Dịch Full Xuân Giang Hoa Nguyệt

Vừa trở lại Cao Phủ, Tiêu Vĩnh Gia phân phó A Cúc thu dọn hành trang của Lạc Thần ngay lập tức.

Lúc Lạc Thần qua thì thấy mẫu thân đang chỉ huy hạ nhân thu dọn đồ đạc của mình.

Sắc mặt của mẹ nhìn tĩnh hơn rất nhiều so với trước khi ra ngoài.

– Mẹ ơi?

Tiêu Vĩnh Gia thấy con gái đến thì nở nụ cười dịu dàng, trấn an:

– Con đừng lo lắng. Không ai có thể ép con xuất giá, giờ con theo mẹ đi Bạch Lộ Châu trước.

Lạc Thần khẽ giật mình, sau đó hiểu ngay. Mẹ có lẽ đã nhận được một lời hứa nào đó từ a cữu, hẳn là muốn trì hoãn việc kết hôn trước.

Nàng chần chừ một lúc:

– Cha thì sao ạ? Chúng ta đi rồi thì cha phải làm sao đây ạ?

Nghe con gái đến giờ phút này vẫn không quên lo lắng cho phụ thân, cơn giận của Tiêu Vĩnh Gia lại bùng lên, căm ghét nói:

– Còn lo cho ông ấy làm gì? Nếu không phải cha con thì mẹ con ta rơi vào hoàn cảnh này hay sao?

Bà hừ lạnh:

– Cha con đã công khai trước công chúng đáp ứng hôn sự này, nhưng không hề nói khi nào sẽ gả con đi. Con cứ đi theo mẹ đến đó trước, mẹ sẽ nghĩ cách khác. Luôn luôn sẽ có cách. Mẹ không tin không làm gì được một võ phu Giang Bắc!

Biết sẽ không phải gả đi ngay lập tức, Lạc Thần thoáng an tâm hơn, Nhưng nghĩ tới hiện trạng rối loạn hiện nay, trong lòng nàng lại bối rối, càng không đành lòng cứ thế bỏ mặt phụ thân mà đi.

Chần chừ một lúc, nhìn sang, lại trông thấy phụ thân đã về tới từ lúc nào rồi, đang lẳng lặng đứng ở trước cửa, thần sắc ảm đạm nhìn mình cùng với mẫu thân, trong mắt tràn ngập sự áy náy.

– Cha ơi!

Nàng gọi lên.

Cao Kiệu còn đang suy nghĩ về màn đối thoại vừa rồi của hai mẹ con, đã như vậy rồi nhưng mà con gái lại vẫn luôn lo lắng cho mình, trong lòng ông càng thêm khổ sở.

– A Di, đều tại cha không tốt, vì sự lỡ lời của mình mà khiến cho con rơi vào tình cảnh như thế này. Mẫu thân con đã cầu xin bệ hạ cho thời gian thư thả, con cứ đi theo mẹ con về Bạch Lộ Châu đi, ở đó một thời gian cũng tốt. Cha không sao đâu. Con cứ yên tâm đi. Chờ ít ngày nữa cha sẽ đi thăm con.

– Cha ơi, con gái không trách cha đâu ạ.

Trong lòng Lạc Thần chua xót, không kìm được, nhào vào lòng ông giống như khi còn bé.

Con gái từ sau khi lớn lên đã không còn thân mật với mình giống như bây giờ nữa. Nhưng lúc này con gái lại như biến thành cô gái nhỏ khi đau lòng thì muốn mình ôm vào lòng. Cao Kiệt mắt nóng lên, ngước nhìn lên, thấy Tiêu Vĩnh Gia đứng ở một bên, thái độ lạnh nhạt, nụ cười lạnh treo bên môi, đè tâm tư hỗn loạn xuống, khẽ khàng vỗ vỗ vào lưng con gái, dịu dàng nói:

– Con đi ra ngoài trước đi, cha muốn nói mấy câu với mẹ con.

Lạc Thần gật đầu, tuy đi nhưng vẫn không thấy yên lòng.

Cao Kiệu đóng cửa lại, đi tới gần Tiêu Vĩnh Gia, đứng ở trước mặt bà. Nhưng mà giữa hai người thật sự lại cách nhau một khoảng cách rất xa.

Tiêu Vĩnh Gia vẫn đứng yên, lạnh lùng nhìn ông.

– A Lệnh, ta có lỗi với nàng và A Di…- Cao Kiệu lặng thinh một chốc, mở miệng nói.

– Ông còn biết mình có lỗi với A Di cơ à? –  Tiêu Vĩnh Gia tức giận ngắt lời ông, – Con gái đã có ý trung  nhân, sắp bàn chuyện cưới hỏi rồi, nhưng bởi vì ông mà phải bị ép gả cho một võ phu Giang Bắc địa vị thấp kém. Cao Kiệu, nếu lúc ông nói chuyện biết suy nghĩ trước sau thì con gái cũng không đến nỗi lâm vào tình cảnh như thế này!

Cao Kiệu chỉ yên lặng không nói gì.

Cảm xúc của Tiêu Vĩnh Gia dường như bị móc ra, đi đi lại lại trước mặt ông.

– Tôi rất hối hận tại sao lại tin tưởng ông có thể giải quyết được chuyện này. Nếu biết thì không cần ông, tự tôi cũng có cách giải quyết rồi. Bây giờ biến thành như này, đâm lao phải theo lao, tôi thật sự là…

Bà từ giận hóa buồn, giọng bỗng nghẹn lại, nước mắt lại tuôn trào ra.

Cao Kiệu sững sờ.

Hai người thành hôn nhiều năm, nhưng mà hơn nửa cuộc sống vợ chồng không hòa thuận. Trong trí nhớ của Cao Kiệu, ngay cả khi vợ chồng xảy ra tranh cãi, bất kể đúng hay sai thì bà vẫn luôn mang dáng vẻ kiêu ngạo, nào đã từng rơi một giọt nước mặt ở trước mặt mình?

Hôm nay mới có nửa ngày, trước tiên là bà đã khóc ở trước mặt hoàng đế, giờ phút này không ngờ lại đau lòng đến mức này.

Cao Kiều nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của bà, trong lòng ông chậm rãi dâng lên một cảm xúc khó nói nên lời, như có cái gì đó cuồn cuộn.

– A Lệnh…

Ông trầm thấp gọi nhũ danh của thê tử, nhấc cánh tay lên nắm chặt bờ vai của bà, nhẹ nhàng dùng lực, kéo bà vào trong lòng mình. Tiêu Vĩnh Gia cắn chặt răng, thoạt đầu giãy giụa rất mạnh, khuyên tai ngọc hình giọt nước đeo trên d ái tai không ngừng lắc lư theo động tác của bà.

Cao Kiệu không những không buông ra mà ngược lại còn siết cánh tay, ôm chặt thê tử hơn.

Tiêu Vĩnh Gia giãy giụa một lát, như là mất đi sức lực, cơ thể dần dần mềm nhũn, cuối cùng nhắm mắt tựa vào lồ ng ngực ông, hai gò má dán vào ngực ông, không nhúc nhích, chỉ còn nước mắt không ngừng lăn xuống.

Cao Kiệu bị tiếng khóc nghẹn ngào của thê tử trong ngực làm trái tim hỗn loạn, bối rối không biết nên an ủi thế nào, chần chừ một lúc, chỉ đành dùng cách vừa mới an ủi con gái đưa tay lên vỗ nhè nhẹ vào lưng bà.

Tiêu Vĩnh Gia tựa vào ngực ông, lặng lẽ khóc một chốc lát, cảm xúc dần dần bình tĩnh lại, mở mắt ra, đẩy Cao Kiệu ra, quay người đi rút khăn tay ra cúi đầu lau nước mắt trên mặt mình.

Cao Kiệu nhìn theo bóng lưng của bà, trong lòng thoáng dâng một cảm giác mất mát.

Tiêu Vĩnh Gia lau nước mắt xong, hít mũi một cái, xoay người qua.

– Cao Kiệu, ông nghe đây, tôi mặc kệ ông nói gì với người trong thiên hạ, tôi cũng mặc kệ đại cục gì đó, Lý Mục kia rõ ràng là người của Hứa Tiết, hai người đó câu kết với nhau cho nên mới chen vào hôn sự giữa A Di với Giản Chi, châm ngòi quan hệ của chúng ta với Lục gia, để Hứa gia thu lợi từ trong đó. Dù tôi không so đo xuất thân của cậu ta thì cậu ta cũng là người có phẩm tính thấp kém. Nếu như A Di gả cho người như này, cả đời sẽ bị hủy hoại. Bệ hạ đã đáp ứng sẽ không bức hôn, tôi nhất định sẽ nghĩ được biện pháp. Nếu ông dám vì thanh danh của ông mà cưỡng ép gả con gái tôi đi, tôi có thể làm được gì ông biết rồi đấy.

Cao Kiệu chỉ yên lặng không nói gì.

– Sao ông không nói gì? Ông câm rồi à?

– A Lệnh, ta có lời muốn nói với nàng.

Nét mặt Cao Kiệu trở nên nghiêm túc.

– Hứa thị cùng Cao gia ta đúng là luôn luôn có đấu tranh. Chuyện lần này nguyên nhân của nó cũng là lời hứa của ta với Lý Mục ngày hôm đó. Khi đó bởi vì cậu ta cứu Lục lang, ta rất cảm kích cậu ta, cho nên đã ở trước mặt mọi người đưa ra lời hứa hẹn. Bây giờ nghĩ lại, đúng như nàng đã nói, khi đó ta quá chủ quan.

– Thứ Lý Mục muốn chính là câu nói kia của ta.

Cao Kiệu hơi nhíu mày.

– Ta đã phái người điều tra về Lý Mục sau khi vượt sông lúc mười tuổi. Mẫu thân cậu ta Lư thị bây giờ còn đang ở Kinh Khẩu, là một người rất lương thiện, thường hay giúp đỡ người khác. Kinh Khẩu là nơi dân tị nạn phương Bắc cùng sinh sống, dân phong rất dũng mãnh. Bởi vì danh vọng của tổ phụ cậu ta năm xưa mà cậu ta cũng rất có uy tín bên trong dân chúng nơi đó. Nhắc đến tên tuổi cậu ta không ai không biết. Cậu ta ở nơi đó kết giao với rất nhiều huynh đệ sinh tử chi giao. Mà cậu ta trước đây từng trải qua trong quân đội, ngoài bởi vì có quân công rõ rệt nên được đề bạt nhanh hơn người thường ra thì có quan hệ tốt với cậu ta chính là Dương Tuyên. Ta đã điều tra, lúc ấy tuy Lý Mục là một trong những Biệt Bộ Tư mã trẻ tuổi nhất trong quân phủ của Hứa Tiết, nhưng mà trước khi chuyện này xảy ra, Hứa Tiết chưa từng có sự để tâm đặc biệt với cậu ta cả. Ta đã tỉ mỉ hỏi Dương Tuyên. Ngày ấy khao quân, hắn là người đầu tiên biết được Lý Mục muốn cần thân với Cao gia ta. Sau khi biết được hắn thấy rất không ổn, đã khuyên Lý Mục thu lại ý nghĩ này đi. Nhưng mà Lý Mục nhất quyết không nghe. Hắn đành phải đi tìm Hứa Tiết, bẩm báo lại việc này cho ông ta.

– Theo như Dương Tuyên nói, Hứa Tiết thoạt đầu rất tức giận, nói là Lý Mục hai lòng, muốn đầu nhập vào Cao gia ta. Nhưng rất nhanh ông ta lại đổi ý, để cậu ta yêu cầu mong muốn cầu hôn với ta. Sau đó thì như nàng đã biết, theo sự khuyến khích của Hứa Tiết, sự việc đã đi đến bước không thể cứu vãn, biến thành tình trạng của ngày hôm nay.

Cao Kiệu rơi vào trầm tư.

Tiêu Vĩnh Gia có chút bất ngờ, nhìn trượng phu, chờ ông nói tiếp.

Cao Kiệu đi lại trong phòng một lát, dừng lại.

– A Lệnh, nếu như lời Dương Tuyên nói là thật, thì hiển nhiên nguyên nhân Lý Mục cầu thân cũng không phải là do mưu đồ của Hứa Tiết thúc đẩy như suy nghĩ của nàng. Nếu ta đoán không sai, mà nó giống như Lý Mục lợi dụng tranh chấp giữa Hứa Tiết cùng với hai nhà Cao Lục ta, từng bước đạt được mục đích cầu thân mà nó vốn dĩ nhìn như là không thể.

Tiêu Vĩnh Gia kinh ngạc.

– Vì sao cậu ta lại trăm phương ngàn kế nhất định phải làm con rể Cao gia ta? Không phải là muốn bám đùi ông để leo lên à?

Cao Kiệu lắc đầu.

– Không giống! Dù là cậu ta bất mãn Hứa Tiết muốn đầu nhập vào ta, có ân tình của cậu ta với Cao gia, cậu ta hoàn toàn không cần dùng phương thức đắc tội với ta và nàng để cầu lấy tiền đồ. Từ những hành động của cậu ta cho thấy cậu ta tuyệt đối không phải là một kẻ ngu ngốc như thế.

– Vậy thì rốt cuộc là cậu ta vì sao lại làm thế?

Tiêu Vĩnh Gia hoàn toàn mù mịt.

Cao Kiệu thở dài:

– Nếu nói cậu ta yêu thích A Di đến mức không cưới nó thì không thể lại càng hoang đường. Cho nên mấy ngày này ta nghĩ mãi mà không thể hiểu nổi. Nhưng người này tâm cơ thâm trầm, không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, điểm này có thể khẳng định.

Tiêu Vĩnh Gia chau mày, day day huyệt Thái Dương đau nhức của mình:

– Thôi thôi, mặc kệ Lý Mục này có mưu tính gì, dù sao thì cậu ta đừng mơ mà lấy được con gái của tôi!

Cao Kiệu nói:

– Cuộc thi tài hôm nay, vốn ta đã nghĩ Lục Giản Chi sẽ thắng chắc rồi. Giản Chi thắng, vậy thì sự việc sẽ qua, nhưng không ngờ lại có kết quả thế kia, đúng là ý trời trêu người.

Ông lắc đầu, nhìn thê tử:

– Ta biết nàng rất yêu thương A Di. Nếu nàng đã nhận được sự bảo đảm của hoàng đế rồi, nàng cứ mang A Di đi Bạch Lộ Châu tránh mấy ngày cũng tốt. Trong thời gian này để ta nghĩ xem còn có cách nào cứu vãn được không. Hoặc là chí ít tìm hiểu rõ ý đồ cầu cưới của Lý Mục. Bằng không, ta làm sao mà yên tâm gả con gái ta đi được?

Ánh mắt ông nhìn thê tử dần dần toát lên sự dịu dàng.

– Hôm nay cũng muộn rồi, giày vò cả một ngày, nàng cùng A Di hẳn đều rất mệt mỏi. Qua bên kia cũng không cần phải gấp gáp, tối nay cứ ở lại nhà một tối đi. Ngày mai ta sẽ đưa hai mẹ con đi.

Tiêu Vĩnh Gia gần như không nhớ nổi lần cuối cùng trượng phu mình nói chuyện với mình một cách dịu dàng như vậy là khi nào. Đột nhiên nghe ông dùng giọng điệu  này nói chuyện với mình, dường như có một dòng nước ấm tinh tế yên lặng từ trong lòng tuôn ra, chậm rãi chậm rãi truyền đến mỗi một bộ phận trên người bà.

Bà kinh ngạc nhìn ông, không nói lời nào.

Cao Kiệu nhìn đống đồ đạc vừa mới thu dọn được một nửa kia, khẽ ho một tiếng, dò hỏi:

– Vậy quyết định thế nhé? Ta gọi A Cúc đến nhé?

Ông nhìn thê tử, thấy bà không lên tiếng, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn quay người rồi đi.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn theo bóng lưng rời đi của Cao Kiệu, bước chân ngập ngừng, vừa bước nửa bước rồi lại dừng lại.

Bà cắn cắn môi, trên nét mặt là sự mất mát rất mờ nhạt.

Hết chương 20

Đêm hôm nay, Lạc Thần trong lòng hỗn loạn, Tiêu Vĩnh Gia cũng ở một mình trong căn phòng trống, hai mẹ con trằn trọc không ngủ được.

Cao Kiệu vẫn giống như trước đây ngủ tại thư phòng.

Đến nửa đêm ông vẫn chưa đi ngủ mà ngồi đọc sách trước ngọn đèn bàn, ngẩng lên, trông thấy có một bóng người đứng bên ngoài cửa, không nhúc nhích.

– Tử Nhạc phải không?

Ông để sách xuống, vặn thêm bấc đèn đang cháy, ánh nến lại sáng lên.

Cao Hoàn đẩy một nửa cánh cửa đi vào, quỳ xuống trước mặt Cao Kiệu.

– Bá phụ! Tất cả đều là lỗi của cháu, bởi cháu mà khiến cho bá mẫu trách tội bác, khiến cho a tỷ đau khổ…

Trên khuôn mặt trẻ tuổi vẫn còn mang theo nét ngây thơ của Cao Hoàn tràn đầy vẻ tự trách.

– Bá phụ coi cháu như con ruột, cháu lại không biết hồi báo, đi ngược lại mệnh lệnh của bá phụ làm cho cả nhà lâm vào tình cảnh như thế này. Tất cả là lỗi của cháu. Nếu lúc trước cháu không tự ý rời nhà đi thì cũng sẽ không có chuyện hôm nay…

Cậu dập đầu với Cao Kiệu, nước mắt rưng rưng.

Cao Kiệu vội vàng đứng lên nâng cậu lên, mỉm cười nói:

– Sao Lục lang lại nói vậy? Bá phụ vốn coi cháu như con ruột. Nếu cháu có làm sai, bác cũng sẽ xử phạt cháu. Nhưng mà lần này là chuyện không ai mong muốn, cháu làm sao mà biết trước được đúng không? Đừng lo lắng, bá phụ tự có tính toán. Cháu đi ngủ đi.

Cao Hoàn còn muốn nói nữa nhưng Cao Kiệu đã chuyển sang nghiêm túc:

– Đi đi, việc này không liên quan đến cháu. Cháu hãy ghi nhớ lời bá phụ, hãy giữ tâm cao, trau dồi văn hóa và võ thuật, tương lai nếu có thể dốc sức vì Đại Ngu ta, đó mới không uổng công bồi dưỡng của bác với cháu.

Cao Hoàn rưng rưng nước mắt, gật đầu:

– Vậy cháu đi đây ạ. Bá phụ cũng nhớ nghỉ ngơi sớm, kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe.

Cao Kiệu gật đầu.

Cao Hoàn hành lễ với ông, cung kính lui ra ngoài.

…

Sáng sớm ngày hôm sau, sương trắng buổi sớm đọng lại trên vùng đất bên ngoài thành Kiến Khang.

Sương lạnh lồng sông. Cao Kiệu đích thân đưa vợ và con gái ra khỏi thành, lên thuyền đi Bạch Lộ Châu, sắp xếp cẩn thận cho hai vợ con xong thì một mình trở lại thành.

Cùng ngày Hứa Tiết đã biết được tin tức này từ chỗ từ đệ Hứa Ước. Ngày hôm qua, trưởng công chúa vào cung, nửa dùng tình cảm nửa là cưỡng ép đã thành công có được lời hứa không cho bức hôn từ chỗ hoàng đế, huynh đệ nhà Hứa thị dĩ nhiên cũng biết.

Hứa Tiết nhíu mày, không nói lời nào.

Hứa Ước biết ông ta lo lắng Cao gia mượn cơ hội trì hoãn thêm thời gian, nếu cứ kéo dài sợ rằng sẽ phát sinh biến hóa khó lường, liền cười nói:

– Ngày hôm qua Cao Kiệu đã chính miệng thừa nhận Lý Mục là con rể của mình ở trước công chúng, chẳng lẽ còn dám đổi ý hay sao? Huynh trưởng quá lo lắng rồi!

Hứa Tiết vê râu lắc đầu:

– Đệ không biết Cao Kiệu đâu. Ông ta nhìn ôn hòa hiền lành nhưng thực ra lại rất khôn khéo. Hôm qua là hoàn toàn không còn cách nào khác, ông ta không thể ngờ được Lục Giản Chi sẽ bị thua. Ta luôn cảm thấy ông ta sẽ không dễ dàng gả con gái cho Lý Mục. Hơn nữa còn có vị trưởng công chúa kia nữa, nổi cơn giận lên đến bệ hạ cũng sợ…

– Vậy phải làm sao đây?

Hứa Tiết trầm ngâm.

– Thế này đi, đệ gọi Dương Tuyên mau chóng thu xếp, thay mặt Lý Mục tới nhà cầu hôn để thúc giục Cao gia. Còn nữa, phái người đi Kinh Khẩu, tuyên bố tin tức Lý Mục thắng công tử nhà họ Lục, được Cao Kiệu tuyên bố trở thành con rể ngay trước mặt người trong thiên hạ, càng nhiều người biết càng tốt, tốt nhất là phụ nữ trẻ em đều biết.

Hứa Ước giật mình, sau đó cười to:

– Được ạ! Người Kinh Khẩu đều biết, xem Cao Kiệu còn trò gì hay nữa không.

Hứa Tiết chỉ cười không nói gì, bỗng nhiên nghĩ tới.

– Đúng rồi, hôm nay Lục gia có động tĩnh gì không?

Hứa Ước lắc đầu:

– Ngày hôm nay Lục gia ngoài đóng cửa kín mít ra thì không có tin tức gì khác ạ.

– Hôm qua lúc Cao Kiệu tuyên bố kết quả thi đấu, ta thấy sắc mặt Lục Quang cực kỳ khó coi. Lần này, Cao gia chịu nhục, Lục gia cũng chẳng khá hơn là bao nhiêu. Đệ tử xuất sắc nhất của gia tộc lại bị thua một võ tướng hàn môn! Chúng ta mượn nước cờ Lý Mục này quả nhiên là đi đúng hướng. Chờ xem đi, hai nhà Cao Lục đừng nói là không thể làm thân gia được, sợ là sẽ trở thành oan gia đấy.

Hứa Tiết cười, ý tứ sâu xa.

– Nhớ kỹ phái người theo dõi động tĩnh Cao gia, Lục gia, không được buông lỏng.

Hứa Ước gật đầu:

– Huynh yên tâm, đệ biết rồi ạ.

….

Sau khi theo mẫu thân đến Bạch Lộ Châu, Lạc Thần chú ý đến một chuyện.

Trên người mẫu thân lặng lẽ xảy ra chút biến hóa rất nhỏ.

Những gai góc từng có trên người mẹ dường như đang biến mất theo thời gian.

Mà tất cả điều này đều bắt nguồn từ ngày cái hôm phụ thân đích thân đưa nàng và mẹ lên đảo. Trên đường đi, mặc dù hai người họ không nói gì nhiều, nhưng dựa vào sự nhạy cảm tinh tế, nàng phát hiện ra hình như có một bầu không khí khác thường mà trước đây chưa từng có giữa cha và mẹ.

Nàng nhớ rõ, lúc ấy mình với mẫu thân ngồi trên xe trâu, phụ thân cưỡi ngựa đi theo bên cạnh bảo hộ. Nàng để ý ánh mắt mẫu thân trong lúc luôn lơ đãng mà bay tới bóng lưng của cha.

Lạc Thần thấy ánh mắt của mẹ nhìn về phía phụ thân đã không còn sự lạnh lùng và căm ghét mà mình vẫn quen thuộc, mà là một cảm giác tương tự như sự dịu dàng và quan tâm.

Mà phụ thân dường như cũng không phải hoàn toàn không hề cảm nhận được. Trên đường đi, ông nhiều lần quay đầu lại. Mỗi lần nhìn lại, mẫu thân lại như sợ bị ông biết bà đang nhìn ông mà luôn nhanh chóng chuyển ánh mắt đi, thế là phụ thân lại quay sang mình nở nụ cười dịu dàng. Chắc mẫu thân nghĩ rằng sẽ không bị phụ thân phát hiện ra, nhưng  mà bà lại quên mất rằng còn có cô con gái ngồi bên cạnh mình.

Buổi tối hôm trước, giữa cha và mẹ đã xảy ra chuyện gì mà khiến cho quan hệ giữa hai người lại đột nhiên có thay đổi như thế, Lạc Thần cũng không rõ. Nhưng thu hoạch bất ngờ này vẫn khiến tâm trạng vốn đã xuống đến đáy của nàng cuối cùng cũng thêm phần tươi sáng.

Qua mấy ngày, đến cuối cùng nàng vẫn thấy không yên lòng về Lục Giản Chi, thế là gửi một lá thư cho Lục Tu Dung để hỏi thăm.

Trước đây, mỗi lần nàng viết thư cho Lục Tu Dung thì cùng ngày là sẽ nhận được hồi âm của cô ấy ngay. Nhưng mà lần này Lạc Thần chờ hai ngày vẫn không có thư hồi âm trở lại.

Ngay vào lúc nàng cảm thấy dần dần bất an thì ngày hôm nay, một chiếc thuyền hoa đi đến Bạch Lộ Châu, đưa tới một người.

Đường tỷ của nàng, Cao Ung Dung.

..

Cao Ung Dung hơn Lạc Thần năm tuổi, mấy năm trước gả cho tôn thất Đông Dương Vương, luận bối phận thì là người cháu thân thiết nhất có huyết thống với Hưng Bình đế trừ hoàng tử ra.

Lần cuối cùng Cao Ung Dung trở về vẫn là một năm trước, lúc Lạc Thần làm lễ cập kê.

Lúc chị ta đến, tóc búi kiểu lăng vân cao quý, toàn thân trên dưới kim ngọc cẩm tú, được tùy tùng đông đảo theo hầu, đứng ở đầu thuyền, nhìn như thần phi tiên tử. Nhưng mà sắc mặt chị ta lại cực kỳ nghiêm trọng. Vừa mới lên bờ, nhìn thấy Lạc Thần đến đón, trong mắt lộ vẻ thương hại sâu sắc, ôm nàng vào lòng, như là Lạc Thần vẫn là một cô gái nhỏ, không ngừng an ủi nàng.

Lần này trở về Kiến Khang, chị ta vốn là vì hôn sự của Lạc Thần với Lục Giản Chi, không ngờ rằng đi được nửa đường thì nghe được vài tin tức vụn vặt có liên quan đến hôn sự của Lạc Thần, Cao tướng công tuân thủ lời hứa muốn gả nàng cho một võ tướng hàn môn tên là Lý Mục.

Cao Ung Dung vô cùng chấn động, cho gia tăng hành trình, vào lúc này cuối cùng cũng đến Bạch Lộ Châu.

– A Di, muội càng ngày càng xinh đẹp nha.

Cao Ung Dung ngắm nghía muội muội xinh đẹp, ánh mắt vui mừng.

– Muội đừng lo lắng, a tỷ sẽ không để muội phải gả cho một võ tướng thô lỗ nhà quê đâu.

Cuối cùng, chị ta cầm tay Lạc Thần, nói bên tai nàng như thế.

Lạc Thần biết chị ta an ủi mình thôi. Ngay cả cha mẹ cũng khó mà giải quyết được, a tỷ làm sao mà có biện pháp được đây? Nhưng mà dù cho thế nào, vào lúc này được gặp a tỷ mà nàng tin tưởng và dựa dẫm từ nhỏ vẫn khiến cho Lạc Thần thấy an tâm phần nào.

Tiêu Vĩnh Gia cũng rất yêu quý cháu gái từ nhỏ đã hiểu chuyện lại tài giỏi này, mỉm cười đứng ở một bên, nhìn hai tỷ muội gặp nhau, chờ chào hỏi xong thì mang chị ta đi vào.

Vào ngồi hàn huyên vài câu, Cao Ung Dung ngầm đánh mắt với Tiêu Vĩnh Gia. Tiêu Vĩnh Gia hiểu ngay, mượn cớ đuổi Lạc Thần đi, dẫn cháu gái đi vào trong nội thất.

– Bá mẫu! Sao bá phụ lại chủ quan mà hứa hẹn như vậy, làm cho những kẻ thô bỉ lợi dụng sơ hở làm ra chuyện hôm nay, khiến cho Cao gia bị sỉ nhục!

Vừa đi vào, Cao Ung Dung đã chau mày, nói ngay.

Tiêu Vĩnh Gia nghe thế, trong lòng rất không thoải mái nhưng ngoài mặt vẫn cười nhẹ, bình thản nói:

– Người kia đã cứu Tử Nhạc. Cháu cũng biết rõ bá phụ cháu coi Tử Nhạc như con đẻ. Nếu như có thể đổi bình an cho Tử Nhạc thì dù dùng mạng mình để đổi ta đoán ông ấy cũng chịu. Lúc ấy vì quá cảm kích mà đã hứa như vậy.

Cao Ung Dung nhìn mặt mà nói chuyện, ngay lập tức cảm nhận được Tiêu Vĩnh Gia không vui, tức thì đổi giọng, thuận theo ngữ khí của Tiêu Vĩnh Gia, gật đầu nói:

– Vâng, bá mẫu nói đúng ạ. Tính tính bá phụ từ trước đến nay luôn rộng rãi phóng khoáng đối đãi với người khác, làm sao mà nghĩ đến người bên ngoài lại có thể âm hiểm tới bước này được. Muốn trách thì trách gã võ phu họ Lý kia dám mơ tưởng đến A Di muội muội. Sao gã không nhìn bản thân xem xuất thân của mình có xứng với dòng dõi Cao gia ta không?

Tiêu Vĩnh Gia nhíu mày không nói gì.

– Bá mẫu, bác có được lời hứa không thúc ép hôn kỳ từ chỗ bệ hạ, dù cách này rất thông mình nhưng mà không thể kéo dài lâu được. Lẽ nào bác tính giữ muội muội ở lại bên mình cả đời ư? Huống chi, chuyện như này kéo dài càng lâu thì tiếng xì xào bên ngoài càng nhiều, càng làm nhục nhã dòng dõng Cao gia chúng ta!

Tiêu Vĩnh Gia thở dài, trong mắt lộ rõ ưu phiền:

– Điều cháu nói làm sao ta không biết. Nhưng mà trước mắt, trừ phi Lý Mục kia nguyện ý nhượng bộ nếu không thì biết làm sao? Bá phụ cháu đã nghĩ cách, chờ thêm một thời gian nữa xem sao.

– Họ Lý kia chính là người của Hứa Tiết, việc này lại do Hứa Tiết từ trong đó đổ dầu vào lửa. Sự việc đã đến mức này rồi, mục đích sắp thành công rồi, liệu họ sẽ từ bỏ hay sao ạ?

Tiêu Vĩnh Gia nhớ tới những phân tích mà trượng phu từng nói với mình, chần chừ một lúc:

– Cậu ta chưa chắc đã là người của Hứa Tiết…

– Dù vậy thì họ Lý cũng không phải kẻ tốt lành gì. Nếu không phải cậu ta, Cao gia chúng ta làm sao mà rơi vào hoàn cảnh như hôm nay? Bá mẫu, cháu có một biện pháp có thể giải quyết được chuyện này ạ.

– Nói nghe xem nào.

Cao Ung Dung ghé sát vào tai Tiêu Vĩnh Gia, thì thầm mấy câu.

Tiêu Vĩnh Gia giật mình hoảng sợ:

– Giết cậu ta?

– Phải ạ.

Cao Ung Dung gật đầu, trong  mắt lướt qua một tia lạnh lẽo.

– Trên đường tới đây cháu đã nghĩ rất nhiều. Việc đã đến nước này, biện pháp tốt nhất và nhanh nhất cũng chỉ có cách này thôi.

Tiêu Vĩnh Gia lắc đầu:

– Không được! Nếu vào thời điểm này cậu ta chết, người ngoài sẽ nghi ngờ chúng ta ngay. Hơn nữa, bá phụ cháu không đồng ý đâu. Nhỡ nghi ngờ thì phải làm sao đây?

– Chỉ cần làm sạch sẽ, khiến cho người khác không nắm được đằng chuôi, người ngoài làm gì được Cao gia chúng ta?

– Không ổn không ổn! Lý Mục này võ công cao cường, nếu không giết được cậu ta, sự việc bại lộ, mọi chuyện sẽ càng bị trầm trọng thêm.

– Bá mẫu không cần phải lo lắng đâu ạ. Cháu có biết một cao nhân, am hiểu dùng thuốc. Có một loại thuốc không màu không mùi, trộn với thức ăn, một khi ăn vào sẽ chết ngay lập tức, nhìn giống như ngủ thiếp đi. Chúng ta sẽ phái một thân tín võ công cao cường, nhân dịp ban đêm lẻn vào quân doanh, bỏ thuốc vào trong thức ăn của cậu ta, chỉ cần một chút là đủ. Chờ khi cậu ta bị độc phát thân vong thì tạo một dấu răng bị rắn độc cắn trên người cậu ta. Quân doanh trú tại vùng hoang dã, chắc chắn có rắn có rết, khi trời sáng thi thể cậu ta bị người ta phát hiện ra được, dù có người nghi ngờ Cao gia chúng ta gây ra cũng không có chứng cứ, có thể làm gì được Cao gia? Trừ bỏ cậu ta, là trừ bỏ hậu hoạn, A Di sẽ không rơi vào sỉ nhục nữa, hai nhà Cao Lục nối lại thông gia, dựa vào danh vọng hai nhà chúng ta, nhiều nhất là qua hai ba tháng thì sẽ không có ai nói ra nói vào nữa. Về phần chỗ bá phụ, thì cứ che giấu là được. Về sau bá phụ có nghi ngờ, bá mẫu không nói, cháu không nói, bá phụ có thể làm gì được?

Tiêu Vĩnh Gia vẫn còn chần chừ.

– Cháu nghe nói Lý Mục kia là một người con có hiếu, mẹ của cậu ta hiện đang ở Kinh Khẩu. Cháu đã phái Cao Thất đi Kinh Khẩu rồi, muốn mời bà ta đến đây, để bà ta ra mặt, đè chuyện này xuống…

Cao Ung Dung cười lạnh:

– Bá mẫu, bác với bá phụ giống nhau đều là người quá tốt. Loại phụ nữ quanh năm sống trong ngõ hẻm, chịu nhiều khổ cực, thấy con trai trèo lên cây cao lên như diều gặp gió bị như thế chính là do tình thế ép buộc, thể nào cũng đáp ứng, đợi khi nhìn thấy con trai, lẽ nào không lên tiếng thay cho chúng ta? Theo cháu, động đến mẹ cậu ta còn không bằng nhân cơ hội bắt bà ta để ép họ Lý kia, có khi còn có tác dụng hơn.

Tiêu Vĩnh Gia lắc đầu.

– Việc này tốt nhất bàn bạc kỹ hơn. Để ta suy nghĩ đã.

– Bá mẫu! – Cao Ung Dung lo lắng. – Hứa gia chuyên nhằm vào Cao gia chúng ta, bệ hạ lại chuyên cả tin, bên cạnh lại có Hứa thị, ai mà biết được ngài ấy có thay đổi hay không? Lúc cần quyết đoán lại không quyết đoán, sợ rằng sẽ bị cắn ngược hại lại đó. Trên đường đi cháu nghe thấy khắp nơi đều xì xào bàn tán chuyện này, lòng nóng như lửa đốt. Kéo dài thêm một ngày, danh dự của Cao gia chúng ta sẽ càng bị tổn hại thêm một chút.

Tiêu Vĩnh Gia đè cảm xúc rối loạn trong lòng xuống, nói:

– Ta biết! Nhưng biện pháp của cháu quá mạo hiểm. Không đến bước đường cùng thì vẫn nên thận trọng thì hơn.

Cao Ung Dung cụp mắt xuống, thu lại vẻ tàn khốc trong mắt đi, cung kính nói:

– Cháu đã biết ạ. Mọi chuyện nghe theo bá mẫu.

Hết chương 21

Ngày Trùng Dương qua đi, đại quân vốn tạm trú bên ngoài thành bắt đầu lần lượt nhổ trại rời khỏi kinh thành.

Quân đội thuộc quân phủ Hứa Tiết trừ một số ít ra thì phần lớn đều chuẩn bị ngày mai trở về Kinh Tương.

Dương Tuyên phụng mệnh ở lại, lý do là vì hôn sự của Lý Mục.

Chạng vạng tối, trong quân doanh náo nhiệt mà không hỗn loạn, đêm nghỉ ngơi cuối cùng, nhà bếp thêm món ăn, các món ăn phần lớn đều là thịt và rượu. Khắp nơi đều có không khí thoải mái có thể thấy được bằng mắt.

Lý Mục từ trong Viên Môn đi ra, thấy Cao Hoàn đã chờ ở đó thì đi đến, khẽ gật đầu chào hỏi.

Cao Hoàn mặt mày rầu rĩ âu sầu, ánh mắt đã không còn sự rực sáng như trước nữa.

– Lý Tướng quân, bá phụ tôi đến, có lời muốn nói với huynh. Huynh đi theo tôi.

Cậu tránh ánh mắt Lý Mục, thấp giọng nói một câu rồi quay người đi luôn, bước chân vội vàng.

Lý Mục đi theo cậu ta đến bên bờ Ẩm Mã, từ xa nhìn thấy Cao Kiệu đứng bên bờ sông đang nhìn mặt trời sắp lặn trên đỉnh núi xa. Gió thổi tung bộ râu, mái tóc cùng với góc áo của ông, ông lại như đang tập trung suy nghĩ gì đó.

Lý Mục đi đến sau lưng Cao Kiệu, thi lễ với bóng lưng của ông:

– Lý Mục bái kiến Tướng công.

Cao Kiệu không động đậy, mặt vẫn hướng về mặt trời lặn bên kia, cho đến khi nó lặn xuống hẳn đỉnh núi mới chậm rãi xoay người lại, nhìn Lý Mục, nói:

– Lý Mục, ngươi có biết vừa rồi ta đang suy nghĩ gì không?

– Mạt tướng không biết ạ.

– Ta đang nghĩ, hoàng hôn mà ta nhìn thấy ở nơi này chắc cũng đang lặn ở bờ tây Lạc Hà. Nhưng mà ta ở đây nhìn nó, không biết cùng thời khắc này bên kia bờ Lạc Hà người đang nhìn nó lặn xuống sẽ là ai đây?

Trong giọng nói của ông đầy vẻ ưu tư.

Lý Mục chỉ im lặng.

Cao Kiệu nhìn hắn một lát, thở dài.

– Lý Mục, nói thẳng với ngươi, lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đặt kỳ vọng vào ngươi rất cao. Ngươi là tướng lĩnh trong quân có năng lực nhất mà ta từng thấy, ta tin chắc rằng tương lai ngươi sẽ trở thành báu vật của nước nhà. Nhưng mà ta không hiểu, vì sao ngay từ ban đầu ngươi đã trăm phương ngàn kế bám lấy câu nói kia của ta? Hành vi cầu thân của ngươi làm Cao gia ta, Lục gia, thậm chí Hứa gia đều trở thành người bị hại bị cuốn vào trong đó. Toan tính của ngươi chắc chắn không đơn giản chỉ muốn làm con rể của Cao Kiệu ta. Hôm nay ta gọi ngươi tới là muốn hỏi ngươi, mục đích của ngươi là gì?

Lý Mục ngước mắt lên, nhìn Cao Kiệu ở đối diện.

– Bẩm Tướng công, Lý Mục không biết tự lượng sức mình cầu hôn lệnh ái, không gì khác ngoài lòng yêu mến của tôi.

Giọng hắn bình thản không chút gợn sóng.

Cao Kiệu nhíu mày nhìn chằm chằm vào hắn, cười lạnh.

– Giỏi cho câu yêu mến! Một câu yêu mến của ngươi đúng là lý do khôn khéo nhẹ nhàng, nhưng lại khiến cho tam đại gia tộc lại bởi vì sự xuất hiện của ngươi mà tổn hại nhau, nghi ngờ lẫn nhau đấy. Bao nhiêu năm nay, hoàng thất cùng sĩ tộc Đại Ngu phân tranh không ngừng nghỉ, nội loạn liên tiếp, tiếng oán thán của dân chúng dậy đất, khó khăn lắm mới ổn định được cục diện đó, ba nhà kiềm chế lẫn nhau, tuy có tranh chấp nhưng không có nhà nào tùy tiện phá vỡ cân bằng đó cả. Lần này, trước có loạn Lâm Xuyên Vương, lại thêm đại chiến Giang Bắc, chính là mượn thế cân bằng của triều đình cùng với lực lượng của ba nhà mới có thể vượt qua được khó khăn. Bây giờ lại bởi vì hành vi này của ngươi mà ba nhà đã trở nên bất hòa.

– Lý Mục, mục đích của ngươi là gì?

Giọng điệu của Cao Kiệu đột nhiên trở nên nghiêm nghị.

– Lý Mục cầu hôn chỉ bởi lòng yêu mến thôi. – Hắn vẫn bình tĩnh đáp lại như trước.

Lông mày Cao Kiệu càng nhíu chặt hơn, sắc mặt cũng rất khó coi.

– Lý Mục, ngươi cho rằng Cao Kiệu ta không làm gì được ngươi có phải không? Nếu như ta muốn kiểm chứng, dù ngươi có dụng ý có mưu đồ gì, ta dù có thưởng thức tài năng của ngươi ra sao, nhưng vì Đại Ngu vì thiên hạ, giết một kẻ như ngươi chỉ là việc nhỏ mà thôi.

– Tướng công, tôi có thể hỏi ngài một câu không? – Lý Mục đột nhiên hỏi.

– Nói.- Cao Kiệu mặt lạnh lùng.

– Cho dù không có chuyện Lý Mục cầu hôn, xin hỏi tướng công, thế cân bằng hòa bình giữa đương kim triều đình, bệ hạ cùng với ba nhà có thể duy trì được bao lâu?

Cao Kiệu khẽ giật mình.

– Lý Mục cả gan hỏi một câu nữa, tướng công năm đó Bắc phạt vì sao lại bị thất bại?

Cao Kiệu biến đổi sắc mặt.

– Lý Mục chỉ là một võ phu, chỉ biết hành quân đánh trận, không hiểu việc triều đình. Ngày hôm nay tướng công đã hạ mình đến tìm tôi chỉ bởi vì một câu ký thác kỳ vọng đối với tôi của tướng công, Lý Mục ngay tại đây lập lời thề, bất kể sau này thế cục triều đình như thế nào, nếu tướng công có lòng muốn Bắc phạt, Lý Mục nguyện đi tiên phong, không phá Lâu Lan thề không quay về!

Nói xong, Lý Mục đứng lui sang một bên, không lên tiếng nữa.

Cao Kiệu giật mình, yên lặng nhìn hắn.

Ráng đỏ tầng tầng nơi chân núi, gió thu ngoài đồng thổi, cỏ vàng tung bay, xa xa truyền đến vài âm thanh ồn ào huyên náo của quân doanh.

Cao Kiệu bấy giờ như mới lấy lại tinh thần. Môi ông giật giật, như là muốn nói gì đó nhưng rồi cuối cùng lại không mở miệng, một lần nữa nhìn Lý Mục, yên  lặng, hai tay chắp sau lưng bước đi.

Lý Mục nhìn theo bóng lưng Cao Kiệu dần đi xa, quay người đang định rời khỏi thì Cao Hoàn lại đột nhiên bước nhanh tới.

Cậu ta dừng ở trước mặt Lý Mục, nhìn hắn rất chăm chú.

– Lý Tướng quân, tôi cực kỳ sùng kính tướng quân. Nhưng mà huynh lại khiến tôi quá thất vọng. Bây giờ nghĩ lại, khi đó huynh cứu tôi có lẽ đã hạ quyết tâm muốn làm khó bá phụ tôi rồi! Tôi…

Khuôn mặt cậu dần dần đỏ bừng lên.

– Tôi thà tự sát để trả cái mạng này cho huynh cũng không muốn khiến cho bá phụ tôi bị khó xử như thế. Càng không muốn hại A tỷ tôi mất lương duyên, phải lấy nước mắt rửa mặt!

Cậu cắn răng, “soẹt” một cái, rút trường kiếm bên hông ra, đặt lưỡi kiếm ngang cổ họng của mình.

Lưỡi kiếm cắt vào da thịt của cậu. Một vệt máu dọc theo cổ chảy xuống dưới.

Lý Mục nhìn cậu, thản nhiên nói:

– Tử Nhạc, ngươi đã biết ta là người như vậy, ngươi cho rằng dùng mạng mình để uy hiếp ta có tác dụng hay sao?

Hắn ngẩng lên, nhìn chân trời đang dần dần tối xuống.

– Cũng muộn rồi, ngươi nên về đi.

Nói xong, hắn đi sượt qua người Cao Hoàn.

Cao Hoàn cứng đờ đứng tại chỗ, từ từ quay đầu lại, bắt gặp hắn bước đi rất nhanh, bóng dáng mau chóng biến thành một chấm đen trong bóng trời chiều.

…

Lý Mục trở lại doanh trướng của mình, Lưu Dũng đi theo vào, cười khì khì nói:

– Lý Tướng Quân, Tưởng Nhị huynh bên Kinh Khẩu đã nghe theo phân phó của huynh tìm được lý do đưa lão phu nhân đến nơi ở an toàn khác rồi. Cũng không biết là ai lan truyền tin tức, mới có mấy ngày thôi mà toàn bộ Kinh Khẩu đều biết chuyện này, người nào cũng phấn chấn vui mừng. Các huynh đệ thì còn vui mừng hơn là bản thân kết hôn nữa ấy. Chỉ có mỗi lão phu nhân là chưa biết gì đâu. Chờ lão phu nhân biết rồi thì không biết sẽ mừng như thế nào nữa. Còn nữa, Tưởng Nhị huynh còn nói, ngoài mấy người lần trước tới không tìm được lão phu nhân đành phải ra về thì cũng bắt được mấy tên lén la lén lút khác nữa, nghi ngờ là người của Cao gia. Xin hỏi tướng quân tính xử lý thế nào?

– Thả đi. – Lý Mục nói.

– Thả á? – Lưu Dũng trợn tròn mắt khó tin. – Tưởng Nhị huynh nói, mấy kẻ đó nhìn không lương thiện chút nào, rõ ràng là muốn gây bất lợi cho lão phu nhân. Mọi người đều đang rất tức giận!

– Thả đi. Bảo nhị huynh bảo vệ cẩn thận mẫu thân thay ta.

Lưu Dũng gãi đầu, bỗng nhiên như nghĩ ra gì đó, cười hè hè:

– Đệ biết rồi! Nghe nói Dương Tướng quân hôm nay thay mặt tướng quân đi gặp Cao tướng quân để cầu hôn đó, Cao tướng công lại đích thân đến tìm huynh, trưởng công chúa dù có không hài lòng thì tướng quân vẫn chắc chắn sẽ cưới được tiểu nương tử xinh đẹp nhà Cao gia thôi. Sắp là người một nhà rồi, dĩ nhiên là không nên làm mất mặt trưởng công chúa quá nhiều.

Lý Mục chỉ cười.

….

Vào mùa thu, ngày ngắn đêm dài, mới qua giờ Dậu thôi mà trời đã tối um rồi.

Khi trời tối, thời tiết sẽ trở nên se lạnh.

Doanh trại thực hành cấm đi lại ban đêm, cộng thêm sáng sớm ngày mai đại bộ phận quân đội sẽ lên đường cho nên đêm nay, các binh sĩ đã chui vào doanh trướng đi ngủ từ sớm.

Lý Mục nghỉ muộn hơn một chút, một mình ngồi sau chiếc bàn trà đơn sơ bên trong doanh trướng. Hắn hiện giờ được binh sĩ xưng hô là tướng quân, nhưng mà vị trí không cao. Tuy có lều vải đơn nhưng lại không có binh sĩ canh gác, lều vải cũng là loại cũ, trên đó có không ít lỗ rách.

Gió đêm thỉnh thoảng xuyên qua khe hở thổi vào trong, làm đèn đuốc chập chờn như sắp tắt.

Lý Mục còn đang đọc một quyển binh thư.

Đêm dần dần sâu, cái mát mẻ của mùa thu càng lúc càng đậm. Bên tai thỉnh thoảng truyền đến âm thanh vù vù rít gào của gió đêm thôi qua đỉnh lều vải, càng làm tăng thêm sự trống vắng hoang vu của đêm thu này.

Trên bàn có một bầu rượu, là một tên lính quèn thủ hạ của Dương Tuyên mang đến, nói là rượu mà trong doanh phân chia tối nay, Dương Tướng quân biết hắn ngủ muộn nên đặc biệt chừa cho hắn một bình, ủ ấm cơ thể.

Lý Mục rót một chén rượu, đặt ở đó. Không nhanh không chậm lật binh thư để xem, mấy lần đưa tay ra bưng chén rượu lên như muốn uống, nhưng rồi lại đặt xuống.

Mấy lần đều như thế.

Một lần cuối cùng, hắn bưng chén rượu đưa lên miệng, khi sắp uống rồi lại như xem được chỗ nào quan trọng, lại ngừng lại.

Ở một nơi tối tăm bên ngoài lều, một con mắt đang rình xem đột nhiên mở to.

Lý Mục ngừng lại một giây, cuối cùng nhấc cánh tay lên đưa chén đến bên miệng uống một hơi cạn sạch. Sau đó, hắn đặt chén rượu không xuống bàn, tiếp tục xem binh thư.

Một lát sau, hắn dường như bị đau đầu, chống trán, đặt binh thư xuống, đèn cũng không tắt, đứng dậy đi về phía sập Hồ hành quân giản dị, nằm xuống đó.

Hắn nằm im không nhúc nhích rất lâu, như là đã ngủ say như chết.

“Cạch” một tiếng, một hòn đá nhỏ từ vách trướng vọt qua lỗ thủng rách bay vào trong, bắn trúng vào bả vai Lý Mục một cách chuẩn xác.

Hắn vẫn nhắm nghiền mắt, không có phản ứng chút nào.

Lại một lát, một bóng đen lặng lẽ từ bên ngoài trướng lách mình đi vào, rón rén đi đến trước sập Hồ, lấy từ trong người ra một chiếc sọt tre mảnh khảnh, nhấc nắp lên. Một cái đầu rắn màu xanh lục hình tam giác chui ra khỏi sọt tre, khè khè phun lưỡi ra.

Người kia nín thở, đưa đầu rắn về phía cổ Lý Mục, càng lúc càng gần.

Khi đầu rắn sắp chạm phải cổ Lý Mục, đột nhiên Lý Mục mở mắt ra, đưa tay, nhanh như chớp bóp lấy bảy tấc đầu con rắn kia, hai ngón tay bóp cổ rắn gãy thành hai đoạn, con rắn như bị rút xương sống lưng, rũ oặt xuống.

Người kia giật mình hoảng hốt lui lại, quay người muốn chạy ra ngoài, nhưng nào có thể thoát được.

Lý Mục rút thanh kiếm dưới gối ra, hàn quang lướt qua, nhanh như tia chớp chống vào cổ họng người kia.

– Kẻ nào phái ngươi tới?

Lý Mục ngăn trước cửa trướng, lạnh lẽo hỏi.

…

Vào đêm trước khi nhổ trại, có gian tế trà trộn vào trong doanh có ý đồ ám sát Lý Mục. Gian tế kia mưu toan chạy trốn, lúc đánh nhau với Lý Mục đã thu hút lính tuần tra đến.

Dương Tuyên đang ngủ say bị đánh thức vội vàng chạy đến, biết được sự việc thì nổi giận, vừa trấn an Lý Mục vừa phái người kiểm tra doanh trại, tránh để cho có con cá bị lọt lưới.

Cuối cùng gần như toàn bộ quân doanh đều bị kinh động.

Gian tế dù đã tự sát chết rồi nhưng sự việc vẫn chưa kết thúc.

Cũng không biết sao tin tức được lan truyền rất nhanh, nói gã sát thủ này chính là do Cao gia phái tới. Về phần nguyên nhân thì rất rõ ràng, dĩ nhiên là không muốn thực hiện lời hứa mà họ đã công khai với thiên hạ ngày đó.

Nếu Lý Mục chết, Cao gia tất nhiên không cần phải gả con gái cho một kẻ đã chết.

Chẳng những doanh binh của Lý Mục phẫn nộ cực độ mà ngay cả Dương Tuyên cũng cực kỳ bất mãn. Nhìn thấy sự phẫn nộ của các binh sĩ trong doanh, người nào cũng hô hào muốn gặp Hứa Tư đồ để lấy lại công bằng cho Lý tướng quân thì cũng không ngăn cản.

Trời còn chưa sáng, tin tức quân doanh rối loạn đã truyền đến hoàng cung, cũng truyền đến tai Cao Kiệu.

Hưng Bình Đế gấp gáp triệu Cao Kiệu vào cung, vẻ mặt nghiêm túc.

Ông ta nói, bây giờ dân chúng Kinh Khẩu đều biết Cao gia sắp gả con gái cho Lý Mục, ai nấy cũng đều rất mong chờ. Nếu tin tức lại lan truyền đến Kinh Khẩu, chỉ sợ sẽ dẫn đến dân loạn.

Cuối cùng hoàng đế nói, ông ta ban đầu rất thông cảm cho sự khó xử của trưởng công chúa, cũng không muốn ép gả cháu gái của mình cho Lý Mục, nhưng không ngờ rằng đêm qua lại xảy ra chuyện thế kia, bản thân mình đã bất lực, hỏi Cao Kiệu nên giải quyết thế nào.

Cao Kiệu chỉ biết quỳ xuống xin lỗi, nguyện nghe theo mọi sự sắp xếp của bệ hạ.

– Việc cấp bách hiện tại là bác bỏ tin đồn để bình ổn lòng người. Mà để bác bỏ tin đồn như thế nào, Cao tướng hẳn rõ hơn trẫm.

Hoàng đế thở dài, trong giọng nói đầy vẻ không còn cách nào khác.

…

Cao Kiệu vừa ra khỏi hoàng cung ngay lập tức đi Bạch Lộ Châu.

Vào lúc này, Tiêu Vĩnh Gia cũng biết được tin này.

Bà nhìn chằm chằm vào cháu gái đang quỳ dập đầu khóc lóc lóc trước mặt mình, tay chân phát lạnh.

Bà đã có một dự cảm không lành từ trước.

Bởi vì sự xuất hiện của đứa cháu gái này cùng với chuyện chẳng ngờ mà bà có nằm mơ cũng không tưởng tượng đến xảy đến, lần này, rất có khả năng, bà thật sự là không giữ được con gái của mình rồi.

Bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng những bước chân dồn dập.

Tiêu Vĩnh Gia nhận ra đó là bước chân của trượng phu.

Tiếng bước chân của ông ngập sự phẫn nộ.

– Bá mẫu, cháu cầu xin bác bác cứ nói là không biết gì cả. Đừng cho bá phụ biết là cháu làm. Cháu cũng chỉ muốn giúp A Di, cháu không ngờ lại xảy ra chuyện như thế…

Cao Ung Dung khóc đứt gan đứt ruột.

Sắc mặt Tiêu Vĩnh Gia lộ vẻ mệt sắc, xua xua tay.

Cao Ung Dung dập đầu với bà, vội vàng bò dậy, lau nước mắt rồi rời đi để tránh né.

Cao Kiệu sải bước lớn bước vào.

Tiêu Vĩnh Gia nôn nóng đứng dậy, định ra đón ông thì đã thấy ông đứng ở đó.

Ông không tiếp tục đi vào. Chỉ có ánh mắt là ngập sự phẫn nộ, giống như hai thanh kiếm bắn về phía mình. Tiêu Vĩnh Gia như bị lửa đốt, co rúm người lại, bước chân khựng lại, không dám đi tới nữa mà chỉ đứng đó hứng chịu ánh mắt chằm chằm của ông, từ sự phẫn nộ ban đầu dần dần biến thành thất vọng, căm ghét.

– Trưởng công chúa, nàng khiến cho ta quá thất vọng. Ta không ngờ nàng dám làm ra chuyện ngu xuẩn kia! Ta nghe nói, nàng còn phái người đi Kinh Khẩu, muốn bắt giữ mẫu thân của Lý Mục để uy hiếp?

Toàn thân bà như ngâm trong nước đá, cái lạnh mỏng manh từ từ xâm nhập vào da thịt, cho đến khi thấm sâu vào xương tủy, chạm đến tận xương.

Trái tim của Tiêu Vĩnh Gia theo đó dần dần chìm xuống và trở nên lạnh lẽo.

Kể từ ngày hôm đó, sau khi khóc trong vòng tay trượng phu, những ngày này, theo thời gian, niềm hy vọng khó diễn tả mà bà vô thức chờ đợi giống như mong đợi của một cô gái đã biến mất không còn sót lại chút gì.

Sắc mặt của bà dần dần cũng biến thành lạnh lẽo cứng rắn, cuối cùng hất chiếc cằm thon thả đẹp đẽ lên, lạnh lùng nói:

– Năm xưa tôi đã từng giết người, bây giờ cũng chỉ giết thêm một người thôi, có đáng là gì chứ?

– Tốt lắm, giỏi lắm! Nàng là trưởng công chúa, ta không làm gì được nàng, nàng muốn thế nào thì thế đó đi. Nhưng nàng có biết, cũng bởi vì nàng vừa giết thêm một người mà A Di phải lấy chồng không, phải gả cho người mà nàng không hề muốn nhất kia. Vậy nàng hài lòng chưa?

Cao Kiệu tức giận đến xanh mặt, thanh âm run nhè nhẹ.

Tiêu Vĩnh Gia cắn răng nói:

– Ai dám mang con gái tôi đi, tôi liều mạng với kẻ đó!

Cao Kiệu giận quá hóa cười:

– Bệ hạ đã có ý chỉ, hôn lễ được cử hành ngay vào tháng sau. Nàng muốn đi liều mạng với ông ta?

Tiêu Vĩnh Gia sắc mặt đột nhiên trở nên trắng bệch, muốn xông ra ngoài lại bị Cao Kiệu túm được cánh tay, kéo trở về.

– Nàng lại muốn đi đâu? – Ông quát to.

– Tôi đi gặp Lý Mục kia! Tôi muốn xem xem nó là thứ gì mà dám lấy con gái tôi!

Tiêu Vĩnh Gia hai mắt đỏ hồng, ra sức giãy giụa, nhưng mà cánh tay lại bị tay trượng phu kẹp chặt như sắt không làm sao mà thoát ra được, bà cúi xuống cắn vào tay ông. Cao Kiệu bị đau nhưng cố chịu, chỉ nghiêm nghị nói:

– Người đàn bà đanh đá này, nàng gây chuyện nữa, có tin ta nhốt nàng lại không!

– Ông là đồ không có lương tâm! Tôi gả cho ông bao nhiêu năm, ông lại đối xử với tôi như thế…

Tiêu Vĩnh Gia đột nhiên nghẹn ngào, buông cổ tay trượng phu đã bị mình cắn chảy máu ra, ngã bệt xuống đất, che mặt khóc lên.

Vừa mới khóc lên thì lại nghe được giọng của con gái:

– Cha, mẹ, con gái bằng lòng gả đi! Con gái sẽ sống tốt! Con xin cha mẹ đừng cãi nhau nữa!

Tiêu Vĩnh Gia ngừng khóc ngẩng lên, nhìn thấy Lạc Thần mặc áo lót mỏng manh màu xanh nhạt, như một nhánh hải đường trong gió mùa thu, tay vịn vào khung cửa, một đôi thắt lưng quanh eo mảnh khảnh của nàng tung bay trong gió như một con bướm. Sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng nét mặt lại rất trịnh trọng, từ từ quỳ xuống, ngay ở bên ngoài cánh cửa, dập đầu với mình cùng Cao Kiệu.

Hết chương 22

Trong đời người, nếu mọi việc thuận buồm xuôi gió thì không cần phải trải qua biến động lớn lao nào, ví dụ như Lạc Thần chẳng hạn. Từ lúc sinh ra đã là con gái của trời được cha mẹ huynh trưởng bảo vệ yêu thương vô hạn, trong thế giới trước năm 16 tuổi của nàng, phiền não lớn nhất có lẽ chính là Ngày của Hoa sắp đến, nàng nên mặc gì để đi bái Hoa Thần đây. Là “áo hẹp eo nhỏ, trâm dài tóc mai” hay là “váy dài ống rộng, mày ngài nửa vẽ”, cứ như thế, cuộc sống tương lai của nàng chính là gả cho Lục Giản Chi môn đăng hộ đối rất yêu thương nàng, từ con gái Cao thị biến thành phụ nữ Cao gia, từ đây, nàng cùng với trượng phu kề cận yêu thương, sinh con dưỡng cái, dần dần, trở thành một nữ trưởng bối được con cháu đời sau của Lục gia tôn kính.

Nhưng đây chỉ là một tâm nguyện tốt đẹp mà thôi.

Hiện thực lại giống như một con lừa nhìn như không có đầu óc, đi tới đi lui, vào lúc mà con người ta chưa có sự chuẩn bị nào thì đột ngột nện cho người ta một đòn đau trí mạng.

Loại đau này, chính là bất ngờ không kịp đề phòng, mới để cho người ta khắc cốt minh tâm.

Lạc Thần cuối cùng cũng đã rõ, thì ra trên thế giới này, cha và mẹ nàng thật sự cũng sẽ có lúc bất lực, không thể nào bảo vệ nàng được.

Lần đầu tiên, nàng tận mắt nhìn thấy mẫu thân công chúa cao quý kiêu ngạo của mình lại thất thố đến mức độ này, như là một người phụ nữ nhà dân bất lực, ngồi dưới đất tuyệt vọng khóc rống lên.

Lần đầu tiên, người cha phong độ thần tiên không gì không làm được trong trí nhớ của nàng chỉ có thể vành mắt đỏ ngầu nhìn nàng, trong mắt ngoài sự áy náy tự trách ra thì cũng chỉ có sự bất lực không có cách nào.

Và cũng là lần đầu tiên, nàng có một mong ước mạnh mẽ mình có thể làm chút gì đó để chia sẻ sự bất lực của cha mẹ mình. Cho dù chỉ một chút thôi cũng được.

Trước đây, lúc đi học, ngồi cùng bàn với các huynh các đệ, khi đọc “Thế đồ đán phục đán, nhân tình huyền hựu huyền”, nàng chỉ cười cười, đọc một câu “Xuân quang bất tự nhân tình bạc, hạnh hoa khai bãi hựu lê hoa”, nhận được sự khen ngợi của các huynh các đệ.

Nhưng hôm nay, nàng mới tự cảm nhận được thế nào là “nhân tình mỏng manh bạc bẽo”.

Thì ra, những người từng đối xử rất tốt với mình chưa chắc đã thật sự bởi vì mình tốt mà đối xử “tốt” với mình.

…

Hưng Bình Đế đã hạ chỉ, nói ngày mười tám tháng sau là ngày lành tháng tốt để tổ chức hôn lễ, từ vài ngày trước, đôi bên đã bắt đầu tiến hành nghi thức cưới hỏi.

Nghe nói, dựa theo thu xếp, trước tiên nàng phải vào cung, tạ ơn từ bái với a cữu hoàng đế của nàng, sau đó được đường huynh Cao Dận hộ tống, đi thuyền mấy ngày đến trấn Kinh Khẩu – nơi sẽ cử hành hôn lễ.

Lại nghe nói, người của trấn Kinh Khẩu đều đang chờ con gái Cao thị đến, buổi hôn lễ chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt.

Nhưng mà Lạc Thần không thực sự quan tâm đ ến những điều này.

Vài ngày sau, cuối cùng nàng cũng nhận được hồi âm của Lục Tu Dung sau một thời gian chờ đợi.

Lục Tu Dung hẹn gặp nàng ở chùa Thanh Lương.

Chùa Thanh Lương nằm ở ngoại ô phía tây Đài Thành, mùa xuân, hoa đào nở khắp núi đồi, hàng năm vào tháng ba và tháng tư có rất nhiều khách du lịch đến thăm thú.

Lạc Thần năm nào cũng cùng huynh đệ hoặc là nhóm bạn gái cùng đi du xuân ở nơi đây, cho nên cũng không hề thấy lạ lẫm đối với nơi này. Dưới sự hộ tống của Cao Hoàn nàng đến chùa Thanh Lương, cuối cùng đã gặp được cô bạn thân.

Lục Tu Dung ít hơn Lạc Thần một tuổi, tính cách luôn hoạt bát vui vẻ, rất hay cười. Nhưng lần gặp nhau này cô ấy đã như biến thành một người khác.

Cô ấy vừa nhìn thấy Lạc Thần mắt đã đỏ lên.

Lục Tu Dung nói với Lạc Thần, ngày Trùng Dương hôm ấy, sau khi trở về, phụ thân mình phẫn nộ phừng phừng nói đại huynh làm mất mặt mũi Lục gia, gọi đại huynh vào thư phòng mắng nhiếc rất lâu.

Chu phu nhân mẫu thân cô ấy đối xử với Lạc Thần còn tốt hơn con gái ruột nhưng cũng cấm không cho phép Lục Tu Dung qua lại với Lạc Thần.

Lần này ra ngoài gặp nhau là cô ấy năn nỉ nhị huynh Lục Hoán Chi giúp mình che giấu Chu phu nhân, chỉ sợ không thể ở lâu, nói mấy câu xong thì phải trở về ngay.

– A Di, thời gian này tinh thần đại huynh sa sút lắm, cả ngày nhốt mình ở trong phòng, tôi rất lo lắng cho huynh ấy…

Lục Tu Dung không nén được nữa òa khóc lên, đau lòng cực độ.

Lạc Thần hoàn toàn hiểu được. Sự đau lòng của cô ấy nghĩ cũng chẳng ít hơn mình bao nhiêu.

Nàng biết Lục Tu Dung rất có thiện cảm với Cao Hoàn. Vốn dĩ hai bên gia đình cũng có ý định cho đôi trẻ kết thành nhân duyên, thân càng thêm thân, nhưng bây giờ không gì là có thể nữa. Lúc rời khỏi chùa, Lục Tu Dung ngồi trong xe, đôi mắt sưng đỏ vì khóc, qua cửa sổ xe liên tục ngoái nhìn mình với Cao Hoàn, đã trở thành một hình ảnh không thể nào loại bỏ ở trong tâm trí Lạc Thần trong một thời gian dài.

Nhưng mà dù người ta có đau buồn thế nào thì ngày tháng vẫn cứ thế trôi qua từng ngày.

Ngày cưới ngày càng ép tới gần.

Lạc Thần đã đi theo Tiêu Vĩnh Gia từ Bạch Lộ Châu trở lại nhà trong thành.

Trong nhà vẫn đông như trẩy hội, thậm chí mỗi ngày, người gác cổng còn nhận được nhiều bái thiếp hơn so với trước kia.

Có lẽ bởi vì nguyên nhân môn đình Cao thị quá mức nổi bật, kết thông gia với thứ tộc cũng không ngăn cản được danh sĩ sĩ tộc lùi bước, cũng không có ai dám dùng chuyện này công khai chỉ trích Cao gia.

Dù sao thì hôn sự này là đích thân Hoàng đế chủ trì cưới hỏi.

Nhưng mà nào ai biết được ở sau lưng những người kia sẽ nghị luận cái gì?

Sau khi về nhà, phụ thân vẫn luôn trầm lặng, mẫu thân cả ngày không mở miệng nói câu nào, thúc phụ nghe tin đã từ Quảng Lăng chạy về, rút kiếm chặt gãy bàn trà, tính cách ông ấy nóng nảy, suýt nữa lật tung nóc nhà, nhưng mà cuối cùng cũng đành phải nuốt lửa giận vào trong, không thể làm gì được.

Ngày mười lăm. Sáng sớm trước hai ngày chính là ngày nàng phải vào cung.

Buổi tối hôm đó, Lục Giản Chi từ sau ngày Trùng Dương vẫn chưa từng lộ diện đã đưa bái thiếp tới xin gặp Cao Kiệu.

Cao Kiệu gặp y ở thư phòng.

Từ ngày Trùng Dương đến nay cũng chỉ mới qua hai ba tháng thôi nhưng Lục Giản Chi gầy đi rất nhiều, may mắn là tinh thần nhìn vẫn còn tốt.

Y nói với Cao Kiệu ngày mai y phải lên đường đi Giao Châu đảm nhiệm chức vị Quận trưởng. Tối nay tới là bái biệt Cao Kiệu, cũng là để tạ tội với ông.

Y nói bản thân y mình rất áy náy, rất có lỗi, ngày đó bởi vì sự bốc đồng của bản thân mà đã khiến cho Cao gia, khiến cho Lạc Thần đã rơi vào tình cảnh như hiện nay. Anh ta là tội nhân, tội nhân muôn lần chết cũng không hết tội. Anh ta quỳ xuống trước Cao Kiệu, trán chạm xuống đất, mãi cũng không đứng lên.

Cao Kiệu ngồi yên tại chỗ, nhìn Lục Giản Chỉ đang quỳ dưới đất, cuối cùng chỉ hỏi một câu:

– Cháu có gì muốn ta chuyển lời cho A Di không?

Lục Giản Chi từ từ thẳng người lên, thất thần một chốc rồi lắc đầu.

Giọng y khàn khàn, nói:

– Cháu không còn mặt mũi nào gặp muội ấy, cũng không biết phải nói gì cả. Từ nay về sau chỉ mong muội ấy mọi chuyện trôi chảy, cuộc đời bình an xuôi gió.

Lục Giản Chi một lần dập đầu với Cao Kiệu, đứng lên, lui ra ngoài.

Lạc Thần từ miệng người làm biết được chuyện y đến. Nàng biết, mình không nên đi gặp y. Nhưng mà một người được nàng coi như a huynh, một a huynh quen biết mười mấy năm luôn che chở cho nàng, bây giờ người đó phải rời khỏi đô thành đi tới vùng Tây Nam xa xôi, lẽ nào mình không nên tiễn huynh ấy hay sao?

Nàng đuổi tới cổng lớn nhìn thấy bóng dáng cô đơn kia bước đi, một tiếng “Lục a huynh” rõ ràng đã đến cổ họng nhưng lại như bị thứ gì đó chặn lấy, không thể nào thốt ra được.

Lục Giản Chi đã bước ra khỏi cổng lớn Cao gia. Y dường như cảm giác được gì đó, chần chừ vài giây, cuối cùng dừng bước lại, từ từ quay đầu lại.

Y đứng ở bên ngoài, Lạc Thần đứng ở bên trong, giữa hai người chỉ có một ngưỡng cửa, nhưng dường như đã tạo ra một vực thẳm khổng lồ, từ nay về sau mỗi người một ngả, như người xa lạ.

– A huynh ơi, Tây Nam xa xôi, lần này huynh đi, mong bảo trọng thật nhiều ạ.

Lạc Thần nhìn chăm chú vào khuôn mặt gầy gò của y, khẽ khàng nói.

Ánh đèn lồ ng trước cổng chiếu vào mặt y, nửa sáng nửa tối.

Đáy mắt của y như là có ánh lệ rưng rưng.

Y lặng thinh rất lâu, hơi khom người thật sâu với Lạc Thần, sau đó quay người bước đi thật nhanh.

Lạc Thần tựa vào cạnh cửa, đưa mắt nhìn người kia lên ngựa phóng đi, cuối cùng bóng dáng biến mất trong bóng đêm mênh mông, tinh thần chán chường.

Những tự trách, những áy náy và cả sự bất đắc dĩ của y ở trước mặt nàng tất cả đều hóa thành cái khom người thật sâu lặng lẽ kia. Cả đời này, hai người họ cũng không có cách nào quay trở lại ngày hôm qua được nữa.

…

Lục Giản Chi trở lại Lục gia, ở trước cửa xuống ngựa, một tùy tùng của y đã đợi ở đó vội vàng nghênh đón, ghé tai vào lo lắng nói mấy câu.

Vẻ mặt Lục Giản Chi khẽ biến đổi, ngay lập tức lên ngựa, một lần nữa rời đi.

…

Lý Mục ngày mai khởi hành về Kinh Khẩu chuẩn bị cho hôn lễ, tối nay, Hứa Tiết tổ chức bữa tiệc đưa tiễn hắn trong tư viên sang trọng của mình nằm ở ngoại thành, kèm theo tiệc đêm là khách khứa đến rất đông mấy chục người, tiếng ca người múa rộn ràng, tiệc tùng cực kỳ xa hoa. Kết thúc bữa tiệc thì đã là cuối giờ Hợi, chủ và khách đều vui vẻ, Hứa Tiết lấy mỹ nhân tiếp khách, mời khách ở lại trong viên.

Lý Mục nhã nhặn từ chối, một mình cưỡi ngựa đi về dịch quán mà mình tạm ở trong thời gian qua.

Cuối thu, bên ngoài thành ánh trăng trong trẻo lạnh lùng, con đường hoang trắng xóa, đầy hoang vắng, đìu hiu.

Hắn đi đến bên một bìa rừng hoang vu, chếnh choáng cuồn cuộn dâng lên, nhìn thấy một tảng đá xanh bằng phẳng nằm ở bên đường giống như một chiếc giường thiên nhiên bèn dừng ngựa đi tới, nằm lên trên đó.

Mọi thứ đều tĩnh lặng như tờ, bên tai chỉ có thanh âm sàn sạt rất nhỏ của con ô truy ăn cỏ phát ra.

Lý Mục nhắm mắt lại.

Sau một lát, trong bóng tối mà ánh trăng không chiếu tới trong rừng cây có bảy tám bóng đen lặng lẽ xuất hiện, đi đến gần người đang nằm trên tảng đá xanh bên đường, chỉ trong chớp mắt đã bao vây người kia vào giữa, đao kiếm lộ ra.

Lưỡi đao giết người ở dưới ánh trăng phát ra ánh sáng sắc bén lạnh lẽo.

Lý Mục mở choàng mắt ra, từ từ ngồi dậy, ánh mắt liếc nhìn chung quanh, cuối cùng rơi vào một người che mặt.

– Lục Hoán Chi?

Lục Hoán Chi thấy mình bị nhận ra bèn kéo khăn che mặt xuống, nghiến răng nghiến lợi:

– Lý Mục, ngươi hại huynh trưởng ta, khiến cho Lục gia ta từ đây bị nhục nhã không còn mặt mũi, ta sao để ngươi sống sót trên đời được! Chịu chết đi!

Cậu ta rút bảo kiếm ra, mang theo những người kia đồng loạt xông về phía Lý Mục.

Kèm theo những âm thanh chói tai của kiếm va vào nhau, một số người lao lên trước nhất kêu lên đau đớn, lần lượt ngã xuống đưới đất.

Lý Mục xuất đao cực nhanh.

Không một ai thấy rõ hắn rút đao ra như thế nào, xoắn đứt kiếm của những người kia như thế nào.

Lục Hoán Chi chỉ cảm thấy một tia sáng trắng trước mắt, vừa chớp mắt một cái, lưỡi đao lạnh như băng đã sượt qua chóp mũi gã.

Khoảng cách gần như thế, đến mức gã có thể cảm nhận được rất rõ kỳ lạ khi những sợi lông mịn trên chóp mũi bị lưỡi kiếm cắt đứt. Trong nháy mắt toàn thân rợn cả tóc gáy. Thế đao hj xuống, gác ở trên cổ gã mới ngừng lại được. Mà cánh tay cầm kiếm kia của gã thậm chí còn không kịp làm xong một động tác chém cứ thế mà cứng đờ giữa không trung, dáng vẻ khá là buồn cười.

Một cơn ớn lạnh xuyên qua lưỡi kiếm băng giá, nhanh chóng thấm vào da của gã.

– Lý Mục! Ngươi dám giết ta?

Gã không thể cử động, nhưng sự cao ngạo của con cháu sĩ tộc đã buộc gã không thể tỏ ra sợ hãi trước người đàn ông hàn môn ti tiện này.

Gã cứng đờ ngẩng cao cổ, nhưng thanh âm lại run rẩy không khống chế nổi.

Lý Mục cười cười:

– Dĩ nhiên là ta không dám giết Lục công tử rồi.

Hắn thu đao lại, đoạt lấy kiếm trong tay Lục Hoán Chi.

Lục Hoán Chi muốn phản kháng nhưng lại không dám, cuối cùng đành phải trơ mắt nhìn hắn dùng sức mở từng ngón tay cầm kiếm của mình ra.

Kiếm đã ở trong tay hắn.

Đưa về phía ánh trăng, Lý Mục giơ thanh kiếm lên trước mặt, nhìn một lát.

– Kiếm tốt.

Trong mắt hắn lộ vẻ yêu thích, khen một câu, ngón tay vuốt nhẹ lên thân kiếm.

Thanh bảo kiếm này đến từ Long Tuyền, là năm xưa Lục Hoán Chi dùng ngàn vàng để mua nó, chuôi kiếm khảm bảo thạch, thân kiếm sắc bén đến mức thổi tóc tóc đứt, bình thường gần như không rời khỏi người, là vật tùy thân mà gã yêu thích nhất.

Lục Hoán Chi ưỡn ngực, nhưng không ngờ đột nhiên keng một tiếng, Lý Mục lại bẻ gãy thanh kiếm đó.

Thân kiếm gãy thành mấy đoạn, bay lên không trung rồi rơi xuống đất.

Lục Hoán Chi sững sờ đến ngây người, hồi lâu mới lấy lại tinh thần, giọng nói càng run rẩy mãnh liệt:

– Lý Mục, ngươi dám làm nhục ta như vậy! Ta và ngươi không đội trời chung!

– Lục công tử, ngươi hãy còn nhỏ, muốn tìm ta báo thù thì cũng không nên là ngay lúc này. Chờ thêm mấy năm nữa rồi nói sau.

Lý Mục đặt chuôi kiếm tàn kia vào trong tay gã, huýt lên một tiếng, con ô truy chạy tới.

Hắn lên ngựa phóng đi.

Lục Hoán Chi nắm chuôi kiếm gãy, tay không ngừng run lên.

Gã nhìn chằm chằm vào bóng lưng phía trước, đột ngột đoạt lấy một cây cung nỏ trên người tùy tùng, nhắm vào bóng lưng kia, kéo dây cung lên.

– Dừng tay!

Bên tai vang lên một tiếng quát rất to.

Lục Hoán Chi quay đầu lại, trông thấy huynh trưởng phóng ngựa đến, chớp mắt đã đến gần, vội vàng nghênh đón.

– Đại huynh…

Lục Giản Chi xuống ngựa, quét mắt nhìn mấy đoạn kiếm gãy dưới đất cùng đám tùy tùng cầm binh khí kia, sầm mặt lại, đoạt lấy cung tên trong tay Lục Hoán Chi, bẽ gãy thành hai đoạn rồi ném xuống đất, sau đó sải bước về phía Lý Mục, nói:

– A đệ có nhiều đắc tội, cảm ơn huynh đã nương tay. Tôi thay đệ ấy xin lỗi huynh.

Lý Mục dừng lại giữa đường, cũng không xuống ngựa, chỉ chắp tay với y sau đó thúc ngựa đi.

Lục Giản Chi nhìn theo bóng lưng của hắn, dưới ánh trăng, nét mặt ảm đảm.

– Lý Mục, xin dừng bước!

Y đột nhiên hô to.

Lý Mục một lần nữa dừng lại.

Lục Giản Chi bước nhanh đuổi theo, dừng ở trước ngựa của hắn.

– Lý Mục, tài nghệ của tôi không bằng người, thua bởi huynh, tôi không có lời nào để nói. Tôi chỉ cầu xin huynh một chuyện, bất kể lý do gì khiến huynh muốn lấy A Di bằng được, về sau, mong huynh hãy đối tốt với A Di. Tôi cảm kích vô cùng.

Y khom người thật sâu với Lý Mục, mãi không đứng lên.

Lý Mục híp mắt lại.

– Lục công tử nói quá lời rồi. Từ nay về sau, nàng ấy là vợ tôi, tôi không đối xử tối với nàng, lẽ nào đối tốt với kẻ khác?

Hắn giật cương ngựa, khẽ quát một tiếng, ô truy thấy hai bên bụng bị kẹp chặt kêu lên một tiếng, tung vó, chở chủ nhân phóng đi thật nhanh.

Hết chương 23

Lạc Thần đêm qua ngủ không được ngon giấc, nửa đêm về sáng mới mơ màng chợp mắt nhưng lại bị một giấc mơ kỳ lạ quấn lấy, lúc thức dậy cả đầu ướt đẫm mồ hôi, vừa hay nghe được tiếng gõ cửa bên ngoài truyền vào

Ngoài trời vẫn tối đen, bên trong phòng tia sáng mờ mờ.

Lạc Thần không đáp lại, chỉ từ từ ngồi dậy, đắp chăn, ý thức còn mù mịt, như là còn chưa thoát ra khỏi giấc mơ kia.

Qua đêm nay thôi, có lẽ đây là lần cuối cùng nàng ngủ trên chiếc giường khảm gỗ hoa lê bốn mùa ấm áp quen thuộc này.

Sau một đêm với một cơn ác mộng đáng sợ, nhưng lúc tỉnh dậy thì lại không nhớ ra được gì cả.

Cửa không cài then, A Cúc cùng với Quỳnh Chi, Anh Đào đi vào.

A Cúc cầm một cây nến, cách một tấm màn, từ góc nhìn của Lạc Thần, nàng như là nhìn thấy trong ngực bà đang nâng một cái bóng mơ hồ, loạng choạng đi tới gần mình.

Cái bóng kia càng lúc càng lớn, bên trong tấm màn dần dần cũng được chiếu sáng lên.

Ngay sau đó, tấm màn đỉnh thấp được vén lên, khuôn mặt A Cúc quen thuộc xuất hiện.

– Tiểu nương tử dậy rồi.

Bà quay lại dặn dò thị nữ, sau đó đưa tay chạm vào người Lạc Thần, vừa lạnh vừa đẫm mồ hôi. Bà nhíu mày, cầm khăn dịu dàng lau mồ hôi lạnh ở ngực và sau lưng và trên trán cho nàng, lại tự tay đổi chiếc áo lót trong mềm mại, buộc đai lưng cho nàng, như thể nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ không thể tự mặc quần áo được.

Đám thị nữ cũng bận rộn.

Sáng nay phải vào cung, sau khi ra ngoài thì chính là thời khắc Lạc Thần rời khỏi Kiến Khang đi đến Kinh Khẩu. Trong phòng ngọn nến lần lượt thắp lên, ánh sáng lập tức xua tan bóng tối, khắp nơi là màu sắc vui mừng, cũng rất đông người, bảy tám cái tay lẳng lặng làm phần việc riêng của mình, trừ thi thoảng có vài tạp âm phát ra từ chậu đồng thì không còn chút âm thanh nào khác.

Sự im lặng gần như đạt đến tình trạng kiềm chế, như thể chuẩn bị cho một đám tang.

Lạc Thần được chải tóc kỹ càng, mặc y phục, ăn mặc trang điểm hoàn tất.

Thiếu nữ như một bông hoa, hai gò má thoáng đánh chút phấn hồng, rực rỡ tươi tắn, quyến rũ đẹp đẽ.

Nàng ăn đại vài miếng, đi vào nhà chính.

Cha, mẹ, thúc phụ, từ huynh, từ đệ…Mọi người đều có mặt đông đủ, chỉ chờ một mình nàng.

Nhiều ánh mắt như thế cùng nhìn về phía nàng, nhưng không một ai nói chuyện.

Nàng đón ánh mắt của những người thân thiết, mỉm cười nói:

– Con xong rồi ạ.

….

Cao Kiệu cùng Tiêu Vĩnh Gia đưa Lạc Thân vào hoàng cung.

Tiêu Vĩnh Gia sáng nay trang điểm và ăn mặc tỉ mỉ. Phấn má hồng đào tuyệt sắc cũng không che được sắc nền trên khuôn mặt trắng như tuyết của bà, càng làm nổi bật trên hai hàng lông mày đen nhánh làm ai nhìn thấy cũng phải giật mình.

Bà cầm tay Lạc Thần, muốn dẫn nàng đi vào cung.

Lạc Thần nói:

– Mẹ ơi, tự con có thể đi được ạ.

Tiêu Vĩnh Gia biết, bên trong kia, ngoài đệ đệ của mình cùng với Hoàng hậu Hứa gia kia ra, giờ phút này toàn bộ phụ nữ Kiến Khang đều không vừa mắt Tiêu Vĩnh Gia bà. Bà làm sao mà yên tâm ném con gái mỏng manh yếu ớt của mình vào trong hang ổ sói được đây?

Bà phải đi với con gái.

– Mẹ ơi, tự con làm được ạ.

Lạc Thần lại một lần nữa nhã nhặn từ chối bà, giọng kiên định.

Tiêu Vĩnh Gia thoáng chút hoang mang, nhưng phần nhiều là lo lắng.

– Không được. Mẹ nên đi với con thì hơn…

– Cứ để con nó tự đi đi.

Dọc đường, người cha vốn mãi không lên tiếng đột nhiên xen vào.

Từ sau ngày hôm đó, quan hệ của cha mẹ lại lần nữa bị đóng băng, trong một tháng nay, giao tiếp giữa hai người chủ yếu là liên quan đến hôn sự của Lạc Thần.

Tiêu Vĩnh Gia làm như không nghe thấy, vẫn nắm lấy tay con gái.

– Mẹ, con làm được ạ.

Nàng nhất định làm được.

Từ hôm nay trở đi, giống như nàng phải tạm biệt chiếc giường quen thuộc đã ngủ bao nhiêu năm, đỉnh đầu của nàng cũng không còn bóng mát của cha mẹ lúc nào cũng che chở cho nàng nữa.

Nếu như ngay cả bước đầu tiên này nàng cũng không thể tự  mình đi được, vậy thì sau này nàng sẽ làm được gì đây?

Tiêu Vĩnh Gia nhìn con gái rất lâu.

Lạc Thần rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay mẫu thân, quay người, đi theo cung nhân đi vào.

…

Trong cung Trường An, có rất nhiều phụ nữ quý tộc ăn mặc đẹp đẽ sang trọng tụ tập.

Hoàng đế còn chưa có mặt. Bọn họ túm tụm thành từng nhóm năm ba người ngồi bên cạnh Hứa Hoàng hậu cùng Chu Tễ Nguyệt. Những người có địa vị cao hơn sẽ ngồi cùng họ trên những chiếc ghế trải thảm lộng lẫy, những người có địa vị thấp hơn thì đứng hầu ở một bên. Bầu không khí bên trong điện rất vui vẻ, đám phụ nữ vừa cười vừa trò chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn về phía cửa, trong mắt mang theo ý cười thầm ngầm hiểu lẫn nhau.

Địa vị tôn quý, danh xưng Kiến Khang đệ nhất mỹ nhân, chủ nhân Bạch Lộ Châu, kim như sắt, ngọc như bùn, mặc hoa phục không hết, đeo đồ trang sức không hết, lúc tuổi còn trẻ gả cho Cao Kiệu được rất nhiều thiếu nữ sĩ tộc hâm mộ, lớn tuổi không sinh được con trai thì thôi còn chán ghét trượng phu, một mình sống ở nơi khác, chẳng quan tâm tới trượng phu, mà trượng phu thân là Tể tướng lại luôn cúi đầu trước vợ, nghe theo vợ, bao nhiêu năm nay vẫn vậy, nhưng mà chưa từng có bất kỳ tin đồn tình cảm gió trăng nào.

Một người phụ nữ nửa đời người cao quý kiêu ngạo bị nhiều phụ nữ đố kỵ ghen ghét, trong bao nhiêu năm, hầu hết phụ nữ quý tộc Kiến Khang mà bà từng vô ý có ý đắc tội ngày hôm nay đều tụ tập toàn bộ tại nơi này.

Hoàn bội gió xuân, hoa lan thơm ngát, cánh tay như treo giữa mây áo khoác lụa, nghê thường như hoa se nở rộ.

Lạc Thần lả lướt đi tới, đi vào trong điện, dung nhan tỏa sáng rực rỡ, ngọc phù dung được hiến dâng trong chiếc bình đặt cạnh đó cũng phải ảm đạm phai mờ trước nàng.

Đám phụ nữ sững sờ, ánh mắt từ trên người nàng không hẹn mà cùng dời về phía sau lưng nàng. Không thấy người phụ nữ có thể bị cười nhạo như trong dự tính kia đâu, tất cả đều lộ vẻ thất vọng. Nhưng rất nhanh, hứng thú của mọi người lại bị kéo về.

Giữa những lời xì xào bàn tán, dưới những ánh mắt khinh thường và chế nhạo kia, Lạc Thần nhìn thẳng, hai vai thẳng tắp, đi đến trước mặt Hoàng hậu, quỳ hành lễ với bà ta, cảm tạ hoàng mợ đã quan tâm và chiếu cố về hôn lễ của mình trong những ngày qua.

Hứa Hoàng hậu hờ hững đỡ nàng lên, cười nói:

– May mắn thuận lợi, hôm nay cháu cũng phải khởi hành đi Kinh Khẩu rồi. Nơi đó rất nhỏ, lưu dân hoành hành, ngư long hỗn tạp, khó tránh khỏi hơi rối loạn, vốn không thích hợp với con gái quyền quý như cháu ở. Nhưng mà cũng may Lý Mục cũng coi như là một nhân vật, gả cho cậu ta, dù cháu không có được tôn quý và phú quý như trước kia nữa nhưng cũng coi như cả đời được yên ổn được dựa dẫm, hoàng mợ cũng mừng thay cho cháu.

Chu Tễ Nguyệt cầm một cây quạt thu, mặt quạt che nửa khuôn mặt, ánh mắt quan sát Lạc Thần, nói tiếp lời:

– Hoàng hậu nói đúng lắm. Theo ta thấy, con gái mà, gả cho người đàn ông có thể được ăn được mặc ấm, sinh mấy con trai, già có chỗ dựa, cả đời cũng sẽ được yên ổn, còn những cái khác đều là hư không, đừng để trong lòng. Đừng giống như một số ít người có tuổi rồi còn không chịu ngồi yên. Lẽ nào không biết phong thủy luân chuyển, có đúng không nào, chẳng những bản thân bị sa sút mà còn hại đến cốt nhục, đúng là xấu xí. Những người tử tế như bọn ta chẳng qua cũng chỉ thổn thức vài câu, nếu như gặp phải hạng cay nghiệt thì còn không biết bị cười nhạo ra sao nữa.

Lúc Hứa hoàng hậu nói chuyện, chung quanh đã có những tiếng xì xào bàn tán, chờ Chu Tễ Nguyệt mở miệng thì lập tức biến thành tiếng cười.

Lạc Thần chậm rãi ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Chu Tễ Nguyệt, đột nhiên nói:

– Vương phi, bà khinh thường cháu tuổi còn nhỏ miệng đần mà cậy già lên mặt bắt nạt cháu, sỉ nhục cháu, cháu coi như không nghe thấy. Nhưng mà những câu nói sau kia là có ý gì? Đó chẳng phải là mỉa mai hoàng a cữu của cháu hay sao?

Hưng Bình Đế dòng dõi khắc kém, những hoàng tử sinh ra phần lớn đều chết yểu, chỉ sống được hai người còn, được nhận nuôi dưỡng ở trước mặt Hứa Hoàng hậu. Năm ngoái, vị hoàng tử lớn tuổi hơn một chút bị nhiễm bệnh, bất hạnh chết rồi, Hưng Bình đế quá thương tâm đồng thời quá khủng hoảng cho nên đã mời Thiên sư lập đàn làm phép tại hoàng cung nhằm cầu phúc trừ tai, lúc ấy thật sự bị giày vò một trận, người nào cũng đều biết.

Bốn phía lập tức yên tĩnh.

Lạc Thần cười:

– Lát hoàng a cữu đến, cháu muốn a cữu cho chút ý kiến.

Chu Tễ Nguyệt xấu hổ cả mặt, vội quay ném ánh mắt cầu cứu sang Hứa hoàng hậu.

Hứa Hoàng Hậu ho khan một tiếng:

– A Di à, cháu đừng hiểu lầm. Vương phi chỉ đùa vài câu thôi, làm sao mà có ý chế nhạo cháu chứ?

Lạc Thần cười lạnh:

– Hoàng mợ, ngài cũng nghe thấy đó, bà ấy đường đường là Úc Lâm Vương phi, luận bối phận cũng coi như là mợ của cháu. Cháu còn chưa xuất giá đâu. Đối với một cô gái như cháu mà luôn miệng nói đàn ông, sinh con trai, đây là lời mà người có máu mặt sẽ nói hay sao? Hôm nay cháu là trò cười của mọi người, cháu nhận, nhưng cháu gả thấp kém thế nào cũng không tới lượt bà ấy nói những lời khùng điên trước mặt cháu!

– Ai nói gì thế?

Một giọng nói uy nghiêm đột nhiên truyền tới.

Hưng Bình Đế đến.

Hứa Hoàng Hậu cùng cả đám phụ nữ vội vàng đứng dậy, xếp hàng quỳ xuống nghênh đón.

Hoàng đế đi đến trước mặt Lạc Thần, nở nụ cười:

– Vừa rồi có chuyện gì thế? A cữu nghe được cháu nói chuyện rất không vui.

Lạc Thần ngước mắt lên, đôi mắt rưng rưng nước mắt:

– Hoàng a cữu chủ hôn cho cháu, vốn là có ý tốt, nhưng bởi vì hôn sự này mà cháu gái lại bị người ta chê cười, nói gì mà báo ứng vào cốt nhục máu thịt…

Sắc mặt hoàng đế lập tức sầm xuống, ánh mắt quét nhìn chung quanh.

Chung quanh lặng ngắt như tờ, không một ai dám thở mạnh.

Hứa Hoàng hậu vội giải thích:

– Bệ hạ chớ hiểu lầm ạ. Vừa rồi Chu vương phi chỉ đùa vài câu thôi, A Di nhỏ tuổi nghe lầm thôi, chứ không có chút ác ý nào đâu ạ.

Hoàng đế lạnh lùng nói:

– Hôm nay A Di ra kinh, trẫm triệu con bé vào cung là để đưa tiễn, nhiều người không liên quan này vào cung để làm gì?

Hứa Hoàng Hậu mặt đỏ tới tận mang tai, đám phụ nữ kia cũng không còn mặt mũi nào, cả đám lần lượt hành lễ lui đi, rất nhanh, trong điện người đã đi hết.

Lạc Thần bấy giờ mới lau nước mắt, quỳ xuống, khấu tạ ơn chủ hôn của hoàng đế.

Hưng Bình đế trước đó đã ban thưởng đồ cưới cực kỳ phong phú cho nàng. Nếu như toàn bộ được di dời đi, lại đi đường thủy, nếu như mũi và đuôi tàu được kết nối với nhau ước chừng có thể xuyên qua sông Tần Hoài của thành Kiến Khang từ hướng tây xếp tới Hà Đông mất.

Nhưng dù là vậy dường như còn chưa đủ để biểu đạt sự yêu thương của ông ta dành cho cháu gái ngoại cùng với nỗi buồn giờ phút chia tay này.

Ông ta ra lệnh cho cung nhân mang ra một cặp san hô đỏ cao bằng người, một chiếc gối mã não được cho là có thể ngủ ở mọi hướng và một con Dạ minh tê do Lâm Ấp vương trước đây không lâu vì cảm tạ thượng quốc mà tiến cống, ngoài ra còn có một áo lông Khổng Tước được làm từ những sợi lông chim vũ màu xanh ngọc bích xen lẫn những sợi kim tuyến chỉ vàng, dùng ánh mắt mong chờ nhìn cháu gái mình.

Lạc Thần khấu tạ lần nữa, nhận lấy những ban thưởng từ chỗ a cữu.

Hoàng đế như là thở phào nhẹ nhõm, đích thân đỡ nàng đứng lên, ngắm nhìn nàng, thở dài một hơi.

– A Di à, cháu đừng giận a cữu nhé. A cữu cũng không còn cách nào khác cả. Thật sự là do cha cháu đã lỡ lời trước, con trai Lục gia lại không thắng trong cuộc thi. A cữu tuy là hoàng đế nhưng cũng không thể nào dùng tư phế công mà thất tín với thiên hạ được. Cũng may a cữu đã gặp Lý Mục rồi, tài năng không hề kém con trai Lục gia, cũng coi như xứng với cháu. Ngày sau nếu có cơ hội, a cữu nhất định đề bạt cậu ta, đến lúc đó cháu sẽ vợ quý theo chồng, vinh hoa phú quý mãi mãi.

Lạc Thần mỉm cười nói:

– A Di biết hoàng a cữu khó xử. Hôm nay cháu vào cung chủ yếu là để bái tạ hoàng a cữu bao nhiêu năm nay luôn yêu thương bảo vệ A Di. Lần này A Di đi rồi, mong hoàng a cữu bảo trọng ạ.

Một tiếng “bảo trọng”, vào giây phút này thật sự là móc ra được mấy phần thương xót trong lòng hoàng đế. Ông ta thậm chí còn thấy chút hối hận và tự trách.

Thời điểm Hứa Tiết ra sức làm tan rã liên minh Cao Lục, bởi vì bản thân tự xưng vừa điếc vừa câm, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa mới khiến cho đứa cháu gái mà mình nhất mực yêu thương này chỉ đành phải đau đớn mà đổi trượng phu.

Ông ta biết cháu gái cùng với Đại lang Lục gia tình đầu ý hợp. Nhưng mà ông ta lại không mong muốn gả nó vào Lục gia. Thế gia tan rã, chờ đợi hoàng quyền có thể tập trung một lần nữa nâng đỡ thứ tộc mang ơn đối với hoàng quyền, để Hoàng đế chân chính đạp lên thiên hạ, ngự vũ bát phương, đây chính là tâm nguyện ấp ủ bao lâu nay của ông ta kể từ khi làm hoàng đế.

Rất nhiều năm trước, ông ta bởi vì trẻ tuổi, cũng bởi vì năng lực của những thần tử thứ tộc mà ông ta tin tưởng kém xa so với dự đoán của mình mà đến mức mong muốn thay đổi càn khôn sự nghiệp vĩ đại đã chết từ trong trứng nước, ông ta cũng tinh thần sa sút bao nhiêu năm như vậy.

Mà bây giờ, bởi vì người trẻ tuổi Lý Mục hoành không xuất thế này đã khiến cho ý niệm giống như những con giun ngủ say nơi đáy lòng một lần nữa từ từ sống lại.

Ông ta có một cảm giác người trẻ tuổi xuất thân thứ tộc này có lẽ chính là nhân vật trong tương lai có thể trợ giúp mình đối kháng sĩ tộc.

Ông ta muốn quan sát hắn, lung lạc hắn, bồi dưỡng hắn, để hắn cuối cùng trở thành một thanh kiếm sắc bén có thể cùng mình đối kháng sĩ tộc.

Hoàng đế nghĩ đến tình cảnh bi thảm của mình bao nhiêu năm qua, triều chính bị sĩ tộc thay nhau cầm giữ kiểm soát, mình thì gian nan hít thở trong khe hẹp giữa tranh đấu của sĩ tộc, chút thương xót cuối cùng đối với cháu ngoại cũng hoàn toàn biến mất.

– Cháu gái ngoan, cháu đúng là hiểu chuyện, không uổng công a cữu yêu thương cháu.

Ánh mắt hoàng đế nhìn Lạc Thần càng thêm ôn hòa.

…

Đó là một ngày nắng cuối thu.

Giờ lành, thuyền lớn chở Lạc Thần từ từ được đẩy ra khỏi bờ, dọc theo con sông chậm rãi đi về hướng Kinh Khẩu.

Trên bờ, mấy người qua đường bị hấp dẫn đứng xa xa nhìn bóng thuyền xa dần, xì xào chỉ trỏ.

Lạc Thần đứng ngay bên trong cánh cửa tại khoang thuyền thông boong tàu, nhìn bóng dáng của cha mẹ đứng trên bờ càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng nhỏ, tận đến khi hóa thành hai chấm đen nhỏ, hoàn toàn biến mất trong tầm mắt mới không kìm nén được nữa nhào vào lòng A Cúc đứng bên cạnh mình, lặng lẽ rơi lệ.

A Cúc ôm nàng vào lòng, vỗ vào lưng nàng, dịu dàng an ủi.

Bà càng an ủi, Lạc Thần càng khóc như mưa, khóc đến mức gần như không thể kiểm soát.

Hai mắt đẫm lễ trong mông lung, nàng lại nhớ buổi tối đó, bóng lưng Lục Giản Chi biến mất ở trong bóng đêm mênh mông.

Đó là bóng lưng mà y cuối cùng để lại cho nàng, cô đơn, cô độc.

Giờ khắc này, phải chăng huynh ấy cũng giống như mình đang bước trên con đường rời xa Kiến Khang. Chỉ có điều, nàng đi về phía đông, mà huynh ấy đi về phía Tây Nam.

Từ khi biết tin kết hôn đến nay, khoảng thời gian không dài nhưng cũng không phải ngắn, nàng vẫn chưa từng khóc, bất kể là trước mặt người khác hay là khi ở một mình. Cho đến giờ phút này.

Nàng cũng không biết vì sao mình khóc.

Là vì thời gian đã không thể quay trở lại được, hay là vì sự bất lực cùng với mù mịt không thể biết được lúc trước?

May mà bên cạnh nàng còn có A Cúc làm bạn.

Lạc Thần khóc mãi khóc mãi, khóc đến cạn kiệt sức lực, đến cuối cùng nằm trong ngực A Cúc ngủ thiếp đi.

…

Kinh Khẩu nằm ở một trấn nhỏ Lâm Giang hạ du Kiến Khang, địa phương không lớn, nhưng từ lúc bắt đầu hoàng thất vượt sông về phía nam, bởi vì trở thành khu dân cư hàng đầu mà triều đình an trí cho lưu dân ở phương Bắc về, cộng thêm đường thủy thuận lợi, liên thông nam bắc mà dần dần thịnh vượng, cho tới bây giờ chẳng những phát triển hơn vạn hộ mà nhân khẩu cũng đạt gần mười vạn, còn hạ hạt mấy thôn xóm ở đông tây nam bắc.

Nhắc đến Lý Mục gần miếu Thành Hoàng phía đông trấn, toàn bộ Kinh Khẩu gần như không ai không biết, không người không hay.

Hắn sở dĩ nổi danh đầu tiên là dựa vào danh vọng của phụ tổ lúc trước tại Giang Bắc. Bây giờ những cư dân trong trấn tại Kinh Khẩu này, tổ tiên trước kia không vượt sông về phía Nam đã nhận không ít sự bảo vệ của quân bảo Lý gia. Bản thân Lý Mục chưa bao giờ chủ động đề cập phụ tổ với người khác, nhưng thời gian lâu dài, nó được mọi người truyền miệng nhau, dần dần lan truyền rộng ra, mọi người dần dần đều biết, có câu tiền nhân trồng cây, hậu nhân hóng mát, chính là đạo lý này.

Lý do thứ hai khiến hắn nổi tiếng gần xa chính là được dân bản xứ tôn làm Lệnh chủ.

Kinh Khẩu bởi vì địa lý đặc thù, nguồn gốc cư dân phức tạp, dân phong bưu hãn, ngư long hỗn tạp, mà quan phủ bất lực, nơi đó thân hào lại chỉ lo xây dựng bộ khúc của mình, không quan tâm tới những khó khăn của dân chúng. Những năm đầu đạo phỉ hoành hành công khai, cư dân bị tổn hại nặng nề. Về sau không thể nhẫn nhịn được nữa, từng nhà tự phát tổ chức thành đoàn, chọn một lệnh chủ, bởi vậy người thống lĩnh luyện binh, gặp chuyện thì triệu tụ, sau đó thì giải tán, ngày thường gặp phải chuyện gì khó có thể giải quyết tranh chấp thì sẽ do lệnh chủ đứng ra phán quyết.

Lý Mục hiện đang làm Lệnh chủ ở Kinh Khẩu này.

Bởi vì xử sự công bằng, cho nên danh vọng phục người. Ba năm trước đây, dù tuổi còn trẻ mà hắn đã được cộng đồng người Kinh Khẩu đề cử làm Lệnh chủ. Ngày thường, hắn luôn ở tại quân doanh, Kinh Khẩu có việc sẽ do nghĩa huynh làm tiểu lại trong quan phủ là Tưởng Thao xử lý thay.

Tổ tiên Tưởng Thao đã từng làm Thái Thú, thi thư gia truyền, từ sau khi xuôi nam thì gia đạo suy tàn, lưu lạc đến Kinh Khẩu. Tưởng Thao dù bụng đầy tài học đã qua tuổi ba mươi vẫn chỉ làm một tiểu lại ở trong nha môn, ngoài việc cầm đao làm bút thì chính là thay thượng quan làm văn chương ca công tụng đức. Tình cờ gặp và quen biết Lý Mục, hai người mới quen đã thân, kết làm huynh đệ khác phái, đối xử rất tốt với nhau cho đến tận hôm nay.

Tháng trước, một tin tức cấp tốc truyền khắp Kinh Khẩu.

Tể tướng Cao Kiệu đại danh đỉnh đỉnh đương triều muốn gả con gái cho Lý Mục Mối hôn sự này nghe nói còn được Hoàng đế chủ trì hôn lễ.

Ở Kinh Khẩu không ai không biết Lý Mục, danh vọng phục chúng, nhưng mà Lý gia từ ban đầu là vọng tộc thế gia của phương Bắc biến thành hàn môn, đây là sự thật không thể chối cãi.

Sĩ thứ không thể thông hôn, đây là một quy tắc mà bất cứ người nào cũng đều biết.

Con gái Cao thị cao quý cỡ nào, nghe nói còn không phải dáng vẻ Vô Diệm mà ngược lại vô cùng xinh đẹp. Dạng quý nữ sĩ tộc này lại gả cho hàn môn, đi vào một địa phương như Kinh Khẩu, có thể không khiến người ta phấn khởi hay sao?

Bởi vậy mà hơn một tháng qua, chủ đề mà người Kinh Khẩu bàn tán nhiều nhất chính là ngày nào Lý Mục kết hôn.

Nghển cổ lên chờ, một ngày lại qua một ngày.

Ba ngày trước, có người nhìn thấy Lý Mục về Kinh Khẩu.

Hắn lập được chiến công hiển hách tại trận đại chiến Giang Bắc, được Hoàng đế phong thưởng, quân chức đã được thăng lên chức Hổ Bí Trung Lang tướng, tin tức này trước đây đã được lan truyền ra.

Biết được ngày hắn trở về, cánh cửa Lý gia ngay gần miếu Thành Hoàng gần như là bị người ta đạp đổ.

Sau đó, ngày hôm nay, cuối cùng đã đợi được tin tức đến, nói là đội đưa dâu Cao gia đã đến bến tàu Kinh Khẩu, Lý Mục đích thân đến nghênh đón.

Trấn Kinh Khẩu sôi sục.

Phụ nữ thì vứt hết rau cỏ đang làm một nửa, đàn ông thì ném dao bổ cúi xuống, cửa hàng bán thịt đóng cửa, người bàn hàng rong thì đuổi theo chen chúc vào đám đông.

Rất nhiều người như ong vỡ tổ xông đến bến tàu tranh nhau nhìn.

Dọc hai bên bờ sông, một dải xuống dưới, lít nha lít nhít, tất cả đều là đầu người đen nghịt.

Có người ngại đằng trước nhiều người, ba tầng trong ba tầng ngoài, ngăn trở thấy không rõ bèn trèo hẳn lên tường lên nóc nhà người khác để rồi rước lấy một trận chửi rủa.

Trên bờ tiếng người ồn ào huyên náo, quả thực là còn náo nhiệt hơn cả đón năm mới.

Đi mấy ngày đường thủy, thuyền dần dần tới bến tàu Kinh Khẩu, Lạc Thần cảm nhận được chính là một màn như thế.

Lạc Thần cũng không phải là người chưa thấy qua việc đời, nhưng cảnh tượng như vậy cũng là lần đầu tiên được chứng kiến trong đời.

Hơn nữa lần này, mình đúng là người bị vạn người vây xem chỉ trỏ.

Qua ô cửa sổ mạn tàu, nàng vừa nhìn ra bên ngoài đã lập tức sợ hãi, một cảm giác nôn nóng không biết đối mặt như thế nào trào dâng.

– Đúng là vùng đất thô bỉ, dân chúng thô bỉ…

Một bà tử thảng như cũng bị cảnh tượng kia làm cho giật mình, hít vào ngụm khí lạnh, lầm bầm một câu trong cổ họng.

Giọng rất nhỏ nhưng lại bay vào trong tai từng người trong khoang thuyền.

Vùng đất thô bỉ, dân chúng thô bỉ, còn có…lang quân họ Lý thô bỉ…

Chỉ là câu cuối cùng này bà ta không dám nói ra.

A Cúc quay phắt đầu lại, hai ánh mắt sắc như dao hung hăng khoét bà tử kia một cái. Bà tử tự biết mình lỡ lời, ngượng ngùng cúi đầu.

A Cúc nhìn chằm chằm cảnh tượng bên ngoài, hai hàng lông mày nhíu chặt, trên mặt cũng thoáng lộ ra sự không hài lòng.

Con thuyền từ từ dừng lại.

Trên bến tàu cũng đầy ắp người.

Khắp nơi đều là người.

Xa xa, Lạc Thần nhìn thấy đường huynh Cao Dận đi đến trên boong tàu ở con thuyền dẫn đầu.

Trong đám đông lít nha lít nhít, nàng nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi vai lưng thẳng tắp.

Nhiều người như vậy, người đàn ông trẻ tuổi kia cũng chỉ một thân áo vải, không khác gì những người đứng bên cạnh. Nhưng chính là như vậy đứng trong hàng người lại cực kỳ dễ nhìn thấy, rất khó để người ta bỏ qua sự tồn tại của hắn.

Đằng trước cách mấy chiếc thuyền, có chút khoảng cách, cộng thêm ánh nắng chói mắt, nàng không thấy rõ khuôn mặt người kia cho lắm, chỉ nhìn thấy hắn bước ra, bên trong tiếng hoan hô rung trời bước nhanh về phía Cao Dận.

Sóng nước lấp lánh, mặt nước phản chiếu lên trên mặt người đàn ông trẻ tuổi đó, lờ mờ có thể thấy được mặt mày anh tuấn, trên mặt mang nụ cười.

Trái tim Lạc Thần đột nhiên hẫng một nhịp.

Không biết tại sao, một cảm giác như đã từng quen biết đột nhiên ập tới.

Loại cảm giác này vô cùng huyền diệu.

Trái tim nàng bất giác đập dồn dập, vô thức lại nghĩ đến dáng vẻ của người đàn ông trẻ tuổi kia, ngón tay bất giác nắm chặt cửa sổ mạn tàu, thân thể hơi nghiêng về phía trước, thò hẳn đầu ra ngoài cửa sổ, hai mắt mở to.

– Tiểu nương tử cẩn thận kẻo bị đụng!

Trên đầu nàng đột nhiên phủ lên một tấm màn màu tím, màn buông xuống, dài đến mắt cá chân, trong nháy mắt bao phủ cả người nàng vào bên trong.

Trước mắt lập tức biến thành ngắm hoa trong màn sương.

Nàng một lần nữa nhìn về phía người kia, trông thấy hắn đã quay người, dẫn Cao Dận đi lên bờ đi lên bến tàu, bóng dáng biến mất trong biển người.

Trên bến tàu, chỉ còn lại sóng nước lấp lánh ánh sáng được ánh mặt trời phản chiếu xuống.

Hết chương 24

Đất tổ của người Kinh Khẩu phần lớn là người phương Bắc, nên phong tục đón dâu thành hôn vẫn lưu giữ thói quen phương Bắc xưa.

Lý Mục nghênh đón huynh trưởng của tân nương cùng lễ quan đưa tân nương tới, tân nương tạm thời vẫn còn đang tạm thời nghỉ ngơi ở trên thuyền.

Khi giờ lành tới, một phụ nhân mang theo bảy tám người mặt mày tươi cười đi lên trên thuyền, nghênh đón Lạc Thần lên bờ.

Phụ nhân này tuổi tầm 27-28, dung mạo tú lệ đoan trang, tươi cười thân thiết, tự xưng Thẩm thị, là tiện nội của Tưởng Thao huynh trưởng kết nghĩa của Lý Mục, Lý Mục gọi chị ta là a tẩu.

Lý gia lúc trước gặp biến cố, trong nhà hiện giờ chỉ còn người mẹ già Lư thị. Chiếu theo phong tục, tân nương từ xa gả đến, tới nơi này rồi cần phải được người phụ nữ lớn tuổi thuộc nhà tân lang đón về. Thẩm thị dĩ nhiên là xung phong nhận việc này, mang theo mấy vị láng giếng bình thường có qua lại nhiệt tình thân thiết với Lý gia cùng nhau đi đón.

Sau khi nhóm phụ nhân cùng đi lên thuyền, nhìn thấy tân nương ở trên thuyền bề ngoài thoạt nhìn cũng chỉ hơi lớn một chút mà thôi, trong khoang thuyền lại trang trí cực kỳ xa hoa, không chỉ sàn nhà dưới chân họ được bao phủ bởi những tấm địa y bằng gấm tinh xảo, mà ngay cả vú già hầu hạ cũng ăn mặc đẹp đẽ, người nào cũng có khí phái phong độ, bất giác trở nên e dè kiêng kị, sau khi lên thuyền thì không dám nói chuyện bừa bãi, nhất cử nhất động đều làm theo Thẩm thị.

Thẩm thị coi như cũng là người từng trải, vừa lên thuyền cũng không lộ vẻ sợ hãi chút nào, mặt mang nụ cười tươi chào hỏi A Cúc đi đường vất vả, hàn huyên xong hỏi tân nương đã nghỉ ngơi tốt chưa, nếu chuẩn bị ổn thỏa rồi thì có thể đón nàng lên trên bờ.

Tiểu nương tử từ lúc sinh ra đã ngậm thìa vàng, dùng cẩm y ngọc thực nuôi lớn, được trưởng công chúa cùng với Cao tướng công coi như minh châu trong tay, thế nhưng hiện giờ lại bị ép gả đến địa phương như này, gả cho một võ tướng thứ tộc dù là tên cũng chưa từng nghe nói tới, trưởng công chúa phẫn nộ bao nhiêu A Cúc có thể tưởng tượng ra được.

Ở trước mặt Lạc Thần cùng hạ nhân, bà tuy đã hết mức khắc chế cảm xúc của mình nhưng đối mặt với Thẩm thị tới đón dâu lại không cho ra sắc mặt tốt, chỉ cười nhạt, bảo Thẩm thị chờ một chút.

Ma ma đi cùng tân nương nhà Cao gia địa vị hiển nhiên không thấp. Mấy phụ nhân đồng hành đi đón dâu cảm nhận được thái độ khách sáo mà xa cách của bà thì càng e dè câu nệ, đứng ở trong khoang thuyền chẳng những không nói những câu chúc mừng vui vẻ đã chuẩn bị từ ban đầu mà cử động cũng không dám động, chỉ sợ có điều gì không hay sẽ càng khiến cho đối phương thêm xem thường mình.

Thẩm thị vẫn cười tươi như cũ, gật đầu:

– Làm phiền ma ma rồi. Tân nương đi đường vất vả, nếu còn mệt mỏi thì chúng tôi chờ thêm chút nữa cũng được ạ.

A Cúc đi vào trong khoang.

Lạc Thần đã thay quần áo trang điểm xong, từ đầu đến chân cũng bị che bằng tấm mạng, đang đứng ở đó.

Bên  ngoài tiếng người đón dâu nói chuyện với A Cúc truyền vào trong tai nàng. Cách một tầng lụa màu tím, nàng nhìn A Cúc.

A Cúc đứng trước mặt nàng, chăm chú nhìn nàng một lát, chìa tay với nàng, nhẹ giọng nói:

– Đi nào.

Lạc Thần lấy lại bình tĩnh, đi theo A Cúc ra khỏi nội khoang, trong cái nhìn chăm chú của mấy phụ nhân cùng với Thẩm thị đi ra cửa khoang, đi vào boong tàu phía trên.

Trời gần hoàng hôn, ánh tà dương dát một lớp ánh vàng xuống mặt sông và những con thuyền trên sông.

Mặc dù mãi không thấy tân nương Cao thị đi ra khỏi khoang để lên trên bờ, nhưng người trên bến tàu không những ít đi mà ngược lại càng ngày càng nhiều.

– Ra rồi ra rồi. Đón ra rồi!

Có người hô to, trên bờ lập tức huyên náo xôn xao.

Cửa khoang thuyền lớn chở tân nương mở ra, dưới sự dẫn đường của một đám vú già ăn mặc sang trọng, một bóng dáng thon thả xuất hiện phía trên boong tàu được ánh hoàng hôn trải lên vàng óng.

Toàn thân nàng từ đầu đến chân đều bị một tầng lụa mỏng màu tím che lấy, không thấy rõ khuôn mặt như thế nào.

Một làn gió đêm thổi qua, làm tấm lụa mỏng kia lay động nhẹ, nhưng chỉ nhìn thấy tà váy của nàng lay động, dáng người giống như tiên nữ.

Chỉ thế thôi, vậy là đã đủ rồi.

Từ giây phút nàng xuất hiện ở đầu thuyền, tất cả mọi người dường như cảm giác được tân nương Cao thị là một người cực kỳ xinh đẹp, cao quý, và kiểu dè dặt dường như được sinh ra đã sẵn có.

Loại vẻ đẹp cao sang này hoàn toàn trái ngược với phong cách thô kệch quê mùa dũng mãnh của trấn Kinh Khẩu. Chung quanh lập tức yên tĩnh.

Vẻ tươi cười trên mặt mọi người biến mất, cũng không có người nào dám nói chuyện.

Trước đó, nơi này còn ồn ào huyên náo, người nào cũng hứng khởi mà chờ được xem tân nương, nhưng khi Lạc Thần đi lên trên bờ rồi thì lại không nghe được chút tạp âm nào, ngay cả tiếng ho cũng không có.

Lạc Thần thậm chí có thể nghe thấy âm thanh sột soạt nhẹ của vải cọ xát vào nhau cùng với nhịp bước phát ra từ chỗ mấy chục vú già do mẫu thân phái đi theo mình.

Nàng cứ như vậy bước lên trên bờ, trong vô số ánh mắt nhìn chăm chú, nàng bước lên tấm thảm trải sẵn phía trước, đi về phía một chiếc xe trâu dừng ở trên bờ.

– Tân nương tử! Tân nương tử!

Một đứa bé trai ra sức chen qua cuối cùng cũng thoát ra khỏi đám đông vui vẻ chạy đến trước mặt Lạc Thần, chỉ vào nàng, ngửa mặt lên và cười hét lên.

Mới hét được hai tiếng thì đã bị mẹ ở phía sau túm về, “đét” một tiếng rất vang, cái mông bị đánh rất mạnh.

Cậu nhóc bị đánh đau òa lên khóc to, tiếng khóc đầy sự ấm ức và khó hiểu.

Lạc Thần dừng lại, quay lại nhìn qua đó.

A Cúc lạnh nhạt đánh ánh mắt về phía một vú già. Vú già hiểu ý, lấy một túi kẹo đậu phộng hoa quế được gói trong túi lụa từ hộp đồ ăn ở chỗ thị nữ mỉm cười đưa cho cậu bé kia.

Cậu nhóc ôm chặt túi kẹo vào lòng, cười lên sung sướng. Người mẹ lại lộ vẻ lo lắng xen lẫn vui mừng, cầm chặt tay con mình cúi mình cảm ơn liên tục.

Lạc Thần đi lên chiếc xe trâu sang trọng kia, vú già thị nữ đồng hành cũng phân chia nhau lên xe, được sự dẫn đường của Thẩm thị đi về hướng Lý gia gần miếu Thành Hoàng phía đông trấn.

Xe trâu chở nàng dần dần đi xa, những người phía sau mới xúm lại nối đuôi nhau tiếp tục xem náo nhiệt. Nhưng mà họ không dám đến quá gần, giữ một khoảng cách, nói chuyện bàn tán sôi nổi.

Có người kinh ngạc trước sự cao quý và phong thái của con gái Cao thị, có người bắt đầu lo lắng cho Lý Mục, nếu hắn cưới một cô gái như thế về nhà, tương lai sợ là chẳng dám động vào, hơn nữa còn phải cung phụng như tiên cô đúng không?

– Ngươi tưởng Lý lang quân là dưa bở giống như ngươi hay sao? Phụ nữ mà, một khi cưới vào nhà rồi bất kể cô ta có là tiên nữ cửu thiên thế nào thì chẳng phải cũng giống nhau thôi đúng không? Lý lang quân dám cưới thì cũng dám động. Nhìn đi, chẳng lâu nữa đâu sẽ có con nhà Lý gia chạy khắp nơi cho mà xem.

Con gái Cao thị đã đi xa rồi, bắt đầu có người dùng phương ngữ bản địa Quan Trung Hán của phương bắc cũ để bàn tán. Câu nói tiếng lóng th ô tục này mang hàm ý tưởng tượng và đầy khiêu khích đến “phong độ sức mạnh” của đàn ông, lập tức khơi dậy thiện cảm của nam giới, nhưng lại khiến một số phụ nữ sắc sảo không hài lòng, vì thế tiếng mắng vốn tiếng cười nhạo khắp nơi, bầu không khí vừa nãy căng thẳng vì sự xuất hiện của con gái Cao thị ngay lập tức sôi nổi trở lại.

Cuộc sống chính là như vậy. Chỉ cần không có binh hung cùng chiến loạn, thì dù khó khăn đến đâu bạn vẫn có thể vui vẻ và sống một cuộc sống tốt đẹp.

Lạc Thần không nghe được thấy những cuộc thảo luận của những người phía sau và cũng không quan tâm đ ến nó.

Nàng ngồi trong chiếc xe lắc lư, nhìn khung cảnh xa lạ bên ngoài xe qua khe hở trên tấm rèm.

Nói hoàn toàn xa lạ, nhưng lại không giống như xa lạ.

Lạc Thần nhớ rõ khi còn nhỏ, có một lần đi theo đường tỷ đi Quảng Lăng Dương Châu, lúc ấy chính là đi thuyền qua sông đi ngang qua Kinh Khẩu này. Chẳng qua khi đó nàng mới có bảy tám tuổi mà thôi, nhưng lúc đi ngang qua, ấn tượng Kinh Khẩu để lại cho nàng chính là vừa nghèo nàn vừa hỗn loạn, đầy rẫy kẻ ác, nàng rất không thích chút nào.

Và rất nhiều năm đã trôi qua, ngay cả ấn tượng ban đầu để lại giờ cũng mờ nhạt.

Đời người thật là khúc khuỷu.

Năm đó nàng còn là một cô bé, thời điểm đi ngang qua địa phương này, làm sao có thể tưởng tượng được nhiều năm sau nàng sẽ lại lấy thân phận tân nương đi vào nơi này, đối mặt với người đàn ông xa lạ, về sau nàng phải gọi là “phu quân”.

A Cúc vẫn luôn ở bên nàng dường như cảm nhận được nỗi lòng của nàng, khẽ đưa tay ra, nắm lấy tay nàng giấu dưới ống tay áo thêu hoa văn xinh đẹp.

– Tiểu nương tử đừng lo lắng. Trưởng công chúa nói, giờ có thể gả thì sau này cũng có thể ly hôn.

A Cúc có vẻ do dự, sau đó ghé sát đến thì thầm.

Lạc Thần nhìn A Cúc, thấy bà mỉm cười nhìn mình.

Như là để chứng minh sự tồn tại của hy vọng này, bà siết chặt tay nàng rồi buông ra, quay người lấy khăn trùm đầu nhẹ nhàng trùm lên đầu nàng với sự yêu thương vô hạn.

– Tới rồi. Tiểu nương tử đừng sợ. Có A Cúc ở đây rồi.

Thế giới trước mắt của Lạc Thần bị một mảnh lụa mỏng kia ngăn cách.

Xe từ từ dừng lại.

Chung quanh tiếng trâu ngựa hí vang, tiếng huyên náo ầm ĩ, có vẻ như khách khứa rất đông.

Lạc Thần được người ta đỡ xuống xe, tiếp tục bước lên thảm trải, bước qua bậu cửa đi vào cổng lớn, lại bước qua cánh cửa thùy hoa đi qua đình viện chính là hỷ đường.

Trong số những giọng nói của những người xung quanh, nàng nghe được tiếng nói chuyện của đường huynh Cao Dận cùng Phùng Vệ phụng chỉ đảm nhiệm lễ quan.

Theo tiếng hô của lễ quan, theo sự hướng dẫn của người bên cạnh, nàng hành lễ bái với người không nhìn thấy ở đối diện.

Nàng lạy trước, đứng dậy sau

Người đàn ông kia lạy sau, đứng dậy trước.

Lễ tiết như thế. Dù cho nàng địa vị cao quý, nhưng một khi gả người địa vị thấp cũng chỉ có thể như thế.

Tôn ti phu thê, dường như cũng theo lẽ tự nhiên như thế.

Chỉ có thể đáp lạy nhau như thế thì lễ mới coi như hoàn thành.

Mà bắt đầu từ giờ khắc này, nàng chính thức trở thành người phụ nữ của Lý gia, thê tử của Lý Mục.

Trong lòng Lạc Thần không buồn không vui, bị người khác dẫn dắt làm theo một cách máy móc, cuối cùng đã hoàn thành nghi thức hôn lễ, tiếp tục đi vào phòng cưới trong những tiếng ồn ào.

Vốn là còn có phong tục náo loạn trêu chọc tân nương tân lang, nhưng có lẽ là con gái Cao thị quá đặc biệt, không người nào dám vào phòng cưới để trêu chọc, Lạc Thần vừa đi vào, vú già A Cúc lập tức phân phát rất nhiều kẹo và quà cưới cho những đứa trẻ hàng xóm đến. Chẳng mấy chốc, mọi người rời đi, xung quanh cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Lạc Thần gỡ khăn lụa che mặt xuống, để sang một bên.

Bước này, lẽ ra phải đợi tân lang tiến vào, do tân lang mở ra.

A Cúc thấy nàng tự gỡ xuống thì chần chừ nhưng cũng không nói gì, chỉ bước lên hỏi nhỏ nàng có cần ăn gì không.

Lạc Thần lắc đầu.

Nàng không muốn ăn, cũng ăn không vào, chỉ quan sát căn phòng mình ở.

Trong phòng đốt nến đỏ chiếu sáng xung quanh rực rỡ, tường sơn mới, sàn nhà bằng phẳng khô ráo, giường, bàn dài, bình phong đều là đồ mới, nhìn ra được, ngay cả cửa sổ hẳn là cũng vừa thay mới không lâu.

Đồ vật dễ thấy nhất trong phòng đương nhiên là chiếc giường.

Chiếc giường đó kiểu dáng không phải loại tinh xảo và tỉ mỉ như Lạc Thần quen thuộc, mà là kiểu dáng truyền thống của người dân phương Bắc, rắn chắc và rộng rãi, một chiếc giường có thể ngủ cả trăm năm. Đỉnh giường treo một tấm màn, cửa màn được vén sang hai bên trái phải, lộ ra chiếc chăn bông mới tinh đắp bên trong, trên đầu giường có một chiếc gối dài thêu uyên ương đùa nước.

A Cúc đã nhìn thấy căn nhà của Lý gia, là tòa viện tử tam tiến tứ hợp, với người bình thường thì nó tự nhiên rộng rãi, nhưng đối với Lạc Thần…

A Cúc thấp giọng nói:

– Tiểu nương tử, nếu cháu ở nơi này không quen, qua hai ngày nữa chúng ta dọn đến trong viên của mình đi.

Tiêu Vĩnh Gia đã dùng danh nghĩa lấy của hồi môn mà mua một trang viên cho con gái ở ngay gần Kinh Khẩu.

Lạc Thần cảm thấy khá mệt, ngồi yên tại chỗ, không nói tiếng nào.

A Cúc thấy trên mặt nàng lộ vẻ mệt mỏi bèn gỡ vài món trang sức nặng trên tóc nàng xuống, cởi áo ngoài ra, đỡ nàng nằm xuống, ôn hòa nói:

– Bên ngoài khách khứa nhiều, Lý Lang quân chắc muộn mới vào. Nếu cháu mệt thì cứ nằm nghỉ ngơi trước đi.

Lạc Thần nghiêng người nằm xuống giường, cả người cuộn tròn lại, nhìn A Cúc cùng mấy thị nữ Quỳnh Thụ Anh Đào nhẹ nhàng đi ra ngoài, nhìn chằm chằm cốc nến đỏ một lúc rồi mới từ từ nhắm mắt lại.

Hết chương 25

Đêm đó, phụ cận miếu thành Hoàng ở phía đông trấn giống như mở chợ đêm cực kỳ náo nhiệt.

Tiệc rượu bày từ đình viện Lý gia kéo dài cho đến tận bên ngoài thông tới cuối phố miếu Thành Hoàng. Trên đường, cứ cách mấy trượng thì cắm một hỏa trượng, nhìn từ xa, con phố miếu Thành Hoàng nổi lên giống như một con rồng lửa. Đằng trước miếu còn tụ tập nhiều người dân tới xem náo nhiệt, Lý gia còn thỉnh thoảng an bài người tới phát táo đỏ đậu phộng, ai số đỏ còn cướp được bao lì xì có đựng tiền. Người lớn thì cười vui hớn hở, trẻ con thì càng khỏi phải nói mừng vui đến cỡ nào, chui qua chen lại trong đám đông, tiếng cười đùa không dứt.

Tiệc cưới này bởi hai bên nam nữ phân thuộc sĩ thứ, cho nên ghế của khách dự cũng ranh giới rõ ràng, nhìn là hiểu ngay.

Nếu người mà Lý Mục cưới là con gái của một nhà sĩ tộc bình thường, vậy thì bữa tiệc cưới ngày hôm nay ngoại trừ gia chủ ra chỉ e sẽ không có một nửa phần khách quý nào.

Nhưng tân nương là con gái Cao thị, cho nên nó hoàn toàn khác biệt.

Bởi vì gả con gái cho hàn môn, Cao gia ngoài việc phải chịu sự sỉ nhục giữa các sĩ tộc, thì sau lưng cũng không thiếu bị người khác chỉ trích. Nhưng với căn cơ thâm hậu và danh vọng của Cao thị, rất hiển nhiên, thế lực gia tộc không thể nào bởi cuộc liên hôn này mà rơi vào suy yếu, hoặc là nói cách khác, không thể nào trong thời gian ngắn suy yếu để rồi nhanh chóng bị sĩ tộc khác thay thế.

Những sĩ tộc thứ đẳng phụ cận Kinh Khẩu ngày thường muốn nịnh bợ Cao gia cũng không có cơ hội, hiện giờ khó khăn lắm mới có cơ hội biểu thị tốt đối với Cao gia, ai mà ngu ngốc sẽ tuân thủ nghiêm ngặt giới hạn sĩ thứ mà đi đắc tội với Cao gia?

Bữa tiệc rượu đêm nay tụ tập đông đảo đại gia thế tộc quanh vùng Kinh Khẩu.

Có thể nói, từ lúc Đại Ngu xuôi nam đến nay, sĩ tộc hạ mình chủ động đến nhà hàn môn dự tiệc, cảnh tượng như vậy không dám nói trước nay chưa từng có,  nhưng mà trước đêm nay tuyệt đối là chưa từng có.

Vì thế việc sắp xếp vị trí cho khách khứa cũng rất thú vị.

Lý gia là kiểu nhà tam tiến, sau khi bước vào cửa thùy hoa nhị tiến, giữa hành lang khúc khuỷu trái phải là một đình viện tứ phương. Nơi này chính là sân bày tiệc cưới tối nay.

Để biểu thị sự tôn trọng với nhà gái, Lý gia đặc biệt sắp xếp một số chỗ ngồi ở vị trí hàng đầu cho Cao Dận để tiếp đãi khách.

Sau đó bắt đầu thứ tự tiếp theo sắp xếp tiệc rượu bên nhà mình, cứ như thế mà kéo dài ra đến bên ngoài.

Ở giữa trên và dưới còn thiết lập một bình phong để làm vách ngăn.

Sau khi Cao Dận và những sĩ tộc địa phương chủ động ngồi vào chỗ ngồi dự tiệc dưới danh Cao thị, vị tân lang Lý Mục của tối nay tới kính rượu.

Trong lòng Cao Dận đã ôm sẵn bụng bất mãn đối với vị muội phu nhỏ hơn mình vài tuổi rồi, nhưng mà em gái đã gả tới đây, anh ta còn có thể làm được gì, huống chi trong tiệc cưới hôm nay lại rất đông người.

Tát vào mặt Lý Mục cũng chính là tự tát vào mặt mũi Cao gia của mình.

Anh ta dĩ nhiên là cực kỳ khách sáo.

Anh ta đã như thế rồi, những khách khứa còn lại ai dám nói một lời không hay, vì thế tất cả đều nhắm mắt nói bừa, gì mà trời đất tạo nên, duyên trời tác hợp, xứng đôi vừa lứa sôi nổi đáp lễ Lý Mục.

Lý Mục trên mặt tươi cười, bất cứ ai kính rượu thì cũng đều không từ chối, một ngụm uống cạn, vì thế mọi người đều hoan hô khen hắn dũng cảm.

Cao Dận chỉ biết cười khổ trong lòng, đợi Lý Mục đi rồi, thấy những người ngồi quanh mình đều nịnh hót mình, lời nói nhạt nhẽo, bộ mặt đáng ghét, trong lòng buồn bực gấp bội, từng ly rót vào bụng, tiệc rượu còn chưa kết thúc mà người đã chếnh choáng say. Tưởng Thao vội đi đến đưa anh ta đến chỗ nghỉ đã được sắp xếp trước mà không báo lại một câu.

Cao Dận say rượu rời khỏi bữa tiệc, đám sĩ tộc dĩ nhiên cũng lần lượt đi theo, túm năm tụm ba đi ra ngoài, còn chưa ra khỏi cổng lớn Lý gia đã không coi ai ra gì mà nghị luận về chuyện Lý Mục đòi báo ơn cầu cưới vợ, Cao Kiệu bị buộc phải gả con gái, nói:

– Cũng chỉ có đại nhân vật như Cao công là trung hậu chất phác, rộng rãi khoáng đạt, nhất ngôn cửu đỉnh, trọng lời hứa như núi, danh xứng với đời. Ai mà ngờ đụng phải kẻ có thủ đoạn, thật quá ti tiện, không hề phong độ chút nào.

Một người khác nói:

– Chỉ là một võ phu mà thôi, ngươi còn muốn hắn thế nào nữa? Không phải chúng ta xem thường hàn môn, mà chính là những người đó ngày thường hành vi vốn đã khiến người ta khinh thường rồi. Một lũ vắt óc tìm mưu kế, một lòng chỉ muốn luồn cúi đi lên, làm trò hề. Lý Mục có cơ hội tốt như thế lẽ nào mà không áp dụng? Chỉ thấy tiếc thương cho con gái Cao thị, nghe nói cô ấy xinh đẹp như tiên nữ, tài học đầy bụng, ấy thế mà phải gả cho hạng người thấp kém như thế, thật sự là bông hoa nhài cắm bãi phân trâu!

Nói xong lắc đầu thở dài, vẻ mặt tỏ vẻ tiếc nuối sâu sắc.

Đám người này vênh váo tự đắc đã chọc giận mấy người ngồi ở tòa giữa.

Tối nay tới uống rượu mừng tân lang ngoài hàng xóm láng giềng thì còn có những hảo hán Kinh Khẩu bình thường xưng huynh gọi đệ với Lý Mục. Gọi là “hảo hán”, nói trắng ra là đó chính là “dân bá” địa phương Kinh Khẩu.

Lưu dân xuôi nam, không cần phải nói những khó khăn trên đường, càng không cần nói đến nguy hiểm rất lớn, vì vậy, để tồn tại, họ thường kết hợp với nhau và di chuyển cùng gia đình. Họ có thể thoát khỏi sự đuổi giết của quân phương Bắc, vượt qua các nơi chiến loạn, cuối cùng dẫn dắt mọi người đi đến nơi này, đều là những kẻ mạnh có bản lĩnh thật sự.

Mọi người đều chạy trốn tới nơi này, đất đai mà triều đình cung cấp cho họ trồng trọt hữu hạn, tặc phỉ hoành hành, cộng thêm thân hào bản xứ địa phương áp bức, để tranh đoạt địa bàn sinh tồn, mọi nhà luyện binh, giữa các tộc các họ khó tránh khỏi sẽ có tranh chấp tranh đấu, cuối cùng kẻ mạnh đứng lên, và dần dần xuất hiện mấy dân bá, trong đó lấy Tôn thị Tôn Phóng Chi, Đới thị Đới Uyên, Quách gia Quách Chiêm nổi danh nhất.

Tổ tiên mấy người này cũng giống với Tưởng Thao toàn xuất sĩ làm quan, hiện giờ lưu lạc đến tận đây, người nào cũng thu hút lưu dân đầu nhập, lại thêm vì tranh đoạt địa vị “Lệnh chủ” mà giữa họ đấu tranh càng sâu sắc. Mà thân hào địa phương thậm chí còn châm ngòi thổi gió, ước gì nội đấu giữa họ càng gay gắt hơn, như thế thì mới có lợi cho mình chiếm đất chiếm nhà.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao mà trị an Kinh Khẩu trước đây hỗn loạn, chia năm xẻ bảy.

Mãi cho đến ba năm trước, cục diện mới bắt đầu thay đổi.

Khi ấy ba người này vì tranh giành địa vị Lệnh chủ mà bày lôi đài, lúc luận võ nổi lên xung đột, người nào người nấy dẫn dắt tộc nhân gia nhập cuộc ẩu đả. Đúng lúc này Lý Mục tòng quân trở về, nghe được tin thì ra mặt ngăn cản, trên lôi đài đã dựa vào võ công cùng với hào khí hơn người, cộng thêm danh uy của tổ phụ đã khiến ba người phục tùng, cam tâm đồng lòng đề cử Lý Mục lên làm Lệnh chủ, từ đó thống nhất phân chia địa bàn, xưng huynh gọi đệ với Lý Mục cho tới hôm nay.

Hôm nay Lý Mục thành thân, mấy người này mang theo quà mừng vui vẻ đến dự tiệc, ngồi ở vị trí ngay bên dưới ghế thủ tọa. Cả mấy người vốn cũng không phải hạng người hiền lành gì, lại uống vào không ít rượu, nghe đám kẻ sĩ kia xúc phạm và chế giễu như vậy, làm sao mà nhẫn nhịn cho được. Tất cả đều nổi giận, nhưng mà vì đây là tiệc cưới của Lý Mục, cho nên mới gắng gượng mà nuốt cơn giận xuống, Tôn Phóng Chi trong số đó tính tình nóng nảy dữ dằn nhất, lập tức chế nhạo lại:

– Đường đường sĩ tộc bình thường người nào người nấy cũng tự cho mình là siêu phàm, là cao nhân nhất đẳng, nhưng đến lúc xảy ra chuyện thì chẳng người nào làm được trò chống gì, lại phải dựa vào huynh đệ Lý gia ta giết vào trận địa địch cứu người! Đừng nói coi trọng một cô gái, dù  là muốn một mạng người để cảm tạ cũng là điều thiên kinh địa nghĩa, ai dám nói không đúng?

Đới Uyên có phong độ tiêu sái, ăn mặc như thư sinh, đánh đũa cười nói:

– Tôn Tứ đệ nói rất đúng! Cao công đạo đức tốt, Đới mỗ cực kỳ kính trọng. Trận chiến Giang Bắc lần trước, Đới mỗ bất tài, lúc ấy cũng dẫn dắt con cháu qua sông đi tòng quân, dù chưa lập được quân công nhưng cũng không thẹn với lương tâm. Nhưng mà ta cũng không biết trong số những cá nhân này có người nào từng đi theo Cao công đến chiến trường Giang Bắc không nhỉ? Nếu như xem thường hàn môn chúng ta như thế, tối nay lại không mời mà tự đến, luận mặt dày vô sỉ, làm trò hề, bọn ta đúng thật là bái phục!

Y vừa nói xong, khách khứa đình viện đều phá lên cười.

Kẻ sĩ á khẩu không đáp trả lại được câu nào, người nào cũng mặt đỏ tía tai.

Một trong số đó họ Cố tên là Cố Úy, lúc trước vì chuyện hôn nhân của tỷ muội mà đã có hiềm khích với Đới Uyên, không kiềm chế được quay trở lại, tức giận nói:

– Đới Uyên, bọn ta tối nay đến đây dự tiệc đều là nể mặt mũi Cao Đô đốc. Nếu không có Cao Đô đốc, ngươi cho rằng bọn ta chịu tham dự tiệc à?

Đới Uyên giả bộ kinh ngạc:

– Ồ, ngươi nghe không hiểu những lời vừa rồi ta nói à? Ta chính là ý đó đó. Nếu không phải vì nịnh nọt Cao thị, sao ngươi có thể hạ mình ngồi dự tiệc cùng với bọn ta chứ?

Y vừa nói xong, bốn phía lại vang lên những tràng cười to.

Cố Úy lúc này mới hiểu ra, thẹn quá hóa giận, ỷ vào cơn say rượu đột ngột rút kiếm ra, nghiến răng nghiến lợi đâm về phía Đới Uyên, mấy con cháu sĩ tộc trẻ tuổi cũng xông trở lại, hô hào trợ uy.

Đới Uyên phất tay áo tránh khỏi một kiếm kia, lạnh lùng nói:

– Ngươi muốn đấu thì theo ta ra ngoài, thích thì đây chiều!

Cố Uý lửa giận ngút trời, rút kiếm chém lung tung, thấy chém không trúng thì quay sang chém vào một cái bàn ngay trước mặt, đột nhiên cổ tay bị người ta nắm lấy, toàn bộ cánh tay lập tức tê dại, năm ngón tay không cầm nổi kiếm, trường kiếm rơi xuống đất.

Người nọ buông cổ tay gã ra, tiện tay bắt một cái, thanh kiếm đã nằm trong tay hắn.

Lý Mục tới, “xoẹt” một tiếng, kéo một đường kiếm hoa, kiếm khí trắng như tuyết xẹt qua mặt Cố Úy.

Cố Úy hoảng sợ, phản xạ ôm lấy đầu, tiếp theo bên hông đã nặng xuống, trường kiếm đã bị cắm trở lại vỏ kiếm bên hông mình.

Lý Mục đoạt kiếm, đút vào bao, quá trình nhanh như tia chớp, Cố Úy còn chưa kịp phản ứng thì đã kết thúc. Khi gã lấy lại tinh thần thì thấy bản thân đang ôm đầu, vô số ánh mắt nhìn về phía này, xấu hổ buông tay xuống, đối mặt với Lý Mục muốn nổi giận lấy lại chút thể diện nhưng lại không có can đảm, đứng đực tại chỗ, mặt đỏ bừng.

Lý Mục hơi mỉm cười, ánh mắt đảo qua đám kẻ sĩ trước mặt, nói:

– Tối nay là ngày vui của Lý mỗ, được các vị tham dự là niềm vinh dự của tôi, tôi vô cùng cảm kích. Huynh trưởng say rượu đã được đưa đi nghỉ ngơi. Nếu các vị muốn ở lại, rượu còn sẵn đó, Lý Mục sẵn lòng hầu tiếp. Nhưng nếu các vị không có lòng ở lại, tại hạ xin tiễn bước. Nếu như vẫn còn có chuyện thì đợi ngày mai huynh trưởng tỉnh rượu, các vị cứ tìm huynh ấy nói là được. Ý các vị thế nào?

Những người sĩ tộc kia thật sự kiêng dè hắn, nào dám gây chuyện nữa, thấy hắn cho bậc thang thì vội vàng đón lấy lần lượt cáo từ, chỉ có Cố Úy là gườm gườm nhìn sang Đới Uyên, sau đó cũng gấp gáp rời khỏi.

Lý Mục tiễn vài bước, đợi những kẻ sĩ đó đi rồi mới quay sang khách khứa còn lại, cười nói:

– Không có việc gì nữa rồi. Mời các vị tiếp tục, tối nay không say không về!

Mọi người bật cười vui vẻ, hào hứng đáp lời, nơi sảnh lai náo nhiệt linh đình.

Tôn Phóng Chi cùng Đới Uyên đánh mắt ra hiệu cho nhau, cười hì hì lôi kéo Lý Mục, định rót rượu cho hắn, dáng vẻ như phải chuốc say cho hắn bằng được mới thôi. May mắn là trong ba người Quách Chiêm lớn tuổi nhất, tính tình cũng trầm ổn nhất, biết tối nay hắn đã uống khá nhiều rồi vì thế chặn lại cho hắn, để hắn được rời khỏi bữa tiệc sớm.

Lý Mục cuối cùng cũng thoát thân được, trong tiếng cười chế nhạo của các huynh đệ đi về hướng phòng tân hôn. Khi hắn đi đến hành lang gấp khúc, từ xa đã nhìn thấy ánh nến đỏ mờ mờ từ khe cửa, bước chân đi chậm lại, dừng một lát, sau đó lại bước tiếp, đi tới trước cánh cửa căn phòng kia.

A Cúc đứng bên ngoài cửa, hai bên là bảy tám vú già và thị nữ, thấy Lý Mục tới, vú già cùng thị nữ khụy xuống hành lễ với hắn.

Lý Mục đứng ở trước mặt A Cúc.

A Cúc chần chừ, mở miệng nói khẽ:

– Lý cô gia, tiểu nương tử nhà chúng tôi đi đường mệt nhọc, vừa mới đi nghỉ ngơi thôi, có lẽ giờ đã ngủ rồi, cô gia chờ một chút để tôi vào gọi.

Nói xong định đẩy cửa đi vào.

– Không cần, để tự ta đi vào.

Lý Mục nói.

Mượn ánh sáng từ đèn lồ ng trên đỉnh đầu, A Cúc đánh giá hắn. Tuy rằng nói chuyện rõ ràng, ngữ điệu rất bình tĩnh, nhưng trên mặt hắn lộ rõ sắc rượu, hiển nhiên là tối nay đã uống khá nhiều.

– Cứ để tôi vào đánh thức tiểu thư…

Bà nhăn mày lại, nén sự bất mãn mãnh liệt trong lòng xuống.

Bà không yên tâm giao A Di đang ngủ cho một người đàn ông rất có thể đang chếnh choáng say này, dù cho người đàn ông này hiện đã là lang quân của tiểu thư. Ai mà biết được một kẻ thô lỗ như hắn sẽ đối xử với tiểu nương tử được bà yêu thương cưng chiều từ nhỏ đến lớn như thế nào?

Bà nói xong lại muốn đi vào, mới giơ tay lên, người bên cạnh đã đưa tay ra, bàn tay đè lên phía trên cánh cửa, chặn đường của bà.

– Không cần bà nhọc lòng, tự ta sẽ đi vào.

Lý Mục lặp lại lần nữa, giọng điệu bình thản. A Cúc quay đầu lại, đối mắt với người đàn ông này một lúc.

Hắn không phải đang thương lượng với bà, càng không phải là thỉnh cầu. Từ trong ánh mắt của hắn, bà đọc được ý vị ra lệnh không cho phép kháng cự.

A Cúc lúng túng, cuối cùng chậm rãi lui sang một bên.

Lý Mục khẽ khàng đẩy cánh cửa khép hờ ra, nhấc chân bước vào trong.

….

Lạc Thần cũng không ngờ mình lại ngủ một giấc say sưa như thế.

Có lẽ là từ cái ngày mà hôn sự đã được xác định, cho đến tối hôm nay, trong khoảng thời gian này, nàng luôn căng thẳng, nghĩ đông nghĩ tây, nhưng mà lại không nghĩ ra được điều gì có thể khiến cho trái tim mình được yên, cho nên càng cảm thấy nôn nóng hơn.

Nàng thật sự rất mệt.

Tối hôm nay mọi thứ đã được định sẵn, người thì đã được đưa vào phòng tân hôn, đầu óc ngược lại trống rỗng, hơn nữa đi đường thủy ngồi trong khoang thuyền lắc lư cả mấy ngày, nay nằm trên chiếc giường vừa vững chắc lại mềm mại, cả người được thả lỏng, cứ thế mà chìm vào trong giấc ngủ say, không chút mộng mị nào.

Đây có lẽ giấc ngủ ngon nhất của nàng từ thời gian đó đến nay.

Nàng cũng không biết mình ngủ bao lâu mới tỉnh lại.

Chỉ mơ hồ nhớ rõ, lúc vừa mới nằm xuống, bên tai còn nghe đươc tiếng ầm ĩ ở tiệc rượu bên ngoài truyền đến, nến hỉ trong phòng cũng mới chỉ cháy chưa quá nửa tấc.

Mà giờ phút này, bên tai nàng im ắng, không nghe thấy âm thanh gì, yên tĩnh đến mức cảm giác không chân thực chút nào.

Mí mắt nàng hơi giật giật, đôi lông mi run rẩy từ từ mở mắt ra, giữa mơ mơ màng màng, cảm giác được trước mặt mình dường như có một bóng dáng màu đen áp xuống, hình như là một người…

Nàng cố gắng bình tĩnh, đột ngột mở mắt ra, thình lình tỉnh táo lại, cả người như bị kim châm mà ngồi bật dậy.

Ngay trước đó, lúc nàng tỉnh lại, có một đôi mắt từ trên cao đang nhìn xuống nàng.

Đó là đôi mắt của một người đàn ông.

Hắn đưa lưng về phía ánh nến, ánh mắt u ám âm trầm.

Cũng có lẽ là bởi đưa lưng về phía ánh sáng, khuôn mặt hắn dường như còn bịt kín một tầng bóng ma nhàn nhạt.

Ánh nến phóng đại thân hình hắn thành một cái bóng đen lớn, đầu ở trên người nàng. Người đàn ông này cứ thế ngồi ở trước giường nhìn nàng ngủ, âm thầm lặng lẽ, cũng không biết đã nhìn bao lâu rồi.

Đó là một cảm giác sợ hãi bực nào chứ.

Cũng không biết sao mình lại ngủ say đến như thế, ngay cả có người vào trong phòng mà cũng không biết.

Hai bàn tay nhỏ nhắn của Lạc Thần theo bản năng túm chặt lấy góc chăn đang trượt xuống, bao lấy cả người mình. Sắc mặt nàng hơi tái nhợt, tim đập thình thịch, hai mắt mở to, nhìn chằm chằm người đàn ông xa lạ dọa cho nàng một cú sốc này.

Hắn chính là Lý Mục – trượng phu tân hôn của nàng, nàng biết.

Ban ngày ở bến tàu, nàng chỉ từ xa nhìn hắn một lần, giờ phút này mới nhìn thấy rõ dáng vẻ của hắn.

Thấy nàng tỉnh, hắn liền đứng lên. Cái bóng bị ánh nến phản chiếu càng trở nên cao lớn, theo động tác của hắn mà đong đưa, bao phủ cả người nàng trong đó.

– A Di, nàng tỉnh rồi à?

Hắn hơi mỉm cười, hơi cúi người xuống đổ về phía nàng, gọi nhũ danh của nàng, thanh âm trầm thấp, lại dịu dàng đến bất ngờ, cảm giác tối tăm sởn tóc gáy mà vừa rồi nàng cảm thấy đã hoàn toàn bị tiêu tan không còn bóng dáng.

Hết chương 26

Lý Mục cũng được xem như là một người đàn ông anh tuấn. Tuy rằng hắn khác hooàn toàn với dung mạo cùng với phong độ sinh ra đã sẵn có trên người phụ huynh cùng với Lục Giản Chi, nhưng Lạc Thần cũng không hề thấy hắn khó coi.

Khoảnh khắc hắn hơi nghiêng người về phía nàng, mỉm cười, dịu dàng gọi nhũ danh của nàng, hỏi nàng tỉnh dậy rồi à, trong đầu nàng thậm chí còn ùa về cảm giác như đã từng quen biết cực kỳ sâu sắc ập đến khi lần đầu tiên nhìn thấy nụ cười của hắn từ xa trên thuyền vào ban ngày.

Nhưng mà loại cảm giác này biến mắt rất nhanh.

Khi hắn cúi xuống gần hơn, Lạc Thần ngửi được một mùi vị xa lạ ập tới.

Mùi rượu. Trong đó dường như còn có hơi thở nam tính mạnh mẽ cùng với nhiệt độ cơ thể mãnh liệt.

Cực kỳ mang tính xâm lược.

Hô hấp của nàng trở nên khó khăn, tóc gáy dựng cả lên, da gà li ti nổi lên trên vùng da nhạy cảm và mỏng manh ở cổ và d ái tai.

Nàng lập tức nín thở, nhíu mày, khó chịu ngửa đầu ra phía sau để né tránh cảm giác đầy áp lực từ hắn mang đến khiến cho nàng cực kỳ khó chịu.

Lý Mục hiển nhiên là lưu ý tới phản ứng của nàng, bả vai hơi cứng lại, cơ thể thoáng chốc ngồi thẳng lên.

– Nàng thấy đói chưa?

Hắn nhìn nàng, nụ cười trên mặt dần dần biến  mất, những giọng điệu vẫn rất ôn hòa.

Cảm giác áp lực không biết từ đâu đến cuối cùng cũng biến mất.

Lạc Thần âm thầm thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn nến đỏ trên giá cắm nến.

Nến đỏ đã cháy chỉ còn một nửa.

Nói cách khác, tại thời điểm này, ít nhất một nửa đêm này đã trôi qua.

Lúc chạng vạng trước khi được vị Thẩm thị kia đón lên trên bờ, nàng đã ăn vài thứ ở trên thuyền rồi, nhưng khi đó bụng đầy tâm sự nên chỉ ăn vài miếng là đã không nuốt nổi nữa. Ngủ một giấc dài tỉnh dậy, bị anh hỏi, Lạc Thần lập tức cảm thấy đói bụng.

– Thiếp không đói.

Nàng lạnh nhạt hơi nghiêng mặt đi, không nhìn hai con mắt của anh đang nhìn mình.

Bị hắn nhìn sẽ khiến nàng càng thấy khó chịu hơn.

Lý Mục nhướng mày:

– Ừ. Vậy ngủ đi thôi.

Giọng điệu anh bình thường, nói xong liền quay người sang.

Lạc Thần lén quay cổ lại một chút, mượn khóe mắt nhìn hắn đưa lưng về phía mình, đang cởi bỏ đai lưng chín đoạn bên hông. Hắn cởi rất nhanh, thản nhiên đặt nó lên chiếc tủ đầu giường nơi để quần áo, ngay trên chiếc váy cưới màu ngọc lam phối gấm lụa vàng mà nàng đã cởi ra và đặt ở đó khi nãy.

Móc đồng trên thắt lưng rơi xuống chạm vào gỗ nhiều lần, ‘cạch” một chút, phát ra tiếng động va chạm rất nhỏ.

Tim Lạc Thần nhảy dựng lên, mở to mắt, trơ mắt nhìn hắn lại tiếp tục cởi qu@n áo trên người xuống.

Lớp thứ nhất, áo khoác ngoài của áo cưới nam màu đỏ thẫm.

Lớp thứ hai, sấn khâm màu đen huyền.

Lớp thứ ba, lụa sam màu trắng…

Trong tiếng sột soạt sột soạt, quần áo trên người hắn bị lột từng từng món từng món một.

Theo từng món quần áo của hắn được cởi xuống, trái tim Lạc Thần cũng đập thình thịch đầy kinh hoàng, gần như nhảy ra khỏi cổ họng.

Tuy rằng việc hôn nhân này khởi đầu từ phụ thân, nhưng không một người nào trong Cao gia thấy vui vẻ, mỗi ngày mây đen mù sương, nhưng cuối cùng, người thì vẫn phải xuất giá.

Cho nên trước khi ngày cưới đến, A Cúc đã bí mật nói cho Lạc Thần biết một vài chuyện riêng tư về con gái khi đi lấy chồng. Mười sáu năm qua, đây là lần đầu tiên Lạc Thần biết thì ra câu “gả chồng” chính là mang ý nghĩa kia.

Mà động phòng, đó là khởi đầu của một cô gái từ thiếu nữ biến thành đàn bà.

Nàng cực kỳ sợ hãi, cực kỳ ghê tởm.

Nàng không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ làm theo những gì A Cúc nói với nàng trong đêm tân hôn với người đàn ông xa lạ được gọi là “lang quân” này của nàng.

Không thể nào tiếp nhận được, hoàn toàn không thể nào tiếp nhận được!

Lý Mục cởi qu@n áo, trên người chỉ còn lại trung y, xoay người, nhìn nàng một cái.

Nàng vẫn ngồi trên giường như vậy, hai tay nắm chặt chăn, vẫn duy trì tư thế ban đầu, không nhúc nhích.

Hắn biết rằng ban đầu nàng vẫn nghiêng đầu, có lẽ chỉ muốn liếc nhìn hắn từ khóe mắt. Nhưng giờ phút này, nàng đã quay mặt lại, hai mắt mở tròn xoe, dùng một ánh mắt hàm chứa sự đề phòng cùng chán ghét nhìn chằm chằm hắn.

Hắn nhìn nàng như vậy, trong đầu bỗng dần dần hiện ra cái đêm động phòng đầu tiên giữa hắn và nàng từ rất lâu trước đây.

Khi đó, hắn đã qua tuổi nhi lập, là Đại Tư Mã quyền khuynh triều dã, là kẻ đầy dã tâm cùng với ý  muốn soán ngôi trong mắt trong mắt người khác. Nàng cùng với người nhà muốn được sống yên, vận mệnh liền bị nắm chặt trong tay hắn. Khi đó, hắn cũng biết nàng gả cho mình không phải xuất phát từ sự cam tâm tình nguyện. Nhưng đêm tân hôn đó, nàng dịu dàng như thế, ở trước mặt hắn, thậm chí còn lộ ra một chút ủy khuất, cầu toàn.

Nhiều năm tới nay, ở trong lòng hắn, nàng vẫn là một sự tồn tại hoàn toàn khác với những người phụ nữ khác. Nàng cao quý ở trên cao, chân thật hiện hữu, rồi lại mơ hồ tựa như tiên nữ trên mây, mà hắn chỉ đáng để ngước lên nhìn nàng mà thôi. Sau này, khi hắn có quyền thế lớn mạnh đủ để lật tay thành mưa, đôi khi trong những đêm khuya tĩnh lặng trống vắng, hắn cũng không phải là chưa từng khát vọng mong có được nàng. Nhưng mà trong lòng hắn biết rõ, điều này không phải là mong muốn của nàng.

Cho nên suy nghĩ đó cũng chỉ chợt lóe lên mà thôi.

Mãi cho đến ngày cưới đó, hắn chưa bao giờ nghĩ tới có một ngày nàng sẽ thật sự đi xuống đám mây, trở thành thê tử của Lý Mục hắn. Đêm hôm đó, nàng sống động như thế, không hề là ảo tưởng đã hoàn toàn khơi dậy ra tình yêu vô hạn của hắn đối với nàng. Lúc hai người đối mặt nhau trong trướng, hắn từng giết người không chớp mắt thế nhưng lại bị kích động đến mức cả người run rẩy, như thể quay trở lại thời điểm thiếu niên ngây ngô. Chỉ là hắn không nghĩ tới, chờ đợi hắn cuối cùng sẽ là một kết cục đẫm máu như vậy.

Hắn vẫn quá đánh giá thấp những kẻ mang thù hận đối với hắn. Đó là mối thù hận khắc cốt thề không đội trời chung, ngươi sống ta chết. Ấn tượng cuối cùng của nàng lưu lại trong hắn hoàn toàn khác với cô gái rõ ràng là chưa trưởng thành với đầy gai nhọn khắp người này.

Nàng vẫn là cô gái đã từng cứu hắn khi hắn còn nhỏ. Nhưng mà, nàng không phải cô gái đã từng dịu dàng gọi hắn là “Lang quân”, thủ thỉ “cuộc đời còn lại của thiếp ký thác vào lang quân”, tự tay cởi áo cho hắn, hiểu hắn, nguyện lòng yêu hắn, khiến cho anh hắn run rẩy nữa.

Hắn mang theo toàn bộ ký ức về nàng mà được hồi sinh, trong lòng chứa yêu và hận từng khiến cho người đàn ông có thể điều khiển thiên hạ này tiếc nuối cả đời.

Mà nàng, vẫn chỉ là một cô gái nhỏ.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy, trong lòng Lý Mục nảy lên một cảm giác mất mát và cô độc mãnh liệt. Tựa như ngày cô đất tịch, một mình hắn giữa hoang địa, nhìn xung quanh, nhưng hắn chỉ có một mình.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi, nhanh chóng gạt bỏ tâm trạng nực cười không hợp với mình đi.

Kiếp này, những chuyện chờ hắn làm còn có rất nhiều. Có lẽ trong suốt cuộc đời, hắn có thể không tranh được ước nguyện của mình. Hắn không có thừa tinh lực giống như những văn nhân sĩ tộc kia, buồn bã và đa cảm, thốt ra những lời cảm thán không cần thiết.

Hắn đi về phía giường, còn chưa ngồi lên đã thấy nàng trốn sang một góc, kéo chăn che kín mình, từ xa né tránh xanh, tựa như hắn là nguồn gốc của dịch bệnh, sau đó chỉ về phía giường, ra lệnh hắn đứng lại.

– Lý Mục, tôi có vài lời muốn nói với huynh!

Nàng gọi thẳng tên của hắn ra, thể hiện sự khinh miệt của mình đối với hắn, giọng điệu cao ngạo và lạnh nhạt.

Lý Mục nhìn nàng, nghe theo đứng yên tại chỗ.

– Lý Mục, huynh làm gì để cưới được tôi, tự trong lòng huynh biết rõ! Tôi và huynh từ trước đến nay không quen biết, huynh trăm phương ngàn kế muốn cưới tôi, chắc chắn là có mưu đồ về tiền đồ. Huynh đã cứu em trai tôi, tôi rất cảm kích huynh, hiện giờ tôi cũng đã gả tới đây rồi, huynh cũng coi như đạt được mục đích. Bắt đầu từ tối hôm nay, huynh sống của huynh, tôi sống của tôi, hai chúng ta không liên quan đến nhau! Nếu huynh cần một người phụ nữ, huynh cứ việc nạp thiếp, tôi cũng sẽ không bao giờ ngăn cản hay nói xấu huynh. Tương lai huynh sẽ thăng chức rất nhanh, đạt thành tâm nguyện, nếu huynh cảm thấy tôi không đảm nhiệm được vị trí thê thất của mình thì cũng có thể hòa li đoạn tuyệt với tôi, tôi tuyệt đối không dây dưa với huynh!

– Tôi nói được làm được!

Lạc Thần cuối cùng cũng một hơi nói ra những suy nghĩ quanh quẩn lặp đi lặp lại trong đầu nàng vô số lần trong khoảng thời gian này.

Lý Mục có chút kinh ngạc.

Hắn thật sự kinh ngạc. Hắn biết chắc nàng rất ghét mình, cũng đã định làm cho nàng khóc một trận. Nhưng mà hắn không ngờ, nàng lại có suy nghĩ như vậy.

Lý Mục nhìn nàng, thấy nàng nhìn chằm chằm mình, trong đôi mắt sáng ngời rõ ràng lộ ra vẻ lo lắng căng thẳng, nhưng trên mặt lại cố tỏ vẻ lạnh nhạt, kiêu ngạo hếch cái cằm thon xinh đẹp lên, dùng biểu cảm khinh thường nhìn hắn.

Không biết vì sao, khi đối mặt với nàng như thế này, cảm giác hoang vắng dâng trào trong đáy lòng vừa rồi vì nhớ chuyện khi xưa bỗng nhiên biến mất.

Hắn nhịn xuống cảm giác muốn bật cười, không chút để ý mà ờ một tiếng.

Lạc Thần nhìn ánh mắt hắn lấp lánh, cười như không cười, cứ thế mà nhìn mình chăm chú, thần sắc kỳ lạ, chỉ ờ một tiếng rồi không nói gì thêm thì nhất thời cũng không biết được hắn đang suy nghĩ gì.

Nàng ưỡn bộ ng ực nhỏ lên, nổi cáu nói:

– Huynh có nghe rõ không đấy?

Lý Mục cười, đột nhiên nhấc chân, một chân quỳ trên mép giường, vô cùng tự nhiên cả người nghiêng về phía nàng.

– Nếu ta không muốn thì sao nào?

Khoảng cách giữa hai người theo động tác này của hắn mà kéo lại gần.

Mặt hắn ở ngay trên đỉnh đầu nàng, Lạc Thần lại một lần nữa cảm giác được rõ ràng áp lực mang theo mùi rượu nóng hừng hực ập tới.

Bả vai hắn khẽ động đậy, như là chuẩn bị đưa tay về phía mình.

Lông tơ trên người Lạc Thần dựng đứng, nàng bò nhanh về phía đầu giường, với tay lấy thanh chủy thủ giấu ở dưới gối ra, đặt ngang trước cổ mình.

– Nếu huynh dám chạm vào tôi, tôi sẽ tự sát!

Lạc Thần chắc chắn hắn không dám làm mình bị thương tổn. Hắn dùng trăm phương ngàn kế mới cưới được con gái Cao thị, bất kể không thể cho người khác biết mục đích cuối cùng là gì, ít nhất hiện tại hắn chắc chắn không muốn mình xảy ra bất cứ sơ xuất gì. Đối với hôn sự này Cao gia cực kỳ bất mãn, nếu nàng lại xảy ra chuyện gì đó, có mười Hứa Tiết cũng không thể nào ngăn cản được sự trả thù của Cao gia đối với ông ta.

Lạc Thần nắm chặt thanh chủy thủ, hai mắt mở to nhìn chằm chằm vào hắn.

Hắn hơi ngẩn người ra, ánh mắt đảo qua thanh chủy thủ đặt ngang trước cổ nàng, ấy thế mà vẫn đưa tay về phía nàng.

– Lý Mục, huynh đừng có ép tôi…

Lạc Thần tim nảy lên kịch liệt, đang định dùng sức, bỗng nhiên cảm thấy tay ấm áp, bàn tay hắn đã đưa tới cầm cái tay đang nắm thanh chủy thủ kia của nàng.

Hắn đỡ lấy nàng và nhẹ nhàng rút con dao găm ra khỏi cổ nàng. Lực tay của hắn không mạnh lắm, cũng không làm nàng bị thương chút nào, chỉ là cánh tay của nàng không chống lại được lực từ hắn, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn đoạt lấy dao găm trong tay mình, bụng ngón tay cái lướt nhẹ trên lưỡi chủy thủ sáng như tuyết, sau đó ngẩng lên nhìn nàng, bình thản nói:

– Đao sắc dễ bị thương. Nàng là một cô gái, về sau đừng đụng vào nó nữa.

Hắn đứng lên, đặt thanh chủy thủ lên trên án kỷ, sau đó đi đến sập ngồi nằm xuống đó, nhắm mắt nói:

– Đi ngủ đi.

Lạc Thần ngồi ở trên giường, nhìn chằm chằm người kia một lúc lâu, thấy hắn vẫn không nhúc nhích, như là đã ngủ rồi thì mới từ từ nằm xuống.

Tay nàng vẫn hơi run rẩy, trái tim thì cũng vẫn còn đập thình thịch thình thịch.

Hết chương 27

Trong phòng cực kỳ yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe được hơi thở đều đều vững vàng của Lý Mục.

Hắn thật sự đã ngủ rồi.

Cơ thể căng cứng như dây cung của Lạc Thần cũng theo đó mà thả lỏng xuống.

Nhưng mà nàng lại không tài nào ngủ được nữa.

Mười sáu năm qua, đây là đêm đầu tiên nàng ngủ chung một phòng cùng với một “trượng phu mới cưới” mà thực ra là người đàn ông xa lạ nàng cực kỳ căm ghét, làm sao mà nàng có thể ngủ được đây?

Huống chi….

Cơ thể thả lỏng, nhưng mà bụng thì rất trống rỗng.

Nàng vẫn nằm im trên gối, làm bộ như đã ngủ rồi, nhưng kỳ thực đang nhìn bàn bày món ăn đặt giữa phòng.

Đêm tân hôn, vợ chồng cùng đồng lao, làm lễ hợp cẩn, đây là lễ nghi không thể thiếu trong hôn lễ từ thượng cổ đến nay.

Nơi này dĩ nhiên cũng có chuẩn bị.

Gọi là “đồng lao” chính là nói vợ chồng cùng chia sẻ một nhũ heo. Lễ hợp cẩn, tức là hai người chia bầu ra làm hai bầu, mỗi người bưng một bầu để uống, với ý muốn hai người hợp nhất làm một, mãi mãi là một tâm đầu ý hợp. Tới hiện giờ, tiếp tục sự nghiệp và phát triển thêm, đêm tân hôn, dụng cụ dùng để đồng lao và món ăn làm lễ hợp cẩn cũng có thay đổi, món ăn ngon bắt buộc phải có, bầu thì thay bằng ly.

Lạc Thần bụng đói kêu lọc cọc nhưng mà lại chỉ có thể nén chịu.

Thêm một lần nhìn lén Lý Mục, xác định hắn đã thật sự ngủ say trên chiếc sập kia, Lạc Thần quyết định rồi. Đã đói bụng thì mình cứ ăn là được. Anh ta là gì cái gì chứ? Quan tâm làm gì anh ta đang thức hay đang ngủ.

Lạc Thần nghĩ như vậy, lòng tự tin dâng đầy, vì thế ngồi dậy, sửa sang lại đầu tóc hơi rối của mình, bước xuống giường, đi giày vào, đi đến bên bàn thức ăn, đưa lưng về phía Lý Mục ngồi quỳ xuống.

Trên bàn thức ăn có mấy loại thức ăn, ngoại trừ thịt heo, còn có bánh bao cùng canh. Nhưng món thịt đã nguội rồi, bên trên có một lớp mỡ đông đặc màu trắng béo ngậy, món canh cũng nguội. Chỉ có bánh hấp thì hình như ăn được.

Trước kia ở trong nhà nàng không bao giờ ăn những món dầu mỡ và không tinh tế, nhưng giờ phút này nàng thật sự là quá đói, lại đang nửa đêm nửa hôm không muốn gây ảnh hưởng đến A Cúc, bèn khẽ khàng vén ống tay áo, cầm lấy bánh, xé từng miếng nhỏ xuống cho vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.

Bánh hấp này lên men nở hoa, nếu ăn lúc nóng thì rất mềm rất ngon, nhưng khi nguội thì rất cứng.

Lạc Thần ăn một lát cảm thấy rất khó nuốt, nhưng mà không ăn thì bụng lại đói. Nàng đang cố nhai bánh, trong lúc vô tình ngước mắt lên, ánh mắt rơi xuống bầu rượu cùng với hai chiếc ly hợp cẩn đặt bên cạnh bầu rượu, yên lặng nhìn một lát, đột nhiên cơn buồn thương trỗi dậy, mũi cay xè, vành mắt đỏ hoe lên.

“Em đã yêu dáng dấp của chàng, Chàng cũng mến nhan sắc của em. Dùng vật gì thể hiện thề nguyền sống chết? Chính là dùng đôi vòng đeo nơi cổ tay.”

Các cô gái trên thế gian này bất kẻ giàu nghèo quý tiện nào có ai chưa từng khát khao gả cho lang quân như ý hai lòng hiểu nhau cơ chứ? Mấy tháng trước thôi, nàng vẫn còn cho rằng phu quân tương lai của mình sẽ là đại huynh Lục gia. Lúc ấy có bao giờ nghĩ đến đêm tân hôn của nàng sẽ là một đêm như này bao giờ đâu? Một người tình cảnh đã thê thảm lắm rồi lại còn phải gặm bánh vừa cứng vừa nguội ngắt cho đỡ đói nữa chứ. Nàng muốn đè nén lại giọt lệ, nhưng vừa cúi đầu thì nước mắt đã rào rào rơi xuống, dọc theo gò má đến khóe miệng cùng với bánh hấp vừa cứng vừa nguội khó nuốt, trong miệng có thêm vị mằn mặn.

Càng tủi thân thì cổ họng càng nghèn nghẹn.

Càng nghĩ càng thấy đau khổ.

Đột nhiên, một bàn tay từ bên cạnh chìa ra.

Chẳng biết Lý Mục đã tới từ lúc nào rồi, rót chén nước cho nàng đưa tới.

Lạc Thần giật mình ngoảnh mặt đi, nhanh tay lau nước mắt trên mặt, cố hết sức nuốt đồ ăn trong miệng xuống, vờ như không thấy.

Lý Mục cũng không ép buộc, nhìn miếng bánh trên tay nàng xong đứng lên đi mở cửa.

Tối nay A Cúc làm sao mà yên tâm đi ngủ cho được. Từ sau khi Lý Mục bước vào phòng tân hôn thì bà đuổi hết những người hầu còn lại đi nghỉ ngơi, có mình và Quỳnh Thụ ở lại, đến nửa đêm về sáng thì nghỉ qua loa ở trong gian phòng cách phòng tân hôn ở buồng phía đông.

A Cúc vẫn luôn lưu ý đến động tĩnh ở phòng bên cạnh, rất là không yên tâm. Về sau không nghe được động tĩnh gì, nghĩ rằng chắc là tiểu nương tử đã thuận lợi vượt qua cửa ải cực kỳ gian nan đối với cô ấy rồi, trong lòng bà thoáng thấy nhẹ nhõm đồng thời cũng chua xót, cho nên không thể nào ngủ yên được.

Đang trằn trọc khó ngủ chợt nghe phòng bên cạnh có tiếng mở cửa bèn vội vàng đi ra ngoài, đúng lúc trông thấy Lý Mục xuất hiện ở ngay cửa.

– Cô dâu đói rồi.

A Cúc giật mình vội gọi Quỳnh Thụ và mấy bà tử tới, mấy người đi đến nhà bếp của Lý gia nằm ở hậu phòng.

Tối nay là hỉ sự, nguyên liệu làm sẵn trong bếp còn rất nhiều, A Cúc đun một nồi nước, nặn từng viên bột trắng, một tay cầm một tay xé thả vào trong nồi, chín rồi thì rắc thịt băm, đông quỳ lên, cho thêm gia vị vào, một bát canh bánh đã được nấu xong, lại lấy bát đũa tráng sạch bằng nước nóng rồi mới múc vào trong bát, bày ra khay đựng thức ăn cùng với một chậu nước nóng rồi đưa ra.

Lý Mục nhận lấy, đóng cửa xong thì đi vào đặt ở trên bàn.

Lạc Thần đã đặt chiếc bánh hấp mà nàng chỉ mới ăn vài miếng xuống, để y nguyên quần áo nằm xuống giường, quay mặt vào trong.

– A Cúc nấu cho nàng này, nhân nóng mau ăn đi.

Lý Mục gọi nàng.

Lạc Thần vẫn nằm im không nhúc nhích, giống như đã ngủ.

Lý Mục đi tới trước giường.

– Nếu nàng dậy ăn thì ta sẽ đồng ý với điều kiện của nàng.

Lạc Thần vốn nằm yên nhắm chặt mắt lại, hạ quyết tâm dù có đói chết cũng không để ý tới hắn, bỗng nhiên nghe hắn nói như thế thì mở choàng mắt ra, chậm chạp quay đầu lại.

Hắn đứng ở trước giường, đang cúi xuống nhìn mình, trong mắt như chứa ý cười rất nhẹ.

Trong lúc Lạc Thần còn đang chần chừ lại nghe hắn nói tiếp:

– Thôi vậy, cứ coi như ta chưa nói gì đi.

Nói xong hắn quay người định bỏ đi.

Lạc Thần lập tức lồm cồm bò dậy thật nhanh.

– Tự huynh nói đấy nhé, cấm được nuốt lời.

Nàng xuống giường đi đến chỗ bàn ăn rồi ngồi xuống.

Canh bánh nóng hôi hổi thơm lừng, trong nước dùng có sợi mì trôi nổi, giống như mảnh lá liễu trắng nõn trong suốt, cùng với thịt bằm nhuyễn và đông quỳ xanh tươi, mùi thơm của thức ăn xộc vào mũi thật sự là khiến người khác thèm thuồng không đừng được.

Lạc Thần cầm lấy đũa lên.

Lý Mục ngồi đối diện với nàng, nhìn nàng cúi xuống nhã nhặn lịch sự ăn uống.

Lạc Thần ăn non nửa bát thì thấy no rồi, hơn nữa nàng đã hình thành thói quen ở nhà trước đây thường xuyên chia thành nhiều bữa nhỏ, buổi tối trước khi đi ngủ sẽ ăn rất ít.

Nàng buông đũa xuống – đôi mắt bỗng nhiên mở tròn xoe kinh ngạc nhìn Lý Mục ở đối diện đang cực kỳ tự nhiên bê bát bánh canh mình ăn thừa lên lùa mấy miếng là hết veo.

Hắn ngước mắt lên, thấy nàng đang nhìn chòng chọc vào mình, mắt thì tròn xoe lên thì bật cười, buông đũa xuống.

Lạc Thần chưa từng ăn chung đồ ăn với người khác bao giờ, đặc biệt là dùng chung bát đũa, thấy hắn chỉ mấy miếng đã ăn hết thức ăn thừa của mình rồi, muốn ngăn lại cũng không kịp nữa, sau khi hoàn hồn khỏi sự ngạc nhiên, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu nàng,

Hắn với mình ngồi đối diện như nhau thế này, hai người lại ăn chung một bát bánh canh, thế có phải là đồng lao hay không đây?

Nghĩ đến đây, còn chưa kịp biểu lộ thái độ khó chịu về hành động ăn thừa đồ ăn của mình đối với hắn, ánh mắt nàng lại rơi vào bầu rượu cùng với trên cặp ly hợp cẩn ở trên bàn kia. Theo phong tục thời bấy giờ, vào đêm động phòng, vợ chồng mới cưới dùng ly hợp cẩn, bởi giàu sang phú quý bất đồng, chất liệu cũng có sự khác biệt. Nhưng mà bất kể chất liệu khác biệt thế nào thì hoa văn trên nó được phân chia thành cặp ly thư hùng. Nam dùng hùng ly, nữ dùng thư ly, mang ý nghĩa âm dương điều hòa, hạnh phúc con cháu cát tường kéo dài.

Đây là một cặp ly bằng gỗ sơn mài chạm khắc, lẳng lặng nằm ở trên bàn. Ly có nền màu đỏ, trên thân ly có vẽ đôi rồng phượng bằng sơn mài đen, chất liệu bình dân nhưng kiểu dáng mộc mạc, giản dị.

Lạc Thần nhìn nó, bỗng nhiên chú ý đến ánh mắt của Lý Mục đúng lúc này cũng rơi trên cặp ly hợp cẩn này.

Tim Lạc Thần đánh thót một cái, trong đầu lập tức nảy lên ý nghĩ phải chăng hắn cũng muốn uống ly rượu hợp cẩn với mình, nàng không muốn uống cùng hắn đâu, vì thế nói nhanh:

– Tôi no rồi.

Rồi giả bộ đứng lên, nhưng lại đột ngột khựng lại.

Nàng nhìn thấy ý cười vẫn luôn hiện lên trên mặt người đàn ông trẻ tuổi kia dần dần biến mất. Một tia u tối nặng nề lướt qua mắt hắn, hai ánh mắt từ cặp ly hợp cẩn kia dần dần chuyển lên trên mặt nàng. Hắn dường như thay đổi thành một người khác, cứ như vậy mà nhìn nàng, con ngươi như đông cứng lại, giữa hai lông mày hiện lên vẻ âm trầm.

Lạc Thần dường như ngửi được một tia sát khí lạnh như băng ở trên người hắn.

Nàng không biết vì sao hắn lại đột nhiên trở nên như thế, một Lý Mục như thế khiến cho nàng cực kỳ thấy sợ.

Nàng nhất thời không dám đứng dậy, hai tay chống đỡ mặt bàn, sững người ở đó, do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng không muốn lộ vẻ rụt rè sợ hãi trước mặt hắn, hếch cái cằm nhỏ lên, hỏi hắn:

– Huynh cứ nhìn tôi như vậy là sao?

Lý Mục chăm chú nhìn nàng một lát, thu lại sát khí trong mắt, lạnh nhạt nói:

– Cũng muộn rồi, ngày mai còn phải dậy sớm, đi ngủ đi.

Hắn bỏ nàng lại, đứng lên.

Lạc Thần nhìn theo bóng dáng của  hắn, ép cảm giác bất an khó tả trong lòng xuống, đứng lên theo.

Hai người từng người lặng lẽ súc miệng rửa mặt xong, một người đi lên giường, buông màn xuống, mọt người nằm ở sập, cũng nằm xuống nghỉ ngơi.

Người đàn ông trẻ tuổi bên ngoài màn kia dường như đã ngủ rất nhanh, không nghe được động tĩnh gì từ hắn nữa. Lạc Thần lại vẫn không thể nào ngủ được. Một mình nàng nằm trên chiếc giường to rộng, nhắm mắt lại, trong đầu thoáng hiện lên đủ hình ảnh về “trượng phu mới cưới” mà tối nay vừa gặp mặt. Thoạt nhìn hắn có vẻ có tính tình rất tốt, cũng rất nhường nhịn nàng. Nhưng mà Lạc Thần lại luôn có một cảm giác, Lý Mục này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của hắn chút nào. Dĩ nhiên rồi, nếu như hắn chỉ là một võ phu bình thường, với địa vị của hắn cũng không thể nào bức bách Cao gia đang ở địa vị cao lại đành phải gả mình đến một nơi Kinh Khẩu như thế này.

Này thì cũng thôi đi, nhưng mà đặc biệt là vừa rồi, biểu hiện u ám âm trầm của hắn khi đối mặt với cặp ly hợp cẩn kia mới là điều khiến cho nàng rùng mình sợ hãi ở trong đêm nay.

Nàng như ngửi thấy một mùi máu tanh, không khỏi rùng mình một cái.

Lý Mục này rốt cuộc là một người như thế nào?

Tương lai sau này, mình sẽ đi con đường nào?

Thật ra thì, ngay cả khi không có sự nhắc nhở của A Cúc vào ban ngày, trước khi xuất giá, Tiêu Vĩnh Gia cũng không chỉ một lần ám chỉ Lạc Thần phải tạm thời nhẫn nhịn chịu đựng gả đi, sau này bà sẽ tìm cơ hội cứu con gái thoát ra khỏi cuộc hôn nhân hoang đường này.

Lạc Thần cảm thấy vô cùng bối rối, hoang mang, nỗi lòng hỗn loạn, cứ nằm trên giường trằn trọc liên tục, cho đến tận canh bốn bởi vì quá mệt bấy giờ mới mơ màng mà thiếp đi.

Ngủ muộn như thế, không cần phải nói nàng đã khổ sở thế nào khi bị người khác đánh thức.

Nàng cố gắng mở đôi mắt còn nhập nhèm lên, phát hiện màn đã được vén lên, đứng trước giường là một bóng người cao lớn. Lý Mục ăn mặc chỉnh tề đứng ở đó, nhìn nàng nói:

– Nàng dậy đi, đợi gặp mẫu thân ta rồi nếu nàng còn buồn ngủ thì trở về ngủ tiếp.

Hắn nói xong quay người đi ra mở cửa, lạnh nhạt phân phó với mấy người A Cúc đang chờ hầu ở bên ngoài.

– Cô dâu đã dậy rồi.

Mấy người A Cúc, Quỳnh Thụ và Anh Đào đi vào.

Lý Mục đi ra ngoài.

A Cúc đi đến bên giường nhìn Lạc Thần tinh thần uể oải gần như không mở mắt ra được, nghĩ chắc đêm qua nàng vừa đói lại vừa mệt, ở trên giường lại bị ức hiếp, lại không dám thốt ra nửa lời oán trách, trong lòng đau xót, càng cực kỳ bất mãn đối với Lý Mục.

Bà đỡ Lạc Thần ngồi dậy, tự tay thay áo lót trong cho nàng, cởi ra xong sờ sờ lại phát hiện đũng qu@n khô ráo sạch sẽ, khác hẳn với những gì mình tưởng tượng thì ngớ ra nhìn Lạc Thần, không nén được ghé sát vào lén lút hỏi.

Lạc Thần vốn còn đang buồn ngủ không chịu được, vừa nhắm mắt vừa ngáp to, đột nhiên nghe A Cúc hỏi mình chuyện này, con sâu ngủ lập tức chạy mất, mặt nóng lên cắn môi lắc đầu.

A Cúc hiểu ra, thì ra đêm qua Lý lang quân không động vào tiểu nương tử.

Bà thoáng thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ nghĩ lại thấy rất không đúng. Với thân phận và vẻ đẹp của tiểu nương tử nhà mình, gả thấp đến tận nơi này vốn đã chịu đủ thiệt thòi uất ức rồi, Lý Mục chẳng qua chỉ là một võ tướng hàn môn tép riu thôi, dựa vào đâu mà lại dám làm nhục bé con nhà mình như thế?

Lạc Thần thấy A Cúc chau mày biểu cảm rất không vui, đoán được bà đang nghĩ gì thì tai càng nóng hơn, ngón tay móc lấy ống tay áo của bà, thì thầm:

– Là cháu không cho phép hắn. Hắn cũng không dám.

A Cúc sửng sốt, vuốt mái tóc dài buông xõa trên vai nàng đầy yêu thương, thở hắt ra một hơi, đỡ nàng xuống giường.

Lạc Thần rửa mặt chải đầu trang điểm xong, thay quần áo, ăn một chút điểm tâm mà thị nữ mang vào, nến hỉ đã cháy hết, bên ngoài cửa sổ mặt trời cũng đã lên rồi.

Nàng đang chuẩn bị ra khỏi phòng thì Lý Mục đi vào, nói với A Cúc:

– Các ngươi đi ra ngoài đi, ta có mấy lời muốn nói với tân nương.

A Cúc nhìn Lạc Thần, chần chừ một chút nhưng vẫn dẫn người lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Lạc Thần, nàng nhìn Lý Mục đóng cửa lại, bước về phía mình trong tia nắng ban mai từ bên ngoài chiếu vào, bỗng nhiên có chút khẩn trương.

Sáng nay nàng đã thay trang phục của người phụ nữ đã có gia đình, mái tóc dài đen nhánh đã được búi cao kiểu phù dung kế, để lộ chiếc cổ trắng thon thả. Trên chiếc cổ ngọc đeo một chiếc vòng ngọc, ngọc trai cùng làn da tươi sáng bổ sung cho nhau, một chiếc khăn dài đỏ tươi đính những hạt ngọc trai nhỏ xíu quấn quanh bờ vai ngọc của nàng, buông xuống như cầu vồng nhẹ rũ đến đầu gối, cực kỳ xứng với áo váy trên người nàng. Dưới ống tay áo thấp thoáng có thể thấy được  vòng ngọc trên cổ tay thon thả mảnh mai, cổ tay trắng nõn như tuyết, cùng màu với ngọc.

Bộ trang phục này rạng rỡ và lộng lẫy, cực kỳ hợp với nàng. Mà vẻ đẹp pha trộn giữa vẻ thanh lệ của thiếu nữ với sự quyến rũ của một người phụ nữ trẻ càng khiến người ta không thể rời mắt được.

Lý Mục dừng lại, đứng cách xa với nàng.

Lạc Thần hai tay đan vào nhau khẽ đặt phía trước, đôi mắt sáng trong nhìn hắn, chờ hắn lên tiếng.

Lý Mục nhìn nàng nàng một lát, nói:

– Bắt đầu từ ngày hôm nay, nàng có thể làm bất cứ điều gì mà nàng muốn, ta sẽ không quản thúc nàng. Nếu nàng không quen ở nơi này thì cũng có thể dọn đến trang viên mà mẫu thân nàng đã chuẩn bị cho nàng.

– Nhưng có một việc ta muốn nàng nhớ kỹ. Một ngày nàng ở Lý gia ta, trên lễ tiết nàng phải kính trọng mẫu thân ta. Nếu như ta biết nàng có điều bất kính với mẫu thân ta, đến lúc đó đừng trách ta dùng gia pháp để xử phạt nàng.

Giọng điệu của hắn rất bình tĩnh nhưng lại mang theo mệnh lệnh không cho phép phản bác.

Lạc Thần giật mình nhìn hắn, cánh môi khẽ mấp máy nhưng rồi lại không biết phải phản bác lại thế nào. Tất nhiên là nàng cực kỳ ghét người đàn ông đang đứng đối diện này, càng không có ý định lâu dài cho cuộc hôn nhân này. Nhưng mà có trời đất chứng giám, nàng chưa từng nghĩ tới việc phản nghịch lại mẫu thân Lý Mục để trả thù hắn. Nàng thật không ngờ Lý Mục lại còn ở ngay trước mặt nàng nói ra những lời như vậy.

Kinh ngạc qua đi, trong lòng nàng nhanh chóng bùng lên ngọn lửa giận, mặt lạnh xuống, hừ một tiếng:

– Huynh dám không?

Lý Mục lạnh lùng nói:

– Nàng cứ thử thì sẽ biết.

Lạc Thần cực kỳ tức giận.

– Đi thôi, mẫu thân đang chờ.

Hắn nhìn nàng, giọng điệu chuyển sang ôn hòa hơn, quay người đi mở cửa đi ra ngoài.

Lạc Thần vẫn đứng bất động tại chỗ.

Hắn bước ra bậu cửa đi được vài bước thì dừng lại, quay đầu lại nhìn nàng, hơi nhướng  mày lên:

– Còn chưa đi à?

Lạc Thần cắn răng nhấc tà váy lên, hậm hực bước đi theo.

Hết chương 28

Tòa nhà Lý gia ở là loại tam tiến, Lư thị – mẫu thân của Lý Mục ở căn phòng thứ hai cửa bắc, chính là nhà chính. Lạc Thần đi theo Lý Mục ra khỏi sương phòng phía đông nơi hai người ở, theo sau là mấy người A Cúc, đi qua sân nơi tổ chức hỉ tiệc tối qua, đi đến trước mái hiên của căn phòng cửa bắc.

Trong lòng nàng vẫn còn tức giận, thấy Lý Mục bước lên bậc thang tiếp tục đi vào trong, nàng chậm rì rì đi theo sau hắn.

– Mẹ ơi! A huynh a tẩu đến rồi ạ!

Đột nhiên trong phòng vang lên giọng rất vui vẻ của một cô gái nhỏ.

Sau đó, kèm theo tiếng bước chân là tiếng quải trượng.

– Mẹ, mẹ cẩn thận chút, mẹ mau vào ngồi đi!

Lý Mục vội bước nhanh hơn đi vào trong, đưa tay ra đỡ một bà cụ đang từ bên trong đi ra.

Lạc Thần đưa mắt nhìn lên rồi khẽ giật mình.

Bà lão bước ra đã gần nửa trăm tuổi, mặc bộ y phục hoa sẫm nền xanh mới tinh, mái tóc hoa râm được chải gọn gàng, khuôn mặt đoan trang, nụ cười tươi trên môi, nếp nhăn trên khóe mắt tràn ra, nhìn trông rất hiền từ.

Điều khiến Lạc Thần ngạc nhiên là bà ấy đang dựa vào một chiếc quải trượng trong tay, dùng trượng chọc chọc dưới đất, dường như đôi mắt của bà ấy có chút bất tiện.

– Để mẹ tự đi! Tân phụ của con đâu? Con cứ kệ mẹ, con quan tâm vợ con đi, đừng có lạnh nhạt với người ta.

Bà lão mang nụ cười tươi, đẩy tay Lý Mục ra, thấp giọng giục.

Thì ra mẫu thân Lư thị của Lý Mục hai mắt bị mù lòa.

Mấy người A Cúc, Quỳnh Thụ, Anh Đào cũng kinh ngạc, đứng yên sau lưng Lạc Thần, đưa mắt nhìn nhau.

Lý Mục quay đầu lại, nhìn Lạc Thần một chút.

Bấy giờ Lạc Thần mới lấy lại tinh thần, nhấc làn váy lên bước nhanh lên bậc thang, đi đến trước mặt mẫu thân Lý Mục, chần chừ một giây, cuối cùng khẽ gọi lên:

– A gia.

Lý thị vui mừng khôn xiết, tay đưa ra lần tìm về phía Lạc Thần.

Lạc Thần vội đưa tay mình ra.

Đôi bàn tay chai sần của bà cụ khẽ nắm lấy đôi tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng rồi buông ra ngay – gần gũi nhưng không quá thân mật làm người khác phản cảm.

– Giọng nói dễ nghe quá! Tay con cũng mềm quá. Con ngoan, mau vào đi, đừng đứng mãi bên ngoài.

Bà cười nói.

– Về sau A gia cứ gọi con là A Di ạ. Lúc ở nhà, cha mẹ con đều gọi con như vậy ạ.

Mặc dù nàng rất không ưa Lý Mục, nhưng với bà cụ trước mặt này, Lạc Thần lại không hề khó chịu chút nào. Nghe bà khen ngợi mình, nàng thấy tai nóng lên, lại nghe bà cụ nói tiếp.

– Cái tên thật là hay!

Lư thị đọc tên A Di lên mấy lần, cười tươi, được cô gái bên cạnh đỡ trở lại chiếc giường nhỏ đặt ở sảnh giữa, từ từ ngồi xuống trở lại.

Lạc Thần thấy Lý Mục còn nhìn mình bèn cắn môi bước vào ngưỡng cửa, được hắn dẫn đi, hai người song song quỳ xuống trên tấm thảm quỳ đặt trước mặt bà lão, dập đầu hành lễ tân lang tân nương với bà.

Lý Mục bái xong, đứng lên trước.

A Cúc đi lên.

Lạc Thần lấy táo hạt dẻ và một đôi giày đã chuẩn bị trước, dâng lên làm quà.

Lư thị mỉm cười nhận  lấy, cũng bảo cô gái nhỏ bên cạnh đi lấy món quà gặp mặt mà bà đã chuẩn bị trước.

Lạc Thần nhận lấy, mỉm cười nói cảm ơn.

Lư thị bảo nàng đứng lên, hỏi nàng đi đường có vất vả không, trò chuyện vài câu, cười nói:

– Chỗ mẹ không có việc gì, các con quay về đi, không cần phải ở lại chỗ mẹ đâu. Kinh Khẩu không lớn nhưng lúc mắt mẹ còn tốt vẫn nhớ phong cảnh bên sông Kim Sơn rất đẹp, còn có Kim Sơn tự nữa, là do Hoàng đế chiếu chỉ xây dựng. Mấy ngày qua Mục nhi đều ở trong nhà, nếu con muốn đi thăm thú vài nơi thì cứ bảo nó đưa con đi.

– Mục nhi, nghe không, nhớ dẫn A Di đi thăm thú chung quanh đấy.

Lư thị quay sang con trai.

– Con biết rồi, a mẫu. – Lý Mục cung kính đáp lại.

Lạc Thần dùng khóe mắt liếc hắn, bắt gặp hai ánh mắt của hắn cũng đang nhìn về phía mình thì lập tức quay mặt đi.

Lư thị sờ sờ quải trượng, đứng lên muốn đi về phòng, Lý Mục bước tới dìu bà.

Lạc Thần nhúc nhích đôi chân của mình. Lư thị như cảm giác được, mỉm cười xua tay với nàng:

– Ngày hôm qua chắc làm con mệt rồi, con quay về phòng nghỉ ngơi đi.

Nói xong gọi A Đình.

Cô bé kia lên tiếng đáp lại.

Lư thị cười nói:

– Nó tên A Đình, là a muội của Mục nhi, năm nay mười ba tuổi, biết rõ nơi này. Nếu con có gì chưa biết thì cứ hỏi nó.

A Đình mặt tròn trịa, cánh tay thô chắc, lần đầu tiên nhìn thấy Lạc Thần hai mắt đã sáng lên, dáng vẻ rất muốn tiếp cận nhưng lại không dám, vừa rồi đứng sau Lư thị vẫn mãi lén nhìn trộm Lạc Thần, nghe Lư thị nhắc tới mình thì cẩn thận bước ra, xấu hổ nói:

– A tẩu, nếu tẩu không chê em ngốc, có việc gì thì cứ tìm em ạ.

Lạc Thần đoán cô bé này hẳn là con nuôi của Lư thị. Bởi vì trước đó không ai đề cập đến cho nàng hay cho nên nàng cũng không chuẩn bị quà gặp mặt, bèn cởi vòng tay bằng vàng trên cổ tay mình ra, đi qua cười nói:

– Làm sao chê em chứ? Về sau có gì không biết ta sẽ hỏi em nhé.

A Đình không dám nhận lấy, gấp gáp xua tay lui lại.

Lư thị nghe động tĩnh, có vẻ đã đoán được cảnh tượng này, cười lên:

– Quà a tẩu tặng con, con cứ nhận đi.

Lúc này A Đình mới đứng yên, mặc cho Lạc Thần đeo vòng tay bằng vàng tinh xảo đẹp đẽ lên tay mình.

Cổ tay của Lạc Thần mảnh mai, chiếc vòng tay bằng vàng được làm theo kích cỡ của nàng. A Đình mặc dù nhỏ hơn nàng ba tuổi nhưng hình thể tương đương nhau, chỉ là cánh tay cô bé thô chắc hơn, chiếc vòng tay tinh xảo đeo trên cổ tay cô bé rất không tương xứng chút nào.

A Đình cực kỳ vui vẻ, mặt đỏ hồng nói cám ơn, sau đó quay sang Lý Mục, hớn hở giơ cánh tay đeo vòng tay lên:

– A huynh ơi, huynh nhìn nè, a tẩu tặng muội đó!

Lý Mục nhìn Lạc Thần, gật đầu với A Đình:

– Muội đưa a tẩu về phòng trước đi.

Lạc Thần nhìn cho đến khi Lý Mục đỡ mẫu thân mình đi vào hậu đường rồi mới quay trở về.

…

Lý Mục đưa mẫu thân trở về phòng, dìu bà ngồi xuống, sau đó đi rót chén trà đưa đến trước mặt bà.

Lư thị không nhận, nụ cười tươi trên mặt dần dần tan đi, nói:

– Mục nhi, con nói thật cho mẹ, làm sao mà con lại cưới được con gái nhà Cao tướng công?

Lý Mục nói:

– Mẹ, sao mẹ lại hỏi con chuyện này ạ? Lúc trước con đã nói cho mẹ rồi mà, con trai mẹ cứu được cháu trai của Cao tướng công, ông ấy cảm kích con nên đã gả con gái cho con.

Lư thị không vui:

– Con cho là mắt mẹ mù thì tâm cũng mù à? Cao thị dòng dõi cỡ nào chứ, Lý gia chúng ta bây giờ biến thành hàn môn, đừng nói con cứu được một đứa cháu trai nhà họ, dù là cứu được mười đứa cháu đi chăng nữa thì Cao thị cũng sẽ không gả con gái cho Lý gia chúng ta đâu!

Lý Mục yên lặng không nói gì.

– Thời gian trước, mẹ với A Đình đang yên đang lành ở đây thì Tưởng nhị huynh của con lại đột nhiên đón mẹ với A Đình đến chỗ khác ở. Lúc đó mẹ còn mơ hồ không biết xảy ra chuyện gì, mấy ngày trước thỉnh thoảng có nghe láng giềng nói chuyện mới biết có một nhóm người tới nơi này, như là muốn tìm mẹ. Một bà già bị mù như mẹ đây thì tìm mẹ có chuyện gì được? Mẹ nghĩ đi nghĩ về, đoán chắc là có liên quan đến hôn sự với Cao gia có đúng không?

Lý Mục vội nói:

– Mẹ, mẹ đừng nghĩ nhiều. Về sau sẽ không có chuyện như vậy…

– Mục nhi!

Lư thị ngừng lại một chút.

– Mắt mẹ không nhìn thấy gì nhưng trong lòng mẹ thì thấy rất rõ. Mẹ thấy rõ A Di không vui sướng khi gả cho con! Đây cũng là chuyện thường tình của con người, con bé là con gái nhà vọng tộc, quen sống an nhàn sung sướng, cẩm y ngọc thực, đột nhiên chuyển đến nhà chúng ta, con bảo sao con bé không uất ức, làm sao mà vui vẻ sống cho được? Ở đây cũng không có người ngoài, con nói thật cho mẹ, con làm sao mà cưới được nó?

Lý Mục đáp qua quýt:

– Mẹ, chuyện này…nói ra rất dài dòng, không thể nói hết ngay lúc này được…Tóm lại, con trai đã cưới con dâu về cho mẹ rồi….Chẳng phải trước kia mẹ cứ thúc con…

Lư thị lặng thinh một lát.

Bà biết đứa con trai này của mình cực kỳ hiếu thuận, nhưng có một số việc nếu nó không muốn nói thì dù mình có ép buộc thế nào thì cũng sẽ không chịu mở miệng.

Bà lắc đầu:

– Con lớn rồi, mẹ không quản được nữa. Con không nói, mẹ cũng hết cách. Nhưng mà mẹ nghĩ chắc cũng không phải thủ đoạn tốt lành gì, bằng không thì sao con lại không chịu nói.

Lý Mục không nói gì. Xem như ngầm thừa nhận.

Lư thị thất thần chốc lát, thở dài:

– Thôi vậy! Mẹ chỉ muốn nói với con, con gái Cao gia gả đến nhà chúng ta, thái độ được như sáng nay đã không hề dễ dàng. Mẹ cảm nhận được nó là cô gái tốt! Mẹ chỉ lo con bé bị uất ức thiệt thòi. Mẹ không quan tâm con làm sao mà cưới được nó, đã cưới vào nhà rồi thì phải đối xử người ta thật tốt. Nếu để mẹ biết con không tốt với người ta, đừng nói Cao gia không bỏ qua cho con, mẹ cũng là người đầu tiên đánh gãy chân con!

Lý Mục sờ mũi:

– Con biết rồi ạ.

…

A Đình vui mừng hớn hở đi theo Lạc Thần quay về phòng tân hôn. Cô bé vốn đã vừa kính vừa sợ vị a tẩu ngồi thuyền lớn từ Kiến Khang đến đây rồi, tối hôm qua đám trẻ con hàng xóm quậy tân hôn, cô bé cũng không dám tham gia, chỉ sợ a tẩu sẽ xem thường mình. Không ngờ a tẩu chẳng những xinh đẹp như tiên nữ mà còn rất ôn hòa hiền lành, làm cho mọi cảm giác gò bó e dè biến mất, đi theo Lạc Thần trở về phòng. Lạc Thần còn chưa hỏi gì cả thì cô bé đã hồ hởi ríu rít kể hết về thân thế của mình ra rồi.

Thì ra A Đình này là cô nhi được nhóm người hai mẹ con Lý Mục nhặt được trên đường xuôi nam. Khi đó cô bé cũng chỉ tầm hai ba tuổi, không thấy cha mẹ đâu và cũng không ai trông nom, bên cạnh bị chó hoang nhìn chằm chằm, nom như sắp không thể sống sót nổi nữa. Lư thị không đành lòng đã ôm cô bé cùng xuôi nam, may mắn cô bé đã sống sót cho đến bây giờ.

– Mẹ tốt lắm ạ, lúc khi mắt còn chưa bị sao còn dạy muội đọc sách viết chữ. Bây giờ mỗi lần muội ra ngoài hàng xóm còn thường nhờ muội viết thư về nhà đó ạ.

Giọng điệu của A Đình mang theo chút kiêu ngạo, khiến mấy thị nữ trong phòng phải che miệng cười.

A Đình vội ngừng nói, xấu hổ cúi đầu xuống, trong mắt lộ ra vẻ ngượng ngùng xen lẫn một chút lo lắng.

Lạc Thần không vui nhìn mấy thị nữ kia:

– Các em có biết viết thư về nhà thay cho người khác không?

Thị nữ xấu hổ lắc đầu.

Trong số những thị nữ Cao gia hầu hạ Lạc Thần, ngoại trừ thị nữ thân cận nhất là Quỳnh Thụ và Anh Đào có biết chữ ra thì những người còn lại nhiều năm mưa dầm thấm đất cơ bản cũng biết được chút ít, nhưng nếu nói là viết trôi chảy đâu ra đấy thì còn xa mới bằng.

– Không làm được, thế sao còn cười người ta?

Thị nữ biết hành vi vô ý của mình làm cho tiểu nương tử không vui, vội quỳ xuống nhận lỗi.

A Đình đứng ở một bên thì căng thẳng sắp chết, sốt sắng muốn qua đỡ thì bị Lạc Thần gọi lại, đuổi những người kia đi ra.

A Đình nhìn Lạc Thần, hai mắt tỏa sáng, càng thêm sùng bái nàng.

Lạc Thần cũng không kìm nén được sự hiếu kỳ của mình, dù sao cũng không có việc gì cả, lúc này cũng không muốn ngủ, gọi A Đình ngồi xuống bên cạnh mình, đẩy chiếc hộp sơn mài tinh xảo đựng trái cây sấy khô đủ màu sắc đến trước mặt cô bé, hỏi:

– Nếu là như vậy, tại sao về sau mắt của a gia lại không nhìn thấy vậy?

A Đình ngậm một miếng mứt trong miệng, nghe nàng hỏi như vậy liền nuốt xuống, trên mặt lộ ra vẻ buồn bã.

– Chuyện xảy ra nhiều năm trước rồi ạ. Lúc đó mọi người vừa tới Kinh Khẩu, nơi này rất hỗn loạn, bọn em còn chưa quen thuộc cuộc sống nơi đây nên cả ngày không đủ ăn. Khi đó a huynh cũng còn nhỏ, cũng chưa nhập ngũ, đi làm lao động khắp nơi, mẹ cũng đi làm đồ thêu cho người ta, ngày nào cũng thức đến nửa đêm, đèn dầu đốt mắt, dần dần nhìn không rõ nữa. Về sau nữa, a huynh đi nhập ngũ, có một lần có tin tức truyền đến nói a huynh chết trận, mẹ ngày nào cũng khóc, đến nỗi hai mắt không nhìn thấy gì. Sau đó a huynh trở về, mắt mẹ không thể chữa được nữa. Lúc trước còn nhìn thấy mờ mờ, bây giờ thì hoàn toàn không nhìn thấy gì nữa.

Lạc Thần ngẩn ngơ:

– Thế không mời lang trung đến khám à?

– Mấy năm trước hoàn cảnh trong nhà khá khẩm hơn, a huynh mời rất nhiều lang trung đến khám rồi nhưng mà đều không có tác dụng. Nhưng mà mẹ giỏi lắm đó. Tỷ đừng nghĩ mẹ không nhìn thấy gì chứ tâm mẹ sáng lắm đó! Bây giờ mẹ vẫn có thể kéo tơ lụa, nhanh và đẹp lắm! Mẹ cũng tự biết đi đường, còn biết nấu cơm. Chỉ cần đồ đạc trong nhà không để lung tung thì cái gì mẹ cũng đều làm được hết.

A Đình lại quay lại dáng vẻ lanh lẹ ríu rít của mình.

Lạc Thần lặng thinh một chốc:

– A huynh của em thường xuyên vắng nhà, sao huynh ấy không thuê một hai người tới hầu hạ a gia?

– A huynh muốn thuê người lắm nhưng mà mẹ không muốn, mẹ nói không cần bên cạnh có nhiều người, những việc bình thường trong nhà có muội và mẹ là đủ rồi. A thẩm Tưởng gia cùng hàng xóm láng giềng cũng thường xuyên tới giúp nữa. Đúng rồi, còn có Tạ tam nương tử nữ chưởng quỹ tửu lâu Trấn Nam Quan nữa. Nơi Kinh Khẩu này không ai là không biết đến danh tiếng của tỷ ấy, ai cũng khen tỷ ấy tài giỏi. Tỷ ấy cũng thường đến thăm mẹ, giúp rất nhiều việc!

A Đình vui tươi hớn hở nói.

A Thẩm Tưởng gia, chắc chính là vị Thẩm thị mà hôm qua lên thuyền đón mình rồi. Còn vị Tam Nương tử Tạ gia mở tửu lâu nổi danh Trấn Nam Quan thì có địa vị gì đây?

Lạc Thần đang muốn hỏi tiếp thì bên ngoài có tiếng bước chân, nàng quay đầu lại thì thấy đó là Lý Mục trở về.

– A huynh!

A Đình hớn hở ra đón.

– Mới nãy muội đang nói chút chuyện nhà cho a tẩu nghe. A tẩu rất tốt với muội đó!

Lạc Thần vốn không muốn chào hỏi hắn, thấy A Đình vừa nói xong thì hí hứng quay sang nhìn mình, ở trước mặt cô bé, nàng cũng không thể làm chuyện không nể mặt được, vì thế miễn cưỡng đứng lên.

Lý Mục nhìn về phía nàng, chần chừ một lúc:

– Nàng có cần ra ngoài thăm thú gì không, hôm nay ta rảnh.

– Thiếp mệt, không đi đâu.

Lạc Thần lạnh nhạt nói.

– A tẩu ơi, nếu tẩu mệt thì mau đi nghỉ ngơi chút đi. Vậy muội đi trước, đợi tẩu khỏe hẳn muội lại đến trò chuyện với tẩu nhé. – A Đình nói.

Lạc Thần mỉm cười.

Lý Mục nhìn nàng:

– Cũng được, vậy nàng nghỉ ngơi đi.

Lạc Thần đưa mắt nhìn A Đình nhảy nhót đi theo Lý Mục ra khỏi phòng.

Bóng dáng hai người biến mất bên ngoài cửa.

– A huynh ơi, a tẩu tốt với muội lắm, nhưng sao huynh vừa đến thì tẩu lại không vui rồi?

A Đình đi vài bước thì đến bên cạnh Lý Mục thỏ thẻ hỏi.

Lý Mục khẽ giật mình, quay đầu nhìn một cái, hắng giọng:

– Không có chuyện gì đâu. Nàng ấy chỉ hơi mệt muốn đi nghỉ thôi.

Hết chương 29

Lý Mục ra ngoài cũng không nói là đi đâu. Lạc Thần ở nhà.

Theo quy củ, ngày thứ hai sau khi kết hôn, bữa cơm đầu tiên cho mẹ chồng phải do nàng dâu nấu, gọi là “rửa tay nấu canh”. Nhưng mà Lư thị sao để Lạc Thần làm những việc này được, theo thường lệ, tự bà và A Đình xuống bếp.

A Cúc dù rất không ưa Lý gia nhưng sáng nay nhìn thấy Lư thị, bà ta cũng không thể không thầm thừa nhận, Lý mẫu dù địa vị thấp kém, cuộc sống trải qua nhiều gian khổ, bây giờ hai mắt còn bị mù, nhưng bất luận phong độ, nói năng hay là đối nhân xử thế đều không giống những hộ gia đình nhỏ sống trong ngõ hẹp đường nghèo mà ngược lại trên người toát lên khí chất đại gia đình không hề thua kém phu nhân vọng tộc mà bà đã nhìn quen.

Huống chi, tiểu nương tử tuy là tuyệt đối không thể chịu ấm ức, nhưng một ngày là người của Lý gia, giống như loại chỗ khớp nối này, bà ta dĩ nhiên không thể làm như không nhìn thấy được. Cho nênA Cúc dẫn theo mấy đầu bếp nữ hồi môn xuống bếp mời Lư thị đi ra, mình làm một bữa cơm, cuối cùng bảo Lạc Thần bưng ra, xem như vẫn hợp với lễ nghi.

Lý mẫu vô cùng vui vẻ, gọi Lạc Thần dùng cơm. Lạc Thần gọi A Đình cũng ngồi chung, A Đình hầu ở vị trí thấp nhất. Ba người vui vẻ ăn bữa cơm đầu tiên này. Sau buổi trưa, Thẩm thị cùng mấy phụ nữ láng giềng lần lượt tới thăm với mục đích “Tân phụ đình tọa”.

Gọi là “Đình tọa” có nghĩa là cô dâu sẽ xuất hiện vào ngày thứ hai sau khi kết hôn, cho quan khách xem, thực chất là nhân cơ hội này để tân nương làm quen với trưởng bối, họ hàng, và bạn bè nhà chồng, mà nhà chồng cũng xem xét đức hạnh của nàng dâu.

Nếu cô dâu được gả vào một đại gia đình có gia giáo nề nếp môn đình sâm nghiêm, theo lệ thì phải đình tọa ba ngày.

Lý gia bây giờ nhân khẩu đơn giản, không có họ hàng tông tộc linh tinh, Lạc Thần lại mang danh “con gái của Cao gia”, Thẩm thị cùng những phụ nữ hàng xóm kia sao dám phán xét nàng, hôm nay tới đây chỉ là xem náo nhiệt mà thôi.

Lư thị sợ Lạc Thần không quen với những dịp như vậy, bảo nàng đi nghỉ ngơi.

Mặc dù Lạc Thần luôn giữ nụ cười trên mặt, tận lực khiêm nhường nhất có thể, nhưng cũng nhận ra được trong những người này, ngoài Thẩm thị là người hào phóng ra thì những người hàng xóm còn lại đều kiêng dè câu nệ với mình, nói một câu cười một tiếng đều phải chú ý đến sắc mặt cùng với phản ứng của nàng.

Đừng nói là họ, ngay cả chính nàng cũng thấy vừa mệt mỏi vừa lúng túng. Cộng thêm đêm qua ngủ không được ngon giấc, buổi sáng lại phải dậy sớm, đến lúc này quả thật nàng khá là mệt, Lý mẫu vừa lên tiếng, nàng cũng không có ý định ở lại, thế là khẽ gật đầu, đang chuẩn bị cáo lỗi với mấy người Thẩm thị thì chợt nghe có tiếng nói từ bên ngoài:

– Mẹ ơi, con đến muộn, mẹ thông cảm cho con ạ!

Đó là giọng nói của một cô gái trẻ tuổi, lại lộ ra sự vui vẻ hiếm thấy, tiếng cười mang theo dư âm, từ xa đã nghe thấy được. Lư thị nghe thấy giọng nói này thì mỉm cười, a Đình thì mắt sáng rỡ, ngồi bên cạnh nàng vụt đứng lên hớn hở ra ngoài đón.

Lạc Thần không khỏi hiếu kì dừng bước, quay đầu lại để nhìn.

Một người phụ nữ trẻ tuổi ngoài hai mươi từ cửa bước vào, cô ấy mặc một bộ đồ màu tím, mái tóc của cô ấy được buộc bằng một chiếc khăn, ở nút thắt của chiếc khăn để lộ ra một chiếc trâm cài tóc màu bạc trơn khảm hạt cườm, mặt trứng ngỗng, mày liễu, dung mạo xuất chúng, vóc dáng cao gầy, chắc khỏe cân đối, là kiểu điển hình của phụ nữ phương Bắc, dù có đứng giữa nam giới bình thường cũng sẽ không bị hạ thấp đi, bộ đồ tím càng làm nổi bật làn da trắng và đôi mắt đen của cô ấy, con người cực kỳ xuất chúng, bởi thế vừa tiến vào đã thu hút rất nhiều ánh nhìn của nhiều người.

Cô gái trẻ này và Lạc Thần là hai loại vẻ đẹp hoàn toàn khác nhau.

– Tam Nương tử!

A Đình hớn hở chạy đến gần cô ấy, gọi lên một tiếng.

Cô gái kia cười gật đầu, chào lại A Đình.

Mấy người Thẩm thị rõ ràng là rất thân thuộc với cô ấy, thấy cô ấy vừa bước vào thì chào đón vui vẻ.

Cô gái nói:

– Hôm qua a huynh thành thân, lẽ ra là con nên đến giúp nhưng mà việc bên kia quá bận không phân thân ra được, nghĩ có A Thẩm Tưởng gia cùng chòm xóm láng giềng rồi, nhân thể lười biếng được nên con không đến nữa, chỉ giám sát mọi người sắp xếp thức ăn và rượu sẽ được gửi đến bữa tiệc thôi. Mẹ không trách con chứ ạ?

Vừa nói, cô ấy vừa đi đến trước mặt Lư thị.

Lư thị cười nói:

– Sao mà mẹ trách con được. Hôm qua khách khứa tới nhiều, may mà có con cùng với hai tửu lâu ở trấn khác hỗ trợ nên tiệc cưới mới được thuận lợi không xảy ra chuyện gì. Mẹ cảm kích còn không kịp nữa. Hơn nữa là, con là con gái, hôm qua có tới thì mẹ cũng không cho phép con làm gì đâu.

Cô gái cũng cười:

– Bây giờ nghề nghiệp của con đã phải xuất đầu lộ diện từ sớm rồi, đã coi mình là một nửa nam nhân rồi. Cũng chỉ có mẹ là xót con thôi! Người ngoài gặp con có ai coi con là phụ nữ đâu!

Câu nói này làm mọi người bật cười vui.

Thẩm thị cười:

– Phải phải! Là muội cố ý nói những lời này trước mặt chúng tôi để khiến chúng tôi ghen tị đây mà! Khắp Kinh Khẩu này ai mà không biết Tam Nương tử muội ngay cảm nam tử cũng không sánh bằng. Muội còn tự thương cảm như vậy, thế thì bọn tỷ đây tốt nhất là không cần sống nữa làm gì!

Lạc Thần bừng tỉnh. Thì ra cô gái trẻ tuổi này là Tạ Tam nương tử mà lúc sáng A Đình có đề cập với mình.

Trong tiếng cười, ánh mắt Tạ Tam nương tử nhìn về phía Lạc Thần còn đang ngồi bên cạnh Lư thị, hơi đánh giá một chút, vẫn cười tươi như thế:

– Vị này chắc là tân nương của a huynh rồi, tôi nên gọi là a tẩu mới được.

Lư thị quay sang Lạc Thần, đưa tay ra với nàng.

Lạc Thần đón lấy tay bà, Lư thị nhẹ nhàng nắm lấy, lại quay sang Tạ Tam Nương tử, mỉm cười nói:

– Đây chính là tân phụ mà a huynh con vừa cưới vào nhà.

Tạ Tam nương tử khẽ dời tầm mắt, làm lễ với nàng, cười gọi một tiếng “A tẩu”.

Lư thị nói:

– A Di à, phụ thân của Tam Nương tử có nguồn gốc với nhà chúng ta, năm đó nó cũng theo chúng ta xuôi nam tới đây. Bây giờ nghề nghiệp của nó là mở tửu lâu Trấn Nam Quan, người người trên trấn đều biết nó. Nó thường đến nhà giúp mẹ rất nhiều, mẹ rất cảm kích.

Lạc Thần đứng lên, trả lễ với Tạ Tam nương, lại cười nói:

– Tạ ơn Tạ tam nương tử đã chăm sóc a gia với a Đình ạ.

Trước khi nhìn thấy con gái của Cao thị, theo dự đoán của Tạ Tam Nương thì con gái Cao thị hẳn là nên có sự kiêu ngạo mà những tiểu thư sĩ tộc Nam Triều mà cô ấy thường thấy, hoặc ít nhất là không có sự tử tế gì cả.

Con gái Cao thị xinh đẹp không cần phải nói. Ngày hôm qua khi vừa tới bến tàu Kinh Khẩu còn chưa lộ mặt mà mỹ danh đã lan truyền khắp Kinh Khẩu người người đều biết. Không chỉ như thế, cử chỉ hành vi của nàng thanh lịch nhã nhặn, ôn hòa, phong thái tự nhiên mà cao quý, không hề có chút ngạo mạn kiêu căng nào.

Tạ Tam Nương tử nhìn thiếu nữ trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác chính mình cũng không biết là cái gì, dừng một chút, trên mặt lại hiện lên nụ cười tươi, nói:

– Không cần khách sáo gì với tôi đâu, từ lâu tôi đã coi mẹ và A Đình như người nhà rồi.

Lạc Thần có một trực giác vị Tạ Tam Nương tử từ lúc bắt đầu bước vào mặt mày tươi cười nói năng khôn khéo này nhưng có vẻ như chị ta bài xích mình. Tạ Tam Nương là người đầu tiên mang đến cho nàng cảm giác này từ sau ngày hôm qua khi nàng đến Kinh Khẩu. Nhưng mà Lạc Thần không quan tâm chứ đừng nói đến bất kỳ nghi ngờ nào khác. Suy nghĩ này cũng chỉ bất chợt lóe lên một chốc mà thôi.

Chào hỏi xong những người có mặt, mấy người Tạ Tam Nương cùng Thẩm thị lại bắt đầu trò chuyện vui vẻ, Lạc Thần càng buồn bực ngán ngẩm.

Lư thị nói:                             

– Con dâu đã đường vất vả mấy ngày trời rồi, hôm nay lại dậy sớm, nó mảnh mai yếu ớt, sợ là mệt rồi. Tôi xin thay mặt nó cáo lỗi với các vị để nó về phòng nghỉ ngơi trước. Về sau còn dài, sẽ còn nhiều thời gian trò chuyện với nhau.

Mấy người Thẩm thị gật đầu, giục Lạc Thần nhanh đi nghỉ ngơi.

Lạc Thần cảm ơn Lư thị, lại quay sang mỉm cười cáo lỗi với họ rồi cùng A Cúc trở về nhà. Nàng thật sự thấy hơi mệt, được phục thị rửa mặt mũi chân tay, thay y phục xong thì lên giường. A Cúc buông màn xuống cho nàng, khẽ bảo nàng ngủ. Nàng nhắm mắt lại.

…

Bên ngoài, mọi người vẫn đang hầu Lư thị trò chuyện. Chủ đề tất nhiên là khen ngợi con gái Cao thị, ngưỡng mộ Lý mẫu cưới được con dâu hiền huệ ngoan ngoãn.

Lư thị chỉ cười nói cảm ơn suốt cả buổi. Cuối cùng, mấy người Thẩm thị lần lượt cáo từ ra về.

Tạ Tam Nương là người đi cuối cùng. Lư thị đối xử tử tế với cô ấy, đích thân chống gậy tiễn cô ta ra ngoài, được Tạ Tam Nương dìu cánh tay, hai người vừa chậm rãi đi dạo, vừa trò chuyện vừa đi về phía cửa thùy hoa dẫn đến cổng chính.

– Bây giờ điều mẹ quan tâm nhất chính là hôn nhân của con đấy. – Lư thị nói, – Tôn tam huynh kết nghĩa với Mục nhi mẹ từng gặp mấy lần rồi. Tính nết nó thô lỗ một chút nhưng cũng là người tốt. Nó từng đề cập với mẹ mấy lần về con, quan tâm đ ến con, muốn nhờ mẹ thăm dò xem tâm ý của con thế nào. Tam nương, con thấy nó có được không?

Tạ tam nương dừng bước lại.

– Sao thế? – Lư thị hỏi.

Tạ tam nương thấp giọng nói:

– Mẹ, tâm sự của con thế nào mẹ vẫn luôn biết mà. Bây giờ Kính Thần cưới con gái Cao thị, cô ấy xinh đẹp dịu dàng, dòng dõi lại cao quý, có thể trợ giúp cho Kính Thần, con thật lòng mừng thay cho huynh ấy và mẹ…Còn những chuyện khác thì con không nghĩ nhiều…

Giọng điệu của cô ấy cuối cùng cũng hơi nghẹn lại.

Lư thị lặng thinh một lát, thở dài:

– Con đó, đã bao nhiêu năm rồi, sao con vẫn ngốc thế hả con? Lúc trước mẹ không biết suy nghĩ của Mục nhi, vốn cũng muốn con trở thành con dâu của mẹ. Lúc nó mười sáu tuổi mẹ đã từng đề cập đến việc này với nó, nó nói chưa lập nghiệp thì chưa lấy vợ, hơn nữa chỉ coi con như a muội. Mẹ còn tưởng nó chỉ nói cho có thôi, qua hai năm nữa thì sẽ khác. Nhưng mà qua hai năm rồi, nó từ trong quân trở về, mẹ có nhắc lại chuyện này, nó vẫn nói câu nói đó, bấy giờ mẹ mới hiểu nó thật sự coi con giống như A Đình…

Lư thị lại thở dài tiếp:

– Nếu nó đã như thế, người làm mẹ này cũng không thể ép buộc nó được. Cho nên mấy năm nay, mẹ thường thúc hôn sự của con, chính là sợ làm chậm trễ con, thật không ngờ là vẫn làm chậm trễ con. Bây giờ Mục nhi đã cưới con gái Cao thị, con còn như vậy, mẹ nỡ lòng nào đây? Tóm lại là con vẫn bị nhà mẹ làm chậm trễ!

– Mẹ, không liên quan đến a huynh đâu, đều là do con cả. Mẹ đừng tự trách, cũng đừng lo cho con.

Tạ Tam Nương quỳ xuống.

– Con bây giờ sống một mình cũng rất tốt. Mẹ không chê con là con đã cảm kích rồi. Về sau con sẽ nhận huynh ấy làm nghĩa huynh, mẹ vẫn là mẹ của con. Con chỉ cầu xin mẹ sau này đừng bởi vì suy nghĩ trước đây của con mà trở nên khách sáo với con.

Lư thị vội vàng đỡ cô ấy đứng lên, thở dài:

– Con yên tâm đi, từ lâu mẹ đã coi con là con gái giống như A Đình. Con sống tốt, mẹ mới thấy yên tâm.

Tạ Tam Nương lau nước mắt nơi khóe mắt, nói:

– Mẹ, con không sao đâu, mẹ cũng không cần phải tiễn con. Con đi trước, mẹ đi lại cẩn thận.

Lư thị hai tay chống gậy, dừng lại ở đó, nghe tiếng cô ấy đi ra ngoài, lên ngựa vung roi, ngẩn ra một lúc rồi thở dài một hơi.

…

Lạc Thần nheo mắt tỉnh lại sau một giấc ngủ ngon, tinh thần sảng khoái, nằm ở trên gối nhìn chiếc giường xa lạ mà mình mới ngủ lại một đêm, duỗi lưng một cái rồi đứng lên, vén màn lên thò đầu ra, phát hiện bên ngoài không có ai, đang định gọi lên thì nghe được tiếng nói chuyện của A Cúc cùng với một vú già họ Đinh ở bên ngoài vọng vào.

Hai người có vẻ như sợ làm nàng thức giấc nên hạ tiếng rất nhỏ, nhưng loáng thoáng Lạc Thần vẫn nghe được “Lý lang quân”, “Tam Nương tử”, như là nói chuyện có liên quan đến họ, tức thì tò mò rón rén xuống giường, mang giày vào, lặng lẽ tới gần hơn cẩn thận lắng nghe.

Ngoài cửa, vú già kia kia bắt chước giọng điệu mà mình nghe được nói với A Cúc.

- …Lão phu nhân tai thính lắm, tôi sợ bị phát hiện nên không dám đến gần, nên chỉ thoáng nghe được mấy câu, lão phu nhân nói, Lý lang quân bây giờ cưới con gái Cao thị, lập gia đình rồi, không muốn làm chậm trễ Tam Nương tử. Ý của bà ấy là muốn cô ta cũng nên sớm gả đi thôi. Vị Tam Nương tử kia lại quỳ xuống, nói bây giờ không có suy nghĩ gì khác, chỉ coi Lý lang quân như nghĩa huynh. Tôi thấy cô gái này cứng coi độc lập giống như người đàn ông, cô ấy cưỡi ngựa đến rồi lại cưỡi ngựa đi…

Lạc Thần ho một tiếng, tiếng nói chuyện ngoài cửa lập tức ngừng lại.

A Cúc cùng vị vú già kia đẩy cửa vào, trông thấy Lạc Thần thì khẽ giật mình.

– Tiểu nương tử thức dậy nhanh vậy? Là bị tôi đánh thức à? Sao dậy rồi mà không khoác áo vậy, thời tiết lạnh, cẩn thận kẻo bị lạnh.

A Cúc miệng lẩm bẩm, tay thì nhanh nhẹn lấy một chiếc áo khoác gấm dày khoác lên vai Lạc Thần.

– Hai người vừa nãy nói gì đó? – Lạc Thần hơi nhíu mày, hỏi.

A Cúc cùng vị vú già kia nhìn nhau, ra hiệu vú già ra ngoài, mình thì đưa Lạc Thần trở lại giường ngồi xuống, vừa xỏ tất cho nàng vừa hạ giọng nói:

– Vị Tam nương tử mà buổi trưa tới muộn đó, tôi vừa gặp là thấy là lạ rồi nên để ý, bảo người đi theo, chú ý xem cô ta với lão phu nhân nói gì. Quả nhiên là nghe được một chút.

– Tiểu nương tử chắc vừa nãy có nghe được một chút phải không. Có vẻ như trước đây lão phu nhân luôn coi cô ta như con dâu, không ngờ Lý lang quân lại…

A Cúc ngừng lại.

Lạc Thần cũng đoán được.

Lý Mục và Tạ Tam Nương này hẳn là từ trước đã có ý định kết hôn, hơn nữa Lý mẫu cũng coi cô ấy như con dâu, không ngờ về sau Lý Mục thay lòng đổi dạ, đổi thành cầu hôn với mình…

Nàng đột nhiên cảm thấy cực kỳ khó chịu, giống như là nuốt phải ruồi, hai mắt nhìn chằm chằm tất vừa được xỏ vào, cả người không nhúc nhích. A Cúc xót xa, cầm lấy tay nàng an ủi:

– Thôi, sự việc thành như này cũng không phải  mong muốn của tiểu nương tử, là do ý trời trêu người. Việc này, trưởng công chúa còn không biết…

Bà ta chần chừ một lúc.

– Hay là viết phong thư bảo a huynh của cháu mang về…

– Đừng để cha và mẹ cháu biết vội! Cháu vừa gả đến lẽ nào vì chuyện này mà lại làm ầm lên muốn chia tay anh ta hay sao? Nếu cha và mẹ biết cũng chỉ càng làm họ thêm buồn mà thôi!

Lạc Thần lắc đầu ngay lập tức, quả quyết cự tuyệt.

A Cúc nhìn nàng, cực kỳ đau lòng, kéo nàng vào lòng, thở dài:

– Đúng là oan nghiệt! Sao cháu lại gặp người như thế chứ!

Lạc Thần dựa vào ngực bà thất thần, Quỳnh Thụ tiến vào nói:

– Tiểu nương tử, Lý lang quân trở về, nói là đại lang quân đã tỉnh rượu, ngài ấy đến thăm, cô cũng đi thì bảo cô ra ngoài, ngài ấy chờ cô.

Lạc Thần đè nén tâm trạng hỗn loạn của mình, chải tóc thay quần áo và mặc một chiếc áo khoác dài để giữ ấm rồi đi nhà chính.

Lý Mục vừa mới từ bên ngoài trở về, trên cổ tay quấn roi ngựa, lẳng lặng đứng ở dưới bậc thềm trước cửa chính, bóng lưng kiên định, thấy nàng đi tới, liền vội vàng tiến lên đón.

– Ta đã nói với a mẫu rồi, đi thôi. – Hắn ôn hòa nói.

Lạc Thần nhìn hắn rồi xoay người đi thẳng ra ngoài.

Thành hôn vẫn chưa tới một ngày, Lý Mục dường như đã quen với thái độ căm ghét của nàng với mình, nhìn theo bóng lưng của nàng, cười lắc đầu, đi theo.

Hết chương 30

Cao Dận say rượu gần như cả đêm, lúc này bởi nghe bẩm báo Lý Mục mang theo Lạc Thần cùng đi thăm mình thì mới tỉnh táo một chút, vội vàng ra nghênh đón. Sau khi ngồi xuống liền chú ý tới em gái, thấy nàng lắng nghe cuộc trò chuyện của mình với Lý Mục, trên mặt luôn mang nụ cười, xem ra đêm tân hôn đêm hôm qua trôi qua thuận lợi, bấy giờ mới thoáng an tâm. Trong lúc nói chuyện, y đề cập đến chuyện ngày mai mình sẽ quay về Kiến Khang.

Kinh khẩu cách Kiến Khang không tính gần nhưng cũng không phải quá xa, đi đường thủy chỉ mất mấy ngày mà thôi.

Nhưng trong cảm giác của Lạc Thần, ngay khi Cao Dận vừa đi, bản thân mình sẽ dường như hoàn toàn bị bỏ lại ở đây. Mặc dù không muốn đại huynh lo lắng, nhưng những khổ sở cùng với lưu luyến trong lòng không tránh khỏi hiện rõ trong mắt nàng.

Cao Dận cùng Lý Mục tựa hồ cũng phát hiện, đồng thời quay đầu lại nhìn nàng.

Lạc Thần đè đén sự u sầu trong lòng xuống, đưa mắt nhìn Cao Dận, mỉm cười nói:

– Cảm ơn đại huynh. Trên đường về thuận buồm xuôi gió, sau khi trở về, xin đại huynh chuyển lời của muội đến cha mẹ là a gia rất hiền rất tốt, đối xử với muội rất tốt, bảo họ hãy yên tâm.

Cao Dận gật đầu, nhìn về phía Lý Mục:

– Kính Thần, về sau đệ có tính toán gì không?

Lý Mục rời mắt khỏi khuôn mặt của Lạc Thần, quay sang Cao Dận:

– Bởi vì đệ vừa mới kết hôn, Hứa Tư đồ đặc cách cho nghỉ một thời gian, hết thời gian nghỉ thì vẫn phải trở lại trong quân.

Cao Dận trầm ngâm.

– Trước khi ta đưa a muội đến Kinh Khẩu, bá phụ từng nói với ta sau tân hôn của đệ xong thì bá phụ có ý muốn lấy người từ chỗ  Hứa Tư đồ, sẽ điều động đệ đến thành Thạch Đầu đảm nhiệm chức vị thành tướng. Đây tuy chỉ là chức vị nhàn tản, nhưng mà đệ yên tâm, sẽ không để đệ phải ở đó lâu đâu. Tương lai xem thời cơ có thể lại đi Quảng Lăng để thể hiện bản lĩnh của mình. Đệ yên tâm, bá phụ mở miệng, Hứa Tư đồ chắc sẽ thả đệ ngay. Ý của đệ thế nào?

Dương Châu Quảng Lăng thuộc Giang Bắc, là nơi có thế lực của Cao thị, cũng là vùng địa bàn an toàn nhất và kiên cố nhất của Đại Ngu tại Giang Bắc, trấn giữ Kiến Khang, vị trí địa lý cực kỳ quan trọng. Thúc phụ Cao Doãn của Lạc Thần hiện là Thứ sử Dương Châu, phương bá địa phương.

Biết được cha có tính toán như vậy, Lạc Thần không khỏi đầy chờ mong.

Nếu Lý Mục được điều đi thành Thạch Đầu, mình càng có nhiều lý do để đi lại giữa Kiến Khang cùng Kinh Khẩu, thậm chí ở lại Kiến Khang một thời gian cũng không thành vấn đề.

Nàng bất giác nhìn về phía Lý Mục.

Nhưng vẻ mặt của hắn vẫn không hề thay đổi, chỉ nói:

– Cảm ơn ý bồi dưỡng của nhạc phụ. Nhưng mà Lý Mục quen ở thượng du rồi, cực kỳ quen thuộc quân tình nơi thượng du cùng với nhà cửa của huynh đệ cùng đồng bào ở đó, nếu như đi Quảng Lăng chỉ sợ không mấy tiện.

Lạc Thần khẽ giật mình.

Cao Dận cũng kinh ngạc, nhìn Lý Mục:

– Có phải đệ sợ bị người đời nói đệ cạp váy leo cao phải không? Đại trượng phu lập thân lập nghiệp không cần câu nệ tiểu tiết, sợ gì miệng bia người đời? Đệ không cần phải cự tuyệt ngay. Nghĩ kỹ xong rồi trả lời cho ta cũng không muộn.

Lý Mục nói:

– Nhạc phụ có ý tốt, nhưng đi Quảng Lăng không phải là mong muốn của Lý Mục. Mong đại huynh chuyển lời tạ lỗi của Lý Mục đến nhạc phụ ạ.

Cao Dận hiển nhiên là rất không hài lòng, hơi nhíu mày lại, suy nghĩ một chút, nói:

– Thôi vậy, đệ đã có nguyện vọng khác thì cũng không miễn cưỡng đệ, coi như ta chưa nói gì cả.

Lý Mục nói cảm ơn, lại hành một lễ xin lỗi với Cao Dận.

Cao Dận khoát tay, nhìn Lạc Thần một chút.

Nụ cười trên mặt Lạc Thần trên sắp không trụ nổi nữa rồi.

Từ biệt Cao Dận đi ra ngoài, nụ cười trên mặt Lạc Thần liền biến mất, nhấc váy lên bước nhanh lên xe, làn váy theo bước chân của nàng dập dềnh như sóng nước.

Lý Mục đi phía sau đưa một tay ra như muốn dìu đỡ nàng nhưng bị nàng tránh đi, cũng không nhìn hắn lấy một cái, tự mình lên xe. Chiếc xe đi về hướng Lý gia, cả đường không nói chuyện, đến trước cổng lớn, Lạc Thần đi xuống, được mấy vú già đón vào nhà.

Lý Mục không theo vào mà đứng lại ở bậc thang dưới cửa, đưa mắt nhìn bóng dáng của nàng biến mất sau bức tường bình phong sau cánh cửa, sau đó lên ngựa rồi đi.

Hắn đến một tòa tửu lầu Cao Thăng tại thành Bắc, một tiểu nhị có người nào mà không biết ở hắn, thấy hắn tới thì vội đón chào, cười tươi:

– Lý Lang quân tới ạ? Tưởng nhị đã chờ Lý lang quân ở nhã tọa rồi ạ.

Lý Mục gật đầu, giao cương ngựa roi ngựa cho tiểu nhị rồi đi vào trong, bước nhanh lên lầu hai, đẩy cửa đi vào một nhã gian.

Tưởng Thao đang ngồi khoanh chân trong tiệc, thấy hắn tới thì đứng lên đón.

Lý Mục ngồi xuống, hai người đối diện với nhau, tiểu nhị bưng thịt rượu lên sau đó khom người lui ra ngoài.

Hai người uống với nhau, sau đó đi vào chủ đề chính.

Tưởng Thao nói:

– Mấy tháng gần đây ta vẫn luôn âm thầm chú ý tới động tĩnh của Thiên Sư giáo. Những người đó thường xuyên tụ tập định kỳ tại một gian miếu thổ địa tại thôn Thiên Thủy bên ngoài thành, cung cấp hủ tiếu cho dân chúng, tuyên truyền giáo pháp, dùng điều này để thu hút tín đồ gia nhập giáo. Trước mắt thấy thì không có vấn đề gì cả.

Bây giờ đạo pháp thịnh hành. Bên trên từ hoàng thất sĩ tộc, dưới đến bách tính nhân gian, người tin đông đảo. Một vài thiên sư nổi dánh thậm chí trở thành khách mời danh dự trong yến tiệc của các sĩ tộc, cực kỳ được săn đón.

Lý Mục trầm ngâm.

– À, đúng rồi. – Tưởng Thao nói tiếp, – Gần gây nghe nói ở đây có một vị Đàn chủ, là một người phụ nữ, đạo pháp rất cao thâm, thường đeo mạng che mặt, chưa một ai được nhìn thấy mặt thật cả. Người phụ nữ đó ra vào tiền hô hậu ủng, tín đồ rất nhiều, số người cam tâm kính dâng tiền tài của cải cực kỳ nhiều. Địa vị của người phụ nữ này ở trong giáo có vẻ như rất không thấp.

Lý Mục nói:

– Đệ thường không ở lại Kinh Khẩu, nơi này có rất nhiều việc, làm phiền nhị huynh để tâm. Thiên Sư giáo mua chuộc lòng người, thế lực mở rộng rất nhanh chóng. Một vùng Tam Ngô gần như mọi nhà đều thờ phụng, sớm muộn gì cũng là tai họa ngầm. Chúng ta địa vị thấp hèn, bất lực ở phương khác, nhưng ở vùng Kinh Khẩu này thì không thể để cho Thiên Sư giáo chiếm đi. Bằng không thì sau này một khi có biến, tai họa sẽ không lường được.

Tưởng Thao nói:

– Yên tâm đi, ta sẽ lưu ý.

Y nhìn Lý Mục ngồi đối diện, rốt cuộc hỏi:

– Kính Thần này, đệ cưới con gái Cao thị, về sau có muốn đầu nhập Cao thị không?

Lý Mục ngước lên

– Nhị huynh nghĩ như thế nào?

Tưởng Thao chần chừ một chút nói:

– Kính Thần đã hỏi thì ta nói thẳng vậy. Lần đại chiến Giang Bắc này Cao thị lập nên công đầu, nhưng mà triều đình lại không có phong thưởng đối với Cao thị, có thể thấy được công cao chấn chủ, quân thần cách lòng. Gia chủ Cao gia từ trước đến nay ôn hòa, thường dùng đạo trung dung để cân bằng tranh đấu của triều cục. Huống hồ lần này bởi vì chuyện đệ cầu hôn con gái Cao thị mà đã ảnh hưởng đến tất cả, hai nhà Cao Lục đã bị cách lòng, mâu thuẫn và tranh đấu giữa hai nhà Cao Hứa bởi thế mà càng công khai hơn chứ không còn âm thầm như trước nữa…

Y dừng lại.

Lý Mục bật cười khẽ:

– Không giấu gì nhị huynh, đệ mới rời khỏi từ chỗ Cao Dận đại huynh của nội nhân, đệ đã từ chối sự dìu dắt của Cao gia rồi.

Tưởng Thao ồ lên, suy nghĩ một lát, đột nhiên nói:

– Kính Thần, hai ta quen biết nhau nhiều năm, ta hơn đệ mấy tuổi, không dám nhận cái danh huynh trưởng này, nhưng ta biết đệ tài năng bất phàm, có chí lớn. Ta nói thẳng, lần này đệ cầu hôn con gái Cao thị chính là đã khiến cho mình trở thành mục tiêu công kích, tiền đồ khó lường, điều này không hề giống tác phong làm việc của đệ. Vì sao đệ làm vậy? Mục đích là gì? Hôm nay cục diện thiên hạ mây gió rung chuyển, về sau đệ có dự tính gì không?

Lý Mục xoa nhẹ ly rượu trong tay, chỉ nói:

– Bắc Hạ vừa đại bại, nội bộ hiện tại chia năm xẻ bảy, không bao lâu nữa sẽ hỗn loạn, đến lúc đó chỉ sợ Giang Bắc lại có chiến sự. Nếu như đệ muốn làm nên sự nghiệp, đệ có thể tìm được nơi dừng chân lâu dài ở đâu đây?

Tưởng Thao nhíu mày:

– Hứa thị kinh doanh Kinh Châu nhiều năm, Lục gia nắm giữ vùng đất Tam Ngô, Cao thị trấn giữ Quảng Lăng Kinh Khẩu. Thượng hạ du Đại Giang đất liền nội địa đều có chủ của mình cả…

Y lắc đầu:

– Rất khó!

Lý Mục buông ly rượu xuống, lấy ngón tay chấm vào rượu, vẽ một đường gãy khúc trên mặt bàn, đây là Đại Giang, chấm vài chỗ, cuối cùng tại một chỗ ở Giang Bắc thì dừng lại.

– Nghĩa Thành á?

Y hô lên, giọng đầy kinh ngạc.

Lý Mục gật đầu:

– Đúng vậy. Muốn làm được việc lớn thì nhất định phải có vùng đất căn cứ của mình. Hiện tại ba nhà Cao, Hứa, Lục nghi kỵ lẫn nhau, không có tâm tư bận tâm việc khác. Tiếp đó, nếu Giang Bắc nổi lên chiến sự, đệ chắc chắn phụng mệnh vượt sông tác chiến. Quận Nghĩa Thành nằm ở Tịnh Châu, phía bắc có thể thủ Tấn Dương, Trường An. Phía nam có thể chặn Tương Dương, thủ Giang Lăng, là một vùng đất chiến lược cực kỳ tốt.

Tưởng Thao lắc đầu như trống bỏi:

– Ý tưởng này của đệ tuy là rất có lý, nhưng mà Nghĩa Thành bị kẹp ở giữa khu vực Nam Bắc tác chiến, bao nhiêu năm chiến loạn, ta nghe nói dân chúng nơi đó đào vong gần hết rồi. Hiện tại nhân khẩu lụi tàn, ruộng đồng bỏ hoang, xác chết khắp nơi, cộng thêm sói hoang hoành hành, cây có gai mọc um tùm, đã trở thành một tòa thành trống, ngay cả người phương Bắc cũng chẳng thèm ngó ngàng tới. Dù đệ có chiếm được nó thì làm sao có thể đặt chân lâu dài được?

Lý Mục mỉm cười:

– Việc do người làm. Nguyện vọng của dân chúng chẳng qua chỉ là một nơi an ổn mà thôi. Chỉ cần ổn định cục diện xung quanh, dân chúng sẽ tự nghe tiếng mà tới, tự ở rồi khai hoang. Có người rồi thì mọi thứ đều dễ làm.

Tưởng Thao nhìn Lý Mục. Đó là một khuôn mặt rất trẻ tuổi, nhưng khi nói những điều này thì hai mắt sáng ngời sắc lạnh, lại thể hiện sự thâm trầm, kiên nghị, trầm ổn khiến người khác tin phục. Giống như thiên hạ giống như bàn cờ, mà hắn là người đặt cờ, tranh đấu với trời.

Lần đầu tiên trong đời, Tưởng Thao cảm thấy cảm xúc bành trướng, nhiệt huyết sôi trào.

Y hiểu được những toan tính của nghĩa đệ mình.

Thời thế tạo anh hùng.

Mà loạn thế càng cần hơn một người thực sự mạnh mẽ và quyền lực mới có thể áp đảo được tứ phương, kết thúc triệt để.

Y có một trực giác, Lý Mục chính là người được ông trời phái xuống này.

Ba mươi năm qua, hùng tâm tráng chí mà tổ tiên truyền lại vốn đã ngủ yên trong cơ thể của y vào giờ khắc này lại dường như đột ngột thức tỉnh. Trong lòng y sinh ra một sự xúc động mãnh liệt thúc giục y, y đứng bật dậy, lui lại mấy bước, cung kính hành lễ:

– Nếu Kính Thần không chê, Tưởng Thao nguyện ra roi thúc ngựa, tận hết sức mọn của mình để trợ giúp đệ.

…

Lạc Thần gặp đại huynh xong thì trở lại Lý gia, ban ngày thì bầu bạn bên Lý mẫu, nhìn bà ngồi trước guồng quay tơ, xe sợi tơ lụa cực kỳ quen tay.

Chiếc guồng quay cũ kỹ đung đưa kẽo kẹt theo động tác của bà, xen lẫn đó là tiếng trò chuyện liên miên của A Đình, ban ngày trôi qua rất nhanh. Sau bữa tối trời cũng tối đen, Lạc Thần trở về phòng.

Vẫn chưa thấy Lý Mục đâu.

Lạc Thần tắm rửa, chờ tóc khô thì cũng không còn sớm nữa liền đi lên giường ngủ, nhưng mà ngọn lửa ở trong lòng trước sau vẫn không ép xuống được, làm sao mà nàng ngủ được? Nhắm mắt lại, cũng không biết qua bao lâu, nàng nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân, một lát sau, cánh cửa bị người ta khẽ khàng đẩy ra.

Lý Mục trở về, nhẹ nhàng đi vào.

Lạc Thần mở choàng mắt ra quay mặt qua, cách một tầng màn, nhìn thấy hắn cởi y phục rồi đi vào phòng tắm, hình như là dùng nước lạnh ở đó tắm qua một lượt, một lát sau cả người để trần thân trên đi ra.

Dù là cách một tấm màn nhưng cũng lờ mờ nhìn thấy được dáng vẻ không mặc áo của hắn. Bả vai rộng lớn, lưng eo thẳng tắp, dưới những cơ bắp săn chắc dường như ẩn chứa một sức mạnh kinh người có thể bộc phát bất cứ lúc nào.

Trái tim Lạc Thần đập mạnh, không dám nhìn nữa, nhắm mắt lại. Bên tai nghe được âm thanh sột soạt nhẹ, có vẻ như hắn đang mặc quần áo.

Một lát sau, Lạc Thần lại mở mắt ra, thấy hắn đã nằm xuống sập ngồi ở bên kia, giống như đêm hôm qua, chẳng mấy chốc đã nghe được tiếng thở đều đặn của hắn.

Có vẻ như vừa nằm xuống là hắn đã thiếp đi rất nhanh.

Cách một tấm màn, Lạc Thần nhìn chằm chằm vào cái bóng không nhúc nhích kia, những việc của ban ngày ngổn ngang ở trong lòng, lửa giận càng lúc càng lớn, làm sao mà ngủ được. Nàng trằn trọc trên giường của mình, lăn lộn trên giường mấy vòng, đột nhiên cũng không nhịn được nữa, lật người bật dậy, vén màn thò đầu ra ngoài.

– Lý Mục, huynh thức dậy cho tôi!

Hết chương 31

Theo tiếng quát này, Lý Mục mở mắt ra.

Hắn xoay mặt, đưa mắt nhìn Lạc Thần, thấy nàng vén màn đi xuống giường đi chân không xỏ vào giày thêu, đứng ở trước sập của mình, không vui nhìn mình chằm chằm thì chậm rãi ngồi dậy.

Ánh mắt Lạc Thần rơi xuống trên ngực hắn, hai mắt đột nhiên trợn to.

– A!

Nàng vụt đưa tay lên che mắt của mình lại.

– Huynh mau mặc áo vào đi!

Trong giọng nói của nàng mang theo sự xấu hổ và giận giữ, trách móc xong thì xoay người đi.

Lý Mục cúi nhìn người mình.

Thì ra là áo trên người hắn không được buộc lại, hắn vừa ngồi dậy thì vạt áo bị bung ra.

Hắn sửa sang lại mình, nói:

– Xong rồi.

Lạc Thần chậm chạp quay sang, thấy hắn đúng là đã buộc vạt áo lại, che lại lồ ng ngực tr@n trụi kia rồi, hiện đang khoanh chân ngồi trên giường, hai mắt nhìn mình, lấy lại bình tĩnh lại trừng mắt với hắn lần nữa. Cái người này bất kể lúc ngủ hay lúc dậy, lúc cười hay không cười, lúc nói chuyện hoặc không nói chuyện thì toàn thân trên dưới đều không chút thuận mắt nào.

Càng nhìn càng không vừa mắt.

– Có chuyện gì? – Hắn hỏi.

– Tôi hỏi huynh, chuyện hôm nay đại huynh tôi đưa ra, vì sao huynh lại từ chối?

Giọng điệu của nàng cứng nhắc.

– Thì ra là việc này.

Lý Mục nhìn chăm chú khuôn mặt xinh đẹp căng thẳng của nàng, nở nụ cười.

– Là tại ta không tốt, lẽ ra nên trao đổi với nàng trước. Chẳng qua là lúc đó đại huynh hỏi quá đột ngột, ta cũng không kịp nghĩ nhiều mà trả lời luôn.

Lạc Thần liếc xéo hắn, mặt lạnh đi.

Lý Mục vẫn không nhanh không chậm nói:

– Về phần nguyên do thì ta đã giải thích với đại huynh nàng rồi. Ta ở thượng du mọi việc đều thuận lợi, huống chi Dương tướng quân có ơn tri ngộ với ta…

– Lý Mục, rốt cuộc vì sao huynh trăm phương ngàn kế cứ nhất định phải cưới tôi?

Lạc Thần không kiên nhẫn nghe hắn lặp lại mấy câu này với mình, ngắt lời hắn.

– Huynh đã cứu a đệ của tôi, lẽ ra nhà họ Cao chúng tôi vô cùng cảm kích huynh, ngoài chuyện này ra, bất kể huynh đề ra yêu cầu nào, cha tôi chắc chắn sẽ vẻ vẻ gật đầu. Nhưng huynh lại muốn làm khó tôi, làm khó cả nhà tôi.

Lạc Thần càng nghĩ càng giận. Đột nhiên nghĩ đến những lời nói mà ban ngày vô tình nghe được từ chỗ a Cúc, trước mắt hiện ra dáng vẻ Tạ Tam nương, không nhịn được hừ lên:

– Chẳng phải trước đó huynh đã có người nói chuyện cưới gả rồi à? Đồ bội tình bạc nghĩa! Huynh coi tôi là ai? Huynh cầu hôn tôi rốt cuộc là có mưu đồ gì?

Lý Mục có vẻ như bị bất ngờ, nhìn vào nàng, không biết phải nói gì.

– Huynh nhìn tôi như thế làm gì? Lẽ nào tôi sợ huynh chắc?

Lạc Thần hếch cằm lên:

– Tôi cứ muốn mắng huynh đấy! Lý Mục là kẻ phụ lòng! Lý Mục là kẻ vô sỉ!

Lý Mục nhíu mày:

– Nàng nghe được từ đâu là trước đây ta đã có người cưới gả rồi?

Lạc Thần cười lạnh:

– Sao, huynh dám làm mà không dám nhận à? Người kia chẳng lẽ không phải Tạ Tam nương tử?

Nụ cười bên môi Lý Mục biến mất, ánh mắt khẽ nhúc nhích, đột ngột đứng dậy, đi về phía nàng.

Lạc Thần ngừng nói, nhưng không lui lại mà ngược lại còn ưỡn ngực, ngửa đầu nhìn chằm chằm hắn.

– Ai nói với nàng ta với Tam Nương tử từng nói chuyện cưới gả?

Giọng của hắn vẫn ôn hòa nhưng thần sắc lại hết sức nghiêm túc.

– Huynh đừng hỏi ai nói! Huynh dám nói không phải không?

Lý Mục nói:

– Đương nhiên không phải! Phụ thân của Tam Nương tử chính là chủ bảo của Tạ gia năm xưa, từng có hỗ trợ nhau với tổ tiên nhà ta. Tạ gia bị diệt trước Lý gia ta, Tam Nương tử khi đó còn nhỏ, cùng với người nhà đến nương tựa Lý gia ta. Mấy năm sau, Lý gia ta cũng bất hạnh bị diệt vong, bấy giờ mới cùng nhau dắt díu xuôi nam đến Kinh Khẩu. Từ nhỏ đến lớn, ta coi Tam Nương tử giống như A Đình, hai năm trước cùng cô ấy mười tám tuổi ta đã nhận cô ấy làm nghĩa muội, có mấy nghĩa huynh chứng kiến. Chuyện này người ở Kinh Khẩu ai ai cũng biết. Mẫu thân ta lại càng biết rõ từ lâu, nào có chuyện cưới gả mà nói…

Hắn dừng một chút, nhìn chằm chằm vào Lạc Thần, ánh mắt sắc bén.

– Nàng lấy tin tức ở đâu mà hiểu lầm đến như thế?

Dưới ánh mắt nhìn chăm chú của anh, sự tự tin vừa rồi của Lạc Thần giống như một quả bóng bị đâm thủng, từ từ xẹp xuống.

Hai người nhìn nhau một hồi, nàng cắn môi, cuối cùng cụp mắt xuống, tránh đi ánh mắt của hắn, bất đắc dĩ nói:

– Huynh nói hay lắm! Đã không thẹn với lương tâm, thế hôm nay Tam Nương đến, lúc a gia tiễn chị ta, vì sao chị ta lại bộc lộ sự đau khổ trước mặt a gia?

– Nàng có chính tai nghe thấy cuộc đối thoại giữa a mẫu và muội ấy nói rằng ta phụ lòng cô ấy không?

Lạc Thần không trả lời được.

– Có phải hạ nhân nàng nghe được mấy câu thì quay ra tố cáo trước mặt nàng không?

A Cúc phái người theo đuôi lén đi theo Lý mẫu cùng Tạ Tam nương, dù là dự tính ban đầu là để bảo vệ chủ, nhưng thành thật mà nói, đó thực sự là một hành vi rất thiếu tôn trọng.

Nghiêm trọng hơn mà nói, chính là nhà họ Gao không biết lễ nghi lễ tiết là gì.

Tuy rằng loại hành vi dò xét bí mật của nhau này, cho dù gia tộc có tôn quý đến đâu gặp phải nội trạch tranh đấu khó tránh khỏi thường xuyên diễn ra, nhìn quen cũng không có gì ngạc nhiên.

Nhưng hành động âm thầm cùng với bị người ta bắt tại trận hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Lạc Thần biết rõ, lúc này phía bên mình đuối lý, dần dần thấy chột dạ. Nhưng ở trước mặt hắn nàng không muốn bị rơi vào thế yếu, gắng gượng làm như trấn tĩnh, chỉ nghiêng mặt đi, cắn môi không nói gì.

Lý Mục nhìn nàng, hai hàng lông mày hơi nhíu lại.

– Vú già hạ nhân của nàng âm thầm theo dõi mẹ ta, dò xét được vài câu thì đã đi tố cáo trước mặt nàng, bà ta trung thành với nàng, nhưng hành động tự cho là đúng như thế, về sau không cho phép có lần thứ hai. Thà lén nghe bép xép thì không bằng thẳng thắn hỏi thẳng a mẫu đi.

Giọng điệu của hắn vẫn rất bình thản, không nghe được chút tức giận bên trong, nhưng ý tứ dạy dỗ trong lời nói rất rõ ràng.

Chiếc cằm của Lạc Thần vẫn hếch lên như cũ, cũng không nhìn Lý Mục, nhưng gương mặt xinh đẹp kia đã dần dần đỏ bừng lên.

Lý Mục nhìn nàng:

– Không còn gì nữa, đi ngủ đi!

Nói xong, hắn chờ giây lát, bắt gặp nàng vẫn đứng thẳng đầy quật cường bướng bỉnh, duy trì tư thế nguyên bản ban đầu, không nhúc nhích, thì đầy bất đắc dĩ, suy nghĩ một chút, quay người đến trước cây nến, tắt nến đi.

– Ta tắt nến rồi. Nàng lên giường ngủ đi.

Ánh nến vừa tắt, nước đã chứa đầy trong mắt đôi mắt của Lạc Thần trong một thời gian dài đột nhiên lăn xuống.

Chịu nhục trước mặt Lý Mục, lại bị hắn dạy cho một bài học như vậy, nàng cảm thấy vô cùng xấu hổ và khó chịu, thế nhưng lại không thể tái phạm.

Vừa rồi ở dưới mí mất hắn nàng cố gắng duy trì sự kiêu ngạo của mình, lúc này đèn vừa tắt, dù sao hắn cũng không nhìn thấy, xấu hổ cùng với uất ức đã tích lũy thật lâu cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Nàng vẫn đứng như thế mà rơi lệ.

Một lát sau, người đã nằm trên giường dường như cảm giác được lại đứng lên, thắp đèn sáng lên.

Lý Mục nhìn dáng vẻ của nàng, lắc đầu:

– Còn không đi ngủ?

Lạc Thần không nhúc nhích, nước mắt rơi càng dữ dội, như là được nhào nặn bằng nước.

Lý Mục nhìn nàng cố chấp hếch cằm khóc không ngừng, nhíu mày, đột nhiên sải bước đi về phía nàng.

Lạc Thần còn chưa kịp phản ứng, cả người chợt hẫng lên, hai chân treo lơ lửng trên không, cả người bị ôm lấy. Nàng giật mình, tim đập nhanh, kêu thất thanh “Thả tôi ra”, rồi vô thức giãy giụa, dùng tay liều mạng đánh hắn, hai chân đá lung tung, giày thêu cũng bị đá bay ra ngoài.

Lý Mục tựa hồ không để ý, đặt thẳng nàng nằm xuống dưới gối, cầm lấy một mảnh khăn tay, sau đó ngồi ở mép giường, hơi cúi người, đưa tay muốn lau nước mắt cho nàng.

Sắc mặt Lạc Thần càng đỏ hơn, nàng giật lấy khăn trong tay hắn tự lau qua quýt mấy lần rồi quay mặt đi, nhắm mắt lại không nhìn hắn.

Lý Mục đắp chăn cho nàng.

– Chuyện cưới nàng, trong lòng mẫu thân ta vẫn luôn bất an. Về sau, hễ là chuyện của Lý gia ta, nếu nàng không hiểu thì cứ lên tiếng hỏi, mẹ ta sẽ không lừa gạt nàng.

– Đừng nghĩ nhiều nữa. Đi ngủ đi.

Giọng của hắn rất dịu dàng, lại vén góc chăn cho nàng xong rồi đứng lên, buông rèm xuống.

Lạc Thần lặng lẽ mở mắt ra, bắt gặp hắn cúi xuống nhặt chiếc giày thêu bị đá bay của mình lên, đặt lại trước giường, rồi lại một lần nữa tắt đèn.

Bên tai truyền đến một vài âm thanh lên giường rất nhỏ, sau đó trong phòng yên tĩnh trở lại.

Một đêm này, Lạc Thần vừa xấu hổ vừa hổ thẹn vừa khó chịu buồn bực, tất cả cảm giác cuồn cuộn trong lòng, lăn lộn khó ngủ, sáng hôm sau thức dậy càng không muốn nhìn thấy Lý Mục chút nào. Cũng may hắn dường như rất hiểu biết, không hề xuất hiện ở trước mặt nàng, dậy rất sớm đã ra khỏi phòng rồi.

Sáng sớm phải đưa tiễn Cao Dận rời khỏi Kinh Khẩu.

Lạc Thần đè nén sự buồn bực trong lòng xuống, cũng thức dậy. A Cúc cùng với mấy người Quỳnh Thụ, Anh Đào tiến lên, hầu hạ nàng rửa mặt mũi.

A Cúc chải tóc rất giỏi, bà cho thị nữ lui ra, vừa chải tóc cho Lạc Thần vừa thấp giọng hỏi:

– Tiểu Nương tử, đêm qua Lý Lang quân trở về, tôi có nghe trong này hình như có động tĩnh. Là có việc gì vậy ạ?

Không nhắc tới còn tốt, nhắc đến một cái tâm tình của Lạc Thần càng khó chịu cực độ, quay sang A Cúc.

– Cúc ma ma, cháu biết bà tốt với cháu, nhưng về sau đừng có làm chuyện như ngày hôm qua nữa.

A Cúc chần chừ:

– Lý lang quân biết rồi à? Hắn tức giận, nên có hành vi vô lễ với cháu?

Đêm qua hắn đâu chỉ vô lễ, mà phải nói là quá vô lễ đi!

Lạc Thần nhớ đến cảnh tượng hắn cưỡng ép ôm mình vào giường, trong lòng càng thêm xấu hổ giận giữ, cắn môi:

– Bà nhớ kỹ, sau này không được phép làm như thế nữa.

– Mẫu thân hắn rất tốt bụng, cháu không muốn bà ấy xem thường quy củ Cao gia chúng ta!

Nàng nói thêm một câu.

A Cúc giật mình nhìn vào Lạc Thần. Trông thấy hai mắt nàng sáng ngời, thần sắc có chút kỳ lạ, nhất thời cũng không đoán được nàng đang nghĩ gì, đè nghi ngờ trong lòng xuống, gật đầu nói:

– Tiểu nương tử nói đúng. Tại tôi cân nhắc không chu toàn. Về sau sẽ không để chuyện như này xảy ra nữa.

– Tiểu nương tử, Lý Lang quân gọi em đến hỏi là cô đã dậy chưa? Sáng nay đại huynh sẽ đi, nếu cô không đi thì sẽ muộn mất.

Một thị nữ đứng bên ngoài cửa bẩm báo vào trong.

A Cúc vội vàng cài một chiếc trâm ngọc trai lên mái tóc Lạc Thần, Lạc Thần đứng dậy ra khỏi phòng.

Lý Mục đang chờ ở ngoài.

Lạc Thần lên xe, cả đường không nói chuyện, theo Lý Mục đi vào bến tàu, nàng giữ nét cười trên mặt, lưu luyến tiễn đại huynh. Lúc quay về, vừa về đến là nàng lập tức đóng cửa, khóc một mình ở trong phòng một lúc tâm tình mới hồi phúc một chút.

Mấy ngày kế tiếp, Lý Mục không hề đề cập chuyện lần trước, Lý mẫu thậm chí càng không biết chuyện này. Nhưng trong lòng Lạc Thần vẫn luôn thấy xấu hổ, mặt mày lúc nào cũng ủ dột, càng không muốn nhìn thấy người kia. Cũng may Lý Mục dường như rất bận rộn, ban ngày đã không thấy người đâu, về phần buổi tối trở về thì Lạc Thần đã lên giường từ sớm, thế mà đôi bên đều sống yên ổn phần của mình.

Buổi sáng hôm nay, nàng cùng Lý Mục cùng hầu Lư thị ăn điểm tâm sáng, Lư thị nói:

– A Di à, mấy ngày này A Đình vẫn cứ ríu rít trước mặt mẹ nói là muốn đi xem tòa trang viên kia. Con có thể đưa nó đi dạo chơi ngắm nghía được không?

Lạc Thần vội đáp vâng dạ.

Lư thị quay sang con trai:

– Ngày nào cũng thấy con bận, thế con đang bận cái gì mà cả ngày chẳng thấy mặt mũi đâu? Hôm nay con đưa A Di với A Đình qua đó đi!

Lý Mục đưa mắt nhìn Lạc Thần, đáp:

– Vâng con biết rồi ạ.

Hết chương 32

Trang viên mà Tiêu Vĩnh Gia hồi môn cho con gái nằm ở trấn Nam Giao Kinh Khẩu, tọa lạc ở một nơi có núi và sông bao quanh, cách trấn chỉ hơn mười dặm là đến, ban đầu nó là sản nghiệp của một sĩ tộc nơi đó, chính là thuộc sở hữu của gia tộc Cố Úy mà đêm thành hôn của Lý Mục đã có xung đột với Đới Uyên.

Cố gia dù mang danh là sĩ tộc địa phương nhưng con cháu lại rất bình thường, gia đạo suy sụp, nhập không đủ xuất, họ đã có ý định bán sản nghiệp ở đây từ lâu rồi chỉ có điều ngại ra mặt. Mới mấy ngày trước, họ biết được trưởng công chúa phái người tới nơi đây tìm kiếm trang viên làm của hồi môn cho con gái, bấy giờ mới chủ động lấy lòng mà sang tay sang tên luôn.

Tiêu Vĩnh Gia về đổi tên trang viên thành Trường Nhạc uyển, ra lệnh cho Cao Thất tới đây sửa chữa gấp rút, chuẩn bị người hầu, dự định là để Lạc Thần sống lâu dài ở đây.

Lạc Thần hôm nay cũng là lần đầu tiên tới Trường Nhạc uyển.

Trên đường đi, A Đình đi sát bên a tẩu, vui tươi hớn hở, cả đường ríu rít như chim, cả xe toàn là tiếng nói chuyện tiếng cười đùa của cô bé.

Lạc Thần câu được câu chăng với A Đình, ánh mắt thì trôi ra bên ngoài cửa sổ xe.

Nàng đã sớm nhận ra, Lý Mục dường như có việc gì đó, sở dĩ đáp ứng đưa mình đi ra ngoài chẳng qua cũng chỉ bởi Lư thị dặn dò mà thôi. Ở trên trấn còn tốt, Lạc Thần còn thỉnh thoảng nghe được tiếng chào hỏi của dân trên trấn đối với hắn. Ra khỏi trấn rồi, người đi trên đường ít dần, hắn liền không nói lời nào, cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, hai mắt nhìn thẳng phía trước, rõ ràng là có dáng vẻ đăm chiêu.

Lạc Thần cười nhạt trong lòng, thả mạnh rèm cửa xe xuống, không thèm nhìn hắn nữa.

Chiếc xe trâu lắc lư trên con đường đất ở nông thôn một lúc, đi qua một cây cầu đá rồi dừng lại.

Đến Trường Nhạc uyển rồi.

A Đình còn chưa đợi xe dừng hẳn đã tự nhảy vút xuống dưới.

Lạc Thần từ cửa xe cúi xuống định đi ra, Lý Mục tiến đến đưa tay ra, A Đình phía sau hắn đột ngột len tới, tranh đỡ Lạc Thần với hắn.

Lạc Thần cười, bám lấy tay A Đình đưa tới, giẫm lên đạp chân mà thị nữ vừa đặt xuống.

Lý Mục thu tay về.

A Đình đắc ý cười hì hì với hắn, sau đó nhìn trang viên phía trước.

Cánh cổng rộng mở, đủ để hai chiếc xe ngựa song song đi qua. Tường vây hai bên được xây bằng khối đá xanh lớn vuông vức như được gọt đẽo, cao hơn một trượng, kéo dài từ đông sang tây. Một dòng suối trong vắt dẫn vào tường thành, từ trong cổng nhìn vào có thể mơ hồ nhìn thấy phía đối diện có đình đài cùng non bộ nối tiếp nhau trùng điệp, mười mấy đầy tớ người hầu cùng vú già do quản gia dẫn đầu từ bên trong nhanh chóng đi ra nghênh đón, mặt mày tươi cười.

A Đình mắt trợn tròn, không kìm nổi kêu lên, quay sang Lý Mục:

– A huynh ơi, nhà của a tẩu to quá nha! Khi nào a huynh mới có được trang viên kiểu này vậy?

Quản sự mang theo tôi tớ đã đến gần, cùng đồng loạt cất tiếng “Lý lang quân”, “Tiểu nương tử”, chợt nghe A Đình thốt ra một câu như thế, tất cả đồng loạt nhìn Lý Mục, dáng vẻ muốn cười mà không dám cười, nom rất quái dị.

Lý Mục thì bật cười, toàn bộ là dáng vẻ không chút để tâm, chỉ đưa tay xoa đầu A Đình, quay sang Lạc Thần hờ hững đứng bên cạnh mình:

– Đi thôi, ta đưa các nàng vào.

– Không cần đâu. – Lạc Thần lạnh nhạt nói, – A gia chỉ bảo huynh đưa bọn tôi đến. Chúng tôi đến rồi, nếu huynh có việc thì cứ đi làm đi.

Lý Mục hơi chần chừ, ngay sau đó gật đầu:

– Thế cũng được. Vậy  hôm nay phiền nàng trông nom A Đình. Giờ Thân ta tới đón mọi người.

– A huynh ơi, huynh không ở cùng muội và a tẩu ạ? – A Đình đầy vẻ thất vọng.

– A huynh có chút việc, đi một lát sẽ trở lại ngay. Đến đây thì muội không được nghịch ngợm, phải nghe lời a tẩu biết chưa. – Lý Mục dặn dò.

A Đình vâng dạ ngoan ngoãn.

Lý Mục quay sang Lạc Thần cười áy náy, nói một tiếng “làm phiền” rồi lên ngựa, con ngựa phi nước đại đi về hướng thị trấn, bóng dáng mau chóng biến mất ở cuối đường.

Lạc Thần nhìn chằm chằm vào bóng lưng biến mất của hắn, thu ánh mắt về, cầm tay A Đình nói:

– Đi theo a tẩu nào. Muội cứ coi nơi này là nhà mình nhé.

…

Tòa trang viên này bao trùm diện tích rộng lớn, chia làm ba khu vực sinh hoạt, trồng trọt và hoa viên, bên trong xem như có khoảng trời riêng, mấy chỗ tạo cảnh, thấy rõ việc xây dựng rất có tâm. Nhưng so với những lâm viên hoặc tao nhã lịch sự tinh xảo hoặc khí thế rộng rãi được tổ tông sĩ tộc Tam Ngô giàu có cùng với sĩ tộc đỉnh cấp phụ cận Kiến Khang thì nó cực kỳ nhạt nhòa. Ở trong mắt Lạc Thần, nó chỉ mới gọi là vừa mắt mà thôi, nhưng mà trông thấy A Đình phấn khởi như thế, giống như một con chuột nhỏ rơi vào vại gạo tò mò ngắm nghía, đi chỗ nào cũng thấy mới mẻ, thì gắng lên tinh thần, dẫn cô bé đi dạo khắp trang viên.

Buổi trưa dùng cơm, lại đi dạo mấy chỗ, A Đình cuối cùng không còn sức để cử động nữa, mà lúc này cũng sắp đến giờ Thân rồi. Lạc Thần dẫn A Đình đi vào phòng, hai người nghỉ ngơi một lúc, chỉ chờ Lý Mục đến đón mình.

Sắp đến giờ Thân rồi, Lý Mục lại không xuất hiện, nhưng có người đến và chuyển lời nhắn, nói hắn có việc chưa thể thoát thân được, cho nên hắn cho người đến chuyển lời, bảo Cao nương tử cùng A Đình ở lại nghỉ ngơi một lúc nữa, hắn sẽ đến sau.

Người chuyển lời vừa đi, Lạc Thần lập tức sai người đóng xe, mang theo A Đình lên xe, đi cùng là tôi tới người hầu, tự mình lên đường quay về trấn trước.

Trên đường, chiếc xe lắc lư chao đảo, A Đình chơi cả một ngày, ngồi ở trong xe dần dần thấy mệt, chẳng mấy chốc đã nằm xuống đệm nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Lạc Thần đắp cho A Đình một chiếc áo lông cừu để tránh lạnh, mình ngồi dựa vào bên cửa sổ, kéo rèm lên một chút, ôm đầu gối ngồi nhìn phong cảnh bên đường bên ngoài cửa sổ.

Núi xa như lông mày, sóng nước đầy sương.  Nơi  xa, ở giữa bãi sông, mái cong của ngôi chùa tháp cao và mái hiên của ngôi đền được xây dựng theo sắc chỉ trên tòa núi Kim Sơn trong bầu trời cuối thu trong xanh giống như tháp bút lồng mây như ẩn như hiện.  

Nếu leo ​​lên tháp cao là có thể nhìn thấy rõ toàn cảnh rãnh trời Đại Giang chia cắt hai vùng nam bắc kia.

Khi Lạc Thần thất thần, con đường dần dần mở rộng, trên đường người đi đường cũng bắt đầu nhiều lên.

Sắp vào trấn rồi, Lạc Thần không muốn đi bên cạnh xe có nhiều tôi tớ, quá phô trương, sẽ gây chú ý cho nhiều người, bèn ra lệnh cho mọi người quay trở về hết.

A Cúc đuổi người đi hết chỉ giữ lại hai tùy tùng cùng mình tiếp tục đưa Tiểu nương tử đi về Lý gia. Khi xe đi vào cửa trấn, Lạc Thần buông rèm cửa xuống. Đột nhiên đằng trước có âm thanh huyên náo, hình như là tiếng một người đàn ông đang hò hét gì đó, xen lẫn trong đó là tiếng cầu xin của một người phụ nữ.

Lạc Thần mới đến, vốn cũng không định quan tâm đ ến những chuyện khác, nhưng giọng của người phụ nữ lại khá quen thuộc, nghe kỹ hơn thì hình như đó là Thẩm thị. Nàng không kìm được lại vén rèm lên, nhìn ra bên ngoài.

Trước cửa một tiệm cầm đồ bên đường, có một người đàn ông y phục sáng sủa xa hoa mang theo mấy người có vẻ như là gia nô đang chặn đường một người phụ nữ, hét lớn điều gì đó.

Người phụ nữ mặc trang phục áo vải màu xanh lam, đầu đội khăn, tay ôm chặt một cái giỏ, chính là Thẩm thị vợ của Tưởng Thao.

Chị ta và người đàn ông đối diện hình như quen biết nhau, không ngừng thấp giọng cầu xin. Nhưng người đàn ông ngày càng trở nên hung bạo hơn, thậm chí còn giật chiếc giỏ từ tay chị ta và ném xuống đất. Một bao gạo nhỏ mới mua rơi khỏi giỏ, dây thừng buộc miệng bao bị tuột, gạo từ trong đó rơi ra vương vãi mặt đường. Ở giữa chỗ đao lại rơi ra một xâu tiền, dây thừng cũng bị đứt, tiền leng keng lăn ra.

Người đàn ông giơ chân lên, giẫm lên gạo trắng và tiền dưới đất, hét lên:

– Thế mà bảo với tao là gả cho thằng quỷ nghèo! Thế mà bảo tao là gả cho thằng quỷ nghèo!

– Tam huynh, cầu xin huynh giơ cao đánh khẽ!

Thẩm thị khóc lóc quỳ xuống trước người đàn ông kia.

Người qua đường tụ tập xì xào bàn tán.

Mặc dù Lạc Thần chỉ mới đến Kinh Khẩu được vài ngày, nhưng nàng không xa lạ gì với Thẩm thị, biết chị ta là vợ của Tưởng Thao – nghĩa huynh của Lý Mục.

Thẩm thị dung mạo thanh tú, tháo vát khéo léo, Lạc Thần có ấn tượng rất tốt với chị ta, nàng chưa bao giờ tưởng tượng rằng vào lúc này lại bắt gặp được chị ta lại bị người đàn ông mà chị ta gọi là “Tam huynh” này làm nhục ngay trước công chúng như vậy.

Làm sao Lạc Thần bỏ đi cho được, nàng lập tức sai người dừng xe.

Người đàn ông giẫm xong gạo và tiền xong, bước lên túm lấy cánh tay Thẩm thị, quay đầu lại nói to với những người đang vây xem:

– Đây là a muội nhà tôi, lúc trước gả cho Tưởng Thao, không môn đăng hộ đối. Tưởng Thao là tên vô năng, ngay cả vợ con mà cũng không nuôi nổi, đến mức a muội tôi buộc phải lấy hết của hồi môn năm đó Thẩm gia cho để chi tiêu. Nếu không phải vừa lúc bị tôi bắt gặp thì cái thằng Tưởng Thao nghèo mạt kia chắc được hưởng sướng suốt rồi đúng không? Của hồi môn là tài sản của Thẩm gia, tôi nhất định phải bắt nó về nhà, thẩm vấn rõ ràng ngay tại từ đường mới được.

– Tam huynh! Việc này không liên quan đến Tưởng lang nhà muội. Huynh ấy không biết gì cả. Cầu xin huynh, đừng có ép buộc muội!

Thẩm thị vừa khóc vừa giãy giụa.

Thẩm Tam không thấy đồng tình, ngược lại cười lạnh:

– Bình thường các ngươi ỷ vào có Lý Mục làm chỗ dựa không coi Thẩm gia ta ra gì. Hôm nay ta bắt ngươi về, đây là chuyện của Thẩm gia! Đừng nói Lý Mục, dù là Thiên vương tới cũng không thể xen vào được!

Những người qua đường xì xào bàn tán tỏ ra thương cảm nhưng không dám lên tiếng, chỉ trơ mắt nhìn Thẩm Tam xô đẩy cưỡng ép lôi kéo Thẩm thị đi.

Lạc Thần ngồi trong xe, cơn giận nổi lên.

Mặc dù không biết của hồi môn Thẩm thị có phải bù chi tiêu trong gia đình Tưởng gia hay không, nhưng dù là như thế thì cũng không thể bị cái người gọi là huynh trưởng này đối xử như thế, làm sao mà nhẫn nhịn cho nổi, nàng quát lên:

– Dừng tay! Buông a tẩu ta ra!

Bốn phía lập tức lặng ngắt như tờ, đám đông đồng loạt quay đầu lại.

Thẩm Tam nghe thấy phía sau truyền đến giọng mắng mỏ giận dữ của một cô gái, gã cũng quay đầu lại, nhìn thấy một chiếc xe trâu đậu bên đường, giọng nói chắc là phát ra từ trong xe thì ngây người:

– Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện Thẩm gia nhà bọn ta?

A Cúc ngồi chung trong xe, thấy tiểu nương tử nhà mình nhíu chặt mày, lên tiếng như vậy là biết nàng muốn nhúng tay vào, đành phải bước xuống xe, đi đến trước mặt gã Thẩm Tam kia, lạnh lùng nói:

– Người vừa lên tiếng kia chính là phu nhân của Lý lang quân mà ngươi vừa nãy nhắc đến đó, con gái của Cao tướng công Kiến Khang. Thẩm thị là a tẩu của cô ấy. Chuyện của Thẩm thị, Lý phu nhân không quản được hay sao?

Thẩm gia nhiều đời sống ở huyện Kiềm Dương cách Kinh Khẩu mấy chục dặm, ở địa phương này cũng được coi như là thế gia vọng tộc, nhưng còn xa mới bằng Cao thị. Mấy ngày trước Lý Mục thành hôn, Thẩm gia ngày đó không xuất hiện bởi vì không có tư cách tham dự bữa tiệc cùng những sĩ tộc kia. Lúc này đột nhiên nghe nói rằng người vừa giận giữ mắng mình chính là phu nhân tân hôn của Lý Mục, con gái Cao thị, lại thấy có một người phụ nữ bước xuống xe, mặc dù cách ăn mặc bình thường nhưng khí thế nói chuyện cộng thêm ánh mắt quăng tới đầy sắc bén uy thế thì vẻ kiêu ngạo lập tức biến mất, buông cánh tay Thẩm thị ra, xấu hổ nói:

– Thì ra là Lý phu nhân đi ngang qua…Là hiểu lầm, hiểu lầm thôi. Tôi cũng chỉ tức giận nói nhảm vài câu thôi…

Cửa xe mở ra, mọi người nhìn thấy một cô gái trẻ ăn mặc đẹp đẽ buông rèm bước xuống xe, đi về phía Thẩm thị, đỡ lấy Thẩm thị đang run rẩy hoảng sợ, khẽ gọi một tiếng:

– A tẩu!

Giọng nói của nàng giống như chim non, vô cùng êm tai, khiến người ta không thể không muốn nhìn thấy khuôn mặt của nàng, nhưng thật không may, khuôn mặt của nàng bị che bởi  một tấm lụa che mặt.

Dưới vô số ánh mắt nhìn chăm chú, nàng mang theo Thẩm thị cùng nhau lên xe, bóng hình xinh đẹp biến mất sau cửa xe.

A Cúc ra lệnh cho tùy tùng của mình nhặt gạo và tiền rơi vào dưới đất, bỏ mặc Thẩm Tam đang ngây người như phỗng, cũng đi lên xe.

Xe trâu tiếp tục khởi động tiến về phía trước.

Người đi đường xem náo nhiệt trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn, tiếng xì xào bàn tán đột nhiên khuếch đại, không ngừng nghị luận về hướng xe trâu rời đi.

Cảnh tượng này lọt vào mắt của mấy người dừng chân ở góc đường đối diện.

Mấy người kia mặc y phục người Hán bình thường, phong trần mệt mỏi, nhìn giống như người phương Bắc xuôi nam đường xa đi qua nơi này. Trong đó có một công tử nhược quán nhìn giống như chủ nhân nhưng trời sinh da trắng như tuyết, lông mày đẹp như tranh vẽ, mũi cao thẳng, dưới ánh mặt trời trong mắt có màu tím xinh đẹp, dung mạo có đặc điểm đặc thù của người Hồ Tiên Bi, cực kỳ thu hút. Có lẽ là vì không muốn gây chú ý cho người đi đường mà đội một chiếc mũ rộng vành che kín trán để che chắn.

Anh ta đứng đó, đưa mắt nhìn theo chiếc xe trâu đi xa phía trước, ánh sáng màu tím trong mắt anh ta lóe sáng, một lúc lâu sau mới thì thầm rất khẽ, như thể đang tự nói chuyện một mình:

– Con gái Cao thị? Cô ta chính là con gái của Thanh Hà trưởng công chúa? Con gái Cao thị, quả nhiên là nổi danh…

– Thiếu chủ?

Một tùy tùng gọi anh ta một tiếng.

Lúc này vị công tử này mới hồi phục tinh thần, quay đầu, nhìn về phía tây, híp mắt lại, nói:

– Kiến Khang ngay phía trước, lên đường đi!

Hết chương 33

Thẩm thị mắt đỏ hoe, tóc tai bởi vì vừa rồi lôi kéo mà trở nên rối loạn, trông thấy Lạc Thần nhìn mình với vẻ đầy lo lắng thì xấu hổ lúng túng, nói nhỏ:

– Chuyện xảy ra hôm nay làm Tiểu nương tử chê cười rồi.

A Đình vừa rồi bị tiếng ồn ào bên ngoài xe đánh thức, tức giận nói:

– Nhị tẩu, người kia quá xấu xa, thế mà lại đối xử với tẩu như thế. Thật là tức chết muội, may mà có a tẩu của muội.

Vẻ xấu hổ trên mặt Thẩm thị càng đậm, nước mắt rưng rưng trên khóe mắt.

Lạc Thần đưa chị ta một chiếc khăn tay trắng sạch sẽ, Thẩm thị khe khẽ nói cảm ơn, nhận lấy lau khóe mắt, vuốt lại tóc tai, ổn định lại rồi mới kể lại ngọn nguồn sự việc.

Nhà mẹ đẻ Thẩm thị ở huyện Thượng Dương cách Kinh Khẩu không xa, trước khi xuôi nam, Thẩm gia cùng với tổ tiên Tưởng Thao vốn có mối quan hệ cũ, nhưng sau khi Nam Bắc bị chặn, hai nhà mất đi liên lạc. Khi Tưởng Thao xuôi nam đến Kinh Khẩu, lão thái gia Thẩm gia còn tại thế. Lão thái gia có phong cách nho giáo, một là nhớ mối quan hệ cũ của hai nhà, thứ hai cũng quý trọng tài năng của Tưởng Thao, cho nên bất chấp sự phản đối của mấy đứa con trai trong nhà mà gả con gái cho Tưởng Thao.

Dòng dõi Thẩm gia ở địa phương cao thì không tới mà thấp thì chẳng phải, mấy huynh đệ vì gia tộc mà vẫn luôn hao tâm tổn trí luồn cúi, mong muốn được gia nhập hàng ngũ sĩ tộc, khi đó họ đang tính toán gả em gái vào Cố gia, nhưng nào ngờ lão thái gia lại sắp xếp như thế, họ tức giận mà không dám phản đối, đành phải nghe theo.

Vài năm sau, lão thái gia qua đời, mấy huynh đệ Thẩm thị càng ngày càng không hài lòng với cuộc hôn nhân của em gái, cho rằng đó là sỉ nhục của gia tộc, cản trở mối giao hảo giữa nhà họ Thẩm và các quý tộc địa phương, cho nên vẫn luôn muốn phá vỡ nó đi. Nhưng mà Thẩm thị cùng trượng phu tình cảm sâu nặng, anh trai và chị dâu mấy lần muốn chị ta ly hôn và kết hôn với người khác nhưng đều bị chị ta cự tuyệt, quan hệ giữa huynh muội cũng theo đó mà như nước với lửa, nhưng vì e ngại Lý Mục mà mấy huynh đệ Thẩm gia cũng chỉ đành nuốt hận trong lòng.

Nhà mẹ đẻ Thẩm thị còn có mẹ già là Trương thị, tấm lòng người mẹ nhân từ, rất yêu thương con gái, mấy năm đầu còn thường âm thầm liên lạc với Thẩm thị, về sau bị con trai phát hiện rồi gây gổ cấm cản, Trương thị sợ con gái với con rể bị con trai uy hiếp quấy rối nên buộc phải cắt đứt liên lạc.

Vài ngày nữa chính là đại thọ sáu mươi của Thẩm mẫu. Sức khỏe của Thẩm mẫu mấy năm nay rất yếu, hầu hết thời gian chỉ có thể nằm liệt trên giường. Mấy huynh đệ Thẩm thị vì sĩ diện mà hoàn toàn không quan tâm tới sức khỏe của mẫu thân, dự tính đến lúc đó sẽ tiệc mừng thọ thật lớn, mời quý tộc địa phương làm khách. Thẩm thị biết sức khỏe của mẫu thân không tốt, khi biết được tin tức trong lòng rất xót xa, nghĩ mình với mẫu thân đã mấy năm không gặp nhau, cho nên càng lo lắng cho mẹ già hơn, muốn làm cho bà một bộ quần áo rồi nhờ người lén lút đưa qua đó, bày tỏ chút lòng hiếu thảo của mình với mẹ.

Tổ tiên Tưởng Thao tuy là nho tông, cũng từng làm quan đến chức Thái thú, nhưng bây giờ cục diện thiên hạ có sự thay đổi lớn, Huyền Phong nắm quyền, danh hàn môn như y, con đường thăng quan tấn chức lại càng xa vời. Y là người có tài có mưu lược, nhiều năm nhưng chỉ có thể làm chức quan nhỏ ở nha môn, bổng lộc ít ỏi, trong nhà lại có một trai một gái, tuổi còn nhỏ, toàn do Thẩm thị hiền huệ tháo vát cuộc sống mới đủ sống như hiện tại.

Lần này chị ta may một bộ y phục cho mẫu thân, Thẩm thị rất thích lụa Hồ, nhưng mà lụa Hồ giá cao, thậm chí làm một bộ đồ lót cũng ít nhất phải một ngàn. Thẩm thị nghĩ tới nghĩ lui, đã quyết định cầm cố một vài đồ trang sức mà lúc trước mẫu thân đã cho mình, sau này nếu có thể khấm khá lên thì chuộc về là được.

Chị ta không muốn để hàng xóm láng giềng nhìn thấy mình ra vào cửa hiệu cầm đồ, cho nên ngày hôm này cố ý đi đường vòng đi đến cửa hàng này ở cửa trấn, ý định là lặng lẽ cầm đồ xong thì đi ngay. Ai mà biết được khéo đến như thế, vừa mới ra khỏi hiệu cầm đồ thì bắt gặp Thẩm Tam đi ngang qua, bấy giờ mới có một màn vừa rồi.

Thẩm thị nhìn Lạc Thần, ánh mắt xấu hổ, nhưng vẫn rất cảm kích:

– Vừa rồi cảm ơn tiểu nương tử, nếu không nhờ có muội bắt gặp tôi và huynh trưởng, thật sự là tôi không biết phải làm thế nào…

Chị ta nhớ tới cảnh vừa rồi, vành mắt lại đỏ lên.

Khi Thẩm thị đang kể lại, Lạc Thần đột nhiên nghĩ, ngoài sự chênh lệch về gia cảnh, Thẩm thị cam tâm tình nguyện gả cho Tưởng Thao, mà mình là bị ép cưới. Thực ra hôn sự của mình với Thẩm thị cũng có điểm tương đồng, chỉ là nhà họ Thẩm ác độc, mà cha mẹ và huynh đệ của mình thì lại cảm thấy thương nàng có lỗi với nàng. So với Thẩm thị, mình thật sự là may mắn hơn rất nhiều.

Lạc Thần thổn thức trong lòng, đưa tay cầm lấy tay Thẩm thị, an ủi:

– A tẩu đừng khách sáo với muội. Tẩu cam tâm thủ bần, không thèm giàu sang vinh hoa, làm cho muội vô cùng khâm phục. Tẩu là a tẩu của lang quân, dĩ nhiên cũng là a tẩu của muội. Tẩu yên tâm, về sau nếu huynh đệ của tẩu còn tới làm khó tẩu nữa, muội chắc chắn sẽ giúp tẩu. Trở về muội sẽ nói lại chuyện này cho lang quân, để huynh ấy có tính toán xử lý.

Thẩm thị hôm đó lên thuyền đón dâu, con gái Cao thị này đã để lại ấn tượng đầu tiên cho chị là cao quý, xa cách. Ngày hôm sau tới nhà đình tọa, lại cảm thấy nàng rất ôn hòa hiền lành, trong cử chỉ và lời nói không có chút ngạo mạn kiêu căng nào. Nhưng không ngờ nàng còn là người ân cần và khéo hiểu lòng người như vậy, biết rõ mình đang lúng túng xấu hổ thì lên tiếng hóa giải, vừa chân thành vừa nhiệt tình, hoàn toàn khác với hình tượng quý nữ vọng tộc trong tưởng tượng của mình.

Thẩm thị hết sức cảm động:

– Đa tạ tiểu nương tử. Chuyện hôm nay tôi thay mặt phu quân cảm ơn tiểu nương tử. Có điều là Kính Thần bận nhiều việc, chuyện nhỏ nhặt như này coi như thôi đi, đừng làm phiền đệ ấy.

A Đình cười hì hì nói:

– Nhị tẩu tẩu ơi, tẩu không biết đó thôi, a huynh nhà muội sợ a tẩu nhà muội lắm đó! Chỉ cần a tẩu của muội mở miệng, a huynh nhất định sẽ lo ngay, tẩu đừng lo lắng.

A Đình ngây thơ, ngốc nghếch, kiến thức nửa vời, cô bé nói thế làm cho Lạc Thần thấy rất xúc động.

Lý Mục kia phạm thượng cưỡng ép cưới mình, rốt cuộc là hắn có ý đồ gì, mình vẫn mơ hồ mù mịt. nhưng có một điểm nàng rất rõ ràng. A Đình cho là hắn sợ mình, nhưng thực ra thế nào là sợ?

Lạc Thần luôn cảm thấy người khác tiền nhân ở chỗ, bề ngoài thì khoan dung, nhẫn nại và quan tâm đ ến bản thân, nhìn có vẻ như là mình ỷ vào địa vị Cao gia ăn hiếp hắn, nhưng thực ra người này cực kỳ âm hiểm.

Hắn căn bản chưa từng để mình vào mắt!

Lạc Thần không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ một cái trong lòng lại tức giận, nhưng không biểu lộ ra ngoài mặt, thấy Thẩm thị cười nhìn mình, cũng đành nén lửa giận kia xuống, cười đáp lại.

Kinh Khẩu cũng không lớn, nói chuyện suốt cả chặng đường đi chẳng mấy chốc đã đến gần miếu Thành Hoàng, người qua đường nhận ra xe trâu này, đoán người ngồi bên trong là con gái Cao thị Kiến Khang vừa mới gả đến thì tất cả dừng lại nhìn.

Lạc Thần kêu phu xe đưa Thẩm thị về nhà trước, đi ngang qua cửa, Thẩm thị cảm ơn liên tục, mời Lạc Thần vào trong nhà ngồi một chút.

Thứ nhất, lời mời nhiệt tình khó từ chối, thứ hai, nếu như đi qua nhà mà không vào thì không khỏi tỏ ra mình quá khách sáo, Lạc Thần liền nhận lời xuống xe, cùng A Đình đi vào.

– Nhà tẩu nghèo, cũng không có trà ngon, tiểu nương tử xin đừng chê nhé.

Thẩm thị dù chủ động mời, nhưng khi nhìn thấy nàng y phục lộng lẫy như tiên nữ đứng trước cửa nhà, càng làm nổi bật căn nhà nghèo và đầy khiêm tốn của mình, bất giác khó tránh khỏi lúng túng và bất an.

– Sao có thể chứ, a tẩu mời muội chính là coi muội là người một nhà rồi.

Lạc Thần nói, bước vào viện tử.

Tưởng gia là một tiểu viện độc môn, viện tử không lớn nhưng rất gọn gàng sạch sẽ, bài trí trong nhà rất đơn giản cổ kính, trật tự rõ ràng. Một cô bé tầm bảy tám tuổi ngồi trên ghế băng nhỏ, đang cúi đầu may y phục, một cậu bé khác nhỏ hơn đang cố kéo lấy cái chổi coi nó là con ngựa chạy vòng quanh viện tử, miệng thì hét vui vẻ. Hai đứa bé đều thanh tú xinh xắn, thấy mẫu thân thì hết sức vui mừng, chạy vội ra đón.

Hai chị em đã từng gặp Lạc Thần, biết cô gái xinh đẹp như tiên nữ này chính là người vợ mới mà a thúc Lý gia vừa mới cưới vào nhà, đều gọi “a thẩm” theo mẹ, ban đầu rất dè dặt, chỉ đứng bên cạnh A Đình, thỉnh thoảng tò mò liếc nhìn nàng một cái. Dần dần, thấy nàng hiền lành dễ gần, còn bảo AbĐình lấy bánh kẹo hoa quả mứt ngon từ trong xe chia cho mình thì rất nhanh đã thân thiết với nàng, cô chị thì đi pha trà, cậu em thì hớn hở nhóm lửa giúp chị gái, rất ấm áp.

Nhà của Tưởng gia nằm trong ngõ nhỏ, bình thường rất yên tĩnh, Lạc Thần vừa đến được một lát thì những người phụ nữ hàng xóm biết được đã tới chơi, nhà cửa náo nhiệt hẳn lên. Mọi người thoạt đầu cũng chỉ đứng ở trong viện để nhìn, không dám tiến vào, cho đến khi Lạc Thần mở miệng mời, Thẩm thị cùng A Đình bưng trà nước ra, mọi người mới đi vào trong.

Lạc Thần bị bao vây ở giữa, mọi người tranh nhau nói chuyện. Mặc dù Lạc Thần không nói nhiều nhưng luôn nở nụ cười trên môi, không hề tỏ ra khoa trương. Một cảnh này rơi vào trong mắt A Cúc đứng một bên, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Bà nằm mơ cũng không nghĩ tới rằng có một ngày tiểu nương tử lớn lên dưới nhà cửa hoa lệ, mái đỏ ngói xanh, rường cột chạm trổ sẽ lại ngồi dưới mái hiên trong ngõ hẹp phố nghèo này, uống trà thô, buông tư thái xuống, giao lưu và trò chuyện vui vẻ cùng với những người phụ nữ nơi đây.

Nếu như trưởng công chúa biết, cũng không biết bà ấy sẽ nghĩ như thế nào.

– A thúc!

Ngoài cửa chợt nghe thấy tiếng gọi của cô bé gái nhà Tưởng gia.

Những người phụ nữ trong phòng ngừng nói chuyện, cùng quay đầu lại.

Lạc Thần ngước mắt lên, bắt gặp một bóng dáng từ cửa viện đi vào, băng qua viện tử dừng lại ở ngưỡng cửa.

Khi những người phụ nữ thấy Lý Mục đến là biết hắn tới đón vợ mình rồi.

Nếu là trước kia, e dè con gái Cao thị xa cách, mọi người cũng không dám trêu đùa gì. Nhưng lúc này đã thân quen với nàng hơn rồi, biết nàng cũng không phải người kiêu kỳ cao ngạo gì, mấy người phụ nữ lập tức bộc lộ bản tính bỡn cợt sẵn có, nhao nhao nói:

– Sao nào, mới một lát không thấy tân phụ đâu đã sốt sắng tới mức vội đi đón rồi hả? Sợ chúng tôi bắt nạp tân phụ phải không hả?

Lý Mục chỉ cười cười không nói gì, vái chào với mấy  người phụ nữ, nhìn về phía Lạc Thần, dịu dàng nói:

– Nếu nàng muốn ngồi thêm một chút thì lát ta sẽ đến đón nàng.

Mấy người phụ nữ cũng chỉ trêu chọc một chút cho vui mà thôi, biết hai người vừa tân hôn còn đang mặn nồng, chắc hẳn dính nhau như sam, chỉ ước từng giây từng phút được ở bên nhau. Lý Mục đã tới đón người, nói chuyện với vợ mình không ngờ giọng điệu lại dịu dàng đến thế, đúng là chưa từng thấy bao giờ, họ bật cười vang, nào thật sự sẽ giữ Lạc Thần lại, đồng loạt đứng lên, nhường đường cho nàng.

Lạc Thần cũng chỉ có thể đứng dậy, mỉm cười cám ơn Thẩm thị đã tiếp đãi, giả bộ ngượng ngùng cúi mặt xuống, được Thẩm thị cùng mấy người phụ nữ tiễn ra bên ngoài, lên xe rời đi.

Trở lại Lý gia thì sắc trời đã tối hẳn.

Lư thị đang chờ Lý Mục cùng Lạc Thần trở về. Hai người vừa mới vào nhà, chưa đợi Lạc Thần mở miệng thì A Đình đã nhanh nhảu kể lại chuyện sáng nay a huynh đưa a tẩu và mình đi đến đó, cũng chẳng hề đi vào cùng mà lại đi ngay, sau đó a huynh còn đến muộn để đón họ, cuối cùng là do a tẩu đưa mình quay về trấn.

Lư thị rất không vui, trách con trai ngay lập tức.

Thấy Lý Mục không nói lời nào đứng ở đó, bị mẫu thân dạy dỗ, Lạc Thần mới thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút, bắt gặp hắn đã bị mắng đủ rồi, nàng mới giả bộ lên tiếng khuyên bảo, đi lên đỡ tay Lư thị, nhỏ nhẹ nói:

– A gia, con không sao, mẹ đừng mắng huynh ấy nữa. Huynh ấy đúng là có việc, cũng không phải cố tình để con và A Đình chờ đâu. Dù sao bọn con cũng quay về bình an rồi ạ.

Thấy nàng cảm thông như thế, Lư thị rất cảm động, đồng thời cũng thấy áy náy, vỗ nhẹ lên cánh tay Lạc Thần, quay sang con trai, thở dài:

– Chẳng biết kiếp trước con tu được phúc gì cho nên bây giờ mới cưới được A Di tốt như này. Còn đứng đực ở đó làm gì, chắc A Di mệt mỏi rồi, còn không mau đưa nó về phòng, rồi xin lỗi nó đi.

Lý Mục đáp vâng, nhìn về phía Lạc Thần.

Lạc Thần cười hào phóng, nói:

– Con không mệt đâu ạ, để con đưa a gia về phòng nghỉ ngơi trước.

Nàng đỡ Lư thị đưa bà trở về phòng xong, vừa quay người đã thấy Lý Mục đứng ở một bên nhìn mình, nụ cười trên mặt lạnh đi, đi lướt qua hắn, cũng không quay đầu lại, chỉ còn lại một mùi thơm nhè nhẹ phất qua mặt trôi lơ lửng trong hơi thở, như có như không, thấm vào ruột gan.

Hết chương 34

Lạc Thần vừa vào nhà, Lý Mục liền đi theo vào – từ ngày thành thân đến nay thì cảnh tượng hôm nay vẫn là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên.

A Cúc vốn đợi đi lên giúp tiểu nương tử tẩy trang thay y phục, trông thấy Lý Mục đi vào cứ vậy mà nhìn mình, tiểu nương tử như không có chuyện gì ngồi xuống trước tủ gương, tự soi gương tháo trang sức trên búi tóc xuống, do dự một chút, cuối cùng bà cũng không dám công nhiên nghịch lại, đánh mắt ra hiệu với thị nữ, mấy người ra khỏi phòng.

Cửa vừa được đóng lại, Lý Mục đi đến phía sau lưng Lạc Thần rồi dừng lại, nhìn nàng đưa hai tay lên với đôi bàn tay thon thả rút một nhánh trâm trâu ngậm phượng cài bên tóc mai xuống.

Ống tay áo rộng với hoa văn quả hồng tinh tế theo động tác giơ tay của nàng trượt xuống, tại khuỷu tay lộ ra hai cánh tay trắng mịn như tuyết bình thường được che kín, trơn bóng, trên cổ tay nàng đeo hai chiếc vòng tơ vàng mỏng, vòng tay ôm ngoan ngoãn bám vào cổ tay ngọc, theo động tác của nàng mà đung đưa, làn da sáng rạng rỡ.

Lý Mục ngước mắt lên, nhìn Lạc Thần ở trong gương nói:

– Hôm nay bảo là giờ Thân đi đón nàng nhưng ta lại không đến đúng hẹn, là ta thất hẹn. Mong nàng chớ trách.

– Không sao. Chẳng phải huynh đã cho người đến chuyển lời rồi à? Hơn nữa tôi với A Đình cũng không chờ huynh.

Nàng ngắt lời, thản nhiên nói, thuận lợi rút trầm cài tóc nặng nhất, và ném nó lên bề mặt.

Chuỗi hạt châu đụng nhau, phát ra những tiếng lạo xạo.

Lý Mục khựng lại.

– Còn nữa, hôm nay chuyện về nhị tẩu Tưởng gia, trên đường ta đã nghe nói rồi. May mà lúc đó có nàng. Ta thay mặt Tưởng nhị huynh cảm ơn nàng…

– Vậy thì càng không cần!

Lạc Thần lại ngắt lời hắn lần nữa, đứng dậy khỏi gương tủ, quay lại đối mặt với hắn.

– Tôi chỉ tiện nói một câu giúp một tay mà thôi. Huống hồ giúp nhị tẩu Tưởng gia cũng không phải để nhận được câu cảm ơn của huynh.

Nàng hơi kéo căng khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng điệu vẫn hời hợt giảo hoạt như cũ.

Lý Mục yên lặng, nhìn chăm chú vào thiếu nữ trước mặt này. Hắn đương nhiên biết nàng đang cố y mỉa mai mình đây mà, nhưng trong lòng hắn lại không vì điều đó mà không vui. Dù là một chút cũng không có.

Nghĩ đến một lát trước, cảnh hắn bị mẫu thân răn dạy, nàng thì thờ ơ lạnh nhạt, đợi đến cuối cùng mới lên tiếng nói giúp mình một chút, trong lòng hắn thoáng hiện lên tia vui vẻ. Cảm giác đó cực kỳ kỳ diệu, gần như khó nắm bắt, nhưng tồn tại rất chân thực – bất luận là ở kiếp trước hay là ở kiếp này thì trong trí nhớ mơ hồ của hắn mỗi khi nghĩ tới đều là chưa từng có. Như một dòng suối mỏng, chậm rãi chảy qua trái tim cứng như sắt của hắn, thậm chí nó còn làm hòa tan đi ký ức đen tối đầy máu và thù hận của một người đã từng trải qua một cái chết thảm liệt.

Hắn không khỏi nghĩ tới rất nhiều năm trước, khi nàng ở trước mặt hắn vẫn còn là một cô bé, cũng đã từng “nói một câu” như vậy cứu hắn thời niên thiếu.

Rành rành ở trước mắt.

Đã nhiều năm như vậy trôi qua, nàng ở trước mắt hắn đã không còn là nàng trong ký ức một khắc cuối cùng của kiếp trước, người đã khiến hắn động lòng, hận nàng, thậm chí từng nghĩ đến giết nàng, muốn nàng đi cùng hắn cùng xuống hoàng tuyền, nhưng đến cuối cùng lại buông tha cho nàng.

Nàng bây giờ, dường như vẫn giống như nàng khi còn bé trong trí nhớ của hắn cũng không có sự thay đổi bao nhiêu. Vẫn thiện lương như vậy, đồng thời…mang theo một chút tính trẻ con mà hắn thực sự không biết phải đối phó như thế nào. Hắn chần chừ một lúc, đang định chuyển sang đề tài khác nhằm hòa hoãn bầu không khí ngột ngạt này…

– Cúc ma ma, cháu muốn tắm rửa! Đi ra ngoài cả một ngày, người đầy mồ hôi, khó chịu lắm!

Nàng gọi to ra bên ngoài, giọng điệu nũng nịu. Gọi xong, như vô tình, nàng lại liếc anh một chút, nhìn hắn ngượng ngùng quay mặt đi đột ngột.

– Cũng được, nàng thay quần áo đi, ta đi ra ngoài trước…

Người đàn ông trẻ tuổi có vẻ hơi lúng túng, lẩm bẩm một câu, rồi rời khỏi phòng dưới con mắt cảnh giác của a Cúc cùng nhóm thị nữ vú giá đẩy cửa đi vào, đi ra khỏi phòng.

Hắn vừa đi, Lạc Thần không kìm được nhướng khóe môi lên, nhào vào giường, chôn mặt mình vào trong gối, bật cười lên khe khẽ.

Từ lúc Lý Mục cầu thân đến nay, trong mấy tháng này, đây là lần đầu tiên a Cúc nhìn thấy Tiểu nương tử cười vui vẻ đến như thế. Còn cười xinh đẹp như thế.

A Cúc không hiểu gì cả, nhưng lại rất vui vẻ.

Tiểu nương tử vui, bà càng vui hơn.

Bà hầu bên cạnh, nhìn nàng nằm sắp bật cười vui vẻ, chờ tiếng cười dừng lại mới hỏi nàng nguyên do.

Lạc Thần trở mình, nằm trên gối với khuôn mặt đỏ bừng, cắn môi lắc đầu, không chịu nói gì. Nhưng mấy tháng nay, tất cả tức giận, bất mãn, uất ức tích tụ trong lòng nàng đột nhiên tựa hồ bởi vì thắng lợi hoàn toàn trước Lý Mục vừa rồi mà tiêu tan đi rất nhiều. Thậm chí, ngay cả chiếc giường nàng không quen ngủ cũng không cảm thấy khó chịu như bây giờ khi nằm trên đó.

– Tiểu nương tử? – A Cúc nhìn ngây người.

– Cháu muốn tắm rửa. – Nàng từ trên giường ngồi dậy, trìu mến ôm lấy a Cúc, lúm đồng tiền bên khóe môi vẫn còn mờ mờ, vô cùng quyến rũ.

…

Đêm đã khuya, một vùng miếu Thành Hoàng yên tĩnh trở lại.

Ngõ mạch chỗ sâu, bên tai người ngủ chỉ có vài tiếng gõ mõ của người cầm canh đi trong ngõ, càng làm tăng thêm vẻ hiu quạnh của đêm cuối thu này.

Thẩm thị vẫn hướng về phía ánh nến, gấp rút may một bộ y phục.

Mẫu thân của Lý Mục hai ngày trước có đến nhà lặng lẽ đưa cho chị một chút tiền nhưng bị Thẩm thị uyển chuyển cự tuyệt, chị vẫn dùng tiền mua loại vải mà mình đã nhìn trúng kia.

Chị rất giỏi may vá, tự tay may cho mẹ già một bộ y phục càng bày tỏ được sự áy náy và quan tâm của mình đối với mẫu thân. Ngày mai là đại thọ sáu mươi của mẫu thân, tuy thời gian làm việc có hơi gấp gáp nhưng những mũi khâu từ đầu ngón tay của chị đều rất đẹp và ngay ngắn, không hề có một vết lỗi nào.

Trong phòng có tiếng bước chân nhè nhẹ, chị ngước lên, trông thấy trượng phu tay cầm cây nến đi tới, đặt ở trước mặt mình.

Hai cây nến đặt song song, ánh lửa sáng lên nhiều hơn.

– Lang quân làm xong việc rồi à? Chàng đi ngủ đi, lát thiếp xong sẽ đi ngủ ngay.

Thẩm thị vẫn luôn tay may áo, cười nói với trượng phu.

– Chàng đừng để lãng phí hai cây nến. Mắt thiếp vẫn tốt lắm, nhìn thấy rất rõ.

Nàng nhìn cây nến trước mặt, nói tiếp.

Tưởng Thao lại choàng thêm chiếc áo lên vai chị.

– A nô, là do ta vô năng. Nàng gả cho ta nhiều năm, ta không những không cho nàng hưởng phúc được ngày nào, còn để nàng phải chịu nhiều uất ức như thế…

Thẩm thị ngẩng lên, thấy trượng phu nhìn mình áy náy thì cười nhẹ một tiếng, đặt kim khâu xuống, dịu dàng nói:

– Chàng nói gì đó? Lang quân đối với thiếp tốt như thế, lại cho thiếp hai đứa con ngoan ngoãn, thiếp nào chịu uất ức chứ?

Thê tử khéo léo hiểu lòng người như thế, điều này khiến cho người đàn ông bụng đầy kinh luân nhưng cuộc đời lại không có chỗ để dùng càng thêm áy náy hơn. Y ngồi xuống bên cạnh thê tử, nói:

– Nàng đừng lo lắng về tiền bạc. Bên ta mới làm hai bài văn chương, còn viết tiếp mấy bài nữa, tháng sau tích đủ tiền rồi là chuộc được trang sức của nàng về…

Tưởng Thao giỏi về văn biền ngẫu, đối trận tinh chỉnh, từ ngữ trau chuốt hoa lệ, danh tiếng dần dần truyền bá, rất nhiều con cháu sĩ tộc muốn trao đổi bài văn chương đổi lấy sự đánh giá cao của danh sĩ đương thời mà mua văn chương của y. Y cũng dùng cách làm văn chương hộ đổi lấy tiền để phụ giúp gia đình.

– Lang quân vất vả, chàng đi nghỉ ngơi sớm đi. – Thẩm thị giục y.

Tưởng Thao nói:

– Ta với nàng cùng đi ngủ. Ngay mai ta cũng cùng nàng cùng trở về để tránh cho nàng lại bị huynh trưởng quở trách. Ta đi cầu xin họ để cho nàng được gặp mặt nhạc mẫu một chút.

Thẩm thị hơi thất thần, sau đó mỉm cười lắc đầu:

– Thiếp biết lang quân quan tâm, nhưng mà không cần đâu. Thiếp đã nói với một vị lão nô trong nhà rồi, bà ấy sẽ lén đưa y phục cho mẫu thân thiếp. Thiếp biết rõ tính mấy huynh trưởng của thiếp, dù có làm thế nào thì họ cũng sẽ không cho thiếp đi gặp mẫu thân đâu. Lang quân chàng đừng đi làm gì, tránh lại bị họ làm nhục.

Tưởng Thao đè nén cảm giác bất lực và buồn bã dâng lên trong lòng, trầm ngâm một lúc rồi nói:

– A Nô, có chuyện này ta muốn nói với nàng. Bắc triều hiện đang hỗn loạn. Người Tiên Bi Mộ Dung Tây mưu đồ giết đế soán vị, nhưng mà không thành công. Họ đã tập hợp binh mã nổi dậy và tiến về Liêu Tây. Hung Nô ngóc đầu trở lại, thứ sử Lương Châu cũng mượn cơ hội tự lập xưng đế. Trung Nguyên lại hỗn loạn, Giang Bắc chỉ sợ sẽ không còn thái bình nữa. Dự tính sắp tới dân tị nạn sẽ ồ ạt chạy về phía Nam, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Kinh Khẩu, mấy ngày tới nếu không có việc gì thì nàng cố gắng ra ngoài càng ít càng tốt, kẻo bị vạ lây tai họa.

Thẩm thị nhíu mày:

– Sao lại sắp có chiến tranh nữa rồi…Cuộc chiến này rốt cuộc đánh tới ngày nào mới dừng đây…

Chị thở dài buồn bã.

– A Nô, nếu như có một ngày vi phu may mắn lập được chút công lao trong loạn thế, ta sẽ không bao giờ phụ nàng.

Ánh mắt Tưởng Thao sáng ngời, ôm lấy thê tử vào lòng, thì thầm với vợ.

…

Mấy ngày gần đầy Kinh Khẩu bắt đầu lan truyền tin tức nói Bắc Hạ tràn ngập nguy hiểm. Người Hồ đánh người Hồ, người Hán đánh người Hồ, cũng có người Hán đánh người Hán. Trung Nguyên đông tây nam bắc tựa như chỉ trong một đêm lại xuất hiện mấy thiên vương tự xưng cô vương thậm chí hoàng đế. Dù sao thì phương Bắc chiến tranh dường như bắt đầu xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Số lượng lưu dân từ phương Bắc trốn tới mấy ngày nay cũng trở nên tăng đột biến, trên bến đò ngày nào cũng đông nghịt người.

Người Kinh Khẩu đã quen nhìn thấy máu, nước mắt và chia ly đều thổn thức, đồng thời cũng cảm thấy may mắn vì một chút thanh bình đã trộm có được từ Nam triều, mặc dù không ai biết chút thanh bình này có thể duy trì đươc bao lâu.

Lý Mục đang bận làm việc với quan phủ sắp xếp cho những lưu dân mới đến này, ban ngày theo lẽ thường thì không nhìn thấy bóng dáng đâu cả.

Sau buổi trưa, Lạc Thần rảnh rỗi không có chuyện làm, ngủ cũng ngủ không được bèn ở bên Lư thị bầu bạn, nghe âm thanh kéo tơ vui tai từ bà, mình thì đọc mấy quyển sách mà mình đã mang đến trước đó, giết thời gian cả buổi chiều dài dằng dặc, đột nhiên nghe tiếng bước chân dồn dập ở trong viện, ngẩng lên, bắt gặp A Đình chạy vào, mặt mày phừng phừng tức giận.

– Xảy ra chuyện gì thế con?

Lư thị tai thính, dù là không nhìn thấy nhưng lại nghe được sự tức giận từ tiếng bước chân của cô bé, ngừng tay lại, quay qua hỏi.

– Mẹ ơi, a tẩu ơi, tức chết con mà. – A Đình thở hổn hển. – Vừa nãy các huynh của a tẩu Tưởng gia lại phái ngươi đến gây sự, phá vỡ cửa nhà huynh ấy, làm hai bé nhà huynh ấy đang hoảng sợ khóc ầm lên kia kìa.

Lư thị kêu lên, lo lắng đứng bật dậy, lần tìm quải trượng của mình:

– Mau qua đó!

Lạc Thần vội đỡ lấy Lư thị, cùng A Đình chạy tới Tưởng gia.

Tưởng Thao đi vắng, chỉ có Thẩm thị cùng hai đứa bé ở nhà, người của Thẩm gia đã đi rồi, trong viện ở lối vào hàng xóm láng giềng tụ tập kín, người nào ngươi nấy đều phẫn nộ, bàn tán ồn ào, thấy Lư thị cùng Lạc Thần tới thì đều tránh ra để nhường đường.

Lạc Thần đỡ Lư thị đi vào, nhìn thấy cửa lớn bị thủng lỗ chỗ và một bộ quần áo lụa hồ bị cắt nát nằm dưới đất, Thẩm thị đang dỗ hai đứa con nhỏ vì hoảng sợ quá mà khóc lên thì tức khắc đoán được nguyên nhân. Hỏi thăm một chút, quả nhiên là chuyện ngày hôm trước Thẩm thị nhờ người lén lút mang áo cho mẹ già đã bị mấy người huynh của chị ấy biết được, đã nổi giận phái mấy gia nô chạy đến đây, náo loạn một trận, bỏ lại mấy câu hăm dọa rồi bỏ đi.

Lư thị gõ quải trượng, vừa phẫn nộ vừa bất đắc dĩ:

– Sao trên đời lại có loại anh em như thế! Đúng là khinh người quá đáng!

Bà bảo Lạc Thần cùng A Đình đưa hai đứa bé về nhà mình trước, mình thì đi an ủi Thẩm thị.

Lạc Thần đi ra gọi A Cúc đến thì thầm dặn dò vài câu.

A Cúc nhìn cửa lơn nhà Tưởng gia bị phá hỏng, chần chừ một chút.

– Cứ nghe theo cháu làm đi.

Lạc Thần nhấn mạnh.

A Cúc đáp vâng, sau đó đi ngay.

Bấy giờ Lạc Thần mới thở phào một hơi, quay trở lại, mỗi tay dắt một đứa bé, dịu dàng nói:

– Hai em đừng khóc nữa, đi đến chỗ a thẩm nhé, chỗ thẩm có nhiều thứ ăn ngon lắm.

Hết chương 35

Thẩm gia huyện Thượng Dương trước hai cánh cửa sơn dầu đen bóng đầy uy nghiêm khí phái còn treo hí chướng từ hôm trước tổ thức thọ yến vẫn chưa được dỡ bỏ. Vào buổi chiều ngày hôm nay, một nhóm người chen quanh một chiếc xe đi vào trong huyện, nghe ngóng chỗ ở Thẩm gia.

Người qua đường nhìn thấy hàng chục người đàn ông đi theo bên ngoài xe, tất cả đều hung hãn khí thế, như thể muốn đi gây sự, bởi vì Thẩm gia thường không được lòng dân ở địa phương, chỉ đường xong thì mọi người đều bám đuôi theo để xem náo nhiệt.

Nhóm người kia mau chóng tìm được Thẩm gia. Từ trong xe bước xuống một người phụ nữ nhìn giống như là người dẫn đầu ở đây. Người phụ nữ này sắc mặt lạnh lùng đứng yên không nói gì, chỉ vào hai cánh cửa lớn kia, nói:

– Phá bỏ.

Ngay lập tức có mấy hán tử cầm tạ đá bước lên không nói hai lời đập mạnh vào cánh cửa lớn. Thanh âm rầm rầm làm người gác cổng ở bên trong hoảng sợ, vội vàng ra mở cửa, thấy thế thì giật cả mình, chạy đến ngăn cản, nhưng nào có ngăn được. Khi thấy cánh cửa lớn bị đập nát, hắn vội vàng chạy vào trong thông báo.

Ba huynh đệ Thẩm gia mặc dù đã có nhà riêng, nhưng đều sinh sống bên trong tòa đại trạch mà tổ tiên để lại này.

Vợ chồng Thẩm đại, Thẩm nhị cùng vợ chồng Thẩm tam ba nhà đang tính toán sổ sách chúc thọ mẹ già trong trướng phòng, do phân chia không đều nên sắc mặt giữa huynh đệ đều rất xấu, chị em dâu thì thậm chí còn phàn nàn với nhau, suýt nữa thì cãi nhau tranh chấp nhau, đột nhiên nghe nói có một nhóm người không rõ lai lịch đập phá cửa thì vứt hết sổ sách xuống, hô hoán mười mấy gia nô nổi giận đùng đùng chạy ra, nhìn thấy hai cánh cửa mới toanh của ngôi nhà vừa được sơn nhân dịp chúc thọ đã sắp bị đập hỏng, trên tấm cửa có hai lỗ nứt to.

Trước cửa, có rất đông người hóng dưa đến xem, chỉ trỏ vào nhà mình, ai nấy đều là dáng vẻ hả hê cười trên nỗi đau người khác.

Ba huynh đệ Thẩm thị giận run người, lập tức sai người đi báo quan, mình thì dẫn theo gia nô xông đến ngăn cản.

Chủ nhân đều bị kinh động đã đi ra, vốn cho rằng đối phương chí ít cũng sẽ dừng tay, nào ngờ đâu những người này không biết lai lịch từ đâu xuất hiện lại không hề nói quy củ chút nào, dáng vẻ không đập nát cánh cửa này thì không chịu bỏ qua. Một nhóm người xông đến xô xô đẩy đẩy ngăn cản, một số khác thì tiếp tục đập vào cánh cửa.

Bên tai là tiếng đập rầm rầm không dứt, xen lẫn là tiếng hò hét trợ uy của dân chúng trong huyện hóng dưa, chẳng mấy chốc, hai cánh cửa lớn đổ sập xuống, tấm ván gỗ vỡ ra.

– Quay về đi!

Người phụ nữ kia thấy cánh cửa lớn đã bị phá hủy thì thản nhiên nói một tiếng rồi đi lên xe.

Một nhóm người kia đồng loạt lên tiếng, sau đó lần lượt đi theo.

Thẩm gia dù miễn cưỡng được xếp vào hàng sĩ tộc thuộc tầng lớp thấp ở bản địa, nhưng bình thường ra ngoài cũng là nhà có mặt mũi, vừa mấy hôm trước còn tổ chức đại thọ cho mẫu thân, khách khứa đến dự rất đông, cực kỳ rạng rỡ, chẳng ngờ hôm nay lại bị người ta đập nát cửa lớn, như thế này làm sao chịu nuốt cục hận cho được?

Thẩm tam mang theo gia nô cầm gậy xông lên chặn lại.

Không ngờ nhóm người kia đúng là có chuẩn bị mà đến.

Một người hình như là quản sự quát to một tiếng, nhóm người kia chạy nhanh về bên cạnh xe, lại rút từ trong xe mấy chục thanh đại đao phân phát cho nhau, mỗi người một thanh.

Triều đình nghiêm cấm dân gian sở hữu cất giấu đao kiếm, dù là Thẩm gia cũng không dám công khai cầm đao, chỉ có thể giấu giếm một ít mà thôi. Thế mà chẳng ngờ một nhóm người chẳng rõ lai lịch này tự tới cửa vô lý gây gổ lại còn dám công nhiên cầm đao.

Nhìn thấy ánh đao sắc bén phát ra hàn quang dưới ánh mắt trời, những người kia người nào người nấy như hung thần ác sát, Thẩm tam kiếp đảm, không dám xông lên nữa, chỉ có thể dừng lại, nhìn đám người kia nghênh ngang rời đi.

Mấy huynh đệ cấp tốc bàn bạc, Thẩm đại đè lửa giận xuống, vừa cử người đến quan phủ thông báo, vừa gọi hai huynh đệ dẫn người bám theo đuôi, không thể để đám người kia chạy thoát được.

Huyện lệnh địa phương nhận được thông báo có một nhóm người dám công nhiên cầm đao đến đập phá nhà Thẩm gia, bởi vì có qua lại với Thẩm gia, ngay hôm qua còn dự thọ yến xong, lập tức tập hợp sai dịch đích thân dẫn người đi bắt. Một đường đuổi theo, cuối cùng cũng chặn được đoàn người kia trên đường đến Kinh Khẩu.

Huynh đệ Thẩm gia thấy Huyện lệnh tới thì dũng khí càng hăng, bấy giờ mới hùng hổ xông đến, kể lại chuyện xảy ra một lượt.

Huyện lệnh vô cùng tức giận, sai người thiết lập chướng ngại vật trên đường, mình thì tiến lên chỉ vào chiếc xe kia, nghiêm nghị quát lên:

– Người trong xe là ai, còn không mau đi xuống? Các ngươi ban ngày ban mặt dám công nhiên cầm đao, đập nát cửa nhà người ta, có biết tội tư tàng đao giới bản quan có thể bắt ngươi vào đại lao, xử lý tội mưu đồ làm loạn không hả?

– Nói cho y biết chúng ta là ai.

Cửa xe không nhúc nhích chút nào, chỉ truyền ra tiếng nói của người phụ nữ kia.

Quản sự xác nhận, đi đến trước mặt Huyện lệnh, ghé sát vào tai ông ta, mới chỉ nói vài câu thôi mà huyện lệnh đã tái mét cả mặt mũi, đứng đờ người tại chỗ, đến khi bình tĩnh lại ngay lập tức đổi sang vẻ tươi cười, khom người nói:

– Thì ra là thế! Hiểu lầm! Hiểu lầm! Vì Thẩm gia hộ đã làm ra chuyện trước, thế thì đừng nói là đập nát cửa, dù là phá nát nhà cửa cũng được nữa. Hạ quan vì không biết nên bị lừa gạt. Nha môn hạ quan còn có chuyện quan trọng khác, xin cáo lui trước.

Huyện lệnh nói xong lập tức sai người thu hết chướng ngại vật trên đường đi, mang theo nha dịch vội vàng bỏ đi.

Thẩm nhị Thẩm tam trông thấy huyện lệnh giây trước ngạo mạn giây sau cung kính, chỉ trong thời gian một cái nháy mắt mà đã bỏ mặc nơi này lại thì vội đi lên ngăn lại.

Huyện lệnh mặt mũi lạnh tanh, lạnh lùng nói:

– Các ngươi có biết mình đắc tội với ai không? Những người kia là phụng lệnh con gái Cao thị phu nhân của Lý Mục tới đấy! Tự các ngươi muốn đi chết thì thôi đi, đừng có mà kéo bản quan vào!

Nói xong thì bỏ lại hai người, vung tay áo bỏ đi.

Thẩm nhị mù mịt không rõ nội tình, Thẩm tam thì mặt mày lại sưng thành màu gan heo. Dù đang là cuối thu nhưng trên trán gã lại đổ một tầng mồ hôi lạnh.

Thẩm nhị trông thấy vẻ dị thường của gã lập tức hỏi luôn. Thẩm tam bấy giờ mới ấp a ấp úng nói lại chuyện lần trước vô tình gặp Thẩm thị cùng con gái Cao thị ở trước tiệm cầm đồ ngay cửa trấn.

Thẩm nhị hiểu ra, dậm chân liên tục, tức tối nói:

– Đồ ngu xuẩn này! A muội đã có giao tình với con gái Cao thị như thế rồi, nó cho người đưa y phục tới cho mẫu thân, việc tốt thế sao không nhận?

Thẩm tam ủ rũ không nói lời nào.

– Đúng là cái đồ ngu xuẩn! Việc thành thì không có mà việc bại thì có thừa!

Không nói đến Thẩm nhị mắng em trai xong, đè sự lo lắng trong lòng xuống, chạy về Thẩm gia tìm Thẩm đại để bàn bạc cách giải quyết, bên này Kinh Khẩu A Cúc cũng trở về.

Tưởng gia bị náo loạn như thế một trận, Thẩm thị cùng hai đứa con nhỏ hiện tại đang tạm ở tại Lý gia. Những người phụ nữ hàng xóm bình thường có quan hệ tốt với Lư thị đều đang ở trong phòng an ủi Thẩm thị. Có người mắng chửi huynh đệ Thẩm gia lòng dạ hiểm độc tuyệt tình, có người thì lau nước mắt cho Thẩm thị.

Lạc Thần với A Đình thì đang ở cùng hai đứa bé.

A Cúc gọi Lạc Thần tới, nói lại chuyện mình dẫn người của trang viên đi đập vỡ cửa lớn nhà Thẩm gia cho nàng nghe, còn thở dài nói:

– Ôi đúng là vợ chồng nghèo hèn trăm chuyện, hôm nay tôi mới được chứng kiến. Mà Thẩm thị kia may có duyên với tiểu nương tử mới được cháu ra tay hỗ trợ.

Lạc Thần mím môi:

– Bà để ý xem đám người kia còn mặt mũi tới gây sự nữa không. Nếu họ còn tới nữa cháu sẽ để cho họ biết cái gì gọi là ỷ thế hiếp người!

….

Bên ngoài Tưởng gia, Tưởng Thao nghe chuyện chạy về ngay lập tức, ngay sau đó là mấy người Tôn Phóng Chi cũng chạy đến hết, thấy thế cả đám đều giận đến tím cả mặt mày.

Tôn Phóng Chi gầm lên lao ra ngoài.

Chưởng quỹ, tiểu nhị của các cửa hàng và người dân ở khu vực Miếu Thành Hoàng, cha con, huynh đệ…đồng loạt hô gọi nhau có gậy cầm gậy có dao xách dao, chẳng mấy chốc đã tụ tập mấy trăm người. Đoàn người hùng hùng hổ hổ mang theo lòng căm phẫn xông về hướng huyện Thượng Dương.

Tưởng Thao vội vàng ngăn cản.

Dẫu sao thì dù cho quần chúng đang hừng hực căm phẫn, nhưng với lực lượng một mình y thì làm sao mà chống đỡ được? Mắt thấy một đoàn người hùng hổ lao về hướng đầu trấn, lo sự việc ầm ĩ không thể cứu vãn được, lập tức cho người đi tìm Lý Mục. Đang lúc sốt hết cả ruột gan không biết phải làm sao, chợt từ xa thấy có người phóng ngựa đến, chớp mắt đã đến gần, chính là Lý Mục cùng với Quách Chiêm, bấy giờ mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, vội ra nghênh đón, kể lại một lượt sự việc xảy ra.

Lý Mục đuổi đến nơi, cùng Quách Chiêm ngăn ở đầu trấn, quát to một tiếng. Đoàn người thấy hắn tới thì mới dừng lại, tiếng ồn ào dần lắng xuống.

Tôn Phóng Chi vừa đi về phía hắn vừa nói thật to:

– Kính Thần, đệ tới đúng lúc lắm! Tưởng nhị huynh bị ức hiếp như thế làm sao mà nhẫn nhịn cho được! Quá bị nhục rồi! Bọn ta tính qua đó xử cho Thẩm gia kia một bài học! Lần sau mà để ta nhìn thấy huynh đệ Thẩm gia đặt chân đến Kinh Khẩu nửa bước, ta sẽ đánh gãy chân của hắn ngay lập tức!

…

Huynh đệ Thẩm gia cùng với Tưởng Thao vẫn luôn trở mặt, càng không cho phép Thẩm thị đến thăm hỏi mẹ già, việc này Lý Mục vẫn luôn biết.

Nhưng những việc liên quan đến chuyện nhà kiểu này hắn là người ngoài không tiện xen vào. Hơn nữa từ trước đến nay vợ chồng Tưởng Thao Thẩm thị vẫn luôn nhẫn nhịn chịu đựng, không muốn làm lớn chuyện này. Cho nên bao năm nay hai bên vẫn bình an vô sự, sống chung hòa thuận.

Hôm nay mọi chuyện đã đến mức như vậy, điều này hơi bất ngờ.

Lý Mục nhìn đám Tôn Phóng Chi, nói:

– Được các vị trượng nghĩa ra tay giúp đỡ, Lý Mục thay mặt Tưởng nhị huynh cảm ơn các vị. Nhưng việc này vẫn là chuyện riêng nhà Tưởng nhị huynh, không nên tụ tập đông người như vậy. Ta thân Lệnh chủ, nếu các vị tin tưởng thì hãy giao việc này cho ta. Ta nhất định sẽ bắt huynh đệ Thẩm thị kia tới xin lỗi, không được phép thị uy tại Kinh Khẩu nữa! Chư vị nghĩ thế nào?

Tưởng Thao cũng đã chạy tới.

– Tưởng mỗ bất tài, xin cảm ơn chư vị bạn bè và hàng xóm đã tương trợ! Nhưng cầu xin chư vị hãy nghe lời Kính Thần nói, hãy giữ bình tĩnh, đừng để chuyện này khuấy động lớn thêm nữa. Tưởng mỗ vô cùng cảm kích!

Nói xong, y khom người về phía đoàn người.

Sở dĩ mọi người kích động phẫn nộ như vậy ngoài việc đồng tình với chuyện xảy ra của vợ chồng Tưởng Thao thì cũng bởi có cảm giác nhục nhã khi bị người ngoài tới đánh lên trên đầu, tất cả cùng chung mối thù mà đồng loạt hô hào nhau hưởng ứng.

Lý Mục rất có uy vọng tại Kinh Khẩu. Chuyện mà hắn hứa làm chưa từng thất thủ bao giờ.

Hắn đã lên tiếng như thế, mọi người đương nhiên sẽ không làm trái, thế là thu hết côn gậy dao các loại, vừa chửi bới vừa bàn tàn, dần dần giải tán đi hết.

Lý Mục gọi Tưởng Thao và Quách Chiêm đến, đang tính bàn bạc xem xử lý việc này thế nào thì thình lình nghe phía sau lưng nổi lên những âm thanh xôn xao.

– Bà nội nó chứ! Huynh đệ Thẩm gia rõ ràng là không cần thể diện rồi! Thế mà vẫn mặt dày dám tìm tới Kinh Khẩu!

Có người chửi ầm lên. Mọi người lại tức khắc tụ tập với nhau, dao gậy vừa buông xuống lại nhao nhao giơ lên.

Lý Mục quay đầu lại, bắt gặp phía đầu trấn có một đoàn nhân mã đang đi đến, dẫn đầu chính là Thẩm đại – đại huynh của Thẩm thị.

Lý Mục đứng giữa đường, mắt lạnh lùng nhìn những người kia đi vào trong trấn.

Người Thẩm gia đúng là không biết sống chết, chọc giận hắn, loạn thế bực này, diệt mấy hộ dòng dõi như thế với hắn mà nói chẳng khác nào như diệt sâu diệt kiến mà thôi.

Thẩm đại bình thường không quen cưỡi ngựa, giờ phút này vì gấp gáp mà cưỡi ngựa, ngồi trên lưng ngựa mà mồ hôi túa đầy đầu, cuối cùng cũng đã tới trấn Kinh Khẩu, từ xa đã nhìn thấy đằng trước có một đoàn người chặn đường, người nào người nấy trợn mắt nhìn mình. Gã nhìn quanh, trông thấy Lý Mục đứng ngay giữa đường thì thở hắt ra một hơi, vội vàng xuống ngựa, mang theo huynh đệ đi tới trước mặt, không rảnh lau mồ hôi, thở hổn hển nói:

– Lý tướng quân, xin hãy nhận một lạy của Thẩm mỗ! Xin hỏi Lý tướng quân, phu nhân có đó không? Có thể dẫn Thẩm mỗ đến bái kiến được không ạ?

Hết chương 36

Thẩm Đại ra lệnh cho Thẩm Tam bước lên, cười xòa:

– Vị tam đệ này của tôi trước nay hành vi việc làm luôn lỗ m ãng! Lúc trước đã từng mạo phạm phu nhân, may mà phu nhân không tính toán với nó. Ai biết được hai ngày trước lại gây thêm chuyện. Ngày hôm trước chính là giáp đại thọ của lão mẫu, a muội tôi có gửi một bộ y phục cho bà, vốn là một chuyện tốt, nhưng mà thằng tam đệ này của tôi bởi vì bình thường không hợp với muội phu cho nên giận lây sang a muội, sai người trả lại y phục. Hạ nhân vụng về, xuyên tạc ý của tam đệ, lúc đưa y phục chắc là ngôn ngữ không hay gì nên đã gây ra bất hòa, còn lỡ tay làm hỏng cửa lớn nhà muội phu. Việc nay tôi không mảy may biết gì cả! Tôi cũng chỉ mới biết được toàn bộ câu chuyện, trong lòng cực kỳ tức giận! Vì thế tôi dẫn tam đệ đến đây để xin lỗi, cầu xin phu nhân thứ lỗi cho!

Gã vừa nói xong, Thẩm tam đứng bên cạnh liên tục xin lỗi, nói rằng ý ban đầu của mình không phải như thế, tất cả đều là lỗi của bản thân, mong nhận được sự tha thứ của Lý phu nhân.

Lúc mà huynh đệ Thẩm thị ở đó giải thích thì đồng thời đã có dân huyện cùng đi theo tới xem náo nhiệt đã kể ra chuyện con gái Cao thị vị phu nhân tân hôn của Lý Mục phái người đi đến đập nát cửa lớn nhà Thẩm gia rồi.

Rất nhanh mọi người đều biết cả.

Trong tiếng xì xào bàn tán xôn xao, có người ghé sát bên tai Lý Mục thuật lại một lần.

Lý Mục rõ ràng là sửng sốt, ngay sau đó chau mày lại một cách khó mà phát hiện.

Phía sau hắn đám Tôn Phóng Chi nghe được tin tức đó đều đồng loạt kinh ngạc ngỡ ngàng, lại không hẹn mà cùng nhau cất lên tràng cười lớn, tiếng cười hả hê sảng khoái vô cùng.

– Thật không ngờ đấy! Không ngờ đệ muội lại là người sảng khoái như vậy!

– Hành động còn nhanh hơn so với đám nam nhi bảy thước chúng ta! Làm được chuyện mà chúng ta không làm đươc.

– Bội phục! Bội phục!

– Sảng khoái! Sảng khoái!

Cả đám nhao nhao lên, mỗi người hô một câu.

Huynh đệ Thẩm thị mặt đỏ bừng lên, không dám hó hé một tiếng nào, nào còn dáng vẻ vênh váo tự đắc như mọi ngày nữa?

Giữa những đợt cười lớn nối tiếp nhau sau lưng, Lý Mục quay đầu liếc nhìn các huynh đệ đang cười như điên kia, mặt không chút biểu cảm.

Tôn Phóng Chi cùng Đới Uyên khẽ giật mình, lại trông thấy Quách Chiêm ở bên cạnh đang ra sức nháy mắt ra hiệu với đám người mình, bấy giờ mới bừng tỉnh hiểu ra.

Hành động lần này của đệ muội dù làm người ta sảng khoái rất được lòng người, nhưng mà vừa lúc nãy đám người mình muốn làm điều tương tự thì lại bị Lý Mục ngăn cản, không khỏi rõ ràng là không nể mặt mũi của anh – mà đám người mình còn công khai tạo thế như thế, hình như có chút không ổn.

Hai người liếc nhau, lập tức ngưng cười.

Tiếng cười sau lưng cùng với tiếng ồn ào dần ngừng lại.

Lý Mục quay đầu trở lại, nét mặt nghiêm túc:

– Nếu nói đắc tội thì người mà huynh đệ ngươi đắc tội nhất chính là vợ chồng Tưởng thị, nếu muốn xin lỗi thì hãy đi xin lỗi vợ chồng họ chứ không phải là gặp nội nhân của ta.

Thẩm đại lau mồ hôi trán:

– Lý tướng quân nói đúng lắm! Mấy huynh đệ tôi đến chính là muốn xin lỗi muội phu và a muội. Không chỉ thế còn phải đón a muội về thăm mẹ già. Nhưng mà phía phu nhân bọn tôi sợ cô ấy hiểu lầm cho nên cũng muốn được xin lỗi. Chúng tôi thành tâm đ ến, cầu xin Lý tướng quân truyền lời hộ, huynh đệ chúng tôi vô cùng cảm kích. Đợi xin lỗi phu nhân xong chúng tôi lập tức trở về ngay!

Thẩm đại vừa nói xong, những hán tử ở Kinh Khẩu phía đối diện bật tiếng cười chế nhạo.

Mấy huynh đệ gã lại như không nghe thấy, chỉ mong nhận được sự đáp ứng của Lý Mục, nét mặt đầy khẩn cầu.

Thẩm đại chợt nhìn thấy Tưởng Thao trong đám đông, ánh mắt sáng lên, đánh ánh mắt sang Thẩm tam.

Thẩm tam cũng không cần da mặt gì nữa chạy tới gần Tưởng Thao, khom người hành lễ:

– Muội phu, lúc trước đều là lỗi của huynh, huynh không nên đối xử với vợ chồng đệ như thế. Huynh biết sai rồi, khẩn cầu muội phu thứ lỗi cho!

Tưởng Thao nói:

– Ta không cần huynh xin lỗi Thẩm gia ta. Người mà huynh đệ các huynh bạc đãi là nội nhân của ta. Nếu nàng ấy bỏ qua thì mọi chuyện sẽ cho qua.

Thẩm nhị vội nói:

– Lý tướng quân, chắc ngài không biết, mẹ già biết được tin đã khóc suốt cả buổi, mắng mỏ lên án mấy huynh đệ rất thậm tệ, đồng thời rất mong ngóng được gặp a muội. Nếu không phải do bệnh liệt giường thì bà ấy đã muốn đến đây rồi. Chúng tôi biết sai rồi, về sau không dám làm thế nữa. Cầu xin Lý tướng quân truyền lời cho, nếu để mẹ già biết được cũng sẽ vô cùng cảm kích.

Lý Mục ánh mắt như điện, lạnh lùng đảo qua ba huynh đệ Thẩm gia:

– Nội nhân có gặp hay không sẽ do nàng ấy quyết định, ta không biết được.

Nói xong lên ngựa mà đi.

Huynh đệ Thẩm thị thở phào một hơi, vội vàng lên ngựa đuổi theo thật nhanh.

Con đường trước Miếu Thành Hoàng dẫn đến nhà Lý gia hiện tại đang đông nghịt người, náo nhiệt ồn ào như đến hội chùa, tất cả đều là dân chúng nghe được tin thì đều chạy đến.

Ba huynh đệ chỉ sợ đắc tội Cao gia, giờ phút này cũng không quan tâm đ ến mặt mũi, vô cùng xấu hổ, trong những âm thanh chỉ trỏ của đám đông mà vội vã đến trước cổng lớn Lý gia, nhìn Lý Mục đi vào, đợi rất lâu nhưng mãi mà không thấy bên trong có động tĩnh gì, lại không dám đi hỏi, đang lo lắng sốt ruột thì nghe bên trong có tiếng bước chân đi ra.

Một cô bé chừng mười hai mười ba tuổi rắn rỏi khỏe mạnh từ ngưỡng cửa bước ra, hai tay chống nạnh, lỗ mũi hếch lên, liếc nhìn họ:

– Các người là a huynh của a tẩu Tưởng gia hả?

Ba người gật đầu với cô gái nhỏ này, không dám có chút thất lễ nào.

Cô gái nhỏ kiêu căng hừ mũi:

– Đi theo tôi!

Ba người thở phào nhẹ nhõm, vội vã đi theo vào, vòng qua bức tường tiến vào cửa thùy hoa, xuyên qua một hành lang bên phải thì đi đến một gian nhà chính, ngước nhìn, trông thấy bên trong có quạt bình phong, phía sau thoáng như có mấy bóng người đang ngồi, phỏng đoán chính là con gái Cao thị phu nhân tân hôn của Lý Mục. Cả ba không dám vào bên trong, chỉ đứng ở bên ngoài cánh cửa, hành lễ về hướng bình phong, cung kính, miệng nói bái kiến phu nhân.

Lạc Thần đưa mắt nhìn Thẩm thị đứng bên cạnh, bắt gặp chị ấy nhìn chằm chằm những người kia sau tấm bình phong, hai tay nắm chặt thành quyền, móng tay như c ắm vào trong thịt, trong lòng càng thêm phẫn nộ, quát lên:

– Thẩm Tam! Còn nhớ những gì hôm đó tại đầu trấn ta đã nói với ngươi không, a tẩu Tưởng gia chính là a tẩu của ta. Không cho a tẩu ta đi gặp mẫu thân của tỷ ấy thì cũng thôi đi, cớ sao hôm nay ngươi lại cho người đến phá cửa nẻo nhà tỷ ấy! Ngươi đập nát cửa nhà a tẩu chính là đập nát cửa Cao gia ta! Ta cũng chẳng làm gì khác, chỉ gọi người đi phá cửa nhà Thẩm gia thôi! Sao nào, các ngươi không phục rủ rê nhau đến đây hỏi tội à?

Thẩm tam thực sự không nhớ vị Lý phu nhân này hôm đó đã từng nói với mình những điều đó không, nhưng lúc này nếu nàng nói như thế rồi gã làm sao dám cãi lại đây. Bắt gặp hai vị huynh trưởng đứng bên cạnh ánh mắt hằm hằm nhìn mình, lập tức quỳ xuống, tha thiết nói:

– Tất cả đều là lỗi của tôi! Tôi không nên đối xử với a muội như thế, càng không nên mạo phạm phu nhân! Đừng nói là phá hỏng một cánh cửa, dù là lột nóc nhà tôi ra thì đó cũng là trừng phạt do lỗi sai của tôi. Tôi đã biết sai rồi, cầu xin phu nhân giơ cao đánh khẽ, bỏ qua cho lần này! Về sau tôi không dám ngăn cản a muội đi gặp a mẫu nữa! Có trời cao làm chứng, nếu như tôi nói nửa câu không thật thì trời giáng ngũ lôi đánh xuống!

Thẩm đại Thẩm nhị cũng cùng nhau cầu xin theo.

Thẩm đại càng tỏ vẻ tha thiết hơn:

– Từ sau khi tiên tôn mất, tôi trở thành chủ của gia tộc, thế nhưng tôi lại sơ suất  không để tâm mọi chuyện, làm ngơ trước những chuyện bẩn thỉu ở trong nhà, gia phong bị hủy hoại, để rồi gây ra sai lầm ngày hôm nay! Tất cả đều là sai lầm của tôi! Lẽ ra tôi cũng không có mặt mũi mà tới đây, nhưng mà mẹ già luôn nhớ thương a muội, bệnh lâu ngày nằm liệt giường. Cầu xin phu nhân thông cảm tha thứ cho mấy huynh đệ bọn tôi, để sau này bọn tôi có cơ hội sửa chữa đền bù sai lầm!

Lúc còn nhỏ tình cảm giữa Thẩm nhị với huynh muội Thẩm thị cũng rất tốt, nhưng sau khi Thẩm thị kết hôn với người có địa vị thấp, Thẩm Nhị lại một lòng khao khát hướng tới môn đình thượng phẩm, bấy giờ tình cảm huynh muội mới lạnh nhạt dần. Nhìn thấy hình bóng sau tấm bình phong rất giống muội muội của mình, cũng lên tiếng khẩn cầu:

– A muội, trước đây nhị huynh lòng dạ xấu xa đã đối xử không tốt với muội. Nhị huynh vô cùng hối hận! Cầu xin a muội niệm tình cảm chúng ta mà đại nhân đại lượng cầu xin phu nhân tha thứ cho mấy huynh đệ bọn ta. Từ nay về sau nhị huynh chắc chắn sẽ đối tốt với muội!

Thẩm thị vốn vẫn lặng thinh không nói một lời, cho đến khi nghe mấy huynh đệ đầu tiên là nhắc đến mẹ già, sau đó lại nói về tình cảm huynh muội, cuối cùng không kìm nén được nữa đứng lên bước ra khỏi tấm bình phong, rưng rưng nói:

– Muội cũng không có yêu cầu gì khác, chỉ cần từ nay về sau các huynh cho muội gặp a mẫu, để muội được tận lòng hiếu thảo với mẹ là được. Muội chỉ cần như thế thôi.

Ba người tức khắc đồng ý, biểu hiện rất thân thiết.

Thẩm Nhị nói tiếp:

– A muội, vừa rồi lúc đến huynh đã gọi thợ mộc đến nhà muội, dùng vật liệu tốt nhất để làm lại cửa rồi. Mong muội bớt giận, không tới ngày mai sẽ trả lại cửa mới cho muội.

Trong và ngoài Kiến Khang của triều Đại Ngu ngập trong tranh đấu chính trị và quân sự tàn khốc. Nhưng mà mười sáu năm qua, Lạc Thần vẫn luôn ở trên cao, chưa từng dính khói lửa nhân gian. Tâm địa nàng dù thiện lương nhưng loại người giống như huynh đệ Thẩm gia này ở trong mắt nàng vốn chẳng tính là gì. Nàng cũng thường thấy hạng người thuận gió làm đà a dua nịnh hót, trong lòng không nhịn được mắng vô sỉ. Nhưng sự việc đã đến nước này, cơn giận lúc trước gần như tiêu tan, hơn nữa Thẩm thị đã lên tiếng như thế, liền đứng lên lạnh lùng nói:

– Các ngươi hành vi ti tiện, làm hại a gia ta tức giận không ít. Muốn ta tha thứ cho cũng dễ thôi. Chỉ cần a gia ta đồng ý bỏ qua thì ta sẽ không tính toán gì nữa.

Ba người như được đại xá, vội vàng khẩn cầu muốn đi gặp Lư thị.

A Đình rất là đắc ý, hừ mũi, bấy giờ mới đỡ Lư thị đi ra.

Lư thị còn đang ở bên ngoài cửa, ba người còn thân hơn so với gặp mẹ ruột của mình, kêu lên “mẹ” một tiếng, cùng nhau xông tới quỳ xuống trước mặt Lư thị, dập đầu cầu xin tha thứ, còn giơ tay thề với trời, về sau không dám có hành động tương tự nữa.

Lư thị lắc đầu, thở dài:

– Các ngươi quỳ trước mặt một bà già mù như ta làm gì! Tích thiên như khánh, đời cha ăn mặn đời con khát nước, về sau đừng bởi vì ý kiến môn đình mà đối xử ác với a muội các ngươi, hãy để con bé được hiếu thuận với mẹ già còn hơn nói trăm lời hối lỗi với ta ở chỗ này.

Ba người phủ phục sát đất, cũng không biết là thật lòng hay giả dối, khóc thảm thiết.

Lạc Thần chứng kiến tất cả mà thấy buồn cười, thậm chí còn tức giận hơn, một lần nữa lại cảm thán mình được mở rộng tầm mắt.

Nàng biết mình cho người đi phá cửa Thẩm gia, lấy đạo thân trị thân, chắc chắn sẽ có chuyện tiếp theo. Nhưng mà không thể ngờ, một lời phân phó lại đưa tới một vở kịch đặc sắc như thế.

Thẩm thị trong lòng rất lo lắng cho mẹ già, thấy mấy huynh đệ tỏ thái độ như thế thì cũng thôi, rưng rưng cảm ơn Lạc thần cùng với Lư thị, gọi trượng phu, dẫn theo hai con nhỏ, mang theo một chút thức ăn lên xe của các huynh đệ cùng đi về nhà mẹ đẻ.

Lạc Thần suy nghĩ một chút, lại gọi a Cúc, phân phó một tiếng.

A Cúc gật đầu, đi theo Thẩm thị.

Ba huynh đệ Thẩm thị cung kính đi theo bên cạnh, trong sự chú ý của người đi đường đón cả nhà muội phu ra khỏi Kinh Khẩu, để lại một đám đông vây quanh bàn tán ầm ĩ tại chỗ. Trong lời bàn tán tất cả đều là khen ngợi con gái Cao thị vừa mới cưới về của Lý gia.

Khoảng cách giữa hai nơi không xa, rất nhanh là đến nơi. Hai cánh cửa nhà Thẩm gia còn chưa kịp đổi vẫn trống hoác như cũ, nhưng trong ngoài đã chật kín người.

Bên trong là mấy chị em dâu của Thẩm thị cùng với hạ nhân Thẩm gia, tất cả đều ở nơi đó chờ nghênh đón, ngoài cửa tất nhiên là dân huyện tới xem náo nhiệt.

Thẩm thị xuống xe, mấy chị em dâu ra đón, rất thân thiết và nhiệt tình, còn khen ngợi hai đứa trẻ.

Thẩm thị cũng không có tâm tư nhiều lời với mấy chị em dâu tỏ vẻ thân thiết kia, đáp lại qua quýt rồi dẫn trượng phu và con nhỏ đi vào thăm mẹ già.

Hai mẹ con đã nhiều năm không gặp, hôm nay cuối cùng cũng được gặp nhau, cả hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở. Khóc xong, Thẩm mẫu thấy con gái dẫn theo hai cháu ngoại gần như không thể nhận ra, mừng đến rơi nước mắt.

Nhìn thấy cuộc gặp gỡ này, A Cúc cũng đỏ hoe mắt.

Tâm trạng của Thẩm thị dần dần bình ổn lại, bởi vì đã lâu gặp mẹ già, muốn cùng hai đứa con ở lại tối nay. Tưởng Thao lập tức gật đầu, bởi vì trời đã gần tối, chào Thẩm mẫu xong lại căn dặn hai đứa con nghe lời, mình đi về trước.

A Cúc cũng đi về theo.

Người Thẩm gia biết bà là họ hàng thân thích bên cạnh con gái Cao thị, ban ngày chính bà dẫn người đến phá cửa. Biết bà là nhân vật lợi hại, thấy bà cũng tới, mấy chị em dâu Thẩm thị đều tỏ vẻ kinh sợ, chiêu đãi rất ân cần.

Sau khi a Cúc ra khỏi phòng Thẩm mẫu, cả một buổi chiều chỉ thờ ơ ngồi yên một chỗ, không những không nói một câu nào, dù là trà hay điểm tâm dâng tới cũng không đụng tới.

Hạ nhân Thẩm gia không dám tới gần, chỉ khoanh tay đứng ở một bên quan sát từ xa, đến thở một hơi cũng không dám.

Cho đến khi Tưởng Thao đi ra, Thẩm thị ra tiễn, bà mới đứng dậy, đi tới cửa, thản nhiên nói với người Thẩm gia đi tiễn:

– Tiểu nương tử nhà ta nói, thấy các người thực tình hối cải, cũng không phải không có thuốc chữa. Cô ấy sẽ đưa tin cho huynh trưởng mình, đến mùa xuân năm tới Kiến Khang tổ chức hội Khúc thủy lưu thương thì sẽ phát thiếp mời cho Thẩm gia các ngươi, đến lúc đó các ngươi đi tham dự là được.

Tháng Ba đầu mùa xuân hằng năm, sĩ tộc cao môn của Kiến Khang sẽ có một lễ hội thịnh đại Khúc thủy lưu thương. Người tham gia ngoài sĩ tộc vọng tộc cùng với đương kim danh sĩ thì còn có cả đệ tử môn sinh các nhà được cho rằng đáng để dìu dắt.

Nhận được lời mời là một cơ hội tuyệt vời để nâng cao danh tiếng mà các gia đình quý tộc bình thường và gia đình hàn môn mơ ước không biết bao nhiêu lần.

Cho dù vẫn không cách nào tiến vào vòng xã giao của sĩ tộc vọng tộc Kiến Khang, nhưng một chuyến trở về, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ tăng lên trong khu vực địa phương.

Huynh đệ Thẩm gia ban đầu cho rằng mình nghe lầm, đợi khi phản ứng lại thật sự không dám tin, mừng rỡ như điên, không ngừng cảm tạ A Cúc, thậm chí còn cảm động đến rơi nước mắt. Phải biết rằng dưới chế độ môn đình sâm nghiêm bực này, đâu chỉ hàn môn không có đường đi lên, dù là sĩ tộc cấp thấp địa phương như Thẩm gia muốn thăng lên một cấp cũng khó như lên trời. Nhiều năm luồn cúi, hao tổn tâm cơ, bây giờ không những không thấy thăng lên mà ngược lại gia đạo suy bại.

Mấy chị em dâu Thẩm gia vốn chỉ bị áp lực bức bách bề ngoài mới khách sáo với Thẩm gia, nhưng thực chất ở trong lòng vẫn mang khúc mắc như cũ. Cho đến khi câu nói kia rơi vào tai mới như bừng tỉnh trong mộng, biết phúc từ trên trời rơi xuống, trong lòng không còn dám có ý nghĩ khinh thị đối với vợ chồng Thưởng Thao Thẩm thị nữa

Quả thực chỉ thiếu nước quỳ lạy thôi.

– Tiểu nương tử còn nói, nếu để cho cô ấy biết được các ngươi dám mượn danh Cao thị hiếp đáp đồng hương, tiếp tục làm những việc xấu xa không hợp lẽ thường, cô ấy có thể cất nhắc thì cũng có thể khiến cho các ngươi vĩnh viễn không thoát thân được. Tự các ngươi biết mà làm đi.

A Cúc lại lạnh lùng nói.

Thẩm thị đứng một bên vô cùng cảm động.

Chị tuyệt đối không ngờ rằng tiểu nương tử Cao thị vừa mới gả vào Lý gia không lâu chẳng những nhiệt tình chân thật mà còn có tâm tư tỉ mỉ, cố ý sắp xếp như thế. Cất nhắc nhà mẹ đẻ của mình, rõ ràng là cất nhắc mình. Là muốn cho mình từ nay về sau không bị người nhà mẹ đẻ khinh thường. Chị đè cảm xúc kích động cuồn cuộn trong lòng xuống, bước đi lên nói cảm ơn với A Cúc, nhưng cổ họng như bị tắc nghẽn không thốt được nên lời, vành mắt lại rưng rưng nước mắt.

A Cúc từ xưa nay rất ít khi biểu lộ cảm xúc với người ngoài ở trên mặt, cuối cùng nở nụ cười hiếm có, vỗ nhẹ lên tay Thẩm thị rồi đi lên xe, dưới sự cung kính tiễn đưa của Thẩm gia, trở về Kinh Khẩu.

…

Lý gia ồn áo huyên náo hơn nửa ngày sau khi hàng xóm láng giềng lần lượt ra về cuối cùng đã trở lại yên tĩnh như cũ.

Lúc A Cúc trở lại, Lạc Thần hãy còn ở bên Lư thị, A Đình với Lý Mục cũng ở đó. Lư thị hỏi tình huống của Thẩm thị quay về Thẩm gia, biết tinh thần của Thẩm mẫu vẫn rất tốt thì rất vui. A Cúc lại nhắc đến căn dặn cuối cùng của Lạc Thần với mình.

Lư thị thoạt đầu hơi kinh ngạc, lần mò cầm tay Lạc Thần, thở dài.

– A gia chưa từng nghĩ A Di con lại có suy nghĩ chu đáo như thế. Con là người tốt. Có con an bài như vậy, về sau Thẩm gia kia chắc chắn không còn dám khinh thường người khác nữa. Chỉ là làm khó con rồi.

– Con chỉ tiện tay giúp thôi ạ. – Lạc Thần cười.

– Chắc hẳn Thẩm gia biết sự lợi hại của a tẩu rồi! Xem từ giờ họ còn dám ức hiếp người khác nữa không! Muội vừa đi ra ngoài một vòng, ai nấy cũng đều nói a tẩu rất tốt!

A Đình nhìn Lạc Thần, trong ánh mắt đầy sự sùng bái.

Lư thị cười gật đầu:

– Rất đúng! Rất đúng!

Lạc Thần không kìm được liếc nhìn Lý Mục.

Cả một buổi chiều hắn không hề ra ngoài nữa.

Lúc mà Cúc còn chưa quay về, nàng trò chuyện cùng với Lư thị và A Đình, hắn ngồi ở bên cạnh nhưng trước sau không nói lời nào, cũng không biết hắn đang suy nghĩ gì.

Bắt gặp hắn hình như cũng đang nhìn mình, không đợi bốn mắt chạm nhau, nàng tức khắc quay đi, chân thành nói với Lư thị:

– A Di cũng biết chuyện hôm nay thực ra gây động tĩnh rất lớn. Lẽ ra cũng bởi vì con hơi bốc đồng giận giữ, may mà xử lý kịp thời. Nếu không ổn xin a gia cứ việc trách phạt con, A Di sẽ ghi nhớ, lần sau không dám nữa.

Lư thị vội xua tay:

– Con nào có gây chuyện chứ? Có trách thì trách huynh đệ Thẩm gia. Đừng nói là con, dù là ta cũng tức giận không chịu được. Một người có trái tim ấm áp như bạn là rất hiếm! Sao a gia lại trách con được?

Lạc Thần nói:

– Con thật may mắn thì gặp người tốt như a gia, chuyện gì cũng sẵn sàng che chở cho con.

Lư thị cười, nhẹ nhàng siết chặt đôi tay mềm mại của nàng, quay sang nói với con trai:

– Ngày hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, chắc A Di mệt lắm rồi. Ăn cơm xong nếu con không có việc gì thì đừng đi nữa, ở bên con bé nhiều hơn đi.

Lý Mục vâng dạ nghe theo.

..

Trời tối dần, trong nhà đã bật đèn.

Lý Mục cùng Lạc Thần dùng cơm với Lư thị xong thì Tưởng Thao tới, mang theo chút lễ để cảm ơn Lạc Thần.

Lạc Thần từ chối không nhận. Sau một hồi khách sáo đưa đẩy, Lý Mục đưa Tưởng Thao ra ngoài, Lạc Thần về phòng trước và tự tắm rửa.

Thời tiết hơi se lạnh, chiếc thùng tắm này được làm bằng gỗ sồi trăm năm là của hồi môn mang theo, có đường vân tinh xảo, gỗ đàn hồi nhẹ, có thể giữ nhiệt độ nước tốt.

Lạc Thần được sự hầu hạ của A Cúc ngâm cả người vào trong thùng nước tắm có thêm hương liệu, thoải mái ngâm người.

– Cúc ma ma, bà nói xem, nếu cha cháu biết được chuyện hôm nay thì có trách cháu làm liều không ạ?

Lạc Thần bỗng nhiên nghĩ tới, trong thùng tắm quay người lại đối mặt với A Cúc hỏi, làm cho tiếng nước tắm phát ra âm thanh rào rào.

Nếu mẹ mà biết chắc chắn sẽ không nói gì nàng cả, cho nên Lạc Thần tự động bỏ qua bà.

– Sao trách cháu được! – A Cúc lắc đầu. – Cả thiên hạ này nào có cô gái nào tốt bụng như tiểu nương tử chứ? Nếu tướng công biết được chỉ có xót xa vì đã gả cháu đến địa phương mỗi ngày đều đủ thứ chuyện và người phiền phức như này thôi.

Lạc Thần thở dài:

– Cúc ma ma đừng nói vậy! A gia, A Đình, a tẩu Tưởng gia…còn có cả một vài láng giềng nữa, đều là những người tốt.

A Cúc cũng thở dài:

– Chỉ cần tiểu nương tử vui là tốt rồi.

Bà cầm một chiếc khăn lớn, bảo Lạc Thần bước ra rồi bao lấy cơ thể nàng, nhẹ nhàng lau nước dính trên làn da của nàng, kế đó nhanh nhẹn hầu nàng mặc y phục.

Lạc Thần cầm khăn hút nước tự mình lau tóc, vừa lau mái tóc dài vừa đi ra ngoài, trông thấy Lý Mục chẳng biết đã trở về từ lúc nào, đứng ở nơi đó.

Nàng không khỏi nghi ngờ đối thoại của mình với A Cúc đã bị hắn nghe được, lườm hắn một cái, đi qua người hắn đến ngồi trước bàn trang điểm, đưa lưng về phía hắn, vén mái tóc dài sang một bên trước ngực, tiếp tục cúi đầu lau, lộ ra một đoạn cổ trắng như tuyết mịn như ngọc.

– Lần sau nếu gặp chuyện tương tự như hôm nay, nếu như ta ở nhà thì nhớ kỹ phải nói trước với ta. Nếu như ta không ở nhà, nàng cũng không được phép hành sự lỗ m ãng như hôm nay, phải cho người truyền tin cho ta trước.

– Nhớ chưa?

Một lát sau, giọng nói của hắn cất lên từ phía sau lưng.

Lạc Thần quay đầu lại, nhìn hắn một cái.

Hắn Anh đứng sau lưng nàng, ánh mắt rơi vào phía trên sau lưng nàng.

A Cúc vốn định đi gọi mấy người Quỳnh Thụ đến phục thị, nghe được tiếng nói bước chân dừng lại, cũng quay đầu lại.

Lạc Thần chu môi lên, quay mặt lại, hếch cằm lên, hừ một tiếng:

– Vì sao tôi phải nói với huynh?

Phía sau lưng dường như có một áp lực đột ngột dâng lên.

Lạc Thần một lần nữa quay đầu lại, trông thấy hắn lại đi tới phía sau mình, cúi người xuống, với tay ra cầm lấy chiếc khăn lau tóc trên tay nàng.

– Ta là phu quân của nàng. Nàng không nói với ta thì nói với ai?

Có lẽ là nguyên nhân ánh nến trong phòng, trong đôi mắt của hắn lóe lên tia sáng u ám nhảy nhót.

Giọng điệu nghe càng kỳ lạ.

Giống như là trêu tức nàng, lại giống là mang hàm ý cảnh cáo.

Nói xong, hắn lại đưa tay ra, ở ngay trước mặt a Cúc, điềm nhiên như không giúp nàng lau đi mấy giọt nước trong suốt dính trên làn da trên gáy nàng.

Lạc Thần mặt nóng bừng lên, chộp lấy cướp lại khăn của mình, quay sang A Cúc đang nhìn đăm đăm, kêu lên:

– A Cúc, gọi họ vào đi!

A Cúc bừng tỉnh, ồ một tiếng, vội vàng đi đến cửa, mới mở cửa đã trông thấy Quỳnh Thụ vội vã chạy tới, miệng nói:

– Lý lang quân ở trong phòng ạ? Kiến Khang có thánh chỉ tới, người đang ở ngay ngoài cửa.

Lạc Thần sững sờ, cùng liếc nhìn Lý Mục ở sau lưng mình, bắt gặp ánh mắt hắn khẽ nhúc nhích, cũng không hề tỏ vẻ gì là gấp cả, chỉ từ từ thẳng người lên, nói:

– Lời ta nói, nàng phải nhớ kỹ!

Nói xong mới quay người đi ra khỏi phòng.

Hết chương 37

Lý Mục đi tiếp thánh chỉ của hoàng đế cữu cữu, Lạc Thần không ra ngoài mà vẫn đợi ở trong phòng.

Thị nữ tiến vào, mấy người hầu hạ Lạc Thần, chẳng mấy chốc đã xong, cuối cùng chỉ còn lại mái tóc dài vẫn còn chưa lau khô. A Cúc giúp Lạc Thần lau khô mái tóc dài, cẩn thận búi mái tóc dài đen nhánh thành búi tóc đơn giản. Lúc này cách thời gian Lý Mục ra ngoài tiếp thánh chỉ đã non nửa canh giờ. Hắn còn chưa về phòng.

Lạc Thần ngồi ở trước bàn trang điểm, tay cầm chiếc lược ngọc răng thưa và mảnh, theo bản năng gảy gảy, cả người hơi thất thần. Ngay cả khi A Cúc bảo nàng lên giường tạm nghỉ nàng cũng không có phản ứng.

Thật ra tâm trạng của nàng có hơi hoảng hốt. Nhưng không phải vì lý do Lý Mục đi lâu, mà là nàng đang chìm trong cảm giác mà lúc trước hắn rời đi đã mang đến cho nàng.

Cảm giác khá là uể oải.

Ngay khi hắn vừa đi, Lạc Thần mới sực tỉnh hồn, chợt nhận ra rằng nàng dường như cam chịu số phận mà chấp nhận cuộc hôn nhân này rồi.

Tuy rằng đóng cửa lại nàng với hắn như hai người xa lạ không chút liên quan. Nàng ngủ trên giường, hắn vẫn luôn ngủ trên cái sập kia, trời càng về đêm càng lạnh cũng chỉ là đắp thêm chăn mà thôi.

Nhưng ngoài điều này ra, Lạc Thần ý thức được, mọi thứ đều rất khác so với những gì nàng tưởng tượng ban đầu. Nàng với mẫu thân hắn rất thân thiết, sống chung hòa hợp, câu “mẹ chồng” lẽ ra là một xưng hô rất khó thốt thành lời thì mới chỉ qua vài ngày nàng gần như đã gọi “mẹ” vô cùng dễ dàng và quen thuộc. A Đình thì trở thành cái đuôi của nàng. Đó là một cô gái nhỏ dễ xúc động, bốc đồng, thường ra mặt giúp thê tử của nghĩa huynh Lý Mục của mình dù chỉ có gặp mặt vài lần. Ngoài họ ra, nàng cũng càng ngay càng thân thiết với những hàng xóm láng giềng của Lý gia….

Mỗi một chuyện nàng làm dường như đều rất trùng khớp với thân phận thê tử của Lý Mục.

Tuy nhiên những cái này không phải là trọng điểm, điều khiến cho nàng thất vọng nhất chính là chuyện vừa rồi. Có thể coi là nàng đang giúp hắn, nàng tự nhận mình đã xử lý rất thỏa đáng, vừa có ơn lại vừa thị uy với Thẩm gia, sau này vợ chồng Tưởng gia sẽ không còn bất cứ lo lắng nào nữa. Tất cả mọi người bao gồm cả mẫu thân hắn đều rất cảm kích nàng. Nhưng mà hắn không những có nửa lời cảm ơn nàng mà còn bất mãn với nàng như thế. Chẳng những nói năng lỗ m ãng, lời nói còn khiến nàng cực kỳ khó chịu. Mà bực bội nhất là, hắn còn động chạm vào nàng. Như lúc này đây, vùng da sau gáy mà hắn chạm vào dường như vẫn còn cảm giác râm ran khó chịu.

Lạc Thần cực kỳ hối hận. Bực bội bản thân vì sao vừa nãy ngốc như thế, không phản kích lại cơ chứ.

Vào lúc này, những người khác đã đi hết! Toàn bộ những vui sướng thoải mái mà ban ngày mang đến cho nàng đều đã biến mất không còn sót lại chút gì. Nàng chán tới mức muốn giật lấy tóc của mình.

Một vú già ở cửa nhìn xung quanh.

A Cúc đi qua rồi quay lại nói với Lạc Thần:

– Tiểu nương tử, bệ hạ thánh chỉ phong Lý lang quân làm Cầm Tiết Đô Đốc, ngay lập tức đến Giang Bắc bình loạn Lương Châu.

….

Khâm sai phụng mệnh đến truyền thánh chỉ là hầu trung Phùng Vệ.

Phùng Vệ vừa mới đi thì lại có một vị khách đến thăm, đó là Dương Tuyên.

Nhưng Dương Tuyên không phải khâm sai, thậm chí đến cũng không phải phụng danh Hứa Tiết. Hứa Tiết triệu gã quay về thượng du Giang Lăng tiếp tục đóng giữ Kinh Châu. Giờ phút này, lẽ ra gã đã bước trên con đường đi về phía tây rồi, nhưng mà gã lại đổi hướng mà vòng lại đi Kinh Khẩu trước. Tối nay gã lấy thân phận cấp trên cũ của Lý Mục, hoặc là thân phận sự quan tâm của cấp trên cũ mà xuất hiện ở nơi này.

Phùng Vệ một chặng đường cấp tốc tới đây, trên đường đi rất vất vả, truyền xong thánh chỉ, đoàn người đã mệt rũ người. Sau khi nhận tin, Lý Mục đã cùng với Kinh Khẩu lệnh đưa đoàn người đi dịch quán, chiêu đãi sắp xếp xong, lúc trở về thì đã là đêm khuya muộn.

Hắn và Dương Tuyên ngồi đối diện với nhau.

Ở góc bàn làm việc thắp một ngọn nến, ngọn lửa cháy hừng hực, Dương Tuyên sắc mặt ngưng trọng, ánh mắt rơi vào vật trước mặt. Phùng Vệ đã tới đây, ông ta không chỉ mang đến ý chỉ hoàng đế mà còn mang theo cả hổ phù cùng với ấn đồng. Hai thứ kia đặt cạnh nhau trên bàn, đó là tiết ấn cùng hổ phù dùng để điều binh. Đồng nặng dày, dưới ánh nến toả ra ánh sáng vàng sẫm tượng trưng cho quyền lực và uy nghiêm. Ấy thế mà lại thiếu một thứ, cũng là thứ quan trọng nhất.

Quân đội.

Lý Mục phụng mệnh phải qua sông chiến đấu với đối thủ Viên Tiết, kẻ vốn quy thuận Bắc Hạ, làm phò mã hoàng đế, được ban cho Lương Châu, thống trị địa phương.

Sau trận chiến thất bại thảm hại của Bắc Hạ với Giang Bắc Đại Ngu, đất nước đang bên bờ vực sụp đổ, Viên Tiết chẳng những không đi cần vương mà ngược lại xuất binh ra Lương Châu, nhanh chóng chiếm lĩnh được vùng Hán Trung, ngay sau đó phát động cuộc tấn công đối với Ba Quốc chính quyền ban đầu thuộc đất Thục cuối cùng của Đại Ngu. Ba Quốc không địch lại, Ba Vương chạy trốn tới Đại Ngu, đất nước bị diệt vong.

Vùng Tây Nam thuộc Giang Bắc toàn bộ rơi vào tay Viên Tiết.

Viên Tiết lập quốc, tự xưng Hán đế.

Cái mà Hưng Bình đế muốn Lý Mục làm chính là trợ giúp Ba Vương phục quốc, tiêu diệt Hán quốc chính thống do Viên Tiết dựng lên.

Viên Tiết nắm giữ mười vạn binh, chiếm giữ một vùng đất rộng lớn ở Ba Thục, thiên thời địa lợi, binh hùng tướng mạnh. Mà Lý Mục trong tay ngoài danh hiệu “Cầm Tiết Đô đốc” ra thì thứ mà hoàng đế cho hắn cũng chỉ có ba nghìn binh mã. Mà ba nghìn binh mã này hầu hết toàn bộ đều đến từ Túc Vệ quân.

Túc Vệ Quân thường trú tại Kiến Khang, chức trách là bảo vệ hoàng thành cùng cung thành, so sánh với quân đội chân chính công thành đoạt đất, sức chiến đấu thế nào có thể nghĩ.

Túc Vệ quân phân sáu quân, mỗi quân một ngàn người.

Hưng Bình Đế điều động một nửa ra từ trong số đó. Mà một nửa này lại chính là toàn bộ quân đội mà bản thân Hưng Bình Đế có thể điều động, cộng thêm ba nghìn người mà Cao Kiệu điều từ Quảng Lăng đến. Tấm hổ phù ở trong tay Lý Mục chỉ có thể điều động chính là sáu nghìn người được gom góp tạm thời này.

Ánh mắt của Dương Tuyên từ đồng ấn trên bàn chuyển rời lên khuôn mặt người thanh niên trẻ tuổi ngồi đối diện đã từng là cấp dưới của mình, trong mắt lộ rõ sự lo lắng không thể che giấu.

Gã lắc đầu.

– Kính Thần à, không phải là ta coi thường ngươi. Hồi trước ngươi cầu xin cưới con gái Cao thị, ta đã cảm thấy không ổn rồi. Hiện giờ thì đúng là lo lắng đã trở thành sự thật, ngươi đã bị đặt vào trong lốc xoáy. Bệ hạ, Hứa Tư đồ, Lục gia, thậm chí bao gồm cả Cao tướng công đều đang rình rập ngươi. Kêu ngươi sử dụng tổ hợp sáu nghìn người này đi đánh Viên Tiết, lấy phần thắng ở đâu ra?

Trận chiến này trên thực tế đánh như không đánh.

Ở trong mắt triều đình thậm chí là đại đa số người phương Nam, Giang Bắc từ lâu đã là một giấc mơ rất xa vời, có thể lấy về dĩ nhiên là tốt, mất đi thì cũng là điều đương nhiên.

Khó tìm được người như khi xuôi nam, người đứng bên sông hướng về phương Bắc khóc thương nhớ quê hương.

Mà hoàng đế ngay ở thời điểm này lại hạ đạo thánh chỉ này.

Với Hưng Bình Đế, là trong lòng còn tồn tia hy vọng hay là sự gấp gáp không chờ nổi muốn đánh cược thực lực của vị võ tướng hàn môn mà mình nhìn trúng này, hoặc có lẽ là cũng muốn đánh cược vận số của mình với tư cách là kẻ thống trị.

Với Hứa Tiết, là thờ ơ lạnh nhạt, chờ xem Cao Kiệu xử lý người con rể mà ông không vừa lòng này. Khi mà tin tức chiến bại truyền đến, sắc mặt của Cao Kiệu cũng đủ cho mình hả hê uống cạn một bầu rượu. Và hơn nữa cũng rất tiện thể, ông ta cũng thầm cười nhạo sự si tâm vọng tưởng của người con rể hoàng đế không chịu vừa lòng với hiện trạng kia.

Với Lục Quang, liên hôn không thành mang đến sự nhục nhã cho Lục thị, dư âm của nó đến nay vẫn chưa tiêu tan. Nghe nói Cao Kiệu hết sức áy náy với chuyện này, từng gửi liên tục cho Lục Quang ba phong thư, mời ông ta dự yến tiệc, nhưng ông ta từ chối tất cả với lý do bị bệnh. Hai nhà Cao – Lục trở mặt là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại điều mà Lục Quang muốn nhìn thấy thấy có lẽ cũng không khác gì Hứa Tiết.

Mà Cao Kiệu…

Với thân phận gia chủ Cao thị, thứ mà ông cần suy xét cân nhắc có quá nhiều. Dù cho Lý Mục là con rể của ông, nhưng Cao gia cũng sẽ không bao giờ ủng hộ Lý Mục vào thời kỳ mẫn cảm có thể chạm vào là nổ ngay ở trong bất cứ thời điểm nào như thế này, hoặc nói cách khác, ủng hộ động thái điên cuồng hay thay đổi của hoàng đế.

Huống chi, Cao Kiệu hiện giờ rốt cuộc nghĩ như thế nào có ai mà biết?

Con rể không phải là con ruột, khi tới thời khắc mấu chốt liên quan đến nguy vong của gia tộc, rất nhiều gia chủ thậm chí có thể hy sinh một hoặc hai con trai là điều bình thường. Huống chi là người con rể kia.

Hoàng đế lần này muốn đánh giặc cũng không phải không mở miệng xin người từ chỗ Binh Bộ, nhưng mà Ngũ Binh Thượng thư ngoài Binh mã lục sách chất đầy bụi bặm ra thì không xuất ra được nửa người chân chính.

Hứa Tiết, Lục Quang toàn tìm cớ để thoái thác.

Còn Cao Kiệu thì điều ba nghìn nhân mã từ chỗ Cao Duẫn coi như tỏ thái độ đáp lại với bên trên.

Gánh nặng ngàn quân còn lại đè lên vai Lý Mục.

Một cuộc chiến lẽ ra có thể đánh như không đánh cuối cùng bởi vì tranh đấu của triều đình và lòng người đã biến thành một ván cục hung hiểm mà Lý Mục bắt buộc phải dấn thân vào. Xem kết cục của hắn như thế nào, kết cục của hoàng đế như thế nào. Điều này có lẽ là một sự kiện mà hiện tại tất cả mọi người đều đang mong chờ.

– Kính Thần, còn một chuyện nữa ta cần phải nhắc nhở ngươi. Ba nghìn Túc Vệ quân vô dụng thì thôi, nhưng mà ba nghìn Quảng Lăng binh tuy kiêu dũng thiện chiến đấy nhưng lại là người của Cao Duẫn. Cao Duẫn rất căm hận ngươi, tuy là nghe lệnh của Cao Kiệu mà buộc phải điều binh cho ngươi, nhưng binh lính từ trên xuống dưới chưa chắc đã chịu nghe theo lệnh của ngươi. Viên Tiết rất mạnh, thủ hạ của ngươi vốn là binh không thể dùng, nếu như lại có thêm người của Cao Duẫn cản trở, ta sợ ngươi sẽ dữ nhiều lành ít! Ngươi hãy nghe ta, lập tức gửi thư cho Cao Kiệu, cầu xin ông ấy giúp đỡ, đồng thời ũng bảo đảm từ nay về sau sẽ trung thành và nghe theo ông ta. Ông ta muốn ngươi làm gì thì ngươi làm thế đó. Trận chiến này nếu như không có sự ủng hộ của ông ta, ngươi sẽ không thể thắng được! Lui một vạn bước nói, nếu ông ta chịu ra mặt xin bệ hạ thu lại mệnh lệnh đã ban ra, cuộc chiến này cũng chưa chắc đã xảy ra.

Lý Mục vẫn luôn không nói gì, giờ phút này cuối cùng ngước lên nhìn Dương Tuyên đang đầy lo lắng sốt ruột, mỉm cười thong thả nói:

– Binh tới nước chặn. Đã có mệnh lệnh của cấp trên, tôi khó mà thoái thác được, cũng đành thử một lần thôi. Đa tạ tướng quân đã tới đây báo tin, Lý Mục cảm kích vô ngần.

Dương Tuyên đã hiểu.

Đây là Lý Mục đã uyển chuyển từ chối lời khuyên bảo của mình.

Từ lúc bắt đầu biết được tin tức này, Dương Tuyên đã rất lo lắng, cho nên mới không màng điều lệnh của Hứa Tiết, buông bỏ tất cả mọi thứ đi tới Kinh Khẩu trước, muốn khuyên Lý Mục nghe theo mình tìm kiếm sự ủng hộ của Cao Kiệu bởi vì việc ép cưới với Cao Lạc Thần mà đắc tội với ông ta.

Tuy rằng gã cũng hiểu Cao Kiệu chưa chắc đã dễ dàng ra tay giúp đỡ. Nhưng so với ngồi không chịu chết thì đây chính là cách có hiệu quả nhất.

Dương Tuyên yên  lặng một lát, thầm than trong lòng, chỉ đành nói tiếp:

– Kính Thần, mong ngươi đừng trách ta không chịu trợ giúp ngươi. Doanh binh thuộc Tiền Ti Tư Mã Doanh của ngươi đều muốn đi theo ngươi lên phía Bắc chiến đấu. Nhưng mà Hứa Tư đồ không lên tiếng, ta cũng không thể làm gì được. Cũng may ngươi luôn luôn thiện chiến, hiểu đạo dụng binh, ta không thể sánh bằng. Đại Ngu ta có thể đánh bại Hạ quốc ở Giang Bắc, có ai mà không biết Lý Mục ngươi lấy ít thắng nhiều, bình định Lương Châu chứ?

Lý Mục chỉ cười, bái tạ gã:

– Trước kia Lý Mục là do tướng quân đề bạt nên mới có Lý Mục hôm nay. Sự khó xử của tướng quân làm sao Lý Mục không hiểu? Mượn lời may mắn của tướng quân, trận chiến này Lý Mục sẽ dốc hết sức mình bình định đất Thục, xin tướng quân hãy chờ tin tức tốt của tôi!

Dương Tuyên bởi có việc trong người, gặp mặt Lý Mục xong, những lời nên nói đã nói xong ngay trong đêm lập tức lên đường chạy đến Giang Lăng.

Lý Mục tiễn Dương Tuyên ra khỏi Kinh Khẩu hai mươi dặm, cuối cùng dừng lại bên bờ sông, trước khi đi còn nói với gã:

– Dương tướng quân, Trung Nguyên hỗn loạn, thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn. Hứa Tiết không phải là anh chủ. Vì kế lâu dài, tôi khuyên tướng quân hãy sớm có tính toán và mau chóng tìm đường rút lui cho mình.

Dương Tuyên ngẩn người nhìn Lý Mục chăm chú.

Lý Mục vẫn thong dong như cũ, chắp tay thi lễ:

– Tôi biết tướng quân là người trọng tình trọng nghĩa, những lời nói vừa rồi quả thực là đại bất kính. Tuy nhiên Hứa Tiết là người như thế nào, chắc hẳn tướng quân hiểu rõ hơn tôi. Lý Mục chỉ vì xuất phát từ tình nghĩa giữa chúng ta mà nói như thế. Nếu có gì đắc tội, mong tướng quân bỏ quá cho.

Dương Tuyên im lặng, một lát sau cười gượng:

– Làm sao ta không biết cơ chứ. Nhưng mà thế đạo như này, với dòng dõi thấp kém như bọn ta, không đi theo Hứa gia thì biết đi nơi nào đây? Cao thị, Lục thị cũng chưa chắc đã cao minh hơn Hứa Tiết. Hơn nữa Hứa Tiết đối với ta cũng có ơn tri dụng.

– Thôi, đi một bước xem một bước vậy! Hiện giờ điều ta mong mỏi nhất là ngươi có thể vượt qua cửa ải khó khăn này. Nếu vượt qua được, với năng lực của ngươi, ngày sau ắt làm nên việc lớn.

Dương Tuyên vỗ vỗ bả vai Lý Mục, lên ngựa rời đi.

Lý Mục nhìn theo gã cùng với đoàn tuỳ tùng phóng ngựa đi xa, bóng dáng dần dần biến mất ở trong bóng đêm.

Trăng lạnh im lìm, sông lớn cuồn cuộn.

Hắn không quay về thành ngay mà vẫn đứng ở bên bờ sông, đứng một mình dưới ánh trăng rất lâu.

Kiếp này, thứ mà hắn đối mặt vẫn là những người đó. Tuy nhiên, mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Cô con gái Cao thị mười sáu tuổi, chưa gả cho người khác mà đã trở thành thê tử của hắn.

Cán cân quyền lực của triều đình giống như thùng sắt cũng đã như mong muốn của hắn mượn sức lôi kéo của cuộc hôn nhân này mà đã tách ra từ rất sớm.

Và đương nhiên, cái giá phải trả tất yếu chính là khi mà đôi cánh của hắn còn chưa kịp phát triển vững chắc thì đã tự đẩy bản thân đi đến trước cây cầu độc mộc đối mặt với đao kiếm sống chết. Ở phía bên kia của cây cầu là hùng tâm bất diệt cùng với quyền thế thiên hạ đã từng một lần được hắn nắm trong tay. Mà bên dưới cây cầu chính là vực sâu vạn trượng, chỉ hơi sơ sẩy đi nhầm bước thôi là vạn kiếp bất phục.

Bắt đầu từ ngày đầu tiên hỏi cưới con gái Cao thị hắn đã biết, hắn đã từ bỏ con đường mà kiếp trước mình có thể đi, kiếp này mọi thứ chỉ có thể làm lại từ đầu, nhưng mà lại càng khó khăn hơn mà thôi.

Hnắ không biết sau này sẽ như thế nào, nhưng hắn không sợ gì cả, cũng không bao giờ hối hận.

Lúc này, thứ đang dâng trào trong huyết quản hắn chỉ là dòng máu nóng.

Một dòng máu không bao giờ nguội lạnh.

Trận chiến bình định Thục là sự khởi đầu của con đường đi lên cây cầu độc mộc. Hắn cần phải dũng cảm tiến lên, vì hùng tâm vạn trượng của mình, và cũng vì con gái Cao thị đã mang dòng họ của hắn. Để cho nàng mãi mãi có thể làm bất cứ điều gì giống như hôm nay, có người dựa dẫm vào, mà không phải giống như kiếp trước khi gả cho hắn đã cẩn thận như vậy, uất ức như vậy.

Nàng ở trong trí nhớ của Lý Mục luôn hương cơ ngọc cốt, dịu dàng hiểu lòng người. Nếu sau đó không có ly rượu độc kia, người ngọc màn gấm khi ấy, hai tình lưu luyến, đến nay mỗi khi nhớ tới hương thơm còn sót lại như vẫn còn vương vấn, lưu luyến không dứt.

Tuy nhiên, dù nhớ mãi không quên nhưng hắn vẫn nghĩ, với nàng mà nói, nàng đã phải trải qua bao nhiêu kiếp đau lòng nào mới có thể thay đổi từ vẻ ngoài hoạt bát của tuổi mười sáu rực rỡ biến thành một cô gái biết cách yêu một người đàn ông.

Hắn tình nguyện dành nửa cuộc đời mình để yêu chiều nàng, để nàng giữ lại được dáng vẻ hoạt bát rực rỡ đó.

Mà cô gái đã từng khiến cho hắn hoài niệm kia sẽ được chôn vùi vào trong đáy lòng, thế cũng đủ rồi.

…

Lý Mục khuya muộn mới trở về.

Lạc Thần đã lên giường đi ngủ từ sớm, nhưng bởi vì khó chịu trong người mà cứ trằn trọc mãi, cách tấm màn nhìn hắn trong tối tăm lặng lẽ nằm xuống.

Sáng sớm ngày hôm sau thức dậy, khi vén màn lên, nàng nhìn thấy chiếc sập trong góc phòng đã trống không, ngay cả chăn đệm cũng đã được hắn thu dọn lại gọn gàng.

Lý Mục thăng quan Đô đốc, phụng chỉ ít ngày nữa qua sông phạt Hán, trợ giúp Ba quốc phục quốc, tin tức này không chỉ người Lý gia biết mà sáng sớm hôm sau toàn bộ người Kinh Khẩu cũng đã biết.

Hoàng đế để lại cho hắn không nhiều thời gian để chuẩn bị cho trận chiến.

Ba ngày sau chính là ngày hắn phải lên đường.

Đến lúc đó, hắn sẽ dẫn ba nghìn Túc Vệ quân qua sông, hội quân với ba nghìn nhân mã Từ Quảng Lăng tới, sau đó xuất binh phạt Hán.

Toàn bộ trấn Kinh Khẩu đều đang bàn tán về chuyện này.

Lạc Thần để ý thấy ở trước mặt mình Lư thị không tỏ ra quá lo lắng về việc sắp phải chia tay con trai chuẩn bị đi đánh giặc. Bà chỉ mải chăm chú khâu vá y phục cho hắn. Tuy rằng bị mù nhưng sau khi cắt vải và lần mò một cách chậm rãi, bà vẫn có thể khâu được những đường chỉ đẹp tuyệt vời, có điều mất nhiều thời gian hơn mà thôi. Từ sáng đến tối bà vẫn miệt mài khâu vá quần áo.

A Đình thì ngược lại luôn bày ra thái độ lo lắng. Cô gái nhỏ trước nay vẫn luôn ăn được hai bát cơm to thì mấy ngày hôm nay ngay cả ăn cơm cũng không có cảm giác, chỉ và được mấy miếng đã buông đũa, rầu rĩ không vui. Lạc Thần đoán chắc hẳn là trước đây từng có tin tức giả về Lý Mục chết trận, điều này đã để lại bóng ma cho cô bé, cho nên hiện giờ khi nghe nói a huynh lại sắp đi đánh giặc thì lại bắt đầu lo lắng sốt ruột.

Về phần Lạc Thần, đối với tin tức này nàng có suy nghĩ gì, lo lắng cho “trượng phu” trên danh nghĩa của mình sẽ gặp nguy hiểm hay vui mừng vì ít nhất trong khoảng thời gian tới mình không cần phải nhìn thấy mặt hắn, ngay cả chính nàng cũng không hiểu được.

Hai ngày này Lý Mục đi sớm về muộn.

Lúc hắn về nàng đã đi ngủ, khi nàng thức dậy hắn đã đi rồi.

Từ sau đêm hôm đó, hai người chẳng những chưa hề nói với nhau một câu nào mà ngay cả mặt cũng không nhìn thấy.

Ngày mai chính là ngày Lý Mục rời nhà dẫn binh xuất quân, ba nghìn Túc Vệ quân cũng đã hành quân tới Kinh Khẩu, hiện đang đóng quân ở bên bến đò.

Sáng sớm hôm nay, A Cúc có nói với Lạc Thần, nếu nàng nhớ người nhà thì có lẽ nhân cơ hội này đưa ra đề nghị trở về Kiến Khang ở một thời gian, chắc hẳn Lý gia sẽ đồng ý ngay.

Lạc Thần thật sự rất nhớ cha mẹ, nghe A Cúc nói thế trong lòng thoáng thấy dao động.

Chiều nay, Lư thị đích thân xuống bếp nấu cơm tiễn con trai chuẩn bị lên đường. Chắc là hắn sẽ về sớm hơn mọi ngày.

Lạc Thần nghĩ, xem tình hình thế nào, buổi tối nay nếu có cơ hội thích hợp nàng sẽ đề nghị, xem hắn có phản ứng như nào.

Hết chương 38

Lạc Thần gả tới Kinh Khẩu, Tiêu Vĩnh Gia tuyển mấy chục thị nữ vú già đi theo nàng. Không tới mấy ngày đại bộ phận đều bị nàng cho về thôn trang, chỉ để lại có mấy người, trong đó có hai đầu bếp nữ.

Lạc Thần giữ lại đầu bếp nữ nguyên nhân chính là vì suy nghĩ cho Lư thị hai mắt không nhìn rõ làm việc không tiện, A Đình tuổi vẫn còn nhỏ, muốn họ được thư giãn và làm việc ít hơn.

Lư thị cũng không phải người khăng khăng giữ thể diện, địa vị con dâu nhà này cao hơn nhà mình rất nhiều, khi nàng đến còn mang theo nhiều người hầu như vậy, đây là điều hiển nhiên. Bà biết Lạc Thần không quen ăn các món ăn do mình và A Đình nấu, cho nên khi A Cúc đề nghị để đầu bếp nữ xuống bếp nấu cơm, Lư thị đồng ý ngay.

Nhưng bữa ăn tối nay, lại là Lục thị tự mình nấu, kêu A Đình giúp, hai người tự làm.

Mới vừa thắp đèn, Lý Mục đã trở về nhà.

Lư thị rất vui mừng, thúc giục con trai đi ăn cơm.

Lý Mục đi rửa tay ngồi vào mâm.

Lạc Thần ngồi đối diện với hắn, A Đình ngồi ở cuối nhất.

Có vẻ như hắn rất đói, vừa ngồi vào đã bắt đầu ăn.

Lư thị không ăn mấy, chỉ chăm chú lắng nghe những âm thanh tinh tế mà hắn phát ra trong khi ăn. Lý Mục buông bát đũa, quay sang Lư thị cười nói:

– Con no rồi ạ. Cảm ơn mẹ.

Lư thị mỉm cười gật đầu.

– A huynh ơi, bao giờ thì huynh mới trở về ạ?

A Đình cũng buông đũa theo, hỏi.

Lý Mục nói:

– A huynh sẽ sớm trở về thôi. Khi huynh không ở nhà, muội phải ngoan ngoãn nghe lời a mẫu nhé.

A Đình đỏ hoe cả mắt, gật đầu thật mạnh.

Lạc Thần nhìn cảnh tượng này đột nhiên cảm thấy mình rất dư thừa ở đây.

Lý Mục an ủi A Đình xong cũng không biết là cố ý hay vô tình, ánh mắt chuyển sang Lạc Thần.

Lạc Thần tim đập mạnh. Trong tình huống như này có vẻ như mình cũng nên nói một hai câu gì đó nhỉ…Nhưng mà nếu như mình nói chắc chỉ bảo hắn cẩn thận, sớm ngày trở về thôi. Có điều nói kiểu này có đánh chết nàng cũng không thể nói ra được.

Nàng giả như chưa ăn no cúi đầu xuống né tránh ánh mắt của hắn, vờ như gắp món ăn trước mặt.

– A Di!

Bỗng nhiên nàng nghe Lư thị gọi mình.

Lạc Thần vội đáp lại, buông đũa, quay sang Lư thị:

– Mẹ có gì dạy bảo con ạ?

Lư thị nói:

– Từ lúc con gả tới nhà chúng ta đến nay đã được một thời gian rồi, chắc là con rất nhớ cha mẹ mình. Ngày mai Mục nhi phải đi Giang Bắc, lần này đi không biết khi nào mới trở về. Không có nó ở bên, mẹ nghĩ một mình con ở nơi này cũng rất buồn, hay là nhân dịp này về nhà mẹ đẻ một thời gian nhé?

Lạc Thần sửng sốt.

Vấn đề này vào ban ngày nàng đã nghĩ phải tìm cơ hội như thế nào để đề nghị được trở về Kiến Khang đây, nào ngờ đâu không đợi nàng mở miệng thì Lư thị đã chủ động nhắc trước rồi.

Lạc Thần nghi ngờ bà là con sâu trong bụng mình biết được tâm tư mình, không khỏi xấu hổ, vội xua tay:

– Mẹ ơi, con không về đâu ạ. Con ở lại đây hầu hạ mẹ ạ.

Lư thị cười hiền hoà, lắc đầu nói:

– Mẹ không sao đâu. Mẹ biết con hiếu thuận, nhưng mẹ có A Đình rồi, trong nhà không cần con phải ở lại hầu hạ gì cả, con cứ yên tâm đi về đi. Đợi khi nào Mục nhi thắng trận trở về thì mẹ sẽ bảo nó đi qua bên kia đón con về.

Có thể nghe được trong lời nói của Lư thị bộc lộ rõ sự chân thành. Trong đầu Lạc Thần bất giác hiện lên một suy nghĩ. Tuy rằng Lý Mục năng chinh thiện chiến, thế nhưng đao thương không có mắt, trên chiến trường rất có khả năng không thể sống sót trở về được. Lư thị bảo mình quay về Kiến Khang, còn nói “đợi khi nào Mục nhi thắng trận trở về thì mẹ sẽ bảo nó đi qua bên kia đón con về”, cũng không biết có phải mình nghe nhầm rồi không, nàng luôn cảm thấy Lư thị như đã có tính toán trong trường hợp xấu nhất rồi. Rằng nhỡ đâu Lý Mục không thể trở về, vậy thì chính là mình có thể ở lại luôn Cao gia, từ nay về sau không cần phải trở lại Kinh Khẩu nữa, đúng không nhỉ?

– Mẹ ơi, con không về đâu ạ. Con cũng sẽ ở lại đây, cùng với A Đình bầu bạn với mẹ, chờ lang quân trở về ạ.

Lạc Thần ngay lập tức tỏ thái độ của mình.

Sự thật là nàng không thích con trai của mẹ chồng, nhưng trời cao minh giám, từ trước tới nay nàng chưa bao giờ có suy nghĩ mong muốn hắn sẽ chết đi.

Lư thị yên lặng một lát, chậm rãi gật đầu nói:

– Như thế cũng tốt. Mẹ cảm ơn con.

– Mẹ ơi mẹ đừng nói vậy ạ. Đó chính là bổn phận làm vợ của con mà.

Lạc Thần đỏ cả mặt lên.

– A tẩu ơi, tẩu thật là người tốt.

A Đình mắt đỏ hoe dựa sát vào người Lạc Thần, làm cho Lạc Thần cũng bị lây nhiễm bầu không khí ly biệt này, đột nhiên thấy chua xót, xoa đầu A Đình, thì thầm an ủi.

Lý Mục vẫn luôn nhìn nàng, trước sau không mở miệng nói nửa câu.

– Mục nhi, sáng sớm ngày mai con đã phải lên đường rồi, hai ngày này chắc con cũng rất mệt, con cùng A Di đi nghỉ ngơi sớm đi, chỗ mẹ không có việc gì nữa đâu. – Lư thị quay sang nói với con trai.

Lý Mục nói:

– Để con đưa mẹ về phòng trước ạ.

Hắn đỡ Lư thị đứng lên.

Lư thị yên lặng đứng lên.

Lạc Thần đành phải đi theo cùng đưa Lư thị về phòng, tới cửa phòng rồi Lư thị lại thúc giục, Lý Mục đành phải đáp ứng, nhìn Lạc Thần, ôn hoà nói:

– Chúng ta về phòng đi.

Lạc Thần đi theo hắn trở về phòng của hai người, một trước một sau đi vào.

Trong phòng đã sáng đèn.

Không biết vì sao, có lẽ là bởi chuyện vừa rồi mà bầu không khí trong phòng làm cho Lạc Thần cảm thấy rất kỳ lạ. Cùng hắn ở chung một phòng, thậm chí khiến cho nàng sinh ra cảm giác không được tự nhiên mà trước nay chưa từng có.

Nàng không nhìn hắn, chỉ gọi A Cúc chuẩn bị nước thơm tắm gội cho mình.

A Cúc vâng dạ. Chẳng mấy chốc đã có vú già khiêng nước đi vào, ra ra vào vào.

Lạc Thần thấy hắn ngồi trên chiếc sập mà nay đã trở thành giường ngủ của mình trong một thời gian, hơi nghiêng người chếch với mình, tay cầm quyển sách đang đọc sách. Dáng vẻ vừa trầm ổn vừa nhàn nhã.

Lạc Thần bước vào thùng tắm, động tác nhẹ nhàng, cố gắng không tạo ra âm thanh gì lớn.

A Cúc theo thường lệ hầu hạ nàng tắm gội, muốn nói lại thôi, nét mặt cổ quái, nhưng chung quy vẫn không nói gì cả, ngay cả chuyện trở về Kiến Khang cũng không hề nhắc gì đến.

Lạc Thần tắm rất nhanh. Nhưng bởi vì mái tóc dài vẫn còn ướt cho nên đi ra rồi nàng không về giường ngay mà ngồi xuống trước bàn trang điểm. Quỳnh Thụ bước đến lau tóc cho nàng.

Lạc Thần nhìn qua gương thấy Lý Mục hơi nâng mặt lên, ánh mắt dịch chuyển từ quyển sách rơi xuống bóng dáng nàng. Gương đồng không phản chiếu rõ hình ảnh người đàn ông trẻ tuổi kia, nhưng Lạc Thần vẫn cảm thấy thần sắc hắn ngưng trọng, nhìn mình chăm chú, như đang nghĩ gì đó.

Đột nhiên, người đàn ông trẻ tuổi trong gương cử động, đặt sách xuống, bước xuống sập, đi về phía nàng.

Lạc Thần bắt đầu hồi hộp khẩn trương.

– Ngươi đi ra ngoài đi.

Hắn đứng lại, nói với Quỳnh Thụ, giọng rất ồn hoà.

Quỳnh Thụ nhìn Lạc Thần, nhẹ nhàng đáp vâng, buông khăn lau tóc xuống, đứng dậy lui đi ra ngoài.

– Huynh có chuyện gì? – Lạc Thần không quay đầu lại.

Phía sau vẫn yên lặng.

Lạc Thần không kìm được quay đầu lại, đúng lúc chạm vào ánh mắt của hắn, thấy hắn bỗng nhiên hơi mỉm cười với mình, ngồi xuống chỗ mà vừa rồi Quỳnh Thụ đã ngồi.

Khoảng cách giữa hai người trở nên rất gần.

Lạc Thần cả người căng cứng, thân mình lập tức thẳng tắp, đang muốn đứng lên rời đi lại cảm thấy một bên bả vai nơi trầm xuống.

Thế mà hắn lại đặt cánh tay lên nhẹ nhàng ép nàng ngồi trở lại, sau đó thu tay về.

Không thể làm gì khác hơn, Lạc Thần bị lực ở bả vai kia ép ngồi xuống trước bàn trang điểm, vành tai không khỏi nóng lên, lại âm thầm có chút bực bội khó tả.

– Huynh muốn làm cái gì?

Nàng quay mặt đi, giọng lạnh lùng.

– Ngày đó nàng ra tay trượng nghĩa giúp Tưởng nhị huynh cùng a tẩu ta. Vợ chồng nhị huynh rất cảm kích, ta cũng thế, nhưng mà chưa kịp nói cảm ơn nàng. Mong nàng bỏ quá cho ta.

Nàng nghi ngờ mình nghe nhầm rồi, không ngờ được hắn lại nói với mình như thế.

Nàng từ từ quay đầu lại.

Hắn nhìn nàng chăm chú, ánh mắt dịu dàng.

Lạc Thần với hắn nhìn nhau một lát:

– Tôi không phải giúp huynh. Tôi chỉ không quen nhìn thái độ của Thẩm gia thôi.

Nàng lại hừ một tiếng:

– Cũng không cần huynh phải cảm ơn. Huynh không trách tôi tự ý ra mặt là tôi đã cảm kích lắm rồi.

Hắn cười.

– Vì sao ta lại trách nàng được? Ta chưa làm gì cho nàng cả. Mà dù ta có làm thì cũng chưa chắc đã thoả đáng như nàng đâu.

Lồ ng ngực Lạc Thần như bị thứ gì đó chặn lấy, bật thốt luôn ra:

– Đã như thế tại sao buổi tối hôm đó về huynh lại mắng tôi?

Hắn ngẩn ra:

– Ta từng mắng nàng à?

– Huynh có! Huynh có mắng ta đó! – Lạc Thần trách móc.

Dù là chính nàng cũng không hề phát hiện trong giọng nói của nàng đã mang theo vài phần trách móc làm nũng.

Lý Mục mày giật giật, nhìn dáng vẻ nàng thở phì phì thì rất muốn cười nhưng lại cố nhịn xuống.

Lời vừa thốt ra Lạc Thần cũng ý thức được mình không nên nói thế trước mặt hắn, mặt đỏ bừng lên, ngoảnh mặt đi, thân mình nhúc nhích muốn đứng lên bỏ đi, miệng nói:

– Thôi đi, tôi không hiểu biết bằng huynh …

Bên cánh tay kia lại trầm xuống. Nàng lại không làm gì được, một lần nữa bị hắn kéo ngồi trở lại.

Hắn tiện tay cầm khăn lông vừa đặt xuống kia lên, dùng tay nhẹ nhàng quấn lấy mái tóc dài buông xõa phía sau eo nàng, tiếp tục lau nửa ngọn tóc còn ướt cho nàng, nói:

– Kinh Khẩu là nơi nhìn về phương Bắc, cũng là nơi tụ tập của những người từ phương Bắc trở về, cá rồng hỗn tạp, thế lực phức tạp. Đối phó một Thẩm gia, tất nhiên là nàng dư dả. Điều ta lo lắng là nàng sẽ gặp phải những kẻ bụng dạ khó lường, nhỡ đâu bị hãm hại thì sao, cho nên mới nhắc nhở nàng vài câu, chứ không hề có ý trách gì nàng cả.

Lạc Thần ngẩn ra, cắn môi không nói gì nữa

Lý Mục cũng không nói chuyện nữa, chỉ tiếp tục cẩn thận lau khô tóc cho nàng.

– Ta còn có chút việc cần phải đi gặp mặt Tưởng nhị huynh. Ta đi một chút sẽ về ngay, nàng ngủ đi.

Lạc Thần vẫn ngồi yên như cũ.

Hắn nhìn cái gáy vẫn không nhúc nhích của nàng, chần chừ lại nói:

– Đề nghị vừa rồi của mẫu thân ta xuất phát từ lòng nhiệt tình thôi. Ngày mai ta đi Giang Bắc. Nếu như nàng muốn quay về Kiến Khang thì không cần phải ở lại, ta sẽ cử người đưa nàng về. Đợi ta trở về thì sẽ đi đón nàng.

Lạc Thần thấp giọng nói:

– Tôi không về đâu.

– Thế cũng được. Ta sẽ cho người bảo vệ mọi người, cũng sẽ để một người ở trong nhà, nếu như có việc thì có thể thông tri kịp thời cho ta…

Giọng hắn chợt khựng lại rồi im bặt.

Vừa mới tắm xong đi ra, bởi vì nước nóng, chân cũng rất ấm, cho nên Lạc Thần không đi tất, đôi chân trần vốn là giấu ở dưới váy, vừa rồi đứng lên hai lần lại bị hắn ấn ngồi xuống, tà váy xộc xệch, bàn chân nhỏ nhắn liền lộ ra ngoài. Tròn trịa, trắng nõn non nớt, nhỏ nhắn, rất là đáng yêu.

Ý thức được ánh mắt của hắn dường như nhìn lại đây, Lạc Thần mặt đỏ lên, vội rụt chân về, bàn chân nhỏ xinh một lần nữa bị làn váy che kín mít.

Bầu không khí lại bởi vì động tác nhỏ này của nàng làm đột nhiên trở nên khác thường.

Lý Mục yên lặng một lát, đặt khăn lau xuống nói câu “nàng đi ngủ trước đi” rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Hắn nửa đêm mới về. Trong phòng vẫn còn ánh đèn.

Lạc Thần nằm sấp trên gối, chống cằm trên khuỷu tay, lén lút mở mắt ra nhìn hắn cởi qu@n áo, tắt đèn, cuối cùng nằm trên chiếc sập kia.

Lại một đêm qua đi, Lạc Thần chỉ là ngủ rồi tỉnh tỉnh rồi ngủ, khi trời mới tờ mờ sáng thì mở choàng mắt ra, phát hiện nơi sập kia đã không có ai nữa.

Lý Mục đã đi rồi.

Sương sớm lững lờ trôi trên sông, mặt nước mờ ảo, ven bờ sông là mấy chục độ thuyền, người lái thuyền đã cầm mái chèo chờ sẵn sàng.

Hắn cùng với ba nghìn quan quân Túc Vệ Doanh chuẩn bị dấn thân vào một cuộc hành trình chinh chiến mà tương lai có thể chưa biết là sống hay chết này.

Hết chương 39