Tác giả: Tiểu Tân Trà

Thể loại: Tiểu Thuyết, Ngôn Tình, Trọng Sinh, Gia Đình, Cung Đấu, Xuyên Không

Team dịch: Thế Giới Tiểu Thuyết

Giới thiệu

Xuyên không đến thời cổ đại, Khương Dao nhận được một thân thế đầy buff: một người cha mỹ mạo như bình hoa, cùng với người mẹ quyền cao chức trọng.

Mẹ cô sau khi sinh cô xong liền vứt cô cho người cha ở nông thôn chăm sóc, còn mình quay lại hoàng thành tranh quyền đoạt vị. Mãi đến khi người cha cực khổ nuôi nấng cô trưởng thành, mẹ cô mới nhớ ra rằng mình còn có một đứa con gái và một người chồng.

Năm đó, cô tám tuổi.

Giữa việc tiếp tục cùng cha làm ruộng hay theo mẹ về kinh thành, cô dứt khoát chọn cái sau.

Dù sao nhà mẹ cô thật sự có ngai vàng cần kế thừa, dù sao cô cũng được nuông chiều từ nhỏ, cuộc sống điền viên quả thật không hợp với cô.

Rồi cô phát hiện mình đã đánh giá thấp sự hiểm ác của quyền mưu thời cổ đại, là một kẻ yếu đuối, cô bị hành hạ tàn nhẫn và cuối cùng chết rất thảm.

Khi biết tin cô đã chết, mẹ cô chỉ bình thản bồi dưỡng các hoàng tử khác, cuối cùng vẫn là cha cô thay cô thu dọn thi thể và mang cô về nhà.

Trọng sinh trở lại năm tám tuổi, Khương Dao thấu hiểu sâu sắc: đã yếu thì đừng có chơi nữa.

Khi mẹ cô lại đến đón cô, cô lập tức ôm chặt chân cha và khóc lớn: "Con không muốn rời xa cha đâu!"

Cha cô lại vuốt đầu cô, mỉm cười dịu dàng: "Được thôi, vậy chúng ta cùng đi."

Khương Dao: …Khoan đã! Trước đây không phải cha nói vậy mà!?

…

Ban đầu cô tưởng kiếp này khởi đầu bất lợi, không chỉ phải tìm cách bảo toàn mạng sống mà còn phải bảo vệ người cha mỹ nhân yếu đuối không thể tự lo liệu mà cứ thích chen chân vào mọi chuyện.

Cho đến khi cô phát hiện, cha cô vừa dỗ cô ngủ xong thì quay đầu lại bắt đầu đại sát tứ phương.

…Sự việc phát triển sao lại không giống những gì cô nghĩ?

…

Cha: Ở kiếp trước, nhìn cô chết yểu, cha đau lòng đến tan nát gan ruột, hối hận khôn nguôi.

Ở kiếp này: …Ừm, hôm nay lại là một ngày cha từ con hiếu rồi.

Khương Dao trọng sinh rồi.

Cô ngồi xổm trên bờ ruộng, nhìn vào bóng mình phản chiếu dưới dòng suối trong.

Trong nước phản chiếu hình ảnh của một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, đôi mắt to tròn long lanh, khuôn mặt vẫn còn chút bầu bĩnh trẻ con, nhưng có thể thấy rõ, các nét trên khuôn mặt cô bé rất thanh tú và xinh đẹp.

Dù mặc quần áo vải thô, nhưng cả người cô bé được chăm chút rất gọn gàng sạch sẽ, quần áo không có lỗ thủng, chắp vá nào, tóc được tết thành hai b.í.m đuôi sam bằng dây màu, cổ đeo một chiếc khóa bạc bình an, mỗi khi đi lại, trang sức bạc va chạm tạo thành âm thanh leng keng, vừa nhìn đã biết là đứa trẻ được chăm sóc kỹ lưỡng.

Cô có chút không thể tin nổi, vốc nước lên vỗ vào mặt mình.

Nước suối mùa xuân vẫn còn chút lạnh, thấm vào da, khiến người ta tỉnh táo ngay lập tức.

Cô chớp chớp mắt, đây không phải là mơ.

Cô thật sự đã trọng sinh.

Cô đã trở về lúc cô chưa cùng mẫu thân trở về kinh thành, vẫn còn sống ở nông thôn cùng phụ thân.

"A Chiêu!"

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên kia con đường núi: "A Chiêu, Lâm A Chiêu!"

Khương Dao ngẩn ngơ một lát, mới phản ứng kịp là đang gọi mình.

A Chiêu, đã lâu rồi không có ai gọi cô như vậy.

Sau khi theo mẫu thân vào kinh, cô đã bỏ họ cha, chuyển sang theo họ mẹ. Mẫu thân ngự bút vi đề, đặt tên cho cô một chữ "Dao": "Khương Dao".

Còn "A Chiêu" là cái tên cha cô đặt cho cô, khi cô còn sống với cha, người trong làng đều gọi cô là "A Chiêu".

Khương Dao ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi nhanh chóng bước qua bờ ruộng, từng bước một tiến về phía mình.

Đến bên cạnh Khương Dao, nàng ta không nói không rằng liền búng vào trán cô một cái: "Gọi muội cả buổi rồi, sao muội lại ngồi đây ngẩn ngơ như vậy, sao không trả lời ta!"

"A đau," Khương Dao vội vàng kêu lên: "Tiểu Trần tỷ, tỷ nhẹ tay thôi!"

"Trễ thế này sao muội vẫn còn ở đây, cha muội đang tìm muội khắp nơi đấy!"

Thời gian Khương Dao sống cùng cha, hàng xóm nhà cô họ Trần, nhà Trần đại bá và Trần đại nương có hai cô con gái, Khương Dao theo tuổi tác của họ mà phân biệt, gọi 2 người là "Trần tỷ" và "Tiểu Trần tỷ".

Người trước mặt cô hiện tại chính là cô con gái út của nhà họ Trần, Trần Nhu.

Trần Nhu kéo cô lên khỏi bờ suối, phủi sạch cỏ dính trên váy cô: "Hôm nay nhà muội có khách đến, mau về nhà đi, đừng chơi nữa."

"Có khách?"

Khương Dao ngẩng đầu, có chút do dự.

"Đúng vậy, có khách," Trần Nhu nắm tay cô, dẫn nàng đi về hướng làng: "Hình như là người từ trong thành đến, đều là nữ khách, đi xe ngựa, mặc áo lụa, đều đến tìm cha muội. Cha muội đang vội tìm muội về đó."

Khương Dao mím môi, không nói gì.

Cô đã có thể đoán được mình đã trọng sinh trở về thời điểm nào.

...

Thực ra, ngoài là người trọng sinh, Khương Dao còn là người xuyên không.



Trước khi xuyên không, cô chỉ là một sinh viên đại học bình thường, vì một tai nạn giao thông mà qua đời khi còn rất trẻ.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô đã trở thành một đứa bé vừa mới sinh, chỉ biết khóc oe oe.

Có lẽ là vì bát canh Mạnh Bà cô uống bị cắt xén nguyên vật liệu, cô được sinh ra mang theo ký ức của kiếp trước.

Ngay khi mở mắt, bắt đầu có ý thức, việc đầu tiên cô muốn làm là nhìn xem hoàn cảnh gia đình mà mình đầu thai vào như thế nào.

Nhìn quanh một lượt, Khương Dao suýt nữa bị căn phòng chỉ có 4 bức tường này dọa cho ngất xỉu.

Dường như kỹ năng đầu thai của cô không tốt lắm, kiếp này cô lại đầu thai vào một gia đình nghèo khổ.

Điều còn đáng sợ hơn là, còn có một người đàn ông mặc trang phục cổ đại đang bế cô, vừa cho cô b.ú vừa dỗ: "Con ngoan, mẹ con đi rồi, sau này cha sẽ chăm sóc con, được không?"

Nếu cô sống ở hiện đại, bất kể gia đình có nghèo thế nào, ba mươi năm sông đông, ba mươi năm sông tây, mười tám năm sau cô vẫn có thể làm lại cuộc đời, dù không thể vươn lên thành những người nổi bật nhất, nhưng chí ít cũng có thể thay đổi cuộc sống.

Nhưng cô lại sống ở thời cổ đại, vừa sinh ra đã trúng nơi đường cùng. Cô là con gái, không thể đọc sách dùi mài kinh sử, cô mồ côi mẹ, trong nhà cao thấp chỉ còn 1 người cha không đáng tin đang bế cô trên tay.

Dù không tính đến nạn đói và chiến loạn thường xuyên xảy ra ở thời đại này, cô gần như có thể dự đoán, đây sẽ là một cuộc đời bi thảm không lối thoát.

Khi đó, Khương Dao ra một quyết định quyết đoán — c.h.ế.t sớm đầu thai lại sớm, còn hơn phải chịu khổ một đời.

Cô trực tiếp hất luôn cái muỗng người đàn ông kia đang dùng để đút sữa cho cô, kiên quyết tuyệt thực phản kháng.

Người đàn ông cũng không hiểu vì sao cô không chịu ăn, thử thêm mấy cách đút sữa cho cô. Thấy cô vẫn không chịu mở miệng, hắn liền ôm cô, đi gõ cửa từng nhà từng nhà trong làng, hỏi những phụ nữ đã nuôi con rằng trẻ con không uống sữa thì phải làm sao.

Mấy phụ nữ trong làng bảo, nếu đứa bé không chịu uống sữa dê hay sữa bò, thì có lẽ phải dùng sữa mẹ.

Nhưng khi đó trong làng không ai mới sinh con, nên người đàn ông chỉ còn cách bế cô, đi tìm từng làng, gõ cửa từng nhà. Cuối cùng hắn cũng tìm được mấy phụ nữ mới sinh có sữa, nhờ họ cho Khương Dao uống một chút sữa.

Những người phụ nữ đó cũng đành chịu với Khương Dao, sau vài lần thất bại, cũng chỉ đành trả cô lại cho người đàn ông, an ủi: "Đứa trẻ này thể trạng yếu, sợ là không nuôi được, nên sớm đào hố chôn thôi."

Trong thời đại này, trẻ sơ sinh c.h.ế.t non là chuyện bình thường, không ai lấy làm lạ, đứa trẻ có thể sống sót hay không, đều dựa vào may mắn.

Cơ thể của Khương Dao từ khi sinh ra đã không được khỏe. Tuyệt thực hai ngày, cô đã cảm nhận được cơ thể mình đang dần suy yếu, thậm chí thần trí cũng bắt đầu mơ hồ.

Khi cô nghĩ rằng mình sẽ không thể sống tiếp, cô đột nhiên cảm thấy cơ thể được bế lên, lắc lư một lúc lâu.

Người cha không đáng tin của cô lại bế cô đi bộ suốt mấy chục dặm trong đêm để đến y quán trong thị trấn tìm đại phu chữa bệnh cho cô.

Đại phu ở y quán không chữa được, hắn lại đổi sang y quán khác, chỗ này không được thì lại tìm chỗ khác, quyết không bỏ cuộc.

Khi cô tỉnh lại, người cha không đáng tin của cô đang bế cô, chật vật ngồi trước một ngôi miếu hoang đổ nát.

Bên ngoài trời đang mưa, nước mưa nhỏ giọt qua mái nhà dột nát, rơi tí tách xuống pho tượng Phật đã phủ đầy rêu.

Cha cô cẩn thận ôm cô trong tay, tránh vào chỗ duy nhất không bị mưa ướt, không để nước mưa dính vào người cô.

Kỳ thật, cha cô không biết cách bế trẻ con, thường làm cô rất khó chịu, cô không nhịn được bật lên một tiếng rên, phát ra khỏi miệng cô thành tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ sơ sinh.

Nếu có thể mở miệng nói, chắc chắn cô sẽ nói, đừng tốn công vô ích nữa, mau bỏ cuộc đi.

Nhưng cha cô nghe thấy tiếng khóc của cô, lại đột nhiên vui mừng. Hắn như nhìn thấy tia hy vọng, ôm chặt cô, nhẹ nhàng dỗ dành: "Đừng sợ, đừng sợ, cha ở đây rồi, không sao đâu, y quán trong trấn không được, chúng ta sẽ vào thành, bằng mọi giá, cha nhất định sẽ tìm được đại phu chữa cho con."

"Dù thế nào, con nhất định sẽ sống sót."

Giọng hắn mang theo chút nghẹn ngào, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

Một tia sét chói lòa xuyên qua bầu trời, chiếu sáng khuôn mặt hắn, nước mưa làm ướt đẫm áo và tóc hắn, khóe mắt ửng đỏ, ở khoé mắt còn có những giọt nước mắt lẫn trong nước mưa.



Tâm hồn nhỏ bé của Khương Dao bị cảnh tượng kinh tâm động phách này làm chấn động.

Trước khi xuyên không, bố mẹ cô ly hôn rất sớm, mỗi người đều có gia đình riêng. Họ vứt cô vào trường nội trú từ nhỏ, không bao giờ quan tâm đến cô nữa, cô hầu như chưa từng cảm nhận được loại tình thân trực tiếp và mãnh liệt như vậy.

Khi cô c.h.ế.t vì tai nạn xe hơi, c.h.ế.t ngay tại chỗ, linh hồn cô bay lơ lửng, tận mắt nhìn thấy bố mẹ vội vàng đến, nhưng lại chỉ vì tiền bồi thường mà tranh cãi không ngừng, cuối cùng còn để lại tro cốt cô ở nhà hỏa táng, không ai muốn nhận.

Bố mẹ ở kiếp trước nuôi cô lớn đến như vậy mà chưa từng quan tâm đến cô, nhưng người cha ở thời cổ đại này, có vẻ lại rất yêu thương cô.

Cô động lòng, rên khẽ một tiếng.

Người cha không đáng tin của cô dường như cảm nhận được điều gì đó, lập tức hỏi: "Con đói rồi phải không, muốn ăn gì rồi đúng không?"

Hắn ngay lập tức lấy ra bình nước mang theo bên mình, bên trong đựng sữa dê cho Khương Dao, cẩn thận đưa đến bên miệng cô.

Có lẽ là vì cảm động, hoặc cũng có thể là bản năng sinh tồn, Khương Dao há miệng, nuốt vào ngụm thức ăn đầu tiên.

Khương Dao cứ vậy mà sống sót.

Khi lớn lên dần, Khương Dao cũng dần hiểu ra tình huống cụ thể của gia đình này.

Thực ra gia đình họ không quá nghèo, trong thời đại này, những người dân nghèo nhất đều sống trong những căn nhà tranh, còn nhà cô là nhà ngói, đã được coi là tốt lắm rồi.

Cha cô là một người đọc sách, sống bằng việc dạy học tại học đường trong trấn.

Trong thời cổ đại, người ta rất kính trọng người có học thức, từ quan huyện trong làng, trưởng thôn, đến hàng xóm đều đối xử rất khách khí với gia đình họ.

Hơn nữa, người cha không đáng tin này đối xử với cô rất tốt.

Trẻ con trong làng đều được nuôi thả tự do, cha mẹ chúng bận việc đồng áng, không có thời gian trông con, cứ sinh một đàn, rồi để chúng bò lổm ngổm khắp nơi, nên chúng thường xuyên xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng từ khi Khương Dao còn rất nhỏ, cha cô đi dạy học, không yên tâm về cô, nên thường xuyên cõng cô theo, khi dạy học thì để cô ngồi cùng với học trò dưới lớp, hắn phải lúc nào cũng nhìn thấy cô mới yên tâm.

Cha cô luôn cho cô ăn ngon mặc đẹp, lúc rảnh rỗi hắn còn khai hoang hai mảnh đất sau nhà, trồng đủ các loại rau củ quả, hàng ngày còn đi nhận việc chép sách cho người ta trong thành để đổi tiền mua thịt cho Khương Dao ăn.

Trong thế giới mà hầu như ai cũng không đủ ăn đủ mặc, Khương Dao vẫn có thịt ăn mỗi ngày, quần áo đều là đồ mới, và không phải làm việc.

Cha cô một tay làm hết tất cả việc lớn nhỏ trong nhà như nấu ăn, rửa bát, giặt giũ, chặt củi, khai hoang, Khương Dao đôi khi không nỡ, muốn giúp đỡ, nhưng cha cô chỉ hiền lành xoa đầu cô, bảo cô đi chỗ khác chơi.

Vì vậy, dù ở thời cổ đại, không có mạng internet và điện thoại, có người cha này bên cạnh, cuộc sống của cô vẫn khá tốt.

Chỉ là, Khương Dao chưa bao giờ gặp mẹ mình.

Từ khi sinh ra, chỉ có mình người cha không đáng tin cậy này chăm sóc cô, cô thậm chí chưa từng nghe cha nhắc đến mẹ trước mặt mình.

Người trong làng cũng biết rất ít về mẹ cô, mẹ cô không phải là người bản địa, không biết vì sao lại xuất hiện trong nhà cha cô, mang thai rồi sinh con, nhưng sau khi Khương Dao sinh ra, người mẹ này lại đột nhiên biến mất, không ai biết nàng đã đi đâu.

Dù không ai trực tiếp nói với Khương Dao, nhưng là một người trưởng thành, Khương Dao có thể đoán được rằng mẹ cô chắc đã không còn trên đời này nữa.

Thời đại này y học lạc hậu, khó sinh, bệnh tật, ngay cả cảm lạnh thông thường cũng có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của một người.

Nếu không, Khương Dao không thể lớn đến thế này mà chưa bao giờ gặp mẹ.

Cha không nói, Khương Dao cũng giả vờ không hiểu, không hỏi gì thêm để tránh khơi lại vết thương lòng của cha.

Cho đến khi cô tám tuổi, một ngày nọ cô trở về nhà, phát hiện trong nhà có một người phụ nữ trẻ tuổi.

Cha cô chỉ vào cô gái đó và nói với Khương Dao: "A Chiêu mau tới đây, chào mẹ con đi!"

Khương Dao bị kéo về nhà, dọc đường cô chỉ cúi đầu im lặng, nhìn chăm chăm xuống đất.

Phía xa, khói bếp từ từ bốc lên, gió thổi qua cánh đồng lúa, làm những cọng rơm nghiêng ngả.

“Sao vậy?” Trần Nhu phát hiện cô không hoạt bát như mọi ngày, “Muội không thích có khách đến nhà à?”

Khương Dao lắc đầu, “Không có gì…”

Vị "khách" mà Trần Nhu nói tới, không ngoài dự đoán, chính là mẹ ruột của cô.

Tám năm trước, khi cô xuyên không đến đây, cô luôn nghĩ rằng mình đang sống trong một cuốn tiểu thuyết điền văn. Cô chỉ là con gái của một phu tử bình thường, không hề có dính dáng gì tới hoàng thân quốc thích.

Theo quy luật của tiểu thuyết xuyên không, chỉ cần cô lớn lên, không tùy tiện nhặt người đàn ông nào về nhà, thì cô có thể sống yên bình đến hết đời.

Nhưng đến năm tám tuổi, cô phát hiện mình đã sai.

Hóa ra bánh xe số phận đã quay từ trước khi cô sinh ra, cô không phải là nhân vật chính — chuyện nhặt người về nhà không đến lượt cô làm, vì cha cô đã làm việc đó rồi.

Năm đó, mẹ ruột của cô tìm đến.

Cũng chính lúc đó, cô mới biết rằng mẹ ruột của mình chính là nữ đế đương triều.

Còn Khương Dao, là đứa con duy nhất mà nàng sinh ra trong lúc sa cơ lỡ vận.

Mẹ cô không quản ngại đường xa vạn dặm, tìm đến chỉ vì huyết mạch duy nhất bà để lại — Khương Dao.

...

“A Chiêu.”

Bất ngờ, một giọng nói ôn hòa từ phía trước vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Khương Dao.

Cô ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông mặc trường sam màu xanh đang đi tới từ phía xa.

Gió chiều thổi tung tay áo của hắn, ánh nắng hoàng hôn rơi lên vai, nhuộm chiếc áo thành một màu vàng ấm áp.

Hắn có dung mạo thanh tú đến mức phi giới tính. Lông mày hắn như dãy núi xa trong ánh hoàng hôn, ngũ quan tinh tế, trên người luôn toát lên khí chất ôn hòa nhã nhặn đặc trưng của văn nhân, khiến người ta không khỏi muốn đến gần.

Đó là cha của Khương Dao ở thế giới này — Lâm Tố.

Lâm Tố thấy Khương Dao, mỉm cười với Trần Nhu: "Cảm ơn Trần tiểu thư đã đưa A Chiêu về, ta còn đang muốn tìm nó về đây."

Nghe vậy, Trần Nhu liền xấu hổ cúi đầu, má đỏ đến tận tai, nói năng có chút lắp bắp: “Không cần, Lâm lang quân, chỉ là tiện tay thôi, không cần cảm ơn đâu!”

“... Nếu đã tìm được A Chiêu rồi, ta về trước đây, mẹ ta gọi ta về ăn cơm rồi.”

Không nói thêm câu nào, nàng liền che mặt chạy đi. Đến góc đường, nàng không nhịn được, dừng lại, lén nhìn Lâm Tố một cái rồi mới tiếp tục rời đi.

Khương Dao nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc trước mặt, hơi ngẩn ngơ.

Phải thừa nhận rằng, Lâm Tố là người đẹp nhất mà Khương Dao từng thấy ở thế giới này. Nếu hắn sống ở thế giới trước khi cô xuyên không, chắc chắn sẽ là minh tinh đỉnh lưu.

Dù mang theo cô con gái như cô, nhưng những năm qua vẫn có nhiều người đến mai mối cho hắn.

Khương Dao từ nhỏ đã thấy không ít bà mối đến nhà làm mối cho Lâm Tố, thậm chí còn có những tiểu thư giàu có trong thành phố bị dung mạo của hắn thu hút, muốn cưới hắn về làm rể, nhưng đều bị hắn từ chối.

Có vẻ như Lâm Tố không muốn tái hôn.

Hai cô gái nhà họ Trần hàng xóm cũng từng động lòng với hắn, cha mẹ họ Trần cũng có ý định gả một trong hai con gái cho hắn, nhiều lần ngỏ lời, nhưng thấy hắn thái độ kiên quyết, nên đành bỏ cuộc.



Kiếp trước, Khương Dao từng gặp vô số mỹ nam, nhưng đều thấy thiếu gì đó, có lẽ do cô đã quen nhìn khuôn mặt này, nên sau đó luôn cảm thấy người khác không bằng.

Người đàn ông này đã gần ba mươi rồi mà vẫn hấp dẫn các cô gái trẻ như vậy, bảo sao trước đây y lại có thể làm nữ đế xiêu lòng.

Sau khi Trần Nhu rời đi, Lâm Tố nắm lấy tay Khương Dao, xoa đầu cô, nhẹ nhàng phủi một chiếc lá vụn vướng trên tóc cô, “Đi thôi A Chiêu, chúng ta về nhà.”

Nhưng đi được vài bước, Lâm Tố phát hiện cô vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, liền quay đầu lại: “Sao thế?”

Cô vẫn đờ đẫn nhìn hắn.

Đã rất lâu rồi cô không gặp Lâm Tố.

Kiếp trước, khi mẹ đến đón cô, Lâm Tố đã để cô tự chọn con đường của mình.

Hắn nói rằng hắn không thể đi cùng Khương Dao về kinh, nếu cô đi, thì chỉ có thể là cô một mình.

Hoặc là cô theo mẹ, từ nay về sau, bất kể sau này thế nào, cô phải quên người cha này đi, làm một nàng công chúa tử tế.

Hoặc là cô ở lại, sống cùng hắn, nhưng cô sẽ phải cắt đứt mọi quan hệ với mẹ, từ bỏ thân phận công chúa.

Mặc dù ở lại sống với Lâm Tố hẳn là lựa chọn không tệ, nhưng khi biết mình là công chúa, đắm chìm trong sự ngạc nhiên và kinh diễm đó, đột nhiên bảo cô từ bỏ, cô không cam lòng.

Vì vậy, cô đã chọn đi theo mẹ.

Khương Dao biết rằng, lựa chọn này đã phụ lòng Lâm Tố.

Hắn đã nuôi nấng cô suốt tám năm. Từ khi cô mới ba ngày tuổi, hắn đã bồng cô, vội vã bôn ba trong đêm để cô có sữa uống, nuôi nấng cô từ một đứa bé sơ sinh đến khi trưởng thành. Hắn chưa bao giờ để cô phải làm việc, cho cô sống sung sướng như những tiểu thư khuê các.

Dù ở thời hiện đại, công nghệ phát triển, chưa chắc một người cha đơn thân đã làm được như vậy.

Việc cô làm, giống như đứa trẻ bị xử cho mẹ nuôi sau khi cha mẹ ly hôn, người cha không quan tâm, không chu cấp tiền nuôi dưỡng, để người mẹ một mình nuôi nấng cô. Nhưng khi lớn lên, người cha lại chạy đến thu hoạch thành quả, vì ông giàu hơn nên cô liền chạy đến phục vụ cho ông, bỏ rơi mẹ mình, trở thành một đứa nhỏ vô ơn.

Nhưng xét cho cùng, trong linh hồn cô vẫn là một người trưởng thành, cân nhắc lợi hại, ham muốn vinh hoa phú quý là bản năng của con người.

Hỏi thế gian, ai không khao khát cuộc sống giàu sang?

Khương Dao cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Sức hấp dẫn của địa vị và quyền thế mà mẹ cô có thể mang lại là quá lớn, cuối cùng, dưới ánh mắt thất vọng của Lâm Tố, cô đã lên xe ngựa đi đến kinh thành.

Lúc đó, cô vẫn giữ tư duy của người hiện đại, nghĩ rằng đã có thân phận này, thì có thể thụ hưởng quyền lực và vinh hoa mà nó mang lại một cách đương nhiên.

Cô không ngờ rằng, ở thế giới này, để hưởng vinh hoa phú quý, người ta đều phải trả giá. Mà cái giá đó lớn hơn nhiều so với những gì cô có thể tưởng tượng.

Khi mới đến kinh thành, dù là con gái duy nhất của nữ đế, nhưng vì từng sống ở nông thôn, cô bị những đứa trẻ lớn lên ở kinh thành chế nhạo, nói rằng trên người cô có dính thứ mùi thô tục.

Sau khi đến kinh thành, mỗi ngày cô đều bị sắp xếp lịch học hành dày đặc, không còn được thoải mái như trước. Nghi thức hoàng cung, cầm kỳ thi họa, tứ thư ngũ kinh, quyền mưu sách luận,... Nhìn vào thời khóa biểu dài dằng dặc mỗi tuần, cô thường nghi ngờ rằng đó không phải là việc mà một đứa trẻ tám tuổi có thể hoàn thành.

Dù cô đã nỗ lực học hành chăm chỉ, dùng ý thức và ý chí chiến đấu của sĩ tử thi đại học năm 18 tuổi, thức đêm học đến khuya, nhưng các phu tử của cô vẫn lắc đầu bảo “chưa đủ.”

Dù cô làm tốt hơn người bình thường, cũng chẳng ai khen ngợi cô, vì thân phận của cô vốn cao hơn người thường, nên việc cô làm phải thật vĩ đại, mọi thứ đều phải xuất sắc toàn diện, phải dẫn đầu ở mọi mặt, mới là điều đương nhiên.

Những điều đó chưa là gì.

Đáng sợ nhất là trong hoàng thành, để tranh đoạt quyền lực, người ta không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Vì Khương Dao là con gái duy nhất của nữ đế, dù chưa được chính thức phong làm thái tử, nhưng ai cũng ngầm hiểu cô là người thừa kế, vô số ánh mắt đều dõi theo cô, muốn kéo cô xuống.

Trong hoàng thành, không thiếu những âm mưu, những đả kích công khai hay ngấm ngầm. Sau khi cô đến đây, chuyện đồ ăn bị hạ độc, trên giường đột nhiên xuất hiện rắn độc, bọ cạp, đã trở thành chuyện cơm bữa.



Những lời vu oan vô cớ, ám toán, thường xuyên ập đến cô, không thể đề phòng.

Lúc mới bắt đầu, mẹ cô còn bảo vệ cô, nhưng dần dần bà cũng trở nên chán nản, thậm chí bắt đầu khinh thường cô là yếu đuối, vô dụng.

“Những đứa trẻ lớn lên trong hoàng cung, ai mà không trải qua những chuyện này. Con là con của trẫm, là người thừa kế tương lai, sao có thể yếu đuối như vậy, đến cả những thứ này cũng sợ, sau này sao có thể gánh vác đại sự.”

“Sau này những chuyện này không cần nói với trẫm, tính toán mưu lược, từng bước tiến hành, làm thế nào để nắm bắt mọi cơ hội, bảo vệ mình, giáng đòn chí mạng vào kẻ thù của con, đó là điều con phải tự mình suy nghĩ.”

Mẹ cô là nữ đế đầu tiên, từ một công chúa không được sủng ái, bà đã giẫm lên m.á.u thịt của những người thân yêu mà bước lên đỉnh cao. Dù bà có bị tổn thương, mình đầy thương tích, bà vẫn có thể đứng lên phản kích.

Trước khi bà lên ngôi, hoàng đế của triều đại này đều là nam giới, nữ đế như nàng là sự tồn tại duy nhất phá vỡ quy luật đó.

So với mẹ, cô quả thật là một người bất tài, không đủ thông minh và năng lực.

Cô không theo kịp bước đi của những âm mưu quyền thế, người khác tính kế cô, họ đều thành công.

Cô giống như một con gà yếu ớt đứng giữa đám đại lão, bất cứ ai cũng có thể hất cô ngã xuống đất rồi thượng cẳng tay hạ cẳng chân.

Năm mười sáu tuổi, cô bị oan vào ngục, nửa đêm bị người ta dùng dây lụa trắng siết cổ đến chết.

Cho đến lúc chết, cô vẫn chưa nghĩ ra, ai đã g.i.ế.c mình.

Những năm sống trong cung, hầu như ngày nào cô cũng mất ngủ, khó ngủ. Ngay cả khi ngủ rồi cô cũng không dám ngủ sâu, nằm trên giường lúc nào cũng thấp thỏm lo sợ, lo sợ bị ám sát bất ngờ, sợ hãi những âm mưu không biết sẽ xuất hiện lúc nào.

Những năm qua, cô không lúc nào không hối hận, hối hận về sự lựa chọn của mình.

Cô thường nhớ đến Lâm Tố, muốn trở về ngôi làng cũ, sống một cuộc sống bình dị với cha, không cần phải mệt mỏi đối phó với những âm mưu và tính toán.

Nếu cô chọn ở lại bên cạnh Lâm Tố, dù không có vinh hoa phú quý, có lẽ cô đã có thể sống một đời bình yên và hạnh phúc.

Nhớ lại tất cả những chuyện đã qua ở kiếp trước, Khương Dao cay sống mũi, “Cha…”

“Sao vậy?” Lâm Tố nghe thấy giọng điệu khác lạ của cô, nhíu mày, “Có phải bên ngoài chịu thiệt thòi gì rồi không?”

Nghe đến đây, Khương Dao càng không thể kìm nén, ôm lấy chân Lâm Tố, nước mắt trào ra.

Kiếp trước cô đã ngộ ra một đạo lý, ngay cả người thân m.á.u mủ cũng có thể nghi kỵ lẫn nhau, tìm được một người thật lòng đối tốt với mình là chuyện khó đến mức nào.

Lâm Tố là người đầu tiên trên thế giới này tốt với cô, có lẽ cũng là người duy nhất thật lòng đối tốt với cô, thế mà trước đây cô còn không biết điều mà bỏ rơi hắn.

Mỗi khi nghĩ lại lựa chọn ngày xưa, cô đều muốn tát mình một cái thật mạnh.

Nước mắt của cô đột nhiên tuôn rơi, sắc mặt Lâm Tố thay đổi, vội vàng kéo cô lên kiểm tra khắp nơi, “Sao vậy A Chiêu, quần áo không dơ, tóc cũng không rối, cũng không bị thương, lại đây để cha xem trán… cũng không sốt, sao con lại khóc thế?”

Đối mặt với đứa con đang khóc lóc, Lâm Tố rõ ràng hơi hoảng loạn, vội ôm cô vào lòng, tay chân lóng ngóng vỗ nhẹ vào lưng cô, “Sao thế, tiểu tổ tông của cha, con nói một câu đi chứ, thấy con khóc, cha cũng muốn khóc theo luôn đây.”

Nói đến đây, Khương Dao thấy mắt cha cô đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giọng nói cũng đã có chút nghẹn ngào.

Nhìn thấy nước mắt của cha sắp tuôn rơi, Khương Dao liền hít mũi, cố gắng nở một nụ cười, “Không sao đâu, con… con chỉ là quá nhớ cha, thấy cha là không nhịn được muốn khóc, giờ con không khóc nữa rồi, cha đừng khóc nhé!”

Cha cô cái gì cũng tốt, chỉ là một người đàn ông to lớn mà điểm rơi nước mắt lại quá thấp, cảm xúc quá dễ bị kích động, hở chút là rơi nước mắt.

Nếu cô không kìm lại, e rằng ông còn khóc dữ hơn cả cô.

“Con bé ngốc này,” Lâm Tố xoa đầu cô, mới ngừng được nước mắt, “Mới có nửa ngày không gặp, có gì mà khóc.”

“À đúng rồi,” Lâm Tố lúc này mới nhớ đến người đang ở nhà, “A Chiêu, nhanh theo cha về nhà, con nhất định không đoán được hôm nay ai đến đâu!”

“Con gặp người đó nhất định sẽ rất vui.”

Chưa chắc.

Kiếp trước, Khương Dao lựa chọn theo mẹ về kinh, nhưng không biết bày mưu tính kế, cuối cùng còn trẻ đã phải c.h.ế.t thảm trong tay kẻ khác.

Người ta nói lễ giáo phong kiến ăn mòn con người, điều này cô đã được tự mình trải nghiệm.

Nếu không có đủ bản lĩnh, thì đừng bao giờ dấn thân vào cuộc đấu tranh quyền lực.

May mắn thay, ông trời cho cô một cơ hội sống lại, kiếp này, dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ ở lại, không bao giờ rời đi.

Khương Dao lau khô nước mắt, ánh mắt có chút đờ đẫn, thoạt nhìn vừa yếu đuối vừa đáng yêu.

Lâm Tố xót xa, không nỡ để cô đi bộ, liền bế cô lên, đến tận khi về đến sân mới đặt cô xuống.

...

Khương Dao chạy nhanh vào sân, cảnh tượng trước mắt gần như trùng khớp với ký ức của cô từ kiếp trước.

Trong căn nhà nhỏ, có vài người phụ nữ trẻ đang đứng.

Họ mặc áo choàng và đội mũ che mặt, mặc dù rõ ràng họ đã cố tiết chế trang phục xuống đơn giản đến hết mức, nhưng vải lụa họ đang mặc không phải là thứ thường thấy ở vùng núi này.

Chỉ cần đứng đó thôi, dáng đứng và cử chỉ của họ đã khác biệt hoàn toàn so với những người phụ nữ nông thôn bình thường.

Khương Dao biết, đây chính là mẹ cô cùng với các nữ quan theo hầu.

Khi thấy Khương Dao chạy vào, người phụ nữ đứng đầu nhanh chóng vén một góc mũ che mặt, để lộ ra ngũ quan xinh đẹp.

"Đây có phải là A Chiêu không?"

Khương Dao chưa kịp trả lời, đã ngay lập tức bị kéo vào một vòng tay ấm áp: "A Chiêu, mẹ rất nhớ con!"

Khương Phất Ngọc ôm lấy cơ thể nhỏ bé của cô, nhẹ nhàng vuốt tóc cô, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lên: "Để mẹ nhìn con thật kỹ nào."

Khi xưa, sau khi sinh Khương Dao, ngay khi vừa đi lại được, Khương Phất Ngọc đã lên xe ngựa rời đi.

Vì không dưỡng sức sau sinh đúng cách, nàng sau đó đã mất khả năng sinh con. Khương Dao chính là đứa con duy nhất của nàng.

Nếu nói rằng Khương Phất Ngọc hoàn toàn không có tình mẫu tử với cô là không đúng.

Khi mang thai Khương Dao, tình hình ở kinh thành đã vô cùng ác liệt, hoàng huynh bị bệnh nặng, các vương gia đều dòm ngó ngai vàng như hổ rình mồi, nhưng nàng vẫn kiên quyết sinh Khương Dao đủ tháng đủ ngày.

Đến khi dẹp yên loạn vương, một người phụ nữ nhỏ bé như nàng ngồi vững trên ngôi vị hoàng đế, điều đầu tiên nàng làm là vội vàng đến gặp Khương Dao, muốn đưa cô bé về bên mình để nuôi dưỡng.

Kiếp trước, Khương Dao bị vòng tay ấy làm cho mềm lòng, thậm chí đã tưởng lầm rằng trong hoàng thất vẫn còn tình cảm thuần khiết.

Bây giờ, khi lại được cảm nhận cái ôm đó, Khương Dao chỉ cảm thấy một cơn lạnh lẽo tràn qua người, m.á.u trong cơ thể dần nguội lạnh.

Chưa kịp ở trong vòng tay của Khương Phất Ngọc bao lâu, Khương Dao đột nhiên vùng vẫy, đẩy mạnh nàng ra, nhanh chóng chạy trở lại bên cạnh Lâm Tố, nắm lấy vạt áo hắn, trốn sau lưng hắn, cảnh giác nhìn Khương Phất Ngọc.

Được đoàn tụ với con sau bao nhiêu năm, khóe mắt của Khương Phất Ngọc cũng đỏ lên, nhưng khác với Lâm Tố, biểu hiện bên ngoài của Khương Phất Ngọc luôn luôn là bình thản, cho dù trong lòng nàng có d.a.o động lớn đến đâu, cũng không bao giờ rơi lệ.

Sau một thoáng xúc động, nàng nhẹ nhàng lau khóe mắt, nhanh chóng khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, khẽ mỉm cười với Lâm Tố.

Khương Phất Ngọc cũng là một mỹ nhân, dung mạo xuất trần, đôi mắt phượng sắc sảo, khi ánh mắt lạnh lùng, như lưỡi d.a.o sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng, nhưng khi nàng dịu dàng, thì lại cực kỳ mềm mại, mặc dù trước đây khi ở trong cung, Khương Dao hiếm khi thấy mẹ cười.

Trong ký ức của Khương Dao, Khương Phất Ngọc luôn là một bậc trưởng bối nghiêm khắc, ít khi cười.

Kiếp trước, cô bị mẹ răn dạy quá nhiều, đến mức gần như quên mất nụ cười của mẹ trông như thế nào.

Hóa ra khi mẹ cười, lại toát lên vẻ đẹp dịu dàng đến vậy, đôi mắt sáng lấp lánh, khiến người nhìn vào không khỏi động lòng.



Khương Dao ôm lấy Lâm Tố, cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể của cha đã cứng đờ lại.

Dường như nhận ra điều gì, cô ngẩng đầu nhìn lên, trời ơi, đúng là cha cô đang đứng đó, mắt nhìn chằm chằm vào Khương Phất Ngọc, đến mức ngây người.

Khương Phất Ngọc là người mở miệng trước: "Lúc nãy huynh nói với ta, tên con bé là A Chiêu mà."

"Hóa ra A Chiêu đã lớn như thế này rồi."

Lâm Tố ngẩn ngơ trong giây lát, rồi mới nhớ ra phải trả lời: "A Chiêu chỉ là nhũ danh gọi ở nhà, còn đại danh vẫn luôn chờ nàng về đặt, chỉ là không ngờ chúng ta đợi một lần đã là tám năm."

Lâm Tố nắm tay Khương Dao, định đẩy cô về phía Khương Phất Ngọc: "A Chiêu, nhanh đến gặp mẹ con đi."

Khương Dao lắc đầu, rúc sau lưng cha, không chịu nhúc nhích.

Cô đã không thể thân thiết với Khương Phất Ngọc nữa.

Kiếp trước, cô tứ cố vô thân giữa hoàng thành, người duy nhất cô có thể trông cậy là Khương Phất Ngọc. Nhưng Khương Phất Ngọc chưa bao giờ nhúng tay vào chuyện của cô. Khi cô đang cố gắng giãy giụa, mẹ cô chỉ đứng cạnh, thản nhiên nhìn.

Ngay cả khi Khương Đan bị vu cho tội kết bè kết cánh, cấu kết với phản đảng, cô đã quỳ gối, dập đầu trước thư phòng của Khương Phất Ngọc suốt ba ngày ba đêm để cầu xin minh oan.

Nhưng thứ cô nhận được chỉ là một đạo khẩu dụ: "Giam công chúa vào đại lao, chờ xử lý."

Sau đó là cái c.h.ế.t dưới dải lụa trắng.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, cổ cô đã cảm thấy đau nhói.

Lâm Tố nhận thấy sự phản kháng của cô, cũng không ép buộc, chỉ bất lực nói: "Con bé ngày thường không như vậy đâu, nó vốn dĩ rất hoạt bát, không hiểu sao hôm nay lại sợ người lạ, có lẽ là do đột ngột gặp lại mẹ nên cần thời gian để chấp nhận."

"Không sao đâu thưa phu nhân," nữ quan bên cạnh Khương Phất Ngọc an ủi: "Trẻ con ở độ tuổi này thường sợ người lạ, sau này khi tiểu thư ở bên người lâu, tự nhiên sẽ trở nên thân thiết thôi."

"Đúng vậy, sau này còn nhiều thời gian, ta đã bỏ bê nó suốt bao năm, không trách được nó xa lạ với ta," Khương Phất Ngọc nhìn các nữ quan ra hiệu: "Việc bồi dưỡng tình cảm có thể để sau, các ngươi dẫn nó ra ngoài trước, ta còn có chuyện muốn bàn với Lâm lang quân."

...

Một lát sau, Khương Dao ngồi xổm trên bờ ruộng, chống cằm nhìn hoàng hôn xa xăm, mơ màng suy nghĩ.

Khương Dao biết rằng, sau một thời gian dài xa cách, đôi vợ chồng xưa kia hẳn sẽ ôn lại chuyện cũ.

Khương Phất Ngọc lần này đến thực chất là muốn đưa chồng và con gái rời đi cùng mình.

Nhưng kiếp trước, vì lý do nào đó mà Lâm Tố không chịu đi cùng Khương Phất Ngọc.

Kiếp trước, hai người họ đã ở trong phòng bàn bạc suốt đêm.

Sáng hôm sau, Lâm Tố hỏi Khương Dao muốn theo ai.

Giống như tình thế ly hôn ở hiện đại, cha mẹ trưng cầu kiến con cái.

Lần này, dù có thế nào, nếu Lâm Tố lại hỏi cô, cô chắc chắn sẽ ở lại.

...

"Tiểu thư, tư thế này không đúng mực, quần áo của người sắp chạm đất rồi, mau đứng dậy!"

Đột nhiên, Khương Dao nghe thấy tiếng nữ quan gọi mình, hóa ra có một nữ quan thấy cô ngồi xổm, nhìn không nổi, tiến lại phía sau định kéo cô dậy.

Nhóm nữ quan này thật là có tinh thần làm việc, từ đầu đến cuối luôn giữ tư thái chuyên nghiệp như vậy.

Họ tự nguyện chịu mệt mỏi, nhưng Khương Dao lại không muốn theo họ, cô theo phản xạ vùng vẫy, b.ắ.n đất tung tóe vào người nữ quan kia. Nữ quan vội vã phủi váy, thốt lên: "Ôi, bẩn quá!"

Bên cạnh, có một nữ quan khác khoanh tay đứng xa xa, thậm chí không thèm vén màn che.

Thấy cảnh này, nàng ta liếc mắt khinh miệt: "Nơi thâm sơn cùng cốc này, bẩn c.h.ế.t đi được, không hiểu sao trước đây phu nhân lại chọn kết hôn và sinh con ở đây."



Nghe giọng nói đó, Khương Dao hơi sững người.

Cô nhận ra người này.

Đó là Hứa Uyển Chi.

Sau khi Khương Phất Ngọc lên ngôi hoàng đế, nàng bắt đầu khuyến khích chế độ nữ quan. Để khích lệ nữ giới tham gia chính sự, nàng đã đề bạt một số nữ sĩ từ các gia tộc danh giá vào nội các để giúp quản lý công việc hành chính và văn thư.

Trong số các nữ quan đông đảo trong cung, người Khương Dao nhớ rõ nhất có lẽ là Hứa Uyển Chi.

Khi cô vào cung, chính Hứa Uyển Chi là người phụ trách dạy cô quy tắc và lễ nghi.

Hứa Uyển Chi là con gái chi thứ của một gia đình quan chức, lớn lên ở kinh thành, thường hay khinh thường xuất thân thôn dã của Khương Dao, coi cô là thô tục. Nàng ta không ít lần mượn danh dạy dỗ để mắng mỏ Khương Dao.

Nữ quan bên cạnh tên Bạch Ân vội vàng can ngăn: "Uyển Chi, đừng nói như vậy, chuyện của phu nhân, không phải là chuyện để chúng ta bàn tán."

Hứa Uyển Chi hừ lạnh một tiếng: "Ta nói có sai không? Nhìn quanh xem, phạm vi quanh đây mấy dặm toàn là nhà nông, toàn là đất bùn, giày của ta cũng bẩn hết rồi, nhìn đi nhìn lại toàn những kẻ thô tục, đến cả đứa trẻ này cũng—"

"Câm miệng!"

Bạch Ân lập tức ngắt lời nàng ta: "Ta cứ tưởng ngươi dù có miệng nhanh nhảu đến mấy, vẫn biết giữ chừng mực."

"Ta có nói sai—Á!"

Hứa Uyển Chi vừa định nói tiếp, Khương Dao đã nhanh tay nhặt một cục đất dưới chân lên và ném thẳng vào nàng ta.

Nếu nàng ta không mở miệng, Khương Dao cũng không nhận ra, hóa ra kiếp trước, từ khi Khương Phất Ngọc đến đón cô, Hứa Uyển Chi đã theo sát bên cạnh.

Khương Dao luôn là người có thù tất báo, những gì Hứa Uyển Chi đã làm với cô kiếp trước, cô đều ghi nhớ trong lòng, chỉ là kẻ thù quá nhiều, chưa kịp tính sổ với Hứa Uyển Chi thì đã bỏ mạng.

Kiếp này, cô vốn định không quay về kinh thành nữa, thù hận kiếp trước nên bỏ qua thì bỏ qua, nhưng Hứa Uyển Chi lại dám lớn tiếng ngay trước mặt cô, thì đừng trách cô.

Cục đất ném trúng đầu Hứa Uyển Chi, khiến nàng ta ngã sõng soài trên đất, mũ che mặt cũng rơi ra, váy áo bị bùn b.ắ.n đầy từ trên xuống dưới.

Các nữ quan xung quanh vội vàng đỡ nàng ta dậy, Hứa Uyển Chi nhìn đống bùn đất trên người mình, giận đến mức suýt ngất. Nàng ta vừa ôm đầu, vừa run rẩy chỉ vào Khương Dao: "Tiểu tiện nhân này, ngươi định làm gì hả!"

Khương Dao phản bác lại: "Ngươi dựa vào đâu mà nói như vậy, ta có cha có mẹ, còn ngươi mới là kẻ có cha sinh mà không có mẹ dưỡng!"

Câu nói này của Khương Dao đ.â.m thẳng vào nỗi đau của nàng ta.

Mẹ của Hứa Uyển Chi qua đời ngay sau khi nàng ta ra đời, cha nàng ta nhanh chóng cưới vợ kế, nhưng mẹ kế lại đối xử rất tệ với nàng ta.

Cũng vì thấy tuổi thơ của nàng ta quá thảm, chủ mẫu của Hứa gia mới đưa nàng ta về nuôi dưỡng, cho nàng ta dùng vị trí của tiểu thư nhà chính để vào cung làm nữ quan.

Khương Dao vốn ghét việc lấy cha mẹ người khác ra để công kích, nhưng Hứa Uyển Chi đã xúc phạm cha cô thì đừng trách cô phản đòn.

Quả nhiên, vừa nghe thấy câu nói này, Hứa Uyển Chi như phát điên, lao về phía Khương Dao, mấy người cũng không ngăn được nàng ta.

Khương Dao nhanh chân chạy thẳng về nhà.

Khi đẩy cánh cửa khép hờ ra, Khương Dao thấy trong nhà đã đốt nến.

Lâm Tố và Khương Phất Ngọc đang ngồi đối diện nhau trước ánh nến, sắc mặt cả hai đều không tốt, có vẻ như cuộc trò chuyện này không mấy vui vẻ.

Thấy Khương Dao vào, cả hai người đều quay đầu lại, ngay sau đó, họ nhìn thấy mấy nữ quan đuổi theo phía sau cô.

Lông mày của Khương Phất Ngọc khẽ nhíu lại.

Khương Dao chạy đến bên cha, Lâm Tố vội vàng ôm cô vào lòng: "Sao vậy, A Chiêu?"

Thấy Khương Phất Ngọc, Hứa Uyển Chi chỉ vào Khương Dao hét lên: "Bệ… Phu nhân, nó làm bẩn quần áo của ta!"



Khương Dao nép trong lòng Lâm Tố: "Cha ơi, cô ta nói xấu cha và con, mắng cha là kẻ quê mùa thô tục, nói con bẩn, là tiểu tiện nhân, con không nhịn được, nên mới lấy bùn ném cô ta!"

"Gì cơ!" Lâm Tố ôm chặt Khương Dao, sắc mặt lập tức thay đổi.

Lâm Tố luôn coi Khương Dao như ngọc quý trong tay, làm sao có thể chịu được việc cô bị sỉ nhục như vậy, hắn ngẩng đầu nhìn Khương Phất Ngọc: "A Ngọc, A Chiêu chỉ là một đứa trẻ."

Khương Phất Ngọc bình thản ngước mắt lên, nhìn Hứa Uyển Chi nói: "Ngươi so đo với một đứa trẻ làm gì, ra ngoài đi!"

Hứa Uyển Chi đã quen thói kiêu ngạo, dù biết mình đuối lý, nhưng vẫn không chịu để mình chịu thiệt.

Nàng ta còn định nói gì thêm, nhưng vừa thấy ánh mắt lạnh lẽo của Khương Phất Ngọc, nàng ta lập tức câm nín, không dám nói thêm lời nào, đành nghiến răng tức giận quay người bỏ đi.

Nhưng chưa kịp bước ra khỏi cửa, một giọng nói trầm tĩnh khác cất lên: "Khoan đã."

Lâm Tố bế Khương Dao lên, đặt cô ngồi trên đùi, nhẹ nhàng phủi sạch bùn đất trên quần áo cô, rồi quay lại nhìn Khương Phất Ngọc.

"Tại hạ bất tài, chỉ là một kẻ thư sinh nơi hương dã thôn đầu. Nhưng A Chiêu là con của ta, mấy năm nay ta đã một mình nuôi nấng nó, luôn cố gắng hết sức để yêu thương nó."

Ánh mắt hắn điềm tĩnh nhưng đầy kiên quyết: "Ta không bao giờ cho phép A Chiêu của ta bị nhục mạ như vậy. Người phụ nữ đó là người của ngài, ta không có quyền xen vào chuyện ngài xử lý thế nào, nhưng nếu A Chiêu bị ức h.i.ế.p mà ngài không thể bảo vệ nó, thì làm sao nói đến việc che chở cho nó?"

Dù giọng Lâm Tố bình tĩnh, nhưng Khương Dao biết rằng hắn đã bắt đầu tức giận.

Nghe những lời này, lòng Khương Dao như thắt lại, đôi mắt cô cay cay, bao ký ức mà cô đã gần như lãng quên lại ùa về.

Cô nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi lần cãi nhau với đám trẻ khác trong làng, hoặc bị hiểu lầm, Lâm Tố luôn đứng về phía cô.

Cha luôn xoa đầu cô và nói rằng hắn tin cô, sau đó âm thầm giải quyết mọi chuyện cho cô.

Dù những chuyện đó chỉ là những việc nhỏ nhặt, bình thường và không đáng kể, dù là chuyện mà Khương Phất Ngọc cho rằng cô có thể tự giải quyết được, nhưng trong mắt cha cô, ông sẽ không bao giờ để cô phải chịu thiệt thòi.

Khương Phất Ngọc thu hồi ánh mắt, dùng giọng điệu lạnh lùng gọi: "Bạch Ân."

Bạch Ân lập tức đáp: "Có thần."

Bạch Ân là đại nữ quan bên cạnh hoàng đế, khác hẳn với những nữ quan khác. Bà đã theo hầu Khương Phất Ngọc từ khi nàng còn là công chúa. Xét về thâm niên, bà là người có kinh nghiệm nhất.

"Xóa tên Hứa tiểu thư ra khỏi danh sách nữ quan, ta hy vọng khi ta về cung, sẽ không còn thấy nàng ta xuất hiện trong thư phòng của ta nữa."

Bạch Ân lập tức đáp: "Tuân lệnh."

Nghe thấy lời này, Hứa Uyển Chi hốt hoảng: "Không, phu nhân, người không thể đối xử với ta như vậy!"

Để thúc đẩy chế độ nữ quan, Khương Phất Ngọc đã rất ưu ái với những nữ quan mới vào cung.

Những cô gái được chọn làm nữ quan, nếu chưa kết hôn có thể giữ lại bát tự trong cung, cha mẹ không được ép gả, những nữ quan đã kết hôn còn có thể để con cái trong cung để bà v.ú chăm sóc.

Nữ quan phần lớn là con gái của các gia đình quyền quý, giống như các phi tần thời tiên đế, nữ đế cũng phải cân nhắc đến gia tộc đứng sau họ. Dù nữ quan có phạm lỗi, cũng chỉ bị khiển trách nhẹ nhàng, hủy tư cách nữ quan là điều chưa từng có tiền lệ.

Nhưng giờ đây, Khương Phất Ngọc lại sẵn sàng xóa tên Hứa Uyển Chi chỉ vì đứa con gái vừa mới nhận lại này?

Hứa Uyển Chi chỉ vừa kêu lên hai tiếng, Bạch Ân lập tức kéo tay áo nàng ta, khẽ nói vài câu vào tai nàng ta.

Nàng ta trợn tròn mắt, cứng họng, không dám nói gì thêm, Bạch Ân nhanh chóng đưa nàng ta rời khỏi.

Trong phòng chỉ còn lại ba người.

Khi không gian dần trở nên yên tĩnh, không khí trong phòng cũng trở nên nặng nề hơn.

Khương Dao có thể cảm nhận rõ rằng bầu không khí giữa cha mẹ mình càng lúc càng căng thẳng.

Cô không thể không kéo áo của Lâm Tố, khẽ nói: "Cha ơi, con đói rồi."

Khương Dao còn nhỏ, giọng nói non nớt, dù cô không cố tình làm nũng, giọng nói nghe vẫn có nét mềm mại dễ thương, khiến người khác không nỡ từ chối.

Cả hai người trong phòng đều chuyển sự chú ý về phía Khương Dao.

Lâm Tố lúc này mới phản ứng, “Đã đến giờ ăn tối rồi, A Chiêu cũng đói rồi, chi bằng chúng ta ăn chút gì đó trước đi. Nàng cũng chưa ăn tối phải không?”

Nghe vậy, thần sắc Khương Phất Ngọc cũng dịu đi, mỉm cười lắc đầu, “Ta chưa ăn, đột nhiên nhớ ra đã lâu không được nếm món ăn chàng nấu.”

“Vậy sao?” Lâm Tố ôm Khương Dao đứng dậy, “Vậy nàng phải nếm thử cho kỹ, nàng vắng mặt bao năm nay, xem trù nghệ của ta có tiến bộ không."

“Ta sẽ giúp chàng một tay.”

Nói rồi, nàng rất tự nhiên xắn tay áo, theo Lâm Tố vào bếp.

Trước khi xuyên không, Khương Dao toàn ăn ở nhà ăn, ăn mì gói, hoặc đặt đồ ăn ngoài, hầu như không bao giờ vào bếp. Sau khi đến thế giới này, việc nấu nướng cũng đều do Lâm Tố đảm nhiệm.

Người xưa vẫn luôn đề cao việc “quân tử tránh xa nhà bếp”. Theo lẽ thường, Lâm Tố là người đọc sách thì càng không nên nấu ăn, nhưng hắn dường như không có những kiêng kỵ đó. Không chỉ dùng xẻng xào một cách điêu luyện trong bếp, hắn còn dám ra quán ăn bên ngoài để học bí quyết và kỹ thuật nấu nướng.

Bởi vì Khương Dao rất kén ăn, ở thời cổ đại không có nhiều gia vị tổng hợp, thậm chí muối cũng là mặt hàng hạn chế, nên món ăn thường quá nhạt nhẽo khiến cô khó mà ăn được.

Để giúp Khương Dao ăn được nhiều hơn, bổ sung dinh dưỡng, Lâm Tố đành dốc sức cải thiện tay nghề nấu nướng của mình.

Hắn khai khẩn một mảnh đất hoang ở sau nhà, trồng rất nhiều rau. Hắn cầm cầm d.a.o cắt một bắp cải tròn trĩnh, hái mấy quả cà chua đã chín, rửa sạch bằng nước giếng.

Thấy Khương Dao đứng ngoài nhìn, hắn đặt một quả cà chua vào tay cô, “Nếu đói quá, con có thể ăn tạm cái này.”

Khương Dao ngoan ngoãn gật đầu, rồi ngồi lên chiếc ghế nhỏ ở cửa bếp nhìn hắn.

Ở nông thôn, thường mọi người sẽ bắt đầu nấu ăn từ lúc hoàng hôn, họ bây giờ mới nấu đã là khá muộn.

Lâm Tố lo việc thái rau, Khương Phất Ngọc thì nhóm lửa, lấy nước.

Khương Phất Ngọc dường như rất quen thuộc với gian bếp này. Nàng biết rõ bố cục của căn bếp, biết nơi để củi, nơi để đá đánh lửa, không cần hỏi Lâm Tố cũng tự mình tìm được, cứ như đây là nhà của nàng vậy.

Điều quan trọng nhất là nàng khác hoàn toàn với ba nữ quan ở ngoài kia. Những nữ quan kia chê nông thôn bẩn thỉu, nhưng nàng lại xắn tay áo lên, không ngại để đôi cánh tay trắng nõn dính đầy bùn đất, gương mặt xinh đẹp bị khói hun đen. Nàng không hề để ý, sau khi nhóm lửa xong, chỉ đơn giản vốc một gáo nước lạnh để rửa mặt qua loa.

Nàng phối hợp với Lâm Tố vô cùng ăn ý, như thể họ đã sống cùng nhau nhiều năm.

Nhìn hai người họ nấu ăn, Khương Dao như có thể mơ hồ nhìn xuyên thời gian, tưởng tượng được cảnh hai người sống cùng nhau trong ngôi nhà này trước khi cô ra đời.

Hai người này thành vợ chồng, không phải không có lý do.

Khương Dao mơ hồ nhớ lại, kiếp trước khi Khương Phất Ngọc đến, hai người nói chuyện rất lâu, Khương Dao bị nữ quan dẫn ra ngoài ăn cơm, cho đến tối mới được đưa về ngủ.

Khi đó, cô đoán thân phận của Khương Phất Ngọc suốt cả buổi, tìm cách hỏi chuyện các nữ quan, đắm chìm trong sự kinh ngạc tột độ, không hề can dự vào xung đột giữa Lâm Tố và Khương Phất Ngọc, nên cũng không thấy cảnh ấm áp như thế này.

Có Khương Phất Ngọc giúp, món ăn rất nhanh được nấu xong, mùi thơm lan tỏa, Khương Dao đói cồn cào, nhìn món ăn chín mà mắt sáng rỡ.

Cũng giống như Khương Phất Ngọc, đã lâu lắm rồi cô không được ăn cơm do Lâm Tố nấu.

Lâm Tố thấy Khương Dao định đứng dậy, vội vàng giữ cô lại, rửa tay cho cô sạch sẽ rồi mới để cô vào bàn ăn.

Những nữ quan bên ngoài đã biến mất không dấu vết, ba người họ bày một cái bàn nhỏ ngoài sân, giống như một gia đình bình thường ở nông thôn cùng nhau dùng bữa tối.

Món ăn cũng rất bình thường, khổ qua xào trứng, bắp cải xào thịt, canh trứng cà chua, và cả món gà hấp lá sen mà Lâm Tố đã mua ở chợ sáng nay.

Dù vậy, bữa ăn này vẫn hơn hẳn những bữa cơm của người bình thường, bởi vì ngày nào họ cũng được ăn thịt.



Lâm Tố gắp cho Khương Dao một cái đùi gà để bổ sung dinh dưỡng.

Khương Phất Ngọc nhìn cô ăn cơm, không nhịn được hỏi, “A Chiêu thích ăn món gì?”

Khương Dao không ngờ nàng lại hỏi mình, miệng còn đầy thức ăn, không nói được câu nào, chỉ mở to mắt nhìn Khương Phất Ngọc.

Lâm Tố cười thay cô trả lời, “A Chiêu gần như món gì cũng ăn một chút, chỉ là không thích cay, không thích quá ngọt và cũng không thích dầu mỡ, còn lại thì ổn.”

“Nói ra, ta thân làm mẹ, mà thật sự không đủ tận chức tận trách.”

Khương Phất Ngọc buồn bã nói, “Những năm qua, ta luôn không dám để ai biết về sự tồn tại của A Chiêu, sợ người ta sẽ làm hại nó. Mỗi lần muốn gặp nó, ta đều phải kìm nén kỳ vọng trong lòng. Lúc trước, khi nó còn đỏ hỏn, ta đã bỏ mặc nó, đến giờ, ngay cả nó thích ăn gì cũng không biết.”

Lâm Tố gắp cái đùi gà còn lại vào bát của Khương Phất Ngọc, “Ăn cơm trước đi, món gà hấp lá sen này trước đây cũng là món nàng thích nhất.”

Bữa cơm kéo dài từ hoàng hôn đến tận đêm.

Khương Dao tưởng rằng họ sẽ nói gì đó trong lúc ăn, nhưng cả hai người đều giữ đúng phép tắc “ăn không nói, ngủ không lời,” im lặng ăn đến khi kết thúc.

Sau khi mọi người ăn xong, Lâm Tố nhanh chóng dọn dẹp bát đũa, có lẽ là cố tình muốn thúc đẩy tình cảm giữa Khương Dao và Khương Phất Ngọc, hắn đặc biệt nói với Khương Dao: “Cha phải đi dọn dẹp phòng trước, A Chiêu ở lại nói chuyện với mẹ được không?”

Khương Dao vừa quay đầu, liền thấy Khương Phất Ngọc đứng ngay cạnh mình, có chút ngập ngừng nhìn cô, “A Chiêu, con có muốn nói chuyện với mẹ không?”

Nàng còn nói thêm, “A Chiêu, ta là mẹ của con.”

Khương Dao chưa từng thấy Khương Phất Ngọc như thế này, bà cũng khao khát được con gái mình yêu thương sao?

Kiếp trước, hầu hết thời gian đều là Khương Dao lẽo đẽo đi theo mẹ.

Có lẽ vì nửa đầu cuộc đời được Lâm Tố chăm sóc quá tốt, cô từng nghĩ rằng mình đến thế giới này cũng có thể nhận được tình yêu của mẹ.

Nhưng mối quan hệ quân thần và mẹ con, hai từ trước luôn nặng hơn hai từ sau.

Kiếp trước, Khương Phất Ngọc đã đối xử với cô như vậy.

Vì là quân thần, nên họ không thể gần gũi như những cặp mẹ con bình thường.

Đó là điều Khương Phất Ngọc đã dạy cô.

Khương Dao ngước mắt nhìn nàng một lần. Nàng đã dang tay chờ đợi cô đến gần, trong mắt lóe lên một chút hy vọng hiếm hoi.

Nhưng tiếc thay, Khương Dao chỉ liếc nàng một cái, không nói gì, rồi quay người bước vào nhà, không thèm để ý đến ánh mắt dần tối đi của nàng.

Dù sao Khương Phất Ngọc cũng bận rộn với chính sự, không thể ở đây lâu, đến sáng mai, nàng sẽ phải rời đi.

Lần này, Khương Dao nhất định sẽ chọn Lâm Tố, hoàn toàn từ bỏ cái thân phận cao quý kia. Rất nhanh, cô sẽ cắt đứt hoàn toàn với Khương Phất Ngọc.

Sớm muộn gì cũng phải xa nhau, vậy thì sao phải thân thiết?

Kiếp này, thời gian cô và Khương Phất Ngọc làm mẹ con, cũng chỉ có đêm nay mà thôi.

Khương Dao muốn đi tìm Lâm Tố, nhưng Khương Phất Ngọc cứ đi theo cô, khiến cô có chút phiền lòng.

Cô liền bước vào phòng mình, kéo cái hộp gỗ nhỏ trong tủ ra, bên trong đầy những con rối và búp bê, tất cả đều do Lâm Tố mua cho cô, đều là những món đồ chơi mà trẻ con thích nhất.

Dù Khương Dao đã nhiều lần ám chỉ với Lâm Tố rằng cô không giống những đứa trẻ bình thường, không cần tốn tiền mua những thứ này, nhưng Lâm Tố luôn cho rằng cô chỉ là trẻ con, vẫn tiếp tục mua cho cô. Người ta có gì, Khương Dao nhất định phải có, còn phải là những thứ tốt nhất.

Khương Dao thường ngày không động vào những thứ này, chỉ khi cần đóng vai một đứa trẻ thì cô mới mang ra chơi một chút.



Sau này khi cô đến kinh thành, những thứ này đều bị bỏ lại, cuối cùng cô cũng đạt được mong muốn là không ai mua đồ chơi cho mình nữa. Những món đồ trên tủ của cô đều bị thay thế bằng sách. Ngay cả những món đồ gỗ nhỏ này cũng bị xếp vào loại đồ chơi vô dụng, không bao giờ xuất hiện trước mắt cô nữa.

Cô phải học hành chăm chỉ mỗi ngày, thậm chí không có thời gian để thả lỏng.

Giờ đây, khi chạm vào những món đồ chơi sạch sẽ được xếp gọn gàng này, cô có chút ngẩn ngơ.

Khương Phất Ngọc thấy cô cầm lên một con rối, liền ngồi xổm xuống, cẩn thận hỏi: “A Chiêu có thích những con rối gỗ này không?”

“Nhà mẹ có rất nhiều con rối làm từ gỗ trầm hương, nhưng mẹ không biết A Chiêu thích, nên không mang theo,” nàng dường như không giỏi nói chuyện với trẻ con, chỉ vụng về tìm đề tài, hy vọng có thể trò chuyện thêm với Khương Dao, “A Chiêu đang cầm gì trong tay vậy? Có thể cho mẹ xem không?”

Khương Dao đặt con rối xuống, ngước mắt nhìn Khương Phất Ngọc.

Dung mạo của cô rất giống Lâm Tố, đôi mắt trong veo đặc biệt trong trẻo. Cô nhìn thẳng vào Khương Phất Ngọc, nói gằn từng chữ: “Con không thích con rối mẹ tặng, con chỉ thích những thứ cha mua cho con, tất cả đều do cha tự tay chọn cho con ở chợ, con không cần của mẹ!”

Khương Phất Ngọc có thể cho cô những con rối đắt tiền làm từ gỗ trầm hương, thậm chí có thể cho cô nhiều hơn thế nhiều, nhưng kiếp này, cô không cần bất cứ thứ gì từ Khương Phất Ngọc, cô chỉ muốn ở bên Lâm Tố.

Kiếp trước, cô đã nợ cha quá nhiều.

Trẻ con thật tốt, Khương Dao có thể giả vờ như ngây thơ, vô tư nói ra những lời tổn thương người khác, mọi thứ đều có thể dùng vỏ bọc là sự hồn nhiên của trẻ nhỏ để bỏ qua.

Cô cúi đầu, không thèm để ý đến Khương Phất Ngọc, nhưng nàng vẫn không rời đi, chỉ ở bên cạnh cô. Dưới ánh đèn mờ ảo, Khương Dao luôn cảm nhận được có một ánh mắt đang chăm chú nhìn mình.

Cho đến khi Lâm Tố bước vào.

“Chắc là A Chiêu mệt rồi,” Lâm Tố nhẹ nhàng an ủi, “Con bé bình thường không như thế này đâu.”

Khương Phất Ngọc lắc đầu, “Thật ra đều là lỗi của ta.”

Lỗi là do nàng đã bỏ rơi con, nhiều năm không tham gia vào quá trình trưởng thành của nó, không hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ.

Giờ nó đã lớn, mong nó thân thiết với mình như những mẹ con bình thường, thật quá khó.

Lâm Tố treo đèn lên cao, đi đến bế Khương Dao lên, “A Chiêu mệt không? Để cha ru con ngủ nhé?”

Vừa nghe hắn nói thế, Khương Dao liền theo phản xạ ngáp một cái.

Ăn no dễ buồn ngủ.

Cơ thể trẻ con khó thức khuya, huống chi cơ thể này của cô vẫn chưa bị các bài học làm cho suy kiệt như lúc còn ở hoàng cung, vẫn là một thân thể đi ngủ đúng giờ, mỗi ngày ngủ đủ năm canh giờ.

Lâm Tố thấy cô ngái ngủ, không nhịn được mỉm cười, “Mệt rồi thì ngủ đi.”

Nói rồi, hắn giúp cô cởi bỏ áo ngoài đã bị bẩn, chỉ để lại lớp áo lót, rồi bế cô lên giường, buông màn xuống.

...

“Ngủ chưa?”

“Suỵt... nhỏ tiếng thôi, đừng đánh thức con bé.”

Đợi đến khi Khương Dao nhắm mắt, bầu không khí giữa hai người lại trở nên tế nhị.

Lâm Tố cầm đèn lồng quay người lại, “Chuyện chưa xong hôm nay, nàng và ta ra ngoài nói tiếp.”

Nhưng hai người vừa rời đi không bao lâu, Khương Dao đang thở đều trên giường đột nhiên mở to mắt.

Cô bật dậy trong bóng tối, mặc quần áo, xuống giường rồi lặng lẽ đuổi theo họ.

Tránh mặt cô sao? Đã thế, Khương Dao càng nhất định phải nghe xem, rốt cuộc hai người họ đang nói gì.

Trời dần tối, đêm ở thôn quê thật yên tĩnh, tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ vang lên không ngớt, gió nhẹ buổi tối khẽ thổi qua mái tóc bên tai Khương Dao, mang theo chút se lạnh.

Tối nay không có trăng, nhưng bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, ánh sáng của những ngôi sao nhỏ bé chiếu khắp con đường phía trước.

Cô men theo con đường làng đi về phía cánh đồng, lúc này lúa mới được gieo chưa lâu, những cây mạ non chỉ cao vài tấc, cánh đồng nước trải dài, phản chiếu ánh bạc lấp lánh, như một tấm gương khổng lồ chứa đầy những vì sao.

Cách đó không xa, hai người đứng bên bờ nước, trong bóng tối chỉ có duy nhất chiếc đèn lồng trong tay Lâm Tố tỏa sáng.

Kiếp trước, Khương Dao không ít lần trèo lên tường để nghe lén người khác nói chuyện, luyện được một thân gà gáy chó trộm.

Dù sau khi trọng sinh, cô mất đi sức mạnh và tốc độ của cơ thể trước đây, nhưng vẫn nhớ một vài kỹ thuật. Lợi dụng bóng tối, cô nhẹ nhàng bước qua con đường nhỏ, lẩn vào một gốc cây đa gần đó để lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Cô hành động rất nhẹ nhàng, không ai phát hiện ra cô đã đến gần.

"Ta biết năm đó thúc phụ đã ép chàng hạ lời thề độc, đời này chàng sẽ không can dự đến chuyện triều đình, không bước chân vào đó nữa. Nhưng năm đó khi hoàng huynh hạ lệnh đuổi g.i.ế.c ta, không phải chàng cũng đã quay về tìm ta sao?"

Khương Dao vừa tìm xong chỗ trốn, đã nghe thấy Khương Phất Ngọc hỏi Lâm Tố: "Chàng đã phá lệ một lần rồi, tại sao không thể phá thêm lần nữa?"

Lâm Tố hỏi lại: "Nếu ta theo nàng về, nàng định ban cho ta danh phận gì?"

"Huynh là phu quân của ta."

Khương Phất Ngọc trả lời ngay không chút do dự: "Chỉ cần chàng muốn, bất cứ thứ gì ta có trong tay hiện tại, kể cả giang sơn này, ta đều có thể cho chàng."

Lâm Tố dường như bật cười, nhưng không đồng ý, cũng không từ chối thẳng.

"A Ngọc, nàng luôn nghĩ mọi chuyện theo chiều hướng tốt nhất. Nàng cho rằng có quyền thế trong tay, thì sẽ có được tất cả, tất cả mọi người sẽ đều quay quanh nàng. Nàng có thể dùng quyền thế mà sai sử mọi người, nhưng đối với ta mà nói..."

Lâm Tố cúi xuống nhìn nàng, nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt nàng, cơ thể hai người gần như chạm vào nhau.

Khương Dao nấp sau gốc cây bất giác nín thở.

Chắc họ sẽ không làm mấy loại không phù hợp ở nơi hoang vu thế này đâu nhỉ? Bớ người ta, ở đây còn có trẻ con này, thật là không hay chút nào.

Nhưng hai người chỉ chạm trán vào nhau trong thoáng chốc, rồi Lâm Tố nhanh chóng tách ra khỏi Khương Phất Ngọc.

Khương Dao chợt nhận ra, hình như cha cô là một người khá thuần khiết.

Lâm Tố tiếp tục nói: "Những thứ nàng có, những thứ nàng bằng lòng cho ta, hay không muốn cho ta, ta đều không quan tâm."

"Đúng vậy, đúng là chàng không quan tâm. Chàng không quan tâm đến giang sơn, quyền thế, vinh hoa phú quý. Nếu chàng thật sự quan tâm, sao phải chịu khổ bao nhiêu năm ở đây?"

Khương Phất Ngọc nhìn hắn, ánh mắt đầy bi thương: "Nhưng còn ta thì sao? Chẳng lẽ ngay cả ta, chàng cũng không quan tâm nữa sao?"

Lâm Tố im lặng, không nói gì.

Gió mạnh thổi qua mặt nước, tạo nên những gợn sóng.

Khương Phất Ngọc thấy hắn mãi không trả lời, đột nhiên nắm lấy cổ áo hắn, kéo hắn lại gần: "Nếu ta muốn chàng ở lại bên cạnh ta, ép chàng theo ta trở về thì sao?"

Cơ thể yếu ớt của Lâm Tố bị kéo đến loạng choạng, phải cố gắng lắm mới đứng vững.

Hắn mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại mím chặt môi, không nói.

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, gặng hỏi: "Nhìn vào mắt ta, chẳng lẽ chàng không muốn ở bên ta sao? Nói đi, chàng bị câm rồi à!"

Sao tự nhiên hai người lại động tay động chân thế này?

Khương Dao giật mình, suýt nữa lao ra ngăn cản.



Cô nắm chặt vào thân cây, thầm nghĩ, đừng ép cha cô quá nha, với tính cách của cha cô, nếu bị ép đến đường cùng, có khi ông ấy sẽ đ.â.m đầu c.h.ế.t ở đây.

Những người đọc sách như cha cô đều có một đặc điểm chung — đó là rất bướng bỉnh.

May mà Khương Phất Ngọc không thực sự định ép buộc hắn, có lẽ chỉ muốn hù dọa Lâm Tố một chút mà thôi.

Một lúc sau, thấy không thể lay chuyển được hắn, Khương Phất Ngọc buông tay, thất vọng thả lỏng cổ áo hắn ra.

...

Giọng nàng bình tĩnh trở lại: "Còn A Chiêu thì sao?"

Nghe đến tên mình, Khương Dao lập tức dựng tai lên.

Dù đã biết kết quả cuối cùng của cuộc thảo luận, nhưng cô vẫn tò mò, bọn họ định sắp xếp tương lai của cô thế nào.

Khương Phất Ngọc nhìn ra xa, về phía mặt nước: "Ta không thể thuyết phục chàng, cũng không có quyền ép buộc chàng. Nhưng A Chiêu là trưởng nữ của ta, ta nhất định phải mang con bé về bên người để nuôi dạy."

Nhắc đến Khương Dao, Lâm Tố ngước nhìn Khương Phất Ngọc: "Vậy nàng đã hỏi ý kiến A Chiêu chưa?"

"A Chiêu chỉ là một đứa trẻ." Khương Phất Ngọc nói: "Bây giờ con bé không hiểu gì cả."

Nàng quay người lại: "Chàng biết A Chiêu quan trọng với ta như thế nào mà. Khi sinh con bé, ta đã suýt mất mạng. Nếu không phải bất đắc dĩ, lúc trước, ta sẽ không bao giờ rời xa con bé. A Chiêu là con gái duy nhất của ta, mọi thứ ta vất vả tích lũy suốt cuộc đời này, sau này đều sẽ giao lại cho con bé."

"Không thể ở bên con bé suốt tám năm đầu đời, đó đã là sự tiếc nuối lớn nhất của ta, vì vậy ta phải đưa con bé đi, để nó lớn lên bên cạnh mình."

Khương Dao nghe thấy giọng của Khương Phất Ngọc mang theo chút giọng mũi. Khi nói những câu cuối, giọng nàng bắt đầu nghẹn ngào, chẳng qua là nàng đang dùng sự tự chủ hàng ngày để kìm xuống.

Khi sinh Khương Dao, tình hình ở kinh thành vô cùng căng thẳng, chỉ cần về trễ một ngày, tình hình sẽ phát sinh biến hoá khôn lường. Nhưng nàng sợ sinh sớm sẽ ảnh hưởng xấu đến đứa trẻ, nên vẫn thuỷ chung không chịu uống thuốc kích sinh, cố kiên trì đến đủ tháng mới sinh con.

Khi sinh con, nàng suýt mất mạng vì khó sinh. Vừa sinh xong, nàng đã phải lao vào cuộc đấu tranh quyền lực, kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, không có thời gian để dưỡng sức, dẫn đến việc không thể sinh con thêm nữa.

Dù Khương Phất Ngọc đã bỏ rơi Khương Dao ngay từ khi cô sinh ra, nhưng Lâm Tố không thể trách bà về bất kỳ điều gì liên quan đến Khương Dao.

Lâm Tố có thể từ chối lời mời trở về kinh của Khương Phất Ngọc, nhưng không thể thay Khương Dao quyết định cuộc đời cô.

Giọng hắn không còn chắc chắn như trước: "Con bé là con của nàng, nhưng cũng là con gái duy nhất của ta. Ta đã nuôi con bé tám năm, dù thế nào cũng phải tôn trọng quyết định của con bé. Nếu nó muốn đi theo nàng, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng nếu nó không muốn…"

"Lâm Tố," Khương Phất Ngọc đột nhiên ngắt lời hắn, giận dữ nói: "Chàng nuôi con bé tám năm, giờ tất nhiên nó chỉ thân thiết với chàng."

Trẻ con thường chỉ thân với những người chúng quen thuộc, huống chi Khương Dao hiện giờ còn rất lạnh nhạt với Khương Phất Ngọc.

Lâm Tố nói để cho Khương Dao tự lựa chọn, chẳng khác nào đưa tay giữa cô bé ở lại.

Câu nói này khiến không khí giữa hai người dường như đóng băng.

"Ngày mai ta sẽ nói rõ mọi chuyện với con bé."

Lâm Tố hít một hơi sâu, dịu giọng: "A Chiêu là đứa trẻ hiểu chuyện, hôm nay con bé lạnh nhạt với nàng, có thể là là do dỗi, hoặc vì lý do nào đó, nhưng chắc chắn không phải vì không nhận nàng là mẹ."

"Con bé dù còn nhỏ nhưng chuyện gì cũng hiểu. Ngày mai ta sẽ cho con bé biết sự thật, để nó tự đưa ra quyết định. A Ngọc, chúng ta không thể vì A Chiêu còn nhỏ mà bỏ qua suy nghĩ của nó, hãy để con bé tự lựa chọn, được không?"

...

Cuộc trò chuyện tạm thời kết thúc, Khương Dao thở phào nhẹ nhõm.

Kiếp trước, khi Lâm Tố cho cô lựa chọn, ông nói rằng sẽ tôn trọng bất cứ quyết định nào của cô.

Có lẽ kiếp trước Lâm Tố cũng không ngờ rằng Khương Dao lại không chút do dự chọn theo Khương Phất Ngọc.



Thấy hai người bên kia nói chuyện gần xong, Khương Dao bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, cô tựa vào cây ngáp một cái không thành tiếng. Cô định chạy trước khi họ đi để không bị lộ.

Nhưng có lẽ do buồn ngủ, khi bước ra, cô quên không giữ chặt chiếc khóa bình an trên cổ. Cô vừa cử động, chiếc chuông nhỏ lập tức kêu lên.

"Đinh linh linh..."

Tiếng chuông trong trẻo theo gió vang xa.

Hỏng rồi!

Khương Dao lập tức nắm chặt chiếc chuông để dừng tiếng kêu, nhưng đã quá muộn.

"Ai đó?"

Khương Phất Ngọc là người nhạy bén đến mức nào chứ, khoảng cách gần như vậy, tất nhiên nàng sẽ ngay lập tức phát hiện ra có người nghe lén.

Chưa kịp phản ứng, Khương Dao đã bị một bàn tay từ phía sau túm lấy cánh tay nhỏ bé, cả người cô bị nhấc lên và kéo mạnh về phía sau, chuẩn bị bị ném qua vai.

Khương Dao cảm nhận được cơ thể mình bị hất văng lên theo một đường cong.

"Á, đau quá—"

Khương Dao không nhịn được hét lên, khi nhìn thấy rõ Lâm Tố, cô suýt ngất. Cô chưa bao giờ biết khí lực của Lâm Tố lại lớn đến vậy, suýt nữa kéo lệch cả tay cô.

Cô đau đến mức nước mắt lập tức trào ra.

Cả hai cùng ngạc nhiên thốt lên: "A Chiêu?"

Có thể vô thanh vô tức tiếp cận bọn họ, bọn họ còn tưởng là một cao thủ nào đó.

Dám nghe lén bọn họ nói chuyện, thật sự là chán sống rồi.

Không ngờ đối phương chỉ là một đứa trẻ.

Khi nhìn rõ là Khương Dao, Lâm Tố vô cùng kinh ngạc, vội vàng dừng lại, không ném cô ra xa.

Nhưng cánh tay cô vẫn đau rát, cảm giác như bị lửa thiêu vậy. Lâm Tố lập tức cầm đèn lên để xem vết thương của cô.

Khương Phất Ngọc cúi xuống, vén tay áo cô lên, kéo cao lên tận vai, lộ ra chỗ vừa bị nắm qua.

Làn da trẻ con mỏng manh, nơi vừa bị nắm lập tức hiện lên vài vệt bầm tím và đỏ tấy.

Khương Dao cảm giác như cả cánh tay sắp mất hết cảm giác, không biết liệu có bị tổn thương khớp xương không.

Mắt Lâm Tố lập tức đỏ hoe, chưa kịp để Khương Dao khóc, nước mắt của cha cô đã rơi lộp bộp xuống trước. "A Chiêu, xin lỗi con, xin lỗi con. Cha không biết là con, cha ra tay không nhẹ, tất cả là lỗi của cha. Con có sao không, con còn đau không?"

"A Chiêu," Khương Phất Ngọc hơi nhíu mày: "Con không phải đã đi ngủ rồi sao, sao lại ra đây?"

"Con đột nhiên tỉnh dậy, không thấy cha trong phòng," Khương Dao bịa một lý do: "Nên con muốn ra ngoài tìm cha."

Giọng cô nhỏ bé và yếu ớt, vừa cất lời, Lâm Tố càng khóc to hơn.

Tiếng khóc của ông vang lên, quanh quẩn trong đầu Khương Dao, khiến cô đột nhiên như nghe thấy vọng lại từ một thời điểm nào đó trong quá khứ, chồng chéo lên tiếng khóc hiện tại.

"A Chiêu chắc chắn là rất đau…"

"Không sao đâu, cha sẽ đưa con về nhà."

...

Khương Dao vội vàng dùng cánh tay còn lại chưa bị thương lau nước mắt cho Lâm Tố: "Đừng khóc nữa cha, con cũng không đau đến mức đó đâu."

Đàn ông khóc còn khó đối phó hơn phụ nữ, mấy kiếp cộng lại, Khương Dao chưa từng thấy người đàn ông nào thích rơi nước mắt như cha cô.

Vừa nói xong câu đó, Khương Dao bỗng cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng. Cô quay đầu lại, phát hiện Khương Phất Ngọc đã bế cô lên.

Cô ngây ngẩn cả người.

Hành động của Khương Phất Ngọc có chút gượng gạo, cứng nhắc, Khương Dao cảm thấy bà dường như đang cố bắt chước cách Lâm Tố ôm cô.

Có lẽ việc bị Khương Dao đẩy ra trước đó đã để lại bóng đen trong lòng Khương Phất Ngọc, nàng ôm cô một cách thận trọng, cố giữ vẻ bình tĩnh, sợ rằng cô sẽ không thoải mái, cũng lo bị cô đẩy ra lần nữa.

Thấy Khương Dao ngoan ngoãn không phản kháng, Khương Phất Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Nàng hỏi: “Trong nhà có thuốc trị thương không? Đừng vội khóc nữa, xử lý vết thương cho A Chiêu trước đã.”

...

Khương Phất Ngọc bế Khương Dao trở lại giường của cô.

Lâm Tố lập tức dùng dây buộc tay áo lại để tránh vạt áo chạm vào vết thương, rồi cẩn thận nắn xương cô để kiểm tra.

Lâm Tố có biết chút y thuật.

Trong ký ức của Khương Dao, trong làng nếu ai bị ốm, ra ngoài tìm thầy thuốc không tiện, họ thường đến nhờ Lâm Tố khám bệnh.

Vết thương ngoài da không đáng ngại, điều lo lắng nhất là họ sợ ảnh hưởng đến xương cốt. Khương Dao đang trong độ tuổi phát triển, xương còn yếu, nên Lâm Tố lần theo các khớp xương và kinh mạch của cô để kiểm tra thật kỹ lưỡng, sợ sẽ bỏ sót bất cứ chi tiết nào.

Khương Dao nhìn Lâm Tố, đôi mắt ông vẫn còn đỏ hoe vì khóc, nhưng giờ lại đang nghiêm túc kiểm tra vết thương cho cô, không khỏi khiến cô có chút cảm giác căng thẳng.

Thỉnh thoảng, khi Lâm Tố chạm vào chỗ bầm tím trên da, dù có đau cô cũng không dám kêu lên, sợ rằng Lâm Tố sẽ lại cảm thấy tội lỗi rồi tiếp tục khóc.

Cô bị thương không quan trọng, cô còn sợ nhìn thấy Lâm Tố khóc hơn.

Cô không thể chịu nổi việc thấy cha mình đau lòng.

Cha cô có vẻ ngoài dịu dàng, lúc khóc không khỏi khiến người ta xót xa, cô không nỡ nhìn ông rơi nước mắt.

“May mắn là chỉ bị thương ngoài da, thuốc trị bầm và vết thương ở trong tủ trên kia, A Ngọc, giúp ta lấy một chút. Một số chỗ bị trầy da, cần bôi thuốc.”

Lâm Tố thở phào nhẹ nhõm, nhìn Khương Dao dịu dàng nói: “A Chiêu là con gái, để lại sẹo thì không đẹp đâu.”

Khương Phất Ngọc lấy hết các lọ thuốc trong tủ ra, “Ta không rành về thuốc của chàng, chàng xem cái nào dùng được cho con bé... À, ta nghe nói chườm lạnh sẽ giúp tan m.á.u bầm nhanh hơn, bọn họ hẳn là có thể tìm được túi đá, chàng thấy có cần không?”

Lâm Tố cũng nói: “Vậy làm phiền nàng vậy.”

Khương Phất Ngọc lập tức đáp: “Ta sẽ bảo họ mang tới.”

Hai người bàn bạc với nhau, trong vài câu đã phân chia nhiệm vụ rất rõ ràng.

Khương Phất Ngọc đi tìm đá, còn Lâm Tố tìm ra loại thuốc phù hợp trong đống lọ thuốc để bôi cho cô.

Lâm Tố có thể coi là một đại phu, nên động tác rất nhẹ nhàng.

Hắn bôi một lớp thuốc mát lên chỗ bầm tím, làm dịu cảm giác nóng rát trên vết thương, sau đó rắc một loại bột thuốc lên.

Máu của cô đã ngừng chảy, loại bột này là thuốc giúp ngăn ngừa sẹo. Vì vết thương của Khương Dao không lớn, lại đang là mùa xuân, thời tiết không quá nóng nên không cần dùng cồn để khử trùng, thuốc hắn dùng cũng đều là những loại nhẹ .

Động tác của Lâm Tố rất cẩn thận, nên thời gian bôi thuốc cũng kéo dài. Khương Dao chờ đến nỗi bắt đầu thấy buồn ngủ,. Đúng lúc đó, Khương Phất Ngọc mang một túi đá trở về. Không biết nàng bảo ai đi lấy, nhưng họ tìm đá rất nhanh.

Lâm Tố nhận túi đá, hít sâu một hơi, rồi nói với Khương Dao: “A Chiêu, con cố chịu chút nhé, vết thương chạm vào đá có thể sẽ đau.”

Khương Dao buồn ngủ, gật đầu.

Lâm Tố lại nói: “Nếu con thấy đau quá, không chịu nổi thì cứ nói, chúng ta sẽ không chườm nữa.”

“Cha, con biết rồi.”

Nghe Khương Dao trả lời, Lâm Tố mới bắt đầu.

Có lẽ vì Lâm Tố đã nhắc đi nhắc lại rằng “chườm đá rất đau,” Khương Dao đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nên khi cha thực sự bắt đầu, cô lại có cảm giác ngược lại: “Rõ ràng không đau lắm mà.”

Thực ra, kiếp trước, khi vừa xuyên không, Khương Dao rất sợ đau.

Mức độ nhạy cảm với cơn đau của một người có lẽ liên quan đến những trải nghiệm trước đây của họ.

Trước khi xuyên không, Khương Dao sống một cuộc đời khá bình thường.

Trong thế giới trước đó, dù cha mẹ cô không quan tâm lắm đến cô, nhưng cũng không hề ngược đãi cô. Ở trường học, cô không bị bắt nạt.

Cho đến lúc bị tai nạn xe hơi dẫn đến cái chết, cô bị tông mạnh đến mức bay lên và bất tỉnh ngay lập tức, không kịp cảm nhận cơn đau trước khi qua đời.

Trong tám năm cô xuyên không, Lâm Tố chăm sóc cô rất kỹ lưỡng, thậm chí những vết trầy xước nhỏ cũng hiếm khi xuất hiện, cô chưa từng phải chịu khổ cực gì, so với những đứa trẻ khác ở thế giới này, cô vô cùng yếu đuối.



Nhưng khi thêm vào ký ức tám năm sau đó, mọi thứ trở thành một lời khó nói.

Trong tám năm đó, bị thương dường như là chuyện thường tình như ăn cơm, ngủ nghỉ. Lâu dần, cảm giác đau đớn đã in sâu vào linh hồn cô, ngay cả khi tái sinh, ký ức cũng không thay đổi.

Giờ cô đã tê dại với nỗi đau.

Khương Dao đang ngẩn ngơ thì Lâm Tố dường như nhận ra cô không có phản ứng gì, liền dừng tay lại, hỏi: “A Chiêu, con không đau sao?”

Khương Dao hoàn hồn, vội đáp: “Cha, con thật sự không đau.”

Cô thực sự nói thật, nhưng không ngờ sau khi nghe xong, môi Lâm Tố khẽ mấp máy.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn lại đột nhiên khóc.

Khương Dao sững sờ.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tuấn mỹ của hắn, rơi lã chã xuống.

Ủa, người cha này, tại sao lại tự dưng khóc nữa rồi.

“Cha, sao cha lại khóc nữa vậy, đừng khóc mà, con thật sự không đau, thật sự không đau mà.”

Khương Phất Ngọc cũng ngạc nhiên nhìn hắn.

Lúc này, hai mẹ con cùng chung một suy nghĩ: Tại sao người đàn ông này lại khóc vô cớ như vậy?

Lâm Tố cúi đầu, hàng mi dài ngấn nước, dưới ánh nến lấp lánh.

Khương Dao nghe thấy giọng nghẹn ngào của hắn, “A Chiêu, con nói dối, rõ ràng là đau lắm, tại sao con lại nói không đau? Tại sao con lại nói dối cha?”

Khương Dao: "..."

Đau hay không là cảm giác chủ quan, lần đầu tiên cô gặp phải trường hợp ép người khác phải thừa nhận đau thế này.

Hóa ra hắn khóc là vì Khương Dao nói không đau, biết thế cô đã nói là đau rồi.

Khương Dao vội vàng sửa lời: “Đau, A Chiêu đau lắm, đau đến c.h.ế.t mất, chỉ là con không muốn cha lo lắng nên mới nói không đau thôi. Cha đừng khóc nữa được không? Con không muốn thấy cha buồn, cha buồn thì lòng A Chiêu cũng không thoải mái.”

Cùng lúc đó, Khương Phất Ngọc lấy khăn tay ra, lau nước mắt đang rơi của hắn.

“Lau đi.”

Khác với Khương Dao cố gắng dỗ dành để cha ngừng khóc, Khương Phất Ngọc không khuyên hắn, chỉ lặng lẽ lau khô nước mắt cho hắn.

Nhìn hành động lau nước mắt thành thạo của nàng, có lẽ bà đã quá quen với tình huống này.

Lau nước mắt xong, Lâm Tố im lặng một lúc, đặt túi đá xuống, xoa đầu Khương Dao, “Nếu đau thì không cần chườm đá nữa.”

Tóc Khương Dao mềm mượt, nhưng hôm nay trải qua bao nhiêu chuyện, tóc cô có hơi rối tung.

Lâm Tố nhẹ nhàng vuốt tóc cô, dịu dàng nói: “A Chiêu phải nhớ, sau này nếu cảm thấy đau, nhất định phải nói ra cho cha biết, đừng tự mình chịu đựng.”

...

Sau một hồi giằng co, Khương Dao càng lúc càng mệt mỏi, cộng thêm cơn đau khiến cô dễ buồn ngủ, mí mắt cô đã không thể mở nổi nữa.

Hai người có lẽ đã đoán được rằng cô đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ đêm nay, nhưng thấy cô buồn ngủ như vậy, họ cũng không giải thích quá nhiều, kéo màn xuống cho cô ngủ trước.

Nhưng có những chuyện, không thể trốn tránh được.

Đêm nay không nói, ngày mai nhất định sẽ phải nói.

...

Sáng hôm sau, Khương Dao tỉnh dậy, phát hiện Lâm Tố và Khương Phất Ngọc đã đứng bên giường cô.

Cửa sổ được mở toang, ánh nắng ấm áp chiếu vào, rọi lên tấm màn.

Khương Dao mơ màng mở mắt, cảm thấy ánh mặt trời hơi chói mắt. Cô dụi mắt, vén màn lên, ngay lập tức nhìn thấy Lâm Tố và Khương Phất Ngọc.

Cô ngủ một mạch đến tận trưa, đó là thói quen sinh hoạt mà cơ thể này đã hình thành qua nhiều năm.

Lâm Tố không vội dạy cô chữ, định cho cô thả lỏng thêm một hai năm nữa rồi mới cho cô đi học, vì vậy, Khương Dao không có bài vở, cô có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ, muốn ngủ bao lâu thì ngủ.

Lâm Tố và Khương Phất Ngọc rất ăn ý, không đánh thức cô, đợi cô tự tỉnh dậy.

Khương Phất Ngọc mỉm cười nói: “A Chiêu dậy rồi à?”

Khương Dao còn ngái ngủ, gật đầu: “Vâng.”



“A Chiêu,” Lâm Tố lên tiếng, “Cha và mẹ hôm nay có chuyện quan trọng cần nói với con.”

Ngoài vườn hoa cẩm tú cầu đang nở rộ, từng chùm hoa xanh lam rực rỡ, trông thật đẹp.

Cô không khỏi liếc ra ngoài vài lần, rồi ngồi thẳng dậy.

“Cha mẹ nói đi.”

Cô biết họ muốn nói gì với mình.

Cảnh tượng này, gần như giống hệt kiếp trước.

Bình thường, Lâm Tố sẽ dậy rất sớm, chuẩn bị bữa sáng cho Khương Dao xong thì ngay lập tức ra bến đón xe trâu để đến thị trấn dạy học. Gần trưa hắn mới về nhà, một tuần nghỉ một ngày.

Hôm nay không phải ngày nghỉ, Khương Dao tỉnh dậy mà vẫn thấy Lâm Tố ở nhà là vì hắn đã nhờ người xin phép nghỉ dạy, dành trọn một ngày ở nhà.

Cũng chính ngày hôm nay, Lâm Tố và Khương Phất Ngọc sẽ cho Khương Dao biết về thân thế của cô, và để cô tự lựa chọn.

Lâm Tố hít sâu một hơi, nói với cô: “A Chiêu, con năm nay đã tám tuổi rồi. Cho đến trước ngày hôm qua, con chưa từng gặp mẹ của con, ta cũng chưa từng nói với con về mẹ của con. Có lẽ trước khi gặp mẹ, con vẫn nghĩ rằng mẹ con đã qua đời.”

Khương Dao nghĩ thầm, đúng vậy. Trước đây cô luôn nghĩ rằng Khương Phất Ngọc đã chết.

Lâm Tố nhìn sang Khương Phất Ngọc một cái, rồi tiếp tục: “Thực ra, mẹ con vẫn còn sống, chỉ là bị buộc phải xa cách con, không thể đến thăm con. Những năm qua, mẹ con luôn nhớ thương con. Ta không nói với con về mẹ con vì thân phận của mẹ con đặc thù, con còn nhỏ, ta sợ con không giữ được bí mật, bị kẻ khác lợi dụng, ta muốn đợi con lớn hơn mới nói cho con biết.”

“Nhưng bây giờ, cha nghĩ đã đến lúc nói cho con sự thật.”

Những lời tiếp theo cũng không khác gì kiếp trước.

Lâm Tố tóm tắt ngắn gọn về việc Khương Phất Ngọc sinh ra cô, bỏ rơi cô, và giờ quay lại tìm cô.

Chín năm trước, Khương Phất Ngọc vẫn là một công chúa.

Nam Trần Quốc có rất nhiều công chúa, Khương Phất Ngọc chỉ là một trong số những người không đáng kể và không được sủng ái.

Khi cha của Khương Phất Ngọc còn sống, nàng còn tạm sống được trong hoàng cung.

Tuy nhiên, Khương Phất Ngọc chưa kịp gả đi thì cha nàng đã qua đời.

Người kế vị là hoàng huynh duy nhất của nàng. Vị hoàng đế này được ghi lại trong lịch sử Nam Trần Quốc với danh tiếng tồi tệ chưa từng có. Hắn ta không chỉ ngạo mạn tự đại, mà còn rất tàn bạo, thích g.i.ế.c chóc, thường xuyên say rượu, dâm loạn, thường xuyên nổi cơn sát nhân.

Hắn ta đặc biệt thích dùng chính các chị em gái của mình làm công cụ thí nghiệm d.a.o kiếm, các công chúa liên tục bị hắn ra lệnh xử tử.

Khương Phất Ngọc có vài người chị em đã c.h.ế.t dưới lưỡi d.a.o của hắn ta.

Để tránh đi vào vết xe đổ của các công chúa khác, Khương Phất Ngọc tìm mọi cách liên kết với các đại thần trong triều, âm mưu lật đổ hoàng huynh của mình.

Đáng tiếc là kế hoạch chưa kịp bắt đầu thì đã bị phát hiện.

Hoàng đế lập tức ra lệnh xử tử Khương Phất Ngọc, cũng liên lụy đến những kẻ đồng lõa của nàng.

Khương Phất Ngọc thoát c.h.ế.t trong gang tấc, mang một thân đầy thương tích trốn chạy và gục ngã trước cửa nhà Lâm Tố.

Sau đó, câu chuyện giống như trong các tiểu thuyết thường kể, vận mệnh của công chúa và thư sinh nghèo giao thoa tại đây.

Lâm Tố biết một chút y thuật, hơn nữa tâm địa thiện lương, nên đã đưa Khương Phất Ngọc đang hôn mê về chữa trị.

Những chuyện sau đó, tất nhiên diễn ra theo lẽ thường.

Lâm Tố và Khương Phất Ngọc thành vợ chồng, không lâu sau, họ có Khương Dao.

Nhưng thế cục trong triều thay đổi liên tục, hoàng đế tàn bạo và ngu ngốc đã khiến dân chúng phẫn nộ, triều đình rơi vào cảnh suy thoái, lòng dân oán thán, các đại thần đều hy vọng một minh quân sẽ xuất hiện.

Những tâm phúc còn sống sót của Khương Phất Ngọc tìm đến nàng, cầu xin nàng trở lại kinh thành, lãnh đạo đất nước.

Khi ấy, Khương Phất Ngọc đã mang thai, nhưng việc quốc gia đại sự, Khương Phất Ngọc thân là công chúa của một quốc gia, dù thế nào cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc giang sơn và dân chúng, cùng người yêu an cư một góc, phớt lờ tình thế của triều đình.

Vì vậy, ngay ngày sinh Khương Dao, nàng đã lên xe trở về kinh thành.

Khi đó, hoàng đế gieo gió gặt bão, vì lối sống truỵ lạc mà mắc bệnh nan y, chẳng mấy chốc đã lâm bệnh nặng qua đời. Các con của hắn ta đều không đủ khả năng kế vị, ngôi vị hoàng đế bỏ trống, các thế lực phiên vương nổi lên, chờ thời cơ tranh giành ngôi báu, tình thế cực kỳ nguy cấp.

Khương Phất Ngọc xoay chuyển cục diện, tìm cách đối phó với các đại thần, đối mặt với khó khăn trăm bề, đăng cơ làm hoàng đế.

Tuy nhiên, tình hình trong nước ngoài nước đều bất ổn, các đại thần không hài lòng vì nàng là phụ nữ lên ngôi, tất cả đều kịch liệt phản đối, quân đội của các phiên vương cũng đe dọa triều đình.

Khương Phất Ngọc bận rộn đối phó với các thế lực, ngay cả bản thân cũng khó bảo toàn, căn bản không dám về thăm con gái và trượng phu, sợ bị phát hiện còn có người thân, sẽ mang lại tai họa cho họ.

Phải đến năm thứ tám sau khi nàng lên ngôi, nàng mới bình định được nội loạn. Khi mọi chuyện đã ổn định, nàng lập tức lên xe đến tìm Khương Dao.

Kể xong câu chuyện, Lâm Tố nói với Khương Dao: “Hôm qua con cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của cha và mẹ rồi, cha biết con rất thông minh, chắc chắn đoán được, mẹ lần này tới tìm con là muốn đưa con về, về cung làm công chúa. Nhưng cha có lý do riêng, không thể đi cùng con, nếu con đi, chỉ có thể một mình theo mẹ.”

“Vì vậy, giờ đây, con có hai lựa chọn.”

Lời nói hầu như giống hệt như kiếp trước.

Lâm Tố vẫn không nhắc đến lý do tại sao hắn không thể về kinh.

Kiếp trước, Khương Dao đắm chìm trong sự ngạc nhiên khi biết về thân thế của mình, nên không để ý đến lý do tại sao hắn không thể về kinh.

Nhưng đêm qua, khi cô nghe lén qua bức tường, rõ ràng cô đã nghe thấy Khương Phất Ngọc nói với hắn rằng:

"Ta biết năm đó thúc phụ đã ép chàng hạ lời thề độc, đời này chàng sẽ không can dự đến chuyện triều đình, không bước chân vào đó nữa. Nhưng năm đó khi hoàng huynh hạ lệnh đuổi g.i.ế.c ta, không phải chàng cũng đã quay về tìm ta sao?"

Hai người này chắc nghĩ cô còn nhỏ, dù có nghe thấy cũng không hiểu được.

Nhưng kiếp trước Khương Dao đã sống ở kinh thành suốt tám năm, nên cô có thể liên kết được những câu nói rời rạc đó mà hiểu được rất nhiều điều.

Cô đại khái có thể đoán ra, mối quan hệ giữa hai người không đơn thuần là chuyện chàng thư sinh cứu công chúa bị thương như trong truyện thường kể, và lai lịch của cha cô cũng không đơn giản như vậy.

Có lẽ Lâm Tố không thể vào kinh vì có một ẩn tình nào đó, có thể hắn đã từng gây thù chuốc oán ở kinh thành hoặc gây ra chuyện gì đó trong triều đình, nên không thể quay lại.

Nhưng việc hắn từ chối lời mời của Khương Phất Ngọc cũng là chuyện tốt.

Dù lý do đó là gì, kinh thành vốn là nơi đầm rồng hang hổ, Lâm Tố tính tình hiền lành, làm sao đối phó nổi với đám cáo già đó?

...

Lâm Tố tiếp tục nói với cô: "A Chiêu, con nghe này, bất kể con chọn ai, cha đều sẽ ủng hộ con, cha sẽ không trách con."

Giọng nói của hắn rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm Khương Dao hoảng sợ.

Dù gì thì trước giờ, Khương Dao chỉ sống ở làng quê, nơi xa nhất cô từng đến cũng chỉ là thị trấn nhỏ gần đó. Kinh thành xa xôi, cô còn nhỏ, có lẽ ngay cả hoàng đế là gì, cô cũng chưa hiểu rõ.

"Con có thể chọn rời đi cùng mẹ, sau này con sẽ trở thành công chúa của Nam Trần Quốc. Nhưng nếu con về kinh thành, cha không thể can dự vào việc triều chính, cũng tức là con sau khi quay về kinh, phải nghe lời mẹ, cha sẽ không quản con nữa, chúng ta sẽ không liên lạc với nhau nữa."

"Con cũng có thể chọn ở lại với cha. Nếu theo cha, A Chiêu sẽ phải từ bỏ thân phận mà mẹ ban cho, và cắt đứt mọi liên hệ với mẹ."

Nói đến đây, Lâm Tố liếc nhìn Khương Phất Ngọc, như muốn hỏi ý xem có được không.

Khương Phất Ngọc mỉm cười ra hiệu hắn tiếp tục, hắn mới nói tiếp: "Từ nay về sau, hãy coi 2 ngày qua như một giấc mơ, coi như con chưa từng có mẹ, chỉ là con gái của Lâm Tố ta."

"Con chỉ có thể chọn một, hoặc cha hoặc mẹ."

Khương Phất Ngọc cũng nhìn cô: "A Chiêu, con hãy chọn đi."

Cả hai đều hướng ánh mắt mong đợi về phía cô.

Dù Khương Dao đã biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra, nhưng khi đối diện với ánh mắt của hai người, cô vẫn có chút bối rối.

Cảnh tượng này với Khương Dao đã quá quen thuộc.

Trước cả Lâm Tố và Khương Phất Ngọc, trước khi cô xuyên không, khi cô vẫn còn là một đứa trẻ thực sự, cô đã từng bị ép phải đưa ra lựa chọn tương tự.

Kiếp trước, cô sinh ra trong một gia đình không mấy hòa thuận.

Từ khi cô có ký ức, cha mẹ cô luôn cãi nhau, thường đập phá đồ đạc trong phòng khách.

Lý do họ cãi nhau rất đa dạng, nhưng phần lớn đều là những chuyện vặt vãnh trong gia đình.

Ví dụ như cha cô tan làm quên mua đồ ăn, hay mẹ cô quên giặt đồ cho cha, hoặc mẹ không hài lòng vì cha về nhà quá muộn sau khi đi xã giao... Đôi khi, chỉ là một chuyện nhỏ nhặt cũng đủ để họ trách móc nhau, suy cho cùng là do tính cách họ không hợp nhau.



Họ kết hôn trong lúc chưa hiểu rõ về nhau, chưa thực sự yêu nhau, chỉ vì nhất thời xúc động mà vội vã lập gia đình rồi sinh con.

Lý do họ ly hôn, Khương Dao đã không còn nhớ rõ. Giữa họ không có chuyện ngoại tình, không có nợ nần cờ bạc, cũng không có chuyện trọng nam khinh nữ, chỉ là những mâu thuẫn nhỏ tích tụ dần, đến một lúc giọt nước tràn ly, không rõ ai là người cảm thấy thất vọng trước và cuối cùng đưa ra yêu cầu ly hôn.

Cả hai đều không cần Khương Dao.

Mẹ cô không có việc làm, sau này phải tái hôn, nếu mang theo Khương Dao sẽ càng khó khăn hơn. Cha cô còn trẻ, sau này cũng sẽ tái hôn, chắc chắn cũng không muốn nuôi con. Dù ai nuôi Khương Dao, cô cũng chỉ là gánh nặng.

Họ lạnh lùng đùn đẩy cô trước mặt nhau, coi cô như quả bóng đá qua đá lại, thậm chí còn lớn tiếng hỏi Khương Dao muốn ở với ai.

Khương Dao sợ đến mức không nói nên lời.

Những ngày đó, cô thường ôm con búp bê, co ro trong chăn lo lắng cho tương lai của mình.

Khi đó, cô chỉ mong mình lớn thật nhanh, trưởng thành thật nhanh.

Nếu cô lớn lên, cô có thể tự lập, không còn phải lo bị bỏ rơi, cô có thể tự nuôi mình.

...

Kiếp này, cuối cùng Khương Dao cũng có thể thoát khỏi sự choáng ngợp khi biết về thân thế của mình, bình tĩnh quan sát hai người trước mặt.

Cô quay lại nhìn Khương Phất Ngọc.

Trước khi xuyên không, cha mẹ cô vì trách nhiệm pháp lý và trói buộc đạo đức mà dù có ghét bỏ cũng phải nuôi cô.

Khương Dao cho rằng Khương Phất Ngọc muốn đưa cô đi cũng giống như cha mẹ trước đây của cô—đều là do bất đắc dĩ.

Khương Phất Ngọc có tình cảm với cô, nhưng bà còn quan tâm đến những lợi ích mà cô có thể mang lại hơn.

Khương Phất Ngọc muốn đưa cô về kinh vì bà cần một người thừa kế, và Khương Dao chính là dòng m.á.u duy nhất của bà.

Từ xưa đến nay, các bậc vương hầu luôn coi trọng việc truyền thừa dòng máu, người lập công dựng nghiệp sẽ không muốn giao giang sơn cho người ngoài.

Nếu Khương Phất Ngọc có thể sinh thêm con, có lẽ bà đã không quá chấp nhất với Khương Dao.

Với thân phận của bà, có lẽ bà sẽ chọn nuôi dưỡng một đứa con khác từ nhỏ ở kinh thành, được bà nuôi dạy từ đầu, sẽ tốt hơn một đứa trẻ như Khương Dao bị đưa về nửa chừng.

Nhưng tiếc rằng Khương Phất Ngọc chỉ có một mình Khương Dao.

Nhận thấy Khương Dao đang nhìn mình, Khương Phất Ngọc hơi căng thẳng, thử hỏi: "A Chiêu, con..."

Khương Dao nhanh chóng rút ánh mắt về và ôm chặt lấy chân của Lâm Tố.

"Con không muốn rời xa cha!"

Vừa mở miệng, nước mắt cô đã lăn dài.

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh kiếp trước, khi cô quyết định đi theo Khương Phất Ngọc, khuôn mặt Lâm Tố tràn đầy sự ngỡ ngàng, vài lần muốn kéo cô lại, nhưng rồi đành buông tay bất lực.

Cuối cùng, ông chỉ cười cay đắng: "A Chiêu chọn mẹ, cũng tốt. A Chiêu sẽ trở thành công chúa, cha sẽ tôn trọng quyết định của con."

Sự yếu đuối và thất vọng trong ánh mắt ông vẫn mãi in sâu trong tâm trí Khương Dao.

Nghĩ đến điều này, cô không kìm được mà bật khóc nức nở, nước mắt chảy không ngừng: "Cha ơi, đừng bắt con rời đi được không, con không quan tâm đến việc có phải là công chúa hay không, con chỉ không muốn rời xa cha, con chỉ cần cha thôi..."

Cô cảm nhận được ánh mắt nóng rực đang dõi theo mình từ phía sau.



Khương Dao biết Khương Phất Ngọc đang nhìn cô, nhưng cô cố tình không quay đầu lại nhìn biểu cảm của nàng, mà chỉ vùi mặt vào vai Lâm Tố, khóc nức nở.

Cô nghĩ, lúc này biểu cảm của Khương Phất Ngọc chắc cũng giống như của Lâm Tố trước đây.

Khương Dao tự nhận mình là người rất ích kỷ, kiếp trước không có ai yêu thương cô, chỉ có chính cô mới có thể tự lo cho bản thân, vì vậy dù làm gì cô cũng đều nghĩ cho lợi ích của mình trước, lâu dần thành thói quen, khi làm chuyện gì, cô ít khi quan tâm đến người khác.

Thực ra, cô đã từng nghĩ rằng nếu quay về kiếp trước, với những kiến thức mà cô có được, cô có thể đoán trước tương lai và sẽ không thất bại.

Nhưng khi thực sự đưa ra lựa chọn, cô còn sợ rằng mình sẽ đổi ý và lặp lại con đường cũ. May mắn thay, cô cuối cùng vẫn chọn Lâm Tố.

Lâm Tố không đáng bị bỏ rơi.

So với những người khác luôn có ý định lợi dụng cô, Lâm Tố là người duy nhất đối xử với cô bằng tình cảm chân thành, không đòi hỏi điều gì, và cô sẵn sàng từ bỏ tất cả để đáp lại tấm chân tình đó.

Cô vừa khóc vừa nhận ra rằng Lâm Tố chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô, không nói gì.

Cô ngẩng đầu lên, qua làn nước mắt nhòe nhoẹt, cô thấy Lâm Tố đang định nói gì đó nhưng lại thôi.

Hắn nhìn cô bằng ánh mắt buồn bã, khi thấy cô nhìn lại, hắn nở một nụ cười dịu dàng với cô.

Sau khi cô đưa ra lựa chọn, Khương Phất Ngọc cũng không nói gì thêm.

Đúng vậy, hôm qua Khương Phất Ngọc đã nghĩ, A Chiêu là một đứa trẻ, chắc chắn sẽ chọn người mà cô bé thân thiết hơn.

Lâm Tố sẽ tôn trọng quyết định của cô, nhưng Khương Phất Ngọc thì chưa chắc.

Dù hôm nay cô đã rõ ràng rằng mình sẽ theo Lâm Tố, nhưng Khương Phất Ngọc có lẽ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Khương Dao hít mũi, cố gắng khống chế nước mắt của mình, đầu óc bắt đầu suy tính nhanh chóng.

Cô quay lại nhìn Khương Phất Ngọc, nhẹ giọng gọi: "Mẹ."

Vừa khóc xong, giọng của Khương Dao có chút khàn khàn, nghe nhỏ nhẹ như thể sắp vỡ vụn.

Đây là lần đầu tiên trong kiếp này, cô gọi Khương Phất Ngọc là mẹ.

Rõ ràng Khương Phất Ngọc không ngờ rằng cô lại đột nhiên gọi mình, ngơ ngác nhìn cô, vui mừng hỏi: "A Chiêu, con... con gọi ta sao?"

"Con tình nguyện gọi ta là mẹ rồi sao?"

Khương Dao lập tức chắp hai tay lại, ra vẻ cầu xin: "Mẹ, con xin mẹ đừng bắt con rời xa cha được không?"

Khương Phất Ngọc có lòng thương xót dành cho cô, cũng có cảm giác có lỗi vì tám năm không nuôi nấng cô. Khi tình mẫu tử trong lòng bà đang dâng trào mãnh liệt nhất là khi bà vừa gặp lại con gái.

Bây giờ Khương Dao phải tận dụng tình cảm ấy để tranh thủ cơ hội ở lại.

Khương Dao biết Khương Phất Ngọc có một ưu điểm là nói được làm được. Cô đang muốn lợi dụng điều này, dùng nước mắt của mình để làm rối loạn lý trí của bà.

Con người luôn dễ bị chi phối bởi cảm xúc, nếu Khương Phất Ngọc xúc động nhất thời mà đồng ý, bà sẽ không thể thay đổi quyết định của mình nữa.

Khương Dao nhìn bà bằng đôi mắt đầy nước mắt: "Mẹ là mẹ của con, mẹ đồng ý với A Chiêu, để A Chiêu ở lại được không? A Chiêu không ghét mẹ, chỉ là con muốn ở lại với cha thôi. Mẹ đừng đưa con đi, được không?"

"Dù sau này không được gặp mẹ nữa, nhưng A Chiêu sẽ luôn nhớ mẹ, sẽ vĩnh viễn không quên mẹ là mẹ của con!"

Nói rồi, cô giơ tay kéo áo Khương Phất Ngọc.



Kiếp trước có người đã dạy cô cách cầu xin, làm nũng để lấy được sự thương cảm của người khác. Tiếc là việc làm nũng cũng cần có năng khiếu, cô vẫn chưa học được hoàn toàn, chỉ biết theo bản năng tỏ ra đáng thương.

Cũng may cô còn nhỏ, không cần phải cố diễn, chỉ cần khóc thôi là đã khiến người khác động lòng rồi.

Khương Phất Ngọc nhìn đứa trẻ trước mặt, không biết gọi cảm xúc trong lòng mình là gì nữa.

Cô bé không muốn rời xa cha, có thể thấy rằng những năm nàng không ở bên, Lâm Tố đã nuôi nấng cô bé rất tốt, nên cô bé không muốn rời xa cha mình.

Khương Dao là con gái của nàng, lần đầu tiên gọi nàng là mẹ, lại là lúc khóc cầu xin không cần phải ở bên nàng.

Nhưng Khương Phất Ngọc đâu có cố ý bỏ rơi cô bé, nàng cũng muốn được đoàn tụ với con mình.

Những năm gần đây, dù là một nữ đế miệng thét ra lửa, trong lòng nàng luôn giữ lại một góc mềm mại.

Khi nàng bỏ lại hai cha con họ, Khương Phất Ngọc đã biết rằng nàng và Lâm Tố không còn khả năng quay lại với nhau.

Chỉ có đứa trẻ này, nàng không muốn từ bỏ.

A Chiêu không từ chối nàng, cô bé biết nàng là mẹ, thậm chí còn sẵn sàng gọi nàng là mẹ, nhưng lại khóc lóc không muốn quay về bên nàng.

Nhìn đứa bé đang gần như dựa cả vào người mình, Khương Phất Ngọc muốn ôm cô bé, nhưng lại không dám. Nàng sợ rằng sự ấm áp này sẽ nhanh chóng tan biến như giấc mộng thoáng qua.

Lên cao quá, ngã sẽ đau.

Nàng đã từng nghĩ rằng, mình có thể dệt nên một cái bẫy hoàn hảo, ép buộc Lâm Tố quay về, nhốt hắn trong một toà kim ốc, để hắn trở thành của riêng nàng, mãi mãi ở bên nàng. Nhưng cuối cùng, nàng đã không làm vậy.

Tình cảm chân thật là thứ khó cầu nhất, Khương Phất Ngọc hiểu Lâm Tố, nàng biết rằng thứ hắn khao khát tự do, không muốn bị khuất phục.

Nàng có thể ép một đứa trẻ sao?

Trước đây, nàng nghĩ rằng với một đứa trẻ, việc đó không phải là ép buộc, trước khi lớn lên và tự lập, trẻ con luôn phải nghe theo sắp đặt của cha mẹ.

A Chiêu còn nhỏ, dễ dỗ dành, dù lúc đầu con bé không chấp nhận được, nhưng sau này họ vẫn có thể từ từ bồi đắp tình cảm, dù gì cô bé cũng là con của nàng.

Nhưng nàng chưa từng tiếp xúc thật sự với trẻ con, cũng không hiểu A Chiêu.

Giờ nàng mới nhận ra, khó trách hôm qua Lâm Tố lại muốn hỏi ý kiến của A Chiêu.

A Chiêu hiểu hết mọi chuyện.

A Chiêu khóc thảm như vậy, nàng có thể ép buộc con bé đi theo mình sao?

Mười năm sau, hai mươi năm sau, A Chiêu có oán hận nàng không?

Tám tuổi, đã đủ để nhớ mọi chuyện rồi.

Liệu con bé có nghĩ rằng nàng là người đã chia cắt nó với cha không?

Trong mắt Khương Phất Ngọc thoáng chút xúc động.

Khương Dao đang khóc nấc lên, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cô đã nhìn thấy hy vọng.

Nhưng đúng vào lúc đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Lâm Tố đột nhiên ôm lấy cô, vuốt đầu cô và nói: "A Chiêu, đừng khóc nữa, cha hứa với con sẽ không để con phải xa cha."

"Cha sẽ đi cùng con."

Đầu óc Khương Dao chợt trống rỗng.

Lâm Tố nói gì cơ?

Ông ấy nói sẽ cùng đi ư?

Cùng nhau đi?

Cô tròn xoe mắt, suýt nữa thì không giữ nổi biểu cảm trên mặt. Cha à, trước đó cha đâu có nói thế?

Cô níu lấy tay áo cha, “Cha, cha vừa nói gì?”

Người cũng không ngờ Lâm Tố sẽ nói như vậy là Khương Phất Ngọc.

Nhưng cảm xúc của nàng và Khương Dao lại hoàn toàn trái ngược. Niềm vui sướng tột độ bao vây lấy nàng, đến mức nàng không thể ngồi yên, lập tức đứng phắt dậy.

“Lâm Tố, những gì chàng nói là thật sao?”

Vừa rồi nàng còn đang khó xử vì lời cầu xin của Khương Dao, không ngờ Lâm Tố lại thay đổi ý định.

Nàng không dám tin vào tai mình, lo lắng nhìn chằm chằm vào Lâm Tố, sợ rằng hắn sẽ thay đổi ý kiến: “Chàng đồng ý mang theo A Chiêu theo ta về thật chứ?”

Nói cách khác, nàng không những không phải rời xa con, mà cũng không mất đi cha của đứa trẻ.

Lâm Tố nhẹ nhàng ôm lấy Khương Dao, kéo cô vào lòng, dịu dàng lau nước mắt trên mặt cô.

Lâm Tố vốn là người dễ khóc, dù chỉ là chuyện nhỏ cũng có thể khiến hắn rơi lệ.

Nhưng lần này, Khương Dao không thấy hắn khóc.

“Đừng khóc nữa, A Chiêu.”

Hắn từ từ lau sạch nước mắt cho cô, rồi vén mái tóc rối bù ra sau, chỉnh lại quần áo cho cô.

Giống như đã đưa ra một quyết định rất lớn, Lâm Tố nhìn Khương Phất Ngọc với ánh mắt vẫn ấm áp như thường lệ, “Cuối cùng ta vẫn không thể nhìn nàng và A Chiêu buồn. Nàng nói đúng, cuộc đời con người còn dài, những quyết định khi còn trẻ không thể ràng buộc con người cả đời, phá lệ thêm một lần cũng không phải không thể.”

Nói cách khác, hắn thật sự đồng ý quay về.

Khương Phất Ngọc không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa, ôm chặt lấy Lâm Tố, một nhà ba người ôm nhau thành một đoàn.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, đổ bóng những bông cẩm tú cầu lên người họ.

Thật là một cảnh tượng vô cùng ấm áp.

Lâm Tố đã thông suốt, Khương Phất Ngọc tất nhiên sẽ vui vẻ.

Mọi người đều hài lòng, quả thật là một cái kết viên mãn.

Lúc này đến lượt Khương Dao cảm thấy rối bời.

Chuyện gì thế này?

Cô khóc như vậy là để lấy lòng thương hại của Khương Phất Ngọc, chứ không phải để Lâm Tố thay đổi ý định!

Cô muốn ở lại bên cạnh Lâm Tố, sống cùng ông tại đây, giữ nguyên cuộc sống như cũ, chứ không phải để ông quay về kinh thành.

Nghĩ đến những gì mà cha cô sắp phải đối mặt sau khi quay về, Khương Dao thực sự khóc không ra nước mắt.

Ba người ôm nhau một lúc, Lâm Tố đẩy Khương Phất Ngọc ra, “Nàng buông ra trước đi, A Chiêu còn chưa ăn sáng.”

Dù chuyện có lớn đến đâu cũng không thể để đứa trẻ đói bụng.

Khương Phất Ngọc buông Lâm Tố ra, rồi bế lấy Khương Dao, nhẹ nhàng đung đưa cô, thiếu chút nữa là hôn cô một cái, “Mẹ thật sự rất vui.”

Thật hiếm khi thấy Khương Phất Ngọc vui như vậy, giống như một đứa trẻ con vậy.

...

Bữa sáng hôm đó cả nhà ăn rất vui vẻ.

Chỉ có Khương Dao ngồi dùng muỗng khuấy chén cơm, chẳng có chút khẩu vị nào.

Khương Phất Ngọc hỏi: “A Chiêu không thích ăn trứng hấp sao?”



Đó là món trứng hấp do Lâm Tố nấu, Khương Dao đã khuấy đến nát bát trứng, nhưng gần như chưa ăn miếng nào.

Khương Dao lắc đầu, cô không ăn được không phải vì không thích.

“Thế con muốn ăn bánh bao không?”

Trên bàn bày đủ loại món ăn sáng, ngoài một phần nhỏ do Lâm Tố dậy sớm chuẩn bị, phần lớn là do Khương Phất Ngọc sai người đi chợ sáng mua về.

Cô lại lắc đầu, từ chối cả chiếc bánh bao mà Khương Phất Ngọc gắp cho.

Lâm Tố giải thích: “Có lẽ do sáng nay dậy sớm khóc một trận, tâm trạng A Chiêu chưa ổn định, ăn không vào, cứ để con bé đói, lát nữa trên đường mang theo ít bánh ngọt, khi nào đói thì ăn sau.”

Nghe vậy, Khương Dao ngẩng đầu nhìn Lâm Tố, rồi hỏi lại lần nữa: “Cha, thật sự cha cũng sẽ cùng đi ư?”

Lâm Tố gật đầu: “Yên tâm, cha không lừa con đâu, cha sẽ ở cùng con và mẹ.”

Khương Dao: “…”

Lâm Tố nói nghiêm túc.

Ông thực sự muốn cùng cô quay về.

Khương Dao cắm muỗng vào bát trứng hấp như kiểu buông xuôi, suýt nữa làm b.ắ.n cả trứng vào mặt mình.

Nếu biết thế này, vừa rồi cô đâu có khóc hăng như thế!

Thà tự mình theo Khương Phất Ngọc về, ít nhất sẽ không phải kéo theo Lâm Tố.

Kinh thành là nơi đầy rẫy nguy hiểm, với tính cách yếu đuối của cha cô, ông sẽ bị đám người đó ức h.i.ế.p đến c.h.ế.t mất.

Khương Dao lo lắng vô cùng...

Lo đến nỗi không kiềm được mà vò đầu bứt tóc, kéo rụng cả một nắm tóc.

Tóc cô vốn đã không nhiều, Lâm Tố nhìn thấy liền vội vàng đặt đũa xuống, giúp cô chải tóc lại gọn gàng, buộc thành một b.í.m tóc đuôi ngựa đơn giản.

“Nếu A Chiêu không muốn ăn nữa, có thể ra ngoài chơi một chút. Cha còn phải thu dọn hành lý, chúng ta chưa thể xuất phát ngay đâu.”

...

Khương Dao thở dài, nhảy khỏi ghế rồi đi ra ngoài.

Mấy ngày trước trời vừa đổ một trận mưa xuân, hai ngày nay bầu trời xanh trong, sạch sẽ như được gột rửa, khắp nơi đều là màu xanh lam, không một gợn mây, nối liền với dãy núi phía xa.

Nơi này từng là nơi cô đã sống nhiều năm.

Ngôi nhà của Khương Dao nằm ở rìa làng, có lẽ vì Lâm Tố và Khương Phất Ngọc thích sự yên tĩnh nên đã xây nhà ở một nơi như thế này.

Từ nhà của họ muốn đi vào trung tâm làng phải băng qua một rừng trúc, mới nhìn thấy nhà dân.

Kiếp trước, Khương Dao vội vàng theo Khương Phất Ngọc rời đi, không kịp thu dọn hành lý gì, quần áo, đồ chơi của cô từ bé đều để lại ở đây.

Các nữ quan của Khương Phất Ngọc nói rằng việc lên đường gấp hơn, về đến cung rồi thì cái gì cũng có, quần áo cô mặc ở nông thôn chỉ phù hợp mặc ngoài đồng, mang về cũng vô dụng, về cung sẽ phải thay trang phục theo đúng lễ nghi, cuối cùng, cô chẳng được mang gì theo.

Cô cũng không có cơ hội tạm biệt người dân trong làng.

Dân làng rất kính trọng Lâm Tố, cũng đối xử với Khương Dao rất tốt.

Đặc biệt là hai chị em nhà họ Trần, họ thường hay dẫn cô đi chơi, còn hái quả trên cây cho cô ăn.

Tiếc là kiếp trước, cô còn chưa kịp nói lời tạm biệt tử tế đã vội vã rời đi, sau này không còn cơ hội gặp lại nữa.

Vì việc ra đi là kết cục đã định, lần này cô nhất định phải tạm biệt họ đàng hoàng.

Cô bước qua cánh đồng, vào giờ này có lẽ mọi người trong làng đều đã ra đồng làm việc.

Nhưng khi cô bước ra khỏi cánh đồng, lại phát hiện không có ai trong ruộng.

Lạ thật.

Chẳng lẽ mọi người vẫn ở nhà?



Khương Dao băng qua rừng trúc, tiến về phía sân nhà họ Trần.

Đột nhiên, rừng trúc xào xạc.

Cô nhanh chóng nhận ra điều bất thường!

Rõ ràng không có gió, mà lá trúc vẫn lay động.

Khương Dao dừng bước, cảnh giác nhìn xung quanh.

Đột nhiên, một người đàn ông mặc áo đen từ trên trời nhảy xuống, chắn trước mặt cô.

Khương Dao giật mình, định la lên, hắn lại đột nhiên quỳ xuống trước mặt cô, “Tiểu thư, phu nhân ra lệnh cho thuộc hạ theo sát người, không để người chạy quá xa.”

Mặt anh ta đeo mặt nạ bạc, Khương Dao không thể nhìn thấy dung mạo.

Giọng nói phát ra từ phía sau mặt nạ lại bất ngờ trong trẻo, nghe như giọng của một thiếu niên trẻ tuổi.

Là người của Khương Phất Ngọc.

Khương Dao luôn biết rằng để giành quyền lực, Khương Phất Ngọc đã từng đào tạo một nhóm thân tín đặc biệt.

Những người này đều đã ký giao ước sinh tử, xóa bỏ danh tính, bán mạng cho Khương Phất Ngọc, trở thành tử sĩ.

Sau khi Khương Phất Ngọc đăng cơ, nhóm người này cũng được đưa vào quân đội, tiếp tục làm việc cho nàng.

Nàng đặt tên cho họ là “Dạ Nhẫn,” là thanh kiếm của thiên tử, nắm giữ trong bóng đêm, âm thầm thay nàng dọn dẹp chướng ngại.

Nói đơn giản, những người này là tay sai hoàn toàn phục tùng Khương Phất Ngọc. Hoàng đế cần thể diện, có những người không tiện giết, có những việc mờ ám không thể công khai, luôn cần người giúp nàng giải quyết.

Đặc điểm nổi bật nhất của người “Dạ Nhẫn” là áo đen như màn đêm và chiếc mặt nạ bạc trên mặt.

Thật không ngờ, Khương Phất Ngọc lại cử người của “Dạ Nhẫn” đến để giám sát cô!

Cô chỉ là một đứa trẻ nhỏ, tay chân yếu đuối, cho dù không muốn về kinh thành, chẳng lẽ cô có thể tự mình chạy trốn?

Có cần phải làm đến mức cử tử sĩ theo dõi cô không?

Khương Dao tức điên, “Tại sao lại không cho ta đi, ngươi định hạn chế tự do của ta sao?”

Hắn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Khương Dao: “Thuộc hạ không dám, chỉ là phu nhân có lệnh, tiểu thư không được rời khỏi làng.”

“Ta có định ra khỏi làng đâu.”

Khương Dao chỉ về phía mấy ngôi nhà nhỏ đối diện rừng trúc, nói với hắn: “Ta chỉ muốn qua đó, trong ngôi nhà nhỏ đó là nhà của bạn ta, hôm nay ta sẽ rời làng, muốn đến chào tạm biệt họ, lẽ nào đến thế cũng không được sao?”

“Nếu ngươi không yên tâm, cứ việc theo sau.”

Nói rồi, Khương Dao bước vòng qua người hắn, tiếp tục đi tới.

Người áo đen suy nghĩ một chút, không ngăn cô nữa, trong nháy mắt đã biến mất, chỉ còn lại rừng trúc yên ắng.

Thân thủ của người này thật cao cường.

Nếu vừa nãy hắn không cố ý để lộ sơ hở, Khương Dao chắc chắn sẽ không phát hiện ra.

Khương Dao bước thêm vài bước, rồi hỏi với vào rừng trúc: “Này, ngươi tên là gì?”

Cô biết hắn ta vẫn còn ở đó.

Một lát sau, Khương Dao nghe thấy câu trả lời vọng ra từ trong rừng.

“Dạ Thập Tứ.”

Người của “Dạ Nhẫn” không có tên, chỉ có số hiệu.

Ngay cả số hiệu cũng không đặc biệt, khi người mang số hiệu đó chết, số hiệu sẽ được người khác kế thừa, giống như bị sử dụng lại.

“Thập Tứ?”

Khương Dao lẩm bẩm số hiệu này, chợt nghĩ đến điều gì đó.

Thập Tứ… liệu có phải người đó không?

Khương Dao đi một mạch đến trước sân nhỏ của nhà họ Trần, lễ phép đứng ngoài hàng rào và gọi vào: “Trần thúc, Trần di, tỷ tỷ, có ai ở nhà không?”

Nhà họ Trần có bốn người, gồm cha mẹ và hai cô con gái, sống trong sân nhỏ có hàng rào này.

Cô gọi hai tiếng, rồi một cái đầu thò ra từ trong sân.

Trần Nhu dò xét nhìn cô qua hàng rào, “A Chiêu phải không?”

Khương Dao thấy vẻ mặt của Trần Nhu hơi kỳ lạ, “Tiểu Trần tỷ, có chuyện gì vậy?”

“Hôm qua có mấy người đến đây, họ đưa cho mỗi người trong làng một thỏi bạc, dặn chúng ta mấy ngày này không được ra ngoài, sợ làm phiền quý nhân,” Trần Nhu nói. “A Chiêu à, khách quý đến nhà muội rốt cuộc là ai vậy?”

Khương Dao bất giác giật mình.

Khó trách cả ngày nay cánh đồng vắng tanh, thì ra là do các ngôi làng xung quanh đã bị phong tỏa, cấm mọi người ra ngoài trong thời gian Khương Phất Ngọc đến thăm.

Cô hít sâu một hơi, một lần nữa cảm thán trước sức mạnh của hoàng quyền.

Hoàng đế xuất hành, dân phải tránh đường.

Trần Nhu không muốn ra ngoài, Khương Dao đành đứng ngoài hàng rào trò chuyện với cô, “Tiểu Trần tỷ tỷ, hôm nay ta đến để tạm biệt tỷ, hôm nay ta phải rời khỏi đây rồi.”

“Hả?” Từ trong sân vang lên tiếng kinh ngạc. “Sao đột ngột vậy? Muội đi đâu? Lâm lang quân có đi cùng không?”

“Có, cha muội đi cùng với muội.”

Khương Dao nhìn lên bầu trời, “Đi đến một nơi rất xa, có thể sau này sẽ không có cơ hội quay lại.”

...

Khi về đến nhà, Lâm Tố đã đóng gói xong một phần hành lý.

Lần này, Lâm Tố cũng phải đi, hắn là người rất khó từ bỏ những thứ gắn bó, mọi quần áo trong nhà, búp bê của Khương Dao, thậm chí cả chén trà, hắn cũng không nỡ bỏ lại mà muốn mang theo hết.

Khương Phất Ngọc sai các nữ quan đến giúp hắn đóng gói, xếp vào các thùng và chất lên xe.

Sau khi dọn dẹp trong nhà, còn lại khu vườn rau bên ngoài.

Mảnh đất trồng rau này do một tay Lâm Tố chăm chút kỹ lưỡng, trồng đủ loại rau dưa xen kẽ. Từ phòng Khương Dao có thể nhìn ra vườn, cô thường thấy cha mình làm việc trong vườn.

Lâm Tố còn trồng hoa gần cửa sổ phòng Khương Dao, mùa xuân có hoa cẩm tú cầu, mùa hè là hoa hồng và sơn trà, mùa thu là hoa quế và hoa cúc nhỏ, suốt bốn mùa, hoa nở không ngừng.

Đáng tiếc là sau khi họ rời đi, mảnh đất này sẽ không còn người chăm sóc, sẽ nhanh chóng bị bỏ hoang, cỏ dại sẽ mọc lên.

Lâm Tố hái hết rau đã lớn, gói vào túi để mang theo, hắn nói trên đường đi có thể ghé các trạm nghỉ để nấu ăn.

Những cây chưa lớn hết, hắn không nỡ hái, đành để chúng lại đây.

Dù sắp rời đi, hắn vẫn quen tay xới đất, nhổ cỏ, bắt sâu, để những cây con còn lại có thể tiếp tục phát triển tốt hơn.

Lâm Tố hái những quả cà chua chín đỏ trên cây, rửa sạch bằng nước giếng rồi gói lại bằng khăn, đưa cho Khương Dao.

“A Chiêu, cầm lấy.”

Những quả này có thể ăn trên đường đi.

Khương Dao nhìn những quả cà chua nhỏ trong tay, trong đầu lại hiện lên ký ức của kiếp trước.

Kiếp trước, trước khi cô rời đi, Lâm Tố cũng gói tất cả những quả cà chua, cả chín lẫn chưa chín, để cô mang theo.

Cây cà chua này được Lâm Tố đặc biệt tìm hạt giống về trồng cho cô, vì Khương Dao thích ăn những thứ chua chua ngọt ngọt như chúng.

Lúc đó, Khương Dao cầm theo gói cà chua, không nỡ ăn, mười ngày sau khi đến kinh thành, chúng đã hỏng hết.

Khi cô dọn vào cung, cô đã đào một mảnh đất trong vườn sau, chôn những quả cà chua đã thối vào, hy vọng chúng sẽ nảy mầm.

Tiếc rằng cô không biết cách trồng cây, hạt giống chôn xuống, không thấy mầm cây mọc lên nữa.

...

Bình thường, Khương Dao không nghĩ rằng trong ngôi nhà nhỏ này có nhiều đồ đạc, nhưng khi dọn ra, lại chất đầy mấy xe.



Nhờ có các nữ quan và võ sĩ bên cạnh Khương Phất Ngọc giúp đỡ, đến trưa, mọi thứ đã được sắp xếp xong.

Sau khi đã lo liệu mọi việc, Lâm Tố đóng cửa sổ lại, khóa cửa chính, trước khi rời khỏi sân, hắn còn cẩn thận đóng hàng rào.

Làm xong mọi thứ, Lâm Tố đứng trước sân, ngẩn ngơ nhìn vào ngôi nhà nhỏ.

Có lẽ hắn cũng không ngờ rằng, mới hôm qua thôi, họ vẫn còn sinh hoạt bình thường ở ngôi nhà này, mà hôm nay đã phải rời khỏi nơi đã gắn bó bao năm.

Không biết lần sau còn có cơ hội quay về không, và nếu có, cũng không rõ sẽ phải đợi đến bao giờ.

Sau đó, Lâm Tố bước tới, bế Khương Dao lên xe ngựa.

Chiếc xe ngựa mà Khương Dao đang ngồi nhìn bên ngoài thì không khác gì xe ngựa bình thường, nhưng bên trong lại rộng rãi bất ngờ.

Với thân hình nhỏ nhắn của Khương Dao, cô có thể đứng thẳng người, thậm chí nằm xuống nghỉ ngơi.

Bên trong xe đã được trải đệm mềm, cả sàn xe cũng lót thảm. Còn có ngăn bí mật chứa trà nóng và đồ ăn nhẹ, khi đói có thể dùng trên đường.

Khi mọi người đã ngồi yên, xe bắt đầu lăn bánh.

Từ đây đến kinh thành, nếu đi nhanh cũng phải mất ít nhất mười ngày, nếu gặp sự cố trên đường, thời gian có thể kéo dài hơn.

Khi đến thị trấn, đoàn xe dừng lại một lát.

Lâm Tố cần đến học viện nơi hắn từng giảng dạy.

Vì sẽ trở về kinh, hắn phải từ chức và nộp đơn xin nghỉ việc chính thức tại học viện.

Khương Dao và Khương Phất Ngọc ngồi trong xe chờ hắn quay lại.

Từ lúc lên xe, Khương Phất Ngọc đã chủ động bắt chuyện với Khương Dao, hỏi cô về những điều liên quan đến cô, chẳng hạn như:

“A Chiêu biết đọc chữ chưa?”

“Con thích mặc váy màu gì?”

“Có món nào con thích ăn đặc biệt không?”

Vân vân…

Kiếp trước, trên đường trở về kinh, Khương Phất Ngọc cũng từng hỏi cô những câu tương tự, nhưng khi đó cô mới tiếp xúc với Khương Phất Ngọc, chưa hiểu rõ tính cách của bà, nên mỗi câu trả lời đều rất gượng gạo.

Hơn nữa, khi không có Lâm Tố ở bên, Khương Phất Ngọc không thân thiện như bây giờ.

Nhưng sau một lần trọng sinh, Khương Dao đã nắm rõ tính cách của Khương Phất Ngọc và cảm xúc hiện tại của mẹ dành cho mình, nên cô có thể thoải mái trả lời.

“Cha chỉ dạy con viết tên của mình thôi,” Khương Dao trả lời dựa theo độ tuổi của mình. “Cha nói, phải đợi đến khi con mười tuổi mới cho con đi học. Năm nay con mới tám tuổi.”

“Con thích mặc váy màu vàng, giống màu của vàng!”

Đúng, giống màu vàng của long bào của mẹ.

Cô biết rằng, trong mắt Khương Phất Ngọc bây giờ, cô chỉ là một cô bé ngây thơ, buộc tóc đuôi ngựa, nên cô có thể tự do nói nửa thật nửa bịa mà không ai trách.

Khương Phất Ngọc nhìn cô với ánh mắt dịu dàng, kiên nhẫn lắng nghe lời cô nói.

“Còn về ăn uống…” Khương Dao gãi đầu, cố nhớ xem hồi tám tuổi mình thích ăn gì. “Con thích ăn cơm cha nấu, và… gà lá sen mà cha mua từ thị trấn về!”

Cô vừa dứt lời, thì đột nhiên Lâm Tố vén rèm xe bước vào.

“Cha!”

Kèm theo đó là một mùi hương quen thuộc.

“Xin lỗi đã để con chờ lâu, khi trở về, cha thấy tiệm gà lá sen đã mở, nên cha mua về cho A Chiêu. Cha đã nhờ chủ quán lọc sẵn thịt rồi.”

Hắn mỉm cười đưa vào một gói giấy dầu, mở ra thì thấy đó là gà lá sen vừa mua, thịt gà đã được lọc sẵn thành từng miếng.

Cách này lúc ăn rất tiện.

Khương Dao âm thầm nuốt nước bọt, quả nhiên, các món thịt luôn khơi dậy cảm giác thèm ăn của con người.



Lâm Tố lấy ra một đôi đũa, tao nhã gắp một miếng thịt đưa đến trước miệng cô, “A Chiêu, ăn chút thịt đi, đã qua trưa rồi, đến tối trước khi đến trạm nghỉ, có lẽ sẽ khó tìm được quán ăn.”

Khương Dao nhận đũa từ tay cha, rồi tự nhiên đưa miếng thịt đến trước mặt Khương Phất Ngọc, “Mẹ ăn trước!”

Đôi mắt cô lấp lánh như sao.

Ai mà từ chối được ánh mắt đó?

Khương Phất Ngọc ngạc nhiên vui mừng, vội vàng cắn miếng thịt từ tay cô.

“Cảm ơn A Chiêu.”

Lâm Tố cười nói: “Đã bảo rồi, A Chiêu là một đứa trẻ hoạt bát. Hôm qua con bé là ngoại lệ thôi, có lẽ lần đầu gặp mẹ nên hơi sợ. nàng là mẹ của con bé, ở lâu với nhau, mọi thứ sẽ tốt thôi.”

Khương Dao ngước lên, nở một nụ cười với Khương Phất Ngọc.

Nếu biết trước sẽ phải quay lại, cô sẽ đối xử lạnh nhạt với Khương Phất Ngọc sao?

Không, tất nhiên là không.

Cô chắc chắn sẽ là người sốt sắng nhất trong việc tăng cường tình cảm với Khương Phất Ngọc.

Sau khi trọng sinh, những thế lực cô đã thiết lập kiếp trước coi như quay về điểm xuất phát, sau khi về kinh, người duy nhất cô có thể dựa vào là sự yêu thương của Khương Phất Ngọc.

Có được tình yêu của hoàng đế, cuộc sống sau này của cô và cha mới có thể tốt hơn.

Dù là vì cha, cô cũng phải lấy lòng Khương Phất Ngọc.

Khương Dao liền gắp một miếng thịt cho Lâm Tố, “Cha cũng ăn đi!”

Cho mẹ ăn rồi không thể quên cha, Khương Dao khéo léo giữ mọi thứ cân bằng.

Sau khi mời cha mẹ ăn xong một lượt, cô mới bắt đầu ăn.

Món gà lá sen này thực sự rất ngon, được nướng bằng củi ở vùng quê, là món ăn rất đậm chất đồng quê.

No nê rồi, Khương Dao bắt đầu thấy buồn ngủ, ngáp liền hai cái.

Lâm Tố lấy chăn mềm quấn quanh cô, để cô gối đầu lên đệm mà nằm xuống, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài mềm mại của cô, “A Chiêu buồn ngủ rồi thì nằm xuống nghỉ một lát.”

Khương Dao ngẩng đầu nhìn qua khe cửa sổ, thấy cảnh vật bên ngoài lướt qua.

Họ đã ra khỏi thị trấn và đang di chuyển trên quan đạo, hướng về kinh thành.

Cô quay đầu nhìn Lâm Tố, không kìm được thở dài.

Lâm Tố là một người đàn ông hiền lành.

Hắn là người tốt bụng, không đề phòng ai, chẳng mảy may suy tính những mưu mô của thế gian. Trước đây, ở học viện của hắn có một học trò ham chơi cờ bạc, mắc nợ đến mức không trả nổi. Người đó giả vờ mẹ ốm nặng, thật sự lâm vào đường cùng, đến vay tiền Lâm Tố.

Lâm Tố đưa tiền cho ông ta mà không yêu cầu viết giấy nợ, chỉ dặn đi mua thuốc cho mẹ. Kết quả là người đó biến mất cùng với số tiền.

Lâm Tố đúng là một kẻ ngây thơ.

Khi đến kinh thành, có lẽ hắn sẽ không hiểu nổi những cuộc đấu tranh giữa các gia tộc vì lợi ích, chứ đừng nói đến việc trông cậy hắn đi tranh, c.h.é.m giết.

Kinh thành là chốn ăn thịt người, Khương Dao ngay cả bảo toàn tính mạng bản thân đã khó, huống chi là khi còn mang theo Lâm Tố, quả thực là khó càng thêm khó.

Trước đây cô chỉ có một mình, không vướng bận gì. Giờ đây, Lâm Tố cũng đến kinh thành, hắn chính là điểm yếu của cô.

Nếu ai đó nắm được điểm yếu này, chẳng khác nào nắm được tử huyệt của cô, khiến cô phải e dè trong mọi hành động.

Đang suy nghĩ, Lâm Tố búng nhẹ vào trán cô, “Nhỏ tuổi mà sao đã thở dài rồi?”

Cô nắm lấy tay cha, như đang hứa hẹn, giọng nói đầy nghiêm túc: “Cha, sau này A Chiêu nhất định sẽ bảo vệ cha.”

Thế gian hiểm ác, lòng người khó lường.

Dù đường đời sau này có khó khăn thế nào, cô cũng sẽ dốc hết sức bảo vệ người cha đã đối xử tốt với mình, tuyệt đối không để ông phải chịu bất công như kiếp trước.

“Đứa nhỏ ngốc này,” Lâm Tố cười, “Phải là cha bảo vệ con mới đúng chứ.”

Dưới những bức tường thành cao ngất, người dân xách theo bao lớn bao nhỏ cùng những cỗ xe ngựa đang xếp hàng vào thành.

Khương Dao chống cằm, tựa vào cửa sổ xe ngựa, ngẩng đầu ngắm nhìn bức tường thành cổ kính. Cửa thành Thượng Kinh được canh giữ rất nghiêm ngặt, trên tường thành đứng đầy binh lính mặc giáp, những người vào thành phải trình thẻ thông hành.

Khi đoàn xe của Khương Dao đến gần, lính canh giơ tay ra hiệu cho dừng lại.

Bạch Ân bước lên trước, lấy ra một tấm lệnh bài. Lính canh giật mình, vừa định quỳ xuống thì Bạch Ân giơ tay ngăn lại: “Quý nhân không muốn gây chú ý.”

Viên tướng giữ thành vội vàng nói: “Nhanh, để đoàn xe đi qua!”

Cửa thành rộng mở, Khương Dao ngồi trên xe, xuyên qua cổng dài, phía sau cánh cổng chính là thành Thượng Kinh, là kinh đô của Nam Trần Quốc.

...

Thành Thượng Kinh nằm trong vòng vây của núi non, ở trung tâm Nam Trần, là thành phố lớn nhất và cũng là sầm uất nhất.

Có thể nói đây là trung tâm chính trị và kinh tế của cả nước.

Vào thành từ cổng Nam, vừa vào sẽ thấy cảnh náo nhiệt của chợ.

Thành Thượng Kinh có bốn khu chợ lớn nằm ở bốn cổng thành Đông, Tây, Nam, Bắc.

Khu chợ phía Bắc tập trung nhiều thương nhân từ các nước khác, phần lớn bán các mặt hàng như gia vị, thịt và len từ các bộ tộc phía Tây hoặc phía Bắc, tương tự như một thị trường ngoại thương. Chợ phía Đông giống như chợ đầu mối, gần cổng Đông có bến tàu, hàng hóa được dỡ xuống từ tàu thuyền và buôn bán trực tiếp ở đây. Khu chợ phía Tây phát triển mạnh dịch vụ, từ các nhà hàng tốt nhất kinh thành, các lầu hát, kỹ viện, đến sòng bạc, tất cả đều tập trung ở đây, là nơi các quan lại quyền quý trong kinh thành thường xuyên tìm vui.

Còn chợ Nam, nơi Khương Dao đang đi qua, là khu chợ tổng hợp lớn nhất thành phố.

Từ trái cây, rau củ tươi, ngọc thạch, đồ trang sức, lụa, vải vóc, đến thuốc men, gia vị… không có thứ gì mà không thể tìm thấy ở chợ Nam.

Một khu chợ đa dạng như vậy, cả Nam Trần Quốc cũng không tìm được khu chợ thứ hai.

Kiếp trước Khương Dao vào kinh cũng đi qua cổng Nam, vừa vào thành đã bị khu chợ sầm uất này thu hút. Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh nhộn nhịp của chợ cổ, cô như một người nông dân vừa bước vào thành phố, cứ nhìn mãi không thôi.

Cho đến khi xe ngựa rời khỏi khu chợ, cô mới tiếc nuối rời mắt.

Kiếp trước, phần lớn thời gian cô đều ở trong cung, nên dù sống ở kinh thành suốt tám năm, cô hiếm khi có cơ hội đi chợ, vì vậy, đối với cô, chợ Nam vẫn giữ nguyên sự mới lạ như lần đầu tiên.

Từ lúc vào thành, cô không kiềm chế được mà bị sự náo nhiệt thu hút, kéo rèm xe ra, thò đầu nhìn khắp nơi.

Chợ đông đúc, xe ngựa khó khăn di chuyển giữa dòng người.

Thấy Khương Dao mải mê ngắm, Lâm Tố nói với Khương Phất Ngọc: “A Ngọc, có vội về cung không?”

Khương Phất Ngọc quay đầu lại: “Huynh muốn làm gì?”

Lâm Tố nói: “Ta muốn dẫn A Chiêu xuống đi dạo một chút, ngồi xe lâu rồi, con bé cũng cần hít thở không khí.”

Lời này thật đúng ý Khương Dao.

Nghe vậy, đôi mắt Khương Dao lập tức mở to, ánh mắt mong chờ nhìn Khương Phất Ngọc.

Khương Phất Ngọc cũng không muốn phá hỏng niềm vui của hai cha con họ, thêm vào đó hôm nay thời gian vẫn còn sớm, đi dạo một chút cũng không sao.

Bà cười nói: “Đi lên phía trước tìm chỗ đỗ xe đi, miễn là A Chiêu vui là được.”

...

Xe ngựa dừng lại ở một nơi ít người, ba người xuống xe.

Khi Khương Phất Ngọc và Lâm Tố xuống xe, cả hai đều đã đội mũ có mạng che mặt.

Khương Phất Ngọc phải che mặt vì thân phận của bà không tiện để người khác nhận ra, chỉ là… Khương Dao không hiểu vì sao Lâm Tố cũng phải che mặt.

Vừa xuống xe, Lâm Tố đã nắm lấy tay Khương Dao.

“Người ở đây đông hơn trong thị trấn nhà mình, A Chiêu nhớ theo sát cha và mẹ, đừng để lạc.”

Kỳ thật đang có rất nhiều người ngầm bảo vệ bọn họ, nên chẳng lo gì chuyện lạc, nhưng Lâm Tố vẫn luôn cẩn thận dặn dò.

Vừa dứt lời, Khương Phất Ngọc cũng nắm lấy tay kia của Khương Dao. Hai người nắm tay Khương Dao, cùng dắt cô đi về phía trước.

Khương Dao nhìn hai bàn tay đang nắm lấy tay mình, trong lòng thầm nghĩ: Đúng là một cảm giác kỳ diệu, cô vậy mà cũng có thể trải nghiệm cảm giác được cha mẹ cùng nắm tay đi dạo chợ trong thời cổ đại.

Những người bán hàng ở chợ mang theo những giỏ hoa lớn bày bán dọc theo lề đường, còn có người dùng hoa tươi kết thành vòng hoa và vòng tay.

Hoa nở rực rỡ, khiến người ta hoa cả mắt.



Các chủ sạp đều rất tinh mắt, khi thấy Khương Phất Ngọc và Lâm Tố đi ra ngoài phải che mặt bằng mạng, lại dắt theo một cô bé xinh xắn, đều biết họ phi phú tức quý, là những “con mồi” dễ moi tiền, liền nhanh chóng xúm lại tiếp thị hoa của mình.

“Quý khách, xem qua cành hoa đào này đi, những cành này ta đi cắt suốt đêm, sáng sớm nay mới mang vào từ ngoài thành, tươi lắm, trưng trong nhà giúp tinh thần thoải mái.”

“Quý khách, ngắm thử vòng hoa này đi, cô bé xinh xắn thế này, đeo vòng hoa vào còn xinh hơn nữa.”

“Cô bé, xem qua vòng tay nhà tôi đi…”

Đột nhiên có người đưa một chiếc vòng tay đan bằng hoa ra trước mặt Khương Dao, cô còn chưa kịp nhìn kỹ đã theo phản xạ giơ tay ra đón lấy.

Chủ sạp lập tức tháo dây của vòng tay, nhanh chóng quấn lên cổ tay Khương Dao, vừa quấn vừa mỉm cười nói: “Tiểu cô nương, mắt thẩm mỹ tốt đấy, chiếc vòng này được dệt từ hoa táng đế, trong sách cổ có câu: ‘Hà bỉ nùng hĩ, táng đế chi hoa’. ý chỉ sự hưng thịnh của thời đại, khi hoa táng đế nở rộ… Này, xong rồi, xem này, có phải rất đẹp không!”

Lúc Khương Dao hoàn hồn lại, trên cổ tay trắng ngần như ngọc của cô đã đeo một vòng hoa nhỏ được đan từ những bông hoa màu vàng nhạt, những sợi dây trang trí xinh xắn quấn quanh cổ tay cô, ừm… phía cuối còn thắt một nút chết.

Khương Dao còn đang thầm nghĩ: Chắc không bị chặt c.h.é.m đâu nhỉ.

Chủ sạp đã nói: “Tiểu cô nương có nước da trắng như tuyết, rất hợp với những màu hoa nhạt như thế này, hai vị khách quan xem đi, có phải rất đẹp không? Mua cho con bé một chiếc đi!”

Khương Phất Ngọc xoa đầu cô: “A Chiêu có thích không?”

Chưa đợi Khương Dao trả lời, nàng đã quay sang hỏi chủ sạp: “Bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều lắm, một lượng bạc thôi!”

Khương Phất Ngọc ra hiệu cho Bạch Ân trả tiền.

Các chủ sạp khác thấy quả nhiên họ là người coi tiền như rác, liền nhao nhao kéo đến.

“Tiểu thư, khoan đã, xem qua hoa đào nhà tôi đi, giá rẻ hơn, chỉ nửa lượng thôi!”

“Xem qua chỗ của tôi nữa.”

Tùy tùng của họ vội vàng ngăn những người bán hàng lại.

...

Khương Phất Ngọc và Lâm Tố đã nhanh chóng dắt Khương Dao né sang một bên.

Dù bước ra hơi nhanh, nhưng họ vẫn giữ được phong thái và vẻ tao nhã, dáng vẻ không chút rối loạn.

Lâm Tố cúi xuống phủi bụi trên váy Khương Dao, nhìn kỹ chiếc vòng hoa trên cổ tay cô, rồi mỉm cười nói với Khương Phất Ngọc: “Ta thật không ngờ, giá cả ở kinh thành lại cao như vậy, một vòng hoa cũng đắt tới một lượng bạc.”

“Chỉ cần A Chiêu vui là được, ngàn vàng khó mua.”

Khương Phất Ngọc nói: “Ta không rõ A Chiêu thích gì, cũng không biết tặng con bé món quà nào. Trước đây con bé nói chỉ thích những con rối do huynh tặng, không cần những gì ta tặng, hôm nay hiếm khi thấy con bé hứng thú với thứ gì, ta làm mẹ nó, tất nhiên phải tặng con.”

Khương Dao cảm thấy trong lòng hơi rung động, hóa ra những lời cô nói với Khương Phất Ngọc trước đây, bà đều nhớ rõ ràng.

Cô ngắm nhìn chiếc vòng hoa trên cổ tay, đúng là trông rất đẹp.

Có lẽ vì bộ não của một đứa trẻ tám tuổi chưa phát triển toàn diện, nên khác biệt so với người lớn. Khương Dao cứ cảm thấy từ sau khi trọng sinh, cô sẽ có những lúc vô tình thể hiện thiên tính trẻ con, sẽ bị thu hút bởi những món đồ nhỏ như thế này.

Dù sao thì Khương Phất Ngọc cũng chủ động tặng cô.

Đây là một cơ hội tuyệt vời để Khương Dao tăng thêm tình cảm với Khương Phất Ngọc. Cô kéo tay Khương Phất Ngọc, nở một nụ cười ngọt ngào dưới ánh mặt trời.

“Cảm ơn mẹ đã tặng quà, A Chiêu thích lắm!”

Khi cô cười, hai má hiện lên hai lúm đồng tiền đối xứng, thật sự rất đáng yêu, nụ cười rạng rỡ như muôn ngàn bông hoa đang nở rộ ở khu chợ.

Khương Phất Ngọc nhìn mà lòng muốn tan chảy.

...

Lâm Tố chỉ vào một quán trà phía trước, “Qua đó ngồi nghỉ một chút nhé.”

Quán trà ở chợ Nam không xa hoa như những nhà hàng ở chợ Tây, nhưng đông vui nhộn nhịp, giá cả hợp lý, khách buôn hoặc du khách đi chợ mệt thường vào đây uống trà nghỉ ngơi.

Hai người dẫn Khương Dao lên nhã phòng tầng hai, cởi mũ, gọi trà và điểm tâm, ngồi cạnh lan can.

Lâm Tố đẩy mấy món điểm tâm mà Khương Dao thích đến trước mặt cô.

Đúng lúc Khương Dao đang hơi đói, cô cầm một cái bánh hồ nhân thịt lên vừa ăn vừa nghe họ nói chuyện.

“Lâu rồi ta chưa đến những nơi thế này.”

Khương Phất Ngọc nhìn về phía cái bục nhỏ bên dưới, nói với vẻ hoài niệm: “Ta nhớ ngày trước trong thị trấn cũng có một quán trà, quán trà như thế này thường có một người kể chuyện.”



Nàng nói: “Ta nhớ người kể chuyện trong quán trà ở thị trấn là một lão ông nho nhã, chuyên kể những chuyện kỳ bí ở làng quê. Mỗi lần ông kể chuyện, dưới sân đều chật kín người, còn có rất nhiều đứa trẻ đến xem náo nhiệt. Ông chỉ cần nói vài câu là đã có thể khiến bọn trẻ giật mình hoảng sợ. Nghĩ lại, đúng là mỗi người đều có một nghề riêng, vị lão ông ấy cũng có chút tài năng.”

Lâm Tố mỉm cười, rót một tách trà: “Đáng tiếc là về sau ông ấy lớn tuổi, giọng cũng khàn, đã sớm về nhà dưỡng già, không kể chuyện nữa. Từ khi ông ấy rời đi, quán trà trong thị trấn cũng không còn khách, nhanh chóng đóng cửa, sang tay cho người khác mở hàng thịt. Tám năm qua, nhiều thứ đã cảnh còn người mất.

Hắn kiểm tra nhiệt độ của trà, rồi đặt tách trà trước mặt Khương Phất Ngọc: “Là trà Phổ Nhĩ, không biết nàng có uống quen không?”

Khương Phất Ngọc nói: “Không sao, ta có gì mà không quen được. Đúng rồi, A Chiêu có uống trà không?”

“A Chiêu còn nhỏ, không nên uống trà.”

Lâm Tố lại gọi một tách nước ấm, đặt trước mặt Khương Dao.

Lúc này, người kể chuyện trong quán trà thong thả bước lên bục. Ông ta mặc áo dài rộng, phe phẩy quạt lông, đập mạnh cây thước trên bàn, thu hút sự chú ý của tất cả khách trong quán.

“Hôm nay các vị đến thật đúng lúc, vừa khéo gặp tôi mở màn.”

Ánh mắt Lâm Tố rơi vào người kể chuyện, “A Ngọc nghe thử xem, so sánh thử xem người kể chuyện ở kinh thành có gì khác với lão ông ở thị trấn không, xem ai giỏi hơn.”

Nói rồi, như nghĩ ra điều gì đó, Lâm Tố xoa đầu Khương Dao: “A Chiêu nghe thử xem, từ trước đến nay con chưa từng nghe kể chuyện mà, phải không?”

Người kể chuyện hắng giọng, rồi mở lời: “Các vị khách quan, hôm nay tôi sẽ kể cho mọi người nghe một truyền thuyết về hồ yêu!”

“Hay lắm!”

Ông ta vừa dứt lời, bên dưới đã có người hò reo, có vẻ ông ta khá được lòng khách trong quán.

Ông phe phẩy cây quạt xếp, bắt đầu kể: “Chuyện kể rằng hồ yêu sinh ra từ điềm xấu, hồ yêu giỏi mê hoặc, là hồng nhan hoạ thuỷ, mị hoặc quân tâm! Mỗi khi hồ yêu xuất hiện, thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn!”

Nghe xong câu đầu tiên, Khương Phất Ngọc nói với Lâm Tố: “Những người kể chuyện này dường như rất thích kể những câu chuyện kỳ bí không xuất xứ.”

Lâm Tố nheo mắt, cười nói: “Có lẽ những chuyện kỳ dị không rõ nguồn gốc như vậy mới hấp dẫn người ta nhất.”

Người kể chuyện lại tiếp tục:

“Các vị khách quan có biết quốc sư của triều trước, Tương Dương Tử, người tu tiên đắc đạo không? Nghe nói ông ta tóc bạc nhưng khuôn mặt lại rất trẻ, sống đến trăm tuổi mà không già, tài trí tuyệt đỉnh, thông minh vô cùng. Tương truyền, Tương Dương Tử trong suốt cuộc đời đã bói ba quẻ về vận mệnh của thiên hạ trong vòng hai trăm năm sau này, đó là ‘Thiên thời’, ‘Địa lợi’, ‘Nhân hòa’, ông ta đoán rằng vào năm Giáp Tý, thiên hạ ắt sẽ đại loạn!”

Người này kể chuyện rất có nhịp điệu, rất có khí thế, vừa mở lời đã làm khán giả hồi hộp.

Bên dưới có người nói: “Ông nói vậy nghĩa là sao, tiên sinh? Ông có thể kể cho chúng tôi nghe điều gì dễ hiểu hơn không?”

“Năm Giáp Tý, thiên hạ đại loạn, chuyện này thì liên quan gì đến hồ yêu?”

Người kể chuyện vuốt râu cười nói: “Các vị khách quan đừng vội, hãy nghe tôi từ từ kể tiếp!”

“Ba quẻ bói, nói ra thì dài, hãy nhìn về triều trước, vận mệnh kéo dài năm trăm năm, cuối cùng bị diệt vong bởi một trận thiên tai. Nghe nói những năm đó, trời đổ mưa lớn không ngừng, lũ lụt khắp nơi, sau đó là dịch bệnh bùng phát. Vị hoàng đế cuối cùng của triều trước không thể dập tắt thiên tai, bị dân chúng lật đổ, ứng với chữ ‘Thiên thời’ trong quẻ đầu tiên, đất nước diệt vong vì thiên tai, lũ lụt xảy ra đúng vào năm Giáp Tý, đây chính là quẻ đầu tiên của Tương Dương Tử!”

“Các vị khách quan thấy sao, chuyện này có thần kỳ không?” Người kể chuyện nhấp một ngụm trà, dưỡng giọng rồi tiếp tục nói.

“Tiếp theo hãy nói về năm Vĩnh Lạc đầu tiên của Nam Trần, khi hoàng đế Túc Tông lên ngôi kế vị, đất ở Hồ Châu rung chuyển, núi lở đất vỡ, dân chúng oán thán, loạn quân nhân cơ hội nổi dậy, tấn công kinh thành, đốt cháy cung Cảnh Dương, ép hoàng đế Túc Tông phải lui về phía Bắc đến Sóc Châu, liên tục rơi vào tình thế nguy hiểm. May thay Túc Tông anh minh thần võ, thân chinh dẫn quân lấy lại giang sơn, nhưng thiên hạ vẫn hỗn loạn suốt mười bốn năm, nguyên nhân bắt nguồn từ chữ ‘Địa lợi’, trận động đất cũng xảy ra vào năm Giáp Tý, đây là quẻ thứ hai của Tương Dương Tử!”

Khương Dao nằm trên lan can nghe, càng nghe càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Kiếp trước cô từng đọc nhiều sử sách, biết rằng người kể chuyện đang nhắc đến lịch sử triều trước và Nam Trần, cái gọi là “quẻ đầu tiên” chỉ việc triều trước diệt vong vì lũ lụt, còn “quẻ thứ hai” ám chỉ trận động đất xảy ra dưới thời Túc Tông.

Trận động đất đó vô cùng kinh hoàng, chín trong số mười bốn châu của Nam Trần đều bị ảnh hưởng. Tại trung tâm của trận động đất, nhà cửa sụp đổ, xác người la liệt.

Khi động đất xảy ra, cha của Khương Phất Ngọc – tức hoàng đế Túc Tông, vừa mới lên ngôi. Quan lại địa phương nhân cơ hội dấy binh, nói rằng thiên hạ không chấp nhận tân thiên tử, nên trời giáng thiên phạt, nhân cơ đó khởi binh mưu phản, đánh tới kinh thành, thiêu rụi hoàng cung, suýt nữa thì diệt vong. May mắn là Túc Tông tài giỏi, sau nhiều năm chinh chiến mới bình định được chiến loạn.

Người kể nói vậy, nhưng Khương Dao cứ có cảm giác ông ta đang dẫn dắt đến điều gì đó.

Giống như lúc cô viết văn, khi muốn nêu ra luận điểm chính, cô luôn cần tích lũy nhiều dẫn chứng làm cơ sở.

Cô theo bản năng quay sang nhìn Khương Phất Ngọc và Lâm Tố.

Ánh mắt Khương Phất Ngọc nhìn xuống sân khấu, lông mày đã hơi nhíu lại.

Còn Lâm Tố vẫn điềm tĩnh uống trà, khi phát hiện Khương Dao đang nhìn, hắn mới nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, hỏi: “A Chiêu có chuyện gì sao?”

Khương Dao đột nhiên nhớ đến một điều, hỏi Lâm Tố: “Cha ơi, năm nay là năm gì?”

Bên dưới, người kể chuyện tiếp tục: “Tiếp theo, ta sẽ nói về quẻ bói thứ ba, quẻ này liên quan đến ngôi sao Hoả tinh…”

Cùng lúc đó, giọng nói dịu dàng của Lâm Tố vang lên bên tai cô.

“Năm nay là năm Giáp Tý.”

“Tương Dương Tử tính toán, vào năm Giáp Tý thứ ba, sao Hỏa tinh xuất thế, hồng quang xâm chiếm chủ tinh, chính là dấu hiệu hồ yêu xuất thế, quốc sư đặt tên quẻ thứ ba là ‘Nhân Hòa’, sự hỗn loạn của năm Giáp Tý thứ ba này chính liên quan đến việc hồ yêu mị chủ!”

Ông vừa nói xong, những người phía dưới đã bàn tán sôi nổi.

“Năm nay chẳng phải là năm Giáp Tý sao, cũng không thấy có điều gì kỳ lạ xảy ra!”

“Hơn nữa thời đại này đã khác rồi, bệ hạ là thân nữ tử, kế thừa thiên mệnh, lên ngôi làm hoàng đế, nữ tử cũng có thể bị hồ yêu mê hoặc sao?”

“Không phải vậy, không phải vậy,” người kể chuyện lắc đầu, “Hiện tại mới là đầu năm, một năm bốn mùa, ai biết sau này sẽ xảy ra điều gì? Huống hồ, sao Hỏa tinh là mệnh cách, có thể rơi vào nữ tử hoặc nam tử, ai có thể nói chắc được? Thiên mệnh khó thay đổi, nữ tử có thể xưng đế, vậy người mị chủ là nam hay nữ, ai có thể nói trước?"

Khương Dao nắm chặt lan can, nhìn xuống những người bên dưới.

Nói nhiều như vậy, hóa ra là đang đào sẵn hố ở đây.

“A Chiêu cẩn thận kẻo rơi xuống bây giờ.”

Lâm Tố sợ lan can gỗ không chắc chắn, cô nghịch ngợm sẽ ngã xuống, liền ôm cô và đổi chỗ, để cô ngồi vào phía trong.

Những lời Lâm Tố vừa nói rất đúng, có lẽ chỉ có những chuyện kỳ lạ không thể truy ra nguồn gốc như thế này mới là thứ hấp dẫn mọi người nhất.

Trong quán trà đã vang lên những tiếng thì thầm, khách trà tò mò bàn luận về hồ yêu, một số người đã bắt đầu sợ hãi, lo lắng thiên hạ sẽ sinh loạn.

Lâm Tố thấy Khương Dao buông bánh hồ, tưởng rằng cô bé không muốn ăn nữa, liền lấy khăn tay lau miệng và tay cho cô bé, còn phủi sạch vụn bánh trên cổ áo.

“A Chiêu no chưa?”

Trong lòng Khương Dao rất lo lắng, nhưng cô bé chỉ là một đứa trẻ, không thể nói gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Có lẽ cha cô bé sinh ra đã chậm hiểu. Năm Giáp Tý, Hỏa tinh mị chủ, hồ yêu hoạ thế, một loạt những lời nói vòng vo, người ta gần như đã công khai ám chỉ rằng ông sắp trở thành nam hồ yêu mê hoặc quân chủ, mà ông vẫn thản nhiên ngồi đó, giống như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trên đường đi, Khương Dao đã nghĩ không ít lần về việc mình sẽ đối mặt với điều gì khi quay về kinh thành, nhưng không ngờ rằng, nhát d.a.o đầu tiên lại nhắm vào Lâm Tố.

Có lẽ người ở kinh thành đã biết thông tin Lâm Tố quay về trước khi họ đến kinh thành qua một con đường đặc biệt nào đó. So với một đứa bé như cô, họ thấy Lâm Tố là người lớn, là sự uy h.i.ế.p lớn hơn, nên họ tấn công ông trước.

Kinh nghiệm quyền mưu tám năm ở kiếp trước của Khương Dao nói cho nàng biết: không ai vô duyên vô cớ lại bám lấy thiên tử để nói này nói nọ. Người kể chuyện dám to gan đến mức này, hoặc là mượn rượu nói liều, hoặc là có kẻ đứng sau chỉ đạo, mua mạng ông ta với giá rất cao!

Người xưa tin vào ông trời và thần linh, đôi khi chỉ những lời đơn giản về thiên tượng thôi cũng đủ để làm lay động lòng người, dẫn đến cảnh g.i.ế.c chóc.

Đây là quán trà náo nhiệt nhất ở phía Nam thành. Người kể chuyện chỉ cần nhẹ nhàng nói một câu, lời đồn liền giống như những mẩu giấy có cánh, nhanh chóng lan ra khắp kinh thành.

Nếu lúc này Khương Phất Ngọc đưa Lâm Tố vào cung, chẳng khác nào đẩy hắn vào tâm bão.

Khương Phất Ngọc rõ ràng cũng nhận ra điều này, nàng trầm ngâm nói: “Trẫm chỉ rời kinh chưa đầy một tháng mà đã có kẻ lén lút gây chuyện.”

Nàng tự xưng là “trẫm”, không phải “ta”, giọng nói cũng khác hẳn khi nói chuyện với Khương Dao trước đó, như thể mây đen che phủ, uy nghiêm của hoàng gia ngay lập tức bao trùm không gian.

Khương Dao lúc này cảm giác có chút thở không nổi.

Cô vốn đã có bóng ma với Khương Phất Ngọc, nghe thấy ngữ khí này, cô ngay lập tức nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước, cơ thể nhịn không được bắt đầu co rúm lại.

Cô nắm lấy cổ tay mình, tự nhủ không được run sợ, Khương Phất Ngọc mới dùng ngữ khí này nói một câu, mà cô đã không chịu nổi, sau này cô còn phải đối mặt với bà thế nào?

Nếu cô yếu đuối thế này, thì sao có thể bảo vệ cha mình?

Khương Phất Ngọc quay lại nhìn Khương Dao, thần sắc nháy mắt chuyển thành dịu dàng, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng: “Nếu A Chiêu đã no rồi, mẫu thân đột nhiên nhớ ra có việc gấp cần xử lý, để Bạch nữ quan đưa A Chiêu và cha về trước được không? Người kể chuyện này kể không hay, lần sau mẫu thân sẽ đưa A Chiêu đi chỗ khác nghe.”

Nói xong, nàng ôm cô, đẩy cô vào lòng Lâm Tố: “Đưa A Chiêu đi, đừng để con bé sợ.”



“Lang quân, tiểu thư, xin mời bên này!”

Bạch Ân lập tức mở cửa phòng khách, làm động tác mời họ rời đi.

Khương Dao nằm trên vai Lâm Tố, nhìn về phía Khương Phất Ngọc, đôi mắt tinh nhanh của nàng phát hiện ra khi họ quay người bước xuống lầu, bà đã nắm chặt thanh kiếm được người hầu đưa tới.

Người kể chuyện, ông gặp nguy rồi!

...

Lâm Tố vừa mới đưa Khương Dao lên xe ngựa thì đã nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng áo giáp rung chuyển.

Chỗ này gần cổng Nam thành, cầm lệnh bài của Khương Phất Ngọc có thể nhanh chóng điều động quân đội từ doanh trại phía Nam.

Hành động của Khương Phất Ngọc lại nhanh đến vậy.

Cô muốn vén rèm xe lên để nhìn tình hình, Lâm Tố lập tức giữ cô lại, ôm cô vào lòng, một tay ấm áp che mắt cô, “Giáp binh đầy sát khí, A Chiêu còn nhỏ, nhìn thấy, đêm ngủ sẽ gặp ác mộng.”

Cô loay hoay mãi vẫn không gạt được tay cha ra, không còn cách nào khác đành phản đối: “Vậy sao cha lại có thể xem?”

Lâm Tố cười: “Cha cũng không xem, chúng ta đều không xem, có gì đáng xem đâu.”

Những người bán hàng hai bên đường bị giáp binh xua đuổi, vội vã tránh đi, chợ lập tức loạn thành một mớ hỗn độn, tiếng huyên náo vang lên không ngớt.

Giáp binh tay cầm binh khí, rất nhanh đã bao vây quán trà kín như bưng.

Tất cả khách trong quán đều bị giáp binh khống chế, bị cưỡng chế quỳ xuống đất, không được ngẩng đầu.

Khương Phất Ngọc bước lên sân khấu, thanh kiếm dài chỉ thẳng vào cổ người kể chuyện, lạnh giọng hỏi: “Ai chỉ đạo ngươi?”

Người kể chuyện nghẹn lời, đối diện với mối đe dọa sinh tử, mắt ông ta đầy tơ máu, môi run rẩy, lắp bắp nói: “Hồ... hồ yêu... ta không có ai chỉ đạo cả…”

“Tha... tha mạng... ta chỉ là một dân thường, ta chỉ là…”

Giọng ông ta run rẩy, nghe không rõ.

Có lẽ giọng nói của ông ta đã khiến Khương Phất Ngọc bực mình, chỉ trong chốc lát, nàng đã mất hết kiên nhẫn.

Tâm tư của đế vương trước nay luôn âm tình bất định, Khương Phất Ngọc đã muốn g.i.ế.c người, sẽ không đắn đo nhiều.

Tay nàng giơ kiếm lên, vung thanh kiếm “Phá Quân” sắc bén lên, thanh kiếm này c.h.é.m sắt như c.h.é.m bùn, bao nhiêu oan hồn đã c.h.ế.t dưới nó.

Ngay sau đó, huyết nóng b.ắ.n tung tóe lên tà váy của nàng, thủ cấp của người kể chuyện rơi xuống đất ngay lập tức, lăn đến chân một vị khách trà bên dưới.

“A——” Một tiếng hét vang lên, vị khách đó hét lên rồi ngất xỉu.

Trên *thê thỉ* của người đã chết, huyết tươi phun ra không ngớt, gần như b.ắ.n đến tận tầng hai, cơ thể đứng thẳng trong giây lát rồi mới loạng choạng đổ xuống.

Cảnh tượng đẫm m.á.u như vậy, nhưng Khương Phất Ngọc giống như không nhìn thấy, như thể đã quá quen thuộc.

Nữ quan lập tức đưa cho Khương Phất Ngọc một chiếc khăn tay để bà lau sạch vết m.á.u trên mặt.

Khương Phất Ngọc là đế nữ trời sinh, trên người nàng có quý khí được nuôi dưỡng từ nhỏ trong hoàng cung, cùng với sự sắc bén sau mười năm chiến đấu sinh tử trong cuộc quyền mưu. Hai khí chất này không hề xung đột, mà hòa hợp một cách tự nhiên trên người nàng.

Máu chỉ càng làm nàng thêm kinh diễm động lòng người, khí thế bức người, ngay cả người thân cận cũng không dám nhìn thẳng vào nàng.

“Thần tham kiến bệ hạ!”

Người quỳ dưới là thủ lĩnh của quân đội phía Nam thành, tên là Lưu Phù.



Ông ta còn có một thân phận khác, đó là ông từng là người của “Dạ Nhẫn”. Sau khi Khương Phất Ngọc lên ngôi, vì có năng lực xuất chúng, nàng đã nâng ông ta lên làm một trong những người thân cận nắm quyền binh của mình.

“Truyền lệnh xuống, tuần tra toàn thành, bắt những kẻ truyền bá tin đồn, trẫm muốn xem thử, ai dám bôi nhọ phu quân của trẫm.”

...

Khương Dao lại một lần nữa trở về hoàng thành này.

Cung Cảnh Dương, hoàng cung trải qua ba triều đại, mười tám đời vua, sáu mươi năm trước từng bị thiêu rụi trong một trận hỏa hoạn.

Sau khi bình định chiến loạn, Túc Tông đã xây dựng lại một hoàng cung mới trên nền cũ, quy chế xây dựng theo tỷ lệ 1:1 so với hoàng cung cũ, nên lớp sơn đỏ trên tường và những viên ngói lưu ly vẫn còn rất mới, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Từ cửa Nam tiến vào hoàng thành, qua cửa nội thành, chính là khu vực cấm thành. Bên trong là nơi ở của hoàng đế, phi tần và các hoàng tử, công chúa.

Cấm thành không cho phép cưỡi ngựa, nên sau khi qua cửa nội thành, phải xuống xe ngựa đi bộ.

Khương Dao đứng trên con đường lát đá xanh trong cung, ngẩng đầu nhìn hai bên tường thành.

Là một đứa trẻ tám tuổi, nàng cảm thấy những bức tường thành hai bên này dường như cao hơn nhiều so với kiếp trước.

Bạch Ân dẫn họ đi qua con đường trong cung.

Lúc này là buổi chiều, vừa qua giờ nghỉ trưa, trên con đường có vài cung nữ và nam nội quan đi qua.

Từ khi nữ đế đăng cơ, Khương Phất Ngọc đã cấm việc thiến hoạn quan. Từ đó trở đi, những người nam phục vụ trong cung đều được gọi là “nội quan”, cũng giống như cung nữ, chỉ cần được hoàng đế, công chúa hay các quý nhân trong cung ưu ái, họ cũng có thể được phong thưởng. Những hoạn quan còn lại trong cung rất ít, chủ yếu là những người từ thời tiên đế còn lại, thường hầu hạ các thái phi, thái tần.

Những người trong cung đi qua đều không nhịn được mà liếc nhìn về phía nữ quan lớn bên cạnh nữ hoàng, người đang dẫn theo một nam tử tuấn tú và một nữ đồng xinh đẹp.

Nữ đế đã cùng vài vị nữ quan cải trang rời cung nhiều ngày, không rõ đi đâu, lúc này nữ quan dẫn theo hai người này trở về, không khỏi khiến người ta suy nghĩ lung tung, nhưng vì sợ Bạch Ân, không ai dám nhìn quá lộ liễu, chỉ dám lén nhìn trộm.

Ngay khi một cung nữ đi ngang qua, cô bé lên tiếng hỏi nhỏ:

“Bạch tỷ tỷ, mẫu thân an bài cho chúng ta ở đâu?”

Khương Dao chân ngắn, phải cố bước nhanh hơn để theo kịp bước chân của người lớn, cô bé chạy nhanh vài bước mới bắt kịp Bạch Ân.

Đây là lần đầu tiên kiếp này cô bé nói chuyện với Bạch Ân. Trong ấn tượng kiếp trước, Bạch Ân là nữ quan đứng đầu, một lòng trung thành với Nữ đế, là một cỗ máy chỉ biết vô tình chấp hành mệnh lệnh.

Kiếp trước, Khương Dao cũng từng cố gắng kéo gần mối quan hệ với Bạch Ân, nhưng cô phát hiện rằng người này hoàn toàn không thể bị lay động. Bà ta giống như hòa làm một với Nữ đế, mặc dù đôi lúc Bạch Ân cũng sẽ quan tâm Khương Dao, nhưng hoàn toàn chỉ vì cô là con gái của Nữ đế.

Khi Khương Phất Ngọc chán ghét Khương Dao, Bạch Ân cũng không tỏ ra thân thiện với cô nữa. Thánh chỉ cuối cùng của Khương Phất Ngọc đưa cô bé vào ngục cũng là do Bạch Ân truyền đạt.

Quả nhiên, khi nghe thấy câu hỏi này, Bạch Ân ngay lập tức hữu lễ nhưng xa cách trả lời: “Cung quy nghiêm ngặt, thần thật không dám nhận tiếng ‘tỷ tỷ’ của điện hạ. Điện hạ có thể gọi thần như bệ hạ, gọi một tiếng ‘Bạch Ân’ là được rồi.”

Sau khi về cung, Bạch Ân đã khôi phục lại cách xưng hô đối với cô.

“Được thôi,” thấy bà vẫn lạnh nhạt, Khương Dao cũng không khách sáo nữa, trực tiếp gọi tên: “Bạch Ân, mẫu thân bảo chúng ta ở đâu?”

Bạch Ân dẫn họ theo hướng này, không phải là Đông Nghi Cung, nơi cô từng ở kiếp trước khi mới vào cung.

Đông Nghi Cung nằm ở phía Đông, là nơi ở của Thái tử.

Còn hướng này dường như là nơi ở của hậu phi.

Bạch Ân đáp: “Bệ hạ muốn an trí lang quân ở Phượng Nghi Cung.”

Phượng Nghi Cung, nơi ở của trung cung.

"Chỉ là Bệ hạ nói, cung Phượng Nghi tạm thời vẫn chưa được dọn dẹp xong, nên hôm nay Điện hạ và Lang quân tạm thời ở lại chỗ của Bệ hạ - Cảnh Nghi cung, đợi cung thất được dọn dẹp xong sẽ chuyển qua."

Có lẽ ngay cả Khương Phất Ngọc cũng không ngờ rằng Lâm Tố lại cùng về với Khương Dao, đến mức cung điện để sắp xếp cho họ cũng chưa kịp dọn dẹp.

Khương Dao ngước nhìn Lâm Tố: "Cha, điều này có phải tức là tối nay chúng ta sẽ ở cùng mẹ không?"

Mặc dù đây là câu hỏi biết rõ câu trả lời, nhưng những ngày qua, nàng đã quen với thân phận của "một đứa trẻ" và đã quen dùng giọng điệu ngây thơ để nói chuyện với Khương Phất Ngọc và Lâm Tố.

Lâm Tố cười hiền hòa: "Vậy A Chiêu có vui không?"

"A Chiêu tất nhiên là vui rồi!"

Cô cũng cảm thấy mình đã hơi mệt, mở rộng tay lao về phía đùi của Lâm Tố: "Cha ơi, bế con..."

Lâm Tố chạm nhẹ vào mũi cô: "Con thật đúng là một con sâu lười, đi chút đường thôi cũng không chịu nổi, lớn thế này rồi mà ngày nào cũng đòi người bế, không thấy xấu hổ à?"

Mặc dù nói vậy, nhưng làm sao Lâm Tố có thể từ chối yêu cầu của cô? Hắn lập tức bế cô lên tiếp tục đi về phía trước.

Người cưng chiều cô như vậy chỉ có cha cô thôi.

Cô nằm trên vai Lâm Tố, trong lòng thầm nghĩ, Cảnh Nghi cung là cung điện của hoàng đế, được canh giữ nghiêm ngặt, chắc sẽ không ai có thể nhúng tay vào đây.

Nếu ở tại Cảnh Nghi cung, vậy là sự an toàn của họ đã tạm thời được đảm bảo đúng không?

Nghĩ vậy, cô đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Khi tinh thần được thả lỏng, cô dễ dàng buồn ngủ, Khương Dao mơ màng ngáp một cái.

Thể lực của trẻ con thật sự không tốt lắm, mới nửa ngày mà cô đã tiêu hao hết năng lượng.

Chưa đến Cảnh Nghi cung, Khương Dao đã nằm gọn trong lòng Lâm Tố và ngủ thiếp đi.

...

Khi Khương Phất Ngọc xử lý xong chuyện ở trà quán và trở về Cảnh Nghi cung thì trời đã gần tối.

Trên người nàng vẫn còn vương vết máu, vì vậy nàng khoác một chiếc áo choàng để che giấu bộ y phục dính máu.

Ánh hoàng hôn trải khắp bầu trời, mái ngói lưu ly trên đỉnh cung điện phản chiếu ánh vàng rực rỡ. Cung nữ cầm đèn dầu đi dưới mái hiên, chêm dầu và thắp sáng đèn.

Bạch Ân nhìn thấy Khương Phất Ngọc trở về, liền tiến đến hành lễ: "Bệ hạ đã về."

Nàng không vào ngay Cảnh Nghi cung mà trước tiên hỏi Bạch Ân: "Lang quân và A Chiêu đâu?"

Bạch Ân trả lời: "Điện hạ đã ngủ, Lang quân đã bế Điện hạ vào nghỉ ở tẩm điện."

Bạch Ân cảm nhận được mùi m.á.u tanh nồng nặc trên người Khương Phất Ngọc, là người hầu cận lâu năm, bà đã đoán được Khương Phất Ngọc vừa mới động đao.

Bạch Ân hỏi: "Bệ hạ muốn thay y phục, hay muốn gặp Lang quân và Điện hạ trước?"

Biết Khương Dao đã ngủ, Khương Phất Ngọc mới bước vào cung: "Không sao, để A Chiêu ngủ đi, ta đi tắm rửa."

Nói rồi, nàng liếc nhìn về phía tẩm điện nơi hai cha con đang nghỉ.

A Chiêu đã ngủ rồi cũng tốt, nàng sợ khi trở về với bộ dạng dính đầy m.á.u sẽ làm A Chiêu hoảng sợ.

"Tuân lệnh."

Nữ quan lập tức ra lệnh, toàn bộ cung nữ trong cung bắt đầu bận rộn chuẩn bị nước tắm hoa lan cho nàng.

Khương Phất Ngọc tắm rửa sạch sẽ hết vết m.á.u trên người, sau đó đốt hương để lấn át mùi m.á.u tanh, xác định trên người chỉ còn mùi hương hoa lan nhè nhẹ, rồi mới bước vào tẩm điện.

Phía sau bình phong, một tiểu cô nương gối đầu lên chiếc gối lụa vàng, cuộn mình trong chăn ngủ say, hơi thở đều đặn.



Chăn đệm thông thường quá rộng với cô bé, cả người cô bé được bọc kín trong đó, chỉ để lộ ra chiếc đầu nhỏ, khuôn mặt tinh xảo như được chạm khắc từ ngọc.

Lâm Tố ngồi bên giường, như đang canh chừng Khương Dao, cũng như đang đợi Khương Phất Ngọc trở về.

Hai cha con họ có ngũ quan rất giống nhau, nhìn là biết có quan hệ m.á.u mủ, cha cô đẹp như vậy, sau này cô nhất định sẽ trở thành một mỹ nhân.

Tuy nhiên, Khương Dao cũng thừa hưởng một phần dung mạo của mẹ, so với những đường nét mềm mại của cha, ngũ quan của cô sắc sảo hơn một chút, nhưng bây giờ còn nhỏ nên những nét giống mẹ chưa lộ rõ.

Lâm Tố thấy Khương Phất Ngọc bước vào, đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho nàng đừng lên tiếng, cẩn thận để không đánh thức Khương Dao.

Khương Phất Ngọc liếc nhìn hắn rồi ra hiệu cho hắn ra ngoài với mình.

Hai người cùng bước vào thư phòng, đây là nơi Khương Phất Ngọc thường nghị sự.

"Chàng cố ý phải không?"

Khương Phất Ngọc đi thẳng vào vấn đề.

Khi đó chính hắn đề nghị xuống xe đi dạo phố, đi mệt rồi thì vào trà quán ngồi nghỉ, nghe kể chuyện cũng là do hắn đề xuất.

Sau đó tình cờ Khương Phất Ngọc nghe được những lời đồn đại chốn dân gian. Đặt vào người khác có thể nói là trùng hợp, nhưng với Lâm Tố... nếu nói hắn không cố ý dụ Khương Phất Ngọc đến trà quán nghe kể chuyện thì ai mà tin?

Mặc dù Khương Phất Ngọc hỏi thẳng như vậy nhưng giọng điệu vẫn bình thản, không hề có ý tứ trách móc gì hắn.

Lâm Tố vẫn mỉm cười ôn hòa, chỉ là khi vào thư phòng, khí chất của hắn thoáng chút đã thay đổi, không còn giống một thư sinh bình thường nữa.

Nếu như trước đây hắn là một người điềm đạm, yên tĩnh, mang trong mình nét thư sinh chất phác, thì giờ đây đã ẩn hiện một khí thế sắc bén khác thường dưới lớp y phục chỉnh tề.

"Họa chăng chỉ là suy đoán thôi, ta chắc rằng họ sẽ gây chuyện khi ta trở về, cũng đoán là có thể nắm được điểm yếu của họ. Bịa đặt sinh sự là thủ đoạn mà họ thường dùng nhất, thấp kém nhất, và cũng là tẻ nhạt nhất."

Khương Phất Ngọc đến gần hắn: "Chàng rời kinh đã lâu, nhưng vẫn am hiểu những thủ đoạn này đến dậy. Nhưng ta thấy dường như chàng không quan tâm họ nói gì về chàng nhỉ."

Nàng ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, trong ngũ quan của hắn, đôi mắt là nổi bật nhất, đó là một đôi mắt đào hoa vô cùng đẹp, ánh mắt sáng rực như nước xuân.

Nam hồ yêu, Tai tinh mị quân, nếu Khương Phất Ngọc là một hôn quân, hắn quả thực xứng đáng với danh hiệu này.

"Chỉ là những thủ đoạn không đáng kể thôi, trước đây Tương Dương Tử chỉ là một kẻ vô dụng bị hoàng đế c.h.é.m đầu, sau khi c.h.ế.t sao có thể được tôn là thần nhân? Yêu hồ, Hỏa tinh, cũng không biết họ bịa ra từ quyển dã sử nào, toàn là nói bậy, không bằng không chứng, sao ta phải sợ?"

Trong mắt Lâm Tố lóe lên một tia khinh bỉ, nhưng rất nhanh, sự khinh bỉ ấy tan biến, thay vào đó là nụ cười ôn hòa.

Hắn ghé sát tai Khương Phất Ngọc, nhỏ giọng nói: "Nhưng nàng nghĩ sao, liệu họ có chuyển mục tiêu sang A Chiêu không?"

Nhắc đến Khương Dao, mặt Khương Phất Ngọc lập tức tối sầm lại: "Ta xem ai dám!"

Nàng vừa nói, không khí lập tức trở nên lạnh lẽo.

Lâm Tố quay lại, nhìn ra ngoài, ánh đèn đang dần được thắp lên: "Nhưng, con bé là con gái duy nhất của nàng. Nàng làm sao đảm bảo rằng con bé có thể mãi mãi đứng ngoài cuộc?"

"Tranh đấu ở kinh thành sẽ không ngừng nghỉ, khi nàng đưa con bé trở lại đây, nàng hẳn là đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc con bé sẽ bị cuốn vào."

Khương Phất Ngọc im lặng.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Lâm Tố nói đúng. Mặc dù Khương Phất Ngọc đã trấn áp các vương gia, nhưng thế lực quý tộc ở kinh thành đan xen chồng chéo, đây vốn là thời đại lễ nhạc suy tàn, Khương Phất Ngọc có thể lên ngôi hoàng đế không phải vì nàng mạnh hơn tất cả các thế gia quyền quý, mà là vì nàng và họ đã tạo nên một sự cân bằng.

Việc Lâm Tố và Khương Dao trở lại kinh thành sẽ phá vỡ sự cân bằng đó.

Khương Phất Ngọc vừa ngồi vững vàng trên ngai vàng, đã có người dâng tấu xin nàng tuyển tú, từng người đều tính toán đưa người của mình vào cung. Các thế gia quyền quý không ngừng theo dõi sát sao hậu cung và con cái của nàng.

Nàng đã vượt qua mọi áp lực để đưa Lâm Tố và Khương Dao trở lại kinh. Hôm nay họ vừa đặt chân đến nơi đã có những lời đồn đại bôi nhọ Lâm Tố, liệu những tính toán đó còn xa Khương Dao không?

Khương Phất Ngọc thì thầm: "Những đứa trẻ trong cung, muốn lớn lên đều không dễ dàng. A Chiêu lớn lên nơi thôn dã, huynh đã nuôi con bé lớn lên thành người thuần lương, không toan tính, khác hẳn với những đứa trẻ lớn lên trong cung..."



Lâm Tố nhìn thẳng vào Khương Phất Ngọc, đôi mắt như nước kia lấp lánh một ý vị khó đoán: "Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng nuôi dạy con bé như thế có gì sai trái, dù bây giờ vào cung, ta cũng không hy vọng tính cách con bé sẽ thay đổi. Nếu một ngày nào đó con bé vì tính cách này mà bị hãm hại, ta chỉ có thể hối hận rằng ta không đủ mạnh để bảo vệ con bé."

"Người đời ham lợi, con bé vì thân phận mà bị cuốn vào tranh đấu, vốn dĩ đó không phải lỗi của con bé. Ngay từ khi nàng đưa nó về đây, nàng đã phải sẵn sàng đương đầu với mọi hiểm nguy cho con bé, chứ không phải là ngồi đây đòi hỏi khắt khe về tính cách của nó."

Lông mày Khương Phất Ngọc lập tức nhíu lại.

Nàng hiểu Lâm Tố đến mức nghe ra ý tứ châm biếm trong lời nói của hắn, biết rằng hắn đang ngấm ngầm chỉ trích mình.

"Chàng có ý gì? Ta hoàn toàn không có chút bất mãn nào với tính cách của A Chiêu. Con bé là con gái ta, chàng dựa vào đâu mà nghĩ rằng ta sẽ khắt khe với nó?"

Khương Phất Ngọc hít một hơi sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình: "Ta là mẹ của con bé, nếu ta đã đưa con bé về, thì ta nhất định sẽ làm mọi thứ để bảo vệ nó, huynh đang nghi ngờ ta sao?"

Lâm Tố chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không nói gì, đôi mắt sâu thẳm, khó đoán được cảm xúc bên trong.

Một lúc sau, hắn thở dài: "Xin lỗi, là ta quá xúc động."

...

Đột nhiên, một cung nữ chạy vào, cúi chào hai người.

Khương Phất Ngọc cũng đã bình tĩnh lại, hỏi: "Có chuyện gì?"

"Bệ hạ, hình như Điện hạ đang gặp ác mộng."

...

Khương Dao biết rõ mình đang ở trong giấc mơ, nhưng không thể tỉnh lại, cả người như bị thứ gì đó đè nặng, không thể cử động.

Cô cảm thấy mình bị ép xuống nước, cảm giác ngạt thở ập đến, hoàn toàn không thể thở được.

Cô co ro trong một góc lạnh lẽo, hai tay ôm lấy đầu gối, cuộn mình lại.

Y phục trên người cô mỏng manh, trên cánh tay lộ ra ngoài tay áo là rất nhiều vết thương roi quất và những vết bỏng do sắt nung.

Những hình phạt *trân tá* trong nhà ngục thời xưa, có thể khiến con người sống không bằng chết.

Trước đây, hiểu biết của Khương Dao về những hình phạt này chỉ là qua sách vở, chỉ khi trải qua mới hiểu rõ những hình phạt này tàn nhẫn đến mức nào.

Hóa ra khi con người chịu đựng nỗi đau tột cùng, cũng có thể từ bỏ tất cả, mất đi cả lòng tự trọng, không khác gì loài dã thú.

Cô không kiểm soát được việc mình run rẩy, những vết thương cũ trên người bị kích động, cơn đau cứ thế dội về.

Cô đau đến mức không thể thốt lên được lời nào.

Nhà tù tối tăm, trong đống rơm còn có những con vật nhỏ xíu lục cục lượn lờ.

Trên bức tường cao chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, chỉ khi trời sáng, ánh nắng mới len qua khe cửa, soi rõ những song sắt trước mắt.

Cô siết c.h.ặ.t t.a.y trái lấy sợi dây đỏ trên cổ tay phải, sợi dây nhỏ này đã bị nhuốm máu, trên đó còn có một miếng gỗ đàn hương nhỏ.

Tạ Lan Tu từng nói, đây là chuỗi tràng hạt bảo hộ bình an.

Cột vào cổ tay cô, thần Phật sẽ che chở cho cô vượt qua hoạn nạn.

Nhưng không có tác dụng gì.

Cô ngước nhìn đám bụi đang lơ lửng trong ánh sáng, cuối cùng tuyệt vọng nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên má.

Lạnh quá.

Đau quá.

Cô muốn về nhà.

"A Chiêu, A Chiêu, tỉnh dậy đi con."

Gương mặt của Khương Dao đẫm nước mắt, cô bé nắm chặt chăn như bám lấy cọng rơm cứu mạng.

Vừa nãy cung nữ phát hiện ra cô bé có gì đó không ổn, liền báo ngay cho Lâm Tố và Khương Phất Ngọc.

Lâm Tố nhẹ nhàng lay cô bé. Một lát sau, Khương Dao mới từ từ tỉnh lại.

Trong giấc mơ, cô đã khóc rất lâu, đôi mắt ngấn lệ, trông thật đáng thương.

Lâm Tố xót xa, liền ôm cô vào lòng, vỗ nhẹ lưng cô như dỗ một đứa trẻ sơ sinh: "A Chiêu sao thế, có phải con gặp ác mộng không? Con ngoan của ta, mơ thấy gì đáng sợ mà khóc thành như thế này?"

Khương Dao theo thói quen sờ vào cổ tay mình, nhưng không thấy chuỗi hạt quen thuộc.

Đây là thói quen mà cô đã có từ kiếp trước.

Khi con người bị dồn đến tuyệt vọng, đôi khi sẽ đặt niềm tin vào sự che chở mơ hồ của thần phật.

Nhưng lúc này, cổ tay của cô trống trơn, không đeo bất kỳ món trang sức nào.

Lúc này, cô mới thật sự tỉnh lại từ giấc mơ.

Nhìn xung quanh, đây là một căn phòng sáng sủa, dù là ban đêm nhưng đèn lưu ly trong phòng vẫn chiếu sáng rực rỡ.

Cô đã đến Cảnh Nghi Cung.

Không phải là nhà lao, không có những song sắt giam cầm cô.

Khương Dao nhìn cánh tay mình vẫn nguyên vẹn, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả đã qua rồi.

Đây là lần đầu tiên cô gặp ác mộng từ sau khi trọng sinh.

Trước đây, khi còn ở nhà quê, hay khi dừng chân nghỉ ngơi trên đường, cô đều ngủ rất ngon. Không hiểu sao, khi trở về hoàng cung, giấc ngủ của cô lại gặp vấn đề.

Từ góc độ duy tâm, Khương Dao cho rằng trong cung điện này bao đời nay có bao nhiêu oan hồn, lúc cô trở về, những thứ không sạch sẽ đã bám lấy cô, khiến cô không ngủ ngon.

Nhìn từ góc độ duy vật, cô lại nghĩ rằng từ trường của hoàng cung không tốt, ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ của mình.

Khương Phất Ngọc chưa từng có kinh nghiệm dỗ trẻ con, chỉ biết đứng đó lo lắng.

Thấy Khương Dao đã bình tĩnh lại, ánh mắt dần thanh tỉnh, như thể đã thoát khỏi cơn ác mộng, nàng mới có cơ hội hỏi: "Có cần gọi ngự y đến xem cho A Chiêu không? Trẻ con gặp ác mộng không phải là điều tốt."

Khương Dao lập tức lắc đầu: "Không cần gọi."

Nếu là ác mộng, ngự y có khả năng sẽ chỉ kê cho cô một ít hương an thần.

Tuổi cô bây giờ không phù hợp để đốt hương an thần.

"Được rồi, không gọi thì không gọi," Lâm Tố hỏi: "A Chiêu mơ thấy gì đáng sợ sao? Con chưa bao giờ khóc khi đang ngủ như thế này."

Khương Dao nhớ lại những gì xảy ra trong giấc mơ, đó là những ký ức cuối cùng trong kiếp trước của cô, khi cô bị giam cầm trong một nhà tù tối tăm trước khi bị bóp cổ đến chết.

Những ký ức đó không tốt lành gì, tốt nhất không nên kể cho Lâm Tố nghe. Việc cô xuyên không đã là chuyện ly kỳ, xuyên không lần nữa lại là ly kỳ trong ly kỳ. Cha cô thân thể yếu đuối, có lẽ sẽ không chịu nổi.

Cô chỉ nói: "Con mơ thấy cha và mẹ biến mất, con tìm hai người khắp nơi nhưng không thể tìm thấy."

Những cơn ác mộng của trẻ con thường là như thế.

"Được rồi, được rồi…"

Lâm Tố lập tức dỗ dành: "Không sao rồi, không sao rồi. Bây giờ không phải con đã tìm thấy chúng ta rồi sao? Đó chỉ là một giấc mơ, con mở mắt ra mà xem, chúng ta đều ở đây, sẽ không rời xa con đâu."



Thấy con đã tỉnh, Lâm Tố tiếp tục nói: "A Chiêu có đói không? Có muốn ăn gì không?"

Khương Dao không khỏi bật cười, cha cô thật sự coi cô bé như một con heo để nuôi, cả ngày chỉ có ăn và ngủ.

Có lẽ vừa tỉnh ra từ giấc mơ, tâm trạng của cô hơi chùng xuống, không cảm thấy đói lắm, cô vẫn cảm thấy mệt, kéo chăn lên và trùm kín người.

"Cha ơi, con muốn ngủ thêm một chút nữa."

"Được rồi," Lâm Tố cười, kéo chăn kín cho cô bé: "A Chiêu cứ ngủ đi, nghỉ ngơi đủ rồi ngày mai cha sẽ đưa con đi dạo quanh đây."

...

Các cung nhân đã bận rộn suốt đêm, cuối cùng cũng dọn dẹp xong Phượng Nghi Cung.

Sau khi Khương Phất Ngọc lên triều, Lâm Tố liền dẫn theo Khương Dao chuyển cung.

Phượng Nghi Cung ở rất gần Cảnh Nghi Cung, chỉ vài bước chân. Hôm qua, cung nhân đã chuyển mấy chiếc rương to đựng đồ từ quê của Lâm Tố đến.

Dù Khương Phất Ngọc đã nhiều lần dặn dò phải cẩn thận, nhưng trên đường vận chuyển khó tránh khỏi hư hỏng.

Đồ dùng dân dã làm sao so được với những đồ dùng dát vàng, bạc của hoàng cung.

Dù không hợp lắm, nhưng Lâm Tố vẫn tự tay mở rương, lấy ra những món đồ còn nguyên vẹn và trân trọng đặt chúng ở các góc của căn phòng.

Khương Dao cũng không lãng phí sức lực của đôi tay nhỏ, chạy theo cha bận rộn khắp nơi để trang trí phòng.

Cô bê chiếc rương đựng đầy những tượng gỗ nhỏ vào điện phụ của mình.

Phòng ngủ của cô có một chiếc tủ lớn, những tượng gỗ nhỏ của cô không còn phải bị nhốt trong chiếc rương nữa, mà có thể bày ra để ngắm bất cứ lúc nào.

Chiếc tủ khá cao, nhưng cô kiên quyết không để ai giúp, tự mình xắn tay áo, kiễng chân đặt từng tượng gỗ một lên tủ.

Sau khi hoàn thành việc này, đôi tay cô đã hơi mỏi, nhưng cô vẫn không muốn dừng lại, tiếp tục chạy ra ngoài, giúp cha cô mang thêm nhiều đồ khác.

Cuối cùng, sau khi mở hết những chiếc rương và sắp xếp chúng, cô đã mệt đến mức ngồi bệt xuống đất.

Các cung nữ nhìn thấy nàng ngồi như vậy, tuy có chút không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể giả vờ không thấy.

Có tiền lệ của Hứa Uyển Chi, Bạch Ân đã nhắc nhở các cung nữ rằng công chúa vẫn còn nhỏ, bản tính như vậy, lại lớn lên ở vùng thôn quê, những thói quen không thể thay đổi trong một sớm một chiều, trong cung không ai được phép bàn tán về cử chỉ của công chúa.

Ngay cả Khương Phất Ngọc cũng chưa bao giờ chỉ trích Khương Dao về cử chỉ, người khác sao có thể vượt qua bệ hạ mà tự ý răn dạy công chúa?

"A Chiêu!". Mãi đến khi Lâm Tố dọn dẹp xong bộ ấm trà, hắn mới đến bế cô bé lên và đặt cô ngồi lên ghế: "Mau đứng lên, sàn đất lạnh lắm."

Thấy cô ngồi bệt như không xương, Lâm Tố cười nói: "Thật sự mệt đến vậy sao?"

Khương Dao thở dài: "Cha ơi, cha có biết không, con chỉ là một đứa trẻ thôi, sức của con không bằng người lớn. Con bận rộn cùng cha sáng giờ, cha có thể không thấy mệt, nhưng con gái của cha giờ sắp mệt c.h.ế.t rồi."

"Cha đã hứa hôm nay sẽ đưa con ra ngoài đi dạo, nhưng con mệt như thế này rồi, còn muốn đi nữa không?

Lâm Tố rót cho cô bé một ly nước ấm, cười nói: "Nếu hôm nay mệt đến không ra ngoài được, sau này đừng nói cha chỉ dỗ ngọt con thôi nhé."

Hai cha con đang nói chuyện, bên ngoài bỗng truyền đến một trận âm thanh ồn ào.

Khương Dao lập tức bật dậy khỏi ghế.

Chỉ thấy Bạch Ân dẫn theo một nhóm cung nhân bước vào Phượng Nghi Cung.

"Tham kiến điện hạ, lang quân."

Bạch Ân dẫn mọi người hành lễ rồi giới thiệu với Khương Dao và Lâm Tố: "Phượng Nghi Cung đã bỏ trống nhiều năm, không tránh khỏi thiếu nhân thủ. Đây là những nội quan và cung nữ mà bệ hạ đích thân chọn cho lang quân và điện hạ. Họ sẽ ở lại Phượng Nghi Cung để hầu hạ."

Tám người các ngươi hãy lên tham kiến điện hạ và lang quân đi."



Khương Dao ngẩng đầu lên, thấy bốn nam, bốn nữ bước vào. Dù là nam hay nữ, ai cũng đều sạch sẽ, dung mạo thanh tú.

Họ đồng loạt hành lễ: "Tham kiến điện hạ, lang quân."

Bốn cung nữ này tên là Lâm Xuân, Lâm Hạ, Lâm Thu và Lâm Đông, đều có kinh nghiệm chăm sóc trẻ nhỏ, sẽ phụ trách chăm sóc cho điện hạ.

Còn bốn nội quan này tên là Thanh Lan, Thư Hoài, Lý Cửu và Bạch Hành Chi, trước đây đều làm việc tại Nội Vụ Phủ, đều là người thông minh lanh lợi.

Chỉ cần nghe tên thôi cũng biết rằng bốn cung nữ này đã được Khương Phất Ngọc chuẩn bị cho Khương Dao từ trước, thậm chí tên gọi của họ cũng đồng bộ. Còn bốn nội quan thì có vẻ như được gom tạm thời và cử đến đây.

Thực tế là, ở kiếp trước, bốn cung nữ này chính là những người hầu thân cận mà Khương Phất Ngọc chuẩn bị cho Khương Dao, nàng không hề chuẩn bị nội quan cho cô bé.

Có thể thấy rằng, bốn nội quan này là để dành cho Lâm Tố.

Lâm Tố nói: "Đứng lên đi, ở đây không có nhiều quy tắc gì đâu."

Bạch Ân phất tay cho tám người đó lui xuống, rồi để lộ ra đội ngũ đứng phía sau.

Khương Dao lúc này mới nhận ra rằng phía sau còn có một nhóm người khác, họ đang bê những khay đầy vàng bạc, châu báu, tơ lụa gấm vóc, gần như lấp đầy cả sân Phượng Nghi Cung.

Bạch Ân nói: "Đây là những món quà thưởng mà bệ hạ dành cho lang quân, bệ hạ đã lập ra danh sách, mời lang quân xem qua."

Nói rồi, bà cung kính đưa một cuộn trúc đến trước mặt Lâm Tố.

Khương Dao chăm chú nhìn Lâm Tố cầm cuộn trúc dày cộp ấy, thầm nghĩ mẹ của nàng quả là rộng rãi.

Lâm Tố mở cuộn trúc ra xem qua vài dòng, rồi đóng lại: "Làm phiền các ngươi hãy chuyển những thứ này vào kho, ta sẽ đích thân đến cảm tạ bệ hạ sau."

"Tuân lệnh."

Nói xong, Bạch Ân liền cho người chuyển đồ vào kho.

Có lẽ vì ánh mắt của Khương Dao quá nóng, Lâm Tố liền lấy cuộn trúc gõ nhẹ vào đầu cô: "Nhìn gì vậy, bé ham tài?"

"Những thứ này sẽ được cất giữ, phòng khi thất thế, sau này con có thể dùng làm sính lễ cho phu quân của con.

Khương Dao ngẩn người.

Tại sao lại nói là "sính lễ" chứ không phải "của hồi môn"?

Ở kiếp trước cô chưa từng trải qua chuyện hôn nhân, nên cô không rõ, ở Nam Trần, đàn ông cũng nhận sính lễ sao?

Nhưng cô không nghĩ nhiều về vấn đề này, vì ngay sau khi Bạch Ân rời đi, Phượng Nghi Cung lại có khách đến.

...

Quý Thái phi và Dung Thái tần là những người từ thời tiên đế.

Tiên đế sống xa hoa vô độ, có vô số phi tần, sau khi ông băng hà, để thể hiện lòng nhân từ, Khương Phất Ngọc đã để những phi tần của ông tiếp tục sống trong cung, mọi chi tiêu vẫn như thường.

Tiên đế không lập hậu, Quý Thái phi từng là phi tần có địa vị cao nhất trong cung. Bà xuất thân là kỹ nữ lầu xanh, tiên đế có sở thích ra ngoài trăng hoa, bà ta dựa vào một thân kỹ năng trên giường, đã khiến tiên đế mê mẩn, đưa bà vào cung.

Sau này có người ganh tỵ với sự sủng ái của bà, đã động tay động chân trên đài cao khi bà nhảy múa, khiến bà ngã gãy chân, từ đó bà chỉ có thể ngồi trên xe lăn, không thể đứng dậy.

Nhưng thật không ngờ, sở thích của tiên đế lại quái đản đến mức khi thấy ái phi bị tàn tật… ông không những không chán ghét mà còn càng yêu thích hơn! Ông trực tiếp phong bà làm Quý phi, đứng đầu lục cung, sủng ái không ngừng!

Còn Dung Thái tần thì không được may mắn như vậy. Bà là con gái của một gia đình quan lại, vừa vào cung đã bị tiên đế lạnh nhạt, vì không được sủng ái nên còn bị các phi tần khác bắt nạt, bà sống nàng độc trong hậu cung suốt hơn mười năm, khiến cho tinh thần của bà dần trở nên si dại.

Kiếp trước, khi Khương Dao vừa vào cung, hai người phụ nữ tàn phế và điên dại này cũng lập tức đến thăm cô.

Vì lòng thương cảm đối với những người yếu thế, Khương Dao đã không ít lần chăm sóc cho họ.

Nhưng bây giờ, khi nghe thấy Lâm Xuân báo hai vị Thái phi đang chờ ở cổng cung, cô bé liền nói ngay với Lâm Tố: "Cha ơi, con ngửi thấy mùi của yêu ma quỷ quái."

Lâm Tố không những không trách mắng Khương Dao, mà ngược lại còn bị lời nói của cô làm cho bật cười.

"A Chiêu có biết mùi của yêu ma quỷ quái là thế nào sao?"

Lâm Tố cười, đôi lông mày cong như trăng lưỡi liềm, nhẹ nhàng như gió thoảng qua.

Cô chỉ về phía cổng cung Phượng Nghi: "Con cảm thấy ngoài kia có hai con yêu tinh."

"Thôi nào", Lâm Tố cười rồi chạm nhẹ vào trán Khương Dao: "Đừng sợ, có cha ở đây, dù có yêu ma quỷ quái, cha sẽ luôn bảo vệ A Chiêu."

Nói xong, ông dặn dò Lâm Xuân: "Mau mời hai vị Thái Phi vào."

...

Một lát sau, một người phụ nữ ánh mắt có chút si ngốc đẩy một người phụ nữ khác ngồi trên xe lăn tiến vào.

Thân là Thái Phi, nhưng họ không dẫn theo thị vệ, chỉ có hai người, thoạt nhìn có vẻ nàng độc, thật đáng thương.

Người phụ nữ ngồi trên xe lăn có nhan sắc vô cùng xinh đẹp, dù đã ngoài năm mươi nhưng Quý Thái Phi Lâm Quả vẫn có vẻ ngoài như một phụ nữ mới ngoài hai mươi tuổi, xứng đáng với danh xưng "phong hoa tuyệt đại", không hổ danh là người từng khiến tiên đế say đắm và sủng ái nhất trong cả lục cung.

Người đang đẩy xe lăn chính là Dung Thái Tần, Lý Tường Vân. Bà họ Lý, xuất thân từ một danh gia vọng tộc, ở Kinh thành cũng có thể coi là một đại gia tộc, bà ta trước đây cũng là một thế gia tiểu thư thân phận tôn quý, nhưng hiện tại lại trong trạng thái ngớ ngẩn. Giống như sợ người khác không biết bà bị ngốc, từ sau khi tiến vào, bà ta cứ gặp người là lại phát ra tiếng người lạ lùng.

Khương Dao lập tức giả vờ sợ hãi, trốn sau lưng Lâm Tố.

Lâm Tố vuốt đầu cô, như để trấn an, rồi đứng chắn trước mặt Khương Dao một cách vô thức.

Khi hai vị Thái Phi đến gần, hắn đan tay trước ngực, cúi đầu chào họ một cách trang trọng.

Thực ra, lúc này Lâm Tố vẫn chưa có danh phận. Mặc dù trong cung mọi người gọi hắn là "Lang quân", nhưng vì chưa được sắc phong, hắn vẫn chỉ là một thường dân, đáng lý ra phải thực hiện đại lễ theo lễ nghi hoàng gia.

Tuy nhiên, hắn lại chỉ hành lễ như một người vãn bối cúi đầu chào trưởng bối.

Khương Dao thấy động tác của cha rất chuẩn, có chút ngạc nhiên, tự hỏi Lâm Tố làm sao biết được những nghi lễ trong cung điện? Chẳng lẽ là trước đây ông cũng từng sống trong hoàng cung?

Cô cảm thấy hơi bối rối, nhưng thấy cha đã hành lễ, cô cũng không thể đứng yên, đành phải giả vờ vụng về, từ từ bắt chước theo.

Mới về cung một ngày, không ai dạy cô nghi lễ cung đình, cũng chẳng ai yêu cầu cô hành lễ, cô chỉ đơn giản bắt chước hành động của Lâm Tố.

"Bái kiến hai vị Thái Phi."



"Ây, Lang quân và Điện hạ đừng khách sáo, lễ này ta không dám nhận."

Lâm Quả ngồi trên xe lăn, thấy hai người cúi đầu, muốn đỡ họ dậy nhưng lại vì đôi chân bất tiện mà không thể, chỉ có thể vội vàng nói: "Mau đứng dậy, đứng dậy đi!"

Lâm Tố chậm rãi kéo Khương Dao đứng lên, sau đó quay sang dặn dò nội quan: "Thanh Lan, rót trà mời hai vị Thái Phi."

Thanh Lan lĩnh mệnh, đi pha trà.

Lâm Xuân thấy Dung Thái Tần vẫn đứng, liền nhanh chóng mang ghế ra mời Lý Tường Vân ngồi xuống. Nhưng bà không chịu ngồi, vẫn đứng sau xe lăn của Lâm Quả, không cho ai đẩy xe, mặc kệ người khác cố gắng thuyết phục, bà vẫn không nhúc nhích, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Lâm Xuân và cười ngớ ngẩn.

Lâm Quả nói: "Để bà ấy tự nhiên đi. Tường Vân đã sống ở cung của ta nhiều năm, vẫn luôn như thế, các người không cần để ý, cứ để bà ấy đứng như vậy, các người không cần quá để ý đâu."

"Hai vị Thái Phi khách sáo rồi", Lâm Tố ngồi xuống bên cạnh Khương Dao, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng: "Hai người là trưởng bối, chúng ta là vãn bối, đương nhiên phải tôn kính Thái Phi."

Hắn nhẹ nhàng vuốt đầu Khương Dao, nói: "Nếu không sẽ có người truyền ra, ta và A Chiêu không biết quy củ."

Khương Dao chớp mắt, trong lòng có chút ngạc nhiên, không ngờ cha mình thoạt nhìn yếu đuối như vậy, nhưng lúc xã giao lại khá khéo léo.

Lâm Quả rõ ràng đang cố gắng lôi kéo làm quen, nhưng Lâm Tố trả lời hữu lễ nhưng vẫn giữ được khoảng cách, không để bị cuốn theo lời nói của bà ta.

Lâm Quả nghe vậy, cười ngượng ngùng.

Bà ôm một chiếc hộp gỗ trong tay, vì không có thị vệ theo, bà phải tự mình ôm trong ngực. Bà cúi đầu nhìn chiếc hộp, mỉm cười có chút ngượng ngùng.

"Hôm qua ta nghe cung nữ nói Bệ hạ đã đón phu quân và công chúa từ dân gian về cung, ta nghĩ sau này trong cung sẽ có thêm hai người mới. Vì sau này chúng ta sẽ cùng sống trong một cung, nên ta muốn đến gặp các ngươi, hy vọng chúng ta sẽ thân thiết hơn.

Bà giơ chiếc hộp ra và nói: "À, đúng rồi, vị Tiểu Điện hạ đây cũng coi như chất nữ của ta, ta đặc biệt chuẩn bị cho con bé một chút quà gặp mặt. Ta không có gì giá trị để tặng, đây là một số trang sức cũ mà tiên đế ban cho, có lẽ có chút cũ, không so được với những thứ Bệ hạ ban thưởng, mong Tiểu Điện hạ đừng chê."

Khương Dao nhìn nụ cười thân thiện của bà, nghĩ thầm, Lâm Quả này được sủng ái cũng không phải là không có lý do.

Lời nói và biểu hiện của Lâm Quả vô cùng thân thiện và dễ gần, bà ta cũng có thể luôn sẵn sàng hạ mình để khiến người khác cảm thấy thương cảm.

Đây là một loại thiên phú, không phải ai cũng học được.

Kiếp trước, khi Khương Dao vừa trở lại cung, cô chưa có sự phòng bị đối với người khác, cộng thêm tư duy hiện đại khiến cô nghĩ rằng mình nên quan tâm đến những người tàn tật, nên cô vẫn thường xuyên chiếu cố 2 người không được bình thường này, nhanh chóng thân thiết với hai người họ. Cô thậm chí còn cầu xin Khương Phất Ngọc ban ân sủng cho họ.

Kết quả là, Lâm Quả đã bôi độc lên chiếc vòng tay mà bà ta tặng cô. Sau khi đeo chưa đầy nửa ngày, cô đã bị phát ban khắp người. Nếu không phát hiện kịp thời, có lẽ cô đã chết.

Khi chuyện bị phơi bày, Lâm Quả còn khóc lóc đến tê tâm liệt phế, nói rằng bà ta bị oan. Bà ta là một Thái Phi không con cái, lại còn bị què, cho dù Khương Dao có c.h.ế.t thì cũng chẳng đem lại lợi ích gì cho bà ta. Nếu bà ta muốn hại Khương Dao, tại sao lại phải trắng trợn bôi độc lên chiếc vòng do chính mình tặng, chẳng phải sẽ để lộ dấu vết sao...



Những lời đó đã làm một người chưa từng trải qua cuộc đấu tranh trong cung như Khương Dao lạc lối, thực sự tin vào lời của bà ta, còn đứng ra xin Khương Phất Ngọc tha tội cho bà.

Mãi đến khi những chuyện tương tự xảy ra nhiều lần, cô mới tỉnh ngộ, nhận ra Thái Phi này thật sự là một diễn viên xuất sắc, khẩu phật tâm xà, g.i.ế.c người không chớp mắt.

Khương Dao liếc qua đôi chân của Lâm Quả và nhìn Lý Tường Vân điên điên khùng khùng sau lưng bà ta, bất giác mỉm cười.

Một kẻ què, một kẻ điên, thật ra đều chỉ là đóng kịch mà thôi.

Kiếp trước, khi Khương Dao thu thập đủ bằng chứng để xin hoàng thượng ban c.h.ế.t cho Lâm Quả, bà ta đã bị dồn vào đường cùng, rõ ràng là người bị què, nhưng vẫn có thể nhảy ra khỏi xe lăn, gào thét và lao về phía Khương Dao.

Khi Khương Phất Ngọc bị ám sát trong một bữa tiệc và rơi vào hôn mê, Lý Tường Vân luôn điên điên khùng khùng bỗng nhảy ra, vu cáo Khương Dao và thích khách có liên quan đến nhau.

Một người từng là quý phi được sủng ái, một người xuất thân từ gia tộc danh giá, nếu không giả làm người tàn tật, Khương Phất Ngọc đã sớm cho người thủ tiêu bọn họ.

Tại sao họ lại hãm hại Khương Dao?

Lâm Quả rất thông minh, biết rằng mình không có chỗ dựa, nên từ lâu đã lợi dụng Lý Tường Vân để thông đồng với nhà họ Lý, trở thành mắt xích của gia đình đó trong cung, làm tay sai cho họ.

Gia chủ họ Lý đã cưới một công chúa, là hoàng tỷ của Khương Phất Ngọc, và sinh được ba con trai, một con gái. Những đứa trẻ này đều có huyết thống hoàng gia. Trước khi Khương Dao trở về, họ vẫn có cơ hội kế vị.

Nhưng khi Khương Dao trở lại, cơ hội lên ngôi của họ hoàn toàn tan biến.

Vì vậy, họ dĩ nhiên muốn loại bỏ Khương Dao.

...

"A Chiêu còn nhỏ, bây giờ chưa cần dùng đến trang sức", Lâm Tố nhìn thoáng qua chiếc hộp trang sức, thản nhiên phân phó: "Lâm Xuân, cất đi trước đã, vào kho lấy một đôi vòng ngọc, đưa cho Thái Phi mang về."

Khương Dao kéo áo của Lâm Tố, nhỏ giọng nói với ông: "Cha ơi, trang sức quý giá, có cần kiểm tra thật giả trước không?"

Thực ra cô muốn Lâm Tố kiểm tra xem có độc hay không. Lâm Tố là người biết y thuật, nhìn qua là biết trên trang sức có bị hạ độc hay không. Nếu phát hiện độc, họ có thể lập tức vạch trần hành vi của hai người kia.

Không ngờ Lâm Tố lại gõ nhẹ đầu cô, nhẹ nhàng nói: "Dù người ta tặng con gì, đó cũng là lễ vật của trưởng bối dành cho tiểu bối. Con nên khiêm tốn nhận lấy, chứ không phải chê bai."

...

Thôi được, không thuyết phục được Lâm Tố, Khương Dao cũng không hỏi thêm.

Dù sao thì kiếp trước, dù cô có ngây thơ đến mức nào, cuối cùng vẫn có thể đẩy họ vào địa ngục, cũng chỉ là những kẻ bại trận dưới tay cô mà thôi, cô cũng không hứng thú với việc trực tiếp xử lý họ.



Nếu bây giờ phát hiện trang sức có độc, cùng lắm cũng chỉ bắt được một mình Lâm Quả, không thể động đến Lý gia phía sau bà ta.

So với việc này, Khương Dao thích giữ lại họ hơn. Đi bộ bờ sông cũng sẽ có lúc bị ướt giàu, sớm muộn gì họ cũng sẽ để lộ sơ hở khi qua lại với nhà họ Lý. Đợi khi thời cơ chín muồi, cô sẽ tóm gọn cả gia tộc họ!

...

Mặc dù vậy, gặp lại kẻ thù, Khương Dao hôm nay không muốn tha cho họ dễ dàng như vậy.

Coo bất ngờ thoát khỏi vòng tay của Lâm Tố và chạy thẳng về phía Lâm Quả.

Lâm Tố giật mình: "A Chiêu!"

Khương Dao đã đến trước xe lăn, đôi mắt long lanh như nai con, giả vờ tò mò nhìn chân của Lâm Quả: "Chân của Thái Phi tỷ tỷ bị thương sao? Trông có vẻ nặng, liệu có khỏi được không?"

Đôi mắt của cô bé đầy vẻ thương cảm, trông như thật sự lo lắng cho Lâm Quả.

Lâm Quả mỉm cười ôn hoà: "Điện hạ, chân của ta do một tai nạn mà mất cảm giác, sợ là cả đời này ta phải ngồi xe lăn rồi."

Khương Dao lập tức tỏ ra xót xa, rồi cẩn thận chạm vào bắp chân bà: "Thái Phi tỷ tỷ, ta có thể sờ thử không? Chỉ một lần thôi! A Chiêu chỉ tò mò chân của Thái Phi có gì khác so với người bình thường thôi."

Lúc đầu Lâm Tố muốn chạy đến kéo Khương Dao lại, dường như sợ cô làm gì đó quá khích.

Nhưng thấy cô chỉ muốn chạm vào chân của Thái Phi, hắn thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống trở lại: "A Chiêu lúc nào cũng thế, thấy ai cũng gọi là tỷ tỷ."

"A Chiêu mau về đây, như vậy thật sự thất lễ, mong Thái Phi khoan dung đại lượng, bỏ qua cho A Chiêu."

Nhưng Lâm Quả là một trưởng bối hiền lành, làm sao có thể từ chối yêu cầu nhỏ nhặt này của tiểu bối? "Điện hạ muốn sờ thì cứ sờ, không sao cả."

Nếu bà đã nói vậy thì cô cũng không khách sáo nữa.

Vừa dứt lời, Khương Dao lập tức đưa tay chạm vào bắp chân của bà, cố tìm chỗ đau nhất rồi dùng hết sức cấu mạnh, năm ngón tay của cô hoàn toàn cắm vào thịt bà.

Nụ cười của Lâm Quả lập tức cứng đờ.

Khương Dao chớp đôi mắt ngây thơ như nai con, ngước nhìn bà: "Thái Phi tỷ tỷ không cảm giác được chân nữa, đến cả đau đớn mãnh liệt thế này cũng không cảm nhận được nữa, thật đáng thương quá."

Chẳng phải chỉ là diễn thôi sao, ai mà không biết chứ?

Hừm, ở trong cung lâu, ai cũng trở thành diễn viên cả.

Cô không chỉ véo một chỗ, mà còn đổi chỗ và véo mạnh ở năm, sáu chỗ khác.

Ngay từ đầu, để véo đau hơn, Khương Dao đã luồn tay vào dưới váy của Lâm Quả, tay cô tiếp xúc trực tiếp với da thịt bat ta. Có làn váy che đi, nhìn từ ngoài vào, trông như cô chỉ như đang nhẹ nhàng vuốt ve chân bà ta.

Khổ nỗi, Lâm Quả không thể kêu đau, cũng không thể đẩy tay cô ra.

Đừng xem thường sức lực của trẻ con. Khi Khương Dao dừng lại, khuôn mặt của Lâm Quả đã tái nhợt.

Khương Dao cười nói: “Thì ra chân mất cảm giác là như thế này, ta thấy chân của thái phi tỷ tỷ chẳng khác gì người bình thường.”

Lâm Tố vẫy tay: “A Chiêu, mau quay lại đây.”

Khương Dao lập tức chạy nhanh về phía hắn.

Hắn xin lỗi Lâm Quả: “Trẻ con còn nhỏ dại, hôm nay đã làm phiền thái phi, mong thái phi lượng thứ.”

“Không sao,” Lâm Quả nở nụ cười trở lại, “Điện hạ thật là một... đứa trẻ đáng yêu.”

...

Tiễn hai người xong, Lâm Tố quay sang nhìn Khương Dao: “Đừng giả vờ nữa, cha biết con vừa làm gì.”

“Cha ơi, cha đang nói gì vậy, con không hiểu.”

Khương Dao định giả vờ ngây thơ, nhưng Lâm Tố nói: “Cha nuôi con lớn đến thế này, chỉ cần nhìn biểu hiện của con là biết con đang làm gì. Nói đi, vừa nãy con làm chuyện xấu gì phải không?”

Khương Dao biết không thể giấu được, đành thú nhận: “Cha ơi, hai người đó là yêu tinh. Vừa nãy, người què kia bảo rằng chân của bà ấy không có cảm giác, nhưng khi con véo chân bà ấy lần thứ hai, mỗi khi con chạm vào, chân bà ấy liền co lại theo phản xạ. Vậy mà bà ấy còn nói không có cảm giác, rõ ràng là đau nên mới đề phòng!”

Cô ngừng lại một lúc, nghiêm túc nói với cha mình: “Nếu bà ấy giả vờ què, thì người điên kia cũng có thể đang giả vờ. Cha nhất định phải cẩn thận với những người như thế.”

Lâm Tố kiên nhẫn lắng nghe và cười nhẹ nhàng: “Dù họ có què thật, điên thật thì có gì khác đâu. A Chiêu có sợ họ không?”

Lâm Tố vẫn giữ thái độ như vậy, không có chút cảnh giác nào.

Trước đó, khi nghe những lời đồn bên ngoài cung, ông giả vờ như không biết. Giờ đây, dù Khương Dao đã cảnh báo rõ ràng, ông vẫn thờ ơ, dường như không quan tâm.

Ông nghĩ cô bé chỉ là một đứa trẻ nên lời nàng nói không đáng tin?

Khương Dao biết cha mình có tấm lòng lương thiện, không muốn nghĩ xấu về người khác. Dù cô giấu ông nhiều điều, nhưng không thể để ông cứ hoàn toàn không phòng bị với người khác thế này.

“Cha nhất định phải đề phòng, hai người đó có vấn đề. Con sợ có ngày họ sẽ hãm hại cha!”

Lâm Tố xoa đầu cô bé: “Ừ, nếu A Chiêu sợ, cha sẽ nghĩ cách, xem làm thế nào để A Chiêu không còn sợ họ nữa, được không?”

“Cha ơi, cha có thể để tâm hơn chút được không? Đừng coi những lời con nói như gió thoảng qua tai, con thật sự sắp giận rồi đó!”

Sao cha không chịu nghe lời nàng chứ!

Khương Dao tức giận, hất tay ông ra. Dù hiện tại cô chỉ là một đứa trẻ, nhưng không thể qua loa với cô như thế được!

“Được rồi, A Chiêu đừng giận.”

Cảm thấy cô bé hơi bực mình, Lâm Tố liền mở cửa sổ, để lộ một mảnh vườn hoa thẳng thớm bên ngoài. “Con nhìn xem, khi cha rảnh, cha sẽ trồng hoa ở đây, giống như ở nhà trước kia. Mỗi khi A Chiêu mở cửa sổ ra là sẽ thấy. Con thích loài hoa nào? Mẫu đơn hay hoa hồng, hay là loài hoa trên vòng tay cha mua cho con hôm trước?”

Thật sự coi cô như một đứa trẻ, nghĩ rằng một bông hoa là có thể dỗ dành cô.

Khương Dao hừ một tiếng: “…Hoa hồng.”

...

Lâm Tố bị Khương Phất Ngọc gọi đến Cảnh Nghi Cung, mãi đến khuya vẫn chưa về.

Khương Dao ngồi một mình trong Phượng Nghi Cung, ngồi trên bậc thềm trước sân, chống cằm suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy có điều không ổn.

Lâm Quả trông bề ngoài có vẻ ôn hòa, nhưng thực ra là người rất thù dai. Hôm nay cô đã véo chân Lâm Quả, bà ta không thể nào cứ thế mà im lặng nuốt cơn giận này xuống.

Khương Dao suy nghĩ cẩn thận một lúc, dường như nghĩ ra điều gì đó.



Cô đột ngột đứng dậy, chạy vào phòng ngủ của mình.

Khương Dao nhanh chóng lật tung rèm cửa, tủ, kiểm tra khắp nơi.

Không có gì…

Cuối cùng, cô đến bên giường, kéo mạnh chăn lên và ném xuống sàn, để lộ ra tấm ván giường.

Khương Dao: !!!

Quả nhiên, sở thích của Lâm Quả vẫn không thay đổi, bà ta vẫn thích những con vật nhỏ này.

Dưới chăn, những con rắn độc và bọ cạp đang bò lổm ngổm trên giường.

Đây đều là những loài vật cực kỳ nguy hiểm, nếu ai đó nằm xuống, chắc chắn sẽ bị cắn đến thương tích đầy mình.

Nếu không được điều trị kịp thời, độc sẽ phát tác, người đó sẽ chết.

Kiếp trước, trên giường của Khương Dao thường xuyên xuất hiện những con vật kỳ quái như thế này. Ban đầu, cô còn sợ hãi và không dám nằm lên giường, mỗi đêm trước khi đi ngủ phải kiểm tra giường rất kỹ.

Nhưng sau nhiều lần, Khương Dao đã không còn thấy lạ gì những thứ này, thậm chí nàng còn phát triển một kỹ năng mới.

Cô lấy một cái bao tải từ trong tủ, mặt không biểu cảm, tiến lại gần, tay trần bắt từng con một bỏ vào.

Chẳng mấy chốc, cô đã tống tất cả rắn và bọ cạp vào bao tải, buộc chặt miệng bao và kéo nó ra ngoài.

Sau khi dọn xong phòng của mình, cô đến phòng của Lâm Tố.

Người trực đêm hôm nay là Lâm Xuân và Lâm Hạ. Hai người há hốc mồm khi thấy Khương Dao kéo một cái bao tải đi đi lại lại, thắc mắc hỏi: “Điện hạ, người đang làm gì vậy?”

Khương Dao ngẩng đầu, cười với họ: “Vừa rồi ta thấy một con mèo rừng chạy vào phòng, ta đang đi bắt nó đây.”

Hai người ngạc nhiên: “Trong cung làm gì có mèo rừng, để nô tỳ gọi nội quan đến giúp điện hạ đuổi nó nhé?”

“Không cần, các ngươi cứ ra ngoài hết đi, đừng vào phòng, kẻo làm mèo rừng của ta sợ!”

Nói xong, cô bước vào phòng Lâm Tố và đóng cửa lại.

Lâm Xuân nghi ngờ hỏi: “Ngươi có thấy con mèo rừng nào không?”

Lâm Hạ ngẩn ngơ: “Không, lính gác làm sao có thể để mèo rừng vào cung chứ.”

Lâm Xuân lại hỏi: “Cái bao tải của điện hạ có phải vừa động đậy không?”

“À, chắc là không phải đâu.”, Lâm Hạ dụi mắt, nàng thực sự không để ý, “Có lẽ ngươi nhìn nhầm thôi.”

Bên trong, Khương Dao làm theo quy trình cũ, kiểm tra kỹ rèm cửa, tủ và gầm giường, sau đó lật chăn của Lâm Tố lên.

Cũng đúng vị trí đó.

Lâm Quả đã ở trong cung lâu hơn cả hai kiếp của Khương Dao cộng lại. Bà ta cài cắm không ít người trong các cung, Phượng Nghi Cung chắc chắn cũng có tay sai của bà ta. Nếu không, bà ta làm sao lén lút đưa những thứ này vào đây mà không ai phát hiện?

Đã đặt rắn độc lên giường của Khương Dao, Lâm Quả chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua Lâm Tố.

Nhìn những con rắn và bọ cạp đang bò lổm ngổm trên giường, Khương Dao siết chặt nắm đấm.

Cô nhanh chóng tống những con rắn độc vào bao tải, sau đó lấy ra một chiếc áo choàng đen từ trong tủ.

Nhân lúc đám người ở tiền viện không để ý, cô trèo qua cửa sổ ra sân sau.

Ở góc tường phía sau Phượng Nghi Cung, ẩn trong bụi cỏ, cô tìm thấy một cái lỗ chó nhỏ.

Trước đây, khi lang thang trong cung, nàng đã phát hiện ra, gần như mỗi cung điện đều có một hoặc hai cái lỗ chó nhỏ như vậy, hoặc do lâu ngày xuống cấp, hoặc do con người tạo ra. Với thân hình nhỏ bé hiện tại của nàng, hoàn toàn có thể chui qua những cái lỗ này.

Đi ra ngoài bằng lối này sẽ không bị cung nhân phát hiện.

Cô kéo bao tải đầy rắn độc và bọ cạp, chui qua lỗ chó, ra đến lối đi trong cung.

Những con rắn độc trong bao vẫn còn sống, bò lổm ngổm bên trong, Khương Dao liền đá vào bao vài cái.



“Im lặng nào, chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ được trở về với chủ nhân thôi.”

Cô biết rằng nếu giờ cô báo động, cùng lắm cũng chỉ bắt được một cung nữ hoặc nội quan làm việc nặng trong cung của mình. Không có chứng cứ, cô hoàn toàn không thể kéo Lâm Quả vào cuộc.

Thà đem mấy con này về cho bà ta, gây ra một số tổn hại thực tế cho các bà ta còn hơn.

Lúc này, cung đã cấm cửa, chỉ còn lính canh đang đi tuần. Trong đầu Khương Dao hồi tưởng lại lộ trình tuần tra của lính từ kiếp trước, cẩn thận né tránh, mượn bóng tối làm vỏ bọc, rồi nhanh chóng tiến về Nhân Nghi Cung.

Nhân Nghi Cung chính là nơi mà hai người phụ nữ điên dại và tàn phế kia đang sống, không xa Phượng Nghi Cung lắm.

Khương Dao nhanh chân đến góc tường của Nhân Nghi Cung.

Cô ước lượng độ cao của tường, nhận ra mình không thể trèo qua được. Thế là cô quay lại lùng sục trong bụi cỏ, định tìm một lỗ chó, nhưng sau một lúc tìm kiếm, cô phát hiện cổng chính dường như đang mở hé.

Nhân Nghi Cung chẳng thể so sánh với Phượng Nghi Cung. Sau khi tiên đế qua đời, các phi tần của ông cũng mất hết quyền lực, cung điện thậm chí còn không có lính gác, đèn đuốc tối tăm.

Khương Dao mừng rỡ, lén lút lẻn đến trước cổng, nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Sau khi chắc chắn không ai để ý, cô đổ hết đám rắn, bọ cạp vào trong.

Vừa đổ, cô vừa lẩm bẩm mấy lời độc ác: “Đi đi, đi cắn c.h.ế.t bọn họ đi…”

Hôm nay Khương Dao vốn định dựa vào kiến thức từ kiếp trước về tình hình kinh thành để từ từ lập kế hoạch. Cô dự định dùng hai người này để bắt được điểm yếu của Lý gia, sau đó lần theo manh mối để hạ hết bọn họ.

Nhưng khi thấy đám rắn độc này, cô đã thay đổi ý định.

Hai người kia quá quen thuộc với hoàng cung, để họ ở lại đây quá nguy hiểm.

Nếu Khương Dao chỉ có một mình, cô có thể không ngần ngại dùng bản thân làm mồi nhử.

Nhưng bây giờ, cha cô cũng đang ở trong cung. Nếu cô bỏ sót điều gì, khiến cha cô bị thương, thì không thể nào bù đắp được.

Chẳng hạn như đêm nay, cô không dám tưởng tượng nếu cô không phát hiện ra đám rắn này, và cha cô thực sự ngủ trên chiếc giường đó thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Càng nghĩ, cô càng sợ. Hai người kia cần phải bị xử lý ngay lập tức, giống như một thanh kiếm treo trên đầu, không biết khi nào sẽ rơi xuống.

Làm xong việc xấu, Khương Dao phải nhanh chóng quay lại, nếu không, nếu kéo dài quá lâu, cung nữ vào phòng của Lâm Tố sẽ phát hiện cô đã biến mất.

Tuy nhiên, ngay khi cô vừa quay lại và định rút lui, cô bất ngờ đ.â.m sầm vào một bóng đen.

Người đó mặc đồ đen, buộc tóc đuôi ngựa cao, che mặt, gần như hòa vào bóng tối, chỉ lộ ra đôi mắt đen như mực.

Khương Dao trợn tròn mắt. Cô hoàn toàn không cảm nhận được sự tiếp cận của người này.

Hắn là ai?

Ban đêm mặc đồ đen thường không phải là người tốt, chẳng hạn như hắn, cũng chẳng hạn như Khương Dao.

Ánh mắt của Khương Dao hạ xuống, ánh trăng chiếu sáng thanh kiếm dài ba thước trong tay hắn.

Trên lưỡi kiếm vẫn còn nhỏ giọt những giọt chất lỏng màu đỏ.

Là máu.

Khương Dao lập tức cảm thấy tim lạnh toát. Chẳng lẽ cô giữa đường làm việc xấu, lại gặp phải kẻ xấu?

Rõ ràng, cô và người này không ở cùng một đẳng cấp.

Cô chỉ biết thả rắn độc, còn người trước mắt... có phải vừa g.i.ế.c người không?

Cô trốn trong chiếc áo choàng đen, bị bóng đen trước mắt áp bức đến mức gần như không thở nổi.

Giằng co khoảng nửa khắc, cô nhạy cảm phát hiện được hơi thở nguy hiểm.

Cô thận trọng lùi một bước, hai bước, rồi xoay người bỏ chạy.

Nhưng một đứa trẻ như cô làm sao có thể chạy thoát khỏi người lớn. Người phía sau dễ dàng tóm được cô, bịt chặt miệng cô lại, khí lực mạnh đến mức làm cô không thể giãy giụa.

Lưỡi kiếm cũng đã áp sát vào cổ cô.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Khương Dao đột nhiên bùng nổ khát vọng sống mãnh liệt, cô dùng cả tay chân, cố gắng giãy giụa hết sức.

Chiếc mũ trùm trên áo choàng rơi xuống, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt của cô.

Trong cơn hoảng loạn, Khương Dao nhìn thẳng vào mắt của người áo đen. Vừa nhìn rõ Khương Dao, dường như trong mắt hắn thoáng qua một chút ngỡ ngàng.

Lưỡi d.a.o sắc bén chỉ dừng lại trước mặt Khương Dao trong chốc lát, sau đó nhanh chóng rút ra.

Ngay lập tức, người áo đen buông Khương Dao ra, nhảy lên bức tường cung điện, rồi biến mất trước mắt cô.

Cả quá trình này nhẹ nhàng như một con mèo, không hề phát ra chút tiếng động nào.

Khương Dao ngồi bệt xuống đất.

Cô ôm lấy ngực, trái tim đập thình thịch vì sợ hãi.

Vừa thoát khỏi tử thần trong gang tấc, hai chân của cô mềm nhũn, không còn chút sức lực, không thể đứng dậy.

Người vừa rồi…

Không hiểu sao, dù không nhìn rõ mặt người áo đen đó, nhưng Khương Dao lại cảm thấy có một loại hơi thỏ rất quen thuộc trên người hắn.

Chắc chắn họ đã từng gặp nhau!

Nhưng lúc này Khương Dao không còn tâm trí để suy nghĩ xem hắn là ai, điều quan trọng nhất là cô phải nhanh chóng rời khỏi đây!

Cô chống vào bức tường cung điện bên cạnh, loạng choạng đứng dậy.

Sau khi lấy lại chút sức lực, Khương Dao vội vàng nhặt bao tải trên đất lên và vội vã chạy về cung Phượng Nghi.

Khi cô bò qua lỗ chó vào trong cung, cuối cùng cũng cảm thấy an toàn, Khương Dao mới hoàn toàn thả lỏng.

Nhưng cô không biết, trong lúc cô đang trên đường về, Lâm Tố đã bước vào cung Phượng Nghi trước, mở cửa tẩm cung và phát hiện cô đã biến mất.

Chỉ trong chốc lát, cả cung Phượng Nghi đã bị lật tung lên để tìm cô.

"Điện hạ, Điện hạ, ngài đi đâu rồi!"

"Nguy rồi, chẳng lẽ Điện hạ đã ra ngoài, mau đi báo với Bệ hạ."

"A Chiêu, con có còn ở trong phòng không?"

Khương Dao nghe thấy có người gọi mình, không quan tâm đến dáng vẻ lấm lem, vội vàng đứng dậy và chạy ra sân trước.

"Cha, cha ơi, con ở đây!"

Nghe thấy tiếng hô của Khương Dao, Lâm Tố ngay lập tức xác định được vị trí của cô, chạy về phía nàng: "A Chiêu!"

Vừa gặp mặt, Lâm Tố lập tức trách mắng: "Sao con lại chạy ra ngoài, tối khuya chạy đi đâu vậy? Mọi người tìm con, lo lắng đến phát điên, con có biết cha đã lo lắng đến thế nào không?"

Dù đang mắng Khương Dao, nhưng càng nói, hắn lại càng khiến chính mình bật khóc.

Hắn ôm chầm lấy nàng, nước mắt rơi trên áo nàng: "Cha vừa ra ngoài một lát, con đã biến mất rồi. Con không biết cha đã sợ thế nào sao?"

Khương Dao bối rối không biết phải nói gì.

Cô vừa thoát khỏi hiểm nguy, khó khăn lắm mới quay trở về, vậy mà vừa về đã bị mắng.

Dù biết rõ rằng mình đã làm Lâm Tố lo lắng vì bỏ đi, nhưng cô vẫn cảm thấy ấm ức vô cùng.

Tại sao lại mắng cô như vậy chứ…

Đôi mắt cô đỏ hoe, miệng hé ra như muốn cãi lại, nhưng cuối cùng chỉ cắn chặt môi, không nói lời nào.

Sau khi ôm một lúc, Lâm Tố buông cô ra và hỏi: "Con đã đi đâu?"

Khương Dao nhỏ giọng đáp: "Con… con đi bắt con mèo hoang, con chỉ ra ngoài một lát thôi..."

Một lát thôi...

Lâm Tố chỉnh lại mái tóc rối bù trên mặt cô và hỏi: "Có đau không?"

Lúc này Khương Dao mới nhận ra khi chui qua lỗ chó, cô đã bị cành cây cào xước mặt, để lại một vết thương.

Cảm nhận cơn đau trên mặt, cuối cùng cô không kiềm chế được mà bật khóc.



Cô thực sự bị dọa sợ rồi.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng sát ý ngập tràn trên người tên áo đen, hắn thực sự muốn g.i.ế.c cô để bịt đầu mối. Dù không biết vì sao cuối cùng hắn lại tha cho cô, nhưng cô đã suýt nữa mất mạng lần nữa.

Cung điện này đầy rẫy nguy hiểm, hôm nay nếu vận may của cô chỉ kém một chút thôi, có lẽ cô đã không thể trở về gặp Lâm Tố.

"Cha ơi, con sai rồi, con không nên chạy ra ngoài."

Nước mắt của cô tuôn rơi, chảy xuống vết thương, làm nó càng đau thêm.

"Bây giờ con mới biết khóc, biết đau à? Vậy tại sao còn đi bắt mèo hoang, làm mình bị thương?"

Lâm Tố vẫn còn giận nhưng vẫn bế cô lên và đi vào phòng.

Khi đến sân trước, hắn đột nhiên dừng lại: "Tất cả quỳ xuống."

Những người được phân công chăm sóc cung Phượng Nghi đều là những người hầu cận lâu năm trong cung. Nghe Lâm Tố nói vậy, họ đều hiểu chủ nhân muốn trừng phạt họ, không ai dám cãi lại, tất cả đều đồng loạt quỳ xuống dưới bậc thềm.

Lâm Tố liếc nhìn họ một cái, giọng điệu lạnh nhạt: "Không trông nom nổi một đứa trẻ, tối nay tất cả quỳ ở đây, không có lệnh của ta, không ai được đứng lên."

...

Sau khi Khương Dao khóc xong, Lâm Tố lấy nước rửa mặt cho cô, lau nước mắt trên mặt, rồi lấy thuốc bôi cho cô.

Dù hành động chăm sóc cô rất nhẹ nhàng, nhưng có lẽ trong lòng hắn vẫn còn giận, từ đầu đến cuối hắn giữ khuôn mặt lạnh lùng, không nói một lời.

Khương Dao vừa hít mũi, vừa thấy chột dạ, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Đợi đến khi hắn bôi thuốc xong, cô mới dám lí nhí gọi: "Cha, nói chuyện với con đi..."

Cha cứ im lặng thế này, cô rất sợ.

Lâm Tố im lặng một lúc rồi hít sâu một hơi: "A Chiêu, sau này không được như vậy nữa."

Điểm tốt của Lâm Tố là dù có tức giận đến đâu, hắn sẽ vẫn giữ lý trí, giảng giải kỹ càng, không bao giờ sử dụng chiến tranh lặng để trừng phạt.

Hắn nói với giọng điệu nghiêm túc: "Nơi này không giống như ở quê, con không quen thuộc với nơi này, ở đây lại có quá nhiều người. Nếu con ra ngoài rồi gặp chuyện gì không may thì phải làm sao? Nếu con muốn ra ngoài, cứ nói với cha, cha sẽ đưa con đi. Khi cha không có ở đây, con có thể tìm Lâm Xuân và những người khác. Nói tóm lại, con tuyệt đối không được tự ý ra ngoài, hiểu chưa?"

Khương Dao vội vàng gật đầu: "Con hiểu rồi, con không dám nữa."

Lần này đúng là cô đã quá liều lĩnh.

Trong cung, thực sự có thể xảy ra bất cứ chuyện gì. Trước khi cô có khả năng tự bảo vệ mình, tốt hơn hết là không nên tự ý hành động.

Lâm Tố thở phào nhẹ nhõm, nước mắt trên mặt hắn đã khô, cảm xúc cũng dần bình tĩnh lại: "Tối nay mẹ con bảo cha qua là để chọn cho con một cái tên thích hợp."

Hắn nhìn Khương Dao và nói: "Bà ấy đã đề xuất một vài tên, cha thấy tên 'Dao' là phù hợp với con nhất. Sau này, con sẽ theo họ mẹ, tên con là Khương Dao, tự là Cảnh Dục. Trước đây, chúng ta thường gọi con là A Chiêu, đó chỉ là nhũ danh, từ nay tên của con sẽ là Khương Dao."

Khương Dao, vẫn là cái tên như kiếp trước.

...

Khương Dao nghĩ rằng khi Lâm Tố nói chuyện với cô, chuyện đêm nay coi như bỏ qua.

Sau khi khóc xong, cô cũng cảm thấy mệt mỏi, không quan tâm lắm đến cái tên mới, dù sao nó cũng giống kiếp trước.

Cô kéo tay Lâm Tố, nũng nịu: "Cha ơi, con buồn ngủ quá rồi, chăn trên giường bị con làm rơi xuống đất rồi, bảo người thay chăn mới được không?"

Dù sao thì chăn cũng bị rắn độc bò qua.

Không ngờ nghe cô nói xong, Lâm Tố mỉm cười một cách đầy ẩn ý: "A Chiêu muốn ngủ sao?"

Ừm…?

Giờ đã muộn lắm rồi, buồn ngủ thì có gì sai sao?

Lâm Tố phủi bụi trên váy cô, cởi chiếc áo choàng đen bên ngoài của cô ra, rồi dắt tay cô từ giường đi đến góc phòng.

Khương Dao khó hiểu, nhưng cũng chỉ có thể mặc cho cha dắt đi, cho đến khi mình bị dắt đến góc tường.

Chờ cô đứng cho ngay ngắn, giọng điệu của Lâm Tố vẫn nhẹ nhàng, không hề tức giận, nhưng không cho phép người khác từ chối: "Phạt đứng một canh giờ."

Khương Dao: "..."



Cô lớn từng này rồi mà còn bị phạt đứng, thật mất mặt quá đi.

"Hôm nay con ra ngoài chỉ bị thương nhẹ, nhưng con đã nghĩ đến việc nếu gặp phải nguy hiểm thì phải làm sao chưa?"

Lâm Tố nghiêm túc nói: "Lần phạt đứng này là để nhắc nhở con, những người ngoài kia không trông nom được con, nên con bị phạt đứng, còn họ phải quỳ. Họ bị phạt vì con, và thời gian họ phải quỳ còn lâu hơn thời gian con phải đứng. Con đứng một canh giờ, họ phải quỳ suốt đêm."

Khương Dao: … Xin lỗi mọi người.

Lâm Tố nói tiếp: "Chuyện này cha cũng có trách nhiệm, vì cha không nói trước với con rằng không được chạy lung tung. Nên cha sẽ đứng cùng con, giám sát con đứng cho đàng hoàng, đứng xong rồi mới được ngủ."

…

Lâm Tố nói là làm, nói xong hắn thực sự đứng trước mặt cô, nhìn chằm chằm vào cô, hễ thấy cô có chút động tác nhỏ là hắn sẽ nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế cho cô.

Khương Dao không tìm được cơ hội nào để lười biếng.

Không còn cách nào khác, cô đành phải đứng thẳng lưng và ngoan ngoãn chịu phạt.

...

Sáng hôm sau.

Khương Dao cảm nhận rõ ràng rằng mọi người xung quanh càng chú ý đến cô hơn, Lâm Xuân gần như luôn ở sát sau lưng cô, không rời nửa bước.

Buổi sáng, Lâm Tố còn thực sự bảo Nội vụ phủ cử người mang gạch đá và thợ xây đến để sửa lại vườn hoa.

Ngoài ra, hắn còn yêu cầu dọn sạch cỏ dại ở sân sau, và lấp hết ba bốn cái lỗ chó lớn nhỏ ở đó, như thể sợ rằng Khương Dao sẽ lại chui qua đó ra ngoài.

Suốt cả buổi sáng, trong sân luôn ồn ào với công việc đào bới.

Khi Khương Phất Ngọc từ triều trở về, sân cung Phượng Nghi đầy đất cát và những đống gạch chất đống bừa bãi, những nội quan giúp đào đất ai nấy đều mặt mũi lấm lem.

Khương Phất Ngọc vừa cười vừa bước vào cung Phượng Nghi: "Các người đây là đang định phá cung Phượng Nghi sao? Làm lớn thế này cơ à."

Lâm Tố vừa đào xong, xắn tay áo ngồi nghỉ và pha trà, thấy Khương Phất Ngọc liền mời nàng: "Làm một vườn hoa cho A Chiêu, để trồng hoa."

Khương Phất Ngọc nhìn sang Khương Dao: "Nghe nói tối qua A Chiêu chạy ra ngoài, ta vốn định đến xem sao, nhưng có chút việc bận, A Chiêu không sao chứ?"

Khương Dao ngẩng đầu lên, Khương Phất Ngọc vừa hay nhìn thấy vết xước trên mặt cô, sắc mặt lập tức thay đổi: "Vết thương trên mặt là sao?"

Khương Dao nói: "Bị cành cây cào trúng. Tối qua cha còn phạt con đứng một canh giờ."

Một canh giờ là hai tiếng đồng hồ, mặc dù cuối cùng Lâm Tố có nới lỏng cho cô, không bắt cô đứng đủ một canh giờ, nhưng cô vẫn đứng đến mức chân tê nhức, sáng nay thức dậy cả người đều rã rời.

"Phạt rất đúng."

Khương Phất Ngọc cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đầu Khương Dao: "Tối qua Quý Thái Phi và Dung Thái Tần đã đến cung Phượng Nghi, A Chiêu cũng gặp họ rồi."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, cuối cùng quyết định nói với cô: "Tối qua họ c.h.ế.t rồi."

Khương Dao: !!!

Thật sao?

Cô không kìm được buột miệng hỏi: "Họ c.h.ế.t như thế nào?"

Chẳng nhẽ là bị rắn độc cắn chết?

Tất cả những cảm xúc không vui trong lòng cô lập tức biến mất, khóe miệng cô không khống chế được mà nhếch lên.

Cô vốn còn đang nghĩ cách làm thế nào để khiến họ biến mất khỏi hậu cung, không ngờ họ lại tự chết, thực sự là bất ngờ thú vị.

Có lẽ vì sự vui mừng của cô quá rõ ràng, Khương Phất Ngọc cũng hơi ngạc nhiên.

Ở độ tuổi này, khi nghe chuyện như vậy, không phải lẽ ra nên sợ hãi sao? Sự phấn khích này là sao?

Khương Phất Ngọc tiếp tục nói: "Tối qua trong cung xuất hiện thích khách. Lính canh đêm đi tuần ngang qua cung Nhân Ý, phát hiện có điều bất thường. Khi vào kiểm tra, bên trong không còn ai sống sót."

"Vì vậy, A Chiêu, buổi tối không được ra ngoài tùy tiện, phải ở trong cung, ở bên cha, nơi đây mới an toàn."

Khương Dao không còn nghe được những gì Khương Phất Ngọc đang nói nữa, trong đầu cô lúc này chỉ còn nghĩ đến người áo đen mà cô đã gặp tối qua. Có phải hắn chính là thích khách đã g.i.ế.c Lâm Quả và những người kia không?

Cô vô tình thấy hắn g.i.ế.c người, vậy mà hắn lại không g.i.ế.c cô để bịt đầu mối. Khương Dao thầm nghĩ mình thật sự rất may mắn.

Nhưng mà, hắn chỉ g.i.ế.c hai người đó, cuối cùng còn tha cho cô, đúng là người tốt!

“Đừng làm nó sợ,” Lâm Tố nói, “Tối qua ta đã dạy dỗ nó rồi.”

Hắn quay sang nói với Khương Phất Ngọc: “Qua đây ngồi đi, người của Nội Vụ Phủ đã mang đến trà Long Tỉnh qua, là loại trà nàng thích nhất, nước cũng đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu pha trà thôi.”

Khương Phất Ngọc đến tìm Khương Dao là để nói về chuyện nhập tịch. Vì là cô công chúa, mang họ Khương, đã được nhận lại về hoàng cung, nên sẽ phải đến tông miếu ngoài thành để bái tế tổ tiên và ghi tên vào ngọc điệp.

Hai ngày qua, Khương Phất Ngọc đã thảo luận về việc này với các đại thần, cũng đã công khai thân phận của Khương Dao và Lâm Tố tại triều đình. Cả kinh thành đều biết rằng nữ đế từng kết hôn ở vùng quê, còn sinh ra một đứa con. Nam Trần quốc bây giờ có thêm một vị công chúa tên là Khương Dao.

“Lễ tế tổ sẽ được tổ chức vào tháng Năm, đúng vào dịp giỗ của phụ hoàng,” Khương Phất Ngọc nói, “Còn hai tháng nữa, khi chọn ngày, ta đã bảo lễ quan dời lại một chút, không cần vội. Lễ nghi tế tổ phức tạp, A Chiêu có thể học từ từ. Bộ Lễ đã sắp xếp một nữ quan, ngày mai nàng ấy sẽ đến Phượng Nghi Cung để dạy A Chiêu.”

Nói rồi, Khương Phất Ngọc nhìn sang Lâm Tố.

Dù Khương Dao là huyết mạch hoàng gia, việc cô lưu lạc bên ngoài không thể chấp nhận được, vì vậy triều đình không phản đối việc nhận lại cô. Tuy nhiên, đối với Lâm Tố…

Khương Phất Ngọc nhớ lại hôm qua khi nàng đề nghị phong hậu cho hắn tại triều, nhưng vừa nói ra đã vấp phải sự phản đối dữ dội.

Họ nói rằng, một kẻ xuất thân thôn dã, dù là cha ruột của công chúa, cũng không xứng làm hậu, chỉ cần phong làm thị quân là đủ.

Hôm nay, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết, khiến Khương Phất Ngọc tức giận bỏ đi. Đến khi bước vào Phượng Nghi Cung, thấy chồng và con, tâm trạng của nàng mới dần dịu lại.

“Ngày mai đã bắt đầu học lễ nghi sao?” Lâm Tố đưa một ly trà đến trước mặt Khương Phất Ngọc, “Sớm vậy sao?”

“A Chiêu là công chúa, đã về cung thì phải nhanh chóng bắt đầu học. Ngoài ra, còn phải học chữ và đọc sách nữa, những thứ đó cũng cần được đưa vào lịch học,” Khương Phất Ngọc không uống trà, vẫn nhìn Lâm Tố.

“Ta biết chàng định để con bé bắt đầu học lúc mười tuổi, nhưng như vậy quá trễ. Hoàng tử và công chúa bình thường đã bắt đầu học chữ từ bốn, năm tuổi. A Chiêu lớn rồi, không thể mãi chơi đùa lêu lổng như vậy được. Ta cũng đã chọn thầy dạy cho con, từ ngày mai, A Chiêu sẽ học lễ nghi vào buổi sáng và học chữ vào buổi chiều, được không?”

Lâm Tố hỏi: “Nàng định cho con học mấy giờ?”

“Mỗi buổi sáng và chiều hai canh giờ, tuần nghỉ 1 ngày.”

Đối với hoàng tử và công chúa, thời gian học như vậy đã được coi là rất nhẹ nhàng.

Thế hệ của Khương Phất Ngọc cạnh tranh rất khốc liệt. Lúc nàng bảy, tám tuổi, đã phải dậy từ lúc gà gáy và học liên tục đến hoàng hôn mới được nghỉ ngơi, buổi trưa chỉ có nửa canh giờ để ăn uống và nghỉ ngơi.

Việc học không chỉ giới hạn ở việc đọc sách thánh hiền và học cách cai trị, mà còn bao gồm học võ, cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa b.ắ.n cung, không thể thiếu một môn nào.

Nhưng giờ đây, Khương Dao chỉ cần học hai môn, trong mắt Khương Phất Ngọc, đó đã là nhẹ nhàng rồi.

Nhưng Khương Dao đã từng trải nghiệm kiếp trước, biết rằng thời gian học thực sự không chỉ dừng lại ở bốn canh giờ (tám tiếng) mỗi ngày.

Ngoài việc học trên lớp, cô bé còn phải làm bài tập về nhà rất nhiều. Ở kiếp trước, cô bé thường phải thức khuya để đọc sách.

Nghe kế hoạch này, Khương Dao đã bắt đầu cảm thấy không vui.

Mà Lâm Tố đang đúng cạnh cô bé, không cần suy nghĩ, lập tức từ chối: “Nhiều quá, bớt đi mỗi buổi một canh giờ.”

“A Chiêu còn nhỏ, dậy sớm quá sẽ không tốt cho sức khỏe. Buổi chiều, con bé hay buồn ngủ vì ăn uống không tiêu, nếu không nghỉ trưa, tinh thần sẽ không tốt, ảnh hưởng đến việc học.”



Hắn nhìn Khương Phất Ngọc, ánh mắt vừa dịu dàng vừa kiên định: “Ta đã dạy học hơn mười năm, biết rằng việc học tốt hay xấu không phụ thuộc vào tuổi tác hay thời gian học dài hay ngắn. Đôi khi, việc ép buộc trẻ em học quá nhiều chỉ gây phản tác dụng. Nhiều đứa trẻ bắt đầu học muộn vẫn học rất tốt. Ta tin rằng một đứa trẻ thông minh và chăm chỉ như A Chiêu nhất định sẽ học tốt.”

Khương Dao liền phụ họa: “Đúng đúng, cha nói đúng!”

Không phải vì cô ghét việc học, mà là cô đã học tất cả những thứ đó rồi, nên không muốn lãng phí thời gian để học lại.

Lâm Tố nói thêm: “Hơn nữa, A Chiêu sức khỏe yếu, từ khi sinh ra đã rời xa mẹ, những ngày đầu còn không uống được sữa. Những năm qua, con bé dễ bị ốm hơn những đứa trẻ khác, nên đừng ép con học quá nhiều ngay từ đầu. Hãy tiến hành dần dần, sức khỏe là quan trọng nhất.”

Những lời của Lâm Tố cũng có lý, Khương Phất Ngọc suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vậy thì học một canh giờ trước đã. Không lâu nữa sẽ là sinh nhật Thái hoàng thái hậu, đến lúc đó xem A Chiêu học được đến đâu, rồi tính tiếp.”

...

Khương Phất Ngọc không ở lại Phượng Nghi Cung lâu. Nàng rời kinh thành nhiều ngày, còn một đống tấu chương chưa xử lý xong.

Lâm Tố tiễn nàng về cung.

Ngay khi vừa ra khỏi cửa Phượng Nghi Cung, tránh xa tầm mắt của Khương Dao, sắc mặt của Khương Phất Ngọc lập tức thay đổi.

“Tại sao g.i.ế.c họ?”

Bước chân của Lâm Tố khựng lại.

Khương Phất Ngọc nói: “Hôm nay, Lý Tầm An tại triều cứ mãi không buông, khăng khăng muốn ta điều tra nguyên nhân cái c.h.ế.t của em gái hắn, Lý Tường Vân.”

Lâm Tố bật cười: “Bệ hạ nghi ngờ ta?”

“Lính canh trong cung đi tuần, cứ khoảng nửa canh giờ sẽ đi qua Nhân Nghi Cung một lần. Nếu thích khách không quen thuộc cung cấm và ra tay nhanh chóng, làm sao có thể g.i.ế.c người diệt khẩu mà không gây ra tiếng động?”

Khương Phất Ngọc phân tích, “Hơn nữa, tối qua chàng rời khỏi Cảnh Nghi Cung một mình về cung, với võ công của chàng, chỉ cần một hơi thở là có thể hoàn thành mọi việc. Ta biết chàng làm, nhưng ta không hiểu—”

“Lý Tường Vân và Lâm Quả đã đắc tội gì với chàng?”

Lâm Tố im lặng, coi như mặc nhận.

Hai người đi trước, Bạch Ân biết họ có điều muốn nói, liền dẫn theo đám tùy tùng đi chậm lại, cố tình giữ khoảng cách để đám cung nhân không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Ta đã dập tắt được phía Lý Tầm An rồi. Ta không trách chàng vì đã g.i.ế.c họ, nhưng mà…”

Khương Phất Ngọc nhìn thẳng vào mắt ông, nắm lấy tay ông, “Tại sao chàng muốn họ chết? Tại sao không nói với ta trước?”

“Chuyện ở trà quán lần trước cũng vậy, chàng muốn làm gì, ta sẽ không cản. Nhưng tại sao không nói trước với ta? Chàng không tin ta sao?”

Nàng nhìn Lâm Tố, bỗng cảm thấy hơi thất vọng: “Ta nhận ra, dường như chàng đã thay đổi.”

Trước đây, Lâm Tố không như vậy.

Trước đây, Lâm Tố không giấu giếm gì với nàng, sẵn sàng thổ lộ mọi tâm tư.

Họ đã có nhiều năm gắn bó với nhau, từng có một sự thấu hiểu ngầm giữa vợ chồng. Mặc dù Khương Phất Ngọc chưa từng nói rõ rằng sau khi sinh con nàng sẽ rời đi, nhưng dường như hắn đã đoán được. Khi ngày đó đến, hắn đã lặng lẽ sắp xếp quần áo cho nàng, buổi sáng, hắn đưa đứa trẻ đang ngủ rời khỏi căn nhà nhỏ, để nàng có thể ra đi mà không vướng bận.



Hắn hiểu rằng tầm nhìn của nàng không chỉ dừng lại ở làng quê nhỏ bé, mà còn bao trùm cả non sông rộng lớn, ngàn dặm giang sơn, hắn hiểu được hoài bão của nàng, nên không nỡ cản trở.

Nhưng bây giờ, nàng cảm thấy Lâm Tố đã thay đổi.

Mặc dù hắn vẫn dịu dàng với nàng, nhưng Khương Phất Ngọc cảm nhận được rằng sự thân mật trước kia đã không còn.

Tất cả sự dịu dàng của hắn đã trở thành sự lễ mạo, mang theo sự xa cách nhè nhẹ, như thể đang lợi dụng tình cảm để thăm dò giới hạn của nàng.

Trong mắt Khương Phất Ngọc hiện lên nỗi buồn, “Tại sao chàng lại trở nên như vậy?”

“Có phải vì chàng oán hận ta đã bỏ rơi chàng và A Chiêu không?”

Lâm Tố cúi xuống nhìn Khương Phất Ngọc, ánh mắt vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa những cảm xúc mà bà không thể hiểu được.

Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y nàng và bất ngờ hỏi: “Nàng thực sự không nhớ gì sao?”

Khương Phất Ngọc khó hiểu: “Không nhớ gì?”

Lâm Tố lại cười, đón gió, vành mắt hơi đỏ.

Hắn chưa bao giờ kiềm chế được cảm xúc của mình, nước mắt cứ muốn rơi là rơi, không giống với những người đàn ông khác.

Nhìn thấy hắn như vậy, Khương Phất Ngọc bất giác nhớ lại một số chuyện cũ.

Khi còn trẻ, nàng vốn tâm tính cao ngạo, người theo đuổi nàng đếm không xuể. Đối với những công tử quyền quý trong kinh thành dâng lòng ngưỡng mộ cho nàng, nàng chẳng để ai vào mắt.

Cho đến một ngày, nàng phát hiện có một chàng trai sau khi bị nàng từ chối, đã lén trốn vào góc khuất, tránh xa mọi người, lặng lẽ khóc thầm. Nàng đứng từ xa nhìn vào đôi mắt đẫm lệ m.ô.n.g lung kia, cảm thấy thật tội nghiệp.

Trên đời này, hóa ra còn có một người đàn ông yếu đuối như thế, khiến Khương Phất Ngọc cảm thấy hứng thú. Nàng chỉ vào chàng và hỏi thị nữ thân cận: “Vị lang quân đó là ai?”

...

Khương Phất Ngọc cảm thấy cổ tay mình bị siết chặt, Lâm Tố nắm tay nàng trong giây lát rồi lại buông lỏng ra.

“A Chiêu.”

Sau một lúc im lặng, hắn nói, “Mấy đứa con của Lý Tầm An đều là huyết mạch hoàng tộc. Hắn muốn tính toán chỗ đứng cho con cái, Lâm Quả và Lý Tường Vân chính là hai con ch.ó mà hắn nuôi. Hôm qua, Lâm Quả đã thoa độc lên món trang sức mà bà ta tặng cho A Chiêu.”

“Bà ta muốn hại A Chiêu, nên ta phải g.i.ế.c họ.”

Nghe đến đây, gương mặt Khương Phất Ngọc lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Tại sao không nói với ta?”

Lâm Tố mỉm cười: “Nói cho nàng có ích gì? Nàng có làm như ta, lập tức g.i.ế.c họ để bảo vệ A Chiêu không? Nàng có điều tra đến cùng, truy cứu Lý gia đằng sau 2 người họ không?”

Câu nói này lập tức khiến Khương Phất Ngọc tức giận, nàng nắm lấy cổ áo của hắn, “Chàng nghĩ ta sẽ bao che cho Lý gia sao? Ta sẽ không bảo vệ A Chiêu sao?”



Khi nhắc đến A Chiêu, Khương Phất Ngọc cảm thấy giới hạn của mình bị Lâm Tố giẫm đạp, nàng thực sự không thể nhịn được nữa.

Đây không phải lần đầu tiên. Khương Phất Ngọc nhận ra rằng mỗi khi nói về A Chiêu, họ luôn không thể kìm chế mà rơi vào tranh cãi.

Cùng là cha mẹ, tại sao Lâm Tố luôn nhấn mạnh rằng hắn đối xử với Khương Dao tốt hơn, và trách nàng không quan tâm đến con cái?

Lâm Tố dựa vào gì mà nghĩ rằng nàng không quan tâm đến A Chiêu?

Khương Phất Ngọc giận dữ đẩy hắn ra, khiến hắn va vào tường cung.

“Ta đã nói rồi, dù ta không nuôi nấng A Chiêu, nhưng con bé là do ta sinh ra, là con của ta!”

Giọng nàng vừa phẫn nộ vừa tủi thân. A Chiêu là đứa con duy nhất của nàng, là đứa con duy nhất nàng có của kiếp này.

Nếu thật sự tính ra, Lâm Tố có thể cưới một người vợ khác và có thêm những đứa con, nhưng A Chiêu là đứa con duy nhất của nàng.

Vậy tại sao hắn lại nói như thế với nàng?

Tại sao hắn lại nghĩ rằng nàng không coi trọng A Chiêu? Không thể bảo vệ con bé?

Nhưng Lâm Tố vẫn cười, nước mắt lăn dài trên má: “Nàng nghĩ nàng có thể bảo vệ A Chiêu, nhưng thực tế là nàng chẳng thể làm gì cả. Giống như nàng đã muốn phong ta làm hậu, nhưng lại bị cản trở khắp nơi. Nàng là thiên tử, nhưng thiên tử cũng có những việc bất lực. Nàng có thể một mình chống lại tất cả mọi người sao?”

Chưa đợi Khương Phất Ngọc trả lời, hahwns đã lắc đầu: “Nàng không thể…”

Hắn ngẩng đầu lên, ánh nắng chiếu vào đôi mắt đẫm nước, hắn một thân áo trắng, đứng dưới bức tường cung sơn đỏ.

Hắn lẩm bẩm: “Nàng thực sự không nhớ gì cả, nhưng ta thì ngày nào cũng mơ thấy... thấy hình ảnh của A Chiêu toàn thân đầy vết thương…”

Cô nằm trên giường lạnh lẽo, đã mất đi hết sinh khí.

Trên cổ cô là một vết thắt rất sâu, sâu đến mức gần như lún vào da thịt.

Cơ thể cô không còn một mảnh da nào nguyên vẹn, tay áo rách rưới lộ ra cánh tay đẫm máu.

Hắn đã nuôi nấng A Chiêu vô cùng cẩn thận, dành cho con bé những điều tốt nhất, ngay cả khi sống ở vùng quê hẻo lánh. Chỉ cần một vết trầy xước nhỏ trên người con bé cũng khiến hắn xót xa vô cùng.

Lúc con bé rời đi, làn da vẫn trắng trẻo, cơ thể vẫn sạch sẽ và lành lặn, giống như một búp bê sứ xinh đẹp.

Nhưng con bé vừa về cung được vài năm, đã từ một đứa trẻ xinh đẹp trở thành một cái thê thỉ thảm thương như thế này.

Hănns thậm chí không dám tin rằng thê thỉ trước mặt là đứa con gái mà hắn từng nâng niu trong lòng bàn tay.

Con bé mới chỉ mười sáu tuổi.

Hắn không dám tưởng tượng rằng trước khi chết, con bé đã trải qua những gì.

“Vì vậy, ta mãi mãi không thể tha thứ cho nàng.”

Khương Dao nhận thấy rằng, sau khi Lâm Tố tiễn Khương Phất Ngọc về, tâm trạng của hắn có chút không ổn, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc.

Những người trong cung ai cũng khôn ngoan, khi thấy vậy, họ đều cúi đầu làm việc, không ai dám ngước lên nhìn vào mắt hắn.

Ban đầu, Khương Dao còn vui vẻ đứng xem những người trong sân xây vườn hoa, nhưng khi thấy Lâm Tố khóc, cô giật mình, vội vàng đi theo cha vào trong nhà.

Cô nằm nhoài lên bàn, lộ ra cái đầu nhỏ xíu, khẽ đẩy tay cha: "Cha ơi, cha sao vậy..."

Cô thận trọng hỏi: "Có phải mẹ làm cha tức giận không? Mẹ cãi nhau với cha à?"

"Không có gì đâu, A Chiêu."

Lâm Tố chớp mắt nhìn Khương Dao, dường như hắn đang cố kìm nén nước mắt, cố gắng mỉm cười dịu dàng với cô: "Cha không cãi nhau, chỉ là đôi khi cha không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, là cha không kiểm soát được nước mắt, không phải lỗi của mẹ con."

Hắn nói họ không có cãi vã, nhưng Khương Dao suy nghĩ mãi, vẫn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

Khương Phất Ngọc không phải kiểu người thích tuỳ tiện chọc người khác tức giận, vậy hẳn phải có lý do để Lâm Tố khóc.

Cô suy nghĩ về những điều có thể khiến cha buồn — chẳng lẽ là liên quan đến việc lập hậu?

Ngày Khương Dao được nhập tự đã được ấn định, nhưng về việc sắc phong Lâm Tố, Khương Phất Ngọc vẫn chưa nói gì.

Khương Dao biết, mẹ cô rất yêu cha, chắc chắn rất muốn phong Lâm Tố làm hậu. Nhưng trong triều đình, có rất nhiều thế lực đang ở thế cân bằng, và mỗi người đều có lựa chọn riêng về ai sẽ làm hoàng hậu, và Lâm Tố rõ ràng không phải là người họ mong đợi.

Khương Dao cảm thấy bất bình thay cho Lâm Tố. Ông là chồng kết tóc của Khương Phất Ngọc, đã vì bà mà đến kinh thành xa lạ này, nhưng Khương Phất Ngọc lại không thể đảm bảo được danh phận chính thức cho ông.

Nếu Lâm Tố không thể làm hoàng hậu, thì sau này Khương Phất Ngọc có thể cưới người khác, và rất có khả năng một người nào đó sẽ đứng trên Lâm Tố.

Nghĩ đến đây, Khương Dao lập tức nắm chặt nắm đấm, tức giận nói: "Cha đừng sợ, có con ở đây, nếu không còn ai, con vẫn sẽ đứng bên cha! Con sẽ luôn ủng hộ cha!"

Ngôi vị hoàng hậu có thể thay đổi, nhưng trong triều chỉ có một công chúa, Khương Phất Ngọc không thể sinh thêm con.

Lâm Tố là cha ruột của công chúa duy nhất, dù hắn không thể trở thành hoàng hậu, Khương Dao vẫn sẽ vững vàng ở Đông Cung, đợi sau khi Khương Phất Ngọc băng hà, cô sẽ phong hắn làm thái hậu!

Khương Dao đang gián tiếp nói với Lâm Tố rằng cô chính là nguồn sức mạnh lớn nhất của hắn!

Cô còn nhỏ, khuôn mặt ngây thơ nhưng lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc, khiến Lâm Tố càng nhìn càng buồn cười, cuối cùng không thể nhịn được mà bật cười.

"Đúng vậy, vẫn còn có A Chiêu."

Lâm Tố dịu dàng gõ nhẹ đầu nàng: "Có A Chiêu bên cạnh, cha đã cảm thấy mãn nguyện rồi."

...

Ngày hôm sau, Khương Dao chính thức bắt đầu học theo lịch trình của Khương Phất Ngọc.

Căn phòng phụ bên trong cung Phượng Nghi đã được dọn dẹp thành một thư phòng để nàng học tập.

Kiếp trước, Khương Dao phải học bốn canh giờ mỗi ngày theo sự sắp xếp của Khương Phất Ngọc, tương đương với việc học từ 8 giờ sáng đến trưa, rồi từ 2 giờ chiều đến 6 giờ chiều.

Để tránh buồn ngủ vào buổi chiều, cô thậm chí không được ăn quá no vào bữa trưa, vì no sẽ dễ buồn ngủ, đặc biệt là cơm và mì, những món chứa nhiều carbohydrate, phải ăn ít. Vì bị bỏ đói trong vài năm, dạ dày của cô kiếp trước đã không tốt lắm.

Hiện tại, Lâm Tố đã giúp cô giảm bớt một nửa thời gian học, từ 8 giờ sáng xuống còn 10 giờ, và buổi chiều được lùi lại từ 4 giờ đến 6 giờ.

Như vậy, cô không cần phải dậy sớm, có thể ngủ đến khi tự nhiên thức dậy như trước.



Ngày hôm sau, nữ quan dạy lễ nghi đến đúng giờ, chờ ở phòng bên trong cung Phượng Nghi.

Kiếp trước, người từ Lễ Bộ đến dạy nàng là Hứa Uyển Chi, nhưng Khương Phất Ngọc đã loại nàng ta khỏi danh sách nữ quan, Khương Dao rất tò mò không biết kiếp này ai sẽ là người được chỉ định để dạy mình.

Khi mở cửa phòng, Khương Dao nhìn thấy một cô gái mảnh khảnh đang đứng trong phòng.

Nàng ấy còn trẻ, có lẽ chỉ mười mấy tuổi, dường như sức khỏe không tốt, khoác một chiếc áo choàng mỏng.

Nhìn kỹ, nàng có nét mặt rất thanh tú, tóc đen như mây, được búi gọn sau lưng bằng hai chiếc trâm gỗ đàn hương, không đeo thêm bất kỳ trang sức nào khác. Cả người toát lên vẻ giản dị, thanh tao và mong manh như cành liễu.

Khi thấy Khương Dao, nàng lập tức quỳ xuống cung kính: "Thần Hứa Thục Nhã, bái kiến Điện hạ."

Nhìn nàng ấy, Khương Dao vô cớ nhớ lại cảnh lần đầu gặp Hứa Uyển Chi trong buổi học đầu tiên ở kiếp trước. Khi đó, nàng ta không thèm hành lễ, thậm chí còn tỏ ra khinh thường.

Lúc gặp mặt, Hứa Uyển Chi cầm thước, nhìn Khương Dao từ đầu đến chân bằng ánh mắt khinh bỉ ghét bỏ, cuối cùng còn cao ngạo nói: "Điện hạ xuất thân thôn dã, hành vi thô lỗ. Hôm nay, để ta dạy người quy củ, hãy nghe cho kỹ, ta chỉ dạy một lần, nếu không học được, đừng trách ta không nể tình!"

Nữ quan trước mặt lại không giống như Hứa Uyển Chi, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường nàng.

Quả nhiên nữ quan cũng có người này người kia.

Khương Dao sẽ luôn tôn trọng những người tôn trọng mình. Cô không muốn để Hứa Thục Nhã quỳ quá lâu, nên vội vàng bảo nàng đứng lên và nói: "Ngươi là lão sư của ta, sau này trên lớp không cần hành lễ với học trò."

Hứa Thục Nhã đứng dậy, nhưng lại cúi đầu lần nữa: "Thần tạ ơn Điện hạ."

Khương Dao thầm cảm thán, nàng ấy thực sự là một người khiêm tốn và nhã nhặn.

Tuy nhiên, Khương Dao chú ý, nàng ấy cũng họ Hứa, liền hỏi: "Lão sư có quen biết Hứa Uyển Chi không?"

Nhưng vừa hỏi xong, Khương Dao rõ ràng cảm nhận được nét mặt của người trước mặt trở nên căng thẳng.

"Sao thế?" Nàng hỏi.

Hứa Thục Nhã hít một hơi sâu, quả nhiên, điều gì đến cũng phải đến, Điện hạ vẫn hỏi.

Nàng không dám giấu Khương Dao, chỉ có thể quỳ xuống và nhận lỗi: "Hứa Uyển Chi chính là đường tỷ của thần."

...

Dạo gần đây, cả kinh thành rộ lên tin tức tiểu thư Hứa Uyển Chi của phủ Quốc Công bị loại khỏi danh sách nữ quan vì xúc phạm công chúa, bị Bệ hạ trục xuất khỏi cung.

Cùng là tiểu thư của phủ Quốc Công, sau khi Hứa Uyển Chi bị loại, Hứa Thục Nhã liền thay thế nàng ấy vào cung.

Hứa Uyển Chi tính tình kiêu ngạo, đã gây thù chuốc oán với nhiều người trong cung. Sau khi nàng ta rời đi, các nữ quan khác trong cung đổ hết sự tức giận lên Hứa Thục Nhã, em gái của nàng ta.

Hứa Thục Nhã mới vào cung chưa đầy hai ngày đã bị nhiều người xa lánh.

Các nữ quan đều là kim chi ngọc diệp của các thế gia ở kinh thành, phần lớn đều không ưa đứa trẻ mà nữ đế mang về, cho rằng nàng xuất thân hèn kém, chẳng khác gì lũ trẻ hoang dã nơi thôn quê, thô tục bỉ lậu. Vì vậy, khi Lễ Bộ ra chỉ thị, không ai muốn dạy nàng, họ đùn đẩy Hứa Thục Nhã vào vị trí này.

Các nữ quan đều đang chờ xem Hứa Thục Nhã gặp nhục nhã. Hứa Uyển Chi vừa bị loại khỏi cung vì xúc phạm công chúa, còn Hứa Thục Nhã là em gái nàng ta, nếu công chúa biết thân phận của nàng, chắc chắn sẽ gây khó dễ.

Nhớ lại việc Hứa Uyển Chi bị loại khỏi cung, vẫn đang khóc lóc ở nhà, Hứa Thục Nhã chỉ có thể thầm tức giận, do nàng ta tự chuốc họa, còn làm liên lụy đến người khác.

Trước khi vào cung, Hứa Thục Nhã đã cầu nguyện mong Khương Dao không phát hiện ra mối quan hệ giữa nàng và Hứa Uyển Chi, nhưng không ngờ, ngay lần gặp đầu tiên nàng đã hỏi.

Hứa Thục Nhã: Trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng buông xuống.



Kết thúc rồi.

Nàng tâm như tro tàn, chờ đợi sự trừng phạt của Khương Dao, chỉ hy vọng vị tiểu công chúa này sẽ không phạt quá nặng.

Nhưng nàng không ngờ, sự trừng phạt mà nàng dự đoán lại không đến.

Ngay sau đó, một đôi bàn tay nhỏ nhẹ nhàng đặt lên tay nàng, vị điện hạ còn nhỏ tuổi như vậy, còn muốn đỡ nàng đứng dậy: "Sao lão sư lại quỳ nữa rồi, ta vừa nói rồi mà, lão sư dạy ta lễ nghi, là thầy của ta, trong lớp học không cần hành lễ với ta."

Hứa Thục Nhã đứng dậy, trong lòng đầy ngạc nhiên.

Thật bất ngờ, vị tiểu công chúa này lại là một người rất dễ gần.

Khương Dao không rõ suy nghĩ của nàng ấy, chỉ cảm thán rằng, Hứa Thục Nhã là em gái của Hứa Uyển Chi, nhưng họ thực sự không giống nhau chút nào. Nếu không phải chính miệng Hứa Thục Nhã nói ra, cô sẽ không thể liên tưởng họ với nhau.

Khương Dao biết, Hứa Uyển Chi không phải con gái ruột của Quốc Công phu nhân, nàng ta được sinh ra từ nhánh phu của gia tộc, tuổi nhỏ đã mồ côi, nên mới được phu thê Quốc công thu nhận về nuôi dưỡng.

Kiếp trước, cô từng nghe nói ngoài Hứa Uyển Chi, phủ Quốc Công còn có một cô con gái út. Người con gái này mới chính là con ruột của phu nhân Quốc Công, từ nhỏ đã nổi tiếng tài hoa xuất chúng, nhưng sức khỏe yếu, rất ít khi ra ngoài.

Ban đầu, khi nữ đế chọn nữ quan, các quan chức đến phủ Quốc công đánh giá rất cao người con gái út này và ghi nhận nàng là người "nhạy bén và đa tài", dự định chọn nàng làm nữ quan.

Nhưng ngay trước khi vào cung, nàng ấy đột nhiên lâm bệnh, cũng là cho Hứa Uyển Chi cơ hội thay thế vào cung.

Kiếp trước, không lâu sau, vị tiểu thư này được cha mẹ sắp xếp gả đi, nhưng thật không may, nàng không lấy được người tốt. Sau khi kết hôn không bao lâu, tin tức nàng bị chồng ngược đãi đến c.h.ế.t lan truyền khắp kinh thành, lúc đó Khương Phất Ngọc còn trọng phạt phu quân của nàng.

Cô con gái út của phủ Quốc Công này chắc hẳn chính là Hứa Thục Nhã. Thì ra là nàng ấy.

Phủ Quốc Công là một gia tộc có thế lực lớn, cũng là một trong những thần tử mà Khương Phất Ngọc cần phải lôi kéo, không thể vì một nữ quan mà làm xa cách quan hệ. Dù sao thì phủ Quốc Công cũng không chỉ có một tiểu thư, Hứa Uyển Chi không được, thì để tiểu thư khác vào cung.

Khương Dao nghĩ, có vẻ việc Hứa Uyển Chi vì nàng mà bị loại khỏi cung đã gián tiếp thay đổi số phận của Hứa Thục Nhã.

Khương Dao không có thói quen trút giận lên người khác, kiếp trước cô từng gặp Quốc Công phu nhân và Quốc Công gia, họ là một cặp vợ chồng già hiền lành, cô chỉ ghét Hứa Uyển Chi vì bản thân nàng ta, không liên quan đến người khác trong gia đình.

Khương Dao có ấn tượng khá tốt về Hứa Thục Nhã.

...

Buổi học lễ nghi đầu tiên diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Thứ nhất là vì Khương Dao đã có ký ức kiếp trước, dù không cần dạy cô cũng đã hiểu rõ lễ nghi trong cung và có thể học nhanh chóng.

Thứ hai là Hứa Thục Nhã dạy rất tốt, ít nhất là hơn hẳn Hứa Uyển Chi.

Hứa Thục Nhã không bao giờ mắng Khương Dao khi cô làm sai.

Nàng thậm chí còn không mang theo thước kẻ, vì theo nàng, Khương Dao vẫn chỉ là một đứa trẻ, học chậm cũng là chuyện bình thường.

Nếu Khương Dao quên điều gì, nàng sẽ dạy lại cho đến khi cô bé nhớ.

Có mấy lần Khương Dao mất tập trung, nàng sẽ dừng lại và hỏi: "Điện hạ có mệt không? Có cần nghỉ một lát không?"

Sau một canh giờ học, cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi Lâm Hạ nhắc nhở rằng giờ học đã kết thúc, Hứa Thục Nhã thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ, không hiểu tại sao mọi người trong cung đều nói vị công chúa này tính tình hoang dã khó dạy.

Nàng cảm thấy... Điện hạ là một đứa trẻ rất đáng yêu mà.

Lâm Tố đã đến trước cửa phòng học từ sớm, chờ Khương Dao tan học.

Khi Hứa Thục Nhã mở cửa bước ra, nàng lập tức nhìn thấy một người đàn ông với dáng vẻ nho nhã như ngọc, mặc bộ y phục trắng đứng không xa, đang ngước mắt nhìn về phía này.

Nàng cảm thấy có chút ngỡ ngàng.

Thì ra vị lang quân mà hoàng thượng mang về cung lại đẹp đến vậy, khí chất còn ôn hòa và nho nhã đến thế.

Chưa kịp hành lễ, Khương Dao đã chạy ra ngoài, vui vẻ khoe những gì mình vừa học được với ông.

Cô chắp tay, cúi chào và giọng vang rõ ràng như đang đọc sách: "Nhi thần bái kiến phụ quân."

Trên khuôn mặt của Lâm Tố nở nụ cười dịu dàng, nhìn Khương Dao với ánh mắt tràn đầy yêu thương, hắn vui vẻ cùng cô bé đóng kịch, cúi người kéo cô dậy: "A Chiêu mau đứng lên."

Hai cha con một lớn một nhỏ đứng cạnh nhau, thật sự là một cảnh đẹp mắt.

Hắn nắm lấy tay Khương Dao, quay sang nói với Hứa Thục Nhã: “Hứa đại nhân vất vả rồi. Ta đã chuẩn bị một chút lễ mọn coi như lễ vật gặp mặt. Sau này A Chiêu còn phải nhờ đại nhân chỉ dạy nhiều. Lý Cửu, mang lễ vật gặp mặt đến cho Hứa đại nhân.”

Vị nội quan lập tức dâng lên một chiếc vòng ngọc trắng tinh xảo trước mặt Hứa Thục Nhã.

Chưa kịp từ chối, Lâm Tố đã tiếp lời: “Đây là chút tâm ý của ta và A Chiêu, mong đại nhân nhận lấy. Sau này còn phải thường xuyên gặp nhau, xin đại nhân đừng khách sáo.”

Hứa Thục Nhã nghiêm túc quan sát người đàn ông trước mặt. Hắn đứng thẳng cao ngất, không hề giống một nông dân xuất thân từ thôn quê.

Về mặt xã giao, hắn cũng không kém gì bất kỳ ai trong kinh thành.

Chiếc vòng ngọc trước mặt rõ ràng là một món đồ quý giá. Lâm Tố vào cung chưa lâu, chắc chưa tích lũy được nhiều của cải, nhưng hắn vẫn sẵn sàng vì con gái mà chi ra số tiền không nhỏ.

Trước khi gặp Lâm Tố, Hứa Thục Nhã cũng giống như mọi người khác, đều tò mò không biết một người nông dân làng quê làm thế nào mà chiếm được trái tim của hoàng thượng. Nhưng bây giờ, nàng đã tìm ra câu trả lời.

Một lang quân đẹp đẽ như thế, cộng với một cô con gái đáng yêu, đúng là hoàng thượng có phúc.

Nàng không từ chối nữa, thản nhiên nhận lấy món quà và lịch sự hành lễ cảm ơn.

Sau đó, nàng tháo chiếc vòng ngọc của mình ra, cúi người đưa cho Khương Dao: “Là lão sư mà chưa chuẩn bị quà cho học trò, chiếc vòng ngọc này xem như là một món quà nhỏ, tặng cho điện hạ.”

Lâm Tố vỗ vai Khương Dao, cô bé liền bước tới nhận lấy chiếc vòng.

“Cảm ơn lão sư.”

...

Khương Dao thầm nghĩ, chiêu này của Lâm Tố thật cao tay, có thể dùng cách này để tạo mối quan hệ với nữ quan. Sao kiếp trước mình lại không nghĩ đến nhỉ?

Kiếp trước, cô ghét Hứa Uyển Chi đến mức chỉ muốn đuổi nàng ấy đi, chưa từng nghĩ đến việc cải thiện mối quan hệ.

“Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, A Chiêu nhớ kỹ, đối với những gì có thể mua bằng tiền, không cần phải quá keo kiệt.”

Trong lúc ăn, Lâm Tố nói với Khương Dao, “Dù sao, bây giờ chúng ta cũng không thiếu tiền.”

Đúng vậy, họ không thiếu tiền.

Mấy ngày nay, Lâm Tố muốn gì, Khương Phất Ngọc đều ngay lập tức cho mang đến. Toàn bộ người trong cung đều chăm lo cho hắn, đây chính là lợi ích của việc được sủng ái, không cần lo không có tiền tiêu.

Khương Dao nuốt thức ăn trong miệng, nhìn xuống cổ tay mình, cô đang đeo chiếc vòng mà Hứa Thục Nhã tặng. Chiếc vòng ngọc mà Lâm Tố tặng cho Hứa Thục Nhã không hề rẻ, và món quà đáp lại của đối phương cũng không kém phần giá trị. Đây là một chiếc vòng ngọc đẹp, toàn bộ đều là màu xanh lục bảo, không hề có chút tạp chất nào.

Khương Dao hỏi: “Cha ơi, lão sư tặng cho con chiếc vòng này, con có nên đeo nó luôn không?”



Lâm Tố mỉm cười lắc đầu, “Bảo Lâm Đông cất kỹ đi, A Chiêu còn nhỏ, chỉ cần đeo chiếc khóa bình an của con là đủ. Những món trang sức khác, đợi con lớn hơn chút hãy đeo cũng không muộn. Ngọc dễ vỡ, nếu con đeo bây giờ, sẽ dễ làm hỏng, còn dễ cảm thấy không thoải mái.”

Khương Dao nhìn vào chiếc khóa bình an đeo trên cổ mình. Đây là một chiếc khóa bạc, được làm cho cô khi cô mới sinh ra. Lúc đó, cô suýt chút nữa đã mất mạng, Lâm Tố lo sợ cô sẽ c.h.ế.t yểu nên nhờ người lớn tuổi nhất trong làng làm cho cô một chiếc khóa bình an và đeo cho cô từ đó đến giờ.

Kiếp trước, Khương Dao cũng sau khi trưởng thành mới tháo chiếc vòng này ra.

Có lẽ khi còn nhỏ, người ta ai cũng thường đeo những món đồ được cho là bảo vệ sự bình an, cha mẹ yêu con, ký thác hy vọng vào những món đồ này, mong rằng chúng có thể che chở cho con cái.

Khương Dao đưa chiếc vòng cho Lâm Đông giữ hộ, nhìn vào cổ tay mình, cô vẫn cảm thấy như thiếu gì đó.

Kiếp trước, cô luôn có thói quen chạm vào chuỗi hạt trên tay, thói quen này dường như cô vẫn chưa bỏ được.

...

Sau buổi học buổi sáng, buổi học buổi chiều của Khương Dao không dễ dàng gì.

Giờ học buổi chiều là do học sĩ Văn Uyên Các, Chu Duy Minh, đến dạy cô.

Khương Dao cảm thấy, dù cô đã tái sinh, thay đổi được nhiều việc, vẫn có một số chuyện diễn ra đúng như quỹ đạo cũ.

Chẳng hạn như, Chu Duy Minh lại trở thành phu tử của cô.

Phải nói rằng, việc Khương Phất Ngọc chọn Chu Duy Minh làm thầy dạy cho Khương Dao là có cân nhắc kỹ lưỡng.

Chu Duy Minh xuất thân là tiến sĩ, từng đảm nhận chức học sĩ Văn Uyên Các và quốc tử giám tế tửu, tuổi cao, học vấn uyên thâm, là một nho gia nổi tiếng.

Kiến thức của ông đủ sâu rộng để dạy vỡ lòng cho một công chúa.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ông ta vốn coi thường Khương Phất Ngọc từ trong tâm khảm. Từ thời Túc Tông, ông ta đã phản đối việc công chúa học hành. Ông ta luôn cho rằng phụ nữ không nên ngồi trên ngai vàng, và rằng nữ tử vô tài chính là đức. Phụ nữ không nên học hành, mà nên an phận chờ gả chồng.

Chỉ là đến triều đại nữ đế, suy nghĩ của ông ta đành phải giấu kín xuống, không dám nói ra.

Nữ đế chỉ định ông làm thái phó của công chúa, trong lòng ông ta không muốn chút nào.

Dù không muốn, nhưng ông ta cũng không thể biểu hiện ra ngoài, nên chỉ có thể phát tiết hết oán khí lên Khương Dao.

Ông ta không công khai gây khó dễ cho Khương Dao giống như Hứa Uyển Chi. Khi ông dạy học, lúc nào cũng tỏ ra nhã nhặn và lịch sự, nhưng thực tế lại dạy dỗ một cách không có thể thống.

Ví dụ như, một bài văn đơn giản, ông ta lại cố tình giảng sai ý nghĩa, nói lung tung, dẫn dắt sai lạc Khương Dao. Những gì ông giảng hôm nay và hôm sau chẳng bao giờ khớp với nhau.

Kiếp trước, khi mới xuyên không đến đây, Khương Dao thậm chí không quen với chữ viết của thời đại này, hoàn toàn là một kẻ mù chữ. Mới bắt đầu học từ con số không mà lại gặp phải một phu tử như vậy, cô bị cách giảng dạy của ông ta làm cho váng hết cả đầu.

Cô càng muốn nghe giảng cẩn thận, lại càng nghe không hiểu.

Hơn nữa, lão già này còn giao cho cô khối lượng bài tập khổng lồ, khiến cô phải thức khuya học đến tận đêm. Nhiều lần, cô bị bệnh vì thức khuya quá độ.

Cô học với Chu Duy Minh hai năm, ngoài việc chật vật nhận được mặt chữ ra, còn lại hầu như không có tiến bộ gì.

Vì vậy, khắp triều đình đều đồn rằng công chúa ngu dốt, thậm chí Khương Phất Ngọc cũng thất vọng khi nhìn vào kết quả học tập của cô.

Nhìn thấy Chu Duy Minh đến dạy mình, toàn thân Khương Dao xụi lơ.

Ông ta tóc bạc phơ, mang dáng vẻ của một nhà nho tiêu chuẩn, nói chuyện chậm rãi, giống hệt như những lão học giả mà Lâm Tố từng gặp ở thư viện.

Ông ta để Khương Dao tùy ý mở sách, dạy cô từng chữ một cách rất kiên nhẫn, giống như đang dạy dỗ rất nghiêm túc.



Như thể ông ta đang dạy một kẻ ngốc.

Kiếp trước, Khương Dao cũng bị vẻ nghiêm túc đó của ông ta lừa, cộng thêm việc cô mới xuyên qua vốn không giỏi văn chương, nên còn tự nghi ngờ bản thân, rằng có phải mình quá đần độn, không học nổi Tứ Thư Ngũ Kinh thời cổ đại hay không, mà hoàn toàn không nhận ra vấn đề là ở phu tử.

Cô cứ thế chịu đựng sự dạy dỗ của Chu Duy Minh hai năm—

Mãi đến khi Tạ Lan Tu được chọn làm thư đồng của cô, cô mới thoát khỏi cảnh này.

...

Khi đó, thấy Khương Dao học mãi không tiến bộ, Khương Phất Ngọc đã chọn cho cô một thư đồng.

Khương Phất Ngọc đã chọn rất kỹ lưỡng và cuối cùng chọn con trai thứ 3 của Tạ Gia.

...

Tạ Gia, tự Lan Tu, xuất thân từ gia tộc danh giá họ Tạ.

Gia tộc họ Tạ có địa vị cao quý, dù kinh thành là nơi hội tụ các gia tộc quyền quý, họ Tạ vẫn là gia tộc đứng đầu.

Ông nội của Tạ Lan Tu, Tạ Bất Khí, từng là một văn thần theo Túc Tông xuất chinh, hiến kế bày mưu, lập công lớn, được phong tước Anh Quốc công, đảm nhận chức thừa tướng, cả đời cống hiến cho quốc gia, đến năm bảy mươi tuổi mới về quê dưỡng lão.

Cha của Tạ Lan Tu, Tạ Tri Chỉ, đỗ thám hoa, từ chối sự bảo hộ của gia tộc, bắt đầu từ chức huyện lệnh, với thành tích xuất sắc, được dân chúng ca ngợi. Sau đó, ông được triệu hồi về triều và giữ chức Hình bộ Thượng Thư. Trong những năm làm quan, ông xử lý không ít vụ án oan, tất cả đều được giải quyết công bằng, và người dân đều gọi ông là "Thiết diện phán quan".

Tạ Lan Tu hoàn toàn thừa hưởng những phẩm chất xuất sắc của tổ tiên, từ nhỏ đã được ca tụng là thần đồng, ba tuổi biết đọc sách, mười tuổi đã vào Văn Uyên Các, giúp ông nội sửa chữa sách lịch sử bị hư hại trong chiến tranh.

Khi cậu làm thư đồng của Khương Dao, chỉ sau một buổi học, cậu đã nhận ra bào học Chu Duy Minh giảng dạy không thích hợp.

Sau buổi học hôm đó, cậu đã dâng tấu lên nữ đế, tế nhị chỉ ra rằng phương pháp giảng dạy của Chu đại nhân không phù hợp với Khương Dao, nếu muốn cô tiến bộ, tốt nhất nên đổi thầy.

Để tránh việc phu tử mới cũng dạy kiểu "đầu bò không khớp đuôi ngựa" như thế, Tạ Lan Tu còn đề cử luôn cha mình.

Không rõ Tạ Lan Tu đã thuyết phục nữ đế như thế nào, nhưng sau hai năm bị Chu Duy Minh hành hạ, cuối cùng phu tử của Khương Dao cũng được thay thế bởi Hình bộ Thượng Thư, Tạ Tri Chỉ.

Tuy nhiên, vì công việc bận rộn của Hình bộ Thượng Thư, ông hiếm khi có thời gian dạy Khương Dao, nên phần lớn bài vở của nàng đều do thư đồng Tạ Lan Tu hướng dẫn.

...

Khương Dao cúi đầu nhìn quyển sách mình vừa mở ra, có chút lơ đễnh.

Tạ Lan Tu lớn hơn nàng bốn tuổi. Kiếp trước, lần đầu gặp nàng, Tạ Lan Tu đã mười bốn tuổi, một thiếu niên tuấn tú.

Theo tính toán, bây giờ Tạ Lan Tu mới mười hai tuổi, không biết đến khi nào nàng mới gặp lại hắn.

...

Khụ khụ khụ...

Phía trên vang lên tiếng ho nhẹ, kéo Khương Dao trở lại thực tại, “Điện hạ, người có đang lắng nghe ta giảng không?”

Ngại ghê, thực sự là cô không nghe ông ta nói.

Với giọng nói vừa nhỏ vừa buồn ngủ của ông ta, còn chán hơn cả những buổi học "nước" thời đại học. Cô không ngủ gục đã là rất tốt, không hiểu kiếp trước mình làm thế nào mà chịu đựng được.

Dù sao, Chu Duy Minh cũng sẽ không dạy cô lâu nữa, tạm thời cứ vờ như đang học chăm chỉ vậy.

Khương Dao ngồi thẳng lưng, lật hai trang sách, rồi đột nhiên dừng lại. Vừa rồi không nghe kỹ... thì ra, ông ta đang giảng về bài văn này!