"Cách kia thì cần Thế tử chịu ủy khuất một chút."

"Ta đã nghe ngóng, gần đây Tĩnh Nghi Công chúa có một lô vật phẩm quan trọng muốn vận chuyển ra khỏi kinh thành, nhưng không muốn kinh động đến người khác.”

"Nhà họ Diệp ta tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng mấy trăm thùng dược liệu vận chuyển khắp Đại Giang Nam Bắc, từ đường thủy đến đường bộ, kín đáo mà không khiến người khác để ý, chuyện này chúng ta làm được.”

"Nếu Thế tử có thể lấy lòng Công chúa, đưa lời khéo léo, chủ động nhận lấy việc này, chẳng những có thể đường hoàng bước ra khỏi phủ Công chúa, mà còn mượn cơ hội rời kinh một thời gian."

"Trong phủ, chúng ta đã dâng một trang viên suối nước nóng cho Tam Hoàng tử phi. Đợi ngươi đi rồi, sẽ dâng thêm vài thiếu niên thanh tú cho Công chúa. Hai người không đủ thì bốn, bốn không đủ thì tám… Đợi đến khi ngươi trở về, chuyện cũ Công chúa cũng sẽ quên."

Trịnh Hi Lâm nghe xong, hồi lâu không đáp.

Ta cũng chẳng vội, ngẩng đầu, thong thả đếm xà ngang trên trần nhà, chờ hắn mở miệng.

Chậc chậc, Thế tử phủ Xương Viễn Hầu rõ ràng không được Công chúa ưa chuộng như Phương tiểu Tướng quân.

Nhớ lại căn phòng từng giam cầm Phương Trọng Diệp, ngay cả những cây xà và cột đều làm từ gỗ trắc vàng, khi cháy tỏa ra mùi hương vừa giống thuốc vừa như trái cây, thơm đến mê người…

Ước chừng qua một nén nhang, Trịnh Hi Lâm mới bắt đầu hỏi han chi tiết về đường vận chuyển dược liệu của nhà họ Diệp ra khỏi kinh.

Ta cũng không giấu giếm, từng chuyện một tường tận kể cho hắn nghe.

Khi sắp rời đi, hắn khẽ nói: "Quân Nương, ngày sau thoát khốn, nhất định không phụ lòng nàng."

May mà hắn còn che mặt, không thấy được vẻ mặt ta khi nghe những lời ấy. Ta sững lại một bước, suýt chút nữa vấp ngã.



Hắn nghĩ nhiều rồi. Ta không cần hắn, ta chỉ muốn mạng của hắn.

Hai ngày sau, Trịnh Hi Lâm nhờ người chuyển lời, mời Lý chưởng quầy đến phủ Công chúa qua cửa sau để bàn bạc kế hoạch vận chuyển hàng hóa.

Thời gian được ấn định vào đêm ngày thứ ba.

Nhà họ Diệp chuẩn bị mười hai cỗ xe chở dược liệu.

Giờ Sửu, đội xe dừng trước cửa sau phủ Công chúa. Trịnh Hi Lâm cùng một tên thái giám trắng trẻo, béo mập hầu cận bên Công chúa, phụ trách áp tải lô hàng ra khỏi kinh.

Hàng hóa của Công chúa được trộn lẫn trong vài chục rương dược liệu của nhà họ Diệp, di chuyển bằng đường thủy để tránh sự chú ý.

Đêm ấy, ta cải nam trang, dẫn đầu đội xe tiến đến.

Trịnh Hi Lâm, với vẻ ngoài yếu ớt, cùng tên thái giám trắng tròn kia, lần lượt chỉ huy đám gia nhân lực lưỡng trong phủ chuyển các thùng hàng.

Phủ Công chúa đen kịt, tĩnh lặng như thể không một bóng người. Trong màn đêm, mọi người hành động cực nhanh, ai nấy đều mặc y phục tối màu gọn gàng, tay áo và ống quần được buộc chặt, dáng người cao to, cánh tay mạnh mẽ, bước chân không chút tiếng động.

Khi tất cả các thùng hàng đã được chất đầy và buộc chặt trên xe, Trịnh Hi Lâm và thái giám mỗi người ngồi vào một đầu đoàn xe. Đám gia nhân theo đội hình chỉnh tề đi sau. Thái giám khẽ quát một tiếng, đoàn xe bắt đầu lăn bánh.

Đây chính là lúc ta chờ đợi!

Ta rút ra từ trong áo một chiếc hỏa chiết tử, châm lửa đốt mũi tên "xuyên vân" mà Phương Trọng Diệp đưa cho, rồi ném mạnh lên trời.

Mũi tên xuyên qua không trung, phát ra ánh sáng rực rỡ và tiếng nổ chói tai, khiến tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn.



Trịnh Hi Lâm và thái giám vội nhảy khỏi xe ngựa, ánh mắt đầy hoảng hốt.

Chỉ trong chốc lát, ánh lửa từ vô số bó đuốc bao vây phủ Công chúa bùng lên, chiếu sáng cả một vùng. Nơi những bóng cây đen kịt chồng chéo, hàng hàng lớp lớp binh lính cầm đuốc và binh khí đứng kín.

Dẫn đầu là Phương Trọng Diệp, cưỡi trên một con ngựa cao lớn, khí thế uy nghiêm. Hắn lạnh lùng chỉ về phía mười hai cỗ xe, lớn tiếng quát: "Khám xét!"

"Đứng lại!" Tên thái giám trắng trẻo the thé hét lên.

"Các ngươi là ai? Các ngươi có biết đây là đồ của Công chúa không? Ai dám động vào?"

Phương Trọng Diệp không đổi sắc mặt, cũng không nhúc nhích. Đám binh lính phía trước cũng không dừng lại, nhanh chóng vây chặt đám gia nhân theo sau đoàn xe, đồng thời tiến lên mở tung tất cả các rương hàng trên xe.

Bên trong rương là thư tín, ngân phiếu, khế đất, vàng bạc, ngọc khí, gấm vóc…

Tên thái giám vẫn đang gào thét, đám gia nhân bắt đầu vùng vẫy tìm cách phá vòng vây. Trong khi đó, đèn đuốc trong phủ Công chúa lần lượt sáng lên, từ sâu bên trong vọng ra tiếng bước chân và những âm thanh hỗn loạn.

Trong lúc lộn xộn, ta tranh thủ tiến gần đến chiếc xe thứ chín.

Chiếc rương trên xe này cũng đã bị mở nắp, bên trong là những tấm gấm thêu hoa văn tinh xảo, dưới ánh lửa rực rỡ càng thêm lộng lẫy.

Ta thò tay vào, nhanh chóng kéo ra từng lớp vải. Đến tầng thứ hai, một chiếc hoàng bào thêu hình rồng năm móng hiện ra trước mắt.

Thời gian như ngưng đọng. Đêm thu lạnh giá như băng.

Tên thái giám ngã phịch xuống đất, mặt tái nhợt như tro tàn. Đám gia nhân đang bị binh lính vây bắt cũng lặng người, sức lực như tan biến.

"Người đâu!" Phương Trọng Diệp lớn tiếng quát.

"Lập tức báo với Tông Chính Tự khanh và Đại Lý Tự khanh! Tĩnh Nghi Công chúa mưu phản, chứng cứ rõ ràng tại đây. Phong tỏa toàn bộ các cửa chính, cửa sau, cửa bên và góc cửa của phủ Công chúa. Bất kỳ ai cũng không được phép rời phủ!"

Từng đội binh lính vũ trang đầy đủ lần lượt tràn vào từ mọi ngả cửa của phủ Công chúa. Tiếng khóc lóc, kêu la tức thì vang lên khắp nơi, như xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Những hộ gia đình gần đó cũng hoảng hốt, vội vàng đóng chặt cổng.

Đêm đó, ta và Phương Trọng Diệp đã thay đổi vận mệnh của rất nhiều người.

Kiếp trước, Tĩnh Nghi Công chúa đồng mưu cùng Tam Hoàng tử làm phản.

Khi Tam Hoàng tử cảm thấy sự việc có khả năng bại lộ, hắn vội vã giao toàn bộ thư tín qua lại với các tướng lĩnh biên cương và trọng thần triều đình, cùng một lượng lớn tài vật để mưu đồ Đông Sơn tái khởi cho Tĩnh Nghi Công chúa giữ.

Tĩnh Nghi Công chúa lập tức sai người tìm một đoàn thương đội sắp xuất kinh, trộn lẫn tất cả những thứ này vào hàng hóa của thương đội, vận chuyển ra khỏi kinh thành, cất giấu kín đáo.

Đến khi Tam Hoàng tử bị thuộc hạ tố cáo, Hoàng đế ra lệnh bắt giữ và giam hắn trong Tông Chính Tự để điều tra nghiêm ngặt, nhưng vẫn không thể tìm ra chứng cứ quan trọng nhất.

Tĩnh Nghi Công chúa cũng nhờ vậy mà tránh được đại họa kinh thiên.

Cả phủ Tam Hoàng tử bị kết án giam lỏng suốt đời, nhưng Tĩnh Nghi Công chúa lại dựa vào số tài vật mà Tam Hoàng tử để lại, khiến quyền thế càng thêm hiển hách.



Chuyện này, nàng ta giấu được Hoàng đế, giấu được thế gian, nhưng không thể giấu được một oan hồn như ta, kẻ đã ẩn mình nhìn thấu mọi ngóc ngách nhân gian.

Ta âm thầm điều tra về thương đội từng giúp Tĩnh Nghi Công chúa vận chuyển các rương hàng.

Phát hiện ra rằng thương đội này có xuất thân bình thường, không hề liên quan gì đến phủ Công chúa hay bất kỳ gia đình quyền quý nào. Chắc hẳn do tình thế cấp bách, Tĩnh Nghi Công chúa không kịp sắp xếp kỹ càng.

Nếu đã như vậy, thì đội xe vận chuyển dược liệu của nhà họ Diệp ta cũng có thể "giúp đỡ" một tay, đồng thời kéo phủ Xương Viễn Hầu vào vụ này, chính là mục đích cuối cùng của ta.

Lần trước, các người đẩy nhị lão gia ra làm kẻ c.h.ế.t thay. Lần này, cả phủ Hầu gia đều lọt vào vòng vây, để xem các người còn trốn được không!

Thế tử Xương Viễn Hầu đích thân vận chuyển chứng cứ phản nghịch, phu nhân Xương Viễn Hầu qua lại thân thiết với phủ Tam Hoàng tử, tặng trang viên suối nước nóng của mình cho Tam Hoàng tử phi để hỗ trợ mưu sự.

Phủ Xương Viễn Hầu tham gia vào đại án mưu phản của Tam Hoàng tử và Tĩnh Nghi Công chúa, chứng cứ xác thực, cả nhà bị xử trảm tru di.

Nhờ sự sắp xếp khéo léo của Phương Trọng Diệp, nhà họ Diệp ta cũng được an toàn thoát thân.

Vị Tướng quân này quả thật rất được, bảo làm gì là làm nấy, chẳng bao giờ hỏi nhiều.

Mùa thu thật lạnh lẽo, những cơn gió se lạnh cuốn lấy cành cây đang đong đưa, lá vàng úa xen lẫn lá khô rơi rụng tựa những cánh bướm mất hồn, lả tả đáp xuống đất.

Lần trước ta đến pháp trường là vào cuối xuân.



Khi đó, cỏ xanh, liễu biếc, chim ca ríu rít, chỉ có ta, mang trên mình nỗi oan thấu trời xanh, quỳ trên đoạn đầu đài, lòng tràn ngập kinh hoàng, chờ đợi đao phủ hành hình.

Hôm nay, ta lại đứng tại pháp trường, nhưng là để chờ đợi một điều khác.

Ta nhìn từ xa, thấy đoàn tù nhân của phủ Xương Viễn Hầu bị xiềng xích gông cùm, chậm rãi tiến đến.

Xương Viễn Hầu, nhị lão gia, cùng Thế tử tóc tai bù xù, che kín khuôn mặt, dáng vẻ tiều tụy.

Trịnh phu nhân và nhị phu nhân cũng đã mất sạch vẻ cao quý của phu nhân nhà quyền thế, chỉ còn lại tiếng kêu gào thảm thiết, kéo lê xiềng xích trong nỗi thống khổ tuyệt vọng.

Ta đứng bên đường, lặng lẽ nhìn. Trịnh phu nhân qua song sắt của xe tù, nhìn thấy ta, đôi mắt lập tức sáng lên.

"Diệp Quân!" Bà ta cao giọng chửi rủa.

"Diệp Quân! Ngươi sao lại độc ác như thế? Mẫu thân ngươi và ta bao năm tình nghĩa, ta đối với ngươi chưa từng khắc nghiệt. Thế mà ngươi lại hại cả nhà ta phải mất mạng! Ngươi là đồ phụ nữ ác độc, kẻ ti tiện lòng lang dạ sói!"

Xương Viễn Hầu và nhị lão gia nghe vậy, biết ta đang ở đó, cũng bắt đầu lớn tiếng mắng chửi.

Ta bước tới gần, cất cao giọng hỏi Trịnh phu nhân: "Phụ mẫu ta trước khi c.h.ế.t đã nói những gì, phu nhân có biết không?"

Trịnh phu nhân ngây người.

Ta tiếp lời: "Ta vốn không biết, nhưng giờ ta đã biết rồi. Chắc chắn họ đã nói những lời giống hệt như những gì phu nhân và Hầu gia vừa mới nói."

Khuôn mặt Trịnh phu nhân lập tức sụp đổ, tràn ngập vẻ tuyệt vọng và bi thương.

Xe tù lăn bánh nghiến qua, bà ta cố gắng xoay đầu về phía ta theo một góc độ khó tin, hét lên những tiếng thê lương.

Ta không buồn để tâm đến bà ta nữa.

Phương Trọng Diệp chẳng biết đã đến bên ta từ lúc nào, một thân trường bào cổ tròn, tay áo hẹp màu xanh thẫm, dáng vẻ anh tuấn oai hùng.

"Không sợ sao?" Hắn hỏi.

"Sợ, nhưng vẫn phải đến." Ta đáp.

Hắn lại như lần trước ở phủ Tướng quân, khẽ nắm lấy khuỷu tay ta.

Đến giờ Ngọ ba khắc, quan giám trảm cất giọng hô to, ném lệnh bài xuống.

Đại thù đã được báo!

Ngày hôm sau, ta mang theo lễ vật đến viếng mộ gia đình.

Mộ phần của họ Diệp vốn không nằm trong kinh thành.

Sau khi vụ án được lật lại, ta đã mua một mảnh đất gần núi gần nước, chọn ngày lành tháng tốt đưa di hài của ông bà, phụ mẫu, thúc thẩm và các huynh đệ về đây an nghỉ.

Ta muốn họ có một nơi yên tĩnh, thoải mái hơn để ngủ giấc dài.



Quỳ trước mộ, ta đem những chuyện đã làm trong thời gian qua lần lượt kể lại.

Từ tình hình các chưởng quầy, cửa tiệm, đến kết cục của phủ Xương Viễn Hầu và Lý Dược Giám, ta đều nói rõ ràng từng chi tiết, như dâng lên một bản tấu trình đầy đủ.

"Từ nay trở đi," ta cúi đầu trước mộ phụ mẫu, dập đầu mà nói, "nữ nhi xin lấy bếp thuốc làm chỗ dựa, không để họ Diệp phải chịu bất kỳ oan khuất hay toan tính hại người nào nữa!"

Vừa lau khô nước mắt, ta nghe có tiếng gọi "Diệp cô nương."

Ngẩng đầu nhìn, thấy Phương Trọng Diệp đứng cách đó không xa, gọi ta: "Trời đã không còn sớm, để ta đưa cô nương về."

"Tướng quân sao lại ở đây?" Ta kinh ngạc hỏi.

"Ta đến phủ tìm cô nương để cáo biệt, Miểu Nhi nói cô nương đến đây tế bái tổ tiên."

"Cáo biệt? Tướng quân định đi đâu sao?"

"Phụ thân ta thân mang thương tích vì chiến sự, lại phải nuôi dạy các con của đại ca. Ta đã xin lệnh Thánh thượng, thay người đi trấn giữ Bắc Quan. Mấy ngày nữa sẽ rời kinh."

"Bao giờ thì lên đường?" Ta hỏi. "Diệp Quân nhất định đến tiễn, để cảm tạ ân giúp đỡ của Tướng quân."

"Giờ Mão ngày mai, tại cửa Bắc."

Ta gật đầu, ghi nhớ thời gian và địa điểm, rồi cùng hắn sóng vai đi về phía xe ngựa.

"Diệp cô nương có tính toán gì cho tương lai không?" Hắn lại hỏi.

"Tính toán à…" Ta nghĩ một lát.



"Tử Tục Đan đã được nhiều người biết đến, ta muốn đổi tên thành 'Diệp Môn Tử Tục Đan.' Sau này, ta sẽ chế thuốc cho tất cả những phụ nữ sinh con gái, đồng thời làm cho các hiệu thuốc của họ Diệp phát triển vững mạnh, để gia tộc Diệp thị có thể truyền đời."

"Thật sự định kén rể về nối dõi sao? Nhà ta chỉ có mỗi ta là độc đinh."

Hắn cười lớn.

Mặt ta hơi nóng, ngượng ngùng đáp: "Ta nói vậy chẳng qua để thoái thác, sợ Hoàng thượng ban hôn thôi. Tướng quân cứ lo trấn giữ biên cương cho tốt. Tử Tục Đan vốn truyền nữ không truyền nam, ta chắc sẽ thu nhận vài nữ đồ đệ."

Phương Trọng Diệp dừng bước, mắt hướng xa xăm. "Điểm quý nhất của Tử Tục Đan là chỉ có thể dùng cho người thân m.á.u mủ, dẫu quyền cao chức trọng hay giàu có đến đâu, cướp được cũng vô dụng. Diệp cô nương, tất thảy nữ nhân trên đời, bất kể giàu nghèo cao thấp, đều sẽ cảm tạ cô nương."

Ta khẽ lắc đầu: "Họ vốn dĩ đã có quyền được sống khi sinh ra."

"Khi nào đến Bắc Quan chơi?" Hắn đột nhiên hỏi.

"Chưa biết." Ta cười đáp.

"Không sao. Vậy bản Tướng quân sẽ đợi đến ngày cô nương đưa Diệp Môn Tử Tục Đan và hiệu thuốc họ Diệp ra Bắc Quan."

Hắn cười thật đẹp. Nhìn hắn, ta không kìm được, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.

Hắn dắt ngựa, ta và hắn cùng đi chầm chậm trên con đường nhỏ, vừa đi vừa trò chuyện.

Ta chưa từng có giây phút nào nhẹ nhõm như lúc này.

Mặt trời lặn ở phía Tây, bóng tối từ Đông tràn tới, như một con đường dài dẫn tới ráng chiều, thong thả mà sâu xa.

Một niệm thành vui, một niệm thành chấp. Sang năm, có lẽ ta sẽ đến Bắc Quan một chuyến.

Hết.