Dịch Full Gả Ăn Chơi Trác Táng

Cố Cửu Tư mạnh mẽ kéo Thẩm Minh trở về rồi để lại người tiếp tục lùng bắt ở phạm vi lớn, Thẩm Minh ngồi ở trong xe ngựa, lẳng lặng dựa vào thành xe. Mấy ngày liền bôn ba như vậy, thân thể của hắn đã sớm đến cực hạn, giờ phút này hắn dựa vào xe ngựa, Cố Cửu Tư lại không nói một lời, chẳng sợ trong lòng Thẩm Minh đầy ắp chuyện thì hắn cũng nhịn không được mà cảm thấy có chút mệt mỏi, vì thế ở trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh mà mê man đi.
 

Cố Cửu Tư một mặt lật hồ sơ, một mặt giương mắt nhìn về phía Thẩm Minh, thở dài nói: “Đệ đừng nghĩ nữa, nghỉ ngơi cho khoẻ trước đi.”
 
“Cửu ca……” Thẩm Minh nhắm nghiền hai mắt, chậm rãi nói “Có phải là ta làm sai rồi không?”
 
“Sai không phải do đệ.”
 
Cố Cửu Tư lắc đầu: “Mỗi người đều chỉ là đang tận lực làm những chuyện mình có thể làm, đệ đã cố hết sức, vậy là đủ rồi.”
 
Thẩm Minh không nói gì, Cố Cửu Tư biết mình không khuyên được hắn, nghĩ một chút xong, hắn cuối cùng cũng chỉ có thể nói một câu: “Đệ nghỉ ngơi cho tốt đi, suy nghĩ nữa cũng vô dụng. Sau khi trở về, đệ còn phải đi gặp Tần Nam, đường còn chưa đi tới khúc cuối, chúng ta còn có thể nghĩ cách.”
 
Nghe được lời này, thân mình của Thẩm Minh cứng đờ, một lát sau, hắn lại cúi đầu xuống, khàn khàn nói một tiếng: “Dạ.”
 
Hắn cũng không nghĩ về chuyện này nữa, dù sao cũng đã là loại kết quả này rồi, sau khi Thẩm Minh buông lỏng thì cũng chìm vào giấc ngủ thật nhanh.
 
Thẩm Minh nhắm mắt lại, đần độn mà ngủ một giấc, thời điểm hắn tỉnh lại thì hai người đã về tới phủ đệ. Cố Cửu Tư đánh thức hắn, Thẩm Minh mở to mắt ra, sau khi hoảng hốt một lát rồi hắn mới nhận ra mình đã tới nhà, hắn lập tức bật dậy xuống xe ngựa.

 
Mới vừa xuống xe ngựa đi vào bên trong không được một lát, Cố Cửu Tư liền bị Lý Ngọc Xương ngăn ở trên đường, hắn nhíu chặt mày, thần sắc không tốt lắm, Cố Cửu Tư vừa thấy biểu tình của Lý Ngọc Xương thì trong lòng liền lộp bộp một chút, hắn tiến lên hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
 
“Tần đại nhân tỉnh rồi.”
 
Lý Ngọc Xương giương mắt nhìn về phía Cố Cửu Tư: “Yêu cầu được về nhà, nói bản thân chỉ là ra ngoài một chuyến, quên báo lại mà thôi.”
 
Nghe được lời này, thần sắc của Cố Cửu Tư nhanh chóng lạnh xuống, Tần Nam nói như vậy, chính là hoàn toàn phủ nhận thân phận nhân chứng của ông ta, không muốn bị dính vào vụ án này nữa.
 
Cố Cửu Tư trầm mặc một lát, rốt cuộc nói: “Đổi toàn bộ người hầu bên người Tần Nam một lần, khẳng định có người của Vương gia.”
 
“Đã đổi rồi.”
 
Lý Ngọc Xương mở miệng, sau đó hai người liền lâm vào cục diện bế tắc.
 
Lý Ngọc Xương tra án này, tất cả manh mối liên quan tới Vương Hậu Thuần đều bị chặt đứt cả, mà Vương Hậu Thuần lại đem tất cả đổ hết lên trên người Phó Bảo Nguyên, vụ án này, nếu dựa theo cục diện như vậy thì cũng chỉ có thể xử lý Vương Hậu Thuần cùng Phó Bảo Nguyên mà thôi.
 
Nhưng một khi án này lấy kết quả như vậy mà kết án, vậy lực uy hiếp của triều đình sẽ bị giảm xuống rất lớn, toàn bộ Vĩnh Châu đều sẽ biết, triều đình không làm gì được Vương Tư Viễn. Ngày sau nếu lại muốn làm gì Vĩnh Châu, vậy thì sẽ càng khó.
 
Nhưng chứng cứ mấu chốt ở trong tay Tần Nam, Tần Nam nếu không đưa ra chứng cứ, lại tra tiếp nữa thì sợ là Phó Bảo Nguyên không chờ nổi đến lúc đó.

 
Hai người trầm mặc không nói lời nào, lúc này bên ngoài truyền đến tiếng xe ngựa, bọn họ vừa quay đầu liền nghe thấy giọng nói vui vẻ của Vương Tư Viễn vang lên: “Lý đại nhân.”
 
Mọi người đều quay lại nhìn, Vương Tư Viễn dẫn theo hạ nhân, bước xuống từ trên xe ngựa, ông ta nhìn Lý Ngọc Xương nói: “Hạ quan nghe nói Tần đại nhân đã trở lại, nơi này còn có rất nhiều công vụ phải bàn lại với Tần đại nhân, không biết ngài ấy có thời gian hay không?”
 
Ba người đều không nói lời nào, Vương Tư Viễn đi vào sân, thở dài nói: “Lúc trước Tần đại nhân nói với ta sức khoẻ của mẫu thân hắn không tốt, muốn đưa về quê tĩnh dưỡng, ta còn khuyên hắn đừng gấp gáp như vậy, đột nhiên phải bôn ba mấy ngày như thế, rất nhiều chuyện cũng không có ai làm, hạ quan sợ hắn tiếp tục trì hoãn nên chỉ có thể tự mình tới đón người, hiện nay có rất nhiều quan viên còn đang chờ Tần đại nhân ở huyện nha để cùng họp bàn chính vụ nha.”
 
Ý tứ trong câu này, ai cũng đều có thể nghe hiểu được, Vương Tư Viễn đây là tới đòi người.
 
Nếu Tần Nam không nói rõ thân phận nhân chứng của mình, ông ta là Thứ sử, nên Cố Cửu Tư cũng vậy, Lý Ngọc Xương cũng thế, bọn họ đúng là thật sự không có lý do gì để giữ ông ta.
 
Vương Tư Viễn đợi một hồi, sau đó có chút kỳ quái mà nói: “Hai vị đại nhân vì sao lại không nói lời nào?”
 
“Tần đại nhân mới nghỉ ngơi rồi” Cố Cửu Tư rốt cuộc mở miệng nói “Hôm nay thân thể ông ấy không khỏe, không bằng ngày mai Vương đại nhân lại đến đi.”
 
“Nga?” Vương Tư Viễn lộ ra biểu tình quan tâm nói “Thân thể của Tần đại không khỏe? Vậy chẳng phải là hạ quan càng nên nhanh chân đến thăm sao, tới cũng đã tới rồi, vậy mà cũng không nhìn mặt người ta lấy một lần, không phải là quá mức thất lễ sao?”
 
Lời này làm tất cả mọi người ở đây đều trầm mặc xuống, Cố Cửu Tư suy tư, đang muốn mở miệng thì nghe thấy Thẩm Minh đột nhiên nói: “Ta đi nói với Tần đại nhân một tiếng, ông ấy chắc là còn đang nghỉ ngơi.”
 
Nói xong, Thẩm Minh liền xoay người rời đi. Vương Tư Viễn cười nhẹ một tiếng, quay đầu nói với Lý Ngọc Xương: “Lý đại nhân, ngày hành hình của Phó đại nhân đã quyết định xong chưa?”
 
Bước chân của Thẩm Minh dừng lại, thần sắc Lý Ngọc Xương bình tĩnh mà nói: “Có chứng cứ mới, đợi lùi lại.”
 
“Nếu không có chứng cứ mới thì sao?” Vương Tư Viễn nhìn Lý Ngọc Xương nói “Nghe nói Lý đại nhân là người tuân thủ kỷ cương nhất, mọi việc đều phải xem chứng cứ, xem điều lệ, văn bản rõ ràng, nếu là không có chứng cứ mới, vậy thì chứng cứ hiện giờ của Phó đại nhân vô cùng xác thực, cũng là lúc nên tuyên án hành hình đi?”
 
Lý Ngọc Xương gật gật đầu: “Theo luật, hẳn là vậy.”
 
Vương Tư Viễn thở ra một hơi, hắn lộ ra biểu tình tán thưởng nói: “Ta liền biết Lý đại nhân là một người có đạo đức tốt, là vị đại nhân làm cho người ta yên tâm nhất ở Hình Bộ.”
 
Lần này Lý Ngọc Xương không có đáp lời, Thẩm Minh nắm chặt nắm tay, cất bước rời đi.
 
Chờ sau khi Thẩm Minh rời đi rồi, Vương Tư Viễn nghĩ lại nghĩ, ông ta nhìn sắc trời rồi nói: “Sắc trời đã tối rồi mà Tần đại nhân còn đang nghỉ ngơi, vậy thì ngày mai hạ quan lại tới đi. Chờ đến ngày mai” Vương Tư Viễn lộ ra nụ cười đầy ý vị thâm sâu “Tần đại nhân, cũng đừng tiếp tục không khỏe nữa nhé.”
 
Sau khi nói xong, Vương Tư Viễn cung kính cáo từ, dẫn theo người tiêu sái rời đi.
 
Chờ đình viện chỉ còn lại hai người Lý Ngọc Xương và Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư mới quay đầu nhìn về phía Lý Ngọc Xương, thanh âm lạnh lùng nói: “Mặc dù biết Phó đại nhân có thể là bị oan, Lý đại nhân cũng sẽ phán xử sao?”
 
Lý Ngọc Xương giương mắt nhìn về phía Cố Cửu Tư: “Có chứng cứ sao?”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, Lý Ngọc Xương tiếp tục nói: “Ngươi nói ông ta không làm, có chứng cứ sao?”
 
“Ngươi biết rõ Tần Nam phản cung……”
 
“Ngươi cũng biết ông ta phản cung.”
 
Lý Ngọc Xương bình tĩnh nói: “Hình Bộ làm việc, xem chứng cứ, nói luật pháp, luật pháp quy định thế nào thì phải hành sự như thế đấy. Phán một người có tội thì phải xem chứng cứ, phán một người có tội là vô tội cũng phải xem chứng cứ. Phán như thế nào phải xem điều lệ, phán khi nào, cũng phải xem điều lệ. Nếu chưa được viết ở trong “Luật Đại Hạ” thì ta còn có thể làm việc bằng lương tâm, nếu đã viết, vậy ta phải làm việc bằng luật pháp.”
 
“Vậy ngươi đối diện được với lương tâm của mình không?!”
 
Cố Cửu Tư nhịn không được mà cao giọng: “Thị thị phi phi, trong lòng ngài không rõ sao?!”
 
“Tâm của ta, là nhất định sẽ đúng sao?”
 
Lý Ngọc Xương giương mắt nhìn Cố Cửu Tư, hai người bình tĩnh đối lập: “Cố đại nhân, trên đời này quan viên có nhiệt huyết giống như ngài, các ngươi tin tưởng đôi mắt của mình, tin tưởng tín ngưỡng của chính mình, tin tưởng sự kiên trì của chính mình, ta hiểu được, cũng tán thành. Nhưng trên đời này có tình, thì phải có lý. Cái gọi là lý, cũng chỉ có thể căn cứ vào chứng cứ đã có, không thể căn cứ vào phỏng đoán mơ hồ. Nếu mỗi người đều dựa vào hai mắt của mình, tâm của chính mình, đạo nghĩa của chính mình để phán đoán thế gian này ai đáng chết, ai không đáng chết, ai nên tiếp nhận phán quyết như thế nào, ai nên sống như thế nào, nhưng mỗi người trên đời này đều có lập trường riêng của mình, mỗi người đều có cách nhìn nhận riêng, cùng một người, ngươi thấy hắn đáng chết, ta thấy hắn không đáng, như vậy phải phán quyết như thế nào?”
 
“Cái gọi là luật pháp, bất quá cũng chỉ là biện pháp để làm ra phán xét công chính nhất mà thôi, dù cho nó sẽ có sai, nhưng nếu nó đã là biện pháp tốt nhất thì ta đây phải giữ gìn sự công chính của nó. Không thể vì một ít người bị luật pháp xử lý, một ít người bởi vì tâm ta tin tưởng hắn, nên là có thể không bị luật pháp trừng phạt. Cố Cửu Tư, chính nghĩa của ngươi là tâm của ngươi” Trong mắt lạnh lẽo trong suốt của Lý Ngọc Xương không mang theo một tia cảm xúc “Nhưng chính nghĩa của ta, chính là pháp của ta.”
 
“Nếu ngươi muốn cứu Phó Bảo Nguyên” Lý Ngọc Xương nhấn giọng “Đem chứng cứ tới!”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, hai người lẳng lặng đối lập nhau, sau một hồi, Cố Cửu Tư nâng tay lên đặt ở trước người mình rồi hắn khom lưng thật sâu với Lý Ngọc Xương.
 
“Ngài đây là có ý gì?”
 
Lý Ngọc Xương cứng giọng, Cố Cửu Tư ngồi thẳng dậy: “Lý đại nhân” hắn nhìn Lý Ngọc Xương, nghiêm túc nói “Ngài nói không sai, Đại Hạ có ngài, là Đại Hạ may mắn.”
 
“Theo như lời ngài nói” Cố Cửu Tư bình tĩnh nói “Ta sẽ đi tìm chứng cứ, còn mong đại nhân, ở trong giới hạn của luật pháp, cố gắng hết sức để kéo dài.”
 
Lý Ngọc Xương không có lên tiếng trả lời, liền coi như là cam chịu.
 
Cố Cửu Tư xoay người sang chỗ khác, đi chưa hai bước thì Lý Ngọc Xương lại đột nhiên gọi hắn: “Cố đại nhân” Cố Cửu Tư dừng lại bước chân đưa lưng về phía hắn, Lý Ngọc Xương tạm dừng một lát, trúc trắc nói một câu “Đại Hạ có ngươi, cũng là may mắn.”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, một lát sau, hắn quay đầu lại, nở nụ cười với Lý Ngọc Xương rồi nói: “Phải, ngài nói thật không sai.”
 
Cái quốc gia này, sẽ có tương lai thật tốt. Bởi vì có một đám người trẻ tuổi giống như hắn.
 
Cố Cửu Tư nói xong, hắn hít sâu một hơi, cất bước đi ra ngoài.

 
Trong lúc Cố Cửu Tư trò chuyện với Lý Ngọc Xương thì Thẩm Minh đi vào phòng của Tần Nam.
 
Tần Nam đang thu thập quần áo, thần sắc của ông ta thật bình tĩnh, giống như đã đoán trước được tất cả mọi chuyện.
 
Thẩm Minh đứng ở cửa, hắn nhìn bóng dáng của Tần Nam, hồi lâu sau, hắn mới khàn khàn lên tiếng: “Thật xin lỗi.”
 
Động tác của Tần Nam dừng một chút, một lát sau, ông ta chậm rãi thở dài thành tiếng: “Ngươi tận lực rồi” ông ta thấp giọng nói “Ta hiểu được, ngươi không cần áy náy.”
 
“Thật xin lỗi……” Thẩm Minh cõng đao, nước mắt chảy dài xuống, hắn không ngừng nói “Thật xin lỗi…… Thật xin lỗi……”
 
Tần Nam không sắp xếp đồ nổi nữa, ông chậm rãi ngồi dậy, quay đầu nhìn thanh niên đứng ở cửa.
 
Hắn giống như một đứa nhóc còn chưa lớn lên, nghẹn giọng khụt khịt.
 
Tần Nam lẳng lặng nhìn hắn chăm chú, hồi lâu sau, ông ta lại bước đến trước mặt hắn, đưa cho hắn một tấm khăn tay, ôn hòa nói: “Đừng khóc, ngươi không sai, ngươi chỉ là……”
 
Nói rồi, Tần Nam lại cười khổ: “Quá trẻ tuổi.”
 
“Ngươi với Cố Cửu Tư nha, cũng không biết người ở trên đời này có thể xấu xa tới mức độ nào. Các ngươi không biết Vĩnh Châu này, từ trên xuống dưới có bao nhiêu người là người của bọn họ, không biết bọn họ đã có thể ở trên địa bàn này sống lâu như vậy thì sẽ có năng lực cỡ nào. Thẩm Minh, ngươi đã tận lực. Ta trước kia……”
 
Tần Nam do dự một lát, rốt cuộc vẫn là cười nói: “Với Bảo Nguyên, cũng là giống như vậy.”
 
“Khi đó ta, Bảo Nguyên, còn có vài người bằng hữu, cùng bị điều đến Vĩnh Châu.”
 
Tần Nam nói, ngẩng đầu lên nhìn về phía xa xa, trong thần sắc mang theo hoài niệm: “Lúc chúng ta tới, cũng đều nghĩ phải làm lớn một hồi. Hai mươi năm trước, chúng ta ở Vĩnh Châu liên tiếp tham tấu hơn trăm vị quan viên.”
 
Thẩm Minh dừng lại, hắn có chút kinh ngạc, hắn căn bản không cách nào tưởng tượng được, Tần Nam cùng Phó Bảo Nguyên, vậy mà cũng có cuộc sống như thế.
 
Hắn ngơ ngác nhìn Tần Nam, Tần Nam bình tĩnh nói: “Ta với Bảo Nguyên là hai người có chức quan thấp nhất, cho nên chuyện bản thân có thể làm cũng ít, khi đó chúng ta có sáu người, mỗi ngày nhiệt huyết sôi trào thảo luận, làm sao để giải quyết lũ lụt của Hoàng Hà, làm sao để cho bá tánh ở Vĩnh Châu có những ngày tháng tốt nhất. Chúng ta không hiểu, sau khi liên tiếp tham tấu hơn trăm tên quan viên xong, sáu người chúng ta, bị ám sát cũng có, bị lưu đày cũng có, còn có một vị” Tần Nam cười khổ “Ở Vĩnh Châu bị hàm oan, bị xẻo đi xương bánh chè, hắn một đường bò tới được Đông Đô, đánh vang lên cửa lớn của Đại Lý Tự của Đông Đô.”
 
“Sau đó thì sao?” Thẩm Minh nghe được có chút sững sờ, Tần Nam cười cười, ôn hòa nói “Sau đó hắn bị người của Đại Lý Tự ném ra ngoài. Khi đó là mùa đông, hôm đó Đông Đô rơi tuyết cả một đêm, lúc ta tìm được hắn” Tần Nam dừng một chút, sau đó hắn quay đầu đi, trong thanh âm mang theo tia nghẹn ngào “Thi thể bị chôn ở trong tuyết, đã hoàn toàn cứng lại rồi.”
 
Thẩm Minh nghĩ rồi hỏi: “Vậy, còn một vị nữa đâu?”
 
Tần Nam không nói chuyện, hồi lâu sau, hắn mới cười nhẹ trả lời: “Còn có một vị, bị ta cùng Phó Bảo Nguyên liên thủ tố giác, chém rồi.”
 
“Ngài……”
 
Thẩm Minh mở to hai mắt, Tần Nam quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: “Lúc ấy chúng ta biết chúng ta đã bị theo dõi, nếu không đẩy hắn ra để chứng minh lập trường, ba người chúng ta, một người cũng đều không sống được.”
 
“Nhưng hắn là huynh đệ của các ông……”
 
Thẩm Minh lẩm bẩm ra tiếng, Tần Nam khàn khàn nói: “Hắn cũng biết.”
 
“Chúng ta cho rằng hắn không biết, nhưng lúc tiễn đưa hắn, hắn nói với chúng ta, hắn biết, cũng nguyện ý. Hắn chỉ cầu một chuyện, ta và Phó Bảo Nguyên, cả đời này, phải nhớ rõ hắn, là vì sao mà chết.”
 
“Ta với Bảo Nguyên ở Vĩnh Châu, chúng ta giấu tài, chuẩn bị ròng rã hai mươi năm” Tần Nam hít sâu một hơi “Cả đời chúng ta nhớ rõ bọn họ là chết như thế nào, chẳng sợ ta cùng Bảo Nguyên hiện tại đã không có tâm tư bảo hộ bá tánh, bảo vệ thiên hạ lê dân gì đó, nhưng mà ta cùng Bảo Nguyên, cũng sẽ tuân thủ hứa hẹn của chính mình.”
 
“Chứng cứ ta sẽ để lại cho ngươi.” Tần Nam nhắm lại hai mắt, thống khổ lên tiếng “Ta sẽ giả vờ hợp tác với bọn họ, ngươi nói cho Cố Cửu Tư chuẩn bị tốt, một khi bọn họ chuẩn bị tuyên án, Vĩnh Châu nhất định sẽ đại loạn. Bọn họ là tính nước ấm nấu ếch hay là dao sắc chặt đay rối, đó là do bọn họ quyết định. Ta chỉ cầu một chuyện……”
 
“Cái gì?”
 
“Bảo vệ được Phó Bảo Nguyên.” Tần Nam quay đầu lại nhìn về phía Thẩm Minh, thần sắc nghiêm túc “Ta có thể chết, con trai ta ta đã an trí xong rồi, tuổi tác của mẫu thân ta cũng lớn. Nhưng Bảo Nguyên thì không giống, hắn còn có đứa nhỏ, có gia đình. Ta hy vọng hắn có thể sống thật tốt.”
 
“Bọn họ dự định chờ Cố Cửu Tư với Lý Ngọc Xương chém Phó Bảo Nguyên xong, để ta đứng ra làm chứng, thuyết minh các ngươi giết nhầm Phó Bảo Nguyên, đến lúc đó Vương Tư Viễn phỏng chừng sẽ tùy tiện đẩy vài người ra đi đền tội, sau đó lấy tội danh này vặn đổ Cố Cửu Tư cùng Lý Ngọc Xương. Ta sẽ giả vờ hợp tác với bọn họ, chứng cứ ta để lại ở chỗ của các ngươi, các ngươi nắm chắc thời cơ rồi ra tay, ta sẽ tùy thời phối hợp.”
 
“Người nhà ngươi đâu?”
 
Thẩm Minh ngơ ngác mở miệng: “Mặc kệ sao?”
 
“Từ khi ta trở về thì đã bắt đầu chuẩn bị xong tất cả” Tần Nam bình tĩnh nói “Quản không được nữa.”
 
“Chỉ là” Tần Nam cười khổ nói “Phải quay lại tự mình chọn quyết định này rồi đi đối mặt nó, quả thật là có chút quá mức tàn nhẫn.”
 
Thẩm Minh không nói chuyện, Tần Nam đẩy hắn một phen: “Được rồi, đừng ngốc ở đây nữa, đi tìm Cố Cửu Tư thương lượng đi. Ta không thích nói chuyện với thằng nhóc đó.”
 
Thẩm Minh bị ông đẩy như vậy liền ngơ ngác đi về phía trước.
 
Bên ngoài mưa nhỏ, tiếng mưa rơi tí tách tí tách.
 
Trong đầu hắn quanh quẩn rất nhiều lời nói, lúc hắn niên thiếu bước vào đời, học nghệ nhà nhà, hắn từng làm dân đen, từng làm sơn phỉ, từng làm quan viên.
 
Sư phụ hắn từng nói cho hắn biết, người trong giang hồ, nặng nhất chính là hứa hẹn.
 
Mà Tần Nam cũng nói với hắn, ông ta với Phó Bảo Nguyên, đều giữ một cái lời hứa, giữ một cái là giữ cả đời.

 
Quân tử nhất nặc nhị thập tái, hà phương sinh tử úy cố nhân(*)
 
Hắn ngừng ở cửa, trong đầu hiện lên bộ dáng của mẫu thân Tần Nam, bà ấy ôn nhu lại hiền lành, lúc nằm ở trên giường bệnh sẽ kể cho hắn nghe chuyện khi Tần Nam còn nhỏ.
 
Hắn nhớ lại hình ảnh của Tần Nam trước đây, ông ngồi ở trong phòng trúc, nghiêm túc vẽ quạt giấy, làm bạn với một chiếc bài vị, vừa nhàn nhã vừa tự tại.
 
Ông ấy muốn Phó Bảo Nguyên còn sống, bởi vì Tần Nam không có nhiều vướng bận như Phó Bảo Nguyên.
 
Vậy Thẩm Minh hắn thì sao đây?
 
Cả đời này của hắn, cha mẹ mất sớm, lại không có huynh đệ tỷ muội, cả đời này, vướng bận duy nhất của hắn là……
 
Trong đầu Thẩm Minh hiện lên bóng dáng của một cô nương, lần đầu tiên bọn họ gặp mặt, trong tay nàng dính máu, cả người vừa cảnh giác lại vừa sợ hãi.
 
Hắn nhìn nàng như vậy liền không khỏi nở nụ cười, nói thẳng: “Giết người rồi sao?”
 
Cô nương không nói lời nào, hắn đi đến trước mặt nàng rồi đưa cho nàng một tấm khăn trắng: “Đừng hoảng hốt.”
 
Hắn thấp giọng nói: “Lần đầu tiên đều sẽ như vậy, máu người xấu lưu lại trên tay, là có thể rửa sạch.”
 
Cô nương kia ngẩn người, nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn hắn.
 
“Cả……” Nàng khàn khàn lên tiếng “Cảm ơn……”
 
Nhớ đến một tiếng cảm ơn kia, Thẩm Minh nhịn không được liền nhếch miệng cười.
 
Vướng bận duy nhất của hắn, cũng không coi như là vướng bận, thật ra cũng chỉ là một tiếng “Cảm ơn” như vậy mà thôi.
 
Không có hắn, cô nương kia cũng có thể sống được thật tốt, hắn lại quay lại cô độc một mình, nếu nơi này có một người có thể chết, hẳn chính là Thẩm Minh hắn.
 
Hắn quyết định như vậy xong, bình tĩnh mà nói với Tần Nam: “Ông đừng lo lắng.”
 
Tần Nam có chút kinh ngạc mà ngẩng đầu lên, Thẩm Minh đưa lưng về phía ông, kiên định lại nghiêm túc, nói: “Lão tử nói được thì làm được.”
 
Nói xong, hắn bước nhanh vọt ra ngoài, Tần Nam có chút mờ mịt không hiểu gì, mà trong lúc đó Thẩm Minh đã chạy nhanh tới chuồng ngựa, kéo một con ngựa ra rồi vụt ngựa xông ra ngoài.
 
Trận mưa thu đầu tiên tí tách tí tách rơi xuống, Liễu Ngọc Như bung dù đi về phủ, nàng vừa mới đến cửa liền thấy được bóng dáng Thẩm Minh xông ra ngoài. Liễu Ngọc Như không khỏi có chút nghi hoặc: “Đã giờ này rồi, còn gấp gáp đi ra ngoài như vậy làm cái gì?”
 
“Đúng vậy nha” Ấn Hồng cũng khó hiểu nói “Thư của Diệp tiểu thư mới đến, còn chưa kịp đưa cho hắn.”
 
Liễu Ngọc Như mím môi cười cười, ôn hòa nói: “Dù sao cũng sẽ trở về.”
 
Mà Thẩm Minh vụt ngựa, một khắc kia ở trong mưa gió, hắn đột nhiên cảm thấy bản thân có một loại dũng khí không giống như bình thường.
 
Người không biết trong núi có hổ mà lớn tiếng kêu la là người vô tri, nếu biết rõ núi có hổ lại vì giữ gìn tín ngưỡng mà khăng khăng tiến về phía trước, đó mới gọi là người dũng cảm.
 
Hắn chỉ là đột nhiên có chút tiếc nuối.
 
Hắn rất muốn nhìn thấy Diệp Vận một lần nữa, nói hai ba câu gì đó rồi nhìn thấy nàng ấy cười một cái.
 
Hắn nghĩ, hắn nên nói với Diệp Vận.
 
Lần đầu tiên ta gặp nàng, liền cảm thấy nàng cực kỳ đẹp.
 
Khoảnh khắc nàng ngửa đầu nói cảm ơn với ta, ta liền động tâm.



 
(*)Quân tử nhất nặc nhị thập tái, hà phương sinh tử úy cố nhân:  君子一诺二十载，何妨生死慰故人: Có nghĩa là quân tử dám giữ một lời hứa hơn hai mươi năm, vậy thì ta ngại gì sinh tử mà không an ủi cố nhân.
 
 

Thẩm Minh lao ra khỏi cửa, đi ngang qua chỗ ngoặt liền thổi vang một chiếc còi, bên đường lập tức có một người khất cái đứng lên, Thẩm Minh thúc ngựa tiến lên, thấp giọng hỏi: “Vương Tư Viễn đang đi hướng nào?”
 

“Vương phủ.”
 
Khất cái cung kính trả lời: “Nhìn phương hướng, hẳn là đi về nhà.”
 
Thẩm Minh gật gật đầu, sau đó nói: “Ngươi cứ làm như không có nhìn thấy ta.”
 
Nói xong, Thẩm Minh liền chạy nhanh đi hướng khất cái chỉ.
 
Hắn tính toán tốc độ đi đường của xe ngựa cùng với khoảng cách giữa hai bên, trên đường còn mượn đao, cung tiễn, cùng với một ít công cụ cần thiết để làm cơ quan đơn giản từ tai mắt ngầm của Cố Cửu Tư.
 
Tiếp theo hắn cõng hai thanh đại đao, trên tay chân cũng đều buộc đoản đao, mang theo cũng tiễn cùng với hai hộp mũi tên đầy rồi vọt tới con đường mà Vương Tư Viễn nhất định sẽ đi qua.
 
Hắn nhìn thoáng qua nền đất, sau khi xác định chưa có xe ngựa đi ngang qua đây thì mới bắt đầu bố trí cơ quan ở trên mặt đất. Chờ Thẩm Minh dùng dây thừng, đá,... chuẩn bị bẫy xong rồi, hắn liền bò lên bờ tường ở gần chờ Vương Tư Viễn.
 
Mưa đêm thu làm ướt quần áo của Thẩm Minh, hắn nằm ở trên mái hiên vẫn ẩn núp không nhúc nhích. Đột nhiên hắn lại phảng phất cảm thấy bản thân như về tới thời điểm chưa gặp được Cố Cửu Tư, khi đó một mình hắn hành tẩu giang hồ, ngoại trừ Hùng ca ra thì cũng không có bằng hữu nào nữa, cũng không có người thân. Hùng ca không giúp được hắn chuyện gì, cho nên hắn vĩnh viễn là một người cô đơn.

 
Hắn giết qua tham quan, từng làm sơn phỉ, một mình cướp của người giàu đi tế bần, bôn ba đào vong.
 
Hắn giống một con sói cô độc, hung ác lại tuyệt vọng hành tẩu ở trong thế giới ảm đạm, không có ánh sáng này.
 
Là Liễu Ngọc Như và Cố Cửu Tư mang đến hy vọng cho hắn, là bọn họ làm cho hắn nhìn thấy được, hóa ra trên thế giới này, vẫn còn người quyền cao chức trọng nhưng có lương tri như vậy. Hắn không cần lẻ loi phấn đấu ở trong thế giới này.
 
Đạo nghĩa mà hắn thủ vững cũng không buồn cười, thế gian mà hắn chờ đợi, cũng có người giống như hắn, không màng tính mạng mà mong ngóng.
 
Hắn có bằng hữu, hắn có Cố Cửu Tư làm Cửu ca, có Chu Diệp, có Diệp Thế An, thậm chí hắn còn bởi vì dừng lại bước chân mà mềm lòng dạ, hắn vậy mà còn thích một cô nương, định ngày sau kiến công lập nghiệp để có thể cưới nàng.
 
Hắn phảng phất như là mơ một giấc mộng vừa dài dòng lại mỹ lệ, nhưng mà lúc trận mưa thu này vừa rơi xuống, một tấc lại một tấc dội tỉnh hắn, hắn mới chậm rãi tỉnh dậy.
 
Tất cả những điều này đều là ảo mộng, hắn vĩnh viễn đều vào không được vòng tròn này, hắn vĩnh viễn đều chỉ là một con sói cô độc.
 
Hắn học không được sự ẩn nhẫn trên quan trường, cái gì hắn cũng không có, điều hắn có, từ trước tới nay đều chỉ là cây đao ở trong tay này.
 
Hắn am hiểu nhất, từ trước tới nay đều không phải là làm một người thị vệ, một binh sĩ.
 
Hắn am hiểu nhất——
 
Thẩm Minh đè thấp người nhìn xe ngựa của Vương Tư Viễn chậm rãi đi tới, hắn rút ra ba cây mũi tên từ trong hộp ở bên cạnh người, lặng yên không một tiếng động cài lên cung tên, ngắm ở trên mấy người đang che chở xung quanh xe ngựa.
 
Trước khi xe ngựa chạy vào hẻm, nghiền quá dây thừng hắn mới chuẩn bị xong không lâu, mũi tên liền bắn ra, lập tức bắn trúng ba người!
 
Rồi sau đó Thẩm Minh giơ tay thả dây cung, trong lúc mọi người còn đang hoảng loạn liền nhanh chóng dùng mũi tên ngăn lại đường đi của những người này. Hắn mang theo một loại bình tĩnh siêu phàm mà nhìn máu loãng tràn ra trên mặt đất, nghe thanh âm hoảng loạn của bọn họ, nhìn đạn tín hiệu bay lên bầu trời, vang lên “Bùm” một tiếng.
 
Trong nội tâm của hắn là một mảnh thanh minh, hắn rõ ràng hiểu được.
 
Đời này của hắn, chuyện duy nhất mà hắn có thể làm tốt được, chính là giết người.
 
Hắn nhanh chóng dùng hết mũi tên, sau khi đã tiêu hao xong đợt địch nhân đầu tiên, trong lúc đối phương còn chưa chưa kịp phản ứng lại, hắn đã trực tiếp lao xuống từ trên mái hiên, hạ xuống nóc xe ngựa của Vương Tư Viễn.
 
Nhưng hắn vừa mới xuất hiện thì thị vệ của Vương Tư Viễn lập tức bắn mũi tên, ép cho hắn chỉ có thể lăn xuống mặt đất.
 

Thẩm Minh quét sạch người xung quanh một lần, hắn tính toán số lượng người đang ở đây cùng với thời gian để nhóm tiếp viện gần nhất chạy tới, Thẩm Minh rút đao ra, bắt đầu chém giết bọn họ.
 
Hắn chỉ cần nhanh, căn bản là không màng sinh tử, nên cho dù phải nhận lấy một đao của đối phương để hạ gục bọn họ thì hắn cũng chấp nhận.
 
Vì thế tất cả chỉ phát sinh ở trong một khoảnh khắc, xa phu của Vương Tư Viễn thấy một mình Thẩm Minh ác chiến với hơn mười thị vệ đứng đầu như vậy, hắn liền sợ tới mức vội vàng quay đầu xe ngựa trở lại đường cũ.
 
Mà lúc này, Thẩm Minh đã một đao chém xuống đầu của người cuối cùng, sau đó hắn liền đuổi theo hướng xe ngựa đang chạy. Hắn giơ tay phóng đao, thanh đao thẳng tắp xuyên qua ngực của xa phu, cùng lúc đó, ngựa dẫm lên trên sợi dây thừng hắn đã sớm bố trí tốt, sau khi nó hí vang một tiếng liền hung hăng nện xuống mặt đất.
 
Thẩm Minh xách thanh đao chạy qua, cả người hắn đều nhuộm máu, trên người mang theo miệng vết thương lớn lớn bé bé, hắn thở ra hổn hển, dùng đao vén lên tấm màn.
 
Vương Tư Viễn trốn ở trong xe ngựa, cả người ông ta đều đang run lẩy bẩy, giống như là sợ chết khiếp rồi.
 
Thẩm Minh vươn tay về phía ông ta, Vương Tư Viễn điên cuồng đá hắn, lớn tiếng kêu la: “Thẩm Minh, ngươi làm càn! Người của ta đã đi gọi tiếp viện rồi, nếu ta xảy ra chuyện không may, cả ngươi và Cố Cửu Tư đều chạy không thoát đâu!”
 
Thẩm Minh không thèm quan tâm ông ta, hắn trực tiếp kéo người ra ngoài, hạ đao một cái liền đập ông ta hôn mê bất tỉnh.
 
Sau đó hắn khiêng Vương Tư Viễn lên, nhảy vào bên trong nhà của người dân ở lân cận rồi vòng qua ngõ nhỏ, chạy tới thành thị ở bên cạnh.
 
Sau khi chạy như điên hồi lâu, Thẩm Minh rốt cuộc tìm được một khu dân cư cực kỳ hẻo lánh. Hắn kéo Vương Tư Viễn nhảy vào trong, âm thầm quan sát hộ dân này hồi lâu, đợi sau khi xác định được bố cục của toàn bộ phòng ở cùng với số người trong nhà xong, hắn liền thừa dịp người nhà này đang ngủ, vừa vào cửa liền trực tiếp đánh hôn mê cả nhà chủ nhà rồi trói hết lại, che đi hai mắt, tiếp đó mới kéo Vương Tư Viễn đi vào.
 
Hộ nhà này ủ rượu nên trong nhà có một cái hầm để rượu, Thẩm Minh kéo lê Vương Tư Viễn vào hầm rồi cột ông ta lên trên ghế, bịt kín hai mắt lại, sau đó hắn lấy rượu ra, trực tiếp hắt ở trên người Vương Tư Viễn.
 
Vương Tư Viễn bị rượu hắt tỉnh, ông ta bừng tỉnh dậy rồi lập tức rống to: “Thẩm Minh?! Ngươi trói ta ở chỗ nào? Ngươi không muốn sống nữa đúng không?!”
 
“Ông lại rống thêm một tiếng” Thẩm Minh lạnh như băng mà nói “Ta liền chém đi một ngón tay của ông.”
 
Nghe được lời này, Vương Tư Viễn ngay lập tức câm họng. Trong phòng lặng yên như tờ, Vương Tư Viễn cũng là người đã nhìn thấy qua nhiều chuyện, ông ta nhanh chóng bình tĩnh lại, còn chậm rãi khuyên nhủ Thẩm Minh: “Thẩm Minh, ta biết, ngươi là bị ép tới nóng nảy, nhưng chuyện này không phải là không thể thương lượng. Cố Cửu Tư là muốn tu sửa Hoàng Hà cho tốt, ta cũng không phải không thể chấp nhận, chúng ta đừng động tay động chân như vậy, nhé. Ta dù sao cũng là mệnh quan triều đình, thị vệ của ta đều nhìn thấy ngươi, nếu ta xảy ra chuyện gì, dựa theo luật pháp của Đại Hạ thì ngươi sẽ bị tru di tam tộc.”
 
Thẩm Minh không nói lời nào, hắn uống một ngụm rượu,Vương Tư Viễn thấy hắn không nói lời nào liền cho rằng hắn đã bị thuyết phục, ông ta tiếp tục khuyên nhủ: “Ngươi hiện tại thả ta ra, ta đảm bảo sẽ bỏ qua chuyện ban nãy. Hơn nữa Cố Cửu Tư muốn nói chuyện gì, ta đều có thể thương lượng với hắn, ít nhất trên chuyện tu sửa Hoàng Hà này, ta tuyệt đối sẽ không tiếp tục ngăn cản. Ta biết ngươi lợi hại, ta tuổi lớn, chịu không nổi lăn lộn như vậy……”
 
“Người nhà Tần Nam ở chỗ nào?”
 
Thẩm Minh trực tiếp mở miệng, Vương Tư Viễn sửng sốt một lát, sau đó ông ta mới miễn cưỡng cười rộ lên: “Này…… Chỗ nào……”
 
Ông ta còn chưa nói dứt lời, Vương Tư Viễn liền cảm giác có cái gì đó lạnh như băng để ở trên móng tay của mình
 
“Vương đại nhân, ngươi biết không” thanh âm của Thẩm Minh thật nhẹ “Ta trước kia, xuất thân là sơn phỉ, ta nhìn qua cảnh bọn họ thẩm vấn phạm nhân rất nhiều lần, có rất nhiều loại biện pháp, thường dùng nhất chính là rút móng tay.”
 
“Thẩm…… Thẩm đại nhân……” giọng nói của Vương Tư Viễn run rẩy, Thẩm Minh bình tĩnh nói “Vương đại nhân, ông lớn tuổi rồi, ta nghĩ, ông hẳn là không muốn chịu loại đau đớn này. Cho nên còn phiền toái ông thành thật một chút, đừng ra vẻ nữa. Ta lại hỏi ông lần nữa” kim sắt đột nhiên đâm vào đầu ngón tay của Vương Tư Viễn, cùng lúc, Thẩm Minh dùng một khối giẻ lau trực tiếp nhét vào miệng Vương Tư Viễn, chặn lại tất cả tiếng rống thống khổ của ông ta, Thẩm Minh nhàn nhạt nói “Người nhà của Tần đại nhân, ở chỗ nào?”
 
*** ***
 
Lúc Vương Tư Viễn bị tập kích mà bắn ra đạn tín hiệu, Cố Cửu Tư còn đang ở trong thư phòng suy nghĩ biện pháp, hắn chợt nghe thấy tiếng đạn tín hiệu bắn lên, Cố Cửu Tư quay đầu nhìn qua, còn hơi chút kinh ngạc mà hỏi: “Đây là tín hiệu nhà ai?”
 
Loại đồ vật như đạn tín hiệu này, chủ yếu là dùng khói hoa chế thành nên sẽ có dấu hiệu khác nhau. Ngày thường tuy rằng Cố Cửu Tư cũng thường xuyên nhìn thấy, nhưng là lần đầu tiên nhìn thấy đạn tín hiệu được phóng ở trong thành. Bởi vì động thủ ở trong thành, tiếp viện sẽ tới cực nhanh, rất khó làm ra được chuyện gì.
 
Mộc Nam nghe được Cố Cửu Tư hỏi như vậy liền trả lời: “Nô tài lập tức cho người đi hỏi thăm.”
 
Nói xong, Mộc Nam liền đi ra ngoài, hắn đi ra ngoài không được có bao lâu thì Cố Cửu Tư liền nghe được bên ngoài truyền tới tiếng bước chân dồn dập, sau đó nghe giọng nói của Hổ Tử vang lên: “Cửu gia, không xong rồi, Thẩm Minh bắt cóc Vương Tư Viễn mất rồi!”
 
“Cái gì?!”
 
Cố Cửu Tư ngẩng đầu, cả gương mặt đều là sự khiếp sợ: “Ngươi nói ai bắt cóc ai?”
 
“Chuyện mới xảy ra không bao lâu, người của ta báo lại, nói là Thẩm Minh hỏi bọn họ hướng đi của Vương Tư Viễn, sau đó liền mượn đao với mũi tên, ta vốn dĩ định đến bẩm báo với ngài nhưng mới vừa đến cửa thì đã thấy Vương Tư Viễn bắn đạn tín hiệu, rất nhiều thị vệ của Vương gia bây giờ đã chạy đến hẻm Bạch Y tiếp viện.”
 
“Phái người đi qua.” Cố Cửu Tư lập tức nói “Không thể để cho bọn họ bắt được Thẩm Minh.”
 
“Ta đã cho người đi qua rồi” Hổ Tử trả lời, lại có chút khó xử mà nói “Nhưng…… Ta nghĩ, chuyện này nếu là ngài muốn ra mặt chu toàn, có phải là, không quá thỏa đáng không?”
 
Cố Cửu Tư bị hắn nhắc nhở như vậy liền phản ứng lại.
 
Thẩm Minh vốn chính là người của hắn, hiện giờ đệ ấy lại đi bắt cóc Vương Tư Viễn, mặc kệ Vương Tư Viễn có tội hay không thì hiện giờ ông ta cũng là mệnh quan triều đình, ở dưới tình huống không có bất luận chứng cứ gì để hạch tội mà lại đi chặn giết quan viên, vậy chẳng sợ ngày sau Vương Tư Viễn bị định tội thì đây cũng sẽ là trọng tội của Thẩm Minh.
 
Nếu hắn không nhúng tay, sau này lại đẩy Thẩm Minh ra, vậy thì có thể nói đây là chuyện do một mình Thẩm Minh làm. Nhưng hiện tại một khi hắn phái người đi tiếp viện, vậy thì chuyện sẽ biến thành hắn sai sử Thẩm Minh đi làm.
 
“Thẩm Minh không có mượn người của chúng ta, cho dù là người của ta, hắn cũng đã nói là bọn họ cứ làm như chưa nhìn thấy hắn……”
 
Hổ Tử do dự mà nói: “Ý của Thẩm Minh…… Ta cảm thấy, Cửu gia hẳn là hiểu được.”
 
Vì sao lại một người đi, vì sao lại không rên một tiếng mà đi.
 
Chính là vì không muốn liên lụy hắn, thậm chí sau này, Thẩm Minh còn có thể bảo hắn tự mình đưa đệ ấy đến quan phủ.
 
Cố Cửu Tư biết ý của Thẩm Minh, hắn nhịn không được siết chặt nắm tay, căng thân mình, hắn cảm thấy có cái gì vọt lên yết hầu, kẹt ở chỗ đó, đau tới mức hốc mắt hắn cũng nhức nhối.
 
“Đi tìm……”
 
Hắn khàn khàn lên tiếng: “Không thể để cho bọn họ tìm được hắn trước.”
 
“Nhưng là……”
 
“Đi tìm!”
 
Cố Cửu Tư rống to: “Ta mặc kệ hắn nghĩ như thế nào, ta cũng mặc kệ các ngươi nghĩ như thế nào” Cố Cửu Tư bình tĩnh nhìn Hổ Tử, cắn răng nói “Ta sẽ không để hắn một người đi gánh vác những việc này. Đi tìm hắn, mang hắn bình an trở về cho ta.”
 
Hổ Tử nghe Cố Cửu Tư nói như vậy, hắn hít sâu một hơi, cuối cùng mới trả lời: “Dạ.”
 
Chờ sau khi Hổ Tử dẫn người đi ra ngoài, Cố Cửu Tư vẫn đứng ở tại chỗ, sau một hồi, hắn mới đột nhiên vươn tay ra hất văng tất cả đồ vật ở trên bàn, để bọn nó rơi nát trên mặt đất.
 
Liễu Ngọc Như vừa mới nghe tin liền lập tức chạy tới, nàng vừa đến cửa thư phòng thì nhìn thấy cảnh Cố Cửu Tư hất đồ vật. Nàng ngẩn người, Cố Cửu Tư đỏ hoe hai mắt, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy người tới là Liễu Ngọc Như thì mới thu liễm lại cảm xúc, thấp giọng nói: “Sao nàng lại tới đây?”
 
“Ta nghe báo Thẩm Minh đã xảy ra chuyện.”
 
Liễu Ngọc Như mím môi nói: “Nên mới lại đây hỏi một chút.”
 
Cố Cửu Tư ừ hử, sau đó tự mình ngồi xổm xuống bắt đầu dọn dẹp đồ vật. Liễu Ngọc Như phất phất tay cho hạ nhân rời đi hết. Liễu Ngọc Như cũng ngồi xổm người xuống cùng nhặt đồ với Cố Cửu Tư, nàng bình tĩnh nói: “Đệ ấy làm sao vậy?”
 
“Tự mình đi bắt cóc Vương Tư Viễn” giọng của Cố Cửu Tư còn mang theo giọng mũi “Hiện tại lại không tìm thấy bóng dáng đâu.”
 
Liễu Ngọc Như không nói chuyện, hai người bọn họ ngồi xổm trên mặt đất cùng nhau thu dọn đồ vật, phảng phất như là đang thu dọn nội tâm đang hỗn loạn kia của Cố Cửu Tư.
 
Động tác của Liễu Ngọc Như rất chậm, thật ổn trọng, Cố Cửu Tư nhìn bàn tay thon dài trắng nõn của nàng chậm rãi sửa sang lại đồ vật hắn hất loạn, khi mấy thứ kia một lần nữa trở về vị trí cũ, hắn giống như cũng ở trong quá trình này, không tiếng động mà đạt được sự bình tĩnh nào đó.
 
Hắn ngồi xổm trên mặt đất, khàn khàn lên tiếng nói: “Ngọc Như, nàng nói, vì sao lại không có chuyện gì thay đổi đây?”
 
Tay của Liễu Ngọc Như dừng lại, Cố Cửu Tư cũng ngẩng đầu lên, đỏ mắt nhìn nàng: “Vì sao, năm đó ta không cứu được Văn Xương, mà hôm nay, ta vẫn còn giống như vậy?”
 

“Vì sao mà bọn họ luôn ngu như vậy? Văn Xương phải đi về cứu người nhà của hắn, A Minh lại muốn dùng mạng của đệ ấy để đi đổi đạo nghĩa, bọn họ vì sao lại ngốc như thế? Bọn họ vì sao lại không rõ” Cố Cửu Tư rốt cuộc miễn cưỡng không được nữa, nghẹn ngào thành tiếng “Chỉ có còn sống thì mới có biện pháp tiếp tục.”
 
“Vì sao ta cứ không thể nào khuyên được bọn họ?” Cố Cửu Tư nhắm mắt lại, Liễu Ngọc Như vươn tay ra ôm người này vào trong ngực, Cố Cửu Tư dựa vào nàng, thân mình hắn run rẩy, phảng phất như là tìm được nơi để dựa vào “Vì sao cứ phải một mình đi làm anh hùng, một người đi gánh vác tất cả mọi chuyện? Bọn họ vì sao lại không thể chờ một chút, chờ một chút thì có lẽ ta sẽ có cách mà?”
 
“Vì sao lại nhất định phải chọn con đường như vậy……”
 
Liễu Ngọc Như không nói chuyện, nàng vỗ nhẹ vào lưng hắn, không tiếng động mà trấn an hắn, nghe hắn nói: “Vì sao lại, nhất định phải một người đi đây?”
 
“Bởi vì” Liễu Ngọc Như ôn hòa lên tiếng “Đệ ấy là huynh đệ của chàng. Cửu Tư” nàng than nhẹ thành tiếng “Chàng với bọn họ đều là cùng một loại người.”
 
Ai cũng muốn đưa đồ tốt nhất cho đối phương, ai cũng không muốn liên lụy người khác.
 
Chính là, ai cũng đều muốn giúp đỡ đối phương, ai cũng đều muốn cho đối phương sống thật tốt.
 
“Cửu Tư” Liễu Ngọc Như chậm rãi nói “Sẽ luôn có biện pháp. Chỉ cần còn sống, tất cả đều sẽ có cơ hội thay đổi. Chúng ta tìm được hắn trước đã, được không?”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, hắn dựa vào nàng, hồi lâu sau mới trả lời một tiếng: “Được.”
 
Hắn khàn khàn nói: “Ta đi tìm đệ ấy.”
 
“Ta đi cùng chàng.”
 
Liễu Ngọc Như cầm hắn tay, nàng nắm chặt tay hắn ở trong lòng bàn tay: “Đệ ấy sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”
 
Cố Cửu Tư hít sâu một hơi, rốt cuộc cử động thân mình, hắn đứng dậy, sau đó cũng vươn tay kéo Liễu Ngọc Như dậy.
 
Liễu Ngọc Như cầm khăn lau nước mắt giúp Cố Cửu Tư, hai người đang muốn nói chuyện thì chợt nghe thấy bên ngoài truyền đến âm thanh của quan binh, sau đó có một giọng nam gầm lên: “Cố Cửu Tư, ngươi giao Thẩm Minh ra đây!”
 
Nét mặt Cố Cửu Tư rét lạnh, Liễu Ngọc Như vỗ vỗ mu bàn tay hắn, trấn an nói: “Bình tĩnh một chút.”
 
Cố Cửu Tư gật gật đầu, hắn vừa đi ra ngoài liền thấy một thanh niên đứng ở trong mưa, hắn ta nhìn qua chắc là tuổi gần 30, Cố Cửu Tư nhận ra được, đây là con trai thứ hai của Vương Tư Viễn, Vương Thụ Sinh, đại công tử của Vương gia nhận chức ở Đông Đô, nhị công tử lại ở Huỳnh Dương chăm sóc sản nghiệp của Vương gia với Vương Hậu Thuần. Sắc mặt của Cố Cửu Tư bình tĩnh, lạnh nhạt nói: “Vương nhị công tử tìm Thẩm công tử có chuyện gì sao?”
 
“Ngươi bớt giả bộ hồ đồ đi” Vương Thụ Sinh rõ ràng là tức đến khó thở, hắn cả giận nói “Hắn bắt cóc phụ thân ta, ngươi nhanh chóng giao người ra đây. Bắt cóc đại thần chính tứ phẩm của triều đình ngay giữa đường, Thẩm Minh hắn lấy gan ở đâu ra? Cố đại nhân” Vương Thụ Sinh nguội giọng nói “Vương mỗ khuyên ngài đừng cố tình bao che, nếu không, tội danh bắt cóc mệnh quan triều đình này, ai cũng đều không đảm đương nổi.”
 
“Bắt cóc Vương đại nhân?” Cố Cửu Tư giả vờ kinh ngạc “Vương đại nhân bình thường lúc đi ra ngoài luôn mang theo nhiều thị vệ như vậy, một mình Thẩm công tử là có thể bắt cóc Vương đại nhân?”
 
“Cố Cửu Tư!”
 
Vương Thụ Sinh xông về phía trước nhưng bị người ở bên cạnh ngăn lại, người nọ là quản gia của Vương phủ, hắn lôi kéo Vương Thụ Sinh, thấp giọng nói: “Công tử, bình tĩnh.”
 
Nói rồi, người này liền tiến lên, cung kính chắp tay thi lễ với Cố Cửu Tư: “Cố đại nhân, tại hạ là Vương Hạ, quản gia của Vương phủ, mới vừa rồi là công tử nhà ta do đại nhân mất tích nên trong lòng nóng nảy, cử chỉ có thất lễ, mong ngài bao dung.”
 
“Không sao.”
 
Cố Cửu Tư lạnh nhạt nói: “Chỉ là bản quan thật sự không biết Thẩm công tử đang ở nơi nào. Hắn đã sớm từ quan rồi, không phải do bản quan quản lý, các ngươi tìm lầm người rồi.”
 
“Cố đại nhân” Vương Hạ cười cười “Kỳ thật vương phủ biết, Thẩm công tử bất quá là muốn mang đại nhân đi uống ly trà mà thôi, chỉ cần đại nhân bình an trở về, bất quá chỉ là uống một ly trà, không phải chuyện gì lớn.”
 
Lời này Cố Cửu Tư vừa nghe liền hiểu được, là Vương Hạ nhượng bộ, chỉ cần Vương Tư Viễn trở về, bọn họ liền có thể không xử lý chuyện này.
 
Cố Cửu Tư mím môi, hắn do dự một lát, rốt cuộc nói: “Bản quan thật sự không biết tung tích của Thẩm công tử.”
 
“Ngươi……” Vương Thụ Sinh nôn nóng nói, Cố Cửu Tư cắt ngang lời hắn “Chỉ có thể nói, chúng ta sẽ cố hết sức tìm hắn.”
 
Lời này ý tứ chính là Cố Cửu Tư sẽ giúp bọn họ, Vương Hạ thở ra một hơi, hắn lùi một bước, cung kính nói: “Vậy công tử nhà ta, xin đợi tin lành.”
 
Cố Cửu Tư gật gật đầu, sau khi Vương Hạ và Vương Thụ Sinh cáo từ xong, bọn họ liền dẫn người rời đi. Đợi bọn họ rời đi rồi, Cố Cửu Tư lập tức kêu mọi người tới, bắt đầu tìm kiếm Thẩm Minh ở khắp nơi.
 
Những người khác đều mò mẫm đi tìm, nhưng Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như hiểu được, lấy năng lực của Thẩm Minh, nếu đệ ấy đã trốn đi rồi, bọn họ muốn chủ động tìm được đệ ấy thì quá khó khăn.
 
Mà thời gian càng dài, cơ hội sống sót của Vương Tư Viễn càng nhỏ. Nếu Vương Tư Viễn chết rồi, vậy bọn họ cũng không bảo vệ Thẩm Minh được.
 
Bởi vậy, những người hiểu biết Thẩm Minh như Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như cũng chỉ có thể tự mình đi ra đường, dùng phương thức nguyên thủy nhất để tìm hắn.
 
Vương gia đã đóng thành, Thẩm Minh ra không được, hơn nữa nếu hắn bắt cóc Vương Tư Viễn, nhất định là vì chứng cứ, không thể nào đi quá xa.
 
Vì thế Cố Cửu Tư cùng Liễu Ngọc Như liền bước ở trên đường cái, đi qua từng phố từng phố, hô tên của hắn.
 
Mưa thu một chút cũng không dừng, tên của Thẩm Minh cứ một tiếng lại một tiếng quanh quẩn ở trên phố xá. Mà Thẩm Minh, sau khi đã băng bó miệng vết thương của mình xong, lại cởi trói dây thừng cho hộ gia đình kia, sau đó khiêng lên cái xác đã không ra hình người của Vương Tư Viễn, hủy đi chứng cứ rồi nhảy ra khỏi nhà hộ dân này.
 
Sau khi hắn tùy ý ném thi thể của Vương Tư Viễn ở trong một cái ngõ nhỏ liền nghe được âm thanh của Liễu Ngọc Như.
 
Giọng nói của Liễu Ngọc Như đã nghẹn lại nhưng vẫn cố chấp gọi tên hắn.
 
Hốc mắt của Thẩm Minh nóng lên, hắn cúi đầu vội vàng rời đi.
 
Nhưng mà khắp nơi ở trong thành, tựa hồ đều là tên của hắn, hắn cứ luôn nghe thấy có người đang kêu hắn, Ấn Hồng, Hổ Tử, Liễu Ngọc Như……
 
Một tiếng lại một tiếng gọi hắn.
 
Thẩm Minh.
 
Đệ trở lại đi.
 
Chúng ta sẽ không bỏ mặc đệ đâu.
 
Thẩm Minh, ngươi trở về đi.
 
Hắn không dám nghe mấy tiếng gọi đó nữa, hắn cảm giác bản thân mình phảng phất như là vong hồn lang thang trong đêm khuya, nghe thấy mấy tiếng kêu này, sẽ không kìm nén được mà quay trở về.
 
Vết thương trên người hắn lại bị xé ra, máu thấm ra ngoài.
 
Hắn đã có chút không chịu nổi, sau đó liền tùy ý lẻn vào một quán rượu. Ban đêm thế này, quán rượu đã đóng cửa từ sớm, hắn lấy trộm một hũ rượu rồi kéo miệng vết thương ra, tưới rượu lên.
 
Đột nhiên hắn lại nghe thấy âm thanh của Cố Cửu Tư truyền tới từ bên ngoài.
 
Giọng nói của Cố Cửu Tư đã khàn khàn, cứ như là dây thanh quản trực tiếp bị xé toạc ra, còn mang theo cảm giác huyết tinh, vừa nghe đã cảm thấy đau đớn.
 
Nhưng hắn vẫn đang kêu.
 
“Thẩm Minh.”
 
Đệ trở về.
 
Thẩm Minh dừng lại động tác, tiếp theo hắn liền nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bước chân mỏi mệt, sau đó hình như có người ngồi ở ngoài cửa.
 
Cố Cửu Tư mệt mỏi.
 

Hắn đã đi tìm hơn nửa buổi tối, có chút đi không được nữa. Vì thế hắn ngồi xuống, dựa vào cửa lớn của quán rượu để nghỉ tạm một lát.
 
Nhưng mà sau khi hắn ngồi xuống không lâu liền nghe được một tiếng gọi: “Cửu ca.”
 
Cố Cửu Tư đột nhiên ngồi thẳng người, đang muốn mở miệng thì lại nghe Thẩm Minh nói: “Ca đừng nhúc nhích, nếu ca xông vào thì ta sẽ lập tức đi luôn. Có chút lời, đệ muốn nói với ca.”
 
“A Minh” Cố Cửu Tư không dám động đậy tiếp, hắn biết, lấy khả năng của Thẩm Minh, nếu hắn mạnh mẽ xông vào thì đệ ấy nhất định sẽ chạy đi mất, vì thế hắn chỉ có thể mở miệng khuyên “Ta đã thoả thuận xong với Vương gia rồi, chỉ cần đệ giao Vương Tư Viễn ra thì bọn họ sẽ bỏ qua tất cả chuyện hôm nay.”
 
“Ông ta chết rồi.”
 
Thẩm Minh mở miệng, Cố Cửu Tư lập tức cả kinh, Thẩm Minh nhanh chóng nói: “Chịu hình không nổi nên đi rồi. Đệ hỏi ra được vị trí của người nhà Tần đại nhân rồi, hiện tại đệ đi cứu người, trước hừng đông, đệ sẽ đưa người đến cửa sau của Cố phủ, ca cứ chờ ở đó nhé. Ông ta còn khai ra rất nhiều chuyện, tất cả đều là vụ án mà ông ta phạm phải lúc trước, chứng cứ đệ sẽ để lại đây. Ca không nên gấp gáp xử lý bọn họ, chờ binh của Vĩnh Châu tới rồi lại ra tay.”
 
Nói rồi, Thẩm Minh dừng lại một chút.
 
Hắn che lại miệng vết thương, sợ Cố Cửu Tư nghe ra được sự khác thường trong giọng của mình, hắn nhịn một lát, cuối cùng nói: “Ca không cần để lộ ra là đã gặp được ta, tất cả đều là ta làm. Bọn họ sẽ cho rằng ta đã lấy được chứng cứ nhưng còn chưa đưa được cho ca, nên sẽ liều mạng đuổi giết ta, qua mấy ngày, đợi binh của Vĩnh Châu đến rồi thì ca có thể động thủ.”
 
“Vậy còn đệ?”
 
Cố Cửu Tư dựa vào trên ván cửa.
 
Lần đầu tiên hắn phát hiện, Thẩm Minh cũng thật là thông minh.
 
Đệ ấy cũng có thể tính toán tất cả mọi chuyện, lên kế hoạch rất tốt, để cho tất cả mọi người thoát ra được. Hắn dựa vào ván cửa, khàn khàn nói: “Đệ đi đâu?”
 
Nói rồi, Cố Cửu Tư khàn giọng nói: “Diệp Vận hồi âm cho đệ rồi, đệ không xem sao?”
 
Nghe được tên của Diệp Vận, trong nháy mắt Thẩm Minh chợt thấy hoảng hốt, một lát sau, hắn mới chậm rãi nói: “Ca giúp đệ xem là được rồi.”
 
“Loại chuyện này” Cố Cửu Tư nhịn không được, trong giọng nói đã kèm theo tiếng khóc nghẹn ngào “Làm gì có huynh đệ nào có thể xem giúp đệ?”
 
Nghe được tiếng khóc nức nở của Cố Cửu Tư, Thẩm Minh nghèn nghẹn cười.
 
“Cửu ca” hắn bình thản nói “Có phải ca khóc vì ta không?”
 
“Ta không có.”
 
Cố Cửu Tư chửi nhỏ: “Đệ cút ra đây cho ta.”
 
“Cửu ca” Thẩm Minh ngẩng đầu lên, nhìn trần nhà đen nhánh ở trong phòng “Đừng ấu trĩ. Đường đệ đã chọn xong rồi, đệ không hối hận. Kỳ thật là đệ còn thấy rất vui vẻ” Thẩm Minh cong lên khóe miệng “Có nhiều người để ý đệ như vậy, đệ thật sự rất vui vẻ.”
 
“Thẩm Minh……”
 
“Cửu ca” Thẩm Minh ôn hòa nói “Cảm ơn ca.”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, hắn nắm chặt nắm tay, khắc chế cảm xúc của chính mình. Đợi sau một hồi, hắn mới nói: “Đệ đừng nói cảm tạ ta, đệ ít nhất phải nói với ta một câu hẹn gặp lại.”
 
Bên trong không có tiếng trả lời.
 
Cố Cửu Tư hốt hoảng trong lòng: “Thẩm Minh?”
 
Vẫn là không có trả lời, Cố Cửu Tư đột nhiên đứng dậy, hắn đá vào cửu mấy cái thì cửa lớn mới bật ra, sau đó hắn liền hô: “Thẩm Minh?!”
 
Trong phòng là một mảnh trống rỗng, chỉ có một xấp lời khai đang bị đè lại bởi một chiếc ngọc bội ở chỗ thềm cửa.
 
Chiếc ngọc bội kia là Cố Cửu Tư cho đệ ấy, vì lúc vừa đến Đông Đô, Thẩm Minh cảm thấy bản thân hắn không đủ phong nhã, cho nên Cố Cửu Tư liền tặng cho hắn một chiếc ngọc bội, để cho hắn đi ra ngoài cũng có tư bản để khoe khoang.
 
Cố Cửu Tư cong lưng, run rẩy buông tay cầm lấy ngọc bội cùng tập lời khai thấm máu kia.
 
Hắn run môi, hơi hơi hé miệng nhưng hồi lâu lại một câu cũng nói không ra lời.
 
Gió cuốn mưa thu, càn rỡ mà ùa vào, trang giấy trong tay Cố Cửu Tư tung bay.
 
Hắn cứ như thế mà đứng yên ở trong quán rượu thật lâu. Chờ tới khi Liễu Ngọc Như tìm được hắn thì trời đã sắp sáng.
 
Liễu Ngọc Như vừa thấy Cố Cửu Tư ngơ ngác đứng ở nơi đó liền xông về phía trước, nàng nôn nóng hỏi: “Sao chàng lại ở chỗ này?”
 
Nói xong, nàng nhìn thoáng qua vết máu ở trên mặt đất, nhanh chóng nói: “Chàng nhìn thấy Thẩm Minh rồi? Người đâu?”
 
“Đi rồi.”
 
Cố Cửu Tư khàn khàn lên tiếng.
 
Liễu Ngọc Như ngẩn người, nhưng rất nhanh nàng đã bình tĩnh lại, Cố Cửu Tư sẽ không cố ý không giữ lại Thẩm Minh, nàng lập tức nói: “Chỉ cần còn sống là được, chúng ta đi về trước đi.”
 
Sau đó nàng duỗi tay kéo Cố Cửu Tư. Cố Cửu Tư vẫn luôn không nói chuyện, Liễu Ngọc Như dẫn hắn trở về phủ đệ. Vừa đến phủ đệ, Mộc Nam liền đuổi tới, nôn nóng nói: “Đại nhân.”
 
Cố Cửu Tư giương mắt nhìn về phía Mộc Nam, Mộc Nam nhỏ giọng nói: “Tìm thấy người nhà của Tần đại nhân rồi, mới sáng sớm đã có người đưa tới cửa sau, hiện nay đã dẫn vào nhà rồi, chúng ta làm gì bây giờ ạ?”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền quay đầu sang, rất là bất an nhìn về phía Cố Cửu Tư.
 
Đôi tay của Cố Cửu Tư giao vào nhau ở trong tay áo, hắn âm thầm siết chặt chứng cứ, chậm rãi nhắm lại hai mắt.
 
“Cửu Tư?”
 
Liễu Ngọc Như có chút kinh ngạc, cuối cùng Cố Cửu Tư mới mở miệng: “Cầm lấy lệnh bài của ta đi, lập tức ra khỏi thành, đi điều 3000 tinh binh ở Tư Châu tới đây.”
 
Nói xong, hắn mới mở mắt ra, trong mắt đều là lạnh lẽo: “Hiện tại, ta cần phải đi gặp Lý đại nhân.”
 
 

Hạ nhân đi thông báo cho Lý Ngọc Xương xong, Cố Cửu Tư cũng thừa dịp lúc này cho người đi lấy nước ấm, sau đó hắn đi vào phòng chuẩn bị tắm gội thay quần áo.
 

Lúc hạ nhân đi lấy nước ấm, Cố Cửu Tư ngồi ở bên cạnh bàn, hắn nhìn chằm chằm lời khai trên trang giấy, những thứ này đều do Vương Tư Viễn khai ra, đằng sau còn có chữ ký của ông ta, bên trên còn dính vết máu. Trên cái danh sách này, từ trên xuống dưới, gần như bao gồm toàn bộ quan viên của Huỳnh Dương. Có thể thấy được, sau lưng tất cả quan viên ở Huỳnh Dương, đều đứng một đám gia tộc bản địa, bọn họ cày cấy ở trên mảnh đất này trong nhiều thế hệ, bồi dưỡng hài tử từ khi còn nhỏ để đưa vào quan trường, sau lại để hài tử phụng dưỡng ngược lại cho gia tộc.
 
Vương, Trần, Triệu, Lý.
 
Bốn gia tộc này gần như cầm giữ tất cả quan chức cùng sản nghiệp của Vĩnh Châu, quan viên ở Vĩnh Châu, đều phải phụ thuộc vào những gia tộc này để mà tồn tại.
 
Huỳnh Dương là châu phủ của Vĩnh Châu, quan viên ở Huỳnh Dương như vậy, chẳng khác nào đại đa số các quan viên ở Vĩnh Châu đã chia phe xong, trên phần danh sách này, cho dù là quan viên được triều đình phái tới hay là quan viên ở địa phương, gần như là không có một ai may mắn thoát khỏi, tất cả đều có quan hệ với Vương gia.
 
Nếu Cố Cửu Tư muốn động những người này, căn cứ vào chuyện những người này đã phạm phải, có thể nói là phải rửa sạch toàn bộ quan trường của Huỳnh Dương một lần.
 
Bọn họ sẽ cho phép sao?
 
Cố Cửu Tư thở hắt ra một hơi, đúng lúc này, Liễu Ngọc Như bưng canh gừng đi vào trong phòng, nghe được một tiếng thở hắt ra của Cố Cửu Tư, nàng đi tới bên cạnh hắn, ôn hòa hỏi: “Đang buồn rầu chuyện gì vậy?”
 
Hỏi xong, nàng nhìn lướt qua lời khai ở trên mặt bàn rồi đưa canh gừng cho hắn, Cố Cửu Tư bưng bát canh gừng lên uống, Liễu Ngọc Như đứng ở phía sau hắn, vừa giúp hắn bóp bả vai vừa nói: “Phần lời khai này khó xử lý?”

 
“Khó.”
 
Cố Cửu Tư trực tiếp mở miệng nói: “Ta biết là quan viên Huỳnh Dương khó xử lý, nhưng ta không hề nghĩ tới, lại khó xử lý tới như vậy. Nếu xử hết tất cả những quan viên này, vậy Huỳnh Dương liền rối loạn.”
 
Liễu Ngọc Như bóp vai cho hắn, chậm rãi nói: “Vậy chàng định làm thế nào?”
 
Cố Cửu Tư không có trả lời, Liễu Ngọc Như nói tiếp: “Cũng không thể xử lý hết tất cả đi?”
 
“Tội của Vương Tư Viễn, nhất định phải được xác định.”
 
Nói rồi, Cố Cửu Tư nhắm mắt lại: “Chỉ khi định tội được Vương Tư Viễn thì Thẩm Minh mới có đường sống.”
 
“Vậy những người khác thì sao?”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện.
 
Nếu không xử lý, vậy khác nào lại làm thất vọng những chứng cứ mà Thẩm Minh phải liều mạng để lấy về này, làm sao trả lời được chất vấn của bá tánh bên dưới?
 
Nếu để cho những quan viên này dễ dàng chạy thoát, bọn họ lại không thể ở tại Vĩnh Châu cả đời, đợi sau khi hắn với Lý Ngọc Xương rời khỏi đây rồi, những người này sẽ ngóc đầu trở lại rất nhanh, sau đó, Vĩnh Châu sẽ lại không có bất luận cái gì thay đổi.
 
Nhưng muốn xử bọn họ, thì làm sao bây giờ?
 
Nhiều người như vậy, xử lý xong rồi thì ai tới làm việc, người tới làm việc có chắc chắn là sẽ làm tốt hơn quan viên bây giờ hay không?
 
Hơn nữa nếu thật sự động nhiều người như vậy, ai tới chấp hành?
 
Cố Cửu Tư nhắm mắt lại, hắn có chút mệt mỏi. Nước ấm đã lấy xong, Liễu Ngọc Như liền nhắc nhở hắn một tiếng, Cố Cửu Tư gật gật đầu, đứng dậy đi vào phòng tắm.
 

Liễu Ngọc Như ngồi ở trước bàn, cầm lấy lời khai mà Thẩm Minh cho, nàng lẳng lặng xem lời khai trong chốc lát. Nàng biết băn khoăn của Cố Cửu Tư, sau khi nàng suy nghĩ một hồi, đợi Cố Cửu Tư đi ra từ trong phòng tắm, Liễu Ngọc Như mới nói với hắn: “Kỳ thật, cũng không cần phải xử lý tất cả.”
 
Liễu Ngọc Như suy tư nói: “Phạm vi của vụ án này quá rộng, chàng có thể hướng Đông Đô xin một đạo đặc xá, đối với những quan viên không có vụ án nào liên quan tới mạng người thì chỉ cần giao nộp tiền phạt là được. Cứ như vậy, dùng tiền là có thể giải quyết được vấn đề, mọi người cũng không cần giương cung bạt kiếm nữa.”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, hắn lắng nghe ý kiến của Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như trầm tư, tiếp tục nói: “Lập tức là tới kỳ thi mùa thu rồi, sau kỳ thi lần này, triều đình sẽ lập tức có thêm rất nhiều, rất nhiều người, tới lúc đấy lại bãi nhiệm những quan viên nộp phạt trước đó. Dùng cách nước ấm nấu ếch như vậy, cứ từng bước từng bước tới thì sẽ không dễ xảy ra sự cố gì đâu.”
 
Cố Cửu Tư suy nghĩ một hồi, kỳ thật lời của Ngọc Như cũng không khác biệt lắm so với suy nghĩ của hắn.
 
Muốn rửa sạch nhiều quan viên như vậy trong một lần là không thực tế, chỉ có thể như vậy, xử lý xong đám ác độc nhất trước, sau đó lại từng bước rửa sạch quan trường.
 
Chỉ là hắn không nghĩ tới chuyện để cho cho bọn họ nộp tiền phạt, Cố Cửu Tư do dự trong chốc lát rồi mới nói: “Nếu như nộp tiền phạt, chỉ sợ bá tánh sẽ khó mà đồng ý.”
 
Đối với bá tánh mà nói, dùng tiền đổi mạng, sự công chính uy nghiêm của pháp luật sẽ mất đi.
 
Liễu Ngọc Như gật gật đầu: “Đúng vậy, cụ thể thế nào, chàng cũng phải thương lượng một chút với Lý đại nhân. Còn đạo đặc xá này, sợ là chàng cần phải thỉnh cầu đấy.”
 
Cố Cửu Tư lên tiếng: “Để ta điều binh mã ở Tư Châu lại đây trước, đến lúc đó có cả ân huệ lẫn uy nghiêm, hẳn là sẽ có biện pháp khác.”
 
Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài chợt truyền đến tiếng thông báo, nói là Lý Ngọc Xương đã tới rồi. Cố Cửu Tư vội vàng khoác một cái áo ngoài, sau đó liền chạy ra ngoài gặp.
 
Lý Ngọc Xương đang chờ Cố Cửu Tư ở thư phòng, sau khi Cố Cửu Tư bước vào cửa liền hành lễ với Lý Ngọc Xương rồi nói: “Lý đại nhân.”
 
“Tìm ta có chuyện gì?”
 
Thần sắc của Lý Ngọc Xương bình tĩnh, Cố Cửu Tư giải tán hạ nhân, đồng thời cho Mộc Nam ra lệnh bọn họ đi xa một chút, cuối cùng hắn còn đi kiểm tra trái phải một vòng, đợi khi xác nhận không có bất cứ ai trốn ở trong phòng rồi, hắn mới đóng cửa lại.
 
“Chuyện gì mà nghiêm trọng thế?”
 
Lý Ngọc Xương nhíu mày, Cố Cửu Tư dựa lưng vào cửa, nhỏ giọng nói: “Đêm qua ta tìm được Thẩm Minh rồi.”
 
Lý Ngọc Xương hơi sửng sốt, sau đó hắn lập tức phản ứng, vội vàng la lên: “Thế Vương Tư Viễn đâu?”
 
“Chết rồi.”
 
Nghe được lời này, Lý Ngọc Xương hít ngược vào một hơi khí lạnh: “Hắn điên rồi!”
 
“Hắn lấy được chứng cứ rồi.” Cố Cửu Tư nhỏ giọng mở miệng “Vương Tư Viễn khai ra rất nhiều người, có lời khai của ông ta, chúng ta đã có lý do để bỏ ngục tất cả những người này. Chờ sau khi bỏ ngục rồi, lại xem xét những chứng cứ khác.”
 
“Bao nhiêu người?”
 
Lý Ngọc Xương trực tiếp mở miệng, Cố Cửu Tư thấp giọng nói: “Từ bát phẩm trở lên, 231 người.”
 
Toàn bộ quan viên Huỳnh Dương cũng bất quá mới gần 300 người, nghe được con số này, Lý Ngọc Xương liền trở nên trầm mặc. Cố Cửu Tư giương mắt nhìn hắn: “Lý đại nhân nghĩ như thế nào?”
 
“Ta phải về Đông Đô.”
 
Lý Ngọc Xương nói thẳng: “Việc này đã không phải là chuyện ta và ngươi có thể giải quyết được nữa.”
 
“Không thể về.”
 
Cố Cửu Tư quyết đoán mở miệng: “Thẩm Minh đã giết Vương Tư Viễn, quan viên Huỳnh Dương hiện giờ nhất định là đang trông gà hoá cuốc, một khi chúng ta có bất cứ dị động gì, ta sợ là bọn họ sẽ động thủ. Nếu ngươi về Đông Đô, vậy chính là trực tiếp nói cho bọn họ biết, ngươi đã lấy được chứng cứ, hơn nữa cũng biết bản thân không có năng lực xử lý vụ án này, ngươi nghĩ bọn họ sẽ thả chúng ta đi sao?”
 
Lý Ngọc Xương lại im lặng, Cố Cửu Tư nói tiếp: “Ta đã cho người cầm lệnh bài đi Tư Châu điều binh lại đây, bệ hạ sớm nghĩ tới cục diện hiện giờ nên đã chuẩn bị binh mã ở Tư Châu. Trong vòng bốn ngày, binh mã ở Tư Châu hẳn là sẽ tới. Chúng ta cứ dây dưa bốn ngày, chờ binh mã tới thì chúng ta có thể trực tiếp nắm giữ Huỳnh Dương, bắt đầu phá án.”
 
“Đây là mệnh lệnh của bệ hạ?”
 
“Ta có kiếm Thiên Tử.”
 
Nghe được lời này, Lý Ngọc Xương nghĩ một hồi, cuối cùng mới nói: “Vậy hiện giờ ngươi tính toán như thế nào?”
 
“Ngươi cứ làm bộ như không biết việc này.” Cố Cửu Tư tiếp tục nói “Tiếp tục phá án, ta lại tiếp tục tìm Thẩm Minh, chờ qua bốn ngày ——”
 
Cố Cửu Tư giương mắt nhìn về phía Lý Ngọc Xương, Lý Ngọc Xương cũng trong nháy mắt liền sáng tỏ: “Chờ binh mã ở Tư Châu tới Huỳnh Dương.”
 
Cố Cửu Tư thương lượng với Lý Ngọc Xương xong, Lý Ngọc Xương lại nghĩ nghĩ, rốt cuộc vẫn là hỏi: “ Thẩm Minh đang ở chỗ nào?”
 
“Ta không biết.”
 
Cố Cửu Tư rũ xuống hai mắt: “Hiện tại ta chỉ hy vọng, hắn mạnh khỏe thôi.”
 
Cố Cửu Tư với Lý Ngọc Xương thương lượng xong, hai bên liền trở về nơi ở của mình, Lý Ngọc Xương tiếp tục thẩm tra vụ án của Phó Bảo Nguyên, Cố Cửu Tư lại tiếp tục phái người đi tìm Thẩm Minh ở khắp nơi.
 
Chờ tới buổi chiều ngày hôm đó, người của Vương gia cuối cùng cũng tìm được nơi hành hình Vương Tư Viễn, sau đó lại lần theo vết máu mà tìm được thi thể của Vương Tư Viễn. Thi thể bị Thẩm Minh dùng lửa đốt trụi đến nỗi còn mỗi khung xương, bọn họ chỉ có thể căn cứ vào vị trí chiếc răng mà ông ta thiếu để xác nhận thân phận. Đợi sau khi người của Vương gia xác định cái xác này là của Vương Tư Viễn rồi liền gọi tất cả những người trong nhà họ Vương tới chặn ở trước cửa nhà Cố Cửu Tư, nói phải đòi một phần công đạo.
 
Bọn họ đứng ở cửa cãi cọ ầm ĩ, Cố Cửu Tư không có đi ra ngoài, Lý Ngọc Xương thì đứng ở cửa, phảng phất như là đã biến thành thần giữ cửa, nghe người nhà họ Vương gầm lên.
 
“Lý đại nhân, Cố Cửu Tư dung túng cho kẻ giết người, hơn nữa còn là giết đại quan chính tứ phẩm của triều đình, ngài cần phải làm chủ cho chúng ta.”
 
Vương Thụ Sinh mặc áo tang, trên đầu bọc vải bố trắng, hai mắt hắn đỏ hoe, nói: “Hôm nay cần phải bắt giữ Cố Cửu Tư, tóm được Thẩm Minh trở về để điều tra ra manh mối, bằng không chúng ta nhất định không đi!”
 
“Đúng!” Những người khác đứng ở đằng sau cũng hô to “Không đi! Công đạo, chúng ta muốn công đạo!”
 
“Chứng cứ.” Thần sắc Lý Ngọc Xương vẫn lãnh đạm, Vương Thụ Sinh ngẩn người: “Cái gì?”
 
“Ngươi nói Cố Cửu Tư dung túng cho kẻ giết người, chứng cứ.” Lý Ngọc Xương nghiêm túc giải thích, Vương Thụ Sinh lập tức nổi giận: “Thẩm Minh là người của hắn, Thẩm Minh giết người, còn không phải chứng cứ? Có nhiều thị vệ nhà chúng ta nhìn thấy Thẩm Minh bắt cóc người như vậy, còn có thi thể của phụ thân ta hôm nay…… Thi thể……”
 
Trong thanh âm của Vương Thụ Sinh mang theo nghẹn ngào, người ở bên cạnh vội vàng trấn an hắn, Vương Thụ Sinh trầm tĩnh lại, sau đó mới nói: “Phụ thân ta cũng đã xác định bỏ mình, như thế, còn không phải đã đủ chứng cứ để bắt Cố Cửu Tư sao?”
 
“Thẩm Minh trước đây là mệnh quan triều đình.” Lý Ngọc Xương Bình tĩnh mở miệng “Sau này lại từ quan ở lại tại Huỳnh Dương. Hắn không phải nô tịch, lấy đâu ra quan hệ chủ tớ với Cố Cửu Tư?”
 
“Lý đại nhân” quản gia Vương Hạ mở miệng “Ngày thường Thẩm Minh liền ở bên cạnh Cố Cửu Tư, mọi chuyện đều nghe Cố Cửu Tư chỉ huy, ngài nói bọn họ không phải chủ tớ, không khỏi quá mức gượng ép.”
 
“Ngươi nói bọn họ là chủ tớ” Lý Ngọc Xương giương mắt nhìn về phía Vương Hạ “Chứng cứ.”
 
Vương Hạ bị chặn họng. Vương Thụ Sinh tiến lên một bước, gầm lên thành tiếng: “Lý Ngọc Xương, chuyện nên theo lẽ thường như vậy, ngươi sao lại cứ càn quấy như thế, chẳng lẽ ngươi còn bắt ta chứng minh phụ thân ta là phụ thân ta sao?”
 

“Chẳng lẽ không cần sao?”
 
Lý Ngọc Xương nhíu nhíu mày: “Mọi việc đều cần có chứng cứ, ngươi nếu muốn xác nhận bản thân với Vương đại nhân có mối quan hệ cha con ruột thịt, chẳng lẽ không cần chứng minh?”
 
Lời này làm cho Vương Thụ Sinh nghẹn một cục tức ở cổ, xém chút là thở không ra hơi, Lý Ngọc Xương canh giữ ở trước cửa, hai tay hợp lại để ở trước người, hắn bình tĩnh nói: “Lý mỗ làm việc đều theo luật pháp, nói chứng cứ thực tế. Nếu làm việc bằng tâm, vậy ta hoài nghi các ngươi đều có liên quan tới vụ án của Phó Bảo Nguyên, vậy thì có thể bắt giữ toàn bộ không?”
 
Bọn họ đều không nói lời nào, một lát sau, Lý Ngọc Xương mới nói tiếp: “Cố Cửu Tư với Thẩm Minh đích xác là có quan hệ, nhưng chuyện này cũng không đủ để chứng minh việc Cố Cửu Tư sai Thẩm Minh giết Vương đại nhân, hiện giờ Cố Cửu Tư còn đang tìm kiếm Thẩm Minh, các vị ở chỗ này tiêu phí thời gian để dây dưa với ta thì không bằng nên đi truy nã Thẩm Minh đi, Thẩm Minh trở về rồi, tất cả tự nhiên sẽ tra ra manh mối.”
 
Lời này làm bọn họ quay đầu nhìn nhau, một lát sau, Vương Hạ mới chậm rãi lên tiếng nói: “Lời Lý đại nhân nói, cũng có lý.”
 
“Hiện giờ chuyện quan trọng nhất” Vương Hạ trộm nhìn thoáng qua Vương Thụ Sinh, nhỏ giọng nói “Hẳn là tìm được Thẩm Minh.”
 
Vương Thụ Sinh mím môi, một lát sau, hắn nâng tay lên, hành lễ với Lý Ngọc Xương rồi lập tức xoay người sang chỗ khác, vội vàng dẫn người rời đi.
 
Vương Hạ cùng Vương Thụ Sinh đi ở trên đường, Vương Hạ liền nhỏ giọng nói: “Nhìn bộ dáng Lý Ngọc Xương với Cố Cửu Tư như vậy, không giống như là đã lấy được chứng cứ, chứng cứ hẳn là còn ở trên người Thẩm Minh.”
 
“Sao lại nói như vậy?”
 
Vương Thụ Sinh lạnh mặt, Vương Hạ tiếp tục nói: “Nếu đêm qua Cố Cửu Tư nhìn thấy Thẩm Minh, hẳn là sẽ phái người giúp Thẩm Minh đi đón gia quyến của Tần Nam. Nhưng đêm qua là một mình Thẩm Minh đi cướp người nhà Tần Nam.”
 
“Một mình?” Vương Thụ Sinh quay đầu, phẫn nộ nói “Không phải ta đã nói phải trông giữ người cho cẩn thận sao!”
 
“Chúng nô tài không nghĩ tới động tác của hắn sẽ nhanh như vậy” Vương Hạ vội vàng cáo tội “Đêm qua mọi người còn đang tìm đại nhân, nhân mã vốn dĩ đã không đủ, hơn nữa nô tài nghĩ Thẩm Minh chỉ có một mình như vậy, hắn còn bị thương, lá gan làm sao có thể lớn như thế mà dám một mình đi cướp người?”
 
“Các ngươi có bao nhiêu người trông coi.”
 
“Hai mươi người.”
 
“Hai mươi người?” Vương Thụ Sinh cao giọng “Hai mươi người mà còn để bọn họ chạy được?”
 
“Ngài yên tâm” Vương Hạ lập tức nói “Thẩm Minh bị trọng thương, ta đã cho người đuổi theo rồi.”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, Vương Hạ tiếp tục phân tích nói: “Thẩm Minh cứu Tần Nam xong liền trực tiếp rời khỏi Huỳnh Dương, vậy hắn cũng chỉ có một đoạn thời gian trước hừng đông là có thể ở cùng Cố Cửu Tư. Nhưng nếu đêm qua Cố Cửu Tư lấy được chứng cứ thì hôm nay hắn với Lý Ngọc Xương đã rời khỏi Huỳnh Dương rồi.”
 
“Chuyện này bọn họ quản không được.” Vương Thụ Sinh lạnh giọng mở miệng nói, một lát sau, hắn nghĩ một hồi, rốt cuộc vẫn là nói “Ngươi đi hỏi thăm các nơi đóng quan xung quanh xem, một khi bọn họ nhận được bất cứ tin tức gì” Vương Thụ Sinh nhìn thoáng qua Vương Hạ, nhàn nhạt nói “Sẽ được lễ lộc đàng hoàng.”
 
“Hiểu được.” Vương Hạ lập tức đồng ý.
 
Vương Thụ Sinh náo loạn một lần như vậy xong liền dẫn người rút lui.
 
Cố Cửu Tư với Lý Ngọc Xương lúc này chỉ chờ quân ở Tư Châu chạy tới, còn Thẩm Minh thì một đường bị người đuổi giết, ngày đêm chạy như bay về Đông Đô.
 
Con đường bọn họ đi phải gần nửa tháng, hắn một đường không ngủ không nghỉ, ra roi thúc ngựa, tám trăm dặm kịch liệt chạy trở về, vậy mà chưa tới ba ngày đã đến nơi.
 
Sát thủ một đợt lại một đợt xông tới, đuổi theo hắn tới Đông Đô. Một canh giờ trước khi vào Đông Đô, hắn còn đang xử lý đợt sát thủ mới nhất, sau đó lại nghiêng ngả lảo đảo vọt vào Đông Đô.
 
Hắn không biết mình đang đi nơi nào.
 
Mất máu làm cho cả người hắn có chút mê mang, hắn che lại miệng vết thương lớn nhất, đần độn chống lên bức tường trong ngõ nhỏ bước về phía trước.
 
Sau khi vào thu rồi, mưa liền rơi xuống không ngừng, hắn đạp lên trên phiến đá xanh gồ ghề, nước bắn lên, làm cho hắn cảm thấy có chút lãnh.
 
Hắn đi một hồi lâu, rốt cục cũng đi không được nữa, cuối cùng cả người nằm liệt ở trên mặt đất.
 
Trong đầu óc là một mảnh mê mang, hắn biết bản thân mình phải làm gì đó, hắn nhớ được bản thân tới Đông Đô là vì có chuyện gì đó phải làm, nhưng hắn không nhớ ra được.
 
Hắn nằm ở trên mặt đất, cảm giác máu từ từ chậm rãi chảy đi, hắn không biết chính mình có phải là sắp chết rồi hay không, hắn không cảm giác được đau đớn, chỉ cảm thấy lạnh.
 
Bên cạnh có xe ngựa từ xa xa chạy đến, hắn mơ hồ nghe được thanh âm của một tiểu cô nương đang nói chuyện.
 
“Tiểu thư, lần sau ngài đừng xem sổ sách trễ như vậy nữa, lại gấp nữa cũng phải chăm sóc cho bản thân mình trước chứ, đại công tử nói, trong nhà nuôi được ngài, bảo ngài không cần phải nhọc lòng như vậy.”
 
Tiểu cô nương nói xong, một giọng nói vừa bình tĩnh lại vừa lạnh lùng, trong trẻo vang lên.
 
Thanh âm này, Thẩm Minh cảm thấy có chút quen thuộc……
 
Không, kỳ thật không chỉ là quen thuộc.
 
Hẳn là thanh âm mà hắn triều tư mộ tưởng(*), ngày đêm nhớ mong, từng giây từng phút đều nghĩ tới.
 
“Đại công tử nói đùa với ngươi đó, ngươi đừng cho là thật.”
 
Thanh âm kia vang lên, chậm rãi nói: “Dù sao ta cũng phải tìm chút chuyện để làm, Ngọc Như đang bận rộn ở bên ngoài như vậy, ta cũng không thể kém hơn nàng ấy, không phải sao?”
 
Nói rồi, người kia liền cười bảo: “Cũng không biết bọn họ ở Vĩnh Châu thế nào rồi?”
 
Diệp Vận……
 
Nghe được giọng nói này, trong lòng Thẩm Minh liền hô ra tên của nàng.
 
Hắn thấp giọng thở hổn hển, hắn muốn gọi nàng, nhưng hắn không còn sức lực nữa. Hắn cảm giác được hồn phách của mình đang rời khỏi thân thể, hắn thờ ơ lạnh nhạt với tất cả mọi thứ xung quanh, cũng không thể điều khiển thân thể mình làm ra động tác gì nữa.
 
Xe ngựa dần dần tới gần, hắn rõ ràng nghe được lời người bên trong nói.
 
Nàng nhắc tới hắn.
 
Nàng nói: “Tính tình của Thẩm Minh lỗ mãng, không biết ở Vĩnh Châu có gây rắc rối cho Ngọc Như hay không.”
 
“Bất quá ta cũng không cần lo lắng, hắn gặp phải rắc rối gì, đều sẽ có Cố Cửu Tư bao che cho, ba huynh đệ bọn họ mặc chung một chiếc quần mà.”
 
“Ngươi nói tính hắn trẻ con? Kỳ thật là cũng không phải, chỉ là yêu hận ở trong lòng hắn, so với người khác thì rõ ràng hơn mà thôi.”
 
Diệp Vận……
 
Thẩm Minh nghe tiếng xe ngựa đi qua bên người hắn, trong cổ họng hắn chợt phát ra một tiếng nức nở cực nhỏ, cực nhẹ.
 

Ở lại.
 
Hắn muốn gọi nàng —— ở lại, nhìn ta với.
 
Không phải là cứu ta.
 
Mà là nhìn ta.
 
Hắn nghĩ, hắn tới rồi, hắn rốt cuộc đã trở về từ Huỳnh Dương.
 
Bất luận tương lai như thế nào, là sống hay là chết, chung quy hắn đã về tới Đông Đô, chung quy hắn đã nhìn thấy nàng một lần nữa.
 
Nhưng chiếc xe ngựa kia không dừng lại, nó phảng phất như là thời gian, phảng phất như là vận mệnh, chuyển động không ngừng nghỉ về phía trước, nghiền quá huyết nhục của hắn.
 
Nước mắt pha tạp với nước mưa chảy xuống từ trên mặt của Thẩm Minh, hắn thống khổ nhắm mắt lại, nhưng cũng chính ở trong một giây đó, xe ngựa ngừng lại.
 
“Chỗ đó……”
 
Diệp Vận vén lên màn xe, ló đầu ra ngoài nhìn, nàng nhíu mày nhìn bóng dáng của Thẩm Minh ở trên mặt đất, sau đó có chút do dự nói: “Có phải là có người hay không?”
 
Nói rồi, Diệp Vận nghiêng người, bước ra từ trong xe ngựa, nàng bung ô bước xuống xe, đi tới trước người Thẩm Minh.
 
Thẩm Minh ngã ở trên mặt đất, tóc tai che khuất khuôn mặt hắn, Diệp Vận nghiêng dù che ở trên người hắn, sau đó ôn hòa hỏi: “Ngài có sao không?”
 
Thẩm Minh không nói gì, nha hoàn ở bên cạnh đuổi theo tới, nàng ta đạp lên nước ở trên mặt đất, sau đó liền phát hiện giày của mình bị đổi màu. Nha hoàn đó sợ hãi kêu lên một tiếng: “Máu!”
 
Nói rồi, nha hoàn giữ lại Diệp Vận, vội vàng nói: “Tiểu thư, người này không phải người tốt đâu, chúng ta đi thôi.”
 
Diệp Vận nhíu nhíu mày, nàng cẩn thận nhìn chằm chằm người này một lát, sau đó mới phát hiện trên người hắn đều là miệng vết thương, nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn là quyết định xoay người đi.
 
Nếu chỉ là một người đang thương nào đó ngã ở trên mặt đất, nàng sẽ cứu. Nhưng người này mang theo đầy vết thương như vậy, nàng cũng không muốn tự tìm phiền toái cho mình.
 
Nhưng lại trong khoảnh khắc nàng xoay đi kia, cái người vẫn luôn không thể nhúc nhích đó, lại dùng hết sức lực toàn thân, bắt lấy góc váy của nàng.
 
Hắn túm rất lỏng, sau đó lại cố hết sức, mơ hồ không rõ phun ra một âm tiết.
 
Người bên cạnh không nghe được rõ ràng, nhưng Diệp Vận lại nghe ra được.
 
Hắn gọi, Diệp Vận.
 
Chẳng sợ thanh âm này xen lẫn nghẹn ngào cùng hàm hồ, nhưng nàng lại vẫn nghe ra được âm sắc quen thuộc trong thanh âm kia.
 
Nàng khiếp sợ quay đầu lại, nhìn cái người bị thương tới độ không rõ là ai nằm trên mặt đất kia.
 
Nàng cuống quít ngồi xổm xuống, buông dù, duỗi tay đi đỡ lấy mặt người nọ.
 
Nha hoàn vừa kinh ngạc lại vừa sợ hãi, vội vã ngăn cản Diệp Vận, nói: “Tiểu thư, tiểu thư ngài cẩn thận, dơ……”
 
Nàng nói còn chưa dứt lời, Diệp Vận đã vén ra đầu tóc của Thẩm Minh, nàng đỡ lấy khuôn mặt của Thẩm Minh, nhìn gương mặt dính đầy máu của hắn.
 
Thẩm Minh nhìn nàng, cố hết sức nở ra một nụ cười tươi.
 
“Vì sao ngươi lại ở chỗ này?”
 
Diệp Vận khiếp sợ mở miệng, Thẩm Minh không trả lời được, hắn chỉ là nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt.
 
Bàn tay đặt ở trên cánh tay nàng run run nâng lên một ngón tay, miễn cưỡng dùng đầu ngón tay dính đầy máu chỉ về hướng nàng.
 
Đầu ngón tay kia vẫn luôn run rẩy, Diệp Vận ngơ ngác nhìn đầu ngón tay của hắn.
 
Tuy là hắn không nói chuyện nhưng nàng lại vẫn có thể hiểu được ý của hắn như cũ.
 
Có lẽ là vui đùa, nhưng là nàng biết.
 
Điều hắn muốn nói chính là, nàng.
 
Vì sao lại ở chỗ này? Vì sao lại trở về? Vì sao hắn lại ở giữa ranh giới sống và chết, chẳng sợ thần chí đã không rõ nhưng vẫn ngã ở nơi cách Diệp phủ không xa.
 
Lại thêm nhiều lý do nữa, kỳ thật bất quá chỉ là bởi vì một chuyện ——
 
Nàng.
 
Diệp Vận ở chỗ nào, Thẩm Minh cũng sẽ ở chỗ đó.



 
(*)Triều tư mộ tưởng: 朝思暮想: Có ý cả ngày lẫn đêm đều đang tưởng niệm, hình dung nỗi nhớ mong tha thiết.
 
 

Khi Thẩm Minh tỉnh lại thì trời đã sáng. Hắn còn chưa có mở mắt ra thì đã ngửi được hương bạch đàn quen thuộc.
 

Hắn mơ mơ màng màng mở to mắt, thấy giữa lụa mỏng phấp phới, một nữ tử đang đưa lưng về phía hắn, ngồi ở cách đó không xa, nắng ban mai dừng ở trong phòng. Nàng ấy cúi đầu, giống như là đang viết cái gì đó.
 
Thẩm Minh chống người lên, Diệp Vận nghe được động tĩnh liền nhanh chóng đứng dậy đi tới, vén màn lên nói: “Ngươi tỉnh rồi?”
 
Thẩm Minh ngẩng đầu nhìn Diệp Vận, Diệp Vận thấy hắn tỉnh, vội vàng nói với nha hoàn ở phía sau: “Nhanh, gọi ca ca tới.”
 
Nói xong, Diệp Vận liền phân phó người đi chuẩn bị cơm nước, sau đó mới ngồi xuống nói với Thẩm Minh: “Ngươi cảm thấy đỡ hơn chút nào?”
 
Thẩm Minh gật gật đầu, hắn cảm giác được miệng vết thương của mình rõ ràng là đều đã được băng bó tốt rồi, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua xung quanh liền nhận ra đây là khuê phòng của Diệp Vận, Thẩm Minh thấp giọng nói:” Giờ nào rồi? “
 
“Sắp đến giờ mặt trời mọc rồi.”
 
Diệp Vận nhìn nhìn sắc trời, đang muốn nói chuyện thì chợt thấy Diệp Thế An vội vàng chạy vào phòng, hắn mới vào cửa đã vội hô: “Thẩm Minh!”
 
Hô xong, hắn bước nhanh đến trước mặt Thẩm Minh, lập tức nói: “Đã xảy ra chuyện gì rồi? “

 
Thẩm Minh gật gật đầu, sau đó nói: “Làm phiền ca mời Giang đại nhân tới đây, sau khi thương nghị xong, đệ phải vào cung một chuyến.”
 
Thẩm Minh rất ít nói như vậy, ngữ điệu bình ổn, không có nửa phần trêu đùa, ngay cả một chút xíu ngu đần trong câu chữ ngày xưa bây giờ cũng không thấy nữa.
 
Mặt mày hắn cương nghị tràn đầy trầm ổn, một thân vết thương này mang cho hắn, giống như là không chỉ đau đớn trên thân thể mà còn có điều gì đó trong nội tâm không thể nói thành lời, để cho hắn biến hóa nghiêng trời lệch đất.
 
Diệp Thế An cùng Diệp Vận đều ngẩn người, một lát sau, Diệp Thế An mới phản ứng lại, hắn gật gật đầu nói: “Ta đi tìm người, đệ nghỉ ngơi trước đi.”
 
Thẩm Minh ừ hử, sau đó cũng không nói nữa. Diệp Thế An do dự một lát, rốt cuộc vẫn là không nói cái gì, hắn xoay người đi ra ngoài, chờ Diệp Thế An đi rồi, Diệp Vận liền bưng cháo tới bên cạnh hắn, nàng do dự một lát, rốt cuộc nói:” Ta đút ngươi đi? “

 
Thẩm Minh lắc đầu, hắn duỗi qua tay nhận lấy chén cháo từ trong tay Diệp Vận, một ngụm liền uống cạn luôn.
 
Sau đó hắn đặt chén lại lên trên bàn, thấp giọng nói một câu:” Đa tạ. “
 
“Ngươi người này.”
 
Diệp Vận nhịn không được liền mở miệng: “Là đang phát giận cái gì vậy?”
 
Thẩm Minh ngẩn người, hắn rũ mắt xuống, cái gì cũng không nói.
 
Diệp Vận tức tới nở nụ cười, nàng đứng dậy: “Đi Vĩnh Châu xong liền biết cáu giận, nói cũng không chịu nói. Được rồi, ngươi nghỉ ngơi, ta cũng không mù nhọc lòng.”
 
Nói rồi, Diệp Vận liền xoay người muốn đi, Thẩm Minh cúi đầu, rốt cuộc cũng mở miệng nói: “Nàng đừng nóng giận.”
 
Diệp Vận dừng lại bước chân, Thẩm Minh do dự một lát, cuối cùng mới nói: “Ta chỉ là nghĩ, nàng vẫn là một cô nương chưa xuất giá, phải bận tâm lễ nghĩa.”
 
Diệp Vận không nói chuyện, hồi lâu sau, nàng lạnh giọng nói: “Nếu là bận tâm lễ nghĩa thì ngươi phải cút ra khỏi Diệp gia ta mới phải.”
 
“Xin lỗi.”
 
Thanh âm của Thẩm Minh rất nhỏ, Diệp Vận vò khăn tay, một lát sau, nàng hít sâu một hơi rồi lại quay đầu nhìn về phía Thẩm Minh, nói: “Vĩnh Châu rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?”
 
“Chờ Giang đại nhân tới rồi nói luôn đi” Thẩm Minh khẽ thở dài một tiếng “Ta có chút mệt mỏi, ta nghỉ trước một lát.”
 
Vừa nói xong, Thẩm Minh liền nhắm mắt lại, làm như không muốn nói nữa.
 
Diệp Vận đứng đưa lưng về phía hắn trong hồi lâu, một lát sau, nàng thu lại tất cả cảm xúc, cuối cùng vẫn là bước tới bên cạnh bàn sách, cúi đầu xem sổ sách như lúc đầu.
 
Thấy nàng không nói lời nào, Thẩm Minh lại lặng lẳng mở mắt xem nàng.
 
Không giống với một đường chém giết đầy máu tươi này, người trước mặt hắn nhu hòa xinh đẹp lại sáng sủa thanh cao, cách một tấm lụa trắng, làm cho hai người bọn họ phảng phất như là ở hai thế giới khác nhau. Thẩm Minh lẳng lặng nhìn nàng, đầu óc cũng chậm rãi thanh tỉnh lại.
 
Hắn nhớ tới lý do mà mình về Đông Đô.
 
Cố Cửu Tư còn ở Vĩnh Châu, hắn giết người, những người khác nhất định là sẽ chạy tới quấy rối Cố Cửu Tư, hắn không thể cứ chạy như vậy. Hắn phải quay về nhận tội, nhưng trước khi nhận tội, hắn phải nói rõ ràng hết tất cả mọi chuyện, ít nhất phải cho Phạm Hiên biết, ở Vĩnh Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
 
Lúc hắn lấy được danh sách liền biết Vĩnh Châu tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay chịu trói, nhưng hắn không biết quan viên Vĩnh Châu có thể làm tới một bước nào, hiện giờ chuyện hắn chỉ có thể làm, chính là về Đông Đô cầu viện.
 
Hắn lược lại mọi chuyện ở trong đầu một lần, lúc này Diệp Thế An cũng đã mang theo Giang Hà tới. Giang Hà vừa vào cửa liền nói thẳng: “Nhanh nói, sao ngươi lại ở chỗ này?”
 
Thẩm Minh đã chải vuốt lại câu từ xong, hắn thấy người đã đến đông đủ rồi liền nhìn thoáng qua Diệp Vận. Diệp Vận lập tức hiểu, nàng nhanh chóng đứng dậy đi ra ngoài cửa trông coi, Thẩm Minh uống một ngụm trà, tận lực vững vàng nói hết từ đầu đến đuôi chuyện ở Vĩnh Châu một lần.
 
Chờ sau khi nói xong, cả khuôn mặt Diệp Thế An hiện đầy khiếp sợ, còn Giang Hà thì đóng mở cây quạt nhỏ trong tay, bộ dáng trầm tư.
 
“Ngươi nếu cũng đã chạy.” Giang Hà giương mắt xem hắn, thần sắc lạnh nhạt “Hiện giờ về Đông Đô làm cái gì? Muốn chúng ta đưa ngươi đi xa một chút, để tránh lại bị người của Vương gia ám sát?”
 
Thẩm Minh lắc đầu: “Ta không phải tới xin mọi người giúp ta” hắn nghiêm túc nhìn Giang Hà “Ta là tới nhận tội.”
 
“Nhận tội?” Giang Hà trào phúng thành tiếng “Ngươi muốn nhận tội thì chạy tới trước cửa Diệp gia làm cái gì? Trực tiếp đến cửa Thuận Thiên Phủ gõ trống một cái, hô to một tiếng ta giết Vương Tư Viễn, như vậy không phải đủ rồi?”
 
“Giang đại nhân” Thẩm Minh trầm ổn lên tiếng “Ta biết ngài bực bội chuyện ta lỗ mãng liên luỵ Cửu ca, nhưng ngài hẳn là biết, ta không chỉ là tới nhận tội, ta còn phải nói cho bệ hạ, hiện giờ Vĩnh Châu đã xảy ra chuyện gì. Từ khi ta lấy được phần danh sách kia, hiện giờ ở Vĩnh Châu cái gì cũng có thể phát sinh, thậm chí binh biến, cũng không phải là không thể. Ở dưới tình huống như vậy, ta không yên tâm một mình Cửu ca ở bên kia. Ta hy vọng Giang đại nhân có thể cho ta một cơ hội được gặp Hoàng thượng, sau khi thuyết minh tình huống xong lại cầu xin bệ hạ phát binh.”
 
Giang Hà không nói chuyện nữa, Diệp Thế An nghe xong nửa ngày, lại nhịn không được nói: “Vậy đệ làm sao bây giờ?”
 
Vốn dĩ loại người giang hồ đi giao du tứ phía như hắn, chuyện giết người này, giết thì giết đi, đổi một địa phương khác để ở, trời cao biển rộng, lại là một cuộc sống mới. Hiện giờ trở về Đông Đô, cứ coi như Vương Tư Viễn phạm tội nhưng Thẩm Minh trực tiếp lướt qua luật pháp mà giết Vương Tư Viễn, vậy đó cũng là tội chết có thể miễn, tội sống thì khó tha.

 
Nghe được Diệp Thế An hỏi chuyện, Thẩm Minh lại là cười cười, thần sắc ôn hòa nói: “Vậy cũng không sao nha, đầu rơi rồi thì thêm cái sẹo bằng cái bát thôi, ta cũng không có gì vướng bận, không sao.”
 
Người ở đây cũng không nói chuyện, một lát sau, Giang Hà nói thẳng: “Ngươi dưỡng thương trước đi, để ta lập tức đi an bài. Chờ tới giữa trưa hẳn là có thể nhìn thấy bệ hạ.”
 
Thẩm Minh trả lời, Giang Hà đứng lên dẫn Diệp Thế An đi ra ngoài. Chờ sau khi bọn họ rời đi rồi, Diệp Vận vẫn còn đứng ở cửa, nàng ngơ ngác nhìn đình viện một hồi lâu.
 
Thẩm Minh thấy nàng vẫn không tiến vào liền không khỏi lên tiếng hô: “Diệp Vận?”
 
Diệp Vận phục hồi lại tinh thần, vội nói: “Làm sao?”
 
“Đi vào ngồi đi” Thẩm Minh nằm ở trên giường, hắn có chút mỏi mệt mà nói “Gió lạnh.”
 
Diệp Vận ừ ừ, nàng đi vào trong phòng. Trong phòng một mảnh an tĩnh, qua một lúc lâu sau, nàng mới nghe thấy giọng nói mỏng manh của Thẩm Minh vang lên: “Thời gian ta không có ở đây, nàng sống tốt không?”
 
“Tốt.”
 
Diệp Vận khắc chế lại cảm xúc rồi trả lời hắn, Thẩm Minh hình như nở nụ cười, hắn khẽ thở dài một tiếng: “Vậy thì tốt rồi.”
 
“Ta luôn viết thư cho nàng” Thẩm Minh nhìn nóc giường, chậm rãi nói “Nàng có xem không?”
 
“Xem.”
 
“Vậy mà cũng không hồi âm cho ta.” Thẩm Minh cười nhẹ “Ta còn cho là nàng không nhận được.”
 
“Hồi âm rồi.”
 
Diệp Vận cầm lấy bút, Thẩm Minh ngẩn người, sau một hồi, hắn mới chậm rãi nói: “Hồi âm cái gì?”
 
“Ta chính là hỏi một chút” nàng cũng không biết vì cái gì mà cảm thấy hốc mắt có chút đỏ, làm nàng không thấy được rõ hàng chữ ở trước mặt, còn phải khắc chế cảm xúc nói chuyện với Thẩm Minh  “Hỏi xem ngươi ở Vĩnh Châu, có sống tốt không.”
 
Thẩm Minh không nói chuyện, hồi lâu sau, hắn mới nói: “Ta sống rất tốt, nàng không cần lo lắng.”
 
Sau đó căn phòng liền chìm vào tĩnh lặng, hồi lâu sau, Diệp Vận hít hít cái mũi, rốt cuộc nói: “Ngươi nói xem, con người thật sự là rất kỳ quái. Trước kia ta cảm thấy ngươi ấu trĩ, cảm thấy ngươi quá ồn ào, hiện tại ngươi không ồn ào nữa, lòng ta lại thấy thật khổ sở. Thẩm Minh” Diệp Vận nỗ lực mở to mắt ra, nàng xoa nước mắt nói “Ngươi nói móc ta vài câu, nói mấy câu chọc cười ta cũng được.”
 
Thẩm Minh không nói chuyện, hắn nhìn nóc giường.
 
Chính là ở đêm hôm qua, hắn còn nghĩ, nếu hắn nhìn thấy Diệp Vận, hắn nhất định phải nói mấy câu cho nàng biết phần tâm tư kia của bản thân.
 
Người sống cả đời, thích được một người, nếu còn không đường đường chính chính nói với nàng, vậy cũng không khỏi quá mức bi ai. Nhưng là khi thấy ánh nắng ban mai chiếu ở trên người nàng, hắn nằm ở trên giường, trong tiếng khóc nức nở mơ hồ của nàng ấy, đi phỏng đoán tương lai mà chính bản thân mình không biết kết cục như thế nào, hắn đột nhiên lại cảm thấy.
 
Cũng không cần phải nói.
 
Nếu là nói, làm cho nàng động tâm, nhưng lại không có kết quả thì chỉ tăng thêm sự khổ sở cho nàng ấy mà thôi.
 
Chẳng sợ dù là Diệp Vận không động tâm, nếu hắn có bất trắc gì, với tính tình kia của nàng ấy, ngày sau nhớ tới cũng sẽ cảm thấy áy náy.
 
Cuối cùng hắn cũng hiểu được, thích một người, liền không nỡ nàng ấy sốt ruột lo lắng, nếu còn là sốt ruột vì bản thân, vậy thì càng không thể.
 
Vì thế hắn không nói chuyện, hồi lâu sau, Diệp Vận thấp giọng nói: “Kỳ thật ngươi nhịn một chút, chờ một chút, có lẽ sẽ có biện pháp. Nhưng ngươi nhất định phải lấy mạng của bản thân đi cứu Tần Nam, cứu Phó Bảo Nguyên, vì cái gì chứ?”
 
“Mạng của người khác là mạng, của ngươi thì không phải?”
 
Thẩm Minh không nói chuyện.
 
Qua hồi lâu, Diệp Vận hít hít cái mũi, cuối cùng nói: “Ta hiểu được, ngươi chính là cảm thấy, bản thân cũng không có người nhớ mong, sống hay là chết đều không sao cả, có đúng không?”

 
“Diệp Vận……”
 
“Thẩm Minh” Diệp Vận rốt cuộc nhịn không được, mang theo tiếng khóc nức nở rõ ràng “Ngươi sống có khó chịu không?”
 
Không có người mình nhớ mong, không có người nhớ mong mình, cứ thế trống rỗng đi vào thế gian này, lại một mình cô độc rời đi.
 
Cuộc sống như vậy, không cần Thẩm Minh tự mình trả lời, Diệp Vận cũng tự cảm thấy khó chịu.
 
Nàng không biết phần khó chịu này là sao, là thương hại hay là đau lòng, là tình cảm giữa bằng hữu hay là tình yêu, nàng phân biệt không được, chỉ là tại một khắc này nàng cảm thấy, người này, sống thật quá khổ.
 
Thẩm Minh nghe giọng nói của Diệp Vận, hơn nửa ngày, hắn nở một nụ cười khổ.
 
“Nàng vừa khóc như vậy, ta lại là có chút cao hứng.”
 
Thanh âm của hắn uyển chuyển nhẹ nhàng: “Nàng xem thử, ta có phải là thật xấu không?”
 
“Ngươi nghỉ ngơi đi.”
 
Diệp Vận cảm thấy chính mình thất thố, nàng không ở lại đây được nữa, lau nước mắt xong, Diệp Vận nói: “Một lát nữa Giang đại nhân muốn tới dẫn ngươi tiến cung, ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi.”
 
Nói rồi, Diệp Vận vội vội vàng vàng cầm sổ sách đi ra ngoài.
 
Chờ sau khi nàng rời khỏi phòng rồi, Thẩm Minh nhìn nóc nhà, không tới một lát liền nặng nề ngủ mất.
 
Cũng không biết là hắn ngủ bao lâu, khi Giang Hà và Diệp Thế An một lần nữa đi vào phòng, bọn họ lập tức bảo hắn thay quần áo, sau đó cho hắn ngồi lên một chiếc kiệu nhỏ, trực tiếp nâng hắn vào cung.
 
Trên người hắn còn có thương tích, không nên đi lại, chỉ là bởi vì tình huống đặc thù cho nên chỉ có thể xử lý như thế.
 
Một đường nâng vào trong cung, khi Thẩm Minh nhìn thấy Phạm Hiên, hắn ngay lập tức quỳ xuống.
 
Phạm Hiên nhíu nhíu mày, lập tức nói: “Không cần quỳ, ngồi nói chuyện đi.”
 
“Cảm tạ bệ hạ.”
 
Thẩm Minh trả lời thật vững vàng, Phạm Hiên nhìn hắn từ trên xuống dưới, sau một hồi, hắn mới thở dài nói: “Ngày xưa nói ngươi không câu nệ tiểu tiết. lại cũng không nghĩ tới bây giờ sẽ thành bộ dáng này. Chuyện của Vĩnh Châu trẫm đã nghe đại khái rồi, ngươi nói tỉ mỉ đi.”
 
Thẩm Minh đồng ý, tiếp đó liền tinh tế báo cáo hết tình huống một lần, biểu tình trên mặt Phạm Hiên không rõ ràng nhưng tất cả mọi người đều cảm giác được cơn giận của hắn đang chậm rãi ngưng tụ lại.
 
Chờ Thẩm Minh nói xong, Phạm Hiên rốt cuộc nói: “Ngươi giết Châu mục, vậy mà còn dám trở về?”
 
“Bệ hạ” Thẩm Minh đứng dậy khỏi ghế rồi quỳ gối xuống đất, lúc này đây Phạm Hiên cũng không cản nữa, Thẩm Minh trầm ổn nói “Thảo dân giết Châu mục, đó là tội của một mình thảo dân, thảo dân nguyện một mình gánh chịu, nhưng chuyện ở Vĩnh Châu gấp rút, thảo dân khẩn cầu bệ hạ ——”
 
“Xuất binh đi Vĩnh Châu!”


 

Khi Thẩm Minh đang chạy trốn về Đông Đô, Cố Cửu Tư với Lý Ngọc Xương cùng nhau ngụy trang thành bộ dáng cái gì cũng không biết, một mặt gióng trống khua chiêng tìm Thẩm Minh, một mặt lại tiếp tục giám sát tu sửa đường sông.
 

Xảy ra vấn đề lớn cỡ nào thì chuyện tu sửa sông là phải tiếp tục. Mà sau khi Liễu Ngọc Như biết được tính toán của Cố Cửu Tư cũng nhanh chóng mang tất cả hàng hóa xuất phát đến kho hàng tiếp theo, cố gắng không cho quá nhiều hàng hóa gửi tới Huỳnh Dương.
 
Cố Cửu Tư là dự tính, hiện nay hắn cần phải ổn định Huỳnh Dương, chỉ cần binh mã của Tư Châu vừa đến là có thể lập tức ra tay, bắt đầu chỉnh đốn lại Vĩnh Châu.
 
Hắn đã tính rồi, từ Huỳnh Dương đến Tư Châu, ra roi thúc ngựa bất quá chỉ cần nửa ngày, sau khi tới Tư Châu thông báo quan viên trên dưới, lấy được điều lệnh và sửa sang lại quân đội thì sẽ tốn thêm một ngày nữa, sau đó binh mã của Tư Châu lại hành quân đến Huỳnh Dương, nhiều nhất cũng chỉ cần có một ngày rưỡi, như vậy, chỉ cần ba ngày là có thể chờ được binh mã từ Tư Châu.
 
Nhưng mà Cố Cửu Tư chờ đợi ba ngày rồi lại vẫn không thấy nửa điểm động tĩnh, Lý Ngọc Xương không khỏi có chút ngồi không yên, mới sáng sớm hắn đã tới phòng của Cố Cửu Tư, Liễu Ngọc Như đi ra ngoài để kiểm kê hàng hóa rồi, hắn thấy bốn bề vắng lặng, sau khi đóng cửa lại xong liền đè thấp giọng nói: “Ngươi không phải bảo là ba ngày sau binh mã ở Tư Châu sẽ đến sao? Hiện giờ người đâu?!”
 
“Chờ một chút đi.”
 
Cố Cửu Tư cau mày nói: “Có lẽ là thủ tục làm việc bên đó rườm rà……”
 
“Chúng ta là đang đem mệnh đi đợi!”
 
Lý Ngọc Xương có chút nóng nảy, hắn phá án đã nhiều năm cho nên hiểu rất rõ tình cảnh nguy cấp mà hiện giờ bọn họ đang phải đối mặt, hắn sốt ruột nói: “Vụ án này chúng ta xử lý không được, hiện giờ ở lại Huỳnh Dương thêm một ngày thì chính là thêm một phần nguy hiểm. Cố Cửu Tư, chúng ta phải nghĩ cách thôi.”

 
“Ngươi cho là ta không suy nghĩ?”
 
Cố Cửu Tư cũng có chút đau đầu, hắn tận lực khắc chế cảm xúc mà nói: “Nhưng chúng ta nhiều người như vậy, đặc biệt là ngươi với ta, hiện giờ chỉ cần chúng ta có bất cứ dị động gì thì bọn họ sẽ lập tức biết chúng ta đã lấy được chứng cứ, đến lúc đó, bọn họ chó cùng rứt giậu, chúng ta mới là một người cũng đi không được!”
 
Ám sát khâm sai đại thần dù sao cũng là trọng tội, không đi đến đường cùng thì cũng không có ai đi làm chuyện đó. Hiện giờ đối phương còn chưa xác định được bọn họ muốn làm gì, ít nhất sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.
 
Lý Ngọc Xương biết lời này của Cố Cửu Tư đúng nhưng mà hắn vẫn là có chút nôn nóng, hắn nỗ lực khắc chế lại cảm xúc của bản thân rồi nói: “Nhưng chúng ta cũng không thể cứ đợi như thế, nếu Tư Châu vẫn không xuất binh thì tất nhiên là đã xảy ra chuyện rồi, chúng ta ít nhất phải có một kỳ hạn.”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, hắn mím môi, sau khi đã tính toán xong, cuối cùng hắn mới trả lời: “Vậy liền chuẩn bị tất cả đi, nhiều nhất là chờ tới ngày mai, nếu Tư Châu vẫn còn chưa xuất binh thì chúng ta liền tự mình đi.”
 
Lý Ngọc Xương gật gật đầu, có quy trình làm việc rồi thì hắn mới xem như yên tâm một ít.
 
Sau khi hai người thương nghị xong, chờ đến ban đêm Liễu Ngọc Như trở về liền thấy Cố Cửu Tư đang đứng ở đình viện, hắn mặc một thân bạch y, đầu đội quan ngọc, hai tay chắp ở sau người, lẳng lặng đứng nhìn cây phong đỏ dưới ánh trăng.
 
Ánh trăng đêm nay rất sáng, chiếu ở xung quanh hắn, tựa hồ như mang theo quang mang lưu động. Liễu Ngọc Như dừng lại ở trên hành lang dài, nàng thấy Cố Cửu Tư như vậy, trong lòng không hiểu sao liền thấy cảm khái.
 
Cố Cửu Tư hiện giờ, so với Cố Cửu Tư lúc nàng mới gặp, đã cực kỳ, cực kỳ khác nhau, hắn giống như đã thật sự trở thành một vị quân tử, một vị danh sĩ, cử chỉ của hắn thong dong, thần sắc trấn tĩnh. Hắn chỉ cần đứng ở chỗ đó thì đã giống như có thể kiên thiêu sơn hà, tích xanh giang sơn(*).
 
Cố Cửu Tư cảm thấy được Liễu Ngọc Như đi tới, hắn quay đầu lại liền nhìn thấy Liễu Ngọc Như đang đứng ở trên hành lang dài, yên tĩnh cười với hắn.
 
Nàng mặc một thân áo trong màu trắng, áo ngoài màu tím, trong tay còn ôm một cái lò sưởi, nhìn qua vừa dịu dàng lại vừa trầm ổn.
 
Cố Cửu Tư cười cười: “Nàng về từ khi nào mà sao không nói gì vậy.”
 
Liễu Ngọc Như bước tới đình viện đến bên cạnh hắn, sau đó cũng ngửa đầu lên, xuyên thấu qua cây phong mà nhìn về phía trăng sáng trên bầu trời.
 

“Ta không lên tiếng thì không phải là chàng cũng biết ta trở về rồi sao?”
 
Thanh âm của nàng ôn hòa: “Chàng đứng ở chỗ này nhìn gì thế?”
 
“Cũng không có gì” Cố Cửu Tư nhìn sao trời, chậm rãi nói “Chỉ là nhớ ra, chúng ta đến Vĩnh Châu này cũng lâu rồi mà chưa có ngắm ánh trăng ở đây. Tối nay ta mới nhìn, phát hiện bầu trời ở Vĩnh Châu này, hình như là bao la hơn ở Đông Đô rất nhiều.”
 
“Chờ Hoàng Hà sửa xong rồi” Liễu Ngọc Như ôn hòa nói “Chúng ta lại chọn một ngày để đi dạo Vĩnh Châu một lần.”
 
Cố Cửu Tư không nói chuyện, Liễu Ngọc Như quay đầu nhìn hắn, cố tình thả nhẹ thanh âm vài phần: “Làm sao?”
 
“Ngọc Như” Cố Cửu Tư nhìn nàng, hắn miễn cưỡng cười rộ lên, trong thần sắc mang theo áy náy “Ta hình như lại liên lụy nàng rồi.”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền nhẹ nhàng cười rộ lên: “Lang quân nhà ta, lại làm ra hoạ gì nữa thế?”
 
“Binh mã ở Tư Châu không có tới.”
 
Cố Cửu Tư cười khổ: “Hôm nay Lý Ngọc Xương tới chất vấn ta, ta nói cho hắn, nếu là ngày mai còn chưa tới, vậy thì sáng sớm ngày kia chúng ta sẽ đi.”
 
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, ý bảo hiểu được: “Như vậy, cũng không tồi.”
 
“Nàng nói một chút xem” Cố Cửu Tư rũ xuống hai mắt, che lấp đi thần sắc ở trong “Từ sau khi nàng đi theo ta thì vẫn luôn trôi dạt khắp nơi, ta cũng chưa để nàng sống được một ngày lành nào, ta thật sự……”
 
“Lang quân” Liễu Ngọc Như chặn đứng lời hắn nói, nàng khẽ thở dài một tiếng, sau đó vươn tay ra nắm lấy tay của Cố Cửu Tư. Tay của nàng thật ấm, mang theo hơi ấm còn vương lại từ lò sưởi, làm cho ngày mùa thu rét lạnh này đột nhiên trở nên ấm áp hơn, nàng cúi đầu nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau của bọn họ, chậm rãi nói “Không có chàng, liền không có Liễu Ngọc Như.”
 
Cố Cửu Tư có chút kinh ngạc, hắn giương mắt nhìn nàng thì chỉ thấy Liễu Ngọc Như cong mắt cười nói với hắn: “Nếu không phải là có chàng, ta sao lại nghĩ đi thích một người, suy nghĩ về chuyện có một phần nhân sinh của chính mình, có thành tựu sự nghiệp cho bản thân. Hiện giờ quay đầu nhìn lại, những ý tưởng trước kia của ta chính là làm cáo mệnh cũng được, tập trung làm một vị chủ mẫu cũng được, ngóng trông lang quân của ta là quan to, lộc dày cũng được, nhưng tất cả những thứ đó đều là thành tựu trong nhân sinh người khác, không phải của bản thân ta. Ta là vì Liễu thị mà tồn tại, nhưng lại không phải Liễu Ngọc Như. Hiện tại ta ở cùng chàng, vinh hoa là của hai chúng ta, cực khổ cũng là của hai chúng ta, thành tựu là của chúng ta, tất cả đều là của bản thân chúng ta, không phải của đối phương, chàng cho ta cơ hội này, ta là đã rất vui vẻ rồi.”
 
Cố Cửu Tư lẳng lặng nhìn người ở trước mặt, Liễu Ngọc Như thấy hắn không nói lời nào liền biết trong lòng hắn đang dậy sóng, nàng mím môi cười cười, nắm lấy tay hắn rồi nói: “Hơn nữa, năm đó không phải ta đã nói rồi sao” Liễu Ngọc Như nghiêng đầu, trong thần sắc có vài phần hoài niệm “Ta đi cùng với chàng, ta sẽ đỡ chàng lên.”
 
Khi hắn còn là thiếu niên, lúc đánh gãy chân của Vương Vinh, hắn đã tự cho là sẽ một mình một người đối mặt với Vương Thiện Tuyền, nàng cũng là giống như bây giờ, nắm lấy tay hắn, nói cho hắn biết, nàng sẽ đi cùng hắn, dìu hắn lên.
 
Nàng đi cùng với hắn lần đó rồi, liền đi cùng tới hiện tại. Nàng đỡ hắn một lần, sợ là đã đưa luôn cả đời cho hắn.
 
Cố Cửu Tư cười rộ lên, hắn cúi đầu, tựa hồ là cảm thấy ngượng ngùng bởi vì bản thân nghe những lời như vậy liền rung động, hắn tiến lên trước một bước, vươn tay ôm chầm lấy Liễu Ngọc Như.
 
“Ta sẽ che chở nàng.” Trong giọng nói của hắn mang theo vài phần kích động “Cho dù lấy mạng của ta, ta cũng sẽ che chở cho nàng thật tốt.”
 
“Đồ ngốc.”
 
Liễu Ngọc Như cười nhẹ.
 
Nàng nhìn sắc trời rồi vỗ vỗ lưng hắn, nói: “Trở về thôi, bên ngoài lạnh.”
 
Cố Cửu Tư ừ một tiếng, hắn buông nàng ra, sau đó hai người tay nắm tay, cười cười nói nói đi trở về phòng.
 
Cũng không biết là vì sao mà Cố Cửu Tư lại nói mấy lời như vậy với Liễu Ngọc Như, nhưng nàng cũng không nôn nóng, để hắn yên ổn ngủ một giấc, chờ tới hừng đông ngày hôm sau, Liễu Ngọc Như mới dựa vào đầu giường dò hỏi hắn: “Hôm nay có chuyện gì ta cần phải chú ý không?”
 
“Cũng không có gì” Cố Cửu Tư suy nghĩ “Nên làm cái gì thì làm cái đấy, câu nệ quá mức, ngược lại sẽ làm bọn họ phát hiện dị động, dù sao chúng ta cũng không có cái gì phải thu thập, sáng sớm ngày mai đông đủ mọi người rồi liền trực tiếp đi là được.”
 
“Ừm.” Liễu Ngọc Như trả lời, Cố Cửu Tư lại đột nhiên nói “Nàng vẫn là mang thêm mấy người thị vệ đi, lỡ như binh mã của Tư Châu tới, ta sợ là sẽ hỗn loạn một thời gian. Bất quá nàng đừng sợ” Cố Cửu Tư lật người, hắn gối trên gối đầu, cười rộ lên với nàng rồi nói “Đến lúc đó ta sẽ chạy tới bên cạnh nàng trước tiên.”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền mím môi cười.
 
“Được.” Nàng lên tiếng nói “Ta không sợ.”
 
“Hôm nay nàng định làm cái gì?”
 
Cố Cửu Tư chống cằm hỏi nàng, Liễu Ngọc Như nghĩ nghĩ một hồi: “Vẫn là đi bến tàu đi, ta đợi ở bến tàu, nếu là xảy ra chuyện gì cũng có thể chạy trốn nhanh hơn một chút.”
 
“Thông minh.”
 
Cố Cửu Tư nhanh chóng hôn lên gáy nàng một cái, Liễu Ngọc Như liền giận liếc hắn, đứng dậy nói: “Không chơi với chàng nữa, đi làm chính sự đây.”
 
Cố Cửu Tư cười ha ha nhìn Liễu Ngọc Như đứng dậy, đợi người hầu đi vào, hắn liền bắt đầu rửa mặt. Sau khi hai người rửa mặt xong liền tách nhau ra, Cố Cửu Tư đưa Liễu Ngọc Như lên xe ngựa, đợi sau khi xe ngựa chở Liễu Ngọc Như đi xa rồi, Cố Cửu Tư suy nghĩ lại, cuối cùng vẫn là gọi Mộc Nam tới rồi nói: “Ngươi mang tất cả ám vệ qua che chở cho phu nhân đi.”
 
Mộc Nam ngẩn người, có chút lo lắng nói: “Rút tất cả người bên ngài đi rồi, sợ là……”
 
“Không sao.”
 
Cố Cửu Tư lắc lắc đầu nói: “Ta có thể tự che chở bản thân, nhưng đừng để cho người khác va chạm phu nhân. Đừng làm cho nàng ấy phát hiện, nếu không, nàng ấy nhất định sẽ không vui.”
 
Mộc Nam dạ vâng, sau đó liền dẫn theo người rút đi. Cố Cửu Tư lại đứng ở cửa nhìn xe ngựa của Liễu Ngọc Như đi xa rồi hắn mới quay trở về.
 
Sau khi hắn trở về phòng liền cầm lấy một đống chai chai lọ lọ nhét ở trong người, tiếp đó lại cột đoản kiếm vào thân, đợi xong xuôi, hắn mới tiếp tục đi lên đê trông coi.
 
Không lâu sau khi Cố Cửu Tư ra khỏi cửa, Vương Thụ Sinh liền nhận được tin tức, sau khi nghe được tin, hắn lập tức vui vẻ: “Hắn còn dám không dẫn theo người, sợ không phải là đầu óc có vấn đề đi?”
 
“Công tử” Vương Hạ cung kính nói “Sáng nay có tin tức, báo là bên Tư Châu đã chém người của Cố Cửu Tư rồi làm giả thành bị người khác giết, đã ném ra đường rồi ạ, bọn họ đồng ý là sẽ giả vờ như không biết việc này, nhưng bọn họ cũng nói, lệnh bài của Cố Cửu Tư là được bệ hạ ban cho, sợ là người ở Đông Đô sẽ lại đến nữa, nói động tác của chúng ta nhanh một chút.”
 
Vương Thụ Sinh gật gật đầu, Vương Hạ nhìn Vương Thụ Sinh một cái, do dự mà nói: “Hôm nay Cố Cửu Tư cũng vừa vặn không mang theo người hầu, các nhà cũng đã âm thầm đồng ý với chúng ta rồi, chỉ cần ngài mở miệng, mọi người sẽ lập tức liên thủ với nhau ra tay, đây là cơ hội tốt được ông trời cho, ngài xem……”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, một hồi lâu sau, hắn mới hít sâu một hơi, nói: “Ra tay đi.”
 
Vương Hạ nhận được lời này liền dạ vâng rồi đi xuống.
 
Chờ sau khi hắn đi xuống rồi, Vương Thụ Sinh lập tức vươn tay đè lại bàn tay đang run lên nhè nhẹ.
 
“Đừng sợ.”
 
Hắn thấp giọng nói với mình như thế.
 
Không có gì phải sợ.
 

Vương gia bọn họ ở Vĩnh Châu, một thế hệ tiếp một thế hệ, vẫn luôn là sống như thế này. Hai mươi năm trước, phụ thân hắn có thể giết chết đám người của Tần Nam, một đường từ quan thành Châu mục, sau đó phù hộ Vương gia hai mươi năm, hai mươi năm sau, Vương Thụ Sinh hắn cũng có thể.
 
*** ***
 
Cố Cửu Tư bận rộn ở trên đê một một buổi sáng, Lạc tử thương đã trở về ăn cơm trước, chờ tới buổi chiều lại quay lại trông coi, một mình hắn ngồi ở trên đê nói chuyện phiếm cùng công nhân.
 
Bởi vì có hắn ở nên lúc này đây cơm canh của công nhân sửa sông không bị cắt xén, bọn họ cầm màn thầu, uống canh nói chuyện phiếm với Cố Cửu Tư.
 
“Nàng dâu nhà ta đặc biệt hung dữ, Cố đại nhân, có phải nàng dâu nhà ngài cũng hung dữ đúng không?”
 
Mấy người công nhân có chút tò mò cuộc sống của Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư cắn một miếng màn thầu, vừa ăn vừa nói: “Dữ nha, làm gì có nàng dâu nào không dữ? Trước kia ta không thích đọc sách, nàng cho người nhốt ta lại bắt đọc, còn không cho ta ăn cơm.”
 
“Còn có nàng dâu bắt đọc sách nữa sao?”
 
Các công nhân trừng lớn mắt, sau đó cảm khái nói: “Nhà có tiền quả nhiên vẫn là không giống người khác, nếu ta cũng có điều kiện này, nàng dâu lại ép ta như vậy, có khi ta đã có thể thi được cái Trạng Nguyên?”
 
Cố Cửu Tư nghe lời này, không khỏi cười ha ha: “Đúng vậy, ta khi đó đi thanh lâu, nàng xách đao, dẫn theo người chạy tới, dao nhỏ ‘piu’ một cái bay qua sườn mặt ta, làm ta sợ muốn chết.”
 
Vừa nghe được lời này, tất cả mọi người ở đây đều thổn thức, sôi nổi nói nàng dâu này thật là lạ thường, sau có một người thiếu niên nói: “Cố đại nhân khẳng định là rất thích nàng dâu của mình.”
 
“Ừ?” Cố Cửu Tư nhướng mày “Ta nói nàng ấy như vậy, ngươi còn cảm thấy ta thích nàng sao?”
 
Một công nhân tuổi đã già ở bên cạnh cười lên, trong mắt đều là hiểu rõ, nói: “Không thích, ngài còn có thể dung túng như vậy sao?”
 
Ông ta còn chưa dứt lời, trên đê chỗ xa chợt có người náo loạn lên, Cố Cửu Tư nhíu mày, đứng lên nói: “Đi, đi xem một chút.”
 
Một đám người cũng đi theo Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư mới vừa xuống đê liền nghe được có người gầm lên giận dữ: “Giết tên tham quan Cố Cửu Tư áp bách bá tánh, coi mạng người như cỏ rác!”
 
“Bọn họ nói hươu nói vượn cái gì……”
 
Đám người đi theo Cố Cửu Tư nhíu mày, Cố Cửu Tư nghe thấy tiếng rống như thế liền biết không tốt, hắn lập tức nói với thiếu niên ở bên cạnh: “Ngươi chạy nhanh đi huyện nha thông báo cho Lý Ngọc Xương đại nhân, nói ta ở ngoài thành chờ hắn, đẩy nhanh kế hoạch!”
 
Thiếu niên nghe được lời này, tuy rằng không rõ ý của Cố Cửu Tư nhưng vẫn lập tức nói: “Dạ.”
 
Nói rồi, thiếu niên xoay người chạy đi mất.
 
Thiếu niên này bình thường hay thường xuyên giáo tiếp với Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư biết tính tình cùng khả năng của hắn, hắn khi còn nhỏ là một lưu manh ở ven đường, vì muốn chữa bệnh cho mẹ nên mới đến làm công nhân, sức lực của hắn không lớn nhưng tay chân nhanh nhẹn, chạy đặc biệt nhanh. Cố Cửu Tư thấy hắn chạy rồi mới hét lớn một tiếng: “Chạy! Đều chạy đi!”
 
Rống ra một tiếng xong, đồng thời Cố Cửu Tư liền điên cuồng phóng lên trên đê, bốn phương tám hướng xung quanh hắn đều có người đuổi lại đây, Cố Cửu Tư đã có chuẩn bị từ sớm, hắn một đường chạy như điên lên trên đê, sau đó xoay người lên ngựa, trực tiếp xông ra ngoài.
 
Trong lòng hắn biết Liễu Ngọc Như ở bến tàu nhưng mà đằng sau hắn tất cả đều là người, hắn cũng không thể dẫn người tới chỗ Liễu Ngọc Như đi, vì thế hắn dứt khoát lao thẳng ra ngoài thành, trực tiếp vọt vào khu rừng ở ngoại ô. Kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn tinh vi, người chạy theo phía sau hắn dù đuổi sát không rời nhưng càng chạy thì càng ít.
 
Hắn nhìn thoáng qua phía sau, tất cả người đuổi theo đều mặc quần áo của công nhân, hắn lập tức liền hiểu ngay, trực tiếp ám sát hắn thì Vương Thụ Sinh không dám, bởi vì triều đình sớm muộn gì cũng sẽ phái người tới, một khi hắn là bởi vì ám sát mà chết, vậy mấy hương thân ở Vĩnh Châu này đều sẽ gặp phải phiền toái lớn.
 
Bọn họ hiện giờ là muốn giả tạo tình cảnh bởi vì tu sửa sông mà tạo thành hỗn loạn, trong lúc loạn lạc nếu chết một vị khâm sai, vậy thì là quá bình thường.
 
Nghiền ngẫm ý tưởng của Vương Thụ Sinh xong, Cố Cửu Tư càng là không dám trở về thành, trong lòng hắn lo lắng cho Liễu Ngọc Như, trong tay liền lấy ra một cái cái chai, hắn nhìn người ở đằng sau, tính thế gió, chờ tới khi thuận gió rồi, hắn liền ngừng thở, đột nhiên vải những lọ thuốc bột này ra đằng sau!
 
Thuốc bột tán loạn bay tới, những người đuổi theo hắn lập tức sợ hãi kêu lên liên tục, Cố Cửu Tư hướng chỗ sâu trong rừng rậm mà chạy trốn, thanh âm đám người phía sau vừa cách xa một chút, hắn liền xoay người leo xuống ngựa, sau đó chợt vỗ vào mông ngựa một cái, ngựa đột nhiên bị hoảng sợ mà lao về phía trước, Cố Cửu Tư nhanh chóng leo lên cây, sau đó không bao lâu, hắn liền nhìn thấy những người đó đuổi theo ngựa, vọt vào chỗ sâu ở trong rừng.
 
Đợi bọn người đi hết, Cố Cửu Tư mới nhanh chóng leo xuống dưới, hắn cởi áo ngoài ra, sau đó gấp gáp chạy về hướng bến tàu mà Liễu Ngọc Như đang ở, hắn cứ chạy vài bước thì lại đổi một hướng khác, sau đó xé quần áo thành mảnh vải, ném một mảnh đi, giả vờ như hắn đã đi sang một phương hướng khác.
 
Sau khi ném được mấy miếng vải rồi, hắn cũng không lại che lấp dấu vết, một đường chạy như điên tới bến tàu.
 
Hắn phải đi tìm Liễu Ngọc Như.
 
Lập tức, lập tức.
 
Khi hắn chạy như điên về phía Liễu Ngọc Như cũng là lúc Huỳnh Dương đã là hoàn toàn rối loạn, Liễu Ngọc Như nghe thấy tiếng chuông dồn dập trên thành Huỳnh Dương, trong lòng chợt thấy hoảng hốt, nàng nhìn về phía thành Huỳnh Dương rồi dò hỏi Ấn Hồng: “Đây là làm sao vậy?”
 
Nàng không biết, Ấn Hồng vẫn luôn đi theo bên cạnh nàng tự nhiên là cũng không biết.
 
Trong lòng Liễu Ngọc Như bất an, nàng suy nghĩ một hồi, sau đó lập tức phân phó lại cho đồng nghiệp, bảo: “Chuẩn bị thuyền đi, cho toàn bộ người của liễu thông thương đều lên thuyền, chỉ lấy hàng hoá quý trọng, bỏ lại cũng không sao. Ấn Hồng, ngươi lập tức đi tìm người thăm dò xem, trong thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi.”
 
Ấn Hồng dạ thưa, sau đó nàng ấy vội vàng đi tìm người, nhưng mà chỉ mới đi được có hai bước thì mũi tên đột nhiên bay vụt tới từ bốn phương tám hướng, bắn thẳng tới Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như lập tức lạnh mặt, thị vệ bên cạnh nàng cuống quít dùng kiếm chém bay mũi tên phóng tới, vừa bảo vệ Liễu Ngọc Như, hắn vừa hỏi: “Phu nhân không có việc gì chứ ạ?”
 
“Đi thôi.”
 
Liễu Ngọc Như không có một chút do dự, nàng lập tức bước nhanh vào kho hàng.
 
Mưa tên rậm rạp như vậy, nàng không thể lại đứng ở bến tàu làm bia ngắm sống.
 
Nàng cho rằng cơn mưa tên thứ hai rất nhanh liền sẽ xuất hiện, nhưng trong thời gian nàng dự đoán, nàng lại liên tiếp nghe thấy có tiếng kêu thảm thiết vang lên. Liễu Ngọc Như vừa ló đầu ra liền nhìn thấy Mộc Nam đang dẫn người vọt lại đây.
 
Thích khách với người của Mộc Nam hỗn chiến với nhau, Liễu Ngọc Như vừa thấy số người ở chỗ này, sắc mặt tức khắc trở nên cực kỳ khó coi.
 
Đối phương không nghĩ tới người bên Liễu Ngọc Như vậy mà lại nhiều hộ vệ như thế, sát thủ được phái tới lại không có bao nhiêu, Mộc Nam rất nhanh đã dẫn người thanh lý hết sát thủ, sau đó lại vội vàng đi đến trước mặt Liễu Ngọc Như, nói: “Phu nhân……”
 
“Ai cho ngươi tới?!”
 
Hắn nói còn chưa dứt lời, Liễu Ngọc Như đã quát lên chói tai, Mộc Nam bị Liễu Ngọc Như doạ sợ, một lát sau, hắn mới cuống quít giải thích nói: “Là công tử lo lắng cho ngài……”
 
“Người phải lo lắng là hắn mới đúng!”
 
Liễu Ngọc Như vừa cấp lại vừa giận: “Hắn là khâm sai đại thần, ta bất quá là thê tử của hắn thôi, mục tiêu hàng đầu mà bọn họ muốn giết cũng là hắn, hắn hồ đồ, các ngươi cũng hồ đồ theo hắn sao?!”
 
Mộc Nam không dám nói lời nào, Liễu Ngọc Như hít sâu một hơi, sau đó nói: “Ngươi lập tức đi lên đê, hắn chắc chắn là đã xảy ra chuyện rồi.”
 
Mộc Nam không dám động.
 
Vừa mới trải qua một đợt ám sát, nếu lúc nãy hắn không có ở đây, với số lượng sát thủ như vừa rồi thì thị vệ của Liễu Ngọc Như căn bản là đỡ không được. Mà Cố Cửu Tư có võ nghệ bảo vệ bản thân, người ở trên đê lại có quan hệ tốt với hắn, nếu thật đã xảy ra chuyện gì thì bọn họ cũng sẽ giúp đỡ, hơn nữa trận đánh nhau lần trước có rất nhiều điểm đáng nghi, so với Cố Cửu Tư, giờ phút này Mộc Nam càng lo lắng cho Liễu Ngọc Như hơn.

 
Liễu Ngọc Như biết Mộc Nam hiện giờ không dám buông bản thân mình ra, giờ phút này nếu Mộc Nam chạy đến chỗ Cố Cửu Tư, sợ là tình cảnh nhặt dưa hấu vứt hạt mè, nàng biết Mộc Nam là chỉ nghe một mình lời của Cố Cửu Tư, nàng hít sâu một hơi, rốt cuộc nói: “Như vậy, chúng ta cùng nhau xuất phát, đi tìm Cửu Tư để hội hợp. Thành Huỳnh Dương vừa rồi vang tiếng chuông, như vậy chắc chắn là Cửu Tư cũng gặp phải ám sát, chúng ta phải nhanh chóng đi qua đó.”
 
“Nghe phu nhân phân phó ạ.”
 
Mộc Nam rốt cuộc đồng ý, Liễu Ngọc Như cũng không nói nhiều, lập tức đi lấy ngựa, sau đó dẫn theo tất cả ám vệ, cùng nhau chạy tới trên đê.
 
Đê cùng bến tàu vừa vặn chạy xuyên qua toàn bộ Huỳnh Dương, biện pháp chạy tới đê nhanh nhất, chính là đi ngang qua thành Huỳnh Dương.
 
Liễu Ngọc Như sốt ruột trong lòng, lập tức dẫn người, một đường vọt vào bên trong thành Huỳnh Dương, phóng tới chỗ đê, mà Cố Cửu Tư lại đi ngược hướng với nàng, chạy vội tới bến tàu.
 
Liễu Ngọc Như vừa đi vào thành liền phát hiện có chút không thích hợp, khắp nơi bên trong thành đều là bá tánh đang bỏ chạy, xung quanh thân loạn thành một mảnh, nàng vừa vào thành, liền bị chen chúc ở trong đám người, tiến hay lùi đều không được.
 
Mà Vương Thụ Sinh lại dẫn một đám quan viên đứng ở trên tường thành, quan sát thành Huỳnh Dương, bọn họ đứng nhìn thành Huỳnh Dương loạn thành một đống.
 
“Công tử” Vương Hạ nhận được tin báo, sau đó quay sang Vương Thụ Sinh cúi một cái, trầm ổn nói “Cố Cửu Tư chạy rồi ạ.”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, hắn ngắm nhìn nơi xa, một lát sau, hắn mới chậm rãi nói: “Lý Ngọc Xương còn ở.”
 
“Dạ.”
 
“Mới vừa rồi ta thấy Cố phu nhân vào thành?”
 
Vương Thụ Sinh nheo mắt lại, hơi bất mãn mà nói: “Mang theo rất nhiều người, cực kỳ đáng chú ý.”
 
“Dạ.”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, một lát sau, hắn mới nhìn về phía lão giả ở bên cạnh, thương lượng nói: “Triệu bá bá, đóng cửa thành đi?”
 
Lão giả nghe được lời này, gật gật đầu: “Nên đóng, nếu lại không đóng, Lý Ngọc Xương với Lạc Tử Thương cũng sẽ chạy hết.”
 
Sau khi nói xong, Vương Hạ liền đi xuống dưới, đứng ở trước thành, hô to một tiếng: “Đóng cửa thành ——”
 
Mà lúc này, Liễu Ngọc Như đang chen chúc ở trong đám người, nàng gắng sức tiến lên, đi ngược hướng của dòng người.
 
Rồi sau đó nàng nghe được có người vung tay hô to một tiếng: “Giết cẩu quan, đòi công đạo, cẩu tặc Cố Cửu Tư, nhanh chóng ra đây nhận cái chết đi!”
 
Sau tiếng kêu đó, đột nhiên có rất nhiều người la lên giống như sóng triều, thanh âm kia cực kỳ lớn, Liễu Ngọc Như cảm giác như nó là từ ở một nơi rất xa truyền đến —— giết cẩu quan, đòi công đạo, cẩu tặc Cố Cửu Tư, nhanh chóng ra đây nhận cái chết đi.
 
Rồi sau đó nàng liền nghe được tiếng hô hồn hậu của một người nam nhân truyền đến từ phía sau: “Đóng cửa thành ——”
 
Như tiếng sấm sẹt qua tai, nàng đột nhiên phản ứng lại, lập tức rống to: “Ra khỏi thành! Lập tức ra khỏi thành!”
 
Quanh thân loạn thành một đống, Liễu Ngọc Như ở dưới sự bảo vệ của thị vệ mà ra sức đẩy ra đám người, phóng về hướng cửa thành.
 
Nhưng mà ngay khi nàng tiếp cận được cửa thành rồi, trước mặt lại ngăn chặn vô số bá tánh cũng đang muốn chen ra khỏi thành.
 
Tiếng mắng nhau của bá tánh với quan binh, tiếng cầu xin khổ sở cùng với thanh âm kêu réo giết cẩu quan ở phía sau đan chéo ở bên nhau, Huỳnh Dương đã từng rộn ràng nhốn nháo này, bất quá mới chỉ một buổi sáng đã phảng phất như trở thành địa ngục trên nhân gian.
 
Liễu Ngọc Như bị kẹt ở trong đám người không thể động đậy, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn cửa thành một chút lại một chút, giống như là hy vọng, chậm rãi khép lại ở trước mắt nàng.
 
Lúc này, Cố Cửu Tư đã chạy như điên tới bến tàu, bến tàu trống rỗng, hoàn toàn không có sự náo nhiệt của mọi ngày, Cố Cửu Tư thở hổn hển, hô to: “Ngọc Như! Liễu Ngọc Như!”
 
Sau một hồi lâu, trên con thuyền kinh thương đậu ở bên cạnh chợt có một người đứng ở đó, người đó trả lời hắn: “Chủ nhân đi vào thành rồi, ngươi muốn tìm chủ nhân thì đi vào thành tìm đi.”
 
Nghe được lời này, Cố Cửu Tư vừa gấp lại vừa giận, lớn tiếng nói: “Nàng vào thành làm cái gì?!”
 
“Nghe nói bên cạnh ngài không có ai” người nọ miễn cưỡng ép ra một nụ cười “Không phải là lo lắng cho ngài nên đi cứu ngài sao?”
 
“Nàng xằng bậy!”
 
Cố Cửu Tư gầm lên thành tiếng, vừa mới dứt lời, hắn liền nghe thấy tiếng chuông vang lên ở chỗ thành Huỳnh Dương xa xa.
 
Ba tiếng gõ chuông thật dài, đó là dấu hiệu đóng cửa thành.
 
Cố Cửu Tư đứng ở trên bờ sông, ngơ ngác nhìn thành Huỳnh Dương ở nơi xa.
 
Gió thu cuốn cỏ khô lướt qua, chim tước ở trong rừng bị cả kinh mà kêu lên sợ hãi bay đi tán loạn.
 
Đúng là thời tiết tốt để giết người.


 
(*) Kiên thiêu sơn hà, tích xanh giang sơn: 肩挑山河，脊撑江山: Có nghĩa la vai có thê gánh núi sông, xương sống(lưng) có thể chống giữ giang sơn.

 

Liễu Ngọc Như kẹt ở trong thành, thấy cửa thành đóng lại, đã biết ra ngoài là vô vọng, nàng nghĩ một hồi, sau đó lập tức dẫn người quay lại chạy về hướng huyện nha.
 

Lý Ngọc Xương còn đang ở huyện nha, nếu Cố Cửu Tư ở trong thành, vậy thì hắn nhất định sẽ đi huyện nha để tìm Lý Ngọc Xương. Nếu Cố Cửu Tư không có ở trong thành, vậy đương nhiên là không thể lại tốt hơn, nàng chạy tới huyện nha, cũng có thể bảo vệ Lý Ngọc Xương.
 
Đám người đều là từ bên trong thành hướng ra ngoài thành, mới vừa rồi nàng là chạy nghịch đám người, mà giờ phút này nàng lại đi thuận theo đám đông cho nên có thể đi nhanh hơn rất nhiều. Nàng dẫn theo người vội vàng chạy tới cửa huyện nha, bọn họ vừa đến cửa huyện nha, liền thấy trước huyện nha có một đám người mặc quần áo công nhân vây quanh kín mít, những người đó tông vào cửa lớn, người của Liễu Ngọc Như thấy cảnh tượng như vậy liền gầm lên một tiếng: “Trước cửa huyện nha, điêu dân các ngươi sao lại dám làm càn như thế?!”
 
Những công nhân này bị rống một tiếng liền ngẩn người, Liễu Ngọc Như khoanh hai tay ở trước người, vẫn duy trì dáng vẻ đoan trang mà lớn tiếng nói: “Nhanh chóng tránh ra cho ta, nếu không mạo phạm quan phủ, dĩ hạ phạm thượng(*) ấn theo pháp luật là tội chém đầu, cút ngay!”
 
“Nói như vậy, người này khẳng định là phu nhân của quan nào đó.” Trong đám người liền có người cười lạnh thành tiếng, người đó vừa nói như vậy, cảm xúc của quần chúng lập tức bị kích động lên, Liễu Ngọc Như đảo ánh mắt qua nhìn về phía người nọ, sau đó nói “Kêu chủ nhân nhà ngươi ra đây nói chuyện.”
 
“Chủ nhân?” Người nọ lập tức phản bác “Ta bất quá chỉ là một dân chúng nhỏ nhoi tới đây đòi công đạo mà thôi, chủ nhân ở đâu ra, ngươi đừng có ngậm máu phun người!”
 
“Ít nói lời vô nghĩa đi” Liễu Ngọc Như lạnh giọng “Các ngươi tính toán làm cái gì ta đều rõ ràng, các ngươi muốn làm điêu dân, ta cho các ngươi làm. Nhưng ngươi phải nói rõ với Vương Thụ Sinh, kích động bá tánh tấn công quan phủ, đây chính là tội mưu nghịch.”
 
Liễu Ngọc Như nhếch lên khóe miệng: “Tội này cùng với ám sát khâm sai đại thần cũng không giống nhau đâu. Hắn không dám sai người ám sát khâm sai, lại dám sai người mưu phản, lá gan cũng thật sự là lớn.”
 
“Ngươi ngậm máu phun người!”

 
Người nọ lập tức hét lớn lên, Liễu Ngọc Như trào phúng nở nụ cười: “Không phải là nói không có chủ nhân sao?”
 
Nét mặt người nọ cứng đờ, Liễu Ngọc Như khoanh hai tay lại trước người, bình tĩnh nói: “Trước khi ta vào thành thì đã cho người chờ ở ngoài rồi, một khi ta phát tín hiệu, người bên ngoài sẽ lập tức cầm lời khai do ta tự tay viết xuống chạy về Đông Đô, để ta xem đầu của một nhà già trẻ lớn bé Vương gia các ngươi, có đủ để chém hay không!”
 
“Ngươi……”
 
Nam nhân kia vội vàng nhào tới chỗ Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như lùi về phía sau một bước, đồng thời duỗi tay móc ra đạn tín hiệu, hộ vệ cũng lập tức chắn ở trước người nàng, Liễu Ngọc Như cầm đạn tín hiệu, quát chói tai một tiếng: “Ngươi lại thử tiến lên thêm một bước xem!”
 
Động tác của nam nhân kia lập tức khựng lại, Liễu Ngọc Như liền biết được, bọn họ tất nhiên là còn chưa bắt được Cố Cửu Tư.
 
Nếu là bọn họ bắt được Cố Cửu Tư rồi, giờ phút này liền không có cái gì phải cố kỵ. Đông Đô còn có người của bọn họ, người ở đây nếu chết hết rồi, bọn họ lại đến Đông Đô vận động một phen, chẳng sợ là có lời khai thì cũng chưa chắc đến được tai thiên tử.
 
Nhưng Cố Cửu Tư còn chưa bị bắt, nếu Cố Cửu Tư chạy về Đông Đô, lại có thêm lời khai nữa, như vậy, bọn họ liền thật sự không xong.
 
Liễu Ngọc Như lập tức thấy yên tâm vài phần, nàng cảnh giác nhìn nam nhân còn đang chăm chú theo dõi đạn tín hiệu trên tay nàng, nhàn nhạt nói: “Ngươi cho rằng ta sẽ mang theo người trở về thành cho các ngươi bắt ba ba trong rọ? Đừng nghĩ, không làm hết đảm bảo thì làm sao ta dám trở về? Ta là bận tâm hàng hóa cho nên mới trở về, các ngươi đánh thì đánh, chỉ là đừng có chạm vào sản nghiệp của ta. Tránh ra hết cho ta, ta đi tìm Lý đại nhân!”
 
Không có người động, Liễu Ngọc Như cười: “Làm sao, không cho?”
 
Lời này làm cho người nghe có chút sợ hãi, mọi người đều nhìn về phía nam nhân vừa nói chuyện với Liễu Ngọc Như, đối phương nhìn chằm chằm Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như cũng nhìn lại hắn, nói thẳng: “Ngươi nếu không cho, cũng đừng trách ta động thủ. Một đám điêu dân các ngươi dám vây công quan phủ, ta mà ra tay thì chính là vung đao chém người. Mặc kệ nói như thế nào” Liễu Ngọc Như hạ thấp thanh âm “Chưa bắt được phu quân nhà ta, cho các ngươi thêm một cái lá gan, các ngươi cũng không dám giết ta. Ngươi muốn giết ta, không bằng hỏi Vương Thụ Sinh một chút, hắn có nguyện ý hay không?”
 
“Phu nhân nói gì, ta nghe không hiểu.”
 
Nam nhân kia bình tĩnh lại, hắn biết chính mình không thể bại lộ thân phận được, rốt cuộc hiện tại vẫn còn là bạo dân phản loạn, liền coi như cuối cùng triều đình tới điều tra, tất cả cũng đều là bạo dân làm, không có quan hệ gì với Vương gia.
 
Liễu Ngọc Như cũng không dông dài với hắn, trực tiếp nói với Mộc Nam: “Rút đao mở đường, người ngăn cản, giết bất luận tội, đi!”
 
Vừa mới dứt lời, thị vệ ở bên cạnh nàng đồng thời rút đao ra, Liễu Ngọc Như đứng ở trung gian, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước đi tới cửa huyện nha.
 

Bước chân của nàng cực kỳ trầm ổn, đi giữa loạn dân tay cầm binh khí lại tựa hồ như không hề sợ hãi, khí độ như vậy, làm cho thị vệ xung quanh nàng cũng trấn định xuống, đoàn người tách hai bên loạn dân ra đi đến trước cửa huyện nha, Liễu Ngọc Như báo tên xong liền chờ ở trước cửa.
 
Bên ngoài hơn một ngàn người như hổ rình mồi nhìn đoàn người Liễu Ngọc Như nhưng thần sắc của Liễu Ngọc Như lại không hề thay đổi.
 
Lý Ngọc Xương ở bên trong nghe được Liễu Ngọc Như tới, hắn lập tức cảm thấy yên lòng không ít, lập tức cho người nhanh chóng mở cửa lớn huyện nha.
 
Người gác cổng cũng biết ở ngoài cửa đang có bao nhiêu người vây quanh, tay hắn lúc mở cửa cũng run lập cà lập cập, chờ sau khi mở cửa lớn ra, hắn liền nhìn thấy một nữ tử nghiêm trang đứng đó, nữ tử này vừa gật gật đầu với hắn xong thì người gác cửa lại đột nhiên cảm thấy bình tâm lại, hắn lùi một bước, mở cửa ra rồi nói: “Mời phu nhân.”
 
Liễu Ngọc Như ừ một tiếng, sau đó liền dẫn theo người nối đuôi nhau đi vào, gần một trăm người đi vào huyện nha, sau khi vào cửa rồi liền đứng đầy hết cả sân.
 
Lạc Tử Thương cùng với Lý Ngọc Xương đều đang ở huyện nha, Lý Ngọc Xương thấy Liễu Ngọc Như dẫn người đi vào liền tiến lên một bước hỏi: “Cố đại nhân đâu?”
 
“Lý đại nhân bình tĩnh, vào bên trong rồi nói chuyện.”
 
Liễu Ngọc Như giơ tay mời Lý Ngọc Xương đi vào trong, Lý Ngọc Xương nhìn thoáng qua bên ngoài, sau khi do dự một chút rồi liền đi theo Liễu Ngọc Như vào trong.
 
Sau khi vào phòng, Lý Ngọc Xương vội vàng nói: “Cố đại nhân nói như thế nào?”
 
“Ta không có gặp được hắn” Liễu Ngọc Như lập tức mở miệng nói “Hắn hẳn là còn chưa bị bắt.”
 
“Đúng là chưa bị” Lý Ngọc Xương lập tức nói “Lúc trước có một thiếu niên đột nhiên chạy tới chỗ của ta, nói Cố đại nhân ở trên đê bị tập kích nhưng hắn đào tẩu được, nhìn phương hướng thì hẳn là đã chạy về phía cánh rừng ở ngoại ô.”
 
Nghe được lời này, Liễu Ngọc Như còn hơi có chút lo lắng, bên cạnh Cố Cửu Tư không có ai, bị nhiều người truy đuổi như vậy, sợ là sẽ có chuyện gì đi.
 
Lý Ngọc Xương thấy nàng lộ vẻ lo lắng thì lại hỏi: “Ngươi vì sao lại ở chỗ này?”
 
“Ta vốn là định chạy đến cứu hắn, không nghĩ tới lại bị nhốt ở trong thành.”
 
Liễu Ngọc Như nói, nàng cười cười bảo: “Bất quá Lý đại nhân cũng không cần lo lắng” Liễu Ngọc Như trấn an hắn “Cửu Tư ở bên ngoài, tất nhiên là sẽ tìm mọi cách cứu chúng ta.”
 
“Hắn muốn cứu thì có thể cứu như thế nào?”
 
Lý Ngọc Xương có chút lo lắng: “Hiện giờ Tư Châu chậm chạp không chịu xuất binh, bọn họ lại náo loạn như vậy, rõ ràng là đã tính toán động thủ, Tư Châu cũng mặc kệ chúng ta, một mình hắn, lại có thể làm được gì bây giờ?”
 
“Ngài đừng lo lắng” Liễu Ngọc Như vững vàng nói “Tóm lại là sẽ có biện pháp.”
 
Lý Ngọc Xương không nói chuyện, Liễu Ngọc Như trấn định như vậy, hắn cũng không thể so với một nữ nhân còn càng hoảng loạn hơn đi. Hắn thở dài, rốt cuộc nói: “Ngươi nghỉ ngơi đi, để ta nghĩ cách xem.”
 
Liễu Ngọc Như ừ một tiếng, sau khi nghĩ một hồi thì lại nói: “Ta hiện tại có dẫn theo 89 người, đều là cao thủ hàng đầu. Bây giờ cộng tất cả mọi người từ trên xuống dưới huyện nha thì chúng ta hẳn là có gần 300 người, bọn họ coi như muốn cường công thì chúng ta cũng có thể ngăn cản một hồi. Lý đại nhân vẫn là kiểm tra lại xem hiện giờ huyện nha có vật tư gì không, nếu là xảy ra trường hợp xấu nhất thì chúng ta còn có thể lại cố thủ thêm mấy ngày, không để cho bọn họ xông vào.”
 
Lý Ngọc Xương gật gật đầu: “Hiểu được.”
 
Liễu Ngọc Như lại an ủi Lý Ngọc Xương vài câu, lúc này nàng mới bước ra ngoài, đi được không bao lâu thì nàng liền nhìn thấy bóng dáng Lạc Tử Thương đang ngồi ở bên cạnh hành lang dài, hắn đang lẳng lặng nhìn chăm chú cái ao nhỏ ở cách đó không xa.
 
Liễu Ngọc Như dừng lại bước chân, nghĩ một hồi, rốt cuộc vẫn là gọi một tiếng: “Lạc đại nhân.”
 
“Bà chủ Liễu.”
 
Lạc Tử Thương quay đầu lại nhìn về phía Liễu Ngọc Như, hắn cười cười nói: “Bà chủ Liễu lẽ ra phải ở trên bến tàu chứ, sao lại vào thành?”
 
“Phụng mệnh mà đến.”
 
Liễu Ngọc Như không dám tin Lạc Tử Thương, hiện giờ nàng để lộ với Vương gia là nàng cố ý vào thành, cho nên nàng tự nhiên là không thể bại lộ ở trước mặt Lạc Tử Thương. Lạc Tử Thương nghe được lời này, lại bất chợt cười lên: “Bà chủ Liễu từ trước đến nay đều chưa nói một câu thật lòng với ta.”
 
Liễu Ngọc Như không phản ứng câu nói của hắn, ngược lại hỏi: “Lạc đại nhân hiện giờ cũng bị vây ở trong thành rồi, liệu có tính toán gì không?”
 
Lạc Tử Thương nghe lời nàng nói liền quay đầu sang, hắn lẳng lặng chăm chú nhìn nàng, một hồi sau lại chợt nở nụ cười: “Ngươi sợ.”
 
Thần sắc Liễu Ngọc Như không thay đổi, phảng phất như không hề nghe thấy lời hắn nói, Lạc Tử Thương giơ tay chống đầu, lười nhác lại thản nhiên nói: “Còn tưởng rằng bà chủ Liễu là mình đồng da sắt, hoá ra, cuối cùng bất quá cũng chỉ là một tiểu cô nương.”
 
“Lạc đại nhân nên nghỉ ngơi cho tốt đi” Liễu Ngọc Như trực tiếp hành lễ “Thiếp thân đi trước.”
 
Nói rồi, Liễu Ngọc Như liền cất bước rời đi, Lạc Tử Thương gọi nàng lại, nhàn nhạt nói: “Ngươi đừng sợ.”
 
Liễu Ngọc Như dừng lại bước chân, thành âm của Lạc Tử Thương bình đạm: “Cố Cửu Tư không bị bắt, hắn ở bên ngoài sẽ nghĩ biện pháp. Chúng ta chỉ cần chờ là được rồi. Còn ở trong thành này” hắn vừa nhàn nhạt nói, vừa đưa tay đón lấy một mảnh lá rụng “Còn có ta, không sao.”
 
Nghe được lời này, rốt cuộc Liễu Ngọc Như cũng yên lòng, giờ phút này nàng mới có thể xác nhận, hiện giờ Lạc Tử Thương là không định đứng cùng một phe với người Vương gia.
 
Nàng thở ra một hơi, lại hành lễ với Lạc Tử Thương một lần nữa, tuy là không có tiếng động nhưng vẫn là biểu đạt lòng biết ơn.
 
Lạc Tử Thương nhàn nhạt nhìn nàng, chỉ nhẹ nhàng gật gật đầu, cũng không có nhiều lời.
 
Liễu Ngọc Như xoay người bước đi, dẫn Ấn Hồng cùng với Mộc Nam về phòng ngủ được Lý Ngọc Xương sắp xếp.
 
Ngồi ở bên trong phòng ngủ, Liễu Ngọc Như bắt đầu suy ngẫm lại tình huống.
 
Dựa theo lời của Lý Ngọc Xương, Cố Cửu Tư cuối cùng là đi ra ngoại ô, hiện nay Vương gia còn chưa có phản ứng gì, hẳn là còn chưa bắt được người. Nếu đã vào ngoại ô mà còn không bắt được người, vậy thì Cố Cửu Tư tất nhiên là đã chạy xa.
 
Hắn sẽ không bỏ lại nàng, mặc kệ nàng không quan tâm, sau khi chạy đi rồi, bất luận như thế nào thì hắn cũng sẽ đi đến bến tàu một lần, ấn theo lộ tuyến này cùng với thời gian giữa hai bên thì hẳn là hắn không có chạy vào thành. Như vậy, hiện giờ Cửu Tư khẳng định là không có bị nhốt ở trong thành rồi.
 
Hiện giờ Tư Châu không có động tĩnh, Huỳnh Dương lại khua chiêng gõ trống dùng một trận loạn lạc để kết liễu bọn họ, vậy tin tức Cố Cửu Tư đi Tư Châu điều binh, có tám chín phần mười là đã rơi vào trong tay Vương gia, hiện giờ Tư Châu tất nhiên là sẽ có người của Vương gia ở đó, nếu Cố Cửu Tư tự mình đi, vậy thì đó chính là chui đầu vô lưới, hắn thông minh như vậy, tất nhiên là sẽ không đơn thương độc mã đi Tư Châu.
 
Vậy khả năng duy nhất còn dư lại, chính là đi Đông Đô tìm viện binh. Hắn tranh thủ chạy tốc hành trong đêm thì cũng phải hai ba ngày thì mới đến Đông Đô, sau khi đến Đông Đô rồi, hẳn là sẽ dẫn theo một chỗ dựa có thể sai khiến được người khác tới Tư Châu, tiếp theo là điều binh ở Tư Châu tới đây thì lại tốn thêm ba bốn ngày.
 
Cho nên nàng ở trong thành, ít nhất cũng phải kiên trì được bảy ngày, như vậy Cố Cửu Tư mới có thể dẫn người tới cứu nàng. Hơn nữa, chẳng sợ nàng thật sự chờ được bảy ngày, hắn cũng thật dẫn được binh lại đây thì Vương gia cũng sẽ bị ép tới nóng nảy, có lẽ nàng sẽ trở thành tấm mộc của Huỳnh Dương, hoặc là vật chôn cùng.
 
Vừa nghĩ như vậy, trong lòng Liễu Ngọc Như liền có chút khó chịu, Ấn Hồng ở bên cạnh trải giường cho nàng, sau khi trải tốt rồi, Liễu Ngọc Như liền nói với nàng ấy: “Ta nghỉ ngơi một lát trước.”
 
“Vậy để nô tỳ đi phòng bếp nhỏ lấy chút cháo cho ngài.”
 
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, sau đó Ấn Hồng liền đi ra ngoài, chờ khi nàng ấy đi ra ngoài rồi, nàng liền cởi giày ngồi ở trên giường, buông mành, toàn bộ giường lập tức trở thành một không gian khép kín, nàng ngồi ở bên trong, vui mặt vào trong đầu gối rồi ôm lấy bản thân mình.
 
Kỳ thật Lạc Tử Thương nói không sai.
 
Nàng trấn định như thế bất quá là bởi vì giờ phút này nàng không thể hoảng loạn, cảnh ngộ như vậy, ai cũng đều sợ, nhưng nếu nàng rối loạn, vậy gần 300 con người này, sẽ thật sự biến thành một mảnh tán sa(*).
 

Nàng chắc chắn tin tưởng là mọi người đều có thể sống sót, cũng cần phải tin tưởng như thế.
 
*** ***
Lúc cửa thành Huỳnh Dương đóng lại, Cố Cửu Tư ở bên ngoài cũng nghe được tiếng chuông, hắn lập tức ý thức được chuyện gì đang xảy ra.
 
Hắn đứng ở bên cạnh bến tàu, sau một lúc lâu lại nghe thấy người đứng ở trên thuyền nói: “Đại nhân, thuyền phải đi rồi, ngài có muốn đi cùng chúng ta không?”
 
Cố Cửu Tư ngẩng đầu lên, người trên thuyền còn bồi thêm một câu: “Bà chủ Liễu vốn dĩ là bảo chúng ta chờ ngài.”
 
Nghe được lời này, trong lòng Cố Cửu Tư chợt trào lên một cơn đau cắt thịt.
 
Hắn hít sâu một hơi, rốt cuộc nói: “Các ngươi đều là người của Liễu thông thương đội?”
 
“Dạ đúng ạ.” Người nọ nói “Tại hạ là chưởng quầy của khu Huỳnh Dương này, gọi là Từ Phong, trước kia ngài đã gặp ta rồi.”
 
“Ta nhớ rõ.”
 
Cố Cửu Tư gật gật đầu, hắn nghĩ lại nghĩ, rốt cuộc nói: “Ta cần chút tiền cùng với nhân lực, ngươi để lại chút ngân lượng cho ta, nếu là có ai nguyện ý ở lại thì để lại cho ta một vài người, nếu không muốn ở lại, vậy cứ dựa theo phân phó của Ngọc Như mà rời đi đi.”
 
Từ Phong nhận được lời này, dạ vâng một tiếng xong liền gom mọi người tới, kiểm kê người nguyện ý ở lại, sau đó lại cầm bạc giao cho Cố Cửu Tư, tiếp đó nói: “Đại nhân, bởi vì chuyến này là do tiểu nhân phụ trách trông giữ hàng hóa cho nên không thể ở lại với đại nhân, nhưng đứa con trai cả của tiểu nhân, Từ La, năm nay tuy chỉ mới mười bảy tuổi nhưng có học qua chút võ nghệ, người cũng linh hoạt, nó nguyện ở lại bên cạnh đại nhân, để cho đại nhân sai sử.”
 
Cố Cửu Tư tỏ vẻ cảm tạ, sau đó liền cho Từ La sắp xếp người theo hắn rời đi.
 
Hắn không thể lại bến tàu lâu, Vương Thụ Sinh nhất định sẽ cho người tới bến tàu để lục soát, đây chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi, hắn phải nhanh chóng rời đi mới được.
 
Cố Cửu Tư dẫn đám người Từ La nhanh chân chạy vòng qua bìa rừng, sau đó tìm một cái động ở trong núi để làm chỗ đặt chân.
 
Thương đội để lại cho hắn hai mươi người, đều là thanh niên trai tráng, bình thường bọn họ có quan hệ rất tốt với Liễu Ngọc Như, ở lại, cũng là vì muốn cứu Liễu Ngọc Như. Đợi sau khi dàn xếp đoàn người xong rồi, Cố Cửu Tư liền chọn hai người trong đó rồi chia hai đường chạy về Đông Đô tìm Giang Hà.
 
Sau khi phái người đi rồi, Từ La ngồi vào bên cạnh Cố Cửu Tư rồi hỏi hắn: “Đại nhân, tiếp theo chúng ta làm gì bây giờ ạ?”
 
“Đi Tư Châu trước” Cố Cửu Tư bình tĩnh nói “Tìm hiểu tình huống của Tư Châu một chút rồi ta lại tìm thêm vài người.”
 
“Vậy chủ nhân, nàng……”
 
“Chỉ cần ta còn chưa bị bắt thì nàng ấy sẽ không có chuyện gì.”
 
Cố Cửu Tư ngẩng đầu nhìn về phía Huỳnh Dương: “Nếu ta bị bắt rồi thì thật sự mới có chuyện xảy ra.”
 
Từ La không hiểu rõ cong cong quấn quấn trong lời nói của Cố Cửu Tư, nhưng là xưa nay Liễu Ngọc Như vẫn luôn khen ngợi Cố Cửu Tư, trượng phu của Liễu Ngọc Như cũng là chủ tử của hắn, hắn cũng không nói nhiều.
 
Cố Cửu Tư nhìn những người khác đi nhặt củi lửa, sau khi nghỉ ngơi một lát rồi, hắn liền nói với bọn họ: “Các ngươi nghỉ ngơi ở chỗ này đi, ta với Từ La đi Tư Châu xem tình hình thế nào.”
 
Nói rồi, Cố Cửu Tư liền xoay người leo lên ngựa, dẫn Từ La chạy về hướng Tư Châu.
 
Trong khi mọi thứ ở Huỳnh Dương biến động lớn thì trong ở trong hoàng cung tại Đông Đô, Phạm Hiên lại đang lẳng lặng nhìn Thẩm Minh: “Ngươi có biết là ngươi đang nói cái gì không?”
 
“Thảo dân biết ạ.”
 
Thẩm Minh bình tĩnh mở miệng, hắn ngẩng đầu lên đối diện với Phạm Hiên: “Thần mong bệ hạ, chọn một người thích hợp để xuất binh đi Vĩnh Châu.”
 
“Trẫm đã cho Cố Cửu Tư lệnh bài rồi” Phạm Hiên bình tĩnh nói “Nếu hắn cần điều binh, vậy thì có thể điều binh.”
 
“Nếu người của Tư Châu cũng bị mua chuộc thì sao ạ?”
 
Thẩm Minh hỏi lại: “Hay là người của Cố đại nhân không kịp đi Tư Châu điều binh thì sao ạ?”
 
“Bọn họ dám?!”
 
“Có gì không dám ạ?”
 
Thẩm Minh bình tĩnh hỏi lại, hắn chỉ vào lời khai của Vương Tư Viễn, sau đó dò hỏi: “Vĩnh Châu từ trên xuống dưới đã hoàn toàn bị các hương thân gia tộc ở địa phương nắm giữ, hiện giờ bọn họ biết Vương Tư Viễn đã chết, sẽ lập tức đoán được Vương Tư Viễn đã khai hết tất cả mọi người ra, nếu chúng ta ấn theo phần danh sách này mà bắt người, dựa theo tin tức mà Vương Tư Viễn cho để kiểm chứng, thì việc bắt giữ cả người lẫn tang vật chỉ đều là chuyện sớm hay muộn, Vĩnh Châu hiện giờ nếu không ra sức phản công, vậy còn đợi tới khi nào?”
 
“Nếu trên dưới bắt tay với nhau để giết hai vị Thượng thư chính tam phẩm trở lên của triều đình, bọn họ sẽ lựa chọn dùng thủ đoạn ám sát sao? Là sợ bệ hạ không chém đầu bọn họ sao? Bệ hạ” Thẩm Minh dập đầu xuống “Hiện giờ Vĩnh Châu sợ là đã tràn ngập nguy cơ, thần tới đây đã hết ba ngày, nếu lại trì hoãn nữa, sợ là không còn kịp rồi.”
 
“Đại Hạ tân triều sơ kiến” Phạm Hiên vuốt ngọc tỷ đặt gần đó, chậm rãi nói “Trẫm không thể rối loạn pháp kỷ, không có đạo lý chỉ vì nghe một tội nhân như ngươi nói một hồi liền phát binh. Nếu hôm nay ta không có bằng chứng mà lại phát binh đi Vĩnh Châu, những châu khác, sợ là sẽ bất an trong lòng, phát sinh chuyện ngoài ý muốn.”
 
“Bệ hạ!”
 
“Bệ hạ” Giang Hà đột nhiên lên tiếng, Phạm Hiên quay đầu nhìn qua, Giang Hà liền tiến lên một bước, cung kính nói “Bệ hạ lúc trước đã ban cho Cửu Tư lệnh bài để điều binh mã của Tư Châu, lần này không bằng để cho vi thần dẫn tiểu Diệp đại nhân đi qua với nhau để duy trì trật tự giữa quan viên hai châu, kiểm tra tình huống giữa quan viên hai châu trong năm nay.”
 
Đại Hạ kế thừa lại phần lớn chế độ của Đại Vinh, trong đó bao gồm kỳ kiểm tra quan viên mỗi năm, bổng lộc cùng với cơ hội thăng chức chức năm sau của quan viên, cũng là cùng một nhịp thở với kỳ kiểm tra. Hắn cầm cái quyền lợi này, tương đương với nắm được quyền quản lý bổng lộc cùng với việc lên chức trong năm sau của đại đa số quan viên ở Tư Châu, bảo đảm vừa đến Tư Châu thì sẽ trực tiếp nhiều thêm một đám đồng minh.
 
Hắn vẫn luôn không phải người đứng đắn, phân biệt Diệp Thế An cùng với Diệp Thanh Văn bằng cách gọi một người là tiểu Diệp đại nhân, một người là Diệp đại nhân, Phạm Hiên nghe đã quen rồi nên cũng không phản ứng gì.
 
Giang Hà thấy Phạm Hiên im lặng cân nhắc về đề nghị của hắn liền nói tiếp: “Thuận tiện, nếu là Vĩnh Châu thật sự xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, triều đình cũng không thể ngồi nhìn mặc kệ, để ngừa nhiễu loạn này phát triển lớn hơn. Một tòa thành chọc chuyện, cũng không cần đại động can qua(*), tốc chiến tốc thắng rồi lập tức nâng người khác lên, thế nên, cũng sẽ không có ảnh hưởng gì quá lớn.”
 
“Ngươi tốc chiến tốc thắng” Phạm Hiên suy tư nói “Cần bao nhiêu người, muốn đánh bao lâu?”
 
“5000 người, một ngày.”
 
Giang Hà quyết đoán mở miệng, hắn cười cười: “Không sợ bệ hạ chê cười, lấy năng lực của thằng cháu nhỏ nhà thần, nếu có 5000 binh lực, dỡ xuống Huỳnh Dương cũng bất quá chỉ là chuyện trong một ngày. Nếu có thể một ngày dỡ xuống Huỳnh Dương, chữa khỏi tật cũ của Huỳnh Dương, bệ hạ” Giang Hà chậm rãi khom người, ánh mắt đầy ý vị thâm trường “Đại Hạ tân triều sơ kiến, đây mới chính là thật sự có quốc uy.”
 
Nghe được lời này, trong ánh mắt của Phạm Hiên lập tức hội tụ ánh sáng lạnh.
 
“Ngươi nói đúng.”
 
Phạm Hiên gật gật đầu: “Đại Hạ không thể học bộ dạng của Đại Vinh.”
 
Hắn cũng từng là Tiết độ sứ, hắn lại không thể rõ ràng hơn lý do vì sao Đại Vinh lại sụp đổ.
 
Giang Hà đã nói tới như vậy rồi liền không nói nữa.
 
Phạm Hiên nhanh chóng chuẩn bị tấu chương để cho Giang Hà lập tức xuất phát đi. Đợi sau khi Giang Hà nhận thánh chỉ xong, Phạm Hiên mới nhìn về phía Thẩm Minh.
 

“Còn ngươi ——”
 
Phạm Hiên nhìn Thẩm Minh, nhíu mày, Thẩm Minh quỳ ở trên mặt đất, nhận được tin Giang Hà sẽ đi Tư Châu quản chuyện này, hắn cuối cùng mới bình tâm lại.
 
Giang Hà đi Tư Châu, chứng cứ hắn đã cho đầy đủ, tất cả chuyện hắn nên làm, có thể làm, hắn đều đã làm, còn dư lại, cũng không phải là chuyện hắn có thể quản.
 
Hắn đã chạy tới cuối con đường rồi, còn lại là vực thẳm hay là đường dài, cũng không còn quan trọng nữa.
 
Hắn lẳng lặng quỳ ở trên mặt đất, sau một hồi, rốt cuộc Phạm Hiên mới nói: “Trước bắt giữ vào thiên lao, chờ chuyện của Vĩnh Châu kết thúc rồi thì sẽ giải quyết chung với vụ án của Vĩnh Châu.”
 
Nghe được lời này, Thẩm Minh ngẩn người, Giang Hà vội nói: “Tạ ơn bệ hạ.”
 
“Tạ bệ hạ ân điển!”
 
Thẩm Minh lập tức dập đầu.
 
Chờ Thẩm Minh với Giang Hà cùng nhau đi ra khỏi đại điện, Giang Hà liền sai Diệp Thế An đi chuẩn bị công việc khi bọn họ đi ra ngoài, Thẩm Minh ngồi ở trên kiệu mềm có người nâng, Giang Hà đi ở bên cạnh hắn, nâng phiến quạt che ánh mặt trời rồi cười nói: “Bệ hạ đã có ý muốn tha ngươi, ngươi sợ là không chết được.”
 
Thẩm Minh cười rộ lên, nhìn qua lại có vài phần ngu đần.
 
Giang Hà cũng cong cong khóe miệng: “Còn sống, về sau cần phải quý trọng thật tốt, tìm một cơ hội, đến Diệp gia cầu hôn đi.”
 
Thẩm Minh ngẩn người, một lát sau, hắn mới vội nói: “Ta…… Ta còn kém xa lắm.”
 
Giang Hà nhướn mày, Thẩm Minh nhìn Giang Hà, hắn tựa hồ là nhịn một lát, sau đó mới nói: “Kỳ thật, trong lòng của Diệp Vận không có ta.”
 
Giang Hà có chút ngoài ý muốn, Thẩm Minh nói tiếp: “Nàng…… Nàng ấy thích…… Là thích người giống như ngài.”
 
Lời này làm cho Giang Hà sửng sốt, một lát sau, hắn mới cười rộ thành tiếng, sau lại nói: “Chuyện này không phải thật bình thường sao?”
 
“Ngài……”
 
“Tuổi trẻ tiểu cô nương thường hay thích người giống như ta” Giang Hà mở cây quạt ra, che lại nửa khuôn mặt của mình, cặp mắt xinh đẹp kia cong lên đầy ý cười “Chuyện đó là hết sức bình thường.”
 
Thẩm Minh không nói chuyện, lời Giang Hà nói làm hắn thấy không quá dễ chịu, một lát sau, rốt cuộc hắn nói: “Nàng ấy là một cô nương tốt, sẽ không tùy tùy tiện tiện động tâm với người khác. Ánh mắt nàng ấy nhìn ngài, ta hiểu mà.”
 
“Cho nên nói nha” Giang Hà nhìn Thẩm Minh, trong mắt lại mang theo vài phần hoài niệm, “Các ngươi là người trẻ tuổi. Một người thích một người là rất dễ dàng, hắn tiêu sái, tuấn lãng, ôn nhu, có năng lực, hoặc là vì mỹ mạo của nàng, xuất thân cao quý, cảm kích biết điều…… Mọi người đều có khuynh hướng ái mộ người ưu tú, nhưng loại yêu thích này, chỉ là ái mộ, nhất thời động tâm mà thôi. Nhưng nếu muốn hoàn toàn hiểu biết một người là tốt hay là không tốt, sau đó chấp nhận tất cả mọi điều của đối phương, còn tiếp tục yêu thích người đó, chuyện này quả thật là quá khó rồi.”
 
“Các ngươi còn trẻ.” Thần sắc của Giang Hà mang theo vài phần ôn nhu “Nàng không phải là hoàn toàn vô tình với ngươi, ngươi cũng không cần cảm thấy tự ti, Thẩm Minh, điều quý nhất ở người, chính là thật tâm.”
 
Thẩm Minh không nói gì, Giang Hà đang muốn khuyên tiếp thì lại nghe hắn nói: “Nàng đối với ngài có vài phần thích, đó đều là thiệt tình. Tương lai nàng có thể còn thích ngài hay không, có thể thích người khác hay không, ta cũng không biết. Nhưng hôm nay nàng ấy thích ngài, sâu hay nhạt, vậy đều do nàng ấy tự đánh giá. Ngài có lẽ là không thích nàng, nhưng cũng mong ngài tôn trọng phần cảm tình này.”
 
“Trên đời này” Thẩm Minh nhìn hắn, thần sắc sáng ngời lại nghiêm túc “Tất cả mọi người đều có thể ở trước mặt nàng nói đỡ cho ta, chỉ có ngài là không thể. Dù cho ta cảm kích ngài thì ngài làm như vậy, nàng ấy sẽ khổ sở.”
 
Giang Hà không nói gì mà nhìn thiếu niên này, hắn tựa hồ giống như một thanh đao chất phác, không có bất luận tạo hình gì, nhưng lại trầm mặc không tiếng động cũng không cần bất luận hồi báo gì mà bảo hộ ở trước người tiểu cô nương Diệp Vận kia.
 
Tất cả mọi người nói hắn ngốc, bảo hắn không biết thế sự, nhưng tại giờ phút này đây, Giang Hà lại minh xác cảm nhận được, hắn dùng tấm lòng rộng lớn bao la, vừa tinh tế lại vừa ôn nhu bảo hộ người kia.
 
Hắn nắm phiến quạt trong tay, sau đó nâng tay lên, cung kính cúi người một cái.
 
“Là ta không đúng” hắn nghiêm túc nói “Mong ngươi thứ lỗi.”
 
Thẩm Minh lắc đầu: “Lễ này ta chịu không nổi.”
 
Giang Hà cười cười: “Ngươi đi Vĩnh Châu một chuyến, trưởng thành không ít.”
 
“Người có chuyện vướng bận” Thẩm Minh cười khổ “Lại không thể tiếp tục hồ đồ nữa.”
 
Nói hết lời, hai người đã đi tới trước cửa cung, Diệp Thế An đã dẫn theo người hầu cùng với ngựa dừng ở cửa, hắn nói với Giang Hà: “Ta đã xin mấy bộ quần áo xấp xỉ với dáng người của chúng ta ở trong cung, ấn quan, văn điệp, ngân lượng đều đã chuẩn bị xong rồi, còn dư lại, ta đã thông báo cho bọn họ mang tới sau, chuyện khẩn cấp, chúng ta khởi hành trước?”
 
Giang Hà gật gật đầu, sau khi hai người nói tạm biệt với Thẩm Minh xong liền cưỡi ngựa chạy nhanh ra khỏi thành.
 
Thẩm Minh dựa vào kiệu mềm, hắn ngẩng đầu lên liền nhìn thấy bầu trời xanh lam như tẩy, một mảnh trong vắt.
 
Sau đó hắn chợt nghe thấy có người gọi hắn một tiếng: “Thẩm Minh.”
 
Hắn quay đầu lại liền thấy Diệp Vận đang đứng ở cách đó không xa, cũng không biết nàng ấy đứng ở đó bao lâu, thần sắc còn có chút khẩn trương. Thẩm Minh lẳng lặng nhìn Diệp Vận, một lát sau, hắn mới đột nhiên nhếch lên khóe miệng, cười nói: “Có làm bánh đậu đỏ cho ta không?”
 
Diệp Vận ngẩn người, một lát sau, nàng cũng cười rộ lên: “Ngươi người này, có phải là chỉ chực chờ vơ vét đồ ăn ở chỗ ta không?”
 
“Trở về đi.” Nàng nói, âm điệu mềm nhẹ “Trở về ta làm cho ngươi ăn.”


 
(*)Dĩ hạ phạm thượng: 以下犯上: Người có thân phận thấp va chạm phải người có thân phận cao hơn.
(*)Một mảnh tán sa: 一片散沙: Có ý chỉ lực lượng bị phân tán, đồng nghĩa với “chia năm xẻ bảy” hay như “rắn mất đầu”
(*)Đại động can qua:大动干戈 : Có nhiều nghĩa, nhưng trong trường hợp này thì có ý chỉ khua chiêng gõ trống hành sự hay chuẩn bị tiến hành chiến tranh.
 
 

Cố Cửu Tư dẫn Từ La đi Tư Châu, hắn che giấu thân phận, mang theo Từ La đi vào cửa hàng mà Liễu Ngọc Như đã mở trong thành.
 

Từ La cầm lệnh bài của Liễu thông thương đội để gọi quản sự ra.
 
Lúc trước Cố Cửu Tư đã phân phó cho người ở Tư Châu là chuẩn bị cho hắn hai chiếc lệnh bài, một chiếc dùng để điều binh mã của Tư Châu, một chiếc lệnh bài khác là để cho Liễu Ngọc Như, để trong lúc nguy cấp có thể điều động tất cả cửa hàng của Liễu Ngọc Như ở Tư Châu. Người của Cố Cửu Tư vừa vào thành liền chạy đến cửa hàng của Liễu Ngọc Như chào hỏi trước một tiếng, mà quản sự này cũng coi như là người biết nội tình mọi chuyện. Hắn chuẩn bị hai cái lệnh bài vốn chỉ là để ngừa vạn nhất mà thôi, không nghĩ tới, hiện giờ lại thật sự có tác dụng.
 
“Lúc trước thật sự là có người cầm lệnh bài của Liễu phu nhân đến Hoa Dung, còn bảo chúng ta chuẩn bị phòng cho mình trước, báo là sẽ ngủ lại qua đêm.” quản sự của Tư Châu cung kính nói “Nhưng là vị công tử này ban ngày đến đây xong, sau khi đi quan phủ rồi liền không trở về nữa. Chúng ta chỉ cho rằng công tử đó lâm thời sửa lại ý định, đã trở về Vĩnh Châu……”
 
Cố Cửu Tư nghe được lời này, làm sao còn có chuyện gì không rõ?
 
Người đã tới Tư Châu rồi, còn đi quan phủ nhưng sau đó lại không thấy nữa, Tư Châu chậm chạp không xuất binh, rõ ràng người này, sợ là đã là không còn sống nữa.
 
Cố Cửu Tư biết Tư Châu không ở lại được nữa, hắn hít sâu một hơi, đứng lên nói: “Ngươi cứ tập trung kinh doanh đi, coi như chưa từng thấy ta, chuyện gì cũng đều đừng nói, đừng hỏi, nếu có một người tên là Giang Hà tới thì ngươi nói với hắn đi thả một viên đạn tín hiệu ở trong rừng rậm của vùng ngoại ô của Vĩnh Châu.”
 
Quản sự liên tục đồng ý, Cố Cửu Tư liền đi ra khỏi cửa, dẫn theo Từ La trở về cánh rừng.
 
Từ La đi ở phía sau Cố Cửu Tư, lo lắng mà hỏi: “Đại nhân, kế tiếp nên làm sao bây giờ ạ?”

 
“Ngày mai ngươi theo ta đi mua giấy bút, còn cả diều với đèn Khổng Minh.”
 
“Mua mấy món này để làm gì ạ?”
 
Từ La có chút mờ mịt, Cố Cửu Tư bình tĩnh nói: “Nếu là thật sự đi đến đường cùng, chỉ có thể liều mạng với bọn hắn.”
 
Từ La vẫn là không rõ, Cố Cửu Tư trào phúng một tiếng: “Làm ra chuyện lớn như vậy, ngươi cho rằng chỉ có người của Vương gia đứng ở phía sau là có thể làm ra được? Nhiều người cùng nhau rầm rầm đi xét nhà như vậy, ngươi cho rằng bọn họ không sợ sao?”
 
“Một đám đám ô hợp” Cố Cửu Tư lạnh giọng “Bọn họ sợ là đã làm mọi chuyện be bét ra hết, huống chi bọn họ cầm giữ Huỳnh Dương lâu như thế, đã có rất nhiều người muốn thay thế rồi.”
 
Từ La cảm giác như bản thân đã hiểu, nhưng lại vẫn có chỗ cảm thấy không rõ, hắn nghĩ một hồi lại hỏi: “Cho nên, chuyện này có liên quan gì tới diều ạ?”
 
Cố Cửu Tư nói thẳng: “Đến lúc đó ngươi sẽ biết.”
 
Từ La gật gật đầu, hắn cảm thấy Cố Cửu Tư thật cao thâm khó đoán, bản thân hắn sợ là không thể lý giải được thâm ý của đại nhân.
 
Ban đêm Cố Cửu Tư cùng Từ La dẫn người nghỉ ở trong rừng núi, Vương Thụ Sinh không nghĩ tới Cố Cửu Tư vừa trốn ra khỏi rừng xong lại quay trở về rừng, hắn phỏng đoán Cố Cửu Tư chỉ có một mình, nhất định là sẽ tìm chỗ để đặt chân, thậm chí là trực tiếp trốn về Đông Đô hoặc là chạy tới Tư Châu, vì thế hắn chỉ cho người bắt đầu lục soát từ nhà nghỉ cho tới từng nhà ở trong thôn ở xung quanh thành.
 
Mà đám người Liễu Ngọc Như yên ổn ngủ một giấc ở phủ nha xong, ngày hôm sau vừa tới, Liễu Ngọc Như liền đi kiểm kê vật tư ở trong phủ nha.
 
Phủ nha hiện giờ có hơn 300 người ở trong, đầu tiên phải suy xét đến là vấn đề lương thực, cũng may là khi chuẩn bị lương thực cho những công nhân kia, bởi vì không để được trong kho hàng cho nên đã lấy hai gian nhà ở trong phủ nha để gửi nhờ lương thực, cứ như vậy mà vấn đề lương thực liền được giải quyết.

 
Trong phủ nha còn có giếng nước, Liễu Ngọc Như lại dẫn người đi dỡ xuống mấy gian nhà bên, chém thành củi gỗ rồi đặt ở trong viện, vì thế vấn đề nước với lửa cũng đồng loạt được giải quyết.
 
Liễu Ngọc Như giải quyết hậu cần, còn Lạc Tử Thương và Lý Ngọc Xương đi kiểm kê số lượng binh khí được gửi ở phủ nha, hai người thương lượng với nhau rồi dùng cả một ngày, lấy nội viện là trung tâm rồi bố trí từng tầng từng tầng cơ quan phòng vệ hướng ra ngoài.
 
Một đêm này ai cũng đều không ngủ được.
 
Cố Cửu Tư ở bên ngoài trốn tránh Vương Thụ Sinh đuổi giết, Vương Thụ Sinh thì tìm Cố Cửu Tư ở khắp nơi, Giang Hà dẫn Diệp Thế An một nắng hai sương chạy về phía Tư Châu, còn bản thân Liễu Ngọc Như thì vẫn luôn đứng ở dưới tán cây phong ở trong đình viện, ngắm nhìn ánh trăng.
 
Ban ngày bận việc suốt nên Ấn Hồng có chút chịu không nổi, nàng đứng ở trên hành lang dài đợi Liễu Ngọc Như, sau một hồi cuối cùng cũng mở miệng nói: “Phu nhân, ngài trở về ngủ đi, chúng ta đã lăn lộn cả một ngày rồi, ngài không mệt sao ạ?”
 
“Ngươi đi về ngủ trước đi.” Liễu Ngọc Như bình đạm nói “Ta lại ở thêm chốc lát.”
 
Ấn Hồng chịu không nổi, dạ thưa xong liền trở về đi ngủ. Liễu Ngọc Như đứng ở trong sân, một lát sau, nàng lại chợt nghe thấy có người nói: “Không ngủ được sao?”
 
Liễu Ngọc Như quay đầu lại liền nhìn thấy Lạc Tử Thương đứng ở trên hành lang dài, đang nghiêng đầu nhìn nàng.
 
Liễu Ngọc Như nhẹ nhàng cười: “Lạc đại nhân.”
 
Lạc Tử Thương gật gật đầu, hắn vén vạt áo, ngồi ở trên hành lang dài: “Không biết có sống qua ngày mai hay không, nên trong lòng sợ hãi?”
 
“Lạc đại nhân” Liễu Ngọc Như than nhẹ thành tiếng “Hiểu rõ mọi việc ở trong lòng là tốt rồi, hà tất gì phải nói ra hết đây?”
 
Nói rồi, nàng hạ thấp thanh âm: “Tâm người, nếu thời thời khắc khắc bị người khác nhìn thấu thì sẽ cảm thấy sợ hãi.”
 
“Bà chủ Liễu nói đúng” Lạc Tử Thương gật gật đầu “Đáng tiếc, ta thấy bộ dạng sợ hãi của bà chủ Liễu rất thú vị.”
 
Lời này làm cho Liễu Ngọc Như nghẹn lại, nàng cũng không có phản ứng gì. Lạc Tử Thương nhìn theo tầm mắt của nàng, sau đó có chút nghi hoặc mà hỏi: “Ngươi đang nhìn cái gì?”
 
“Trước đây mỗi khi Cửu Tư phiền lòng thì sẽ đứng ở chỗ này nhìn lên trời, ta chỉ là bắt chước hắn một chút.”
 
“Bà chủ Liễu phiền lòng cái gì vậy?” Lạc Tử Thương chống cằm, cười cười nhìn Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như lướt ánh mắt qua mặt của Lạc Tử Thương: “Lạc đại nhân không sợ sao?”
 
Lạc Tử Thương không nói chuyện, hắn nâng nâng tay, ý bảo Liễu Ngọc Như tiếp tục nói. Liễu Ngọc Như bước tới chỗ Lạc Tử Thương, sau đó ngồi xuống cách Lạc Tử Thương một cây cột rồi chậm rãi nói: “Bọn họ sở dĩ không ra tay với chúng ta là bởi vì lúc đó ta hù doạ được bọn họ, nói bản thân đã để lại người với khẩu cung ở bên ngoài, nếu bọn họ không cho ta đi vào, ta liền bắn đạn tín hiệu, đến lúc đó Cửu Tư với lời khai của ta cùng xuất hiện ở Đông Đô, nếu chúng ta chết, bọn họ liền xong rồi.”
 
“Bọn họ cuối cùng vẫn sẽ sợ, hiện giờ còn muốn ngụy trang thành bạo dân, để lại một đường sống. Hôm nay liền coi như bệ hạ dẫn người tiến công vào được, thì cũng đều là bạo dân làm chuyện này, không có quan hệ gì với bọn họ. Mà chúng ta không có thương vong gì thì cũng sẽ không miệt mài theo đuổi. Đây là đường lui bọn họ để lại cho chính mình.”
 
“Nhưng nếu như bọn họ không cần đường lui này thì sao?”
 
Liễu Ngọc Như quay đầu nhìn về phía Lạc Tử Thương, nhíu chặt mày nói: “Ngày đó ta nói đã để lại lời khai ở bên ngoài, hù doạ được bọn tiểu nhân ở bên dưới nhưng nếu đợi sau nhiều ngày, sợ là bọn họ sẽ phát hiện ra. Nếu bản thân ta là Vương Thụ Sinh, Vương gia là bên liên quan tới án này sâu nhất, căn cứ theo danh sách mà Vương Tư Viễn cho, còn cả chứng cứ của Tần Nam và Phó Bảo Nguyên, Vương gia gần như một người cũng chạy không thoát được. Bọn họ liền coi như không bạo loạn thì chờ Cửu Tư mang binh từ Tư Châu đến đây, chì dựa vào những chuyện mà bọn họ đã làm thì cũng xong đời rồi. Hơn nữa Vương Tư Viễn chết thảm, Vương Thụ Sinh làm sao lại có thể nuốt xuống chuyện này?”
 
“Nếu ta là Vương Thụ Sinh……”
 
“Nếu ta là Vương Thụ Sinh,” Lạc Tử Thương tiếp lời, cười nói “Con đường tốt nhất chính là lợi dụng lúc bạo loạn nhất mà cử người xử lý Lý Ngọc Xương, Cố Cửu Tư, hai người chết rồi, những người khác liền không có gì đáng để sợ hãi, Lạc Tử Thương tự có tính toán của riêng mình, có thể thuyết phục liền bắt tay, không thể thuyết phục thì giết. Chờ triều đình tới, đều thoái thác hết lên người bạo dân, như vậy chuyện này liền xong rồi.”
 
“Hiện tại Cố Cửu Tư lại chạy mất” Lạc Tử Thương chống cằm, tràn đầy ý cười mà nhìn về phía trước “Hoặc là bắt được Cố Cửu Tư, mọi chuyện dựa theo kế hoạch phía trước mà làm. Liền coi như tra ra được chuyện bạo dân có liên quan tới bọn họ thì người cũng đã chết, cũng coi như là đồng quy vu tận, hơn nữa có thêm bốn đại gia tộc cùng bắt tay với bọn họ, nói không chừng còn có thể kiếm được đường sống. Hoặc là chờ Cố Cửu Tư dẫn đại quân quay lại, đến lúc đó Cố Cửu Tư dựa theo luật pháp mà làm việc nha, bọn họ cũng không sống được. Cho nên bọn họ còn có lý do gì mà không lộ mặt thật luôn?”
 
“Đồng quy vu tận còn có thể giãy giụa, làm thịt cá ở trên thớt người khác, tư vị cũng thật sự không quá tốt đẹp.”
 
Lạc Tử Thương nói, làm cho lòng Liễu Ngọc Như trầm đi xuống.
 
Liễu Ngọc Như lẳng lặng nghe, một lát sau, nàng cười khẽ một tiếng: “Lạc đại nhân có thể nói mát như thế, bất quá cũng là bởi vì phía sau ngài có Dương Châu, đến thời khắc mấu chốt, ngài vẫn còn có tư bản để đàm phán.”
 
“Bất luận như thế nào” Liễu Ngọc Như thở dài “Ngài chung quy cũng là có đường để lui.”
 
Lạc Tử Thương không nói chuyện, hắn lẳng lặng nhìn Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như cúi đầu, nghe Lạc Tử Thương nói: “Vậy ngươi sợ không?”
 
Liễu Ngọc Như quay đầu nhìn hắn, khó khăn mà cười cười: “Làm sao lại không sợ đây?”
 
“Nếu ta nói, ta sẽ cứu ngươi thì sao?”
 
Lạc Tử Thương dò hỏi, Liễu Ngọc Như chợt ngẩn người, chỉ thấy Lạc Tử Thương quay đầu đi, chậm rãi nói: “Bà chủ Liễu, ngươi tài năng như vậy, ở lại bên cạnh Cố Cửu Tư, dù sao cũng thấy đáng tiếc. Nếu ngươi đi theo ta” Lạc Tử Thương chống cằm, cười nói “Dương Châu có ngươi, tất nhiên sẽ là một mảnh thiên địa khác.”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền chậm rãi nhíu mày, Lạc Tử Thương nói tiếp: “Ngươi có thể đến Dương Châu, Dương Châu dồi dào, thương nghiệp lại phát đạt, ta có thể giao toàn bộ tài chính của Dương Châu cho ngươi, để ngươi làm chủ. Ngày sau, ngươi có thể không cần chăm sóc Liễu thị, chỉ làm Liễu phu nhân.”
 
“Lạc đại nhân” Liễu Ngọc Như cười rộ lên “Nghe khẩu khí của ngài, không giống như là một thần tử.”
 
“Nói cứ như là các ngươi thật sự tin ta tính toán làm một thần tử vậy.”
 
Lạc Tử Thương cười khẽ, trong mắt mang theo vài phần trào phúng.
 
Liễu Ngọc Như không có nói tiếp nữa, Lạc Tử Thương đứng lên: “Ngươi cứ cẩn thận ngẫm lại đi. Nếu như ngươi nguyện ý, trong lúc khẩn cấp, ta sẽ mang theo ngươi, lấy danh nghĩa là phu nhân của ta để rời đi.”
 
“Lạc đại nhân nói đùa.”
 
Liễu Ngọc Như lạnh giọng, Lạc Tử Thương quay đầu nhìn nàng, lại nói: “Ta có phải nói giỡn hay không, chẳngphải trong lòng Liễu phu nhân rõ ràng lắm sao?”
 
Liễu Ngọc Như không nói lời nào, Lạc Tử Thương đưa lưng về phía nàng, sau khi đứng ở đó một lúc lâu, hắn mới đột nhiên nói: “Ta là cảm kích ngươi.”
 
Liễu Ngọc Như ngơ ngác giương mắt nhìn hắn, gió từ từ thổi qua, Lạc Tử Thương đưa lưng về phía nàng, một thân y phục màu trắng ngà thêu chỉ vàng tung bay, thanh âm của hắn có chút trầm thấp: “Lúc còn niên thiếu, mỗi tháng ta đều sẽ đi tới chùa Ẩn Sơn. Nghe nói có một vị tiểu thư nhà giàu, mỗi tháng đều sẽ phát bánh hoa quế ở chỗ đó, mỗi lần cha ta sẽ đi nhận một phần trở về, đó là món ngon nhất mà ta từng ăn.”
 
Nghe được lời này, Liễu Ngọc Như lập tức có chút kinh ngạc.

 
Nàng hồi tưởng lại lúc trước khi nàng đi mượn tiền sửa Hoàng Hà có nhìn thấy bức hoạ mà Lạc Tử Thương treo ở trong đại sảnh kia.
 
“Liễu phu nhân có hứng thú với bức họa kia?”
 
“Lúc còn nhỏ, mỗi tháng mẫu thân đều sẽ mang ta đi chùa Ẩn Sơn cầu phúc, ta vẫn còn nhớ được chỗ đó như thế nào.”
 
“Khi đó muốn đọc sách nhưng lại không có tiền” Lạc Tử Thương nhìn về phía trước, thanh âm bình thản “Vì thế ta liền trộm một quyển sách, sau lại bị người đuổi tới cửa chùa Ẩn Sơn, thiếu chút nữa đã bị người đánh chết. Vừa vặn gặp được vị tiểu thư kia đang phát đồ, nàng nghe được tiếng ồn áo mới hỏi một câu “Làm sao vậy?”, lúc đó ta nghe thấy được.”
 
Lạc Tử Thương nói, quay đầu lại nhìn Liễu Ngọc Như rồi cười khẽ: “Lúc đó ta bị ấn ở trong vũng bùn cách đó không xa. Ta ngửa đầu nhìn lên, rất rất muốn nhìn thấy bộ dáng của vị tiểu thư này, nhưng cái gì cũng không nhìn thấy được, chỉ thấy được chiếc xe ngựa sạch sẽ lại xinh đẹp, sau đó có một hạ nhân đi xuống từ trên xe ngựa trả tiền sách giúp ta, lại cho ta một lượng bạc, để ta đi mua sách, khám bệnh.”
 
Nghe tới đó, Liễu Ngọc Như liền mơ hồ nhớ ra.
 
Đó là lúc Trương Nguyệt Nhi còn chưa có vào cửa, nàng với mẫu thân nàng sống cũng không tệ lắm, mỗi tháng đều đi chùa Ẩn Sơn cầu phúc.
 
Nàng mơ hồ nhớ rõ có một chuyện như vậy, cũng chính là sau khi có chuyện này, nàng về nhà, Trương Nguyệt Nhi vào cửa, vì thế cũng lại không ghé qua chùa nữa.
 
Liễu Ngọc Như ngơ ngác nhìn Lạc Tử Thương, Lạc Tử Thương cũng nhìn lại nàng, thần sắc nghiêm túc: “Đời này ta không dễ dàng gì có một phần thiện niệm, Liễu Ngọc Như.”
 
“Vậy ngài” Liễu Ngọc Như cố gắng lấy lại vài phần lãnh tĩnh dù trong lòng đang khiếp sợ, nàng có chút tò mò mà hỏi “Sau đó sao ngài lại biết là ta?”
 
“Không biết.”
 
Lạc Tử Thương lắc lắc đầu: “Lúc ở Dương Châu cũng không cố ý hỏi thăm, ta là một thằng ăn mày, cố tình hỏi thăm, sợ là càng tưởng niệm. Sau đó trở thành đệ tử của Chương đại sư, lại càng không muốn biết hơn nữa. Chỉ là vòng đi vòng lại, cuối cùng ngươi vẫn là trở về rồi. Lần đó lúc ngươi tới đòi tiền của ta, ta liền nhận ra.”
 
Liễu Ngọc Như không nói lời nào, giống như là đang suy nghĩ gì đó, Lạc Tử Thương chợt hơi có chút không vui vẻ, hắn biết tâm tư của Liễu Ngọc Như, lập tức cứng giọng nói thẳng: “Tiền sửa Hoàng Hà ta đưa cho ngươi, không có liên quan tới việc này. Ta nói với ngươi mấy chuyện này, cũng chỉ là hy vọng ngươi suy nghĩ cẩn thận.”
 
“Ta không phải là lừa gạt ngươi. Nếu ngươi nguyện ý đi Dương Châu, thứ ta có thể cho, nhất định sẽ nhiều hơn rất nhiều so với những gì hiện tại ngươi đang có.”
 
Lạc Tử Thương nói thật nghiêm túc. Liễu Ngọc Như nghe được lời này, lại nở nụ cười: “Nhưng ngài nói như vậy, ta lại càng cảm thấy ngài là đang gạt ta.”
 
Lạc Tử Thương ngẩn người, Liễu Ngọc Như đứng dậy, ôn hòa nói: “Lạc đại nhân, có chút đường, đi rồi là không thể quay đầu lại được. Ngài nói mấy chuyện này với ta, có lẽ là có vài phần thật tình, nhưng càng nhiều hơn, chính là ngài nhìn trúng khả năng kinh thương, quản lý tài sản của ta. Lúc trước thu mua lương thực ở Dương Châu, tất nhiên là có hại cho Dương Châu, lòng ta biết đây là cử chỉ bất nghĩa, nhưng lúc ấy vốn là đang chiến tranh, loạn thế, lập trường của ta là ở U Châu, cũng là không có cách nào khác. Nhưng từ trên chuyện này, ngài cũng hiểu được, chuyện tiền bạc này, vận dụng phải thích đáng, kỳ thật nó không khác gì một thanh đao. Hôm nay ngài làm vậy, không phải là để trấn an phần lương tâm kia của ngài, mà là muốn Ngọc Như đến Dương Châu, trở thành tướng lĩnh ở dưới trướng của ngài đi.”
 
“Ngươi nói ta lừa ngươi” Lạc Tử Thương nhàn nhạt nói “Vậy cứ cho là ta lừa ngươi đi, nhưng nếu thật sự xảy ra chuyện thì ta cũng có thể cứu ngươi.”
 
Liễu Ngọc Như lẳng lặng đứng đó, Lạc Tử Thương lại giương mắt nhìn nàng rồi nói: “Cho nên, câu trả lời ngươi cho ta là gì?”
 
“Ta không muốn nọ ngài. Cho nên cũng mong ngài” nàng nhìn hắn, bình tĩnh mà nói “Nếu muốn giữ lại một phần lương tâm, vậy thì đừng để lại cho ta.”
 
Nghe được lời này, Lạc Tử Thương ngẩn người, Liễu Ngọc Như bình tĩnh nói tiếp: “Như vậy không có lợi cho ngài.”
 
Nói xong, Liễu Ngọc Như hành lễ một cái, sau đó liền xoay người rời đi.
 
Lạc Tử Thương nhìn Liễu Ngọc Như đi xa, cái gì hắn cũng chưa nói, chỉ quay đầu lại lẳng lặng nhìn cây phong đỏ dưới ánh trăng ở cách đó không xa.
 
Sau một hồi, hắn mới cười khẽ một tiếng, giống như là đang trào phúng.
 
Sau khi Liễu Ngọc Như trở về phòng nghỉ ngơi, chờ tới ngày thứ hai, tất cả mọi người trong huyện nha kinh hãi chờ suốt một ngày nhưng cũng không thấy Vương gia có động tĩnh gì. Bên ngoài vẫn còn bị người bao vây, bọn họ ra không được, cũng không hỏi thăm được tình huống.
 
Mà sau khi Cố Cửu Tư mua giấy bút ở Tư Châu xong thì lập tức bị người của Vương Thụ Sinh phát hiện, cũng may là hắn nhạy bén, sau khi dây dưa với người của Vương gia ở trong thành Tư Châu cả một cả ngày thì cuối cùng cũng cắt đuôi được bọn họ.
 
Trì hoãn như vậy rồi, tiếp đó hai ngày lại trôi qua, người của các đại gia tộc trong thành Huỳnh Dương, rốt cuộc cũng ngồi không yên.
 
Ban đêm cùng ngày, Cố Cửu Tư bị đuổi giết chạy tới bên ngoài thành Tư Châu, tới khi sao Kim sáng lên trên bầu trời thì rốt cuộc bọn họ mới tìm được một sơn động để nghỉ ngơi, mà cùng lúc đó, nhà họ Vương lại đèn đuốc sáng trưng.
 
Đương gia của các đại gia tộc ở Huỳnh Dương đều có mặt, bọn họ phần lớn đều đã lớn tuổi, trên đầu đã có tóc hoa râm, chỉ có một mình Vương Thụ Sinh, bất quá là một thanh niên mới hơn hai mươi tuổi nhưng lại ngồi ở ghế trên cùng.
 
Lão giả nâng tách trà lên uống, thần thái tự nhiên, còn người trẻ tuổi ngồi ở trên chỗ cao thì căng cứng cả người, tất cả mọi người đều nhìn ra được tới, vị trí này, Vương Thụ Sinh ngồi cực kỳ không yên ổn.
 
“Kế hoạch lúc trước của chúng ta là lợi dụng bạo loạn để lấy tính mạng của đám người Cố Cửu Tư, hiện giờ nếu Cố Cửu Tư chạy rồi, vậy chúng ta mà làm tiếp chuyện này thì có phải là không quá thỏa đáng hay không?”
 
Triệu lão gia ngồi ở trên phía trái buông ly trà xuống, chậm rãi nói: “Hiện giờ nếu ngừng tay, vậy chúng ta phải xử lý sạch sẽ những “bạo dân” đó trước, chuyện này còn chưa tính……”
 
“Sau đó thì sao?”
 
Vương Thụ Sinh lạnh giọng mở miệng: “Chờ Cố Cửu Tư cầm chứng cứ trở về tiêu diệt hết tất cả chúng ta?!”
 
“Hiện giờ cũng khó nói được hắn nắm trong tay bao nhiêu chứng cứ.” Trần lão gia vuốt vuốt cái bụng to của ông ta, nhíu mày nói “Nói không chừng, cha ngươi chưa có khai thì sao?”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, hắn ít nhiều gì cũng có chút hiểu biết với phụ thân của mình, ông ấy không phải là loại người xương cứng, rơi vào trong tay Thẩm Minh, sợ là đã sớm cái gì cũng đều thú nhận, cùng lắm chỉ là không khai ra người của Vương gia. Nhưng ở trong thành này, quan hệ móc nối phức tạp, chỉ cần tra xét người khác, tìm hiểu nguồn gốc, thì những người này sớm hay muộn gì cũng sẽ khai ra Vương gia.
 
Nhưng hắn không thể khẳng định như vậy ở trước mặt bọn họ, hắn chỉ có thể đỏ hốc mắt, làm ra bộ dáng ủy khuất mà nói: “Trần bá bá, phụ thân ta tự nhiên là sẽ không khai ra mọi người, nhưng là không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, hơn nữa nếu là bọn họ cứng rắn điều tra tiếp, trên đời này làm gì có bức tường nào chắn được gió lùa?”
 
Lời này làm mọi người đều an tĩnh lại, Vương Thụ Sinh vừa nhắc nhở như vậy, bọn họ lại đồng thời nhớ tới tính tình của Vương Tư Viễn.
 
Vương gia sợ là sẽ không bị khai ra, nhưng còn những nhà khác, nếu Vương Tư Viễn đã có thể nói thì sẽ tuyệt đối không nói ít một câu.
 
“Thế chất(*) nói đúng” Triệu lão gia châm chước bảo “Nhưng cứ coi như là hắn khai rồi đi, bọn họ nếu muốn điều tra thì chúng ta cứ đẩy vài người ra nhận tội, ít ra so với tội kích động bạo loạn thì nhẹ hơn một chút. Không bằng, chúng ta lại suy nghĩ biện pháp khác?”
 
“Biện pháp khác?” Vương Thụ Sinh cười lạnh ra thành tiếng “Chuyện đã tới lúc này rồi, nếu là có biện pháp khác, chúng ta còn có thể đi tới bước này hay sao?”
 

“Ta đã nói rõ ràng” Vương Thụ Sinh đặt chén trà lên trên bàn ‘cộc’ một cái, lạnh giọng nói “Các vị đều là các gia chủ, nếu Cố Cửu Tư thật sự lấy được chứng cứ gì, vậy thì mỗi một vị đang ngồi ở đây đều chạy không thoát. Hiện giờ chúng ta đã không có đường lui, biện pháp duy nhất chính là bắt được Cố Cửu Tư, triệt để xử lý chuyện này sạch sẽ!”
 
“Đến lúc đó, sợ là bệ hạ sẽ không dễ dàng bỏ qua.”
 
Lý lão gia rốt cuộc mở miệng, Vương Thụ Sinh giương mắt nhìn qua, lạnh giọng nói: “Vậy cho hắn tra đi! Nếu có thể tra được, vậy thì cũng chỉ là mạng của mấy nhà chúng ta mà thôi. Nhưng nếu là tra không được” Vương Thụ Sinh cười rộ lên “Vậy chính là chúng ta thắng.”
 
Tất cả mọi người đều không nói lời nào, Vương Thụ Sinh thấy mọi người trầm tư liền nhắc nhở nói: “Hơn hai mươi năm trước các ngươi đều đã làm một lần rồi, hiện giờ còn sợ hãi cái gì?”
 
“Lần này, không giống lần trước.” Trần lão gia vẫy vẫy tay, hắn thở dài, đứng dậy nói “Thế chất, lão hủ hiện giờ cũng là người bước nửa chân vào quan tài rồi, không định vì bảo vệ mạng của bản thân mà liên lụy tới tất cả người trong nhà. Chuyện này, thứ cho Trần gia không thể phụng bồi.”
 
Nói rồi, Trần lão gia đi ra ngoài, Vương Thụ Sinh gầm lên một tiếng: “Ngươi cho rằng ngươi thoát được sao?! Hôm nay nếu chúng ta xảy ra chuyện, vậy Trần gia ngươi tuyệt không thể chỉ lo cho thân mình! Ta nói cho các ngươi” Vương Thụ Sinh đứng lên “Hiện giờ chúng ta chính là châu chấu trên cùng một sợi dây, sống hay chết đều liên quan tới nhau. Nếu các vị do dự như thế, vậy không cần nói nhiều, sáng sớm ngày mai trực tiếp xông vào huyện nha, bắt toàn bộ người ở bên trong lên trên thành, chỉ cần Cố Cửu Tư còn ở, ta không tin hắn lại không trở lại.”
 
“Ngươi điên rồi?!”
 
Trần lão gia khiếp sợ mở miệng: “Nếu là Cố Cửu Tư đi Đông Đô tìm viện binh, ngươi làm như vậy tương đương với tự động nhận tội rồi, hắn mà trực tiếp dẫn binh công phá thành, chúng ta ai cũng chạy không thoát!”
 
“Hắn chính là đang ở ngoài thành, người của ta lục soát được rất nhiều dấu vết của hắn, đều không bắt được hắn. Huống hồ, liền coi như hắn thật sự không cần thê tử, vậy thì ít nhất, chúng ta cũng có người chôn cùng.”
 
“Ngươi điên rồi……”
 
Trần lão gia bước ra bên ngoài, lẩm bẩm nói: “Ta không muốn ở cùng với kẻ điên.”
 
“Ngăn ông ta lại.”
 
Vương Thụ Sinh hét lớn một tiếng, bên ngoài lập tức truyền tới tiếng bước chân dồn dập của rất nhiều người, tất cả mọi người ở trong phòng đều lập tức thay đổi sắc mặt, Vương Thụ Sinh đứng ở trên cao, hai tay bắt chéo ở trong tay áo: “Chư vị đừng sợ, đợi mặt trời vừa mọc ta sẽ cho người tấn công huyện nha, bắt Liễu Ngọc Như ra treo ở trên tường thành. Chờ Cố Cửu Tư tới, ta tất nhiên sẽ làm cho hắn bị thiên đao vạn quả, chết không thanh thản. Chỉ cần hắn chết rồi” Vương Thụ Sinh cười rộ lên “Tất cả, liền yên ổn.”
 
Mọi người nhìn Vương Thụ Sinh, thần sắc đều mang theo sợ hãi, Vương Thụ Sinh vươn tay: “Còn mời chư vị giao hết lệnh bài của gia chủ lên đây.”
 
“Thụ Sinh” Triệu lão gia vẫn luôn duy trì quan hệ tốt tới Vương gia rốt cuộc cũng nhịn không được mà lên tiếng nói “Ban đầu ngươi không có nói như vậy với chúng ta. Nếu ngươi đã có tính toán đồng quy vu tận, vậy sao không bắt lấy Liễu Ngọc Như treo lên từ sớm?”
 
“Triệu thúc” Vương Thụ Sinh ra vẻ trấn định mà nói “Trước khác nay khác, ta cũng là ôm ý tưởng đẹp cả đôi đường. Nhưng là nếu đã đi tới một bước này, ta cũng không có đường rút lui nữa. Thù của phụ thân ta cần phải báo.”
 
“Báo thù cái gì!” Trần lão gia gầm lên “Rõ ràng là thằng nhãi con nhà ngươi với Vương gia làm quá nhiều chuyện rồi, một khi Cố Cửu Tư mà bắt đầu điều tra, ngươi chính là người đầu tiên phải chết!”
 
“Mời Trần lão gia đi nghỉ ngơi!”
 
Vương Thụ Sinh giơ tay, nói thẳng: “Người tới, trực tiếp đi điều tất cả binh mã từ thành nam tới đây, cường công huyện nha, bắt Liễu Ngọc Như mang ra cho ta!”
 
*** ***
 
Buổi sáng Liễu Ngọc Như là bị bừng tỉnh.
 
Nàng vừa nghe thấy bên ngoài xuất hiện âm thanh chém giết liền mở choàng mắt, chộp lấy một kiện áo khoác rồi vội vội vàng vàng xông ra ngoài, mới vừa đi ngoài một cái, Liễu Ngọc Như liền thấy cung tên bay tán loạn, nàng còn chưa có phản ứng lại kịp thì đã bị Lạc Tử Thương đẩy vào phòng, hắn phẫn nộ quát: “Ngươi đi ra làm cái gì?!”
 
“Bên ngoài……”
 
“Vương gia tính toán cường công huyện nha.”
 
Liễu Ngọc Như ngẩn người, sau đó có chút sốt ruột mà nói: “Vì sao bọn họ lại đột nhiên……”
 
“Chắc là không muốn sống nữa đi.”
 
Trong ánh mắt của Lạc Tử Thương lộ ra sự tàn nhẫn: “Tên điên Vương Thụ Sinh này, chết rồi còn muốn có người chôn cùng.”
 
Nói xong, hắn đẩy Liễu Ngọc Như vào trong, sau đó lại bất chợt tới gần nàng.
 
Thần sắc của hắn vừa lạnh lùng lại vừa tàn nhẫn, hắn đè thấp giọng nói: “Ngươi nhớ suy xét rõ ràng lời nói của ta, ta bảo vệ ngươi một ngày, một ngày sau, ngươi là chết hay là sống, liền xem chính bản thân ngươi quyết định như thế nào.”
 
Hắn nói xong liền đẩy nàng vào trong phòng rồi đóng cửa lại, tiếp đó liền lớn tiếng nói: “Toàn bộ người già, phụ nữ yếu đuối lo cẩn thận trốn đi cho ta, còn những người khác, chỉ cần bò lên được thì đều phải xách kiếm lên đi ra ngoại viện!”
 
Liễu Ngọc Như đứng ở trong phòng, ngây ngẩn cả người, Ấn Hồng chạy gấp tới đỡ lấy Liễu Ngọc Như, Ấn Hồng giống là sắp khóc ra tới nơi, nàng ấy hỏi: “Phu nhân, chúng ta làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ ạ?”
 
Liễu Ngọc Như không nói gì, một lát sau, nàng mới trấn định xuống, bình tĩnh nói: “Ngươi đi lấy thanh đao mà Cửu Tư cho ta lại đây, bản thân ngươi cũng đi tìm một món vũ khí, nếu thật sự tới lúc bất đắc dĩ” trong mắt Liễu Ngọc Như xẹt qua tia sáng lạnh “Giết một người không lỗ, giết hai người ổn trám(*), cũng không thể cứ như vậy mà trực tiếp chịu chết.”
 
(*)Thế chất: 指世: Là con trai của bạn tốt.
(*)Giết một người không lỗ, giết hai người ổn trám: 杀一个不亏，杀两个稳赚: Câu này Liễu Ngọc Như dùng phương pháp kinh tế vào việc giết người :v, có nghĩa là giết một người thì sẽ không bị thua lỗ, giết được hai người thì bắt đầu kiếm được lời, cũng ám chỉ bọn họ giết được càng nhiều thì cơ hội sống càng cao.
 
 

Lời này làm cho Ấn Hồng sửng sốt, một lát sau, nàng hít sâu một hơi rồi cúi đầu nói: “Dạ.”
 

Sau khi nói xong, Ấn Hồng đi tìm đao của Liễu Ngọc Như để đưa cho nàng. Đao này người ta đồn là do Cố Cửu Tư cho nàng nhưng trên thực tế là nàng tự mình lấy luôn mà thôi. Đi ra ngoài luôn phải có cái đồ vật phòng thân, lúc trước gỡ đao này từ trên tường nhà Cố gia xuống xong nàng cũng không có trả lại. Sau khi Liễu Ngọc Như nắm đao ở trong tay liền ngồi xuống bên cạnh Ấn Hồng. Hai người giống như là khi còn nhỏ, cùng nhau ngồi ở mép giường, đầu dựa vào giường, mỗi người cầm một cây đao ôm ở trong ngực, thấp giọng nói chuyện.
 
“Phu nhân” Ấn Hồng dựa vào Liễu Ngọc Như, trong thanh âm mang theo chút sợ hãi “Ngài nói cô gia sẽ đến cứu chúng ta sao?”
 
Liễu Ngọc Như nghe ra giọng nói của nàng ấy ẩn ẩn phát run, nàng nghĩ một hồi rồi nâng tay lên đặt ở trên vai Ấn Hồng, sau đó ôm Ấn Hồng vào trong ngực mình.
 
Động tác này Cố Cửu Tư vẫn thường hay quen làm, đối với huynh đệ là thế, đối với nàng dâu của mình càng là vậy. Mỗi lần khi Cố Cửu Tư đặt tay lên trên vai Liễu Ngọc Như, ôm lấy cả người nàng, nàng liền sẽ cảm thấy có một loại cổ vũ cùng với duy trì không lời dâng lên.
 
Liễu Ngọc Như kinh ngạc phát hiện, hai người ở chung đến thời gian dài quá, liền sẽ càng ngày càng giống đối phương.
 
Liễu Ngọc Như ngẩn người, Ấn Hồng có chút nghi hoặc gọi một tiếng: “Phu nhân?”
 
“Ừ?” Liễu Ngọc Như phục hồi lại tinh thần, nàng nhớ tới câu hỏi lúc nãy của Ấn Hồng, nàng nở nụ cười “Đương nhiên sẽ nha.”
 
“Cửu Tư sẽ không bỏ rơi chúng ta.”

 
Thanh âm Liễu Ngọc Như trấn định lại ôn hòa: “Hắn hiện tại không xuất hiện, nhất định là có lý do cùng với cách của hắn. Đừng lo lắng.”
 
Bên ngoài vẫn luôn duy trì tiếng đánh nhau, Lý Ngọc Xương cùng Lạc Tử Thương đã sớm có chuẩn bị, tuy rằng Vương gia gọi tới rất nhiều người nhưng mỗi người đều ôm các loại tâm tư, chỉ có người nhà họ Vương là bởi vì Vương Tư Viễn chết nên mới chiến đấu hăng hái ở phía trước.
 
Nhưng mà người bên Liễu Ngọc Như đều là được tuyển chọn kỹ càng, vì thế tuy rằng quân địch đông hơn quân ta thì bọn họ vẫn có thể cứng rắn phòng thủ, không để cho quân địch tiến lên một bước.
 
Chờ đến buổi chiều, bên ngoài liền bắt đầu rải rác đưa người bị thương vào nội viện, Lạc Tử Thương đẩy bật ra cửa phòng, nói với Liễu Ngọc Như: “Ta cho người mang tất cả người bệnh đưa đến đình hóng gió, nơi đó không ở trong phạm vi bắn tên của bọn họ, ngươi dẫn nữ quyến lại đó hỗ trợ đi.”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền vội mang theo Ấn Hồng đi ra ngoài, chạy tới chỗ đình hóng gió.
 
Trên mặt đất có mấy người bệnh, đại phu bọn họ mang đến đang tận lực băng bó cho người bị thương, Liễu Ngọc Như bước lên trước, đại phu nhanh chóng dạy các nàng một ít kỹ năng cơ bản, sau đó các nàng liền bắt tay vào hỗ trợ.
 
Đám người Lạc Tử Thương cùng Lý Ngọc Xương đang dẫn người chiến đấu hăng hái ở cách đó không xa, Liễu Ngọc Như chỉ nghe thấy xung quanh là một mảnh tiếng chém giết, nàng không dám lại nghĩ nhiều gì nữa, chỉ có thể là chết lặng mang theo người phía dưới không ngừng xử lý người bệnh mới được mang vào.
 
Khi Vương Thụ Sinh bắt đầu công thành, Cố Cửu Tư là đang vội vàng từ phụ cận Tư Châu trở về, chờ đến buổi trưa hắn chạy tới một chỗ không xa ở ngoại thành Huỳnh Dương liền nghe được âm thanh ở bên trong.
 
Thanh âm chém giết của hơn một ngàn người quá lớn, chẳng sợ ở ngoài thành không biết chuyện cụ thể ra sao nhưng đều có thể nghe thấy tiếng động rung chuyển này. Vừa nghe thấy thanh âm này, sắc mặt của Cố Cửu Tư tức khắc thay đổi, Từ La ở bên cạnh cũng có chút khẩn trương: “Đại nhân, bên trong là xảy ra chuyện gì vậy?”
 

Cố Cửu Tư không nói gì, hắn siết chặt sợi dây cương, Từ La nhịn không được nói: “Đại nhân, có phải là bên trong đã xảy ra chuyện rồi không?”
 
“Ngọc Như ở bên trong, nàng nhất định sẽ nghĩ cách hội họp với Lý đại nhân” hơn nửa ngày, Cố Cửu Tư mới trấn định lại, hắn nói tiếp “Có Lạc Tử Thương cùng với Lý Ngọc Xương ở, bọn họ nhất định sẽ cố thủ ở bên trong viện của mình, hiện giờ đại khái là người của hai bên đánh nhau rồi.”
 
“Vậy phải làm sao bây giờ?”
 
“Vương Thụ Sinh ngồi không yên” Cố Cửu Tư hít sâu một hơi “Hắn muốn dùng Ngọc Như để ép ta ra ngoài. Chúng ta có tổng cộng 300 mấy người ở trong thành, nghe tiếng vang thế này, Vương Thụ Sinh hẳn là đã trực tiếp điều quân đội, nhưng bọn hắn trên dưới không đồng lòng, hơn nữa có Lạc Tử Thương ở đó, bọn họ còn có thể chống đỡ được thêm một chút.”
 
Từ La không nói lời nào, hắn nghe ra được Cố Cửu Tư là đang chải vuốt chính mình suy nghĩ, Cố Cửu Tư chậm rãi nói: “Hiện giờ, cũng chỉ có thể đi từng bước một thôi.”
 
Sau đó Cố Cửu Tư ngẩng đầu lên nói với Từ La: “Ngươi lập tức đi tìm 500 thôn dân, mỗi người một lượng bạc, tập trung lại ở trong cánh rừng ngoài thành, sau đó đồng thanh hô.”
 
“Hô?” Từ La có chút ngốc, Cố Cửu Tư gật gật đầu “Chờ lát nữa ta viết cho ngươi một phần văn tự, ngươi liền dẫn người đi, để cho bọn họ đồng thanh hô, nếu quan binh tới bắt bọn họ thì bảo bọn họ chạy vào trong rừng là được. Các ngươi ở trong rừng làm bẫy rập, bảo vệ bọn họ an toàn.”
 
“Dạ” Từ La trả lời rồi cho người đi tìm thôn dân, sau đó Cố Cửu Tư quay trở lại thôn xóm mà hắn trốn trước đó rồi nói với người bên cạnh: “Những người còn lại đi theo ta vào trong thôn, những gì có thể dùng để viết được ở trong thôn đều tìm ra cho ta.”
 
Nói xong, Cố Cửu Tư dẫn người, đi vào trong thôn lấy giấy, bút, đèn Khổng Minh và diều mà mình đã mua từ trước.
 
Có tiền có thể sai quỷ đẩy xe, Từ La đi ra ngoài tìm người, Cố Cửu Tư thì cầm lấy giấy, sau khi do dự một lát liền hít sâu một hơi, đặt bút xuống lưu loát viết ra một phong “Thư vấn tội”.
 
Thư vấn tội này không giống với hịch văn viết thảo phạt Lương Vương trước đây, hắn viết thật lưu loát dễ đọc, ngắn gọn sáng tỏ, chỉ cần là người biết chữ thì đều có thể đọc hiểu hắn đang viết cái gì.
 
Hắn đơn giản tóm tắt viết rõ tình huống hiện giờ, Vương Tư Viễn phản nghịch triều đình, ám sát khâm sai, huyện nha bị bao vây, Huỳnh Dương đại loạn.
 
“Nay thánh thượng hạ chỉ, lệnh khâm sai Cố Cửu Tư xử lý tên tặc tử tặc tử này, trả lại sự thanh minh cho Vĩnh Châu, công chính cho bá tánh. Sinh tử của tương lai Vĩnh Châu, quyết định bởi hôm nay; bá tánh đắt rẻ sang hèn, quyết định bởi hiện tại. Ngày mai khi trời sáng, lấy mặt trời mọc làm lệnh, Cố Cửu Tư cầm kiếm Thiên tử ở ngoài thành Huỳnh Dương, xin đợi các chư vị anh hùng. Phàm là người hò hét cổ vũ, thưởng một ngàn văn; người động thủ, 3000 văn; nếu dám lên sa trường, mỗi một đầu người là mười lượng bạc trắng; nếu có người lấy được thủ cấp của Vương Thụ Sinh, thưởng trăm lượng bạc!”
 
“Người có tội phải đền tội, người vô tội phải được thưởng. Vĩnh Châu vì Vương thị ác bá nên đã khó khăn gần trăm năm, hôm nay Cố mỗ đổ máu để chứng minh ý chí, nguyện ý dùng mạng đổi thanh thiên, bá tánh của Vĩnh Châu không phải sâu bọ hay kiến mối, cớ gì lại mặc người giẫm đạp? Vương thị ở, Vĩnh Châu loạn; Vương thị diệt, Vĩnh Châu sẽ lấy lại được cảnh thái bình!”
 
……
 
Cố Cửu Tư nhanh chóng viết xong, sau đó giao cho người bên cạnh, lập tức nói: “Chép lại, lấy tất cả giấy chỗ này chép lại hết. Chuẩn bị tốt con diều với đèn Khổng Minh lại đây, rồi đi tìm chu sa viết lên đó hai chữ “sát” “vương” cho ta”
 
Mọi người gật đầu, Từ La cũng đại khái hiểu được ý đồ của Cố Cửu Tư, hắn chép lại “thư vấn tội” mà Cố Cửu Tư đưa, vừa chép vừa nhíu mày hỏi: “Đại nhân, ngài nói ta nghe hiểu được, nhưng câu cuối ở chỗ này là có ý gì?”
 
Nói xong, Từ La chỉ hướng về phía câu cuối cùng trên trang giấy mà Cố Cửu Tư viết.
 
Đừng sợ, ta tới.
 
Một câu này ở trên bức “thư vấn tội” lưu loát rành mạch, có vẻ phá lệ quỷ dị, Cố Cửu Tư giơ tay tát một cái, đẩy cái đầu ghé qua của Từ La trở về rồi lạnh giọng nói: “Đừng hỏi, chép lại là được.”
 
Dựa theo kế hoạch của Cố Cửu Tư, mọi người sau khi được phân công liền bắt đầu đi làm chuyện mình được giao.
 
Chờ đến lúc hoàng hôn, rốt cuộc cũng tìm đủ hơn 500 thôn dân, có rất nhiều người nghe nói hô một tiếng là có thể lấy tiền nên cũng sôi nổi chạy tới lại đây. Vì thế khi đám người quay trở lại thì liền thấy có hơn một ngàn người đã chờ ở đó.
 
Từ La có chút lo lắng, thật cẩn thận nói: “Có phải là quá nhiều người rồi không?”
 
“Không sao.”
 
Cố Cửu Tư lắc lắc đầu, sau đó tự mình dẫn bọn họ lên tới chỗ cáo trong rừng rậm, hắn trước giải thích tất cả con đường chạy trốn đã được quy hoạch xong cho bọn họ, sau khi minh xác chỉ ra vị trí bẫy rập cho bọn họ rồi thì hắn liền bắt đầu dạy bọn họ hô.
 
Hắn yêu cầu mấy thôn dân này kêu những câu rất đơn giản:
 
Vương thị mưu nghịch, phải tru cửu tộc, đồng đảng đồng tội, cứ việc cân nhắc.
 
Vương gia bạch ngân tam thiên vạn, giai vi bách tính bạch cốt đôi, kim nhật tặc nhân nhược bất tử, Vĩnh Châu tái nan kiến thanh thiên(*).
 
……
 
Các thôn dân học theo Cố Cửu Tư trong chốc lát, sau khi nhỏ giọng luyện xong, rốt cuộc cũng có thể chỉnh tề hô cùng nhau.
 
Từ La bên kia cũng chép xong “thư vấn tội” rồi, hắn chạy tới, dò hỏi Cố Cửu Tư nói: “Đại nhân, đều chuẩn bị tốt rồi ạ.”
 
Cố Cửu Tư quay đầu, đã đến lúc hoàng hôn, cách đó không xa, thành Huỳnh Dương ở dưới ánh chiều tà như phủ lên một lớp màu máu. Mặt trời một tấc lại một tấc lặn xuống, màu máu cùng đêm tối đan chéo vào nhau, ánh chiều tà dừng ở trên núi non, một trận gió núi phất qua, chim tước bị kinh hoảng chợt bay lên.
 
Cố Cửu Tư đứng dậy, vỗ vỗ bụi đất ở trên người rồi bình tĩnh nói: “Để đèn Khổng Minh ở chỗ ta nói rồi?”
 
“Một ngàn chiếc đèn Khổng Minh, 1300 con diều, đều đã chuẩn bị xong rồi.”
 
“Tốt.”
 
Cố Cửu Tư gật đầu nói: “Làm đi.”
 
*** ***
 

Lúc sắp đến hoàng hôn, nơi nơi bên trong phủ huyện nha đều là người bệnh.
 
Liễu Ngọc Như nghe âm thanh ở bên ngoài, nàng là từ mới bắt đầu sợ hãi cho tới bây giờ đã thấy chết lặng.
 
Loại chết lặng này không thể nói là tốt, nhưng cũng không thể nói là xấu, nàng chính là mù quáng đi ở giữa người bệnh, không ngừng thoa thuốc cho người bệnh, bao lại miệng vết thương.
 
Thuốc càng ngày càng ít, người bệnh càng ngày càng nhiều, bởi vì nhân lực không đủ mà những người bệnh không phải sắp chết liền đều trở lại bên ngoài tiếp tục chiến đấu hăng hái một lần nữa.
 
Liễu Ngọc Như vẫn luôn cúi đầu làm việc, chờ đến khi mặt trời chiều ngã về tây, trước mặt nàng lại ngồi xuống một người bệnh, Liễu Ngọc Như không chút do dự bắt đầu băng bó cho đối phương, băng được một nửa, nàng mới phát hiện ra không đúng, Liễu Ngọc Như vừa ngẩng đầu lên liền thấy gương mặt không có nửa phần huyết sắc của Lạc Tử Thương.
 
Miệng vết thương của hắn ở trên vai, máu ướt sũng cả quần áo nhưng thần sắc của hắn thật bình tĩnh, không có nửa điểm đau đớn, hoàn toàn không giống với những người đang nhe răng trợn mắt ở bên cạnh.
 
Liễu Ngọc Như ngẩn người nhìn Lạc Tử Thương, Lạc Tử Thương thì nhàn nhạt nói: “Nhìn cái gì?”
 
Liễu Ngọc Như phản ứng lại, nàng lập tức nói: “Đừng nói chuyện.”
 
Nói xong, nàng lại rũ mắt, bắt đầu băng bó tiếp cho Lạc Tử Thương.
 
Thần sắc của nàng nhìn không ra phập phồng, Lạc Tử Thương lẳng lặng nhìn nàng, sau đó nói: “Ngươi ngoài ý muốn cái gì?”
 
“Ngươi đáng ra sẽ không bị thương.”
 
Liễu Ngọc Như bình tĩnh lên tiếng, Lạc Tử Thương nghe xong, lại là cười bảo: “Ta cũng không phải là thần tiên, vì sao lại không bị thương được?”
 
“Ngươi giờ phút này có thể mở cửa đi ra ngoài” Liễu Ngọc Như nhàn nhạt nói “Giao toàn bộ chúng ta ra rồi làm giao dịch với Vương Tư Viễn, ngươi có được Dương Châu, không có xung đột gì với hắn, không cần phải làm như thế.”
 
Lạc Tử Thương không nói chuyện, Liễu Ngọc Như rửa sạch miệng vết thương cho hắn xong lại bọc miếng vải có thấm thuốc lên, Lạc Tử Thương dựa vào cây, hắn rũ mắt nhìn cô nương ở trước mặt, một lát sau, rốt cuộc hắn mới nói: “Ngươi còn tin Cố Cửu Tư sẽ đến sao?”
 
Liễu Ngọc Như không nói chuyện.
 
Lạc Tử Thương bình tĩnh nói: “Muộn nhất là sáng sớm ngày mai, hắn lại không tới nữa thì tất cả đều muộn.”
 
“Bọn họ sẽ không giết ta.”
 
Ngôn từ của Liễu Ngọc Như không hề lộ vẻ sợ hãi, Lạc Tử Thương nhìn chăm chú vào nàng, lại nói: “Ngươi là nữ nhân.”
 
Tay Liễu Ngọc Như chợt dừng một chút.
 
Lạc Tử Thương bình tĩnh nói: “Ngươi biết biện pháp tốt nhất để nhục nhã Cố Cửu Tư là gì không?”
 
“Ngươi mới vừa hỏi ta, có tin Cửu Tư sẽ đến hay không.”
 
Liễu Ngọc Như nâng mắt lên, nghiêm túc nhìn hắn: “Ta nói cho ngươi, ta tin.”
 
“Đã đến lúc này” Lạc Tử Thương trào phúng bật cười “Ngươi còn tin?”
 
“Ta nguyện ý tin.”
 
Liễu Ngọc Như vừa nói, vừa tiếp tục băng bó miệng vết thương cho hắn, rồi nói: “Lạc Tử Thương, ngươi nếu thử biến một một người thành tín ngưỡng của ngươi, như vậy bất luận ở thời điểm nào, ngươi cũng đều sẽ tin người đó.”
 
“Nếu hắn không tới thì sao?”
 
“Kia hắn nhất định có lý do không thể tới.”
 
“Ngươi không hận?”
 
“Ta vì sao lại muốn hận?”
 
Liễu Ngọc Như cười cười: “Ta hy vọng hắn có thể làm ra lựa chọn tốt nhất, nếu lựa chọn này là vứt bỏ ta……”
 
Liễu Ngọc Như cúi đầu, ôn hòa nói: “Tuy là có tiếc nuối, nhưng không có ghét hắn hay oán hận.”
 
Lạc Tử Thương không có nói nữa, hắn nhìn vị cô nương nghiêm túc làm việc ở trước mặt mình. Lần đầu tiên hắn quen được một cô nương như vậy.
 
Trước đây hắn từng gặp qua các loại muôn hình muôn vẻ nữ nhân, hoặc là lấy sắc đẹp để leo lên người khác mà sống như Cơ phu nhân, hoặc là như yêu hận rõ ràng, nóng cháy như lửa giống Diệp Vận. Nhưng đây còn là lần đầu tiên hắn gặp được một nữ nhân, nàng như dòng suối nhỏ dưới ánh trăng, ôn nhu lại sáng ngời, róc rách lướt qua sinh mệnh người khác, chiếu sáng lên nhân sinh của họ.
 
Nàng cùng Cố Cửu Tư, giống như mặt trăng với thái dương trên bầu trời, bọn họ xem lẫn nhau là tín ngưỡng, bảo hộ cho nhau.
 
Lạc Tử Thương nói không rõ cảm xúc của mình là thế nào, hắn lẳng lặng nhìn chăm chú vào nữ tử giống như trăng sáng ở trước mặt mình, hơn nửa ngày, lại đột nhiên nói: “Nếu mười sáu tuổi năm ấy, ta tới cửa cầu hôn, ngươi sẽ đáp ứng sao?”
 
Nghe được lời này, Liễu Ngọc Như ngẩn người, một lát sau, nàng lại cười rộ lên: “Nếu là ngươi gặp được ta lúc mười sáu tuổi, ngươi cũng sẽ không tới cửa cầu hôn.”
 
“Ta khi đó nha, giấc mộng là được gả cho một nam nhân tốt, ngươi nếu tới cửa cầu hôn, ta sẽ không cự tuyệt, nhưng ngươi cũng sẽ không thích ta như vậy, mà ta cũng sợ hãi ngươi.”
 

Lạc Tử Thương nhẹ nhàng cười rộ lên, bên ngoài đều là tiếng động ầm ĩ, Lạc Tử Thương quay đầu nhìn về phương xa.
 
Hắn đột nhiên nói: “Ngươi hát cho ta nghe một khúc ca của Dương Châu đi.”
 
Liễu Ngọc Như có chút mờ mịt, Lạc Tử Thương bình thản nói: “Ngươi vì ta hát một khúc hát, ta sẽ canh tiếp một đêm. Sáng sớm ngày mai, nếu Cố Cửu Tư lại không tới, Liễu Ngọc Như, ngươi không thể trách ta.”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này, nàng nghiêm túc nhìn Lạc Tử Thương, Lạc Tử Thương không có nhìn nàng, hắn dựa vào cây, một tay đặt ở trên đầu gối, lẳng lặng nhìn chăm chú về phía trước. Hai tay Liễu Ngọc Như đặt ở trước người, cung cung kính kính dập đầu hành lễ.
 
Lạc Tử Thương không có đáp lại, hắn nhắm nghiền mắt, không bao lâu sau liền nghe thấy chất giọng mềm mại quen thuộc của Dương Châu vang lên.
 
Điệu hát ôn nhu, trong một cái chớp mắt, phảng phất như đã vượt qua thiên sơn vạn thủy, mang rất nhiều người ở đây về lại quê nhà.
 
Khúc hát kia làm người cầm đao ướt hốc mắt, siết chặt lưỡi đao của chính mình.
 
Trở về.
 
Phải trở về.
 
Bọn họ không thể táng thân ở Vĩnh Châu, bọn họ phải về lại quê nhà.
 
Trong lúc Liễu Ngọc Như ngâm nga cười nhẹ, trời một tấc lại một tấc tối xuống.
 
Khúc hát thật ngắn, cũng chính là trong nháy mắt âm cuối của khúc hát kia kết thúc, phảng phất như là đáp lại nàng, ở nơi xa đột nhiên vang lên tiếng người.
 
Ở chỗ đó tựa hồ có rất nhiều người, âm thanh của bọn họ to lớn vang dội, đều nhịp hô to: “Vương gia bạch ngân tam thiên vạn, giai vi bách tính bạch cốt đôi, kim nhật tặc nhân nhược bất tử, Vĩnh Châu tái nan kiến thanh thiên!”
 
Nghe thanh âm, Liễu Ngọc Như đột nhiên ngẩng đầu lên.
 
Thanh âm ở nơi xa càng ngày càng rõ ràng, ngay sau đó, tất cả mọi người còn chưa phản ứng lại kịp thì liền thấy rất rất nhiều trang giấy tán loạn bay xuống như tuyết, vẩy đầy toàn bộ Huỳnh Dương, những trang giấy đó phối hợp với tiếng người hô to ở ngoài thành, người ngốc cũng đều hiểu được đã xảy ra cái gì.
 
“Cố đại nhân đã trở lại!”
 
“Cố Cửu Tư tới!”
 
Trong đám người phát ra âm thanh kinh hỉ, Liễu Ngọc Như nhìn trang giấy bay tán loạn đầy trời, sau đó nhìn thấy ở đỉnh núi có vô số đèn Khổng Minh sáng rọi bay lên, chiếu sáng khắp cả bầu trời đêm.
 
Đèn Khổng Minh kia giống như là ngôi sao, rậm rạp, bên trên có chữ viết bằng chu sa.
 
“Sát, Vương”
 
Cho dù là câu chữ tràn đầy lệ khí như vậy, nhưng khung cảnh hàng ngàn chiếc đèn Khổng Minh chậm rãi bay lên bầu trời đêm kia lại vẫn giống như một bức tranh cuốn mỹ lệ tuyệt trần, giống như một lời nỉ non đầy ôn nhu như cũ.
 
“Đây là có ý gì?”
 
Bên cạnh có người nghi hoặc hỏi ra tiếng: “Các ngươi nhìn một câu cuối cùng xem, “đừng sợ, ta tới”, ngữ khí này, sao lại giống như đang viết gửi cho lão bà nhà mình vậy?”
 
Liễu Ngọc Như nghe được lời này liền cúi đầu, nàng cầm bức thư trong tay, nhìn từng câu chữ ở trên lá thư.
 
Đừng sợ, ta tới.
 
Nàng không biết vì cái gì, như vậy mấy ngày, nàng vẫn luôn duy trì rất khá, vẫn luôn là cột trụ cho mọi người, tất cả mọi người đều cảm thấy nàng bình tĩnh vững vàng, đều cảm thấy cảm xúc của nàng không có gợn sóng.
 
Nhưng khi nhìn thấy một câu cuối cùng trên trang giấy này, thấy cảnh tuyết bay đầy thành, ngàn chiếc đèn trời, nàng lại vẫn là nhịn không được mà chậm rãi đỏ hốc mắt.
 
Ngươi nhìn xem, hắn cũng không có cô phụ nàng.
 
Hắn tới.
 
(*) “Vương gia bạch ngân tam thiên vạn, giai vi bách tính bạch cốt đôi, kim nhật tặc nhân nhược bất tử, Vĩnh Châu tái nan kiến thanh thiên.”: Đoạn này có nghĩa là tài sản của Vương gia có 3000 vạn bạc trắng, toàn bộ được xây lên từ xương cốt của bá tánh, hôm nay nếu kẻ cắp không chết thì Vĩnh Châu này lại khó có được ngày lành.
 
 

Khí thế của cuộc tập kích to lớn mà lại còn xảy ra thình lình như vậy làm cho tất cả phú hào hương thân bên trong thành tham dự việc đều hoảng sợ xanh mặt, cho dù là Vương Thụ Sinh thì trong nội tâm cũng có vài phần bất an, nhưng trên mặt hắn vẫn ra vẻ trấn định mà quay sang nói với Vương Hạ: “Ngươi đi nhìn xem, có phải là Cố Cửu Tư mang viện binh tới không.”
 

Vương Hạ đã sớm muốn đi xem, hắn lập tức nhanh chóng dạ vâng một tiếng rồi rời đi.
 
Ông chủ Trần bị nhốt ở trên vị trí của mình thấy thế liền phẫn nộ mà nói: “Còn nhìn cái gì mà nhìn, nhất định là Cố Cửu Tư dẫn người quay lại đánh chúng ta!”
 
“Quay lại thì làm sao!”
 
Vương Thụ Sinh gầm lên: “Chẳng lẽ chúng ta còn có thể dừng tay sao?!”
 
Lời này làm cho bọn họ trầm mặc lại, Vương Thụ Sinh nhìn bộ dáng hoảng loạn của mọi người ở trong phòng, hắn vừa bực mình trong lòng, lại vừa lo lắng thế cục bên ngoài, sau khi để lại người trông giữ bọn họ xong, Vương Thụ Sinh liền cất bước đi ra ngoài.
 
Hắn một đường cưỡi ngựa chạy như bay tới cổng thành, sau khi hắn bước lên tháp canh thì cũng vừa lúc Vương Hạ đã trở lại, ông ta cung kính nói: “Hiện giờ còn chưa thấy binh mã của Cố Cửu Tư ạ, chỉ nghe thấy người ở ngoài thành kêu la, công tử, bây giờ làm sao đây ạ?”
 
“Bây giờ làm sao? Bây giờ làm sao ngươi còn hỏi ta?” Vương Thụ Sinh cả giận nói “Đi ra ngoài bắt người đi!”
 
“Vậy huyện nha bên kia……”

 
“Tiếp tục tấn công!” Vương Thụ Sinh lập tức nói “Trước hừng đông, ta nhất định phải nhìn thấy Liễu Ngọc Như.”
 
“Nhưng mà sợ là nhân lực không đủ ạ.” Vương Hạ do dự mà nói “Binh lính bên trong thành tổng cộng mới có hơn 3000 người, sau cuộc chiến đấu kịch liệt hôm nay, binh lính vẫn còn di chuyển được bất quá chỉ tới hai ngàn người, nghe âm thanh này, sợ là ngoài thành phải hơn một ngàn người đi, không có số lượng người gấp đôi, nghênh chiến sợ là sẽ xảy ra sai lầm.”
 
Vương Thụ Sinh không nói gì, một lát sau, rốt cuộc hắn mới nói: “Đi ra ngoài thành nghênh địch, nếu là không địch lại, rút quân về, tới lúc đó nếu Liễu Ngọc Như còn chưa ra thì châm một mồi lửa đốt huyện nha.”
 
“Một mồi lửa đốt” Vương Hạ lập tức cả kinh nói “Người ở bên trong sợ là đều không sống được, đến lúc đó thì làm sao chúng ta kiềm chế Cố Cửu Tư ạ?”
 
“Thua rồi, thua rồi” Vương Thụ Sinh lạnh giọng nói “Còn kiềm chế cái gì? Thêm một người chết cũng là thêm một người đồng hành.”
 
Vương Hạ nghe được lời này, tâm cũng lập tức lạnh xuống, hắn đã hiểu được ý định của Vương Thụ Sinh, mặc dù trong lòng thấy sợ hãi thì cũng chỉ có thể dạ vâng đi xuống thực hiện.
 
Vương Hạ phân phó binh lính đi ra ngoài thành, sau lại sai gia đinh đi lấy dầu cùng với củi đốt.
 
Sau đó thì huyện nha lập tức trở nên ổn định hơn, Liễu Ngọc Như nghe thấy bên ngoài đã không có âm thanh gì nữa, nhưng nàng lại không dám lơ lỏng nửa phần, lông mày vẫn luôn nhíu chặt lại. Ấn Hồng nghe được tiếng bên ngoài rút binh đi liền lập tức xụi lơ ở trên mặt đất, nàng ấy vỗ nhẹ ngực của mình: “Cuối cùng cũng không có việc gì.”
 
Nói rồi, Ấn Hồng quay đầu nhìn thấy Liễu Ngọc Như còn đang vò khăn ở bên cạnh, không khỏi nói: “Phu nhân, cô gia đã tới cứu chúng ta rồi, vì sao ngài lại còn mặt ủ mày cau? Ngài nghe bên ngoài xem, bọn họ đều đi rồi.”
 
“Bọn họ đi rồi.” Liễu Ngọc Như vui vẻ không nổi, cúi đầu, ảm đạm nói “Là đi tìm cô gia nhà ngươi.”
 
“Cô gia lợi hại như vậy” Ấn Hồng không thèm để ý mà nói “Sẽ không có việc gì đâu.”
 
Liễu Ngọc Như cười khổ một chút, cũng không có nhiều lời.
 
Nàng cúi đầu cho người ta băng bó miệng vết thương, trong lòng lại yên lặng cầu nguyện cho Cố Cửu Tư.
 
Mà ở ngoài thành Huỳnh Dương, con cháu của Vương gia dẫn đầu quân đội Huỳnh Dương, một đường chạy tới nơi phát ra tiếng động, Cố Cửu Tư đứng ở trên cao theo dõi động tĩnh trong thành Huỳnh Dương.
 
Hắn mặc một thân áo ngoài màu đỏ có hoa văn thêu bằng chỉ vàng, áo trong thuần một màu trắng, tóc dùng kim quan buộc lên một nửa, lưng đeo trường kiếm, đón gió đứng ở trên đỉnh núi, nhìn qua có vẻ phá lệ đáng chú ý.
 
Người ở trong rừng không thấy được nơi xa, bọn họ cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ là dựa theo phân phó của Cố Cửu Tư mà tiếp tục hô hào.
 
Vương thị mưu nghịch, phải tru cửu tộc, đồng đảng đồng tội, cứ việc cân nhắc.
 
Vương gia bạch ngân tam thiên vạn, giai vi bách tính bạch cốt đôi, kim nhật tặc nhân nhược bất tử, Vĩnh Châu tái nan kiến thanh thiên.
 
……
 
Thanh âm kia phiêu đãng vào trong thành Huỳnh Dương, một đợt lại một đợt, cực kỳ kiên nhẫn, không hề thấy phiền.
 
Cố Cửu Tư tính toán khoảng cách giữa hai bên, đợi binh lính chạy tới khoảng cách hắn dự tính xong, Cố Cửu Tư lập tức nói với Từ La: “Rút!”
 
Nói rồi, Cố Cửu Tư với đám người Từ La lập tức chỉ huy, bảo vệ bá tánh nhanh chóng chạy đi.
 

Bá tánh tán loạn chạy vào trong rừng, binh lính vừa tiến vào rừng bị một đống bẫy rập đón đầu, sau một lúc người ngã ngựa đổ, binh lính quân đội lập tức trở nên rối loạn. Cố Cửu Tư nắm chặt kiếm cùng đi ở cuối hàng với Từ La để bảo hộ bá tánh, một đường đưa bá tánh chạy trốn. Dân chúng ngay cả mặt của binh lính như thế nào cũng chưa thấy qua thì đã chạy tán loạn đi hết.
 
Những bá tánh này đều là thôn dân ở địa phương, vừa chạy thoát được liền rẽ sang một con đường khác, chạy tới đỉnh núi bên cạnh.
 
Cố Cửu Tư với đám người Từ La trốn ở trên cây, quan sát thấy mấy binh lính này tiến vào lục soát tìm người liền thuận tay giết một ít tên bị lạc đàn. Không tới chốc lát, đám binh lính này liền phát hiện người bên mình cứ ít đi một chút lại một chút, sau đó ở bên đỉnh núi khác lại có tiếng la vang lên.
 
Người đi đầu ý thức được có gì đó không đúng, lập tức lớn tiếng hô: “Rút! Rút lui về!”
 
Nói rồi, người đi đầu liền dẫn binh lính lập tức rời khỏi khu rừng.
 
Chờ sau khi lui ra ngoài xong, binh lính cũng không dám trì hoãn lâu, lập tức quay về thành bẩm báo.
 
Vương Thụ Sinh ở trên tháp canh thấy quân đội trở về, nguyên bản cứ nghĩ là đã bắt được Cố Cửu Tư, kết quả lại nghe bọn họ bẩm báo như vậy, hắn lập tức giận dữ: “Cái gì gọi là không thấy được người? Các ngươi đi vào nhiều người như vậy, mắt mù hết rồi?!”
 
“Bên trong rừng rậm thật sự rất phức tạp, Cố Cửu Tư lại không giao chiến chính diện với chúng ta, ta……”
 
“Câm miệng!”
 
Vương Thụ Sinh lớn tiếng giáo huấn, Vương Hạ trầm mặc một lát, sau đó lại chậm rãi nói: “Công tử, nếu Cố Cửu Tư đã xác định sẽ nghênh chiến với chúng ta vào buổi sáng, vậy không bằng chúng ta cứ ở đây chờ hắn tới là được. Hiện giờ việc cấp bách, chính là bắt sống được đám người Liễu Ngọc Như, sau đó thu xếp đường lui cho tốt.”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, một lát sau, hắn mới hít vào một hơi sâu rồi nói: “Ngươi nói đúng.”
 
Nói rồi, hắn bước lên trước một bước, thấp giọng nói: “Mang tất cả mọi người trong nhà đi hết đi, đừng quay đầu lại, đi một đường thẳng tới Ích Châu.”
 
Vương Hạ cung kính hành lễ, sau đó liền mang theo người đi xuống.
 
Mà ở trên đại đường trong Vương gia, các gia trưởng lão gia chủ đang hơi có chút nôn nóng mà uống trà, một gã sai vặt tới bưng trà lên cho Triệu lão gia, Triệu lão gia nâng chung trà lên, thấy được dòng chữ trên đĩa lót xong, sắc mặt của ông ta lập tức thay đổi.
 
Nhìn thấy sắc mặt của Triệu lão gia không đúng, những người vẫn luôn quan sát Trần lão gia liền không kiềm được mà hỏi: “Trà của Triệu lão gia là trà gì vậy?”
 
“Cũng là giống của chư vị thôi” Triệu lão gia ổn định tinh thần, nói tiếp “Nhưng trà của Vương gia, sợ là không giống với chúng ta.”
 
Nghe được lời này, tất cả mọi người ở đây đều nhìn thoáng qua nhau một cái, bọn họ đều nhìn ra được là Triệu lão gia đã biết chuyện gì rồi.
 
Tiếng hô ở bên ngoài vẫn luôn lặp lại không ngừng, Trần lão gia chậm rãi nói: “Xem ra Cố Cửu Tư là cực kỳ chán ghét Vương gia, tới tới lui lui đều là chuyện của Vương gia cả.”
 
“Lại nói tiếp, chuyện này vẫn là do Thụ Sinh bởi vì tuổi trẻ mà xúc động, nhịn không được chuyện này” Triệu lão gia lau đi chữ viết trên đĩa lót rồi thong dong đặt qua một bên, sau đó chậm rãi nói “Còn mấy nhà chúng ta, người trong nhà nhiều, có mấy hài tử có tiền đồ một chút, nhưng cũng có rất nhiều đứa nhỏ bất quá chỉ là người thường. Rốt cuộc quan trọng nhất vẫn là còn sống, các ngươi nói có đúng không?”
 
Người thông minh nói chuyện đều vòng vo, nói mấy câu như vậy, tất cả mọi người đều hiểu được ý tứ của Triệu lão gia.
 
Chuyện này chủ yếu vẫn là do Vương gia, chuyện đi tới hôm nay cũng là do Vương Thụ Sinh nhịn không được chuyện phụ thân mình bị giết, mà người Cố Cửu Tư muốn giết, cũng chính là Vương gia. Mấy nhà bọn họ ở trong quan trường là có một ít đứa nhỏ, lúc trước cũng là vì che chở những đứa nhỏ này nên mới đi theo Vương Thụ Sinh làm chuyện ám sát Khâm sai. Nhưng là ngoại trừ những đứa nhỏ trên quan trường đó, gia tộc của bọn họ vẫn còn rất nhiều người thường không có liên quan tới sự kiện lần này. Nếu hiện giờ thật sự đi chung với Vương gia tới cuối đường, đến lúc đó Vương gia chạy hết, bọn họ lại chịu đại tội, hết bị xét nhà lại bị diệt tộc. Chi bằng bọn họ từ bỏ một số người, ít nhất có thể để lại một ít núi non, tương lai có lẽ còn có thể dựa vào đám nhỏ trong tông tộc mà Đông Sơn tái khởi.
 
Đã nói tới chỗ này, lại không có ai nói tiếp.
 
Hiện giờ nếu lại có ai nói tiếp nữa, vậy là quyết tâm muốn bước xuống khỏi con thuyền này, nhưng là đoàn người ai cũng đều không tin ai, chỉ sợ vừa có người đi đầu thì lập tức sẽ có người đi mật báo cho Vương Thụ Sinh. Tính mạng của đám người bọn họ hiện giờ đều đang ở trong tay Vương gia, ai cũng không thể qua loa được.
 
Mọi người đều cảm thấy lo lắng, nghi kỵ lẫn nhau. Mà Vương Thụ Sinh đã hoàn toàn từ bỏ việc bắt giữ Cố Cửu Tư, tự mình dẫn người chạy tới trước cửa huyện nha.
 
Vương gia đã chuẩn bị xong dầu cùng với củi lửa, còn dẫn theo hai ngàn người, trực tiếp bao vây lại huyện nha.
 
Ở bên trong huyện nha, đại đa số người bên Liễu Ngọc Như đều đã bị thương nhưng bọn họ vẫn cầm đao, tạo thành một vòng bảo hộ mọi người ở trong huyện nha.
 
“Liễu Ngọc Như!”
 
Vương Thụ Sinh đứng ở ngoài cửa hô to một tiếng: “Ngươi đi ra đây cho ta!”
 
Tiếng kêu này, cả trong lẫn bên ngoài đình viện đều nghe thấy được, Liễu Ngọc Như ở nội viện thì chỉ nghe thấy được tiếng ồn ào ở bên ngoài, không tới một lát, Mộc Nam liền tiến vào, cung kính nói: “Phu nhân, Vương Thụ Sinh đang gọi ngài ở bên ngoài.”
 
Liễu Ngọc Như do dự một hồi, cuối cùng vẫn là đứng dậy đi ra, nàng dẫn theo người một đường đi tới ngoại viện, đứng ở chỗ này liền có thể nghe thấy động tĩnh ở ngoài cửa.
 
Vương Thụ Sinh đợi ở bên ngoài trong chốc lát, sau đó hắn liền nghe thấy tiếng Mộc Nam nói: “Phu nhân nhà ta đã tới, ngài có chuyện gì thì nói đi.”
 
“Liễu Ngọc Như, phu quân Cố Cửu Tư của ngươi hiện giờ đã ở ngoài cửa thành, hắn đang chờ gặp ngươi.” Vương Thụ Sinh lớn tiếng nói “Chúng ta không cần tiếp tục đánh nhau như vậy, chỉ cần ngươi vừa đi ra, ta liền tha tội chết cho tất cả mọi người bên trong.”
 
“Vương đại nhân nói đùa.”
 
Liễu Ngọc Như bình tĩnh nói: “Nếu Vương đại nhân dễ dàng lấy mạng chúng ta như thế, vậy hà tất gì nhất định đòi thiếp thân đi ra? Tự ngài vào bắt là được. Bất quá ngài là không có biện pháp xử lý lang quân nhà ta ở ngoài thành lại cũng không có biện pháp gì với chúng ta, dự định dụ dỗ một nữ tắc như ta đi ra ngoài, coi như là làm tấm chắn cho cái thành Huỳnh Dương này mà thôi.”
 
“Cố phu nhân vậy mà lại rất tự tin vào bản thân mình nhỉ.”
 
Vương Thụ Sinh cười: “Ta muốn bắt các ngươi thì khó, nhưng ta muốn các ngươi chết thì lại rất dễ dàng. Liễu Ngọc Như, ta nói cho ngươi, hiện tại ta đã cầm toàn bộ dầu ở trong thành tới đây, cũng mang theo đủ củi đốt và rơm rạ, nếu ngươi vẫn không chịu ra, vậy cũng đừng trách ta động thủ.”
 
“Vương đại nhân” nghe được lời này, Lạc Tử Thương vẫn luôn đứng ở bên cạnh Liễu Ngọc Như liền lên tiếng, hắn cười lạnh nói “Nếu ngươi dám dùng một mồi lửa thiêu cháy chúng ta, ngươi liền mất đi nhược điểm của Cố Cửu Tư. Hơn nữa, nếu ta chết ở chỗ này, vậy ngươi cũng cần phải cân nhắc lại thật kỹ.”
 
“Lạc đại nhân” Vương Thụ Sinh lập tức nói “Tại hạ cũng không tình nguyện làm địch nhân với ngài, ngài cũng không có ý định làm địch nhân với tại hạ. Tại hạ chỉ là muốn cầu một đường lui, nếu ngài nguyện ý liền mở cửa ra, giao Cố phu nhân ra đây, chỉ cần Cố phu nhân đi ra rồi, tại hạ bảo đảm, tuyệt đối sẽ không động tới huyện nha nửa phần.”
 
Lạc Tử Thương trầm mặc lại, Vương Thụ Sinh tiếp tục nói: “Lạc đại nhân, hiện giờ ta đã không còn đường để đi nữa, con thỏ nóng nảy cũng biết cắn người, huống chi là Vương Thụ Sinh ta?”
 
Không có người nói gì nữa, Ấn Hồng thấy tất cả mọi người xung quanh đều không tỏ thái độ, nàng lập tức đỏ mắt, vội vàng nói: “Không được, phu nhân không thể đi ra ngoài! Bọn họ rõ ràng là muốn bắt phu nhân để áp chế cô gia, đến lúc đó…… Đến lúc đó……”
 
Đến lúc đó, nếu là Cố Cửu Tư không vào bẫy rập chịu chết, Liễu Ngọc Như cũng liền không sống được.
 
Nếu là Cố Cửu Tư đi vào bẫy rập chịu chết…… vậy Liễu Ngọc Như sợ là, cũng không sống được nữa.
 
Chung quy kết quả vẫn là đi chết.
 
Ấn Hồng nôn nóng muốn cầu xin mọi người, nhưng mà tất cả mọi người đều không nói chuyện, ai cũng quay sang nhìn Liễu Ngọc Như, một lát sau, rốt cuộc Liễu Ngọc Như mới trả lời: “Vậy thỉnh cầu Vương đại nhân chờ một chút, thiếp thân rửa mặt chải đầu rồi sẽ đi ra.”
 
“Nửa canh giờ.”
 
Vương Thụ Sinh lập tức nói: “Nửa canh giờ sau, ta không nhìn thấy người liền thiêu trụi cái phủ nha này.”
 
“Được.”
 
Liễu Ngọc Như đồng ý một tiếng, nàng xoay người sang chỗ khác, nói với Ấn Hồng: “Đi múc nước, ta tắm rửa một cái.”
 
Ấn Hồng đứng tại chỗ không nhúc nhích, Liễu Ngọc Như đi vào trong phòng, bình tĩnh nói: “Múc nước.”
 
Ấn Hồng rõ ràng ý cảnh cáo trong thanh âm của Liễu Ngọc Như, hai mắt nàng đỏ bừng, dậm dậm chân rồi cũng dẫn người đi múc nước.
 
Liễu Ngọc Như đi kiếm một bộ quần áo mới rồi lấy trang sức mà Cố Cửu Tư mua cho nàng ra, sau đó mới dỡ tóc.
 
Lúc sau, nàng phảng phất như là sắp đi tham gia một buổi yến hội long trọng, hết tắm gội, thay quần áo, vấn tóc, trang điểm thật tinh xảo rồi lại cắm bộ diêu nạm bạch ngọc có rũ ngọc trai ở hai bên tóc, tiếp đó Liễu Ngọc Như đứng dậy, tròng lên một thân áo tím thêu hoa trắng rồi dang hai tay, xông cả người bằng viên hương đã được nung ấm từ trước.
 
Chờ làm xong tất cả mọi thứ, bên ngoài liền truyền đến giọng nói của Mộc Nam: “Phu nhân, đã sắp nửa canh giờ rồi ạ.”
 
Liễu Ngọc Như ừ một tiếng, bình tĩnh nói: “Mở cửa đi.”
 
Sau khi nói xong, cửa lớn được mở ra, Liễu Ngọc Như liền thấy mọi người xếp thành hai hàng đứng ngay ở ngoài cửa, nàng giương mắt nhìn ra bên ngoài, thần sắc vừa bình tĩnh lại vừa thong dong. Lý Ngọc Xương nhìn nàng, trong lòng cũng cảm thấy không nỡ, hắn chậm rãi nói: “Cố phu nhân, ngươi……”
 
Không đợi hắn nói xong, Liễu Ngọc Như lại chợt cười rộ lên: “Lý đại nhân không cần suy nghĩ nhiều.”
 
Liễu Ngọc Như bình tĩnh nói: “Mọi người đều sẽ bình an.”
 
Lý Ngọc Xương nghe được lời này, cũng không biết Liễu Ngọc Như là muốn an ủi, hay là còn chưa rõ ý nghĩa chuyến đi này. Nhưng hắn cũng không thể nói thêm điều gì vào lúc này nữa.
 
Hắn thở dài, không có trả lời.
 
Liễu Ngọc Như cất bước đi ra cửa, mọi người đều đồng loạt nhìn theo nàng, nàng đi đường cũng không hề quay đầu lại, phong thái trấn định lại thong dong.
 
Cũng không biết là ai ngẩng đầu lên, thị vệ đột nhiên quỳ xuống, mang theo tiếng nức nở mà nói: “Cung tiễn phu nhân.”
 
Sau đó hai hàng thị vệ kia liền giống như sóng triều, theo từng bước chân không nhanh không chậm của Liễu Ngọc Như mà đồng loạt quỳ xuống. Một tiếng lại một tiếng vang lên nói: “Cung tiễn phu nhân”, “cung tiễn phu nhân.”...
 
Liễu Ngọc Như không dừng bước, không nói gì, cũng không quay đầu lại.
 
Chuyện này là trách nhiệm của nàng.
 

Tất cả mọi người đều biết, vốn dĩ Liễu Ngọc Như là phu nhân, nàng hẳn là nên ở trong nội viện, trở thành người cuối cùng mà mọi người phải che chở. Chẳng sợ tất cả bọn họ đều chết trận ở phía trước thì vị nữ tử này, cũng nên là vị cuối cùng chết đi.
 
Nhưng mà nàng lại lựa chọn lấy mạng của bản thân để đổi lấy mạng của bọn họ, lấy tấm thân gầy yếu của nữ tử mà đứng ở đằng trước, bảo vệ bọn họ.
 
Liễu Ngọc Như đi đến trước cửa, nàng nhìn thấy vết máu loang lổ ở trên cửa lớn huyện nha, cuối cùng mới dừng lại bước chân, một lát sau, nàng xoay người lại, hai tay giao nhau đặt ở trước người, nhẹ nhàng khom lưng.
 
“Cảm tạ chư quân(*).”
 
Vừa nghe câu nói đó, lông mi của Lạc Tử Thương liền run rẩy.
 
Ngay một khắc trước khi Liễu Ngọc Như xoay người, hắn đột nhiên gọi một tiếng: “Liễu Ngọc Như!”
 
Liễu Ngọc Như dừng lại bước chân, hắn rốt cuộc nói: “Ta dẫn ngươi về Dương Châu.”
 
Nhưng đáp lại hắn, lại chỉ có hai chữ “Mở cửa.” đầy trầm ổn của Liễu Ngọc Như.
 
Cửa “Kẽo kẹt” một tiếng rồi chậm rãi mở ra, Liễu Ngọc Như liền thấy một rừng người ở bên ngoài.
 
Bọn họ đông đúc như kiến, Vương Thụ Sinh đứng ở đầu, dẫn theo binh lính giống như Tu La dẫn theo lệ quỷ bò ra từ địa ngục, cách một cánh cửa như hai bên âm dương đối mặt nhìn nhau.
 
Bên trong cửa là sống, bên ngoài cửa là chết.
 
Liễu Ngọc Như hơi nhún người, hành một lễ với Vương Thụ Sinh, ngữ điệu ôn hoà mà nói: “Vương công tử.”
 
“Cố phu nhân.”
 
Vương Thụ Sinh cười đáp lễ, tiếp đó nói: “Mời.”
 
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, không chút do dự bước qua ngạch cửa đi ra ngoài.
 
Chờ nàng bước xuống bậc thang, quay đầu lại thì thấy cửa lớn phủ còn chưa có đóng, tất cả mọi người đều đang đứng nhìn nàng, tựa hồ như nàng chỉ cần nguyện ý quay đầu lại liền có thể trở về. Nhưng Liễu Ngọc chỉ Như nhẹ nhàng cười rồi nói: “Đóng cửa đi.”
 
“Phu nhân!”
 
Ấn Hồng rốt cuộc nhịn không được, khóc thét lên thành tiếng, nàng ấy muốn nhào tới Liễu Ngọc Như nhưng lại bị Mộc Nam bắt lấy, hắn giữ chặt Ấn Hồng, run rẩy thân mình, không nói gì.
 
Liễu Ngọc Như phất phất tay, lặp lại một lần: “Đóng cửa đi.”
 
Cửa chậm rãi đóng lại, Liễu Ngọc Như cũng quay đầu sang, xoay người nhìn về phía tháp canh rồi nói với Vương Thụ Sinh: “Là muốn lên tháp canh đúng không?”
 
“Cố phu nhân tựa hồ một chút cũng không sợ?”
 
Vương Thụ Sinh có chút kinh ngạc với bộ dáng của Liễu Ngọc Như, hắn không kiềm được mà cất tiếng hỏi. Liễu Ngọc Như ở dưới sự chỉ dẫn của hắn bước lên xe ngựa, hai người cùng chui vào xe, Liễu Ngọc Như liền nhàn nhạt nói: “Ta sợ cái gì?”
 
“Ngươi biết sẽ xảy ra chuyện gì sao?”
 
“Đơn giản là ngươi bắt ta để uy hiếp Cố Cửu Tư thôi, để cho chàng từng bước một đi vào khuôn khổ, cuối cùng bị ngươi bắt.”
 
“Ngươi cảm thấy Cố Cửu Tư nguyện ý dùng mạng của hắn để đổi lấy mạng của ngươi sao?”
 
Vương Thụ Sinh cảm thấy có chút thú vị, hắn nhìn Liễu Ngọc Như rồi nói: “Ta nghe nói cảm tình của các ngươi rất tốt.”
 
“Ngươi cảm thấy thế nào?” Liễu Ngọc Như nhìn Vương Thụ Sinh, Vương Thụ Sinh cười rộ lên “ Vậy ngươi cho rằng ta sẽ nghĩ như thế nào đây?”
 
“Ngươi cảm thấy chàng sẽ không vậy.” Liễu Ngọc Như khẳng định mở miệng, Vương Thụ Sinh gật đầu nói “Cho nên ta sẽ lợi dụng ngươi như thế nào? Dù sao ngươi cũng không uy hiếp được Cố Cửu Tư.”
 
“Hắn sẽ không dùng mạng của hắn đổi lấy mạng của ta, nhưng nếu ta chết thì có khả năng hắn sẽ bị loạn. Ngươi hẳn là đã bố trí rất nhiều cung tiễn mai phục ở đó, nếu ngươi giết ta ngay trước mặt hắn, tất nhiên là hắn sẽ bị rối loạn, sau đó thì ngươi mới ra tay.”
 
Vương Thụ Sinh có chút cười không nổi nữa, Liễu Ngọc Như bình tĩnh nói: “Ngươi cho rằng thế nào? Ta có thể nghĩ được tới vậy thì hắn không thể nghĩ được sao?”
 
“Hắn thông minh hơn ta rất nhiều.”
 
“Vậy thì lại thế nào?” gương mặt Vương Thụ Sinh rốt cuộc cũng cứng lại “Liền coi như hắn biết thì hắn sẽ không bị rối loạn sao?”
 
“Vương Thụ Sinh” Liễu Ngọc Như khuyên hắn, “Ngươi còn có đường lui.”
 
“Ta còn có đường rút lui?” Vương Thụ Sinh trào phúng thành tiếng “Ngươi đừng làm thuyết khách thay cho tên phu quân tốt kia của ngươi.Ta trải qua nhiều chuyện như vậy rồi, chẳng những ám sát hắn, hiện giờ lại còn chỉ huy quân đội chèn ép huyện nha, ngươi nói ta còn có đường lui? Ngươi nói thật lòng cho ta biết, Cố Cửu Tư sẽ tha cho ta tội chết?”
 
Liễu Ngọc Như không trả lời, Vương Thụ Sinh nói tiếp: “Hắn để cho Thẩm Minh giết cha ta, hiện giờ lại muốn giết ta, hôm nay liền coi như ta không lấy được tính mạng của hắn thì ít nhất ta cũng phải lấy mạng người nhà của hắn. Ta muốn làm cho hắn, liền coi như là còn sống thì cả đời này cũng phải áy náy mà sống. Bởi vì, ngươi là vì hắn nên mới chết.”
 
Vương Thụ Sinh chộp lấy cằm của Liễu Ngọc Như, tàn nhẫn nói: “Ngươi nhớ được phải hận hắn, nếu không phải hắn nhất định muốn sửa cái Hoàng Hà chó chết này, nhất định phải tra vụ án, vì bá tánh mà đòi con mẹ nó công đạo gì đấy thì ngươi sẽ không phải chết, biết không?”
 
Liễu Ngọc Như lẳng lặng nhìn hắn, lại nói: “Ta là bị ngươi giết.”
 
Đôi mắt của nàng bình tĩnh tới làm cho người khác sợ hãi: “Ta nếu muốn hận, cũng là hận ngươi. Nếu muốn nguyền rủa, đương nhiên cũng là nguyền rủa ngươi.”
 
Vương Thụ Sinh không nói chuyện, hắn gắt gao nhìn chằm chằm nàng, sau một hồi mới xô nàng ra, cả giận nói: “Bà điên.”
 
Hai người cùng nhau tới được tháp canh, hiện giờ đã sắp sáng sớm, bầu trời đúng là lúc tối nhất, Vương Thụ Sinh cho người trói Liễu Ngọc Như lại rồi treo ở trên tháp canh.
 
Liễu Ngọc Như vẫn luôn không nói chuyện, nàng chưa từng chịu khổ như vậy bao giờ, tay bị treo ngược lên như vậy, cảm giác sợi dây thừng thô ma sát ở trên làn da non nớt của nàng, Liễu Ngọc Như đau tới nhịn không được mà run lên.
 
Vương Thụ Sinh cười rộ lên: “Cuối cùng vẫn chỉ là một nữ nhân.”
 
Liễu Ngọc Như không nói gì, sau khi nàng bị trói xong liền bị treo ở trên tháp canh, nàng không muốn bản thân suy nghĩ nhiều nên nhắm nghiền mắt lại.
 
Trời chậm rãi sáng lên, chim tước ở xung quanh chợt kêu to, bay tán loạn từ trong núi rừng ra.
 
Liễu Ngọc Như nghe thấy tiếng ca lảnh lót của thanh niên truyền tới từ nơi xa, thanh âm kia vừa quen thuộc lại vừa xa xôi, tựa hồ như là ở sinh nhật nàng năm ấy, thiếu niên kia vui sướng hát vang.
 
Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi(*)
 
Liễu Ngọc Như chậm rãi mở ra hai mắt, lập tức liền nhìn thấy thanh niên mặc y phục màu đỏ rừng rực như lửa, kim quan rực rỡ lung linh ở chỗ xa.
 
Hắn một người một kiếm, cưỡi một con ngựa trắng, chân đạp nắng sớm, miệng cất tiếng ca, chạy từ nơi xa mà đến.
 
Gió thu cuốn theo cỏ khô, làm tung bay góc áo thêu hoa văn bằng chỉ vàng của hắn, Cố Cửu Tư ngừng ở dưới tháp canh, ngẩng đầu nhìn nàng.
 
Một đôi mắt của hắn mang theo ý cười xán lạn, che lấp tất cả cảm xúc.
 
Tất cả mọi người nhìn hắn, còn ánh mắt của hắn lại chỉ biết dừng ở trên người Liễu Ngọc Như.
 
Hồi lâu sau, rốt cuộc hắn mới mở miệng, tất cả mọi người đều cho rằng hắn muốn nói gì đó quan trọng, lại chỉ thấy hắn hô to một câu.
 
“Liễu Ngọc Như, ta tới cứu nàng đây!”
 
Liễu Ngọc Như chợt cười rộ lên.
 
Nàng một bên cười, một bên khóc lóc.
 
Tất cả đau đớn đều không thấy đau nữa, tất cả cực khổ đều không thấy khổ nữa.
 
Vương Thụ Sinh nghe được lời này của Cố Cửu Tư thì lập tức nổi giận đùng đùng, hắn nhìn Cố Cửu Tư, lớn tiếng nói: “Cố Cửu Tư, người của ngươi đâu?!”
 
“Người của ta?”
 
Cố Cửu Tư nhướn mày nhìn lại hắn, tay hắn dắt ngựa, trên vai khiêng kiếm, nói vang: “Không phải ta đang ở chỗ này sao?”
 
“Binh lính của ngươi đâu?!”
 
Vương Thụ Sinh lập tức mở miệng hỏi, hắn hơi có chút khẩn trương, tối hôm qua khí thế lớn như vậy, nói Cố Cửu Tư chỉ có một mình, ai có thể tin được?
 
Cố Cửu Tư nhếch cằm chỉ vào trong thành: “Người của ta ở trong thành nha.”
 
“Nói hươu nói vượn!”
 
“Ngươi không tin?”
 

Cố Cửu Tư nhướng mày: “Vậy ngươi cứ mở cổng thành để ta vào, xem người của ta có phải là ở trong thành hay không?”
 
Vương Thụ Sinh không dám trả lời, Cố Cửu Tư tiếp tục nói: “Mấy nhà các ngươi, lá gan cũng thật là lớn, ngụy trang gia đinh thành bá tánh, giả tạo bạo loạn, ám sát Khâm sai, vây công huyện nha, các ngươi là đang làm gì vậy? Đây là mưu phản! Biết mưu phản là tội gì không? Là đại tội phải tru di cửu tộc, mấy tên rắn độc Vĩnh Châu các ngươi, nuốt được cái tội này sao?”
 
“Bất quá ta rất là hào phóng” Cố Cửu Tư lớn tiếng nói “Ta chỉ muốn xử lý Vương gia, mấy nhà khác nên thừa dịp hôm nay lấy công chuộc tội, tội mưu nghịch này, ta có thể cầu xin Bệ hạ đối xử khoan hồng, không tiếp tục truy cứu!”
 
“Công tử” Vương Hạ nghe được lời này liền có chút nóng nảy “Không thể để hắn nói thêm gì nữa.”
 
“Lại nói bá tánh ở Vĩnh Châu này nha, đều là đồ nhu nhược sao? Bị người ta khi dễ nhiều năm như vậy, có một người tới ra mặt giúp các ngươi, các ngươi cũng không dám  sao? Không dám thì thôi, lão tử trả tiền, hò hét cổ vũ một ngàn văn, dám ra tay là 3000 văn, giết một người mười lượng bạc trắng, chém được Vương Thụ Sinh thì một trăm lượng……”
 
“Cố Cửu Tư!” Vương Thụ Sinh giật lấy tóc của Liễu Ngọc Như, sau đó gác đao lên trên cổ của nàng “Ngươi còn muốn mạng của nàng ta hay không?”
 
Nghe được lời này, Cố Cửu Tư liền yên tĩnh lại, hắn nhìn vẻ mặt thống khổ của Liễu Ngọc Như, sau đó ánh mắt dừng ở trên trâm cài trên đầu nàng.
 
“Vương Thụ Sinh” Giọng nói của Cố Cửu Tư thật bình tĩnh “Nói đi nói lại, ngươi bất quá là muốn ta đền mạng cho phụ thân ngươi mà thôi, ngươi buông nàng ra, ta đưa mạng của mình cho ngươi.”
 
Lời này làm cho tất cả mọi người sửng sốt, ngay cả Liễu Ngọc Như, cũng cảm thấy khiếp sợ.
 
Nàng lập tức điên cuồng giãy giụa, phẫn nộ quát lên: “Chàng đi đi! Cố Cửu Tư, chàng đi cho ta!”
 
“Câm miệng!”
 
Vương Thụ Sinh phản ứng lại, hắn vui vẻ hô lên: “Không nghĩ tới Cố đại nhân còn là một kẻ si tình, như vậy, ngươi rút kiếm tự vẫn đi.”
 
“Ngươi cho ta là thằng ngốc sao?” Cố Cửu Tư tức tới nở nụ cười “Ta tự vẫn xong rồi mà ngươi không chịu thả người thì làm sao?”
 
“Vậy ngươi muốn thế nào?”
 
“Ngươi thả nàng ra trước.”
 
“Ta thả ra rồi ngươi chạy mất thì làm sao?”
 
“Ngươi mở cửa thành ra, để ta đi vào thành.”
 
Cố Cửu Tư lập tức nói: “Ngươi thả nàng ra, chỉ cần ngươi để nàng ra khỏi thành, đi ra khỏi tầm bắn, ta liền tự sát.”
 
Lời này làm cho Vương Thụ Sinh có chút do dự, Vương Hạ nhìn một hồi, sau đó mới ghé vào bên tai của Vương Thụ Sinh rồi nói: “Chúng ta đã mai phục xong cung thủ ở trong thành, công tử cứ dụ hắn tới đó là được.”
 
Vương Thụ Sinh suy tư, cuối cùng mới nói: “Vậy ngươi bỏ hết đồ lại, áo trong vào thành!”
 
Áo trong vào thành, vậy chính là coi hắn như tội phạm mà đối đãi, hơn nữa cũng không để hắn ẩn giấu bất cứ giáp mềm phòng thân gì.
 
Liễu Ngọc Như còn muốn giãy giụa thì lại nhìn thấy Cố Cửu Tư không nói một lời, lập tức xoay người xuống ngựa, cởi áo ngoài ra, gỡ kim quan xuống, bỏ lại trường kiếm, chỉ mặc một thân áo mỏng, đi chân trần đứng ở trước cửa thành, sau đó lớn tiếng nói: “Mở cửa thành đi!”
 
Thấy hắn gỡ xuống tất cả vũ khí, rốt cuộc Vương Thụ Sinh mới chịu kéo Liễu Ngọc Như lên, vừa mới cởi bỏ dây thừng của nàng xong, Liễu Ngọc Như lập tức bò dậy khỏi mặt đất, đẩy ra tất cả mọi người ở xung quanh rồi nghiêng ngả lảo đảo chạy từ trên tháp canh xuống.
 
Vương Thụ Sinh cũng không để người cản nàng, Liễu Ngọc Như một đường chạy rất nhanh. Nàng mất đi sự bình tĩnh, ổn trọng trước giờ, chỉ biết điên cuồng mà chạy về phía cửa thành ở dưới lầu, trong mắt nàng hàm chứa nước mắt, như là một tiểu cô nương hơn mười tuổi vừa phải chịu một ủy khuất cực lớn, muốn chạy đi tìm cái người có thể bảo hộ nàng cả đời kia.
 
Nàng chạy như điên, gió gào thét mà thổi qua, chờ sau khi nàng chạy tới cửa thành, quần áo trên người nàng đều hỗn độn, búi tóc tản ra, nhìn qua liền thấy cực kỳ chật vật.
 
Nàng thở hổn hển, nhìn cửa thành mở ra một chút, đầu tiên là nắng sớm chiếu vào trước, sau đó là bóng dáng người kia dần dần hiện ra.
 
Hắn chỉ mặc một thân áo đơn mỏng manh, tóc dài tán loạn ở sau lưng, hai chân trần đứng ở trước cửa thành, xung quanh hắn đều là binh lính, tất cả bọn họ mặc giáp cầm kiếm, thần sắc ai nấy đều nghiêm nghị, chỉ có hắn là vẫn duy trì bộ dáng bất cần đời như cũ, phảng phất như là một người không có chuyện gì nên nhàn nhã đi đạp thanh ngắm hoa, đối với mấy chuyện linh tinh phiền lòng này thì không để ý lắm.
 
Liễu Ngọc Như thở hổn hển, hai người cách nhau khoảng ba trượng nhưng ai cũng không động đậy.
 
Cố Cửu Tư lẳng lặng đánh giá nàng, nụ cười của hắn chậm rãi tản ra, hồi lâu sau, hắn mới vẫy vẫy tay với, trong thanh âm mang theo vài phần nghẹn ngào.
 
“Ngọc Như” hắn nói “Lại đây đi.”
 
Liễu Ngọc Như không có một chút do dự nào, nàng lập tức nhào vào trong lồng ngực của hắn.
 
Cũng chính là ở trong nháy mắt kia, mặt đất vang lên tiếng rung ù ù, Vương Thụ Sinh hét lớn: “Bắn tên!”
 
Sau đó liền có hàng ngàn hàng vạn mũi tên lửa bắn từ ngoài thành tới, mà mũi tên bên phe Vương Hậu Sinh cũng bay về phía Cố Cửu Tư, cùng lúc đó binh lính của Cố Cửu Tư ở quanh đó lập tức dựng lên tấm khiên bảo vệ hắn hắn.
 
Bất quá chỉ trong một khoảnh khắc đó mà xung quanh đã đã loạn thành một đống, tiếng mắng chửi, tiếng chém giết, tiếng hô của binh lính, binh hoang mã loạn, phong hoả lang nhân(*), tia nắng cùng máu nhuộm đẫm buổi sáng hôm nay, mà hai người bọn họ lại cái gì cũng không quan tâm, còn không coi ai ra gì mà ôm lấy nhau, phảng phất như mọi chuyện trên thế giới này đều không liên quan tới bọn họ.
 
“Thời gian này không có ta ở bên, nàng sợ không?”
 
Cố Cửu Tư ôm lấy nàng, phảng phất như là tìm lại được trân bảo bị mất. Liễu Ngọc Như nghẹn ngào thành tiếng: “Ta không sợ?”
 
“Lá gan lớn như vậy sao?”
 
Cố Cửu Tư cười khẽ.
 
Liễu Ngọc Như khụt khịt, túm lấy quần áo của hắn.
 
“Ta biết……”
 
Nàng khóc lóc nói: “Ta biết chàng sẽ trở về.”
 
Nghe được lời này, Cố Cửu Tư nâng tay lên đặt trên tóc của nàng, hắn nghiêng mặt, cúi đầu hôn nhẹ lên gò má Liễu Ngọc Như một cái.
 
“Ngọc Như thật ngoan” thanh âm của hắn ôn nhu, hắn nhìn khuôn mặt tèm nhem của nàng, khàn khàn nói “Về sau, ta sẽ không bao giờ để cho nàng phải chịu khổ như vậy nữa.”
 
“Nàng thật sự là tâm can của ta nha.”
 
Thật sự là tâm can.
 
Thoáng chạm vào liền đau, bị thương nhẹ một cái thôi cũng sẽ đau đến tuyệt vọng.
 
Chẳng sợ hắn phải hy sinh mạng của mình thì Cố Cửu Tư cũng luyến tiếc để cho trần thế này làm dơ một góc váy của tâm can bảo bối của hắn.
 
Đây là Liễu Ngọc Như, là thê tử của hắn.
 
Chẳng sợ ở bên ngoài hung hãn như vậy, thì ở trước mặt hắn, nàng vĩnh viễn là một cô nương như kiều hoa, cần hắn nâng ở trong lòng bàn tay.


 
(*)Chư quân: 诸君: Là một xưng hô có tính chất kính trọng.
(*)Quân bất kiến hoàng hà chi thủy thiên thượng lai, bôn lưu đáo hải bất phục hồi: 君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回: Là một câu trong bài “Tương Tiến Tửu” của Lý Bạch.
(*)Binh hoang mã loạn: 兵荒马乱: Hình dung cảnh tượng hỗn loạn do chiến tranh tạo thành.
(*)Phong hỏa lang nhân: 烽火狼烟: Là hình ảnh khói báo động bốc lên, dấu hiệu báo động có địch tấn công.. 
 
 

Nói xong câu đó, Cố Cửu Tư sửa tóc lại giúp Liễu Ngọc Như, còn muốn nói gì đó thì đã bị người tát một cái ở trên đầu, Giang Hà ngồi ở trên lưng ngựa, quát: “Đã là lúc nào rồi mà còn có tâm tình dong dài đò đưa! Đưa người đến nơi an toàn rồi quay lại đây cho ta.”
 

Sau khi mắng xong, Giang Hà liền cưỡi ngựa rời đi, lúc này Liễu Ngọc Như mới kịp nhìn xem cảnh tượng xung quanh.
 
Binh lính không biết từ nơi nào tới đang ở đánh nhau với gia đinh cùng binh lính của Vương gia ở trong thành, Giang Hà và Diệp Thế An đều ngồi ở trên lưng ngựa, dẫn người đuổi theo Vương Thụ Sinh.
 
Tối hôm qua Cố Cửu Tư náo loạn một phen, đã sớm khiến cho lòng của mọi người bên trong thành di động, hiện giờ lại thấy đại quân xung phong liều chết tiến vào, làm sao còn có tâm tư theo Vương Thụ Sinh chiến đấu hăng hái, đệ tử các nhà đã sớm muốn chạy liền chạy, phản bội liền phản bội, chỉ có người của Vương gia là không có đường lui, phải dựa vào nơi hiểm yếu để chống lại, nhưng đối mặt với binh lực cách biệt tuyệt đối như vậy, cũng là rất nhanh liền thua trận.
 
Liễu Ngọc Như cùng Cố Cửu Tư nhìn thoáng qua chiến cuộc, Cố Cửu Tư đặt tay lên trên vai nàng, hắn đỡ nàng rồi nói với binh lính đứng ở bên cạnh bọn họ: “Làm phiền các vị đưa chúng ta về huyện nha.”
 
Mấy binh lính này nguyên bản đều là binh lính thủ thành, mới vừa rồi Vương Thụ Sinh bắn tên cũng chính là bọn họ xông lên giơ thuẫn chặn mũi tên, sau khi cứu được Cố Cửu Tư xong, bọn họ cũng không đi mà canh giữ ở bên người Cố Cửu Tư, làm bộ như tùy thời chờ hắn phân phó.
 
Cố Cửu Tư biết được tâm tư của bọn họ, bọn họ là lâm thời mới làm phản, là đang trông cậy đưa cho Cố Cửu Tư một phần ân tình, để Cố Cửu Tư nhớ kỹ, cứ như vậy thì cho dù trước đây bọn họ đã làm mấy việc gì, cũng đều xem như lấy công chuộc tội.
 
Vì thế Cố Cửu Tư một mặt dẫn bọn họ đi về huyện nha, một mặt hỏi tên của bọn họ, sau khi bọn họ báo hết tên cho hắn xong, rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều, đưa Cố Cửu Tư về tới trong phủ huyện nha cũng còn không quên nói: “Chuyện trước đây, chúng ta đều là người bên dưới nên cũng không làm chủ được, mong Cố đại nhân không cần so đo với chúng ta.”
 
“Chuyện này cũng không phải là ta so đo hay là không so đo.” Cố Cửu Tư cười cười “Phải dựa theo luật pháp. Trong luật pháp, Cố mỗ không làm chủ được, nhưng nếu là có thể xem nhân tình, ân cứu mạng của các vị, Cố mỗ vẫn là nhớ rõ.”

 
Mấy binh lính nghe được lời này liền ngượng ngùng cười cười, sau đó cũng không dám nhiều lời nữa.

 
Cố Cửu Tư dẫn Liễu Ngọc Như đi vào huyện nha, vừa vào cửa liền nghe thấy tiếng khóc của Ấn Hồng, nàng ấy khóc cực kỳ thảm, còn vừa khóc vừa mắng: “Các ngươi nhiều nam nhân như vậy, còn bảo hộ không được một nữ tử, muốn cầm mạng của phu nhân đi đổi cho các ngươi một con đường sống, các ngươi không biết xấu hổ, các ngươi……”
 
“Ấn Hồng.”
 
Liễu Ngọc Như lên tiếng, không cho Ấn Hồng nói nữa, Ấn Hồng ngẩn người, sau đó nàng ấy ngẩng đầu lên liền thấy Liễu Ngọc Như và Cố Cửu Tư đang đứng ở trước mặt mình.
 
“Phu nhân!”
 
Ấn Hồng kinh hỉ lên tiếng, Liễu Ngọc Như nhíu mày nói: “Ngươi vừa rồi nói hươu nói vượn cái gì vậy?”
 
“Không có gì” Ấn Hồng thấy Liễu Ngọc Như đã trở lại rồi, làm sao còn suy nghĩ đến bản thân vừa nãy nói sai cái gì, nàng vội vàng xoa nước mắt, đứng lên nói “Ta nhận lỗi với mọi người, ta nói không lựa lời, ta nói bậy, ta sai rồi.”
 
“Phu nhân đã trở lại” Ấn Hồng nói, mắt thấy nàng ấy lại muốn khóc tiếp “Ta nhận lỗi với mọi người.”
 
“Lần sau đừng nói mê sảng như vậy.” Liễu Ngọc Như lạnh mặt, nói, nàng hướng mọi người hành lễ rồi nói “Ta không có dạy dỗ nha hoàn tốt, ta nhận lỗi với mọi người.”
 
“Phu nhân” một người thị vệ đứng ra, áy náy nói “Nha đầu này nói không sai, là chúng ta vô dụng.”
 
“Nói cái gì vậy” Liễu Ngọc Như cười rộ lên “Ta là chủ nhân của các ngươi, là phải suy nghĩ cho mọi người, sẽ không bắt mọi người vì ta mà làm việc không công, hy sinh vô nghĩa.”
 
“Nhưng là……”
 
“Đã là chuyện quá khứ, cũng không nói nữa.”
 
Cố Cửu Tư thấy bọn họ cứ xin lỗi lẫn nhau, sợ là không ngừng được nên hắn đánh gãy đối thoại của bọn họ, ôn hòa nói: “Mọi người hẳn là đã một đêm không có nghỉ ngơi rồi, ai cũng còn mang theo vết thương, cần nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, cần băng bó thì đi băng bó đi, nếu là thật sự cảm thấy xin lỗi phu nhân các ngươi thì sau này ra sức làm việc cho nàng là được rồi.”
 
Cố Cửu Tư cho mọi người bậc thang thang đi xuống, bọn họ lúc này mới đồng ý. Thị vệ đều tản đi, chỉ còn lại Lý Ngọc Xương, Tần Nam cùng Lạc Tử Thương.
 
Lý Ngọc Xương đi lên phía trước, nhìn Cố Cửu Tư nói: “Ngươi không sao chứ?”
 
Cố Cửu Tư thấy Lý Ngọc Xương đã mất đi mấy phần lạnh nhạt cùng lễ nghĩa trước kia liền không khỏi cười rộ lên, xua xua tay nói: “Không có việc gì.”
 
Nói xong, hắn lại cười bảo: “Lý đại nhân nhìn qua cũng hẳn là không có việc gì.”
 
“Đúng vậy.” Lý Ngọc Xương thở ra một hơi, sau đó nói với Cố Cửu Tư nói “Đi, chúng ta vào bên trong nói.”
 
Lý Ngọc Xương muốn nói chuyện xử án với Cố Cửu Tư nên cũng kéo theo Tần Nam cùng đi, trong đình viện liền còn dư lại Lạc Tử Thương và Liễu Ngọc Như, Lạc Tử Thương trầm mặc, Liễu Ngọc Như nhìn Lạc Tử Thương, sau đó ôn hòa nói: “Lạc đại nhân nhìn qua cũng mệt mỏi rồi, không ngại đi trước nghỉ ngơi đi.”
 
Lạc Tử Thương không nói chuyện, hồi lâu sau, hắn mới nói: “Ta nói muốn mang ngươi về Dương Châu, vì sao ngươi nhất định phải đi?”
 
Liễu Ngọc Như biết hắn là chỉ chuyện hồi sáng sớm, Liễu Ngọc Như cúi đầu cười cười, ôn hòa nói: “Ta không thể cho được thứ Lạc đại nhân muốn, nên cũng không thể muốn thứ Lạc đại nhân cho.”

 
“Ta không cần ngươi cho ta cái gì.”
 
“Đó không phải là ngài không cần, bất quá là ngài không chiếm được, cho nên chỉ là lùi một bước mà thôi.”
 
Liễu Ngọc Như nói thật thông thấu.
 
Hai người trở nên trầm mặc xuống, Lạc Tử Thương lẳng lặng nhìn Liễu Ngọc Như, hai người đối diện nhau, sau một hồi, Lạc Tử Thương lại đột nhiên cười.
 
“Liễu Ngọc Như,” hắn thanh âm bình tĩnh, “Ta không nợ ngươi cái gì.”
 
Liễu Ngọc Như cười thật ôn hòa: “Lạc đại nhân vốn cũng không thiếu ta cái gì.”
 
“Vậy bánh hoa quế khi đó là do ngươi làm sao?”
 
Lạc Tử Thương không đầu không đuôi hỏi một câu, Liễu Ngọc Như ngẩn người, một lát sau, nàng mới nói: “Là mẫu thân làm.”
 
Lạc Tử Thương không nói gì, một lát sau, hắn mới vươn tay, làm bộ dáng vai chào hướng tới Liễu Ngọc Như. Sau khi Liễu Ngọc Như đáp lễ xong, hắn liền đứng thẳng dậy rời đi mất.
 
Liễu Ngọc Như ở cửa đợi trong chốc lát, biết Cố Cửu Tư cùng Lý Ngọc Xương nói chuyện vụ án, một chốc một lát phỏng chừng là vẫn chưa nói xong, mà cả người nàng cũng đã mỏi mệt không chịu nổi nên liền dứt khoát đi về phòng trước chờ Cố Cửu Tư.
 
Nàng ở trong phòng tháo trang sức rửa mặt trước, sau đó ăn một chút đồ linh tinh rồi cầm lấy một quyển chuyện xưa, ngồi ở đầu giường chờ Cố Cửu Tư. Nàng vốn là muốn chờ Cố Cửu Tư trở về để trò chuyện cùng hắn, nhưng mấy ngày nay khẩn trương như vậy, chợt thả lỏng ra, thật sự là có chút quá mệt, vì thế nàng lật trang sách không được chốc lát liền không khống chế được mà dựa qua một bên ngủ mất.
 
Cố Cửu Tư giao lại vụ án cho Lý Ngọc Xương trước, sau đó lại bàn bạc trong chốc lát với Giang Hà về việc xử lý Vương gia, đợi giải quyết xong hết rồi, hắn mới đi trở về trong phòng.
 
Vừa trở lại phòng, đầu tiên là hắn nghe thấy tiếng hít thở đều đều vang lên, hắn biết Liễu Ngọc Như là ngủ mất rồi nên rón ra rón rén đi vào phòng, chỉ thấy Liễu Ngọc Như ghé vào giường, hắn vốn định đánh thức nàng, nhưng nhìn bộ dáng nàng uể oải cực kỳ ngủ ở trên giường, cũng không biết vì sao mà hắn cũng ghé vào đầu giường, hai tay xếp vào nhau đặt ở trước người rồi đặt cằm lên trên, hắn nghiêng đầu nhìn dung nhan Liễu Ngọc Như lúc ngủ.
 
Hắn giống như một đứa nhóc, nghiêm túc lại chăm chú quan sát Liễu Ngọc Như, nhìn xem nàng có khoẻ không, ánh mắt hắn một tấc lại một tấc mà đánh giá mỗi một sợi tóc của nàng, mỗi một tấc làn da, cứ nằm bò nhìn như vậy, hắn liền nhìn thấy Liễu Ngọc Như mơ mơ màng màng tỉnh lại.
 
Nàng vừa mở mắt ra liền thấy Cố Cửu Tư đang nghiêng đầu nhìn nàng, nàng hoảng sợ, một đôi mắt hạnh trừng lên tròn xoe.
 
Cố Cửu Tư nhịn không được mà nở nụ cười: “Bị ta doạ hả?”
 
“Chàng ghé ở bên cạnh ta nhìn như vậy bao lâu rồi?”
 
“Cũng không phải lâu lắm” Cố Cửu Tư ngồi thẳng dậy, hắn lắc lắc cánh tay có chút tê dại rồi bình thản nói “Thấy nàng ngủ ngon quá, không đành lòng quấy rầy nàng, lại nhìn thấy nàng ngủ quá đẹp nên nhịn không được mà nhìn đến tận bây giờ.”
 
“Bớt nói bậy đi” Liễu Ngọc Như nói thầm một tiếng, nàng ngồi dậy từ trên giường, đang muốn xỏ giày vào thì lại bị Cố Cửu Tư cầm lấy chân. Cố Cửu Tư kiên nhẫn giúp nàng xỏ giày vào, sau đó hắn ngửa đầu xem nàng: “Định đi làm cái gì vậy?”
 
Liễu Ngọc Như bị động tác của hắn làm cho đỏ bừng mặt, nàng nhỏ giọng nói: “Đi đổ chén nước cho chàng.”
 
Nói xong, Liễu Ngọc Như đứng dậy đi đổ một chén nước cho Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư vẫn luôn đứng ở sau lưng xem nàng, vừa nhìn vừa nói: “Ta vừa mới đi gọi đại phu, để cho hắn khám cho nàng một chút, xem nàng có cái gì không thỏa đáng hay không.”

 
“Ta có thể có gì mà không thỏa đáng?” Liễu Ngọc Như đưa nước cho Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư dựa vào cây cột, nhận lấy chén nước, nhấp nhẹ một ngụm rồi nói: “Nhìn nhiều một chút, dù sao cũng là chuyện tốt.”
 
Liễu Ngọc Như không để ý tới hắn, chỉ là nói: “Cữu cữu đến đây lúc nào thế?”
 
“Đêm qua.”
 
Cố Cửu Tư cũng không giấu nàng: “Vương Thụ Sinh cho người tới bắt ta, ta mang theo người chạy, không bao lâu liền gặp hắn. Ta mới biết được, Thẩm Minh vậy mà đi Đông Đô cáo trạng, cho nên bọn họ mới tới trước ba ngày, sau khi tới đây cữu cữu liền mượn binh ở tư châu, sau đó dẫn người trực tiếp tới đây.”
 
“Cho nên chuyện xảy ra hôm nay cũng là chàng tính toán xong rồi?”
 
“Coi như là vậy đi.” Cố Cửu Tư buông ly, trả lời nói, “Ta đã bàn bạc xong với cữu cữu rồi, để cho binh của hắn trốn ở cách đó không xa, một mình ta tới, chỉ cần làm cho bọn họ mở cửa thành là được.”
 
“Vậy hôm nay……”
 
“Nhưng lời của ta không phải là nói xạo.”
 
Cố Cửu Tư không đợi Liễu Ngọc Như mở miệng nói cái gì liền lập tức lên tiếng, hắn nhìn Liễu Ngọc Như, nghiêm túc nói: “Hôm nay liền coi như không có cữu cữu, ta cũng sẽ tới.”
 
Liễu Ngọc Như quay đầu lại, nhìn thấy trên khuôn mặt tuấn lãng của thanh niên là sự trịnh trọng giống như đang tuyên thệ với nàng.
 
Nàng cười cười: “Chuyện này không quan trọng.”
 
“Chuyện này rất quan trọng.”
 
Trong lúc hai người nói chuyện, đại phu cũng đã tới, bên ngoài truyền đến tiếng thông báo, Cố Cửu Tư lập tức cho đại phu đi vào. Có người ngoài ở, hai người cũng không ngọt ngọt ngấy ngấy nữa, chỉ chờ đại phu bắt mạch cho Liễu Ngọc Như.
 
Vốn dĩ hai người cũng chỉ là muốn yên tâm, không ngờ, đại phu hết cầm lấy tay trái rồi cầm lấy tay phải của Liễu Ngọc Như khám hồi lâu.
 
Sắc mặt của Cố Cửu Tư không khỏi có chút khó coi, rốt cuộc mới nói: “Đại phu, có vấn đề gì thì ngài cứ nói thẳng đi.”
 
“Cũng không có vấn đề gì” đại phu nhíu nhíu mày, nói tiếp “Ta chỉ là muốn kiểm tra lại một chút, có phải là phu nhân đang mang thai thật không.”
 
 

Đại phu vừa dứt lời, Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như đều ngây người đực mặt ra, một lúc lâu sau Cố Cửu Tư mới rốt ruột hỏi:  “Cái gì mà thật hay giả? Mang thai còn có thể thật hay giả được nữa sao?’’
“Mang thai không thật giả,” Đại phu trừng mắt nhìn Cố Cửu Tư, tiếp tục nói: “Nhưng chẩn mạch cũng có lúc bắt bệnh sai nha.’’

Lần đầu nhìn thấy một đại phu nói loại chuyện chẩn bệnh sai này trở thành một đạo lý hiển nhiên như thế này, Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như  nhìn nhau không thể nói thành lời, Cố Cửu Tư nghẹn họng, nhẫn nhịn một lát, cuối cùng chỉ có thể nói: “Vậy ông nhanh nhanh nhìn một chút xem sao đi.’’
“Yên lặng chút đi.’’
Đại phu không kiên nhẫn nói một tiếng, Cố Cửu Tư vội vàng đưa tay che miệng lại, không nói gì nữa. Đại phu vẫn tay trái đổi sang tay phải chẩn mạch một lúc lâu,  Cố Cửu Tư không nhịn được nữa, ngay khi hắn đang muốn mở miệng thì lại nghe đại phu quát mắng: “Yên lặng chút đi!’’
Cố Cửu Tư: “……”
Hắn còn chưa kịp nói cái gì mà.
Cố Cửu Tư đứng bên cạnh nhìn Liễu Ngọc Như bằng một ánh mắt đáng thương ủy khuất,  Liễu Ngọc Như mím môi nín cười, ngẩng đầu nháy nháy mắt với hắn, Cố Cửu Tư lập tức lại vui vẻ trở lại. 
Hai người ở bên cạnh liếc mắt đưa tình lại sinh ra mấy phần thú vị, cảm thấy thời gian chờ đợi cũng không khó chịu như trong tưởng tượng, một lát sau, đại phu mới chú  ý đến ánh mắt trao đổi của hai người bọn họ, hắn nhìn người này, lại nhìn sang người kia, “Chậc” một tiếng, sau đó thu tay về, cầm giấy bút nói: “Lão già cổ hủ này đã thấy rất nhiều cặp vợ chồng son rồi, nhưng có thể khiến người ta chán ghét đến thế này thì đúng là lần đầu tiên được thấy.’’
“Thế nào rồi, thế nào rồi?’’ Cố Cửu Tư không muốn để ý đến sự ghét bỏ của lão đầu, trực tiếp hỏi thẳng vào vấn đề. Đại phu cúi đầu bắt đầu viết phương thuốc, thờ ơ nói: “Đã mang thai hài tử, nhưng căn cốt cơ thể của mẫu thân không được tốt cho lắm, phải bồi dưỡng thật tốt mới được. Tôi đã kê một đơn thuốc ở đây, nhưng chủ yếu là vẫn phải ăn uống đầy đủ dưỡng chất, sau đó vận động thích hợp, tuy nhiên cũng đừng vận động quá mức.’’
Cố Cửu Tư nghe được những lời này, hai hàng lông mày nhíu chặt, Liễu Ngọc Như dường như đã dự liệu trước được chuyện này,  lên tiếng đáp lại: “Cảm tạ đại phu.’’
Đại phu chăm chú viết một chế độ ăn uống phù hợp theo toa, sau đó được tiễn ra ngoài. Cố Cửu Tư cầm phương thuốc, nhìn thoáng qua một cái rồi đi ra ngoài nói với Mộc Nam: “Ngươi lặng lẽ đi gọi tất cả các đại phu trong thành đến đây cho ta, để xem cho phu nhân một lần.’’
Nghe chủ tử nói như vậy, Mộc Nam hơi ngạc nhiên, vội nói: “Phu nhân, ngài ấy…’’
 “Không sao,  không sao.’’ Cố Cửu Tư xua xua tay, “Ngươi cứ đi gọi đại phu trước đi, cũng không phải là chuyện đại sự gì, không cần phải kinh động đến những người khác.”

“Dạ!’’
Mộc Nam nhận lệnh, nhanh chóng chạy đi.
Cố Cửu Tư quay trở lại phòng mình, đi đến trước mặt Liễu Ngọc Như, hơi cẩn thận nói: “Nàng có muốn ăn chút gì không?’’

“Trước khi đi ngủ ta đã dùng cơm rồi.’’ Liễu Ngọc Như nửa nằm nửa tựa ở trên giường, mỉm cười nhìn Cố Cửu Tư, “Chàng ăn gì chưa?’’
Cố Cửu Tư gật đầu một cái, dáng vẻ tựa như đang suy tư điều gì đó, không hề lên tiếng, Liễu Ngọc Như chờ đợi trong giây lát, sau đó mở miệng nói: “Ta cho rằng chàng sẽ rất cao hứng!’’
 “A?” Cố Cửu Tư hồi phục lại tinh thần, sau đó vội vàng gật đầu, “Cao hứng! Ta…Ta rất cao hứng!’’
“Chàng cao hứng, cao hứng mà như thế này sao?’’ Liễu Ngọc Như hơi kỳ quái, Cố Cửu Tư ngẩn người, “Vậy nàng cho rằng ta cao hứng sẽ là như thế nào?’’
 “Hẳn là phải thật rõ ràng mới đúng,” Liễu Ngọc Như nghĩ nghĩ, “Chứ không phải như bây giờ, nhìn qua giống như chàng đã làm sai chuyện gì vậy.’’
 “Ta…… Ta, thực ra lúc này ta rất muốn ôm nàng xoay mấy vòng,” Cố Cửu Tư hơi xấu hổ ngượng ngùng, “Nhưng lại sợ làm nàng bị thương. Hơn nữa… ta sắp được làm cha rồi, cho nên nói thế nào đi chẳng nữa cũng phải tỏ ra trầm ổn một chút mới phải.’’
Những lời này của hắn hoàn toàn đã chọc cười Liễu Ngọc Như.
Nàng che miệng, cố gắng kiềm chế để không bật cười thành tiếng, Cố Cửu Tư bị nàng cười nhạo cảm thấy hơi quẫn bách, đi đến ngồi bên mép giường, hơi ảo não nói: “Nàng đừng chê cười ta nữa, ta đây là đang tiến bộ, là trưởng thành, nàng phải khen ngợi ta mới đúng chứ.’’
 “Dạ, dạ, dạ” Liễu Ngọc Như cười nói, “Cố đại nhân, hôn nay ngài càng thêm trưởng thành chững chạc nha.’’
Hai người câu được câu không nói chuyện với nhau một lúc thì lại nghe thấy giọng nói của Giang Hà vang lên bên ngoài: “Cửu Tư!’’
Vừa mới dứt lời đã thấ Giang Hà nở một nụ cười rạng rỡ bước vào cửa, có vẻ như đang rất cao hứng nói: “Ta nghe nói điệt tức* có tin vui?’’
(*Điệt tức: Cháu dâu)
Liễu Ngọc Như ngạc nhiên nhìn về phía Cố Cửu Tư, nụ cười trên mặt Cố Cửa Tư cũng trở nên cứng ngắc, miễn cười nói: “Sao… Sao ngài biết?’’
“Ta nghe Lý đại nhân nói.’’ Giang Hà hơi kỳ quái, “Vừa rồi còn ở trong sân ta nghe Lý đại nhân nói.’’
 “Lý đại nhân nghe ai nói?’’ Nụ cười của Cố Cửu Tư có chút không thể chịu đựng nổi, Giang Hà dường như đã phát hiện ra điều gì đó, cười nói, “Là nghe Lạc đại nhân nói.’’
“Vậy Lạc đại nhân lại nghe ai nói?’’ Đến lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Cố Cửu Tư hoàn toàn biến mất, Giang Hà khẽ phất phơ cây quạt nhỏ trong tay, “Dĩ nhiên là nghe những người khác nói lại rồi.’’
 “Công tử,” Đang nói chuyện, lại nghe thấy âm thanh của Mộc Nam vang lên ngoài cửa, “Đại phu đến.’’ 
Mộc Nam vừa dứt lời đã dẫn người đi vào, Cố Cửu Tư nhìn Mộc Nam tiếp đón đại phu đi vào, hít một hơi thật sâu, kéo Mộc Nam sang một bên, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi đã nói cho bao nhiêu người biết chuyện phu nhân mang thai?’’
 “Nô tài gặp Tần đại nhân trên đường, “Mộc Nam mờ mịt nói, “Sau đó có nói với ngài ấy một lời ạ!’’
Nghe hắn nói như vậy, Cố Cửu Tư đã hiểu, Mộc Nan nói chuyện này cho Tân Nam biết, Tần Nam vừa quay đầu đã nói với Lạc Tử Thương, Lạc Tử Thương lại nói cho Lý Vân Xương…’’
Hắn đoán, có lẽ lúc này toàn bộ phủ này đã biết hết rồi cũng nên. 
Cố Cứu Tư đánh một cái lên  đầu Mộc Nam, đánh một cái ói một chữ: “Không phải đã bảo ngươi đừng! Nói! Ra! Rồi! Sao!’’
Mộc Nam bỗng dưng bị đánh cảm thấy hơi hoang mang, vừa bị đánh phải gật đầu vừa nói: “Tần đại nhân… Cũng được xem là người không thể nói sao? Hơn nữa đây là chuyện vui mà.’’
Nghe được hai chữ chuyện vui, cuối cùng Cố Cửu Tư cũng  tỉnh táo hơn chút ít, hắn hít một hơi thật sau, rốt cuộc cũng quay lại, không ngừng lượn lờ bên cạnh đại phu. 
Giang Hà nhìn Cố Cửu Tư đi tới đi lui mà chóng hết cả mặt, đi đến bên cạnh hắn, chọc chọc vào Cố Cửu Tư nói: “Đừng đi nữa, các đại gia tộc Huỳnh Dương đều đã đưa thiệp mời cả rồi, tối nay phải gặp một lần.’’
Cố Cửu Tư nghe thấy những lời này, lập tức bình tĩnh lại, hắn trầm mặc không lên tiếng, Giang Hà cho rằng hắn không muốn thế, vì thế mở miệng nhắc nhở: “Ngày mai đã bắt đầu thẩm án, nếu như cháu có ý kiến gì thì tối nay  phải giải quyết cho xong, tốt nhất là nên gặp mặt một lần.’’

“Con biết rồi.’’
Cố Cửu Tư ngẫm nghĩ một lát rồi nói với Giang Hà: “Con nghĩ trước khi gặp bọn họ thì mấy người chúng ta nên thương lượng nội bộ cái đã. Như vậy đi, ta sẽ cho người thông báo với Lý đại nhân bên kia một tiếng, sau đó chờ chuyện của Ngọc Như bên này xong xuôi, ta sẽ cùng ngài đi thương thượng một chút.’’
“Được, cứ theo ý cháu mà làm.’’ Giang Hà nhún vai, tỏ vẻ không hề để ý nói, “Dù sao ta cũng chạy, cũng không có điều gì mà họ gọi là.’’
Hai người đứng đợi trong chốc lát, đại phu cũng xem bệnh ra kết quả, xác nhận Liễu Ngọc Như đúng là đã mang thai ba tháng, hai người đều đồng thời đưa ra những phương thuốc bổ thực na ná như nhau. Đối với chuyện này Liễu Ngọc Như lại không hề ngạc nhiên chút nào, thực ra thì nguyệt tín của nàng đã lâu rồi không tới, chẳng qua là chu kỳ trước sau không chuẩn cho nên nàng cũng không để ý lắm. Lúc đến Hoàng Hà bận rộn giải quyết mấy chuyện quan trọng thỉnh thoảng vẫn cảm thấy khó chịu nhưng nàng cũng chỉ cho là quá mệt mỏi nên không để trong lòng.
Nàng đã nhẹ nhàng hỏi kỹ đại phu thời gian sắp tới nên dưỡng thai như thế nào, Cố Cửu Tư vẫn đứng bên cạnh nghe kỹ, sau khi đại phu nói xong, Mộc Nam ở bên ngoài cũng đến báo tin  nói mấy người Lý Ngọc Xương đều đã chờ ở trong thư phòng, Cố Cửu Tư đang chuẩn bị ra ngoài thì lại nghe Liễu Ngọc Như nói: “Cho ta đi cùng với, có tiện không?’’
Cố Cửu Tư ngẩn người, sau đó lại nghe Giang Hà nói: “Có gì không tiện chứ, đi thôi.’’
 “Nàng đang mang thai……”
“Mang thai chứ đâu phải là tai điếc mắt mù,” Giang Hà nghiêng người liếc xéo Cố Cửu Tư đang quá mức khẩn trương kia một cái, “Cháu lo lắng gì chứ?’’
Cố Cửu Tư nghe Giang Hà nói vậy cũng không nói gì thêm nữa, Liễu Ngọc Như đứng lên, hắn  vội vàng chạy đến đỡ lấy nàng, Liễu Ngọc Như hơi ngượng ngùng xấu hổ, nhỏ giọng nói với hắn: “Chàng bình thường chút được không, chàng cứ như vậy làm ta khó xử quá.’’
Cố Cửu Tư cảm thấy Liễu Ngọc Như nói cũng khá có lý, sau đó thu liễm lại một chút, nhưng vẫn đưa tay đỡ lấy nàng, chỉ là giảm bớt những lời dặn dò cẩn thận các loại mà thôi.
Lúc ba người bước vào thư phòng thì đã thấy Lý Ngọc Xương, Tần Nam và Phó Bảo Nguyên đều đã có mặt ở đó rồi. Hai bên hành lễ chào hỏi lẫn nhau rồi ngồi xuống, đây là lần đầu tiên mấy người bọn họ cùng nhau gặp mặt như thế này, Cố Cửu Tư nhìn quanh một lượt rồi nói với Giang Hà: “Cữu cữu, để con giới thiệu cho ngài biết.’’
Nghe được danh xưng này, Tần Nam không thể ngửi nổi nhíu mày một cái, Giang Hà mỉm cười nhìn Tần Nam, nghe Cố Cửu Tư nói: “Vị này là Tần Nam…’’
“Thứ sử Tần đại nhân,” Giang Hà lại cố ý cướp lời Cố Cửu Tư, đứng dậy chắp tay nói, “Tại hạ là Hộ Bộ Thị Lang Giang Hà, nhìn Tần đại nhân dường như vô cùng quen thuộc, trước kia chúng ta đã từng gặp qua chưa nhỉ?’’
Tần Nam không lên tiếng, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vào Giang Hà. 
Giang Hà cười cười: “Tần đại nhân?’’
“Giang Hà?’’ Tần Nam lạnh lùng lên tiếng, Giang Hà nghiêm túc nói, “Chính là tại hạ.’’
Tất cả mọi người có mặt trong thư phòng lúc này đều chăm chú nhìn vào hai người bọn họ, Tần Nam hít một hơi thật sâu, đứng dậy thi lễ với Giang Hà. 
Cũng không hiểu tại sao cả người hắn vẫn một mực run rẩy, tất cả mọi người đều nhìn ra được sự khác lạ này, Lý Ngọc Xương cau mày nói: “Tần đại nhân?’’
“Bệnh cũ,” Phó Bảo Nguyên vội vàng cười ha hả: “Là bệnh cũ của ngài ấy thôi, một khi phát bệnh là toàn thân run rẩy, để ta đỡ ngài vào phòng nghỉ ngơi.’’
“Không cần.’’
Giọng nói Tần Nam cứng ngắc: “Chỉ là bệnh cũ, không cần phải để ý đến đâu, sẽ nhanh ổn cả mà thôi, tất cả mọi người cứ tiếp tục như bình thường đi, lát nữa Cố đại nhân muốn gặp những hương thân đó cho nên chúng ta phải bàn bạc ra kết quả cho sớm.’’
“Đúng vậy, đúng vậy…’’ Phó Nguyên Bảo vội vàng nói, “Ngài ấy không sao đâu, mọi người cứ tiếp tục là được rồi, Giang đại nhân, hạ quan là Huyện lệnh Huỳnh Dương Phó Bảo Nguyên.’’
Phó Bảo Nguyên lại xuất chiêu vuốt mông ngựa của mình ra, cười nói: “Ngưỡng mộ đại danh của Giang đại nhân đây đã lâu, hôm nay lại vinh hạnh được gặp mặt đúng thật là tam sinh hữu hạnh*, ngài đã làm cho Huỳnh Dương này thực sự bồng tất sinh huy**!’’
(*Tam sinh hữu hạnh: Là một câu thành ngữ, xuất phát từ một điển cố. Tạm hiểu là, ba kiếp đều có được sự hạnh phúc, là một duyên kỳ ngộ tốt đẹp cực kì khó gặp được.
**Bồng tất sinh huy(蓬荜生辉): Nhà tranh rực phát sáng (lời khách sáo), thường dùng khi khách quý tới nhà hoặc được tặng một vật trang hoàng nhà cửa, tương tự như mấy câu thành ngữ rồng đến nhà tôm hay khách quý đến nhà.)
Giang Hà đã quen với những lời nịnh nọt như thế này, chỉ không mặn không nhạt cười cười một tiếng, xem như là đã đáp lại. 
Sau khi giới thiệu vài người làm quen với nhau xong, tất cả mọi người cùng ngồi xuống, Cố Cửu Tư cảm nhận được bầu không khí giữa Tần Nam và Giang Hà rõ ràng có gì đó không đúng lắm, nhưng người trong cuộc đã không nói lời nào, hắn cũng giả làm như không biết, chỉ mở miệng nói: “Sau khi trải qua một phen biến cố này, nếu như xem xét kỹ lưỡng những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây thì e rằng tứ đại gia tộc trong thành Huỳnh Dương sẽ không một ai có thể chạy thoát, hôm nay ta chỉ muốn hỏi mọi người, rốt cuộc là tra hay không tra?’’
Tất cả mọi người đều không nói một lời nào, một lát sau, Cố Cửu Tư nói tiếp: “Nếu như tiếp tục tra, vậy thì chúng ta sẽ giải quyết mấy vấn đề. Đầu tiên, ta đã đồng ý với người của Tứ gia, lần này chủ yếu nhắm vào người của Vương gia, tạm thời bọn họ sẽ trợ giúp chúng ta, mặc dù đã từng, cũng được xem như là có công, nhưng nếu cứ tiếp tục truy xét đến cùng thì chính là lật lọng. Thứ hai, nếu như chúng ta chỉ đối phó với gia quyến của Vương gia còn khá dễ dàng, nhưng nếu như buộc phải xử lý Tứ gia, sợ rằng sau này sẽ phát sinh tại họa. Cuối cùng, bây giờ đã bắt đầu tra xét đến nhân số trên quan trường, số người liên quan  đến chuyện này vốn dĩ đã không ít, nếu như phải xem chuyện lần này gần như là mưu đồ phản nghịch, Tứ gia cứ tiếp tục làm tới, hơn nữa còn dính líu đến án xử trảm thì e là sẽ phải đến mấy ngàn người.’’
Vừa nói, Cố Cửu Tư vừa nhìn đến trên người Tần Nam: “Lần này ta định sẽ giải quyết xong tất cả mọi chuyện trên quan trường, cũng xem như là một việc khó, còn các quan chức trong thành Huỳnh Dương này có lẽ sẽ phải dọn dẹp sạch sẽ từ trên xuống dưới một lần, đến lúc đó ai sẽ đảm nhận chức vụ? Nếu như còn muốn tiếp tục xử lý cuộc bạo loạn lần này, ta sợ số người liên lụy quá nhiều sẽ xảy ra biến cố.’’
“Ta hiểu rõ ý của ngươi.’’

Lý Ngọc Xương mở miệng: “Nhưng chuyện này đã được nêu rõ trong luật pháo, tất cả cứ theo theo luật pháp mà xử lý là được rồi.’’
Cố Cửu Tư không nói gì, một lát sau, hắn gật gật đầu: “Việc xử lý người cứ theo như ý của Lý đại nhân mà làm, vậy sau đó chuyện bổ sung cho những vị trí còn trống thì sao, sẽ để ai đảm nhiệm?’’
“Như vậy đi,” Liễu Ngọc Như vẫn luôn ở bên cạnh im lặng lắng nghe, lúc này mới lên tiếng: “Tất cả những chuyện này cứ dựa theo ý của Lý đại nhân mà xử lý, nhưng số người dính líu đến cuộc bạo loạn lần này quá nhiều, chi bằng Cửu Tư hãy đi vào cung cầu tình với Bệ Hạ, có thể dùng tiền để giảm bớt hình phạt. Chuyện này không phạt không được, nhưng nếu cứ dựa theo luật pháp phán quyết sợ là sẽ phải xử trảm đến mấy ngàn người, trong đó có rất nhiều người vô tội bị gia tộc liên lụy, nếu thực sự chém hết, có lẽ đã quá mức nghiêm khắc, không bằng hãy để cho tứ đại gia tộc đóng tiền phạt để giải quyết đi. Hình phạt lần này, phải phạt đến mức khiến bọn họ tổn thương nguyên khí nặng nề mới được. Còn chuyện bổ sung các quan chức, hiện nay khoa cử  sắp kết thúc, chờ chúng ta xử lý những chuyện này xong xuôi thì có lẽ khoa cử cũng đã kết thúc, cứ để cho Bệ hạ tự mình cắt cử những chức quan trọng yếu trong triều đình. Còn những chức quan nhỏ phía sau, Tần đại nhân và Phó đại nhân đây đã ở Huỳnh Dương nhiều năm, hẳn là cũng có một ít người nhất định, hơn nữa trong Huỳnh Dương còn có mấy gia tộc nhỏ, dân chúng bình thường, chúng ta giữ lại một số một số người đáng tin cậy làm nền tảng, sau đó sẽ tổ chức một khoa cử nhỏ ở Huỳnh Dương, trực tiếp công khai tuyển người, rồi bảo những học giả lão làng hay người có kinh nghiệm chuẩn bị một ít chương trình học để trong một thời gian ngắn mọi người trong giáo hội làm quen với sự vụ ngày thường, mặc dù sẽ có thời kỳ khó khăn nhất định nhưng chắc chắn vẫn có thể chịu đựng được.’’
Liễu Ngọc Như nói xong những suy nghĩ của mình, Cố Cửu Tư nhìn xung quanh một vòng, mấy người còn lại đều trố mắt nhìn nhau, một lát sau, Lý Ngọc Xương nói: “Ta cảm thấy chuyện này có thể được.’’
Mọi người cứ như vậy bàn bạc xong xuôi, sau đó quyết định sẽ để cho Cố Cửu Tư nói. 
Lúc này trời cũng đã khuya, Cố Cửu Tư bảo mọi người đi nghỉ ngơi trước, còn mình thì mời ba vị gia chủ của Lý gia, Triệu Gia, Trần gia đi vào. 
Ba người kia đã đứng đợi bên ngoài một hồi lâu, trong lòng bọn họ đều vô cùng thấp thỏm không yên, bây giờ bọn họ tựa như cá đã nằm trên thớt, hoàn toàn không dám mở miệng nói thêm bất cứ điều gì. Cho đến khi bước vào phòng, nhìn thấy Cố Cửu Tư đang đứng ở đó, mấy người đồng loạt quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy: “Bái kiến Cố đại nhân, cầu xin Cố đại nhân tha mạng.’’
“Nói đùa.’’ Cố Cửu Tư cười rộ lên, đi đến đỡ từng người từng người đứng dậy, “Chư vị lạc đường còn biết đầu lại, bản quan vô cùng vui  mừng, tối nay cố ý mới các vị đến đây là muốn thương lượng một số việc.’’
Ba người vẫn không dám nói lời nào, thuận theo Cố Cửu Tư đỡ đứng lên. Cố Cửu Tư cho mấy người bọn họ ngồi xuống, tự mình châm trà mời khách. Lúc này ba vị gia chủ tựa như ngồi bàn chông, nhìn Cố Cửu Tư đang tỏ vẻ bợ đỡ săn đón bọn họ, trong lòng kiềm chế được trào dâng một chút sợ hãu, nghe Cố Cửu Tư chân thành tha thiết nói: “Tối nay mời các vị đến đến,  là vì cuộc bạo loạn trong khoảng thời gian này.’’
“Cố đại nhân,” Triệu lão gia hít một hơi thật sâu, “Chúng ta minh nhân bất thuyết ám thoại*, đêm qua ngài hao tâm tổn trí vừa sai người kêu gọi đầu hàng vừa đi phát tờ rơi như vậy đơn giản chỉ là muốn chúng tôi phản bội Vương gia quay sang làm việc cho ngài, chúng tôi đã suy nghĩ kỹ càng cẩn nhận, cũng đã làm đến nước này rồi, Cố đại nhân cũng nên tuân theo nhưng lời ngài nói tối hôm qua mà tha cho mấy nhà chúng tôi đi chứ.
 “Các vị nói không sai,” Cố Cửu Tư vuốt ve tách trà, “Cố mỗ ta không phải là loại người có ân không báo, cho nên bây giờ chúng ta mới có mặt ở đây để nói chuyện rõ ràng.”
Câu có ân tất báo này chẳng qua cũng chỉ là những lời ngoài miệng mà thôi, trong lòng tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ. Cố Cửu Tư gõ gõ mặt bàn, chậm rãi nói: “Ta muốn bỏ qua cho các vị nhưng hẳn là các vị cũng biết, chịu trách nhiệm giải quyết chuyện này không phải chỉ một mình ta mà còn có Lý đại nhân, Lý đại nhân nổi danh là người công chính liêm minh, ta cũng đã nghĩ hết mọi cách nhưng ngài ấy vẫn kiên quyết xử lý vụ án này đến cùng…”
 “Cố đại nhân,” Trần lão gia nhíu mày, “Nếu vậy thì chuyện ngài giúp hay không giúp chúng ta có gì khác nhau đâu chứ, ngài đang trêu cđùa chúng ta đấy à?’’
“Tại sao lại không khác gì nhau?’’
Cố Cửu Tư thở dài: “Trần lão gia, người nghe ta nói xong đã. Chiếu theo luật pháp, những chuyện mà mấy người làm vốn dĩ đã đủ để phạm vào tội chu di cửu tốc, nhưng nếu ta đã đồng ý giúp đỡ mấy nhà các người, dĩ nhiên sẽ không bao giờ để mọi chuyện đi đến bước ấy, cuối cùng ta và Lý đại nhân đã thương lượng một biện pháp lợi cả đôi đường*.”
(*Nguyên văn ở đây tác giả dùng 折中的法子- Phương pháp chiết trung: Tiến hành chọn họ làm hài hòa cân bằng giữa những ý kiến bất đồng.)
 “Biện pháp gì?’’
Cả ba người đều trở nên vô cùng khẩn trương, Cố Cửu Tư mỉm cười đi về phía trước thử thăm dò, sau đó chắp tay cười nói: “Đưa tiền.”
Ba người đều đồng loạt sửng sốt.
Cùng lúc đó, Giang Hà và Tần Nam đang đứng trong đình viện, Giang Hà nhìn Tần Nam đột nhiên chắn trước mặt mình: “Tần đại nhân tìm ta có chuyện gì sao?’’
Tần Nam siết chặt nắm đấm.
“Người không xứng đáng được mang họ Giang.”
Hắn run rẩy lên tiếng, Giang Nam nhìn hắn, một lát sau mới khẽ bật cười: “Năm đó thực sự ngài đã từng điều tra ta.”
 
 

Cơn gió đêm hơi lạnh, Tần Nam lẳng lặng nhìn Giang Hà, không giống như hắn người đối diện ngoài mặt vẫn không hề lộ ra chút cảm xúc gì, từ đầu đến cuối vẫn duy trì vẻ mặt bình tĩnh của một người ngoài cuộc, phảng phất như những chuyện xảy ra hai mươi mốt năm về trước không hề liên quan gì đến hắn. 
Tần Nam không thể hiểu nổi.
Hắn không thể hiểu được tại sao trên đời này còn có một người như vậy chứ.

Hắn cảm nhận được sự phẫn nộ chưa từng có đang trào dâng trong lòng mình, nhưng sự phẫn nộ này dưới cái nhìn chắm chú của đối phương, trước khi lên đến đỉnh điểm chuẩn bị bộc phát ra ngoài thì lại đột nhiện hạ xuống từng chút từng chút  rồi trở nên nguội lạnh. Cho đến khi hoàn toàn bị dập tắt, Tần Nam lại cảm thấy thật đáng buồn.
Đúng vậy, thật đáng buồn.
Hai mươi mốt năm của hắn, cả cuộc đời Lạc Y Thủy, dưới cái nhìn chăm chú vân đạm phong kinh của người này lại trở nên đáng buồn và đáng thương đến thế.
Giang Hà thấy rõ sắc mặt không ngừng thay đổi của Tần Nam nhưng vẫn luôn tỏ ra bình thản ung dung, một lát sau cơn gió đêm mang theo mưa phùn nhẹ nhàng rơi xuống, Giang Hà thu lại cảm xúc của chính mình, xoay người nói: “Tần đại nhân, trở về đi thôi.’’
“Ngươi không cảm thấy áy náy sao?’’
Tần Nam bỗng nhiên lên tiếng, Giang Hà dừng bước, hắn lẳng lặng nhìn gốc cây hải đường ở trước đình viện, thật lâu sau mới nói: “Người mất tựa như ngọn đèn đã tắt, Tần đại nhân, những chuyện đã qua đừng nên nhắc lại làm gì nữa..’’
“Ngươi không cảm thấy áy náy sao?’’
Tận Nam vô cùng cố chấp: “Ngươi có biết nàng ấy vì ngươi mà đã làm chuyện gì…’’
“Nàng có muốn cho ta biết không?’’ 
Giang Hà chợt mở miệng, câu nói này khiến Tần Nam ngây ngẩn cả người, Giang Hà quay đầu, lẳng lặng nhìn Tần Nam.

Ý cười nhàn nhạt và cái vẻ bất cần đời thường ngày vẫn luôn hiện hữu trên khuôn mặt kia cuối cùng cũng biến mất, hắn nghiêm túc lạnh nhạt nhìn Tần Nam: “Nàng nguyện ý không?’’
Nguyện ý không?
Tần Nam  bị hỏi đến ngây người.
Con người hắn xưa nay vẫn chất phác trước sau như một, trước mặt nữ nhân ấy, hắn chưa bao giờ hiểu được những suy nghĩ và chấp niệm vừa phóng khoáng vừa mơ hồ của nàng. Từ nhỏ đến lớn hắn vẫn luôn đi theo nề nếp cũ của cha ông, đọc tứ thư ngũ kinh lớn lên, hắn không thể hiểu nhưng cũng biết, năm xưa Lạc Y Thủy chưa từng thổ lộ lòng mình ra ngoài dẫu chỉ một lần, tại sao có thể nguyện ý? 
 

Nhìn sắc mặt của Tần Nam, Giang Hà khẽ rũ mắt: “Tần Nam, thực ra ngươi vẫn luôn không hiểu con người nàng.’’
“Trong lòng Lạc Y Thủy, tất cả những chuyện nàng làm đều không phải hy sinh vì ta mà đó là sự lựa chọn của nàng và Lạc Y Thủy cũng không muốn ta thương hại nàng.’’
“Hơn nữa ta cũng muốn trả lời ngươi” Giang Nam giương mắt nhìn Tần Nam, “Ta không cảm thấy áy náy, cũng không hối hận. Những chuyện Giang Nam ta đã làm thì sẽ không bao giờ quay đầu lại. Ngươi có thể nguyền rủa ta, ghét ta, hận ta, nếu người có năng lực cũng có thể giết ta báo thù cho Lạc Y Thủy.”
“Ta không muốn nhắc lại chuyện xưa là nghĩ đến thanh danh của nàng, hôm nay ngươi muốn gì cũng được,” Giang Nam lên tiếng cảnh cáo: “Nhưng đừng kéo cố nhân vào…”
Tần Nam  không nói gì, Giang Hà chắp tay sau lưng xoay người rời đi.
Giang Hà đi vào trong phòng, lần này hắn ra ngoài là vì có chuyện gấp nên không mang theo thị nữ bên người như trước kia, chỉ có một mình một người.
*** ***
Cố  Cửu Tư chăm chú nhìn ba người vẫn còn đang lưỡng lự do dự trước mặt mình.
Hắn đã nói rõ biện pháp đưa tiền cho ba người kia biết nhưng bọn họ vẫn không nói gì, Cố  Cửu Tư cũng không vội, cho bọn họ thời gian để từ từ suy nghĩ. Một lát sau, Triệu lão gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Cố đại nhân, tuy rằng chúng tôi đã từng phạm tội nhưng tốt xấu gì cũng được xem là lấy công chuộc tội…”
“Triệu lão gia,” Cố  Cửu Tư buông tách trà trong tay xuống, chậm rãi nói: “Chắc hẳn là tôi cũng đã nói qua với ngài rồi, chuyện này không phải chỉ mình tôi có thể làm chủ được. Hôm nay tôi đã cố gắng hết sức giúp đỡ, hoặc là cứ để cho Lý đại nhân tiếp tục điều tra, chỉ với cái tội mưu phản này, toàn bộ gia quyến của các ngài sẽ không còn sót lại một người. Hoặc là cứ dựa theo những lời tôi nói, bỏ tiền ra, chúng tôi sẽ xem như mấy ngày nay không xảy ra chuyện gì cả, chúng ta nắm trong tay bao nhiêu chứng cứ, điều tra ra bao nhiêu chuyện, nếu như không phải là giết người hay tội ác tày trời gì đó, có thể Lý đại nhân sẽ chiếu theo luật mà từ từ suy xét. Các vị lão gia,” Cố  Cửu Tư thả nhẹ giọng nói của mình: “Giữ được núi xanh thì lo gì không có củi đốt.”
Tất cả mọi người đều trầm mặc, trước khi đến đây ba người đã ngồi lại tính toán bàn bạc xong hết rồi, chuyện này cũng không phải là kết quả mà bọn họ không thể chấp nhận được. Một lát sau, Trần đại nhân tiên phong đứng dậy, sau đó quỳ trên mặt đất dập đầu, thấp giọng nói: “Ngày mai ta sẽ phái người đưa bạc đến, đa tạ đại nhân.”
Đã người người làm gương mẫu, hai người còn lại cũng không hề do dự nữa, đồng loạt đứng dậy hành lễ, sau đó cáo từ đi ra ngoài.
Chờ đến khi ba người bọn họ ra ngoài hết, Cố  Cửu Tư ngồi trong phòng trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát, cuối cùng đứng dậy đi thẳng đến phòng Giang Hà.
 
Lúc hắn bước vào phòng thì lại bắt gặp Giang Hà đang ngẩn người, hắn rất ít khi nhìn thấy  dáng vẻ này của cữu cữu mình, do dự một lúc rồi mở miệng lên tiếng: “Cữu cữu.’’
Giang Hà xoay người lại nhìn về phía Cố  Cửu Tư, Cố  Cửu Tư cung kính hành lễ, Giang Hà gật đầu một cái: “Nói xong rồi sao?’’
 “Nói xong rồi.’’
Cố  Cửu Tư nói, vào trong phòng, hắn ngồi xuống đối diện Giang Hà, Giang Hà rót trà cho hắn, hai người không ai lên tiếng nói chuyện trước, Giang Hà là người thông minh, những chi tiết cụ thể không cần phải lắm lời với hắn làm gì.
Sau khi rót trà đầy, Giang Hà nhàn nhạt nói: “Muốn hỏi chuyện gì thì hỏi đi.’’
Cố  Cửu Tư vẫn không nói lời nào, một lúc lâu sau mới nói: “Hôm nay cữu cữu hơi thất thố.”
Giang Nam im lặng không nói chuyện.

Cố  Cửu Tư nói tiếp: “Ngài không nên cướp lời, nhấn mạnh cho Tần đại nhân biết ngài là ai đầu tiên.”
“Có gì không ổn sao?’’
Giang Hà đong đưa tách trà trong tay, Cố  Cửu Tư nhìn hắn, bình tĩnh nói: “Tần đại nhân quen biết ngài.”
“Có lẽ vậy?’’
“Nhưng lúc trước con hỏi thì ngài lại phủ nhận không quen Tần đại nhân, ngài không biết hắn.’’
“Ta có nói gì sai sao ?’’
“Đến tận lúc này rồi mà ngài vẫn còn muốn gạt con ư?’’
Cố  Cửu Tư nhìn chằm chằm vào Giang Hà, bàn tay đang cầm tách trà của Giang Hà khẽ dừng lại trong chốc lát, hắn giương mắt nhìn về phía Cố  Cửu Tư.
Bên ngoài là tiếng mưa rơi rào rào, Giang Hà  lẳng lặng nhìn hắn, một lúc sau mới đặt tách trà xuống.
‘’Ta không có con cái, cho nên trong tiềm thức ta vẫn xem con như là con ruột của mình vậy.’’ Hắn dựa vào ghế nhìn Cố  Cửu Tư, ‘’Giang gia chúng ta sinh được ba người con, đại ca mất sớm, ta lại không có con cháu nối dõi, chỉ có mẫu thân của con sinh ra con. Từ lúc còn nhỏ ta đã nghĩ rằng sẽ giáo dục con thật tốt, nhưng cha mẹ con lại quá sủng ái chiều chuộng đứa con duy nhất của mình, đối với việc này ta cũng không quan tâm nhiều lắm, bởi vì ta biết con là người thông minh, chỉ là không thể ngờ con lại thông minh như vậy.’’
Nói rồi, hắn đi về phía trước xem xét : ‘’Tại sao con lại cảm thấy ta quen biết với Tần Nam.’’
‘’Hắn biết ngài, muốn gọi tên ngài trước, mà ngài cũng quen biết hắn cho nên mới cướp lời giới thiệu mình đầu tiên.’’
Cố  Cửu Tư nói ra suy nghĩ của mình, Giang Hà đáp một tiếng, không quan tâm qua loa lấy lệ nói : ‘“Cho nên nếu như ta nói ta không muốn cho người khác biết đến chuyện này, con cũng nhất định phải biết, đúng không ?’’
Cố  Cửu Tư không nói gì, một lát sau, hắn hít một hơi thật sâu, nói: ‘Nếu ngài đã không muốn nói với con, con cũng sẽ không điều tra sâu thêm nữa, chi tiết cụ thể như thế nào con không biết, nhưng tình hình đại khái thì con đã biết, con chỉ muốn hỏi ngài một chuyện.’’
Cố  Cửu Tư nhìn chằm chằm vào Giang Hà, nghiêm túc nói : ‘’Đối với thế cuộc sau này, có bất cử ảnh hưởng nào không ?’’
Giang Hà không nói gì, sau một hồi, cuối cùng hắn mới mở miệng : ‘’Nếu ý con là là đứa bé kia, ta có thể khẳng định chắc chắn rằng, tuyệt đối không có.’’
‘’Còn nếu như con nói liên quan đến cố nhân,’’ Giang Hà cười, ánh mắt mang theo vài phần bất đắc dĩ, ‘’Vậy thì không chắc chắn.’’
“Ngài vẫn luôn đứng về phía con đúng không ?’’
Cố  Cửu Tư nhìn Giang Hà, Giang Hà bình tĩnh nói: ‘’ Cửu Tư,’’ Giọng điệu hắn vô cùng nghiêm túc: ‘’Chúng ta là người một nhà.’’
Cố  Cửu Tư hít một hơi thật sau, hắn cúi người cung kính nói: ‘’Xin ngài hãy nhớ kỹ lời nói của mình.’’
‘’Ta nhớ rõ.’’
Giang Hà quay đầu nhìn cơn mưa ngoài trời: ‘’Ta là người của Giang Hà, về điểm này ta nhớ rõ hơn bất kỳ ai khác.’’
Cố  Cửu Tư và Giang Nam chỉ nói đến đây rồi dừng lại, sau khi Cố  Cửu Tư hành lễ xong lập tức đứng dậy trở về phòng.
Trở lại phòng mình,  Liễu  Ngọc Như đang nằm trên giường đọc sách, thấy Cố  Cửu Tư đi vào nàng vội vàng đứng dậy muốn đi đến đó, Cố  Cửu Tư gọi  Liễu  Ngọc Như dừng lại, tự mình cởi quần áo nói : ‘’Trên quần áo ta nhiễm khí lạnh, nàng đừng đến đây.’’
Nói rồi, Cố  Cửu Tư cầm quần áo đặt sang một bên, sau đó đi vào trong phòng, chờ đợi một lúc lâu sau mới vẫy vẫy tay ra hiệu của  Liễu  Ngọc Như,  Liễu  Ngọc Như đi đến trước mặt hắn, lại để cho hắn dùng sức ôm chặt vào lòng, Cố  Cửu Tư ôm đủ rồi mới buông người ra, nhìn nàng nói : ‘’Tại sao còn chưa ngủ?’’ 
“Đang đợi chàng mà…’’
 Liễu  Ngọc Như cười nói: ‘’ Chàng chưa trở về, ta có cảm giác như trong phòng thiếu thiếu người nào đó, không ngủ được.’’

‘’Vậy sao này ta sẽ về sớm một chút.’’
Cố  Cửu Tư buông  Liễu  Ngọc Như ra, hôn nàng một cái rồi bắt đầu rửa mặt, sau khi rửa mặt xong, hai người lên giường thảo luận về chuyện ban ngày.
Nếu là các cặp phu thê bình thường khác, những lúc đầu giường tay ấp vào ban đêm như thế này thường sẽ nói một chút chuyện nhà chuyện cửa, thời gian trôi qua, hoặc là do nam nhân nhàn rỗi không có việc gì làm sẽ để ý những điều vụn vặt này nọ, hoặc cũng có thể là trong nhà xảy ra ít mâu thuẫn gì đó. Nhưng cũng may Cố  Cửu Tư và  Liễu  Ngọc Như lại không nảy sinh những tình huống như thế, mỗi ngày hai người bọn họ có quá nhiều chuyện để nói với nhau.
Nói một chút về sự sắp xếp với mấy hương thân kia, rồi nói đến phản ứng của mấy nhà, nói đến phản ứng của mấy nhà rồi lại bàn bạc đến chuyện kho hàng của  Liễu  Ngọc Như.
‘’Kho hàng vừa mới được xây xong, bấy giờ nếu ta buông tay mặc kệ thì trong lòng lại lo lắng sẽ xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu ta tiếp tục hao tâm tổn trí mệt mỏi đi làm những việc này, ngộ nhỡ con xảy ra chuyện gì thì chàng sẽ trách ta sao?’’
 Liễu  Ngọc Như nói xong, trong bóng đêm âng mắt lên nhìn Cố  Cửu Tư. Cố  Cửu Tư nghe những lời này, cầm tay  Liễu  Ngọc Như, hắn thở dài, hơi bất đắc dĩ nói: ‘’Nói ra chuyện này không sợ nàng chê cười, nàng cũng đừng tức giận, thực ra đứa nhỏ này, cho đến tận bây giờ, trong lòng ta vẫn có một cảm giác không được chân thật cho lắm.’’
“Hả?’’
‘’Lúc đầu nghe đại phu nói nàng mang thai ta rất cao hứng, cao hứng vì cuối cùng hai chúng ta cũng đã có con. Nhưng sau đó lại cảm thấy hơi sợ hãi, suy cho cùng ta cảm thấy mình vẫn còn là một đứa trẻ, thoắt cái đã sắp được làm cha, trở thành một người cha liệu ta có thể làm tốt trách nhiệm của mình không. Ta nghĩ đến dáng vẻ tướng mạo của con lại hi vọng say này nó sẽ giống nàng, trái lo phải nghĩ, ta mới phát hiện, thực ra ta cũng không phải yêu thích con giống như trong tưởng tượng, chỉ bởi vì nàng là mẫu thân của nó này cho nên ta mới yêu.’’
 Liễu  Ngọc Như không lên tiếng, chỉ lẳng lặng lắng nghe Cố  Cửu Tư nói, Cố  Cửu Tư trở mình, ôm  Liễu  Ngọc Như lên người mình, mờ mịt nhìn chằm chằm vào nóc giường nói: ‘’Con là do nàng mang nặng đẻ đau, những cực khổ nàng phải một mình gánh chịu, hy sinh vất vả cũng là nàng, ta đã không giúp đỡ được gì, dĩ nhiên cũng cũng sẽ không can thiệp chuyện gì của nàng. Nàng cứ làm những gì mình muốn là được rồi, nếu nàng muốn tiếp tục quản lý kho hàng, công việc cụ thể như thế nào, nàng cứ nói cho ta biết, chuyện có thể làm ta nhất định sẽ làm, nếu ngộ nhỡ… Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, ta cũng tuyệt đối sẽ không trách móc nàng nửa lời, ta chỉ trách mình vô dụng, không thể thay nàng mang nặng đẻ đau con của chúng ta.’’
 Liễu  Ngọc Như nghe thấy những lời này của hắn không nhịn được bật cười thành tiếng, nàng dựa vào người Cố  Cửu Tư, nhỏ giọng nói : ‘’Lời của chàng chẳng đáng tin cậy chút nào, nhưng mà ta cũng không cậy mạnh, ta đã hỏi đại phu rồi, chỉ cần chú ý vận động thích hợp một chút là được, không cần phải một mực gò bó.’’
‘’Ừ, nhưng chuyện ta có thể làm nhất định phải để cho ta làm.’’
“Được.’’
 Liễu  Ngọc Như dựa vào người Cố  Cửu Tư, ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp : ‘’Hôm nay cữu cữu và Tần đại nhân…’’
‘’Ta đã hỏi rồi.’’ Cố  Cửu Tư nói thẳng, ‘’Ngài ấy không muốn nói đến chuyện riêng của mình cho nên dừng lại ở đây thôi.’’
 Liễu  Ngọc Như nghe hắn nói như vậy, cũng hiểu rõ nhất định Cố  Cửu Tư đã nhận được đáp án như mong muốn, chỉ là đáp án này hắn cũng không muốn nói nhiều mà thôi. Nàng không phải là người nhiệt tình thích đi tìm hiểu chuyện riêng tư của người khác nên cũng không hỏi lại nữa.
 Liễu  Ngọc Như dựa vào Cố  Cửu Tư, cảm thấy hơi mệt mỏi, trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng chậm rãi hỏi : ‘’Sau khi việc thẩm án ở Huỳnh Dương xong xuôi, chàng phải trở về Đông Đô báo cáo sự việc sao?’’
“Ừ, phải bẩm báo rõ mọi chuyện cho Bệ hạ biết.’’
‘’Đi bao lâu? Còn quay lại không?’’
‘’Hoàng Hà vẫn còn chưa sửa xong,’’ Cố  Cửu Tư thở dài, ‘’Cho nên có lẽ sẽ còn quay lại nơi đây.’’
‘’Còn đi bao lâu ?’’ Cố Cửu Tư nhìn trần nhà, hơi phiền não, ‘’Một tháng sắp tới có lẽ sẽ vô cùng bận rộn.’’
 
 

Sáng sớm hôm sau, Cố Cửu Tư vừa thức dậy đã lập tức cho người bắt đầu lùng sục khắp thành truy bắt. Ngày hôm đó ngay khi Vương gia vào thành cũng đã bị bắt lại, mà ba nhà còn lại sau buổi nói chuyện bàn bạc đêm qua cũng tỏ ra kiềm chế và bình tĩnh lạ thường.
Chỉ là đối với đại gia tộc mà nói đã chấp nhận vận mệnh nhưng đối với mỗi người, họ lại có những suy nghĩ của riêng mình, vì thế đến khi quân lính phá cửa xông vào, khắp nơi nơi đều có thể nhìn thấy cảnh tượng thành viên trong gia tộc chỉ trích đùn đẩy cho nhau hoặc là một số người có ý định chạy trốn.
Thành Huỳnh Dương vô cùng náo nhiệt, toàn bộ thành bốn phía tràn ngập trong tiếng khóc huyên náo, tiếng quát mắng, tiếng chửi rủa.

Liễu Ngọc Như cũng đã thức dậy từ rất sớm, dẫn người đi qua thành, ra đến kho hàng.
Trong kho hàng không còn một bóng người, hầu hết trong số họ đều đã được đưa đi vài ngày trước, hàng hóa cũ cũng bị kẹt trong một nhà kho, Liễu Ngọc Như đến bến tàu dạo quanh xem xét một vòng, sai người đi thông báo cho tất cả mọi người đã rời đi trước đó trở về làm việc, đồng thời đi thông báo cho người trong kho hàng kia có thể bắt đầu thông tàu thuyền vận chuyển hàng bình thường.
Trên đường về nhà, Liễu Ngọc Như đi qua Triệu gia, nhìn thấy một nam nhân quần áo nhếch nhác chật vật lao ra khỏi cửa, sau đó gia đinh trong nhà cũng nhanh chóng lao ra bắt được nam nhân kia, nam nhân bị khống chế không ngừng giãy giụa trên đường phố, gào khóc thành tiếng: “Chức quan này là mấy người cho ta thi, mọi chuyện cũng là do mấy người bảo ta làm, mấy người chỉ việc ở nhà hưởng phúc, suốt ngày nói với ta cái gì mà người một nhà người một nhà, thế nhưng hôm nay xảy ra chuyện thì lại mặc kệ không quan tâm không hỏi han khiến ta phải đi đến tội, đây là đạo lý gì? Đạo lý ở đâu?’’
Tiếng mắng chửi gào khóc của nam nhân kia tất cả mọi người đều nghe thấy, nhưng hắn vừa dứt lời đã bị một ông lão cao tuổi quát mắng: “Bịt kín miệng hắn lại cho ta!’’

Rồi sau đó giọng nói của nam nhân nọ cũng chỉ còn lại tiếng nghẹn ngào, chẳng bao lâu đã bị người kéo trở về.
Chờ đến khi bóng dáng mấy người biến mất sau cánh cửa, trên đường cái lại trở nên sạch sẽ bóng loáng, tựa như tất cả  chưa từng xảy ra cũng chưa từng tồn tại. Liễu Ngọc Như quay đầu lại nhìn về về cánh cửa lớn Triệu gia thì thấy Triệu lão đang đứng trước cửa, nhìn hắn có vẻ già đi rất nhiều, trông thấy liễu ngọc như, hắn hơi cung kính cúi người mở miệng chào hỏi một tiếng: “Cố phu nhân.’’
Liễu Ngọc Như cũng trả lễ, có vẻ như Triệu lão gia vô cùng mệt mỏi, hắn cũng không chào hỏi nói chuyện gì nhiều, sau khi hành lễ lập tức xoay người đi vào trong.
Liễu Ngọc Như trầm mặc trong chốc lát, khẽ thở dài một tiếng, được người đỡ về nhà.
Hôm nay Cố Cửu Tư trở về rất sớm, hắn vừa vào phòng đã nhìn thấy Liễu Ngọc Như ngồi bên bàn ngẩn người, sổ sách cũng chưa mở, thấy dáng vẻ này của nàng, cố cử tư mỉm cười nói: “Hôm nay làm sao vậy, ai chọc phải bà chủ liễu của chúng ta?’’
 
Liễu Ngọc Như nghe được giọng nói của Cố Cửu Tư, quay đầu lại, nhẹ nhàng cười cười.
“Chàng về rồi sao?’’
Vừa nói nàng vừa muốn đứng dậy đi đến giúp Cố Cửu Tư thay quần áo, Cố Cửu Tư ngăn nàng lại, vội nàng nói: “Nàng cứ làm việc của mình đi, tự ta thay là được rồi.’’
Liễu Ngọc Như nghe hắn nói như vậy cũng không đứng dậy nữa, ngồi xuống, dịu dàng nói: “Hôm nay ta nhìn thấy khắp nơi trong thành đều đang bắt người.’’
“Ừ.’’ Cố Cửu Tư ở sau tấm bình phong, ném một bộ quần áo lên bình phong, giải thích: “Ta sai người đi, lính phòng thủ ti châu không thể cứ dừng mãi ở Vĩnh Châu được, hơn nữa Huỳnh Dương cũng được xem là một trong những thành trung chuyển lớn, nếu cứ tiếp tục như thế này đối với nó mà nói là một tổn thương quá lớn. Vốn dĩ việc sửa Hoàng Hà đã nghèo nàn, nếu vì những việc này lại đả thương nguyên khí của nó, thì có lẽ chuyến đi đến Vĩnh Châu này của ta không phải sửa sông mà là nghiệp chướng.’’

Vừa nói cố cửa tư cũng đã thay quần áo xong đi ra khỏi bình phong, cúi đầu cột đai lưng: “Vụ án này phải tốc chiến tốc thắng, dù sao Phó đại nhân và Tần đại nhân cũng đã chuẩn bị chứng cứ luận tội xong xuôi hết cả rồi.’’
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, Cố Cửu Tư đi đến bên cạnh nàng, ngồi xuống nắm tay nàng, ôm người vào trong ngực mình, Liễu Ngọc Như tựa đầu vào bờ vai rắn chắc của Cố Cửu Tư, lặng lẽ nhìn hắn nghịch nghịch bàn tay, nghe hắn nói: “Hôm nay nàng bị dọa sợ sao?’’
“Không phải,” Liễu Ngọc Như lắc đầu: “Chỉ là có chút cảm khái mà thôi.’’
Nàng kể lại chuyện của Triệu gia một phen, Cố Cửu Tư lẳng lặng lắng nghe, chờ đến khi nàng kể xong hắn mới nói: “Từ khi triều đình cho phép con cháu thương gia thi cử làm quan, đây cũng là chuyện bình thường. Một gia tộc lớn vẫn luôn muốn bồi dưỡng một vài đứa nhỏ có tố chất đi học làm quan, sau đó công thành danh thoại thì phụng dưỡng ngược lại gia tộc. Người kia cũng buồn cười, hắn nói Triệu gia đối xử bất công với hắn, nhưng tại sao hắn không suy nghĩ một chút, hắn có thể thăng quan tiến chức như vậy, chi phí ăn ở học hành từ đâu mà ra? Hơn nữa những gia tộc như thế này, các con cháu được chọn bồi dưỡng làm quan từ nhỏ đều nhận đãi ngộ tốt hơn người, hắn ở Triệu gia, người người tâng bốc hắn, ngày thường đều nhường nhịn hắn, mục đích cuối cùng là vì cái gì? Còn không phải là vì sợ sẽ có một ngày như bây giờ, nên lấy những chuyện đó bồi thường cho hắn sao?  Hắn trục lợi kiếm lời cho gia tộc, chuyện này hắn cũng có thể không làm, nhưng hắn đã vì đãi ngộ và tài trợ của gia tộc mà lựa chọn làm những điều này,  hiện tại quay đầu lại còn nói người nhà đối xử bất công hại hắn, vậy đây là đạo lý gì? Chung quy lại hắn chỉ có thể hưởng phúc, không thể chịu tội?’’

Liễu Ngọc Như nghe vậy, không khỏi thở dài một hơi: “Nếu đã hãm sâu vào trong đầm lầy, còn muốn trốn thoát, chuyện này thực sự quá khó.’’
“Cửu Tư, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn là người có chí hướng, tính tình yếu ớt tham lam làm người khác hài lòng mới là người thường.’’
Nghe những lời này, Cố Cửu Tư yên lặng không lên tiếng, Liễu Ngọc Như ôm túi sưởi, dựa vào người hắn, dịu dàng nói: “Làm một người dân, chàng hắc bạch phân minh trắng đen rõ ràng, ghét cái ác tựa như kẻ thù của mình là chuyện tốt. Nhưng nếu chàng đã là một viên quan phụ mẫu của bách tính, chàng phải đối xử với tất cả mọi người như những người bình thường.
Cố Cửu Tư lẳng lặng lắng nghe, hắn suy nghĩ về những lời Liễu Ngọc Như nói.
Những gì nàng nói hắn đều nghe hiểu rõ ràng, vấn đề của Huỳnh Dương, hay Vĩnh Châu không phải chỉ là vấn đề nhất thời mà nó đã được tích lũy trong suốt trăm năm xây dựng non sông của Đại Vinh. Những năm gần đây, sản vật càng ngày càng phong phú, giao thương càng lúc càng phát triển, việc những thương nhân này tham gia vào quan trường đã trở thành một lẽ dĩ nhiên không thể tránh khỏi. Cho dù có chèn ép áp đảo bọn họ như thế nào đi chăng nữa nhưng dưới sự thúc đẩy của tiền tài, các thương nhân đã gây dựng được quyền thế cho riêng mình trong triều đình, đây cũng là chuyện không thể đảo ngược.
Nhưng thương nhân trục lợi, quan viên lạm quyền, không có quy định quản lý chặt chẽ, một Huỳnh Dương hôm nay chính là tương lai của những châu khác. Coi như hiện tại hắn xử trảm những tham quan ở Huỳnh Dương này, nhưng người tiếp theo, phía dưới hơn mấy trăm ngàn quan viên, một khi đã ngồi vào vị trí này,  có thể đảm bảo rằng họ sẽ không đi vào vết xe đổ của những người đi trước sao?
Cho dù là bản thân Cố Cửu Tư…
Cố Cửu Tư nghĩ thầm, nếu như năm đó ở Dương Châu từ nhỏ hắn cũng được cha mẹ dạy dỗ như thế này, hắn cũng vì vận mệnh gia tộc dân thân vào con đường quan trường, sự sống còn của người trong gia tộc đặt nặng lên người hắn, mà nếp sống xung quanh đều như vậy, mười năm hai mươi năm, liệu hắn có thể tốt hơn những quan viên Huỳnh Dương ngày nay chỗ nào không?
Những lời Liễu Ngọc Như nói Cố Cửu Tư sẽ đặt trong lòng, hắn vỗ vỗ vào vai nàng, ôn nhu nói: “Đừng nghĩ nhiều, nàng cứ tập trung vào việc kiếm tiền của mình là được, còn những chuyện như thế này cứ để ta lo.’’
Liễu Ngọc Như đáp lời.
Sau mấy ngày truy lùng bắt người, Cố Cửu Tư đã bắt đầu xét xử công khai.
Hắn mở công đường trên nha môn huyện, treo thanh kiếm thiên tử trên bàn, sau đó bắt đầu thẩm vấn người.
Những chứng cứ mà Tần Nam và Phó Bảo Nguyên đã chuẩn bị nhiều năm, khẩu cung của Vương Tư Viễn, công thêm kết quả từ việc khám xét mấy căn nhà đã bị tịch thu tài sản tra ra được, từ việc bắt người đến xét xử, từng người từng người một.
Mạng lưới quan hệ của những người này, bắt đầu từ Huỳnh Dương đến Vĩnh Châu, thậm chí là Đông Đô, Cố Cửu Tư nhận được một danh sách dài dằng dặc, một tháng sau, hắn đã thẩm tra xong tất cả mọi người xong, sau đó định tội, bắt giữ toàn bộ.
Kết quả, các quan viên Vĩnh Châu liên quan tổng cộng có năm trăm ba hai người, quan viên Huỳnh Dương hai trăm ba mươi tám người, trong đó xử trảm chín mươi tám người, số còn lại bị xử phạt với các hình thức khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn được lưu lại một con đường sống.
Một vụ án lớn như thế này, Cố Cửu Tư phải trở về Đông Đô báo cáo tình hình để nhận được sự phê chuẩn chỉ thị của Phạm Hiên, vì thế sau khi chọn được người tiếp quản binh lính phòng thủ trong thành, lại sắp xếp Tần Nam và Phó Cửu Châu tiếp quản Vĩnh Châu, Lạc Tử Thương giám sát Hoàng Hà, sau đó dẫn Giang Hà, Diệp Thế An cùng nhau trở về Đông Đô.

Lúc đầu hắn không có ý định mang theo Liễu Ngọc Như đi cùng, nàng đang mang thai, cô Cửu Tư sự nàng sẽ không chịu nổi trên đường bôn ba như thế. Nhưng đêm đó trước khi xuất phát một ngày, Liễu Ngọc Như trằn trọc trở mình, Cố Cửu Tư nghe được âm thành, ôm người vào trong ngực mình, dịu dàng nói: “Tại sao còn chưa ngủ?’’
Liễu Ngọc Như do dự trong chốc lát, cuối cùng nói: “Đã lâu rồi ta không trở về Đông Đô, thực ra thì cũng nên quay lại Đông Đô thăm mọi người, nhưng có đứa nhỏ trong bụng, ta biết chuyện này bản thân mình cũng tùy hứng… Nhưng ta…’’
Cố Cửu Tư im lặng lắng nghe nàng nói, hắn ôm chặt nàng vào trong ngực, một lúc sau mới thở dài một hơi.
“Nàng muốn đi thì đi thôi, chuyện này có gì tùy hứng hay không tùy hứng chứ?’’
Liễu Ngọc Như không nói gì, Cố Cửu Tư lại tiếp tục: “Trên đường ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt, chắc chắn không sao đâu.’’
Liễu Ngọc Như cúi đầu, Cố Cửu Tư hôn nàng một cái, ôn nhu nói: “Nàng là một mẫu thân tốt, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc  tất cả mọi chuyện đều muốn nàng gánh vác một mình. Đừng lo lắng, đứa nhỏ đến với chúng ta là duyên phận, cũng không thể cứ mang thai thì nàng thậm chí còn không xuống được giường.
Liễu Ngọc Như mím môi cười cười: “Sao có thể giống như những gì chàng đang phóng đại thế được?’’
Nhưng trong lòng nàng cũng vô cùng cao hứng vui vẻ, nàng duỗi tay ôm chặt Cố Cửu Tư, dựa vào hắn, không nói một lời.
Ngày hôm sau, Cố Cửu Tư lập tức có người bố trí xe ngựa lại một lần nữa, sau đó mang theo Liễu Ngọc Như cùng nhau trở về Đông Đô.
Đi được bảy ngày, cuối cùng mấy người bọn họ cũng đến được cửa thành, trở về từ Huỳnh Dương, nhất thời lại có cảm giác như cửa thành Đông Đô thật cao lớn, con đường rộng rãi, trên đường người người đi qua đi lại, phồn hoa nhộn nhịp.
Chẳng qua bây giờ hai người đã không còn cảm giác thấp thỏm khẩn trương tựa như lần đầu tiên vào thành vừa rồi, hai người ngẩng đầu nhìn thoáng qua biểu hiệu treo trên cửa thành Đông Đô, Liễu Ngọc Như vén tóc ra sau tai, bình thản nói: “Vào thành thôi.’’
 
 

Sau khi vào thành, đầu tiên Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như đi đến thỉnh an Cố Lãng Hoa, Giang Nhu và Tô Uyển báo bình an cùng với mấy người bọn họ, sau đó Cố Cửu Tư trở về phòng rửa mặt sửa soạn gọn gàng rồi đi theo Giang Hà, Diệp Thế An vào cửa cung.
Phạm Hiên đã chờ bọn họ một lúc, cô cửu tư đi vào  hành lễ, Phạm Hiên vội vàng đi đến đỡ hắn đứng dậy, nói: “Cố ái khanh vất vả rồi, mau đứng lên.’’
Đối với việc Phạm Hiên làm ra vẻ ta đây này nọ, Cố Cửu Tư vẫn tỏ ra bình tĩnh, hắn từ chối đứng dậy, cung kính nói: “Vì bệ hạ làm việc là bổn phận của vi thần, không có chuyện vất vả hay không vất vả.’’

“Chuyện khanh ở Vĩnh Châu ta cũng đã nghe được đôi chút,” Phạm Hiên thở dài, để cho Cố Cửu Tư ngồi xuống, hắn bưng tách trà nói: “Lúc khanh đi ta đã nghĩ mọi chuyện nhất định sẽ không hề dễ dàng, nhưng không thể ngờ rằng lại khó khăn đến thế, khanh còn trẻ tuổi như vậy mà đã phải xử lý những chuyện này, thực sự là làm khó cho khanh rồi.’’
Vừa nói, Phạm Hiên nhấp một hớp trà, thở dài tiếp tục nói: “Thôi, không đề cập đến nữa, khanh hãy nói kết quả cho ta nghe đi.’’
Cố Cửu Tư tiến lên, nói rõ ràng kết quả cuối cùng cho Phạm Hiên nghe, Phạm Hiên lẳng lặng lắng nghe xong, cố cửu tử dâng sổ con đặt ở trên bàn Phạm Hiên, cung kính nói: “Các quan viên còn lại, hơn nửa trong số bọn họ vẫn còn ở Đông Đô, không biết bệ hạ định như thế nào?’’
Phạm Hiên không lên tiếng, một lúc lâu sau hắn mới mở miệng nói: “Nếu như vụ án đã mở thì phải cùng nhau làm tiếp, không có đạo lý mới làm được một nửa đã quay đầu lại. Hiện tại cũng sắp đến kỳ thi Hương rồi, vốn dĩ chuyện này ta muốn để cho Diệp ái khanh và Tả tướng tổ chức, nhưng nếu khanh đã trở lại, vậy thì quan chủ thầm lần này sẽ do khanh đảm nhận đi, bảo Thế An giúp đỡ khanh, trước kỳ thi Hương diễn ra cũng phải kết thúc vụ án ở Đông Đô luôn.’’
Nghe được những lời này, Cố Cửu Tư ngẩn người, theo bản năng mở miệng nói: “Nhưng còn Hoàng Hà…’’
“Cũng chỉ mấy tháng mà thôi.’’ Phạm Hiên cắt đứt hắn, “Chuyện ở Hoàng Hà đã có Lạc Tử Thương xử lý và lo liệu, chờ đến khi chuyện của khanh ở Đông Đô xong xuôi rồi quay lại đó cũng không muộn.’’
Cố Cửu Tư không nói gì, hắn suy nghĩ một chút, cuối cùng đáp lời: “Vâng.’’
Phạm Hiên nhìn về phía Diệp Thế An, dặn dò Diệp Thế An vài câu rồi qua loa nói đến chuyện vụ án một chút, sau đó nhìn sắc trời: “Hôm nay cũng đã muộn rồi, không bằng Cố ái khanh ở lại cùng trần dùng bữa tối.’’
Cố Cửu Tư biết Phạm Hiên muốn giữ hắn lại một mình, lập tức đồng ý, Giang Hà và Diệp Thế An cũng biết điều, mỗi người lần lượt cáo lui rồi rời đi.
Chờ đến khi hai người bọn họ đều đi, Cố Cửu Tư ở lại trong phòng, Phạm Hiên không nói một lời nào, chỉ cúi đầu uống trà.
Nhìn thần sắc hắn có phần mệt mỏi, trong mấy tháng Cố Cửu Tư rời khỏi Đông Đô này dường như hắn lại gầy thêm một chút, Cố Cửu Tư nhìn thấy, không khỏi nói: “Xin bệ hạ bảo trọng long thể.’’
Phạm Hiên nghe vậy cười cười một tiếng: “Cố ái khanh có tâm, nhưng người đã già, thân thể này cũng không phải ta muốn bảo trọng thì có thể bảo trọng như mong muốn.’’

Vừa nói Phạm Hiên vừa bưng tách trà, ôn hòa nói: “Nghe nói tức phụ khanh có tin vui.’’
Còn người của Phạm Hiên lúc này, phảng phất như vẫn còn là một Tiết độ sứ của U Châu năm xưa, những lúc nhàn rỗi không có việc gì lại thích cùng mấy thuộc hạ nói về chuyện nhà chuyện cửa. Cố Cửu Tư nghe hắn nói nhưng vậy cũng không thể dấu được tâm tư trong lòng, trên mặt tràn ngập ý cười nồng đậm: “Vâng, đã hơn ba tháng.’’
“Thai đầu tiên, là một bé trai thì tốt rồi.’’

Phạm Hiên nói xong, lại hơi cảm khái tiếp tục: “Nhưng tốt hơn hết vẫn là nên sinh mấy bé trai trong nhà.’’
Cố Cửu Tư thử ngẫm nghĩ lại lời này nhận xét này thì lĩnh hội ra được mấy phần ý tứ trong đó, sợ là gần đây Thái tử lại làm ra chuyện gì khiến Phạm Hiên bất mãn rồi. Phạm Hiên thở dài, chậm rãi nói: “Khoảng thời gian này Thái tử lại thay đổi mấy vị lão sư dạy học, trấm đang muốn để cho hắn học thêm mấy kiệt tác Nho gia, nhưng hắn vẫn không thích nghe những lời lão sư nói, lúc nào cũng muốn đối nghịch với trẫm. Lúc đầu trẫm muốn Chu ái khánh làm Thái phó, nhưng trong lòng Chu ái khanh không vui, Thái tử lại càng tranh cãi gay gắt với ta. Hắn và Diệp Thế An cũng không hợp nhau…’’
Phạm Hiên không ngừng lải nhải lẩm bẩm, hắn giương mắt nhìn về phía Cố Cửu Tư, thờ dài nói: “Khanh tính tình hiền lành, lại là học trò mà Lục ái khanh yêu quý nhất, cũng có mấy phần giống với hắn, sau này mong khanh giúp đỡ dỗ dành Thái Tử nhiều hơn.’’
Cố Cửu Tư hiểu rõ hàm ý trong những lời này, thực ra Phạm Hiên hiểu rất rõ tính khí của Phạm Ngọc, Chu Cao Lãng và Phạm Ngọc không hợp nhau, Diệp Thế An ngay thẳng cũng là kiểu người Phạm Ngọc không thích. Nhưng Cố Cửu Tư lại khác biệt với mấy người còn lại, Cố Cửu Tư có thể chơi cùng, hắn xuất thân từ con nhà danh giá, nếu hắn muốn dỗ dành người nào đó thực sự mà nói là chuyện vô cùng đơn giản. Hơn nữa hắn đã bái Lục Vĩnh làm sư phụ, Lục Vĩnh là người như thế nào? Thiên hạ này chẳng có người nào có thể cưỡng lại sự nịnh bợ tâng bốc của hắn, Cố Cửu Tư đi theo Lục Vĩnh học tập, bằng những thủ đoạn của mình, sau này dỗ dành một Phạm Ngọc quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay, chẳng qua là phải xem hắn có đồng ý hay không mà thôi.
Nếu Cố Cửu Tư có năng lực, lại đồng ý đi theo Phạm Ngọc, chỉ bảo tận tình hướng dẫn hắn làm việc, sau này Phạm Ngọc ở trong triều đình cũng được coi là có một trợ thủ đắc lực.
Cố Cửu Tư lẳng lặng cân nhắc, đột nhiên hiểu ra tại sao năm đó Phạm Hiên lại giao người của Lục Vĩnh cho hắn, làm trung gian kết hợp hắn và Lục Vĩnh trở thành thầy trò, sợ rằng lúc đó Phạm Hiên cũng đã nghĩ đến việc sau này sẽ để cho Phạm Ngọc dùng hắn như thế nào.
Cố Cửu Tư vừa nghĩ vừa chậm rãi nói: “Thần là bề tôi, đối với quân thượng sao có thể có cách nói dỗ dành? Tất cả đều dựa vào sự thật để nói cho nhau biết mà thôi, chỉ mong Điện hạ không chê trách thần.’’
“Đứa nhỏ này,” Phạm Hiên thở dài: “Trong lòng tựa như gương sáng lại còn muốn pha trò với ta. Khanh cho rằng tại sao ta lại cho phép khanh giữ lại vụ thẩm án kia?’’
Cố Cửu Tư không lên tiếng, Phạm Hiên nói tiếp: “Mặc dù người của Lục Vĩnh đều cho khanh tùy ý sử dụng nhưng chung quy lại vẫn không phải là người của khanh, muốn có chỗ đứng vững chắc trong triều đình này, điều quan trọng nhất là khanh phải có môn sinh của mình Lần này khanh dọn dẹp trên dưới nhiều người như vậy, thông qua đợt khoa cử sắp tới bổ sung chỗ trống một ít, đây là kỳ thi Hương lớn nhất chưa từng có trong lịch sử, khanh làm quan chủ khảo nhất định phải suy nghĩ cân nhắc thật kỹ càng.’’
Cố Cửu Tư đáp lời, Phạm Hiên khẽ hắng giọng nói: “Bình thường các đối nhân xử thế trong lúc làm việc bản thân khanh cũng phải cẩn thận. Thời gian này ta nhận được tấu chương của các quan viên tố cáo ngươi cũng không phải là ít, chuyện của Thẩm Minh, khanh nói không phải khanh sai khiến, hắn cũng đã nhận tội, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể tái phạm lần thứ hai.’’
“Bệ hạ thứ tội.’’
Cố Cửu Tư nghe vậy vội vàng quỳ xuống. Phạm Hiên lại nói tiếp: “Cũng may Thái tử đã đè ép vụ án này xuống, Thành Giác, Thái tử không hiểu chuyện nhưng lại một người biết tiếc người tài.’’
“Thần hiểu rõ.” Cố Cửu Tư vội vàng nói: “Thần sẽ tận tâm tận lực phò tá Bệ hạ và Thái tử, nguyện vào nơi nước sôi lửa bỏng, chết không chối từ.’’
Nghe hắn nói những lời này, Phạm Hiên mới thở phào nhẹ nhõm, hắn bình thản nói: “Vụ án của Thẩm Minh lần này cứ giao cho khanh phụ trách đi.’’
Lời này của Phạm Hiên khiến Cố Cửu Tư ngẩn người ra, nhìn thấy hắn đờ đẫn ngây ra đó, Phạm Hiên lại nói tiếp: “Thành Giác, khanh nên suy nghĩ đến tiền đồ của mình nhiều hơn.’’
“Nhưng mà…’’
“Khanh cũng sắp làm cha rồi.’’ Phạm Hiên cắt đứt lời của Cố Cửu Tư, hắn chậm rãi nói: “Ngọc Như là một cô nương tốt, nàng cam tâm tình nguyện đi theo khanh, cũng chẳng mấy khi trải qua những ngày tháng bình yên, suốt ngày bôn ba mệt nhọc, chỉ mong tiền đồ của khanh yên ổn. Tuổi tác của khanh cũng không còn nhỏ nữa rồi, bất cứ việc gì cũng nên cân nhắc thật kỹ càng.’’
Cố Cửu Tư không dám nghĩ tiếp nữa, trong khoảnh khắc đó, hắn nghĩ đến đứa nhỏ còn chưa chào đời của mình, nghĩ đến Liễu Ngọc Như, đột nhiên lồng ngực tựa như bị người ta tát một cái thật mạnh khiến trái tim hắn nóng nảy đập dữ dội, đau đến cuộn tròn co quắp, trong bóng đêm không ngừng run rẩy.
Phạm Hiên vỗ vỗ vai hắn một cái, đứng dậy: “Đi thôi, đi dùng cơm.’’
Cố Cửu Tư đáp lời, hắn đứng dậy đi theo Phạm Hiên cùng đi dùng bữa tối.’’
Được dùng cơm với Thiên tử, đây là một vinh dự lớn đến nhường nào, nhưng mà bữa cơm này, Cố Cửu Tư lại ăn trong tâm trạng nặng trĩu.
Sau khi cơm nước xong xuôi, Cố Cửu Tư do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Thần muốn gặp Thẩm Minh một chút…’’
“Thành Giác, “Phạm Hiên nâng mắt, lẳng lặng nhìn hắn: “Khanh hãy suy nghĩ lại thật kỹ.’’
Cố Cửu Tư không dám nói tiếp nữa.
Ý của Phạm Hiên đã quá rõ ràng.
Hắn không nói nữa, sau khi hành lễ, theo Trương Phụng Tường đi ra ngoài. Từ trước đến giờ Trương Phụng Tường vẫn là người hầu hạ thân cận bên người Phạm Hiên, rất hiếm khi tự mình tiễn người rời đi như vậy, hắn đưa Cố Cửu Tư ra tới cửa rồi mỉm cười nói: “Có vẻ như Cố đại nhân không được vui cho lắm.’’
Cố Cửu Tư miễn cưỡng cười một tiếng, hai tay Trương Phụng Tường để trước người, giọng nói the thé giảm thấp xuống mấy phần, khuyên nhủ nói: “Cố đại nhân, có những cơ hội người khác cầu cả đời cũng không thể có, một khi cơ hội đã đến, nếu biết nắm chắc chính là một bước lên mây. Trên thế gian này có được có mất, có người nếu đã biết chắc không thể giữ nổi, vậy cần gì phải cũng phải chôn vùi bản thân xuống dưới, ngài nói đúng không?’’

Cố Cửu Tư không nói gì, một lát sau, hắn mới hơi cúi người, thấp giọng nói: “Công công nói phải.’’
Sau khi nói xong, hắn cáo từ Trương Phụng Tường rồi nhanh chóng đi ra ngoài cửa cung.
Lúc này đã là đêm khuya, kinh thành Đông Đô vào cuối thu trời cũng đã bắt đầu lạnh, Cố Cửu Tư đứng trước cửa trung thay  đổi thành thường phục, bây giờ hắn mặt trên người một áo choàng dài màu lam, đầu đội ngọc quan, hồn bay phách lạc đi trên đường cái. Hắn không lên xe ngựa đã chờ mình thật lâu, mà phu xe đang trốn ở phía sau xe tránh rét nên cũng không nhìn thấy Cố Cửu Tư đi qua.
Phu xe ngồi đợi một lúc lâu vẫn không thấy bóng dáng Cố Cửu Tư đi ra, cuối cùng không nhịn được nữa đi lên hỏi lính gác trước cổng: “Các vị đã thấy Cố thượng thư xuất cung chưa?’’
Mấy binh lính này quen biết phu xe, không kiềm chế được sự ngạc nhiên: “Không phải ngài ấy đã sớm xuất cung rồi sao?’’
Phu xe ngẩn người, ngay lập tức biết được có chuyện không ổn, vội vàng trở về phủ bẩm báo.
Liễu Ngọc Như thong thả ngồi xem sổ sách, nàng không dám để bản thân mình quá mệt mỏi, chiều nay đã về nhà thật sớm, chờ Cố Cửu Tư.
Ngay khi nàng vẫn còn đang uống thuốc bổ thì lại nhìn thấy Ấn Hồng đi vào, sốt ruột nói: “Phu nhân, không xong rồi, không thấy cô gia đâu cả.’’
Lời này khiến Liễu Ngọc Như khẽ sửng sốt, nhưng ngoài mặt nàng vẫn tỏ ra bình tĩnh, vội vàng nói: “Tại sao lại không thấy? Ngươi gọi người đến bẩm báo vào đây, ta sẽ tự hỏi.’’
Ấn Hồng đáp lời, nhanh chóng gọi phu xe vào nhà, phu xe quỳ xuống đất, nơm nớp lo sợ kể lại mọi chuyện, Liễu Ngọc Như im lặng lắng nghe, một lát sau nàng mới nói: “Ngươi không nhìn thấy chàng ấy xuất cung nhưng binh lính gác cổng lại nói đã xuất cung?’’
Phu xe trả lời, run rẩy nói: “Xin phu nhân thứ tội, là tiểu nhân sai rồi, ngoài trời quá lạnh cho nên…’’
“Ám vệ đâu?’’
Liễu Ngọc Như trực tiếp mở miệng, Ấn Hồng ngẩn người, sau đó nói: “Nô tỳ sẽ cho người đi tìm ngay.’’
“Bắt đầu từ trước cửa cung, sai người tìm từ đó.’’
Sau khi Ấn Hồng ra ngoài, Liễu Ngọc Như lại bảo phu xe kể lại mọi chuyện một lần nữa, nàng trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát rồi trực tiếp đi đến sân viện bên cạnh tìm được Giang Hà đang tiếp khách.
Giang Hà bị người gọi ra từ trong bầu không khí đàn hát vui vẻ, nhìn thấy Liễu Ngọc Như, hắn nhíu mày nói: “Có chuyện gì vậy?’’
“Không thấy Cửu Tư đâu cả, không có dấu vết đánh nhau, cũng không có tin tức gì của ám vệ, chắc có lẽ là tự chàng không muốn về nhà, ta muốn biết mấy người đã nói những gì lúc còn ở trong cung?’’
Giang Hà ngẩn người, một lát sau, hắn nhíu mày, nghiêm túc suy nghĩ: “Những thứ khác cũng chẳng có gì to tát, nếu như bệ hạ muốn nói đến chuyện khiến hắn phiền lòng…’’
Giang Hà không nói tiếp, một lát sau, hắn đột nhiên nói: “Thẩm Minh.’’
Liễu Ngọc Như sửng sốt, trong ánh mắt Giang Hà mang theo mấy phần tiêc hận, thở dài nói: “Ta còn tưởng rằng bệ hạ muốn tha cho Thẩm Minh, nhưng không thể ngờ được rằng người lại đang chờ Cửu Tư.’’
“Ý cữu cữu là sao ?’’
Liễu Ngọc Như thử thăm dò hỏi, Giang Hà giải thích nói: “Thẩm Minh đến Đông Đô tự thú, nói chuyện giết Vương Tư Viễn một mình hắn chịu trách nhiệm, nhưng bệ hạ không xử lý hắn ngay lập tức mà chỉ sai người nhốt vào thiên lao. Lúc đâu ta còn cho rằng bệ hạ muốn mắt nhắm mắt mở tùy tiện xử lý, nhưng nếu Cố Cửu Tư tỏ ra bất thường, khả năng duy nhất chỉ có thể là bệ hạ giữ Thẩm Minh lại để cho Cửu Tư xử trí.’’
“Tại sao?’’
Liễu Ngọc Như buột miệng thốt ra thành lời, Giang Hà lại cười cười : “Tại sao ư? Bây giờ Cửu Tư là sủng thần do chính tay bệ hạ nâng đỡ, mỗi cái tên tự của hắn đều là thiên tử khâm ban cho, bệ hạ đặt biết bao nhiêu kỳ vọng của mình vào đó, sao người có thể để cho trên người Cố Cửu Tư xuất hiện chút khuyết điểm nhỏ nhặt nào chứ ?’’
Nghe Giang Hà nói như vậy, Liễu Ngọc Như đã lập tức hiểu rõ.
Lúc này Ấn Hồng cũng đã quay lại, nói với Liễu Ngọc Như: ‘’Phu nhân, người đã tìm được rồi ạ, nghe nói cô gia chỉ đi một mình đi trên đường, không hề làm bất cứ chuyện gì, cứ đi như thế cho đến tận bây giờ.’’
Liễu Ngọc Như không nói gì, một lát sau, nàng cho người chuẩn bị canh nóng rồi dẫn người đi ra ngoài.
Cố Cửu Tư đã đi trên đường rất lâu rồi. 
Hắn không dám trở về, cũng sợ bình minh.
Đầu óc hắn mơ hồ, có cảm giác sống lưng mình bị uốn cong, tựa như một con tôm chân mềm buồn cười, cong lưng mặc kệ người ta nắm bóp trong tay.
Cố Cửu Tư vẫn luôn suy nghĩ, tại sao vừa rồi lúc còn ở trong cung hắn lại im lặng không nói một lời nào? 

Tại sao lúc ra cửa lại nói với Trương Phụng Tương câu nói “Công công nói phải’’ kia?
Hắn buồn bực cắm đầu đi thẳng về phía trước, cảm thấy không có chỗ phát tiết cỗ phiền muộn đang trào dâng cuồn cuộn trong lòng. 
Lúc Liễu Ngọc Như tìm được người, xa xa đã thấy Cố Cửu Tư đang lang thang không mục đích đi về phía trước, hắn không tự chủ được cúi thấp đầu, dường như có một sự uể oải không nói được nên lời. 
Đường phố Đông Đô phồn hoa sầm uất, mọi người xung quanh hoàn toàn khác biệt với thành Huỳnh Dương, ai nấy đều mặc trên mình xiêm áo hoa lệ, cài trâm cài tóc tinh xảo, lời nói đều là tiếng phổ thông thuần túy, câu chữ rõ ràng.
Nhưng cố cửu tử của nơi này cũng hoàn toàn khác biệt với Cố Cửu Tư ở Huỳnh Dương, Liễu Ngọc Như không thể nhìn thấy một con người trẻ tuổi nhiệt huyết tựa như ánh sáng mặt trời, tựa như chú ngựa vùng vẫy trong thảo nguyên bao la rộng lớn, mà nàng đã thấy một người như hòa chung với đán động xung quanh, hoảng hốt đi đến. 
Liễu Ngọc Như cảm giác trái tim mình đau nhói không nguôi.
Nàng hít một hơi thật sâu, gọi một tiếng: “Cửu Tư.”
Cố Cửu Tư quay đầu nhìn lại thì thấy Liễu Ngọc Như đang đứng cách đó không xa. 
Nàng mặc một chiếc váy dài màu hồng nhạt, áo choàng lông chồn màu trắng khoác bên ngoài, một tay cầm đèn, một tay cầm một chiếc áo khoác dài khác đang đứng đó nhìn hắn.
Ngọn đèn dầu trên người nàng tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp, Cố Cửu Tư ngẩn người nhìn Liễu Ngọc Như đi về phía mình. 
Nàng không nói gì, chỉ cầm đèn nhét vào trong tay hắn, sau đó dịu dàng ôn hòa mở áo choàng giúp hắn khoác lên người.
Áo khoác ngoài mang theo nhiệt độ trên người nàng, ấm áp đến mức khiến huyết dịch tứ chi lạnh lẽo như muốn đông cứng của hắn lại hoạt động một lần nữa.
“Nghe nói phu quân không tìm được đường về nhà, ta cố ý đến đây đón chàng.’’
Liễu Ngọc Như mở miệng, giọng nói hơi khàn khàn. Cố Cửu Tư xách đèn, lẳng lặng nhìn cô nương đang sửa sang lại áo khoác cho hắn, chậm rãi nói: ‘’Nàng đang buồn chuyện gì sao?’’
 “Hôm nay ta nghe người ta kể chuyện cổ tích.’’ Liễu Ngọc Như nói: “Sau khi nghe xong lại cảm thấy buồn bã trong lòng.’’
 “Nàng nghe chuyện gì?’’
 “Đầu tiên là câu chuyện Na Tra, nghe hắn gọt cốt hoàn phụ gọt thịt hoàn mẫu*, khí phách kiên cường.’’
(*Trong truyền thuyết Na tra: Sau khi đánh chết con trai Ngao Bính (Tam Thái tử), giết tướng trời phong là Dạ Xoa Lý Cấn của Đông Hải Long Vương, lột da (vẩy rồng), bóc gân Ngao Bính, giương Chấn Thiên Cung của Hiên Viên truyền lại cho ải Trần Đường nặng nghìn cân bắn chết đệ tử của Thạch Cơ Nương Nương... Gia đình Lý Tịnh bị Tứ Hải Long Vương bắt, gây sức ép buộc Na Tra phải đền mạng. Để giữ trọn đạo hiếu và không làm liên lụy tới gia đình, Na Tra đã bóc thịt trả mẹ, lóc xương trả cha.)
 “Nàng đừng đau lòng.’’ Cố Cửu Tư khuyên nàng: “Chẳng phải cuối cùng hắn cũng rất tốt đấy sao, còn được phong thần nữa.’’
 “Ta không đau lòng vì chuyện này.’’
Liễu Ngọc Như thắt chặt dây lưng xong nhưng vẫn không rời đi, bàn tay đặt trước ngực Cố Cửu Tư, cúi đầu.
Cố Cửu Tư lẳng lặng chờ nàng kể tiếp, thì nghe nàng nói: “Điều khiến ta đau lòng chính là, sau đó bọn họ còn nói đến chuyện Tề Thiên Đại Thánh ăn trộm đào tiên bị chúng tiên đuổi giết, một gậy của hắn đánh bại Thái Tử Na Tra, lại đánh lui năm vị Thiên vương.’’
Cố Cửu Tư không lên tiếng, hắn nhìn Liễu Ngọc Như đang giương mắt nhìn mình, đôi mắt nàng lanh lợi trong suốt, tựa như có thể nhìn thấu bất cứ chuyện gì: “Đều là trời sinh ngạo cốt*, tại sao cuối cùng đều phải rơi xuống phàm trần?’
(Ngạo cốt: Sự kiêu ngạo kiên cường ăn sâu vào tận xương tủy, bản lĩnh kiên cường từ trong máu thịt.)
 
 

Cơn gió đêm thổi qua tựa như một sợi dây gắn kết hai người dây dưa quấn quýt chung một chỗ. Dưới ngọn đèn dầu mờ ảo, Cố Cửu Tư ngửa đầu nhìn Liễu Ngọc Như, hắn đột nhiên không thể kiềm chế được lòng mình, ném ngọn đèn trong tay xuống đất, bưng khuôn mặt xinh đẹp của nữ nhân trước mặt, hôn xuống đôi môi kia thật sâu. 
Hắn biết ý của Liễu Ngọc Như. 
Năm đó Na Tra cũng mang trong người sự kiêu ngạo kiên cường từ trong xương tủy nhưng cuối cùng vẫn trở thành tay sai của Thiên Đình; Tề Thiên Đại Thánh đã từng đại náo thiên cung nhưng năm trăm năm sau cũng trở thành Đấu Chiến Thắng Phật*.
(*Đấu Chiến Thắng Phật (鬪戰勝佛): Danh hiệu sau khi thỉnh kinh xong, thành chánh quả, tên được người thờ phụng, đứng hàng 31 trên 35 vị Phật trong Phật giáo.)

Có chức vị thánh thần nhưng lại mất đi khí phách, mất tự do làm những gì mình muốn,  từ ngời trấn áp người khác trở thành người bị trấn áp, trên cõi đời này tất cả mọi người phảng phất như thể đều là luân hồi. 
Điều Liễu Ngọc Như đang tiếc nuối đang đau lòng không phải là Thái tử Na Tra kia cũng không phải Tề Thiên Đại Thánh, mà là Cố Cửu Tư hắn. 
Hắn bàng hoàng không mục đích bước đi trong đêm tối, đơn giản là vì hắn mơ hồ cảm nhận được, nếu cứ tiếp tục đi theo con đường này tiến về phía trước, có lẽ hắn sẽ là một Phạm Hiên tiếp theo, là một Chu Cao Lãng, là một Lục Vĩnh, thậm chí còn là Vương Tư Viễn. 
Hôm nay hắn vì tiền đồ của bản thân mà hi sinh Thẩm Minh, chẳng ai biết được ngày mai sẽ phải từ bỏ thứ gì. 
Nước ấm nấu ếch xanh*, cứ cúi đầu từng bước từng bước đi về phía trước, một thời gian sau ngay cả mục đích ban đầu của mình gì cũng đã quên mất. 
(Là một câu chuyện ngụ ngôn của Trung Quốc:  Nếu một con ếch được quẳng vào nước sôi, nó sẽ cố nhảy vọt ra ngay lập tức, nhưng nếu cho nó vào nồi nước lạnh và đun nóng lên từ từ, nó sẽ không nhận ra sự nguy hiểm (Nhiệt độ của nồi nước tăng lên từ từ khiến con ếch thích nghi dần và không hề nhận ra có sự thay đổi) và khi nhiệt độ tăng dần nó vẫn cố chịu đựng rồi cuối cùng từ từ kiệt sức khiến không còn sức lực để bật nhảy khỏi cái nồi. Từ câu chuyện này nói đến sự chậm trễ, ngại đổi mới, sợ thay đổi và đột phá của con người cuối cùng sẽ tự làm hại chính bản thân mình mà không hay biết. Từ câu chuyện này cũng được tạo thành Hội chứng ếch luộc hay hiệu ứng luộc ếch (Boiling frog).)
Sau khi nghe Liễu Ngọc Như nói ra những lời này, hắn tựa như được nhìn thấy ngọn đèn sáng trong đêm tối mịt mùng, trong hoàn cảnh tuyệt vọng bỗng nhiên bắt được một cọng rơm cứu mạng. 
Cố Cửu Tư ôm chầm lấy Liễu Ngọc Như một lúc, sau khi phục hồi tinh thần lại buông ra, chỉnh sửa áo choàng Liễu Ngọc Như đã giúp hắn mặc vào, xoay người, nói với nàng: “Nàng cứ trở về trước đi, ta muốn quay lại cung một chuyến.’’
Liễu Ngọc Như nhìn Cố Cửu Tư vội vàng chạy về phía cửa cung, không kiềm chế được bật cười, lớn tiếng nói: “Nhớ tự mình quay về đấy!’’
Cố Cửu Tư chạy chậm vẫy vẫy tay với nàng, không quay đầu lại mà chỉ trả lời: “Biết rồi.’’
Cố Cửu Tư chạy một mạch vào cung, lại cho người đi truyền đạt hắn muốn cầu kiến Phạm Hiên. 
Phạm Hiên hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy hắn bỗng nhiên quay lại, nhưng cũng tiếp kiến, Cố Cửu Tư vừa nhìn thấy Phạm Hiên đã lập tức quỳ xuống. Phạm Hiên nhìn Cố Cửu Tư, kinh ngạc hỏi: “Khanh đây là có ý gì?’’
“Bệ hạ, vụ án của Thẩm Minh, vi thần không thể nhận.” 
Phạm Hiên nhíu mày, Cố Cửu Tư quỳ trên mặt đất tiếp tục nói: “Bệ hạ quý trọng vi thần, hy vọng vi thần sẽ không bị buộc tội, nhưng làm người quan trọng nhất là phải làm người như thế nào, chứ không phải là những gì người khác nói về mình. Thẩm Minh là huynh đệ của vi thần, chuyện hắn làm, chính xác là do vi thần không biết cách chỉ bảo, vi thần đã không thể cùng hắn gánh vác tiếng xấu trên người thì thôi đi, sao có thể có tư cách đi xét xử hắn? Nếu để giữ được thanh danh của chính bản thân mình, vì đại nghĩa diệt thân đến xử hắn, đó chính là bất nghĩa; Nếu không vì đại nghĩa diệt thân xét xử hắn, cho dù là công chính liêm minh thẩm tra dựa theo luật pháp thì chỉ với quan hệ của thần và hắn cũng sẽ bị người khác lời ra tiếng vào không hay, cho nên xin bệ hạ nghĩ lại, đổi một người khác chịu trách nhiệm vụ án này.’’
 “Cố đại nhân,” Giọng điệu của Phạm Hiên mang theo mấy phần không vui, “Ngươi đã nghĩ kỹ rồi sao?’’

“Ý của bệ hạ, thần hiểu rõ.’’ Sắc mặt Cố Cửu Tư vẫn rất bình tĩnh, “Nhưng bệ hạ coi trọng thần, không phải cũng là đánh giá cao sự chính trực của thần sao? Nếu hôm nay thần bất nghĩa với bằng hữu, sao bệ hạ còn dám giao phó Thái tử cho vi thần?’’
Phạm Hiên không nói gì, một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng nói: “Cho nên vụ án của Thẩm Minh, ngươi quyết định không nhận?’’
“Không nhận.’’

“Vậy nếu người kia phán hắn tội chết thì sao?’’
 “Dựa theo luật mà nói, mặc dù Thẩm đại nhân có tội nhưng cũng lập được công lớn, xem như tội sống khó thoát tuy nhiên cũng không nặng đến mức phải phán tội chết.’’
“Vậy ngươi định làm thế nào?’’
“Thay hắn minh oan.’’
“Nếu trẫm đích thân xử lý vụ án, ngươi cũng muốn làm người giải oan?’’
“Bệ hạ là mình quân.’’
Câu tán dương này của Cố Cửu Tư vừa bật thốt ra ngoài, bầu không khí trong căn phòng trầm mặc thật lâu. 
Cố Cửu Tư lẳng lặng quỳ trên mặt đất, một lúc lâu sau giọng điệu bất đắc dĩ của Phạm Hiên mới vang lên: “Cố Cửu Tư, ngươi có biết trẫm đang muốn nâng đỡ ngươi lên chức Thừa tướng.’’
 “Vi thần cảm tạ hậu ái của bệ hạ.’’
“Tương lai Chu đại nhân quản lý binh mã, ngươi quản lý thiên hạ, trẫm đã đặt trên người ngươi quá nhiều kỳ vọng.’’
“Thần cô phụ sự tín nhiệm của bệ hạ.’’
“Ngươi cũng biết mình đã từ bỏ cái gì?’’
“Biết.’’ Giọng nói Cố Cửu Tư âm vang có lực: “Nhưng thần tuyệt đối không hối hận.’’
“Tại sao?’’ Phạm Hiên hơi bực bội, Cố Cửu Tư ngẩng đầu nhìn lên, nghiêm túc nói: “Thần cho rằng, làm người còn quan trọng hơn cả làm quan.’’
Phạm hiện không nói gì, hắn nhìn chằm chằm vào Cố Cửu Tư đang quỳ bên dưới. 
Thật lâu sau, hắn hít một hơi thật sâu, cuối cùng nói: “Ngươi đi xuống đi.’’
Cố Cửu Tư biết đã có kết quả, hắn dập đầu, đứng lên, lui xuống. 
Hắn đi ra khỏi ngự thư phòng, xuất cung rồi đi thẳng về nhà, trong lòng vô cùng cao hứng. Chờ đến khi trở về phủ, nhìn thấy Liễu Ngọc Như đang ngồi tính sổ sách trong phòng, hắn vọt vào, ôm Liễu Ngọc Như lên vui vẻ xoay một vòng.
Liễu Ngọc Như giật mình bật thốt thành tiếng, vội vàng bảo hắn thả mình xuống, Cố Cửu Tư thả nàng ngồi trên ghế, cao hứng nói: “Ngày mai chúng ta đi thăm Thẩm Minh đi?’’
“Được thôi.’’
Liễu Ngọc Như cười rộ lên, ôn hòa nói: “Chàng vào cung nói gì với bệ hạ vậy?’’
“Ta nói với bệ hạ ta không làm, không muốn xét xử Thẩm Minh.’’
Cố Cửu Tư nói xong rồi lại kể từ đầu đến cuối chuyện của mình và Phạm Hiên cho Liễu Ngọc Như nghe, Liễu Ngọc Như lẳng lặng lắng nghe, Cố Cửu Tư ôm nàng, chậm rãi nói:  “Ta cùng bệ hạ nói ta không làm, không muốn thẩm Thẩm Minh.”
Cố Cửu Tư nói, liền đem chính mình cùng Phạm Hiên chuyện này cùng Liễu Ngọc Như nói một lần, Liễu Ngọc Như lẳng lặng nghe, Cố Cửu Tư ôm nàng, chậm rãi nói: “Khi đó từ lúc đi ra khỏi hoàng cung ngay cả chính ta cũng biết phải làm thế nào. Lăn lộn trong chốn quan trường này một thời gian dài như thế ra cũng bản thân ta cũng không tự cảm thấy tiêm nhiễm bản chất của quan lại, cân nhắc thiệt hơn, vì tư lợi.  Gánh nặng trên người càng nhiều, càng leo lên cao càng phải suy nghĩ nhiều chuyện, đôi khi suy nghĩ nhiều đến mức quên mất mình đến từ đâu, mục đích lý tưởng ban đầu của mình là gì.’’
“Nhưng mà vẫn còn tốt.’’ Cố Cửu Tư dựa vào người Liễu Ngọc Như, nhắm mắt lại, yên tâm nói: “Có nàng ở đây, ta luôn nhìn thấy con đường đúng đắn của mình.’’
Liễu Ngọc Như nghe vậy, khẽ mỉm cười một tiếng, nàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Cố Cửu Tư, ngẫm nghĩ một chút, chậm rãi nói: “Nhưng mà cũng kỳ lạ, chàng nói có phải bệ hạ đã quá nôn nóng rồi không?’’
“Hả?’’
“Sai chàng đi sửa Hoàng Hà, lại ra lệnh cho chàng trở về xét xử vụ án, còn để chàng chủ trì kỳ thi Hương, hơi…’’ Liễu Ngọc Như nhíu mày, Cố Cửu Tư mỉm cười, nói thẳng: “Hơi tâng bốc quá mức?’’
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, Cố Cửu Tư dựa vào người nàng, nhắm mắt lại, bình tĩnh nói: “Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì khó hiểu. Hắn cần một người có thể làm thẳng bằng quyền thế của Chu đại nhân. Chu đại nhân không thích Phạm Ngọc, nhưng lại có quyền, bệ hạ sợ hai người bọn họ xảy ra tranh chấp. Mà  Thừa Tướng Trương đại nhân mặc dù có quan hệ với Chu đại nhân nhưng lại là một kẻ cơ hội thích làm ngư ông đắc lợi, nếu sau này Chu đại nhân và Thái tử xảy ra mâu thuẫn, có lẽ hắn sẽ bàng quan bình chân như vại. Cho nên bệ hạ cần một người có lập trường rõ ràng, người này không thể che chở bảo hộ Thái tử quá mức giống như Lạc Tử Thương, lúc đó chỉ làm mâu thuẫn giữa Chu đại nhân và Thái tử càng thêm gay gắt mà thôi, nhưng cũng không thể nghiêng về Chu Cao Lãng, hắn không chỉ phải giống mấy lão thần có liên quan kia mà còn phải có năng lực, hơn nữa không phải là loại năng lực như Diệp Thế An hay Lý Ngọc Xương, mà phải là năng lực điều hòa tất cả mọi người…’’
Cố Cửu Tư nói, chậm rãi mở mắt ra: “Nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có một mình ta.’’
“Hắn không sợ chàng có quan hệ tốt với Chu Diệp, sau này sẽ trở thành người của Chu đại nhân sao?’’ Liễu Ngọc Như hơi khó hiểu, nghe nàng nói vậy, Cố Cửu Tư cười rộ lên: “Không phải điều hắn coi trọng nhất chính là quan hệ giữa ta với Chu đại nhân sao? Nếu như ta và Chu đại nhân không có quan hệ gì thì sao có thể đảm nhận được nhiệm vụ của người trung gian này? Bệ hạ biết, trải qua chuyện ở Dương Châu, bây giờ tâm nguyện lớn nhất của ta đó là thiên hạ có thể thái bình yên ổn, không nảy sinh tranh chấp mâu thuẫn, thực ra thì chỉ cần Thái tử không làm chuyện gì quá mức thất trách sai trái, có mấy người như Chu đại nhân và ta phụ chính, đến lúc đó cho dù là bệ hạ băng hà, Đại Hạ này cũng sẽ tiếp tục được yên ổn trăm họ bình an. Mặc dù ta không thích Phạm Ngọc nhưng ta vẫn sẽ cố gắng hết sức bảo vệ hắn, bởi vì chỉ có thể bảo vệ hắn, thiên hạ này mới được thái bình.
Liễu Ngọc Như trầm mặc, nàng hơi do dự nói: “Vậy nếu hắn thất trách làm chuyện sai trái thì sao?’’
Cố Cửu Tư không nói gì, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: “Nếu thiên hạ đã được định trước phải rối loạn, vậy dĩ nhiên là chọn ra minh quân mới quyết định.’’
“Bệ hạ không nghĩ đến chuyện này sao?’’ Liễu Ngọc Như không hiểu những quanh co rắc rối này, “Chẳng lẽ ngài ấy không biết một khi Thái tử mất đi chừng mực của mình, chàng cũng sẽ không tiếp tục làm người hòa giả này nữa sao?’’
Cố Cửu Tư thở dài, trong mắt mang theo mấy phần bất đắc dĩ: “Thực ra thì bệ hạ cũng đã phải lựa chọn rất khó khăn đấy, Phạm Ngọc là con trai duy nhất của ngài ấy, mặc dù bây giờ tình tính kiêu ngạo hung hăng càn quấy nhưng chung quy lại vẫn chưa từng phạm phải lỗi lầm gì lớn. Nếu là các bậc đế vương khác cũng chưa đến mức vì thế mà phế Thái tử, huống chi Thái tử là đứa con nối dõi duy nhất của bệ hạ, phế đi thì phải lập ai bây giờ? Bất kể là lập ai đi chăng nữa cũng là danh không chính ngôn không thuận, mặt khác cũng có một nhóm người ủng hộ Phạm Ngọc lên ngôi, trừ phi  Phạm Ngọc đã chết, nếu không Đại hạ khó mà được yên ổn.’’
“Nhưng bệ hạ cũng đã nghĩ đến chuyện lâu dài, với tính tình của Thái tử bây giờ mà nói, một ngày nào đó đăng cơ, lúc đó chẳng ai có thể kiềm chế được hắn nữa, không biết sẽ làm ra những chuyện gì, không ai có thể nói rõ. Nếu như hắn thực sự phạm phải sai lầm lớn, theo bố trí của bệ hạ hiện tại…’’
“Sợ là không chừa cho Thái tử một đường lùi.’’
Một triều đình, không có bất cứ bè phái vây cánh nào rõ ràng, nhưng ở mỗi một vị trí chức vụ đều sắp xếp người phù hợp nhất. Quản lý quân đội đã có Chu Cao Lãng, Thừa tướng Trương Giác, Hộ Bộ Thượng Thư Cố Cửu Tư, Công Bộ Thượng Thư Liêu Yên Lễ, Hình Bộ Thượng Thư Lý Ngọc Xương…
Có những người này ở đây, cho dù một ngày nào đó Phạm Hiên bách niên quy thiên, cũng có thể đảm bảo Đại Hạ trong ngoài yên ổn. 
Ngài ấy đã tận lực vì quốc gia này, chỉ là trước sao vẫn mang trong mình sự ích kỷ của một người cha, vẫn hy vọng đứa con nối dõi duy nhất của mình có thể sống thật tốt, cho nên mới hy vọng Cố Cửu Tư không chỉ dừng lại ở một Hộ Bộ Thượng Thư mà ngài còn hy vọng Cố Cửu Tư có thể đứng vững đôi chân trong quan trường, trở thành một người thẳng bằng quyền lực của Chu Cao Lãng. 
Chu Cao Lãng và Phạm Ngọc không hợp nhau, Chu Cao Lãng nhìn Phạm Ngọc lớn lên, trong lòng hắn từ đầu đến cuối vẫn cho rằng Phạm Ngọc chỉ là một đứa bé, không đánh giá cao hắn. Trong quá khứ Chu Cao Lãng vẫn luôn khuyên giải Phạm Hiên nên lập phi lập hậu sinh một đứa nhỏ khác, thậm chí lúc lập Thái tử còn một mực phản đối. Phạm Ngọc hận thấu xương Chu Cao Lãng, nhưng Chu Cao Lãng quyền cao chức trọng,  nếu như Phạm Ngọc bị ức hiếp đến tàn nhẫn, không thể làm được gì Chu Cao Lãng sợ rằng sẽ làm ra những chuyện cực đoan, nếu thế thì hắn đã kết thúc thật rồi, Đại Hạ lại một phen hỗn loạn.
Cho nên triều đình này mới cần một Cố Cửu Tư, hắn có quan hệ tốt với Chu gia, có thể khuyên nhủ Chu Cao Lãng, lại có thể dỗ dành Phạm Ngọc khiến hắn tin rằng trong tay mình có một quần cờ cân bằng cực phẩm mang tên Chu Cao Lãng, sẽ không đến mức phải đi vào bước đường cùng. Trong quá trình này, chỉ hy vọng Phạm Ngọc từ từ trường thành, có lẽ một ngày nào đó hắn có thể hiểu được nỗi khổ tâm của phụ hoàng. 
Liễu Ngọc Như lắng nghe lời giải thích của Cố Cửu Tư, không khỏi thở dài nói: “Chuyện quốc gia đại sự đúng là không dễ dàng, nếu Bệ hạ không phải là Bệ hạ, có lẽ hắn cũng không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy.’’
Nói đến đây, liễu như ngọc nhỏ giọng tiếp tục: “Chỉ là, phải gấp gáp thế này, sợ là Bệ hạ…’’
Nàng còn chưa nói hết, Cố Cửu Tư cũng đã hiểu rõ, hắn thở dài, lắc đầu, có những thứ không nên quá nhiều lời. 
Sáng hôm sau, Cổ Cửu Tư ra ngoài chuẩn bị, hẹn Liễu Ngọc Như chiều nay sẽ cùng đi thăm Thẩm Minh. Sáng sớm Liễu Ngọc Như đã đến Thần Tiên hương, cùng với Diệp Vận theo dõi tình hình kinh doanh của Thần Tiên hương. Sau khi dùng cơm xong, Cố Cửu Tư đã phái người đến đón Liễu Ngọc Như, Diệp Vận khó hiểu nói: “Còn sớm thế này Cố đại nhân đến đón tỷ đi làm gì?’’
“Đi thăm Thẩm Minh một chút.’’ Liễu Ngọc Như mỉm cười, nói tiếp: “Muội có muốn đi chung không?’’
Diệp Vận nghe được cái tên Thẩm Minh, thở dài: “Dĩ nhiên là phải đi rồi.’’

Liễu Ngọc Như gật gật đầu, dẫn Diệp Vận cùng lên xe ngựa, Liễu Ngọc Như đến đến lúc trước khi mấy người bọn họ rời khỏi Đông Đô tên Thẩm Minh kia còn khóc đến kinh thiên động địa, không khỏi mím môi nở nụ cười, len lén đánh giá Diệp Vận, Diệp Vận nhìn thấy ánh mắt kia của nàng, hơi không được tự nhiên nói: “Ánh mắt này của tỷ là có ý gì?’’
“Hôm rời khỏi Đông Đô ấy Thẩm đại nhân khóc nguyên một ngày.’’
Diệp Vận nghe được những lời này cũng biết Liễu Ngọc Như đang muốn hỏi chuyện gì, nàng khẽ ho nhẹ một tiếng, nói: “Tính tình hắn trẻ con.’’
“Rất giống với muội trong quá khứ.’’
Liễu Ngọc Như nhẹ nhàng bâng quơ nói một câu, nàng ngẫm nghĩ một chút, đặt khuỷu tay lên chiếc bàn nhỏ trước mặt khẽ nghiêng người nhìn nhìn Diệp Vận nói: “Muội nghĩ thế nào? Tuổi tác muội cũng không còn nhỏ nữa rồi, thúc thúc muội mặc kệ hôn sự của muội sao?’’
 “Quản thì có quản nhưng cũng không dám nhiều lời vì sợ ta đau lòng.’’ Diệp Vận bình tĩnh nói: “Nói thật, thực sự ta cũng không nghĩ nhiều, ta cảm thấy trong nhà muốn gả ta cho người nào, ta gả cho ai, nếu hôn sự của ta có thể mang đến niềm vui và sự nhẹ nhõm trong lòng cho người khác, vậy thì cũng là điều tốt.’’
“Muội…’’ Liêu ngọc như nhíu mày, Diệp Vận mỉm cười: “Nói ra cũng không sợ tỷ chê cười, lúc trước trong nhà muốn ta và Giang đại nhân gặp nhau một lần, trong lòng ta cũng xuôi xuôi.’’ 
Nói đến đây, dường như Diệp Vận hơi xấu hổ, cúi đầu nói tiếp: “Ta nghĩ nếu như cứ nhất định phải gả, vậy thì gả cho một người cũng được xem là thân thích của tỷ, sau này có thể chăm sóc hỗ trợ lẫn nhau, mà Diệp gia, Cố gia và Giang gia chúng ta cũng thực sự kết thân, cứ xem như cống hiến chút sức mình vì gia tộc đi. Tái giá lần thứ ba gả cho Giang đại nhân cũng có thể được coi là thể diện, không cần phải lo ngại chuyện môn đăng hộ đối gì đó, chỉ là không thể ngờ răng trong lòng Giang đại nhân lại có người…’’
Nói xong, Diệp Vận thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Sau đó ta cũng đã suy nghĩ thông suốt, ta còn trẻ, còn có rất nhiều cơ hội, mấy chuyện tương lai này cứ từ từ rồi tính.’’
“Nói đi nói lại,’’ Liễu Ngọc Như cười cười, “Chính là không để ý đến Thẩm Minh.’’
Diệp Vận im lặng không nói gì, một lúc lâu sau nàng mới mở miệng nói: “Hắn đã cứu ta, đối xử tốt với ta, đau lòng ta, ta chỉ xem hắn như một vị bằng hữu, hắn nói thích ta, ta sợ làm nhục nhã tổn thương tâm ý của hắn, cũng sợ làm nhục đến con người hắn.”
“Muội nói cũng lạ.’’ Liễu Ngọc Như hơi nghi ngờ, “Bảo muội gả cho Giang cửu cửu muội không cảm thấy làm nhục người ta, bảo muội đáp lại Thẩm Minh muội lại sợ chà đạp Thẩm Minh?’’
Nghe Liễu Ngọc Như nói như vậy, Diệp Vận nở nụ cười khổ: “Thẩm Minh,  thực sự rất sạch sẽ và đơn thuần.’’
Nghe đến đây, Liễu Ngọc Như đã hiểu rõ. 
Diệp Vận của bây giờ cũng giống như chính nàng lúc trước, đối mặt với tình cảm của Cố Cửu Tư dành cho mình, nàng luôn cảm thấy không xứng với hắn. Bởi vì tâm tư nàng quá nặng, mà tình cảm của Cố Cửu Tư lại cũng giống như Thẩm Minh hôm nay, rất sạch sẽ và đơn thuần.
Nàng đột nhiên có mấy phần cảm động lây, nhưng điều kỳ lạ ở chỗ, năm đó tự nàng cũng cảm thấy chính mình không xứng với Cố Cửu Tư, còn bây giờ lại không hề có ý nghĩ như vậy nữa, nàng nhận ra được sự thay của bản thân, vô thức ngẩn người, Diệp Vận thấy nàng sững sờ cũng không nói chuyện, một lát sau, Liễu Ngọc Như chậm rãi nói: “Chờ một thời gian nữa tất cả sẽ ổn thôi.’’
“Chờ cái gì chứ?’’ Diệp Vận khó hiểu hỏi, nhưng Liễu Ngọc Như lại cười rộ lên: “Chờ một thời gian nữa có lẽ muội sẽ hiểu được rằng cảm giác được một người nào đó xem mình là chân ái sẽ tuyệt diệu đến nhường nào.’’ 
Sẽ sửa lại tất cả những khiếm khuyết của người, sẽ khiến ngươi thay da đổi thịt hoàn toàn.
“Có lẽ là vậy đi.’’
Diệp Vận thở dài, hai người vừa đi vừa nói chuyện chẳng mấy chốc đã đến thiên lao, sau khi xuống xe ngựa đã nhìn thấy Cố Cửu Tư và Diệp Thế An đang đứng chờ bọn họ trước cửa. Cố Cửu Tư thấy Liễu Ngọc Như đi ra vội vàng đi lên đỡ nàng xuống đất, Diệp Vận nhìn thấy Diệp Thế An, chào hỏi với hắn một tiếng, Diệp Thế An hiểu rõ nói: ‘’Đến thăm Thẩm Minh à ?’’
Diệp Vận đáp một tiếng, Diệp Thế An dường như muốn nói gì đó, nhưng cũng cùng cũng chỉ cau mày im lặng. 
Bốn người cùng cùng nhau bước vào thiên lao, còn chưa đến nơi đã nghe được giọng nói của Thẩm Minh. 
Hắn đang gõ chén ở bên trong, nhàn rỗi không có việc gì làm  ngồi ca hát. 
Hắn không có học hành gì, tất cả những bài hát hắn biết đều học được từ trong sơn trại, kết hợp với bầu không khí lạnh lẽo trong thiên lao lại có cảm giác tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể có hai tên thổ phỉ đột nhiên xuất hiện, vung vẩy đại đao trong tay hét lớn : ‘’Núi này là ta mở…’’
Bốn người đi vào, Thẩm Minh nghe được âm thanh phía sau, đưng lưng về cửa phòng giam, nhàm chán uể oải nói: ‘’Thế An ca, ta muốn ăn đào, lần sau ca mang đào vào đi.’’
 “Được.’’ Cố Cửu Tư mở miệng.
Nghe được giọng nói của Cố Cửu Tư, sống lưng Thẩm Minh đột nhiên cứng đờ, sau đó hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Cố Cửu Tư đang ở phía sau, hắn vội vàng bò dậy, cao hứng nói: ‘’Cửu ca.’’
Cố Cửu Tư nghiêm túc xụ mặt, nhìn Thẩm Minh, cười lạnh nói: ‘’Còn biết ta là ca của đệ nữa sao?’’
 “Ca,” Thẩm Minh lập tức lấy lòng nói, ‘’Huynh là ca ca ruột thịt của đệ nha. Tại sao huynh lại đến đây ? Mọi chuyện đã giải quyết xong chưa? Đã xử trảm người của Vương gia chưa? Tận đại nhân có ổn không? Tình hình Huỳnh Dương bây giờ thế nào rồi? Huynh…’’
“Đệ còn có mặt mũi mà hỏi nhiều vấn đề như vậy à,’’ Cố Cửu Tư lạnh mặt cắt đứt lời hắn, “Tại sao không tỉnh táo nhìn lại xem mình đã làm chuyện gì đi?’’
 “Đệ sai rồi.’’ Thẩm Minh biết lắng nghe, vội vàng mở miệng, ‘’Lần sau đệ không dám tái phạm nữa.’’
 “Còn có lần sau nữa ư?” Cố Cửu Tư nghiêm túc nhìn Thẩm Minh, nghiêm túc nói, “Sợ rằng đệ không có lần sau nữa đâu.’’
Lời này của hắn khiến Thẩm Minh ngẩn người, Diệp Thế An và Diệp Vận nghe thấy như vậy cũng khiếp sợ nhìn về hắn, Diệp Thế An lập tức nói: “Bệ hạ…’’
“Bệ hạ hạ lệnh cho ta xét xử vụ án này.’’ Cố Cửu Tư nhìn Thẩm Minh: “Vụ án ở Huỳnh Dương liên quan đến rất nhiều quan viên lớn nhỏ ở Đông Đô, bệ hạ hy vọng ta đến thấm án. Nhưng vì quan hệ với đệ mà ta cũng có liên quan đến chuyện này, nghi ngờ ta muốn bịt đầu mối rửa sạch chứng cứ nên đã sai đệ đến giết hại Vương Tư Viễn, ta phải làm gì đó để chứng minh sự trong sạch của mình, sau đó người đã bảo ta đi xét xử vụ án này, lập công, để Bệ hạ cho ta một cơ hội thăng quan tiến chức.’’
 “Đây là sự khảo nghiệm của Bệ hạ dành cho ta.’’ Trong ánh mặt Cố Cửu Tư không hề tỏ ra mình đang nói giỡn, “Thẩm Minh, đệ nói ta phải làm sao bây giờ?’’
“Cửu Tư…’’ Diệp Thế An vội vàng mở miệng, Cố Cửu Tư gầm lên một tiếng: “Huynh để cho hắn nói!’’
Thẩm Minh im lặng nhìn Cố Cửu Tư, một lát sau hắn bình tĩnh nói: “Cửu ca là người phải làm nên nghiệp lớn, tiếp nhân sự khảo nghiệm của Bệ hạ, nếu Cửu ca xét xử vụ án thì có thể một bước lên mây, sự nghiệp lên như diều gặp gió, nói không chừng sau này sẽ trở thành Thừa tướng trẻ tuổi nhất Đại Hạ của chúng ta cũng nên. Đến lúc đó Cửu ca sẽ không giống như bây giờ, huynh sẽ làm việc vì bách tính muôn dân.’’
 “Ta hỏi đệ ta phải làm sao bây giờ?’’ Cố Cửu Tư không có phép hắn trốn tránh vấn đề này, Thẩm Minh thở dài: “Dĩ nhiên là phải xử nặng. Hình phạt nặng nhất trong luật như thế nào thì xử như thế đó. Cửu ca, huynh cũng đừng lo lắng, đệ đã đọc qua “Luật Đại Hạ” rồi, với tội trạng của ta bây giờ, nặng nhất là chu di tam tộc. Thẩm Minh đệ không có tam tộc để trảm, huynh cứ phán như vậy, chỉ cần phán như thế thì chẳng có ai dám nói huynh sai sử ta cả.’’
“Có phải đệ cho rằng ta không dám phán không?’’
Giọng điệu Cố Cửu Tư mang theo mấy phần tức giận, Thẩm Minh nhìn Cố Cửu Tư, hắn lập tức thanh minh: “Cửu ca, đệ  biết trong lòng huynh không dễ chịu gì, nếu như có thể đệ cũng muốn tự kết liễu chính mình để không làm khó cho huynh. Nhưng nếu đệ kết liễu thì chính là sợ tội tự sát, đến lúc đó mọi hiềm nghi của huynh cũng không thể nào rửa sạch được.’’
“Không phải đệ trong lúc xúc động mới làm ra chuyện này.’’ Hắn lẳng lặng nhìn Cố Cửu Tư, “Từ khi đệ bắt đầu làm chuyện ấy, đệ đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng, đệ không muốn liên lụy đến huynh, nếu vì đệ mà huynh bị vạ lây thì không bằng đệ chết ở trên đường không bao giờ quay lại thì hơn.’’
Cố Cửu Tư im lặng không nói một lời, hắn nhìn Thẩm Minh đứng trước mặt, sau đó quay người nói với lính canh ngục bên cạnh mình: “Mở cửa.’’
Tên lính canh ngục này là người của hắn đã sắp xếp, sau khi cánh cửa nhà lao được mở ra, Cố Cửu Tư nói: “Ngươi đi xuống đi, ta có mấy câu muốn nói riêng với hắn.’’
Cai ngục hơi do dự, nhưng nghĩ đến thân phận của Cố Cửu Tư, cuối cùng vẫn đi ra ngoài cửa thiên lao đứng ở chờ ở đó. 
Nhưng cai ngục vừa mới ra ngoài một chút đã nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của Thẩm Minh vang lên bên trong.
“Đệ xem lại đầu óc của mình xem! Xem lại đầu óc của mình xem!’’
Cố Cửa Tư vừa bước vào phòng giam đã lập tức tay đấm chân đạp vào người Thẩm Minh, Thẩm Minh gào thét chạy trốn khắp nơi trong ngục giam, Diệp Thế An, Diệp Vận và Liễu Ngọc Như vội vàng đi vào ngăn cản Cố Cửu Tư lại. Cố Cửu Tư vừa đánh vừa mắng: “Chi bằng đệ không hiểu chuyện, không suy nghĩ nhảm nhí! Đệ là cái đồ anh hùng thích khoe mẽ! Hôm nay ta phải đánh chết đệ, đánh chết đệ!’’
“Cái tên ngu ngốc không hiểu chuyện này, mạng của toàn bộ Vương gia cũng đáng để đệ làm như vậy sao, hả?’’

Cố Cửu Tư bị ba người còn lại hợp sức  ngăn cản nhưng vẫn muốn đuổi theo Thẩm Mình làm bộ muốn đánh. Diệp Thế An ở bên cạnh liên tục khuyên can: “Mắng cũng được, đừng động thủ, đừng động thủ.’’ 
Liễu Ngọc Như cũng vội vàng nói: “Chàng bình tĩnh chút đi, muốn đánh cũng đợi hắn trở về rồi đánh, đánh ở chỗ này sẽ xảy ra chuyện không hay đấy.’’
Diệp Vận nghe Liễu Ngọc Như nói, cũng tiếp lời: “Khi nào hắn trở về huynh lại đánh hắn cũng chưa muộn, hôm nay thương thế của hắn vừa mới tốt lên một chút, nếu đánh nữa thực sự sẽ đánh chết người đó.’’
Nghe được những lời khuyên nhủ này, Cố Cửu Tư cũng đã đánh đến mệt, hắn ngừng động thủ, đi đến ngồi xuống trên giường, thở hổn hển nói: “Thẩm Minh, đời trước đúng là ta đã mắc nợ đệ mà.’’
“Cửu ca, đệ thực sự biết sai rồi.’’
Thẩm Minh ôm đầu, ngồi xổm xuống một bên, cúi đầu nhận sai. 
Cố Cửu Tư bình tĩnh trở lại, không hiểu tại sao đột nhiên hắn lại cảm nhận được cảm giác trong lòng lúc đánh hắn của Cố Lãng Hoa năm xưa.
Bây giờ hắn thực sự rất muốn cầm một cây gậy gỗ đánh chết cái tên Thẩm Minh này, coi như đánh không chết thì đánh đến mức gậy gỗ gãy làm đôi cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút. 
Thẩm mình thấy Cố Cửu Tư trầm mặc không nói lời này, nhỏ giọng nói: “Cửu ca, thực sự huynh đừng tự gây khó dễ cho chính mình.’’
“Gây khó dễ cho ta cái gì, con mẹ đệ mới gây khó dễ!’’
Nghe Cố Cửu Tư mắng như vậy, Diệp Thế An ở bên cạnh cũng đã hiểu rõ: “Cho nên vụ án này, ngươi không muốn thẩm tra?’’
“Không thẩm.’’
Cố Cửu Tư quay đầu nói: “Thẩm cái gì mà thẩm? Ta muốn quay lại sửa Hoàng Hà! Ta sẽ ở Hoàng Hà sửa đê mãi mãi, không bao giờ quay lại đây nữa, ta và Hoàng sẽ ở bên cạnh nhau muốn đời xanh tươi*. Ta sửa Hoàng Hà xong sẽ đi sửa Trường Giang rồi Hoài Hải, từ nay về sau ta sẽ không bao giờ trở lại Đông Đô nữa, cả đời đi sửa đê.’’ 
(Muôn đời xanh tươi: Ý chỉ  quan hệ hữu nghị bền vững.)
Diệp Vận ở bên cạnh nghe được, nhịn không được bật cười thành tiếng, Cố Cửu Tư lạnh lùng liếc nàng một cái, Diệp Vận nhanh chóng lùi một trước, tránh sau lưng Diệp Thế An.
Liễu Ngọc Như cũng cố gắng nhịn cười, khẽ ho một tiếng, nói với Thẩm Minh: “Ngươi định một mình gánh vác tất cả mọi chuyện, nhưng Cửu ca của ngươi sao có thể để cho ngươi phải gánh vác một mình? Thẩm Minh à, sau này nếu làm việc gì, phải nhớ rằng người bên cạnh mình cũng đang lo lắng suy nghĩ cho ngươi, không thể khoanh tay đứng nhìn mặc kệ ngươi thế nào cũng được. Ngươi muốn hy sinh là chuyện vô cùng dễ dàng nhưng ngươi cũng phải hỏi xem người khác có đau lòng có khổ sở và có cho phép ngươi làm điều đó hay không nữa chứ.’’
“Bây giờ ngươi không phải là một người sống trên núi tự do tự tại như trước kia nữa.’’ Giọng điệu Liễu Ngọc Như mang theo vài phần bất đắc dĩ, “Nếu ngươi đã đến Cố gia thì đó chính là nhà của ngươi.’’
Thẩm Minh im lặng không nói gì, hắn ngồi xổm sang một bên, cúi đầu nhìn vòng tay chính mình, một lúc lâu sau vẫn không lên tiếng. 
Diệp Vận đi đến bên cạnh Thẩm Minh, nhẹ nhàng đạp hắn một cái, nhỏ giọng nói: “Nói gì đi chứ, ngươi câm sao?’’
“Ta đã biết, tẩu tử.’’
Cuối cùng Thẩm Minh cũng mở miệng, khàn khàn, lại lặp lại một lần nữa: “Thực sự ta đã biết, Cửu ca, tẩu tử.’’
Hắn biết, bây giờ hắn không phải chỉ có một mình, hắn có một gia đình. 
Cố Cửu Tư nghe được những lời này, cũng không muốn gây phiền lòng cho Thẩm Minh nữa hắn ngồi trên giường, mím môi, nói: “Thời gian này đệ cố gắng dưỡng thương cho tốt, chỉ cần ta không xét xử vụ án này nhất định Bệ hạ cũng không lấy lý do mắc trọng tội để xử đệ. Có lẽ ngài ấy sẽ phái Lý Ngọc Xương làm chủ thẩm, tình huống của đệ hắn cũng hiểu rõ hơn ai hết, ta đoán cuối cùng ngươi đệ sẽ phải sung quân lưu đày.’’
“Vậng.’’ Thẩm Minh cúi đầu, không nói gì. Cố Cửu Tư nói tiếp: “Ta cũng sẽ giúp đệ nghĩ cách, cố gắng được sung quân đến U Châu, đó là địa bàn của Chu đại ca, đến lúc đó đệ phải nghiêm túc theo Chu đại ca làm việc thật tốt. Sau này cũng đừng luôn xúc động dùng vũ lực muốn làm gì thì làm nữa, hãy đọc nhiều sách vào, không thích đọc những văn vẻ nho nhã kia thì hãy xem binh pháp nhiều hơn.’’
“Được ạ.’’
Thâm minh không ngang ngạnh ương bướng giống như lúc trước, cái gì cũng nói được, cái gì cũng đồng ý, Cố Cửu Tư không có cách nào mở miệng mắng được. 
Mấy người nói chuyện với nhau một lúc, Cố Cửu Tư đi ra ngoài, đến cửa lại xoay người nói với Diệp Thế An: “Ngươi lấy mấy quyền sách binh pháp từ trong nhà mình đến đưa cho hắn đọc, đừng để hắn ở trong tù mà an nhàn giống như đang dưỡng lão thế này, cái gì cũng không chịu học.’’
Diệp Thế An gật gật đầu, sau đó nói: “Ngươi dám kháng chỉ bệ hạ, không chỉ là cơ hội làm chủ thẩm vụ án ở Huỳnh Dương thôi đúng không?’’
Cố Cửu Tư trầm mặt một lát, một lúc sau hắn mới nói: “Bệ hạ muốn ta làm quan chủ khảo khoa thi lần này.’’
Diệp Thế An ngẩn người, cuối cùng thở dài một tiếng: “Cửu Tư.’’
Cố Cửu Tư xoay người nhìn hắn, Diệp Thế An cười cười: “Cầu mong ta ngươi và mấy huynh đệ khác có thể mãi mãi giống như hôm nay.’’
“Hử?’’ Cố Cửu Tư hơi khó hiểu, Diệp Thế An  cũng hơi xấu hổ nhưng vẫn nói: “Ngươi yên tâm nếu ta là ngươi, ta cũng sẽ như thế.’’
Nghe hắn nói như vậy, Cố Cửu Tư cũng cười. 
Hắn vỗ vỗ bả vai Diệp Thế An một cái: “Thực sự là đời trước ta đã mắc nợ hắn, ta cảm thấy mình đang nuôi một đứa con trai, cũng là như vậy.’’
Nói đến đây, Cố Cửu Tư bất đắc dĩ: “Thật sự!’’ Hắn cảm khái với Diệp Thế An: “Ta cảm giác mình tuổi còn trẻ nhưng đã nuôi dưỡng một đứa con trai phản nghịch. Tâm tình của cha ta năm đó bây giờ ta đã sớm cảm nhận được rồi.’’
“Tâm tình gì?’’
Liễu Ngọc Như đứng bên cạnh nín cười nói chen vào, Cố Cửu Tư thở dài: “Chính là muốn đánh chết hắn, vô cùng muốn đánh chết hắn.’’
 
 

Đúng như cổ Cửu Tư dự liệu, quả nhiên mấy ngày sau Phạm Hiên đã hạ lệnh cho Lý Ngọc Xương thẩm tra xử lí vụ án này, nhưng Cố Cửu Tư không thể ngờ rằng Phạm Hiên vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua cho hắn, ngược lại còn để hắn liên kết với Lý Ngọc Xương cùng nhau xử án, nhưng đồng thời lại tách vụ án của Thẩm Minh thành một vụ riêng biệt do Lý Ngọc Xương đơn độc thẩm tra xử lí. 
Khi chỉ thị này vừa được ban bố trước điều đình, toàn bộ quần thần bên dưới đều không ngừng bàn tán xôn xao, Cố Cửu Tư đứng ở hàng đầu tiên, nghe tiếng thảo luận xì xào, chỉ một lúc sau đã có đại thần đứng ra nói: “Bệ hạ, vụ án Thẩm Minh ám sát Vương Tư Viễn vẫn còn chưa điều tra rõ ràng, Cố thượng thư lại có quan hệ mật thiết với Thẩm Minh, nếu để cho ngài ấy và Lý đại nhân cùng thẩm tra xử lý vụ án Huỳnh Dương, e là không ổn.’’
Nghe được những lời này, Phạm Hiên giương mắt nhìn người đang đứng ra nêu ý kiến: “Trẫm và Thẩm đại nhân cũng thường xuyên trò chuyện với nhau, có phải trẫm cũng có quan hệ mật thiết với Thẩm đại nhân? Vụ án này ngay từ đầu đã do Lý ái khanh và Cố ái khanh đảm nhận, bây giờ khanh muốn tạm thời thay người, vậy khanh tìm cho trẫm một người thích hợp đến đây đi?’’

Câu nói này của Hoàng thượng rõ ràng đang tỏ vẻ thái độ càn quấy, mọi người cũng không dám nhiều lời nữa. Mạnh mẽ đè ép những ý kiến phản đối của quần thần xuống, chờ đến khi hạ triều, Phạm Hiên gọi Cố Cửu Tư đến gặp mình.
Cố Cửu Tư bước vào ngự thư phòng, nhìn thấy Phạm Hiên đang ngồi uống trà, hắn vừa đi vào đã lập tức quỳ xuống đất cáo tội, Phạm Hiên cũng không cho hắn đứng lên, hớp một ngụm trà nói: “Chờ vụ án này kết thúc, khanh bắt đầu tiến hành chủ trì chuyện khoa cử năm nay đi.’’
Cố Cửu Tư hơi lo lắng, hắn không hiểu tại sao cuối cùng Phạm Hiên vẫn muốn đẩy hắn đến vị trí này, phạm hiện cũng không giải thích, chỉ nói: “Khanh không muốn xử lý Thẩm Minh, trẫm cũng không ép khanh, nhưng khanh phải nhớ, hôm nay trẫm có thể giúp khanh đè ép chuyện này xuống tuy nhiên nó nhất định sẽ trở thành một khuyết điểm của khanh trong tương lai, sau này nếu có người muốn thọc đao thì đây chính là miệng vết thương.’’
“Vi thần hiểu rõ.’’
Cố Cửu Tư vội vàng trả lời: “Vi thần hiểu rõ nỗi khổ tâm của Bệ hạ.’’
Phạm Hiên thở dài, cũng không nói thêm nữa, quay lại nói với Cố Cửu Tư một số chi tiết công việc, rồi sau đó lúc Cố Cửu Tư đứng lên lui xuống lại bắt gặp người đang bưng thuốc đi vào, hắn nhìn thoáng qua chén thuốc một cái, không lên tiếng. 
Chờ đến khi xuất cung, Cố Cửu Tư lại cảm lấy lòng mình nặng trĩu, dường như hắn đã loáng thoáng hiểu được nguyên nhân Phạm Hiên làm như vậy, nhưng chuyện này đã không thể thay đổi được nữa, hắn cũng chỉ có thể cố gắng xử lý công chuyện thật tốt trước khi chuyện không may xảy ra.

Phạm Hiên hạ lệnh cho Cố Cửu Tư và Lý Ngọc Xương điều tra vụ án của Huỳnh Dương chủ yếu là vì muốn hai người bọn họ lập được nhiều công lao. Có vụ án này làm bàn đạp, những chuyện tiếp theo như để Cố Cửu Tư làm chủ trì khoa cử mới có thể luận lý thành chương. 
Lúc ở Huỳnh Dương Cố Cửu Tư đã nắm giữ rất nhiều lời khai và chứng cứ, bây giờ phá án ở Đông Đô trực tiếp bắt đầu động thủ bắt người. 
Huỳnh Dương liên lụy đến Đông Đô phần lớn đều là các lão thần còn giữ lại từ thời tiền triều, từ lúc còn làm việc cho tiền triều đã có không ít quan hệ với Huỳnh Dương, trong nhiều năm qua chỉ cần liên quan đến sửa Hoàng Hà thì chính là cơ hội tốt để phát tài của bọn họ. Những người này giao thiệp rộng, trong thời gian Cố Cửu Tư thẩm án, phủ đệ Cố gia người đến người đi nườm nượp hơn bao giờ hết, mấy thân thích gì đó cũng tìm đến khiến Cố Lãng Hoa và Giang Nhu không dám gặp người, ngay cả Tô Uyển cũng không thể chịu đựng nổi. 
Liễu Ngọc Như cũng không biết rõ Cố Cửu Tư đang làm gì lắm, chỉ là không hiểu tại sao khách hàng trong cửa tiệm của nàng càng lúc càng nhiều thêm, mỗi ngày đều có người đến tìm nàng muốn bàn bạc chuyện làm ăn buôn bán, dần dà nàng cũng hiểu được, dứt khoát khéo léo từ chối tiếp khách, mỗi ngày ở trong Cố gia không dám ra ngoài, người khác đưa lễ đến nàng đều cho người trả lại. 
Những chuyện như thế này nàng cũng đã làm nhiều thành quen, lúc trước còn cảm thấy khó chịu nhưng bây giờ đã không còn cảm giác xấu hổ ngượng ngùng gì nữa rồi. 
Quá trình xét xử điều tra kéo dài hơn nửa tháng, từ Huỳnh Dương cho đến Đông Đô, cuối cùng tổng kết lại thì có đến 1200 người dính líu đến chuyện này. 
Đây là vụ án lớn nhất kể từ khi Đại Hạ  dựng nước cho đến nay, thậm chí trong mấy trăm năm qua từ thuở Đại Vinh lập quốc cũng rất hiếm thấy những vụ án lớn như thế này, trong lúc nhất thời khiến thanh danh của Lý Ngọc Xương và Cố Cửu Tư không ngừng vang xa, người mắng chửi có, người sợ hãi có, nhưng nhiều hơn tất cả vẫn là kính trọng và tán dương hai vị quan gia thanh liêm này. 
Dưới danh tiếng vang dội như bây giờ, khoa cử lần này do Cố Cửu Tư chủ trì cũng không có người nào dị nghị bàn ra tán vào, thậm chí những người đọc sách ở trong dân gian cũng cảm thấy có vài phần vinh quang. Bởi vì nếu Cố Cửu Tư là quan chủ trì của kỳ khoa cử, bọn họ thân là các sĩ tử tham gia vào kỳ thi cũng gián tiếp được xem như là một “Học trò” của hắn. Cố Cửu Tư nổi danh công chính liêm minh, ngay thẳng trong sạch không a dua nịnh bợ nhất định sẽ mang đến cho bọn họ một kỳ thì công bằng, hơn nữa lương lai hắn tiền đồ vô hạn, sau này chắc chắn sẽ là một nhân vật làm mưa làm gió ở đất kinh thành Đông Đô này, có thể trở thành “học trò” của hắn là chuyện may mắn đến nhường nào. 

Kỳ thi Hương năm nay được tổ chức vào ngày mùng ba tháng mười, chậm hơn so với trước đây rất nhiều. Trước khi kỳ thi được tổ chức, tội của Thẩm Minh cũng đã được định xuống, Lý Ngọc Xương hiểu rõ ý tứ của Cố Cửu Tư, phán xử Thẩm Minh sung quân đến U Châu.
Hôm Thẩm Minh đi là mùng một tháng mười, Cố Cửu Tư dẫn theo Liễu Ngọc Như, Diệp Thế An, Diệp Vận cùng đến tiễn hắn lên đường.  Thẩm Minh theo chân những phạm nhân khác cùng đi sung quân, hắn mặc áo tù, cổ mang gông xiềng, tay chân mang xích sắt, nhìn qua có vẻ vô cùng nặng nề. 
Trên mặt hắn vẫn mang theo ý cười như thường ngày, cũng là nụ cười trong sáng ấy nhưng  lại trầm lặng hơn so với trước kia rất nhiều. Cố Cửu Tư rót cho hắn ly rượu, Thẩm Minh lần lượt cụng ly với tất cả mọi người, sau đó cười nói: “Lần này đi chẳng biết lúc nào là ngày trở về, nếu mấy người có thời gian nhất định phải đến thăm đệ nhiều một chút.’’
“Đừng nói như vậy,” Diệp Thế An thở dài, “Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ trở về, chúng ta sẽ nghĩ cách.’’
Thẩm Minh cười một tiếng, gật đầu nói: “Được, đệ biết huynh làm việc rất thỏa đáng nhất, đệ sẽ chờ huynh nghĩ ra cách.’’
Diệp Thế An nghe được sự trêu đùa trong lời nói ấy, rất muốn mắng hắn, nhưng lại cảm thấy trong bầu không khí tiễn biệt này không thích hợp để có cãi vả gì với hắn. Thẩm Minh nhìn thấy Diệp Thế An kìm nén sự tức giận của mình, dường như cảm thấy hơi vui vẻ, hắn quay đầu lại nhìn Cố Cửu Tư, im lặng một lúc sau mới mở miệng nói: “Ca, đệ đi đây.’’
Cố Cửu Tư nhìn hắn, bình tĩnh nói: “Ta đã sai người đi đưa một lá thư cho Chu đại ca rồi, bảo huynh ấy ngày thường cho đệ đọc sách nhiều một chút, đệ cũng đã già đầu rồi, đừng bộp chộp tự làm theo ý mình như lúc còn ở trên núi nữa.’’
“Được.’’ Thẩm Minh cười rộ lên, “Đệ nhất định sẽ chăm chỉ đọc sách.’’
“Đến chiến trường U Châu rồi thì hãy xem nó như trời đất của đệ, cố gắng hết mình lập công dựng nghiệp trên chiến trường, cũng xem như là sự nghiệp của đệ.’’
“Đệ hiểu.’’ Thẩm Minh hơi xấu hổ, “Nhưng mà chuyện lập công dựng nghiệp này thật sự rất mơ hồ, đệ sẽ cố gắng.’’
Cố Cửu Tư không lên tiếng, một lát sau hắn mới chậm rãi nói: “Thẩm Minh.’’
“Vâng?’’ Thẩm Minh hơi khó hiểu, Cố Cửu Tư nghiêm túc nhìn hắn: “Ta và Thế An đều là quan văn, hai chúng ta đều cần một người cầm binh quyền trong tay, đồng lòng giúp đỡ chúng ta cùng làm nên nghiệp lớn.’’

Thẩm Minh nghe hắn nói vậy không khỏi sửng sốt, ánh mắt Cố Cửu Tư chưa từng rời khỏi người hắn, trong mắt tràn đầy kỳ vọng: “Ta biết đệ là một con chim ưng, sẽ có bầu trời rộng lớn của riêng mình, ta và Thế An sẽ ở Đông Đô chờ đợi một ngày đệ mang vinh quang trở về. Đến lúc đó chúng ta chấp bút, đệ rút kiếm, mấy người chúng ta hợp sức bảo vệ giang sơn bá tánh Đại Hạ.’’
Thẩm Minh không nói gì. 
Nghe được những lời Cố Cửu Tư nói, hắn có cảm giác như có một cái gì đó đang sục sôi trào dâng trong lòng mình. 
Đúng lúc này tiếng thúc gục của quan sai ở bên cạnh vang lên, Thẩm Minh hồi phục tinh thần lại, hắn hơi chật vật cúi đầu xuống, giọng nói khàn khàn: “Được, đệ đã hiểu.’’
Cố Cửu Tư vỗ vỗ vào bả vai hắn một cái, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta đứng bên cạnh chờ mấy người, đệ còn muốn nói điều gì với người nào thì hãy nói với người đó đi.’’
Ý tứ trong lời nhắc nhở này vô cùng rõ ràng, vì thế Diệp Thế An và Liễu Ngọc Như cùng vội vàng đứng sang một bên, còn lại Diệp Vận vẫn đứng tại chỗ, hơi do dự bất an. 
Thẩm Minh lẳng lặng nhìn Diệp Vận, hắn nhìn nàng, một lát sau, lại là hỏi một câu: “Năm nay nàng bao nhiêu tuổi?’’
Diệp Vận ngẩn người, nàng không thể ngờ rằng Thẩm Minh sẽ hỏi đến vấn đề này, nàng mờ mịt trả lời: “Mười chín tuổi.’’
“Độ tuổi rất đẹp.’’
Thẩm Minh mỉm cười. 
Diệp Vận không hiểu ý của Thẩm Minh, nàng đứng đó, hai người ăn ý im lặng, Thẩm Minh chăm chú nhìn nàng một lúc mới cười nói: “Quay về đi thôi, cố gắng kinh doanh cửa hàng thật tốt, nàng xứng đáng là một cô nương giàu có.’’
Diệp Vận lắng nghe những gì Thẩm Minh nói, nàng không khỏi ngơ ngẩn, vô thức nói: “Ngươi có có chuyện gì muốn nói với ta nữa sao?’’
“Những gì nên nói ta không hề che giấu trong lòng, ta đã nói hết rồi.’’
Diệp Vận nghe vậy, mím môi, một lát sau, nàng lại nói: “Ngươi định trở về Đông Đô nữa không?’’
“Cửu ca ở đây, dĩ nhiên ta sẽ quay về.’’ Thẩm Minh bình tĩnh trả lời, Diệp Vận nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Nếu đã muốn trở lại, ngươi không có lời gì khác muốn nói với ta sao?’’
Thẩm Minh không lên tiếng, hắn lẳng lặng nhìn Diệp Vận. Diệp Vận hơi căng thẳng khẩn trương, nàng nhìn Thẩm Minh, tiếp tục mở miệng: “Ta nhớ rõ, ngươi đã từng nói muốn cưới ta về làm vợ.’’
Thẩm Minh nghe nàng nói, khóe miệng chậm rãi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt: “Ừ.’’
“Vậy thì,’’ Diệp Vận nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Ta có thể chờ ngươi, người nhớ cố gắng để có thể quay lại sớm.’’
Thẩm Minh nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nữ nhân trước mặt mình, nghe nàng nói như vậy, trong lòng hắn vừa chua xót vừa vui mừng, nhưng hắn không trả lời, nghiêm túc nhìn nàng nói: “Nàng không cần phải cố tình chờ ta, cũng không cần phải nói với ta những lời này.’’
 “Diệp Vận,” Hắn gọi tên nàng: “Nàng nhất định phải sống thật tốt, đừng một lòng đối xử tốt với người khác, cũng đừng nghĩ đến chuyện phải báo đáp người khác, nếu nàng gả cho ta, chỉ có thể là vì thích vì yêu, ngoại trừ lý do này ra, ta sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì.’’

“Ta không có…’’ Diệp Vận vội vàng mở miệng, Thẩm Minh lại nói: “Ta không ngốc.’’
Hắn nghiêm túc nhìn Diệp Vận: “Trước kia ta không hiểu, nhưng bây giờ ta đã hiểu, hôm nay nàng đồng ý với ta chỉ là vì muốn cho ta một động lực  trở về Đông Đô, làm cho ta vui vẻ cao hứng. Nàng đồng ý gả cho ta cũng chỉ là vì nàng xem ta như một người bằng hữu, cảm thấy cuộc hôn nhân này đối với nàng mà nói ít nhất cũng có thể làm cho ta vui vẻ.’’
Diệp Vận không nói gì, lúc trước nàng cảm thấy Thẩm Minh ngu ngốc khù khờ, nhưng hôm nay mới phát hiện người này thông hiểu mọi chuyện hơn bất cứ ai khác, cũng thông minh hơn bất cứ ai khác. 
Thẩm Minh thấy Diệp Vận im lặng, hắn cười cười: “Nhưng ta lại không vui vẻ như thế, ta thích nàng, nàng có thể không thích ta tuy nhiên ta vẫn hy vọng một ngày nào đó nàng đồng ý chỉ bởi vì thích vì yêu. Ta sẽ cố gắng sống thật tốt ở U Châu, cũng sẽ nhanh chóng quay lại Đông Đô. Lúc ta quay lại, ta sẽ có một thân phận xứng đôi với nàng, sẽ môn đăng hộ đối không hạ thấp ngưỡng cửa nhà nàng, khi đó nếu nàng thích ta, ta nhất định sẽ tam môi lục sính*, kiệu tám người nâng tới cửa cưới nàng, ta sẽ để cho tất cả mọi người nhìn thấy, nàng gả cho ta không chỉ là vì tạm chấp nhận, cũng tuyệt đối không phải dựa vào thân phận của nàng.’’
(*Tam môi lục sính: Theo nghi thức truyền thống Trung Quốc, người đàn ông và người phụ nữ thành thân cần phải trải qua ba lễ giới thiệu và sáu lễ sính. Ba lễ giới thiệu gồm  nhà trai mời bà mối, nhà gái mời bà mối và người trung gian làm cầu nối. sáu lễ sính gồm: Lễ Nạp Thái, lễ Vấn Danh, lễ Nạp Cát, lễ Nạp Tệ, lễ Thỉnh Kỳ và lễ Vu Quy.)
“Nhưng trước khi ta trở về, ta cũng hy vọng nàng cũng sẽ giống ta.’’ Trong ánh mắt Thẩm Minh tràn ngập ôn nhu, “Hãy sống thật tốt. Nếu gặp được người thích hợp mà nàng muốn lấy, càng cảm thấy vui vẻ hạnh phúc, nàng cứ gật đầu đồng ý, ta cũng sẽ cao hứng, bởi vì nàng là người tốt. Còn nếu như không gặp được người thích hợp, nàng cũng đừng sợ, ta ở U Châu vẫn luôn chờ nàng, một ngày nào đó, chỉ cần nàng thích ta, bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu ta cũng sẽ cưới nàng.’’
Nói đây đây, dường như Thẩm Minh hơi xấu hổ, hắn rủ mắt xuống, vị quan sai bên cạnh lại thúc giục một tiếng, lần này thực sự không thể nán lại thêm nữa. 
Thẩm Minh cáo biệt với tất cả mọi người một tiếng, xoay người, cùng với những phạm nhân khác, đi về phương xa.
Diệp Vận nhìn theo bóng lưng của Thẩm Minh, nhìn vạt áo tù phất phơ trong gió, nhìn tấm bị gông xiêng trăm cân đè nặng đến cong lưng của hắn. 
Nàng phát hiện, cuối cùng mình cũng có thể lấy một tư thế bình đẳng nhất để nhìn kỹ Thẩm Minh. 
Trước kia nàng luôn cảm thấy hắn quá ngây thơ ấu trĩ, luôn cảm thấy hắn không có cách nào hiểu được những gian khổ và suy nghĩ trong lòng nàng, nhưng khi nhìn người nọ đi xa, nàng mới đột nhiên hiểu ra. 
Có lẽ không phải hắn không hiểu, có thể hắn rõ ràng hơn bất cứ ai, cũng hiểu biết hơn bất cứ ai. 
Chỉ là hắn không giống với những người thông minh khác, nghĩ nhiều, phiền não thêm nhiều. Một chuyện, hắn muốn làm đều sẽ làm. Một người hắn muốn yêu, đều sẽ yêu.
Không có do dự, cũng không chần chờ.
Con đường mà Thẩm Minh hắn đang đi, không hối hận cũng không hề quay đầu lại.
 
 

Sau khi Thẩm Minh đi, đêm đó, Cố Cửu Tư và Diệp Thế An đã vào trường thi bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi Hương sắp tới. 
Lần này Cố Cửu Tư đảm nhận chức quan chủ thẩm, Diệp Thế An giang hà ở bên cạnh hỗ trợ. Còn đề thi thì do Phạm Hiên định ra, vào buổi tối trước khi khoa cử diễn ra một ngày mới giao đến trong tay Cố Cửu Tư. 
Kỳ thi Hương diễn ra qua vòng, vòng thứ nhất thi bát cổ*, vòng thứ hai thi chiếu biểu* trong chốn quan trường, vòng thứ ba còn lại là sách luận***. 

(*Bát cổ: Chỉ một thể loại văn trong khoa cử thời Minh -Thanh, quy định về phân đoạn rất nghiêm ngặt, nội dung rỗng tuếch, hình thức cứng nhắc, gò bó tư tưởng con người. Gồm 4 đoạn, mỗi đoạn 2 vế, tất cả có 8 vế.
**Chiếu biểu: Tức soạn thảo các văn bản hành chính như chiếu, biểu, sớ, dụ…Vòng thi chiếu biểu phải thuộc hàng trăm bài loại này rồi chắt lọc tinh hoa để viết thành bài thi.
***Sách luận: Chỉ các bài văn nghị luận về các vấn đề chính trị phía trước để hiến sách cho triều đình.)
Kỳ thi Hương lần trước được tổ chức vào tháng tám, nhưng năm nay tân triều Đại Hạ mới thành lập, công việc bận rộn, vì thế khoa cử bị đẩy lùi đến đầu tháng mười. Mà Phạm Hiên đang có ý định lựa chọn những người tài có năng lực thực sự để cai trị đất nước, vì thế cũng âm thầm nói với Cố Cửu Tư, trong đợt chấm thi sắp tới, chú trọng vào phần sách luận, còn hai vòng thi trước cứ tàm tạm là được.
Khi các sĩ tử đến trường thi tham gia, Cố Cửu Tư cũng phải đi theo xem xét, hắn và mấy người Diệp Thế An vẫn luôn bị nhốt ở trong trường thi, nhàm chán muốn chết, ba người không có việc gì làm thế là quyết định đi tuần tra.
Trước kia Cố Cửu Tư không thích đọc sách, trong lúc đi toàn giở trò gian lận, lần này để cho hắn đến kiểm tra trường thi, đối với những thủ đoạn gian lận này quả thực nắm rõ trong lòng bàn tay, mỗi ngày đều bắt được mấy sĩ tử ném ra ngoài, vì thế mới bắt đầu thi chưa được mấy ngày nhưng toàn bộ trường thi đã không ai dám gian lận nữa. Mà danh tiếng Cố Cửu Tư hiểu rõ mọi chuyện đến tận chân tơ kẽ tóc cũng in sâu trong lòng các sĩ tử.
Chín ngày sau, khoa cử kết thúc, các sĩ tử lần lượt đi ra, nhưng tất cả các quan khảo thí đều bị nhốt chung một chỗ, có người sẽ số hiệu lên bài thi của các sĩ tử, bọn họ nặc danh chấm xong tất cả các bài thi mới có thể ra ngoài. 
Liễu Ngọc Như hiểu rõ nhưng trong lòng nàng vẫn có mấy phần nhớ nhung, vì thế khi cánh cổng trường thi vừa mở, nàng đã đứng đó từ rất sớm, nhìn thấy các sĩ tử từng người từng người lũ lượt đi ra ngoài, có người hớn hở vui mừng, có người gào khóc thảm thiết, thậm chí còn có một vị vừa ra đến cổng đã thấy tóc tai bù xù, chân trần chạy như điên lao ra ngoài, sau đó trực tiếp nhảy xuống sông đào bảo vệ thành. 
Lúc đầu Liễu Ngọc Như đến đây là muốn gặp Cố Cửu Tư nhưng lại không kiềm chế được bị những sĩ tử này thu hút sự chú ý, nàng ngồi trong xe ngựa, lẳng lặng nhìn bọn họ. 
Đây chính là thời điểm quan trọng nhất trong cuộc đời của những người này. 
Cả đời của bọn họ, thời gian cố gắng nhất là ở nơi này, thời gian khổ cực nhất là ở nơi này, thời gian quan trọng nhất cũng là ở nơi này. 
Các sĩ tử quen biết tụm năm tụm ba lại với nhau nhận xét về kỳ thi lần này, thảo luận về của bọn họ vừa rồi, sau đó chủ đề câu chuyện lại chuyển đến trên người Cố Cửu Tư lúc nào không hay biết. 
 “Lần này Cố thượng thư làm quan chủ khảo, sợ là vì quan chấm thi trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, lần này trong vòng thi chiếu biểu ta nói có sách mách có chứng, ngộ nhỡ ngài ấy không nhận ra thì phải làm sao bây giờ?’’

“Điều này ngươi không cần lo lắng,” một cái khác thí sinh nói, “Tại hạ là nhân sĩ U Châu Vọng Đô, năm ngoái Vương Lương công thành, Cố đại nhân và Lương Vương đứng ở lầu trên tường thành bàn bạc chiến sự, đúng lúc tại hạ cũng ở bên cạnh nghe được, hai người bọn họ thảo luận một lúc lâu, cùng nhau tìm tòi nghiên cứu học vấn của đối phương. Mặc dù Cố đại nhân vẫn còn trẻ tuổi nhưng lại không gì không biết, có thể nói là học thức uyên bác, tài năng của ngài ấy vị huynh đài này cứ yên tâm đi.’’
“Bây giờ trong mắt mọi người Cố đại nhân là một trang tuấn kiệt đấy.’’ Người sĩ tử lúc trước nói: “Lúc trước chỉ nghe nói ngài ấy ra sức bảo vệ Vọng Đô, lại tu sửa Hoàng Hà, diệt tham quan, chỉ nghĩ Cố đại nhân có thực tài, không thể ngờ rằng học thức cũng xuất chúng hơn người…’’

Mấy vị sĩ tử kia vừa nói vừa đi ngang qua chỗ của Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như mím môi, nàng luôn cảm thấy nếu như những người này biết được con người thực sự của Cố Cửu Tư là như thế nào, chỉ sợ sẽ phải mở rộng tầm mắt. 
Cố Cửu Tư nhàm chán ngẩn ngơ trong trường thi năm ngày, cuối cùng cũng chấm xong tất cả các bài thi, sau đó công khai danh sách niêm yết.
Trong ngày yết bảng* hôm đó, Cố Cửu Tư trở về Cố phủ, Liễu Ngọc Như còn cho rằng hắn phải đợi đến chiều mới được ra ngoài, nhưng không thể ngờ rằng mới sáng sớm Cố Cửu Tư đã tự mình cưỡi ngựa về phủ. 
(*Yết bảng: Chỉ việc niêm yết danh sách người thi đỗ; công bố kết quả thi của thời xưa.)
lúc hắn về đến nhà Liễu Ngọc Như thậm chí còn chưa rời giường, vẫn đang mơ mơ màng màng ngủ, cũng cảm nhận được có người toàn thân bao phủ hàn khí đột nhiên vén chăn đi vào.
Nàng hoảng hốt kêu lên, Cố Cửu Tư  ôm nàng, vội vàng nói: “Đừng sợ, là ta!’’
Liễu Ngọc Như ngẩn người, Cố Cửu Tư ôm Liễu Ngọc Như,  dường như vô cùng mệt mỏi, hàm hồ nói: “Ngủ thêm một chút nữa đi, ta cũng muốn ngủ.’’
Liễu Ngọc Như nghiêng đầu nhìn sắc trời, vẫn còn chưa thể phục hồi tinh thần lại, vành mắt Cố Cửu Tư đen một vòng, so với lúc còn ở Huỳnh Dương có vẻ còn nghiêm trọng hơn nhiều. Liễu Ngọc Như cả người đờ đẫn, nàng cũng không biết tại sao vào giờ này mà Cố Cửu Tư đã về rồi, càng không hiểu tại sao hắn vừa về đến nhà còn chưa kịp làm gì thì đã nhào lên giường ngủ, nàng không hiểu, nhưng sau khi ngẫm nghĩ lại cũng không muốn quan tâm thêm nữa, tiếp tục rụt người vào trong ổ chăn.
Hai người chen chúc vùi mình trong tấm chăn vừa chật chội vừa ấm áp, Cố Cửu Tư ôm nàng, phát ra một tiếng thở dài thoải mái nói: “Vẫn là ôm thê tử ngủ ngon hơn.”
Liễu Ngọc Như mơ mơ màng màng, nàng cảm thấy Cố Cửu Tư nói rất đúng, nàng dựa sát vào lồng ngực hắn, tìm một tư thể thoải mái, duỗi tay ôm hắn. 
Lúc nàng hơi mê màng ngủ thiếp đi đã nghĩ, vẫn là ôm tướng công ngủ ngon hơn. 
Liễu Ngọc Như đang mang thai, vốn dĩ đã cảm thấy thèm ngủ rất nhiều, trước kia không biết, mỗi ngày đều chống chọi lại cơn buồn ngủ đứng dậy đi làm việc. Hôm nay đã biết, thế là mặc kệ chính mình ngủ đến thỏa thích. Hơn nữa Cố Cửu Tư đã vắng nhà đến trường thi nhiều ngày, mỗi đêm nàng đều ngủ không được ngon giấc cho lắm, bây giờ người đã trở lại, trong lòng có thể yên tâm, giấc ngủ cũng sâu hơn rất nhiều. Vì thế hai người ngủ một mạch cho đến khi mặt trời đã lên cao, Liễu Ngọc Như cảm thấy đói bụng mới mơ mơ màng màng mở mắt ra. 
Nàng nghĩ có lẽ Cố Cửu Tư đã quá mệt mỏi, cũng không có ý định làm phiền hắn, nhưng nàng vừa động một cái, Cố Cửu Tư đã tỉnh giác, duỗi tay kéo nàng vào trong ngực, làm nũng nói: “Ta đói bụng.’’
“Để ta cho người đi chuẩn bị đồ ăn.’’
“Muốn ăn thịt.’’
“Được.’’ Liễu Ngọc Như cười nói, “Ta sai người làm một bàn thịt cho chàng.’’
Cố Cửu Tư cọ cọ lên bả vai nàng, oán giận nói: “Sau này ta sẽ không làm chuyện này nữa, nhìn thì thấy thế nhưng mệt chết người đi được, trong năm ngày xem một đống bài thi như vậy, ta cảm giác đầu mình sắp nổ đến nơi rồi.’’
Liễu Ngọc Như nghe hắn nói, cảm thấy hơi kỳ lạ: “Chỉ là xem bài thi thôi mà, chẳng lẽ còn mệt hơn cả việc sửa Hoàng Hà nữa sao?’’
“Mệt.’’ Cố Cửu Tư quả quyết nói: “Tâm mệt.’’
Liễu Ngọc Như đẩy hắn đứng lên, sau người chuẩn bị đồ ăn và nước rửa mặt, hai vợ chồng câu được không không nói chuyện phiếm, Liễu Ngọc Như thờ ơ nói: “Chàng sợ phải đọc sách đến thế sao?’’
 “Không phải sợ đọc sách mà là ta sợ gặp phải những người đầu óc có vấn đề,” Cố Cửu Tư gãi gãi đầu, hơi bực bội nói: “Để cho ta xem đồ vật gì đó còn được, bây giờ lại là thứ văn chương rắm chó không kêu* nữa chứ, đầu óc như vậy đúng là trò cười, chẳng hiểu tại sao có thể thông qua kỳ thi sát hạch đưa lên thi Hương? Ta tùy tiện đọc sách mấy năm cũng tốt hơn bọn họ rất nhiều.’’
(*Rắm chó không kêu: Chỉ lối hành văn bế tắc, diễn đạt không lưu loát.)
Nghe được những lời này, Liễu Ngọc Như không nhịn được bật cười, biết Cố Cửu Tư đang phiền não vì phải chấm thi đến chán ngấy. Nàng xoay chuyển đến đề tài hứng thú hơn, nói: “Vậy không có bài nào khiến chàng cảm thấy hài lòng sao?’’
“Đương nhiên là có rồi.’’
Nói đến vấn đề này, Cố Cửu Tư cảm thấy vui vẻ phấn chấn hẳn lên, hắn nói đến mấy bài thi khá tốt của mấy người, nhưng bởi vì đã dán tên, hắn không biết tên họ, chỉ có thể phê bình nội dung trong đó, Liễu Ngọc Như lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đặt một vài câu hỏi với hắn. Cố Cửu Tư tỏ ra hứng thú đến mức không thể ngừng lại được, hai người cùng nhau ăn cơm, vừa ăn vừa trò chuyện, chờ đến khi ăn xong rồi, Cố Cửu Tư lại đột nhiên nói: “Nàng xem, đều là ta nói, chắc có lẽ nàng nghe cũng nhàm chán nhạt nhẽo rồi.’’
“Không có.’’ Liễu Ngọc Như cười nói: “Chàng nói gì ta nghe cũng cảm thấy rất vui vẻ.’’
Cố Cửu Tư ngẩn người, một lát sau, hắn gắp cho Liễu Ngọc Như một miếng thịt, ghé đến sát người nàng nói: “Không thể cứ để ta nói như vậy, nàng cũng nói chuyện của nàng đi.’’
Liễu Ngọc Như nghe được những lời này, tỏ vẻ hơi khổ não: “Ta không có chuyện để nói, không biết phải nói gì với chàng.’’
“Sao có thể không có chứ.’’
Cố Cửu Tư lập tức nói: “Nói cho ta xem trong chín ngày này nàng đã làm những gì cũng được.’’

Liễu Ngọc Như nghiêm túc suy nghĩ rồi trả lời: “Mỗi ngày thức dậy đều sẽ đi đến vấn an cha mẹ chồng, sau đó nói chuyện với mẫu thân ta một lát, lại đến Dung Hoa nhìn một chút, đến Thần Tiên hương nhìn một chút, rồi sau đó trở về phủ, đọc sách, đi ngủ.’’
Cố Cửu Tư im lặng lắng nghe, chờ đến khi Liễu Ngọc Như nói xong, hắn hơi nghi ngờ hỏi: “Rồi như thế nào nữa?’’
“Chỉ như thế mà thôi.’’
Liễu Ngọc Như nói xong, Cố Cửu Tư hơi bất đắc dĩ, hắn hỏi nàng: “Mấy ngày gần đây nàng ăn gì?’’
Liễu Ngọc Như một năm một mười kể rõ tất cả món ăn mình ăn mỗi ngày cho hắn nghe. 
Cố Cửu Tư lại hỏi nàng mặc áo gì, Liễu Ngọc Như đều kể lại tỉ mỉ.
Hai người một hỏi một đáp, câu trả lời của Liễu Ngọc Như đều tiêu chuẩn tựa như hạ bút ghi chép vào sổ sách kinh doanh vậy, cái gì cũng rõ ràng rành mạch và không kém phần quy củ. 
Hai người cứ thế vừa nói chuyện vừa ăn cơm xong, sau đó có người đến thông báo Diệp Thế an đang chờ Cố Cửu Tư cùng nhau vào cung bẩm báo cho Bệ Hạ. Cố Cửu Tư vội vàng nói: “Hỏng bét, ta chợt nhớ ra còn phải gặp Bệ hạ nữa.’’
Nói rồi, hắn luống cuống đứng dậy lật đật đi lấy quần áo, Liễu Ngọc Như biết rõ quần áo thường ngày của hắn đặt ở đâu, nàng bình tĩnh đi đến lấy quan phục, đồng thời còn cầm thêm một chiếc áo choàng lông chồn cho hắn, cho người chuẩn bị trà thơm.
Cố Cửu Tư nhanh tay nhanh chân mặc quần áo vào người trong thời gian ngắn nhất có thể, Liễu Ngọc Như tiễn hắn ra cửa, Cố Cửu Tư mặc quan phục, trên đầu đội mũ quan, cúi đầu tự mình thắt áo khoác ngoài lại, chờ đến khi mặc xong mới vội vàng nói: “Ta đi đây.’’
Liễu Ngọc Như đáp lời, nhưng cánh tay lại nắm chặt lấy áo choàng của hắn, ngay khi Cố Cửu Tư đang muốn hỏi nàng chuyện gì thì đã thấy Liễu Ngọc Như ngón chân lên, kéo hắn cúi người xuống, nhẹ nhẹ đặt một nụ hôn lên gò má hắn.
Cố Cửu Tư ngẩn người, ngạc nhiên giương mắt nhìn nàng, Liễu Ngọc Như mím môi, trong ánh mắt mang theo mấy phần xấu hổ ngượng ngùng, dịu dàng nói: “Ta không biết nói chuyện nên chỉ có thể hôn chàng một cái, để chàng cảm nhận được ta cũng không phải nhạt nhẽo như chàng nghĩ.’’
Cố Cửu Tư nghe được những lời này, vui vẻ hai tay bưng lấy khuôn mặt nàng, dưới sự lơ là không kịp đề phòng của Liễu Ngọc Như, ôm nàng “chụt chụt chụt” hôn lại mấy cái thật to khắp nơi trên mặt. 
Liễu Ngọc Như vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng đẩy hắn ra: “Diệp đại ca vẫn còn đang chờ đó, còn không mau đi đi!’’
Cố Cửu Tư được hôn đến mặt mày rạng rỡ, cuối cùng còn cố hôn thêm một cái nữa, rốt cuộc mới chịu buông nàng ra nói: “Được rồi, ta đi thật đây.’’
Liễu Ngọc Như che mặt lại, xoay người đưa lưng về phía hắn: “Đi nhanh đi.’’
Cố Cửu Tư ôm công văn, cao hứng chạy ra ngoài, Liễu Ngọc Như nghe được tiếng bước chân xa dần mới dám xoay người lại, nhưng nàng vừa mới quay người thì lại nghe được tiếng bước chân vang lên, cố cửu thư thò nửa người vào, hai mắt sáng rực nhìn nàng nói: “Sau này ngày nào nàng cũng hôn ta như lúc nãy được không?’’
Liễu Ngọc Như bị hắn ồn ào đến thẹn quá hóa giận, rút một quyển sách từ giá sách bên cạnh đạp vào người nào đó, mở miệng quát lên: “Chàng mà không đi nữa thì ta sẽ đích thân đưa chàng vào cung đấy!’’
Cố Cửu Tư bị khí thế hung hăng đạp sạch này dọa cho sợ, nhanh chóng rụt đầu chạy đi.
Cho đến khi bóng dáng Cố Cửu Tư khuất hẳn trong tầm mắt của mình, Liễu Ngọc Như mới bật cười thành tiếng, nhỏ giọng lầm bầm: “Giống hệt đứa trẻ.’’
Kỳ thi Hương đã kết thúc, vụ án Huỳnh Dương cũng đã đâu vào đấy, số người liên lụy đến vụ án này quá nhiều, sức ảnh hưởng sâu rộng của nó không hề nhỏ, nghiễm nhiên được liệt vào danh sách các vụ án lớn của Đại Hạ.
Vụ án này xảy ra trong thời kỳ thái bình của Đại Hạ, đi vào sách sử được gọi là đại án tu hà*. Đồng thời vụ án này cũng đã tỏ rõ thái độ cương quyết cứng rắn của tân đế Đại Hạ đối với tầng lớp quý tộc của triều đại cũ, lấy Hoàng hà làm gương, triệt để lập quốc uy. Sau vụ án này, cường hào địa chủ các nơi đồng loạt thu tay, danh tiếng minh quân của Phạm Hiên ở trong dân gian vàng tăng cao.
(Tu hà: Sửa sông.)
Mà cùng với danh tiếng minh quân của Phạm Hiên nước dâng thì thuyền lên, chính là vị Cố Thượng thư sau khi xử lý xong vụ án tu hà đã đảm nhận chức vụ quan chủ thẩm kỳ thi Hương – Cố Cửu Tư.
Vì Cố Thượng thư tuổi trẻ tài cao này đã nhanh chóng vươn lên trong chốn quan trường với tốc độ bứt tốc chưa từng có. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, nếu như nói lúc trước Cố Cửu Tư là do một tay Phạm Hiên cưỡng ép nâng lên thì sau khoa cử, những môn sinh thuộc về hắn nhanh chóng gia nhập triều đinh trải rộng khắp các đơn vị hành chính, bản thân hắn lại góp công lớn trong việc tu sửa Hoàng Hà, danh vọng không ngừng tích lũy trong dân gian, chiếc ghế Thượng thư này của Cố Cửu Tư xem như đã hoàn toàn ngồi vững.
Chờ đến khi hắn sửa Hoàng Hà xong trở về, hắn sẽ là người có địa vị quyền thế lớn thứ ba trong toàn bộ triều đình, chỉ đứng sau Chu Cao Lãng và Trương Giác.
Mà lúc này, hắn chỉ mới là một chàng thiếu niên hai mươi mốt tuổi mà thôi.
Đối với một người trẻ tuổi như vậy mà nói, người ngoại giới hoặc hoài nghi, hoặc ghen ghét, hoặc đánh giá cao.
Hắn trở thành chủ đề bàn tán hấp dẫn nhất lôi cuốn nhất toàn bộ Đông Đô này, trong các buổi trà dư tửu hậu đều là tên của hắn. Mỗi lần liễu như ngọc ra ngoài cũng có thể nghe được nghe được cái tên Cố Cửu Tư từ trong miệng của mỗi người khác nhau.
Các chính trị gia nghị luận về con đường làm quan của Cố Cửu Tư, thương nhân nghị luận gia đình Cố Cửu Tư, còn các cô nương đều sôi nổi nhận xét, Cố Cửu Tư đúng là nam nhân anh tuấn tài ba hơn người.
Liễu Ngọc Như lẳng lặng lắng nghe những lời bàn tán này, nàng có cảm giác như chính mình đang ôm một khối ngọc thô chưa được mài dũa, ngày qua ngày không ngừng kiên trì mài và mài, cuối cùng cũng tỏa sáng.
Sau kỳ thi Hương chính là thi Đình, nếu theo như thường lệ, kỳ thi Đình phải tổ chức ở đầu xuân, nhưng bởi vì đại án tu hà đã khiến nhân sự trong triều đình thiếu đến mức trầm trọng, chỉ có thể tổ chức trước thời hạn, nhanh chóng tìm nhân tài sắp xếp vào các chức quan còn trống trong triều.
Vì thế giữa tháng mười hai, Cố Cửu Tư đứng ra chủ trì tổ chức thi Đình, do Phạm Hiên đích thân lựa chọn Tam giáp* trước, chiếu cáo thiên hạ sau, xem như kết thúc đợt khoa cử đầu tiên của Đại Hạ.

(*Tam giáp: Ba mức độ trong kỳ thi Hội và thi Đình, gồm có đệ nhất giáp là trạng nguyên, bảng nhãn và thám hoa, đệ nhị giáp là hoàng giáp, và đệ tam giáp là tiến sĩ.)
Vào ngày khoa cử kết thúc, Cố Cửu Tư đỡ Phạm Hiên trở về ngự thư phòng.
Thời tiết trở lạnh, Phạm Hiên cảm thấy mệt mỏi, lúc Cố Cửu Tư đỡ hắn cũng có thể cảm nhận được chân tay hắn lạnh như băng, Cố Cửu Tư nhỏ giọng nói: “Bệ hạ nên chú ý đến long thể của mình nhiều hơn một chút, ngàn vạn bách tính Đại Hạ vẫn còn phải trông cậy vào Bệ hạ đây.’’
“Bọn họ sao có thể trông cậy vào ta chứ ?’’ Phạm Hiên nghe Cố Cửu Tư nói như thế, chậm rãi mỉm cười, “Người bọn họ trông cậy, chính là các ngươi mới đúng.’’
“Có quân mới có thần.’’ Cố Cửu Tư đỡ Phạm Hiên ngồi trên ghế, ôn hòa nói: “Mấy người chúng thần cũng chẳng qua cũng chỉ giúp đỡ Bệ hạ chính sự bận rộn mà thôi.’’
Phạm Hiên nghe vậy, hắn lắc lắc đầu, dáng vẻ dường như hơi mệt mỏi, Trương Phượng Tường đưa lò sưởi cho hắn, phạn hiện ôm trong tay, dựa vào ghế, chậm rãi nói: “Con người rồi cũng sẽ già, sẽ chết, cuộc đời của trẫm có lẽ cũng đã gần xong hết rồi, sáng lập Đại Hạ, còn tương lai của Đại Hạ sau này, chắc chắn phải trông cậy vào những người trẻ tuổi như các ngươi.’’
“Thành Giác à,’’ Phạm Hiên khẽ ho mấy tiếng, Trương Phượng Trường vội vàng dâng dược trà cho hắn, Phạm Hiên hớp một ngụm trà, sau khi ổn định lại, nói tiếp: “Đã lâu lắm rồi trẫm không cảm thấy vui vẻ cao hứng như bây giờ.’’
“Những người trẻ tuổi bây giờ, đều rất giỏi, trẫm rất yên tâm, cũng vô cùng cao hứng. Có các ngươi ở đây, trẫm đã có thể yên tâm rồi.’’
“Chúng thần đều còn trẻ,’’ Cố Cửu Tư nghe ra ý tứ giao phó trong lời nói của phạm hiên, vội vàng nói: “Còn phải nhờ bệ hạ chỉ dạy quan tâm nhiều hơn nữa.’’
Phạm Hiên mỉm cười không lên tiếng, hắn đưa tay ra, vỗ vỗ bả vai Cố Cửu Tư.
Dường như hắn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng, cũng chỉ nói một câu: “Trên đường trở về Huỳnh Dương, nhớ chăm sóc Ngọc Như nhiều hơn.’’
Cố Cửu Tư không thể ngờ được Phạm Hiên sẽ quan tâm đến việc này, hắn ngẩn người, sau đó mỉm cười, cũng kính nói: “Bệ hạ yên tâm, thần sẽ chăm sóc thê tử thật tốt.’’
Phạm Hiên cười cười, lại hàn huyên mấy câu nữa, rồi để cho Cố Cửu Tư lui xuống. 
Sau khi Cố Cửu Tư rời đi, Trương Phượng Trường rót thêm trà cho phạm hiên, nhỏ giọng nói: “Bệ hạ đối xử với Cố đại nhân tựa như con ruột của mình vậy.’’
Nghe Trương Phượng Tường nói như vậy, Phạm Hiên cười một tiếng: “Nhìn hắn, ta lại nhớ đến lúc mình còn trẻ.’’
Trường Phượng Trường không lên tiếng, Phạm Hiên bưng trà, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa, Đô Đô một mảnh mây đen nghìn nghịt, hắn có chút hoài niệm nói: “Lúc còn trẻ, trẫm cũng giống như hắn vậy. Chủ là trẫm không hiểu chuyện sớm như hắn, năm đó chỉ một lòng nghĩ đến muôn dân bách tính, quốc gia, quyền thế, không dành nhiều thời gian ở bên cạnh Niệm Nô, cũng không có thời gian dạy dỗ Ngọc nhi thật tốt.’’
Dương Niệm Nô là thê tử của phạm hiên, cũng là mẹ đẻ của Phạm Ngọc.
Trương Phượng Tường biết, tình cảm của Phạm Hiên và vị chính thê này thực sự rất tốt, nhưng bởi vì thời còn trẻ Dương Niệm Nô phải bôn ba vất vả khắp nơi với Phạm Hiên, sau khi sinh hạ Phạm Ngọc lại không điều dưỡng thật tốt nên sinh gốc bệnh, lúc Phạm Ngọc còn nhỏ đã qua đời.
Sau khi Dương Niệm Nô chết, cho dù chỉ có một đứa con nối dõi là Phạm Ngọc nhưng Phạm Hiên vẫn không tái giá. Rất nhiều người cho rằng đó là do Phạm Hiên thâm tình chung thủy với thê tử đã mất của mình, nhưng từng những lời này của hắn, Trương Phượng Tượng lại nghe ra mấy phần thâm ý trong đó.
“Bây giờ Bệ hạ đang tự trách chính mình sao?’’
Trương Phượng Tượng thở dài, Phạm Hiên cười một tiếng, nhưng lại nói: “Lúc đầu ta định sau khi lên ngôi sẽ dạy dỗ Ngọc nhi thật tốt, nhưng không ngờ trời cao lại không cho ta thời gian và cơ hội làm điều đó.’’
“Nhưng mà cũng may.’’ Phạm Hiên nhìn về phương xa, trong ánh mắt mang theo mấy phần chua xót, “Trời cao vẫn không đối xử tệ bạc với Đại Hạ.’’
Phạm Hiên nói đến đây, bầu trời bỗng nhiên xuất hiện những bông tuyết lã chã rơi xuống.
Cố Cửu Tư mặc quan phục, hai tay chắp trong tay áo, đi thẳng ra khỏi cửa cung.
Phạm Hiên nhắm mắt lại, cảm thán lên tiếng: “Đại Hạ còn có Cố Cửu Tư.’’
 
 

Sau khoa cử, dưới sự ngấm đồng ý của Phạm Hiên, Cố Cửu Tư lại ngây người ở Đông Đô thêm một thời gian nữa. Hắn cùng với mấy người Chu Cao Lãng, Giang Hà, Trương Giác đến Lại Bộ sắp xếp vị trí chức vụ sau đợt tuyển người lần này, sau đó Cố Cửu Tư lại đến Đông cung bái kiếm Phạm Ngọc vài lần. 
Ngồi trên vị trí Thái Tử này xọ xát đã lâu, có lẽ Phạm Hiên đã khiến trách tương đối nhiều nên tính tình Phạm Ngọc cũng thu liễm hơn so với trước kia không ít, mặc dù vẫn kiêu căng ngạo mạn như cũ nhưng ít ra cũng còn biết nể mặt mũi của người khác. 
Phạm Ngọc biết bây giờ Cố Cửu Tư đang là sủng thần của Phạm Hiên, cũng biết Cố Cửu Tư chính là phụ tá tương lai mà Phạm Hiên muốn giao cho hắn, vì thế mặc dù không thích người này cho lắm nhưng cũng cố gắng giữ lại mặt mũi cho hắn, mỗi lần Cố Cửu Tư đến Đông cung đều mở miệng trò chuyện mấy câu. 

Cố Cửu Tư  hoàn toàn khác biệt với mấy người Chu Cao Lãng, hắn là Phạm Ngọc cũng lứa cùng tuổi, lại có sở thích chơi đùa thưởng thức, mỗi lần đi gặp Phạm Ngọc đều phải thu thập chọn lọc mấy thứ có ý nghĩa, cố ý hạ thấp chính mình, lựa những lời hay ý đẹp nói cho vị Thái Tử Đông cũng nghe, vì thế sau khi gặp nhau mấy lần, dần dần Phạm Ngọc đã bắt đầu có thiện cảm với Cố Cửu Tư. 
Có một lần Cố Cửu Tư sai người mang một con chim anh vũ đưa đến cho Phạm Ngọc, trùng hợp gặp phải lúc Diệp Thế An đang giảng bài cho hắn nghe, thấy hạ nhân xách theo lồng chim đi vào, sự chú ý của Phạm Ngọc lập tức dừng trên người con chim không rời mắt, Diệp Thế An nhíu mày, nói với gã nô bộc: “Ngươi lấy thứ này ở đâu ra vậy? Đây là lúc đến ngươi tự tiện đi vào sao?’’
“Là Cố đại nhân đưa đến đây,’’ Gã nô bộc vội vàng quỳ xuống, giải thích nói: “Nên nô tài liên mang vào để cho Điện hạ nhìn một chút.’’
Vừa dứt lời, con chim anh vũ đã kêu lên, cao hứng nói: “Thái Tử điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế! Thái tử điện hạ anh minh thần vũ đệ nhất thiên hạ!’’
Nghe được những lời này, Phạm Ngọc “phụt” một tiếng bật cười ha hả, sắc mặt Diệp Thế An vì thế cũng trở nên khó coi, nghiêm túc nói: “Lúc này đang dạy học chứ không phải là đang chơi đùa với súc sinh này, đưa xuống!’’
Gã nô tài nghe thấy Diệp Thế An quở trách, vội vàng xách lồng chim anh vũ đi xuống, nhưng lời quở trách này đồng thời cũng đánh vào mặt Phạm Ngọc, hắn lập tức nổi giận, nhưng trước kia mỗi lần hắn tranh cãi xung đột với Diệp Thế An đều bị Phạm Hiên khiển trách một trận, bây giờ hắn cũng biết nhịn xuống, không nói nhiều. Diệp Thế An mắng xong cũng cảm thấy làm như vậy thực sự không cho Cố Cửu Tư mặt mũi, chỉ có thể nghiêm mặt nói: “Cố đại nhân tặng anh vũ cho Điện hạ là muốn nhắc nhở ngài, nếu không muốn phụ lòng sự tán dương của người khác thì phải cố gắng học tập công khóa thật tốt, không xứng đáng với những lời khen như vậy thì chính là châm chọc.’’
Phạm Ngọc nghe thấy Diệp Thế An nói thế, trong lập tức bức bùng cháy hỏa khí, hắn biết Diệp Thế An đang giúp Cố Cửu Tư giải thích, nhưng lại khiến hắn cảm thấy người này nói cũng không sai.
Hắn biết bản thân mình văn dốt võ nát, xứng đáng suốt ngày bị những thế gia thanh lưu như Diệp Thế An khinh bỉ, những người này ngày ngày thúc giục Phạm Hiên lập hậu sinh con một lần nữa cũng chính là vì coi thường hắn. Hôm nay Diệp Thế An đã được xem là kiềm chế, nhưng cũng chỉ vì nhìn vào mặt mũi của Cố Cửu Tư mà thôi. Nghĩ đến đây, một chút thiện cảm khó khăn lắm mới xây dựng được với Cố Cửu Tư đã sụp đổ trong nháy mắt. 
Phạm Ngọc quay đầu sang chỗ khác, không nhiều lời, hắn gõ gõ mặt bàn, không nhịn được nói: “Diệp đại nhân, tiếp tục dạy học đi.’’
Diệp Thế An thấy thái độ này của hắn, sắc mặt lập tức cũng trở nên khó coi hơn rất nhiều, nhưng Phạm Ngọc không  tranh luận với hắn, hắn cũng không tiện nói nhiều, chỉ có thể tiếp tục giảng giải phần còn dang dở phía trước.
Chờ đến khi dạy học xong xuất cung, Diệp Thế An lập tức đi tìm Cố Cửu Tư. 
Đã sắp đến Tết Âm Lịch, Cố Cửu Tư đang ở nhà bận rộn dán câu đối xuân, lúc Diệp Thế An  hùng hổ đi vào, Cố Cửu Tư vẫn còn đang đứng trên ghế nhón chân dán câu đối lên cửa.
“Cố Cửu Tư,” Diệp Thế An xông vào, có vẻ hơi tức giận nói: “Ngươi xuống đây cho ta.’’
Cố cửu ta đang dán câu đối xuân thậm chí còn không quay đầu lại, trong miệng ngậm keo dính, hàm hồ không rõ nói: “Có chuyện gì thì nói đi.’’
“Ta hỏi ngươi, đang yên đang lành ngươi lại tặng anh vũ cho Thái Tử để làm gì?’’ Diệp Thế An sốt ruột nói: “Không phải ngươi không biết tính tình hắn vốn dĩ đã ham chơi rồi, bây giờ ngươi còn tặng những thứ này cho hắn, ngươi nói xem sao hắn có thể chuyên tâm học hành được nữa?’’

Cố Cửu Tư không nói gì, hắn yên lặng dán câu đối xong, lúc này mới chậm rãi nói: “Ngươi nói thật thú vị.’’ Cố Cửu Tư phủi phủi tay nhảy từ trên ghế xuống, “Hắn không đọc sách là do hắn không thích đọc, đừng đem chuyện này ăn vạ lên người anh vũ.’’
“Ngươi vẫn còn dám lý luận.’’
Diệp Thế An hơi tức giận: “Ngươi có biết ta hao tâm tổn trí nhiều như thế nào mới có thể buộc hắn phải chuyên tâm học hành không hả?’’
“Thế An à?’’ Cố Cửu Tư cầm lấy chiếc khăn lau tay từ người hầu bên cạnh, dẫn Diệp Thế An đi đến thứ vòng của mình, vừa đi vừa lau tay, thở dài nói: “Ngươi phải nghĩ thông suốt một chút.’’
“Nghĩ chuyện gì?’’ Diệp Thế An nhíu mày, hơi mơ hồ khó hiểu, hai người đi vào thư phòng, Cố Cửu Tư đóng cửu lại, mời Diệp Thế An ngồi xuồng, rót trà cho hắn, sau đó chậm rãi nói: “Ngươi phải nghĩ rằng, Thái Tử điện hạ nên là người như thế nào.’’
“Cái gì gọi là người như thế nào?’’ Diệp Thế An vẫn không hiểu những lời hắn nói, Cố Cửu Tư thong thả uống một ngụm trà, bình thản nói: “Ngươi nghĩ mình có thể dạy dỗ hắn thành một minh quân thịnh thế được không?’’
“Không thể nào.’’ Diệp Thế An đã giảng dạy cho Phạm Ngọc cũng được một thời gian, hoàn toàn hiểu thấu đáo về vị Thái tử này, Cố Cửu Tư vừa mở miệng, hắn đã quả quyết bác bỏ.
Cố Cửu Tư lại nói tiếp: “Vậy ngươi còn hao tâm tổn phí dạy hắn những cuốn sách thánh hiền như thế làm gì?’’
Diệp Thế An hơi sửng sốt, Cố Cửu Tư nhìn hắn, thở dài một tiếng: “Thế An à, hôm nay sẽ nói rõ ràng cho ngươi hiểu, bây giờ long thể Bệ hạ không tốt, ngươi là lão sư của Thái tử, trong lòng ngươi phải hiểu rõ sau này Thái tử phải làm gì thì mới quyết định nên dạy dỗ như thế nào cho tốt. Ngươi nhìn bố trí nhân sự của Bệ hạ, là hy vọng ngươi có thể dạy Thái Tử thành một bậc anh tài sao? Với tình hình hôm nay, tốt nhất Thái từ không nên có quá nhiều ý tưởng, cũng không cần quá tài hoa. Nếu như sau này có xảy ra chuyện gì, có gì mà mấy người chúng ta không làm được cơ chứ? Thái tử chỉ cần làm thật tốt vai trò của một vị Hoàng đế, nạp thêm mấy phi tử, sinh thêm mấy Hoàng tử, Công chúa, hắn không cần phải để ý quá nhiều, hắn thích làm gì cứ làm, như thế là đủ rồi. Cho nên tứ thư ngũ kinh, tư trị thông giám gì đó ngươi cũng không cần phải dạy cho hắn, ngươi chỉ cần dỗ dành hắn thật tốt là được.’’  Cố Cửu Tư đến gần Diệp Thế An, nhỏ giọng nói: “Để cho hắn cảm thấy ngươi rất tốt, kính trọng ngươi, có tình cảm với ngươi, nghe lời ngươi, vậy là đủ.’’

 
Những lời này khiến Diệp Thế An hoang mang không rõ.
Cố Cửu Tư ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà, sau đó nói: “Trong đêm giao thừa năm nay, ngươi gia đại nghiệp đại,  có lẽ sẽ không thể trải qua cùng với chúng ta được, năm nay Thẩm Minh và Chu đại ca cũng không có ở Đông Đô,” Cố Cửu Tư nâng ly lên, ôn hòa nói: “Ta chúc ngươi trước, năm mới đại cát.’’
Những lời nói của Cố Cửu Tư đã đánh sâu vào trong lòng Diệp Thế An, lúc hắn đi ra cửa, cả người ngơ ngơ ngác ngác. Liễu Ngọc Như cũng đang muốn đi ra ngoài tình cờ bắt gặp dáng vẻ này của Diệp Thế An, nàng không khỏi có chút nghi hoặc, vào đến phòng nhìn thấy Cố Cửu Tư mặc một thân thường phục ở nhà đang nhàn nhã lắc lư, không nhịn được hỏi: “Chàng nói chuyện gì với Diệp đại ca vậy? Lúc huynh ấy đi ra ngoài nhìn không được tốt cho lắm.’’ 
Cố Cửu Tư khoát khoát tay: “Không có chuyện gì, bình thường.’’
Nói rồi, Cố Cửu Tư kể lại cho nàng nghe những lời thô thật mà mình vừa nói với Diệp Thế An, Liễu Ngọc Như nghe xong, không khỏi cười nói: “Tính cách Diệp đại ca quy củ phép tắc như thế, chàng nói với huynh ấy mấy lời này, sợ rằng nhất thời huynh ấy sẽ không thể chấp nhận được.’’
“Hẳn chỉ hơi quy củ khuôn phép chứ không phải là kẻ ngốc.’’ Cố Cửu Tư chắp hai tay sau lưng, cười nói: “Trong lòng hắn sẽ hiểu.’’
Vừa nói hắn vừa đánh giá cách trang điểm và quần áo của Liễu Ngọc Như từ trên xuống dưới vòng, dựa vào cột cửa vừa nói: “Nàng đang muốn đi đâu vậy?’’
 “Ngày mai là giao thừa được nghỉ, hôm nay ta đã đặt bàn ở quán ăn, tối nay dẫn mọi người trong cửa hàng đi ăn một bữa.’’
Nói đến đây, Liễu Ngọc Như hơi cao hứng, nàng quay đầu lại nhìn Cố Cửu Tư nói: “Chàng có muốn đi không?’’
“Đi chứ.’’ Cố Cửu Tư lập tức đứng thẳng người, nghiêm túc nói: “Những trường hợp như thế này ta nhất định phải đi rồi.’’
“Nhưng mà chàng đi cũng không tiện lắm…’’ Liễu Ngọc Như nghe thấy Cố Cửu Tư thực sự muốn đi, nhất thời lại hơi do dự: “Bây giờ chàng đã là quan lớn…’’
“Quan lớn thì sao chứ?’’ Cố Cửu Tư nghe nói như vậy lập tức tỏ ra sốt ruột: “Quan lớn thì ngay cả một bữa cơm cũng không được đi, đều bị người ta ghét bỏ sao?’’
Nói đến đây, Cố Cửu Tư bĩu môi đi đến, dường như rất không vui nói: “Không được, ta phải đi, ta muốn ra ngoài lộ diện để cho mọi người biết được địa vị của ta.’’
Liễu Ngọc Như nhướn mày, hơi tò mò nói: “Địa vị gì cơ?’’
“Thì là địa vị phu quân của bà chủ Liễu chứ còn gì nữa.’’ Cố Cửu Tư lập tức trả lời, “Miễn cho có người đánh chủ ý không nên có lên người của ta.’’
“Chàng nói bậy nói bạ gì đó.’’ Liễu Ngọc Như dở khóc dở cười, “Ta cũng đã xuất giá rồi, còn có ai đánh chú ý lên người ta nữa?’’
“Đó là do nàng không phát hiện ra thôi.’’  Cố Cửu Tư nghiêm túc đi đến bên cạnh bàn trang điểm của Liễu Ngọc Như, phô trương khoa tay múa chân nói: “Nàng nhìn xem nàng xinh đẹp như thế này, tính cách còn rất tốt, hơn nữa lại có người có tiền, được chết dưới đóa mẫu đơn này cũng là quỷ có tiền, nên mặc dù nàng đã xuất giá cũng không thể ngăn được sức hấp dẫn của sắc đẹp và tiền tài.’’
Nói rồi, Cố Cửu Tư nửa ngồi xổm xuống bên cạnh Liễu Ngọc Như, tựa cằm lên đùi nàng, chớp chớp mắt nhìn Liễu Ngọc Như: “Người ta nói nữ nhân có tiền đều trở nên xấu xa hư hỏng, không phải nàng cũng đã trở nên xấu xa hư hỏng, muốn gạt ta đấy chứ?’’
“Lừa gạt chàng cái quỷ gì.’’ Liễu Ngọc Như chọc chọc trán Cố Cửu Tư, không nhịn được cười nói: “Chàng muốn đi thì đi, nhưng mà không được càn quấy, phá hỏng bữa tiệc của ta.’’
 “Được!”
Cố Cửu Tư cao hứng nhảy cẫng lên, chạy đến trước tủ quần áo bắt đầu lục lọi quần áo: “Đi ngay bây giờ đúng không? Nàng nhìn một chút xem ta mặc bộ đồ nào thì hợp? Không thể làm màu trắng đơn giản thuần khiết được, ta phải đi ăn cơm, màu sắc không thể quá hoa hòe sặc sỡ lại tỏ ra mình không đứng đắn chững chạc…’’
Liễu Ngọc Như mỉm cười nhìn Cố Cửu Tư vừa chọn quần áo vừa không ngừng lẩm bẩm, cuối cùng hắn chọn được một bộ trường bào màu đỏ thêu kim tuyến, sau đó buộc Liễu Ngọc Như cũng phải đi thay một bộ váy dài màu đỏ thêu cúc vàng, hai người cùng đi đến trước gương soi, màu đỏ rực rỡ một vùng, người sáng suốt đều có thể nhìn ra được, đây là quần áo đôi phối hợp.
Liễu Ngọc Như rất ít khi mặc những bộ quần áo như thế này, nàng nhìn hai người dường như muốn dung hòa ở bên nhau trong gương, không khỏi cảm thấy hơi e lệ ngượng ngùng, nhỏ giọng nói: “Hay là thay cái khác đi, nhìn quá phô trương.’’
Nói xong, nàng xoay người muốn lập tức đi thay quần áo, lại bị Cố Cửu Tư bắt được ôm vào trong ngực, hắn nhìn hai người trong gương, tựa cằm lên bả vai Liễu Ngọc Như, dịu dàng nói: “Ta cảm thấy rất đẹp, nàng mặc như vậy, mùa đông cũng không còn lạnh.’’
Liễu Ngọc Như nghe được những lời này của Cố Cửu Tư, trong lòng lại nảy sinh một chút can đảm, hơn nữa nàng cũng muốn thử màu sắc mà Cố Cửu Tư thường mặc một lần. Vì thế không nói gì, để mặc cho Cố Cửu Tư ôm mình, Cố Cửu Tư ôm nàng một lúc rồi rút một cây kim bộ diêu* khảm ngọc ở bên cạnh, cài lên tóc Liễu Ngọc Như, ngắm nhìn trong chốc lát, sau đó nắm tay nàng, cao hứng nói: “Như vậy là được rồi.’’
(*Kim bộ diêu: Kim: vàng, bộ: bước chân, diêu: rung động. Là loại trâm cài có đính chuỗi ngọc của nữ tử cổ đại, mỗi khi bước đi chuỗi ngọc trên kim bộ diêu sẽ lay động theo bước chân thiếu nữ, tạo dáng vẻ uyển chuyển thướt tha.Nguồn. Sưu tầm.)
Vừa dứt lời, hắn đã kéo nàng đi ra ngoài.
Không hiểu tại sao, bị Cố Cửu Tư kéo đi như thế này, cảm giác xấu hổ và lo lắng trong lòng nàng lại với đi rất nhiều. Cố Cửu Tư đi ở phía trước, nàng theo ở phía sau, hắn nghênh ngang mở đường, nàng cúi đầu đi theo.
Sự chú ý của mấy người hầu kẻ hạ xung quanh đều bị hai người này hấp dẫn, không kiềm chế được đều quay đầu nhìn lại, cúi đầu chào Liễu Ngọc Như và Cố Cửu Tư: “Công tử, Thiếu phu nhân.’’
Cố Cửu Tư cao hứng gật gật đầu, còn Liễu Ngọc Như chỉ có thể cúi đầu xấu hổ lên tiếng đáp lại.
Đi được một lúc, Cố Cửu Tư đã phát hiện Liễu Ngọc Như đang xấu hổ, hắn dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía Liễu Ngọc Như, cau mày: “Có phải nàng đang cảm thấy xấu hổ không?’’
Liễu Ngọc Như nghe hắn nói như vậy, cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Cũng… Không sao.’’
Không sao là được rồi, Cố Cửu Tư suy nghĩ một chút, sau đó cười rộ lên: “Ta nghĩ ra một cách.’’
Liễu Ngọc Như hơi nghi hoặc, nàng ngẩng đầu lên nhìn Cố Cửu Tư, không hiểu hắn đã nghĩ ra cách hay gì, nhưng ngay khi nàng ngẩng đầu nhìn lên thì lại bắt gặp nụ cười ranh mãnh sáng lạn của cô Cửu Tư, hắn chợt đưa tay ra bế nàng lên, Liễu Ngọc Như sợ hãi kêu lên thành tiếng, ôm cổ hắn, Cố Cửu Tư ôm nàng chạy như điên ra bên ngoài. 
Đợi đến khi Liễu Ngọc Như kịp thời phản ứng lại,  vội vàng nói: “Chàng đang làm gì vậy, nhanh buông ta xuống!’’
Nhưng Cố Cửu Tư vẫn không buông ra, chỉ nói: “Nhanh, nhanh vùi mặt vào ngực ta, nàng sẽ không thấy xấu hổ nữa.’’
“Chàng đừng ngụy biện.”
Liễu Ngọc Như dở khóc dở cười, Cố Cửu Tư ôm nàng chạy đến cổng, thả người trong xe ngựa, sau đó chính mình cũng đi vào, nói với phu xe: “Đi nhanh lên! Thiếu phu nhân nhà ngươi đang xấu hổ đấy!’’
Phu xe cười ha hả cho xe chạy, Liễu Ngọc Như ngồi ở đó, mím môi không nói một lời, quay đầu đi nơi khác không nhìn đến Cố Cửu Tư. Cô Cửu Tư nghiêng người đến trước mặt nàng, cười nói: “Sao vậy, nàng không xấu hổ nữa đúng không?’’
“Chàng cách xa ta một chút.’’ Liễu Ngọc Như trừng mắt liếc hắn một cái, vuốt lại làn váy bị Cố Cửu Tư làm cho nhăn nhúm, mất hứng nói: “Đúng là biện pháp không đứng đắn chút nào cả, chàng đang khoe khoang chơi trội sao?’’
“Đây không phải là khoe khoang.’’ Cố Cửu Tư cười nói, “Đây là lấy độc trị độc, không phải nàng cảm thấy xấu hổ sao, ta khiến nàng xấu hổ thêm một chút, đợi lát nữa xuống xe ngựa ta kéo nàng đi, nàng mới không cảm thấy xấu hổ.’’
Ngay cả một phen lý luận này cũng là nói hươu nói vượn, nhưng Liễu Ngọc Như lại ngạc nhiên cảm thấy những lời hắn nói lại có mấy phần đạo lý. Nàng tỏ vẻ tức giận không thèm để ý đến hắn, Cố Cửu Tư lại xích đến gần nàng, một lúc kêu mẫu thân đứa nhỏ, một lúc kêu thê tử, một lúc lại gọi nàng là bảo bối, lúc nữa thì là tâm can.
Miệng lưỡi tựa như bôi mật không ngừng thay đổi phương pháp trêu chọc nàng, cho đến khi Liễu Ngọc Như không thể nhịn được bật cười thành tiếng mới mở miệng nói: “Ta không thích ồn ào giống chàng, sau này không được làm như vậy nữa.’’
“Nếu nàng thực sự không thích,” Cố Cửu Tư nắm tay nàng, vuốt ve màu sắc móng tay tinh xảo của nàng, dùng giọng nói nhẹ nhàng trong trẻo nói: “Thì nhảy xuống cũng được.’’
“Nhưng ta lại không nỡ làm nàng mất hứng.’’
Nói rồi, Cố Cửu Tư nắm tay nàng ấn vào trong ngực mình, cười tủm tỉm nói: “Ta đáng tin cậy đến mức đang dỗ dành ngài vui vẻ ăn cơm đây, ngài nói đúng không, ông chủ Liễu?’’
Liêu Ngọc Như rút tay ra, khẽ “phi” một tiếng, nhỏ giọng nói: “Miệng lưỡi trơn tru.’’
Cố Cửu Tư mỉm cười không đáp lời nàng, ánh mắt đào hoa mang theo vẻ phong lưu chăm chú nhìn Liễu Ngọc Như, giọng điệu mềm mại nhu hòa: “Ta miệng lưỡi trơn tru không phải cũng là muốn cho ngài hài lòng sao? Ngài nói cho ta xem, ngài hài lòng hay không hài lòng?’’
Giọng điệu kia hoàn toàn khác biệt với giọng điệu thường ngày của Cố Cửu Tư, giữa cái trong sáng không hiểu tại sao lại sinh ra một chút khàn khàn chỉ thuộc về nam nhân, thì ra giọng điệu lúc chậm rãi lại là như vậy, khiến người khác không thể kìm lòng được nhớ đến từng mảnh từng mảnh hoa đào nở rộ trong ngày xuân ấm áp, tựa như ngọn lửa hừng hực bùng cháy khắp cả núi rừng.
Liễu Ngọc Như cảm thấy trái tim mình bỗng nhiên đập dữ dội, nàng cố làm ra vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng Cố Cửu Tư vẫn cứ khăng khăng duối tay ra, nửa người ngồi ngồi xuống trước mặt Liễu Ngọc Như, kéo nàng về phía mình.
Liễu Ngọc Như bị buộc phải nghiêng người lại nhìn hắn, Cố Cửu Tư chăm chú nhìn nàng, vừa chầm chậm vừa thanh nhã ôn lên mu bàn tay nàng, khàn khàn nói: “Nàng có thích ta không?’’
Liễu Ngọc Như không nói gì, nàng đã quen với được nam nhân này chiều chuộng chăm sóc, khi đối mặt với nhau như thế này vẫn vô thức hốt hoảng luống cuống.
Nhưng khi nhìn thấy ý cười thấp thoáng tựa như đang nắm giữ tất cả mọi chuyện trong ánh mắt của Cố Cửu Tư, nàng lại cảm thấy không cam lòng. Một lúc lâu sau, Liễu Ngọc Như mím môi, lại rút tay ra, lấy một xấp ngân phiếu từ trong tay áo nhét vào tay Cố Cửu Tư, nghiêm mặt nói: “Cũng tạm được.’’
Cố Cửu Tư cầm một xấp ngân phiếu cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng Liễu Ngọc Như lại đang rất vui vẻ, nàng cố gắng kìm nén nụ cười hiện rõ nơi khóe miệng, nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác, khẽ ho một tiếng: “Ta rất thích chàng, cái này thưởng cho chàng.’’
Cố Cửu Tư phục hồi lại tinh thần, hắn nhìn xấp ngân phiếu trong tay mình, suy nghĩ một lát rồi lặng lẽ bỏ ngân phiếu vào trong người , sau đó ngẩng đầu nhìn Liễu Ngọc Như, nghiêm túc nói: “Nhiều tiền như thế sao, xem ra tối nay ta phải hầu hạ ngài thật tốt mới xứng đáng với số tiền này rồi.’’

Cả người Liễu Ngọc Như lập tức cứng đờ, cũng may đúng lúc này phu xe ở bên ngoài kêu lên: “Công tử, phu nhân, đến nơi rồi.’’
Liễu Ngọc Như như được đại xá, vội vàng đi ra ngoài: “Đến rồi, đến rồi, không náo loạn với chàng nữa.’’
Vừa nói, Liễu Ngọc Như vừa nhanh chân bước xuống xe ngựa, Cố Cửu Tư đi theo phía sau, cười đến xuân phong phơi phới.
Vân Vân và Diệp Vận đã đứng trước cửa đón người, Liễu Ngọc Như vội vã đi đến đó, chào hỏi một tiếng với các nàng rồi nhanh chóng đi vào trong, còn Cố Cửu Tư lại thong thả đi đến, cũng mở miệng chào hỏi với hai người. Vân Vân nhìn thấy cảnh tượng này lập tức mỉm cười, nói: “Đại nhân lại bắt nạt chủ nhân của chúng ta sao?’’
“Vậy thì hắn thảm rồi.’’ Diệp Vận đứng bên cạnh bổ sung, cười nói: “Ngọc Như chính là người thích mang thù.’’
Cố Cửu Tư cười khẽ, nhìn hai người, dò hỏi: “Hai vị còn chưa vào trong sao?’’
 “Mọi người còn chưa đến đông đủ.’’ Vân Vân ôm lò sưởi, “Ngài đi vào trước đi, ta và chưởng quỹ Diệp là người quản lý công việc nội bộ, phải đứng chỗ này đón mọi người.’’
Cố Cửu Tư chào một tiếng rồi đi vào trong.
Vừa vào cửa, đập vào mắt hắn đầu tiên là cảnh tượng cả nam cả nữ vô cùng náo nhiệt, tất cả mọi người đều ăn mặc giản dị bình thường nhưng bất kể là nam hay nữ, trên khuôn mặt bọn họ đều tràn ngập sự vui vẻ cao hứng. Cảm giác vui vẻ này hoàn toàn khác biệt với những niềm vui thường ngày, ngươi có thể nhìn thấy rõ ràng lúc người này nở nụ cười, sống lưng hắn thẳng tắp, trong ánh mắt mang theo mong đợi hy vọng vào tương lai.
Cố Cửu Tư đứng giữa đám người, trong lòng hắn đột nhiên hy vọng, một ngày nào đó, bách tính trăm họ ở khắp Đại Hạ nơi nơi đều có thể nhìn thấy dáng vẻ này.
Hắn đứng ở đây chờ đợi một lát thì thấy Ấn Hồng đi đến, nói với Cố Cửu Tư: “Cô gia, phu nhân đang đợi ngài ở trên.
Cố Cửu Tư mỉm cười, gật đầu chào hỏi với mấy người ở bên cạnh mình rồi đi lên.
Tử lâu này tổng cộng có bốn tầng, tất cả đã được Liễu Ngọc Như bao trọn, toàn bộ công nhân người làm ở Đông Đô này đều được nàng mời đến đây, căn cứ vào chức vị của mỗi người mà vị trí ngồi cũng khác nhau.
Tầng cao nhất chỉ có một gian phòng, sau khi Cố Cửu Tư mở cửa đi vào thì phát hiện bên trong đã ngồi kín người, các bàn ăn được sắp xếp tạo thành một vòng tròn xung quanh, chính giữa chừa lại một khoảng trống lớn.
Trong phòng có khoảng chừng mấy chục người, so với các cửa hàng khác về cơ bản đều là nam nhân thì người làm ở đây lại có rất nhiều nữ nhân, trẻ tuổi có già có. Liễu Ngọc Như ngồi chính giữa phía trên, lúc Cố Cửu Tư mở cửa đi vào, tất cả mọi người đều nhìn lại, những người này đều là người làm thuê mới được tuyển về sau của Liễu Ngọc Như, hầu hết chưa từng gặp mặt Cố Cửu Tư bao giờ, trong ánh mắt mang theo sự tò mò và đánh giá.
Cố Cửu Tư mỉm cười vòng qua bọn họ đi đến bên cạnh Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như kéo tay hắn, tựa như đang giới thiệu với người nhà mẹ đẻ mình: “Vị này chính là phu quân của ta, hắn họ Cố, mọi người cứ gọi hắn là…’’
Nói đến đây, nàng đột nhiên ngừng lại, nhất thời không thể tìm ra được một cách gọi phù hợp nhất.
Nếu là ở trong các cửa hàng khác, thể tử của ông chủ, hoặc là gọi phu nhân, hoặc là gọi lão nương, nhưng nàng là một nữ nhân, kêu lão gia thì lại tỏ ra Cố Cửu Tư đã già, kêu đại nhân dường như lại liên quan đến chức vị của hắn, kêu…
“Gọi là công tử đi.’’
Cố Cửu Tư giải vây cho nàng, cười cười nâng ly lên: ‘’Tại hạ Cố Cửu Tư, tự là Thành Giác, mọi người nếu nhỏ tuổi hơn ta thì cứ gọi Cửu ca, nếu đồng trang đồng lứa, mặt mỏng xin  gọi ta là Cửu gia, các vị trưởng bối lớn tuổi hơn gọi là công tử hoặc tiểu Cửu cũng được. Có rất nhiều người đang ngồi ở đây là lần đầu tiên gặp mặt, một năm nay, xin đa tạ các vị đã tận tình giúp đỡ thê tử ta lo liệu việc làm ăn, nhân đây Cố mỗ xin kính trước các vị một ly để tỏ lòng biết ơn.’’
Cố Cửu Tư nói xong, thoải mái uống cạn một ly, sau đó lật ngược ly rượu lại, không còn một giọt, tỏ vẻ thành ý.
Một ly rượu này quả nhiên là phong cách của người làm ăn, không hề nhăn nhó ngại ngùng, nhất thời khiến tất cả mọi người đểu thả lỏng tinh thần, lần lượt thay nhau kính rượu, ngươi đến ta đi, bầu không khí lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Tửu rượu của Liễu Ngọc Như vốn dĩ đã không tốt, hơn nữ bây giờ nàng đang mang thai, càng bị Cố Cửu Tử ngăn đón, một giọt rượu cũng không dính. Nhưng Cố Cửu Tư cũng nể mặt người khác, tất cả những ly rượu kính Liễu Ngọc Như đều vào bụng của hắn.
Lúc Vân Vân và Diệp Vận quay lại nhìn thấy bầu không khí hết sức náo nhiệt trong căn phòng, hai người đều ngây người, Diệp Vận ngồi xuống bên cạnh Liễu Ngọc Như nhìn Cố Cửu Tư đang lôi kéo một ông lão kính rượu, nàng nhích đến bên tai Liễu Ngọc Như, nhỏ giọng nói: ‘’Hôm nay thật náo nhiệt, cho đến tận bây giờ ta chưa từng thấy cửa hàng của chúng ta náo nhiệt như vậy.’’
Liễu Ngọc Như mím môi, giương mắt nhìn Cố Cửu Tư đang vừa uống rượu vừa ha hả trò chuyện với tất cả mọi người, mỉm cười nói: ‘’Chàng ấy à, ở đâu cũng có thể khơi dậy bầu không khí.’’
Diệp Vận nhìn về phía Cố Cửu Tư một cái, sau đó lại đưa mắt nhìn sang Liễu Ngọc Như, sau đó lắc đầu nói: ‘’Thực sự là hoàn toàn khác biệt với tỷ.’’
Liễu Ngọc Như chỉ mỉm cười, đưa tay đặt lên bụng, không lên tiếng.
Dã hơn nửa tuấn rượu, Ấn Hồng bưng tráp đi lên, nói với Liễu Ngọc Như: ‘’Phu nhân, đã đến lúc phát bao lì xì rồi ạ.’’
Liễu Ngọc Như được nhắc nhở, sau đó lại nghe thấy âm thanh ồn ào bên ngoài, nàng gật gật đầu, Cố Cửu Tư đỡ nàng đứng dậy đi ra ngoài. 
Nàng ra ngoài cửa, từ lầu bốn đi xuống, toàn bộ tửu lầu chật kín người, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào nàng. 
Sau tuần rượu bầu không khí trong tửu lầu hết sức phấn khởi, Liễu Ngọc Như quan sát từng ánh mắt của mỗi người, ngay cả chính nàng cũng không biết từ lúc nào mình đã có nhiều sản nghiệp, có nhiều công nhân như thế này, nàng đã quen đã nếm được cảm giác thành tựu không thể diễn tả thành lời mà sự nghiệp thành công mang lại cho mình, nhưng nàng không biết rằng, ngoại trừ cảm giác thành tựu ấy ra, nó còn có thể mang đến một sự kiên định và thỏa mãn với vận mệnh của bản thân.
Trước đó Liễu Ngọc Như đã chuẩn bị rất nhiều điều cần nói, nhưng khi nhìn tất cả mọi người đang ngước mắt lên nhìn nàng thế này, nàng lại không thể nói ra được bất cứ thứ gì, sau khi suy nghĩ một chút, cuối cùng phất phát tay nói : ‘’Ta không biết nên nói gì cả, phát lì xì cho mọi người đi.’’
Nàng vừa dứt lời, tất cả mọi người đều cười rộ lên, sau khi cười xong, một đại hán lớn tiếng nói : ‘’Bà chủ, từ trước đến nay ta vẫn chưa được nghe ngài nói gì, ngài nói một vài câu đi !’’
“Đúng vậy, đúng vậy.’’ Vân Vân đứng bên cạnh tiếp lời, “Cứ xem như là chúc mừng năm mới, ngài cũng nên nói một chút gì đó đi. Chẳng mấy khi mọi người mới có thể ngồi lại với nhau cùng ăn một bữa cơm như thế này, ngài đừng xấu hổ nữa.’’
Nghe Vân Vân nói như vậy, Liễu Ngọc Như hơi bất đắc dĩ cười cười, chỉ có thể trở lại vị trí cũ, nhìn một vòng tất cả mọi người phía dưới, chậm rãi nói: ‘’Vậy thì ta sẽ tùy tiện nói gì đó nhé. Hôm nay chúng ta có tổng cộng hai trăm ba mươi bảy người đến tửu lâu này, đều là tiểu nhị của Hoa Dung và Thần Tiên hương,  các vị đang ngồi ở đây trung bình mỗi tháng mỗi người nhận được tám lượng bạc tiền lương, thấp nhất là hai lượng, người cao nhất có thể đạt đến trăm lượng. Con số này, mặc dù Ngọc Như không thể khẳng định nó cao hơn so với các thương gia khác, nhưng cũng không thể xem là kém, đúng không?’’
‘’Vâng.’’ Bên dưới đồng thanh trả lời nàng, Liễu Ngọc Như mỉm cười nói tiếp, ‘’Nhưng có lẽ đây chỉ mới là điểm khởi đầu của chúng ta. Cho đến tận bây giờ Hoa Dung đã hoạt động được hai năm, Thần Tiên hương được năm thứ nhất, năm nay ta đã mở chi nhánh khắp mười ba châu, tổng cộng có ba mươi hai cửa hàng Hoa Dung, bảy Thần Tiên hương. Bởi vì chi phí vận chuyển khá tốn kém nên ta đã tự thành lập một thương đội, chờ sang năm Hoàng Hà sửa xong, kênh Biện sẽ được liên thông với sông Hoài, đường đi sẽ không còn xa xôi như bây giờ nữa, chi phí của Thần Tiên hương sẽ giảm xuống ít nhất là một nửa, còn chi phí Hoa Dung cũng sẽ hạ xuống ít nhất một phần ba. Ta đã mua đất ở vùng U Châu từ lâu, cũng đã có kế hoạch sang năm sẽ mua ruộng đất ở khu vực Hoàng Hà để trồng trọt lương thực thích hợp. Không đến ba năm nữa, tiền vốn của chúng ta sẽ đạt đến mức thấp nhất có thể, chất lượng thương nhân tốt nhất, hàng hóa của chúng ta cũng tốt nhất, giá cả phải chăng nhất, đến lúc đó,  tiền lương của các vị sẽ cao hơn bây giờ, có nhiều thời gian ở bên gia đình, cuộc sống càng được cải thiện.’’
Nói đến đây, Liễu Ngọc Như dừng lại một chút, nàng nhìn tất cả mọi người dưới ánh đèn dầu, trong ánh mắt của bọn họ tràn ngập hy vọng và mong đợi, rõ ràng nàng không uống một giọt rượu nhưng không hiểu tại sao trong lòng lại trào dâng một cảm giác nhiệt huyết sôi trào, nàng không nhịn được mở miệng: ‘’Những thứ này là thành quả mười tám năm qua ta đã làm, là chuyện khiến ta cảm thấy tự hào kiêu hãnh nhất. Nói thật, được nhìn thấy trong số các vị ở đây có nhiều cô nương như vậy, ta cũng vô cùng cao hứng.’’
“Ta không biết các vị có cảm thấy giống như ta không, khi chúng ta bước ra ngoài, khi chúng ta có tiền, khi chúng ta dùng chính tài năng của mình cố gắng đạt được sự thừa nhận của tất cả mọi người, cuộc sống của và quá khứ của chúng ta không giống nhau.’’
‘’Nhưng chúng ta đều có quyền được lựa chọn…’’
Nghe được những lời này của cố Ngọc Như, rất nhiều cô nương không thể kiềm chế được lặng lẽ đỏ bứng hốc mắt.
Cố Cửu Tư cảm giác được Liễu Ngọc Như đang cực kỳ xúc động, hắn đi đến bên cạnh Liễu Ngọc Như, nhẹ nhàng nắm tay nàng.
Cảm giác ấm áp nơi bàn tay khiến Liễu Ngọc Như phục hồi tinh thần, nàng quay đầu nhìn Cố Cửu Tư, hít một hơi thật sâu, nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc: ‘’Nhìn ta này, nói nhiều như thế làm gì không biết, nào nào nào, ngày mai chính là giao thừa, hôm nay ta sẽ phát tiền lì xì trước cho mọi người, chúc mọi người năm mới đại cát, chúc các cửa hàng thuộc Liễu thị chúng ta sang năm làm ăn phát đạt, ngày một đi lên !’’
“ Làm ăn phát đạt, ngày một đi lên!’’
Tất cả mọi người trong tửu lầu đồng thanh chúc mừng năm mới, Ấn Hồng cầm bao lì xì, Diệp Vận và Vân Vân đi theo sau Liễu Ngọc Như, Cố Cửu Tư đỡ nàng, đoàn người đi xuống, Liễu Ngọc Như cầm bao lì xì từ trong tay Ấn Hồng phát cho từng người từng người một, có mấy người thừa dịp nhận lì xì nói với Liễu Ngọc Như mấy lời mà bọn họ vẫn luôn muốn nói. 
Liễu Ngọc Như lẳng lặng lắng nghe, nàng liên tục nghe thấy có người nói cảm ơn với nàng, hoặc nghẹn ngào hoặc vui mừng.
Nàng biết ở trong này có những cô nương chạy trốn khỏi cuộc hôn nhân cha mẹ sắp đặt, cũng biết có cô nương để nuôi sống người nhà thiếu chút nữa đã phải chôn vùi tương lai trong chốn thanh lâu. 
Nàng nghe mọi người cảm kích biết ơn, chẳng mấy chốc đã phát xong tiền lì xì cho tất cả mọi người.
Sau đó tất cả đều nâng ly đối ẩm, ăn uống náo nhiệt một ngày trước giao thừa. 
Vốn dĩ Liễu Ngọc Như nên ở cùng bọn họ đến cuối bữa ăn, nhưng nàng đang mang thai, sau khi phát lì xì, chúc mừng năm mới xong, cáo từ với tất cả mọi người trong tửu lâu rồi lập tức rời đi cùng với Cố Cửu Tư đã ngà ngà say rượu. 
Mặc dù Cố Cửu Tư đã uống không ít rượu nhưng trong chuyện chăm sóc Liễu Ngọc Như lại vô cùng tỉnh táo, hắn lên xe ngựa, trải đệm xong mới đỡ nàng ngồi xuống. 
Chờ đến khi Liễu Ngọc Như ngồi xuống, hắn lại ngồi ở bên cạnh, mỉm cười nhìn nàng. 
Liễu Ngọc Như phát hiện ánh mắt của hắn, quay đầu lại nhìn: ‘’Chàng cười cái gì?’’
Cố Cửu Tư cúi đầu nắm chặt bàn tay Liễu Ngọc Như, nhỏ giọng nói: ‘’Ngọc Như, nàng thật giỏi.’’
“Hử?’’
‘’Trước kia… Trước kia ta cảm thấy,” Cố Cửu Tư nói chuyện hơi hàm hồ không rõ, đứt quãng mở miệng: ‘’Cảm thấy thế giới này, chỉ có làm quan thanh liêm chính trực mới có thể giúp đỡ bá tánh. Nhưng nàng rất giỏi, nàng không làm quan nhưng nàng lại làm được, còn làm tốt hơn ta rất nhiều.’’
“Nàng cho mấy người họ tiền, cho mấy người họ năng lực, nàng nuôi sống rất nhiều người, cũng cứu rỗi cuộc đời nhiều người…’’

Cố Cửu Tư nói vừa nói vừa dựa đầu vào trên người nàng, ôm lấy nàng, hàm hồ nói: ‘’Ta cảm thấy nàng rất giỏi, cũng may… Cũng may nương ta… Đã giúp ta cưới nàng ở bên cạnh mình.’’
‘’Nếu không ta cũng không xứng với nàng, không cưới được nàng.’’
Liễu Ngọc Như nghe vậy, không nhịn được cười: ‘’Là ta không xứng với chàng với đúng.’’
Nàng kéo tay Cố Cửu Tư, mười ngón tay đan chặt vào nhau, rũ mắt: ‘’Chàng ngẫm lại mà xem, bây giờ có bao nhiêu cô nương muốn gả cho chàng chứ?’’
Cố Cửu Tư mờ mịt mở mắt ra, một lát sau, hắn ôm chặt Liễu Ngọc Như, phảng phất như sợ nàng chạy mất vậy, nhỏ giọng nói: ‘’Nhưng ta chỉ thích một mình nàng mà thôi.’’
Liễu Ngọc Như bị lời thổ lộ vừa thẳng thừng vừa ấu trĩ của hắn chọc cho bật cười, nhưng Cố Cửu Tư vẫn ôm nàng thật chặt, nghiêm túc nói: ‘’Nàng cũng chỉ được thích một mình ta mà thôi, đừng quan tâm đến những nam nhân khác, đặc biệt là cái tên Lạc Tử Thương kia.’’
‘’Được được được.’’ Liễu Ngọc Như vội vàng nói, ‘’Ta sẽ không quan tâm đến hắn, ta chỉ kiếm tiền từ hắn được chưa?’’
Cố Cửu Tư nghe được những lời này, cảm thấy vô cùng hài lòng. 
Hắn cứ ôm nàng như thế suốt cả đường trở về, cho đến khi đã đến Cố gia  Cố Cửu Tư cũng không có ý định buông ra, Liễu Ngọc Như đẩy hắn không được, người khác đến kéo ra đều bị đạp ra, luôn miệng nói có người muốn cướp bảo bối của hắn. 
Liễu Ngọc Như không muốn đánh thức Giang Nhu và Cố Lãng Hoa, chỉ có thể để cho Cố Cửu Tư ôm, dẫn hắn vào trong phòng. 
Cố Cửu Tư ôm Liễu Ngọc Như ngủ ngon giấc một đến, sáng sớm hôm sau khi hai người còn chưa rời giường đã nghe bên ngoài có người đến bẩm báo nói Tần Uyển Chi đến thăm bọn họ.
Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như vội vàng giật mình tỉnh giấc, hai người lật đật mặc quần áo vào, nhanh chóng đi đến chính đường thì nhìn thấy Tần Uyển Chi đang chờ bọn họ ở đó. 
Lúc hai người đi ra, Tần Uyển Chi đang ngồi trên ghế, trên người nàng mặc chiếc áo choàng dài màu đỏ, phần bụng bên dưới áo choàng đã nhô lên trông thấy, Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như ngẩn người, tần uyển chi đỡ bụng đứng lên, lúc này Cố Cửu Tư mới phản ứng được, vội vàng nói: ‘’Đại tẩu cứ ngồi xuống trước đi, đừng làm mệt mỏi bản thân mình.’’
Tần Uyển Chi mỉm cười, ôn hòa nói: ‘’Đâu có dễ mệt như vậy chứ !’’
Nói rồi, Tần Uyển Chi chỉ chỉ chiếc hộp đặt bên cạnh mình, nói với Cố Cửu Tư: ‘’Đây là lễ vật mà đại ca ngươi gửi từ U Châu về, bảo ta mang cho ngươi, hôm qua mới đến nơi, ta cũng xem như là lễ vật mừng năm mới, hôm nay đưa đến đây.’’
‘’Những chuyện như thế này cứ để cho hạ nhân làm được rồi.’’ Liễu Ngọc Như đi đến bên cạnh tần uyển chi, đỡ nàng ngồi xuống nói: ‘’Tỷ đang mang bầu, sao còn tự mình đến đây một chuyện chứ ?’’
“Đã lâu lắm rồi không gặp hai người.’’ Tần Uyển Chi cười cười, ‘’Ở nhà nhiều cũng buồn chán nên nói với mẹ chồng một tiếng, đi ra ngoài một chút cho khuây khỏa.’’
Nghe được những lời này, Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như liếc mắt nhìn nhau một cái. 
Thái độ của mẫu thân Chu Diệp đối với Chu Diệp vẫn luôn không tốt lắm, Tần Uyển Chi thân là thê tử của hắn cũng không thể tốt hơn là bao. Theo lý mà nói, nếu như Tần Uyển Chí có thể theo Chu Diệp đến U Châu, trời cao mà hoàng đế lại ở xa, dĩ nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nhưng Chu Diệp lại nhận nhiệm vụ đóng giữ U Châu, trong tay nắm giữ cả đại quân, bởi vì U Châu là nơi trước kia Phạm Hiên đã từng làm Tiết độ sứ, sau khi hắn lên ngôi đã lập tức hạ lệnh yêu cầu gia quyến của tất cả các võ tướng biên ải bị giam lỏng ở Đông Đô. Chu Diệp chưa có con, Tần Uyển Chi chỉ có thể ở lại Đông Đô, cho đến khi Tần Uyển Chi sinh đứa bé, thì ít nhất phải để lại một đứa ở nơi này, nàng mới có thể đi tìm Chu Diệp.
Cho nên bây giờ Tần Uyển Chi chỉ có thể ở chung với Diệp phu nhân bằng mặt không bằng lòng.
Liễu Ngọc Như suy nghĩ một chút, lập tức biết được nguyên nhân Tần Uyển Chi ít đến thăm hai người bọn họ, hẳn là Chu phu nhân không cho phép. Liễu Ngọc Như âm thầm than thở trong lòng, cũng không tiện hỏi nhiều, ngồi xuống đối diện tần uyển chi, nhìn bụng nàng nói: ‘’Chuyện tỷ mang thai cũng không sớm nói cho chúng ta biết, nhìn bụng này hẳn là cũng sáu tháng rồi nhỉ?’’
“Sắp bảy tháng rồi.’’ tần uyển chi cười cười, ‘’Sau khi các ngươi đi rồi mới phát hiện, chút chuyện nhỏ như vậy ta cũng không tiện viết thư để thông báo cho các ngươi biết.’’
Nói rồi, tần uyển chi lại nhìn về phía bụng Liễu Ngọc Như một cái, nói: ‘’Hai người còn chưa có động tĩnh gì sao?’’
“Có rồi có rồi,” Cố Cửu Tư nhanh nhảu tựa như dâng hiến vật bảo chen miệng vào nói: ‘’Hơn ba tháng rồi !’’
“Chàng ra ngoài giúp người ta dán câu đối đi !’’
“Hôm qua chàng mới chỉ dán ở nội viện.’’ Liễu Ngọc Như lập tức phản bác nói: ‘’Cổng lớn còn chưa dán đấy, chàng mau đi đi.’’
Cố Cửu Tư bị Liễu Ngọc Như đuổi đi, Liễu Ngọc Như mới có thể thoải mái trò chuyện với Tần Uyển Chi.  Thực ra hai người cũng không thân thiết cho lắm nhưng đã lâu rồi Tần Uyển Chi không nói chuyện với người khác, còn Liễu Ngọc Như thì lại nhìn vào mặt mũi Chu Diệp, cũng trả lời đến nơi đến chốn, đảo mắt đã nói được một lúc lâu. 
Cho đến trưa, tần uyển chi nhìn sắc trời, sau đó nói: ‘’Đã không còn sớm nữa, ta cũng phải trở về đây, nếu không mẹ chồng lại nói nhiều.’’
Liễu Ngọc Như không dám can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ có thể khuyên nhủ: ‘’Chờ sang năm sinh con xong, tỷ đã có thể đến U Châu đoàn tụ với Diệp đại ca rồi.’’
Nghe nàng nói như vậy, Tần Uyển Chi chua xót cười cười, cúi đầu nói: ‘’Cũng chỉ như vậy mà thôi, nhưng thực ra ta vẫn hy vọng một ngày nào đó cha chồng có thể suy nghĩ thông suốt một chút để cho phu quân trở về Đông Đô mới tốt.’’
Người người đều biết Chu Diệp bị Chu Cao Lãng đuổi ra khỏi Đông Đô, nếu không dựa vào thân phận và công lao của Chu Diệp chắc hẳn phải ở lại Đông Đô đảm nhận một chức quan lớn. Nhàn nhã hưởng thụ cuộc sống ầm uất phồn hoa ở kinh thành, sao phải đến U Châu xa xôi lạnh lẽo bán mạng?
Liễu Ngọc Như nghe được hàm ý trách móc trong lời nói của Tần Uyển Chi, nàng im lặng trong chốc lát, chỉ có thể nói: ‘’Yên tâm đi, sẽ có một ngày như thế, còn nếu không Cố Cửu Tư cũng sẽ nghĩ cách.’’
Nghe được lời này của nàng, cuối cùng Tần Uyển Chi cũng tươi cười rạng rỡ, Liễu Ngọc Như cũng hiểu được mục đích đến đây của Tần Uyển Chi.
Liễu Ngọc Như tiễn Tần Uyển Chi ra ngoài, Cố Cửu Tư dán xong câu đối trở về, nhìn thấy Liễu Ngọc Như mặt ủ mày chau, không nhịn được hỏi: ‘’Nàng và tẩu tử đã nói chuyện gì vậy, sao nàng lại không vui thế này?’’
“Nói về chuyện của Chu đại ca.’’
Liễu Ngọc Như rầu rĩ nói: ‘’Tẩu tử thực sự không dễ dàng gì.’’
Nghe vậy, trong lòng Cố Cửu Tư cũng trở nên nặng nề, hắn suy nghĩ trong chốc lát, cuối cùng nói: ‘’Cứ thuận theo tự nhiên đi.’’
Liễu Ngọc Như không hiểu, Cố Cửu Tư chậm rãi nói: ‘’Chỉ cần là chuyện, cuối cùng sẽ dẫn đến kết quả. Là tẩu tử đến U Châu hay đại ca trở về Đông Đô, chịu đựng mấy năm nữa sẽ có kết quả.’’
“Chu đại nhân cũng quá nhẫn tâm rồi.’’
Liễu Ngọc Như nghe Cố Cửu Tư nói như vậy, nhịn không được thở dài: ‘’Mặc dù Chu đại ca không phải là con trai ruột của hắn nhưng cũng không đến mức phải đề phòng như thế chứ.’’
Nghe được nàng nói như vậy, Cố Cửu Tư không nhịn được bật cười.
“Chu đại nhân và Bệ hạ, đều là những tay chơi cờ lão luyện.’’
“Hử?’’
Liễu Ngọc Như không rõ, Cố Cửu Tư quay đầu nhìn về phía Hoàng cung, chậm rãi nói: ‘’Một người biết chơi cờ, bất cứ quân cờ nào cũng sẽ không hạ xuống bàn một cách vô ích.’’
‘’Cho nên nàng yên tâm.’’ Vẻ mặt Cố Cửu Tư trở nên xa xăm. ‘’Đến lúc gặt hái kết quả thì sẽ biết, nước cờ này đi ra là có mục đích gì.’’
 
 

Cố Cửu Tư và Liễu Ngọc Như ở đông đô đón năm mới xong, ngày hôm sau, Cố Cửu Tư đã phải lập tức khởi hành xuất phát đến Huỳnh Dương.
Lúc đầu Liễu Ngọc Như cũng có ý định muốn cùng đi với Cố Cửu Tư nhưng Giang Nhu và Tô Uyển đồng loạt ra mặt liên tục thuyết phục khuyên nhủ, nói Liễu Ngọc Như đang mang thai, không thể cứ đi theo Cố Cửu Tư bôn ba khắp nơi như trước đây nữa. Từ khi hai người ở bên cạnh nhau chưa bao giờ phải chia xa, nhưng lúc này Cố Cửu Tư nghĩ đến cơ thể Liễu Ngọc Như thực sự không thích hợp, cuối cùng vẫn quyết định để nàng ở lại Cố phủ để người trong nhà quan tâm chăm sóc.
Liễu Ngọc Như hiểu những lời Cố Cửu Tư nói cũng rất có lý, mặc dù trong không hơi không vui nhưng hai tháng ở Đông Đô này, bụng nàng càng ngày càng lớn, cũng cảm thấy có chút lực bất tòng tâm, chỉ có thể để Cố Cửu Tư khởi hành một mình.

Cố Cửu Tư một mình chạy về Huỳnh Dương, đầu tiên là hỏi Tần Nam và Phó Bảo Nguyên tình hình công việc trong khoảng thời gian hắn vắng mặt như thế nào. Sau khi hắn rời khỏi Huỳnh Dương trở về Đông Đô, chuyện sửa sông liền do một tay Lạc Tử Thương tiếp quản, Tần Nam và Phó Bảo Nguyên ở bên cạnh giúp đỡ. Con người Lạc Tử Thương này, mặc dù tâm không tốt nhưng năng lực làm việc lại không thể nghi ngờ, đặc biệt hắn còn là một bậc thầy tinh thông thổ mộc kiến trúc, là một học trò đáng được tự hào của Cố Cửu Tư, về phương diện này mà nói, so với Cố Cửu Tư còn có phần mạnh hơn rất nhiều.
Cố Cửu Tư kiểm tra xem xét một vòng các bộ phận đã được sửa xong, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới đốc thúc mọi người tiếp tục làm việc theo như kế hoạch đã định.
Sau Tết Âm Lịch không được bao lâu, Chu Diệp phụng mệnh vào kinh, Liễu Ngọc Như và Diệp Vận, Diệp Thế An cùng đến Chu phủ thăm hỏi.
Chu Diệp đen hơn không ít nhưng nhìn qua lại rắn chắc cường tráng hơn rất nhiều, hắn dẫn theo Tần Uyển Chi đi ra chào hỏi mấy người rồi ngồi xuống cùng nhau trò chuyện một chút về tình hình biên giới.
 “Lúc đầu ta vốn đã định trở về vào dịp Tết Âm Lịch, kết quả quân đội Bắc Lương nghĩ chúng ta sẽ lơ là phòng ngự để ăn Tết chào đón năm mới nên đã nhân cơ hội đánh lén một phen, cướp đoạt một thành nhỏ, vì thế Tết nhất ta cũng chí có thể canh giữ ở tiền tuyến mà thôi.’’
Nghe Chu Diệp giải thích nguyên nhân mình không trở về Đông Đô ăn tết, Liễu Ngọc Như thở dài nói: “Chúng ta có thể ở hậu phương bình yên sống một cuộc sống đầy đủ sung túc tất cả đều nhờ có những tướng sĩ như Chu đại ca đây bảo vệ biên giới.’’
“Chuyện này vốn dĩ là nhiệm vụ và sứ mệnh của ta mà.’’
Nói đến đây, Chu Diệp đột nhiên nghĩ đến chuyện gì đó: “Lúc trước ta nghe nói bên này các ngươi đã xảy ra chuyện lớn, hình như Thẩm Minh đã đến U Châu?’’
Thẩm Minh xuất phát vào đầu tháng mười, lúc đó Cố Cửu Tư cũng đã cho người gửi thư cho Chu Diệp, Chu Diệp vừa đọc được thư đã quay trở về, vẫn chưa gặp được Thẩm Minh.
Diệp Thế An nghe hắn nói, vẻ mặt hơi nặng nề gật đầu: “Là bị lưu đày sung quân đến đó, được đến U Châu cũng là nhờ Bệ hạ khai ân, đến lúc đó còn nhờ huynh giúp đỡ hắn nhiều hơn.’’
Chu Diệp hiểu rõ gật đầu, Diệp Thế An cũng giải thích đầu đuôi ngọn ngành mọi chuyện cho hắn nghe, Chu Diệp cảm khái nói: “Không thể ngờ rằng ta chỉ mới rời khỏi nơi này nửa năm mà đã xảy ra nhiều chuyện như thế.’’
Nói rồi, ánh mắt Chu Diệp nhìn về phía Liễu Ngọc Như, trong ánh mắt tràn ngập ý cười: “Nhìn dáng vẻ này của đệ muội chắc có lẽ cũng không còn mấy tháng nữa là sinh nhỉ?’’
Nghe được những lời này, Liễu Ngọc Như hơi xấu hổ, cúi đầu dịu dàng nói: “Còn hơn bốn tháng nữa, nhưng tẩu tử…’’
Nàng càng chưa dứt lời đã nghe Tần Uyển Chi sợ hãi kêu lên một tiếng, nàng đưa tay che bụng mình, Chu Diệp vội vàng nói: “Sao vậy?’’
Tần Uyển Chi nhíu mày, dường như đang cảm nhận, một lát sau, nàng quay đầu nhìn Chu Diệp đang hơi hoảng loạn, run rẩy nói: “Hình như… Hình như thiếp…Muốn…Muốn sinh!’’

Nghe vậy, trong ánh mắt Chu Diệp lóe lên một tia hoảng hốt, nhưng ngoài mắt hắn vẫn tỏ ra bình tĩnh, lập tức bế Tần Uyển Chi lên, nói với hạ nhân: “Nhanh, đi gọi bà mụ đến.’’

Nói rồi, Chu Diệp nhanh chóng ôm thê tử đi đến nội viện, Liễu Ngọc Như và Diệp Thế An hai người liếc mắt nhìn nhau một cái, Diệp Vận do dự nói: “Chúng ta có nên về trước không?’’
“Không được.”
Liễu Ngọc Như lập tức bác bỏ, nhỏ giọng nói với hai huynh muội Diệp gia: “Chu phu nhân quản nội việc, với quan hệ của mấy người bọn họ sợ sẽ không thể quan tâm chu toàn, chúng ta phải ở đây nhìn một chút.’’
Nghe nói như vậy, Diệp Thế An và Diệp Vận lập tức nhớ đến những lời đồn liên quan đến Chu Diệp và Chu phu nhân, vốn dĩ Chu phu nhân đã toàn tâm toàn ý đề phòng Chu Diệp cướp đoạt vị trí của con trai mình, bây giờ Tần Uyển Chi sắp hạ sinh đứa con đầu lòng cho hắn, sợ rằng khúc mắc trong lòng Chu phu nhân càng sâu hơn.
Diệp Thế An gật đầu đồng ý, vì thế ba người không cần ai tiếp đón, cứ thế ở lại Chu gia cũng với Chu Diệp chờ Tần Uyển Chi sinh con.
Toàn bộ quá trình sinh nở Chu phu nhân không hề lộ diện dẫu chỉ một lần, thay vào đó Chu Cao Lãng lại vội vàng trở về nhìn tình hình một chút.
Tần Uyển Chi đau bụng chuyển dạ khoảng chừng một ngày mới bắt đầu sinh, Liễu Ngọc Như cho người đi mời ngự y trong cung đến đây trợ giúp, sau đó lại bảo người đi lấy đủ nhân sâm trong nhà cho Tần Uyển Chi ngậm để lấy thêm sức lực.
Nàng tiếp tục chỉ huy hạ nhân nấu nước nóng, từng chậu từng chậu bưng vào trong phòng.
Theo quan niệm thì Chu Diệp không được phép đi vào phòng sinh nên chỉ có Liễu Ngọc Như Diệp Vận đi vào xem xét tình hình và giúp đỡ một chút, Tần Uyển Chi là một người biết nhẫn nại kiềm chế, trong lúc sinh con không hề kêu rên một tiếng, Liễu Ngọc Như ngồi bên cạnh nàng, nhìn nàng nói: “Ta nghe nói sinh con rất đau đớn.’’
Tần Uyển Chi mồ hôi đầm đìa trên trán, sắc mặt trắng bệch, cười khổ nói: “Tất nhiên là đau rồi.’’
Liễu Ngọc Như cầm khăn lau mồ hôi cho nàng, ngạc nhiên nói: “Vậy tỷ cũng không cần phải gắng gượng nhẫn nhịn như thế này đâu.’’
Tần Uyển Chi khẽ mỉm cười, nàng ôm bụng, một cơn đau đớn lại ập đến, nàng không ngừng cắn răng thở hổn hển từng đợt từng đợt, đợi đến khi cơn đau dịu xuống, Tần Uyển Chi đột nhiên quay đầu lại nhìn ra ngoài giải thích, gian nan giải thích: “A Diệp vẫn còn đang ở bên ngoài, ta không muốn dọa đến chàng ấy.’’
Nghe được những lời này, trong lòng Liễu Ngọc Như bỗng nhiên trào dâng cảm giác thương tiếc cho Tần Uyển Chi. Nàng cảm thấy, so với Tần Uyển Chi, cuộc sống của mình, quả thực tốt hơn rất nhiều.
Không có mẹ chồng ngày ngày soi mói quấy nhiễu, còn Cố Cửu Tư cũng vì nàng mà không ngần ngại chống đỡ mọi khó khăn chông gai phía trước. Hai người bọn họ hoàn toàn không giống với Tần Uyển Chi và Chu Diệp, khó khăn của bọn họ là vì có lý tưởng có hoài bão nên dứt khoát xông pha trên con đường hiện thực nó, còn khó khăn của Chu Diệp và Tần Uyển Chi lại tựa như một nắm lông gà rải đầy mặt đất bên dưới lớp áo choàng lộng lẫy tuyệt đẹp ấy. 
Mẫu thân đề phòng khắp nơi, vua tôi ngờ vực hiểu lầm, hai người bọn họ bỗng nhiên trở thành những quân cờ trên một bàn cờ lớn, lực bất tòng tâm để mặc người khác điều khiển vận mệnh của mình.
Từng cơn đau đớn chuyển dạ Tần Uyển Chi còn có thể nhẫn nại nhưng cho đến khi đứa nhỏ muốn ra ngoài, rốt cuộc nàng vẫn không thể chịu đựng được nữa, sợ hãi hét lên một tiếng, mà Chu Diệp ở bên ngoài nghe được tiếng hét sợ hãi này của Tần Uyển Chi cũng không thể kiềm chế bản thân được nữa, lập tức xông vào phòng sinh. Hạ nhân hoảng hốt ôm lấy hắn, lo lắng nói: “Đại công tử, ngài không thể vào trong phòng sinh được…’’
“Cút ngay.’’
Chu Diệp đẩy mấy tên hạ nhân ra, trực tiếp xông vào, đập vào hắn hắn đầu tiên chính là cảnh tượng mặt đất bừa bãi, Tần Uyển Chi đau đớn nằm trên giường, Liễu Ngọc Như và Diệp Vận ngồi bên cạnh nàng, Chu Diệp vội vàng đi đến bên giường, hai chân trở nên mềm nhũn, khụy gối quỳ trước mắt Tần Uyển Chi, hắn nắm chặt tay nàng, dường như rất đau đớn đưa tay đặt trên trán mình.
Trong lòng hắn bỗng nhiên trào dâng một cảm giác bất lực vô cùng sâu sắc.
Loại cảm giác bất lực này, trách nhiệm của một người làm con, của một bề tôi, của một người trượng phu đang không ngừng quấn chặt lấy hắn. Cả người hắn khẽ run rẩy, từng giọt từng giọt nước mắt rơi xuống, bàn tay Tần Uyển Chi bị hắn nắm chặt, nàng như được tiếp thêm sức lực vô hình nào đó, trong tiếng hét chói tai không thể kìm nén được vang lên, đứa nhỏ bình an chào đời.
Nàng thở hổn hển tường ngụm từng ngụm, bên cánh vang lên tiếng khóc của đứa nhỏ, tất cả mọi người đều vây quanh đứa nhỏ, ngự ý cao hứng nói: “Là một vị công tử.’’
Nhưng Chu Diệp lại không hề để ý đến chuyện này, hắn tựa như được trút hết gánh nặng ngàn cân đang đè chặt lấy người mình, cúi người về phía Tần Uyển Chi, dán mặt lên trán nàng, nước mắt hòa cùng nước mắt của nàng.
“Vừa rồi ta thực sự rất sợ.’’ 
Chu Diệp nghẹn ngào lên tiếng, Tần Uyển Chi khẽ mỉm cười, yếu ớt nói: “Có gì phải sợ chứ?’’
“Ta sợ nàng rời bỏ ta mà đi.’’
Nghe được những lời này, Tần Uyển Chi đột nhiên không còn cảm thấy đau đớn nữa, Chu Diệp từ nhỏ đã trầm ổn hiểu chuyển, đã quen với sự chững chạc nói năng thận trọng, rất ít khi tỏ ra thất thố như vậy. Liễu Ngọc Như và Diệp Vận không tiện quấy rầy phu thê người ta tâm sự, nàng đi đến bên cạnh nhìn đứa nhỏ, xem bà vú nhẹ nhàng lau đi máu loãng trên người hắn, cầm khăn bọc hắn lại.
Tần Uyển Chi hơi mệt mỏi, Chu Diệp vẫn luôn ngồi bên cạnh nàng, nàng im lặng trong chốc lát rồi nắm chặt tay Chu Diệp, lẩm bẩm nói: “A Diệp, lúc nào chàng mới quay lại Đông Đô.’’
Cả người Chu Diệp cứng đờ, hắn không dám lên tiếng đáp lại nàng, Tần Uyển Chi cũng không truy hỏi đến cùng, mệt mỏi ngủ thiếp đi.
Lúc này hắn mới nhớ đến con trai của mình, Chu Diệp đứng dậy đi đến bên cạnh nhìn, Diệp Vận đang trêu đùa đứa nhỏ, nhìn thấy Chu Diệp đến, nàng mỉm cười giap đứa nhỏ cho hắn nói: “Chu đại ca, huynh đặt tên cho đứa nhỏ đi?’’
Chu Diệp im lặng không nói gì, hắn cảm nhận đứa nhỏ đang được đưa đến trong tay mình, hắn ôm lấy con trai, nhìn nhóc con vẫn còn đang oa oa khóc lớn nhưng dần dần, như thể ý thức được điều gì đó, đứa nhỏ mênh mang mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Chu Diệp, sau đó đột nhiên nhoẻn miệng cười, hai cánh tay mềm mại hồng hồng duỗi về phía Chu Diệp.
Chu Diệp nhìn con trai mình, ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu tại sao lại đột nhiên rơi lệ, hắn hít một hơi thật sâu, giao đứa nhỏ cho Liễu Ngọc Như ở bên cạnh, nhỏ giọng nói: “Làm phiền đệ muội trông đứa nhỏ giúp ta, ta đi ra ngoài một chuyến.’’
Vừa dứt lời, Chu Diệp đã lập tức xoay người ra ngoài, vội vàng đi về phía thư phòng của Chu Cao Lãng.
Chu Cao Lãng đang nghị sự cùng với người khác ở trong thư phòng, nhìn thấy Chu Diệp cả người mang theo mùi máu tanh nồng đậm xông vào, hắn lập tức nhíu mày, nhìn Chu Diệp đang đứng ngoài cửa, bất mãn nói: “Nếu còn muốn gặp ta thì ít nhất cũng phải thay quần áo đi chứ, dáng vẻ như thế này còn ra thể thống gì nữa!’’
Nhưng Chu Diệp vẫn không lên tiếng, hắn cứ im lặng đứng ở đó, Chu Cao Lãng biết hắn có việc nhất định phải nói vào lúc này, cũng chỉ có thể mời mấy người bên cạnh rời đi trước.
Cho đến khi trong phòng chỉ còn lại hai cha còn, Chu Cao Lãng rất bất mãn nói: “Có chuyện gì mà cứ phải lấy dáng vẻ này đến gặp ta?’’
Hắn vừa dứt lời đã thấy Chu Diệp quỳ xuống, sau đó dập đầu trên mặt đất một cái thật mạnh, phát ra một tiếng vang chói tai, hắn khàn giọng nói: “Nhi tử thỉnh cầu phụ thân, xin ngài hãy triệu ta trở về Đông Đô đi.’’
Chu Cao Lãng không nói gì, Chu Diệp tiếp tục nói: “Nhi tử không cần quyền cao lộc hậu, một chức quan nhỏ bát phẩm cũng được, thậm chí chỉ là một tên sai dịch cũng không sao, nếu như phụ nhân vẫn còn chưa thể yên tâm, sợ ta có tâm tư tranh đoạt vị trí của đệ đệ gì đó, vậy thì xin ngài hãy cắt tên ta ra khỏi gia phả Chu gia, để ta mang theo Uyển Chi và đứa nhỏ ra  ngoài tự mình mưu sinh kiếm sống cũng được.’’
Chu Cao Lãng nghe được những lời Chu Diệp nói, một lúc lâu sau vẫn không lên tiếng. Chu Diệp nhìn thấy Chu Cao Lãng im lặng không nói lời nào, một mực quỳ dưới đất không chịu đứng lên, cả người run rẩy, đau khổ bật khóc thành tiếng: “Phụ thân, mặc dù nhi tử không phải là huyết mạch của ngài, nhưng từ tấm bé ta do một tay ngài nuôi nấng dạy bảo trưởng thành, từ lúc ngài còn tay trắng chưa có sự nghiệp, ngài làm việc bên ngoài, nhi tử ở nhà lo liệu mọi chuyện, ngài cần tiền, nhi tử buôn bán, ngài cần quyền, nhi tử làm quan. Cứ như thế trong suốt hơn hai mươi năm qua, không có công lao cũng có khổ lao, tại sao trái tim ngài có thể cứng như đá, vì đề phòng con trai mình, nhất định phải làm cho nhi tử vợ con ly tán, ép nhi tử đến tình cảnh như vậy sao?’’
Chu Diệp nói xong, ngẩng đầu lên nhìn Chu Cao Lãng, những cảm xúc vẫn luôn đè nén trong lòng mình bỗng nhiên bùng nổ: “Huyết mạch quan trọng như thế sao, bởi vì ta không phải là huyết mạch của ngài cho nên trong suốt hai mươi năm qua, ngài dưỡng dục ta, bồi dưỡng ta, ta hiếu kính ngài, bầu bạn với người, tất cả đều không phải là tình cảm, đều không được xem là gì sao?’’
“Thực ra con và Uyển Chi có thể ở bên nhau.’’ Chu Cao Lãng nghe vậy, hắn suy tư nói: “Bây giờ hai đứa đã có con, chỉ cần để đứa nhỏ lại Đông Đô thì Uyển Chi có thể đi đến U Châu với con, không phải tốt sao?’’
“Vậy đứa nhỏ thì sao?’’ Chu Diệp lạnh lùng nhìn Chu Cao Lãng: “Bây giờ nó còn nhỏ như thế, Uyển Chi có thể yên tâm rời đi sao? Cứ xem như là có thể đi, vậy phu thê chúng ta đi rồi, nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh ở lại Đông Đô, ai sẽ chăm sóc nó?’’
“Còn có mẫu thân…’’

“Bà ta cũng được xem là mẫu thân ta sao?’’ Chu Diệp phẫn nộ gầm lên: ‘’Nếu như bà ta thực sự xem ta như nhi tử của mình, tại sao ta lại không thể nhẫn nhịn được mà đến nước này! Ngài cho rằng chỉ muốn ở bên cạnh Uyển Chi thôi sao? Là bởi vì ta biết, ta biết nàng ở trong Chu gia Đông Đô này phải chịu biết bao cay đắng và uất ức! Ta thân là một người trượng phu,” Chu Diệp nghẹn ngào nhìn Chu Cao Lãng, “Sao có thể vờ như không biết không hỏi trong khi biết rõ thê tử mình đang phải chịu khổ, thân là một người cha, biết rõ con trai ở lại ở này đồng nghĩa với việc gì mà vẫn để nó ở lại? Đây được xem là ở lại cái gì chứ?’’
“Cái này gọi là từ bỏ! Là từ bỏ đấy!kêu từ bỏ!”
Nghe Chu Diệp nói, Chu Cao Lãng rũ mắt xuống, hắn chăm chú nhìn tách trà trước mặt mình, một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Vậy con muốn Chu gia phải làm sao bây giờ?’’
Chu Diệp ngẩn người, Chu Cao Lãng tựa hồ là làm cái gì quyết định, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Chu Diệp, bình tĩnh nói: “Con cho rằng ta đang đề phòng con? Nếu ta đề phòng con thì năm xưa tại sao lại phải dạy dỗ con, phải bồi dưỡng con, phải một tay nuôi con trưởng thành như bây giờ? Nếu ta để ý dòng máu đang chảy trong người con thì năm đó tìm một cái cớ dễ dàng khiến con chết ngoài ý muốn không phải tốt hơn sao?’’
Những lời này khiến Chu Diệp hoàn toàn ngây ngẩn, Chu Cao Lãng bật cười: ‘’Chẳng lẽ con tưởng rằng ta không giết con là bởi vì năm xưa biết con sẽ làm nên nghiệp lớn, có thể giúp ta lấy được tiền về sao?’’
“Con vẫn còn trẻ.’’ Chu Cao Lãng lắc đầu: ‘’Ta để con đến U Châu không phải là vì đề phòng con mà là muốn chừa lại một con đường cho Chu gia chúng ta.’’
“Ta không hiểu……”
“Thân thể Phạm thúc thúc của con sắp không được nữa rồi.’’ Chu Cao Lãng hạ giọng: ‘’Lúc trước ta đã từng khuyên hắn nên lập hậu lập phi sinh thêm mấy đứa nhỏ, nhưng hắn vẫn giữ tình cảm chung thủy của mình với thê tử quá cố, kiên trì không chịu. Ta tiếp tục khuyên hắn nên dạy dỗ Ngọc nhi thật tốt, nhưng hắn lại không nỡ xuống tay, lúc đó ta rốt ruột, nóng lòng nhúng tay vào rất nhiều chuyện khiến cho Ngọc nhi vô cùng chán ghét ta, nếu chúng ta vẫn còn ở U Châu, hắn ghét cũng chỉ ghét mà thôi, nhưng bây giờ thì sao ?’’
Chu Cao Lãng nhìn Chu Diệp: ‘’Hắn là Thái tử, là vua của Đại Hạ trong tương lai, trong tay ta cầm bình quyền, với tính cách của hắn, một khi đăng cơ lên ngôi Hoàng đế, con cho rằng sẽ như thế nào?’’
‘’Nếu ta không giao quyền, sợ rằng lúc nào hắn cũng nghĩ ta muốn mưu triều soán vị, nhưng nếu ta giao binh quyền, với tính cách của hắn, Chu gia chúng ta còn ai có thể tồn tại trên cõi đời này?’’
“Ta điều còn đến U Châu nhậm chức, để cho con nắm binh quyền vùng biên giới, chính là hy vọng một ngày nào đó nếu Chu gia ở Đông Đô chúng ta thực sự xảy ra chuyện, ít nhất con còn có thể sống được. Chỉ cần con vẫn còn nắm binh quyền, bọn họ mới có thể ném chuột sợ vỡ bình, không dám tùy tiện làm bậy làm bạ. A Diệp, con ở U Châu, không phải chỉ vì một mình con, mà còn là vì ta, vì Uyển Chi, vì mẫu thân và vì toàn bộ Chu gia.’’
“Con cho rằng bây giờ ta đang ở vị trí dưới một người trên vạn người này, làm bạn chi giao cùng với Bệ hạ thì Chu gia chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ sao? Ta nói cho con biết…’’ Chu Cao Lãng nghiêm túc nhìn Chu Diệp: ‘’Chu gia, sớm đã như trứng chồng lên nhau, tựa như đi trên băng mỏng. Ta với đệ đệ con ở Đông Đô chính là lấy tính mạng của mình đặt cược ở nơi này, bây giờ con còn khóc lóc muốn cầu xin ta trở về, trở về làm cái gì, muốn cùng nhau chịu chết ư?’’
“Con cho rằng tại sao mẫu thân con lại đối xử không tốt với con? Đó là vì nàng biết, nếu như một ngày nào đó tai họa ập đến trên đầu Chu gia chúng ta thì con chính là người có khả năng sống sót nhiều nhất. Nàng ấy không cam lòng.’’
Chu Diệp ngơ ngác nhìn Chu Cao Lãng, Chu Cao Lãng nhìn hắn, giọng nói khàn khàn: ‘’Con là đứa con do một tay ta nuôi lớn, A Diệp, hơn hai mươi năm qua, con vẫn luôn là sự kiêu ngạo tự hào của ta. Vốn dĩ ta không có ý định nói cho con biết những lời này sớm như thế đâu, con không thể kiên nhẫn, nhưng nếu hôm nay con đã nói như vậy, ta chỉ còn cách nói cho con biết tất cả.’’
“Trở về U Châu đi thôi, con phải làm ra vẻ trung thành và tận tâm, cứ để nhược điểm này ở lại Đông Đô, đừng bao giờ đề cập đến chuyện muốn mang gia quyến của mình rời khỏi đây thêm một lần nào nữa, làm như thế chỉ khiến Bệ hạ nghi kỵ mà thôi, sau đó con phải tiếp tục chờ đợi.’’
“Phải chờ đến bao giờ?’’ 
‘’Chờ đến khi… ‘’Chu Cao Lãng bình tĩnh mở miệng: ‘’Thái tử sinh hạ con nối dõi.’’
‘’Hoặc là…’’ Chu Cao Lãng quay đầu lại nhìn diệp chu ‘’Chu gia chúng ta, xung đột bạo lực.’’
Chu Diệp không nói gì, Chu Cao Lãng rũ mắt, nhàn nhạt nói: ‘’Ta biết con để ý đến mẫu thân con, ta sẽ nói chuyện lại với nàng thật tốt, sau này cũng sẽ để Liễu Ngọc Như đến phủ bầu bạn với Uyển Chi, con yên tâm rồi chứ?’’
Chu Diệp nghe vậy, hắn im lặng một lúc lâu, dường như cuối cùng cũng đã từ bỏ, thấp giọng nói: ‘’Xin nghe theo phụ thân phân phó.’’
‘’A Diệp,’’ Chu Cao Lãng nhìn dáng vẻ của hắn, hơi mệt mỏi: ‘’Những trả giá bây giờ của con chắc chắn sẽ không uổng công vô ích, tương lai sau này, tất cả đều là của con.’’
‘’Phụ thân.’’ Chu Diệp bình tĩnh lên tiếng, ‘’Nhi tử làm những việc này, chưa bao giờ là kết quả gì đó, mong ước của ta rất đơn giản, nếu trước kia là nước non thanh bình, bách tính ấm no thì bây giờ nhi tử chỉ có một hy vọng…’’
Hắn chăm chú nhìn Chu Cao Lãng, nghiêm túc mở miệng: ‘’Nhi tử chỉ hy vọng, thê tử của ta, con trai của ta, ngài, mẫu thân, đệ đệ, một nhà chúng ta có thể bình an sống một đời, thế là đủ rồi.’’
Chu Cao Lãng không lên tiếng, hắn nhìn người thiếu niên đã bị thực tế mãi dũa nhuệ khí, tinh luyện sự sắc sảo gân guốc trước mặt mình, nhưng dường như cũng không hề khác biệt so với quá khứ là bao.
Hắn vẫn luôn kính cẩn nghe lời, hiếu kính cha mẹ, khiến tốn chính trực, hắn là một người huynh trưởng tốt, hăng hái giúp đỡ mọi người, hắn chưa bao giờ là người xấu.
Chu Cao Lãng thở dài một tiếng, khoát khoát tay với hắn: ‘’Con đi đi.’’
Chu Diệp cũng kính hành lễ lui ra, chờ đến khi trở lại nội viện một lần nữa, Liễu Ngọc Như đã cho người sắp xếp tất cả mọi chuyện đâu vào đấy, Chu Diệp đón lấy đứa nhỏ từ trong tay Liễu Ngọc Như, hắn nhìn con trai mình, đứa nhỏ chuyện gì cũng không biết, yên ổn ngủ say sưa.
‘’Huynh đặt tên đi.’’ Liễu Ngọc Như nhẹ giọng nói: ‘’Vừa rồi chúng ta trêu đùa hắn cũng không biết nên gọi gì mới phải.’’
Chu Diệp nhìn đứa nhỏ trong ngực mình, một lúc sâu sau mới mở miệng nói: ‘’Tư Quy.’’
Chu Tư Quy*.
(Tư: Nhớ nhung, tưởng niệm, muốn… ; Quy: Quay về trở về.)
Chu Diệp chỉ ở lại Đông Đô hơn mười ngày, Tần Uyển Chi còn chưa hết tháng ở cữ hắn đã phải xuất phát lên đường. Trước đó hắn đã dặn dò Liễu Ngọc Như nếu rảnh rỗi không có chuyện gì thì nhờ nàng sang chăm sóc trò chuyện với Tần Uyển Chi nhiều hơn một chút, Liễu Ngọc Như đồng ý, thường xuyên đến Chu gia thăm Tần Uyển Chi với Diệp Vận.
Ba nữ nhân ở Đông Đô thường xuyên tán gẫu trò chuyện, ngoài trừ chuyện làm ăn của Liễu Ngọc Như và Diệp Vận hay những việc vặt vãnh thường ngày thì cũng là chuyện của mấy nam nhân kia.
Chu Diệp thường xuyên viết thư cho Tần Uyển Chi, trong thư còn hay nhắc đến chuyện của Thẩm Minh, nghe nói Thẩm Minh đến U Châu đã tình nguyện xung quân, lúc đầu Chu Diệp không đồng ý,  nơi đó đều là các tù nhân phạm trọng tội tạo thành một đội ngũ chuyên môn dùng để làm bia đỡ đạn, lại nhóm binh lính dẫn đầu xông về phía trước, nguy hiểm quá lớn. Nhưng Thẩm Minh kiên trì muốn vào, Chu Diệp cũng không còn cách nào khác. 
Mỗi lần Diệp Vận nghe Tần Uyển Chi kể lại chuyện của Thẩm Minh từ miệng Tần Uyển Chi  đều cảm thấy người trong bức thư kia không hề giống Thẩm Minh chút nào. Người kia trầm ổn thông minh hơn rất nhiều so với Thẩm Minh trong trí nhớ của nàng.
Nghe nói hắn đã bắt đầu đọc sách, mỗi buổi tối trong doanh trướng, khi tất cả mọi người đều đã ngủ say, hắn sẽ lấy bình pháp cơ bản ra để đọc. 
Lúc đầu đọc cũng không thể hiểu, sau đó biết được sách lược binh pháp, sau nữa đã có thể nói rõ đạo lý đâu vào đấy. 
Dần dần chẳng biết từ lúc nào Diệp Vận nàng đã tạo thành thói quen với việc quan tâm để ý đến chuyện người nào đó, rồi cộng thêm Liễu Ngọc Như giựt giây nàng viết cho Thẩm Minh một lá thư, lá thư kia nàng viết đi viết lại, suy nghĩ thay đổi thật nhiều lần, cuối cùng mới bị Liễu Ngọc Như ép buộc phải gửi đi. 
Sau khi lá thư được gửi đi, nửa tháng sau, nàng đã nhận được thư hồi âm. Nét chữ trong thư không được đẹp lắm nhưng cũng được xem là ngay ngắn đều đặn, có thể nhìn ra được người viết tì bút rất nặng, mỗi một chữ được viết ra đều nghiêm túc và kiềm chế.
Không nói bất cứ điều gì thừa thãi, quy củ trả lời từng vấn đề của Diệp Vận trước đó, không hề nói một câu không nên nói, hỏi một câu không nên hỏi. Tựa như lá thư này không phải là do Thẩm Minh viết nhưng từng nét chữ nhìn qua có vẻ cực kỳ trịnh trọng kia lại cho thấy  thực sự là hắn viết.
Hai người cứ thế không đầu không đuôi gửi thư cho nhau, khác với sự kiềm chế thủ lễ của bọn họ, những lá thư của Cố Cửu Tư lại càn rỡ suồng sã đến nhường nào.
Với việc sửa chữa Hoàng Hà, thương đội của Liễu Ngọc Như càng lúc càng tăng lên, lợi nhuận từ thương đội không hề ít, không chỉ bắt đầu thu thu lợi nhuận ngay từ tháng đầu tiên  mà còn khiến cho tiền vốn của những mặt hàng mà nàng buôn bán khác giảm xuống, toàn bộ thu nhập đã tăng hơn phần trăm so với tháng trước.

Theo thời gian, thanh danh các cửa hàng của Liễu Ngọc Như càng vang dội, các cửa hàng lớn nhỏ khắp nơi đều gửi hàng hóa cho thương đội của Liễu thị vận chuyển thông thương buôn bán qua lại đến nơi khác.
Tiền chảy vào như nước, Liễu Ngọc Như  bắt đầu mua đất đai theo như kế hoạch ban đầu, mở rộng các chi nhánh cửa hàng, Thần Tiên hương và Hoa Dung cũng đã  hoàn thành mục tiêu tự cung cấp toàn bộ quy trình từ nguyên liệu thô đến bán hàng, nguyên liệu được kiểm soát, tiền vốn cũng giảm hơn rất nhiều.
Công việc làm ăn càng tốt, thương đội cần vận chuyển thông thương hàng hóa càng thường xuyên hơn, mà việc gửi thư về nhà của Cố Cửu Tư cũng càng thuận lợi, gần như mỗi ngày đều có một bức thư được gửi về từ Huỳnh Dương.
Khoảng tháng tư, Liễu Ngọc Như đã sắp tới thời gian sinh nở, nàng gửi tin cho Cố Cửu Tư nói thời gian dự sinh, Cố Cửu Tư lại vẫn chưa hồi âm.
Liễu Ngọc Như cảm thấy có chút kỳ quái, trong lòng không khỏi mà có chút lo lắng Cố Cửu Tư xảy ra chuyện, vừa lo lắng liền kinh động hài tử trong bụng, lúc ấy Liễu Ngọc Như đang ở trong phòng, liền cảm giác bụng một trận đau nhức đánh úp, nàng hít ngược một hơi khí lạnh, Ấn Hồng bên cạnh thấy vậy vội đỡ lấy nàng nói: “Phu nhân làm sao vậy?”
 
Liễu Ngọc Như chờ trận đau đớn kia tạm hoãn, nàng đỡ chính mình, đâu vào đấy nói: “Đi kêu ngự y và bà mụ tới đây, thông báo cho bà bà và mẫu thân ta, khả năng ta sắp sinh rồi”
Nghe được lời này, Ấn Hồng ngẩn người, theo sau hoang mang rối loạn trả lời, chạy nhanh kêu người làm theo lệnh của Liễu Ngọc Như.
 
Liễu Ngọc Như tuy là sản phụ, nhưng dị thường trầm ổn, nàng chỉ huy người đỡ nàng đến phòng sinh, sau đó hô hấp có quy luật giảm bớt đau đớn. Không bao lâu sau, Giang Nhu cùng Tô Uyển liền vội vàng chạy tới, nhìn bộ dáng của Liễu Ngọc Như, Giang Nhu nhanh chóng hỏi Liễu Ngọc Như tình huống như thế nào, Liễu Ngọc Như rõ ràng lại thong thả nói ra cảm thụ của mình, Giang Nhu gật gật đầu nói: “Sợ là còn phải chịu đau một trận nữa, con ăn chút gì đi, để tí nữa còn lấy sức để sinh” 
 
Liễu Ngọc Như gật gật đầu, không trong chốc lát, bà mụ liền vào trong phòng, lại một lát sau, Hà ngự y cũng tới rồi.
 
Hà ngự y đến thời điểm, Cố Lãng Hoa cùng Diệp Thế An Diệp Vận cũng đã chạy tới, quả thật là náo nhiệt vô cùng. Ngay cả Lý Ngọc Xương cùng đồng sự vừa mới từ Hình bộ ra nghe tin cũng tới thăm. Hơn nữa Tần Uyển Chi và một số vị phu nhân có quan hệ tốt với Liễu Ngọc Như cũng đuổi lại đây, cho dù Cố Cửu Tư không ở, Liễu Ngọc Như sinh đứa nhỏ này lại một chút cũng không cô đơn, thậm chí có thể nói là vô cùng náo nhiệt. Lúc Liễu Ngọc Như ở trong phòng sinh, còn có thể nghe thấy bên ngoài người cắn hạt dưa nói chuyện phiếm thanh âm, còn có một ít âm thanh pháp tắc cầu bình an hỗn loạn, nàng cũng không biết nhóm người này là tới xem náo nhiệt vẫn là lo lắng nàng, vừa sinh vừa dở khóc dở cười.
Nàng sinh đến nửa đêm, vô cùng đau đớn, lúc đau nhất, liền nhớ tới Cố Cửu Tư. Cuộc đời nàng lần đầu tiên có chút oán trách Cố Cửu Tư, nàng vì hắn mà phải chịu đau chịu khổ như vậy, hắn thì tốt rồi, xa tít ở Hoàng Hà vì nước vì dân, nửa điểm đau cũng không phải chịu.
Liễu Ngọc Như vừa nghĩ vừa cảm thấy tủi thân, nàng rất muốn mắng vài tiếng, lại sợ lãng phí sức lực, lý trí khiến nàng im lặng không nói nhưng vẫn khẽ tức giận thở dốc. Tô Uyển ngồi bên cạnh nhìn thấy dáng vẻ đau đớn của Liễu Ngọc Như, cầm khăn lau mồ hôi cho nàng, nước mắt cũng chảy xuống, nghẹn ngào nói: ‘’Nếu lần này là một nhỉ tử thì tốt rồi, tránh cho lại bị đau đớn như thế này một lần nữa. Cố Cửu Tư cũng thật là, vào những lúc thế này lại không ở bên cạnh con, một mình con…’’
Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy bên ngoài vang lên âm thành ồn ào.
Lúc này Cố Cửu Tư dẫn Mộc Nam gấp gáp xông thẳng vào cửa Cố gia, Mộc Nam đuổi theo Cố Cửu Tư, nhỏ giọng nói: ‘’Công tử, ngài khẽ khàng thôi, chúng ta đang lén lút trở về…’’
Nhưng hắn còn chưa dứt lời đã nhìn thấy Cố Cửu Tư chạy như điên về phía nội viện, vừa chạy vừa hét lớn: ‘’Ngọc Như, ta đã về rồi ! Ta về ở bên cạnh nàng đây!’’
Trong lúc đau đớn, Liễu Ngọc Như hoảng hốt nghe được giọng nói của Cố Cửu Tư, nàng nắm chặt ống tay áo, thở hổn hển quay đầu lại, vẻ mặt phức tạp nhìn về phía cửu.
Mà Cố Cửu Tư vọt đến nội viện, hừng hực khí thể mở cửa nội viện ra thì đạp vào mắt hắn lại là một đám người đang vô cùng náo nhiệt đứng trong sân viện, quay đầu lẳng lặng nhìn hắn.
Cố Cửu Tư bị cảnh tượng này dọa cho ngây người, vô thức nói: ‘’Mấy người tụ tập đông như thế ở trong nhà ta làm gì vậy?’’
Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía Lý Ngọc Xương.
Nhưng người khác thì thôi đi, nhưng Thượng Thư Hình Bộ ở trong nhà hắn, Cố Cửu Tư cảm thấy trong lòng hơi hoảng hốt.
Vẻ mặt Lý Ngọc Xương vô cùng bình thản, bình tĩnh trả lời: ‘’Liễu phu nhân đang sinh con.’’
Lời này càng khiến cho Cố Cửu Tư càng thêm khó hiểu, lập tức nói: ‘’Đúng rồi, thể tử ta sinh con, nhưng mấy người đến đây đông như thế làm gì?’’
Lời này làm Cố Cửu Tư càng thêm khó hiểu, hắn lập tức nói: “Đúng rồi, ta phu nhân sinh hài tử, các ngươi nhiều người như vậy ở nhà ta làm cái gì?”
“Đến đây thăm hỏi Ngọc Như sinh con.’’
Diệp Vận mở miệng, ánh mắt Cố Cửu Tư nhìn về phía nàng, sau đó nhìn thấy ngồi bên cạnh Diệp Vận là các quản sự của Thần Tiên hương, mà ngồi một bên khác là Vân Vân, ngồi bên Vân Vân cũng là các quản sự của Hoa Dung.
Phía sau nhóm người này còn có một đám người mặc quần áo kỳ quái đang nhảy đến nhảy lui làm pháp, tay khuơ chiêng miệng lẩm bẩn câu thần chú, khiến bầu không khí trong sân vô cùng náo nhiệt.
Cố Cửu Tư cảm thấy hơi hoang mang.
Trong lúc nhất thời, hắn cũng không thể phân biệt được, rốt cuộc mình trở về tham gia buổi tụ họp kỳ quái này hay là ở bên cạnh thê tử sinh con nữa.
 
 

Cố Cửu Tư hoảng hốt một lúc, sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại, hắn lập tức ý thức được mấy người này đơn giản là nhàm chán quá đến xem náo nhiệt, hắn cũng không rảnh rỗi quan tâm đến việc Lý Ngọc Xương có tố cáo hắn hay không, vội vàng chạy vào phòng sinh, người làm đang muốn ngăn lại, chỉ với ánh mắt tựa như dao sắc của Cố Cửu Tư quăng đến nơi này, ai cũng không dám cản vị Hỗn Thế Ma Vương thích làm xằng làm bậy này nữa, để cho Cố Cửu Tư đi vào.
Cố Cửu Tư mở cửa xông vào, vội vàng đi đến bên cạnh Liễu Ngọc Như, hắn đoạt lấy khăn tay trong tay Tô Uyển đang ngồi bên cạnh, vừa lau mồ hôi trên mặt Liễu Ngọc Như vừa xem xét tình hình của nàng, đồng thời nhìn về phía Hà ngự y nói: “Hà đại nhân, tình hình như thế nào rồi? Cả hai người đều khỏe chứ?’’
Hà ngự y cũng bị Cố Cửu Tư bỗng nhiên xuất hiện dọa cho hết hồn, ngơ ngác một lúc lâu sau mới phản ứng được, cũng may hắn đã làm ngự y nhiều năm, sóng to gió lớn nào chưa từng thấy, cung kính chào một cái rồi nói với Cố Cửu Tư: “Cố đại nhân yên tâm, trước mắt tình trạng của phu nhân rất tốt, chỉ là đứa nhỏ phải một thời gian nữa mới ra ngoài, bây giờ tất cả đều rất bình thường.’’

Nghe được những lời này, Cố Cửu Tư im lặng, hắn nhìn về phía Liễu Ngọc Như, nắm chặt tay nàng, giọng điệu mềm nhũn, lặp đi lặp lại một câu: “Ta đã trở về rồi, nàng đừng sợ.’’
Liễu Ngọc Như không nói gì, chỉ nắm tay Cố Cửu Tư thật chặt, nàng cũng cảm thấy rất kỳ lạ, nam nhân này trở về, thay mẫu thân lau mồ hôi cho nàng, nắm chặt tay nàng, chăm sóc nàng, rõ ràng không có ích gì nhưng nàng lại đột nhiên cảm thấy không còn đau đớn như trước nữa.
Nàng khẽ thở hổn hển, nhỏ giọng nói: “Tại sao chàng đã trở lại rồi.’’
“Ta đều đã sắp xếp xong rồi.’’ Cố Cửu Tư lập tức biết nàng muốn hỏi chuyện gì, vội vàng nói: “Ta đã sai người thay ta chú ý đến chuyện của Hoàng Hà , ta gấp gáp trở về ở bên cạnh nàng chờ đứa nhỏ chào đời, ngày mai sẽ đi.’’
“Chàng trở về làm gì?” Liễu Ngọc Như nhíu chặt chân mày, “Uổng công vất vả một phen, một mình ta cũng được.’’
“Ta biết một mình nàng cũng được.’’ Cố Cửu Tư nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán nàng, dịu dàng nói: “Nhưng nếu không được tận mắt nhìn thấy hai mẹ con nàng bình an, trong lòng ta cảm thấy không yên tâm.’’
Liễu Ngọc Như không nói gì, Cố Cửu Tư lẳng lặng nhìn nàng, hắn bôn ba suốt cả dọc đường trở về đây, ngay cả quần áo vẫn chưa thay, trên người còn mang theo bùn đất và mồ hôi, nhưng chắc chắn lúc này Liễu Ngọc Như cũng không tốt hơn là bao, thậm chí có thể nói rằng đây là lúc nàng chật vật nhất. Hai người nhếch nhác nắm chặt tay ở bên cạnh nhau nhưng lại đều cảm thấy đối phương tốt đẹp nhất.
Sau khi Cố Cửu Tư đến, Liễu Ngọc Như cũng không còn cảm thấy căng thẳng khẩn trương nữa, bình an sinh hạ đứa nhỏ, sau khi đứa nhỏ chào đời, tiếng khóc lảnh lót vang dội, tất cả mọi người chờ đợi bên ngoài đều đang lim dim mơ màng, bỗng nhiên bị giật mình tỉnh giấc.
Cố Lãng Hoa kịp thời phản ứng đầu tiên, sốt ruột nói: “Sinh rồi sao?’’
“Sinh rồi, sinh rồi ạ.’’ Ấn Hồng đi ra khỏi phòng, cao hứng nói: “Là một vị thiên kim.’’
Bây giờ là tHiên kim hay công tử đều không còn quan trọng nữa rồi, nghe được tin đứa nhỏ đã bình an chào đời, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, Diệp Vận vội vàng nói: “Ngọc Như không sao chứ?’’
“Không sao ạ.’’ Ấn Hồng cười nói: “Bây giờ phu nhân đang nghỉ ngơi.’’
Đứa nhỏ đã được sinh ra, Liễu Ngọc Như cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng nghĩ đến vẫn còn rất nhiều người đang ở bên ngoài, những người đó chắc chắn đều lo lắng cho nàng nên mới đến đây, nên mở miệng nói với Cố Cửu Tư: “Chàng ra ngoài tiếp đón khách khứa một chút, đừng thất lễ làm rét lạnh lòng người.’’
 “Được.’’ Cố Cửu Tư đáp lời nàng, lau sạch mồ hôi trên mặt nàng, dịu dàng nói: “Ta gọi người đến chăm sóc nàng trước rồi đi tiếp đón bọn họ ngay.’’
Liễu Ngọc Như đáp lời, Cố Cửu Tư cho người chăm sóc nàng trước, ôm đứa nhỏ ra ngoài để mọi người nhìn một vòng rồi lại bày tỏ lòng cảm kích của mình  bọn họ.

Tất cả mọi người chờ đợi bên ngoài một đêm như vậy cũng chỉ chờ một tin tức bình an của Liễu Ngọc Như, bây giờ mẩu tử đều mạnh khỏe bình an, bọn họ đều đã mệt mỏi, sau khi chào hỏi Cố Cửu Tư xong, hoặc là trực tiếp nghỉ ngơi ở Cố phủ, hoặc là trực tiếp rời đi. Cố Cửu Tư sắp xếp xong xuôi mọi chuyện, đối với người trực tiếp rời đi sẽ cho người chuẩn bị một chút điểm tâm xem như lễ mọn, lúc bọn họ đi tận tay đưa cho từng người từng người một  xem như là cảm tạ bọn họ quan tâm lo lắng cho Liễu Ngọc Như ngày hôm nay.

Từ trước đến nay hắn và Liễu Ngọc Như vẫn luôn khách khí lễ độ, mặc dù bình thường hay vui đùa đùa giỡn với người khác nhưng cấp bậc lễ nghĩa luôn luôn chu toàn, vì thế nhân duyên cực tốt. Vốn dĩ mọi người cũng chỉ xuất phát từ sự quan tâm lo lắng cho Liễu Ngọc Như mới đến đây, được tặng một chút điểm tâm này không được xem là trân quý nhưng tấm lòng chân thành của gia chủ vẫn cảm nhận rõ ràng, tất cả mọi người đều cảm thấy chuyến đi đến Cố gia này quả thực không tệ.
Ngoại trừ Lý Ngọc Xương.
Lúc Cố Cửu Tư tặng quà cho Lý Ngọc Xương còn cố ý đưa thêm một chút, nhiệt tình cười nói: “Lý đại nhân…’’
 “Ngươi không nên trở về Đông Đô.’’ Lý Ngọc Xương lạnh lùng mở miệng cắt đứt lời hắn: “Phạm luật.’’
“Lý đại nhân.’’ Cố Cửu Tư đã hơi sốt ruột, “Mong ngài hiểu cho, ngày mai ta sẽ đi ngay, ngài cứ làm như không nhìn thấy gì, được không?’’
“Đút lót quan viên.’’ Lý Ngọc Xương tiếp tục mở miệng, “Tội thêm một bậc.’’
 “Điểm tâm cũng được xem là quà đút lót sao?’’
Trong lòng Cố Cửu Tư muốn mắng chửi người, Lý Ngọc Xương không nói gì, cầm lấy điểm tâm trong tay Cố Cửu Tư, xoay người, nhàn nhạt nói: “Hôm nay xin nghỉ, ngày mai sẽ tố cáo ngươi.’’
Vừa dứt lời, hắn đã cầm theo điểm tâm của Lý Ngọc Xương ung dung thong thả rời đi, để lại Cố Cửu Tư đứng đó ngây ngẩn cả người, đợi đến khi Lý Ngọc Xương đi xa, hắn mới phản ứng lại, gầm lên thành tiếng: “Lý Ngọc Xương, người cái đồ cừu non này! Ngươi chờ đó, đợi đến khi lão tử sửa Hoàng Hà xong trở về sẽ giết chết ngươi!’’
Sau khi mắng xong, Cố Cửu Tư lại hơi chột dạ, ngẫm nghĩ một chút rồi nhanh chóng chạy đi tìm Liễu Ngọc Như.
Dù sao cũng bị tố cáo, trước khi bị xử lý phải vui vẻ một đêm cái đã.
Cố Cửu Tư tiễn mọi người đi hết lập tức đi tìm Liễu Ngọc Như, Liễu Ngọc Như cũng đã được chuyển về phòng ngủ của mình, cả người được hạ nhân dùng khăn ấm lau qua sạch sẽ một lần, lại đổi huân hương trong phòng. Cố Cửu Tư vừa vào phòng đã nhận ra được mùi hôi khó chịu trên người mình, hắn vội vàng đi ra, vội vàng thay quần áo trên người rồi mới quay về phòng. Lúc này Liễu Ngọc Như đã ngủ, Cố Cửu Tư cẩn thận từng li từng tí lên giường, nằm xuống bên cạnh nàng.
Liễu Ngọc Như chìm vào giấc ngủ miên man thật lâu mới chậm rãi tỉnh lại, còn chưa mở mắt đã cảm nhận được nhiệt độ ấm áp và mùi hương quen thuộc bên cạnh, nàng khẽ dịch dịch thân mình, tựa vào lồng ngực Cố Cửu Tư không nói gì.
Cố Cửu Tư duỗi tay vuốt ve mái tóc nàng, dịu dàng nói: “Chuyện sửa Hoàng Hà sẽ nhanh chóng hoàn thành thôi, cùng lắm là hai tháng nữa ta đã sửa xong rồi.’’
Liễu Ngọc Như nhỏ giọng đáp lời, Cố Cửu Tư biết nàng mệt mỏi không có sức lực, nhưng vẫn muốn nói chuyện với nàng nhiều thêm một chút nữa, vì thế mở miệng nói: “Ta nói chuyện, nàng chỉ cần nghe là được, không cần phải trả lời đâu, ta biết trong lòng nàng đang nghĩ cái gì mà.’’
“Chàng có phải là ta đâu…’’
‘’Nhưng ta vẫn biết…’’ Cố Cửu Tư cười rộ lên: ‘’Nàng ở trong lòng ta, nàng nghĩ cái gì ta đều biết cả.’’
Liễu Ngọc Như im lặng không nói gì, nàng dựa vào người Cố Cửu Tư, lắng nghe hắn nói chuyện với mình: “Bây giờ thanh danh của nàng rất nổi tiếng bên ngoài, sản nghiệp của nàng có mặt khắp mọi nơi, người ta gọi nàng là Nữ Thần Tài, nói trên đời này người nhiều tiền nhất chính là nàng.’’
“Bọn họ nói bậy.”
Liễu Ngọc Như nghe nói như vậy, rốt cuộc không thể nhịn được nữa, khẽ mở miệng: ‘’Đâu phải như vậy.’’
 “Sớm hay muộn gì rồi cũng sẽ có.’’ Cố Cửu Tư nhẹ nhàng hôn lên trán nàng một cái, dịu dàng nói: ‘’Nàng đã là nữ thần tài,  mặc dù chưa phải là người giàu nhất những chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành sự thật.’’
 “Tất cả mọi người đều rất thích nàng.’’ Cố Cửu Tư khen nàng, liệt kê những thanh danh bên ngoài của nàng ra, ‘’Nàng xây dựng trường học, mở khu từ thiện, giúp đỡ bá tánh kiếm tiền, cấp thuốc và thức ăn cho người nghèo, đi đến chỗ nào ta cũng có thể nghe thấy người khác khen ngợi nàng, còn lấy hình ảnh nàng để cung phụng thờ cúng. Ta nghe nói người nào được bách tính trăm họ cung phụng lâu sẽ trở thành thần tiên, cũng không biết điều đó có thật hay không nữa.’’
 “Sao có thể là thật được chứ?’’
Liễu Ngọc Như khẽ cười : ‘’Trên đời này làm gì có thần tiên?’’
 “Có chứ.’’
Cố Cửu Tư nói như thể chuyện đương nhiên, Liễu Ngọc Như hơi nghi hoặc: “Chàng đã gặp rồi sao?’’
“Gặp rồi.’’
“Ở đâu?”
“Ngay trước mắt ta.’’
Nghe hắn nói như vậy, Liễu Ngọc Như lập tức biết được Cố Cửu Tư đang chọc ghẹo mình.
Nàng không muốn tranh cãi với hắn, khẽ hừ một tiếng, im lặng không nói gì.
Cố Cửu Tư mỉm cười : ‘’Tính tình đúng là càng lúc càng lớn.’’
Cố Cửu Tư chỉ ở lại một ngày, hắn vừa mới học được cách ôm đứa nhỏ đã phải rời đi.
Đứa nhỏ đã được đặt tên, gọi là Cố Cẩm, vừa mới đặt tên xong Cố Cửu Tư đã thúc ngựa trở về Huỳnh Dương.
Lúc hắn đi, Giang Hà tiễn hắn ra khỏi thành, trước khi ra khỏi thành, Giang Hà nhỏ giọng nói với Cố Cửu Tư: “Thân thể Bệ hạ sắp không xong rồi, khoảng thời gian gần đây mỗi ngày đều ho ra máu, thái y nói chỉ còn chống đỡ được mấy tháng nữa thôi.’’
Cố Cửu Tư nghe vậy, cũng không nhiều lời, sau khi ngẫm nghĩ một lát, chỉ nói: ‘’Nhờ cữu cữu nói chuyện này với Ngọc Như một tiếng để nàng nhanh chóng mở chi nhánh cửa hàng ở thành bên cạnh.’’
Giang Hà gật gật đầu, hiểu rõ ý tứ của Cố Cửu Tư, tiễn hắn rời đi.
Chờ đến khi trở về nhà, Giang Hà lập tức đến gặp Liễu Ngọc Như nói: ‘’Cửu Tư bảo ngươi mở một cửa hàng ở thành bên cạnh, chuyên bán một vài hoa cảnh gì đó, ngươi cảm thấy thế nào?’’
Liễu Ngọc Như khẽ trầm ngâm trong chốc lát, sau đó giương mắt nhìn về phía Giang Hà, trong đầu bỗng nhiên nhớ đến những lời đồn trong cung kia, một lúc lâu sau mới gật đầu một cái, ôn hòa nói: ‘’Vâng.’’
Nàng đang trong tháng ở cữ, chuyện này không thể tự mình đích thân ra mặt đi làm, cũng không có cách nào đi làm. Vì thế nàng tìm đến Vân Vân, để cho Vân Vân tìm một người không có bất cứ quan hệ nào với Cố gia, dùng tên của đối thương mua lại một cửa hàng ở thành bên cạnh dùng để làm tiệm bán hoa.
Diện tích cửa hàng hoa này không nhỏ, các loại hoa bên trong lại cần rất nhiều đất trồng trong cửa hàng, thế là lại bắt đầu leng keng leng keng động thổ sửa khoảng sân nhỏ làm vườn.
Sau khi Cố Cửu Tư  trở về Huỳnh Dương, Tần Nam và Phó Bảo Nguyên cầu kiến hắn đầu tiên, hai người bọn họ nói sơ qua một lượt tình hình sửa sông trong khoảng thời gian gần đây: “Bây giờ công việc ở Hoàng Hà đã sắp kết thúc rồi, đợt lũ mùa hè cũng chỉ còn hai ba tháng, đại nhân chờ kiểm nghiệm thành quả của các nơi sau cơn lũ mới rời đi hay Hoàng Hà vừa sửa xong sẽ lập tức đi ngay?’’

Cố Cửu Tư cười cười: “Đây đâu phải là chuyện ta có thể tự mình quyết định được? Còn phải xem ý của Bệ hạ nữa chứ, trước mắt cứ hoàn thành nhiệm vụ của mình, đến lúc đó Bệ hạ nói như thế nào thì ta sẽ làm như thế đi.’’
Không có mệnh lệnh của Phạm Hiên, Cố Cửu Tư cũng chỉ có thể đang hoàng ở lại Huỳnh Dương sửa sông mà thôi.
Đợt sửa này kéo dài khoảng chừng hai tháng, lúc này bên trong thành Đông Đô sớm đã gió nổi mây vần.
Sau một cơn ho ra máu dữ dội rồi hôn mê bất tỉnh, hai ngày sau Phạm Hiên mới tỉnh lại, sau đó lập tức nhận ra được bản thân mình thực sự không xong rồi, hắn gọi ngự y đến, hỏi: “Trẫm còn bao nhiêu thời gian nữa?’’
Ngự y không dám nói lời nào, Phạm Hiên ho khan một tiếng: “Nói đi!’’
“Bệ hạ!’’
Tất cả ngự y đồng loạt cúi đầu quỳ xuống đất, trong lòng Phạm Hiên hiểu rõ, hắn nhắm mắt nằm ở trên long sàng, một lúc lâu sau mới mở mắt ra, khàn khàn nói: “Hoàng Hà cũng đã sửa xong hết rồi, lập tức hạ lệnh, triệu Hộ Bộ thượng thư Cố Cửu Tư trở về Đông Đô.’’
Trương Phượng Tường đỏ mắt, nhỏ giọng nói: “Vâng.’’
Phạm Hiên lại trầm mặc trong chốc lát, hắn phất phất ra hiệu cho ngự y lui xuống, sau đó chậm rãi nói: “Triệu Thừa tướng Trương Ngọc vào cung yết kiến.’’
“Bệ hạ,’’ Trương Phượng Tường hơi sốt ruột, “Hay là ngài nên nghỉ ngơi trước một chút đi.’’
“Tuyên triệu,’’ Phạm Hiên  nhỏ giọng nói: “Trương Ngọc yết kiến!’’
Trương Phượng Tường nghe vậy, hít một hơi thật sau, cuối cùng vẫn nói: “Vâng.’’
Nói rồi, hắn nhanh chóng lui xuống, đi ra ngoài cửa, nói với tiểu thái giám: “Đi triệu Trương Thừa tướng vào cung.’’
Tin tức Phạm Hiên cho tất cả ngự ý lui xuống rồi lập tức triệu kiến Trương thừa tướng nhanh chóng được truyền ra ngoài.
Toàn bộ Đông Đô được nghe được tin tức này đều vô cùng khẩn trương.
Đến đó trời đổ cơn mưa như trút nước, Chu Cao Lãng đứng ở đình viện, lắng nghe tiếng mưa rơi rào rào, một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Đi báo cho Hoàng Bình chuẩn bị, một khi Trương thừa tướng xuất cung, lập tức phái người màn Thừa tướng đến tHiên điện bảo vệ.’’
Nghe hắn nói như vậy, vị quản gia Chu Thiện Đức đi theo sau Chu Cao Lãng hơi sững sốt, nhưng hắn hiểu rõ, nhỉ giọng nói: “Vâng.’’
Còn lúc này trong Đông cung, Phạm Ngọc ngồi ở trên cao, phía dưới là hai hàng phụ tá.
Trong tiếng sấm sét rền vang, tất cả mọi người nghe được tin tức này, Phạm Ngọc nhìn mấy người đang ngồi phía dưới, chậm rãi nói: “Hôm nay phụ hoàng đi tìm Trương Ngọc đầu tiên, chư vị cho rằng… Phụ hoàng có ý gì?’’
“Ngài là con nối dõi duy nhất của Bệ hạ…’’ Một người phụ tá nói: “Hổ dữ không ăn thịt con, nếu Bệ hạ không phế Thái tử, ngài ấy tuyên ai vào điện cũng không đáng ngại.’’
“Vậy vì vào phụ hoàng lại không cho triệu cô?’’
Phạm Ngọc nhìn về phía phụ tá, vừa kìm nén vừa vội vàng nói: “Ngự ý cũng đã nói người còn không có nhiều thời gian nữa, tại sao còn chưa tuyên cô vào cung…’’
“Là vì Bệ hạ đang lo nghĩ cho ngài.’’ Phụ tá cắt đứt lời của Phạm Ngọc, bình tĩnh nói: “Từ xưa đến nay Chu Cao Lãng vẫn không thích điện hạ, hôm nay chính là cơ hội duy nhất của hắn, nếu hắn muốn động thủ, chắc chắn sẽ vào tối nay, nếu như bây giờ tuyên điện hạ vào cung chẳng phải rất nguy hiểm sao?’’
“Chẳng lẽ chúng ta cứ chờ như vậy sao?’’ Phạm Ngọc nhíu mày, phụ tá lập tức nói: “Dĩ nhiên không phải rồi, điện hạ cần phải làm một chuyện nữa.’’
“Chuyện gì?’’
“Tối nay Chu Cao Lãng nhất định sẽ đối các binh lính canh giữ trong cung thành người cửa mình, thuộc hạ đã cho người nhìn chằm chằm vào động tĩnh trong Hoàng cung, chỉ cần Chu Cao Lãng có bất cứ hành động khác thường, đến lúc đó điện hạ đã có thể quang minh chính đại dẫn người vào giằng co với Chu Cao Lãng.’’
“Nhưng cô lấy binh lính ở đâu ra mới được?’’
Phạm Ngọc cau mày, người phụ tá cười cười, quả quyết nói: “Điện hạ không cần phải quá lo lắng, hôm nay cấm quân trong cung nhiều nhất là ba nghìn, tối nay những người Chu Cao Lãng điều động chỉ có thể là thân tín của mình, nhiều lắm chỉ có năm trăm người là cùng, vậy điện hạ chỉ cần có năm trăm người là được rồi, còn năm trăm người này Lạc đại nhân đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho ngài rồi.’’
Nói rồi, người phụ tá vỗ tay một cái, một người lập tức đi từ bên ngoài vào, quỳ xuống đất, cung kính nói: “Vi thần Hùng Anh phụ trách đội quân  xin khấu kiến điện hạ.’’
Phạm Ngọc cảm thấy cái tên này hình như có chút quen thuộc, nhưng nhất thời lại không thể nghĩ ra được người này là ai. Tuy nhiên hắn còn chưa kịp nghĩ nhiều đã nghe phụ tá nói tiếp: “Năm trăm người này đang ẩn núp trong thành, bây giờ ta đã triệu tập bọn họ đến Đông cung đầy đủ, chỉ chờ Bệ hạ ra lệnh một tiếng, bọn họ sẽ lập tức cải trang thành đội quan Nam Thành đo Hùng đại nhân dẫn đầu, cùng tiến vào cung với Điện hạ. Chỉ huy sứ canh giữ cửa thành tối nay không phải là người của Chu Cao Lãng, nếu như phát hiện chu cao lang có hành động bất thường, bọn họ không dám quản nhưng cũng không dám để mặc như vậy, đến lúc đó chúng ta sẽ xông vào chung, sau khi vào cung chỉ cần làm một chuyện, chính là bảo vệ Trương đại nhân ra khỏi điện, tuyên đọc di chiếu.’’
Phạm Ngọc nhíu  mày: “Nếu như di chiếu trong tay Trương đại nhân là…’’
“Sẽ không thể như vậy?’’ 
Người phụ ta lấy một đạo thánh chỉ từ trong ống tay áo, hai tay hắn nâng lên đưa đến trước mặt Phạm Ngọc, nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Di chiếu của Trương đại nhân sẽ chỉ có một kết quả.’’
Phạm Ngọc không nói gì, hắn nhìn chằm chằm vào di chiếu, một lúc lâu sau mới bật cười thành tiếng.
“Được.’’ Hắn đứng dậy, “Cứ như vậy đi! Trong tay Trương Ngọc chỉ có thể là một phần di chiếu mà thôi.’’
Nói rồi, Phạm Ngọc cầm lấy bức di chiếu kia, cao hứng nói: “Vậy chúng ta sẽ chờ ở đây!’’
Phạm Ngọc ngồi chờ ở Đông cung, mà  người của Chu Cao Lãng cũng đã vào cung. Hoàng Bình là thủ vệ cấm quân trực ban tối nay, nghe được mệnh lệnh của Chu Cao Lãng, hắn do dự một lúc lâu mới mở miệng nói: “Vâng.’’
Mà lúc này, Trương Ngọc đã vào cung, trong lòng hắn vô cùng hoảng loạn nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, hắn bước vào tẩm cung thì nhìn thấy Phạm Hiên đang ngồi trên long sáng, đầu tiên hắn quỳ xuống hành lễ, Phạm Hiên gật đầu, nói với hắn: “Ngồi đi.’’
Có lẽ Trương Ngọc đã biết tối nay mình đến đây để làm gì, hắn không dám lên tiếng, chỉ giả vờ như không biết bất cứ chuyện gì, ngồi xuống bên cạnh Phạm Hiên, miễn cưỡng gượng cười nói: “Nhìn qua khí sắc của Bệ hạ đã khá hơn một chút.’’
Phạm Hiên cười như không cười liếc hắn một cái, cũng không nhiều lời, hắn tựa vào gối, một lúc sau mới chậm rãi nói: “Khanh đừng sợ, trẫm tuyên khanh vào đây không phải là chuyện di chiếu đâu.’’
Trương Ngọc hơi ngẩn người, Phạm Hiên nằm trên giường, nhìn nóc giường, bình tĩnh nói: “Trẫm chỉ muốn biết, nếu trẫm thực sự rời bỏ thế gian này, Đại Hạ sẽ xảy ra chuyện gì?’’
Nghe nói như vậy, những suy nghĩ trong đầu Trương Ngọc nhanh chóng xoay chuyển, rất muốn biết ý Phạm Hiên là gì, nhưng Phạm Hiên không nói, hắn cũng không dám hỏi, Phạm Hiên nhắm mắt lại, bình tĩnh nói: “Lạc Minh, người đàn rất hay, đàn một bản cho trẫm nghe đi.’’

Trương Ngọc không nói gì, nghe thấy Phạm Hiên kêu tên tự của mình, hắn hốt hoảng rong chốc lát, lúc này Trương Phượng Tường đã ôm đàn đi vào, hắn đặt đàn trước mặt Trương Ngọc, sau đó cúi người xuống, ghé vào bên tai Phạm Hiên nói: “Bệ hạ, Hoàng Bình động thủ.’’
Phạm Hiên nhắm hai mắt, đáp lời một tiếng, trương giác nghe rõ lời này này, lập tức biết được tính toán của Phạm Hiên.
Lúc đầu hắn định không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng hôm nay, mặc dù trong lòng hoang mang bất an nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi, chỉ nói: “Bệ hạ muốn thần đàn bài gì?’’
Phạm Hiên im lặng, hắn suy nghĩ một lúc mới nói: “Năm đó lúc chúng ta còn ở U Châu, có phải khanh thường đàn khúc “Tiêu dao du” không?’’
“Vâng!’’
“Vậy thì khúc này đi.’’
Phạm Hiên mở miệng, Trương Ngọc nghe được, ngồi xuống trước cây đàn, đầu ngón tay đặt trên dây đàn, tiếng đàn lập tức ngân vang, âm thanh du dương vang vọng trong tẩm điện.’’
Cùng với tiếng đàn vang lên, bên ngoài đại điện lại là âm thành ồn ào dồn dập của đông đảo binh lính đi đến.
So với sự lén lút bên trong nội cung, ngoài cửa cùng, âm thanh Phạm Ngọc dẫn người vào cùng lại tỏ vẻ phô trương hơn rất nhiều, năm trăm kỵ binh xông đến, Phạm Ngọc nhìn mấy người đang canh giữ trước cửa cung, hét lớn: “Bệ hạ triệu gấp cô vào cung, tranh ra!’’
Người canh giữ trước cửa cung không dám nhúc nhích, hắn sợ hãi nói: “Điện hạ, theo lệnh…’’
“Vị đại nhân này,’’ Không đợi người canh cửa nói xong, phụ tá bên cạnh Phạm Ngọc đã mở miệng nói: “Không bằng ngày vào cung hỏi Bệ hạ một chút?’’
Người canh cửa kia nghe được đề nghị này, lập tức nói: “Dạ, vậy mời Thái tử điện hạ chờ một chút, thuộc hạ sẽ cho người vào trong bẩm báo với Bệ hạ.’’
Nói rồi, người kia nhanh chóng xoay người chạy về phía nội cung.
Tất cả mọi người đều biết, Thái tử đêm hôm khuya khoắt mang theo nhiều người xông vào cửa cung như thế chắc chắn không phải là một chuyện bình thường, nhưng lúc này không có bất cứ người nào dám đứng ra làm chuyện gì trái với quy định. Vào thời điểm quan trọng như thế này quy củ tựa như một sợi dây thừng trói chặt ngăn chặn con dã thú đang hung hăng gầm gào, một khí sợi dây ấy bị gỡ bỏ, tất cả mọi người sẽ đứng trên bờ vực mất kiểm soát.
Người giữ cửa theo lệnh báo lên, binh lính dựa theo quy củ muốn truyền đạt đến người trong nội cung, nhưng trong đó sớm đã bị người bao vây chặt chẽ. Binh lính nơm nớp lo sợ báo lại tin tức Thái tử muốn vào cung, Hoàng Bình đứng ở đó, lạnh lùng nói: “Thiết quân luật nội cung, không có mệnh lệnh yết kiến không được đi vào.’’
Binh lính nghe được những lời này, lập tức trở về thông báo. Người canh cửa cũng biết tình huống lúc này có gì đó bất thường nhưng hắn cũng không dám nhiều lời, chỉ có thể truyền đạt lại những lời Hoàng Bình nói. Phạm Ngọc nghe vậy, sốt ruột nói: “Ngươi…’’
“Vị đại nhân này,’’ Phụ ta bên cạnh Phạm Ngọc không lời Phạm Ngọc mở miệng mắng người đã bật cười, hai tay hắn đặt trước người, cung kính nói: “Ngài cũng biết người đang đứng trước mặt ngài đây chính là Thái tử điện hạ, là con nối dõi duy nhất của Bệ hạ, Thái tử nghe tin Bệ hạ bệnh nặng muốn vào cung thăm hỏi, là chuyện phi lý lắm sao? Trong này nhất định đã có người nói láo, có ý đồ ngăn cảm điện hạ vào cung, mặc dù điện hạ biết phân biệt phải trái đúng sai, nhưng những điều nhỏ nhặt thì khó tra, vị đại nhân này, tốt hơn hết là ngài xen vào chuyện này thì hơn.’’
Người giữ cửa không dám nói lời này, trong lòng hắn biết rõ chuyện này có gì đó không đúng, nếu có thể không cuốn vào, hắn cũng không muốn cuốn vào chuyện này. Người phụ tá cầm lệnh bài Đông cung ra, lạnh giọng nói: “Thái tử điện hạ nghe được tin có người đang giam lỏng Bệ hạ nên vào cung cứu giá, kẻ nào dám ngăn trở sẽ được bị coi đã đồng mưu, tránh ra!’’
Nghe hắn nói vậy, tất cả mọi người đứng phía sau Phạm Ngọc lập tức rút kiếm ra, phụ tá, nhìn chằm chằm vào người giữ cửa, quát mắng: “Tránh ra!’’
Người giữ cửa đang do dự không biết phải làm thế nào, phụ tá giơ kiếm đi về phía trước, cuối cùng hắn cũng phải tránh sang một bên, phụ ta dẫn Thái tử và tất cả binh lính phía sau nhanh chóng xông vào cửa cung.
Phạm Ngọc hành động phô trương như thế dĩ nhiên sẽ kinh động đến mọi người, đêm đó Liễu Ngọc Như vẫn đang còn ngủ lập tức bị đánh thức, nàng hốt hoảng mặc quần áo vào, đứng dậy vội vàng đi tìm Giang Hà.
Còn tưởng rằng Giang Hà vẫn đang ngủ, nhưng lại bất ngờ nhìn thấy hắn cũng đã mặc xong quan phục, đang ngồi bên cạnh ngọn đèn dầu đội mũ quan cho mình.
Chuyện này cũng kinh động đến Cố Lãng Hoa và Giang Nhu chạy đến đây, tất cả mọi người đứng trước cửa, Liễu Ngọc Như hồi phục tinh thần, chậm rãi nói: “Cữu cữu, Thái tử dẫn người vào cung.’’
“Ta biết.”
Giang Hà cài trâm ngọc vào trong mũ quan, hắn cầm chiếc hộp đặt bên cạnh lên, bình tĩnh nói: “Không cần phải hốt hoảng, mọi người về phòng ngủ đi, ta sẽ vào cung bây giờ.’’
Nói rồi, Giang Hà ôm hộp, đi ra ngoài.
Liễu Ngọc Như bất ngờ bắt lấy ống tay áo Giang Hà, nàng cắn răng, cuối cùng mở miệng nói: “Hoa ở cửa hàng hoa đã nở hơn nửa  rồi, lúc nào thì phải thu hoạch?’’
Giang Hà nghe nàng nói như vậy, nhưng vẫn mỉm cười, hắn vỗ vỗ cánh tay Liễu Ngọc Như, trấn an nói: “Yên tâm đi, chờ đến khi hoa nở hết rồi hẵng nói.’’
Liễu Ngọc Như không biết tại sao Giang Hà lại có lòng tin tưởng lớn như thế, nhưng nàng vẫn yên lòng, buông ống tay áo của Giang Hà ra, cùng với Cố Lãng Hoa và Giang Nhu tiễn hắn ra cổng.
Sau khi ra khỏi phủ, Giang Hà hỏi thị vệ đang đứng chờ bên ngoài: “Vọng Lai, Bệ hạ đã có người truyền tin đến Huỳnh Dương chưa?’’
“Rồi ạ!’’ Vọng Lai lập tức nói: “Triệu đại công tử trở về gấp!’’
“Vậy thì tốt.’’ Giang Hà trả lời: “Phái người hộ tống, đảm bảo tin tức đến được Huỳnh Dương.’’
Vọng Lai đáp lời, Giang Hà rũ mắt xuống, vuốt ve chiếc hộp trong tay mình, chậm rãi nói: “Cửu Tư, sau khi trở về, thiên hà này chính là của hắn.’’