Ngày trưởng tôn nhà họ Tạ thành hôn, lão phu nhân vì có ý thiên vị tam thiếu gia Tạ Thiệu, lo lắng hắn quá lười biếng, tương lai sẽ phá sạch gia sản, lại nghe nói trưởng nữ nhà họ Ôn rất biết quán xuyến việc nhà, bèn âm thầm tráo đổi tân lang.

Nào ngờ nhà họ Ôn cũng bày mưu tính kế.

Đích nữ Ôn Thù Sắc bên cạnh lão phu nhân nhà họ Ôn dung mạo tuyệt sắc, nhưng từ nhỏ đã được nuông chiều sinh hư, sợ rằng tương lai sẽ bị chồng xem thường. Nghe nói trưởng tôn nhà họ Tạ ôn nhu săn sóc, lão phu nhân nhà họ Ôn bất chấp tiếng xấu, đẩy nàng lên kiệu hoa thay cho tỷ tỷ.

Đêm đó, tiếng cười nhạo chế giễu cợt của đại phòng nhà họ Tạ vang vọng đến tận phòng tân hôn.

Dưới ánh nến đỏ, công tử bột cùng đại tiểu thư kiêu căng nhìn nhau chằm chằm, kẻ tám lạng người nửa cân, cùng buông xuôi phó mặc. Điều an ủi duy nhất có lẽ chính là dung mạo của đối phương.

Sau khi thành hôn, hai người phát huy hết thảy khuyết điểm của bản thân, khiến cuộc sống ngày càng túng quẫn.

Ôn Thù Sắc cũng chưa từng oán trách, chỉ là mỗi khi Tạ Thiệu trở về lúc hoàng hôn, đều thấy nàng nhìn về phía sân viện của đại phòng bên cạnh, tay phe phẩy quạt lụa, vẻ mặt sầu não ước ao: "Thật muốn đập đổ bức tường này quá đi, không được ăn thì ngửi mùi thôi cũng được."

Dù sao cũng đã theo mình, không thể để nàng chết đói, ngày hôm sau, Tạ Thiệu lần đầu tiên bước vào thư phòng, sao chép sách vở.

Nhưng Ôn Thù Sắc không chỉ là người kiêu căng, mà còn là một cái động không đáy.

"Váy áo mới của tẩu tẩu hôm nay thật đẹp."

"Thúc đệ hôm qua tặng đệ muội một đôi khuyên tai, bạch ngọc đẹp như vậy ta cả đời chưa từng thấy."

"Phu quân chàng có biết, quạt lụa mà tiểu thư nhà họ Ngô dùng hôm nay, vậy mà lại làm bằng vàng đấy."

Tạ Thiệu:......

Tạ Thiệu nghiến răng ngồi dậy từ trường kỷ.

Về sau, khi Tạ Thiệu đem sắc phong nhất phẩm phu nhân đưa cho nàng, thật sự không nhịn được nữa: "Đủ chưa, nếu nàng còn chưa thấy đủ, vi phu chỉ còn nước đi soán ngôi thôi."

Cuộc sống này, con moẹ nó thật mệt mỏi.

Tháng ba cuối xuân, ánh tà dương như dát vàng, những tia nắng cuối cùng vừa mới lui khỏi mái tóc và trâm cài, ánh đèn lập tức bừng lên như mưa sao sa, chiếu rọi vào cửa lớn.

Cánh cửa phủ làm bằng gỗ lê cao hơn bảy thước được mở toang, ánh vàng kim tràn ra cả bậc thềm bên ngoài. Tào cô cô đứng ở nơi ánh sáng và bóng tối giao nhau, vừa thấy người trên xe ngựa bước xuống, vội vàng giơ chiếc đèn lụa trong tay lên, cung kính nói: "Nhị tiểu thư, cẩn thận."

Ôn Thù Sắc đặt chân xuống đất, đầu óc vẫn còn choáng váng. Ba canh giờ ngồi trên xe ngựa khiến nàng cảm thấy như óc mình sắp lắc ra ngoài.

Đứng yên tại chỗ một lúc cho tỉnh táo, nàng ngước nhìn lên, thấy một vầng trăng khuyết mảnh mai treo lơ lửng trên cành cây đa trong phủ, nhưng lại bị lu mờ bởi những chiếc đèn lồng đỏ rực trước cửa.

Không khí hỉ sự tràn ngập xung quanh khiến nàng lấy lại tinh thần. Ôn Thù Sắc bước qua ngưỡng cửa, hỏi Tào cô cô: "Bà nội có khỏe không ạ?"

Tào cô cô mỉm cười, dẫn nàng đi lên hành lang: "Nếu lão phu nhân biết Nhị tiểu thư quan tâm như vậy, nhất định sẽ rất vui."

Khuôn viên phủ đệ rộng lớn, trải dài bảy gian nhà, mái ngói xanh đen, tổng cộng có hơn trăm gian phòng. Mấy hôm trước vừa có một trận mưa, tường gạch được rửa sạch bóng loáng, những bức chạm khắc tinh xảo càng thêm nổi bật khi càng đi sâu vào trong. Cột kèo sơn đen bóng, trên mái hiên treo những hình mây cá được chạm khắc tỉ mỉ, xà nhà trang trí bằng những bông hoa được chạm trổ công phu, cỏ hoa điểm xuyết. Bởi vì ngày mai phủ sẽ tổ chức hôn lễ, nên không chỉ ở cửa ra vào mà khắp nơi trong sân đều được trang hoàng lộngộng. Ghế đá, lan can cầu được phủ kín bằng lụa đỏ, những chiếc đèn lồng đỏ rực may mắn treo dọc theo hành lang, nối tiếp nhau thành một vòng, gió đêm thổi nhẹ, ánh đèn lay động, trông như dải ngân hà trên bầu trời đêm.

Hai lần trước phủ tổ chức hôn lễ, Ôn Thù Sắc đều không có mặt, chưa từng được chứng kiến cảnh náo nhiệt như thế này, nàng bước đi chậm rãi. Đi ngang qua Tây Sương, nàng dừng hẳn lại, nhìn về phía biển đèn lồng phía trước, tò mò hỏi: "Tỷ tỷ đâu rồi ạ? Đã chuẩn bị xong chưa?"

Tào cô cô đang đi trước quay đầu lại, ánh sáng mờ ảo của đèn lụa bao phủ lấy cô nương trước mặt, tựa như đóa phù dung được phủ một lớp ánh chiều tà, kiều diễm ướt át.

Ba vị tiểu thư nhà họ Ôn đều xinh đẹp, nhưng Nhị tiểu thư lại là người nổi bật nhất. Không trách lão phu nhân ngày nào cũng lo lắng nhắc nhắc nhở.

Tào cô cô bất đắc dĩ thúc giục: "Lão phu nhân đang đợi Nhị tiểu thư đấy, cô nương mau qua đó trước đi ạ."

Nhà chính của phủ đệ nằm ở hướng Bắc nhìn về phía Nam, vị trí sâu trong phủ.

Tào cô cô càng lúc càng bước nhanh, Ôn Thù Sắc đành phải đuổi theo. Vạt váy màu hồng ngọc bay lên theo từng bước chân, đi qua từng lớp từng lớp cửa, cuối cùng cũng đến trước cửa nhà chính.

Cửa chớp bằng gỗ không đóng, mở toang hai cánh, bên trong có một lớp rèm trúc mỏng được cuốn lên cao, ánh đèn sáng rực như ánh trăng bạc tràn ra ngoài, chiếu sáng cả sân.

Lão phu nhân Ôn ngày thường thích lễ Phật, cửa chính mở toang hướng thẳng vào chính sảnh, ngay giữa chính sảnh có thờ một bức tượng Quan Âm, quanh năm hương khói nghi ngút. Mấy làn khói mỏng bị gió đêm thổi bay, lượn lờ quanh gương mặt Quan Âm, tạo nên một dáng vẻ thần bí. Ôn Thù Sắc đã từng quỳ trên bồ đoàn, ngước nhìn bức tượng này suốt một canh giờ trước đó một tháng, nên vô cùng quen thuộc.

Hít một hơi thật sâu, nàng ưỡn thẳng lưng, rồi nhẹ nhàng nâng váy bước vào.

Gian trong không có tường ngăn cách, chỉ dùng một tấm bình phong cao hơn đầu người để ngăn cách. Vừa bước vào cửa, nàng đã nghe thấy giọng nói của Đại phu nhân: "Không phải là nói sáu mươi tư đài sính lễ ít, nhưng trên thiếp cưới đã ghi rõ ràng, đồ trang trí và của hồi môn tổng cộng một trăm hai mươi tám đài, đã thông báo ra ngoài, cả thành Trung Châu ai ai cũng biết. Giờ đột nhiên giảm xuống một nửa, không chỉ mất mặt Đại tiểu thư, mà ngày mai Ôn gia chúng ta e là sẽ trở thành trò cười cho cả thành Trung Châu..."

Giọng nói của lão phu nhân Ôn lại khá ôn hòa: "Nữ nhi nhà họ Ôn, đứa nào cũng là bảo bối, đừng nói là một trăm hai mươi tám đài hồi môn, dù là ngàn đài cũng xứng đáng. Nhưng mà ta bất tài, không có năng lực, chỉ có thể cho sáu mươi tư đài."

Đại phu nhân không tin: "Sáu mươi tư đài hồi môn mà Nhị gia mang về cách đây hai tháng, lúc đó Thù Sắc đã nhận rồi, người làm trong phủ đều nhìn thấy, đã chuyển hết vào viện của nó..."

Nói đến đây, bà ta nghe thấy tiếng động bên ngoài, quay đầu lại nhìn thấy Ôn Thù Sắc đang đứng sau lưng Tào cô cô, trái tim lo lắng suốt mấy ngày đêm cuối cùng cũng được thả lỏng: "Cuối cùng cũng về rồi."

Lần gây họa trước không biết lão phu nhân có còn giận hay không, Ôn Thù Sắc bước vào không dám ngẩng đầu, cúi người hành lễ, nhỏ giọng gọi: "Bà nội."

Ánh mắt của lão phu nhân Ôn đã sớm dừng lại trên người nàng.

Hai chiếc đèn hoa sen ba tầng soi sáng cả căn phòng như ban ngày, cô nương trước mặt vẫn là nữ lang trắng trẻo mũm mĩm như trước, không hề sứt mẻ chỗ nào.

Sắc mặt lão phu nhân Ôn dịu lại: "Ngồi xuống đi."

Giọng điệu rõ ràng ôn hòa hơn so với một tháng trước, Ôn Thù Sắc thầm thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên nhìn thấy trong phòng không chỉ có Đại phu nhân, tân nương Ôn Tố Ngưng, mà còn có cả Đại gia đang ở Đông Đô.

Ngày mai là ngày Đại tiểu thư xuất giá, thân là phụ thân, Ôn đại gia đương nhiên phải về.

Ôn Thù Sắc đã từng nghe nói về sự náo nhiệt của Đông Đô, từ nửa năm trước khi Đại gia đến Đông Đô nhận chức, nàng đã rất ngưỡng mộ. Giờ gặp được người thật, sự căng thẳng trước đó tan biến hết, nàng vui vẻ hỏi: "Đại bá phụ lúc nào thì về nhà vậy ạ?"

Ôn đại gia cố gắng kéo khóe miệng đã cứng đờ từ lâu lên, mỉm cười ôn hòa với nàng: "Buổi tối."

Tào cô cô đi bê một chiếc ghế cao đến cho nàng ngồi, Ôn Thù Sắc vừa ngồi xuống vừa tiếp tục hỏi Ôn đại gia: "Mặt trăng ở Đông Đô có thật sự tròn hơn ở Trung Châu không ạ?"

Đó chẳng qua là lời đồn đại vô căn cứ của dân gian, Ôn đại gia cười lắc đầu: "Không phải vậy, nhưng đúng là náo nhiệt hơn."

Ôn Thù Sắc còn muốn hỏi thêm náo nhiệt như thế nào, thì bị lão phu nhân ho khan một tiếng, nàng lập tức im bặt, ngồi ngay ngắn trên ghế, ánh mắt vừa đúng chạm phải ánh mắt của tân nương đối diện.

Nói về dung mạo, Ôn Thù Sắc, Nhị tiểu thư nhà họ Ôn, không có gì để chê, thậm chí còn xinh đẹp hơn cả Ôn Tố Ngưng.

Đặc biệt là khi nói chuyện với cha mình, trên khuôn mặt nàng toát lên vẻ vui vẻ, thuần khiết và rạng rỡ, đến mức cả Ôn Tố Ngưng cũng phải sững sờ. Nhưng không hiểu sao, Ôn Tố Ngưng lại không thích nàng.

Ôn gia hiện đang trên đà phát triển, dù là triều đình hay hậu viện, đều tiềm ẩn vô số khó khăn và nguy hiểm, nàng không thể hiểu nổi tại sao Ôn Thù Sắc vẫn có thể sống vô tư vô lo như vậy.

Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Đại tiểu thư liền lạnh lùng quay đi.

Ôn Thù Sắc đã quen với điều này, cũng không hề tức giận, ngược lại còn cẩn thận quan sát nàng ta một lượt. Đây là lần đầu tiên Ôn gia có cô nương xuất giá, trước giờ nàng chưa từng thấy tân nương, nên muốn nhìn thêm vài lần.

Giờ Hợi đã qua, còn vài canh giờ nữa là nhà họ Tạ sẽ đến đón dâu, Đại phu nhân ngồi bên cạnh không có thời gian tán gẫu, nghi người về phía Ôn Thù Sắc, hỏi thẳng: "Thù Sắc, đầu năm nay Nhị gia có mang về sáu mươi tư đài đồ cưới đúng không?"

Ôn Thù Sắc nhớ ra, gật đầu: "Vâng ạ."

Khuôn mặt Đại phu nhân lộ vẻ vui mừng: "Ơn trời đất, làm bá mẫu lo muốn chết, đó là của hồi môn của tỷ tỷ con, để ở đâu, nói cho bá mẫu biết, ta sẽ cho người đi chuyển ngay."

Ôn Thù Sắc ngây người ra.

Thấy nàng không nói gì, Đại phu nhân bỗng có dự cảm chẳng lành, cẩn thận hỏi: "Sao vậy?" Nhưng lại nghe Ôn Thù Sắc nói: "Không còn nữa ạ."

Trái tim Đại phu nhân chợt thắt lại, không hiểu lắm: "Không, không còn nữa?"

Ôn Thù Sắc nhớ lại: "Lần trước bà nội mừng thọ, bá mẫu nói bà nội sợ nóng, nên đã dọn ra mấy gian phòng ở sân có cây đa bên Tây viện, sai người đến chỗ con xin đồ nội thất và đồ trang trí, con đã cho người chuyển hết qua đó rồi ạ."

Đại phu nhân cứng họng, đúng là lão phu nhân mừng thọ, bà ta muốn thể hiện lòng hiếu thảo, nhưng không hề bảo nàng ta lấy của hồi môn của Đại tiểu thư để bù vào.

Chỉ là một cái sân để nghỉ mát, mua thêm đồ trang trí ở chợ là được rồi, cần gì phải dùng cả gỗ tử đàn?

Đã đưa cho lão phu nhân rồi, không thể lấy ra nữa, đồ trang trí không còn, của hồi môn còn vài chục đài, bà ta tự nghĩ cách cũng có thể bù vào được: "Chuyển số còn lại ra đây đi."

Ôn Thù Sắc hơi nhíu mày, vẫn lắc đầu: "Cũng không còn nữa ạ. Tháng trước Đại tẩu tẩu về nhà mẹ đẻ, nói là không có trang sức nào đẹp, nên đã sai người đến chỗ con lấy, con cho ba hòm. Không lâu sau Nhị tẩu tẩu cũng đến, lại lấy thêm ba hòm. Sau đó, để khỏi phải để mọi người đến xin từng người một, con đã chia cho mỗi phòng một ít, số còn lại, con cũng không thiếu, nên đã bảo Tường Vân đem đi bán hết rồi ạ." Thấy sắc mặt Đại phu nhân dần tái nhợt, Ôn Thù Sắc không dám nói tiếp, chỉ lẩm bẩm: "Con chỉ nghĩ là cha gửi về để chi tiêu, không biết đó là của hồi môn của Đại tỷ tỷ..."

Còn cần phải nói sao? Nhiều năm qua, Đại phòng phụ trách giao thiệp trên quan trường, Nhị phòng phụ trách tiền bạc, hai bên luôn phối hợp rất ăn ý.

Đại gia mới đến kinh thành được nửa năm, làm quan lại thanh liêm, không muốn chiếm lợi ích của người khác rồi bị người ta nói ra nói vào, đừng nói là hai bộ của hồi môn đầy đủ, dù có vét sạch gia sản của Đại phòng cũng chưa chắc đã đủ một nửa.

Đại phu nhân thấy n.g.ự.c mình đau thắt, không nói nên lời.

Lão phu nhân Ôn thay bà ta hỏi tiếp: "Số bạc bán được đâu?"

Ôn Thù Sắc quay người nhìn lão phu nhân, không trả lời trực tiếp, khóe môi nở nụ cười, đôi mắt long lanh: "Bà nội, trang trại ở ngoại ô có vị trí rất đẹp, dựa núi gần sông, nước trong hồ quanh năm ấm áp, chỉ có điều muỗi hơi nhiều. Con đã cho người khai hoang ba dặm, chặt hết cỏ dại cây cối xung quanh trang trại, lại mua thêm màn treo lên, trời nóng rồi, bà nội đến đó nghỉ mát, còn mát hơn cả Tây viện ạ."

Câu trả lời chẳng liên quan gì đến câu hỏi, nhưng nàng lại nói rất hăng say, những người có mặt không ai động lòng.

Ngược lại, sắc mặt Đại phu nhân càng thêm khó coi, nàng ta vung tay như vậy, tiêu toàn bộ của hồi môn của Đại tiểu thư.

Không đợi lão phu nhân hỏi tiếp, Đại phu nhân không nhịn được nữa, chen ngang: "Thật không biết ai nuôi dạy ra đứa như con..." Chữ "phá gia" còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, bà ta đã nhận ra mình lỡ lời, muốn dừng lại nhưng đã muộn.

Là ai nuôi dạy ra chứ? Nhị nương tử khi còn nhỏ đã mất mẹ, là do lão phu nhân tự tay nuôi nấng.

Quả nhiên sắc mặt Ôn lão phu nhân dần dần lạnh xuống.

Dù sao lời cũng đã nói ra, đại phu nhân đ.â.m lao thì phải theo lao, dứt khoát đứng dậy quỳ trước mặt lão phu nhân: "Mẹ, đại nương tử gả chính là phó chỉ huy sứ Trung Hà nhà họ Tạ, lang quân tương lai phong độ tuấn tú, lại là người xuất thân tiến sĩ, tuy hiện tại chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ, nhưng sang năm mãn hạn, cũng phải hồi kinh làm quan, Ôn gia chúng ta sao có thể để người ta lúc này xem thường? Trọng Kiều vừa mới vào triều đình, chưa đứng vững gót chân, sau lưng nếu có người nâng đỡ, tiền đồ ắt sẽ dễ dàng hơn nhiều, chờ sau này mưu cầu được một con đường làm quan, cả nhà chúng ta đều có thể chuyển đến Đông Đô, cũng coi như là quang tông diệu tổ rồi."

Đạo lý quả thực là vậy.

Ôn lão phu nhân gật đầu nói: "Quang tông diệu tổ, quả thật không thể thiếu kim ngân mở đường, càng không thể đánh mất mặt mũi để người ta coi thường." Dừng một chút, bà quay sang hỏi Ôn đại gia Ôn Trọng Kiều: "Lão đại hiện giờ là chức quan gì?"

Ôn đại gia sửng người, tuy không hiểu tại sao mẹ mình lại cố tình hỏi, nhưng vẫn đứng dậy cung kính bẩm báo: "Bẩm báo mẹ, hài nhi đảm nhiệm chức Công bộ Thị lang."

"Chính tứ phẩm, cũng là người có tiền đồ." Ôn lão phu nhân quay sang hỏi thêm Tào cô cô: "Nhị gia đâu, sao không thấy về?"

Tào cô cô cúi đầu hồi bẩm: "Nhị gia nói, sắp đến kỳ nghỉ đánh cá, phải tranh thủ chuyến cuối cùng, tất cả thuyền bè trong tay đều ra khơi, tạm thời cùng tam công tử ở lại Phúc Châu, hai tháng nữa mới về."

Hai huynh đệ, một người làm quan đến Thị lang, một người vẫn lênh đênh trên biển đánh cá, quả thật khác biệt một trời một vực.

Lại nhìn đến thế hệ sau.

Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con biết đào hang, mấy vị công tử có tiền đồ trên con đường làm quan đều ở bên đại phòng.

Còn nhị phòng... chỉ có Ôn Thù Sắc có mặt ở đây.

Một tháng trước nàng chọc giận công tử nhà Tĩnh vương, bà tự mình phạt nàng đến trang trại ở ngoại ô, vốn muốn mài giũa tính tình của nàng, để nàng chịu chút khổ sở, giờ nhìn bộ dạng hồng hào của nàng, có chút hiệu quả nào không?

Sau này đến Đông Đô chắc chắn sẽ là đại phòng, nhà lão nhị vẫn cứ là kẻ đánh cá.

Nhận thấy sự khác thường trong giọng nói của Ôn lão phu nhân, sắc mặt Ôn đại gia dần dần thay đổi.

Ánh mắt Ôn lão phu nhân lại một lần nữa rơi vào người Ôn đại gia, trên mặt có nụ cười, nhưng trong mắt lại tự mang uy nghiêm, bà hỏi: "Lão đại cho rằng, ta là người mẹ, bát nước này có cân bằng không?"

Trước đại tang, Ôn gia còn là một đại hộ giàu có.

Ôn lão gia tử từng phụ tá vị hoàng đế bảy tuổi của triều trước cho đến khi trưởng thành, làm quan đến chức Tả Tể tướng, vô cùng oai phong, nhưng thời kỳ tốt đẹp không kéo dài, hoàng đế cuối cùng vẫn bị thúc thúc đoạt mất giang sơn, sau khi đổi chủ, Ôn gia vì quan hệ với triều trước, đã từng bị chèn ép, Ôn lão gia tử cũng vì vậy mà uất ức qua đời, sau đó Ôn gia mấy chục năm qua đều do một tay lão phu nhân chống đỡ, lúc khó khăn, ba bữa cơm trong bát đều chỉ toàn là rau, một chút dầu mỡ cũng không thấy, mãi đến khi Tĩnh vương đến nhậm chức Tiết độ sứ ở đây, chiêu mộ hiền sĩ, đại hưng thương mại, Ôn gia mới có thể xoay chuyển tình thế, dần dần khởi sắc, nhưng cũng bị tổn hại nguyên khí nặng nề, trong nhà có hai nhi tử, chỉ có thể cho một người vào tư thục.

Ôn lão phu nhân đã chọn lão đại.

Tuy là huynh đệ ruột thịt, nhưng hành động này đã là thiên vị lão đại.

Hơn nữa, Ôn đại gia chỉ là con nuôi.

"Năm đó ta chỉ sợ gánh lấy tiếng xấu là mẹ kế cay nghiệt, cho con đi đọc sách, rồi vào làm quan, cho con những điều kiện còn tốt hơn cả con ruột, tuy cũng có ý làm cho người ngoài xem, nhưng cũng chưa từng hối hận, từ ngày lão gia ôm con về, con chính là con cháu Ôn gia, thân là người mẹ, ta nuôi nấng con là lẽ đương nhiên, nhưng đệ đệ con cùng người nhà của nó, nó không nợ con, con không nên tính cả nó vào cây cầu làm quan của con, con có bao nhiêu bản lĩnh, ta có bao nhiêu bản lĩnh, tự mình cân nhắc mà xem, đừng trông cậy vào nhị phòng nữa."

Lời này, giống như một cái tát, giáng mạnh vào mặt Ôn đại gia, trên trán đại gia đều đã rịn mồ hôi, không màng đến việc có con cháu đang ở đây, quỳ xuống dập đầu nói: "Mẹ, là hài nhi bất hiếu."

Ôn lão phu nhân tiếp tục nói: "Hôm nay ta dù thế nào cũng không gom đủ một trăm hai mươi tám kiệu, nếu đại nương tử cảm thấy sáu mươi tư kiệu của hồi môn là uỷ khuất, vậy thì đừng gả."

Chưa đợi mọi người hiểu ra ý tứ trong lời nói của bà, Ôn lão phu nhân liền chuyển ánh mắt, nhìn về phía Ôn Thù Sắc, đột nhiên gọi: "Cảo Tiên."

Cảo Tiên là tên chữ của Ôn Thù Sắc, cũng giống như ‘Thù Sắc’, đều có ý nghĩa là dung mạo tựa tiên nữ, sắc đẹp tuyệt trần.

Cái tên này là do mẹ nàng đặt, mong nàng có thể lớn lên xinh đẹp như hoa như ngọc, bây giờ cũng coi như đã toại nguyện cho bà ấy, đáng tiếc mẹ nàng lại không có phúc phận được nhìn thấy.

Năm nàng sáu tuổi, nhị phu nhân mắc bệnh qua đời, để lại ba người cha con, lão phu nhân đau lòng, ôm về nuôi bên cạnh mình, cẩn thận dạy dỗ theo khuôn mẫu của khuê tú, nuôi mãi mới nhận ra, dường như đã quá tay rồi.

Kiều diễm quá mức.

Với cái tính cách chuột tích trữ không nổi lương thực qua đêm của nàng, đừng nói là toàn bộ của hồi môn, cho dù cho nàng núi vàng núi bạc, nàng cũng có thể tiêu sạch.

Đại nương tử nói không sai, đại công tử nhà họ Tạ nổi tiếng hiền đức, không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu sau này có được một lang quân bao dung nàng.

Ôn lão phu nhân nhắm mắt lại, quyết tâm nói: "Con thay nó gả đi."

Nàng gả cho ai? Ôn Thù Sắc sững sờ.

Đại nương tử đối diện sau một buổi tối bình tĩnh, rốt cuộc cũng có chút d.a.o động. Ôn đại gia vẫn quỳ trên mặt đất không dậy, không nhìn rõ thần sắc, nhưng sống lưng rõ ràng đã căng cứng.

Đại phu nhân cho rằng lão phu nhân không muốn cho của hồi môn, cố ý đưa ra lời uy h.i.ế.p như vậy, không khỏi cảm thấy bi thương, tự giễu nói: "Tôi thấy đại gia làm Thị lang này, cũng chẳng thấy uy phong gì, cuối cùng ngay cả hai phần của hồi môn cũng làm khó người ta, vậy nhà họ Minh bên cạnh, cũng là dòng dõi thư hương, con đường làm quan còn không bằng chúng ta, gia thần của Tiết độ sứ không phẩm không cấp, cũng có thể bày ra một trăm hai mươi kiệu của hồi môn. Không trách người khác, là đại nương tử nhà tôi mệnh khổ, không nên có cha mẹ như thế..."

Gần như là đang mắng Ôn đại gia vô dụng.

Lão phu nhân không để ý đến bà ta, bảo đại gia đứng dậy, rồi tiếp tục nói: "Năm đó vợ chồng con đưa bát tự của đại nương tử lên, con đang làm huyện lệnh Phượng Thành, nhà họ Tạ là phó sứ Trung Châu, con nói có thể mượn việc này để leo lên nhà họ Tạ, là cơ hội trời ban, không cầu sau này vinh hoa phú quý, chỉ cầu có thể có một chỗ đứng ở Trung Châu."

"Vì chỗ đứng này, ta đã thuận theo ý nguyện của con, gả đại nương tử cho nhà họ Tạ. Mấy năm nay trên dưới Ôn gia đều ra sức vì con, lão nhị quanh năm suốt tháng không ở nhà, nghĩ đến lúc trẻ tuổi hắn cũng từng là một lang quân mặt mày sáng sủa, bây giờ nhìn lại, khuôn mặt đó mỗi năm lại đen thêm một bậc, chuyến này trở về, e là sắp đuổi kịp tro than trong bếp lò rồi, tiền bạc kiếm được không ít, đều lấp vào đâu rồi, trong lòng con tự biết."

Đầu gối Ôn đại gia vừa nhấc lên một nửa, lại mềm nhũn ra.

"Con có bản lĩnh thì cũng phải phấn đấu, bây giờ đã ngồi lên chức Thị lang, nguyện vọng ban đầu đã thành, những thứ khác chỉ là thêm hoa trên gấm."

Không có hôn sự này, đối với đại phòng mà nói, cũng không tổn thất gì lớn.

Lão phu nhân trước tiên hỏi ý kiến của ông ta: "Coi như là toàn tâm toàn ý vì nỗi khổ tâm của ta là người mẹ đi, hôn sự này cho nhị nương tử, cũng coi như là một chút bù đắp cho nhị phòng, con có ý kiến gì không?"

Một câu nói như sấm sét giữa trời quang, trong phòng im lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.

Ôn Thù Sắc không có thời gian để nghĩ xem lúc này đại phòng đang có tâm trạng gì, nàng dứt khoát từ chối: "Bà nội, hôn nhân đại sự không thể xem thường."

Trang trại ở ngoại ô kia, ngoài việc khai hoang và xây dựng lầu các, còn có một chuyện nàng chưa nói.

Nàng đã đặc biệt lập một bàn thờ Phật, mong từ nay về sau có thể tiêu tai giải nạn, thuận tiện nói rõ luôn yêu cầu đối với lang quân tương lai, sợ nguyện vọng quá nhiều, sẽ không thành tâm, nàng đã cắn răng bỏ ra một số tiền lớn để đúc một pho tượng vàng cho Phật.

Nàng tin tưởng, cho dù không cần tranh giành, bản thân nàng cũng có thể gả cho một lang quân như ý.

Lão phu nhân coi như không nghe thấy, không đáp lời, thần sắc bình tĩnh, chờ câu trả lời của Ôn đại gia.

Sắc mặt của đại gia đã thay đổi liên tục, lão phu nhân nói năng ngọt ngào nhưng ẩn chứa d.a.o găm, có thể nói ra những lời này hôm nay, đủ thấy, sự bất mãn trong lòng bà đối với ông ta đã tích tụ từ lâu.

Nỗi xấu hổ cùng cực khiến ông ta không dám ngẩng đầu lên, không dám nhìn thẳng vào lão phu nhân.

Cả đời vinh hoa phú quý của ông ta, bao gồm cả tính mạng, đều là do Ôn lão gia và Ôn lão phu nhân ban cho, xưa có Vương Tường hiến dâng mạng sống để bày tỏ lòng hiếu thảo với mẹ kế Chu phu nhân, huống chi Ôn lão phu nhân đối xử với ông ta không có nửa điểm đáng chê trách, không phải con ruột mà còn hơn cả con ruột.

Có lẽ cũng chính vì điểm này, khiến ông ta dần dần quên mất ranh giới nên có giữa mẹ con, anh em.

Đại phu nhân lúc này mới nhận ra lão phu nhân không phải đang nói đùa, trên mặt lộ ra vẻ hoảng hốt, gọi một tiếng "Mẹ", trong lòng trực hô hoang đường, quay đầu lại nhìn Ôn đại gia đang mang vẻ mặt áy náy, lập tức cảm thấy không ổn: "Lão gia, đại nương tử là con gái ruột của ông đấy..."

Ôn đại gia dập đầu xuống đất, phát ra một tiếng "bộp" trầm giọng, "Mọi chuyện đều xin mẹ làm chủ, hài nhi bất hiếu, khiến mẹ phải lo lắng vất vả, xin mẹ trách phạt."

- --

Một ngày trước đại hôn lại đột ngột thay đổi tân nương.

Người hầu trong phủ qua lại chạy vội giữa hai cái viện, một bên dọn ra, một bên dọn vào, bận rộn đến mức xoay như chong chóng.

Áo cưới đại nương tử đã mặc, bị thúc giục vội vàng cởi ra, phượng quan trên đầu vừa được tháo xuống, nàng mặc một thân áo trắng ngồi trước bàn trang điểm, trên mặt còn sót lại lớp trang điểm.

Đại phu nhân khóc đến mức hai mắt sưng húp, vừa nhìn thấy nàng như vậy, nước mắt lại trào ra: "Mẹ đã nói rồi, con nuôi chính là con nuôi, sao có thể thật sự so sánh với con ruột, một cái mũ "bất hiếu" đội lên đầu cha con, đừng nói là con đường làm quan, có thể bức c.h.ế.t ông ấy..."

"Mẹ cẩn thận lời nói." Ôn Tố Ngưng tính tình không giống mẹ, giống đại gia, gặp chuyện bình tĩnh, trong lòng cho dù có oán trách, cũng không thể hiện ra mặt.

"Mẹ nói sai sao, bà ta cho rằng nhị nương tử lên kiệu hoa ngày mai là có thể hạnh phúc rồi ư? Treo đầu dê bán thịt chó, nhà họ Tạ nếu biết còn không biết sẽ như thế nào..."

"Có thể như thế nào?" Ôn Tố Ngưng nhẹ nhàng cắt ngang, "Vào cửa mới coi là người một nhà, thời gian lâu rồi, vẫn có thể nâng khăn múc rượu, ân ái như lúc ban đầu, đã nói hôn sự này dù cười hay khóc cũng phải nhường, vậy mẹ hà tất phải để lại ấn tượng xấu, chỉ cần cha còn làm quan, danh tiếng còn, có gì phải lo lắng, càng không đáng để mẹ gây xích mích với nhị phòng."

Ôn Tố Ngưng đã sớm bình tĩnh lại.

Quyền lực của Tạ phó sứ ở Trung Châu tuy lớn, nhưng cũng chỉ là một chức quan phiên trấn, không thể so sánh với phẩm cấp trong triều đình, hơn nữa mấy lần hành động gần đây của triều đình, đều có xu hướng muốn thu hồi binh quyền của các tiết độ sứ.

Tương lai nhà họ Tạ có thể trông cậy vào, là đại công tử nhà họ Tạ.

Với tài năng của đại công tử nhà họ Tạ, nàng gả qua đó, quả thật là một sự đảm bảo, nhưng cho dù không có nhà họ Tạ, nàng cũng không lo lắng, cha là Công bộ Thị lang tứ phẩm, đến kinh thành tìm một hôn sự, chưa biết chừng còn hơn đại công tử nhà họ Tạ nhiều thì sao.

Hôn sự có thể nhường, sau này trên con đường làm quan không thể thiếu bạc.

Nhị thúc mấy năm nay ở Phúc Châu kiếm được đầy bồn đầy bát, khắp nơi đều mua sắm tài sản, một nửa trà lâu ở Trung Châu đều đứng tên ông ấy, tài sản chỉ có thể ngày càng nhiều.

Có tiền chưa chắc đã làm được mọi thứ, nhưng đến nơi đất chật người đông như Đông Đô, không có tiền thì vạn vạn không được.

Nhưng đại phu nhân không nghe lọt tai.

Trước đây bà ta luôn rất coi trọng phẩm hạnh của đại công tử nhà họ Tạ, cho rằng sau này nhất định sẽ có tiền đồ rộng rãi, bây giờ bị cướp mất, càng cảm thấy đó là một miếng bánh thơm ngon.

"Chúng ta thật sự ứng với câu nói "may áo cưới cho người khác", cha con đã đến Đông Đô nửa năm rồi, nếu không phải đợi hôn sự này của nhà họ Tạ, mẹ con ta đã sớm vào Đông Đô rồi, cái nhà này mẹ một khắc cũng không muốn ở lại nữa, cứ để nhị phòng ở bên cạnh bà ta mà tận hiếu đi, đợi qua ngày mai, chúng ta đều đi..."

Thật sự là dầu muối không ăn.

Đối với người mẹ này của mình, Ôn Tố Ngưng đôi lúc cảm thấy rất bất lực, không muốn nói thêm với bà ta nữa: "Con mệt rồi, mẹ về trước đi."

Đại phu nhân một bụng oán hận, Ôn Thù Sắc cũng đâu có thấy oan.

Trên đường trở về, nàng một lòng mong chờ được xem náo nhiệt của tân nương, kết quả bản thân lại trở thành tân nương.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, nàng đã mặc hỷ phục lên người rồi, vẫn chưa hoàn hồn lại.

Trước đây vì làm bộ hỷ phục này cho Ôn Tố Ngưng, nhị gia Ôn gia đã tìm kiếm từ khắp nơi mấy chục viên trân châu biển, đại phu nhân đều sai người khảm hết lên áo cưới, vì vậy kích thước trước n.g.ự.c hơi làm rộng ra một chút.

Ôn Thù Sắc và Ôn Tố Ngưng cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh, Ôn Thù Sắc chỉ nhỏ hơn nàng ta vài canh giờ, nhưng cao hơn Ôn Tố Ngưng hai ngón tay, chỗ trước n.g.ự.c cũng đầy đặn hơn.

Hỷ phục giống như được đo ni đóng giày, còn vừa vặn hơn cả đại nương tử, nhưng Ôn Thù Sắc không có tâm trạng để thưởng thức vẻ đẹp của mình, nàng vội vàng tìm hiểu về vị lang quân mà mình vừa "cướp" được.

Đại công tử nhà họ Tạ, huyện lệnh Phượng Thành, cũng giống như đại nương tử Ôn gia, nổi tiếng hiền đức, nàng còn chưa từng gặp người thật.

Tam công tử nhà họ Tạ thì nàng đã gặp rồi.

Một tháng trước, Tĩnh vương phi Chu phu nhân vừa nhìn đã thích nhị tiểu thư nhà họ Minh là Minh Uyển Nhu, nhờ bà mối đến cửa cầu hôn, nhi tử của bà là Chu Khoáng biết được, giấu diếm trưởng bối, lén lút đưa tín vật cho Minh Uyển Nhu, hẹn gặp mặt nàng ta.

Nhà họ Minh là dòng dõi thư hương nhiều đời, Minh Uyển Nhu ngày thường cửa lớn cửa nhỏ đều không bước ra, nào dám tư hội ngoại nam, nhất thời không biết làm sao,  liền tìm đến Ôn Thù Sắc.

Ôn Thù Sắc từ nhỏ đã chơi cùng nàng ta, đều là tiểu thư khuê các được nuông chiều, nhưng tính cách lại khác biệt, một người do dự thiếu quyết đoán, một người cả người tràn đầy khí phách, nghe xong lời của Minh Uyển Nhu, trong lòng đã có suy đoán.

Lén lút hẹn gặp mà không cho người nhà biết, nghĩ thế nào cũng không phải là hành động quang minh lỗi lạc.

Vì thân phận của đối phương, lại lo lắng hôn sự này nếu thật sự thành, Minh Uyển Nhu chưa gả qua đã đắc tội với vị hôn phu tương lai, sau này nếu hắn cố ý gây khó dễ, cuộc sống cũng không dễ dàng gì.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, Ôn Thù Sắc nghĩ ra một cách.

Nếu đối phương thật lòng, trước khi đính hôn muốn gặp mặt một lần cũng không phải là không thể, cách một tấm rèm nhìn đại khái hình dáng, nói thêm vài câu, hiểu biết lẫn nhau một chút, đối với Minh Uyển Nhu cũng là chuyện tốt. Nếu muốn giở trò đồi bại, vậy thì đừng trách nàng không khách khí.

Hôm đó Minh Uyển Nhu đến địa điểm hẹn trước, Ôn Thù Sắc trốn ở chỗ tối quan sát.

Tên Chu Khoáng kia quả nhiên không có lòng tốt, đến không chỉ một mình hắn, phía sau còn có ba nam tử khác.

Tạ Thiệu, Thôi Niên, Bùi Khanh.

Tạ Thiệu là con trai độc nhất của Tạ bộc xạ (Tể tướng (chữ Hán: 宰相) là một chức quan cao nhất trong hệ thống quan chế của phong kiến Á Đông, sau vị vua đang trị vì) nhị phòng nhà họ Tạ, tám năm trước Tạ bộc xạ từ quan, cả nhà dọn về Trung Châu, từ đó không hỏi đến chuyện triều chính, sống cuộc sống nhàn nhã, nhưng con trai ông ta lại dần dần nổi bật ở Trung Châu, vừa nổi tiếng vừa tai tiếng, lan truyền khắp Trung Châu, không ai không biết.

Thôi Niên là con trai của một phú thương ở Trung Châu, suốt ngày không có việc gì làm.

Cha của Bùi Khanh là Đại Lý Tự thiếu khanh, nghe nói quan hệ cha con bất hòa, không theo đến Đông Đô, một mình ở lại Trung Châu, tìm một chức Tuần kiểm trong nha môn.

Bốn người thường xuyên cùng nhau xuất hiện trên đường phố, trước mặt mọi người tự xưng là tứ đại tài tử, sau lưng bị gọi là "thiếu niên ngông cuồng".

——Niên - Thiệu - Khanh - Khoáng.

Ôn Thù Sắc từng nghe qua danh tiếng của mấy người này, bản thân là một tiểu thư khuê các, vốn không nên gây chuyện, nhưng đã bắt nạt đến bạn thân của nàng, nàng không thể không quản, nàng nằm trên tường nhìn rõ ràng, đợi mấy người vừa đến, mở cửa thả chó.

Không ngờ bốn người thường ngày được đồn đại là oai phong lẫm liệt, vừa nhìn thấy chó, lại leo lên xà nhà.

Mặc dù sau đó Ôn Thù Sắc có giải thích thế nào với bà nội rằng mấy con ch.ó mực lớn kia căn bản không cắn người, miếng thịt rớt ra từ m.ô.n.g Chu Khoáng là do hắn tự mình leo mái nhà bị ngói cứa vào, nhưng cũng chẳng ích gì. Nàng trước bị phạt quỳ, sau bị đuổi ra trang trại ngoài thành, ở đó ròng rã một tháng, đến hôm nay mới được về phủ.

Cùng một nhà sinh ra, lẽ nào lại có sự khác biệt lớn đến vậy?

Tường Vân nhìn ra tâm tư của nàng, bèn khuyên nhủ: "Cô nương yên tâm, đại công tử nhà họ Tạ, nô tỳ đã gặp qua, vừa có tài vừa có sắc, không giống với tam thiếu gia của nhị phòng nhà họ Tạ."

Về dung mạo thì đại công tử tuy có kém cạnh hơn một chút, nhưng cái vỏ bọc này là thứ không đáng tin cậy nhất, quá đẹp dễ thu hút ong bướm.

Lời này ít nhiều cũng có chút tác dụng.

Cứ lấy nàng và đại tiểu thư ra so sánh, người thì đoan trang, trầm tĩnh, có tầm nhìn xa trông rộng; kẻ thì chỉ biết hưởng thụ trước mắt, ăn bữa nay không lo bữa mai.

Người với người, quả thực khác biệt rất lớn.

Cái cổ cứng đờ của Ôn Thù Sắc vừa thả lỏng một chút, lập tức bị bà v.ú bóp chặt cằm, sợi chỉ bông mềm mại quấn quanh mặt nàng.

Nàng kêu lên một tiếng "đau", bên cạnh Tường Vân vội vàng an ủi: "Hơn nữa, lão phu nhân thương cô nương như mạng, sao có thể hại cô nương được? Nhất định là thấy đại công tử nhà họ Tạ tính tình hiền lành, cô nương gả qua đó, cả đời sau này sẽ được che chở... Tuy tam thiếu gia nhà họ Tạ kia có chút phong lưu, nhưng cô nương vào cửa rồi, hắn cũng phải gọi cô nương một tiếng "tẩu tử"."

Màn đêm buông xuống, ánh đèn rực rỡ chiếu sáng những ngôi nhà, tiếng người huyên náo hòa cùng ánh đèn, len lỏi qua những ô cửa sổ, náo nhiệt không hề giảm bớt.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa quán trà, tiểu đồng đứng trên bậc cửa đá xanh đã chờ đợi từ lâu, thấy xe ngựa vội vàng quay người vào trong.

Không lâu sau, cậu ta đi ra, phía sau đi theo một thiếu niên áo gấm, thong thả bước về phía xe ngựa, vén rèm bước lên, ngẩng đầu nhìn người trong xe, nhiệt tình gọi: "Tạ huynh."

Người tới chính là Chu Khoáng, đêm nay vừa mới về thành.

Tạ Thiệu dịch vào trong, lưng lười biếng dựa vào thành xe, tay áo rộng thêu mây lành cuộn tròn khẽ vung, thu tay đang đặt trên đầu gối lại, một đôi mắt đen nhìn sang, ung dung thong thả nhìn trò cười.

Phải nói người này, dù là dung mạo hay khí chất, sau này đều là tướng mạo của bậc cao sang quyền quý, chỉ tiếc là, cũng giống như hắn - Chu Khoáng, sức lực dùng sai chỗ.

Hút dinh dưỡng từ gốc cây đại thụ, lại mọc thành cây cong queo, chỉ lo mọc cành lá phụ.

Mỗi lần nhìn thấy gương mặt vừa tuấn tú cao quý vừa ngạo mạn bất kham này của hắn, trong đầu Chu Khoáng đều hiện lên một câu: "Nhân mô cẩu dạng" (bề ngoài người, bên trong chó).

Trị thương một tháng trời, m.ô.n.g của Chu Khoáng tuy đã khỏi, nhưng trong lòng vẫn còn ám ảnh, trước khi ngồi xuống rõ ràng là khựng lại một chút, vừa ngồi xuống đã vội vàng than thở: "Đó là cái trang trại rách nát gì vậy, ngay cả cái giường tử tế cũng không có, ban đêm còn nhiều muỗi, suýt chút nữa hút hết m.á.u ta..." Nói đến đây đầy vẻ bi thương, đối với kẻ gây ra tất cả những chuyện này càng thêm căm hận.

Bị phạt đến trang trại không chỉ có Ôn Thù Sắc, mà còn có hắn - Chu Khoáng.

Chu phu nhân biết chuyện, cảm thấy hắn làm mất mặt Chu gia, mặc kệ m.ô.n.g hắn còn đang bị thương, lập tức sai người khiêng hắn đi, cũng đưa ra ngoài thành.

Nhị tiểu thư nhà họ Ôn, hắn đã từng nghe nói, cũng đã từng gặp qua.

Quả thực xinh đẹp như tiên nữ.

Nhưng cũng không thể vì nàng ta xinh đẹp mà có thể bù lại miếng thịt bị rớt trên m.ô.n.g hắn, càng không thể xóa nhòa nỗi oan ức mà hắn phải chịu.

Đặc biệt là ngày hôm đó, khi hắn treo trên mái hiên, nghe thấy tiếng cười "khanh khách" như chuông bạc kia, làm sao cũng không thể quên được.

"Ta là đại trượng phu đi trả thù một tiểu cô nương, thì có vẻ hẹp hòi, mất phong độ, món nợ này cứ tạm thời ghi lên đầu nàng ta, đợi sau này nàng ta xuất giá, ta sẽ tìm phu quân của nàng ta, nhất định phải lột da hắn ta." Nói được một nửa bỗng nhiên nhớ tới hôn sự ngày mai, liền kịp thời ngậm miệng, sau này hai nhà thành thân thích, chuyện này thật sự khó xử lý, nhưng bảo hắn cười một cái quên hết thù hận thì lại không cam lòng, ấp úng nửa ngày, mới miễn cưỡng nói: "Nếu không phải nể mặt ngươi, ta nhất định phải..."

Ngày bị thương Chu Khoáng mặc áo bào màu nhạt, m.ô.n.g bị thương sau đó, giống như bị đổ thuốc nhuộm chu sa, vô cùng nổi bật.

Nghĩ thôi cũng thấy đau.

Tạ Thiệu không phải là người không có lòng thương cảm: "Không cần nể mặt, nhà ta cưới là đại tiểu thư nhà họ Ôn."

Ý tứ chính là, ngươi cứ việc yên tâm đi tìm Ôn nhị tiểu thư đòi nợ.

Chu Khoáng do dự nhìn hắn một cái, nhớ lại lúc đó người chịu thiệt không chỉ có mình hắn, liền hiểu ra, ghé sát lại hỏi một câu: "Tạ huynh, ngươi cũng sợ chó à?"

Thấy ánh mắt Tạ Thiệu rơi trên mặt hắn đột nhiên dừng lại không nhúc nhích, dần dần trở nên lạnh nhạt, liền linh cảm sẽ không có kết quả tốt.

Quả nhiên, "Ban đầu thấy ngươi nhịn một tháng, ngay cả một ngụm rượu cũng chưa được uống, nên đã cố ý đặt một phòng riêng ở Túy Hương Lâu, bây giờ xem ra, ngươi không cần rồi..."

Phòng riêng ở Túy Hương Lâu, một bộ đầy đủ ca múa nhạc, rượu ngon món ngon, ít nhất cũng phải trăm lượng bạc.

Nhưng vị Tạ tam thiếu gia trước mặt này giàu có, không chỉ nuôi cả nhà họ Tạ, mà còn là con cừu béo mà các thương gia ở Trung Châu đều công nhận.

Khi vị Bộc Xạ trước từ quan, hoàng đế vì khen thưởng công lao của ông ta cho triều đình, ban thưởng năm vạn lượng hoàng kim, mà nhà mẹ đẻ họ Nguyễn của ông ta lại là nhà buôn hương liệu lớn nhất Dương Châu. Gia sản hùng hậu, còn giàu có hơn cả Tĩnh Vương phủ của hắn.

Có tiền có thể sai khiến ma quỷ, huống chi là người.

"Tự vả miệng." Chu Khoáng giả vờ đánh vào má mình một cái, kịp thời nhận lỗi: "Ngày mai quý phủ có hỷ sự, ta nhất định đến góp vui..."

Bên ngoài đột nhiên có tiếng "Tam thiếu gia" truyền vào.

Tạ Thiệu quay đầu lại, đẩy khung cửa sổ ra, ngọc quan trên đầu hơi nghiêng, gia nhân bên cạnh lão phu nhân nhà họ Tạ gần như muốn thò đầu vào, vẻ mặt hoảng hốt: "Lão phu nhân ngã bệnh rồi..."

【Tác giả có lời muốn nói】

Chu Khoáng: Thật sự không cần nể mặt?

Giữa cái nắng hè oi ả, nếu là những cô dâu khác xuất giá, chỉ riêng việc tắm rửa, thay y phục, chải đầu trang điểm cũng đã chiếm hết nửa ngày. Nhưng hôm nay tình thế cấp bách, một canh giờ cũng phải giải quyết cho xong.

Cô dâu đã thay đổi, của hồi môn cũng phải giao lại.

Nghe nói nha hoàn bên cạnh Đại phu nhân tới đưa danh sách, Tường Vân vội vàng ra ngoài đón. Vừa đến nơi, đối phương liền nhét tờ danh sách vào lòng nàng ta, đuôi mắt khẽ liếc, cằm hất lên cao ngạo: "Trên lễ đơn ghi rõ một trăm hai mươi tám đài kiệu, nhưng Nhị nương tử cũng biết đấy, Lão phu nhân chỉ cho phép sáu mươi tư đài thôi. Thật là thiệt thòi cho Nhị nương tử, phải tự mình lập lại một bản danh sách khác. Đồ đạc Đại phu nhân đã sai người chuyển đến tiền viện rồi, lại làm phiền Nhị nương tử phái người tới kiểm kê, kẻo sau này xảy ra hiểu lầm gì, lại đổ tội lên đầu Đại phòng chúng tôi."

Nếu không phải Đại nương tử nhà mình được lợi, Tường Vân thật muốn ném thẳng tờ danh sách vào mặt ả ta.

Đại nương tử vì sáu mươi tư đài kiệu của hồi môn mà mất trắng hôn sự, trách ai bây giờ?

Đầu năm, Nhị gia mang về một lô hòm xiểng, ai mà chẳng biết là của hồi môn chuẩn bị cho Đại nương tử, vậy mà người người đều coi nương tử như núi vàng không bao giờ cạn.

Lễ mừng thọ Lão phu nhân, Đại phu nhân muốn tỏ lòng hiếu thảo, trước mặt các vị phu nhân quyền quý trong Trung Châu, tự mình nhận lấy danh tiếng hiếu thuận, nói muốn nhường một gian viện cho Lão phu nhân nghỉ hè, rồi quay sang tìm nương tử, mở miệng thật dễ dàng: "Đại phu nhân đã sai người quét dọn sạch sẽ gian nhà rồi, Nhị nương tử chỉ cần thêm vài món đồ trang trí là được."

Gian viện được dọn ra là để Lão phu nhân dùng, thêm đồ cũng là lẽ phải, nương tử đồng ý.

Người của Đại phu nhân vừa đi, nha hoàn bên cạnh Đại thiếu phu nhân lại tới.

Vào phòng, bưng một đĩa bánh ngọt khô quắt, nói là Đại thiếu phu nhân tự tay làm, "Đại nương tử ngày mai định về nhà mẹ đẻ một chuyến."

Vì Nhị gia và Tam công tử thường xuyên không có nhà, tiền tài tự nhiên đều rơi vào tay nương tử. Tình huống này nàng đã gặp nhiều rồi, vừa nghe đã hiểu ý, "Đại tẩu thiếu gì sao?"

Ả nha hoàn khẽ khụy gối hành lễ, vẻ mặt tủi thân đáng thương: "Đại công tử theo Đại gia tới Đông đô đã nửa năm rồi, Đại nương tử âm thầm chịu đựng cô quạnh, trong thư cũng chỉ báo tin vui, không hề than thở nửa lời. Hôm nay, Đại nương tử nói muốn về nhà mẹ đẻ thăm, nô tỳ vừa thu dọn mới phát hiện, Đại nương tử đến một món trang sức tử tế cũng không có."

Chỉ là vài món trang sức, Ôn Thù Sắc không phải kẻ keo kiệt, để nàng ta tùy ý chọn vài món.

Ả ta cũng không khách sáo, một hơi chọn ba chiếc hộp.

Đồ vừa chuyển đi, người của Nhị tẩu tẩu cũng vội vã chạy tới.

Ôn Thù Sắc ngồi trên trường kỷ, cầm tờ danh sách Nhị gia gửi về, đang định bổ sung những món đồ đã bị lấy đi, nghe vậy liền ném tờ danh sách lên trường kỷ, nổi giận: "Tổng cộng chỉ có từng này đồ, người người đều tới xin, ta cho ai đây? Mắt mũi bọn họ cũng tinh tường thật, chỉ nhìn thấy vàng bạc, không thấy thứ gì khác. Lần trước cha về, mặt còn đang bong tróc kìa, bọn họ không hề xót chút nào. Còn cả huynh trưởng nữa, cứ đen nhẻm thế này, sau này làm sao cưới vợ?"

"Đã muốn xin thì khỏi phải chạy tới chạy lui nữa, Tường Vân, ngươi chia hết của hồi môn ra, mỗi phòng đưa ba hòm, số còn lại đổi thành bạc, chúng ta tự mình tiêu xài."

Bị dồn ép đến mức này, nương tử cũng đâu phải người dễ chọc?

Ăn mặc chi tiêu của Lão phu nhân, đều là Ôn Thù Sắc tự mình kiểm duyệt, không có món nào qua loa.

Gỗ tử đàn Nhị gia gửi về vừa khéo.

Nương tử liền sai người chuyển đồ qua đó, sau đó cũng bẩm báo với Đại phu nhân, đã thu xếp ổn thỏa rồi. Nếu Đại phu nhân có lòng đến xem một lần, sao có thể không nhận ra sơ hở?

Còn cả những món trang sức Đại nương tử, Nhị nương tử lấy đi, trong lòng chẳng lẽ không hề nghi ngờ?

Chẳng qua đều cho rằng nương tử có nhiều tiền, vắt kiệt được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Ngày vui, lại là ngày vui của nương tử, làm ầm ĩ lên không hay, Tường Vân cố nén giận, giật lấy tờ danh sách, quay người gọi thêm mấy người cùng tới tiền viện kiểm kê.

Đại nương tử chê sáu mươi tư đài kiệu ít, nương tử không chê. Sau khi gả đi, dựa vào sản nghiệp của Nhị gia ở Trung Châu, bản thân nương tử chính là của hồi môn sống.

Tường Vân vừa đi, Tào cô cô liền bước vào, phía sau dẫn theo một bà tử.

Hai người vào, Ôn Thù Sắc đã ngồi trên giường cưới, nghe bà v.ú dạy dỗ thêm.

"Ôn nhu hiền thục, hiếu kính trưởng bối, tương phu giáo tử..." Những điều đại loại như vậy, Ôn Thù Sắc một câu cũng không nghe lọt tai. Thấy Tào cô cô tới, như nhìn thấy Lão phu nhân, đôi mắt long lanh nhìn bà.

Dung mạo của Nhị phu nhân năm đó, Tào cô cô vẫn còn nhớ rõ, Nhị nương tử quả thật giống Nhị gia nhiều hơn.

Khuôn mặt trái xoan, đôi môi anh đào, hoa điền giữa trán làm nổi bật đôi mắt đen láy bên dưới, dường như mọi sự linh động trên thế gian đều được gói gọn trong đó. Bộ hỷ phục lộng lẫy như dát thêm một lớp ánh sáng rực rỡ lên viên ngọc bích.

Vẻ đẹp tươi tắn rạng ngời ấy, như đang chuyển động trước mắt.

Vốn là một mỹ nhân, được Lão phu nhân cưng chiều bao năm, phúc khí thấm đẫm vào tận xương tủy, cử chỉ điệu bộ đều toát lên vẻ quý phái.

Ánh mắt này nhìn tới, ngay cả Tào cô cô cũng cảm thấy mình như gây ra tội ác tày trời, vội vàng tiến lên an ủi: "Lão phu nhân xem người luôn rất chuẩn, hôm nay dù phải mang tiếng xấu, cũng muốn giành lấy hôn sự này cho Nhị nương tử, nương tử cứ an tâm chờ xuất giá, đừng phụ lòng tốt của Lão phu nhân, những thứ khác, Lão phu nhân cũng không lấy ra được." Nói đoạn, quay người gọi bà tử phía sau: "Từ nay về sau, Tình cô cô sẽ đi theo Nhị nương tử."

Trước đó, Đại công tử và Đại nương tử đã gặp mặt, nhà họ Ôn đột ngột đổi người, vẫn có chút rủi ro, nhưng chỉ cần bái đường xong, gạo nấu thành cơm rồi, nhà họ Tạ cũng chỉ có thể chấp nhận.

Chỉ sợ giữa chừng xảy ra sai sót, khó mà vãn hồi.

Biết rằng mong bà nội thay đổi chủ ý là điều không thể, Ôn Thù Sắc đành chấp nhận, bắt đầu dặn dò: "Trong tủ gỗ lê trong phòng ta còn mấy hộp long não và nhũ hương, ngươi đưa cho bà nội, bà thích tự mình làm hương, ta đều để lại cho bà hết rồi."

Còn những thứ khác...

Lần trước những gì không nên bán đều đã bán hết rồi, ngày thường cũng không tích trữ gì, thật sự chẳng còn gì nữa.

Vắt óc suy nghĩ một hồi, chợt nhớ ra: "Trên xe có mấy giỏ anh đào tươi ta hái ở trang trại, còn chưa kịp đưa cho bà, Tào cô cô nhớ kỹ, đừng để hỏng nhé."

Tào cô cô thấy chua xót trong lòng: "Nương tử yên tâm."

Ôn Thù Sắc không nói gì nữa.

Trước đó không hề có dấu hiệu báo trước, hôn sự đột nhiên rơi xuống đầu, nói gả là gả, chỉ còn lại sự hoang mang và sợ hãi.

Dần dần bình tĩnh lại, ý thức được mình thật sự sắp lấy chồng, dường như mới hoàn hồn, bắt đầu có chút bồi hồi và lưu luyến của cô dâu trước khi xuất giá.

Mẹ mất khi nàng đang tuổi cần được dựa dẫm nhất, bà nội thấy nàng khóc đòi mẹ, ban đêm liền ôm nàng vào lòng, kể chuyện cho nàng nghe.

Trước mặt mọi người, bà nội luôn nghiêm nghị, trên dưới phủ đệ không ai không sợ bà, chỉ khi đối diện với nàng, bà mới tươi cười rạng rỡ.

Hồi nhỏ, Đại bá mẫu và mấy vị đường ca có chuyện gì không dám nói với bà nội, thường mượn nàng ra mặt. Trong lòng bà nội tuy biết, nhưng chưa từng làm nàng mất mặt.

Sau đó, bà nội nói với Tào cô cô: "Nó có thể coi ta là vốn liếng để khoe khoang, ta nên vui mừng mới phải."

Nàng chính là lớn lên trong sự nuông chiều như vậy, ngược lại không trưởng thành theo mong muốn của bà nội, mà lại nuôi dưỡng một tính cách ngang bướng, không ai khuất phục.

Mỗi lần nhìn thấy bà nội bị chọc tức đến mức không nói nên lời, nàng đều âm thầm thề, nhất định phải sửa hết những tật xấu trên người.

Nhưng làm được... thật sự quá khó.

Bà nội luôn yêu thương nàng như mạng sống, sao nàng lại không biết tấm lòng của bà, thà hủy hoại danh tiếng người mẹ hiền từ mà bà đã gây dựng mấy chục năm, cũng muốn nàng gả cho một lang quân tốt.

Lần này, nàng nhất định không thể làm bà tức giận nữa.

Nàng gả.

Từng tia chua xót như sợi dây kéo căng lồng n.g.ự.c nàng, càng gỡ càng rối, không biết mình nên nghĩ gì, nên làm gì, ngây người nhìn thời gian trôi qua, cuối cùng không ngồi yên được nữa, bỗng nhiên đứng dậy, xách váy chạy thẳng tới viện của Lão phu nhân.

Tào cô cô cùng mọi người phía sau đồng loạt hoàn hồn, vội vàng đuổi theo: "Nương tử..."

Ôn Thù Sắc không nghe thấy gì, những tua rua nhỏ trên phượng quan lắc lư trước mắt nàng, va vào nhau tạo ra tiếng "leng keng", nàng hai tay xách váy, bước chân như bay.

Một đoàn người đi theo phía sau.

Hành lang yên tĩnh bên ngoài chính viện, lại vang lên tiếng bước chân, cánh cửa sổ hoa ban nãy mở toang đã đóng chặt, trong phòng không có chút ánh đèn nào, chỉ có ánh sáng xanh của trời dần sáng.

Bước chân của Ôn Thù Sắc dừng lại trước cửa.

Tào cô cô đuổi kịp, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Thời gian gấp rút, nương tử vẫn nên quay về đi, trước khi nghỉ ngơi, Lão phu nhân đã dặn dò nương tử không cần qua..."

Vừa dứt lời, Ôn Thù Sắc lùi lại hai bước, quỳ thẳng xuống trước bậc cửa, cao giọng nói: "Bà nội, tôn nữ tới bái biệt bà ạ."

Lão phu nhân đang ngồi trầm ngâm trên ghế bành, nghe thấy tiếng, lập tức đứng dậy khỏi ghế.

Nha hoàn bên cạnh đỡ lấy bà: "Lão phu nhân, chậm một chút."

"Tôn nữ không nghe lời, thường xuyên chọc bà nội không vui, hôm nay con tới dập đầu tạ lỗi với bà, là con bất hiếu." Ôn Thù Sắc cúi người dập đầu, phượng quan trên đầu chạm vào phiến đá xanh, vang lên tiếng "loảng xoảng".

Khóe miệng Lão phu nhân khẽ động đậy, run rẩy bước về phía cửa.

"Tôn nữ sắp xuất giá rồi, trong lòng không nỡ rời xa bà nội, muốn tới nhìn bà một cái." Giọng nói ngừng lại một chút: "Sau khi con đi rồi, bà nội phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, con đã cầu nguyện trước Phật tổ rồi, cầu mong bà nội thân thể an khang, trường mệnh trăm tuổi, Phật tổ nhất định sẽ không phụ lòng con."

Thời gian nửa đêm trôi qua trong nháy mắt, mặt trời mọc, ánh bình minh ló dạng, một tia sáng bất ngờ chiếu thẳng xuống, trải dài trên con đường lát đá trước cửa.

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ hoa, những tia sáng trắng xóa chiếu vào phòng, Lão phu nhân bị ánh sáng chói mắt, bước chân vội vã tiến lên: "Cảo Tiên..."

Tiền viện đột nhiên vang lên tiếng pháo nổ rền vang, chấn động lòng người.

"Cô gia tới rồi."

Ai cũng biết tiếng pháo nổ ấy có nghĩa là gì, mọi người đều luống cuống tay chân, Tào cô cô vội vàng đỡ nàng dậy: "Nương tử, không thể trì hoãn nữa."

Ôn Thù Sắc bị kéo dậy, bà tử phía sau chỉnh sửa lại hỷ phục cho nàng.

Tào cô cô vừa đưa cây quạt che mặt cho nàng, vừa dặn dò: "Nương tử nhớ kỹ, ngàn vạn lần đừng nhìn lung tung, cầm chắc quạt che mặt, cúi đầu xuống, đừng để người ta nhận ra."

Một đoàn người dìu nàng ra cửa, đi lên hành lang đối diện gian chính, Ôn Thù Sắc lại quay đầu nhìn.

Cánh cửa phía sau không biết đã được mở ra từ lúc nào, ánh nắng ban mai vàng rực chiếu thẳng vào khuôn mặt Lão phu nhân trong phòng.

Ôn Thù Sắc bỗng thấy cay mũi, gọi một tiếng: "Bà nội..."

Tào cô cô cũng nhìn thấy, sợ Lão phu nhân không chịu nổi, vội vàng kéo nàng đi: "Nương tử, đi thôi."

Tiếng pháo nổ ở tiền viện vang vọng tới, kéo dài không dứt, trái tim treo lơ lửng của mọi người vẫn chưa thể hạ xuống.

Ôn Thù Sắc mơ màng hồ đồ được dẫn đi về phía trước, khi bước qua bậc cửa gian chính, nàng khẽ hỏi Tào cô cô: "Sau này con còn có thể quay về không?"

Giọng nói nhỏ nhẹ, như muốn lấy mạng người.

Tào cô cô cuối cùng cũng hiểu vì sao Lão phu nhân không cho nàng quỳ lạy, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Nhị nương tử là đi lấy chồng, chứ không phải lên núi đao, hai ngày nữa là có thể về nhà mẹ đẻ rồi."

Ôn Thù Sắc dường như đã yên lòng, quay đầu lại, tay cầm quạt che mặt, cúi đầu không nhìn lung tung nữa.

Để phòng ngừa vạn nhất, Lão phu nhân đặc biệt điều một nha hoàn thân cận từ bên cạnh Đại nương tử tới đi theo, cùng với Tình cô cô, một trái một phải, che chắn tầm nhìn hai bên cho nàng.

Nha hoàn Tường Vân của Ôn Thù Sắc được sắp xếp ở phía sau trong đội ngũ khiêng của hồi môn.

Ôn Thù Sắc và Đại nương tử vốn cùng tuổi, vóc dáng cũng không khác biệt nhiều, thêm vào đó là những chuỗi ngọc tua rua trên phượng quan và cây quạt che mặt, người ngoài nhìn vào, như nhìn hoa trong sương mù, nếu không cố ý đến gần, căn bản không thể nhận ra.

Việc trang trí trong sân đã được chuẩn bị từ hôm qua, sau khi Ôn Thù Sắc ra khỏi sân, không đi vòng qua hành lang, mà đi đường tắt, tấm vải đỏ được trải dài từ nội viện ra tới cửa.

Khách khứa đến xem náo nhiệt chen chúc ở tiền viện, Tào cô cô dẫn đường phía trước, Tình cô cô và nha hoàn bảo vệ Ôn Thù Sắc, không cho ai có cơ hội tới gần.

Đoàn người nhà họ Tạ tới đón dâu đã đến từ lâu, đang yên lặng chờ đợi bên ngoài. Hai cánh cửa phủ dán đầy bùa may mắn lúc này được mở toang, sau khi tiếng pháo nổ kết thúc, bên ngoài không ồn ào như tưởng tượng.

Tào cô cô vốn định nhìn xem dung mạo của cô gia hôm nay, nhưng vừa ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ.

Khuôn mặt kia tuấn tú đến mức chói mắt, đội mũ miện, mặc áo bào đỏ thẫm, dáng người cao ráo, lưng thẳng tắp, ngồi trên lưng ngựa, không nói cũng không rằng, vẻ mặt lộ ra chút lười biếng và mệt mỏi, thậm chí có thể nói là kiêu ngạo.

Không phải Tạ đại công tử?

Tào cô cô đã từng gặp Tạ đại công tử, làm gì có phong thái thu hút ánh nhìn như vậy, không khỏi ngẩn người, quay đầu nhìn Tình cô cô đang sững sờ phía sau, hai người nhìn nhau, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, tên tiểu đồng đứng trước ngựa của vị công tử kia bước tới, đúng lúc tiếng kèn vang lên, át đi tiếng mọi người.

Chỉ có Tào cô cô đứng gần nhất nghe rõ lời giải thích của tên tiểu đồng: "Đại công tử hôm nay đột nhiên nhận được công vụ khẩn cấp, sợ lỡ mất giờ lành, bèn để Tam công tử tới đón nương tử về phủ trước."

Hóa ra là vị Tam công tử kia.

Quả nhiên danh bất hư truyền, tuấn tú thì có tuấn tú, nhưng tính cách cũng không phải người dễ gần.

Ai cũng có lúc vội vàng, nhất là người làm quan trong nha môn, có việc gấp là chuyện thường tình.

Việc huynh đệ thay mặt đón dâu cũng không phải là không có.

Bên này đang làm chuyện mờ ám, làm gì có tâm trạng nghi ngờ người ta, Tào cô cô ngược lại thở phào nhẹnh nhõm, người tới không phải Đại công tử, khả năng bị nhận ra càng nhỏ hơn.

"Làm phiền Tam công tử rồi." Tào cô cô khách sáo đáp lễ, ra hiệu bằng ánh mắt với Tình cô cô phía sau.

Tình cô cô thấy bà làm vậy, cũng đoán ra được vị công tử nhà họ Tạ nào tới đón dâu, thân hình hơi chắn ra phía trước, cùng nha hoàn bên cạnh dìu Ôn Thù Sắc lên kiệu hoa trước cửa.

Tạ Thiệu ngồi trên lưng ngựa, căn bản không nhìn về phía này.

Chờ người lên kiệu xong, xoay đầu ngựa lập tức rời đi.

Kiệu hoa gần như đã đi ra khỏi con hẻm, Ôn đại gia mới vội vàng đuổi theo, vừa đi vừa chỉnh trang y phục, biết mình tới muộn, vội vàng đưa một cuốn tranh cho Tường Vân đang chuẩn bị lên xe ngựa: "Đây là bức tranh treo ở chợ náo nhiệt Đông đô, ngươi đưa cho Thù Sắc, đại bá không thể tiễn con bé, thật có lỗi với nó."

Lời tác giả:

Tạ Thiệu: Trông ta có giống đang vui vẻ không?

Góc nhìn của Thượng đế: Đừng vội, chuyện khiến ngươi không vui còn ở phía sau.

Tình cô cô cũng là người cũ bên cạnh Lão phu nhân, nhìn Ôn Thù Sắc lớn lên, có bà ấy đi theo, Lão phu nhân mới yên tâm.

Đội rước dâu rời khỏi Ôn gia, đi lên con đường lớn, tiếng chiêng trống rộn ràng theo sau đoàn ngựa, càng đi càng vang xa.

Từ lúc rời Tạ gia, nét mặt Tạ Thiệu chẳng có lấy một chút vui vẻ, giờ đây hai tai như muốn điếc đặc vì tiếng ồn ào, người cũng đã đón được rồi, hắn định đi đường tắt về phủ.

Kéo dây cương quay đầu ngựa, vó ngựa mới bước được nửa bước đã bị An thúc chặn đường, "Tam công tử..."

Tạ Thiệu khẽ nhíu mày, chiếc mũ miện bằng vàng trên đầu phản chiếu ánh sáng chói lọi, nhưng sắc mặt hắn không hề tươi sáng, trái lại còn lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, "Còn muốn thế nào nữa?"

An thúc không nhìn hắn, khom lưng cúi đầu, "Theo quy củ, Tam công tử phải đưa tân nương đi vòng quanh thành..."

Cũng không biết là vị tổ tông nào đặt ra cái quy củ này, Tạ Thiệu không đồng ý, "Hôm nay gió lớn, đừng để tân nương bị lạnh, về trước thôi."

Trời quang mây tạnh, gió ở đâu ra?

Tiếng pháo nổ ở tiền viện vang vọng tới, kéo dài không dứt, trái tim treo lơ lửng của mọi người vẫn chưa thể hạ xuống.

Ôn Thù Sắc mơ màng hồ đồ được dẫn đi về phía trước, khi bước qua bậc cửa gian chính, nàng khẽ hỏi Tào cô cô: "Sau này con còn có thể quay về không?"

Giọng nói nhỏ nhẹ, như muốn lấy mạng người.

Tào cô cô cuối cùng cũng hiểu vì sao Lão phu nhân không cho nàng quỳ lạy, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Nhị nương tử là đi lấy chồng, chứ không phải lên núi đao, hai ngày nữa là có thể về nhà mẹ đẻ rồi."

Ôn Thù Sắc dường như đã yên lòng, quay đầu lại, tay cầm quạt che mặt, cúi đầu không nhìn lung tung nữa.

Để phòng ngừa vạn nhất, Lão phu nhân đặc biệt điều một nha hoàn thân cận từ bên cạnh Đại nương tử tới đi theo, cùng với Tình cô cô, một trái một phải, che chắn tầm nhìn hai bên cho nàng.

Nha hoàn Tường Vân của Ôn Thù Sắc được sắp xếp ở phía sau trong đội ngũ khiêng của hồi môn.

Ôn Thù Sắc và Đại nương tử vốn cùng tuổi, vóc dáng cũng không khác biệt nhiều, thêm vào đó là những chuỗi ngọc tua rua trên phượng quan và cây quạt che mặt, người ngoài nhìn vào, như nhìn hoa trong sương mù, nếu không cố ý đến gần, căn bản không thể nhận ra.

Việc trang trí trong sân đã được chuẩn bị từ hôm qua, sau khi Ôn Thù Sắc ra khỏi sân, không đi vòng qua hành lang, mà đi đường tắt, tấm vải đỏ được trải dài từ nội viện ra tới cửa.

Khách khứa đến xem náo nhiệt chen chúc ở tiền viện, Tào cô cô dẫn đường phía trước, Tình cô cô và nha hoàn bảo vệ Ôn Thù Sắc, không cho ai có cơ hội tới gần.

Đoàn người nhà họ Tạ tới đón dâu đã đến từ lâu, đang yên lặng chờ đợi bên ngoài. Hai cánh cửa phủ dán đầy bùa may mắn lúc này được mở toang, sau khi tiếng pháo nổ kết thúc, bên ngoài không ồn ào như tưởng tượng.

Tào cô cô vốn định nhìn xem dung mạo của cô gia hôm nay, nhưng vừa ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ.

Khuôn mặt kia tuấn tú đến mức chói mắt, đội mũ miện, mặc áo bào đỏ thẫm, dáng người cao ráo, lưng thẳng tắp, ngồi trên lưng ngựa, không nói cũng không rằng, vẻ mặt lộ ra chút lười biếng và mệt mỏi, thậm chí có thể nói là kiêu ngạo.

Không phải Tạ đại công tử?

Tào cô cô đã từng gặp Tạ đại công tử, làm gì có phong thái thu hút ánh nhìn như vậy, không khỏi ngẩn người, quay đầu nhìn Tình cô cô đang sững sờ phía sau, hai người nhìn nhau, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, tên tiểu đồng đứng trước ngựa của vị công tử kia bước tới, đúng lúc tiếng kèn vang lên, át đi tiếng mọi người.

Chỉ có Tào cô cô đứng gần nhất nghe rõ lời giải thích của tên tiểu đồng: "Đại công tử hôm nay đột nhiên nhận được công vụ khẩn cấp, sợ lỡ mất giờ lành, bèn để Tam công tử tới đón nương tử về phủ trước."

Hóa ra là vị Tam công tử kia.

Quả nhiên danh bất hư truyền, tuấn tú thì có tuấn tú, nhưng tính cách cũng không phải người dễ gần.

Ai cũng có lúc vội vàng, nhất là người làm quan trong nha môn, có việc gấp là chuyện thường tình.

Việc huynh đệ thay mặt đón dâu cũng không phải là không có.

Bên này đang làm chuyện mờ ám, làm gì có tâm trạng nghi ngờ người ta, Tào cô cô ngược lại thở phào nhẹnh nhõm, người tới không phải Đại công tử, khả năng bị nhận ra càng nhỏ hơn.

"Làm phiền Tam công tử rồi." Tào cô cô khách sáo đáp lễ, ra hiệu bằng ánh mắt với Tình cô cô phía sau.

Tình cô cô thấy bà làm vậy, cũng đoán ra được vị công tử nhà họ Tạ nào tới đón dâu, thân hình hơi chắn ra phía trước, cùng nha hoàn bên cạnh dìu Ôn Thù Sắc lên kiệu hoa trước cửa.

Tạ Thiệu ngồi trên lưng ngựa, căn bản không nhìn về phía này.

Chờ người lên kiệu xong, xoay đầu ngựa lập tức rời đi.

Kiệu hoa gần như đã đi ra khỏi con hẻm, Ôn đại gia mới vội vàng đuổi theo, vừa đi vừa chỉnh trang y phục, biết mình tới muộn, vội vàng đưa một cuốn tranh cho Tường Vân đang chuẩn bị lên xe ngựa: "Đây là bức tranh treo ở chợ náo nhiệt Đông đô, ngươi đưa cho Thù Sắc, đại bá không thể tiễn con bé, thật có lỗi với nó."

Lời tác giả:

Tạ Thiệu: Trông ta có giống đang vui vẻ không?

Góc nhìn của Thượng đế: Đừng vội, chuyện khiến ngươi không vui còn ở phía sau.

Chương 4: Treo đầu dê bán thịt chó

Chương 4

Đội rước dâu rời khỏi Ôn gia, đi lên con đường lớn, tiếng chiêng trống rộn ràng theo sau đoàn ngựa, càng đi càng vang xa.

Từ lúc rời Tạ gia, nét mặt Tạ Thiệu chẳng có lấy một chút vui vẻ, giờ đây hai tai như muốn điếc đặc vì tiếng ồn ào, người cũng đã đón được rồi, hắn định đi đường tắt về phủ.

Kéo dây cương quay đầu ngựa, vó ngựa mới bước được nửa bước đã bị An thúc chặn đường, "Tam công tử..."

Tạ Thiệu khẽ nhíu mày, chiếc mũ miện bằng vàng trên đầu phản chiếu ánh sáng chói lọi, nhưng sắc mặt hắn không hề tươi sáng, trái lại còn lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, "Còn muốn thế nào nữa?"

An thúc không nhìn hắn, khom lưng cúi đầu, "Theo quy củ, Tam công tử phải đưa tân nương đi vòng quanh thành..."

Cũng không biết là vị tổ tông nào đặt ra cái quy củ này, Tạ Thiệu không đồng ý, "Hôm nay gió lớn, đừng để tân nương bị lạnh, về trước thôi."

Trời quang mây tạnh, gió ở đâu ra?

Hai dây pháo treo trên cổng phủ được châm lửa, "Bùm bùm" nổ vang trời.

Các bà v.ú bên Tạ gia đã chờ sẵn ở cửa, kiệu hoa dừng lại, họ tiến lên đón người, Tình cô cô không câu nệ lễ nghi, nhân lúc bà v.ú kia vén rèm cửa, bà bước lên trước một bước, đưa tay về phía Ôn Thù Sắc.

Ôn Thù Sắc vốn không chịu được xe ngựa, chỉ cần ngồi nửa canh giờ là đầu sẽ choáng váng, nào ngờ ngồi kiệu hoa còn tệ hơn.

Cả đường đi xóc nảy, xóc đến mức chẳng còn chút sức lực nào, chân đặt xuống đất như giẫm lên mây, trời đất quay cuồng.

Chân đứng không vững, người nghiêng sang một bên, cây quạt trong tay cũng lệch đi, Tình cô cô hoảng hồn, vội vàng đỡ lấy nàng, "Tiểu thư, cố thêm chút nữa."

Thu Oanh cũng thót tim, vội vàng quay lưng chắn cho bà v.ú bên Tạ gia.

Tối hôm qua, lúc Tào cô cô kéo nàng từ chỗ đại tiểu thư sang, đã dặn dò nàng, nếu chuyện lần này thất bại, sẽ bán nàng đi.

Nàng nào dám lơ là.

Cả hai đều lo lắng cho Ôn Thù Sắc, hoàn toàn không chú ý đến Tạ Thiệu đã vào phủ trước, đi trên tấm thảm đỏ mà chỉ tân lang và tân nương mới được bước lên.

Bước qua bậc cửa, tân nương vào cửa, không có lý nào người nhà còn đưa tiễn, dù sao cũng phải giao người cho nhà trai.

Trước khi buông tay, Tình cô cô hỏi lại Ôn Thù Sắc, "Tiểu thư đứng vững chưa?" Thấy nàng gật đầu, bà thở phào nhẹ nhõm, lại dặn dò, "Tiểu thư nhất định phải che kín mặt bằng quạt."

Bà v.ú bên Tạ gia lại tiến lên đón người, Tình cô cô đành phải lui sang một bên.

Bước qua chậu lửa, rồi bước qua yên ngựa...

Tình cô cô và Thu Oanh nơm nớp lo sợ, đi sát theo Ôn Thù Sắc, sắp đến tiền sảnh rồi, cuối cùng cũng thấy tân lang quan, mặc áo cưới màu đỏ, tay cầm một đoạn lụa đỏ, đứng quay lưng về phía cửa.

Đại công tử cuối cùng cũng kịp lúc.

Tình cô cô mừng thầm, nhưng ngay sau đó lông mày lại nhíu chặt, bà cảm thấy bóng dáng đó có chút quen thuộc.

Định bụng tiến lên xem cho rõ, bên cạnh không biết từ đâu xuất hiện mấy bà vú, túm lấy hai cánh tay bà, nhiệt tình nói, "Là cô cô nhà Ôn gia phải không? Vất vả rồi, chúng ta ra hậu viện nghỉ ngơi, uống miếng nước..."

Tình cô cô chưa kịp phản ứng, khách sáo nói, "Cảm ơn, chỉ là đi có mấy bước, hôm nay là ngày vui, sao có thể vất vả được."

Nhưng đối phương không cho bà từ chối, kéo bà ra ngoài, "Tân nương đã đưa đến phủ rồi, cô cô còn lo lắng gì nữa, tối nay cô cô còn nhiều việc phải làm, nghỉ ngơi một chút, hít thở cho thông, thư giãn một lát."

Tình cô cô bị kéo ra ngoài, ngẩn người, nhìn sang Thu Oanh bên cạnh, cũng giống như bà, bị người ta kéo ra.

Lúc này Tình cô cô mới cảm thấy bất an, điều đầu tiên bà nghĩ đến là nhị tiểu thư bị lộ tẩy rồi, hoảng hốt quay đầu lại, đúng lúc tân lang quan đứng phía trước quay người lại.

Tạ tam công tử?!

Chẳng phải hắn chỉ là người đi đón dâu thay thôi sao?

Chuyện gì thế này...

Tình cô cô trừng mắt há hốc mồm, đầu óc trống rỗng, kinh ngạc nhìn Tạ tam công tử nhận lấy dải lụa đỏ từ tay bà vú, nhét đầu kia vào tay nhị tiểu thư nhà bà.

Như sét đánh ngang tai, đánh cho hồn vía lên mây.

Tình cô cô buột miệng, "Nhị..." Mới mở miệng, một nha hoàn bên cạnh lập tức nhét miếng bánh vào miệng bà, "Cô cô đói rồi phải không, ăn miếng bánh trước, lót dạ đi."

"Giờ lành đã đến, xin tân lang tân nương bái đường."

Giọng nói sang sảng của người chủ hôn lọt vào tai, Tình cô cô chân mềm nhũn, bị miếng bánh nghẹn đến mức mắt nổ đom đóm.

Đến lúc này, đại khái cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong lòng thầm kêu trời đất quỷ thần, Quan Âm Bồ Tát ơi...

Quả nhiên lòng người khó đoán, tâm cơ thâm sâu, đây chẳng phải là tự đào hố chôn mình sao.

【Lời tác giả】

Ôn lão phu nhân: Nói hay lắm, thành ý đâu?

Tạ lão phu nhân: Chuyện này phải hỏi nhà thông gia rồi.

Cơn choáng váng trong đầu Ôn Thù Sắc vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng nàng đã tỉnh táo, hiểu rằng tên đã b.ắ.n thì không thể quay đầu lại, không thể uổng phí công sức, cố gắng vực dậy tinh thần, làm theo lời dặn dò của cô cô, dùng quạt che kín mặt, không hề biết cô cô và nha hoàn của mình đã bị bịt miệng, tân lang đối diện cũng đã bị đổi người.

"Nhất bái thiên địa."

"Nhị bái cao đường."

"Phu thê giao bái."

"Lễ thành..."

Ba lạy kết thúc, Ôn Thù Sắc không hề có sự căng thẳng của một tân nương, chỉ có cảm giác nhẹ nhõm sau khi mọi chuyện đã xong, đã bái đường rồi, cho dù đại công tử có muốn hối hận cũng vô dụng.

Gánh nặng trên vai nàng lập tức vơi đi tám phần, lúc trước nghe Tường Vân nói đại công tử đẹp trai, nhưng mỗi người có một tiêu chuẩn thẩm mỹ khác nhau, nhỡ đâu lại không hợp gu của nàng...

Ý nghĩ vừa lóe lên, cây quạt trong tay nàng theo bản năng hạ xuống.

Còn chưa kịp nhìn rõ, mấy bà v.ú bên cạnh đột nhiên xúm lại, đỡ lấy cánh tay nàng, như thể sợ nàng bị người ta nhìn thấy, dẫn nàng xoay người, vội vàng đi về phía hậu viện.

Tiền sảnh và hậu viện của Tạ phủ được ngăn cách bởi một cửa thùy hoa, cũng là cửa gỗ sơn son, nhưng khác với kiểu cửa tướng quân ở cổng lớn, cửa này có cột trang trí, cột hiên trước treo dưới mái hiên hai bên, đầu cột được chạm khắc hình cánh hoa, ngũ sắc rực rỡ, tinh xảo đẹp mắt. Tân nương vào cửa cũng đi trên con đường lát thảm đỏ, hai bên hành lang có rất nhiều phụ nữ đến xem náo nhiệt.

Tiếng nói chuyện ồn ào lọt vào tai, Ôn Thù Sắc không dám nhìn loạn, cúi đầu nhìn chằm chằm khoảng đất nhỏ dưới chân, đã từng có lúc, nàng cũng là một trong số họ.

Khi trưởng tử nhà Minh gia bên cạnh cưới vợ, nàng đã đến đó, vì không nhìn thấy mặt tân nương nên rất tiếc nuối.

Nàng âm thầm quyết định, sau này khi mình làm tân nương, nhất định phải hé mặt ra từ dưới cây quạt, để mọi người trầm trồ kinh ngạc.

Đáng tiếc, sự đời không như ý muốn...

Nếu hôm nay nàng bỏ quạt xuống, đừng nói là náo nhiệt, e rằng sẽ rơi vào cảnh "Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung tích diệt" (Chim bay hết trên ngàn núi, người đi không còn dấu tích).

Sống thẳng thắn mười bảy năm, lần đầu tiên làm chuyện khuất tất, trong lòng nàng "thình thịch" loạn nhịp, thật sự nếm trải cảm giác không dám lộ diện.

Tiếng ồn ào bên tai bỗng trở nên chói tai, nàng bước nhanh hơn, cũng không đếm xem mình đã bước qua bao nhiêu bậc cửa, cơn choáng váng trong đầu dần tan biến, nàng càng lúc càng tỉnh táo.

Các bà v.ú dẫn đường cuối cùng cũng không bước qua cửa nữa, dẫn nàng rẽ trái, đi lên hành lang vòng.

"Thiếu phu nhân, cẩn thận bậc thang."

Xung quanh yên tĩnh, Ôn Thù Sắc hơi nghiêng đầu, bên trái hành lang có một bức tường xanh ngói trắng, trên đỉnh tường có những ô cửa sổ nhỏ hình chữ nhật xếp thành hàng, có thể nhìn thấy những cây chuối xanh mươn mượt bên trong, vừa đến gần, bụi chuối đột nhiên lay động, bay ra mấy con chim ngũ sắc, tiếng chim hót líu lo không dứt.

Sau khi đi vào sân, tiếng chim hót càng rõ hơn.

Đại công tử thích nuôi chim?

Ôn Thù Sắc chợt nhớ đến hôm đó, khi mấy người bọn họ đến gặp Minh Uyển Nhu, Tạ tam công tử còn xách theo một chiếc lồng chim.

Sau đó... hình như lồng chim bị mất, chim cũng bay đi.

Ôn Thù Sắc mím môi, cố gắng kìm nén khóe miệng đang muốn nhếch lên.

Đời người ngắn ngủi, phải biết hưởng thụ, đó là nguyên tắc sống của nàng. Thấy chưa, trong tình cảnh căng thẳng thế này, nàng vẫn có thể vui vẻ được.

Bản thân mình đang lội sông, còn có tâm trạng xem chuyện cười của người khác, nàng vội vàng nhắm mắt, gạt bỏ kẻ xui xẻo đó ra khỏi đầu, tập trung chú ý đến cây cối xung quanh.

Nhưng cái sân này thực sự nằm ngoài sức tưởng tượng của nàng, sân lớn bao bọc sân nhỏ, đi hết đường này đến đường khác, đình đài lầu các, ao sen hòn non bộ, cái gì cũng có, y như một khu vườn.

Sau khi ra khỏi một ngọn núi giả xanh um, Ôn Thù Sắc đã hoàn toàn mất phương hướng.

Quanh co một hồi, bà v.ú dừng chân trước một cánh cửa sổ hoa mai hình thoi, không đi nữa, quay người đỡ nàng, "Thiếu phu nhân, cẩn thận bậc cửa."

Ôn Thù Sắc bước lên, cây quạt hơi hạ xuống nửa tấc.

Vừa vào cửa là một chiếc án thư sơn đen chân thấp, trên án có nghiên mực và mấy bức tranh cuộn lại, chỉ có vị trí chính giữa đặt một chiếc bồ đoàn đan bằng tre. Phía sau có một dãy cửa sổ hoa mai hình thoi, ô cửa sổ hình thoi ở giữa chiếm phần lớn, mấy tấm rèm cuốn bên trên được cuộn lên, ánh sáng tràn vào, chiếu lên một chiếc án thư khác đặt cạnh cửa sổ, trên án có đầy đủ bộ đồ trà.

Nhìn là biết đây là phòng của người đọc sách...

Chương 5 (tiếp)

“Tam thiếu gia! Tam thiếu gia! Tiểu nhân tới trễ…” Một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai, Ôn Thù Sắc giật mình quay đầu lại, suýt nữa thì đụng phải chiếc lồng chim trước mặt.

Là một con vẹt lông xanh đỏ sặc sỡ.

Ôn Thù Sắc trướng mắt nhìn con chim hồi lâu, vẫn chưa hoàn hồn, bà tử bên cạnh vội vàng giải thích với vẻ mặt hốt hoảng: “Nghe nói hôm nay Đại công tử và nương tử thành thân, Tam công tử đặc biệt sai người đưa con vẹt này tới để thêm phần náo nhiệt ạ.”

Ôn Thù Sắc không thích chim chóc lắm, đặc biệt là loại chim líu lo ồn ào này, nàng khẽ nhíu mày tỏ vẻ chán ghét rồi quay đi, thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục vịn quạt tròn đi vào trong.

Nào ngờ con vẹt kia lại lắm lời: “Tam thiếu gia! Tam thiếu gia!…”

“Con vật súc này, im miệng!” Bà tử toát mồ hôi lạnh, hận không thể  buộc cả hai cái mỏ nhọn của nó, vội vàng đưa Ôn Thù Sắc vào phòng trong.

Vách ngăn giữa phòng trong và phòng ngoài là cửa song gỗ, bên ngoài còn có màn che và rèm châu. Hai cánh cửa đang mở, màn che cũng được móc vàng cuốn lên, chỉ còn lại một tấm rèm châu đỏ, được hai nha hoàn bên trong vén sang hai bên, cung kính chờ tân nương đi qua. Vượt qua rèm châu, đối diện là một tấm bình phong thêu uyên ương bằng lụa xanh, vòng qua đó mới thấy một chiếc giường chạm trổ hoa văn, treo màn đỏ hỷ, trên giường trải chăn gấm đỏ thêu uyên ương, trên tấm nệm đỏ rực rải đầy long nhãn, lạc, táo tàu cùng một đống quả khô khác.

Bà tử dìu Ôn Thù Sắc ngồi lên giường hỷ: “Nếu nương tử mệt rồi thì hãy bỏ quạt xuống, uống chút nước, ăn chút gì lót dạ đi ạ.”

Đại Phong thái bình thịnh trị đã hơn hai mươi năm, phong tục cũng dần cởi mở, không còn hà khắc với nữ nhi như trước, ngày thành thân cũng không có quy củ nào bắt buộc tân nương phải nhịn đói.

Từ sáng sớm đón dâu đến khi vào cửa, nhìn thì nhanh nhưng thực ra đã qua gần nửa ngày.

Thế nhưng Ôn Thù Sắc không có ý định bỏ quạt xuống, nàng ngồi ngay ngắn ở đó, cẩn thận tìm kiếm bóng dáng của Tình cô cô và Thu Oanh.

“Nương tử?”

“Con không đói.” Tìm một vòng không thấy người đâu, cũng chẳng nghe thấy tiếng động gì, nàng đành phải lên tiếng hỏi: “Ma ma có thấy cô cô và nha hoàn đi cùng con không?”

Bà tử cười nói: “Nương tử yên tâm, lão phu nhân đã dặn dò kỹ, bảo bọn nô tỳ phải tiếp đãi người nhà họ Ôn chu đáo, Tình cô cô và Thu Oanh cô nương, nô tỳ đã sắp xếp ổn thỏa, đang dùng bữa nghỉ ngơi ở hậu viện rồi ạ.” Bà ta khom người nói tiếp: “Nô tỳ họ Phương, nương tử có gì cứ dặn dò nô tỳ.”

Ôn Thù Sắc sững người.

Dùng bữa nghỉ ngơi?

Vào lúc quan trọng này…

Thấy nàng nghi ngờ, Phương ma ma tiến lại gần một bước, nhỏ giọng nói: “Nương tử đã vào cửa, từ nay về sau chính là người nhà họ Tạ rồi, nô tỳ cũng không giấu gì nương tử, nhà họ Tạ có một quy củ bất thành văn, đêm tân hôn của tân nương, người hầu hạ trong phòng phải là nô bộc của nhà chồng…”

Ôn Thù Sắc kinh ngạc, còn có quy củ như vậy nữa sao?

“Nương tử, bỏ quạt xuống đi…”

Ôn Thù Sắc vội vàng ngửa người ra sau, tránh ánh mắt của Phương ma ma: “Con không mệt.” Trong lòng vẫn còn nghi hoặc, Tình cô cô dọc đường đi còn căng thẳng hơn cả nàng, sao có thể yên tâm bỏ mặc nàng một mình được?

Lúc này, Tình cô cô và Thu Oanh quả thật đã được ‘sắp xếp ổn thỏa’, trước mặt bày đầy một bàn rượu thịt thịnh soạn, nhưng cửa phòng lại bị khóa trái.

Lũ cướp người đáng c.h.ế.t kia, không nói không rằng, lôi hai người ra ngoài rồi đưa thẳng tới đây, còn nói năng khách sáo: “Cô cô và cô nương cứ nghỉ ngơi ở đây, không cần lo lắng cho nương tử nữa.”

Cũng không biết đây là nơi nào, chắc chắn là một xó xỉnh vắng vẻ, Tình cô cô đã hét đến khản cả giọng nhưng vẫn không có ai để ý.

Thu Oanh vẫn không ngừng lay cửa: “Có ai không? Có ai ở đó không?” Lay mệt rồi, nàng ta quay lại nhìn Tình cô cô mặt mày tái mét, bĩu môi, sắp khóc đến nơi: “Cô cô, chúng ta phải làm sao bây giờ? Bây giờ nhị nương tử và Tam công tử chắc đã bái đường xong rồi, nhị nương tử còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra…”

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến là Tình cô cô lại bốc hỏa: “Lòng người khó đoán, nhà họ Tạ cũng là danh gia vọng tộc, vậy mà lại làm ra chuyện thất đức như vậy…”

Thu Oanh không dám hé răng, nhà mình cũng không phải hạng người lương thiện giữ chữ tín gì, nàng ta đề nghị với Tình cô cô: “Hay là chúng ta cứ nói thẳng với họ, người tới là nhị nương tử…”

Thà thành thật ngay từ đầu, cứu nhị nương tử ra ngoài.

“Không được.” Tình cô cô lập tức bác bỏ, chuyện này bà đã nghĩ kỹ rồi, nhà họ Tạ có thể bày ra trò tráo dâu như vậy, chắc chắn là nhắm vào danh tiếng hiền thục của đại nương tử.

Nếu biết trước người tới là nhị nương tử, nói không chừng họ sẽ trở mặt ngay tại chỗ, trả nhị nương tử về nguyên vẹn cũng nên, sau đó lại nghĩ cách đổ hết lỗi lên đầu nhà họ Ôn. Đến lúc đó, đừng nói là gả cho Tam công tử, chỉ với cái danh bị trả về ngày xuất giá, e rằng nhị nương tử sẽ trở thành trò cười cho cả Phụng Thành Trung Châu, thậm chí là toàn bộ Đại Phong, cả đời này không gả được chồng, nhà họ Ôn cũng không ngẩng mặt lên được.

Nghĩ kỹ một hồi, bà nhận ra chuyện này chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, tự mình nuốt xuống.

“Nhị nương tử tội nghiệp, đến khi bỏ quạt xuống, nhìn thấy tân lang không phải là người mình mong đợi, không biết sẽ…” Tình cô cô giật mình tỉnh giấc, tính tình của nhị nương tử không phải dạng vừa đâu.

Không được, bà phải đi khuyên nhủ an ủi nàng.

Tình cô cô lại đứng dậy, cùng Thu Oanh lay cửa: “Có ai không?” Nhưng ổ khóa sắt kia khóa chặt cứng, không hề nhúc nhích.

Một nha hoàn nấp ngoài cửa sổ phía sau tường đã há hốc mồm kinh ngạc, vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy bí mật động trời, nàng ta vội vàng xách váy chạy về phòng Đại phu nhân Ngô thị.

Ngô thị đang bị đau răng, nhìn ai cũng thấy ngứa mắt, cả phòng im thin thít không ai dám ho he, nhưng tiếng kèn trống bên ngoài vẫn lọt vào tai bà ta.

Đang bực bội, nha hoàn xông vào: “Phu nhân!”

Ngô thị tức giận quát: “Hốt hoảng cái gì, không ra thể thống gì cả, muốn đầu thai à?”

Nha hoàn lùi lại hai bước, nhưng vẫn không nhịn được, ngẩng đầu lên, hai mắt sáng long lanh: “Phu nhân, nô tỳ phát hiện ra một chuyện động trời.”

Ngô thị lấy tay che một bên mặt, liếc xéo nhìn nàng ta.

Nha hoàn vội vàng tiến lại gần, ghé vào tai bà ta nói nhỏ một câu, Ngô thị trợn tròn mắt, quay đầu nhìn chằm chằm nha hoàn: “Ngươi nghe rõ chưa?”

Nha hoàn cúi người: “Nô tỳ nghe rõ ạ, cô cô và nha hoàn nhà họ Ôn vẫn bị nhốt ở căn phòng xó xỉnh bên Tây viện ạ.”

Ngô thị không dám tin là báo ứng lại đến nhanh như vậy, nhất thời sững sờ, sau một lúc lâu sắc mặt mới dần bình tĩnh lại, khóe miệng cũng nở một nụ cười hả hê.

Không phải Ôn đại nương tử, mà là nhị nương tử.

Quả đúng là báo ứng nhãn tiền.

Tối hôm qua, lão phu nhân ác tâm kia giả vờ sắp chết, gọi mọi người đến trước mặt, bắt đầu dặn dò ‘di ngôn’, ép buộc đổi hôn sự của Đại công tử sang cho Tam công tử.

Sống bao nhiêu năm nay, bà ta chưa từng thấy vị tổ tông nào vô lý như vậy.

Đại phòng nhà họ Ôn bây giờ đã là quan lớn ở kinh thành, Thượng thư Bộ Công tứ phẩm, nếu Thừa Cơ kết hôn với Ôn đại nương tử, sau này đến Đông đô, có nhạc phụ chống lưng, còn sợ không đứng vững gót chân sao?

Nhưng biết làm sao, ‘di ngôn’ đã nói rồi, con cháu sao dám không nghe?

Ngậm bồ hòn làm ngọt, tức đến nỗi bệnh đau răng cũng tái phát, may mà ông trời có mắt, mưu sự bất như thiên ý, ai ngờ nhà họ Ôn cũng đổi người.

Lần này thì hay rồi.

Báo ứng đến quá nhanh, tinh thần Ngô thị phấn chấn hẳn lên, bà ta hỏi một bà tử bên cạnh: “Tân lang đâu? Về hậu viện chưa?”

Bà tử kia vội vàng chạy ra ngoài dò la một vòng, nhanh chóng quay lại báo: “Tam công tử vừa bị người ta lôi ra khỏi bàn rượu, mới vào trong viện ạ.”

Ngô thị nhìn ra ngoài trời đã tối đen, quên cả đau răng, đứng dậy gọi đám bà tử nha hoàn bên cạnh: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Đi, cùng đi xem nào.”

[Tác giả có lời muốn nói]

Đại phòng, các bảo bối đáng yêu khác: Đi, hóng chuyện nào.

Nhị nương tử, Tam thiếu gia: Mọi người có thấy bất lịch sự không?

Ôn Thù Sắc ngồi trên giường cưới đã hơn một canh giờ, ban đầu còn gắng gượng được, nhưng càng về sau, hai cánh tay mỏi nhừ đến mức không nhấc lên nổi. Chiếc quạt tròn trong tay suýt nữa thì rơi xuống, nàng vội vàng sai người hầu lui ra ngoài hết.

Chỉ còn lại một mình, Ôn Thù Sắc mới được thả lỏng, nàng đặt chiếc quạt tròn xuống, xoa xoa cánh tay tê cứng, đứng dậy đi đến bàn tròn uống hai chén trà, nhân tiện quan sát xung quanh một lượt. Trang trí trong phòng vô cùng xa hoa, nhưng nhìn cái gì cũng thấy xa lạ. Nơi này, sau này sẽ là nhà của nàng. Nàng không có tật xấu phải nhận biết địa điểm, chỉ cần thoải mái ở đâu cũng được, nếu không thoải mái thì nàng sẽ tự mình sửa sang cho thoải mái.

Sau khi bái đường, suy nghĩ của nàng đã khác trước, coi mình như nửa bà cả nhà họ Tạ rồi. Sau này, đại công tử sẽ làm việc ở nha môn, nàng sẽ ở lại trong phủ nhiều hơn, phải dành chút tâm tư vào việc này. Mọi thứ đều vừa ý, chỉ duy nhất có con chim biết nói kia là nàng không thích. Ngày mai trả lại cho Tạ tam công tử vậy.

Phương ma ma sợ nàng đói, sai người mang rượu và thức ăn đến, bày biện xong xuôi rồi lại bị nàng sai lui ra ngoài. Tiệc rượu ở tiền viện phải đến tối mới tan, thời gian dài đằng đẵng là liều thuốc tốt nhất để xua tan sự căng thẳng. Lâu dần, nàng suýt nữa quên mất mình là người thế thân. Sau khi ăn uống xong, nàng cứ chờ, chờ mãi, chờ đến khi ánh tà dương tắt hẳn, màn đêm buông xuống, đám nha hoàn bỗng ùa vào bẩm báo: "Công tử đã về." Cảm giác bồn chồn lo lắng vừa mới vứt đi lại quay trở về, nàng vội vàng xoay người ngồi lại giường cưới, dùng quạt tròn che kín mặt.

Chẳng mấy chốc, bên tai nàng vang lên tiếng bước chân, ngày một gần hơn.

Nha hoàn vén tấm rèm châu cuối cùng lên, những hạt châu nhỏ va vào nhau tạo ra tiếng leng keng giòn tan, vang vọng bên tai mãi không dứt. Mười ngón tay Ôn Thù Sắc nắm chặt cán quạt. Mặt quạt được làm bằng lụa trắng, vẽ một đôi uyên ương, chỗ không có đường kim mũi chỉ cũng không hẳn là không nhìn thấy gì, ánh sáng xuyên qua, có thể nhìn thấy lờ mờ một người mặc hỉ phục màu đỏ son đang đi về phía nàng.

Sống mười mấy năm nay, nàng nào đã từng căng thẳng đến thế, ngay cả thở cũng phải thật cẩn thận.

Đang nín thở, đối phương đi được nửa đường bỗng dừng lại, hai cây đèn cao hơn người trong phòng hắt bóng hắn thành một vệt dài.

Ôn Thù Sắc đã chuẩn bị tâm lý từ trước, biết Tạ đại công tử đã gặp đại tiểu thư, lát nữa khi bỏ quạt xuống, đột nhiên nhìn thấy một gương mặt khác, chắc chắn sẽ giật mình. Nhưng chuyện cũng đã rồi, nàng sẽ xin lỗi trước, sau đó nói cho hắn biết hai người đã bái đường, là vợ chồng danh chính ngôn thuận rồi, đã thành sự thật rồi, sao không chấp nhận cho xong. Hơn nữa nàng cũng không tệ, tuy không dịu dàng hiền thục như Ôn Tố Ngưng, nhưng dung mạo nàng lại hơn một bậc, ngoài ra, nàng còn có những ưu điểm khác, ví dụ như...

Đối phương dường như đã đứng đó một lúc lâu mà vẫn chưa tới.

Trong lòng có quỷ nên rất dễ chột dạ, Ôn Thù Sắc nghi ngờ chiếc quạt trong tay mình có thực sự phát huy tác dụng hay không, chẳng lẽ hắn đã nhìn ra rồi?

Còn Tạ Thiệu đối diện, chỉ đang nhìn chiếc giường mình đã ngủ mấy năm, màn che và chăn gối đã được thay mới, lại còn bị một người phụ nữ xa lạ chiếm giữ.

Cho dù chỉ là một con chim sẻ, bị chia cắt khỏi tổ ấm, tâm trạng cũng sẽ không tốt lắm.

Lão phu nhân biết hắn sẽ tìm đủ mọi lý do để giả vờ ngốc nghếch, rượu trên bàn tiệc hắn một ngụm cũng không động đến, lúc này đầu óc vô cùng tỉnh táo, chính vì tỉnh táo nên hai chân hắn thế nào cũng không muốn bước thêm nửa bước.

Hắn tuy không phải là chính nhân quân tử, nhưng chưa bao giờ làm chuyện khuất tất như vậy.

Vừa quay đầu lại, Phương ma ma đứng phía sau hắn cúi đầu lùi lại liên tục, cùng với nha hoàn bên cạnh nhanh tay đóng chặt hai cánh cửa chớp.

Cả căn phòng ngập tràn ánh nến đỏ, lặng lẽ cháy, trong phòng chỉ còn lại hai người, sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

Nếu nàng thực sự để tâm, hắn cũng không biết làm thế nào.

Nàng là người bị hại, hắn có lỗi trước, dù thế nào cũng nên cho nàng một sắc mặt tốt. Tạ Thiệu điều chỉnh lại tâm trạng, lại tiến lên phía trước, quay mặt đi khẽ nói: "Bỏ xuống đi."

Giọng nói thanh thanh nhàn nhạt, lộ ra vẻ lơ đễnh, nhất thời không nghe ra vui buồn, lại rất êm tai.

Nam nữ gặp nhau lần đầu, điều đầu tiên nhìn thấy chính là dung mạo và dáng vẻ của đối phương. Để lát nữa có thể được hắn chấp nhận sớm hơn, nàng phải thể hiện ra mặt tốt đẹp nhất của mình trước, tốt nhất là để đại công tử vừa nhìn thấy nàng đã quên mất đại tiểu thư, như vậy càng đỡ tốn công. Từ nhỏ, lão phu nhân đã tốn không ít tâm sức cho nàng, mời cả tiên sinh và ma ma đến dạy dỗ, quy củ của khuê tú không thiếu một thứ nào.

Bên này, quạt tròn từ từ hạ xuống, lông mày từ từ nhướn lên, vẻ e lệ của nữ nhi nàng vốn có sẵn, nhưng muốn nàng làm ra vẻ quyến rũ đa tình thì hơi khó khăn. Nàng cố gắng lắm mới miễn cưỡng đưa vào mắt mình vài tia tình ý.

Mỉm cười, e lệ, ngước mắt. Một loạt động tác mà nàng cho là đẹp mắt.

Hôm nay là ngày đại hôn, phòng tân hôn đương nhiên sẽ không tiếc nến, ngoài hai cây đèn đứng, trên đỉnh đầu còn treo vài cây đèn đồng đỏ cao năm sáu tầng.

Ánh sáng rực rỡ, nhìn cái gì cũng rõ ràng.

Tân lang quan đối diện đội mũ miện vàng, mặc hỉ phục đỏ, cao lớn như ngọc, trong biển đèn, gương mặt hắn thoạt nhìn khiến người ta không khỏi kinh diễm, nhìn kỹ lại, mày kiếm mắt sáng, môi đỏ má trắng, không chỉ chịu được sự dò xét mà càng nhìn càng khiến lòng người xao xuyến.

Nhưng... chính gương mặt ôn hòa như gió mát trăng thanh này lại khiến Ôn Thù Sắc suýt nữa hồn bay phách lạc.

Tạ Tam?!

Tình ý vừa mới tụ lại trong mắt nàng lập tức biến thành kinh hãi, quạt tròn trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống, lăn đến chân vị lang quân đối diện.

Ánh mắt Tạ Thiệu vốn không nhìn lên mặt nàng, đoán chắc nàng sẽ có phản ứng như vậy, đang định nói rõ với nàng, ánh mắt lướt qua, vô tình nhìn thấy, hắn nhíu mày dừng lại.

Quạt tròn rơi xuống đất, Ôn Thù Sắc chỉ còn lại những chuỗi ngọc tua rua trên mũ phượng, đứng xa có lẽ không nhìn rõ, giờ hai người cách nhau chưa đầy năm bước, những hạt châu nhỏ chỉ có thể che khuất được một phần.

Khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, trán điểm hoa điền, da trắng môi đỏ, xinh đẹp như lửa.

Hắn đã từng gặp đại tiểu thư nhà họ Ôn, nhưng đường nét này không giống lắm, hơn nữa đôi mắt kia, hình như hắn đã gặp ở đâu rồi...

Quả nhiên là bị rèm châu chắn mất tầm nhìn nên không nhìn rõ, hắn lại tiến lên hai bước, cúi người nghiêng đầu.

Gương mặt vừa mới bị dọa mất vía đột nhiên phóng đại trước mắt nàng, lần này hồn cũng mất nốt, Ôn Thù Sắc cuối cùng cũng tỉnh mộng, nhận ra tất cả những điều này không phải là mơ, nàng "vút" một cái đứng dậy khỏi giường cưới, lùi lại từng bước, duỗi ngón tay trỏ ra, chỉ vào người trước mặt, lắp bắp nói: "Ngươi ngươi..." Lùi quá nhanh, gót chân va vào chiếc ghế tròn phía sau, loạng choạng vài cái, chuỗi ngọc tua rua trên mũ phượng cũng va vào nhau loảng xoảng.

Không cần lại gần, hắn cũng nhìn rõ rồi.

Đây chẳng phải là Ôn nhị tiểu thư, người đã cười to nhất trên tường khi thả chó cắn người hôm đó sao.

Ôn Thù Sắc "ngươi ngươi" hồi lâu, cuối cùng cũng nói năng lưu loát trở lại, gần như đồng thanh chất vấn đối phương:

"Sao lại là ngươi!"

"Sao lại là ngươi!"

Giống như sét đánh giữa trời quang.

Tin dữ ập đến, cả hai bên đều bị đập cho tan nát, trừng mắt nhìn nhau, không biết qua bao lâu, thần trí đã bay lên trời mới từ từ kéo về.

Tại sao lại thành ra như vậy, gió đổi chiều trong nháy mắt, trong đầu hai người hiện lên vô số khả năng, cũng không khó đoán.

Không chỉ nhà mình giở trò, đối phương cũng không phải là người giữ chữ tín.

Tự mình hại mình, quả thực là tính toán khéo léo, tính toán đến mức thua toàn tập, m.á.u huyết đột nhiên dồn ngược lên não, gót chân hơi lảo đảo, Tạ Thiệu duỗi chân ra móc chiếc ghế tròn bên cạnh.

Chân vừa mới duỗi ra, liền thấy nữ lang trước mặt biến sắc, cảnh giác trừng mắt nhìn hắn: "Đừng lại đây!"

Thật nực cười, Tạ Thiệu khịt mũi coi thường, hoàn toàn không còn sắc mặt tốt: "Ai lại đây?"

Ôn Thù Sắc nhìn tên công tử bột trước mặt, thần trí đã về đúng chỗ, nhưng trong lòng thế nào cũng không thể chấp nhận được. Cả Trung Châu Phụng Thành này, ai mà không biết Tạ tam hắn là một tên phá gia chi tử.

Tương lai, tương lai... nàng phải làm sao đây.

Nếu bà nội biết, sẽ như thế nào...

Sốt ruột quá, nàng cũng không muốn nói lý lẽ nữa, đổ hết lỗi lầm lên đầu đối phương: "Các ngươi, nhà họ Tạ, đường đường là danh môn vọng tộc, lại dùng trò mèo này, không sợ mất mặt mũi hay sao."

Tạ Thiệu đang ức chế, lão phu nhân giả vờ "chết" trước mặt mọi người, vậy mà lại đổi lấy một thứ đồ chơi như thế này, hắn phản bác: "Nhà các ngươi thì đúng là thư hương môn đệ."

Đây là muốn tổn thương lẫn nhau rồi.

Ôn Thù Sắc trời sinh có cái miệng, chưa bao giờ để làm cảnh, cũng sẽ không để mình chịu thiệt: "Nếu Tạ tam ngươi thích đại tiểu thư thì cứ nói thẳng ra, trước tiên từ hôn với đại công tử, sau đó đến nhà họ Ôn ta cầu hôn, đại bá, đại thẩm, bà nội ta đều đồng ý, cưới đàng hoàng không tốt sao, cứ phải làm chuyện lén lút này, giờ thì hay rồi, ngươi toại nguyện rồi sao?"

Ể —— Nàng còn nói lý lẽ được nữa sao? Tạ Thiệu bị nàng kích thích, cũng chẳng buồn ngồi nữa: "Ngươi thích đại công tử thì sao không đi tìm hắn?"

Gậy ông đập lưng ông, cãi nhau tiếp cũng chẳng ai được lợi.

Ôn Thù Sắc ép mình bình tĩnh lại, thương lượng với hắn: "Giờ phải làm sao, ta tuyệt đối không thể gả cho ngươi, ngươi đi tìm lão tổ tông nhà họ Tạ đến đây, hôm nay chúng ta nói rõ ràng, tuy đã bái đường rồi, nhưng may mà phát hiện sớm, còn kịp, lúc nãy mọi người đều không nhìn rõ mặt ta, chúng ta lén đổi đại tiểu thư lại cho ngươi, ta chọn ngày khác gả cho đại công tử, được không?"

Đây hình như là cách duy nhất lúc này.

Nhưng lời nàng nói sao mà chói tai thế, cái gì mà tuyệt đối không thể gả, nói cứ như hắn là khối u ác tính vậy.

Hắn rất ít khi so đo với nữ lang, nhưng Ôn nhị tiểu thư này rõ ràng là một trường hợp đặc biệt: "Ta có thể cưới đại tiểu thư, nhưng làm sao để đưa ngươi về?" Ngẩng đầu lên ồ một tiếng, lại nói: "Hay là dùng kiệu tám người khiêng nguyên xi đưa ngươi về nhà nhé."

Hắn là muốn xé rách mặt mũi, không định để cho nàng đường sống nữa sao?

Hôm nay có bị đ.â.m thành cái sàng, nàng cũng không thể bị cơn tức này làm cho nghẹn chết: "Ngươi đã dùng chiêu trò lừa gạt rồi, đến nhà họ Ôn sẽ không ai tin ngươi nữa đâu, muốn cưới đại tiểu thư? Vậy e là ngươi phải lột da mặt đại công tử ra, dán lên mặt mình mới được."

Quả thực là một nữ lang miệng lưỡi bén nhọn

"Lời nói đừng quá đáng, người nhà ngươi không dạy dỗ ngươi sao?"

Mắng nàng không có giáo dục đấy à.

Ôn Thù Sắc nổi cơn tam bành, nghiến răng nói: "Tạ thừa tướng khi còn làm quan, quản lý vô số thuộc hạ, sao khi về hưu ở Trung Châu Phụng Thành lại không quản được con trai mình, chẳng lẽ là do lão phu nhân nhà các ngươi bao che, ông ấy bất lực, chỉ có thể để mặc nó tự do sinh trưởng, không cưới được vợ cũng không sao, học được cách ỷ thế h.i.ế.p người, lừa gạt, còn lo gì nữa."

Được, nàng muốn cãi nhau phải không.

Tạ Thiệu giật giật khóe mắt, vừa đi về phía nàng vừa không chịu thua mà đáp trả: "Năm đó Ôn lão gia phò tá Văn Xương đế, tự cao tự đại, sau lưng ai cũng khen ông ấy lời nói hành động chuẩn mực, sao bây giờ đến đời cháu gái lại sa sút như vậy, chẳng lẽ là do lão phu nhân ngày thường quá bận rộn, không chú ý dạy dỗ?"

Đã nâng lên thành công kích cá nhân đối với thế hệ trước rồi, mắng tiếp nữa, e rằng đến cả tổ tiên cũng phải đào lên.

Oan có đầu nợ có chủ, muốn trút giận cũng phải chọc đúng chỗ hiểm của người ta, nàng đang vắt óc nghĩ cách đánh bại hắn, thấy hắn càng đi càng gần, sắp đến trước mặt rồi, trong lúc nguy cấp đột nhiên sủa về phía hắn một tiếng: "Gâu..."

Nàng hồi nhỏ nghịch ngợm, trò này không phải chuyện lạ, âm thanh phát ra từ cổ họng, giống đến tám phần.

Tạ Thiệu biến sắc, theo bản năng lùi lại, gót chân đạp phải chiếc ghế tròn vừa rồi làm Ôn Thù Sắc vấp ngã, ghế tròn đổ xuống, va vào một món đồ sứ bên cạnh, tiếp đó chiếc ghế đẩu kê bình hoa cũng đổ, "loảng xoảng" một loạt.

Tiếng động truyền ra ngoài, Phương ma ma và đám nha hoàn trốn sau cửa chớp nhìn nhau.

Nha hoàn vẻ mặt khó hiểu: "Ma ma, sao con cứ cảm thấy có gì đó không đúng."

Nghe nói Ôn đại tiểu thư tính tình ôn nhu hiền thục, Phương ma ma cũng không hiểu sao lại ồn ào đến vậy, vừa lo lắng vừa áp tai vào cánh cửa chớp: "Công tử..."

Còn chưa kịp hỏi, liền nghe thấy công tử nhà mình quát lớn một tiếng: "Ôn Nhị!"

Tiếng “Ôn Nhị” này không giống với giọng nói mơ hồ lúc trước, mà vô cùng vang dội. Phương ma ma sững người, ngẩng đầu hỏi nha hoàn đối diện: "Ai là Ôn Nhị?"

Nha hoàn cũng ngơ ngác: "Đại nương tử phải là Ôn đại nương tử chứ ạ?"

"Ơ hay, tân nương tử này sao lại nhầm lẫn thế này, đêm nay ai trực đêm..." Chưa kịp hiểu chuyện gì, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng người nói chuyện.

Nghe giọng hình như là Đại phu nhân Ngô thị, Phương ma ma nhíu mày, lẩm bẩm: "Bà ta tới góp vui cái gì vậy?". Bà ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh: "Con ra xem thử." Rồi bà lặng lẽ tiến lên, áp tai vào cánh cửa.

Nha hoàn vội vã chạy ra ngoài, Đại phu nhân đã dẫn theo một đám nha hoàn bà tử, hùng hổ đứng ở gian giữa sân.

Thấy nha hoàn tới, Đại phu nhân liếc mắt về phía phòng tân hôn sáng đèn, vẻ mặt đầy lo lắng: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, khách khứa còn chưa về hết, Ôn đại nương tử lại gây chuyện gì à?"

"Gây một lát rồi thôi mà, Đại phu nhân không cần lo..."

"Nàng đợi đấy, sáng mai ta sẽ cho người khiêng nàng về Ôn gia." Tân lang quan hình như đang rất tức giận, xem tình hình này chắc chắn không phải chuyện nhỏ, Đại phu nhân biết rõ trong lòng, cố tình hỏi nha hoàn: "Tam công tử sao lại muốn đưa đại nương tử về nhà mẹ đẻ chứ? Lão phu nhân còn đang nằm trên giường, không chịu nổi kinh hãi đâu."

Nha hoàn thầm nghĩ, mèo khóc chuột giả từ bi, bà đừng có thêm dầu vào lửa nữa.

Trong phòng, Ôn Thù Sắc nghe chàng nói muốn đưa nàng về Ôn gia, trong lòng có chút chột dạ. Nàng không sợ gì khác, chỉ sợ làm bà nội Tạ Thiệu buồn. Nàng liếc nhìn chàng đang cau mày trước mặt, thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bèn chậm rãi nói: "Chó thì có gì mà sợ?"

Vẻ mặt thương hại của nàng khiến hắn lại nhớ tới cảnh tượng thê thảm hôm đó.

Chưa hết, nàng còn ngây thơ bổ sung một câu: "Nó thật sự không cắn người đâu, thật đấy..."

"Cô ngậm miệng lại được không?" Tạ Thiệu hoa mắt chóng mặt, không chịu nổi nàng, "Cuối cùng cũng hiểu vì sao lão phu nhân nhà cô lại để Ôn nhị tiểu thư lên kiệu hoa của đại tiểu thư rồi, đây chẳng phải là gậy ông đập lưng ông sao? Nếu không làm vậy, làm sao cô gả đi được."

Miệng lưỡi thật độc.

Giọng nói không nhỏ, truyền ra ngoài cửa, Phương ma ma nghe thấy, đám nha hoàn bà tử trong sảnh đường của Đại phu nhân cũng đều nghe thấy, nhất thời bên tai im phăng phắc.

Thế này thì c.h.ế.t rồi.

Đại công tử không phải đại công tử, đại tiểu thư cũng không phải đại tiểu thư, sự thật quả thật kinh thiên động địa, khiến người ta không dám tin.

"Ngươi giỏi đấy, cưới vợ mà còn mạo danh người khác..."

Trong phòng lại bắt đầu một vòng cãi vã mới, một đám người ngoài cửa vẫn chưa hoàn hồn, Đại phu nhân liếc nhìn đám nha hoàn đang há hốc mồm đối diện, giả vờ che ngực, lùi lại hai bước, kinh hô: "Trời ơi! Không ngờ Ôn đại tiểu thư cũng bị tráo, thế này phải làm sao."

Vẻ mặt Đại phu nhân như sắp ngất xỉu, nhưng giọng nói lại cực kỳ vang, truyền rõ mồn một vào tai hai người trong phòng tân hôn.

Hai người trong phòng đang giương cung bạt kiếm đồng loạt im lặng.

Đại phu nhân bên ngoài càng thêm sốt ruột, quát mắng đám người hầu: "Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau đi bẩm báo với lão phu nhân, Ôn gia thật to gan, còn muốn đánh tráo, tưởng rằng tùy tiện đưa một người vào là có thể qua mặt chúng ta, ôi chao, tội cho Tam công tử nhà ta, cưới vợ mà không phải đại tiểu thư... Chuyện này chúng ta không bỏ qua, nhất định phải đến Ôn gia đòi công đạo..."

Rõ ràng là đang mỉa mai.

Gieo gió gặt bão, gieo nhân nào gặt quả nấy, hợp tình hợp lý, không có gì khó hiểu, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Lúc trước hai người còn đấu võ mồm, hận không thể bóp c.h.ế.t đối phương, trong nháy mắt lại như quả bóng xì hơi, nằm yên mặc người chế nhạo, đứng đó không nói tiếng nào.

Ước chừng qua một nén nhang, Đại phu nhân đã đi rồi, trong phòng vẫn không có động tĩnh gì, yên lặng đến mức bất thường, Phương ma ma giật mình, vội vàng đẩy cửa ra một khe hở: "Công tử."

"Ra ngoài." Tạ Thiệu bực bội.

Phương ma ma đóng cửa lại, thở dài một hơi, may quá, hai người đều còn sống.

Chuyện này phải giải quyết thế nào, bà làm người hầu cũng không biết, sống đến ngần này tuổi rồi, còn chưa từng gặp phải chuyện nan giải như vậy.

Gây ra chuyện lớn như vậy, lại thêm cái miệng ăn miếng trả miếng của Đại phu nhân, lão phu nhân chắc chắn sẽ sớm biết, bà vẫn nên ở đây hầu hạ, chăm sóc cho tốt...

Lời nói của Đại phu nhân Ngô thị vừa mỉa mai vừa châm chọc, như một gáo nước lạnh, dập tắt hoàn toàn ngọn lửa trên người hai người, chẳng còn tâm trạng đấu khẩu nữa.

Chuyện đã rồi, truy cứu ai đúng ai sai cũng vô nghĩa, quan trọng là, tiếp theo phải làm sao.

Bình tĩnh lại, tâm trạng Ôn Thù Sắc rơi xuống đáy vực, ngẩng đầu lên, sáp đỏ trên đèn đồng đã chảy ra, nhỏ giọt xuống chân đèn, giống hệt những giọt nước mắt đang rơi, khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn bã, như đang khóc thương cho cuộc hôn nhân trắc trở của nàng.

Qua đêm nay, cả nhà họ Tạ sẽ biết nàng không phải đại tiểu thư, mà là nhị tiểu thư nhà họ Ôn. Âm mưu của Tạ gia thất bại, liệu họ có nổi giận?

Nghĩ kỹ lại, cách nàng nói lúc nãy thực ra cũng không khả thi, cho dù Tạ gia đêm nay lén đưa nàng về Ôn gia, đại tiểu thư có bằng lòng gả cho Tạ tam hay không?

Làm chuyện xấu một lần, đã phải gánh báo ứng như vậy, tuyệt đối không thể có ý đồ xấu xa nào khác.

Nàng thật sự không còn đường nào để đi, nhưng Tạ tam cũng chẳng khá hơn gì, mạo danh đại công tử đến Ôn gia đón dâu, sau đó lại lấy mặt mình bái đường với nàng, khách khứa ở tiền sảnh đâu có mù. Hắn ta mà dám khiêng nàng về nguyên vẹn bằng kiệu tám người, vậy thì danh tiếng của Tạ gia cũng chẳng còn gì.

Nghĩ lại, ngay trước mặt mọi người mà còn có thể đổi chú rể, có lẽ Tạ gia cũng chẳng coi trọng danh tiếng.

Tạ gia mà thật sự muốn cá c.h.ế.t lưới rách, người chịu thiệt vẫn là nữ nhi. Lời đồn đại nổi lên, còn không biết sẽ truyền nàng thành dạng gì, đại khái sẽ nói nàng không biết xấu hổ, tự mình bám lấy người ta cũng chẳng ai thèm...

Có lẽ nàng cũng sẽ trở thành tân nương duy nhất bị trả về từ khi Đại Phong khai quốc đến nay.

Danh tiếng mất rồi, cả đời này không còn hy vọng lấy chồng nữa, bà nội vốn muốn tốt cho nàng, muốn nàng gả cho một lang quân biết yêu thương, kết quả lại làm chuyện tốt thành chuyện xấu, đau lòng và áy náy, sợ là có thể khiến bà tức chết. Nghĩ đến bóng dáng sau cánh cửa khi nàng rời đi, lòng nàng chợt chua xót, khóe mắt cũng đỏ hoe.

Hay là...

Một ý nghĩ đáng sợ nảy ra, Ôn Thù Sắc vô thức quay đầu lại, sau tiếng sủa như chó của nàng, Tạ Thiệu đã tránh xa nàng, đứng giữa căn phòng ngổn ngang, một tay chống nạnh, một tay ôm trán.

Hình như nhận ra ánh mắt của nàng, hắn cũng quay đầu lại, ánh mắt vô cùng bất thiện, khiến người ta không nhịn được muốn cãi nhau với hắn, nhưng xét về dung mạo...

Nàng nhớ lần đầu tiên mình nhìn thấy là nửa mặt bên phải của hắn, sau đó hắn lại đến gần, lại nhìn thấy mặt chính diện, bây giờ đang đối mặt với nàng là mặt trái, bỗng nhiên kinh ngạc nhận ra, gương mặt đó không hề có khuyết điểm nào, hoàn hảo đến mức có phần quá đáng, nhìn vóc dáng, khung xương to, vai rộng, chiều cao... hình như còn cao hơn anh trai nàng, Ôn Hoài, nửa cái đầu.

Xét về phẩm hạnh...

Thôi đừng xét nữa.

Toàn thân hắn, điểm đáng khen duy nhất là gương mặt.

Trùng hợp là, Tạ Thiệu đối diện cũng có suy nghĩ như vậy.

Sau một hồi ồn ào, tua rua trước mặt Ôn Thù Sắc đã bị vén lên, đặt trên mũ phượng, lộ ra hoàn toàn một gương mặt mỹ nhân, là tân nương, đương nhiên trang điểm rất tỉ mỉ, lông mày lá liễu, môi anh đào, khuôn mặt nàng không gầy như những cô nương khác, mà đầy đặn, khiến nàng trông càng thêm trẻ trung, hai má ửng hồng, khóe mắt cũng có, không phân biệt được là màu sắc được tạo ra từ loại phấn nào, nhưng rực rỡ động lòng người, đôi mắt...

Nàng vừa mới trợn trắng mắt là có ý gì?

Thôi bỏ đi.

Tạ Thiệu quay đầu đi.

Nếu thật sự cưới nàng, e rằng điều an ủi duy nhất là gương mặt đó.

Chuyện đã đến nước này, hắn đã nghĩ đến hàng ngàn con đường lui, hình như chỉ có một con đường là khả thi.

Đổi người nữa là không thể.

Lão tổ tông ngay cả mặt mũi và danh tiếng của mình cũng không màng, không từ thủ đoạn giả c.h.ế.t để hắn cưới được nàng dâu này, mục đích vì sao, hắn biết rõ trong lòng.

Không gì khác ngoài việc muốn hắn có một người vợ hiền lành, giúp hắn giữ gìn gia sản, hai người có thể ân ái vợ chồng, gia đình hòa thuận.

Lúc này Đại phu nhân chắc đã đến chỗ lão tổ tông rồi, biết Ôn gia cũng đổi người, không bệnh cũng sinh ra bệnh. Đại phu nhân nói đúng, bà ấy tuổi cao sức yếu, không chịu nổi giày vò.

Bà ấy chẳng qua là muốn hắn sống tốt, theo ý bà ấy là được, trong lòng đã có ý định cầu xin người ta, nhưng miệng vẫn cứng rắn, "hừ" một tiếng với cô nương bên cạnh, thấy nàng nhìn qua, mới nói: "Không phải ta cố ý dội nước lạnh vào cô, cô thật sự không gả ra được đâu."

Hắn có tức người không cơ chứ.

Hắn muốn tức c.h.ế.t nàng phải không?

Ý nghĩ vừa rồi của Ôn Thù Sắc tan biến trong nháy mắt, chẳng còn quan tâm đến nửa đời sau sẽ ra sao, như con nhím xù lông, sắp sửa nổ tung, lại nghe hắn nói: "Hay là cô..à nàng miễn cưỡng chấp nhận ta?"

Hắn quay người lại, đối mặt với nàng, như đang bàn chuyện làm ăn: "Tình hình hiện tại, cả hai nhà chúng ta đều có lỗi, thay vì tốn công tìm điểm yếu của nhau, chi bằng bắt tay giảng hòa, hóa thù thành bạn, lỡ lỡ như vậy đi, ta nguyện ý hy sinh bản thân, còn nàng, nàng có nguyện ý miễn cưỡng chấp nhận không?"

Hắn nói rất chân thành, lại trùng hợp với ý tưởng của nàng trước khi bị hắn chọc tức.

Bà nội để nàng thay thế xuất giá, cũng là muốn nàng được hạnh phúc, nếu nàng thật sự sống hòa thuận với tên khốn nạn này, bà nội có thể yên tâm không?

Nhưng cần bao nhiêu dũng khí...

Hai chữ "miễn cưỡng chấp nhận" dùng thật hay, cả đời sống với người như vậy, chẳng phải là miễn cưỡng chấp nhận sao.

Thấy Ôn Thù Sắc đứng đó hồi lâu, chỉ có đôi mắt đảo liên tục, cũng không trả lời, Tạ Thiệu thúc giục: "Thế nào?"

"Cho ta suy nghĩ thêm."

Tạ Thiệu xắn tay áo lên, cười khẩy: "Có gì mà phải nghĩ, ta cũng không..."

Ôn Thù Sắc kịp thời cắt ngang: "Ngươi đừng nói nữa, ngươi mà mở miệng, đêm nay chúng ta chắc chắn sẽ cãi nhau tanh bành, ai cũng không có kết cục tốt."

Điều này đúng là hắn tự biết rõ, "Được, nàng cứ từ từ nghĩ." Tạ Thiệu không thúc giục nàng nữa, ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, cầm bầu rượu, uống hết ly này đến ly khác.

Hình như đã chờ đến canh ba, nàng cuối cùng cũng lên tiếng: "Chúng ta giao kèo ba điều."

Vừa hay, hắn cũng có.

Để thể hiện phong độ quân tử của mình, hắn chủ động nhường nhịn: "Nàng nói đi."

Ôn Thù Sắc tuy không phải người e lệ, nhưng một cô nương khuê các, có vài lời vẫn khó nói ra miệng, lưỡi không khỏi líu ríu: "Chu, Chu công..."

Nói được một nửa, Tạ Thiệu đã hiểu ý nàng: "Yên tâm, ta không phải cầm thú, nữ nhân không thích, ta sẽ không chạm vào."

Câu này khiến Ôn Thù Sắc nhìn hắn với ánh mắt khác, hắn muốn nói mình là người "chơi bời trác táng nhưng không dính vào…"?

Nhưng mà, điều này không quan trọng.

Ôn Thù Sắc tiếp tục nói: "Trước mặt người khác là vợ chồng, sau lưng chúng ta..."

"Mặc kệ nhau." Ban nãy hắn còn tưởng cả đời này chắc chắn sẽ phải sống gà chó không yên với Ôn nhị rồi, bây giờ ít nhiều cũng được an ủi, ít nhất giao kèo ba điều này, giống hệt với suy nghĩ của hắn.

Ôn Thù Sắc thở phào nhẹ nhõm: "Điều cuối cùng, ta từ nhỏ cơm ngon áo đẹp, chưa từng chịu khổ, sau này ngươi cũng không được để ta phải chịu khổ."

Chỉ có điều này là khác, nhưng cũng không phải chuyện gì to tát, hắn, Tạ Thiệu, chẳng lẽ còn để nàng c.h.ế.t đói hay sao, bèn đồng ý ngay: "Thành giao."

Một con đường cùng, bỗng nhiên tìm thấy lối thoát, không còn thời gian để nghĩ xem con đường đó thông đến đâu, phía trước có phải là vực thẳm hay không, tóm lại là đáng mừng.

Thư giãn tinh thần, Ôn Thù Sắc mới cảm thấy cổ bị mũ phượng đè đến ê mỏi, cô cô và nha hoàn đều không có ở đây, nàng chỉ có thể tự mình gỡ xuống.

"Ta cũng có một điều." Tạ Thiệu quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy cánh tay trắng nõn lộ ra từ tay áo nàng, ánh mắt lặng lẽ dời đi.

Ôn Thù Sắc nhướng mắt nhìn hắn, nhìn chằm chằm vào gáy hắn: "Gì?"

"Sau này không được bắt chước tiếng chó sủa nữa."

Ôn Thù Sắc sững người, thầm nghĩ hắn sao vẫn còn để bụng chuyện này, chẳng qua là tiếng chó sủa... chợt thấy sống lưng hắn càng ngày càng căng thẳng, nhớ tới hai người vừa mới làm ra vẻ hòa thuận, bèn gật đầu đồng ý: "Được."

Bên này vừa mới thỏa thuận xong, bên ngoài lại ồn ào.

"Nhị tiểu thư."

"Tiểu thư..."

Người nhà họ Ôn cuối cùng cũng được thả ra.

Gặp nhau rồi, không biết sẽ có bao nhiêu lời mắng chửi hắn, hắn ở lại đây không tiện, đứng dậy nói: "Ta ra ngoài trước, nàng thu dọn xong thì gọi một tiếng, phòng là của ta, không phải ta không  rộn rãi, mà thật sự là ta có tật hay trở mình khi ngủ, chỗ khác ngủ không quen, làm phiền nàng bảo người trải chiếu dưới đất, trải chỗ nào cũng được, ta không ngại."

Ôn Thù Sắc không kiểm soát được lực tay, giật mạnh một lọn tóc, nhất thời hoa mắt chóng mặt.

"Cạch", cửa mở ra, người kia đã bỏ đi.

Thanh cô cô, Thu Oanh, Tường Vân lập tức xông vào, Tường Vân chạy nhanh nhất, "phịch" một tiếng quỳ trước mặt Ôn Thù Sắc, nhìn nàng từ trên xuống dưới, vừa khóc vừa hỏi: "Tiểu thư, hắn có bắt nạt người không..."

Thanh cô cô và Thu Oanh cũng quỳ xuống, vừa lau nước mắt vừa nói: "Tiểu thư, là nô tỳ vô dụng."

Ôn Thù Sắc không nói gì, đợi cho cơn sóng cuộn trào trong lòng lắng xuống, mới quay đầu dặn dò Tường Vân: "Cô đến thôn trang, cạo lớp vàng trên tượng Bồ Tát cho ta."

[Tác giả có lời muốn nói]

Bồ Tát: Thí chủ, khoan đã! Đây đã là lần ta hiển linh nhanh nhất rồi.

Nàng bỏ ra số tiền lớn cúng bái, thành tâm thành ý nói ra những mong ước về lang quân tương lai của mình với tượng Phật, thậm chí không tiếc dát vàng lên tượng, vậy mà hãy nhìn xem Phật tổ đã báo đáp nàng như thế nào.

Phật tổ vô dụng, không có tư cách hưởng thụ lớp vàng của nàng.

Tường Vân liên tục gật đầu: "Cô nương yên tâm, ngày mai nô tỳ sẽ phái người đi cạo lớp vàng đó, nếu cô nương vẫn còn tức giận, chúng ta sẽ ném nó vào lò hương cho nó ăn tro."

Thanh cô cô thì bảo Thu Oanh đi đóng cửa, chặn đám người hầu nhà họ Tạ ở bên ngoài, chỉ còn lại người nhà họ Ôn, rồi mới quay lại lo lắng hỏi Ôn Thù Sắc: "Nhị cô nương, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Còn đường lui nào không?" Ôn Thù Sắc cố gắng vùng vẫy.

Thanh cô cô vội vàng ghé sát vào nói: "Có, nô tỳ sẽ lập tức đưa cô nương về, nói rằng hôm nay nhà họ Ôn gả đi là Đại cô nương, chỉ cần Nhị cô nương trốn trước, ngày mai nhà họ Tạ đến đòi người, đòi cũng là đòi Đại cô nương..."

Thu Oanh nghe được một nửa, mắt tròn xoe, kinh ngạc ngắt lời: "Thanh cô cô, đây chẳng phải là hại Đại cô nương sao?"

Thanh cô cô sững người, quay đầu nhìn Thu Oanh, bị ánh mắt của nàng nhìn chằm chằm đến mức trong lòng run sợ, lại quay đầu đi chỗ khác. Bà quên mất, ở đây còn có một người thuộc phe địch.

Cách này đúng là hại Đại cô nương, nhưng ngoài cách này ra không còn cách nào khác.

Trong chốc lát, mọi người đều chìm vào im lặng.

Ôn Thù Sắc vốn cũng không ôm nhiều hy vọng, nàng không muốn lại chui đầu vào ngõ cụt một lần nữa, đành chấp nhận số phận: "Ta nghĩ kỹ rồi, Tạ Tam thì là Tạ Tam vậy, hắn ta cũng đồng ý rồi."

"Nhị cô nương."

"Cô nương..."

Nhìn phản ứng của ba người, người không biết còn tưởng nàng sắp đi chịu chết. Ôn Thù Sắc nhớ đến lời cha đã nói với nàng, muốn sống hòa thuận với một người thì phải nghĩ nhiều đến ưu điểm của người đó. Nàng gạt bỏ lần gặp mặt đầu tiên của hai người ra khỏi đầu, coi như đêm nay là khởi đầu mới của hai người: "Thật ra Tam công tử rất tốt, các ngươi xem chàng ấy đẹp trai biết bao, dáng người cao ráo, vai rộng eo thon, lông mày, mắt, mũi, miệng, không có chỗ nào qua loa, da thịt trắng nõn còn hơn cả nữ tử bình thường, đừng nói là Trung Châu Phượng Thành, dung mạo như vậy, e rằng cả Đại Phong cũng khó tìm được mấy người. Hơn nữa, tuy Tạ thừa tướng đã từ quan, nhưng cũng là xuất thân từ Tể tướng, lạc đà gầy còn to hơn ngựa, con trai của Tể tướng, thân phận còn cao hơn cả Đại công tử, cả tòa nhà này, cũng là do Thánh thượng ban cho Tạ thừa tướng đấy, vừa giàu có vừa đẹp trai, quả là một mối nhân duyên hoàn hảo, ta lời to rồi."

Nuốt hoàng liên mà nói ngọt, đại khái là như vậy.

Không biết là đang an ủi họ hay đang an ủi chính mình, sau khi nói xong, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, thậm chí còn nhen nhóm vài phần hy vọng.

Quả nhiên, con người phải có một trái tim biết khai quật cái đẹp, không vì điều gì khác, làm vui lòng chính mình cũng tốt.

Chỉ cần người kia không mở miệng nói chuyện với nàng, không xuất hiện trước mặt nàng, dựa vào những hình ảnh đẹp đẽ mà nàng tự vẽ ra trong đầu, về sau nàng thật sự có thể sống hạnh phúc ở nhà họ Tạ cả đời.

Nghĩ thông suốt rồi, nàng liền an tâm ở lại.

Tối hôm qua, sau khi từ trang trại trở về, vừa bước vào cửa đã trở thành tân nương, cả đêm không chợp mắt, trời vừa sáng đã lên kiệu hoa, mệt mỏi từ khắp nơi ập đến. Ôn Thù Sắc ngáp một cái, bất kể sắc mặt của ba người kia thế nào, nàng đứng dậy phân phó: "Thay quần áo đi."

- --

Sau khi Tạ Thiệu ra ngoài, liền đến viện của Tạ lão phu nhân.

Đến trước cửa, trong phòng đã náo loạn cả lên, một đám người vây quanh, đại phu cũng đến rồi, vừa mới bắt mạch cho lão phu nhân xong, bảo một nha hoàn đi theo ông ta đi bốc thuốc.

Đi đến cửa, suýt chút nữa đụng phải Tạ Thiệu đang mặc hỷ phục, sắc mặt ông ta sững lại, chắp tay chào: "Tam công tử."

Tạ Thiệu liếc mắt nhìn vào trong, hỏi: "Lão tổ tông thế nào rồi?"

"Khí huyết không thông, tổn thương tinh thần, ta sẽ kê một đơn thuốc, cho lão phu nhân uống rồi ngủ một giấc, ngày mai xem tình hình thế nào rồi tính tiếp."

Tạ Thiệu gật đầu, bước vào.

Trong phòng trong, Tạ lão phu nhân nằm dựa lưng trên giường, sắc mặt tiều tụy, thở hổn hển, Đại phu nhân Ngô thị đang ngồi bên cạnh bà, cẩn thận dùng thìa sứ đút nước cho bà: "Phải trách nhà họ Ôn không giữ chữ tín, ngày mai chúng ta sẽ phái người đến đó đòi lại công bằng, nương đừng vì tức giận mà làm hại sức khỏe..."

Nghe thấy tiếng rèm châu phía sau vang lên, Ngô thị quay đầu lại thấy Tạ Thiệu, giật mình: "Tân lang quan sao lại tới đây?"

"Bá mẫu ra ngoài trước đi, con có vài lời muốn nói với tổ mẫu." Tạ Thiệu không nhìn bà, đi về phía giường, đợi Ngô thị nhường chỗ cho mình. Chàng cao lớn đột nhiên đứng trước mặt, giống như một ngọn núi đè xuống, Ngô thị đành phải đứng dậy: "Được, nói chuyện cho đàng hoàng với tổ mẫu của con, đừng để bà ấy tức giận nữa."

Đám người hầu trong phòng đều bị đuổi ra ngoài, Tạ Thiệu bê một chiếc ghế ngồi vào chỗ của Ngô thị vừa ngồi, nhìn Tạ lão phu nhân đang tức giận đến mức không nói nên lời, chàng ghé sát vào bà, mỉm cười, đôi mắt đen dài hẹp, khi cười lên trông phong độ ngời ngời, quyến rũ lòng người. Khuôn mặt này đáng tiếc là Ôn Thù Sắc không nhìn thấy, nếu nhìn thấy, có lẽ đêm nay nàng sẽ bớt đau lòng hơn một chút.

"Tổ mẫu, nói thật, Ôn nhị tiểu thư chính là người trong lòng của tôn nhi..."

Vất vả lắm mới dỗ dành được lão phu nhân, lúc này đã qua giờ Tuất.

Ôn nhị chắc cũng đã chuẩn bị xong rồi.

Đêm qua nửa đêm bị bắt về phủ làm tân lang, trời chưa sáng đã phải đi đón dâu, người có chút mệt mỏi, chàng vội vàng trở về viện.

Vào phòng, lại thấy đám nha hoàn nhà họ Tạ đều đang đợi ở gian ngoài, hai cánh cửa phòng trong đóng chặt, nói nàng vẫn chưa chuẩn bị xong, chàng liền ngồi lên chiếc gối ở gian ngoài chờ. Không biết từ lúc nào chàng đã gục đầu xuống ngủ thiếp đi, đầu suýt chút nữa gõ vào bàn mới giật mình tỉnh giấc, đứng dậy đi đến phòng trong, thấy vẫn không có động tĩnh gì, trong nháy mắt mất hết kiên nhẫn, phân phó Phương ma ma: "Gọi cửa."

Phương ma ma vội vàng tiến lên gọi: "Tam thiếu phu nhân..."

Tạ Thiệu: "..."

Cuộc thương lượng của hai người trong phòng lúc nãy, Phương ma ma đã áp tai vào nghe thấy hết, biết hai người đã quyết định thuận theo tự nhiên, vậy thì sau này Ôn nhị tiểu thư này cũng là Tam thiếu phu nhân nhà họ Tạ rồi, bà không gọi sai.

Cánh cửa nhanh chóng được đẩy ra từ bên trong, Thanh cô cô đi ra, khom người chào Tạ Thiệu: "Cô gia đã về, cô nương vừa nãy chờ cậu gia một lúc, thật sự không chịu nổi nữa, đã nghỉ ngơi rồi."

Tạ Thiệu không nói gì, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Thanh cô cô hiểu ý, quay đầu gọi Thu Oanh và Tường Vân cùng ra ngoài.

Căn phòng bừa bộn đã được dọn dẹp sạch sẽ, chiếc ghế cao bị đổ đã được đặt lại chỗ cũ, một khoảng trống gần giường được trải mấy lớp nệm sạch sẽ, gối và chăn đều đã được đặt sẵn sàng, nhưng trên đó không có ai.

Không phải nói đã nghỉ ngơi rồi sao?

Tạ Thiệu khó hiểu, ngẩng đầu nhìn xung quanh, rất nhanh đã tìm thấy người, đúng là đã nghỉ ngơi rồi, nghỉ ngơi trên giường của hắn.

Tạ Thiệu giật giật mí mắt, người này thật sự không giữ lời hứa, không quan tâm có làm phiền giấc ngủ của nàng hay không, hắn không khách khí gọi: "Ôn nhị." Vừa nói vừa sải bước về phía nàng.

Đứng trước giường, chàng đưa tay định đẩy nàng, cô nương trên giường đột nhiên lật người vào trong, ôm chặt lấy chiếc chăn gấm vóc trên người, miệng lẩm bẩm như đang nói mớ: "Tổ mẫu..."

Chiếc chăn mềm mại được nàng cuộn thành một cục, cả người chỉ còn lộ ra nửa cái đầu, tư thế này, giống hệt như một con đà điểu gặp nguy hiểm.

Ngọn nến đỏ trên đèn treo tường đang cháy sáng rực, thi thoảng lại "phụt" một tiếng, ánh lửa cũng theo đó mà nhảy nhót. Tạ Thiệu giơ tay ra một lúc, cuối cùng cũng thu tay lại.

Nếu không phải vì hắn, giờ này nàng đã là phu nhân của tri huyện rồi.

Một cô nương đêm tân hôn mới biết mình gả cho một lang quân không như ý, không còn đường lui, chỉ có thể sống nương tựa.

Cũng thật đáng thương.

Lòng trắc ẩn đáng sợ trong đầu vừa xuất hiện, hắn không thể nào ra tay được nữa, xoay người đi vào phòng tắm, cởi bỏ hỷ phục trên người, rửa mặt xong trở về phòng, cô nương trên giường đang ngủ say.

Hắn nghiến răng nằm xuống tấm nệm, lập tức bị sàn nhà làm đau thắt lưng.

Hắn đường đường là Tạ Thiệu, khi nào lại phải ngủ dưới đất chứ, càng nghĩ càng tức, lòng trắc ẩn biến mất không còn tăm hơi, quay đầu lại không cam lòng gọi: "Ôn nhị, nàng có biết lý lẽ không?"

Đáp lại chàng chỉ có tiếng thở đều đều bên tai, lăn qua lộn lại một hồi, cơn buồn ngủ ập đến, eo dường như cũng không còn đau nữa, vừa định chìm vào giấc ngủ, đột nhiên một đoạn hát tuồng cao vút vang lên từ sân trước, cách mấy cái sân vẫn cảm thấy ồn ào, Tạ Thiệu bực bội trong lòng, lật người, lấy chăn che tai lại, không biết mình ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi mở mắt ra, bên ngoài trời đã sáng rõ.

Vén chăn ngồi dậy, toàn thân như bị kéo căng, vừa đau vừa mỏi.

Tâm trí hỗn loạn dần trở lại rõ ràng, hắn mới nhớ ra đêm qua mình đã cưới vợ, quay đầu tìm kiếm kẻ chiếm giường kia, trên giường đã không còn ai.

Ôn Thù Sắc đêm qua ngủ rất ngon, nệm trên giường được trải rất dày, không khác gì giường trong khuê phòng nhà họ Ôn của nàng, vừa mềm vừa ấm, rất thích hợp với tiết trời đầu xuân. Đêm qua vừa nằm xuống, mở mắt ra đã là sáng.

Tranh thủ lúc chàng còn chưa tỉnh, nàng đã chiếm phòng tắm trước.

Đang ngậm nước muối súc miệng, phía sau có một luồng gió ập đến, chưa kịp phản ứng, người đã bị chặn lại phía sau, chất vấn: "Đêm qua ta đã nói với nàng rồi, ta kén giường."

Ôn Thù Sắc quay lưng lại với hắn, vội vàng nâng tay áo rộng lên, nhổ ngụm nước trong miệng ra, rồi mới xoay người lại.

Lớp trang điểm cô dâu trên mặt đêm qua đã được rửa sạch, lộ ra khuôn mặt trắng nõn, sạch sẽ, ánh nắng chói chang từ cửa sổ song tiện bên cạnh chiếu vào, bốn mắt nhìn nhau, nhìn rõ hơn cả đêm qua, không còn vẻ rực rỡ của đêm qua nữa, giống như viên ngọc đẹp được gỡ bỏ lớp vỏ bọc ban đêm, vẻ mặt nàng không hề có chút áy náy nào như hắn tưởng tượng, ngược lại còn dùng ánh mắt nghi ngờ dò xét chàng: "Kén giường là bệnh tâm lý, quen dần là được, ta thấy lang quân đêm qua ngủ rất ngon, không phải vừa mới tỉnh sao."

Người mệt mỏi quá, ở đâu mà chẳng ngủ được, nàng đứng nói chuyện không đau lưng, hắn định nhắc nhở nàng nhớ thân phận của mình, nhưng lại bị tiếng "lang quân" bên tai làm phân tâm.

Tuy rằng cuộc hôn nhân này không phải do hai người tự nguyện, hơn nữa còn xảy ra nhiều chuyện dở khóc dở cười, nhưng sáng sớm đột nhiên được một cô nương xinh đẹp gọi một tiếng "lang quân", hắn cũng có chút ngẩn ngơ.

Nhìn lại phòng tắm, một nửa không gian trên kệ đồ đã được đặt đồ của nàng, đủ loại màu sắc sặc sỡ, tất cả đều nhắc nhở hắn rằng mình đã có vợ.

Đã chấp nhận cuộc hôn nhân này rồi, hắn cũng không thể nào thật sự đuổi nàng ra ngoài, hắn day day mi tâm, nhanh như chớp xoay người đi ra, trên người vẫn mặc bộ áo dài rộng thùng thình, gọi lớn tiểu tư Mẫn Chương ở ngoài cửa: "Dọn dẹp Tây sương phòng ra."

Ôn Thù Sắc sau khi gặp hắn một lần vào buổi sáng, cả buổi sáng không thấy bóng dáng chàng đâu nữa.

Việc nàng gả cho Tam công tử sẽ nhanh chóng truyền đến tai nhà họ Ôn, nàng phải báo cho bà nội biết trước khi tin đồn lan ra. Sau khi rửa mặt xong vào buổi sáng, nàng vội vàng sai Thu Oanh về báo tin cho lão phu nhân.

Tìm lý do gì bây giờ nhỉ, Ôn Thù Sắc buột miệng nói: "Cứ nói là ta vừa ý Tam công tử, chàng ấy tuấn tú phi phàm, ta vừa nhìn đã mê mẩn."

[Tác giả có lời muốn nói]

Các bảo bối đến rồi nè~

Tạ Tam: Ta có lẽ sắp bị sét đánh rồi.

Ôn nhị: Đừng sợ, ta ở cùng ngươi.

Tiệc cưới của Đại công tử nhà họ Tạ hôm qua, người ra bái đường lại là Tam công tử, đã gây ra không ít xôn xao. Chưa kịp hiểu rõ ngọn ngành, sáng sớm hôm nay, không biết ai là người đầu tiên lan truyền, trên dưới phủ đồn ầm lên rằng tân nương được đưa vào nhà họ Tạ hôm qua cũng không phải là Ôn đại tiểu thư, mà là Ôn nhị tiểu thư.

Càng ngày càng loạn.

Mọi loại suy đoán đua nhau xuất hiện, còn ly kỳ hơn cả thoại bản. Trên đời này không có bức tường nào gió không lọt qua được, cơn gió mạnh với khí thế không thể ngăn cản, thổi qua tường, nhanh chóng lan ra khắp đường phố ngõ hẻm.

Tin đồn vừa nổi lên, nhà họ Tạ chắc chắn sẽ bị nhấn chìm, Tạ Thiệu sáng sớm đã đến Túy Hương Lâu, sai người đi mời Chu Khoáng.

Túy Hương Lâu về đêm đèn đuốc sáng trưng, ca múa tưng bừng, ban ngày cũng chỉ là nơi uống rượu trò chuyện. Chu Khoáng nhận được tin, liền trèo tường đến. Lên lầu đẩy cửa phòng ra, thấy Tạ Thiệu đang ngồi bên cửa sổ, mặc một bộ trường bào cổ tròn màu đen thêu hoa văn, ngồi xếp bằng trên chiếc gối, nghiêng đầu nhìn dòng xe cộ tấp nập bên dưới, vội vàng gọi: "Tạ huynh."

Tạ Thiệu quay đầu lại, Chu Khoáng ngồi phịch xuống đối diện chàng, vẫy tay bảo tiểu tư bên cạnh rót trà, nhấp một ngụm: "Trà của Túy Hương Lâu vẫn ngon nhất, trà ở nhà dù thơm đến đâu, vẫn cứ thiếu thiếu một vị gì đó." Đặt chén trà xuống, hắn vội vàng khoe khoang với chàng: "Ta đã bỏ ra cả tháng chi tiêu, mời gánh hát ở Bạch Lâu bên kia sông đến phủ nhà huynh góp vui, còn dùng cả Hồng nha bản nữa, thế nào, khúc hát tối qua có sôi động không?"

Quả thật rất sôi động.

Tạ Thiệu không trả lời, chỉ nhếch môi cười.

Khác với vẻ phóng đãng bề ngoài của Chu Khoáng, sự phóng túng của Tạ Thiệu ăn sâu vào tận xương tủy, vừa nhìn đã thấy người tài hoa hơn người, chỉ khi nổi lên ý xấu, dáng vẻ công tử bột ăn chơi trác táng của con nhà thế gia mới lộ ra.

Chu Khoáng quá quen thuộc rồi, hắn vừa cười như vậy, Chu Khoáng bỗng nhiên thấy bất an: "Sao vậy, hát không hay à? Nếu không bị cấm túc, ta cũng có thể đến góp vui, tiếc thật... Yên tâm, khi huynh thành thân, ta nhất định sẽ đến náo nhiệt ba ngày ba đêm."

Tạ Thiệu hiếm khi không đáp lại.

Trước đây, Tạ Thiệu rất ít khi hẹn gặp người khác vào sáng sớm như vậy, thấy chàng hình như có chuyện muốn nói, Chu Khoáng không nói nhảm nữa, chủ động hỏi: "Tạ huynh có chuyện gì, cứ nói thẳng."

Vừa nói, có người đẩy cửa phòng bên cạnh ra, hai gian phòng tuy có vách ngăn, nhưng dãy cửa sổ sát đường thì thông nhau, lúc này đều đang mở, tiếng nói chuyện bên kia rõ ràng truyền sang:

"Chuyện nhà họ Tạ các ngươi đã nghe chưa?"

"Chuyện Đại công tử bị đổi thành Tam công tử ấy hả?"

"Đó mới chỉ là màn dạo đầu thôi, còn nhiều chuyện hay ho hơn nữa, nghe nói người nhà họ Ôn đưa đến cũng không phải là Đại tiểu thư, các ngươi đoán xem là ai?"

Im lặng một lúc, người đó lại nói: "Ôn nhị tiểu thư!"

"Còn có chuyện hoang đường như vậy nữa sao?"

"Hình như nhà họ Ôn cũng nói vậy..."

Tạ Thiệu bảo Mẫn Chương đóng cửa sổ lại, tiếng nói chuyện bên cạnh lập tức bị chặn lại ngoài cửa sổ, ngẩng đầu lên, Chu Khoáng đối diện đã há hốc mồm, trừng mắt nhìn chàng không chớp.

"Quả thật có một chuyện." Đã nghe thấy rồi, Tạ Thiệu cũng lười giải thích, tiếp lời hắn vừa nói, phẩy tay áo cầm ấm trà rót thêm trà cho hắn: "Giúp ta phao tin đồn."

Chu Khoáng vẫn chưa hoàn hồn sau tin tức động trời vừa rồi, thấy Tạ Thiệu nhẹ nhàng đặt ấm trà xuống, ghé sát vào nói nhỏ: "Nói ta, Tạ Thiệu, đã thầm thương trộm nhớ Ôn nhị tiểu thư từ lâu, hôn lễ hôm qua là do hai chúng ta tình chàng ý thiếp."

Lão tổ tông không dễ lừa như vậy, phải đợi tin tức bên ngoài truyền vào phủ, trò cười này mới lắng xuống, lão tổ tông mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Chu Khoáng thầm đưa tay vào ống tay áo, véo mạnh một cái, hắn nhất định vẫn đang nằm mơ, hơn nữa còn là ác mộng.

Cơn đau trên cánh tay rõ ràng đến vậy, Chu Khoáng vẫn không tin, nghi ngờ mình nghe nhầm, không cam lòng hỏi lại, "Tạ huynh, Ôn nhị tiểu thư là Ôn nhị tiểu thư nào?"

Chắc chắn không phải Ôn nhị tiểu thư thả chó cắn người chứ...

Tạ Thiệu đối diện không nói lời nào, ánh mắt nhìn sang, vẻ mặt u ám như tro tàn đã nói lên tất cả.

Chu Khoáng:...

Tai bay vạ gió, Chu Khoáng ngoài thương cảm cũng chẳng nói được gì, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm, "Tạ huynh, đã sớm nói với huynh rồi, nên thờ cúng Phật Bà Quan Âm..."

Cửa phòng phía sau "cạch" một tiếng bị đẩy ra, Thôi Diên và Bùi Khanh lần lượt nghe tin chạy đến, vẻ mặt vội vàng, "Tạ huynh..."

Sáng sớm, bốn công tử bột nổi tiếng nhất Phượng Thành đã tụ tập đông đủ.

- --

Lão phu nhân nhà họ Tạ tối qua bị đả kích không nhỏ, bệnh là thật, Tạ Thiệu dỗ dành đến nửa đêm mới ngủ, sáng nay vẫn chưa dậy.

Sợ lát nữa tân nương đến dâng trà, lại bị kích thích, Nam Chi, nha hoàn thân cận bên cạnh lão phu nhân, đã sớm sai người đến nói với Phương ma ma, "Lão phu nhân thân thể không được khỏe, việc dâng trà của tân nương tạm thời hoãn lại, đợi lão phu nhân khỏe hơn rồi tính sau."

Vốn dĩ chỉ là người thay thế, ai cũng không ưa ai, gặp mặt chỉ thêm chán ghét.

Bỏ qua việc dâng trà, Ôn Thù Sắc thấy nhẹ nhõm.

Chuyện hôn nhân này tuy không như ý muốn, lão phu nhân không thể để tam công tử cưới được đại tiểu thư như mong muốn, nhưng Ôn nhị tiểu thư đã vào cửa, sau này chính là tam thiếu phu nhân rồi. Phương ma ma nói cho nàng một số tình hình trong phủ, nửa tháng trước, ngoại tổ mẫu của Tạ Thiệu bị bệnh nặng, sau khi nhận được tin, cha mẹ Tạ Thiệu liền lập tức đến Dương Châu, hiện không có ở phủ.

Như vậy, cũng chứng minh lần này người chủ mưu đổi dâu chính là lão tổ tông.

Giống y hệt nàng.

Lão phu nhân nhà họ Tạ bị bệnh, vậy tổ mẫu thì sao? Sau khi biết sự thật, e là cũng không tránh khỏi một trận ốm đau, lời giải thích nàng bịa ra, tổ mẫu tám phần cũng sẽ không tin.

Cha và ca ca lại không ở nhà, hai tháng nữa trở về biết nàng đã lấy chồng, lại còn lấy công tử bột nổi tiếng Phượng Thành, sẽ nghĩ thế nào?

Chuyện tối qua xảy ra quá đột ngột, quá vội vàng, quá mệt mỏi, nàng chỉ lo tìm cho mình một con đường sống, không kịp suy nghĩ kỹ. Lúc này trời đã sáng, đầu óc cũng tỉnh táo, nhìn lại cuộc hôn nhân mơ hồ của mình, trong lòng nàng tràn đầy nỗi buồn tủi.

Mọi nữ nhi đều có giấc mộng xuân, nàng cũng vậy.

Trước khi đi trang tử, Minh Uyển Nhu tiễn nàng đến cổng thành, nhị công tử nhà họ Minh cũng cưỡi ngựa hộ tống.

Lúc chia tay, nhị công tử đột nhiên nhảy xuống ngựa, chạy nhanh đến trước mặt nàng, ánh mắt dừng trên mặt nàng, lúng túng né tránh, "Nhị tiểu thư giữ gìn sức khỏe, sớm trở về."

Gió đầu xuân thổi qua, thổi đỏ cả khuôn mặt thiếu niên đứng trước mặt nàng, thật đẹp, thật rung động.

Nàng muốn lấy chồng, cũng nên lấy một lang quân như ý như vậy.

Nghĩ đến khuôn mặt tức giận nhìn nàng tối qua và tiếng quát "Ôn Nhị!", so sánh hai người, lập tức thấy rõ cao thấp.

Không thể nghĩ nữa, nghĩ nhiều chỉ muốn nhảy sông tự vẫn. Nỗi buồn ngày càng dâng cao, không thể kìm nén, phải tìm một nơi để trút ra, Ôn Thù Sắc ôm lấy tay, khóc oa oa.

Nàng vừa khóc, Thanh cô cô và Tường Vân cũng rơm rớm nước mắt, chủ tớ ba người ôm nhau khóc thành một đoàn.

Phương ma ma và nha hoàn nhà họ Tạ đứng bên cạnh, luống cuống tay chân.

Ngày đầu tiên gả vào, trưởng bối không nhận, tân lang quan sáng sớm đã không thấy bóng dáng, quả thật là đáng thương. Phương ma ma tiến lên an ủi, "Bây giờ đang là mùa xuân, hoa trong sân nở đẹp lắm, tam thiếu phu nhân ra ngoài đi dạo, giải khuây một chút đi."

Ôn Thù Sắc không phải người hay ủ rũ, chuyện lớn đến đâu, khóc một trận là xong. Nàng trở về phòng rửa mặt, lấy lại tinh thần, thật sự dẫn Thanh cô cô và Tường Vân ra ngoài sân.

Vừa đi dạo, nàng đã tìm thấy niềm vui cho mình.

Hôm qua mới vào, nàng đã thấy sân rộng, không ngờ còn có một hồ nước nhỏ để chèo thuyền.

Khi còn ở nhà họ Ôn, muốn chèo thuyền phải đến hồ nước cách đó mấy dặm, thấy có sẵn trước mặt, nàng vội bảo người ta kéo thuyền lại, ba người cùng lên thuyền du ngoạn. Vừa đi qua dưới cổng vòm, một biển hoa hiện ra trước mắt, cả một vùng hoa mẫu đơn, tắm mình dưới ánh mặt trời mùa xuân, hồng hồng trắng trắng, như mộng như ảo.

Ôn Thù Sắc bỗng cảm thấy tầm nhìn của mình trước kia quá nhỏ hẹp.

Không phải chỉ là yêu đương, trai gái mặn nồng sao, nếu nàng muốn, xem thêm nhiều thoại bản, hoặc đến trà lâu nghe một đoạn tình yêu cảm động trời đất, xem người khác ân ái cũng có thể thỏa mãn.

Ngoài dung mạo ra, Tạ Tam trong mắt nàng lại có thêm một điểm đáng khen.

Biết hưởng thụ cuộc sống.

Nắng trưa hơi gắt, Ôn Thù Sắc đi ngang qua bụi hoa mẫu đơn, leo lên lầu vọng cảnh xây sát tường để hóng mát.

Lầu vọng cảnh có ba tầng, đứng trên tầng cao nhất nhìn xuống, có thể thu vào tầm mắt toàn bộ phủ đệ và nhà dân xung quanh.

Chỉ thấy mái ngói xanh đen cao thấp san sát chen chúc nhau, khác hẳn cảm giác nhìn từ dưới đất, đứng trên cao, tầm nhìn rộng mở, có cảm giác vạn vật đều nằm dưới chân, mọi phiền não đều tan theo mây khói.

Tường Vân đột nhiên nói, "Tiểu thư, từ đây có thể nhìn thấy nhà họ Ôn không?"

Theo lời nàng, mấy người cùng nhau tìm kiếm.

"Thật sự có thể nhìn thấy, kia chẳng phải sao." Thanh cô cô đưa tay chỉ một góc nhà ở phía xa bên trái, dù chỉ lộ ra một góc sân, cũng đủ khiến mấy người phấn khích.

"Sau này tiểu thư nhớ nhà, cứ đến đây mà nhìn, ngày mai chúng ta nhắn tin về, biết đâu có ngày tiểu thư còn có thể nhìn thấy lão phu nhân nữa."

Nói vậy thì hơi viển vông rồi. Bên này có thể nhìn thấy bên kia, nhưng bên kia chưa chắc đã nhìn thấy bên này.

Đang cao hứng, góc tường bên phải đột nhiên vang lên tiếng quát mắng, "Bảo sao người sợ nổi tiếng, lợn sợ béo. Người này hễ có chút tiền đồ, kiểu gì cũng có họ hàng xa lắc xa lơ tìm đến. Cố thị chỉ là một di nương trong phủ, mà cũng có thể thu hút những người nghèo hèn như các ngươi, hôm nay là biểu tỷ, ngày mai là biểu muội, bản thân mình còn chưa lo xong, cũng dám dẫn người vào cửa..."

Ôn Thù Sắc tò mò, vươn cổ nhìn, chẳng phải cổng chính nhà họ Tạ sao.

Người đứng trong cửa vừa nói vừa đẩy hai người ở bậc cửa ra, cửa phủ "rầm" một tiếng đóng lại.

Hai người bị đuổi ra ngoài, quay người lại, Ôn Thù Sắc mới nhìn rõ, là một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, dẫn theo một cô nương, cả hai đều tiều tụy, quần áo rách rưới, trên tay không có lấy một cái bọc.

Cô nương nhìn chằm chằm cánh cửa tướng quân oai vệ của nhà họ Tạ, vẻ mặt tuyệt vọng, "Nương, chúng ta phải làm sao bây giờ."

"Đi thôi, xem ra di nương của con cũng không sống dễ dàng gì, chúng ta ra ngoài xin ăn, còn hơn là c.h.ế.t đói..."

- --

Mãi đến chiều tối, Tạ Thiệu mới bước vào sân, vừa vào cửa đã hỏi Phương ma ma, "Lão tổ tông hôm nay thế nào?"

Phòng Tây sương bên cạnh phòng chính đã được Mẫn Chương dọn dẹp xong, thấy hắn định bước vào, Phương ma ma vội vàng ngăn lại, "Lão tổ tông vẫn ổn, tam thiếu phu nhân..."

Tạ Thiệu hơi loạng choạng, vừa nghe đến tam thiếu phu nhân, đầu hắn đã bắt đầu đau như muốn nổ tung, bực bội hỏi, "Nàng ta lại làm sao nữa?"

"Tam thiếu phu nhân hôm nay khóc lóc một trận, khóc đến ruột gan đứt đoạn." Phương ma ma cúi đầu, tỉ mỉ bẩm báo, "Sáng nay, bên phía lão phu nhân sai người đến truyền lời, nói tam thiếu phu nhân không cần qua dâng trà, tam thiếu phu nhân nghe thấy vậy, chắc hẳn động đến nỗi lòng, không kìm nén được, đến tận trưa cũng chưa ăn gì, công tử vẫn nên qua xem một chút."

Đã là vợ chồng, không thể cứ coi như người dưng nước lã, sau này còn cả đời dài, ở chung lâu, biết đâu có ngày sẽ vừa mắt.

Thấy hắn không nói gì, Phương ma ma lại nhỏ giọng nói, "Thực ra tam thiếu phu nhân cũng rất đáng thương..."

Sáng nay, trên dưới phủ đệ đều biết nhà họ Ôn đã đổi người, ai ai cũng không ưa nàng, công tử lại ra ngoài cả ngày...

Trưởng bối không thương, phu quân không thích, sao không đáng thương cho được.

Im lặng một lúc lâu, Tạ Thiệu mới lên tiếng, "Phiền phức." Miệng thì nói vậy, nhưng bước chân vẫn chuyển hướng, đi đến phòng chính.

Ôn Thù Sắc đi dạo quanh sân cả buổi sáng, hơi mệt, buổi trưa về ngủ một giấc, lỡ mất giờ cơm, lúc này không buồn ngủ nữa, đang ngồi dưới đèn bóc long nhãn.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, lại nghe nha hoàn gọi tam công tử, trong lòng nàng giật thót, thầm nghĩ chẳng phải đã dọn dẹp phòng Tây sương rồi sao?

Trời đã tối thế này, sao hắn còn vào đây, chẳng phải đã nói sau này nước sông không phạm nước giếng sao.

Quả nhiên là đến tranh giường với nàng.

Bên này còn chưa nghĩ ra cách đối phó, người bên ngoài đã vén rèm châu lên, đi thẳng về phía nàng, vén áo ngồi xuống ghế tròn đối diện, cũng không nhìn nàng, trực tiếp lên tiếng, "Nàng lại muốn gì nữa?"

Thấy chưa, người này không thích hợp nói chuyện.

"Tối qua chúng ta đã nói rõ, nàng cũng đồng ý ở lại nhà họ Tạ, đã bằng lòng thì đừng có làm ra vẻ ta bắt nạt nàng. Ta nói cho nàng biết, chỉ bằng thủ đoạn đánh tráo người của nhà họ Ôn các ngươi, đừng nói đến chuyện sống yên ổn, với tính tình của đại công tử nhà ta, đêm đó đã có thể trả nàng về nguyên vẹn rồi. Nàng nên cảm thấy may mắn khi gặp được ta, nếu không phải ta động lòng trắc ẩn, e là nàng còn không có chỗ để khóc."

Ôn Thù Sắc giật mình, thật muốn bịt cái miệng của hắn lại, lực đạo trên tay không khống chế được, long nhãn "bốp" một tiếng, vỏ bị bóp nát vụn.

Tạ Thiệu nhìn theo, lúc này mới thấy rõ vỏ long nhãn vương vãi khắp bàn, bên cạnh còn có một bát trứng gà hấp vừa ăn xong, nhíu mày, "Chẳng phải nàng không ăn được..."

"Tam ca ca đã về rồi sao?" Giọng nói đột nhiên bị cắt ngang, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân dồn dập, vừa đi vào vừa gọi, "Tam ca ca..."

Chưa kịp lắng xuống, rèm châu trong phòng lại bị vén lên.

Là một cô nương trẻ tuổi mười lăm mười sáu, váy dài đến mắt cá chân, khoác bên ngoài một chiếc áo ngắn màu mơ mùa xuân, khuôn mặt tròn trịa, trông vừa lanh lợi vừa hoạt bát.

Ôn Thù Sắc quay đầu, vừa đụng phải ánh mắt cô nương.

Ánh mắt đối phương thoáng qua vẻ kinh diễm, nhanh chóng trở lại bình thường, thờ ơ nhìn sang chỗ khác, cũng không chào hỏi nàng, đi về phía lang quân đối diện, cong môi cười như trăng khuyết, "Tam ca ca, sao huynh giờ mới về?"

Tạ Thiệu đang đau đầu, sợ ồn, "Chuyện gì?"

Cô nương đứng cách hắn hai bước, nắm tay cúi đầu nói, "Hôm nay biểu tỷ của Cố di nương đến phủ, nói là nhà gặp thiên tai, không còn lương thực, dẫn nữ nhi đến tìm di nương, có lẽ Cố di nương cũng khó khăn, không cho, muội tình cờ gặp ở cửa, thấy không đành lòng, liền tự ý quyết định cho họ một ít tiền, lấy từ tiền tiêu vặt tháng này của muội..."

Cố di nương, chẳng phải là...

Thanh cô cô và Tường Vân phía sau không khỏi liếc nhìn nhau, len lén nhìn tiểu thư nhà mình.

Chỉ là người ngoài, Ôn Thù Sắc vốn không định nghe họ nói chuyện, nhưng thật sự quá trùng hợp, ánh mắt không khỏi khẽ động, lại đánh giá cô nương đối diện.

Tạ Thiệu xoa xoa thái dương, "Bao nhiêu?"

"Năm trăm lượng."

Cảnh tượng này khiến Ôn Thù Sắc cảm thấy quen thuộc đến kỳ lạ. Dựa trên kinh nghiệm bản thân, nàng cho rằng vị cô nương kia có phần nóng vội, há miệng ra đòi hỏi quá đáng như vậy, dễ bị lộ tẩy lắm.

Ngay sau đó, nàng thấy vị công tử đối diện không hề chớp mắt, giơ tay gọi bà v.ú đứng ngoài kia vào, "Cho nàng ta một nghìn lượng."

Ôn Thù Sắc: "..."

【Tác giả có lời muốn nói】

Ôn nhị: Tên ngốc này...

Tạ tam hai mắt đồng thời lóe sáng: Hay là để ngươi quản?

Ôn nhị: Ngươi chắc chứ?

Ôn Thù Sắc đại khái đã hiểu được nỗi khổ tâm của Tạ lão phu nhân, tại sao bà bất chấp thanh danh mà đổi chú rể thành Tạ Tam, chính là hy vọng danh tiếng hiền thục của Đại tiểu thư có thể cứu vãn được vị công tử phá gia chi tử này.

Kết quả lại bị nàng phá hỏng, thật đáng tiếc...

Ôn Thù Sắc hiếm khi có chút áy náy, nhưng trong lòng lại nảy sinh nghi hoặc. Cả Phượng Thành đều biết, nhị phòng nhà họ Tạ chỉ có mỗi Tạ Thiệu là con trai độc nhất, không có anh chị em, vị tiểu thư đến đây hôm nay chắc chắn là người nhà đại phòng, tại sao lại đến chỗ Tạ Thiệu để xin tiền tiêu vặt?

Tạ đại gia là Phó chỉ huy quân Trung Hà, được đích thân Tĩnh Vương đề bạt, theo lý mà nói cũng không thiếu tiền tài.

Nghi hoặc thì nghi hoặc, nhưng tiền không phải của nàng, cũng không đến lượt nàng lo lắng, nàng tiếp tục cúi đầu bóc vỏ long nhãn từ đống vỏ vụn.

Tiểu thư kia đã đạt được mục đích, bước chân "lộp cộp" đi theo sau Phương ma ma, sắp sửa nhận được một tờ ngân phiếu một ngàn lượng, trong lòng vui mừng khôn xiết. Ai ngờ còn chưa ra khỏi cửa, phía sau đột nhiên có người gọi nàng lại: "Chậm đã."

Tiểu thư quay người, vẻ mặt không khỏi có chút hoảng loạn: "Tam ca ca còn có việc gì sao?"

Ôn Thù Sắc cũng rất bất ngờ, tưởng rằng hắn cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất ổn, thật đáng mừng.

Hôm nay Tạ Thiệu uống không ít rượu, đầu óc cứ lúc tỉnh lúc mê, không thể tập trung, cố gắng kiềm chế cơn say: "Ngươi lại đây."

Tiểu thư không hiểu chuyện gì, bước chân do dự lùi lại, đi đến bên cạnh hắn. Còn chưa kịp mở miệng hỏi, Tạ Thiệu đã vung tay về phía Ôn Thù Sắc, sai bảo tiểu thư: "Đây là tam tẩu của ngươi, hành lễ đi."

Sắc mặt tiểu thư ngẩn ra.

Hôm nay tin tức vừa truyền ra, trên dưới phủ ai cũng biết người vào cửa là nhị tiểu thư nhà họ Ôn, kẻ dùng thủ đoạn xấu xa vào cửa như vậy, sao xứng đáng làm tam tẩu của nàng?

Tiểu thư bướng bỉnh, quay đầu không nói gì.

Tạ Thiệu thấy nàng không động đậy, cơn đau đầu sau khi say rượu khiến hắn mất hết kiên nhẫn, nhìn chằm chằm tiểu thư, thúc giục: "Hành lễ."

Tiểu thư do dự một hồi, có lẽ lòng tự trọng cuối cùng cũng không thể chống lại sức hấp dẫn của tờ ngân phiếu một ngàn lượng, cúi đầu miễn cưỡng gọi: "Tam tẩu."

Với cái khởi đầu tệ hại của hai người, có thể có được cảnh tượng hòa thuận như bây giờ, quả thực là đã thắp hương cao, Bồ Tát hiển linh.

Phương ma ma đứng bên cạnh tiến lên hai bước, cười giải thích với Ôn Thù Sắc: "Vị này là đại tiểu thư nhà họ Tạ, tam thiếu phu nhân mới vào cửa hôm qua, chắc chưa gặp."

Kết quả này, Ôn Thù Sắc thật sự không ngờ tới, nhìn Tạ Thiệu đang ngồi đó, rồi lại nhìn tiểu thư đang cúi đầu, nàng nên đáp lại thế nào đây?

Người ta đã gọi nàng là tam tẩu, theo lý mà nói nên đưa lễ ra mắt, cho chút tiền, nhưng nàng tiêu tiền từ trước đến nay luôn phóng tay, có bao nhiêu dùng bấy nhiêu, trong túi thật sự eo hẹp.

Hơn nữa, ban nãy Tạ Tam đã cho một ngàn lượng rồi, nếu nàng chỉ lấy ra mười mấy hai mươi lượng, chẳng phải càng khó coi hơn sao, chi bằng không cho.

Dù sao cũng là tấm lòng, nàng nhìn số long nhãn còn lại trên bàn, đưa cho Phương ma ma: "Đại tiểu thư lần đầu đến đây, nếm thử long nhãn này đi, rất ngọt đấy."

Phương ma ma cười tươi nhận lấy, "Để nô tỳ đi gói lại cho Đại tiểu thư."

Tạ đại tiểu thư sợ hãi đứng im thin thít, tưởng rằng mọi chuyện đã xong, mũi chân vừa định xoay người ra ngoài, lại bị Tạ Thiệu gọi giật lại, "Không tạ lễ sao?"

Lần này Tạ đại tiểu thư không nhịn được nữa, kinh ngạc ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ngây thơ tràn đầy vẻ phản kháng, lễ nghĩa kiểu gì thế này?

Muốn nhờ người khác thì phải có thái độ cầu xin, sáng sớm hôm sau vừa thức dậy, Ôn Thù Sắc liền cùng Thanh cô cô và Tường Vân đến phòng bếp, cùng nhau làm bánh gạo.

Món bánh gạo này không phải bánh gạo bình thường, là Ôn nhị gia bằng mọi cách, không tiếc ngồi uống rượu cả đêm mới xin được bí quyết từ ông chủ Bạch Lâu nổi tiếng ở Phượng Thành.

Vất vả lắm mới làm xong một lồng, hớn hở xách hộp đựng thức ăn, đến cửa Tây sương phòng, Phương ma ma lại nói người đã đi rồi.

Đợi cả ngày, bánh gạo làm hết lồng này đến lồng khác, vẫn không thấy bóng dáng hắn, đến tận chiều tối, Tường Vân mới vội vã chạy từ ngoài vào, người chưa tới đã nghe thấy tiếng, "Thiếu phu nhân, Thiếu phu nhân, công tử về rồi…"

Ôn Thù Sắc đang nằm trên ghế quý phi, lập tức tỉnh táo hẳn, đứng dậy chỉnh lại bộ trâm cài trên đầu, nhận lấy hộp đựng thức ăn từ tay Thanh cô cô, vội vàng chạy ra ngoài chặn người.

Đến tiền sảnh, rất nhanh đã thấy hai bóng người đi tới từ hành lang đối diện.

Ánh tà dương xuyên qua mái ngói, chim chóc ríu rít, chàng trai phía trước mặc bộ thường phục màu tím, tay cầm cung tên, dáng vẻ ung dung, không còn say khướt như đêm qua, Mẫn Chương đi theo sau thì hai tay xách theo mấy con gà rừng và thỏ rừng.

Hóa ra là đi săn rồi.

Ôn Thù Sắc ưỡn thẳng lưng, đứng đoan trang ở đó, chờ chàng đến gần, bóng người dần dần tiến lại, vẫn tuấn tú như vậy, chỉ là vết bầm tím lớn trên trán quá rõ ràng.

Tạ Thiệu đã sớm nhìn thấy bóng dáng ở tiền sảnh, vì hôm nay ra ngoài bị người ta chú ý quá mức, bất đắc dĩ phải lấy cớ bị thương trên trán khi cưỡi ngựa b.ắ.n cung.

Vốn không muốn để ý đến nàng, nhưng ánh mắt nàng quá mức thẳng thắn, cứ nhìn chằm chằm vào trán mình, vừa rồi mới liếc nàng một cái.

Ánh hoàng hôn dát lên người nàng một lớp viền vàng, khuôn mặt tươi cười như hoa, trong mắt lộ ra vài phần áy náy giả tạo, vừa nhìn đã biết là có việc cầu xin.

Hắn không phải Bồ Tát, càng không có lòng dạ Bồ Tát.

Hắn liếc nàng một cái, rồi lại im lặng đi lướt qua nàng, Ôn Thù Sắc vội vàng xoay người đuổi theo, chủ động xin lỗi, "Ta đảm bảo, lần sau nếu chàng có ngã, ta nhất định sẽ đỡ chàng."

Sắc mặt Tạ Thiệu tái xanh, mím môi nở một nụ cười nhạt, "Vậy e là mong ước của nàng sẽ không thành hiện thực rồi, ta sẽ không cho nàng cơ hội thứ hai đâu."

Có cho hay không cũng không sao, chỉ cần chàng cùng ta về nhà mẹ đẻ là được rồi.

Thấy nàng vẫn bám theo mình, Tạ Thiệu dừng bước trước cửa, "Có chuyện gì?"

Ôn Thù Sắc cong môi nở nụ cười, đưa hộp đựng thức ăn trong tay cho chàng, "Ta làm bánh gạo, chàng ăn thử một miếng nhé?"

"Không ăn."

"Chàng…"

Tạ Thiệu đẩy cửa Tây sương phòng ra, "Trước mặt người khác là vợ chồng, sau lưng ai lo phận nấy, chẳng lẽ Ôn Nhị đã quên ước pháp ba điều đêm qua rồi sao?" Bước vào xoay người đóng cửa, thẳng thừng từ chối sự tiếp cận của nàng, "Đừng có lấy lòng ta, ta không ăn bộ đó đâu."

Cảm tình tốt đẹp qua một đêm, lập tức tan thành mây khói.

Chuyện về nhà mẹ đẻ gì đó, tất cả đều bị ném ra sau đầu, Ôn Thù Sắc xoay người, xách hộp đựng thức ăn giận dữ bước xuống bậc thềm.

Thấy người đi rồi, Tạ Thiệu mới nghiêng người nhìn ra ngoài, vừa lúc nghe thấy một câu, "Mang đi cho chó ăn."

—

Từ đó về sau, hai người không còn gặp mặt nữa, Tạ Thiệu mỗi ngày trở về, cửa chính của chính phòng đều đóng kín mít, không chừa một kẽ hở, thực sự làm đúng theo lời hứa "ai lo phận nấy".

Sức khỏe của Tạ lão phu nhân vẫn chưa thấy chuyển biến tốt, Tạ Thiệu ngày nào cũng đến thăm, hôm nay vừa ra ngoài, định đi thì bị An thúc chặn lại, "Công tử, bên phòng quản lý sổ sách có chút vấn đề."

Nhị gia và Nhị phu nhân sau khi đến Dương Châu, liền giao phòng quản lý sổ sách cho công tử, mới hơn nửa tháng thôi, chi tiêu đã vượt xa cả tháng trước.

Tạ Thiệu chẳng hề quan tâm, "Cấp thêm bạc là được."

An thúc thở dài, "Bạc nhiều đến mấy cũng không lấp đầy được lòng tham, sổ sách không rõ ràng, phân chia không công bằng, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, nô tài nghe nói, nửa tháng nay, Nhị công tử và Đại tiểu thư bên Đại phòng, đã mấy lần lấy danh nghĩa của công tử đến phòng quản lý sổ sách rút bạc…"

"Bao nhiêu?"

"Sổ sách thiếu mất hai ngàn lượng."

Tạ Thiệu nhớ hình như mấy người đó đều đến xin mình bạc, nhưng không nhớ rõ mình đã đồng ý bao nhiêu, hai ngàn lượng, cũng không tính là nhiều, "Thôi được rồi, ta biết rồi…"

"Công tử…" An thúc nhìn bóng dáng biến mất ở cửa, giậm chân sốt ruột, cứ thế này, bệnh tình của lão phu nhân sao mà khỏi được.

Hôm đó không biết là tan cuộc sớm, hay là chán nghe hát rồi, Tạ Thiệu khó có khi về đến sân lúc mặt trời còn trên cao.

Vừa bước lên hành lang, đã thấy dưới gốc cây lê ở tiền sảnh đối diện có kê một cái bàn, mấy người ngồi uống trà dưới bóng cây.

Mấy ngày không gặp, nữ lang vẫn nói cười rôm rả như trước, tò mò không biết nàng quen biết những người này ở đâu, đến gần mới nhận ra là Cố di nương ở phòng Đại bá phụ.

"Nô tỳ xin kính chào công tử." Cố di nương thấy chàng về, vội vàng đứng dậy hành lễ, giải thích, "Mấy hôm trước có bà con ở quê đến phủ tìm người thân, thiếp mệt quá ngủ quên mất, may nhờ Tam thiếu phu nhân giúp đỡ, cho vay năm trăm lượng bạc, mới không để hai mẹ con họ lưu lạc đầu đường xó chợ…"

Thấy Tạ Thiệu cứ nhìn chằm chằm vào mình không buông, ra vẻ nếu nàng không tạ ơn thì hắn sẽ không chịu bỏ qua, ngày thường nhìn vị Tam ca ca này có vẻ chẳng ra sao, nhưng cũng hào phóng, dường như yêu cầu gì hắn cũng có thể đáp ứng, nhưng khi hắn nghiêm túc nhìn người khác như vậy, luôn khiến người ta trong lòng phát hoảng, cuối cùng nàng cắn môi, bấm chặt lòng bàn tay mới nói ra câu trái lương tâm kia, "Đa tạ Tam tẩu."

Ôn Thù Sắc khách sáo cười cười, xua tay với nàng, "Không cần khách sáo."

Lần này không còn ai cản nàng nữa, Đại tiểu thư bước chân như bay, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Trong phòng chỉ còn lại đôi vợ chồng son.

Vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ? Tạ Thiệu lắc đầu, một lúc lâu vẫn không nhớ ra, thôi vậy, ngày mai rồi nói tiếp, chống chân đứng dậy, người say rượu, tứ chi không nghe lời não bộ sai khiến, bước được hai bước, mũi chân va vào cạnh bàn, cả người loạng choạng về phía trước, trong lòng thầm kêu không ổn, nhưng may mắn phía trước còn có người.

Thế nhưng người kia không đưa tay ra đỡ như hắn mong muốn, trán hắn đập thẳng vào chiếc ghế đẩu tròn.

Tạ Thiệu: …….

Đầu bị đập cho hoa mắt chóng mặt, khí huyết càng thêm sôi trào, nàng không nhìn thấy sao? Hay là nàng không có tay, không biết đỡ một cái!

Ôn Thù Sắc tận mắt chứng kiến hắn đụng vào ghế đẩu, "Đùng" một tiếng, vô cùng vang dội, nghe thôi cũng thấy đau, không phải là không động lòng, nàng lên tiếng gọi người giúp hắn, "Phương ma ma…"

"Chưa chết, không cần gọi."

Cú va chạm này khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn không ít, cuối cùng cũng nhớ ra mình đến đây làm gì, nhịn cơn đau đầu như búa bổ, nói rõ với nàng, " Tạ Thiệu ta đây, có thích nàng hay không là một chuyện, nhưng thân là Tam thiếu phu nhân nhà họ Tạ, nàng sẽ nhận được sự tôn trọng mà nàng đáng có."

Ôn Thù Sắc nhìn chằm chằm vào cái trán sưng tấy của hắn, không dám động đậy.

Thế là Tạ Thiệu đưa ra lời cảnh cáo với nàng, "Sau này không được khóc." Đừng khóc trước mặt hắn, đừng để lão tổ tông biết, nếu lão tổ tông có mệnh hệ gì, hắn và nàng sẽ không xong đâu.

Nói xong hắn xoay người bỏ đi, cánh tay hơi nâng lên vén tay áo rộng.

Mái tóc đen nhánh dưới ngọc quan buông xõa sau lưng, bước chân vững vàng, dáng người như tùng, ngẩng đầu ưỡn ngực, khí phách nam nhi mạnh mẽ như mãnh thú tỏa ra, quả thật vô cùng quyến rũ.

Người đi rồi, Thanh cô cô và Tường Vân mới bước tới, thấy Ôn Thù Sắc đứng ngây ra đó không nhúc nhích, liền gọi nàng, "Thiếu phu nhân?"

"Hả?" Ôn Thù Sắc quay đầu lại.

Tường Vân ghé sát đầu vào, vẻ mặt phấn khởi, "Thiếu phu nhân, nô tỳ thấy Tam công tử không giống như lời đồn bên ngoài, chỉ riêng việc chàng bênh vực Thiếu phu nhân, cũng coi như là người tốt rồi."

Có phải người tốt hay không nàng không biết, lúc này đầu óc Ôn Thù Sắc toàn là câu nói của hắn, "Sau này không được khóc."

Đống thoại bản mà Minh Uyển Nhu mua, nàng cũng đọc không ít, đoạn khiến nàng rung động nhất là cảnh nam tử ôm chặt tiểu thư vào lòng, bá đạo nói với nàng, "Không được khóc." Minh Uyển Nhu còn cười nhạo nàng, đường đường là tiểu thư khuê các, sao lại thích kiểu nam nhân thô lỗ như vậy. Nàng lại cảm thấy Minh Uyển Nhu không hiểu, câu "Không được khóc" kia toát ra vẻ bá đạo, có sức hấp dẫn biết bao đối với trái tim thiếu nữ yếu đuối.

Trải qua chuyện này, Thanh cô cô cũng có cái nhìn khác về vị cô gia này, "Thiếu phu nhân ngày mai sao không bàn bạc với chàng chuyện về nhà mẹ đẻ, nếu Tam công tử bằng lòng cùng Thiếu phu nhân về Ôn gia, lão phu nhân nhìn thấy, tự nhiên sẽ yên tâm."

Đúng vậy, còn phải về nhà mẹ đẻ nữa.

Vấn đề này đã làm Ôn Thù Sắc đau đầu cả ngày, quả thực như Thanh cô cô nói, chàng rể cùng tân nương về nhà mẹ đẻ, chẳng phải là chứng minh hai người rất ân ái sao, lời đồn tự nhiên sẽ không cánh mà bay.

Tạ Thiệu tối nay quả thực khác với Tạ Thiệu mà nàng quen biết trước đây, rượu vào lời ra, nhân phẩm cũng thể hiện rõ, có lẽ đây mới là bản chất thật của chàng.

Con người ta có thể dựa vào ấn tượng đầu tiên để đánh giá tốt xấu của một người, cũng có thể vì một câu nói, một đêm mà thay đổi cách nhìn.

Nến đỏ đêm tân hôn đã được dọn đi, trong phòng thay bằng đèn dầu, sắc đỏ phai nhạt, con người lại mãi mãi bị giam cầm trong đó.

Lại nhớ đến việc sáng nay đã cho Thu Oanh ra ngoài, vẫn chưa thấy tin tức gì, cũng không biết bà ngoại thế nào rồi, Ôn Thù Sắc gật đầu, "Được rồi, ta đi thử xem."

Hôm nay Cố di nương đến đây là để tìm lại số bạc lẻ từ tờ bạc năm trăm lượng mà Ôn Thù Sắc đưa hôm nọ. Bà ta mang về bốn trăm tám mươi lượng và một tờ giấy nợ hai mươi lượng có dấu vân tay đỏ như máu.

Cố di nương nói lời cảm tạ, để lại cho Ôn Thù Sắc mấy chiếc khăn tay thêu do chính tay mình làm coi như quà đáp lễ, sau đó cáo từ về viện.

Tháng ba mùa xuân, nắng đẹp giữa trời, khí hậu vừa phải, Tạ Thiệu quay đầu nhìn nữ lang bên cạnh.

Chiếc váy dài màu hải đường, khoác áo sa mỏng màu vàng ngỗng tay rộng, bên trên là bóng cây xanh mát, những đốm sáng lốm đốm theo gió nhẹ nhàng lay động trên gương mặt nàng, gió lay động nhưng người không lay động.

Vậy ra, người cho bà con Cố di nương tiền bạc không phải Đại nương tử nhà họ Tạ mà là Ôn Nhị, cũng không phải năm trăm lượng mà chỉ có hai mươi lượng.

Lúc Cố di nương còn ở đây, Ôn Thù Sắc còn bày ra vẻ tươi cười với hắn, người vừa đi, nàng liền làm theo giao ước “nước sông không phạm nước giếng”, coi như không thấy người kia, xoay người dặn dò Tường Vân và Tình cô cô thu dọn bàn ghế.

Tạ Thiệu cụp mắt nhìn lướt qua, trên bàn bày đầy đủ các loại đồ ăn vặt và trà bánh.

Bánh gạo của Bạch Lâu, trà hoa dưỡng nhan của Túy Hương Lâu, đào tiến cống mà hôm qua hắn vừa cho người đưa vào phủ, hai đĩa đậu phụ muối, bên chân còn có một lò hương, miếng hương đốt là tinh dầu lưu não.

Mức độ xa hoa không hề thua kém hắn.

Mấy ngày nay, trên dưới Tạ gia vì sự xuất hiện bất ngờ của nàng mà náo loạn gà bay chó sủa, bản thân hắn càng phải vắt óc suy nghĩ, cố gắng tạo ra một hình ảnh hạnh phúc mỹ mãn giả tạo để trấn an lão tổ tông.

Nàng thì lại sống nhàn nhã tự tại.

Trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, nữ lang đã xách váy vào phòng.

Tạ Thiệu xoay người trở về Tây sương phòng, đang định ngủ một giấc thì Nhị công tử của Đại phòng, Tạ Giới, đột nhiên đến thăm. Sau khi vào phòng, hắn ta ngồi xuống ghế bành đối diện, nói chuyện phiếm với hắn về lễ hội mùa xuân sẽ được tổ chức sau vài ngày nữa. Từ chuyện ngựa nói đến yên ngựa, lải nhải mãi mà không vào chuyện chính. Tạ Thiệu buồn ngủ, không có tâm trạng dây dưa với hắn ta, bèn hỏi thẳng: “Cần bao nhiêu?”

Đuổi Nhị công tử đi, Tạ Thiệu ngủ một giấc yên ổn. Đến chiều, An thúc ôm một chồng sổ sách đến gõ cửa: “Nhị công tử nói công tử đã đồng ý cho hắn ta sáu trăm lượng bạc, có đúng không ạ?”

Tạ Thiệu mặc áo dài mỏng manh, mắt nhắm mắt mở, đứng dậy ngồi xuống chiếc đệm trước bàn thấp, rót một chén trà: “Cho.”

“Tam thiếu gia uy vũ, đa tạ Tam thiếu gia.”

Con vẹt ở chính sảnh, sau khi Tây sương phòng được dọn dẹp xong, đã được Ôn Thù Sắc sai người mang sang cho hắn. Vẹt học nói, đủ thấy con vật này đã nghe được bao nhiêu lời nịnh nọt.

“Sẽ thế nào?” Tạ Thiệu ra vẻ lười biếng, chậm rãi nói: “Năm đó, Tạ Phó Xạ từ quan, mang theo gia quyến về quê, chẳng phải là muốn có được niềm vui gia đình hiện tại sao? Một mình vui không bằng cùng vui, một chút bạc có thể khiến cả phủ trên dưới đều vui vẻ, tại sao không làm?”

“Công tử cứ tiếp tục như vậy, là chưa từng nghĩ đến tiền đồ sau này…”

Tạ Thiệu khịt mũi cười, ngẩng đầu nhìn An thúc: “Ta chỉ là một tên công tử bột, cần gì tiền đồ? Cha mẹ đã tạo ra núi vàng núi bạc, tiền đồ lớn nhất đời này chính là tiêu tiền.”

An thúc không cam lòng: “Tiền tài là vật ngoài thân, rồi sẽ có ngày tiêu hết.”

“Tiêu không hết.”

“Tiêu hết được.” An thúc kích động nói, lời nói chắc nịch.

Tạ Thiệu: …

Tạ Thiệu biết hôm nay ông ta đến đây là có chuẩn bị, không đạt mục đích sẽ không bỏ qua, đành phải nhượng bộ: “Thôi được rồi, để sổ sách ở đây, ta xem thử.”

An thúc đưa sổ sách, cúi người hành lễ lần nữa: “Xin công tử nhất định phải xem qua.”

—

Đèn vừa lên, Tạ Thiệu nhìn chồng sổ sách trước mặt, gọi Phương ma ma đến Tây sương phòng: “Ôn Nhị đâu?”

“Tam thiếu phu nhân vừa mới nghỉ ngơi ạ.”

Tạ Thiệu quay đầu nhìn đồng hồ cát, trời vừa mới tối, lại hỏi: “Nàng ta rất nhàn rỗi?”

Phương ma ma thầm nghĩ, thật ra cũng không nhàn rỗi.

“Tam thiếu phu nhân mỗi ngày dậy lúc giờ Thìn, trước tiên đi dạo hai vòng ở đình Tích Kim, về phòng nghỉ ngơi một lát rồi ngủ nướng, tỉnh dậy thì mang theo đồ ăn lên thuyền, ở trên thuyền một lúc, sau đó chèo thuyền đến cầu Bán Nguyệt, ở bãi hoa mẫu đơn đối diện cầu Bán Nguyệt, Tam thiếu phu nhân cho người ta lắp thêm một cái xích đu, đu nửa canh giờ, rồi lại lên lầu nghỉ mát. Buổi trưa nắng gắt, Tam thiếu phu nhân thích đến nhà thủy tạ phía nam, thường ăn cơm trưa xong ở nhà thủy tạ rồi mới về viện, còn đặc biệt mời họa sĩ đến phủ, ghi lại mọi hoạt động trong ngày bằng tranh, cách hai ngày lại sai người đưa cho Ôn lão phu nhân.”

Lần trước, giấc mơ về nhà của Ôn Thù Sắc cuối cùng đã tan thành mây khói.

Nàng vốn định kéo Tạ Thiệu cùng về nhà, nhưng bị từ chối, sau đó cũng không còn trông mong nữa. Ngày hôm sau thu dọn đồ đạc, định một mình về Ôn gia, nhưng còn chưa ra khỏi cửa đã bị lão phu nhân chặn lại.

Nguyên văn lời của Tạ lão phu nhân: “Một cuộc hôn nhân âm kém dương sai, tân lang không phải tân lang, tân nương cũng không phải tân nương, ồn ào đến mức này, hai nhà đều mất mặt, đều đang giả vờ ngốc nghếch chờ đối phương đến cửa trước. Hiền tôn để an ủi ta, một mực khẳng định Ôn Nhị nương tử là người trong lòng nó, nghe thì hoang đường, nhưng nhỡ đâu là thật. Bên này ta thả Nhị nương tử về, dựa theo tính toán của lão hồ ly nhà họ Ôn, Nhị nương tử còn có thể quay lại sao? Bà già đó chỉ có một đứa cháu gái ruột, biết không thể tính toán được nữa, chắc giờ đang mong người ta về nhà lắm đấy. Đợi người vừa về Ôn gia, danh tiếng hay mặt mũi gì đó, bà ta sợ là đến mạng cũng không cần, giấu người đi, đến lúc đó chẳng phải nhà họ Tạ ta cưới hụt sao?”

“Phải hầu hạ cho tốt, cần gì thì đáp ứng hết, chỉ là không được về Ôn gia.”

Ôn Thù Sắc không về được, lại nghe nói từ chỗ Thu Oanh rằng lão phu nhân quả nhiên đã ngã bệnh, trong lòng lo lắng, bèn mời họa sĩ đến phủ, dùng tranh vẽ ghi lại cuộc sống hạnh phúc mỗi ngày của mình, đưa cho Ôn lão phu nhân xem.

Quả thực là rất phong phú, nhưng nghe vào tai Tạ Thiệu thì lại là vô công rỗi nghề.

Sáng sớm hôm sau, Ôn Thù Sắc vừa tỉnh dậy, vén màn lên thì thấy Tạ Thiệu từ sau tấm rèm châu ở phòng trong chui ra: “Ôn Nhị, thu dọn xong thì ra ngoài một chút, ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Hai người đã gần mười ngày không nói chuyện, Ôn Thù Sắc sống rất vui vẻ, sáng sớm đột nhiên bị tìm đến cửa, linh cảm có chuyện lớn sắp xảy ra, trong lòng cảnh giác, cũng không dám chậm trễ, vội vàng rửa mặt thay quần áo ra ngoài, Tạ Thiệu đã ngồi ở bàn trà cạnh cửa sổ phòng ngoài.

Ôn Thù Sắc vuốt ve dải lụa màu hồng phấn trên cánh tay, tiến lên hỏi han: “Tam công tử có chuyện gì vậy?”

Từ hôm qua, khi nàng quay đầu lại, chỉ để lại cho hắn một cái gáy lạnh lùng, Tạ Thiệu đã biết nàng vẫn còn ghi hận chuyện lần trước.

Sau đó, hắn cũng đã hiểu rõ nàng đến đây vì lý do gì, muốn về nhà. Nhưng hắn xưa nay không thích ứng phó với những chuyện vụn vặt trong nhà, có lòng mà không có sức, cũng không giúp được gì.

Cũng không truy cứu thái độ của nàng, Tạ Thiệu bảo nàng ngồi xuống đối diện mình, rồi hỏi thẳng: “Nàng biết quản lý không?”

Ôn Thù Sắc ngẩn người.

“Ôn gia là dòng dõi thư hương nổi tiếng ở Phượng Thành, Trung Châu, chắc chắn sẽ không lơ là việc dạy dỗ nữ nhi trong nhà, cầm kỳ thi họa không cần phải nói, quản lý gia đình chắc chắn cũng không thành vấn đề.” Liếc mắt nhìn tiểu nương tử đang ngơ ngác đối diện, hắn nhíu mày: “Ôn lão phu nhân không mời tiên sinh dạy nàng sao?”

Quả nhiên là chuyện lớn.

Ôn Thù Sắc bỗng chốc tỉnh táo, chẳng phải đã bàn bạc xong là hai người sẽ sống qua ngày sao, tại sao sau đó còn có khâu kiểm tra hàng nữa? Nàng rất muốn tranh luận với hắn, nhưng tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình không có giáo dục, bèn đáp: “Đã từng mời.”

“Biết không?”

Hắn có ý gì? Trả lời một câu “đã từng mời”, chẳng phải là biết rồi sao? Hắn coi thường nàng, hay là nghi ngờ nàng đang nói dối? Vẻ mặt Ôn Thù Sắc có chút mất kiên nhẫn: “Tự nhiên là biết, rốt cuộc Tam công tử có chuyện gì?”

“Biết là tốt rồi.” Tạ Thiệu đẩy chồng sổ sách mà An thúc đưa cho hắn tối qua nguyên si đến trước mặt nàng: “Từ hôm nay trở đi, sổ sách trong phủ do nàng quản.”

Ôn Thù Sắc trợn tròn mắt.

Tường Vân và Tình cô cô bên cạnh cũng đồng loạt hít một hơi thật sâu.

Ôn Thù Sắc chưa kịp phản ứng: “Tam công tử nói gì cơ?”

Tạ Thiệu lại nói: “Nàng quản lý.”

Hắn đang muốn chữa cháy bằng mọi cách sao? Nàng có bao nhiêu cân lượng, nàng vẫn có tự mình biết rõ, không có kim cương thì đừng mong ôm đồ sứ. Ôn Thù Sắc khéo léo từ chối: “Công việc quan trọng như vậy, Tam công tử vẫn nên suy nghĩ kỹ càng thì hơn…”

“Ở trong viện của ta, ăn của ta, dùng của ta, cũng phải làm chút việc chứ.” Tạ Thiệu một mực cho rằng nàng chính là người thay thế mình tốt nhất: “Chuyện bà con Cố di nương, ta thấy nàng cũng không vô dụng như lời đồn. Nếu đã có danh tiếng hiền thê như Đại nương tử, được tiếp xúc nhiều, Ôn Nhị nàng cũng không kém đến đâu.”

Tường Vân dùng sức véo tay mình, cùng Tình cô cô gồng mình lên, nghiến răng nghiến lợi, sợ rằng sơ ý một chút sẽ để lộ ra âm thanh không nên có.

Chiếc mũ cao này vừa đội lên, Ôn Thù Sắc không nghe ra hắn đang mỉa mai hay đang khen ngợi, im lặng một lúc rồi hỏi: “Tam công tử muốn ta quản như thế nào?”

“Tùy nàng, mỗi tháng đối chiếu sổ sách với An thúc là được.”

“Tùy ý.”

Quả nhiên là một chuyện lớn, ở trong viện mười mấy ngày, nàng đã chứng kiến thực lực tài chính của Tạ Tam, đúng là người giàu nhất Phượng Thành.

Bảo nàng chưởng quản, chẳng lẽ là nói sau này số tiền này đều do nàng quyết định sao?

Trong lòng nàng bỗng nhiên đập thình thịch, nhưng dù có phấn khích đến đâu cũng không thể để hắn nhìn ra, cúi đầu cắn môi suy nghĩ một hồi, vẻ mặt miễn cưỡng nói: “Thôi được rồi, ta thử xem.” Sau đó lại ngó đầu nhìn lang quân đối diện, mặc cả với hắn: “Chưởng quản không phải là chuyện dễ dàng, e rằng sau này ta sẽ bận rộn, tính ra, ta đến Tạ gia đã mười hai ngày rồi, mà còn chưa về nhà…”

Chỉ cần nàng chịu chia sẻ gánh nặng cho mình, chuyện khác dễ nói, Tạ Thiệu đồng ý với nàng: “Ngày mai cuối giờ Thìn, chờ ở cửa.”

Việc đã bàn xong, Tạ Thiệu lập tức bảo Mẫn Chương giao chìa khóa kho bạc cho Ôn Thù Sắc.

Sau khi ăn sáng, chủ tớ ba người đi một chuyến đến kho bạc, trở về ai nấy đều kinh ngạc, sau đó lại lật xem con số khổng lồ trên sổ sách, Ôn Thù Sắc mãi không hoàn hồn, ngẩng đầu thở dài: “Chúng ta nên tiêu thế nào đây?”

Biết chủ tử mình là người như thế nào, Tình cô cô vội vàng giúp nàng gập sổ sách lại: “Nương tử, bạc này cất trong người, nó cũng không cắn người, chúng ta cứ từ từ…”

—

Trở ngại duy nhất của hắn đã không còn, Tạ Thiệu cảm thấy nhẹ nhõm, lúc ra ngoài gặp An thúc, hắn phất tay: “Tìm Tam thiếu phu nhân, sau này nàng ấy chưởng quản.”

Hôm nay, mấy người đã hẹn nhau đến nhà Bùi Khanh uống rượu, Tạ Thiệu ra khỏi cửa liền đi thẳng đến nhà họ Bùi.

Gia chủ nhà họ Bùi đã đến Đông Đô từ mấy năm trước, hiện tại làm quan đến chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh, để lại phủ đệ ở Phượng Thành này, chỉ có một mình Bùi Khanh ở. Trong phủ không có trưởng bối nào quản thúc, người trẻ tuổi muốn thoải mái thế nào thì thoải mái thế ấy. Tuy Bùi Khanh bề ngoài có vẻ uy nghiêm, khiến các tiểu nương tử nhìn thấy đều run rẩy, nhưng lại bài trí viện rất nên thơ, những năm gần đây, nơi này đã trở thành nơi tụ tập thường xuyên của mấy người bọn họ.

Trước kia, khi vào cửa, trước cổng phủ chỉ có một người gác cổng.

Hôm nay xuống ngựa, lại thấy hai bên cổng phủ đứng thẳng hai thị vệ, Tạ Thiệu đang nghi ngờ thì Bùi Khanh từ trong đi ra chào đón hắn vào cửa: “Tạ huynh.”

Không đợi hắn chủ động hỏi, Bùi Khanh dẫn hắn lên hành lang, ra hiệu về phía chính sảnh, hạ giọng nói: “Một nén nhang trước đột nhiên về, trước đó không hề có tin tức gì.”

Tạ Thiệu nhìn vào trong, cửa chính sảnh mở toang, rèm cuốn bốn phía đều được kéo lên, trước bàn trà có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi, chính là cha của Bùi Khanh, Bùi Nguyên Khâu, Đại Lý Tự Thiếu Khanh ở Đông Đô.

Đã gặp rồi, Tạ Thiệu tiến lên hành lễ: “Bùi bá phụ.”

“Ồ, đây là Hiền Tôn à?” Bùi đại nhân nhìn Tạ Thiệu, mắt sáng lên, nhiệt tình nói: “Lâu ngày không gặp, càng ngày càng tuấn tú.”

“Bá phụ quá khen.”

“Lúc rời Đông Đô, con mới mười hai tuổi, chớp mắt đã thành thân rồi, nghe nói cưới nương tử nhà họ Ôn?”

“Đúng vậy, Ôn Nhị nương tử.”

“Tốt lắm, Ôn gia ở Phúc Châu cũng kiếm được chút tiền.”

“Cha muốn ôn chuyện với Tạ huynh, hay là hẹn hôm khác, hôm nay huynh ấy là khách của con.” Bùi Khanh xen vào, nói: “Cha cứ bận việc của mình đi.” Rồi kéo Tạ Thiệu ra sân sau.

Ở sân sau, Thôi Liêm và Châu Quảng đã đến. Phủ họ Bùi cũng là một viện năm gian năm cửa, sân trước và sân sau tách biệt, hai bên không nghe thấy động tĩnh của nhau, ai bận việc người nấy.

Uống vài chén rượu, Tạ Thiệu đi đến nhà xí bên cạnh, lúc ra ngoài lại thấy Bùi Nguyên Khâu chắp tay sau lưng, đứng trên phiến đá xanh ở hành lang, quay lưng về phía hắn.

Rõ ràng là đang đợi hắn.

Tạ Thiệu dừng mắt, im lặng một lúc, mỉm cười chào hỏi: “Bá phụ.”

Bùi Nguyên Khâu thấy hắn đến, xoay người tiến lên, tiếp tục câu chuyện vừa nãy: “Tạ lão khỏe chứ?”

Tạ Thiệu đáp: “Đều khỏe ạ.”

Bùi Nguyên Khâu nhìn hắn một cái, đột nhiên hỏi: “Sao vậy, không nghĩ đến chuyện về Đông Đô à?”

Tạ Thiệu lắc đầu: “Phong tục Đại Phong coi trọng việc lá rụng về cội, hơn nữa Phượng Thành sơn thủy hữu tình, người đã an cư lạc nghiệp ở đây, ai còn nỡ rời đi nữa.”

Bùi Nguyên Khâu nghiêng đầu cười: “E rằng đây là ý của cha con đấy. Thằng con bất hiếu nhà ta, con cũng biết, từ nhỏ đã nhiều suy nghĩ, ban đầu ta cũng giống cha con, muốn trói nó bên cạnh, nhưng sau đó thì sao? Quan hệ cha con rạn nứt, bèn nghĩ thông suốt, con cháu có suy nghĩ riêng của nó, làm cha mẹ không thể can thiệp được.”

Tạ Thiệu im lặng lắng nghe, không đáp lời.

Bùi Nguyên Khâu thấy hắn không nói gì, bèn nói thẳng: “Tạ lão vẫn không đồng ý cho con đến Đông Đô?”

Tạ Thiệu nói: “Bá phụ hiểu lầm rồi, con và cha có cùng chí hướng, cũng thích cảnh đẹp Phượng Thành.”

“Ta thấy không hẳn vậy.” Bùi Nguyên Khâu quay đầu, ngẩng đầu nhìn trời: “Năm đó con mười hai tuổi, đứng trước bảng vàng trên tường rồng hổ ở trường thi, một câu ‘Muôn dặm non sông, còn trông cậy vào lớp trẻ’, đến nay các triều thần nhắc đến vẫn còn khen ngợi không ngớt đấy.”

“Chỉ là lời nói ngông cuồng, thiếu hiểu biết lúc trẻ, khiến bá phụ chê cười rồi.”

“Gọi là trẻ tuổi gì chứ?” Bùi Nguyên Khâu như bị hắn chọc cười: “Nếu con tự nhận mình già, vậy cha con, lão phu phải gọi là gì đây?”

Thở dài một tiếng, lại nói: “Chuyện trên đời đều do số phận, người có sứ mệnh gánh vác trên vai, càng muốn trốn thì càng trốn không thoát. Con có biết sau Tạ lão, vị Vương Phó Xạ chỉ làm quan vài ngày kia c.h.ế.t như thế nào không?”

“Vương Phó Xạ bị hại là vì trước kia từng bị cướp tiền bạc và thiếp thất, đối phương sợ hãi nên ra tay mà thôi. Nhà họ Tạ ta không có quyền không có thế, không thù không oán với ai.”

“Ai nói thế? Chẳng phải Phượng Thành này còn có  Tĩnh Vương sao?”

—

Ở sân sau, Bùi Khanh không thấy người đâu, tìm một vòng mới thấy Tạ Thiệu đi ra cùng cha mình, sắc mặt lập tức thay đổi.

Lúc tiễn Tạ Thiệu ra cửa, Bùi Khanh ghé vào tai hắn nói nhỏ: “Người này tâm tư thâm sâu, đã đầu quân cho phe cánh của Hữu Tướng, hôm nay dù có nói gì với huynh, huynh cũng phải cẩn thận.”

Tạ Thiệu cong môi cười, vỗ vai hắn: “Biết rồi.”

“Hôm nay là ta thất lễ, ngày mai ta sẽ đến cửa tạ lỗi.”

Tạ Thiệu nhận lấy dây cương trong tay Mẫn Chương, xoay người lên ngựa: “Ngày mai e là không rảnh.”

“Có hẹn rồi?”

“Về nhà.”

Cuối tháng ba, gió xuân lướt qua chóp mũi, thoang thoảng hương hoa, khiến lòng người cũng khoan khoái theo.

Ôn Thù Sắc không khỏi kích động. Bên cạnh cảm giác choáng váng như thể bỗng dưng trúng số độc đắc, lần đầu tiên gánh vác trọng trách quản gia, nàng thấy trong lòng căng phồng như có ngọn lửa đang bùng cháy.

Cha nàng đã đi Phúc Châu. Tuy rằng ông đã giao toàn bộ tài sản cho nàng, nhưng bà nội cũng không dám thật sự đặt hết trứng vào một giỏ, chỉ cho nàng tiêu xài số tiền cha gửi về mỗi quý để trang trải chi phí cho phòng lớn và tiền tiêu vặt của nàng. Các cửa hàng trà ở Phượng Thành đều nằm trong tay bà.

Tạ Tam thì khác, hắn đã giao toàn bộ tài sản của nhị phòng nhà họ Tạ vào tay nàng, không chút giấu giếm.

Được tin tưởng như vậy, nàng nhất định không thể để hắn thất vọng.

Tuy không có danh tiếng hiền thục như Đại phu nhân, nhưng nàng nguyện thử một lần. Đợi sau này quản lý gia đình tốt rồi, khi rời khỏi Tạ gia, cũng không đến nỗi bị người ta nói là ăn không ngồi rồi, đến rồi đi chẳng để lại dấu vết gì.

Khi An thúc tìm đến, Ôn Thù Sắc tỏ thái độ rất tốt. Nàng ngồi ngay ngắn trên ghế quan, bảo Tình cô cô rót trà cho An thúc, nói năng khách sáo: "Tiểu bối kiến thức nông cạn, còn mong An thúc chỉ dạy nhiều hơn."

Có lẽ vì đã có Tạ Thiệu, kẻ ăn chơi trác táng kia làm tiền lệ, thấy nàng như vậy, An thúc cảm động đến rơi nước mắt, trong nháy mắt như nhìn thấy hy vọng. Ông lật giở từng cuốn sổ sách, tỉ mỉ giải thích cho nàng từ đầu đến cuối.

Từ lúc mặt trời mọc đến lúc hoàng hôn, nhiệt huyết tràn đầy của Ôn Thù Sắc cuối cùng cũng bị những con số khô khan trên sổ sách bào mòn.

Tiễn An thúc xong, nàng đang nằm trên ghế quý phi để hồi thần thì Phương ma ma vào bẩm báo, nói đại nha hoàn Bích Vân bên cạnh Đại phu nhân đến.

Được gọi là Đại phu nhân, chắc chắn là mẹ của Đại công tử. Nếu không phải vì Tạ Tam, thì lúc này Đại phu nhân đã là mẹ chồng của nàng rồi. Không biết bà ta tìm nàng có chuyện gì, Ôn Thù Sắc bảo Phương ma ma cứ mời người vào.

Bích Vân vén rèm bước vào, nhưng lại không tìm Ôn Thù Sắc, chỉ khẽ chào nàng một cái: "Tam thiếu phu nhân", rồi đưa mắt dò xét khắp phòng, quay sang hỏi Phương ma ma: "Tam thiếu gia vẫn chưa về sao?"

Thái độ hoàn toàn không coi Ôn Thù Sắc ra gì.

Tuy rằng việc tiểu thư nhà nàng vào phủ có chút không vẻ vang, nhưng giờ đã là chính thất do Tam thiếu gia thừa nhận. Sau khi tận mắt chứng kiến Tam thiếu gia bênh vực tiểu thư trước mặt Đại phu nhân, Tường Vân đột nhiên có thêm tự tin. Nàng không đợi Phương ma ma trả lời, liền lên tiếng: "Cô gia đang bận, tỷ tỷ có việc gì?"

Bích Vân không ngờ nha hoàn của Ôn gia lại dám lên tiếng, vẻ mặt hơi ngạc nhiên, liếc nhìn Tường Vân với ánh mắt khinh thường, cũng không trả lời nàng, chỉ cười với Ôn Thù Sắc: "Tam thiếu phu nhân, hôm nay nô tỳ và Đại phu nhân đến tìm Tam thiếu gia lấy tiền mua phấn nước tháng sau, Tam thiếu gia chưa về, nô tỳ sẽ đợi ở ngoài." Nàng bỗng nhiên giật mình như nhớ ra chuyện gì quan trọng, vẻ mặt hối lỗi: "Xem đầu óc nô tỳ này, quên mất Tam thiếu gia giờ đang ở Tây sương phòng, quấy rầy Tam thiếu phu nhân nghỉ ngơi rồi, nô tỳ cáo lui."

Tường Vân tức đến nghẹn họng. Cái đồ giả vờ giả vịt này…

Nàng hất cằm lên, hướng về phía bóng lưng đang quay đi, nói lớn: "Trùng hợp quá, hôm nay cô gia đã giao kho cho tiểu thư rồi, tỷ tỷ e là phải quay lại tìm tiểu thư nhà chúng tôi."

Quả nhiên, người phía trước dừng bước, quay đầu nhìn Phương ma ma.

Phương ma ma gật đầu: "Tường Vân cô nương nói không sai, hôm nay công tử đã giao sổ sách cho Tam thiếu phu nhân, sau này nếu muốn tìm Tam thiếu gia lấy tiền, cứ tìm Tam thiếu phu nhân là được."

Không thể nào?

Bích Vân kinh ngạc. Ai trong phủ mà chẳng biết nàng ta chỉ là đồ giả, nếu Tam thiếu gia thật sự chấp nhận được nàng ta, sao lại chuyển sang ở Tây sương phòng? Có thể giữ nàng ta lại trong viện, chẳng qua là để xoa dịu lão phu nhân, đợi lão phu nhân khỏe lại, một tờ hưu thư, nàng ta đến Tạ gia chẳng phải chỉ như ngựa xem hoa sao…

Nhưng Phương ma ma là người của Tam thiếu gia, không thể nói dối.

Một lúc lâu sau, Bích Vân mới hoàn hồn. Tuy không hiểu vì sao Tam thiếu gia lại làm chuyện hồ đồ này, nhưng trước mắt nàng ta phải cúi đầu, đành quay lại trước mặt Ôn Thù Sắc, lần này thái độ khách sáo hơn rất nhiều: "Tam thiếu phu nhân, người xem, tiền mua phấn nước tháng sau của Đại phu nhân…"

Ôn Thù Sắc bị An thúc lải nhải cả ngày, tai vẫn còn ù đi, không ngờ lại nhanh chóng được thực hành như vậy, liền hỏi: "Bao nhiêu?"

Lời lẽ, ngữ khí y hệt Tam thiếu gia.

Bích Vân thở phào nhẹ nhõm: "Năm trăm lượng." Nàng ta đang đợi đối phương viết giấy, nhưng lại thấy nữ lang trên ghế quý phi từ từ đứng dậy, hỏi: "Phấn nước hiệu nào?"

Hiệu nào.

Câu hỏi đơn giản như vậy, có lẽ chưa bao giờ có ai hỏi, Bích Vân ngẩn người. Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên mặt nữ lang, nàng ta vội vàng nói: "Của hiệu Thôi gia ở Tây phố."

Nữ lang biến sắc, lộ vẻ khó chịu: "Công tử Thôi gia, Thôi Liêm, dù sao cũng là huynh đệ kết nghĩa với lang quân, sao lại giở trò lừa gạt sau lưng?"

Thấy Bích Vân vẻ mặt mờ mịt, Ôn Thù Sắc giải thích: "Đại phu nhân chắc còn chưa biết? Phấn nước của hiệu Thôi gia tuy hộp đẹp, nhưng điểm nhấn cũng chỉ ở cái hộp, phấn nước bên trong đều là hàng nhập từ Thanh Châu, mà phấn nước Thanh Châu đến từ đâu? Chẳng phải là Dương Châu sao? Nhà mẹ đẻ của mẫu thân, nhà họ Nguyễn, là nhà buôn hương liệu nổi tiếng ở Dương Châu, mỗi năm phấn son xuất đi các nơi chiếm tám phần, Thôi gia lừa người khác thì thôi, sao lại lừa cả Đại phu nhân?"

Càng nói càng tức, Ôn Thù Sắc ưỡn ngực: "Đại phu nhân nhà chúng ta xuất thân danh giá, dung mạo tú lệ, mặt đâu phải cái mâm ngọc, một tháng cùng lắm dùng mười hộp, mười hộp mà đến năm trăm lượng!" Nàng nhíu mày: "Thôi gia dùng phấn nước của mẫu thân, bán lại cho lang quân với giá cao gấp mấy chục lần, chẳng phải là coi lang quân là kẻ ngốc sao? Thôi gia không sợ cắn rứt lương tâm à?"

Bích Vân há hốc mồm.

"Không được, ta phải đi tìm lang quân, nói cho chàng biết chàng bị lừa rồi." Nàng đột nhiên đứng dậy, Bích Vân sợ hết hồn, vội vàng ngăn nàng lại: "Tam thiếu phu nhân, từ từ…" Nàng ta lắp bắp: "Phấn nước Đại phu nhân dùng, hình như không phải toàn bộ là của hiệu Thôi gia, còn có… Đầu óc nô tỳ thật sự không nhớ rõ."

Ôn Thù Sắc cũng không làm khó nàng ta, sắc mặt dần dịu xuống: "Thì ra là vậy, Thôi gia cũng quá đáng lắm rồi."

Bích Vân liên tục nói phải: "Nô tỳ nhất thời nhớ nhầm."

Ôn Thù Sắc không tiếp tục truy hỏi, chỉ lo người nhà họ Tạ bị lừa: "Nhà chúng ta cũng có cửa hàng phấn nước mà, trước đây ta đã dùng qua, chất lượng giống hệt của hiệu Thôi gia, sau này Đại phu nhân cần phấn nước thì cứ đến cửa hàng lấy, không thể để người khác kiếm tiền của chúng ta một cách vô lý. Còn phải để Đại phu nhân tự bỏ tiền ra mua…"

"Không cần làm phiền Tam thiếu phu nhân…"

Tường Vân nhìn sắc mặt biến đổi của Bích Vân, trong lòng thấy sảng khoái.

Tiểu thư nhà nàng khác với Tam thiếu gia, tiền đã trên người mình thì là của mình, người khác muốn đến vơ vét cũng không dễ dàng gì, của hồi môn của Đại tiểu thư nhà họ Ôn chính là một ví dụ.

Nửa canh giờ sau, Bích Vân tay không đi ra. Vừa ra khỏi phòng, gió đêm thổi qua, nàng ta mới cảm thấy lưng ướt đẫm mồ hôi.

Bỗng nhiên nhận ra, Tam thiếu phu nhân này… không phải là người dễ đối phó.

Nàng ta vội vàng quay về thuật lại nguyên văn lời Ôn Thù Sắc cho Đại phu nhân nghe. Đại phu nhân càng nghe càng thấy nực cười: "Nàng ta thật sự coi mình là Tam thiếu phu nhân nhà họ Tạ sao?"

Bà ta lại hận Tạ Thiệu.

"Chuyện khác Tam thiếu gia muốn làm ầm ĩ thế nào cũng được, nhưng chuyện lớn như phòng thu chi mà cũng dám giao phó bừa bãi? Chắc là còn chưa nghe nói đến bản lĩnh của Ôn Nhị cô nương đâu." Tối hôm đó, Đại phu nhân đến phòng lão phu nhân: "Mẹ, mẹ không biết phẩm hạnh của Ôn Nhị cô nương nhà họ Ôn…"

Sau khi Đại công tử nhà họ Tạ đính hôn với Đại tiểu thư nhà họ Ôn, bà ta và Đại phu nhân nhà họ Ôn thường xuyên qua lại, chuyện nhà họ Ôn bà ta đều biết rõ.

Ôn Nhị cô nương kia là một kẻ phá hoại chính hiệu, quần áo mới thay liên tục, tắm bằng sữa bò, uống nước chỉ uống sương sớm trên núi Thanh Sơn, nghe nói bát đũa trong phòng đều làm bằng vàng, trang sức châu báu càng khỏi phải nói.

Tạ lão phu nhân đang bị bệnh tim, Đại phu nhân vô tình chạm vào chỗ đau, suýt nữa bà cụ không thở nổi.

Đại phu nhân càng nói càng hăng: "Nàng ta đến phủ chưa được nửa tháng, đã mời họa sĩ, lại sai thợ sửa sân vườn, tiêu tiền nhà họ Tạ chúng ta thì hào phóng, nhưng hôm nay ta cho người đến lấy năm trăm lượng bạc, nàng ta lại không cho một đồng nào. Năm đó Nhị gia mang năm vạn lượng vàng về Phượng Thành, bao nhiêu người dòm ngó, nếu không phải mấy năm nay Đại gia ở phía trước che chở, sao có được sự yên ổn như ngày hôm nay…"

Tạ lão phu nhân không nghe lọt tai bất cứ lời nào Đại phu nhân nói sau đó, chỉ nghe thấy câu "không cho một đồng nào". Ánh mắt bà đột nhiên sáng lên, cơn tức giận cũng dần nguôi ngoai. Bà thản nhiên nghe Đại phu nhân than thở xong, đợi người đi rồi, lập tức ngồi bật dậy trên giường, sai Nam Chi: "Nhanh, mau gọi Phương ma ma đến đây."

—

Hôm qua Tạ Thiệu đã đồng ý đưa nàng về nhà mẹ đẻ, Ôn Thù Sắc cả đêm chỉ nghĩ đến bà nội, trời còn chưa sáng đã tỉnh dậy. Nàng trằn trọc không ngủ được, bèn dậy thu dọn đồ đạc.

Sợ Tạ Tam đột nhiên đổi ý, nàng sai Tường Vân đến canh gác trước cửa Tây sương phòng từ sớm.

Hôm qua sau khi rời khỏi phủ họ Bùi, Tạ Thiệu bị Châu Quảng và Thôi Niên lôi kéo đến Bạch lâu, nghe mấy thương nhân Tây Hạ hát suốt cả đêm.

Cách hát của Tây Hạ khác với Đại Phong, trong khúc hát toàn là chuyện tình yêu nam nữ, không hề che giấu, sự phóng túng của người thường một khi bị khơi dậy sẽ như nước vỡ bờ. Một khúc hát xong, cả đám công tử đều khen hay.

Tạ Thiệu về phủ rất muộn, đang ngủ say thì bị tiếng ồn ào đánh thức.

"Cô gia, đã đến giờ Thìn rồi."

"Giờ Thìn một khắc rồi."

"Hai khắc rồi, cô gia, cô gia…"

"Tường Vân cô nương xin đừng làm ồn, công tử vẫn chưa tỉnh…"

Tạ Thiệu trở mình ngồi dậy, đầu đau như búa bổ, mắt vẫn còn cay xè. Khi ra khỏi cửa, tiểu thư trước cửa lại tràn đầy năng lượng, cười vẫy tay với hắn: "Lang quân, nên xuất phát rồi."

Đổi cách gọi cũng nhanh thật.

Tạ Thiệu không để ý đến nàng, bảo Mẫn Chương đi chuẩn bị quà, còn mình thì đi theo sau tiểu thư đang gần như nhảy cẫng lên kia, cùng nhau ra khỏi sân.

"Lang quân, chàng thích ăn gì, có kiêng gì không? Để ta dặn dò đầu bếp trước."

Tạ Thiệu không chút hứng thú: "Gì cũng được."

"Vậy để ta lo liệu." Nàng lại quay đầu nói với hắn: "Hôm nay lang quân không có việc gì chứ? Ngày xuất giá ta vừa từ trang trại về, còn chưa kịp về phòng đã bị đẩy lên kiệu hoa, hôm nay ta muốn về dọn dẹp một chút, chắc sẽ mất chút thời gian, ta nói trước với lang quân để chàng đừng giục ta nhé?"

Không còn vẻ hung dữ như mọi khi, nàng bày ra dáng vẻ cầu xin, khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy nhiệt huyết, trông ưa nhìn hơn rất nhiều.

Vì sao nàng phải đến trang trại, Tạ Thiệu đương nhiên biết. Hắn cũng hiểu cảm giác bị ép cưới, đã đồng ý với nàng rồi, không cần thiết phải phá hỏng tâm trạng của nàng: "Trước giờ Mùi, muộn nhất là giờ Mùi."

Trước giờ Mùi là đủ rồi, chỉ cần không phải vừa ngồi xuống đã đi là được: "Đa tạ lang quân."

Nữ lang hài lòng, quay đầu không để ý đến hắn nữa. Hai người, một người tràn đầy phấn khởi, một người ủ rũ, vừa đi qua bức bình phong thì nhìn thấy Tạ lão phu nhân đứng ở cửa.

Hôm qua Tạ Thiệu đến thăm bà, còn thấy bà sắc mặt xanh xao nằm trên giường, đột nhiên thấy bà có thể xuống đất được, hắn ngẩn người: "Bà nội?"

Nhưng ánh mắt Tạ lão phu nhân lại đang nhìn Ôn Thù Sắc: "Đây là Thù Sắc sao? Nhìn xinh xắn thật đấy, vừa nhìn đã biết là người nhà họ Tạ chúng ta…"

Kết hôn nửa tháng, đây là lần đầu tiên Tạ lão phu nhân gặp mặt Ôn Thù Sắc. Vẻ kinh ngạc trong mắt bà không phải giả vờ, thật sự là bà không ngờ Ôn Nhị cô nương nhà họ Ôn lại xinh đẹp như vậy.

Tối qua bà nghe Phương ma ma nói hôm nay Tam thiếu phu nhân muốn về nhà mẹ đẻ, đã là vợ chồng bàn bạc xong xuôi, bà cũng không thể ngăn cản nữa. Không ngăn cản được, vậy thì cùng đi.

Hai nhà không thể cứ mãi trốn tránh như vậy, sớm muộn gì cũng phải gặp mặt, bà không tin lão già nhà họ Ôn kia có thể giấu người ngay trước mắt bà.

Lễ dâng trà sau hôn lễ đã miễn rồi, mất cơ hội ra mắt, đây cũng là lần đầu tiên Ôn Thù Sắc gặp Tạ lão phu nhân. Nàng vốn tưởng bà là một người nghiêm khắc, cổ hủ, không ngờ lại hiền từ phúc hậu.

Tiếng gọi "Thù Sắc" khiến nàng ngẩn người, Phương ma ma bên cạnh nhắc nhở nàng: "Tam thiếu phu nhân, đây là lão tổ tông nhà họ Tạ, trước giờ bà vẫn bị bệnh, sợảnh hưởng tân nhân, nên thời gian trước không cho Tam thiếu phu nhân đến trước mặt vấn an."

Một câu nói đã hóa giải sự ngại ngùng mà mọi người đều hiểu rõ, đủ thấy nha hoàn biết ăn nói quan trọng với chủ nhân như thế nào.

Ôn Thù Sắc tiến lên hành lễ, theo Tạ Thiệu gọi một tiếng: "Bà nội." Nàng vốn không phải người hay thù dai, đối phương đã tươi cười, nàng cũng đáp lại bằng vẻ hòa nhã.

"Ngoan lắm." Tạ lão phu nhân lại quan sát nàng từ đầu đến chân, ân cần hỏi: "Ở trong phủ thế nào?"

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Đều tốt ạ."

Tuy không gặp mặt nàng, nhưng ngày nào Tạ lão phu nhân cũng gọi Phương ma ma đến, nhất cử nhất động của nàng đều được bà nắm rõ. Nàng không gây chuyện, cũng không đòi về nhà họ Ôn, Tạ lão phu nhân rất hài lòng. Bà chỉ sợ nàng vì không gả được cho Đại công tử mà làm loạn, khóc lóc om sòm, vậy mới thật đau đầu.

Tối qua bà lại nghe Phương ma ma thuật lại tỉ mỉ chuyện nàng khiến nha hoàn của Đại phu nhân cứng họng, nghe đến đoạn vui vẻ, Tạ lão phu nhân còn bật cười khanh khách.

Biết hỏi tiền bạc dùng vào việc gì, còn biết phấn nước nhà họ Thôi đến từ đâu, cháu dâu như vậy, so với đứa cháu trai sa đoạ của bà, thật sự khiến người ta yên tâm hơn nhiều.

Chưa gặp mặt đã có thiện cảm với nàng, giờ gặp rồi lại càng thêm yêu thích, sợ nàng đi rồi không muốn quay lại, bà thăm dò: "Cũng muộn rồi, chúng ta đến nhà họ Ôn thăm bà nội con trước nhé, tối về rồi chúng ta bà cháu mình nói chuyện."

Ôn Thù Sắc ngẩn người, Tạ lão phu nhân cũng đi sao?

Trước đó để Tạ Thiệu đồng ý cùng nàng về nhà mẹ đẻ, nàng đã phải tốn rất nhiều công sức, đã ngàn vạn lần cảm ơn rồi, giờ Tạ lão phu nhân còn muốn cùng nàng về, chuyện lớn như vậy nàng nằm mơ cũng không dám nghĩ đến.

Thấy nàng không nói gì, Tạ lão phu nhân nghiêng đầu hỏi: "Sao vậy? Không hoan nghênh bà nội đến sao?"

Từ khi nhà họ Ôn và nhà họ Tạ đấu đá nhau, không ai đạt được mục đích, hai nhà đều mất mặt nên cứ trốn tránh mãi, giờ Tạ lão phu nhân có thể chủ động bước ra một bước này, Ôn Thù Sắc trong lòng cảm kích, sao có thể không vui cho được. Nàng cũng không phải người vòng vo tam quốc, bèn "bịch" một tiếng quỳ xuống, coi như bù lại lễ dâng trà hôm đó, nói năng dõng dạc: "Vui ạ, cháu dâu cảm ơn bà nội."

"Sao lại quỳ xuống thế này, mau đứng lên…" Tạ lão phu nhân vội vàng đưa tay ra, mấy nha hoàn bà tử bên cạnh cũng vội vàng đỡ nàng dậy.

Phía trước mọi người cười nói vui vẻ, vô cùng hòa thuận. Tạ Thiệu và Mẫn Chương đứng ngoài vòng vây, đầu óc mơ hồ, còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Tạ lão phu nhân đã quay đầu gọi hắn: "Nhàn Bàn, giờ cũng không còn sớm nữa, đưa Thù Sắc lên xe thôi."

Mặt trời đã chiếu tới cổng tướng quân phủ họ Tạ, quả thật giờ đã không còn sớm nữa.

Lão phu nhân đã chuẩn bị đầy đủ từ sớm, Tạ Thiệu biết có ngăn cản cũng vô ích, bèn dặn dò Phương ma ma chăm sóc lão phu nhân, rồi dẫn Ôn Thù Sắc lên chiếc xe ngựa phía sau.

Tiếng vó ngựa "lộp cộp, lộp cộp", mỗi bước tiến về phía trước, lại gần Ôn gia thêm một chút.

Tính cả một tháng ở trang tử, Ôn Thù Sắc có cảm giác như đã lâu lắm rồi chưa về nhà, nàng nhớ tới nụ cười của bà nội, nhớ tới khu vườn nhỏ trồng đầy hoa cỏ của mình, quên cả sự xóc nảy của xe ngựa, chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh, "vèo" một cái bay thẳng tới Ôn gia.

Nhưng rõ ràng người bên cạnh không thể cảm nhận được niềm vui của nàng.

Tạ Thiệu chống hai tay lên đầu gối, mở cửa sổ bên cạnh, nhìn những bức tường ngõ hẻm không ngừng lùi về phía sau một cách buồn chán.

Một mình vui vẻ, nàng cũng thấy hơi ngại, Ôn Thù Sắc liếc nhìn vị lang quân im lặng bên cạnh, chủ động bắt chuyện: "Thì ra lang quân có tên tự là Nhàn Bàn à?"

Tạ Thiệu quay đầu lại, eo của vị nữ lang bên cạnh lập tức thẳng tắp, bày ra dáng vẻ đoan trang: "Ta họ Ôn, tên Thù Sắc."

Tạ Thiệu: "…"

Hắn mỉm cười, trên mặt lộ ra vẻ chế giễu: "Ôn gia nhị nương tử, Thù Sắc mỹ lệ, quả là cái tên hay."

Vừa vui vẻ, nàng suýt chút nữa quên mất hắn có cái miệng quạ đen: "Ta thấy mỗi lần chàng đều gọi ta là Ôn Nhị, sợ chàng không biết tên, nên mới tốt bụng nhắc nhở chàng, kẻo lát nữa chúng ta lộ tẩy."

Tạ Thiệu nghi ngờ: "Lộ tẩy gì?"

Ôn Thù Sắc thấy hắn như vậy, thầm may mắn vì đã nói trước chuyện này, vội vàng giải thích giúp hắn: "Hôm đó chúng ta đã ước định ba điều rồi mà? Trước mặt mọi người là vợ chồng, đã là vợ chồng, lát nữa trước mặt người nhà họ Ôn, chúng ta phải có tình cảm vợ chồng chứ."

"Chưa chắc." Vị lang quân bên cạnh phớt lờ tưởng tượng tốt đẹp đơn thuần của nàng, hắt một gáo nước lạnh: "Chưa chắc vợ chồng nào cũng có tình cảm, vợ chồng ghét bỏ nhau, lén lút dan díu, sủng thiếp diệt thê nhiều vô số kể, không nói đâu xa, ở Phượng Thành chẳng phải thiếu gì những trường hợp như vậy sao."

Hắn quay đầu nhìn vị nữ lang đang ngẩn người trước mặt, tiếp tục dạy dỗ: "Chỉ có vợ chồng yêu thương nhau, thật lòng với nhau mới có thể có tình cảm."

Nói xong liền hối hận, từ khi nào hắn lại lắm lời thế này, đúng là tối qua nghe nhạc Tây Hạ nhiều quá.

Đang định cắt ngang chủ đề, nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, thì nghe vị nữ lang bên cạnh nói với hắn bằng giọng điệu như muốn chết: "Vậy chàng cứ coi như ta yêu chàng đi."

Tạ Thiệu: "…"

—

Nhà họ Ôn ở phía nam sông Huệ Dân, phủ đệ họ Tạ thì được xây dựng ở phía đông sông hộ thành, đi vòng qua con phố bên ngoài Tĩnh Vương phủ và nha môn, rẽ vuông góc là tới phía nam.

Người gác cổng nhà họ Ôn hôm nay vừa mới tiếp một vị khách, trở lại trước cửa còn chưa kịp thở, thì ngoài ngõ lại vang lên tiếng bánh xe ngựa lăn.

Ôn đại gia làm quan ở Đông Đô, Ôn nhị gia lại quanh năm ở Phúc Châu, ngày thường cửa nhà họ Ôn không náo nhiệt, rất ít người tới chơi, người gác cổng thầm nghĩ hôm nay là ngày gì tốt lành, thò đầu ra ngoài nhìn, ôi chao, trong con ngõ nhỏ, xe ngựa nối đuôi nhau, chậm rãi tiến về phía trước cửa, chiếc xe ngựa dẫn đầu đã tới trước cửa, ngựa đeo dây cương bằng vàng, thân xe và bánh xe đều được làm bằng đồng thau, trên hai chiếc đèn lồng dưới màn xe màu xanh lá cây viết một chữ "Tạ" thật to.

Ở Trung Châu, Phượng Thành, ngoài nhà cựu Tạ bộc xạ, còn có nhà họ Tạ nào có thể phô trương như vậy chứ.

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước cửa, chỉ thấy mấy nha hoàn bà tử cùng nhau dìu một lão phu nhân xuống xe.

Người gác cổng vừa nhìn thấy, vội vàng quay đầu lại, kích động nói với một bà tử sau bức bình phong chạm khắc: "Mau đi bẩm báo với lão phu nhân, Tạ lão phu nhân tới rồi."

Từ khi biết mình "gậy ông đập lưng ông", nhà họ Tạ cũng đã thay tân lang, miếng thịt trong lòng gả cho một tên công tử bột ăn chơi trác táng, Ôn lão phu nhân liền nằm liệt giường, bệnh tình nguy kịch, ban đầu không ăn uống gì, sau khi nhận được bức chân dung Ôn Thù Sắc gửi về mới dần dần hồi phục lại. Mấy ngày nay, Ôn lão phu nhân không lúc nào ngơi nghỉ, nghĩ đủ mọi cách, thậm chí còn định sai người tới nhà họ Tạ cướp Ôn Thù Sắc về, nhưng phủ đệ họ Tạ được xây dựng kiên cố, không có cơ hội ra tay.

Bà nghĩ bụng, nếu không được thì đành phải dùng cách trực tiếp, cùng lắm thì mất mặt một chút, tới phủ đòi người về.

Đang suy tính trong lòng, thì một bà tử vội vàng chạy vào bẩm báo: "Tạ lão phu nhân tới rồi, nhị nương tử và cô gia cũng về ạ."

Ôn lão phu nhân sững người, ngây ra một lúc, bỗng nhiên ngồi bật dậy trên giường, cố gắng xuống giường: "Con hồ ly già này, bà ta còn mặt mũi tới cửa sao." Vừa nói vừa giục Tào cô cô: "Nhanh lên, mau giúp ta sửa soạn, ăn mặc cho chỉnh tề…"

—

Tổ tiên hai nhà họ Tạ và họ Ôn là bạn vong niên, nên mới có hôn sự này, trước kia Tạ lão phu nhân cũng đã từng tới nhà họ Ôn chơi.

Chỉ là hôm nay khác xưa, khó tránh khỏi có chút ngượng ngùng.

Nhưng vô tình nhà họ Ôn đã đưa một đứa cháu dâu vừa ý tới cửa, đã được lợi thì không thể làm ra vẻ, đã tới cửa thì phải thể hiện thành ý.

Thời tiết mùa xuân se lạnh, hôm nay Ôn Thù Sắc mặc một chiếc váy màu vàng ngỗng, áo khoác cùng màu, Tường Vân cầm một chiếc áo choàng gấm mỏng trên tay, sợ nàng lạnh nên chuẩn bị sẵn để khoác cho nàng.

Tạ lão phu nhân nhìn thấy, khi hai người đi tới gần, bà liền nói với Tường Vân: "Đưa áo choàng cho cô gia đi."

Tường Vân cũng là người thật thà, chưa đợi Tạ Thiệu trả lời, đã cúi đầu đi tới trước mặt hắn, đưa chiếc áo choàng gấm trong tay ra, Tạ Thiệu đành phải đưa tay nhận lấy.

Chiếc áo choàng gấm màu trắng sữa, chất liệu mềm mại mịn màng, thêu từng bông hoa nhỏ màu đỏ, tươi tắn rực rỡ, khoác lên tay áo màu xanh nước biển của hắn, màu sắc càng thêm nổi bật.

Loại vải hoa hòe hoa sói này, vừa nhìn là biết đồ của tiểu thư khuê các, Tạ Thiệu hơi nhíu mày, còn chưa kịp hoàn hồn, thì vị nữ lang bên cạnh đã mỉm cười với hắn, không hề khách sáo: "Làm phiền lang quân rồi."

【Tác giả có lời muốn nói】

Các bảo bối tới rồi ~

Tổ tiên của Ôn gia vốn ở Phụng Thành. Năm xưa, tiên đế Văn Xương vì cảm kích tấm lòng thành của Ôn lão gia tử nên đã đặc biệt cho người ta xây dựng phủ đệ này ở Phụng Thành, vô tình lại để lại cho Ôn gia một con đường lui.

Sau khi đương kim thánh thượng đăng cơ, Ôn lão gia tử bị giáng chức, cả nhà dọn về Phụng Thành. Cánh cổng lớn trước phủ đệ vốn uy nghi lộng lẫy đã bị phá bỏ, thay vào đó là một cánh cổng nhà đơn giản.

Bức bình phong bằng đá vẽ trúc tùng, một hành lang dài mộc mạc, không có chút khí phái nào. Đi vào trong một cánh cửa nữa mới thấy được những bức chạm trổ tinh xảo, từ đó mới nhìn ra được sự huy hoàng ban đầu của phủ đệ này.

Ôn Thù Sắc nóng lòng muốn về nhà, cùng với tỳ nữ Hạnh Vân dẫn đường đi trước. Tạ Thiệu cùng Tạ lão phu nhân sóng vai đi sau cách ba năm bước. Người truyền lời làm theo lời dặn của Ôn lão phu nhân, dẫn mọi người đến Tâm Viễn đường, trước tiên dùng trà tiếp đón.

Nửa chén trà sau, bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện, Ôn Thù Sắc thắt lòng, vươn cổ ra nhìn qua song cửa sổ, thấy Ôn lão phu nhân dẫn theo Tào cô cô và hai nha hoàn đi xuống hành lang. Mười mấy ngày xa cách cùng bao nhiêu biến cố xảy ra, nàng cũng chẳng màng đến việc có bị người ta chê cười hay không, đứng dậy bước nhanh ra ngoài, đứng ở bậc thềm, nhìn lão nhân gia đã ngoài sáu mươi trước mặt, giọng nghẹn ngào gọi một tiếng: "Tổ mẫu."

Chưa đợi Ôn lão phu nhân kịp phản ứng, nàng đã nhấc váy, chạy nhanh xuống thềm, tiến lên ôm chầm lấy bà: "Tôn nữ nhớ người muốn chết."

Từ nhỏ được Ôn lão phu nhân nuôi nấng, tình cảm của hai bà cháu chẳng khác nào mẹ con. Thuở bé, Ôn Thù Sắc mỗi khi vui vẻ đều thường nhào vào lòng Ôn lão phu nhân. Lớn lên hiểu chuyện rồi, biết thế nào là quy củ, đã rất lâu rồi nàng không làm càn như vậy.

Ôn lão phu nhân bị nàng ôm như vậy, nước mắt cũng trào ra, hít sâu một hơi, mọi suy nghĩ khác đều tan biến, chỉ vỗ vai nàng, khàn giọng nói: "Trở về là tốt rồi."

Hai bà cháu ôm nhau nơi sân viện bày tỏ nỗi nhớ nhung, trong phòng Tạ lão phu nhân càng thêm bất an, quay sang nhìn đứa cháu trai bên cạnh đang tỏ vẻ chán nản, bà tiến đến gần nhắc nhở: "Lão hồ ly nhà họ Ôn này rất thâm sâu, hôm nay có thể mang bảo bối của con về được hay không, đều trông cậy vào con đấy. Lát nữa nhớ phải tinh ý một chút, nghĩ đến cách nói chuyện của anh cả con thường ngày, con cứ bắt chước theo một chút, để lão già kia thấy yên tâm. Anh cả anh ba con chẳng phải cũng vậy sao?"

Trong Tạ gia, người có thể nói chuyện với Tạ Thiệu như vậy cũng chỉ có Tạ lão phu nhân.

Trước đó, Tạ Thiệu liên tục đảm bảo với bà rằng Ôn nhị tiểu thư chính là người trong lòng hắn, giờ thì tự làm tự chịu thôi.

Hôm nay Tạ lão phu nhân cũng đặc biệt ăn diện, lúc xuống xe ngựa còn bảo Nam Chi dặm thêm chút phấn cho bà. Lúc này, không biết là do căng thẳng hay do tác dụng của phấn mà sắc mặt vốn nhợt nhạt hôm qua của bà lại hồng hào lên không ít.

Tạ Thiệu bất đắc dĩ gật đầu: "Minh mẫn."

Tạ lão phu nhân vẫn không yên tâm, thẳng lưng, đứng dậy nói: "Không được, ta phải ra cửa đón người."

Ôn lão phu nhân vừa nhấc chân định bước qua cửa, nhớ đến khuôn mặt của Tạ lão phu nhân, bà dừng bước, quay đầu thấp giọng hỏi Ôn Thù Sắc: "Sắc mặt của ta không tệ chứ?"

Ôn Thù Sắc khoác tay bà, khen bên tai: "Tổ mẫu rất minh mẫn."

Vừa dứt lời, trong phòng bỗng có một bóng người bước ra, giọng nói vô cùng sang sảng: "Ôi chao, lão tỷ tỷ, chúng ta đã lâu không gặp rồi."

Ôn lão phu nhân ngẩng đầu, lập tức nhận ra lão hồ ly trước mặt.

Mấy ngày nay, hai người không ít lần nhắc đến tên của nhau.

Thế là, hai người hôm qua còn nằm liệt giường, chỉ dựa vào một hơi thở cứng cỏi, đã dồn hết tinh thần, ai cũng không muốn để đối phương thấy mình có nửa điểm tiều tụy.

Mặc dù trong lòng đã mắng chửi nhau cả ngàn cả vạn lần, nhưng gặp mặt vẫn phải giữ thể diện. Ôn lão phu nhân mỉm cười: "Đúng vậy, cũng đã gần nửa năm rồi. Nghe nói mấy hôm trước lão phu nhân bị ốm, đáng lẽ ta phải đến thăm, nhưng lại bị việc nhà quấn thân, mong lão phu nhân đừng trách." Nói rồi bà dặn dò Nam Chi: "Sức khỏe Tạ lão phu nhân yếu, trà thường sao được, đi lấy chút trà bổ dưỡng đến…"

Sắc mặt Tạ lão phu nhân hơi cứng lại: "Chỉ là đau răng một trận thôi, không có bệnh cũ gì, làm lão tỷ tỷ phải lo lắng rồi." Vừa nói vừa tiếp lời: "Lần trước lão tỷ tỷ không khỏe, ta cũng bận không thể đến thăm…"

Thời con gái, hai người thi nhau xem ai được gả vào nhà tốt hơn, lấy chồng rồi thì thi xem chồng ai yêu thương vợ hơn, có con rồi thì thi xem con ai giỏi giang hơn. Đến tuổi già, ngoài danh dự gia tộc ra, thì chỉ còn thi xem ai có sức khỏe tốt hơn.

Tinh thần không chịu thua kém, miệng lưỡi hai người cũng không ai nhường ai.

Chính vì trước đây hai người quen biết nhau, còn từng ngồi lê đôi mách nói xấu người khác, lão phu nhân nhà này đức hạnh không tốt, không nên kết giao, lão phu nhân nhà kia tâm tư sâu sắc, phải cẩn thận đề phòng.

Giờ đây, hai người lại gây ra trò cười này, cả hai đều có thể đoán được, với cái miệng của đối phương, sau lưng chắc chắn đã không ít lần nói xấu mình.

Mỗi người đều có tâm sự riêng, vào trong phòng, Ôn lão phu nhân mới rời mắt khỏi Tạ lão phu nhân, ánh mắt dò xét Tạ Thiệu.

Trước kia chỉ nghe danh, hôm nay mới được gặp mặt, khi nhìn thấy khuôn mặt ấy, bà liền nhớ đến bức thư Ôn Thù Sắc gửi về, nói rằng nàng đã bị tam công tử thu hút.

Dung mạo đúng là rất được lòng các cô nương, nhưng đẹp trai thì không thể ăn thay cơm được, nói về phẩm hạnh, hắn làm sao so được với đại công tử…

Thấy người đã vào, Tạ Thiệu đứng dậy hành lễ: "Vãn bối Tạ Thiệu xin ra mắt lão phu nhân."

Không lấy được đứa cháu rể như ý, lại gả cho tên công tử phá gia nổi tiếng khắp Phụng Thành, hai đứa phá gia gộp lại, sau này biết sống thế nào đây? Ôn lão phu nhân hứng thú, chỉ khách sáo gật đầu, cũng không nói gì.

Nha hoàn, a hoàn bưng trà mới lên, trong chốc lát bên tai chỉ còn lại tiếng "leng keng" của nắp chén trà chạm vào nhau, sau đó hoàn toàn im bặt.

Không khí đột nhiên rơi vào trầm mặc, ai cũng không nói gì, sự ngại ngùng trước mắt ai cũng biết, nhưng không ai muốn là người phá vỡ nó trước.

Cuối cùng, Ôn lão phu nhân vẫn là người lên tiếng trước, khách sáo hỏi Tạ lão phu nhân: "Tạ thị lang không có nhà sao?"

Tạ lão phu nhân không hề đề phòng, thành thật đáp: "Tháng trước, lão phu nhân nhà họ Nguyễn bị ngã, nửa tháng trước đã đưa con dâu và các cháu đến Dương Châu rồi."

"Ra là vậy." Ôn lão phu nhân nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. "Tạ thị lang khi còn làm quan, tiếng tăm lừng lẫy khắp Đại Phong, kiến thức uyên bác, liêm chính không thiên vị, đối nhân xử thế chân thành, không cần phải nói."

Trong chuyện đổi người này, bà và lão già nhà họ Tạ mỗi người một nửa trách nhiệm, ai cũng không trách được ai.

Nhưng cháu gái ruột của bà gả qua đó cũng đã mười mấy ngày rồi, bà đếm từng ngày trôi qua, lão già nhà họ Tạ nếu còn chút lương tâm thì đã sớm nên cho bà một lời giải thích, vậy mà lại giả câm giả điếc, còn giở trò giam người, đến cửa cũng không cho về.

Thật là già rồi mà mất hết đạo đức…

Mí mắt Tạ lão phu nhân giật giật, đây là đang mỉa mai bà không bằng cả con trai mình sao…

Bên này cũng không chịu thua: "Nói đến danh tiếng, làm sao sánh bằng Ôn lão gia nhà quý phủ, thầy dạy của hoàng đế, tiên sinh của bậc đế vương, nếu nói về phẩm hạnh, ai dám hơn Ôn gia."

Hai vị lão tổ tông đã gần đất xa trời, bắt đầu cuộc khẩu chiến, người bên dưới căng thẳng, không ai dám ho he.

Ôn Thù Sắc cũng đã trải qua chuyện này, trong lòng không khỏi thầm than, hóa ra người già cãi nhau cũng giống như trẻ con, lôi cả tổ tiên ra để mỉa mai con cháu…

Hai vị lão tổ tông cũng kịp thời nhận ra, trước mặt con cháu như vậy hình như không được đẹp lắm.

Ôn lão phu nhân nhìn Ôn Thù Sắc, ôn hòa nói: "Lâu như vậy không về, chắc là nhớ cái sân của con lắm, đi xem thử đi."

Ôn Thù Sắc đứng dậy vừa đi, Tạ lão phu nhân mới chợt bừng tỉnh.

Bà đang làm gì vậy…

Bị lão già kia kích động vài câu đã mất hết lý trí, chỉ lo cho sướng miệng, quên mất mục đích hôm nay đến đây, vội vàng quay sang nói với Tạ Thiệu: "Trưởng bối nói chuyện, con ở đây nghe cũng chán, đi cùng Thư Sắc đi."

—

Ra khỏi phòng, Ôn Thù Sắc hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía cửa phòng với vẻ lo lắng, hỏi Hạnh Vân bên cạnh: "Hai người sẽ không đánh nhau chứ?"

Hạnh Vân lắc đầu: "Chắc chắn là không, lão tổ tông còn cần mặt mũi mà."

Cũng đúng, giống như nàng trẻ người non dạ, đêm đó chẳng phải cũng không động thủ với Tạ Thiệu sao, biết mình không thể làm gì trước mặt lão tổ tông, nhưng không xả ra thì cơn giận trong lòng không nguôi được.

Vừa hay nàng muốn về sân một chuyến, cũng không phải để thu dọn đồ đạc, trước khi đi, đồ đạc trong phòng nàng đều đã bị bán hết đổi thành ngân phiếu rồi, không còn gì để thu dọn nữa.

Trở về sân, chỉ là để gặp Minh Uyển Nhu ở trong viện.

Lần trước nàng bị phạt đến trang trại, Minh Uyển Nhu tự trách đến mức khóc sưng cả mắt, ai ngờ vừa trở về, còn chưa kịp chào hỏi đã bị đưa đến Tạ gia.

Giờ đây, cả Phụng Thành đều biết Tạ tam công tử đã cưới nàng, không biết cô ấy đang lo lắng đến mức nào.

Ôn gia và Minh gia ở cạnh nhau, bức tường ngăn cách hai nhà chỉ cách nhau một con đường rộng chừng một trượng. Bình thường khi hai người không tiện gặp mặt, đều ra sân sau bắc thang, nói chuyện với nhau qua tường.

Tỳ nữ Thanh La được Ôn Thù Sắc sai vào phòng, bảo cô ấy xem còn sót thứ gì không, bên cạnh chỉ còn Hạnh Vân đi theo.

Cái thang gỗ được bắc xong, Hạnh Vân leo lên trước gọi: "Minh đại nương tử…"

Bên kia nhanh chóng có người đáp lời: "Là nhị nương tử sao? Nương tử nhà chúng tôi nhớ nhị nương tử mấy ngày nay rồi, cơm nước cũng chẳng thiết tha, phiền nhị nương tử đợi một lát, nô tỳ đi gọi nương tử ra đây."

—

Tạ Thiệu ra ngoài, Ôn Thù Sắc đã không còn thấy bóng dáng.

Hai vị lão tổ tông trong phòng, e là còn một trận đại chiến nữa, hắn không tiện ở lại đây, lại chưa từng đến Ôn gia, không biết đường.

Không biết đường thì không thể tùy tiện đi lung tung.

Đang định có nên ra ngoài dạo một vòng rồi vào lại không, cúi đầu nhìn thấy tấm áo đang khoác trên tay, đành thôi, bước chân hướng về phía hành lang bên phải.

Người này Tạ Thiệu có quen biết, là đại công tử nhà họ Ôn, Ôn Mông. Nửa năm trước đã cùng Ôn đại gia đến Đông Đô, chắc là vì chuyện hôn sự trong nhà nên mới vội vàng trở về.

Tạ Thiệu gật đầu đáp lễ: "Đại công tử."

"Vừa rồi nghe người bên dưới báo lại, nói tam công tử đã đến phủ, là ta đến muộn, có chỗ nào thất lễ, mong tam công tử thứ lỗi." Hắn nghiêng người làm động tác mời: "Hàn xá đã chuẩn bị trà nước, mong tam công tử đừng chê."

Cha và anh trai của Ôn nhị tiểu thư không có ở đây, do hắn là anh cả tiếp đón, cũng hợp tình hợp lý.

Tạ Thiệu cũng vừa hay không có chỗ nào để đi: "Làm phiền rồi."

Ôn Mông năm ngoái thi đậu cử nhân, dựa vào chút thể diện của Ôn đại gia, đã được vào Hàn Lâm viện trước, làm Hàn Lâm ngự thư viện đãi chiếu, tuy chưa có phẩm cấp nhưng tiền đồ vô lượng.

Ôn Mông vừa đi vừa tìm chuyện trò chuyện với Tạ Thiệu, chẳng mấy chốc đã đến một cái sân, vừa vào cửa tầm nhìn đã bị một ngọn núi giả che khuất, Ôn Mông giơ tay: "Tam công tử, mời đi bên này."

Tạ Thiệu bước tiếp, đi qua ngọn núi giả, tầm nhìn bỗng nhiên rộng mở, liếc mắt một cái đã thấy một chiếc án thư dài được đặt trong gian nhà đối diện.

Ôn đại gia đang pha trà, trước mặt còn có một vị khách.

Nghe thấy động tĩnh phía sau, vị khách quay lưng về phía này chậm rãi xoay người lại, chính là vị thiếu khanh Đại Lý tự mà hôm qua Tạ Thiệu đã gặp ở phủ họ Bùi, Bùi Nguyên Khâu.

"Tạ Thiệu? Thật là trùng hợp."

Thấy người đã đến, Ôn đại gia liền đứng dậy chào hỏi: "Tam công tử đã đến rồi." Quay đầu bảo người hầu đi chuẩn bị chỗ ngồi.

Tạ Thiệu đứng im tại chỗ không nhúc nhích.

"Hôm nay tam công tử về nhà vợ sao?" Bùi Nguyên Khâu hỏi Ôn đại gia trước mặt, nhận được câu trả lời khẳng định, ông ta cười một tiếng: "Hôm qua ta mới gặp hiền chất ở phủ, không ngờ hôm nay lại gặp mặt." Ông ta vung tay áo, quay đầu lại nhiệt tình gọi Tạ Thiệu: "Tạ Thiệu, lại đây ngồi."

Tạ Thiệu mỉm cười: "Bùi bá phụ bận rộn, vãn bối không dám làm phiền."

"Ta và Ôn thị lang khó có dịp đều là người Phụng Thành, lần này trở về lại cùng nhau, đồng hương gặp nhau trò chuyện đôi câu thôi mà, sao lại nói là làm phiền?"

Một người là Đại Lý tự khanh, một người là Công bộ thị lang, cùng triều làm quan tự nhiên là quen biết nhau.

Tạ Thiệu vẫn không nhúc nhích, giơ tấm lụa mỏng của tiểu nương tử đang khoác trên tay lên, áy náy nói: " Đồ của nội tử vẫn còn trên tay vãn bối, hẹn hôm khác vậy, hẹn hôm khác vãn bối sẽ cùng Bùi bá phụ trò chuyện."

Không để ý đến Ôn đại gia và Ôn đại công tử giữ lại, Tạ Thiệu xoay người đi theo đường cũ trở về.

Ra khỏi sân, vẻ bất cần trong mắt Tạ Thiệu lập tức biến mất, nghiêng đầu nói với Mẫn Chương: "Gửi tin cho lão gia."

Mẫn Chương tiến lên hai bước, vội vàng đi đến bên cạnh hắn, Tạ Thiệu ghé sát tai nói: "Cứ nói với ông ấy rằng chạy được nhà sư không chạy được chùa, có người đang nhắm vào con trai ông ấy."

Ngày đó, Bùi thiếu khanh chỉ nói một câu Phụng Thành còn có Tĩnh vương, Tạ Thiệu liền hiểu, nơi mà Tạ thị lang cáo lão hồi hương này e là đã chọn sai rồi. Cho dù Tĩnh vương chỉ là con nuôi, thì vị thái tử ở Đông Đô kia cũng không có ý định bỏ qua.

Mẫn Chương tính tình thật thà, làm việc từ trước đến nay đều rất hiệu quả, có việc gì cũng không bao giờ nấn ná thêm một khắc: "Tiểu nhân lập tức đi làm ngay."

Đợi đến khi Tạ Thiệu ngẩng đầu lên, Mẫn Chương đã xoay người, bước nhanh về phía cửa đi được một đoạn khá xa rồi.

Tạ Thiệu: …

Thôi vậy.

Mẫn Chương vừa đi, chỉ còn lại một mình hắn, không biết con đường trước mặt dẫn đến đâu, liền kéo một nha hoàn đi ngang qua hỏi: "Đường nào đến sân của nhị nương tử?"

Hôm nay, người hầu trong phủ đều biết nhà có khách, nha hoàn ngước mắt liếc nhìn khuôn mặt Tạ Thiệu, đoán rằng đây là vị cô gia nhà họ Tạ, liền trực tiếp dẫn hắn đến cửa sân của nhị nương tử.

Sau khi Ôn Thù Sắc xuất giá, nha hoàn, người hầu trong sân đều được phân công đến chỗ khác làm việc, cửa không người, bên trong cũng không có ai.

Tạ Thiệu lặng lẽ đi vào, đang tìm người khắp nơi thì bỗng nghe thấy một giọng nói từ trên tường vọng lại: "Sao ngươi lại gả cho Tạ tam công tử vậy?"

Tạ Thiệu quay đầu lại, liền thấy một nữ lang đang đứng trên thang gỗ, người tựa vào tường, chiếc váy màu vàng nhạt phủ lên bậc thang nhẹ nhàng bay phấp phới: "Đừng nhắc đến hắn ta nữa, đúng là ác mộng."

Bên cạnh có một cây cột tròn sơn đỏ, Tạ Thiệu không làm phiền nàng, dựa lưng vào đầu cột, định nghe kỹ xem "ác mộng" này của nàng là gì.

Người ở trên hoàn toàn không hay biết, Hạnh Vân bên dưới chỉ lo giữ thang, cũng không phát hiện ra.

"Ngươi cũng thật đáng thương, vậy hắn ta có… làm gì ngươi không?" Minh Uyển Nhu tựa vào bức tường bên kia con hẻm, đã lâu không gặp, khuôn mặt gầy đi trông thấy, trên mặt lộ vẻ thương cảm.

"Cũng không có." Thực ra cũng không thảm như cô ấy nghĩ, Ôn Thù Sắc an ủi: "Ta nói cho ngươi biết, thật ra hắn ta chính là một tên ngốc, bị người ta lừa mất rất nhiều tiền."

Nào ngờ Minh Uyển Nhu càng thêm đau lòng: "Công tử bột thì cũng thôi đi, sao lại còn là kẻ ngốc nữa chứ." Nếu không phải đang ở trên thang gỗ, nàng nhất định sẽ vừa đ.ấ.m n.g.ự.c vừa dậm chân, trong lòng không khỏi tiếc nuối thay cho Ôn Thù Sắc: "Hôm đó, sau khi nhị ca ta nghe tin ngươi gả cho Tạ tam công tử, trở về liền đóng cửa phòng, một ngày không ăn uống gì."

Ôn Thù Sắc ngẩn người.

Lại nhớ đến khuôn mặt của nhị công tử nhà họ Minh, bỗng dưng có cảm giác như đã từng có một đoạn tình cảm sâu đậm với hắn, nàng quan tâm nói: "Vậy ngươi nên đi khuyên hắn, bảo hắn ăn uống cho tử tế."

Minh Uyển Nhu gật đầu: "Đã khuyên rồi, cũng may là đã nguôi ngoai phần nào…"

"Nếu hắn vẫn chưa thể quên, ngươi hãy nói với hắn, ta cũng là bị tình thế ép buộc, coi như là không có duyên phận với hắn, nhưng biết đâu trên đời này lại có người con gái khác phù hợp với hắn hơn, cứ bảo hắn tìm một người tương tự là được."

Tạ Thiệu ở phía dưới nghe vậy, thật sự không nhịn được mà chế nhạo trong lòng, nghiêng đầu "chậc" một tiếng.

Vừa đúng lúc, ma ma bận rộn xong xuôi, từ trong phòng đi ra, liếc mắt một cái liền nhìn thấy cô gia đang dựa vào cột đỏ đối diện, thần sắc ngẩn ra, quay đầu lại nhìn thấy tiểu thư nhà mình đang trèo lên thang.

Còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, tiểu thư trên thang lại tiếp tục nói: "Còn ngươi thì sao, ngươi thế nào rồi, nhà họ Chu đã đến cầu hôn chưa? Không biết vết thương trên m.ô.n.g của Chu Khoáng đã lành chưa, thật không ngờ, bọn họ lại sợ chó, ai mà không biết hai con ch.ó mực lớn nhà ngươi, ngay cả mèo cũng sợ, hôm đó hỗn loạn cả lên, cũng không biết là chó dọa người hay người dọa chó, thật buồn cười c.h.ế.t mất." Nói đến chỗ cao hứng, nàng không nhịn được, buông thả cười ha hả hai tiếng.

"Tiểu thư."  mama sợ đến mức mặt mày tái mét, vội vàng tiến lên gọi Ôn Thù Sắc: "Nhị tiểu thư, nhị tiểu thư…"

Tường Vân nghe thấy tiếng gọi trước, quay đầu lại, hai mắt suýt chút nữa lồi ra ngoài, vội vàng cùng bà v.ú gọi: "Tiểu thư…"

Ôn Thù Sắc đã lâu không cười sảng khoái như vậy, hai má đều chua xót, cuối cùng cũng nghe thấy bên tai dường như có người đang gọi mình, khóe môi đang mở rộng ra không khép lại được, tùy ý nhìn xuống phía dưới.

Lang quân đang dựa vào cột đỏ, ánh mắt đã sắc như dao, lạnh lẽo thấu xương.

Trong nháy mắt, trời đất sụp đổ.

Sấm sét giáng xuống đầu, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không còn tăm hơi, nàng suýt chút nữa thì ngã xuống thang.

Minh Uyển Nhu đối diện hoàn toàn không hay biết gì: "Ngươi còn chưa biết đâu, ngày thứ hai ngươi đến trang trại, nhà họ Chu đã đến cầu hôn, số phận của chúng ta sao lại thế này, sao cứ phải dây dưa với đám công tử bột chứ…"

"Cảo Tiên." Thấy nàng không phản ứng, Minh Uyển Nhu lại gọi một tiếng: "Cảo Tiên… Hay là ngươi tìm một cơ hội nói xấu ta trước mặt Tạ tam, nhất định sẽ truyền đến tai Chu công tử, để hắn bảo Chu phu nhân từ hôn…"

Ôn Thù Sắc bỗng nhiên hoàn hồn, sợ Minh Uyển Nhu nói nhiều, vội vàng nháy mắt ra hiệu với nàng, nhưng hai mắt nàng nháy đến mức sắp co giật, Minh Uyển Nhu lại không hiểu ý: "Hay là thế này đi, ngày nào đó ngươi ra ngoài, chúng ta hẹn gặp nhau, ta lại dẫn Đại Hắc và Nhị Hắc đến, dọa bọn họ một trận…"

Sắc mặt Ôn Thù Sắc trắng bệch như tro tàn.

Bên này đã hồn bay phách lạc, không còn lên tiếng, người trong sân thay nàng đáp lời: "Minh đại nương tử yên tâm, lời của ngươi, Tạ mỗ nhất định sẽ chuyển đến."

Minh Uyển Nhu đối diện cuối cùng cũng im bặt, ngây ngốc nhìn Ôn Thù Sắc mặt mày tái mét, dè dặt hỏi: "Ai vậy?"

Ôn Thù Sắc không nói nên lời, cứng đờ mở miệng: "Tạ tam."

Im lặng một lát, đầu Minh Uyển Nhu vèo một cái biến mất khỏi bức tường.

Ôn Thù Sắc chậm rãi trèo xuống thang, lang quân trong sân đã sớm biến mất không còn tăm hơi, mang theo cả tấm áo choàng gấm của nàng đi mất, gió lạnh thổi qua, Ôn Thù Sắc ôm lấy cánh tay mình, run rẩy một cái thật mạnh: "Xong rồi."

Ôn Thù Sắc hối hận không thôi, vốn định hỏi ma ma và Tường Vân xem hắn rốt cuộc đã nghe được bao nhiêu, ngẩng đầu nhìn sắc mặt hai người, còn trắng hơn cả nàng, liền hiểu rõ không cần phải hỏi thêm nữa.

Nàng đã hoàn toàn đắc tội với hắn rồi.

Vất vả lắm mới cầu xin được người ta cùng nàng về nhà mẹ đẻ, nào ngờ lại thành ra thế này, hai vị lão tổ tông ở Tâm Viễn đường vẫn còn đang giằng co, hai bên mà đều náo loạn lên, thì Ôn gia hôm nay chẳng phải sẽ gà bay chó sủa sao.

Ý nghĩ đáng sợ vừa lóe lên trong đầu, một bà tử vội vã chạy vào sân, bước chân như đang đạp trên mây, lo lắng nói: "Nhị tiểu thư, nhị tiểu thư, xảy ra chuyện rồi, lão phu nhân cãi nhau với Tạ lão phu nhân…"

Thật đúng là sợ cái gì thì cái đó đến.

Ôn Thù Sắc vội vàng nhấc váy, vừa đi theo bà tử đến báo tin vội vàng chạy đến Tâm Viễn đường, vừa hỏi bà ta: "Chuyện gì vậy?"

Bà tử kể lại tỉ mỉ cho nàng nghe.

Vừa rồi sau khi Ôn Thù Sắc và Tạ Thiệu rời đi, giữa hai vị lão tổ tông chỉ còn lại sấm chớp, lúc đầu còn tốt, mỗi người đều mỉa mai nhau một hồi, ít nhất trên mặt vẫn duy trì được, nhưng sau đó Ôn lão phu nhân đột nhiên nói: "Nếu người đã trở về, ta cũng không truy cứu cháu gái nhà ta rốt cuộc có chịu thiệt thòi hay không, hôn sự này cứ như vậy đi, người ta nhận rồi, Tạ lão phu nhân chắc hẳn việc nhà rất bận rộn, không tiễn nữa."

Điều Tạ lão phu nhân lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra, làm sao bà chịu bỏ qua, trực tiếp mắng: "Người ta nói thà phá bỏ một ngôi chùa cũng không phá hủy một cuộc hôn nhân, huống chi đây còn là hôn sự của cháu gái ruột của bà, lòng dạ bà sao lại độc ác như vậy?"

Tạ lão phu nhân ngay lập tức "hừ" một tiếng, cũng không còn nói lời nào tử tế: "Lòng dạ ta độc ác, cũng tốt hơn một số kẻ lòng dạ đen tối."

"Lão già này." Tạ lão phu nhân tức giận đến mức ngửa người ra sau: "Hôm nay nếu bà dám giữ người lại, ngày mai ta sẽ tuyên dương ra ngoài, nói bà già họ Ôn không màng đến thể diện tổ tiên, không giữ chữ tín, ngày cưới lại đổi người tạm thời không nói, không đạt được ý nguyện lại muốn đòi người về. Hai nhà chúng ta ai cũng đừng mong sống yên ổn, muốn hủy diệt thì cùng hủy diệt đi."

Ban đầu, sau khi tin tức hai nhà họ Tạ và họ Ôn đổi chú rể cô dâu lan truyền ra ngoài, các loại tin đồn thất thiệt bay đầy trời, hai nhà họ Tạ và họ Ôn đều bịa ra lý do, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Sau đó, không biết từ đâu nổi lên tin đồn, nói rằng Tạ tam công tử vốn đã yêu Ôn nhị tiểu thư từ lâu, hôn lễ này vốn là chuẩn bị cho hai người, chỉ là tin tức chưa lan truyền ra ngoài, cho nên mới chấm dứt.

Vì vậy, cả nhà họ Tạ và họ Ôn đều thở phào nhẹ nhõm, lúc này nghe bà ta nói như vậy, là muốn cùng c.h.ế.t chung sao, Ôn lão phu nhân tức đến mức n.g.ự.c khó thở, mắng: "Lão hồ ly…"

Tào cô cô thấy tình hình không ổn, lén lút ra hiệu với bà tử ở cửa, bà tử mới vội vàng ra ngoài tìm Ôn Thù Sắc để cứu nguy.

Ôn Thù Sắc vội vàng chạy đến sân, vừa lúc đụng phải đại phu nhân An thị đang vội vàng chạy đến từ phía đối diện.

An thị tuy cũng đang lo lắng, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ hả hê và thích thú khi xem náo nhiệt.

Lần trước lão phu nhân vì một bộ của hồi môn, nói đổi người là đổi người, đại phu nhân An thị đau lòng muốn chết, vừa khóc vừa rời khỏi chính viện, Ôn Thù Sắc xuất giá, An thị cũng không đến, không chỉ không đến, còn bỏ thuốc mê vào trà của đại gia, khiến đại gia ngủ quên, lỡ mất việc đưa dâu.

Nhưng dù có ủy khuất và bất mãn đến đâu, cũng đều tan biến sau khi biết nhà họ Tạ cũng đổi chú rể, kế hoạch của lão phu nhân thất bại, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, vô cùng vui vẻ.

Lúc này gặp Ôn Thù Sắc, không còn chút oán hận nào, chủ động chào hỏi: "Thù Sắc đã về rồi à?"

"Bác dâu." Ôn Thù Sắc chào hỏi một tiếng, không có tâm trạng để ý đến bà ta, vội vàng bước vào sân.

An thị bám sát phía sau nàng: "Nghe nói Tạ lão phu nhân đến rồi à?" Quay đầu nhìn vẻ mặt lo lắng của Ôn Thù Sắc, thở dài: "Biết rõ trong lòng mọi người đều không thoải mái, sao bà ấy lại đến chứ, thân thể lão phu nhân vẫn chưa khỏe hẳn, ngươi không biết đâu, mấy ngày trước lão phu nhân không ăn uống gì, nằm trên giường, gọi thế nào cũng không phản ứng, suýt chút nữa dọa c.h.ế.t người…"

Mí mắt Ôn Thù Sắc giật giật, Tường Vân phía sau trừng mắt nhìn An thị, chỉ thiếu nước bảo bà ta im miệng.

Ôn Thù Sắc không muốn ứng phó với bà ta, sợ hai vị lão tổ tông thật sự đánh nhau, người còn đang ở cửa, nàng đã lên tiếng gọi: "Tổ mẫu…"

Vội vàng bước vào phòng, hai vị lão tổ tông đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tinh thần lúc nãy đã không còn, cả hai đều mới khỏi giường không lâu, lần này tức giận, quả thực là lưỡng bại câu thương, đều lộ ra vẻ bệnh tật vốn có, được người hầu bên cạnh dìu.

Không ngờ hai vị lão tổ tông lớn tuổi như vậy rồi, mà vẫn còn cãi nhau đến mức này, Ôn Thù Sắc có chút luống cuống tay chân, phải làm sao bây giờ?

Vẫn là nên tiến lên dìu Ôn lão phu nhân trước: "Tổ mẫu…"

"Cảo Tiên." Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói của một lang quân, cắt ngang lời nàng.

Ôn Thù Sắc sững sờ, quay đầu lại thì thấy một vị lang quân mặt ngọc bước vào, chẳng phải là Tạ Thiệu vừa bị nàng chọc giận bỏ đi sao.

Chắc hẳn là vừa rồi nghe lén ở tường, từ Minh Uyển Nhu biết được khuê danh của nàng.

Ôn Thù Sắc cảnh giác nhìn hắn, sợ hắn lại gây thêm chuyện, chỉnh đốn lại thái độ, kịp thời cúi đầu xin lỗi hắn, mỉm cười, ánh mắt tràn đầy vẻ thiện ý cầu xin tha thứ, nào ngờ người kia lại mỉm cười đáp lại nàng, như thể ánh mắt muốn lột da rút gân nàng lúc trước chỉ là ảo giác, giữa hàng lông mày thậm chí còn phủ lên một tầng ôn nhu, thong dong đi đến trước mặt nàng, giũ tấm áo choàng gấm trong tay ra, đưa tay lên, khoác lên người nàng: "Hôm nay gió lạnh, khoác vào đi." Không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của tiểu thư, hai tay nắm lấy cổ áo choàng, đột nhiên kéo lên, Ôn Thù Sắc bị lực kéo, bước về phía trước mấy bước nhỏ, ngã vào lồng n.g.ự.c hắn.

Ôn Thù Sắc: …

Vẻ mặt ngây ngốc trong giây lát của nữ lang, khiến tâm trạng hắn vui vẻ hơn một chút.

Ngón tay vuốt thẳng dây buộc áo choàng của nàng, vừa thắt nút một cách thuần thục, vừa nghiêng đầu ghé sát tai nàng: "Hôm nay khó khăn lắm mới được về nhà mẹ đẻ, hãy trò chuyện thật vui vẻ với Ôn lão phu nhân, chìa khóa kho ở trong tay nàng, xem thử thiếu thứ gì, thì bổ sung cho lão tổ tông."

Tiểu thư trong lòng dường như có chút cứng đờ, không đáp lại hắn, Tạ Thiệu khẽ động mi, nhìn chằm chằm vào dái tai đỏ ửng của nàng, chút bực bội cuối cùng trong lòng cũng tan biến theo mây khói, hơi thẳng người dậy, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, gọi nàng một tiếng: "Cảo Tiên?"

Vốn dĩ hắn đã cao lớn, lại còn vai rộng eo thon, chóp mũi Ôn Thù Sắc chạm vào vai hắn, hương thơm thoang thoảng của trầm hương bay vào mũi, níu giữ hồn phách nàng.

Lồng n.g.ự.c không tự chủ được mà "thình thịch" loạn nhịp, đầu óc cũng choáng váng, nhưng nội tâm lại vô cùng tỉnh táo, tên khốn kiếp này, đang dùng sắc đẹp dụ dỗ nàng sao.

Xung quanh đã im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào hai người, lang quân ôn nhu lại có sức hút, ai mà không thích.

Đặc biệt là Ôn lão phu nhân, ánh mắt ngây ngốc nhìn hai người trước mặt, ân ái mặn nồng, quả thực là một đôi vợ chồng son mới cưới.

Lại nhìn vị lang quân mà trước đây bà không ưa kia, sao lại không giống như lời đồn đại chút nào.

Lúc trước, bà bất chấp thanh danh đổi Cảo Tiên cho đại công tử, chẳng phải là mong sau này nàng có được một lang quân yêu thương, chiều chuộng sao.

Sự thay đổi trên mặt Ôn lão phu nhân, Tạ lão phu nhân đều nhìn thấy, vừa thán phục cháu trai mình giỏi giang, trong lòng không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ nhị tiểu thư này thật sự là bảo bối trong lòng hắn…

Sự ân ái nồng nàn đến bất ngờ này, đã hóa giải bầu không khí căng thẳng trong phòng, không ai lên tiếng phá vỡ.

Đại phu nhân An thị là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, bước vào phòng dìu Ôn lão phu nhân: "Mẹ, mẹ sao rồi? Sáng nay không phải còn nằm trên giường sao, sao lại ra ngoài tiếp khách rồi…"

Tạ lão phu nhân liếc nhìn Ôn lão phu nhân, quả nhiên sắc mặt bà ta lại thay đổi.

Hai người tuy ngoài miệng nói gay gắt, nhưng bản thân đã trải qua, biết rằng cảm giác này không dễ chịu, nói cho cùng đều là vì con cháu mà lo lắng, nói ra thì bản thân bà chẳng phải cũng là trò cười sao.

Tạ lão phu nhân không tiếp tục xát muối vào vết thương nữa, ngăn cản đại phu nhân: "Chỉ là chút cãi vã nhỏ nhặt giữa bọn trẻ thôi, đóng cửa lại đã giải quyết xong rồi, ta thấy thân thể lão tỷ khỏe lắm, Ôn đại phu nhân không cần phải lo lắng." Ngẩng đầu gọi một tiếng: "Thù Sắc, lại đây trò chuyện với tổ mẫu một lát." Quay đầu lại nói với một nha hoàn nhà họ Ôn trong phòng: "Nghe nói lão phu nhân trồng một vườn cây  sơn trà, dẫn ta đi xem thử đi."

Sắc mặt Ôn lão phu nhân cũng dịu xuống, hít sâu một hơi, phân phó nha hoàn: "Đi đi, dẫn lão phu nhân đi dạo vườn."

Đợi Tạ lão phu nhân kéo Tạ Thiệu cùng nhau ra khỏi phòng, trận chiến ngầm kinh thiên động địa này mới coi như kết thúc.

Ôn lão phu nhân đuổi hết mọi người ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Tào cô cô, bảo Ôn Thù Sắc ngồi bên cạnh, cẩn thận dò hỏi bảo bối cháu gái của mình.

Trên mặt tiểu thư vẫn còn chút ửng hồng do bị trêu chọc, khiến Ôn lão phu nhân không hiểu sao lại cảm thấy an ủi.

Vừa rồi tuy bà cố tỏ ra cứng rắn, muốn hủy hôn với nhà họ Tạ, nhưng trong lòng nào đâu không biết, làm như vậy, thanh danh của cháu gái nhất định sẽ bị tổn hại, cả đời này muốn gả vào một gia đình tốt, e là khó khăn chồng chất.

Nếu Tạ tam thật sự là người biết quan tâm săn sóc…

Suy cho cùng vẫn không yên tâm, hỏi nàng: "Thật sự không chịu ủy khuất gì?"

Trong lòng Ôn Thù Sắc tuy đã mắng Tạ Thiệu cả ngàn cả vạn lần, nhưng đối mặt với vẻ mặt quan tâm của Ôn lão phu nhân, cuối cùng vẫn không nhẫn tâm, mím môi cười: "Cháu tốt lắm ạ."

"Sao ta cứ cảm thấy kỳ lạ thế nào ấy…" Chẳng lẽ thật sự là bà vô tình làm nên chuyện tốt?

Ôn Thù Sắc nói không kỳ lạ chút nào: "Cháu không giấu tổ mẫu nữa, trước đó, cháu đã từng gặp Tạ tam công tử một lần, tổ mẫu còn nhớ chuyện cháu cùng Minh đại nương tử thả chó cắn Chu thế tử không? Hôm đó Tạ tam công tử cũng có mặt, cháu bị dáng vẻ oai phong lẫm liệt của hắn làm cho khuất phục, đáng tiếc chưa kịp nói với tổ mẫu, đã bị tổ mẫu đẩy lên kiệu hoa của đại tỷ. Phải nói là Bồ Tát phù hộ cho cháu, đêm tân hôn, cháu lấy cây quạt tròn trên tay xuống, thấy lang quân trước mặt lại chính là Tạ tam công tử mà cháu yêu thích, nhất thời không dám tin, mãi không hoàn hồn lại, tổ mẫu đoán xem sao nào?"

Nàng nói một cách thần bí, Ôn lão phu nhân và Tào cô cô chăm chú lắng nghe, đồng loạt nghiêng tai lại gần.

"Tạ tam công tử đột nhiên bước lên nắm lấy tay cháu, miệng lẩm bẩm Bồ Tát phù hộ, cháu mới biết, không chỉ cháu vừa mắt hắn, mà… lang quân cũng đã động lòng với cháu."

Nàng cúi đầu e thẹn kéo tay áo mình, ra vẻ một tiểu thư đang xấu hổ, nói năng hùng hồn, chỉ có Bồ Tát mới biết, chuyện này hoang đường đến mức nào.

Lời nói sống động như thật, Ôn lão phu nhân và Tào cô cô đã tin đến chín phần, Tào cô cô mỉm cười nói: "Nô tỳ đã nói rồi, nhị tiểu thư là người có phúc khí, lão phu nhân thành tâm thờ Phật, Bồ Tát sao nỡ để lão phu nhân đau lòng chứ."

Áp lực đè nặng trong lòng Ôn lão phu nhân suốt mười mấy ngày qua, bao gồm cả sự bất an và áy náy, cuối cùng cũng được trút bỏ, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều. Bà lại hỏi Ôn Thù Sắc: "Hắn thật sự đưa chìa khóa kho cho con rồi sao?".

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Dạ rồi ạ. Từ nay về sau, tôn nữ chính là quản gia nương tử của Tạ gia".

"Hắn cũng thật sự dám giao phó". Trong phòng không có ai, lão phu nhân cũng không sợ nói lời mất lòng, người do chính mình nuôi nấng có tính cách thế nào, bà hiểu rõ trong lòng.

Muốn nàng quản gia, e là về sau có mà để Tạ lão phu nhân khóc hết nước mắt. Trong lòng tuy nghĩ như vậy, nhưng trên mặt lại lộ ra ý cười đã lâu không thấy.

"Nô tỳ thấy, nhị cô quản gia rất tốt, chí ít là không bạc đãi bản thân". Trước đây, nhị cô nương ở phủ, ai ai cũng bị nàng làm cho chấn động bởi tài năng tiêu tiền. Nay người vừa đi mới nhận ra, số bạc nhị gia kiếm được, còn không bằng đưa cho nhị cô nương tiêu xài. Tào cô cô nhất thời không nhịn được: "Đại phu nhân mấy ngày nay bày mưu tính kế…".

—

Bên kia, nha hoàn nhà họ Ôn một đường dẫn Tạ lão phu nhân và Tạ Thiệu đi về phía vườn cây nhót của Ôn gia.

Vừa ra khỏi sân, liền thấy Mẫn Chương đang vội vã đi tới. Thấy sắc mặt hắn không đúng, Tạ Thiệu bước chậm lại vài bước, nói với Tạ lão phu nhân: "Tổ mẫu cứ đi trước, cháu sẽ tới sau".

Con cháu đã trưởng thành, có việc của riêng mình cần làm, Tạ lão phu nhân xưa nay không can thiệp: "Nhớ đừng bỏ lỡ bữa trưa".

Tạ Thiệu đáp "Vâng". Đợi đám người phía trước đi khuất, Mẫn Chương mới nói: "Chu thế tử gấp rút tìm công tử, người đang ở cửa".

Việc gì mà lại để hắn tìm đến tận đây? Tạ Thiệu nhíu mày, sải bước đi ra cửa.

Chu Khoáng đã ở trước cửa đi qua đi lại hồi lâu, vừa thấy người ra, lập tức tiến lên, ngay cả chào hỏi cũng không kịp, mặt mày ủ rũ nói: "Tạ huynh, làm sao bây giờ? Kho vũ khí ở Tây giao bị người ta xông vào, quản sự cũng không thấy bóng dáng". 

Là nam nhi, ai mà không thích múa đao, cưỡi ngựa. Có một tòa nhà bí mật ở Tây giao, riêng cất giấu một ít vũ khí. Ngày thường rảnh rỗi, mấy người cũng đến đó luyện tập.

Hôm nay Chu Khoáng đến đó, lại thấy cửa phòng mở toang, vũ khí rơi rụng đầy đất, gọi quản sự, nửa ngày cũng không thấy ai đáp lời.

Tổng cộng trong kho cũng chỉ có hơn trăm món vũ khí, chẳng qua là để giải trí lúc nhàn rỗi, cũng không thành việc gì lớn. Nhưng nếu quản sự rơi vào tay kẻ gian, đưa đến Đông Đô, thì chuyện lớn rồi.

Tàng trữ vũ khí trái phép là tội c.h.é.m đầu, đến lúc đó ngay cả Tĩnh vương cũng không thoát khỏi liên can.

Năm ngoái, mấy vị phiên vương xung quanh lần lượt bị triều đình nắm thóp, hiện giờ chỉ còn lại Tiết độ sứ Tĩnh vương ở Trung Châu.

Quả thực là chuyện phiền phức, Tạ Thiệu hỏi: "Vương gia đã biết chưa?".

Chu Khoáng càng thêm sốt ruột: "KhÔn Thù Sắc hối hận không thôi, vốn định hỏi ma ma và Tường Vân xem hắn rốt cuộc đã nghe được bao nhiêu, ngẩng đầu nhìn sắc mặt hai người, còn trắng hơn cả nàng, liền hiểu rõ không cần phải hỏi thêm nữa.Nàng đã hoàn toàn đắc tội với hắn rồi.

Vất vả lắm mới cầu xin được người ta cùng nàng về nhà mẹ đẻ, nào ngờ lại thành ra thế này, hai vị lão tổ tông ở Tâm Viễn đường vẫn còn đang giằng co, hai bên mà đều náo loạn lên, thì Ôn gia hôm nay chẳng phải sẽ gà bay chó sủa sao.

Ý nghĩ đáng sợ vừa lóe lên trong đầu, một bà tử vội vã chạy vào sân, bước chân như đang đạp trên mây, lo lắng nói: "Nhị tiểu thư, nhị tiểu thư, xảy ra chuyện rồi, lão phu nhân cãi nhau với Tạ lão phu nhân…"

Thật đúng là sợ cái gì thì cái đó đến.

Ôn Thù Sắc vội vàng nhấc váy, vừa đi theo bà tử đến báo tin vội vàng chạy đến Tâm Viễn đường, vừa hỏi bà ta: "Chuyện gì vậy?"

Bà tử kể lại tỉ mỉ cho nàng nghe.

Vừa rồi sau khi Ôn Thù Sắc và Tạ Thiệu rời đi, giữa hai vị lão tổ tông chỉ còn lại sấm chớp, lúc đầu còn tốt, mỗi người đều mỉa mai nhau một hồi, ít nhất trên mặt vẫn duy trì được, nhưng sau đó Ôn lão phu nhân đột nhiên nói: "Nếu người đã trở về, ta cũng không truy cứu cháu gái nhà ta rốt cuộc có chịu thiệt thòi hay không, hôn sự này cứ như vậy đi, người ta nhận rồi, Tạ lão phu nhân chắc hẳn việc nhà rất bận rộn, không tiễn nữa."

Điều Tạ lão phu nhân lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra, làm sao bà chịu bỏ qua, trực tiếp mắng: "Người ta nói thà phá bỏ một ngôi chùa cũng không phá hủy một cuộc hôn nhân, huống chi đây còn là hôn sự của cháu gái ruột của bà, lòng dạ bà sao lại độc ác như vậy?"

Tạ lão phu nhân ngay lập tức "hừ" một tiếng, cũng không còn nói lời nào tử tế: "Lòng dạ ta độc ác, cũng tốt hơn một số kẻ lòng dạ đen tối."

"Lão già này." Tạ lão phu nhân tức giận đến mức ngửa người ra sau: "Hôm nay nếu bà dám giữ người lại, ngày mai ta sẽ tuyên dương ra ngoài, nói bà già họ Ôn không màng đến thể diện tổ tiên, không giữ chữ tín, ngày cưới lại đổi người tạm thời không nói, không đạt được ý nguyện lại muốn đòi người về. Hai nhà chúng ta ai cũng đừng mong sống yên ổn, muốn hủy diệt thì cùng hủy diệt đi."

Ban đầu, sau khi tin tức hai nhà họ Tạ và họ Ôn đổi chú rể cô dâu lan truyền ra ngoài, các loại tin đồn thất thiệt bay đầy trời, hai nhà họ Tạ và họ Ôn đều bịa ra lý do, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Sau đó, không biết từ đâu nổi lên tin đồn, nói rằng Tạ tam công tử vốn đã yêu Ôn nhị tiểu thư từ lâu, hôn lễ này vốn là chuẩn bị cho hai người, chỉ là tin tức chưa lan truyền ra ngoài, cho nên mới chấm dứt.

Vì vậy, cả nhà họ Tạ và họ Ôn đều thở phào nhẹ nhõm, lúc này nghe bà ta nói như vậy, là muốn cùng c.h.ế.t chung sao, Ôn lão phu nhân tức đến mức n.g.ự.c khó thở, mắng: "Lão hồ ly…"

Tào cô cô thấy tình hình không ổn, lén lút ra hiệu với bà tử ở cửa, bà tử mới vội vàng ra ngoài tìm Ôn Thù Sắc để cứu nguy.

Ôn Thù Sắc vội vàng chạy đến sân, vừa lúc đụng phải đại phu nhân An thị đang vội vàng chạy đến từ phía đối diện.

An thị tuy cũng đang lo lắng, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ hả hê và thích thú khi xem náo nhiệt.

Lần trước lão phu nhân vì một bộ của hồi môn, nói đổi người là đổi người, đại phu nhân An thị đau lòng muốn chết, vừa khóc vừa rời khỏi chính viện, Ôn Thù Sắc xuất giá, An thị cũng không đến, không chỉ không đến, còn bỏ thuốc mê vào trà của đại gia, khiến đại gia ngủ quên, lỡ mất việc đưa dâu.

Nhưng dù có ủy khuất và bất mãn đến đâu, cũng đều tan biến sau khi biết nhà họ Tạ cũng đổi chú rể, kế hoạch của lão phu nhân thất bại, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, vô cùng vui vẻ.

Lúc này gặp Ôn Thù Sắc, không còn chút oán hận nào, chủ động chào hỏi: "Thù Sắc đã về rồi à?"

"Bác dâu." Ôn Thù Sắc chào hỏi một tiếng, không có tâm trạng để ý đến bà ta, vội vàng bước vào sân.

An thị bám sát phía sau nàng: "Nghe nói Tạ lão phu nhân đến rồi à?" Quay đầu nhìn vẻ mặt lo lắng của Ôn Thù Sắc, thở dài: "Biết rõ trong lòng mọi người đều không thoải mái, sao bà ấy lại đến chứ, thân thể lão phu nhân vẫn chưa khỏe hẳn, ngươi không biết đâu, mấy ngày trước lão phu nhân không ăn uống gì, nằm trên giường, gọi thế nào cũng không phản ứng, suýt chút nữa dọa c.h.ế.t người…"

Mí mắt Ôn Thù Sắc giật giật, Tường Vân phía sau trừng mắt nhìn An thị, chỉ thiếu nước bảo bà ta im miệng.

Ôn Thù Sắc không muốn ứng phó với bà ta, sợ hai vị lão tổ tông thật sự đánh nhau, người còn đang ở cửa, nàng đã lên tiếng gọi: "Tổ mẫu…"

Vội vàng bước vào phòng, hai vị lão tổ tông đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tinh thần lúc nãy đã không còn, cả hai đều mới khỏi giường không lâu, lần này tức giận, quả thực là lưỡng bại câu thương, đều lộ ra vẻ bệnh tật vốn có, được người hầu bên cạnh dìu.

Không ngờ hai vị lão tổ tông lớn tuổi như vậy rồi, mà vẫn còn cãi nhau đến mức này, Ôn Thù Sắc có chút luống cuống tay chân, phải làm sao bây giờ?

Vẫn là nên tiến lên dìu Ôn lão phu nhân trước: "Tổ mẫu…"

"Cảo Tiên." Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói của một lang quân, cắt ngang lời nàng.

Ôn Thù Sắc sững sờ, quay đầu lại thì thấy một vị lang quân mặt ngọc bước vào, chẳng phải là Tạ Thiệu vừa bị nàng chọc giận bỏ đi sao.

Chắc hẳn là vừa rồi nghe lén ở tường, từ Minh Uyển Nhu biết được khuê danh của nàng.

Ôn Thù Sắc cảnh giác nhìn hắn, sợ hắn lại gây thêm chuyện, chỉnh đốn lại thái độ, kịp thời cúi đầu xin lỗi hắn, mỉm cười, ánh mắt tràn đầy vẻ thiện ý cầu xin tha thứ, nào ngờ người kia lại mỉm cười đáp lại nàng, như thể ánh mắt muốn lột da rút gân nàng lúc trước chỉ là ảo giác, giữa hàng lông mày thậm chí còn phủ lên một tầng ôn nhu, thong dong đi đến trước mặt nàng, giũ tấm áo choàng gấm trong tay ra, đưa tay lên, khoác lên người nàng: "Hôm nay gió lạnh, khoác vào đi." Không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của tiểu thư, hai tay nắm lấy cổ áo choàng, đột nhiên kéo lên, Ôn Thù Sắc bị lực kéo, bước về phía trước mấy bước nhỏ, ngã vào lồng n.g.ự.c hắn.

Ôn Thù Sắc: …

Vẻ mặt ngây ngốc trong giây lát của nữ lang, khiến tâm trạng hắn vui vẻ hơn một chút.

Ngón tay vuốt thẳng dây buộc áo choàng của nàng, vừa thắt nút một cách thuần thục, vừa nghiêng đầu ghé sát tai nàng: "Hôm nay khó khăn lắm mới được về nhà mẹ đẻ, hãy trò chuyện thật vui vẻ với Ôn lão phu nhân, chìa khóa kho ở trong tay nàng, xem thử thiếu thứ gì, thì bổ sung cho lão tổ tông."

Tiểu thư trong lòng dường như có chút cứng đờ, không đáp lại hắn, Tạ Thiệu khẽ động mi, nhìn chằm chằm vào dái tai đỏ ửng của nàng, chút bực bội cuối cùng trong lòng cũng tan biến theo mây khói, hơi thẳng người dậy, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, gọi nàng một tiếng: "Cảo Tiên?"

Vốn dĩ hắn đã cao lớn, lại còn vai rộng eo thon, chóp mũi Ôn Thù Sắc chạm vào vai hắn, hương thơm thoang thoảng của trầm hương bay vào mũi, níu giữ hồn phách nàng.

Lồng n.g.ự.c không tự chủ được mà "thình thịch" loạn nhịp, đầu óc cũng choáng váng, nhưng nội tâm lại vô cùng tỉnh táo, tên khốn kiếp này, đang dùng sắc đẹp dụ dỗ nàng sao.

Xung quanh đã im bặt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào hai người, lang quân ôn nhu lại có sức hút, ai mà không thích.

Đặc biệt là Ôn lão phu nhân, ánh mắt ngây ngốc nhìn hai người trước mặt, ân ái mặn nồng, quả thực là một đôi vợ chồng son mới cưới.

Lại nhìn vị lang quân mà trước đây bà không ưa kia, sao lại không giống như lời đồn đại chút nào.

Lúc trước, bà bất chấp thanh danh đổi Cảo Tiên cho đại công tử, chẳng phải là mong sau này nàng có được một lang quân yêu thương, chiều chuộng sao.

Sự thay đổi trên mặt Ôn lão phu nhân, Tạ lão phu nhân đều nhìn thấy, vừa thán phục cháu trai mình giỏi giang, trong lòng không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ nhị tiểu thư này thật sự là bảo bối trong lòng hắn…

Sự ân ái nồng nàn đến bất ngờ này, đã hóa giải bầu không khí căng thẳng trong phòng, không ai lên tiếng phá vỡ.

Đại phu nhân An thị là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, bước vào phòng dìu Ôn lão phu nhân: "Mẹ, mẹ sao rồi? Sáng nay không phải còn nằm trên giường sao, sao lại ra ngoài tiếp khách rồi…"

Tạ lão phu nhân liếc nhìn Ôn lão phu nhân, quả nhiên sắc mặt bà ta lại thay đổi.

Hai người tuy ngoài miệng nói gay gắt, nhưng bản thân đã trải qua, biết rằng cảm giác này không dễ chịu, nói cho cùng đều là vì con cháu mà lo lắng, nói ra thì bản thân bà chẳng phải cũng là trò cười sao.

Tạ lão phu nhân không tiếp tục xát muối vào vết thương nữa, ngăn cản đại phu nhân: "Chỉ là chút cãi vã nhỏ nhặt giữa bọn trẻ thôi, đóng cửa lại đã giải quyết xong rồi, ta thấy thân thể lão tỷ khỏe lắm, Ôn đại phu nhân không cần phải lo lắng." Ngẩng đầu gọi một tiếng: "Thù Sắc, lại đây trò chuyện với tổ mẫu một lát." Quay đầu lại nói với một nha hoàn nhà họ Ôn trong phòng: "Nghe nói lão phu nhân trồng một vườn cây  sơn trà, dẫn ta đi xem thử đi."

Sắc mặt Ôn lão phu nhân cũng dịu xuống, hít sâu một hơi, phân phó nha hoàn: "Đi đi, dẫn lão phu nhân đi dạo vườn."

Đợi Tạ lão phu nhân kéo Tạ Thiệu cùng nhau ra khỏi phòng, trận chiến ngầm kinh thiên động địa này mới coi như kết thúc.

Ôn lão phu nhân đuổi hết mọi người ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Tào cô cô, bảo Ôn Thù Sắc ngồi bên cạnh, cẩn thận dò hỏi bảo bối cháu gái của mình.

Trên mặt tiểu thư vẫn còn chút ửng hồng do bị trêu chọc, khiến Ôn lão phu nhân không hiểu sao lại cảm thấy an ủi.

Vừa rồi tuy bà cố tỏ ra cứng rắn, muốn hủy hôn với nhà họ Tạ, nhưng trong lòng nào đâu không biết, làm như vậy, thanh danh của cháu gái nhất định sẽ bị tổn hại, cả đời này muốn gả vào một gia đình tốt, e là khó khăn chồng chất.

Nếu Tạ tam thật sự là người biết quan tâm săn sóc…

Suy cho cùng vẫn không yên tâm, hỏi nàng: "Thật sự không chịu ủy khuất gì?"

Trong lòng Ôn Thù Sắc tuy đã mắng Tạ Thiệu cả ngàn cả vạn lần, nhưng đối mặt với vẻ mặt quan tâm của Ôn lão phu nhân, cuối cùng vẫn không nhẫn tâm, mím môi cười: "Cháu tốt lắm ạ."

"Sao ta cứ cảm thấy kỳ lạ thế nào ấy…" Chẳng lẽ thật sự là bà vô tình làm nên chuyện tốt?

Ôn Thù Sắc nói không kỳ lạ chút nào: "Cháu không giấu tổ mẫu nữa, trước đó, cháu đã từng gặp Tạ tam công tử một lần, tổ mẫu còn nhớ chuyện cháu cùng Minh đại nương tử thả chó cắn Chu thế tử không? Hôm đó Tạ tam công tử cũng có mặt, cháu bị dáng vẻ oai phong lẫm liệt của hắn làm cho khuất phục, đáng tiếc chưa kịp nói với tổ mẫu, đã bị tổ mẫu đẩy lên kiệu hoa của đại tỷ. Phải nói là Bồ Tát phù hộ cho cháu, đêm tân hôn, cháu lấy cây quạt tròn trên tay xuống, thấy lang quân trước mặt lại chính là Tạ tam công tử mà cháu yêu thích, nhất thời không dám tin, mãi không hoàn hồn lại, tổ mẫu đoán xem sao nào?"

Nàng nói một cách thần bí, Ôn lão phu nhân và Tào cô cô chăm chú lắng nghe, đồng loạt nghiêng tai lại gần.

"Tạ tam công tử đột nhiên bước lên nắm lấy tay cháu, miệng lẩm bẩm Bồ Tát phù hộ, cháu mới biết, không chỉ cháu vừa mắt hắn, mà… lang quân cũng đã động lòng với cháu."

Nàng cúi đầu e thẹn kéo tay áo mình, ra vẻ một tiểu thư đang xấu hổ, nói năng hùng hồn, chỉ có Bồ Tát mới biết, chuyện này hoang đường đến mức nào.

Lời nói sống động như thật, Ôn lão phu nhân và Tào cô cô đã tin đến chín phần, Tào cô cô mỉm cười nói: "Nô tỳ đã nói rồi, nhị tiểu thư là người có phúc khí, lão phu nhân thành tâm thờ Phật, Bồ Tát sao nỡ để lão phu nhân đau lòng chứ."

Áp lực đè nặng trong lòng Ôn lão phu nhân suốt mười mấy ngày qua, bao gồm cả sự bất an và áy náy, cuối cùng cũng được trút bỏ, sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều. Bà lại hỏi Ôn Thù Sắc: "Hắn thật sự đưa chìa khóa kho cho con rồi sao?".

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Dạ rồi ạ. Từ nay về sau, tôn nữ chính là quản gia nương tử của Tạ gia".

"Hắn cũng thật sự dám giao phó". Trong phòng không có ai, lão phu nhân cũng không sợ nói lời mất lòng, người do chính mình nuôi nấng có tính cách thế nào, bà hiểu rõ trong lòng.

Muốn nàng quản gia, e là về sau có mà để Tạ lão phu nhân khóc hết nước mắt. Trong lòng tuy nghĩ như vậy, nhưng trên mặt lại lộ ra ý cười đã lâu không thấy.

"Nô tỳ thấy, nhị cô quản gia rất tốt, chí ít là không bạc đãi bản thân". Trước đây, nhị cô nương ở phủ, ai ai cũng bị nàng làm cho chấn động bởi tài năng tiêu tiền. Nay người vừa đi mới nhận ra, số bạc nhị gia kiếm được, còn không bằng đưa cho nhị cô nương tiêu xài. Tào cô cô nhất thời không nhịn được: "Đại phu nhân mấy ngày nay bày mưu tính kế…".

—

Bên kia, nha hoàn nhà họ Ôn một đường dẫn Tạ lão phu nhân và Tạ Thiệu đi về phía vườn cây nhót của Ôn gia.

Vừa ra khỏi sân, liền thấy Mẫn Chương đang vội vã đi tới. Thấy sắc mặt hắn không đúng, Tạ Thiệu bước chậm lại vài bước, nói với Tạ lão phu nhân: "Tổ mẫu cứ đi trước, cháu sẽ tới sau".

Con cháu đã trưởng thành, có việc của riêng mình cần làm, Tạ lão phu nhân xưa nay không can thiệp: "Nhớ đừng bỏ lỡ bữa trưa".

Tạ Thiệu đáp "Vâng". Đợi đám người phía trước đi khuất, Mẫn Chương mới nói: "Chu thế tử gấp rút tìm công tử, người đang ở cửa".

Việc gì mà lại để hắn tìm đến tận đây? Tạ Thiệu nhíu mày, sải bước đi ra cửa.

Chu Khoáng đã ở trước cửa đi qua đi lại hồi lâu, vừa thấy người ra, lập tức tiến lên, ngay cả chào hỏi cũng không kịp, mặt mày ủ rũ nói: "Tạ huynh, làm sao bây giờ? Kho vũ khí ở Tây giao bị người ta xông vào, quản sự cũng không thấy bóng dáng". 

Là nam nhi, ai mà không thích múa đao, cưỡi ngựa. Có một tòa nhà bí mật ở Tây giao, riêng cất giấu một ít vũ khí. Ngày thường rảnh rỗi, mấy người cũng đến đó luyện tập.

Hôm nay Chu Khoáng đến đó, lại thấy cửa phòng mở toang, vũ khí rơi rụng đầy đất, gọi quản sự, nửa ngày cũng không thấy ai đáp lời.

Tổng cộng trong kho cũng chỉ có hơn trăm món vũ khí, chẳng qua là để giải trí lúc nhàn rỗi, cũng không thành việc gì lớn. Nhưng nếu quản sự rơi vào tay kẻ gian, đưa đến Đông Đô, thì chuyện lớn rồi.

Tàng trữ vũ khí trái phép là tội c.h.é.m đầu, đến lúc đó ngay cả Tĩnh vương cũng không thoát khỏi liên can.

Năm ngoái, mấy vị phiên vương xung quanh lần lượt bị triều đình nắm thóp, hiện giờ chỉ còn lại Tiết độ sứ Tĩnh vương ở Trung Châu.

Quả thực là chuyện phiền phức, Tạ Thiệu hỏi: "Vương gia đã biết chưa?".

Chu Khoáng càng thêm sốt ruột: "Khánh Châu mấy tháng nay bị mặt trời thiêu đốt, dân lưu vong khắp nơi, khắp nơi đều xảy ra chuyện. Phụ vương sáng nay mới xuất thành…".

"Lập tức phái người xuất thành đuổi theo dọc đường, hễ là xe ngựa, tất cả mọi người đều phải xuống xe kiểm tra". Tạ Thiệu quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đậu trước cửa phủ: "Đi báo cho Tạ phó sứ".

ánh Châu mấy tháng nay bị mặt trời thiêu đốt, dân lưu vong khắp nơi, khắp nơi đều xảy ra chuyện. Phụ vương sáng nay mới xuất thành…".

"Lập tức phái người xuất thành đuổi theo dọc đường, hễ là xe ngựa, tất cả mọi người đều phải xuống xe kiểm tra". Tạ Thiệu quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đậu trước cửa phủ: "Đi báo cho Tạ phó sứ".

Bữa trưa được bày ở chính viện của lão phu nhân.

Tạ Thiệu vẫn không kịp quay lại, phái người đến bẩm báo với Ôn lão phu nhân: "Công tử nói xin lỗi, thật sự có việc gấp phải đi trước, ngày khác sẽ lại đến phủ bái phỏng lão phu nhân".

Tạ lão phu nhân bên cạnh lên tiếng trước: "Là một đứa không có phúc phận này, bỏ lỡ một bàn đồ ăn ngon mà lão tỷ tỷ chuẩn bị hôm nay. Thiếu một người lại thiếu một đôi đũa, chúng ta ăn nhiều thêm một chút…".

Ban đầu, hạ nhân còn lo lắng không biết hôm nay sẽ kết thúc ra sao. Tạ lão phu nhân dạo một vòng trong vườn, quay lại thì hai người bỗng nhiên hoà thuận, quan hệ dường như trở lại như trước.

Sau một hồi tranh cãi lúc trước, dường như đã trút hết uất ức trong lòng hai vị lão phu nhân. Ôn lão phu nhân vẫy tay gọi Thanh cô cô: "Lát nữa về phủ, mang theo ít bánh gạo này cho cô gia".

"Vâng ạ".

Hôm nay là lần đầu tiên Ôn Thù Sắc về nhà mẹ đẻ sau khi xuất giá. Trước bữa trưa, Ôn đại gia tiễn khách xong, liền dẫn người nhà nhị phòng đến viện của lão phu nhân tiếp khách.

Đại công tử, đại thiếu phu nhân, tam cô nương đều đến, chỉ riêng đại phu nhân không thấy đâu.

Nhị gia không ở phủ, Ôn đại gia chính là gia chủ. Đáng lẽ hôm nay phải do hắn chiêu đãi con rể, nào ngờ hôm nay không may, đúng lúc Bùi đại nhân đến phủ, vốn định nhân dịp này cùng uống vài chén với Tạ tam công tử, nhưng người ta lại đi trước. Thêm nữa, hôm đó chính mình lại không thể tiễn con gái xuất giá, trong lòng có chút áy náy. Hai vị lão phu nhân đang nói chuyện, Ôn đại gia liền quay sang ôn hoà hỏi Ôn Thù Sắc: "Cảo Tiên, ở Tạ gia có khỏe không?".

Từ nhỏ, bá phụ đối xử với nàng rất thân thiết, Ôn Thù Sắc gật đầu: "Đều rất tốt ạ". Nàng nhớ tới quyển hoạ tập hắn mang đến cho mình: "Hoạ tập bá phụ tặng, con đã nhận được. Đông Đô thật náo nhiệt".

Ôn đại gia mỉm cười: "Nếu thích, lần sau tìm cơ hội, đến Đông Đô tận mắt nhìn xem".

Ôn Thù Sắc đáp "Vâng", lại hỏi: "Bá phụ khi nào thì đi?".

"Ngày mai".

Ôn Thù Sắc ngẩn người: "Nhanh như vậy?".

"Công việc triều chính bận rộn, ta đã trì hoãn không ít ngày, nên trở về rồi". Hắn quay đầu nhìn nữ quyến bên cạnh: "Hai vị tẩu tẩu của con, còn có đại tỷ tỷ và tam muội muội của con cũng cùng đi".

Thấy sắc mặt nàng kinh ngạc, hắn lại nói: "Bá mẫu và di nương con trước tiên ở lại phủ, chăm sóc lão tổ tông. Mấy hôm trước ta đã cho người gửi thư cho phụ thân con, chắc cũng sắp về rồi".

Khó trách không thấy bóng dáng đại phu nhân, không thể đi Đông Đô, chắc tức c.h.ế.t mất.

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Vâng ạ".

Tan tiệc, Ôn đại gia trở về viện, Ôn lão phu nhân và Tạ lão phu nhân đóng cửa nói chuyện, trong sân chỉ còn lại mấy người trẻ tuổi.

Tiểu bối nhà họ Ôn có đại công tử, nhị công tử, tam công tử, đại cô nương, nhị cô nương Ôn Thù Sắc và tam cô nương.

Nhị công tử bái sư một lão tiên sinh ở Đông Đô, tiên sinh có quy củ nghiêm khắc không thể rời đi, nên không thể về. Tam công tử đang cùng nhị gia đánh cá ở Phúc Châu, hôm nay chỉ có mặt bốn người.

Đại công tử đưa món quà mình mang từ Đông Đô về cho Ôn Thù Sắc: "Nhị muội xem có thích không? Huynh trước đó không biết nhị muội thành thân, quà mừng tân hôn, đợi lần sau huynh về Phụng Thành, hoặc nhị muội đến Đông Đô, huynh sẽ bổ sung sau".

Đúng là vốn định là hôn lễ của đại tỷ tỷ, thật sự không ngờ người xuất giá lại là nàng. Ôn Thù Sắc nhận lấy, là một hộp hương hình chữ Tâm.

Hương Tâm là hương phiến được ướp từ hai loại hoa là hoa lài và hoa tố phương, hiện giờ chỉ có Đông Đô mới có. Ôn Thù Sắc rất thích, vui vẻ nói lời cảm tạ: "Đa tạ đại huynh, có cái này là đủ rồi".

Tam cô nương và nhị công tử đều là con của di nương Tiết thị, có lẽ bị đại phu nhân áp chế nhiều năm, tính tình tam cô nương vốn nhút nhát, đưa chiếc túi thơm mình tự tay thêu cho Ôn Thù Sắc, đỏ mặt nói: "Chúc nhị tỷ tỷ và nhị tỷ phu trăm năm hòa hợp, bách niên giai lão".

Một câu nói cứ như đọc sách, khẩn trương đến mức không dám ngẩng đầu. Ôn Thù Sắc đưa tay nhận lấy, mỉm cười với nàng: "Cảm ơn tam muội".

Đại cô nương bên cạnh vẫn im lặng, thấy dường như nàng có chuyện muốn nói riêng với Ôn Thù Sắc, đại công tử và tam cô nương khéo léo tìm cớ tránh đi.

Tuy rằng cuối cùng mình không cướp đại công tử của nàng, nhưng cũng coi như cướp hôn sự của nàng, trong lòng Ôn Thù Sắc ít nhiều cũng có chút áy náy, chủ động mở lời: "Đại tỷ tỷ ngày mai lên đường bình an".

Ôn Tố Ngưng không lên tiếng, nhìn nàng một lúc, khẽ thở dài: "Muội như vậy, thật sự hạnh phúc sao?".

Ôn Thù Sắc khựng lại.

"Tổ mẫu tuổi đã cao, muội không muốn để bà thương tâm cũng là điều dễ hiểu, nhưng hạnh phúc cả đời, đâu thể cứ cam chịu như vậy được". Ôn Tố Ngưng hỏi nàng: "Muội đã từng nghĩ đến tương lai chưa?".

Thấy Ôn Thù Sắc không nói, Ôn Tố Ngưng lại nói: "Phụ thân nhậm chức ở Đông Đô, Ôn gia sớm muộn gì cũng phải dời đến đó. Lần này, vì sức khỏe tổ mẫu chưa hồi phục, phụ thân mới để mẫu thân và di nương ở lại phủ tạm thời chăm sóc bà. Đợi sức khỏe tổ mẫu khá hơn, sẽ đều chuyển đến Đông Đô".

Ôn Thù Sắc khẽ nhíu mày: "Tổ mẫu đã biết chưa? Bà có muốn đi không?".

"Không muốn đi thì có thể làm sao?". Ôn Tố Ngưng nói: "Nhị thúc và tam ca quanh năm bôn ba bên ngoài, không quản chuyện nhà. Mẫu thân và phụ thân không thể nào xa cách cả đời, mãi mãi ở lại Phụng Thành được".

"Hơn nữa, Phụng Thành sao có thể sánh bằng Đông Đô? Ôn gia chuyển đến Đông Đô, là đang đi lên. Việc buôn bán của nhị thúc ở đâu mà chẳng làm được? Từ Phúc Châu đến Đông Đô, đường đi gần hơn, sau này bán hết gia sản ở Phụng Thành, đến Đông Đô mua nhà cửa, chẳng phải tốt hơn ở Phụng Thành sao?".

Ôn Thù Sắc nghe ra ý tứ của nàng: "Đại tỷ tỷ muốn mua nhà cửa ở Đông Đô?".

"Những gì ta nói hôm nay đều là ý kiến cá nhân, không liên quan đến phụ thân và mẫu thân". Ôn Tố Ngưng nói rõ, lại nói: "Ta đã tính toán qua".

"Phụ thân và hai vị huynh trưởng ở kinh thành, có thể ở nhà trọ, thuê cũng rẻ. Nay gia quyến vừa đến, không thể nào chen chúc cùng mọi người được nữa. Theo giá thuê ở Đông Đô, một căn nhà đủ để chúng ta ở, một tháng phải tốn từ sáu mươi đến chín mươi quan tiền. Mà mua một căn nhà tồi tàn ở Đông Đô, giá cả chừng một nghìn năm trăm quan, tốt hơn thì năm nghìn quan. Vậy nên, tính về lâu dài, mua vẫn có lợi hơn. Cho dù sau này không ở căn nào, với thị trường đất chật người đông ở Đông Đô, bán đi cũng có thể lời gấp đôi".

Ôn Thù Sắc gật đầu: "Quả thật có lợi, tỷ tỷ nói với bá phụ, bảo ông ấy mua là được rồi".

Ôn Tố Ngưng cứng đờ nét mặt: "Nhị muội sao lại không hiểu, với bổng lộc của phụ thân, làm sao mua nổi".

Ôn Thù Sắc hiểu ra: "Tỷ tỷ muốn ta bán hết cửa hàng ở Phụng Thành, để đến Đông Đô mua nhà?".

"Sao lại không thể?". Ôn Tố Ngưng cũng không vòng vo với nàng nữa: "Bán hết gia sản ở Phụng Thành, nhị thúc và tam ca đến Đông Đô phát triển, việc buôn bán nhất định sẽ tốt hơn ở Phụng Thành. Muội cũng cùng chúng ta đến Đông Đô, đến Đông Đô ai còn biết quá khứ của muội? Muốn lang quân tốt đẹp nào mà không có, cần gì phải hi sinh cả đời mình, cam chịu với một tên công tử bột?".

"Vậy còn tòa nhà này thì sao?".

"Nhà cửa ở Phụng Thành hiện giờ còn đáng giá, đợi đến khi triều đình bắt đầu suy yếu phiên trấn, chỉ có mất giá, bán sớm bớt lo…".

"Ôn Tố Ngưng!". Ôn Thù Sắc tức đến run người, đầu óc ong ong, cuối cùng cũng hiểu được lời nói ấp úng lúc nãy của Tào cô cô.

Hoá ra bọn họ đang tính kế chuyện này.

Ôn Thù Sắc không còn sắc mặt tốt nữa, nhìn đại tỷ tỷ nghiến răng nói: "Nếu tỷ dám động vào tòa nhà này, ta sẽ không tha cho tỷ".

—

Sau bữa trưa, ngồi một lát, người nhà họ Tạ cũng nên cáo từ.

Ôn lão phu nhân còn có chuyện muốn dặn dò Ôn Thù Sắc, bèn sai Tào cô cô ra ngoài tìm người. Tào cô cô tìm một vòng, mới thấy bóng dáng nàng ở một góc khuất trong sân.

"Nhị cô nương…". Chưa kịp truyền lời, Ôn Thù Sắc đang ôm gối ngồi trên tảng đá quay đầu lại, khuôn mặt đẫm nước mắt, mắt cũng sưng lên.

Tào cô cô giật mình: "Ôi chao, tiểu tổ tông sao lại thế này?".

Ôn Thù Sắc biết lão tổ tông đang tìm mình, vội vàng đưa tay lau nước mắt trên mặt, đứng dậy khỏi tảng đá.

Tào cô cô vội vàng tiến lên, chất vấn Thanh cô cô phía sau: "Ai ức h.i.ế.p nhị cô nương nhà chúng ta?".

Chưa đợi Thanh cô cô trả lời, Ôn Thù Sắc đã hỏi trước: "Cô cô, con hỏi cô, bọn họ có phải đang nhắm vào tòa nhà này không?".

Tào cô cô ngẩn người, mấy ngày nay đại phu nhân vì chuyện này ngày nào cũng đến Tâm Viễn đường mấy lần, vừa rồi vốn định nói cho nhị cô nương biết, nhưng bị lão phu nhân cắt ngang, nên cũng không tiện mở lời.

Sắc mặt Tào cô cô đột nhiên thay đổi, chẳng lẽ bọn họ đã tìm đến nhị cô nương?

Không cần bà trả lời, nhìn sắc mặt bà, Ôn Thù Sắc cũng đã hiểu.

"Yên tâm, phụ thân và ca ca con đều còn, con cũng sống rất tốt, lão tổ tông không cần đi đâu cả, con sẽ chăm sóc bà. Tòa nhà đó, tòa nhà đó…". Giọng nàng bỗng nghẹn ngào, không nhịn được nức nở hai tiếng: "Đó là vinh dự của tổ phụ năm xưa, là tâm huyết của tổ mẫu, bọn họ cũng dám…".

"Đừng khóc nữa". Thấy nàng khóc, Tào cô cô đau lòng không thôi, khuyên nhủ: "Nếu lão tổ tông nhìn thấy, còn không đau lòng sao?".

Câu này quả nhiên hữu dụng, Ôn Thù Sắc không dám khóc nữa, hơi ngẩng đầu để nước mắt chảy ngược vào trong, vội vàng dặn dò Tường Vân: "Nhanh, nhanh đi lấy đá lạnh đến, ta chườm một chút".

Ôn lão phu nhân đợi hồi lâu, mới thấy người đến. Quầng mắt tuy không đỏ nữa, nhưng vẫn hơi sưng, lão phu nhân liếc mắt đã nhìn ra, nhíu mày hỏi: "Sao vậy?".

"Tôn nữ vừa ăn cơm xong liền thấy buồn ngủ, vừa rồi ra sân nằm một lát, tỉnh dậy, mắt liền sưng lên".

Tạ lão phu nhân cũng có mặt, mỉm cười: "Ăn no rồi ngủ, mắt rất dễ sưng". Bà vội vàng đứng dậy nhường chỗ, nói với Ôn Thù Sắc: "Ta ra sân trước đợi con, đừng vội, từ từ nói chuyện với tổ mẫu con".

Những điều cần nói, vừa rồi Ôn lão phu nhân đã nói với Ôn Thù Sắc rồi, trước khi đi, chỉ là có thứ muốn giao cho nàng.

"Tạ lão phu nhân tuy tính tình quái gở, nhưng tâm địa không xấu, là người thẳng thắn, những ngày con ở Tạ gia xem ra còn tốt hơn ta tưởng". Biết Tạ lão phu nhân đang đợi, Ôn lão phu nhân không định nói nhiều, trực tiếp bảo Tào cô cô mang chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn đến, giao cho Ôn Thù Sắc: "Trước đây ta không đưa cho con, là sợ con quen tính ở nhà, cầm trong tay lại tiêu hết. Nay đã tam công tử dám giao hết gia sản cho con, ta cũng không còn gì phải sợ nữa. Hơn nữa đều là do phụ thân và ca ca con vất vả kiếm được, con tiêu cũng là bọn họ tiêu".

Trong hộp là tất cả sổ đỏ cửa hàng, đất đai và ruộng vườn của Ôn gia ở Phụng Thành.

Như vậy, tài sản của Ôn gia coi như đã giao hết cho Ôn Thù Sắc, Ôn lão phu nhân lại cảm thấy nhẹ nhõm, trong tay không còn gì, cũng sẽ không bị người ta dòm ngó.

Xuất giá rồi, Ôn Thù Sắc chính là người nhà họ khác, dù có mặt dày đến đâu, cũng không thể tìm đến Tạ gia được.

Ôn Thù Sắc cúi đầu nhìn chiếc hộp trong tay, nửa ngày không nói gì, Ôn lão phu nhân nhận ra, nghiêng đầu nhìn nàng: "Sao vậy?".

"Tổ mẫu". Chưa đợi Ôn lão phu nhân phản ứng, Ôn Thù Sắc đột nhiên ôm chầm lấy bà: "Tôn nữ dù cả đời này làm ni cô, cũng sẽ không để tổ mẫu một mình ở lại tòa nhà này. Đợi phụ thân trở về, nếu ông ấy không muốn ở lại Phụng Thành, con sẽ trở về Ôn gia, về đây bầu bạn với tổ mẫu".

"Hồ đồ". Ôn lão phu nhân nhẹ giọng trách mắng: "Mới vừa thành thân, nói gì mà hồ đồ vậy? Ta đang thấy đám người lắm mồm trong phủ này, ồn ào đến mức điếc tai rồi, còn cần con về bầu bạn sao?".

—

Mặt trời ngả về tây, Ôn Thù Sắc mới cùng Tạ lão phu nhân rời khỏi Ôn gia.

Thấy nàng vẻ mặt lưu luyến, Tạ lão phu nhân an ủi: "Dù sao hai nhà cũng gần nhau, lúc rảnh rỗi, thường xuyên về là được".

Tạ Thiệu lúc này đang từ ngoài thành trở về, đi đến cửa hàng tìm Thôi Liễu.

Thôi Liễu đang ứng phó với nhị tiểu thư nhà họ Tạ – Tạ Minh Anh.

“Ta đã nói rồi, hôm nay ta không mang bạc ra ngoài, cứ ghi vào sổ của tam ca ta là được chứ?” Cô nương nhỏ nhắn nói ra lời, không khỏi khiến người ta thương tiếc.

Nhưng không khéo là, trong mắt Thôi Liễu hắn chỉ có tiền, “Thực sự ngại quá, Tạ nhị tiểu thư không biết, tam ca của cô ở chỗ ta căn bản không có sổ sách, quan hệ của chúng ta tuy tốt, nhưng anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng, cô tin hay không, cho dù tam ca của cô ngày nào đó phá sản, không có cơm ăn, ta cũng sẽ không bố thí cho hắn nửa phần.”

Tạ Minh Anh sững sờ, quở trách, “Ngươi còn coi là huynh đệ kiểu gì, ta phải đi nói với tam ca…”

Nói Cao chạy xa bay, người đã đến.

Tạ Thiệu từ trên xe ngựa bước xuống, một chân đạp lên bậc cửa, không vào nhà, cũng không nói lời thừa, liếc mắt nhìn Thôi Liễu, “Ra ngoài.”

Thôi Liễu lập tức đổi một bộ dạng cung kính, sổ sách trong tay ném sang một bên, vội vàng đuổi theo, “Tạ huynh, chờ ta với…”

“Tam ca…” Tạ Minh Anh hoàn hồn, vội vàng đuổi theo.

Tạ Thiệu không rảnh để ý đến nàng, đẩy Thôi Liễu lên xe ngựa, trực tiếp ném xuống một câu, “Tìm tẩu tử của ngươi.”

【Tác giả có lời muốn nói】

Ôn nhị: Cảnh cáo các ngươi, các ngươi tốt nhất đừng chọc ta.

Tạ nhị cô nương: Vậy sao, ta không tin.

Ôn Thù Sắc trở về Tạ gia, mặt trời đã ngả về tây. Xuống xe ngựa, nàng bị Tạ lão phu nhân kéo đến một gian viện, khi mặt trời lặn trở về phòng, trong tay nàng lại thêm một cái tráp trang điểm.

Buổi tối, chủ tớ ba người thắp đèn mở hết hai cái tráp mà Ôn lão phu nhân đưa cho ra xem. Bên trong tráp, châu báu lấp lánh, vàng bạc chất đầy khiến người ta hoa cả mắt.

Tường Vân giơ đèn lại gần, chiếu vào đống vàng bạc sáng lấp lánh, tròn mắt thán phục: "Cô nương nhà ta nào phải cô nương phá gia, rõ ràng là cô nương chiêu tài…"

Ôn Thù Sắc ủ rũ, chẳng thấy vui vẻ gì. Cái tráp này, là bà nội đã đưa toàn bộ gia sản Ôn gia cho nàng.

Ôn Tố Ngưng nói không sai, bá phụ đang làm quan trên triều, đại phòng Ôn gia sớm muộn gì cũng sẽ đến Đông Đô, bà nội giờ đưa gia sản cho nàng, thì chỉ còn lại cái nhà cũ kia thôi.

Đại phòng sáng mai sẽ đi, không biết tối nay sẽ náo loạn thành cái dạng gì. Trong lòng nàng lo lắng, liền hỏi Tình cô cô: "Cô đã nói với Thu Oanh chưa?"

Tình cô cô gật đầu: "Con bé đó ban đầu không chịu đồng ý, ta nói muốn bán nó đi, không cho nó đi theo đại phu nhân đến Đông Đô, nó mới chịu. Nếu đại phu nhân và đại gia thật sự muốn bán nhà, nó sẽ lập tức báo cho nhị cô nương." Thấy nàng vẫn còn lo lắng, Tình cô cô an ủi: "Cô nương đừng nghĩ nữa, lão phu nhân là người thế nào chứ? Từ khi lão gia mất, bà đã gánh vác gia đình mấy chục năm, năm đó Ôn gia suýt nữa thì không sống nổi, nhị gia cũng không có tiền đi học tư thục, lão phu nhân cũng có bán nhà đâu. Giờ đại phòng muốn bán nhà để đến Đông Đô mua nhà, bà ấy có thể đồng ý sao? Cô nương cứ yên tâm, lão phu nhân tự có tính toán."

Nói thì nói vậy, nhưng nàng không muốn bà phải chịu uất ức.

Ôn Thù Sắc bảo Tình cô cô cất tráp đi, nhớ đến bộ dạng của Ôn Tố Ngưng hôm nay, lại không nhịn được tức giận, nàng dựa vào ghế quý phi, oán trách: "Mấy năm nay, ai ai cũng trông chờ vào cha và tam ca kiếm tiền bên ngoài, bù vào chi tiêu cho cả nhà, còn tự cho mình cái danh là chấn hưng gia tộc, quang tông diệu tổ. Nhưng nhìn xem, giờ ra cái thể thống gì? Trong mắt người ngoài, người có tiền đồ của Ôn gia là đại bá phụ, làm quan tứ phẩm, oai phong biết bao nhiêu, còn có đại ca và nhị ca, ra ngoài áo mũ chỉnh tề, tiền đồ rộng mở. Nói đến cha ta, ai mà không biết ông ấy là dân chài lưới? Có cha nào thì con nấy, tam ca cũng bị ông ấy làm hư, không chịu học hành, cứ thích ra biển đánh cá. Đại phu nhân tính toán hay lắm, cả nhà đến Đông Đô hưởng phúc, muốn cha và tam ca làm túi tiền cho bọn họ, đây đâu phải anh em ruột, sợ là còn hơn cả Bồ Tát."

Ở Ôn gia nàng luôn phải nhịn, sợ bà nghe thấy, giờ về Tạ gia, bên cạnh chỉ có Tình cô cô và Tường Vân, nàng mới tuôn ra hết những lời chất chứa trong lòng.

Các nha hoàn, người hầu ở ngoài cửa, cũng nhận ra tam thiếu phu nhân lần này về nhà mẹ đẻ hình như không được vui, nghe thấy bên trong đang nổi giận, ai nấy đều căng thẳng.

Ôn Thù Sắc hận đến nghiến răng: "Cả đời này ta ghét nhất, chính là loại người suốt ngày xin tiền người khác…"

"Tam tẩu có ở đó không?"

Lời oán trách bị một cô nương ngoài cửa cắt ngang, Ôn Thù Sắc im bặt.

Phương cô cô không muốn cho người vào: "Nhị cô nương, tam thiếu phu nhân đã nghỉ ngơi rồi."

"Sớm vậy sao? Ta đã đợi nàng ta cả buổi chiều, sao nàng ta đã nghỉ rồi?"

"Nhị cô nương…"

Phương cô cô không cản được, tiếng bước chân bên ngoài xông vào, càng lúc càng gần, rèm cửa được vén lên, còn chưa kịp để Ôn Thù Sắc đứng dậy khỏi ghế quý phi, cô nương kia đã đảo mắt nhìn khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở Ôn Thù Sắc, không hề có ý định thương lượng, mở miệng nói: "Tam tẩu, cho ta một trăm lượng bạc đi, ta nhìn trúng một cái vòng tay, mai muốn đi mua."

Đúng lúc này…

Tình cô cô và Tường Vân đồng loạt toát mồ hôi lạnh.

Phương cô cô biết Ôn Thù Sắc đang không vui, vội vàng chạy đến khuyên nhủ Tạ nhị cô nương: "Hôm nay muộn rồi, tam thiếu phu nhân lại vừa mới về, nhị cô nương hay là ngày mai đến nhé."

Tạ nhị cô nương nhíu mày: "Không được, chưa mua được vòng tay, tối nay ta ngủ không ngon. Tam tẩu chỉ cần nói một tiếng là được, cũng không làm phiền nàng ta, ma ma cứ lấy cho ta là được."

Trước kia tam ca luôn làm như vậy mà.

Khóe mắt Ôn Thù Sắc giật giật, hóa ra nàng mới là Bồ Tát đúc bằng vàng, đi đến đâu cũng không thoát khỏi số phận bị người ta vòi tiền. Nàng cố nén giận hỏi: "Nhị muội mua vòng tay gì?"

"Hàng mới của Thôi gia mới về mùa xuân này…"

"Làm bằng gì mà phải tận một trăm lượng?"

"Một cái vòng tay tuy chỉ có hai mươi lượng, nhưng ta mua hai cái, còn lại…" Đột nhiên im bặt, Tạ nhị cô nương tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Ta đã nói với tam ca rồi, huynh ấy bảo ta đến tìm tẩu, tẩu cứ đưa cho ta là được rồi, hỏi nhiều làm gì."

Tường Vân tức giận trợn mắt, chưa từng thấy ai đòi tiền trắng trợn như vậy, so với đại phòng Ôn gia, đúng là còn hơn thế nữa.

Đang định lên tiếng, Ôn Thù Sắc quay đầu dặn nàng: "Đi lấy túi thơm của ta lại đây."

Tường Vân tức tối đi tìm túi thơm, Tạ nhị cô nương đứng trong phòng chờ, Ôn Thù Sắc cũng không nhìn nàng ta, quay sang hỏi Tình cô cô: "Vừa rồi ta nói đến đâu rồi?"

Tình cô cô thản nhiên đáp: "Tam thiếu phu nhân đang nói đến chuyện bạc ạ."

"Đúng, bạc." Ôn Thù Sắc tiếp tục nói: "Người ta nói, không nhận của bố thí, người đi xin tiền người khác, còn có thể vênh váo tự đắc như vậy, thật không biết là nghĩ thế nào, chẳng lẽ không biết xấu hổ…"

Nàng chợt nhớ ra, vội vàng nhìn nhị cô nương trước mặt, giải thích: "Nhị muội đừng hiểu lầm, ta đang nói chuyện nhà ta."

Cũng không quan tâm Tạ nhị cô nương sắc mặt thế nào, Ôn Thù Sắc lại nói: "Chẳng phải không cha không mẹ, đi xin tiền cũng nên tìm cha mẹ mình chứ, cho dù không cha không mẹ, chẳng phải còn anh trai ruột sao? Anh trai ruột không nhờ được, chẳng lẽ bản thân không tay không chân, tự mình không có năng lực kiếm tiền, lại coi tiền của người khác là tiền trời cho…"

Thấy Tường Vân đưa túi thơm tới, Ôn Thù Sắc mở dây rút, đổ hết đồ bên trong ra, cúi đầu dùng ngón tay bới bới, một lát sau ngẩng đầu lên, vẻ mặt áy náy nhìn nhị cô nương: "Thật không khéo, trong túi thơm chỉ còn lại mấy đồng xu này, nhị muội nếu không chê, thì cứ lấy hết đi?"

—

Đêm đó, đại phòng náo loạn cả lên.

Nhị cô nương ôm đại phu nhân khóc lóc: "Mấy chục đồng xu, nàng ta coi ta là ăn mày sao? Không đúng, nàng ta đang mắng ta là ăn mày, còn hỏi ta có cha mẹ hay không…"

Đại phu nhân tức đến mức hoa mắt chóng mặt, nếu không phải trời đã tối, bà ta nhất định sẽ xông đến chỗ lão phu nhân, đuổi cổ cái thứ không biết trời cao đất dày kia ra khỏi cửa.

Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt xong, thậm chí còn chưa kịp ăn sáng, đại phu nhân đã dẫn Tạ nhị cô nương hùng hổ đến viện của lão phu nhân, vừa đến đã thêm mắm dặm muối kể lại những lời Ôn Thù Sắc nói tối qua cho Tạ lão phu nhân nghe: "Ta gả vào Tạ gia, theo đại gia cũng coi như sống nửa đời người rồi, hôm nay lại vì chút tiền bạc, mà bị một con nhóc miệng còn hôi sữa mắng là ăn mày, người ngoài đều gọi ta là đại phu nhân, ta thấy mình không xứng đáng chút nào, hôm nay đúng là mất hết mặt mũi…"

Đại phu nhân tự hạ thấp mình trước, sau đó mới lên án Ôn Thù Sắc từ đầu đến chân, nhất định phải bắt lão phu nhân cho một câu trả lời. Đang lúc ồn ào, một người hầu vội vàng chạy vào, vừa vào cửa đã nói: "Phu nhân, mấy vị chưởng quầy của các cửa hàng đều đang đứng chặn ở ngoài cửa, nói là muốn tìm đại phu nhân đối chiếu sổ sách, đuổi thế nào cũng không đi, nhất định phải gặp phu nhân…"

Đại phu nhân sững sờ: "Đối chiếu sổ sách gì?"

Lúc đại phu nhân đến chỗ Tạ lão phu nhân khóc lóc, các chưởng quầy của cửa hàng Tạ gia vừa vặn đến giao sổ sách, An thúc dẫn bọn họ đến gặp Ôn Thù Sắc.

Các chưởng quầy theo lệ thường niên, đều sẽ trừ đi một khoản chi tiêu của nội trạch trước. Mỗi cửa hàng đều có một quyển sổ sách như vậy, ghi lại toàn bộ những món hàng mà đại phòng Tạ gia đã đến lấy.

Phấn nước đại phu nhân dùng, hương liệu của cả Tạ phủ, đều lấy từ cửa hàng…

Mấy năm trước, dù nhị phu nhân còn ở phủ, khoản này cũng đều được gạch bỏ trong sổ sách, nhưng hôm nay, tam thiếu phu nhân lại xem một lượt, rồi đột nhiên nói: "Khoản này ta không nhận."

"Các chủ tử trong phủ, hàng tháng đều đến phòng thu chi lĩnh bạc mua phấn nước, hương liệu, sao có thể còn đến cửa hàng lấy hàng? Bình thường các chủ tử bận rộn, không nhớ rõ những chuyện này, chỉ có thể để cho các ngươi tự ý thêm vào, ai biết thật giả thế nào? Hôm nay, sổ sách của các vị, xin lỗi, ta không thể nhận."

Mấy vị chưởng quầy nghe vậy, đều giật mình, vội vàng thanh minh: "Tam thiếu phu nhân, những thứ này thật sự đều là các chủ tử trong phủ đến cửa hàng lấy, bọn tiểu nhân nào dám tự ý ghi nợ…"

"Vậy thì càng không hợp lý." Ôn Thù Sắc nghi hoặc nhìn bọn họ: "Nghe An thúc nói, các vị ít nhất cũng đã làm chưởng quầy được năm năm, lẽ ra không nên hồ đồ như vậy. Cửa hàng buôn bán, tiền trao cháo múc, dù chưa bán được, hàng cũng phải còn, giờ tiền không khớp với hàng, các vị vừa nói sổ sách của mình trong sạch, vậy ai lấy đi, thì cứ đi tìm người đó mà đòi lại."

Sóng chưa kịp yên, lại nổi sóng gió.

Tạ lão phu nhân nghe xong, sững người, quay sang nhìn sắc mặt ngây dại của đại phu nhân, căn bệnh tim dai dẳng bao năm bỗng nhiên khỏi hẳn, thầm niệm một câu "Bồ Tát hiển linh", đảo mắt một cái, ngất xỉu.

"Lão phu nhân…"

"Mẹ…"

"Nhanh, nhanh đi mời đại phu." Nam Chi đỡ bà vào phòng trong, thấy đại phu nhân còn định đi theo, liền không khách khí nói: "Lão phu nhân bệnh cũ chưa khỏi, đại phu nhân đừng đến kích động bà ấy nữa, nếu bà ấy có mệnh hệ gì, làm sao ăn nói với đại gia và nhị gia?"

Cái đồ đáng chết.

Đại phu nhân bất lực đành phải quay về, vừa đến cửa viện, đã bị mấy vị chưởng quầy vây quanh: "Đại phu nhân, mấy khoản này xin đại phu nhân thanh toán trước…"

"Nô tài cũng có mấy khoản."

"Còn của nô tài nữa…"

Đại phu nhân đau cả đầu: "Các ngươi làm sao vậy, ai cho các ngươi lá gan đến đây chặn cửa?"

Các chưởng quầy dứt khoát quỳ xuống: "Đại phu nhân thứ lỗi, đại phu nhân là phu nhân của phó sứ, thân phận cao quý, chắc chắn sẽ không vì mấy chục lượng bạc mà làm khó bọn tiểu nhân…"

Là chưởng quầy, hôm nay lại bị một cô nương hỏi đến cứng họng, so với số tiền bị thiếu, danh tiếng mà mình vất vả gây dựng bao nhiêu năm nay mới là quan trọng nhất.

Bất kể đại phu nhân nói gì, mấy người bọn họ cũng không lay chuyển, quyết tâm bám lấy chủ nợ đòi tiền.

Không chỉ đại phu nhân, các chủ tử khác trong đại phòng cũng không thoát khỏi, cả buổi sáng, cả phủ náo loạn cả lên.

Đại phu nhân tức đến mức bốc khói, đợi bà ta giải quyết xong mọi chuyện, hùng hổ xông vào viện tìm người, thì Ôn Thù Sắc đã dẫn Tình cô cô và Tường Vân ra ngoài mua chậu hoa rồi.

Đại phu nhân nghe xong, thái dương giật giật, quay sang hỏi Phương cô cô: "Lão tam đâu?"

"Tam công tử cũng không có ở đây, tối qua không về."

Đại phu nhân buông một câu hăm dọa: "Được, vậy thì đợi đại gia về rồi tính sổ với hắn."

—

Ôn Thù Sắc đến chợ Cầu.

Vừa rồi đuổi mấy vị chưởng quầy đi, nàng ngồi một mình trong sân hóng gió, chợt nhận ra không còn ngửi thấy mùi hoa thơm như mọi ngày, nghĩ đến chuyện mua mấy cái chậu hoa về, bày trong sân.

Nói đi là đi.

Đi dạo một vòng, nàng mua một đống đồ, lúc về đến nơi, chủ tớ ba người tay ôm đầy đồ, nhưng vẫn chưa mua được chậu hoa.

Tạ Thiệu đang cùng Chu Khoáng và mấy người bạn ngồi ở quán trà canh me, cửa sổ lầu hai mở toang, nhìn ra được gần hết khung cảnh chợ Cầu, Chu Khoáng dựa vào cửa sổ, nhìn thấy ba người đang đi đến từ xa, mơ hồ nhận ra Ôn Thù Sắc, ánh mắt không khỏi nhìn chằm chằm, đợi đến khi họ đến gần mới dám chắc chắn, vội vàng vỗ vai Tạ Thiệu: "Nhanh lên, tẩu tử, tẩu tử…"

Tạ Thiệu hôm qua cùng Chu Khoáng ra khỏi thành đuổi theo người, cả đêm không về phủ, sáng sớm mới quay lại quán trà tiếp tục canh me, đang gục đầu xuống bàn ngủ gật, nghe thấy vậy liền mở mắt, quay sang nhìn xuống dưới một cách thờ ơ.

Chỉ thấy giữa đám đông chen chúc, có một cô nương xinh đẹp nổi bật, búi tóc cao, áo choàng tung bay, ánh mặt trời chiếu rọi lên người nàng, chính là vị nương tử nhà hắn.

Hình như nàng gặp người quen, nên đứng lại không đi nữa.

Ôn Thù Sắc quả thực gặp người quen, là Ngụy phu nhân mà nàng không ưa.

"Đây không phải Ôn nhị cô nương sao? Lâu lắm rồi không gặp, giờ cô khỏe chứ?" Thấy Ôn Thù Sắc không lên tiếng, bà ta lại nói: "Lúc đầu ta nghe người nhà nói, còn không dám tin, Ôn nhị cô nương trước kia chẳng phải nói với mọi người là muốn làm tẩu tử của Minh đại cô nương sao? Sao lại đột nhiên thành thân, còn gả cho…"

Ôn Thù Sắc ôm một đống đồ, vừa mệt vừa không có tâm trạng: "Ngụy phu nhân là muốn nói ta sao lại gả cho Tạ Tam đúng không? Đúng vậy, ta đúng là gặp báo ứng, gả cho một tên công tử bột nhà giàu ngu ngốc, phu quân không thương, trưởng bối không yêu, sống rất khổ sở, Ngụy phu nhân hài lòng chưa?"

Không ngờ nàng lại tự mắng mình như vậy, Ngụy phu nhân cảm thấy mất hứng, vội vàng kéo nha hoàn bỏ đi.

Đống đồ trên tay Ôn Thù Sắc không giữ vững, "bịch bịch bịch" rơi xuống đất.

Chu Khoáng ở trên lầu không nhịn được, "á" lên một tiếng.

Lúc Ôn Thù Sắc ngẩng đầu lên, chỉ thấy Tạ Thiệu đang thò đầu ra từ cửa sổ, hai mắt nhìn nhau, sắc mặt nàng cứng đờ, thầm nghĩ đúng là "đen đủi đến uống nước cũng bị mắc răng".

Hai lần nói xấu hắn đều bị bắt gặp, cũng quá trùng hợp rồi. Chưa đợi người trên lầu lên tiếng, Ôn Thù Sắc định "tiên hạ thủ vi cường": "Ta thấy lang quân cứ thích nghe lén người khác như vậy, thật không tốt."

[Tác giả có lời muốn nói]

Các bảo bối đến rồi! Cuối tuần vui vẻ.

Vị lang quân trên lầu nghe nàng nói vậy, liền xoay xoay cổ trái phải, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ. Giữa phố xá đông đúc, nàng đứng bên vệ đường, lớn tiếng mắng hắn nhà giàu ngu ngốc, nói mình lấy chồng khổ sở, cần gì phải nghe lén?

Hắn ra vẻ chất vấn, Ôn Thù Sắc có chút chột dạ, nhưng không thể để mất khí thế, chỉ đành cắn răng nói sang chuyện khác: "Lang quân, sao chàng lại ở đây? Hôm qua bà nội có mang bánh gạo về cho chàng, Tường Vân đến mấy lần đều không thấy chàng, chàng có phải cả đêm không về không? Quả nhiên mỗi nhà mỗi khác, lần trước tam ca ta về muộn một đêm, cha suýt nữa đánh c.h.ế.t huynh ấy, lang quân không ai quản thúc dạy dỗ, thật tốt…"

Lại còn mỉa mai hắn không ai dạy dỗ.

Bị nàng làm ồn ào, Tạ Thiệu tỉnh ngủ hẳn, hắn đã được chứng kiến sự chanh chua của nàng rồi, trên lầu ngoài hắn ra còn có ba người thật sự đang nghe lén, hắn không muốn đôi co với nàng, bèn lên tiếng hỏi: "Nàng đang làm gì vậy?"

Ôn Thù Sắc chỉ vào đống đồ rơi trên đất, khinh bỉ hắn giả vờ không biết: "Mua đồ đấy."

Cứ tưởng nàng rảnh rỗi như hắn sao?

Tình cô cô và Tường Vân đã ôm đồ lên xe ngựa trước, Ôn Thù Sắc không định để ý đến hắn nữa.

Đúng lúc nàng ta đang định cúi người xuống nhặt mấy thứ lỉnh kỉnh vương vãi trên đất, bỗng nhớ ra điều gì đó, liền đứng thẳng dậy, ngẩng đầu nhìn vị công tử đang nhàn nhã đứng trước mặt.

Hôm qua ta từ Ôn gia trở về, cơn giận vốn đã nguôi ngoai, nhưng vị Nhị muội muội kia lại đến gây sự một trận, khiến nàng cả đêm trằn trọc không ngủ được. Sáng sớm vừa mở mắt, định ra ngoài hóng chút gió xuân thì lại gặp mấy vị chưởng quầy đến giao sổ sách. Với tinh thần trách nhiệm cao cả, ta đã cực khổ xử lý xong một đống sổ sách lộn xộn cho chàng.

Cả phủ lúc này chắc đã rối như tơ vò, bận tối mắt tối mũi rồi, chàng thì hay rồi, còn ở đây ung dung hưởng lạc.

Đồ ta mua hôm nay đều là những thứ cần thiết cho sân viện, chàng cũng có phần, thế nên Ôn Thù Sắc ta mặt không đổi sắc hỏi vị công tử đang ở trên lầu: "Chàng rảnh không?"

Không cho chàng cơ hội từ chối, ta nói tiếp: "Chàng xuống giúp ta nhặt đồ với." Nắng đã lên đến tận cột nhà rồi, ta còn chưa mua chậu hoa đâu.

Sáng sớm tinh mơ, dưới quán trà đã có một tiểu thư yểu điệu đứng ngửa mặt lên trời, từ lâu đã thu hút không ít ánh nhìn.

Chỉ cần dựa vào cái khí thế lúc nãy nàng ta mắng mình, cũng có thể nhìn ra nàng ta không phải người sợ bị chê cười.

Hai người giằng co một hồi, cuối cùng vị công tử trên lầu cũng rụt đầu lại. Chốc lát sau, trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, Tạ Thiệu đi trước, Chu Khoáng, Bùi Khanh, Thôi Niên theo sát phía sau, lần lượt từ trong quán trà bước ra.

Bốn người này đều quen biết Ôn Thù Sắc.

Không đánh không quen biết, nằm mơ cũng không ngờ có ngày cô nương ngày ấy leo tường thả chó cắn người, đứng xem bọn họ trò cười, lại trở thành tẩu tử của bọn họ.

Đời người khó lường, chính là trùng hợp như vậy. Đã là người một nhà rồi, chuyện cũ cũng không cần thiết phải nhắc lại. Ngay cả Chu Khoáng – người chịu thiệt hại nhiều nhất cũng định lật sang trang mới, chủ động tiến lên chào: "Tẩu tử."

Kết quả cô nương kia lại chẳng hề kiêng dè nhìn về phía sau hắn, tò mò hỏi: "Thương thế của Thế tử đã khỏi hẳn chưa?"

Chu Khoáng lộ vẻ lúng túng, Bùi Khanh và Thôi Niên cũng chẳng khá hơn là bao.

Tạ Thiệu thì chẳng hề bất ngờ, muốn nhanh chóng đuổi nàng ta về nhà, liền cúi người nhặt giúp nàng ta mấy món đồ vương vãi xung quanh.

Trước kia từng hùng hồn tuyên bố muốn lột da vị lang quân tương lai của nàng ta, giờ lại hoàn toàn không còn chút khí thế nào, mỉm cười nói: "Đa tạ tẩu tử quan tâm, đã khỏi hẳn rồi."

Ôn Thù Sắc nhớ tới lời Minh Uyển Nhu nói với mình hôm qua khi nàng ta ghé vào tường. Sau một đêm, chắc chắn kẻ nghe lén kia đã kể hết mọi chuyện rồi, bèn chữa cháy: "Minh nương tử chỉ nói đùa thôi, Thế tử ngàn vạn lần đừng để bụng. Minh đại nương tử…" Nàng ta phải giải thích thế nào đây? "Nàng ấy rất ngưỡng mộ Thế tử, chàng cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không thả Đại Hắc, Nhị Hắc ra nữa."

Chu Khoáng nghe mà như lọt vào sương mù: "Đại Hắc, Nhị Hắc?"

Sắc mặt Chu Khoáng biến đổi.

Quay đầu nhìn Thôi Niên và Bùi Khanh, thấy hai người đã quay lưng đi nhặt đồ cùng Tạ Thiệu, Chu Khoáng vội vàng nói: "Tẩu tử, ta cũng giúp người nhặt."

Vừa rồi thấy nàng ta ôm đầy tay, biết là đồ đạc không ít, vừa rơi xuống lại càng nhiều hơn. Tạ Thiệu nhặt được vài thứ liền đứng dậy, lười biếng đưa cho cô nương trước mặt.

Cô nương lại không nhận, đưa tay chỉ về phía chiếc xe ngựa đang đậu, nói: "Phiền công tử giúp ta bê lên xe."

Chàng ta vừa mới nhíu mày được một nửa, đã thấy cô nương chỉ vào chiếc hộp trong tay chàng, rồi lại chỉ vào trán mình, nói: "Cái này mua cho chàng đấy, dùng để tan m.á.u bầm."

Tạ Thiệu: "…"

Người đông sức mạnh lớn, bốn người chẳng tốn chút sức lực nào đã bê hết đồ lên xe ngựa. Ôn Thù Sắc vòng tay ôm lấy dải lụa choàng, hai tay trống trơn đi theo phía sau.

Đợi Tạ Thiệu chất đồ lên xe cho nàng xong, quay đầu lại đã thấy cô nương nấp dưới bóng râm của mái hiên, nghiêng đầu tao nhã chỉnh lại búi tóc cao của mình.

Nàng ta đúng là biết sai khiến người khác.

Định quay lại quán trà ngủ tiếp, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa "lộp cộp". Tạ Thiệu quay đầu lại, thấy đoàn xe ngựa từ từ tiến đến trên con đường bên trái.

Bùi Khanh phản ứng nhanh nhất, bước lên chặn xe: "Dừng lại."

Xe ngựa có thể đi qua con đường Chợ Cầu này đều là những gia đình quyền quý ở Phượng Thành. Hôm nay không nhỏ, mười mấy chiếc xe ngựa nối đuôi nhau, từ đầu hẻm đi ra, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Xe ngựa bị chặn lại, người đánh xe kéo dây cương.

Xe vừa dừng hẳn, Bùi Khanh liền giơ tấm thẻ bài bên hông ra cho đối phương xem: "Bùi Khanh, bộ khoái phủ nha, phụng mệnh hành sự."

Cất thẻ bài, ngẩng đầu nhìn chiếc xe ngựa quen thuộc đối diện, sắc mặt không chút gợn sóng, hô to với người bên trong: "Vương phủ gần đây bị mất đồ, xin mời các vị xuống xe phối hợp kiểm tra."

Qua một lúc lâu, người bên trong mới vén rèm lên. Bùi Nguyên Khâu vẻ mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm con trai mình: "Vương phủ rốt cuộc là mất bảo bối gì, mà ngươi lại dám kiểm tra đến cả xe của lão tử?"

Bùi Khanh không hề nao núng: "Xin mời Bùi đại nhân thông cảm."

Tên thị vệ bên cạnh không nhịn được nữa: "Bùi công tử, Bùi đại nhân đã nể mặt ngươi đến mức này rồi, còn…" Bùi Nguyên Khâu vươn tay ngăn lại, vịn tay thị vệ, chậm rãi bước xuống xe, đứng trước mặt Bùi Khanh, hừ lạnh một tiếng: "Ra ngoài cũng không thấy ngươi tiễn một đoạn, lại ở đây chờ sẵn."

Không muốn nhìn bộ dạng sáu phần thân thích cũng không nhận ra này của hắn ta, sợ mình bị tức chết, liền quay sang nhìn Chu Khoáng, lớn tiếng hỏi: "Chu Thế tử, định kiểm tra thế nào?"

Chu Khoáng cười lớn một tiếng: "Ra là Bùi đại nhân." Tiến lên chắp tay: "Bùi đại nhân hôm nay về Đông Đô ạ? Vất vả lắm mới về quê một chuyến, sao không ở lại lâu thêm ít ngày?"

Bùi Nguyên Khâu vuốt vuốt ống tay áo rộng, chắp hai tay trước ngực: "Lão phu phụng thánh chỉ, sao có thể tùy tiện như Thế tử được." Lại hỏi: "Vương gia rốt cuộc là mất thứ gì, mà phải huy động nhiều người như vậy?"

Chu Khoáng ngượng ngùng gãi đầu: "Thật không dám giấu Bùi đại nhân, không phải đồ của phụ vương, mà là của ta. Đồ vật tuy không quý giá, nhưng nếu rơi vào tay kẻ xấu, e là sẽ bị xuyên tạc sự thật. Bùi đại nhân lượng cả bao dung, chắc chắn sẽ không so đo với tiểu bối như ta, vậy ta xin phép mạo muội." Quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ: "Khám xét."

" Làm càn!" Bộ khoái phủ nha vừa định tiến lên, tên thị vệ đứng trước xe ngựa liền rút đao chặn lại.

Bùi Nguyên Khâu bất đắc dĩ xòe tay với Chu Khoáng: "Trong xe ta thực sự không có thứ Thế tử muốn tìm, cũng không sợ Thế tử kiểm tra, nhưng có liên quan đến thanh danh của quan viên triều đình, đám thị vệ này từ Đông Đô tới không đồng ý, ta cũng hết cách. Hay là, Thế tử nói chuyện với bọn họ xem?"

Hai bên giằng co không ai chịu nhường ai.

Xe ngựa phía trước vừa dừng, phía sau liền tắc nghẽn, cả con phố bị chặn kín mít. Ôn Thù Sắc không qua được, bèn đứng đó xem náo nhiệt.

Người trên một chiếc xe ngựa phía sau bỗng gọi nàng: "Cảo Tiên?"

Ôn Thù Sắc quay đầu lại, thấy Ôn đại gia đang thò đầu ra từ cửa sổ, lúc này mới để ý, trong đoàn xe ngựa phía sau, Ôn gia cũng có mặt.

Biết hôm nay đại bá phụ dẫn theo người nhà về Đông Đô, nhưng không ngờ lại gặp nhau giữa chợ. Ôn Thù Sắc tiến lên: "Bá phụ…"

—

Bộ khoái của Chu Khoáng và đám thị vệ đối đầu, không ai chịu nhường ai.

Không có bằng chứng, cũng không thể ra tay thật, Chu Khoáng hết cách, theo bản năng quay đầu lại.

Bùi Nguyên Khâu nhìn theo ánh mắt hắn, thấy Tạ Thiệu đang dựa vào xe ngựa, vẻ mặt kinh ngạc: "Hiền chất cũng ở đây à?"

Tạ Thiệu đứng dậy, tiến lên chào: "Bá phụ."

Bùi Nguyên Khâu tỏ vẻ tiếc nuối: "Lần này về ta định nói chuyện với hiền chất vài câu, nhưng mãi không tìm được cơ hội."

Tạ Thiệu nói không vội: "Gia nghiệp nhà họ Bùi ở đây, bá phụ nhất định sẽ còn về quê, đợi lần sau bá phụ trở về, cháu sẽ đến thăm."

Bùi Nguyên Khâu cười, bỗng nhiên thở dài một tiếng không đầu không đuôi: "Chỉ sợ vật đổi sao dời thôi."

Quay đầu liếc nhìn Chu Khoáng, rồi lại nhìn Tạ Thiệu: "Lời hôm đó ta vẫn chưa nói hết với hiền chất. Năm xưa Tạ Thượng thư vì sao từ quan, hiền chất có biết không?"

Lại tự trả lời: "Chẳng qua là một tên học trò dưới trướng ông ấy, mượn danh tiếng của Thượng thư gây chuyện, bị người ta tố cáo lên trước mặt Hoàng thượng. Cũng không phải chuyện gì to tát, trong sạch tự khắc rõ ràng, điều tra rõ là được, nhưng Tạ Thượng thư lại quá cương trực, lập tức từ quan về Phượng Thành. Ngươi nói xem làm vậy có đáng không? Ta vẫn luôn không hiểu, Tạ Thượng thư cả đời coi trọng đức hạnh, lời nói việc làm đều không chê vào đâu được, với tính cách của ông ấy không nên mang tiếng xấu mà sống. Đợi ngày nào ông ấy trở về, hiền chất không ngại hỏi kỹ ông ấy xem?"

"Phụ thân lấy mình làm gương, chẳng qua là muốn cảnh tỉnh đồng liêu và hậu bối, cho dù ở vị trí cao, cũng phải luôn thận trọng, ngàn vạn lần đừng đi nhầm đường, gây ra hậu quả không thể cứu vãn. Kẻ sĩ tuy có học thức, nhưng hành vi mới là gốc rễ."

Bùi Nguyên Khâu nhìn chàng, im lặng một lúc, bỗng nhiên cười lớn hai tiếng: "Hiền chất quả nhiên không hợp ở đây, bầu trời Đông Đô mới là nơi để ngươi tung hoành. Mong rằng Tạ Thượng thư đừng làm chuyện hồ đồ, nếu lỡ dở tương lai của hiền chất, không chỉ là tổn thất của bách tính Đại Phong, mà ngay cả Hoàng thượng cũng sẽ tiếc nuối…"

"Người không phận sự tránh ra…"

Tiếng nói bị tiếng vó ngựa dồn dập cắt ngang. Bùi Nguyên Khâu quay đầu lại, thấy Tạ phó sứ và huyện lệnh Phượng Thành đang vội vã chạy tới.

—

Ôn Thù Sắc đang đứng bên xe ngựa nói chuyện với Ôn đại gia, nghe thấy tiếng vó ngựa bên tai, ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy một cơn gió lướt qua trước mặt, chỉ nhìn thấy hai bóng lưng mờ ảo.

Một trong số đó là vị công tử trẻ tuổi mặc quan phục, tư thế ngồi trên lưng ngựa rất tao nhã. Trong lòng đang nghi ngờ, bỗng nghe thấy Tường Vân hỏi: "Đó là Tạ đại công tử phải không ạ?"

【Tác giả có lời muốn nói】

Các bảo bối đến rồi nè!

Ôn Nhị: Cái gì, Đại công tử đến rồi á? Ta đi xem thử…

(Một trăm bao lì xì~)