rắm con mẹ ngươi!

Hồ ly đỏ rực trên nóc nhà một lời vạch trần thiên cơ, cười nhạo nói:

- Họ Trần thuần nho ở Nam Bà Sa Châu là một trong số chi nhánh của Trung Thổ Thần Châu năm xưa. Họ Trần bản gia chân chính vẫn luôn bất hòa với Đạo gia, đánh chết Tạ Thực chính là sính lễ lớn nhất trên đời. Đừng nói là gả con gái dòng chính họ Trần thuần nho cho Tào Tuấn, cho dù Trung Thổ bản gia gả thêm một người cho Tào Hi ngươi cũng không sao.

- Ngươi thật lắm mồm.

Tào Hi cười mắng một câu, vung tay áo lên. Hồ ly đỏ rực lập tức nổ tung, hóa thành bột phấn.

Thời gian nó khôi phục lại nguyên dạng, rõ ràng lâu hơn rất nhiều so với trước đó bị phi kiếm của Tào Tuấn phân thây. Nó nhấc một mảnh ngói ném mạnh về phía Tào Hi, nhanh như sét đánh, sau đó quay đầu bỏ chạy.

Tào Hi nhẹ nhàng đón lấy mảnh ngói, ném về chỗ cũ, thực ra mảnh ngói kia đã tan tành rồi.

Hứa Nhược từ chối đề nghị của Tào Hi:

- Chuyện này ta không thể tự ý làm chủ.

Tào Hi trợn trắng mắt hỏi: 

- Vậy Đại Ly các ngươi rốt cuộc ai có thể làm chủ?

Hứa Nhược cười nói:

- Hoàng đế bệ hạ, phiên vương Tống Trường Kính, quốc sư Thôi Sàm, chỉ ba người này.

Tào Hi tức giận nói:

- Vậy thì tới một người đi, Hứa Nhược ngươi đến đây chỉ xem trò vui chứ không ra tay à? Tạ Thực đã dám một mình chạy tới nhất định là có chỗ dựa. Lỡ may ba người chúng ta hợp sức vẫn để hắn hoàn thành mục tiêu, sau đó chạy về Bắc Câu Lô Châu, đến lúc đó ba kẻ đáng thương chúng ta cộng thêm họ Tống Đại Ly các ngươi đều sẽ đi đời.

Hứa Nhược gật đầu nói:

- Sẽ tới.

Trong nháy mắt Tào Hi lại trầm mặc. Bởi vì trước giờ lão thích lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, rất sợ Đại Ly giải quyết Tạ Thực xong sẽ xử lý luôn cả mình, huống hồ họ Tống Đại Ly vốn không phải quân tử gì.

Một vị quân tử chân chính, một người còn lợi hại hơn Tào Hi lão và Tạ Thực cộng lại, đã chết đến mức không thể chết hơn, hơn nữa còn chết ở đây. Chuyện này đương nhiên không thể trách vương triều Đại Ly không trọng nghĩa, không thể oán hoàng đế họ Tống làm con rùa rút đầu, nhưng Tào Hi lại cảm thấy quá xui xẻo, không may mắn. Cộng thêm trên đường tới nhận được tin tức của Đại Ly liên quan đến động tiên Ly Châu, trong đó có nhắc tới nhà tổ của lão đã sụp đổ rồi được sửa lại, càng khiến tâm tình của lão không thoải mái. 

Nếu không phải họ Trần thuần nho lên tiếng, lão thực sự không muốn làm rồng qua sông ở đây. Nhất là hôm nay lão vẫn không suy tính ra nút thắt trong cục diện chắc chắn phải chết của Tề Tĩnh Xuân, chuyện này khiến lão vừa đi vào quận Long Tuyền đã cảm thấy cả người khó chịu. Cho nên lão hi vọng cái chết của Tạ Thực có thể lôi nó ra, đến lúc đó dù là kết quả xấu nhất trong dự đoán, cũng có họ Tống Đại Ly, thánh nhân Nguyễn Cung, họ Trần thuần nho phía sau mình và họ Trần bản gia Trung Thổ cùng nhau gánh vác một phần tai nạn.

Cầu phú quý trong nguy hiểm, dưới núi hay trên núi đều như nhau.

- --------

Tại nhà cũ Tạ gia ở ngõ Đào Diệp, con cháu gia tộc không thể xem là cành lá xum xuê, thực ra đến đời này gia cảnh đã sa sút. Nếu không phải thiếu niên mày dài trở thành đệ tử ký danh của Nguyễn Cung, đã sớm tối tăm đến mức phải bán cả nhà tổ để duy trì sinh kế.

Một người đàn ông trung niên bắt đầu gõ cửa. Bên trong có một thiếu nữ mở cửa ra, hỏi:

- Ông là?

Người đàn ông kia nghiêm túc trả lời:

- Là tổ tông của ngươi.

Thiếu nữ mày thanh mắt tú nhìn giống như dịu dàng, thực ra tính tình đanh đá, liền tức giận nói:

- Mùng một tết sao ngươi vừa mở miệng đã mắng người? Có tin ta vác chổi đánh ngươi không!

Vẻ mặt người đàn ông kia vẫn như thường:

- Ngươi đi lật gia phả, tìm đến bộ Giáp Tuất, trong đó sẽ có một người tên là Tạ Thực, chính là ta. Chữ “Thực” thiếu một chút.

Sau một nén nhang, trên dưới Tạ gia đều quỳ gối bên ngoài từ đường gia tộc.

Tạ Thực không để ý tới những hậu bối gia tộc đang nơm nớp lo sợ kia, không nói lời nào đẩy cửa lớn từ đường, đi vào thắp ba nén nhang, sau đó trầm giọng nói:

- Thằng nhóc lông mày dài hơn người thường một chút kia có thể đi vào thắp nhang, những người khác đều trở về. Dù sao đám lão tổ tông nhìn thấy các ngươi, không cần các ngươi thắp nhang cũng đã tức giận đầy bụng rồi.

Một vị phu nhân bên ngoài từ đường ngạc nhiên mừng rỡ, kích động đến mức lệ rơi đầy mặt, một tay nắm lấy cánh tay của con trai bên cạnh, tay kia che miệng lại, không để cho mình khóc thành tiếng.

Thiếu niên mày dài hít sâu một hơi, đợi mẹ hắn buông tay ra, sau đó đứng lên, thấp thỏm lo lắng bước qua ngưỡng cửa từ đường, từng bước đi về phía bóng lưng kia.

- --------

Trên đường chuyển thư bên ngoài trấn nhỏ, một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy đi. Người đánh xe là Lưu Ngục từng ngăn cản một vị kiếm khách ở núi Kỳ Đôn. Trong toa xe là một ông lão nho nhã dáng vẻ như thầy giáo, cùng với một thiếu nữ trời sinh mặt mày lạnh lẽo sắc bén.

Quốc sư Thôi Sàm, cung nữ Trĩ Khuê. Hay có thể gọi là lão Thôi Sàm và Vương Chu.

Truyện Kiếm Lai được dịch tại Tàng Thư Viện.

- --------

Trong viện nhỏ, thằng bé áo xanh lại bắt đầu ôm mặt kêu gào. Sao trấn nhỏ dưới núi này lại đáng ghét như vậy, mới ngày đầu năm lại xuất hiện hai kẻ lợi hại không nhìn ra sâu cạn, dùng đầu gối và mông để nghĩ cũng biết là nhân vật đáng sợ có thể một quyền đánh chết mình. Trước kia hắn luôn cảm thấy mình dù sao cũng đã trải qua sóng to gió lớn, hôm nay đến đây rồi mới biết, sóng gió trước kia còn không bằng một vũng nước nhỏ trong ngõ Nê Bình. 

Hắn bắt đầu bội phục Trần Bình An, có thể sống đến bây giờ thật không dễ dàng. Người có thể trở thành lão gia của mình quả nhiên không đơn giản, chẳng trách lúc trước bên cạnh lại có một đệ tử hung tàn như vậy. Thế là hắn nước mắt đầm đìa nắm tay Trần Bình An, nói lời thật lòng: 

- Lão gia, sau này tôi nhất định sẽ đối xử với ngài tốt hơn một chút.

Trần Bình An đẩy đầu hắn ra, cười nói:

- Ngươi sợ phiền phức như vậy, có thấy mất mặt không.

Khóe mắt thằng bé áo xanh liếc nhìn con ngốc vô tâm, cảm thấy mình rất mất mặt, bèn yên lặng ngồi trở về ghế đẩ, tâm tình khó chịu.

Cô bé váy hồng quả thật vô tư hơn hắn, cầm tấm lệnh bài thái bình vô sự nhẵn nhụi kia, quyến luyến không rời.

Đương nhiên vô tư nhất vẫn là lão gia Trần Bình An của bọn chúng. Hắn mang ra từng miếng thẻ trúc có khắc chữ, đặt trên tường thấp đất vàng giữa hai nhà, giống như đang phơi sách. 

Đống thẻ trúc yên lặng nằm trên tường viện, cùng chủ nhân phơi nắng ấm đầu xuân.

Sau đó có một vị khách không mời mà đến, đó là Đổng Thủy Tỉnh.

Lúc trước thiếu niên chất phác lựa chọn ở lại trấn nhỏ, không đi theo ba đứa bạn cùng trường đến Đại Tùy xa xôi. Còn tiểu cô nương Thạch Xuân Gia cột tóc sừng dê thì lựa chọn theo gia tộc chuyển đến kinh thành Đại Ly. Năm người cuối cùng ở lại trường học của Tề tiên sinh từ đấy mỗi người một ngả, trời nam đất bắc.

Nhìn thấy Đổng Thủy Tỉnh, Trần Bình An vội vàng bảo hắn vào trong viện ngồi xuống. Cô bé váy hồng thì tay chân lanh lợi mang điểm tâm ra. Đổng Thủy Tỉnh có phần cẩn trọng, còn hơi ngượng ngùng, giống như trẻ con phạm sai lầm, ngồi ở trường học chờ thầy giáo trách phạt.

Thật ra Trần Bình An không cảm thấy Đổng Thủy Tỉnh ở lại trấn nhỏ là sai. Trên đường đi xa, có một buổi tối bị Lý Hòe nhát gan gọi đi đại tiện, đã nghe Lý Hòe nhắc đến thân thế của Đổng Thủy Tỉnh. Sở dĩ hắn tên “Thủy Tỉnh”, là vì lúc mẫu thân mang thai hắn, bụng to vẫn phải đi giếng Thiết Tỏa gánh nước, kết quả vừa khom lưng thì sinh hắn ra, cho nên đã thành trò cười cho các bạn cùng trường. Trước giờ Đổng Thủy Tỉnh không cố gắng giải thích gì cả, người khác cười cũng mặc kệ bọn họ. 

Trần Bình An biết chuyện Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất đều thích Lý Liễu, còn về thật giả thì hắn không cảm thấy hứng thú lắm.

Đổng Thủy Tỉnh tán gẫu qua loa một số chuyện ở trường học mới của trấn nhỏ. Trần Bình An cũng nhân đó kể lại một vài chuyện lý thú khi du học. Hắn không dám nhắc đến những chuyện kỳ quái, sợ Đổng Thủy Tỉnh suy nghĩ nhiều, dù sao người trung thực cũng không có nghĩa là thiếu lòng dạ.

Đổng Thủy Tỉnh biết được sau này trấn nhỏ sẽ có trạm dịch của mình, bèn hỏi Trần Bình An địa chỉ gởi thư của thư viện Sơn Nhai Đại Tùy, nói rằng nhất định phải viết thư cho ba người Lý Bảo Bình. Trần Bình An hơi do dự, hắn biết trạm dịch chỉ chuyên gởi thư nhà, còn phải tốn vàng thật bạc trắng. Hôm nay Đổng Thủy Tỉnh bơ vơ không nơi nương tựa, chưa chắc đã chi trả được. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói gì, chỉ yên lặng ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Đổng Thủy Tỉnh vui vẻ rời đi. Thằng bé áo xanh tấm tắc nói: 

- Tên ngốc này xem như không tệ, tôi còn tưởng là chạy đến tìm lão gia ăn uống miễn phí. Nếu hắn dám mở miệng...

Hắn bất giác nhìn sang Trần Bình An, lời nói đã đến bên miệng lại nuốt trở vào:

- Vậy thì tôi sẽ dùng lời hay khuyên nhủ, nhất định phải nói đạo lý với hắn, bảo hắn làm người phải đặt mình vào hoàn cảnh người khác.

Trần Bình An mỉm cười xoa đầu thằng bé áo xanh:

- Khó cho ngươi rồi.

Mùng hai tết, theo phong tục của trấn nhỏ thì sẽ bắt đầu đi chúc tết thăm người thân.

Trần Bình An không có thân thích, bèn dứt khoát dẫn hai đứa trẻ đến núi Lạc Phách.

Núi Lạc Phách nằm ở phía tây nam quận lớn Long Tuyền. Bên cạnh có ba ngọn núi kích cỡ khác nhau, chỉ là quy mô đều kém xa núi Lạc Phách, phân biệt gọi là núi Khiêu Ngư, núi Phù Diêu và đỉnh Thiên Đô, tất cả đều được mua bởi thế lực tiên gia bên ngoài Đại Ly. Vì muốn xây dựng phủ đệ theo phong cách riêng, trước đêm giao thừa cuối năm ngoái vẫn sôi nổi thi công, ngày đêm không nghỉ.

Hôm nay lúc ba người Trần Bình An đi qua đỉnh Thiên Đô, đỉnh núi cuối cùng đã yên tĩnh. Trong một năm này, trên các ngọn núi lớn đã mọc lên từng tòa phủ đệ đạo quán, đình viện lầu gác, đài bẳng ngắm cảnh trên đỉnh núi, cáp treo cầu dài lơ lửng giữa hai ngọn núi... Từng kiến trúc hào hoa kỳ lạ nhô lên giữa núi rừng, khiến người ta phải cảm thán.

Còn về việc mở núi Lạc Phách, gần như đều là Công bộ Đại Ly bỏ tiền, cộng thêm chủ nhân không có nhu cầu xây dựng ngoài định mức, cho nên dù núi lớn đất lớn nhưng lại khá tịch mịch.

Núi Lạc Phách có sơn thần trấn giữ còn như vậy, không cần nói đến núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo, không khí rất trầm lặng. Khiến cho tu sĩ các nhà phụ trách giám sát những ngọn núi gần đó, mỗi lần nhìn qua nhà hàng xóm đều cảm thấy buồn cười. Có nhiều tiền mua núi nhưng lại không có ít tiền mở núi, chuyện này cũng quá hoang đường rồi.

Sau khi bọn Trần Bình An đến gần ngọn núi nhà mình, Ngụy Bách lại xuất quỷ nhập thần hiện ra. Trần Bình An đưa cho Ngụy Bách một cái túi nhỏ, bên trong chứa một viên đá mật rắn thượng đẳng, bảo Ngụy Bách giúp đưa cho con rắn đen hung hãn đến từ núi Kỳ Đôn. Ngụy Bách mỉm cười cầm lấy khoản tiền mừng tuổi này, nói là nhất định sẽ đưa, tuyệt đối không tham ô.

Cùng nhau lên núi, Trần Bình An hỏi Ngụy Bách chuyện liên quan đến trường học. Ngụy Bách đương nhiên biết nhiều nội tình hơn Đổng Thủy Tỉnh, lần lượt kể lại. Hóa ra là trường học gia tộc do họ Trần quận Long Vĩ xây dựng, nhưng lại mở cửa với tất cả mọi người, hơn nữa không thu bất kỳ chi phí nào, ngay cả di dân hình đồ họ Lư còn nhỏ cũng có thể vào trường đọc sách. Chuyện này giống như đã cứu vãn mấy chục tính mạng, nếu không cũng khó nói những đứa trẻ thân thể yếu đuối kia có thể chịu đựng qua mùa đông năm ngoái hay không.

Theo quận Long Tuyền ngày một phát triển, còn có rất nhiều gia tộc từ châu quận gần đó di chuyển đến. Phần nhiều là thế gia vọng tộc không thiếu tiền cũng không thiếu người, tiêu tiền như nước mua nhà cửa đất đai ở trấn nhỏ và xung quanh. Nhà lớn ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp đương nhiên là lựa chọn hàng đầu, hôm nay ngay cả khu vực ngõ Kỵ Long và ngõ Hạnh Hoa, rất nhiều nhà cũ đều lần lượt đổi chủ.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, trường học đã có hơn một trăm học sinh, thầy giáo dạy học đều là văn hào đại nho danh vọng nổi bật.

Nói đến đây, Ngụy Bách cười bảo:

- Có phải cảm thấy giết gà lại dùng dao mổ trâu hay không? Những người đọc sách bình thường dáng vẻ tự cao tự đại kia, vì sao lại nguyện ý rời xa quê hương chạy tới nơi này chịu khổ, hơn nữa đối tượng mà bọn họ truyền đạo giảng dạy chỉ là một đám trẻ?

Trần Bình An gật đầu, hỏi:

- Là họ Trần quận Long Vĩ đã bỏ rất nhiều tiền?

Ngụy Bách cười ha hả, khoát tay nói: 

- Cũng không phải chuyện tiền bạc. Trong số thầy giáo đọc nhiều thi thư kia còn có hai hiền nhân, làm sao có thể ham tiền. Bọn họ là ước ao được vào núi Phi Vân, bởi vì trên núi sắp xuất hiện một nơi thú vị gọi là thư viện Lâm Lộc.

Thằng bé áo xanh ở một bên ngắt lời: 

- Lúc trước ngươi nói mình ở núi Phi Vân, không phải là làm việc vặt trong thư viện Lâm Lộc đấy chứ?

- Cút cút cút, qua một bên hóng mát đi, ta và lão gia nhà ngươi đang bàn luận đại sự.

Ngụy Bách làm động tác phất tay xua đuổi, sau đó tiếp tục nói với Trần Bình An:

- Thực ra người mù cũng nhìn thấy được, Đại Ly mưu đồ rất lớn, thư viện Lâm Lộc rõ ràng là muốn đối chọi với thư viện Sơn Nhai Đại Tùy. Một khi Đại Ly xuôi nam thuận lợi, họ Cao Đại Tùy tan nhà nát cửa, ngoài thư viện Quan Hồ, danh ngạch một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia còn lại của Đông Bảo Bình Châu tất nhiên sẽ rơi vào thư viện Lâm Lộc. Cho nên càng sớm tiến vào thư viện Lâm Lộc, sẽ càng có khả năng trở thành “thần tử theo rồng”. Theo rồng và gần rồng, chỉ chênh lệch một chữ nhưng lại khác biệt một trời một vực. Không có cách nào, người đọc sách muốn phát huy hoài bão, trị nước an dân, nhất định phải có một ghế trong triều đình, nếu không thì chỉ là bàn luận trên giấy. Đương nhiên nếu không chen vào quan trường được, lùi một bước giữ mình trong sạch, học hành thật tốt, truyền đạo giảng dạy, giáo hóa dân chúng, dẫn dắt nếp sống địa phương cũng không tệ. Nhưng so với quan trường thì sẽ tịch mịch hơn một chút.

Ngụy Bách nói rất thản nhiên, lúc lên núi hai tay áo rộng không ngừng phất phơ, giống như hai đóa mây trắng trôi lê.n đỉnh núi. Cô bé váy hồng vác hòm sách nhìn không chớp mắt, tưởng tượng sau này lão gia nhà mình cũng sẽ có phong thái trác việt như vậy.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Ngụy Bách, hôm nay ngươi là sơn thần rồi sao?

Ngụy Bách hiểu ngầm cười nói:

- Trần Bình An, ta vẫn luôn đợi ngươi hỏi vấn đề này.

Thằng bé áo xanh bĩu môi, vẻ mặt khinh thường. Sơn thần? Ta còn có một thủy thần huynh đệ cai quản sông lớn đấy.

Ngụy Bách giơ tay chỉ về hướng núi Phi Vân:

- Hôm nay ta tạm thời là sơn thần núi Phi Vân.

Thằng bé áo xanh sánh vai đi cùng cô bé váy hồng, lén lút lắc đầu, ra vẻ xem thường.

Ngụy Bách bổ sung một câu:

- Nếu không có gì bất ngờ, núi Phi Vân rất nhanh sẽ được phá cách thăng làm Bắc Nhạc của Đại Ly.

Trần Bình An dừng bước, hỏi:

- Bắc Nhạc? Không phải Nam Nhạc sao?

Ngụy Bách lắc đầu:

- Chính là Bắc Nhạc.

Cô bé váy hồng “oa” một tiếng, trong mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Thần Ngũ Nhạc chính thức, đó là thần linh rất to, huống hồ còn là thần linh núi lớn của vương triều Đại Ly.

Thằng bé áo xanh nuốt một ngụm nước bọt, thấm ướt cổ họng, sau đó bước nhanh tới bên cạnh Ngụy Bách, ngẩng đầu mỉm cười nói:

- Ngụy tiên sư, đi đường có mệt không, có cần ngồi xuống nghỉ ngơi không? Tôi nắn vai bóp chân cho lão nhân gia ngài nhé?

Ngụy Bách cười híp mắt nói:

- Ái chà, sao không tranh cãi với ta nữa rồi?

Vẻ mặt thằng bé áo xanh quang minh chính đại nói: 

- Ngụy tiên sư! Ngài là huynh đệ tốt của lão gia nhà tôi, tôi và lão gia là người một nhà, như vậy hai ta chính là nửa bằng hữu. Nói như vậy có đúng không, ngụy tiên sư?

Ngụy Bách đưa tay véo mạnh vào má con rắn nước nhỏ này:

- Nghịch ngợm.

Nụ cười của thằng bé áo xanh cứng ngắc, không dám phản kháng.

Không có cách nào, nếu Ngụy Bách không gạt người, như vậy hôm nay thằng bé áo xanh và lão gia đều xem như ăn nhờ ở đậu. Cho dù Trần Bình An sở hữu nhiều ngọn núi, chỉ cần đang ở quận Long Tuyền, vẫn phải sống cậy nhờ người khác. Là thần núi Nhạc chính thức ngồi tít trên cao, một cái hắt hơi cũng có thể khiến đỉnh núi trong địa bàn rung chuyển. Những hành vi như giữ lại linh khí, khai quật chân núi... có thể làm mà thần không biết quỷ không hay.

Ngụy Bách cười hỏi:

- Núi Thần Tú bên kia động tĩnh rất lớn, ngay cả hôm nay công việc mở núi cũng không hề gián đoạn. Trần Bình An, ngươi có muốn đi xem thử không? Thú vị lắm đấy.

Trần Bình An có phần mong đợi, gật đầu nói:

- Được, lúc trước vẫn luôn muốn đi xem.

Ngụy Bách huýt gió một tiếng, rất nhanh trên núi vang lên một trận âm thanh, động tĩnh càng lúc càng lớn. Cuối cùng một con rắn đen to lớn bụng mọc một sợi tơ vàng trườn đến, xuất hiện trong tầm mắt của bọn họ. 

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng đều hơi căng thẳng. Loài thuộc giao long, đồng loại tương tàn là chuyện rất bình thường. Hơn nữa con rắn đen này đã bộc lộ thiên phú, thể hiện ra tư chất qua sông hóa giao. Hậu duệ giao long phả hệ lộn xộn, rất nhiều đại yêu cường hãn tu thành hình người, hơn nữa còn bước vào cảnh giới bảy tám, thậm chí là cảnh giới thứ chín, nhưng lại không có một chút dấu hiệu hóa giao nào. Thằng bé áo xanh thường hay nhắc tới bọn họ tu hành phải dựa vào thiên phú, cũng không phải hoàn toàn là lười biếng kiếm cớ, ít nhất có một nửa là thật.

Ngụy Bách vứt cái túi kia cho con rắn đen:

- Đây là tiền mừng tuổi Trần Bình An cho ngươi, không cần gấp ăn vào bụng. Kế tiếp ngươi hãy chở chúng ta đến núi Thần Tú.

Đôi mắt của rắn đen cực kỳ bình tĩnh, không hề vùng vẫy kháng cự, chậm rãi cúi đầu xuống, biểu hiện ra đủ ngoan ngoãn.

Một nhóm bốn người đứng trên thân thể rắn đen, trèo qua núi Lạc Phách, hạ xuống chân núi phía bắc, trong đó rắn đen đã cẩn thận đi vòng qua miếu sơn thần. Sau khi rời khỏi núi Kỳ Đôn đến núi Lạc Phách, rắn đen tính tình hung ác đã bớt phóng túng đi rất nhiều, rõ ràng là công lao rất lớn của Ngụy Bách.

Một đường nhanh chóng tiến tới, Ngụy Bách chỉ vào một nhóm người ở chân núi phía xa, mỉm cười giải thích:

- Những người kia là con cháu Mặc gia tinh thông cơ quan thuật, còn có mấy thuật sĩ Âm Dương gia giỏi về phong thủy, đều được mời tới núi lớn quận Long Tuyền. Hai nhóm người này thường xuất hiện cùng nhau, phối hợp không chê vào đâu được, là nhân vật mấu chốt trong việc khai sơn lập phái, xây dựng phủ đệ thần tiên.

Sau đó tại một nơi giữa sườn núi, bọn họ nhìn thấy mấy con cóc màu xám to lớn, bụng trắng như tuyết phình lên, chậm rãi di chuyển lên núi. Hóa ra bọn chúng là cóc nuốt sông, trong bụng có thể chứa mấy vạn cân nước sông. Đến trên núi rồi chỉ cần mở miệng rộng trước ao nước đã đào bới xong, nguồn nước sẽ liên tục tràn vào trong ao.

Còn có một loại cóc thể hình nhỏ hơn, được gọi là cóc mở đường, cái bụng cực kỳ cứng rắn, chỉ cần bò sát là có thể nghiền ra một đường núi bằng phẳng chiều rộng vừa phải.

Có điều bọn họ không nhìn thấy mấy con vượn Bàn Sơn trẻ được triều đình Đại Ly nuôi dưỡng mà Ngụy Bách đã nói.

Sau đó tại khu vực đỉnh Hoàng Hoa, bọn Trần Bình An gặp phải một đám đạo sĩ, đang chỉ huy những lực sĩ khăn vàng thân cao hai trượng mở núi phá đất, vận chuyển đá lớn. Nguyên lai muốn xây dựng động tiên đất lành, gần như phải nhờ đến tu sĩ phái bùa chú Đạo gia. Từng lá bùa trong tay bọn họ rơi xuống đất lập tức hóa thành con rối, linh trí mở mang một chút, có thể nghe theo vài mệnh lệnh đơn giản nhất. Bọn chúng nghe lệnh làm việc, không cần nghỉ ngơi, cho đến khi hao hết linh khí sẽ tự động hóa thành một đống tro tàn.

Ngụy Bách dẫn Trần Bình An đi đến núi Ngô Đồng một chuyến. Cho dù nhìn từ phía xa vẫn khiến người ta cảm thấy tráng lệ, bởi vì dãy núi kéo dài này toàn bộ phần ngọn đều bị gọt bằng.

Đợi rắn đen chở bọn họ đi lên đài bằng bụi đất tung bay kia, nghe người ta giới thiệu, mới biết diện tích của khối đất bằng phẳng này lên đến bốn năm dặm, tương lai sẽ trở thành một “bến thuyền”. Có điều bến thuyền của dân chúng dưới núi là nổi trên nước, còn bến thuyền của tu sĩ trên núi phần nhiều là nổi trên biển, đó là biển mây. Còn về “thuyền lớn” là thứ gì, Ngụy Bách lại cố ý úp mở.

Đi qua núi Ngô Đồng, đã gần đến núi Thần Tú, chính giữa chỉ cách một núi Bảo Lục đứng tên Trần Bình An, cùng với núi Ngưu Giác được một tu sĩ nước Nam Giản mua. Núi Ngưu Giác không cao, thế núi có vẻ rất bằng phẳng, từng kiến trúc lần lượt kéo dài từ chân núi đến đỉnh núi.

Ngụy Bách nhảy xuống lưng rắn đen, bảo mấy người Trần Bình An xuống theo, sau đó dặn dò rắn đen ở lại chân núi đừng lộn xộn.

Cổng chào ở chân núi có treo tấm biển ba chữ “Bao Phục Trai”, ánh sáng vàng rực rỡ.

Ngụy Bách là người trong nghề, vừa đi vừa nói:

- Nơi này vừa là tiệm cầm đồ, vừa là tiệm đồ cổ, không thiếu cái lạ, thứ gì cũng có thể bán, thứ gì cũng có thể mua. Chỉ cần nhất trí giá cả, một tay giao tiền còn một tay giao hàng. Người sáng lập ban đầu là một tu sĩ tự do nghèo khổ, chỉ có thể đeo bọc vải chứa một đống đồ nát, bôn ba khắp nơi, buôn đi bán lại để kiếm lời. Sau đó phất lên như diều gặp gió, bèn dứt khoát lấy tên cửa tiệm là Bao Phục Trai. Núi Ngưu Giác là chi nhánh của bọn họ, đồ cổ vật phẩm trong mỗi tòa nhà đều khác nhau. Hôm nay tiệm đã xây gần xong, nhưng hàng hóa chỉ mới chuyển tới một phần rất nhỏ, chắc là chờ bến thuyền ở núi Ngô Đồng xây xong mới vận chuyển quy mô lớn.

Núi Ngưu Giác từ trên xuống dưới, bất kể là quản sự của Bao Phục Trai hay tu sĩ tự do đến đây tham quan du lịch, nhìn thấy nam tử áo trắng sắp trở thành thần núi Nhạc chính thức của Đại Ly đều lễ độ cung kính, khách sáo đến mức gần như nịnh nọt, cho nên mấy người không gặp trở ngại gì. Thậm chí Bao Phục Trai còn đặc biệt phái một phu nhân khí độ ung dung dẫn đường cho bọn họ, giảng giải từng món đồ quý giá.

Trần Bình An được mở rộng tầm mắt. Trong “lầu Nhất Phiến” có đặt một loại bình thơ văn bằng sứ men xanh, khắc thơ từ văn chương xuất xứ từ điển tịch Đạo gia. Tổng cộng có bảy cái, cao thì khoảng chừng nửa thân người, thấp thì cũng dài bằng cánh tay. Nghe nói bên trong chứa nước suối, toàn bộ đều lấy từ trăm dòng suối nổi tiếng trong thiên hạ. Nước suối trong vắt như ngọc, chảy như cầu vồng, thích hợp nấu trà đãi khách.

- Con người có thể một ngày không lương thực, nhưng không thể một ngày không có nước, nước là tinh hoa của thức ăn. Cho nên thế nhân có câu “nhập gia tùy tục, uống nước đứng đầu”. Bao Phục Trai chúng ta có tu sĩ chuyên môn đo lường nước suối các nơi, dùng chén nhỏ làm bằng bạc và một chiếc cân nhỏ để đo trọng lượng. Nhẹ, trong, ngọt, có đủ ba thứ mới được cất chứa trong những bình sứ men xanh này. Không dám nói là cao lương mĩ vị, nhưng có thể bảo đảm linh khí dồi dào, mỗi cân nước suối đều không có ở thế tục.

Phu nhân mặc dù dung nhan không tuyệt mỹ, nhưng giọng nói dịu dàng, êm tai như nước suối róc rách.

Bên trong “lầu Tráng Quan”, bọn họ vừa mới bước vào ngưỡng cửa, lập tức nhìn thấy một đống bình phong cao bằng thân người, bên trên có vẽ mười hai mỹ nhân tuyệt sắc, đều đến từ ngòi bút của bậc thầy hội họa. Càng đặc biệt là những mỹ nhân kia rất sống động, có người cúi đầu đánh đàn, tay áo như nước chảy, có người nâng cằm nhìn ra xa, hoặc là cầm quạt đuổi bướm, xinh đẹp động lòng người. Thoạt nhìn chỉ thấy bình phong tuyệt trần, mỗi cái đều có đặc sắc riêng, đẹp không sao tả xiết.

Còn có bình phong khí hậu vẽ hai mươi bốn tiết, bức kinh trập là sấm chớp đùng đùng, tiết thanh minh thì mưa nhỏ rào rào, đủ loại cảnh tượng kỳ diệu, khiến người xem không kìm được phải vỗ bàn ca ngợi.

Bởi vì có Ngụy Bách ở đây, phu nhân đã phá lệ dẫn bọn Trần Bình An đi tham quan vườn hoa tư gia, khi đó còn có tu sĩ nhà nông đang ôm hoa thơm cỏ lạ làm việc trong vườn. Chuyện nuôi trồng vườn hoa, ngoại trừ có thể buôn bán hoa cỏ quý giá, còn có thể giữ lại khí vận núi sông, đồng thời tạo nên cảnh đẹp ý vui, cho nên thường được thế lực tiên gia coi trọng.

Xem qua những hình ảnh khó tưởng tượng này, Trần Bình An mới biết thế nào là có tiền thật sự.

Sau khi cảm ơn và từ biệt phu nhân vẫn không tự giới thiệu kia, xuống núi rời khỏi cổng chào, Ngụy Bách trước tiên bảo Trần Bình An quay đầu nhìn về núi Ngưu Giác, búng tay một cái trước mắt hắn, cười nói:

- Lại nhìn thử xem, có gì khác biệt.

Trần Bình An tập trung nhìn, phát hiện cả ngọn núi Ngưu Giác bị bao phủ trong một lớp sương mù màu xám, thỉnh thoảng những ánh chớp trắng như tuyết lướt qua. Ngụy Bách giải thích:

- Đây chính là đại trận hộ sơn. Tòa trận pháp này của núi Ngưu Giác xuất xứ từ “Khí Chưng Vân Mộng Trạch” nổi tiếng trong số trận đồ, vốn là bức tranh sơn thủy của một vị thánh nhân Nho gia, sau đó được người ta không ngừng suy diễn hoàn thiện, cuối cùng biến thành một bức trận đồ. Ngoại trừ có tác dụng che chở ngọn núi, ngăn cản thế công, còn có công hiệu sắp đặt đá phong thủy, ngăn cản tà khí ô uế, chuyển khí đục thành khí trong.

Trần Bình An thở dài nói:

- Thật là lợi hại.

Ngụy Bách cười nói:

- Có phải trong thoáng chốc cảm thấy mình quá nghèo không?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không cảm thấy nghèo, nhưng sẽ cảm thấy không giàu có.

Ngụy Bách vui vẻ cười lớn. Nhóm người lại nhảy lên lưng rắn đen, tiếp tục đi đến núi Thần Tú.

Ngụy Bách nói với Trần Bình An, giao dịch trên núi cũng có vàng thật bạc trắng, nhưng cơ bản chỉ là một con số mà thôi. Bởi vì trừ khi hai bên đều sở hữu vật một tấc hay vật một thước quý hiếm, nếu không thì quá phiền phức. Món pháp bảo này giá tám chục vạn lượng hoàng kim, giải quyết thế nào? Quy ra thành bạc trắng thì càng khoa trương. Cho nên tông phái lớn trên núi mua bán sẽ có “tiền tệ” riêng.

Rất nhanh bọn họ đã nhìn thấy núi Thần Tú kia. Nếu không phải còn có núi Phi Vân, vậy núi Thần Tú chính là ngọn núi cao lớn hùng vĩ nhất, đủ để áp chế những ngọn núi khác.

Trần Bình An hỏi:

- Nguyễn cô nương đang ở trên núi sao?

Ngụy Bách lắc đầu nói:

- Không có.

Núi Thần Tú có một mặt dốc đứng, được biển mây cuồn cuộn che giấu, có khắc bốn chữ to “Thiên Khai Thần Tú”. Trừ khi ngự gió bay lượn, nếu không cho dù luyện khí sĩ ngẩng đầu nhìn lên, e rằng cũng không thể nhìn thấy chân dung. 

Bởi vì ban đầu Nguyễn Cung đã lập ra quy củ, trong địa bàn quận Long Tuyền, bất kỳ người tu hành nào cũng không được tự tiện ngự gió lướt trên không, khiến cho luyện khí sĩ xung quanh Đại Ly gặp phải rất nhiều phiền phức, nói là tiếng oán khắp nơi cũng không quá mức.

Lúc trước tại phương bắc xa xôi bên ngoài Đông Bảo Bình Châu, kiếm tu cuồn cuộn tiến về phía nam, đi qua phía trên trấn nhỏ vẫn hạ thấp xuống để bày tỏ thiện ý. Ngoại trừ biểu thị thừa nhận thợ đúc kiếm Nguyễn Cung, phần nhiều là tôn trọng hai chữ của thế giới Hạo Nhiên này, đ1o là “quy củ”.

Chuyện này vô hình trung đã tăng thêm uy thế cho Nguyễn Cung, bởi vì trong nhóm kiếm tu đi đến núi Đảo Huyền kia, lục địa kiếm tiên không chỉ có một người. Cho nên địa vị của Nguyễn Cung tại vương triều Đại Ly giống như nước lên thuyền lên, một số tiếng nói dị nghị vốn không lớn đều hoàn toàn biến mất.

Tại thế giới Hạo Nhiên, một khi tu thành liễu thần tiên trên núi, đương nhiên có thể vô cùng tiêu dao, có thể không tuân thủ rất nhiều lễ nghi thế tục. Nhưng là đừng quên liễu còn có Nho giáo tam đại học cung, bảy mươi hai thư viện, cùng với chín tòa nguy nga lầu Hùng Trấn đích tồn tại. Núi biển yêu ma kiếm tiên, chín tòa lầu Hùng Trấn không gì không thể trấn chi vật.

Cho dù Nguyễn Cung xuất thân từ miếu Phong Tuyết, không phải là môn sinh Nho giáo, nhưng chỉ cần quy củ do ông ta lập ra phù hợp với quy củ lớn hơn, phù hợp với tôn chỉ đại đạo của Nho gia, như vậy sức thống trị của Nho gia ngược lại sẽ ủng hộ ông ta, cuối cùng trợ giúp quy củ nhỏ của ông ta hình thành một loại uy hiếp không lời. Hai bên bổ trợ cho nhau, cuối cùng hợp lại càng tăng thêm sức mạnh. Đây chính là quy củ lớn của trời đất ban đầu Lễ Thánh tự mình lập ra, không nhìn thấy, không chạm được, nhưng lại có ở khắp mọi nơi.

Ngụy Bách không lên núi mà bảo rắn đen theo đường cũ quay về, ngồi xếp bằng, cảm khái nói:

- Nơi này ngọn núi san sát, từng tòa phủ đệ tiên gia, từng bang phái tông môn làm sơn chủ trên núi, làm long vương dưới nước. Cho dù nằm trong lãnh thổ của bất kỳ vương triều nào, sẽ có quân vương xem nó là lá chắn của vương triều, cũng sẽ có hoàng đế cho rằng nó là thế lực cát cứ không nghe điều động, là một vị vua khác họ, chúa của địa phương, đầu to khó chui lọt. Chỉ là ngại trên núi thế lớn, cho nên bọn họ buộc phải miễn cưỡng hòa hảo. Nhưng suy cho cùng dù là trên núi hay dưới núi, có thể sống yên ổn hòa thuận với nhau, vẫn phải quy công tạo hóa cho vị Lễ Thánh kia.

Trần Bình An ngồi bên cạnh Ngụy Bách, nhẹ giọng nói:

- Những chuyện này quá xa xôi với ta rồi.

Ngụy Bách cười cười:

- Nói xa thì rất xa, nói gần thì rất gần.

Trần Bình An nhìn lại núi Thần Tú, lẩm bẩm nói: 

- Vậy à.

- --------

Trong ngõ Nê Bình, một thiếu nữ áo xanh đứng bên ngoài nhà tổ của Trần Bình An, nhìn cổng đóng chặt, quan sát câu đối xuân và thần giữ cửa mấy lần, muốn xoay người về nhà. Đúng lúc này có ba phu nhân bước nhanh tới, bên cạnh còn có hai đứa trẻ khoảng mười tuổi. Sau khi bọn họ nhìn thấy thiếu nữ liền cười nói:

- Tú Tú cô nương cũng tới à.

Nguyễn Tú ngoảnh mặt làm ngơ, không muốn để ý, thực ra trong lòng nàng còn cảm thấy chán ghét.

Đám phu nhân quê mùa cũng không để bụng. Mặc dù bọn họ không biết cha của thiếu nữ, Nguyễn sư phụ ở tiệm rèn kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng cũng đại khái hiểu được Nguyễn sư phụ rất lợi hại. Theo rất nhiều tin tức ngầm thần thần bí bí, huyện lệnh lão gia gì đó cũng chỉ ngang vai ngang vế với ông ta. Bọn họ không phải không tin, nhưng chỉ chịu tin một nửa mà thôi.

Có điều nhiều lần đi qua hai cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long, giao tiếp nhiều với thiếu nữ, từ lo lắng bất an ban đầu đã biến thành yên tâm thoải mái. Bọn họ không cảm thấy nàng có tính khí tiểu thư, chỉ là không được tươi cười mà thôi.

Nguyễn Tú rất muốn nhẫn nại không nói chuyện giống như thường ngày, nhưng hôm nay thật sự không nhịn được nữa, nhìn bọn họ lạnh lùng nói:

- Các ngươi đến tiệm mua đồ không trả tiền thì thôi, ta có thể không nói với Trần Bình An, giúp các ngươi tính vào sổ sách của ta. Nhưng sao các ngươi còn tới nhà Trần Bình An gây rối?

- Ôi chao, Tú Tú cô nương của ta, cô không biết quan hệ giữa chúng ta và tiểu Bình An rồi. Mấy phụ nữ chúng ta lúc còn trẻ có quan hệ rất tốt với mẹ hắn. Cho nên sau khi cha mẹ tiểu Bình An ra đi, không nói cái khác, chỉ là hai lần tang lễ, chúng ta đều có tiền thì bỏ tiền, có sức thì ra sức. Sau đó tiểu Bình An một mình trơ trọi, nếu không nhờ hàng xóm láng giềng chúng ta có lòng tốt giúp đỡ, đứa trẻ chỉ lớn chừng đó đã sớm chết đói rồi, nào có đại phú đại quý như hôm nay...

- Đúng thế, đúng thế, tiểu Bình An gặp ta còn phải gọi một tiếng nhị thẩm đấy. Năm xưa ăn uống ở nhà ta, thịt cá ta không nỡ ăn, cũng không nỡ cho đứa nhỏ của mình ăn, đều bỏ vào trong chén của tiểu Bình An. Phần ân tình này không đáng giá, nhưng hôm nay tiểu Bình An phát đạt rồi, chẳng những có hai cửa tiệm lớn như vậy, nghe nói còn có mấy ngọn núi, cũng không thể qua cầu rút ván chứ? Phải nhớ tới đám dì thím chúng ta đúng không? Nếu không thì đúng là không có lương tâm...

- Tú Tú cô nương, chúng ta biết cô xuất thân từ nhà giàu có, cũng rất khách sáo với cô, không thể phủ nhận chứ? Nhưng Tú Tú cô nương thật không biết chỗ khó khăn của gia đình nghèo khổ chúng ta, đám nhỏ muốn đến trường học, lò gốm lại sa sút, thật là khổ. Hơn nữa chúng ta không phải đòi tiểu Bình An mấy ngàn mấy vạn lượng bạc. Không phải năm mới rồi sao, tiểu Bình An là anh trai, cho đám nhỏ mấy chục lượng bạc mừng tuổi là được rồi. Tú Tú cô nương, cô tự hỏi lương tâm xem, như vậy không quá đáng đúng không?

Sắc mặt Nguyễn Tú lãnh đạm, nói thẳng một câu:

- Ta cảm thấy rất quá đáng.

Không khí trong hẻm nhỏ lập tức trở nên lúng túng.

Một vị phụ nhân vỗ đùi nói:

- Tú Tú cô nương, không thể nói như vậy. Lần trước sau khi tiểu Bình An rời khỏi trấn nhỏ, Tú Tú cô nương đã nhờ người tặng cho chúng ta một ít lễ vật. Chúng ta cũng không nói chuyện trái với lương tâm, đúng là đã nhận một ít đồ, nhưng những thứ đó không đổi thành tiền được. Nhà nghèo khổ sinh hoạt, không có tiền mua gạo, không có gì ăn thì làm sao sống? Đám người lớn chúng ta có thể chịu được, nhưng đám trẻ còn nhỏ như vậy. Tú Tú cô nương, cô nhìn xem, cánh tay của con ta còn nhỏ hơn Tiểu Bình An năm đó, cô nhẫn tâm sao? 

Nguyễn Tú nghiêm túc gật đầu nói:

- Ta nhẫn tâm.

Đám phu nhân đều ngây ra như phỗng. Trong đó một người khôi phục tinh thần, nhẹ giọng nói:

- Chúng ta không nói chuyện với cô ta, chỉ tìm Trần Bình An. Nếu hắn không biết xấu hổ tỏ ra keo kiệt, chúng ta sẽ chỉ trích sau lưng hắn, xem hắn có cần danh dự nữa hay không.

Hai phu nhân còn lại gật đầu, biện pháp này chắc chắn khả thi. Một người mặt mày hớn hở, thấp giọng cười nói:

- Trần Bình An rất sợ người khác nói cha mẹ hắn không tốt, chuyện này hiệu nghiệm nhất.

- Cút!

Nguyễn Tú vươn một ngón tay ra, chỉ về một đầu ngõ Nê Bình, mặt không cảm xúc nói:

- Nếu không ta sẽ đánh chết các ngươi. 

Sau người Nguyễn Tú vang lên một giọng nói già nua:

- Đánh chết bọn họ làm gì, không ngại bẩn tay à?

Đám phu nhân lần đầu tiên nhìn thấy Tú Tú cô nương nổi giận, trong lòng sợ hãi, nhưng khi thấy ông lão kia lộ diện liền thở phào một hơi. Dù sao cũng là gương mặt mà dân chúng trấn nhỏ quen thuộc, bao nhiêu năm rồi, mọi nhà bất kể sang hèn đều phải giao tiếp với ông ta, hoặc có thể nói là giao tiếp với tiệm thuốc Dương gia chỗ ông ta. Cho dù Diêm Vương gia muốn thu người, trước tiên cũng phải hỏi xem đám thầy lang ở tiệm thuốc Dương gia có đồng ý hay không. Chỉ là thu tiền hơi đắt một chút, khiến người ta không thích.

Nguyễn Tú quay đầu nhìn ông lão, không nói gì.

Lão Dương rít từng ngụm thuốc lá sợi, nhìn đám phụ nữ lắm lời kia. Lòng dạ bọn họ cũng không phải ác độc, nhưng nếu nói là loại người lương thiện thì quăng tám sào cũng không tới. Trần Bình An lúc nhỏ gặp nạn, không còn cha mẹ, thiếu chút nữa đã không sống nổi, khi ấy quả thật có không ít hàng xóm láng giềng đưa tay giúp đỡ. Dù sao cha mẹ của Trần Bình An tính tình hiền hậu, lòng người cũng đều là thịt. Chẳng hạn như mẫu thân của Cố Xán, còn có mấy người già hôm nay đã qua đời, đều thường xuyên kéo Trần Bình An tới nhà mình ăn cơm. Cơm nước không tốt, tiết trời lạnh lẽo sẽ đưa một ít quần áo cũ vá víu, nhưng tốt xấu gì cũng có thể giúp kéo dài tính mạng.

Chỉ là thế sự có dư vị lại nằm ở đây. Những người thật lòng giúp đỡ sau đó đều không mong được hồi báo, thấy thiếu niên có tiền đồ thì trong lòng chỉ cao hứng, nói với hậu bối nhà mình mấy câu như người tốt sẽ được báo đáp: “Xem đi, ông trời đã mở mắt. Không phải như vậy sao, con trai của đôi vợ chồng trẻ tuổi kia, hôm nay tất cả phúc đức báo ứng đều rơi vào người hắn.”

Theo đó bọn họ cũng cảm thấy hi vọng vào cuộc sống, nghĩ rằng sau này nhà mình cũng sẽ có vận may như vậy.

Ngược lại những người năm xưa không bỏ tiền bỏ sức bao nhiêu, có lẽ còn không thiếu lời châm chọc, sau khi thiếu niên phát tài, bọn họ lại ra sức khoác lác, tự coi mình là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn. Chẳng hạn như ba người trước mắt, thường đến ngõ Kỵ Long ăn không trả tiền, còn kéo theo người nhà cùng đi. Nguyễn Tú kiên nhẫn, không muốn Trần Bình An bị người khác nói xấu, lại không muốn sổ sách buôn bán trong tiệm bị thiếu hụt, đành phải dùng tiền của mình để bù vào. Số lượng dù không phải quá lớn, nhưng gần một năm qua cũng phải đến bốn năm trăm lượng bạc. Đối với địa phương nghèo khổ tầng dưới chót như ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa, quanh năm suốt tháng không sờ được mấy miếng bạc vụn, số tiền này quả thật không nhỏ.

Lão Dương nhìn về một phu nhân trong đó không dắt con cái theo, nói:

- Đi nói với tên đàn ông làm người hầu ở huyện nha của ngươi, lại bảo hắn nói với người sau lưng một câu. Người làm gì trời cũng đang nhìn, những chuyện khiến người ta chán ghét phải có chừng có mực. Cẩn thận sau này sinh con không có hậu môn, thật sự trở thành tai họa thì không ai cứu được đâu.

Phu nhân hơi chột dạ:

- Lão Dương, ông đang nói gì thế, sao tôi nghe không hiểu?

- Nghe không hiểu thì thôi.

Lão Dương nhả ra một vòng khói mờ mịt:

- Vậy ta sẽ nói những lời mà các ngươi nghe hiểu được. Sau này các ngươi đến tiệm của ta bốc thuốc, giá cả sẽ tăng gấp đôi. Gặp phải bệnh nặng chết người, thầy lang trong tiệm ta sẽ không đến nhà, các ngươi cứ chuẩn bị quan tài là được.

Đám phu nhân đều kinh ngạc.

Lão Dương liếc nhìn một đứa trẻ mặt mày thanh tú, tố chất khỏe mạnh, rụt rè đứng bên cạnh mẹ nó, lắc đầu thở dài nói:

- Đáng tiếc, để cho một trăm lượng bạc của mẹ ngươi cắt đứt đường trường sinh. Sau này không thể đặt chân trong núi lớn phía tây, rời xa quê nhà sống đầu đường xó chợ, hãy nhớ tới câu nói của ta hôm nay.

Lão dứt khoát rời đi:

- Tú Tú cô nương, kế tiếp nếu bọn họ vẫn không chịu cút, vậy thì có thể đánh chết bọn họ, hợp tình hợp lý hợp quy củ, không ai có thể bới móc được. Sau khi đánh chết không cần nhặt xác, chỉ cần nhớ ném ra ngõ Nê Bình. Có bẩn tay thì đến sông Long Tu rửa là được.

Trước kia ấn tượng của Nguyễn Tú đối với lão Dương không được tốt lắm, luôn cảm thấy mây mù che khuất nhìn không rõ ràng, cho nên vẫn hơi kiêng dè. Nhưng lúc này thiện cảm chợt gia tăng, cười nói:

- Lần sau tôi và Trần Bình An sẽ đến tiệm chúc tết.

Lão Dương “ừ” một tiếng, gật đầu không từ chối. Lão vừa nghĩ tới bà vợ đanh đá nhà Lý Nhị, lại quay đầu nhìn tiểu cô nương thấu tình đạt lý, tâm tình trở nên phức tạp, nửa tốt nửa xấu. Trong trấn nhỏ này, e rằng cũng chỉ có người đàn bà dốt nát thiếu lòng dạ kia là có bản lĩnh cũng có gan mắng chửi lão, mấu chốt là lão còn không cãi lại bà ta.

Có lần bị bà ta chặn cửa mắng mỏ, lão thật sự không nhịn được, bèn bảo Lý Nhị quản lý cái miệng thối của vợ mình cho tốt. Kết quả Lý Nhị kìm nén cả buổi, mới trả lời một câu khiến lão nổi cơn tam bành: “Nếu sư phụ ngài thật sự tức giận, cứ đánh con một trận là được. Nhớ đừng đánh vào mặt, nếu không về nhà bị vợ con nhìn thấy, bà ấy sẽ lại đến mắng ngài.”

Nếu không phải xem trọng nha đầu nhà Lý Nhị, lão Dương thật muốn tát cho bà ta một cái.

Ba phu nhân trong ngõ không dám ở lại nữa, lúc đến vui vẻ lúc về lại chán chường, ra khỏi ngõ còn nội chiến với nhau, người này trách tội người kia, mắng chửi xô đẩy. 

Khi mẫu thân cãi nhau với người khác, đứa trẻ bị lão Dương lôi ra nói chuyện kia sắc mặt vẫn bình tĩnh. Nó quay đầu nhìn về ngõ sâu chật hẹp, chỉ cảm thấy trong lòng trống trải, lại không thể nói rõ nguyên nhân. Giống như đã mất đi thứ gì rất quan trọng, chẳng hạn phụ nữ nấu ăn thiếu muối, tiều phu lên núi làm mất dao chẻ củi.

Sau khi đám phu nhân chán nản rời đi, Nguyễn Tú phát hiện hai thần giữ cửa vẽ màu trước nhà Trần Bình An, chẳng biết tại sao lại mất đi một chút chân linh kia. Chuyện này rất kỳ quái, cho dù là thần giữ cửa bằng giấy bình thường bán trong chợ, chỉ cần người đó còn chưa biến mất trong dòng thời gian, kim thân và hương khói vẫn còn, vậy thì sẽ ẩn chứa một chút linh khí. Chỉ là chút linh khí này rất nhanh sẽ bị gió táp mưa sa thổi đi, không chống được quá nhiều tà khí. Cho nên mỗi lần năm mới đều phải đổi thần giữ cửa, chứ không chỉ vì muốn có không khí vui mừng cho xuân mới mà thôi.

Nhưng hai bức tranh văn võ thánh hiền trước mắt Nguyễn Tú, chính là người sáng lập hai dòng họ Tào và Viên, thượng trụ quốc của vương triều Đại Ly. Hôm nay gia tộc rất phát triển ở Đại Ly, hương khói thịnh vượng, theo lý mà nói mới dán lên không thể nào mất hết chân linh được. Nguyễn Tú nhíu mày bước tới trước, vươn tay khẽ vuốt lên giấy màu kém chất lượng. Trên giấy nhanh chóng có ánh sáng vàng chảy qua, chính khí lẫm liệt, chỉ là người trần mắt thịt không thể nhìn thấy mà thôi.

Lúc này thiếu nữ áo xanh mới hài lòng rời đi. Còn như thần giữ cửa bên nhà hàng xóm Tống Tập Tân, nàng cũng không hề liếc đến.

Nàng đi dạo đến con ngõ nhà Lưu Tiện Dương, huýt gió một tiếng, rất nhanh có một con chó vui mừng nhảy ra, vòng quanh thiếu nữ. Nàng mỉm cười bỏ lại một viên thuốc màu đỏ rực mùi thơm sực nức. Con chó già nhanh chóng ăn vào bụng, đi theo phía sau thiếu nữ, bước chân nhẹ nhàng, khẽ lắc lư cái đuôi.

Một người đắc đạo cả họ được nhờ, cứ so sánh với người khác thì sẽ tức chết. Nhưng nếu có luyện khí sĩ nhìn thấy cảnh này, cho dù so sánh với một con chó cũng có thể tức chết.

Không thể gặp được người muốn gặp, tâm tình của Nguyễn Tú vốn có phần mất mát, lúc này lại bắt đầu cao hứng. Nhìn đi, hắn phải cần nàng chiếu cố, bất kể là lồng gà hay con chó này, nàng đều trông nom rất tốt.

Thiếu nữ áo xanh đi trên đường đá xanh, mái tóc đen cột thành đuôi ngựa, trời cao đất xa, phong cảnh rất đẹp.

- --------

Sau khi tiễn Trần Bình An trở về núi Lạc Phách, Ngụy Bách lại biến mất, đi lên đỉnh núi. Trên đỉnh núi có một ngôi miếu sơn thần khí thế hùng vĩ, quảng trường rộng lớn, được trải bằng một loại đá hiếm xa xỉ hình dáng như bạch ngọc, chất liệt như sắt tinh. Kim thân trong miếu đã đắp xong, chỉ là chưa chính thức tiếp nhận hương khói của dân chúng.

Tay áo rộng của Ngụy Bách như dòng chảy, tiêu sái đi về phía trước. Một tên viên ngoại lang của Công bộ Đại Ly bôn ba mệt nhọc, sau khi nghe tin vội vàng chạy tới chào hỏi. Ngụy Bách nhìn tên quan viên Đại Ly sắc mặt mệt mỏi, mười ngón tay nứt nẻ, vừa tản bộ vừa ôn hòa trò chuyện với hắn về tiến độ công trình, trong lòng khó tránh khỏi cảm khái. Họ Tống Đại Ly có thể từ một nước nhỏ phụ thuộc vương triều họ Lư, từng bước quật khởi xưng bá phương bắc, tuyệt đối không chỉ dựa vào vận thế hư vô mờ mịt.

Viên ngoại lang kia không đi vào miếu sơn thần mà ở lại bên ngoài. Sau khi Ngụy Bách bước qua ngưỡng cửa, viên ngoại lang liền bước nhanh rời đi, tiếp tục đi trông coi việc xây dựng, sự vụ lớn nhỏ gì cũng phải tự mình làm.

Quan trường Đại Ly thanh bạch liêm khiết, tiêu dao vui sướng như thần tiên, đây là hình dung quan viên Lễ bộ cao quý siêu nhiên. Ăn thịt miếng lớn, đao sắc giết người, kỵ binh phá trận mở rộng lãnh thổ, đây là nói võ nhân Binh bộ. Ăn đất, ăn tro, ăn không khí, đây là nói quan viên Công bộ. Nhưng một viên ngoại lang nắm giữ thực quyền, hơn nữa xuất thân từ hào phiệt thế tộc, vẫn cẩn thận chăm chỉ như vậy, đúng là hình ảnh mà vương triều khác khó tưởng tượng.

Ngụy Bách khẽ vung tay áo, đóng cửa lớn lại. Trong miếu sơn thần tràn ngập mùi thơm của gỗ, thấm đượm lòng người.

Đại điện cung phụng sơn thần núi Lạc Phách, chiếc đầu trên cổ kia hoàn toàn bằng vàng ròng, có vẻ khá kỳ lạ.

Một nam tử áo nho hiện ra kim thân, từ trong bức tượng bay ra, trên cổ là một gương mặt màu vàng nhạt, chỉ là không được nổi bật như pho tượng.

Sơn thần Tống Dục Chương, chính là quan giám sát làm gốm tiền nhiệm của Long Tuyền, sinh sống ở trấn nhỏ hơn hai mươi năm. Tống Tập Tân đã từng bị hiểu lầm là con riêng của ông ta. Cầu mái che có treo tấm biển “Phong Sinh Thủy Khởi” kia cũng do ông ta tự mình giám sát xây dựng. Cuối cùng ông ta rời khỏi nơi này, trở về kinh nhậm chức. Khi trở lại trấn nhỏ Long Tuyền thì bị vị nương nương Đại Ly kia sai người vặn gãy cổ, giấu đầu vào trong hộp. Giết người diệt khẩu, qua cầu rút ván không ngoài như vậy.

Tống Dục Chương biết quá nhiều nội tình tai tiếng của họ Tống Đại Ly, thực ra ngay từ đầu ông ta đã biết mình chắc chắn phải chết. Thậm chí lúc trước trên đường về kinh, vị quan văn Đại Ly xứng với hai chữ “chính trực” này đã sẵn sàng chết bất đắc kỳ tử. Một lòng trung thành, khẳng khái đi chết cũng chỉ như vậy mà thôi. Cho nên lúc đó Vương Nghị Phủ bị nương nương Đại Ly phái đi giết người diệt khẩu, vị đại tướng họ Lư mất nước đã nói một câu từ đáy lòng: “Hóa ra người đọc sách cũng có chiếc đầu thật tốt.”

Tống Dục Chương là sơn thần núi Lạc Phách, chắp tay thi lễ với vị thần Bắc Nhạc chính thức tương lai này:

- Tiểu thần bái kiến đại thần.

Ngụy Bách bật cười, dời bước nghiêng người, khoát tay nói:

- Tống tiên sinh không cần như vậy.

Tống Dục Chương quay người theo, tiếp tục thi lễ:

- Quy củ như vậy, không thể ngoại lệ.

Ngụy Bách đành phải nhận lễ này, bất đắc dĩ nói:

- Người đọc sách các ngươi thật ngốc, lúc còn sống hay sau khi chết đều như nhau.

Tống Dục Chương đứng thẳng, thản nhiên mỉm cười.

Ngụy Bách cười hỏi:

- Người của Lễ bộ và Khâm Thiên giám có nói với ngươi những việc cần chú ý khi đảm nhiệm sơn thần không?

Tống Dục Chương tự giễu nói:

- Bọn họ không dám nói thêm gì cả, sau khi hoàn thành buổi lễ phong thần thì nhanh chóng xuống núi rời đi, không xem tôi là sơn thần mà giống như ôn thần. Vẫn phải làm phiền thần Bắc Nhạc chính thức giải thích cho tiểu thần.

Ngụy Bách gật đầu, bảo Tống Dục Chương đứng bên cạnh mình, sau đó vung tay áo. Sương mù sông núi trong đại điện liền bay lên, tràn ngập khắp nơi. Trên mặt đất nhanh chóng xuất hiện toàn cảnh khu vực núi Lạc Phách, sông núi không phân chia. Mặc dù một vị sơn thần chỉ cai quản một ngọn núi, nhưng với khe suối bắt nguồn từ trên núi, hoặc là sông ngòi chảy qua chân núi, sơn thần đều sở hữu quyền quản lý khác nhau. Thần sông nước chính thức trên thế gian, nhất là cấp bậc thấp hơn như hà bá hà bà, thông thường đều không nổi tiếng bằng thần núi lớn chính thức. Đây cũng là nguyên nhân mà người trước thường phải chủ động lôi kéo quan hệ với người sau.

Ngụy Bách chỉ vào miếu thờ trên đỉnh núi Lạc Phách dưới đất, nói:

- Phải nói rõ trước, thần linh núi sông chúng ta thực ra không có ý nghĩa quá lớn. Chính là nằm trên sổ sách công lao để hưởng phúc, ăn hương khói, không cần tu lực, cũng không cần tu tâm. Chỉ cần tích góp âm đức, giúp triều đình duy trì khí vận sông núi một nơi là được. So sánh thử mười năm, trong địa bàn thiên tai nhân họa nhiều hay ít, dân số tăng giảm lên xuống thế nào, có cử nhân tiến sĩ xuất hiện hay không, có tu sĩ chuyển đến cắm rễ ở đây hay không, nếu xuất hiện dấu hiệu điềm lành thì càng tốt. Đây chính là công đức của thần linh, thành tích của quan lại.

Tống Dục Chương xuất thân từ quan viên, cho nên khi Ngụy Bách dùng quan trường để nói chuyện thần linh, ông ta nhanh chóng tỉnh ngộ, rất dễ hiểu được.

Ngụy Bách cười nói:

- Tóm lại tất cả ưu khuyết đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách của quan phủ triều đình, liếc qua là thấy ngay. Đừng tưởng rằng làm sơn thần thì chỉ cần giao tiếp với ta, trên thực tế đối tượng mà ngươi cần để ý vẫn là triều đình Đại Ly. Quận Long Tuyền tổng cộng có ba ngôi miếu sơn thần, ta chiếm cứ đại điện trên núi cao Phi Vân, ngươi ở núi Lạc Phách, còn có một ngôi được xây dựng ở khu phía bắc. Chuyện này rất hiếm thấy ở nơi khác, thuộc dạng mật ít ruồi nhiều. Sau này ngươi sẽ rất nhức đầu, bởi vì phải tranh đoạt hương khói của thiện nam tín nữ. Đương nhiên ngươi không thể tranh với ta...

Tống Dục Chương nói đùa:

- Tôi nào dám, đây gọi là xúc phạm người trên. Lúc trước còn sống, có thể tự nói với mình là sợ cái rắm gì, chẳng qua là từ quan không làm nữa, nhiều nhất cũng chỉ chết mà thôi. Hôm nay lại không thể như vậy, muốn chết cũng khó rồi.

Nói đến đây, Tống Dục Chương lại chắp tay cáo lỗi, trong lời nói mang theo ý cười:

- Đại thần núi cao nhiều lần ghé đến núi Lạc Phách, tiểu thần đều không dám lộ diện, thật sự lo lắng. Phải là tiểu thần chủ động đến núi Phi Vân thăm viếng mới đúng.

Dù sao cũng là một quan viên tầng dưới chót cắm rễ nhiều năm ở trấn nhỏ, hơn nữa thích tự mình làm việc. Quanh năm ở trong hơn ba mươi lò gốm kia, tác phong quan liêu trên người Tống Dục Chương đã sớm bị mài mòn. Đừng nói là chọc cười, ngay cả lời lẽ t.hô tục cũng biết không ít. 

Ngụy Bách bất đắc dĩ nói:

- Được, Tống tiên sinh đã nhanh chóng từ một quan trường dung nhập vào một quan trường khác, ngộ tính rất cao.

Tống Dục Chương cười hỏi:

- Vị phía bắc kia thì sao?

Một núi không thể chứa hai hổ, phật còn phải tranh một nén nhang, huống hồ là thần linh núi sông bọn họ phải dựa vào hương khói để tồn tại. Sự phức tạp trong đó, ruồi nhặng bu quanh, không hề kém hơn quan trường thế tục.

Ngụy Bách ngẫm nghĩ, nhẹ giọng nói:

- Không phải người hiền lành, khi còn sống là võ tướng Đại Ly chiến công chói lọi, tính tình rất tệ. Có điều nghe nói lại có quan hệ rất tốt với hai vị ở lầu Văn Xương miếu Võ Thánh.

Tống Dục Chương trêu chọc:

- Như vậy không thể làm quan được. Không lạy thần chính thức mà đi lạy cửa bên, vào sai miếu, thắp sai nhang thì sẽ chịu khổ.

Ngụy Bách thoải mái cười lớn, giơ ngón cái lên:

- Lời này thật khiến ta hả giận.

Hắn khẽ nhấc ngón tay, núi Lạc Phách trong sương mù càng lúc càng cao, cuối cùng hiện ra một bức tranh chi tiết ở nơi nào đó.

Trên mặt nước suối, có người kéo thẳng một sợi dây thừng, hai đầu cột vào hai thân cây, trên dây treo một chiếc bình nhỏ đã mở nắp. Dưới một thân cây ở ven bờ, có một cô bé váy hồng thỉnh thoảng lại lắc lư dây thừng một chút, chiếc bình trên mặt sông liền theo đó đung đưa.

Ngụy Bách giải thích:

- Đây là một chiếc bình văng vẳng phẩm chất khá tốt, có thể thu nạp rất nhiều âm thanh mỹ diệu trên thế gian. Nhưng cần có người ở bên cạnh lắc lư dây thừng, nếu không sẽ phải tốn nhiều thời gian hơn để chứa đầy.

Tống Dục Chương hỏi:

- Là bình của sơn chủ Trần Bình An sao?

Ngụy Bách gật đầu nói:

- Đúng vậy. Ấn tượng của ngươi đối với Trần Bình An thế nào?

Tống Dục Chương không hề do dự nói:

- Bởi vì liên quan đến Tống Tập Tân... đến điện hạ, tôi cũng hiểu rõ sự trưởng thành của Trần Bình An, cho nên ấn tượng rất tốt. Có thể trở thành sơn thần núi Lạc Phách, tôi cảm thấy không tệ.

Ngụy Bách đột nhiên quay đầu nhìn chăm chú vào vị sơn thần cấp dưới này, lần đầu tiên gọi Tống Dục Chương là “Tống đại nhân”, sau đó cười híp mắt nói:

- Đừng nói với ta là ngươi không nghĩ tới một trường hợp, Đại Ly cần ngươi giám thị Trần Bình An, không chừng một ngày nào đó sẽ muốn ngươi làm chuyện xấu xa trái với lương tâm.

Tống Dục Chương vui vẻ cười nói:

- Đương nhiên có suy đoán. Vì nơi này mà Đại Ly ta đã bỏ ra nhiều tâm huyết như vậy, để xây dựng cầu mái che kia đã chết bao nhiêu con cháu hoàng tộc Đại Ly, chắc hẳn ngài đã biết. Cho nên hôm nay Trần Bình An qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai, vận may rơi vào đầu, Đại Ly ta làm sao có thể không đề phòng bất ngờ?

Đại Ly ta! 

Lúc còn sống xem nó là vinh quang, sau khi chết vẫn không thay đổi. Đây gọi là chết không hối cải sao?

Ngụy Bách trầm mặc một hồi lâu, gom những sương mù kia về tay áo rộng, giống như chim mỏi về rừng, lại có thể khiến Tống Dục Chương cảm nhận được khí tức vui sướng của chúng.

Ngụy Bách cười cười:

- Được rồi, ta đã biết.

Thân hình lập tức biến mất.

Tống Dục Chương một mình ở trong miếu sơn thần, thở dài một tiếng. Chẳng lẽ mình thật sự không thích hợp làm quan? Lận đận khắp nơi, lúc còn sống hay sau khi chết đều như vậy.

Ngụy Bách dẫn theo Trần Bình An đi dạo khắp nơi, hàm ý có ai không rõ? Tống Dục Chương biết, vị ở trong miếu sơn thần phía bắc kia cũng biết. Tất cả thế lực tiên gia mua núi, có ai không phải người sống thành tinh, trong lòng lại càng biết rõ. 

Ngụy Bách cố ý dẫn thiếu niên đi qua các ngọn núi lớn, rõ ràng là đang thẳng thắn biểu thị một sự thật. Trần Bình An được Ngụy Bách ta che chở, đám người xứ khác các ngươi bất kể có lai lịch gì, nếu muốn kiếm cơm ăn trong địa bàn của ta, vậy thì phải cân nhắc sức nặng của một vị thần Bắc Nhạc chính thức. Bởi vì Ngụy Bách không phải là đại thần núi cao bình thường, tương lai rất có thể sẽ là một vị thần Bắc Nhạc chính thức ở phía bắc thư viện Quan Hồ, lực lượng, địa bàn và quyền thế đều lớn nhất, không có một trong.

- --------

Mùng ba tết, trong dãy núi phía tây trấn nhỏ, Lý Hi Thánh dẫn theo một thiếu niên dáng vẻ như thư đồng, mỗi người cầm một cây gậy trúc, cùng nhau lội nước leo núi, đi về hướng núi Lạc Phách.

Thiếu niên tên Thôi Tứ, cái tên này là do hắn tự đặt, hiện đang ở nhà tổ họ Viên trong trấn nhỏ, nhưng không phải là người Viên gia.

Lý Hi Thánh ngoại trừ tay cầm gậy trúc để tiện đi đường núi, bên hông còn đeo bùa đào do hai mảnh gỗ hợp lại với nhau, cổ xưa trang nhã, rất phù hợp với hắn.

Hôm nay hắn đảm nhiệm trợ giảng trong trường học do họ Trần quận Long Vĩ xây dựng, chưa có thanh danh, kém xa những đại nho văn hào nổi tiếng bốn phương kia, cho nên không nhận nổi xưng hô lão sư tiên sinh. Nhưng đám nhỏ trong trường lại thích hắn nhất, thích nghe hắn kể những chuyện lạ lùng đặc sắc. Thôi Tứ càng như vậy, không ngừng dây dưa quấy rầy, cuối cùng đã khiến hắn đồng ý làm thầy giáo của mình.

Thôi Tứ trời sinh tò mò với mọi chuyện, hỏi:

- Tiên sinh, thánh nhân Đạo gia có nói: “Đời người là hữu hạn, tri thức là vô hạn. Dùng hữu hạn theo đuổi vô hạn, dĩ nhiên sẽ thất bại”. Vậy nên làm thế nào?

Lý Hi Thánh đang suy nghĩ một chuyện, nhất thời không trả lời.

Thôi Tứ đã quen với thần thái mông lung của tiên sinh nhà mình, tiếp tục hỏi:

- Vị thánh nhân kia lại nói: “Người sinh ra trong trời đất, như bóng ngựa qua khe cửa, chỉ trong thoáng chốc mà thôi”. Rõ ràng là bổ sung cho câu trước, nên làm thế nào cho phải?

Lý Hi Thánh cuối cùng khôi phục tinh thần, mỉm cười nói:

- Cho nên phải tu hành, mỗi lần vượt qua một ngưỡng cửa là có thể sống lâu mười năm trăm năm, có thể đọc nhiều sách hơn.

Thôi Tứ vẫn cảm thấy chưa hoàn toàn giải thích được:

- Mặc dù Nho gia chúng ta cũng sùng bái tu hành, nhưng đọc sách phần nhiều là vì nhập thế, vì khiến cho thế đạo này tốt hơn. Trước giờ không giống như Đạo gia, chỉ theo đuổi cá nhân xuất thế và chứng đạo. Vậy lại nên làm thế nào?

- Không chân thành thì không thể cảm động.

Lý Hi Thánh mỉm cười nói tám chữ, đứng tại chỗ nhìn cảnh tượng bốn phía xa xa, non xanh nước biếc, sau đó lại nói tám chữ:

- Làm việc thiết thực, tự nhiên mà thành.

Thôi Tứ nghe được bốn chữ “tự nhiên mà thành”, lại tự nhiên nghĩ đến Đạo gia rất hưng thịnh ở Đông Bảo Bình Châu. Hắn thở dài nói:

- Tôi đọc được trong một quyển sách, nói là vào loạn thế, Đạo gia xuống núi nhập thế cứu người, Phật gia đóng cửa gõ mõ. Còn trị thế, Đạo gia lên núi tự học thanh tịnh, Phật gia mở cửa nhận tiền. Tiên sinh, nghe có vẻ Đạo gia thật sự tốt đẹp, còn hòa thượng Phật gia lại chẳng ra gì. Chẳng trách bọn họ không được ưa chuộng ở châu chúng ta, Phật pháp không thịnh hành.

Lý Hi Thánh lắc đầu cười nói:

- Đây chỉ là lời phẫn uất cực đoan của một số người đọc sách. Không phải hoàn toàn không có đạo lý, chỉ là đạo lý nói hơi thiếu, dùng quan điểm phiến diện để nhận xét chỉnh thể, ngược lại không tốt, không bằng đừng nói. Tam giáo có thể lập giáo, đương nhiên mỗi bên đều có điểm lợi hại riêng. Hơn nữa đạo chính thống của tam giáo đều rất phức tạp, vươn cành tỏa lá rất nhiều, chi nhánh hỗn tạp. Cho nên ngươi phải nhận rõ tôn chỉ của tam giáo, nhất định phải truy tìm căn nguyên mới có thể đánh giá một chút. Không nên chỉ biết bề nổi lại ăn nói lung tung, thấy một hoặc vài đạo sĩ xấu, hòa thượng xấu lại vơ đũa cả nắm, như vậy không tốt.

Hắn nhìn về một ngọn núi lớn phía xa:

- Khi tam giáo tranh luận, sẽ có ba người lần lượt trình bày gốc rễ lập giáo. Người ngoài không thể tưởng tượng đạo lý của ba bên sâu xa thâm thúy như thế nào, cho nên rất nguy hiểm.

Thôi Tứ nghi hoặc khó hiểu:

- Tiên sinh, ba người lần lượt nói chuyện, sao lại nguy hiểm?

Lý Hi Thánh dời mắt khỏi nơi cao, nhìn thẳng nhìn về phương xa, mỉm cười nói:

- Nếu là tranh luận, ngoại trừ phải biết giáo lý của mình dài ngắn thế nào, còn phải hiểu rõ tốt xấu của người khác, mới có thể thuyết phục hai người đối phương chấp nhận đạo lý của mình. Như vậy sẽ có người khi nghiên cứu học vấn của nhà khác lại đột nhiên tỉnh ngộ, hoặc là được cảnh tỉnh, tranh luận còn chưa bắt đầu đã dứt khoát thay đổi lập trường, đi lên con đường của nhà khác.

Thôi Tứ hiểu biết nông cạn, mơ mơ hồ hồ.

Lý Hi Thánh cười nói:

- Trước tiên đừng nghĩ nhiều như vậy, đi tiếp thôi.

Thôi Tứ gật đầu, không nhịn được lại hỏi một vấn đề:

- Tiên sinh, rốt cuộc chúng ta vào núi để làm gì?

Lý Hi Thánh trả lời:

- Bởi vì ta cảm thấy có chuyện, có một số người hành động sai trái. Nếu đã sai, vậy không thể sai lại càng sai. Ta muốn làm một chút chuyện trong khả năng cho phép.

Thôi Tứ tươi cười nói:

- Tiên sinh luôn đúng đắn.

Lý Hi Thánh lắc đầu nói:

- Những đạo lý quý giá được lưu truyền trong sách, bất kể là của nhà nào giáo nào, đều không thể để uổng phí.

Thấy Thôi Tứ hơi do dự, Lý Hi Thánh trêu đùa:

- Hôm nay ngươi còn có thể hỏi một vấn đề cuối cùng.

Thôi Tứ nhảy nhót nói:

- Tôi đọc được trong một quyển bút tích văn nhân khác, trên đời có chín tòa lầu Hùng Trấn, vì sao tòa cuối cùng số chữ trong tên lại khác biệt?

Lý Hi Thánh ngẫm nghĩ:

- Ngươi muốn nói tới lầu Hùng Trấn có tên là “Trấn Bạch Trạch” kia? Bởi vì Bạch Trạch... là tên của một người, nếu đặt tên là lầu Trấn Bạch hay lầu Trấn Trạch, vậy thì không phù hợp.

Thôi Tứ bứt rứt, vẻ mặt khổ sở, muốn hỏi thêm một vấn đề nhưng lại không dám.

Lý Hi Thánh phì cười nói:

- Cứ hỏi là được. Hôm nay thời tiết rất tốt, non xanh nước biếc, có thể hỏi thêm vài câu.

Thôi Tứ vui mừng phấn khởi, nhảy nhót tung tăng bên cạnh tiên sinh:

- Bạch Trạch bị trấn áp trong lầu kia, có quan hệ với “Bạch Trạch Đồ” mà luyện khí sĩ nào cũng có sao?

Lý Hi Thánh gật đầu nói:

- Có, chính là cùng một cái tên.

Thôi Tứ tấm tắc nói:

- Tiên sinh, trong này nhất định có rất nhiều học vấn đúng không?

Lý Hi Thánh không lộ tâm tình ngẩng đầu lên, nhìn về một hướng ngượng ngùng cười, sau đó dặn dò thiếu niên:

- Thánh hiền Nho gia khuyên chúng ta nên kiêng tên húy của trưởng giả, không chỉ đối với những thánh nhân trong Văn miếu, mà còn đối với thánh hiền trong tam giáo các phái. Cho nên sau này ngươi một mình đi lại giữa sông núi ao hồ, không nên tùy tiện gọi tên húy của đối phương.

Thôi Tứ nghi hoặc hỏi:

- Bạch Trạch?

Lý Hi Thánh mỉm cười gõ đầu hắn một cái:

- Ngươi nói xem?

Thôi Tứ cười hì hì, không để bụng.

Hai người tiếp tục trèo đèo lội suối, đi về hướng núi Lạc Phách.

Ven bờ biển tây của Đông Bảo Bình Châu, có một nam tử mặc áo lông chồn đứng bên vách đá, tâm tư khẽ dao động, nhíu mày quay đầu nhìn về phía đông.

Bên cạnh hắn có một phu nhân mặc lễ phục đội nón che mặt, chính là hồ ly đã rơi xuống vách núi vào đêm gió tuyết kia. Cô cẩn thận hỏi:

- Là Đông Bảo Bình Châu có một vị thánh nhân nói năng lỗ m.ãng với lão gia? Có cần nô tỳ đi giáo huấn một chút không?

Nam tử dời mắt đi, hờ hững nói:

- Chỉ là một luyện khí sĩ cảnh giới thứ sáu của Đại Ly mà thôi. Hay cho câu “thiên hạ chưa loạn bình đã đổi”.

Phu nhân nghẹn họng nhìn trân trối, ngoan ngoãn im lặng, trong lòng vội vàng khuyên mình bớt nói thì tốt hơn.

- --------

Ngụy Bách tìm được Trần Bình An ở lầu trúc, khi đó Trần Bình An đang đứng trên đất trống, luyện tập thủ ấn đứng thế dưới ánh trời chiều.

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng thì còn giống lão gia hơn lão gia, ngồi trên ghế trúc ăn quà vặt.

Ngụy Bách đi tới đứng bên cạnh Trần Bình An, không lên tiếng quấy rầy. Đợi đến khi Trần Bình An dừng lại, Ngụy Bách mới xoay người bảo cô bé váy hồng giúp khiêng hai chiếc ghế trúc tới, bảo là muốn nói chuyện nghiêm túc với tiên sinh nhà cô.

Không đợi cô bé váy hồng hành động, thằng bé áo xanh đã chạy đi, mỗi tay xách một cái ghế trở về. Hắn đặt ghế trúc xuống, không quên khom lưng vểnh mông, dùng tay áo ra sức lau mặt ghế.

Chờ hắn trở lại chỗ cô bé váy hồng, nhìn thấy ánh mắt chán ghét của cô, liền hùng hồn nói:

- Ngươi biết cái gì, đây gọi là đại trượng phu biết co biết duỗi.

Ngụy Bách và Trần Bình An ngồi xuống ghế trúc nhỏ. Ngụy Bách lên tiếng trước:

- Đừng trách ta nhìn lén cảnh tượng xảy ra ở lầu trúc. Khi đó ngươi và phôi kiếm kia tranh giành khí thế, tình hình nguy hiểm vượt xa tưởng tượng của ngươi. Nhẹ thì có thể tẩu hỏa nhập ma, nặng thì có thể mất mạng tại chỗ.

Trần Bình An gật đầu, tiện thể tháo gỡ vướng mắc nhỏ này.

Ngụy Bách chậm rãi nói:

- Kiếm tu có hai chuyện, luyện kiếm và luyện kiếm. Luyện trong luyện tập là luyện kiếm thuật kiếm pháp, còn luyện trong rèn luyện là luyện bản thân bội kiếm và phi kiếm bản mệnh.

Ngụy Bách đơn giản vắn tắt nói rõ điểm chính, sau đó dừng lại một lúc, có thể thấy hắn rất xem trọng những lời muốn nói hôm nay:

- Bởi vì ta không nhìn ra cấp bậc phôi kiếm kia của ngươi cao hay thấp, vì vậy không dám khẳng định, nhưng ta có thể đơn giản nói một vài đạo lý chung. Chẳng hạn như muốn rèn luyện một thanh phi kiếm thực chất, hoặc rèn luyện và nuôi dưỡng một thanh phi kiếm bản mệnh, cần tiêu hao vô số thiên tài địa bảo. Cho nên ta dẫn ngươi đi đến từng ngọn núi, là muốn ngươi hiểu được một chuyện, tu hành trên núi cần phải ăn hết núi vàng núi bạc. Người dưới chân núi giàu có một phương, tài phú có thể mấy đời tiêu không hết. Nhưng trên núi không ai sở hữu tiền bạc đời này tiêu không hết, có thể... lão tổ tam giáo là ngoại lệ.

Cô bé váy hồng ngồi ngay ngắn phía sau, dựng tai lắng nghe. Những chuyện này không liên quan gì đến một con trăn lửa như cô, nhưng lại có quan hệ rất lớn với lão gia nhà cô, sao có thể không dụng tâm lắng nghe? Lỡ may lão gia nghe sót, sau này cô có thể giúp đỡ bổ sung.

Thằng bé áo xanh bên cạnh thì nghe rất nhàm chán, ánh mắt khinh khỉnh.

Trần Bình An nghiêm túc lắng nghe. Nếu hôm nay Ngụy Bách không nói, hắn cũng sẽ xuống núi tìm Nguyễn Tú để hỏi.

Hai tay Ngụy Bách lồng trong tay áo, điểm này có phần tương tự với Thôi Đông Sơn, chậm rãi nói:

- Có tư chất trở thành kiếm tu hay không là ngưỡng cửa thứ nhất của luyện khí sĩ. Trở thành kiếm tu rồi, có tiền tu luyện phi kiếm hay không là ngưỡng cửa thứ hai, hơn nữa ngưỡng cửa này không hề thấp. Độ cứng cáp của một thanh kiếm quyết định bởi mật độ của thân kiếm, cho nên cần thợ đúc kiếm rèn giũa nhiều lần. Độ sắc bén của kiếm cũng cần mài giũa liên tục, đây là nguyên nhân mà khối trảm long đài ở vách núi kia đáng giá như vậy. Đến nỗi thánh nhân Nguyễn Cung cũng không dám một mình độc chiếm, phải lôi kéo miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ cùng nhau phân chia, mới có thể phòng ngừa kẻ khác dòm ngó.

Trong lòng Trần Bình An cảm khái, hóa ra thánh nhân một phương cũng có chuyện bất đắc dĩ.

Ngụy Bách tiện tay chỉ về một ngọn núi rất xa phía sau người, nơi đó tồn tại một khối trảm long đài to lớn:

- Chỉ cần là thần binh lợi khí, yêu cầu đối với đá mài sẽ rất cao. Đây cũng là nguyên nhân trảm long đài có giá trị liên thành, rất khó đầu cơ kiếm lợi, chỉ cần giữ ở trong tay thì xem như đã có lời rồi. Trừ khi bất đắc dĩ cần gấp tiền cứu mạng, mới sẽ có người chịu đem bán. Nếu Bao Phục Trai thả ra tin tức có một khối trảm long đài lớn chừng bàn tay muốn bán, ta đoán cả núi Ngưu Giác sẽ là cảnh tượng đầu người nhốn nháo.

Nói đến đây, Ngụy Bách vươn ngón tay nhấn vào thiếu niên:

- Trần Bình An ơi Trần Bình An, những đá mật rắn mà ngươi xem như cải trắng tiện tay tặng cho người khác kia, vì sao chúng lại đáng giá? Là do thuốc trên thế gian có ba phần độc, đan dược có linh, phẩm chất có cao, cũng sẽ tạo thành ảnh hưởng nhất định với kinh huyệt bản thân, rất khó loại trừ tận gốc. Lúc đầu có thể áp chế, tích trữ trong một số kinh huyệt hoang vắng. Nhưng theo tu vi của luyện khí sĩ càng ngày càng cao, vết bẩn kia cũng sẽ càng ngày càng rõ. Dùng thần thông quan sát bên trong, chút tì vết kia sẽ càng lớn, gây trở ngại đến đại đạo. Luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười có thể được thế tục xưng là thánh nhân, nhưng vì sao bọn họ lại co đầu rụt cổ? Chẳng lẽ lại thích làm lão rùa già? Đương nhiên không phải, bọn họ chỉ là đang khó khăn loại trừ vết bẩn từng chút một.

Thằng bé áo xanh có phần hoảng hốt lo lắng, trong thoáng chốc ngồi thẳng lưng không nhúc nhích, cũng không dám tản mạn nhìn xung quanh nữa. 

Cô bé váy hồng cũng hơi hổ thẹn, thực ra cô vẫn luôn suy nghĩ, mình chỉ giúp lão gia giữ gìn viên đá mật rắn thượng đẳng thứ ba mà thôi, chứ sẽ không ăn.

Ngụy Bách nghiêm mặt nói:

- Kế tiếp ta muốn nói với ngươi một số chuyện bí mật, ngay cả ta cũng phải trả cái giá không nhỏ mới biết được những chuyện này. Trần Bình An, hi vọng ngươi không nên tùy tiện nói ra.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Ngươi yên tâm, hôm nay ngoại trừ Nguyễn cô nương và Lý đại ca, ta ở trấn nhỏ đã không còn người nào để tán gẫu nữa.

Lúc này Ngụy Bách mới nói tiếp:

- Có từng nghe đến núi Đảo Huyền chưa?

Trần Bình An biến sắc, không nói gì, không gật đầu cũng không lắc đầu.

Ngụy Bách cho rằng A Lương đã từng nhắc đến, vì vậy cũng không lấy làm lạ:

- Núi Đảo Huyền xuất xứ từ bút tích to lớn của một trong ba vị đệ tử Đạo Tổ, có thể nói là một con dấu chữ Sơn lớn nhất trên thế gian, được đạo pháp hùng hậu nâng đỡ, vững chắc không thể phá vỡ. Đây là nơi giao nhau của thế giới Hạo Nhiên và thế giới Man Hoang, là cửa ải hiểm yếu đầu tiên... cũng có thể là cửa ải cuối cùng.

Trần Bình An hỏi:

- Vì sao lại là cửa ải cuối cùng?

Ngụy Bách cười khổ nói:

- Một khi nước lũ vỡ đê, phía sau làm sao ngăn cản?

Hắn ngẩng đầu lên, dựa lưng vào ghế thổn thức:

- Cho nên không chỉ Bắc Câu Lô Châu sinh ra nhiều kiếm tu, những tiên nhân lần trước lướt qua Đông Bảo Bình Châu, đến trấn nhỏ các ngươi cũng hạ thấp xuống, lộ diện một cách ngắn ngủi. Những kiếm tu còn lại trong thiên hạ, lần này đều được chiêu mộ tới núi Đảo Huyền. Bọn họ phải băng qua núi Đảo Huyền, đi đến một nơi gọi là Kiếm Khí trường thành, chống lại yêu tộc của một thế giới khác xâm nhập.

- Mỗi lần yêu tộc làm loạn, dấy lên chiến sự, kiếm tu trong thiên hạ đều sẽ nghe hiệu triệu đi đến núi Đảo Huyền, qua núi vào thành, đứng trên bức tường cao kia, rèn luyện kiếm đạo giữa sinh tử. Kiếm Khí trường thành, nơi đó hội tụ kiếm tiên nổi tiếng nhất, kiếm tiên số lượng nhiều nhất thực thi hành động vĩ đại nguy hiểm nhất trên đời. Nhưng ngươi có biết bên đó thiếu nhất là gì không?

Ngụy Bách quay đầu nhìn Trần Bình An. Trần Bình An đương nhiên chỉ có thể lắc đầu.

Ngụy Bách nói ra đáp án:

- Thiếu kiếm. Bởi vì nơi đó chiến sự quá thường xuyên hơn nữa còn thảm liệt, rất nhiều thần binh tuyệt thế được kiếm tu bên ngoài mang tới. Danh kiếm có tư cách trở thành pháp khí hàng đầu một châu, thân kiếm đứt đoạn, kiếm ý tan vỡ, chủ nhân của kiếm ngã xuống, tử thương vô số. Cho nên kiếm tu sinh trưởng ở đó muốn sở hữu một thanh kiếm tốt rất khó khăn. Cộng thêm trong yêu tộc cũng có nhiều kiếm tu thích vơ vét danh kiếm hài cốt, thường xuyên qua lại. Kiếm tu ở Kiếm Khí trường thành muốn chống lại yêu tộc phải cần rất nhiều kiếm, thậm chí không ngừng thông qua núi Đảo Huyền để mua kiếm và xin kiếm của bên ngoài. Từ đó khiến cho thương nhân tụ tập bên ngoài núi Đảo Huyền, hét giá tại chỗ, vô số người nhờ vậy mà phất lên.

Trần Bình An muốn nói lại thôi.

Ngụy Bách giống như biết suy nghĩ của Trần Bình An, cười nhạo nói:

- Ngươi cho rằng mọi người đều giống như ngươi sao? Tốt bụng quá mức, tiện tay tặng bảo bối, tặng xong còn lo lắng người ta cầm có nặng không, có cần ngươi xách giúp không.

Sắc mặt thằng bé áo xanh lúng túng, nhéo nhéo mũi, cảm thấy mình có nên bộc phát lương tâm, sau này đối xử với Trần Bình An tốt hơn một chút?

Trần Bình An im lặng không nói gì.

- Trần Bình An, những lời khó nghe này của ta, ngươi đừng để trong lòng. Nói thật ta rất bội phục ngươi.

Ngụy Bách hơi áy náy, thở ra một hơi dài, giống như tích góp trong bụng quá lâu, không nhổ ra thì không thoải mái. Sau đó ánh mắt của hắn trở nên sắc bén, cười nhạt nói:

- Theo như tin tức mà ta biết, trong số đại yêu của thế giới kia có ba vị tuyệt thế kiếm tiên thành danh đã lâu, chiến lực to lớn, sát lực mạnh mẽ không thể tưởng tượng được. Hôm nay đã qua nhiều năm như vậy, số lượng tăng thêm hay ít đi cũng không biết.

Hắn lại vỗ đầu một cái:

- Thiếu chút nữa đã quên nói, vì sao yêu tộc lại không ngừng tấn công Kiếm Khí trường thành. Rất đơn giản, hoàn cảnh sinh sống thật sự quá tồi tệ, linh khí mỏng manh, không có lợi cho tu hành. Bọn họ thân thể mạnh mẽ, tinh thông chém giết. Thế giới đó giống như một bãi nuôi sâu độc, kẻ mạnh chiếm cứ phần lớn ngọn núi và tài nguyên tu hành, con cháu đông đảo. Còn thế giới Hạo Nhiên của chúng ta là một miếng thịt mỡ lớn, không ở bên miệng nhưng nhìn thấy được. Trong chén của mình là cơm thừa canh cặn, còn trong chén người khác lại là thịt cá, làm sao có thể không thèm thuồng?

Sắc mặt Ngụy Bách dần khôi phục bình tĩnh:

- Thực ra nếu nói đúng sai, một bên là vì bản thân sinh tồn và bành trướng, cùng với khiến cho con cháu sống tốt hơn; còn một bên là vì bảo vệ nhà cửa, thề chết canh giữ biên giới. Nếu đổi thành một bên thứ ba đứng ngoài quan sát, có thể sẽ không phân biệt thiện ác mạnh mẽ như vậy. Ta tiến vào núi Phi Vân, đồng ý trở thành thần núi Nhạc chính thức, xem như đã kết thành một minh ước rất lớn với họ Tống Đại Ly, cho nên mới biết được những nội tình này. Những chuyện kế tiếp, ngươi chỉ cần xem như thiên thư và cố sự là được, không cần quá để ý.

- Nghe nói trước đây có một trận đại chiến cực kỳ bi thảm. Mười mấy đại yêu dắt tay nhau đi đến bên dưới Kiếm Khí trường thành, thương nghị với tu sĩ đỉnh cao của nhân tộc, hi vọng được chia một mảnh đất lớn khoảng bằng Đông Bảo Bình Châu ở gần núi Đảo Huyền, xem như điều kiện ngưng chiến. Chúng ta đương nhiên không đồng ý, trẻ con cũng biết đạo lý được voi đòi tiên. Sau trận đại chiến đó đã xuất hiện một vụ đánh cuộc. Yêu tộc và Kiếm Khí trường thành mỗi bên phái ra mười ba người, xem bên nào thắng được bảy trận trước. Nếu yêu tộc thắng, sẽ có thể không tốn một binh chiếm cứ Kiếm Khí trường thành kia. Còn nếu chúng ta thắng, sẽ có thể giành được tất cả kiếm khí trong thế giới yêu tộc.

Nói đến đây, Ngụy Bách không kìm lòng được đứng dậy:

- Đánh! Vì sao chúng ta không dám đánh mười ba trận này!

- Biết không?

Hắn hăng hái vươn ngón tay ra, chỉ về hướng nam:

- Chỉ riêng thứ tự xuất chiến của trận doanh hai bên, thế giới Hạo Nhiên chúng ta đã vắt hết óc. Họ Lục Trung Thổ được xưng là nửa giang sơn của Âm Dương gia, có một vị lão tổ đã trả cái giá rất lớn, mới suy tính được đại khái thứ tự xuất chiến của cao thủ yêu tộc.

- Trận đại chiến đỉnh cao này xưa nay chưa từng có, sau này cũng không có. Hai bên đều loại bỏ ba cao thủ mạnh nhất của phe mình, để tránh bọn họ đánh đến mức quên hết tất cả, đánh xuyên cả biên giới của hai thế giới, lợi không bằng hại, vậy thì trận tỷ thí công bình này sẽ không còn bất cứ ý nghĩa gì. 

- Bảy trận đầu của Kiếm Khí trường thành, ngoại trừ trận thứ nhất thì đã thắng đến sáu trận. Dưới tình thế tốt đẹp gần như nắm chắc phần thắng, trận thứ tám lại thua, hơn nữa nữ kiếm tiên kia còn là người đầu tiên bị yêu tộc chém chết tại sa trường. Sau đó binh bại như núi đổ, tiếp tục thua đến trận thứ mười hai. Mà trận đó bên phía Kiếm Khí trường thành cho rằng sẽ tất thắng, bởi vì vị đại kiếm tiên kia được công nhận là chiến lực trác tuyệt, kinh nghiệm phong phú, chưa từng thất bại. Thế nhưng hắn vẫn thua, trở thành kiếm tu thứ hai chết trận. 

- Sau đó thế giới Hạo Nhiên chúng ta đều cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì mọi người đều cho rằng chắc chắn sẽ thất bại. Không phải kiếm tu xuất chiến cuối cùng của Kiếm Khí trường thành không đủ mạnh, vừa lúc trái ngược, ông ta rất mạnh, mạnh đến mức khiến người ta cảm thấy vô địch. Nhưng người ra sân cuối cùng của yêu tộc, lại là cao thủ mà vạn năm nay được công nhận là sát lực xếp vào ba hạng đầu trong thế giới kia. Chỉ là hắn vừa mới ra khỏi cửa ải sinh tử, lúc trước vẫn bế quan ngàn năm, cho nên không nằm trong số ba người bị loại bỏ. Cao nhân họ Lục của Âm Dương gia liều mạng tính toán đủ đường, lại không thể tính được điểm này, rất dễ thấy yêu tộc nhất định đã trả cái giá không nhỏ để che giấu thiên cơ.

- Đại yêu kia là kiếm tu cảnh giới thứ mười ba đỉnh cao. Trong lịch sử vô số lần yêu tộc công thành, hắn là người đầu tiên giết lên tường thành nhiều nhất, cũng là người cuối cùng rời khỏi tường thành.

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng phía sau nghe vậy sắc mặt trắng bệch. Ngay cả Trần Bình An tâm chí kiên định vượt xa người thường cũng nắm chặt hai tay, ấn mạnh xuống đầu gối, mồ hôi đầm đìa mà không hay biết.

Ngụy Bách đột nhiên cất tiếng cười lớn, bước nhanh tới trước, tay áo lắc lư kịch liệt. Một tay hắn chỉ về phương nam xa xôi, quay đầu sang, tay kia nắm lại giơ lên:

- Nhưng chúng ta đã thắng. Người g.iết chết tên kiếm tu đại yêu kia, mọi người đều gọi ông ta là A Lương. Không ai biết ông ta từ đâu tới, muốn đi đâu, chỉ biết ông ta đã giết nhiều yêu tộc ở Kiếm Khí trường thành nhất.

Ngụy Bách cực kỳ vui sướng, lắc mạnh cánh tay, lớn tiếng nói với trời đất:

- Ông ta tên là A Lương!

Trần Bình An chậm rãi quay đầu, nhìn về lầu trúc nhỏ được một người đặt tên là “lầu Mãnh Tự”, trong thoáng chốc nước mắt chảy xuống.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt, người đàn ông trung niên đội nón kia đeo đao dắt theo con lừa, mỉm cười tự giới thiệu mình: “Ta tên là A Lương, lương trong lương thiện. Ta là một kiếm khách.” 

Ngụy Bách trò chuyện một lúc, chỉ chạm đến thì dừng, không muốn tiết lộ nhiều hơn. Tranh chữ có lời nhắn gửi, nói chuyện tán gẫu cũng như vậy.

Một bộ áo trắng ngự gió bay lên, bồng bềnh lướt đi trong gió núi biển mây. Sau khi rời khỏi núi Lạc Phách thì giảm tốc độ, tiện tay nhón lấy từng chùm khói mây, không ngừng gia tăng trọng lượng giống như nặn bóng tuyết, sau đó hai tay ôm lấy ép mạnh. Cuối cùng trong lòng bàn tay Ngụy Bách đã có thêm một quả bóng trắng kích thước như đá cuội. Hắn đứng giữa không trung, tìm được một trong số đầu nguồn của sông Long Tu, nhẹ nhàng ném vào khe suối trong núi.

Bóng trắng rơi vào trong đó, rất nhanh bị một con cá trắm đen nuốt vào bụng, sau đó xuôi dòng bơi ra khỏi núi. Bơi qua lưng trâu xanh, cầu vòm đá, tiệm rèn, lại từ thác nước nơi giao giới giữa sông Long Tu và sông Thiết Phù, theo dòng chảy mạnh mẽ rơi xuống.

Nước sông cuồn cuộn, thời gian trôi đi. Bên bờ sông Thiết Phù bốn phía không người, trên cây liễu già vươn ngang ra mặt nước, giang thần Thiết Phù Dương Hoa đang nhắm mắt trầm ngâm. Đột nhiên cô mở mắt ra, đưa tay vẫy một cái, một con cá trắm đen vui vẻ nhảy nhót bị bắt vào trong tay. 

Cô dùng một ngón tay làm dao mổ bụng cá trắm ra, sau đó phát hiện quả bóng trắng linh khí dồi dào kia. Ngón cái nhẹ nhàng vuốt một đường, trước tiên may lại bụng cho con cá trắm “gởi thư” kia, để nó từ lòng bàn tay trượt vào nước sông. Sau khi cá trắm đen vào nước lại rất vui sướng, vảy cá trên thân dường như có thêm một chút ánh sáng thần kỳ.

Dương Hoa cúi đầu nhìn chăm chú vào bóng trắng giữa lòng bàn tay, trong đó xen lẫn từng tia khí tức rễ mây vô cùng quý giá, là vật đại bổ đối với bất kỳ thần sông lớn chính thức nào. Trong mắt thần linh núi sông cũng có sơn hào hải vị của mình, tinh chất của nước hay rễ mây đều do khí vận núi sông hư ảo ngưng tụ thành thực chất, loại bỏ tạp chất giữ lại tinh hoa. Nó có ý nghĩa phi phàm, giống như tác dụng của trảm long đài đối với thần binh lợi khí, đá mật rắn đối với nghiệt chủng còn lại của loài thuộc giao long.

Dương Hoa ngẩng đầu nhìn lên, trong mây mù loáng thoáng có một nam tử áo trắng đứng trên đỉnh dãy núi, một bên tai đeo một chiếc khuyên màu vàng. Trước đó cô ở đây đã tận mắt nhìn thấy người này đi với Hứa Nhược của Mặc gia, một trong số người gác cổng của Đại Ly, cùng nhau cưỡi trên con rắn đen đạo hạnh bình thường kia, dọc theo nước sông đi ngược vào núi lớn. Nhưng cô không nghĩ tới, Ngụy Bách lại đột nhiên nhảy vọt trở thành thần Bắc Nhạc chính thức của Đại Ly, cấp bậc vượt xa mình.

Cô không biết vì sao Ngụy Bách lại muốn bày tỏ thiện ý với mình. Địa vị bất ổn nên cần lôi kéo lòng người sao?

Dương Hoa cười nhạt, nắm chặt bàn tay, không hề do dự bóp vỡ bóng trắng. Linh khí đều chảy vào trong cơ thể, mái tóc tung bay. Nước sông dưới chân dậy sóng, dường như cảm thấy vui mừng vì tu vi của chủ nhân tăng tiến.

Ngụy Bách dời mắt khỏi sông Thiết Phù phía xa, trở về địa bàn núi Phi Vân của mình. Ngự gió đi qua các ngọn núi, dưới chân chợt có luyện khí sĩ cao giọng chào hỏi. Trước kia Ngụy Bách đều sẽ mỉm cười trả lời, nhưng hôm nay lại không có tâm tình này.

Hắn đi tới một chiếc cầu treo giữa hai đỉnh núi. Cầu chưa làm xong, chiều rộng đủ cho hai chiếc xe ngựa đi qua, gió trong khe núi có lớn cũng chỉ khiến cầu hơi lắc lư. Về mức độ cầu treo lắc lư theo gió, luyện khí sĩ Mặc gia, thợ thủ công và chuyên gia cơ quan phụ trách xây cầu đều sẽ có một yêu cầu cứng rắn, tuyệt đối sẽ không ăn bớt ăn xén. Gỗ đen trải trên mặt cầu cực kỳ vững chắc, kiếm tu năm cảnh giới thấp dốc sức đánh một đòn, nhiều nhất chỉ đâm được một lỗ thủng trên mặt cầu. Sắt càng là sắt tinh thượng phẩm. 

Dù sao ở dưới núi, cửa tiệm trăm năm chính là một thương hiệu, còn trên núi sống lâu đằng đẵng, năm trăm năm trở lên mới dám nói là cửa tiệm lâu đời.

Khi sơn thần áo trắng đi trên cầu nối đen nhánh, sự tương phản rõ rệt này càng khiến người ta có cảm giác “sừng sững cao ngất”.

Ngụy Bách dừng bước, một tay vịn lan can cầu, ngẩng đầu nhìn lên. Hắn biết sở dĩ mình có thể trở thành thần Bắc Nhạc chính thức của Đại Ly, ít nhất có một nửa nguyên nhân là nhờ A Lương. Bởi vì Đại Ly phát hiện sau khi mình gặp gỡ người nọ, mới đột nhiên phá vỡ cấm chế, từ thổ địa cảnh ngộ thê lương trở lại thành sơn thần núi Kỳ Đôn.

Là công lao của một nhát đao trúc kia, rất lâu sau đó Ngụy Bách mới hiểu được. Theo thời gian trôi qua, hắn càng dần dần lĩnh hội được kim thân này của mình không tầm thường. 

Một cái chén cái đĩa có thể chứa được một lu nước sao? Đương nhiên không được, cho dù hắn đã từng là thần Bắc Nhạc chính thức của nước Thần Thủy, vốn là thần linh thượng đẳng có thể dung nạp không ít hương khói, chỉ là sau đó bị tiên nhân đánh cờ dùng thần thông vô thượng trói buộc mà thôi. Nhưng nếu muốn tiếp nhận toàn bộ hương khói và linh khí trong khu vực Bắc Nhạc Đại Ly, lúc Ngụy Bách vừa rời khỏi núi Kỳ Đôn cũng cảm thấy không thể làm được. Đây đúng là không biết tự lượng sức, chưa đến mức lấy trứng chọi đá, nhưng giống như trẻ con vung búa rèn sắt, sớm muộn gì cũng sẽ tổn thương gân cốt, phá hư nguyên khí căn bản.

Nhưng hôm nay Ngụy Bách cai quản hơn ba mươi ngọn núi, đúng là hạ bút thành văn. Cho nên hắn sẵn lòng bày tỏ thiện ý lớn nhất với Trần Bình An, dẫn Trần Bình An đi qua sông núi, giống như dán lên người thiếu niên một hàng chữ “Bắc Nhạc Đại Ly”. Một là vì Trần Bình An không làm người ta chán ghét, hai là vì trả ơn A Lương, ba là vì A Lương có khả năng trở lại nhân gian.

Nguyên nhân thứ ba là quan trọng nhất. Ngụy Bách rất sợ A Lương thật sự trở lại thế giới này, một khi cảm thấy mình làm không ổn thỏa, như vậy một nhát đao trúc ở núi Kỳ Đôn có thể khiến cảnh giới của mình tăng lên ngàn vạn dặm, một nhát đao trúc ở núi Phi Vân cũng có thể đánh mình trở về nguyên hình. Nếu là Ngụy Bách ở núi Kỳ Đôn thì có thể không quan tâm, nhưng Ngụy Bách hôm nay lại không làm được, bởi vì thiếu nữ đang tu hành trong cung Trường Xuân Đại Ly kia.

Hắn quay đầu nhìn về phía bắc Đại Ly xa xôi, nheo mắt lại, nhỏ giọng rủ rỉ:

- Nhất định phải sống cho tốt, đời này đừng thích người đọc sách nữa. Người đọc sách là kẻ phụ lòng nhất.

- --------

Bên ngoài lầu trúc trên núi Lạc Phách, nghe xong cố sự xa tận chân trời kia, thằng bé áo xanh liền muốn ăn một viên đá mật rắn bình thường để an ủi. Hắn nhai đá mật rắn, nghĩ đến dáng vẻ buồn bã của Trần Bình An quay đầu nhìn về lầu trúc, không nhịn được tấm tắc nói:

- Không ngờ lão gia chúng ta còn rơi lệ, đúng là người có chân tình. Chỉ nghe một cố sự không liên quan đến mình cũng xúc động như vậy, tin rằng sau này lão gia xông pha giang hồ sẽ rất đặc sắc. Gặp chuyện bất bình quát lớn một tiếng, cứu tiểu nương tử, sau đó nàng lấy thân báo đáp. Lão gia sẽ lắc mình biến hóa thành Lãng Lý Tiểu Bạch Điều (1)...

Thằng bé áo xanh tưởng tượng về kiếp sống giang hồ của Trần Bình An rất ướt át, càng nghĩ càng vui. Vừa nghĩ tới cảnh một người cứng nhắc nhàm chán như Trần Bình An, mỗi ngày đều bị nữ hiệp giang hồ chủ động lao vào lòng, hắn lại cảm thấy rất thú vị.

Cô bé váy hồng vẫn còn đắm chìm trong rung động trước đó, vẻ mặt phức tạp, trong lòng lo lắng không yên, nhẹ giọng hỏi thằng bé áo xanh:

- Ngươi nói xem, yêu tộc của thế giới kia tàn nhẫn hung ác như vậy, vì sao chúng ta ở thế giới Hạo Nhiên vẫn có thể sống yên ổn hòa thuận với thần tiên trên núi? Tại sao luyện khí sĩ không dứt khoát đuổi tận giết tuyệt chúng ta?

Thằng bé áo xanh ngẫm nghĩ, thuận miệng trả lời:

- Có lẽ cảm thấy chúng ta chỉ là một đống phân chó ven đường, đạp cũng ngại bẩn giày.

Cô bé váy hồng nửa tin nửa ngờ, lại không nghĩ ra lời giải thích nào có thể thuyết phục được mình, đành phải tạm thời gác lại lo lắng và bất an này.

Ngụy Bách đã rời đi. Trần Bình An cũng không vội vàng đứng dậy trở về lầu trúc, một mình an tĩnh ngồi trên ghế trúc nhỏ. Gió núi đầu xuân vẫn lạnh thấu xương, thổi tóc mai của thiếu niên tung bay.

Trước khi đi Ngụy Bách đã cười nói:

- Theo lời đồn A Lương đang tìm một thanh kiếm, một thanh kiếm xứng với thực lực của ông ta.

Trần Bình An nhớ rõ lần đầu gặp mặt, có người một tay cầm nón, một tay vỗ nhẹ vào chuôi đao trúc, nói một câu rất giống như khoác lác: “Tạm thời không tìm được kiếm xứng với ta, cho nên đành phải dùng thứ này thay thế, nhằm để sỉ nhục người dùng đao trong thiên hạ.”

Ngụy Bách lại nói:

- Có người nói ông ta là kiếm tu cảnh giới thứ mười ba đỉnh cao, khi đó đánh một trận với đại yêu, thanh kiếm sử dụng không xem là tốt nhất, chỉ là ông ta đã dùng quen nên không nỡ đổi. Sau khi nó vỡ nát, ông ta dĩ nhiên cần tìm một thanh kiếm tốt hơn. Thử nghĩ xem, nếu có thể tìm được một thanh binh khí khiến A Lương cảm thấy xứng tay, thậm chí là một thanh kiếm có thể giúp chủ nhân tăng chiến lực thêm một cảnh giới, một là đủ rồi, như vậy ông ta sẽ có chiến lực cảnh giới thứ mười bốn đỉnh cao. Là một kiếm tu, nói không chừng đối diện với tổ sư tam giáo cũng có thể đánh một trận. Không thể tưởng tượng, sau khi tìm được thanh kiếm kia A Lương sẽ trở thành người như thế nào.

Ngụy Bách nói xong câu này liền rời đi, giọng nói tràn đầy mong đợi và ngưỡng mộ, giống như đồi nhỏ ngẩng đầu nhìn một ngọn núi lớn nguy nga.

Trần Bình An đã từng đi vào tranh cuộn núi sông của Văn Thánh lão gia, chém ra một kiếm kia. Bây giờ hắn mới biết A Lương đã từ bỏ thứ gì.

Đêm mưa đó, hắn và A Lương cùng nhau đi xuống núi.

“Ngươi đã lấy đi một thứ mà ta tự cho là đồ trong túi.”

“Nếu sau này ngươi không có bản lĩnh khắc hai ba chữ xuống nơi đó, xem ta có chém ngươi không.”

Lúc ấy Trần Bình An không hiểu được những lời A Lương hờ hững nói ra có ý nghĩa gì. Bởi vì A Lương nói rất nhẹ nhàng, cho nên thiếu niên hoàn toàn không biết sức nặng của nó, không biết thanh kiếm kia rốt cuộc tốt đến đâu, cũng không biết A Lương mạnh như thế nào.

Nếu Trần Bình An sớm biết những chuyện này, vậy trước khi A Lương rời đi, hắn nhất định sẽ đi hỏi vị thần tiên tỷ tỷ do kiếm linh hóa thân kia một chút. Hỏi nàng xem có thể đổi chủ nhân hay không, người kia tên là A Lương, là một kiếm khách, tính tình rất tốt.

A Lương không nói, thiếu niên không biết.

A Lương đi rồi, thiếu niên mới biết.

A Lương như vậy thật là ngốc. Ông ta dựa vào đâu mà mắng mình là người tốt bụng quá mức?

Trần Bình An ngơ ngơ ngẩn ngẩn một lúc lâu mới đứng dậy đi về hướng lầu trúc. Thằng bé áo xanh nhỏ giọng hỏi:

- Lão gia, ngài không sao chứ? Bị cố sự của Ngụy Bách làm cho sợ hãi rồi sao? Thật không cần sợ những chuyện này, núi Đảo Huyền Kiếm Khí trường thành, A Lương đại yêu kiếm tiên gì đó, cách xa chúng ta cả mười vạn tám ngàn dặm. Trời sập xuống cũng không cần sợ, đám thánh nhân Nho gia không phải chỉ có miệng lưỡi lợi hại, bản lĩnh đánh nhau cũng không tệ. Hơn nữa kiếm khách có cái tên kỳ quái kia, có mạnh đến mấy cũng không dính dáng nửa đồng tiền tới chúng ta. Loại người này nhất định là ba đầu sáu tay, tính tình hung ác, gặp thần giết thần, thấy tiên chém tiên. Cho dù có cơ hội gặp loại người này, tôi cũng không muốn gặp, quá đáng sợ rồi, có lẽ tùy tiện hắt hơi cũng có thể tạo nên một cơn gió mạnh thổi tan thân thể của tôi...

Trần Bình An xoa đầu thằng bé áo xanh đang lảm nhảm, cười nói:

- Ta không sao.

Hắn đi lên tầng hai, cầm thanh kiếm gỗ hòe kia. Sau đó đi tới hành lang dưới mái hiên, giơ cao về phía vòm trời, trong lòng nói hai câu: “Ta là một kiếm khách. Quyết định như vậy rồi.”

- --------

Mặc dù cầu trường sinh của Trần Bình An đã gãy, tạm thời không thể tu hành, nhưng trên giang hồ nhiều nhất là kiếm khách. Còn có đại tông sư được xưng là kiếm thuật phi phàm, cho dù chống lại luyện khí sĩ dời núi lấp biển cũng có thể đánh ngang tay.

Võ phu thuần túy trên thế gian, tiêu sái xuất trần nhất vẫn luôn là kiếm khách. Hai cao thủ võ đạo có thực lực thân phận, dung mạo phong thái đều tương đương, một người dùng nắm tay còn một người dùng trường kiếm, người sau vẫn khiến người ta ưa thích hơn. Dùng nắm tay, từng quyền đánh cho đối thủ trầy da sứt thịt, thậm chí là trực tiếp dùng một quyền đánh cho người khác đầu nứt toác, bụng nở hoa, nào so được với dùng kiếm?

“Dũng mãnh như vạn người, đeo kiếm càng uy phong... Uống hết một chén rượu, giết người trong hoàng cung.”

“Kiếm thuật đã thành anh rời khỏi, gặp phải giao long chém giao long.”

Có tiêu sái hay không? Có phong lưu hay không? Đương nhiên là có. Ngay cả người nhàm chán cứng nhắc như Trần Bình An, nghe Thôi Đông Sơn ngâm nga những câu thơ này ở vách đá bên bờ Đại Thủy, cũng không kìm được trong lòng mơ ước.

Lúc trước Trần Bình An luyện quyền, dù sao còn có một bộ “Hám Sơn Phổ”. Mặc dù Ninh cô nương xem thường nó, nhưng cũng đã chỉ rõ cho Trần Bình An một con đường luyện võ. Vì vậy luyện kiếm cũng nên có những thứ như kiếm kinh, nếu không Trần Bình An cảm thấy với thiên phú ngộ tính ít ỏi của mình, có lẽ luyện lâu đến mấy cũng không có thành tựu gì. Chuyện này khiến hắn cảm thấy buồn phiền.

Bên ngoài lầu trúc, có người từ xa đi tới, tay cầm gậy trúc, hông đeo bùa đào, lớn tiếng gọi:

- Trần Bình An.

Trần Bình An đang rầu rĩ trên tầng hai quay đầu nhìn, lớn tiếng trả lời:

- Lý đại ca, sao huynh lại tới đây?

Hắn lập tức chạy như bay xuống lầu.

Lý Hi Thánh dẫn theo thiếu niên Thôi Tứ xem như là nửa đệ tử, đặc biệt lên núi Lạc Phách thăm viếng sơn chủ Trần Bình An.

Lý Hi Thánh lấy bùa đào bên hông xuống, nói thẳng vào vấn đề:

- Ta có thể phải rời khỏi trấn nhỏ, cho nên tranh thủ thời gian tới đây tặng ngươi một thứ. Tránh khỏi đến lúc đó lại vội vội vàng vàng, muốn nói rõ cũng không kịp.

Trần Bình An không đưa tay cầm. Không phải lo lắng nam tử trước mắt rắp tâm hại người, mà là đã quen không có công lao thì không thể nhận bổng lộc, thật sự không có mặt mũi cầm đồ miễn phí.

Lý Hi Thánh nói:

- Ngươi có biết em trai Lý Bảo Châm của ta không?

Thấy Trần Bình An gật đầu, Lý Hi Thánh lại nói:

- Chuyện chu Lộc định hành hung ở trạm Chẩm Đầu, là do hắn âm thầm xúi giục. Đương nhiên là hắn sai, khi ta biết thì đã không kịp ngăn cản nữa. Từ nhỏ Lý Bảo Châm đã là người không thích nhận sai, nhưng chẳng có cách nào, hắn là nhị ca của Bảo Bình, ta là đại ca của hắn, cung quy vẫn là người một nhà. Hắn đã làm sai nhưng không muốn hối cải, cũng chỉ đành do ta tới đền bù.

Lý Hi Thánh thấy thiểu niên đen nhẻm trầm mặc như trước, bèn cười nói:

- Ngươi yên tâm, cứ tùy việc mà xét. Miếng bùa đào này chỉ liên quan đến chuyện ám sát, sau khi ta rời khỏi trấn nhỏ, ngươi hãy tự mình đề phòng Lý Bảo Châm. Nếu như ngươi chiếm được ưu thế, Trần Bình An, ta xin ngươi hãy cho hắn một cơ hội sống, cho hắn một cơ hội hối cải triệt để, một lần, chỉ một lần thôi. Đương nhiên nếu lực lượng cân bằng, tình hình nguy hiểm ngươi chết ta vong, vậy ngươi không cần nương tay, mọi chuyện đều lấy tự bảo vệ mình làm đầu.

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói:

- Được rồi.

Lý Hi Thánh đưa bùa đào ra, nụ cười ấm áp:

- Đã như vậy thì cứ an tâm cầm lấy. Vật nhỏ mà thôi, không đáng nhắc tới.

- Lý đại ca, huynh không cần tặng đồ cho ta. Hơn nữa huynh cứ yên tâm, chuyện ta đã đáp ứng với huynh thì nhất định sẽ làm được.

Trần Bình An xua tay cười nói:

- Có thể khiến Lý đại ca đi đường xa như vậy tới tặng đồ, chắc chắn là thứ rất quý giá. Hơn nữa...

Nói đến đây, Trần Bình An lại không nói thêm gì nữa.

Trên thực tế A Lương đã từng đề cập tới, cơ duyên lớn thật sự của động tiên Ly Châu vẫn còn ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp. Trực giác nói cho Trần Bình An biết, chuyện này có khả năng liên quan đến miếng bùa đào của Lý Hi Thánh.

Lý Hi Thánh thấy thiếu niên rất kiên trì, do dự một thoáng:

- Có thể nói chuyện riêng không?

- --------

Sau khi Long Tuyền từ huyện thăng thành quận, tên huyện ban đầu dính dáng đến long khí đã đổi thành huyện Hòe Hoàng khá bình thường. Quận phủ được xây dựng tại khu vực phía bắc núi lớn. Huyện nha thì vẫn nằm trong trấn nhỏ, huyện lệnh là một vị quan trẻ tuổi họ Viên.

Không giống với quan phụ mẫu tiền nhiệm Ngô Diên luôn tự mình làm mọi chuyện, Viên huyện lệnh rất ít khi lộ diện. Nhưng kỳ quái là trước khi Ngô Diên Ngô quận chủ được thăng quan, rất nhiều công việc vốn bị đình trệ, chẳng hạn như chọn vị trí núi sứ cũ và mộ thần tiên để xây dựng hai miếu văn võ, lúc này lại được triển khai một cách gọn gàng nhanh chóng. Cho nên rất nhiều người cảm thấy Ngô Diên chỉ có mã ngoài, được vượt cấp thăng quan đúng là vô lý.

Quan giám sát làm gốm tân nhiệm là một người trẻ tuổi họ Tào, cũng là họ của một thượng trụ quốc. So với Viên huyện lệnh như thần long thấy đầu không thấy đuôi, Tào giám sát rất hay xuất đầu lộ diện. Không chỉ chủ động đến thăm viếng gia đình giàu có ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, tại trường học do họ Trần quận Long Vĩ xây dựng cũng thường xuyên nhìn thấy bóng dáng của hắn. Nhất là buổi dạy của trợ giáo Lý Hi Thánh, Tào giám sát chỉ cần rảnh rỗi sẽ đi dự thính, cởi quan phục, thay áo nho, đường hoàng ngồi ở cuối lớp học, ở cùng một phòng với đám trẻ con, không hề cảm thấy mất mặt.

Tại đường chuyển thư phía đông huyện Hòe Hoàng, trạm dịch ở gần huyện thành trấn nhỏ nhất tên là Hòe Trạch, quy mô không lớn. Nhưng chim sẻ tuy nhỏ vẫn đủ ngũ tạng, năm con ngựa đều là chiến mã cấp Ất, đối với trạm dịch nhỏ ở quận huyện khác thì đây đúng là nằm mơ cũng không nghĩ tới. 

Hôm nay có một nhóm khách quý tới trạm dịch Hòe Trạch, lúc sáng sớm quận chủ Ngô Diên đã từ quận phủ phía tây chạy đến đây, chỉ dẫn theo hai văn võ bí thư lang tâm phúc. Sau đó Viên huyện lệnh cũng ngồi xe chạy tới, thấy thượng quan Ngô Diên đang chờ bên cạnh đường chuyển thư cũng không thèm chào hỏi, đi thẳng vào trạm dịch, gọi một bình trà ngồi ở đó tự rót tự uống.

Sau đó Tào giám sát một mình thúc ngựa chạy đến, cả người đầy mùi rượu, lảo đảo lắc lư lật người xuống ngựa, nấc một cái, dắt ngựa đi tới. Có lẽ là đêm qua say rượu, sáng nay lại mượn rượu giải rượu. Sau khi nhìn thấy Ngô Diên, hắn vội vàng giấu đầu lòi đuôi gắng sức phủi phủi quần áo, xua tan mùi rượu, dắt ngựa đi tới trước mặt quận chủ đại nhân, cười ha hả chắp tay thi lễ:

- Hạ quan Tào Mậu bái kiến quận chủ đại nhân.

Ngô Diên đã lên làm quan lớn, lại không hề có dáng vẻ dương dương tự đắc, nho nhã lễ độ nói:

- Tào giám sát là quan trực thuộc nha môn Lễ bộ, nhìn thấy bản quan thực ra không cần làm lễ.

Quan giám sát làm gốm Tào Mậu tươi cười, gương mặt tuấn tú, vóc người cao gầy, không hổ là “ngọc thụ Tào gia” phong tư tiêu sái, lời nói cử chỉ khiến người ta như tắm trong gió xuân:

- Như vậy sao được, mũ quan nhỏ thấy lớn thì phải cung kính một chút. Hơn nữa nếu sau này Ngô đại nhân thành rể hiền của Viên gia, đó là gặp được phong vân sẽ hóa rồng, trong quan trường càng thế như chẻ tre. Ta cũng không dám thất lễ.

Tư thái của Tào Mậu rất khiêm tốn, nhưng lời nói lại không kiêng dè. Những lời này rất không hợp quy củ quan trường, thực ra cũng không tôn kính quan tổng đốc Ngô Diên cai quản một quận lớn.

Chuyện này cũng không lạ, Tào Mậu là đích tôn được Tào gia gởi gắm hi vọng, có đầy đủ lý do để không thích con rể họ Viên Ngô Diên này. Trong kinh thành hai thượng trụ quốc Viên và Tào vốn có quan hệ thân thiết nhiều đời, nhưng gần trăm năm nay lại biến thành như nước với lửa. Tổ tiên Tào Hàng và Viên Giới đã làm vẻ vang hai gia tộc, vốn là đồng minh vững chắc từng kề vai chiến đấu, càng là trụ cột then chốt để Đại Ly quật khởi. Cộng thêm hai người là đồng hương, cho nên được sách sử khen ngợi là “hàng giới nhất khí (đồng bạn đồng mưu), văn võ song bích”, đến nay thôn quê Đại Ly vẫn có rất nhiều sự tích truyền kỳ lưu truyền rộng rãi.

Hiện giờ đôi thần giữ cửa văn võ được treo trong quận Long Tuyền chính là Tào Hàng và Viên Giới. Còn về hai nhà cho con cháu dòng chính tới đây làm quan, không ai biết có phải do cao nhân trên núi chỉ điểm, hoặc là muốn tiếp nhận một chút phúc đức tổ tiên. Dù sao cây hòe già kia đã đổ, cành bị phá hủy, lá hòe tan hết, cũng không biết “nơi rồng bay lên” của hai họ Viên Tào này còn có chút hơi ấm tổ tiên để lại hay không.

Rất nhanh lại có mấy người dắt tay nhau đi đến, đều là người già đã có tuổi. Có bà lão Triệu gia tay cầm gậy. Cháu trai bà ta Triệu Dao là thư đồng của Tề Tĩnh Xuân, trước khi trấn nhỏ xảy ra biến cố đã ngồi xe trâu rời khỏi quê nhà rồi.

Còn có lão tổ tông Lý gia thần thái hướng nội. Sau khi cấm chế của động tiên Ly Châu tiêu tan, ông lão đã thành công bước vào cảnh giới thứ mười, kiếm cho gia tộc hai phần đãi ngộ của quan lại. Vốn định để lại cho hai cháu trai của mình, không ngờ cháu đích tôn Lý Hi Thánh lại từ chối. Còn một danh ngạch cũng chỉ đành “tạm gác”, dù sao vẫn có thể giữ lại cho hậu nhân họ Lý có tiền đồ.

Cụ già thứ ba là ông lão thấp bé ở trong một tòa nhà góc đường ngõ Đào Diệp, mặt mày hiền hậu. Lúc trước Trần Bình An giúp đưa thư nhà, ông lão còn mời thiếu niên vào nhà uống nước, chỉ là thiếu niên chân đất xuất thân từ ngõ Nê Bình không dám vào mà thôi.

Còn lại mấy người già đều là gia chủ của bốn họ mười tộc, trong tay nắm giữ lò gốm số lượng khác nhau, rất nhiều ruộng tốt và ngọn núi bình thường, là địa chủ thật sự ở trấn nhỏ.

Một ông lão áo nho đầu đội mũ cao nhẹ nhàng vén rèm xe lên, bước xuống xe ngựa, híp mắt nhìn quanh, lập tức khiến tất cả mọi người đều cảm thấy uy thế nghẹt thở ập vào mặt.

Người có tên, cây có bóng. Ông lão này có vô số danh hiệu ẩn chứa lực lượng to lớn, đồ đệ đầu tiên của Văn Thánh, đại sư huynh của Tề Tĩnh Xuân, quốc sư Đại Ly, thánh nhân Nho gia, danh thủ cờ vây đã từng đánh cờ với thành chủ Bạch Đế giữa ráng màu...

Đông Bảo Bình Châu là nhỏ nhất trong chín châu lớn, nhưng sự xuất hiện của quốc sư Thôi Sàm, đã giúp châu nhỏ này thu hút ánh mắt của rất nhiều nhân vật lớn sau màn.

Sau khi Thôi Sàm xuống xe đứng yên, mọi người đều không hẹn mà cùng chắp tay thi lễ. Đợi bọn họ chậm rãi ngẩng đầu lên, mới phát hiện phía sau ông lão quyền cao chức trọng còn có một cô gái xinh đẹp mặc trang phục cung nữ. Chuyện này khiến một số người biết rõ nội tình trở tay không kịp.

Thôi Sàm giọng điệu hờ hững nói:

- Mọi người đều trở về đi.

Không ai dám có dị nghị, thậm chí không dám lộ ra một chút phẫn uất nào.

Hai ngón tay Thôi Sàm vuốt nhẹ ngọc bội nơi hông, đi về hướng trạm dịch Hòe Trạch. Thiếu nữ sắc mặt hờ hững cũng theo sát phía sau.

Thôi Sàm ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn, bảo trạm dịch mang ba vò rượu tới. Lúc dịch thừa và thủ hạ khiêng vò rượu đến bên này, miệng lưỡi bọn họ đều khô khốc.

Thôi Sàm phất tay, không để những người kia đứng bên cạnh phục vụ. Tự mình mở nắp vò rượu ra, đồng thời bàn tay ấn xuống, ra hiệu cho thiếu nữ đứng nghiêm bên cạnh cùng ngồi, cười nói:

- Không cần quá thận trọng, chuyến này ra ngoài ta chỉ hộ tống ngươi mà thôi. Ngươi mới là chủ nhân của vùng trời đất nhỏ này.

Thôi Sàm nâng chén trắng lớn, uống một ngụm rượu mạnh nông thôn mùi vị bình thường, cũng không để bụng chuyện này. Năm xưa phản bội sư môn, một người một kiếm đi khắp nơi trong trời đất, có gian khổ gì chưa từng chịu? Lão vẫn luôn tự nhận là chịu khổ được, cũng hưởng phúc được, cho nên mới có thể sống đến hôm nay.

Thôi Sàm nhìn thiếu nữ lo lắng bất an, cười hỏi: 

- Những gì ngươi nói với Khâm Thiên giám đã được ghi chép trong hồ sơ, mỗi chữ ta đều cẩn thận xem qua, vậy còn cố sự nào mà ngươi chưa kể hay không? Chuyện vặt vãnh cũng được, chẳng hạn như hai người Tạ Thực và Tào Hi khi còn trẻ, bên cạnh có bạn cùng lứa nào thú vị không? Hay như có ai gặp đại nạn không chết, có ai từ nhỏ đã rất trơ trọi?

Hóa ra cô gái là tỳ nữ Trĩ Khuê của hoàng tử Đại Ly Tống Tập Tân, tên thật Vương Chu. Thân thế kỳ quái, là hạt châu do hồn phách của một con chân long cuối cùng trên thế gian ngưng tụ thành.

Trĩ Khuê ngẫm nghĩ, lắc đầu nói:

- Không có.

Thôi Sàm bật cười, cũng không khó chịu, tiếp tục uống rượu một mình.

Không lâu sau lại có ba người đi vào trạm, đó là phú ông Tào Hi, người đàn ông hiền lành Tạ Thực và du hiệp Hứa Nhược của Mặc gia.

Sau khi hai nhân vật lớn từ động tiên Ly Châu đi ra nhìn thấy Trĩ Khuê, lập tức xác định luồng khí tức trên người cô.

Tào Hi hơi sửng sốt, sau đó ôm bụng cười lớn, đưa tay chỉ vào cô:

- Con mẹ nó, đúng là mất mặt đến tận nhà bà ngoại. Năm xưa dọa cho ông đây sợ gần chết, hóa ra lại là một tiểu cô nương yếu đuối như vậy.

Hai tay Tạ Thực ôm quyền, khom lưng nói với Trĩ Khuê:

- Tạ Thực ở ngõ Đào Diệp, cảm ơn cô nương đã cứu mạng hai lần.

Trĩ Khuê lạnh mặt, chỉ gật đầu với Tạ Thực, lại không thèm nhìn Tào Hi.

Hai tay Hứa Nhược khoanh trước ngực, dựa nghiêng vào cửa, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Chuyện hôm nay nếu bàn bạc thành công thì chẳng liên quan gì đến hắn, còn nếu đổ vỡ thì chắc sẽ có quan hệ rất lớn.

Tào Hi không ngừng cười, đặt mông ngồi xuống đối diện với Trĩ Khuê, vẻ mặt vô học giống như nhìn thấy bảo bối, cười hì hì nói:

- Năm xưa ta đứng trên miệng giếng Thiết Tỏa đi tiểu xuống dưới, kết quả mới tiểu được một nửa, xích sắt lại kêu lên rào rào, nước giếng trong thoáng chốc dâng đến bên chân. Khiến cho ta sợ đến mức không dám tiểu hết nửa còn lại, quần cũng không kéo, cảnh tượng lúc ấy thật là sợ té cứt té đái đúng như ý nghĩa. Đời này Tào Hi ta đã làm rất nhiều chuyện xấu hổ, nhưng chuyện này chắc chắn có thể xếp vào ba hạng đầu.

Trĩ Khuê cuối cùng không nghiêm mặt được nữa, trợn mắt nhìn lão:

- Nếu không phải ngươi chạy nhanh, sẽ cho ngươi uống nước giếng đến bể bụng rồi.

Tào Hi vươn một ngón tay vuốt chòm râu, giống như cười trên nỗi đau của người khác:

- Ta nhớ sau đó suốt một tháng đều đứng cách giếng Thiết Tỏa hai trượng, ra sức ném đá vào trong giếng, có đập trúng ngươi không? Dù sao cũng phải có một lần chứ?

Trĩ Khuê trừng mắt, cười nhạo nói:

- Trời sinh bại hoại, ta thật hối hận đã không dìm chết ngươi trong khe suối.

Tào Hi không giận mà lại cười:

- Khi còn bé ta quả thật hơi xấu xa, ha ha, tính tình trẻ con mà. Chẳng qua là lúc bơi lội với đám bạn cùng lứa thường đánh rắm mà thôi, chẳng có cách nào, từ nhỏ ta đã thích nhìn bọt nước nổi lên phía sau mình. Có điều tính tình của ta hiền hậu, lần đó đi tiểu vào giếng nước đúng là bị dọa đến hồn bay phách lạc, làm hại trưởng bối trong nhà còn mời người chiêu hồn cho ta. Đúng là mất mặt, khua chiêng gõ trống từ ngõ Nê Bình đến giếng Thiết Tỏa, gọi một tiếng Tào Hi thì ta phải trả lời một tiếng. Ngươi không biết đâu, sau đó ta ở trường học đã bị đám bạn cười nhạo tới mấy năm...

Nói đến đây Tào Hi lại cười ha hả, rót cho mình một chén rượu:

- Đám bạn cùng trường kia hôm nay xương cốt dưới đất cũng đã mục nát rồi, nhưng ta vẫn nhớ được những cái tên đó.

Trĩ Khuê cười lạnh nói:

- Là ai quá nửa đêm lén đổ hơn nửa thùng máu chó đen vào giếng Thiết Tỏa?

Tào Hi cười khan nói:

- Ta nghe người già nói máu chó đen có thể trừ tà mà.

Trĩ Khuê nhìn thấy người này lại bực bội. Tào Hi khi còn bé là như vậy, đến già rồi vẫn như vậy.

Tạ Thực vẫn luôn trầm mặc không nói gì.

Trĩ Khuê do dự một thoáng, hỏi:

- Các ngươi rốt cuộc ai lên làm chân quân, ai trở thành kiếm tiên?

Tào Hi nâng chén trắng lên, chỉ vào Tạ Thực ngồi đối diện với Thôi Sàm:

- Hắn là chân quân của Bắc Câu Lô Châu, sắp trở thành thiên quân Đạo gia. Ngũ Nhạc của mấy vương triều đều có tông môn phủ đệ chi nhánh của hắn. Trong số phe phái Đạo giáo ở Bắc Câu Lô Châu, thế lực của hắn là lớn nhất, còn lại đều là bàng môn tà đạo chẳng ra gì. Những kẻ được gọi là chưởng môn chân nhân, chân quân một nước kia, có xách giày cho Tạ chân quân của chúng ta cũng không xứng. Bọn họ ở trước mặt vị đồng hương Tạ Thực của chúng ta đây đều giống như cháu trai, không một ngoại lệ.

Sắc mặt Tạ Thực âm trầm:

- Câm miệng.

Tào Hi cáo lỗi:

- Được được được, không nói thì không nói. Ai bảo ngươi là thiên quân Đạo môn, còn ta chỉ là tu sĩ quê mùa, không chọc nổi.

Trong vương triều, muốn bổ nhiệm chân quân Đạo giáo một nước, ngoại trừ cần quân chủ tiến cử, còn phải được đạo chủ chính thống một châu thừa nhận, sau đó lại cần nửa số thiên quân trong một châu gật đầu, cuối cùng phải đến Trung Thổ Thần Châu lấy sắc lệnh của một tông môn, mới xem như danh chính ngôn thuận. 

Mà đạo chủ của Bắc Câu Lô Châu chính là Tạ Thực, tông môn của ông ta nằm ở trung tâm. Cộng thêm Bắc Câu Lô Châu kiếm tu thịnh hành, hương khói Phật gia đè ép Đạo gia, khiến cho không xuất hiện một vị thiên quân nào, chỉ có Tạ Thực xem như là một nửa thiên quân.

Đương nhiên Đông Bảo Bình Châu cũng không khá hơn. Là châu nhỏ nhất trong chín châu lớn, cho dù thế lực Đạo gia vượt xa Phật môn, Đông Bảo Bình Châu vẫn chỉ có một thiên quân. Hơn nữa còn là thiên quân vừa mới đột phá bước vào cảnh giới thứ mười hai, đó là Kỳ Chân của Thần Cáo tông nước Nam Giản. 

Giống như Tạ Thực, tất cả nhân tuyển chân quân đều do một người trong một châu quyết định. Nhưng ở châu lớn khác, không cần nói đến Trung Thổ Thần Châu, ngay cả Nam Bà Sa Châu đất đai rộng lớn, thiên quân Đạo gia cũng có đến hai bàn tay.

- Nói ngắn gọn.

Tạ Thực dứt khoát nói:

- Chuyện món đồ sứ bản mệnh kia bị đập vỡ, chúng ta có thể bỏ qua chuyện cũ. Nhưng ta muốn đòi ba người của Đại Ly các ngươi.

Thôi Sàm để chén rượu trong tay xuống, mỉm cười nói: 

- Chờ đã, thế nào là bỏ qua chuyện cũ? Chuyện đồ sứ bản mệnh của Trần Bình An bị vỡ, đúng là dinh quan giám sát làm gốm của Đại Ly chúng ta đã thất trách trước. Nhưng lúc đầu khám nghiệm tư chất của Trần Bình An, người mua sứ đã sớm xác nhận không có gì đặc biệt, thuộc loại thấp kém. Thứ hai, đồ sứ bản mệnh bị người ta đập vỡ, khi đó Đại Ly ta đã truy cứu trách nhiệm và bồi thường. Người mua sứ cũng đã gật đầu đồng ý, vui vẻ nhận bồi thường. Tạ Thực, ngươi nói là sẽ bỏ qua chuyện cũ, vốn không có cơ sở gì.

Tạ Thực hờ hững nói:

- Người mua sứ đương nhiên không có tư cách quấy rối, nhưng thế lực sau lưng hắn có tư cách không nói đạo lý với Đại Ly các ngươi.

Thôi Sàm cười ha hả, lại không hề do dự gật đầu, một lần nữa nâng chén rượu lên uống một ngụm nhỏ, tấm tắc nói:

- Thế sự thật là bất đắc dĩ.

Tào Hi nhăn răng. Ánh mắt Trĩ Khuê lập lòe, giống như nghe được một chuyện thú vị.

Thôi Sàm hỏi:

- Vậy nếu Đại Ly không đồng ý thì sao?

Tạ Thực không hề có giác ngộ thân rơi vào trùng vây, tiếp tục nói:

- Đại Ly xuôi nam là chuyện đã định, nếu các ngươi không đồng ý, phải coi chừng sân sau bốc lửa.

Sân sau bốc lửa? Trong khi lãnh thổ phía bắc Đại Ly đã chạm đến ven bờ biển rộng.

Vẻ mặt Tào Hi nghiền ngẫm, xem ra một số nhân vật lớn của Bắc Câu Lô Châu cho rằng nhất định phải có được ba người kia, nếu không cũng sẽ không hùng hổ ép người như vậy.

Rất dễ thấy, hàm ý của Tạ Thực là tu sĩ Bắc Câu Lô Châu sẽ thừa dịp kỵ binh Đại Ly xuôi nam chinh phạt, ngang nhiên vượt biển tập kích lãnh thổ phương bắc Đại Ly. Đồ sứ bản mệnh của thiếu niên tên Trần Bình An kia bị đập vỡ, suy cho cùng chỉ là chuyện nhỏ như hạt vừng đã giải quyết xong, nhưng một số người lại dùng nó làm cái cớ. Bởi vì khi các nhân vật lớn bắt đầu lên đài mưu đồ đại thế của thiên hạ, chuyện nhỏ sẽ không còn nhỏ nữa.

Thôi Sàm khẽ thở dài. Lúc người trên núi không nói đạo lý chính là như vậy, giống như trẻ con chơi trò làm người lớn, một khi nóng nảy sẽ dùng hết sức lực đánh nhau sống chết, rất dọa người, nhưng lại không phải đang dọa người.

Không phải lão cảm thấy xa lạ, vừa lúc trái ngược, lão đã trải qua rất nhiều lần, cho nên tỏ ra hờ hững. Lão đành phải trước tiên nhượng bộ một bước, chuyển sang thăm dò:

- Ngươi muốn mang ba người nào đi?

Tạ Thực uống ngụm rượu đầu tiên sau khi ngồi xuống, nói:

- Hạ Tiểu Lương, Mã Khổ Huyền, Lý Hi Thánh. Mức độ quan trọng dựa theo thứ tự. Đại Ly các ngươi có thể giao ra mấy người thì sẽ được hồi báo tương ứng.

Thôi Sàm cười ha hả nói:

- Hồi báo? Là cơn giận lôi đình mới đúng chứ?

Tạ Thực im lặng không nói gì.

Lý Hi Thánh là người ở Long Tuyền Đại Ly, cũng là người dễ thương lượng nhất. Mã Khổ Huyền là đệ tử núi Chân Vũ, trong một năm ngắn ngủi thanh danh đã nổi lên, sát tính rất lớn, thiên phú rất cao, một ngày ngàn dặm. Hạ Tiểu Lương thì là môn sinh đắc ý của Thần Cáo tông, thiên tư kinh người, phúc duyên lại càng dọa người. 

Ngoại trừ nho si.nh Lý Hi Thánh không có tiếng tăm, hai người còn lại đều là hi vọng của sư môn, một bên là tổ đình Binh gia, một bên là thánh địa Đạo gia. Cho dù Đại Ly đã chiếm nửa giang sơn, cũng không muốn trở mặt với bên nào trong số đó. Huống hồ hôm nay còn chưa hủy diệt Đại Tùy, một khi Thần Cáo tông và núi Chân Vũ vung tay kêu gọi, Đại Ly sẽ phải đối diện với sự thù địch của nửa số tu sĩ Binh gia và hơn nửa số đạo sĩ ở Đông Bảo Bình Châu, khoản mua bán này tính thế nào cũng bị thua thiệt.

Thôi Sàm cảm thấy vụ mua bán này không dễ bàn, có lẽ sau khi trở lại kinh thành Đại Ly, cần phải thi hành dự tính xấu nhất với chuyện bổ sung phi kiếm cho Bạch Ngọc Kinh.

Tạ Thực đột nhiên lại nói:

- Chỉ cần các ngươi đáp ứng chuyện này, ta sẽ dẫn người đến núi Tị Thử ở gần thư viện Quan Hồ, giúp các ngươi chấn nhiếp thư viện và toàn bộ thế lực phía nam. Yên tâm, tuyệt đối không làm qua loa. Chỉ cần các ngươi gật đầu, sẽ không để các ngươi phải chịu thiệt. Cũng giống như nếu các ngươi không đồng ý, chúng ta sẽ xuôi nam tấn công biên giới phía bắc Đại Ly, không phải chỉ nói chơi. Đây là lời hứa của mấy vị tu sĩ đỉnh cao Bắc Câu Lô Châu, bao gồm cả Tạ Thực ta.

Tào Hi ngạc nhiên, có vẻ thú vị rồi. Nếu Tạ Thực bằng lòng dẫn người canh giữ núi Tị Thử, không phải cố ý lừa gạt, vậy giống như Đại Tùy chưa khai chiến với Đại Ly đã bị chém đứt nửa cái mạng. Thậm chí có thể nói, một nửa giang sơn của Đông Bảo Bình Châu xem như đã rơi vào tay họ Tống Đại Ly.

Thôi Sàm cảm khái nói:

- Hóa ra là một canh bạc lớn như vậy. Đúng là hơi bất ngờ, ta phải trao đổi với bệ hạ mới được.

Tạ Thực gật đầu nói:

- Không vấn đề gì. Ta có thể chờ nhiều nhất nửa tháng, hoàng đế Đại Ly các ngươi nhất định phải cho ta một câu trả lời.

Thôi Sàm đột nhiên chỉ vào Trĩ Khuê:

- Cô ta đã hai lần cứu mạng, Tạ Thực ngươi không có một chút biểu hiện gì sao?

Tạ Thực thoải mái cười nói:

- Đương nhiên. Nếu các ngươi không đồng ý chuyện này, lúc xuôi nam tập kích Tạ Thực ta sẽ không tham gia. Còn nếu đáp ứng chuyện này, ta sẽ nhận hai đến ba đệ tử đích truyền xuất thân Đại Ly để bồi dưỡng trọng điểm, tuyệt đối nghiêm túc. Chắc các ngươi đã biết rõ, không ngại nói một câu, Tạ Thực ta sẽ nhanh chóng được thăng làm thiên quân. Trong tất cả thiên quân Đạo gia của chín châu, tuổi tác của ta chỉ có thể xem như trai tráng. Nói một câu không biết xấu hổ, đó là có hi vọng truy cầu đại đạo thật sự. Hơn nữa trong ngàn năm khai tông lập phái, Tạ Thực ta chỉ có ba đệ tử đích truyền.

Thôi Sàm chỉ vào Trĩ Khuê:

- Cô ta tính là một người sao?

Tạ Thực lắc đầu nói:

- Cô ta không tính. Nhưng chỉ cần cô ta bằng lòng, sẽ không nằm trong hai ba danh ngạch kia.

Thôi Sàm trầm ngâm không nói gì.

Trĩ Khuê có vẻ không tập trung. Cô hơi sốt ruột, muốn sớm về nhà ở ngõ Nê Bình xem thử. Cho dù đám gà con lông xù trong lồng đã đói chết, cô cũng phải tận mắt nhìn thấy thi thể của chúng mới thôi. Lỡ may chúng còn sống, vậy lần này nhất định phải tự tay b.óp chết chúng. Là vật nhỏ do cô tự tay nuôi dưỡng, nếu sau này chết trong miệng mèo hoang chó hoang thì đúng là vô lý. 

Trần Bình An và Lý Hi Thánh đi lên tầng hai lầu trúc nhìn ra xa. Thôi Tứ và hai đứa trẻ thì ở dưới lầu trừng mắt nhìn nhau.

Lý Hi Thánh hỏi:

- Có biết ngụ ý của đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp không?

Trần Bình An lắc đầu. Hắn chỉ biết người ở đó có tiền, rất nhiều tiền, đường đá xanh, sư tử đá, ngay cả thần giữ cửa vẽ màu dường như cũng có thần khí hơn một chút.

Lý Hi Thánh nâng miếng bùa đào trong tay lên:

- “Phúc lộc” đọc gần giống “phù lục” (bùa chú), “phúc” thực ra đại biểu cho chữ “phù”. Ngõ Đào Diệp lại là đào trong bùa đào, đảo ngược lại chính là bùa đào. Đây là một cơ duyên rất lớn của trấn nhỏ, so với vật ngũ hành như cá chép màu vàng, miếng bùa đào này chỉ có hơn chứ không kém.

Hắn rủ rỉ nói:

- Vào cuối năm ta đã có một giấc mộng kỳ lạ, nhớ loáng thoáng đã nhìn thấy rất nhiều người và rất nhiều chuyện, nhưng sau khi tỉnh dậy đều quên hết, dường như là đã đánh cờ với ai. Có điều ta vẫn nhớ được nội tình của bùa đào, trong đó phức tạp huyền diệu khó giải thích, thật sự không thể nói rõ.

Hắn chỉ vào lầu trúc:

- Ta vốn định treo miếng bùa đào này trước cửa lầu trúc, vạn tà tránh lui, vạn pháp bất xâm. Nói như vậy hơi khoa trương, nhưng nó quả thật có thể khiến lầu trúc vốn đã rất thần kỳ này càng trở nên vững chắc không thể phá vỡ. Hơn nữa treo bùa đào lâu dài có thể sinh ra đủ loại tinh hoa cỏ cây kỳ lạ...

Nói đến đây, Lý Hi Thánh mỉm cười trêu chọc:

- Trần Bình An, thật không muốn sao? Bỏ lỡ cơ hội này sẽ không còn nữa đâu.

Trần Bình An không hề do dự nói:

- Đã tốt như vậy, Lý đại ca cứ tự mình giữ đi, không phải sắp đi xa nhà sao? Ta vừa mới đi ra bên ngoài một chuyến, đủ chuyện kỳ quái, vô cùng nguy hiểm, chắc chắn cần phải có một món pháp khí mang theo bên người.

Lý Hi Thánh cười híp mắt hỏi một vấn đề:

- Ngươi cảm thấy ta thiếu pháp khí sao?

Trần Bình An ngẩn người, nhớ lại cảnh tượng Lý Hi Thánh đấu pháp với kiếm tu Tào Tuấn trong ngõ Nê Bình. Nhưng đầu óc hắn chợt sáng lên, nhớ tới một câu nói trong sách, bèn bảo:

- Càng nhiều càng tốt.

Lý Hi Thánh hết cách, đành phải giữ lại bùa đào, đeo lên bên hông, tiếc nuối nói:

- Lẽ ra treo trước cửa lầu trúc rất phù hợp.

Hắn thậm chí quay đầu nhìn về cửa trúc phía sau:

- Treo ở chỗ này thật sự rất hợp.

Thật ra là hơi nổi tính trẻ con. Trần Bình An muốn cười nhưng lại không dám cười, đành phải cố nhịn.

Bởi vì Lý Hi Thánh là anh trai của Lý Bảo Bình, cho nên ngay từ đầu Trần Bình An đã cảm thấy thân cận với hắn. Mấy lần gặp gỡ, Trần Bình An càng ngày càng thích người đọc sách này. Không phải bởi vì Lý Hi Thánh tính tình chính trực, không phải hắn là luyện khí sĩ, vừa ra đời đã có thể đánh ngang tay với Tào Tuấn, mà là khi ở cùng nam tử này sẽ khiến người ta cảm thấy thoải mái. 

Cũng giống như địa vị của A Lương trong lòng kiếm khách, Tề tiên sinh trong lòng người đọc sách. Cho dù A Lương từ đầu đến cuối không nhắc tới kiếm, Tề tiên sinh từ đầu đến cuối chưa từng nói với Trần Bình An về đạo lý lớn trong sách, nhưng Trần Bình An lại cảm thấy bọn họ chính là kiếm khách giỏi nhất, người đọc sách có học vấn nhất. Sâu trong lòng hắn hi vọng mình trở thành người như vậy, nhưng những lời thật lòng này hắn chưa từng nói với ai, bởi vì sợ bị cho là không biết tự lượng sức.

Lý Hi Thánh đột nhiên hạ quyết tâm:

- Không được, không được, quả thật lương tâm khó an, ta không thể rời đi như vậy.

Trần Bình An đang định lên tiếng, Lý Hi Thánh đột nhiên đặt tay lên vai hắn, nghiêm túc nói:

- Trần Bình An, ta nói một câu lắm lời, sau này chung sống với người khác, không nên dùng hành vi nguyên tắc của mình để yêu cầu đối phương. Chẳng hạn như ngươi cảm thấy từ chối nhận bùa đào là chuyện hiển nhiên, bởi vì ngươi suy nghĩ cho Lý Hi Thánh ta, vì vậy không thẹn với lương tâm, đúng không? Đúng, rất đúng. Nhưng ngươi nên biết, trên thế gian một loại gạo nuôi trăm loại người, sau khi ngươi an lòng cũng phải suy nghĩ thêm một bước, làm thế nào để khiến người bên cạnh cũng yên tâm thoải mái như ngươi.

Lý Hi Thánh vỗ vỗ vai Trần Bình An:

- Coi như ta ép buộc, ngươi không cần suy nghĩ nhiều. Nếu đổi thành người khác thì ta sẽ không nói những lời này, nhưng Trần Bình An ngươi thì không giống. Ta cảm thấy ngươi rất tốt, hơn nữa có thể càng tốt hơn. Đôi khi ngươi thậm chí sẽ khiến người bên cạnh cảm thấy tự thẹn không bằng, biết không?

Vẻ mặt Trần Bình An ngỡ ngàng. Ta tốt như vậy sao?

Lý Hi Thánh vui vẻ cười lớn, đi tới bên lan can, vẫy tay với Thôi Tứ dưới lầu:

- Mang bọc hành lý lên đây, ta muốn dùng.

- Được, tiên sinh chờ chút.

Thiếu niên dung mạo tinh xảo như đồ sứ vội vàng chạy lên lầu, thành thạo lấy bọc vải sau lưng xuống. Bên trong có hộp bách bảo mà văn nhân cần có khi sống nơi đất khách quê người, đủ bộ bút mực giấy nghiên, đều là đồ vật cũ, không lộ vẻ giàu sang.

Lý Hi Thánh lấy ra một cây bút lông xinh xắn, cán bút làm bằng trúc, nhưng lưu truyền nhiều đời, trải qua năm tháng dài đằng đẵng, đã tỏa ra một loại ánh sáng êm dịu màu đỏ thẫm. Càng kỳ quái là ngòi bút bằng lông cứng lại có màu vàng nhạt, phẳng phiu như dùi nhọn. Nửa trên cán bút có khắc bốn chữ “phong tuyết tiểu trùy”. Đợi khi Lý Hi Thánh cầm lấy bút, Trần Bình An đến gần nhìn, mới phát hiện nửa dưới cán bút còn có bốn chữ cực nhỏ không dễ nhận ra, đó là “hạ bút hữu thần”.

Lý Hi Thánh hiển nhiên cũng phát hiện Trần Bình An đã nhìn thấy bốn chữ kia, khẽ nhấc bút lông lên, mỉm cười giải thích:

- Đọc sách trăm lần tự thấy ý nghĩa của nó. Đọc sách vạn quyển hạ bút như có thần. Các ngươi luyện quyền cũng có cách nói tương tự, gọi là “thần không tới, quyền không ổn”. Nghe có vẻ rất vô nghĩa, nhưng thực ra không hề vô nghĩa, chính là muốn nói đến hai chữ “chuyên cần”. Quen tay thì hay việc, hay việc sinh ra huyền diệu, tuần tự tiến dần thì sẽ thấu hiểu. Biết được một pháp, một pháp thông thì vạn pháp thông, vạn pháp đều thành.

Trong nháy mắt này đầu óc Thôi Tứ chợt sáng lên, giống như đã nắm được manh mối gì, vò đầu bứt tai, dáng vẻ gấp gáp. Cô bé váy hồng từ nhỏ đọc nhiều thi thư thì ngơ ngác, chỉ cảm thấy giống như đã uống một vò rượu lâu năm say khướt. 

Chỉ có thằng bé áo xanh là ngồi trên lan can ngoáy mũi, không hề để ý. Sau khi nhìn thấy sự khác thường của hai người kia, hắn mới bắt đầu sững sốt.

Trần Bình An thì không có quá nhiều cảm xúc, chỉ lặng lẽ ghi nhớ những đạo lý này trong lòng.

Lý Hi Thánh khẽ hà hơi vào ngòi bút, tại khoảnh khắc này bút lông cứng màu vàng dường như biến thành mếm mại. Mặc dù vẫn sắc bén như trước, ngòi bút giống như mũi dùi nhưng đã có linh khí. Hắn mỉm cười nói:

- Cho người ta con cá không bằng dạy người ta bắt cá. Ngươi đã không nhận bùa đào, vậy ta cũng phải lấy ra một chút bản lĩnh nhà nghề. Lý Hi Thánh ta đọc sách chưa đọc ra học vấn lớn, nhưng tự nhận còn tinh thông khắc ấn và vẽ bùa, hôm nay ta sẽ viết chữ vẽ bùa lên những mảnh trúc trong lầu này. Yên tâm, sau khi viết xong sẽ không lưu lại bất kỳ chữ nào mắt thường có thể nhìn thấy, cho nên sẽ không phá hư mỹ quan chỉnh thể của lầu trúc. Nhưng tương lai có thể sẽ lộ ra một chút hình ảnh, đến lúc đó ngươi không cần lấy làm lạ. Hôm nay chủ yếu là dạy ngươi vẽ bùa, khi nào ngươi cảm thấy nắm bắt được một chút ý nghĩa thì ta mới dừng bút. Ngươi không cần gấp, ta sẽ viết thật chậm, ngươi cứ từ từ lĩnh hội.

Trần Bình An xấu hổ nói:

- Ta khá là ngốc, Lý đại ca huynh phải chuẩn bị tâm lý trước.

Lý Hi Thánh nhẹ nhàng dời bước, đối diện với lầu trúc giống như diện bức tường, một tay đặt phía sau người, một tay cầm bút tìm chỗ viết, mỉm cười nói:

- Nếu thiện chí giúp người là ngốc, cần cù kiên trì là ngốc, vậy thì thế đạo này của chúng ta có vấn đề rồi. Trần Bình An, ta hi vọng ngươi tiếp tục giữ nguyên cái ngốc này.

Trần Bình An gãi đầu. Từ nhỏ hắn đã bị lão Diêu mắng quen rồi, cũng đã quen nhìn thấy sự ưu việt của người khác, hôm nay Lý Hi Thánh lại khen ngợi hắn như vậy, đúng là không kịp thích ứng.

Lý Hi Thánh ngẫm nghĩ, quay đầu nói:

- Chuyện vẽ bùa trước nay luôn dùng nhánh bùa chú Đạo gia làm đầu. Thực ra chúng ta vẽ bùa không cần quá câu nệ đạo thống phái hệ, chân lý trên thế gian cuối cùng cũng không nằm ngoài hóa bình thường thành thần kỳ, giống như ngươi luyện quyền...

Nói đến đây, Lý Hi Thánh hiểu ngầm cười một tiếng:

- Rất đẹp.

Thiếu niên luyện quyền, lúc có núi thì nhìn núi, lúc có nước thì nhìn nước. Lý Hi Thánh cảm thấy trên thế gian không có cảnh nào đầy ý thơ hơn cảnh này. Hắn khẽ lắc đầu, nín thở tập trung, nghiêm mặt nói:

- Muốn vẽ bùa cần có lá bùa. Lá bùa có thể là vạn vật trên thế gian, nhưng trước mắt ngươi vẫn nên tiến dần từng bước, tập trung vẽ bùa trên giấy. Lát nữa ta sẽ đưa cho ngươi một xấp giấy bùa phẩm chất không tệ, cùng với một bộ tư liệu bùa chú nhập môn. Ngươi tạm thời không cần mua giấy bùa, nhưng sau khi dùng hết thì phải tự mình lo chi phí, chuyện này không có cách nào. Tu hành khó khăn, một nguyên nhân trong đó là quá hao tốn tiền tài, kiếm tu rèn luyện phi kiếm, phù sư hao tổn giấy bùa, không thể thiếu được.

- Một điểm chân khí trút vào ngòi bút, sau đó viết liền mạch lưu loát. Chữ có thể đứt nhưng thần ý không thể đứt, giống như ngó đứt còn vương tơ. Nhất định phải phối hợp với nhau, giống như đứng trên đỉnh hai ngọn núi lớn hô to, chắc chắn sẽ có tiếng vọng lại. Trần Bình An, nhìn cho kỹ.

Lý Hi Thánh đột nhiên đổi bút “phong tuyết tiểu trùy” sang tay khác, tay còn trống chùi vào ống tay áo, sau đó mới đổi trở lại, mỉm cười nói với Trần Bình An:

- Đây là học theo ngươi, phải có sự tôn kính đối với một số chuyện. Trước kia ta không bằng ngươi, nhìn thấy người có tài đức lại muốn noi theo.

Lần đầu tiên gặp mặt tại cổng nhà họ Lý ở đường Phúc Lộc, trước khi nhận lấy sách trong tay Lý Hi Thánh, Trần Bình An đã bỏ hũ sứ xuống rồi xoa xoa tay. Hắn không ngờ một động tác trong lúc vô tình của mình lại khiến Lý Hi Thánh nghiêm túc như vậy.

Lý Hi Thánh cuối cùng bắt đầu vẽ bùa, thực ra càng giống như người đọc sách nghiêm túc viết chữ: “Lên lầu nhìn mặt trời mọc trên biển”.

Kiểu chữ của Lý Hi Thánh rất công chính ôn hòa, so với loại “tẻ nhạt vô vị” trên mấy phương thuốc của đạo sĩ Lục Trầm, hình thức giống nhưng thần ý lại không giống. Trần Bình An không nói rõ được nguyên nhân, chỉ là một loại cảm giác huyền diệu không thể miêu tả mà thôi.

Sau đó Lý Hi Thánh viết từng câu thơ, lời dạy thánh hiền, kinh điển Đạo gia, tôn chỉ tinh túy của các phái học thuật mà hắn cho rằng “tốt đẹp”. Hắn nhón chân lên viết ở chỗ cao, lại cúi người xuống viết ở chỗ thấp, nhiều lần dời bước, cũng nhiều lần hà hơi vào bút. Viết đến lúc say sưa, thậm chí còn bảo Thôi Tứ mang ghế trúc dưới lầu tới, đứng trên ghế viết, hoặc là dứt khoát ngồi dưới đất, viết một cách phóng khoáng tự nhiên.

Hắn viết “không dám nói to tiếng, sợ kinh động trời cao”, hắn viết “đánh giặc trong núi dễ, đánh giặc trong lòng khó”, hắn viết “người là phật chưa tỉnh, phật là người đã tỉnh”, hắn viết “non xanh nước biếc chèo khua mạn thuyền”, còn viết “đường lối của thầy, chỉ có trung thành tận tâm và rộng lượng tha thứ mà thôi”.

Khi Trần Bình An còn chưa nói “ta hiểu rồi”, Lý Hi Thánh vẫn tiếp tục viết, siêng năng không  mệt, không ngại phiền phức. Mỗi chữ đều viết gọn gàng, sau khi viết xong ánh sáng vàng trên vách trúc lập tức tan đi, nhưng ý vị trường tồn, liên miên không dứt.

Thằng bé áo xanh đã nhảy xuống lan can, ghé đến bên tai cô bé váy hồng thấp giọng hỏi:

- Viết gì vậy?

Cô bé váy hồng thấp giọng nói:

- Nhìn hiểu mặt chữ, nhưng không hiểu được ý tứ... quá rộng lớn rồi.

Thằng bé áo xanh cười ha hả nói:

- Ngươi đúng là ngốc.

Thôi Tứ quay đầu trừng mắt, lên tiếng dạy dỗ:

- Không được quấy rầy tiên sinh của ta viết chữ!

Thằng bé áo xanh bĩu môi nói:

- Đây là nhà ta. Thằng nhóc ngươi mà còn lải nhải, coi chừng ta bắt ngươi cuốn xéo đi.

Thôi Tứ bực bội nói:

- Ngươi có mắt mà không thấy vàng ngọc, uổng phí cho khổ tâm của tiên sinh.

Thằng bé áo xanh khoanh hai tay trước ngực, dựa lưng vào lan can, cười nhạo nói:

- Ngươi quản ta à? Chỉ lão gia mới có tư cách giáo huấn ta.

Lý Hi Thánh viết chữ, Trần Bình An nhìn chữ, giống như không nghe thấy tranh cãi phía sau.

Sắc trời đã tối. Lý Hi Thánh đứng ở cuối hành lang, dừng bút cười hỏi:

- Thế nào?

Trần Bình An cười khổ lắc đầu. Lý Hi Thánh nhẹ giọng nói:

- Không sao, chúng ta xuống dưới lầu.

Thế là nhóm người xuống tầng trệt lầu trúc. Cô bé váy hồng và Thôi Tứ giúp cầm nến cầm đuốc chiếu sáng chữ.

Thằng bé áo xanh mặc dù ngoài miệng cằn nhằn, nhưng vẫn quan sát khá nghiêm túc, nhìn không chớp mắt.

Khổng Tử nói trên sông: “Vạn vật như sông nước trôi đi, không bao giờ ngừng lại.”

Hôm nay chính là như vậy. Tay cầm nến của Thôi Tứ chợt run lên, hóa ra là cây nến cháy hết đốt tới ngón tay. Thiếu niên thanh tú im lặng không nói gì, đổi một cây khác.

Khi Lý Hi Thánh viết đến bốn chữ “đốt bùa phá ấn”, Trần Bình An đột nhiên buột miệng nói:

- Không đúng.

Lý Hi Thánh dừng bút, quay đầu nhìn thiếu niên, cười ha hả:

- Như vậy đúng rồi.

Vị thư sinh áo nho này sắc mặt hơi tái, đầy vẻ mệt mỏi, nhưng tinh lực lại dồi dào. Hắn hít sâu một hơi, duỗi eo mỏi, đưa bút lông trong tay cho thiếu niên:

- Trần Bình An, cây “phong tuyết tiểu trùy” này tặng cho ngươi. Ta tin ngươi sẽ không làm nhục nó.

Lúc này Trần Bình An mới nhớ đến vấn đề mấu chốt:

- Ta không thể tu hành, không làm được luyện khí sĩ. Vẽ bùa cần linh khí duy trì, ta làm sao có thể vẽ ra một lá bùa?

Lý Hi Thánh mỉm cười tiết lộ thiên cơ, chậm rãi giải thích:

- Lát nữa ta sẽ đưa cho ngươi một bộ tư liệu về bùa chú, trong đó bùa chú chủng loại phong phú, nhưng cấp bậc đều không quá cao. Rất nhiều loại bùa chú yêu cầu không cao với linh khí, chỉ là sẽ có yêu cầu nhất định với kinh huyệt. Ngươi vẽ bùa cũng giống như đang tu hành võ đạo không theo lẽ thường. Võ nhân cũng có chân khí, bởi vì nó hoàn toàn tương phản với linh khí của luyện khí sĩ, cho nên mỗi lá bùa là một khảo nghiệm ngắn ngủi, là một trận đánh giáp lá cà trên sa trường. Đường hẹp gặp nhau người mạnh sẽ thắng, ngươi nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất, tập trung chân khí ổn định nhất vẽ xong một lá bùa, nếu không cho dù chỉ thiếu một chút thì vẫn sẽ không thể hoàn thành. Chỉ cần ngươi chịu kiên trì, lâu ngày nước chảy đá mòn, vẽ bùa không chỉ là vẽ bùa, vô hình trung cũng sẽ giúp ngươi rèn luyện thân thể và thần hồn.

Trần Bình An cầm lấy bút lông, gật đầu nói:

- Hiểu rồi.

Màn đêm thâm trầm. Lý Hi Thánh quay đầu nhìn ra ngoài núi:

- Lần này từ biệt...

Hắn không nói hết suy nghĩ trong lòng, xua tan vẻ u sầu kia, cười bảo:

- Ta vốn định đi ra bên ngoài xem thử, chỉ là hơi sớm một chút, cũng không tệ.

Sau đó Lý Hi Thánh không ở lại núi Lạc Phách mà dẫn theo Thôi Tứ ban đêm xuống núi, thậm chí còn từ chối Trần Bình An tiễn bọn họ xuống chân núi.

Trần Bình An đứng bên ngoài lầu trúc, buồn bã như mất mát.

Thằng bé áo xanh cười hì hì nói:

- Lão gia, tên này thật không tệ, đạo pháp cao, nhân phẩm tốt, nói nghĩa khí, tôi thích. Có tư cách trở thành huynh đệ của tôi.

Trần Bình An bực bội nói:

- Ngươi muốn, nhưng người ta có muốn không?

Vẻ mặt thằng bé áo xanh giống như khẳng định, kiêu ngạo nói:

- Trên đời còn có người không muốn trở thành huynh đệ của tôi sao? Hắn có bị ngu không?

Trần Bình An cười nói:

- Người khác có ngu hay không thì ta không biết, nhưng ngươi thì ta biết.

Thằng bé áo xanh đắc ý cười lớn:

- Lão gia, tôi đương nhiên là thông minh tuyệt đỉnh.

Cô bé váy hồng nhìn đồng bạn bên cạnh, ánh mắt tỏ ra thương hại. Trước kia chỉ cảm thấy hắn làm việc tàn nhẫn, tính tình hung ác, bây giờ lại cảm thấy thực ra hắn rất ngốc nghếch.

Thằng bé áo xanh nhạy bén phát hiện ánh mắt của cô, liền kêu lên:

- Con ngốc, không phục à? Chúng ta một đấu một!

Cô bé váy hồng trốn sau lưng Trần Bình An. Cô cũng không ngốc.

Ánh trăng mông lung. Lý Hi Thánh dẫn theo Thôi Tứ chậm rãi xuống núi. Sau khi ra khỏi núi Lạc Phách, lại đến một khe suối vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo, dù sao mỗi nét bút đều phải tập trung tinh thần, rất hao phí tâm lực. Rửa mặt xong hắn ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy có một ông lão đang đứng bên kia khe suối rít thuốc lá.

Lý Hi Thánh đứng dậy, hành lễ nói:

- Lý Hi Thánh ra mắt Dương lão tiên sinh.

Lão Dương không biến sắc nghiêng người qua, tránh khỏi lễ bái của thư sinh trẻ tuổi.

Đợi Lý Hi Thánh đứng thẳng, ông lão mới lên tiếng:

- Ta cần ngươi giúp tính một quẻ cho Trần Bình An, được không?

Lý Hi Thánh không hề do dự, gật đầu nói:

- Đương nhiên là được.

Lão Dương ừ một tiếng:

- Sau này ta sẽ có báo đáp.

Lý Hi Thánh không có ý kiến gì, trực tiếp đưa ra đáp án:

- Đường lớn đi thẳng, có núi mở núi, có nước vượt nước. Cần nhanh chóng đi xa, thuận lợi ở phía nam.

Lão Dương cười nói:

- Ta tin ngươi.

Mặc dù Lý Hi Thánh nghi hoặc nhưng cũng không hỏi gì.

Lão Dương liếc nhìn bùa đào bên hông thư sinh trẻ tuổi, ánh mắt phức tạp lóe lên rồi biến mất, bóng người cũng theo đó tan thành mây khói. Hóa ra ông lão chỉ là một luồng sương mù màu tím.

Hai người tiếp tục lên đường. Thôi Tứ hỏi:

- Tiên sinh, nếu ngài phải đi xa, có thể dẫn tôi theo không?

Lý Hi Thánh cười nói:

- Có thể.

Thôi Tứ rất ngạc nhiên:

- Hả?

Hắn vốn nghĩ rằng muốn tiên sinh đáp ứng chuyện này còn khó hơn lên trời, nào ngờ còn dễ hơn xuống núi...

Lý Hi Thánh nhẹ giọng nói:

- Bởi vì có người muốn ngươi đi theo ta, mà ta cũng không cảm thấy chuyện này có gì không tốt.

Thôi Tứ trầm mặc rất lâu, cúi đầu, tâm tình có vẻ mất mát:

- Tiên sinh, tôi muốn biết mình từ đâu đến.

Lý Hi Thánh thở dài:

- Chuyện này cũng không dễ dàng, hay là trước tiên nghĩ xem nên đi về đâu đã.

Thôi Tứ bỗng nhiên vui vẻ:

- Tôi còn có thể đi đâu, cứ theo tiên sinh, tiên sinh đi đâu thì tôi theo đó.

Lý Hi Thánh mỉm cười không trả lời. Trăng sáng sao thưa, tinh thần khoan khoái, đã gặp quân tử, chính là tốt đẹp.

Thôi Tứ cảm giác được rõ ràng tâm tình của tiên sinh, cũng cao hứng theo, bước chân nhẹ nhàng, tràn đầy vui sướng.

Trong một đêm ngắn ngủi, núi Lạc Phách bị ép lún xuống hơn một thước.

Ngụy Bách vẫn luôn ở trên một ngọn núi gần đó, quan sát núi Lạc Phách hạ thấp từng chút một.

Hóa ra văn tự chân chính trên thế gian lại nặng nề như vậy.

Ngụy Bách cười nói:

- Lợi hại, thật lợi hại. Ngay cả ta cũng cảm thấy tò mò, Lý Hi Thánh ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào. Chẳng lẽ cây hoàng liên họ Trần kia thật sự không liên quan gì đến ngươi? Vậy ngươi có thể là ai?

Lúc ngày đêm luân chuyển, hắn không kìm lòng được lại nhìn về lầu trúc kia.

Bổ trợ lẫn nhau, trời trăng cùng sáng.

Bên ngoài lầu trúc, ba người Trần Bình An đều không thấy buồn ngủ, cùng nhau ngồi trên ghế trúc chờ trời sáng.

Trần Bình An đột nhiên hỏi thằng bé áo xanh:

- Một viên đá mật rắn bình thường đổi một vạn lượng bạc của ngươi, có đắt không?

Thằng bé áo xanh ngớ người.

Trần Bình An thấp thỏm nói:

- Quá đắt à?

Thằng bé áo xanh nhảy lên:

- Chỉ có một vạn lượng? Lão gia ngài đang sỉ nhục tôi sao?

Trần Bình An yên tâm:

- Vậy thì một vạn một ngàn lượng?

Thằng bé áo xanh thở phì phì nói:

- Lão gia ngài còn như vậy, tôi sẽ rời nhà đi ra ngoài!

Trần Bình An dĩ nhiên không xem là thật, tò mò hỏi:

- Người tu hành trên núi buôn bán dùng tiền gì?

Thằng bé áo xanh cười hì hì:

- Lão gia ngài chờ chút, tôi cho ngài xem tiền mà thần tiên trên núi dùng, gia sản của tôi dày lắm.

Hắn vung tay áo, vật một tấc mang theo bên người lập tức kêu rào rào giống như mưa rơi. Dưới đất đều là ngọc thạch lóng lánh chất đống thành núi, toàn bộ điêu khắc thành hình đồng tiền, đại khái có ba loại kích thước khác nhau. Hắn ngồi dưới đất bắt đầu giảng giải nguồn gốc mỗi loại ngọc thạch cho Trần Bình An, cùng với giá trị khác biệt của từng loại.

Đây là tiền mà thần tiên dùng. Thần giữ của Trần Bình An vội vàng rời khỏi ghế dựa, ngồi xuống bên cạnh núi tiền, dụng tâm lắng nghe thằng bé áo xanh giải thích kỹ càng, cuối cùng đột nhiên thốt ra một câu:

- Ta muốn tặng núi Bảo Lục cho Nguyễn cô nương, các ngươi thấy được không?

Cô bé váy hồng chớp chớp mắt, không biết phải trả lời thế nào.

Thằng bé áo xanh lập tức quỳ xuống đất:

- Lão gia, chẳng lẽ ngài không đau lòng sao? Nhất định phải kiềm chế, kiềm chế! Xin lão nhân gia ngài đừng xung động. Tú Tú cô nương là cô nương tốt nhất trên đời, điểm này tôi không phủ nhận, nhưng dù sao cô ấy còn chưa được lão gia cưới vào cửa!

Trần Bình An không để ý tới mấy lời lăng nhăng cưới hay không cưới, chỉ lắc đầu nói:

- Ta không đau lòng.

Thằng bé áo xanh gào khóc thảm thiết nói:

- Nhưng tôi xót ruột! 

Trường học ở trấn nhỏ có một ông lão thấp bé tên là Trần Chân Dung, tuy là lão sư tiên sinh nhưng quần áo lại lôi thôi, còn thích uống rượu. Sau khi say rượu sẽ vươn ngón tay tùy ý vạch vào không khí, ngoằn ngoèo rối rắm, không ai biết ông ta rốt cuộc đang viết gì hay vẽ gì. Say thì nói liên thiên, không phải tiếng phổ thông Đại Ly, cũng không phải ngôn ngữ thông dụng Đông Bảo Bình Châu, tóm lại không ai nghe hiểu được.

Mặc dù ông lão họ Trần, nhưng không xuất thân từ họ Trần quận Long Vĩ. Đám lão sư trong trường đều có ấn tượng không tốt với ông lão tính tính quái gở này, nhưng Trần Tùng Phong thân phận tôn quý thì lại rất kính trọng ông ta.

Hôm nay Trần Chân Dung uống rượu, say khướt băng qua cầu vòm đá, đi về hướng tiệm rèn, dùng tiếng địa phương nhà mình cao giọng nói:

- Nâng sông ngân, động núi lớn, cưỡi nguyên khí, dạo trời cao, mây mưa bốc hơi, trời buông biển dựng, tráng lệ thay!

Ông ta đi tới ngoài cửa tiệm, cuối cùng lại không xông vào, vẫn biết chạy đến sông Long Tu rửa mặt. Có lẽ là mấy vốc nước lạnh không rửa hết được men say, ông ta dứt khoát nằm xuống đất, nhúng cả đầu vào trong nước sông lạnh giá, ra sức lắc lư. Cuối cùng đột nhiên ngẩng đầu lên, cười ha hả:

- Thoải mái, thoải mái!

Bỗng dưng ông ta lại thở dài, bởi vì nhớ tới cảnh ngộ ảm đạm của rất nhiều con cháu họ Trần trong trấn nhỏ, lại làm nô làm tỳ cho nhà khác. Mặc dù ông ta không có ngọn nguồn gì với bọn họ, cũng biết thế đạo gian khổ, không thể trách được những con cháu họ Trần làm mất mặt tổ tông kia, nhưng dù sao cũng cùng một họ, thật sự buồn rầu khó tiêu.

Ông ta đành phải mở bầu rượu ra, do dự đấu tranh trong lòng một phen, nhìn xung quanh một vòng, lúc này mới lén lút uống một ngụm giống như kẻ trộm, nhỏ giọng nói:

- Nếu là ở Nam Bà Sa Châu, chỉ cần là hậu duệ họ Trần có căn cứ để tra xét, cho dù có sa sút cũng sẽ không đến mức làm trâu làm ngựa cho người khác. Như vậy đúng là làm mất mặt họ Trần thuần nho.

Nói đến đây, ông ta lại tát mình một cái:

- Đúng là già không biết xấu hổ, lại không quản được miệng, đã nói là không uống nữa mà vẫn cứ uống!

Ông ta tát xong lại cười hì hì, dứt khoát không chịu sửa đổi, lại uống hai hớp, cũng tát mình thêm hai cái giống như gãi ngứa.

Uống xong hai hớp rượu mạnh mua của một vị phu nhân xinh đẹp, Trần Chân Dung cuối cùng hài lòng thỏa dạ, đi thẳng vào tiệm rèn, lớn tiếng gọi tên Nguyễn Cung.

Rất nhanh Nguyễn Cung từ phía sau một lò kiếm đi ra, tháo quần da trâu trên hông xuống, tiện tay ném cho thiếu niên mày dài phía sau.

Trần Chân Dung vừa thấy vị thánh nhân Binh gia xuất thân từ miếu Phong Tuyết này, liền bắt đầu đập tiệm:

- Nguyễn Cung, ngươi không bằng Tề Tĩnh Xuân, thật sự kém xa Tề Tĩnh Xuân...

Nguyễn Cung không để bụng chuyện này, giống như đã sớm quen rồi, cũng không thèm chào hỏi Trần Chân Dung, trầm mặc kiệm lời. Thiếu niên mày dài sau lưng ông ta thì nhíu mày, nhưng vẫn nhẫn nại không nói gì.

Nguyễn Cung đi trước dẫn đường. Trần Chân Dung đi kề vai với ông ta, vẫn không muốn tha cho lỗ tai của đối phương, không ngừng lải nhải giống như đàn bà chợ búa. Lần này ông ta dùng ngôn ngữ chính thống của Nam Bà Sa Châu, lại có một phong thái khác:

- Nguyễn Cung, ngươi xem Tề Tĩnh Xuân đi, văn mạch bị chúng ta công kích như vậy, nhưng vẫn sẵn lòng lấy đức báo oán, giúp đỡ chăm sóc cây hoàng liên kia. Nếu đổi lại là ta, trước hết sẽ để nha đầu Trần Đối kia nhìn thấy cây ở ngôi mộ, sau đó một chân đạp nát, khiến chúng ta uổng công vui mừng một phen, có sảng khoái không? Chỉ tiếc Tề Tĩnh Xuân là chính nhân quân tử, không làm những chuyện như vậy. Vì vậy khi người nào đó tìm lão tổ tông của chúng ta nói đạo lý, cho dù hắn đã trộm đi một vầng mặt trời trên vai lão tổ, lão tổ vẫn không muốn trở mặt, để cho hắn “mượn dùng” trăm năm. Ngươi lại nhỉn mình thử xem, không phải ta nói ngươi, khí thế sa sút, đạo hạnh tu vi không tiến chút nào, kết quả lại nhận hai ba con chó nhỏ mèo nhỏ làm đệ tử khai sơn. Chẳng hạn như thằng nhóc mày dài này, dựa vào khí số của gia tộc liệu có được bao nhiêu năm tốt đẹp? Một trăm năm, hay là hai trăm năm?

Nói đến đây, Trần Chân Dung tươi cười nhìn thiếu niên mày dài kia. Thiếu niên nghe được chỗ hiểu chỗ không, còn hơi nổi nóng vì ông lão không tôn kính sư phụ mình. Nhưng khi ông lão nhìn hắn với vẻ mặt hiền lành của trưởng bối, thiếu niên Tạ gia thích mềm không thích cứng đành phải khẽ gật đầu, lại không biết lão hồ ly này tâm địa gian trá, thực ra là đang nói xấu hắn.

Trần Chân Dung theo Nguyễn Cung đi đến dưới mái hiên, nơi đó có đặt mấy chiếc ghế trúc nhỏ xanh biếc ướt át.

Sau khi ba người ngồi xuống, Trần Chân Dung hừ lạnh nói:

- Tiểu nha đầu đã mất đi ngón cái, đúng là ngu xuẩn, thật là người đồng đạo của ngươi sao? Cái tên cuối cùng kia càng buồn cười, một con heo rừng tinh, lại biến hóa thành một công tử bột trẻ tuổi anh tuấn. Ha ha, Nguyễn Cung ơi Nguyễn Cung, ông đây sắp bị ngươi làm cười đến rụng răng rồi. Ngươi không cảm thấy mất mặt, ta cũng mất mặt thay ngươi.

Nguyễn Cung cuối cùng lên tiếng:

- Nói xong chưa? Xong rồi thì mời ngươi uống rượu.

Ông ta bảo thiếu niên mày dài đứng dậy đi mang rượu tới.

- Mời ta uống rượu? Cái này thì được, không phải là ta muốn uống, chỉ là nhập gia tùy tục, nhập gia tùy tục. Là đạo đãi khách của thánh nhân ngươi, loại rượu này uống được, uống rất được.

Trần Chân Dung ngồi trên ghế trúc, xoay về phía Nguyễn Cung:

- Nhưng uống rượu là uống rượu, thu đồ đệ là thu đồ đệ. Ngươi đã rời khỏi ngọn núi nhỏ kia của miếu Phong Tuyết, còn muốn khai sơn lập phái. Hôm nay đã có ngọn núi, cũng nên thảo luận về đại đệ tử khai sơn rồi. Nếu thật sự không được, ông đây sẽ tìm cho ngươi ba đồ đệ, thay thế hết. Cho dù chỉ lựa chọn trong số con cháu họ Trần ở Nam Bà Sa Châu ta, cũng bảo đảm mạnh hơn ba đệ tử ký danh hiện giờ của ngươi.

Nguyễn Cung không hề dao động:

- Ta thu đệ tử, không nhìn thiên phú, không trọng tố chất, chỉ chọn tâm tính.

Trần Chân Dung tức giận nói:

- Cũng biết văn vẻ như vậy, Nguyễn Cung ngươi đúng là đá hôi trong hố xí.

Nguyễn Cung lần đầu tiên cười nói:

- Vậy mà Trần Chân Dung ngươi còn làm bằng hữu với ta?

Lúc trước Nguyễn Cung có thể dùng thân phận Binh gia thay thế Tề Tĩnh Xuân của Nho gia quản lý động tiên Ly Châu, dĩ nhiên có liên quan đến cảnh giới rất cao của ông ta, nhưng họ Trần thuần nho ở sau màn cũng đã ra sức không ít. Nguyễn Cung không hề phủ nhận chuyện này.

- Ông đây vui lòng, ngươi quản được sao?

Trần Chân Dung thở phì phì xoay người, kêu ầm lên:

- Rượu đâu, đã nói là rượu đãi khách sao còn chưa tới? Thằng nhóc kia xảy ra chuyện gì, có phải cố tình chọc ta không...

Nguyễn Cung nhìn bạn già đang hò hét, lại cười hỏi:

- Thế nào, đến quận Long Tuyền rồi, nhìn thấy cảnh ngộ của hai nhánh họ Trần ở trấn nhỏ, trong lòng không vui sao? Không phải ta nói ngươi, bọn họ vốn không dính dáng gì đến ngươi và họ Trần thuần nho, ngươi bực bội cái gì?

- Không nói chuyện này nữa, nhắc đến lại bực.

Trần Chân Dung thở dài, liếc nhìn Nguyễn Cung một chút:

- Ngươi thì sao? Vì Tú Tú nên muốn ẩn cư thanh tịnh. Bây giờ thì hay rồi, nơi này lại biến thành một mảnh đất thị phi. Ngươi vẫn tốt chứ?

Nguyễn Cung lắc đầu nói:

- Không sao, rối rắm thì có thủ đoạn của rối rắm.

Trần Chân Dung cười nhạo nói:

- Xương cứng thì được, nhưng đừng cứng miệng.

Nguyễn Cung nhẹ giọng nói:

- Nếu gặp phiền phức, ta chắc chắn sẽ không khách sáo với ngươi.

Khóe mắt Trần Chân Dung liếc thấy thiếu nữ áo xanh từ phía xa đi tới, cùng với thiếu niên mày dài bên cạnh, hai người bọn họ cùng nhau đưa rượu tới. Ông ta lập tức mặt mày hớn hở, vẫy tay với thiếu nữ:

- Tú Tú, tới đây... Ài, sao lại quay đầu đi rồi? Đừng đi. Tú Tú, có thích chàng trai nào chưa? Nếu chưa thì ta sẽ tìm giúp cháu. Đừng tìm ở Đông Bảo Bình Châu lớn bằng cái rắm này, nơi mọi rợ chim không ỉa phân thì có đàn ông nào tốt? Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết và Tống Trường Kính Đại Ly cũng không tệ, nhưng tuổi tác lại hơi lớn. Cho nên muốn tìm thì hãy tìm ở Nam Bà Sa Châu chúng ta... Ài, Tú Tú đi mất rồi.

Ông ta chán nản cúi đầu, may mà có hai bầu rượu do thiếu niên mày dài đưa tới, một bầu đặt ở bên chân, một bầu mở ra, ngẩng đầu uống ừng ực.

Nguyễn Cung cầm lấy bầu rượu, lại không có ý định nếm thử:

- Họ Trần thuần nho các ngươi tìm tới tìm lui, còn không phải chỉ tìm được Tào Tuấn sao? Nếu ta không nhớ sai, hắn cũng đã hơn trăm tuổi rồi đúng không?

Trần Chân Dung tức giận nói:

- Tào Tuấn thì sao, ta thấy rất tốt, nếu không phải năm xưa bị người khác hãm hại thì sẽ không kém hơn Ngụy Tấn. Trong lịch sử cũng có nhiều đại kiếm tiên tài năng nhưng thành danh muộn. Ài, muốn trách thì trách lão tổ tông Tào Hi của hắn, bản lĩnh không đủ lớn. Nếu đổi thành con cháu họ Trần chúng ta, có thiên phú tư chất như vậy thì ai dám ngáng chân?

Nguyễn Cung không nói gì, ấn tượng của ông ta với Tào Tuấn rất kém.

Trần Chân Dung thổn thức nói:

- Ta lại thấy lạ, cùng là một họ, người ở trấn nhỏ này sao lại thê thảm như vậy. Những khí vận kia chạy đi đâu hết rồi? Trong một hai ngàn năm này, có người họ Trần nào ở Đông Bảo Bình Châu hoặc là châu khác thăng tiến rất nhanh không?

Nguyễn Cung ngẫm nghĩ:

- Hình như không có.

Trần Chân Dung đột nhiên suy nghĩ:

- Như vậy thì đúng rồi, nhưng để phòng ngộ nhỡ...

Nguyễn Cung giống như lâm đại địch, có vẻ trách cứ:

- Từ lúc nào Trần Chân Dung ngươi lại biến thành con buôn như vậy?

Trần Chân Dung vươn một tay ra, nguyên lai năm ngón tay vẫn không ngừng run rẩy:

- Vẽ không được chân long rồi, chỉ có thể vẽ một chút thằn lằn yếu đuối. Còn chân dung, ta thấy sau này đổi tên cải trang mới đúng.

Ông ta uống một hớp rượu, bất đắc dĩ nói:

- Nếu là trước kia, những lời ta nói còn có một chút tác dụng, bây giờ thì không được rồi.

Nguyễn Cung tức giận nói:

- Đường đường là họ Trần thuần nho...

Trần Chân Dung ngắt lời Nguyễn Cung:

- Có gia tộc nào không phải vàng thau lẫn lộn. Trong đạo chính thống của Nho gia, chẳng phải còn có thánh nhân, quân tử, hiền nhân, không phải cũng phân chia cao thấp sao? Huống hồ chuyện này không xấu như ngươi nghĩ.

Nguyễn Cung im lặng, tâm tình nặng nề giống như núi lớn đè ở trong lòng.

Sức người có lúc cạn, thánh nhân cũng như vậy. 

Mặc dù không cần thăm người thân, nhưng ngày tết mà cứ ở trên núi Lạc Phách vắng vẻ cũng không được, cho nên Trần Bình An dẫn theo hai đứa trẻ rời khỏi núi lớn, trở về trấn nhỏ rộn ràng. Nơi đó đã náo nhiệt không kém bất cứ quận thành nào của nước Hoàng Đình, chỉ là không còn giếng Thiết Tỏa treo xích sắt, không còn đường cũ có cây hòe già, không còn trường học của Tề tiên sinh, không khí có thịnh vượng đến mấy, mùi vị năm mới có sung túc đến mấy, vẫn khiến Trần Bình An cảm thấy hơi mất mát.

Gần tới ngõ nhỏ, thằng bé áo xanh oán giận nói:

- Lão gia, nếu chuyến này đến ngõ Nê Bình, trên đường còn gặp phải những kẻ hung ác, chính là loại người có thể đấm một phát chết tôi, không phải tôi hù dọa, sau này tôi sẽ không xuống núi về nhà cũ nữa. Đến lúc đó không thể trách tôi không nói nghĩa khí.

Kết quả vừa đến đầu ngõ Nê Bình, Trần Bình An đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc, mảnh khảnh thướt tha, giống như một nhành liễu non trong gió xuân. Hai tay cô xách một thùng nước, chắc là vừa từ giếng nước ở ngõ Hạnh Hoa trở về, có vẻ hơi khó nhọc. Thế là cô dứt khoát bỏ thùng nước xuống, khom lưng th.ở dốc. Thùng nước rơi mạnh xuống đất, không ít nước b/ắn ra, nhưng thiếu nữ hoàn toàn không để ý chuyện này.

Thiếu nữ này chính là Trĩ Khuê, hoặc có thể gọi là Vương Chu.

Trần Bình An không trách cô trở thành tỳ nữ của Tống Tập Tân, bởi vì trong sách có nói, chim khôn nên chọn cành mà đậu. 

Trong đêm gió tuyết ngày đó, thiếu nữ thoi thóp ngã xuống tuyết đọng, dùng một chút sức lực cuối cùng đưa tay gõ nhẹ vào cánh cửa.

Có cứu người hay không là chuyện của Trần Bình An chuyện, còn người khác có tri ân báo đáp hay không là chuyện của họ.

Có điều lần này gặp lại còn nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều, khiến tâm tình của Trần Bình An phức tạp.

Trĩ Khuê cũng đã nhìn thấy Trần Bình An, cô vừa dùng mu bàn tay lau mồ hôi trán vừa quan sát hắn. Giày cỏ vẫn là giày cỏ, chỉ là trên búi tóc đã cài trâm. Vóc dáng dường như cũng cao hơn một chút, hơn nữa không còn một mình trơ trọi đi tới đi lui, bên cạnh đã có thêm hai đứa con nuôi.

Trần Bình An đang định chào hỏi, bỗng phát hiện thằng bé áo xanh ra sức nắm cánh tay của hắn, không để hắn tiếp tục đi tới. Không chỉ có thằng bé áo xanh, cô bé váy hồng cũng nấp ở phía sau Trần Bình An, nắm chặt tay áo của hắn. Hai đứa trẻ đều răng run lập cập, không dám thở mạnh, giống như phàm phu tục tử nhát gan bình sinh sợ quỷ nhất, sau đó quả thật gặp quỷ giữa ban ngày.

Trong lòng thằng bé áo xanh hối hận, chỉ muốn tát cho mình một cái, đúng là miệng quạ mà.

Cô bé váy hồng ở sau lưng Trần Bình An nhỏ giọng nức nở:

- Lão gia, tôi sợ, còn hơn cả sợ chết.

Trần Bình An thở dài:

- Vậy các ngươi đến chỗ khác dạo chơi đi. Chẳng hạn như cửa tiệm của chúng ta ở ngõ Kỵ Long, các ngươi giúp trông nom buôn bán một chút. Lát nữa ta sẽ tìm các ngươi.

Hai đứa trẻ giống như được đại xá, chạy như bay rời khỏi.

Trần Bình An một mình đi về hướng ngõ Nê Bình, đã qua nhiều năm dường như quang cảnh vẫn không thay đổi. Hắn giúp Trĩ Khuê xách thùng nước, cùng đi vào ngõ.

Trĩ Khuê hỏi:

- Hai đứa kia là thư đồng và nha hoàn mà ngươi mới nhận sao?

Trần Bình An cười nói:

- Cô xem ta có giống người làm lão gia không? Bọn chúng chỉ gọi chơi thôi.

Trĩ Khuê à một tiếng.

Lúc đi qua nhà tổ của Tào gia, cửa viện đang mở. Tào Hi ngồi ở cửa cắn hạt dưa, Tào Tuấn thì ngồi trên đầu tường, cũng cắn hạt dưa. Rất dễ thấy hai người đang cùng nhau xem náo nhiệt.

Tào Hi cười ha hả nói:

- Bà cô nhỏ, vị này là tiểu tình lang của ngươi à? Sáng sớm đã tình chàng ý thiếp, khiến ta và Tào Tuấn rất hâm mộ.

Tào Tuấn thích híp mắt nhìn người khác, vẫn giữ nguyên nụ cười, bên hông đeo cặp kiếm dài ngắn kia, gật đầu nói:

- Hâm mộ, hâm mộ.

Trĩ Khuê hừ lạnh nói:

- Thượng bất chính, hạ tắc loạn! Chẳng trách nhà tổ cũng bị sụp.

Tào Hi đường đường là lục địa kiếm tiên của Nam Bà Sa Châu, nửa chủ nhân của một tòa lầu Trấn Hải, nghe vậy lại không hề tức giận, còn tươi cười hơn:

- Bà cô nhỏ giáo huấn rất đúng. Cũng không biết vì sao nhiều năm như vậy, Tào gia chúng ta lại không có một người nhỏ hương khói nào. Theo lý mà nói ta ở Nam Bà Sa Châu phất lên như diều gặp gió, bên này dù thế nào cũng được vẻ vang cửa nhà. Sao gia cảnh lại sa sút đến mức như vậy?

Trĩ Khuê không dừng lại, quay đầu nhìn Tào Hi, nở nụ cười ngây thơ:

- Trời gây nghiệt còn có thể tha, tự gây nghiệt thì không thể sống, chẳng lẽ còn có kẻ ăn mất người nhỏ hương khói của nhà các ngươi sao? Hơn nữa trấn nhỏ cấm tiệt pháp thuật, muốn dựa vào phúc đức tổ tiên của gia tộc nuôi dưỡng ra một người nhỏ hương khói còn khó hơn lên trời. Biết đâu từ trước đến giờ Tào gia các ngươi chưa từng có một người nhỏ hương khói nào, đúng không?

Tào Hi cười ha hả:

- Có đạo lý, có đạo lý. Bà cô nhỏ đi từ từ nhé, con ngõ tồi tàn, coi chừng vấp té.

Trĩ Khuê quay lưng về phía lão rùa già kia, sắc mặt âm trầm.

Từ đầu đến cuối Trần Bình An vẫn không nói gì.

Tào Tuấn cười hỏi:

- Lão Tào, có chuyện gì vậy? Tại Nam Bà Sa Châu, với thành tựu của ông, số lượng người nhỏ hương khói chắc có thể tụ tập trên tấm biển trước cửa nhà chơi đánh trận rồi.

Tào Hi không để bụng nói:

- Cô ta nói không sai, động tiên Ly Châu rất khó xuất hiện người nhỏ hương khói. Nhưng với thành tựu của ta và Tạ Thực, lẽ ra phải có một hai người mới đúng. Chẳng hạn như Tạ gia ở ngõ Đào Diệp, chính là dựa vào một đôi người nhỏ hương khói duy trì nếp nhà mấy trăm năm, miễn cưỡng giữ gìn hương hỏa con cháu. Nếu không đã sớm giống như ngôi nhà nát này của chúng ta, người đều chết hết rồi.

Tào Tuấn tấm tắc nói:

- Bị thiếu nữ kia lấy mất rồi? Vậy mà ông còn ôn hòa như vậy, không phải là muốn ngủ với cô ta đấy chứ?

Một con hồ ly đỏ rực từ nóc nhà nhảy lên đầu Tào Tuấn, cười đùa nói:

- Ngủ với cô ta? Lão Tào nào có lá gan này. Hôm nay thiếu nữ kia là nhân vật mà muôn người nhìn chăm chú, lão Tào có cao hơn một cảnh giới cũng không dám động tay động chân với cô ta. Nhiều nhất là mồm mép ba hoa, chỉ có mã ngoài, nhìn được nhưng không dùng được.

Tào Hi quay đầu sang, cười nói:

- Cút xa một chút, đầy mùi hôi thối, làm cản trở ta hít mùi vị cố hương.

Hồ ly đứng trên đầu Tào Tuấn vươn một chân ra, chỉ xuống dưới chân mình, còn không quên dậm chân một cái:

- Tới đây, có bản lĩnh thì dùng thanh kiếm bản mệnh trên cổ tay chém ta xem. Tào Hi, ngươi không chém thì chính là cháu trai của ta. Ngươi cứ chém thử xem, nếu ta tránh né một chút thì sẽ là chái gái của ngươi!

Tào Tuấn lắc mạnh đầu, không hất được con hồ ly kia đi, bất đắc dĩ nói:

- Hai người các ngươi giận dỗi thì giận dỗi, có thể đừng liên lụy đến ta không? Nói một câu công đạo, lão Tào chẳng qua là cưới vợ nhỏ thứ ba mươi tám mà thôi. Nếu không nhịn được oán khí, cứ dứt khoát lột da cô ta làm quần áo của ngươi. Loại chuyện này ngươi đã làm không ít, quen cửa quen đường, vì sao cứ thích giận cá chém thớt với ta?

Hồ ly đỏ rực cười nhạo nói:

- Lão rùa già chỉ thích mông to tròn, nhiều năm như vậy cũng không tiến bộ chút nào, đúng là khiến người ta buồn nôn.

Tào Hi lại ngồi xuống ngưỡng cửa cắn hạt dưa:

- Ngàn vàng khó mua ta mới thích. À đúng rồi, con mụ thối, năm mới mời ngươi ăn hạt dưa.

Một tiếng “bùng” vang lên, hồ ly đỏ rực trên đầu Tào Tuấn vỡ tung, sau đó hiện ra nguyên hình trên nóc nhà, nhưng trong nháy mắt lại nổ tung lần nữa. Lặp lại nhiều lần như vậy, từ nóc nhà cũ Tào gia kéo dài sang nhà bên cạnh, cho đến khi rời khỏi ngõ Nê Bình mới thôi. Đôi mắt của hồ ly ảm đạm, nghiến răng nghiến lợi khoanh chân ngồi trên mái cong, bắt đầu hít thở.

Tào Hi đã không còn hạt dưa, phủi tay đứng dậy đi vào nhà, đồng thời dặn dò Tào Tuấn:

- Sắp tới đừng nóng nảy hấp tấp nữa. Hôm nay vương triều Đại Ly đã là một vùng tranh chấp, không đơn giản như ngươi nghĩ đâu.

Tào Tuấn uể oải nói:

- Biết rồi.

- Biết rồi?

Tào Hi nghiền ngẫm một phen, cuối cùng cười nhạt nói:

- Ngươi có tư cách nói ra hai chữ này sao.

Tào Tuấn bỡn cợt nói:

- Hiểu rồi.

Tào Hi sải bước vào nhà, tức giận nói:

- Phế vật cảnh giới thứ chín!

Vẻ mặt Tào Tuấn vẫn như thường.

- --------

Trần Bình An đi đến trước cổng nhà hàng xóm, trả lại thùng nước cho Trĩ Khuê, thuận miệng hỏi:

- Tống Tập Tân không về sao?

Trĩ Khuê hỏi một đằng trả lời một nẻo:

- Lồng gà mẹ và gà con của nhà ta dâu rồi?

Vẻ mặt Trần Bình An ngỡ ngàng nói:

- Ta không biết.

Trĩ Khuê cẩn thận quan sát hắn, đột nhiên cười một tiếng, không truy xét ngọn nguồn nữa. Nhưng cô lại vươn hai ngón tay ra hiệu một chút:

- Hiện giờ Tống Mục đã cao hơn ngươi chừng này rồi.

Trần Bình An à một tiếng, xoay người trở về nhà mình. Vừa mở khóa ra, thình lình phát hiện chữ “Phúc” trên cửa nhà mình đã không cánh mà bay. Hắn giận tím mặt, không nói gì khác đi thẳng tới bên tường viện:

- Trĩ Khuê, chữ “Phúc” nhà ta đâu rồi?

Sau đó lại giận đến cười lên, hóa ra chữ “Phúc” kia đang dán trên cửa nhà hàng xóm. Tên trộm này đúng là gan lớn bằng trời.

Trĩ Khuê bỏ thùng nước vào nhà bếp, khoan thai đi ra, vẻ mặt vô tội nói:

- Ta không biết.

Giống hệt như câu trả lời trước đó của Trần Bình An.

Trần Bình An tức giận nói:

- Trả cho ta!

Trĩ Khuê mở to mắt:

- Vậy người gỗ mà ta cố ý để lại nhà bếp, ngươi rõ ràng đã động vào, ta cũng không nói gì cả.

Trần Bình An lập tức im lặng, quả thật có phần đuối lý.

Trĩ Khuê đột nhiên hỏi:

- Chỗ trường học của Tề Tĩnh... Tề tiên sinh, ngươi đã dán câu đối xuân rồi sao?

Trần Bình An ngẩn người, gật đầu nói:

- Dán rồi, câu đối xuân và chữ “Phúc” đều không rơi xuống.

Hắn không muốn tiếp tục dây dưa với cô, đi vào trong nhà lấy ra một chữ “Phúc” còn dư, tự mình bắc thang dán lên.

Trĩ Khuê đứng bên cạnh tường viện nhắc nhở:

- Lệch rồi.

Trần Bình An không hề dao động, dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn giấy đỏ và hồ dán.

Trĩ Khuê lo lắng nói:

- Thật đấy, lừa ngươi làm gì. Trần Bình An ngươi sao không biết tốt xấu, nếu chữ “Phúc” dán lệch thì sẽ không may mắn đâu.

Trần Bình An xuống thang, tự mình ngẩng đầu nhìn, không hề thấy lệch.

Trĩ Khuê vẫn lải nhải:

- Đúng là lệch mà, không tin ngươi tìm những người tu hành như Tào Hi đến xem thử, sẽ biết ta không lừa ngươi. Ngươi là người trần mắt thịt, thị lực có tốt cũng không bằng chúng ta.

Trần Bình An đi vào nhà, đóng sầm cửa lại. Khoảng một nén nhang sau, hắn lại rón rén mở cửa, lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa, mở to hai mắt nhìn chằm chằm vào chữ “Phúc” kia. Không lệch chút nào.

Trĩ Khuê xuất quỷ nhập thần mở cửa ra, ló đầu nghiêm túc nói:

- Thật sự lệch rồi.

Trần Bình An cảm thấy ấm ức, xách ghế đẩu ngồi ở cửa phơi nắng, qua một hồi lại bắt đầu luyện tập nặn phôi.

Trĩ Khuê đứng bên cạnh tường viện, nhìn thiếu niên không còn là thợ gốm một lát, cảm thấy hơi nhàm chán, bèn trở về phòng mình ngủ. Cô nằm trên giường, nuốt một ngụm nước bọt. Trong nhà tổ của Tào gia chỉ sinh ra một người nhỏ hương khói, phẩm chất rất cao, ánh vàng rực rỡ, thiếu chút nữa là cả người đều màu vàng, chỉ tiếc còn không đủ cho cô nhét kẽ răng.

Trần Bình An thành thạo luyện tập nặn phôi, tâm tĩnh như nước. Lúc nghỉ ngơi, hắn bắt đầu suy nghĩ cho tương lai của mình. Núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo đều nằm gần ngọn núi của nhà Nguyễn Cung, dựa theo ước định vốn sẽ cho Nguyễn Cung thuê không lấy tiền, một dãy kéo dài, xem như giúp Nguyễn Cung chiếm cứ một khu vực rộng lớn phía tây. Đổi lại Nguyễn Cung sẽ giúp Trần Bình An trông coi năm ngọn núi, tránh cho hắn có tiền nhưng không có mạng để tiêu. Vì chuyện này nên Trần Bình An rất biết ơn Nguyễn Cung.

Núi Chân Châu thì không cần bàn, địa phương nhỏ như vậy thuộc dạng không bột đố gột nên hồ. Đừng nói là tạo ra động tiên đất lành, nhiều nhất chỉ dựng được một ngôi nhà lá trên đó. Đoán chừng cũng chỉ có Trần Bình An là chịu bỏ ra một đồng tiền kim tinh mua nó. 

Nhưng kinh doanh ở núi Lạc Phách thì đúng là cần dụng tâm. Trần Bình An biết rõ lầu trúc không tầm thường. Núi Lạc Phách lại có miếu sơn thần giúp trấn giữ núi sông, là nơi có phong thủy tốt thật sự. Hơn nữa còn có một con rắn đen lập chí qua sông hóa giao, có tác dụng như hộ vệ giữ nhà. Hôm nay lại có thêm hai đứa nhóc hậu duệ giao long.

Cho nên Trần Bình An mới muốn dùng đá mật rắn bình thường đổi bạc của thằng bé áo xanh. Không nói đến biến núi Lạc Phách thành một chậu châu báu, nhưng tốt xấu gì sau này cũng phải có một chút thu nhập. Hắn thích tiền là vì từ nhỏ đã biết kiếm tiền không dễ dàng, nhưng không đại biểu sau khi có tiền rồi sẽ ôm khư khư túi tiền.

Kiếm thì phải luyện, nhưng trước khi xác định nên luyện như thế nào, có nôn nóng thì cũng vô ích.

Hám Sơn quyền đương nhiên phải tiếp tục chuyên cần khổ luyện, dù sao còn xa mới đủ một triệu quyền như đã nói trước đó.

Chuyện vẽ bùa giống như tu hành võ đạo theo một phương thức khác. Cái trước coi trọng rèn luyện thân thể, cái sau lại nghiêng về rèn luyện kinh huyệt. Hai bên không hề xung đột, ngược lại còn bổ trợ cho nhau, chẳng qua là chia một phần thời gian đi thế đứng thế cho vẽ bùa. Nhưng vẽ bùa cần giấy bùa, giấy bùa chính là vàng thật bạc trắng, chuyện này khiến Trần Bình An hơi chột dạ. Nói cho cùng vẫn là kiếm được ít tiền hơn.

Ngoại trừ những chuyện này, tiếc nuối lớn nhất của Trần Bình An là tạm thời không thể điều khiển vật một tấc do kiếm linh tặng cho. Tuy phần lớn của cải để ở tiệm rèn cũng an toàn, nhưng dù sao vẫn hơi bất tiện. Vật một thước và vật một tấc của Thôi Đông Sơn và thằng bé áo xanh, khiến Trần Bình An thấy được sự quý giá thực dụng của loại bảo bối này, chẳng trách thần tiên trên núi cũng không phải ai cũng có.

Trần Bình An nhìn về phía nam, không biết Nguyễn sư phụ kiếm đúc thế nào rồi. Nguyễn sư phụ đã đáp ứng với Ninh cô nương, sẽ giúp nàng chế tạo một thanh thần binh lợi khí. Nếu một ngày nào đó đúc thành công, nàng sẽ có một thanh bội kiếm xứng tay, còn hắn thì có một thanh kiếm gỗ hòe. Hắn cảm thấy đặt tên cho chúng là “Hàng Yêu” và “Trừ Ma” cũng không tệ. Cộng thêm phôi kiếm kia, tuy Văn Thánh lão gia gọi nó là “Tiểu Phong Đô”, nhưng Trần Bình An cảm thấy nên đổi tên thành “Mùng Một” hoặc “Buổi Sáng” thì tốt hơn. Dù sao buổi sáng mùng một tháng giêng là lần đầu tiên nó dùng hình dạng phi kiếm đi đến thế giới này.

Khi trong đầu Trần Bình An nảy sinh ý niệm như vậy, phôi kiếm vốn đã yên lặng rất lâu trong khí hải lại bắt đầu làm mưa làm gió. Trong nháy mắt sắc mặt của hắn đỏ bừng, bắt đầu chịu khổ. Hắn hít sâu một hơi, không kịp đi vào trong nhà, đành phải dùng thủ ấn đứng thế đối phó với phôi kiếm trả thù, khổ không thể tả.

- --------

Dạo này quốc sư Đại Ly Thôi Sàm vẫn luôn trú ngụ trong trạm dịch gần trấn nhỏ nhất, không tuyên dương khắp nơi, cũng không cố gắng che giấu hành tung. 

Hôm nay Thôi Sàm rời khỏi trạm dịch, không để Hứa Nhược đi theo, một mình đi xa. Mỗi bước của lão lại là ba bốn dặm đường, cuối cùng đứng giữa một con đường hẹp quanh co, ngăn cản một ông lão quần áo lam lũ.

Ông lão chân trần cực kỳ nhếch nhác, ngơ ngác nhìn quốc sư Đại Ly áo nho, ánh mắt đục ngầu vẫn không tỉnh táo, chỉ dựa vào chút ý thức còn lại hỏi một vấn đề kỳ quái:

- Ngươi không phải cháu của ta. Cháu của ta đâu?

Ánh mắt Thôi Sàm phức tạp, muốn nói lại thôi.

Cả người ông lão đầy bùn đất và cỏ vụn, tiếp tục hỏi:

- Cháu của ta đâu? Ta không muốn gặp ngươi, ta muốn gặp cháu của ta.

Hai tay Thôi Sàm đặt sau người, mười ngón tay đan xen khẽ run rẩy.

Ông lão chân trần thần trí không rõ ràng, đột nhiên giận dữ kêu lên:

- Cháu của ta ở đâu? Ngươi giấu nó đi đâu rồi? Mau trả Sàm Sàm cho ta!

Nói đến đây, khí thế của ông ta đột nhiên rơi xuống tận đáy, lẩm bẩm nói:

- Ta muốn đổi tên cho cháu trai, đổi một cái tên tốt hơn...

Vẻ mặt Thôi Sàm đau khổ, tự giễu nói:

- Giống như đã cách một đời. Không phải giống như, rõ ràng là vậy.

Ông lão áo quần rách rưới đưa tay đẩy Thôi Sàm ra, đi thẳng tới trước:

- Ngươi tránh ra, đừng cản trở ta tìm Sàm Sàm. Ta muốn tìm thầy giáo của nó, hỏi ông ấy xem cái tên mà ta mới đặt có tốt không.

Thôi Sàm đứng yên tại chỗ, cũng không ngăn cản. Lão nhìn về phía xa, trông thấy có một nhà sư trung niên nét mặt cương nghị chậm rãi đi đến. Nhà sư khổ hạnh dùng hai chân đo trời đất, là một vị hành giả Phật môn.

Trong mắt Trĩ Khuê ở cách một bức tường, Trần Bình An ngồi trên ghế đẩu nhỏ lắc lư giống như đang ngủ gật. Nhưng trong cảm giác của Tào Tuấn, thần hồn của Trần Bình An đang rung động kịch liệt, giống như một con thuyền nhỏ trong nước sông cuồn cuộn, tùy thời có thể bị lật.

Hồ ly đỏ rực đứng trên vai Tào Tuấn trêu chọc:

- Mặc dù không biết lai lịch của phôi kiếm kia, nhưng có thể xác định cấp bậc rất cao, ngay cả ta cũng thèm thuồng. Ngươi chỉ mới chịu thiệt một chút đã từ bỏ rồi sao? Đây không giống như phong cách hành sự của Tào Tuấn ngươi.

Tào Tuấn ném vỏ hạt dưa sang nhà bên cạnh, lắc đầu nói:

- Không cướp nữa. Lão Tào nói đúng, sắp tới nên tĩnh chứ không nên động. Thứ thuộc về ngươi thì sẽ là của ngươi, thứ không thuộc về ngươi thì sẽ không phải của ngươi. Không còn mạng thì tất cả đều phí công.

Hồ ly đỏ rực mê hoặc lòng người:

- Quá tam ba bận, còn một cơ hội nữa, cứ liều một phen. Ngựa phải ăn cỏ ban đêm thì mới mập, người phải có tiền bất chính thì mới giàu. Năm xưa Tào Tuấn ngươi đã vấp ngã, hồ nước nội tâm bị người ta bị khuấy thành một đống bùn, khiến cho tu vi của ngươi gặp trở ngại. Nếu hôm nay vẫn làm theo lẽ thường thì sao có thể thành đại sự?

Tào Tuấn im lặng không nói gì, chỉ cúi đầu cắn hạt dưa, ánh mắt buồn bã.

Từ khi hắn ra đời đã có danh tiếng, vốn là mầm mống kiếm tiên trăm năm mới gặp của Nam Bà Sa Châu. Trong hồ nước nội tâm bẩm sinh hình thành từng luồng kiếm khí thuần túy, giống như hoa sen đầy hồ chỉ chờ một ngày nở rộ. Nhưng sau đó gặp phải biến cố, bị một vị cường giả đỉnh cao đánh nát hồ nước nội tâm, kiếm khí điêu linh, sa sút thành sen khô. Từ đó đã biến thành trò cười cho cả Nam Bà Sa Châu. Những thiên tài kiếm đạo cùng thế hệ năm xưa bị hắn bỏ xa, hôm nay đều lần lượt vượt qua hắn.

Hồ ly đỏ rực thở dài một tiếng, dùng chân xoa xoa đầu Tào Tuấn:

- Đứa trẻ đáng thương. Căn cơ kiếm đạo vỡ nát, tiền đồ bị hủy, nhiều năm như vậy ngay cả chí khí đấu với ông trời cũng đã mất rồi.

Tào Tuấn hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn sang nhà bên cạnh:

- Tâm tính của tên này không tệ, lúc trước lại không nhìn ra. Hắn đã tìm được đường lối phù hợp với mình rồi.

Đối với thần tiên trên núi thấy nhiều hiểu rộng, rất nhiều chuyện trên thế gian vốn không có gì ghê gớm, nhưng sẽ cảm thấy thú vị.

Hồ ly đỏ rực cũng hơi ngạc nhiên, nhảy lên đầu Tào Tuấn, rướn cổ nhìn qua, tập trung quan sát cảnh tượng thiếu niên và phôi kiếm trong cơ thể đối đầu, nhẹ giọng nói:

- Ừ, giống như cọc buộc ngựa của Phật gia, giúp cột thuyền nhỏ thần hồn của thiếu niên vào một mỏ neo. Thiếu niên này thân thể rách nát, may may vá vá, có thể đi đến bước này thật không dễ dàng, nhưng muốn hàng phục phôi kiếm kia thì vẫn chưa đủ. Tào Tuấn, trước khi ngươi bị người ta hãm hại thì quá thuận lợi, sau đó lại quá gập ghềnh, không chừng trải nghiệm hôm nay của thiếu niên kia sẽ gợi ý cho ngươi trên đường tu hành...

Tào Tuấn ngưng cười, sắc mặt nghiêm túc.

Tu hành, thiên phú lớn nhỏ giống như cái chén mà tổ sư gia cho cơm ăn. Có một số người chén rất lớn, nhưng nếu cơm bên trong quá ít thì sẽ ăn không no, thành tựu dĩ nhiên có hạn. Trên đường đi xa này, từ Nam Bà Sa Châu tráng lệ chạy tới Đông Bảo Bình Châu mọi rợ, Tào Tuấn đã thu được khá nhiều lợi ích.

Trong quá trình đọ sức với phôi kiếm, tâm trí Trần Bình An vững chắc, lại có mỏ neo giúp giữ yên trong nước, không đến mức khiến thần hồn theo sóng trôi đi. Nhưng tinh khí thần của phôi kiếm kia thật sự quá mạnh, khí thế dào dạt, va chạm lung tung, phong cách thô bạo giống như một người sức lớn có thể chiến thắng mười người biết võ.

Hồ ly đỏ rực xoa chân, cười trên nỗi đau của người khác:

- Sắp thua rồi, thật là thảm, không chừng phải nằm trên giường bệnh mười ngày nửa tháng. Phôi kiếm kia rõ ràng vừa mới sinh ra linh tính, không biết vận dụng thiên phú thần thông ẩn chứa bên trong, nếu không thiếu niên kia đã không thể chống đỡ đến lúc này.

Mặc dù tu vi Tào Tuấn không bằng hồ ly trên đầu, nhưng không phải người trong nghề thì không biết tình hình nghề đó. Hắn là kiếm tu đã từng có hi vọng lên đỉnh, tự có ánh mắt độc đáo của mình, lại nói:

- Chưa chắc.

Hồ ly đỏ rực ngạc nhiên nói:

- Ấy? Trong cơ thể thiếu niên kia có ba thành phủ thật cao, chẳng lẽ còn là một mầm mống kiếm tu không tệ? Không đúng, không đúng, chắc là lớn lên mới khai quật được, nhưng lại không có dấu vết đào bới... Thật là bạo tay, chẳng trách lại khiến ta nhìn lầm.

“Thành phủ thâm trầm” (bụng dạ thâm trầm) phần nhiều là cách nói của thế tục, hình dung một người mưu tính sâu xa, hơi mang nghĩa xấu. Nhưng trên núi lại là lời khen ngợi, khiếu huyệt giống như thành trì phủ đệ, dĩ nhiên là càng cao càng lớn thì càng tráng lệ.

Hồ ly đỏ rực khẽ thở dài:

- Một thiếu niên không nổi bật cũng có nội tình không thể xem thường như vậy. Tào Tuấn, ngươi vẫn nên ngoan ngoãn nghe lời lão rùa già đi, sắp tới đừng gây chuyện nữa. Động tiên Ly Châu tan vỡ này tuy là đạo trường xây dựng trong vỏ ốc, nhưng là nơi rồng nằm hổ phục, cũng không nên quá ngông cuồng.

Tào Tuấn gật đầu:

- Là phải cúp đuôi làm người.

Hồ ly đỏ rực tức giận dùng một chân giẫm xuống đầu Tào Tuấn:

- Đồ rùa con lấy oán báo ơn, có lòng tốt nhắc nhở ngươi, sao ngươi còn mắng người!

Khí tức của Trần Bình An dần dần ổn định lại. Phôi kiếm đang chiếm ưu thế chẳng biết vì sao lại đột nhiên khua chiêng thu binh, an tĩnh bơi lội trong một kinh huyệt nguy nga.

Tào Tuấn không nhìn lén cảnh tượng bên kia nữa, ranh mãnh cười nói:

- Nghe nói ngươi có một em gái tên là Thanh Anh, cũng là một trong số lão tổ hồ tộc giống như ngươi, có hi vọng mọc ra cái đuôi thứ chín. Lão Tào thèm thuồng dung mạo xinh đẹp của cô ta đã nhiều năm rồi. Thật sự đẹp lắm sao?

Hồ ly đỏ rực nhấc cái đuôi của mình lên, dùng làm quạt nhẹ nhàng phe phẩy gió mát, nhe răng nói:

- Xinh đẹp cái rắm, mặt giống như người chết, từ nhỏ đã không thích cười. Lại còn mắt cao hơn đầu, vừa nhìn đã biết là không có phúc khí. Với ánh mắt của lão rùa già kia, cho dù là một con heo nái, chỉ cần mông to thì đều cảm thấy đẹp như tiên nữ.

Tào Tuấn do dự một thoáng, nhẹ giọng hỏi:

- Nghe nói cô ta đã quanh quẩn ở gần lầu Hùng Trấn kia trăm năm, chẳng lẽ muốn trở thành thị thiếp của người kia?

Lầu Trấn Hải sừng sững ở ven bờ biển nam của Nam Bà Sa Châu, mà họ Tào vừa khéo là một trong số người giữ cửa, cho nên Tào Tuấn biết được rất nhiều nội tình.

Hồ ly đỏ rực bỏ đuôi xuống, ôm bụng cười lớn, giống như nghe được chuyện buồn cười nhất trên đời:

- Bạch lão gia vừa ý nó? Bạch lão gia là một trong số vua của đại yêu sống lâu nhất trên đời, đã từng đi khắp ngóc nghách của hai thế giới. Có loại phụ nữ nào mà ông ta chưa từng nhìn thấy, sẽ vừa ý một con hồ ly nhỏ không có gì đặc biệt sao?

Giọng nói của hồ ly đỏ rực trầm thấp:

- Thánh nhân tam giáo đối xử bất công với Bạch lão gia chúng ta, rõ ràng Bạch lão gia giúp...

Tào Hi ở trong nhà bỗng quát lớn:

- Con mụ thối, muốn chết à? Còn không câm miệng!

Hồ ly đỏ rực đột nhiên hoàn hồn, tự biết đã lỡ lời, bèn ngẩng đầu nhìn lên trời, hai tay chắp trước ngực, cúi người khom lưng giống như đang thành kính chắp tay xin lỗi.

- Hai mươi chữ, ngoan ngoãn chịu phạt đi!

Tào Hi liên tiếp thi triển hai mươi luồng kiếm khí sắc bén. Hồ ly đỏ rực lại không né tránh.

Đến khi Tào Tuấn hai tay ôm hồ ly đỏ rực thoi thóp trở vào nhà, Tào Hi vẫn chưa nguôi cơn giận, chỉ vào hồ ly mắng như tát nước:

- Muốn tìm chết thì nhảy vào lò kiếm của Nguyễn Cung đi, Nguyễn Cung còn có thể niệm tình ngươi một chút. Đừng ở bên này la lối om sòm, liên lụy họ Tào ta phải chôn theo ngươi! Trời lớn đất lớn, ba vị giáo chủ có thể không để ý, nhưng đệ tử môn sinh dưới trướng bọn họ thì sao? Không nói người khác, chỉ nói chủ nhân của núi Đảo Huyền, chẳng lẽ ngươi không biết tính tình của hắn như thế nào sao? Ngươi đúng là đàn bà phá của!

Hồ ly đỏ rực nghiêng đầu nhất xỉu.

Tào Tuấn nhẹ giọng nói:

- Như vậy là được rồi. Không có nó thì không có Tào Hi ông hôm nay. Có thể làm người xấu kẻ ác, nhưng dù sao cũng phải có một chút lương tâm.

Tào Hi đột nhiên dừng lại, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào đứa cháu không còn tươi cười này, vung tay áo nói:

- Đi nói với thằng nhãi tên là Tào Mậu kia, bảo hắn đừng chấp nhặt với họ Viên nữa. Ánh mắt lớn bằng hạt gạo, chỉ nhìn thấy được mất của triều đình Đại Ly. Một đám rác rưởi, sao không chết quách cho xong! Còn có mặt mũi tới gặp lão tổ, bảo hắn cút đi!

Tào Tuấn ôm hồ ly, sắc mặt hờ hững xoay người rời đi.

Tào Hi một mình ở lại nhà tổ, bắt đầu chậm rãi tản bộ quanh cửa sổ mái nhà.

Năm xưa nơi này có một ông lão bệnh tật, quanh năm suốt tháng nằm trong phòng ánh sáng lờ mờ. Có một gã đàn ông nát rượu bất hiếu, từ sáng đến tối đều đau đầu vì chi phí ma chay sau này. Có một người phụ nữ ngập ngừng ấp úng không có chủ kiến, dậy sớm lần mò trong bóng tối, vừa phải làm việc nhà vừa phải lo ruộng đồng, ba mươi tuổi mà nhìn còn già hơn phụ nữ bốn mươi tuổi trong ngõ Nê Bình.

Khi đó còn có một thiếu niên nghèo khổ tính tình ương bướng, không sợ trời không sợ đất, mỗi ngày đều cười toe toét. Hắn không đọc sách cũng không làm gì cả, chỉ mơ mộng hão huyền, luôn cảm thấy sớm muộn gì có một ngày mình sẽ mua ngôi nhà lớn nhất ở đường Phúc Lộc. Còn như nếu thật sự có một ngày hết khổ, đến lúc đó ông nội và cha mẹ còn sống hay không, thiếu niên chỉ chơi bời lêu lổng và nói chuyện viển vông vốn không nghĩ tới.

Tào Hi đã sớm không còn là thiếu niên, lấy đồng tiền cũ rỉ sét loang lổ kia ra, giơ lên quá đỉnh đầu. Nhìn qua lỗ thủng vuông vắn của đồng tiền, lại nhìn qua cửa sổ mái nhà vuông vức, nhớ đến năm xưa dường như đã có một cuộc đối thoại.

“Mẹ, sau này chờ con phất lên, sẽ để mẹ ngủ trong núi vàng núi bạc.”

“Ài!”

“Mẹ, con nói thật với mẹ mà!”

“Mau cất đồng tiền đi, để cha con nhìn thấy sẽ lấy mất đấy.”

Tào Hi ngừng suy nghĩ, nhìn xung quanh, tự giễu nói:

- Thành tiên rồi, tình cảm cũng không còn nữa.

- --------

Trần Bình An khóa cửa, rời khỏi ngõ Nê Bình, đi đến tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long. Thằng bé áo xanh đang ngồi ở ngưỡng cửa ngẩn người, nhìn thấy Trần Bình An cũng chỉ uể oải gọi một tiếng “lão gia”.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, phát hiện cô bé váy hồng đứng trên một chiếc ghế đẩu, vẻ mặt nghiêm túc, đang ở sau quầy tính toán sổ sách trên bàn. Mười ngón tay đánh bàn tính như bươm bướm vờn hoa khiến người ta hoa cả mắt, tiếng lốp đốp giòn giã êm tai. Bên cạnh có mấy phu nhân và thiếu nữ xuất thân trấn nhỏ đứng xem, đầy vẻ kinh ngạc và bội phục.

Đám phu nhân và thiếu nữ tính tình chất phác nhìn thấy bóng dáng của Trần Bình An, đều mỉm cười gọi hắn là “ông chủ Trần”.

Cô bé váy hồng nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, nói:

- Lão gia, tôi đang giúp tiệm tính sổ sách, sắp xong rồi.

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, đi vòng qua sau quầy, bảo người ta cầm giấy bút tới, bắt đầu viết một phần danh sách tặng quà. Năm xưa hắn xem như ăn cơm mọi nhà để lớn lên, cũng thường xuyên nhận được một ít quần áo cũ mà thiếu niên nhà khác mặc không vừa. Đối với hắn thì mỗi bữa cơm hay mỗi bộ đồ đều là ân tình cứu mạng.

Khi đó hắn đã nói với Nguyễn Tú, sau này chỉ cần mình còn sống, hàng năm đều sẽ đến từng nhà tặng ít quà. Lúc đó Nguyễn Tú còn hỏi tại sao không tặng thêm ít bạc, sẽ thoải mái hơn, còn có thể khiến những người kia cảm tạ. Trần Bình An nói như vậy không được, từ nhỏ hắn đã sống ở tầng dưới chót, cũng đã hiểu biết về lòng người và thế đạo, chỉ là không nói được đạo lý trong sách mà thôi. Chẳng hạn như nên ban ơn vừa phải để người ta không ỷ lại, những chuyện nhìn như vặt vãnh lại thể hiện hiếu tâm thiện tâm nhất.

Vì vậy hắn cẩn thận nói rõ đạo lý nhỏ của mình với Nguyễn Tú. Tại trấn nhỏ này, hoàn cảnh mỗi nhà cũng giống như đồng ruộng, đều có năm được mùa và mất mùa. Có nhà con cháu thăng tiến phát đạt, không hề thiếu tiền. Có nhà lại đột nhiên gặp phải biến cố, gia đình vốn sung túc có thể tan vỡ trong phút chốc. Cho nên hắn chuẩn bị những thứ đồ đó, có thể ăn, có thể mặc, nếu thật sự cần dùng tiền gấp cũng có thể đổi ra thành bạc. Tặng cho gia đình khá giả, bọn họ sẽ vui vẻ. Tặng cho gia đình khó khăn, bọn họ sẽ càng quý trọng.

Bất kể thêu hoa trên gấm hay tặng than trong tuyết thì đều là chuyện tốt. Có điều sau khi Trần Bình An đọc sách biết chữ, mới hiểu được vì sao mình đã làm đúng. Khi đó Nguyễn Tú nghe vậy liền cười rất vui vẻ, nói là trên núi dưới núi không giống nhau lắm.

Năm nay danh sách tặng quà ít hơn lần trước một chút. Ân tình cũng phân ra nhiều ít nặng nhẹ, có chút giao tình do cha chú để lại chỉ là quen sơ, thực ra không thể xem là ân tình, Trần Bình An còn không hào phóng đến mức tặng quà hàng năm. Nhưng đối với một số hàng xóm đã có tuổi, cho dù không có nhiều giao tình với bọn họ, Trần Bình An vẫn quyết định giữ lại trong danh sách tặng quà.

Dù là tiền của ai thì đều không phải từ trên trời rơi xuống, chuyện này không liên quan gì đến trong túi một người có bao nhiêu tiền.

Hắn cảm thấy sau này có cơ hội vẫn nên xây cầu trải đường.

Cô bé váy hồng tính toán sổ sách xong, lại bắt đầu hỏi về tình hình kinh doanh của tiệm. Trần Bình An không dính vào những chuyện này, ngẫm nghĩ một lúc, liền đưa danh sách tặng quà cho cô, bảo cô không cần gấp mua sắm vật phẩm. Cô bé váy hồng nghiêm túc nhận lấy danh sách tặng quà, bảo đảm nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa cho lão gia.

Trần Bình An xoa xoa đầu nhỏ của cô, đi tới ngồi xuống bên cạnh thằng bé áo xanh. Thằng bé tâm sự trùng trùng, thở ngắn than dài, không ngừng lặp lại bốn chữ “giang hồ hiểm ác”.

Thiếu niên thanh tú tên là Thôi Tứ đeo bọc hành lý tìm đến tiệm, nói là tiên sinh nhà mình bận không đi được, cho nên nhờ hắn tới tặng đồ, bảo Trần Bình An đừng để bụng, sau khi nhận lấy thì hãy cất kỹ.

Thằng bé áo xanh không thích thiếu niên này, liếc nhìn Thôi Tứ ra vẻ cụ non, bất mãn đã lâu bộc phát ra, đột nhiên đứng dậy nói:

- Tiên sinh nhà ngươi và lão gia nhà ta là kết giao ngang hàng, thư đồng nhỏ như ngươi hãy tôn trọng một chút. Cũng không phải lão gia nhà ta nhận ân huệ lớn lao, ngươi lên mặt cái gì chứ?

Sắc mặt Thôi Tứ đỏ lên. Trần Bình An vội giảng hòa:

- Thôi Tứ, nói với tiên sinh nhà ngươi, đồ vật ta đã nhận, sẽ luyện tập vẽ bùa thật tốt.

Thôi Tứ nghiêm túc gật đầu, quay đầu nhìn thằng bé áo xanh hừ lạnh một tiếng, xoay người bước nhanh rời đi.

Thằng bé áo xanh nhìn theo bóng lưng của hắn, đứng từ xa tay đấm chân đá lung tung một trận mới hơi hả giận, ngồi xuống ngưỡng cửa, vẻ mặt lo lắng nói:

- Lão gia, trấn nhỏ là đầm rồng hang hổ hung hãn tàn khốc như vậy, ngài làm thế nào sống tới hôm nay? Nếu đổi thành tôi và con ngốc, e rằng đã sớm bị người ta rút gân lột da rồi.

Trần Bình An cảm khái nói:

- Không biết nữa.

Cô bé váy hồng đi tới ngưỡng cửa, nghĩ lại còn sợ nói:

- Lão gia, chị gái xách thùng nước kia là ai? Thật đáng sợ, tôi cảm thấy không hề kém hơn học trò của lão gia.

Thằng bé áo xanh ra sức lắc đầu nói:

- Có đánh chết tôi cũng không đến ngõ Nê Bình nữa, chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp.

Trần Bình An đổi đề tài:

- Kiếm gỗ hòe của ta, còn có một thanh kiếm khác mà Nguyễn sư phụ đang đúc, ta đặt tên cho chúng là “Trừ Ma” và “Hàng Yêu”, thấy được không?

Hắn thấp giọng nói:

- Phôi kiếm kia, ta cảm thấy gọi là “Mùng Một” hoặc “Buổi Sáng” rất thích hợp.

Hai đứa trẻ đưa mắt nhìn nhau.

Trần Bình An cười nói:

- Ta đặt tên cũng được chứ?

Khóe miệng thằng bé áo xanh giật giật, sau đó nặn ra một nụ cười, giơ ngón cái lên:

- Lão gia đặt tên rất độc đáo, sâu không thể lường, bỏ đi những thứ tô vẽ bên ngoài, đỉnh cao của dung tục chính là thanh nhã, còn có học vấn hơn cả người đọc sách.

Cô bé váy hồng muốn nói lại thôi, vuốt vuốt ngực ngẫm nghĩ, vẫn che giấu lương tâm không nói gì. Trong tháng giêng không thể quét hết hứng thú của lão gia được.

Trần Bình An nhìn cô bé váy hồng, nghi hoặc hỏi:

- Chẳng lẽ không được tốt lắm? Vậy thì cũng tạm được đúng không?

Cô bé váy hồng ngậm chặt miệng. Không nói chuyện đã trái với lương tâm rồi, nếu nói rõ thì thật không qua nổi cửa ải trong lòng.

Thằng bé áo xanh tức giận bất bình:

- Lão gia, sao vậy, không tin tưởng ánh mắt của tôi sao? Vậy chứng tỏ ánh mắt của ngài không được ổn lắm.

Trần Bình An thử dò hỏi:

- Đặt tên như vậy được không?

Thằng bé áo xanh kêu lên một tiếng, cuối cùng không nhịn được muốn giữ gìn chân lý, đứng dậy hai tay chống nạnh, nói hùng hồn:

- Lão gia! Có tên đạo sĩ lường gạt nào mà không nhắc tới hàng yêu trừ ma? Buổi sáng? Chẳng lẽ còn có buổi trưa buổi tối. Mùng một? Không lẽ còn có còn mười lăm. Lão gia, ba cái tên này đúng là đầy đường, chẳng những không có khí thế mà còn thiếu sự mới mẻ độc đáo. Thử nhìn kiếm của người khác xem, chẳng hạn như học trò kia của lão gia ngài gọi kiếm là “Kim Tuệ”, vừa phù hợp với hình tượng lại không hề dung tục. Còn có “Bạch Ngư” và “Mặc Ly” của Tào Tuấn. Lại nhìn kiếm của lão gia xem, nếu tôi là kiếm linh đã mở mang đầu óc cũng phải phun ra một ngụm máu.

- Ghi nhận ý kiến.

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ một lúc:

- Tên không thay đổi.

Thằng bé áo xanh vỗ trán một cái, tận tình khuyên bảo:

- Phía nam Đông Bảo Bình Châu chúng ta có một phủ đệ tiên gia uy danh lan xa, được tổ sư gia khai sơn lấy tên là “bang Vô Địch Thần Quyền”, đã bị cười nhạo rất nhiều năm rồi. Lão gia, cái tên mà ngài đặt cũng chẳng khác gì. Nhưng may mà lão gia ngài không giống như thiên tài kiếm tu, đoán rằng sau này sẽ không có mấy người nghe đến tên của bội kiếm, cho nên lão gia ngài cứ vui là được.

Trần Bình An đang định lên tiếng, dây lòng bỗng rung lên. Hắn không lộ tâm tình đứng dậy:

- Các ngươi chờ ở ngõ Kỵ Long, ta đi nơi khác một chút.

Trần Bình An đi đến hậu viện tiệm thuốc Dương gia. Đợi hắn ngồi xuống, lão Dương mới chậm rãi nói:

- Trước tiên nói một vài chuyện nhỏ. Hai con rắn nhỏ trăn nhỏ đi theo sau mông ngươi, hãy bảo bọn chúng mau rời khỏi trấn nhỏ đến núi Lạc Phách. Sắp tới Nguyễn Cung muốn mở lò đúc kiếm, thanh thế sẽ rất lớn, e rằng tất cả yêu tinh quỷ quái trong địa bàn quận Long Tuyền đều sẽ gặp họa. Nhẹ thì bị tiếng rèn sắt đánh tan trăm năm đạo hạnh vất vả tích góp được, nặng thì bị đánh trở về nguyên hình, hồn bay phách lạc. Tiếp theo quận phủ Long Tuyền và huyện nha Hòe Hoàng đều sẽ thông báo cho tất cả yêu vật được ghi chép trong sách, một là tạm thời rời khỏi nơi này, hai là đi đến hai miếu văn võ hoặc vào núi lớn để tị nạn. Bởi vì mấy nơi này thu gió nạp nước, linh khí dồi dào, có thể giúp ngăn cản dư âm đúc kiếm của Nguyễn Cung. Hai con vật nhỏ nhà ngươi, đừng ỷ có lệnh bài mà thật cho rằng có thể thái bình vô sự.

Sắc mặt Trần Bình An nặng nề:

- Được, tôi sẽ về thông báo với chúng.

Lão Dương rít thuốc lá, dường như đang tìm từ. Trần Bình An thì ngồi ngay ngắn, lo lắng bất an.

Cuối cùng Lão Dương nói:

- Tề Tĩnh Xuân giấu riêng một người nhỏ hương khói, là thứ mà ta khổ cầu không được. Ừm, chính là đứa nhóc lúc trước ở trong thanh kiếm gỗ hòe của ngươi, hôm nay đã thuộc về ta. Đổi lại thì ta phải che chở cho ngươi một lần, chính là lần này. Hôm nay trấn nhỏ gió mây biến động, không phải là nơi ngươi có thể xuất đầu lộ diện, cho nên nơi này không thích hợp ở lâu. Ta đã tìm người bói giúp ngươi một quẻ, đợi khi Nguyễn Cung đúc kiếm thành công, ngươi hãy đi xa về phía nam. Còn như đi nơi nào, là du sơn ngoạn thủy hay hành tẩu giang hồ, hoặc là đi sa trường rèn luyện võ đạo, tất cả đều do ngươi lựa chọn. Tóm lại trong vòng năm năm không nên trở về.

Trần Bình An khẽ há mồm. Lão Dương tiếp tục nói:

- Nhà tổ ở Ngõ Nê Bình, năm ngọn núi bao gồm núi Lạc Phách, cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long... ngươi đều không cần lo lắng, sẽ càng tốt chính ngươi lo liệu.

Môi Trần Bình An khẽ mấp máy. Lão Dương cười cười nói:

- Trong số bằng hữu của ngươi, không phải có một tiểu cô nương tên là Ninh Diêu sao? Ta không ngại nói cho ngươi biết, cô ta đến từ núi Đảo Huyền, nói chuẩn xác là đến từ Kiếm Khí trường thành. Ở quê nhà của cô ta rất thiếu kiếm thuận tay, nếu ngươi có gan thì đến đó một chuyến, tặng kiếm cho cô ta.

Trần Bình An hít sâu một hơi, hỏi:

- Muốn tôi đi khi nào?

Lão Dương suy nghĩ một lúc:

- Thu xếp một chút, đợi Nguyễn Cung lấy thanh kiếm kia ra, ngươi cầm đến tay thì hãy đi ngay.

Trần Bình An hỏi:

- Nếu không đi thì sẽ thế nào?

Lão Dương châm chọc:

- Thế nào à? Còn thế nào nữa, chết thẳng cẳng thôi. Một chút của cải vất vả tích góp được, xem như làm mướn không công cho người khác. Một đám người ngồi xuống, ngươi lấy ngọn núi, ta cầm phôi kiếm, hắn nuôi rắn trăn, phân chia toàn bộ, người người vui vẻ. Còn ngươi thì sao, có lẽ muốn tìm người nhặt xác cũng rất khó. Hơn nữa đây còn không phải là kết quả xấu nhất, bây giờ có nói với ngươi cũng không phải chuyện tốt lành gì.

Trần Bình An đưa hai tay dụi mạnh vào má, đột nhiên hỏi một vấn đề dường như không dính dáng đến chuyện chính:

- Trước kia lão tiên sinh từng nói, trấn này lớn mức tôi không thể tưởng tượng được. Tôi muốn hỏi một câu lắm lời, trấn này rốt cuộc lớn đến đâu?

Lão Dương nhả từng vòng khói, giả vờ cười nói:

- Nếu ta không đoán sai, ngươi đã nhìn thấy cây cầu dài trên trời kia rồi đúng không?

Trần Bình An lập tức sợ hãi, trong lòng dao động.

Lão Dương hờ hững nói:

- Nể tình người nhỏ hương khói màu vàng, ta có thể tiết lộ cho ngươi một chút thiên cơ. Chẳng hạn như bên trong ngôi miếu nhỏ kia, năm xưa đám trẻ ở trấn nhỏ ma xui quỷ khiến viết tên của mình lên. Hôm nay phần lớn đều đã nằm xuống, nhưng những kẻ sống sót đều là hào kiệt kiêu hùng chiếm cứ một phương, giống như thiên quân Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu và kiếm tiên Tào Hi của Nam Bà Sa Châu. Còn ta là một người thu tiền cho thuê, năm này qua năm khác, chỉ cần chú ý thu hoạch trong ruộng đất là được.

- Lại ví dụ như nơi mà các ngươi thường gọi là miếu Con Cua, thực ra tương đương với một phần khế ước. Trong chiến dịch giết rồng, mọi người lần lượt ngồi xuống luận công ban thưởng. Những người đầu tiên ký kết minh ước ở đây, đó là bốn vị thánh nhân của tam giáo nhất gia, Mã Khổ Huyền có quan hệ với một vị trong đó. Ngoại trừ chuyện này thì từ lâu đã không ai biết công dụng thật sự của miếu thờ, nó phải được gọi là “lầu Trấn Kiếm”, là một trong số chín ngôi lầu Hùng Trấn trên đời. Còn như trấn kiếm gì, trong lòng ngươi hiểu là được rồi. Có điều vì che giấu tai mắt người khác, Kim Giáp Châu cũng có một ngôi lầu Trấn Kiếm sừng sững. Mặc dù ngôi lầu kia mô phỏng giống như thật, hơn nữa còn trấn áp kiếm rất lợi hại, nhưng dù sao vẫn là giả. Chuyện bí mật này ngươi cứ xem như cố sự thôi, không nghe cũng không sao, nghe rồi cũng vô dụng.

Lão Dương nheo mắt lại nhìn lên trời:

- Nói là lầu Trấn Kiếm, thực ra ban đầu nơi này được xem như một đài phi thăng. Có điều đó là chuyện từ rất xa xưa rồi, nhắc đến cũng vô ích. Mà sự tồn tại của ngươi vô hình trung đã đưa đến tác dụng bắc cầu. Những năm qua ta đã làm nhiều vụ mua bán, kiếm lời cũng không ít. Năm xưa truyền thụ cho ngươi phương pháp thổ nạp kia, cũng là tiền lời sau khi ta làm một vụ mua bán, cho nên ngươi không cần đội ơn. Buôn bán là buôn bán, không chừng sau này có một ngày, kẻ thù của ngươi ngồi ở đây lấy ra đủ tiền vốn, ta cũng sẽ nói chuyện làm ăn với hắn, bán đứng cả ngươi.

Trần Bình An im lặng không nói gì, có phần thương cảm.

Chung quy vẫn là một thiếu niên, dù có chịu nhiều đau khổ, đi qua đường núi xa xôi, thiếu niên vẫn là thiếu niên đó, qua hết năm mới mười lăm tuổi mà thôi.

Lão Dương chỉ vào cây trâm trên đầu Trần Bình An:

- Mặc dù chỉ là cây trâm bình thường, nhưng ta thích chữ khắc trên đó, cho nên ta muốn làm một vụ mua bán nhỏ với ngươi. Ngươi hãy dùng cây trâm này đổi vật một tấc của ta, cho dù là võ phu cảnh giới thứ hai cũng có thể điều khiển, chỉ dựa vào điểm này đã quý hiếm hơn phần lớn vật một tấc và vật một thước trên đời rồi. Sắp tới ngươi một mình xuôi nam, khác với lần trước, lần này là thật sự không nơi nương tựa, nếu không mang theo một ít đồ vật bên người thì sẽ không đi xa được.

Trần Bình An nghẹn họng nhìn trân trối. Lão Dương yên lặng chờ đợi đáp án.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- Nếu có một ngày tôi muốn chuộc lại cây trâm này, vậy có được không?

Lão Dương cười nói:

- Người khác có lẽ không được, nhưng Trần Bình An ngươi đã giúp ta kiếm lời nhiều lần như vậy, có thể phá lệ một lần. Nhưng phải nói rõ trước, đến lúc đó không phải chỉ dùng một món vật một tấc là có thể chuộc được đâu.

Trần Bình An lấy trâm ngọc xuống đưa cho lão Dương. Lão Dương cầm lấy cây trâm bạch ngọc chất liệu bình thường kia, cũng không thèm nhìn, cất vào tay áo. Sau phút chốc, không đợi Trần Bình An thu tay, lòng bàn tay đã có thêm một thanh đoản kiếm ngọc bích chỉ dài hơn một tấc.

Lão Dương cười nói:

- Ta cảm thấy ngươi đặt tên cho phôi kiếm không tệ, “Mùng Một” là ngày lành, chỉ là hai đứa nhóc kia không hiểu biết mà thôi. Nói đến vừa khéo, thanh phi kiếm nhỏ này có thể nuôi dưỡng thành một thanh phi kiếm bản mệnh cấp bậc không thấp, lại có thể sử dụng như vật một tấc, có tên là “Mười Lăm”.

Trần Bình An thấp giọng hỏi:

- Nó quý lắm đúng không?

- Cứ cầm lấy.

Lão Dương nhếch khóe miệng:

- Có nhà ai ăn tết mà không dùng sủi cảo đâu. 

Trần Bình An rõ ràng cảm nhận được một luồng hơi lạnh từ lòng bàn tay truyền đến, thấm vào da thịt, nhưng sau đó lại khiến người ta cảm thấy ấm áp, giống như được sưởi nắng vào mùa đông.

Hắn phát hiện luồng khí tức huyền diệu kia dọc theo kinh mạch trong cơ thể, chậm rãi chảy qua từng kinh huyệt, cuối cùng lựa chọn dừng lại ở nơi lúc trước ẩn giấu một luồng kiếm khí. Nó lướt vào trong đó, thong thả lượn vòng trong “phủ đệ” trống trải, dường như có liên hệ với khiếu huyệt chỗ phôi kiếm màu bạc.

Lão Dương nhả vòng khói, gật đầu nói:

- Ngoài dự liệu của ta, thanh kiếm này xem như có duyên với ngươi. Vốn sẽ không thuận lợi như vậy, ta còn định tiễn Phật đến Tây Thiên, trước tiên giúp ngươi hàng phục thanh phi kiếm này vào trong một khiếu huyệt, sau đó dựa vào nghị lực của ngươi để khiến nó nghe lệnh làm việc.

Nói xong lão Dương do dự một thoáng, lại hỏi:

- Ta quả thật hơi tò mò, muốn hỏi ngươi hai vấn đề, có trả lời hay không thì tùy ngươi. Ngươi luyện quyền thời gian dài như vậy, chỉ mới bước một chân vào ngưỡng cửa cảnh giới thứ ba, có sốt ruột hay không? Còn nữa, ngươi luyện quyền có nảy sinh suy nghĩ gì đó, đã chèo chống ngươi đi đến hôm nay?

Trần Bình An thành thật trả lời:

- Có sốt ruột, nhưng biết rằng sốt ruột cũng vô dụng. Giống như nung gốm nặn phôi, càng nôn nóng thì càng dễ phạm sai lầm, cho nên không để ý nhiều. Có đôi khi thật sự không kìm nén được suy nghĩ, lại khiến đầu óc của mình trở nên trống rỗng, dựa vào bản năng để đi thế, hoặc là chọn một nơi tầm mắt rộng rãi luyện tập thủ ấn. Nếu vẫn không được, tôi sẽ đọc sách luyện chữ, hoặc là dứt khoát suy nghĩ lung tung, chẳng hạn như nghĩ xem sắp tới mình có bao nhiêu tiền...

Nói đến đây Trần Bình An hơi xấu hổ.

Sắc mặt Lão Dương vẫn như thường:

- Tiếp tục nói vấn đề thứ hai.

Trần Bình An bất giác thẳng lưng, cũng không muốn che giấu. Giống như một kẻ nghèo rớt mồng tơi đang khoe khoang đồ vật đáng giá nhất trong nhà mình, tràn đầy tự tin:

- Trên sông Tú Hoa tôi đã đánh một trận với người khác, càng xác định một chuyện. Đó là nếu tôi cảm thấy mình đúng, bất kể đối thủ là ai, mỗi lần tôi xuất quyền đều có thể rất nhanh, lần sau sẽ càng nhanh hơn.

Lão Dương hỏi:

- Rất nhanh? Cho ngươi đánh một vạn mười vạn quyền, ngươi chạm được góc áo của ta sao?

Trần Bình An không hề nhụt chí, nói một cách tự nhiên:

- Trước tiên tôi sẽ so sánh với chính mình, khi cảm thấy không thẹn với lòng mới so sánh với người khác.

Lão Dương ừ một tiếng:

- Nghĩ như vậy, đối với ngươi cũng không sai.

Mã Khổ Huyền cũng xuất thân từ trấn nhỏ lại đi theo một con đường khác, theo đuổi đứng trên vạn người, lãnh tụ cùng thời. Đây không phải do Mã Khổ Huyền quá tự phụ, mà là thiên tư tố chất của hắn thật sự rất tốt, không suy nghĩ như vậy mới là phung phí của trời. Trời cho mà không lấy ngược lại sẽ bị trách phạt.

Còn về thiếu niên ngõ hẹp trước mắt vừa mới lấy trâm ngọc xuống, hắn lại đi theo một con đường khác. Thoạt nhìn thì không nổi bật, nhìn lần hai vẫn không nổi bật. Bất kể nhìn bao nhiêu lần, nhiều nhất chỉ cảm thấy không tệ, cũng không đến mức vụng về, vẫn có điểm đặc sắc riêng. Sau đó phần lớn mọi người sẽ không để ý tới hắn nữa.

Lão Dương nghiêm mặt nói:

- Ta dạy ngươi hai bộ khẩu quyết điều khiển Mười Lăm, một bộ dùng để nuôi dưỡng kiếm nguyên, một bộ dùng để mở và đóng vật một tấc.

Trần Bình An hỏi trước:

- Đồng thời nuôi dưỡng hai thanh phi kiếm trong cơ thể, sẽ không có xung đột chứ?

Lão Dương cười nhạo nói:

- Không phải Nguyễn Cung cũng có hai thanh kiếm bản mệnh sao. Đây còn là do hắn muốn đúc kiếm cầu đạo, phải tiêu hao rất nhiều thiên tài địa bảo, cùng với phân tâm vì một số chuyện riêng, nếu không với tư chất và tài sản của hắn, có nuôi dưỡng thêm hai thanh nữa cũng không sao. Phi kiếm bản mệnh phải xem cơ duyên, thời gian chưa đến thì trăm năm khổ cầu cũng không có, thời gian vừa đến thì muốn cản cũng không được. Chỉ là kiếm bản mệnh không phải càng nhiều càng tốt giống như điểm binh sa trường. Cảnh giới mà kiếm tu ao ước được gọi là “một kiếm phá vạn pháp”. Vì sao không nói là “hai kiếm” hoặc “ba kiếm”? Chính là vì kiếm tu đỉnh cao đắc đạo, sở hữu một thanh phi kiếm phù hợp với tâm ý là đủ rồi, có nhiều ngược lại sẽ thành rườm rà. Còn như Trần Bình An ngươi, luyện quyền là để sống sót, còn vì sao lại muốn luyện kiếm thì cũng ta lười đoán. Nhưng những thứ như ngọn núi hay pháp bảo bên ngoài, cũng như ngươi tích góp tiền bạc, ngươi sẽ ngại nhiều tiền chứa trong túi quá nặng sao?

Trần Bình An hơi xấu hổ, gãi đầu nói:

- Bên trong Mười Lăm rốt cuộc lớn đến đâu, có thể chứa bao nhiêu đồ vật?

Lão Dương cười nói:

- Xấp xỉ với thanh kiếm gỗ hòe kia của ngươi, cũng tạm được, tốt hơn một chút so với vật một tấc bình thường. Không chứa được một ngọn núi vàng núi bạc, nhưng ít nhất không cần ngươi phải vác gùi xông pha giang hồ. Nhớ kỹ, đừng bỏ vật sống vào vật một tấc. Chẳng hạn như phôi kiếm kia, một khi bị ngươi cưỡng chế nhét vào trong đó, sẽ phá hư một số quy củ của “động tiên đất lành”, khiến cho ngọc đá cùng tan, đến lúc đó ngươi sẽ đau lòng.

Sau đó lão Dương truyền thụ cho Trần Bình An hai bộ khẩu quyết, lặp lại hai lần. Sau khi Trần Bình An ghi nhớ trong lòng, ông lão tiếp tục rít thuốc lá, khói mù lượn lờ dâng lên.

Trong xa xăm, Trần Bình An giống như đã xây dựng một chiếc cầu độc mộc với thanh kiếm nhỏ bằng ngọc bích trong kinh huyệt kia, có thể nói chuyện với nó, loại cảm giác đó tuyệt diệu không thể tả. Tâm niệm của hắn vừa động, thần hồn khẽ rung lên, phi kiếm liền không trở ngại bay ra khỏi cơ thể, nhưng lại không khống chế được bay thẳng tới lão Dương.

Lão Dương cũng không chớp mắt, phi kiếm nhỏ xanh biếc óng ánh giống như đụng phải một bức tường cao, lảo đảo bắn ngược về chỗ Trần Bình An. Nó nhoáng lên rồi biến mất, nhanh chóng chạy về kinh huyệt, giống như một đứa trẻ ương bướng, nhất quyết không để ý tới lời kêu gọi trong lòng Trần Bình An.

Trần Bình An hơi hoảng hốt. Lão Dương cảm thấy buồn cười, chậm rãi nói:

- Các đời chủ nhân trước đây của Mười Lăm, có ai không phải là nhân vật tiếng tăm rất lớn. Chưa từng gặp phải chủ nhân ngốc nghếch như ngươi, ngự kiếm tệ hại như vậy, dĩ nhiên sẽ khiến nó cảm thấy mất mặt, không muốn xuất đầu lộ diện nữa. Không sao, chỉ cần chăm chỉ luyện tập, liên hệ giữa các ngươi sẽ càng chặt chẽ. Đợi đến khi nó thật sự chấp nhận, ngươi sẽ nắm giữ nhiều quyền chủ đạo hơn, cho dù muốn nó tự động vỡ nát, tiêu tan trong trời đất cũng không phải việc khó.

Trần Bình An gật đầu, thở phào một hơi. Chỉ yêu cầu chăm chỉ làm việc thì tốt, hắn cũng không sợ. Hắn chỉ sợ những chuyện mà mình cố gắng thế nào cũng không làm tốt dược, chẳng hạn như nung gốm.

Lão Dương đột nhiên nói:

- Có biết vì sao Mười Lăm biết rõ tư chất của ngươi bình thường, vẫn quyết định cùng chung vinh nhục với ngươi không? Bởi vì ngươi đã nghĩ đến một chữ “nhanh” rất quan trọng, thứ này vốn tương thông với kiếm ý căn bản của Mười Lăm. Thanh phi kiếm Mười Lăm này chính là nhanh, phải nhanh đến mức khiến tất cả đối thủ đều không kịp trở tay, chiếm hết tiên cơ, chủ động vô địch.

Trần Bình An bỗng nhiên tỉnh ngộ, đồng thời nghĩ đến phôi kiếm kia sở dĩ xung khắc với mình, có lẽ là do mình chưa ngộ ra kiếm ý của nó.

Lão Dương phất phất tay:

- Sắp tới nên ít đi lại, an tĩnh chờ tin tức của Nguyễn Cung là được.

Trần Bình An muốn nói lại thôi. Lão Dương bực bội nói:

- Quà chúc tết? Không nói ta có chịu phá lệ thu nhận hay không, thằng nhóc ngươi lấy ra được thứ gì khiến ta hài lòng sao? Lùi một bước mà nói, cho dù có thứ khiến ta vừa ý, ngươi có sẵn lòng tặng không? Đi đi đi, nói chuyện chính xong rồi thì mau về núi Lạc Phách chờ đợi. Còn về gia sản mà ngươi để ở tiệm rèn, ta sẽ bảo người mang qua cho ngươi. Hôm nay ngươi xuất hiện ở gần lò kiếm thì quá nổi bật, không thích hợp.

Trần Bình An hiểu được tính tình của ông lão, cũng không dây dưa, đứng dậy rời khỏi tiệm thuốc. Chỉ là vừa sải bước ra cửa lớn, hắn lại không nhịn được xoay người trở vào. Hắn đi qua phòng bên, thấy ông lão vẫn ngồi ở chỗ cũ nuốt mây nhổ sương, liền vái ông ta một cái. Lão Dương cũng thản nhiên nhận một vái này.

Sau khi Trần Bình An rời đi, lão Dương gõ gõ tẩu thuốc bằng trúc đã ố vàng, tâm tư nhẹ nhàng. Trong năm tháng dài đằng đẵng, lão đã âm thầm làm vô số vụ mua bán, cho đến hôm nay lão vẫn không coi trọng thiếu niên kia lắm.

Có người thật sự mệnh tốt, tốt đến mức có thể hình dung là hồng phúc ngang trời, cho đến một lần mệnh không tốt, giống như núi lở đất tan, kinh động lòng người. Nhưng mệnh cứng vẫn rất khó ló đầu, lên lên xuống xuống, xuống xuống lên lên, muốn đi lên cao rất khó khăn. Thông thường sẽ bị những nhân tài xuất chúng kia kéo giãn khoảng cách, chỉ có thể đi theo sau mông người khác hít bụi.

Dưới mắt lão Dương, Trần Bình An giống như một cây cỏ dại bên cạnh đồng ruộng, nhiều lần bị đè bẹp trong mưa gió, thoi thóp ngắc ngoải, có lẽ một con chó hoang đi đái cũng không muốn đến gần. Chỉ là mỗi khi gió xuân vừa thổi, năm mới lại xuất hiện cảnh tượng mới. Cho nên lão thuận thế mà làm, không ngại đánh cuộc một phen, cược vào thiếu niên vốn không xem trọng này.

Cược ít thì tâm tình thoải mái, thua cũng không tổn thất nhiều, thắng thì lại là niềm vui bất ngờ.

Mệnh tốt thì tinh thần hăng hái, muốn làm một hơi cho xong việc. Mệnh cứng thì có nhiều tài nguyên dự trữ hơn.

Nhưng lão Dương biết rõ xu hướng chung, thời thế tranh giành, trăm nhà đua tiếng, quần hùng nổi dậy, sẽ là một “năm được mùa” thiên tài xuất hiện lớp lớp, ngàn năm khó gặp. Trên đường tu hành, một bước chậm thì mọi bước đều chậm, Trần Bình An ngươi sẽ rất khó bộc lộ tài năng.

- --------

Trần Bình An đi trên đường nhỏ, lẩm bẩm nói:

- Mười Lăm, xin lỗi, khiến ngươi mất mặt rồi. Sau này ta nhất định sẽ cố gắng luyện tập khẩu quyết ngự kiếm, sẽ không làm xấu mặt giống như hôm nay.

Trần Bình An quả thật hơi hổ thẹn. Khi người khác bày tỏ thiện ý với mình, nếu mình không thể làm chút gì đó thì lương tâm sẽ khó yên.

Phi kiếm xanh biếc trong kinh huyệt kia khẽ rung động, giống như trong nháy mắt tâm tình tốt hơn, đã tha thứ cho Trần Bình An lúc trước ngự kiếm tệ hại làm trò cười cho người khác.

Trần Bình An không nhịn được cười cười, nghĩ thầm cùng là phi kiếm bản mệnh, so với Mùng Một tính tình nóng nảy thì Mười Lăm thật sự hòa nhã hơn nhiều. Kết quả hắn vừa mới suy nghĩ như vậy, Mùng Một liền rời khỏi sào huyệt bắt đầu dời sông lấp biển, đau đến mức khiến hắn gập người lại, đứng yên tại chỗ không đi nổi một bước.

Mười Lăm phát giác được chuyện khác thường, vù một cái lướt ra khỏi kinh huyệt, bơi lội một hơi, nhanh chóng xuyên qua cửa ải trùng điệp, cuối cùng đi tới trước “cửa nhà” Mùng Một. Nó lơ lửng giữa không trung, nhẹ nhàng lượn vòng, dường như đang do dự có nên đến nhà thăm hỏi hay không.

Trần Bình An thật sự không thể đi tới như bình thường, đành phải gian nan dời bước, ngồi xuống bậc thềm ở ngã rẽ.

Có lẽ vì bị phi kiếm Mười Lăm thu hút sự chú ý, phôi kiếm Mùng Một lại bỏ qua cho Trần Bình An. Hai thanh phi kiếm bản mệnh “kết giao với người phẩm hạnh không tốt”, lơ lửng bên trong và ngoài kinh huyệt, giống như hùng hổ đối diện, lại giống như gặp gỡ phân vân.

Trần Bình An thừa dịp này vội há mồm th.ở dốc, nghỉ ngơi một chút, lại chạy chầm chậm đến ngõ Kỵ Long, gọi thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng trở lại núi Lạc Phách.

Mùng Một không gặp Mười Lăm, cụt hứng bỏ về.

Gần tới núi Chân Châu, Mùng Một lại giày vò Trần Bình An một lần, khiến hắn thiếu chút nữa lăn lộn dưới đất. Hắn đành phải cắn chặt răng ngồi xuống đất, mồ hôi đầm đìa, hai mắt tối sầm gần như muốn ngất xỉu.

Hắn chỉ có thể liều mạng vận chuyển phương pháp hô hấp Thập Bát Đình. Bởi vì hôm nay đã phá vỡ giới hạn giữa đình thứ sáu và bảy, trong quá trình giằng co với Mùng Một, Trần Bình An có thể giữ vững một chút tỉnh táo. Nhưng cái giá phải trả là cảm giác được rõ ràng tất cả thống khổ to lớn do thần hồn chấn động, sự hành hạ này không hề thua kém nỗi khổ bị lột da, đau đớn bị tùng xẻo.

Mười Lăm thấy vậy rục rịch muốn động, nhưng vẫn không rời khỏi nơi cư trú, giống như trước khi quyết định thì vẫn muốn đứng ngoài quan sát. 

Đợi đến khi Mùng Một hài lòng yên tĩnh lại, cả người Trần Bình An giống như vừa từ trong nước vớt ra, bước chân loạng choạng tiếp tục lên đường, thế đi lảo đảo. Nhưng ngay cả hắn cũng không ý thức được, quyền ý chảy trên người hắn bất giác lại càng vững chắc hùng hậu hơn.

Trong núi lớn có một ông lão chân trần áo quần rách rưới, ánh mắt đục ngầu, chạy tán loạn khắp nơi giống như một con ruồi không đầu, chân nam đá chân chiêu, không ngừng lặp lại:

- Thầy giáo của Sàm Sàm đâu, thầy giáo của Sàm Sàm nhà ta đâu...

Trong thoáng chốc, ánh mắt của lão điên bỗng sáng hơn mấy phần, nhìn quanh một vòng. Lão không nhảy lên cũng không ngự gió bay lướt, mà là hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, cẩn thận dò xét hướng đi của dãy núi. Sau đó lão bước ra một bước, trực tiếp đi tới trước mặt ba người.

Ông lão nhìn thiếu niên mồ hôi đầm đìa đang bước đi, hỏi:

- Ngươi có phải là Trần Bình An không?

Thân thể Trần Bình An căng thẳng, gật đầu nói:

- Đúng vậy, lão tiên sinh tìm tôi có việc sao?

Ánh mắt thằng bé áo xanh đờ đẫn, tâm như tro tàn. Rời khỏi trấn nhỏ rồi, vốn tưởng rằng trời cao mặc cho chim bay. Kết quả ngay trên đường nhỏ hoang vắng trong núi lớn, cũng bắt đầu xuất hiện thần tiên yêu quái có thể một quyền đánh chết mình.

Vẻ mặt ông lão tỏ ra lo lắng không yên, vội vàng hỏi:

- Ta là... ta là ông nội của Thôi Sàm. Hôm nay ngươi có phải là thầy giáo của hắn không?

Trần Bình An sững sốt một chút, càng cẩn thận nói:

- Xem như là vậy.

Ông lão nói rất nhanh:

- Hiện giờ hắn sống thế nào rồi? Có bị người khác ức hiếp không?

Trần Bình An ngẫm nghĩ, rất khó trả lời vấn đề này. Bởi vì thiếu niên quốc sư Thôi Sàm, hoặc có thể nói là Thôi Đông Sơn đi đến thư viện Sơn Nhai, trên đường đi cuộc sống thật chẳng ra gì. Hắn không muốn lừa gạt ông lão tự xưng là ông nội của Thôi Sàm này, nhưng cũng không dám ăn ngay nói thật.

Trong tiềm thức, hắn cảm thấy khí thế của ông lão này rất giống với con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương khi trước, chỗ khác biệt là tu vi của hai người có cao có thấp. Còn như con vượn Bàn Sơn kia cao hơn hay ông lão trước mắt cao hơn, đạo hạnh của Trần Bình An quá thấp, hoàn toàn không nhìn ra sâu cạn.

Ông lão chỉ nhíu mày một cái, đã khiến Trần Bình An và hai đứa trẻ cảm thấy áp bức đến nghẹt thở. Lão hừ lạnh nói:

- Mặc dù ngươi là thầy giáo của cháu ta, ta nên kính trọng ngươi, nhưng một võ phu thuần túy còn chưa đến cảnh giới thứ ba, làm sao trở thành ân sư truyền dạy cho cháu ta được? Sau này cháu ta gặp phải phiền phức, ngươi làm tiên sinh chẳng lẽ chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn? Không được, tuyệt đối không được!

Ánh mắt ông lão sắc bén như dao, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An:

- Dẫn ta đến một nơi mà ngươi cảm thấy an toàn, ta muốn giúp ngươi một tay!

Không đợi Trần Bình An phản ứng, ông lão đã đứng bên cạnh hắn, năm ngón tay như móc chụp vào vai hắn:

- Nói mau! Thời gian không chờ đợi, ta nhiều nhất chỉ tỉnh táo được một nén nhang mà thôi, đừng lãng phí thời gian!

Trần Bình An không hiểu chuyện gì, nhưng khi ông lão tùy tiện nắm vai, chẳng những khiến hắn đau thấu tâm can, ngay cả hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm cũng kêu lên ong ong, không ngừng gào thét. Dù sao uy thế mà chúng có thể phát huy ra tùy thuộc vào cảnh giới tu vi của Trần Bình An, cho nên trước mắt không thể ra ngoài ngăn cản ông lão hùng hổ ép người.

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng không dám nhúc nhích, không phải không muốn mà là không thể.

Tương truyền võ phu thuần túy trên thế gian đi lên đỉnh cao, chẳng hạn như cảnh giới thứ chín Sơn Điên, khí thế ngưng tụ phát ra ngoài giống như kiếm khí trút xuống, không thể ngăn cản. Chỉ cần hét lớn một tiếng là có thể chấn vỡ gan mật hồn phách của kẻ địch, dù là trên giang hồ hay trên sa trường cũng không hiếm thấy.

Ông lão giận dữ quát:

- Nói mau! Nếu còn dài dòng, lão phu mặc kệ ngươi có phải là thầy giáo của cháu ta hay không, sẽ dùng một quyền đánh gãy tay chân ngươi!

Ánh mắt Trần Bình An kiên nghị, nghiến răng vận khí, chuẩn bị liều chết đánh một trận, giành lấy một đường sinh cơ cho mình.

Ông lão đối diện với hắn, cười ha hả buông vai hắn ra, lùi về sau một bước, cao giọng nói:

- Thằng nhóc cũng có điểm đặc biệt, không tệ không tệ, là một tài liệu tốt. Nếu rơi vào tay tông sư võ đạo vô dụng khác, có hao tốn tâm tư mãi giũa ngươi thì cũng chẳng nên trò trống gì, nhưng ta thì khác.

Ngụy Bách mặc áo trắng bồng bềnh xuất hiện trên đường núi, trầm mặc một lúc, sau đó mỉm cười nói với Trần Bình An:

- Không ngại thì dẫn vị lão tiên sinh này đến lầu trúc. Nếu ngươi đồng ý thì ta sẽ dẫn đường.

Ông lão nhìn về Ngụy Bách:

- Ái chà, lâu rồi không thấy sơn thần có phong thái khác biệt với thân phận như vậy. Thú vị, thú vị, chờ lão phu khôi phục một chút sức lực, có cơ hội nhất định phải tìm ngươi luận bàn.

Ngụy Bách cười nói:

- Lão tiên sinh đừng tìm ta so tài, cứ lo mài giũa cảnh giới võ đạo của vị thầy giáo kia, có lẽ cũng đủ bận rộn rồi.

Ông lão cười chế nhạo:

- Nói nhảm ít thôi, mau dẫn ta đến địa bàn của Trần Bình An, là núi Lạc Phách gì đó. Ta biết bên kia có một nơi thích hợp để mài dao. Dẫn đường!

Ngụy Bách thấy ông lão khí thế bức người, cũng không nổi nóng, cười híp mắt gật đầu, búng tay một cái. Sông núi đảo lộn, trong nháy mắt nhóm người đã xuất hiện bên ngoài lầu trúc núi Lạc Phách.

Trần Bình An nhìn Ngụy Bách, thấy hắn khẽ gật đầu.

Ông lão nắm vai Trần Bình An, nhẹ nhàng nhảy một cái đã lên đến tầng hai, mang theo Trần Bình An đẩy cửa bước vào.

Ông ta khẽ nhướng mày, sảng khoái cười lớn nói:

- Nơi tốt, thật là nơi tốt! Một ngày ít nhất có thể khiến ta tỉnh táo một canh giờ, đúng là không thua gì động tiên đất lành. Cuối cùng cũng có một chút khí độ xứng với thầy giáo của Sàm Sàm nhà ta.

Ông ta lùi lại mấy bước:

- Trần Bình An, có chịu khổ được không?

Từ đầu đến cuối Trần Bình An vẫn chẳng hiểu ra sao cả, bất giác gật đầu nói:

- Có thể.

Ông lão lại hỏi:

- Có chịu được khổ cực rất lớn không?

Trần Bình An không dám trả lời vấn đề này. Ông lão có vẻ mất hứng, lại nói kháy:

- Giống như đàn bà vậy, được là được, không được là không được, chuyện có bao lớn chứ. Đúng là không nhanh nhẹn, nếu là người khác thì lão phu thật sự không muốn quan tâm.

Trần Bình An yên lặng tự nói với mình, người trước mắt đầu óc không tỉnh táo lắm, không cần để bụng, cứ mặc kệ ông ta nói là được.

Ông lão bước một chân tới trước, bày ra một thế quyền cổ xưa, một nắm tay vươn tới trước giữ yên, nắm tay kia dán sát vào ngực, rất đơn giản, nhưng trong nháy mắt lại biến thành khí thế kinh người.

Ông ta trầm giọng nói:

- Chịu được khổ trong khổ, mới là người trên người. Võ nhân chúng ta muốn tiến tới, trước khi l.ên đỉnh phải làm một con chó hoang kiếm ăn tạm bợ bên đường. Phải tự nói với mình, muốn sống thoải mái thì phải tranh đấu với trời đất đại đạo, tranh đấu với thần tiên chó má, tranh đấu với võ phu cùng thời, cuối cùng còn phải tranh đấu với chính mình. Tranh một hơi đó! Lúc một hơi này nhổ ra phải khiến trời đất biến sắc, phải khiến thần tiên quỳ xuống dập đầu, phải khiến tất cả võ phu trên thế gian cảm thấy ngươi là ông trời trên cao.

Ông lão tóc trắng hình tượng rõ ràng còn không bằng ăn mày, tại khoảnh khắc này khí thế lại hùng tráng, tinh thần cường thịnh không gì sánh được. Ông ta giống như đang nói với thiếu niên một đạo lý, người trước mắt, vô địch thiên hạ. 

Hô hấp của Trần Bình An lập tức đình trệ. Đây là một loại bản năng, giống như thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng gặp phải Trĩ Khuê, thậm chí không liên quan nhiều đến cảnh giới cao thấp, thuần túy là một loại trấn áp mạnh mẽ về khí thế.

Võ phu thuần túy, ở một mức độ nào đó, tinh hoa của hai chữ “thuần túy” nằm ở chỗ này.

Lúc trước trong dinh quan giám sát làm gốm ở trấn nhỏ, phiên vương Tống Trường Kính cũng không làm gì cả, vẫn có thể khiến kiếm tu Lưu Bá Kiều cảnh giới không tầm thường cảm thấy da như bị kim đâm.

Theo một tiếng vang lớn, Trần Bình An vừa định hành động đề phòng bất trắc, cả người đã bay ngược ra, đụng mạnh vào tường trúc, nằm xụi lơ dưới đất. Hắn giãy dụa mấy cái, chỉ có thể dựa lưng vào chân tường, làm thế nào cũng không đứng dậy nổi, khóe miệng có máu tươi rỉ ra.

Ông lão dùng một chân đá trúng bụng Trần Bình An, khoanh hai tay trước ngực, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên giày cỏ thê thảm kia, cười nhạt nói:

- Đối diện với người khác còn dám phân tâm, đúng là tìm chết!

Trần Bình An đưa tay lau khóe miệng, nhổ ra một ngụm khí đục, vùng vẫy đứng dậy bên cạnh bức tường, giống như lâm đại địch.

Ông lão hờ hững nói:

- Thế gian chỉ nói võ đạo có chín cảnh giới, không biết trên cảnh giới thứ chín còn có quang cảnh lớn hơn. Ngươi tạm thời mới chạm đến ngưỡng cửa cảnh giới thứ ba, thực ra ngay cả nền tảng cảnh giới thứ hai cũng bình thường. Nếu lão phu không xuất hiện, ngươi vì theo đuổi tốc độ đột phá cảnh giới, một khi bước vào cảnh giới thứ ba, e rằng sẽ phá hư cơ sở cảnh giới thứ chín sau này. Con đường võ đạo tuyệt đối không cho phép có chút màu mè phô trương nào, trước kia ngươi làm xem như không tệ, nhưng vẫn kém xa chưa đủ. Bởi vì tại cảnh giới thứ nhất tán khí ngươi đã làm không tốt.

Hô hấp của Trần Bình An dần dần trôi chảy, dù sao thiếu niên rèn luyện thân thể chưa từng lười biếng, gây dựng nền móng rất tốt. Nên biết ông lão trước mắt nói những từ như “bình thường”, “xem như không tệ”, đã là đánh giá rất cao rồi. Những võ phu thế tục như Chu Hà nếu được đánh giá như vậy, e rằng đã kích động đến mức lệ rơi đầy mặt.

Trần Bình An không hiểu những nội tình phức tạp này, chỉ run giọng nói:

- Đã thụ giáo rồi.

Ông lão bước ra một bước, cả lầu trúc theo đó lung lay. Những chữ viết vô hình của Lý Hi Thánh trên trúc xanh loáng thoáng hiện ra, chảy thành một mảng ánh sáng trắng không dễ nhận thấy, giống như cảnh tượng khi bình ánh trăng trút xuống mặt nước khe suối, rung động lòng người.

Tâm tư ông lão khẽ động, nhưng vẫn không để ý tới những ngoại vật này, chỉ nhìn chăm chú vào Trần Bình An, nói rõ thiên cơ:

- Cảnh giới thứ nhất Nê Phôi là tìm được luồng khí tức bẩm sinh kia, xây dựng kết cấu nhà tranh của võ đạo, khí là rường cột, khí là tường cao. Nhưng trước khi thông suốt liền mạch thì phải tán khí hoàn toàn, loại trừ tất cả khí tức dơ bẩn thời kỳ lớn lên tích góp lại, thậm chí là loại trừ linh khí trời đất. Võ phu thuần túy, thế nào là thuần túy? Chính là thuần thuần túy túy đọ sức với trời đất này. Đừng học theo luyện khí sĩ trên núi lén lén lút lút, cuối cùng chỉ làm chó giữ nhà sống nhờ người khác.

Trần Bình An nghe được chỗ hiểu chỗ không, hơn nữa sâu trong lòng hắn cũng không hoàn toàn đồng ý với cách nói của ông lão.

Khóe miệng ông lão nhếch lên, cười nhạt nói:

- Cảnh giới thứ hai thường được gọi là Mộc Thai, nhưng ta cảm thấy nên gọi là Khai Sơn thì tốt hơn. Thần tiên trên núi, thần tiên trên núi, võ phu lại muốn dùng một quyền phá vỡ ngọn núi này. Cảnh giới này rèn luyện gân cốt. Cơ sở vững chắc rồi, thành tựu tương lai sẽ không thua thân thể kim cương bất bại của Phật gia hoặc thân thể lưu ly thuần khiết của Đạo gia. Còn về Binh gia, ha ha, dở dở ương ương, lựa chọn phương pháp vừa giống như trộm cắp lại còn đi đường tắt, rất buồn cười.

Binh gia quả thật có một con đường tắt thông thiên, ngoại trừ có thể mời thần xuống núi, thần linh nhập thể, còn có thể nuôi dưỡng một anh linh chiến trường trong kinh huyệt. Anh linh là một loại âm hồn bẩm sinh mạnh mẽ, chết mà không tan, một khi thành công giao hòa với thần hồn của tu sĩ, thân thể sẽ giống như lò luyện đan của Đạo giáo, nước lửa dung hòa. Nó thuộc về một con đường khác, là một loại pháp môn cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng theo như ông lão nhếch nhác này, con đường của Binh gia lại không đáng nhắc tới, giọng điệu thật lớn lao dọa người.

Ông lão ngoắc ngón tay với Trần Bình An:

- Tới đây, lão phu sẽ áp chế cảnh giới xuống thứ ba. Ngươi cứ dốc hết sức đánh vào chỗ hiểm, nếu có thể khiến lão phu di chuyển nửa bước thì xem như ngươi thắng.

Trần Bình An hơi do dự. Hắn vốn không hiểu rõ tình hình, từ khi ông lão xuất hiện một cách lạ lùng, đến bây giờ lại muốn đấu võ, hắn vẫn chẳng hiểu chuyện gì cả. Với thân phận địa vị của Thôi Sàm hôm nay, còn cần một tiên sinh gà mờ hữu danh vô thực như mình bảo vệ sao? Hơn nữa chính ông ta cũng đã nói, võ đạo không có đường tắt để đi, thiên tư của mình lại kém, đời này chưa biết có thể đi đến độ cao bằng nửa Thôi Sàm hay không. Cách nói của ông ta chẳng phải là mâu thuẫn?

Ông lão không vui nói:

- Tâm tính này của ngươi đúng là nhàm chán. Bảo ngươi đánh thì cứ đánh, thế nào, còn muốn lão phu quỳ xuống cầu xin ngươi xuất quyền à?

Tính cách quật cường của Trần Bình An cuối cùng bộc lộ ra, vẫn giữ nguyên tư thế phòng ngự, không hề nhúc nhích.

Sâu trong ánh mắt ông lão tối tăm không rõ:

- Lão phu chỉ hỏi ngươi một câu, có muốn bước vào cảnh giới thứ ba không, hơn nữa là cảnh giới thứ ba số một số hai trên đời?

Trần Bình An gật đầu, không hề do dự đáp:

- Muốn!

Ông lão hơi nghiêng đầu, vươn ngón tay chỉ vào đầu mình, vẻ mặt rất bá đạo:

- Vậy thì đánh vào chỗ này! Tính tình của thằng nhóc ngươi rất không hợp khẩu vị lão phu, nhưng nể mặt Sàm Sàm nên sẽ cho ngươi thêm một cơ hội. Nếu đánh có một chút khí thế, ta sẽ giúp ngươi một tay, để ngươi tự mình lĩnh hội phong thái cảnh giới thứ ba thật sự.

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Vậy có thể đánh thật à? Tôi xuất quyền sẽ không nương tay đâu.

Ông lão cười ha hả nói:

- Bớt nói nhảm đi, giống như đàn bà. Nhà ngươi sao lại lòi ra một kẻ nhát gan do dự như ngươi vậy? Cha mẹ ngươi nhất định là kẻ hèn nhát?

Trần Bình An bỗng nhiên tức giận. Những người nhìn giống như nhiệt tình giúp đỡ người khác, lòng dạ mềm yếu, thường sẽ có một nơi trong tâm cảnh cứng rắn như sắt, chống đỡ phần thiện chí nhìn như ngu xuẩn kia trong nhân sinh gian khổ. Thiếu niên ngõ Nê Bình này cũng như vậy, trên đường đi xa ngàn vạn dặm, hắn vẫn luyện quyền ngày đêm không hề ngừng nghỉ.

Trần Bình An bước lên trước một bước, trong nháy mắt bộc phát ra tốc độ kinh người, xông đến trước mặt ông lão, nắm tay phải đánh trúng trán ông ta. Nhìn giống như một quyền, nhưng cuối cùng lại vang lên hai tiếng “bình bình”.

Sau nháy mắt, Trần Bình An lùi lại mấy bước, hai cánh tay rủ xuống, sau đó tiếp tục lùi lại.

Hóa ra sau khi quyền thứ nhất đánh trúng trán ông lão, kình lực bắn ngược khiến cánh tay phải của Trần Bình An đau đớn. Nhưng lúc này sự kiên quyết của hắn cũng bộc phát ra, nắm tay trái sức lực lớn hơn theo sát phía sau, lại đánh vào đầu ông lão.

Chỉ tiếc sau hai quyền ông lão vẫn không hề nhúc nhích, ngáp một cái, dáng vẻ khó ưa giống như rất nhàm chán, nhìn tình trạng chật vật của thiếu niên cách đó không xa, châm chọc:

- Toàn lực xuất quyền của ngươi là gãi ngứa à? Lão phu là vợ của ngươi, hay ngươi là vợ của lão phu? Lúc trước nói ngươi là đàn bà thật không sai, nếu lão phu là cha mẹ ngươi thì đã tức chết rồi.

Sắc mặt Trần Bình An âm trầm.

- Thế nào, cha mẹ ngươi chết rồi à?

Ông lão ồ một tiếng, ra vẻ bừng tỉnh nói:

- Vậy càng tốt, bọn họ nhất định sẽ bị ngươi làm tức giận đến sống lại.

Sau cơn đau, hai cánh tay Trần Bình An đã hoàn toàn mất cảm giác, nhưng hắn vẫn bước nhanh tới trước. Lần này hắn nhảy lên thật cao, xoay eo, dùng chân đá vào đầu trái ông lão. Ngoại trừ tiếng vang nặng nề, ông lão vẫn không có gì khác thường. Trần Bình An mượn thế chuyển hướng giữa không trung, chân thứ hai lại đá vào đầu phải ông ta.

Lần này sau khi hắn rơi xuống đất, hai chân mềm nhũn, vai l1uc cao lúc thấp, mấy lần mới ổn định được thân hình.

Ông lão nhìn chăm chú vào thiếu niên khập khiễng giống như nhìn kẻ ngốc, hỏi:

- Chân trái đã ăn đủ đau khổ, vì sao chân phải còn ra sức lớn hơn? Ngươi không biết đau à?

Trần Bình An không nói gì, sắc mặt nhợt nhạt, vai nhấp nhô, hai chân rõ ràng bị thương không nhẹ.

Ông lão gật đầu:

- Xem ra đây là giới hạn của ngươi rồi, thật khiến người ta thất vọng.

Trần Bình An lần thứ ba xông tới, dùng sáu bước đi thế của Hám Sơn quyền tiến lên trước, mặc dù tốc độ chậm hơn hai lần trước đó, nhưng khí thế lại không hề suy giảm. Ông lão hơi sững sốt, vẫn đứng yên tại chỗ, ung dung không vội an tĩnh chờ đợi.

Vô số lần đi thế, thần ý của Hám Sơn quyền đã sớm dung nhập vào thần hồn của Trần Bình An. Cho dù tay chân bị thương, lúc hắn bắt đầu bước đi khí thế vẫn hùng hồn. Mũi chân nhún một cái nhảy lên thật cao, đột nhiên lao xuống dùng đầu đập mạnh vào trán ông lão.

Không hề bất ngờ, Trần Bình An ngã xuống đất, há miệng th.ở dốc, ánh mắt đầy vẻ bất đắc dĩ.

- Người thông minh sẽ biết khó mà lui, thằng nhóc ngươi thật kém xa. Nhưng không thông minh là rất đúng. Nếu muốn làm võ phu thuần túy thì không cần quá thông minh, thông minh sẽ bị thông minh hại. Vì chuyện này, lão phu sẽ...

Lúc này vẻ mặt ông lão mới thoáng hiện lên vẻ khen ngợi, từng bước đi tới, vẻ mặt tươi cười:

- Thưởng cho ngươi một đá!

Một chân nhanh như chớp đá ra, biên độ rất nhỏ, vừa khéo đá trúng một bên huyệt thái dương của Trần Bình An nằm dưới đất. Trần Bình An cố sức nhấc một cánh tay lên ngăn cản cú đá tàn nhẫn nguy hiểm kia, cuối cùng cánh tay dán chặt vào đầu, cả người bị đá bay vào chân tường. Hắn nằm co quắp, cả người không chỗ nào không đau.

Ông lão đứng tại chỗ, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên đáng thương:

- Ta đã hiểu rõ nội tình võ đạo của ngươi. Vừa rồi chỉ là món ăn khai vị, tiếp theo mới là gian khổ thật sự. Trước tiên hãy đi ra ngoài nhắn một tiếng, chuẩn bị một thùng nước lớn, thuốc bổ và thuốc trị thương tốt nhất, đương nhiên cũng nên chuẩn bị một bộ quan tài. Ha ha, lão phu sợ ngươi nghĩ quẩn sẽ treo cổ tự sát. Cũng tốt, cả nhà đoàn viên dưới đất.

Trần Bình An nghỉ ngơi đủ một nén nhang mới có thể miễn cưỡng đứng dậy, khập khiễng đi ra khỏi nhà. Ngụy Bách thấy vậy nhịn cười nói:

- Ta sẽ đi chuẩn bị thùng nước và dược liệu, thuốc dán, linh đan các loại. Không cần lo lắng, Bao Phục Trai ở núi Ngưu Giác thứ gì cũng có. Còn về tiền bạc, ta sẽ giúp ngươi ứng trước, khi nào có tiền thì trả sau, không cần vội. Có điều bằng hữu thì bằng hữu, làm ăn phải nói chuyện buôn bán, vẫn phải thu một chút lợi tức.

Trần Bình An nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, chỉ gật đầu. Đợi đến khi Ngụy Bách biến mất, hắn mới đặt mông ngồi xuống hành lang, dựa lưng vào tường.

Thằng bé áo xanh nhỏ giọng hỏi:

- Lão gia, luyện quyền có khổ không?

Trần Bình An uể oải ngồi dưới đất, thân thể không kìm được hơi run rẩy, cay đắng nói:

- Khổ chết được.

Thằng bé áo xanh đã nhìn thấy Trần Bình An đi thế đứng thế trong gió tuyết, hắn tự nhận không cách nào dùng thân thể võ phu cảnh giới thứ hai để chịu đựng hành hạ như vậy, quá giày vò rồi. Không phải xoẹt một cái bị người ta chém đứt cánh tay, máu tươi đầm đìa, khóc lớn oa oa, mà là một loại dao cùn cắt thịt từ từ, hít thở một hơi cũng cảm thấy như uống gió ăn dao. Nhưng nếu ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy là chịu khổ, thằng bé áo xanh thật sự không thể tưởng tượng được sự giày vò đó.

Cô bé váy hồng quay đầu đi, lặng lẽ nghẹn ngào.

Khoảng nửa canh giờ sau, ông lão ngồi xếp bằng trong nhà đứng lên, trầm giọng nói:

- Trần Bình An, bắt đầu luyện quyền!

Trần Bình An thở dài, đẩy cửa bước vào. Thằng bé áo xanh nuốt một ngụm nước bọt, nhẹ nhàng đóng cửa lại, cũng không dám nhìn lão già nhếch nhác kia một cái. Sau đó hắn nhảy lên ngồi trên lan can, vô cùng rầu rĩ.

Ngẫm lại hắn ở Ngự Giang quát tháo giang hồ mấy trăm năm, là hào kiệt nổi tiếng trong nước Hoàng Đình, hô mưa gọi gió, khách quý chật nhà. Tại sao đến quận Long Tuyền lớn bằng cái rắm này lại gặp trắc trở khắp nơi như vậy? Gần đây vận may đã quay lưng với đại gia ta rồi sao? Sau này ra cửa đi tiểu liệu có không cẩn thận bắn trúng thần tiên, sau đó bị người ta dùng một quyền đánh chết? Như vậy không phù hợp với mong đợi hành tẩu giang hồ trấn áp bốn phương của ông đây.

Vẻ mặt thằng bé áo xanh như đưa đám, hai tay ra sức vỗ vào lan can, bực muốn chết rồi.

Cô bé váy hồng ở tầng trệt giúp Ngụy Bách nổi lửa, nấu một vại thuốc lớn, mùi thơm xộc vào mũi.

Dược liệu trong vại lớn này không đắt, chỉ hao phí của Ngụy Bách tám vạn lượng bạc Đại Ly.

Nghèo học văn, giàu học võ, người xưa nói rất đúng. Đương nhiên phần lớn võ phu trên thế gian chắc chắn sẽ không tiêu xài phung phí như Ngụy Bách, nếu không của cải có dồi dào đến mấy cũng sẽ bị vét sạch.

Trên tầng hai, ông lão liếc nhìn thiếu niên tinh thần tạm ổn:

- Lão phu ngoại trừ giúp ngươi tán khí hoàn toàn, còn sẽ đồng thời rèn luyện thân thể thần hồn của ngươi. Chỉ cần ngươi kiên trì đến cuối cùng, đột phá cảnh giới thứ ba sẽ như nước chảy thành sông, nếu may mắn còn có thể bước vào cảnh giới thứ tư.

Nếu may mắn... Trần Bình An nghe được câu này lại cảm thấy không có hi vọng.

Ông lão mỉm cười nói:

- Kế tiếp lão phu sẽ chú ý sức lực mỗi lần ra tay, sẽ không để ngươi vừa bắt đầu đã cảm thấy khó chịu đựng được. Nhưng đến cuối cùng, ha ha, đến lúc đó ngươi hãy tự mình trải nghiệm.

Trần Bình An có một dự cảm không lành.

Ông lão ngưng cười, tâm cảnh lập tức giống như giếng cạn không sóng, chậm rãi bày ra một thế quyền cổ xưa:

- Lúc lão phu còn trẻ thích đi xa bốn phương, không bao giờ mang theo thần binh lợi khí, chỉ dựa vào hai nắm tay đánh khắp trên núi dưới núi, từng nhìn thấy thiên sư đánh trống báo xuân. Tương truyền thời viễn cổ, lôi thần lái xe đánh trống chấn nhiếp quỷ quái trong thiên hạ, trừ bỏ cái xấu, nêu cao cái tốt.

Sắc mặt ông lão bình tĩnh:

- Sau khi lão phu quan sát một lần liền có cảm ngộ, đã ngộ ra một thức này, tên là “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” (thần tiên đánh trống).

Trần Bình An dựng tai lắng nghe, không dám bỏ sót chữ nào. Lý do rất đơn giản, không thể chịu khổ uổng phí được.

Vẻ mặt ông lão nghiêm nghị nói:

- Thằng nhóc đứng cho vững, trước tiên ăn mười đấm!

Trong lầu trúc vang lên âm thanh giòn giã như tiếng pháo nổ tung, mười quyền liên tục đánh vào mười chỗ trên người Trần Bình An, lực xuyên vào kinh huyệt khiến cho khí tức bị khuấy động, giống như cây chổi quét qua bụi bặm bốc lên.

Ông lão thu quyền, nở một nụ cười kỳ quái.

Trần Bình An đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đầu tiên còn hơi kinh ngạc, cảm thấy ông lão xuất quyền không nặng, đánh vào người hoàn toàn có thể chịu được. Nhưng trong nháy mắt sau đó, hắn bỗng nhiên thất khiếu chảy máu, ngã xuống không bò dậy nổi, bắt đầu lăn lộn. Hắn cố gắng cắn chặt môi không để cho mình khóc ra thành tiếng.

Lúc luyện quyền, ngoại trừ nghe Chu Hà nói giai đoạn đầu luyện võ không thể uống rượu tổn hại sức khỏe, còn từng nhiều lần nghe nói không thể đánh rơi luồng khí kia. Hắn vất vả biết được một chút nguyên lý quyền pháp, vô cùng quý trọng, cho tới hôm nay vẫn kiên trì bền bỉ. Cho dù sau đó biết trong bầu rượu của A Lương có phúc duyên lớn, hắn cũng không hề hối hận.

Ông lão trừng mắt nhìn thiếu niên lăn lộn khắp nơi, cười nhạo nói:

- Thế nào, mùi vị không tệ chứ? Tinh túy của quyền này là ở quyền thế có thể chồng chất tích lũy. Ngay cả đại la kim tiên được khen là kim thân bất phá, chỉ cần ngươi xuất quyền đủ nhanh, số lần đủ nhiều, vẫn có thể đánh cho vỡ nát.

Nói xong những lời này, vẻ mặt ông ta hơi ngơ ngẩn. Năm xưa khi đứng trên đỉnh cao võ đạo, ông ta vẫn luôn muốn biết một chuyện. Nếu Đạo Tổ Phật Đà bằng lòng không đánh trả, như vậy một chiêu này của mình không ngừng tích lũy, cuối cùng bọn họ có thể chống đỡ được bao nhiêu quyền, mà mình có thể đánh ra bao nhiêu quyền?

Ông ta nhanh chóng khôi phục tinh thần, giải thích:

- Yên tâm, mười quyền này của lão phu dùng thủ pháp xảo diệu, không tổn thương thân thể, chỉ đánh vào hồn phách của ngươi. Ngươi cắn răng nhất định có thể chịu được.

Trần Bình An lăn lộn dưới đất đủ nửa nén nhang, sau đó dựa vào phương pháp hô hấp thổ nạp do lão Dương truyền thụ, cùng với pháp môn vận khí do A Lương chỉ dạy, lúc này mới chậm rãi đứng dậy, mồ hôi đầy người giống như gà nhúng nước vừa mới lên bờ.

Ông lão gật đầu cười nói:

- Xem ra mười quyền còn chịu được, vậy ăn mười lăm quyền thử xem.

Lần này Trần Bình An nằm dưới đất suốt hai nén nhang cũng không ngồi dậy nổi, đừng nói đến chuyện buông lời dọa nạt ông lão.

Ông lão yên tĩnh nhìn khí tức trong cơ thể hắn biến hóa nhỏ bé, tiếp tục nói:

- Võ đạo võ đạo, cũng là đại đạo. Luyện khí sĩ luôn xem thường võ phu thuần túy, chỉ nói đến võ học mà không nhắc đến võ đạo, cho rằng võ học vĩnh viễn không thể đạt tới độ cao của “đạo”. Lão phu vẫn luôn không tin, bèn lật xem điển tịch các phái. Có một ngày đọc tới một câu chuyện, kể về một nữ thần mưa lo cho muôn dân, không tiếc vượt quyền làm trái luật trời, tự tiện ban mưa xuống, vì thế kim thân bị giam giữ trên một đài nhốt thần. Trong chiếu thư khiển trách của Thiên Đế có bốn chữ “tự làm tự chịu”, khi đó lão phu đã đập bàn đứng dậy, mắng to khốn nạn. Cơn giận khó tan, lão phu liền đi ra bên ngoài, đang lúc mưa to, lão phu đã dùng một quyền đánh cho màn mưa lùi lên trên mười mấy trượng. Cho nên một quyền này của lão phu có tên là “Vân Chưng Đại Trạch Thức” (mây chưng đầm lớn).

Ông lão lặng lẽ đứng bên cạnh Trần Bình An, một chân giẫm lên bụng hắn, cười nhạt nói:

- Không dậy nổi thì cứ nằm là được. Lão phu vẫn có thể khiến ngươi hiểu được chỗ tuyệt diệu của một quyền này.

Trong khí hải của Trần Bình An vang lên một tiếng ầm, giống như nghênh đón một trận kịch biến long trời lở đất.

Lúc trước hắn theo Thôi Đông Sơn từ Đại Tùy trở về nước Hoàng Đình, đi qua một nơi nước lớn, hơi nước bốc lên vô cùng tráng lệ. Từ trong lời nói nho nhã của Thôi Đông Sơn, Trần Bình An đã biết được thế nào là mây chưng đầm lớn. Nhưng cảnh đẹp là cảnh đẹp, trúng phải cú đạp mạnh này của ông lão, trong cơ thể chịu đựng sự nhấp nhô trầm bổng do cảnh tượng này mang đến, đó thật là “sung sướng muốn chết” đúng như ý nghĩa.

Một chân của ông lão đạp cho khí hải nằm ở hạ đan điền của Trần Bình An dâng lên đột ngột. Hắn cảm thấy như ruột gan đứt ra từng khúc, sau phút chốc lại muốn phun hết lục phủ ngũ tạng ra ngoài. Mỗi lần khí hải trong cơ thể bốc lên hơi nước, hắn giống như bị người ra ném lên trên một lần. Thân thể từ dưới đất bắn lên, sau đó lại rơi xuống đất, nhiều lần như vậy.

Cuối cùng ông lão dường như cảm thấy thân thể thiếu niên nảy lên rất chướng mắt, lại dùng một chân đạp xuống:

- Nằm yên cho ta!

Trần Bình An bị một chân giẫm chặt xuống đất, tứ chi co rúm, gương mặt dữ tợn, ánh mắt đục ngầu. Chỉ thấy vô số giọt máu cực kỳ nhỏ bé từ trong lỗ chân lông trên người hắn chậm rãi rỉ ra, cuối cùng ngưng tụ thành một mảng máu.

Ông lão giận dữ quát:

- Trần Bình An! Nghe cho kỹ! Ngươi đã sớm tìm được luồng khí ban đầu của võ đạo, chẳng lẽ chỉ dùng để làm dáng thôi sao? Người không thể cử động thì thế nào? Chỉ có một luồng khí này không thể đánh rơi.

Trong vô tri vô giác, Trần Bình An mơ mơ hồ hồ nghe được tiếng quát lớn của ông lão. Hắn gần như theo bản năng lặng lẽ lên tiếng trong hồ nước nội tâm, xem như là ra lệnh, khiến cho luồng khí tức huyền diệu như con rồng lửa kia tự động vận chuyển, muốn đi đâu thì đi, bởi vì hắn thật sự ngay cả một ngón tay cũng không nhúc nhích được.

Ông lão cúi đầu tập trung nhìn. Trong tầm mắt, một luồng khí tức chỉ lớn bằng sợi tơ, giống như rồng lửa bắt đầu chạy lung tung trong kinh mạch Trần Bình An. Ông ta cười lớn nói:

- Tốt!

Ông ta thu chân lại, một tay đặt sau người, tay kia gập ngón búng nhẹ vào Trần Bình An:

- Lão phu từng đứng trên đỉnh núi quan sát hai quân đối đầu, thật là đặc sắc, giống như rồng voi đọ sức. Rồng là loài có sức lực lớn nhất trong nước, còn voi là loài có sức lực lớn nhất trên đất liền. Trận chiến ấy có thể nói là trăm năm mới thấy trên sa trường, nhờ đó lão phu đã ngộ ra một quyền, tên là “Thiết Kỵ Tạc Trận Thức” (kỵ binh xông trận).

Mỗi lần ông lão hời hợt búng ngón tay, Trần Bình An lại bị gãy một khúc xương sườn. Đây là lần đầu tiên hắn kêu gào vì đau đớn, bởi vì thống khổ thật sự không chỉ ở thân thể, mà còn ở sâu trong thần hồn.

Thằng bé áo xanh ngồi trên lan can ngoài hành lang kinh hồn táng đảm, thiếu chút nữa đã ngã xuống.

Cô bé váy hồng dưới lầu hồn bay phách lạc, đột nhiên ngồi xuống đất ôm đầu, không dám nghe nữa.

Nhìn thiếu niên đã hoàn toàn hôn mê, ông lão mặt không cảm xúc đi về phía cửa, mở cửa ra nói với thằng bé áo xanh đang run lẩy bẩy:

- Khiêng hắn xuống dưới lầu, ném vào ngâm trong thùng thuốc, cũng không cần cởi áo quần giày cỏ. Đừng xem thường chuyện nhỏ này, đối với Trần Bình An hiện giờ, muốn củng cố cảnh giới thì không thể động đến chúng. Còn nữa, nhớ nói với tên sơn thần dáng vẻ như đàn bà kia, đừng vẽ vời bỏ thêm linh đan diệu dược gì vào trong đó, nếu không những đau khổ mà thằng nhóc này phải chịu hôm nay xem như uổng phí rồi.

Nghe dặn dò xong, thằng bé áo xanh sợ đến mức không dám đi tới thang lầu, nhảy thẳng xuống dưới. Hắn bảo cô bé váy hồng đi khiêng Trần Bình An, còn mình thì không dám đi sát qua vai ông lão.

Nhưng sau khi nhắc nhở Ngụy Bách, hắn lại cắn răng một cái, nhún chân lướt lên tầng hai, kiên trì đi vào trong nhà. Hắn giành trước cô bé váy hồng, cõng Trần Bình An cả người đầy máu, đi xuống lầu cẩn thận đặt vào trong thùng thuốc.

Cô bé váy hồng mặt đầy nước mắt nhỏ giọng hỏi:

- Ngụy sơn thần, lão gia nhà tôi thật sự không có chuyện gì chứ?

Ngụy Bách nhìn Trần Bình An đang hôn mê bất tỉnh:

- Nếu có thể kiên trì đến cuối cùng thì không sao, còn nếu bỏ dở giữa chừng, chẳng những thất bại trong gang tấc mà còn sẽ để lại rất nhiều di chứng. Chẳng hạn như cả đời dừng lại ở cảnh giới võ đạo thứ hai thứ ba, bởi vì cơ sở quá chắc chắn, muốn nâng cao cảnh giới tổng thể sẽ giống như trẻ con nâng đá lớn, không làm được.

Cô bé váy hồng hơi ngỡ ngàng.

Thằng bé áo xanh một mình đi ra khỏi nhà, ngồi xuống ghế trúc bên ngoài nhà, hai tay nâng cằm, ngơ ngơ ngẩn ngẩn.

Trần Bình An ngâm trong thùng thuốc, giống như một kẻ đáng thương gặp ác mộng mà không thể tỉnh lại, cho dù ngủ say khí tức cũng cực kỳ hỗn loạn, đến hoàng hôn mới có xu thế ổn định lại. Cô bé váy hồng nhón chân lên, đầu đổ mồ hôi nằm ở ven rìa thùng thuốc, sợ lão gia đau chết, lại sợ lão gia chết đuối, càng sợ lão gia ngủ một giấc này sẽ không tỉnh dậy nữa. Cô cứ mở to hai mắt như vậy, thực ra lại chẳng làm được gì.

Màn đêm buông xuống, cô bé váy hồng yên tâm hơn một chút, đi ra khỏi lầu trúc, ngồi xuống ghế trúc bên cạnh thằng bé áo xanh.

Hai người trầm mặc rất lâu. Thằng bé áo xanh đột nhiên nhẹ giọng nói:

- Con ngốc, ta quyết định rồi, ta thật sự muốn tu hành thật tốt.

Cô bé váy hồng không hứng thú lắm, uể oải nói:

- Tại sao? Không phải ngươi nói chúng ta tu hành chỉ dựa vào thiên phú, còn nói ngươi chỉ cần nằm yên cảnh giới cũng có thể tăng lên vù vù.

Lần đầu tiên thằng bé áo xanh cúi đầu:

- Ta không muốn tiếp tục gặp phải những kẻ có thể dùng một quyền đánh chết mình nữa.

Cô bé váy hồng cảm thấy chuyện này rất khó. Nhưng hôm nay lão gia nhà mình đã thảm như vậy, cô không muốn đả kích cái tên bên cạnh này nữa, dù sao bây giờ vẫn đang trong tháng giêng.

Thằng bé áo xanh ngẩng đầu lên, giơ cao nắm tay:

- Ta muốn khiến cho những kẻ kia phải dùng hai quyền mới có thể đánh chết ta!

Cô bé váy hồng hơi gượng gạo, luôn cảm thấy lời này là lạ. Chí hướng cao xa? Hình như không đúng lắm. Ánh mắt thiển cận? Hình như cũng không đúng.

Thằng bé áo xanh tự khích lệ mình:

- Một anh hùng hảo hán coi trọng đạo nghĩa giang hồ như ta, không thể mỗi lần gặp phải những kẻ kia thì chỉ có thể nấp ở sau lưng Trần Bình An, quá có lỗi với danh hiệu “Ngự Giang hiệp nghĩa tiểu lang quân” của ta. Ta muốn khiến Trần Bình An hiểu được, ta thật sự có nghĩa khí chứ không phải chỉ nói ngoài miệng.

Lần này cô bé váy hồng thành tâm thành ý vươn nắm tay nhỏ ra, khẽ lắc lư nói:

- Cố lên!

Thằng bé áo xanh vốn xem thường con trăn lửa, tại khoảnh khắc này đáy lòng đột nhiên có phần cảm động. Con ngốc này đúng là hơi ngu xuẩn, nhưng vẫn có điểm khả ái khiến người ta yêu thích.

Trong thoáng chốc hắn đã khôi phục bản tính cợt nhả, cười bỉ ổi hỏi:

- Con ngốc, chuyện lần trước đã nói, ngươi suy nghĩ kỹ chưa? Làm vợ của ta đi, cùng nhau chung chăn gối. Cho dù hiện giờ ta không thích ngươi lắm, nhưng cảm tình có thể bồi dưỡng, chỉ cần ngươi thích ta là được. Chân thành có thể cảm động cả sắt đá, một ngày nào đó ta sẽ thích ngươi giống như ngươi thích ta vậy. Nghĩ đến đây chắc ngươi đã vui vẻ rồi, đúng không?

Cô bé váy hồng lã chã muốn khóc:

- Ngươi không biết xấu hổ! Ta phải tố cáo với lão gia!

- Lão gia của chúng ta đã ngủ rồi, không quan tâm đến ngươi đâu.

Thằng bé áo xanh vui tươi hớn hở nói:

- Trên trời rơi một cái bánh lớn xuống đầu ngươi, cũng không biết cầm lấy. Được rồi, được rồi, đúng là một con ngốc. Cũng chỉ có Trần Bình An chưa thấy qua việc đời mới xem ngươi như bảo bối, nếu đổi thành ta thì nhiều nhất chỉ cho ngươi một viên đá mật rắn thượng đẳng thôi.

Cô bé váy hồng phồng má, thở phì phì nói:

- Ngươi hãy gọi là lão gia!

Trong thoáng chốc thằng bé áo xanh lại trầm mặc, hai tay ôm sau đầu nhìn về phương xa, nhẹ giọng nói:

- Đúng vậy, Trần Bình An là lão gia của chúng ta.

Trần Bình An hơn nửa đêm tỉnh dậy, đi đứng không trở ngại, nhưng tình hình trong cơ thể phải nói là thảm thiết. Có điều chẳng biết tại sao xương sườn bị gãy đều đã được nối lại, đương nhiên vẫn chưa khôi phục bình thường, nhưng đủ thấy tám vạn lượng mà Ngụy Bách bỏ ra thật không uổng phí. Trên thực tế nếu đổi thành người khác đi mua đồ của Bao Phục Trai, mười sáu vạn lượng bạc chưa chắc đã mua được những thứ này, đây là giá trị của thần Bắc Nhạc chính thức.

Trần Bình An thay một bộ quần áo mới, không dám đi ra khỏi lầu trúc. Cô bé váy hồng hiểu ý mang một chiếc ghế trúc nhỏ tới, Trần Bình An yên tĩnh ngồi ở gần ngưỡng cửa. Hắn không nói gì cả, vẫn luôn ngồi đến lúc mặt trời mọc ở phía đông, luyện tập một chút thủ ấn đứng thế, sau đó mới đi vào gường nhỏ ở tầng trệt nằm xuống ngủ.

Buổi chiều ông lão mở mắt đứng dậy, trầm giọng nói:

- Bắt đầu luyện quyền. Hôm nay chỉ rèn luyện hồn phách, để ngươi loại trừ tạp chất giữ lại tinh hoa.

Trần Bình An theo đó mở mắt tỉnh dậy, thở dài, im lặng đi lên tầng hai.

Sau đó hắn lại được thằng bé áo xanh cõng rời khỏi tầng hai, một lần nữa tỉnh lại vào giữa đêm, ăn một bữa cơm, cho dù không thấy ngọn lành gì nhưng vẫn miễn cưỡng nuốt xuống.

Nhìn tay cầm đũa của lão gia nhà mình vẫn luôn run rẩy, gắp đồ ăn mấy lần đều rơi xuống, cô bé váy hồng trong thoáng chốc mặt đầy nước mắt. Thằng bé áo xanh thì chỉ vùi đầu ăn cơm.

Lần này Trần Bình An nghỉ ngơi qua loa, ngồi ở cửa, hai tay run rẩy luyện tập thủ ấn, rất nhanh lại đi ngủ.

Suốt thời gian mười ngày, ba ngày rèn luyện thần hồn, một ngày hành hạ thân thể. Mỗi lần ông lão ra tay đều khống chế chuẩn xác, bảo đảm Trần Bình An lần sau chịu khổ hơn lần trước, cho nên không có khả năng làm quen thích ứng với sự đau đớn đó.

Trần Bình An càng trầm mặc, cả ngày lúc tỉnh táo cũng không nói một câu. Thỉnh thoảng cô bé váy hồng hỏi thăm gì đó, hoặc là muốn khiến lão gia nhà mình vui vẻ một chút, ban đầu Trần Bình An chỉ mỉm cười lắc đầu, sau đó lại nhíu mày, cuối cùng có một lần còn giận dữ. Mặc dù nhìn ra được Trần Bình An đang cố gắng kiềm chế, nhưng thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng vẫn rất sợ hãi. Khi đó Trần Bình An muốn nói lại thôi, môi khẽ mấp máy nhưng không nói gì, chỉ nằm xuống giường nhắm mắt lại, không biết là ngủ hay tỉnh, thậm chí không biết là sống hay chết.

Thằng bé áo xanh từng thăm dò hỏi Ngụy Bách, lúc Trần Bình An bị đánh rốt cuộc đau đến mức nào. Ngụy Bách ngẫm nghĩ, nói rằng ngày đầu tiên Trần Bình An chịu khổ, có lẽ giống như phàm phu tục tử bị người ta dùng dao chặt mười ngón tay, cả xương lẫn thịt đều bị băm thành thịt vụn, hơn nữa còn phải cố gắng khiến cho mình tỉnh táo. Sau đó càng ngày càng nghiêm trọng hơn.

Ngày đầu tiên mà thôi. Sau đó thằng bé áo xanh cũng không hỏi vấn đề này nữa.

Hắn đã bắt đầu tu hành, còn siêng năng hơn cả cô bé váy hồng.

Một ngày này, Trần Bình An ngồi trong màn đêm, uể oải tựa lưng vào ghế. Ngụy Bách chậm rãi đi đến bên cạnh hắn, cùng hắn nhìn vầng trăng sáng treo trong trời đêm.

Trần Bình An khàn giọng hỏi:

- Ngụy Bách, có thể làm phiền giúp ta hỏi một tiếng không, khi nào thì Nguyễn sư phụ đúc kiếm thành công.

Lần này Ngụy Bách không cười nổi, chỉ thở dài một tiếng, gật đầu nói:

- Ta sẽ đi hỏi xem. Nhưng phải nói rõ trước, lần này Nguyễn Cung mở lò đúc kiếm, là lần đầu tiên ông ta ra tay sau khi rời khỏi miếu Phong Tuyết, tất nhiên là rất coi trọng, không muốn phân tâm, chưa chắc có thể trả lời ta.

Trần Bình An ừ một tiếng. Hắn đã không thể quan tâm đến chuyện tiêu tiền như nước gì đó nữa, mấy ngày đầu hắn còn yên lặng tính toán sổ sách trong lòng, nhưng sau đó đã hoàn toàn mất đi tâm tư này.

Gần đây cô bé váy hồng và thằng bé áo xanh không biết vô tình hay cố ý, luôn để Trần Bình An ở một mình, không đến quấy rầy hắn.

Lúc Trần Bình An đứng dậy, nhẹ giọng nói:

- Giúp ta xin lỗi chúng một tiếng, không phải ta cố ý, mà là đôi khi thật sự không kìm được.

Ngụy Bách hỏi:

- Sao không tự mình đi nói?

Trần Bình An hơi sững sờ, cười khổ nói:

- Ta cũng không biết tại sao, dường như chỉ cần nghĩ đến chuyện này thì sẽ rất mệt. Ta sợ nói ra rồi, ngày mai luyện quyền sẽ không chịu đựng nổi.

Ngụy Bách gật đầu nói:

- Có vẻ hàm hồ, nhưng ta có thể miễn cưỡng lý giải được. Yên tâm đi, ta sẽ nói giúp ngươi, bọn chúng cũng sẽ thông cảm.

Tu hành võ đạo trên đời, e rằng không nhiều võ phu có thể liên tục chịu khổ được như vậy.

Ông lão lặng lẽ đứng dưới mái hiên tầng hai, sau khi nghe được hai người nói chuyện, chỉ cười cười xoay người trở vào trong nhà.

Ngụy Bách không thể hoàn toàn lý giải, đó là chuyện rất bình thường. Bởi vì ông lão xuất quyền vốn là một loại “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” không ngừng tích lũy chồng chất, là một loại rèn luyện tâm tính ẩn giấu cấp bậc sâu hơn.

Rèn luyện thân thể, thanh tẩy kinh mạch, chặt tủy mọc xương là bước đầu tiên. Gan lớn hồn mạnh là bước thứ hai. Nhưng thử thách thật sự vẫn là đục tâm, ông lão giống như nhiều lần dùng dùi lớn sắc bén đâm vào nội tâm thiếu niên, có thể tưởng tượng tư vị trong đó thế nào.

Thực ra ông ta cũng rất ngạc nhiên. Một là đến bây giờ thiếu niên còn chưa phát điên, vẫn nghiến răng chịu đựng, đánh chết cũng không muốn nói câu “ta không luyện quyền nữa”. Hai là sự huyền diệu của lầu trúc này, thật sự là thần kỳ không thể miêu tả.

Trần Bình An nằm trên giường, sau khi đắp chăn thì cả người co rúc lại, nhìn về bức tường, một tay cố gắng che miệng, giữa kẽ ngón tay có tiếng nghẹn ngào.

Lại qua mười ngày. Trong mười ngày này, kiếp nạn mà Trần Bình An gặp phải càng cực kỳ bi thảm. Trong đó có lần ông lão yêu cầu hắn lột da rút gân, do chính hắn tự tay làm.

Có một ngày vào buổi tối, Trần Bình An bị băng bó giống như bánh chưng ngồi trên ghế trúc, đột nhiên đứng lên, thân hình khẽ lắc lư đi về phía vách núi ngoài cửa. Hắn dường như muốn luyện tập đi thế đã rất lâu không luyện, chỉ là sau một lần lại đành phải từ bỏ. Hắn ngơ ngác quay đầu nhìn về trấn nhỏ, môi run rẩy muốn khóc nhưng không thành tiếng.

- Ngụy Bách, ta biết ngươi đang ở gần đây. Ngươi có thể mang cho ta một bầu rượu không?

Trần Bình An đột nhiên hỏi.

Ngụy Bách gật đầu:

- Trên người ta có.

Một bầu rượu đã mở nắp chậm rãi rơi xuống trước mắt, Trần Bình An đưa tay tiếp lấy, quay đầu nhìn về lầu trúc:

- Có thể uống không?

Trên tầng hai vang lên tiếng cười nhạt:

- Uống rượu thì tính là gì, có bản lĩnh thì sau này vật tay với Đạo Tổ Phật Đà mới xem là khí phách.

Trần Bình An quay đầu lại, trăng sáng sao thưa, hắn nhìn về non non nước nước ở phía nam xa xôi, cúi đầu ngửi mùi rượu. Hắn đã từng cõng một lão tú tài say rượu, khi đó lão tú tài ra sức vỗ vai hắn, la lên “thiếu niên phải uống rượu chứ”.

Thiếu niên vẻ mặt cô quạnh đã lâu bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ, uống một ngụm rượu mạnh, sau đó ho sặc sụa. Hắn giơ bầu rượu lên cao, cố gắng la lớn:

- Uống rượu thì uống rượu! Luyện quyền thì luyện quyền!

Chốc lát sau, thiếu niên kìm nén cả buổi, vẫn bị ngụm rượu mạnh kia làm sặc đến ứa nước mắt, nhỏ giọng oán trách:

- Rượu thật khó uống...

Nhưng hắn vẫn buộc mình uống thêm một ngụm lớn, vừa ho vừa cao giọng nói:

- Trong sách có nói, “mỹ nhân tặng ta đao mạ vàng, báo đáp chỉ có ngọc quỳnh dao”. Rượu uống không ngon, nhưng câu này thật là đẹp.

Hắn bỗng nhiên hơi đỏ mặt, không biết là do uống rượu hay xấu hổ. Hắn nhìn về phương xa khẽ gọi một tiếng, giống như đang lặng lẽ hỏi thăm một thiếu nữ mà mình thích: “Này, cô nghe thấy rồi chứ?”

Thánh nhân có nói: “Khi trời giao trọng trách cho con người, trước tiên nhất định phải khiến ý chí của họ được tôi rèn, khiến gân cốt của họ phải mệt nhọc...”

Ngụy Bách gần như mỗi ngày đều chạy đến núi Lạc Phách, mang dược liệu quý giá từ Bao Phục Trai đến cho Trần Bình An. Đối với cảnh ngộ thê thảm của Trần Bình An trong hai mươi ngày này, Ngụy Bách mặc dù không thể nói là cảm động lây, nhưng sự dẻo dai của Trần Bình An, cùng với lòng dạ tàn nhẫn của lão già kia, đều khiến hắn cảm thấy kinh ngạc.

Phải là “trọng trách” lớn đến đâu mới cần gặp kiếp nạn như vậy? Không đến mức khi thiên hạ biến động, núi Đảo Huyền truyền đến tin dữ, sau đó yêu cầu thiếu niên này đi “dùng một kiếm địch trăm vạn binh mã” đấy chứ?

Sau khi ý niệm này xuất hiện, ngay cả Ngụy Bách cũng cảm thấy hoang đường. Trời cao xa biết bao, đất rộng lớn biết bao, nên biết Đông Bảo Bình Châu là nơi nhỏ nhất trong chín châu của thế giới Hạo Nhiên, huống hồ Nam Bà Sa Châu ở gần núi Đảo Huyền nhất còn là nơi nhân tài như rừng, cành lá xum xuê. Chẳng hạn như Tào Hi đã là lục địa kiếm tiên chiến lực rất cao, nhưng ở Nam Bà Sa Châu vẫn khó xưng hàng đầu. Tu sĩ thật sự bước l.ên đỉnh cao là những người như lão tổ họ Trần Dĩnh Âm.

Trong thời gian đó sơn thần núi Lạc Phách Tống Dục Chương đã chủ động cầu kiến Ngụy Bách một lần. Ngụy Bách chỉ không mặn không lạt trò chuyện với ông ta mấy câu, không còn khách sáo nhiệt tình như lần đầu gặp mặt. Nguyên nhân thì trong lòng hai bên đều biết rõ ràng.

Tống Dục Chương muốn làm bề tôi thuần khiết, muốn ngu trung, tất cả đều lấy lợi ích Đại Ly làm đầu. Lúc trước tại miếu sơn thần trên đỉnh núi, khi nhắc đến chuyện của Trần Bình An, cho dù ở ngay trước mặt Ngụy Bách, Tống Dục Chương vẫn nói thẳng vào vấn đề. Ngụy Bách không phải là Bồ Tát đất không biết tức giận, liền cảm thấy mất hứng bỏ về.

Hôm nay Ngụy Bách xách bọc vải ung dung lên núi, đi đến lầu trúc, phát hiện Trần Bình An còn có hứng thú chủ động chào hỏi hắn. Ngụy Bách ném bọc vải giá trị mười vạn lượng bạc trắng cho cô bé váy hồng, liếc nhìn thằng bé áo xanh khoanh chân ngồi bên vách đá, sau đó nhẹ nhàng chạy chầm chậm lên tầng hai, phát ra một chuỗi tiếng vang lộp cộp. Nhìn không giống như thần Bắc Nhạc chính thức sắp được sắc phong, mà giống như một người phục vụ trong nhà trọ.

Mặc dù Trần Bình An sắp phải “đến pháp trường”, vẫn mỉm cười nói:

- Vất vả cho Ngụy tiên sư rồi.

- Không vất vả, không vất vả, chỉ mấy bước đường mà thôi, mỗi ngày còn có thể dạo chơi ngắm cảnh. Hơn nữa dù sao cũng là sơn thần, vốn có trách nhiệm phải thị sát.

Khuỷu tay Ngụy Bách dựa nghiêng vào lan can, quay đầu nhìn thiếu niên:

- Uống non nửa bầu rượu mà thôi, hiệu nghiệm như vậy sao?

Trần Bình An xấu hổ nói:

- Ta cũng không biết vì sao, uống xong rồi tâm tình lại không giống như trước nữa.

Ngụy Bách gật đầu nói:

- Chuyện tốt.

Giọng nói hùng hồn của ông lão bỗng truyền ra:

- Đến giờ hưởng phúc rồi!

Trần Bình An bất đắc dĩ cười một tiếng, cáo từ Ngụy Bách. Ngụy Bách cũng là cười khổ không nói gì. Hưởng phúc? Lời như vậy mà ông ta cũng nói ra được.

Từ “cởi giáp” nghe có vẻ rất thú vị, nhưng sự thật thì thế nào? Là muốn Trần Bình An tự mình lột lớp da ngoài, cạy móng tay lên. Còn “kéo tơ” là yêu cầu Trần Bình An tự mình rút gân mạch. Chỗ khảo nghiệm lòng người của loại thủ pháp tàn bạo này, đó là cố ý bắt Trần Bình An phải tự ra tay, đồng thời phải mở to hai mắt, động tác còn không được nhanh, phải làm từng chút từng chút, tự “kéo tơ bóc kén” cho mình.

Nhưng khi da đầu Ngụy Bách ngứa ran, cũng tràn đầy mong đợi với cảnh giới võ đạo của Trần Bình An. Cảnh giới thứ ba được rèn luyện ra như vậy, rốt cuộc cơ sở sẽ hùng hậu đến mức nào, sau này chém giết với kẻ địch chiến lực sẽ mạnh đến đâu?

Trần Bình An tháo giày cỏ đi vào phòng trống, sau khi đóng cửa thì phát hiện ông lão đang ngồi xếp bằng lật xem “Hám Sơn Phổ”.

Hôm nay lúc Trần Bình An luyện tập thủ ấn, ông lão đột nhiên có suy nghĩ kỳ quái, nói rằng muốn xem thử quyền phổ có thủ ấn thế đứng này. Trần Bình An giải thích một phen, cũng là những lời lúc trước nói với Ninh cô nương. Quyền phổ là do hắn bảo quản thay người khác chứ không phải của hắn, quyền pháp và hình ảnh ghi chép trong đó không thể truyền ra ngoài. Mấy thứ này khiến ông lão thấy phiền phức, thiếu chút nữa đã giáo huấn hắn ngay tại chỗ.

- Đây chính là kia bộ “Hám Sơn Phổ” kia?

Ông lão tiện tay ném trả quyền phổ cho Trần Bình An, cười ha hả, vẻ mặt chế nhạo nói:

- Lời mở đầu quyền pháp có nói: “Quê nhà có con vật nhỏ gọi là kiến càng, không giống như những đồng loại nơi khác, nó dùng cả đời để vận chuyển đá núi vào nước”. Ha ha ha, hóa ra là võ nhân giang hồ phía đông nam Bắc Câu Lô Châu. Ngươi nghe thử những lời thiển cận này, đầy mùi đất tanh, nghĩ xem võ sư viết ra bộ quyền phổ này cả đời có được bao nhiêu thành tựu?

- May mà tên này còn xem như tự mình biết mình, viết rõ là “chưa từng được xếp vào hàng ngũ quyền phổ cao cấp đương thời”, nếu không lão phu thật muốn mắng hắn một câu không biết xấu hổ.

- “Quyền pháp của ta phân sống chết chứ không phân thắng bại, coi trọng quyền ý chứ không coi trọng chiêu thức”. Chậc chậc, câu này thật giống con cóc há miệng muốn nuốt trời nhổ đất... giọng điệu thật lớn. Trần Bình An, ngươi biết vì sao quyền phổ trình bày như vậy không? Rất đơn giản, bởi vì phân thắng bại luôn là thua nhiều thắng ít, cho nên mới nhắc tới phân sống chết, chẳng qua là chết mà thôi.

Trần Bình An phiền muộn không vui nói:

- Quyền phổ tệ hại như thế, lão tiền bối còn nhớ rõ lý luận trong sách như vậy sao?

Ông lão cười ha hả:

- Quyền pháp ghi chép trong đó đúng là tệ hại, nhưng tên này nói chuyện không sợ đau lưỡi. Lão phu xem rất thú vị, cứ coi như một quyển du ký núi sông lộn xộn là được.

Trần Bình An không phản bác, nhưng cảm thấy hơi khó chịu. Hắn rất quý trọng bộ quyền phổ này, vô cùng quý trọng.

Sâu trong lòng hắn, sự cảm kích với Hám Sơn quyền thậm chí không hề kém hơn ba luồng kiếm khí của kiếm linh.

Một bên là thuốc cứu mạng, một bên là bùa hộ mạng, không phân cao thấp, cũng không nên phân chia. Thực ra Trần Bình An cũng hiểu rõ đại khái sự mạnh yếu của “Hám Sơn Phổ”, bởi vì Ninh Diêu cảm thấy nó rất bình thường, luyện quyền cơ sở từng bước còn được, nhưng nàng không cho rằng người luyện sẽ có thành tựu lớn. Sau đó Chu Hà tận mắt nhìn thấy Trần Bình An đi thế đứng thế, cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Nhưng Trần Bình An mặc kệ những chuyện này. Cho dù qua thêm mười năm, trăm năm, bất kể khi đó thành tựu võ đạo của hắn cao đến đâu, sự yêu thích với Hám Sơn quyền chỉ sẽ nhiều hơn chứ không giảm bớt.

Ông lão cười hỏi:

- Hôm nay trước khi luyện quyền, lão phu hỏi ngươi một vấn đề nhỏ. Nếu trả lời đúng thì sẽ có niềm vui bất ngờ, nhưng nếu trả lời sai, khà khà...

Trần Bình An nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy hơi lo lắng.

Ông lão ngưng cười, trầm giọng hỏi:

- Trong quyền phổ, ngoại trừ quyền chiêu quyền thế thì ngươi thích câu nào nhất?

Trần Bình An không hề do dự trả lời:

- Người đời sau luyện Hám Sơn quyền của ta, cho dù chống lại tổ sư tam giáo, nhớ lấy quyền pháp của chúng ta có thể yếu, khí thế tranh thắng có thể thua, chỉ có một thân quyền ý là nhất quyết không thể lùi.

Ông lão đột nhiên đứng dậy:

- Luyện quyền!

- --------

Trong tiệm rèn phía nam trấn nhỏ, Nguyễn Tú đang oán giận cha nàng:

- Chuyện đúc kiếm này, sao không để con giúp?

Nguyễn Cung liếc nhìn về hướng lò kiếm mới xây:

- Có biết vì sao cha đồng ý rèn thanh kiếm này cho Ninh Diêu không?

Nguyễn Tú gật đầu nói:

- Biết, cô ấy đưa cho chúng ta một khối trảm long đài lớn như vậy, đủ để mua một thanh kiếm tốt rồi.

Nguyễn Cung lắc đầu nói:

- Không chỉ như vậy. Cha vốn hi vọng thanh kiếm đầu tiên của Nguyễn Cung ta sau khi khai tông lập phái, bất kể là đúc cho ai đều có thể khiến người khác kinh ngạc, khiến kiếm tu cả Đông Bảo Bình Châu thậm chí là Bắc Câu Lô Châu đều hiểu được thanh kiếm này sắc bén vô cùng.

Nói đến đây, người đàn ông rèn sắt ngay cả phu nhân bán rượu ở trấn nhỏ cũng dám trêu đùa mấy câu, cả người phát ra một luồng hào quang khác thường, giống như phu tử đang đàm luận, đạo nhân đang luận đạo, nhà sư đang thuyết pháp.

Ông ta ngồi trên ghế dựa nắm chặt tay, khẽ nện vào đầu gối, ánh mắt sắc bén không còn cảm giác chất phác hiền lành như bình thường:

- Như vậy tặng cho ai là thích hợp nhất? Lẽ ra Ngụy Tấn xuất thân từ miếu Phong Tuyết xem như là nửa người nhà, về tình về lý đều thích hợp. Chỉ tiếc Ninh Diêu xuất hiện trước, còn Ngụy Tấn vẫn luôn bế quan. Nếu Ninh Diêu đã chủ động yêu cầu đúc kiếm, còn lấy ra trảm long đài, ta đương nhiên sẽ không từ chối. Núi Đảo Huyền có thể còn lợi hại hơn mấy thánh địa kiếm tu ở Bắc Câu Lô Châu, càng có thể thu hút ánh mắt của kiếm tu thiên hạ.

Sự tồn tại của núi Đảo Huyền được khen là Sơn Tự ấn lớn nhất thế gian, vốn là một con dấu tinh xảo, sau khi từ trên trời giáng xuống đã biến thành một ngọn núi cao nguy nga. Chuyện này rõ ràng đã khiến thánh nhân Nho gia chán ghét. Vị nhị đệ tử của Đạo Tổ có đạo đình ở thế giới khác, chẳng những đóng xuống một cây đinh như vậy ở thế giới Hạo Nhiên, còn yêu cầu tất cả luyện khí sĩ các châu thông qua núi Đảo Huyền đi đến Kiếm Khí trường thành phải ký kết một “sơn minh”.

Người bình thường không biết sự tồn tại của núi Đảo Huyền và Kiếm Khí trường thành, dù sao nơi đó gần như nằm ở ngoài cùng thế giới Hạo Nhiên. Chẳng hạn như môn phái trên núi bình thường của Đông Bảo Bình Châu, cư ngụ một góc, cửa nhỏ nhà nhỏ, có thể cả đời cũng không nghe nói đến xưng hô này.

Lại xét lên trên, cho dù có nghe nói sau đó tóm lược lại, cùng là một chủ đề rất khó bàn luận sâu. Một là tin tức bế tắc, thêm nữa xa xôi cách trở, chuyện không liên quan đến mình nên không quan tâm. Nhưng cho dù là tông môn như miếu Phong Tuyết ở trên đỉnh Đông Bảo Bình Châu, cũng cảm thấy quang cảnh ở nơi đó rất mờ mịt. Bởi vì có núi Đảo Huyền ngăn cách, càng bởi vì đó là thủ đoạn của nhị đồ đệ Đạo Tổ, giống như “xây dựng” đình viện tự nhân trong thế giới này.

Đúng là cực kỳ bá đạo. Cả thế giới Hạo Nhiên đều là nhà của Nho gia ngươi, bần đạo lại cứ muốn mở ra một vườn hoa độc lập trong nhà ngươi. Chẳng trách khi còn chưa thành thánh, Văn Thánh đã chạy đến nơi tiếp giáp giữa hai thế giới, chửi mắng vị nhị đồ đệ của Đạo Tổ kia. Chuyện này đã trở thành một trong số hành động vĩ đại, được môn sinh Nho gia trong thiên hạ xem là kiêu ngạo.

Dựa theo một số thuyết pháp lưu truyền đã lâu, sau khi ngươi đến núi Đảo Huyền, có thể nhìn tùy ý, đi tùy ý, nhưng có một số chuyện ngươi không được truyền ra ngoài. Nếu ngươi truyền ra, trong thế giới Hạo Nhiên sẽ có phe cánh của chưởng môn Đạo giáo đến tính sổ với ngươi.

Hơn nữa ba học cung và bảy mươi hai thư viện Nho giáo thường sẽ không nhúng tay vào chuyện này, nhiều nhất chỉ đứng giữa hòa giải một chút mà thôi. Còn như vì sao đám thánh nhân có tượng thần trong Văn miếu lại ngoảnh mặt làm ngơ với chuyện này, đoán rằng có liên quan đến nội tình rất lớn.

Nguyễn Tú nghi hoặc hỏi:

- Cha, người nói nhiều như vậy, có liên quan gì đến việc không để con giúp cha rèn sắt đúc kiếm?

Nguyễn Cung gật đầu nói:

- Thanh kiếm kia phẩm chất quá cao, chất liệu quá tốt. Hôm nay cảnh giới của con đã đủ, cha sợ lỡ may con đánh ra chân hỏa, vậy thì quá dọa người. Hiện giờ trấn nhỏ vàng thau lẫn lộn, gió thổi cỏ lay một chút cũng sẽ khiến nửa Đông Bảo Bình Châu đều biết.

Nguyễn Tú càng khó hiểu:

- Không phải con chỉ rèn sắt sao, còn có thể rèn ra một miếng bánh hoa đào à?

Nguyễn Cung hừ lạnh nói:

- Nếu chỉ rèn ra một miếng bánh hoa đào thì cha đã đỡ lo đỡ mệt rồi.

Nguyễn Tú hơi lúng túng cười một tiếng, không nói gì thêm.

Gần một năm nay không ăn bánh ngọt nhiều, vừa nhắc tới lại muốn chảy nước miếng, đúng là hơi xấu hổ.

Nguyễn Cung kìm nén cả buổi, vẫn không nhịn được nói:

- Sau khi thằng nhóc kia nghe nói là tặng kiếm cho Ninh Diêu, không nói gì thêm đã đồng ý, ngay cả khoảng cách từ Đông Bảo Bình Châu đến núi Đảo Huyền xa bao nhiêu cũng không hỏi. Con cóc mà muốn ăn thịt thiên nga, không biết trời cao đất dày!

Nguyễn Tú quay đầu, nhẹ giọng nói:

- Cha, chỉ là thích một cô nương mà thôi, cũng không phải thành thân, còn yêu cầu môn đăng hộ đối sao. Thành thân coi trọng xuất thân còn miễn cưỡng có chút đạo lý, hôm nay chỉ là thích mà thôi, trời không quản đất không quản.

Nguyễn Cung ngẩn người:

- Con biết hắn thích Ninh Diêu?

Nguyễn Tú mở to hai mắt:

- Mắt con không bị mù. Hơn nữa không phải cha không biết, con nhìn được lòng người mà, cho nên đã sớm biết rồi.

Nguyễn Cung giận đến mức không nói được lời nào, chỉ muốn một bước đi tới lầu trúc ở núi Lạc Phách, sau đó dùng một quyền đánh chết tên quê mùa ở ngõ Nê Bình kia, không để hắn khi dễ khuê nữ nhà mình như vậy.

Nguyễn Tú đột nhiên cười lên:

- Cha, không phải cha cho rằng con thích Trần Bình An chứ? Ừm, thích mà con nói là tình yêu nam nữ ấy.

Nguyễn Cung không hiểu chuyện gì, mặc dù trong lòng chột dạ nhưng vẫn ra vẻ ung dung, mạnh miệng nói:

- Con làm sao có thể thích thằng nhóc kia. Không liên quan gì đến xuất thân, cha cũng là người đi ra từ gia đình nghèo khó, chuyện này không cần nói thêm. Thế nhưng tướng mạo và thiên phú của Trần Bình An kia, còn có tính tình, cha thật sự không thích, nào xứng với Tú Tú nhà ta.

Nguyễn Tú ồ một tiếng, hai cánh tay duỗi thẳng, mười ngón tay đan xen, nhìn về phương xa:

- Hóa ra là cha không thích.

Đường đường là thánh nhân Binh gia, thiếu chút nữa đã bị câu này của khuê nữ nhà mình làm tức chết.

Nguyễn Cung nhẫn nại hỏi:

- Vậy còn con, Tú Tú?

Câu trả lời của Nguyễn Tú có vẻ không liên quan lắm, giống như tránh nặng tìm nhẹ:

- Trần Bình An sẽ chỉ thích một cô nương, con biết rõ hơn ai khác.

Nói đến đây, Nguyễn Tú cười rất vui vẻ. Chuyện này khiến Nguyễn Cung hơi ngỡ ngàng, không rõ con gái rốt cuộc nghĩ thế nào. Dù sao ông ta cũng không phải mẹ của Tú Tú, những vấn đề tình ái này, đại lão gia như ông ta thật sự không tiện dò hỏi đến cùng.

Nguyễn Tú nhíu cặp mắt linh hoạt như nước, cười hì hì nói:

- Bánh hoa đào ăn rất ngon.

Nguyễn Cung đột nhiên đứng dậy, phiền muộn nói:

- Cha đến trấn nhỏ mua cho con.

Nguyễn Tú dịu dàng nói:

- Được.

- --------

Chuyện thánh nhân Nguyễn Cung mở lò đúc kiếm, những yêu vật và tu sĩ hoang dã năm ngoái tiến vào lãnh địa đều đã được bí mật thông báo, bất kể có muốn hay không đều chạy tới núi lớn phía tây. Còn như có thể tiêu tiền giải nạn, thành công tiến vào ngọn núi, mượn khí vận sông núi chống lại kiếm ý do lò kiếm phát ra hay không, còn phải xem sắc mặt của những thế lực trên núi kia. Cho nên phần lớn yêu vật đến đây cắm rễ sắc mặt đều không dễ coi lắm.

Một số yêu vật không quan tâm đến chuyện này, nghĩ rằng đạo hạnh của mình cao thâm, há sẽ bị chuyện đúc kiếm bên bờ sông Long Tu xa xôi làm sợ hãi, khăng khăng muốn ở lại nhà mới mua trong trấn nhỏ. Quan lại bản địa đến từ quận phủ và huyện nha cũng không miễn cưỡng, chỉ đưa danh sách này cho gián điệp Đại Ly trong địa bàn.

Đại đạo huyền ảo và thần kỳ là ở chỗ, lần này Nguyễn Cung đúc kiếm khá kỳ lạ, tuyên bố chỉ có ảnh hưởng lớn với yêu tộc, cũng không gây trở ngại với luyện khí sĩ nhân tộc. Cho dù là phàm nhân quê mùa thân thể khá yếu ớt, cũng sẽ không phải chịu dư âm do Nguyễn Cung đúc kiếm lan đến.

Chẳng trách có châm ngôn về “chân núi” lưu truyền trong tiên gia: “Không vào núi này, không hưởng phúc lớn, nhưng đồng thời cũng có thể bớt đi rất nhiều phiền não”. Chẳng hạn như chuyện động tiên Ly Châu cấm tiệt pháp thuật, từ thánh nhân Tề Tĩnh Xuân đến Lý Nhị, rồi đến lão tổ họ Lý và tất cả luyện khí sĩ bình thường, thực ra đều đang chịu khổ, trong khi dân chúng lại chẳng hay biết gì.

Sau đó gần trăm tu sĩ hoang dã ẩn vào trấn nhỏ quê mùa, trên đường vào núi đã xảy ra mấy vụ xung đột, một lời không hợp liền đánh nhau sống chết. Triều đình Đại Ly cũng không nhúng tay vào chuyện này, chỉ cần hai bên chém giết không phá hư phong thủy ngọn núi thì đều mắt nhắm mắt mở.

Ngược lại có một yêu vật cảnh giới thứ sáu ở trấn nhỏ không muốn dời đi, xảy ra tranh chấp với quan lại huyện nha tới thông báo. Hung tính của hắn bộc phát, dùng một quyền đánh cho quan lại kia không ngừng nôn ra máu, còn đánh bị thương một tên võ bí thư lang đi theo. Kết quả không tới một nén nhang, phi kiếm truyền tin đã đến quận phủ mới xây ở phía bắc núi lớn. Quận chủ Ngô Diên tự mình hạ lệnh chém chết yêu vật kia ngay tại chỗ.

Từ đầu đến cuối quận phủ không huy động mấy lão tổ tu sĩ của tộc lớn ở trấn nhỏ, càng không sử dụng những yêu vật khác ăn nhờ ở đậu, hấp thu linh khí, mà là phái ba tên võ bí thư lang cấp bậc khá cao, phối hợp với hai trăm binh sĩ tinh nhuệ Đại Ly. Dưới sự dẫn dắt của một võ tướng, bao vây phủ đệ của yêu vật kia đến mức nước chảy không lọt. Trên nóc nhà đều là cung nỏ thủ sức vóc vượt trội, mũi tên sử dụng lại được chế tạo đặc biệt bởi một nha môn bí mật của Công bộ. Cuối cùng đã gi.ết chết yêu vật kia ngay tại chỗ.

Mặc gia hào hiệp Hứa Nhược danh chấn Trung Thổ và tâm phúc dưới trướng Lưu Ngục, đứng kề vai trên một nóc nhà cách đó không xa, chỉ khoanh tay đứng nhìn, không làm thay việc của người khác.

Khi đó có rất nhiều thế lực bên ngoài đến mua núi đứng ở xa xem cuộc chiến,. Nếu Đại Ly phái ra một tu sĩ mạnh mẽ, chấn động đối với những người quan chiến kia sẽ kém xa cảnh tượng mà bọn họ nhìn thấy. Võ bí thư lang Đại Ly xuất thân từ tu sĩ Binh gia, phối hợp với binh sĩ dũng mãnh dày dạn sa trường, người người tiến lui có thứ tự, chém giết yêu vật một vật một cách gọn gàng. Hai nhóm người trên núi và dưới núi lại có thể phối hợp đến mức không có sơ hở, đây mới là chỗ đáng sợ thật sự của vương triều Đại Ly.

- --------

Hôm nay luyện quyền, chỉ là rèn luyện thần hồn, nhưng Trần Bình An càng chịu khổ gặp họa. Lúc được thằng bé áo xanh cõng ra ngoài, tay chân của hắn co rúm, miệng sùi bọt mép, cho dù được bỏ vào thùng thuốc lớn vẫn thê thảm như vậy.

Đợi đến khi hắn bò ra khỏi thùng thuốc, thay một bộ quần áo sạch sẽ thì đã là đêm khuya. Hắn xách bầu rượu kia lên, nhổ ra một ngụm khí đục, vươn eo mỏi ngồi xuống giữa thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng. Hắn uống một ngụm rượu mạnh, vẫn ho sặc sụa, nhưng cảm giác rất tốt, còn tốt hơn lần đầu tiên uống.

Hắn mượn rượu hỏi:

- Ta biết trên đời có hồ lô nuôi kiếm, các ngươi nói xem chỗ Bao Phục Trai có bán không?

Hai đứa trẻ đưa mắt nhìn nhau.

Thằng bé áo xanh thở dài:

- Lão gia, không phải là tôi không muốn cho ngài mượn tiền. Không nói Bao Phục Trai có bán hay không, nếu như có, thứ nhất là lão gia ngài chưa chắc đã giành được, thứ hai cho dù tôi khuynh gia bại sản, đập nồi bán sắt, cũng chưa chắc mua được một hồ lô nuôi kiếm bình thường nhất.

Trần Bình An hơi ngạc nhiên:

- Đắt như vậy sao?

Thằng bé áo xanh gật đầu:

- Không có đắt nhất, chỉ có đắt hơn, đắt đến mức khiến tất cả luyện khí sĩ năm cảnh giới trung đều cảm thấy nhức nhối.

Hắn đứng lên, tăng thêm giọng điệu:

- Chẳng hạn như thủy thần Ngự Giang huynh đệ của tôi, đời này mơ ước lớn nhất chính là tay trái cầm một cái hồ lô nuôi kiếm, tay phải cũng cầm một cái hồ lô nuôi kiếm. Hà, hắn còn không phải là kiếm tu, nếu làm được như vậy sẽ khiến những kiếm tu mắt cao hơn đầu kia tức chết. Kết quả đến bây giờ hắn mới tích góp được một hồ lô nuôi kiếm phẩm chất rất thấp. Đương nhiên chuyện này cũng có liên quan đến việc hắn tiêu xài phung phí, chỉ riêng vị tiên tử kia đã khiến hắn xài hết của cải tích góp trong bốn năm trăm năm. Còn có rất nhiều người ái mộ hắn, hắn cũng luôn vì bọn họ mà vung tiền như rác. Ài, hồng nhan là mầm họa, cho nên mới nói lão gia ngài xem như may mắn, không có số đào hoa gì, không cần lo lắng những chuyện này.

Cô bé váy hồng vội phản bác:

- Không đúng! Nguyễn tỷ tỷ thích lão gia chúng ta!

Trần Bình An cười nói:

- Đó là Nguyễn cô nương tốt bụng chứ không phải thích ta. Những lời này về sau này đừng nói lung tung, nếu không Nguyễn cô nương thật sự tức giận, ta sẽ không giúp các ngươi đâu.

Trong lúc nói chuyện Trần Bình An cũng âm thầm líu lưỡi, hóa ra hồ lô nuôi kiếm lại có giá trị liên thành. Như vậy lát nữa xuống núi, chuyện đầu tiên là đi đến trạm dịch gởi thư cho Lý Bảo Bình, nói cô bé cất hồ lô nuôi kiếm màu trắng bạc kia cho kỹ, nhất định đừng để va đập. Hắn biết rõ tính ham chơi của nha đầu Bảo Bình kia, không chừng một ngày nào đó sẽ vung vẩy hồ lô nhỏ cột dây đỏ chạy lung tung khắp núi, sau đó vù một cái hồ lô sẽ bị văng ra.

Hai đứa trẻ trợn mắt nhìn nhau, đều kìm nén không nói gì.

Trần Bình An cẩn thận ngẫm nghĩ, bổ sung:

- Nguyễn cô nương không giống người bình thường lắm, ta không nói rõ được cụ thể. Nếu nói Nguyễn cô nương thích ta, vậy ta cũng thích Nguyễn cô nương, nhưng loại thích này không giống như các ngươi nghĩ.

Thằng bé áo xanh giống như trút được gánh nặng. Lúc trước hắn hơi lo lắng, một ngày nào đó người đàn ông trung niên không thích nói chuyện, không giống thánh nhân kia sẽ hùng hổ giết đến núi Lạc Phách, dùng một quyền đánh chết Trần Bình An, sau đó lại dùng một quyền đánh chết mình.

Cô bé váy hồng thì hơi mất mát. Cô đương nhiên thích lão gia nhà mình nhất, cũng thích Nguyễn tỷ tỷ, nếu hai người mà cô thích đều thích lẫn nhau, chẳng phải là rất tốt sao? Như vậy lão gia rốt cuộc thích ai? Cô biết lão gia đang thầm thích một cô nương. Lúc này cô lén nhìn bên mặt của lão gia, liền biết lão gia lại bắt đầu nhớ đến cô nương kia rồi.

Tâm thần của Trần Bình An quả thật đã đi xa ngàn vạn dặm. Có một cô nương mày như núi xa, ngoại trừ rất đẹp thì con người cũng rất tốt. Cho dù nàng chỉ ngồi trong căn phòng tồi tàn ở ngõ Nê Bình, không nói gì cả, cũng có thể khiến hắn tràn đầy hi vọng với tương lai.

Nhưng Trần Bình An cũng biết, có thích nàng hay không là chuyện của mình, còn nàng có thích mình hay không là chuyện của nàng.

Nhưng bất kể thế nào, hắn cảm thấy mình nên nói một tiếng ở trước mặt nàng. Giống lúc trước nàng rõ ràng đã đi xa, chỉ là đột nhiên cảm thấy muốn nói với hắn một tiếng, bèn quay đầu ngự kiếm bay đến, ở trước mặt từ biệt hắn.

Trần Bình An không dám nói đời này chỉ thích một cô nương, nhưng chắc chắn sẽ không đồng thời thích hai cô nương. Cho nên hắn muốn tự mình đi xa một chuyến, đây là lần đầu tiên thiếu niên bức thiết muốn làm chút gì đó cho mình như vậy.

- --------

Ngày hôm sau trước khi luyện quyền, Trần Bình An thuận miệng hỏi một câu “luyện kiếm có cần tìm một bộ kiếm kinh tốt hay không”.

Kết quả ông lão giận dữ, vốn đã định rèn luyện thân thể lại biến thành rèn luyện thần hồn. Hơn nữa trước đó đã dùng danh nghĩa “mài giũa” để kiểm tra hiệu quả luyện quyền, dùng đủ hai mươi lăm quyền “Thần Nhân Lôi Cổ Thức”, đánh cho Trần Bình An thiếu chút nữa kêu cha gọi mẹ.

Trần Bình An thoi thóp một hơi nằm dưới đất nửa sống nửa chết, nhiều lần hắn đã cho rằng mình sẽ chết thật.

Ông lão từ trên cao nhìn xuống, cười lạnh hỏi:

- Làm người không thể tham lam, quyền còn chưa luyện tốt, lại muốn phân tâm đi luyện kiếm?

Trần Bình An mặt đầy máu tươi, không thấy rõ nét mặt, bi phẫn tuyệt vọng, vừa nôn ra máu vừa khàn giọng đáp:

- Tôi muốn hỏi sau khi luyện quyền, nên làm thế nào luyện kiếm...

Ông lão rõ ràng sững sốt, phát hiện ánh mắt của thiếu niên bắt đầu bốc lửa, bèn lúng túng cười một tiếng, dùng một chân đạp cho thiếu niên ngất đi. Giúp đỡ rèn luyện thân thể mà, ngất xỉu hay tỉnh táo thì cũng không khác gì nhiều.

Kết quả đêm hôm đó, Trần Bình An rời khỏi thùng thuốc thay quần áo, lại ở tầng trệt nhìn lên tầng hai mắng như tát nước, sắc mặt tái xanh, nghiến răng nghiến lợi. Hắn mắng có bài có vở, không hổ là thiếu niên quê mùa xuất thân từ ngõ Nê Bình.

Thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng ngồi bên cạnh cắn hạt dưa. Ngay cả thằng bé áo xanh cũng bắt đầu bội phục lão gia nhà mình. Luyện quyền lâu như vậy, không nói cái khác, chỉ nói sự gan dạ khí phách này đúng là hiệu quả rõ ràng.

Sau đó Trần Bình An ngồi trên ghế trúc phiền muộn uống rượu, một hơi uống sạch non nửa bầu rượu còn sót lại. 

Sau năm mới, Đông Bảo Bình Châu đã xảy ra mấy chuyện lớn.

Một là vị đạo sĩ tuổi còn trẻ nhưng vai vế cực cao của Thần Cáo tông, dưới sự tiến cử của chưởng môn sư huynh thiên quân Kỳ Chân, đã được thượng tông Đạo giáo nằm ở Trung Thổ Thần Châu gởi lời mời. Hắn đã trở thành chân nhân mới của thượng tông kia, quản lý bộ sách “Động Huyền Kinh” rất quý giá của Đạo giáo, được khen là “kỷ cương của đạo pháp”. Tin tức này không kém hơn lúc trước Thần Cáo tông ăn mừng Kỳ Chân được sắc phong làm thiên quân.

Hai là núi Chân Vũ một trong tổ đình Binh gia, năm ngoái mới thu nhận một tên đệ tử, trong vòng một năm đã liên tục đột phá ba cảnh giới. Núi Chân Vũ vốn hơi kém hơn miếu Phong Tuyết, nhờ chuyện này mà thanh thế nhanh chóng tăng vọt, loáng thoáng có dấu hiệu đè ép miếu Phong Tuyết. Nên biết đây còn là dưới tiền đề Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết đã bước vào hàng ngũ lục địa kiếm tiên, có thể thấy thiên phú của tên thiếu niên kia cao đến mức nào.

Ba là một tin tức ngầm, nói rằng vương triều Đại Ly mọi rợ ở phương bắc đã phát điên rồi, muốn sắc phong cho một ngọn núi ở phía nam làm Bắc Nhạc một nước. Đông đảo thế lực lập tức nghị luận sôi nổi, phần nhiều là mỉa mai cười nhạo, nói rằng dế nhũi họ Tống kia chẳng những học vấn nông cạn, hóa ra ngay cả đông nam tây bắc cũng không phân biệt được. Chỉ có thư viện Quan Hồ là nghiêm cấm học sinh bàn luận chuyện này, đáng để nghiền ngẫm.

Còn lại mấy chuyện không được nổi bật như ba chuyện trước, hơn nữa phần nhiều là tin tức ngầm nghe sai đồn bậy, tạm thời khó phân biệt thật giả. Chẳng hạn như tại thành Lão Long nằm cuối phía nam Đông Bảo Bình Châu, thiếu thành chủ Phù Nam Hoa muốn kết thông gia với một cô gái ở nước Nam Giản. Gia tộc của cô gái kia là một trong số tộc lớn có thể đếm được trên đầu ngón tay của Đông Bảo Bình Châu, nhưng theo lời đồn cô ta rất xấu xí, là một bà cô đã ba mươi rồi.

Lại ví dụ như Đại Tùy phía bắc rối loạn bất an, không ngừng có đại tu sĩ lặng lẽ rời khỏi lãnh thổ đi về phía nam “du lịch”, nghe nói là để trốn tránh lầu phi kiếm Bạch Ngọc Kinh hư hư thật thật của Đại Ly. 

Còn về thư viện Sơn Nhai đã bị hủy bỏ danh hiệu bảy mươi hai thư viện, năm ngoái cắm rễ ở kinh thành Đại Tùy, không xem là tin tức lớn gì. Ngoài ra Đại Tùy còn tuyên bố với bên ngoài, trong lãnh thổ có thêm một vị võ phu cảnh giới thứ mười kinh hãi thế tục, phía nam Đông Bảo Bình Châu đều cho rằng đây chỉ là một thủ đoạn che mắt vụng về của họ Cao Đại Tùy mà thôi.

Mỗi ngày Ngụy Bách vẫn tản bộ đến núi Lạc Phách, theo đó ngọn núi này cũng trở nên náo nhiệt. Tiên gia ở ba ngọn núi gần đó, vốn xem núi Lạc Phách chần chừ không muốn xây dựng phủ đệ là trò cười, lúc này lại bắt đầu thường xuyên đến núi Lạc Phách, hoặc là vô tình gặp được Bắc Nhạc đại thần, hoặc là đến miếu sơn thần trên đỉnh núi thắp một nén nhang.

Hành động này cũng không đơn giản. Tiên gia vào miếu thắp hương vốn có quy củ lớn, quan niệm lớn. Tiên nhân thường sẽ không đặt chân vào thần miếu, càng sẽ không dễ dàng thắp hương, trừ khi là “đầu hương” gần giống như kết minh.

Chẳng hạn như ta xây dựng phủ đệ ở một ngọn núi, trên núi có miếu thờ do triều đình sắc phong, như vậy sẽ đi thắp một nén nhang chứ không phải ba nén nhang, xem như là lên tiếng chào hỏi. Nếu nhang khói cháy hết, nghĩa là thần linh núi sông trong miếu thờ gật đầu đồng ý. Còn nếu nhang khói cắm vào lư hương cháy không hết, đã nói lên “độ lửa không tới”. Sau đó tiên gia muốn trở mặt hay là lung lạc thêm, phải xem sức lực của từng người, hoặc có thể nói là phải xem vương triều dưới núi cánh tay to bao nhiêu, nắm tay lớn đến đâu.

Có điều Đông Bảo Bình Châu nho nhỏ dù sao cũng không phải là Trung Thổ Thần Châu trăm hoa đua nở. Tương truyền ở đó từng có một vương triều hùng mạnh sừng sững ngàn năm. Mỗi khi quốc gia sa sút, nhất định sẽ xuất hiện minh quân tài trí kiệt xuất và văn thần võ tướng ngăn cơn sóng dữ.

Vương triều kia rất sùng bái võ phu thuần túy, đã từng làm một hành động vĩ đại trước kia chưa từng có, sau này cũng không có. Một quân vương mê muội thiếu chút nữa đã chặt đứt vận mệnh quốc gia, giận dữ vì hồng nhan nên đã dùng hết lực lượng cả nước vây công một ngọn núi lớn. Ngoại trừ pháp bảo của luyện khí sĩ và phi kiếm của kiếm tu trong nước, còn có vô số cung cứng nỏ mạnh của võ phu thuần túy. Sáu ngàn chiếc máy ném đá có khắc bùa chú Đạo gia, cộng thêm gần vạn chiếc máy bắn nỏ to lớn được cơ quan sư Mặc gia đặc biệt chế tạo. Dùng hết tất cả dự trữ của vương triều, mỗi mũi tên của máy bắn nỏ đều to như cột trong đại điện... cuối cùng đã bắn cho ngọn núi lớn kia thành một con nhím.

Trấn nhỏ Long Tuyền vẫn náo nhiệt như trước, nhưng hai ngày này trong núi lớn phía tây lại rất yên tĩnh. Đừng nói đến tiên gia xứ khác đặt chân ở đây, ngay cả những yêu tinh quỷ quái ngạo mạn cũng không dám thở mạnh một hơi, bởi vì quốc sư Đại Ly Thôi Sàm đã bắt đầu tuần tra núi.

Nghe nói đây là lần đầu tiên lão đặt chân đến quận Long Tuyền, vẻ mặt nghiêm túc, dẫn theo hai tên tùy tùng, từ quận phủ phía bắc bắt đầu vào núi, đi thẳng về phía nam. 

Bởi vì Thôi Sàm không muốn cải trang vi hành, trước tiên đã lên tiếng với Ngô Diên giữ chức quận chủ, cũng là môn sinh đắc ý của lão. Vì vậy các núi lớn đã sớm nhận được thông báo của nha môn, yêu cầu trong thời gian sớm nhất chuẩn bị tiếp giá, quốc sư tùy thời sẽ lên núi ngắm cảnh. Cũng không yêu cầu phải bưng ra gan rồng tủy phượng, quét dọn đường xá gì đó, chỉ cần không làm mất mặt là được. Chủ nhà ít nhất cũng nên có một người chờ ở ngọn núi đừng đi lung tung, nếu không sau khi quốc sư lên núi, thuận miệng hỏi thăm lại chẳng ai biết gì thì không ổn lắm.

Trong số này, núi Thần Tú đứng tên Nguyễn Cung và núi Ngưu Giác của Bao Phục Trai đều rất quan trọng. Ngô Diên đã nhờ hai vị đại công tử họ Viên và Tào, phân biệt giữ chức huyện lệnh và quan giám sát làm gốm, đi đến hai ngọn núi đó để tránh chiêu đãi không chu toàn, xảy ra sơ suất. Còn về núi Phi Vân thì không cần phải nói, hoàng đế bệ hạ rất nhanh sẽ ngự giá thân chinh đến đây.

Quả nhiên Thôi Sàm ở lại núi Phi Vân hai ngày ngắn ngủi, xem qua vị trí miếu thờ Bắc Nhạc và thư viện mới. Trong đó có một gương mặt vẫn luôn đi theo bên cạnh quốc sư, đã gây nên sóng to gió lớn, đó là lão thị lang Trình Thủy Đông của nước Hoàng Đình. Chuyện này đã dẫn đến rất nhiều suy đoán, chẳng lẽ họ Hồng nước Hoàng Đình phụ thuộc Đại Tùy đã phản bội minh ước rồi?

Sau cùng Thôi Sàm đi đến núi Lạc Phách cuối phía nam, đi lên miếu sơn thần. Tống Dục Chương lập tức hiện ra kim thân. Lúc còn trẻ đi học ông ta đã rất sùng bái vị quốc sư này, hôm nay chẳng những nhìn thấy chân dung ở khoảng cách gần, còn có thể trò chuyện mấy câu đạo đức học vấn, chuyện này khiến Tống Dục Chương đã thành thần linh núi sông rất kích động.

Thôi Sàm rời khỏi miếu sơn thần, bảo Tống Dục Chương đi đến núi Phi Vân, thương nghị với Ngụy Bách chuyện yêu vật vào núi. Lại bảo hai tùy tùng bên cạnh là Hứa Nhược và Lưu Ngục trở về trấn nhỏ, tiếp tục trông chừng Tạ Thực và Tào Hi.

Trong chiều hôm, Thôi Sàm một mình chậm rãi xuống núi, đi trên một con đường nhỏ vắng vẻ, cuối cùng đi đến trước một ngôi lầu trúc.

Cô bé váy hồng đang ở dưới mái hiên cắn hạt dưa ăn bánh ngọt, sau khi nhìn thấy ông lão thì chớp chớp mắt. Lão gia đang hôn mê trong thùng thuốc, cô không dám tự tiện đóng cửa từ chối khách, cũng không dám để mặc ông lão xa lạ xông vào lầu trúc.

Thằng bé áo xanh gần đây chăm chỉ tu hành, dốc lòng tĩnh tọa, ngày đêm không nghỉ. Ngoại trừ cõng Trần Bình An rời khỏi tầng hai, gần như hắn không rời khỏi vách núi, hai tai không nghe chuyện ngoài núi. Kết quả lúc này vừa mở mắt, lại nhìn thấy một lão nho sinh tu vi sâu không thấy đáy, còn là loại người tính tình không tốt lắm.

Hắn đã có suy nghĩ muốn nhảy xuống vách đá tự sát: “Đi trên đường ở trấn nhỏ hoặc ngõ Nê Bình, gặp phải những kẻ có thể dùng một quyền đánh chết mình thì cũng thôi đi. Trên đường trở về núi Lạc Phách, ở nơi hoang vu hẻo lánh gặp phải thì cũng nhẫn nhịn. Sao ông đây an tĩnh tu hành ở nhà mình, ngay trước cửa, cũng phải chạy ra một kẻ như vậy?”

Vẻ mặt thằng bé áo xanh chết lặng, không sợ chết sẽ có khí phách lớn, nói với Thôi Sàm:

- Lão gia nhà ta gần đây không tiếp khách, nếu ngươi mất hứng thì cứ việc dùng một quyền đánh chết ta, dù sao trước tiên cũng phải bước qua xác của ta.

Thôi Sàm gật đầu, sắc mặt hờ hững:

- Ngươi muốn chết đúng không?

Thằng bé áo xanh đang định nói chuyện, cô bé váy hồng đã ngây thơ hỏi:

- Lão tiên sinh, ông muốn tìm ai?

Thôi Sàm quay đầu mỉm cười nói:

- Ta tên Thôi Sàm, là quốc sư Đại Ly. Ta không tìm lão gia nhà ngươi, chỉ muốn tìm người ở tầng hai kia.

Thằng bé áo xanh giống như bị sét đánh, sau đó trong phút chốc trợn trắng mắt, một tay đè đầu, tay kia vung vẩy lung tung:

- Vừa rồi ta nói gì, sao ta không nhớ rõ, tại sao lại như vậy...

Trên tầng hai có ông lão đứng bên cạnh lan can, nói với cô bé váy hồng:

- Để hắn đi lên. Ngươi dẫn theo con rắn nước nhỏ kia đi chỗ khác dạo chơi trước. Yên tâm, không liên quan gì đến lão gia Trần Bình An của các ngươi.

Thôi Sàm xách hai cái ghế đi lên tầng hai, nhẹ nhàng đặt xuống hành lang, mỗi người ngồi một ghế.

Ông lão hỏi:

- Có chuyện gì?

Thôi Sàm hờ hững nói:

- Vì đại đạo của mình, tôi đã tìm một thân xác đại tiên lưu lại từ thượng cổ, phân ra một nửa hồn phách chứa vào trong đó, một chia làm hai, dùng tướng mạo thiếu niên đi đến động tiên Ly Châu. Kết quả tính kế Tề Tĩnh Xuân không thành, ngược lại bị hắn làm hại cảnh giới suy sụp, thần hồn bất ổn. Sau đó tôi đã làm một vụ mua bán với một dư nghiệt hình đồ sống rất lâu ở nơi này, học được một môn bí thuật, nhờ đó mới vất vả ổn định được tâm thần. Tiếp đó lão tú tài đến nơi này một chuyến, đã nhìn trúng một nửa của tôi trong thân xác thiếu niên, bỏ qua một nửa của tôi ở kinh thành Đại Ly, cắt đứt liên hệ thần hồn, hoàn toàn chia ra làm hai. Trên đời đã có hai Thôi Sàm...

Vẻ mặt ông lão lạnh nhạt, hai tay nắm lại đặt trên đầu gối, nhìn về phương xa:

- Sai rồi, là Thôi Sàm Sàm.

Thôi Sàm không tỏ ý kiến với chuyện này:

- Tôi là Thôi Sàm, từ giây phút rời khỏi quê hương đã như vậy rồi. Còn về thiếu niên được chia một nửa hồn phách của tôi, hôm nay đã chọn một cái tên mới có liên quan đến núi... đó là Thôi Đông Sơn. Tôi thấy phải gọi là Thôi Sàm* mới chuẩn xác. Thôi Sàm, Thôi Sàm (1), sông núi không phân chia, sông núi có ngày gặp lại, có thể xem như điềm tốt.

Ông lão quay đầu sang:

- Sao ngươi trở nên già như vậy rồi?

Thôi Sàm tự giễu nói:

- Hai mươi tuổi rời nhà, hai mươi bốn tuổi đi đến Trung Thổ Thần Châu, sau đó hơn trăm năm thăng trầm. Sau khi phản bội sư môn lại lang thang hơn ba mươi năm, vân du thiên hạ. Sau này trở lại Đông Bảo Bình Châu, còn ở vương triều Đại Ly nhiều năm như vậy. Người đã hai trăm tuổi rồi, đương nhiên không còn trẻ nữa.

Ông lão lắc đầu nói:

- Đây không phải là Sàm Sàm trong ấn tượng của ta.

Thôi Sàm cười cười, thản nhiên nói:

- Ông nội, biết không, từ trước đến giờ ông luôn như thế, cái gì cũng là “ta cảm thấy”, giống như tất cả mọi người và đạo lý trên đời đều vây quanh ông vậy. Có lẽ chỉ sau khi ông phát điên mới không như vậy nữa. Mặc dù tôi không rõ vì sao họ Thôi không nhốt ông lại, nhưng chuyến này ông tới tìm tôi, tôi không thấy có ý nghĩa gì với hai chúng ta cả.

Ông lão vẫn lắc đầu:

- Ta tới tìm tiên sinh của các ngươi.

Thôi Sàm cười nhạo nói:

- Lão tú tài? Ông ta đã sớm rời khỏi Đông Bảo Bình Châu, đi đến Nam Bà Sa Châu một chuyến, gây ra động tĩnh rất lớn. Ngay cả một vầng mặt trời trên vai lão tổ họ Trần Dĩnh Âm cũng bị ông ta trộm đi, hôm nay khiến cho cả thiên hạ đều xôn xao. Chỉ là hiện giờ không ai quản được lão tú tài, rất tiêu sái.

Ông lão cười nói:

- Lúc còn bé Sàm Sàm sẽ không nói những lời như vậy. Hắn sẽ nói xấu một người, nhưng cuối cùng sẽ thêm vào một câu, “có điều người nọ đối xử với người trong nhà rất tốt”, “có điều thơ từ của người nọ rất hay”, “có điều...”

Thôi Sàm hừ lạnh nói:

- Đủ rồi! Sách cũ lỗi thời, lật tới lật lui đều là bụi bặm.

Ông lão cười ha hả:

- Không hổ là quốc sư Đại Ly, nhân vật lớn nắm giữ xu thế của nửa châu.

Thôi Sàm thở dài.

Ông lão tự giễu nói:

- Chẳng trách khi đó không nhận ra ngươi, Sàm Sàm trong trí nhớ của ta quá khác biệt với ngươi bây giờ.

Thôi Sàm đứng lên, một tay vịn lan can nói:

- Lòng người như nước, nếu không động thì sẽ là nước đọng.

Ông lão chậm rãi đứng dậy:

- Ta nhìn ra được, ngoại trừ kiếm khách bên cạnh ngươi, trong trấn nhỏ còn có hai nhân vật lợi hại. Thế nào, là nhắm vào ngươi sao? Có cần ta làm gì không?

Thôi Sàm do dự một thoáng, nửa thật nửa giả nói:

- Vậy trước tiên phải xem ông có dám giết một thiên quân của Bắc Câu Lô Châu hay không.

Ông lão cười ha hả mấy tiếng.

Thôi Sàm quay đầu nhìn ông ta. Trong ký ức lúc còn trẻ, ông lão cũng hoàn toàn khác biệt với bây giờ. Khi đó lão tổ họ Thôi luôn chống gậy, tuổi già sức yếu, cả người có phong thái nho nhã trí thức.

Ông lão nhắm mắt lại, bắt đầu tìm kiếm khí tức của một người ở trấn nhỏ.

Trong ngõ Đào Diệp ở trấn nhỏ, nhà cũ của Tạ gia, Tạ Thực vẫn đang đợi câu trả lời của hoàng đế Đại Ly.

Tào Hi đến nhà thăm, Tạ Thực cũng lười giới thiệu lão ta. Tào Hi cũng không muốn tự biên tự diễn, cho nên trên dưới Tạ gia không ai biết được nội tình của vị phú ông này. Nhưng nếu đã là “bằng hữu” của lão tổ tông, Tạ gia cũng không dám sơ suất.

Tào Hi uống trà trong phòng lớn, liếc nhìn một đôi người nhỏ hương khói lung linh khả ái trốn trong tấm biển, đang ló đầu ra nhìn mình.

Tạ Thực không chịu nổi dáng vẻ của Tào Hi, đang định đuổi đi, bỗng niện hai người gần như đồng thời nhìn về hướng tây nam.

Tào Hi nheo mắt lại, giống như cười trên nỗi đau của người khác. Sắc mặt Tạ Thực vẫn tự nhiên, nhưng đáy lòng đã cảm thấy rung động.

Có võ phu ít nhất cảnh giới thứ chín đỉnh cao, khí thế từ núi lớn phía tây nam không kiêng nể gì “tuần tra” cả trấn nhỏ, cuối cùng tập trung vào Tạ Thực.

Chẳng biết từ lúc nào Hứa Nhược đã lặng lẽ xuất hiện ở ngõ Đào Diệp, kiếm đeo ngang sau người, thong thả tản bộ.

Phần lớn người đời chỉ biết, kiếm của Mặc gia hào hiệp Hứa Nhược coi trọng phòng ngự chứ không coi trọng thế công, kiếm chiêu cổ xưa, kiếm khí sâu xa, kiếm ý hùng hậu. Nhưng lại không hiểu được một chuyện, kiếm thuật thông thần của hắn rốt cuộc vẫn là dùng để giết địch, làm sao có thể “cầm kiếm tức là bất bại”?

Du hiệp Mặc gia hoành hành thiên hạ, mặc dù tôn chỉ là trừ bạo giúp kẻ yếu, nhưng dù là giang hồ hay sa trường, sát lực của con cháu Mặc gia tuyệt đối không thấp. Cho nên Mặc gia là tu sĩ được võ tướng chiến trường coi trọng dựa dẫm nhất ngoài Binh gia.

Nguyễn Cung đang rèn sắt trong tiệm rèn, động tác bỗng hơi ngừng lại.

Tạ Thực uống một ngụm trà, nhìn ra xung quanh. Ngay khi ông ta muốn đặt ly trà xuống mặt bàn, nơi cửa sổ mái nhà bỗng có một con chim sẻ nhỏ vù một cái bay đến, đậu trên vai Tạ Thực, mổ nhẹ vào quần áo của ông ta.

Con chim sẻ này Trần Bình An đã từng thấy, Tề Tĩnh Xuân đã từng thấy, trên thực tế rất nhiều dân chúng trấn nhỏ đều từng thấy.

Tào Hi lộ vẻ nghi hoặc, sau đó lập tức tái mặt, cuối cùng trán đổ mồ hôi, gương mặt tươi cười nhợt nhạt, vừa kính sợ vừa có phần vui mừng.

Hứa Nhược thở dài một tiếng, buông tay cầm chuôi kiếm, cảm thấy kiếm của mình có xuất ra hay không kết quả đều như nhau, vẫn là quá chậm.

Nguyễn Cung tiếp tục vùi đầu đúc kiếm.

Chỉ có ông lão trên lầu trúc ở núi Lạc Phách cất tiếng cười lớn, chiến ý hiên ngang.

- --------

Chú thích:

(1) Chữ “Sàm” đầu tiên là tiếng nước chảy, chữ “Sàm” thứ hai là núi cao hiểm trở. Từ nay sẽ thêm dấu * vào sau chữ Sàm thứ hai cho dễ phân biệt.

Tạ Thực đặt ly trà xuống, giống như hoàn toàn yên tâm, cười lớn nói:

- Đây là đạo đãi khách của Đại Ly sao?

Tào Hi hậm hực, có phần lúng túng. Lão quả thật muốn giết Tạ Thực, sau đó thuận thế lôi ra một vị lão đại Đạo giáo sau lưng Tạ Thực, đến lúc đó nhất định sẽ loạn thành một nồi cháo. Họ Trần Dĩnh Âm ở Nam Bà Sa Châu, thánh nhân Nguyễn Cung ở nơi này, cùng với hai tổ đình Binh gia ở Đông Bảo Bình Châu là miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ, cộng thêm lầu phi kiếm Bạch Ngọc Kinh không biết sâu cạn của Đại Ly, quốc sư Thôi Sàm bụng dạ thâm trầm... tất cả đều sẽ bị kéo vào.

Như vậy lão có thể hoàn thành ước định với họ Trần thuần nho, nắm giữ đồ sứ bản mệnh của mình, đồng thời kết thành thông gia, sau đó tìm một cơ hội thoát thân rời đi, thoải mái đứng ngoài quan sát. Trời sập xuống cũng có người cao gánh vác, một lần vất vả cả đời nhàn nhã, cùng lắm là sau này trốn ở lầu Trấn Hải.

Nhưng Tào Hi lại không muốn làm người dẫn đầu dùng cứng đấu cứng với Tạ Thực.

Hứa Nhược vốn đã từ bỏ ý định xuất kiếm, sau khi nghe câu này của Tạ Thực tâm tình lại không vui, một lần nữa cầm lấy chuôi kiếm. Vị Mặc gia hào hiệp này tản bộ trong ngõ Đào Diệp, chậm rãi đi về hướng nhà cũ Tạ gia, vừa đi vừa nói:

- Đại Ly đãi khách như thế nào, không cần Hứa Nhược ta nói thêm gì nữa. Nếu thật quyết tâm gây bất lợi cho ngươi, Trĩ Khuê cũng sẽ không xuất hiện ở trấn nhỏ. Dùng tình cảm để làm cảm động người khác, dùng đạo lý để khiến người khác hiểu rõ, Đại Ly xem như làm không tệ. Lại là Tạ Thực ngươi ở trạm dịch giọng điệu không nhỏ, hoàn toàn không coi Đại Ly ra gì. Thế nào, hôm nay ỷ có tổ sư gia nhà ngươi đỡ lưng, muốn tiếp tục ra vẻ uy phong? Được, hôm nay ta chỉ dùng thân phận Hứa Nhược đánh với ngươi một trận sinh tử.

Hứa Nhược đi tới trước cửa Tạ gia, cười nói:

- Yên tâm, con cháu Mặc gia ta một lời đáng giá ngàn vàng. Chuyện hôm nay chỉ là sống chết giữa hai chúng ta, sau này dù là Đại Ly hay sư trưởng Mặc gia đều sẽ không tìm Tạ Thực ngươi gây phiền phức.

Thôi Sàm, Tào Hi, Nguyễn Cung, Hứa Nhược, võ phu vô danh. Trấn nhỏ rồng nằm hổ phục, dùng năm người này đứng đầu, tạo thành một tấm lưới lớn vô hình bao vây Tạ Thực. Theo lý mà nói, Hứa Nhược là người ít khả năng ra tay đầu tiên nhất. Vị du hiệp Mặc gia này luôn nói chuyện hòa nhã với mọi người, không ngờ cuối cùng lại muốn xuất kiếm đầu tiên, một đấu một, một mình lĩnh giáo bản lĩnh thông thiên của thiên quân Đạo gia.

Tạ Thực nhíu mày, nhìn về cửa nhà, trầm giọng nói:

- Hứa Nhược, ngươi thật sự muốn ra tay sao?

Hứa Nhược vỗ vỗ chuôi kiếm, tiêu sái cười nói:

- Đã sáu mươi năm rồi ta chưa từng xuất ra một kiếm hoàn chỉnh. Vì vậy đã tích lũy được hai ba kiếm, xem như tạm được, tin rằng sẽ không làm Tạ thiên quân thất vọng.

Lần đầu tiên Tạ Thực cảm thấy cưỡi hổ khó xuống. Nếu là ân oán cá nhân tại Bắc Câu Lô Châu, ông ta còn thật muốn thoải mái đánh một trận. Nhưng lần này vượt châu xuôi nam lại không đơn giản, có thể khiến ông ta làm những chuyện trái với lương tâm như vậy đã nói rõ vấn đề. Là đạo chủ một châu, làm sao có thể bị người ta dùng đồ sứ bản mệnh uy hiếp, lại nén giận xuôi nam tìm về quê hương?

Tào Hi giống như cười trên nỗi đau của người khác. Tên Hứa Nhược này nổi tiếng là thích mềm không thích cứng, thuộc loại tính tình tốt nhất trong số du hiệp trên thế gian. Bởi vì hắn rất ít khi ra tay, cho nên bản lĩnh lớn hay nhỏ, tu vi sâu hay cạn, chỗ dựa cao hay thấp vẫn luôn là một bí mật. Nhưng trên núi dưới núi đều tin tưởng một chuyện, một người tu hành tính tình tốt có thể sống qua năm tháng dài đằng đẵng, lấy được danh hiệu lớn như thế, vậy khi tính tình không tốt nhất định sẽ càng kinh người.

Ngay lúc này một giọng nói già nua như chuông lớn vang khắp nhà cũ Tạ gia:

- Hứa Nhược, ngươi không nên tranh giành với lão phu. Tạ Thực đúng không, cứ giao cho lão phu tới luyện tập một chút, vừa lúc ăn mừng lão phu trở lại cảnh giới võ đạo thứ mười. Đối thủ không đủ mạnh thì đánh sẽ không thoải mái. Nếu Tạ Thực ngươi cảm thấy lão phu ỷ thế hiếp người, lấy nhiều đánh ít, không sao, lão phu sẽ đánh một trận sảng khoái với người sau lưng ngươi. Đạo lý cũng giống như Hứa Nhược, ân oán cá nhân, sống chết tự lo.

Chim sẻ trắng nõn vẫn đứng trên vai Tạ Thực kêu ríu rít, véo von êm tai.

Tạ Thực dựng tai lắng nghe, hiểu ý cười một tiếng, ôm quyền nói:

- Lão nhân gia nói, lúc trước Tạ Thực ta không đủ thành ý, không nên ép mua ép bán như vậy. Lão nhân gia ông ta đang trên đường đến quận Long Tuyền, còn nói muốn tự mình giúp vương triều Đại Ly các ngươi lừa gạt...

Tạ Thực lặp lại nguyên câu từ đầu đến cuối, nói đến đây vẻ mặt hơi cứng đờ, vì kiêng dè nên vội vàng đổi giọng:

- Mời Ngọc Nữ Hạ Tiểu Lương của Đông Bảo Bình Châu đến, nhằm để biểu đạt thành ý, tránh cho sau này Đại Ly các ngươi xung đột với Thần Cáo tông. Cho nên họ Tống Đại Ly các ngươi chỉ cần để tâm vào núi Chân Vũ là được.

Tào Hi ngẫm nghĩ, luôn cảm thấy có chỗ nào không đúng, nhưng lại không tìm ra được sơ hở trong lời nói của Tạ Thực.

Tạ Thực nhìn về phía cửa, ôm quyền cười nói:

- Nếu muốn giao đấu, đợi sau khi làm xong chuyện này rồi, Tạ Thực ta nhất định sẽ nghênh tiếp.

Sau đó ông ta quay mặt về hướng núi lớn tây nam, chính là chỗ lầu trúc ở núi Lạc Phách:

- Nếu muốn giao thủ với lão gia nhà ta, trước tiên phải đánh thắng Tạ Thực ta, hi vọng có thể hiểu được. Nếu cảm thấy Tạ Thực ta xem thường ngươi...

Tạ Thực thu nắm tay về, hai tay đặt sau người, cười nhạt nói:

- Vậy coi như Tạ Thực ta xem thường ngươi cũng được.

Hứa Nhược bỏ lại một câu:

- Chuyện ở đây, nhất định sẽ phụng bồi.

Trong lầu trúc ở núi Lạc Phách, ông lão quay đầu nhìn Thôi Sàm, cười nói:

- Sao rồi, khi nào thì ta nên ra tay? Nếu là lúc bình thường thì đúng là không nhịn được.

Vẻ mặt Thôi Sàm vẫn như thường, ngón cái và ngón trỏ khẽ vuốt nhẹ, giống như đang cân nhắc thiệt hơn, chậm rãi nói:

- Không vội. Vốn là bàn chuyện làm ăn, Tạ Thực hắn ra giá quá cao, tôi mới mượn khí thế của ông để giúp hoàng đế bệ hạ kéo giá thấp xuống mà thôi. Nếu lão đại phía sau màn đã lộ diện lên tiếng, nhượng bộ một bước lớn, vậy Đại Ly cũng không cần trở mặt với Tạ Thực. À, sau này còn phải nhờ Tạ Thực trấn giữ ngọn núi phía bắc thư viện Quan Hồ, cũng không thể làm tổn thương vị thiên quân lão gia này. Sau khi tôi rời núi, còn phải khuyên nhủ Hứa Nhược tạm thời không nên hành động theo cảm tính, đúng là nhức đầu. Loại người như Hứa Nhược không có d.ục vọng, hiên ngang lẫm liệt, chuyện mà hắn đã nhận định, ài, nhức đầu.

Ông lão nhìn bên mặt Thôi Sàm, thở dài:

- Sàm Sàm, ngươi không nên biến thành như vậy.

Thôi Sàm chỉ về phương xa, cười nhạo nói:

- Tôi là Thôi Sàm. Cháu của ông Thôi Sàm* đang ở Đại Tùy, chẳng những có hình dáng thiếu niên, còn mang theo tâm tính thiếu niên ngây thơ, chắc là hợp ý của ông.

Tâm tình của Thôi Sàm rất tệ, đột nhiên nghiêm mặt nói:

- Ra đây!

Tiếng quát này khiến cho thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng đều giật mình. Thằng bé áo xanh càng là hai chân run rẩy: “Làm sao, trong bụng lén lút mắng mấy câu cũng không được? Như vậy cũng có thể nghe thấy à?”

May mà trên con đường nhỏ vắng vẻ ngoài lầu trúc đã nhanh chóng xuất hiện một nam tử cao gầy, hơn ba mươi tuổi, khí khái hào hùng, người mặc áo đen, toàn thân tỏa ra khí chất cứng nhắc như vụn băng, vừa nhìn đã biết là một người không dễ chung sống. Bước chân của hắn kiên định đi đến ngoài lầu trúc, hướng về tầng hai cúi đầu ôm quyền nói:

- Cung phụng ghế chót Tôn Thúc Kiên của Họ Thôi, bái kiến quốc sư Đại Ly, bái kiến lão tổ tông!

Ánh mắt Thôi Sàm không vui:

- Nhà sư cầm bát kia từng ngăn cản ngươi một lần, giống như đã cứu ngươi một mạng, ngươi còn dám vào núi đến đây?

Lúc trước Thôi Sàm lặng lẽ rời khỏi trạm dịch đi gặp ông lão, thực ra đã sớm phát giác được nam tử kia nấp trong bóng tối. Khi đó Thôi Sàm đã nổi sát tâm, chỉ là nhà sư kia đã ra tay trước, đứng chắn giữa lão và Tôn Thúc Kiên. Thôi Sàm không muốn gây thêm rắc rối nên mới không ra tay giết người.

Sắc mặt Tôn Thúc Kiên bình tĩnh, vẫn giữ nguyên tư thế ôm quyền, ngẩng đầu lên đối diện với Thôi Sàm:

- Nhà tổ họ Thôi có người chuyên môn phụ trách trông chừng lão tổ, cách mười năm lại đổi một lần, phòng ngừa có người âm thầm làm hại lão tổ. Mười năm nay chính là kẻ hèn này. Lần này lão tổ tự ý rời khỏi phương nam, cũng chính kẻ hèn này đã giúp truyền tin tức sai lầm, nói dối rằng lão tổ vẫn đang ở khu vực phía nam.

Thôi Sàm híp mắt cười nói:

- Cho nên ngươi tới đòi ta khen thưởng?

Mặc dù Tôn Thúc Kiên lắc đầu, nhưng không hề che giấu ánh mắt nóng bỏng của mình, cao giọng nói:

- Không dám. Tôn Thúc Kiên tôi chỉ hi vọng có thể học quyền với lão tổ. Cho dù thiên tư có hạn, chỉ có thể học được một chút da lông, chết cũng không tiếc.

Ông lão cười nói:

- Trong trăm năm sa sút này, thỉnh thoảng lúc ta tỉnh táo, nhớ được rất nhiều kẻ như ngươi. Phần lớn bọn họ tu vi cao hơn ngươi, nhưng đều chỉ có mã ngoài. Xét đến thiên phú và chiến lực, bọn họ còn không bằng võ phu cảnh giới thứ sáu xuất thân không chính thống như ngươi, cho nên ngươi không cần tự coi nhẹ mình. Không chừng ngươi tự nguyện đến bên cạnh ta, đốt một bếp lò đã nguội trăm năm, cũng là có tư tâm mưu đồ đúng không?

Tôn Thúc Kiên có vài phần phong độ chân tiểu nhân, gật đầu nói:

- Đúng là tôi ôm lòng cầu may, hi vong được lão tổ xem trọng, một bước lên trời.

- À, dã tâm bừng bừng, không chừng vị quốc sư Đại Ly bên cạnh ta sẽ thích ngươi.

Ông lão chỉ vào Thôi Sàm bên cạnh, sau đó chỉ vào mình, cuối cùng chỉ vào Tôn Thúc Kiên:

- Thứ vong ân phụ nghĩa, đã biết ta là lão tổ họ Thôi mà còn dám làm như vậy. Thằng nhóc ngươi thật lớn gan, không sợ lúc ta tỉnh táo sẽ dùng một quyền đánh ngươi thành bùn nhão sao?

Ánh mắt Tôn Thúc Kiên kiên nghị:

- Tôi chỉ biết nếu không liều một lần, không đánh cuộc một lần, nhất định sẽ hối hận cả đời.

Thôi Sàm nheo mắt lại, lần đầu tiên cẩn thận quan sát vãn bối trẻ tuổi này, cảm thấy thú vị.

Ông lão thấy rõ biểu cảm của Thôi Sàm, cười cười nhẹ nhàng nhảy xuống tầng hai, bồng bềnh đứng yên, sau đó nhìn chăm chú vào Tôn Thúc Kiên bắp thịt toàn thân căng thẳng:

- Muốn học quyền với lão phu thì phải có một chút bản lĩnh thật sự, có dám tiếp một quyền của lão phu không? Nếu tiếp được, không nói đến cảnh giới thứ chín, nhưng cảnh giới thứ tám sẽ là vật trong túi của Tôn Thúc Kiên ngươi. Còn nếu không tiếp được, vậy thì không có quyền thứ hai nữa.

Cơ duyên to lớn đang ở trước mắt, Tôn Thúc Kiên vẫn không đánh mất lý trí, dứt khoát hỏi:

- Dám hỏi lão tổ, là dùng tu vi cảnh giới thứ mấy để xuất quyền?

Thôi Sàm nghe vậy liền mỉm cười, quả thật có tư cách làm con cờ của mình.

Ông lão thoải mái cười lớn, cực kỳ vui vẻ:

- Ngươi là cảnh giới thứ sáu, lão phu không ức hiếp người, chỉ dùng cảnh giới thứ năm đánh ngươi một quyền, thế nào?

Một chân Tôn Thúc Kiên bước lên trước, chân kia lùi lại, bày ra thế quyền của mình. Một luồng quyền ý như nước suối chảy khắp toàn thân, tự nhiên hình thành. Rất dễ nhìn thấy, trên võ đạo thì Tôn Thúc Kiên tự học thành tài chẳng những có nghị lực lớn, càng có ngộ tính không tầm thường. Với thân phận tu sĩ tự do của hắn, đi được tới độ cao hôm nay, rất có thể đã bỏ ra tâm huyết mà người ngoài không thể biết được.

Hắn nín thở tập trung, thấp thoáng đã có mấy phần phong độ bậc thầy:

- Mời lão tổ xuất quyền!

Thôi Sàm đột nhiên thở dài. Ông lão chân trần bước ra một bước, đánh tới một quyền.

Một quyền đơn giản không màu mè đánh vào trán đối phương. Tôn Thúc Kiên không kịp ngăn cản, trong nháy mắt bay ngược ra ngoài mười mấy trượng, nằm trong vũng máu, tứ chi co rúm, thất khiếu không ngừng có máu tươi tràn ra. Lúc sắp chết, võ phu trẻ tuổi tâm địa cao ngạo này trợn to hai mắt nhìn lên trời, trong mắt tràn đầy nghi hoặc, bất cam và căm phẫn.

Cô bé váy hồng che mắt, không dám nhìn cảnh tượng này.

Thằng bé áo xanh nuốt một ngụm nước bọt: “Nhìn xem, không phải là một quyền đánh chết người sao?”

Thôi Sàm lên tiếng hỏi:

- Tại sao phải như vậy?

Ông lão xoay người nhảy lên mái hiên tầng hai:

- Loại người này vốn không xứng học quyền pháp với ta.

Thôi Sàm ít nhiều cảm thấy thương tiếc, dù sao võ phu thuần túy có hi vọng đạt đến cảnh giới thứ tám thậm chí cao hơn, đó là một quân cờ quan trọng không thể xem thường. Nhưng lão nhanh chóng xua tan tâm tình này, người đã chết rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích. May mà đây là địa bàn của người khác, không cần mình phải nhặt xác.

Thôi Sàm tò mò hỏi:

- Tại sao lại giết hắn?

Ông lão ngồi trở về ghế trúc:

- Không phải giết cho ngươi xem, mà là cho thằng nhóc dưới lầu xem.

Phúc và họa không phải được định trước, mà là do con người tự rước lấy.

Thôi Sàm cúi đầu nhìn. Bên ngoài lầu trúc có một thiếu niên sắc mặt khó coi, đang ngẩng đầu nhìn về phía bọn họ.

Thiếu niên vẫn không nói gì, không khí rất yên lặng.

Một lúc lâu sau, ông lão không đứng dậy, thiếu niên cũng không rời đi.

Thôi Sàm cảm thấy hơi nhàm chán, cho dù người dưới lầu là thầy giáo của một của khác của mình.

Nếu không phải một người nào đó còn có khả năng trở lại nhân gian, như vậy Trần Bình An đã không còn chút lợi ích nào với mình, Thôi Sàm cũng không ngại tiễn hắn một đoạn đường. Còn như đại đạo của Thôi Đông Sơn thế nào, có vì vậy mà gặp phải khó khăn, cả đời không có hi vọng trở lại đỉnh cao, liên quan gì đến lão? Dù sao cũng đã là hai người rồi.

Ông lão ngồi trên ghế trúc, cười nhạt nói:

- Thế nào, thằng nhóc ngươi ghét lão phu lạm sát kẻ vô tội, muốn đòi công đạo cho cái gã chết không nhắm mắt kia?

Trần Bình An đi tới bên cạnh thi thể, ngồi xổm xuống, phát hiện đã chết thật rồi.

Hắn nhẹ giọng nói:

- Ta không biết vì sao ngươi đến đây, cũng không biết vì sao ông ta muốn giết ngươi, cho nên chuyện ta có thể làm là chôn cất cho ngươi. Sau này nếu biết được quê quán của ngươi, sẽ cố gắng giúp hài cốt của ngươi lá rụng về cội.

Vừa là nói cho người chết nghe, cũng là nói cho hai người ở tầng trên nghe, càng giống như nói cho chính mình nghe.

Ông lão đột nhiên quát to một tiếng, gương mặt lộ vẻ tức giận, dữ tợn kh.ủng bố, khí thế hùng hồn:

- Trên đời có ngàn vạn người tốt, nhưng võ phu thuần túy như ta chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Tu sĩ trên đời nhiều không kể xiết, ngươi cho rằng người bước lên đỉnh cao sẽ phân chia tốt xấu thiện ác gì đó sao? Trần Bình An, ngươi học luyện quyền với lão phu, hay là học làm người?

Trần Bình An đứng dậy, vẫy tay bảo thằng bé áo xanh qua giúp xử lý hậu sự, sau đó nhìn lên tầng hai nói:

- Chỉ học quyền.

Ông lão đứng lên, vui vẻ cười lớn:

- Được được được. Khi nào thì luyện quyền?

Trần Bình An im lặng đi về hướng lầu trúc, bước lên thang lầu.

Ông lão xoay người đi vào nhà:

- Có chuyện cứ gọi ta.

- Ông yên tâm.

Thôi Sàm xoay người đi về hướng thang lầu, nói như đinh đóng cột:

- Sẽ không đâu.

Bước chân ông lão hơi dừng lại, rất nhanh vượt qua ngưỡng cửa, cửa lớn cũng đóng sập theo.

Thôi Sàm dừng bước ở cửa thang lầu. Trần Bình An đi được một nửa, thấy lão không có ý nhường đường nên cũng dừng lại.

Thôi Sàm mặc áo nhà nho từ trên cao nhìn xuống nhìn thiếu niên, mỉm cười nói:

- Trước kia động tiên Ly Châu còn chưa tan vỡ rơi xuống, tính ra ngươi là kẻ đáng thương nhất. Khí số mỏng manh gần như không có, cho nên chỉ có thể đi sát qua tất cả cơ duyên, biến thành mồi câu của người khác. Hôm nay không còn những cấm chế huyền diệu này, thậm chí còn có xu thế qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai. Trên trời rơi xuống một cái bánh lớn như vậy, hãy cầm cho tốt, nắm cho chắc. Cho dù tay bị đập gãy, chân bị đè bẹp, dùng miệng ngậm đến mức răng vỡ hết, cũng phải dốc hết sức lực để giữ chặt nó.

Lão bắt đầu đi xuống:

- Những lời này là thay lão già kia nói cho ngươi nghe. Trước giờ lão ta không thích nói chuyện đàng hoàng, làm gì nói gì cũng giống như đạo lý hiển nhiên, thực sự khiến người ta chán ghét. Nếu là ta thì lần này sẽ không tới gặp ngươi. Thực ra hôm nay sống chết của ngươi đã không quan trọng nữa, chuyện này ngươi phải cảm tạ Tề Tĩnh Xuân, cũng là sư đệ kia của ta. Đương nhiên nếu như chính ngươi không phấn đấu, Tề Tĩnh Xuân xem như chết oan uổng rồi.

Nói đến đây, nụ cười của Thôi Sàm trở nên phức tạp:

- Không thể không thừa nhận, về chuyện này ánh mắt của ta tốt hơn lão Dương, nhưng lại kém hơn Tề Tĩnh Xuân.

Cuối cùng hai người đi sát qua vai, cả hai đều khẽ nghiêng người nhường đường. Khi đó Thôi Sàm hơi dừng bước, nhỏ giọng nói:

- Có biết đời này thời khắc nguy hiểm nhất của ngươi là lần nào không?

Nghe được lời này, bước chân Trần Bình An cũng chậm lại. Thôi Sàm thấp giọng nói:

- Là lần mà một “người hảo tâm” muốn tặng ngươi một xâu mứt quả. Khi đó nếu ngươi cầm lấy, mọi thứ đều sẽ thành hư không.

Trong lòng Trần Bình An cực kỳ kinh ngạc, rất nhiều chuyện cũ như đèn kéo quân hiện ra trước mắt.

Thôi Sàm tiếp tục đi xuống, trong nháy mắt khi lão bước ra bậc thang cuối cùng, bóng dáng bỗng tiêu tan, nhoáng lên rồi biến mất.

Một ngày này luyện quyền, vừa rèn luyện thân thể vừa rèn luyện thần hồn, có thể nói hành hạ còn lớn hơn ngày hôm qua. Bất kể Trần Bình An nghiến răng chịu đựng thế nào vẫn bất tỉnh mấy lần, lại bị ông lão đánh cho tỉnh dậy, năm lần bảy lượt thật sự là sống không bằng chết.

Khi thằng bé áo xanh cõng Trần Bình An rời khỏi phòng cũng giật mình, thiếu chút nữa cho rằng hôm nay phải nhặt xác lần thứ hai. Lúc đó khí tức của Trần Bình An đã nhỏ như tơ nhện, hô hấp còn yếu ớt hơn mấy cụ già gần đất xa trời. Đến nỗi Ngụy Bách cũng phải đi lên tầng hai gõ cửa, nhắc nhở ông lão kia đừng tốt quá hoá dở.

Ông lão cách một cánh cửa, bực bội trả lời:

- Lão phu dạy ai luyện quyền, trên đời còn không có mấy người có tư cách chỉ bảo!

Ngụy Bách thở phì phì xuống lầu, thật sự không yên tâm, đành phải tự mình trông chừng hô hấp của Trần Bình An trong thùng thuốc, phòng ngừa xảy ra chuyện bất ngờ.

Trong màn đêm, Trần Bình An tinh thần uể oải thay quần áo đi ra cửa lớn.

Thằng bé áo xanh đang tu hành bên vách đá. Cô bé váy hồng mang ghế trúc nhỏ tới.

Trần Bình An ngồi xuống ghế trúc, xoa đầu cô cười nói:

- Ta không sao.

Cô bé váy hồng nặn ra một nụ cười, học theo thằng bé áo xanh nịnh hót:

- Đương nhiên, lão gia nhà ta lợi hại nhất.

Trần Bình An làm mặt quỷ với cô, cuối cùng khiến tiểu nha đầu vui vẻ.

Sau đó hắn yên lặng ngồi trên ghế dựa, hai tay tùy ý đặt lên chân, tư thế ngồi lười nhác, cũng không phải cố ý. Nhưng hiện giờ hắn cuối cùng đã có một sự sắc bén không thể miêu tả, cho dù không nói chuyện, một thân chân ý quyền đạo như nước lũ chảy xuống cũng có thể khiến người trong nghề cảm thấy nổi bật, cảm thấy chói mắt.

Cô bé váy hồng lại cảm thấy xa lạ. Thằng bé áo xanh càng như vậy, cho nên mỗi ngày hắn đều liều mạng tu hành.

Lần này luyện quyền, chỗ đáng quý nhất là ông lão rèn luyện Trần Bình An, bất kể hung ác tàn bạo thế nào, đều chưa từng thay đổi tâm tính ban đầu của thiếu niên. Dù là trên núi hay dưới núi đều có chung một quy củ, về truyền đạo giảng dạy thì trên danh sư là minh sư. Ông lão chắc chắn là minh sư võ đạo hàng đầu.

Minh sư chưa chắc đã là cao thủ đỉnh cấp, giống như lão tổ họ Lý cảm thấy Chu Hà võ phu cảnh giới thứ năm là minh sư đích thực. Nhưng ông lão mỗi ngày nhốt mình trong lầu trúc này, nếu không phải là tông sư võ đạo mới là chuyện lạ. “Trên cảnh giới thứ chín còn có cảnh tượng lớn hơn”, những lời này ai có thể nói ra khỏi miệng? Chẳng hạn như Chu Hà, thậm chí tin chắc cảnh giới thứ chín Sơn Điên chính là điểm cuối của võ học, đầu cuối của con đường.

Cô bé váy hồng lén hỏi:

- Lão gia, hôm nay có phải ngài khó chịu không?

Trần Bình An hỏi:

- Ngươi muốn nói đến chuyện lão tiền bối đột nhiên giết người?

Cô bé váy hồng rụt rè quay đầu liếc nhìn lên tầng hai, sợ mình rước lấy phiền phức cho lão gia.

Trần Bình An không đưa ra câu trả lời rõ ràng, chỉ nhẹ giọng nói:

- Lần trước đi xa, ta từng gặp phải một nữ quỷ áo cưới. Cô ta thích một người đọc sách, rất thích... Ta không biết nên nói thế nào, nhưng vì chuyện này mà cô ta đã giết rất nhiều thư sinh vô tội qua đường. Ta cảm thấy cô ta đã sai, hơn nữa không phải sai bình thường, là sai lầm không thể nào bù đắp được. Nhưng ta có thể làm gì đây, khi đó đám Bảo Bình, Lý Hòe đều ở bên cạnh, ta cũng không thể hành động theo cảm tính. Hơn nữa khi đó ta cũng không dám xác định có phải suy nghĩ của mình quá nông cạn hay không.

Cô bé váy hồng tò mò hỏi:

- Lão gia, vậy bây giờ ngài cảm thấy thế nào?

Trần Bình An nắm chặt hai tay, chống lên đầu gối, ánh mắt trong vắt, cười nói:

- Đó chính là sai. Lần sau gặp mặt, có lẽ ta vẫn không cách nào nói đạo lý. Nhưng không sao, lần sau rồi lần sau nữa nhất định sẽ có cơ hội.

Cô bé váy hồng mỉm cười. Lão gia như vậy không giống với con người phiền muộn trước kia lắm, nhưng càng tốt hơn một chút.

Trong lòng Trần Bình An yên lặng tự nói với mình, trước tiên phải sống đã.

- --------

Màn đêm thâm trầm, có một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen, đẩy chiếc xe một bánh. Trên xe cắm cờ mà gian hàng coi bói nào cũng có, đi trên đường lớn dẫn đến huyện Hòe Hoàng, bánh xe nghiền trên đường phát ra tiếng kẽo kẹt. Người này chính là Lục Trầm trước kia đã làm thầy bói rất nhiều năm trong trấn nhỏ.

Một con chim sẻ bỗng phá vỡ màn đêm, từ trong sóng gợn chui ra, dừng gấp đậu xuống vai Lục Trầm, dùng mỏ chim thân mật cọ vào má đối phương.

Y tươi cười rạng rỡ, vươn một tay ra vỗ nhẹ vào đầu chim sẻ:

- Biết rồi, biết rồi. Lúc trước vất vả cho ngươi rồi, bắt ngươi mổ tới mổ lui từng đồng tiền, giúp tra xét vận số. Không có cách nào, Tề Tĩnh Xuân đánh cờ lợi hại như vậy, ngươi xem, cuối cùng hai người chúng ta cũng không tính ra được hậu chiêu của hắn. Được lắm, lần này đạo sĩ ta xem như thua tâm phục khẩu phục. Ai bảo lão sư thiên vị, rõ ràng đồ đệ ta đánh cờ xem bói kém nhất, đánh nhau với người khác cũng tệ nhất, nhưng những chuyện cực khổ khiến người ta chán ngán đều do ta đi làm, đây không phải là làm khó người sao.

Y giống như một phu nhân quê mùa đang oán giận, không hề có phong thái thần tiên.

Chim sẻ đột nhiên mổ vào vành tai Lục Trầm một cái. Y giống như hiểu rõ tâm ý của chim sẻ, cười ha hả nói:

- Tiên nhân sao lại không phải người rồi?

Y học theo nhà sư kia một tay dựng thẳng trước ngực, nói nhẹ thì là dở dở ương ương, khôi hài buồn cười, còn nói nặng thì là làm trái đạo thống.

Lục Trầm không hề nghiêm túc, nhẹ giọng lẩm bẩm:

- Phật Tổ Bồ Tát phù hộ, để đạo sĩ ta chuyến này trở lại trấn nhỏ hòa thuận phát tài, nhất định phải hòa thuận phát tài. Ừm, lần trước cầu các ngươi còn có tác dụng, cuối cùng không phải đánh nhau sống chết với Tề Tĩnh Xuân. Cho nên lần này hãy chiếu cố đạo sĩ ta, trước lạ sau quen, sau này mọi người đều là bằng hữu rồi.

Lục Trầm ngước mắt nhìn. Trong mắt của y, trấn nhỏ dưới bóng đêm đều hiện ra toàn bộ.

Dù là động tiên Ly Châu trước khi vỡ tan cấm chế pháp thuật đầy đủ, hay là sau khi rơi xuống mất đi đại trận bảo vệ, đối với y thực ra đều giống nhau.

Y vươn một ngón tay ra, nhẹ nhàng gõ vào chiếc mũ đạo cổ xưa, dường như đang suy nghĩ một vấn đề khiến người ta đau đầu.

Lục Trầm chính là nút thắt, khiến cho Tề Tĩnh Xuân lúc trước dù có rời khỏi động tiên Ly Châu hay không đều phải chết. Có điều Tề Tĩnh Xuân lại đột nhiên lùi một bước lớn, khiến cho Lục Trầm cũng phải lùi một bước nhỏ theo. 

Sau khi Tào Hi thích nói năng tùy tiện rời đi, Tạ gia lập tức trở nên yên tĩnh. Trên dưới cả nhà, từ phu nhân làm chủ gia đình đến hai đứa con, rồi đến mấy lão bộc già nua, đi đường đều rón ra rón rén, chỉ sợ quấy nhiễu Tạ Thực nghỉ ngơi. Đột nhiên có một vị lão tổ tông sống sờ sờ đi ra từ gia phả, không biết đã sống bao nhiêu năm, khiến cho mọi người ở Tạ gia đều cảm thấy không chân thực.

Chắc chỉ có thiếu niên mày dài từ nhỏ ít nói kia là tâm cảnh khá yên ổn, bởi vì Tạ Thực đã giải thích sơ qua cho hắn về thế giới bên ngoài. Còn bảo hắn tạm thời đi theo Nguyễn Cung đúc kiếm rèn sắt, chuyện cơ duyên không phải cứ đi theo lão tổ nhà mình tác oai tác quái thì sẽ tốt hơn.

Thiếu niên mày dài tâm tính vững chắc, cho dù biết lão tổ sắp trở thành thiên quân đứng đầu Bắc Câu Lô Châu, dù là tu vi hay địa vị đều vượt trên sư phụ Nguyễn Cung một bậc, nhưng hắn vẫn không có suy nghĩ thay đổi môn phái. Chuyện này khiến Tạ Thực trong lòng khen ngợi, đây mới là độ lượng mà con cháu Tạ gia nên có.

Thiếu niên đương nhiên không biết, nếu tâm chí của hắn không vững, Tạ Thực sẽ từ bỏ ý định bồi dưỡng hắn. Thậm chí sẽ chủ động nói vài lời với Nguyễn Cung, tránh cho gia môn bất hạnh, di họa kéo dài. Như vậy nghĩa là hắn sẽ gần như hoàn toàn mất đi khả năng chứng đạo trường sinh và gây dựng gia phong.

Tiên sư trên núi thu đồ đệ rất coi trọng tu tâm, thông thường không phải mấy năm là có thể xác định được, phần lớn phải vân du bốn phương mấy chục năm, mới tìm được một đệ tử vừa ý có thể thừa kế hương hỏa. Trong thời gian này rất nhiều tiên sư sẽ đưa ra đủ loại khảo nghiệm. Phú quý, sống chết, tình ái, rất nhiều chuyện quan trọng trọng thế tục đều là cửa ải tu đạo lên trời. Tiếp tục làm một con cá trong sông lớn, hay là biến thành cá chép vượt long môn, có thể chỉ nằm trong một lựa chọn.

Đại đạo mênh mông. Mỗi luyện khí sĩ bước vào cảnh giới thứ mười, nhất là năm cảnh giới cao, không một ngoại lệ đều có tài hoa kinh người. Nhưng ba ngàn đại đạo, đường lên núi không có có một, cho nên mỗi người đều có duyên phận riêng. Có thể thiên quân Tạ Thực không thích người có tính tình như vậy, nhưng trong mắt thánh hiền nhà khác hoặc tà đạo dị đoan, hắn lại là một khối ngọc thô chưa được mài dũa. Vì vậy mới có châm ngôn “trời không tuyệt đường người”.

Đương nhiên địa vị của Tạ Thực cao quý, ánh mắt cũng sẽ cao xa. Thực ra trong môn phái tiên gia ở Đông Bảo Bình Châu, tư chất thiên phú của thiếu niên mày dài cũng xem là một nhân tài tu đạo hấp dẫn, chắc chắn bọn họ sẽ mặc kệ tất cả, trước tiên thu làm đệ tử rồi tính sau. Mỗi khi trong sơn môn có thêm một vị thần tiên năm cảnh giới trung, dù là dùng để chấn nhiếp đế vương tướng soái của vương triều thế tục, hay là xử lý quan hệ tế nhị với “láng giềng” trên núi xung quanh, đều sẽ có trợ lực rất lớn. Có ai lại bới lông tìm vết như Tạ thiên quân.

Tạ Thực chậm rãi uống rượu, vẻ mặt cau có.

- Lão tổ tông, có tâm sự phải không?

Thiếu niên mày dài ngồi ở đối diện bàn. Đôi người nhỏ hương khói phẩm chất rất cao thấy không có người ngoài ở đây, liền từ tấm biển trong phòng lớn nhảy xuống, đuổi bắt đùa giỡn trên vai trên đầu thiếu niên, vui sướng nô đùa. Thiếu niên mày dài cũng đã quen với chuyện này.

Tạ Thực uống uống rượu giải sầu:

- Tự vấn lương tâm thấy hổ thẹn mà thôi.

Thiếu niên mày dài ngạc nhiên nói:

- Lão tổ tông lợi hại như vậy, còn phải làm chuyện trái với lương tâm?

Tạ Thực cười cười:

- Sau này ngươi cũng sẽ cảm thấy khó chịu như vậy, không cần ngạc nhiên. Tính cách của ngươi ngay thẳng nhiều hơn là linh hoạt, học kiếm rất tốt. Đạo gia tu thanh tịnh, nghe có vẻ tính tình giống như ao tù nước đọng, nhưng thực ra không phải, cần tự xét lại mình, rõ ràng mạch lạc, không hề nhẹ nhõm.

Thiếu niên mày dài gật đầu.

Tạ Thực nhìn gương mặt hơi non nớt của hắn, trong lòng thở dài. Loạn thế sắp đến, quần hùng tranh giành, cảnh tượng sẽ vô cùng đặc sắc, nhưng cũng sẽ có rất nhiều sinh ly tử biệt, trên núi hay dưới núi đều giống nhau.

Ông ta phất tay, ra hiệu cho thiếu niên có thể rời khỏi.

Đôi người nhỏ hương khói nhảy về tấm biển, tựa sát vào nhau thì thầm.

Tạ Thực nhắm mắt nghỉ ngơi, hô hấp kéo dài, tinh thần đi xa.

- --------

Sau khi Tào Hi rời khỏi ngõ Đào Diệp thì tùy ý tản bộ. Nếu không phải hôm nay bảo bối của động tiên Ly Châu đã bị vơ vét gần sạch, với tính tình “vắt cổ chày ra nước” của lão ở Nam Bà Sa Châu, không lật cả trấn nhỏ lên mới là chuyện lạ. Trong lòng lão oán hận vương triều Đại Ly trước đó đã ép mua ép bán. Dựa theo mật thư của con cháu họ Tào Đại Ly, lần đó Đại Ly đã vơ vét pháp bảo giống như bắt cá trong ao khô, thu hoạch khá phong phú, ngay cả tu vi cao như lão cũng cảm thấy thèm thuồng.

Trong chiến dịch giết rồng, đám tiên hiền của tam giáo và các phái huyết chiến một trận ở đây, đánh đến long trời lở đất, thi thể như tuyết ào ào rơi xuống. Sau đó bốn vị thánh nhân từ trên trời giáng xuống, vạch ra phạm vi hoạt động, do đó tất cả bảo bối đều bị giữ lại trong động tiên nhỏ. Sáu mươi năm mở cửa đón khách một lần, dựa vào bản lĩnh của mình trả tiền qua cửa, lại dựa vào ánh mắt để kiếm lời. Có nhiều người may mắn sau khi ra ngoài cảnh giới đã tăng vọt.

Tào Hi do dự một thoáng, lẩm bẩm nói:

- Con cháu tự có phúc của con cháu cái rắm, không nhắc nhở mấy câu thì ta lại thấy không an tâm.

Lão đi tới dinh quan giám sát làm gốm. Người gác cổng là một kẻ không biết phân biệt tốt xấu, cũng không có tư cách biết được chuyện nhà họ Tào và chuyện trên núi, hùng hổ ngăn cản Tào Hi ngoài cửa. Tào Hi cũng không tức giận, cười ha hả đứng ngoài cửa dinh quan tán gẫu với người gác cổng, nói tới nói lui rất hợp ý.

Tào Tuấn đã dời khỏi nhà tổ họ Tào, tạm thời đến cư ngụ ở đây, sau khi phát giác được chuyện khác thường liền nhắc nhở quan giám sát Tào Mậu. Cháu đích tôn thế hệ này của thượng trụ quốc họ Tào lập tức sợ hãi chạy ra cửa lớn, nhìn thấy lão tổ tông sớm nhớ chiều mong, không nói gì khác liền nhào xuống đất dập đầu, khiến cho người gác cổng sợ đến hồn bay phách lạc.

Đừng thấy Tào Mậu trò chuyện vui vẻ ở chỗ quận chủ Ngô Diên, trong lòng hắn vốn không coi vị đệ tử quốc sư xuất thân bần hàn này ra gì. Nhưng ở trước mặt Tào Hi thì lại quỳ rạp xuống đất, không dám qua loa.

Chuyện này cũng không thể trách Tào Mậu thất thố, bởi vì Tào Hi là lão tổ tông lớn nhất của gia tộc, còn cao hơn tổ tông đã giành được chức thượng trụ quốc cho gia tộc. Họ Tào chỉ có con trai mỗi đời mới có tư cách biết được bí mật này, dùng để tiết lộ vào thời điểm nguy cấp. Lão tổ nhà mình là lục địa kiếm tiên của Nam Bà Sa Châu, nửa chủ nhân của lầu Trấn Hải, đây là bùa hộ mạng còn hiệu nghiệm hơn kim bài miễn tử.

Tào Hi đi tới bên cạnh Tào Mậu, dùng chân đá một cái:

- Đứng lên đi, đừng làm mất mặt ở đây.

Tào Mậu vội vàng đứng dậy, ngay cả bụi bặm trên quan phục cũng không phủi, kích động đến mức vành mắt đỏ bừng. Nhân vật thần tiên năm cảnh giới cao đâu phải muốn là có thể nhìn thấy, huống hồ còn là tổ tiên được ghi rõ trong gia phả nhà mình. Có một chỗ dựa lớn như vậy, sau này đừng nói đến xó xỉnh như vương triều Đại Ly, dù là cả Đông Bảo Bình Châu thì con cháu họ Tào cũng có thể đi ngang.

Tào Hi hỏi:

- Đã tra rõ lai lịch của Trần Bình An chưa?

Tào Mậu lễ độ cung kính nói:

- Khải bẩm lão tổ, đã điều tra rõ, cũng không có gì đặc biệt. Truy tìm nguồn gốc mấy trăm năm, đều là gia đình bình thường ở trấn nhỏ, thậm chí không hề có manh mối về luyện khí sĩ nào.

Tào Hi ừ một tiếng:

- Vậy chuyện này đơn giản rồi. Nhưng vẫn cảm thấy kỳ lạ, một là họ Trần quận Long Vĩ đã động tay chân, hai là khí vận của một vị lão tổ thật sự quá “độc”, thu không đủ chi, ăn trước phúc duyên của mấy chục đời con cháu. Bỏ đi, không cần quan tâm những thứ này, chuyện nhỏ mà thôi.

Tào Mậu khom người, muốn dẫn lão tổ tông vào phòng lớn dinh quan.

Tào Hi tức giận nói:

- Chức quan lớn bằng cái rắm, ta ngồi trong phòng lớn cũng cảm thấy xấu hổ.

Tào Mậu có phần luống cuống tay chân, hắn quả thật không có kinh nghiệm giao tiếp với thần tiên tổ tông. Nếu ông nội của hắn, cũng là gia chủ đời này của thượng trụ quốc họ Tào Đại Ly có mặt ở đây, chắc hẳn cũng sẽ tiến thoái lưỡng nan.

Tào Hi đứng dưới cổng ở quảng trường dinh quan, cười nhạt nói:

- Tào Tuấn, ngươi lăn ra cho ta.

Không lâu sau Tào Tuấn đeo song kiếm dài ngắn uể oải đi ra, nhìn thấy Tào Hi cũng không thèm sửa sang lại dáng vẻ, cười nói:

- Thế nào, ở Tạ gia bị tức giận, cho nên muốn dùng tôi để trút giận sao? Từ xa chạy đến đây là vì muốn lôi tôi ra mắng một trận?

Tào Hi liếc nhìn Tào Tuấn:

- Đồ nhãi con!

Tào Tuấn cười ha hả nói:

- Không có cách nào, học theo tổ tông thôi.

Trong lòng Tào Mậu cảm thấy hâm mộ kiếm khách trẻ tuổi chỉ biết tên họ, xuất thân cùng tộc, lại dám dùng giọng điệu ngả ngớn nói chuyện với lão tổ như vậy.

Tào Hi trầm mặc một lúc, nhìn kỹ bố cục và phong thủy lưu chuyển trong dinh quan, bỗng nhiên hỏi:

- Có phải dinh quan vừa mới tân trang không? Là ý của ai?

Tào Mậu nhìn quanh, sau đó mới thấp giọng nói:

- Là ông nội cầm bản vẽ dinh quan đi cầu khẩn một cao nhân họ Lục ở kinh thành, giúp chỉ bảo mấy câu. Lão tổ tông, thế nào rồi, không ổn sao?

Sắc mặt Tào Hi âm trầm:

- Không ổn à? Là rất ổn, tránh gió tụ nước còn tốt hơn lúc trước. Chỉ thay đổi một chút, lại trở thành thủ đoạn tuyệt diệu giống như vẽ rồng điểm mắt, quá nửa sẽ trở thành nơi rồng bay lên của Tào Mậu ngươi. Ừm, đừng hiểu lầm, ngươi không tốt số đến mức làm chân long thiên tử. Nếu không có gì bất ngờ, đời này ngươi nhiều nhất chỉ có thể giữ chức thượng trụ quốc cha truyền con nối mà thôi. Nếu may mắn thì sau này có thể trở thành người phục hưng được ghi lại trong gia phả.

Tào Mậu cố gắng thế nào cũng không che giấu được vẻ vui mừng. Tào Tuấn theo thói quen híp mắt mỉm cười. Tào Hi lại cảm thấy bất đắc dĩ, mình vất vả gây dựng nên một gia tộc lớn con cháu đầy đàn, sao kết quả đều là mấy tên vô dụng như vậy. Chức vị thượng trụ quốc của một vương triều cũng khiến hắn cười không khép miệng được sao?

Nhất thời tâm tình của Tào Hi khó chịu, chỉ là không biểu hiện ra ngoài mặt. Lão bỗng dưng nhớ tới nhà tổ đã được người khác tu sửa, hơi khác so với trong trí nhớ. Khi lão còn bé thì ngôi nhà rất tồi tàn, mái hiên và cửa sổ mái nhà đã sớm rách nát, lại không có tiền tu sửa, mỗi khi trời mưa đều bắn tung tóe đầy đất. Còn trong gia đình giàu có, dù mưa hay tuyết thì “tài vận phúc khí” đều chảy vào trong ao bên dưới cửa sổ mái nhà, sẽ không làm mặt đất chung quanh trở nên ẩm ướt, đó gọi là thu nhận phong thủy gọn gàng.

Theo cách nói của người xưa ở trấn nhỏ, tổ tiên tích đức ban xuống một trăm hạt cơm, con cháu có thể dùng ao nước dưới đất làm chén lớn tiếp thu toàn bộ. Hôm nay nhà tổ sụp rồi lại sửa, đó là nhân họa được phúc, xem như đã nhận lấy tất cả phù hộ của tổ tiên.

Tào Hi lẩm bẩm nói:

- Nhà hành thiện tích đức sẽ gặp may mắn nhiều hơn, có phải nên tin một chút không?

Một con hồ ly đỏ rực ngồi trên cổng mỉa mai:

- Người khác tin chuyện này thì thôi, Tào Hi ngươi cũng tin sao? Nếu tin thật thì ngươi cũng sẽ không đi được tới hôm nay.

Tào Hi không ngẩng đầu, cười nhạt nói:

- Đó là Tào Hi ta mệnh cứng, bản lĩnh lớn, cho nên có thể không tin. Nhưng với nhánh họ Tào không có tiền đồ ở Đông Bảo Bình Châu này, nếu ta không tin một chút, e rằng một ngày nào đó sẽ thật sự biến mất.

Tào Tuấn chế nhạo:

- Tin thật à? Sao rồi, lão tổ muốn hành thiện tích đức? Đây đúng là mặt trời mọc ở hướng tây.

Tào Hi quay đầu nhìn Tào Tuấn:

- Ngươi không nên có tâm tư với phôi kiếm kia nữa. Nếu như trong lòng khó chịu, khi trở về ta sẽ bồi thường cho ngươi.

Nụ cười của Tào Tuấn trở nên lãnh đạm:

- Vì sao?

Tào Hi bỏ lại một câu:

- Ta là tổ tông của ngươi.

Tào Tuấn bỗng nhiên cười lớn:

- Quyết định như vậy đi. Người tốt có báo đáp, lão tổ tông nhất định sẽ sống lâu muôn tuổi.

Hồ ly đỏ rực đứng trên cổng vỗ chân ăn mừng, nhưng ngoài miệng lại nói bóng nói gió:

- Oa, cảnh tượng giống như gia đình hòa thuận. Lão tổ tông ra tay hào phóng, người làm con cháu lại hiếu thảo, thật ấm áp. Không được, không được, ta sắp chảy nước mắt rồi...

Tào Hi hừ lạnh một tiếng, cũng lười để ý tới con hồ ly mồm mép bỉ ổi kia, xoay người vung tay áo bước nhanh rời đi.

Một cơn mưa xuân rả rích không hẹn mà đến, càng rơi càng lớn. Tào Hi trở lại nhà tổ ở ngõ Nê Bình, ngồi trong đại sảnh nho nhỏ, không có tấm biển, người nhỏ hương khói vất vả chui ra được cũng đã sớm bị người ta ăn mất.

Lão đột nhiên đứng dậy, đi đến tủ chén trong nhà bếp lấy ra một cái chén trắng lớn, sau đó đi tới ao nước bên dưới cửa sổ mái nhà, ngồi ở ven rìa dùng chén trắng hứng nước mưa.

Sau khi hứng non nửa chén, lão chỉ uống một hớp rồi lập tức đổ vào ao nước, oán giận nói:

- Người đọc sách chỉ biết nói bậy, nước cố hương này nào có ngon như rượu.

Lão thở dài một hơi, ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Quay đầu nhìn, giống như có một phu nhân già nua cầm cây chổi yên lặng đứng ở đó, mỉm cười nhìn con trai của mình. Con muốn phụng dưỡng mà thân nhân không còn, người làm mẹ chưa từng được hưởng phúc, nhưng chỉ cần con trai có tương lai thì không sao cả.

Ông lão đã sớm hưởng hết vinh hoa phú quý của nhân gian, không biết đã mấy trăm năm rồi chưa thương cảm như vậy, nước mắt mông lung, nhỏ giọng rủ rỉ:

- Mẹ à, mẹ ngốc của con.

- --------

Tại chân núi phía nam của núi Phi Vân, thư viện Lâm Lộc đã động thổ thi công. Đại Ly khá coi trọng chuyện này, đã phân biệt ban hai thánh chỉ cho châu phủ và quận phủ.

Lão giao long nước Hoàng Đình tên hiệu là Trình Thủy Đông, mặc một bộ áo xanh vừa người, khí chất dáng vẻ hoàn toàn giống như phu tử thuần nho.

Người biết thân phận của lão giao long chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay, bao gồm hoàng đế Đại Ly và quốc sư Thôi Sàm. Cho nên dù tác phẩm của Trình Thủy Đông lưu truyền khá rộng, nổi tiếng ở khu vực phía bắc Đông Bảo Bình Châu, nhưng để một thị lang nho nhỏ của nước Hoàng Đình đảm nhiệm phó sơn chủ thư viện Lâm Lộc, vẫn khiến cho trong ngoài triều đình Đại Ly có khá nhiều dị nghị. Trong triều cảm thấy Trình Thủy Đông cũng không có thành tưu nổi bật với học thuật Nho gia, ảnh hưởng quá nhẹ, không thể phục chúng. Đám võ tướng lại càng bất mãn, một lão già lẩm cẩm của nước Hoàng Đình, có thể sống đến bây giờ đã không tệ rồi, còn muốn làm thầy giáo của đám nhân tài đọc sách Đại Ly?

Trình Thủy Đông và Ngụy Bách đứng kề vai, cùng nhau nhìn thư viện đang được xây dựng khí thế ngất trời, bụi đất tung bay, đây là lần đầu tiên hai người bọn họ gặp mặt riêng.

Trình Thủy Đông thổn thức nói:

- Ngụy Bách ngươi nhiều lần tro tàn lại cháy, đúng là không ngờ.

Đầu tiên là thần Bắc Nhạc cao quý của nước Thần Thủy, sau đó bị Đại Ly đập vỡ kim thân dìm xuống đáy nước, lại được người khác giúp đỡ chắp vá thành kim thân sứt mẻ, miễn cưỡng duy trì hương hỏa không dứt. Không ngờ họa từ trời giáng xuống, đột nhiên lại bị hai vị tiên nhân đánh cờ xóa bỏ kim thân, biến thành thổ địa tầng dưới chót, còn không bằng hà bà hà bá bình thường. Nhưng cuối cùng lại một lần bay lên làm thần Bắc Nhạc chính thức của núi Phi Vân, đoán rằng thần núi Nhạc ban đầu của Đại Ly cũng có suy nghĩ muốn liều mạng với Ngụy Bách.

Trình Thủy Đông năm xưa dạo chơi các nơi, thực ra đã sớm quen biết Ngụy Bách.

Trên rời rơi xuống mưa nhỏ, bụi bặm bị ép về mặt đất. Ngụy Bách vươn một bàn tay ra khẽ lắc lư, màn mưa trước người theo đó chao đảo, mỉm cười nói:

- Nếu không làm sao thế nhân đều hâm mộ thần tiên, huống hồ còn là thần ở trước, tiên ở sau.

Trình Thủy Đông nhỏ giọng hỏi:

- Hoàng đế Đại Ly thật muốn đến quận Long Tuyền phía nam?

Ngụy Bách không che che giấu giấu, cười đùa nói:

- Đúng vậy, sắp tới sẽ đi một chuyến. Đến lúc đó con giao long già ngươi yết kiến chân long thiên tử, nhất định sẽ rất thú vị. Ngươi đã chuẩn bị quà gặp mặt chưa?

Trình Thủy Đông cười nói:

- Chuẩn bị xong rồi, không đáng nhắc tới.

Ngụy Bách đưa tay chỉ về hướng trấn nhỏ, hỏi:

- Nếu như đánh nhau, ngươi có ra tay không?

Trình Thủy Đông do dự một lúc, không muốn xem vị đại thần núi non tương lai này là kẻ ngốc:

- Lên thuyền giặc rồi, còn có thể làm gì?

Ngụy Bách hơi đau đầu:

- Cũng đừng phá hư núi Phi Vân của ta.

Trình Thủy Đông cười lớn nói:

- Nhanh như vậy đã xem đây là nhà mình rồi?

Ngụy Bách cười khà khà:

- Con người ta có mới không nới cũ.

Trình Thủy Đông đưa tay nhấn vào hắn:

- Không nới cũ đến mức như ngươi, thế gian hiếm thấy.

Ngụy Bách thoải mái cười lớn:

- Vậy khẳng định là kiến thức của ngươi còn chưa đủ nhiều.

Nghe đàn biết ý, Trình Thủy Đông lập tức ngưng cười, nhắc nhở:

- Có một số việc người khác có thể làm, nhưng chúng ta không thể nói.

Ngụy Bách gật đầu, nhớ tới một chuyện:

- Ta phải đến núi Lạc Phách một chuyến, không dầm mưa với ngươi nữa.

- --------

Trong sông Long Tu, hạt mưa rơi trên mặt sông lộp độp.

Dưới cầu vòm đá, Mã Lan Hoa lơ lửng dưới đáy sông nức nở. Trước đó bà ta còn vui vẻ mỗi ngày tuần tra sông Long Tu, thầm nghĩ mình vất vả tích góp nhiều bảo bối đáng giá lẫn không đáng giá như vậy, một ngày nào đó sẽ đưa hết cho cháu trai, để nó không đến mức phiền não vì tiền trên đường tu hành. Nhưng hôm nay tự hủy kim thân ở đầu nguồn nước, khiến bà ta thật sự hiểu được thiên đạo khó lường, tu hành gian khổ, gần đây mỗi ngày đều trốn dưới cầu vòm đá này, dùng nước mắt rửa mặt.

Đột nhiên bà ta dừng tiếng khóc, kìm nén sự sợ hãi trong lòng, nhanh chóng bơi đến bên bờ, ngoan ngoãn nhường đường cho thượng cấp.

Vị thượng cấp kia chính là giang thần Thiết Phù Dương Hoa, rất có thể là giang thần cấp cao trẻ tuổi nhất Đông Bảo Bình Châu. Cô có mái tóc màu vàng dài đến một trượng, đeo giáp che mặt, ôm một thanh trường kiếm. Tính tình của cô rất tệ, yêu quái qua đường chết trong tay cô hiều không kể xiết.

Sau khi Dương Hoa thăng chức làm giang thần, chưa từng đi đến thác nước ở ranh giới con sông lớn kia, hôm nay là lần đầu tiên. Mã Lan Hoa cúi đầu rụt rè nói một câu khách sáo, lại ngẩng đầu lên, thấy Dương Hoa đã nhanh chóng đi lên phía thượng du cách đó mười mấy dặm. Trong lòng bà ta căm giận, cảm thấy cô ả trẻ tuổi này không biết làm người, cho dù là người lãnh đạo trực tiếp của mình, nhưng không thèm chào hỏi một tiếng thì đúng là không tôn trọng.

Thế là bà ta lại bắt đầu ân hận, cảm thấy mình bị người ta khi dễ. Cuối cùng bà ta lại sợ cháu của mình ở bên ngoài cũng bị người khác xem thường như vậy, một tay ôm ngực, tay kia lau nước mắt. Sau đó bà ta giống như cá chép vẫy đuôi nhanh chóng bơi về hướng sào huyệt, đi xem đống bảo bối gia sản của mình một chút. Nghĩ thầm sau này chúng đều là quà tặng phong phú của cháu trai, bà ta mới cao hứng hơn mấy phần, cảm thấy chết rồi còn phải chịu khổ dù sao cũng có một chút hi vọng.

- --------

Một chiếc xe đẩy dừng lại bên ngoài trạm dịch, bên trên chứa đồ nghề xem bói. Gian hàng của Lục Trầm còn chưa mở, đã bắt đầu xem chỉ tay cho một binh sĩ trạm dịch tin vào số mệnh. Rơi vào trong mắt tư lại trạm dịch khác, chỉ thấy một người nói hưu nói vượn còn một người gật đầu như gà con mổ thóc, cực kỳ buồn cười.

Cuối cùng Lục Trầm không thu tiền, chỉ xin một chén nước ấm, đứng bên cạnh xe uống ùng ục. Uống xong thì lau miệng, tươi cười vẫy tay từ biệt, tiếp tục đẩy xe đi tới trước.

Chỗ trạm dịch có người dụi dụi mắt: “Ồ? Sao phía sau tên thầy bói lường gạt kia lại có thêm một cô gái mặc trang phục đạo cô vậy?”

Đạo cô xinh đẹp ôn nhu hỏi:

- Tiểu sư thúc, ngài nói mình bói toán và đánh cờ đều không xem là lợi hại, vậy ai mới là lợi hại nhất?

Lục Trầm cười nói:

- Tiểu sư thúc thật sự của cô, cũng là sư huynh của bần đạo, tương lai sẽ đánh cờ giỏi hơn bần đạo, chiến thắng cả ma đầu ở thành Bạch Đế kia. Một người xem bói giỏi hơn bần đạo, sẽ khiến... Ài, không nói chuyện này nữa, tổn thương tình cảm. Tóm lại, vị sư huynh “một người cộng thêm một người vẫn là một người, lại thêm một người càng là một người”, trước giờ vẫn lợi hại hơn bần đạo.

Đạo cô chính là Hạ Tiểu Lương bị Lục Trầm lừa gạt từ Thần Cáo tông đến đây. Cô gái tuyệt tình khiến cho Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết uống từng bầu rượu đứt ruột đứt gan, trước đó từng dùng thân phận Ngọc Nữ, cùng với Kim Đồng đại biểu cho đạo thống Đông Bảo Bình Châu, đến đây lấy lại món pháp bảo trấn áp mà tổ sư gia để ở động tiên Ly Châu.

Lúc rời đi bọn họ không thể mang theo Mã Khổ Huyền, ngược lại nàng có thêm một viên đá mật rắn xinh đẹp. Không có cách nào, phúc duyên của nàng sâu dày nổi tiếng cả châu, giống như tùy tiện đi đến đâu thì đồ tốt cũng chủ động tới gần, muốn ngăn cũng không ngăn được.

Hạ Tiểu Lương do dự một thoáng. Nàng muốn hỏi một vấn đề mà ngay cả vị tiểu sư thúc kia của Thần Cáo tông cũng không thể nghĩ thấu triệt. Vì sao người bên cạnh này lại là nút thắt thật sự, khiến Tề Tĩnh Xuân lâm vào cục diên chắc chắn phải chết? Dựa vào đâu. Nên biết khi đó Tề Tĩnh Xuân chỉ dùng hai chữ bản mệnh để nghênh địch, nếu như dốc hết sức ra tay, đạo nhân trẻ tuổi thần thần bí bí này thật sự có thể đánh chết ông ta sao?

Đánh thắng và đánh chết một tu sĩ năm cảnh giới cao là hai chuyện khác nhau hoàn toàn. Hơn nữa khi tu sĩ năm cảnh giới cao trong lòng biết rõ phải chết, sẽ bộc phát ra sức phá hoại kinh khủng không thể tưởng tượng. Trừ khi có tiên nhân cao hơn một đến hai cảnh giới cố gắng khống chế chiến trường, hoặc là có người mang ra một động tiên nhỏ để làm lồng giam.

Đây cũng là nguyên nhân mà Tạ Thực dám một mình một ngựa đi tới trấn nhỏ. Tạ Thực ta có thể chết ở Long Tuyền, nhưng Đại Ly ngươi trước tiên phải cân nhắc hậu quả một chút.

Lúc trước Lý Nhị ở hoàng cung Đại Tùy cũng như vậy.

Lục Trầm lại tính ra vấn đề của nàng, mỉm cười nói:

- Đạo khả đạo, phi thường đạo. Nghĩa là gì? Chính là ngôn ngữ văn tự có thể dùng để nói chuyện, nhưng dùng để giảng giải đại đạo thì kém xa không đủ. Còn như ý tứ của bần đạo, thực ra là vấn đề mà cô muốn hỏi, bần đạo sẽ không trả lời.

Hạ Tiểu Lương cười khổ. Vị “tiểu sư thúc” xuất hiện ở Thần Cáo tông một cách kỳ lạ này, trên đường đi đã nói vô số lời lẽ lạ lùng, thường khiến nàng không thể hiểu được, sau đó dứt khoát không suy nghĩ sâu hơn. Lúc y muốn nói thì sẽ không ngừng lải nhải, ngươi có đóng lỗ tai, thậm chí đóng luôn cánh cửa nội tâm cũng không có tác dụng, trong lòng vẫn sẽ vang lên giọng nói của y. Nhưng khi y không muốn nói, có thể mười ngày nửa tháng cũng không nói lời nào.

Lục Trầm nhìn về trấn nhỏ, lại bắt đầu nói liên thiên:

- Thế nhân đều hâm mộ thần tiên, nhưng vì sao Ngụy Bách ngươi không hâm mộ? Bởi vì trước giờ ngươi không phải là thần tiên thật sự. Tự xét lại mình cảm thấy thẹn, chữ “thẹn” tức là trong lòng có quỷ... Con đường thiên quân tiếp theo, ngươi sẽ hơi khó đi. Chậc chậc, cháu nhà ngươi bị người ta ức hiếp? Hắn không ức hiếp người khác xem như đã khoan dung nhân hậu rồi. Tiền đồ của hắn rộng mở, chỉ là tính tình thật sự khiến người ta không thích nổi. Nhưng không có cách nào, mệnh tốt chính là mệnh tốt. Nói đến thật kỳ diệu, cùng là người từ trấn nhỏ đi ra, đồng thời trở lại quê nhà. Tạ Thực đã làm thần tiên tốt cả đời, lại muốn làm một chuyện thẹn với lòng. Tào Hi đã làm đồ khốn cả đời, lại muốn làm một chuyện phúc hậu.

Nói đến đây, Lục Trầm đột nhiên quay đầu nhìn Hạ Tiểu Lương phía sau, cười hỏi:

- Cô có nghe thấy tâm niệm của người thường không?

Hạ Tiểu Lương bất đắc dĩ nói:

- Luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười mới có thể loáng thoáng nghe thấy, hôm nay tôi còn chưa làm được.

Lục Trầm ồ một tiếng: 

- Vậy cô đúng là cần chăm chỉ tu hành.

Hạ Tiểu Lương đành phải cười khổ.

Lục Trầm cảm thấy có thể nói về chủ đề này, liền bắt đầu ba hoa, mặc kệ Hạ Tiểu Lương có hứng thú hay không:

- Bần đạo nói cho cô biết, chuyện này nhìn như rất huyễn hoặc, nhưng thực ra lại không mơ hồ. Một là cực kỳ thành tâm, tình cảm chân thành sắt đá cũng phải mở ra, cho nên thánh nhân đã nói chân thành có thể động lòng người. Trong một số thời điểm, người thường cũng có thể dẫn tới cảm ứng của thần linh. Thứ hai đương nhiên là tu vi cực cao hoặc thiên phú phi phàm, tiếng lòng của bọn họ sẽ càng vang dội. Chẳng hạn như bần đạo muốn nói chuyện với cô, cô có muốn nghe hay không thì vẫn nghe thấy. Có điều bần đạo cảm thấy, chuyện này không liên quan gì đến tu vi cá nhân mà là do chân thành. Cô cảm thấy thế nào?

Hạ Tiểu Lương cũng không nịnh nọt:

- Tôi cảm thấy là do đạo pháp của tiểu sư thúc cao thâm.

Lục Trầm hơi mất mát, lại không muốn nói nữa.

Tương tự như Lý Hi Thánh trên đường vào núi gọi thẳng hai chữ “Bạch Trạch”, có thể khiến vị Bạch lão gia ở bên bờ biển tây Đông Bảo Bình Châu xa xôi nghe thấy. Còn Thôi Tứ cho dù mắng như tát nước cả trăm lần, Bạch lão gia cũng không nghe được, hoặc là có nghe cũng sẽ không để ý. Đương nhiên nếu như ông ta để ý, Thôi Tứ ở cách mười vạn tám ngàn dặm cũng sẽ “vô duyên vô cớ” chết ngay tại chỗ.

Loại nhân tài xuất chúng này giống như những ngôi sao lấp lánh trên lục địa, đương nhiên càng thu hút ánh mắt. Đừng thấy luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười mà thế tục quen gọi là “thánh nhân” trốn tránh như con rùa ngàn năm, thực ra trong mắt một số lão đại tu vi cao cường, bọn họ lại bị quan sát kỹ hơn cả người thường thế tục.

Đương nhiên thần tiên quan sát núi sông không chỉ đơn giản là “khoanh tay đứng nhìn”. Một nước một châu tự có vách chắn vô hình của nó, ngăn cản ánh mắt từ nơi khác nhìn tới. Đây cũng là nguồn gốc của ranh giới động tiên đất lành. Nếu như ở cách một thế giới vẫn muốn dò xét nội tình, cần phải có cảnh giới cao đến tận trời.

Phía nam trấn nhỏ thỉnh thoảng có tiếng kim loại vang tận mây xanh. Tiếng vang kia có sức chấn nhiếp to lớn, người thường thì chẳng hề hay biết, nhưng đối với luyện khí sĩ thì động tĩnh lại không nhỏ.

Trên thực tế tiếng rèn sắt của Nguyễn Cung ở lò kiếm rơi vào trong tai yêu tộc, có thể so với tiếng sấm mùa xuân. Những yêu vật ôm lòng cầu may ở lại trấn nhỏ đều hiện ra nguyên hình, khí hải chấn động, sống không bằng chết, lập tức phát điên. Sau đó bị luyện khí sĩ và võ phu thuần túy Đại Ly đã chuẩn bị trước hợp sức chế ngự, ném vào trong núi lớn, phần nhân tình này không khác nào ơn cứu mạng.

Cúng lúc đó cảnh tượng đúc kiếm của Nguyễn Cung khiến người khác không nhịn được phải cảm khái một câu: “Thánh nhân đúng là thánh nhân.”

Nhưng Hạ Tiểu Lương lại hơi ngạc nhiên:

- Đúc kiếm đã gần đến hồi cuối, vì sao động tĩnh còn lớn như vậy, khiến cho chân núi nguồn nước trong địa bàn đều hơi chao đảo. Chẳng lẽ thanh kiếm này phẩm chất rất cao, có thể danh động thiên hạ?

Lục Trầm chỉ cười không trả lời. Đám thánh nhân cũng phải làm mua bán. Nếu Tề Tĩnh Xuân và sư phụ đã bàn luận xong xuôi, vậy y sẽ không nhúng tay vào chuyện này nữa. Đây vừa là tôn sư trọng đạo, vừa biểu đạt một phần tôn kính của mình đối với người đọc sách kia.

Nhớ lúc trước thầy bói Lục Trầm quay lưng về phía trường học, đoán chữ xem bói cho người ta, phía sau là một vị thánh nhân Nho gia đang truyền đạo giảng dạy cho đám trẻ con.

Còn như vì sao Tề Tĩnh Xuân nhất định phải chết, liên quan đến một đại đạo rất lớn. Tề Tĩnh Xuân ở động tiên Ly Châu xem hết điển tịch tam giáo, được gọi là “có hi vọng lập giáo xưng tổ”, vậy sẽ lập giáo gì?

Bất kể là gì, tóm lại ông ta và một người khác đều có chung suy nghĩ. Như vậy Lục Trầm là sư đệ của người kia, cần phải tự mình đi đến nơi này.

Lục Trầm nhìn lên trời. Đã từng có một người đọc sách ngồi ở nơi đó, dùng sức bản thân đối kháng với tiên nhân tam giáo.

Bội phục thì bội phục, kính trọng thì kính trọng, nhưng chuyện trái với lương tâm thì vẫn phải làm.

Sau đó y thuận thế mà làm, đại khái suy diễn ra hậu chiêu thật sự của Tề Tĩnh Xuân, cho nên mới để lại cho thiếu niên kia bốn chữ, nói là giúp hắn luyện chữ. Chuyện này là thật, nhưng mục đích lớn nhất vẫn giống như thả diều, hi vọng mượn thời cơ thiếu niên viết bốn chữ kia, một ngày nào đó tính ra nước cờ mấu chốt nhất. Chỉ thuần túy là cao thủ đánh cờ tò mò mà thôi.

Nhưng rất kỳ quái, thiếu niên chỉ cho Lục Trầm một cơ hội, hơn nữa Lục Trầm cũng không tính ra quá nhiều.

Lục Trầm cũng không để ý chuyện này, dù sao đại cục đã định, y cũng sẽ không ném đá xuống giếng sau khi Tề Tĩnh Xuân chết. Y đã từng chính miệng cười nói với thiếu niên “việc thiện nhìn như hảo tâm, chưa chắc đã là người tốt chuyện tốt”, câu này rất có thâm ý. Vừa nói đến bốn chữ trong mấy phương thuốc kia, vừa nói đến một xâu mứt quả mưu đồ đã lâu.

Lục Trầm buông cán xe ra, duỗi eo mỏi:

- Nếu lòng thanh thản không vướng bận, câu sau là gì ấy nhỉ?

Hạ Tiểu Lương mỉm cười đáp: 

- Là cảnh êm đềm chốn nhân gian. 

Hai ngày gần đây luyện quyền, ông lão chân trần ra tay càng nặng. Mặc dù không bảo Trần Bình An làm những hành động tàn nhẫn như lột da rút gân, nhưng lại dùng “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” từng quyền đánh vào thân thể hoặc thần hồn của hắn, tầng tầng chồng chất, khiến hắn đau đớn muốn chết.

Bên ngoài lầu trúc, cô bé váy hồng lơ đãng cắn hạt dưa, cắn rách cả da miệng cũng không nhận ra.

Thằng bé áo xanh thì ngồi bất động bên vách đá tu hành, vẻ mặt vẫn luôn nghiêm túc. Hắn muốn dựa vào thân thể mạnh mẽ bẩm sinh, liều mạng tiêu hóa viên đá mật rắn thượng đẳng trong bụng, còn muốn ngưng tụ thần ý, cố gắng không bị động tĩnh khiếp người trong lầu trúc quấy nhiễu. Ngay cả chính con rắn nước Ngự Giang này cũng không biết, đây thực ra là một cơ duyên lớn tu luyện cả tâm tư và sức lực, vừa dưỡng khí vừa luyện khí, khí tức trong cơ thể như nước lũ xung kích cột chống trong sông, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu.

Thỉnh thoảng cô bé váy hồng đứng ngồi không yên, lại đưa tay vuốt nhẹ lầu trúc. Văn tự được nho s.inh Lý Hi Thánh viết lên khi trước, mặc dù không hiện lên vách tường lầu trúc, nhưng cô đã ghi nhớ toàn bộ trong lòng. Mỗi khi không chịu nổi tiếng kêu gào hoặc đụng tường của lão gia nhà mình trên lầu, cô sẽ ép mình mặc niệm thơ từ văn chương trên tường. Đây cũng là tu hành.

Còn về đá mật rắn dĩ nhiên là càng nhiều càng tốt, là bảo bối mà tất cả loài thuộc giao long trên đời mơ ước. Nhưng cũng phải tuân thủ một quy củ ẩn là “một mười trăm ngàn vạn”.

Ngụy Bách đã từng tiết lộ thiên cơ, giải thích cho hai đứa trẻ nguyên nhân trong đó. Viên đá mật rắn thượng đẳng đầu tiên giúp đột phá cảnh giới, hậu duệ giao long cần khoảng một năm là có thể tiêu hóa được. Cô bé váy hồng thể chất không mạnh, hao phí thời gian hơi dài, có thể cần mười ba mười bốn tháng, ngược lại thằng bé áo xanh chỉ cần hơn nửa năm. Nhưng viên thứ hai sẽ không nhẹ nhàng như vậy, cần mười năm khổ công để tiêu hóa. Viên thứ ba thì cần trăm năm, viên thứ tư là ngàn năm dài đằng đẵng, viên thứ năm lại cần đến vạn năm.

Thực ra viên đá mật rắn thượng đẳng thứ năm cũng không có nhiều ý nghĩa, còn không tính là thêu hoa trên gấm, nhiều nhất là một món đồ cất giữ quý hiếm trong kho tàng gia sản mà thôi. Cho nên lúc trước thằng bé áo xanh cầm ba viên đá mật rắn thượng hạng, lại quay sang thèm thuồng đá mật rắn bình thường. Tuy chúng không thể đảm bảo đột phá cảnh giới, nhưng có thể tích góp tu vi nhiều năm, không ngừng cũng cố cảnh giới trước mắt, chẳng phải rất tốt sao?

Khi đó hắn một lòng một dạ suy nghĩ, đại gia ta nằm yên hưởng phúc, mỗi ngày phơi nắng, nhìn gió tuyết trăng hoa cũng có thể gia tăng cảnh giới, thoải mái biết bao. Cho đến khi Trần Bình An luyện quyền ở lầu trúc, thằng bé áo xanh mới thay đổi suy nghĩ, vùi đầu khổ tu. Bởi vì hắn không muốn gặp ai cũng bị một quyền đánh chết, càng không muốn bị lão gia quê mùa Trần Bình An vượt mặt, vậy thì rất xấu hổ. Trời lớn đất lớn, anh hùng hào kiệt chúng ta xông pha giang hồ, mặt mũi là lớn nhất.

Trong lầu trúc, ông lão chân trần khoanh hai tay trước ngực, nhìn xuống thiếu niên cuộn tròn dưới đất, đau đến mức bắp thịt cả người đều phát ra âm thanh như đậu nổ. Trước đó ông ta đã dùng hai mươi tám quyền “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” đánh vào hai mươi tám kinh huyệt của Trần Bình An, khiến hắn biến thành tình trạng thê lương thoi thóp một hơi này.

Ông lão cười nhạt nói:

- Mới hai mươi tám quyền mà thôi, đã giống như người chết rồi, thật là khó coi. Không chịu nổi ba mươi quyền, cảnh giới thứ ba này không tính là mạnh nhất thiên hạ.

Trần Bình An cả người đầy mùi máu không còn sức cãi lại. Hắn dựa vào phương pháp hô hấp do lão Dương truyền thụ, cùng với chân khí như rồng lửa trong cơ thể tự mình tìm được, cộng thêm phương pháp vận khí Thập Bát Đình được A Lương gọi là “vô số kiếm tiên đúc kết ra”, ba thứ cộng lại mới miễn cưỡng nghiến răng chịu được hai mươi tám quyền của ông lão.

Ông lão đá một cái vào sau lưng Trần Bình An, khiến cả người hắn đụng vào tường, rơi mạnh xuống đất. Khí hải vất vả lắm mới ổn định được một chút lại nổi lên sóng to gió lớn, khiến Trần Bình An nằm dưới đất giống như mắc chứng động kinh.

Ông lão cười lớn nói:

- Một võ phu thuần túy muốn đứng sừng sững trên đỉnh núi, dựa vào cái gì? Chính là dựa vào sức lực, khiến những luyện khí sĩ có thể tùy ý mượn dùng linh khí trời đất bị tiêu hao đến chết. Nếu chịu một chút đau khổ đã mất đi khả năng xuất quyền, còn muốn co đầu rụt cổ chữa thương lấy hơi, người xuất quyền sẽ cho ngươi cơ hội này sao? Vì thế sức lực mà Trần Bình An ngươi tích góp được còn kém xa chưa đủ.

Một chút đau khổ... Trần Bình An máu me đầy mặt không nói được câu phản bác nào.

Ông lão mặc dù miệng lưỡi độc ác, chế giễu cay nghiệt, nhưng nếu là đại tông sư võ đạo đã từng chiến đấu sinh tử với lão, hoặc là thần tiên trên núi trọng thương mất mạng dưới tay lão, nhất định sẽ cảm thấy rất khó tưởng tượng. Bởi vì ngoại trừ quyền pháp phi thường, ông ta còn nổi tiếng là mắt cao hơn đầu.

Lúc đỉnh cao, ông ta dùng thân phận võ phu cảnh giới thứ mười duy nhất của Đông Bảo Bình Châu, chỉ dựa vào thân thể và hai nắm tay tung hoành cả ba châu. Trước khi xuất quyền ông ta không báo họ tên, sau khi xuất quyền cũng không báo thân phận, đến vội càng đi cũng vội vàng, đánh xong một trận liền rời đi. Nếu không cẩn thận đánh chết ai, đám bè đảng phe cánh có gan thì cứ tìm ông ta báo thù. Mặc ngươi mười người trăm người vây đánh, mặc ngươi pháp bảo ào ạt mưu kế dùng hết, ông ta chỉ dựa vào hai nắm tay nghênh đón.

Khi ấy ba châu chỉ biết vị thần tiên vô danh tính tình quái gở này rất ít khi tôn trọng bại tướng dưới tay, cho dù là một đối thủ ngang sức ngang tài thì ông ta cũng không để ý, càng chưa từng có ý định thu đồ đệ.

Lầu trúc ở núi Lạc Phách này có huyền cơ lớn, lúc đầu mỗi ngày ông lão có thể tỉnh táo một canh giờ, nhưng hôm nay theo từng bước trở lại đỉnh cao, phân nửa thời gian có thể giữ nguyên đầu óc tỉnh táo. Năm xưa bởi vì chuyện của cháu trai, ông ta đã bị đám bợ đỡ trong gia tộc làm thương tâm. Hôm nay đến núi Lạc Phách, mỗi ngày ở trong lầu trúc, thỉnh thoảng đứng ở tầng hai nhìn về sông núi phía xa, ông ta bắt đầu cảm thấy thích nơi thanh tịnh này, không chỉ vì lầu trúc là đất lành của mình.

Ông lão tiếp tục rống giận:

- Trần Bình An, nằm là thế nào! Không đứng nổi thì cũng phải bò dậy! Lão phu đời này đi xa, đã từng xuất quyền đả thương và g.iết chết vô số người, ngươi có biết người duy nhất mà ta kính trọng là ai không? Đó là một võ phu cảnh giới thứ tám, hôm nay ta cũng đã quên tên rồi. Lúc người này sắp chết, bị lão phu dùng một chân giẫm lên mặt, vẫn cố gắng giơ nắm tay đánh ra một quyền cuối cùng trong đời. Cho dù một quyền đó đã yếu đến mức không bằng cả trẻ con phụ nữ, nhưng nó lại khiến cho tất cả võ nhân cảnh giới thứ mười trên đời, thậm chí là võ thần cảnh giới thứ mười một trong truyền thuyết cũng phải tôn trọng bội phục. Một quyền đó mới là thần ý chân chính của võ phu chúng ta. Trần Bình An, tới đây! Chút đau đớn này có nhằm nhò gì, nếu ngươi là đàn ông thì hãy đứng lên chịu một quyền nữa...

Ông lão đang mắng chửi, đột nhiên lại ngừng nói. Hóa ra dây lòng của Trần Bình An thiếu chút nữa đã bị căng đứt.

Tốt quá hóa dở. Trần Bình An không muốn chịu thua, không chỉ dựa vào một luồng khí để gắng gượng, thậm chí trong lúc vô tình còn dùng đến “chí khí” hư vô mờ mịt. Sau đó bị ông lão đá bay, chí khí cũng rơi xuống, thực sự là sống chết chỉ cách một đường. Đây cũng lần đầu tiên sau khi dạy quyền ông lão cảm thấy bất ngờ.

Ông lão mồm miệng lải nhải đã sớm ngồi xổm xuống, vội vàng đặt một tay lên ngực thiếu niên, cúi đầu nhìn. Chỉ thấy gương mặt đen nhẻm của thiếu niên đau đớn đến mức vặn vẹo, bàn tay nắm chặt đặt ở trước ngực, thuần túy là động tác vô ý thức.

Ông ta vươn tay còn lại ra, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay thiếu niên nước da nứt nẻ, lộ cả xương trắng, lần đầu tiên lộ ra vẻ hiền từ, nhẹ giọng cười nói:

- Thằng nhóc, không tệ. Quyền chiêu ở nơi thấp thực tế, quyền ý ở nơi cao hư ảo, quyền pháp ở chỗ sâu trong lòng, ngươi đã bước lên võ đạo thực sự rồi.

Có điều lúc này Trần Bình An lại mơ mơ màng màng, nói những lời mắng người t.hô tục.

Ông lão ngẩn người, không giận mà lại cười:

- Thằng nhóc thối tha.

Ngày hôm sau, Trần Bình An gắng gượng chịu hai mươi chín quyền mới hôn mê. Sau khi tỉnh táo, chuyện đầu tiên hắn làm là gian nan đi lên tầng hai, hỏi một câu:

- Lần sau ba mươi quyền, liệu tôi có bị ông đánh chết không?

Ông lão ở trong phòng mở mắt ra:

- Sẽ không.

Sau đó Trần Bình An đứng dưới mái hiên tầng hai bắt đầu mắng lớn. Mẹ của Cố Xán từng được xưng là “người chửi đổng giỏi nhất trấn nhỏ”, mắng đến mức ngay cả Mã Lan Hoa cũng phải về nhà đúc kết kinh nghiệm, sau khi rút ra bài học vẫn càng chiến càng bại. Trần Bình An thường xuyên dự thính, nghe quen tai nhìn quen mắt, cho nên khi thoải mái mắng chửi công lực đương nhiên không tệ.

Ngày mai sau khi luyện quyền, chắc chắn không có cơ hội trút giận nữa, hôm nay phải mắng trước đã. Dù sao đau khổ cần chịu và không cần chịu đều đã ăn hết, lão già lại không thể đánh chết mình, vậy Trần Bình An hắn có gì phải sợ. Không mắng một lần thì hắn sợ mình sẽ thật sự ngột ngạt đến chết.

Ông lão cũng không để bụng chuyện này. Trên thực tế đây mới là chuyện tốt, bởi vì nó vừa khéo là một ý nghĩa quan trọng của việc luyện quyền.

Trần Bình An đã tích lũy quá nhiều tạp chất trên tâm tình. Những tạp chất này giống như rác rưởi bị quét đến chân tường, không nhiều không ít, không gây trở ngại cho tâm cảnh, bởi vì “mắt không thấy tâm không phiền”. Nhưng về sau võ đạo không ngừng lên cao, chút tì vết này cũng sẽ không ngừng phóng đại. Lúc cảnh giới thứ hai thứ ba, bị ông lão dùng đủ loại quyền pháp thần thông rèn luyện, có thể loại trừ khá nhẹ nhàng. Nhưng nếu đến cửa lớn võ đạo giữa cảnh giới thứ sáu và thứ bảy, hoặc là rãnh trời giữa cảnh giới thứ chín và thứ mười, muốn quay lại quét dọn sẽ khó như lên trời.

Thế nhưng ông lão không phải là Bồ Tát đất, nào chịu được tiếng mắng chửi vô cùng vô tận như vậy, bèn giận dữ quát lên:

- Cút đi, còn nói nhảm nửa câu, bây giờ sẽ đánh chết ngươi.

Trần Bình An cười ha hả rời đi, rất hài lòng thỏa dạ.

Ông lão ở trong phòng thấp giọng cười mắng:

- Thật là giống Sàm Sàm khi còn bé.

Nói đến đây vẻ mặt ông ta hơi ngơ ngẩn. Khi Sàm Sàm còn bé, có phải người làm ông nội như mình đã quá nghiêm khắc vô tình, quá đốt cháy giai đoạn rồi không?

Vị thánh thứ ba của Nho gia từng có danh ngôn chí lý lưu truyền trên đời: “Con người sinh ra vốn dĩ lương thiện, tính tình khá giống nhau, nhưng do môi trường và sự tiếp cận học hỏi khác nhau khiến tính tình trở nên khác biệt.”

Ông lão thở dài. Trận ba bốn tranh đấu kinh tâm động phách kia, ông ta cũng từng tự mình lĩnh giáo, kết cục chính là tình trạng hiện giờ. Đây còn là nhờ ông ta chen chân không sâu.

Trước kia có một lần lão dạo chơi một ngọn núi lớn không tên, vô tình gặp được một ông già mặc áo nhà nho. Khi đó mặt trời vừa mới mọc, ông già kia đang tản bộ trên đỉnh núi, chậm rãi thư giãn gân cốt giống như đang vẽ vòng tròn. Nhưng với ánh mắt võ phu cảnh giới thứ mười của lão, ông già kia nhìn như quay vòng tại chỗ, thực ra mỗi lần vẽ vòng tròn đều sẽ hơi nhích ra ngoài.

Lão bèn tò mò hỏi thăm:

- Vì sao lão tiên sinh không bước ra ngoài một bước?

Ông già mỉm cười trả lời:

- Phá hư quy củ, vậy cũng không được.

Một buổi trò chuyện huyên thuyên, sau đó cũng không thấy bóng dáng của ông già kia nữa.

- --------

Ngày thứ ba, trước khi luyện quyền ông lão cười nói với Trần Bình An:

- Nếu đã đứng vững gót chân ở cảnh giới thứ ba, vậy chúng ta tiếp tục, lão phu sẽ rèn luyện cơ sở võ đạo cảnh giới thứ tư của ngươi cho vững chắc. Chuyện đi xa không làm lỡ mấy ngày này.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không được. Về chuyện đi xa, chỉ cần Nguyễn sư phụ đúc kiếm thành công, nhất định phải lập tức lên đường.

Ông lão tiếp tục dụ hoặc Trần Bình An:

- Lúc trước vì sao lão phu dùng tu vi cảnh giới thứ năm đánh ra một quyền, Tôn Thúc Kiên cảnh giới thứ sáu đỉnh cao lại chết? Cùng một cảnh giới vẫn có khác biệt một trời một vực. Cho dù là con đường võ đạo khó vượt cấp giết người nhất, lão phu vẫn có thể ung dung đánh chết Tôn Thúc Kiên cao hơn một bậc, bởi vì cơ sở của hắn quá lỏng lẻo.

- Chẳng hạn như khoa cử, cùng là người đọc sách bước vào thi đình (kỳ thi cuối cùng ở cung điện do nhà vua chủ trì), vì sao có người là trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa cực kỳ cao quý, có người lại là tiến sĩ bình thường, thậm chí có người còn là đồng tiến sĩ đáng thương? Điện Kim Loan kia chính là một cảnh giới, nhưng trong cảnh giới ngang hàng vẫn chia ra nhiều loại.

- Ngươi nên biết, cảnh giới võ đạo ba và bốn chênh lệch rất lớn, không khác nào cảnh giới cuối cùng trong năm cảnh giới thấp và cảnh giới đầu tiên trong năm cảnh giới trung của luyện khí sĩ. Ngươi chịu một chút đau khổ như vậy, lão phu giúp ngươi rèn luyện cơ sở rốt cuộc có ích hay không, chính ngươi phải biết rõ nhất. Nếu như biết phấn đấu, chỉ cần phá vỡ giới hạn, sau cảnh giới thứ tư con đường võ đạo sẽ rất bằng phẳng, không thoải mái sao?

Trần Bình An không hề do dự vẫn lắc đầu. Lão Dương đã nói nơi này không thích hợp ở lâu, hắn tuyệt đối sẽ không trì hoãn thêm một nén nhang. Thực ra đối với việc luyện quyền trên cảnh giới thứ ba, sâu trong lòng hắn vẫn cảm thấy kinh hồn táng đảm, nói không sợ là tự lừa mình dối người.

Ông lão gật đầu:

- Chịu được dụ hoặc cũng xem như chuyện tốt. Loại người như Tôn Thúc Kiên thiên tư không tệ, nửa đường chết yểu chính là do hai chữ “tham lam”. Hôm nay lão phu sẽ phá lệ khen thưởng cho ngươi một lần, ba mươi quyền đổi thành ba mươi mốt quyền là được. Yên tâm, bảo đảm sẽ không chết người, chỉ là giúp ngươi củng cố cảnh giới thứ ba vững chắc. Ngươi không cần cảm động đến rơi nước mắt, ai bảo ngươi là tiên sinh của Sàm Sàm...

Ông lão ngoài mặt nói rất ôn hòa, nhưng trong lời nói lại sát khí hừng hực, hơi lạnh âm trầm, Trần Bình An há lại không biết. Hôm qua mắng một trận rất sảng khoái, kết quả hôm nay phải gặp báo ứng sao?

Sau ba mươi mốt quyền, Trần Bình An lần đầu ngủ trong thùng thuốc một ngày, lại nằm trên giường ngủ suốt một đêm. Lúc tảng sáng hắn rời khỏi phòng, thấy Ngụy Bách và hai đứa trẻ đều ngồi trên ghế trúc dưới mái hiên.

Sau khi nhìn thấy Trần Bình An, Ngụy Bách ngẩng đầu lên, hai tay ôm quyền, vui mừng hớn hở nói:

- Chúc mừng, chúc mừng.

Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, cười khổ nói:

- Một lời khó nói hết.

Cô bé váy hồng nhường ghế trúc cho lão gia nhà mình. Ngụy Bách thấp giọng nói:

- Nguyễn Cung sẽ mở lò vào hai ngày này. Lúc trước trò chuyện với con rắn nhỏ, nghe nói ngươi muốn mua một hồ lô nuôi kiếm. Cho nên ta đã tự tiện chủ trương, đổi năm món pháp bảo được triều đình Đại Ly tặng cho mỗi ngọn núi thành một cái hồ lô. Trần Bình An, nếu ngươi cảm thấy chịu thiệt thì có thể đổi lại, tiếp tục cầm lấy năm món pháp bảo của ban đầu Đại Ly là được.

Cô bé váy hồng và thằng bé áo xanh nháy mắt với nhau, đều khuyên nhủ Trần Bình An đừng hồ đồ lấy năm bỏ một.

Trần Bình An cười nói:

- Ta đương nhiên muốn hồ lô nuôi kiếm kia.

Ngụy Bách thoải mái cười lớn, vung tay áo lên, trong tay bỗng xuất hiện một hồ lô nhỏ tinh xảo màu đỏ thẫm. Cái này nhỏ hơn một chút so với hồ lô màu trắng bạc A Lương đeo bên hông, màu sắc hiền hòa, kiểu dáng cổ xưa, khiến người ta vừa nhìn đã thích.

Trần Bình An kinh ngạc vui mừng, cẩn thận dùng hai tay cầm lấy hồ lô đỏ thẫm, mở to hai mắt quan sát kỹ càng.

Ngụy Bách mỉm cười giải thích:

- Hồ lô nuôi kiếm này chỉ có phẩm chất trung bình, không xem là vật của thần tiên thật sự, nhưng cũng đã rất hiếm thấy rồi. Dù sao Đông Bảo Bình Châu không so được với Bắc Câu Lô Châu kiếm tu hoành hành. Nhưng cho dù cầm đến Bắc Câu Lô Châu, cái hồ lô nhỏ này vẫn có thể khiến kiếm tu năm cảnh giới trung thèm thuồng.

Hắn chỉ vào dưới đáy hồ lô nhỏ:

- Dưới đáy có khắc chữ “Khương Hồ”, đọc gần giống như “giang hồ”, rất thú vị. Hơn nữa có lẽ là di vật yêu quý của một vị kiếm tu họ Khương, cho nên mới khắc cái tên này. Có thích không?

Trần Bình An cười rất vui vẻ, vội vàng trả lời:

- Thích, thích! Sao lại không thích! Đây là hồ lô nuôi kiếm mà!

Cô bé váy hồng che miệng cười. Thằng bé áo xanh trợn trắng mắt, vỗ trán một cái: “Được rồi, mấu chốt vẫn là biết xem hàng, biết hồ lô nuôi kiếm giá trị liên thành nên mới vui mừng như vậy. Tính mê tiền của lão gia đúng là không đổi được.”

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Có thể chứa rượu không?

Ngụy Bách gật đầu cười nói:

- Dĩ nhiên có thể, chứa mười mấy cân rượu cũng được, không làm trở ngại việc nuôi dưỡng phi kiếm. Nhưng nhớ lấy, trong hồ lô nuôi kiếm không thể nuôi dưỡng phi kiếm khí thế trái ngược, cũng không phải càng nhiều càng tốt, nếu không sẽ trì hoãn tiến trình nuôi kiếm. Tốt nhất là đồng thời nuôi hai ba thanh...

Nói đến đây hắn lại tự giễu:

- Nếu có thể đồng thời nuôi dưỡng hai thanh phi kiếm, đã xem như dọa người rồi. Trước tiên không nói đến cơ duyên lấy được phi kiếm thượng thừa, còn cần có tài lực vật lực rất lớn.

Trần Bình An yên lặng ghi nhớ. Sau đó hai tiếng vù vù vang lên, “Mùng Một” tên thật là “Tiểu Phong Đô” và “Mười Lăm” màu xanh biếc được lão Dương đổi cho hắn, một trước một sau từ hai kinh huyệt của hắn lướt ra, nhoáng lên rồi biến mất, nhảy vào hồ lô nuôi kiếm màu đỏ thẫm. Hai thanh phi kiếm dường như rất sung sướng, chạy lung tung trong đó, không ngừng đụng vào vách hồ lô, khiến hồ lô nhỏ trong tay hắn khẽ lắc lư.

Ngụy Bách trợn to hai mắt, chỉ cảm thấy ngượng ngùng, bất đắc dĩ lắc đầu nói:

- Được rồi, xem như ta chưa nói gì.

Thằng bé áo xanh cảm thấy vinh quang, khì mũi nói:

- Biết lão gia nhà ta tài lực hùng hậu rồi chứ?

Ngụy Bách cũng không so đo với con rắn nhỏ này, vui vẻ nói:

- Biết rồi, biết rồi. À còn nữa, trong hồ lô chứa rượu, với chút tửu lượng của Trần Bình An ngươi thì cứ việc uống.

Sau khi Ngụy Bách rời đi, Trần Bình An xách một cái ghế trúc đến ngồi bên vách đá, một mình uống từng ngụm rượu nhỏ.

Cô bé váy hồng muốn đi theo, lại bị thằng bé áo xanh nắm lấy cánh tay, lắc đầu ra hiệu không nên quấy rầy.

Trần Bình An thoải mái tựa lưng vào ghế, hai chân duỗi thẳng, hai tay nâng hồ lô nhỏ tạm thời dùng làm bầu rượu. Mấy hớp rượu xuống bụng lại cảm thấy hai má nóng như lửa, cổ họng nóng hổi, cả người cũng theo đó trở nên ấm áp. Hắn nhìn về phương nam xa xôi, tràn đầy khao khát, giống như non non nước bước bên đó chính là giang hồ đọc gần giống hồ lô nuôi kiếm trong tay.

Đây là cuộc sống mà hắn chưa từng nghĩ tới. Sống, còn có thể sống tốt, thật là tuyệt.

Cô nhi ở ngõ Nê Bình, có đôi khi đói đến quặn ruột, thật sự chỉ muốn đi đào đất ăn. Mỗi lần đến giờ cơm, nhà nhà đều có khói bếp lượn lờ, cho dù chỉ đi ở trong ngõ cũng có thể ngửi thấy mùi thức ăn mê người. Trên người đứa trẻ mặc quần áo do cha mẹ để lại, tự mình cắt may thành kích thước có thể mặc, góc cạnh dư thừa cũng không bỏ được, từng mảnh chồng chất lên nhau.

Lúc sáu tuổi vào mùa đông giá rét, không thể lên núi hái thuốc, hoàn toàn không còn kế sinh nhai, lại không muốn đi ăn trộm, đói rét khổ cực giống như một cô hồn dã quỷ nho nhỏ. Từ đầu ngõ này đi tới đầu ngõ kia, vẫn luôn đi đến khi khói bếp bốc lên, đứa trẻ vốn không biết làm sao sống tiếp.

Trước đó có người tốt bụng bảo đứa trẻ đến nhà mình ăn cơm, nó luôn mỉm cười khéo léo từ chối, nói trong nhà còn gạo, sau đó vội vàng chạy đi. Thế nhưng hôm đó nó thật sự không còn gì cả, ban ngày đã đi đến tiệm thuốc Dương gia một chuyến, muốn vay nợ lão Dương, nhưng lão Dương lại không muốn gặp nó.

Sau đó vào hoàng hôn, nó lại tủi thân suy nghĩ, liệu có người nào nhìn thấy mình, sẽ mỉm cười nói: “Tiểu Bình An, vào đây dùng cơm”.

Nhưng ngày đó không ai mở cửa. Cuối cùng đứa trẻ đói bụng trở về nhà mình, nằm trên ván giường lạnh giá chăn đệm mỏng manh, yên lặng tự nói với mình: “Không đói, không đói, ngủ rồi sẽ không đói nữa, nghĩ đến cha mẹ một chút sẽ không đói nữa.” 

Chẳng biết từ lúc nào ông lão đã rời khỏi lầu trúc, đứng bên vách đá, đi tới bên cạnh Trần Bình An, cười hỏi:

- Thế nào, chịu đựng qua được một cửa ải lớn, đang nhớ lại cực khổ trước kia, nghĩ đến hạnh phúc hôm nay sao?

Trần Bình An bị cắt đứt suy nghĩ, uống một hớp rượu, quay đầu cười nói:

- Như vậy có phải không tốt lắm?

Ông lão mặc một bộ áo vải trắng, có vẻ rất gọn gàng sạch sẽ:

- Không tốt lắm? Rất tốt. Người sống không có hi vọng thì rất nhàm chán. Chịu được cực khổ, hưởng được hạnh phúc, đó mới là anh hùng thật sự. Lúc chịu khổ thì đừng cứ gặp người khác lại nhắc tới cái khổ của mình, lúc hưởng phúc thì cứ yên tâm thoải mái hưởng thụ. Mình dựa vào bản lĩnh kiếm được cuộc sống tốt đẹp, tại sao chỉ có thể nấp ở trong chăn cười lén?

Trần Bình An gật đầu:

- Có vài lời nếu nói ra chắc lão tiền bối sẽ không thích, nhưng lại là lời thật lòng của tôi, lão tiền bối có muốn nghe không? Tôi chưa từng nói với người khác, kể cả bằng hữu tốt nhất của tôi là Lưu Tiện Dương.

Ông lão ngồi xuống bên cạnh thiếu niên:

- Hả, mấy chuyện vặt vãnh thê thảm khi còn bé sao? Được thôi, nói ra để lão phu cùng chung vui.

Trần Bình An uống một hớp rượu, cũng không nổi nóng, chậm rãi nói:

- Mặc dù mỗi ngày tôi luyện quyền đau đến mức kêu gào, còn lén khóc mấy lần, nhưng vẫn cảm thấy đời này khó chịu nhất là khi còn bé. Một là lần đầu tiên tự mình vào núi hái thuốc, tôi còn nhớ rõ, mặt trời trên đầu rất lớn, tôi vác một cái gùi cao ngang với người mình. Khi đó tôi rất ngây thơ, nghĩ rằng gùi lớn thì có thể chứa nhiều dược liệu hơn, mẹ sẽ càng nhanh khỏe. Sau đó đi đến lúc rách cả da trên vai, bị nắng chiếu mồ hôi chảy ra, đau đớn nóng rát. Chủ yếu là lúc ấy tôi chỉ mới vừa ra khỏi trấn nhỏ, nghĩ tới phải chịu đau như vậy suốt một ngày, thật là có suy nghĩ muốn chết.

Ông lão cười nhạo, lại không phải cười Trần Bình An, mà là nhớ tới con cháu họ Thôi. Đám nhãi con ăn ngon mặc đẹp kia lúc luyện quyền, mới đứng thế thôi đã giống như chịu uất ức rất lớn, trở về nhà liền bắt đầu cáo trạng với cha mẹ. Hoặc là mùa đông lạnh lẽo mặc áo lông cáo tham gia tiết học buổi sáng tại nhà, đã cảm thấy mình chịu khổ cực lớn nhất trên đời. Đêm giao thừa lại muốn đòi mấy vị tổ tông một bao lì xì thật lớn. Ông lão không thích những chuyện này, nhưng mấy huynh đệ cùng vai vế thì lại chấp nhận, trẻ con biết khóc thì sẽ có kẹo ăn mà.

Trần Bình An tiếp tục nói:

- Lần thứ hai là đói. Lu gạo trong nhà đã thấy đáy, những gì có thể bán đều đã bán rồi. Đói cả ngày lại không có mặt mũi đi xin người khác, bèn đi tới đi lui trong ngõ, hi vọng người khác chủ động lên tiếng, hỏi tôi có muốn tiện thể vào ăn một bữa cơm không.

- Mùa đông năm ấy thật sự quá lạnh. Thời tiết hè thu thì không sao, nhà có nghèo thì mặc ít quần áo cũng được. Hơn nữa lên núi hái thuốc không chỉ kiếm được chút tiền, còn có thể thuận tiện mang về một ít rau dại trái cây. Hoặc là mượn hàng xóm láng giềng búa sắt, đi vào khe suối nhỏ gõ đá, có thể khiến cho cá nhỏ nấp ở bên dưới bị ngất. Về nhà dán vào trên tường phơi nắng, hoàn toàn không cần chấm dầu muối, phơi khô là có thể ăn, còn ăn khá ngon.

- Nhưng mùa đông năm ấy thật sự không có cách nào, không xin người ta thì sẽ chết đói, phải làm sao đây? Lúc đầu da mặt tôi mỏng, không ngừng tự nói với mình: “Trần Bình An, ngươi đã đáp ứng với mẹ sau này sẽ sống tốt, sao cha mẹ mới đi được một năm lại giống như ăn xin vậy”. Cho nên lúc đó nằm ở trên giường, cảm thấy có thể chịu đựng qua cơn đói kia, nào biết không có chuyện đói ngất đi, ngược lại càng đói càng tỉnh táo. Không có cách nào, tôi đánh phải rời khỏi giường đi ra ngoài sân, lại đi bộ trong ngõ, mấy lần muốn gõ cửa nhưng lại thu tay về, làm thế nào cũng không mở miệng được.

- Sau đó tôi tự nói với mình, sẽ đi qua ngõ Nê Bình một chuyến cuối cùng, nếu vẫn không có ai mở cửa, vậy tôi sẽ đi gõ cửa xin người khác giúp đỡ. Chỉ là trong lòng yên lặng thề, sau này tôi lớn lên, nhất định sẽ báo đáp gia đình chịu cho mình cơm ăn. Cuối cùng tôi bắt đầu đi từ chỗ nhà tổ Tào gia, đi thẳng đến cuối ngõ chỗ nhà Cố Xán vẫn không có ai mở cửa.

Nói đến đây, vẻ mặt Trần Bình An cũng không có bao nhiêu ủ rũ đau buồn, ngược lại càng rạng rỡ, giống như đã uống một ngụm rượu ngon nhất:

- Tôi cũng chỉ đành sụt sịt trở về, nhưng chưa đi được mấy bước, cổng nhà phía sau bỗng kêu lẹt kẹt mở ra. Lúc đầu tôi không dám quay lại, nhưng có người lại chủ động gọi tôi. Tôi vội vàng lau mặt, quay đầu nhìn, trông thấy một người hàng xóm đang xách một lò lửa. Chính là loại bếp lò bên trong bằng đồng, bên ngoài bằng trúc, có thể xách trong tay tùy ý đi dạo. Bà ta dường như cũng rất bất ngờ khi nhìn thấy tôi.

Ông lão tấm tắc nói:

- Trời không tuyệt đường người, thế là thằng nhóc ngươi được ăn một bữa cơm no miễn phí?

Trần Bình An chùi mặt, đều là nước mắt, nhưng vẻ mặt lại tươi cười:

- Không đâu. Người hàng xóm kia ngẫm nghĩ, mỉm cười hỏi tôi: “Tiểu Bình An, cháu thật sự biết vào núi hái thuốc, nhận ra được những dược liệu kia sao”. Tôi đương nhiên trả lời là nhận ra được, hơn nữa không hề khoác lác. Hai năm qua tôi thường xuyên vào núi hái thuốc, sắp quen thuộc hơn cả ngõ Nê Bình. Bà ta lại mỉm cười vẫy tay với tôi, lớn tiếng nói: “Vậy được rồi, tiểu Bình An, cháu qua đây, ta nhờ cháu một chuyện. Thân thể của ta không chịu lạnh nổi, cần mấy vị thảo dược để nấu canh bồi bổ thân thể. Thế nhưng tiệm thuốc Dương gia lại nhẫn tâm bán quá đắt, ta không mua nổi. Sang xuân tiểu Bình An cháu có thể vào núi hái thuốc không, ta sẽ trả tiền cho cháu, nhưng giá cả nhất định phải thấp hơn một chút”.

- Tôi đi qua thương lượng chuyện này, bà ta tiện tay đưa lò lửa của mình cho tôi. Chờ bàn bạc xong thấy tôi vẫn không dời bước, bèn cười hỏi: “Thế nào, chưa ăn cơm, còn muốn ăn uống miễn phí à? Không được, trừ khi tính vào tiền dược liệu, nếu không ta không thể để cháu vào cửa”.

Hắn mỉm cười nhìn về phương xa:

- Sau khi cha mẹ qua đời, có loại ánh mắt nào mà tôi chưa từng thấy qua? Rất nhiều bạn cùng lứa mắng tôi là mầm họa khắc chết cha mẹ, cho dù tôi đứng từ xa nhìn bọn họ thả diều, hoặc là xuống sông mò cá, đều sẽ bị một số người cầm đá đập. Còn có một số người lớn thích mắng tôi là tạp chủng, nói rằng loại ti tiện như tôi dù có làm trâu làm ngựa cho nhà phú quý cũng ngại bẩn, còn chướng mắt hơn đống sứ vỡ ở núi sứ cũ.

- Nhưng ngày đó người phụ nữ kia trò chuyện với tôi như vậy, nói rằng phải tốn tiền mới có thể ăn cơm, lão tiền bối ngài không biết tôi vui đến thế nào đâu. Lúc vào nhà dùng cơm, trong thoáng chốc nước mắt của tôi đã chảy đầy mặt. Bà ta lại nói đùa: “Ấy, tiểu Bình An, tay nghề của ta quá tốt hay là quá kém, còn có thể khiến người khác ăn ra nước mắt”. Lúc ấy tôi cũng chỉ dám cúi đầu và cơm, nói là ăn ngon.

Ông lão ừ một tiếng, nhắc nhở:

- Ngươi có nghĩ tới không, thật ra người hàng xóm kia muốn giúp ngươi, nhưng đã đổi một cách thức tốt hơn.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Lúc đầu không nghĩ tới, sau đó ăn cơm tính tiền nhiều lần, rất nhanh đã hiểu được.

Người hàng xóm kia chính là mẹ của Cố Xán. Cho nên mỗi lần bà ta cãi nhau với người khác, Trần Bình An đều sẽ ở bên cạnh nhìn. Mấy lần cãi nhau quá hăng say, bà ta bị một đám phu nhân xông lên cào mặt túm tóc, Trần Bình An đều sẽ chạy đến bảo vệ bà ta. Hắn cũng không đánh trả, mặc cho đám phu nhân kia trút giận lên đầu mình.

Trước giờ Trần Bình An không cảm thấy mình là người tốt bụng quá mức. Tặng cho Cố Xán một con cá chạch nhỏ thì sao? Biết nó là một cơ duyên lớn thì thế nào? Hắn vốn không đau lòng.

Khi thế giới này có ý tốt với mình, nhất định phải quý trọng, dù là lớn hay nhỏ.

Lão Diêu từng nói, thứ thuộc về ngươi thì hãy giữ cho kỹ, thứ không thuộc về ngươi thì đừng nên nghĩ nhiều. Khi đó Trần Bình An cảm thấy đây là đạo lý tốt nhất. Trên đời không ai thiếu nợ ngươi, nhưng ngươi đã thiếu nợ người khác thì đừng làm ngơ.

Sau đó Trần Bình An đối xử với Lưu Tiện Dương cũng như vậy. Lên núi hái thuốc dù sao cũng không phải là kế hoạch lâu dài, chính Lưu Tiện Dương đã dạy hắn đặt bẫy bắt thú hoang, chế tạo cung thô sơ, làm thế nào câu cá. Sau khi đến lò gốm làm việc, vẫn là Lưu Tiện Dương lớn tuổi hơn đã che chở cho hắn.

Cứ như vậy Trần Bình An vất vả từ một đứa trẻ sống đến thiếu niên, sống đến khi có thể tự nuôi mình. Tuy hắn rất muốn nói đạo lý, nhưng nếu liên quan đến Cố Xán hoặc Lưu Tiện Dương, chẳng hạn như chuyện con vượn Bàn Sơn kia, vậy thì nói đạo lý cái rắm, chỉ cần đủ bản lĩnh thì đánh đến chết mới thôi.

Hắn còn từng nói với một cô nương xứ khác, nếu sau này tìm được một cô nương tốt như mẹ mình, cho dù nàng bị Đạo Tổ gì đó ức hiếp, hắn vẫn sẽ xắn tay áo lao vào đánh. Có đánh thắng hay không là một chuyện, có chịu vì vợ mà đánh trận này hay không lại là chuyện khác. Cưới được một cô vợ tốt như vậy, không biết yêu quý thì hắn cảm thấy thẹn với lòng.

Đương nhiên cô nương tốt như vậy, Trần Bình An cảm thấy đã tìm được rồi, nhưng còn chưa nói cho nàng biết, vì vậy hắn mới phải đi vào giang hồ một chuyến. Hắn nhất định phải mang theo hai thanh kiếm mà mình lén đặt tên là “Hàng Yêu” và “Trừ Ma”, đi đến bên cạnh nàng, lấy can đảm lớn tiếng nói với nàng: “Ninh cô nương, Ninh Diêu! Bất kể cô có thích tôi hay không, tôi vẫn thích cô, rất thích”. Còn như là ăn tát hay không làm bằng hữu được nữa, cũng phải mặt dày nói với nàng rồi tính sau.

Ông lão đoạt lấy hồ lô nuôi kiếm trong tay Trần Bình An, ngẩng đầu uống một ngụm rượu lớn, cũng không lập tức ném trả cho hắn, bực bội nói:

- Rượu thật tệ. Ngươi cứ tiếp tục nói, chuyện vặt vãnh buồn bực cũng chỉ xứng làm thức nhắm cho rượu này mà thôi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, hai tay lồng trong tay áo:

- Sau khi chịu đựng qua mùa đông năm ấy, tôi giống như đã mở mang đầu óc, da mặt cũng dày hơn. Nếu đói đến mức không chịu nổi thì sẽ đi xin cơm người khác, sau đó mỗi lần đều ghi nhớ trong lòng, thầm nghĩ sau khi băng tan có thể vào núi, kiếm được tiền sẽ trả lại cho bọn họ. Khi có cụ già tốt bụng chủ động tặng quần áo cũ, tôi đều thành thật cầm lấy, sẽ không cảm thấy ngại ngùng nói rằng trong nhà không thiếu đồ.

- Trong mấy năm đó tôi liều mạng vào núi hái thuốc, nhưng vẫn kiếm được rất ít tiến. Thật sự là sức lực quá nhỏ, trong khi rất nhiều dược liệu ở tiệm thuốc Dương gia lại khó tìm. Điều này cũng rất bình thường, dược liệu dễ tìm làm sao có thể giúp tôi kiếm được số tiền như vậy, đúng không?

- Cho nên tôi mới giúp đỡ hàng xóm láng giềng. Buổi sáng giúp bọn họ đến giếng Thiết Tỏa xách.nước, khi có việc đồng áng cũng đến giúp. Buổi tối sẽ ngồi ở đó giúp bọn họ giành nước, tránh bị người khác chặn đứt kênh mương. Tôi không dám làm cứng, chỉ trốn ở phía xa, đợi những trai tráng kia rời khỏi mới lén lút đào lên, dẫn nguồn nước vào ruộng nhà hàng xóm. Đợi đến khi ruộng đầy nước, tôi mới đi lấp lại đập chắn kênh rạch. Vì chuyện này mà tôi bị người khác đuổi đánh rất nhiều lần, may mà tôi mặc dù còn nhỏ nhưng chạy rất nhanh, số lần thật sự chịu thiệt cũng không nhiều.

Ông lão thong thả uống rượu, ngoài miệng nói rượu không ngon, nhưng lại uống không ít hết ngụm này đến ngụm khác, lỗ tai nghe những chuyện nhỏ quê mùa cũng không cảm thấy phiền muộn.

Trần Bình An nói hết những lời thật lòng, cảm thấy sảng khoái hơn nhiều, bèn đưa tay lấy lại bầu rượu.

Ông lão nhấc khuỷu tay lên, gạt phăng bàn tay của thiếu niên, không khách sáo nói:

- Đợi lát nữa. Trần Bình An, ngươi nói nhiều chuyện vặt vãnh như vậy, có muốn nghe lão phu nói một ít đạo lý lớn không có tác dụng lắm? Ngay cả năm xưa lão phu đứng trên đỉnh cao võ đạo, cũng cảm thấy những lời này không đáng một xu. Có muốn nghe thử không?

Trần Bình An cười bảo:

- Nói đi, tôi rất thích nghe người khác nói đạo lý.

Ông lão đứng lên:

- Tại một đỉnh núi ở Trung Thổ Thần Châu, lão phu đã từng vô tình gặp được một lão thư sinh phong thái nho nhã. Khi đó còn không biết thân phận của ông ta, sau này đại khái đoán ra một chút. Chỉ là không lĩnh hội được dụng ý sâu xa của ông ta, mới có cảnh ngộ thê thảm trở thành lão điên sau này. Đừng thấy lão phu là võ phu thuần túy, luôn miệng nói tới quyền lý, thật ra lại xuất thân từ người đọc sách chính hiệu, đã đọc rất nhiều sách. Lúc ấy trò chuyện với lão thư sinh, ta đã thỉnh giáo ông ta một số chuyện nghĩ không thông, sau đó lão thư sinh đã đại khái nói một chút đạo lý của mình.

Ông lão xách bầu rượu bắt đầu tản bộ, đi lượn vòng:

- Lão thư sinh kia nói, chúng ta sống trong một thế đạo rất phức tạp. Rất nhiều người, cho dù là người đọc sách học vấn cực cao, lời nói và việc làm vẫn sẽ mâu thuẫn. Chúng ta đã thấy nhiều chuyện không có đạo lý, khó tránh khỏi sẽ hỏi, có phải đạo lý trong sách là sai, hoặc là những đạo lý kia còn chưa nói thấu, còn chưa nói hết. Như vậy vấn đề lại tới, phải làm sao đây? Chúng ta nên đối xử thế nào với cái thế giới mà rất nhiều người ngoài miệng nói đạo lý, làm việc lại không có đạo lý?

- Biện pháp thì có. Một loại là sống đơn thuần, ta nắm tay rất cứng, kiếm thuật rất mạnh, đạo pháp rất cao, liền dùng chúng để phá vỡ một số thứ. Vấn đề phức tạp được giải quyết một cách đơn giản, chỉ cần ta vui vẻ là được rồi. Trời đất có quy củ ràng buộc ta, ta liền dùng một quyền đánh vỡ; thế gian có đại đạo áp chế ta, ta có một kiếm phá vạn pháp. Cho dù tạm thời không làm được như vậy, nhưng vẫn sẽ luôn đi theo con đường này. Người như thế có tồn tại, nhưng không thể người người đều như vậy. Lão phu chính là loại người này.

- Một loại người khác sống rất thông minh, cố gắng tiết kiệm tâm sức, hai chữ “quy củ” chính là dùng để lách luật. Nếu người đọc sách làm như vậy thì thành khuyển nho rồi (những nhà triết học coi thường hiện thực xã hội). Hoặc là lựa chọn giữa tình và lý, chọn thứ phù hợp với cái tình của mình, nhưng không phú hợp với cái lý của thế gian, khiến cho tất cả đều đến vì lợi, đi cũng vì lợi. Nếu có thể đổi chữ “lợi” này thành chữ “lễ”, thế đạo sẽ tốt biết bao?

- Một loại người cuối cùng sống rất nhàm chán, suy nghĩ vấn đề phức tạp càng phức tạp hơn, moi nát đạo lý, cẩn thận sắp xếp, từ từ suy xét. Có thể khi làm việc lại đi một vòng lớn, cuối cùng phát hiện lại trở về vị trí ban đầu. Nhưng thật sự không có tác dụng sao? Vẫn là có, sau khi nghĩ thông trong lòng sẽ rất thoải mái, giống như... giống như uống một ngụm rượu lâu năm, ấm áp vui vẻ.

- Thánh nhân Nho gia mà người đọc sách chúng ta sùng bái, thực ra không chí thiện chí mỹ như thế nhân tưởng tượng. Nhưng học vấn thật sự của Nho gia cũng không phức tạp như vậy, cho dù không tán đồng với bốn chữ “nhân tính vốn thiện” cũng không sao, rốt cuộc vẫn có thể khuyên người ta hướng thiện.

Ông lão tản bộ từng vòng, cuối cùng dừng bước:

- Lão phu không dám xác định lão thư sinh kia có phải là người đó hay không. Nhưng hôm nay hồi tưởng lại, nếu thật là người đó, vậy ông ấy chịu ôn hòa nói những chuyện này với ta thật không dễ dàng. Dù sao khi đó lão phu chạy đến Trung Thổ Thần Châu là để đập quán của người ta.

Ông lão giơ cánh tay lên, lại uống một ngụm rượu lớn, tiện tay ném hồ lô nuôi kiếm cho thiếu niên, nhìn về phương xa cao giọng cười lớn:

- Năm xưa du lịch bốn phương, lời nói hùng hồn đầy bụng, không thốt ra thì không thoải mái.

Ông ta đứng bên vách đá, một chân bước ra, nhìn lên trời:

- Khi ta đi lại giữa trời đất, mặt trời gay gắt, trăng sáng trên không, phải hỏi ta một câu, trời đất có đủ sáng sủa không?

Ông ta quay đầu cười hỏi:

- Trần Bình An, ngươi cảm thấy có đủ không?

Trần Bình An đang định cúi đầu uống một hớp rượu, nghe hỏi đành phải ngẩng đầu lên, mơ mơ màng màng nói:

- Không đủ lắm?

Ông lão cười ha hả, đưa tay chỉ về phương xa:

- Khi ta đi lại giữa giang hồ, sông lớn cuồn cuộn, dòng nước ào ạt, phải hỏi ta một câu, nước sông có đủ giải khát không?

Trần Bình An tranh thủ thời gian vội vàng uống một hớp rượu. Sau khi nghe lời nói hào sảng của ông lão, bỗng dưng hắn cũng có một chút hào khí. Một tay cầm bầu rượu, tay kia nắm tại nện xuống đầu gối, lớn tiếng nói:

- Không đủ!

Ông lão lại nói:

- Khi ta đi lại trên đỉnh núi, cung vàng điện ngọc, tiên nhân biển mây, phải hỏi ta một câu, gió núi có đủ mát mẻ không?

Trần Bình An mặt đỏ bừng lại uống một ngụm rượu lớn, mượn ý say dồi dào, mặt tỏa hào quang, lần đầu tiên thoải mái cười lớn nói:

- Không đủ, không đủ! Kém xa không đủ! Rượu không đủ, nước sông gió núi không đủ! Đều không đủ!

Bên phía lầu trúc, hai đứa trẻ đưa mắt nhìn nhau. Cô bé váy hồng hơi lo lắng, lão gia nhà mình liệu có biến thành một tên bợm nhậu hay không? Thằng bé áo xanh thì đầy bụng nghi ngờ: “Lão gia phát điên rồi sao? Chẳng lẽ luyện quyền đến ngu ngốc rồi? Hà, vậy ta có cần chăm chỉ tu hành nữa không? Hay là làm biếng mấy ngày?”

Cuối cùng Trần Bình An cả người lẫn ghế đều say ngã.

Từ đó giang hồ đã có thêm một thiếu niên nghiện rượu.

Lục Trầm đi rồi trở lại, cái gã khiến rất nhiều phụ nữ trong trấn nhỏ tơ tưởng, lại bắt đầu bày gian hàng ở vị trí trước kia. Có điều hôm nay trấn nhỏ rất náo nhiệt, nhà bên lại có người đồng đạo giành mối làm ăn, mặc một bộ đạo bào mới tinh, tuổi bảy mươi sắc mặt vẫn hồng hào, siêu trần thoát tục.

Lão đạo nhân ngồi sau một cái bàn lớn, khí tức thần tiên phả vào mặt. Trên bàn đặt một ống xăm lớn bóng loáng sáng ngời, bên trong đựng thẻ trúc xinh xắn được cắt gọt chỉnh tề. Bên cạnh bàn cắm một cây phướn gọi hồn bằng lụa xa xỉ khí phái, trên đó viết: “Biết âm dương hiểu bát quái, giỏi thiên văn tường địa lý, chỉ là chuyện của một cây xăm, có thể tiêu tiền giải nạn, có thể tích góp công đức, mấy đồng tiền mà thôi.”

Gian hàng coi bói này làm ăn thịnh vượng, dân chúng trấn nhỏ xin quẻ đoán mệnh tấp nập không dứt, đều nói linh nghiệm. Một đồn mười, mười đồn trăm, gia đình có nghèo cũng sẵn lòng bỏ ra một mớ tiền, chỉ mong được dính may mắn của lão thần tiên.

Nếu so sánh thì gian hàng của Lục Trầm hơi vắng vẻ. Một con chim sẻ từ phía xa bay đến, lại lượn vòng rời đi. Lục Trầm thật sự buồn chán, thấy gian hàng nhà bên tạm thời không có người coi bói, liền dứt khoát mặt dày đi đến ngồi xuống ghế.

Lão đạo nhân mặc dù mặt đầy chính khí, mắt không nhìn nghiêng, thực ra trong lòng hơi chột dạ. Nắm tay sợ trẻ trung, nếu thật vì làm ăn mà động thủ, tay già chân già của mình làm sao chịu nổi hai ba quyền của gã trẻ tuổi trước mắt này.

Sau khi Lục Trầm ngồi xuống chỉ cười híp mắt không nói gì. Khóe mắt lão đạo nhân liếc nhìn mũ hoa sen của đối phương, đó là một chiếc mũ trước đây chưa từng thấy. Đông Bảo Bình Châu bọn họ và châu lớn phía đông nam, ngoại trừ mấy đạo quán lớn thưa thớt, các lộ đạo sĩ trên núi dưới núi gần như đều đội mũ đuôi cá. Chuyện này không thể lộn xộn, đây là chuyện lớn liên quan đến đạo thống của một giáo, ai dám mang lung tung? Không cần đạo quán ra mặt cũng sẽ bị quan phủ bắt vào ăn cơm tù.

Trong lòng lão đạo nhân bình tĩnh, cảm thấy đây tám chín phần mười là một gã non nớt, ngay cả quy củ nhập môn cũng không hiểu. Nghe được một vài lễ pháp quy tắc nông cạn, bèn kiếm một chiếc mũ đạo dở dở ương ương đội lên, không chừng còn gật gù đắc ý, cảm thấy mình giống như hạc đứng giữa bầy gà, khác với phàm tục.

Lão đạo nhân tính toán một chút khoảng cách từ gian hàng đến huyện nha, cảm thấy mình đã hoàn toàn nắm chắc thắng lợi. Lão lập tức thay đổi thái độ, ánh mắt sáng ngời, trong phút chốc đã khôi phục khí thế phong thái của cao nhân ngoài trần thế, nhìn chằm chằm vào Lục Trầm tướng mạo tuấn tú, ra vẻ dọa người.

Lục Trầm quả nhiên tỏ ra lo lắng bất an:

- Lão tiên trưởng, chẳng lẽ chỉ nhìn tướng mạo, đã phát hiện chuyến này tiểu đạo sĩ đi xa không được thuận lợi?

Mẹ nó, gặp phải một kẻ thiếu tâm cơ. Như vậy rất tốt, nếu gặp phải một kẻ hành động l.ỗ mãng thì lại không tốt. Dựa vào ba tấc lưỡi của mình, bảo đảm vài câu là có thể đánh hạ tên vãn bối mới vào nghề này. Trong lòng lão cười lén, nghĩ thầm: “Nhìn buôn bán của thằng nhóc ngươi, có thể thuận lợi được sao?”

Lão ra vẻ cao thâm nói:

- Nể tình ngươi là vãn bối hậu sinh, rút một cấy xăm đi. Không thu tiền, miễn phí giúp ngươi tính một quẻ.

Lục Trầm cười ha hả nói:

- Nào lại không biết xấu hổ làm phiền lão tiên trưởng, chỉ là qua đây tán gẫu mà thôi, bèo nước gặp nhau cũng là duyên mà...

Ngoài miệng nói lời khách sáo, nhưng y đã sớm khom lưng nghiêng người tới trước, muốn đưa tay lấy một thẻ trúc. Ai ngờ lão đạo nhân lại nhướng mày, đưa tay ấn lên thẻ trúc, giả vờ cười, rõ ràng là muốn không đóng cửa từ chối tiếp khách. Bởi vì cách đó không xa có một phu nhân dẫn theo đứa trẻ đang đi tới chỗ gian hàng, buôn bán đến nhà, lão nào có thời gian phung phí với một tên đồng nghiệp tệ hại như vậy.

Lục Trầm đành phải đứng dậy trở về gian hàng của mình, hai tay ôm sau đầu, ngửa người về phía sau nhìn bầu trời xanh biếc.

Ở nơi xa hơn, Tạ Thực dẫn theo thiếu niên mày dài chậm rãi đi đến. Trước khi tới, thiếu niên chỉ nghe lão tổ tông nói đây là lão gia của dòng họ mình. Tuy tâm chí của hắn hơn xa người thường, trong lòng vẫn không ngừng lo lắng. Nghĩ thầm nhất định là một vị lão thần tiên cưỡi mây đạp gió, mái tóc trắng xóa, không chừng bên cạnh còn có linh vật đi theo, không phải tiên hạc thì là giao long, tóm lại chắc chắc là đại nhân vật tiên khí tận mây. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt trẻ trung kia, thiếu niên mày dài lập tức ngỡ ngàng.

Dân chúng trấn nhỏ cũng không xa lạ với Lục Trầm. Y xem bói cho tiều phu thợ gốm, xem chỉ tay cho cô nương phu nhân, viết thư giúp người khác, cái gì cũng làm. Một số chuyện ma chay cưới hỏi có thể ăn uống miễn phí y cũng tham gia, chẳng qua là giúp đọc vài câu may mắn, sau đó bắt đầu ăn thịt miếng to, uống rượu chén lớn, không hề kém hơn đàn ông trai tráng trèo đèo lội suối, quả thật có thể khiến người ta tiếc tiền đồ ăn.

Mẹ của thiếu niên mày dài cũng từng dẫn hắn đến xem bói. Hắn rút ra một cây xăm thượng, sau đó Lục Trầm nói vài lời hay giả tạo, khiến mẹ hắn vui mừng đến mức quay đầu đi lau nước mắt. Kết quả Lục Trầm được voi đòi tiên, còn nói muốn xem chỉ tay cho mẹ hắn, vẻ mặt tươi cười lấm la lấm lét. Hắn giận đến mức kéo mẹ về nhà, nghĩ thầm nào lại có loại háo sắc mặt dày vô sỉ như vậy.

Tạ Thực vừa định cung kính thi lễ, Lục Trầm liền khẽ lắc đầu, đưa tay ấn hờ xuống hai bên, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống. Tạ Thực liền ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế dài kia.

Thiếu niên mày dài nuốt một ngụm nước bọt, cúi đầu đứng bên cạnh Tạ Thực, trong đầu rối loạn.

Lão đạo nhân liếc mắt nhìn, phát hiện có người đi đến gian hàng sát vách, thiếu chút nữa đã trợn trắng mắt: “Vẫn có người mắt mù tìm tên hậu sinh chưa trải sự đời kia để xem bói? Không phải chà đạp đồng tiền thì là gì?”

Tạ Thực không biết phải mở miệng thế nào, đứng ngồi không yên.

Lục Trầm không để ý tới Tạ Thực, khẽ ngước lên nhìn thiếu niên mày dài đang cúi đầu, trêu chọc:

- Năm đó bần đạo không gạt ngươi chứ. Cây xăm thượng kia của ngươi là hàng thật đúng giá, không lừa người khác.

Chẳng biết vì sao thiếu niên lại muốn quỳ xuống dập đầu, nhưng làm thế nào cũng không quỳ được.

Lục Trầm cười nói:

- Không cần căng thẳng như vậy. Năm đó ngươi không làm gì sai, chột dạ thì không hợp tình hợp lý. Thế nào, chỉ vì vai vế của ta cao hơn lão tổ tông nhà ngươi một chút, ngươi lại cảm thấy mình sai rồi? Vậy đời này ngươi sẽ phải ưu sầu nhiều. Càng đi lên núi, gặp ai cũng cảm thấy mình sai, cần gì phải như vậy, uổng phí cho một cây xăm thượng của bần đạo.

Một đứa trẻ lúc trước ở bên cạnh mình rất thông minh hiểu chuyện, sao đến thời khắc mấu chốt lại rụt rè như vậy? Chuyện này khiến Tạ Thực hơi bực bội. Nhưng khi vừa định lên tiếng răn dạy, liền bị Lục Trầm trừng mắt dọa cho câm như hến, không dám nói gì. Trong lòng ông ta cười khổ, hóa ra mình cũng không khá hơn thiếu niên mày dài bao nhiêu.

Lục Trầm khẽ cười nói:

- Thật không định giữ lại bên cạnh mài giũa sao?

Tạ Thực ngồi ngay ngắn, hít sâu một hơi, vận dụng thần thông chỉnh đốn bản tâm, không còn sợ trước sợ sau như vừa rồi, trả lời:

- Dưới cây lớn che chở, đã là may mắn cũng là chuyện xấu, rất khó mọc ra cây cao thứ hai.

Lục Trầm gật đầu nói:

- Chính xác.

Sau đó y lại dụi dụi cằm:

- Khi trở về bần đạo phải đến chỗ sư phụ lặp lại câu này, để lão nhân gia ông ta đừng cứ lải nhải đồ đệ không thành tài, chuyện này người làm sư phụ ít nhất cũng sai một nửa mà.

Tâm tình vừa vất vả ổn định của Tạ Thực lại trở nên rối loạn, vẻ mặt đau khổ không dám nói gì. Còn muốn làm thiên quân, e rằng ngay cả danh hiệu chân nhân cũng chưa chắc được. Sư phụ của lão gia nhà mình đương nhiên không đến mức vì vậy mà tức giận, nhưng có ai không biết nhị sư huynh của lão gia nhà mình tính tình khó đoán... Nếu vị kia nổi giận thì ai có thể gánh được?

Lục Trầm vẫy tay với thiếu niên mày dài:

- Tới đây, giúp bần đạo trông hàng. Bần đạo đi gặp người quen một lát.

Thiếu niên mày dài nào dám làm chim gáy chiếm tổ chim khách, đánh chết cũng không dời bước.

Tạ Thực giống như trút được gánh nặng. Ông ta thật sự sợ thiếu niên mày dài sẽ thật thà đặt mông ngồi xuống.

Lục Trầm cũng không để bụng, thấy Tạ Thực vội vàng đứng dậy, liền dặn dò:

- Bần đạo sẽ không gặp người khác nữa. Ngươi hãy nói chuyện với bọn họ, bảo bọn họ đừng tốn công nịnh nọt. Gần đây tâm tình của bần đạo không tốt, sợ đến lúc đó thu tay không được, ha ha... Còn nữa, nếu sau này bần đạo muốn gặp con cháu nhà ngươi, cũng không cần ngươi làm chuyện thừa dẫn tới đây. Cho dù hắn trốn ở trong đất lành, bần đạo cũng có thể thấy được, đúng không? Cho nên lần sau đừng làm như thế nữa.

Tạ Thực gật đầu thấp giọng nói:

- Xin tuân pháp chỉ!

Lục Trầm hắng giọng một tiếng, cười híp mắt hỏi:

- Mẹ của đứa nhỏ này đâu rồi, sao có chuyện lại không tới? Lần trước còn chưa kịp xem chỉ tay.

Tạ Thực lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy “lão gia nhà mình”, chỉ biết vâng vâng dạ dạ, thật sự không nói được câu nào.

Những lời đồn mà rất nhiều thiên quân và đại chân nhân lén lút lưu truyền, hóa ra toàn là con mẹ nó gạt người.

Thiếu niên mày dài đã hoàn toàn sững sờ.

Lục Trầm nghênh ngang rời đi, khi đi qua gian hàng nhà bên, vẻ mặt hâm mộ nói:

- Lão tiên trưởng thật là bận rộn.

Lão đạo sĩ khẽ gật đầu cười, oán thầm: “Mau cút đi!”

Lục Trầm một đường dạo chơi, cuối cùng bước vào ngõ Nê Bình. Lúc đi qua nhà tổ Tào gia thấy cổng đóng chặt, Tào Hi ở trong nhà yên lặng chắp tay thi lễ. Hồ ly đỏ rực nằm dưới đất, tư thế thành kính cúi rạp đầu, run lẩy bẩy.

Lục Trầm thấy vậy chỉ thờ ơ, đi thẳng tới trước môt ngôi nhà, nhún nhảy nhìn vào bên trong.

Trĩ Khuê đang ngồi ở nhà bên cạnh phơi nắng, thấy thế liền đứng lên, nhíu mày hỏi:

- Ngươi làm gì vậy?

Lục Trầm dời mắt đi, ngón tay chỉ vào mình mũi, cười ha hả nói:

- Cô nương, không nhận ra bần đạo sao? Cô và thiếu gia nhà cô từng đến gian hàng của bần đạo xem bói, không nhớ à?

Trĩ Khuê ra vẻ ngẫm nghĩ, sau đó lắc đầu nói:

- Không nhớ được.

Lục Trầm đi tới ngoài tường nhà hàng xóm của Trần Bình An, nhón chân bám lên đầu tường, khịt khịt mũi:

- Cô nương đang nấu cơm à, thật là thơm. Bần đạo ở đây cũng ngửi được mùi cơm.

Vẻ mặt Trĩ Khuê vẫn ngây thơ, lắc đầu nói:

- Không có.

Lục Trầm mỉm cười, hơi nghiêng đầu, đưa tay chỉ vào cô:

- Mũi của bần đạo rất thính, cô nương không lừa được đâu.

Trĩ Khuê ồ một tiếng, đi vào nhà bếp, kéo hết củi trong lò đất ra. Bếp lò đang nóng lập tức tắt lửa, cơm cũng biến thành một nồi cơm sống. Cô đi đến cửa nhà bếp, phủi phủi tay hỏi:

- Bây giờ thì sao?

Lục Trầm giơ ngón cái lên:

- Xem như cô lợi hại!

Trĩ Khuê hoàn toàn không để ý, hỏi:

- Ngươi tìm Trần Bình An à? Có chuyện gì? Ta có thể chuyển lời giúp ngươi.

Lục Trầm cười nói:

- Bần đạo tự mình tìm hắn là được, không dám làm phiền cô nương, nếu không bần đạo sợ ngày mai không bày hàng ra được nữa.

Trĩ Khuê nói:

- Nói đi, ta rất quen với Trần Bình An.

Cô đưa tay chỉ vào chữ “Phúc” dán trên cửa nhà:

- Ngươi xem, giống hệt như nhà hắn, là hắn tặng cho ta.

Tiểu cô nương, không có ai lại mở mắt nói dối như cô vậy, thật xem bần đạo là kẻ ngốc sao. Lục Trầm không nhịn được khóe miệng co giật. Thật không biết năm xưa Tề Tĩnh Xuân làm sao chịu nổi nha đầu này, còn tìm mọi cách che chở cô ta.

Y thở dài nói:

- Thực ra hôm nay bần đạo không tới tìm Trần Bình An, mà là tìm cô, Vương Chu.

Trĩ Khuê mặt không cảm xúc nhìn y:

- Mặc dù công tử nhà ta tạm thời không ở trấn nhỏ, nhưng nếu ngươi dám khi dễ ta, lát nữa Trần Bình An sẽ giúp ta báo thù. Còn nữa, ta quen biết Tề Tĩnh Xuân. Ông ta là thánh nhân Nho gia, không sợ ông ta chết rồi đột nhiên sống dậy đánh chết ngươi sao?

Lục Trầm vươn hai tay ra dụi má, bất đắc dĩ nói:

- Không nói đến Trần Bình An có giúp cô báo thù hay không, Tề Tĩnh Xuân chết là đã chết, sẽ không sống lại.

Trĩ Khuê khẽ nhướng mày, giống như dương liễu thướt tha bị gió xuân thổi nghiêng qua.

Hai tay Lục Trầm lại bám lên đầu tường, cười nói:

- Vương Chu, bần đạo muốn tặng cho cô một cơ duyên, cô có dám nhận không?

Hai tay áo đạo bào màu xanh của y nhẹ nhàng trải lên tường đất vàng, giống như rồng nằm hổ phục.

Trĩ Khuê khoanh hai tay trước ngực, giống như đang tự bảo vệ mình, cười nhạt nói:

- D.ê xồm, vô lại, háo sắc, lưu manh!

Lục Trầm thu tay lại, ôm bụng cười lớn. Nhớ năm xưa thế gian có ngàn vạn chân long, sau khi luận công ban thưởng, phụ trách trấn giữ tất cả hồ đầm sông biển. Trong đó có một con rồng cái nổi danh nhất, thân phận cực kỳ cao quý, lại si tình với mình biết bao? Trong mắt ngươi đời mình lại tuyệt tình biết bao?

Y thiếu chút nữa cười ra nước mắt. Đại đạo có lớn cũng không chứa được nhi nữ tình trường. Chỉ nguyện uyên ương không thành tiên, trong sách có, trên núi có, nhưng đỉnh núi không có.

Lục Trầm nhìn thiếu nữ trước mắt vốn không nên xuất hiện trên đời. Nhớ năm xưa mình đã từng hỏi sư phụ, vì sao lưới trời lồng lộng thưa mà khó lọt, lại có động tiên Ly Châu tồn tại. Lão già chỉ mỉm cười nói hai câu.

“Thưa mà khó lọt chính là mấu chốt, pháp luật thi hành thiên đạo đã không đủ đặt chân, cho nên sụp đổ.”

“Đại đạo năm mươi, trời diễn bốn chín, người ẩn trong một, một sinh vạn vật.”

Khi đó lão già ngồi bên cạnh ao nước của động tiên Liên Hoa, vốc một vốc nước, vẩy lên một chiếc lá sen hơi nghiêng. Vẩy lên chỗ cao, thuận thế chảy xuống, dần dần phân chia, cuối cùng toàn bộ trở về ao nước.

Sau đó lão già giơ một bàn tay lên cao trước mắt Lục Trầm, hóa ra trong lòng bàn tay vẫn còn một giọt nước. Khi bàn tay nghiêng đi, giọt nước thuận theo vân tay nhỏ bé chậm rãi chảy xuống, xiêu xiêu vẹo vẹo, không ngừng phân nhánh. Mỗi lần nó hơi dừng lại thay đổi phương hướng, nghĩa là đã đi theo một con đường khác nhau. Nếu đổi giọt nước không nổi bật kia thành một người đi trong dòng thời gian, nghĩa là đã trở thành người khác nhau. Một suy nghĩ bất đồng, một bước đi khác biệt, sẽ có tam giáo trăm nhà, có tướng soái công khanh, tiểu thương sai dịch.

Lục Trầm ngừng suy nghĩ, tươi cười nói với Trĩ Khuê:

- Cơ duyên mà bần đạo cho, cô không muốn cũng phải nhận.

Trĩ Khuê cười lạnh nói:

- Ngươi biết ta là ai không?

Lục Trầm hỏi ngược lại:

- Cô biết ta là ai không?

Sắc mặt Trĩ Khuê âm trầm:

- Một đạo sĩ mũi trâu thối tha như ngươi, gánh vác được sao?

Lục Trầm mỉm cười nói:

- Bần đạo tên là Lục Trầm, đã đủ nói lên tất cả rồi.

Lần này Trĩ Khuê thật sự nghe không hiểu:

- Ngươi nói gì?

Lục Trầm khôi phục vẻ mặt bình thường, cười đùa nói:

- Cô nương, có muốn bần đạo xem chỉ tay không? Lúc nào kết hôn thành thân, có thể sớm sinh quý tử, có phải thuận vợ thuận chồng hay không, bần đạo đều có thể tính được.

Trĩ Khuê chớp chớp mắt, hỏi:

- Có thể chỉ ăn cơm, khỏi xem chỉ tay được không?

Lục Trầm lật người vượt qua đầu tường, búng tay một cái:

- Được.

Trĩ Khuê lại hỏi:

- Cơm chưa chín, không để ý chứ?

- Để ý, ta tới đốt lò là được.

Lục Trầm trợn trắng mắt, thoải mái đi vào nhà bếp, bắt đầu thêm củi, cầm ống thổi lửa phồng má ra sức thổi.

Trĩ Khuê đứng ở cửa nhà bếp, rất muốn cầm cây chổi đập vào đầu y một cái.

- --------

Trong một lò kiếm ở tiệm rèn, động tác của rèn sắt Nguyễn Cung không dừng lại, thanh thế còn kinh người hơn lúc trước, đốm lửa b.ắn ra tung tóe. Một căn phòng rực rỡ huy hoàng lớn như thế, đốm lửa tụ tập với nhau không ngừng tích lũy, không hề tiêu tan, cũng không trôi ra ngoài phòng, khiến cho trong phòng gần như không có chỗ đứng.

Nhưng hôm nay chẳng những Nguyễn Tú đã vào phòng, ngay cả Ngụy Bách cũng có mặt. Không gian có hạn, một người một sơn thần chỉ có thể đứng sát nhau. Trong tay Nguyễn Tú ôm một thanh trường kiếm không vỏ, lưỡi kiếm còn chưa mài sắc, nhìn qua không hề nổi bật. Rơi vào mắt kiếm tu năm cảnh giới trung, e rằng chỉ là một thân kiếm mới rèn mà thôi.

Nguyễn Cung vừa vung búa vừa quay đầu trầm giọng nói với Ngụy Bách:

- Làm phiền ngươi đưa Tú Tú đến núi Lạc Phách. Dương lão tiền bối đã che giấu thiên cơ, hẳn là sẽ không có chuyện gì.

Ông ta lại dặn dò Nguyễn Tú:

- Đến núi Lạc Phách tặng kiếm rồi, nhất định đừng nói thêm gì cả, chỉ cần bảo hắn mau theo Ngụy Bách đến núi Ngô Đồng, ngồi chiếc “thuyền” kia xuôi nam. Trước khi được mài bằng trảm long đài, thanh kiếm này sẽ không hiện ra hào quang. Nhưng nếu gặp phải đại yêu thì sẽ lộ sơ hở, vì vậy bảo hắn đừng tự mình tìm chết, xung đột với những đại yêu sông núi kia. Với cảnh giới võ đạo của hắn hôm nay, chỉ cần không tìm chết thì sẽ có cơ hội đi đến núi Đảo Huyền.

Ngụy Bách suy nghĩ càng chu đáo hơn:

- Trong tay ta còn giữ một nhánh hòe to, có thể thuận tiện giúp hắn làm hai vỏ kiếm.

Nguyễn Cung muốn nói lại thôi. Ngụy Bách hiểu ngầm cười một tiếng:

- Yên tâm, ta đã sử dụng thủ thuật che mắt với chiếc hồ lô nuôi kiếm kia, bình thường chỉ có luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười trở lên mới nhìn thấu được, không vấn đề gì.

Nguyễn Cung tiếp tục vùi đầu làm việc, gõ búa như sét đánh. Vị thánh nhân Binh gia này đã sớm tức giận đầy bụng, chỉ mong thằng nhóc kia sớm cuốn gói rời đi.

Lần này Ngụy Bách không dám sơ ý, chẳng những trong lòng mặc niệm, ngón tay còn bấm quyết, lặng lẽ vận chuyển khí vận núi sông trong địa bàn của mình.

Hai người nhanh chóng xuất hiện ở tầng hai lầu trúc núi Lạc Phách. Trước đó Trần Bình An nhận được tin tức, đã chuẩn bị hành lý xong. Bởi vì có phi kiếm “Mười Lăm” làm vật một tấc, cho nên không cần vác gùi, hành trang ra trận gọn nhẹ hơn những lần vào núi trước kia, ngược lại khiến hắn cảm thấy không thích ứng.

Nguyễn Tú tặng kiếm, thuật lại lời dặn của cha nàng, cuối cùng đưa một chiếc túi thêu hoa, cười nói:

- Trần Bình An, tặng cho ngươi, bánh hoa đào. 

Nguyễn Tú tặng quà lúc chia tay, Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối. Trước đó hắn nhờ Ngụy Bách nói với Nguyễn Cung về chuyện tặng núi Bảo Lục cho Nguyễn Tú, kết quả lúc Ngụy Bách trở lại lầu trúc thì thần thái chán nản, hình dáng nhếch nhác, bảo rằng Nguyễn Cung nghe xong thì giận lây cả mình, thưởng cho một chữ “cút”, còn bảo Trần Bình An cút xa bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Trần Bình An đành phải từ bỏ, biết chuyện này đã bị hiểu lầm, dù sao ý tốt cũng không phải muốn là có thể làm được. Thằng bé áo xanh luôn nói bọn họ lăn lộn giang hồ, ân oán tình thù đều phải xét đến non xanh nước biếc tương lai còn dài. Trần Bình An cảm thấy câu này rất tuyệt diệu có lý, nghĩ thầm tương lai sẽ có cơ hội báo đáp cha con Nguyễn gia, không cần phải vội vàng.

Có điều hắn vẫn tốn một chút tâm tư, nghiêm túc thương lượng với thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng một phen, cho rằng vấn đề không lớn, lúc này mới có quyết định. Hắn lại làm phiến Ngụy Bách đi mời hai thợ làm bánh tay nghề thành thạo, chờ sau khi hắn rời khỏi quận Long Tuyền, hãy đến tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long mời chào khách hàng. Cuối cùng còn bảo hai đứa trẻ nói với Nguyễn Tú cô nương, sau này muốn ăn bánh ngọt của tiệm nhà mình thì không cần trả tiền.

Về chuyện xuôi nam đi xa, thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng đều muốn đi theo. Thằng bé áo xanh thì sợ không còn Trần Bình An che chở, ngày mai sẽ bị ai đó dùng một quyền đánh vỡ đầu, đợi lần sau Trần Bình An trở về quê nhà sẽ phải viếng mồ thắp hương cho hắn. Thêm nữa hắn đã đột phá một cảnh giới, hi vọng có thể sớm ngày trở lại giang hồ tiêu dao khoái hoạt, muốn từ thế giới bên ngoài tìm lại mặt mũi và khí khái anh hùng đã đánh mất ở Long Tuyền. Cô bé váy hồng thì hoàn toàn xem mình là nha hoàn nhỏ, lo lắng lão gia nhà mình quanh năm suốt tháng không có người phục vụ, cô ở lại núi Lạc Phách ăn không ngồi rồi sẽ rất hổ thẹn.

Có điều Trần Bình An không đồng ý. Thằng bé áo xanh một khóc, hai cãi, ba treo cổ, bốn nhảy núi, năm quỳ xuống, mọi thủ đoạn đều dùng hết. Trần Bình An khuyên can mãi hắn mới chịu tiếp tục ở lại lầu trúc tu hành. 

May mà hôm nay thằng bé áo xanh có quan hệ không tệ với con rắn đen ở núi Kỳ Đôn, thường chạy đến ba hoa khoác lác, còn cưỡng ép nhận rắn đen làm huynh đệ mình. Tuy nói rắn đen vẫn chưa biến ảo thành hình người, nhưng dù là lòng dạ hay chí hướng thì đều vượt trên thằng bé áo xanh.

Suy cho cùng con rắn nước Ngự Giang rời xa quê hương này mặc dù có thiên phú phi phàm, nhưng tuổi tác so với loài thuộc giao long thì chỉ là thiếu niên mà thôi. Hắn còn không có “gia giáo”, khá cứng đầu, chưa từng được minh sư chỉ điểm và tông môn bồi dưỡng. Trong mắt cô bé váy hồng đã đọc qua vạn quyển sách, ngay cả nghĩa khí giang hồ mà hắn sùng bái cũng chỉ là ngây thơ tùy hứng mà thôi.

Có điều chung sống lâu như vậy, thằng bé áo xanh đã mài đi rất nhiều góc cạnh, cộng thêm bản tính không xấu, Trần Bình An cũng xem như yên tâm về hắn, chỉ dặn dò hắn không được ăn hiếp cô bé váy hồng. Thằng bé áo xanh vỗ ngực nói, đại lão gia như hắn ăn hiếp một con nhóc thì còn mặt mũi gì?

Mọi chuyện đã chuẩn bị xong.

Ngụy Bách lén chỉ vào tầng hai trong nhà, cười hỏi:

- Xong rồi à? Có cần từ biệt lão tiền bối một tiếng không?

Trần Bình An gật đầu, xoay người đi gõ cửa phòng:

- Đi đây.

Ông lão ngồi xếp bằng trong phòng, lời nói mang theo sự bực bội:

- Không suy nghĩ thêm một chút sao?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không thể trì hoãn, phải lập tức lên đường.

Ông lão hừ lạnh nói:

- Đồ chết nhát!

Trần Bình An bất lực, quay đầu nói với Ngụy Bách:

- Chúng ta đi thôi.

Nguyễn Tú đứng ở bên cạnh lan can, khẽ vẫy tay.

Trần Bình An vẫn mang giày cỏ quen thuộc nhất, ôm thanh trường kiếm mới đúc được vải bông bọc kín, bên hông cột hồ lô nuôi kiếm màu đỏ thẫm, đeo một thanh kiếm gỗ hòe. Hắn muốn nói gì đó với Nguyễn Tú, nhưng lại cảm thấy thừa thãi, bèn gãi đầu nhẹ giọng nói:

- Nguyễn cô nương, bảo trọng.

Lông mi Nguyễn Tú khẽ run lên, mỉm cười gật đầu.

Trần Bình An dặn dò hai đứa trẻ:

- Sau này hãy ở núi Lạc Phách chăm chỉ tu hành, nếu gặp chuyện thì cũng đừng nên kích động. Ngọn núi gì đó, ngoại trừ chúng ta mua tốn tiền thì cũng không chi tiêu gì, không cần đau lòng. Ta đã nói với Ngụy sơn thần, nếu không được thì hãy vận dụng thần thông di dời lầu trúc đến núi Phi Vân, các ngươi trốn trong đó sẽ không có việc gì. Hơn nữa lão tiền bối sẽ giúp coi chừng lầu trúc, vì vậy các ngươi không cần quá lo lắng.

Trần Bình An nói dông dài như vậy, lần đầu tiên thằng bé áo xanh lại không ghét nổi.

Cô bé váy hồng nắm chặt tay áo lão gia nhà mình, nước mắt lã chã, lưu luyến không rời.

Trần Bình An quay đầu nhìn. Chuyến này đi quá vội vàng, không thể trở về nhà tổ ở ngõ Nê Bình, thậm chí ngay cả mộ của cha mẹ đều không viếng được. Nếu nói trong lòng không nuối tiếc thì là giả, nhưng không có cách nào, hắn vẫn biết phân biệt nặng nhẹ.

Lần này mình xuôi nam tặng kiếm, xem như là ba người lão Dương, Nguyễn Cung và Ngụy Bách cùng nhau bố cục. Trong đó lão Dương là vì người nhỏ hương khói màu vàng, làm một vụ mua bán với Trần Bình An, hoặc nói chuẩn xác là với Tề tiên sinh, phải giúp Trần Bình An rời khỏi mảnh đất thị phi. Còn về nguyên nhân trong đó, thế nào là “thị phi”, bởi vì trước đó Lý Hi Thánh đã nói “nơi đây không thích hợp ở lâu”, Trần Bình An hoàn toàn tin vào chuyện này.

Ngụy Bách đưa tay ấn vai Trần Bình An:

- Có thể sẽ hơi choáng đầu.

Trần Bình An cười nói:

- Được rồi.

Trước đó mỗi ngày hắn đều đi một vòng qua cửa âm phủ, chịu khổ đã là chuyện thường như cơm bữa. Vừa nghĩ tới hôm nay, ngày mai và sau này không cần luyện quyền nữa, có một sự vui mừng thường tình của con người, nhưng phần nhiều vẫn là trong lòng trống trải.

Trần Bình An nhìn Nguyễn Tú và hai đứa trẻ:

- Đi đây!

Bóng dáng của Ngụy Bách và Trần Bình An đột nhiên biến mất, không một tiếng động, thậm chí ngay cả một cơn gió mát cũng không xuất hiện trong hành lang dưới mái hiên.

Bên cạnh lan can, cô bé váy hồng nhẹ giọng nói:

- Nguyễn tỷ tỷ, lão gia nhà tôi nhất định sẽ nhớ chị.

Thằng bé áo xanh ném một viên đá mật rắn bình thường vào miệng nhai, trịnh trọng nói hưu nói vượn:

- Đúng vậy, mỗi ngày lão gia nằm mơ đều gọi tên Tú Tú cô nương, xấu hổ chết được.

Nguyễn Tú đương nhiên không xem là thật, nhưng vẫn cười vui vẻ.

Ngụy Bách và Trần Bình An xuất hiện ở một khu rừng yên tĩnh dưới chân núi Ngô Đồng. Ngụy Bách bảo Trần Bình An chờ một lát, hắn rời đi rồi nhanh chóng trở lại, mang theo một hộp kiếm gỗ hòe kỳ lạ. Đó là một chiếc hộp theo kiểu song kiếm, có thể đồng thời cắm hai thanh kiếm. Hắn bảo Trần Bình An bỏ trường kiếm nơi ngực và kiếm gỗ hòe sau lưng vào trong đó.

Thế là Trần Bình An đã biến thành du hiệp lưng đeo song kiếm, bên hông giắt một bầu rượu, quả thật có mấy phần phong thái giang hồ.

Ngụy Bách vòng quanh Trần Bình An một vòng, cười nói:

- Ấy, thật sự rất đẹp.

Trần Bình An nhếch miệng cười, đi theo Ngụy Bách lên núi.

Bởi vì ba mươi quyền “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” đã biến thành ba mươi mốt quyền, một quyền dư ra kia đã khiến quyền ý của Trần Bình An dần dần biến thành hướng nội trầm ổn.

Ngụy Bách vẫn mặc một bộ áo trắng tay rộng, Trần Bình An đeo kiếm giắt hồ lô. Một là thần tiên phóng khoáng, một là thiếu niên hào hiệp.

Trần Bình An nhẫn nại, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:

- Ngụy Bách, trấn nhỏ có phải rất nguy hiểm không?

Ngụy Bách gật đầu nói:

- Thử nghĩ xem, rất nhiều giao long đồng thời tràn vào một cái ao nhỏ, đương nhiên chỉ cần lắc đầu vẫy đuôi một cái cũng sẽ gây nên sóng lớn ngập trời. Một cơn sóng ập xuống có thể khiến luyện khí sĩ năm cảnh giới trung tan xương nát thịt. Ngươi thì sao, mặc dù không phải là nhân vật mà một số lão đại tập trung quan sát, nhưng chỉ cần nằm trong ván cờ này, cho dù là một quân cờ không nổi bật, sống chết vẫn sẽ không do mình. Vì vậy lão Dương bảo ngươi lập tức rời khỏi quận Long Tuyền là đúng đắn, ngươi có thể nghĩ thông suốt không phản đối là rất tốt.

Trần Bình An cười nói:

- Ta vốn định đi ra ngoài một chuyến, vừa lúc mượn cơ hội này rèn luyện võ đạo, tranh thủ dựa vào chính mình tìm được thời cơ đột phá cảnh giới.

Ngụy Bách tò mò hỏi:

- Lão tiền bối trong lầu trúc còn bực bội, có phải ngươi đã từ chối chuyện gì không?

Trần Bình An không muốn nói kỹ, dù sao cũng là chuyện riêng tư của ông lão. Nhưng trong thời gian này Ngụy Bách đã bôn ba vất vả, cộng thêm sự thẳng thắn của hắn và quan hệ với A Lương, cho nên Trần Bình An cũng cố gắng chọn một vài chuyện, nhẹ giọng nói:

- Ta chỉ biết có một thần tiên Đạo giáo rất lợi hại đã đến trấn nhỏ. Lão tiền bối nói muốn tặng cho ta một cơ duyên lớn, đứng ngoài quan sát ông ấy đối chiến với thần tiên kia, lĩnh ngộ chân lý quyền ý, không chừng có thể một hơi bước vào cảnh giới thứ tư, hơn nữa còn có thể gây dựng cơ sở cảnh giới thứ tư vững chắc nhất.

- Ta hỏi lão tiền bối có mấy phần thắng. Ông ấy thẳng thắn nói còn không được mười phần chết chín, chắc chắn sẽ bại, bởi vì hôm nay ông ấy còn chưa trở lại đỉnh cao võ đạo, cho dù trở lại thì cũng không có phần thắng.

- Khi đó ta lấy làm lạ, nếu đã biết thua vì sao còn đánh trận này? Lão tiền bối nói đời này ông ấy có một nguyện vọng lớn nhất, đó là tìm một vị đạo nhân được xưng đánh nhau giỏi nhất để đánh một trận. Vị khách không mời kia có quan hệ rất gần với đạo nhân được xưng là “vô địch thật sự”, cho nên trước tiên đánh một trận xem thử cân lượng của mình, để biết chênh lệch giữa hai bên rốt cuộc lớn đến đâu. Còn như tặng cơ duyên giúp ta bước vào cảnh giới thứ tư, cũng chỉ là tiện thể mà thôi.

- Ta không muốn trận chiến này gây nên sóng gió quá lớn, uổng phí công sức của ngươi, lão Dương và Nguyễn sư phụ, càng không muốn... không muốn Tề tiên sinh thất vọng. Cho nên ta đã nói thẳng suy nghĩ của mình với lão tiền bối. Ông ấy tức giận thì tức giận, nhưng cũng không đánh ta, chỉ mắng lá gan của ta còn nhỏ hơn hạt gạo.

- Ông ấy thì mắng còn ta thì khuyên, bảo ông ấy dù thế nào cũng nên chờ trở lại đỉnh cao võ đạo rồi đánh nhau cũng không muộn, nếu không sẽ không thỏa chí. Lão tiền bối cũng nghe lọt tai, mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng có lẽ cũng cảm thấy nếu không thể toàn lực xuất quyền mới là nuối tiếc thật sự. Cho nên cuối cùng đã từ bỏ ý định đánh nhau, có điều cũng không tỏ ra vui vẻ với ta. Lúc trước ở lầu trúc ngươi cũng nghe được rồi, ông ấy còn đang nổi nóng.

Trần Bình An đột nhiên hiểu ngầm cười một tiếng:

- Thực ra lão tiền bối giống như đứa trẻ to xác vậy.

Ngụy Bách lau mồ hôi lạnh trên trán, lần này nếu đánh nhau thật thì tất cả sẽ đi đời. May mà Trần Bình An không h.am muốn thời cơ cảnh giới thứ tư, nếu không Ngụy Bách dùng mông để nghĩ cũng biết kết cục thế nào. Ông lão chết không hối tiếc, động tiên Ly Châu đất rung núi chuyển, lộ ra rất nhiều bí mật không thể cho người khác biết. Sau đó là một trận đục nước béo cò gió tanh mưa máu, Trần Bình An là người “chứng kiến trực tiếp” tuyệt đối không có kết cục tốt.

Về phần Ngụy Bách hắn, Thôi Sàm, Nguyễn Cung, Tạ Thực, Tào Hi, Hứa Nhược, Trình Thủy Đông... đã định sẵn không một ai chạy thoát được, tất cả sẽ bị cuốn vào trong đó. Cũng giống như Trần Bình An trước mắt, sống chết không thể do mình khống chế, hoàn toàn phải xem ý trời và vận may.

Còn hơn ba mươi ngọn núi, cuối cùng cũng không biết còn lại mấy ngọn. Nhưng cây to hứng gió, núi Phi Vân chỉ thiếu chút nữa đã thành Bắc Nhạc Đại Ly, chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tiên nhân chân chính có thần thông dời núi lấp biển, cũng không phải chỉ là từ ngữ dùng để tán dương.

Ngụy Bách nghĩ lại còn sợ, bỗng nhiên dừng bước, vỗ mạnh vào vai Trần Bình An:

- Trần Bình An, sớm biết như vậy thì không nên nhận tiền dược liệu của ngươi rồi.

Trần Bình An ngẩn người, lập tức tươi cười nói:

- Bây giờ trả lại cho ta còn kịp.

Ngụy Bách giả vờ lật ống tay áo. Trần Bình An lại yên lặng chờ hắn lấy tiền, không hề có ý từ chối.

Ngụy Bách vừa bực vừa buồn cười nói:

- Trần Bình An, như vậy thì mất mặt lắm.

Trần Bình An cười ha hả, vỗ vỗ bầu rượu bên hông:

- Có cái này là đủ rồi.

Ngụy Bách ôm vai Trần Bình An, cứ như vậy lên núi:

- Ta đã nói rồi, Trần Bình An không bao giờ keo kiệt hẹp hòi với bằng hữu.

Trần Bình An kìm nén cả buổi, chỉ thốt ra hai chữ “cảm ơn” khô khốc.

- Giữa bằng hữu nhắc đến từ “cảm ơn” rất tổn thương tình cảm, giống như giữa nam nữ nhắc đến chữ “tiền” vậy.

Trần Bình An bỗng nhiên tỉnh ngộ, cảm thấy phải nhớ kỹ đạo lý này, lát nữa sẽ khắc vào thẻ trúc. Sau này đến núi Đảo Huyền gặp Ninh cô nương, nhất định không được nhắc tới tiền bạc gì đó. Đây gọi là học đi đôi với hành.

Hôm nay Ngụy Bách là nhân vật hiển hách mà mọi người đều biết, cộng thêm thần tiên trên núi tay nắm quyền hành không mấy người dễ nói chuyện như hắn, cho nên quan hệ rất tốt, trên đường lên núi không ngừng có người chào hỏi. Ngụy Bách cũng không dừng bước, nhưng đều cười xã giao trêu đùa mấy câu, đổi lấy tiếng cười vui vẻ.

Trong đó có một yêu quái hoang dã, công lực nịnh nọt không thua gì thằng bé áo xanh, nhất quyết muốn dẫn đường cho Ngụy đại sơn thần, kết quả bị Ngụy Bách cười mắng đá ra xa. Tu sĩ hoang dã kia không hế tức giận, ngược lại còn lấy làm kiêu ngạo, nhìn bóng lưng tiêu sái của sơn thần áo trắng, vẻ mặt vui mừng.

Nhưng lúc gần tới bến thuyền trên đỉnh núi Ngô Đồng, Ngụy Bách lại nhẹ giọng cười nói:

- Trần Bình An, thái độ ôn hòa nhìn như rất chân thành này thực ra đều là giả. Có thể không từ chối, nhưng đừng xem là thật. Nếu Ngụy Bách ta vẫn là thổ địa núi Kỳ Đôn, muốn nói với bọn họ một câu cũng rất khó. Đương nhiên có thể ôn hòa như vậy vẫn là chuyện tốt.

Trần Bình An yên lặng ghi nhớ trong lòng.

Khu vực ven rìa bến thuyền núi Ngô Đồng có một đài cao vừa mới xây xong, làm bằng ngọc thạch trắng tinh cùng một màu. Lúc này có mấy chục luyện khí sĩ ăn mặc khác nhau đang tụ tập. Còn có một số người già, phụ nữ và trẻ con mặc trang phục tươi sáng, hẳn là thế lực tiên gia sau khi mua núi tới đây tham quan, hôm nay muốn quay về phủ.

Hai nhóm người nhìn thấy Ngụy Bách và Trần Bình An, vẫn chủ động tiến lên chào hỏi. Ngụy Bách thuộc lòng tên họ và gia tộc của mỗi người, đối nhân xử thế rất cẩn thận, khiến người ta giống như tắm trong gió xuân.

Trần Bình An vẫn không nói chuyện, chỉ quan sát tất cả, trong lòng cảm thấy hâm mộ và khâm phục. Nhiệt tình chào hỏi và trò chuyện hợp ý như vậy, không thể nào chỉ vì Ngụy Bách là “sơn thần Bắc Nhạc” giống như hắn giải thích được.

Về chuyện Trần Bình An xuôi nam đi xa, Ngụy Bách dùng giọng điệu hời hợt tóm tắt lại. Nói rằng Trần Bình An có một người thân ở phía nam, thuận tiện đi thăm mấy bằng hữu, chẳng hạn như Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông, còn có Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi.

Trần Bình An nghe được đầu đổ mồ hôi lạnh, chuyện này hơi quá đà rồi. Thăm viếng người thân là một lý do chính đáng, nhưng tùy tiện bắt quàng với đạo cô và kiếm tu kia, hắn cảm thấy rất ngại ngùng. Có điều Ngụy Bách đã ba hoa khoác lác như vậy, hắn cũng không tiện phản bác, thiếu chút nữa đã kìm nén đến mức nội thương.

Người nói vô ý, người nghe có lòng. Hạ Tiểu Lương là ngọc nữ của đạo thống một châu, có một chút tình hương hỏa với nàng chính là phúc duyên rất lớn. Trên núi dưới núi có ai dám không nể mặt bằng hữu của Thần Cáo tông? Huống hồ còn có một Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi. Cho nên những nhân vật vốn không thể xem thường ở vương triều quê hương, lại càng nhiệt tình với thiếu niên đeo kiếm dung mạo bình thường. Thậm chí còn có người chủ động đưa danh thiếp chế tạo hoa mỹ, khiến Trần Bình An xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Ngụy Bách cũng hi vọng sự tình phát triển như vậy, cười một cách bí hiểm.

Đột nhiên có người hô lớn:

- Thuyền cá côn tới rồi.

Trần Bình An nhìn theo ánh mắt mọi người, trông thấy một con vật khổng lồ xuyên qua biển mây, chậm rãi lướt xuống núi Ngô Đồng. Hắn kinh ngạc đến há hốc mồm, không ngờ cái thứ to lớn có vây cá kia lại là vật sống.

Thuyền cá côn hạ xuống, gây cho Trần Bình An một cảm giác áp bức to lớn, khiến hắn không nhịn được cảm khái: “Không hổ là thuyền để thần tiên ngồi, quả nhiên không tầm thường, khí thế thật kinh người.”

Một chiếc thuyền cá côn có thể vượt châu du ngoạn ngàn vạn dặm, hơn nữa “ngàn vạn dặm” này cũng không phải chỉ là ước lượng. Trước khi xây xong bến thuyền mới ở núi Ngô Đồng quận Long Tuyền này, cả phương bắc Đông Bảo Bình Châu cũng không có tư cách để thuyền cá côn hạ xuống. Chỉ có nước Nam Giản và thành Lão Long là có bến thuyền.

Một số vương triều quốc lực hùng hậu đương nhiên cũng có bến thuyền chở luyện khí sĩ đi xa bốn phương, nhưng phần lớn “thuyền” đều có kích thước khá nhỏ, hành khách lên thuyền có hạn, lượng hàng hóa kém xa loại thuyền cá côn đặc biệt của Bắc Câu Lô Châu này. Thuyền cá côn chở khách chỉ là lợi tức nhỏ, chủ yếu vẫn là buôn bán thiên tài địa bảo và chim quý thú lạ từ các nơi thu thập được.

Thuyền cá côn cũng chia làm ba bậc. Thuyền cấp một, sống lưng cá côn có thể lớn ngang một quận thành Đại Ly, được rất nhiều lưu phái luyện khí sĩ bao gồm cơ quan sư Mặc gia chuyên tâm chế tạo, có núi có nước, có phủ đệ lầu cao, có đường xá chợ búa... Hàng ngàn hàng vạn luyện khí sĩ có thể quanh năm sinh sống trên đó mà không cảm thấy bất tiện.

Ngụy Bách nhẹ giọng cười nói:

- Cá côn tính tình dễ bảo, sau khi được luyện khí sĩ chuyên môn huấn luyện, cho dù bị công kích trọng thương cũng có thể chịu đựng không lao xuống. Cho nên thuyền cá côn vững chắc an toàn hơn nhiều thuyền cỡ lớn khác. Một số rùa núi, cá voi cũng là lựa chọn hàng đầu để làm thuyền, nhưng một là số lượng thưa thớt, hai là tính tình hơi khó bảo. Trong lịch sử cũng từng có thảm kịch rùa núi tự tiện lặn xuống đáy biển.

Trần Bình An vẫn há hốc mồm không khép lại được.

Trên sống lưng cá côn không chỉ bằng phẳng rộng rãi, còn có một vòng lan can, từng ngôi lầu cao xây dựng sát nhau. Chiếc thuyền cá côn gần như chiếm hơn nửa bến thuyền này cũng không dán sát mặt đất, mà là lơ lửng giữa không trung cách mặt đất mấy trượng, vây cá hơi lắc lư làm nổi lên từng cơn gió núi, bụi đất tung bay. May mà đài cao lên thuyền vừa lúc nằm giữa vây cá, không đến mức bị một cơn gió lớn thổi xuống chân núi.

Sau khi thuyền cá côn hoàn toàn dừng lại, từ chỗ hở nơi lan can hạ xuống một cầu thang rộng như ngõ Đào Diệp, đáy thang vừa lúc cắm vào một cơ quan lõm xuống ở đài cao, khiến cho cầu thang treo giữa không trung này có cảm giác vững như bàn thạch.

Trên cầu thang có một nhóm người đi xuống. Ông lão áo gấm dẫn đầu trò chuyện với người chủ sự bến thuyền núi Ngô Đồng một phen, sau đó dùng ngôn ngữ thông dụng Đông Bảo Bình cười nói với nhóm người Ngụy Bách:

- Chư vị, sau khi các người lên thuyền, hàng hóa của Bao Phục Trai núi Ngưu Giác sẽ được vận chuyển qua hai cầu thang bên kia thuyền cá côn, tốn nửa canh giờ. Nếu làm chậm trễ lỡ việc, không thể khởi hành đúng giờ, núi Đả Tiếu chúng ta là một môn phái lâu đời sừng sững ngàn năm ở Bắc Câu Lô Châu, sẽ trả lại tất cả chi phí đi thuyền cho các vị.

Nói xong những lời này, ông lão áo gấm nhìn về Ngụy Bách:

- Có phải là Ngụy đại sơn thần?

Ngụy Bách cười híp mắt nói:

- Không dám, không dám.

Ông lão áo gấm thoải mái cười lớn, ôm quyền nói:

- Thuyền cá côn một năm qua lại ba châu một lần, chỉ có thể chúc mừng Ngụy đại sơn thần trước. Lần sau nếu không thể đến chúc mừng đúng lúc, nhất định sẽ chuẩn bị lễ mọn đem tặng, hi vọng Ngụy đại sơn thần đừng từ chối.

Hai tay Ngụy Bách lồng trong tay áo, tươi cười nói:

- Không từ chối, không từ chối. Nhưng nếu phát hiện lễ vật quá nhẹ, lần sau ta sẽ tới đây khóc lóc om sòm, khiến các người không thể khởi hành đúng lúc.

Ông lão áo gấm cười ha hả:

- Không nhẹ. Thăm núi, thăm núi, một ngọn núi lớn như vậy há có thể không để ý. Lui một vạn bước mà nói, nếu môn phái ra tay hẹp hòi, lão phu cũng sẽ tự mình thêm vào.

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu:

- Như vậy đương nhiên là tốt.

Sau đó hắn vỗ vai Trần Bình An:

- Bằng hữu thân nhất của ta tên là Trần Bình An, là địa chủ ở nơi này. Hắn xuống thuyền ở nước Nam Giản, mong thuyền chủ giúp đỡ chiếu cố. Tất cả chi phí của hắn trên chiếc thuyền cá côn này đều tính cho Ngụy Bách ta, lần sau ta sẽ trả tiền cho các người.

Ông lão áo gấm vung tay lên:

- Trả tiền cái gì, cứ giao cho ta đi.

Ngụy Bách cười híp mắt nói:

- Khách sáo như vậy à?

Ông lão áo gấm vẫn cười lớn, cảnh tượng này thật khiến người khác hâm mộ.

Trước khi theo mọi người lên thuyền, Trần Bình An đứng ở đầu cầu thang, xoay người ôm quyền thi lễ với Ngụy Bách, không nói gì.

Ngụy Bách cũng ôm quyền, hơi khom lưng. Tất cả đều không cần phải nói.

Ông lão áo gấm phía xa đang thương nghị công việc với người khác, khi cảnh tượng này rơi vào mắt, trong lòng đã có tính toán.

Trần Bình An một mình chậm rãi đi trên bậc thang, lưng đeo song kiếm “Hàng Yêu” và “Trừ Ma”, bên hông cột hồ lô nuôi kiếm, “Mùng Một” và “Mười Lăm” đều chứa ở trong đó.

Hôm nay bên trong “Mười Lăm” lại chứa ấn chữ “Tĩnh” và một đôi ấn Sơn Thủy do Tề tiên sinh tặng, còn có “Hám Sơn Phổ” tạm thời bảo quản giúp Cố Xán. Mấy quyển điển tịch Nho gia do Văn Thánh lão tú tài tặng, bùa chú sách đạo và ống trúc bút lông do Lý Hi Thánh tặng cũng chứa trong đó. Trên bút lông có khắc “phong tuyết tiểu trùy” và “hạ bút hữu thần”.

Ngoại trừ sách và bút lông, còn có rất nhiều giấy bùa trống không mà Lý Hi Thánh nhờ Thôi Tứ đưa tới, đại khái phân làm ba loại. Nhiều nhất là giấy vàng, thứ hai là giấy bùa có hoa văn Đạo gia, còn ít nhất là giấy bùa giống như trang sách ố vàng. Đương nhiên cũng không thể thiếu mấy phương thuốc do Lục Trầm lưu lại.

Còn có một chồng lớn địa đồ lãnh thổ các nước Đông Bảo Bình Châu do Ngụy Bách tặng, xem như là quà tặng kèm khi Trần Bình An dùng đá mật rắn trả tiền dược liệu. Cùng với mấy trăm “đồng tiền” bằng ngọc, do Trần Bình An dùng đá mật rắn bình thường đổi với thằng bé áo xanh. Những tiền tệ này dân chúng quê mùa dưới núi chắc chắn không thể thấy được, vốn là tiền mà thần tiên trên núi dùng để buôn bán. Đương nhiên không có giá trị liên thành như tiền đồng kim tinh, nhưng đứng trước tiền ngọc chỉ nắm trong túi luyện khí sĩ này, cái gọi là vàng thật bạc trắng của dân chúng không đáng nhắc tới.

Những đồ vật linh tinh khác như một số thẻ trúc nhỏ chưa khắc chữ, dao khắc nhỏ, một túi gạo trắng và nồi niêu nấu cơm, một bó lưỡi câu, một con dao chẻ củi mở núi mới mua, quần áo để thay đi giặt, hai đôi giày cỏ mới đan... cũng đều mang theo. Đương nhiên còn có bạc vụn và vàng lá. Đi ra bên ngoài, một đồng tiền cũng làm khó anh hùng hán. Trong chuyến đi xa đến Đại Tùy, Trần Bình An đã cảm nhận được rõ ràng đạo lý này.

Trần Bình An đi được một nửa, lại không nhịn được quay đầu nhìn, trông thấy sơn thần áo trắng vẫn đứng tại chỗ mỉm cười vẫy tay. Hắn cũng vẫy tay từ biệt, tiếp tục đi lên phía trên, lấy hồ lô đỏ thẫm xuống yên lặng uống một hớp rượu mạnh.

Thiếu niên giày cỏ rất mong lần sau gặp lại, bằng hữu và sông núi ở cố hương sẽ không việc gì, đều bình bình an an.  Nguyễn Tú tặng quà lúc chia tay, Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối. Trước đó hắn nhờ Ngụy Bách nói với Nguyễn Cung về chuyện tặng núi Bảo Lục cho Nguyễn Tú, kết quả lúc Ngụy Bách trở lại lầu trúc thì thần thái chán nản, hình dáng nhếch nhác, bảo rằng Nguyễn Cung nghe xong thì giận lây cả mình, thưởng cho một chữ “cút”, còn bảo Trần Bình An cút xa bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Trần Bình An đành phải từ bỏ, biết chuyện này đã bị hiểu lầm, dù sao ý tốt cũng không phải muốn là có thể làm được. Thằng bé áo xanh luôn nói bọn họ lăn lộn giang hồ, ân oán tình thù đều phải xét đến non xanh nước biếc tương lai còn dài. Trần Bình An cảm thấy câu này rất tuyệt diệu có lý, nghĩ thầm tương lai sẽ có cơ hội báo đáp cha con Nguyễn gia, không cần phải vội vàng.

Có điều hắn vẫn tốn một chút tâm tư, nghiêm túc thương lượng với thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng một phen, cho rằng vấn đề không lớn, lúc này mới có quyết định. Hắn lại làm phiến Ngụy Bách đi mời hai thợ làm bánh tay nghề thành thạo, chờ sau khi hắn rời khỏi quận Long Tuyền, hãy đến tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long mời chào khách hàng. Cuối cùng còn bảo hai đứa trẻ nói với Nguyễn Tú cô nương, sau này muốn ăn bánh ngọt của tiệm nhà mình thì không cần trả tiền.

Về chuyện xuôi nam đi xa, thằng bé áo xanh và cô bé váy hồng đều muốn đi theo. Thằng bé áo xanh thì sợ không còn Trần Bình An che chở, ngày mai sẽ bị ai đó dùng một quyền đánh vỡ đầu, đợi lần sau Trần Bình An trở về quê nhà sẽ phải viếng mồ thắp hương cho hắn. Thêm nữa hắn đã đột phá một cảnh giới, hi vọng có thể sớm ngày trở lại giang hồ tiêu dao khoái hoạt, muốn từ thế giới bên ngoài tìm lại mặt mũi và khí khái anh hùng đã đánh mất ở Long Tuyền. Cô bé váy hồng thì hoàn toàn xem mình là nha hoàn nhỏ, lo lắng lão gia nhà mình quanh năm suốt tháng không có người phục vụ, cô ở lại núi Lạc Phách ăn không ngồi rồi sẽ rất hổ thẹn.

Có điều Trần Bình An không đồng ý. Thằng bé áo xanh một khóc, hai cãi, ba treo cổ, bốn nhảy núi, năm quỳ xuống, mọi thủ đoạn đều dùng hết. Trần Bình An khuyên can mãi hắn mới chịu tiếp tục ở lại lầu trúc tu hành. 

May mà hôm nay thằng bé áo xanh có quan hệ không tệ với con rắn đen ở núi Kỳ Đôn, thường chạy đến ba hoa khoác lác, còn cưỡng ép nhận rắn đen làm huynh đệ mình. Tuy nói rắn đen vẫn chưa biến ảo thành hình người, nhưng dù là lòng dạ hay chí hướng thì đều vượt trên thằng bé áo xanh.

Suy cho cùng con rắn nước Ngự Giang rời xa quê hương này mặc dù có thiên phú phi phàm, nhưng tuổi tác so với loài thuộc giao long thì chỉ là thiếu niên mà thôi. Hắn còn không có “gia giáo”, khá cứng đầu, chưa từng được minh sư chỉ điểm và tông môn bồi dưỡng. Trong mắt cô bé váy hồng đã đọc qua vạn quyển sách, ngay cả nghĩa khí giang hồ mà hắn sùng bái cũng chỉ là ngây thơ tùy hứng mà thôi.

Có điều chung sống lâu như vậy, thằng bé áo xanh đã mài đi rất nhiều góc cạnh, cộng thêm bản tính không xấu, Trần Bình An cũng xem như yên tâm về hắn, chỉ dặn dò hắn không được ăn hiếp cô bé váy hồng. Thằng bé áo xanh vỗ ngực nói, đại lão gia như hắn ăn hiếp một con nhóc thì còn mặt mũi gì?

Mọi chuyện đã chuẩn bị xong.

Ngụy Bách lén chỉ vào tầng hai trong nhà, cười hỏi:

- Xong rồi à? Có cần từ biệt lão tiền bối một tiếng không?

Trần Bình An gật đầu, xoay người đi gõ cửa phòng:

- Đi đây.

Ông lão ngồi xếp bằng trong phòng, lời nói mang theo sự bực bội:

- Không suy nghĩ thêm một chút sao?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không thể trì hoãn, phải lập tức lên đường.

Ông lão hừ lạnh nói:

- Đồ chết nhát!

Trần Bình An bất lực, quay đầu nói với Ngụy Bách:

- Chúng ta đi thôi.

Nguyễn Tú đứng ở bên cạnh lan can, khẽ vẫy tay.

Trần Bình An vẫn mang giày cỏ quen thuộc nhất, ôm thanh trường kiếm mới đúc được vải bông bọc kín, bên hông cột hồ lô nuôi kiếm màu đỏ thẫm, đeo một thanh kiếm gỗ hòe. Hắn muốn nói gì đó với Nguyễn Tú, nhưng lại cảm thấy thừa thãi, bèn gãi đầu nhẹ giọng nói:

- Nguyễn cô nương, bảo trọng.

Lông mi Nguyễn Tú khẽ run lên, mỉm cười gật đầu.

Trần Bình An dặn dò hai đứa trẻ:

- Sau này hãy ở núi Lạc Phách chăm chỉ tu hành, nếu gặp chuyện thì cũng đừng nên kích động. Ngọn núi gì đó, ngoại trừ chúng ta mua tốn tiền thì cũng không chi tiêu gì, không cần đau lòng. Ta đã nói với Ngụy sơn thần, nếu không được thì hãy vận dụng thần thông di dời lầu trúc đến núi Phi Vân, các ngươi trốn trong đó sẽ không có việc gì. Hơn nữa lão tiền bối sẽ giúp coi chừng lầu trúc, vì vậy các ngươi không cần quá lo lắng.

Trần Bình An nói dông dài như vậy, lần đầu tiên thằng bé áo xanh lại không ghét nổi.

Cô bé váy hồng nắm chặt tay áo lão gia nhà mình, nước mắt lã chã, lưu luyến không rời.

Trần Bình An quay đầu nhìn. Chuyến này đi quá vội vàng, không thể trở về nhà tổ ở ngõ Nê Bình, thậm chí ngay cả mộ của cha mẹ đều không viếng được. Nếu nói trong lòng không nuối tiếc thì là giả, nhưng không có cách nào, hắn vẫn biết phân biệt nặng nhẹ.

Lần này mình xuôi nam tặng kiếm, xem như là ba người lão Dương, Nguyễn Cung và Ngụy Bách cùng nhau bố cục. Trong đó lão Dương là vì người nhỏ hương khói màu vàng, làm một vụ mua bán với Trần Bình An, hoặc nói chuẩn xác là với Tề tiên sinh, phải giúp Trần Bình An rời khỏi mảnh đất thị phi. Còn về nguyên nhân trong đó, thế nào là “thị phi”, bởi vì trước đó Lý Hi Thánh đã nói “nơi đây không thích hợp ở lâu”, Trần Bình An hoàn toàn tin vào chuyện này.

Ngụy Bách đưa tay ấn vai Trần Bình An:

- Có thể sẽ hơi choáng đầu.

Trần Bình An cười nói:

- Được rồi.

Trước đó mỗi ngày hắn đều đi một vòng qua cửa âm phủ, chịu khổ đã là chuyện thường như cơm bữa. Vừa nghĩ tới hôm nay, ngày mai và sau này không cần luyện quyền nữa, có một sự vui mừng thường tình của con người, nhưng phần nhiều vẫn là trong lòng trống trải.

Trần Bình An nhìn Nguyễn Tú và hai đứa trẻ:

- Đi đây!

Bóng dáng của Ngụy Bách và Trần Bình An đột nhiên biến mất, không một tiếng động, thậm chí ngay cả một cơn gió mát cũng không xuất hiện trong hành lang dưới mái hiên.

Bên cạnh lan can, cô bé váy hồng nhẹ giọng nói:

- Nguyễn tỷ tỷ, lão gia nhà tôi nhất định sẽ nhớ chị.

Thằng bé áo xanh ném một viên đá mật rắn bình thường vào miệng nhai, trịnh trọng nói hưu nói vượn:

- Đúng vậy, mỗi ngày lão gia nằm mơ đều gọi tên Tú Tú cô nương, xấu hổ chết được.

Nguyễn Tú đương nhiên không xem là thật, nhưng vẫn cười vui vẻ.

Ngụy Bách và Trần Bình An xuất hiện ở một khu rừng yên tĩnh dưới chân núi Ngô Đồng. Ngụy Bách bảo Trần Bình An chờ một lát, hắn rời đi rồi nhanh chóng trở lại, mang theo một hộp kiếm gỗ hòe kỳ lạ. Đó là một chiếc hộp theo kiểu song kiếm, có thể đồng thời cắm hai thanh kiếm. Hắn bảo Trần Bình An bỏ trường kiếm nơi ngực và kiếm gỗ hòe sau lưng vào trong đó.

Thế là Trần Bình An đã biến thành du hiệp lưng đeo song kiếm, bên hông giắt một bầu rượu, quả thật có mấy phần phong thái giang hồ.

Ngụy Bách vòng quanh Trần Bình An một vòng, cười nói:

- Ấy, thật sự rất đẹp.

Trần Bình An nhếch miệng cười, đi theo Ngụy Bách lên núi.

Bởi vì ba mươi quyền “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” đã biến thành ba mươi mốt quyền, một quyền dư ra kia đã khiến quyền ý của Trần Bình An dần dần biến thành hướng nội trầm ổn.

Ngụy Bách vẫn mặc một bộ áo trắng tay rộng, Trần Bình An đeo kiếm giắt hồ lô. Một là thần tiên phóng khoáng, một là thiếu niên hào hiệp.

Trần Bình An nhẫn nại, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:

- Ngụy Bách, trấn nhỏ có phải rất nguy hiểm không?

Ngụy Bách gật đầu nói:

- Thử nghĩ xem, rất nhiều giao long đồng thời tràn vào một cái ao nhỏ, đương nhiên chỉ cần lắc đầu vẫy đuôi một cái cũng sẽ gây nên sóng lớn ngập trời. Một cơn sóng ập xuống có thể khiến luyện khí sĩ năm cảnh giới trung tan xương nát thịt. Ngươi thì sao, mặc dù không phải là nhân vật mà một số lão đại tập trung quan sát, nhưng chỉ cần nằm trong ván cờ này, cho dù là một quân cờ không nổi bật, sống chết vẫn sẽ không do mình. Vì vậy lão Dương bảo ngươi lập tức rời khỏi quận Long Tuyền là đúng đắn, ngươi có thể nghĩ thông suốt không phản đối là rất tốt.

Trần Bình An cười nói:

- Ta vốn định đi ra ngoài một chuyến, vừa lúc mượn cơ hội này rèn luyện võ đạo, tranh thủ dựa vào chính mình tìm được thời cơ đột phá cảnh giới.

Ngụy Bách tò mò hỏi:

- Lão tiền bối trong lầu trúc còn bực bội, có phải ngươi đã từ chối chuyện gì không?

Trần Bình An không muốn nói kỹ, dù sao cũng là chuyện riêng tư của ông lão. Nhưng trong thời gian này Ngụy Bách đã bôn ba vất vả, cộng thêm sự thẳng thắn của hắn và quan hệ với A Lương, cho nên Trần Bình An cũng cố gắng chọn một vài chuyện, nhẹ giọng nói:

- Ta chỉ biết có một thần tiên Đạo giáo rất lợi hại đã đến trấn nhỏ. Lão tiền bối nói muốn tặng cho ta một cơ duyên lớn, đứng ngoài quan sát ông ấy đối chiến với thần tiên kia, lĩnh ngộ chân lý quyền ý, không chừng có thể một hơi bước vào cảnh giới thứ tư, hơn nữa còn có thể gây dựng cơ sở cảnh giới thứ tư vững chắc nhất.

- Ta hỏi lão tiền bối có mấy phần thắng. Ông ấy thẳng thắn nói còn không được mười phần chết chín, chắc chắn sẽ bại, bởi vì hôm nay ông ấy còn chưa trở lại đỉnh cao võ đạo, cho dù trở lại thì cũng không có phần thắng.

- Khi đó ta lấy làm lạ, nếu đã biết thua vì sao còn đánh trận này? Lão tiền bối nói đời này ông ấy có một nguyện vọng lớn nhất, đó là tìm một vị đạo nhân được xưng đánh nhau giỏi nhất để đánh một trận. Vị khách không mời kia có quan hệ rất gần với đạo nhân được xưng là “vô địch thật sự”, cho nên trước tiên đánh một trận xem thử cân lượng của mình, để biết chênh lệch giữa hai bên rốt cuộc lớn đến đâu. Còn như tặng cơ duyên giúp ta bước vào cảnh giới thứ tư, cũng chỉ là tiện thể mà thôi.

- Ta không muốn trận chiến này gây nên sóng gió quá lớn, uổng phí công sức của ngươi, lão Dương và Nguyễn sư phụ, càng không muốn... không muốn Tề tiên sinh thất vọng. Cho nên ta đã nói thẳng suy nghĩ của mình với lão tiền bối. Ông ấy tức giận thì tức giận, nhưng cũng không đánh ta, chỉ mắng lá gan của ta còn nhỏ hơn hạt gạo.

- Ông ấy thì mắng còn ta thì khuyên, bảo ông ấy dù thế nào cũng nên chờ trở lại đỉnh cao võ đạo rồi đánh nhau cũng không muộn, nếu không sẽ không thỏa chí. Lão tiền bối cũng nghe lọt tai, mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng có lẽ cũng cảm thấy nếu không thể toàn lực xuất quyền mới là nuối tiếc thật sự. Cho nên cuối cùng đã từ bỏ ý định đánh nhau, có điều cũng không tỏ ra vui vẻ với ta. Lúc trước ở lầu trúc ngươi cũng nghe được rồi, ông ấy còn đang nổi nóng.

Trần Bình An đột nhiên hiểu ngầm cười một tiếng:

- Thực ra lão tiền bối giống như đứa trẻ to xác vậy.

Ngụy Bách lau mồ hôi lạnh trên trán, lần này nếu đánh nhau thật thì tất cả sẽ đi đời. May mà Trần Bình An không h.am muốn thời cơ cảnh giới thứ tư, nếu không Ngụy Bách dùng mông để nghĩ cũng biết kết cục thế nào. Ông lão chết không hối tiếc, động tiên Ly Châu đất rung núi chuyển, lộ ra rất nhiều bí mật không thể cho người khác biết. Sau đó là một trận đục nước béo cò gió tanh mưa máu, Trần Bình An là người “chứng kiến trực tiếp” tuyệt đối không có kết cục tốt.

Về phần Ngụy Bách hắn, Thôi Sàm, Nguyễn Cung, Tạ Thực, Tào Hi, Hứa Nhược, Trình Thủy Đông... đã định sẵn không một ai chạy thoát được, tất cả sẽ bị cuốn vào trong đó. Cũng giống như Trần Bình An trước mắt, sống chết không thể do mình khống chế, hoàn toàn phải xem ý trời và vận may.

Còn hơn ba mươi ngọn núi, cuối cùng cũng không biết còn lại mấy ngọn. Nhưng cây to hứng gió, núi Phi Vân chỉ thiếu chút nữa đã thành Bắc Nhạc Đại Ly, chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tiên nhân chân chính có thần thông dời núi lấp biển, cũng không phải chỉ là từ ngữ dùng để tán dương.

Ngụy Bách nghĩ lại còn sợ, bỗng nhiên dừng bước, vỗ mạnh vào vai Trần Bình An:

- Trần Bình An, sớm biết như vậy thì không nên nhận tiền dược liệu của ngươi rồi.

Trần Bình An ngẩn người, lập tức tươi cười nói:

- Bây giờ trả lại cho ta còn kịp.

Ngụy Bách giả vờ lật ống tay áo. Trần Bình An lại yên lặng chờ hắn lấy tiền, không hề có ý từ chối.

Ngụy Bách vừa bực vừa buồn cười nói:

- Trần Bình An, như vậy thì mất mặt lắm.

Trần Bình An cười ha hả, vỗ vỗ bầu rượu bên hông:

- Có cái này là đủ rồi.

Ngụy Bách ôm vai Trần Bình An, cứ như vậy lên núi:

- Ta đã nói rồi, Trần Bình An không bao giờ keo kiệt hẹp hòi với bằng hữu.

Trần Bình An kìm nén cả buổi, chỉ thốt ra hai chữ “cảm ơn” khô khốc.

- Giữa bằng hữu nhắc đến từ “cảm ơn” rất tổn thương tình cảm, giống như giữa nam nữ nhắc đến chữ “tiền” vậy.

Trần Bình An bỗng nhiên tỉnh ngộ, cảm thấy phải nhớ kỹ đạo lý này, lát nữa sẽ khắc vào thẻ trúc. Sau này đến núi Đảo Huyền gặp Ninh cô nương, nhất định không được nhắc tới tiền bạc gì đó. Đây gọi là học đi đôi với hành.

Hôm nay Ngụy Bách là nhân vật hiển hách mà mọi người đều biết, cộng thêm thần tiên trên núi tay nắm quyền hành không mấy người dễ nói chuyện như hắn, cho nên quan hệ rất tốt, trên đường lên núi không ngừng có người chào hỏi. Ngụy Bách cũng không dừng bước, nhưng đều cười xã giao trêu đùa mấy câu, đổi lấy tiếng cười vui vẻ.

Trong đó có một yêu quái hoang dã, công lực nịnh nọt không thua gì thằng bé áo xanh, nhất quyết muốn dẫn đường cho Ngụy đại sơn thần, kết quả bị Ngụy Bách cười mắng đá ra xa. Tu sĩ hoang dã kia không hế tức giận, ngược lại còn lấy làm kiêu ngạo, nhìn bóng lưng tiêu sái của sơn thần áo trắng, vẻ mặt vui mừng.

Nhưng lúc gần tới bến thuyền trên đỉnh núi Ngô Đồng, Ngụy Bách lại nhẹ giọng cười nói:

- Trần Bình An, thái độ ôn hòa nhìn như rất chân thành này thực ra đều là giả. Có thể không từ chối, nhưng đừng xem là thật. Nếu Ngụy Bách ta vẫn là thổ địa núi Kỳ Đôn, muốn nói với bọn họ một câu cũng rất khó. Đương nhiên có thể ôn hòa như vậy vẫn là chuyện tốt.

Trần Bình An yên lặng ghi nhớ trong lòng.

Khu vực ven rìa bến thuyền núi Ngô Đồng có một đài cao vừa mới xây xong, làm bằng ngọc thạch trắng tinh cùng một màu. Lúc này có mấy chục luyện khí sĩ ăn mặc khác nhau đang tụ tập. Còn có một số người già, phụ nữ và trẻ con mặc trang phục tươi sáng, hẳn là thế lực tiên gia sau khi mua núi tới đây tham quan, hôm nay muốn quay về phủ.

Hai nhóm người nhìn thấy Ngụy Bách và Trần Bình An, vẫn chủ động tiến lên chào hỏi. Ngụy Bách thuộc lòng tên họ và gia tộc của mỗi người, đối nhân xử thế rất cẩn thận, khiến người ta giống như tắm trong gió xuân.

Trần Bình An vẫn không nói chuyện, chỉ quan sát tất cả, trong lòng cảm thấy hâm mộ và khâm phục. Nhiệt tình chào hỏi và trò chuyện hợp ý như vậy, không thể nào chỉ vì Ngụy Bách là “sơn thần Bắc Nhạc” giống như hắn giải thích được.

Về chuyện Trần Bình An xuôi nam đi xa, Ngụy Bách dùng giọng điệu hời hợt tóm tắt lại. Nói rằng Trần Bình An có một người thân ở phía nam, thuận tiện đi thăm mấy bằng hữu, chẳng hạn như Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông, còn có Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi.

Trần Bình An nghe được đầu đổ mồ hôi lạnh, chuyện này hơi quá đà rồi. Thăm viếng người thân là một lý do chính đáng, nhưng tùy tiện bắt quàng với đạo cô và kiếm tu kia, hắn cảm thấy rất ngại ngùng. Có điều Ngụy Bách đã ba hoa khoác lác như vậy, hắn cũng không tiện phản bác, thiếu chút nữa đã kìm nén đến mức nội thương.

Người nói vô ý, người nghe có lòng. Hạ Tiểu Lương là ngọc nữ của đạo thống một châu, có một chút tình hương hỏa với nàng chính là phúc duyên rất lớn. Trên núi dưới núi có ai dám không nể mặt bằng hữu của Thần Cáo tông? Huống hồ còn có một Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi. Cho nên những nhân vật vốn không thể xem thường ở vương triều quê hương, lại càng nhiệt tình với thiếu niên đeo kiếm dung mạo bình thường. Thậm chí còn có người chủ động đưa danh thiếp chế tạo hoa mỹ, khiến Trần Bình An xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Ngụy Bách cũng hi vọng sự tình phát triển như vậy, cười một cách bí hiểm.

Đột nhiên có người hô lớn:

- Thuyền cá côn tới rồi.

Trần Bình An nhìn theo ánh mắt mọi người, trông thấy một con vật khổng lồ xuyên qua biển mây, chậm rãi lướt xuống núi Ngô Đồng. Hắn kinh ngạc đến há hốc mồm, không ngờ cái thứ to lớn có vây cá kia lại là vật sống.

Thuyền cá côn hạ xuống, gây cho Trần Bình An một cảm giác áp bức to lớn, khiến hắn không nhịn được cảm khái: “Không hổ là thuyền để thần tiên ngồi, quả nhiên không tầm thường, khí thế thật kinh người.”

Một chiếc thuyền cá côn có thể vượt châu du ngoạn ngàn vạn dặm, hơn nữa “ngàn vạn dặm” này cũng không phải chỉ là ước lượng. Trước khi xây xong bến thuyền mới ở núi Ngô Đồng quận Long Tuyền này, cả phương bắc Đông Bảo Bình Châu cũng không có tư cách để thuyền cá côn hạ xuống. Chỉ có nước Nam Giản và thành Lão Long là có bến thuyền.

Một số vương triều quốc lực hùng hậu đương nhiên cũng có bến thuyền chở luyện khí sĩ đi xa bốn phương, nhưng phần lớn “thuyền” đều có kích thước khá nhỏ, hành khách lên thuyền có hạn, lượng hàng hóa kém xa loại thuyền cá côn đặc biệt của Bắc Câu Lô Châu này. Thuyền cá côn chở khách chỉ là lợi tức nhỏ, chủ yếu vẫn là buôn bán thiên tài địa bảo và chim quý thú lạ từ các nơi thu thập được.

Thuyền cá côn cũng chia làm ba bậc. Thuyền cấp một, sống lưng cá côn có thể lớn ngang một quận thành Đại Ly, được rất nhiều lưu phái luyện khí sĩ bao gồm cơ quan sư Mặc gia chuyên tâm chế tạo, có núi có nước, có phủ đệ lầu cao, có đường xá chợ búa... Hàng ngàn hàng vạn luyện khí sĩ có thể quanh năm sinh sống trên đó mà không cảm thấy bất tiện.

Ngụy Bách nhẹ giọng cười nói:

- Cá côn tính tình dễ bảo, sau khi được luyện khí sĩ chuyên môn huấn luyện, cho dù bị công kích trọng thương cũng có thể chịu đựng không lao xuống. Cho nên thuyền cá côn vững chắc an toàn hơn nhiều thuyền cỡ lớn khác. Một số rùa núi, cá voi cũng là lựa chọn hàng đầu để làm thuyền, nhưng một là số lượng thưa thớt, hai là tính tình hơi khó bảo. Trong lịch sử cũng từng có thảm kịch rùa núi tự tiện lặn xuống đáy biển.

Trần Bình An vẫn há hốc mồm không khép lại được.

Trên sống lưng cá côn không chỉ bằng phẳng rộng rãi, còn có một vòng lan can, từng ngôi lầu cao xây dựng sát nhau. Chiếc thuyền cá côn gần như chiếm hơn nửa bến thuyền này cũng không dán sát mặt đất, mà là lơ lửng giữa không trung cách mặt đất mấy trượng, vây cá hơi lắc lư làm nổi lên từng cơn gió núi, bụi đất tung bay. May mà đài cao lên thuyền vừa lúc nằm giữa vây cá, không đến mức bị một cơn gió lớn thổi xuống chân núi.

Sau khi thuyền cá côn hoàn toàn dừng lại, từ chỗ hở nơi lan can hạ xuống một cầu thang rộng như ngõ Đào Diệp, đáy thang vừa lúc cắm vào một cơ quan lõm xuống ở đài cao, khiến cho cầu thang treo giữa không trung này có cảm giác vững như bàn thạch.

Trên cầu thang có một nhóm người đi xuống. Ông lão áo gấm dẫn đầu trò chuyện với người chủ sự bến thuyền núi Ngô Đồng một phen, sau đó dùng ngôn ngữ thông dụng Đông Bảo Bình cười nói với nhóm người Ngụy Bách:

- Chư vị, sau khi các người lên thuyền, hàng hóa của Bao Phục Trai núi Ngưu Giác sẽ được vận chuyển qua hai cầu thang bên kia thuyền cá côn, tốn nửa canh giờ. Nếu làm chậm trễ lỡ việc, không thể khởi hành đúng giờ, núi Đả Tiếu chúng ta là một môn phái lâu đời sừng sững ngàn năm ở Bắc Câu Lô Châu, sẽ trả lại tất cả chi phí đi thuyền cho các vị.

Nói xong những lời này, ông lão áo gấm nhìn về Ngụy Bách:

- Có phải là Ngụy đại sơn thần?

Ngụy Bách cười híp mắt nói:

- Không dám, không dám.

Ông lão áo gấm thoải mái cười lớn, ôm quyền nói:

- Thuyền cá côn một năm qua lại ba châu một lần, chỉ có thể chúc mừng Ngụy đại sơn thần trước. Lần sau nếu không thể đến chúc mừng đúng lúc, nhất định sẽ chuẩn bị lễ mọn đem tặng, hi vọng Ngụy đại sơn thần đừng từ chối.

Hai tay Ngụy Bách lồng trong tay áo, tươi cười nói:

- Không từ chối, không từ chối. Nhưng nếu phát hiện lễ vật quá nhẹ, lần sau ta sẽ tới đây khóc lóc om sòm, khiến các người không thể khởi hành đúng lúc.

Ông lão áo gấm cười ha hả:

- Không nhẹ. Thăm núi, thăm núi, một ngọn núi lớn như vậy há có thể không để ý. Lui một vạn bước mà nói, nếu môn phái ra tay hẹp hòi, lão phu cũng sẽ tự mình thêm vào.

Ngụy Bách mỉm cười gật đầu:

- Như vậy đương nhiên là tốt.

Sau đó hắn vỗ vai Trần Bình An:

- Bằng hữu thân nhất của ta tên là Trần Bình An, là địa chủ ở nơi này. Hắn xuống thuyền ở nước Nam Giản, mong thuyền chủ giúp đỡ chiếu cố. Tất cả chi phí của hắn trên chiếc thuyền cá côn này đều tính cho Ngụy Bách ta, lần sau ta sẽ trả tiền cho các người.

Ông lão áo gấm vung tay lên:

- Trả tiền cái gì, cứ giao cho ta đi.

Ngụy Bách cười híp mắt nói:

- Khách sáo như vậy à?

Ông lão áo gấm vẫn cười lớn, cảnh tượng này thật khiến người khác hâm mộ.

Trước khi theo mọi người lên thuyền, Trần Bình An đứng ở đầu cầu thang, xoay người ôm quyền thi lễ với Ngụy Bách, không nói gì.

Ngụy Bách cũng ôm quyền, hơi khom lưng. Tất cả đều không cần phải nói.

Ông lão áo gấm phía xa đang thương nghị công việc với người khác, khi cảnh tượng này rơi vào mắt, trong lòng đã có tính toán.

Trần Bình An một mình chậm rãi đi trên bậc thang, lưng đeo song kiếm “Hàng Yêu” và “Trừ Ma”, bên hông cột hồ lô nuôi kiếm, “Mùng Một” và “Mười Lăm” đều chứa ở trong đó.

Hôm nay bên trong “Mười Lăm” lại chứa ấn chữ “Tĩnh” và một đôi ấn Sơn Thủy do Tề tiên sinh tặng, còn có “Hám Sơn Phổ” tạm thời bảo quản giúp Cố Xán. Mấy quyển điển tịch Nho gia do Văn Thánh lão tú tài tặng, bùa chú sách đạo và ống trúc bút lông do Lý Hi Thánh tặng cũng chứa trong đó. Trên bút lông có khắc “phong tuyết tiểu trùy” và “hạ bút hữu thần”.

Ngoại trừ sách và bút lông, còn có rất nhiều giấy bùa trống không mà Lý Hi Thánh nhờ Thôi Tứ đưa tới, đại khái phân làm ba loại. Nhiều nhất là giấy vàng, thứ hai là giấy bùa có hoa văn Đạo gia, còn ít nhất là giấy bùa giống như trang sách ố vàng. Đương nhiên cũng không thể thiếu mấy phương thuốc do Lục Trầm lưu lại.

Còn có một chồng lớn địa đồ lãnh thổ các nước Đông Bảo Bình Châu do Ngụy Bách tặng, xem như là quà tặng kèm khi Trần Bình An dùng đá mật rắn trả tiền dược liệu. Cùng với mấy trăm “đồng tiền” bằng ngọc, do Trần Bình An dùng đá mật rắn bình thường đổi với thằng bé áo xanh. Những tiền tệ này dân chúng quê mùa dưới núi chắc chắn không thể thấy được, vốn là tiền mà thần tiên trên núi dùng để buôn bán. Đương nhiên không có giá trị liên thành như tiền đồng kim tinh, nhưng đứng trước tiền ngọc chỉ nắm trong túi luyện khí sĩ này, cái gọi là vàng thật bạc trắng của dân chúng không đáng nhắc tới.

Những đồ vật linh tinh khác như một số thẻ trúc nhỏ chưa khắc chữ, dao khắc nhỏ, một túi gạo trắng và nồi niêu nấu cơm, một bó lưỡi câu, một con dao chẻ củi mở núi mới mua, quần áo để thay đi giặt, hai đôi giày cỏ mới đan... cũng đều mang theo. Đương nhiên còn có bạc vụn và vàng lá. Đi ra bên ngoài, một đồng tiền cũng làm khó anh hùng hán. Trong chuyến đi xa đến Đại Tùy, Trần Bình An đã cảm nhận được rõ ràng đạo lý này.

Trần Bình An đi được một nửa, lại không nhịn được quay đầu nhìn, trông thấy sơn thần áo trắng vẫn đứng tại chỗ mỉm cười vẫy tay. Hắn cũng vẫy tay từ biệt, tiếp tục đi lên phía trên, lấy hồ lô đỏ thẫm xuống yên lặng uống một hớp rượu mạnh.

Thiếu niên giày cỏ rất mong lần sau gặp lại, bằng hữu và sông núi ở cố hương sẽ không việc gì, đều bình bình an an.