Sau buổi học chiều, Lâm Hạ tiễn Chu Duy Minh ra về và thông báo với Khương Dao: “Lang quân đã được triệu đến cung Cảnh Nghi, có lẽ không thể cùng Điện hạ dùng bữa tối.”

Khương Dao hỏi: “Mẫu hoàng đang làm gì? Người đã dùng bữa tối chưa?”

Lâm Hạ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Bệ hạ đang bàn việc với các triều thần, có lẽ vẫn chưa dùng.”

Đã đến giờ này mà còn bàn việc, có vẻ không phải chuyện chính sự thường nhật.

Khương Dao vốn định đi gặp Khương Phất Ngọc, liền nói: “Ta muốn đến cung Cảnh Nghi dùng bữa với Mẫu hoàng, các ngươi hãy đưa ta qua đó.”

Lâm Tố không có ở cung Phượng Nghi, đương nhiên không ai có thể cản Khương Dao.

Cô vừa nói xong, đoàn tùy tùng nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ và hộ tống cô đến cung Cảnh Nghi.

Lúc hoàng hôn, bầu trời bên trên bốn bức tường cung điện nhuốm một màu tím mờ. Có lẽ không lâu nữa sẽ có một cơn mưa xuân, hôm nay những đám mây dày đặc cuồn cuộn khắp bầu trời, phủ xuống khắp nơi.

Các cung nhân cầm những chiếc đèn lưu ly, như những con cá bơi nhẹ nhàng dẫn đường cho Khương Dao đi qua con đường dài của hoàng cung.

Trời tối dần, khiến cho ánh đèn càng thêm rực rỡ.

Đêm nay cung Cảnh Nghi nhộn nhịp hơn thường ngày, ánh đèn sáng trưng, trong điện đông nghịt người.

Qua tấm màn giấy, có thể thấy các quan viên bên trong đang hào hứng trò chuyện với nữ đế, tiếng cười vang lên không ngớt.

Khi Khương Dao đến trước cung Cảnh Nghi, Bạch Ân vừa tiễn một tiểu lang quân mặc áo tím đậm xuất cung: “Tam công tử về phủ muộn, có cần thần chuẩn bị xe ngựa tiễn công tử không?”

“Đa tạ Bạch đại nhân.”

Giọng nói của tiểu lang quân trong trẻo, như làn gió nhẹ thoảng qua: “Ta đã cho người nhà chờ sẵn ở ngoài cửa cung phía nam, đại nhân không cần bận tâm, nhưng đợi khi ông ta về, phải nhờ đại nhân chiếu cố rồi."

Mặc dù còn nhỏ tuổi, nhưng lời nói của cậu vô cùng tự tin, thể hiện sự mạch lạc và đúng mực.

“Đó là điều đương nhiên, xin công tử đi đường cẩn thận.”

...

Sau khi chào Bạch Ân, vị tiểu công tử quay đầu lại, đúng lúc gặp đoàn tùy tùng của Khương Dao.

Gió đêm thổi bay ống tay áo của cậu, ánh đèn lưu ly chiếu sáng khuôn mặt, khiến toàn bộ người cậu như đắm chìm trong ánh sáng rực rỡ.

Cùng lúc đó, khi Khương Dao nhìn rõ mặt cậu, đôi mắt nàng khẽ mở to.

Vị tiểu lang quân trước mặt tầm mười tuổi, dung mạo vô cùng tinh tế.

Lông mày cậu thanh tú như vẽ, đôi môi đỏ như son, da trắng hồng, gương mặt xinh đẹp như một bé gái.

Ánh đèn chiếu lên người cậu, làn da vốn đã trắng nõn càng thêm mịn màng như ngọc, đôi mắt tĩnh lặng như nước cũng phản chiếu ánh sáng, long lanh như những vì sao.

Khi thấy Khương Dao đến, cậu hơi do dự, quay lại nhìn cung nhân bên cạnh như để hỏi ý kiến.

Người hầu liền ghé đầu vào và thì thầm cho cậu biết thân phận của Khương Dao. Ngay lập tức, cậu không kiêu ngạo không siểm nịnh, hành lễ với Khương Giao: “Thần Tạ Gia, bái kiến Điện hạ.”

...

Khương Dao hiểu, một khi đã trở lại cung, sớm muộn gì cô cũng sẽ gặp lại những người quen biết từ trước. Dù là kẻ thù hay đồng minh.

Đối với Khương Dao, Tạ Lan Tu không phải là kẻ thù, cũng không hẳn là đồng minh, mà là một người rất đặc biệt.



Chiều nay cô còn nghĩ, kiếp này khi nào mới có thể gặp lại Tạ Lan Tu.

Nhưng cô không ngờ rằng mình sẽ gặp cậu sớm như vậy, và lại là trong một tình huống tình cờ như thế này.

Đúng là nghĩ gì được nấy.

So với Tạ Lan Tu mười bốn tuổi trong ký ức, thiếu niên này trông vẫn còn rất non nớt.

Tạ Lan Tu sinh ra trong một gia đình quý tộc nghiêm khắc, từ nhỏ đã được học lễ nghi, khác với một đứa trẻ được đón về giữa chừng như Khương Dao. Chỉ cần đứng đó thôi, cả người cậu đã toát lên khí chất quý phái, thể hiện rõ nền tảng của một gia đình danh giá.

Khương Dao ngẩng đầu ngắm nhìn cậu, quả nhiên đúng là “ba tuổi nhìn lớn”, mới mười hai tuổi mà Tạ Lan Tu đã có bộ dáng của một người cổ hủ rồi.

Tạ Lan Tu dường như không quen bị nhìn chằm chằm như vậy, đứng một lúc, thấy Khương Dao không trả lời, hắn tự hành lễ và cáo lui.

“Khoan đã!”

Thấy cậu định đi, Khương Dao lập tức tỉnh lại và nhanh chóng bước lên chắn đường.

“Tạ lang quân xin dừng bước!”

Hành động này khiến những cung nhân đi theo Khương Dao không khỏi lo lắng, vị trước mắt này là lang quân của nhà họ Tạ, xét về địa vị, Tạ Lan Tu ngang hàng với các hoàng tử, công chúa. Khương Dao tuyệt đối không được mạo phạm người này...

Tạ Lan Tu dừng chân, ánh mắt hiện lên một tia bối rối, không hiểu tại sao Khương Dao lại ngăn mình: “Điện hạ có chuyện gì dặn dò sao?”

Khương Dao đứng chắn trước mặt hắn, ngước lên chớp chớp mắt, “Sau này ta còn có cơ hội gặp lại lang quân không?”

Tạ Lan Tu ngạc nhiên, ngước lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt tha thiết của Khương Dao.

Câu hỏi thẳng thắn này khiến người vốn luôn điềm tĩnh như Tạ Lan Tu cũng không biết phải trả lời thế nào.

Cậu còn chưa kịp đáp lại thì cô bé trước mặt đã tiếp tục nói: “Ta… từ khi vào cung đến giờ không có cơ hội kết bạn, giờ gặp được Tạ lang quân, cảm thấy rất hợp, muốn làm bạn với lang quân. Nếu có thể… sau này ta có thể gặp lại lang quân không?”

Nói xong, cô nhìn Tạ Lan Tu với ánh mắt đầy chờ mong. Đôi mắt to tròn và sáng ngời của Khương Dao long lanh như dòng suối, khiến người ta khó lòng mà từ chối.

Khương Dao hiếm khi có cơ hội gặp Tạ Lan Tu, không biết lần sau gặp lại là khi nào, giờ hiếm hoi mới có cơ hội, làm sao cô có thể để cậu chỉ lướt qua cuộc đời mình được?

Dù sao, kiếp trước, nhà họ Tạ chính là chỗ dựa lớn nhất của Khương Dao.

Trong những năm tháng nhà họ Tạ hưng thịnh nhất, cô đã cố gắng tạo mối quan hệ tốt với Tạ Lan Tu, bám vào nhà họ Tạ để được che chở, giúp cô sống yên ổn trong cung nhiều năm.

Nếu không có sự cố xảy ra với nhà họ Tạ sau này, Tạ Lan Tu chắc chắn sẽ không để cô bị bóp cổ đến c.h.ế.t trong ngục.

Dù đã tái sinh, Tạ Lan Tu không còn nhớ những chuyện đã xảy ra, nhưng chỉ cần có thời gian bên nhau, tình cảm vẫn có thể được bồi đắp dần dần. Điều quan trọng nhất lúc này là đảm bảo cơ hội gặp lại sau này.

Nghĩ vậy, cô nhỏ nhẹ hỏi thêm một câu: “Có được không?”

Tạ Lan Tu chín chắn hơn so với tuổi, cha mẹ cậu rời kinh thành làm quan từ khi cậu còn nhỏ, giao hắn cho ông nội chăm sóc, rất ít khi cậu tiếp xúc với bạn bè cùng trang lứa, huống chi là những bé gái nhỏ hơn mình.

Nhà họ Tạ là một gia tộc danh giá, đương nhiên biết rõ những bí mật trong cung mà người ngoài không hay biết.

Tạ Lan Tu đã từng nghe ông nội nói rằng, hiện tại nữ đế có một công chúa sống bên ngoài cung, để bảo vệ công chúa trước loạn thần, Bệ hạ vẫn chưa đón công chúa về cung.

Vì vậy, dù gần đây có nhiều tin đồn về việc nữ hoàng đón công chúa về kinh thành, cậu cũng không quá bất ngờ.

Nhưng giờ đây, khi thực sự gặp vị công chúa này… Cậu cúi đầu nhìn vào đôi mắt trong sáng của công chúa, bị ánh mắt cháy bỏng ấy nhìn chằm chằm, khiến cậu cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.

...nàng ấy thật sự rất đáng yêu, làn da trắng như tuyết, đôi mắt sáng ngời, dây buộc tóc cũng màu vàng nhạt, đầu dây còn gắn một chiếc tua rua nhỏ.



Tuy nhiên, đánh giá ngoại hình của phụ nữ không phải là điều một quân tử nên làm, huống chi đây lại là một vị công chúa, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã là quá phận rồi.

Nhận ra điều này, Tạ Lan Tu lập tức dừng việc nhìn Khương Dao và cúi đầu, từ ánh mắt nhìn thẳng nàng chuyển xuống gấu váy.

Hôm nay Khương Dao mặc một chiếc váy xếp nếp, làn váy khẽ lay động theo gió, như những gợn sóng lăn tăn.

Cậu để gió đêm làm dịu bớt sự nóng bừng trên mặt, cố gắng bình tĩnh lại: “Điện hạ, thần mỗi ngày từ giờ Thìn đến giờ Thân, trừ ngày nghỉ, đều có mặt tại thư viện Văn Uyên Các. Nếu Điện hạ muốn tìm thần, có thể đến thư viện, nếu không có gì bất ngờ, thần sẽ luôn ở đó.”

Khương Dao biết trước rằng Tạ Lan Tu sẽ không từ chối.

Tạ Lan Tu là người được dạy dỗ theo đúng khuôn phép từ nhỏ, xuất thân từ gia đình danh giá, luôn giữ gìn lễ nghĩa quân thần. Khương Dao là công chúa, chỉ cần yêu cầu không quá đáng, cậu sẽ đồng ý.

Nghe câu trả lời này, Khương Dao không nhịn được mà nở nụ cười vui sướng, vô thức thốt lên cách xưng hô từ kiếp trước: “Cảm ơn ca ca.”

Tạ Lan Tu nghe vậy, mặt càng đỏ hơn, cả người có chút không được tự nhiên, vội vã hành lễ cáo lui.

Nhìn bóng lưng của hắn, Khương Dao chống tay lên má, thở dài cảm thán, sao hắn vẫn dễ đỏ mặt như vậy…

...

Lúc nãy, khi thấy Khương Dao đến, Bạch Ân đã vào trong thông báo. Cô và Tạ Lan Tu đã nói chuyện một lúc, Khương Phất Ngọc liền cho phép Khương Dao vào trực tiếp.

Vòng qua tấm bình phong, Khương Dao nhìn thấy trong thư phòng đang có rất nhiều quan viên mặc thường phục ngồi đó.

Không mặc triều phục, có vẻ như họ không đang bàn chuyện chính sự.

Ngồi ở vị trí khách quý là một lão nhân khoác áo cánh hạc, trông đã lớn tuổi, tóc bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn phấn chấn, phong thái đạo mạo.

Khương Phất Ngọc mỉm cười, vuốt những cuộn sách trên bàn và nói với lão nhân: “Tam Lang nhà Tạ gia quả thực xuất sắc, tuổi còn nhỏ đã có thể hoàn thành một quyển *Nam Trần Sử*, xem ra Anh quốc công có người kế tục rồi.”

Anh quốc công chính là Tạ Bất Khí, ông nội của Tạ Lan Tu.

Nghe lời khen này, Tạ Bất Khí mỉm cười tự hào về cháu trai của mình: “Bệ hạ quá lời.”

Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua, ngay sau đó giọng ông trở nên nặng nề: “Sử sách là gốc rễ của một quốc gia. Nếu không có sử sách, hậu thế hàng trăm năm sau sẽ không biết Nam Trần có từng tồn tại. Năm đó khi Túc Tông hoàng đế chạy lên phía bắc, không kịp mang theo sách sử trong thư viện, để lũ loạn thần phóng hỏa thiêu rụi, khiến sáu mươi năm lập quốc của Nam Trần bị đứt đoạn.”

“Khụ khụ…”

Nói quá nhiều khiến ông hơi khó thở, ho lên vài tiếng: “Thần khi còn trẻ từng mơ ước hoàn thành bộ *Nam Trần Sử*, nhưng tiếc rằng cố gắng bao nhiêu năm chỉ viết được mười một quyển, sáu quyển còn lại, chỉ đành trông cậy vào lũ trẻ thôi.”

Khương Phất Ngọc an ủi: “Quốc công không cần lo lắng, việc biên soạn sử sách vốn là một quá trình lâu dài, huống chi sáu mươi năm ghi chép của sử quan, quốc công một mình viết được mười một quyển sử sách đã là rất đáng quý, giờ quốc công đã lớn tuổi, nên nghỉ ngơi dưỡng sức, phần còn lại cứ để tam lang của ngài lo, trẫm thấy hắn viết rất tốt, văn phong đậm chất cổ nhân.”

Tạ Bất Khí lắc đầu: “Tôn tử này của thần tuy có chút thông minh nhưng vẫn chưa đủ chín chắn, học vấn còn non nớt. Quyển thứ mười hai, nó chỉ có thể hoàn thành dựa trên bản thảo cũ của thần và nhờ các sử quan trợ giúp. Mấy quyển còn lại, thiếu sót rất nhiều, khó mà biên soạn được. Thần đã già, không còn sức cầm bút nữa, không biết liệu nó có thể tự mình đảm đương... khụ khụ…”

“Tam lang còn trẻ,” Khương Phất Ngọc nói ngay, “sau này còn nhiều thời gian, quốc công đừng quá lo lắng.”

Những người trong phòng đều là các lão thần thân thiết với Anh quốc công, nghe vậy liền phụ họa: “Đúng vậy, Tam lang của ngài nổi tiếng là thông minh, được ngài nuôi dạy từ nhỏ, ngài còn lo gì nữa!”

“Hơn nữa, việc biên soạn *Nam Trần Sử* đâu chỉ giao cho một mình Tam lang, chúng ta đều đang quan sát, sẽ giúp đỡ hắn.”

Anh quốc công thở dài: “Bệ hạ đừng cười thần, quyển *Nam Trần Sử* này là một trong những tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời thần, thần thật sự không thể an lòng.”

...

Bên trong đang mải mê nói chuyện, Khương Dao đứng nghe họ nói được một lúc, rồi Khương Phất Ngọc mới để ý thấy cô. Nàng mỉm cười: “A Chiêu đến rồi à?”

“Trẫm còn tưởng con bị Tam lang làm vướng chân, sợ là chưa vào được đây cơ.”

Khi Bạch Ân vào báo cáo, bà cũng tiện thể báo chuyện Khương Dao ở bên ngoài trêu chọc Tạ Tam Lang cho Khương Phất Ngọc biết.

Khi thấy Khương Dao bước vào, Khương Phất Ngọc thuận miệng đùa cợt vài câu.

Phần lớn các cô gái trong kinh đô đều sống khá thu liễm, còn A Chiêu lại khác biệt, cô thậm chí tự mình làm quen với bạn mới.

Thật đúng như Lâm Tố từng nói: "A Chiêu là một đứa trẻ hoạt bát."

Khương Dao không nghĩ việc mình bắt chuyện với Tạ Lan Tu có gì to tát, dù sao sau này họ chắc chắn sẽ thường xuyên qua lại.

Dù Tạ Lan Tu có quên chuyện trước đây, nhưng trong tiềm thức Khương Dao đã xem Tạ Lan Tu là người của mình, cậu sớm muộn gì cũng sẽ trở thành sở hữu của cô một lần nữa.

...

Trước ánh mắt của các đại thần, cô bước lên phía trước, hành lễ với Khương Phất Ngọc: "Nhân thần bái kiến mẫu hoàng, cùng chư vị đại nhân."

Đây là điều mà hôm nay Hứa Thục Nhã đã dạy, theo lễ nghi, cô phải đổi cách xưng hô, gọi cha là "phụ quân", mẹ là "mẫu hoàng."

Mặc dù bình thường cha mẹ rất thân thiện và yêu chiều cô, cho phép cô gọi họ là "cha mẹ" như những đứa trẻ bình thường khác, nhưng hôm nay có mặt các đại thần, Khương Dao phải tuân theo quy củ.

Khương Phất Ngọc mới chỉ một ngày không gặp Khương Dao, nhưng cô đã học lễ nghi một cách đàng hoàng, khiến nàng không khỏi cảm thấy vui mừng trong lòng.

Buổi gặp mặt quân thần lần này vốn là vì quyển 12 của "Nam Trần Sử" đã được chỉnh sửa xong, Tạ Bất Khí dẫn Tạ Lan Tu vào cung, dâng quyển sách này cho Khương Phất Ngọc để nàng xem qua. Đã lâu rồi Khương Phất Ngọc không gặp Tạ Bất Khí, hai người nói chuyện vài câu, hứng thú lên cao, bèn triệu tập thêm một số vị lão thần trong kinh vào cung gặp gỡ.

Không khí trong phòng khá thoải mái, không giống lúc bàn luận chính sự thường ngày đầy căng thẳng. Khương Dao hành lễ, nhưng Khương Phất Ngọc lại không quá nghiêm ngặt, nàng vẫy tay gọi nàng lại: "A Chiêu, đến bên cạnh mẹ nào."

Các thần tử thấy công chúa đến, định đứng lên hành lễ với cô, nhưng Khương Phất Ngọc vội ngăn lại.

Khương Dao thầm nghĩ, những lễ nghi này mà ngay cả Khương Phất Ngọc còn không dám nhận, nếu cô mà nhận thì đúng là chẳng khác gì tự chuốc họa vào thân.

Khương Phất Ngọc kéo Khương Dao ngồi bên cạnh, nàng giới thiệu với Anh Quốc Công đang ngồi đó: "A Chiêu, đây là Anh Quốc Công Tạ đại nhân, từng là thầy của ta trước đây. Vừa rồi con gặp Tạ Tam Lang bên ngoài, cậu ấy chính là cháu trai của Quốc công."

Khương Dao ngẩng lên nhìn lão nhân ngồi ở ghế chủ khách, hóa ra là Anh Quốc Công, khó trách vừa nãy cô tình cờ gặp Tạ Lan Tu bên ngoài.

Cô mỉm cười và ngoan ngoãn chào hỏi Anh Quốc Công: "A Chiêu gặp qua quốc công đại nhân, chúc quốc công đại nhân nhiều sức khỏe."

Kiếp trước, Khương Dao chưa từng gặp Anh Quốc Công.

Cô nhớ rằng, tin tức về cái c.h.ế.t của Anh Quốc Công được truyền đến nửa năm sau khi cô hồi cung.

Lão nhân này đã cống hiến cả đời cho Nam Trần, nghỉ hưu do bệnh ở tuổi bảy mươi, và ở nhà dưỡng bệnh tại kinh đô cho đến khi qua đời ở tuổi bảy mươi lăm.

Thời trẻ tuổi lập công danh, về già hưởng phúc bên con cháu, cuối cùng ra đi trong thanh thản, cuộc đời ông cũng coi như là viên mãn.

Kiếp trước khi Anh Quốc Công qua đời, Khương Dao còn không quen biết các gia đình danh môn vọng tộc ở kinh đô, và cũng không đi viếng tang cùng Khương Phất Ngọc.

Cô chỉ nhớ mơ hồ rằng, vài ngày sau, khi Khương Phất Ngọc trở về, tâm trạng của bà rõ ràng trầm xuống so với bình thường.

Các công chúa cùng thời với Khương Phất Ngọc đều ít nhiều được Tạ Bất Khí chăm sóc khi còn nhỏ. Khi Túc Tông mở lớp học cho các công chúa trong cung, Tạ Bất Khí từng là thầy, và Khương Phất Ngọc cũng từng là học trò của ông. Có lẽ trong lòng bà, đã coi Tạ Bất Khí là trưởng bối của mình.

Khương Phất Ngọc tiếp tục giới thiệu từng vị đại thần ngồi đó cho Khương Dao, phần lớn đều là những sử quan già hoặc quan chức cao cấp trong triều đình, Khương Dao kiên nhẫn chào hỏi từng người.



Cô không để ý rằng, trong lúc mình hành lễ, ánh mắt đục ngầu của Anh Quốc Công bỗng trở nên sáng ngời, nước mắt dâng trào nơi khóe mắt.

Sau khi cô hoàn thành lễ nghi và quay lại bên cạnh Khương Phất Ngọc, Tạ Bất Khí mới rời mắt khỏi cô, nói với Khương Phất Ngọc: "Công chúa thật sự có đôi mắt sáng ngời và thông minh, giống y hệt bệ hạ khi còn nhỏ. Giờ nhìn công chúa, thần lại nhớ đến một cố nhân."

Câu nói này vừa thốt ra, căn phòng vốn náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Các quan viên có mặt dường như đã nghĩ ra điều gì đó, đều quay sang nhìn Anh Quốc Công, có vài người lộ vẻ muốn nói nhưng lại thôi.

Chỉ có Khương Dao là hơi ngơ ngác trước sự thay đổi không khí này: Chuyện gì đang xảy ra?

Tạ Bất Khí quay đầu nhìn Khương Phất Ngọc, tay hơi run rẩy giơ lên, rõ ràng là ông đang xúc động, nước mắt lưng tròng: "Khi đó thần luôn nghĩ rằng bệ hạ sẽ nên duyên với đệ tử kém cỏi kia của thần, tiếc là..."

"Tiếc là Thẩm Tự đã c.h.ế.t rồi.", Khương Phất Ngọc bình tĩnh tiếp lời.

Khương Dao nhạy bén bắt được hai chữ - Thẩm Tự.

Thẩm Tự là ai?

Là cái tên mà kiếp trước cô chưa từng nghe đến.

Cô khẽ nhíu mày, nhận ra một vài dấu hiệu bất thường, nghe có vẻ như Khương Phất Ngọc từng có một bạch nguyệt quang trong lòng...

"Lão sư!", Khương Phất Ngọc gọi ông bằng cách xưng hô cũ, trên gương mặt vẫn giữ nụ cười bình thản, như thể đã buông bỏ mọi thứ, nàng nhẹ nhàng nói: "Trẫm và Thẩm Tự đã là quá khứ rồi, trẫm cũng đã buông bỏ rồi, không có gì đáng nói nữa, hôm nay hiếm khi được gặp thầy, đừng nhắc đến chuyện này nữa."

Tạ Bất Khí cũng nói: "Phải, không nhắc đến chuyện này nữa."

Những người có mặt đều là những người từng lăn lộn trong quan trường nhiều năm, rất nhanh có người đổi sang một chủ đề khác, họ lại tiếp tục trò chuyện về những chuyện khác.

Khương Dao vẫn còn đang suy nghĩ Thẩm Tự rốt cuộc là ai, nghe có vẻ như là đệ tử của Tạ Bất Khí. Nhà họ Tạ là gia tộc quan chức đời đời, như Tạ Bất Khí, một người cao quý đức độ như ông, có biết bao người đến bái sư, môn sinh của ông có khắp thiên hạ. Khương Dao nghĩ mãi vẫn không ra manh mối.

Cô thở dài, đưa mắt nhìn quanh một vòng, muốn tìm kiếm bóng dáng của Lâm Tố, nhưng tìm kiếm khắp các ngóc ngách, cô mới nhận ra Lâm Tố không có ở đây.

Cô chớp mắt, chẳng phải Lâm Hạ nói Lâm Tố cũng đến Cảnh Nghi Cung sao?

Cô nghi ngờ trong lòng, nhưng các cung nữ đều đứng canh ngoài cửa, cô cũng không tiện hỏi thăm họ.

Cha đã rời đi rồi sao?

Không có Lâm Tố, cô đành ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Khương Phất Ngọc.

Hiện giờ Khương Phất Ngọc đang nói chuyện với các quan viên, Khương Dao không chen lời vào được, đành im lặng chờ đợi cơ hội.

Trong lúc rảnh rỗi, cô liếc nhìn vào án thư của Khương Phất Ngọc.

Trên đó là một cuộn lụa dài đã mở ra, trải dài khắp bàn, thậm chí kéo dài xuống sàn nhà.

Ánh mắt của Khương Dao vô tình lướt qua cuộn lụa, bỗng mắt cô sáng lên.

Trên cuộn lụa là những dòng chữ được viết một cách ngăn nắp, đều đặn, nhìn vào vô cùng dễ chịu.

Chỉ liếc mắt, Khương Dao đã nhận ra, đây là nét chữ của Tạ Lan Tu.

Tạ Lan Tu từ nhỏ đã luyện tập hành thư, nét chữ của cậu như mây bay nước chảy, thanh thoát và đẹp đẽ. Nhưng sau này, khi cậu nối nghiệp tổ phụ biên soạn sử sách, để chữ viết trên gấm lụa có thể truyền đời, cậu đã chuyển sang luyện chữ khải.



Do thói quen viết chữ từ nhỏ, các nét chữ khải của cậu thường không đủ vững vàng, thói quen này phải đến khi cậu mười bảy, mười tám tuổi mới hoàn toàn sửa được.

Kiếp trước, khi Khương Dao còn loay hoay trong giai đoạn học tập, thậm chí còn không biết cầm bút lông, chữ viết cũng xiêu vẹo, Tạ Lan Tu khi đó làm bạn đồng học của cô, thường mang theo các bức bích họa danh gia để cả hai cùng luyện chữ khải với nhau.

Lâu dần, chữ của cả hai đều tiến bộ, chỉ có điều chữ viết của họ ngày càng giống nhau đến mức chính họ cũng khó phân biệt được.

Cô nhìn lên đầu cuộn lụa, quả nhiên là quyển 12 của "Nam Trần Sử."

Nam Trần Sử dự kiến sẽ có tổng cộng mười bảy quyển.

Mười một quyển đầu được đích thân Tạ Bất Khí biên soạn, quyển thứ mười hai tuy nói là do Tạ Lan Tu biên tập, nhưng thực chất là Tạ Lan Tu đã sắp xếp lại các bản thảo cũ của Tạ Bất Khí và biên soạn thành sách dưới sự chỉ dẫn của Tạ Bất Khí.

Nhìn quyển sách này, Khương Dao lại nhớ về nhiều kỷ niệm.

Trong ký ức của Khương Dao, Tạ Lan Tu thường ngồi bên cạnh cô, lặng lẽ đọc đủ loại sách.

Hộp sách mà cậu mang đến gần như có thể chất đầy thư phòng của Khương Dao, từ phong tục dân gian đến huyện chí của các quận, cậu đều xem qua từng quyển, sau đó chọn lọc một phần để sao chép lại, xác minh và biên soạn vào sử ký Nam Trần.

Khi đó Khương Dao thắc mắc, Nam Trần chỉ có hơn trăm năm lịch sử, sách sử bị thất lạc cũng chỉ khoảng sáu mươi năm, trong một năm có mấy sự kiện lớn đâu, việc gì phải nhọc công viết thành mười mấy quyển dài như vậy?

Tạ Lan Tu đã bảo với cô, ghi chép của sử quan không chỉ nên giới hạn ở các sự kiện triều đình, mà còn phải đề cập đến phong tục dân gian, sự thay đổi tình hình dân chúng ở các nơi, các sự kiện lớn của các châu, huyện, phủ, bốn mùa tiết khí, nông dân, thương nhân, v.v... mọi mặt đều phải có... Khương Dao nghe cũng không hiểu nổi, dù sao thì nghe cũng phức tạp.

Khương Dao thầm cảm thán, quả nhiên mỗi người mỗi khác, có người mười hai tuổi đã có thể biên soạn sách sử truyền đời như Tạ Lan Tu; có người mười hai tuổi viết được bài văn dài nhất chỉ có chuyện cảm lạnh và bị bố mẹ cõng đến bệnh viện trong đêm mưa như cô.

...

Khương Dao chờ một lúc, thấy họ nói chuyện gần xong, nhân lúc Khương Phất Ngọc uống trà, cuối cùng cô cũng tìm được cơ hội chen lời, kéo nhẹ tay áo Khương Phất Ngọc.

Cô ngước lên, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Khương Phất Ngọc, cố ý tỏ ra rụt rè nói: "Mẫu thân, người không muốn hỏi xem hôm nay A Chiêu học được gì sao?"

Khương Phất Ngọc nhận ra mình vừa rồi mải nói chuyện với các quan chức, bỏ quên Khương Dao, nàng cảm thấy có lỗi, vội cúi xuống, yêu thương xoa đầu nàng: "Đúng vậy, hôm nay là ngày đầu tiên A Chiêu đi học, mẫu thân còn chưa hỏi phu tử đã dạy A Chiêu những gì, vậy A Chiêu có muốn nói cho mẫu thân nghe không?"

Cặp mẹ con hoàng gia này vừa nói chuyện, sự chú ý của mọi người xung quanh đều hướng về phía họ.

Khương Dao không quên mục đích hôm nay đến gặp Khương Phất Ngọc — đuổi Chu Duy Minh đi.

Không chỉ muốn thay đổi, mà còn phải gây chút rắc rối cho ông ta.

Khương Dao ngẩng đầu nói: "Hôm nay phu tử giảng cho con về 'Trịnh Bá Khuất Đoạn Vu Yên.'"

Thế giới này thời kỳ viễn cổ có lịch sử giống hệt với thời đại mà Khương Dao từng sống trước khi xuyên không, chỉ có điều dường như ở một điểm nào đó trong lịch sử, mọi thứ đã thay đổi, khiến cho lịch sử về sau đi theo một hướng khác, tạo nên hai thế giới song song. Nhưng những sách vở và văn bản cổ truyền từ thời kỳ xa xưa vẫn tương đồng.

Khi nghe thấy câu này, Khương Phất Ngọc đã cảm thấy có chút kỳ lạ. Dạy cho một đứa trẻ vừa bắt đầu học chữ, bài học đầu tiên thông thường là những bài dễ hiểu như "Thiên Tự Văn," "Đệ Tử Quy," ai lại đi dạy "Tả Truyện" ngay từ đầu.

Vì vậy nàng hỏi: "A Chiêu có hiểu không?"

Chỉ nghe Khương Dao tiếp tục nói: "Bài văn này kể về câu chuyện của hai anh em. Vương hậu Vũ Khương của Trịnh Vũ Công sinh hai con trai. Con cả kế vị ngôi vua, nhưng Vũ Khương lại thiên vị con thứ, mưu đồ giành ngôi cho con thứ. Kết quả là âm mưu bại lộ, cuối cùng hại c.h.ế.t con trai nhỏ của mình."

"Phu tử nói, tất cả là do Vũ Khương can thiệp vào chuyện triều đình, thân là nữ tử lại xen vào việc triều chính, cuối cùng kết cục mất nhiều hơn được. Là phụ nữ, bà ta nên an phận ở trong hậu cung mới đúng."

Khương Dao giả vờ không nhìn thấy sắc mặt dần đen lại của Khương Phất Ngọc, ngây thơ hỏi tiếp: "Đúng rồi, mẫu thân, 'tẫn kê ti thần' nghĩa là gì?"

Một bầu không khí c.h.ế.t chóc.

Im lặng đến đáng sợ.

Sau khi tiếng nói trong trẻo của Khương Dao vang lên, cả căn phòng trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Anh Quốc Công cau mày mà không nói gì, vài viên quan trẻ hơn trông có vẻ như ngồi trên đống lửa đống than, lấy tay áo lau mồ hôi.

Khương Phất Ngọc vẫn mỉm cười, nhưng khí chất xung quanh đã thay đổi.

Ai mà không biết, từ khi Khương Phất Ngọc lên ngôi, bốn chữ đó đã trở thành điều cấm kỵ trong cung, không ai dám nhắc đến trước mặt bà chứ.

Tiểu công chúa quả thật gan dạ, không biết sợ hãi, dám thốt ra những lời đó ngay trước mặt Bệ hạ.

Tất cả mọi người cũng hiểu, phu tử dạy công chúa nói ra những lời đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Thực ra, Khương Dao có thể dùng cách khéo léo hơn để thay thế Chu Duy Minh, nhưng hôm nay cô quyết định liều mình, dù có thể bị liên lụy và trừng phạt, cô vẫn muốn nói ra.

Dù sao đây cũng là tâm tư của Chu Duy Minh, ông ta giấu kín trong lòng không dám nói, Khương Dao chỉ thuận miệng nói thay thôi. Người này đã có ý đồ không tốt, không muốn trung thành mà cũng không bỏ được chức vị, giữ hắn lại triều đình sớm muộn cũng sẽ là mối nguy.

Từ xưa, nam tôn nữ ti, phụ nữ chỉ ở trong nhà sau, chỉ có hoàng tử mới có thể đăng cơ. Thân phận nữ nhi của Khương Phất Ngọc luôn bị người ta chỉ trích, mặc dù nàng đã dẹp loạn các vương phiên, cân bằng các gia tộc quý tộc trong kinh thành, mạnh hơn rất nhiều so với tiên đế chỉ biết hoang dâm trong hậu cung, nhưng vẫn có vô số người mắng chửi nàng sau lưng, nguyền rủa nàng, chỉ vì nàng là phụ nữ.

Nàng đã g.i.ế.c rất nhiều người mới có thể giữ vững ngai vàng này, khiến thiên hạ công nhận thân phận "Nữ Đế" của nàng.

Đây là nghịch lân không thể động vào của Khương Phất Ngọc.

Khương Dao chính là muốn giẫm lên nỗi đau lớn nhất của nàng, không những giẫm mà còn nhảy nhót trên đó.

Không chỉ có Khương Phất Ngọc và Khương Dao ở đây, tất cả mọi người đều nghe thấy lời Khương Dao nói, nếu Khương Phất Ngọc không nghiêm trị Chu Duy Minh, làm sao có thể thuyết phục được quần thần?

Khi Khương Dao chuẩn bị đối mặt với cơn thịnh nộ của mẫu thân quân vương của cô, thì Khương Phất Ngọc chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Ngoài dự đoán, Khương Phất Ngọc không nổi giận ngay tại chỗ.

...

Khương Phất Ngọc kìm nén cơn giận trong lòng, có Khương Dao ở đây, trên mặt cũng không có biểu hiện gì quá lớn.

Nàng cũng là thấy Chu Duy Minh đã làm việc lâu năm tại Văn Uyên Các, học vấn cao, lại có thời gian rảnh, thêm nữa là sự tiến cử của Tương Dương Vương nên mới đồng ý để ông ta dạy Khương Dao.

Không ngờ ông ta chỉ mới dạy một ngày đã xảy ra chuyện này. Dù ông ta có nói những lời này trước mặt Khương Phất Ngọc cũng không đến mức khiến nàng tức giận như vậy, nhưng ông ta lại chọn nói với Khương Dao.

May mắn là Khương Dao đã nói chuyện này với nàng ngay đêm nay. Khương Dao vẫn còn là trẻ con, chưa hiểu chuyện, nếu cứ để Chu Duy Minh tiếp tục dạy cô, sau này không biết sẽ xảy ra chuyện gì!

Khương Phất Ngọc không muốn để Khương Dao thấy mình nổi giận, sợ cô sẽ bị dọa sợ. Nàng khó khăn lắm mới gần gũi được với Khương Dao, sợ rằng cô sẽ lại xa cách mình.

Khương Phất Ngọc mỉm cười nói: “Mẫu thân nghĩ vị Chu phu tử này có vẻ không giỏi dạy trẻ con lắm, hôm nào mẫu thân sẽ tìm người khác dạy A Chiêu.”

Khương Phất Ngọc đứng dậy, quay sang các quan viên, ánh mắt lạnh đi, tất nhiên là Khương Dao không thấy, “Bạch Ân, tiễn các đại nhân về phủ, còn quyển ‘Nam Trần Sử’ này mang tới Văn Uyên Các cho người sao chép, rồi gửi tới các học viện ở các châu huyện.”

Sau khi Khương Phất Ngọc lên tiếng, mọi người đều hiểu rõ, Khương Dao đã phá hỏng buổi trò chuyện hôm nay, không thể tiếp tục nữa.

Anh Quốc Công đứng dậy cáo từ Khương Phất Ngọc trước, các quan viên khác cũng lần lượt rời đi, trong phòng rất nhanh chỉ còn lại Khương Phất Ngọc và Khương Dao.

Khương Phất Ngọc ra lệnh cho nữ quan bên cạnh: “Gọi người kia ra, đưa A Chiêu về.”

Nữ quan lập tức vòng qua phía sau bình phong gần ngai vàng, kính cẩn gọi: “Lang quân, bệ hạ mời ngài đưa điện hạ về cung.”



Khương Dao nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía sau bình phong, chỉ thấy một nam tử mặc áo xanh từ từ bước ra.

“Cha!”

Khương Dao ngạc nhiên, cô suýt quên mất, để ngăn hậu cung và triều đình câu kết, hậu cung không được can dự vào chính sự, dù là nam đế hay nữ đế, khi thiên tử gặp quan viên, hậu cung phải tránh mặt.

Hóa ra Lâm Tố luôn ẩn nấp sau bình phong, vậy mà cô không hề nhận ra.

Cô nhìn kỹ lại, phát hiện lúc này mắt Lâm Tố đỏ hoe, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt long lanh, giống như vừa khóc xong.

Dù biết Lâm Tố là người cảm xúc dễ thay đổi, ba ngày hai bữa lại khóc một lần, nhưng dù khóc cũng phải có lý do, ai lại khiến cha cô đau lòng như vậy?

Khương Phất Ngọc đẩy cô về phía Lâm Tố, “A Chiêu về Phượng Nghi Cung trước nhé, mẫu thân có việc phải xử lý, không thể ở bên con được.”

Khương Dao bị đẩy đến bên Lâm Tố, hắn lập tức cúi xuống bế cô lên và đi ra ngoài, “Đi nào A Chiêu, chúng ta về Phượng Nghi Cung.”

Hắn thậm chí không ngẩng đầu nhìn Khương Phất Ngọc một lần.

Khương Dao nhận ra, có gì đó không ổn giữa hai người này.

Từ đầu đến cuối, họ chỉ nói chuyện với Khương Dao, nhưng giữa hai người không hề có lời trao đổi trực tiếp nào. Ngay cả khi Khương Phất Ngọc gọi Lâm Tố ra khỏi bình phong, cũng là thông qua nữ quan.

Thực ra, hôm qua Lâm Tố và Khương Phất Ngọc đã cãi nhau vì chuyện của Khương Dao, từ đó cả hai bắt đầu chiến tranh lạnh.

Đến hôm nay, dù cùng dưới một mái nhà, hai người vẫn không chịu xuống nước, không ai chịu nói với đối phương một câu.

Khương Dao tuy không hiểu nguyên nhân, nhưng cũng đoán ra hai người đang có mâu thuẫn.

Ra khỏi Cảnh Nghi Cung, cô ôm cổ Lâm Tố, “Cha, người lại cãi nhau với mẹ à?”

Lâm Tố lắc đầu, ôm cô bước đi trên con đường trong cung, gió đêm đã thổi khô vệt nước mắt của hắn, “Không có cãi nhau, A Chiêu cũng biết, cha là người nhạy cảm, hôm nay nghe Anh Quốc Công và mẹ con nói chuyện, cha chợt nhớ lại chuyện cũ, không kìm được mà đau lòng thôi.”

Nhớ lại chuyện cũ… đau lòng...

Khương Dao chợt nhớ tới cái tên mà Anh Quốc Công vừa nhắc đến, “Có phải… liên quan đến Thẩm Tự không?”

Người được cho là đã chết, bạch nguyệt quang của Khương Phất Ngọc!

Lâm Tố là người nhạy cảm, kiểu người này thực sự là rất phù hợp với những câu chuyện tình tay ba đau khổ. Ông rất chung thủy trong tình cảm, một khi đã xác định ai, thì sẽ yêu hết lòng suốt đời.

Ông theo đuổi kiểu tình yêu trọn đời trọn kiếp với một người, nếu Khương Phất Ngọc thật sự có một bạch nguyệt quang đã chết, Lâm Tố chẳng phải sẽ khóc hết nước mắt sao.

Quả nhiên, khi nghe cô nhắc đến cái tên này, thân thể Lâm Tố cứng đờ, quay đầu nhìn cô, ánh mắt lấp lánh nước.

Khương Dao không thể chịu được khi thấy cha đau lòng, liền nói ngay: “Thẩm Tự đúng là đồ khốn nạn!”

Lâm Tố như vấp phải thứ gì, suýt chút nữa ngã lăn ra cùng Khương Dao.

Hắn vội vàng điều chỉnh tư thế, ôm chặt Khương Dao hơn, vẻ mặt có chút kỳ lạ, “A Chiêu… tại… sao lại nói thế?”

Khương Dao giật mình, nhanh chóng bám chặt vào vai cha, nhưng miệng vẫn không ngừng: “Kẻ khiến phụ thân đau lòng chính là đồ khốn nạn!”

Cô quay mặt Lâm Tố lại, giúp cha lau khô nước mắt, nói đầy phẫn nộ: “Cha phải nhớ kỹ, cho dù Thẩm Tự có quan trọng thế nào trong lòng mẹ, thì ông ta cũng đã c.h.ế.t rồi, c.h.ế.t là chết, từ giờ trở đi người duy nhất bên mẹ chỉ có cha thôi. Dù ông ta có tài giỏi đến đâu, cũng không thể sống lại để tranh với cha, cha là người chồng duy nhất của mẹ, mẹ chỉ thuộc về cha thôi, từ lúc Thẩm Tự chết, ông ta đã thua rồi.”

Khương Dao cố gắng an ủi Lâm Tố.

Những lời như “người sống không bao giờ có thể thắng người chết” đều là dối trá. Ở kiếp trước sống lâu trong kinh thành, Khương Dao hiểu rõ người sống đáng sợ hơn người c.h.ế.t nhiều.



Người c.h.ế.t cùng lắm chỉ chiếm một vị trí trong lòng Khương Phất Ngọc, nhưng người sống có thể hạ độc hại ngươi, phái thích khách g.i.ế.c ngươi, bôi nhọ ngươi, đẩy ngươi xuống hồ, bày mưu hãm hại ngươi… đủ trò.

Khương Phất Ngọc có một bạch nguyệt quang đã c.h.ế.t cũng chẳng có gì to tát, thế giới này không có chuyện người c.h.ế.t sống lại, Thẩm Tự đã chết, dù ông ta tốt hay xấu, những gì ông ta đã làm lúc còn sống, đều không còn quan trọng.

Tất cả những điều đó, đã hoá thành tro bụi cùng với cái c.h.ế.t của ông ta rồi.

“Không phải… con…”

Lâm Tố nghe xong lời Khương Dao nói, vừa cười vừa khóc, “Đúng là con bé ngốc, nghĩ đi đâu vậy.”

“Yên tâm đi, cha không yếu đuối như con nghĩ đâu. Con chỉ cần bình an lớn lên, những chuyện khác con không cần lo. Cha đã nói rồi, cha sẽ bảo vệ A Chiêu.”

...

Tiếng sấm rền vang, tia chớp xé toạc bầu trời đêm.

Một trận mưa lớn trút xuống.

Đêm nay chắc chắn là một đêm không yên tĩnh.

Trước Cảnh Nghi Cung, một viên quan mặc triều phục quỳ trên mặt đất, đầu đập mạnh xuống đất, m.á.u chảy đầy trên đầu.

Người này chính là Chu Duy Minh.

Ông ta khàn giọng nói: “Bệ hạ, thần bị oan, thần chưa từng dạy điện hạ nói những lời như vậy, lòng trung thành của thần với bệ hạ, trời đất chứng giám!”

Khương Phất Ngọc mặt lạnh lùng, như thể đang nhìn một vật vô dụng. Chỉ cần một ánh mắt của nàng, đã khiến người dưới không thở nổi.

Đợi hắn đập đầu gần đủ, nàng mới chậm rãi hỏi: “Ý ngươi là công chúa nói dối?”

Chu Duy Minh cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng phủ nhận: “Thần không dám!”

“Hừ…”

Phía trên truyền đến một tiếng cười lạnh, “Công chúa mới tám tuổi, vừa được đón về cung, sao nàng phải vu oan cho ngươi!”

Nữ quan bên cạnh đưa tới một quyển sách, nàng phẩy tay ném xuống trước mặt Chu Duy Minh.

Đó là "Tả Truyện".

“Ngươi tự nhìn đi, đây chính là bài văn ngươi dạy công chúa, đoạn 'Trịnh Bá Khắc Đoạn Vu Yên' này đã được công chúa đánh dấu, ngươi còn nói ngươi không dạy nàng? Công chúa mới bắt đầu học, chưa nhận biết được mặt chữ, ngươi không dạy thứ khác, lại dạy nàng 'Tả Truyện', ngươi còn nói mình không có ý đồ xấu!”

Chu Duy Minh mồ hôi lạnh túa ra.

Ông ta quả thật có ý định không muốn Khương Dao học hành tử tế, nên ngay ngày đầu tiên đã dạy cho nàng bài văn khó hiểu trong "Tả Truyện", để Khương Dao thấy khó mà lui.

Việc học hành vốn là chuyện của nam nhi, Khương Dao thân là công chúa, tốt nhất nên an phận thủ thường chờ gả đi, sao có thể đọc sách giống như hoàng tử được? Đúng là làm nhơ danh tiên thánh.

Nhưng dù trong lòng ông ta không hài lòng đến đâu, cũng không dám trực tiếp dạy Khương Dao những lời phản nghịch, chẳng lẽ ông ta không muốn sống nữa?

Nhưng đến lúc này rồi, bất kể ông ta nói gì, nữ đế e rằng cũng không nghe lọt tai.

Ông ta quỳ tại chỗ không dám cử động, giờ chỉ cần nói sai một chữ, tính mạng của ông ta, cùng với cửu tộc của ông ta, đều sẽ gặp nguy hiểm.

Đúng lúc đó, giữa tiếng mưa rơi, bên ngoài vang lên tiếng báo —

“Bệ hạ, lang quân đã đến.”

Dỗ Khương Dao ngủ xong, Lâm Tố che chiếc ô giấy dầu rời khỏi cung, một mình đến cung Cảnh Nghi.

Cơn mưa như trút nước, khi ông bước qua con đường trong cung, quần áo đã ướt gần hết.

Ông trao ô cho cung nữ, rồi bước vào cung Cảnh Nghi.

Bầu trời vang lên một tiếng sấm, tiếp theo đó là một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Ông lạnh lùng liếc nhìn người nằm dưới đất, “Nàng nên cảm ơn A Chiêu, vì đã giúp nàng tóm được một con cá lọt lưới.”

Khi thấy hắn bước vào, sắc mặt Khương Phất Ngọc dịu lại một chút.

Chỉ nghe Lâm Tố tiếp tục nói: “Ngồi trên ngôi lâu như vậy, cũng nên giữ chút thể diện cho mình.”

Khương Phất Ngọc cười lạnh một tiếng, “Chàng thật xem thường ta quá.”

Giọng nàng bỗng nhiên trở nên sắc bén: “Người đâu, còn để hắn ở đây làm gì, kéo ra ngoài.”

Chu Duy Minh thấy vậy, hoàn toàn hoảng sợ, vội vàng kêu lên: “Bệ hạ tha mạng, bệ hạ tha mạng!”

Nghe lệnh Khương Phất Ngọc, cung vệ lập tức bước tới kéo Chu Duy Minh ra khỏi đại điện.

Tiếng cầu xin của ông ta nhanh chóng bị lấn át trong làn mưa.

Các cung nữ liền vội vàng tiến lên, lau sạch vết m.á.u trên sàn rồi nhanh chóng lui ra, để lại không gian riêng cho hai người.

Lâm Tố vừa từ ngoài vào, trên người còn mang theo hơi mưa.

Hắn liếc nhìn Khương Phất Ngọc, rồi hạ mắt, nhẹ nhàng nâng lên một lọn tóc của nàng, khẽ hỏi: “Còn giận không?”

Nghe vậy, Khương Phất Ngọc ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, bỗng nhiên nhận ra, Lâm Tố đang làm lành.

Lâm Tố vốn là người rất mềm yếu, chẳng bao giờ cứng rắn được lâu.

Trước đây, nàng và Lâm Tố không phải chưa từng cãi nhau, nhưng sau khi cãi xong, luôn là Lâm Tố chủ động tìm cách hòa giải trước.

Mỗi lần hắn đều cúi đầu, tỏ ra dáng vẻ đáng thương không thể chối từ, cầu xin Khương Phất Ngọc tha thứ. Chỉ cần nhìn thấy bộ dạng đó của hắn, mọi cơn giận trong lòng nàng đều tiêu tan.

Chỉ có điều thời gian họ xa nhau quá lâu, đến nỗi Khương Phất Ngọc đã gần như quên mất quy trình giải hòa này.

“Không giận nữa.”

Khương Phất Ngọc thấy hắn đang nhượng bộ, cũng theo đó mà hạ mình, dù sao cũng đã có tuổi, nàng không còn thích chấp nhặt như thời trẻ nữa.

Nàng nhấp một ngụm trà, rồi chuyển sang chuyện khác: “Anh Quốc công đã già rồi, qua tháng sau, sẽ là sinh nhật lần thứ bảy mươi lăm của ông ấy.”

Khương Phất Ngọc nói: “Hôm nay chàng đứng sau bức bình phong khóc lâu như vậy, không chịu ra gặp ông ấy một lần, quyết tâm không muốn ông biết chàng còn sống sao.”

Nghe nhắc đến Anh Quốc Công, đôi mắt của Lâm Tố lại đỏ lên.

Khương Phất Ngọc nhìn vào mắt hắn, nhưng trong lòng lại nghĩ, hắn đã khóc một lần rồi, chắc nước mắt cũng cạn hết, không thể khóc thêm nữa.

Quả nhiên, hắn mím chặt môi, chớp mắt, đôi mắt đỏ hoe nhưng không rơi nước mắt.

Một lúc sau, hắn cười nhẹ như thể đang cố gắng tỏ ra thoải mái: “Người đã c.h.ế.t mười năm trước mới là học trò của thầy, Lâm Tố còn sống giờ đã chẳng còn liên quan gì đến Anh Quốc Công nữa.”

“Nếu ông ấy thấy ta thế này, chỉ càng thêm thất vọng thôi.”

“Chưa chắc đâu, năm xưa thầy yêu thích chàng nhất, ông ấy biết rõ tính chàng thích tự do phóng khoáng, chưa bao giờ yêu cầu chàng phải công thành danh toại, chỉ là trong lòng vẫn có chút mong mỏi, luôn không yên tâm về chàng.”

Khương Phất Ngọc nói: “Huống chi, ông ấy tuy già nhưng vẫn rất sáng suốt, hôm nay thấy A Chiêu, ông ấy chắc đã đoán được bảy phần, A Chiêu không thể là con của ta và một người đã c.h.ế.t được, đúng không?”

Nói xong, Khương Phất Ngọc quan sát gương mặt của Lâm Tố, những đường nét tinh tế này dường như được chuyển thẳng lên gương mặt của Khương Dao.

Người ta thường nói con gái giống cha, sự giống nhau giữa hai cha con này đã gần như đạt đến mức, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của Khương Dao là có thể nhận ra ngay ai là cha ruột của cô bé.



Anh Quốc Công không thể không nhìn ra điều đó.

Nghe Khương Phất Ngọc nói, Lâm Tố im lặng.

Một lát sau, hắn thở dài: “Gặp lại người cũ, chỉ cần ngầm hiểu nhau là đủ, tốt nhất là giữa chúng ta nên có một bức bình phong ngăn cách, mỗi người đứng một phía, biết đối phương vẫn khỏe mạnh là được rồi, cần gì phải vạch trần, truy cứu ngọn nguồn đến cùng?”

Hắn lắc đầu: “Chỉ khiến thêm đau lòng mà thôi.”

Khi họ đang nói chuyện, cơn mưa bên ngoài lại lớn hơn, từng tia chớp lóe lên liên tục trên bầu trời, đến mức ngọn nến trong phòng cũng bị sấm sét làm chập chờn lúc sáng lúc tối.

Những giọt mưa rơi trên ngói lưu ly, chảy xuống theo các mảnh ngói và tụ lại thành những dòng nhỏ dưới mái hiên.

Lâm Tố ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mưa đang rơi, “Lâu rồi chưa thấy kinh thành có trận mưa lớn như vậy.”

Khương Phất Ngọc cúi mắt nhìn chiếc áo ướt đẫm của hắn, tấm áo xanh bám sát vào cơ thể, lộ ra thân hình của hắn.

Lâm Tố từ nhỏ đã học văn học võ, vóc dáng tất nhiên không tệ.

Khương Phất Ngọc nhìn hắn một lúc rồi quay đi, tiện tay ném chiếc chăn trên ngai vàng lên người hắn, “Khâm Thiên Giám nói trận mưa này sẽ kéo dài cả đêm, Chu Duy Minh đã bị xử lý, chàng muốn nhìn cũng đã nhìn thấy rồi, mưa đêm khó đi, chi bằng nghỉ lại cung Cảnh Nghi, đợi đến mai rồi hãy về.”

Lâm Tố nhận chiếc chăn, tiện tay lau tóc, rồi quàng nó lên vai như một chiếc khăn.

Hắn nói: “A Chiêu sợ sấm, ta sợ nó tỉnh giấc vì tiếng sấm mà không tìm thấy ta, sẽ làm loạn lên đòi chạy ra ngoài.”

Nghe đến chuyện này, Khương Phất Ngọc nhớ đến lúc Khương Dao gặp ác mộng hôm trước, lập tức thúc giục: “Vậy chàng mau về đi, nếu A Chiêu lại gặp ác mộng mà không có ai bên cạnh thì không hay đâu.”

Lâm Tố đặt chăn xuống, trước khi rời đi, hắn nói với Khương Phất Ngọc: “Người đã tiến cử Chu Duy Minh vào bên cạnh nàng, cũng nên hỏi thăm chút rồi.”

...

Cơn mưa lớn kéo dài suốt đêm.

Lâm Tố trong lòng lo lắng, nhưng tiếng sấm rền vang lại khiến Khương Dao ngủ ngon đến bất ngờ.

Cô mơ thấy cảnh kiếp trước Chu Duy Minh dạy cô học. Có một chữ quá phức tạp, cô không thể viết ra được, Chu Duy Minh chê cô ngốc, cầm thước trừng phạt cô.

Không biết dũng khí từ đâu đến, Khương Dao giật lấy cây thước và đánh lại vào mặt ông ta, trong mơ cô hả giận vô cùng.

Sáng hôm sau, cơn mưa lớn đã chuyển thành mưa phùn nhẹ, những hạt mưa như lông vũ bay khắp bầu trời.

Sáng hôm đó, trong cung truyền ra một tin tức — học sĩ Văn Uyên Các, Chu Duy Minh, xúi giục công chúa, bị ban cho cái chết.

Sau Hứa Uyển Chi đến lượt Chu Duy Minh, các quan viên trong triều ai nấy đều hiểu rằng, nữ đế thực sự rất coi trọng vị công chúa này, sẽ không thể chịu được bất kỳ sai sót nào trên người cô.

Sau sự việc này, Khương Phất Ngọc càng thận trọng hơn trong việc chọn thầy dạy cho Khương Dao.

Thầy dạy mới của Khương Dao e rằng sẽ không được định sớm. Đúng lúc cô nghĩ rằng mình có thể thoải mái chơi buổi chiều, thì đến giờ, cô đang thong thả ăn điểm tâm, đã bị Lâm Tố bắt vào thư phòng.

Chiếc bánh đậu xanh trong tay Khương Dao suýt rơi xuống bàn.

“...”

Khương Dao lẩm bẩm: “Cha, mẹ có nói cha sẽ dạy con sao?”

“Cha đã bàn với mẹ con rồi, phu tử của A Chiêu phải từ từ chọn, không nên vội vã, không cần đối phương học vấn quá sâu, chỉ cần kiên nhẫn, phù hợp với A Chiêu. Để tránh gián đoạn việc học của A Chiêu, trước khi phu tử mới đến, cha sẽ tạm thời làm phu tử của A Chiêu, dạy con học.”

Lâm Tố cầm quyển sách lên, dịu dàng cười với cô: “Dù ta học nghệ không tinh, đúng là kém hơn các vị học sĩ trong Văn Uyên Các, nhưng dạy công chúa thì vẫn đủ khả năng.”

Khương Dao run rẩy cầm chiếc bánh đậu xanh, cha cô làm phu tử của cô sao? Đùa gì thế!

Giống như ai lại muốn cha ruột mình làm giáo viên chủ nhiệm cơ chứ?

Cô cẩn thận hỏi: “Cha, cha nói thật đấy à...”



Chưa nói xong, cây thước của Lâm Tố đã gõ xuống, Khương Dao theo phản xạ nhắm mắt lại, nhưng cây thước chỉ nhẹ nhàng chạm vào vai cô.

Khác với thước phạt của phu tử khi dạy dỗ học trò, cú gõ của Lâm Tố nhẹ nhàng như là vỗ về, giống như việc xoa đầu hay gõ trán cô vậy.

Lâm Tố sửa lại: “Trong giờ học phải gọi là lão sư.”

Xong rồi, Lâm Tố thật sự nghiêm túc rồi.

Không còn cách nào, Khương Dao đành nuốt miếng bánh đậu xanh, gượng gạo nói: “Hôm nay lão sư định dạy A Chiêu cái gì?”

Lâm Tố lật sách: “Hôm qua Chu phu tử đã giảng cho công chúa về ‘Trịnh Bá Khắc Đoạn Vu Yên,’ Chu phu tử giảng chưa hay, điện hạ quên hết đi, hôm nay ta sẽ giảng lại cho điện hạ.”

“... Được ạ.”

“Đúng như hôm qua điện hạ đã nói, bài này kể về câu chuyện hai anh em, vương hậu Vũ Khương của Trịnh Vũ Công thiên vị con thứ, xúi giục con thứ tranh đoạt ngôi vị, từ đó dẫn đến anh em tàn sát lẫn nhau. Nhưng gốc rễ của sự việc này không nằm ở việc vương hậu Vũ Khương thiên vị...”

...

Sau giờ học, Lâm Tố đưa Khương Dao đến cung Cảnh Nghi ăn tối cùng Khương Phất Ngọc.

Mưa xuân dày đặc, dù có che ô cũng không ngăn nổi, Lâm Tố liền khoác cho Khương Dao một chiếc áo tơi, đội cho cô một chiếc nón lá.

Cô nép mình dưới áo tơi, trông giống như một chú bù nhìn nhỏ, vui vẻ giẫm chân lên những vũng nước trên mặt đất.

Bước một bước, giẫm một vũng nước, bước thêm một bước, lại giẫm thêm một vũng.

Nước b.ắ.n tung tóe lên gấu váy của cô.

Khương Dao: Giẫm vũng nước thật vui.

Lâm Tố không ngăn cô, dù sao trong cung Cảnh Nghi cũng có sẵn quần áo khô để thay cho Khương Dao, cô thích chơi thì cứ để cô chơi.

Khi hai người đến trước cung Cảnh Nghi, Lâm Tố cởi áo tơi cho Khương Dao, thấy quần áo của cô không bị ướt nhiều, chỉ có mặt giày thêu dính vài giọt nước.

“Không sao, vào trong thay là được.”

Lâm Tố đang định dắt Khương Dao vào trong, thì Bạch Ân đứng trực trước cửa nhắc: “Lang quân, công chúa, Tương Dương Vương đang ở bên trong.”

Tương Dương Vương?

Nghe thấy danh xưng này, sắc mặt Khương Dao lập tức tái đi, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch.

Vừa khi Bạch Ân dứt lời, bên trong vang lên tiếng kêu khóc ầm ĩ.

Trong điện, một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi đang nằm dưới chân Khương Phất Ngọc, nắm lấy vạt váy của nàng, khóc lóc thảm thiết.

“Tỷ tỷ, ta không cố ý, ta hoàn toàn không biết Chu Duy Minh có ý đồ đê tiện như vậy, ta chỉ thấy ông ta có kinh nghiệm, từng làm việc tại Quốc Tử Giám nên mới tiến cử ông ta cho tỷ, hoàn toàn là xuất phát từ ý tốt!”

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ không hiểu tình cảm của ta dành cho tỷ sao? Lòng trung thành của ta đối với tỷ có trời đất chứng giám, tỷ còn nhớ khi tỷ lên ngôi, ta đã đỡ ba mũi tên của thích khách cho tỷ không? Bây giờ trời mưa n.g.ự.c ta vẫn còn đau đây, ngay cả tính mạng của ta, ta cũng nguyện hiến cho tỷ, con của tỷ cũng như con của ra, nếu ta biết họ Chu kia là loại người như vậy, đừng nói là tỷ, ngay cả ta cũng không muốn ông ta làm thái phó của công chúa!”

“Tỷ tỷ, tỷ phải tin ta! Ta thật sự không cố ý! Nếu tỷ không tin, ta sẽ đập đầu c.h.ế.t ở đây, ta thật sự không cố ý!”

Khương Phất Ngọc đang bị hắn làm cho đau đầu, nghe thấy tiếng của Lâm Tố từ bên ngoài, nàng lập tức vung tay hất hắn ra, “Đủ rồi, bây giờ lập tức biến khỏi mắt ta, ta sẽ tin ngươi không cố ý!”

Tương Dương Vương vừa khóc vừa bò lăn ra đất rời khỏi.

Khi hắn vừa loạng choạng đi ngang qua Lâm Tố, Lâm Tố nhanh như chớp đưa chân ra phía trước hắn.

Hắn không để ý, cả người bị vấp ngã, lăn mấy vòng xuống bậc thang, rồi cắm đầu vào vũng nước bên ngoài.

“A! Điện hạ!”

Các cung nữ xung quanh giật mình, vội che ô lao ra mưa đỡ hắn dậy.

Khương Dao trừng mắt nhìn cha mình đang âm thầm rút chân về, mặt đầy vô tội nói: “Xin lỗi, ta cũng không cố ý đâu.”

Tương Dương Vương là con nuôi của Túc Tông.

Túc Tông có rất nhiều con gái, nhưng chỉ có duy nhất một đứa con trai. Khi vị hoàng tử này lớn lên, tính cách ngày càng bộc lộ, các đại thần ngày càng cảm thấy vị hoàng tử này có tính tình bạo ngược, không xứng đáng làm vua.

Vì vậy, có đại thần dâng sớ khuyên Túc Tông nhận con nuôi từ hoàng tộc.

Túc Tông dù nổi tiếng anh minh cả đời, nhưng vẫn chưa rộng lượng đến mức sẵn sàng trao cả giang sơn cho người khác. Huống chi ông còn có con trai. Nhưng cuối cùng, không chịu nổi sự thuyết phục dai dẳng, ông đành miễn cưỡng nhận vài đứa con nuôi.

Khi nhận con nuôi từ hoàng tộc, ông vẫn thiên vị con ruột, không muốn ai vượt qua con mình. Vì vậy, ông chọn lựa rất kỹ càng, chỉ nhận những hoàng tử thân thể yếu đuối, tính cách mềm yếu, phần lớn đều đã qua đời. Đến thời điểm hiện tại, người còn sống sót duy nhất là Tương Dương Vương, Khương Triều.

Khương Triều sinh ra yếu ớt, lại có dáng vẻ nữ tính, còn thích trang điểm lòe loẹt. Khi Khương Dao lần đầu tiên gặp hắn, cô còn tưởng hắn là con gái giả trai.

Hành động của người này cực kỳ lỗ mãng, cả người như không có xương sống, đứng không vững, giống như không có xương sống, hễ xung quanh có vật gì đều phải dựa vào, trông lả lướt và buông thả đến cực điểm.

Đặt vào thế giới trước khi Khương Dao xuyên không, bất cứ ai nhìn hắn cũng sẽ xác định hắn thuộc giới tính thứ 3.

Khương Dao vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y của Lâm Tố.

Thực ra, nhìn thấy Khương Triều gặp khó, cô lẽ ra phải vui mừng, nhưng khi muốn thử cười, cô lại phát hiện mình không thể nhếch môi.

Đối với Khương Dao, Tương Dương Vương chính là cơn ác mộng của cô.

Chẳng hạn như chuyện của Chu Duy Minh, kiếp trước đến gần lúc chết, cô mới biết Chu Duy Minh được Tương Dương Vương tiến cử trước mặt Khương Phất Ngọc.

Khi Khương Phất Ngọc vừa mới lên ngôi, Khương Triều từng đỡ cho nàng ba mũi tên trong một cuộc ám sát, cứu mạng nàng, để lại vết thương cũ trên ngực, những ngày mưa âm u vẫn còn đau nhức.

Vì vậy, Khương Phất Ngọc cảm thấy áy náy với hắn, nhiều lúc dù Khương Triều có làm gì quá đáng, nàng vẫn lựa chọn dung túng.

Nhiều khi, dù biết rõ Tương Dương Vương sai, nàng vẫn thiên vị hắn, giả vờ như không thấy rồi nhẹ nhàng cho qua.

Chỉ cần nhìn thấy hắn, Khương Dao đã run rẩy theo bản năng, cảm thấy có chút buồn nôn, phải bịt miệng để kìm nén cảm giác khó chịu.

Lâm Tố nhận ra sự khác thường của Khương Dao, liền nắm c.h.ặ.t t.a.y cô và kéo cô về phía sau, chắn giữa cô và Khương Triều.

Khương Triều bị dính đầy nước mưa, cả người ướt sũng, hắn tức giận mắng: “Ngươi cái đồ tiện nhân này, ngươi biết ta là ai không? Ngươi không muốn sống nữa sao!”

Nói rồi hắn định lao lên, may mắn thay thị vệ đứng bên cạnh nhanh tay giữ hắn lại.

Thị nữ run rẩy thông báo: "Điện hạ, đây là lang quân và tiểu công chúa, ngài không thể làm vậy!"

“Ta mặc kệ ngươi là ai!”

Lâm Tố đứng trên bậc thềm, nhìn hắn từ trên cao xuống: “Tương Dương Vương Điện hạ, ngài vẫn nên rời khỏi đây trước đi, quần áo của ngài đã ướt hết, tránh để mất lễ nghi ngay trước điện, ngài cũng không muốn để bệ hạ nhìn thấy ngài trong bộ dạng này phải không?”

Không chỉ quần áo ướt sũng, phấn trên mặt hắn cũng bị nước mưa rửa trôi, khiến khuôn mặt hắn loang lổ những mảng đỏ tím, khuôn mặt vốn dĩ thanh tú giờ trở nên dữ tợn như quái vật.

Nghe vậy, hắn lập tức lấy chiếc gương nhỏ luôn mang theo bên người ra soi mặt, không kiềm được kêu lên một tiếng, như thể chính mình cũng bị khuôn mặt này dọa sợ.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, Khương Phất Ngọc đang định bước ra xem. Khương Triều vẫn luôn rất chú trọng hình ảnh trước mặt Khương Phất Ngọc, nên không muốn nàng thấy bộ dạng này, vội vàng kéo tay áo lên che mặt.



Khi Khương Phất Ngọc bước tới, Khương Triều lập tức thay đổi giọng điệu, tỏ vẻ oan ức nói: “Tỷ tỷ, hắn bắt nạt ta, hắn đá ta xuống nước!”

Lúc này cảm xúc của Khương Dao cuối cùng cũng dịu lại đôi chút, nhưng khi nghe thấy Khương Triều gọi tỷ tỷ, cơn giận lập tức dâng trào trong lòng, đồ trà xanh này, tỷ tỷ cái gì chứ!

Trước mặt người ngoài, Khương Dao luôn gọi Khương Phất Ngọc là "mẫu hoàng", ngay cả muội muội ruột của Khương Phất Ngọc cũng phải gọi bà là "hoàng tỷ", hắn chẳng phải người thân ruột thịt, còn gọi gì mà tỷ tỷ, cố ý giả thân mật, bày ra vẻ thẹn thùng cho ai xem?

Cô định nói gì đó, thì Lâm Tố đột nhiên quay người, dựa vào người Khương Phất Ngọc, đôi mắt hơi đỏ lên, giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ, thần thị không cố ý, thần thị vừa dẫn A Chiêu đến gặp bệ hạ, vừa đến ngoài điện, không ngờ có người lao ra, thần không kịp tránh mới vô tình làm vị điện hạ này vấp ngã.”

“Xin bệ hạ minh xét, thần thị thật sự không cố ý làm hại Tương Dương Vương, nếu bệ hạ không tin, thần thị chỉ có thể đập đầu vào đây để chứng minh sự trong sạch.”

“Chàng…” Khương Phất Ngọc nhìn người đàn ông khóc trước mặt mình, đôi mắt khẽ mở to, có chút kinh ngạc, “Chàng sao lại… cũng…”

Thật sự không cần phải làm bộ đến mức này.

...

Khương Dao nhìn thấy Lâm Tố như vậy, càng nắm c.h.ặ.t t.a.y nhỏ của mình, Khương Triều đáng ghét, lại làm cha cô khóc.

“Cha sao có thể cố ý được!”

Dù vừa rồi Khương Dao thật sự nhìn thấy, Lâm Tố thực sự cố ý ngáng chân hắn, nhưng cô mặc kệ, cũng kéo lấy áo Khương Phất Ngọc, hùa theo: “Mẫu thân, người nói gì đi chứ, cha đã khóc đến thế này rồi, người thật sự nhẫn tâm để cha đập đầu c.h.ế.t ở đây sao?”

Khương Phất Ngọc vội vàng đưa tay an ủi Khương Dao, liên tục nói: “Được rồi, được rồi, trẫm tin các ngươi.”

Người lớn không hiểu chuyện, đứa nhỏ lại thêm dầu vào lửa, Khương Phất Ngọc vô cùng bất đắc dĩ.

“Tương Dương Vương có vết thương cũ, không nên đứng lâu dưới mưa.” Khương Phất Ngọc ra lệnh cho những người xung quanh: “Còn đứng đó làm gì, mau đưa Tương Dương Vương về.”

“Vâng.”

Những thái giám che ô tiến tới: “Điện hạ, mời ngài.”

Khương Triều che mặt, dường như vẫn chưa phục, “Tỷ tỷ, sao tỷ có thể thiên vị hắn!”

Những thái giám chỉ còn cách kiên trì mời hắn ra ngoài: “Điện hạ, ngài nên về trước, sức khỏe quan trọng hơn.”

“Tránh ra hết đi!” Khương Triều nghiến răng nhìn chằm chằm bóng lưng của Lâm Tố, nói bằng giọng lạnh lùng: “Bản vương tự đi được!”

...

Khương Phất Ngọc cũng không nhìn hắn nữa, bế Khương Dao bước vào phòng.

Ngoài trời ẩm ướt, cơn mưa này mang đến cái rét bất ngờ của đầu xuân, thời tiết lạnh hơn những ngày trước.

Trong cung đã bắt đầu định kỳ đốt hệ thống sưởi dưới sàn để trừ ẩm, không gian ấm áp, và còn đốt trầm hương, mùi hương nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Sau khi vào phòng, Khương Phất Ngọc không nhắc lại chuyện vừa xảy ra, mà sai người đến thay giày và tất ướt cho Khương Dao.

Lúc này, đã đến giờ cơm tối, cung nữ bắt đầu dọn bữa.

Lâm Tố đã khóc xong, lạ lùng thay, hôm nay cảm xúc của hắn đến nhanh mà thu lại còn nhanh hơn. Đến khi bữa tối được dọn lên, những vệt nước mắt đã được lau khô, trông như chưa từng khóc.

Trong cung món ăn phong phú, không thiếu sơn hào hải vị, đủ loại món ăn với những nguyên liệu trân quý trải khắp bàn.



Khi nữ đế và con dùng bữa, không cần người hầu hạ, tất cả cung nhân đều lui ra ngoài.

Để ngăn Khương Dao kén ăn, trước khi cô bé bắt đầu ăn, Lâm Tố và Khương Phất Ngọc luôn gắp cho cô vài cọng rau xanh.

Khương Phất Ngọc vừa gắp thức ăn vừa mỉm cười hỏi: “A Chiêu thấy vị phu tử mới thế nào?”

Khương Dao liếc nhìn Lâm Tố, xoa xoa mũi: “Rất tốt.”

Lâm Tố đã dạy học hơn mười năm, rất có kinh nghiệm trong giảng dạy, hơn nữa Khương Dao là con gái hắn, tất nhiên hắn sẽ dốc hết tâm huyết, dạy giỏi hơn Chu Duy Minh nhiều.

Hôm nay sau khi sửa lại lỗi sai của Chu Duy Minh, hắn đã bắt đầu dạy cô "Thiên Tự Văn", từ câu chữ đến ngữ điệu.

Khương Phất Ngọc lại nói: “Vậy sau này A Chiêu học với cha có được không?”

Khương Dao lắc đầu liên tục, “Không được.”

Lâm Tố cười nói: “Con bé chắc chắn không muốn rồi, ta cũng không thể dạy nó lâu, vẫn phải tìm cho nó một phu tử mới. Hôm nay nàng có tìm được người nào phù hợp không?”

“Thực ra, nếu có thể, Anh Quốc Công là người phù hợp nhất, ông ấy từng là thầy của ta, đã từng dạy dỗ các công chúa. Hơn nữa, chàng cũng thấy đấy, Tạ Tam Lang cũng do một tay Anh Quốc Công dạy dỗ, trong số bao nhiêu đứa trẻ của nhà họ Tạ thì Tam Lang xuất sắc nhất. Nhưng Anh Quốc Công đã lớn tuổi rồi, ta không muốn làm phiền ông ấy nữa.”

Khương Phất Ngọc nói: “Vẫn là nên chọn những người trẻ tuổi, có tinh lực thì hơn. Ta đã sai người lập ra một danh sách, sẽ xem xét từng người, không thể để chuyện như trước tái diễn.”

Lâm Tố cười nói: “Nếu A Ngọc không có gợi ý nào, ta có thể giúp nàng chọn một người?”

“Vậy ta sẽ sai người mang một bản danh sách qua cho chàng xem.”

Trong khi hai người trò chuyện, Khương Dao lặng lẽ ăn cơm.

Thực ra về việc chọn phu tử cho mình, cô cũng có tính toán riêng.

Cô là công chúa, phu tử của cô chính là Thái phó của công chúa, trong mắt người ngoài, Thái phó công chúa phải gắn liền với lợi ích của công chúa, vốn nên đứng cùng phe.

Cô chọn phu tử, không chỉ là chọn một người thầy, mà còn là chọn người có thể giúp đỡ mình sau này.

Tạ Tri Chỉ bận rộn với công việc triều chính, ngay cả ngày nghỉ cũng phải làm việc, phá án ở quan nha, kiếp trước nếu không phải Tạ Lan Tu tự lôi cha mình vào, Khương Phất Ngọc cũng sẽ không để Tạ Tri Chỉ làm phu tử của Khương Dao.

Hơn nữa, kiếp này, Khương Dao cảm thấy mình có thể dùng cách khác để lôi kéo nhà họ Tạ. Cô có thể để dành vị trí Thái phó của mình để thu hút một thế lực khác hỗ trợ.

Cô mới trở về cung, trong tay chưa có quyền lực, suy cho cùng, hiện tại cô chỉ có thể dựa vào tình mẫu tử sâu đậm của Khương Phất Ngọc và ký ức của kiếp trước.

Tuy nhiên, Khương Dao biết rằng sự kiên nhẫn của Khương Phất Ngọc có giới hạn, không thể lúc nào cũng nuông chiều cô như một đứa trẻ. Khương Phất Ngọc đang đào tạo cô làm thái tử. Khi cô lớn hơn một chút, không thể giả làm đứa trẻ nữa, không thể dựa vào sự nhõng nhẽo và khóc lóc để đối phó với kẻ thù.

Hơn nữa, cô không biết ký ức của mình có thể giúp được bao lâu. Kiếp này Lâm Tố cũng theo cô trở về cung, có rất nhiều chuyện đã lệch khỏi quỹ đạo so với kiếp trước. Những điểm khác nhau ở một số thời điểm có thể dẫn đến những kết cục khác nhau, chẳng hạn như lần này khi cô vừa trở lại, Lâm Quả và Lý Tường Vân đã c.h.ế.t một cách bí ẩn trong cung, điều này đã vượt ngoài ký ức của cô.

Những kẻ thù và âm mưu mà cô biết ở kiếp trước chỉ có bấy nhiêu, hơn nữa thế lực trong cung vốn phức tạp, cô có thể dựa vào ký ức để đối phó với Chu Duy Minh, nhưng nếu một ngày nào đó xuất hiện những người mà kiếp trước cô chưa từng gặp, hoặc ai đó lập mưu hãm hại cô, thì cô sẽ phải làm thế nào?

Khương Dao không thích những điều mơ hồ vờ vịt, cô tin rằng chỉ những gì nằm trong tay mình mới thực sự là của mình.

Hơn nữa, Khương Dao nhìn về phía Lâm Tố...

Tương Dương Vương là kẻ nhớ thù dai, hôm nay hắn hẳn đã ghi hận với Lâm Tố rồi.

Kiếp trước, Khương Dao luôn không hiểu vì sao Tương Dương Vương lại nhằm vào mình.

Hắn không có binh quyền, huyết thống không thuần, cho dù không có Khương Dao, khoảng cách của hắn với ngai vàng cũng vẫn là quá xa. Làm một vương gia giàu có không tốt sao, tại sao lại ra tay với cô?

Mãi đến sau này, khi người đàn ông đó, cười điên cuồng trước mặt Khương Dao, gần như phát điên, bóp cổ cô bắt cô gọi hắn là cha.

Hắn nói: “Rõ ràng người đứng bên cạnh nàng ấy phải là ta. Tại sao nàng ấy không muốn nhìn ta, lại sinh ra ngươi với tên tiện nhân đó?”

Hắn gào thét: “Gọi đi! Gọi ta là cha! Ta mới là cha của ngươi, ta mới phải là chồng của nàng, là cha của ngươi!”

Khương Dao lúc đó mới hiểu ra, hắn là một kẻ biến thái. Hắn có tình cảm không thể nói ra đối với Khương Phất Ngọc, với hoàng tỷ không cùng huyết thống của hắn.

Vì vậy, khi Khương Phất Ngọc bị ám sát, hắn mới không hề do dự lao lên đỡ ba mũi tên thay nàng.

Nhưng tình cảm của hắn lại lệch lạc, cố chấp đến cực đoan, có lẽ vì yêu mà không được, nên hắn mới ghét bỏ những người có thể ở bên cạnh Khương Phất Ngọc, căm hận những người nàng để ý, muốn phá hủy tất cả những gì nàng quan tâm, để nàng chỉ nhìn thấy hắn.

Kiếp trước, Khương Dao là mục tiêu đầu tiên của Khương Triều.

Vì Khương Dao là con gái của Khương Phất Ngọc, là người gần gũi nhất với Khương Phất Ngọc, nên Khương Triều ghét cô, hận cô đã cướp đi sự chú ý của Khương Phất Ngọc, và điên cuồng trả thù cô.

Từ khi Khương Dao trở về cung, hắn đã tính toán từng bước hại cô.

...

Sống lại một đời, tin tốt là: Khương Dao nhận ra, kiếp này Khương Triều sẽ không tập trung vào cô như trước.

Tin xấu là: Lâm Tố cũng đã quay về.

Suy cho cùng, Lâm Tố mới là phu quân của Khương Phất Ngọc, đã chiếm mất vị trí mà Khương Triều khao khát nhất.

Tinh lực của một người là có hạn, Khương Dao lo rằng Khương Triều sẽ chuyển toàn bộ sự căm hận sang Lâm Tố.

Cô nhớ lại những tin đồn mình nghe được vào ngày đầu tiên trở về kinh thành.

Khương Dao đoán, mười phần thì có đến tám, chín phần là do Khương Triều làm ra. Ngoài hắn ra, ai còn có đầu óc kỳ quái đến mức tạo ra những lời đồn ma quỷ giữa thời đại duy vật này?

Hơn nữa, Khương Phất Ngọc chỉ đàn áp những tin đồn đó, còn người đứng sau thì vẫn chưa bị truy xét. Nhìn tình hình, e rằng mọi chuyện sẽ kết thúc trong im lặng.

Ngay cả khi Khương Phất Ngọc thật sự phát hiện ra Khương Triều là kẻ đứng sau, bà cũng sẽ bao che cho hắn.

Giống như việc Khương Phất Ngọc g.i.ế.c Chu Duy Minh, nhưng không truy cứu sâu về người đã tiến cử Chu Duy Minh là Khương Triều, mà chỉ trách mắng hắn vài câu rồi cho qua.

Khương Phất Ngọc luôn là người coi trọng tình nghĩa cũ. Ba mũi tên mà Khương Triều đỡ thay cho bà đã hoàn toàn trở thành bùa hộ mệnh của hắn, thỉnh thoảng lại bị hắn lấy ra để ràng buộc đạo đức với Khương Phất Ngọc.

Đôi khi Khương Dao thực sự mong rằng Khương Phất Ngọc đừng có tinh thần đạo đức mạnh như vậy, ai lại đi nói chuyện đạo đức với một kẻ điên?

Nghĩ đến chuyện Khương Triều sau này có thể tính kế với Lâm Tố, Khương Dao càng thêm đau đầu.

Khương Dao đã đấu với Khương Triều nửa đời kiếp trước, làm sao cô không hiểu, một kẻ điên như hắn, chỉ cần còn sống, sẽ bám chặt lấy con mồi, cho đến khi xé toạc con mồi ra mới chịu dừng lại.

Cô thật sự không muốn những mưu mô dơ bẩn của kinh thành lại dính vào Lâm Tố.

...

Có lẽ vì hôm nay gặp Khương Triều, Khương Dao cảm thấy vô cùng xui xẻo, bữa ăn này cô ăn không ngon miệng, chẳng có chút hứng thú.

Những món ăn hôm nay, cô thậm chí không muốn chạm vào.

Chỉ là vì có hai bậc trưởng bối đang ngồi cùng bàn, cô không tiện buông đũa rời khỏi, đành ngồi lại, thi thoảng gắp vài miếng thức ăn.

Khương Phất Ngọc nhận thấy cô không ăn nhiều, liền hỏi: "A Chiêu cảm thấy món hôm nay không hợp khẩu vị sao?"

Khương Dao ngẩng đầu, chớp chớp mắt nói: "A Chiêu ăn no rồi ạ."

Lâm Tố đã sớm nhận ra cô có chút khác thường, dường như từ sau bữa trưa cô đã trầm lặng, không còn vui vẻ, thậm chí nói cũng ít hơn trước.

Vì vậy, ông đặt đũa xuống, vẫy tay gọi cô: “A Chiêu, lại đây.”

Khương Dao không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi tới, sau đó bị Lâm Tố kéo lại.

Ngay sau đó, một bàn tay đặt lên trán cô.

Cô còn chút mơ màng, ngây ngốc nhìn người đang chạm vào trán mình.



“Sốt rồi sao?” Khương Phất Ngọc cũng không còn tâm trạng ăn uống, “A Chiêu bị sốt sao?”

Lâm Tố buông Khương Dao ra, “Sốt nhẹ thôi, không nghiêm trọng lắm.”

“Để con bé vào tẩm cung nghỉ trước đã.”

Khương Phất Ngọc lập tức ra lệnh: “Gọi ngự y đến đây.”

Khương Dao ngây người nhìn mọi người xung quanh bắt đầu di chuyển, một lúc sau mới kịp phản ứng.

Sau khi Lâm Tố rời tay khỏi trán cô, cô chạm vào đầu mình, cảm thấy chẳng khác gì bình thường, không biết Lâm Tố làm cách nào mà phát hiện ra.

Thì ra là bị sốt...

Bảo sao suy nghĩ của cô lại trở nên chậm chạp thế này.

Ký ức tiếp theo đã bắt đầu trở nên mơ hồ, cô cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết mình đã được ai đó bế vào giường trong tẩm cung.

Cung nữ thay đồ ngủ cho cô, cô vừa nằm xuống thì ý thức đã trở nên lờ mờ.

Nửa tỉnh nửa mơ, cô nghe thấy có nhiều người đứng quanh giường nói chuyện.

Thỉnh thoảng có người nhẹ nhàng vuốt tóc mái của cô, sờ vào trán cô nói: “Trán càng lúc càng nóng hơn, sốt cao lên rồi.”

“Trẻ con bị ốm thường bắt đầu từ sốt nhẹ, lấy khăn ướt đắp lên trước đã.”

Khương Dao cảm nhận được một chiếc khăn ướt được đặt lên trán.

Một lát sau, Khương Phất Ngọc lo lắng hỏi: “Ngự y vẫn chưa tới sao?”

“Bệ hạ, ngự y đến rồi ạ.”

Ngự y mang theo hộp thuốc, bước vội trong mưa. Khương Dao cảm nhận được ai đó vén chăn của cô, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bàn tay lạnh băng của ngự y bắt mạch cho cô, khiến cô rùng mình, vội vàng rút tay về.

Lâm Tố giữ lấy tay cô, “Được rồi, A Chiêu ngoan nào, chỉ một chút thôi, sẽ xong nhanh thôi.”

Cơn sốt dường như ngày càng nặng hơn, Khương Dao cảm thấy rõ ràng toàn thân lạnh toát, cơn buồn ngủ nặng nề kéo đến.

Cô sốt ruột đợi ngự y bắt mạch xong, vội vàng rút tay vào trong chăn, quấn mình thật chặt.

Tiếng ngự y vang lên bên giường, ông báo với Khương Phất Ngọc rằng: Khương Dao bị phong hàn.

Gần đây trời trở lạnh, chỉ cần không cẩn thận một chút sẽ bị cảm.

Thực ra cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng, con người ai chẳng có lúc ốm đau.

Khương Dao mơ màng, đứt quãng, trải qua một vài giấc mơ ngắn.

Một giấc mơ đưa cô trở về trước khi xuyên không.

Trong giấc mơ, cô cũng đang bị sốt.

Cô sờ lên trán mình, nhìn nhiệt kế chỉ lên tới ba mươi chín, bốn mươi độ, từ từ bò dậy khỏi giường, chuẩn bị thẻ căn cước và thẻ bảo hiểm y tế, rồi một mình bắt taxi tới bệnh viện.

Mùi trong xe làm cô khó chịu, điều hòa lạnh khiến cô run rẩy, cô khó chịu đeo chiếc khẩu trang, tựa đầu vào cửa kính, nhìn đèn đường lấp lánh ngoài kia, mong rằng xe sẽ nhanh chóng tới nơi.

Mỗi lần tắc đường, đèn đỏ, xe dừng rồi lại chạy, đều khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể cô sắp ngất đến nơi, nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, không còn cách nào khác, cô chỉ có một mình, vẫn phải chăm chú theo dõi lộ trình, sợ rằng tài xế sẽ đi nhầm đường, cô không dám tin tưởng hoàn toàn vào tài xế.

Nhưng chặng đường dường như quá xa, như thể mãi chẳng thể đến được bệnh viện.

Trước khi xuyên không, cơ thể Khương Dao không được khỏe mạnh, thường xuyên bị cảm sốt.

Cô không có người thân khác, bố mẹ thì không thể trông cậy, hầu như chẳng bao giờ quan tâm đến cô.

Mỗi lần nghe tin cô ốm, họ chỉ gửi cho cô một ít tiền tượng trưng, để phòng ngừa trường hợp cô thực sự c.h.ế.t vì bệnh tật. Hầu hết thời gian cô chỉ tự chịu đựng, chỉ khi không chịu nổi nữa, cô mới xin nghỉ học, tự mình đến bệnh viện để truyền dịch.

Vì hoàn cảnh gia đình, cô đã quen với việc tự lập từ nhỏ.

Dù có bạn bè, nhưng cũng không ai có thể ở bên cạnh cô mọi lúc.

...

Ánh sáng đèn trong phòng làm cô hoa mắt.



Khương Dao cảm thấy trán mình như đang bốc cháy, nóng đến mức đầu óc choáng váng, nhưng cơ thể lại lạnh đến mức run rẩy.

Rõ ràng là rất buồn ngủ, nhưng lại không thể chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong một giấc mơ ngắn khác, cô mơ thấy kiếp trước.

Trong mơ, cô dường như đã lớn hơn hiện tại một chút, nhưng cũng không lớn hơn nhiều.

Ngọn đèn trong thư phòng vẫn sáng đến khuya, trên bàn của cô chất đầy những cuốn sách dày cộp, chất thành đống như núi, và những ghi chép chi chít khắp nơi.

Cô bắt đầu học muộn, người ta nói cần cù bù thông minh, làm việc chăm chỉ có thể bù đắp cho những thiếu sót bẩm sinh, nhưng cô đã học hành rất vất vả, mang tất cả những kinh nghiệm ôn thi đại học ra áp dụng, học thuộc từng bài văn, từng đoạn.

Nhưng tại sao cô vẫn không thể đạt được yêu cầu của thầy, tại sao vẫn không thể hiểu được những lời thầy giảng?

Cô thực sự là bị ngốc sao?

Tâm trạng cô bức bối, đầu đau như nứt ra, muốn xé hết tất cả bài vở trước mặt.

Khương Phất Ngọc thường xuyên kiểm tra việc học của cô.

Bầu trời bên ngoài u ám, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Trong thư phòng không chỉ có Khương Phất Ngọc, mà còn có các học sĩ của Văn Uyên Các.

Họ đứng thành một hàng, như những bức tượng trong chùa, lần lượt kiểm tra bài vở của Khương Dao.

Những câu cô biết, cô trả lời.

Những câu cô không biết, cô cũng giả vờ bình tĩnh mà trả lời.

Ban đầu cô còn trả lời trôi chảy, nhưng sau đó, cô nhìn thấy sắc mặt của Khương Phất Ngọc trên ngai vàng dần trở nên khó coi.

Các học sĩ thì thầm với nhau, không biết họ đang nói gì, Khương Dao trả lời càng lúc càng thiếu tự tin, cuối cùng giọng cô nhỏ dần.

Sau khi trả lời xong, cô khẽ gọi: “Mẫu hoàng…”

Trong mơ, ánh mắt của Khương Phất Ngọc giống như những đám mây đen ngoài trời, đè nặng lên người cô, nặng như ngàn cân.

Khương Dao căng thẳng đến mức cắn chặt tay, không biết phải làm gì, càng căng thẳng, cô càng cảm thấy chóng mặt.

Chỉ nghe thấy Khương Phất Ngọc hỏi: “Con học sách đã hơn hai năm, chỉ học được bấy nhiêu thôi sao?”

“Con…”

Bị Khương Phất Ngọc trừng mắt một cái, Khương Dao đã căng thẳng đến mức không thể nói thành lời. Thần kinh của cô căng như dây đàn, mắt cô tối sầm lại, trời đất quay cuồng, cô ngã xuống đất.

Khi tỉnh dậy, cung nữ nói với cô rằng, cô bị sốt cao do làm việc quá độ.

Cô cảm thấy đau nhức khắp người, trong cơn mơ màng, cô nhìn thấy bóng dáng Khương Phất Ngọc đứng trước mặt mình.

Một chiếc áo choàng rộng, thêu hoa văn rồng bằng chỉ vàng dừng bên cạnh người cô.

Nhưng vị nữ đế chỉ đứng trước giường cô trong chốc lát, để lại một câu: “Thân thể quá yếu, nếu học văn không tốt, thì học võ đi.” Rồi nàng quay lưng bỏ đi.

Khương Dao đưa tay ra muốn níu giữ Khương Phất Ngọc, muốn gọi nàng đừng đi, nhưng nghĩ đến ánh mắt thất vọng của bà, cô bé không dám gọi, chỉ có thể lặng lẽ nhìn bà rời xa.

Cô đã xuyên không đến thế giới này, thực sự xem Lâm Tố và Khương Phất Ngọc là những người thân thiết của mình.

Nhưng nếu cô không giỏi giang, dường như cô không thể trở thành con gái của Khương Phất Ngọc.

...

Khi người ta bị bệnh là lúc họ yếu đuối nhất, luôn muốn được ở bên cạnh những người thân yêu.

Khương Dao ngủ không sâu, nhanh chóng lại tỉnh dậy.

Trong cơn mơ màng, cô nhìn thấy hai bóng người mờ mờ bên cạnh.

Con người luôn khao khát tình thân.

Dù là người đã quen với cô độc cũng không ngoại lệ.

Cô không kìm được mà đưa tay nắm lấy tay của hai người bên cạnh, khẽ thì thầm: “Mọi người đừng đi, con sẽ không làm mọi người thất vọng đâu…”

“Ở lại với con một chút được không?”

Khương Dao bệnh đang ốm, giọng nói của cô bé nhỏ nhẹ như tiếng mèo con kêu, khiến ai nghe cũng cảm thấy đau lòng thay.

Lâm Tố nắm c.h.ặ.t t.a.y cô, đau lòng đến mức gần như bật khóc.

Hắn vỗ nhẹ mu bàn tay của cô, an ủi: "Được rồi, cha mẹ sẽ không đi đâu hết."

Khương Phất Ngọc đưa cho Lâm Tố một chiếc khăn lụa: "Lau đi, không sao đâu, đừng khóc."

Dù nàng bảo Lâm Tố đừng khóc, nhưng khi nhìn đứa trẻ đang nằm trên giường, nàng cũng không kìm nổi mà cay mũi.

Nàng ôm n.g.ự.c mình, không hiểu sao khi Khương Dao vừa cất tiếng, n.g.ự.c nàng bỗng thấy khó chịu, như vết thương cũ tích tụ lâu ngày, âm ỉ đau đớn. Nàng ước gì có thể thay con gái chịu bệnh, chịu đau thay con.

Nàng quay đầu lại một lúc, cố nén cảm xúc trong lòng xuống.

...

Ngự y kê đơn thuốc giải cảm lạnh, dặn dò người sắc thuốc cho Khương Dao.

Chẳng bao lâu, một bát thuốc được mang tới.

Lâm Tố dịu dàng gọi: "A Chiêu, dậy uống thuốc nào."

Khương Dao tuy không mở mắt, nhưng khi nghe hai từ "uống thuốc", đôi lông mày nhỏ nhắn lập tức nhíu lại. Lúc trước còn nắm c.h.ặ.t t.a.y không muốn họ rời đi, giờ cô bé ngay lập tức buông tay, cuộn người trong chăn, lăn sang một bên giường.

"A Chiêu ngoan, ta biết con đang tỉnh, dậy uống thuốc nhé?"

Lần đầu tiên Khương Dao cảm thấy giọng nói dịu dàng của Lâm Tố lại khiến cô khó chịu đến vậy, cô nhắm chặt mắt giả vờ không nghe thấy.

Khương Dao miễn cưỡng mở một mắt, liếc nhìn bát thuốc đen đặc trước mặt, rồi không tình nguyện mà mở miệng uống một ngụm.

Ôi trời, đắng quá!

Lâm Tố thấy cô sắp nhổ ra, liền nghiêm khắc cảnh cáo: "Nuốt vào!"

Miệng cô đã bắt đầu mếu máo, dường như sau khi trở lại thời điểm 8 tuổi, cô thực sự trở nên yếu đuối như một đứa trẻ.

Cô không muốn uống thuốc đắng, Lâm Tố lại còn mắng cô.

Thật muốn khóc quá.

Nhìn thấy cô sắp khóc, Khương Phất Ngọc liền đón lấy cô từ tay Lâm Tố, nhẹ nhàng vỗ về: "Được rồi, A Chiêu ngoan, uống thuốc vào bệnh mới mau khỏi."

Lâm Tố cũng nhanh chóng hạ giọng: "Xin lỗi A Chiêu, cha sai rồi, không nên quát con. A Chiêu ngoan nhất, con tự uống được không? Nếu không uống nhanh, thuốc sẽ nguội mất, ngự y lại phải sắc lại."

Khương Dao ấm ức vô cùng.

Nhưng cô vốn là người dễ mềm lòng, hai người mỗi người một câu dỗ dành, tâm trạng cô cũng khá hơn đôi chút.

Cô đẩy chiếc thìa thuốc Lâm Tố đưa ra, lề mề tự mình cầm bát lên, chậm rãi uống từng ngụm, cố gắng nuốt xuống. Dần dần, cô uống hết cả bát thuốc.

Cung nữ nhanh chóng đưa nước cho cô súc miệng, bát thuốc ấm chảy vào bụng, cô thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Thuốc Đông y thật là đắng.

Giá mà có kháng sinh thì tốt biết mấy.

Nếu biết trước mình sẽ xuyên không, lúc thi đại học cô nên chọn chuyên ngành sinh học hóa học mới đúng, chứ không phải là cái ngành tài chính cứ phải tẩn mẩn tỉ mỉ mà lại hot ở hiện đại. Kết quả, trước khi tốt nghiệp, ông trời đã cho cô một môi trường làm việc mới, kiến thức tài chính mà cô học chẳng đủ để làm một nhân viên phòng tài vụ.

Giờ cô chỉ biết khái niệm về penicillin, nhưng hoàn toàn không biết cách sản xuất, không thể tự tạo ra.

Khương Dao cuối cùng cũng nhận ra tại sao Lâm Tố và Khương Phất Ngọc lại lo lắng như vậy. Ở đây, trẻ con không được tiêm chủng đầy đủ, không có kiểm tra sức khỏe định kỳ, càng không có kháng sinh và các loại thuốc hóa học để chống lại bệnh tật. Khi bị bệnh, chỉ có thể uống thuốc Đông y và dựa vào sức đề kháng, nhiều đứa trẻ đã c.h.ế.t yểu vì cảm lạnh và sốt.

Nếu không được chăm sóc tốt, cô cũng có thể trở thành một trong số đó.

Có lẽ do sốt làm tâm trí cô mơ hồ, khi nằm lại trên giường, chậm rãi mở mắt nhìn hai người trước mặt, không hiểu sao cô lại nghĩ: Nữ đế của đất nước này và phu quân của bà đang chăm sóc mình suốt cả đêm.

Cô thật là có mặt mũi!



...

“Vẫn còn hơi sốt.”

Lâm Tố sờ trán Khương Dao một lúc, thấy sau khi uống thuốc, cô bé đã hạ sốt, nhưng vẫn còn sốt nhẹ. Thuốc có tác dụng an thần, Khương Dao đã có thể ngủ yên.

Lâm Tố nói khẽ: "Đã muộn rồi, để con bé ngủ một chút. Nàng cũng nên về nghỉ đi. Tắt đèn đi, nếu không con bé sẽ khó ngủ."

Hai người thổi tắt đèn và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Lâm Tố nhẹ nhàng đóng cửa, nói với Khương Phất Ngọc: "A Chiêu sợ Khương Triều."

Khương Phất Ngọc không ngờ hắn lại nói câu này, liền ngẩng đầu lên thắc mắc: "A Chiêu trước đây chưa từng gặp Tương Dương Vương, tại sao lại sợ?"

Lâm Tố nói: "Hôm nay khi con bé nhìn thấy Khương Triều, toàn thân đều run rẩy, rõ ràng là bị doạ sợ, đến đêm thì bắt đầu sốt. Trước đây con bé chưa bao giờ như vậy."

Khương Phất Ngọc nói: "Ta sẽ bảo Khương Triều ít vào cung hơn."

“Trẻ con có thể phân biệt được thiện ác, biết ai tốt, ai không tốt với mình. A Chiêu tại sao lại sợ Khương Triều, nàng còn không hiểu sao?”

Lâm Tố nhìn thẳng vào mắt nàng, “Nàng rõ ràng biết Khương Triều đã làm gì. Chu Duy Minh là do hắn tiến cử, chẳng lẽ hắn thực sự không biết Chu Duy Minh là người thế nào?”

Khương Phất Ngọc dường như muốn giải thích điều gì đó, nhưng Lâm Tố cắt lời nàng: “A Chiêu đang bệnh, đêm nay cả hai chúng ta đều mệt mỏi, ta không muốn tranh cãi với nàng. Ai cũng có suy nghĩ riêng, ta biết nàng nể tình cũ, đôi khi phải giả vờ không thấy, nhưng…”

“A Chiêu không nợ hắn, nàng không thể bắt A Chiêu chịu thua thiệt để bù đắp cho sự áy náy của nàng.”

Nói xong, Lâm Tố quay người rời đi, đến một phòng khác.

...

Mưa kéo dài hơn mười ngày, Khương Dao cũng liên tục ốm sốt suốt thời gian đó.

Lâm Tố ở bên cô, cùng ở lại trong Cảnh Nghi Cung của Khương Phất Ngọc. Đúng như lời Khương Dao đã nói, cô bé không muốn họ rời đi, hai người thực sự ở cạnh cô không rời nửa bước, thay phiên nhau chăm sóc cô.

Cơn mưa lớn khiến nhiều con đường trong kinh thành ngập lụt, nhiều nơi không thể đi lại, quan viên khó khăn đi thiết triều, áo quan thường xuyên mắc kẹt trong nước, số người cáo bệnh rất nhiều. Vì vậy Khương Phất Ngọc tạm hủy bỏ thiết triều hàng ngày, chuyển công việc đến điện phụ, vừa phê duyệt tấu chương vừa chăm sóc Khương Dao.

Những ngày đầu, Khương Dao sốt rất cao, các ngự y đều túc trực bên cô bé.

Thực ra trẻ con sốt không phải chuyện lớn gì, nhưng thân phận Khương Dao đặc biệt, không thể không cẩn thận.

Khương Phất Ngọc chưa bao giờ công khai việc nàng bị tổn thương thân thể không thể mang thai nữa, nhưng những ngự y thường xuyên chẩn mạch cho nàng sao có thể không biết? Họ giữ kín bí mật này, càng thêm lo lắng, sợ rằng nếu công chúa duy nhất xảy ra chuyện, cả chín đời nhà họ sẽ tiêu đời.

Vì vậy, họ dùng những loại thuốc nhẹ nhàng nhất, không dám dùng thuốc quá mạnh.

Mỗi lần Khương Dao uống thuốc, thuốc chỉ giúp hạ nhiệt tạm thời, nhưng sốt cứ kéo dài, không thể dứt điểm.

Tuy nhiên, những ngày sau, cơn sốt đã không còn nghiêm trọng nữa.

Khỏi bệnh là một quá trình từ từ, mỗi khi sức khỏe tốt hơn, Khương Dao sẽ dậy ăn chút gì đó.

Khương Dao thường tỉnh giấc vào buổi chiều, ngoài trời vẫn mưa, trong phòng đèn thắp sáng, xung quanh tĩnh mịch.

Khương Phất Ngọc yên lặng lật giở tấu chương, Lâm Tố từng thìa từng thìa, đút cháo hạt kê cho cô.

Khương Dao nuốt từng thìa cháo, trong thoáng chốc, cô cảm nhận được một cảm giác tĩnh lặng và yên bình hiếm có.

...

Cơn mưa xuân kéo dài hơn mười ngày, thời tiết cuối cùng cũng sáng sủa lên.

Có lẽ vì được nhìn thấy ánh mặt trời, bệnh của Khương Dao cuối cùng cũng khỏi, cơn sốt hoàn toàn dứt hẳn, cô bé có thể cùng Lâm Tố trở về Phượng Nghi Cung.

Trong thời gian ốm, cô được nghỉ ngơi đầy đủ, tinh thần trở nên tốt hơn rất nhiều.

Sáng nay Khương Dao dậy sớm, đứng trước gương cao ngang người, ngắm nghía thân hình mình, thỉnh thoảng còn nhấc mái tóc mái lộn xộn lên, cố gắng nhón chân đo đạc.

Người ta nói trẻ con sốt là dấu hiệu của việc sắp cao lên. Cô bé sốt nhiều ngày như vậy, chắc hẳn đã cao hơn rồi chứ…

Trong lúc cô bé đang soi gương, đột nhiên thấy bóng dáng của Lâm Tố trong góc gương, cô vội vàng ngừng mọi hành động lại.



Nhưng tiếng cười đã vang lên trước: "Con có cần lấy thước dây đo không? Soi gương thế này thì làm sao mà đo được?"

Khương Dao giật mình suýt ngã, bực tức quay đầu lại: "Cha! Sao cha đột nhiên vào đây, làm con hết hồn!"

Cô hừ một tiếng: "Con không cần đo, con cũng không để ý đến chiều cao lắm."

Lâm Hạ và Lâm Thu đứng bên cạnh cô che miệng cười, nhưng không dám biểu lộ ra mặt, giấu nụ cười sau tay áo.

Lâm Tố nói: "Được rồi, không đo thì thôi. Mau để Lâm Thu thay đồ cho con, lát nữa ta đưa con ra ngoài một lát."

...

Trong thời gian Khương Dao bị bệnh, cô bé không phải đi học. Sau khi khỏi bệnh, cơ thể vẫn còn yếu, Khương Phất Ngọc cho cô nghỉ thêm vài ngày. Trong thời gian này, cô không phải học buổi sáng lẫn buổi chiều, đợi cơ thể hồi phục hoàn toàn rồi mới tiếp tục học.

Lâm Tố nói sẽ đưa cô ra ngoài, cô cứ nghĩ là đi dạo trong cung, nhưng đến khi xe ngựa đưa họ ra khỏi cổng Cảnh Dương Cung, Khương Dao mới nhận ra “ra ngoài” trong lời Lâm Tố là xuất cung.

Lâm Tố không mang theo tùy tùng, chỉ dẫn theo một mình Khương Dao, thậm chí phu xe cũng chỉ đưa họ đến chợ rồi rời đi.

Khương Dao nắm tay Lâm Tố, nhìn dòng người qua lại trước mắt, ngỡ ngàng nói: “Mẹ có biết cha đưa con ra ngoài không?”

“Dĩ nhiên là mẹ con biết,” Lâm Tố che ô giấy dầu mang theo bên người, chắn ánh nắng chói chang.

“Lệnh bài ra ngoài cũng do mẹ con đưa, tùy tùng quá nhiều lại không tiện, chỉ có hai ta là tốt nhất.”

Thực tế, nếu Khương Phất Ngọc không đồng ý, họ cũng không thể xuất cung.

Vì vậy, Khương Dao dụi mắt, nhìn quanh... thật sự không có tùy tùng, chỉ có hai người họ?

Chợ đông đúc, nếu Khương Phất Ngọc không cử người đi theo, lỡ gặp nguy hiểm thì làm thế nào?

Hai người bọn họ đều là người không có khả năng tự vệ.

Lâm Tố yếu đuối, nếu thật sự phải động tay động chân, ông thậm chí còn không đánh lại một người phụ nữ. Trước kia ở trong thôn, đã từng có chuyện hai bà hàng xóm cãi nhau vì một quả trứng gà, sau đó đánh nhau, Lâm Tố hảo tâm chạy ra can ngăn, kết quả bị đánh trúng mắt trái thành mắt gấu trúc, phải mất nửa tháng mới lành.

Khương Dao kiếp trước tuy đã học võ, nhưng với thân thể hiện tại, ngay cả cầm kiếm cũng khó, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, e rằng cô đến cả tự bảo vệ mình cũng không làm nổi.

Khương Dao thầm nghĩ, làm sao Khương Phất Ngọc có thể yên tâm để họ ra ngoài một mình như vậy?

"Cha, hay chúng ta về đi?"

Khương Phất Ngọc yên tâm, nhưng Khương Dao thì không. Trong kinh thành không biết có bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo họ, tuy cung cấm cũng không an toàn nhưng ít ra vẫn hơn nơi chợ búa hỗn tạp này.

Lâm Tố nghiêng đầu hỏi: "Sao lại phải về, hiếm khi mới gặp được thời tiết đẹp thế này, ra ngoài đi dạo không tốt sao?"

Khương Dao nói: "Thật ra con cũng không thích ra ngoài lắm, hay chúng ta về đi, ngoài này cũng không có gì thú vị."

"Vậy A Chiêu đi cùng cha một lát đi.". Nói xong, Lâm Tố kéo Khương Dao đi về phía trước.

“Không! Con muốn về!”

Khương Dao hừ một tiếng, đứng lì tại chỗ không chịu đi. Lâm Tố có kéo thế nào, cô bé cũng không chịu động đậy.

“Xe ngựa đã đi rồi, đến chiều tối mới quay lại đón chúng ta.”

Lâm Tố thấy cô không nhúc nhích, cũng không định ép buộc, chỉ ôn tồn giảng giải: “Nếu con muốn về, sẽ không có xe ngựa, chúng ta phải đi bộ về. Từ đây về đến cổng Tây cung, nếu đi nhanh cũng phải đến chạng vạng mới về tới.”

……

Khi dỗ dành Khương Dao, Lâm Tố là người đứng nhất, không ai dám nhận thứ hai.

Kinh thành rộng lớn, họ đi xe ngựa rời cung cũng phải mất nửa giờ mới đến nơi, nếu đi bộ, không biết đến năm nào tháng nào mới về tới cung.

Khương Dao chắc chắn không muốn đi bộ.

Lâm Tố lại hỏi: "Bây giờ con còn muốn về không?"

“...Không về nữa.”

Khương Dao là người hiểu rõ tình thế, dù không tình nguyện, nhưng vẫn đành phải chấp nhận bị dẫn đi.

Hôm nay khi ra ngoài, cô đã thay một bộ y phục mới, không phải những chiếc váy lụa thêu chỉ vàng, chỉ bạc trong cung mà là một bộ quần áo mang theo từ nhà cũ, một chiếc váy nhỏ màu xanh nhạt.

Tóc cô được Lâm Thu buộc, do cô còn nhỏ, tóc quá ít và chưa phù hợp để búi, chỉ đơn giản buộc thành hai b.í.m nhỏ bằng dây đỏ, trông không khác gì những cô bé bình thường.

Thời tiết gần đây đã bắt đầu chuyển lạnh, khi ra ngoài, Khương Dao còn khoác thêm một chiếc áo choàng.

Có lẽ vì bực tức chuyện Lâm Tố làm trái ý cô, để tỏ vẻ hờn dỗi, cô đội mũ trùm kín đầu, che giấu mình dưới vành mũ, cố gắng thể hiện một vẻ lạnh lùng và xa cách. Nhưng chẳng bao lâu sau, cô nhận ra suy nghĩ đó thật trẻ con, liền vội vàng bỏ mũ xuống, bắt đầu ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Các cửa hàng ven đường chủ yếu là quán ăn và quán trọ, đúng vào giờ ăn nên các quán đang rất nhộn nhịp.

Trong số đó, có vài gian câu lan, những cô gái trang điểm rực rỡ đang đứng dựa lan can nhìn xuống đường. Thấy Lâm Tố đi qua, có lẽ vì trông thấy ông vẻ ngoài tuấn tú, họ đồng loạt ném những ánh mắt đầy quyến rũ về phía ông.

Lâm Tố vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng lại nhanh tay kéo mũ trùm lên che kín tầm nhìn của Khương Dao, che mũ để chắn đi những ánh nhìn đó, rồi kéo cô đi vòng tránh khỏi mấy gian câu lan.

Khương Dao: “...”

Khi đến bên hồ, Lâm Tố cuối cùng cũng kéo mũ trùm của cô xuống. Gió hồ mang theo cái lạnh nhẹ nhàng thổi đến.

Khương Dao nhìn về phía trước, thấy một nhóm thanh niên mặc đồng phục áo dài màu xám đang đi tới.

Họ hoặc đeo hòm sách, hoặc ôm các ống trúc, cùng nhau đi ra từ một hướng.

Gió hồ thổi tung tà áo dài của họ, Khương Dao nhìn những thanh niên trẻ tuổi này, trong đầu bất giác hiện lên tám chữ: "Niên thiếu khí thịnh, ý khí phong phát".

Ở độ tuổi này, mấy chàng trai tuổi trẻ thịt mềm trắng nõn này, đúng là cảnh đẹp ý vui.

Khương Dao không nhịn được mà liếc thêm vài lần.

Lâm Tố gõ nhẹ đầu cô: "Phía trước không xa chính là Học cung Sùng Hồ, đây đều là đệ tử trong học cung, vừa tan học buổi sáng."

...

Học cung Sùng Hồ?

Hoá ra là cha dẫn cô đến đây.

...

Khương Dao đương nhiên biết về Học cung Sùng Hồ.

Ngay sau khi Túc Tông bình định thiên hạ, để giáo hóa dân chúng, tuy ngân khố quốc gia vốn đã cạn kiệt, nhưng ông vẫn cố gắng trích ra một số tiền để thành lập học viện ở các thủ phủ của mười hai châu và kinh đô, mời các học giả uyên bác làm giáo viên, truyền đạo và giảng dạy cho đệ tử.

Người nào muốn vào học cung chỉ cần vượt qua kỳ thi là có thể vào học, học phí do đệ tử tự quyết định, trả bao nhiêu tùy ý. Sau khi vào học cung, tất cả chi phí của đệ tử đều do chính phủ chi trả, thỉnh thoảng còn phát "bổng lộc" cho những đệ tử nghèo, giống như mở ra một con đường thăng tiến cho họ.

Có thể thấy, Túc Tông rất anh minh, từ đó đến nay, số đệ tử xuất thân nghèo khó đã trưởng thành từ mười ba học viện này nhiều không đếm xuể. Những học viện này đã phá vỡ thế độc quyền của các gia tộc quyền quý.

Học cung Sùng Hồ là một trong số đó.

Phía tây kinh thành có một hồ nước lớn tên là Sùng Hồ, học cung được xây dựng bên hồ, bao quanh bởi núi non sông nước, nên mới lấy tên là "Sùng Hồ."

Học cung nằm gần chợ Tây của kinh thành, là một học viện giữa chốn phồn hoa.

Đệ tử vừa tan học buổi sáng, dòng đệ tử tan học tấp nập đan xen với dòng người trong chợ.

Tại sao lại dẫn cô đến nơi này?

Khương Dao nhìn những đệ tử đi ngang qua mình, họ bước đi đầy tự tin, tay gần như không rời khỏi sách. Khi đến gần, cô nghe họ nói chuyện, hầu hết đều đang thảo luận về những đề tài văn chương.

Lâm Tố cũng nhìn họ, trong ánh mắt dường như có chút... khát vọng?

Khương Dao băn khoăn trong lòng, không biết Lâm Tố đưa cô đến đây làm gì?

Chẳng lẽ ông cũng muốn cô đến Học cung Sùng Hồ học?

Nhưng Học cung Sùng Hồ không phải ai muốn vào cũng vào được. Chưa nói đến việc cô có khả năng thi đỗ hay không, cô là một công chúa, phải được các thái phó riêng biệt dạy dỗ, nếu có học trong học cung thì cũng phải học ở Quốc Tử Giám – nơi dành riêng cho hoàng tử, công chúa và con cháu hoàng tộc, chứ không phải học viện bên ngoài.

Cô vừa định hỏi, thì đột nhiên ngửi thấy mùi thức ăn từ quán ven đường, bụng cô lập tức kêu lên.

Âm thanh “ục ục” vang lên.

Khương Dao: “...”

"A Chiêu đói rồi à?"

Lâm Tố nhanh chóng nghe thấy âm thanh đó, liền quay đầu lại cười: "Ta quên mất, A Chiêu chưa ăn trưa, vẫn còn sớm, chúng ta đi ăn trước đã."

Nói rồi, hắn dẫn Khương Dao vào một quán ăn bên cạnh.

Họ lên tầng hai, tìm một bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống.

Vị trí của họ rất rộng rãi, đủ cho bốn, năm người ngồi thoải mái. Khương Dao mở cửa sổ, từ đây có thể nhìn thẳng ra mặt hồ rộng lớn bên ngoài.

Gió nhẹ thổi qua, trên hồ có vài con thuyền lớn đang trôi, trên thuyền bay phấp phới những dải lụa màu, lung lay theo gió hồ.

Khương Dao ngẩng lên ngắm cảnh bên ngoài một lúc, đột nhiên nghe thấy Lâm Tố gọi mình: "A Chiêu muốn ăn gì?"

Khương Dao xoa xoa đôi tay nhỏ bé: "Gì cũng được, con cũng không kén ăn mà."

"Con còn dám nói là không kén ăn sao?"

Lâm Tố cười, Khương Dao luôn là người mỗi lần hỏi ăn gì đều nói tùy, nhưng khi món ăn không hợp khẩu vị, cô lại chẳng động đũa.

Tiểu tổ tông này có vẻ không nhận ra, cô rất kén chọn trong việc ăn uống. Nhưng Lâm Tố hiểu tính cách của cô, nên gọi một bàn toàn những món mà cô quen ăn.

Quán ăn gần học cung, có nhiều đệ tử của học cung ghé qua.



Họ mặc áo dài do triều đình phát, dễ dàng nhận ra giữa đám đông. Ngồi ngay bên cạnh Khương Dao là một nhóm đệ tử của học cung.

Họ đang bàn luận về buổi giảng chiều nay tại học cung.

Món ăn nhanh chóng được mang lên, Khương Dao lặng lẽ ăn, nhưng vì khoảng cách gần, tiếng trò chuyện của họ lọt hết vào tai cô.

Chiều nay, các ngươi có định đến nghe buổi giảng của Ngô Trác tiên sinh không?

Tất nhiên là phải đi rồi, Ngô tiên sinh hiếm khi mở đàn giảng dạy, sao tôi có thể không đi chứ!

"Sao có thể không đi, đó là Ngô tiên sinh, ta nghe nói cả học cung đều sẽ đến. Vừa nãy ta còn nghe nói có vài học trưởng vì muốn giành chỗ tốt mà bỏ bữa trưa chạy đi giữ chỗ rồi. Ngươi nghĩ liệu chúng ta có thể chen được vào hàng đầu không?"

"Ta nghĩ chắc chúng ta chỉ có thể đứng ở vòng ngoài thôi."

"May mà sáng nay ta đã nhờ gia nhân vào giữ chỗ trước, lát nữa ta chỉ cần đi thẳng vào là được!"

...

Đây là truyền thống giảng dạy của Học cung Sùng Hồ, buổi sáng đệ tử học các môn bắt buộc, buổi chiều các phu tử trong học cung sẽ thay phiên nhau mở đàn, giảng dạy và thảo luận với đệ tử.

Khác với buổi học sáng là bắt buộc, buổi giảng chiều là tùy chọn, đệ tử có thể tự do tham gia.

Khương Dao lặng lẽ lắng nghe họ trò chuyện.

Nghe có vẻ như vị tiên sinh giảng chiều nay là một người rất có danh tiếng.

Ngô Trác, Khương Dao thầm nghĩ về cái tên này… chưa từng nghe qua.

Vị tiên sinh này chắc chưa từng làm quan, kiếp trước Khương Dao chỉ nghe đến danh tiếng của “Học cung Sùng Hồ”, nhưng thực ra cô chưa từng bước qua cổng học viện này, cũng chẳng biết gì về các phu tử trong học cung.

Nhưng nghe các đệ tử nói vậy, chắc hẳn Ngô Trác là một người rất đáng kính.

Món ăn của quán gần chợ Tây không chỉ đẹp mắt mà còn thơm ngon, Khương Dao vừa nghe vừa ăn, chẳng mấy chốc bát cơm trước mặt cô đã hết veo.

“Con ăn xong rồi.”

Cô ăn no bảy phần, liền đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn Lâm Tố, cuối cùng cũng hỏi câu hỏi mà cô thắc mắc từ nãy: "Cha ơi, hôm nay tại sao cha đưa con đến đây?"

Lâm Tố nhẹ nhàng nhìn cô, nói: "Con vừa nghe họ nói rồi, hôm nay Ngô tiên sinh mở đàn giảng dạy."

Hả?

Khương Dao mở to mắt, rõ ràng là ngơ ngác, theo phản xạ hỏi: "Người tên Ngô Trác này lợi hại vậy sao?"

Tại sao ông ấy mở đàn mà cả cha ở trong cung cũng bị thu hút đến?

Chưa kịp để Lâm Tố trả lời, các đệ tử bàn bên cạnh nghe thấy thắc mắc của cô, lập tức quay đầu lại giải đáp: “Tiểu muội muội, Ngô tiên sinh là phu tử được cả học cung Sùng Hồ công nhận là tài giỏi và uyên bác nhất đó, đương nhiên là rất lợi hại rồi!”

"Ngô Trác tiên sinh khi xưa cũng từng là đệ tử của học cung, mỗi lần thi cử, tiên sinh gần như đều đứng đầu bảng!"

Nói xong, họ còn không ngừng khen ngợi: “Trên thế gian này, kiến thức chia làm mười đấu, thì Ngô Trác độc chiếm năm đấu. Đây là lời nhận xét của viện trưởng chúng tôi về Ngô tiên sinh!”

Nghe thật… ấn tượng.

Nghe họ nói như vậy, Khương Dao không kìm được hỏi: "Nếu thầy ấy giỏi như thế, sao không ra làm quan?"

Không phải Khương Dao muốn bắt bẻ, mà chỉ thực sự tò mò, với một phu tử giỏi như vậy, việc thi đỗ khoa cử là chuyện dễ như trở bàn tay.

So với việc đào tạo ra nhiều học trò, từ xưa đến nay, các văn nhân đều coi trọng con đường quan lộ. Trong mắt người đời, nếu không thể đỗ khoa cử, không làm được quan, thì những việc khác dù có làm tốt đến đâu cũng là vô dụng, lập công danh sự nghiệp mới là việc lớn trong đời, còn giảng dạy chỉ là việc phụ.

Theo như Khương Dao biết, phu tử trong học cung thường là người đã có chức quan trong triều, kiêm nhiệm việc giảng dạy, hoặc là những người đã lớn tuổi, có thành tựu trong quan trường, rút lui khỏi chính trường để bảo toàn thanh danh, rồi nhận chức phu tử.

Nếu Ngô Trác thực sự lợi hại như những gì họ nói, hắn hẳn đã đạt được vị trí cao trong triều đình, Khương Dao không thể nào chưa từng nghe tên hắn.

Chẳng bao lâu sau, các đệ tử đã giải đáp thắc mắc của Khương Dao: “Chuyện này phải nói đến những năm cuối thời Vĩnh Lạc, khi đó muội muội có lẽ chưa ra đời.”

“Năm Vĩnh Lạc thứ 48, Tây Hồ tấn công, Đốc quân Sóc Châu khi đó đã thông đồng với giặc, mở cổng thành dẫn quân địch vào, dẫn đến mối nguy mất thành, mười chín thành của Sóc Châu bị rơi vào tay địch, hàng triệu người dân vô tội bị g.i.ế.c hại. Khi đó, Ngô tiên sinh chưa ra làm quan, chỉ vì có quan hệ với Đốc quân nên đã viết tấu sớ xin tha tội cho gia đình Đốc quân. Việc này khiến hoàng đế Túc Tông nổi giận, trực tiếp ra chỉ dụ cấm tiên sinh cả đời không được tham gia thi khoa cử và ra làm quan.”

...

Kiếp trước, tài văn chương và khả năng biện luận của Khương Dao không được tốt, nhưng thời gian cô theo học cùng Tạ Lan Tu, đã gần như thuộc lòng lịch sử Nam Trần.

Những gì họ vừa nói, Khương Dao cũng biết.

Vĩnh Lạc là niên hiệu của hoàng đế Túc Tông, những năm cuối đời, ông mắc bệnh và thường xuyên nằm liệt giường, thái tử giám quốc.

Đúng lúc chuyển giao quyền lực, thái tử ngu ngốc vô năng, triều chính Nam Trần bất ổn, điều này tạo cơ hội cho Tây Hồ – thế lực luôn nhòm ngó đất đai trung nguyên, cử binh tấn công.

Cuộc chiến này bắt đầu từ thành Nguy Dương, Sóc Châu, nên sau này được hậu thế gọi là: "Biến cố Nguy Dương Thành."

Đốc quân chịu trách nhiệm trấn giữ Nguy Dương Thành khi đó là Lư Vịnh Tư, một quan chức vừa mới nhậm chức.

Lư Vịnh Tư xuất thân từ gia tộc quyền thế ở kinh thành, gia đình có truyền thống làm quan, ông nội của hắn từng theo Túc Tông bình định thiên hạ. Bản thân hắn mới chỉ ngoài hai mươi, đang ở độ tuổi tràn đầy nhiệt huyết và tinh thần yêu nước, không ai ngờ hắn lại thông đồng với kẻ địch, mở cổng thành dẫn đến việc Nguy Dương Thành thất thủ.

Nguy Dương Thành là một thành trì quan trọng ở biên giới, sau khi Nguy Dương Thành thất thủ, mười chín thành còn lại của biên giới cũng mất hết, và cho đến giờ vẫn chưa thể lấy lại.

Sau này, khi đọc các tài liệu của sử quan, Khương Dao cảm thấy điều này vô cùng kỳ lạ, Lư Vịnh Tư hoàn toàn không có lý do để thông đồng với địch. Cho dù người Hồ có hứa hẹn cho hắn bao nhiêu lợi ích, cũng không thể sánh được với những gì gia tộc của hắn đã có.

Làm vậy, hắn đã khiến cả gia tộc bị liên lụy và bị lưu đày, bản thân hắn cũng không nhận được bất kỳ lợi ích nào, còn bị c.h.ế.t thảm dưới vó ngựa khi người Hồ tàn sát thành. Có lẽ trong đó có điều gì đó ẩn giấu.

Thì ra Ngô Trác đã xin tha tội cho hắn, vì thế mà bị cấm đường làm quan.

Ngay cả Khương Dao cũng có thể nhận ra Lư Vịnh Tư bị oan khuất, Ngô Trác là bạn của hắn, việc xin tha cho bạn cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ có điều, cuộc chiến đó quá đẫm máu, hoàng đế vì tức giận mà đổ lỗi cho người khác cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sau này, khi người ta nhắc đến "Biến cố Nguy Dương Thành", điều khiến họ cảm thán nhiều nhất chính là những người dân vô tội bị tàn sát ở biên giới và những vùng đất đã mất.

Ít ai quan tâm rằng có một đệ tử ở kinh thành tên là Ngô Trác cũng bị liên lụy và ảnh hưởng cả cuộc đời.



Nói đến đây, các đệ tử ngồi gần đó không ngừng thở dài: "Thật đáng tiếc, từ đó về sau, dù tiên sinh có đầy bụng kinh luân, cả đời này cũng chỉ có thể dừng lại ở học cung, khó mà triển khai được tài năng cho thiên hạ."

...

Khương Dao mải nói chuyện với người khác, không để ý rằng khi họ nói đến đây, Lâm Tố cầm tách trà, hơi nước từ chén trà bao phủ đôi mắt hắn, khiến khóe mắt hắn ửng đỏ.

Dưới lớp sương mù ấy, một nỗi buồn không nói thành lời thoáng hiện trong mắt hắn, nhưng ngay lập tức biến mất. Khi Khương Dao quay lại, hắn đã trở lại như bình thường.

Dường như khoảnh khắc ấy chỉ là ảo giác do hơi nước tạo ra.

Khương Dao nói chuyện với các đệ tử xong, đã hiểu sơ qua về Ngô Trác, liền hỏi: "Cha ơi, cha muốn dẫn con đi nghe Ngô phu tử giảng bài sao?"

Lâm Tố đáp: "Tiên sinh là người có tài, văn nhân thiên hạ đều ngưỡng mộ, cha đã nghe danh thầy Ngô từ khi còn ở quê, vì vậy hôm nay mới dẫn A Chiêu ra ngoài."

Ngay cả Lâm Tố ở quê xa xôi cũng đã nghe danh Ngô Trác, Khương Dao đột nhiên nhận ra kiếp trước mình thật sự thiển cận.

Nhưng mà, nghĩ lại thì, những gì Khương Dao biết kiếp trước, dường như chỉ là những âm mưu tranh đấu trong cung đình.

Cô điều chỉnh lại tâm trạng: "Nhưng mà, chúng ta không phải đệ tử, có thể vào học cung nghe giảng sao?"

Câu nói này của Khương Dao thực sự đã đánh giá thấp tầm vóc của học cung. Buổi giảng chiều của học cung khác với buổi học sáng, buổi học sáng chỉ dành cho đệ tử của học cung, nhưng buổi giảng chiều thì mở cửa cho tất cả mọi người.

Khi Túc Tông thành lập học cung, mục đích chính là giáo hóa toàn dân, vì vậy buổi giảng chiều của học cung mở cửa cho tất cả mọi người, bất kể đệ tử trong học cung hay người dân bên ngoài, già trẻ gái trai đều có thể tham gia.

Danh tiếng của Ngô Trác vang xa, vừa bước vào học cung, Khương Dao đã nhìn thấy vô số đệ tử mặc đồng phục học cung và những thanh niên thường dân đang đứng chờ.

Giảng đường trong học cung vô cùng rộng lớn, sức chứa lên đến năm, sáu trăm người.

Chính giữa còn treo một tấm biển viết bốn chữ "Náo trung thủ tĩnh" (Tìm sự yên tĩnh trong náo nhiệt).

Khương Dao cuối cùng cũng hiểu tại sao Lâm Tố lại không dẫn theo thị vệ. Học cung vốn là nơi yên tĩnh để học tập, đệ tử đến học cung, thậm chí còn không được phép dẫn gia nhân theo, nếu họ mang theo thị vệ, thật sự sẽ quá phô trương. Chắc hẳn Lâm Tố cũng không muốn làm phiền sự yên tĩnh vốn thuộc về các văn nhân nơi đây.

Lâm Tố và Khương Dao đến khá muộn, họ nghỉ ngơi một lát trong quán ăn, rồi mới đến vừa kịp lúc buổi giảng bắt đầu.

Đàn này được tổ chức ngoài trời, có bốn bức tường bao quanh, bậc thang dẫn xuống một quảng trường rộng lớn. Khương Dao nhìn kiến trúc này và cảm thấy cấu trúc của nó dường như phù hợp với một số nguyên lý vật lý, có thể giúp khuếch đại âm thanh.

Đệ tử chiếm được vị trí tốt nhất ngồi xếp bằng, còn những người ở vòng ngoài không có chỗ ngồi thì đành ngồi trên bậc thang hoặc đứng ở phía ngoài cùng.

Chỗ của Khương Dao là vòng ngoài cùng, cô không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng nghe, chiều cao của cô không đủ, dù có kiễng chân cũng chỉ nhìn thấy lưng người khác.

Đột nhiên, Lâm Tố bế cô lên, giúp cô có tầm nhìn cao hơn.

Bằng cách này, Khương Dao mới có thể nhìn thấy người bên trong.

Ngồi chính giữa giảng đường, phía trước bục giảng là một phu tử trông không lớn tuổi lắm, có lẽ không khác Lâm Tố là bao.

Hắn có đôi lông mày kiếm và đôi mắt sáng, các đường nét trên gương mặt cho thấy, trong mắt người khác, hắn hẳn là một người đàn ông tuấn tú.

Tại sao lại nói là trong mắt người khác?

— Vì dù còn trẻ, hắn đã để râu, mà thẩm mỹ của Khương Dao vẫn còn dừng lại trước khi xuyên không. Cô thích những chàng trai trẻ trung, đẹp đẽ, còn bộ râu rậm rạp này khiến cô cảm thấy có chút không vừa mắt.

Người này hẳn là Ngô Trác.

Ánh mắt của Ngô Trác rất sắc bén, trông có vẻ nghiêm nghị và nghiêm túc.

Nhìn hắn, Khương Dao liên tưởng ngay đến những giáo viên vừa nghiêm khắc vừa khó tính mà cô từng gặp trong trường học trước khi xuyên không.

Hắn đối diện với các đệ tử, giọng nói vang vọng như chuông lớn, mở lời: “Lễ, Nghĩa, Liêm, Sỉ, là bốn nguyên tắc của quốc gia. Nếu bốn nguyên tắc này không được duy trì, quốc gia sẽ diệt vong. Muốn lập nền tảng của quốc gia, nhất định phải duy trì bốn nguyên tắc này để dân chúng theo, thì nền tảng sẽ vững và quốc gia sẽ hưng thịnh.”

Ở phía trước, một đệ tử mặc đồng phục học cung ngồi thẳng lưng, không kiêu ngạo cũng không tự ti, hỏi lại: “Làm sao để dân chúng tuân theo những nguyên tắc này?”

Ngô Trác đáp: “Muốn dân tuân theo, trước hết phải yêu dân, rồi mới có cách đối đãi với họ.”

Đệ tử lại hỏi: “Vậy, yêu dân bằng cách nào?”

Ngô Trác đáp: “Quan chức tự trau dồi, gia đình tự cải thiện, liên kết với nhau trong công việc, chia sẻ quyền lợi với nhau, thì dân sẽ thân thiện. Tha thứ tội lỗi cũ, sửa đổi những dòng dõi cũ, lập nên gia đình không người kế thừa, thì dân sẽ phát triển. Giảm nhẹ hình phạt, giảm thuế má, thì dân sẽ giàu có. Đề bạt người tài, cho họ giáo dục trong nước, thì dân sẽ có lễ nghi. Ban hành luật pháp ổn định, không thay đổi, thì dân sẽ ngay thẳng. Đó là cách yêu dân.”

...

Ngô Trác vừa cất lời, những đệ tử bên dưới lập tức cúi đầu ghi chép, tốc độ tay nhanh như bay, sợ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Cả giảng đường không một ai lên tiếng, trong hành lang xung quanh chỉ vang vọng tiếng đối đáp giữa thầy và trò cùng âm thanh sột soạt của những nét bút.

Cuộc đối đáp kéo dài khoảng hơn nửa canh giờ, sau đó, đệ tử kia cúi chào và nói: "Đệ tử xin lĩnh giáo."

Khương Dao chăm chú lắng nghe, chợt nhận ra Lâm Tố đã bế cô suốt một thời gian dài, liền khẽ nói: "Cha ơi, cha không mệt sao?"

Lâm Tố nháy mắt với cô, ra hiệu cho cô tiếp tục im lặng nghe.

Buổi giảng kết thúc sau khoảng một canh giờ, đến lúc mọi người ra về, Lâm Tố mới đặt cô xuống, dắt cô đi giữa đám đông.

Nói ông yếu đuối thì không phải, vậy mà ông đã bế Khương Dao suốt một canh giờ.

A Chiêu cảm thấy buổi giảng của Ngô tiên sinh thế nào?

Khương Dao nhớ lại cuộc đối đáp vừa rồi, là về chính sách cai trị quốc gia. Tính cách của Ngô Trác nghiêm túc, lời lẽ cũng rất cứng nhắc, nghe thì có phần hơi khô khan.

Nhưng nếu lắng nghe kỹ, sẽ nhận thấy lập luận của hắn rất mạch lạc, khi gặp những điểm khó hiểu, chỉ cần ba câu nói của hắn là có thể khai thông tất cả, khiến người nghe cảm thấy bừng sáng.

Khương Dao gật đầu nói: "Rất hay."

Lâm Tố cười nói: "Vậy thì ta sẽ lừa phu tử về làm thầy của A Chiêu nhé?"

... Phu tử?

Khương Dao: "Hả?"

Khương Dao không ngờ rằng Lâm Tố đưa cô ra ngoài lần này lại có mục đích như thế.

Sau khi Chu Duy Minh chết, Khương Phất Ngọc đã bắt đầu tìm kiếm một phu tử mới cho cô, nhưng sau đó Khương Dao bị ốm nên mọi việc bị trì hoãn mất một thời gian.

Trước đó, Lâm Tố cũng đã nói với Khương Phất Ngọc rằng ông có ý định giúp Khương Dao chọn thầy. Khương Dao cứ nghĩ ông chỉ nói suông. Ông mới vào kinh chưa lâu, không hiểu biết nhiều về người trong triều, chỉ có thể giúp Khương Phất Ngọc quan sát một chút mà thôi.

Không ngờ hành động của ông lại nhanh hơn cả Khương Phất Ngọc, thậm chí đã tìm được người rồi.

“Nhưng…” Khương Dao hơi do dự.

“A Chiêu không thích sao?”

Khương Dao đáp: “Vừa rồi chẳng phải nghe các học trò trong học cung nói rằng Ngô tiên sinh năm đó đã cầu xin cho kẻ phản nghịch, không được vào triều làm quan sao?”

Thái phó của công chúa cũng là một quan chức trong triều, người không phải là quan chức không thể đảm nhiệm vị trí này.

Không hiểu sao, khi nghe những lời này, ánh mắt Lâm Tố chợt tối lại, hắn đưa tay xoa đầu cô: “Quy tắc là do con người đặt ra. Giống như khi trước mọi người đều cho rằng phụ nữ không thể làm hoàng đế, nhưng thời thế thay đổi, không ai mãi mãi tuân thủ theo những quy tắc cũ. Chuyện gì cũng có thể thay đổi được.”

Hắn nắm lấy tay Khương Dao, “Giờ quyết định này là ở con, con có muốn ông Ngô làm thầy của mình không?”

“Ưm…”

Khương Dao suy nghĩ.

Từ sở thích cá nhân mà nói, Khương Dao mong muốn phu tử tương lai của mình ngoài sự uyên bác, còn phải có nhiều phẩm chất khác, ví dụ như tính tình phải ôn hòa và đẹp trai.

Mặc dù thời đại này tôn thờ phương châm “thầy nghiêm mới có trò giỏi,” nhưng Khương Dao không thích những người quá nghiêm khắc. Còn về vẻ ngoài, nếu thầy đẹp trai thì mỗi ngày ngắm gương mặt ấy, nàng sẽ cảm thấy vui vẻ hơn.

Tất nhiên, mong muốn có một phu tử vừa tài hoa vừa đẹp trai, lại ôn hòa là không hợp lý cho lắm.

Nhưng nếu là Ngô Trác…

Khương Dao nhớ lại dáng vẻ của hắn khi giảng dạy vừa rồi, xét về tài năng, học trò trong học cung đều kính trọng Ngô Trác, hẳn là hắn cũng không tệ.

Hơn nữa, về phẩm hạnh, hắn đã từng vì tình bạn mà bất chấp tình thế khó khăn để cầu xin cho người bạn cũ, đủ để thấy hắn là người trọng nghĩa khí, phẩm hạnh chắc chắn cũng không kém.

Điều quan trọng nhất là, hắn chưa từng làm quan, nên khả năng dính líu đến những thế lực trong triều là rất thấp.

Ngô Trác hiện đang chỉ thiếu một cơ hội bước chân vào quan trường, nếu Khương Dao có thể giúp mở ra cơ hội này, sau này khi Ngô Trác thăng tiến, hắn chắc chắn sẽ vì ơn này mà trung thành với cô.

Hắn còn từng là phu tử của Học Cung Sùng Hồ, các học trò trong học cung đều coi hắn là thầy. Nếu sau này Khương Dao muốn lôi kéo những người xuất thân từ học cung, thông qua Ngô Trác sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lâm Tố quả nhiên có con mắt tinh tường, Ngô Trác thực sự là một lựa chọn tuyệt vời cho vị trí thái phó.

Càng nghĩ, Khương Dao càng cảm thấy bị thuyết phục.

Chỉ là…

Khương Dao hỏi: “Nhưng Ngô tiên sinh có đồng ý vào triều, làm thái phó của con không?”

“Chỉ cần A Chiêu thích, cha sẽ tìm cách mời ông ấy. Nhưng mẹ con, chắc sẽ cần con tự mình nói chuyện.”

Không chỉ cần sự đồng ý của Ngô Trác mà còn cần Khương Phất Ngọc chấp thuận.

“A Chiêu hiểu rồi.”

Khương Dao gần như không nghi ngờ gì về lý do, dù sao Lâm Tố cũng là người trong hậu cung, không được phép can dự vào chính sự. Việc chọn phu tử cho nàng cũng cần phải tránh điều tiếng, chuyện này nàng chỉ có thể tự mình đề xuất.

...

Lúc này vẫn còn sớm, xe ngựa từ cung đến đón họ còn một lúc nữa mới tới.

Gần học cung có một bến thuyền nhỏ, nhiều loại thuyền rồng và thuyền du ngoạn đang neo đậu bên bờ.

Nơi này gần học cung, nên bầu không khí xung quanh cũng mang đậm phong cách văn nhân của học cung. Các thương nhân nơi đây đã nắm bắt cơ hội, đóng các thuyền rồng du ngoạn, khách du ngoạn chỉ cần bỏ ra vài đồng tiền là có thể lên thuyền chèo thuyền giữa hồ.

Khương Dao đứng bên bờ liễu rủ, vừa nhấm nháp xiên kẹo hồ lô mà Lâm Tố mua cho cô từ một quán ven đường.

Thỉnh thoảng cô ngẩng đầu, chăm chú nhìn những chiếc thuyền đang neo đậu, ánh mắt đầy vẻ tò mò.



Cô nhớ lại trước khi xuyên không, ở dưới công viên gần nhà cô cũng có một hồ nước với đủ loại thuyền đầy màu sắc, khách mua vé có thể thuê thuyền để du ngoạn.

Lúc nhỏ, cô luôn ghen tị với những đứa trẻ khác được đi thuyền cùng cha mẹ, dù cô sống gần hồ, ngày nào cũng thấy thuyền, nhưng chưa bao giờ được lên thuyền.

Sau này lớn lên, cô đã rời xa nhà, và khi có thể tự mình thuê thuyền, thì một lần quay về nơi cũ, cô nhớ lại con thuyền ngày xưa, nhưng khi đến hồ thì phát hiện thuyền đã không còn, công viên cũng đã hủy bỏ hoạt động này từ lâu. Cô muốn đi thuyền lần nữa nhưng không còn cơ hội.

...

“Muốn đi không?”

Có lẽ thấy Khương Dao nhìn thuyền quá chăm chú, Lâm Tố cất tiếng hỏi.

Khương Dao dời mắt đi, cắn thêm một miếng kẹo hồ lô, nói mơ hồ: “…Không muốn.”

Lúc nhỏ cô thích, nhưng bây giờ cô đã không còn là một đứa trẻ nữa.

Những gì cô khao khát trước khi xuyên không đã cách hiện tại không biết bao nhiêu năm, cô sớm đã buông bỏ. Chỉ là thấy người xưa dùng thuyền kiếm tiền cũng giống với thời của cô, nên cô nhìn nhiều hơn một chút mà thôi.

Nhưng Lâm Tố kéo cô đứng dậy, phủi bụi trên váy cô: “Đi thôi, chúng ta lên thuyền.”

Khương Dao nghi hoặc ngẩng đầu nhìn hắn, Lâm Tố bất ngờ cười: “Là cha muốn đi, A Chiêu đi cùng cha nhé.”

“Hiếm khi được ra ngoài, hôm nay nắng đẹp, rất thích hợp để du ngoạn trên hồ.”

“Thật sao?”

Khương Dao nuốt nốt viên kẹo hồ lô, đôi mắt sáng lấp lánh đầy vui mừng, dưới ánh mặt trời, mắt cô long lanh như làn nước hồ.

Lâm Tố nghĩ: Đúng là một đứa trẻ bướng bỉnh.

“Thật mà, con xem, chiếc thuyền rồng kia đã cập bến rồi.”

Một chiếc thuyền rồng lớn đang đón khách.

Trên bến tàu cũng có nhiều du khách dắt theo trẻ nhỏ chờ lên thuyền.

Bọn trẻ luôn hiếu kỳ với những điều mới mẻ, có một cô bé còn nhỏ hơn Khương Dao, buộc hai b.í.m tóc, kéo tay cha mẹ, nhảy nhót vui mừng chỉ vào chiếc thuyền, hét lớn: “Cha, mẹ, là thuyền lớn kìa!”

Giọng cô bé rất trong trẻo, khiến mọi người xung quanh đều ngoảnh đầu lại.

Cha mẹ cô bé vội vàng cúi đầu xin lỗi mọi người vì con mình làm ồn.

Nhưng chẳng ai cảm thấy phiền phức, chỉ thấy trẻ con đáng yêu, ai nấy đều mỉm cười thiện ý.

Người chèo thuyền đứng trước bến thu tiền, hô: “Người lớn hai mươi văn, trẻ nhỏ mười văn.”

Khi Khương Dao ăn xong viên kẹo hồ lô cuối cùng, Lâm Tố đúng lúc trả tiền và dẫn cô lên thuyền.

Thuyền rồng cao hẳn hai tầng, tầng hai là sân thượng để ngắm cảnh, tầng một là nơi nghỉ ngơi của du khách, có trà nước và điểm tâm.

Thuyền rẽ nước, tiến ra hồ, gió nhẹ thoảng qua, chiếc thuyền lớn từ từ lướt đi trên mặt nước, để lại sau lưng vệt nước gợn sóng.

Hồ rộng mênh mông, nước xuân gợn sóng, Khương Dao ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, để gió hồ thổi tung những sợi tóc mái, trong lòng nghĩ, chèo thuyền hóa ra cũng chỉ như vậy thôi.

“A Chiêu, con xem, đây là cái gì?”

Tiếng Lâm Tố bất ngờ vang lên, hắn đẩy đĩa điểm tâm trên bàn ra, để lộ một bàn cờ ô vuông.

Thì ra bàn này được thiết kế khá tinh xảo, có một bàn cờ giấu bên dưới. Có lẽ do bến tàu gần học cung, nên khách thuyền không thiếu những học trò từ học cung và khách du ngoạn bị thu hút bởi bài giảng.

Văn nhân vẫn luôn tôn thờ những thứ phong nhã, trong đó cờ là một trong những thú vui tao nhã. Lâm Tố mở tủ dưới bàn, quả nhiên tìm được quân cờ đen trắng để du khách có thể chơi cờ khi chèo thuyền.

Khương Dao nghĩ, người chèo thuyền quả là một thiên tài kinh doanh, nếu du khách đang hứng khởi trong trận mà thuyền lại cập bến, hai người chơi nếu không muốn bị gián đoạn, chắc chắn sẽ phải trả thêm một lượt tiền thuyền.

Khương Dao đang suy nghĩ, thì nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Lâm Tố: “Ta nhớ đã từng dạy A Chiêu chơi cờ.”

Lâm Tố thực sự đã từng dạy Khương Dao chơi cờ, nhưng đó là chuyện từ rất lâu trước đây. Khi Khương Dao ba, bốn tuổi, thấy người trong thư viện ở trấn nhỏ chơi cờ, cô tò mò nên nài nỉ Lâm Tố dạy mình.

Quá trình dạy dỗ này kéo dài đứt quãng trong vài năm, dù nói là dạy, nhưng thực chất Lâm Tố chỉ dạy cho cô những quy tắc cơ bản, và khi chơi cờ với cô, ông luôn cố tình nhường, chỉ là chiều lòng trẻ con mà thôi.



Nhưng ở kiếp trước, sau khi về cung, trong những nội dung cầm, kỳ, thi, họa, Khương Dao đặc biệt luyện cờ rất kỹ lưỡng.

Về đánh cờ, cô tự tin rằng mình hiện tại ít nhất cũng được coi là cao thủ.

Khương Dao chưa từng thực sự chơi một ván cờ nghiêm túc với Lâm Tố.

Vì vậy, khi Lâm Tố mời, cô lập tức hứng thú, xoa tay, nói: “Vậy cha phải xem cho kỹ xem con có tiến bộ không nhé. Lần này con muốn cha chơi nghiêm túc, đừng nhường con nữa đấy.”

Lâm Tố mỉm cười: “Được.”

Khương Dao không có ý định giấu tài, cô rất mong chờ được thấy biểu cảm của Lâm Tố khi cô đánh bại ông.

Một ván cờ cứ thế mà bắt đầu.

Khương Dao là người đi trước.

Ở kiếp trước, lúc rảnh rỗi, cô thường ngồi bên cửa sổ đánh cờ với Tạ Lan Tu. Nước cờ của Tạ Lan Tu rất ổn định, từng bước từng bước một, không biết từ lúc nào đã vây chặt cô vào trong thế trận.

Để đối phó với hắn, Khương Dao chỉ có thể sử dụng những nước cờ táo bạo, điều đó đã rèn luyện cho cô một phong cách cờ bí ẩn, thay đổi khôn lường, thường tạo ra bất ngờ, khiến đối thủ không kịp trở tay.

Kiếp trước, với lối đánh này, cô đã thắng không ít người, bao gồm cả Tạ Lan Tu.

Cô cứ nghĩ, với trình độ hiện tại của mình, đánh bại cha ruột hẳn là không quá khó.

Nhưng khi ván cờ diễn ra, Khương Dao phát hiện dường như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nước cờ của Lâm Tố rất nhẹ nhàng, trông không hề có sát khí, mỗi nước đi đều rất nhẹ nhàng, nhưng lại dễ dàng hoá giải được tất cả các đòn tấn công của Khương Dao.

Càng đánh, Khương Dao càng thấy khó khăn.

...

Gió hồ thổi vào, du khách trên thuyền thưởng ngoạn cảnh sắc hai bên bờ.

Thuyền rồng lướt nhẹ trên mặt hồ gợn sóng, xung quanh còn nhiều thuyền nhỏ đi theo.

Có một chiếc thuyền nhỏ áp sát thuyền rồng, từ thuyền, một công tử mặc áo gấm, đội mũ ngọc, bước ra, định lên thuyền rồng.

Người chèo thuyền muốn ngăn lại, nhưng tiểu đồng bên cạnh công tử đã nhanh chóng đưa ra một thỏi bạc.

Người chèo thuyền nhận bạc, lập tức bỏ tay xuống, mời công tử lên thuyền.

...

Ván cờ tiếp diễn, Khương Dao chăm chú nhìn bàn cờ, càng lúc càng cảm thấy khó khăn.

Cô hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Tố lại có thể áp đảo mình.

Nước cờ của Lâm Tố đi rất chặt chẽ, tuy vẫn thuỷ chung không phát động bất kỳ cuộc tấn công nào, nhưng phòng thủ vô cùng chắc chắn. Khương Dao đã thử nhiều cách nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng thủ của ông.

Lấy thủ làm công, không có sơ hở.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, Khương Dao sẽ thua mất.

Càng đánh, Khương Dao càng nản, những nước cờ của cô trở nên tùy tiện. Cô nhìn chăm chăm vào những đường nét trên bàn cờ, dần dần cảm thấy buồn ngủ.

Càng cố gắng suy nghĩ, cô càng mơ hồ, cuối cùng cơ thể bắt đầu lắc lư, và rồi cô thật sự tựa vào đệm mà ngủ.

Lâm Tố đang chờ đến lượt cô đi, nhìn thấy vậy chỉ cười khẽ.

Cô bé này thực sự là, ở đâu cũng ngủ được.

Hắn bế cô dậy, điều chỉnh tư thế để đầu cô tựa vào bên hông mình, giúp cô ngủ thoải mái hơn.

Sau khi làm xong tất cả, khi ngẩng lên, hắn thấy chỗ ngồi của Khương Dao đã có người khác ngồi thay thế.

Người kia cầm một chiếc quạt xếp, tựa lưng vào lan can, đôi mắt hồ ly hơi híp lại, khóe miệng nở một nụ cười thoải mái.

“Trên đời hiếm khi tìm được người có thể đánh cờ với huynh lâu như vậy, lại còn là một cô bé. Quả nhiên không thể nhìn người qua tuổi tác.”

Lâm Tố nhìn người trước mặt, bất chợt sững sờ.

Xa cách lâu ngày, gặp lại cố nhân.

Có lẽ hắn cũng không ngờ cuộc gặp gỡ này lại đến một cách đột ngột như vậy.

Lâm Tố ngước mắt nhìn kỹ khuôn mặt ấy, cảm thấy hơi mơ hồ, đôi môi hơi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng chưa kịp mở lời, cảm xúc của hắn đã không thể kìm nén được, đôi mắt liền ửng đỏ, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc chảy xuống khóe mắt.

Nước mắt rơi lộp bộp lên bàn cờ.

Bạch Thanh Bồ nhìn vào đôi mắt của hắn, bất chợt bật cười, nhưng cười một lúc, đôi mắt hắn cũng đỏ hoe, “Vừa nãy ở học cung thấy huynh, ta còn tưởng mình nhìn nhầm người, nhưng nhìn thấy vẻ mặt này của huynh, ta biết chắc chắn mình không nhầm. Đa sầu đa cảm, trời sinh nhiều nước mắt, khó mà tìm được người thứ hai như huynh.”

Giọng hắn nghẹn ngào, “Lâu rồi không gặp, mọi việc vẫn tốt chứ.”

“Thẩm Tự, huynh thật sự còn sống.”

Đã lâu rồi không có ai gọi Lâm Tố như vậy.

Ở Học cung Sùng Hồ, có lẽ đến nay mọi người vẫn còn nhớ, những năm Vĩnh Lạc, Học cung Sùng Hồ từng có "Ngũ tử", họ luôn đứng đầu trong ngôi trường đầy nhân tài, lại có quan hệ rất thân thiết với nhau. Viện trưởng già của học cung từng khen ngợi năm người họ là “tài năng tướng quốc”.

Nếu sau này vào triều làm quan, họ sẽ tương trợ lẫn nhau, ắt sẽ được xếp vào hàng thượng khanh.

Cái tên "Thẩm Tự" cũng từng nằm trong số năm người ấy, cùng với Lư Vịnh Tư, Ngô Trác, Bạch Thanh Bồ.

Họ là những đệ tử xuất sắc nhất trong ngôi trường danh tiếng nhất thiên hạ, Thẩm Tự còn từng được Quốc công nhận làm đệ tử bế môn, danh tiếng vang xa.

Nhưng thời gian trôi qua, cùng với cái c.h.ế.t của Túc Tông, thời kỳ hoàng kim của niên hiệu Vĩnh Lạc cũng qua đi. Tân đế đăng cơ, những người từng được tiên đoán sẽ "bước vào triều đình", giờ đây hiếm ai còn nhắc đến. Ngay cả khi những phu tử lớn tuổi của học cung thỉnh thoảng nhớ lại chuyện cũ, cũng chỉ có thể tiếc nuối không thôi.

Lâm Tố cúi mắt, không nói lời nào, coi như ngầm thừa nhận cái tên ấy.

Bạch Thanh Bồ vẫn chăm chú nhìn hắn, nói: "Ngày ấy nghe tin huynh mất tích, bốn người chúng ta cùng chạy đến nhà tìm huynh, nhưng đến nơi chỉ thấy nhà cửa trống không, mọi người đều nói ngươi đã chết, nhưng chúng ta không tin huynh có thể dễ dàng c.h.ế.t như vậy."

Lâm Tố im lặng một lúc, giọng khàn đi: “Ta biết.”

Lúc đó Thập Thất Lang còn nói sẽ dán cáo thị treo thưởng tìm huynh, nói huynh nhất định đang trốn ở đâu đó, nhưng tìm mãi tìm mãi...

Bạch Thanh Bồ không kìm được lắc đầu, “Tìm bao nhiêu năm trời cũng không thấy bóng dáng hynh đâu, đến lúc ấy ta mới dần tin… Nếu người còn sống, sao có thể tìm không ra? Tại sao giờ huynh lại quay về!”

“Rốt cuộc trong những năm qua, huynh đã đi đâu. Huynh có biết, trong những năm huynh không có ở đây, đã xảy ra bao nhiêu chuyện, huynh có biết…”

Nói đến đây, hắn không kìm được xúc động, nắm chặt lấy tay Lâm Tố, nước mắt sắp rơi, “Lư Thập Thất Lang c.h.ế.t rồi.”

Lư Thập Thất Lang, chính là Lư Vịnh Tư, vị đốc quân Sóc Châu năm xưa bị buộc tội phản quốc.

Nghe thấy cái tên Lư Thập Thất Lang, Lâm Tố siết chặt quân cờ trắng trong tay, khẽ nói: “Ta biết…”

“Hắn c.h.ế.t ở Sóc Châu, mọi người đều nghĩ hắn thông đồng với địch, tự chuốc lấy cái chết, nhưng một người như hắn, làm sao có thể phản quốc? Lư gia cũng bị liên lụy đày đi biệt xứ, cha hắn đã hơn bảy mươi tuổi, mấy đứa em trai em gái mới vài tuổi đầu cũng phải đến nơi hoang vắng ở Mạc Bắc.”

Lâm Tố cảm thấy bàn tay mình không khống chế được mà siết chặt quân cờ đau âm ỉ.

Bạch Thanh Bồ hít sâu một hơi: "Còn Ngô Trác, huynh ấy đã cầu xin cho Thập Thất Lang, hoàng đế sau khi đọc tấu sớ lập tức cấm huynh ấy thi cử. Huynh cũng biết mà, huynh ấy từng kiêu ngạo biết bao nhiêu, chúng ta khi đó đều nghĩ huynh ấy chắc chắn sẽ đạt được chức quan cao, nhưng bây giờ lại chỉ có thể thể hiện ở học cung mà thôi..."

Lâm Tố nhắm mắt lại: “Ta biết…”

Hắn đều biết.

Hắn đã rời khỏi kinh thành trước khi biến cố Nguy Dương Thành xảy ra, một đi không trở lại, bỏ lại tất cả ở đây, bao gồm cả những người bạn cũ.

“Xin lỗi…”

…

Lâm Tố cúi xuống nhìn Khương Dao đang say ngủ, cô bé nằm trên tấm đệm, ngủ rất ngon, hoàn toàn không nghe thấy hai người họ nói chuyện.

Nghĩ đến việc Khương Dao mới khỏi bệnh, không thể để bị cảm lạnh, Lâm Tố cởi áo ngoài đắp lên người cô, che kín nửa mặt và tai, vừa giữ ấm, vừa giảm bớt tiếng ồn bên ngoài, giúp cô ngủ yên hơn.

Làm xong, hắn ra hiệu cho người trước mặt nhỏ giọng xuống.

Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt, cố gắng mỉm cười bình thản: “Thực ra, ta vẫn thích các người gọi ta là Bất Tuân.”

Thẩm Tự, tự là Bất Tuân.

Khi còn trẻ, hắn phóng khoáng không kiềm chế, không thích sống theo quy củ, cũng không thích cái tên mà cha đặt cho mình, nên khi lớn lên, hắn tự đặt cho mình biệt hiệu “Bất Tuân”, nghĩa là không tuân theo quy tắc, không sống theo những gì thế gian quy định.



Các bạn cũ của hắn cũng đều tôn trọng sở thích của hắn, gọi hắn là "Thẩm Bất Tuân".

Lâm Tố đưa tay xáo trộn bàn cờ, hắn hiểu rõ tính cách của Khương Dao, cô biết ván cờ này sẽ thua, nên có lẽ cũng không muốn tiếp tục, vì vậy cũng không cần giữ lại.

"Ta biết huynh có nhiều điều muốn hỏi, tại sao ta đột ngột rời đi, và tại sao ta quay lại, nhưng chuyện này dài dòng lắm, chúng ta đều cần bình tĩnh một chút…"

Sau khi xếp lại quân cờ đen trắng, hắn ngẩng đầu nhìn cố nhân trước mặt, ánh mắt sáng ngời: “Đấu một ván không?”

Bạch Thanh Bồ lau nước mắt, đáp: "Được!"

...

Chiếc thuyền này đã neo trên mặt hồ khá lâu, ván cờ giữa hai người họ diễn ra ngay tại trung tâm hồ.

So với ván cờ với Khương Dao đầy phòng thủ và thận trọng, trong cuộc gặp gỡ của hai người bạn cũ, Lâm Tố sử dụng một chiến lược cờ khác hẳn.

Nếu Khương Dao còn thức, cô sẽ nhận ra rằng những quân cờ trắng mà cha cô cầm trên tay đã dồn đối phương vào thế đường cùng.

Rồi sau đó cô sẽ hiểu, mặc dù cô luôn miệng nói với Lâm Tố đừng nhường mình, nhưng thực ra hắn vẫn nhường, và dùng cách nhẹ nhàng nhất để đối đầu với cô. Nếu không, cô sẽ thua đến nỗi chỉ biết khóc nức nở.

Chẳng bao lâu sau, ván cờ kết thúc, Bạch Thanh Bồ không địch lại, nhanh chóng chịu thua.

Gió hồ thổi mạnh, sau một ván cờ, dấu vết của những giọt nước mắt trên mặt Lâm Tố cũng đã được gió hong khô.

Hai người họ đều đã bình tĩnh lại.

Bạch Thanh Bồ không quá quan tâm đến thắng thua, mở chiếc quạt ra và tự quạt gió, thản nhiên nói: “Kỳ lực của Bất Tuân vẫn không hề kém hơn năm xưa, trong số năm chúng ta hồi đó, không ai có thể thắng được huynh.”

Lâm Tố cúi đầu, nhấp một ngụm trà.

Bạch Thanh Bồ nhìn Lâm Tố, lại cau mày, ánh mắt trở nên phức tạp: “Nói thật, năm xưa tại sao huynh lại giả c.h.ế.t rời đi?”

Lâm Tố nhẹ giọng nói: "Ta nhớ hồi chúng ta còn học chung ở học cung, ta từng không chỉ một lần nói với các huynh, nếu một ngày nào đó ta bỗng dưng biến mất, thì cứ coi như ta đã chết."

Bạch Thanh Bồ cau mày: "Có phải là có ẩn tình gì không?"

Ẩn tình...

Hình ảnh cha Lâm Tố lúc lâm chung hiện lên trước mắt hắn.

Người đàn ông tiều tụy ấy đã nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, dùng chút sức lực cuối cùng dặn dò: “Cả đời ta sống trong bóng tối, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy sự nghi kỵ của vua, chim hết thì cung tên sẽ bị vứt bỏ, thỏ c.h.ế.t thì chó săn bị giết, con yêu tự do, ta cũng không muốn con đi vào vết xe đổ của ta.”

“Người ấy đã có ý định tranh quyền, khi tân hoàng đăng cơ, nhất định sẽ có gió tanh mưa máu, dù thế nào con cũng không thể ở lại đây nữa, vì con, cũng là vì người đó…”

“Rời khỏi nơi này, đừng bao giờ quay lại, coi như cha dùng mười chín năm nuôi nấng con để cầu xin con, ta muốn con thề rằng, đời này con phải sống xa kinh thành, không được dính dáng đến triều đình…”

Lâm Tố im lặng một lúc, đang định mở lời, thì cô bé bên cạnh đột nhiên động đậy.

Cô bé mơ màng dụi mắt, chui ra khỏi lớp áo ngoài của hắn.

Khương Dao ngủ đến đỏ mặt, trên má còn in vết nhăn của quần áo.

Cô mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn bàn cờ trước mặt. Bộ não của cô từ từ hoạt động, dần dần kết nối lại những ký ức trước khi ngủ.

Hình như trước khi ngủ, cô đang lênh đênh trên hồ, chơi cờ với Lâm Tố.

Nhưng mà…

Cô mơ hồ nhìn Bạch Thanh Bồ, nghĩ thầm người này là ai, sao lại ngồi vào chỗ của mình?

Cô vừa tỉnh dậy đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người họ.

Bạch Thanh Bồ hướng ánh mắt về phía cô.

Chưa kịp để cô hiểu chuyện gì, Bạch Thanh Bồ đã chỉ tay vào cô và hỏi: "Bất Tuân, suýt nữa ta quên hỏi, cô bé này là ai? Lúc nãy ta nhìn thấy huynh cứ dẫn theo nó."

"Là nha hoàn huynh mới mua à? Nhưng cô bé này trông có vẻ còn nhỏ quá nhỉ?"

Nha... nha hoàn?

Người này vừa nói gì vậy?

Khương Dao vốn có chút bực dọc sau khi ngủ dậy, nghe thấy câu này liền lập tức tỉnh táo, đập bàn cái rầm.



Cô trừng mắt nhìn Bạch Thanh Bồ, hét lên: "Ông, nói, ai, là, nha, hoàn?"

Đừng nhìn cô còn nhỏ, nhưng sức mạnh lại không hề nhỏ, mấy quân cờ trên bàn bị cô đập đến rơi xuống đất.

Bạch Thanh Bồ giật mình lùi lại, cây quạt trên tay suýt nữa rơi xuống, vừa cúi xuống nhặt quân cờ vừa lẩm bẩm: "Hung dữ ghê. Cô bé này tính tình cũng dữ dằn quá."

Lâm Tố cười, ôm lấy Khương Dao, giúp cô chỉnh lại những sợi tóc lòa xòa sau giấc ngủ.

Cô vẫn còn tức giận, phồng má như một con cá nóc, Lâm Tố phải vỗ lưng an ủi cô.

“Đây là con gái của ta, từ nhỏ đã được nuôi dạy như công chúa, chưa từng có ai dám nói con bé là nha hoàn, huynh đây là người đầu tiên đấy.”

Ý của hắn rất rõ ràng: Huynh trêu chọc nó làm gì, bị mắng là đáng đời.

Huống chi, vừa nãy hắn bế Khương Dao suốt cả đường đi, còn phải cố ý nhường cô khi chơi cờ, nha hoàn nào mà lại được đối xử như thế chứ? Nếu nói Lâm Tố là người hầu của cô thì nghe còn hợp lý hơn.

Nói rồi, hắn giới thiệu với Khương Dao: “A Chiêu ngoan, đây là Nhị công tử Bạch Thanh Bồ của Trung Dũng Hầu, con có thể gọi là Bạch thúc thúc.”

"Hừ!"

Khương Dao không thèm gọi, chỉ hừ lạnh một tiếng, cúi đầu xoa lòng bàn tay bị đập đỏ.

"Con gái của huynh?"

Nghe thấy vậy, trên mặt Bạch Thanh Bồ hiện lên vẻ không thể tin được, giống như phát hiện ra điều gì khó tin, hắn lập tức đứng bật dậy, rồi lại ngồi xuống, đi đi lại lại mấy lần.

Hắn nheo mắt đánh giá Khương Dao từ đầu đến chân một lần, sau đó lại đánh giá Lâm Tố từ đầu đến chân một lần, phát hiện một lớn một nhỏ ày đúng là có chút giống nhau.

Người xinh đẹp như thần tiên như Lâm Tố, trên đời này hiếm mà tìm được người giống hắn.

Bạch Thanh Bồ: !!!...

Giống như gặp phải chuyện gì rất khó chấp nhận, hắn lập tức đứng lên, rồi lại ngồi xuống, rồi lại đứng lên, lặp đi lặp lại mấy lần.

Cho đến khi thấy vẻ mặt bực bội của Khương Dao, hắn mới nhận ra mình thất thố, vội ngồi xuống ngay ngắn, như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mơ mà lẩm bẩm: “Ta thà tin huynh có một người em gái thất lạc nhiều năm...”

Lâm Tố nhướn mày: “Sức tưởng tượng của huynh thật phong phú.”

“Nhưng mà không đúng rồi!”

Bạch Thanh Bồ phe phẩy quạt trong tay, càng nghĩ càng thấy không ổn, “Ngày xưa chẳng phải huynh vẫn một lòng một dạ với Công chúa Cẩm Thành sao? Khi đó người thích huynh có thể xếp hàng từ đây đến chợ Đông, vậy mà huynh chỉ tương tư đơn phương mỗi Công chúa Cẩm Thành, sống c.h.ế.t vì nàng.”

Hắn tiếp tục nói: “Ta còn nhớ hồi đó để gặp được công chúa, huynh đã cất công tổ chức một hội thi thơ, tốn bao nhiêu tâm sức mua chuộc cung nhân để gửi thư mời đến tay công chúa. Sau khi bị công chúa từ chối không nhận thiệp mời, huynh còn buồn đến mức lén lút trốn đi khóc nửa ngày, mắt sưng đến nỗi không nhìn thấy gì nữa, cuối cùng là Lư Thập Thất Lang thấy không đành lòng, mới nhờ muội muội vào cung đưa thư, giúp huynh mời được người đến!”

Giữa bạn bè với nhau, khi nói đến chuyện cũ thì luôn rất tàn nhẫn.

Lâm Tố rõ ràng cứng đờ người, khẽ ho một tiếng, cố gắng giữ nụ cười miễn cưỡng trên môi, “Ở đây còn có trẻ con, đừng nói mấy chuyện đó nữa.”

Những chuyện cũ này, Khương Dao chưa từng nghe qua.

Nghe xong, trong lòng Khương Dao chấn động, cô bất giác ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực nhìn Lâm Tố.

Nhìn từ biểu cảm hiện tại của Lâm Tố, có vẻ như những gì người kia nói là thật.

Thì ra suy đoán trước đây của cô là chính xác, Lâm Tố từng ở kinh thành.

Mối quan hệ giữa ông và Khương Phất Ngọc không hề giống như những gì họ đã kể, rằng công chúa vì thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực mà phải lưu lạc dân gian, được Lâm Tố sống trong thôn cứu giúp.

Họ thực sự đã quen biết nhau từ khi còn ở kinh thành!

Thân thế của Lâm Tố, quả nhiên không đơn giản như vậy.

Nhưng điều khiến Khương Dao bất ngờ hơn cả là, thì ra Lâm Tố trước đây đã là một người hay khóc, hơn nữa dường như còn khóc nhiều hơn bây giờ, bị người mình để ý từ chối mà có thể lén khóc nửa ngày trời.

Ngay cả Lâm Đại Ngọc cũng không khóc nhiều bằng ông.

Bạch Thanh Bồ nghi hoặc nói: “Nhiều năm trôi qua, huynh đã nghĩ thông rồi sao? Không còn si tình với Công chúa Cẩm Thành nữa?”

Hắn dùng quạt đập nhẹ vào vai Lâm Tố, “Huynh kết hôn từ lúc nào, con cái lớn thế này rồi mà ta còn chưa kịp tặng quà mừng!”

Lâm Tố cười, đặt tách trà xuống, ngẩng đầu nhìn ra hồ nước yên ả bên ngoài. Dòng nước xuân lăn tăn phản chiếu trong đôi mắt hắn, trong veo như ngọc lưu ly.

Một lát sau, Khương Dao nghe thấy tiếng cha cô vọng đến.

"Lòng ta như đá, không thể chuyển lay."

Nghe thấy câu nói đó, Bạch Thanh Bồ ngẩn người, dường như đầu óc chưa kịp suy nghĩ thông suốt.

Hắn thu chiếc quạt gấp lại, lẩm bẩm: "Không thể nào... Ai mà không biết, công chúa Cẩm Thành giờ đây đã trở thành... Đứa trẻ này... là con gái của huynh sao... Làm sao có thể là con của người đó được..."

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi dường như đột nhiên hiểu ra điều gì đó, mắt trợn to.

Kể từ sau vụ việc ở Nguy Dương Thành, Bạch Thanh Bồ đã không còn hứng thú với chốn quan trường.

Những năm qua, hắn sống đúng kiểu một nhị thế tổ, hoàn toàn dựa vào địa vị của cha mình, ẩn mình trong yên bình, không quan tâm đến chính sự.

Gần đây, tin tức nữ đế hiện tại chưa từng cưới chồng nhưng đã đưa một người chồng và một đứa con gái từ nông thôn vào kinh đã lan truyền khắp nơi. Chuyện này hắn cũng chỉ nghe loáng thoáng vài lời từ người hầu trong phủ.

Hoàng đế hiện tại, Khương Phất Ngọc, chính là công chúa Cẩm Thành mà Thẩm Tự từng hằng đêm ao ước.

Vậy chồng của người đó... con gái của người đó...

Bạch Thanh Bồ nhìn hai người trước mặt, hít sâu một hơi, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên khó tả.

“Thật bất ngờ đấy, huynh thật biết cách mang đến ngạc nhiên cho người khác.”

Lâm Tố rót cho hắn một ly trà: "Huynh uống chén trà đi cho bình tĩnh lại đi."

Lâm Tố biết, những thông tin này đổ ập vào đầu Bạch Thanh Bồ một cách bất ngờ, có lẽ khiến hắn khó mà chấp nhận ngay lập tức.

Bạch Thanh Bồ uống cạn ly trà, lắc đầu thở dài: "Vậy nên, người mà tin đồn nhắc đến là Lâm lang quân..."

Lâm Tố xác nhận: “Là ta.”

Lâm Tố thở dài: "Lúc trước ta theo lệnh cha rời kinh thành hồi hương, ẩn mình ở thôn quê, từ đó không can dự vào chuyện triều đình nữa. Ta từng nghĩ mình có thể sống ẩn dật suốt đời, coi như ta của trước đây đã chết."

"Nhưng sau bao năm, có quá nhiều chuyện xảy ra, ta không thể ngồi yên nhìn nữa. Gần đây, ta thay đổi suy nghĩ và quyết định quay trở lại, nếu không ta c.h.ế.t cũng không thể nhắm mắt."

Khương Dao nằm trên bàn, cắn một miếng điểm tâm.

Không biết tại sao, Khương Dao cảm nhận được khi nói những lời này, Lâm Tố liếc nhìn cô một cái.

Khi nói chuyện với Bạch Thanh Bồ, khí chất của Lâm Tố rõ ràng khác với bình thường.

Có vẻ như Lâm Tố đang che giấu nhiều bí mật mà cô không biết.

Khương Dao nuốt miếng điểm tâm, thầm nghĩ khi về cô phải tìm cơ hội hỏi rõ Lâm Tố.

Bạch Thanh Bồ cũng dần bình tĩnh lại từ sự ngạc nhiên: "Nhưng sao hôm nay huynh lại đến học cung tìm Ngô Trác?"

Lâm Tố ngừng lại một lúc, cúi xuống nhìn Khương Dao.

Khương Dao vừa nuốt xong miếng điểm tâm, Lâm Tố xoa đầu cô: “Vì A Chiêu.”

“Đứa trẻ này đã đến tuổi học chữ. Ta thực sự không yên tâm khi giao nó cho người khác. Phu tử của nó phải là người mà ta hiểu rõ thì ta mới yên tâm. Suy đi tính lại, ta thấy Ngô Trác là người phù hợp nhất.”

“Biết Ngô Trác đang giảng dạy tại học cung, ta đưa con bé đến để xem hắn dạy. A Chiêu cũng thích, nên ta định mời Ngô Trác làm phu tử của con bé. Chỉ là không biết hắn có đồng ý không?”

Khương Dao chớp mắt: Hóa ra cha và Ngô Trác là cố nhân, chẳng trách người này được chọn làm phu tử của cô.

Lâm Tố sẽ không làm hại cô. Khương Dao uống một ngụm nước, trong lòng càng yên tâm về người thầy tương lai của mình, Ngô Trác.

...

Bạch Thanh Bồ cầm chiếc quạt trong tay, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

Hắn thu chiếc quạt lại, trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Nếu là con của huynh, hắn làm sao mà không đồng ý được...”

Bạch Thanh Bồ đã quen biết Lâm Tố nhiều năm, sao lại không hiểu rõ ý định của Lâm Tố. Hắn không khỏi bật cười: "Huynh muốn nhân cơ hội này để đưa Ngô Trác vào quan trường chứ gì. Thực ra nhiều năm qua, hắn đã không còn bận tâm đến những chuyện đó nữa. Huynh vẫn như xưa, vẫn thích vòng vo như vậy."

Nói xong, cả hai như nghĩ đến điều gì đó và rơi vào im lặng.

Đột nhiên, Bạch Thanh Bồ nhớ ra điều gì, đập mạnh vào đầu mình, “Đúng rồi, ta còn có một việc quan trọng phải làm...”



Lâm Tố: ?

Nói rồi, hắn lục lọi khắp người, tìm kiếm gì đó, cuối cùng cũng lấy ra một miếng ngọc bội mang theo bên mình. “Ta vẫn chưa chuẩn bị quà cho con huynh, miếng ngọc bội này coi như là quà gặp mặt cho A Chiêu... Con bé tên là A Chiêu đúng không?”

Hắn đặt miếng ngọc bội có tua đỏ trước mặt Khương Dao, hạ giọng, cẩn thận nói: “A Chiêu đừng giận thúc thúc nhé, thúc thúc không cố ý đâu.”

Khương Dao nhìn chăm chú vào miếng ngọc bội, chất ngọc trắng tinh khiết, trên đó khắc chữ "Bạch", trông giống như một dấu hiệu của thân phận.

Khương Dao nhìn Lâm Tố để hỏi ý kiến: Cô có thể nhận thứ này không?

Lâm Tố mỉm cười nói với cô: “Đây là quà xin lỗi của thúc thúc. A Chiêu cứ nhận đi, lệnh bài của phủ Trung Dũng hầu rất quý, không phải là thứ có thể mua được bằng tiền.”

Nghe cha nói vậy, Khương Dao nhanh chóng đưa tay nhận ngọc bội.

Người ta cho mình quà thì phải biết ơn, Khương Dao cũng không còn giận nữa, mỉm cười nói: “Cảm ơn thúc thúc, vậy A Chiêu xin nhận.”

Nghe cô gọi như vậy, Bạch Thanh Bồ ngay lập tức vui mừng khôn xiết. Hắn tuy chưa có con, nhưng giờ lại đột nhiên dường như hiểu tại sao người ta nói có con gái thật tốt.

Giọng nói ngọt ngào, mềm mại như một chiếc bánh bao nhỏ thế này, ai mà không thích chứ?

Hắn không khỏi thầm ghen tỵ với Lâm Tố.

Bạch Thanh Bồ không kìm được cảm thán: “Đứa bé này, miệng ngọt thật đấy.”

Hắn lại hỏi Lâm Tố: “Nhưng nếu huynh không yên tâm, sao huynh không tự dạy con bé? Ta nhớ huynh và Ngô Trác ngày xưa ngang tài ngang sức, hơn nữa Ngô Trác là người nghiêm khắc, từng làm học trò trong học cung phải khóc, ta sợ trẻ con sẽ sợ hắn.”

Lâm Tố trầm ngâm một lúc rồi cười: “Chỉ cần không có ý đồ xấu hay cố tình gây khó dễ, nghiêm khắc với trẻ con cũng tốt mà. Thầy nghiêm cha nghiêm, ta hay mềm lòng, vốn dĩ không thể làm một người cha nghiêm khắc, càng không thể làm thầy nghiêm được.”

Lâm Tố có nhiều kinh nghiệm trong việc dạy con, hắn tựa vào lan can, nhìn Khương Dao: “Tiểu tổ tông này bị ta chiều quá sinh lười, nếu không tìm một phu tử nghiêm khắc, sợ là khó trị được con bé.”

Khương Dao không hài lòng ngẩng đầu: “Cha…”

Sao cha có thể nói xấu cô ngay trước mặt cô như vậy?

Lâm Tố bị cô ngắt lời nhưng vẫn tiếp tục nói: “A Chiêu khác với chúng ta, chúng ta trước đây có thể làm những kẻ công tử ăn chơi, có thể lười biếng phóng túng, dù sao thì sản nghiệp gia tộc cũng lớn, có thể cả đời dựa vào gia tộc mà sống vinh hoá phú quý, không phải chịu khổ sở gì."

“Nhưng A Chiêu phải hiểu lý lẽ. Dù ta không muốn A Chiêu phải chịu khổ vì việc học, nhưng đó là trách nhiệm không thể trốn tránh.”

Nói rồi, Lâm Tố lại khẽ gõ vào đầu Khương Dao, “Nhưng cũng không cần vội, A Chiêu còn nhỏ, cứ từ từ, từ học chữ và hiểu lý lẽ là một quá trình dài, cứ dần dần làm là được. Không cần một bước mà đến, chỉ cần tiến bộ từng chút một.”

...

Hai người trò chuyện thêm một chút, thuyền sắp cập bến.

Khương Dao tựa vào lan can, ngắm nhìn cảnh sắc trên mặt nước.

Trời đã về chiều, ánh hoàng hôn rọi xuống mặt hồ, nước sông ánh lên hai màu xanh và đỏ.

Giữa những gợn sóng lấp lánh, Khương Dao thấy trên bờ đèn nhà đã sáng lên khắp nơi, có lẽ xe ngựa đến đón họ cũng sắp đến.

Cả ngày hôm nay, chuyến đi của họ khá bình yên, không gặp bất kỳ chuyện bất ngờ nào...

Khương Dao lại ngáp dài, vừa tỉnh dậy chưa bao lâu, cô lại thấy buồn ngủ. Thể lực của trẻ con thực sự không tốt.

Cô dựa vào lan can, mắt díp lại. Vừa chợp mắt không lâu, đột nhiên bên cạnh vang lên tiếng la hét ồn ào, khiến cô giật mình tỉnh giấc.

“Họ định làm gì vậy?”

“Chiếc thuyền kia là sao, sao lại lao về phía chúng ta?”

“Chuyện gì thế này! Nó định đ.â.m vào chúng ta sao? Nó định đ.â.m vào thật sao?!”

...

Sắc mặt của Lâm Tố và Bạch Thanh Bồ lập tức thay đổi, cả hai đứng bật dậy, Lâm Tố ngay lập tức kéo Khương Dao vào lòng.



Theo định luật Murphy: Nếu bạn lo lắng điều gì xảy ra, thì nó càng có khả năng xảy ra.

Khương Dao vừa mới cảm thán rằng một ngày trôi qua bình yên không có chuyện gì xảy ra, thì sự cố đã tìm đến họ.

Khi thuyền của họ đang chuẩn bị cập bến, từ phía đối diện xuất hiện một chiếc thuyền rồng khổng lồ khác.

Nhìn hướng đi của nó, có thể thấy nó đang thẳng tắp lao về phía thuyền của họ.

Người chèo thuyền bắt đầu chửi mắng: "Không thấy chúng tôi đang cập bến sao, các người làm cái gì vậy!"

“Mẹ kiếp, các người mù à!”

Tuy nhiên, chiếc thuyền đối diện vẫn không lệch đi mà vẫn tiếp tục tiến lại gần. Khoảng cách rút ngắn, giờ muốn chuyển hướng tránh né thì đã không kịp.

Dù mặt hồ yên tĩnh, tốc độ của cả hai thuyền không quá nhanh, nhưng bản thân thuyền rồng là những cỗ máy khổng lồ.

Ai cũng biết rằng, mv = Ft, không cần phải học công thức này cũng chẳng sao, vì theo định luật xung lượng, khi hai vật có khối lượng lớn va chạm, dù tốc độ không nhanh, nhưng lực tác động qua lại là cực kỳ lớn.

Nếu thuyền không đủ chắc chắn, vụ va chạm này có thể làm vỡ thuyền ngay tức khắc!

Trên cả hai chiếc thuyền rồng đều chở đầy khách du ngoạn, mặc dù nơi này không phải giữa hồ, nhưng cũng không gần bờ. Nếu hai thuyền va chạm, hậu quả sẽ khôn lường!

Khương Dao lo sợ, nghĩ ngay đến việc: Chiếc thuyền này có phải nhằm vào cô và Lâm Tố không?

Cô siết chặt nắm tay, tim đập loạn nhịp, căng thẳng nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền rồng trước mặt.

Trên thuyền rồng ngoài du khách còn có rất nhiều ca kỹ theo thuyền.

Có một nữ ca kỹ mặc váy lụa mỏng trông rất nổi bật, nàng ta ôm đàn tỳ bà đứng trên mũi thuyền, dải lụa sặc sỡ phất phơ theo gió hồ.

Nàng ta như phát điên, đột nhiên xé toạc lớp váy mỏng, để lộ cả phần n.g.ự.c trần. Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc hơn là trên n.g.ự.c trắng muốt của nàng ta có ba vết m.á.u dài, giống như bị móng vuốt của loài thú dữ cào xé.

Những người xung quanh nhìn thấy, sợ hãi không nói nên lời, có vài người đàn ông vội lấy tay che mắt, miệng lẩm bẩm “Phi lễ chớ nhìn, không được nhìn.”

“Hahaha... Hahaha... Sắp va rồi! Sắp va rồi!”

“Đây là ý trời, là hồ yêu! Hồ yêu đã đến! Hắn muốn g.i.ế.c các người!”

“Chỉ cần hắn còn ở đây, tất cả các người sẽ phải chết!”

“Tất cả các người đều phải chết, phải c.h.ế.t hết, hahaha...”

Tiếng cười của nàng ta khàn khàn, mỗi lời nàng ta nói đều khiến Khương Dao rùng mình sợ hãi.

Hồ yêu... lại là hồ yêu!

Lại là lời đồn đó!

Bên cạnh Khương Dao có người định đến kéo cô ca kỹ kia, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, hắn ta lại hoảng hốt la lên: “Vân Nương phát điên rồi! Vân Nương điên rồi!”

Nữ ca kỹ vừa gào thét xong, đột nhiên vứt đàn tỳ bà xuống và nhảy khỏi mũi thuyền.

Khoảng cách giữa hai chiếc thuyền càng lúc càng gần, người lái thuyền mắng chửi càng thậm tệ, thậm chí đã bắt đầu chửi thề.

Người lái thuyền bên kia cũng hét lên: "Đừng chửi nữa! Đừng chửi nữa! Chúng tôi cũng không điều khiển được thuyền này!"

Thật sự bị ma ám rồi!

Hai chiếc thuyền rồng khổng lồ áp sát nhau, va chạm đã là điều không thể tránh khỏi.

Khương Dao bị Lâm Tố giữ chặt trong lòng, giữa sự hỗn loạn, Lâm Tố che mắt cô lại: “A Chiêu đừng sợ!”

Lời nói vừa dứt, ngay lập tức có một tiếng nổ lớn vang lên, kèm theo tiếng la hét hoảng loạn vang dội bên tai Khương Dao.

Cô có thể cảm thấy cả thuyền rung chuyển dữ dội, mặt nước xao động, sóng nước lạnh lẽo b.ắ.n lên mặt nàng.

Hai chiếc thuyền rồng đã va vào nhau.

Lâm Tố đứng ở phía đối diện của cú va chạm, dựa vào lan can. Dù đang phải ôm thêm Khương Dao, hắn vẫn đứng vững vàng trên thuyền.

Nhưng những người khác thì không may mắn như vậy, đặc biệt là các du khách ở tầng hai. Khi thuyền lắc mạnh, nhiều người bị hất xuống nước.

Khi va chạm xảy ra, cha mẹ của tiểu cô nương có hai b.í.m tóc mà Khương Dao gặp lúc nãy trên bến cảng không kịp giữ chặt cô bé, khiến cô bé bị văng ra ngoài, rơi xuống nước.

Một đứa trẻ nhỏ như vậy tất nhiên không biết bơi, cơ thể nhỏ bé của cô bé lập tức chìm vào trong nước, nhanh chóng bị sóng nước che khuất.

Cha cô bé trơ mắt nhìn con gái mình trôi đi, không kịp nghĩ ngợi nhiều, ông lao ngay xuống nước để cứu con.

Nhưng khi xuống nước, ông mới nhớ ra bản thân mình không biết bơi, cú nhảy trong lúc bối rối không những không cứu được con gái, mà còn khiến ông liên tục sặc nước trên mặt hồ.

Người mẹ còn đứng trên thuyền hoảng hốt quay cuồng. Bà hình như cũng không biết bơi, không thể như chồng mình liều lĩnh nhảy xuống, chỉ có thể bất lực kêu lớn: “Cứu với! Làm ơn cứu họ với!”

Hai chiếc thuyền bị va chạm mạnh, thân thuyền vỡ toác, nước hồ ào ào tràn vào, một bên thuyền đã nghiêng hẳn, nước dâng lên tận mũi chân. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc thuyền sẽ chìm xuống hồ.

Người rơi xuống nước càng lúc càng nhiều. Thượng Kinh nằm ở khu vực Quan Trung, sông hồ hiếm, không như miền Nam, trong kinh thành rất ít người biết bơi. Người rơi xuống nước như bánh chẻo đổ vào nồi, vùng vẫy trên mặt nước.

Người may mắn thì vớ được tấm ván gỗ vỡ, chật vật nổi lên mặt nước. Người không may thì chỉ có thể hụp lặn, sặc nước.

Người trên bờ cũng nhận ra sự cố, khách bộ hành dừng chân vây quanh. Những chiếc thuyền gần đó nhìn thấy liền lập tức chèo đến để cứu người.

Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ cập bến, dừng ngay cạnh thuyền hoa. Người lái thuyền gọi Bạch Thanh Bồ: “Công tử, mau lên thuyền!”

Đây là chiếc thuyền nhỏ mà Bạch Thanh Bồ đã đi khi đến đây. Vừa thấy chủ nhân lên thuyền, người lái thuyền lập tức đi vòng quanh thuyền hoa, phát hiện có điều bất thường, lập tức chèo đến.

Chiếc thuyền này nhỏ, chỉ đủ chở hai, ba người.

Bạch Thanh Bồ kéo tay Lâm Tố: “Mau đi thôi! Chuyện này có điều quái dị, không phải ngẫu nhiên, chắc chắn là có âm mưu. Không biết sắp xảy ra chuyện gì nữa, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

Sống trong kinh thành nhiều năm, hắn là người tinh ý, lập tức nhận ra chuyện này không hề bình thường.

Với thân phận hiện tại của Lâm Tố, chắc chắn không thiếu kẻ muốn cản đường hắn.

Lâm Tố nhanh chóng quét mắt nhìn đám người dưới nước đang kêu cứu, rồi nói: “Chuyện này là nhằm vào ta.”

“Ta không thể đứng nhìn mà không làm gì.”

Khương Dao đang tựa vào người Lâm Tố bỗng cảm thấy bị đẩy nhẹ một cái, khi ngoảnh lại thì phát hiện ra mình đã bị Lâm Tố nhét vào tay của Bạch Thanh Bồ.

“Huynh đi trước đi, giúp ta đưa A Chiêu đi.”

Hắn không thể mạo hiểm đưa Khương Dao theo cùng.

Bạch Thanh Bồ hiểu ý ngay lập tức, “Yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho con bé!”

Khương Dao: !!

Hai người nói chuyện vô cùng ngắn gọn, chỉ vài câu đã sắp xếp ổn thỏa cho Khương Dao. Đến khi Khương Dao hiểu ra Lâm Tố định làm gì, thì cô đã bị Bạch Thanh Bồ đưa lên thuyền nhỏ.

“Khoan đã…”

Cô vội vàng đưa tay định nắm lấy góc áo của Lâm Tố, nhưng hắn nghiêng người, cô chỉ nắm được vào khoảng không.

Khương Dao lo lắng kêu lên: “Cha ơi, đừng bỏ con! Cha muốn làm gì vậy? Cha đừng rời xa A Chiêu, A Chiêu sợ lắm!”

Thời gian cấp bách, Lâm Tố không có nhiều thời gian để giải thích với cô, chỉ dặn dò ngắn gọn: “A Chiêu ngoan, hãy đi với Bạch thúc thúc, lát nữa cha sẽ đến đón con.”

Nói xong, hắn bước vài bước về phía đầu thuyền.

Tim Khương Dao thắt lại.

Ông ấy định đi đâu?

Ông ấy định làm gì?

“Khoan đã! Cha! Đừng… đừng bỏ con lại!”

Khương Dao lập tức vùng vẫy, muốn lao đến chỗ cha, sức mạnh của cô bé lớn đến mức suýt nữa khiến Bạch Thanh Bồ không giữ nổi.

“Thúc buông ra, thả ta ra! Ta muốn cha!”

Việc này chắc chắn có mưu đồ, nếu Lâm Tố ở lại, không biết sẽ gặp phải nguy hiểm gì.

Cô rất sợ hãi, trong đầu lóe lên những viễn cảnh tồi tệ nhất – nếu thật sự có điều gì đó xảy ra, liệu đây có phải là lần cuối cùng cô nhìn thấy cha mình không?

Cô không thể để cha mình mạo hiểm!



“Cha ơi, mau quay lại, đừng đi!”

Nhưng Lâm Tố không quay đầu lại, hắn nhảy xuống nước ngay lập tức.

Bọt nước b.ắ.n lên một chút rồi tan biến.

Chiếc thuyền nhỏ dần dần đi xa, Khương Dao trơ mắt nhìn bóng cha mình biến mất dưới làn nước, không còn chút tăm hơi nào.

Khoảnh khắc ấy, n.g.ự.c cô như bị một cú đ.ấ.m mạnh, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Cô chăm chú nhìn vào chỗ mà Lâm Tố biến mất, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

Không thấy Lâm Tố nữa…

Nhìn thấy bóng dáng ông chìm dần, sợi dây lý trí cuối cùng của cô hoàn toàn đứt gãy.

Cô không còn giữ được bình tĩnh, phát điên muốn thoát khỏi Bạch Thanh Bồ, hận không thể nhảy xuống cùng cha.

Cô đánh đấm, la hét như thể Bạch Thanh Bồ không phải người cứu cô, mà là kẻ bắt cóc.

Cô gào lên trong tuyệt vọng: “Thả ta ra! Thả ta ra! Đồ xấu xa, ta muốn tìm cha ta!”

“Tổ tông ơi!” Bạch Thanh Bồ kêu lên, “Ngay cả khi ta thả con ra, một đứa trẻ như con có thể làm được gì chứ?”

“Cha con đi cứu người, con đi cũng không giúp được gì cho hắn đâu!”

Sức của một đứa trẻ cuối cùng vẫn không thể mạnh bằng người lớn, hắn giữ chặt hai tay của Khương Dao, không để cô nhảy xuống.

Nước hồ lạnh như vậy, cô bé này còn nhỏ, rơi xuống, bị cảm lạnh thì làm sao bây giờ?

Hắn cố gắng an ủi cô: “Cha con giao con cho ta, ta phải đảm bảo con an toàn. Lên bờ đã, cha con sẽ đến đón con sau, có gì mà phải vội chứ!”

“Không, ta không quan tâm! Thả ta ra, thả ta ra!”

Khương Dao lúc này đã không nghe lọt bất kỳ lời nào, một lòng chỉ muốn tìm Lâm Tố, cô vùng vẫy chống cự với toàn bộ sức lực.

Chiếc thuyền nhỏ vốn dĩ đã không ổn định, Khương Dao cứ giãy giụa , Bạch Thanh Bồ muốn giữ cô lại, động tác lớn, làm con thuyền càng chòng chành hơn.

Người lái thuyền sợ hãi, cố gắng chèo, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chiếc thuyền có nguy cơ lật úp mất!

Khi thân thuyền chòng chành dữ dội, Bạch Thanh Bồ cố gắng giữ Khương Dao, nhưng đột nhiên mất thăng bằng. Hắn lùi lại, suýt đập vào thân thuyền.

Không ổn rồi!

Hắn vội ôm lấy Khương Dao, bảo vệ đầu cô.

Khương Dao vì quá kích động, lại vừa mới khỏi bệnh, cơ thể vẫn còn yếu.

“Bốp!” Cú va đập khiến cô chóng mặt, trực tiếp mất đi ý thức.

“A Chiêu? A Chiêu, con không sao chứ?”

Bạch Thanh Bồ lo lắng, vội bắt mạch cho cô, xác định không có gì nguy hiểm mới thở phào.

Tiểu tổ tông này thật sự bướng bỉnh.

Không hổ danh là con của hai người ấy.

Sau khi Khương Dao ngất, thuyền nhỏ cuối cùng cũng yên ổn lại đôi chút.

Chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng cập bến, người dân đứng chen chúc trên bờ thành một đám dày đặc. Thị vệ nhà họ Bạch thấy chủ nhân trở về, lập tức mở đường cho hắn.

Thấy hắn ôm một bé gái lên, thị vệ ngạc nhiên hỏi: “Thiếu chủ, người không sao chứ? Cô bé này là…?”

“Là tiểu tổ tông….”

Nơi này đông người, Bạch Thanh Bồ không tiện tiết lộ thân phận của cô bé.

Hắn bế Khương Dao, che chở cô trong áo choàng, liếc nhìn thoáng qua mặt hồ, thầm nghĩ, cục diện này rối rắm, chắc Lâm Tố sẽ không thể giải quyết nhanh được.

Khương Dao cũng không thể ở ngoài quá lâu, hắn thở dài: “Thôi, đưa cô bé về phủ trước đã.”

Lâm Tố xong việc sẽ tìm đến họ sau.

---

Chiếc thuyền hoa đã hoàn toàn chìm xuống đáy hồ, cùng lúc đó, những chiếc thuyền nhỏ xung quanh tụ tập lại, nhanh chóng kéo người lên khỏi mặt nước.



Một đám du khách trông như gà ướt nước được kéo lên thuyền, làn gió hồ mát mẻ lúc đầu, bây giờ vào lúc chiều tà, đã trở lạnh, khiến những người rơi xuống nước rùng mình, co ro trong cơn gió.

Lâm Tố nổi lên từ mặt nước, trên tay hắn ôm một bé gái, rồi leo lên thuyền.

Đứa bé vì bị sặc nước mà mặt mày xanh tím, Lâm Tố lau nước trong miệng cô bé, rồi quỳ một chân trên sàn thuyền, đặt cô bé nằm sấp trên đầu gối mình rồi liên tục ấn vào lưng cô bé.

Sau vài lần nhấn, cuối cùng cô bé ho ra một ngụm nước, lấy lại ý thức rồi bật khóc.

"Chủ tử!"

Người lái thuyền vội đưa áo khoác cho hắn, nhưng hắn lại đắp chiếc áo lên người cô bé.

Hắn lau nước trên mặt cô bé, dùng cách dỗ trẻ con mà mình học được từ quá trình nuôi dạy Khương Dao, nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé, "Ngoan nào, đừng khóc, lát nữa ta sẽ đưa con đi tìm cha mẹ."

"Con gái của ta!"

Một giọng nói đầy lo lắng vang lên từ phía sau, trên một chiếc thuyền nhỏ bên cạnh, chính là cha mẹ của cô bé.

Mẹ cô bé đã được đưa lên thuyền nhỏ trước khi thuyền chìm, cha cô bé rơi xuống nước trước đó cũng đã được vớt lên.

Cả hai vừa nhìn thấy cô bé, gần như muốn bật khóc: "Con gái của ta!"

Cô bé khóc gọi: "Cha, mẹ!"

Hai chiếc thuyền áp sát nhau, cô bé ngay lập tức được cha mẹ ôm chặt lấy, cả hai liên tục cảm ơn Lâm Tố: "Thật cảm ơn ngài rất nhiều, nếu mất con bé, chúng tôi không biết phải làm sao!"

"Không cần cảm ơn ta, cứ đưa con bé lên bờ trước."

Lâm Tố vừa nói, vừa mỉm cười ra hiệu cho người lái thuyền đưa họ vào bờ.

Lâm Tố đưa Khương Dao ra ngoài, tuy không dẫn theo thị vệ, nhưng lại điều động ám vệ từ Khương Phất Ngọc.

Ngay từ lúc họ xuống xe ngựa, ám vệ của Dạ Nhẫn đã như cái bóng, luôn ở bên cạnh họ để bảo vệ.

Khi họ đi dạo trên phố, ám vệ cải trang thành người qua đường, lẩn khuất bên cạnh để kiểm soát những nguy hiểm tiềm ẩn trong đám đông.

Khi họ ăn uống tại tửu quán, ám vệ giả trang thành tiểu nhị và thực khách, thử độc món ăn trước khi dọn lên bàn họ.

Khi họ đi thuyền, ám vệ trở thành người chèo thuyền tuần tra, và còn đóng vai du khách trên thuyền hoa.

Một khi có chuyện xảy ra, họ sẽ nhanh chóng tụ tập lại để cứu người.

Sau khi đưa gia đình ba người đi, Lâm Tố quay đầu hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

"Chủ tử, tất cả mọi người đã được cứu lên."

Lâm Tố hỏi: "Tổn thất ra sao?"

Người kia trả lời: "Trong số những người được kéo lên, chỉ có một người đã qua đời chính là ca nữ kia, còn việc có ai mất tích hay không thì cần lên bờ thống kê."

"Quanh đây có phát hiện người khả nghi nào không?"

Ám vệ lắc đầu: "Chúng ta vẫn bận rộn cứu người nên không phát hiện."

"Phân phó đi xuống, cứu người là trên hết, tập trung kiểm tra xem còn người rơi xuống nào bị sót không. Hãy sắp xếp ổn thỏa cho những người gặp nạn trước, nếu còn thời gian thì điều tra kẻ đứng sau chuyện này."

"Rõ!"

...

"Điện hạ, điện hạ, sự thành rồi!"

Trong Tương Dương Vương phủ, một tiểu đồng hối hả chạy qua hành lang dài, vòng vào chính viện.

Chính viện của Tương Dương vương phủ được trang hoàng cực kỳ xa hoa, báu vật cổ vật chất đống khắp nơi, đến cả thảm trải sàn cũng được may thủ công cao cấp, vừa bước vào, đập vào mặt chính là mùi tiền.

Tiểu đồng quỳ trước một người đàn ông mặc áo bào thêu đỏ thẫm, "Điện hạ, chuyện đã xong, chỉ là bọn họ canh chừng quá chặt, người kia đã nhanh chóng bị người đưa đi, người lớn cũng khó tiếp cận, người của chúng ta không tiện ra tay..."

Một giọng nói lười biếng vang lên: "Có để lại dấu vết gì không?"

"Không, những thứ đã bị động tay trên thuyền đã được thu dọn khi người của chúng ta rời đi, bọn họ bận rộn cứu người, không rảnh bận tâm tới chúng ta."

"Vốn dĩ cũng không mong đợi có thể lấy mạng bọn họ nhanh như vậy..."

Khương Triều lười biếng tựa vào ghế mềm, trong tay nghịch một con d.a.o nhỏ tinh xảo: "Dựa vào chút nhan sắc đó mà quyến rũ bệ hạ, lại còn muốn làm hoàng hậu."

Nói rồi, đột nhiên hắn nổi giận, cắm con d.a.o vào bàn, tạo ra một vết xước, giọng điệu trở nên lạnh lẽo, như chứa đầy độc tố: "Chỉ là một con hồ ly đến từ nơi quê mùa, hắn xứng đáng sao?"

Tiểu đồng bị động tác đột ngột của Khương Triều làm giật mình.

Một giọt chất lỏng màu đỏ rơi xuống trước mặt cậu, khiến cậu không khỏi ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện ra trên lưỡi d.a.o Khương Triều đang cầm vẫn còn vết m.á.u chưa khô.

Khương Triều mở áo, để lộ phần n.g.ự.c gầy gò. Bệnh tật lâu năm đã khiến hắn gầy trơ xương.

Tấm áo choàng đỏ của hắn trải rộng trên giường, vết m.á.u loang trên đó, tạo thành một mảng đỏ sẫm.

– Nhưng tất nhiên đó không phải là m.á.u của hắn.

Hắn nhấc tay lên, một con vật trắng muốt lông xù rơi xuống trước mặt tiểu đồng.

Tiểu đồng nhìn kỹ, thiếu chút nữa bị doạ cho ngất đi.

Đó là một con hồ ly trắng cực kỳ xinh đẹp, bộ lông trắng muốt như tuyết, không tì vết.

Mọi người trong phủ đều biết con hồ ly đó là vật cưng mà Tương Dương Vương đã bỏ số tiền lớn mua về từ chợ cách đây vài ngày, yêu quý nó hơn cả đám gia nhân trong phủ.

Nhưng giờ đây, con hồ ly trắng bị rạch nhiều nhát sâu nông, m.á.u đỏ nhuộm lên bộ lông trắng của nó.

Con hồ ly vẫn còn sống, nhưng đang co rúm lại run rẩy, dường như sợ hãi điều gì đó.

Chuyện này là sao…

Tại sao nó lại bị hành hạ đến mức này?

Tiểu đồng hoảng sợ, chỉ nghe thấy giọng lạnh lùng của Khương Triều vang lên: “Đưa nó đi chữa trị cho lành rồi mang về đây. Nói với thái y, nếu không chữa khỏi, hắn cũng không cần sống nữa!”

Đánh đến gần c.h.ế.t rồi lại sai người đi chữa trị – có phải hắn ta bị điên rồi không?

Tiểu đồng đột nhiên cảm thấy rùng mình, mãi mới lắp bắp trả lời, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Khương Triều đã lườm tới.

“Vâng… vâng…”

Mọi người trong Tương Dương Vương phủ đều biết chủ nhân của họ là một kẻ điên. Cậu tiểu đồng dĩ nhiên biết điều đó, liền run rẩy mang con hồ ly rời đi.

...

Phủ của Bạch Thanh Bồ nằm rất gần hồ Sùng Hồ, hắn đưa Khương Dao về phủ mình.

Vừa bước vào sân, một thiếu phụ trong bộ váy lộng lẫy được đám người hầu vây quanh từ sân trong chạy ra.

Nàng nâng váy lên, chạy vội vã, đám thị nữ phải bước nhanh theo sau, vừa chạy vừa nói: “Phu nhân, người đi chậm thôi, cẩn thận kẻo ngã!”

Nhưng nàng vẫn không dừng lại, tiến thẳng đến bên Bạch Thanh Bồ: “Nghe nói trên thuyền giữa hồ có chuyện, đã xảy ra chuyện gì vậy? Cô bé này là ai?”

Bạch Thanh Bồ đáp: “Là con của bệ hạ và Bất Tuân.”

Bạch Phu nhân giật mình, đưa tay định nắm lấy tay Khương Dao nhưng rồi lại rụt lại, đôi mắt mở to: “Huynh vừa nói là con của ai?”

Nàng không tin nổi, nhìn chăm chú vào cô bé trong tay Bạch Thanh Bồ, không thể rời mắt. “Huynh nói lại lần nữa, đây là con của ai?”

Bạch Thanh Bồ đáp: “Nàng không nghe nhầm đâu, Bất Tuân chính là Lâm Lang Quân. Đây là con gái của đương kim Thiên tử.”

Nghe đến đó, Bạch Phu nhân lui lại hai bước, suýt ngã.

Thẩm Tự…

Hắn vẫn còn sống?

Bạch Thanh Bồ giải thích với nàng xong, liền vội hỏi: “Phụ thân có ở nhà không? Mau sai người vào cung báo với Hoàng thượng.”

...

Khương Dao vừa trải qua một cơn ác mộng.

Trong giấc mơ, cô chạy một mình trong bóng tối, chạy rất xa.

Xung quanh chỉ là bóng tối, nỗi sợ hãi khó tả bủa vây.

Cô cảm thấy rất mệt, nhưng không dám dừng lại.

Không biết đã chạy bao lâu, cuối cùng cô thấy phía trước có một tia sáng le lói.

Nhìn ngược về phía ánh sáng, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Cha!”

Khương Dao nhận ra đó là bóng dáng của Lâm Tố.

Trong giấc mơ, Khương Dao chạy về phía ông, nhưng càng đến gần, cô càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lâm Tố đứng yên, không hề động đậy, trông giống như một bức tượng. Cô gọi ông rất nhiều lần, nhưng ông lại không nghe thấy.

Cuối cùng khi đến bên ông, Khương Dao vui mừng đưa tay nắm lấy tay áo ông.

Nhưng chỉ với một cái chạm nhẹ, ông ngã sụp trước mặt cô, nằm bất động trên đất.

Khương Dao vội vàng lật người ông lại.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của ông, cô đột nhiên thấy toàn thân Lâm Tố bị đum nhiều nhát, m.á.u chảy đầm đìa, huyết nhục mơ hồ.

!!!

Khương Dao bừng tỉnh, ngồi bật dậy trên giường, tim đập thình thịch.

Nghe thấy tiếng cô, thị nữ bên cạnh kinh hô: “Công tử, phu nhân, cô bé tỉnh rồi.”

Bạch Thanh Bồ đã sắp xếp cho Khương Dao ở phòng khách.

Trung Dũng hầu vốn nhát gan, nghe con trai mình nói đã đưa đứa con của Nữ đế về nhà, liền nhanh chóng khoác áo quan chạy vào cung báo cho Khương Phất Ngọc.

Khương Dao còn đang hôn mê, Bạch Thanh Bồ đã sắp xếp cho cô ở phòng khách và cho người đi mời đại phu.

Nhưng đại phu còn chưa kịp tới, cô đã tỉnh.

Bạch Thanh Bồ liền vội vàng tới đầu giường: “A Chiêu, con không sao chứ?”

Khương Dao mồ hôi đầm đìa, tóc ướt đẫm dán vào trán, lưng áo cũng ướt sũng.

Cô thở hổn hển, tay nắm chặt góc chăn, hình ảnh Lâm Tố toàn thân đẫm m.á.u trong giấc mơ vẫn hiện lên trong đầu. Cô nhớ ra Lâm Tố vẫn còn đang ở dưới hồ, lập tức lo lắng nhảy xuống giường.

Cô vừa tỉnh lại, thân thể còn yếu, hai chân căn bản không đủ sức chống trụ cả cơ thể, vừa nhảy xuống giường, cô đã ngã lăn ra đất.

“A Chiêu!”

May mà trên sàn có trải thảm, cô không bị thương.

Các thị nữ vội đỡ cô dậy, Bạch Thanh Bồ cũng đến gần xem tình trạng của cô.

Có lẽ vì quá xúc động, vượt quá sức chịu đựng của cơ thể, xương sườn của cô bắt đầu nhói đau.

Cô ôm lấy ngực, rồi bật khóc, túm lấy cổ áo Bạch Thanh Bồ mà chất vấn: “Cha ta đâu? Cha ta đâu rồi?”

Nước mắt không ngừng tuôn ra từ đôi mắt cô.

Chỉ cần nghĩ đến Lâm Tố, n.g.ự.c cô nhói đau đến mức khó thở.

Rõ ràng lúc cô trọng sinh đã từng thề sẽ bảo vệ cha, sao cô lại vô năng như vậy, sao lại vẫn không bảo vệ được ông?

Tại sao cô lại yếu đuối đến thế?

Cô chỉ biết nhìn Lâm Tố biến mất trước mắt mình.

Cô hoàn toàn chìm vào nỗi kinh hoàng, như một chú chim nhỏ run rẩy, vai cô cũng run lên, toàn thân co rút.

Bạch Thanh Bồ chưa bao giờ chăm sóc trẻ con, nhưng cũng thấy rõ rằng dáng vẻ của cô không ổn chút nào.

Nếu để mặc cô tiếp tục khóc, có lẽ cô sẽ ngất mất.

Nhưng hắn cũng không biết phải làm gì, đành cầm lấy khăn của thị nữ, vụng về lau nước mắt cho cô, vừa dỗ vừa nói: “Đừng khóc, con lo cho cha con phải không? Con không cần lo lắng đâu, cha con bơi giỏi hơn cả vịt, chắc chắn sẽ quay lại tìm con. Con ở lại đây còn an toàn hơn, nếu ở lại chỉ làm cha phân tâm thôi, ông ấy xong việc sẽ trở về đón con mà.”



“Con mà khóc đến tổn hại sức khỏe, cha con thấy con thế này chắc sẽ rất buồn.”

“Hu hu hu...”

Khương Dao lại bật khóc to hơn, nghẹn ngào nói: “Không được nói cha ta là vịt!”

Bạch Thanh Bồ: “...”

Có vẻ lời dỗ dành đã phản tác dụng rồi.

...

“Để ta đi, trước kia ta đã từng không ít lần chăm sóc đệ đệ muội muội."

Một giọng nói dịu dàng vang lên, Bạch phu nhân nhẹ nhàng vỗ vai Bạch Thanh Bồ, rồi bước tới ôm Khương Dao đang ngồi trên sàn.

“Điện hạ chỉ bị hoảng sợ quá độ, trẻ con ở tuổi này đều vậy. Ngài ấy đang không kiểm soát được cảm xúc, giờ huynh có nói gì với ngài ấy cũng không vào đâu.”

Bạch Phu nhân nhẹ nhàng ôm Khương Dao vào lòng.

Trên người nàng tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ của lan chi, động tác ôm cô bé cũng rất mềm mại, Khương Dao tựa vào lòng nàng, cảm giác dịu dàng ấy khiến lòng cô dần bình yên lại.

Thực ra, Khương Dao tuy nhỏ con, nhưng so với bạn cùng tuổi đã không còn bé. Dù vậy, Bạch Phu nhân vẫn cố gắng ôm chặt và vỗ về nhẹ nhàng như ru một đứa trẻ sơ sinh.

“Điện hạ, không sao rồi, không sao rồi…”

Giọng nói của nàng nhẹ nhàng như tiếng hát ru, phối hợp cùng nhịp vỗ nhẹ.

Từng chút, từng chút…

Không hiểu vì sao, dưới sự trấn an của nàng, Khương Dao thấy cảm xúc của mình dần ổn định, hít thở đều trở lại.

Cô tựa vào người Bạch Phu nhân, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một giọng nói quen thuộc.

“A Chiêu!”

Đó là giọng của Lâm Tố.

Khương Dao lập tức ngẩng đầu khỏi lòng Bạch Phu nhân, đúng lúc nhìn thấy Lâm Tố được thị nữ dẫn vào từ ngoài cửa.

Cô nghẹn ngào, nước mắt vừa ngừng đã lại rơi xuống: “Cha…”

Khương Dao vừa khóc một trận lớn, giọng khàn đặc, nói còn lạc cả giọng.

Lâm Tố cứu người xong, giao phần còn lại cho ám vệ xử lý, lập tức chạy đến đón Khương Dao.

Hắn đã thay bộ quần áo khô nhưng tóc vẫn còn ướt.

Hắn nghĩ mình bận đi cứu người, để Khương Dao ở lại sẽ an toàn hơn.

Hơn nữa, Bạch Thanh Bồ không phải người bình thường, hắn đã mở lời nhờ vả, chắc chắn Bạch Thanh Bồ có thể bảo vệ Khương Dao chu đáo.

Nhưng khi thấy cô bé, Lâm Tố lập tức hối hận.

Mắt cô bé đỏ hoe, lòng trắng mắt đầy những tia máu.

Chỉ cần nhìn đã biết cô vừa khóc rất lâu.

Phải đau lòng đến mức nào mới khóc đến như vậy chứ.

Lâm Tố cảm thấy như bị d.a.o cứa vào tim.

Hắn hận không thể tát bản thân một cái, lúc nãy đáng ra hắn không nên rời khỏi cô.

Trong lúc thuyền va chạm, Khương Dao vẫn giữ được bình tĩnh. Cô khóc không phải vì sợ thuyền đụng nhau mà vì sự ra đi của hắn.

Hắn không nghĩ được thêm gì nữa, nhanh chóng bước tới ôm chặt Khương Dao vào lòng.

“Xin lỗi... xin lỗi… Cha vừa đi cứu người…”

“Cha đến muộn rồi, để A Chiêu phải sợ rồi…”

Hắn nhẹ nhàng ôm lấy con gái, trong giọng nói đã có chút nghẹn ngào.

Thấy Lâm Tố bình an vô sự, Khương Dao cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô mệt đến kiệt sức, gục trên vai hắn, giọng nói mơ hồ: “Cha bình an là được…”

Chỉ cần Lâm Tố bình an là tốt rồi…

Cô tựa lên vai hắn: “Con chỉ có cha…”

Nghe thấy lời này, trong mắt Lâm Tố ánh lên một tia trầm tư, đôi môi khẽ mím lại, vòng tay hắn càng ôm chặt thêm.

Bạch Thanh Bồ đứng bên cạnh, nhìn cảnh cha con họ mà thầm nghĩ may mắn là Lâm Tố đến kịp lúc. May mà người bước vào phòng khi Khương Dao đã bình tĩnh lại, nếu hắn đến sớm hơn một chút, thấy Khương Dao suýt ngất đi vì lo cho cha, hẳn là hắn sẽ đau lòng vô cùng.

Khi Lâm Tố vào, toàn bộ tâm trí đều dồn vào Khương Dao, không để ý đến những người khác. Đến khi dỗ dành cô xong và ngẩng đầu lên, hắn mới nhận ra có Bạch phu nhân đứng đó. Hắn sững lại: "Thập nương, là muội sao?"

Hắn nhíu mày: "Sao muội lại ở đây?"

Bạch phu nhân trước mắt chính là cô con gái thứ mười nhà họ Lư năm xưa, Lư Vãn Thu, muội muội của Lư Vịnh Tư. Khi bọn họ còn học ở học cung, nàng thường đến mang trà bánh cho anh trai, nên Lâm Tố cùng những bạn bè khác cũng trở nên quen thuộc với nàng.

Năm đó, gia tộc Lư thị bị lưu đày ra miền bắc, theo lý nàng cũng nên đi cùng gia đình. Nhưng sao giờ nàng lại xuất hiện trong phủ của Bạch Thanh Bồ?

Lâm Tố ôm Khương Dao, ánh mắt chuyển sang nhìn Bạch Thanh Bồ.

Bạch Thanh Bồ muốn nói gì đó, nhưng lại ngừng lại. Trước khi hắn kịp lên tiếng, Lư Vãn Thu đã vội vàng giải thích: "Đừng trách Thanh Bồ ca ca. Năm đó khi huynh trưởng bị oan tội phản quốc, cả gia tộc chúng ta đều bị lưu đày. Trong tộc chỉ có ta và huynh trưởng là thân thiết nhất. Nghe tin huynh ấy qua đời, ta lâm bệnh nặng, trời thì lạnh, đường đi gian nan, sức khỏe ta không đủ để đi theo phụ thân. Là Thanh Bồ ca ca mang thiếp đến hỏi cưới, cưới ta về phủ trước khi ta bị lưu đày, nhờ vậy mà ta được ở lại kinh thành."

Lâm Tố nghi ngờ hỏi: "Vậy là Thanh Bồ cưới muội?"

Lư Vãn Thu ngắt lời hắn ngay lập tức, "Không phải vậy. Thanh Bồ ca ca cưới ta chỉ xuất phát từ đạo nghĩa, chứ không phải nhân cơ hội lúc người khác gặp khó khăn. Nếu không nhờ huynh ấy giúp đỡ, có lẽ ta đã c.h.ế.t dọc đường rồi."

"Cả những năm qua dù ta là thiếu phu nhân của phủ Trung Dũng Hầu, Thanh Bồ ca ca luôn đối xử rất lễ độ với ta. Ngược lại, ta lại chiếm mất vị trí phu nhân của huynh ấy, liên luỵ huynh ấy không thể lấy vợ.

Nói xong, Lư Vãn Thu không dám nhìn Lâm Tố, chỉ cúi đầu, tay đan vào nhau đầy bối rối: "Thực ra, giữa ta và Thanh Bồ ca ca luôn trong sạch."

Lâm Tố chưa kịp đáp, Khương Dao đang nằm trong lòng hắn, bỗng động đậy nhẹ. Cô cảm thấy cách Lư Vãn Thu nói chuyện với Lâm Tố có gì đó không bình thường.

Khương Dao quay lại nhìn kỹ Lư Vãn Thu. Khi nhìn thấy gương mặt đỏ ửng của nàng ấy, cô chợt hiểu ra mọi chuyện.

Lâm Tố không hổ là nam chính trong truyện, chẳng tình tiết kịch tính nào mà không vướng vào người ông.

Cô bất giác hiểu rõ quan hệ giữa Lư Vãn Thu và Lâm Tố.

Khương Dao ôm chặt cổ Lâm Tố, nghĩ đến Khương Phất Ngọc: Đây đúng là một màn tình tay ba đầy kịch tính.

Cô thở ra một hơi, quay mắt đi, ánh mắt chạm ngay vào một người đang đứng trước cửa.

Người ấy mặc áo thường phục hoàng cung màu đen, áo choàng thêu mây vàng và hình rồng.

Khương Dao nghĩ thầm: Toi rồi.

Lâm Tố tiêu đời rồi.

...

Khương Phất Ngọc nghe Trung Dũng Hầu báo tin Khương Dao gặp nạn, chưa kịp thay đồ cưỡi ngựa đã lập tức sai người chuẩn bị ngựa phi đến. Trung Dũng Hầu lão đã già, chân tay chậm chạp không theo kịp, bị bỏ lại phía sau, còn nàng đã tới phủ trước.

Khương Phất Ngọc trên đường vội vã, tóc mai đã bung ra trong lúc cưỡi ngựa. Nàng nhận dải buộc tóc màu đen thêu chỉ vàng từ cung nữ, buộc gọn lại mái tóc dài, trông đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Các tỳ nữ gần cửa sớm đã thấy sự hiện diện của nàng, quỳ xuống đất, run rẩy không biết phải làm gì, cũng không dám lên tiếng.

Hiển nhiên, những người đứng quay lưng về phía cửa như Lư Vãn Thu và Lâm Tố, cùng Bạch Thanh Bồ đều không nhận ra sự xuất hiện của nàng.

Ngay khi Lâm Tố nghe Lư Vãn Thu nói xong, hắn dường như cũng nhận ra điều gì không đúng, khẽ nhíu mày và im lặng.

Lư Vãn Thu cũng vì không kiềm chế được cảm xúc mà nói nhiều hơn bình thường. Người mà nàng nghĩ rằng đã khuất, giờ đây lại sống sờ sờ trước mặt, nàng không tránh khỏi xúc động. Càng từng là một tiểu thư cẩm y ngọc thực, nhà cao cửa rộng, lúc đó, ai chẳng có người trong lòng chứ.



Nhưng trải qua nhiều chuyện, nàng không còn là thiếu nữ chỉ biết trốn sau lưng huynh trưởng nhìn trộm người mình thích.

Nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh lại cảm xúc và khéo léo bỏ qua chủ đề này, "Nghe nói đây là con của huynh, con của cố nhân, phong thái của cố nhân, dung mạo của điện hạ thật sự rất giống huynh."

Lâm Tố lên tiếng: "Cảm ơn Thập cô nương đã chăm sóc A Chiêu."

Giọng hắn đầy xa cách.

Lư Vãn Thu xua tay: "Chỉ là việc nhỏ thôi, không đáng nhắc đến."

Khương Dao cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng giơ tay nhỏ lên che miệng mình lại, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ: "Khụ khụ khụ..."

A Chiêu?

Nghe tiếng ho, Lâm Tố cúi xuống xem cô thế nào. Ngay lúc hắn cúi xuống, Khương Dao ném cho hắn một ánh mắt.

Đây chính là lúc sự ăn ý giữa 2 cha con phát huy tác dụng.

Lâm Tố ngẩng lên nhìn về phía cửa, vừa đúng lúc thấy Khương Phất Ngọc.

Hắn bế Khương Dao, lặng lẽ lùi một bước tránh xa Lư Vãn Thu, hơi cúi đầu chào: "Bệ hạ..."

Lư Vãn Thu lúc này mới quay đầu lại, thấy Khương Phất Ngọc, lập tức giật mình, vội vàng hành lễ: "Thần thiếp bái kiến bệ hạ."

Hai chủ tử vừa động, những người trong phòng mới thở phào nhẹ nhõm, đồng loạt hành lễ: "Bái kiến bệ hạ."

...

Khương Dao không rõ về quá khứ giữa Lâm Tố và Lư Vãn Thu, cũng không biết tình xưa nghĩa cũ giữa họ là thế nào.

Nhưng dù từng có chuyện gì xảy ra, Lâm Tố giờ đã là người của Khương Phất Ngọc.

Trong mắt mọi người, Lâm Tố là phu quân của Thiên tử, lẽ ra phải giữ nghiêm ngặt bổn phận, từ một mà chung thủy. Chỉ cần có chút hành động vượt quá giới hạn, sẽ trở thành đề tài cho miệng đời.

Khương Dao chưa bao giờ nghĩ rằng Lâm Tố phải như những người phụ nữ đoan trang thời ấy, phải giữ tiết hạnh, thậm chí không có quyền nói chuyện với bạn cũ.

Cô chỉ lo rằng, cảnh này vô tình khiến Khương Phất Ngọc hiểu lầm, sẽ làm tổn thương tình cảm giữa họ.

Đừng bao giờ đánh giá thấp lòng nghi ngờ của phụ nữ.

Khương Dao nhớ lại người bạn thân yếu đuối của mình khi yêu. Lúc đó, cô ấy luôn lo lắng hết thứ này đến thứ khác. Bạn trai chỉ cần nói lỡ lời, nhớ nhầm kỳ kinh nguyệt của cô ấy, hay úp màn hình điện thoại xuống, cũng khiến cô ấy nghi ngờ, suy diễn ra cả một câu chuyện dài trong đầu.

Trong câu chuyện ấy, bạn trai hoặc là không quên nổi bạn gái cũ, uống rượu lúc nửa đêm, hoặc là đã cùng "người khác" ra vào khách sạn không biết bao nhiêu lần.

Lâm Tố chỉ nói vài câu với Lư Vãn Thu, nhưng không biết trong mắt Khương Phất Ngọc sẽ ra sao.

Cô sợ Khương Phất Ngọc sẽ nổi cơn ghen, nên vội dịu dàng gọi: "Mẫu thân, người đến rồi."

"Đứng lên đi."

Bất ngờ thay, Khương Phất Ngọc dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện giữa Lâm Tố và Lư Vãn Thu.

So với Lâm Tố và Lư Vãn Thu, nàng quan tâm đến Khương Dao nhiều hơn.

Nàng thậm chí không nhìn kỹ hai người họ, từ khi vào cửa, toàn lực chú ý của nàng chỉ đặt vào Khương Dao.

Nàng tiến đến, nhẹ nhàng bế Khương Dao từ tay Lâm Tố, vuốt tóc cô, dịu dàng nói: "A Chiêu hôm nay đã bị kinh hãi rồi, xem này, mắt sưng đỏ cả rồi."

Nàng nhẹ nhàng vuốt mắt Khương Dao, lau đi giọt nước mắt: "Không sợ nữa, mọi chuyện đã qua, mẫu thân sẽ đưa A Chiêu về cung."

Lúc bế Khương Dao, Khương Phất Ngọc không dịu dàng như Lư Vãn Thu, nhưng Khương Phất Ngọc là người tập võ, sức mạnh lớn, vòng tay cũng rất vững vàng. Trong vòng tay của nàng, Khương Dao không cần lo rằng mình sẽ bị rơi.

Trước khi rời khỏi cửa, Khương Phất Ngọc mới rời ánh mắt, lặng lẽ nhìn qua vợ chồng thiếu chủ nhà Trung Dũng Hầu.

Sau đó, nàng chậm rãi mở miệng:

"Truyền chỉ của trẫm, phủ Trung Dũng Hầu có công hộ giá, ban thưởng, một trăm lượng vàng, mười hộc trân châu dạ minh."

Từ đầu đến cuối, nàng không một chút nghi ngờ về câu nói "con của cố nhân, phong thái của cố nhân".

Khương Dao: Thì ra người để ý đến người thứ ba chỉ có mình ta sao?

Sau khi trở về, Khương Dao lập tức bị các nữ y sĩ của Ngự y viện lột hết y phục và kiểm tra từ đầu đến chân.

Trên người cô không có vết thương nào. Thực tế là cô hoàn toàn không bị thương, thậm chí còn không hề dính một giọt nước.

Nhưng dù như vậy, Ngự y vẫn chẩn đoán cô bị kinh hãi quá mức.

Việc va chạm của thuyền không hề làm cô sợ hãi. Thứ thực sự khiến cô sợ chính là cảnh Lâm Tố nhảy xuống nước ngay trước mắt mình.

Khi Lâm Tố trở về, nỗi lo lắng này của cô cũng được giải tỏa.

Ngự y kê cho cô một liều thuốc an thần, đốt thêm hương liệu giúp dễ ngủ. Sau khi bỏ xuống được lo lắng, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Khương Phất Ngọc và Lâm Tố trông chừng cô uống thuốc, đến khi cô ngủ say mới rời đi.

Sau khi cô ngủ, cung Cảnh Nghi đèn đuốc sáng trưng suốt đêm.

…

Khương Phất Ngọc ngồi trong thư phòng, lắng nghe người phía dưới báo cáo mọi chuyện đã xảy ra trên hồ Sùng Hồ hôm nay.

Nàng không ngờ rằng Lâm Tố chỉ đưa Khương Dao ra ngoài nửa ngày mà đã xảy ra sự việc như vậy.

Từng tốp người lần lượt báo cáo xong, Khương Phất Ngọc bực bội xua tay.

Ám vệ sau khi cứu hết người trên hồ đã tiến hành tìm kiếm, kết quả là tìm cả đêm nhưng chẳng phát hiện được gì.

Khương Phất Ngọc xoa xoa hai đầu lông mày, cố gắng bình tĩnh lại, nói: "Lúc sự việc xảy ra, ám vệ đều vội cứu người, khó mà phân tâm. Cho dù có lưu lại dấu vết gì, cũng đã bị người ta xóa sạch, không thể kiểm tra được nữa."

Lâm Tố đang ngẩn ngơ, nghe Khương Phất Ngọc nói chuyện mới giật mình tỉnh lại, cúi đầu đáp: "Sinh mệnh con người là quan trọng nhất."

Khương Phất Ngọc cảm nhận được tâm tình của hắn đang đi xuống.

Thực ra, từ khi hồi cung đến giờ, hắn luôn ở trong trạng thái thần hồn tiêu tán.

Nàng không cần hắn nói cũng đoán được, hắn chắc hẳn vẫn còn đang nghĩ về Khương Dao.

Hôm nay Khương Dao bị một phen hoảng hồn.

Lâm Tố đưa nàng ra ngoài cung, dẫn nàng đi du thuyền, bây giờ xảy ra chuyện như vậy, chắc chắn trong lòng Lâm Tố sẽ không dễ chịu.

May mà Khương Dao không bị ảnh hưởng gì nghiêm trọng.

Khương Phất Ngọc hỏi: "Có ai vô tội bị thương không?"

"Những người có mặt, ngoại trừ một ca nữ tên là Vân Nương bị đuối nước, không có ai bị thương vong. Những người rơi xuống nước đã được đưa về nhà và nhận được đền bù, không có ai vô tội bị thương."

Khương Phất Ngọc khẽ nhíu mày, "Vân Nương chính là người đã lao lên mũi thuyền, hô lớn yêu hồ làm hại người rồi nhảy xuống nước, phải không?"

Lâm Tố cúi đầu, "Đúng vậy."

Thảo nào hắn nói không có ai vô tội bị thương, vị Vân Nương này cũng chẳng phải người vô tội.

Ngón trỏ của Khương Phất Ngọc gõ nhịp lên mặt bàn.

Yêu hồ... lại là yêu hồ…

"Mấy ngày trước, trong kinh thành vừa mới náo loạn chuyện ‘yêu hồ’, đã xử lý một lần rồi, xem ra vẫn chưa xong, con yêu hồ này vẫn còn lẩn trốn trong kinh thành, không thể cứ đuổi đi được nữa, phải bắt giữ nó mới yên tâm."

Trước đó, khi vừa đưa mọi người hồi cung, Khương Phất Ngọc đã gặp được buổi kể chuyện về "yêu hồ" tại quán trà ở Nam Thị.

Khi đó, nàng lập tức bảo Lưu Phù dẫn binh lục soát toàn bộ quán trà, nhà hàng trong thành, lôi hết những kể lan truyền lời đồn về yêu hồ vào ngục, tra tấn ép cung một phen.

Những người này miệng lưỡi cứng rắn, đều nói chỉ nghe từ sách cổ truyền miệng mà thôi, ngoài ra không tiết lộ thêm bất kỳ điều gì.

Sau đó, lời đồn về “yêu hồ mị chủ” dưới sự đàn áp mạnh mẽ cũng nhanh chóng lắng xuống, Khương Phất Ngọc cũng không tiếp tục truy cứu nữa.

Nếu đối phương chịu bỏ qua, thì chuyện này đến đây là kết thúc.

Không ngờ rằng, chỉ mới yên ổn chưa được bao lâu, đối phương lại đổi một cách khác, một lần nữa quay lại gây rối.

Khương Phất Ngọc nhìn Lâm Tố: "Chàng có tin không, trong vài ngày tới, tin đồn về hồ ly tinh sẽ lại lan truyền khắp Kinh thành, không những thế còn mãnh liệt hơn trước?"

Trước đây các tiên sinh kể chuyện chỉ nói suông, mọi người nghe chỉ để vui. Trước những truyền thuyết từ dã sử, ai cũng sẽ giữ tâm thế bán tín bán nghi.

Nhưng hôm nay, chuyện thực sự đã xảy ra trên hồ Sùng Hồ. Thời điểm 2 thuyền hoa va vào nhau, chúng không xa bờ là bao, cảnh Vân Nương xé toạc áo, lộ ra ba vết xước m.á.u như bị móng vuốt động vật cào qua, tất cả mọi người trên thuyền và trên bờ đều nhìn thấy rõ.

Cảnh tượng điên cuồng của nàng ấy, ai nhìn mà không thốt lên rằng nàng ta bị hồ ly tinh nhập chứ?

Khi những truyền thuyết mơ hồ trở thành hiện thực, mọi người không rõ chân tướng sẽ bắt đầu nghĩ đến những thứ thần thần quỷ quỷ, chỉ sợ rằng không bao lâu nữa, Kinh thành sẽ đầy rẫy lời đồn về việc hồ ly tinh giáng thế, gây họa cho dân chúng.

Lâm Tố cúi mắt, không nói gì.

Khương Phất Ngọc lặng lẽ nhìn hắn, lấy ra một tấm lụa vàng, trải lên bàn.

Đó là chiếu chỉ đã soạn sẵn, trên đó đã viết rõ Lâm thị ôn lương hiền thục, phong làm nhất quốc quân hậu, chỉ thiếu ấn ngọc đóng dấu là có thể ban bố.

"Đừng coi thường sức mạnh của tin đồn.". Khương Phất Ngọc nhìn chăm chú vào Lâm Tố, "Chàng có biết có bao nhiêu người phản đối chàng không? Chiếu thư này ta đã soạn sẵn, chỉ đợi thời cơ thích hợp để công bố. Nếu tin đồn nổi lên, văn tự này không biết sẽ phải đợi đến bao giờ mới được tuyên bố trước thiên hạ."

Lâm Tố chỉ liếc qua một cái, có vẻ không mấy quan tâm, "Ta biết."

Khương Phất Ngọc lại day trán.

Lúc nãy khi báo cáo, từ lời của ám vệ, Khương Phất Ngọc biết được hành tung của Lâm Tố hôm nay.

Nàng đã biết Lâm Tố đưa Khương Dao đến học cung, gặp Ngô Trác, còn tình cờ gặp lại Bạch Thanh Bồ và ôn lại chuyện cũ.

Những nơi hắn đến và những người hắn gặp khó mà không Khương Phất Ngọc suy nghĩ nhiều.

Sau sự cố ở Nguy Dương thành, nàng đã cố gắng không oán hận Lư Vĩnh Tư, không hận gia đình ông ấy, cũng như người đã cầu xin cho hắn là Ngô Trác.

Bởi vì họ đều là bạn cũ của Lâm Tố, nàng cũng không cản anh gặp họ, chỉ không hiểu sao hắn lại nhất quyết mang theo Khương Dao.

Hôm nay khi hắn hỏi cô mượn lệnh bài, chỉ nói là đưa A Chiêu ra ngoài giải khuây, nhưng cuối cùng lại đưa A Chiêu đến học cung.

Khương Phất Ngọc có vẻ đã nhận ra ý định của hắn.

Tuy nhiên lúc này nàng cũng nhận thấy tâm trạng hắn không ổn nên không truy hỏi thêm.

Nàng phất tay nói: "Đêm đã khuya rồi, chàng về nghỉ đi, việc còn lại ta sẽ lo."

…

Lâm Tố bước ra khỏi cung Cảnh Nghi.

Hôm nay trăng sáng lạ thường, ánh trăng dịu dàng, phủ lên người hắn như một lớp lụa mỏng.

Hắn ngước nhìn trăng, đôi mắt như dòng nước phản chiếu ánh trăng, tuy không rơi lệ, nhưng lại ánh lên tia sáng bạc mờ ảo, tựa như đang ngấn lệ.

Không hiểu vì sao, hắn bỗng nhớ lại khi Khương Dao còn nhỏ, cô bé luôn thích mang một chiếc ghế nhỏ ra trước sân, chống cằm ngước nhìn trăng trong những đêm trăng sáng.

Người trong thôn để tiết kiệm dầu đèn, phần lớn đều ngủ sớm.

Ban đêm, Khương Dao không có việc gì làm, chỉ có thể ra sân hóng mát ngắm trăng.

Đôi khi, cô bé sẽ tự lẩm nhẩm vài câu thơ nghe được ở đâu đó – "Đầu giường ánh trăng rọi, Mặt đất như phủ sương. Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, Cúi đầu nhớ cố hương.."

Khi nói câu ấy, cô bé ngước nhìn trăng, không biết đang nghĩ gì, còn nhỏ như vậy, nhưng trong mắt lại có chút gì đó như là nỗi nhớ quê hương.

Ánh trăng bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của cô, mang đến cảm giác đẹp đẽ mơ hồ, giống như ngay sau đó cô có thể mọc cánh bay lên thành tiên.

Nhưng khi quay đầu thấy hắn, cô lại lập tức vui vẻ, như muốn khoe với hắn: "Cha ơi, cha thấy bài thơ này thế nào? Hay không?"

Hắn cười hỏi lại cô: "Quê hương của con ở đây, sao lại nói là nhớ cố hương?"

Cô suy nghĩ một lúc, rồi lẩm bẩm, "Phải ha, ở đây có cha, đây cũng có thể là quê hương của con..."

Nơi nào yên lòng, đó là quê hương.



…

Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, Khương Dao sẽ không chút do dự chọn rời xa hắn.

Hắn cho Khương Dao lựa chọn giữa mẹ cô và mình, hắn nghĩ dù thế nào đi nữa cô bé cũng sẽ chọn ở lại bên hắn, dù cho đó là mẫu nghi thiên hạ, cũng không thể giành lấy cô con gái mà hắn đã nuôi nấng bao năm.

Nhưng Khương Dao lại nắm lấy tay mẹ, cúi đầu, không dám nhìn vào mắt hắn, giọng nhỏ đến nỗi gần như không nghe thấy – "Con chọn đi với mẹ."

Mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng như bị xé toạc. Lúc đó hắn rất muốn hỏi cô bé, tại sao, tại sao cô bé lại chọn bỏ hắn?

Nhưng nhìn biểu cảm áy náy của cô bé, cuối cùng hắn không nói gì.

Nhiều năm sau đó, họ chưa từng gặp lại.

…

Về sau, hắn thường mơ thấy những đêm trăng sáng như thế, vẫn là trước sân nhỏ ấy.

Khương Dao trưởng thành ngồi im lặng trước ghế, áo trắng trải trên nền đất ngấm toàn máo tươi, chảy đầy đất, những bông hoa dại trắng trên đất cũng thấm đầy máu.

Khuôn mặt cô tái nhợt, ánh mắt như một hồ nước lặng, không còn chút sinh động như thuở bé, giống như một con rối bị giật dây, lặp đi lặp lại câu nói ấy.

"Sao cha không cứu con?"

Ánh mắt cô nhìn thẳng vào hắn, như mũi kiếm xuyên thấu tâm can: "Không phải cha và mẹ yêu thương con nhất sao? Tại sao một người thì để mặc kẻ khác g.i.ế.c con, một người thì khoanh tay đứng nhìn."

Cha không phải cha của con sao, sao cha không cứu con?

…

"Lang quân."

Một tiếng gọi kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ.

Người trực đêm hôm nay là Lâm Hạ, nàng cúi chào hắn: "Điện hạ đã ngủ say rồi."

Lâm Tố hỏi: "Lúc ta không ở đây, nó có thức dậy không?"

Lâm Hạ lắc đầu: "Không."

Nàng lại hỏi thêm: "Có cần nô tì thắp đèn cho lang quân không?"

Hắn lắc đầu: "Không cần."

Nói xong, hắn bước vào phòng.

Không biết từ khi nào, Khương Dao ngủ rất chập chờn, khi cô ngủ, người trong cung phải tắt hết đèn, không để lại chút ánh sáng nào, trong phòng tối đen như mực.

May là đêm nay trăng sáng, ánh trăng từ cửa sổ rọi vào phòng, có thể miễn cưỡng nhìn thấy mơ hồ khung cảnh trong phòng.

Lâm Tố vốn có thị lực tốt trong bóng tối, lại quen thuộc với bố cục trong phòng, rất nhanh đã tới bên giường của Khương Dao.

Hắn đứng bên giường, lắng nghe tiếng thở đều đều của cô, lại nhớ đến dáng vẻ khóc đỏ mắt của cô hôm nay.

Hắn mím môi, đắp lại chăn cho cô bé.

Chuyện hôm nay là nhằm vào hắn, nhưng Khương Dao thật sự đã bị dọa sợ.

Ngay cả khi ngủ, lông mày cô bé vẫn nhíu chặt lại. Hắn nhẹ nhàng vuốt nhẹ lên trán cô bé, muốn giúp cô thư giãn, nhưng cô dường như cảm thấy khó chịu, lập tức cuộn tròn người vào bên trong giường.

Hắn khẽ cười, nhưng nụ cười không duy trì lâu, nhanh chóng biến thành vẻ nghiêm nghị.

Mới trở về cung không lâu mà đã liên tiếp xảy ra chuyện.

Từ quán trà, đến đầu độc trong hộp trang sức, rồi Chu Duy Minh, và đến vụ va chạm thuyền hôm nay.

Một nửa là nhắm vào hắn, một nửa nhắm vào Khương Dao, nhưng nếu không có hắn, tất cả những chuyện này sẽ trực tiếp đổ lên đầu Khương Dao.



Mưu đồ công khai, bịa đặt gièm pha.

Thì ra trước đây Khương Dao đã phải trải qua tất cả những chuyện này.

Những vết thương trên người cô bé là do năm tháng tích lũy, dần dần bao phủ khắp cơ thể.

Hắn không thể tưởng tượng được, một đứa trẻ tám tuổi, từ lúc bước vào cung thành này, đã bao lần bị tổn thương, từng bước đi vào tuyệt vọng.

Hắn nhớ lại đôi mắt đỏ hoe của Khương Dao hôm nay, có phải trước đây cô cũng đã từng khóc như vậy?

Không, có lẽ năm đó cô bé còn đáng thương hơn, nhìn cô giống như một công chúa cao quý, thực chất đến người để than khóc kể lể cũng không có.

hắn hiểu vì sao khi sự cố xảy ra, cô bé lại tuyệt vọng muốn giữ lấy hắn, hắn chỉ rời đi một lúc thôi mà cô cũng không chịu nổi.

Vì trong lòng cô bé, hắn là người thân duy nhất còn lại.

Trong lòng hắn tràn ngập cảm giác xót xa.

Không biết hắn đã đứng đó bao lâu, cuối cùng hắn quay người bước đi, để lại ánh trăng chiếu sáng cả căn phòng.

…

Ngày hôm sau, buổi sáng, Khương Dao tiếp tục học lễ nghi.

Khương Phất Ngọc và Lâm Tố đều muốn cô nghỉ ngơi thêm vài ngày, nhưng sinh nhật Hoàng Thái hậu sắp đến, một số lễ nghi cô không nhớ rõ, cần Hứa Thục Nhã giúp ôn tập nên cô không muốn lười nữa, bắt đầu học hành chăm chỉ.

Hứa Thục Nhã đã lâu chưa đến cung Phượng Nghi, vừa thấy Khương Dao đã không khỏi cảm thán, “Điện hạ ốm một trận, gầy đi nhiều quá.”

Khương Dao nựng má: “Thật sao?”

“Thật nha.”

Ai mà không thích những đứa trẻ thông minh đáng yêu? Đối với Khương Dao, Hứa Thục Nhã luôn yêu quý hết lòng.

Khương Dao vốn đã gầy, bây giờ khuôn mặt nhỏ nhắn không còn chút thịt nào. Trẻ con mũm mĩm một chút mới dễ thương.

Hứa Thục Nhã lo lắng cho sức khỏe của cô, cố tình giảm tốc độ học tập, cho cô bé thêm thời gian nghỉ ngơi.

Trong thời gian nghỉ ngơi, Khương Dao nằm bò trên bàn, không nhịn được hỏi Hứa Thục Nhã: “Lão sư, hôm qua người có ra ngoài cung không?”

Hứa Thục Nhã là một nữ quan nhưng xuất thân từ gia đình thế gia, nhà ở gần hoàng cung, những người như nàng vẫn thường về nhà.

Trong cung cũng có phòng ở cho các nữ quan, nếu công việc bận rộn, di chuyển khó khăn, họ có thể chọn ở lại cung.

Hứa Thục Nhã không muốn về nhà nhìn bộ dáng ghen ăn tức ở của Hứa Uyển Chi, từ khi vào cung đã ở lại và hiếm khi ra ngoài.

“Không, sao điện hạ lại hỏi vậy?”

Khương Dao gõ nhẹ bàn, “Ta chỉ muốn hỏi về vụ va chạm thuyền trên hồ Sùng Hồ hôm qua, nếu người không ra ngoài thì thôi vậy.”

Cô chỉ muốn biết suy nghĩ của người bên ngoài cung về chuyện này.

“Điện hạ muốn hỏi về Sùng Hồ à…” Hứa Thục Nhã nhớ lại, “Hóa ra là chuyện này, điện hạ cũng quan tâm đến việc này sao?”

Hôm qua, vụ va chạm thuyền thu hút rất nhiều người xem, chuyện nhanh chóng lan ra khắp Kinh thành.

Tuy nhiên, dân chúng không biết rằng cả công chúa và phu quân của nữ đế đều có mặt trên thuyền, Khương Phất Ngọc đã ém nhẹm chuyện này, thậm chí phần thưởng cho phủ Hầu trung dũng cũng thực hiện âm thầm, không công khai.

Lâm Tố đưa Khương Dao ra ngoài mà không thông báo, trừ Khương Phất Ngọc và một số người trong cung Phượng Nghi, không ai biết họ ra ngoài.

Khương Phất Ngọc chỉ nghĩ Khương Dao khỏi bệnh, ra ngoài giải khuây cũng tốt, nên để Lâm Tố dẫn cô đi.

Nàng trực tiếp điều động ám vệ của Dạ Nhẫn hộ tống họ, không dùng cấm quân trong cung, người của Dạ Nhẫn trực tiếp nghe lệnh Khương Phất Ngọc, ra ngoài cũng không cần ghi chép trong sổ của hoàng cung.

Hứa Thục Nhã không biết chuyện, chỉ nghĩ Khương Dao đơn thuần là tò mò.

Khương Dao liền nhổm dậy: “Người không ra ngoài mà cũng nghe nói sao?”

"Sáng nay thần ra cửa, nghe các đồng liêu nói chuyện về chuyện này, họ bảo vụ tai nạn lần này thật kỳ quái, có lẽ là do một con hồ yêu điều khiển thuyền, khiến thuyền lệch khỏi lộ trình, dẫn đến va chạm."

"Nghe nói lúc đó có một ca nữ bị hồ yêu nhập, đứng trên mũi thuyền gào thét rằng hồ yêu đòi mạng rồi nhảy xuống hồ, c.h.ế.t rất thảm."

Nàng cũng không nghĩ rằng nói những điều này sẽ làm Khương Dao sợ, vì bản thân nàng nghe những lời này cũng thấy thật buồn cười, vừa kể xong liền lắc đầu liên tục mấy cái rồi dừng lại.

"Nhưng mà điện hạ nghe cho vui thôi, ban ngày ban mặt làm gì có chuyện thần quái gì đâu, không hiểu sao lại đồn thổi thành như thế, thật là quá đáng."

...

Nhưng Khương Dao lại không thể không để ý, sau khi nghe xong, cô bé rơi vào trầm mặc.

Ngay cả Hứa Thục Nhã ở trong cung mà còn nghe được chuyện này, thì bên ngoài lời đồn chắc còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Hứa Thục Nhã không tin vào ma quỷ, cảm thấy chuyện này quá vô lý, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng không tin.

...

Từ hôm qua Khương Dao đã muốn hỏi Lâm Tố về vài điều. Đến bữa trưa, cuối cùng cô cũng tìm được cơ hội để ở riêng với Lâm Tố.

Chỉ là khi hai người ngồi cạnh nhau, cô nhận ra hôm nay Lâm Tố dường như có gì đó rất kỳ lạ.

Ngày thường, Lâm Tố rất thích trò chuyện, nhưng hôm nay khi ăn cơm, hắn lại chẳng nói lời nào.

Điều này thực sự khác thường.

Khương Dao cảm thấy hơi kỳ lạ, cô nghĩ có lẽ là vì chuyện hôm qua ở hồ nên cha cô bị ảnh hưởng, mới trở nên trầm lặng như vậy.

Cô mở lời an ủi: "Cha, không sao đâu, chuyện hôm qua chắc chắn là có kẻ giở trò, mẹ nhất định sẽ bắt được kẻ đứng sau."

Dù không biết Khương Phất Ngọc có đáng tin hay không, nhưng trước mắt cứ an ủi Lâm Tố trước đã.

Nghe vậy, Lâm Tố mỉm cười với cô, gắp cho cô một miếng đồ ăn: "Ăn không nói, ngủ không nói, A Chiêu ăn cơm trước đã."

Có vẻ như Lâm Tố lúc này cũng không muốn nói chuyện với cô.

Khương Dao đành im lặng, dù sao sau này vẫn còn nhiều cơ hội để hỏi.

...

Sau bữa ăn, Lâm Tố bảo Lâm Xuân và Lâm Hạ dẫn cô đến ngự hoa viên chơi.

Lâm Tố nói: "Nếu A Chiêu mệt thì vào tạm nghỉ ở cung của mẹ, trong vòng một canh giờ, đừng quay về."

Khương Dao không hiểu: "Tại sao? Con không muốn đi."

Khương Dao bị Lâm Tố sắp xếp lịch trình, có chút khó hiểu. Điều khó hiểu nhất là tại sao Lâm Tố lại bảo cô không được về trong vòng một canh giờ?

Sau khi ăn trưa xong là giờ cô ngủ trưa, thay vì ra ngự hoa viên dạo chơi, chi bằng ngủ một giấc cho đã.

Dù cô chưa có phu tử dạy văn cố định, không cần học buổi chiều, cũng không cần ngủ trưa để dưỡng thần. Nhưng cô đã quen với giấc ngủ trưa, nếu không ngủ, buổi chiều cô sẽ uể oải.

Khương Dao nhăn mặt, không muốn đi, chuẩn bị bước về phía giường.

Lâm Tố tiến tới vài bước, bế bổng cô lên và đưa cô đến cửa.

Lâm Tố khuyên nhủ: "Vừa ăn xong lên giường ngủ ngay là không tốt, con phải ra ngoài vận động, có lợi cho tiêu hóa."

Khương Dao không hài lòng: "Trước giờ con vẫn ăn xong rồi ngủ mà, sao hôm nay lại không được?"

Lâm Tố nhận áo choàng từ tay cung nữ, choàng vào cho cô, "Hôm nay trời gió lớn, nếu A Chiêu chơi mà toát mồ hôi thì cởi áo cho mát, nhưng sau đó nhớ phải mặc lại áo choàng nhé."

Nhưng mà...

Khương Dao còn muốn nói thêm gì đó, Lâm Tố nhanh chóng nhét một cánh diều vào tay cô, "Hôm nay thời tiết rất thích hợp để thả diều, A Chiêu biết thả diều chứ? Cha nhớ từng dạy con lúc còn ở quê, nhưng nếu con quên rồi thì cũng không sao, để Lâm Hạ chỉ con."

Nghe vậy, Lâm Hạ nhanh chóng hưởng ứng: "Điện hạ, nô tì trước đây ở nhà cũng thường thả diều, để nô tì đưa điện hạ ra ngoài."



Khương Dao nhìn cánh diều trong tay, nhất thời im lặng.

"Cha, sao cha nhất định bắt con phải đi ra ngoài?"

Lâm Tố đưa hộp đựng trà và bánh cho Lâm Xuân, "Trà bánh đều ở trong này, có bánh quế hoa, bánh đậu xanh và bánh hạt dẻ, đều là món A Chiêu thích, ngăn dưới còn có nước và trà sữa, đều được giữ ấm, nếu đói hoặc khát có thể hỏi Lâm Xuân."

Khương Dao: "..."

2 cha con họ có thể nói chuyện với nhau bình thường không vậy?

Dặn dò xong, Lâm Tố đẩy cô ra ngoài vài bước, "Đi chơi đi."

Hôm nay Lâm Tố thực sự rất kỳ lạ, vòng vo lâu như vậy, rõ ràng chỉ là muốn đuổi cô ra ngoài.

Khương Dao quay đầu lại, đối diện với đôi mắt ngập tràn ý cười của cha.

Nụ cười ấy không khác gì ngày thường, nhưng hôm nay dường như trong mắt ông có một nét buồn man mác.

"A Chiêu đừng lo lắng, cha chỉ muốn yên tĩnh một mình, những chuyện gần đây khiến cha hơi mệt, A Chiêu ra ngoài chơi một lát được không, cha không muốn con thấy… bộ dạng ấy của cha."

Lời đã nói đến mức này, Khương Dao chợt thấy lòng nặng nề, siết chặt đôi tay nhỏ – những lời đồn đó, đã làm tổn thương Lâm Tố nhiều đến vậy sao!

Khương Dao hiểu, dù Lâm Tố luôn tỏ ra bộ dáng ôn hoà hoàn hảo, nhưng ông cũng là con người, sẽ có lúc không chịu nổi. Vô duyên vô cớ bị bôi nhọ, dù là Lâm Tố cũng không chịu nổi mà suy sụp.

Có lẽ ông cũng không muốn cô thấy cảnh mình thất thố, nên mới cố gượng cười và bảo cô ra ngoài.

Vậy thì để ông có chút thời gian một mình để lấy lại bình tĩnh vậy.

Khương Dao ngoan ngoãn nói: "Con sẽ đi, nhất định sẽ không về sớm, cha cứ yên tâm."

Nói xong, cô nắm lấy tay Lâm Hạ, quay người đi thẳng, không ngoái đầu lại.

Lâm Tố nhìn theo bóng lưng cô, nụ cười nhanh chóng biến mất, ánh mắt trở nên lạnh lùng tàn nhẫn.

Lúc này, những người trong Phượng Nghi Cung chưa nhận ra điều gì sắp xảy ra.

Lâm Tố chậm rãi đi đến bên luống hoa trong sân, cúi đầu nhìn những mầm hoa vừa được trồng không lâu.

Sau khi Khương Dao bệnh, Lâm Tố không còn chăm sóc vườn hoa nữa, hơn nữa hắn cũng thích để cây cối phát triển tự nhiên, nên không dặn dò người khác chăm sóc. Vậy mà sau những trận mưa, những mầm xanh này vẫn phát triển tốt, xanh tươi rợp bóng.

Anh đứng bên luống hoa một lúc, đột nhiên gọi Lý Cửu vừa đi qua, đang chuẩn bị vào trong nhà: "Phân bón hôm qua là do ngươi đi lấy sao?"

Lý Cửu dừng lại, bước đến hành lễ: "Là nô tài. Hôm qua nô tài đã đến Nội vụ phủ, lấy phân bón về."

"Buổi chiều sao?"

Lý Cửu vội vàng cúi đầu: "Đúng vậy."

Lâm Tố đột nhiên ngước lên, mỉm cười với hắn.

Dù Lâm Tố bình thường rất hiền hòa, hay cười với người dưới, nhưng hôm nay nụ cười ấy hoàn toàn khác.

Đó là nụ cười lạnh lùng tàn nhẫn, ánh mắt kia giống như đang nhìn một kẻ đã chết.

Khi Lý Cửu nhận ra thì đã quá muộn, Lâm Tố ra tay rất nhanh, bất ngờ siết cổ hắn, bẻ trật khớp hàm, lấy viên thuốc độc trong miệng hắn ra.

Lý Cửu thậm chí không kịp kêu lên tiếng nào, đã bị khống chế gọn gàng.

Lâm Tố nhìn xuống hắn, vẻ mặt đăm chiêu: "Lạ nhỉ, hôm qua ta đã dặn rồi, ta và công chúa ra ngoài, các ngươi ở lại cung đợi lệnh, cho đến khi ta quay về, không được ra ngoài. Vậy sao ngươi lại đi lấy phân bón?"

"Ta chưa từng phân phó ai chăm sóc vườn hoa, cũng không cần phân bón, vậy tại sao ngươi lại tự ý đi lấy?"

Nói xong, Lâm Tố lại cười, "Hôm qua trong cả Phượng Nghi Cung chỉ có mình ngươi ra ngoài, thật sự ngươi chỉ đến Nội vụ phủ để lấy phân bón thôi sao?"

Hôm qua Lâm Tố đưa Khương Dao ra ngoài, chỉ báo cho vài người trong Phượng Nghi Cung. Vậy tại sao có người ngoài cũng biết chuyện họ xuất cung, thậm chí theo dõi và lên kế hoạch gây va chạm thuyền?



Khớp hàm của Lý Cửu bị trật, nước miếng rơi lễu nhễu, chỉ có thể ậm ừ không thành tiếng.

"Đừng cảm thấy oan uổng, trong miệng ngươi là thứ gì? Ngươi nghĩ người thường lại ngậm thuốc độc trong miệng sao? Ngươi nên cảm ơn ta, ta lấy ra cho ngươi, ngươi có thể sống lâu thêm chút nữa."

Nói rồi, Lâm Tố nắm lấy cổ hắn, kéo nhẹ sang một bên, ám vệ lập tức bước vào, trói chặt Lý Cửu.

Bọn họ hỏi Lâm Tố: "Chủ tử, xử lý thế nào?"

Lâm Tố lạnh nhạt ra lệnh, "Đưa đi, bao vây cả Nội vụ phủ, đặc biệt là nhà hoa, kiểm tra xem hôm qua hắn đã gặp những ai, bắt hết mang về Chiếu Ngục, ta sẽ đến sau."

Những người trong Phượng Nghi Cung chứng kiến cảnh này đều sững sờ, không nói nên lời.

Lâm Tố quay người, híp mắt nở một nụ cười, đôi mắt ánh lên tia sắc lạnh đầy sát khí không thèm che dấu.

Một con người hiền hòa đến vậy, vậy mà cũng có lúc toát ra vẻ đáng sợ như thế.

Mọi người đều nghe thấy câu nói của hắn: "Chuyện hôm nay, không ai được kể lại cho điện hạ nghe."

...

Chiếu Ngục tối tăm, nơi đây không giống Thiên Lao của Bộ Hình, mà là nơi "Dạ Nhẫn" của Nữ đế chuyên dùng để *trân tá*. Những người mà nơi này giam giữ không phải tội phạm tầm thường, mà đều là gián điệp, tử sĩ, những kẻ đã qua huấn luyện, sức chịu đựng tốt hơn người thường.

Cho nên nơi này cũng có đủ loại hình cụ tàn ác hơn nhiều, nhằm moi được lời khai từ miệng chúng.

Lâm Tố đã lâu rồi chưa đến đây.

Nhìn những dụng cụ *trân tá* trên tay, roi sắt, răng cưa… đủ thứ, hắn gần như đã quên cách dùng từng món, có lẽ hôm nay sẽ phải học lại một lần nữa.

Ám vệ đã áp giải những kẻ liên quan trong nhà hoa vào đây, còn tên nội quan Lý Cửu từ Phượng Nghi Cung, bị trói chặt vào khung *trân tá*.

Lâm Tố cầm một chiếc roi có móc, khi Lý Cửu vừa bị cố định, hắn vung roi quất mạnh vào người hắn.

"A…"

Trên thân thể hắn hằn lên một vết máu.

Lâm Tố nhấc roi lên, "Thử xem cảm giác thế nào."

Nói rồi, Lâm Tố dùng roi nâng cằm hắn lên: "Nói đi, chủ nhân của ngươi là ai, ai đã cài ngươi vào đây?"

Từ họng Lý Cửu phát ra tiếng kêu không rõ.

"Không nói sao? Vậy đừng trách ta không nương tay."

“Điện hạ, có cần thả cao thêm chút nữa không?”

Khương Dao ngáp một cái, tay chống cằm, vì không ngủ trưa nên mắt cứ díp lại.

Cô chẳng có tâm trí để thả diều, tất cả đều do Lâm Hạ điều khiển.

Cô cố mở mắt, ngước lên nhìn bầu trời, ánh nắng chói chang làm mắt cô hoa lên. Cô mơ màng cầm lấy một miếng bánh nhỏ bỏ vào miệng.

“Không cần đâu, độ cao này là đủ rồi. Thả cao hơn nữa sợ rằng dây diều sẽ đứt mất.”

Trời trong không mây, nhưng gió thổi rất mạnh.

Giữa không trung của hoàng cung, một con diều hình con diều hâu bay lượn, đuôi diều làm từ những dải lụa ngũ sắc, lơ lửng theo gió.

Tạ Lan Tu vừa đặt bút xuống, ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thấy cảnh này qua khung cửa sổ tre.

“Thả diều là trò trẻ con yêu thích, trước đây ít thấy trong cung, không biết là công tử hay tiểu thư nhà ai vào cung thế nhỉ?”

Chàng thiếu niên mặc áo đen ngồi bên cạnh mỉm cười nói với cậu.

“A, suýt thì quên mất, giờ trong cung cũng có một vị công chúa điện hạ, chắc con diều này là của tiểu công chúa ấy thả rồi.”

“Tam Lang nhìn say mê như vậy, chẳng lẽ cũng hứng thú với trò này?”

Là... công chúa điện hạ sao?

Con diều này, là do nàng ấy thả sao?

Ánh mắt Tạ Lan Tu dõi theo con diều đang bay lượn, không hiểu sao trong đầu cậu bỗng hiện lên hình ảnh Khương Dao tươi cười với mình vài ngày trước.

Tà váy phấp phới, trông cô xinh đẹp như một con búp bê sứ tinh xảo.

Nghe nói, công chúa điện hạ bị ốm một thời gian. Bệ hạ thậm chí đã nghỉ triều mấy ngày liền, luôn ở bên giường bệnh của công chúa, hẳn là bệnh tình của cô nặng lắm.

Không biết bây giờ sức khỏe của cô đã khá hơn chưa.

Trong lúc cậu ngẩn ngơ, mực từ cây bút lan ra tờ giấy, cậu luống cuống tay chân, cuống cuồng đặt bút xuống, kiểm tra bản thảo đang chép.

May là chỉ là bản nháp, một chút vết nhòe cũng không đáng kể.

Cậu thu ánh mắt lại, quay sang thanh niên mặc áo đen bên cạnh nói: “Huynh trưởng, đừng giễu cợt ta nữa.”

Tạ Lưu thở dài, “Sao lại nói là giễu cợt? Ở tuổi này của đệ, muốn ra ngoài thả diều thì có sao đâu?”

“Đệ nha, đừng suốt ngày chỉ lo viết mấy thứ sử sách chán ngắt này, không có chút nào giống trẻ con cả. Mới mười hai tuổi thôi mà, tổ phụ thật là, bắt đệ vào làm việc trong thư viện sớm như vậy…”

Tạ Lưu lại bắt đầu lải nhải trách cứ Anh Quốc công vì đã bóc lột sức lao động trẻ em, bắt Tạ Lan Tu phải làm những việc không phù hợp với tuổi của mình.

“Đệ xem, ông giống như đang coi đệ như trâu như ngựa vậy, lại còn không phát bổng lộc cho đệ nữa?”

Phỉ báng trưởng bối hay phản bác huynh trưởng đều không phải việc nên làm, Tạ Lan Tu không dám đáp lại Tạ Lưu, quay sang làm tiếp việc của mình.

Cậu trải một tờ giấy lên bàn, mực đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu viết thư.

Cậu viết chữ hành thư theo sở trường của mình, từng nét chữ thanh thoát rơi xuống trang giấy:

Thần Tạ Gia vấn an điện hạ…”

“Vi Thần nghe nói điện hạ gần đây nhiễm phong hàn, trong lòng lo lắng, chậm trễ viết thư hỏi thăm…”

Trong khi viết, cậu dồn hết tâm trí vào trang giấy, từng nét viết hết sức cẩn thận.

Gần đây trời chuyển lạnh, ban ngày nhiều gió, mong điện hạ giữ gìn sức khỏe, mặc thêm áo, chớ để nhiễm lạnh…”

Một bức thư thăm hỏi hoàn tất, nhưng phải làm sao để gửi đi bây giơ?

Viết xong, nhìn những nét chữ còn chưa khô, cậu bỗng nghĩ: cậu sẽ gửi thư này dưới thân phận nào đây? Bằng hữu? Hay thần tử?

Nếu là thần tử, liệu bức thư này có quá thân mật, có vượt lễ?

Còn nếu nói là bằng hữu… nhưng thực tế cậu và công chúa điện hạ chỉ gặp nhau một lần, đến cả mối quan hệ bạn bè cũng không thể thành. Đêm ấy công chúa ngăn cậu lại, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc cao hứng, sau ngần ấy ngày, không biết cô có còn nhớ đến cậu không...

Việc cậu làm thế này, liệu có mạo phạm đến điện hạ không?

Tạ Lan Tu cúi mắt trầm ngâm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu quyết định để bức thư sang một bên, nhận ra mình đã quá hồ đồ rồi. Đáng lẽ cậu không nên viết lá thư này.

Cậu lại cầm bút lên, tiếp tục chép lại bản thảo.

…

Ngoài cửa sổ, dây diều bất ngờ đứt, con diều bay xa theo gió, rất nhanh đã biến mất.

Diều bị gió mạnh cuốn đi, Lâm Hạ đang chơi vui thì hụt hẫng, “Điện hạ, dây diều đứt rồi.”

Diều cũng bay mất.

“Nô tỳ có cần đến phủ Nội vụ lấy cái khác không?”

Khương Dao đang ngái ngủ chợt tỉnh táo lại, “Hả?”

Dây diều đứt rồi sao?

Cô duỗi mình ngáp, hỏi: “Giờ là mấy giờ rồi?”

“Điện hạ, đã gần một canh giờ rồi.”

…

Hóa ra đã gần một canh giờ rồi.



Quay về được chưa nhỉ?

Thôi vậy, đợi thêm chút nữa.

Mặt trời dần nóng lên, Khương Dao lấm tấm mồ hôi trên trán. Cô đứng dậy phủi bụi trên tay, nói: “Trước tiên đi gặp mẫu thân đã.”

…

Lâm Tố buông thanh sắt nóng bỏng xuống, nhìn người đàn ông trước mặt đã gần như hấp hối.

Đã qua một lượt khổ hình, y phục của Lý Cửu đã bị xé toạc, khắp người đầy vết m.á.u loang lổ.

Gương mặt vốn thanh tú giờ đây đã be bét máu, huyết nhục mơ hồ.

Hắn bị xiềng xích trói chặt, thân thể run rẩy vì đau đớn, giọng khàn đặc.

Lâm Tố phủi áo, mới vừa rồi không cẩn thận, trên đó đã bị dính mấy giọt máu.

Hắn xoa cổ tay, dường như đã hơi mệt, quay người ngồi xuống ghế sau lưng.

Nhưng đi được nửa đường, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, dừng lại.

“Suýt quên, vừa nãy quên chưa nắn lại quai hàm cho ngươi,” Lâm Tố mỉm cười áy náy, “thảo nào ngươi không nói được gì, thật là hiểu lầm.”

Trong ngục có sẵn y sư, mỗi lần thẩm vấn đều túc trực bên cạnh.

Sau khi Lâm Tố lên tiếng, các y sư lập tức tiến lên bôi thuốc lên vết thương cho Lý Cửu, sau đó nắn lại quai hàm bị trật của hắn, cuối cùng họ ép hàm hắn lại, đổ một chén canh sâm để duy trì mạng sống.

Quai hàm đã nắn lại, Lý Cửu cuối cùng có thể nói chuyện, đôi môi run rẩy.

Hóa ra vừa rồi Lâm Tố không hề có ý thẩm vấn, chỉ đơn thuần muốn *trân tá* hắn.

*Trân tá* xong, thẩm vấn mới chính thức bắt đầu.

“Đừng phí sức nữa, khai ra đi, sẽ nhanh chóng được giải thoát.”

Lâm Tố nhấp một ngụm trà, sau khi vừa *trân tá* người xong, hắn lại khôi phục lại vẻ bình thản, ung dung như ngày thường.

“Lý Cửu, người ở Hồ Dương, sinh năm Vĩnh Lạc thứ ba mươi tư, nhập cung lúc mười sáu tuổi. Khi nhập cung, thân phận của ngươi đã được ghi vào hồ sơ, mỗi quan viên vào cung đều phải được điều tra tại gia, xác minh gia thế và hộ tịch, còn phải hỏi thăm lý trưởng trong làng về tình hình.”

“Đó là quy định mà Hoàng đế Túc Tông để lại, cung Cảnh Dương không chấp nhận người có lai lịch bất minh, hoặc trẻ mồ côi không cha không mẹ vào cung. Dù có giả mạo thì cũng rất khó che giấu mọi thứ, chỉ cần ta bỏ chút công sức thì việc tìm ra gia đình ngươi cũng không khó.”

Nói xong, Lâm Tố nở nụ cười nhẹ nhàng, “Ngươi nghĩ xem, chủ tử vô dụng của ngươi có dốc sức bảo vệ gia đình ngươi không? Hay là ngươi sẵn lòng mạo hiểm tính mạng cả gia đình để trung thành với hắn?”

Lý Cửu mở to một mắt, trừng trừng nhìn người trước mặt.

Rốt cuộc người này muốn làm gì?

Dù m.á.u me đầy mặt, hắn gần như không nhìn rõ được hình dáng Lâm Tố, nhưng hắn biết, người trước mặt đang trừng mắt, căm phẫn đầy sát ý, hận không thể róc xương rút tủy người đối diện.

Chén trà đã nguội, không còn ngon nữa.

Lâm Tố thong thả đặt chén trà xuống.

Những kẻ liều mạng như Lý Cửu hiếm khi trung thành thật sự với chủ nhân, cuối cùng thì họ chỉ quan tâm vài thứ như tiền tài, danh vọng, mạng sống, người thân, bạn bè, hoặc huyết hải thâm thù… chỉ cần thử từng thứ một là biết.

Nắm được những thứ đó, chẳng khác nào nắm được yếu điểm của họ.

Có vẻ lần này khá may mắn, từ biểu cảm của Lý Cửu, Lâm Tố vừa mới bắt đầu thử đã tìm được điểm mấu chốt.

Lâm Tố nghĩ, một canh giờ sắp trôi qua, không biết Khương Dao đã về chưa. Hắn phải quay về sớm, tắm rửa và gột bỏ mùi m.á.u trên người.

Để trẻ con thấy thứ này rất không tốt.

“Hôm nay đến đây thôi, ta không có kiên nhẫn dây dưa thêm. Cho ngươi một ngày suy nghĩ, ngày mai ta sẽ quay lại, nếu muốn nói thì nói, không muốn thì ta cũng không ép. Sau đó ta có tìm ngươi nữa hay không, sẽ hoàn toàn tùy vào tâm trạng, còn về việc thuộc hạ của ta sẽ lần ra những thứ gì…”

Lâm Tố cười lạnh, giọng nói lạnh đến gai người: “Quên nói cho ngươi biết, ta đã ra lệnh, nếu tìm được gia đình ngươi, bất kể là ai, từ già đến trẻ, tất cả đều sẽ bị *khực* đầu. Một ngày ngươi không mở miệng, lệnh này sẽ mãi duy trì.”

“Ta sẽ sai người mang đầu của họ tới, đặt trước mặt ngươi, sắp xếp thật ngay ngắn gọn gàng. Ngươi xem ta tốt bụng biết bao, còn cho phép các ngươi đoàn tụ dưới hoàng tuyền.”

Nói xong, Lâm Tố không chút do dự quay người rời đi.

Ngay khi hắn bước ra khỏi ngục, người phía sau chợt gào lên trong tuyệt vọng, xiềng xích va chạm leng keng, phát ra tiếng kêu rõ ràng.

Hắn hét lên khản đặc: “Ta khai, ta khai!”



…

Khi Khương Dao đến cung Cảnh Nghi, cô không thấy Bạch Ân, hôm nay người trực là nữ quan tên Từ Phương Phi.

Khương Dao biết Từ Phương Phi, người này là con gái của Ngự Sử, lần khảo hạch nữ quan gần nhất, nàng ấy đạt thành tích đứng đầu và được điều đến hầu cận Khương Phất Ngọc.

Nàng ấy còn trẻ, khoảng mười mấy tuổi, tính cách dễ chịu hơn Bạch Ân nhiều.

So với Bạch Ân lạnh lùng, Từ Phương Phi giống một “cô bé ngọt ngào” hơn, hơn nữa còn rất thích trẻ con, bao gồm cả Khương Dao.

Có lẽ chưa quen với việc trực ở cung Cảnh Nghi, nàng ấy có chút ngái ngủ, mắt hơi lờ đờ, nhưng khi thấy Khương Dao đến, nàng lập tức tươi cười rạng rỡ: “Điện hạ đến rồi.”

“Từ tỷ tỷ.”

Khương Dao thích gọi nàng ấy như vậy, Bạch Ân không cho phép, nhưng nhiều người lại rất vui khi cô gọi họ là “tỷ tỷ.”

Cô mở to mắt hỏi: “Bạch Ân đại nhân không có ở đây sao?”

“Bạch đại nhân xin nghỉ phép.”

Từ Phương Phi không nhịn được, đưa tay chạm vào má của Khương Dao, thầm nghĩ da của điện hạ thật là mịn màng, nếu véo thử, không biết có ra nước không.

Nhưng nghĩ đến Khương Phất Ngọc ở bên trong, nàng cố nén xúc động này lại.

Nếu công chúa điện hạ thật sự là muội muội của nàng thì tốt rồi, nàng đã có thể véo cho đã.

Khương Dao không chú ý đến tâm tư đó của Từ Phương Phi, chỉ thấy việc Bạch Ân xin nghỉ thật hiếm có.

“Nghỉ phép? Sao lại xin nghỉ?”

Bạch Ân đã hơn bốn mươi tuổi, chưa lập gia đình, cha mẹ và huynh đệ đều đã mất. Suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm, bà ấy gần như luôn ở cạnh Khương Phất Ngọc, thực sự sống kiểu “007” (làm việc 24/7 không nghỉ), ngoài công việc thì chẳng còn gì khác, thậm chí không muốn rời cung Cảnh Nghi dù là nghỉ luân phiên.

Khương Dao không ngờ, một người như vậy lại xin nghỉ.

Từ Phương Phi nhìn quanh, kéo Khương Dao sang một bên, giải thích nhỏ nhẹ: “Hôm nay là ngày giỗ của con trai Bạch đại nhân, Bạch đại nhân xin nghỉ để đi thăm viếng, sợ rằng nỗi buồn sẽ ảnh hưởng đến sắc mặt, không thể hầu cận Thánh Thượng nên đã xin phép nghỉ nửa tháng.”

Khương Dao ngạc nhiên, “Bà ấy còn có chồng và con sao?”

Từ Phương Phi nói: “Cũng không hẳn là chồng, nghe nói cha của đứa trẻ là người trong lòng Bạch đại nhân, nhưng c.h.ế.t sớm, hai người chưa kịp thành thân. Đứa trẻ mồ côi cha từ trong bụng mẹ, nhưng sinh ra không bao lâu thì cũng mất. Nói ra thì Bạch đại nhân đúng là số khổ.”

“Chuyện này đã rất lâu rồi, ta cũng chỉ nghe nói vậy, điện hạ đừng nói lại với ai nhé.”

Ra là thế.

Chuyện này không tiện bàn sâu, Từ Phương Phi nói vừa đủ, Khương Dao cũng không hỏi thêm.

Sau khi giải thích xong, Từ Phương Phi nhìn về phía sau lưng Khương Dao, đột nhiên nhận ra một điều: “Lang quân không đi cùng sao?”

“Chỉ có mình ta thôi.”

Nói xong, Khương Dao bỗng nhận ra, từ khi về cung đến nay, đây là lần đầu tiên cô tự mình đi gặp Khương Phất Ngọc.

Trước đây, hoặc là Lâm Tố luôn đi cùng, hoặc là khi Lâm Tố đã ở sẵn trong cung Cảnh Nghi, cô mới tự tìm đến.

Có thể nói, đây là lần đầu tiên sau khi tái sinh, cô và Khương Phất Ngọc ở riêng với nhau.

Cô bảo Từ Phương Phi: “Từ tỷ tỷ, tỷ dẫn ta vào đi, ta muốn gặp mẫu thân.”

Từ Phương Phi dẫn cô vào trong.

Khương Phất Ngọc đã nghe thấy tiếng của Khương Dao, đợi cô vào thì đặt bút xuống.

“A Chiêu sao lại đến tìm mẹ thế?”

Nàng mỉm cười kéo Khương Dao đến bên cạnh, ra hiệu cho Từ Phương Phi lui ra.

“Cha đâu, không đi cùng con sao?”

Khi Khương Dao vào, cô đã thấy trên bàn có một chồng văn thư rất cao, những văn thư này khác với tấu chương bìa vàng, được xếp riêng một bên.

Nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua, Khương Dao dễ dàng đoán rằng những văn thư này có liên quan đến sự kiện hôm qua.

Cô nhìn chăm chú đến mức quên mất phải trả lời Khương Phất Ngọc. Khi cô nhận ra, Khương Phất Ngọc đã chú ý đến sự mất tập trung của cô: “A Chiêu có tâm sự gì sao?”

Khương Dao thu hồi ánh mắt, không nhịn được hỏi: “Mẹ đang điều tra chuyện hôm qua sao?”

Cô nhìn Khương Phất Ngọc, đôi mắt đen láy như ngọc, “Vụ việc mọi người gọi cha là hồ yêu ấy.”

Ánh mắt Khương Phất Ngọc tối sầm xuống, nụ cười trên mặt cũng nhanh chóng tan biến, "A Chiêu nghe thấy điều gì sao?"

"Trong cung không ai dám nói gì với con, nhưng ngày hôm qua con tận mắt nhìn thấy mà."

Khương Dao lấy hết can đảm, đối diện Khương Phất Ngọc, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, "Ngày hôm qua khi thuyền va chạm, có một ca nữ tên Vân Nương trên đầu thuyền hét lên rằng có hồ yêu, còn trước đó tại quán trà ở Nam Thị, tiên sinh kể chuyện đã nói rằng sẽ có hồ yêu mê hoặc quân chủ, gây ra loạn lạc khắp nơi."

"Mẹ chính là quân chủ, nên con có thể đoán ra họ đang nói đến cha, nói rằng cha mê hoặc quân chủ."

Khương Dao nói một hơi.

Khương Phất Ngọc nghe xong thì lặng lẽ suy ngẫm. Nàng vốn dĩ nghĩ rằng Khương Dao chỉ là một đứa trẻ, năng lực nghe hiểu có hạn, không thể hiểu hết được những chuyện đang xảy ra. Nhưng nghe xong lời này, Khương Phất Ngọc mới hiểu ra rằng hóa ra trong lòng Khương Dao như một tấm gương sáng, mọi chuyện cô bé đều hiểu rõ.

Khương Phất Ngọc kéo thân hình nhỏ bé đó đến trước mặt mình, cúi xuống nhìn vào khuôn mặt còn non nớt của cô bé, mỉm cười nói, "Chỉ là lời đồn đại vô căn cứ thôi, không có gì to tát cả. A Chiêu không cần phải bận tâm, cha và mẹ sẽ giải quyết chuyện này."

"A Chiêu khó khăn lắm mới được đến đây, chi bằng trò chuyện cùng mẹ về những điều khác đi?"

Lời này vừa là lời an ủi, vừa có phần hờ hững, ngụ ý rằng: "con không cần lo, chuyện này không liên quan đến con."

Trong mắt Khương Phất Ngọc, Khương Dao vẫn là một đứa trẻ, không nên xen vào những chuyện như thế này.

Nhưng Khương Dao làm sao có thể bỏ qua được?

Cô vẫn kiên quyết nói, "Lời đồn đãi gây d.a.o động lòng người. Cũng vì những lời đồn đại này mà hôm nay cha đã buồn đến mức phải trốn đi khóc một mình."

Khương Phất Ngọc xoa đầu cô, "Ngốc ạ, cha con sao có thể khóc vì những lời đồn kia? Có lẽ ông ấy khóc là vì áy náy, vì đã đưa A Chiêu đi dạo hồ, để A Chiêu gặp nguy hiểm."

Khương Dao nhìn thẳng vào mắt nàng, "Vậy mẫu thân định xử lý chuyện này thế nào?"

Giọng của cô mang theo sự nghiêm túc kiên trì của một đứa trẻ, giống như một sự chất vấn, cũng giống như đang ép buộc.

Khương Phất Ngọc cuối cùng nhận ra rằng Khương Dao đang thảo luận chuyện này với mình một cách hoàn toàn nghiêm túc, không chấp nhận sự qua loa chiếu lệ. Tay nàng siết nhẹ vai cô bé.

Nàng nhìn sâu vào mắt Khương Dao, bắt đầu trả lời một cách nghiêm túc, "Trấn áp lời đồn, điều tra kẻ đứng sau, làm sáng tỏ sự thật."

"Vậy mẹ đã làm được đến đâu rồi?"

Khương Phất Ngọc nhìn vào đống văn thư trên bàn, "Vẫn đang điều tra."

Đang điều tra.

3 chữ này đập vào lòng Khương Dao, cô mím môi, khẽ lẩm bẩm, "Điều tra... liệu có kết quả không?"

Khương Phất Ngọc nhận thấy sự u sầu của cô, liền an ủi, "Hôm qua sau khi sắp xếp xong cho những người rơi xuống nước, sáng nay mẹ đã bắt đầu tiến hành rà soát. Mọi chuyện mới chỉ qua chưa đầy một ngày, tuy hiện chưa tìm được manh mối giá trị, nhưng... nhất định sẽ có kết quả."

Trong lòng Khương Dao không khỏi phát ra tiếng cười tự giễu.

Liệu có thật sẽ có kết quả không?

...

Trước mắt Khương Dao hiện lên một khung cảnh tuyết trắng.

Trời đông lạnh buốt, cả người cô ướt đẫm ngồi trên nền tuyết, tóc dính sát vào da, gần như đóng băng. Cô ho dữ dội, rồi gắng sức thở hổn hển, hơi thở nhanh chóng hóa thành làn sương trắng.

Gió thổi đến, khiến đầu cô đau như muốn nứt ra.

Cậu thiếu niên đã cứu cô lên, cả người cũng ướt đẫm, nhận chiếc áo choàng từ tay cung nhân, khoác lên người cô. Cậu quay lưng lại với cô, quỳ xuống trước mặt vị tôn quý đó và nói, "Bệ hạ, có kẻ cố ý đẩy điện hạ xuống nước, mưu hại điện hạ!"

"Nếu không phải vi thần phát hiện điện hạ rời tiệc để thay y phục lâu không quay lại và nhanh chóng đến cứu, thì điện hạ đã mất mạng tại chỗ này rồi!"

Khương Dao mơ màng, không biết Khương Phất Ngọc có nhìn thấy mình không. Lúc ấy là buổi yến tiệc trong cung, rất đông người theo hoàng thượng ra xem.



Hình ảnh trước mắt chập chờn, mờ ảo, ngay cả âm thanh cũng trở nên ù ù.

Cổ họng đau nhói, Khương Dao run rẩy nói bằng giọng yếu ớt, "Là Tương Dương Vương..."

"Mẫu hoàng, là Tương Dương Vương đẩy con xuống nước!"

Các quan viên, phi tần phía sau hoàng đế nghe vậy thì xì xào bàn tán, "Tương Dương Vương sao có thể làm chuyện như vậy..."

"Công chúa có tận mắt nhìn thấy không? Dù Tương Dương Vương muốn hại công chúa cũng không thể đích thân ra tay trước mặt bao người thế này được."

"Vừa rồi Vương gia đâu có rời tiệc, công chúa điện hạ có lẽ đã nhìn nhầm rồi."

Khương Dao ngẩng đầu nhìn Khương Phất Ngọc, "Chính là hắn ta, không thể nào nhìn nhầm, Mẫu hoàng..."

Tuyết phản chiếu ánh sáng, quá chói mắt, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Khương Phất Ngọc.

"Tạ đại nhân, ngài đưa Dao Nhi đi nghỉ trước, việc này trẫm sẽ điều tra.

Nhưng kết quả điều tra ra sao?

Như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Nếu là người khác, Khương Dao có lẽ còn có thể mong chờ một kết quả công bằng. Nhưng nếu là Tương Dương Vương, thì cô đừng mong đợi công lý.

Khương Phất Ngọc lúc nào cũng thiên vị Tương Dương Vương, hắn cứ như có kim bài miễn tử vậy, chỉ cần Khương Phất Ngọc còn ở đó, hắn có thể tha hồ tác oai tác quái.

Theo trực giác của Khương Dao, chuyện xảy ra hôm qua có liên quan đến Tương Dương Vương. Dù hắn không phải chủ mưu, hẳn hắn cũng có tham gia.

Gần đây, chẳng phải Lâm Tố mới làm cho Khương Triều té ngã chật vật ngay trước cung Cảnh Nghi đó sao? Với tốc độ gây sự của hắn, hẳn là đã hành động rồi.

Nếu lần này điều tra ra Tương Dương Vương là kẻ chủ mưu, Khương Phất Ngọc chắc lại sẽ làm ngơ thôi.

Kiếp trước Khương Dao không đấu lại Khương Triều, một phần là vì sự thiên vị của Khương Phất Ngọc.

Những nỗi ấm ức mà cô từng chịu đựng, cô không muốn cha mình phải gánh chịu thêm lần nữa.

Khương Dao không dừng lại ở đây, cô tiếp tục hỏi, "Con không muốn nghe mẹ nói 'sẽ có kết quả' kiểu đó nữa. Mẹ có thể cho con biết cụ thể đã điều tra đến đâu rồi không?"

"Sẽ có kết quả" chỉ như một chiếc bánh vẽ, kiếp trước cô ăn quá nhiều rồi, giờ không dễ bị lừa nữa.

Cô đâu phải dễ bị đánh lừa như thế.

Nghe vậy, Khương Phất Ngọc cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang đống văn thư trên bàn, "Đây là những tài liệu vừa được đưa đến, gồm danh sách những người rơi xuống nước hôm qua, ghi chép từ những người chứng kiến gần đó, và... thông tin gia thế của cô ca nữ tên Vân Nương."

"Ngự lâm quân hôm nay đang trục vớt thuyền lầu, ta nghi ngờ rằng kết cấu thuyền đã bị thay đổi, dẫn đến mất kiểm soát."

"Mẫu thân…"

Thực ra từ đầu đến giờ, ánh mắt của Khương Dao đã hướng về đống văn thư đó, nghe Khương Phất Ngọc nhắc đến, cô lập tức nói, "Con có thể xem những thứ này không?"

Dường như sợ rằng Khương Phất Ngọc sẽ từ chối, cô đã nhanh tay giơ tay chộp lấy văn thư trên bàn, thậm chí còn vội vàng ôm lấy chồng văn thư cao gần bằng một phần ba người mình.

A Chiêu!

Sắc mặt của Khương Phất Ngọc thay đổi, định ngăn lại, Khương Dao tưởng rằng mẹ mình định giành lại, vội vàng lùi lại vài bước, dù chồng văn thư có hơi lắc lư nhưng cô vẫn cố giữ vững.

Khương Phất Ngọc: Trông con bé này nhỏ con như vậy mà sức lực thật không ngờ.

Ban đầu nàng lo chồng văn thư đè lên người cô bé, giờ mới thở phào, "Nhưng A Chiêu có biết chữ không?"



Khương Dao ló đầu ra từ đống văn thư, "Dù con không biết chữ, vẫn có thể nhờ người khác đọc cho nghe mà. Mẹ, có thể để con cùng giúp mẹ điều tra không?"

"A Chiêu cũng muốn điều tra sao?"

"Chuyện này liên quan đến danh dự của cha, con dĩ nhiên phải điều tra, con muốn tìm ra kẻ nào dám phỉ báng cha mình và trừng phạt hắn đích đáng."

Chồng văn thư này thật nặng... Khương Dao bắt đầu cảm thấy mình sắp không giữ được nữa, mấy tờ trên cùng lắc lư chực rơi xuống.

Cô run lên hai cái, đôi mắt to nhìn về phía Khương Phất Ngọc, ánh mắt đầy van nài, "Mẹ, xin mẹ hãy cho con giúp mẹ, được không?"

"Mẹ xem văn thư và tấu chương đã nhiều thế này, coi như là để con gái giúp mẹ chia sẻ một phần lo toan."

Nếu Khương Phất Ngọc tự điều tra, mà phát hiện ra đầu mối liên quan đến Khương Triều, thì chắc chắn cũng sẽ tìm cách giấu diếm.

Khương Dao đã rút ra một bài học: Không thể dựa vào Khương Phất Ngọc, phải tự mình tìm kiếm sự thật.

Nếu là Khương Dao tự điều tra và tìm thấy điều gì, thì dù Khương Phất Ngọc muốn che đậy cũng khó.

Cô tính toán như vậy: cô gần như đã xác định được thủ phạm, chỉ cần điều tra có mục tiêu, sẽ không khó khăn.

Thấy đứa con bé nhỏ đã nói sẽ "chia sẻ lo toan" với mình, Khương Phất Ngọc cuối cùng cũng mềm lòng, hiếm khi thấy cô bé quan tâm một việc đến vậy, nên cũng thuận theo để cô tự tìm hiểu. Dù sao con bé còn nhỏ, cho dù có làm gì, cũng không gây rắc rối lớn.

"Được rồi, mẹ sẽ nhờ Phương Phi chép lại một bản và gửi cho con, giờ thì con đặt xuống đi, cẩn thận kẻo ngã…"

Khương Phất Ngọc chưa nói xong, thì "phịch" một tiếng, Khương Dao đã không giữ nổi, đống văn thư rơi lăn lóc khắp nơi.

“Hắn thật nhạy bén, lại có thể phát hiện nhanh như vậy.”

Khương Triều rải một nắm thức ăn cho cá, ngồi trên giả sơn, nhìn những con cá chép tranh nhau ăn.

Bên cạnh hắn, một người đàn ông mặc áo màu xám nâu mặt đầy căng thẳng nói: “Đã bảo ngươi đừng làm rồi, ngươi cứ nhất quyết làm. Tên họ Lâm đó không có gia thế hay xuất thân gì, cho dù cho hắn vào cung, phong hậu thì cũng có thể gây ra sóng gió gì? Bây giờ xem đi, mật thám đã bị nhổ sạch, Thái phi đột nhiên qua đời, bây giờ muốn cài người vào cung đã không dễ như trước nữa…”

Khương Triều siết chặt nắm tay, rồi lại buông ra, nắm thức ăn cá bị hắn ném xuống nước.

Hắn quay lại nhìn người đàn ông có chút tức giận kia, cười lạnh nói: “Đột nhiên qua đời? Ngươi thật sự nghĩ cái c.h.ế.t của họ là ngẫu nhiên sao?”

“Ngươi biết rõ hơn ai hết họ c.h.ế.t như thế nào. Nếu không phải ngươi lỗ mãng bôi thuốc độc lên hộp trang sức gửi vào cung, khiến người trong cung sinh nghi, họ làm sao bị ám sát nhanh như vậy?”

Khương Triều cười nhạt: “Ngươi còn dám trách ta sao?”

Người kia nghẹn lời trước câu nói của Khương Triều: “Ngươi…”

“Tóm lại, họ c.h.ế.t rồi là c.h.ế.t rồi, người c.h.ế.t thì sẽ không bao giờ lên tiếng được. Hôm nay người bị đưa đi là người ngươi đã cài vào cung Phượng Nghi, ngươi có chắc rằng hắn sẽ không nói gì chứ?”

“Nói hay không thì đã sao, dù có tra khảo ép cung, tên họ Lâm đó dám dùng lời khai này để đến đối chất với ta sao?”

Khương Triều thờ ơ nói: “Tỷ tỷ cũng sẽ không tin đâu…”

…

Khương Dao vừa rời khỏi cung Cảnh Nghi, đã có người vội vàng chạy tới, đuổi hết những người xung quanh đi, rồi ghé vào tai Khương Phất Ngọc nói nhỏ điều gì đó.

Nghe xong, Khương Phất Ngọc đột nhiên trừng lớn mắt.

“Lâm Tố… sao hắn lại có thể?”

Hôm nay Lâm Tố đã ra lệnh cho Dạ Nhẫn đưa Lý Cửu đi thẩm vấn, vậy mà nàng hoàn toàn không hay biết.

Dạ Nhẫn xưa nay chỉ nghe lệnh của nàng, thế mà chuyện đã xảy ra hơn một canh giờ, mới có người đến báo cho nàng.

Làm sao Lâm Tố có thể điều động người của nàng mà nàng không hề hay biết?

Khi Khương Dao trở về cung Phượng Nghi, Lâm Tố vừa tắm rửa thay quần áo xong.

Các cung nữ yên lặng đứng hầu dưới mái hiên. Hắn thay một bộ áo dài màu trắng ngà, mắt nhắm lại, ngồi nhắm mắt thư giãn trước sân. Mái tóc dài đến thắt lưng được buộc gọn bằng dải băng trắng muốt, ánh sáng và bóng râm của tán cây giao thoa trên người hắn, đuôi tóc phản chiếu dưới ánh nắng ấm, phớt lên sắc vàng đẹp mắt.

Không xa, cửa sổ thủy tinh màu phản chiếu ánh sáng bảy sắc, làn gió nhẹ thổi qua làm lay động vạt áo, trông như bạch ngọc không tì vết, tĩnh lặng và thanh thoát, tựa như tiên nhân từ trời giáng xuống trần gian.

Cảnh tượng này thực sự khiến người ta ngắm nhìn mãi không chán.

Vẻ đẹp này khiến Khương Dao ngẩn ngơ, mãi lâu vẫn không tỉnh hồn lại.

Quả nhiên là, thời gian chẳng thể đánh bại nhan sắc…

Khương Dao vô thức đưa tay chạm lên má mình.

Từ trước đến giờ cô luôn thích nghe người khác nói rằng mình giống Lâm Tố.

Lâm Tố là người đẹp nhất mà cô từng gặp, khuôn mặt cô giống cha mình nên đương nhiên cô cũng rất xinh đẹp.

Nhưng giờ cô còn nhỏ, chưa trổ mã, tạm thời chỉ có thể gọi là đáng yêu.

Cô nhớ kiếp trước, đến tuổi cập kê, vẻ đẹp của cô khiến cả Kinh thành trầm trồ ngợi khen. Người khác có thể chê cô đủ thứ, nhưng không ai dám nói cô xấu. Ai dám chê công chúa điện hạ xấu, chắc chắn người đó sẽ bị nghi ngờ về mắt thẩm mỹ.

Khi ấy, vào một ngày tháng ba rực rỡ ánh nắng, cô từng cùng bằng hữu cưỡi ngựa ra ngoài thành ngắm cảnh. Tin tức lộ ra, khiến Kinh thành một đêm trống rỗng. Các công tử đồng lứa sớm đứng dọc hai bên đường chờ, các quán rượu, tửu lầu cạnh cửa sổ bị tranh giành đến mức giá cao ngất, chỉ để có thể nhìn cô từ xa. Cuối cùng, cô bị dồn ép đến mức không thể tiến thêm bước nào, phải quay trở về phủ.

Về giá trị nhan sắc, Khương Dao có một sự tự tin không ai bì nổi, cô chưa bao giờ thấy mình thua kém ai.

Nhìn khuôn mặt tinh tế của Lâm Tố, trong lòng cô dâng lên một suy nghĩ.

Dường như nhận ra Khương Dao đã về, Lâm Tố bỗng mở mắt, gọi nhũ đanh của cô: “A Chiêu…”

Khương Dao mới chợt nhận ra mình đang chăm chú nhìn hắn. Có lẽ cảm thấy mình quá mất mặt vì thất thần trước một gương mặt gặp hàng ngày, cô bước lên một bước, như bị thúc đẩy bởi một ý nghĩ bốc đồng, hỏi: “Cha và con, ai đẹp hơn?”

Cô nắm lấy tay vịn ghế của Lâm Tố, chớp chớp mắt, hỏi rất nghiêm túc, trong giọng nói còn mang chút mong đợi.

Lâm Tố rõ ràng không ngờ cô đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ như vậy, nhất thời cũng ngẩn ra.

Sau đó, hắn khẽ ho một tiếng, cố nhịn cười.

Bé con đã lớn rồi, con bé bắt đầu chú ý đến diện mạo của mình rồi.

Hắn nghiêng đầu, phối hợp đáp: “A Chiêu xinh đẹp hơn, cha sao có thể sánh bằng A Chiêu?”

Người cha khen mình là do thiên vị. Trong chuyện này, rõ ràng Khương Dao không hề tự giác chút nào.

Cô thản nhiên nhận lời khen từ cha mình: “Con cũng nghĩ vậy, thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam mà.”

…

Bên cạnh Lâm Tố có bày sẵn một bàn nhỏ và ghế, Khương Dao không cần đoán cũng biết, đây là ông để dành cho cô.

Cô kéo ghế con ngồi xuống, hỏi: “Cha có thấy khá hơn chút nào không?”

Trên bàn có bày các món điểm tâm và trà mà cô thích, Khương Dao vừa nói vừa cầm một miếng lên nhấm nháp.

“A Chiêu yên tâm, cha đã khá hơn nhiều rồi.”

Lâm Tố chỉnh lại tay áo, ngồi thẳng người trên ghế.

Hắn giữ nụ cười bình thản với cô, không khác gì ngày thường, dường như sau một thời gian điều chỉnh, tâm trạng của hắn thực sự đã hồi phục.

Lâm Tố nhìn cô ăn xong, thuận tay đưa khăn cho cô lau miệng.



Hắn hỏi: “A Chiêu hôm nay chơi vui không? Thả diều thế nào rồi?”

Khương Dao thành thật báo cáo: “Diều là do Lâm Hạ thả, con chỉ ngồi bên uống trà sữa và ăn điểm tâm. Nàng ấy thả rất cao, gió lớn lắm, diều thả lên rồi không kéo xuống được. Đáng tiếc cuối cùng dây đứt, diều cũng bay mất, không biết rơi ở đâu nữa.”

“Con không nhặt lại, diều bay đi rồi thì thôi vậy. Con còn đến gặp mẹ, mẹ đang điều tra chuyện hôm qua, cha đừng lo. Mẫu thân nói rồi, lời đồn không có bằng chứng, sớm muộn gì mẹ cũng sẽ điều tra ra sự thật, trả lại công bằng cho cha.”

Nói đến đây, cô không kìm được cơn giận: “Con cũng đã xin mẹ cho con tham gia điều tra. Con nhất định sẽ tìm ra thủ phạm.”

Nghe vậy, Lâm Tố hơi ngẩn ra, rồi lập tức lộ vẻ lo lắng.

“Cha ơi…”

Khương Dao đặt cằm lên bàn, hai má bị đè thành hai gò nhỏ, trông như chiếc bánh bao mềm mại, “Con nhớ là lúc mới về cung, con đã nói sẽ bảo vệ cha mà.”

Cô đã hứa sẽ bảo vệ ông, nhưng bản thân quá yếu ớt, lời hứa ấy chưa một lần được thực hiện. Đối với chuyện tin đồn này, Khương Dao sẽ không nhượng bộ.

Những kẻ muốn dùng tin đồn để phá hoại Lâm Tố, ngăn ông bước lên hậu vị, cô sẽ không để họ đạt được ý nguyện.

Cô âm thầm nghĩ, rồi lại cầm thêm một miếng bánh cho vào miệng.

“Ngốc ạ, những chuyện này để cha mẹ lo liệu là được rồi, con xen vào làm gì?”

Lâm Tố thở dài, đưa tay định xoa đầu cô, nhưng khi đưa tay lên, hắn chợt nhớ ra vừa rồi mình đã làm gì với đôi tay này.

Hình ảnh đôi tay dính đầy m.á.u lóe lên trong tâm trí, tay hắn khựng lại trên đầu Khương Dao một lát, rồi nắm lại, buông xuống bên mình.

Khương Dao không chú ý đến hành động lạ của hắn, ngược lại còn nghĩ, không ngờ Lâm Tố cũng nói giống Khương Phất Ngọc, cả hai đều gọi cô là “ngốc”.

Cô nuốt miếng bánh trong miệng, thấy cổ họng hơi dính, liền cầm tách trà nhấp một ngụm trà ấm. Đây là trà hoa cúc Lâm Tố chuẩn bị sẵn cho cô, ông đã đoán cô sẽ về uống cùng bánh.

Lâm Tố luôn nghĩ cô còn nhỏ, uống hồng trà, trà xanh hay trà ô long sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ nên chỉ pha trà hoa cho cô, còn thêm chút mật ong. Uống xong, trong cổ họng cô vẫn lưu lại vị ngọt dịu, đúng là hương vị yêu thích của trẻ con.

Khương Dao có một người cha chu đáo nghĩ cho cô mọi điều. Mọi thứ trong cung Phượng Nghi đều được chuẩn bị vì cô.

Cô uống gì, Lâm Tố cũng uống cùng, chỉ khi Khương Phất Ngọc đến mới thay trà thành Long Tỉnh mà bà quen.

Sau khi làm dịu cổ họng, cô tiếp tục câu chuyện: “Cha đừng coi thường con, con điều tra giỏi lắm đấy, có khi còn giỏi hơn cả mẫu thân. Cha cứ đợi đi, con nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cha.”

Dù chưa bắt đầu điều tra, cô đã gần như đoán ra được thủ phạm.

“A Chiêu muốn điều tra thì điều tra đi, A Chiêu vui là được rồi.”

Hiếm khi thấy cô hào hứng với một việc như vậy, để cô chơi đùa cũng tốt. Dù sao gần đây cũng không thể để Ngô Trác dạy học cho cô được, nhân lúc rảnh rỗi, để cô đi trải nghiệm một chút cũng tốt.

Lâm Tố mỉm cười nói: “Cha rất mong chờ, không biết A Chiêu sẽ đem lại bất ngờ gì cho cha.”

Vào buổi chiều nắng đẹp, ngay cả gió cũng trở nên ấm áp.

Khương Dao ăn nhiều điểm tâm quá, chống tay lên cằm, đôi mắt lấp lánh nhìn ngắm Lâm Tố, như thể đang nghĩ ngợi điều gì đó.

“Cha à...”

Một giọng ngọt ngào vang lên, khiến Lâm Tố bên cạnh khẽ giật mình.

Giọng này, không giống với Khương Dao thường ngày.

Khương Dao bỗng nhiên làm nũng, tay kéo lấy tay áo của Lâm Tố, đôi môi hơi bĩu, mắt mở to, ánh nhìn long lanh rực rỡ.

Lâm Tố nuôi nấng Khương Dao lớn đến vậy, sớm đã hiểu rõ tính cách của cô. Chỉ cần cô vẫy nhẹ đuôi nhỏ, hắn đã ngay lập tức đoán ra cô đang có âm mưu gì.



Hắn nhấp một ngụm trà, “Có chuyện thì nói thẳng, không cần vòng vo.”

Khương Dao bèn hỏi luôn: “Cha và Ngô Trác có quan hệ gì, hôm qua người cùng đi thuyền với cha là ai?”

“Sao cha lại biết họ? Cha từng sống ở Kinh thành sao?”

Cuộc trò chuyện của Bạch Thanh Bồ và Lâm Tố đã khiến cô nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết gì về quá khứ của cha.

Khi chưa gặp Khương Phất Ngọc, cô luôn nghĩ rằng Lâm Tố giống như bao người khác trong làng, chỉ khác là ông có học thức, vì thế có thể dạy học để kiếm sống thay vì phải cày cấy. Vì mất vợ sớm, ông phải một mình nuôi con gái.

Ngay cả sau khi gặp Khương Phất Ngọc, hiểu biết của cô về Lâm Tố cũng không thay đổi mấy.

Nhưng qua bao nhiêu chuyện đã xảy ra gần đây, Khương Dao dần nhận ra rằng quá khứ của Lâm Tố không hề đơn giản như cô nghĩ.

Khi nghĩ kỹ lại, cô nhận ra mình đã bỏ sót rất nhiều chi tiết.

Khi sống chung trong làng, các gia đình khác đều là những gia tộc lớn theo kiểu truyền thống, dù là chia hay chưa chia gia sản, đều có đông đảo chú bác, họ hàng, thân thích. Chỉ có nhà cô là không có gia tộc, chỉ có 2 cha con nương tựa nhau mà sống, cô thậm chí chưa bao giờ gặp ông bà nội.

Trong một xã hội mà mọi người đều có mối quan hệ huyết thống, tình cảnh của Lâm Tố thực sự hiếm có. Những người như anh phần lớn là do phải bỏ quê hương vì đói kém, thiên tai và lưu lạc đến nơi khác.

Thế nhưng, Lâm Tố bắt đầu sống trong làng từ thời Túc Tông, mà khi ấy…

Túc Tông trị vì hơn bốn mươi năm, cả đời tận tụy, đã cứu vãn Nam Trần bên bờ diệt vong, dần dần giúp đất nước bước vào thời kỳ thịnh vượng. Sau năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi, thời kỳ này còn được gọi là “Vĩnh Lạc thịnh thế”. Dân chúng yên vui, quốc khố dồi dào, sau nạn lớn là điềm lành, đất nước đổi mới, mùa màng bội thu, lương thực đầy đủ.

Khương Dao từng xem qua các tài liệu lịch sử, không thấy ghi nhận nạn đói nào vào cuối thời Vĩnh Lạc khiến dân chúng phải ly tán, nên lý do Lâm Tố tha hương hẳn phải là một nguyên nhân khác.

Bộ não của Khương Dao bây giờ phát triển chưa hoàn thiện, suy nghĩ nhiều quá sẽ thấy buồn ngủ.

Thay vì đoán mò trong lòng, chi bằng trực tiếp hỏi Lâm Tố.

Lâm Tố là cha cô, đâu phải người ngoài. Cô tin rằng, chỉ cần cô hỏi chân thành, ông sẽ không giấu cô.

Lâm Tố nhìn vào cốc trà, ánh mắt sâu thẳm như một cái hồ tĩnh lặng, khó mà dò đoán được cảm xúc của hắn.

Suy nghĩ thoáng qua trong giây lát, rồi Lâm Tố bắt đầu trả lời câu hỏi của Khương Dao: “Khi còn trẻ, cha từng là đệ tử của Học cung Sùng Hồ, Ngô Trác, Bạch Thanh Bồ mà con gặp hôm qua, và Lư Vịnh Tư, người đã gây ra biến cố Nguy Dương Thành, chúng ta từng là bằng hữu.”

Nhắc đến quá khứ, giọng Lâm Tố vẫn bình thản, nhưng trong giọng nói lại thoáng chút hoài niệm.

Sự hoài niệm này rất nhẹ nhàng, mờ nhạt, như làn khói xanh, chập chờn không dứt, dưới ánh nắng ban trưa, cảm giác ấy bị khuếch đại vô hạn, kéo theo cả tâm trạng của Khương Dao.

“Mọi người đều là đệ tử của Học cung sao?”

Khương Dao chợt nhớ lại hình ảnh Lâm Tố đứng lặng trước Học cung hôm đó, cô bỗng hiểu ra: không ngờ khi ấy ông lại đang nhìn vào chính mình năm xưa.

Lâm Tố nhẹ nhàng kể về những ngày tháng ở Học cung, “Đúng vậy. Ta và Bạch Thanh Bồ nhập học cùng năm, Lư Vịnh Tư lớn hơn ta một khóa, còn Ngô Trác lớn hơn hai khóa, ta nên gọi họ là học trưởng. Nhưng người đầu tiên cha quen ở Học cung chính là Ngô Trác.”

Giọng hắn bình thản, không phẫn nộ cũng không vui mừng, chỉ như đang kể một câu chuyện, êm dịu như dòng suối chảy róc rách, “Học cung thời Vĩnh Lạc náo nhiệt hơn bây giờ nhiều, không âm u buồn tẻ như bây giờ. Khi ấy, đệ tử không biết tranh biện thì sẽ không thể hòa nhập vào bầu không khí của học cung. Các đệ tử của học cung thường tranh cãi kịch liệt chỉ vì một chữ, một câu trong bài văn, hoặc vì ý kiến không hợp nhau mà tranh luận đến đỏ mặt tía tai.”

“Lúc đó, các lão sư trong học cung thường nói với chúng ta: ‘Hôm nay ở học cung không thể tranh biện thắng đồng môn, ngày mai làm sao có thể tranh luận với đồng liêu trong triều? Nếu không tranh biện, sau này có bản lĩnh gì để thuyết phục quân vương chấp nhận chính kiến của mình?’”

“Khi ấy, ông nội của con vẫn còn, cha sống ở phía tây Kinh thành, năm mười sáu tuổi thi đỗ vào Học cung. Khi đó ta còn trẻ, tính tình bồng bột, ngày đầu tiên vào học cung đã tranh luận với Ngô Trác, hình như là vì một biện đề nào đó. Hai người cãi suốt cả buổi chiều, đến nỗi khàn cả giọng mà vẫn không phân thắng bại. Đối với đệ tử học cung, cãi nhau cũng chỉ là một cuộc tranh luận, chúng ta không ai thuyết phục được ai, coi như là không đánh không quen, sau khi cãi nhau đã đời, ta mời ông ấy ăn một bữa, hai người từ đó thành bạn bè.”

Nói đến đây, hắn cúi đầu nhìn Khương Dao, nở nụ cười nhẹ: “Con đừng nhìn cái dáng vẻ cổ hủ của phu tử tương lai con bây giờ, thời trẻ, lúc chưa để bộ râu đó, ông ấy còn sôi nổi hơn cả những gì con thấy bây giờ.”

Khương Dao hơi há miệng, trong đầu hiện lên từng hình ảnh sinh động, chợt nhớ đến một câu thơ:

“Ngũ lăng niên thiếu kim thị đông, ngân yên bạch mã độ xuân phong” *(Tuổi trẻ ở Ngũ Lăng, dong ngựa trắng băng qua gió xuân)*.

Thật không ngờ, Lâm Tố khi còn trẻ lại như vậy, thậm chí còn hơn cả những khuôn mặt trẻ trung hừng hực khí thế mà cô từng thấy bên hồ hôm ấy.

Nếu Lâm Tố mười sáu tuổi khoác lên bộ trang phục học cung, hòa vào nhóm đó, thì hẳn sẽ đẹp đẽ biết bao.

Khương Dao để ý thêm một chuyện nữa: “Cha trước đây sống ở Thượng Kinh, vậy chúng ta có họ hàng nào ở Thượng Kinh không? Con có ông bà nội không? Tại sao cha lại rời đi?”

Lâm Tố cầm đôi gắp trà lên, dùng đầu cán gõ nhẹ vào đầu cô: “Không có ông bà nội thì cha từ đâu ra? Từ nhỏ đến lớn chưa từng thấy con hỏi đến ông bà nội, giờ mới nhớ mà hỏi à?”

Nói ra cũng xấu hổ, trước giờ Khương Dao chỉ cảm thấy sống cùng cha là tốt lắm rồi, có cha là đủ rồi.

Về phần mẹ hay ông bà nội, cô hoàn toàn không để tâm.

Chưa từng gặp, thì cứ coi như không tồn tại. Giống như những người thân trước khi cô xuyên không—ngoài cha mẹ là người gửi tiền, những người khác mỗi năm chỉ gặp một lần, coi như là không khí.

Trước giờ đến cả mẹ mà cô còn không hỏi, đương nhiên sẽ không hỏi đến những người khác.

Cô xoa đầu, nhõng nhẽo nói: “Đừng có gõ đầu con nữa, sẽ không cao lên được đâu!”

Lâm Tố tiếp lời: “Ông bà nội con là người ở Hồ Châu, trong trận động đất ở Hồ Châu sáu mươi năm trước, tất cả người thân của ông bà đều mất. Ông bà đến Kinh Thành như những người tị nạn, từ đó định cư tại đây.”

“Khi sinh cha, bà nội con mất vì khó sinh. Ông nội may mắn, vào thời Vĩnh Lạc, xin được một chức quan nhỏ, nhờ chút tiền tiết kiệm mà gia đình có chút cơ ngơi ở Thượng Kinh, nên cha cũng được ở lại cùng ông. Nhưng trước khi con sinh vài năm, ông nội đã qua đời. Ông bà nội không còn ai thân thích, cha cũng không có anh chị em. Ngoài mẹ con ra, chúng ta không có họ hàng nào khác ở Kinh Thành.”

Khương Dao nghe xong thì hiểu ra.

Thì ra Lâm Tố cũng có hoàn cảnh đáng thương, từ nhỏ đã mất mẹ, lớn lên nhờ cha chăm sóc... Nghe qua cũng giống cô quá!

Lâm Tố chuyển chủ đề, “Nói tiếp chuyện ở học cung. Ban đầu khi vào học cung, cha kết giao với Ngô Trác qua những lần tranh luận, rồi trở nên thân thiết với Bạch Thanh Bồ vì cùng chung lớp. Bạch gia và Lư gia là thế giao, qua Bạch Thanh Bồ, cha cũng quen biết Lư Vịnh Tư, người cùng học tại thư viện.”

Nói đến đây, Lâm Tố thở dài: “Thật ra, cùng học trong một học cung, trải qua vài năm bên nhau, dù không quen thân cũng ít nhiều quen mặt.”

“Trong các đệ tử cùng khóa, người cha kết giao không chỉ có họ, chẳng qua hiện tại A Chiêu mới chỉ gặp và nghe về những người này thôi.”

Lớn lên ở Thượng Kinh, mười sáu tuổi vào Học Cung Sùng Hồ, Lâm Tố đã kết giao với anh tài khắp thiên hạ.

Học Cung Sùng Hồ là một trong những học viện hàng đầu Nam Trần, mỗi năm chỉ tuyển chưa đến trăm đệ tử, phải trải qua nhiều kỳ thi khắc nghiệt, nhiều người dành cả đời cũng khó mà bước chân vào.

Nếu ở thời của Khương Dao, Lâm Tố chẳng khác nào thiên tài đỗ vào lớp thiếu niên của một trường nổi tiếng.

Khương Dao vẫn tưởng Lâm Tố chỉ là một thư sinh bình thường, không ngờ hỏi một câu lại biết thêm một đoạn quá khứ huy hoàng của cha, thực là niềm vui bất ngờ.

Cô uống một ngụm trà cho tỉnh táo, rồi ngước mắt nhìn cha bằng ánh mắt khác hẳn, mang theo sự ngưỡng mộ chân thành của một người đã sống lại và khổ học hai mươi mấy năm.

Vừa là học bá, lại còn đẹp trai, người cha này của cô thật sự có quá nhiều điểm cộng.

Khương Dao hỏi: “Vậy cha cũng gặp mẹ ở học cung sao?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tố thừa nhận: “Hoàng đế Túc Tông... tức là hoàng tổ phụ của con có hơn hai mươi vị công chúa. Trong đó xuất sắc nhất, ngoài Dương Thành công chúa, đại di của con, chính là mẹ con, Cẩm Thành công chúa.”

Người được gọi là đại di của Khương Dao trong lờ của Lâm Tố là Dương Thành công chúa Khương Thanh Ngọc, là trưởng nữ của hoàng đế Túc Tông.

Nghe nói vị đại di này cũng là một kỳ nhân.

Hoàng đế Túc Tông đến năm ngoài bốn mươi mới có con, Dương Thành công chúa là con đầu lòng, lại do chính cung sinh ra, nên khi chào đời hoàng đế vui mừng, đại xá thiên hạ. Sau đó, công chúa được nuôi dưỡng như báu vật. Dương Thành công chúa không phụ lòng của mọi người, lớn lên thần võ vô song, tuổi còn nhỏ đã có thể kéo căng cung, bỏ thua các vị hoàng tử đệ đệ của mình cách xa vạn dặm.

Thuở nhỏ, hoàng đế Túc Tông đã đính ước cho công chúa Dương Thành với tứ hoàng tử của Tây Hồ. Khi công chúa đến tuổi cập kê, nàng xuất giá xa, dù là hôn nhân liên minh, nhưng khi ấy Tây Hồ đã là chư hầu của Nam Trần, nàng thực sự là hạ giá, được rước bằng đoàn rước lễ lớn như cung điện.



Túc Tông còn đặt biệt phủ cho nàng tại kinh thành, trong của hồi môn chuẩn bị ngựa ngàn dặm, để nàng khi nhớ nhà có thể trở về bất cứ lúc nào.

Hoàng đế thương con gái là chuyện thường, nhưng kỳ lạ là khi biến cố Nguy Dương xảy ra, Dương Thành công chúa đang ở trong vương cung Tây Hồ, khi biết gia tộc nhà chồng trở mặt với Nam Trần, nàng đã đánh lạc hướng những người canh gác, tự tay g.i.ế.c trượng phu, cùng hơn mười gia nhân phá vòng vây trở về Nam Trần. Chuyện này trở thành một câu chuyện được ca tụng trong nhân gian.

Việc bị một người phụ nữ đánh bại là nỗi xấu hổ của Tây Hồ. Sau này, câu chuyện Dương Thành công chúa “giết chồng vì nước” còn được chuyển thành kịch, lưu truyền rộng rãi. Mọi người đều khen ngợi nàng.

Khương Phất Ngọc là con gái thứ mười bốn của hoàng đế Túc Tông, dù nay đã lên ngôi, nhưng khi ấy, nàng ở một vị trí không cao không thấp, cộng thêm mẫu thân mất sớm, không có nhà ngoại trợ giúp, nên so với chị cả sáng chói, nàng luôn kém phần nổi bật.

“Nhưng về nhan sắc, không ai trong các công chúa có thể sánh bằng mẹ con.”

Lâm Tố hồi tưởng lại thời thanh xuân, ánh mắt trở nên mơ màng, dường như đang nhớ về một miền ký ức tươi đẹp.

Nói đến chuyện cũ, trong mắt hắn ánh lên một tia sáng, giọng nói trở nên mềm mại như cô gái lần đầu biết yêu.

“Ta theo cha vào cung, tình cờ gặp mẹ con. Khi ấy, bà mặc váy xanh, đang dẫn các muội muội đi qua hành lang, ta đứng từ xa nhìn thấy bà…”

Khương Dao hỏi: “Có phải là yêu từ cái nhìn đầu tiên không?”

Ngay cả Lâm Tố cũng không nhận ra, khi Khương Dao hỏi chuyện này, ông đã vô thức mỉm cười: “Đúng vậy, dung nhan rực rỡ như hoa xuân, khiến người ta không thể quên được.”

Khương Dao thầm nghĩ, yêu từ cái nhìn đầu tiên với bị vẻ đẹp hấp dẫn có gì khác nhau?

Khương Phất Ngọc dĩ nhiên rất đẹp, sinh mẫu của bà là sủng phi Ninh phi của hoàng đế Túc Tông, bà nổi tiếng là đệ nhất mỹ nhân Kinh Thành khi xưa, nên vẻ đẹp của con gái bà tất nhiên cũng không thể kém được.

Nhưng người đời thường chú ý quyền lực trong tay bà hơn là nhan sắc.

Phần lớn mọi người đều kính sợ uy quyền của bà, quên mất rằng khi cởi bỏ chiếc vương miện, bà là một trong những mỹ nhân xuất sắc, ngay cả ở Thượng Kinh đầy những quý nhân, nhan sắc của bà cũng xếp hàng đầu.

Nhưng chuyện "nhất kiến chung tình" phát sinh trên người Lâm Tố thực sự có chút khó tin.

Khương Dao nghĩ thầm: Có ai đẹp hơn cha cô đâu chứ?

Cô hắng giọng, bất ngờ lớn tiếng hỏi: “Vậy nên cha mới tổ chức hội thơ để gặp mẹ, còn mua chuộc người trong cung gửi thiệp mời cho mẹ, rồi bị từ chối, cha đã trốn đi khóc một trận sao?”

Đó là lời của Bạch Thanh Bồ kể, Khương Dao nhớ rõ từng từ.

Cô cố tình nói lớn, muốn nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Lâm Tố.

Quả nhiên Lâm Tố cúi đầu uống trà, mỉm cười bất lực: “Đừng vạch trần cha thế chứ…”

“Nếu cha không có chút tài năng, liệu mẹ có trở thành mẹ của con không? Những chuyện đó đều đã là quá khứ rồi, đừng nhắc lại…”

Lâm Tố thở dài, giọng như gió thoảng qua.

Nhưng Khương Dao không định bỏ qua: “Vậy Bạch Phu nhân với cha có quan hệ gì?”

Chỉ là phu nhân của bằng hữu thôi sao?

Cô hỏi thêm một chút về tình cảm, cố tình châm chọc: “Câu ‘Cố nhân chi ‌ tử, cố nhân chi ‌ tư’ là ý gì vậy?”

Quan hệ bình thường đâu nói ra được câu này chứ…

“Bạch Phu nhân vốn là thập nương của nhà họ Lư, muội muội của Lư Vịnh Tư, với ta chỉ là chào hỏi xã giao. Còn câu nói đó —”



Lâm Tố nhanh chóng tìm được lời phản bác, trả lời thản nhiên: “Là khen con, thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam.”

Khương Dao: “…”

Nghĩ cô nhỏ tuổi, không có văn hoá, nói bậy nói bạ trước mặt cô sao?

Khương Dao tức giận phồng má.

Lâm Tố nhân cơ hội nhét một miếng bánh vào miệng cô: “Sao tự nhiên lại giận?”

Giọng nói dịu dàng của ông làm cơn giận của Khương Dao vơi đi một nửa.

Nhớ đến các bà mai làng xưa kia, người như Lâm Tố, hẳn là khi còn trẻ rất được lòng các cô gái.

Không có cô gái nào thích ông mới là lạ.

Khương Dao không tiếp tục truy vấn, nhưng vừa ăn xong, cô lại hừ lạnh: “Trước đây cha lừa con, cha từng nói cha chỉ là người trong làng, vẫn luôn sống ở làng, chỉ tình cờ cứu mẹ, đâu có nói cha là người Thượng Kinh?”

Những lời ông kể cho Khương Dao đều quanh quẩn chỉ có: Ông chỉ là người bình thường, tình cờ cứu Khương Phất Ngọc bị thương nặng, lâu dần sinh tình, có Khương Dao…

Chẳng lẽ là Lâm Tố lấy bừa một đoạn trong truyện để kể cho Khương Dao nghe lấy lệ?

“Bởi vì…” Lâm Tố mỉm cười nhìn xa xăm, dõi theo đàn chim, “Khi lâm chung, tổ phụ con bảo cha rời Thượng Kinh, dặn cha không được dính líu đến triều đình, nên cha mới ra đi, chu du thiên hạ, cuối cùng tìm được một vùng quê yên bình, chính là nơi chúng ta từng sống.”

“Tại sao ạ?” Khương Dao khó hiểu, “Sao tổ phụ lại muốn cha rời đi?”

Với con đường của ông, chỉ cần không dính vào việc của Lư Vịnh Tư như Ngô Trác, thì mai sau chức tước chẳng thiếu.

Con đường thăng quan tiến chức rực rỡ ngay trước mắt, nếu là Khương Dao, cô chắc chắn thi khoa cử trước. Cô không hiểu tại sao Lâm Tố phải ra đi, rốt cuộc là tổ phụ lấy lý do gì để ép ông phải rời đi.

Khương Dao khó hiểu là điều đương nhiên, Lâm Tố cũng bị câu hỏi này làm cho bối rối. Bỗng nhiên ông nhận ra: cô bé này giống mẹ mình đến bất ngờ...

Cô cũng nghĩ rằng hắn đáng ra phải ở lại.

Cuộc đời hắn đã trải qua ở hai nơi, Thượng Kinh và ngôi làng nhỏ, là hai thái cực, một nơi là chốn người đời hướng đến, nơi người người tìm kiếm danh vọng, còn một nơi là miền an nhiên, thanh bình.

Khương Dao và Khương Phất Ngọc đều là kiểu người không bỏ cuộc cho đến khi đạt được mục tiêu, chỉ cần có cơ hội, họ sẽ làm hết sức để vươn lên. Trên đời này, có hàng vạn người giống như họ, đều hướng về nơi cao. Vì thế, họ thích sự phồn hoa của Thượng Kinh, không muốn an cư ở một nơi nhỏ bé.

Hắn cúi mắt, có lẽ chỉ có hắn là kẻ khác biệt.

Thế gian hiếm ai có thể từ bỏ mọi cám dỗ. Năm đó, hắn lại đem quan điểm của mình áp đặt lên một đứa trẻ vài tuổi, thật là khắt khe.

Ai cũng có quyền theo đuổi cuộc sống mình mong muốn.

Nếu khi đó, hắn hiểu Khương Dao hơn, tôn trọng lựa chọn của cô, đối xử rộng lượng với cô, thay vì cắt đứt quan hệ giữa hai người, có lẽ đã có cơ hội ở bên cô khi cô cần, không để những chuyện sau này xảy ra.

Hắn cúi đầu: “Tổ phụ con tự có suy nghĩ, hơn nữa chí cha không ở đó. Ra đi cũng không có gì, hồi ấy trẻ tuổi, chỉ cảm thấy trời đất bao la, chỉ mình ta đi đâu cũng được.”

Lâm Tố dịu dàng nói với Khương Dao: “Những chuyện sau này, cũng không khác nhiều so với cha từng kể, cha không lừa con. Hai năm sau khi ra đi, nghe tin tiên đế truy lùng mẹ con khắp thiên hạ, cha quay về cứu bà khi trọng thương, mang bà về quê dưỡng thương, rồi sinh ra con. Sau đó, vào ngày con chào đời, mẹ con rời đi… cho đến gần đây mới đón chúng ta về.”

“Chẳng qua khi đó con còn nhỏ, cha nói nhiều con không hiểu, nên giấu đi một phần.”

“Giờ, A Chiêu đã hết thắc mắc chưa?”

Khương Dao cầm tách trà, uống một ngụm, cảm nhận dòng nước ấm chảy vào bụng mình, giúp cô từ từ xử lý những thông tin vừa nhận được.

Từ khi còn là thiếu niên vào học cung, đến khi kết bạn với Khương Phất Ngọc, rồi ẩn cư nơi thôn quê...

Cô nghĩ rằng, chắc hẳn mình đã hiểu kha khá về quá khứ của Lâm Tố rồi nhỉ...

Nhưng vẫn có cảm giác hình như còn điều gì đó bị bỏ qua.

Sau buổi trà chiều, đầu óc cô lại đầy ắp thông tin, cảm giác mệt mỏi ập đến, cô còn chưa kịp nghĩ thêm gì, cơn buồn ngủ lại kéo đến; cô cần phải ngủ bù giấc trưa hôm nay.

Nhưng đúng lúc này, Khương Phất Ngọc đích thân mang đến cho cô những văn thư đã được chép tay.

Đây là những tài liệu đã được sàng lọc kỹ càng, chọn ra những thứ phù hợp cho Khương Dao đọc. Các nữ quan đã chép lại và đơn giản hóa, từ một tập dày cộm nay chỉ còn lại hai xấp nhỏ.

Đi cùng Khương Phất Ngọc, ngoài Từ Phương Phi, còn có một người thân quen khác.

“Lão sư, sao người lại tới đây?”

Khương Dao đang trong cơn ngái ngủ, nhìn thấy Hứa Thục Nhã thì mắt sáng lên. Nghe Khương Dao gọi mình, Hứa Thục Nhã nở nụ cười thân thiện.

Từ Phương Phi đáp thay cô: “Bệ hạ sợ rằng điện hạ không biết chữ, nên đã chọn nữ quan hầu bút mực cho điện hạ. Hứa đại nhân là lão sư của điện hạ, hai người đã quen biết và có mối quan hệ thân thiết nên đã chọn nàng đến.”

Hóa ra mọi người đều nghĩ rằng cô không đọc được chữ, nên cử Hứa Thục Nhã làm “máy đọc sách” cho cô.

Khương Phất Ngọc không phải đến để gặp Khương Dao. Sau khi chào cô, bà để Hứa Thục Nhã và Từ Phương Phi đưa Khương Dao đến thư phòng, rồi tiến đến chỗ Lâm Tố, vẻ mặt không vui: “Chàng, theo ta ra ngoài.”

...

Cả hai đều ngầm hiểu rằng tranh cãi trước mặt Khương Dao là không hay.

Lâm Tố không ngần ngại đi theo Khương Phất Ngọc.

Khương Phất Ngọc cũng không nói sẽ đưa hắn đi đâu, chỉ tiếp tục tiến về phía trước. Dù nàng không nói, Lâm Tố cũng đoán được rằng nàng đã phát hiện ra việc hắn tự ý sử dụng đám ám vệ của nàng, giờ đang tìm hắn để khởi binh vấn tội.

Lúc bắt đầu làm, hắn đã đoán được sẽ có ngày này.

Hắn ngước mắt nhìn hướng mà Khương Phất Ngọc dẫn mình đi, quả nhiên là đến Chiếu Ngục.

Các cung nữ hai bên đều cúi đầu không nói gì, bám sát hai vị chủ nhân.

Hai bên là những bức tường cao chót vót, phía trước đã là Chiếu Ngục, nơi giam giữ Lý Cửu.

Lâm Tố ngước lên, nhìn thấy đàn chim én đen bay là đà trên bầu trời, mây đen kéo đến dày đặc. Trời chiều nay thay đổi nhanh quá, khi nãy Khương Dao còn thả diều dưới bầu trời xanh, chẳng mấy chốc, trời lại sắp mưa rồi.

Đi một đoạn, hắn dừng bước, “Nếu có gì muốn nói thì nói ở đây được rồi.”

Khương Phất Ngọc quay ngoắt lại, đôi mắt lạnh lùng hẹp lại, dường như nàng đã tức giận đến mức không kìm nổi mà bật cười.

“Cha chàng quả là đã nuôi dạy một con ch.ó trung thành.”

Giọng nàng đột ngột sắc bén, “Ăn bổng lộc của quân vương, làm nanh vuốt của Thiên tử, từ khi nào đã lại thành vật sở hữu của gia tộc nhà các người?”

Ám vệ lẽ ra chỉ có nàng mới có quyền điều động. Người khác nếu muốn dùng cũng phải lấy lệnh bài từ tay nàng, hơn nữa trong quá trình hành động phải luôn báo caocs chi tiết với nàng.

Chưa bao giờ có ai qua mặt nàng mà điều động những người này.

Hôm nay Lâm Tố công khai điều động ám vệ, dẫn người của cung Phượng Nghi và Nội vụ phủ đi, nhưng nàng mãi đến một giờ sau mới biết được.

Đây là dấu hiệu nguy hiểm, điều này chứng tỏ đám ám vệ đã lựa chọn nghe lệnh của Lâm Tố thay vì hoàn toàn phục tùng nàng.

Nàng không thể sử dụng đám ám vệ của Dạ Nhẫn nữa.

Ánh mắt Khương Phất Ngọc sắc bén, giọng điệu đối đầu, “Lâm Tố, ngươi rốt cuộc đang có âm mưu gì?”

Ánh mắt của Lâm Tố vẫn điềm tĩnh như nước, nhưng bên dưới vẻ bình thản đó là những đợt sóng ngầm mãnh liệt. Trước cơn giận dữ của Khương Phất Ngọc, hắn thậm chí còn khẽ mỉm cười.

“Bệ hạ, ngài đang tức giận sao?”

Nụ cười của hắn vẫn dịu dàng như trước, chỉ là vẻ bình thản này dường như chỉ là đang cố tình ngụy trang, ánh mắt hắn sâu thẳm đến mức khó đoán, cái nhìn khiến người ta phát run.



“Bệ hạ tức giận là vì đau lòng khi biết ta giấu diếm, hay vì cảm thấy bị đe dọa?”

Giọng hắn mang theo chút giễu cợt, “Ngài nghĩ họ là vuốt sắc của Thiên tử sao? Nhưng Bệ hạ hẳn phải hiểu rõ rằng những người như cha ta luôn giữ lại một chút đường lui. Nếu những người cha ta huấn luyện chỉ biết trung thành một cách mù quáng với quân vương, khi tiên đế và ngài xung đột, họ đã chọn nghe theo lệnh của tiên đế chứ không phải giúp ngài.”

Tiền thân của ám vệ là đội ám vệ dưới thời Hoàng đế Túc Tông. Thực ra, Lâm Tố chưa từng nói với Khương Dao rằng cha của hắn chính là người phụ trách năm đó đã chiêu mộ và huấn luyện đội ám vệ này.

Về sau, khi Túc Tông qua đời, tiên đế lên ngôi.

Cha của Lâm Tố có mối giao tình với mẹ của Khương Phất Ngọc là Ninh phi, và cũng bất mãn với thái tử kế vị, nên đã che giấu tất cả, giao đội ám vệ cho Khương Phất Ngọc khi Túc Tông băng hà.

Ám vệ lựa chọn phục tùng Khương Phất Ngọc hoàn toàn là vì cha của Lâm Tố. Cũng nhờ ông mà giờ đây họ có thể chọn phục tùng hắn.

Ít ai biết rằng, Lâm Tố cũng từng lớn lên trong doanh trại của ám vệ, tập luyện cùng những người này. Nếu ngày đó hắn không giả c.h.ế.t để rời đi, thì có lẽ hắn đã kế nhiệm vị trí của cha mình, trở thành người chỉ huy mới của họ.

...

Trong mắt Khương Phất Ngọc, ám vệ từ đầu tới cuối luôn là người của nàng, bọn họ vì tiền mà bán thân, bổng lộc của họ đều từ ngân khố Hoàng gia. Họ là người của Nam Trần, đáng lẽ phải trung thành với quân chủ.

Nàng không ngờ, cha của Lâm Tố lại lén để lại một nước cờ phòng thân như vậy.

Trước đây Lâm Tố vẫn âm thầm sử dụng họ, qua mặt nàng mà làm bậy thì thôi đi, nhưng giờ lại công khai điều động, không cần báo trước đã đưa người của cung vào nhà lao, chẳng phải đây là một sự thách thức rõ ràng, tuyên bố quyền sở hữu đối với đội ám vệ của quân vương sao?

Khương Phất Ngọc giận dữ, “Ngươi nhất định phải nói chuyện với ta theo cách này sao?”

“Bệ hạ đang kiêng dè ta sao?” Lâm Tố vẫn mỉm cười, “Chỉ là một đội ám vệ thôi mà?”

“Ám vệ” không phải là người bình thường.

Vào thời Vĩnh Lạc, hoàng đế đã cho người đi khắp nơi để tuyển chọn kỹ càng những thiếu niên có cốt cách tốt về kinh đô học võ, từng bước huấn luyện họ thành những chiến binh tài giỏi, mỗi người trong số họ đều là những tinh anh một địch mười.

Khương Phất Ngọc từng dùng họ để ám sát nhiều người, dọn sạch chướng ngại trên con đường lên ngôi, gieo rắc quân uy, làm chấn động thiên hạ.

Tên gọi “Dạ Nhẫn” khiến người đời nghe danh đã sợ hãi. Đến nay, nàng vẫn sử dụng thanh kiếm này, chỉ đâu đánh đó, vô cùng đắc lực.

Lâm Tố thở dài: “Ngài không cần lo lắng, chẳng cần phải sợ ta làm gì. Ta chỉ muốn nhờ họ làm chút việc thôi, sau này sẽ trả lại nguyên vẹn cho ngài. Ngoài ra, ta không cần bất cứ thứ gì thuộc về ngài.”

“Ngài còn nhớ đã từng nói rằng ta không bận tâm đến những gì ngài có thể cho ta, kể cả giang sơn hay cả Hậu vị? Ngài có biết vì sao ta không bận tâm không?”

Hắn nhắm mắt lại, nụ cười càng thêm đậm, cười đến mức dường như khó có thể kiểm soát được, “Bởi vì chỉ cần ta muốn, ta có thể tự giành lấy tất cả mà không cần sự ban ơn của ngài, đừng nói là ngôi vị Hoàng hậu…”

Hắn đưa tay định chạm vào khuôn mặt của Khương Phất Ngọc, “Kể cả...”

Lời chưa dứt, một tiếng kiếm ngân vang lên, át đi tiếng nói của hắn.

Khương Phất Ngọc rút thanh kiếm bên người thị vệ, kề sát vào n.g.ự.c của Lâm Tố.

Các cung nữ đi theo đều sợ hãi run rẩy, thấy nàng rút kiếm, lập tức quỳ xuống.

“Ngươi nghĩ rằng ta không dám làm gì ngươi sao?”

Tay Khương Phất Ngọc nắm chắc chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Lâm Tố cúi xuống nhìn ánh sáng bạc của mũi kiếm trước n.g.ự.c mình, vẫn mỉm cười, không biết là tuyệt vọng hay lạnh lùng, hắn bỗng dưng cảm thấy đã lâu rồi mình chưa ngông cuồng đến vậy.

Thực ra, hắn hiểu rất rõ, Khương Phất Ngọc chính là người như thế.

Trong lòng nàng, quyền lực và địa vị nắm giữ trên cao hơn mọi thứ.

Ngày xưa khi nàng bị kỵ binh của tiên đế làm trọng thương, cận kề cái chết, hắn đã cứu bà trở về, vất vả chữa lành vết thương. Thời gian sống ở quê, nàng không ít lần nằm bên cạnh hắn, nói rằng àng mệt mỏi rồi, không muốn quay về hoàng cung nữa, muốn ở bên hắn đến cuối đời.

Thế nhưng, sau khi sinh con xong, nàng vẫn quyết tâm rời đi, bỏ rơi hắn, bỏ rơi Khương Dao.

Với nàng, đứa con và trượng phu chỉ là dệt gấm thêu hoa cho sự nghiệp của mình, khi thành công có thể mang lại vinh quang, nếu trở thành chướng ngại thì bỏ đi cũng chẳng sao.

Chỉ cần có kẻ nào uy h.i.ế.p vị trí của mình, nàng sẵn sàng rút kiếm ra đối đầu, dù là người sớm chiều ở chung với nàng.

Hắn tiến lên một bước, kề sát mũi kiếm, ánh mắt lạnh lẽo không hề nao núng, như thể muốn sống c.h.ế.t ra sao cũng tùy nàng.

Sau khi nghĩ thông suốt, dòng m.á.u sục sôi trong người hắn cũng dần nguội lạnh, ánh mắt sắc lạnh, “Bệ hạ chỉ để ý đến việc ám vệ bỏ ngài mà đi, nhưng ngài đã hỏi ta lý do hôm nay ta đưa Lý Cửu và người của Nội vụ phủ đi chưa? Ngài có biết chủ nhân của họ là ai không? Kẻ đã cài gián điệp, theo dõi hành tung của ta, cuối cùng dựng lên vở kịch ‘hồ yêu’ này.”

“Ngươi làm ra những chuyện như thế, bảo ta làm sao tin tưởng ngươi được. Ban đầu, ta chỉ nghĩ lời đồn về hồ yêu là chuyện vô căn cứ…”



Khương Phất Ngọc hạ thấp ánh mắt, nhìn chằm chằm vào gương mặt tuyệt sắc của Lâm Tố, “Hôm nay nhìn ngươi, quả nhiên ngươi cũng có tư chất họa quốc.”

Tay Khương Phất Ngọc nắm chặt chuôi kiếm không hề lay động, Lâm Tố tiến lên, nàng cũng không chịu nhượng bộ, lưỡi kiếm cắt rách áo hắn.

Cả hai không ai nhường ai.

Bỗng có tiếng kêu kinh hãi từ phía sau, “Điện hạ, người mau quay lại, không được đến đó!”

Điện hạ?

Cả hai cùng ngẩng đầu, cùng nhìn thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

Ý thức được điều gì vừa xảy ra, cả hai quay lại nhìn về phía có tiếng nói, chỉ thấy Khương Dao đứng sững cách đó không xa, nhìn chằm chằm vào họ.

Hai người cùng lúc đứng sững sờ tại chỗ vì sự xuất hiện đột ngột này.

Khương Dao... đến từ lúc nào? Cô đã thấy bao nhiêu rồi?

Hai người đang tranh cãi đến mức rút kiếm đối đầu là một chuyện, nhưng để Khương Dao nhìn thấy lại là chuyện khác.

Cả hai cùng lộ ra vẻ mặt bối rối chưa từng có, đứng im tại chỗ, kinh ngạc nhìn Khương Dao.

...

Khương Dao đã nhận thấy sắc mặt không tốt của Khương Phất Ngọc, nên quyết định đi theo để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, khi Khương Dao bày tỏ ý định ra ngoài, Từ Phương Phi lại quanh co, cố giữ cô lại trong cung Phượng Nghi.

Khương Dao càng chắc rằng Khương Phất Ngọc cố tình lánh mặt mình, che giấu điều gì đó.

Có lẽ linh cảm mách bảo, Khương Dao cảm nhận được Khương Phất Ngọc muốn làm hại Lâm Tố, liền nhân lúc các cung nữ không chú ý, lén trốn ra khỏi cung Phượng Nghi. Các cung nữ không kịp ngăn cản, chỉ biết chạy theo cô, cô thật sự tìm thấy cha mẹ mình.

Nhưng…

Khi cô chạy đến, cô lại nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Khương Dao trợn tròn mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào hai người, trong đầu thoáng qua nhiều suy nghĩ.

—Khương Phất Ngọc định làm gì vậy? Bà thực sự muốn g.i.ế.c Lâm Tố chỉ vì những lời đồn kia sao?

Môi Khương Phất Ngọc khẽ mở: “A Chiêu…”

Lời còn chưa dứt, Khương Dao đã lao đến.

“Mẫu hoàng, đừng!”

Trong cơn hoảng loạn, cô quên cả cách xưng hô “mẫu thân” ngày thường, vô thức gọi theo thói quen của kiếp trước là “mẫu hoàng”.

Chưa kịp để họ phản ứng, Khương Dao đã lao vào giữa họ, ôm lấy Lâm Tố, kéo mạnh hắn về phía sau, đưa hắn tránh khỏi lưỡi kiếm.

Cô nhỏ bé, chỉ đủ cao để ôm lấy chân hắn, nhưng sức mạnh bộc phát lại đến mức có thể đẩy lùi hắn vài bước.

Sau đó, cô quay sang nắm lấy tay của Khương Phất Ngọc, cô phải nhón chân mới với tới tay nàng.

“Mẹ, con xin người, xin người đừng đối xử với cha như vậy, A Chiêu không thể sống thiếu cha được!”

“Mẹ, xin người bỏ kiếm xuống đi…”

Trong cơn sợ hãi, nước mắt cô tuôn trào không ngừng, “Đao kiếm không có mắt, dù cha có làm gì sai, thì cha vẫn là cha của con, xin người…”

Tiếng khóc của Khương Dao vang lên, đánh thẳng vào đại não của Khương Phất Ngọc. Nàng nhìn thấy thân hình nhỏ bé của cô áp sát vào lưỡi kiếm, ánh sáng lạnh buốt phản chiếu khuôn mặt cô.

Khương Phất Ngọc bỗng sững lại, như bị sấm sét đánh trúng, trong đầu lóe lên một hình ảnh xa lạ.

Sau khi định thần, nàng nhìn kỹ khuôn mặt hoảng sợ của Khương Dao, trong lòng bàng hoàng.

Tiếng “keng” vang lên, tay Khương Phất Ngọc bỗng mềm nhũn, thanh kiếm rơi xuống đất.

Nàng cúi xuống nhìn Khương Dao, giọng nói khản đặc như từ người khác phát ra: “A Chiêu…”