Dịch Full Xuân Giang Hoa Nguyệt

Ba ngàn binh lính trải qua mấy ngày đêm hành quân hiện giờ đang xếp hàng ở trước bến đò bờ sông vùng ngoại ô chờ đợi tân thống lĩnh của họ cũng như chờ đợi vận mệnh sắp đến của họ.

Phía trước, gió thổi mây thấp, sương mù dày đặc như khóa cả dòng sông.

Mặt trời còn chưa mọc, mặt sông vẫn xám xịt không nhìn thấy gì.

Túc Vệ Doanh đang yên ổn ở Kiến Khang bị phái đến nơi này, họ đã bị biến thành những người lính sắp lên phương Bắc chiến đấu. Đương nhiên, bọn họ cũng đã từng nghe nói đến chiến danh hiển hách của Lý Mục, vị đô đốc lần này suất lĩnh họ qua sông chiến đấu.

Đó là người đã từng đơn thương độc mã xông vào trước trận của phản quân Lâm Xuyên Vương cứu cháu trai Cao thị  trở về.

Đó là người trong cuộc đại chiến Giang Bắc tại Bắc Hạ đã lãnh quân tiên phong đánh năm trận và thắng năm trận, được hoàng đế đích thân khao thưởng, phong hiệu dũng sĩ.

Đó là người trong cuộc thi cạnh tranh ngày Trùng Dương đã dùng bản lĩnh chiến thắng công tử Lục thị, cuối cùng cưới được con gái Cao thị về nhà, là câu chuyện truyền kỳ mà người người đều biết.

Hắn là vị tướng lĩnh hàn môn kiệt xuất thăng lên nhanh nhất trong quân đội Đại Ngu từ trước đến nay, về điểm này, tất cả những người hiện đang đứng ở nơi này ngày hôm nay không ai không biết.

Nhưng mà những điều này cũng không đủ để mang đến cho họ niềm tin tưởng cùng với sự an ủi. Chỉ có mấy ngàn người chống lại mười vạn binh mã Lương Châu, chuyến đi này chẳng khác gì lấy trứng chọi đá, có đi mà không có về. Thấp nhất từ cấp sĩ tốt cho đến Ngũ trưởng, Thập trưởng, Bách Nhân tướng, ba nghìn người xếp hàng tại đây, tuy rằng y giáp sáng chói, kiếm kích dày đặc sắc bén, nhưng trong từng ánh mắt đang hướng về bờ bắc đại giang lại lộ vẻ tuyệt vọng và mỏi mệt không thể che giấu được.

Đột nhiên, tiếng vó ngựa vang vọng, giống như tiếng trống quân yếu ớt vang lên, từ xa đến gần truyền đến tai mọi người, đồng thời cũng phá vỡ sự im lặng chết chóc bên bờ sông trước bình minh.

Binh lính nghe tiếng động đồng loạt nhìn về phương hướng Kinh Khẩu, nơi đó xuất hiện một hàng nhân mã, vó ngựa tung bay, tinh kỳ phấp phới.

Như thể vừa mới xuất hiện trong nháy mắt, đoàn người này xuyên phá sương sớm nơi xa mà xông thẳng tới. Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo giáp, cưỡi trên con ngựa đen cao lớn, xuất hiện trong tầm nhìn của mọi người.

Hắn điều khiển con chiến mã mạnh mẽ của mình, phi thật nhanh về phía bến đò.

Đó là một người thanh niên chỉ tầm hơn hai mươi tuổi. Ánh nắng ban mai mờ ảo ẩn sâu trong đó là khuôn mặt nghiêm nghị, đúng vậy, dưới mũ chiến tướng quân là ánh mắt uy nghiêm không thể mạo phạm.

Hắn dừng ngựa lại, nhưng không xuống ngựa, vẫn ngồi trên lưng ngựa cao lớn, hai ánh mắt nghiêm khắc quét qua đội ngũ xếp hàng trước mặt. Một khí thế long chiến huyền hoàng ngay lập tức ập vào mặt. Mọi người đều bị khí thế này của hắn làm cho kinh sợ.

Bến đò ba nghìn người bất giác lại trở nên lặng ngắt như tờ.

Hắn nhìn quanh một vòng. Ánh mắt hắn quét đến đâu, sĩ tốt đều ưỡn ngực ở đó.

Ánh mắt của hắn cuối cùng dừng lại trên một người cầm cờ ở phía trước.

Binh lính cầm cờ kia đang xiêu vẹo đỡ cây tinh kỳ, phát giác hắn đang nhìn về phía mình thì giật nảy mình cả người đứng thẳng tắp, tinh kỳ trong tay cũng theo đó mà thẳng tắp.

Cây cờ ngược gió cuốn lấy gió sông, phát ra âm thanh phần phật.

Người thanh niên trẻ tuổi đó hướng về ba nghìn sĩ tốt, nâng cánh tay lên cao.

– Ta là Lý Mục! Là Cầm Tiết Đô đốc trận chiến bình định đất Thục lần này! Bắt đầu từ hôm nay, các ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của ta! Mệnh lệnh phải tuân theo, các lệnh cấm bị đình chỉ! Kẻ nào dám trái lệnh của ta sẽ bị xử lý bằng quân pháp!

Giọng nói của hắn theo gió truyền đi rất xa, lọt vào tai mọi người trên bến đò, tràn đầy uy nghiêm. Đó là một loại uy nghiêm tối cao mà chỉ có kẻ siêu phàm được tôi luyện bằng máu mới có thể sở hữu được.

Bến đò lặng ngắt như tờ, mọi người đều như nín thở, hơi ngửa đầu lên nhìn chăm chú vào người đàn ông trẻ tuổi giống như đột nhiên từ trên trời rơi xuống này.

– Lời của ta, các ngươi nghe rõ không?

Hắn hét to một tiếng, giống như một tiếng sét ba thước trên đỉnh đầu.

– Nghe rõ!

Mọi người đều không hẹn mà cùng dùng hết toàn lực đáp lại.

Ba ngàn người lên tiếng đáp lại, trong nháy mắt áp đảo mọi thứ, âm thanh như sấm, một đàn hải âu đang kiếm ăn bên bờ sông phía xa bị chấn động bay loạn xạ.

– Quan binh Túc Vệ doanh từ trước đến nay luôn bị quân dã chiến coi thường. Lần này các ngươi đích thân ra chiến trận, ta cá rằng các ngươi đã nhận đủ chê cười rồi! Nhưng mà sự thật các ngươi không bằng người khác ư? Cũng không phải! Mỗi người ở đây đều là nam nhi bảy thước, cùng ăn một cơm quân đội, lý do gì mà thua kém? Chẳng qua là chưa có ai cho các ngươi cơ hội mà thôi! Giang Đông xưa này nhiều tuấn kiệt! Lần này lên phía Bắc, đó là một cơ hội tuyệt hảo cho các ngươi! Trận chiến này rất gian nan, thế nhưng sư quý ở dụng binh mà không phải ở số đông! Trận chiến này, không phải là không có cơ hội chiến thắng!

– Lý Mục ta không sợ!

– Đây là lời ta nói, những kẻ sợ hãi, các ngươi có thể bước ra khỏi hàng, cởi bỏ áo giáp, ta sẽ cho các ngươi rời đi ngay lập tức!

Giọng hắn rơi xuống, bốn phía lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người ở đây ánh mắt đều lộ vẻ hưng phấn, không một ai động đậy.

Lý Mục hơi gật đầu, thần sắc hơi hòa hoãn, ánh mắt lại lần nữa đảo qua ba ngàn đại quân đứng ở trước mặt.

– Nếu đã không có ai bước ra khỏi hàng, vậy thì bắt đầu từ hôm nay, các ngươi là binh lính của Lý Mục ta! Binh lính của Lý Mục ta không có binh sợ chết, càng không có binh chịu chết! Ta muốn các ngươi ghi nhớ một chuyện khác! Lần này ta mang các ngươi đi Giang Bắc không phải đi chịu chết, mà là đi theo Lý Mục ta kiến công lập nghiệp, danh truyền thiên hạ!

– Kiến công lập nghiệp!

– Danh truyền thiên hạ!

Mọi người khó có thể kìm nén sự kích động trào dâng trong lòng, đồng loạt giơ cao kích kiếm, đồng thanh hét lớn về phía vị tướng trẻ tuổi giống như là chiến thần trời sinh này.

Trong tiếng la hét, bầu không khí nản lòng tràn ngập bến đò lúc trước đã bị quét sạch, ngay cả những thuyền phu quanh năm đi lại bến đò cũng mang theo sự kích động, quỳ trước đầu thuyền bái lạy với trời.

Phó tướng tiến lên điểm báo danh sách, người nào người nấy đều trả lời vang dội.

Xong xuôi, bầu trời sáng dần lên, sương mù bao quanh dòng sông phía xa cũng dần dần tan biến.

Binh lính tinh thần phấn chấn, xếp hàng lên thuyền, trật tự rành mạch. Ba nghìn binh mã tính cả quân nhu dưới sự dõi theo của dân chúng Kinh Khẩu nơi xa bắt đầu lên đường đi Giang Bắc, dần dần đi xa.

…..

Lạc Thần rửa mặt mũi qua quýt, mặc vội xiêm y rồi vội vã đi đến sảnh trước, thấy Lư thị đã ngồi ở đó đang mò mẫm chậm chạp nhặt một chiếc đế giày lên, còn A Đình thì ở bên cạnh xỏ kim cho bà, bốn phía yên lặng đến khác thường.

Nghe được tiếng bước chân, A Đình ngẩng đầu:

– A tẩu, tẩu dậy rồi ạ?

“Trượng phu” sáng sớm rời nhà xuất binh đi đánh giặc, lúc này người đã không biết đến nơi nào rồi, còn bản thân mình thì vừa mới thức dậy. Đối mặt với sự ân cần của Lư thị, Lạc Thần khó tránh khỏi xấu hổ, chào mẹ chồng một tiếng, lý nhí nói:

– Là con không tốt ngủ dậy muộn, không kịp tiễn lang quân lên đường…

Lư thị còn chưa nói gì, A Đình đã giành nói trước:

– Sáng nay muội với mẹ có tiễn a huynh ra cửa, a huynh có nói đêm qua trò chuyện tạm biệt với tẩu quá muộn, làm tẩu ngủ muộn, cho nên bảo muội không được quấy rầy tẩu.

Lư thị mỉm cười gật đầu:

– Ừ, cũng chỉ tiễn đến cửa thôi, có tấm lòng là được rồi, không cần phải câu nệ gì nhiều đâu con.

Lạc Thần thoáng thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một chút, nói:

– Mẹ ơi, con muốn đến bến đò nhìn một chút.

…..

Khi Lạc Thần mang theo A Đình đi tới bến đò, chiến thuyền cuối cùng chở đầy binh lính cũng đã cập bến giữa dòng sông.

Bờ sông sóng đánh như cuộn tuyết, sóng dập dềnh.

Rất nhiều người Kinh Khẩu vẫn còn đắm chìm trong sự phấn khích của một lúc trước tụ tập bên bờ sông, sôi nổi nói về nó.

Lạc Thần mang khăn che mặt, dưới sự bảo vệ của tùy tùng nhìn về hướng giữa con sông một lúc lâu, cố nén cảm giác mất mát, gọi A Đình đi về nhà. Lúc xoay người thì nhìn thấy một chiếc cao dư ở đối diện đi tới.

Chiếc cao dư kia mắc lều vải, được tám người đàn ông to lớn đội khăn vàng trên đầu khiêng, ngồi trên đó là một người phụ nữ. Người phụ nữ này che mặt bằng khăn che mặt, chỉ để lộ một đôi mắt xinh đẹp, tư thái thần thánh như thể bất khả xâm phạm, phía sau là mấy chục tín đồ nam nữ rầm rộ đi về phía bên này.

Dân bản xứ đều biết phụ nhân này nữ thiên sư của Thiên Sư Giáo, nghe nói bà ta có dung mạo như tiên trên trời, đạo pháp cao thâm, nhìn thấy bà ta đi ngang qua nơi đây, tín chúng đứng ở bên đường đều hành lễ bái, những người không tín thì cũng đều nhường đường cho họ.

Cao thị không phụng thờ Thiên Sư Giáo đang rất được ca tụng này, Lạc Thần đương nhiên không thèm để ý đến cái gọi là “nữ thiên sư” này, thấy bà ta quá phô trương như thế cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi, đi thẳng lên xe của mình dừng ở bên đường, đoàn người rời đi.

Người phụ nữ ngồi ngay ngắn trên cao dư kia qua tấm khăn che mặt nhìn chiếc xe đằng trước dần đi xa, một lúc sau cúi người thấp xuống khẽ hỏi một nam thanh niên đang đi sát bảo vệ mình:

– Phụng Chi, cô gái kia chính là con gái Cao thị ngày ấy đã khiến Thẩm gia mất mặt, là con gái của Tiêu Vĩnh Gia có đúng không? Quả nhiên là giống ả tiện phụ kia, đều là hạng đanh đá.

Gã đàn ông thấp giọng đáp lại:

– A tỷ, tỷ đừng có làm bậy đấy! Đừng nói hiện tại chúng ta không thể động vào Cao thị, mà ngay cả Lý Mục kia cũng không phải kẻ tầm thường. Ngày hôm nay tuy hắn đã đi rồi nhưng nhất định đã có an bài. Giáo chủ phái chúng ta tới đây việc cấp bách là phát triển tín chúng. Tỷ đừng có chọc vào hắn mà làm hỏng chuyện lớn của giáo chủ.

Trong mắt người phụ nữ thoáng qua một tia u ám, bà ta không nói gì nữa, trông thấy tín chúng ở bên đường bái lạy mình thì tiếp tục ngẩng đầu, bày ra dáng vẻ cao quý nên có của mình.

….

Lư thị là một người không chịu ngồi yên, ngày nào không có việc gì làm thì rảnh rỗi sẽ đi kéo sợi.

Ngày hôm nay cũng như vậy.

Lạc Thần thì hằng ngày ngoài đọc sách vẽ tranh để tiêu khiển giết thời gian ra thì cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, bởi vì thường xuyên bầu bạn bên Lư thị nhìn bà kéo sợi, nhìn mãi nhìn mãi mà hứng thú nổi lên, ngày hôm nay quá rảnh rồi liền học theo.

Lúc đầu khá khó khăn, nàng không thể kéo một sợi liên tục, mà dù có kéo ra được thì phẩm chất cũng không đồng nhất, kéo được một chút là đứt đoạn.

A Cúc thấy nàng học kéo sợi, cho rằng nàng chỉ làm cho vui, quay vài ngày rồi cơn hứng sẽ qua nên lúc đầu không nói gì. Về sau bà phát hiện Lạc Thần dường như cực kỳ có hứng thú với sợi, chẳng những ban ngày mà ngay cả buổi tối cũng đốt đèn luyện tập, khi nằm xuống thì lại la ó kêu đau eo mỏi lưng, cho mình xem lòng bàn tay bị sợi chỉ chà xát đỏ bừng, trong lòng đau xót, không biết đã phải thuyết phục bao nhiêu lần. Nhưng mà Lạc Thần không nghe, không tin mình không thể nào kéo được một sợi nào, vẫn cứ cắn răng kiên trì. A Cúc không khuyên được, đành phải vừa nhìn nàng bận rộn, bản thân mình thì xót hết cả lòng.

Năm sáu ngày liên tiếp, ấy thế mà nàng thật sự kéo ra được một sợi rất dài.

Lạc Thần cực kỳ tự hào, đưa cho Lư thị xem. Lư thị khen nàng kéo sợi giỏi. Lạc Thần rất vui, càng vui càng hăng hái, dốc hết nhiệt tình tự tay kéo thêm một số sợi, sau đó sẽ từ từ học dệt vải, rồi muốn may được y phục.

Ngày thứ mười sau khi Lý Mục rời đi, Lạc Thần quyết định phải trở thành một người phụ nữ có thể kéo sợi và dệt vải, ngày hôm nay, Tưởng Thao tới bái kiến Lạc Thần, đề nghị nàng chuyển đến tòa trang viên riêng của mình để ở.

Trong trang viên ngoại trừ những thị vệ ban đầu ra thì trước khi Lý Mục đi cũng đã sắp xếp cả những thị vệ thân tín, nếu nàng đi ra ngoài sẽ đi theo bảo vệ nàng, đảm bảo an toàn cho nàng. Ngoài ra, sẽ có người trực đêm theo ca khác nhau. Nhưng Tưởng Thao nói, bởi vì số lượng lưu dân phương Bắc xuống phía Nam càng ngày càng tăng lên, để thuận tiện, tốt nhất là nàng vẫn nên chuyển đến ở trong trang viên thì hơn.

Đây cũng là điều mà Lý Mục trước khi đi đã từng dặn dò Tưởng Thao, muốn y lưu ý cho mình.

Lạc Thần cũng biết thân phận của mình khác với người bình thường, Lý Mục không ở nhà, trong nhà chỉ có ba người, mà lại toàn là phụ nữ, trang viên môn hộ cao thâm, so với Lý gia thì đúng là phù hợp hơn. Hắn cũng vì cẩn thận nên mới an bài như thế, nàng bèn lên tiếng mời Lư thị cùng A Đình đi theo mình qua đó.

A Đình tất nhiên là vui.

Lư thị thì lại có chút băn khoăn. Ngoài việc quen sống ở nhà hơn, bà còn sợ người ta nói sau lưng mình lợi dụng con dâu, nhưng bà cũng biết những lời Lạc Thần nói đều là thật lòng, huống chi, bà cũng cảm kích nàng không trong lúc con trai rời nhà đi đánh giặc mà quay về Kiến Khang, cho nên do dự một chút thì đáp ứng ngay.

Lạc Thần rất vui, bảo A Cúc phái người nhắn tin để thu dọn nhà cửa, dự định hai ngày nữa sẽ chuyển đến đó.

Ngày hôm sau, kêu mọi người thu dọn hành lý và chuẩn bị dọn ra ngoài, trong lúc đang bận rộn thì trong nhà Lý Mục có một vị khách không mời mà đến.

Thực ra thì cũng không thể gọi bà là khách không mời mà đến được.

Bởi vì khi bà trong trang phục lộng lẫy xuất hiện trước mặt Lạc Thần cùng với một nhóm người hầu vú già, sau một thoáng kinh ngạc, còn lại là niềm vui sướng.

– Mẹ ơi! Sao mẹ lại tới đây ạ?

Lạc Thần vui sướng chạy về phía Tiêu Vĩnh Gia.

Hết chương 40

Tiêu Vĩnh Gia búi tóc cao y phục cao sang, trang điểm tao nhã, phong thái cao quý sang trọng, vẫn rất quen thuộc như Lạc Thần từng thấy, hơi hơi ngẩng mặt, đứng ở trước cửa Lý gia. Trông thấy Lạc Thần gấp gáp chạy ra hai mắt sáng ngời, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười, bước nhanh hơn ra đón, giang tay ra ôm con gái vào lòng, miệng thì liên tục gọi “con gái yêu” “con gái yêu”, còn nói “nhớ con yêu quá”.

– Mẹ ơi, con cũng rất nhớ mẹ!

Tiêu Vĩnh Gia cười gật đầu, quan sát Lạc Thần, ánh mắt quét một vòng trên người nàng, nụ cười liền biến mất, cau mày, quay sang A Cúc đang hầu bên cạnh.

– Các ngươi hầu hạ A Di thế nào, sao lại để A Di ăn mặc như thế này?

Lúc mới đến Kinh Khẩu Lạc Thần vẫn ăn mặc và trang điểm theo thói quen trước kia khi còn ở nhà, chỉ mặc quần áo đẹp, không đeo đồ trang sức bằng vàng và ngọc, mỗi khi ra ngoài phải theo phép tắc thì đeo Minh Kha, khi không theo phép tắc thì đeo Khanh Ngọc, anh lạc lâm lang, cực kỳ hiển quý. Nhưng được vài ngày, nàng cảm thấy trang phục của mình không hợp với Lý gia, rất phô trương, cho nên đã giảm bớt khoản ăn mặc và trang điểm đi.

Mà trong mấy ngày vừa qua, Lý Mục không ở nhà, nàng lại không ra ngoài nhiều, hơn nữa mấy ngày nay nàng đều vất vả kéo con thoi dệt sợi, để làm việc cho tiện mà việc ăn mặc trang điểm càng giản lược hơn.

Giống như ngày hôm nay, Lạc Thần chỉ búi tóc kiểu ốc, cài một cây trâm ngọc, đeo đôi hoa tai có gắn viên trân châu nhỏ như hạt gạo, quần áo cũng là loại giáp phục màu vàng nhạt, kiểu dáng tuy đơn giản nhưng chất liệu rất mềm lại rất ấm, chân đi giày nhẹ và tất lưới giúp di chuyển dễ dàng hơn, nàng rất ưa thích – nhưng bộ trang phục này ở trong mắt Tiêu Vĩnh Gia lại biến thành quá giản dị, cho nên mới chất vấn A Cúc.

Trưởng công chúa đột nhiên đến Kinh Khẩu mà không hề báo trước, cho đến khi biết bà đến thì bà đã vào cửa, ai nấy cũng đều trở tay không kịp.

A Cúc thấy bà không hài lòng, đang muốn nhận lỗi thì bên kia Lạc Thần đã nói:

– Mẹ ơi, không phải lỗi của họ ạ, là tự con thích nên mới ăn mặc như thế này. Nơi đây không phải Kiến Khang, không cần phải rườm rà vây đâu ạ!

Tiêu Vĩnh Gia vẫn rất không vui, nhưng mà con gái yêu đã nói vậy rồi cũng đành phải bỏ qua, cầm lấy tay nàng nắm chặt, hai hàng lông mày lại bất giác nhíu chặt.

Lạc Thần phát giác ra muốn rút tay về nhưng đã muộn, bàn tay bị Tiêu Vĩnh Gia nắm chặt lật lòng bàn tay lên, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay nàng, sắc mặt sầm xuống, lại quay sang A Cúc:

– Bàn tay của A Di tại sao lại như thế này? Nó ở đây đã phải làm những gì?

Đôi tay của Lạc Thần từ nhỏ đến lớn đúng thật là “không dính nước dương xuân”, được bảo dưỡng nâng niu cực kỳ non nớt mềm mại. Mấy ngày qua bởi vì xe sợi mà lòng bàn tay cùng với ngón tay bị con thoi sợi chỉ cọ xát, khó tránh khỏi bị xước. Nghiêm trọng nhất là ngày hôm trước, mấy ngón tay còn bị sưng to lên, sau khi đã bôi thuốc mỡ làm mát, hôm nay mờ đi nhưng vẫn sót lại vài vệt đỏ nhạt.

A Cúc thật sự là khổ mà không thể nói, đối mặt với Tiêu Vĩnh Gia, nào có ai dám nói về chuyện Lạc Thần ngày nào cũng kéo sợi, nhất thời không biết nên đáp lại như thế nào.

– Mẹ ơi, con có thể làm được gì ạ? Tại quá rảnh không có việc gì làm, lại muốn giết thời gian nên con chơi kéo sợi một chút thôi. Tay của con không bị sao đâu.

Lạc Thần rút tay về, nhìn ra bên ngoài, nhìn thấy đường đi cơ hồ bị xe cao cùng nghi trượng dừng ở ngoài cửa gần như làm tắc nghẽn cả con đường, rất nhiều hàng xóm nghe tin đều ở bên ngoài nhìn vào trong, vẻ mặt tò mò xen lẫn kính sợ, khác biệt rất lớn với ngày thường, bèn vội vàng kéo tay Tiêu Vĩnh Gia vẫn còn đang sầm sì mặt mũi đi vào trong nhà.

– Mẹ ơi, mẹ mau vào nhà đi ạ. Mẹ chồng con hai mắt nhìn không rõ, con dẫn mẹ đi gặp ạ…

Khi nói chuyện, cửa thuỳ hoa truyền ra tiếng quải trượng, Lư thị nghe tin được A Đình dìu đỡ đang vội vã đi ra đón.

A Đình vừa mới gọi một tiếng “a tẩu” thì nhìn thấy một người phụ nữ trung niên dung mạo hoa lệ ăn mặc sang trọng đứng bên cạnh Lạc Thần, hai hàng lông mày nhíu lại, sắc mặt cau có, biết bà ấy là mẫu thân của a tẩu, đương kim trưởng công chúa thì sửng sốt, nụ cười trên mặt cứng lại, không dám tới gần nữa mà đứng khựng lại.

– Trưởng công chúa tới rồi à? – Lư thị mỉm cười, lên tiếng, – Trưởng công chúa từ xa bôn ba đến đây, chắc chắn đi đường mệt nhọc, xin mời vào nhà nghỉ ngơi trước được không?

Tiêu Vĩnh Gia ánh mắt đảo qua Lư thị, không lập tức lên tiếng đáp lại.

Bầu không khí trở nên cứng ngắc.

– Mẹ!

Lạc Thần lập tức bám vào tai Tiêu Vĩnh Gia, nói nhỏ:

– Mẹ chồng con đối xử tốt với con lắm đó! Mẹ đừng có giận chó đánh mèo với mẹ chồng con, cũng không được mất lịch sự với mẹ chồng con đó.

Tiêu Vĩnh Gia sửng sốt nhìn con gái, chỉ thấy nàng mở to hai mắt nhìn mình, tràn đầy cầu xin, chần chừ một giây cuối cùng vẫn miễn cưỡng nén sự không vui trong lòng xuống, đáp:

– Bà là mẫu thân của Lý Mục phải không? Mắt nhìn không tốt thì đừng có ra ngoài. Tự ta đi vào là được.

Vì con gái của mình, Tiêu Vĩnh Gia mặc dù đã trả lời nhưng trong giọng điệu vẫn có một sự lạnh nhạt không thể che giấu.

Lư thị làm sao mà không nghe ra được, bà vẫn mỉm cười hiền hòa, lui sang một bên, nói với Lạc Thần:

– A Di, con mau mời mẹ con vào trong ngồi đi.

Lạc Thần đáp lời, kéo ống tay áo Tiêu Vĩnh Gia:

– Mẹ ơi mẹ vào nhà đi ạ.

Tiêu Vĩnh Gia đi qua cửa thùy hoa, đi qua đình viện, đi vào chính đường, ánh mắt quét nhìn bốn phía, dùng ánh mắt xót xa nhìn con gái bên cạnh mình, khóe môi càng mím chặt, mày nhíu lại, không nói lời nào.

A Cúc ra lệnh cho Quỳnh Thụ cùng Anh Đào đi chuẩn bị trà nước, mình thì đứng bên hầu hạ.

Dưới sự ám chỉ mấy lần của Lạc Thần, Tiêu Vĩnh Gia mới miễn cưỡng ngồi xuống, vuốt thẳng ống tay áo, mở miệng:

– Lư thị, từ trước đến nay ta luôn có tính nói thẳng, nếu có gì đắc tội mong bà chớ trách. Lần này ta tới Kinh Khẩu là để đón con gái ta về Kiến Khang. Ta nuôi nấng nó mười sáu năm chưa từng xa nó nửa bước, mà nay con gái đã phải gả tới nơi xa xôi này. Lúc trước con trai bà ở nhà thì không nói gì, nhưng giờ nó đã đi đánh giặc, cũng không biết khi nào mới trở về, ta lại rất nhớ thương con gái mình, cho nên muốn đón nó về nhà một thời gian.

Nói xong quay sang A Cúc.

– Đi thu dọn đồ đạc cho A Di đi, hôm nay đi về theo ta luôn.

Nụ cười trên mặt Lư thị dần biến mất, lặng thinh không nói lời nào.

Lạc Thần sửng sốt.

Gả tới nơi này một thời gian, tuy rằng Lư thị đối xử với nàng rất tốt, nàng cũng coi cô gái nhỏ A Đình như em gái ruột, nhưng dù sao cũng là một nơi hoàn toàn xa lạ, ăn, mặc, ở, đi lại, thói quen sinh hoạt….mọi thứ đều khác xa với những gì nàng quen thuộc.

Mặc dù nàng đang tự thích nghi dần và đến hiện tại chẳng những nàng đã dần dần dung nhập mà thậm chí còn tìm được chút niềm vui nho nhỏ mà trước nay chưa từng có. Nhưng tận trong thâm tâm nàng, đối mặt với Lý Mục, một “phu quân” mà nàng không vừa lòng, đối với cuộc sống về sau, nàng thật lòng không có một chút khát khao nào.

Nhiều khi trong đêm khuya tĩnh lặng, nghe tiếng thở đều đặn của người đàn ông ở trên chiếc sập bên ngoài, trằn trọc không ngủ được, nàng thường nhớ cha mẹ mà lặng lẽ rơi nước mắt.

Nàng thật sự muốn quay về Kiến Khang. Nhưng không theo cách thức không coi ai ra gì mà mẫu thân đã làm như này.

Mặt nàng nóng bừng lên, nhìn Lư thị.

– Mẹ ơi, con không quay về đâu!

Tiêu Vĩnh Gia ngẩn ra:

– Con nói gì cơ?

– Con không theo mẹ đi về đâu. Mẹ tới thăm con, con rất là vui, nhưng con tạm thời không muốn về đâu.

– A Di, con lặp lại lần nữa xem nào? Con có theo mẹ về không?

– Con tạm thời không muốn về. Mẹ đường xa đến đây, hay là con đến thôn trang ở cùng mẹ một thời gian nhé, rồi sau đó sẽ tiễn mẹ về.

Tiêu Vĩnh Gia ngỡ ngàng.

Bà không thể tin được. Con gái yêu lúc trước bị ép gả đến một gia đình thấp kém như thế, nhưng mà chưa đầy một tháng ngắn ngủi tại làm sao mà quay sang che chở cho mẹ chồng rồi. Không chỉ có thế, con gái yêu còn không chịu đi về theo mình.

Bà nhìn con gái yêu tranh luận với mình ở trước mặt người ngoài, sự tức giận và chua chát tích tụ từ khi bước chân vào ngôi nhà này không thể kìm chế được nữa, bắt đầu trào dâng trong lòng bà.

– Nơi này có gì tốt mà sao con không chịu đi về với mẹ hả?

Sắc mặt bà cực kỳ khó coi, lạnh lùng quét mắt nhìn Lư thị.

– Nếu là có người lấy lý do hiếu thuận để trói buộc con, vậy thì không cần. Ta mang một mình con gái về là được, những người còn lại thì đều để lại hết, thích sai khiến làm gì gì thì sai, nếu thấy không đủ thì ta phái thêm mười người trăm người tới, miễn là con gái sẽ theo ta về.

– Mẹ, sao mẹ lại có thể nói như thế? Con không về không liên quan đến mẹ chồng! Lúc trước mẹ chồng còn bảo con về, là tự con không muốn về thôi.

Lạc Thần vừa xấu hổ vừa buồn bực, phản bác lại.

Tiêu Vĩnh Gia rõ ràng không tin, hừ một tiếng:

– Thế con nói đi, sao con lại không chịu về?

Lạc Thần cứng họng.

Lư thị vẫn đang lặng thinh chợt hắng giọng một tiếng, quay sang Tiêu Vĩnh Gia, nói:

– Trưởng công chúa bớt giận, xin hãy nghe tôi nói một câu. Từ sau khi A Di đến nhà tôi, cử chỉ và việc làm hay đối nhân xử thế đều rất chu toàn, đừng nói cả nhà tôi, dù là hàng xóm láng giềng cũng đều khen ngợi nó. Từ khí độ cho đến đối nhân xử thế, cũng chỉ có dòng dõi Cao thị mới có thể nuôi dạy một cô con gái tốt như vậy. Nó được gả tới Lý gia, là phúc mấy đời của Lý gia mới có được. Về chuyện này đúng là do tôi không suy xét chu đáo. Lẽ nào tôi không biết mẹ con liền tâm ư? Chỗ tôi không có gì đâu, A Di có thể cùng bà về Kiến Khang ở một thời gian. Trưởng công chúa đi đường cũng vất vả, không cần phải vội trở về làm gì, tối nay cứ nghỉ tạm ở trang viên trước đã, sáng sớm mai hẵng cùng A Di trở về, có được không?

Bà vẫn luôn mỉm cười, vừa nói xong, trong phòng yên tĩnh.

Tiêu Vĩnh Gia liếc nhìn bà, mày giật giật, muốn mở miệng để nói nhưng cuối cùng lại thôi.

– Mẹ chồng!

Lạc Thần tới bên Lư thị, trong mắt vẫn còn những giọt nước mắt vừa trào ra vì tức giận.

Lư thị khe khẽ an ủi nàng:

– Mẹ chồng thật sự không sao đâu. Có a tẩu Tưởng gia lo cho mẹ rồi mà. Mẹ con không ngại vất vả đường xa tới đây đón con, quyến luyến nhớ nhung con như thế, mẹ cũng rất cảm động. Con cứ yên tâm đi theo mẹ con trở về đi.

Đã nói tới mức độ này rồi, Lạc Thần biết mình cũng đành phải đi về theo mẹ trước, nếu không với tính tình của mẹ, chỉ sợ bên này càng khó xử hơn, vì thế gật đầu.

Tiêu Vĩnh Gia thấy con gái yêu chịu trở về, sắc mặt mới thoáng hòa hoãn, đứng lên, nhìn A Cúc.

A Cúc hiểu ý, đi lên nói:

– Vậy thì tôi cho người đi thu dọn đồ cho tiểu nương tử. Tối nay tiểu nương tử nghỉ ở trang viên cùng trưởng công chúa, ngày mai lên đường.

Lư thị lần tìm tay Lạc Thần, vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay nàng, nói:

– Đi đi con. Khi nào Lý Mục về thì mẹ bảo nó đi đón con.

….

Lạc Thần tạm biệt A Đình đang khóc nức nở, đi theo Tiêu Vĩnh Gia đi trang viên.

Kinh Khẩu lệnh Tôn Ninh cùng sĩ tộc huyện lân cận bản địa nghe tin cũng lần lượt tới bái kiến.

Tiêu Vĩnh Gia nào hạ mình xã giao với những người này, cho người đuổi hết đi, không gặp bất kỳ người nào hết. Qua một đêm, sáng sớm ngày hôm sau liền mang theo con gái lên xe đi về hướng bến đò, ngồi lên chiếc thuyền đậu ở đó, đi theo đường thủy quay về Kiến Khang.

Khu vực bến đò vốn đã náo nhiệt, hôm nay lại trùng với chợ quê nên đường lại càng đông, nhưng có nghi trượng của trưởng công chúa mở đường, lại thêm Kinh Khẩu lệnh đích thân ra tiễn cho nên người qua đường đang tấp nập qua lại đều nhường đường né tránh. Tuy là chậm một chút nhưng không hề bị tắc đường.

Lạc Thần bởi vì trong lòng hãy còn tức giận, tuy là đi theo Tiêu Vĩnh Gia trở về nhưng mà từ tối hôm qua đến giờ vẫn không hề mở miệng nói chuyện, lúc này đang ngồi trên xe cũng thế, một mình ôm đầu gối, không nói năng gì.

Tiêu Vĩnh Gia thấy con gái yêu cứ rầu rĩ mãi, không khỏi nhớ lại tình cảnh gặp mặt Lư thị ngày hôm qua.

Trong tưởng tượng của bà, Lý Mục đã là hạng người ti tiện vô lại như thế vậy thì mẫu thân sinh dưỡng ra hắn đương nhiên cũng chẳng phải người tốt lành gì, đã có ấn tượng xấu này rồi, hơn nữa còn nhận định con gái ở nhà họ phải chịu khổ, cho nên ngày hôm qua khi gặp mặt thái độ dĩ nhiên là không chút khách sáo nể nang. Ai mà ngờ đâu đối phương lại không hề giống như trong tưởng tượng của mình, không chỉ thế mà rất có phong độ, so sánh ra thì có vẻ như mình mới là người vô lễ bất lịch sự. Ngoài ra sau đó, bà có hỏi A Cúc vì sao không khuyên Lạc Thần về nhà, A Cúc nói rằng trước một ngày Lý Mục lên đường, Lư thị từng chủ động đề nghị tiểu nương tử về Kiến Khang, nhưng mà tiểu nương tử đã từ chối. Trong lòng bà bất giác thấy hối hận, nhưng ngẫm nghĩ lại tức giận, không kìm nổi trách:

– Mẹ một lòng vì con, biết Lý Mục vừa đi không thấy con về, sợ con da mặt mỏng không dám mở miệng cho nên mới tới đón con. Con thì hay rồi, không những không nhận tình cảm của mẹ mà còn tức giận mẹ ở trước mặt người ngoài. Nơi này có gì hay ho đâu? Mẹ nuôi nấng con mười sáu năm, thế mà mới chỉ mấy ngày lại chẳng bằng mẹ của gã võ phu đã cướp con đi từ tay mẹ? Con bất công như thế, mẹ thật là đau lòng quá…

Trượng phu vẫn luôn lạnh nhạt với mình, con gái luôn thấu hiểu mình ấy thế mà vừa xuất giá được mấy ngày lòng đã chẳng hướng về mình rồi.

Tiêu Vĩnh Gia thấy lòng chua xót, quay mặt đi.

Lạc Thần nhìn mẫu thân, thấy bà quay mặt đi, vành mắt hơi hồng hồng, nhớ tới bình thường bà rất tốt rất yêu thương mình thì lòng mềm nhũn, nào còn găng gì được nữa, liền quay sang ôm lấy cánh tay bà.

– Mẹ ơi, mẹ tốt với con, sao con không biết ạ? Không phải là con không muốn quay về, cũng không phải bất công, càng không phải muốn chọc giận mẹ, mà là mẹ chồng con thật sự rất tốt. Mẹ vừa đến đã nói những lời khó nghe, mẹ chồng con nghe xong sẽ nghĩ như thế nào?

Tiêu Vĩnh Gia thấy con gái cuối cùng cũng đã chịu nói chuyện với mình, trong lòng mới thoải mái hơn một chút, quay sang ôm lấy con gái vào lòng, vẫn than phiền:

– Mẹ quan tâm gì bà ta nghĩ thế nào. Bà ta sao không nghĩ con trai bà ta cướp con gái của mẹ đi, hại cuộc đời con, mẹ làm sao mà chịu cho nổi chứ?

Lạc Thần trong lòng như cuộn chỉ rối, không biết nên nói gì mới tốt.

Tiêu Vĩnh Gia lau khóe mắt, mỉm cười:

– Thôi, không nói chuyện này nữa. Con đi theo mẹ trở về cứ an tâm ở đó, đừng nghĩ đến những chuyện khác…

Khi bà đang nói chuyện, xe bỗng dừng lại không đi nữa

Tiêu Vĩnh Gia ngó ra ngoài cửa sổ hỏi:

– Sao thế?

Tùy tùng bẩm báo:

– Trưởng công chúa, con đường phía trước bị chặn rồi, chắc lát mới thông được.

Tiêu Vĩnh Gia vén rèm lên nhìn, thấy ở giữa đường phía trước có tám người đang nâng một kiệu cao dư, ngồi trên đó là một nữ thiên sư.

Nữ thiên sư kia mặt mang lụa trắng, che kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt, bởi khá xa nên không nhìn được rõ. Chỉ thấy bà ta mặc đạo bào, vạt áo bay phấp phới, không giấu được dáng người yểu điệu, nhưng phong thái lại trang nghiêm, ngồi ngay ngắn trên cao dư, dáng vẻ thoát tục siêu phàm. Phía sau là mấy chục tín đồ, có nam nữ già trẻ lẫn lộn trong đó, miệng hô to đạo nghĩa, rất uy phong và rêu rao, đi ngay giữa đường phố, tiến thẳng về phía mình.

Nhìn còn phô trương hơn cả so với mình.

Tiêu Vĩnh Gia khi ở Bạch Lộ Châu tuy thường ra vào đạo quán, có lúc hứng lên thì mình cũng mặc đạo bào, nhưng kỳ thực bà luôn theo trượng phu không thờ phụng Thiên sư giáo, đi đạo quan chẳng qua cũng bởi vì đạo cô già kia thường xuyên chủ động tới thăm hỏi bà, thấy bà ta kiến thức rộng rãi và hài hước, vì để giết thời gian cho nên mới dần dần có qua lại.

Tiêu Vĩnh Gia nhăn mày, khẽ hừ một tiếng:

– Giả thần giả quỷ!

Buông rèm xuống, chờ đối phương né tránh.

Không ngờ rằng nữ thiên sư kia dường như tự giữ thân phận không chịu nhường đường, dẫn theo đám tín đồ phía sau dừng ở ngay giữa đường.

Kinh Khẩu lệnh Tôn Ninh thấy thế chạy vội lên.

Tín đồ Thiên sư hiện giờ trải rộng khắp Tam Ngô, các tín đồ được tôn thờ như những vị thần, nếu như trên đường mà gặp cảnh như thế này, loại quan viên địa phương bình thường như Tôn Ninh cũng phải bất đắc dĩ nhường đường. Nhưng mà ở đây lại là Thanh Hà Trưởng công chúa. Với sự tôn quý của trưởng công chúa, làm sao có thể nhường đường cho một nữ thiên sư?

Tôn Ninh nhận ra hộ sư Thiệu Phụng Chi đi theo trong đó, đi qua nói rõ, nói đối diện là xa giá của trưởng công cháu, bảo bên này tránh trước, để trưởng công chúa đi qua trước.

Thiệu Phụng Chi nhanh chóng nhìn đối diện, rồi vội đến trước cao dư, thấp giọng nói:

– A tỷ ơi, chi bằng nhường trước đi…

Nữ thiên sư trên kiệu lại như không nghe thấy, rũ hai mắt, ngồi ngay ngắn như cũ, không nhúc nhích.

Thấy vậy, những người đi đường đứng bên đường đều lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn hai nhóm người đang dừng ở giữa đường không chịu nhường nhau, xì xào bàn tán.

Không biết là ai bắt đầu, tín đồ phía sau nữ thiên sư đột nhiên lại hô to đạo nghĩa, vây quanh cao dư, như là muốn tiếp tục đi tiếp, bức bách trưởng công chúa phải nhường đường.

Kinh Khẩu lệnh hít một hơi khí lạnh, gấp gáp đến đổ cả mồ hôi đầu, chưa kịp lên tiếng thì một giọng phụ nữ lạnh lùng từ trong xe đột nhiên vang lên:

– Từ sau khi lão đạo chủ Thiên sư giáo qua đời, kế thủ Trương Tường mới mấy ngày trước còn tới Kiến Khang gửi thiếp muốn bái phu quân ta. Ngươi thì là thá gì, thấy ta còn không bái thì thôi, ta cũng không so đo với ngươi, thế mà ngươi còn cuồng vọng đến mức này cơ đấy! Hay là thật sự cho rằng mình là thần nhân hạ phàm?

– Mở đường! Kẻ nào dám cản đường thì ngay lập tức bắt giữ vì tội ngỗ thượng!

Người trong thiên hạ đều biết, Cao tướng công cưới trưởng công chúa. Nghe đồn trưởng công chúa tính tình dữ dằn, rất ngang bướng. Hôm nay tuy rằng không thấy người thật nhưng nghe được giọng nói, quả nhiên là danh bất hư truyền.

Ven đường đột nhiên trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều im lặng, mở to mắt nhìn.

Tiêu Vĩnh Gia đi xa, nghi trượng dĩ nhiên là đi theo. Bà ra lệnh một tiếng, mấy chục giáp vệ đằng trước đồng loạt giơ kích lên, tiếp tục tiến về phía trước.

Tám người đàn ông vạm vỡ khiêng cao dư vốn uy phong lẫm liệt không coi ai ra gì ngay lập tức thấy tình huống bất ổn. Những giáp vệ kia uy vũ hùng tráng, tay cầm võ giới, chớp mắt đã áp bức tới trước mặt, nào đâu còn dũng khí tiếp tục đối nghịch nữa, vội vã lui về sau, cao dư bị nghiêng ngả theo, nữ thiên sư ngồi trên cao dư cũng ngồi không yên, lắc lư vài cái suýt nữa thì ngã đâm đầu xuống đất, may mà được Thiệu Phụng Chi nhanh tay đỡ được, vội vã sai người nhường sang một bên đường.

Sau một hồi huyên náo, xa giá của trưởng công chúa đi qua, chớp mắt đã hiên ngang đi mất.

Nữ thiên sư tuy là mau chóng ngồi ổn định nhưng mà dáng vẻ vẫn thảm hại. Thiệu Phụng Chi vội thả rèm che xuống, lại một lần nữa chấn chỉnh tổ đội, sai người tiếp tục đi tiếp.

Người phụ nữ giấu mình sau rèm, hai mắt lại xuyên qua tấm mạng nhìn chằm chằm vào xa giá đang dần dần đi xa kia, trong mắt tràn ngập thù hận, móng tay đâm vào lòng bàn tay mà không hề cảm thấy đau đớn.

Gần 20 năm rồi!

Năm đó mình đã bị ả phụ nữ họ Tiêu này cướp mất tình yêu, và cũng đã phá hủy mọi thứ của mình.

Nhiều năm qua, bà ta chịu đủ nhẫn nhục, như sống trong bóng tối, không khác gì một cái xác không hồn.

Mà người phụ nữ này lại có được toàn bộ mọi thứ, địa vị, trượng phu, con gái, vẫn luôn tôn quý như thế, có quyền sinh sát trong tay, không ai bì nổi.

Thế đạo này quá bất công!

Thiệu Ngọc Nương này thề, một ngày nào đó bà ta sẽ báo được thù, lật ngược thế giới bất công này và nghiền nát người phụ nữ này dưới chân mình!

Bà ta thề!

……

Tác phong làm việc của mẫu thân vẫn luôn như thế.

Huống chi, chuyện hôm nay, đúng là nữ thiên sư kia vô lễ trước, có lẽ bà ta thật sự coi mình là thần nhân, cho nên tự rước lấy nhục. Lạc Thần cũng không để ở trong lòng. Đi theo Tiêu Vĩnh Gia tới bến tàu, xuống xe, quay đầu lại nhìn về hướng miếu Thành Hoàng lần cuối rồi xoay người, đang chuẩn bị đi lên thuyền thì chợt nghe phía sau có tiếng gọi:

– A tẩu ơi!

Lạc Thần quay đầu lại, trông thấy A Đình cùng với Thẩm thị đứng ở một góc nơi bến tàu. Thẩm thị với nụ cười trên môi, A Đình trốn phía sau chị ta, nhìn về phía mình, như là muốn tới mà lại như không dám.

Lạc Thần vội vàng đi qua, chào Thẩm thị một tiếng, nhìn sang A Đình.

A Đình lập tức cười thật tươi, nhanh chóng liếc nhìn trưởng công chúa đang dừng ở mũi thuyền, từ sau lưng lấy ra một thứ mình mang tới, thì thào:

– A tẩu ơi, mấy ngày trước tẩu nói muốn một con thoi mới đúng ạ? Muội bả thợ mộc Diêu đẽo cho tẩu một con này, dùng gỗ hoàng dương tốt nhất đó, còn bảo ông ấy mài giũa cho bóng rồi. May mà sáng nay vừa làm xong, muội mang tới tặng cho tẩu luôn nè. Tẩu có muốn không ạ?

Cô gái nhỏ cắn môi nhìn Lạc Thần đầy thấp thỏm.

Lạc Thần cảm động nhận lấy con thoi, sờ sờ, cười tươi nói:

– Tốt quá, dĩ nhiên là tẩu muốn rồi. Muội chờ tẩu trở lại rồi chúng ta so xem ai kéo sợi nhanh hơn nhé.

A Đình bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, cười toe toét sung sướng:

– Muội sẽ ở đây chờ tẩu. A tẩu nhớ trở lại nha, đừng quên muội, a mẫu, và cả a huynh nữa ạ.

Không biết vì sao, Lạc Thần bỗng thấy mũi cay xè, nhưng lại giả bộ như không có việc gì, nói:

– A Đình yên tâm, a tẩu chỉ về nhà một thời gian ngắn thôi, qua mấy ngày nữa sẽ trở lại với mọi người.

A Đình cười gật đầu lia lịa.

Thẩm thị đưa một chiếc giỏ tre được phủ một chiếc khăn sạch cho nàng.

– Nghe nói tiểu nương tử hôm nay phải về, tôi cũng không có gì cả, chỉ có mấy quả trứng gà nhà nuôi và một ít quả táo, đều là tấm lòng mọn, mong tiểu nương tử nhận cho.

Lạc Thần vội nhận lấy, cảm ơn không ngừng.

Thẩm thị nói:

– Tiểu nương tử yên tâm. Bên này đã có tôi rồi. Tôi sẽ chăm sóc tốt cho mẹ.

Chị ta nhìn đầu thuyền, lại nói tiếp:

– Tiểu nương tử mau đi đi, đừng để trưởng công chúa phải chờ.

Lạc Thần gật đầu, xoa đầu A Đình rồi xoay người lên thuyền, đi vào trong khoang.

Tiêu Vĩnh Gia liếc nhìn chiếc giỏ tre đầy trứng và táo đỏ cùng với con thoi mà nàng mang lên thuyền, hơi nhíu mày, như là muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống, chỉ ra lệnh lên đường.

Chiếc thuyền rời khỏi bến tàu Kinh Khẩu đi về hướng Kiến Khang.

Hết chương 41

Đi đường thủy mất mấy ngày, có thể nhìn thấy thành Kiến Khang ở phía xa.

Cao Hoàn đã chờ sẵn ở đó để đón Tiêu Vĩnh Gia cùng Lạc Thần.

Từ ngày xuất giá cho đến ngày hôm nay trở về thực ra chỉ có khoảng một tháng. Nhưng mà Lạc Thần cảm thấy như là cách xa đã lâu lắm rồi.

Ngồi xe vào thành, qua tấm rèm cửa sổ xe nhìn ra bên ngoài, khung cảnh đường phố vô cùng quen thuộc khiến cho nàng không khỏi cảm khái.

Mấy ngày trước, tâm tình chia ly buồn bã vì phải trở về dần dần vẫn phải nhạt đi.Trong lòng nàng chung quy vẫn rất chờ mong. Cuối cùng nàng đã trở về ngôi nhà quen thuộc nhất của mình, có thể tiếp tục được ở bên cha mẹ yêu thương nhất của mình.

Lúc trước, vào đêm Lạc Thần xuất giá, Tiêu Vĩnh Gia trở về Bạch Lộ Châu. Hôm nay đón con gái yêu từ Kinh Khẩu trở về, Cao Kiệu đã biết tin và có truyền lời, nói mình sẽ trở về sớm, kêu trưởng công chúa cũng hồi phủ và cùng con gái ăn bữa cơm gia đình.

Cao Kiệu hôm nay quả thật về sớm, cha con gặp nhau mừng mừng tủi tủi, trên bữa cơm tâm tình bao nhiêu cũng không hết chuyện.

Cơm nước xong cũng chỉ mới đến giờ Tuất, nhưng trời đã tối hẳn, bởi vì lúc này đã là tháng mười một, bên ngoài trời lạnh, Tiêu Vĩnh Gia lại gọi người chuẩn bị xe muốn về Bạch Lộ Châu ngay trong đêm.

Lạc Thần khổ sở khuyên mãi, Cao Kiệu cũng mở miệng giữ lại, Tiêu Vĩnh Gia mới miễn cưỡng ở lại một tối, sáng sớm ngày hôm nay khi chuẩn bị ra khỏi thành đã hỏi Lạc Thần ở bên nào.

Một bên là phụ thân, một bên là mẫu thân, Lạc Thần đều không nỡ rời xa cả hai bên, tâm trạng tức thì tụt dốc không phanh. Niềm vui trở về nhà đêm qua đã biến mất vào lúc này. Nàng đứng tại chỗ, lặng thinh không nói gì.

A Cúc nhìn nàng, lộ vẻ xót xa.

Cao Kiệu do dự một chút đi lên nói với Tiêu Vĩnh Gia:

– A Lệnh, nàng đi theo ta một chút.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn trượng phu, nhưng cuối cùng vẫn bước theo, hai người lần lượt đi vào trong phòng.

– Có chuyện gì? – Tiêu Vĩnh Gia lạnh lùng hỏi.

– Ta biết nàng rất ghét ta, ta cũng không muốn miễn cưỡng nàng phải sống chung với ta. Nhưng mà A Di xuất giá, nay vừa mới về nhà, nàng có thể ở lại được không?

Trong giọng nói của Cao Kiệu thoáng mang theo sự khẩn cầu cùng với chút bất đắc dĩ.

Tiêu Vĩnh Gia cùng ông nhìn  nhau một lát, sắc mặt mới thoáng ôn hòa trở lại.

– Cũng được, tôi chỉ vì con gái thôi.

Cao Kiệu cũng thoáng thả lỏng, mỉm cười nói:

– Cảm ơn nàng. Nếu ta có chỗ nào khiến nàng không hài lòng thì nàng cứ nói ra, ta có thể sửa, chắc chắn sẽ sửa. A Di giờ đã lớn, không thể giống như trước, ta cũng không muốn bởi ta và nàng bất hòa mà khiến con nó bị kẹt ở giữa khó xử.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn trượng phu, đôi môi đỏ mím chặt lộ ra một đường cố chấp, trong đáy mắt chợt lóe lên một tia buồn bã, nhưng chỉ là thoáng qua.

– Chuyện này không cần nói, – Bà cười nhạt, – Tôi hiểu ý của ông. Tôi ở lại là được.

Bà nói xong định bỏ đi lại bị Cao Kiệu gọi lại.

– A Di xuất giá, ta cũng không tiện hỏi chuyện ở chung của vợ chồng con nó. Nàng thân thiết với con hơn, con nó có nhắc với nàng chuyện Lý Mục đối đãi với con thế nào không?

Tiêu Vĩnh Gia nhớ tới những gì A Cúc nói cho mình nghe một vài chuyện giữa con gái và Lý Mục, nhíu mày.

– Nó cưới con gái của tôi là phúc mà kiếp trước đã tu của nó, nào dám đối xử không tốt với con gái?

Cao Kiệu thở dài, gật đầu.

– Nhưng A Di có nói trở về ở bao lâu không?

– Đương nhiên là sẽ không quay lại đó rồi. – Tiêu Vĩnh Gia lạnh lùng nói. – Muốn con gái tôi làm người Lý gia thì phải xem họ Lý kia có còn mạng này không!

Cao Kiệu thần sắc phức tạp, lặng thinh một lát chậm rãi xoay người, đi ra ngoài.

….

Mẫu thân cuối cùng cũng ở lại, buổi tối, phụ thân cũng không ngủ lại trong thư phòng nữa. Hai người họ lúc đóng cửa sẽ như thế nào, Lạc Thần không biết, nhưng ít ra ban ngày, bề ngoài nhìn quan hệ hai người đã hòa hợp hơn trước rất nhiều. Điều này khiến Lạc Thần cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nhưng sâu thẳm trong lòng, nàng không cảm nhận được hạnh phúc thật sự đằng sau sự hài hòa này. Trái ngược lại trong thời gian ở nhà Lý gia, ngoài Lý Mục khiến cho nàng thấy khó chịu ra, chỉ cần Lý Mục không ở nhà, Lạc Thần cảm thấy vô cùng thoải mái dễ chịu khi ở cùng Lư thị với A Đình.

Làn sóng chuyện Cao thị gả con gái đến nay vẫn còn chưa tiêu tan, nó vẫn là chủ đề bàn tán sau lưng của đám tiểu thư phu nhân cao môn Kiến Khang. Tiêu Vĩnh Gia biết rõ điều này nên cố tình không công khai tin tức con gái đã được mình đón về từ Kinh Khẩu. Lạc Thần lại càng không chủ động ra ngoài, mỗi ngày chỉ ở trong nhà, sống cuộc sống bình lặng như hoa.

Nhưng mà qua mấy ngày, Hưng Bình Đế vẫn biết chuyện nàng trở về Kiến Khang, sai cung nhân mang đến cho nàng hai sọt hoa quả tươi và bánh trà Hoa Dương do phương Nam tiến cống.

Hoa Dương sản xuất trà cống phẩm chất lượng cao, nhưng bánh trà làm ra phải được uống tươi, vì chúng sẽ mất đi hương vị nếu để lâu.

Vừa lúc đêm qua, Kiến Khang đã có trận tuyết đầu tiên trong năm nay.

Tuyết là tuyết mịn Kim Lăng, nhẹ như tơ, bay vào khe cửa của mành, nó không giống “Tăng băng độ cao, tuyết bay ngàn dặm” mà Lạc Thần đã từng đọc và mê mẩn của phương Bắc, nhưng trên những cây mai vẫn phủ một lớp tuyết đầu mùa.

Nàng thu thập một chút rồi để qua đêm thì được nửa vại nước tuyết, giờ ngọ ngày hôm sau nàng mời Tiêu Vĩnh Gia đến tuyết hiên, tự tay pha trà, hai mẹ con cùng thưởng trà với nhau.

Bên ngoài tuyết như nhung trắng xóa, bên trong hiên lò sưởi ấm như mùa xuân, Tiêu Vĩnh Gia nằm trên sập, nhàn nhã dựa vào gối mềm, mày xanh môi đỏ, nhìn con gái pha trà.

Lạc Thần rửa tay, cuốn ống tay áo lên, cổ tay trắng  nõn lộ ra, lấy một con dao bạc cắt một miếng bánh trà nhỏ, cho vào chén ngọc, lấy cối nghiền nát từ từ, đợi nước tuyết sôi lên nổi lên những bong bóng mắt cá nhỏ thì cho trà vào, kế tiếp cho thêm chút hương cao, đun sôi để nguội một chút, thêm vài giọt mật hoa, cuối cùng cho vào tách trà, tự tay bưng tới trước mặt Tiêu Vĩnh Gia, mỉm cười mời:

– Mời mẹ thưởng thức ạ.

Tiêu Vĩnh Gia cười tủm tỉm nhận lấy, nhắm mắt ngửi một cái, lại khẽ nhấp một ngụm, khen:

– Trà ngon lắm. Không thua gì trà sư trong cung mà mẹ thường được thưởng thức trước khi thành hôn.

Lạc Thần bưng ly trà của mình lên, uống một ngụm, cũng cười thỏa mãn, nói:

– Mẹ ơi, mẹ có thể kể cho con nghe chuyện năm xưa mẹ gả cho cha con được không?

Tiêu Vĩnh Gia ngừng một lát, liếc nhìn con gái, trên mặt vẫn mỉm cười, nói:

– Cái này có gì mà nói. Đã qua bao nhiêu năm rồi, mẹ đã quên hết rồi.

Lạc Thần buông ly trà xuống, nhìn chăm chú vào mẫu thân.

– Mẹ ơi, con đã rất muốn biết từ lâu lắm rồi, vì sao mẹ với cha lại biến thành như hiện tại? Con từng hỏi A Cúc nhưng bà ấy luôn nói không biết. Con biết ma ma biết chẳng qua là không muốn nói cho con thôi.

– Hứa Tư đồ cùng Tư Đồ phu nhân trở mặt chính là vì Hứa Tư đồ nạp thiếp, phu nhân không thích. Cha con là người tốt, bao nhiêu năm qua không có lấy một người phụ nữ nào khác, lại một lòng vất vả quốc sự, con rất là thương cha.

– Mẹ ơi, vì sao mẹ lại không thích cha ạ?

Lạc Thần nhìn thẳng vào mẹ, cuối cùng đã hỏi câu hỏi đã chôn chặt trong lòng nàng trong một thời gian dài.

Nụ cười trên mặt Tiêu Vĩnh Gia biến mất, ngồi thẳng lên, đặt chung trà xuống.

– A Di, ngày hôm nay con mời mẹ uống trà là vì chuyện này à? – Bà cười khẽ, – Cha con là người tốt. Nhưng mẹ nói với con, sống chung với cha con bao nhiêu năm, điều duy nhất mẹ không hối hận chính là sinh ra con. Chỉ c ần sau này con có thể sống thật tốt, chuyện gì mẹ cũng làm được.

Bà lại bưng tách trà lên, cau mày, thổi nhẹ vào một chiếc lá trà xanh bồng bềnh trong đó, mỉm cười với con gái mình.

– Nếu con còn hỏi chuyện này nữa thì mẹ sẽ đi ngay.

…

Chủ đề đã quanh quẩn trong lòng bấy lâu nay vừa mới mở đầu thì đã bị mẫu thân chặt đứt một cách dứt khoát.

Lạc Thần đành phải thu hết những lời muốn nói trong lòng lại.

Buổi chiều, tuyết ngừng rơi.

Đêm qua, cùng với ngày hôm nay, trên mặt sân cũng tích tụ một tầng mỏng màu trắng.

Vào lúc sâm sẩm tối, Lạc Thần ngồi trước cửa sổ mái hiên phía nam đang mở một nửa, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Anh Đào cùng với mấy thị nữ trẻ tuổi chạy ra sân đắp người tuyết nhỏ, tiếng cười vui vẻ không ngừng vang lên. Gió lạnh xuyên qua cửa sổ, ngồi hồi lâu, đầu ngón tay cầm bút cảm thấy hơi lạnh.

Nàng buông bút, hà hơi vào lòng bàn tay, xoa xoa cho ấm lên.

Quỳnh Thụ đưa tới một đôi găng tay lông cáo trắng.

Lạc Thần đút tay vào trong đó, bảo Quỳnh Thụ không cần phải đóng cửa sổ. Nàng vẫn ngồi ở đó, nhìn bóng dáng nô đùa của những đám thị nữ chạy quanh dưới cành cây tuyết bên ngoài, dần dần thất thần.

Vào buổi chiều sau giờ ngọ, câu nói của mẹ “chỉ c ần sau này con có thể sống thật tốt, chuyện gì mẹ cũng làm được” đã làm cho nàng không kìm nén được mà nhớ tới Lý Mục.

Nhớ tới Lý Mục, khó tránh khỏi cũng nhớ tới tình cảnh hai người ở chung vào đêm hôm trước khi hắn đi cùng với những gì mà hắn đã từng nói với nàng.

Và đương nhiên, nàng cũng không mong hắn thua trận.

Hơn nữa, ở trong tâm trí của nàng, nàng luôn cảm thấy rằng một người như hắn chắc chắn sẽ chiến thắng.

Đây là một loại trực giác không cần lý do gì cả.

Cũng không biết hiện giờ hắn đã dẫn binh đến đâu rồi, tình hình chiến đấu như thế nào rồi.

Lạc Thần như đi vào cõi thần tiên, chợt nghe bên ngoài bẩm báo:

– Lạc lang quân tới.

Lạc Thần quay đầu, nhìn thấy Cao Hoàn đang dậm chân ngoài bệ cửa vài lần, giũ giũ đôi giày bị dính nước, gọi một tiếng “a tỷ” rồi bước qua bệ cửa, bèn đứng lên mỉm cười định ra đón. Cao Hoàn xua tay bảo nàng cứ ngồi yên đó, mình thì đi đến ngồi xuống đối diện với nàng, nghiêng người xem bài thiếp của nàng, khen chữ viết của nàng rất đẹp, ngay cả nam giới cũng không so được.

Lạc Thần cười, gọi Quỳnh Thụ bưng trà bánh lên, hai người nhàn nhã trò chuyện với nhau.

Từ nhỏ đến lớn Cao Hoàn là người có gì đều viết hết lên mặt, Lạc Thần nhìn cậu ta tinh thần không tập trung là biết trong lòng cậu ta đang có tâm sự. Kể từ khi trở về mấy ngày nay, nàng vẫn luôn có cảm giác đó, trong lòng bất giác nhớ tới Lục Tu Dung.

Từ sau khi về nhà, nàng đã biết tin tức của Lục Tu Dung.

Ngay khi nàng gả đi Kinh Khẩu không bao lâu, cô ấy cũng nghe theo sự an bài của Lục Quang gả vào một gia tộc sĩ tộc khác, nhà đối phương với Cao thị luôn có hiềm khích.

Mặc dù Cao Hoàn chưa hiểu mấy về tình yêu nam nữ, nhưng cậu và Lục Tu Dung quen biết từ nhỏ, mối quan hệ cũng rất tốt. Nhưng mà kiếp này hai người lại không có khả năng.

Khi Lạc Thần nghe được tin này rất là buồn. Bất kể là bản thân mình hay là Lục Tu Dung, đối với hôn nhân đều là không thể tự làm chủ được.

Đây có thể là số mệnh dành cho những người phụ nữ quyền quý như họ, áo cơm vô ưu, bề ngoài thoạt nhìn tôn quý vẻ vang nhưng trên thực tế số mệnh thì đều đã được định sẵn rồi.

Cao Hoàn có lẽ không vui là vì chuyện này chăng.

Lạc Thần do dự một chút, đang định mở miệng an ủi cậu ta, Cao Hoàn lại ra lệnh cho thị nữ lui hết ra ngoài, nói:

– A tỷ ơi, đệ muốn đi Giang Bắc, tỷ giúp đệ được không?

Lạc Thần sửng sốt nhìn cậu.

– Lý Mục dùng sáu nghìn tạp binh đối phó với mười vạn binh mã của Viên Tiết. Ba nghìn quan quân của Túc Vệ Doanh, và ba nghìn binh mã kia là nhân mã của nhị bá phụ, chưa chắc đã nghe lệnh huynh ấy, trận chiến này chắc chắn sẽ thua thôi. Tuy đệ hận huynh ấy ép cưới tỷ, nhưng mà huynh ấy thật sự là một vị anh hùng, đệ không muốn trơ mắt nhìn huynh ấy đi chịu chết.

Cậu quay đầu lại liếc nhìn phía sau rồi ghé sát lại.

– Đệ đã lén lấy trộm hổ phù của nhị bá phụ rồi, muốn điều động hai vạn nhân mã đang đồn trú bên ngoài Quảng Lăng đi tiếp ứng huynh ấy. Đệ muốn qua sông ngay. Nhưng mà bá phụ giám sát đệ chặt lắm, đệ ra ngoài cái là Cao Thất nhìn đệ chằm chằm, đệ lại chẳng dứt ông ấy ra được.

– A tỷ ơi, tỷ giúp đệ qua sông đi! Nếu có thể giúp huynh ấy được, đợi huynh ấy trở về, đệ sẽ yêu cầu huynh ấy hòa li với tỷ. Như vậy, huynh ấy coi như báo đáp ân tình của đệ, mà a tỷ cũng có thể tìm được lương duyên khác. A tỷ ơi, tỷ giúp đệ nhé!

Lạc Thần ngây người rất lâu, trong đầu bỗng nhiên lại hiện lên hình ảnh mình và Lý Mục ở cùng nhau vào đêm cuối trước khi hắn đi.

Dáng vẻ khi đó của hắn cùng với những lời hắn nói với mình khiến cho nàng khó có thể tưởng tượng rằng thứ hắn sắp đối mặt lại là một trận chiến như vậy.

– A tỷ ơi, nếu đệ mà không đi, nếu bị phát hiện ra rồi thì chắc hết cơ hội…

Cao Hoàn túm lấy tay nàng, vẻ mặt đầy lo lắng, cứ lắc không ngừng.

Bên ngoài cửa đột nhiên lại vang lên những tiếng bước chân.

Lạc Thần quay đầu lại, trông thấy Cao Dận xuất hiện ở bên ngoài cửa.

Y chắp tay sau lưng, nhìn Cao Hoàn, hai hàng lông mày nhăn lại:

– Lục đệ à, trả lại đồ ngay đi. Bá phụ nói, cấm túc đệ không được ra ngoài nửa bước cho đến khi biết hối cải mới thôi.

Hết chương 42

Cao Hoàn ủ rũ cụp đuôi bị Cao Dận giải đi.

Hai huynh đệ đi rồi, chỉ còn lại Lạc Thần đứng ngồi không yên, trong lòng loạn như ma, lập tức đứng lên đi gặp Tiêu Vĩnh Gia.

Mùng Tám tháng Chạp sắp đến, vào ngày đó, người dân sẽ tổ chức lễ tế bách thần và tổ tiên, đây là một trong những lễ hội quan trọng trong năm.

Tiêu Vĩnh Gia đang thảo luận với một số vú già bao gồm cả A Cúc về việc hiến tế, đột nhiên nhìn thấy Lạc Thần đi vào, hỏi nàng đến có chuyện gì.

– Mẹ ơi, chuyến đi này của Lý Mục dữ nhiều lành ít, mẹ chắc chắn là đã biết. Vì sao lúc trước mẹ lại chẳng hề nhắc tới nửa câu với con vậy ạ?

Trong phòng trở nên yên tĩnh, nhóm vú già đồng loạt nhìn về phía nàng.

A Cúc vội bước đến giữ tay Lạc Thần, nói:

– Trưởng công chúa đang rất bận, hay là cháu ra ngoài trước đi đã….

Lạc Thần giãy khỏi A Cúc, nhìn thẳng vào mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia nhăn mày, ra hiệu mọi người đi ra ngoài hết.

– Đúng là mẹ có biết. Nhưng mà mẹ thấy chuyện này có liên quan gì đến con gái mẹ đâu, cho nên mới không cho con biết.

– Tại sao chứ?

Tiêu Vĩnh Gia nhìn con gái, nhướng mày.

Lạc Thần nhìn dáng vẻ lạnh nhạt thờ ơ của mẹ, đột nhiên đã hiểu rõ.

– Mẹ, ngày đó mẹ đón con về Kiến Khang, có phải đã dự tính không cho con quay lại đó đúng không?

– Đúng thế. – Giọng điệu Tiêu Vĩnh Gia vẫn lạnh nhạt như cũ. – Gia đình như thế, con cần gì phải trở về đó.

Lạc Thần nhìn mẫu thân, yên lặng rất lâu mới chậm rãi nói:

– Nếu như Lý Mục chết trong trận chiến này, con sẽ danh chính ngôn thuận ở lại đây. Còn nếu như huynh ấy may mắn sống sót, nhất định cũng sẽ thân bại danh liệt, đến lúc đó quyền sinh sát chỉ nằm trong một câu nói của cha mẹ, huống chi là chỉ một yêu cầu hòa li đoạn tuyệt với huynh ấy.

– Mẹ, con nói thế có đúng không?

Tiêu Vĩnh Gia sửng sốt trong giây lát, nét mặt thoáng lộ vẻ tức giận.

– A Di, mẹ thật sự không biết trong đầu con đang nghĩ gì nữa? Đừng nói lúc trước con bị bắt gả cho một gia tộc cấp thấp, mà nguyên nhân là bởi vì Lý Mục này mà hai nhà Cao Lục đã xảy ra hiềm khích, con bị mất đi một mối lương duyên tốt đẹp, Cao thị bị nhục nhã đến tận hôm nay. Mà con gả đi nhà người ta cũng chỉ mới hơn một tháng, vì sao ngày đó mẹ đến đón con, con còn thoái thác? Hiện giờ kết quả như vậy có gì không tốt? Lẽ nào con vẫn muốn quay lại đó? Trở lại đó làm gì? Mặc áo thô y phục chất liệu kém, ở trong căn nhà ngói trong ngõ hẹp, kéo sợi gì đó, tay bị chai bị xước sát, chỉ để đổi lấy cái danh hiền huệ nực cười thôi hay sao?

Bà hừ một tiếng.

– Không phải chúng ta bức ép nó đến mức này, mà là nó tự tìm đường chết! Trước thì nó hại con, sau thì lại từ chối ý tốt thuyên chuyển của cha con cho nó, tất cả đều là nó tự chuốc lấy. Hiện tại con đã về nhà rồi, cần gì lo nó sống hay chết, dù sao thì mẹ cũng sẽ không cho con quay lại nơi đó đâu.

Lạc Thần yên lặng nhìn mẫu thân, dần dần, nước mắt lấp lánh trong đôi mắt của nàng.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn thấy con gái đột nhiên sắp rơi lệ, cơn giận tức thì nổi lên.

– Sao nào, chẳng lẽ con muốn từ bỏ Cao gia, một lòng một dạ muốn trở lại Kinh Khẩu để hầu hạ đến già những người mà con gọi là một nhà kia à? Mẹ tuyệt đối không đồng ý! Bắt đầu từ hôm nay, con ở trong nhà cho mẹ, không được đi đâu hết. Nếu như để mẹ biết được con lén lút liên lạc với Lý gia kia thì đừng trách mẹ không khách sáo với người Lý gia!

Nước mắt trong suốt lăn xuống.

Lạc Thần lau nước mắt, lắc đầu.

– Mẹ ơi, mẹ sai rồi! Đúng như mẹ vừa nói, con gả vào Lý gia cũng chỉ mới được một tháng, người của Lý gia đối xử với con có tốt đến đâu cũng không thể nào bằng ơn cha sinh mẹ dưỡng được. Lúc trước con gả đi cũng là do bị ép buộc. Hiện giờ nếu cha mẹ đã đón con về nhà, vì sao con lại không chịu chứ? Con chỉ không hiểu, lúc trước gả con đi, tất cả đều là do mọi người sắp đặt, khi sự việc xảy ra con cũng không biết. Trên đường con về nhà, mọi người lại không hề nói với con nửa câu! Ở trong mắt cha mẹ, A Di là cái gì? Lần này mẹ đến đón con, nếu như mẹ nói trước với con, bảo con đánh tiếng trước xin phép mẹ chồng con rồi mới đi, lẽ nào không được? Với vị thế của Cao thị, cha mẹ muốn mang con về nhà, lẽ nào mẹ chồng con đòi sống đòi chết không cho con đi hay sao?

Tiêu Vĩnh Gia nghẹn lời, không biết nên nói gì, thấy con gái không ngừng lau nước mắt, nước mắt lại như ngọc vỡ rơi xuống má, chưa bao giờ thấy nàng khổ sở như thế, tức thì lại cuống lên.

– A Di…mẹ thật sự không biết tại sao con lại tức giận….Những gì mẹ làm đều vì muốn tốt cho con…

Bà đi tới muốn ôm lấy con gái yêu vào lòng.

Lạc Thần quay đi để tránh, che mặt đi ra ngoài, dưới ánh mắt kinh ngạc của A Cúc và những người khác ngoài cửa chạy về phòng mình, đóng cửa lại, nhào vào giường, nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào không ngừng.

Từ ngày biết được lời cầu hôn của võ tướng nhà quê kia cho đến ngày Lục đại huynh rời đi, trong lòng nàng luôn ôm một trái tim sợ hãi, rồi khi mà ôm trái tim quyết tâm buộc phải kết hôn, hôm nay lại bị dùng cách thức này bị mang về nhà…Rồi cha mẹ bất hoà, bao nhiêu năm nay, toàn bộ những lo sợ nghi hoặc cùng khổ sở của mình ở trong đó…

Tất cả những uất ức, đau khổ, bất bình tích tụ trong đáy lòng đều tuôn ra theo dòng nước mắt.

Ngoài cửa không ngừng vang lên tiếng gõ cửa, xen lẫn với tiếng gọi lo lắng của Tiêu Vĩnh Gia. Lạc Thần như không nghe thấy, chỉ khóc không ngừng, cho đến khi khóc mệt rồi mới dừng lại.

Trời tối xuống. Trong phòng đốt đèn, tối om.

– A Di! A Di ơi!

Bên ngoài yên tĩnh trong chốc lát, đột nhiên, tiếng gọi của cha cũng truyền vào, đầy vẻ lo âu.

– Nếu con không mở cửa thì cha sẽ phá cửa đấy!

– Cha ơi, con không sao đâu. Cha cứ để con một mình đi.

Lạc Thần nằm trong bóng tối, dùng giọng khàn đặc trả lời lại một câu.

Bên tai lại lần nữa an tĩnh xuống.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Lạc Thần nhắm mắt lại, cứ thế nằm ở trên giường, cũng không biết là thức hay ngủ, rất lâu sau, cho đến đêm khuya mới từ từ ngồi dậy, tự đốt đèn lên, ngồi xuống trước bàn trang điểm sửa sang lại tóc tai hỗn độn và quần áo, cuối cùng đi ra mở cửa.

Tiêu Vĩnh Gia cùng nhóm vú già A Cúc đều đang đứng ở ngoài cửa chờ nàng.

Thấy nàng cuối cùng đã đi ra, tất cả không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.

– A Di, con sao rồi, đừng làm mẹ sợ…

Tiêu Vĩnh Gia hai mắt đỏ bừng, gọi con gái, giọng run rẩy.

– Mẹ, con không sao ạ.

Lạc Thần hơi mỉm cười với bà.

– Cha đâu ạ? Con muốn gặp cha.

….

Trong thư phòng, ngọn nến bạc cháy cao.

Cao Kiệu sắc mặt gầy gò, lông mày nhíu thật sâu, nhìn con gái còn đang khóc sưng đỏ mắt, mỉm cười bảo nàng ngồi xuống.

Lạc Thần lắc đầu, vẫn đứng thẳng.

– Con gái biết cha đang rất bận, con chỉ nói mấy câu thôi ạ.

Cao Kiệu hiền hòa nhìn con gái, gật đầu:

– Cha nghe đây.

– Năng lực của Lý Mục như nào cha hẳn biết rõ hơn con. Trong thiên quân vạn mã đơn thương độc mã cứu em trai con về, là vì tuyệt dũng. Trong trận chiến Giang Bắc, một kẻ hèn lãnh binh tiên phong, năm trận chiến thắng cả năm, là vì thiện chiến. Một người tuyệt dũng thiện chiến như thế là vô tiền khoáng hậu. Nếu như huynh ấy chết, nhìn khắp cả triều đình liệu cha có tìm được người thứ hai giống như huynh ấy không?

Cao Kiệu không ngờ con gái tìm mình khi mở miệng lại nói như thế thì ngẩn người.

– Con biết triều cục phân tranh, cha thân ở trong đó thân bất do kỷ, luôn phải tự có chọn lựa cân nhắc, con không dám phán đoán suy luận thi phi gì cả. Nhưng mà con từng cùng huynh đệ học Mạnh Tử, nói rằng, lấy thiên hạ cùng người dễ, vì thiên hạ đến người khó. Bá Nhạc thường có, nhưng Lương Câu lại có thể gặp nhưng lại không thể cầu. Cao thị danh khắp thiên hạ, cha được người ta tôn là tướng công. Như thế nào là tướng? Quốc trọng khí, dân có nơi gởi gắm hy vọng! Người nào không cha, người nào không mẹ? Cha thân ở vị trí tướng, con gái cả gan hỏi cha, nếu như vì ân oán cá nhân môn hộ mà khiến cho Đại Ngu mất đi một vị tướng tuyệt dũng mãnh gan dạ như thế, để sáu nghìn binh lính được cử đến chiến đấu với huynh ấy đều bị chết oan uổng, cha thật sự không cảm thấy đáng tiếc, không thấy thẹn với lương tâm hay sao ạ?

Cao Kiệu nhìn con gái, mày giãn ra lại nhíu lại nhưng vẫn im lặng, không nói lời nào.

– Cha ơi, con biết tâm nguyện duy nhất trong đời này của cha đó là Bắc phạt Trung Nguyên, khôi phục Lưỡng Đô. Khi cha còn trẻ cũng từng chiến đấu hăng hái vì điều này, tiếc là chí khí khó thù, thất bại mà quay về. Những năm gần đây, tuy rằng cha chưa từng nhắc lại chuyện xưa với người ngoài, nhưng con không tin cha chưa từng hối hận. Hoàng a cữu có thể sử dụng Lý Mục, tài cán của cha lẽ nào không bằng a cữu? Vì sao không thể sử dụng huynh ấy như một thanh kiếm trù tính cho Bắc phạt sau này? Cha ơi cha còn chưa già, nhưng mà chí khí năm đó hiện giờ đang ở nơi nào?

– Bởi vì tranh đấu giữa các nhà, con gái bị mất đi đại huynh Lục gia, lương duyên bị đứt. Hiện giờ tân hôn mới chỉ qua hơn một tháng lại sắp trở thành quả phụ rồi. Con gái chỉ là một người phụ nữ bình thường, cuộc sống sau này có thế nào chỉ liên quan đến một mình con. Nhưng mà Lý Mục không phải người bình thường, giữ lại huynh ấy, biết đâu ngày sau sẽ trở thành một thanh kiếm sắc cho đất nước?

Trong mắt Lạc Thần lại dần dần ngậm nước mắt.

– Cha ơi, con biết tính toán của cha và mẹ. Lần này đón con về nhà, bất kể Lý Mục có sống hay chết thì sau này cũng sẽ không cho con về lại đó. Không quan trọng. Kết hôn với huynh ấy vốn không phải nguyện vọng của con, con tuân theo sự sắp đặt của cha mẹ. Nhưng mà liên quan đến sinh tử của Lý Mục, A Di cầu xin cha suy nghĩ lại. Mẹ huynh ấy hai mắt bị mù, hiện giờ đang ở nhà chờ huynh ấy trở về…

Hai hàng nước mắt lăn dài trên má, nàng trịnh trọng quỳ xuống trước cha, dập đầu xong, đứng lên, bước nhanh rời đi.

Cao Kiệu ngồi sau án, ánh mắt nhìn chằm chằm về hướng bóng lưng con gái mình biến mất, một lúc lâu sau mày nhíu chặt, vẫn không nhúc nhích.

….

Ban đêm, trong thư phòng Cao Kiệu ánh nến đỏ suốt đêm.

Rạng sáng, Cao Duẫn Cao Dận được tin vội vàng đến gặp ông, thấy ông gò má cao ngất, hai mắt vằn sợi tơ máu, có vẻ như cả đêm qua không ngủ thì khuyên vài câu.

– Bá phụ yên tâm, Lục đệ đã bị giám sát chặt rồi, sẽ không để đệ ấy gây chuyện nữa đâu ạ.

Cao Kiệu gật đầu, hỏi:

– Lý Mục hiện giờ hành quân tới đâu rồi, có tin tức gì không?

– Ba ngày trước thám tử hồi báo đã đến vùng Đan Cừ Phù Giang rồi ạ, cách Nguyên Thành nơi mà binh mã Viên Tiết trọng trấn chỉ mấy ngày đường nữa thôi.

Cao Kiệu trầm tư rất lâu, nhìn sang Cao Duẫn.

– Nhị đệ, hiện giờ số binh trong tay đệ còn bao nhiêu?

– Hiện tại phương Bắc chiến loạn liên tục nổi lên, tình hình Quảng Lăng căng thẳng, càng không thể để mất được, cần trọng binh đóng giữ. Nếu nói còn binh thì cũng chỉ có hai vạn binh mã cư trú tại Lư Giang có thể điều động. Nhưng mà huynh trưởng hỏi cái đó là muốn làm gì ạ?

Cao Duẫn có chút khó hiểu.

– Tử An à!

Cao Kiệu nhìn Cao Dận.

– Cháu cầm hổ phù nhanh chóng qua sông, suất lĩnh hai vạn binh mã Lư Giang nhanh chóng đến Ba quận viện trợ. Sự việc liên quan khẩn cấp, ngay tức khắc lên đường trong hôm nay luôn.

Cao Duẫn cùng Cao Dận đều giật mình.

Cao Dẫn do dự nhưng mà cũng không nói gì.

Cao Duẫn hỏi ngay:

– Huynh trưởng, ý huynh là gì? Vì sao lại đột nhiên muốn tăng binh ở Ba quận? Nguyên nhân xảy ra cuộc chiến này đều là Hứa Tiết xúi giục, bệ hạ tùy tiện sinh sự. Cao thị chúng ta xuất ra ba nghìn binh mã đã là tận tình tận nghĩa, coi như có đi mà không có về rồi. Thế mà bây giờ huynh trưởng lại muốn tiếp viện nữa, đừng nói chiến bại, tổn binh hao tướng, tổn hại danh dự, với Cao thị chỉ có trăm hại mà không một lợi, dù là may mắn chiến thắng nhưng công lao sẽ tính thế nào? Chỗ bệ hạ, không những không nhận ân tình của Cao thị ta mà chỉ sợ sẽ quay sang nghi ngờ Cao thị ta có tính toán khác. Huống chi…

Ông ấy nghiến răng, hậm hực nói tiếp:

– Bệ hạ hiện giờ rất kiêng kỵ Cao thị ta! Trận chiến Giang Bắc trước đó ngay cả huynh lẫn đệ đều không được phong công! Bây giờ có chuyến nước đục này, Cao gia ta cần gì phải đi tranh lấy!

Cao Kiệu nhắm mắt lại giống như nhập định, rất lâu sau mới mở mắt ra, ánh mắt sáng rõ, trầm tĩnh có thần.

– Nhị đệ, với địa vị dòng dõi Cao thị ta, dù là thật sự tới ngày phải rút lui đó thì cũng vô dụng, huynh và đệ cũng có thể làm một điền xá ông, con cháu đời sau tự có tương lai của chúng. Nhưng mà nếu nước không còn nước, nhà làm sao mà ở? Môn hộ tranh đấu bao nhiêu năm đã gây ra bao nhiêu tổn hại, cũng làm cho ta sai lầm sâu sắc. Ta đã quyết định rồi, đệ không cần phải nói gì nữa.

Các sĩ tộc cực kỳ tôn trọng địa vị gia chủ, mọi việc đều lấy danh nghĩa gia chủ quyết định. Mà để đảm bảo cho thế lực của gia tộc có thể kéo dài, khi lựa chọn người kế thừa, gia chủ sáng suốt chưa chắc đã lựa chọn con trai của mình hay là huynh đệ trong tộc, cháu chắt trong tộc, mà là chọn người có năng lực, xưa nay đã như vậy.

Cao Kiệu lãnh đạo Cao gia nhiều năm, đưa Cao thị lên đến địa vị hôm nay, nếu ông đã lên tiếng quyết định rồi, Cao Duẫn dù cho trong lòng không muốn nhưng sao dám phản bác lại ông? Vì thế yên lặng nghe theo.

Cao Kiệu nhìn Cao Dận.

Cao Dận rùng mình, tiến lên nói:

– Bá phụ, cháu xin nghe theo ạ. Nhưng mà có lời này cháu vẫn muốn nói. Lư Giang cách Ba quận cả ngàn dặm, cháu sợ rằng dù cháu có dốc toàn lực hành quân, lúc đến nơi chưa chắc đã kịp trợ giúp trận chiến…

Ngụ ý của anh ta là rất có thể khi anh ta dẫn quân đến thì trận chiến đã kết thúc, Lý Mục và sáu nghìn binh lính đã bị tiêu diệt từ lâu.

– Thành bại đều do ý trời. Cháu cứ tận lực là được.

Cao Kiệu chậm rãi nói.

– Tuân lệnh! Cháu lập tức lên đường luôn ạ!

Cao Dận hành lễ, xoay người đi ra ngoài, nhận hổ phù, thay khôi giáp, điểm gia tướng, mang theo đoàn người vội vã chuẩn bị đi quân độ thì chợt thấy nơi xa có một con khoái mã phi như bay tới, bụi mù cuồn cuộn phía sau, chớp mắt đã tới gần, người trên lưng ngựa phi thân xuống, lưng mang thùng thư, quỳ xuống, giơ thùng thư lên cao, hô to:

– Đô đốc, chiến sự Ba quận có tin báo mới!

Cao Dận nhận lấy bước nhanh vào bên trong, vào thư phòng trình lên cho Cao Kiệu Cao Duẫn còn ở trong đó.

Cao Kiệu lấy tin báo ra đọc chiến báo nhanh như gió, ngay sau đó ánh mắt ngưng tụ, nét mặt cổ quái.

Cao Duẫn cũng sốt sắng giật lấy đọc lướt qua, không giấu được sự kinh ngạc, kêu lên thành tiếng.

….

Tin báo truyền, sáu nghìn nhân mã của Lý Mục một đường hành quân về phía tây, bởi vì là một đám ô hợp, quân tốt không có lòng chiến đấu, ngày nào cũng có người đào vong, lúc hạ trại, khói từ bếp nồi ngày càng giảm bớt, chưa đến Ba quận thì số lượng sĩ tốt đã đào vong gần một nửa.

Viên Tiết cũng đã nghe nói Nam Triều đã đáp ứng lời cầu cứu của Ba vương mà phái binh tiến đến phạt Thục, biết quân đội chỉ do một vị tướng trẻ tên là Lý Mục vừa mới nổi lên từ trong trận đại chiến Giang Bắc, nhân mã chỉ có một đám ô hợp sáu nghìn người, làm sao mà để vào trong mắt. Ông ta đã phái tộc đệ Viên Tự suất lĩnh ba vạn nhân mã đi vào trọng trấn Nguyên Thành tiến hành đánh lén, mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ quân đội của Đại Ngu.

Viên Tự kiêu dũng thiện chiến, lại lãnh ba vạn tinh binh, hơn nữa luôn luôn tự đại, nghe thám tử hồi báo quân tốt của Lý Mục không có ý chí chiến đấu, trên đường luôn có sĩ tốt đào vong, quân không ra quân, đội không ra đội, trên dưới không nghe theo lệnh, thế là nóng lòng lập công, thấy đối phương hành quân ngày càng chậm chạp, cứ tạm dừng ở Đan Cừ mà mãi không đến Nguyên Thành, không kìm được sự nóng nảy mà phái một kiện tướng đắc lực lãnh một vạn nhân mã chủ động xuất kích.

Viên Tự có nằm mơ cũng không ngờ rằng quân đội một đường đào vong của Lý Mục thực chất lại là hành vi giả dối để che mắt đã đến phụ cận Đan Cừ từ sớm, lựa chọn lợi thế thuận lợi và thiết lập mai phục.

Binh lính mai phục ngoài sĩ tốt dưới trướng hắn còn có ba trăm dũng sĩ.

Ba trăm dũng sĩ này đều là hãn binh được tinh tuyển từ Kinh Khẩu, dẫn đầu là Quách Chiêm, Tôn Phóng Chi cùng Đới Uyên, đều là những người từng tham gia trận đại chiến Giang Bắc lúc trước, người nào cũng là vũ dũng, lấy một địch mười.

Ngày hôm đó, khi một vạn nhân mã của Viên quân đến, còn chưa kịp bày trận thì đã bị lôi thạch từ trên đỉnh đầu dội xuống, bị hàng nghìn mũi tên b ắn ra, quân phục kích đồng thời xông ra, trong tiếng hò hét rung trời, Viên quân bị giết hồn bay phách tán, ý chí chiến đấu mất hết, rất nhanh bị đại bại.

Kế đó Lý Mục sai người phong tỏa tin tức, truyền tin Viên quân chiến thắng về Nguyên Thành, binh lính ở đây thì thay hết bằng y phục của Viên binh, cũng đổi cờ xí, suốt đêm đi về hướng Nguyên Thành. Khi đến nơi, binh lính coi thành tưởng là quân đội thắng trận trở về, không hề phòng bị mở cửa đón vào.

Lý Mục dẫn đầu đại quân xông vào thành, đánh một trận ác liệt, máu chảy như sông, đến rạng sáng thì chiếm được thành.

Một trận chiến này, Viên Tự chẳng những mất đi Nguyên Thành mà ba vạn binh mã cũng tử thương hơn phân nửa, bản thân gã đang trên đường chạy trốn thì bị bắt, có thể nói là toàn quân bị diệt, thất bại thảm hại.

Tin tức truyền đi, đất Thục chấn động. Dân chúng Ba quốc nghe tin Đại Ngu phái quân tiến đến hộ quốc thì đều vô cùng phấn khởi, họ lần lượt đến cậy nhờ, Lý Mục thiết lập soái doanh tạm thời ở Nguyên Thành, trấn an dân chúng, chỉnh đốn quân vụ.

Chỉ trong một đêm, tên tuổi của vị tướng trẻ này đã lan truyền khắp đất Ba.

Hết chương 43

Cao Dận là người đọc chiến báo cuối cùng.

Là một trong những con cháu trẻ tuổi xuất sắc nhất của Cao thị, so với Đại tướng quân phụ thân Cao Duẫn tính cách dữ dằn, y lại có tính tình khiêm tốn trầm ổn, rất ít khi bộc lộ cảm xúc ở trước mặt người khác. Nhưng vào lúc này, trong mắt y cũng hiện lên tia ngạc nhiên không thể che giấu được.

Y chần chừ, nhìn sang Cao Kiệu.

– Bá phụ, vậy thì có nên dẫn binh đi nữa không ạ?

Thần sắc Cao Kiệu đã khôi phục lại vẻ bình thường vốn có.

– Theo cách nhìn của cháu thì nên làm thế nào?

– Tử An nghe theo sắp xếp của nhị vị đại nhân ạ.

Cao Kiệu lắc đầu:

– Ta muốn nghe suy nghĩ của cháu.

Nếu như không có tin tức này, Cao thị gia tăng binh cho Ba quận viện trợ Lý Mục, tạm thời không quan tâm chỗ Hoàng đế nghĩ thế nào, với Lý Mục thì đó chính là hành vi đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi. Nhưng mà tình thế hiện tại đã thay đổi rồi. Ai cũng không nghĩ tới Lý Mục dùng sáu nghìn tạp binh lại đánh tan ba vạn binh mã của Viên Tự, dũng mãnh đoạt được Nguyên Thành, một trận chiến mở màn đánh vô cùng đẹp như thế. Lúc này mà vẫn phái binh tiếp viện, dù là Cao gia không thẹn với lương tâm như trong dự tính ban đầu, nhưng ở trong mắt người ngoài chẳng khác nào là mượn cơ hội tranh công.

Huống chi, dù cho không quan tâm người ngoài nghĩ như thế nào, đã để lỡ mất cơ hội viện trợ tốt nhất rồi, bây giờ đi tiếp viện, bản thân Lý Mục chưa chắc đã cảm kích.

Cao Dận biết bá phụ đang kiểm tra mình.

Y trầm ngâm một lát, nói:

– Cháu có một vài cách nghĩ nông cạn, xin được bày tỏ ạ. Viên Tiết trận này thất bại là do quá khinh địch. Ăn một quả đắng như thế, nhất định ông ta sẽ không chịu ngồi yên. Mục đích lần này của Lý Mục là lấy Ba quận. Cháu đoán Viên Tiết sẽ tự mình ra trận, tấn công Lý Mục ở phía đông Phù Thủy. Trận chiến này không thể so với trận đầu, hắn chắc chắn sẽ toàn lực ứng phó. Lý Mục tuy là tướng tài trời sinh nhưng binh lực vẫn còn thua xa, có cơ hội chiến thắng lần nữa hay không rất khó mà đoán trước được. Đại nhân đã có lòng giúp hắn, cần gì phải sợ lời người khác. Chi bằng chúng ta vẫn tiếp tục lãnh binh tiếp viện, truyền lời cho Lý Mục, nếu như hắn cần mượn lực từ chúng ta, chúng ta liền xuất binh, bằng không thì yên lặng quan sát kỳ biến. Hai vị đại nhân nghĩ như thế nào?

Câu trả lời của y hẳn là phù hợp với suy nghĩ của bá phụ, thấy ông hơi gật đầu:

– Vậy thì cứ làm theo lời cháu nói. Cháu đi đi.

– Cháu xin lĩnh mệnh!

Cao Dận hành lễ với Cao Kiệu cùng Cao Duẫn, bước nhanh ra ngoài.

….

Vài ngày sau, Hứa Tiết ở trong nhà nhận được tin tức đại thắng của cuộc chiến đầu tiên của Lý Mục.

Tai mắt mà ông ta sắp xếp ở trong cung đã mật báo, nói rằng ngày hôm qua Hưng Bình Đế nhận được chiến báo thì phấn khởi vô cùng, từ sau ngự án nhảy dựng lên, không quan tâm một chiếc giày bị rơi ra, hai tay siết chặt thành quyền, đi chân không đi đi lại lại trên nền đất lạnh băng giữa mùa đông, nửa đêm cũng không ngủ.

– Trưởng huynh, Lý Mục không những dũng mãnh mà còn dụng binh hơn người. Trước kia hắn ở quân phủ ta chưa từng hiệu lực cho Hứa gia ta, hiện giờ hắn đã đứng ở núi khác, bệ hạ và Cao Kiều có một thế cân bằng rất tốt, trận chiến này là cơ hội trời cho để trừ khử hắn, nhưng không ngờ hắn lại xoay chuyển tốt như thế! Nếu hắn thắng, chỉ sợ sau này sẽ rất bất lợi cho Hứa gia ta!

Từ đệ Hứa Ước của ông ta có vẻ khá lo lắng.

Hứa Tiết cuối cùng cũng bình tĩnh lại trước sự khó tin lúc đầu, ánh mắt u ám, hừ mũi:

– Nói xoay người hơi sớm đấy! Viên Tiết không phải hạng tầm thường, chỉ sơ suất chút thôi là sẽ bị tổn thất lớn ngay. Với binh lính do Lý Mục chỉ huy, dù cho hắn có tài năng thông thiên, nhưng muốn thắng tuyệt đối Viên Tiết chỉ có si tâm vọng tưởng mà thôi!

Hứa Ước cau mày:

– Đệ cũng nhận được tin tức, rằng Cao Kiệu mấy ngày trước đã phái Cao Dận đi Giang Bắc, hình như là muốn điều hai vạn binh mã Lư Giang đi viện trợ Ba quận. Chỉ một Lý Mục có lẽ không đáng sợ, nhưng nếu thêm Cao Dận, chỉ sợ cũng khó nói. Cao Dận năng chinh thiện chiến, thủ hạ binh nhiều tướng mạnh, hai người liên hợp với nhau dù cho binh lực không bằng Viên Tiết nhưng vẫn có thể phân thắng bại.

Hứa Tiết kinh ngạc, ngay sau đó cười lạnh:

– Thiên hạ ca ngợi Cao Kiệu phong độ, chỉ có ta biết lão ta mua danh chuộc tiếng, cáo già xảo quyệt! Nếu như lão ta thật lòng viện trợ thì tại sao lúc ban đầu lại chỉ phái ra 3000 binh mã? Hiện giờ chẳng qua là thấy phần thắng nhiều hơn nhân cơ hội này mà thu phục lòng người, cứu vãn lại mặt mũi đã gả con gái đi mà thôi! Cho dù hoàng đế không thích nhưng có thể làm gì lão ấy?

– Huynh trưởng, nếu là như vậy, chúng ta nên làm như thế nào? Nhỡ đâu nhờ Cao Dận viện trợ tăng binh mà thắng…

Hứa Tiết trầm ngâm một lát, lạnh lùng thốt:

– Vậy thì nửa đường bám trụ nhân mã của Cao Dận, để cho Lý Mục không đợi được nó đến Ba quận.

Hứa Ước mắt sáng lên, lộ vẻ vui mừng, gật đầu:

– Đệ đã biết. Đệ đi sắp xếp luôn đây.

Hứa Ước vội vàng rời đi. Hứa Tiết vân vê vài sợi râu vàng dưới cằm, thong thả đi đi lại lại vài vòng trong phòng, tự nói chuyện một mình, hừ lạnh một tiếng.

– Lý Mục ơi Lý Mục, để ngươi may mắn thắng một trận này, trận kế tiếp ta xem ngươi sẽ đánh như thế nào đây!

….

Bờ đông Phù Thủy, tại vùng đất hoang vu bằng phẳng bên ngoài Nguyên Thành, có một dãy doanh trại nối tiếp nhau.

Binh lính tuần tra tay cầm trường sóc, đi qua đi lại trong quân doanh, đón đầu gặp nhau thì đều dùng khẩu lệnh đã được thiết lập để báo cáo tình hình hôm nay nhằm phòng ngừa gian tế trà trộn vào.

Ở bên ngoài viên môn, có một đội ngũ xếp hàng gần như vô tận trong tầm mắt.

Từ nửa tháng trước, từ khi chiếm được Nguyên Thành, ngày nào cũng có người Ba vì phục quốc mà đến gia nhập quân đội. Hôm nay cũng là như thế. Trong lúc chờ phân phối, những người này nghiêng tai nghe khẩu hiệu rung trời do binh lính thao luyện ở bên trong viên môn theo gió truyền ra ngoài, như là bị lây nhiễm, trên mặt người nào cũng lộ vẻ kích động.

Đội quân này được phát lương cao gấp ba lần binh lính bình thường, được hứa hẹn ban công bằng đầu người, Lý Mục thân là chủ soái đã làm gương cho binh lính trong trận chiến, sau trận chiến thì cùng binh lính ăn cùng nồi thao luyện cùng nhau, trận chiến Đan Cừ ngày đó đã làm chấn động tứ phương, nhanh chóng nhận được sự kính phục của mọi người.

Nhưng mà đội quân này cũng có thiết luật vô tình. Cung nỏ doanh, trọng giáp doanh, trùng phong doanh, bộ binh doanh, phân hàng ngũ đội từ sớm đến tối tiến về trước lui về sau trong tiếng hò hét của quan quân, hoành sóc đâm giết, chỉ không tập trung chút thôi là sẽ bị quân côn cùng roi da quất xuống không chút lưu tình. Trong thời tiết như vậy, mỗi người thao luyện ai nấy cũng toát mồ hôi như mưa nhưng không một ai dám nghỉ ngơi hay dám lơi lỏng.

Khắc ái khắc uy ở trên người Lý Mục thể hiện có thể nói vô cùng nhuần nhuyễn.

……

Ở bên trong lều lớn trung quân, Lý Mục ở giữa, Quách Chiêm, Tôn Phóng Chi, Đới Uyên, Lý Hiệp nguyên thống lĩnh Túc Vệ Doanh, thống lĩnh Phạm Đôn Quảng Lăng quân cùng với mười mấy phó tướng phân chia ngồi chung quanh hắn. Người nào cũng vẻ mặt nghiêm túc, bầu không khí trong trướng càng lúc càng nặng nề nghiêm trọng.

Tin tức Viên Tự đại bại đã truyền tới Lương Châu, Viên Tiết giận dữ, để lại quân lực trấn thủ Lương Châu, bản thân đích thân mặc giáp trụ, thống lĩnh nhân mã đi Ba quận để báo thù rửa hận.

Mấy ngày trước, đại quân của Viên Tiết cuồn cuộn tiến lên. Viên quân ở phía tây Phù Thủy, Lý Mục ở phía đông Phù Thủy, cách nhau con sông mùa đông nước cạn, hai bên thử lẫn nhau, từng xảy ra một vài trận chiến nhỏ.

Đêm qua thám tử tới báo, Viên quân hai ngày nay đã bố trí trận địa, hình như là sắp chọn thời cơ vượt qua bãi ghềnh, phát động toàn lực tiến công đối với Nguyên Thành.

Lý Mục hai mắt quét qua mặt mỗi người trong trướng.

– Viên Tiết vẫn tuyên bố có mười vạn nhân mã, nhưng trừ đi số người thực sự bị tiêu diệt trong trận chiến đầu tiên ra cộng với những người ở lại thủ Lương Châu thì số binh lính lần này của ông ta nhiều nhất cũng chỉ có năm vạn nhân mã. Không quá đáng sợ.

Tôn Phóng Chi rung rung râu quai nón, cười to một tiếng, tiếng cười hùng hậu rung cả đỉnh lều:

– Đúng thế. Chúng ta hiện giờ cũng có gần hai vạn nhân mã! Cứ chiến một trận với y là được. Tới một tên ta giết một tên!

Đới Uyên thì vẫn tỏ về nghiêm trọng, lắc đầu.

– Không phải ta tự diệt uy phong của mình, nhưng mà tân binh người Ba tiến vào sau này dù là có dũng khí nhưng lại chưa từng đánh trận. Mấy ngày qua tuy có gia tăng huấn luyện, nhưng cũng chỉ có thể theo ở phía sau, khó mà đảm nhiệm chiến đấu được.

Lý Mục gật đầu:

– Đúng vậy. Cho nên chúng ta không thể để Viên quân chuẩn bị đầy đủ vượt qua bãi ghềnh đánh sâu vào trận địa bên ta được. Lấy ít đối nhiều, lấy nhược đối mạnh, một khi thất thủ thì lòng quân sẽ tan rã. Thà bị động phòng thủ không bằng chủ động xuất kích, quấy nhiễu bộ thự của Viên quân, trong hung hiểm cầu chiến thắng.

Trong đại trướng yên lặng.

– Xin hỏi đô đốc, có thể công khai đã bố trí như thế nào không?

Thống lĩnh Túc Vệ Quân Lý Hiệp hiện tại có thể nói là vô cùng bội phục Lý Mục. Nhưng lấy hai vạn nhân mã với sức chiến đấu không đồng đều, chủ động công kích năm vạn sĩ tốt của đối phương, dù là Lý Hiệp cũng đầy nghi ngờ.

Nghi vấn của y cũng là nghi vấn của mọi người có mặt trong trướng.

Hơn chục ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Mục đang ngồi trên chiếc ghế chủ soái.

– Quân đội của Viên Tiết dựa vào trận nỏ hỏa thạch, trong mỗi trận chiến, trước tiên phải sử dụng trận nỏ hỏa thạch để mở đường, đợi tiên phong của quân địch bị thương vong nặng nề và tinh thần của quân đội không ổn định thì áp sát lên, thường thường bất khả chiến bại. Ta đã định ra kế hoạch tác chiến rồi, nhưng mà trận chiến này mấu chốt là phá hủy đội hình trận nỏ hỏa thạch trước. Phá được trận rồi thì ắt phá được sĩ khí của Viên quân, quân ta thừa cơ phản công, làm ít mà công lớn, phần thắng chắc chắn tăng nhiều.

Mọi người gật đầu. Bầu không khí căng thẳng và nặng nề vừa rồi cuối cùng cũng dịu đi.

Tôn Phóng Chi vỗ ngực ầm ĩ, giành nói:

– Lý đô đốc, ta nguyện liều chết dẫn các huynh đệ đi xung phong, nhất định phải chiếm bãi ghềnh, phá nỏ trận này!

Mấy người Quách Chiêm cũng đồng loại hưởng ứng.

Lý Mục nói:

– Trận chiến này sẽ do ta đích thân ra trận!

Giọng nói của hắn vừa buông xuống, trong trướng đột nhiên an tĩnh.

Phạm Đôn từ đầu đến cuối vẫn luôn không nói gì cũng lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn về phía hắn, muốn nói lại thôi.

Hoả thạch nỏ trận của Viên quân rất mạnh, y đã từng nghe nói đến. Trong vài trận chiến nhỏ mấy ngày trước, điều đó càng rõ ràng hơn. Chỉ là một vài trận chiến nhỏ thử thăm dò mà thôi, nhưng khi đó đá lửa đầy trời, mũi tên nỏ bắn chụm, ép cho tiên phong một bước khó đi, uy lực vô cùng mạnh, khiến cho người ta khiếp sợ. Sĩ tốt tiên phong tử thương quá nửa, những sĩ tốt may mắn lui về kịp trên người bị trúng hỏa độc, vô cùng thê thảm, có một vài người đến hôm nay vẫn còn nằm bất động, nhắc đến thì đều biến sắc mặt.

– Không thể được!

Đới Uyên lắc đầu phản đối ngay.

– Đô đốc còn phải tọa trấn toàn cục, làm sao có thể để mình mạo hiểm cho được? Ta nguyện dẫn cảm tử tiên phong đoạt ghềnh phá trận, mở đường cho đại quân.

Quách Chiêm lẫn Tôn Phóng Chi cũng giành làm tiên phong.

Lý Mục hơi mỉm cười:

– Ta mang theo Phóng Chi huynh đồng hành. Huynh và Quách đại huynh ta có việc khác rồi. Ta cần các huynh dẫn dắt nhân mã, đợi ta phá trận xong thì từ cánh tả hữu giết vào trong trận doanh quân địch, cắt chúng ra, để đầu đuôi không thể nhìn thấy nhau. Nhiệm vụ này rất gian khổ, người khác ta không dám tín nhiệm, không phải hai người thì không được.

Hai người còn muốn tranh cãi nữa, nhưng nét mặt Lý Mục đột nhiên trở nên nghiêm túc, ngăn cãi cọ lại, hai mắt lại đảo qua mọi người, đứng lên nói:

– Việc này quyết định như thế, không thay đổi nữa. Đại chiến sắp tới, các ngươi cứ theo mệnh lệnh của ta mà làm. Nếu có kẻ nào vi phạm thì xử theo quân pháp!

Mọi người không dám có ý kiến phản bác nữa.

– Đao thương không có mắt. Nếu như ta chết, Phạm Đôn nắm giữ chức Cầm Tiết Đô Đốc, lĩnh quân lui về Nguyên Thành, đợi chỉ thị cứu viện của Cao Công!

Lý Mục nói tiếp, vẻ mặt bình tĩnh.

Mọi người nhìn nhau. Phạm Đôn do dự một lúc rồi im lặng.

Nghị sự xong, mọi người lần lượt rời khỏi lều lớn.

– Phạm tướng quân xin hãy ở lại!

Phạm Đôn đã đi ra đến cửa lều lớn, nghe thấy tên mình thì quay trở lại.

Lý Mục từ ghế chủ soái đứng lên, nhìn y chằm chằm.

Dưới ánh mắt nghiêm nghị của hắn, Phạm Đôn dần dần lộ vẻ bất an, miễn cưỡng nói:

– Không biết đô đốc gọi tôi lại là có chuyện gì?

– Phạm tướng quân, ta biết ngài vẫn không phục ta. Nhưng có một chuyện ngài cần phải biết. Ta không quan tâm Quảng Lăng quân dương oai như thế nào, cũng không quan tâm trước nay ngài từng lập công như nào, đã tới chỗ ta rồi, ngài không có đường lui, chỉ được nghe mệnh lệnh của ta, tử chiến đến cùng. Thành công, người nào cũng có công, thất bại, là trầm mình dưới Phù Thuỷ. Ngài không có con đường thứ ba để đi.

Trên trán Phạm Đôn dần dần lấm tấm mồ hôi nóng.

– Trận chiến này ta nhất định phải chiến thắng! Nếu có kẻ nào hai lòng, phá hoại đại sự của ta, ta sẽ giết kẻ đó để tế cờ!

– Ta lệnh cho ngài lĩnh quân sĩ, sau khi ta phá trận thì xung phong tấn công trận địa quân địch, có tuân lệnh không?

Trước mặt vị Cầm tiết Đô đốc Lý Mục còn trẻ tuổi hơn mình rất nhiều này, nhưng vào lúc này, y lại bị khí thế sát khí sắc bén như bước qua núi thây biển máu làm cho kinh sợ, Phạm Đôn không chút do dự quỳ một gối xuống đất.

– Mạt tướng nghe lệnh!

Hết chương 44

Đô đốc Lý Mục ngay trong đêm tự mình dẫn cảm tử doanh mạnh mẽ vượt qua bãi sông, phá hủy nỏ trận đạn hỏa thạch cung của Viên quân bờ phía tây Phù Thủy. Đồng thời phát động tấn công với trận địa quân địch. Đây là một cấp độ rất khó, liên quan đến kết quả của trận chiến, vì vậy, Đô đốc đã tự mình ra trận, lấy thân thử lửa.

Tin tức lan truyền ra, toàn doanh chấn động, tất cả tướng sĩ đều hưởng ứng nhiệt tình với uy danh trước trận chiến.

Lý Mục tự mình chọn ra một nghìn binh sĩ dám liều chết hy sinh, tất cả đều dũng mãnh thiện bắn, người nào cũng đeo mặt nạ, mặc hậu giáp, lưng đeo đại thuẫn, vác cường nỏ ngũ thạch, tay cầm mâu sóc hoặc quỷ đầu đại đao, chân đeo 50 mũi tên đầu sắt hình tam giác có sức sát thương cực lớn. Cả người từ trên xuống dưới như này trang thiết bị không dưới trăm cân, nếu là người bình thường chỉ sợ bị chèn ép không thể nào hành động nổi, những mỗi người họ đều ngẩng đầu ưỡn ngực, xếp hàng bên bãi sông, chờ mệnh lệnh phát ra của Lý Mục.

Các đội quân đã ở vị trí của mình, ẩn nấp ở trong bóng đêm, chỉ chờ họ công phá trận nỏ hỏa thạch bờ bên kia là lập tức phát động cuộc tấn công ngay.

Ánh lửa chiếu vào lá giáp, sáng quắc bắt mắt, hồng anh trên đỉnh mũ chiến ở trong bóng đêm tựa như những chùm lửa đỏ rực không thể dập tắt.

Lý Mục mặc quân phục giống như binh lính, uy nghiêm đứng ở trước hàng người, toàn thân nghiêm nghị, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ đồng, mặt quỷ dày đặc, ở trong bóng đêm nhìn lại, khiến người ta run sợ.

Hai ánh mắt sắc bén của hắn nhìn thẳng vào dũng sĩ phía trước, lạnh lùng nói:

– Ta biết các vị đều là những người dũng mãnh, nếu không giờ phút này tuyệt đối sẽ không có khả năng đứng ở trước mặt ta! Nhưng ta nói cho các ngươi biết, ở trên chiến trường không có vũ dũng cá nhân, chỉ có duy trì đội hình, chỉ có nghe lệnh, chỉ có hợp tác tác chiến mới là đạo khắc địch, và cũng là con đường duy nhất giữ được tính mạng! Bây giờ, nhân danh Đô đốc, ta ra lệnh cho các ngươi nghe theo hiệu lệnh của ta, theo ta phá trận, nghe rõ không?

– Rõ!

Ngàn người cũng hô, ngay sau đó có người tiến lên nâng rượu mạnh lên.

Lý Mục rót đầy rượu vào chiến mũ, giơ cao với binh lính đối diện, cùng uống một hơi cạn sạch, kế đó lại đội mũ chiến đấu l3n đỉnh đầu, kéo mặt che xuống, hô to “ đi theo ta”, binh lính cảm tử phía sau đồng thời cất bước, dưới sự yểm hộ của bóng đêm bước nhanh về phía bờ sông.

Cách đó trăm trượng, bãi nước cạn đối diện vào ban ngày nhìn từ xa có thể thấy rõ, đó là nơi trận địa tiên phong của Viên Tiết. Vào lúc này, bờ bên kia như bị màn đêm nuốt chửng, cực kỳ yên lặng. Đang vào mùa đông nước cạn, nơi sâu nhất giữa con sông cũng chỉ cao tới đùi người.

Giáp sắt cắt qua mặt nước.

Một ngàn binh lính cảm tử ngâm mình trong dòng sông lạnh như băng tiến về phía đối diện, trên người mang lá giáp dày nặng, theo bước tiến mà va chạm vào nhau, theo tiếng bước chân chỉnh tề phá làn nước mà đi, phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm này.

…..

Trên bãi cạn bên bờ đối diện, trong bóng tối đã có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào những tướng sĩ Đại Ngu lội nước phía xa.

Cặp mắt kia giống như con mãnh thú rình mồi ở trong bóng đêm, ánh lên một tia hung ác lẫn hưng phấn không che giấu được. Gã chính là Tôn Lợi Can người Yết, kẻ đã huấn luyện ra trận hỏa thạch nỏ cho Viên Tiết khiến cho quân địch nghe tiếng đã sợ mất mật.

Sau vài trận chiến nhỏ, người Ngu quốc muốn tận dụng màn đêm để chiếm lấy bãi sông nhằm đoạt được tiên cơ. Đối phương phòng ngự cực kỳ nghiêm ngặt, gã không tìm được chút sơ hở nào, không thể biết được nhân số cụ thể của đội quân tiên phong này là bao nhiêu.

Nhưng điều này không quan trọng.

Dưới sự tấn công của hỏa lực dày đặc mà gã đã sắp đặt, bất kể đối phương có tới bao nhiêu người thì kết cục duy nhất đang chờ đợi họ chính là cái chết.

Trong lòng gã đang tính toán khoảng cách chính xác mà người Ngu Quốc ở đối diện không nhìn ra được.

Năm trăm bước, bốn trăm bước, ba trăm bước…

Trận địa bên gã đã chuẩn bị sẵn sàng với ba nghìn đầu thạch thủ và cung nỏ thủ, tất cả đều đang dần dần có chút mất kiên nhẫn. Gã vẫn bất động, vững vàng như bàn thạch, cho đến khi đoán được người của Ngu Quốc đã tiến vào khoảng cách tấn công tốt nhất của hỏa thạch và cung nỏ, lúc này mới ra lệnh một tiếng:

– Bắn!

Mệnh lệnh được truyền xuống dưới.

Một ngàn máy bắn đá gần như trong cùng một lúc b ắn ra cự thạch bọc lửa hừng hực đầy trời, giống như sao băng trên trời bắn về phía bãi sông đối diện.

Cung tiến thủ liên nỗ bắn tên. Vạn mũi tên dệt nên một tấm lưới dày đặc, nuốt chửng mọi kẻ thù dưới nó.

Trong nháy mắt, sự yên tĩnh của Phù Thủy dưới màn đêm đã bị phá vỡ.

Hỏa thạch mang theo lửa nóng gió nóng ầm ầm đập vào mặt nước, bọt nước trắng xóa bắn tung tóe, mũi tên màu đen sắc bén hàn quang giống như mưa to gió lớn lao xuống, rào rào tiến vào trong nước.

Người bị trúng ngã xuống tại chỗ.

– Bày trận!

Lý Mục dừng bước, rống to một tiếng.

Thanh âm của hắn được truyền đi xuống, mọi người nhanh chóng tập hợp thành đội hình, xếp thành đội hình tam giác, cánh tay nâng tạ thuẫn, ngay lập tức đã dựng lên một tấm khiên bảo hộ lớn trên đỉnh đầu. Dưới tấm khiên bảo vệ, thân máu thịt chống lại đá lửa mũi tên nhọn tiếp tục tiến lên.

Công kích của quân địch càng lúc càng điên cuồng, đá lửa hừng hực ánh lửa gần như thiêu đốt cửa nửa bầu trời, trong không khí tràn ngập mùi dầu hỏa cay nồng xen lẫn mùi thịt cháy khét lẹt.

Mặt nước dần dần bốc hơi thành không khí trắng đục dày đặc, trên mặt nước lần lượt có xác chết trôi nổi. Một người lính còn đang vùng vẫy trên mặt nước thì bất ngờ một tảng đá lớn lại ập xuống, đè lên thân hình không có gì che chắn của anh ta, anh ta cả người lẫn đá nhanh chóng chìm xuống nước. Khi nổi lên trở lại, anh đã bất động, nửa người cháy đen.

Khi một người ngã xuống, vị trí trống sẽ nhanh chóng được lấp đầy bởi người phía sau.

Vô tình, nhưng rất kiên định.

Mỗi bước tiến lên đều trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng trước đi sau tới, chưa từng dừng lại.

Nương theo đá lửa chiếu rọi nửa bầu trời, bóng dáng người Ngu quốc dần dần xuất hiện trong tầm mắt của Tôn Lợi Can. Dày đặc, đen nghịt, mênh mông, không rõ bao nhiêu người, chỉ nhìn thấy họ đón lấy lửa cùng tiễn đang cắn nuốt người, thong thả tiến về trận địa của mình.

Dưới sự tấn công dày đặc như thế mà đối phương vẫn có thể duy trì đội hình nghiêm ngặt, không chút hỗn loạn nào.

Cảnh tượng đó đầu thạch thủ cùng cung nỏ thủ chưa từng gặp bao giờ.

Nhìn những kẻ địch xuất hiện như bóng ma, trong mắt bọn họ không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Tôn Lợi Can hai mắt đỏ ngầu, ra lệnh tấn công dữ dội hơn.

…..

Lý Mục dẫn dắt binh lính phía sau dưới sự áp chế của đá lửa và mũi tên nỏ đầy trời, từng bước một tiến về phía trước, cuối cùng đã rút ngắn khoảng cách hai bên vào trong vòng trăm bước.

Trong khoảng cách này, hắn vốn đã có thể hạ lệnh cho binh lính thay đổi đội hình, dùng liên châu dày đặc giết ngược lại, ngăn cản thế tấn công gần như điên cuồng của đối phương. Nhưng đây không phải là kết quả mà hắn muốn.

Điều hắn muốn là một đòn phá hủy trận địa địch quân, mở ra đường máu cho tinh binh Quảng Lăng đang bày trận chờ ở phía sau giết ra một trận chiến thắng. Dù cho phải trả bất cứ cái giá nào.

– Kính Thần à, hoả lực quá lớn, cứ tiếp tục như này dù là tới trước trận rồi sợ là chúng ta cũng chẳng còn mấy người đâu! Làm sao bây giờ?

Tôn Phóng Chi ở bên cạnh nửa chòm râu quai nón đã bị bén lửa cháy xém một nửa, bả vai bị một mũi tên lạc bắn trúng, bị y nhổ xuống rất lưu loát, chỉ quay đầu nôn nóng đặt câu hỏi.

Có lẽ là quá khẩn trương mà y đã xưng hô với Lý Mục giống như khi vẫn còn ở Kinh Khẩu.

Hai ánh mắt của Lý Mục xuyên qua đôi mắt của tấm mặt nạ chắn dữ tợn kia, nhìn chằm chằm vào bãi cạn trước mặt. Dưới đôi mắt lạnh lùng, có một ngọn lửa đỏ sẫm nhưng lại không thể nhìn thấy cảm xúc nào. Hắn lúc này không có thất tình lục dục, càng không có tình cảm. Hắn là một người giao dịch không tiếc phải trả bất cứ cái gía nào để đạt được mục đích.

Hắn dừng lại, đột ngột quay đầu lại, hét lớn:

– Sống chết có số, phú quý ở trời. Nếu hôm nay chiếm được đằng trước, người nào cũng sẽ được trọng thưởng. Nếu như chết tại nơi này, Cao công cũng sẽ hậu tuất cho người nhà các ngươi! Nghe mệnh lệnh của ta, dùng tốc độ nhanh nhất toàn lực tiến về phiá trước, chỉ cần bước vào trong vòng 50 bước nữa thôi, toàn lực phản công!

Hắn ra lệnh xong, vứt mặt trọng thuẫn trong tay đi, đón lấy nỏ tiễn đang gào thét lao đến, đột nhiên rút đao ra, vung cánh tay quét ngang. Mũi tên bị đánh gãy thành hai đoạn, b ắn ra ngoài, rơi xuống nước.

Bóng dáng mạnh mẽ và nhanh nhẹn của hắn lao về phía trước.

Binh lính phía sau kinh sợ.

– Các huynh đệ, đi theo Đô đốc, tiến lên!

Tôn Phóng Chi nhanh chóng phản ứng, hét lớn một tiếng, cũng vứt tấm chắn đi. Như thế không đủ, lại cởi giáp sắt xuống, lộ ra khắp người cơ bắp cuồn cuộn, rút ​​kiếm đi theo Lý Mục, vừa tránh mũi tên đá lửa sắc bén, vừa cấp tốc tiến lên.

Bọn lính nhanh chóng phản ứng sau cơn khiếp sợ.

Chống chọi với đá lấy lửa cùng mũi tên nỏ dày đặc, cuối cùng gian nan đến được đây những người còn lại trong mắt đã toàn tơ máu, quên đi cả sinh tử. Ý nghĩ duy nhất còn sót lại trong đầu là đi theo Đô đốc đánh hạ phía trước. Thấy thế, toàn bộ đồng loạt vứt bỏ trọng thuẫn, giữa nước bắn tung tóe gầm lên, rút đao ra bám chặt theo phiá sau, lao thẳng về phía trước.

……

Khoảng cách hai bên chưa tới trăm bước.

Biến số này Tôn Lợi Can cùng với ba nghìn binh lính nhìn thấy rõ ràng.

Họ không nghe được người Ngu quốc nói gì, chỉ nhìn thấy một đoàn người đen nghìn nghịt đột nhiên đồng loạt vứt bỏ trọng thuẫn, như là không thiết mạng sống, lao về phiá mình.

Những bóng đen nhảy lên, giống như bóng ma trong bóng đêm, cực kỳ quỷ dị. Nhưng trong nháy mắt, khoảng cách đã rút ngắn đến bảy mươi bước. Binh lính sợ ngây người, nhất thời không kịp phản ứng mà dừng công kích.

– Đầu thạch! Bắn tên!

Tôn Lợi Can hô to, gần như vỡ giọng.

Binh lính lại lần nữa hành sự theo lệnh gã.

Đá lấy lửa cùng mũi tên dày đặc lại lần nữa đánh tới.

Dưới chân đã là bãi cạn. Lý Mục mang theo binh lính nằm sấp xuống đất xê dịch đi tới trước. Có người chết đi nhưng càng nhiều người vẫn tiếp tục đi tới, đi một bước rút ngắn khoảng cách lại, cho đến khi tiến vào khoảng cách 50 bước. Đá lấy lửa mất lực công kích, sau khi b ắn ra lần lượt rơi ra phía sau, b ắn ra một ngọn lửa dữ dội và đốt cháy khu rừng gần đó.

Bên trong ánh lửa ngập trời, hai bên đã có thể nhìn thấy mặt kẻ địch của nhau.

Binh lính Viên quân nhìn vô số mặt quỷ không biết rốt cuộc bao nhiêu người thì không thể tin nổi, trận hỏa thạch nỏ chưa bao giờ bị thua không ngờ lại bị đối phương công phá như thế.

Những người Ngu quốc này, họ rốt cuộc là người hay ma?

Trong tiếng rống khàn cả giọng của Tôn Lợi Can, họ vẫn tiếp tục bắn tên. Nhưng cả người bị nỗi sợ hãi trong lòng chi phối, hai tay dần dần mất khống chế. Cường nỏ vốn là ngũ thạch nhưng mũi tên b ắn ra có lực đạo lại không thể xuyên qua giáp sắt của người Ngu quốc đối diện.

Bất lực nhìn người Ngu Quốc trên người bị cắm mũi tên, bị chảy máu nhưng lại không ngã xuống mà vẫn từng bước áp sát tới gần. Lực khống chế đã càng ngày càng yếu. Tuyến đầu trận địa đã bắt đầu rối loạn.

Tôn Lợi Can khóe mắt như muốn nứt ra, rút đao, một đao chặt bay đầu một tên lính đang co rúm bên cạnh, quát lên:

– Kẻ nào dám lui bước giết không tha!

Trong tiếng gầm thét của gã, binh lính miễn cưỡng ổn định tinh thần, tiếp tục tập kết, toàn lực bắn tên.

Mưa tên không dứt, rào rào rít gào, ập tới đối diện.

Lúc Lý Mục đang lao như bay bỗng cảm thấy bên sườn tê rần, hắn cũng không cúi nhìn, một tay nắm lấy mũi tên nhọn bắn vào khôi giáp của mình, mạnh bạo rút ra, ngay sau đó mở thiết cung, đặt mũi tên còn dính máu của mình lên trên nó, nhắm vào người Yết đang ra sức vung đao chỉ huy binh lính tấn công, b ắn ra mũi tên đầu tiên trong đêm nay.

Mũi tên phá không mà đi, phát ra âm thanh u u chói tai.

Tôn Lợi Can còn chưa thấy rõ là gì đã cảm thấy thấy trước mắt tối sầm, như là có thứ gì đó đang đánh về phía mình.

Gã theo bản năng mà mở to hai mắt, cuối cùng thấy rõ.

Đó là một mũi tên sắt có hình khắc quen thuộc, xoay tròn trong không trung với tốc độ cao, cụm mũi tên hình tam giác tựa như xuyên qua túi da trống rỗng, xuyên qua mi tâm của gã, xuyên qua đầu lâu chui ra ngoài. Lực lượng cường đại, mang theo máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, mũi tên sắt nhuốm đầy não đỏ trắng tiếp tục bắn về phía trước, ghim vào yết hầu của một gã binh lính phía sau gã, ghim hai người vào với nhau, lúc này mới ngừng lại.

Tôn Lợi Can hai mắt trợn lên, thân hình ngửa ra sau, ngã xuống.

Binh lính bên cạnh gã lại lần nữa sợ ngây người.

– Tiếp tục bắn tên, kẻ nào không theo…

Phó tướng của Tôn Lợi Can phục hồi lại tinh thần, nghiêm nghị rống to, tiếng hô còn chưa hết, một tiếng “phập” nặng nề vang lên, theo đó là ngã quỵ xuống đất. Yết hầu của gã bị một mũi tên nhọn khác đâm xuyên qua, máu dọc theo khóe miệng gã ào ào chảy ra.

Phó tướng thứ ba không dám cử động, cứng đờ đứng nơi đó, cùng binh lính quay đầu nhìn phía trước.

Bên trong ánh lửa hừng hực, ở nơi xa, một người mặc giáp trụ đứng giương cung. Ánh lửa soi rõ khuôn mặt đồng thau dữ tợn nhuốm máu của hắn, không ai có thể nhìn thấy hai con mắt đằng sau mặt nạ chắn của hắn. Nhưng trong lòng ai nấy đều run rợ.

Hắn đang nhìn mình.

Sát khí sắc bén, nháy mắt thấu tận xương.

– Bắn!

Một mệnh lệnh lạnh lùng và tàn nhẫn được đưa ra từ sau tấm mặt nạ quỷ chắn của người đàn ông trẻ tuổi kia.

Những binh lính bày trận chờ đợi phía sau hắn nhanh chóng giơ cung nỏ lên. Trong khoảnh khắc, vô số liên châu mũi tên sắt rít gào bay về phía trước, như mưa to bão lớn ập tới trước mặt.

Ý chí của binh lính Viên Tiết ngay trong khoảnh khắc này đã hoàn toàn bị người đàn ông trẻ tuổi và tên trận phía sau hắn phá hủy.

Không còn ai đi lo xếp trận địa nữa.

Ba nghìn binh lính như thấy ác quỷ. Trong tiếng kêu thảm thiết của đồng bạn bị trúng tên ngã xuống tranh nhau bỏ chạy, đẩy nhau, đạp nhau, vô cùng hỗn loạn. Rất nhiều binh lính không phải chết do bị tiễn bắn trúng mà là chết do bị giẫm đạp trúng.

Lúc này, phương đông vừa rạng đông, ánh ban mai còn mờ nhạt.

Bên bờ đông Phù Thủy, Phạm Đôn đã chờ đợi cả nửa đêm ra lệnh một tiếng, dẫn theo ba nghìn Quảng Lăng tinh binh cùng với người Ba nhiệt huyết sôi trào phía sau trong tiếng hò hét tận trời nhanh chóng vượt qua bãi sông, dẫm lên thi thể chồng chất dưới chân đi theo bóng dáng Lý Mục vung sóc phía trước nhảy vào trận doanh Viên quân.

Khi mà Cao Dận cuối cùng thoát khỏi ràng buộc tạm thời thay đổi quyết sách, lãnh binh chạy tới Lương Châu muốn thực thi vây Nguỵ cứu Triệu thì nhận được tin tức.

Phía đông Ba quận, phía tây Nguyên Thành, Lý Mục chiến đấu với chủ lực của Viên Tiết đã giành chiến thắng. Nhân lúc sĩ khí dâng cao mà đánh hạ Ba quận, Viên Tiết trên đường trốn về Lương Châu trước sau đã bị bao vây không thoát được mà đã tự sát.

Một trận chiến này thiên hạ ai nấy đều kinh hãi, danh xưng chiến thần Lý Mục từ đây lan truyền nhanh chóng.

Hết chương 45

Tháng cuối cùng của năm Hưng Bình Đế thứ mười lăm, Lạc Thần lại đi lên Bạch Lộ Châu.

Nguyên nhân cũng không phải cha mẹ mâu thuẫn nhau mà là nàng bị ốm.

Sau buổi tối ngày hôm đó cả người nàng uể oải, cơm cũng không ăn vào, ban đầu Tiêu Vĩnh Gia và A Cúc còn tưởng rằng nàng chỉ ăn uống không tốt, không ngờ chưa đến mấy ngày thì đã đổ bệnh, sốt cao.

Lạc Thần mặc dù mảnh mai và yếu đuối, nhưng từ nhỏ đến lớn đã được nuôi dưỡng thuận lợi, chưa từng bị đau ốm bao giờ. Tiêu Vĩnh Gia vô cùng lo lắng, ngay lập tức gọi một số thái y trong cung đến để chẩn đoán và điều trị. Các thái y thay nhau khám và sau một hồi hội chẩn, cuối cùng đều nói là nàng bị chứng phong hàn, kê một số đơn thuốc, dặn dò chịu khó tĩnh dưỡng là khoẻ lên ngay.

Thái y đi rồi, Tiêu Vĩnh Gia chăm sóc con gái rất tỉ mỉ cẩn thận. Uống thuốc được mấy ngày, tình trạng của Lạc Thần đã khá lên một chút, thế nhưng vẫn chưa bình phục hoàn toàn, khẩu vị ăn uống vẫn rất kém.

Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái mình mấy ngày nay có vẻ gầy đi trông thấy, Tiêu Vĩnh Gia cùng Cao Kiệu đều rất xót xa. Chăm sóc thêm mấy ngày nữa, thấy tinh thần nàng đã khá lên nhiều, hai người bàn bạc rồi quyết định đưa con gái đi Bạch Lộ Châu điều dưỡng một thời gian, bởi vì nơi đó chẳng những thoáng đãng hơn Kiến Khang, hơn nữa tuy là nằm trên hòn đảo ở giữa sông nhưng ba mặt đều được bao quanh bởi các ngọn đồi nhỏ, đông ấm hạ mát, khí hậu tốt hơn nhiều so với ở trong thành, đặc biệt là vào mùa đông, trong thành rất lạnh, so sánh ra thì trên đảo ấm áp hơn nhiều.

Bàn bạc xong, chọn được ngày, Cao Kiệu đưa con gái đi Bạch Lộ Châu, sắp xếp đâu vào đấy xong ông mới trở lại thành.

Lạc Thần bị đổ bệnh vào đúng lúc này cũng không phải là do giận dỗi cha mẹ, cũng không phải cố ý tự dày vò mình – nàng cũng không có lý do gì để làm như vậy cả.

Buổi tối hôm đó sau khi gặp cha xong, ngày hôm sau nàng biết được chuyện đường huynh Cao Dận đã lập tức lên đường đi Giang Bắc, điều binh tiến đến viện trợ cho Lý Mục. Chiến sự tại đất Thục kia cuối cùng thắng bại thế nào nàng không thể nào biết trước được, mà nó cũng không nằm trong phạm vi năng lực của nàng. Nhưng phụ thân cuối cùng đã đưa ra quyết định như vậy đã làm cho nàng cực kỳ cảm kích, trong lòng càng thêm vui mừng.

Từ nhỏ đến lớn, hình tượng phụ thân luôn giống như một vị thần ở trong lòng nàng.

Khi ông Bắc phạt thất bại trở về thì nàng vừa mới được sinh ra không bao lâu, cũng không được tận mắt chứng kiến ​​cảnh tượng kia, một chút ấn tượng đều không có. Nhưng điều này không những không ảnh hưởng đến sự sùng bái của nàng với phụ thân mà ngược lại càng khiến cho nàng mỗi khi nhớ tới còn ngưỡng mộ cha mình như một vị anh hùng bi tráng.

Từ nhỏ nàng đi theo các huynh đệ đọc sách, đọc rất nhiều sách, ở một bên nghe họ tranh luận quốc sự, mặc dù nàng không tham gia vào nhưng dần dần lớn lên, ở một mức độ nào đó nàng cũng biết, phụ thân đã không còn góc cạnh nữa, không còn là vị anh hùng giống như trong tưởng tượng của nàng nữa.

Nhưng nàng vẫn luôn thấu hiểu cho cha mình, thân ở địa vị gia chủ Cao gia, ông sẽ có đủ loại cân nhắc suy xét cùng với sự bất lực của mình. Nhưng mà lần này, khi nàng biết được phụ thân lại ngầm đồng ý những người đó dùng Lý Mục làm con cờ trong cuộc tranh chấp giữa các bên, vì mưu cầu ích kỷ của cá nhân mình, nàng thật sự rất thất vọng.

Cũng may cuối cùng phụ thân vẫn là phụ thân mà nàng biết, nàng thật sự cảm thấy vui mừng nhẹ nhõm.

Những ngày đầu ốm yếu nhất, thấy cha mẹ lo lắng, bản thân nàng cũng muốn mong chóng khỏi bệnh, nhưng cơ thể lại không theo như ý. Thời gian này theo mẫu thân dọn đến Bạch Lộ Châu, ở được nửa tháng, được sự chăm sóc tận tình chu đáo của mẹ cùng với mấy người hầu A Cúc, dần dần sức khoẻ nàng cũng đã hồi phục, tinh thần cũng tốt lên nhiều.

Những ngày cuối năm đang đến gần.

Cao thị bởi vì chuyện gả con gái lúc trước tuy đến nay vẫn là đề tài âm thầm bàn luận của người khác, nhưng ngoài Lục gia từ trước vẫn là môn hộ đi lại với nhau ở bề ngoài dĩ nhiên vẫn chủ động lui tới, cộng thêm Cao gia dòng thứ đông đảo, trong nhà có rất nhiều việc vặt vãnh phải lo. Cho nên Tiêu Vĩnh Gia đuổi A Cúc về đó hỗ trợ Cao Duẫn phu nhân xử trí, còn mình cùng với con gái vẫn ở lại đây. Ngày hôm sau sau giờ ngọ, bà đi Tử Vân Quan lập đàn làm phép cầu phúc cho con gái yêu, Lạc Thần một mình ở trong trang.

Bởi vì sau giờ ngọ thấy hơi mệt mỏi nên nàng đi ngủ một giấc, không ngờ lại mơ một giấc mơ hỗn loạn. Ban đầu nàng cũng không nhớ được mình đã mơ thấy gì, mơ mơ màng màng, dần dần, giấc mơ trở nên rõ ràng hơn, trong mơ nàng đã mơ thấy Lục Giản Chi chết.

Nàng vô cùng hoảng sợ.

Nhưng chưa phải là hết, theo đó, cảnh tượng càng đáng sợ hơn ở trong mơ đã xảy ra.

Nàng lại đột ngột mơ thấy Lý Mục.

Hắn cũng chết!

Mặt còn đầy máu, đè lên người nàng, tình trạng chết cực kỳ kh ủng bố.

Nàng hoảng sợ giật mình tỉnh giấc từ trong cơn ác mộng, khi ngồi dậy, cả người ướt sũng mồ hôi, run bần bật, tim đập mạnh như nhảy ra khỏi cổ họng.

Cho dù tỉnh lại, nhưng ở trong giấc mơ đôi mắt không ngừng chảy máu tươi cùng với ánh nhìn chằm chằm vào nàng đáng sợ không cách nào miêu tả được vẫn rõ ràng sống động ở trong đầu. Nàng cơ hồ run bần bật, một mình ngồi ở trên giường phát ngốc rất lâu, cho đến khi thị nữ phát hiện nàng đã thức dậy, tiến vào hầu hạ, lau đi mồ hôi, thay đổi y phục thì mới dần dần ổn định trở lại.

Nhưng tâm trạng của nàng thì cực kỳ hỏng bét.

Đến buổi chiều, nàng ôm bình nước nóng trong ngực, ngẩn ngơ nhìn cảnh sông mùa đông mờ ảo ngoài cửa sổ.

Bờ sông trồng đầy hoa anh đào. Mỗi khi mùa xuân đến, nơi đó là một vùng màu hồng, từ xa nhìn lại nơi đó giống như mây tía rực rỡ. Mà ở mùa này cảnh vật trơ trọi, thỉnh thoảng có con bạch hạc từ phương Bắc trở về trú đông ấp trứng, đó là những màu sắc bắt mắt duy nhất trong cảnh tượng xám xịt này.

Từ sau khi Lục Tu Dung thành hôn, Lạc Thần từng lấy danh nghĩa của mình phái người gửi một phần lễ của mình qua đó.

Lục Tu Dung cũng đáp lễ lại cho nàng.

Lúc này Lạc Thần đột nhiên lại muốn viết thư cho Lục Tu Dung, nhờ cô ấy hỏi thăm tin tức về Lục Giản Chi. Từ khi huynh ấy đi Giao Châu, nàng vẫn không có tin tức của huynh ấy, cũng không biết hiện giờ huynh ấy như thế nào.

Vào buổi tối trước khi chia tay, huynh ấy tới bái biệt phụ thân mình, hình ảnh nàng nhìn theo bóng dáng cô độc của huynh ấy giờ phút này lại hiện lên trong lòng.

Lạc Thần lấy bút mực, viết một lá thư.

Viết xong, nàng cũng không ngay lập tức gọi người đến lấy.

Nàng cùng với Lục Tu Dung đã từng là đôi bạn thân thiết, hai người cùng nhau lớn lên, cùng ngủ trên một chiếc giường, hầu như không giấu giếm nhau điều gì, giữa hai người không hề có bí mật. Nhưng giờ đây, dường như có một rào cản vô hình đang dần ngăn cách nàng với người bạn thân năm xưa.

Lạc Thần ngồi thẫn thờ với lá thư một lát, lại lặng lẽ bỏ nó vào trong lò sưởi, nhìn tờ giấy bị ngọn lửa nuốt lấy rồi từ từ biến thành vài mảnh tro trắng nhảy nhót trong ngọn lửa.

Nàng đè nén những rối loạn trong lòng xuống, gọi Quỳnh Thụ lấy cho mình một chiếc áo choàng lông trắng, mặc vào, ra khỏi phòng đi về hướng Tử Vân Quan.

Nàng đột nhiên không muốn tiếp tục ở lại nơi này nữa, nàng muốn về nhà trong thành. Lý Mục mới tới Ba quận, tin tức thắng trận đầu tiên của hắn nàng cũng đã được biết. Nhưng sau một thời gian dài, trận chiến tiếp theo, đường huynh gấp rút tiếp viện đã tiến triển như thế nào rồi thì nàng lại không mảy may biết gì cả. Về đến nhà, nếu như có tin tức có liên quan đến chiến sự đất Thục, phụ thân sẽ là người được biết đầu tiên. Lần trước xảy ra tranh chấp với mẫu thân, rồi nàng đổ bệnh, trong khoảng thời gian này mẫu thân không hề nhắc đến nửa câu những chuyện có liên quan đến Lý Mục ở trước mặt nàng.

Nàng cũng không chủ động đi hỏi.

Nhưng Lạc Thần biết rằng sau khi chiến sự lần này chấm dứt, dù cho Lý Mục có còn sống trở về, bất kể kết quả như thế nào thì mẫu thân sẽ quyết tâm không cho nàng trở lại Kinh Khẩu.

Việc Lý Mục cưỡng ép cưới nàng, làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của nàng, đến nay nàng vẫn canh cánh trong lòng, mỗi khi nhớ đến đều thấy khó chịu.

Tuy rằng người đàn ông trẻ tuổi đó không hề xấu xa ti tiện như nàng tưởng tượng trước khi kết hôn. Mẫu thân và em gái của anh ta cũng rất tốt, nhưng chỉ trong thời gian ở chung một tháng ngắn ngủi, nàng đã rất quan tâm đ ến họ. Thế như những điều này cũng không đủ để khiến nàng vì họ mà khăng khăng chống đối lại mẫu thân của mình. Nàng đã chuẩn bị tốt việc hoà ly đoạt tuyệt với hắn, không bao giờ trở lại Kinh Khẩu nữa. Chỉ là trong lòng nàng vẫn không thể nào buông bỏ những băn khoăn lo lắng về sự sống chết của hắn. Đặc biệt là sau khi trải qua cơn ác mộng đáng sợ trưa hôm nay. Nàng hy vọng hắn bình an vô sự, sớm ngày trở về với gia đình.

Mẫu thân với em gái của hắn hiện đang ngày ngóng đêm mong hắn trở về.

….

Lạc Thần tới Tử Vân Quan.

Đạo cô trông cửa thấy nàng tới thì tươi cười, ân cần ra nghênh đón.

Lạc Thần hỏi, biết mẫu thân đang làm phép cầu phúc ở Tiên Hà điện thì liền qua đó. Tới đó rồi, lại nhìn thấy bên trong chỉ có mấy đạo cô đang niệm kinh cùng với mấy vú già hầu hạ mẫu thân, không thấy bóng dáng mẫu thân đâu. Ngay cả Liễu Trần Tử cũng không ở đó.  ú già nói, vừa rồi lập đàn làm phép xong, trưởng công chúa vì quỳ lạy nửa ngày mà chân tê nhức mỏi không đứng vững, vừa được đỡ dậy thì đã được sư phụ mời ra Vân phòng sau điện để nghỉ ngơi rồi.

Lạc Thần gật đầu, không cho ai đi theo, quen thuộc đường xá tự mang theo Quỳnh Thụ và Anh Đào qua đó. Lúc vòng tới hậu điện, đi vào trước cửa phòng có biển tên Vân Phòng Thanh Phúc Tiên Phủ thì thấy cửa được đóng lại, liền bảo thị nữ chờ dưới bậc thềm, mình thì nhấc váy đi lên, tới trước cửa rồi nhẹ nhàng đẩy mở, bất ngờ là phát hiện cửa bị khoá trái ở bên trong. Đang là ban ngày ban mặt, mẫu thân chỉ tới nơi này để nghỉ ngơi một chút, có việc gì bí mật trao đổi với bà đạo cô già kia đến mức phải khoá trái cửa lại thế này?

Lạc Thần ôm lòng nghi ngờ, đưa tay lên đang định gõ cửa, chợt nghe loáng thoáng bên trong hình như là có tiếng cười tiếng nói chuyện của một người đàn ông trẻ tuổi, cánh tay giơ lên khơi khựng lại, trong lòng càng nghi ngờ nhiều hơn.

Bạch Lộ Châu này toàn bộ thuộc sở hữu của mẫu thân, ngoại trừ một số người hầu nam và thị vệ cần thiết bảo vệ trang viên ra thì quanh năm suốt tháng cũng không cho phép đàn ông xa lạ bước lên nửa bước chứ đừng nói nơi này là nữ đạo quan, tại sao Vân Phòng hậu điện lại truyền ra tiếng nói của đàn ông?

Lạc Thần ban đầu cho rằng mình nghe nhầm, bèn nghiêng tai chăm chú lắng nghe một lúc nữa.

Lần này thì chắc chắn không thể nghi ngờ.

Hiện tại ngay ở trong Vân phòng có một người đàn ông trẻ tuổi đang cười nói ở trong đó.

– Trưởng công chúa…kêu nô tới xoa bóp chân cho ngài…

Vân phòng nhị tiến, phân chia ngoại thất cùng nội thất, thanh âm kia rõ ràng là phát ra từ nội thất.

Mặc dù có chút khoảng cách nghe không rõ ràng, khá rời rạc, nhưng khi Lạc Thần áp tai vào khe cửa vẫn nghe được câu nói này. Nàng trợn to hai mắt, cả người cứng đờ, đứng sững ở đó không nhúc nhích nổi. Tuy rằng người nhà chưa từng đề cấp nửa chữ ở trước mặt nàng, nhưng từ nhỏ lớn lên ở Kiến Khang, hoặc ít hoặc nhiều Lạc Thần cũng từng nghe nói đến sinh hoạt dâm loạn lén lút che giấu người nhà của đám quý phụ phong lưu trong thành. Thí dụ như vị Chu Tễ Nguyệt vương phi của Úc Lâm Vương kia, nghe nói bà ta bao nuôi một vài thiếu niên xinh đẹp để phục vụ cho thú vui d@m d*c của mình. Loại quý phụ nhân giống như Chu Tễ Nguyệt nhiều đếm không xuể.

Thế nhưng mà Lạc Thần chưa bao giờ nghĩ có một ngày, chính mẫu thân của mình, Thanh Hà trưởng công chúa Tiêu Vĩnh Gia cũng sẽ làm ra những chuyện tương tự như hạng người Chu Tễ Nguyệt.

Điều này không thể nào!

Dẫu cho tình cảm cha mẹ không hoà hợp, bất hoà từ lâu, hơn nữa cũng đã công khai ở riêng nhiều năm, nhưng trong lòng Lạc Thần vẫn luôn ôm một tia hy vọng cố chấp, rằng có một ngày nào đó cha mẹ sẽ làm hoà với nhau, trở về bên nhau.

Nàng sợ đến điếng hồn!

Trái tim hoảng loạn đập thình thịch.

Một cảm giác thất vọng mãnh liệt cùng với phẫn nộ cực độ thay cho cha nhanh chóng tràn ngập trong lòng. Mặt nàng đỏ phừng phừng, tức giận không kiềm chế được, đang chuẩn bị đập cửa thật mạnh nhằm ngăn cảm hành động của mẫn thân, lại chợt dừng lại.

Mẫu thân vẫn đang ở độ tuổi xuân sắc, xinh đẹp động lòng người, hằng năm lại ở riêng với phụ thân. Mặc dù Lạc Thần rất yêu cha, nhưng nàng cũng không thể không thừa nhận cha thật sự là quá bận. Trái tim của ông đã bị rất nhiều thứ chiếm giữ, và dường như chỉ để lại rất ít cho mẹ.

Ít nhất, nàng không cảm thấy nó nhiều.

Mặc dù mẹ nàng chưa bao giờ đề cập đến sự cô đơn cùng quạnh quẽ của mình ở trước mặt nàng, nhưng đôi khi từ vài lời nói và tiếng thở dài của A Cúc, Lạc Thần cũng biết mẹ rất cô độc và rất buồn.

Bà sống một mình trên hòn đảo nhỏ toạ giữa sông này, ban ngày còn đỡ, vậy thì rất nhiều đêm dài, Lạc Thần cũng không biết lúc mình đang ngủ thì mẹ đã phải vượt qua nó như thế nào.

Nàng thẫn thờ đứng tại chỗ, cảm giác phẫn nộ vừa rồi dần dần biến mất, trong lòng chỉ còn lại sự đau khổ xót xa và mù mịt, không biết nên làm gì mới tốt.

Ngay khi nước mắt sắp không nhịn được mà rơi xuống, đột nhiên nàng lại nghe được bên trong “choang” một tiếng rất lớn, hình như là âm thanh của chung trà bị ném xuống đất vỡ vụn phát ra.

– Cút cho ta. Nếu để ta còn thấy nữa ta sẽ giết ngươi!

Giọng mẹ đột nhiên khuếch đại, lọt vào tai Lạc Thần rõ ràng.

Kèm theo đó là tiếng cầu xin của đạo cô già và người đàn ông kia, tiếng bước chân của bà truyền đến, như là cực kỳ phẫn nộ xông ra ngoài.

Tim Lạc Thâm lại đập nhanh hơn, không chút nghĩ ngợi đột nhiên xoay người, vén váy nhanh chóng đi xuống bậc thang, ra hiệu cho thị nữ đi theo sát mình, chạy nhanh ra ngoài, chạy thẳng ra phía hành lang thông đến bên này, bấy giờ mới dừng lại, bám lấy lan can mà thở hổn hển không ngừng.

Hơi thở còn chưa ổn định, phía sau đã nghe thấy tiếng bước chân của mẫu thân.

Lạc Thần cố gắng hết sức để bình tĩnh lại, đột ngột quay lại, đi về phía trước, đi vài bước, ngẩng đầu và nhìn thấy bóng dáng của mẫu thân, nở nụ cười tươi, gọi một tiếng “mẹ”.

Tiêu Vĩnh Gia sắc mặt tái nhợt, hai gò má nhàn nhạt ửng đỏ, giữa hai lông mày hiện lên một tia tức giận, đang đi rất nhanh, đột nhiên nhìn thấy con gái đi về phía mình thì giật mình, theo bản năng đứng khựng lại:

– A Di, sao con lại đến đây vậy?

– Mẹ ơi, con không có việc gì làm nên tới đón mẹ ạ. Họ nói mẹ ở chỗ này, cho nên con gái mới đến đây.

Lạc Thần kìm nén sự căng thẳng trong lòng xuống, mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Vĩnh Gia lấy lại bình tĩnh, cẩn thận nhìn con gái, thấy vẻ mặt nàng như bình thường, nhìn đúng như là vừa tới tới đây đón mình và vừa hay gặp mình ở đây. Nhớ tới cảnh tượng vừa rồi ở Vân phòng, trong lòng bà vẫn còn thấy phẫn nộ và khiếp vía. May mà mình kịp thời quát đuổi người lui hết và ra ngoài sớm, nếu như vẫn còn ở bên trong, nếu như chẳng may bị con gái nghe được gì đó, về sau bà làm sao mà ngẩng đầu ở trước mặt con gái được đây.

Tiêu Vĩnh Gia lấy lại bình tĩnh, bước lên phía trước mỉm cười nói:

– Vừa rồi mẹ chỉ hơi mệt một chút cho nên đến đây nghỉ ngơi. Mẹ đã khoẻ rồi, đi thôi, chúng ta về đi.

Lạc Thần gật đầu, đi theo Tiêu Vĩnh Gia trở lại trước điện, ra khỏi đạo quan, cùng ngồi kiệu ấm quay về trong trang, trái tim kinh hoảng vừa rồi mới dần dần bình ổn xuống.

– Mẹ ơi, con đã khoẻ lên nhiều rồi, con rất nhớ cha, con muốn đi về ạ.

Nàng dựa vào lòng mẫu thân, mềm giọng khẩn cầu.

Tiêu Vĩnh Gia do dự một chút, sau đó gật đầu:

– Được, ngày mai chúng ta trở về, vừa hay cuối năm, trong nhà có nhiều việc phải làm.

Lạc Thần thở phào nhẹ nhõm, ôm chặt lấy cánh tay mẫu thân, như là nếu buông ra thì bà sẽ chạy mất.

Tiêu Vĩnh Gia cúi nhìn con gái yêu, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng vẫn còn tái nhợt ốm yếu nhưng không còn gầy gò hốc hác như thời gian trước nữa, trong giọng nói đầy vẻ yêu thương.

– Con còn chưa hồi phục hoàn toàn đâu, thời tiết lại lạnh, cần gì phải đi? Nhỡ đâu lại dính lạnh rồi lại…

Lạc Thần dựa vào mẹ mình, ngửi thấy mùi hoa lan quen thuộc tỏa ra từ cơ thể bà, từ từ nhắm mắt lại.

– Mẹ ơi, nếu như Lý Mục không thể trở về, về sau, mẹ có thể lo cho a mẫu và a muội của huynh ấy được không ạ?

Tiêu Vĩnh Gia ngẩn ra, cúi đầu, thấy con gái vẫn nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, ngập ngừng một chút rồi khẽ ừ một tiếng.

Bà cảm thấy cánh tay được con gái ôm hình như càng chặt hơn, trong mắt không khỏi lộ ra một tia phức tạp.

……

Hai mẹ con trở lại trang viên.

Tiêu Vĩnh Gia gọi người đưa Lạc Thần về phòng, nhìn con gái đi rồi, bà quay đầu lại, nụ cười trên mặt biến mất, lạnh lùng nói:

– Lập tức đuổi toàn bộ người trong đạo quan đi! Đuổi toàn bộ, kẻ nào dám không đi, giết!

Thị vệ lĩnh mệnh đi.

Một tia chán ghét xẹt qua lông mày Tiêu Vĩnh Gia, cuối cùng thở hắt ra một hơi, bấy giờ mới quay người đang chuẩn bị đi vào, chợt nghe bên ngoài cửa lớn có tiếng bước chân dồn dập, hình như có người nào đó đang chạy vào.

Ở nơi này dám đi đứng kiểu này cũng chỉ có Cao Hoàn mà thôi.

Tiêu Vĩnh Gia quay đầu lại, quả nhiên, Cao Hoàn đã xông qua bậu cửa, mặt mày đầy phấn khích, miệng reo lên:

– Bá mẫu ơi, a tỷ ở đâu ạ? Đất Thục có tin tức tốt rồi. Lý Mục thắng trận rồi! Chẳng những đoạt lại Ba quận mà còn lấy được Lương Châu nữa. Đầu năm là có thể về kinh rồi! A tỷ đâu ạ, cháu muốn gặp tỷ ấy.

Vừa nói vừa xông vào bên trong.

Hết chương 46

Cao Hoàn chạy vụt qua người Tiêu Vĩnh Gia lại bị bà đưa tay ra ngăn lại.

– Lục Lang, a tỷ cháu vẫn còn chưa khỏi ốm hoàn toàn, còn đang nghỉ ngơi. Ta biết rồi, có gì ta sẽ nói cho nó biết.

Tiêu Vĩnh Gia mỉm cười nói.

Cao Hoàn đầy vẻ do dự nhìn Tiêu Vĩnh Gia.

– Cứ thế đi. Cũng muộn rồi, cháu đã tới thì ở lại ăn cơm đi. Ta đi bảo đầu bếp làm thêm vài món cháu thích.

Bà thoạt nhìn rất thân thiện, nói xong lập tức đi dặn người làm ngay.

Cao Hoàn chưa bao giờ cảm thấy thân thiết với vị bá mẫu này. Mặc dù tính cách cậu thẳng thắn bộc trực, tầm nhìn chưa sâu, nhưng cũng không phải kẻ ngu, có thể nhìn ra bà rất không vui vẻ đối với tin tức mà mình mang đến này. Lúc cậu biết được tin tức vì quá kích động mà ngay lập tức chạy đi tìm a tỷ, hiện giờ bị Tiêu Vĩnh Gia dội cho một chậu nước lạnh, nhớ tới khúc mắc ngoằn nghèo ở trong đó, trong lòng cũng hiểu được, tự thấy hối hận vì hành động bốc đồng chưa suy nghĩ sâu sắc của mình. Biết bá mẫu ở đây, mình cũng không được gặp a tỷ, nào còn tâm trạng ở lại ăn cơm gì nữa, thế là nói cảm ơn, nói rằng mình có việc khác, xin phép đi về trước.

Tiêu Vĩnh Gia cũng không giữ lại, gọi người đưa cậu rời đảo, nhìn theo bóng dáng của cậu biến mất hẳn thì mới quay người đi vào.

Lạc Thần trở về phòng lập tức gọi người thu dọn đồ đạc, đến buổi tối, khi ngồi ăn cơm với mẫu thân liền hỏi ngày nào thì đi vào thành. Tiêu Vĩnh Gia lại nói:

– Mẹ nghĩ kỹ rồi, trong thành thời tiết không tốt, con vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không thì cứ tạm thời ở lại đây một thời gian nữa đi rồi tính sau.

Lạc Thần nghe mẹ đột nhiên thay đổi quyết định, nhìn mẹ, thấy mẹ mỉm cười nhìn mình, nét mặt đầy vẻ dịu dàng quan tâm, trong lòng tuy nghi ngờ nhưng biết tính tình của bà nên cũng không hỏi lại nữa. Cơm nước xong, nàng chỉ kêu Quỳnh Thụ đi hỏi thăm ban ngày có người nào tới không. Quỳnh Thụ trở về nói có Lục lang quân tới, nhưng mà chỉ tới một lúc, gặp trưởng công chúa nói mấy câu xong là đi ngay.

Tin tức mà Quỳnh Thụ hỏi được rất đơn giản, nhưng với Lạc Thần thì lại rất đáng giá để suy nghĩ.

Nàng biết Cao Hoàn, cậu cố ý chạy tới nơi này tìm mình tám chín mươi phần trăm chính là có liên quan đến Lý Mục, làm sao mà còn bình tĩnh được nữa, tức khắc đi tìm mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia ở trong phòng, đã tháo tóc xuống, ngồi trước gương trang điểm, mái tóc đen dài như thác nước đổ xuống sau lưng, bóng dáng vẫn không nhúc nhích, như là đang thất thần nghĩ gì đó, nghe tiếng bước chân con gái đi vào thì xoay người lại.

– Mẹ ơi, hôm nay a đệ tới, có phải có tin tức về Lý Mục không mẹ? – Lạc Thần hỏi thẳng luôn mẹ.

Tiêu Vĩnh Gia hơi nhíu mày, đứng dậy nói:

– Kẻ nào lắm miệng…

– Mẹ, a đệ đã nói gì ạ? – Lạc Thần ngắt lời bà.

Tiêu Vĩnh Gia ngừng một chút.

– Lý Mục đã đánh thắng trận, mấy ngày nữa sẽ về kinh rồi. – Bà lạnh nhạt nói.

Lạc Thần sững sờ.

Trong những ngày này, những lo lắng, băn khoăn mơ hồ trong lòng và cảm giác hồi hộp sau cơn ác mộng hôm nay giờ phút này theo lời nói của Tiêu Vĩnh Gia đột nhiên biến mất, tâm trạng nàng bỗng trở nên vô cùng nhẹ nhàng.

Hắn đã thắng trận chiến mà lẽ ra nhất định sẽ thua này, thắng lợi trở về, vậy thì Lư thị và A Đình chắc sắp biết được tin vui này rồi.

Thế này là đủ rồi.

– A Di, tuy là nó đã thắng trận, nhưng thế thì sao nào! Con nghĩ lại đi, lúc trước nó đã dùng hôn sự làm hỏng cuộc đời con như nào. Mẹ sẽ không cho nó gặp con…

Tiêu Vĩnh Gia lửa giận vẫn còn ở trong lòng, miệng nói, lại phát hiện con gái như là không nghe mình nói gì, ánh mắt chớp chớp, khóe môi hơi cong lên, linh hồn như là đang bay bổng ở nơi nào đó.

– A Di, mẹ đang nói chuyện với con, con có nghe mẹ nói không?

Lạc Thần a một tiếng, sực tỉnh lại, cười tươi với mẫu thân.

– Mẹ ơi, con không có chuyện gì nữa, con về phòng đây. Mẹ cũng đi ngủ sớm đi nhé.

Nàng nói xong chạy biến đi ngay.

Đã lâu lắm rồi Tiêu Vĩnh Gia không nhìn thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt của con gái mình. Bà nhìn bóng dáng mềm mại nhẹ nhàng rời đi của con gái, đứng tại chỗ, hơi thất thần.

….

Một đêm này Lạc Thần ngủ rất ngon. Ngày hôm sau ngủ đủ thức dậy, lại nghe Quỳnh Thụ nói, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì mà người của Tử Vân Quan ngay từ tối hôm qua tất cả đều đã bị trưởng công chúa hạ lệnh đuổi đi hết, một người cũng không giữ lại.

Tâm tình Lạc Thần càng thêm nhẹ nhàng.

Nàng đã có thể kết luận, chuyện ngày hôm qua là do bà đạo cô già kia tự cho là thông minh, cho rằng mẫu thân mình cô độc lâu ngày, mới an bài ra chuyện như vậy.

Phản ứng của mẫu thân làm cho Lạc Thần thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm cảm thấy vừa may mắn lại vừa cảm kích. Mẫu thân tuy có tính tình cổ quái, có một số việc làm bản thân nàng cũng không thích, nhưng ở sự việc này, bà hoàn toàn xứng đáng với thân phận cao quý của mình

Chu Tễ Nguyệt kia, tuy cũng có danh là Vương phi quý nữ, nhưng việc làm và hành vi mới thật sự khiến người khác xem thường.

Nếu Lý Mục đã không việc gì, mẫu thân lại nhất quyết không chịu cho mình quay về, mình cũng không cần vì chuyện này mà đối chọi với mẫu thân, khiến hai mẹ con đều không vui.

Lạc Thần bắt đầu an tâm ở lại đây, ngày ngày đọc sách viết chữ, lúc buồn thì đi bờ sông dạo một mình, ngắm cảnh sông nước xa xa, hoặc là cho đàn diệc sông ăn, ngày tháng rất yên bình, chớp mắt một cái, chỉ còn mấy ngày nữa là hết năm.

Ngày hôm nay, toàn bộ dân chúng thành Kiến Khang tạm gác lại công việc bận rộn tống khứ cái cũ và chào đón cái mới ở nhà, đổ xô ra đường.

Con đường từ cửa thành phía đông đi thông đến hoàng cung từ đầu chí cuối đều tấp nập người qua lại. Đứng trên cổng thành nhìn xuống dưới, trên con đường phố dài đen nghìn nghịt, tất cả đều là đầu người.

Chỉ với sáu ngàn người, Lý Mục đã đánh bại Viên Tiết, chẳng những trợ giúp Ba quốc phục quốc, khiến cho người Ba mang ơn đội nghĩa, còn thay Đại Ngu đoạt lại Lương Châu phương Bắc, tin tức này đã lan truyền như cháy rừng, lan rộng khắp đại giang nam bắc.

Trong miêu tả sống động của người dân ở Giang Nam, chỉ trong một đêm thôi, Lý Mục trở thành chiến thần truyền kỳ, niềm kiêu ngạo của người Nam Triều.

Người ta nói rằng hôm nay anh ta sẽ về kinh thành. Để thể hiện sự khen thưởng hắn, Hoàng đế chẳng những phá cách cho phép hắn cưỡi ngựa vào thành mà còn cho phép hắn mang theo toàn bộ tướng sĩ Túc Vệ doanh vào thành, nhận sự chào đón của toàn bộ dân chúng ở bên đường.

Mặt trời dần dần lên cao. Vào khoảng giờ Tỵ, trên con đường núi ở bên ngoài thành, từ xa tới gần, một đội nhân mã dần dần đi tới, khi họ đến gần hơn, Phùng Vệ phụng mệnh tới nghênh đón đứng ở trên đầu thành nhìn thấy dưới tinh kỳ đang phấp phới đón gió có một người cưỡi ngựa đi trước nhất, chính là Lý Mục, vội vàng hạ cửa thành xuống, tự mình ra đón.

Một hồi chào hỏi, Phùng Vệ thay mặt hoàng đế gửi lời chia buồn, sau đó lại tươi cười dẫn đoàn người vào thành, đi về hướng Đài Thành.

Lý Mục lãnh binh lính quân dung chỉnh tề ở phía sau vào Kiến Khang.

Dân chúng nhìn thấy một vị tướng trẻ với đôi mắt sáng ngời ngồi trên lưng ngựa, mặc chiến giáp oai vệ, dáng vẻ oai hùng, binh lính phía sau nện bước chỉnh tề, khôi giáp sáng loáng, mâu sóc mũi nhọn trên vai, dưới ánh nắng phát ra ánh sáng chói mắt, quả nhiên là quân dung uy vũ, rất dũng mãnh, rất hiên ngang, nhịn không được mà phát ra những tràng hoan hô.

Lý Hiệp thống lĩnh Túc Vệ Doanh nhiều năm lần nay mơ mơ màng màng bị phái đi đánh trận, ban đầu cho rằng mình chết chắc không thể nghi ngờ, nào mà ngờ được cuối cùng chẳng mình còn sống, hơn nữa còn sống và trở về đầy vinh quang tự hào.

Vinh quang cùng đãi ngộ như vậy, quả thực là dù có nằm mơ cũng chưa từng nghĩ đến.

Y không kìm nén được đưa mắt nhìn bóng dáng cưỡi ngựa đi trước nhất kia, trong ánh mắt đầy sự sùng kính, ngẩng đầu ưỡn ngực, lãnh binh lính của mình sải bước vào thành.

Bên trong những tiếng hoan hô ngập trời, đội ngũ đến Đài Thành.

Lý Mục xuống ngựa, đi vào Đại Tư Mã môn, cuối cùng đi tới cung Kiến Khang, đi lên đan bệ, bước về phía đương kim hoàng đế ngự thiên hạ đang ngồi trên tòa Kim Loan điện nghị quốc sự.

Hưng Bình Đế thiên tử mũ miện, ngồi ngay ngắn thượng vị, hai bên là văn võ đại thần. Ông ta hai mắt tỏa sáng, xương gò má lộ ra vẻ đỏ ửng ốm yếu không bình thường, ánh mắt xuyên qua chuỗi ngọc rũ xuống trước mũ miện, nhìn chằm chằm vào Lý Mục tiến vào điện.

Trong đại điện đứng đầy người, nhưng tĩnh lặng không nghe thấy một tiếng động gì, chỉ có tiếng bước chân của Lý Mục cùng đám người Lý Hiệp đi vào.

Bước chân của hắn rõ ràng vững vàng.

Dưới vô số ánh mắt nhìn chăm chú, biểu cảm của hắn rất bình tĩnh, hai mắt nhìn phía trước, đi tới trước ngự tòa, hành lễ khấu kiến hoàng đế.

Hưng Bình Đế đã rất lâu rồi không có tâm trạng tốt như hôm nay, cười to sang sảng ra lệnh cho hắn bình thân, hỏi một chút về tình hình chiến sự, nói:

– Ba vương cực kỳ mang ơn Đại Ngu ta, ít ngày nữa trẫm phái người đưa ông ta về nước. Khanh đã vất vả lập công lớn, xứng đáng được phong tước. Trẫm đề bạt khanh làm Vệ tướng quân, kim chương tử thụ, khai phủ từ công. Những người có công lao còn lại, trẫm cũng có ban thưởng.

Hoàng đế vừa dứt lời, trong đại sảnh truyền đến tiếng nghị luận xôn xao.

Võ quan trong triều lấy Đại Tư Mã làm đầu, tiếp theo là Đại tướng quân, Xa Kỵ tướng quân, Phiêu Kị tướng quân, xuống nữa chính là Vệ tướng quân.

Chức Đại Tư mã mấy năm nay hoàng đế chưa lập, vẫn luôn để trống, Cao Duẫn có hàm Đại tướng quân, còn lại mấy vị Xa kỵ, Phiêu Kị toàn xuất thân danh môn. Mà Lý Mục ngay như trước đó thôi cũng chỉ là Hổ Bí Trung Lang tướng, nằm hàm tước tướng quân trong rất nhiều tạp hào, không hề nổi bật chút nào. Trận chiến này của hắn đã làm cho cả triều chấn kinh, người nào người nấy đều rớt tròng mắt, nhặt cũng không nhặt về được.

Nếu không phải chiến báo giấy trắng mực đen rõ ràng thì quả thực khó mà tin được, chỉ dùng sáu nghìn người thôi, thế nhưng lại lập nên chiến tích như vậy, nói là đệ nhất nhân trăm năm nay mới có cũng không hề quá khen chút nào. Bây giờ người trở về, luận quân công để khen thưởng, đó là điều quá đương nhiên.

Thế nhưng chẳng ai nghĩ được hoàng đế lại trực tiếp nhảy vọt qua chức vị tứ chinh, tứ trấn, tiền hậu tả hữu tương quân phong hắn làm tướng quân, khai phủ từ công. Cái gọi là khai phủ từ công, chính là từ nay về sau hắn có thể thành lập phủ thự của mình, cũng tự chọn liêu thuộc, tham dự công sự.

Một võ tướng xuất thân hàn môn mới chỉ qua hai mươi tuổi nhưng lại đạt được công danh bực này, đây không chỉ là vinh quang, ý nghĩa của nó, những người đứng ở đây đều biết rõ.

Giữa những cuộc thảo luận xôn xao không dứt, Hứa Tiết cùng Lục Quang thần sắc cực kỳ khó coi.

Cao Kiệu nhìn Lý Mục đứng phía trước mình vài bước, biểu cảm phức tạp.

Lý Mục lại như đứng ngoài cuộc, không chút để ý những ánh mắt cùng phản ứng khác nhau chung quanh mình, chỉ quỳ xuống trước hoàng đế, cung kính nói:

– Tạ long ân bệ bạ.

Hết chương 47

Hoàng đế tổ chức yến tiệc ở Quang Minh điện, thăng Lý Hiệp làm thống lĩnh Túc Vệ Quân, những người còn lại đều luận công ban thưởng, còn khao toàn thể quan quân ngay tại Đại Tư Mã môn, rượu thịt không cạn.

Trên yến tiệc, tất cả các bách quan ngồi theo thứ tự, trước mặt người nào cũng có một bàn rượu, người hầu hầu lui tới xen kẽ ở giữa, rót rượu dâng đồ ăn, một nhóm vũ kỹ mặc trang phục đẹp đẽ dưới tiếng đàn tiếng sáo nhẹ nhàng nhảy múa, góp vui trong bữa yến tiệc.

Trong ngoài Đài Thành là bầu không khí vui vẻ và yên bình.

Chỗ ngồi ở trên yến tiệc cũng được sắp đặt có chủ ý, Hoàng đế ngồi ở vị trí tôn quý, mấy người Cao Kiệu, Hứa Tiết, Lục Quang được sắp xếp theo thứ tự, đều hướng về phía đông.

Lý Mục hướng nam, vị trí xếp ở trên rất nhiều sĩ đại phu.

Cách sắp xếp chỗ ngồi như vậy chẳng khác gì hỏa tiễn phóng lên trời, tuy âm thầm đưa tới rất nhiều bất mãn của quan viên sĩ tộc, nhưng lại xứng với danh hiệu Vệ tướng quân vừa được phong của hắn. Huống hồ, ngày hôm nay hắn là người nổi bât nhất, nào ai dám biểu lộ bất mãn trên mặt.

Ngoại trừ Lục Quang cùng một số ít quan lớn sĩ tộc thờ ơ lạnh nhạt với Lý Mục, ngồi nghiêng chếch để thể hiện sự phân biệt giữa quý tộc và thường dân, sang hèn quý tiện rõ ràng ra, những người còn lại bao gồm cả Hứa Tiết cũng đều mỉm cười khen ngợi thành tích công lao của Lý Mục.

Lý Mục chỉ mỉm cười nói cảm ơn, lấy rượu đáp lễ.

Ba vương cũng ngồi đó, rượu quá ba tuần, bước ra khỏi hàng bày tỏ tấm lòng với Hưng Bình Đế, lại dâng lên một danh sách cống dài, nói rằng sau khi trở về nước mình sẽ lập tức sai người đưa đến Kiến Khang, trong lời nói đầy sự biết ơn.

Hưng Bình Đế ban rượu, nói vài câu an ủi, mời lại ông ta về chỗ ngồi.

Liền kề với Ba vương có một vị trí để trống.

Chỗ ngồi này là đặc biệt thiết lập cho nước phụ thuộc hoặc là ngoại sứ, ngoài Ba vương ra, hôm nay dự thính còn có vương tử Lâm Ấp quốc.

Nếu chỗ trống này được sắp xếp ở đây, chắc hẳn người đó cũng có thân phận tương tự. Nhưng có chút kỳ lạ, khai yến rồi mà chỗ này vẫn không có ai ngồi, ban đầu còn có đại thần thấy tò mò mà hỏi thăm, dần dần yến tiệc đi vào cao trào thì cũng không có ai chú ý tới nữa.

Lúc Ba vương về lại chỗ ngồi, ánh mắt mọi người đi theo ông ta, tự nhiên sẽ lại chú ý đến vị trí trống ở bên cạnh.

Hưng Bình Đế nhìn quanh một vòng, nhìn thấy biểu cảm của tất cả đại thần, thầm lộ vẻ đắc ý, cười nói:

– Các khanh, ngày hôm nay còn có chuyện vui khác nữa, các khanh hãy xem.

Dứt lời nhìn về hướng ngoài điện.

Một hoạn quan vỗ tay. Sau khi tiếng vỗ tay vang lên, ngoài cửa cung xuất hiện một thanh niên khôi ngô tuấn tú, kiểu tóc, trang phục không khác gì Nam triều, nhưng ngũ quan lại khác hẳn, làn da trắng nõn, sống mũi cao thẳng, đặc biệt là đôi mắt, đôi mắt ẩn chứa màu tím, dung mạo xinh đẹp, còn thanh tú tinh xảo hơn cả phụ nữ.

Đây rõ ràng là một người Hồ. Chỉ là phương bắc Hồ tộc đông đảo, lại tạp hôn lẫn nhau, người Nam Triều bình thường sẽ không thể phân biệt được anh ta thuộc bộ tộc nào.

Nhưng ở đây có người kiến thức rộng rãi, vừa nhìn một cái là nhận ra ngay.

Mộ Dung thị trong người Tiên Ti, nam nữ trong tộc đều có làn da trắng nõn như tuyết, dung mạo tuấn tú, cũng từng có người mắt tím.

Tục truyền, năm xưa hoàng đế Mộ Dung Kình ở phương Bắc người sáng lập ra Yến quốc có đôi mắt tím trời sinh.

Lẽ nào thanh niên người Hồ này có chút quan hệ với Mộ Dung Kình?

Người thanh niên đứng bên ngoài điện, nhận lấy ánh mắt chăm chú của bách quan Đại Ngu, biểu cảm có vẻ kính cẩn mà trang nghiêm.

– Tuyên đặc sứ Yến quốc Mộ Dung Thế yết kiến ——

Cùng với giọng nói kéo dài the thé của thái giám, thanh niên này bước vào trong điện, đi đến trước mặt Hưng Bình Đế, hành lễ bái miệng nói:

– Sứ giả tiểu quốc Mộ Dung Thế bái kiến hoàng đế bệ hạ Đại Ngu, bệ hạ yểm có tứ hải, dân xưng vạn tuế!

Hưng Bình Đế vui mừng, ra lệnh cho y bình thân.

Thanh niên này vừa báo danh, văn võ Đại Ngu tại điện thờ phụ đều lộ vẻ bừng tỉnh, lại lộ ra chút kỳ lạ.

Thì ra đây là Mộ Dung Thế, vốn là đệ đệ của hoàng đế Yến quốc, phong lệnh làm vương, kế thừa năng lực phi phàm của nhất tộc Mộ Dung, dũng mãnh từ nhỏ, rất được phụ đế yêu thương. Mười năm trước, Yến bị Hạ Yết tiêu diệt, Mộ Dung Thế mười mấy tuổi cùng một đám hoàng thất bị bắt, sau khi đến Trường An, Hạ đế dâm loạn, thấy dung mạo y thanh tú đẹp đẽ đã thu nạp y vào hậu cung, cho đến khi y mười sáu tuổi mới được thả ra ngoài làm quan.

Điện thờ phụ này có rất nhiều văn võ Đại Ngu, trong đó có không ít kẻ thích nam sắc, nhưng thứ mình yêu thích cùng với thứ đã trở thành trò chơi của người khác lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nhìn thấy người thanh niên trước mặt lại chính là Mộ Dung Thế của Mộ Dung thị mất nước, mọi người nhìn nhau, có khinh thường, có chế giễu ngay tại hiện trường.

Huống chi, Yến quốc đã bị diệt vong từ lâu, cớ gì lại gọi là đặc sứ Yến quốc?

Mộ Dung Thế hai tay bị ống tay áo dài bao phủ, ngón tay thon dài nắm chặt lại, khớp xương như muốn gãy, làn da trên mu bàn tay lộ ra mạch máu màu xanh lơ đan xen ngang dọc, nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ cung kính, tạ ơn xong đứng lên, nói:

– Mộ Dung thị tôi vốn là thần tử của Đại Ngu, năm xưa may mắn được thượng quốc trấn thủ biên giới. Nhưng về sau thế cục bấp bênh, thượng quốc y quan vượt sông về phía Nam, giao thông không còn thuận tiện nữa, bị buộc bất đắc dĩ, vì sự sinh tồn lâu dài của tộc nhân mà tự lập nước của riêng mình. Những năm gần đây, chúng tôi bị thế lực chuyên quyền của Hạ tặc chèn ép, tộc nhân tuy bất đắc dĩ phải khuất phục, nhưng mà không có thời khắc nào là không mong muốn nguyện trung thành với thượng quốc. May mà trời cao có mắt, hiện giờ Hạ tặc vận số đã sắp tận, thúc phụ Mộ Dung Tây mấy tháng trước rất muốn tự tay gi3t chết Hạ đế, hiến đầu người đến thượng quốc bày tỏ lòng trung thành, nhưng  mà bị Hạ tặc phát hiện ra được mà buộc phải đi phương Bắc. Mộ Dung Thế đường xa vạn dặm xuôi nam đi vào thượng quốc, mục đích là thay mặt Mộ Dung thị một lần nữa biểu thị lòng trung thành với Thượng Quốc. Về sau, chỉ cần Mộ Dung thị còn hơi thở cuối cùng, chỉ cần thượng quốc có yêu cầu gì cũng sẽ nguyện làm theo, muôn lần chết cũng không chối từ!

Y nói năng rõ ràng, ngôn từ hùng hồn, tràn ngập cảm xúc, nói xong, lại lần nữa quỳ xuống, dập đầu bày tỏ.

Trong điện yên tĩnh. Các đại thần mỗi người một biểu cảm khác nhau.

Hưng Bình Đế tỏ ra hết sức mừng rỡ, cười nói:

– Trẫm đã gặp thúc phụ Mộ Dung Tây của ngươi rồi, đó là hào kiệt đương thời. Nhớ năm xưa Yến quốc vẫn còn, ông ta còn theo sứ đoàn tới Kiến Khang, trẫm lúc ấy vẫn là Thái Tử. Ngươi hãy bình thân!

Mộ Dung Thế tạ ơn, lại lần nữa đứng dậy.

Trên mặt đất bên ngoài đại sảnh, một người tùy tùng của y đang quỳ, tay giơ cao một cái khay.

Hoạn quan đi xuống, cầm cái khay kia, mở tấm vải ra, trên đó có một chủy thủ khảm đá quý, bên cạnh là một cuốn da dê.

– Bệ hạ, kim đao này chính là vật tổ tiên của tiểu thần, bao nhiêu năm nay được Mộ Dung thị coi là thánh vật. Còn cái này là tấm bản đồ chi tiết về bốn quan ải của Trung Nguyên, chính là Tế Tiêu Đồng quan, Đại Tán quan, Võ Quan, Tiêu Quan. Mộ Dung thị chúng tôi đi khắp Trung Nguyên, nỗ lực mười năm tâm huyết mới vẽ được tấm bản đồ này. Hiện giờ nó là thể hiện thành ý sẵn sàng góp sức của gia tộc tôi, nguyện quỳ lạy dâng lên, mong bệ hạ vui lòng nhận cho.

Kim đao này thì cũng thôi, chẳng qua chỉ là một vật tượng trưng. Nhưng mà tấm bản đồ này nếu như địa lý sông núi của bốn quan ải này thực sự được đánh dấu chi tiết, thì nó thực sự có giá trị lớn.

Hoàng đế sai người mang bản đồ tới, mở ra xem, cười vui vẻ nói:

– Tấm lòng của khanh rất đáng khen, trẫm sẽ nhận! Về sau khanh cứ an tâm ở lại. Thúc phụ khanh chỉ cần sẵn lòng góp sức cho trẫm, sau này trẫm cũng sẽ không bạc đãi ông ta. Khanh ngồi vào chỗ đi.

Mộ Dung Thế lần thứ ba tạ ơn, bấy giờ mới ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Ba vương, vén tà áo ngồi xuống, tư thế nghiêm chỉnh.

Ca múa trong điện tiếp tục.

Chỉ là một tông thất bị mất nước bị người khác coi như trò tiêu khiển mà thôi, các đại thần tại điện thờ phụ cũng không một ai thật sự để Mộ Dung Thế này vào mắt, rất nhanh, không một ai để ý tới y nữa, tiếp tục trò chuyện với nhau, tận hưởng yến nhạc.

Mộ Dung Thế ngồi vào vị trí, chào hỏi với mấy người ngồi bên cạnh, sau đó thì lẳng lặng ngồi sau bàn, cụp mắt xuống, trầm mặc như một cái bóng không tồn tại.

Chỉ là khi yến tiệc kết thúc, hoàng đế đã thỏa nguyện, say khướt được cung nhân đỡ đi rồi, những người còn lại cũng lần lượt đi ra khỏi sảnh thì y đứng lên từ biệt văn võ Đại Ngu, cũng không có ai để ý tới y, nhưng y biểu cảm rất tự nhiên, không hề tỏ vẻ khó chịu chút nào, lúc quay người đi hơi ngước mắt lên, như vô tình nhìn Lý Mục, đúng lúc thấy đối phương cũng đang nhìn mình thì giật mình, nhưng lại kịp thời nở nụ cười, gật đầu chào hỏi.

Lý Mục cười, đứng dậy, dưới những ánh mắt chú ý của văn võ bá quan còn ở trong điện mà rời đi ra ngoài.

Cao Kiệu đang nói chuyện với mấy người trên đường cung điện, Lý Mục đi lên lẳng lặng đứng đợi một bên. Những người đó thấy thế vội vã cáo từ Cao Kiệu, mang theo cảm giác say chếnh choáng dìu đỡ nhau đi ra ngoài.

– Tối nay tới phủ của ta đi.

Không đợi Lý Mục mở miệng, Cao Kiệu đã lạnh nhạt nói.

Lý Mục cung kính đáp ứng.

Cao Kiệu dừng ánh mắt ở trên mặt hắn một lúc mới đi.

Lý Mục vẫn đứng yên tại chỗ nhìn theo bóng dáng Cao Kiệu dần dần đi khỏi trên con đường cung điện.

Hắn cưỡi ngựa đến, ngựa được buộc ở chuồng ngựa tại Lăng Dương môn bên ngoài Đài Thành. Một mình hắn ra khỏi Tư Mã môn, đi vào chuồng ngựa, nhận lại con ngựa của mình từ trong tay nhân viên chuồng ngựa đang cung kính nghênh đón mình.

Nơi này là chuồng ngựa, phía trước có một quảng trường nhỏ, chính là nơi các quan viên khi thượng triều dùng để nhốt ngựa. Bởi vì hiện giờ có rất ít người cưỡi ngựa, ban ngày có lúc không có người. Lý Mục dẫn ngựa đi qua quảng trường nhỏ, đúng lúc này đối diện đi tới một con ngựa cái non, toàn thân trắng như tuyết, cổ buộc lại kim linh, phi nước đại về phía hắn, bốn vó đạp đất, phát ra những tiếng lục lạc giòn tan.

Ngồi trên lưng ngựa là một vị phụ nhân.

Vị phụ nhân này rất xinh đẹp, tuổi tác xấp xỉ Tiêu Vĩnh Gia, tầm ba mươi lăm mười sáu tuổi, mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy nhưng lại không che được eo thon nhỏ, ngực đầy đặn, bên dưới là một chiếc váy rộng nhiều màu sắc được may bằng vải lụa, nhiều lớp xếp chồng lên nhau, người ngồi trên lưng ngựa gió thổi từ bên cạnh, làn váy bồng bềnh từng lớp tung bay theo gió, tư thế rất quyến rũ – cứ thế cưỡi ngựa về phía Lý Mục, theo tiếng vó ngựa, đi tới trước mặt hắn mới dừng lại.

– Ngươi là Lý Mục? Nghe nói hôm nay ngươi lãnh binh vào thành, dân chúng bên đường rất hoan nghênh chào đón. Quả nhiên là anh hùng!

Vị phụ nhân mỉm cười.

– Thiếp họ Chu, nhà chồng là Úc Lâm Vương, nhưng mà ông ta hằng năm thanh tu, thiếp đã lâu rồi không được gặp ông ta, những người thân thiết gọi thiếp là Nguyệt Nương.

Phụ nhân nhìn qua khóe mắt, phong tình quyến rũ, đột nhiên như là ngồi trên lưng ngựa không vững vàng, thân mình hơi lắc lư, khẽ khàng kêu lên “ối” một tiếng, cả người đã đổ về phía Lý Mục. Khi sắp bị ngã khỏi lưng ngựa, Lý Mục đã nhanh tay đưa tay ra đỡ lấy cánh tay bà ta.

– Vương phi cẩn thận.

Lý Mục buông tay ra.

Phụ nhân lộ vẻ xấu hổ ngượng ngùng, đôi mắt ngập nước lóng lánh, thỏ thẻ nói cảm ơn.

– Chúc mừng Lý tướng quân một trận chiến đã thành danh. Nay đã là đường đường Vệ tướng quân rồi. Thiếp từ lâu đã nghe nói đến anh danh của tướng quân, là hào kiệt anh tuấn đương thời hiếm thấy, rất có lòng kết giao mà vẫn không có cơ hội. Hôm nay tướng quân trở về, thiếp cực kỳ vui mừng, chỉ mong có cơ hội được thưởng thức tư thế oai hùng hơn người của tướng quân…

Trong lúc bà ta đang nói, lại một cơn gió thổi tới, thổi bay một bên tà váy lên cao, lộ ra toàn bộ cặp đùi, đang giữa mùa đông nhưng lại không mặc bất cứ qu@n lót trong gì, trơn bóng tr@n trụi, mịn màng trắng như tuyết, tuy chỉ chợt thoáng qua rồi rất nhanh lại bị váy che lại, nhưng một màn này cũng đủ chấn động rồi, nhân viên chuồng ngựa đứng ở cách đó không xa trộm nhìn thấy hai mắt chằm chằm, suýt nữa thì chảy cả nước dãi.

Lý Mục hơi hơi mỉm cười:

– Vương phi nói quá lời rồi. Lý mỗ đâu ra là tư thế oai hùng hơn người, tôi chỉ là một võ phu thô lỗ nhà quê mà thôi. Nếu như phu nhân không có việc gì, Lý mỗ xin phép đi trước.

– Nhìn chàng bị dọa kìa, thiếp nào có ăn thịt chàng đâu…

Bà ta che miệng, bật cười khẽ, liếc Lý Mục một cái, buộc chặt áo choàng, mũi chân đá nhẹ vào bụng ngựa, ruổi ngựa thong thả đi qua hắn.

Người đi rồi nhưng ở quảng trường nhỏ dường như vẫn còn lưu lại tiếng cười thánh thót chêu chọc lòng người của bà ta.

Lý Mục nhìn phụ nhân rời đi, híp mắt lại, nụ cười ở trên mặt lập tức biến mất, dẫn ngựa rời đi.

……

Màn đêm buông xuống, Lý Mục thay đổi y phục, tới nhà viếng thăm Cao Kiệu.

Mặc dù làm con rể nhà họ Cao mấy tháng rồi, nhưng đây là lần đầu tiên hắn đến cửa nhà họ Cao.

Cao Thất chờ ở cửa nghênh đón hắn. Thái độ với hắn vẫn rất cung kính đồng thời cũng có chút mất tự nhiên, hành lễ với hắn, nói:

– Tướng công đang chờ Lý lang quân ở thư phòng ạ.

Dẫn hắn đi vào.

Lý Mục bình tĩnh đi vào trong dưới những ánh mắt chăm chú của các hạ nhân của Cao gia, được đưa tới trước thư phòng của Cao Kiệu.

Cửa thư phòng khép hờ, Cao Thất chìa tay ra làm động tác mời, sau đó rời đi ngay.

Lý Mục đẩy cửa thư phòng ra, thấy Cao Kiệu ngồi ngay ngắn sau án đặt giữa căn phòng phía bắc, nét mặt nghiêm túc, bèn đi tới trước mặt ông, hành lễ với ông.

Cao Kiệu ừm một tiếng, bảo hắn ngồi xuống ghế.

– Con đứng cũng được ạ.

Cao Kiệu cũng không ép buộc, đầu tiên hỏi hắn về một chút tình hình trong nhà ở Kinh Khẩu.

Lý Mục nói:

– Lúc quay về phía Nam vẫn đi theo đường cũ nên con đã tranh thủ về thăm mẫu thân rồi ạ. Mọi người trong nhà vẫn mạnh khỏe. Cảm ơn nhạc phụ đã quan tâm.

Cao Kiệu gật đầu:

– Thì thì tốt. Con vừa lập công lớn, tốt lắm tốt lắm.

– Lý Mục đang muốn nói cảm ơn với nhạc phụ. Con cảm ơn nhạc phụ đã phái đại huynh đến gấp rút tiếp viện cho con. Dù là chưa thể kip thời hội quân với đại huynh, nhưng khi biết tin tức này, đó là sự ủng hộ lớn lao với Lý Mục ạ.

Hắn nói rất chân thành.

Cao Kiệu hơi thấy nóng mặt vì xấu hổ, xua tay:

– Thôi, đừng nhắc đến nữa. Bệ hạ hôm nay đã phong con làm Vệ tướng quân, có thể khai phủ tham công, về sau con có dự tính gì không?

Cao Kiệu hỏi xong, thoáng dùng ánh mắt nghiên cứu nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt.

– Lý Mục không có tính toán gì ạ. Hiện tại con chỉ muốn đi đón nội tử thôi.

Cao Kiệu thoáng nghẹn lời, những lời muốn hỏi cũng không thể nói ra được nữa, đành phải nói:

– A Di giờ đang ở Bạch Lộ Châu với mẹ nó…

Ông nhìn Lý Mục, thấy hắn cũng đang nhìn mình thì lúng túng hắng giọng.

– Là thế này, lúc con đi đánh giặc, mẹ nó lo cho A Di mà đi đón nó về nhà. Nhưng mà A Di lại bị nhiễm lạnh, đã bị ốm một thời gian rồi, nay mới chỉ hồi phục được một chút thôi…

Ông dừng lại, như là hạ quyết tâm.

– Hay là để sáng sớm mai ta đưa con đi đón A Di về.

Lý Mục mỉm cười.

– Con cảm ơn nhạc phụ. Con biết nhạc phụ bề bộn nhiều việc, ngày mai con không có việc gì, tự con đi cũng được ạ.

Cao Kiệu chần chừ, hơi trầm ngâm một chút rồi gật đầu:

– Cũng được. Vậy ta sẽ phái người đi truyền tin luôn ngay tối nay, bảo bên kia thu dọn sớm. Con phải đợi thêm một đêm rồi.

Lý Mục chắp tay thi lễ:

– Con cảm ơn nhạc phụ. Chỉ một đêm thôi, con chờ được ạ.

…..

Cao Kiệu gọi người tiễn Lý Mục đi xong lại gọi Cao Thất tới, ra lệnh cho ông ấy đi truyền lời.

Cao Thất chuẩn bị đi rồi lại bị Cao Kiệu gọi giật lại, thấy ông ở trong thư phòng đi qua đi lại, cuối cùng nói:

– Vẫn để ta đi thì hơn.

Cao Thất cũng biết việc này khá khó làm, tướng công cố ý thoái thác cả đêm, chắc là có chuẩn bị trước, bằng không cứ thế qua đó, nhỡ đâu trưởng công chúa trở mặt mũi thì ai nấy cũng đều khó xử cả.

Vừa rồi ông nói đồng ý, nhưng trong lòng lại không biết nên làm thế nào, thấy Cao tướng công bỗng nhiên đổi ý, thay bằng mình tự đi thì thầm thở phào nhẹ nhõm, vội gật đầu, ra ngoài để chuẩn bị.

Cao Kiệu bỏ xe cưỡi ngựa, bất chấp cái lạnh của tháng mười hai âm lịch vội vã đi đến bến đò đi Bạch Lộ Châu, cuối cùng khi lên tới đảo rồi đã là nửa đêm, đập cửa rất lâu mới vào được, đi vào lại đợi rất lâu mới thấy Tiêu Vĩnh Gia vừa ngáp vừa đi ra.

– Muộn thế này rồi ông tới là có chuyện gì?

Tiêu Vĩnh Gia nhíu mày hỏi ông.

Cao Kiệu xoa xoa tay cho ấm, nói lại chuyện tối nay mình gặp Lý Mục và hắn đưa ra yêu cầu đón con gái cho bà nghe.

– A Lệnh, ta nghĩ rồi, A Di dù sao cũng là thê tử danh chính ngôn thuận của nó, nàng đã giữ A Di ở lại một thời gian dài rồi, giờ nó muốn đón con gái đi, chúng ta cũng không thể ngăn cản…

– Bảo nó ngày mai tới là được. Tôi thì làm gì nào? Có mỗi chút chuyện thôi mà cũng đáng để ông phải nửa đêm nửa hôm chạy tới đây làm ồn tôi không ngủ được à?

Tiêu Vĩnh Gia hờ hừng nói.

– Nếu ông mệt thì tôi bảo người hầu dọn phòng cho ông. Ông ở tự nhiên đi, đừng có chê.

Nói xong lại đi vào trong.

Không ngờ vấn đề mình đau đầu khó xử lại được giải quyết như thế.

Cao Kiệu vội nói:

– Không cần đâu, thế là tốt rồi. Ta không mệt, ta về luôn đây. Ngày mai Lý Mục đón A Di rồi thì nàng cũng về theo đi. Ta sẽ bảo vợ chồng con gái ở lại nhà, cả nhà ăn cơm một bữa với nhau.

Tiêu Vĩnh Gia dừng lại, quay đầu lại liếc nhìn ông.

– Nàng đi vào ngủ đi. Ta đi luôn đây. – Cao Kiệu lại nói thêm.

Tiêu Vĩnh Gia cười như không cười, khóe môi khẽ nhếch lên, bỏ đi vào.

Cao Kiệu nhìn theo bóng dáng của Tiêu Vĩnh Gia, đưa tay lau trán, cười gượng với Cao Thất:

– Đi về thôi.

….

Sáng sớm hôm sau, Lạc Thần biết tin Lý Mục hôm nay sẽ tới nơi này để đón mình. Tiêu Vĩnh Gia không giấu cái này với nàng, chỉ lạnh lùng nói:

– Mẹ không phải loại bùn nhão như Cao Kiệu. Đừng nói giờ nó chỉ là Vệ tướng quân, mà dù nó có là Đại Tư mã, thì loại con rể này mẹ cũng không thèm.

– A Di, ngày hôm nay con ở trong phòng cho mẹ, không được đi đâu hết. Không có mẹ, con không được phép lộ diện.

Bà bỏ xuống một câu rồi đi.

Lạc Thần nhìn dáng vẻ như bày trận đón quân địch của mẹ, ra lệnh cho thị vệ bảo vệ lối lên đảo, phân phó nếu như Lý Mục tới thì không được cho vào mà lập tức thông tri cho bà biết, trong lòng không khỏi thấy sầu lo.

Lý Mục về kinh, thăng chức làm Vệ tướng quân, ân yến kim điện qua đi, chuyện đầu tiên làm chính là tới đón mình. Nói rằng hoàn toàn không cảm giác gì cũng không đúng. Nhưng mà nhìn thấy mẫu thân căm ghét hắn như thế, tưởng tượng đến cảnh chờ hắn đến sẽ phát sinh ra những chuyện gì…

Tính tình mẫu thân như nào nàng lại quá rõ.

Lúc này nhìn bà có vẻ rất bình tĩnh nhưng sợ là đang ấp ủ bão táp giông tố. Khooảnh khắc đó còn chưa tới mà Lạc Thần đã thấy rất sợ rồi.

Nàng không muốn điều đó xảy ra, nàng không muốn lựa chọn giữa mẹ và người đó.

Nàng chợt ước rằng hắn đừng đến.

Ít nhất không phải hôm nay.

Lạc Thần thấp thỏm không yên cả nửa ngày, kêu Quỳnh Chi chú ý cho mình, có động tĩnh gì thì phải báo ngay cho mình biết.

Tới buổi trưa rồi không thấy hắn tới.

Một buổi chiều qua đi, dần dần đã sắp tới chạng vạng, nơi bến đó vẫn vắng vẻ như cũ. Ban ngày vào mùa đông tối rất nhanh, mới chỉ qua giờ Dậu thôi mà sắc trời đã tối sầm xuống rồi.

Ban ngày hắn chưa tới, vậy thì buổi tối sẽ càng không tới.

Lạc Thần căng thẳng tinh thần cả một ngày cuối cùng mới được thả lỏng.

Thả lỏng rồi, nhưng không hiểu vì sao trong lòng nàng lại dâng lên cảm giác thất vọng rất nhạt.

Có lẽ hắn cũng biết thái độ cứng rắn của mẫu thân, bởi thế nên mới từ bỏ suy nghĩ muốn đón mình về đúng không?

Như vậy cũng tốt.

Nếu hắn đã biết khó mà lui, mọi người khách sáo qua lại, hai người xa cách đoạn tuyệt, coi như là chưa từng xảy ra chuyện gì đi.

Lạc Thần tự nói với mình như thế.

……

Trời tối hẳn.

Một chiếc thuyền cuối cùng đã cập đảo, A Cúc từ trên thuyền bước xuống, vội vã mà đi vào thôn trang tìm gặp Tiêu Vĩnh Gia.

– Sao ngươi lại tới, không phải bảo ngươi ở lại nhà giúp việc nhà à?

Có lẽ là bởi vì chờ đợi cả ngày, Tiêu Vĩnh Gia lúc này sắc mặt có chút mệt mỏi.

A Cúc vẻ mặt rất nghiêm trọng, cho người lui ra ngoài hết mới thấp giọng bẩm báo:

– Trưởng công chúa bảo tôi để ý động tĩnh của Lý Mục mà, tôi nghe được tin nói đêm nay Lý Mục sẽ đi Thanh Khê Viên.

– Cái gì?

Tiêu Vĩnh Gia chấn động, cả người suýt nữa nhảy dựng lên.

Thanh Khê viên nằm ở ngoại ô phía đông của thành Kiến Khang, ban đầu là sản nghiệp của Úc Lâm Vương, Úc Lâm Vương một lòng tu tiên, nơi đó đã trở thành nơi định cư của Chu Tễ Nguyệt. Mỗi tháng ít nhất có nửa tháng bà ta đều ở đó, nghe nói đó là nơi mà bà ta bao nuôi những thiếu niên xinh đẹp.

– Tin tức của ngươi có chính xác không? – Trong mắt Tiêu Vĩnh Gia xẹt qua tia u ám.

– Vô cùng chính xác. Không sai được đâu ạ. Người bên cạnh ả ta có người chịu ơn huệ của tôi. Vừa rồi người đó lén lút tới tìm tôi, nói ả ta hôm qua sau cung yến đã cố ý đi gặp Lý Mục, nói vài câu với Lý Mục. Sáng sớm hôm nay bà ta đã cho người lấy danh nghĩa Úc Lâm Vương gửi thiếp cho Lý Mục, mời hắn tối nay đi Thanh Khê Viên dự tiệc. Lý Mục cũng chưa trả lời từ chối, ả ta trang điểm lòe loẹt lộng lẫy, sẩm tối đã đi trang viên rồi, đang chờ hắn đến.

Tiêu Vĩnh Gia giận tím mặt mày, vỗ bàn rầm một cái.

– Đúng là một ả tiện phụ không biết xấu hổ. Người khác thì thôi đi, thế mà dám động vào con rể Cao gia ta! Ả coi Tiêu Vĩnh Gia ta là người chết rồi hay sao?

Mặt bà xanh mét vì giận giữ, lập tức đi ra ngoài, đi được vài bước, sau đó đột nhiên dừng lại, quay lại đi thẳng đến phòng của Lạc Thần, đẩy cửa ra.

– A Di! Con nói xem vì sao hôm nay Lý Mục lại thất hẹn không tới đây?

Tiêu Vĩnh Gia môi phát xanh, đôi mắt bốc hỏa, cười lạnh.

– Nó đã trúng canh mê hồn của ả tiện phụ Chu Tễ Nguyệt đã chạy tới đó rồi. Thế mà con còn đợi nó. Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, Lý Mục không phải người tốt, con lại không tin lời mẹ. Đàn ông trong thiên hạ toàn là kẻ bạc tình vô tình, thấy mới nới cũ, không quan tâm ả ta là kẻ bẩn thỉu ti tiện, trong mắt nào còn người cũ nữa. Giờ con đã biết chưa, mẹ xem con còn muốn nó nữa không!

Bà nói xong ra lệnh cho A Cúc ở lại chăm sóc Lạc Thần, mình thì vội vàng ra khỏi phòng.

Lạc Thần sợ ngây người.

Đến khi kịp phản ứng đuổi theo ra ngoài đã thấy bà mang theo người đi ra bến đò rồi.

Lạc Thần hai chân nhũn ra, tim đập nhanh, muốn gọi mẫu thân đừng đi nữa, cứ mặc kệ Lý Mục đi gặp Chu Tễ Nguyệt đi đừng quan tâm, nhưng khi gọi ra tiếng thì giọng lại nhỏ như mèo kêu. Cuối cùng chỉ đành trơ mắt nhìn đoàn người mẫu thân lên thuyền, đi vào thành Kiến Khang.

Lạc Thần yên lặng đứng ở nơi đó, ngẩn người thẫn thờ rất lâu vẫn không nhúc nhích.

A Cúc đuổi tới, mặc áo choàng lên vai cho Lạc Thần, mang nàng trở về phòng, cởi áo ngoài ra, bảo nàng lên giường, vừa dịch chăn cho nàng vừa khuyên:

–  Tiểu nương tử đừng khổ sở. Cũng là ông trời có mắt, may mắn biết được sớm, để chúng ta hiểu được con người hắn. Hiện giờ chặt đứt cũng không phải là muộn.

Bà nói thì nói thế nhưng cũng không kìm được thở dài:

– Ôi, lúc tôi nghe được cũng không tin. Nhưng mà người ta…

Bà lắc lắc đầu:

– Thôi, tiểu nương tử đừng khổ sở nữa.

Lạc Thần dựa vào đầu giường, cười nhẹ:

– Cúc ma ma, cháu không khổ sở.

Mũi cay cay, suýt nữa thì rơi nước mắt.

A Cúc thấy nàng vành mắt đỏ hồng, không dám nói gì nữa, đổi sang hỏi nàng muốn ăn gì để mình đi nấu.

Lạc Thần lắc đầu, rầu rĩ nói:

– Cháu không đói ạ. Cháu không muốn ăn gì hết.

Đúng vào lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân vội vã, Quỳnh Thụ đẩy cửa đi vào.

Hấp tấp vội vàng đến mức này cũng rất hiếm thấy.

A Cúc nhíu mày, đang định mắng lên lại thấy cô gái nhỏ trợn to mắt:

– Tiểu nương tử ơi, Lý lang quân tới ạ.

A Cúc “A” một tiếng, miệng há thành hình tròn.

Lạc Thần quay phắt lại.

– Lý Lang quân tới ạ, đang ở ngoài cửa lớn ạ.

Lạc Thần ngây cả người, bỗng nhiên xốc chăn lên, lao nhanh xuống giường, đừng nói là áo ngoài chưa kịp mặc, ngay cả giày cũng không đi kịp đi cẩn thận đã chạy vút ra ngoài rồi.

Hết chương 48

Lạc Thần chạy một mạch ra ngoài cổng lớn, vừa vòng qua bức tường nhìn một cái là thấy được tình cảnh bên ngoài cửa. Đêm nay, mặt sông nổi lên một lớp sương trắng ẩm ướt nhàn nhạt, sương mù đã lan lên trên Bạch Lộ Châu, đằng trước cổng mở ra, đèn lồ ng ở cửa treo cao trong làn sương mù lượn lờ bao quanh toả ra ánh sáng mờ mờ ảo ảo.

Lý Mục đứng dưới ánh sáng mờ mờ ảo ảo bên ngoài cửa, bóng dáng như cây phong đ ĩnh đạc trầm tĩnh trong màn sương đêm. Lạc Thần không biết vì sao mình lại kích động đến như thế, vừa nghe nói hắn tới là đầu óc nóng lên, cứ thế mà lao thẳng ra ngoài.

Có lẽ là do cả một ngày khẩn trương, sau đó lại bị tin tức đáng sợ như sấm vang làm cho lòng rối loạn phiền muộn, đột nhiên biết được thì ra hắn không hề đi đến cuộc hẹn kia, cả người chợt thả lỏng, cho nên mới thất thố như thế, đúng không nhỉ?

Lạc Thần ý thức được mình như vậy là không ổn, bước chân đang hấp tấp khựng lại, cả người dừng ở bên cạnh bức tường. Bởi vì vừa chạy một mạch ra tới đây, cho nên khi dừng lại nàng phải thở hổn hển, lồ ng ngực phập phồng lên xuống, trong lúc đó còn đang nghĩ mình nên tiếp tục ra ngoài hay là quay trở vào trong thì Lý Mục đã trông thấy nàng, ngay lập tức bước vào bậu cửa sải bước về phía nàng.

Lạc Thần đành phải đứng bất động.

Hắn dừng ở trước mặt nàng, khoảng cách vừa phải, nhìn nàng.

– Ta về rồi.

Hắn cười nói, thảng như chỉ mới rời đi ngày hôm qua mà thôi.

– Hôm qua nghe cha nàng nói thời gian trước nàng vẫn luôn bị ốm, giờ sức khoẻ đã hồi phục được nhiều chưa?

Trên Bạch Lộ Châu có nhiều người hầu, Lạc Thần rất hiếm khi phải ở một mình, nhưng sống ở đây, nàng luôn có cảm giác trống vắng và quạnh quẽ. Đặc biệt là trong một đêm mùa đông đầy sương sông nhẹ như này. Nhưng giờ phút này, giọng nói của hắn vô cùng ấm áp, hai mắt nhìn cô như đang cười, còn mang theo một tia quan tâm sâu sắc.

Lạc Thần thấy mặc hơi nóng lên, cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm vạt áo, ậm ừ nói:

– Đã đỡ nhiều rồi ạ.

Một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi.

Tuy rằng cụp mắt xuống, nhưng nàng có thể cảm giác được hai ánh mắt của hắn rơi vào trên người nàng, bởi thế nàng mới phát hiện mình chỉ mặc mỗi áo đơn mỏng chưa kịp thay đã chạy vội ra rồi. Tệ hơn nữa là dưới lòng bàn chân phải có cảm giác lạnh buốt, mới phát giác ra chiếc giày ở trên chân kia đã tuột mất từ lúc nào, giờ phút này nàng đang đứng với bàn chân tr@n trụi.

Lạc Thần tức thì xấu hổ cực độ, cũng không thấy lạnh, chỉ muốn mau mau đi vào trong.

– Tôi về phòng đây…

Nàng lắp bắp buông một câu rồi chuẩn bị đi vào, bả vai lại cảm nhận được sự ấm áp, quay đầu lại, Lý Mục đã cởi áo khoác ngoài của mình đi tới khoác lên trên vai nàng rồi.

Áo của hắn rất rộng, vừa dầy vừa ấm, bên trong còn chứa đầy hơi nóng của cơ thể hắn, vừa rơi xuống vai nàng, liền như đám mây bao lấy cả người nàng.

Lạc Thần lại ngây ngốc đến đần người.

Lý Mục lắc đầu, trong mắt mang theo ý cười nhìn nàng, như là ở trước mặt hắn nàng chỉ còn là một đứa trẻ hấp ta hấp tấp. Hắn kéo lại vạt áo cho nàng, ánh mắt lướt qua bả vai nàng, như là nhìn thấy gì đó bèn đi qua, nhặt lên chiếc giày đế mềm vừa rồi nàng vì sốt ruột chạy nhanh mà bị tuột ra kia rồi quay trở lại, một tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân phải của nàng, thoáng nâng lên một chút, sau đó đi giày vào cho nàng.

Phía sau lưng có tiếng bước chân hỗn loạn.

A Cúc người béo, không thể đi nhanh bằng Lạc Thần thân mình uyển chuyển nhẹ nhàng, mãi sau mới chạy đến nơi, nhìn thấy Lý Mục thật sự tới đây, mà tiểu nương tử chẳng những khoác áo của hắn, hắn còn ngồi xổm xuống có vẻ như đang đi giày cho nàng thì phanh két người lại.

Đám thị nữ cũng đuổi theo kịp, thấy thế nhìn nhau, không ai dám hé răng lên tiếng.

A Cúc lộ vẻ ngỡ ngàng phức tạp, như đánh đổ cả cửa hàng nước chấm, ngũ vị tạp trần.

– Tiểu nương tử, cô đi vào…

Bà ôm lấy cái bụng hơi đau do chạy nhanh, chìa tay ra như muốn kéo Lạc Thần về.

Lý Mục đi giày cho nàng xong thì buông cổ chân nàng xuống ngay. Nhưng làn da dường như vẫn còn giữ được cảm giác khi lòng bàn tay hắn chạm vào. Ấm áp, với một chút cảm giác thô ráp. Bất chợt nghe thấy giọng nói của A Cúc, Lạc Thần chợt sực tỉnh, không chỉ khuôn mặt mà ngay cả gốc tai cũng nóng bừng, như bị kim chọc vào, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên, lùi lại một bước. A Cúc nhân cơ hội vội vã chào hỏi Lý Mục, vụt một cái, đã đứng ở trước mặt Lạc Thần, tách hai người ra.

– Lý lang quân sao giờ này mới đến…… Ban ngày trưởng công chúa vẫn luôn chờ…

Bà vừa thở hồng hộc vừa nói chuyện.

Lý Mục hơi gật đầu, nhưng không trả lời lại, ánh mắt chỉ chú ý đến Lạc Thần ở phía sau bà.

– Ta có chuyện muốn nói với nàng.

A Cúc còn muốn mở miệng, Lạc Thần đã gật đầu:

– Huynh vào đi.

Dưới sự chen vào đầy mạnh mẽ của A Cúc, cuối cùng Lạc Thần mới được giải cứu thoát khỏi cảnh lúng túng vừa rồi, bình tĩnh lại, thấy hắn thật sự như có chuyện muốn nói, đương nhiên là sẽ không từ chối.

A Cúc há hốc miệng.

Trưởng công chúa không ở đây, hai người họ lại là phu thê danh chính ngôn thuận, đừng nói là trò chuyện mấy câu, dù là muốn ở cùng phòng, chỉ cần tiểu nương tử gật đầu bà cũng không thể nào ngăn cản được, thấy Lạc Thần quay người đi vào trong, Lý Mục cũng đi theo, bèn vội vàng gọi người đi tìm trưởng công chúa, còn mình thì cũng đi theo vào.

Lạc Thần dẫn Lý Mục đi vào chỗ ở của mình, mời hắn vào phòng khách, bảo hắn chờ một lát, nàng đi vào buồng ngủ thay xiêm y, chải tóc sơ qua cho gọn gàng, lại đi tất đi giày vào, soi gương, thấy trên dưới đều ổn bấy giờ mới cầm lấy áo khoác mà hắn vừa rồi khoác cho mình trở ra phòng khách.

Lạc Thần bảo người hầu chờ ở bên ngoài, mình đi vào phòng khách đưa áo khoác cho hắn, nói cảm ơn.

Lý Mục mỉm cười nhận lấy áo, vẫn không nói chuyện ngay, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, như là đang suy nghĩ gì đó.

Lạc Thần bị hắn nhìn làm không được tự nhiên, nhớ tới vừa nãy hắn hỏi bệnh tình của mình thế nào, tuy rằng nhìn ra chân tay hắn đều hoàn hảo không bị làm sao, nhưng có câu có qua có lại, hình như mình cũng chưa hỏi thăm gì hắn cả, vì thế ngập ngừng hỏi:

– Huynh đánh thắng trận lớn thật là tài giỏi quá đi. Thế huynh có bị thương gì không? Mọi thứ vẫn ổn chứ ạ?

Lý Mục ngẩn người, không ngờ câu đầu tiên nàng hỏi lại là hỏi điều này.

Đối mặt với đôi mắt sáng ngời của cô gái nhỏ đang nhìn lại mình, trong hoảng hốt trong đầu hắn lại hiện ra đêm tân hôn đó, khi mà hắn cởi y phục ra, bày ra vết thương chồng chất khắp lưng ở trước mặt nàng, khi đó một đôi mắt xinh đẹp khác đã toát lên sự bàng hoàng và xót xa không thể nào che giấu được.

Nàng vẫn là nàng. Giây phút này, đôi mắt đẹp tựa như đã quen biết này vẫn nhìn hắn như vậy. Chỉ khi đối diện với đôi mắt của thiếu nữ, hắn cuối cùng cũng hiểu tường tận thứ tình cảm khiến mình mềm lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, thậm chí sẵn sàng vì nàng mà đánh đổi tất cả.

Mũi tên lần trước bắn xuyên qua áo giáp, đâm vào trong thịt, may mà mũi tên bị xương sườn chặn lại, không đâm sâu vào phổi, nhưng cũng làm nứt một cái xương sườn. Đối với hắn mà nói, loại thương thế này chỉ là một vết thương nhỏ, cử động rất tự nhiên, chỉ thoảng khi hơi dùng sức thì vẫn cảm thấy hơi đau mà thôi.

Lý Mục hoàn hồn, cười:

– Ta không sao, chưa từng bị thương gì.

Lạc Thần trịnh trọng gật đầu:

– Không bị thương thì tốt….

– Cha nói hôm nay huynh sẽ đến. Tôi cứ tưởng rằng ban ngày huynh tới….Chắc là có việc nên mới trì hoãn phải không ạ?

Thực ra nàng muốn hỏi hắn về chuyện liên quan đến Chu Tễ Nguyệt kia, giữa hai người có chuyện gì nhưng lại đ è xuống, chỉ thử thăm dò một chút.

Hỏi xong, lén lút liếc nhìn hắn.

Hai hàng lông mày của hắn khẽ động, ánh mắt lại rơi xuống trên mặt nàng.

– A Di, bây giờ nàng có bằng lòng theo ta đi về nhà không

Hắn vẫn chưa trả lời nàng, lại hỏi lại một câu.

Lạc Thần sửng sốt.

– Ừm, là thế này, ta muốn hỏi nàng trước. Nếu như nàng muốn ở lại đây một thời gian nữa, vậy thì ta sẽ tính đợi qua đợt bận này, sang năm mới sẽ đến đón nàng. Còn nếu như nàng bằng lòng đi theo ta về Kinh Khẩu, ta sẽ đón nàng đi luôn.

Lạc Thần phát ngốc.

Ý hắn là sao cơ?

Lẽ nào hắn đã biết thái độ của mẫu thân mình đối với mẹ hắn lúc đi Kinh Khẩu đón nàng, không ưa sự cản trở của mẹ, hiện tại lại vừa thăng quan, bề bộn nhiều việc, cho nên không muốn đón nàng về, cho nên mới cố tình hỏi ý của nàng đúng không?

Trong lòng nàng, một tia xấu hổ cùng uất ức chậm rãi dâng lên.

Lúc trước là hắn trăm phương ngàn kế một hai đòi phá huỷ nhân duyên của mình cưới mình về, giờ mới chỉ qua hai ba tháng thôi, mới thăng lên làm Vệ tướng quân mà đã bắt đầu chán ghét nàng rồi à?

Nàng đứng bật dậy, ngẩng đầu kiêu ngạo hếch cằm lên.

– Huynh bận việc của huynh thì cứ đi làm đi. Tôi không cần huynh đến đây đón, ở nhà với cha mẹ rất tốt. Cũng muộn rồi, tôi đi nghỉ đây, huynh cứ tự nhiên.

Nói xong nàng bực bội bỏ đi vào.

Lý Mục với tay ra từ phía sau nắm lấy cánh tay của nàng, nhẹ nhàng vuốt v e, nàng không tự chủ được quay người sang hắn.

Hắn nhìn nàng cười, trong mắt đầy vẻ bất đắc dĩ cưng chiều:

– Nàng đừng nghĩ linh tinh. Ta chỉ muốn lập tức đón nàng đi thôi. Nhưng mà mẫu thân nàng không nỡ xa nàng, nếu như nàng cũng không muốn đi, ta cũng không muốn ép buộc nàng, cho nên mới hỏi ý của nàng trước. Nếu nàng chịu đi theo ta, ta sẽ chờ mẫu thân nàng về, nói rõ cho bà ấy biết và đón nàng đi.

Hắn kiên nhẫn giải thích.

Lạc Thần ngay lập tức cảm thấy thoải mái, cũng thấy hơi xấu hổ, không nói lời nào, cụp mắt xuống.

– A Di, nàng có bằng lòng đi theo ta không?

Bên tai lại lần nữa vang lên giọng nói của hắn.

Làm sao bây giờ?

Là đi theo hắn hay là tiếp tục ở lại nhà?

Lạc Thần bất chợt mơ hồ, thậm chí thoáng hoảng loạn rối rắm.

Nàng thật sự không biết…

Nàng đứng ở trước mặt hắn, đầu rũ thấp xuống, không nhúc nhích.

– Ta biết rồi. Vậy ta ở lại chờ mẫu thân nàng về.

Một lát sau, giọng hắn lại vang lên.

Lạc Thần hơi ngước mắt lên. Hắn đang mỉm cười nhìn nàng.

Thế mà hắn đã đưa ra quyết định cho nàng rồi.

…

Bến đò cá nhân đi thông đến Bạch Lộ Châu có dựng một dãy nhà gỗ, dành cho mã thất của thủ vệ và cung thủ vệ ở đây.

Xe ngựa mà A Cúc dùng khi tới đây để ở nơi này.

Tiêu Vĩnh Gia ghét trâu đi chậm, cho người đổi thành hai con ngựa, chọn đủ nhân mã, đi lên xe ra lệnh cho toàn đội nhanh chóng đi tới Thanh Khê Viên.

Chiếc xe rất xóc nảy, làm cho Tiêu Vĩnh Gia gần như không thể ngồi yên được. Nhưng bà không chút mảy may cảm giác. Cảm giác duy nhất chính là lửa giận không thể ngăn chặn được.

Ngày đó bà đi đạo quan cầu phúc cho con gái, làm xong có hơi mệt mỏi bèn đi Vân Phòng thuộc sở hữu của bà ở hậu điện để nghỉ tạm. Đây không phải lần đầu tiên, không ngờ được chính là vừa nằm xuống được một lát thì bên trong nội thất lại có một thiếu niên dung mạo xinh đẹp đi ra.

Đây là ý gì, người nào sắp đặt, Tiêu Vĩnh Gia quá rõ ràng. Bà phất tay áo bỏ đi, đuổi hết tất cả những người bên trong đi, nhưng cơn giận trong lòng đến tận hôm nay vẫn không tiêu hết, mỗi khi nhớ đến càng khiến cho bà thấy phẫn nộ và bị sỉ nhục. Trong lòng bà dâng lên một ngọn lửa giận không tên, xen lẫn một loại buồn bực không ai nói ra được, mấy ngày nay vẫn luôn quanh quẩn ở trong lòng bà.

Ở trong mắt người ngoài, Tiêu Vĩnh Gia thật đáng thương, thậm chí ngay cả bà đạo cô già cũng tự cho mình là thông minh sắp xếp chuyện này cho bà. Cái này thì thôi đi, nhưng điều làm bà không bao giờ tưởng tượng nổi là ả tiện nhân Chu Tễ Nguyệt kia đã coi khinh mình đến mức độ nào mới dám thò tay động đến cả con rể của mình!

Còn cả Lý Mục kia nữa, bà quả nhiên không hề nhìn lầm, đã xuất thân hèn mọn rồi, lại có nhân phẩm đó, thế mà cũng đòi cưới con gái mình.

Đây là chuyện tốt mà người cha Cao Kiệu làm đấy!

Như vậy cũng tốt.

Thù mới hận cũ tính ngay trong đêm nay đi, sau đó bà sẽ thay con gái giải quyết cuộc hôn sự hoang đường này.

– Nhanh nữa đi!

Bà vén rèm lên, quát ra ngoài.

“Vút” một tiếng, xa phu vung roi quất lên lưng ngựa.

Trên con đường ngoại ô vắng vẻ trong đêm đông Kiến Khang, đoàn nhân mã này ầm ầm chạy về hướng ngoại ô phía đông.

……

Cuối giờ Tuất, trên đường xe của Thanh Khê Viên ở ngoại ô phía đông tối tăm như một vùng đất ma quái, chỉ có ánh sáng đỏ mờ nhạt từ hai chiếc đèn lồ ng phát ra từ cánh cổng cuối đường xe kia tỏa ra một cảm giác quỷ dị, thu hút người qua đường vào ban đêm chạy về phía đó.

Đột nhiên, một trận tiếng vó ngựa từ xa tới gần đánh vỡ sự yên tĩnh chung quanh.

Một người đàn ông một mình phóng ngựa đến trước cửa viên, xuống ngựa gõ cửa, người gác cổng đã chờ sẵn ở đó từ lâu mở cửa ra đón, nhận thiếp từ người đó, mở ra xem thấy đúng là thiếp mời, không khỏi tò mò trộm nhìn người tới, để rổi sau đó rất kinh ngạc.

Người nọ cười với gã, như là muốn để gã nhìn thấy mình được rõ hơn mà ghé mặt đến.

Người gác cổng bị giật mình hoảng sợ, vội thu ánh mắt đi, không dám nhìn kỹ nữa, vội vã dẫn người đàn ông đi vào bên trong, trong lòng đầy không hiểu. Chẳng biết chủ mẫu bị k1ch thích gì sao lại mời vị khách có dáng vẻ không thấm nổi như thế nhỉ?

Trong lòng nghĩ thế, ngoài mặt lại không dám thể hiện gì, dẫn theo người đàn ông kia đi tới rất nhanh đi tới trước một tòa cao lầu khuất sau cây cối ở hậu viện, sau đó khom người cung kính mời người đó vào trong, bản thân cũng không dám dừng lại mà lập tức đi ngay.

Người đàn ông kia quan sát bốn phía, rồi vênh váo bước vào bên trong, đi vào trong toà cao lầu, đẩy cánh cửa khép hờ ra rồi bước vào.

Bên trong cánh cửa là gian phòng rất đẹp đẽ, bài trí sang trọng lộng lẫy, giống như cung điện. Đằng sau màn gấm thấp thoáng có thể thấy được bàn tiệc ở phía bên kia của bức màn pha lê, một đầu bàn tiệc có đặt một thanh trường kiếm vỏ kiếm được khảm đá quý, đầu bên kia là những món ăn tinh xảo, nhưng có không có ai cả.

Trong phòng im ắng, ánh sáng cũng rất mờ tối, có một ngọn đèn hoa sen được thắp sáng trên giá đèn hoa sen đặt sàn ở góc cửa ra vào, hương thơm ngào ngạt lan tỏa trong không khí.

Người đàn ông hít ngửi hương thơm, nghênh ngang đi vào bên trong, “roạt” một tiếng, xốc mành thuỷ tinh lên, tự khoanh chân ngồi vào bàn tiệc, rót rượu, đang định đưa lên miệng uống thì phía sau lưng chợt có tiếng cười khúc khích của một người phụ nữ.

– Thiếp còn đang tưởng chàng rất đứng đắn chứ! Ngày hôm qua chả phải rất vội vã đòi đi à? Thì ra cũng chỉ giả đứng đắn thôi.

Giọng nói ẻo lả của người phụ nữ cất lên.

Một hình bóng ăn mặc mỏng manh vén rèm từ trong nội thất đi ra, đi đến phía sau lưng người đàn ông, dán người mình lên.

– Chàng đúng là đồ oan gia! Thiếp vốn coi thường hạng võ phu như chàng nhất đó, nhưng mà riêng chàng, lòng thiếp từ lâu đã…

Bàn tay được bảo dưỡng tỉ mỉ sờ s0ạng lên bờ lưng rộng và săn chắc của người đàn ông rồi dịch chuyển qua nách đi tới trước ngực.

– Nhận được hậu ái, Tôn Phóng Chi ta nhất định không phụ phu nhân đâu, nguyện hết lòng phục vụ phu nhân!

Kèm theo một giọng nói thô lỗ, người đàn ông đặt ly rượu xuống, quay mặt lại và cười toe toét với người phụ nữ phía sau.

Chu Tễ Nguyệt đột nhiên nhìn thấy một khuôn mặt to lớn ngăm đen đầy râu ria xù xì dán tới thì giật mình hoảng sợ, như thể nhìn thấy ma hét lên một tiếng, loạng choạng lui về sau vài bước, đứng không vững, ngã ngồi xuống dưới đất.

Bà ta hoảng sợ mắt mở to, chỉ vào người đàn ông vạm vỡ mặt đầy râu lắp bắp nói:

– Ngươi là ai? Sao ngươi dám giả mạo Lý Mục tới đây gặp ta?

Tôn Phóng Chi cởi bỏ áo trên ra, ném xuống đất, cười hà hà, cơ bắp trên người rung lên theo, đi về phía người phụ nữ kia.

– Phu nhân ơi đừng có sợ. Lý lão đệ nhà ta là người có nhà có vợ đề huề rồi, làm sao mà đến đây được chứ hở? Đệ ấy kêu ta thay mình đến xin lỗi phu nhân. Tôn mỗ vốn là cũng không có ý gì, nhưng mà ai kêu phu nhân nhìn trúng, Tôn mỗ tối nay đành phải dốc mình để phu nhân hài lòng vậy.

Chu Tễ Nguyệt la hét không ngừng, vừa lăn vừa bò đứng lên, túm lấy bầu rượu trên bàn tiệc ném về phía Tôn Phóng Chi.

– Ngươi cút đi cho ta…

Tôn Phóng Chi dừng lại, vỗ vỗ ngực kêu bình bịch.

– Thể trạng này của ta nãy ngươi cũng sờ rồi đó, rõ là hơn hẳn Lý lão đệ, thế mà phu nhân còn chê à? Ta tuy chưa cưới vợ nhưng cũng từng có mấy tình nhân, người nào cũng khen ta hết, không ai là không hài lòng cả.

– Cút – cút cho ta – Người đâu – người đâu-

Chu Tễ Nguyệt sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, lại trắng lúc đỏ, cổ họng suýt chút nữa bị xé rách, nhưng mà những hạ nhân đó biết tối nay chủ mẫu có chuyện vui vẻ, cả đám biết điều đều đã trốn đi hết, động tĩnh như vậy lại không có một tiếng đáp lại nào cả.

Tôn Phóng Chi giận lên, bất ngờ trở mặt, đột ngột chém bàn tiệc, lực rất mạnh, mạnh đến nỗi bàn tiệc bị chẻ đôi, vụn gỗ bay tứ tung, chén đ ĩa trên bàn cùng với thanh bảo kiếm cùng nhau rơi xuống, ngổn ngang khắp nơi.

– Hay cho ả phụ nhân này không nói lý lẽ. Ta cũng chỉ là người tới truyền tin, ai mà ngờ được tự nhiên ngươi đến quyến rũ ta, tán tỉnh ta, rồi lại chê ta không bằng Lý lão đệ? Ngươi cho ta là người nào hả?

Chu Tễ Nguyệt chưa từng gặp kẻ nào hung thần ác sát như thế, sợ tới mức mặt trắng bệch, không dám hó hé câu nào nữa.

– Thôi thôi, đi thì đi, đen đủi!

Tôn Phóng Chi lại bày vẻ mặt hoà khí, lại dán cái mặt đầy râu ria xù xì tới.

– Lần sau nếu phu nhân thấy buồn, muốn thử với ta thì cứ gọi nhé.

Nói xong nhặt áo vừa cởi ra lên, mặc lại vào người, bỏ mặc Chu Tễ Nguyệt ở đó nghênh ngang bỏ về.

Y theo đường cũ ra khỏi cổng lớn, người gác cổng kia thấy y vừa đi vào đã đi ra rồi thì kinh ngạc, không nén được lại nhìn chằm chằm phía dưới của y.

Tôn Phóng Chi thẹn quá thành giận, hét lớn một tiếng, người gác cổng giật nảy mình hoảng sợ không dám nhìn nữa, vội vàng tiễn y ra ngoài.

Cánh cửa phía sau lưng đóng lại, Tôn Phóng Chi cũng chưa đi ngay mà đứng sau gốc cây ở gần đó.

Chỉ chưa tới thời gian nửa nén hương, cuối đường xe lại có tiếng vó ngựa ầm ầm, chẳng mấy chốc, một đoàn nhân mã đã tới gần.

Tôn Phóng Chi lập tức nhảy lên ngựa, đi về phía đối diện.

Xa phu thấy đối diện có người cưỡi ngựa đến bèn vung roi ngựa ý bảo đối phương nhường đường, nhưng đối phương lại như không nhường, đành phải dừng xe lại, giận giữ mắng:

– Ngươi là ai, còn không mau nhường đường?

Tôn Phóng Chi cười hì hì nói:

– Ta là huynh đệ của Vệ tướng quân Lý Mục vừa được tấn phong, Lý tướng quân nhận được thiếp mời của chủ nhân nơi đây mời hắn tối nay đến dự tiệc. Nhưng tối nay hắn đi Bạch Lộ Châu đón phu nhân của mình rồi, sao có thể đến được, cho nên bảo ta đi thay hắn. Ta vừa đi ra, đang chuẩn bị trở về thành đây.

Tiêu Vĩnh Gia ngồi ở trong xe, nghe người bên ngoài nói thế lập tức hiểu ngay mọi chuyện. Cơn giận không những không giảm bớt mà ngược lại còn hừng hực dâng lên, không thể nào ngăn chặn được.

Động vào mình thì thôi, nhưng Chu Tễ Nguyệt kia dám thò tay động lên đầu trượng phu con gái mình. Bà xuống xe ngựa, không nói không rằng đi đến trước cánh cửa có ánh đèn màu đỏ mờ kia.

Tôn Phóng Chi tưởng bà nghe xong những gì mình nói, biết là hiểu lầm, lại nghe được Lý Mục tối nay đi Bạch Lộ Châu thì sẽ quay lại ngay lập tức, nào ngờ đâu bà ta vẫn muốn đi vào trong, trơ mắt nhìn bà đi đến trước cánh cửa kia, cầm tay nắm gõ mạnh.

Thùng thùng.

Chiếc vòng sắt gõ hai tiếng giòn vào cửa.

Người gác cổng ở bên trong nghe tiếng gõ lại ra mở cửa, mượn ánh đèn lồ ng nhìn thấy bên ngoài là một vị phụ nhân xinh đẹp ăn mặc sang trọng, nhận ra là Tiêu Vĩnh Gia tới thì chấn kinh, không muốn cho bà đi vào nhưng lại không dám đóng cửa cản lại, đứng khựng ở cửa, nhất thời không biết nên làm thế nào.

– Ả tiện nhân Chu Tễ Nguyệt đang ở đâu, dẫn ta tới đó.

Tiêu Vĩnh Gia lạnh lùng nhìn người gác cổng, gằn từng chữ.

Hết chương 49

Gã đàn ông hung hãn và thô lỗ đi rồi nhưng Chu Tễ Nguyệt vẫn còn chưa hết kinh hoảng, xụi lơ dưới nền đất, nhìn chằm chằm vào thanh bảo kiếm với mục đích là lấy lòng Lý Mục, trong lòng vừa xấu hổ vừa căm hận. Sau một lúc lâu, bà ta mới dần dần hồi hồn lại, muốn đứng dậy nhưng tay chân bủn rủn, gọi thị nữ tới đỡ lại chẳng có tiếng đáp lại. Biết đám người hầu này đều dặt một lũ lười nhác, có lẽ là nhân cơ hội đi hẹn hò với thị vệ rồi, nghiến răng kèn kẹt, cố gắng tự đứng lên, chộp lấy chiếc bình hoa men ngọc, phẫn uất ném ra ngoài cửa sổ.

Bình sứ rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ vụn, trong màn đêm yên tĩnh này nghe vô cùng đinh tai nhức óc.

Bên ngoài phòng cuối cùng cũng có tiếng bước chân, hình như là có người đang đi lên lầu.

– Một lũ chạy đi đâu hết rồi, còn không mau vào hầu hạ ta?

Chu Tễ Nguyệt phừng phừng lửa giận quát ra với bên ngoài.

Cánh cửa vốn khép hờ theo tiếng quát bị người ta từ từ đẩy ra, một người xuất hiện ở bên ngoài cửa.

Trong phòng ánh sáng tối tăm, chính là bởi thế nên vừa nãy Chu Tễ Nguyệt mới không thấy rõ người tới là ai, mới nhận lầm người đàn ông xấu xí kia là Lý Mục, cho nên mới có một màn nhục nhã như thế.

Nhưng mà lúc này mới chỉ liếc một cái bà ta đã nhìn thấy rõ người ở bên ngoài cửa.

Không phải ai khác mà là trưởng công chúa Tiêu Vĩnh Gia!

Chu Tễ Nguyệt chấn động, mức độ khiếp sợ phải nói là không kém gì đột ngột nhìn thấy gương mặt to đầy râu ria xấu xí lúc vừa rồi. Bà ta giật mình hoảng sợ, vừa tiếp tục cao giọng gọi người hầu, vừa lao đến bên cửa sổ nhìn xuống, loáng thoáng nhìn thấy dưới làu có một nhóm người đang canh giữ lối vào, rõ ràng là người của Tiêu Vĩnh Gia mang đến.

Chu Tễ Nguyệt sững người một lúc, không thể di chuyển, nhìn Tiêu Vĩnh Gia thong thả bước vào đi về phía mình, cuối cùng dừng ở trước mặt mình. Cả người bà thẳng tắp, sắc mặt lạnh băng, ánh mắt như hai cái móc đào móc tim người ghim ở trên người mình.

– Trưởng công chúa, ngọn gió nào tối nay thổi bà tới chỗ…

Chu Tễ Nguyệt cuối cùng cũng bình tĩnh lại, trên mặt nở một nụ cười, chữ “ta” còn chưa kịp nói hết, không hề báo trước, Tiêu Vĩnh Gia lại giơ cánh tay lên, một tiếng “bốp” cực kỳ vang dội giáng xuống mặt bà ta. Ngay sau đó là cảm giác đau đớn bỏng rát, Chu Tễ Nguyệt sững sờ, khi kịp phản ứng che một bên má, giận giữ hét:

– Ngươi điên à? Ngươi dám đánh ta…

Còn chưa nói hết, lại “bốp” một tiếng, một bên mặt kia lại bị ăn một cái tát vang dội, nóng rát.

Tiêu Vĩnh Gia đeo vài chiếc nhẫn trên ngón tay, kim loại cứng rắn quét vào mặt Chu Tễ Nguyệt, dù chưa bị cào xước mặt nhưng cũng để lại trên mặt bà ta vết hằn rất đỏ, nóng rát đau nhức.

Chu Tễ Nguyệt sống ba mươi mấy năm nào đã từng bị ăn thiệt như thế, bị giáng cho hai cái tát, không nhịn được cơn giận, theo bản năng cũng giơ tay lên muốn tát lại người đối diện.

– Tiện nhân, ngươi dám động một ngón tay vào ta thử xem?

Tiêu Vĩnh Gia không hề né tránh, chỉ nhìn chằm chằm bà ta, lạnh lùng nói.

Cánh tay của Chu Tễ Nguyệt khựng lại giữa không trung, không dám vung vẩy, một lát sau từ từ buông xuống, mặt lúc đỏ lúc tái, miễn cưỡng nói:

– Tiêu Vĩnh Gia, nơi này là chỗ ở của ta, ngươi tự tiện xông vào là muốn làm gì?

“Bốp”.

Lại thêm một cú bạt tai thật mạnh nữa làm cho Chu Tễ Nguyệt không đứng vững, cả người lảo đảo đổ người xuống đất, tóc mai tán loạn, bên má bị tát hai lần để lại năm dấu tay sưng đỏ tươi, khóe miệng chậm rãi chảy ra một vệt máu.

– Chu Tễ Nguyệt, ngươi đụng đến con rể Tiêu Vĩnh Gia ta, thưởng cho ngươi mấy cái bạt tai, chỉ để dạy ngươi sau này làm người như thế nào!

– Đánh ngươi, chỉ ngại làm bẩn tay ta mà thôi!

– Ngươi nhớ kỹ cho ta, nếu để ta biết còn có lần sau thì không chỉ mấy cái tát đơn giản này thôi đâu.

– Tiêu Vĩnh Gia ta dù vô dụng nhưng đối phó với hạng dâm phụ như ngươi thì vẫn dư dả.

Tiêu Vĩnh Gia nói xong, rút ra một mảnh khăn lụa trắng tinh, lau lòng bàn tay cũng hơi sưng lên của mình rồi ném khăn đi, lại không nhìn Chu Tễ Nguyệt lấy một cái, bỏ đi ra ngoài.

Một đôi bộ diêu đầu phượng trên tóc bà đong đưa theo bước chân của bà.

Chu Tễ Nguyệt che một bên má sưng to của mình, mắt trợn to nhìn hằm hằm vào người phụ nữ đang bỏ đi kia, đột ngột cười lạnh.

– Tiêu Vĩnh Gia! Ngươi chẳng qua chỉ là một người vợ bị chồng bỏ rơi mà thôi. Ở trước mặt ta ngươi thì có uy phong gì? Có biết ngươi bị người khác châm biếm gì sau lưng ngươi không? Phải đấy, ta là dâm phụ, trượng phu cũng không thích ta, nhưng ít nhất đến giờ ta vẫn được sung sướng. Còn ngươi…

Bà ta dùng ánh mắt khinh thường nhìn Tiêu Vĩnh Gia từ trên xuống dưới, miệng chậc chậc, lắc đầu.

– Ngươi ăn mặc lộng lẫy trước mặt thiên hạ, nhưng chỉ sợ buổi tối trong phòng có giải đầy hạt đậu ngươi nhặt cũng không đủ nhỉ? Trước kia ngươi chuyên cậy thế phá hoại hôn nhân của ta, cướp đi Cao Kiệu của ta, bây giờ thì thế nào? Huynh ấy không hề chạm vào ngươi một chút nào. Ở trong mắt huynh ấy, ngươi chỉ là một người phụ nữ vô tri tâm địa rắn rết mà thôi. Ngươi ngoài cái danh hào rỗng ra thì có cái gì?

Tiêu Vĩnh Gia làm như không nghe thấy gì, tiếp tục đi ra ngoài.

– Năm xưa nếu như không phải ngươi chặn ngang thì Chu gia ta đã liên hôn với Cao gia rồi. Ngươi cướp Cao Kiệu, hại ta gả cho một kẻ phế nhân. Ngươi hại cả đời ta, ta vẫn luôn nhường nhịn ngươi, ngươi vẫn còn liên tục chèn ép ta, bao nhiêu năm nay vẫn luôn nhằm vào ta.

– Tiêu Vĩnh Gia, trượng phu của ngươi năm đó hận ngươi hại Thiệu Ngọc Nương phải gieo mình xuống sông mà không hòa thuận với ngươi, ngươi oán hận ta làm cái gì? Cũng là ông trời có mắt, quả báo mà, để ta chứng kiến tình cảnh nông nỗi ngày hôm nay của ngươi. Không chỉ báo lên người ngươi mà còn báo lên người con gái của ngươi! Ngươi có bản lĩnh thì tới giết ta đi. Nếu không ta muốn được nhìn thấy ngươi đáng buồn cười thế nào. Cười ngày cười tháng cười năm, cười kết cục cả đời này của ngươi!

Chu Tễ Nguyệt ngửa mặt lên trời cười to, cười đến nước mắt rơi xuống.

Tiêu Vĩnh Gia ban đầu vẫn là một biểu hiện thờ ơ, người đã đi ra tới cửa rồi đột ngột dừng bước, chậm rãi quay đầu lại.

– Làm sao ngươi biết Thiệu Ngọc Nương?

Bà nhìn chằm chằm Chu Tễ Nguyệt dưới đất, lạnh lùng hỏi.

Chu Tễ Nguyệt giật nảy mình, bấy giờ mới ý thức được mình đã lỡ lời, sắc mặt biến đổi, biết không thể phủ nhận được, nhanh chóng đè nỗi sợ hãi trong lòng xuống, chỉ cười lạnh:

– Làm sao ta không thể biết? Năm xưa Cao Kiệu Bắc phạt mang cô ta về, muốn nạp cô ta làm thiếp, ngươi lại muốn giết cô ta, chuyện này cả thành Kiến Khang ai mà không biết?

Tiêu Vĩnh Gia đứng yên, sắc mặt xanh mét, giống như bị bịt kín bởi một tầng băng đen.

Đó là câu chuyện cũ của mười sáu mười bảy năm trước.

Tiêu Vĩnh Gia mới vừa gả cho Cao Kiệu được mấy năm, sinh hạ Lạc Thần không lâu. Khi Cao Kiệu trở về trong lần Bắc phạt cuối cùng có mang về đôi tỷ đệ Thiệu thị.

Thiệu thị vốn cũng là đại tộc phương Bắc, trong những năm đầu tiên họ không kịp di chuyển về phía Nam, cũng không được chính quyền người Hồ trọng dụng, gia đạo suy tàn. Đôi tỷ đệ này dòng bên Thiệu thị, cha mẹ đều đã chết, phải đi ăn nhờ ở đậu. Lúc Cao Kiệu lĩnh quân đến, ông đã bị thương do trúng tên trong trận chiến, do thời tiết lúc đó quá nóng, vết thương trở nên chuyển biến xấu hơn. Tổ tiên của Thiệu Phụng Chi có linh dược, nghe tin đã chạy đến hiến dược, quả thật là có công hiệu, vết thương của Cao Kiệu khỏi hẳn. Sau khi Bắc phạt thất bại, khi ông lĩnh quân trở về phía Nam thì đôi tỷ đệ này cũng đi theo ông.

Bởi vì tỷ đệ Thiệu thị có ơn cứu mạng trượng phu, Tiêu Vĩnh Gia rất cảm kích, thấy Thiệu Ngọc Nương mới tới Kiến Khang không có nơi nương tựa, cũng tri thức hiểu lễ nghĩa, thục huệ trinh tĩnh, là một người nói một hai câu là đỏ mặt, bởi vì cũng khá xinh đẹp, sợ cô ta ở bên ngoài bị người khác ức hiếp mà đón cô ta vào trong phủ đối xử như khách quý. Lại bởi vì cô ta ít hơn mình một tuổi, chưa có hôn phối, ban đầu còn sắp xếp hôn sự cho cô ta nhưng bị cô ta uyển chuyển từ chối hết.

Cứ như vậy mấy tháng trôi qua, mọi chuyện đều ổn, một ngày nọ, Tiêu Vĩnh Gia từ Kim Sơn Tự lễ Phật trở về phát hiện Thiệu Ngọc Nương đã rời khỏi phủ rồi, hỏi thì nghe nói cô ta được đệ đệ mình đón ra ngoài rồi.

Cô ta được đón đi vội vàng như thế, Tiêu Vĩnh Gia rất khó hiểu, nhưng cũng chưa bao giờ nghi ngờ. Cho đến mấy ngày sau mới nghe được tin tức, nói rằng buổi tối lúc bà đang ở chùa chiền, Cao Kiệu dự tiệc xong về nhà, say chuếnh choáng đi ngủ, lúc nửa đêm vừa lúc có hạ nhân đi tiểu đêm đi ngang qua thoáng nhìn thấy Thiệu Ngọc Nương vào phòng của ông không lâu sau thì đi ra, kế đó, sáng sớm hôm sau, cô ta được huynh đệ tới đón đi luôn.

Tiêu Vĩnh Gia lúc này mới nổi lên nghi ngờ. Nhớ tới khoảng thời gian trước A Cúc liên tục âm thầm nhắc nhở mình, nói Thiệu Ngọc Nương hình như có tình ý với Cao lang quân, bảo bà phải cẩn thận một chút, tốt nhất là đuổi cô ta đi. Nhưng mà Tiêu Vĩnh Gia bất cẩn, bà cho rằng cô ta là người đứng đắn, lại cả ngày không ra khỏi cửa, không giống hạng người đó cho nên chưa từng để ở trong lòng.

Nay nghe đồn đại như vậy, lại liên tưởng đến chuyện cô ta đi rất kỳ lạ, liền đi ép hỏi trượng phu.

Cao Kiệu ban đầu còn không muốn nói, chỉ nói cô ta đã được đệ đệ đón đi rồi, đến khi bị Tiêu Vĩnh Gia ép hỏi mãi, còn tức giận, Cao Kiệu mới bất đắc dĩ mà nói ra ngọn nguồn.

Thì ra đêm đó ông dự tiệc trở về nhà, lúc đang ngủ thì Thiệu Ngọc Nương lẻn vào muốn hiến thân, khi bị Cao Kiệu phát giác cự tuyệt thì mặt tái mét, quỳ xuống đất khóc thút thít, nói mình cũng vì quá ngưỡng mộ ông nên mới làm sai như thế, nói mình dã biết lỗi rồi, cầu xin ông đừng nói chuyện này cho trưởng công chúa biết.

Cao Kiệu đáp ứng, sáng sớm hôm nay gọi đệ đệ lặng lẽ đến đón cô ta đi.

Tiêu Vĩnh Gia khi đó còn trẻ dễ nóng giận, trong mắt không thể chứa nổi một hạt cát. Mình thật lòng đối xử tốt với người ta, thế mà người ta lại bò lên giường dụ dỗ trượng phu của mình. Bà cực kỳ tức giận, phẫn nộ, rút kiếm ngay tại chỗ muốn đi giết người phụ nữ kia nhưng lại bị Cao Kiệu giật lấy thanh kiếm ngăn lại, nói cô ta đã biết sai rồi, đừng gây thêm chuyện gì nữa.

Tiêu Vĩnh Gia tuy tính tình ương ngạnh nhưng chưa từng giết người bao giờ, khi đó cũng chỉ vì quá tức giận nóng đầu, nhất thời kích động mà thôi. Thấy trượng phu lại che chở cho ả tiện nhân kia, tuy đã nhịn xuống rồi nhưng trong lòng càng thêm phẫn nộ, thật sự là nổi lên ý định giết người, quay đầu định đi, nhưng bị A Cúc khuyên can.

A Cúc nói, Cao lang quân đã một sự nhịn chín sự lành, ban đầu còn giấu giếm cho Thiệu Ngọc Nương cho thấy ông còn niệm ân tình tỷ đệ Thiệu thị. Huống chi ông đã chủ động đuổi người đi rồi, nếu như trưởng công chúa thật sự giết cô ta, sợ là sẽ khiến cho Cao lang quân bất mãn, cho rằng bà là người không biết lý lẽ.

Tiêu Vĩnh Gia rất yêu trượng phu, bị câu nói này làm cho lo sợ, đành phải từ bỏ  ý định, nhưng cơn giận trong lòng làm sao mà trút ra được, bèn nhân lúc Cao Kiệu không ở nhà đã cho người đuổi tỷ đệ Thiệu thị ra khỏi Kiến Khang, ra lệnh cho quay về Giang Bắc, cả đời này không được bước chân vào Nam Triều nửa bước.

Lẽ ra sự việc cứ thế mà qua đi.

Không ngờ trên đường đi bến đò lại xảy ra chuyện, nửa đường có một đám cường đạo xuất hiện, Thiệu Ngọc Nương bị bắt, nghe nói vì bảo toàn trinh tiết mà gieo mình xuống sông, rơi xuống như vậy nhất định là đã chết.

Tin tức về sau vẫn lan truyền tới tai Cao Kiệu.

Cao Kiệu giận dữ đã chỉ trích Tiêu Vĩnh Gia lòng dạ hẹp hòi, ép người quá đáng, dẫn tới chết người, làm cho người khác ghê sợ. Thậm chí có một lần ông còn nghi ngờ bà cố ý sắp xếp cường đạo mượn đao giết người nhằm trả thù hận cá nhân.

Tiêu Vĩnh Gia cùng với ông gây gổ một trận lớn và đuổi ông ra khỏi phòng, không cho bước vào nửa  bước, cho đến nửa năm sau, Cao Kiệu chủ động nhận sai làm hòa, Tiêu Vĩnh Gia mới nguôi cơn giận, hai vợ chồng lại lần nữa làm hòa chung phòng. Tuy rằng đây coi như là hòa giải, nhưng đã nhiều năm trôi qua như vậy, rạn nứt đã xuất hiện rất nhiều, không những không tiêu trừ được mà ngược lại càng ngày càng lộ rõ.

Cho đến mấy năm trước,  Tiêu Vĩnh Gia đã một mình dọn đi Bạch Lộ Châu, công khai ở riêng ly thân với trượng phu cho đến tận ngày nay.

Bà nhìn chằm chằm Chu Tễ Nguyệt, bỗng nhiên, đáy mắt hiện lên tia u tối, như là đã hiểu ra toàn bộ, từng bước một bước về phía bà ta.

– Năm đó chuyện họ Thiệu kia ta đã che giấu rất kỹ, ngươi biết cô ta, ừ cứ coi như điều đó rất bình thường, nhưng làm sao ngươi biết được chuyện cô ta gieo mình xuống sông mà chết?

Thời điểm đó Tiêu Vĩnh Gia là con gái cưng của trời, xuân phong đắc ý, còn cực kỳ sĩ diện, làm sao chịu để người khác biết được trượng phu vì người phụ nữ khác mà nổi lên hai lòng với mình? Từ đầu đến cuối, sự việc được che giấu cực kỳ bí mật, bao gồm cả người mà bà đã phái đi đuổi đôi tỷ đệ kia quay về Giang Bắc cũng không hề hay biết.

– Hay là, chính là ngươi đã an bài đám cường đạo đó làm ra chuyện đó để ly gián vợ chồng ta?

Hai tay bà nắm chặt thành nắm quyền, bờ vai khẽ run lên.

Chu Tễ Nguyệt cực kỳ hối hận, chỉ hận mình nhất thời mau miệng mà để lộ ra sơ hở. Trong mắt bà ta xẹt qua tia hoảng loạn, nhưng vẫn gắng gượng trấn tĩnh:

– Nếu muốn người không biết trừ phi mình đừng làm. Thiên hạ không có tường nào không lọt gió, ngươi đã làm ra chuyện như vậy, sớm hay muộn cũng sẽ bị truyền ra ngoài, vì sao lại là ta!

Tiêu Vĩnh Gia sắc mặt tái nhợt, đứng yên một lúc, sau đó đột nhiên cúi xuống nhặt thanh trường kiếm dưới đất lên, “keng” một tiếng, rút kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm sắc bén chỉ vào Chu Tễ Nguyệt, từng bước ép tới.

– Chu Tễ Nguyệt, ta hỏi lại ngươi lần nữa, chuyện năm đó có phải ngươi làm không?

Chu Tễ Nguyệt hoảng sợ mở to hai mắt:

– Tiêu Vĩnh Gia, ngươi điên rồi? Ngươi dám giết ta?

Tiêu Vĩnh Gia nắm chặt chuôi kiếm, trong mắt hiện lên sát khí.

– Ta hỏi ngươi lần cuối, có phải ngươi làm hay không? Ngươi đừng tưởng ta không dám giết ngươi. Trượng phu của ngươi tuy là tông thất, nhưng chỉ là một kẻ phế vật. Mà Chu gia càng không bằng Cao thị. Hôm nay dù ta giết ngươi, tự báo là do lỡ tay, cùng lắm là bị phạt lộc cấm túc, ngoài ra còn có thể làm gì ta được?

Bà nghiến răng từng bước đi đến gần Chu Tễ Nguyệt.

Chu Tễ Nguyệt hoảng sợ, nhanh chóng đứng dậy khỏi mặt đất, không ngừng lùi lại cho đến khi bị bức tường phía sau chặn lại, không còn đường đi.

– Tiêu Vĩnh Gia, ngươi đừng có làm chó điên đi cắn lung tung. Đừng nói chuyện đó không liên quan gì đến ta, dù có thì cũng là ngươi ép bức ta thừa nhận, chuyện đã qua nhiều năm rồi, có tác dụng gì nữa không?

Mũi kiếm đã chĩa vào trước ngực Chu Tễ Nguyệt. Bà ta gần như cảm thấy hàn ý dày đặc, toàn thân nổi lên da gà, giọng càng run rẩy hơn.

– Cao Kiệu là bị buộc phải cưới ngươi, ở trong mắt huynh ấy, ngươi là một người phụ nữ không có gì ngoài địa vị, ương ngạnh đanh đá muốn làm gì thì làm. Ngươi cho rằng bây giờ ngươi đi nói cho huynh ấy nghe thì huynh ấy sẽ tin ngươi hay sao?

Tiêu Vĩnh Gia như bị rút đi gì đó, dừng lại, sát khí trong mắt dần dần biến mất, thay vào đó là vẻ hoang mang. Thanh kiếm nơi tay cũng dừng giữa không trung, hơi run rẩy.

Chu Tễ Nguyệt xem mặt đoán ý, cuối cùng khẽ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.

– Trưởng công chúa, ta biết ta sai rồi, ta không nên chọc vào con rể của ngươi. Ngươi yên tâm, từ nay về sau ta sẽ không liếc hắn lấy một cái đâu…

Miệng bà ta nói, mắt thì nhìn chằm chằm mũi kiếm, cẩn thận dịch qua một bên, đột nhiên nhân lúc Tiêu Vĩnh Gia không để ý nhào tới muốn giành lại thanh kiếm trong tay bà, nhưng không ngờ bởi vì vì quá tập trung vào phần thân trên, chân bà ta đã vướng vào chiếc váy đang kéo lê trên sàn, cơ thể đột nhiên mất thăng bằng và loạng choạng.

Giữa những tiếng la hét, cả người bà ta ngã về phía trước, đôi mắt mở to, trong đồng tử phản chiếu hai chấm trắng nhanh chóng tới gần.

“Phập” một tiếng nặng nề.

Mũi kiếm sắc bén xiên vào cổ họng của Chu Tễ Nguyệt, xuyên qua cổ.

Chu Tễ Nguyệt đổ gục xuống đất, trên cổ bị một thanh kiếm đâm xiên, hai mắt mở to nhìn chằm chằm Tiêu Vĩnh Gia, ánh mắt đầy căm hận và sợ hãi không thể tin được.

Bà ta không tin, không tin mình cứ thế mà chết đi.

Năm ngón tay của Tiêu Vĩnh Gia chậm rãi buông lỏng chuôi kiếm, nhìn Chu Tễ Nguyệt giãy giụa dưới chân mình, thần sắc đờ đẫn.

……

Sau một nén nhang, Lý Mục xông lên cao hiên, lúc đẩy cửa vào là nhìn thấy một màn như vậy.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi xạ hương trộn lẫn nhau, cực kỳ buồn nôn.

Trong mắt hắn hiện lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó nhanh chóng đi vào đến bên cạnh Tiêu Vĩnh Gia, thấy bà ngồi ở đó, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt dại ra.

Trên mặt đất, Chu Tễ Nguyệt bị một thanh kiếm đâm vào cổ, máu từ vết thương từ từ nhỏ xuống, máu đã chảy khắp mặt đất, cho thấy không thấy sống nổi, lại bởi vì khí quản vẫn chưa bị đâm hoàn toàn, bà ta đến lúc này vẫn còn chưa chết.

Hai mắt bà ta mở to, ánh mắt tan rã, đôi môi tràn đầy bọt máu hơi hé mở, giống như một con cá chưa chết bị kiếm đâm xuyên mắc ở trên cạn, tình trạng cực kỳ đáng sợ.

Lý Mục lập tức nâng Tiêu Vĩnh Gia dậy, đưa bà ra ngoài giao cho Tôn Phóng Chi, thấp giọng dặn dò vài câu.

Tôn Phóng Chi gật đầu, che chở cho Tiêu Vĩnh Gia đang gần như không còn hồn phách xuống lầu.

Lý Mục quay trở lại trong phòng, đi tới bên cạnh Chu Tễ Nguyệt ngồi xuống xem xét.

Chu Tễ Nguyệt giãy giụa, lại hít một hơi, đôi môi im lặng mở ra rồi khép lại, hai mắt nhìn chằm chằm Lý Mục, một giọt nước mắt trong suốt từ trong mắt chảy xuống, tràn ngập h@m muốn cầu sinh.

Lý Mục nhìn bà ta, nhặt chiếc khăn tay màu trắng dưới đất lên, lót vào chiếc cổ đầy máu của bà ta, duỗi tay ra nhẹ nhàng đặt lên trên đó.

Tay hắn hơi dùng sức.

Theo đó là tiếng khớp xương gãy rắc một tiếng rất nhỏ, Chu Tễ Nguyệt nghiêng đầu sang một bên, tia sinh mệnh cuối cùng trong mắt bà ta biến mất.

Lý Mục thu tay lại, đáy mắt không gợn sóng, che mắt bà ta lại, sau đó bình tĩnh rút thanh kiếm đang c ắm vào cổ bà ta ra, lấy quần áo phủ lên người bà ta rồi đứng thẳng dậy, nhìn quanh, bước qua đống chén đ ĩa lộn xộn trên sàn, bước ra ngoài.

Ở đầu cầu thang, một người đàn ông trông giống như thủ lĩnh thị vệ lao lên, trên tay cầm một thanh đao đẫm máu,Tôn Phóng Chi đang đuổi theo phía sau, thấy Lý Mục thì kêu lên:

– Tất cả đã xử hết rồi, chỉ còn mỗi tên này kháng mệnh, cực kỳ hung hãn, vừa mới làm bị thương một huynh đệ đấy.

Thủ lĩnh thị vệ này cũng là một trong những kẻ thần phục dưới váy Chu Tễ Nguyệt, vừa rồi đi ra ngoài hẹn hò với thị nữ, sau đó anh ta nhận ra có gì đó không ổn, liền dẫn người đến. Gã xông lên vài bậc cầu thang hai mắt lóe hung quang, vung đao về phía Lý Mục.

Lý Mục năm ngón tay nắm chuôi kiếm, khi thu lại, hàn quang lóe lên, trên cổ gã đàn ông kia như bị bị vạch một đường, trong nháy mắt có một vết đen thẳng tắp.

Chất lỏng màu đỏ từ trong vết đen kia chậm rãi phun ra, sau đó, da thịt bị máu tươi cuồn cuộn cắt ra, giống như một cái miệng khổng lồ.

Gã đàn ông đổ gục xuống đất.

Lúc Lý Mục rời đi, phía sau, một ngọn lửa bốc cháy hừng hực. Ánh lửa chiếu sáng đường đi, gần như phản chiếu một nửa bầu trời đêm ở ngoại ô phía đông thành màu đỏ.

……

Rạng sáng, Lạc Thần luôn cảm thấy tâm thần không yên.

Lý Mục quyết định thay cho nàng xong và ở lại đây. Nhưng không biết vì sao mãi không thấy mẫu thân trở về. Sau đó hắn bảo mai sẽ đến đón nàng, bảo nàng cứ an tâm đi nghỉ ngơi.

Lạc Thần làm sao mà ngủ được. Tuy có A Cúc hầu hạ nhưng nàng vẫn chong chong mắt trong phòng, cuối cùng không chịu được mặc kệ A Cúc khuyên nhủ mà mặc quần áo vào đi lên lầu, dựa vào bên cửa sổ nhìn về hướng bến đò.

Sương mù bến đò còn dày đặc hơn lúc trước. Nơi này đến bến đò có đường đi, từ cửa sổ nhìn xuống, bầu trời mê mông mù mịt, ngoài sương lạnh ra thì cũng không nhìn thấy gì cả.

Nàng cứ thấp thỏm trong lòng mãi, đang muốn đi xuống, lúc đi tới bên cửa chợt nghe thấy trên con đường phía cửa lớn dưới ban công có động tĩnh, nàng nhìn xuống dưới, thoáng như có người tới bèn vội vã xuống lầu, chạy ra đón.

Tiêu Vĩnh Gia trở về, được người ta dìu đi vào.

Lúc Lạc Thần nhìn thấy mẫu thân, nàng cực kỳ hoảng sợ.

Khuôn mặt mẫu thân tái nhợt, đôi môi xanh xao, đôi mắt đờ đẫn và vô hồn, dáng vẻ mất hồn mất vía. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên Lạc Thần nhìn thấy bà có dáng vẻ như vậy, như là tối nay đã gặp phải chuyện gì đó không hay.

Nàng nhanh chóng iếc nhìn đoàn người phía sau mẫu thân nhưng lại không thấy Lý Mục.

– Mẹ ơi, mẹ làm sao thế ạ?

Nàng đi lên cầm lấy tay mẫu thân, cảm thấy tay bà lạnh như băng.

Tiêu Vĩnh Gia lắc lắc đầu, gắng gượng nở nụ cười với con gái, thấp giọng nói:

– Mẹ không sao đâu con.

A Cúc cũng bị hoảng sợ, vội vã tiến lên đỡ lấy Tiêu Vĩnh Gia.

– Trưởng công chúa mệt rồi, về phòng trước đi đã.

Lạc Thần biết là có chuyện, nhưng thấy thế cũng không tiện hỏi kỹ, gấp gáp đưa mẫu thân đi về phòng.

Tiêu Vĩnh Gia như là cực kỳ mệt mỏi, vừa nằm xuống đã nhắm mắt lại, vẫn không nhúc nhích, như là đã ngủ thiếp đi rồi.

Lạc Thần vẫn luôn ở bên giường với mẫu thân.

Chung quanh im ắng, nàng nhìn mẫu thân đang ngủ, suy đoán về tung tích Lý Mục, dần dần quá buồn ngủ mà nằm ghé xuống bên cạnh mẫu thân, mơ mơ màng màng ngủ mất. Cũng không biết ngủ bao lâu, nàng đột nhiên bừng tỉnh, ngoài ý muốn phát hiện mình lại đang nằm trên giường của mẫu thân, trên người đã được đắp chăn.

Lại không thấy mẫu thân đâu.

Nàng vội vàng bò dậy, gọi người.

Thị nữ đi vào.

Nàng hỏi đang là giờ nào, mẫu thân đang ở đâu.

Thị nữ bẩm báo, hiện đang giờ Dần.

Vừa rồi Lý lang quân trở về, trưởng công chúa đang nói chuyện với hắn

……

Tiêu Vĩnh Gia ngồi trên trên sập, đối mặt với Lý Mục, ngồi ở vị trí thấp hơn.

Ngọn đèn dầu nhảy lên. Sắc mặt của Tiêu Vĩnh Gia so với lúc mới trở về đã khá hơn, nhưng vẫn rất tái.

Từ lúc Lý Mục tiến vào, bà vẫn luôn nhìn hắn, hai mắt không hề chớp, rất lâu sau mới hỏi:

– Ả ta đã chết rồi?

Lý Mục gật đầu.

Tiêu Vĩnh Gia nhắm mắt. Một lát sau mở ra, nói:

– Người là ta giết, sáng mai ta sẽ vào cung thỉnh tội. Ta sẽ không nhắc gì đến việc con qua đó. A Di…

Bà dừng lại một chút.

– Con mang nó đi đi. Sau này…

Bà cao giọng hơn chút:

– Nếu con dám phụ nó, ta sẽ không tha cho con.

Lý Mục nói:

– Con cảm ơn nhạc mẫu đã thành toàn bọn con, sau này con sẽ đối xử tốt với A Di. Tất cả mọi chuyện tối nay đều là do con, hoàn toàn do con dựng lên, con xin chịu tội toàn bộ. Sau khi mẹ đi rồi, bà ta vẫn còn sống, là bị con gi3t chết, kế tiếp mọi chuyện đều đã được an bài chu toàn, không hề có liên quan gì đến nhạc mẫu cả, nhạc mẫu không biết gì cả. Tối nay nhạc mẫu chưa từng rời khỏi đảo.

Tiêu Vĩnh Gia giật mình, đầy do dự.

– Con nói thế là ý gì?

– Nhạc mẫu nhớ kỹ lời con nói. Bệ hạ say rượu, hôm nay vẫn mãi không dậy nổi, nhạc phụ vẫn luôn chờ gặp bệ hạ. Đợi khi gặp bệ hạ, nghị sự xong việc rồi đoán cha cũng tới nơi này. Hiện tại đang canh bốn, nhạc mẫu an tâm đi nghỉ ngơi đi ạ.

Hắn cung kính hành lễ với Tiêu Vĩnh Gia, đứng dậy lui đi ra ngoài.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn bóng dáng rời đi của hắn, ánh mắt mù mịt, như là đang nhập định.

….

Lạc Thần chờ ở bên ngoài phòng, trong lòng thấp thỏm bất an, không tới một lát, nhìn thấy cửa mở ra, hình bóng càng ngày càng quen thuộc của Lý Mục xuất hiện, vội vàng chạy đi lên, ngửa mặt lên hỏi hắn:

– Tối nay xảy ra chuyện gì vậy ạ? Vừa rồi huynh với mẫu thân nói chuyện gì vậy?

Lý Mục cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn một đêm lo lắng thâm quầng của nàng, khẽ mỉm cười, trầm giọng nói:

– Không có chuyện gì đâu. Vừa rồi là nhạc mẫu đồng ý khẩn cầu của ta, cho phép ta đón nàng đi rồi.

Lạc Thần ngẩn người.

Điều mà nàng lo lắng, thái độ cứng rắn như đá tảng của mẹ nàng, sao có thể giải quyết dễ dàng như vậy?

Trong lòng dần dần trào dâng một tia vui mừng như có như không, nhưng lại thật sự khiến người ta khó mà tin nổi.

Nàng không nhịn được đi vào, muốn nghe mẫu thân nói như thế nào, nhưng vừa cất bước thì tay đã bị Lý Mục nắm lấy, dắt nàng quay người trở về.

– Mẹ nàng mệt rồi đang muốn đi nghỉ ngơi. Sắp tới hừng đông rồi, ta cũng khá mệt, nàng dẫn ta đi ngủ nhé.

Lạc Thần cảm thấy đêm nay nhất định đã xảy ra chuyện lớn gì đó, cho nên mẫu thân trở về mới có dáng vẻ như thế.

Nhưng mà họ đều không nói.

Cũng may thoạt nhìn có vẻ như không có gì đáng ngại.

Nàng ngước mắt lên, bắt gặp ánh mắt hắn đang nhìn mình, nghĩ đến câu nói vừa rồi của hắn, tự cảm thấy bản thân mình cũng hơi vô tâm, mặt nóng lên, cụp mắt xuống, khẽ ừ một tiếng.

– Huynh đi theo tôi.

Hết chương 50

Lạc Thần dẫn Lý Mục tới phòng của mình.

A Cúc theo vào hầu hạ.

Lạc Thần kinh ngạc phát hiện ra thái độ của nàng với Lý Mục so với lúc trước ở Kinh Khẩu từ lịch sự xa cách giữ ý đến lúc này khác xa một trời một vực, như là thay đổi thành người khác. Nàng chỉ huy hạ nhân mang nước ấm và những đồ cần thiết vào, lại tự tay trải chăn ga giường, sau đó mới dẫn người đi ra ngoài, đóng cửa lại.

Thái độ của A Cúc với Lý Mục cũng chuyển biến theo mẫu thân nàng.

Buổi tối hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lạc Thần càng tò mò hơn.

A Cúc đi rồi, Lý Mục đi vào phòng tắm, Lạc Thần đi lên giường trước.

Nàng buông màn, nằm trong ổ chăn, trong lòng thầm nghĩ đến những nghi vấn, nhưng một lát sau, lực chú ý của nàng đã bị những động tĩnh của Lý Mục ở trong phòng tắm thu hút. Nàng nhắm mắt lại, nhưng bên tai thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng nước soàn soạt, không biết vì sao, trong đầu nàng nhớ lại một đêm ở Kinh Khẩu, nàng nhìn thấy hắn tr@n trụi đi ra ngoài. Lại tưởng tượng hiện tại hắn đang ở đây…

Lạc Thần bất giác thấy vành tai nóng lên.

Nàng không nghe nữa nhưng tiếng nước tắm bên kia vẫn cứ rất rõ ràng.

Lạc Thần kéo chăn lên cao che đầu lại, sau một lúc lâu lại bực bội kéo chăn xuống, phát giác tiếng nước tắm đã ngừng.

Cách tấm màn nàng nhìn thấy Lý Mục đi ra.

Hắn vừa đi vừa nhanh chóng mặc quần áo vào, nhưng không đi về phía giường, mà dừng lại nhìn xung quanh, tựa hồ đang tìm một chỗ có thể ngủ.

Vừa rồi khi còn cuộn mình trong chăn, Lạc Thần vẫn đang suy nghĩ, nếu hắn đi thẳng lên giường và muốn ngủ với nàng sau khi hắn ra ngoài, nàng sẽ làm gì? Nhưng giờ phút này nhìn thấy hắn đi ra, vẫn giống như lúc ở nhà hắn ở Kinh Khẩu muốn tìm chỗ khác ngủ, nàng lại không đành lòng.

Nơi này là nhà mình, khuê phòng của nàng.

Lạc Thần đột nhiên có một ý nghĩ tương tự mình cần làm hết lễ nghĩa của chủ nhà, không nhịn được bật thốt lên:

– Huynh tới đây ngủ trên giường đi.

Bên ngoài màn, người thanh niên trẻ tuổi kia hơi sững lại, sau đó thì đi tới. Tấm màn được vén lên, Lý Mục xuất hiện ở trước mặt nàng, nhìn nàng.

Lạc Thần xấu hổ không thôi, khẽ dịch vào bên trong, dùng chăn bọc mình kín mít, chỉ lộ ra cái đầu bên ngoài, dùng giọng điệu tỏ vẻ như không có việc gì nói:

– Cúc ma ma chưa kịp chuẩn bị chăn đệm cho huynh. Dù sao giường tôi cũng rộng rãi, huynh ngủ một đêm cũng không sao.

Hắn cười nói cảm ơn và thổi tắt nến.

Lạc Thần cảm thấy chiếc giường bên dưới hơi lún xuống.

Bên cạnh nàng có thêm một người đàn ông khác. May là phòng tối om, hắn cũng không nhìn thấy gì.

Nàng đẩy chăn ra ngoài:

– Này, huynh đắp đi.

Hai người đắp chung một cái chăn.

Hắn đắp chăn lên người, không có thêm động tác gì khác. Lạc Thần nhắm mắt, tự co mình lại thành một cục, không dám nhúc nhích, sợ không cẩn thận sẽ đụng vào hắn. Đây là lần đầu tiên từ nhỏ đến lớn nàng chung chăn chung gối với một người đàn ông. Sau khi cảm giác mất tự nhiên rất khó tả bị đánh tan, những nghi vấn trong lòng nàng lại nổi lên.

Nàng mở mắt ra, nhìn bóng người mơ hồ đang nằm ngửa ở bên cạnh mình, thì thầm hỏi:

– Huynh đã ngủ chưa?

Hắn nghiêng người nhìn nàng:

– Sao vậy?

– Tối nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Mẫu thân tôi lúc trở về nom rất khác lạ…

– Mẹ nàng đi Thanh Khê Viên, có chút gây gổ mâu thuẫn với Chu thị. Yên tâm đi, không có chuyện gì đâu.

Trong giọng nói của hắn tựa như mang theo một sức mạnh trấn an khiến người ta thấy vô cùng an tâm. Tính tình mẫu thân không tốt, lại bất hoà với Chu Tễ Nguyệt kia từ rất lâu rồi, trong tình huống như vậy hai người chạm trán nhau, mẹ trở về, sắc mặt tốt mới là lạ.

Lạc Thần đã hiểu. Nhưng không hiểu sao vẫn cứ cảm thấy có gì đó còn vướng mắc. Chần chừ một giây, nàng vẫn cẩn thận hỏi:

– Giữa huynh và Chu thị là chuyện gì vậy?

Hắn ừm một tiếng, có vẻ như là cười.

Lạc Thần rất chắc chắn! Mặc dù trong màn rất tối, nàng không nhìn thấy rõ mặt mày hắn, nhưng ngữ điệu của hắn rõ ràng là đang cười nàng.

Nàng vừa xấu hổ vừa lúng túng, lại giận dỗi.

– Huynh cười cái gì? Tôi cũng chỉ tiện hỏi mà thôi, huynh không nói thì thôi. Tôi không muốn nghe nữa, khỏi làm bẩn tai mình.

Nàng xoay người, lăn đến mé giường bên kia, cuốn cả chăn trên người hắn đi, đưa lưng về phía hắn.

– Không có gì đâu. Ta không đi, ta bảo Tôn Tam huynh thay ta đi chuyển lời lại. Kế đó thì ta tới chỗ nàng luôn.

Phía sau lưng, giọng của hắn vẫn mang theo ý cười như cũ.

Lạc Thần cuối cùng đã hoàn toàn nhẹ nhõm trong lòng.

– A Di ơi, ta hơi lạnh. Cho ta chút chăn đi.

Một lát sau, nàng nghe người kia nói.

Nàng lập tức lăn trở về, chỉ là vẫn dành cái gáy cho hắn.

Hắn lại vẫn đang cười, đắp chăn, cũng tiện duỗi tay dịch góc chăn cho nàng, dịu dàng nói:

– Ngủ đi.

Khoé môi Lạc Thần bất giác nhướn lên, nhắm mắt lại ngủ.

….

Ngày hôm này vốn là ngày nghỉ tắm gội, Cao Kiệu như thường lệ bận rộn ở nha thự Đài Thành, sẩm tối mới rảnh rỗi. Ông vào trong cung thì lại được báo Hưng Bình Đế đêm qua dùng ngũ thạch tán, nửa đêm nóng bức khó ngủ, cả đêm mùa đông như thế chỉ mặc áo mỏng chạy quanh ngự uyển rất lâu, mãi hừng đông mới đi ngủ, hiện tại vẫn còn chưa thức dậy.

Cao Kiệu trong lòng lo lắng, lại nghĩ tới chuyện Lý Mục hôm nay đi Bạch Lộ Châu đón con gái, bèn gọi người đi truyền lời cho hắn, nói mình đang ở trong cung, nếu như hắn đón được người thì cứ ở trong nhà, khi nào bên này việc trong cung xong thì ông sẽ trở về.

Ông ở bên ngoài đợi rất lâu, mãi cho đến cuối giờ Tuất sau mấy lần thúc hỏi nội thị đều nói hoàng đế đang ngủ, cũng nói Hứa hoàng hậu đang hầu hạ bên cạnh, biết Cao Kiệu chờ cầu kiến thì truyền lời ra, bảo ông tối nay cứ đi về đi, có việc gì thì ngày mai lại đến, đừng quấy rấy hoàng đế nghỉ ngơi.

Sau khi dùng ngũ thạch tán, người dùng sẽ có tinh thần phấn chấn, không quản lý được khóc cười, thậm chí làm tăng h@m muốn, cực kỳ sung sướng, nó được rất nhiều kẻ sĩ, danh sĩ yêu thích, trên dưới đều dùng, rất thịnh hành.

Hưng Bình Đế lúc còn trẻ có lẽ là để giải toả cảm xúc mà đã bắt đầu dùng nó.

Nhưng ngũ thạch tán có tính nóng, lại là độc tính, dùng lâu dài làm tổn hại đến gan đến tì, thậm chí có lời đồn không ít người đã chết sau khi dùng nó. Những năm gần đây, Cao Kiệu vẫn luôn khuyên hoàng đế từ bỏ thứ chết người kia nhưng thứ đó là vật gây nghiện, Hưng Bình Đế hết dùng lại ngừng, ngừng lại dùng lại, liên tục như thế, trong quá trình đó không bị đã bị dằn vặt giày vò bao nhiêu lần rồi. Hai năm trở lại đây, sức khoẻ của hoàng đế đã dần dần không còn được như trước, chính ông ta cũng biết điều này có liên quan đến việc dùng ngũ thạch tán, cho nên đang cố hết sức bỏ thuốc.

Đã lâu lắm rồi Cao Kiều không nghe được tin tức hoàng đế tiếp tục dùng thuốc, vốn cảm thấy rất vui vẻ, không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện như vậy. Ông cũng là người khá thông y lý, lẽ ra, đêm qua ăn vào, sáng nay dược tính thuốc tan, ngủ một ngày trời tới lúc này ít nhất cũng phải tỉnh táo thức dậy rồi mới đúng. Cao Kiệu dần dà cảm thấy không ổn, làm sao chịu nghe theo Hứa hoàng hậu mà cứ thế rời đi được, suy nghĩ một chút, ông lập tức phái người mời Tân An Vương đến.

Tân An vương Tiêu Đạo Thừa là tộc đệ của Hưng Bình Đế, từ sau khi Hưng Bình Đế cố ý xa lánh sĩ tộc, việc chấp chính phần nhiều nhờ cậy vào vị tộc đệ này, xem như là một vị tông vương có uy vọng nhất trong tông thất. Tân An vương năm nay đã gần ba mươi, dung mạo đường đường, ngày thường quan hệ với Cao Kiệu cũng rất tốt, nghe tin thì ngay trong đêm vội vàng tới, cùng với Cao Kiệu mang theo thái y mạnh mẽ xông vào tẩm cung của Hưng Bình đế, quỳ gối ngoài cửa, xin hoàng hậu cho phép thái y vào.

Hứa hoàng hậu sắc mặt rất khó coi, nhưng đối mặt với hai người Tân An Vương và Cao Kiệu cũng không dám ngăn cản, đành phải cho người đi vào.

Hưng Bình đế nằm ở trên long sàng, mặt đỏ bừng, hô hấp lúc nhanh lúc chậm, ngủ mê mệt không tỉnh, Cao Kiệu gọi ông ta mấy tiếng cũng không hề có phản ứng.

Thái y vội vã dùng kim châm châm cứu, mãi lâu sau mới nghe trong cổ họng hoàng đế phát ra một tiếng rất lạ, bấy giờ mới từ từ mở mắt ra, tỉnh lại, được nội thị đỡ ngồi lên, mù mịt hỏi:

– Giờ là giờ nào rồi? Trẫm đã ngủ bao lâu rồi?

Cao Kiệu thở phào nhẹ nhõm, tiến lên bẩm báo:

– Bệ hạ! Từ lúc đêm qua người dùng ngũ thạch tán thì đã qua một ngày một đêm rồi!

Hưng Bình đế lộ vẻ xấu hổ, không dám nhìn Cao Kiệu, lẩm bẩm:

– Trẫm nghĩ đã lâu rồi không dùng, hôm qua hiếm khi được ngày vui vẻ nên lúc về đã dùng một chút…Chỉ một chút thôi…Lần sau trẫm không dám dùng nữa, Cao tướng yên tâm…

Cao Kiệu biết hoàng đế tâm trí nhu nhược, sợ là rất khó mà cai triệt để loại thuốc này, thầm than trong lòng, nhưng cũng không nói gì, cùng với Tiêu Đạo Thừa tạm thời tránh đi để hoàng đế thay quần áo xong mới lần nữa đi vào, hành lễ quân thần.

Hưng Bình đế hỏi chuyện gì.

Cao Kiệu nói:

– Thưa bệ hạ, chính là chuyện ngày hôm qua trên cung yến Mộ Dung thị sẵn lòng bày tỏ góp sức. Tiên Bi nhiều tộc, chỉ duy nhất tộc Mộ Dung là trong tộc có nhiều người có tài năng, trời sinh xảo trá thiện biến, không hiểu ân nghĩa. Triều ta từ lúc lập nước đến nay đã nhiều lần ban ân, ban quan lớn hậu tước cho tộc Mộ Dung, lúc trước nếu không phải Đại Ngu ta phá lệ hậu đãi, Mộ Dung thị làm sao có thể nổi bật ở trong tộc Hồ đông đảo tại phương Bắc? Nhưng mà Mộ Dung thị lòng muông dạ thú, mấy lần làm phản, thậm chí lúc Đại Ngu ta gặp quốc nạn suýt nữa sụp đổ đã nhân cơ hội cháy nhà mà đi hôi của, đoạt lấy thổ địa phương Bắc. Về sau bởi vì không địch lại được người Hạ mà toàn tộc ẩn nhẫn, ngủ đông nhiều năm. Hiện tại thế cục Bắc Hạ lay động, nước lung lay sắp đổ, Mộ Dung thị lại muốn mượn cơ hội nổi dậy. Người của tộc này rõ ràng là có mưu đồ phục quốc, đâu ra một lòng trung thành với Đại Ngu ta? Mộ Dung Tây mưu sự không thành, hiện đang trốn ở phương Bắc liên lạc với bộ hạ cũ. Mà Mộ Dung Thế tới Đại Ngu ta, mượn danh nghĩa là sẵn sàng góp sức, rõ ràng là tìm kiếm sự che chở, muốn mượn danh Đại Ngu ta nhằm thu phục trái tim của mọi người ở phía Bắc. Thần khẩn cầu bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ càng, đừng bao giờ thu nạp hạng thay đổi thất thường này mà cần đuổi ra khỏi Đại Ngu, không cho phép Mộ Dung thị mượn danh Đại Ngu ta một lần nữa khởi sự tại phương Bắc nữa.

Hưng Bình Đế thoáng lộ vẻ không vui trên mặt, nhưng vẫn gượng cười nói:

– Cao tướng à, khanh quá lo rồi. Trẫm làm sao mà không biết Mộ Dung thị thay đổi thất thường. Nhưng lần này không giống lần trước. Mộ Dung thị đã đại thương nguyên khí từ lâu, cựu bộ ít ỏi, khó mà làm nên việc lớn. Mộ Dung Thế hiện giờ thành tâm đ ến đầu nhập, nếu như trẫm không thu nạp, lẽ nào không làm nguội lạnh trái tim những người phương Bắc khác cũng có lòng đầu nhập Đại Ngu ta đúng không? Mộ Dung Thế còn trình huyết thư viết tay của Mộ Dung Tây cho trẫm rồi.

Ông ta cười to mấy tiếng:

– Trẫm cho rằng, Cao tướng có thành kiến với Mộ Dung Tây đấy.

Mộ Dung Tây lúc trước từng cầu hôn trưởng công chúa, một khúc thiên kim phú đã truyền khắp Tần Hoài. Sau đó Cao Kiệu cưới trưởng công chúa. Nghe nói, ông cực kỳ không thích bài thiên kim phú kia. Đã rất không thích, thế thì đối với Mộ Dung Tây một tay tạo nên bài phú chắc chắn cũng chẳng có bao nhiêu thiện cảm.

Huống chi là, về sau lúc Bắc phạt, Cao Kiệu sở dĩ không thể Bắc tiến như ý nguyện là vì tại Bắc Hạ đã bị Mộ Dung Tây mạnh mẽ ngăn cản. Trước có cường địch, sau có quốc nội cản tay, Cao Kiệu bất đắc dĩ, cuối cùng chỉ đành thất bại mà rút binh về phía Nam.

Ý của Hưng Bình Đế là, thù nhà hận quốc, cả hai thứ Cao Kiệu khó tránh khỏi đều mang lòng cá nhân, sao ông ta lại không biết. Ông nôn nóng nói:

– Bệ hạ, những lời thần nói hoàn toàn xuất phát từ công tâm, không hề mang lòng ân oán cá nhân gì. Mộ Dung thị không thể tin tưởng, xin bệ hạ hãy nghe thần.

Hưng Bình Đế xua tay:

– Cao tướng không cần quá lo lắng. Ngày hôm qua Mộ Dung Thế dâng lên kim đao và bản đồ, đã đủ cho thấy thành ý rồi.

– Bệ hạ! Kim đao mà Mộ Dung Thế hiến tặng là vật sở hữu của tổ tiên khai quốc, được gọi là thánh vật của gia tộc Mộ Dung, quả thực là minh chứng cho sự phản bội đối với Đại Ngu ta, rõ ràng là sỉ nhục của đất nước. Bệ hạ không từ chối mà còn vui vẻ nhận lấy, đạo lý là ở đâu? Mà bản đồ quan ải kia, thần cả gan hỏi bệ hạ một câu, trên dưới Đại Ngu ta nhiều văn võ hiện giờ còn có lòng hướng về Bắc thượng thu phục Lưỡng Đô nữa không? Nếu đã không có, nhận tấm bản đồ quan ải này thì có tác dụng gì?

Hưng Bình Đế bị hỏi làm cho cứng họng không trả lời được, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi. Bỗng nhiên, hai hàng lông mày nhăn lại, giơ tay bưng trán, nói:

– Trẫm đau đầu quá. Nếu không có việc gì, các khanh đi về hết đi, việc này về sau bàn lại.

Tiêu Đạo Thừa vội đứng ra giảng hoà:

– Những góp lời của Cao tướng xuất phát từ đại cục, xin bệ hạ thận trọng suy xét. Đúng thực là tối này cũng đã muộn rồi, sức khoẻ bệ hạ quan trọng nhất. Cao tướng cũng ngày đêm làm lụng vất vả, cũng nên trở về nghỉ sớm đi.

Cao Kiệu biết rõ hoàng đế sẽ không nghe lời khuyên của mình, không thể làm gì hơn đành phải bái biệt.

Sắc mặt Hưng Bình đế lúc này mới hoàn hoãn một chút, nói:

– Cao tướng đi cẩn thận. Gặp hoàng a tỷ thì chuyển lời hỏi thăm của trẫm, mấy ngày rồi trẫm chưa gặp tỷ ấy, trẫm cũng rất nhớ tỷ ấy.

Cao Kiệu đáp lời, nhìn theo hoàng đế đứng dậy rời đi, sau đó chán chường ra khỏi cung.

Lúc từ biệt với Tiêu Đạo Thừa ở cửa cung, ông nói:

– Bệ hạ với điện hạ rất thân thiết, có lẽ bệ hạ sẽ nghe theo lời khuyên của điện hạ. Những chuyện khác thì thôi vậy, nhưng xin điện hạ lưu ý đến sức khoẻ của bệ hạ nhiều hơn, đừng để bệ hạ tiếp tục phóng túng nữa. Xảy ra chuyện như tối nay rất là nguy hiểm.

Tiêu Đạo Thừa nghiến răng nói:

– Hoàng hậu bụng dạ khó lường, tối nay nếu như không phải có Cao tướng ở đây thì hậu quả khó mà tưởng tượng được. Cao tướng có tấm lòng chân thành, khiến Cô thật sự hổ thẹn. Cao tướng yên tâm, chỉ cần bệ hạ chịu nghe Cô khuyên, Cô nhất định dốc hết sức mình.

Nếu như Hưng Bình Đế chết đi, Thái Tử tuổi nhỏ kế vị, Hứa thị nhân cơ hội phát triển lớn mạnh, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho Tiêu Đạo Thừa. Tâm nguyện lớn nhất hiện giờ của y hẳn cũng giống như mình, hy vọng Hưng Bình Đế không xảy ra việc gì. Cao Kiệu thở dài, đang định đi lên chiếc xe đang đợi mình hồi lâu chuẩn bị quay về Cao gia, đột nhiên nhìn thấy hướng thành đông thoáng có ảnh lửa nổi lên.

Chắc là ở hướng đó đang bị cháy vào lúc nửa đêm. Đứng ở nơi này cũng nhìn thấy ánh sáng đỏ, cho thấy đám cháy lớn như thế nào.

Nếu các tòa nhà dân cư liền kề bị cháy, cộng với kiểu thời tiết này, một khi đám cháy lan rộng, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.

Cao Kiệu sửng sốt, vội vã cùng Tiêu Đạo Thừa chạy tới thành đông. Hai người vội vàng đi tới cửa thành, vẫn chưa nhìn thấy điểm cháy, nhưng ánh lửa đằng trước lại càng lúc càng rõ ràng, biết là đám cháy phát sinh ở bên ngoài thành, bấy giờ mới thoáng yên  lòng, bước lên thành lâu nhìn xem đó là nơi nào.

Đã có hơn mười tên môn tốt gác đêm đứng trên thành lâu bị ánh lửa gây chú ý đang chỉ trỏ, trông thấy Cao Kiệu cùng Tân An vương đột nhiên xuất hiện thì cuống quít quỳ xuống.

Cao Kiệu đứng ở trên thành lâu nhìn thấy được rõ ràng. Điểm cháy này hình như là xảy ra ở vùng Thanh Khê cách ngoài thành mấy dặm. Ông biết nơi đó có Thanh Khê viên thuộc sở hữu của Úc Lâm Vương. Thế lửa to lớn như thế, lẽ nào là Thanh Khê Viên bị cháy?

Cao Kiệu lập tức sai người đi gọi Kiến Khang lệnh dẫn người đi dập lửa, mình với Tiêu Đạo Thừa cũng đi qua đó.

Lúc tới nơi, mọi người bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ ngây người.

Thanh Khê viên cổng lớn mở toang hoang, bên trong không có một bóng người, toà cao hiên Bảo phương lầu hoa lệ nhất bên trong toàn bộ đã bị ngọn lửa nuốt hết. Ngọn lửa lớn hừng hực đang lan sang hai bên, phòng ốc cùng cây cối hoa cỏ gần đó cũng đang bị ngọn lửa nuốt chửng. Loại hỏa hoạn này nhân lực không thể dập tắt, Cao Kiệu chỉ có thể ra lệnh cho mọi người sơ tán ra xa, chờ lửa tự tắt.

Ngọn lửa tiếp tục cháy cho đến rạng sáng và thiêu rụi tất cả những ngôi nhà liền kề rồi cuối cùng mới tắt.

Kiến Khang lệnh dẫn người lấy nước đổ nước vào đống đổ nát vẫn còn cháy lẻ tẻ, tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng cũng tìm thấy hai xác chết cháy trong đống đổ nát ban đầu được gọi là Bảo phương lâu, là một nam một nữ.

Bản thân Úc Lâm Vương không ra mặt, tới chỉ có quản sự vương phủ cùng với quản sự Chu gia. Sau khi xác định khuôn mặt bị biến dạng và các phụ kiện bằng vàng và ngọc trên cơ thể không bị lửa đốt cháy, người ta đã xác nhận rằng thi thể của người phụ nữ trước khi chết ăn mặc hở hang nay đúng là chủ mẫu Chu Tễ Nguyệt vương phi của Úc Lâm Vương, mà người đàn ông kia là thủ lĩnh thị vệ.

Dưới nền đất khắp chung quanh là bát đ ĩa cốc ly bầu rượu cháy đen nằm rải rác.

Hiển nhiên, khi đám cháy bắt đầu, hai người này hẳn đang uống rượu ở đây. Hạ nhân trong viên thì một người cũng không thấy. Kiến Khang lệnh sai người đi lục soát các nhà còn lại, phát hiện trong nhà kho bị mất không ít thứ quý giá, dưới đất có không ít tiền bị rơi vãi không kịp mang đi. Mọi người suy đoán chắc là nô bộc phát hiện Bảo phương lâu nửa đêm bốc cháy, thế lửa lớn không thể dập tắt, thấy chủ mẫu bị thiêu chết ở bên trong, vì sợ chịu trách nhiệm và sợ bị chết mà tranh nhau cướp đoạt tiền tài rồi bỏ trốn đi hết ngay trong đêm.

Úc Lâm Vương một lòng tu tiên, vợ chồng sống riêng với nhau, Vương phi bình thường hơn nửa thời gian ở nơi này, nghe nói âm thầm bao nuôi không ít trai lơ, điều này từ lâu đã không phải bí mật. Chu gia trước kia cảm thấy vô cùng mất mặt, cũng đã từng ngăn cản, nhưng mà Chu Tễ Nguyệt vẫn làm theo ý mình thường xuyên ở lại nơi này, Chu gia không thể làm gì được, đành phải mặc kệ bà ta.

Nghe Kiến Khang lệnh bẩm báo xong, sắc mặt quản sự Chu gia cực kỳ xấu hổ.

Cao Kiệu cùng Tân An Vương mặc nhiên không lên tiếng.

Quản sự Vương phủ tiến lên, hành lễ với Cao Kiệu và Tân An Vương, sắc mặt lộ vẻ áy náy, nói:

– Nơi này nửa đêm vô ý bị cháy, không ngờ lại làm kinh động đến hai vị, làm hai vị phải đi một chuyến vất vả đến đây, thật sự có lỗi. Vương phi hôm qua tới đây chính là để tĩnh dưỡng sức khỏe, điện hạ có biết ạ, nhưng mà lại gặp bất trắc thế này, đúng là bất hạnh. Thị vệ này chắc là nhìn thấy lửa cháy có lòng trung thành cứu chủ, nhưng mà thế lửa quá lớn cho nên mới cũng chết ở đây. Điện hạ nói, ngài ấy rất cảm kích Tân An vương điện hạ cùng Cao tướng công. Hai vị đã vất vả rồi, nơi này những việc còn lại cứ giao cho nô là được, xin hai vị về sớm nghỉ ngơi. Đợi điện hạ xuất quan, ắt sẽ tặng lễ cảm ơn.

Nói xong, ông ta cúi người thật sâu.

Quản sự Chu gia thầm thở phào nhẹ nhõm, vội phụ họa theo.

Cao Kiệu với Tân An vương nhìn nhau, tất nhiên cả hai đều hiểu rõ mà không nói ra, nói:

– Hai chúng ta chỉ trùng hợp nhìn thấy cho nên mới tới đây. Vương phi bất hạnh lâm nạn, mong điện hạ nén bi thương. Nơi này đã không có việc gì nữa, hai chúng ta đi trước.

Quản sự cung kính tiễn.

Cao Kiệu cùng Tân An Vương chịu đựng cả đêm cũng đã thấm mệt, cáo từ lẫn nhau, từng người trở về nhà.

Cao Kiệu một đêm không ngủ, cả người đã rất mệt mỏi, ngồi trên xe lại không chút nào buồn ngủ. Việc góp lời khuyên nhủ hoàng đế, ông vốn không ôm hy vọng gì, thấy hoàng đế có phản ứng như thế, điều này cũng nằm trong dự liệu của ông. Nhưng mà chuyện vừa rồi xảy ra thật sự khiến cho ông phải cảm khái. Từ trên người Chu thị, bất giác ông lại liên tưởng đến thê tử Tiêu Vĩnh Gia. Mấy năm nay, quan hệ giữa hai vợ chồng lạnh nhạt, đối mặt với sự lạnh lùng của thê tử, ông thật sự là bó tay hết cách, cộng thêm lại bận chính sự, đâu ra tinh lực, tâm tư và tình yêu như thời trẻ. Cuộc sống cũng chỉ như vậy, từng ngày cứ thế trôi qua.

Đêm qua Chu thị đột nhiên xảy ra bất trắc, điều này lại khiến cho ông thấy rất lo lắng. Ông đã không còn nhớ rõ lần trước hai người cùng phòng là khi nào. May mà mấy năm nay, Tiêu Vĩnh Gia đối với chuyện trong nhà càng ngày càng nhạt lạnh, mặc dù không chịu ở cùng mình nhưng lại chưa từng có lời đồn đại nào giống như lời đồn đãi của Chu thị. Nếu không, nếu một ngày nào đó bà cũng để xảy ra lời đồn đại giống như vậy, Cao Kiệu thật sự không biết đến lúc đó mình sẽ phải ứng phó như thế nào.

…..

Cao Kiệu vừa cảm khái vừa cảm thấy may mắn vô cùng, vội vội vàng vàng đi về Cao gia thì trời đã sáng choang. Mình ra ngoài cả một đêm, cứ tưởng rằng Tiêu Vĩnh Gia cùng với con gái con rể đã trở về nhà rồi, không ngờ lại chẳng thấy bóng dáng một người nào ở trong nhà cả.

Cao Kiệu kinh ngạc, rồi lại nghi ngờ có phải thê tử đổi ý, đã làm khó không cho Lý Mục đón con gái hay không. Ông nhớ lại giọng điệu và thái độ của bà nói chuyện với mình khi đêm qua mình đến tìm bà. Lúc ấy mình không nghĩ gì nhiều, tin là thật, vội vàng trở về. Giờ này cẩn thận nghĩ lại, càng nghĩ càng thấy không đúng, không yên lòng, cũng không màng nghỉ ngơi nữa, vội vàng quay ra đi thẳng một mạch đến bến đò Bạch Lộ Châu.

….

Lý Mục mơ một giấc mơ.

Trong mơ hắn quay lại đêm tân hôn của kiếp trước, hắn với Lạc Thần ở bên nhau.

Hắn là Đại Tư Mã quyền khuynh thiên hạ, trên từ hoàng thất hậu duệ quý tộc cho tới văn võ cả triều, những người đó ở sau lưng thì phê bình hắn, thù hận hắn, nhưng ở trước mặt hắn lại phải tôn kính hắn, nghe lệnh hắn.

Nàng là hình bóng đã in sâu vào trái tim hắn từ thuở thiếu niên, là con gái Cao thị chân thật tồn tại, về sau là phu nhân nhà họ Lục. Nhưng với hắn mà nói, nàng chỉ là hư ảo, giống như tiên nữ sống trong tiên cảnh hư ảo. Một người phụ nữ có thể mang lại kh0ái cảm cho đàn ông bao nhiêu, xinh đẹp bao nhiêu, cũng không thể so sánh với nàng. Với nàng, hắn chỉ xứng nhìn lên. Thậm chí hắn còn không dám sử dụng nàng như một tưởng tượng để giải tỏa. Điều đó như thể khinh nhờn nàng. Nhưng đêm nay, nàng lại bước xuống từ đám mây, và trở thành một thực tế sống động mà hắn có thể chạm vào. Là người phụ nữ và là vợ của hắn. Khiến cho hắn nhiệt huyết sôi trào.

Khi hắn ý thức được nàng thật sự thiện lương, dịu dàng, tình cảm và thấu hiểu như hắn đã từng tưởng tượng, hơn nữa còn sẵn sàng dành phần còn lại của cuộc đời ở bên hắn, dẫu rằng trong lòng hắn hiểu rõ, thực ra nàng vì tình thế bức bách mới gả cho mình, nhưng hắn vẫn si mê nàng như cũ.

Khooảnh khắc đó, dù cho có bắt hắn quỳ gối dưới chân nàng cầu hoan, hắn cũng vui vẻ nguyện làm.

Cảnh trong mơ của Lý Mục dần dần trở nên kiều diễm ướt át. Bên trong màn ấm, mây mưa mê đắm, hai người nằm chung một gối, nàng ngoan ngoãn chui vào trong lòng hắn, hương thơm xâm chiếm lòng người…

Cảnh trong này quá mức chân thực, đến mức ngay cả trong giấc mơ hắn cũng cảm nhận rõ miệng đắng lưỡi khô, thần hồn điên đảo.

Hắn đột nhiên tỉnh lại, mở choàng mắt ra, thình lình phát hiện trong ngực mình thật sự có một thân thể mềm mại, trong mũi tràn ngập một cỗ hương thơm ấm áp.

Trời đã mờ sáng, ánh nắng ban mai yếu ớt xuyên qua màn, hắn nhìn thấy thiếu nữ đưa lưng về phía mình, nửa nằm úp mặt vào trong, vẫn đang ngủ say sưa, mái tóc đen rối tung trên gối, lộ ra một phần làn da sau gáy trắng như tuyết.

Lý Mục nhắm mắt lại, trong đầu nhanh chóng xẹt qua chuyện đêm qua.

Nàng gọi hắn ngủ cùng giường.

Lúc này nàng hãy còn đang ngủ, ngủ thật sâu trong tư thế ban đầu, cuộn tròn người, ngắm nhìn từ phía sau, hình dáng nàng nhỏ nhắn, thanh tú dễ thương, lại ngoan ngoãn. Làm cho hắn không biết mình đã dậy và nghiêng người về phía nàng từ lúc nào rồi. Một cánh tay của hắn ôm lấy người cô từ phía sau, ôm nàng vào lòng, lòng bàn tay dán vào người nàng. Những nơi mà lòng bàn tay chạm vào cực kỳ mềm mại, bàn tay hắn ướt đẫm mồ hôi nóng. Trái tim hắn đập liên hồi như trống, và cảm giác tội lỗi mạnh mẽ nhanh chóng ập đến với hắn.

Hắn không dám cử động, sợ làm nàng thức giấc, nín thở, nhẹ nhàng thu ánh tay kia về, lại cẩn thận dịch ra bên ngoài một chút, bấy giờ mới vén màn lên, nhanh chóng rời khỏi giường.

Hết chương 51

Lạc Thần đêm qua ngủ quá muộn, ban đầu là thấp thỏm lo lắng hơn nửa đêm, đến nửa đêm về sáng cuối cùng gạt bỏ một bụng đầy tâm sự, cả người cũng quá mệt mỏi, nhắm mắt lại là nặng nề ngủ thiếp đi, giấc ngủ ngon lành ngọt ngào. Về sau trong mông lung, nàng như lại mơ một giấc mơ, mơ thấy mình ở bên cạnh có một cái bếp lò lớn, bếp lửa lớn vây quanh nàng, rất ấm áp.

Nàng thể chất thiên hàn, mùa đông có một chiếc lò sưởi như vậy để giữ ấm cho nàng dưới chăn thực sự là một điều vô cùng thoải mái, càng về sau, trên người nàng thậm chí dường như toát mồ hôi vì nóng.

Sau một đêm ngon giấc tỉnh lại, nàng vẫn còn chút mơ mơ màng màng, xoa xoa đôi mắt, bỗng nhiên nhớ tới tối hôm qua Lý Mục cũng ngủ ở trên giường với mình thì vội vàng quay mặt qua, phát hiện đã không thấy hắn đâu nữa.

Nàng ngồi dậy vén màn lên, thò đầu ra nhìn quanh.

Trong phòng trống rỗng, cũng không thấy người khác nhưng ngoài cửa sổ trời đã sáng, cũng đã muộn.

Nàng lên tiếng gọi.

A Cúc và thị nữ đi vào ngay lập tức, hầu hạ cho nàng.

Lạc Thần cúi nhìn, thấy vạt áo ngủ trung y ở trên người hơi tuột ra, trên người cũng dấp dính mồ hôi, đặc biệt là trước ngực cùng với phía sau lưng. Thì ra cảm giác mồ hôi nóng trong giấc mơ là thật, chỉ là lúc này mồ hôi dần dần nguội đi, áo lót dán sát vào người làm cho cả người thấy không thoải mái.

A Cúc lau mồ hôi, thay nội y sạch sẽ cho nàng.

Lạc Thần rất muốn hỏi Lý Mục sáng sớm đã đi đâu rồi nhưng mà lại ngượng mở miệng hỏi A Cúc.

A Cúc vừa giúp nàng mặc quần áo vừa nói:

– Cao tướng công sáng sớm có tới, Lý lang quan đang hầu tiếp tướng công ạ.

Lạc Thần vui mừng khôn xiết, vội vàng xuống giường, vội vàng rửa mặt mũi chải tóc mặc quần áo xong, lại ăn vội ăn vàng vài miếng là chạy tới sảnh trước, vừa đến nơi đã thấy phụ thân đúng là có tới, Lý Mục đang ngồi hầu tiếp bên cạnh, hai người đang nói chuyện, nghe tiếng bước chân của nàng thì ngừng lại, đồng thời cùng quay qua.

Lạc Thần nhấc váy bước vào bậu cửa, nhẹ nhàng đi tới bên phụ thân, hành lễ với ông, sau đó ngồi bên cạnh ông.

– Cha ơi, sao sáng sớm cha đã tới đây rồi ạ?

Cao Kiệu nhìn thấy con gái yêu đôi mắt mang ý cười, giống như đóa sen sớm tươi mát buổi sáng, không nén được yêu thương vô hạn, cười nói:

– Cha cứ tưởng hôm qua các con về thành rồi, nào ngờ lại chẳng thấy một ai về cả, sáng nay lại không có việc gì nên cha tới đây xem thế nào.

Ông nhìn Lý Mục.

– Chờ mẹ con ra rồi thì tất cả cùng nhau về phủ đi.

Lạc Thần biết cha đã biết được chuyện mẹ đồng ý cho Lý Mục đón mình rồi, lén liếc nhìn Lý Mục một cái. Hắn đang ngồi quỳ trên chiếu, hai tay đặt trên đùi, bội kiếm bên hông đã tháo xuống, trong lúc mình đang nói chuyện với phụ thân hắn vẫn luôn yên lặng, ánh mắt đặt trên án kỷ, mắt mi tuấn lãng, dung nhan tuấn tú đứng đắn, tư thái nghiêm chỉnh, nhớ tới đêm qua hắn và mình ngủ cùng giường, hắn còn dịu dàng dém chăn cho mình, khi ấy mặt mày dịu dàng dỗ dành nàng ngủ, so với dáng vẻ ở trước mặt phu thân như là hai người khác nhau.

Nghĩ thế, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy ngọt ngào khó diễn tả.

Cao Kiệu cũng nhìn Lý Mục.

– Kính Thần à, cuối năm cũng không còn mấy ngày nữa, trong kinh tạm thời không có  việc gì quan trọng cả, hôm nay hồi phủ ăn bữa cơm con cũng đưa A Di trở về quê nhà đi. Những chuyện còn lại chờ sang năm rồi tính sau.

Lý Mục lập nên công lớn, một trong những phần thưởng mà hoàng đế ban cho chính là được nghỉ, cho phép hắn áo gấm về làng, vinh quy quê cũ. Hiện giờ đúng lúc lại là cuối năm, Cao Kiệu tuy không nỡ xa con gái yêu, nhưng mà con gái đã xuất giá, nếu cứ giữ con gái ở lại đón giao thừa thì thật sự là không hay chút nào.

Lý Mục cung kính nói:

– Mẫu thân con lúc trước cũng đã dặn dò con rồi, nói để A Di ở lại Kiến Khang đón giao thừa, năm sau về nhà cũng được.

Cao Kiệu cười xua tay:

– Đó là bởi mẫu thân con quá nhân hậu. Con vẫn nên đưa A Di về đi.

– Con cảm ơn nhạc phụ ạ.

Lý Mục hành lễ với Cao Kiệu.

Lạc Thâm nghe thấy mình sắp cùng Lý Mục trở về Kinh Khẩu, nhất thời cũng không biết cảm giác là gì, lại nhìn Lý Mục, thấy ánh mắt hắn vẫn không nhìn mình, dáng vẻ tựa như mình không tồn tại, so với thường ngày đối với nàng có chút khác biệt, trong lòng nàng đang băn khoăn chợt nghe bên ngoài có tiếng động, quay đầu lại, nhìn thấy mẫu thân xuất hiện ở cửa thì vội vàng đứng lên đi ra đón.

Tiêu Vĩnh Gia sắc mặt đã khá hơn nhiều so với đêm hôm qua, nhưng vẫn tái nhợt, gò má phủ một lớp phấn nhẹ cũng không che được vẻ mặt mệt mỏi của bà.

Thấy con gái đi lên đón, bà mỉm cười gật đầu, mẹ con cùng đi tới.

Lý Mục đứng lên, chào hỏi Tiêu Vĩnh Gia.

Tiêu Vĩnh Gia gật gật đầu:

– Con ngồi đi, không cần đa lễ.

Giọng nói của bà rất ôn hòa, nhưng mà lại hơi khàn.

Lạc Thần đỡ mẫu thân ngồi xuống ghế.

Cao Kiệu nhìn thê tử, phát giác ra ngày hôm nay bà rất khác với thường ngày. Chẳng những thái độ với Lý Mục thay đổi rất lớn, mà nhìn tinh thần cũng không được tốt lắm. Mới chỉ một ngày không gặp thôi mà bất kể từ giọng điệu lẫn thần thái mặt mày vô cùng ảm đạm không có chút sức sống nào, không hề bày ra mũi nhọn sắc bén như trước.

Cao Kiệu khó hiểu, trong lòng muốn hỏi han nhưng ngại trước mặt con gái và con rể, không tiện mở miệng hỏi, chỉ nói:

– Vừa rồi ta nghe Kính Thần nói nàng cho phép nó đón A Di về Kinh Khẩu. Tốt quá rồi. Không bằng hôm nay chúng ta về phủ, ăn một bữa cơm gia đình với nhau rồi mới để Kính Thần đón A Di về Kinh Khẩu nhé. Ý của nàng thế nào?

Ông cẩn thận hỏi thê tử.

Tiêu Vĩnh Gia từ lúc đi vào cũng không nhìn ông, ánh mắt chỉ chăm chú dừng ở trên người Lạc Thần, nghe ông hỏi mới quan sang, gật đầu:

– Cứ nghe theo mình là được.

Không ngờ thê tử lại dễ nói chuyện như thế.

Cao Kiệu thở phào nhẹ nhõm, nói:

– Vậy thế quyết định rồi nhé.

….

Sau giờ ngọ, Lạc Thần cùng mẫu thân ngồi chung một xe đi về hướng Kiến Khang.

Lạc Thần vẫn luôn nhìn mẫu thân, thấy bà hơi quay mặt sang bên kia, ánh mắt dán chặt vào dãy núi phía xa xa đang chậm rãi lùi xa ngoài cửa sổ, cứ đờ đẫn như thế rất lâu, không kìm được dịch ngồi sát lại gần.

– Mẹ ơi, đêm qua mẹ đi tìm người phụ nữ kia có bị bà ta làm gì không ạ? Huynh ấy nói với con là huynh ấy không đi, chỉ bảo một huynh đệ đi thay mình đến đó chuyển lời từ chối thôi ạ.

Tiêu Vĩnh Gia quay mặt lại, nhìn con gái một lúc, đưa tay đóng cửa sổ lại, ôm Lạc Thần vào trong lòng, khẽ nói:

– A Di, có mấy lời sau đây mẹ muốn nói với con, con phải nhớ cho kỹ nhé. Lý Mục là người có bản lĩnh, địa vị của nó chắc chắn không chỉ như hôm nay đâu mà tương lai sẽ đạt thành tựu lớn. Mẹ tuy không biết vì sao nó lại trăm phương ngàn kế cưới con bằng được, nhưng mà con đã gả cho nó, đó cũng là ý trời đi, mẹ chấp nhận.

Lạc Thần ngây người, không biết vì sao đột nhiên mẹ lại nói những lời này với mình, rất là kỳ lạ.

Nàng ngước lên nhìn mẫu thân.

– Mẹ nhìn ra được nó rất quan tâm đ ến con, như thế rất tốt. Nhưng mà người đàn ông như nó sau này địa vị sẽ không ngừng thăng lên, sẽ càng có nhiều phụ nữ đeo bám nó. Con phải nhớ kỹ, nếu sau này gặp phải chuyện như vậy, ở trước mặt nó không được quá kích động, cũng không được quá độ lượng, không được cho phép những người phụ nữ đó ở bên cạnh nó, càng không cho phép nó có cơ hội đến gần người khác. Con tranh thủ hai đứa vừa mới tân hôn mà đối xử với trượng phu con thật tốt. Tính tình của con mẹ rất yên tâm, chỉ có điều con vẫn phải học một vài cách thu phục trái tim người đàn ông, để nó hết lòng hết dạ dành cho con. Mẹ đã dặn A Cúc rồi, nếu như con muốn học hỏi điều gì thì cứ hỏi bà ấy.

Lạc Thần có cái hiểu có cái không hiểu, cứ đần người ra đấy.

Cách để thu phục trái tim một người đàn ông ư?

Đó là cách gì cơ?

– Mẹ nghe A Cúc nói con vẫn chưa cho nó ngủ cùng, đến giờ hai đứa vẫn còn chưa viên phòng đúng không?

Lạc Thần dĩ nhiên là hiểu câu này, mặt nóng lên, gật đầu rồi lại lắc đầu, xấu hổ nói:

– Tối hôm qua con đã bảo huynh ấy ngủ cùng rồi ạ…

Giọng nhỏ như muỗi kêu.

– Thế đã cùng nhau chưa?

Lạc Thần trước khi kết hôn đã được dạy một chút về việc đó, biết ý của mẫu thân, mặt đỏ bừng lắc đầu.

Tiêu Vĩnh Gia thì thầm:

– Về Kinh Khẩu rồi hai đưa nên viên phòng sớm đi, cách thức lấy được trái tim một người đàn ông không thể thiếu việc viên phòng được, nếu không thì dù có làm cái gì cũng vô dụng. Con nhớ kỹ chưa?

Lạc Thần xấu hổ tột độ, cúi đầu xuống, ngay cả cọng tóc cũng không hề động lấy một cái.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn dáng vẻ con gái, đ è xuống nỗi chua xót và tình yêu dâng trào trong lòng, ôm nàng vào lòng.

– Mẹ ơi…

Một lát sau, sau khi sự xấu hổ dần qua đi, Lạc Thần chui ra khỏi lòng mẫu thân, ngồi thẳng lên, nũng nịu gọi bà.

Thấy mẹ nhìn sang, nàng ngập ngừng một mới thỏ thẻ nói:

– Mẹ ơi, mẹ dạy con, con sẽ ghi nhớ ạ. Nhưng mà mẹ ơi, con vẫn không hiểu, vì sao mấy năm gần đây mẹ lại không chịu ở cùng cha ạ?

Tiêu Vĩnh Gia thất thần một lát, khẽ cười buồn.

– Mẹ già rồi, đạo lý này khi hiểu được thì đã quá muộn, đã không kịp nữa rồi, cho nên mới muốn dạy con biết được sớm. Con yên tâm, mẹ hiện giờ rất tốt, nhưng nếu như cuộc đời con càng trôi chảy, mẹ càng không có tiếc nuối gì nữa. Con hiểu không?

……

Tại Cao phủ, Cao Thất cùng người hầu đã chờ sẵn ở bên ngoài cổng lớn, nghênh đón gia chủ vào nhà.

Đến buổi tối, Cao Kiệu tổ chức một bữa tiệc gia đình trong phủ, có mời hơn chục thành viên tộc nhân quan trọng trong Cao thị gồm Cao Duẫn, Cao Dận cùng mấy con cháu tới tham dự.

Cao Hoàn dĩ nhiên là cũng có mặt. Trong bữa tiệc, thấy đại bá phụ cười nói, trưởng công chúa cũng mặt mày tươi cười, nhị bá phụ tuy không có sắc mặt tốt như đại bá phụ nhưng thái độ đối với Lý Mục cũng đã tốt hơn hẳn, mà những người còn lại trong tộc bởi vì gia chủ Cao Kiệu đã tỏ vẻ thừa nhận người con rể này, bản thân Lý Mục bất kể cách nói năng lẫn hành vi cử chỉ đều có đủ phong phạm của đại gia, huống chi còn có danh vọng trong trận chiến vừa rồi, ai còn dám đối nghịch với Cao Kiệu tỏ thái độ khinh thường và bất kính với hắn nữa.

Tảng đá vẫn luôn đè nặng trong lòng Cao Kiệu cuối cùng cũng đã buông xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Một bữa tiệc gia đình này có thể nói là người nào cũng vui vẻ, đến cuối giờ Tuất, mọi người ngà ngà say giải tán, được người nhà dìu đỡ đưa về nhà. Trong bữa tiệc, ngoài Tiêu Vĩnh Gia, con gái Cao gia sẽ không ngồi chung ở đó. Lạc Thần đã đi thu dọn hành lý chuẩn bị cho ngày mai lên đường từ sớm, tắm gội xong thì lên giường, nằm trên gối mở sách ra đọc, đọc đọc một lúc, dần dần lại mất tập trung.

Những lời dặn dò của mẫu thân trên đường về trong ngày lặng lẽ hiện lên trong đầu khiến nàng có chút không yên. Bất kể lý do là gì, cha mẹ đã chấp người con rể Lý Mục này rồi. Tuy rằng mỗi khi nhớ tới Lục Giản Chi, bóng dáng cô đơn của huynh ấy rời đi đêm đó đến nay vẫn khiến nàng xót xa, trong lòng rất khó chịu, nhưng đây cũng là chuyện đã rồi không thể nào thay đổi được. Có lẽ đúng như mẹ đã nói, đây chính là ý trời.

Nàng với Lục đại huynh vô duyên, sau này, nếu như không có gì thay đổi, Lý Mục chính là lang quân của nàng cả đời này.

Những lời đó của mẹ, nàng có chút hiểu, những vẫn có những điều không hiểu. Nhưng nàng bị ảnh hưởng bởi lời nói mẹ, điều này là sự thật.

Nghĩ đến đêm nay nàng lại phải ngủ chung một phòng với Lý Mục, bất chợt lại khẩn trương, không còn thản nhiên như lúc trước nữa, thậm chí còn không biết nên làm gì cho phải đây.

– Lý Lang quân trở về rồi ạ!

Đột nhiên, một giọng nói của thị nữ vang lên từ ngoài cửa. Lạc Thần giật thót mình, tim đập như trống, cuống quýt vứt sách đi, nằm xuống quay người vào trong nhắm mắt lại, giả bộ như mình đã đi ngủ rồi.

Cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, có tiếng bước chân cũng rất nhẹ.

Lạc Thần nhận ra đó là tiếng bước chân của Lý Mục.

Một lát sau, hắn từ phòng tắm đi ra, dường như do dự một chút, tắt đèn rồi đi tới.

Hắn nhẹ nhàng nằm xuống.

Lạc Thần vẫn nhắm mắt.

Không có gì khác xảy ra.

Đêm nay, ban đầu nàng còn giả bộ ngủ, về sau dần dần thực sự mệt mỏi, nàng ngủ đến tận hừng đông.

Lúc thức dậy ở bên cạnh đã không có ai nữa, trống rỗng.

Lạc Thần không biết là nhẹ nhõm hay hơi thất vọng, ngồi trên giường phát ngốc một lát, chợt nghĩ ra sáng sớm hôm nay còn phải từ biệt cha mẹ theo hắn đi Kinh Khẩu, bấy giờ mới xuống giường gọi người. Rửa mặt chải đầu trang điểm xong, đang chuẩn bị đi ra ngoài thì thấy Lý Mục đi vào.

Hắn hôm nay mặc công phục võ quan tam phẩm lên triều, áo bào xanh dệt bằng gấm sẫm màu, thắt lưng ngang hông, trông rất phong độ, đứng ở nơi đó, khẽ nhìn nàng rồi mỉm cười:

– Ta vừa mới từ trong cung đi ra, đã tạ từ với bệ hạ rồi. Nếu nàng chuẩn bị xong rồi thì ta cùng nàng đi từ biệt nhạc phụ mẫu rồi về Kinh Khẩu, nhé?

Lạc Thần hơi cụp mắt xuống, khẽ vâng một tiếng.

…..

Từ Kiến Khang đến Kinh Khẩu, nếu Lý Mục một mình cưỡi ngựa, chậm nhất ba ngày sẽ đến, bởi vì mang theo Lạc Thần đi cùng, đi đường thủy vẫn thoải mái hơn.

Cao Kiệu tiễn con gái và con rể ra ngoài cửa, Lý Mục cùng Lạc Thần từ biệt với ông, ông ra lệnh cho huynh đệ Cao Dận Cao Hoàn thay mình đưa hai vợ chồng ra bến tàu, chờ đoàn người đi rồi mới quay vào, tìm Tiêu Vĩnh Gia.

Thấy bà ngồi một mình ở trong phòng, lưng bất động, ông do dự một chút đi đến bên cạnh bà khuyên nhủ:

– Cũng may Kinh Khẩu không quá xa, nếu sau này nàng có nhớ A Di thì lại đón con nó về nhà là được. Lý mẫu là người hiểu chuyện rộng lương, chắc là nói cũng dễ thôi.

Tiêu Vĩnh Gia chỉ cười nhẹ, không đáp lại ông.

Cao Kiệu nhớ tới hôm qua sắc mặt của bà không được tốt lắm, giống như bị bệnh, sau khi trở về mình bận này bận kia, gia yến xong bà lại về phòng ngay, đến khi mình vào phòng thì đã quá muộn, bà đã đi ngủ rồi, nét mặt mệt mỏi, mình không dám quấy nhiễu bà, lúc này cuối cùng cũng đã có cơ hội nói chuyện, bèn hỏi:

– Sáng sớm hôm qua ta thấy sắc mặt nàng không được tốt, có phải là nàng bị ốm không? Có chỗ nào khó chịu thì mời thái y tới khám đi.

Tiêu Vĩnh Gia nói:

– Đã làm mình phải lo rồi. Tôi không sao hết.

Cao Kiệu yên lặng một lát, nói tiếp:

– Đúng rồi, đêm hôm trước gặp bệ hạ, bệ hạ có nhờ ta chuyển lời hỏi thăm tới nàng đó.

Tiêu Vĩnh Gia gật đầu:

– Tôi biết rồi.

Vợ chồng gặp nhau lại chẳng có gì để nói, Cao Kiệu đứng một lát, chợt nhớ tới chuyện ở Thanh Khê Viên, lại nói:

– Đêm qua ở Thanh Khê Viên bị cháy, nàng biết chưa? Chuyện thăm viếng tang sự tại Úc Lâm Vương phủ nàng không cần phải bận lòng đâu, ta đã dặn dò Cao Thất rồi, ông ta sẽ làm thỏa đáng.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn ông mãi, sau một lúc lâu không nói gì.

Cao Kiệu thấy bà nhìn mình chăm chú mà không nói gì, ánh mắt kỳ lạ, như là thất thần, cũng không biết bà đang suy nghĩ gì.

– A Lệnh à, sao nàng lại nhìn ta như vậy?

Ông sờ sờ mặt mình, không hiểu hỏi.

Tiêu Vĩnh Gia như hồi thần, quay mặt đi.

– Tôi đi Bạch Lộ Châu ở mấy ngày, có một số việc chờ tôi nghĩ kỹ rồi sẽ tìm ông để nói sau.

Bà đứng lên, đi qua người Cao Kiệu.

……

Cao Dận Cao Hoàn đưa Lý Mục cùng Lạc Thần đến bến tàu, từ biệt xong, con thuyền rời bến theo dòng sông rời đi.

Phụ cận bến tàu xe ngựa như nước, người đến người đi. Mộ Dung Thế đang ngồi bên cửa sổ trong nhã gian trên lầu hai của một tòa tửu lầu ven sông, một mình uống cạn ly rượu, ánh mắt dõi theo bóng thuyền đi về hướng Kinh Khẩu, đôi mắt màu tím hờ hững.

Một người đàn ông mặc quần áo bình thường đi lên lầu, cởi mũ trên đầu xuống, là Hứa Ước.

Mộ Dung Thế thu ánh mắt về, trên mặt lộ ra nụ cười cung kính, đứng dậy mời y ngồi xuống.

Hứa Ước nói:

– Huynh trưởng kêu ta chuyển lời, Cao Kiệu ở trước mặt bệ hạ đã nói những lời bất lợi về ngươi, cũng may bệ hạ vẫn chưa nghe theo. Sau này ngươi phải để ý đấy, Cao Kiệu sẽ không chịu bỏ qua đâu.

Mộ Dung Thế hành lễ:

– Đa tạ sứ quân đã báo ạ.

– Nghe nói nam nữ Mộ Dung gia toàn là báu vật trời sinh, quả nhiên danh bất hư truyền…

Hứa Ước nhìn khuôn mặt tuấn tú của Mộ Dung Thế, trong mắt lộ rõ sự si mê.

– Bệ hạ đã lâu rồi chưa dùng lại ngũ thạch tán, ngủ một đêm với mỹ nhân mà ngươi dâng lên đã lại quay sang dùng lại rồi. Rất tốt. Chỉ cần ngươi trung thành làm việc, Thái tử sớm ngày kế vị, bọn ta sẽ làm theo đúng lời hứa cho ngươi mượn binh mã.

Mộ Dung Thế tỏ vẻ cảm kích, quỳ xuống, cúi người hành lễ.

Hứa Ước ghé lại gần, thấp giọng nói:

– Loại chuyện vặt vãnh này vốn cũng không cần ta phải tới, chỉ bởi vì ta kính ngươi cũng là một nhân vật, cho nên mới đích thân đến báo. Ta đã bày tỏ ý tốt của mình rồi, ngươi cần phải nhớ kỹ đó.

Mộ Dung Thế lại cảm kích cảm ơn lần nữa

Hứa Ước nhích lại gần, ngả ngớn vỗ vỗ mặt gã, cười đắc ý, đứng lên rời đi.

Mộ Dung Thế vẫn quỳ, giống như một bức tượng điêu khắc bằng bùn, bất động, cho đến khi Hứa Ước đi rồi, tiếng bước chân hoàn toàn biến mất mới chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm về hướng đó, ánh mắt lộ rõ sự căm hận thật sâu.

Để ngày sau có thể thuận lợi mượn binh lính từ trong tay Hứa thị, gã đã hiến dâng Mộ Dung Triết người xuất sắc nhất trong tộc và cũng là muội muội đã cùng trốn đi theo mình cho Hưng Bình Đế. Vì sợ bị Cao Kiệu biết được, Mộ Dung Triết đã phải dùng thân phận cung nữ bình thường để tiến cung.

Gã từ từ đứng dậy, ngắm nhìn dòng sông đang cuồn cuộn chảy về hướng đông ở bên ngoài cửa sổ, trong lòng thầm thề. Hãy chờ xem, đám người Hán Nam Triều vừa vô tri lại ngu xuẩn kia, một ngày nào đó, Mộ Dung Thế gã sẽ rửa mối nhục xưa, san bằng phương Bắc, lại chỉ huy rồi tiến xuống phía Nam, biến mảnh đất phồn hoa Giang Nam này toàn bộ thuộc sở hữu Mộ Dung thị. Tới lúc đó, tất cả những kẻ đã làm nhục gã ngày hôm nay, gã sẽ trả lại gấp mười lần từng người một.

……

Mấy ngày sau, vào cuối năm, Lạc Thần theo Lý Mục đặt chân lên bến tàu Kinh Khẩu một lần nữa

Ngày hôm nay thời tiết rất đẹp, dường như một nửa người Kinh Khẩu đều không làm việc, nghe tin đã tranh nhau đến bến tàu xem Lý Mục áo gấm về làng. Nơi nơi là dòng người chen chúc xô đẩy, toàn là tiếng cười tiếng nói chuyện.

Đám Quách Chiêm, Tôn Phóng Chi lúc trước trước đi theo Lý Mục đi đất Thục bởi vì đi đường bộ mà hai ngày trước đã về đến Kinh Khẩu trước rồi. Biết Lý Mục cùng Lạc Thần hôm nay đến thì đã dẫn người xếp hàng ở bến tàu chờ từ sớm, người nào cũng hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, ngay cả Kinh Khẩu lệnh cũng mang theo thự quan tới đón, cảnh tượng náo nhiệt này so với ngày Lạc Thần ngồi thuyền gả đến đây chỉ có hơn chứ không kém.

Đương nhiên, với Lạc Thần mà nói, lần đầu đặt chân đến đây và hôm nay trở lại cũng khác hoàn toàn. Nàng đã dần dần quen thuộc nơi này, cũng quen thuộc với người nơi này. Lúc xuống thuyền, trông thấy A Đình đã chạy tới bến tàu đón thì vui mừng khôn xiết, dắt cô bé ngồi lên xe, dưới những ánh mắt của người qua đường mà trở về Lý gia.

Cửa lớn Lý gia mở rộng, mười mấy người phụ nữ hàng xóm đang xúm quanh cửa nhìn xung quanh, khi trông thấy xe chở Lý Mục về đến, biết Lạc Thần đã tới, có người chạy ra đón, có người thì chạy vào trong báo tin cho Lư thị.

Lạc Thần xuống xe, cùng Lý Mục vào nhà, vừa mới đến cửa đình viện đã nhìn thấy Lư thị được Thẩm thị đỡ đi ra, vội bước nhanh đi lên cầm lấy tay bà, gọi một tiếng “mẹ”.

Lư thị hôm nay mặc quần áo mới may, tinh thần phấn chấn, sờ tay Lạc Thần rồi nắm chặt lấy, cười tươi:

– Đúng là A Di trở về thật rồi. Mẹ thật là nhớ con.

Chỉ một câu đơn giản nhưng lại là lời chào mừng chân thành nhất đối với sự trở lại của Lạc Thần.

– A tẩu ơi, vừa rồi muội cũng quên nói, muội cũng nhớ tỷ lắm đó!

Trên đường về nhà, A Đình ríu rít như chim hết nói chuyện này đến chuyện khác, kể cho Lạc Thần những chuyện mới mẻ xảy ra ở nhà hàng xóm láng giềng khi nàng không có ở đây, cũng kể chuyện gần nhất là có một phú ông vẫn luôn tới nhà chủ động tặng điền trạch, nhưng đều bị a mỗ từ chối, chắc có lẽ là thật sự quên nói câu này, được Lư thị nhắc nhở thế là nhanh nhảu bổ sung.

Mọi người đều phì cười, cùng nhau đi vào trò chuyện hỏi han nhau. Muộn một chút, mấy người Thẩm thị biết Lạc Thần đi đường mệt nhọc nên chào ra về hết, Lự thị bảo Lạc Thần về phòng nghỉ ngơi sớm.

Lạc Thần trở về gian đông sương phòng kia.

Đông phòng hôm qua đã được quét dọn sạch sẽ, không dính một hạt bụi, hôm nay vào ở chỉ cần sắp xếp đồ mang đến, trải lại giường chiếu là xong.

Lạc Thần ngồi ở đó, nhìn A Cúc chỉ huy vú già thị nữ khiêng rương ra ra vào vào, bận rộn một hồi. Nàng để ý thấy A Cúc cũng đã thu dọn đi chăn đệm ở sập đơn mà Lý Mục vẫn ngủ. Sau khi dọn giường xong thì cũng đã tối.

Lý Mục cự tuyệt các loại mời chào cùng chiêu đãi bên ngoài, về nhà ăn cơm tối.

Lư thị hỏi Lý Mục năm sau sẽ làm ở đâu.

Lý Mục nói:

– Bệ hạ cho con nghỉ một tháng. Qua nguyên tiêu muộn nhất là cuối tháng giêng con sẽ phải trở lại Kiến Khang, nghe bệ hạ thuyên chuyển ạ.

Lư thị nói:

– Nếu đã được cho nghỉ thì hãy ở nhà, ngoài những xã giao cần thiết ra thì con đừng đi đâu nữa, phải ở bên A Di nhiều hơn.

Lý Mục nhìn Lạc Thần đang cắm cúi nghiêm túc lùa cơm, đáp:

– Con biết rồi ạ.

Hết chương 52

Sau bữa tối, đèn trong phòng được bật.

Hẳn là A Đình đã được Lư thị nhắc nhở nên trời vừa tối đã chẳng bám dính lấy a tẩu nữa mà cười khì khì đi ngay.

Lý Mục đưa Lạc Thần trở về phòng, không đi vào mà chỉ đứng ở bên ngoài bậu cửa, nói:

– A Di, ta còn có chút việc rất quan trọng, cần phải ra ngoài một chút. Nàng tự chăm sóc bản thân và đi nghỉ ngơi sớm nhé.

Lạc Thần ngẩn ngơ, trong lòng dâng lên chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu.

Lý Mục cười áy náy với nàng rồi đi luôn.

Lạc Thần ấm ức trong lòng nhưng ở trước mặt A Cúc và mấy thị nữ mà không dám bộc lộ nỗi lòng, chỉ làm như không có việc gì. Lúc tắm gội, nàng cũng không muốn A Cúc hầu hạ, bảo bà ta ra ngoài, mình thì ôm đầu gối ngồi co ro trong thùng tắm, đầu dựa vào trên vách thùng tắm, nhắm mắt lại.

Thùng tắm bốc lên hơi nóng mù mịt, dần dần hơi nóng từ từ đông lại ở trong không khí, hóa thành từng viên bọt nước trong suốt li ti, dính trên lông mi và lông mày của nàng. Lạc Thần vẫn dựa như vậy, không nhúc nhích, như là đã ngủ, trong đầu lại nghĩ đến những bối rối vẫn luôn quanh quẩn trong lòng nàng mấy ngày qua.

Mấy ngày đi đường, Lý Mục và nàng ở cùng khoang, hai người cùng ngủ cùng giường.

Hắn tất nhiên là chăm sóc nàng rất dịu dàng chu đáo. Luôn luôn là như thế. Nhưng lại không hề chạm vào nàng dù chỉ một chút, ngay cả đầu ngón tay cũng chưa hề chạm.

Và mỗi buổi sáng sớm chưa từng ngoại lệ, khi mà nàng thức dậy thì hắn đã không biết dậy từ lúc nào rồi, bên giường trống không, trên giường chỉ còn lại một mình nàng.

Lẽ ra, bọn họ là vợ chồng. Trừ lúc ban đầu nàng cự tuyệt hắn tới gần mình ra thì dạo gần đây mặc dù không chủ động thể hiện trước mặt hắn, nhưng ít ra thái độ cỉa nàng cũng rất dịu dàng ngoan ngoãn.

Thậm chí Lạc Thần còn nghĩ, nàng cũng đã cho phép hắn ngủ cùng mình trên một chiếc giường rồi, nếu như…Nếu như hắn không nhịn được muốn thân mật với mình, làm chuyện thân mật giữa trượng phu đối với thê tử, tuy rằng có chút sợ hãi nhưng nàng cũng sẽ tiếp nhận.

Thế nhưng hắn lại không có.                                                         

Hắn dường như không có chút hứng thú nào với việc chạm vào mình.

Nếu như đã không có hứng thú gì với mình, những việc làm lúc trước của hắn dường như cũng không phải là để bám vào Cao thị, thế thì tại sao hắn cứ phải một hai đòi phá hủy nhân duyên giữa mình và Lục Giản Chi để cầu cưới mình?

Lạc Thần mù mịt và bối rối, nghĩ đến lời hứa của hắn với Lư thị ở trong bữa cơm, vừa quay đầu một cái là bỏ mặc nàng đi ra ngoài một mình thì tâm tình càng thêm âu sầu buồn bực.

Hàng mi dính bọt nước run rẩy. Nàng mở đôi mắt ướt sũng ra, từ trong thùng tắm đứng lên, cúi đầu, lần đầu tiên trong cuộc đời cẩn thận ngắm nhìn cơ thể của mình.

Làn da thiếu nữ vô cùng mịn màng, bởi vì vừa ngâm nước ấm mà trên làn da trắng mịn lại lộ ra một vệt hồng nhạt, tươi non mềm mại, như là chỉ nhéo một cái có thể chảy ra nước ngọt.

Dưới vòng eo nhỏ nhắn thon thả, hai chân lộ ra trên mặt nước đứng sát vào nhau, trắng nõn thẳng tắp. Lạc Thần tự chạm vào mình, làn da dính bọt nước trong suốt, giống như trứng gà vừa mới lột vỏ, trơn mượt và mịn màng như nhung.

Cuối cùng ánh mắt của nàng dừng ở trên bộ ng ực của mình.

Toàn thân trên dưới thứ duy nhất nàng không vừa lòng có lẽ chính là nơi này…

Nghe nói đàn ông đều thích đầy đặn và nở nang nhỉ?

Lạc Thần nhớ lại lúc trước trong nhà có một người hầu mới giúp việc ở nhà bếp, vẻ  ngoài cũng bình thường, nhưng mà lại có làn da rất trắng, bộ ng ực rất nở nang, mỗi ngày ra ra vào vào rất gây chú ý. Nghe nói hầu nam trong nhà người nào cũng tranh nhau lấy lòng chị ta, cuối cùng có hai người tranh giành tình cảm mà đến mức đánh nhau, cuối cùng bị A Cúc biết được mà đuổi đi, bấy giờ trong nhà mới yên bình trở lại.

Lạc Thần cúi nhìn bộ ng ực nhỏ mà nàng đã nuôi mười sáu năm, trắng nõn và mềm mại, đầy đặn vừa một bàn tay nắm.

Trước đó, nàng chưa từng cảm thấy nơi này có vấn đề gì, nhưng mà hiện tại nàng đột nhiên lại thấy nghi ngờ, rằng có phải ở trong mắt Lý Mục mình chẳng có chút hấp dẫn nào không?

Nàng cầm lòng không đậu đưa tay lên muốn chạm thử nó để xem cảm giác là gì…

– Tiểu nương tử, cô tắm xong chưa? Tôi vào nhé!

Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng của A Cúc, chắc là thấy nàng tắm rất lâu không đi ra cho nên không mấy yên tâm. Kế đó là tiếng bước chân của bà ta cũng bình bịch chạy vào.

Lạc Thần giật nảy mình, cuống quýt khoanh tay muốn ngồi thụp xuống nước, không ngờ chân bị trượt, đứng không vững cả người ngã ngồi xuống, rầm một tiếng, nước trong thùng bắn tung tóe, dưới nên đất ướt sũng.

A Cúc đi vào thấy thế thì kêu lên, chạy nhanh đến, chộp lấy cánh tay Lạc Thần đỡ lên.

– Sao lại bị ngã thế, có đau không? Đây ai kêu tiểu nương tử cứ đuổi chúng tôi ra ngoài, lúc tắm xong lại chẳng gọi tôi nữa…

Lạc Thần ngồi ở trong thùng nước, chân mày nhăn lại, che cổ chân phải của mình:

– Ma ma ơi chỗ này hơi đau…

…..

Lý Mục tới nha thự Kinh Khẩu xuống ngựa đi vào trong.

Kinh Khẩu lệnh cùng với Tưởng Thao đang chờ bên trong, thấy hắn tới thì vội ra đón.

Kinh Khẩu lệnh mời Lý Mục ngồi ghế trên, cung kính nói:

– Hôm nay Đô đốc với cùng gia quyến trở về, lẽ ra không nên quấy rấy, nhưng mà thật sự là có chuyện quan trọng làm bản quan phải mời ngài đến, mong ngài thứ lỗi cho.

Lý Mục nói không sao, hỏi là chuyện gì.

Thì ra sau khi Lý Mục rời đi, Kinh Khẩu lệnh chiếu theo sắp xếp của hắn vẫn luôn hạn chế hoạt động của Thiên Sư Giáo ở vùng Kinh Khẩu. Thời gian trước, những người đó lại lấy danh nghĩa cường thân kiện thể mà tập trung ở những nơi hẻo lánh vào nửa đêm để truyền dạy cái gọi là phương pháp đại hợp âm dương. Tưởng Thao đã phái người trà trộn vào tín chúng để thăm dò, phát hiện ngoài việc tuyên dương giáo lý ra thì còn có cảnh tượng nam nữ dùng khăn trùm đầu gi@o hợp công khai trước mặt mọi người, khó coi hơn nữa là những kẻ tự xưng là thần hán thần nữ dùng phương pháp đại hợp âm dương kia đã thu hút rất nhiều người từ các nơi tham gia.

Bởi vì địa điểm diễn ra hoạt động không thuộc thẩm quyền quản lý của Kinh Khẩu, Kinh Khẩu lệnh đã báo cho nha thự địa phương, sự việc mới tạm dừng ở đó.

Không ngờ thời gian gần đây liên tục có dân chúng nông thôn ở Kinh Khẩu đã kéo tới nha thự khiếu nại, nói rằng vợ và con gái của họ mất tích đã nhiều ngày. Tưởng Thao đã dẫn theo người đi điều tra nghe nóng nhiều nơi. Đêm đó y mang theo khổ chủ lén đi đến địa điểm hoạt động của Thiên Sư Giáo, khổ chủ đã nhận ra một người phụ nữ trong đó rất giống thê tử của mình, đã làm náo loạn lên tại hiện trường. Bởi vì lúc ấy có hơn ngàn người tụ tập, hiện trường cực kỳ hỗn loạn, mọi người lập tức giải tán, còn phụ nữ thì không được mang về, bị đệ tử Thiên Sư giáo mang đi trốn.

Tưởng Thao nói:

– Tôi với lệnh quan suy đoán, mấy kẻ tự xưng là thần nữ dùng khăn che diện mạo đi tám chín mươi phần trăm chính là thôn phụ đã bị báo quan là mất tích. Ngày hôm sau, tôi dẫn người đi đến hương đàn của Thiên Sư Giáo điều tra, nhưng lại không tìm được người, đối phương khăng khăng thần nữ đều là những nữ đệ tử nguyện dùng thân thể hiến cho pháp giáo. Chúng tôi đoán bọn chúng ngoài hương đàn thì còn có hang ổ khác, nhưng mà đến nay vẫn không có chứng cứ. Hơn nữa Thiên Sư Giáo ở trong triều cũng có nhân mạch, nhỡ đâu những người đó kích động tín chúng gây lớn chuyện, gây ra dân biến, cho nên đành phải tạm từ bỏ điều tra. Nhưng mà bởi vì liên quan đến chuyện nhiều phụ nữ bị mất tích, đều không phải chuyện nhỏ, cho nên mới phải mời đệ đến đây bàn bạc, đệ xem nên xử lý thế nào?

Lý Mục nhíu mày:

– Đám yêu nhân này dù có chết cũng chưa hết tội. Việc này ta đã biết rồi, ta sẽ xử lý. Khi tìm được chứng cứ, sẽ đuổi toàn bộ đám yêu nhân này đi, một kẻ cũng không cho phép ở lại Kinh Khẩu.

Kinh Khẩu lệnh đụng phải việc như này vốn đã bó tay không có biện pháp, nghe Lý Mục nói cứng rắn như thế thì thở phào nhẹ nhõm, rối rít cảm ơn.

Xong chuyện, Lý Mục cùng Tưởng Thao đi ra cùng hẹn ngày mai sẽ tụ tập với đám huynh đệ Quách Chiêm, Tôn Phóng Chi cùng Đới Uyên xong mới cáo từ lẫn nhau.

…..

Với cú ngã này, Lạc Thần vô tình bị trẹo mắt cá chân phải. May mà không tổn thương đến gân cốt, nhưng gân đã bị bong gân. Lạc Thần dặn dò A Cúc đừng làm phiền Lư thị.

A Cúc mang tới thuốc trị vết bầm tím thông thường bôi lên cổ chân cho Lạc Thần, lại nhẹ nhàng xoa bóp, còn tự trách mình không nên nghe theo nàng mà đi ra ngoài. Nếu không phải thế, vừa thiếu bà một cái là tiểu nương tử chẳng khác nào đứa trẻ, bị ngã ngay tức khắc.

Cổ chân thì đau nhức, A Cúc lại lải nhải không ngừng, Lạc Thần phiền muộn hết sức, nhắm mắt lại nói buồn ngủ.

A Cúc đắp chăn cẩn thận cho nàng, buông màn xuống, cùng thị nữ đi ra ngoài.

Lạc Thần nằm ở trên giường nhưng không thể nào ngủ được, lăn qua lăn lại mãi cứ trằn trọc cho đến giữa giờ Hợi, đã muộn thế này rồi cuối cùng mới nghe được bên ngoài có tiếng trò chuyện rất khẽ.

Lý Mục đã trở về rồi, A Cúc ở bên ngoài hình như là đang nói đến chuyện nàng không cẩn thận bị ngã bị bong gân mắt cá chân.

Rất nhanh cửa bị đẩy ra, Lý Mục đi vào.

Lạc Thần nghe thấy hắn đi về phía giường, nàng vẫn nằm quay mặt vào trong, không nhúc nhích.

Một bên màn được vén lên, hình như hắn ngồi bên mép giường dưới chân nàng, tiếp theo, một bàn tay vươn ra, nhẹ nhàng nắm lấy mắt cá chân đáng thương của nàng ra khỏi chăn.

Lạc Thần giả vờ bị hắn đánh thức,xoa nhẹ mắt mấy cái, quay mặt qua.

Hắn nhìn nàng.

– Nàng còn thấy đau không? Sao lại không cẩn thận vậy, tắm mà cũng bị ngã được?

Lạc Thần chột dạ, từ từ ngồi dậy, ngồi ở trên chăn, cụp mắt nói:

– Cũng không biết sao nữa, tự dưng chân bị trượt ngã. Đã không còn đau nữa rồi.

Lý Mục không nói nữa, chỉ nhìn bàn chân trắng nõn trong suốt như thủy tinh vừa vặn trong lòng bàn tay mình, chỗ cổ chân tính cả mu bàn chân đã bị bong gân sưng to lên, bèn đặt ngón tay lên ấn thử, lại chuyển động khớp xương, nghe thấy nàng suýt xoa một tiếng thì buông ra, đi ra ngoài, một lát sau quay lại, tay cầm một thứ có vẻ như là thuốc mỡ, ngồi lại mép giường nói:

– Đụng tới gân rồi, nhưng mà không đáng ngại, bôi thuốc và x0a nắn hằng ngày, hạn chế đi lại, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.

Hắn bôi thuốc cho nàng, rồi lại xoa bóp cổ chân cho nàng.

Phương pháp xoa bóp của hắn làm cho nàng cảm nhận được lực ngón tay không đau, mà là rất dễ chịu. Nàng ôm đầu gối ngồi yên, mặc cho hắn xoa bóp chân cho mình.

Trong màn trên giường đột nhiên trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến khác thường, đến mức Lạc Thần có thể nghe được tiếng hô hấp của hắn. Nàng lén lút ngước lên nhìn hắn, thấy hắn vẫn luôn cúi đầu, ánh mắt chăm chú dừng ở trên cổ chân mình, nét mặt chăm chú liên tục x0a nắn cho nàng, sau đó buông tay ra ngước lên hỏi:

– Nàng thấy đỡ chưa?

Lạc Thần thu ánh mắt về, gật đầu.

Hắn cười nhẹ, nhét bàn chân nhỏ đầy thịt trong lòng bàn tay trở lại dưới chăn, sau đó đứng dậy đi vào phòng tắm.

Lúc đi ra, hắn tắt đèn và nằm bên cạnh nàng.

Lạc Thần thấy hắn vẫn giống như trước nằm yên không nhúc nhích, tuy đã rất buồn ngủ rồi nhưng nàng vẫn hỏi:

– Buổi tối nay huynh đã đi đâu vậy?

Nàng dừng một chút, giọng trở nên nghiêm túc hơn.

– Cũng không phải là tôi muốn biết đâu. Chỉ là nhỡ đâu mẹ biết huynh đi ra ngoài, nếu ngày mai có hỏi thì tôi lại chẳng biết trả lời thế nào.

– Ta đi nha thự Kinh Khẩu lệnh.

Lý Mục quay mặt sang chỗ nàng, giải thích về công việc hôm nay mình đi làm một chút.

Dĩ nhiên là hắn sẽ không nhắc đến Thiên sư giáo làm những việc bẩn thỉu làm mê muội lòng người ở trước mặt nàng, chỉ nói những người đó làm rất nhiều chuyện ác, gây nguy hiểm cho thôn, nhất định phải mau chóng xử lý dứt điểm, nếu không độc hại khôn cùng.

Lạc Thần biết được hắn thật sự là có việc quan trọng, bao hờn dỗi trong lòng mới được tiêu trừ. Đang yên lặng, trong bóng tối lại nghe hắn dịu dàng nói:

– Đã nhiều ngày đi đường chắc nàng cũng mệt rồi. Muộn rồi, nàng ngủ sớm đi.

Hắn đã nói đến mức vậy rồi Lạc Thần còn có thể làm gì hơn, đành phải ngoan ngoàn vâng một tiếng, nhắm mắt lại.

Lý Mục cũng nhắm mắt, vẫn không nhúc nhích.

Hồi lâu, nghe được tiếng thở đều đều của nàng, biết nàng đã nghe lời đi ngủ rồi, hắn mới vô thức nhéo bàn tay đã nắm lòng bàn chân của nàng, nhẹ nhàng quay mặt sang, ở trong bóng tối ngắm nhìn bóng cô gái đang ngủ say bên cạnh mình, chậm rãi thở ra một hơi.

Nhìn dáng vẻ ngây thơ khờ khạo cái gì cũng không biết của nàng, Lý Mục thật sự không cách nào tưởng tượng cảnh tượng mình xuống tay đối với nàng.

Nhỡ đâu nếu nàng chống cự…

Hắn không dám nghĩ tiếp nữa, vội đuổi hết những cảnh tượng trong đầu đi ra ngoài.

Chỉ là, ngủ với nàng theo cách này, cùng phòng cùng giường, hằng đêm giơ tay là có thể chạm tới, thảng như sáng sớm hôm sau nếu có ngày những chuyện trong lúc mơ ngủ phát sinh, mình thật sự có thể nhẫn nhịn được không?

Lúc này, hắn đột nhiên có chút không xác định.

….

Ngày hôm sau, Lý Mục lại tiếp tục bận rộn đi sớm về muộn, cái chân bị bong gân của Lạc Thần ngày hôm nay càng sưng hơn, không thể đi lại được đành phải ở trong phòng tĩnh dưỡng. May mắn là có A Đình luôn đến bầu bạn với nàng, hoặc là di chuyển máy kéo sợi, quay vo vo, hoặc cùng nhau may vá, hoặc là Lạc Thần dạy cô bé viết chữ, thổi sáo.

A Đình đã từng học một số chữ từ Lư thị, bình thường tính cách có vẻ vô tư ham chơi nhưng lại rất thông minh, trí nhớ cũng tốt, lại rất hiếu học, vừa học là biết, mới mấy ngày thôi mà đã hiểu được cách luật từ vận sách, bắt đầu học làm thơ, rất ra hình ra dáng. Lạc Thần rất vui, lại dạy cô bé học thổi tiêu.

Lạc Thần học tập âm luật từ nhỏ, đánh đàn thổi tiêu đều rất giỏi.

Mà nàng giỏi nhất là thổi tiêu.

Còn nhớ năm mười bốn tuổi một khúc Lưu thủy thương diễn, nàng ngồi dưới gốc cây hoa đào ở thượng nguồn suối, Lục Giản Chi ngồi ở bờ hạ lưu, nghe được khúc “Đông Phong dẫn” nàng thổi mà đã đánh đàn hòa theo.

Một tiêu một cầm, ngọc âm linh lang, chỉ một khúc hợp tấu thôi mà dư âm quanh quẩn, những người trong vườn khi ấy nghe mà như si như say. Cũng chính sau lần đó, thanh danh của con gái Cao thị cùng Giản Chi Lục gia là một đôi trời sinh mới được lan truyền ra ngoài, toàn bộ Kiến Khang không ai không biết. Nhưng mà hiện giờ, những cái đó đều đã trở thành quá khứ.

Lạc Thần đã rất lâu rồi không có tâm tình thổi tiêu nữa

Tất nhiên là, nàng vẫn luôn mang ngọc tiêu bên mình. Ngày ấy sau giờ ngọ, vốn là hứng khởi nhất thời mà gọi người mang tới, thổi một lúc, A Đình nghe được thì thích lắm, la hét đòi học.

Lạc Thần dù sao cũng rảnh rỗi, liền kiên nhẫn dạy cô bé, cứ thế một người dạy một người học, thời gian trôi qua rất nhanh.

Những ngày cuối năm như thế này đã trôi qua một cách yên bình và hạnh phúc trong tiếng tiêu vẫn chưa thành điệu của A Đình.

Bước vào tháng giêng được mấy ngày, Lạc Thần còn đang dưỡng thương nghe được một tin tức. Lý Mục đã tìm thấy một sào huyệt được giấu ở trong núi của Thiên Sư Giáo. Ở nơi đó, chẳng những tích trữ một lượng tiền và lương thực với con số kinh người – tất cả đều đến từ lễ vật phụng hiến của các tín đồ, còn có mấy trăm khí giới bị triều đình cấm tàng trữ lưu hành.

Ngoài ra, ở đó còn tìm thấy vài người phụ nữ mà lúc trước thôn dân đã báo quan là mất tích. Sau khi giải cứu những người phụ nữ này về, những người phụ nữ này trùm đầu ngủ thiếp đi, bất tỉnh nhân sự, ngày hôm sau tỉnh lại khi bị tra hỏi, người nào cũng bàng hoàng mù mịt không biết mình đã trải qua những gì, chỉ nói lúc trước khi nghe nói nhập giáo thì sẽ được phát thóc phát gạo, thế là đi hương đàn để lĩnh, sau đó bị dẫn vào hậu điện, uống cốc nước bùa được ban cho, rồi không nhớ gì nữa. Sau khi biết toàn bộ câu chuyện, bọn họ gào khóc không muốn sống nữa, có người phẫn nộ cầm dao muốn đi liều mạng với người của Thiên Sư Giáo, càng đừng nói đến người nhà của người phụ nữ đó.

Ngày hôm đó, tất cả thôn dân của mấy thôn lân cận đều đổ xô ra, người nào cũng cầm đòn gánh cầm cái cuốc, xông đến hương đàn của Thiên Sư Giáo, nhưng mà nữ thiên sư và đám đồng bọn kia đã bỏ trốn đi mất dạng từ lúc nào rồi.

Trong cơn tức giận, phẫn nộ, họ đập phá tất cả đồ đạc bên trong đó, vẫn chưa trút được cơn giận, họ còn phóng hỏa, thiêu cháy hương đàn không còn một mảnh.

Kinh Khẩu lệnh nhân cơ hội hạ lệnh đuổi hết Thiên Sư Giáo ở bản địa ra ngoài, không cho phép một kẻ nào ở lại. Dân chúng Kinh Khẩu hầu hết đều đến từ phương Bắc, người thờ phụng Thiên Sư Giáo cũng không nhiều lắm, những tín đồ đó trừ số ít nòng cốt và những kẻ kiên định thì phần lớn cũng chỉ tham lam tin giáo để nhận được chút lợi ích mà thôi. Hiện giờ thấy chuyện xảy ra lớn như thế khiến cho dư luận phẫn nộ, người người tức giận, quan phủ lại công khai đuổi đi, ai còn dám đi theo nữ thiên sư nữa, cả đám đồng loạt thoát giáo.

Chỉ trong vài ngày, Thiên Sư Giáo chúng từng thanh thế to lớn đã biến mất khỏi vùng Kinh khẩu.

Giữa lúc dân chúng mắng chó đánh chó dưới nước, ngày mười lăm tháng Giêng đã đến. Ngày hôm nay, nhà nào của phương Nam buổi sáng đều tất bật nấu cháo cúng Thần tằm, chiều lại khiêng hình nộm ra chòi hoặc bên cạnh chuồng heo để đón Thần Tử cô, hỏi xem liệu tằm năm nay tốt hay xấu, vận hung cát của gia đình như thế nào. Ngoài ra, những phong tục vốn chỉ có ở phía bắc nay đang dần lan xuống phía nam, Kiến Khang cùng rất nhiều thành trì phương Nam phồn hoa vào đêm rằm ngày rằm tháng giêng âm lịch, khắp thành tràn ngập nến pháo và tiếng trống.

Kinh Khẩu và Giang Bắc chỉ cách nhau một con sông, dân chúng lại hầu hết đến từ phương Bắc, đêm ngày mười lăm, lễ kỷ niệm là không thể thiếu, mọi người mang theo các loại đèn lồ ng tự làm, người già và trẻ nhỏ đổ xô ra khỏi nhà để chơi trên đường phố, những màn diễn xiếc tạp kỹ cũng hỗn loạn trong đó.

Khu vực xung quanh miếu Thành Hoàng thành đông đèn đuốc sáng trưng, dân chúng tràn ra khắp đường phố, cực kỳ náo nhiệt.

Bàn chân bị bong gân của Lạc Thần đến giờ đã lành hẳn, đi lại được bình thường rồi.

Tối nay là nguyên tiêu, A Đình lại rất thích xem náo nhiệt, làm sao mà chịu ngồi yên ở trong nhà. Mới buổi sáng thôi mà đã tự làm một chiếc đèn lồ ng con thỏ, phấn khích giục Lạc Thần buổi tối ra ngoài phố với mình.

Bản thân Lạc Thần cũng chỉ là một nửa người lớn, cộng thêm nàng đã ru rú trong nhà một thời gian rồi, ngoài buổi tối đi ngủ thì Lý Mục hầu như không xuất hiện ở trước mặt nàng, bị A Đình mè nheo mãi, trong lòng cũng dao động.

Lư thị đúng lúc cũng lên tiếng, bảo con trai đưa Lạc Thần cùng em gái đi ra ngoài chơi, Lý Mục đã đáp ứng rồi.

Lạc Thần không khỏi nhảy cẫng lên vì sung sướng, tâm trạng sốt sắng phấn khích chẳng kém gì A Đình, trong lòng chỉ mong sao trời tối nhanh hơn.

Cuối cùng cũng chờ được đến lúc ra ngoài, nàng bảo A Cúc cùng Quỳnh Thụ không cần đi theo, ra ngoài cứ cứ tự do đi dạo là được. Mình thì thay một bộ váy áo bình thường, trang điểm ăn mặc giống như cô dâu dịu dàng của một gia đình nhỏ, được A Đình nắm lấy tay kéo đi, cả hai cùng nhau ra ngoài.

Lý Mục cũng mặc thường phục, thứ duy nhất khác với người bình thường là bên hông đeo một thanh trường kiếm.

Hắn đi theo sau hai người họ, đi suốt quãng đường mà không nói lời nào, chỉ đáp lại một hai câu khi A Đình quay lại hỏi hắn điều gì đó.

Lạc Thần cùng A Đình đi vào Thành Hoàng, nơi đó cực kỳ náo nhiệt. Đang nhìn đông ngó tây, A Đình bị một sạp hàng bán mặt nạ thú thu hút mà đứng lại.

Lạc Thần nhìn nhìn một chốc, cũng thấy thú vị.

Chủ quầy hàng là một tiểu hậu sinh, thấy một thiếu nữ rất xinh đẹp đi vào quầy hàng, nhìn cách ăn mặc trang điểm rất giống như xuất thân con nhà nghèo, ban đầu còn không nhận ra là ai, chỉ nhìn thoáng qua, nhưng khi nhìn lại lần nữa tức thì không rời mắt đi được, lại thấy nàng vươn cánh tay trắng nõn chỉ vào hai chiếc mặt nạ nói muốn mua, mới hồi phục tinh thần, vội lấy cho nàng, đỏ mặt lên nói:

– Đều là tự tôi làm đó, cũng không đáng giá tiền đâu. Nếu tiểu nương tử vừa ý, trả hai chỉ là được.

A Đình mừng rỡ, vội vàng gật đầu đưa tay muốn nhận lấy, lại bị một bàn tay từ phía sau vươn ra ngăn lại. Quay đầu lại, thấy a huynh đã trả tiền, nói với hậu sinh kia:

– Thế này đủ chưa?

Nơi địa phương này người từng biết Lạc Thần rất ít, nhưng Lý Mục thì không ai là không biết, hậu sinh kia đột nhiên thấy hắn ở đây, bấy giờ mới kịp phản ứng. Thì ra tiểu nương tử xinh đẹp này lại là con gái Cao thị được gả cho hắn ở trong lời đồn. Hậu sinh nào dám nhìn Lạc Thần nữa, cuống quýt nhận tiền, miệng lẩm bẩm:

– Đủ rồi ạ, đủ rồi ạ…

Lý Mục cười nhẹ, nhận lấy mặt nạ thú đưa cho Lạc Thần.

A Đình thì xót hết cả tiền, bước tới ghé sát vào tai Lạc Thần nói thầm mấy câu, trách a huynh phí không tiền.

Lạc Thần cắn môn nén cười, nhận lấy mặt nạ hắn đưa cho, cùng với A Đình mỗi người một cái.

A Đình chọn hình con Kim Thiềm, của Lạc Thần là một con Bệ Ngạn.

Nàng đeo chiếc mặt nạ hình thú lên, qua hai lỗ tròn được khoét ra nhìn phố xá rực rỡ ánh đèn cùng người đến người đi bên ngoài, trong lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Đêm nay, vào lúc này, nàng là một người vô ưu vô lự, gạt bỏ mọi lo lắng sang một bên.

……

Tiếp tục đi dạo trong chốc lát thì gặp vợ chồng Tưởng Thao Thẩm thị cùng với hai con nhỏ của họ, chào hỏi hàn huyên vài câu, cô nhóc A Đình liền dắt hai đứa bé đi theo vợ chồng Thẩm thị đi dạo, chỉ còn lại hai người Lạc Thần cùng Lý Mục.

Lạc Thần đeo mặt nạ thú, tiếp tục vừa đi dạo và ngắm nghía.

Lý Mục vẫn đi theo phía sau nàng, không nói lời nào, nhưng lại một tấc cũng không rời.

Lạc Thần lại mua thêm một vài bức tượng nhỏ bằng mì và đồ chơi nhỏ bằng kẹo, quay đầu lại rất tự nhiên bảo hắn cầm cho mình.

Nơi này là trước cửa Thành Hoàng, là nơi đông người nhất, chỉ cần đi vài bước là sẽ gặp được người Kinh Khẩu chào hỏi Lý Mục.

Hắn nhìn chằm chằm vào bức tượng nhỏ bằng bột kẹo mà Lạc Thần đưa cho, nhanh chóng nhìn trái nhìn phải, dường như do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra nhận lấy. Lạc Thần vẫn chưa nghĩ nhiều, thấy cầm rồi lại tiếp tục đi dạo, một lát sau, vô tình quay đầu lại, phát hiện không biết từ khi nào mà trên mặt hắn đã có thêm một chiếc mặt nạ thú.

Mặt nạ thú hắn đeo là hình Nhai Tí, dữ tợn, uy vũ, nhưng lại cực kỳ hợp với hắn. Rất đẹp, rất hợp với cảnh đêm nay. Nhưng Lạc Thần đột nhiên hiểu ra. Rõ ràng là hắn cảm thấy mất mặt khi cầm hộ mình, cho nên mới dùng mặt nạ che mặt lại để tránh bị người ta nhận ra đúng không?

Nàng nhìn chằm chằm hắn, thầm hừ một tiếng, nghĩ đến mấy ngày nay, ngoại trừ mỗi đêm x0a nắn chân cho mình ra thì phần nhiều là lạnh nhạt với mình, trong lòng đột nhiên nổi lên ý định muốn trêu đùa hắn, bèn xoay người lại chen vào dòng người đông đúc, cứ chen vào như thế, giống như một con mèo cuối cùng lặng lẽ nấp vào sau một tấm bia đá ở trước cửa Thành Hoàng.

Lý Mục tức khắc phát hiện không thấy nàng đâu.

Hắn nhìn trái nhìn phải, tháo mặt nạ thú ra, trên mặt lộ rõ sự nôn nóng và lo lắng, không ngừng tìm nàng ở trong đám đông, liên tiếp chặn mấy người phụ nữ đi ngang qua cũng ăn mặc và đeo mặt nạ thú giống như nàng, mặc kệ tiếng la sợ hãi của họ mà lật mặt nạ thú của họ lên.

Ở trước mặt nàng hắn luôn là làm ra vẻ ông cụ non…Ừm, nói vậy không đúng lắm, phải nói là dùng từ trầm ổn như núi thì đúng hơn. Lạc Thần chưa bao giờ thấy hắn tỏ vẻ nôn nóng lo lắng như thế, nấp ở sau tấm bia đá một lúc bèn thò nửa cái đầu ra, trộm nhìn hắn một lát, chút giận dỗi lúc nãy mới thoáng tiêu trừ đi một chút.

Nhìn hắn cũng đã thấy đủ rồi, đang định đi ra, nhưng mới chớp mắt một cái lại không nhìn thấy hắn đâu nữa

Lần này đến phiên Lạc Thần hoảng hốt.

Hắn rất cao, đứng ở trong dòng người đông đúc chỉ cần nhìn một cái là có thể nhìn thấy. Nhưng mới vừa rồi, thật sự chỉ trong một cái chớp mắt thôi khi mở mắt ra, nàng đã không thấy hắn đâu nữa cả.

Hắn đi đâu rồi?

Lạc Thần vội chạy ra khỏi tấm bia đá, đứng ở nơi đó, ra sức nhón chân nhìn đông nhìn tây. Trước mặt toàn là đầu người đông đúc.

Có người cũng mang mặt nạ thú giống như nàng, có gương mặt tươi cười, có quay đầu lại nhìn chung quanh như nàng, có người đi qua đi lại trước mặt nàng, nhưng không có ai đứng lại.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng thấy lạc lõng.

Ở trong đám đông, sự lạc lõng càng tăng thêm gấp bội.

Nàng thấy sợ hãi, trong lòng càng hối hận hơn, đang muốn tháo mặt nạ thú xuống chen vào trong dòng người để thấy được rõ hơn, bước chân vừa mới nhúc nhích phía sau bỗng nhiên có cánh tay của đàn ông đưa tới. Bàn tay to giữ chặt cánh tay nàng, gần như là thô lỗ kéo đi. Lạc Thần bị bất ngờ chân lảo đảo, cả người đã bị kéo vào sau tấm bia đá lúc nãy đã nấp.

Một người đàn ông trẻ tuổi thân hình cao lớn từ đỉnh đầu bao phủ xuống, nháy mắt đã vùi nàng vào trong bóng tối giữa hắn và tấm bia đá.

Mặt nạ thú trên mặ cũng đã bị hắn tháo ra.

Lạc Thần lưng chống vào tấm bia đá, đằng trước là người đàn ông trẻ tuổi kia, không có cách nào trốn tránh, kinh hãi ngẩng mặt lên, vừa định kêu cứu, nhưng miệng lại há ra lại ngừng lại.

Nàng nhận ra người đó là Lý Mục.

Hắn cúi đầu, gần như là ấn nàng vào bia đá, cắn răng, thấp giọng quát khẽ:

– Nàng cố tình trốn để ta phải tìm nàng, chơi thế vui lắm phải không?

Hết chương 53

Đã biết hắn một thời gian, lần đầu tiên nàng thấy hắn lạnh lùng mà quát mình như thế.

Thoạt nhìn hắn thật sự tức giận.

Lạc Thần chột dạ, cũng có chút sợ hãi.

Thực ra nàng cũng đã hối hận rồi, vừa rồi ở trong dòng người đông đúc không nhìn thấy hắn đâu trong lòng nàng vừa lo sợ cũng vừa bất lực. Nhưng bị hắn quát như thế, cảm giác vui sướng và nhẹ nhõm trào ra từ trái tim bởi nhận ra hắn đã biến mất, thay vào đó là biến thành cảm giác muốn khóc.

Trước mặt hắn, nàng cũng không chịu yếu thế, ngây người một lát, sau đó vặn vẹo người, cố gắng thoát khỏi bàn tay hắn vẫn đang đè mình trên tấm bia đá.

– Buông tôi ra, đau tôi rồi!

Nàng kìm lại những giọt nước mắt sắp rơi xuống, thấp giọng hét lên.

Lý Mục khựng lại, chậm rãi buông tay đang nắm cánh tay nàng ra, nương ngọn đèn dầu ảm đạm ở trước cửa miếu Thành Hoàng mà cúi xuống nhìn vẻ mặt của nàng.

Lạc Thần cắn chặt môi, ngoảnh mặt đi không cho hắn nhìn thấy, giơ tay lên, chà xát nơi vừa bị năm ngón tay hắn nắm chặt.

– Khóc rồi à?

Một lát sau, hắn thấp giọng hỏi nàng, ngữ điệu đã khôi phục lại vẻ ôn hòa dịu dàng thường này.

– Vừa rồi là nàng quá bướng bỉnh. Lần sau không được như thế nữa..

Lạc Thần vẫn không để ý tới hắn.

Hắn chần chừ một lúc rồi đưa tay ra, như là muốn xoay mặt nàng lại.

“Bụp” một cái, tay kia còn chưa chạm vào đã bị Lạc Thần hất đi.

– Tượng đồ chơi mặt người làm bằng đường đâu, không cần huynh cầm hộ.

Nàng quay mặt lại, chìa tay ra đòi đồ của mình.

Hai tay Lý Mục đã trống trơn, ớ một tiếng.

– Huynh đền cho tôi đi.

Lý Mục cười khổ, gật đầu.

– Được rồi được rồi, chúng ta đi về đi, rồi ta mua đền cho nàng.

Hắn gần như đang dỗ dành nàng một cách nhún nhường.

Bấy giờ Lạc Thần mới thấy thoải mái hơn một chút, hếch cằm lên, đi ra khỏi đằng sau tấm bia đá. Nhưng mà vừa mới đi ra, bên trong đám đông đột nhiên chui ra mấy đứa trẻ con đang nô đùa đuổi nhau. Mấy đứa trẻ con tay cầm đèn hoa đăng, vừa chạy vừa ngoái đầu lại gọi lũ bạn, không hề để ý tới Lạc Thần ở đằng trước.

Lạc Thần cũng không hề chú ý, lúc phát hiện ra vội đứng lại, muốn tránh né nhưng tứ chi lại không phản ứng được nhanh như thế. Khi sắp sửa va đụng phải mấy đứa trẻ kia rồi, vòng eo chợt bị một cánh tay ôm lấy và kéo nàng xoay trở về, lui về lại sau tấm bia đá.

Đứa bé kia không hề phát hiện ra, như gió lao vụt qua tấm bia đá.

Lý Mục thu cánh tay về, buông nàng ra.

Lạc Thần lại không đứng vững nhanh như vậy, lực bên hông vừa biến mất, chân nàng đã loạng choạng, nàng hốt hoảng kêu lên, cả người đổ về phía trước, rồi nhào vào trong ngực Lý Mục.

Ánh trăng tròn vành vạnh như mâm ngọc, treo ở trên bầu trời đêm cao và trong trẻo trên đầu cành liễu, phát ra ánh sáng xanh dịu mát. Trên bầu trời không có một ngôi sao nào, tối nay chúng đã rơi xuống toàn bộ nhân gian, hoá thành những ngọn đèn hoa đăng rực rỡ. Trước Miếu Thành Hoàng, dòng người chen chúc xô đẩy. Vô số du khách dạo đêm cầm theo cây đèn đi tới đi lui, nối liền không dứt, đi qua sườn tấm bia đá. Không một ai chú ý đến nơi bóng tối ngay đằng sau tấm bia đá, có hai cái bóng lẳng lặng dựa sát vào nhau. Một người vẫn là tân nương thiếu nữ vô ý ngã nhào vào trong ngực lang quân của nàng. Thân thể mềm mại của Lạc Thần cứ thế mà dán sát vào lồ ng ngực cứng rắn và ấm áp của người đàn ông trẻ tuổi kia. Nàng cảm nhận được rõ ràng, trán của mình hơi đè vào cằm của hắn, còn lại toàn bộ đầu óc đều trống rỗng, mất đi cảm quan, quên cả nhúc nhích.

Hắn cũng đứng yên bất động.

Dần dần, hơi thở của nàng bắt đầu một lần nữa ngửi được mùi hương đậm đà từ miếu Thành Hoàng nổi lơ lửng ở trong không khí, bên tai là âm thanh vui đùa của đám trẻ đang nô đùa nhau phát ra, cùng với tiếng cười tiếng nói chuyện của người qua đường, dần dần cũng tan theo gió se lạnh đêm xuân về phía nơi xa.

Không biết đã qua bao lâu, nàng cảm thấy Lý Mục hơi cử động một chút. Hắn đưa tay lên nhẹ nhàng cầm hai cánh tay của nàng, khe khẽ hỏi nàng:

– Vừa rồi doạ nàng rồi à?

Khi hắn nói chuyện, chiếc cằm cọ nhẹ vào trán nàng.

Làn da trên trán bị gốc râu cọ qua, ngứa đến tê dại, như là có con sâu nhỏ bò qua.

Lạc Thần cuối cùng như bừng tỉnh ở trong mộng, đè cảm giác muốn đưa tay lên xoa xoa trán, mặt lén lút đỏ lên.

Nàng đứng thẳng người lên rời khỏi hắn, lắc đầu.

Lý Mục tiếp tục trầm mặc một lát.

– Thế chúng ta đi nhé? Dẫn nàng đi mua đồ chơi bằng đường được không, hửm?

Hắn lại hỏi, giọng điệu thăm dò.

Lạc Thần lắc đầu, lại gật đầu.

Hắn liền cười.

– Đi thôi.

Dù cho ánh dèn rất mờ ảo, nhưng mà Lạc Thần vẫn nhìn thấy rõ khi hắn nhìn mình, trong đôi mắt hắn là ý cười dịu dàng và sáng ngời.

Trái tim của Lạc Thần lại lần nữa nhảy nhót. Nàng quay người đi ra theo đường cũ, đi đến quầy hàng đã bán đồ chơi bằng đường. Không cần quay đầu lại nàng cũng biết hắn đang đi theo phía sau mình, vô cùng an tâm.

Khi sắp đến quầy hàng kia, đột nhiên Lạc Thần nghe được phía sau có tiếng ồn nào náo động, như là đang xảy ra chuyện gì đó, nàng quay phắt đầu lại, giật mình nhìn thấy hướng miếu Thành Hoàng có ánh lửa nổi lên.

Trong gió truyền đến từng tiếng kêu cứu hỗn loạn, còn nghe được tiếng khóc tiếng la hét của phụ nữ và trẻ nhỏ.

– Không xong rồi, miếu Thành Hoàng cháy rồi! Lu dầu mè bị đổ rồi, dầu lan ra khắp nơi rồi. Những người bị chặn bên trong không thoát ra được…

Rất nhanh, đằng trước cũng không biết là ai kêu to như thế.

Bầu không khí yên bình của tối nay tức khắc biến mất.

Trên đường, dòng người rối loạn. Có người nghỉ chân nhìn xung quanh, có người đẩy đám đông đằng trước ra muốn chen vào xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Lý Mục nhìn về hướng có hoả hoạn, lại quay đầu lại nhìn Lạc Thần, đúng lúc thấy đối diện chạy tới hai nha dịch phụ trách tuần phố tối nay thì lập tức gọi lại, ra lệnh đưa Lạc Thần về Lý gia.

Nha dịch phụng mệnh.

Lý Mục quay qua Lạc Thần, thấp giọng nói:

– Lửa cháy rất lớn, người lại đông, ta đi xem một chút. Trên đường hỗn loạn, nàng đừng chần chừ gì, cứ về nhà trước đi.

Lạc Thần vội vàng gật đầu:

– Huynh phải cẩn thận nhé!

Lý Mục gật đầu, lại dặn dò nha dịch vài tiếng, thấy nơi xa ánh lửa càng lúc càng lớn, tiếng khóc tiếng la hét vang trời, đẩy dòng người đằng trước ra, chạy nhanh qua đó.

Cách đó không xa, cuối ngõ ở đầu đường phố nơi mà ngọn đèn dầu không chiếu tới được, lẳng lặng có mười mấy bóng người xuất hiện.

Họ ăn mặc giống như người qua đường bình thường.

Chỉ có một điểm duy nhất khác với người qua đường chính là trong tay áo của họ ẩn giấu một thanh kiếm. Mười mấy người này thấy Lý Mục đã đi thì bắt đầu len lỏi vào trong đám đông đi về phía Lạc Thần, từ từ bao vây lấy.

Lý Mục chạy đi được một đoạn lại đột ngột dừng lại.

Lu dầu mè của Miếu Thành Hoàng thể tích cực kỳ lớn, đường kính chừng ba thước, ngày hôm nay chứa đầu dầu cho dân chúng dâng lên, lu dầu đó ít nhất nặng mấy trăm cân, trừ phi là mấy người đàn ông vạm vỡ cùng khiêng đẩy, bằng không nó không thể nào bị đổ được.

Trận hoả hoạn này rất kỳ lạ.

Hắn nhanh chóng quay đầu lại, tầm mắt quét một vòng, xuyên qua đám đông đang chen chúc trên đường, dừng ở trên vài người đi ngược lại với dòng người, rất không bình thường.

Trong mắt hắn xẹt qua tia u ám, đi thật nhanh trở lại bên cạnh nha dịch đang đứng ở ven đường nói chuyện cùng với Lạc Thần, phân phó nha dịch:

– Lệnh quan chắc chắn sẽ đến ngay. Các ngươi đi trước, nhanh chóng sơ tán mọi người, gọi người đưa đất cát tới, trước tiên phải dập tắt lửa đầu trên mặt đất đã.

Nha dịch không biết vì sao hắn lại đột ngột đổi ý, nhưng hắn đã phân phó thế rồi, hai người nhìn nhau, nhưng bởi tình huống khẩn cấp nên vội vã đi ngay.

Lý Mục quay sang Lạc Thần vẫn còn đang mù mịt không hiểu gì, nói một câu “Ta đưa nàng về nhà”, nắm lấy tay nàng, đi về hướng Lý gia.

Lạc Thần còn mơ mơ hồ hồ, không biết vì sao hắn lại đột nhiên thay đổi kế hoạch muốn đưa mình về nhà trước. Nhưng hắn đã làm như vậy, nàng sẽ không phản đối, cực lực bỏ qua cảm giác bị hắn nắm chặt tay mà đi theo hắn.

Những người đó thấy thế chỉ chần chừ một giây, ngay sau đó như bị thứ gì sai khiến, không lùi mà tiến tới, vẫn luôn bám theo sau.

Khi đi theo tới một chỗ thưa thớt người qua đường và đèn dầu rất tối, đột nhiên cất bước nhanh hơn đuổi theo, đồng thời đồng loạt rút kiếm ra, xếp thành một hàng chắn đằng trước Lý Mục cùng Lạc Thần.

Lạc Thần bị cảnh tượng đột nhiên xảy ra này mà sợ ngây người.

Nàng tròn xoe mắt hoảng sợ nhìn mười mấy người xa lạ đột nhiên xông ra tay cầm kiếm, đằng đằng sát khí.

Thế này thì cũng thôi, nhưng càng khiến nàng sợ hơn là biểu cảm trên khuôn mặt của những người này. Tất cả bọn chúng đều có khuôn mặt đỏ bừng, cơ bắp dữ tợn, trong con ngươi lóe lên tia hưng phấn khát máu, nhìn không giống người bình thường chút nào, khiến người ta vừa nhìn thấy đã cảm thấy rợn người mà rùng mình.

Lý Mục nhìn một cái là nhận ra những người này hiển nhiên là đã uống loại tà dược có thể làm cho người ta hưng phấn, làm cho người ta mất đi sự sợ hãi bình thường, đồng thời còn làm tăng cường lực công kích.

Đây chính là đường ngang ngõ tắt Thiên Sư Giáo am hiểu nhất.

Hắn híp mắt, tay phải nắm lấy chuôi kiếm Thanh Phong bên hông, mang theo Lạc Thần chậm rãi lui về phía sau, lui đến bức tường ven đường, dừng lại, chặn nàng ở phía sau, nhỏ giọng nói:

– Nàng đừng sợ, có ta ở đây rồi. Giờ nàng nhắm mắt lại, khi nào ta bảo nàng mở mắt thì nàng mới được mở, rõ chưa.

Lạc Thần dán mạnh lưng vào bức tường phía sau.

Nàng cũng muốn nghe hắn nói là nên nhắm mắt lại, đợi khi nào hắn bảo nàng mở ra thì nàng lại mở ra. Nhưng nàng không làm được.

Nàng mở to hai mắt nhìn, nhìn thấy đối diện đối diện có mấy chục người giống như cái xác không hồn đang vung kiếm, vẽ ra kiếm hoa khiến người ta hoa mắt tấn công về phía Lý Mục đang chắn trước nàng.

Nàng theo bản năng kêu lên một tiếng, còn chưa kêu xong đã thấy Lý Mục rút kiếm ra khỏi vỏ.

Dưới ánh trăng là hàn quang màu trắng.

Kiếm quang lóe ra, hai tay cầm kiếm của hai người đang tấn công trước nhất lập tức bị kiếm sắc chém đứt. Hai bàn tay bị cắt đứt, như thể có phép thuật, tách khỏi cánh tay ngay lập tức, kèm theo đó là vòi máu phun lên cao, hai cánh tay cũng bay lên rồi sau đó mang theo cả kiếm rơi xuống bên chân Lạc Thần.

Trên mặt Lạc Thần cũng bị dính vài giọt máu đen.

Nàng còn chưa kịp cảm thụ sự sợ hãi và chấn động lớn từ cuộc giết chóc và máu tanh trong cuộc đời chưa này mang đến thì lại nhìn thấy có hai người tiếp tục xông đến tấn công Lý Mục.

Nàng không kịp sợ hãi, cũng không kịp sợ hãi.

Tràn ngập trong óc nàng chỉ còn lại sự căng thẳng cùng với hy vọng, hy vọng Lý Mục có thể gi3t chết đám người đáng sợ này.

Trời đầy máu, nơi nơi là chân cụt tay cụt bị chặt đứt bay lên.

Lạc Thần cũng không rõ làm sao mình có thể mở to mắt từ đầu tới cuối nhìn Lý Mục vung kiếm, lần lượt gi3t chết mười mấy người kia nằm la liệt dưới đất được.

Cuối cùng chỉ còn hai người.

Hai người kia thoạt nhìn như là đầu lĩnh.

Thủ hạ thương vong người đầy máu không những khiến cho hai kẻ đó lui bước mà ngược lại còn khiến cho chúng càng thêm điên cuồng hơn. Hai tên phát ra tiếng rít gào giống như dã thú, kiếm chiêu trái phải liên hợp, chiêu nào cũng tấn công sắc bén đồng quy vu tận.

Lạc Thần mồ hôi đầm đìa, dán sát vào tường, hai tay nắm chặt, đôi mắt nhìn không chớp vào Lý Mục đang chiến đấu với hai kẻ như đã mất đi thần trí kia, đột nhiên, một kẻ với một cánh tay đã bị đứt lìa nằm dưới đất không ngờ lại loạng choạng bò dậy từ vũng máu, rút kiếm, đâm tới Lý Mục.

Lạc Thần hai mắt đỏ bừng, la lên:

– Cẩn thận.

Cũng vào khoảnh khắc này, cũng không biết dũng khí tới từ đâu, nàng cúi xuống nhặt cánh tay bị đứt lìa vẫn còn nắm thanh kiếm lúc nãy rơi xuống bên chân lên, chĩa mũi kiếm vào kẻ đó, nhắm mắt lại, cắn răng đâm lên.

“Phập” một tiếng, cũng không biết đâm trúng vào đâu, kẻ kia lảo đảo, kiếm trong tay rơi xuống đất.

Ngay sau đó, Lý Mục thu kiếm, một đạo kiếm quang gọt nửa đầu của người nọ.

Thời gian như ngừng lại.

Lạc Thần cứng đờ tại chỗ, nhắm chặt mắt lại, cho đến khi nghe được tiếng gọi nôn nóng của Lý Mục ở bên tai mới run rẩy mở mắt ra, nhìn thấy bàn tay bị chặt đứt vẫn bị mình nắm chặt trong tay, hai mắt trợn to, hét lên một tiếng chói tai.

– A ——

Nàng trợn mắt, ngã nhào vào trong lòng Lý Mục.

….

Đám người Kinh Khẩu lệnh, Tưởng Thao cùng Tôn Phóng Chi rất nhanh đã tới kịp, dập tắt hoả hoạn, bắt giữ đồng đảng còn lại của Thiên Sư Giáo.

Lý Mục bỏ lại tất cả, ôm lấy Lạc Thần đã hôn mê trở về nhà.

Nhìn thấy Lạc Thần cả người cả mặt đầy máu, lại còn hôn mê bất tỉnh, A Cúc sợ hãi mặt trắng bệch, nghe Lý Mục nói nàng không bị thương mà chỉ vì hoảng sợ mà ngất đi, vội chạy theo vào phòng ngủ, đợi Lý Mục đặt nàng xuống thì thay quần áo dính máu cho nàng, lại lau rửa sạch sẽ, bón nước đường ấm cho nàng.

A Đình cũng vừa mới về nhà, nghe tin vội đỡ Lư thị đến xem.

Lạc Thần cuối cùng cũng tỉnh lại, mở mắt ra, nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc đầy lo lắng đứng ở bên giường, nhớ tới một màn kinh hồn bạt vía hồi nãy, còn chưa hết hoảng sợ, ánh mắt lập tức tìm kiếm Lý Mục, vừa mới chạm vào đôi mắt của hắn, vành mắt liền đỏ lên, nước mắt rơi xuống.

Lý Mục đau lòng quá đỗi, cũng chẳng quan tâm những người khác đang ở đây, ngồi xuống mép giường nắm chặt lấy đôi tay lạnh giá của nàng, thì thầm an ủi dỗ dành.

Lư thị ở bên nghe được rõ ràng, thấy Lạc Thần cũng đã tỉnh, biết nàng chỉ bị hoảng sợ mà thôi thì thở phào nhẹ nhõm, an ủi nàng xong liền cùng mọi người lui hết ra ngoài, chỉ để lại hai vợ chồng ở lại với nhau.

Trước mặt chỉ còn lại có Lý Mục.

Hắn cầm nước đường tới, dùng thìa múc từng thìa bón cho nàng.

Lạc Thần uống mấy miếng thì lắc đầu không uống nữa, hỏi hắn có bị thương không, nghe hắn trả lời là không, nàng mới yên lòng xuống, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi, từ từ nhắm mắt lại, nằm yên không nhúc nhích.

Lý Mục vẫn luôn ngồi ở mép giường chăm sóc Lạc Thần, hồi lâu sau thấy nàng đã ngủ mới khẽ khàng đứng lên đi vào phòng tắm.

Áo ngoài của hắn dính đầy máu, trước đó đã cởi, trung y trên người cũng không sạch sẽ, nhưng bởi vừa rồi vì quá lo lắng cho Lạc Thần đang bị hôn mê mà không có thời gian để thay.

Hắn vội vàng tắm rửa, thay bộ y phục sạch sẽ, vừa mới tròng lên người đã nghe tiếng gọi run rẩy của Lạc Thần ở bên ngoài liền hớt hải chạy ra, ngồi lại mép giường.

Lạc Thần đã bò dậy, vừa nhìn thấy hắn trở lại thì nhào vào trong lòng hắn, cánh tay ôm chặt lấy hông của hắn, mắt đỏ hoe run rẩy nói:

– Huynh đã đi đâu thế? Muội muốn huynh ở bên muội.

Lý Mục vội vàng đồng ý, ôm thân thể run rẩy của nàng vào trong lòng, bàn tay vỗ nhẹ vào lưng nàng, sau khi cảm xúc của nàng dần ổn định, lại dỗ nàng nằm xuống, mình cũng không dám đi đâu, nhân thể cũng nằm xuống bên cạnh nàng.

Một đêm này Lạc Thần rúc ở trong lòng Lý Mục, được hắn ôm trọn, chưa từng tách ra.

Rạng sáng, Lý Mục mở đôi mắt đã thức cả một đêm, cúi nhìn cô gái nhỏ tỉnh tỉnh mê mê lăn  lộn mãi đến canh bốn mới cuối cùng ngủ say trong lòng mình, một lát sau, nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài.

Hết chương 54

Vài ngày sau, Tôn Phóng Chi tới bẩm báo, hắn dẫn người đuổi theo đoàn người nữ thiên sư chạy trốn về tổng đàn Thiên Sư Giáo tại Ngô quận, đối phương trốn đến bờ sông, thấy không còn đường thoát, hai tỷ đệ đã nhảy xuống sông rồi.

Thiệu Phụng Chi kia khi ấy đã bị thương, nữ thiên sư lại là một nữ lưu, đúng lúc ấy nước sông dâng lên cao, hắn dẫn người đi tìm ở hạ du rất lâu nhưng không tìm được thi thể, chắc là người đã chết đuối theo dòng chảy trôi về cửa biển rồi, nên quay về báo tin.

Mà kinh biến vào đêm nguyên tiêu cũng lan truyền khắp toàn bộ trấn Kinh Khẩu.

May mà đêm đó ngay sau khi xảy ra trận hỏa hoạn, người của Kinh Khẩu lệnh đã tới kịp thời, toàn lực dập tắt lửa cho nên không có ai bị thiệt mạng, chỉ có mười mấy người bị chặn trong miếu không ra được là bị thương, sau khi được cứu chữa thì đều không có gì đáng ngại nữa, hiện giờ đang dần hồi phục.

Nhân chúng Thiên Sư giáo rất bất mãn với việc bị đuổi đi, cho nên đã nhân lễ nguyên tiêu mà phóng hỏa, muốn mưu hại vợ chồng Lý Mục, tin tức này đã được lan truyền nhanh chóng. Thiên Sư Giáo ở Kinh Khẩu đã hoàn toàn biến thành chuột chạy qua đường, ai cũng xua đuổi, từ đây khó có chốn dung thân.

Không chỉ có như thế, sau khi học được một bài học, người dân ở thôn trấn đã tự thành lập dân đoàn dưới sự tổ chức của Tưởng Thao, ngày ngày phân chia ca đi tuần tra, ngày đêm không ngừng, kiểm tra từng người lạ mặt, duy trì trị an địa phương, để đảm bảo rằng những điều tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Trong mấy ngày đầu xảy ra chuyện, Lạc Thần vẫn còn bị sốc, ban ngày ban mặt cũng chỉ ở ru rú trong phòng, không bước ra ngoài nửa bước.

Lý Mục luôn kiên nhẫn bầu bạn bên nàng, tới buổi tối, khi ngủ thì ôm nàng vào trong ngực, chỉ thiếu mỗi chuyện tự mình bế nàng đi nhà xí thôi, cực kỳ chăm sóc, che chở và nâng niu. Qua vài ngày như thế, cảm xúc căng chặt của Lạc Thần đã dần dần ổn định.

Tuy rằng vẫn không thể tưởng tượng được làm thế nào mình dám nắm chặt bàn tay bị cắt đứt đang cầm kiếm và tự tay giết một người, nhưng bóng ma của đêm hôm đó để lại cho nàng quá lớn, bởi vì có Lý Mục ở bên chăm sóc, theo thời gian trôi qua, nó dần dần cũng bị tiêu trừ.

Nàng tự nói với chính mình, Lý Mục chính là như vậy đấy.

Tuy rằng hắn ở trước mặt nàng một chữ cũng không nhắc tới, nàng cũng không hỏi, nhưng nàng đoán, những gì hắn đã từng trải qua nhất định còn hung tàn và đáng sợ hơn gấp rất nhiều lần so với đêm đó.

Hắn đã quen với điều đó rồi, nàng cũng chỉ có thể học, rồi dần dần tiếp nhận nó.

Chỉ nghĩ đến thôi, nàng vẫn thấy buồn nôn, ngay cả thịt cũng không thể ăn vào, đã mấy ngày liên tiếp ăn chay rồi.  

Những ngày như thế này, dần trở lại nhịp sống ban đầu.

Chỉ chớp mắt, nguyên tiêu qua đi, cuối tháng đã tới.

Ngày hôm nay, là ngày chúc thọ lão mẫu của Kinh Khẩu lệnh.

Phu nhân của Kinh Khẩu lệnh đã đích thân tới nhà đưa thiếp mời, tha thiết mong Lạc Thần cùng Lư thị sẽ đến tham dự.

Kinh Khẩu lệnh chức quan tuy rằng nhỏ nhưng mà quan hệ với Lý Mục rất tốt, làm việc cũng luôn phối hợp hết mình, mặt mũi này bất kể thế nào cũng phải cho. Ngày hôm nay, Lạc Thần ăn mặc trang điểm xong, cùng với A Đình đỡ Lư thị bước lên xe, dưới sự hộ tống của Lý Mục đi tới phủ đệ của Kinh Khẩu lệnh.

Gia chủ mở tiệc rất lớn, cực kỳ náo nhiệt.

Buổi tiệc phân chia chiếu tiệc nam và nữ. Lạc Thần với Lư thị dĩ nhiên ngồi vị trí quan trọng ở chiếu tiệc nữ.

Trong bữa tiệc, nàng gặp Tạ Tam Nương đã nhiều ngày không gặp.

Tạ Tam Nương nhìn khá gầy ốm nhưng tinh thần lại rất tốt. Tửu lầu của cô ấy là nơi cung cấp thức ăn và rượu cho bữa tiệc chúc thọ ngày hôm nay, cho nên cô ấy rất bận rộn, nhưng vẫn tranh thủ đến chào hỏi Lư thị, cũng trò chuyện vài câu với Lạc Thần, gọi nàng là “a tẩu”.

Lúc mà Tạ Tam Nương rời đi, Thẩm thị lặng lẽ nói cho Lạc Thần biết rằng Tôn Phóng Chi vẫn luôn quan tâm đ ến Tạ Tam Nương, thời gian trước còn nhờ chị ấy đến thăm dò ý tứ của Tam Nương, đồng thời cũng tự mình đi hỏi, nghe ý tứ của Tam Nương thì cô ấy đã không còn thẳng thắn cự tuyệt như lúc trước nữa

Nói không chừng một thời gian sau hai người họ thật sự sẽ đến với nhau.

Lúc Thẩm thị nói những lời này còn mỉm cười vui vẻ.

Lạc Thần nghe xong, tâm tình cũng trở nên tốt hơn một cách khó hiểu. Chỉ là lại nghĩ, từ lúc qua nguyên tiêu đến nay, ngoài mấy đêm đầu tiên Lý Mục vẫn luôn ôm nàng ngủ ra thì thời gian gần đây tình trạng của hai người lại quay trở về như lúc ban đầu.

Tuy rằng hắn ngủ cực kỳ cảnh giác, mỗi lần chỉ cần nàng trở người hoặc là hơi ho hắng một tiếng thôi thì hắn sẽ tỉnh giấc ngay, kiểm tra chăn có bị nàng đá đi không, hoặc là lấy nước cho nàng, chăm sóc rất tận tình chu đáo.

Nhưng chỉ thế mà thôi!

Thực ra, kể cả những đêm hắn ôm nàng ngủ, hắn cũng chỉ ôm nàng thôi, không có gì khác!

Cái hôm trước khi rời khỏi Kiến Khang, mẫu thân có dặn dò nàng, muốn nàng cùng hắn viên phòng. Sắp cuối tháng rồi, chẳng mấy chốc nữa Lý Mục sẽ không ở nhà nữa.

Đã nhiều ngày, ngay cả A Cúc cũng có vẻ như sốt hết cả ruột, rất nhiều lần nói bóng nói gió mà hỏi chuyện này giữa nàng và Lý Mục, làm cho nàng hổ thẹn cực kỳ, đồng thời cũng buồn  bực, quả thực khó có thể mở miệng.

Lòng tin vào bản thân càng ngày càng xuống dốc không phanh.

Nhìn hắn như vậy, lẽ nào muốn Cao Lạc Thần nàng phải chủ động yêu cầu hắn làm chuyện thân mật giữa phu thê với mình ư?

Điều này tuyệt đối là không thể. Thà giết nàng đi còn hơn!

Nàng cảm thấy phiền muộn nhưng lại không có ai để tâm sự, vì có quá nhiều người đến chúc rượu nàng nên mới chỉ ăn được vài miếng thì đã chếnh choáng say, Kinh Khẩu lệnh phu nhân bèn đưa nàng đến hậu phòng để nghỉ tạm.

Lạc Thần nghỉ ngơi một lúc, men say cũng đã qua đi, nghĩ Lư thị còn ở đằng trước, mình không thể không đi ra được, vì thế lại chỉnh trang lại y phục đầu tóc, cùng thị nữ đi về hướng buổi tiệc.

Lúc đi qua hành lang, bên tiệc nam truyền đến những tiếng ồn ào náo nhiệt, Lạc Thần bước nhanh hơn, đang sắp đi qua chợt nghe thấy một giọng nói thoáng như là giọng của Tôn Phóng Chi, có vẻ như đã khá say nên giọng điệu líu cả lưỡi lại.

Nghe anh ta oang oang:

– ….Các ngươi chắc chưa từng được thấy phụ nữ đất Thục đâu nhể, người nào cũng rất trắng, tính tình lại đa tình. Sau khi Ba quận đánh thắng trận, huynh đệ bọn ta vào thành, trên đường vào thành có biết bao nhiêu là phụ nữ ra đường đón chào, người nào cũng như muốn nhào đến ăn tươi nuốt sống huynh đệ bọn ta ấy. Phụ nữ Ba quận rất thích dáng vẻ uy vũ của huynh đệ bọn ta nhé, không cần tiền cũng muốn ngủ với bọn ta. Một thủ lĩnh địa phương thậm chí đã gửi một người phụ nữ đến cho Lý Đô đốc nữa, nghe nói cô gái đó cực kỳ xinh đẹp, lại có tài nghệ, rất được yêu mến, là một mỹ nhân mà ai cũng muốn kết hôn ở địa phương. Nghe nói người đẹp đó rất ngưỡng mộ uy danh của tướng quân, chính cô ấy đã cầu xin thủ lĩnh cho cơ hội này. Lý đại đô đốc của chúng ta là một vị anh hùng như thế, sau trận chiến thắng kia, bên cạnh làm sao mà không thể có mỹ nhân nổi trống trợ hứng được…

Anh ta cười hà hà.

Xung quanh vang lên tiếng tặc lưỡi ghen tị.

Có người lại gào lên:

– Này Phóng Chi huynh, huynh nói rõ ràng rành mạch thế, sao không nói mình đi? Ở đó huynh có kết thân với cô em gái nào không?

Vì vậy bốn phía ồn ào lên.

– Tôi nào dám chứ!

Giọng nói của Tôn Phóng Chi vang lên, cực kỳ đắc ý.

– Tôi là người sắp cưới vợ rồi. Nếu để người ta biết tôi dính đào hoa bên ngoài, thì nào dám gả cho tôi nữa?

Có một tràng cười phá lên, sau đó là những tiếng la ó.

Dư vị say rượu vừa rồi vào lúc này đã hóa thành lửa giận, đang trào dâng lên không ngừng. Lạc Thần ngẩng cao đầu phất tay áo đi qua hành lang.

…..

Đến tối, Lý Mục trở về nhà.

Gần đây chỉ cần không có việc gì, hắn đều trở về rất sớm. Hôm nay cũng không muộn, đi vào, nhìn thấy thấy Lạc Thần đã nằm ở trên giường lưng quay vào trong.

Hắn tiến vào, nàng cũng vẫn không nhúc nhích, như đang ngủ rồi.

Điều này có chút khác biệt so với việc gần đây nàng luôn đợi hắn trở về cùng ngủ với hắn. Hắn cho rằng do hôm nay nàng đi dự tiệc về nên bị mệt, cũng không nghĩ nhiều, liền nhẹ nhàng đi vào, vào phòng tắm tắm rửa một chút rồi đi ra, lên giường nằm xuống bên cạnh nàng.

Nhắm mắt một lát, hắn lại mở mắt ra, ánh mắt rơi vào tấm lưng thanh mảnh của cô gái bên cạnh, dần dần trở nên thất thần.

Đêm hôm đó, đối mặt với sát thủ Thiên sư giáo mất nhân tính, nàng mặc dù vô cùng sợ hãi, nhưng hắn không bao giờ tưởng tượng được chính là, ngay khi đệ tử Thiên sư giáo kia bò dậy muốn đâm lén hắn, người bảo vệ hắn lại chính là nàng.

Nàng đâm một kiếm vào giữa lưng đệ tử Thiên sư giáo, kiếm đâm xuyên qua ngực, sau đó siết chặt bàn tay cầm kiếm đã bị chặt đứt, đứng đó sắc mặt trắng bệch nhắm mắt lại, cảnh tượng đó đến nay mỗi khi nhớ lại hắn vẫn thấy chấn động và xúc động như cũ.

Ban đầu, con gái Cao thị ở trong trí nhớ của hắn là một cô bé xinh đẹp và thiện lương.

Về sau, lúc nàng một lần nữa xuất hiện ở trước mặt hắn, sự dịu dàng và thấu hiểu của nàng vẫn tác động đến hắn vô cùng sâu sắc.

Đêm hôm đó, dẫu cho hắn bởi vì nàng mà chôn vùi chí khí cả đời, vì nàng mà hận xuống hoàng tuyền, nhưng vẫn khiến hắn vĩnh viễn không thể quên được nàng.

Mà hiện giờ, nàng ở trước mặt hắn vẫn chỉ là một cô gái trẻ không rành thế sự.

Hắn biết nàng ngây thơ, nũng nịu, đáng yêu vô cớ, đủ loại của nàng luôn có thể vô tình khơi dậy lòng thương xót của hắn dành cho nàng, khiến cho hắn không thể nhớ đến ly rượu độc mà kiếp trước nàng tự tay đưa cho hắn, hắn chỉ biết tự nhủ rằng nàng cũng là một người đáng thương bị người khác lợi dụng, hắn muốn bằng mọi cách bảo vệ nàng ở trong kiếp này, để nàng không phải sợ hãi điều gì.

Nhưng mà hắn cũng không biết rằng, trong con người nàng vào thời điểm như vậy lại có thể bộc phát dũng khí như thế.

Đau lòng, áy náy, tự trách, còn có sự kinh ngạc mà nàng mang đến cho hắn.

Trong khoảng thời gian này, nỗi lòng của Lý Mục luôn quanh quẩn bởi những suy nghĩ đó.

Càng chết người chính là, hắn phát hiện d*c vọng chiếm hữu của mình đối với nàng dường như càng lúc càng mãnh liệt hơn. Nhưng mà ngược lại đối với hắn, dường như nàng vẫn chỉ có sự tin tưởng tuyệt đối chứ không hề có ý nghĩ gì khác, lúc hắn ôm nàng, nàng luôn mau chóng ngủ thiếp đi, còn ngủ rất ngon lành…

Lúc hắn nhìn đăm đắm vào bóng lưng của nàng, chợt thấy nàng đang ngủ nhấc chân lên, có vẻ như là thấy nóng mà đá chăn ra.

Một đoạn cẳng chân trắng mịn nõ nà lộ ra ngoài đè lên trên chăn.

Lý Mục không dám nhìn lâu hơn, ngồi dậy, nhẹ nhàng nâng chân nàng lên thả vào trong chăn.

Chưa tới một lát, nàng lại lần nữa đá chân lên, chăn lại bị đá ra.

Lý Mục lại lần nữa dém chăn cho nàng.

Không nghĩ tới, lần thứ ba nàng lại đá chăn.

Lý Mục bắt đầu cảm thấy không đúng, ghé lại gần nàng hơn một chút, thấy nàng tuy rằng nhắm mắt nhưng hàng mi hơi rung rung, biết nàng đã tỉnh rồi, bèn dém chăn tiếp cho nàng, vừa dém lại vừa nói:

– Nàng sao thế? Đang ngủ ngon lại cứ đá chăn lung tung.

Lạc Thần đột nhiên mở mắt ra, ngồi dậy giận hờn nói:

– Ai thèm huynh đắp chăn cho tôi? Huynh đi xuống, ra chỗ cũ ngủ đi.

Lý Mục không hiểu gì cả:

– A Di, nàng sao thế?

– Không cho phép gọi tôi là A Di!

Lạc Thần chau mày, chỉ vào chiếc sập bên kia:

– Huynh đi xuống đi.

Lý Mục cười, đưa tay ra với nàng:

– Chuyện gì làm nàng tức giận thế? Lại đây nói cho ta biết đi.

Thấy hắn có vẻ như muốn ôm mình, Lạc Thần càng giận, hất tay hắn ra, ngồi phắt dậy xuống giường, đi đến chiếc tủ đựng ga trải giường, mở nó ra, lấy ra một chiếc ga trải giường và ném nó lên chiếc sập.

– Huynh có ngủ hay không? Huynh không ngủ thì nhường cho huynh đấy, tôi ngủ ở đây. – Nàng giả bộ muốn đi lên đó.

– Được, được, ta ngủ, ta đi ngủ…

Lý Mục cười khổ, lắc đầu, xuống giường đi về chỗ chiếc sập kia.

Lạc Thần lạnh mặt bò trở lại giường, kéo màn xuống, trùm chăn kín người.

Lý Mục quay đầu nhìn bóng dáng lờ mờ của nàng nằm ở trong màn, chần chừ một chút hỏi:

- A Di ơi, rốt cuộc là chuyện gì thế?

Lạc Thần nhắm mắt, không thèm để ý tới hắn.

Một lát sau, nghe được những tiếng sột soạt, hắn thật sự nằm xuống chiếc sập kia.

Trong phòng an tĩnh, trong lòng nàng lại bất giác thấy trống trải vô cùng, không kìm nén được chua xót trong lòng, chỉ muốn khóc.

Nàng trở mình, nằm úp xuống, chôn mặt vào trong gối.

Một lát sau, nghe bên ngoài màn có tiếng bước chân, tiếp theo, móc màn khẽ rung lên, màn được vén ra, một bàn tay nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc rối bời tán loạn sau lưng nàng.

– A Di ơi…

Cùng với tiếng gọi dịu dàng của hắn, Lạc Thần giống như một đứa trẻ được Lý Mục ôm lên.

Hắn cũng thuận thế mà cùng nằm xuống mặt đối mặt với nàng.

Lạc Thần nhắm mắt lại, ra sức giãy giụa, lại bị hắn ôm chặt lấy, nào có giãy ra được.

Đột nhiên, nàng cảm thấy đầu gối mình như bị thứ gì đó hơi cứng chọc vào, nghe thấy hắn hít hà lên một tiếng đau đớn, nàng giật nảy mình, vội mở mắt ra, chỉ thấy hắn mày nhăn lại, ánh mắt u ám nhìn mình rất chăm chú, nhất thời cũng không biết là chuyện gì, khựng lại một chút, lại giãy giụa tiếp.

Đêm xuân se lạnh, Lý Mục lại bị Lạc Thần ôm ở trong ngực ép cho mồ hôi đầy trán, cuối cùng không nhịn được nữa, lật người một cái đè nàng xuống dưới.

Để phòng ngừa hai chân nàng lộn xộn đá vào mình, đầu gối của hắn chặn lấy chân nàng, bấy giờ mới cắn răng nói:

– Tối nay rốt cuộc nàng bị sao vậy? Ta vừa về là gây gổ với ta?

Lạc Thần nhìn hắn một lát, cuối cùng không nhịn được giận nói:

– Mỹ nhân Ba quận nhảy múa rất đẹp đúng không? Huynh đi tìm họ đi, lo cho tôi làm gì?

Nàng giận hờn nói, uất ức trong lòng trào dâng, mắt đỏ hoe lên, nước mắt chực như rơi xuống.

Hết chương 55

Lý Mục ngẩn ra, sau đó thì nhíu mày:

– Ai nói cho nàng về mỹ nữ Ba quận gì gì đó?

Lạc Thần hậm hực đẩy hắn ra, đưa tay lên lau nước mắt, uất ức:

– Tôn Phóng Chi đó. Hôm nay tại bữa tiệc chúc thọ anh ta nói ngay trước mặt nhiều người lắm, lẽ nào anh ta lại bịa đặt?

Nàng cười nhạt, ngoảnh mặt đi không muốn nhìn cái gương mặt càng nhìn càng thấy ghét của hắn nữa.

Lý Mục bấy giờ mới hiểu ra. Hắn đoán là hôm nay Tôn Phóng Chi nốc nhiều rượu quá bị say rượu không quản được cái miệng, nhân lúc mình không ở đó thì nói năng lung tung huênh hoang ở trước mặt mọi người, gây ra hoạ cho mình. Thấy nàng còn rất giận, hắn nào dám tỏ thái độ gì nữa, vội xoay mặt nàng trở lại, giải thích đường hoàng:

– Nàng đừng có nghe anh ta nói năng linh tinh. Đúng là có thủ lĩnh địa phương đưa tới một vũ nữ, nhưng ta làm sao mà dám giữ cô ta lại được cơ chứ, ngay lúc đêm xuống thì đã cho người đưa cô ta đi luôn rồi.

Ngoài miệng thì giải thích, trong lòng vẫn không nhịn được mắng chửi ầm lên. Tên ngốc Tôn Phóng Chi này chẳng được nước gì cả, chỉ biết oang oang cái mồm nói nửa phần trước, còn nửa phần sau lại không nói nốt, lại hại hắn đến mức nông nỗi này, đến giường cũng không cho ngủ.

Lạc Thần nhìn hắn:

– Thật sự?

– Thật một trăm phần trăm. Nếu nàng không tin, ta sẽ cho người gọi hắn tới để nàng muốn hỏi gì thì hỏi.

Lạc Thần hừ một tiếng:

– Huynh nghĩ tôi ngốc à. Huynh kêu anh ta tới, anh ta dám nói huynh không phải thế không?

Lý Mục cười khổ. Suy nghĩ một chút, lại nói:

– A Di, nàng phải tin ta. Lý Mục ta không dám tự xưng là quân tử, nhưng đã cưới nàng về làm vợ rồi làm sao ta lại dây dưa với người phụ nữ khác được. Nếu nàng không tin, ta xin thề với nàng.

Tuy rằng cũng từng nghe nói những lời ngon tiếng ngọt, những lời thề non hẹn biển của đàn ông đừng có bao giờ tin, nhưng mà vào giờ khắc này, khi nàng thật sự nghe được lời thề kiên định của hắn, toàn thân tứ chi xương cốt, mỗi một lỗ chân lông đều giống như gió ấm thổi qua, dần dần mà thoải mái lên. Lửa giận quay cuồng ở trong lòng nửa ngày cuối cùng đã tiêu tan, nhưng mà trong lòng vẫn buồn bã ấm ức.

So sánh ra thì càng mất mát vô hạn. Ở trong mắt hắn, rốt cuộc mình là người vô vị nhạt nhẽo tới mức nào? Đồng thời càng nghi ngờ anh cưới mình là có mưu đồ khác. Nhưng câu hỏi này từng bật thốt lên một lần lại không có được câu trả lời, hiện giờ không biết vì sao lại rụt rè không dám hỏi nữa.

Nàng nhắm mắt lại nói:

– Thôi, huynh không cần ăn nói ngon ngọt trước mặt tôi. Tự huynh nhớ kỹ là được.

Lý Mục thấy nàng cuối cùng đã bỏ qua chuyện này thì thở phào nhẹ nhõm, lại nghe giọng điệu lạnh nhạt của nàng, nhìn nàng một cái, thấy nàng đã nhắm mắt, như là có chút mệt mỏi, ngập ngừng một chút lại dém chăn cho nàng, dịu dàng nói:

– Ta nhớ kỹ rồi. Nếu nàng mệt thì đi ngủ đi.

Lạc Thần ừm khẽ một tiếng, trở mình quay lưng về phía hắn.

Tính tình của nàng không khác gì mặt đứa trẻ trong tháng sáu, thay đổi xoành xoạch thất thường. Cũng may tới nhanh mà đi cũng nhanh, vừa rồi còn rất tức giận, một lát là lại muốn ngủ.

Lý Mục nhìn nàng một lát, thầm thở dài, tắt đèn rồi cũng nằm xuống.

Một đêm này hai người đều mang tâm sự, lại chỉ ôm trong lòng không nói ra.

Lạc Thần miên man suy nghĩ, ruột mềm trăm mối, ngủ đến bình minh mở mắt ra, phát hiện Lý Mục đã dậy rồi. Trên hộp đựng kiếm ở góc, thanh kiếm của hắn cũng không thấy. Hắn có thói quen dậy sớm luyện công, chắc lúc này đang đi luyện kiếm rồi.

Lạc Thần ngồi dậy, đầu tóc rối bời, bơ phờ ngồi trên giường, nhìn chăn đệm trên chiếc sập bên ngoài trướng đêm qua bị mình dọn ra còn chưa kịp thu dọn mà thất thần. Mẫu thân nói, người vợ phải dùng mọi cách để thu phục trái tim người chồng. Rốt cuộc là dùng cách nào? Lẽ nào Cao Lạc Thần nàng thật sự phải mất mặt đi hỏi A Cúc ư?

Bên ngoài bỗng nhiên có tiếng bước chân, là A Đình sáng sớm đã tới.

Thì ra là cô bé thấy a huynh đi hậu viện luyện kiếm, bởi vì mới bắt đầu học thổi tiêu, đang rất hào hứng, hai ngày này tự thấy mình có tiến bộ cho nên sáng sớm đã cầm tiêu chạy tới muốn thổi cho a tẩu nghe.

Lạc Thần nghe tiếng nói chuyện của cô bé với thị nữ quét rác bên ngoài, đánh lên tinh thần, xuống giường, chải tóc gọn gàng, mặc xiêm y vào, mở cửa, gọi cô bé vào.

A Đình hồ hởi chạy vào, nói muốn thổi tiêu cho a tẩu nghe rồi nhờ nàng chỉ điểm cho.

Lạc Thần cười gật đầu, cuốn gọn chăn đệm ở sập kia lại cho gọn, rồi bảo cô bé ngồi lên đó.

A Đình ngồi khoanh chân, hắng hắng giọng, má phồng lên, bắt đầu thổi.

Trong việc đọc sách cô bé khá là thông minh, nhưng với thanh nhạc thì năng lực lĩnh ngộ hữu hạn, lại mới chỉ học có vài ngày, âm điệu thổi ra vẫn cực kỳ lạc điệu, làm cho mấy thị nữ ở bên ngoài nghe được lén che miệng bật cười, bản thân cô bé thì rất hài lòng, thổi xong còn hỏi thấy thế nào.

Lạc Thần sáng sớm đã có phiền não, lại bị một khúc tiêu lạc điệu ngàn dặm của A Đình làm cho cười vui vẻ, thấy cô bé đầy chờ mong nhìn mình thì nín cười, đầu tiên là cổ vũ, sau thì kiên nhẫn dạy một một lúc. A Đình gật đầu, lại tiếp tục thổi, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, quay đầu lại thì trông thấy a huynh cầm kiếm về phòng, biết là mình không tiện ở lại nữa, bén nhảy xuống sập cười hì hì đi luôn.

Buổi sáng thời tiết còn rất lạnh, Lý Mục chỉ mặc độc một chiếc áo mỏng, mồ hôi ướt đẫm. Thấy hắn đi vào tắm, Lạc Thần cũng mặc kệ hắn, gọi người hầu mình chải tóc rửa mặt.

Bên này hai vợ chồng làm việc riêng của họ, bên kia, A Đình đến chỗ Lư thị chải đầu cài trâm cho bà.

Lư thị cười nói:

– Sáng sớm đã nghe con thổi tiêu rồi, không để cho a tẩu ngủ hả con.

A Đình vô tư đáp:

– Không ảnh hưởng đâu ạ. Con vừa ở đó về đấy. A huynh đi luyện kiếm, a tẩu một mình trong phòng, vừa ngủ dậy, còn dạy con một lúc nữa đó.

Lư thị lắc đầu:

– Con đó, may mà a tẩu con tính tốt, không chê con lắm chuyện phiền phức.

A Đình bĩu môi:

– A tẩu còn lâu mới chê con nhé. Dù sao thì a huynh cũng sắp đi rồi, mẹ ơi, con muốn dọn đến ngủ cùng a tẩu cơ, có được không ạ?

Lư thị lắc đầu:

– Sao mà được con. Tướng ngủ của con xấu, ảnh hưởng đến a tẩu đấy.

– Mẹ, con sẽ ngủ ngoan không làm ảnh hưởng đâu.

A Đình năn nỉ, sực nhớ sáng nay nhìn thấy cái sập kia, hình như đêm qua có người ngủ trên đó, mắt sáng lên.

– Mẹ, sáng nay con thấy trong phòng a tẩu có một cái sập dài. Nếu không được thì con ngủ trên đó cũng được. Con muốn ở chung một phòng với a tẩu cơ. Mẹ cho con đi. A tẩu chắc chắn là đồng ý.

A Đình là người nghĩ sao nói vậy, thấy gì nói đó, nhưng mà những lời vô tâm rơi vào tai Lư thị lại biến thành một ý nghĩa khác sâu xa, ngẩn ra, hỏi:

– Trên sập có chăn đệm không con? Con không nhìn nhầm chứ?

– Sao con nhìn nhầm được ạ? – A Đình nói, – Nhìn là biết tối hôm qua có người ngủ ở đó. Chờ a huynh đi rồi thì con sẽ ngủ ở đấy.

Lư thị hơi nhíu mày, không nói chuyện nữa, đang mải suy nghĩ, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, biết là con trai với Lạc Thần đi đến, bèn nở nụ cười tươi, đợi hai người họ đi vào thì cùng nhau dùng bữa sáng, trò chuyện vài câu, khi hai người chuẩn bị rời đi thì Lư thị giữ con trai ở lại.

Lạc Thần liền về trước. Lý Mục hỏi mẫu thân:

– A mẫu bảo con ở lại là có việc gì ạ?

Lư thị bảo hắn đi đóng cửa lại, chờ hắn quay lại rồi mới nhíu mày nói:

– Sáng nay mẹ nghe A Đình nói trong phòng các con có một cái sập, đêm qua còn hình như có người ngủ trên đó. Rốt cuộc chuyện là sao? Có phải hai con giận gì nhau mà phân chia giường ngủ không?

Lý Mục giật thót mình, không khỏi thấy hối hận bản thân sáng sớm thức dậy chỉ lo đi luyện kiếm đến mức quên cả thu dọn giường kia, bị A Đình nhìn thấy để rồi thành chuyện.

Hắn vội vàng nói:

– Mẹ đừng lo lắng ạ. Con với A Di rất tốt. Đêm qua là lúc đầu thấy hơi lạnh nên mới thêm chăn. Nhưng về sau thấy nóng nên để chăn sang đó. Chỉ có thế thôi, không có chuyện gì đâu ạ.

Lư thị yên lặng một lát, nói:

– Không có gì thì tốt. Con phải đối xử tốt với A Di, đừng để con bé phải chịu ấm ức.

Lý Mục vâng dạ liên tục.

Lư thị thấy hỏi không được gì hết, biết hắn còn có việc khác bèn đuổi hắn đi, mình thì theo thường lệ đi đến chỗ máy quay sợi ngồi xuống quay sợi, nhưng khối u nghi vấn trong lòng do những lời nói lúc sáng sớm của A Đình không thể loại bỏ được. Bà tuy mắt không nhìn thấy nhưng giác quan còn nhanh nhạy hơn so với người bình thường. Con gái Cao thị vốn là gả cho gia đình cấp thấp nhà mình, huống chi lúc trước bà tuy không rõ nội tình nhưng thoáng biết là con trai đã dùng chút thủ đoạn mới cưới được vợ, mà từ sau khi Lạc Thần tới đây, trong cuộc sống hằng ngày Lư thị rất lưu ý đến biến động cảm xúc của nàng.

Trong thời gian sớm chiều ở chung này, Lư thị cảm giác được Lạc Thần hình như có tâm sự, trong lòng đã có nghi vấn rồi, sáng nay lại bị câu nói của A Đình làm cho thức tỉnh, nên mới giữ con trai lại hỏi chuyện.

Tuy là con trai trả lời không có chút sơ hở gì, nhưng Lư thị đã có nghi ngờ trong lòng, làm sao dễ dàng từ bỏ được. Bà do dự đang nghĩ có nên tiếp tục đi hỏi chuyện con dâu để thăm dò hay không, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, đúng lúc là Lạc Thần tới. Nàng nói Lý Mục có việc đi ra ngoài rồi, nàng không có việc gì nên đến đây quay sợi với bà.

Lư thị cười tươi bảo nàng vào ngồi bên cạnh mình, cho thị nữ vú giá lui ra ngoài hết, vừa thong thả kéo sợi vừa tâm sự trò chuyện với nàng.

Trò chuyện được một lát, bà mới hỏi:

– A Di à, Mục nhi đối xử với con có tốt không?

Lạc Thần đang cuộn sợi giúp bà, tay dừng lại.

– Tốt ạ.

– Hai con dạo gần đây có cãi nhau không? Mẹ cứ cảm thấy hình như con có tâm sự.

Lạc Thần tiếp tục cuốn sợi chỉ, nhưng rồi dần dần thất thần.

Nếu để mẹ chồng biết Lý Mục đến nay vẫn chưa chạm vào mình, mẹ chồng sẽ nghĩ thế nào?

Bà có cho rằng mình rất vô dụng không?

Lạc Thần thoáng hoảng hốt, lập tức lắc đầu, đột nhiên ý thức được bà không nhìn thấy, bèn cố giữ cho giọng điệu được bình thường, đáp:

– Mẹ ơi, con không có tâm sự ạ.

– Thế đêm hôm qua các con phân giường ngủ, có đúng không?

Bà vừa mở miệng lại hỏi một câu thẳng thắn như thế, Lạc Thần không khỏi hoảng sợ. Khi còn đang xoắn suýt nên thừa nhận hay là không nên đây, Lạc Thần thấy bà đã dừng quay sợi, quay mặt sang phía mình, mỉm cười nói:

– Nếu Mục nhi đối xử không tốt với con, khiến con bị ấm ức, con đừng để trong lòng. Bất luận chuyện gì con phải nói cho mẹ biết, mẹ sẽ làm chủ cho con.

Lạc Thần đờ đẫn nhìn Lư thị đầy vẻ hiền hoà với mình, lại nghĩ đến những buồn tủi uất ức trong lòng mà không thể tâm sự với ai, dần dần sống mũi cay xè.

Lư thị tức khắc cảm nhận được cảm xúc của nàng biến đổi, ôm lấy nàng vào lòng.

– Thế đúng là tối qua bọn con phân giường ngủ à?

Lạc Thần làm sao dám thực sự đề cập đến những gì đã xảy ra tối qua trước mặt bà, lắc đầu ủ rũ nói:

– Không ạ…

Lư thị thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nghĩ nghĩ phát giác vẫn không đúng.

– Thế vì sao con lại buồn bã không vui? Hay là Mục nhi chưa đủ quan tâm săn sóc cho con?

Lạc Thần tiếp tục lắc đầu.

Lư thị lại đoán.

Lạc Thần vẫn luôn lắc đầu.

Lư thị sốt hết cả ruột gan.

– A Di, con đừng giấu mẹ nữa, nếu có ấm ức thì hãy nói cho mẹ đi.

– Mẹ ơi, con thật sự không làm sao ạ…

Bao nhiêu ấm ức oan ức của Lạc Thần đều biến thành tiếng khóc thầm, chỉ biết chôn mặt vào trong lòng bà, không nhúc nhích.

Lư thị dỗ dành thế nào cũng không cạy được miệng của nàng, lòng nóng như lửa đốt, lại không thể làm gì được, thế là đành phải thôi.

Một lát sau, A Đình lại tới tìm Lạc Thần, muốn học tiêu từ chỗ Lạc Thần, Lư thị bảo Lạc Thần trở về. Khi nàng đi rồi, bà cho người gọi A Cúc đến, hỏi chuyện hai vợ chồng con trai và con dâu.

Bà thở dài thườn thượt:

– Tôi nhận ra được A Di có nỗi buồn. Nhưng mà dù tôi có hỏi thế nào nó cũng không chịu nói gì. Tôi nghĩ, bà là người thân nhất của A Di cho nên mới gọi bà đến, muốn hỏi bà xem bà có biết chuyện gì không.

A Cúc vội vàng ra cửa nhìn ngó chung quanh, thấy không có ai mới đóng cửa lại, đi đến trước mặt Lư thị, thì thầm:

– May mà lão phu nhân hỏi đến, vậy thì tôi nói. Nếu tôi đoán không sai thì đến nay Lý lang quân vẫn chưa viên phòng với tiểu nương tử nhà tôi. Tiểu nương tử lòng mang ấm ức, nhưng mà cô ấy da mặt mỏng, lại là con gái mới lớn nhà người ta, chuyện như này làm sao dám mở miệng. Dù là tôi có hỏi thì cô ấy cũng không nói đâu. Là do tôi tự đoán thôi. Biết đâu cũng có lẽ là không phải.

Lư thị thất kinh.

Vốn dĩ bà chỉ lo lắng là ban đầu con trai bởi vì cưỡng ép đòi cưới con gái Cao thị, tuy là cưới được người về nhà rồi, nhưng hai người hằng ngày ở chung, nói không chừng sẽ có va chạm, hai đứa đều trẻ tuổi, đóng cửa làm gì mình cũng không thể biết được. Mới vừa rồi Lạc Thần ở trước đây, rõ ràng là bà cảm nhận được con bé có nỗi buồn, mình nghĩ đông đoán tây mà chẳng đoán được gì. Nhưng mà thật không bao giờ ngờ được, năm cũ đã qua, chớp mắt sắp đến cuối tháng giêng, thế mà con trai vẫn con chưa viên phòng cùng vợ của nó.

Thảo nào dáng vẻ của Lạc Thần lúc nãy đều như muốn khóc, nhưng mà ở trước mặt mình lại không chịu thổ lộ nửa chữ.

Lửa giận trong lòng bà ngay lập tức xông ra. Nhưng vì có mặt A Cúc ở đây nên đ è xuống, chỉ nói:

– Là chuyện đó à? Được rồi, lát Mục nhi về tôi sẽ hỏi rõ mọi chuyện.

Trước khi A Cúc trở lại Kinh Khẩu từng biết trưởng công chúa đã chấp nhận người con rể Lý Mục này rồi, lại được dặn dò,  hơn nữa cũng biết Lý Mục đã âm thầm giúp trưởng công chúa giải quyết sự việc lỡ tay gi3t chết Chu thị, trong lòng rất cảm kích Lý Mục, tâm thái tự nhiên thay đổi. Khi nhìn thấy cuộc sống chung của Lạc Thần cùng Lý Mục vẫn không có gì khác lúc trước, chính là đến nay vẫn chưa viên phòng. Rõ ràng là thái độ của tiểu nương tử nhà mình đã hoàn toàn khác với lúc vừa được gả đến Kinh Khẩu, vì sao Lý Mục lại không nhìn ra, chẳng biết hắn nghĩ gì mà ngày ngày sáng sớm đã ra khỏi phòng tự quản đi luyện kiếm, làm bà vô cùng sốt ruột và lo lắng.

Có thể coi như có cơ hội đem chuyện nói với Lý mẫu, thở phào nhẹ nhõm rồi cung kính rời đi.

….

Buổi tối khi Lý Mục về đến nhà, vừa vào cổng đã thấy A Đình đứng bên bức tường bình phong nhìn xung quanh, nhìn thấy hắn liền chạy đến, nói rằng mẫu thân kêu hắn đi gặp bà ngay.

Lý Mục không biết chuyện gì, nhưng thấy mẫu thân tựa hồ đang sốt ruột chờ đợi, hắn cũng không dám lơ ​​là đi bắc phòng ngay lập tức.

Đi vào, nhìn thấy mẫu thân mặt lạnh lùng ngồi ngay ngắn trên giường, tay thì cầm cây thước gỗ, bầu không khí rất không bình thường, hắn ngẩn người ra, sau đó hỏi:

– A Mẫu, mẹ gọi con có chuyện gì ạ?

– Đóng cửa lại. – Lư thị lạnh lùng nói.

Lý Mục đóng cửa lại theo lời mẹ, trở lại trước mặt mẫu thân, đang ngập ngừng muốn lên tiếng hỏi, lại nghe bà quát:

– Quỳ xuống!

Lý Mục không thể làm gì khác đành phải quỳ xuống, hỏi:

– A mẫu, con đã có lỗi gì mà khiến cho mẹ phải tức giận ạ? Mẹ cứ nói đi rồi con sửa đổi.

Lư thị tức giận nghiêm giọng:

– Con thành thật nói cho mẹ hay, từ lúc con thành hôn đến nay có phải chưa viên phòng với A Di có đúng không?

Lý Mục sửng sốt:

– A mẫu, mẹ nghe người nào nói…

Lư thị vừa nghe thế đã biết điều này là sự thật, lập tức nổi trận lôi đình…

– Con không cần biết là mẹ nghe ai nói!

Lư thị nhấc thước lên gõ mạnh vào thân giường, gằn giọng:

– Nếu không phải mẹ biết rồi đi hỏi, có phải con tính cưới người ta tới nhà rồi đặt ở trong nhà, bảo nó làm bạn với bà già mù loà này cả đời là xong có đúng không?

Lý Mục ngập ngừng không biết phải nói gì.

– Lúc trước con cưới nó, mẹ đã thấy không đúng rồi. Xuất thân của nó như thế, so với nhà chúng ta chênh lệch một trời một vực, làm sao mà cam tâm tình nguyện gả cho gia đình nghèo như mình. Mẹ vẫn luôn rất lo lắng. May mà tính tình A Di rất tốt, lại ngoan ngoãn, lại hiểu chuyện. Con cưới được nó là tổ tông tích đức, là phúc đời trước của con. Thế mà còn lại đối xử với nó như thế hả? Chẳng trách thời gian này mẹ cứ cảm thấy con bé có tâm sự. Mẹ còn đang không biết là chuyện gì, hoá ra tất cả là từ con đã bạc đãi nó đến nông nỗi này. Mẹ không hiểu, con đã không thích nó, sao lúc trước con lại muốn cưới nó về?

Lý Mục nhất thời không biết nói gì phải giải thích thế nào, chỉ đành im lặng nhận sai, nói mình không tốt, xin mẫu thân bớt giận.

Cơn giận của Lư thị càng bốc lớn hơn, nhớ tới hình ảnh buồn bã khổ sở sáng nay của Lạc Thần ở trước mặt mình, cầm thước lên, ra lệnh cho hắn quay lưng lại, đánh mạnh vào sau lưng hắn, không chút nương tay nào.

Vừa đánh vừa quát:

– Con cố tình làm mẹ tức chết đúng không. Khổ thân cho A Di sáng nay ở trước mặt mẹ cứ uất ức như thế. Con cưới được người vợ tốt như thế mà không đối xử tốt với nó. Mẹ đánh chết con cho xong, đỡ phải làm hỏng cả đời nó!

…

A Đình vừa rồi chờ được a huynh về truyền lời xong, thấy hắn đi gặp mẫu thân rồi liền chạy vút đến trước mặt Lạc Thần, nói a huynh vừa về thì mẫu thân đã gọi hắn qua đó rồi.

Lạc Thần từ sáng nay ở chỗ Lư thị trở về trong lòng đã rất bất an, cứ cảm thấy sắp có chuyện gì xảy ra. Giờ đây nghe A Đình nói vậy, cảm giác bất an này càng thêm mãnh liệt, sao còn ngồi yên được nữa, vội vàng lén lút đi đến phòng Lư thị.

Còn chưa đi đến cửa đã thoáng nghe được tiếng quát của Lư thị ở bên trong vọng ra. Nàng hoảng sợ, nín thở, rón rén như mèo đến bên cửa sổ, từ khe cửa còn chưa đóng kín mà nhìn vào trong, trông thấy Lý Mục quỳ dưới đất, đang bị Lư thị cầm thước đánh.

Cây thước kia rộng như bàn tay mình, lại cứng nữa, cứ thế mà đánh vun vút vào cánh tay cùng với lưng của hắn, tiếng da thịt bị cây thước đánh bôm bốp vào người không ngừng nghỉ.

Lạc Thần mắt tròn xoe mồm há hốc, sợ tới mức hồn bay phách lạc.

Nàng chưa từng gặp Lư thị tức giận như thế bao giờ cả. Khi thấy bà càng lúc càng tức giận, vừa quở trách vừa vung cây thước đánh càng tàn nhẫn hơn, Lý Mục quỳ nơi đó không dám nhúc nhích mặc cho mẫu thân đánh mình, miệng thì luôn nhận sai mong bà nguôi giận, trái tim nàng đập thình thịch nghĩ, mình có nên đi vào ngăn cản không, nhưng rồi lại do dự.

Đang không biết làm sao, bỗng nhiên Lý Mục như cảm nhận được nàng đến, đột ngột quay phắt đầu lại, ánh mát quét về hướng nàng.

Cũng không biết có phải là nàng nhìn mà hoa mắt không, nàng cảm giác được ánh mắt của hắn rất u tối, rất đáng sợ.

Lạc Thần thấy phía sau lưng lạnh buốt, nào còn dám đi vào nữa, cuống quýt quay đầu chạy vụt về phòng, vừa đi vào phòng cả người đã thấy hoảng loạn lo lắng và bối rối.

Tuy nói tự nhủ là chuyện không liên quan đến nàng, nàng không có sai, nhưng vẫn không khống chế được muốn tìm một chỗ để trốn đi.

Xảy ra loại chuyện này, nàng thật sự không dám đối mặt với hắn. Còn đang hoang mang bối rối, chợt nghe bên ngoài có tiếng thị nữ gọi “Lý lang quân”, bèn thò đầu ra ngoài, ấy thế mà Lý Mục đã trở lại rồi, còn đang đi về hướng này, đầu óc nóng lên, cuống quýt đóng cửa lại, lại chộp lấy then cài dưới đất lên, mình thì nấp ở sau cánh cửa, ngay cả thở cũng không dám thở.

– Phu nhân có ở trong phòng không?

Lạc Thần nghe tiếng hắn hỏi thị nữ, giọng hắn rất bình tĩnh.

– Có ạ.

Thị nữ đáp.

Cánh cửa bị người ở bên ngoài đẩy một chút.

Lạc Thần vẫn không nhúc nhích.

Lại có hai tiếng gõ cộc cộc ngoài cửa.

– Chắc là phu nhân ngủ rồi ạ.

Một thị nữ lại nói.

Bên ngoài yên tĩnh xuống.

Vào lúc Lạc Thần thoáng thở phào một hơi, lại nhìn thấy một thanh kiếm thò qua từ khe cửa, mũi kiếm đặt trên then cài cửa, đẩy hai cái, then cửa liền mở ra.

Cánh cửa bị đẩy mở ra, Lý Mục vừa bước vào, thuận tay cài cửa lại.

Lạc Thần hoảng hốt muốn trốn đến trên giường giả bộ đã ngủ cũng không còn kịp nữa rồi, thấy hai ánh mắt của hắn nhìn về phía mình thì vừa lui về phía sau vừa ra sức xua tay, lắp bắp:

– Thật sự không phải muội nói đâu á. Sáng nay mẹ có hỏi muội nhưng muội không nói gì hết. Huynh đừng có đánh muội mà…

Lý Mục không nói năng gì, âm u, so với bình thường như hai người khác nhau.

Hắn nhìn chăm chú vào nàng, ánh mắt từ khuôn mặt nàng chậm rãi rơi xuống cổ nàng, rồi xuống ngực, xuống bụng, xuống dưới nữa…

Lạc Thần sởn cả tóc gáy, hoảng loạn chạy về phía cửa, muốn rút then cài cửa, Lý Mục từ phía sau đã đuổi tới, túm lấy hai tay của nàng bế bổng nàng lên, xoay người bước nhanh vào bên trong, ném lên trên giường.

Lạc Thần mắt mở tròn xoe, nhìn hắn cởi y phục, lộ ra cơ thể có dấu vết sưng đỏ do vừa rồi bị thước đánh vào, tiếp đó là màn được kéo xuống, cả người đi lên giường.

Hắn duỗi tay bắt lấy nàng, kéo đi qua.

Nàng liền biến thành con cá nhỏ bị đè trên thớt.

Lạc Thần hoảng sợ, biết bên ngoài cửa có người nên nào dám kêu ra thành tiếng, chỉ lo nhắm mắt lại, hai tay đánh hắn loạn xạ, chân đạp lung tung.

Khi đang giằng co, bỗng nhiên trên môi ấm áp, thế mà hắn lại cúi xuống hôn đi lên.

Ngay trong khoảnh khắc bốn cánh môi dán vào nhau, cả người Lạc Thần như bị điểm huyệt, nháy mắt mất sức lực, đã quên cả giãy giụa.

Lạc Thần hai mắt nhắm nghiền, hàng mi dài run rẩy.

Ngay lúc nàng đang nín thở sắp ngất đi, hắn rốt cuộc cũng buông nàng ra, nhưng môi hắn lại men theo mặt nàng, chậm rãi đi tới bên tai nàng.

– A Di ơi, nếu thấy đau thì bảo ta nhé.

Nàng nghe hắn nói một câu như thế bên tai mình, giọng nói của hắn trầm thấp, cực kỳ khàn, thoáng lại lộ ra giọng điệu dỗ dành âu yếm.

Xoạt một cái, máu trong cơ thể Lạc Thần dồn dập, tim đập nhanh đến mức sắp nổ tung trong lồ ng ngực.

Nàng nhắm tịt mắt lại, rúc mình ở dưới cơ thể hắn, vẫn không nhúc nhích, giống như đã ngủ.

……

Trời dần tối sầm xuống.

Quá nửa đêm, ngọn đèn trong nhà đã thắp gần như cả đêm vẫn chưa hề tắt.

Hết chương 56

Lý Mục nhắm mắt lại, dựa lưng vào gối, bất động, toàn thân còn đắm chìm trong dư vị kh0ái cảm cực độ khi l3n đỉnh vừa rồi mang đến cho hắn. Mồ hôi nóng chảy ra từ mọi lỗ chân lông đã nở ra trên bề mặt da của hắn. Trái tim hắn đã trải qua nhiều thăng trầm trong đêm dài gian nan này, giờ phút này giống như chiến trường đang tiến vào một trận ác liệt, cánh tay cường tráng đập xuống mặt trống nhỏ từng hồi dồn dập, mãnh liệt mà va chạm nơi lồ ng ngực hắn, đập mãnh liệt.

Cảm giác ngây ngất sung sướng tràn trề như vậy chưa bao giờ được trải nghiệm trong hai kiếp. Khóe môi hắn khẽ động, hắn vươn tay muốn ôm cô gái bên cạnh vào lòng lần nữa, nhưng tay lại trống không.

Mở đôi mắt vẫn còn đen kịt, vẫn còn giăng sợi tơ máu ra, nghiêng đầu, nhìn thấy nàng đã cách xa mình lăn đến bên mép giường, đắp chăn kín mít, như thể không bao giờ muốn nhìn thấy hắn một chút nào nữa. Trước mắt liền hiện ra dáng vẻ nàng ở dưới cơ thể mình với đôi mắt đỏ hồng vì khóc muốn hắn nhanh hơn chút, vừa đáng thương vừa đáng yêu, khóe môi vô thức hiện lên một nụ cười.

Dùng giọng điệu khàn khàn sau h0an ái nồng nàn, thấp giọng gọi lên:

– A Di ơi.

……

Trước khi xuất giá, Lạc Thần đã từng được A Cúc dạy bảo. Khi đó, A Cúc đã cho nàng xem một thứ, còn nói rằng khi một cô gái trở thành phụ nữ, lần đầu tiên sẽ không thể tránh khỏi việc bị đau, qua đi nó sẽ ổn thôi.

Nàng biết thứ kia chính là sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ.

Nàng thấy nó quá xấu, hơn nữa rất kháng cự, cho nên không hề nhìn kỹ, chỉ liếc một cái là chán ghét quay mặt đi ngay.

Mà về cái đau…

Từ nhỏ đến lớn, lần duy nhất nàng trải qua mà có ấn tượng chính là cái cảm giác khi mùa xuân năm ngoái nàng vô tình ngã khỏi ghế xích đu, tuy rằng khá là đau, nhưng nàng vẫn cảm thấy mình có thể chịu đựng được. Huống chi là ngày đó A Cúc nói cũng không cặn kẽ, nàng chỉ lo lắng mấy ngày, cho đến hôm nay thì đã sớm ném ra khỏi đầu rồi.

Thời gian đầu kết hôn, nàng hoàn toàn không chút lo lắng về điều này. Vào đêm động phòng, nàng hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Về sau, không hề nghi ngờ, cũng vẫn luôn là nàng nghiền áp Lý Mục.

Cho đến tối nay, giây phút từ một thiếu nữ trở thành phụ nữ đột ngột như thế, khiến người ta không kịp chuẩn bị như thế.

Nàng không thể nào tưởng tượng được rằng, thứ kia của Lý Mục lại dữ tợn như vậy, so với thứ mà nàng từng nhìn thoáng qua còn ở trong ấn tượng thì đáng sợ hơn rất nhiều. Nếu như thứ kia là thanh chủy thủ, thì thứ mà nàng đối mặt lại chính là một thanh đại đao đầu quỷ. Mà mức độ đau đớn càng không nằm trong tưởng tượng trước kia của nàng.

Lúc mà hắn chưa chạm vào nàng, nàng chỉ mới tưởng tượng mình phải chịu đựng thứ đáng sợ kia là khuôn mặt nhỏ nhắn đã trắng bệch một nửa vì sợ.

Khi Lý Mục vào phòng là sâm sẩm tối, bên ngoài trời vẫn còn sáng. Đến khi kết thúc, thì đã là nửa đêm về sáng.

Thời gian dài như vậy, kéo dài mấy canh giờ, cũng không phải là hắn phát điên tra tấn nàng. Mà là có lẽ nàng quên mất những chuyện khác từ lâu, chỉ nhớ rõ câu nói lúc trước hắn nói với nàng “nếu nàng thấy đau thì nói với ta nhé.”

– Lý Mục, không được chạm vào muội…

– Hu hu…đau quá….

– Đồ xấu! Đau chết muội rồi….Đau lắm…

Cả buổi tối, trong màn không ngừng vang lên những âm thanh r3n rỉ như vậy.

Từ cứng cỏi chịu đựng ban đầu về sau lại biến thành cầu xin, nài nỉ nũng nịu.

Hắn giống như một con tốt dũng mãnh qua sông, rõ ràng đã giương cờ giương cung, nhưng âm thanh chỉ huy nũng nịu của người thiếu nữ dưới thân mình, lại không thể không nửa đường mà rút lui. Cả hai người vã mồ hôi, mồ hôi đầm đìa. Hắn chỉ có thể dỗ dành nàng, thử lại lần nữa, chờ nàng nguyện lòng tiếp nhận mình.

Suốt hơn nửa đêm đã vượt qua như thế.

Thật sự quá đáng sợ, quá đau.

Nàng thà rằng không cần viên phòng!

Nhưng mà một lần cuối cùng, hắn không nghe nàng.

Nhân lúc nàng đang mơ mơ màng màng ở trong ngực hắn sắp ngủ cứ thế mà ăn tươi nuốt sống nàng vào bụng. Cũng mặc kệ nàng giãy giụa thế nào – kỳ thực cũng không phải giãy giụa, mà lúc ấy cả người đã kiệt sức, cũng không kịp phản ứng, sự việc cứ thế mà xảy ra.

Nàng cũng bị hắn làm cho hoảng sợ.

Khi đó hắn nhìn xuống nàng. Trong ánh mắt nhìn chằm chằm của hắn, Lạc Thần dường như lại trải qua cảm giác khi bị hắn ngoái nhìn lúc bị mẹ mắng đánh vào buổi chiều tối.

Như hổ rình ưng, rất hung hãn.

Rất đáng sợ.

Nàng liền nhắm mắt lại, thút tha thút thít nức nở mà khóc lên.

Thế nhưng cảm giác sau đó lại không đáng sợ như trong tưởng tượng. Thậm chí dần dần thấy rất thoải mái. Nhưng mà nàng vẫn cứ muốn khóc.

Mới vừa rồi cuối cùng hắn mới buông nàng ra, nàng lập tức lăn đi cách hắn thật xa, trốn ở trong chăn, cả người như còn chưa có khôi phục cảm giác bị bóp nát thành mảnh nhỏ, hai tay mềm nhũn, hai chân mềm nhũn, eo đau lưng đau, dần dần thấy ức không chịu nổi, nhưng lại không chịu chui đầu ra.

Ngay khi đang vừa thẹn vừa bực vừa ấm ức, bỗng nhiên cảm thấy dưới chăn có một bàn tay duỗi tới. Bàn tay kia đặt lên trên người nàng, lòng bàn tay nóng bỏng dán vào da thịt nàng.

Hắn cũng chui vào trong ổ chăn, từ phía sau ôm lấy nàng, hoàn toàn vây nàng trong giữa ngực và cánh tay của mình. Hắn hôn lên tấm lưng đầm đìa mồ hôi của nàng, kế đó, lật nàng quay lại với mình, kéo chăn đang trùm mặt nàng xuống.

Lạc Thần vẫn nhắm tịt mắt lại, lặng lẽ rơi lệ.

– Đều do ta không tốt, nàng đánh ta đi.

Lạc Thần cảm thấy mặt hắn đang tiến lại gần, hôn lên những giọt nước mắt trên mặt nàng, lại nắm lấy tay nàng, bảo nàng đánh hắn, nhưng trong giọng nói của hắn rõ ràng mang theo sự sung sướng, trong lòng càng uất ức, khóc càng dữ dội hơn, bả vai rung lên.

Lý Mục cuống cả lên, ôm chặt lấy nàng, dỗ dàng không ngừng.

– A Di, nàng mở mắt ra nhìn ta xem nào…

Cứ nghe hắn bảo mình mở mắt nhìn hắn, Lạc Thần càng nhắm chặt hơn, sụt sịt nói:

– Nhìn huynh làm cái gì. Muội không muốn nhìn thấy huynh. Muội nói rồi, muội không nói gì không hay về huynh ở chỗ mẹ cả. Huynh bị mẹ đánh không liên quan gì đến muội, hức hức…

– Huynh coi muội là ai, còn cần cầu xin huynh phải tốt với muội à?

Nàng uất ức nói, lại cố gắng thoát khỏi vòng tay hắn bằng tất cả sức lực đáng thương còn sót lại trong cơ thể.

Bản năng mãnh liệt của người đàn ông đã thúc đẩy hắn cả đêm, sau khi được an ủi, đã dần dần rút lui như thủy triều.

Hắn nhìn cô gái nhỏ đang vùng vẫy lung tung trong lòng mình, khóe mắt hiên lên ý cười rất nhẹ, kề môi sát bên tai nàng, trầm thấp nói:

– Là ta từ lâu đã muốn cùng nàng rồi, chỉ sợ nàng không cần ta thôi, có biết không, hửm?

Lạc Thần ngừng nức nở, hàng mi ẩm ướt run rẩy vài cái, rốt cục mở đôi mắt đã sưng đỏ vì khóc lên nhìn hắn.

Lý Mục đưa tay dịu dàng lau nước mắt trên mặt nàng, mỉm cười nhẹ với nàng.

Lạc Thần mặt nóng lên, hàm răng trắng tinh cắn đôi môi đỏ tươi, ngây người một lát, bỗng nhiên lại giãy giụa.

– Đã như thế vì sao lúc mẫu thân đánh huynh, huynh lại nhìn muội hung dữ như thế?

– Rõ ràng là huynh đang trách muội!

Lý Mục bật cười.

Hắn thật là khổ quá mà.

Cô gái trong lòng hắn ngây thơ khờ khạo như vậy, làm sao hắn biết được cảm giác một khắc đó, khi mà mình đang lo được lo mất trước mặt mẫu thân thì lại đột nhiên sáng tỏ hiểu được nỗi buồn và ấm ức của nàng cơ chứ?

Nàng nào hiểu được rằng, từ từng ngọn roi vụt của mẹ cho đến đau đớn trên da thịt cơ thể đã làm cho huyết dịch trong hắn sôi sùng sục và tuôn trào, d*c vọng của con dã thú vốn bị giam cầm trong ngục tù trong lòng hắn bỗng ngóc đầu dậy, sẵn sàng hành động, khát khao ăn tươi nuốt sống nàng ngay lập tức chứ?

Hắn chần chờ hạ, lại lần nữa kề sát vào tai nàng.

– Nàng nhìn nhầm rồi. – Hắn nói. – Khi đó ta không phải đang trách A Di đâu, mà là ta rất muốn A Di, rất là muốn…

Thanh âm của hắn trầm thấp êm tai, mang theo chút khàn khàn trước nay chưa từng có, kèm theo hơi thở nóng bỏng phả vào làn da bên tai Lạc Thần, làm nơi đó nóng sực lên.

Mặt nàng tức khắc quá xấu hổ mà đỏ lên, còn chưa kịp phản ứng thì hắn lại hôn lên rồi.

Lạc Thần vẫn chưa quen với kiểu hôn môi và lưỡi xa lạ này, trái tim đập mạnh như hươu chạy. Nhưng lần này nụ hôn của hắn giống như đang vuốt v e, môi lưỡi vô cùng dịu dàng, không hề làm nàng đau nữa. Càng không giống như trước mãnh mẽ bức bách nàng há miệng nhận lấy.

Nàng dần dần cảm thấy rất thoải mái rất là thích, cả người choáng váng, chậm rãi nhắm mắt lại, dán vào bên ngực hắn, bất động ngoan ngoãn.

Hai người da kề da, cô gái nhỏ trong lòng hắn giờ phút này thật ngoan ngoãn.

Rất nhanh, Lý Mục lại lần máu nóng lại sôi trào, d*c vọng tuôn trào. Nhưng hắn biết mình lúc đầu xác thực mất đi khống chế, đã làm cho nàng hơi sợ hãi, cơ thể nàng lại mềm yếu mỏng manh, sợ là không thể nào chịu nổi một lần nữa

Cố gắng đè ép d*c vọng xuống, lại càng không dám cứ thế để nàng không mảnh vải che thân mà nằm xuống với mình, hắn bèn nhẹ nhàng buông nàng ra, ngồi dậy, lấy bộ quần áo nhàu nát của nàng từ cuối giường ra, mặc lại cho nàng xong, hắn cũng cầm y phục của mình lên tròng vào.

Đúng lúc này lại nghe nàng nhỏ nhẹ hỏi:

– Huynh còn đau không?

Lý Mục quay đầu lại.

Thấy nàng chậm rãi ngồi dậy, hai bên tóc mai rũ xuống bờ vai trần quyến rũ, gương mặt vẫn vương nước mắt, đôi mắt sáng trong đẹp đẽ vẫn còn hơi sưng đỏ vì khóc lại đang nhìn chăm chú vào lưng của hắn.

Hình ảnh xưa tưởng như tương tự chợt vụt qua trước mắt hắn lần nữa.

Lý Mục sững người.

Nhìn nàng từ trong chăn chui ra, bò đến phía sau lưng mình, kéo chiếc áo hắn đang mặc dở xuống, lộ ra tấm lưng cứng cáp, nhìn chằm chằm vào vết thương bị đánh vẫn còn dấu vết trên đó.

Nàng vươn một đầu ngón tay cẩn thận khẽ chạm vào đó rồi lại rút ngay về, miệng thì thầm trách.

– Mẹ đánh huynh mạnh tay quá. Muội sợ sắp chết…Huynh còn đau không?

Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nhìn hắn.

Mẫu thân đúng là đánh không nương tay, vết thương phía sau lưng hiện giờ càng sưng đỏ lên, những chỗ bên cạnh vết thước gỗ đánh xuống còn có vài vết bầm nhỏ, hơn nữa bởi vì vừa rồi cơ thể ra mồ hôi vừa nóng vừa mặn mà nóng như phải bỏng. Chỉ là lúc ấy, loại đau đớn đến từ thân thể này càng k1ch thích giác quan của hắn thêm mà thôi. Nhưng vào lúc này, Lý Mục đột nhiên cảm thấy mắt nóng lên. Hắn dường như đã trở lại đêm đó, thấy được cô gái kia thuở trước.

Đêm hôm đó, nếu như không có âm mưu cùng huyết tinh sau đó, nếu như hắn cảnh giác hơn một chút, vận mệnh của họ sẽ như thế nào?

Hắn nhìn cô gái trẻ tuổi của mình, đối mặt với đôi mắt mỹ lệ kia, sau một lúc lâu mới lắc đầu, hơi mỉm cười:

– Không đau.

Nàng thở dài, lông mày thanh tú khẽ chau lại, ra lệnh cho hắn đi lấy thuốc trị thương tới.

Lý Mục lẳng lặng xuống giường, mang bình thuốc mỡ mà lần trước nàng dùng tới.

Nàng nhận lấy, bảo hắn cởi y phục xuống, nằm vào giường, mình thì quỳ bên cạnh hắn, dùng khăn nhẹ nhàng lau mồ hôi trên lưng cho hắn, như là sợ hắn bị đau mà còn vừa lau vừa thổi nhè nhẹ.

Tiếp đó dùng tay quét thuốc mỡ nhẹ nhàng bôi lên vết thương ở lưng hắn.

Trong phòng im ắng, một thanh âm cũng không có.

Lý Mục nhắm mắt, cảm thụ ngón tay của nàng di chuyển qua lại trên làn da của mình. Lửa nóng hòa với mát lạnh, đau nhức dịu đi.

Giờ khắc này, toàn thân và toàn tâm của nàng đều đã thuộc về hắn.

Nàng đã hoàn toàn thuộc về hắn.

Hùng tâm của hắn, Lục Giản Chi của nàng, cha mẹ của nàng, và cả tương lai nữa, anh lại lần nữa đi trên con đường đỉnh cao quyền lực không thể tránh khỏi mưa máu gió tanh kia. Tất cả mọi thứ, ngay tại lúc này, đột nhiên bỗng trở nên không thể sánh bằng sự dịu dàng trong đôi mắt của cô gái nhỏ đang ở bên cạnh hắn đây. Trong một khắc ngắn ngủi như vậy, Lý Mục thậm chí hy vọng giờ khắc này cứ kéo dài mãi. Và đêm nay, bình minh sẽ vĩnh viễn không đến.

Nhưng nàng vẫn bôi thuốc cho hắn xong, bắt hắn đứng lên.

Lý  Mục mở mắt ra, ngồi dậy, mặc áo vào, lúc buộc vạt áo, lại nghe nàng í một tiếng, đưa tay kéo lấy vạt áo hắn, chỉ vào nơi vết thương bị trúng tên ở bên sườn hắn:

– Chỗ vết thương này là sao?

Lý Mục cúi nhìn.

– Đây là vết thương do trúng tên trong trận chiến tại Ba quận…

– Đêm qua chuyện nàng giận ta đó, nói ta ở đó có mỹ nhân khác, khi đó ta bị gãy xương sườn, động vào là đau, trừ phi là nàng đến, bằng không dù có là tiên nữ trên trời thì ta cũng không muốn nhìn lấy một cái.

Hắn lại mỉm cười, ánh mắt rơi xuống trên mặt nàng.

Lạc Thần đau lòng không thôi, đồng thời cũng xấu hổ không tả được, nhưng mà trong lòng cũng có chút đắc ý nho nhỏ, bưng hai tay che mặt lại, lắc đầu quầy quậy:

– Huynh đừng nói nữa. Đều do Tôn Phóng Chi đáng ghét kia cả. Lần tới mà gặp anh ta, muội nhất định phải mắng anh ta một trận mới được.

Lý Mục bật cười, duỗi tay ra kéo nàng vào trong lòng, ôm lấy nàng, lấy tay đang bưng mặt của nàng ra, hôn lên trán nàng, hỏi nàng có đói bụng không.

Bị hắn nhắc nhở Lạc Thần mới nhớ ra từ lúc hắn đi vào buồng là đóng cửa cài then vây nàng ở trên giường mãi cho đến tận bây giờ. Từ lúc sâm sẩm tối đến giờ, nàng mệt đến độ chẳng còn sức lực, bụng đói kêu vang, ngay cả một nước cũng chưa được uống.

Nàng gật đầu.

Lý Mục buông nàng ra, mình thì xuống giường đi ra cửa, mở cửa.

Từ lúc chạng vạng Lý Mục đi vào nhà, A Cúc đã có dự cảm xảy ra chuyện, rất khẩn trương, càng không yên tâm, đã muộn thế này rồi mà thấy trong phòng vẫn còn sáng đèn, nên nào dám rời đi, vẫn luôn chờ ở đây. Chợt thấy cửa mở ra, Lý Mục đi ra, bà bèn thấp thỏm đi lên, thấy anh mặt mày tươi cười, trái tim thoáng thả lỏng, lại nghe anh nói A Di đói rồi thì hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, cười gật đầu, nói mình đã dặn dò nhà bếp để lại thức ăn nóng, chờ lát là sẽ có người mang cơm canh đến ngay.

Cơm canh được mau chóng mang tới, Lý Mục nhận lấy, kêu mấy người A Cúc cứ đi nghỉ ngơi đi, mình thì quay vào phòng, thấy tay chân Lạc Thần còn mềm nhũn bèn bế nàng đi đến trước án, chờ nàng ăn xong lại bế nàng về giường, lại mang nước ấm vào lau mình cho nàng, thu dọn xong xuôi mới tắt đèn, mình cũng lên giường.

Hắn ôm lấy nàng vào lòng, nhẹ nhẹ vỗ lên lưng nàng, dịu dàng nói:

– Ngủ đi.

Lạc Thần thoải mái dán vào ngực hắn, ngáp một cái, nhắm mắt lại thiếp đi ngay.

Buổi sáng ngày hôm sau, nàng ngủ no giấc mới thức dậy.

Mặt trời bên ngoài cửa sổ đã lên cao, trong phòng sáng trưng.

Lần đầu tiên Lý Mục còn ở cùng nàng trên giường.

Chẳng qua hắn dường như đã dậy từ sớm, ngồi dựa ở đầu giường không nhúc nhích, như là đang suy nghĩ gì đó. Cảm nhận được Lạc Thần ở bên cạnh cử động, cúi xuống nhìn, thấy nàng từ trong chăn thò hai cánh tay trắng như tuyết ra khỏi chăn duỗi người, thì nở nụ cười:

– Dậy rồi à?

Trên cằm hắn có những vết râu ngắn do trải qua một đêm dài, nhưng mà hai mắt sáng ngời, tinh thần sáng láng.

Lạc Thần bắt gặp ánh mắt của hắn, trong đầu hiện lên những hình ảnh của đêm qua, trong lòng thấy ngọt ngào, lại ngượng ngùng, lại có chút bối rối, nhất thời không biết nên làm gì mới được.

Nàng bèn nhắm mắt lại, đầu rụt về, muốn trốn trở lại trong ổ chăn.

Lý Mục có lẽ cũng bị dáng vẻ của nàng làm cho tức cười, bật cười thành tiếng, kéo nàng ra khỏi ổ chăn, ôm nàng vào lòng, kề sát tới muốn hôn lên.

Lạc Thần làn da mỏng manh mềm mượt, bị râu của hắn chọc vào ngưa ngứa, không nhịn được cũng cười lên, hai tay che ở trước ngực, ra sức đẩy hắn, lại bị hắn trả thù thò mặt tới cọ tới cọ lui một chút, để lại mấy vết ửng đỏ trên làn da trắng như tuyết.

Lạc Thần vừa luống cuống chặn vừa dẩu môi, không ngừng trách hắn thô lỗ, quên cả cảm giác không biết phải đối mặt với hắn như thế nào khi vừa tỉnh dậy. Lý Mục bấy giờ mới cười dừng lại, lấy y phục tự tay mặc từng cái một cho nàng, sau đó mở cửa gọi người hầu vào hậu hạ nàng rửa mặt chải đầu.

Hai người chuẩn bị xong đi ra đã sắp giữa trưa, Lý Mục dẫn Lạc Thần cùng đến chỗ Lư thị.

Việc đêm qua thật là xấu hổ chết đi được. Lạc Thần ban đầu còn ngượng ngùng, nhưng khi thấy mẹ chồng vẫn như ngày nào, trên mặt vẫn nở nụ cười, hỏi nàng có đói không, nếu đói thì ăn cơm luôn, dường như là đã quên chuyện bà từng dùng thước đánh con trai, dần dần cũng an tâm hẳn.

Mà A Đình thì càng ngây thơ hơn, cái gì cũng không biết, lúc ăn cơm còn trách móc a huynh tối hôm qua về phòng đi ngủ sớm, hôm nay lại thức dậy muộn, làm cho mình chẳng thể gặp a tẩu để trò chuyện tâm sự được.

– A tẩu ơi, hôm qua muội nghe người ta nói hoa đào trên Kim Sơn nở rồi. A huynh ơi, huynh xem hôm nay thời tiết đẹp như thế, huynh không có việc gì thì có thể đưa a tẩu đi chơi được không ạ? Nếu để muộn mấy ngày nữa muội sợ hoa đào tàn hết đó.

A Đình trông mong nhìn Lý Mục.

Mùa xuân năm Hưng Bình thứ mười sáu này dường như đặc biệt tới sớm.

Hai ngày trước, Lạc Thần đã nhìn thấy hai con chim én mới bay dưới mái hiên trước cổng, ngậm bùn xuân bay ra bay vào bận rộn xây tổ.

Lý Mục mỉm cười nhìn Lạc Thần đang nghiêm túc ăn cơm, cúi đầu nhích lại gần, môi dán vào tai nàng, thấp giọng hỏi:

– Hôm nay nàng có đi lại được không?

Lạc Thần xấu hổ đỏ hết cả mặt, may mà mẹ chồng ngồi đối diện không nhìn thấy gì.

Nàng phớt lờ hắn, chân ở dưới bàn đá vào chân hắn.

Lý Mục liền ngẩng lên, nói với  A Đình:

– Nếu a tẩu của muội đi thì huynh sẽ đưa mọi người đi.

– A tẩu ơi?

A Đình hớn hở nhìn Lạc Thần.

Lạc Thần nào có thể từ chối được cô em chồng?

Vì thế sau khi ăn cơm xong về phòng, tiêu thực xong liền chuẩn bị mọi thứ để đi thưởng hoa đào.

Lý Mục đã chuẩn bị xe xong, lúc đang chờ sẵn ở cửa thì người của nha thự cưỡi ngựa đến mang theo một phong thư từ Kiến Khang.

Thư là Cao Kiệu gửi, nói có việc khẩn cấp, ra lệnh cho Lý Mục khi nhận được thư thì tức khắc đi Kiến Khang gặp ông.

Giữa các hàng chữ là ngữ khí rất không vui.

Sau bức tường truyền đến tiếng bước chân của a muội cùng Lạc Thần đi ra.

Lý Mục ánh mắt sẽ nhúc nhích, cất thư đi, đi lên đón.

Lạc Thần đang cùng A Đình nói cười, chợt thấy người đưa thư rời đi thì đứng lại, hỏi:

– Huynh có việc ạ?

Lý Mục ngắm nhìn nàng.

Lạc Thần hôm nay mặc một chiếc váy xếp ly màu xanh lá, da trắng như ngọc, bởi sợ đêm lạnh mà trên vai khoác một chiếc choàng dệt hoa màu mây, khi gió thổi, làn váy phấp phới, cả người từ đầu đến chân tràn đầy hơi thở của mùa xuân.

Thấy hắn chỉ mải nhìn mình không nói gì, Lạc Thần cắn cắn môi, đụng đụng vào cánh tay hắn:

– Người ta đang hỏi huynh đó.

Lý Mục ờ một tiếng, mới mỉm cười nói:

– Không việc gì. Chỉ nhận một lá thư thôi. Đi thôi, chúng ta lên đường nào, đi muộn chỉ sợ lát sẽ đông người phải chen chúc.

Hết chương 57

Ra khỏi Kinh Khẩu về hướng Tây Bắc hơn mười dặm, gần bờ nam sông Trường Giang, một nơi được bao quanh bởi nước ở Long Sơn, chính là Kim Sơn.

Trong núi có chùa, đỉnh núi có tháp Phật, sau chùa là đài ngắm thủy triều, có tên là Long Du Đài.

Nước sông thủy triều như rồng, hàng đêm từ chân núi lao về phía đông, từ xưa đến nay chưa bao giờ ngừng. Đứng trên đài từ phía Bắc ngắm nhìn sông núi một cách trọn vẹn, từ xưa đến nay đó là nơi danh lam thắng cảnh mà các văn nhân thi sĩ rất yêu thích. Tới hôm nay, y quan nam độ, một nửa Giang Bắc trầm luân, nơi này đã trở thành nơi người phương Nam hoài niệm và tưởng nhớ quá khứ, trên vách núi phụ cận có khắc rất nhiều danh nhân trong thiên hạ, hấp dẫn người đến chiêm ngưỡng, cũng trở thành mọt loại phong cảnh rất khác biệt.

Bên dưới Kim Sơn còn có một khu rừng đào. Năm nay mùa xuân đến sớm, đúng như A Đình đã nói, hoa đào mới bắt đầu nở, hôm nay lại là mùa xuân cảnh đẹp, nước sông trong như gương, lúc mấy người đến đã có rất nhiều thuyền qua lại, du khách đi du xuân rất đông.

Lý Mục thuê một con thuyền, đỡ Lạc Thần lên thuyền. A Đình cũng không cần hắn hỗ trợ, đã sốt sắng phấn khích mà nhảy lên rồi. Đồng hành là mấy người Quỳnh Thụ Anh Đào cũng vui vẻ lên thuyền với những giỏ thức ăn và túi chứa ô, lều, khăn tắm, khăn tay và những đồ dùng du lịch khác.

Mọi người ngồi vững vàng vững vàng rồi. Thuyền phu hét to một tiếng, miệng hát một bài ngư ca, con thuyền đón gió đi về hướng Kim Sơn. Tới chân núi rồi, đoàn người lên bờ, đi dạo bên trong rừng đào, đi thuyền nửa ngày, đến chạng vạng, bởi vì nghe nói món ăn chay của Kim Sơn Tự rất nổi danh, thế là lại lên núi vào chùa.

Phương trượng nơi đây biết Lý Mục, nghe tăng tiếp khách báo lại, nói hắn hôm nay dẫn theo gia quyến đi vào chùa dùng món chay đã đích thân ra nghênh đón, thấy đi bên cạnh hắn là một cô gái trên mặt có mang khăn che mặt, tuy rằng không nhìn được rõ gương mặt nhưng nhìn hình thức và cách ăn mặc, cộng thêm đi theo còn có một thiếu nữ mười mấy tuổi và một nhóm thị nữ vú giá phía sau, biết là gia quyến của Lý Mục, còn người này chính con gái Cao thị vợ của Lý Mục, nên không dám nhìn nhiều hơn, chào hỏi với Lý Mục xong liền dẫn người vào trong thượng phòng, sai người đi chuẩn bị dâng trà.

Chẳng mấy chốc, cơm chay đã được đưa lên, có các món như đậu phụ nấm măng trúc, đậu giá giả gà, tuy chỉ là những món chay bình thường nhưng được nấu rất công phu, bát đ ĩa lại sạch sẽ, cộng thêm mọi người đi du thuyền nửa ngày đã rất đói rồi, vừa cho vào miệng đã thấy rất ngon, ngay cả Lạc Thần bình thường ăn rất ít cũng phải tấm tắc ăn nhiều hơn mọi ngày.

Khi dùng bữa xong và uống trà, tăng đạo tiếp khách kia nói rằng khoảng giờ Tuất đêm nay sẽ có thuỷ triều chảy qua chân núi Kim Sơn. Thuỷ triều tối nay dựa trên kinh nghiệm trướcc đây chắc hẳn sẽ là thủy triều cao nhất kể từ đầu của mùa xuân, người đã đến chùa rồi, nếu không xem thuỷ triều thì đúng là đáng tiếc.

Đừng nói A Đình cũng rất nóng lòng muốn xem cứ ở bên cạnh xoắn xuýt liên tục mà ngay cả Lạc Thần nghe nói thế cũng dao động. Nàng từ nhỏ lớn lên Kiến Khang, bên bờ Bạch Lộ Châu thường hay có thuỷ triều, cho nên cũng không mấy xa đối với thuỷ triều ban đêm này. Nhưng hôm nay có lẽ là bên cạnh có thêm nhiều người đồng hành, cho nên cảm thấy mọi thứ thật mới mẻ và vui vẻ.

Thành thực mà nói đêm qua bị lăn lộn gần như cả đêm, hôm nay lại du thuyền nửa ngày, chân tay nàng đã nhũn hết cả ra rồi, nhưng trong lòng lại không đành lòng cứ như vậy quay về, không cần A Đình thúc giục nàng cũng đã nhìn Lý Mục rồi.

Cũng không cần nàng nói gì, Lý Mục chỉ nhìn một cái là đã bắt được ý chờ mong trong đôi mắt của nàng. Nếu nàng còn muốn xem thủy triều ban đêm của sông, lẽ nào hắn có thể cự tuyệt được, bèn mỉm cười gật đầu. Vì thế đoàn người tiếp tục nán lại ở trong chùa, chờ thuỷ triều đêm đến.

Nói đến cũng buồn cười. Vốn A Đình là người mong chờ nó nhất, trời vừa mới tối xuống, ánh trăng vừa mới rọi xuống mặt sông thì cô bé đã sốt sắng không chờ nổi mà đi lên Du Long Đài, nói muốn ở đó chờ sẵn thuỷ triều. Nhưng nào có ngờ bởi vì ban ngày chạy tới chạy lui rất là vất vả, cơm chiều lại ăn quá nhiều, dần dần mệt rã rời, cứ ngáp liên tục, nói hay là mình về trước ngủ một chút, khi nào thuỷ triều tới thì nhờ a huynh a tẩu gọi mình dậy.

Lạc Thần đồng ý, A Đình yên tâm đi ngủ.

Đến đêm thuỷ triều còn chưa tới, Lạc Thần đi theo Lý Mục đi dạo trong chùa. Lúc hai người từ Quan Âm các đi ra, nghe tăng tiếp khách nói thuỷ triều sắp đến rồi, nàng nhớ lời dặn dò tha thiết của A Đình bèn vội vàng đi về gọi, không ngờ rằng cô bé lại ngủ rất say, gọi mấy tiếng cũng chỉ trở mình lật người, ngủ say không biết trời trăng gì.

Lạc Thần vừa buồn cười vừa bực, đang muốn lay cho cô bé tỉnh thì có một bàn tay đưa tới, lén lút nắm lấy tay nàng.

– Để em ấy ngủ đi, chúng ta tự đi xem cũng được.

Lý Mục dán bên tai nàng thì thầm khe khẽ, sau đó nắm tay nàng đi ra ngoài.

Trong núi ánh trăng sáng tỏ, bên đường bóng cây trùng trùng.

Lạc Thần được người đàn ông của mình nắm tay thong thả đi trên bậc thang núi đã được ánh trăng tẩy thành màu trắng đi về phía đài quan sát thủy triều. Trong không khí thoang thoảng hương hoa cỏ đặc trưng của đầu xuân, bên tai yên tĩnh, chỉ nghe thấy vài con chim đêm trốn trong bóng tối sợ hãi đập cánh.

Đêm trăng bên bờ sông đầu xuân này thật nhàn nhã và yên bình.

Lạc Thần dừng lại, đứng ở trên đài quan sát thuỷ triều.

Trăng sáng trên sông xuân, từ từ nhô lên phía đông.

Xa xa, cuối tầm mắt, một thủy triều giống như một đường màu trắng đang ập vào núi Kim Sơn, dần dần đến gần, bởi vì lòng sông đột nhiên thu hẹp lại, thủy triều cuộn trào nhanh chóng, đập vào đá bên bờ sông, cuốn đi ra những mảng sóng tuyết.

Thủy triều mùa xuân đang ào ạt dâng cao, mặt sông dựng đứng, lấp lánh như nối trời với biển, trải dài ngút tầm mắt.

Đêm nay, sông nước chảy, ánh trăng mờ ảo, sương mờ mênh mông.

Hoa đào bên sông, dưới bóng trăng đêm xuân mà như ảo ảnh hoa bay trong mộng.

Lạc Thần dựa vào vai người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh, cả người đắm chìm trong ánh trăng như mộng ảo này.

Bỗng nhiên, có tiếng chuông thiền của ngôi chùa trên núi vang vọng. Tiếng chuông còn chưa tan, xa xa không biết ở nơi nào trong sông, có tiếng trống da cá nổi lên xen lẫn tiếng ca thê lương như hoà cùng với tiếng chuông theo gió hỗn loạn bay đến.

Lắng nghe kỹ, là một bài cổ khúc về nỗi nhớ nhà.

“Ai nói Hoàng Hà rộng mênh mông, một chiếc bè sậy có thể chèo thuyền qua.”

“Ai nói nước Tống xa xôi, kiễng chân cũng có thể nhìn thấy thấy.”

“Ai nói Hoàng Hà rộng thênh thang? Khó mà chứa được thuyền gỗ nhỏ.”

“Ai nói nước Tống xa xôi? Một buổi sáng sớm là có thể đến.”

Tiếng ca lay động theo chiều gió, khúc không thành điệu, nhưng mơ hồ có thể nhận ra khẩu âm còn sót lại của cố đô Lạc Dương. Chỉ sau một vài âm thanh, nó trầm xuống và dần tan biến.

Chỉ còn tiếng chuông thiền là vẫn còn dư âm vang vọng quanh quẩn rồi hoà tan vào mảnh sóng sông cùng bóng trăng.

Lạc Thần phỏng đoán, đó hẳn là người quê hương Đông Đô cũ thời trẻ từng vượt qua sông từ phương Nam đến, đêm nay họ chèo thuyền trên sông, cảm nhận phong cảnh, tức cảnh sinh tình, rồi hát bài ca dao cổ nhớ nhà của người Tống xưa này.

Nàng sinh ra ở Nam Triều, lớn lên ở Kiến Khang, từ lúc có trí nhớ đến nay, Giang Bắc Trung Nguyên nơi nơi đã là đất của người Hồ. Dù cho tên của mình cũng bắt nguồn từ Lạc Hà, mà đối với mảnh Trung Nguyên chưa bao giờ đặt chân đến kia, thành thực mà nói cũng không có chấp niệm bao nhiêu. Thế nhưng trong một đêm trăng hoa xuân như vậy, có lẽ là bị một bài ca dao cổ thê lương bày tỏ nỗi nhớ nhà vừa rồi lây nhiễm, nghĩ tới Trung Nguyên đến nay vẫn là tiếng vó ngựa vẫn hí vang, nghĩ đến cha năm xưa đi Bắc phạt, trong lòng thoáng thấy xúc động khó tả.

Nàng ngẩng lên nhìn Lý Mục, thấy hắn đang chăm chú nhìn về phía trước.

Nàng cũng học theo hắn nhìn về nơi bên kia con sông lớn. Lọt vào trong tầm mắt là ánh trăng mênh mang, hư không, chỉ có nước sông thủy triều vô tận, lăn qua dưới chân.

Hắn vẫn luôn nhìn, cứ luôn im lặng, ánh mắt như xuyên qua con sông lớn lạch trời trong đêm, nhìn về phía bờ bên kia mà tầm mắt nàng không thể chạm tới.

– Huynh đang nghĩ gì đó?

Nàng không khỏi hoang mang, nhìn theo hắn một lúc, cuối cùng không kìm được mà khẽ hỏi.

Nàng thấy hắn bị nàng gọi giật mình quay sang nhìn mình chăm chú, rất lâu vẫn không đáp lại nàng.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt hắn nghiêm trang, ánh mắt nặng trĩu ngưng trọng.

Một hắn như vậy là điều nàng chưa từng thấy trước đây. Thậm chí, dù tối qua đã cùng hắn tiếp xúc da thịt thân mật nhất nhưng vẫn cảm thấy rất xa lạ. Trong lòng nàng bộc phát hoang mang, lại mang theo một tia lo sợ không yên không xác định.

– Huynh sao thế? Sao lại nhìn muội như thế?

Nàng ngập ngừng, lại hỏi.

Hắn giang tay ra, ôm nàng vào lòng, siết chặt lấy.

Cảm giác quen thuộc này khiến cho trái tim nàng trở nên an tâm đ ến lạ.

– A Di ơi, ta sẽ phải đi làm một chuyện. Có lẽ tới một ngày nào đó, người trong thiên hạ sẽ coi ta là địch.

Nàng nghe được hắn chậm rãi nói bên tai mình.

– Nhưng xin nàng hãy nhớ kỹ, dù cho thiên hạ có coi ta là kẻ địch, thì ta cũng sẽ không bao giờ lại tổn thương đến nàng, đến cha mẹ nàng.

Lạc Thần sửng sốt.

Nàng không hiểu hắn đang nói cái gì.

Nàng từ trong ngực hắn ngẩng lên:

– Huynh phải đi làm chuyện gì? Vì sao người trong thiên hạ lại coi huynh là kẻ địch?

Lý Mục cúi đầu, nhìn khuôn mặt này dưới ánh trăng, hắn khẽ mỉm cười.

– Sau này nàng sẽ biết. Ta chỉ cần nàng nhớ kỹ lời ta nói là được.

Nụ cười của hắn và ánh mắt của hắn đối với nàng dịu dàng đến như thế. Nhưng nàng lại cảm nhận được sự cô độc ở trong nụ cười của hắn. Giống như một kẻ lẻ loi độc hành trong đêm tối, thứ duy nhất làm bạn với hắn chính là cái bóng cô độc phía sau hắn.

Nàng ngơ ngẩn nhìn hắn, trong lòng chợt trào lên sự yêu thương và chua xót vô hạn.

Mặc kệ sau này hắn muốn làm gì, cũng không quan tâm người trong thiên hạ có đối địch với hắn hay không, trước kia thế nào, nàng không cần hiểu, nhưng từ nay về sau, nàng nghĩ, nàng sẽ không bao giờ để hắn một mình độc hành, một mình cô độc như thế nữa.

– Lang quân ơi, thiếp nhớ rồi ạ.

Lồ ng ngực nàng nóng lên, bật thốt lên, lần đầu tiên gọi hắn là lang quân.

Nói xong rồi, nàng dịch sát vào lòng hắn, hai tay vòng lấy eo hắn, chôn mặt vào ngực hắn.

Lý Mục hơi khựng người giây lát, rồi đột ngột cũng đưa tay ra ôm chặt lấy nàng, cúi xuống hôn nàng.

….

Lạc Thần là được Lý Mục bế xuống dưới.

Vẫn luôn bé cho tới cửa chùa mới thả nàng xuống.

A Đình bĩu môi trách móc họ không gọi mình đi xem thuỷ triều, trên mặt Lạc Thần vẫn còn vệt đỏ ngượng ngùng còn chưa biến mất.

Nàng lén lút nhìn Lý Mục.

Hắn mỉm cười dỗ dành A Đình, nói lần sau sẽ tặng cô bé con diều tốt nhất, cho cô bé được quyền đi cửa hàng chợ đông chọn thoả thích. Còn nói cũng muộn rồi, thúc giục mau trở về sớm. Lúc nói chuyện, ánh mắt hắn vẫn luôn nhìn mình, trong mắt lóe lên một tia kỳ dị.

Lạc Thần biết rõ hắn đang suy nghĩ gì.

Nhớ tới đêm qua, trái tim nàng lại đập như hươu chạy, mặt lại nóng lên, quay mặt đi không dám nhìn hắn nữa.

A Đình vừa nghe được tặng con diều thì hết luôn cả giận dỗi, gật đầu như trống bỏi. Cả đoàn thu dọn đồ đạc, được phương trượng tiễn xuống Kim Sơn, tăng nhân đích thân đưa đò đưa đoàn người trở lại bờ bên kia.

Lúc trở lại Lý gia thì trời đã tối mịt, trên bệ đá buộc ngựa bên cửa hông có buộc vài con ngựa cao to khỏe mạnh.

Trong nhà hình như đã có khách tới chờ rất lâu rồi.

Ở ngoài cửa lớn, một vú già đang nhìn ngó chung quanh, thấy đoàn người Lý Mục trở về thì đi lên đón, nói:

– Lý lang quân, may mà ngài trở về rồi. Cao tướng công tới! Lão phu nhân đang tiếp ạ.

Ánh mắt Lý Mục khẽ động, nhưng nét mặt lại không có mấy dao động, chỉ xuống ngựa, đi đỡ Lạc Thầnh xuống xe.

Lạc Thần còn đang trong xe thoáng nghe được những lời vú già nói.

Cha tới Kinh Khẩu á?

Nàng vội vàng chui ra khỏi thùng xe, hỏi Lý Mục:

– Vừa rồi nói cha thiếp tới ạ?

Lý Mục duỗi tay ôm nàng xuống, cười nói:

– Đúng vậy.

Lạc Thần mừng vui khôn xiết bỏ mặc lại hắn nhấc váy chạy lên bậc thang, lao vào bên trong nhà.

Lý Mục nhìn theo bóng dáng vụt đi như con bướm của nàng, nụ cười trên mặt dần biến mất, cùng đi vào.

Hết chương 58

Cao Kiệu cưỡi ngựa từ Kiến Khang đi Kinh Khẩu, hành trang đơn giản, chỉ dẫn theo Cao Dận và mấy người hầu. Ông luôn chú trọng bề ngoài, trước mặt người khác thì ăn mặc chỉnh tề, ngay cả tất cũng không dính bụi bẩn. Nhưng mà lúc này nom ông rất mệt mỏi, góc áo dính bẩn, có thể thấy được lên đường rất gấp.

Ông đang ngồi ở khách đường, Cao Dận thì ngồi ở bên cạnh. Ông đang trò chuyện với Lư thị, hai người đều mặt mày tươi cười, trò chuyện với nhau rất vui vẻ.

– Cha ơi, sao cha lại tới ạ?

Lạc Thần lao vào như cơn gió, vui sướng kêu lên.

Cao Kiệu quay lại, trông thấy con gái yêu chạy như bay vào, mặt mày như gió xuân, chờ nàng dừng lại bên cạnh mình rồi mới thấp giọng trách khẽ:

– Trước mặt mẹ chồng sao cứ hấp ta hấp tấp không biết lễ nghĩa thế con.

Lạc Thần mím môi, nhỏ nhẹ đáp:

– Vâng con biết rồi ạ.

Lư thị cười:

– Minh công đừng khách sáo. A Di sao không biết lễ nghĩa chứ, con nó coi tôi như người nhà, tính tình không câu nệ, tôi rất thích.

Lạc Thần mỉm cười với phụ thân, lại quay sang gọi Cao Dận một câu “a huynh”.

Cao Dận cười gật đầu với hắn.

Cao Kiệu chỉ đành lắc đầu cười.

Lý Mục đi vào, Lư thị nhận ra tiếng bước chân của hắn, nói:

– Mục nhi, nhạc phụ con từ Kiến Khang tới, con mau tới bái kiến đi.

Lý Mục mặt tươi cười đi lên cung kính hành lễ với Cao Kiệu, nói:

– Hôm nay con có đưa A Di cùng với em gái trong nhà đi Kim Sơn, xem thủy triều xong thì mới về, có hơi muộn một chút, không biết nhạc phụ đã đến, con thật là thất lễ ạ.

Nói xong, lại chào hỏi Cao Dận.

Cao Kiệu đặt ánh mắt ở trên người hắn, đánh giá một chút, thấy hắn bình thản bình tĩnh không chút tỏ vẻ hoang mang, trong mắt tức thì thoáng xẹt qua tia u tối, lại cười gật đầu:

– Không sao. Ta cũng vừa mới đến thôi.

– Cha ơi, cha tới là có việc ạ? – Lạc Thần hỏi.

Cao Kiệu nói:

– Con gả tới Kinh Khẩu, cha rảnh rỗi thì không thể tới à?

– Cha này, cha biết rõ con không phải ý này rồi mà! – Lạc Thần nũng nịu.

Cao Kiệu vuốt râu cười.

Lư thị nói:

– Nhạc phụ cùng đại huynh một đường vất vả. Mục nhi, con dẫn hai người họ đi dùng chút cơm canh rồi đi nghỉ tạm sớm đi nhé?

Cao Dận vội nói:

– A mỗ không cần khách sáo đâu ạ. Bá phụ với cháu đã ăn cơm ở trên đường rồi ạ.

Lý Mục nhìn về phía Cao Kiệu.

Cao Kiệu nói:

– Kính Thần, nếu con không có việc gì thì dẫn ta đi thăm thú một chút nhỉ. Lúc ta tới thấy cảnh sắc bên bờ sông rất đẹp đấy.

Lý Mục cung kính:

– Mời nhạc phụ đi theo con ạ.

Cao Kiệu liền chào Lư thị, đi ra ngoài.

Lý Mục bảo Lạc Thần đi về phòng nghỉ ngơi trước, mình thì đi theo Cao Kiệu.

Hai người ra tới ngoài cửa rồi, từng người lên ngựa, phi nhanh về hướng ngoài trấn.

Một lúc sau, bên tai mơ hồ có tiếng nước chảy của con sông.

Đã tới bến đò rồi.

Ban ngày, vùng bến đò người đến người đi, thuyền bè tranh nhau qua bến đò. Nhưng mà lúc này người đi thuyền vắng, chỉ còn lại vầng trăng trên đỉnh đầu lặng lẽ chiếu rọi xuống nhân gian.

Cao Kiệu xuống ngựa, đứng bên sông. Gió sông thổi chòm râu của ông dán sát vào mặt, tuệ kiếm dưới chuôi kiếm đeo bên hông cũng nhảy múa theo gió, mấy hạt châu trên trên tuệ kiếm đánh vào vỏ kiếm, phát ra âm thanh giòn vang, giống như trường kiếm ở trong vỏ chấn động ong ong như muốn phá vỡ vỏ kiếm thoát ra ngoài.

– Con đã nhận được thư của ta chưa?

Thái độ của ông hoàn toàn khác với lúc ở trước mặt Lư thị và con gái, lạnh lùng hỏi.

– Lúc trưa con nhận rồi ạ. Lẽ ra con định nghe theo lệnh của nhạc phụ mà ngay lập tức đi Kiến Khang, có điều A Di muốn đi du ngoạn, con không muốn em ấy không vui cho nên đã lùi lại nửa ngày, nghĩ ngày mai sẽ lên đường. Con không ngờ nhạc phụ lại tự đến đây.

Cao Kiệu nhìn chằm chằm vào người thanh niên ở trước mặt mình, cau mày lại.

– Thôi. Ta chỉ có một chuyện muốn hỏi con. Con phải thành thật nói, không được giấu giếm ta.

– Xin nhạc phụ hỏi ạ.

Cao Kiệu híp mắt lại.

– Bệ hạ có ý bổ nhiệm con làm Thứ sử Nghĩa Thành phải không? Không chỉ thế, ta còn nghe nói lúc trước con đã chiêu mộ tư binh ở Ba quận. Những tư binh đó hiện giờ vẫn chưa trở về theo con mà vẫn ở tại đó chờ đợi  mệnh lệnh có đúng không?

– Chức vị Thứ sử chỉ là hư danh mà thôi, không làm nên được gì cả. – Lý Mục nói. – Hẳn nhạc phụ cũng biết, Nghĩa Thành trải qua chiến loạn nhiều năm, hiện giờ chẳng khác gì đất cằn sỏi đá. Bệ hạ có hùng tâm dã tâm, muốn đẩy quốc thổ lùi về phương Bắc, bởi vậy nhân chiến trắng tại Ba quân đã phái con đi Nghĩa Thành khai khẩn đất hoang, ngoài ra còn tuyên con y quan giáo hóa, cho phép con lấy ân uy thiên tử cũng là vì tương lai Bắc phạt lần nữa còn có nơi để bắt đầu.

– Mà chuyện mộ binh, khi đó người Ba cùng chung kẻ địch đã tự nguyện gia nhập quân đội. Sau chiến tranh những người nguyện tiếp tục tòng quân mười người thì không được mấy người, số người ở lại thật sự không đủ một ngàn, cũng không thể gọi là tư binh được ạ.

Cao Kiệu nhìn chằm chằm vào hắn, thần sắc khó lường, một lát sau gật đầu.

– Con có chí Bắc phạt, rất tốt. Nhưng vì sao lúc trước lại không nghe theo ta tới Quảng Lăng? Chỉ cần con nghe theo ta tới Quảng Lăng, một ngày nào đó thời cơ đến, binh của Cao thị ta sẽ tùy con sai phái, so với chuyện con hiện giờ thâm nhập Bắc địa khai khẩn đất hoang, dùng gian khổ để lập nghiệp, chẳng phải là thuận tiện hơn à?

– Lý Mục cảm ơn nhạc phụ đã tin cậy dìu dắt con. Nhưng mà việc này thứ nhất là mệnh lệnh bên trên. Thứ hai là Quảng Lăng chính là môn hộ Giang Bắc của Đại Ngu ta, binh của nhạc phụ lúc nào cũng phải đề phòng bị Bắc Hạ xâm nhập từ phía Nam, nếu như chia quân đi Bắc phạt, chỉ sợ sẽ gặp cảnh nguy hiểm khi môn hộ bị mở ra. Bắc phạt là chí nguyện cả đời của con, nhưng mà cái nào nặng cái nào nhẹ, Lý Mục có thể phân biệt được ạ.

– Quả nhiên là có tài hùng biện. Tiếc là con có thể giấu được người khác nhưng không gạt được Cao Kiệu ta.

Thần sắc của ông trở nên nghiêm khắc.

– Ở trong mắt người ngoài Nghĩa Thành chỉ là một vùng đất cằn sỏi đá, nhưng năm đó lúc ta Bắc phạt đã từng đi một tuyến đường gần đó và khảo sát địa hình. Nơi đó phía Bắc thông tới Tịnh Châu, có thể thủ Tấn Dương, Trường An, xuống phía Nam có thể chặn Tương Dương, thủ Giang Lăng. Nếu như tiếp tục tổ chức gây dựng, nơi đó đủ để làm một nơi chiến lược. Bệ hạ thật sự là người có chí hướng cao xa, tiếc là tài cán thiên phú tầm thường, khát vọng duy nhất cuộc đời này của ông ta chắc chắn cũng chẳng phải là Bắc phạt. Ông ta nghĩ thế nào mà tự dưng phái con đi Nghĩa Thành khai thiên lập địa? Rõ ràng đây chính là tính toán của con, và con đã thông qua bệ hạ để đạt được mục đích mà thôi!

Nét mặt ông càng trở nên nghiêm khắc hơn.

– Lý Mục, con nói giành Nghĩa Thành chính là vì Bắc phạt sau này. Nhưng mà ta lại nghi ngờ con có mưu tính khác.

– Ngày nay thiên hạ hỗn loạn. Hồ Liêu ở phương Bắc hễ là có chút cơ hội chiếm được một mảnh đất nhỏ cũng sẽ xưng đế, chinh phạt không ngừng, sẽ khiến cho binh hoang mã loạn, dân chúng lầm than. Nam Triều ta cũng có mối họa đầy rẫy. Hoàng thất suy yếu, phản loạn không dứt. Những năm gần đây, những kẻ lòng muông dạ thú không biết tự lượng sức mình tỏ rõ tham vọng xuất hiện không ngừng.

– Lúc trước con cưới con gái của ta, ta đã biết được con là kẻ có tâm cơ, không phải hạng người khuất phục trước kẻ khác. Cao Kiệu ta ngày hôm nay ở đây tuyên bố, nếu như con một hai muốn làm loạn thần tặc tử, dù cho ta có thoán ẩn lui về, nhưng chỉ cần ta còn một hơi thở thì ta sẽ là người đầu tiên không đáp ứng.

Cao Kiệu toàn thân thẳng tắp, khí thế kinh người, ánh mắt nghiêm nghị.

Đây là lời cảnh cáo của một quyền thần đã chấp chưởng Nam Triều nhiều năm đối với kẻ có dã tâm, dù đó là người nhà.

Lời nói sang sảng cùng với dòng chảy của con sông phía sau lưng như hòa vào nhau, cực kỳ khí thế.

Đợi một lát cũng không thấy hắn trả lời, Cao Kiệu lại cười lạnh:

– Sao, con có lời nào để nói không?

– Giành lại Thần Châu, đó cũng là tâm nguyện cả đời này của nhạc phụ. Năm xưa nhạc phụ cũng từng hưng binh tiến về Lưỡng Đô, nhưng cho phép Lý Mục cả gan hỏi cha một câu, nếu như cứ làm theo khuôn phép của giống như nhạc phụ, liệu rằng Bắc phạt có thể thành công hay không?

Cao Kiệu như không tin vào lỗ tai của mình.

Người trẻ tuổi có dã tâm này dưới áp lực của mình cuối cùng đã nói. Nhưng Cao Kiệu không nghĩ tới chính là, hắn không những không giải thích rõ ràng mà còn tương đương với ngầm thừa nhận, hơn nữa còn rất mạo phạm mà trực tiếp vạch trần vết sẹo cũ không thể xóa nhòa trong lòng ông bao nhiêu lâu nay.

Lại nghe hắn tiếp tục nói:

– Nhạc phụ hai lần Bắc phạt, từng một lần thắng thế bức về Đông Đô, nhưng mà cuối cùng vẫn thất bại mà quay về. Ngoài việc bị cường địch ngăn cản, hậu phương của nhạc phụ triều đình trên từ hoàng thất, dưới đến môn phiệt đều cản tay nhiều lần, bởi thế đuôi to khó mà vẫy được. Hai mươi vạn binh mã, nhưng mà lương thảo phía sau đứt đoạn, trí lệnh từng bước gian nan, nghiệp lớn chìm trong cát.

– Nhạc phụ, cha có từng nghĩ tới, năm xưa nếu như cha có thể một tay nắm giữ triều đình, vậy thì Trung Nguyên hôm nay sẽ là cục diện gì không?

– Bắc phạt Trung Nguyên, khôi phục Lưỡng Đô là tâm nguyện năm xưa của tổ phụ con, và cũng là tâm nguyện của Lý Mục. Nhạc phụ muốn con đi Quảng Lăng, nói ngày sau cho con mượn binh mã hưng binh Bắc phạt. Con biết nhạc phụ vẫn còn chí năm đó, nhưng tiếc là đã bị bệ hạ kiêng kị quá sâu. Mà dù cho cha có được bệ hạ tín nhiệm, nhưng trên có rất nhiều môn phiệt ôm tâm tư khác nhau, như hổ rình mồi, nhạc phụ làm thế nào mà có lòng tin với triều đình hỗn loạn yếu ớt như thế để đảm bảo Lăng binh mở rộng ra phía Bắc mà không dẫm vào vết xe đổ năm xưa ạ?

Cao Kiệu kinh ngạc đến ngây người.

Mấy ngày trước ông vì quan tâm đ ến chuyện tương lai sau này của Lý Mục mà vào cung gặp mặt Hoàng đế. Sau vài ba lời nói khách sáo thì từ chỗ hoàng đế mới biết được sự việc. Sau khi trở về, càng nghĩ ông càng thấy không ổn, lập tức viết một bức thư sai người đi Kinh Khẩu, lệnh cho hắn phải tức khắc tới gặp mình.

Một đêm sau khi bức thư được gửi đi, bị những nghi vấn quấy phá ở trong lòng, sự việc can hệ trọng đại, chung quy ông vẫn khó dằn lòng nổi mà tự mình chạy đến nơi này, giáp mặt mà chất vấn con rể. Với khứu giác nhạy bén bao nhiêu năm làm chính trị mà rèn luyện ra, Cao Kiệu làm sao mà không hiểu ý nghĩa đằng sau phản ứng của con rể mình?

Hiển nhiên là hắn đã bị mình đoán trúng rồi.

Hắn muốn mượn cơ hội này mà xây nhà bếp khác, lập nên cơ nghiệp riêng. Để rồi đợi ngày sau, khi mà cánh chim của hắn cứng cáp rồi, đã đảm đương được một phương rồi, ngoài Bắc phạt ra, mưu đồ của hắn chỉ sợ chưa chắc triều đình đã có thể kiềm chế được.

Ông nhìn thẳng vào người thanh niên này.

– Lý Mục, Bắc phạt luôn luôn là tâm nguyện trong lòng ta, nhưng ta cũng không cho phép bất cứ kẻ nào có mưu đồ gây rối, làm bại hoại quốc cương! Ta hỏi con lần cuối cùng, con có tới Quảng Lăng không?

Lý Mục bình tĩnh đón nhận ánh mắt sắc bén nghiêm khắc của ông, nói:

– Con cảm ơn nhạc phụ, con vẫn lời nói đó, Quảng Lăng không phải là nơi con sẽ đi.

Cao Kiệu nổi giận, mặt tối sầm, đột ngột đưa tay đè vào chuôi kiếm bên hông, rút kiếm ra. Một đường hàn quang xẹt qua, lưỡi kiếm đã đặt lên trên cổ Lý Mục.

– Xem ra con nhất định phải làm tặc tử loạn thần. Cũng tốt, ta lập tức giết con để chấm dứt hậu hoạn!

Một vầng mây đen che khuất mặt trăng, đêm bên sông chợt tối. Cao Kiều hai mắt sáng quắc như điện, lạnh lùng nhìn chằm chằm người thanh niên bị màn đêm bao phủ đối diện.

– Đừng cho rằng ta chỉ đe dọa con, càng đừng tưởng rằng con đã cưới con gái ta thì ta sẽ nương tay. Từ trước ta đã từng nói với con rồi, nếu như ta biết con có mưu đồ khác, vì thiên hạ giết một kẻ như con thì có đáng là gì đâu?

Tay cầm kiếm của ông đột nhiên phát lực.

Độ sắc bén của thanh kiếm dễ dàng vạch một đường trên da.

– Đời người ai cũng phải chết. Thân bảy thước, đã lập lời thề, làm sao vì tiếc mà quay đầu? Chỉ hận tâm nguyện không thành, chết không cam lòng.

Lý Mục đột nhiên nói.

– Nếu nhạc phụ cho rằng giết con rồi Nam Triều có thể cầu an muôn đời thì cứ việc ra tay.

Gió đêm phe phẩy, thổi tan áng mây che phủ mặt trăng.

Một dòng máu đỏ tươi từ cổ Lý Mục dọc theo lưỡi kiếm chảy xuống, nhuộm đỏ một mảng cổ áo của hắn.

Dưới bóng trăng, khuôn mặt hắn lại trở nên rõ ràng, đôi lông mày nghiêm nghị.

Cao Kiệu sắc mặt xanh mét, bàn tay nắm trường kiếm nổi lên gân xanh chằng chịt.

Lý Mục từ đầu đến cuối đứng chắp tay, nhìn thẳng vào ông, dáng người kiên định.

Cao Kiệu mí mắt nhảy lên, sau một lúc lâu, nghiến răng nói:

– Ngày hôm nay nếu như ta giết con, ắt con sẽ không phục. Vậy được, ta tạm gời giữ mạng con lại, tha cho con đi Nghĩa Thành. Ta thật sự muốn xem xem Lý Mục con có năng lực gì, chỉ là một Vệ tướng quân nho nhỏ thôi mà lại tự phụ đến mức này. Con nhớ kỹ cho ta, sau này nếu như con làm điều gì sai trái, binh lính Cao thị ta đã giết được Hồ Liêu thì cũng sẽ diệt được phản tặc.

Ông lại đổi chủ đề.

– Hôm nay ta tha chết cho con, nhưng ta nhất định phải đưa A Di rời khỏi Lý gia. Con gái Cao thị ta có thể gả cho hàn môn nhưng tuyệt đối không thể gả cho kẻ có mưu đồ gây rối. Hy vọng con biết điều.

Cao Kiệu nói xong thu kiếm về, tra thanh kiếm còn dính máu vào bao kiếm, xoay người bỏ đi.

Lý Mục nhìn theo bóng lưng của ông, đột nhiên nói:

– Trong vòng một năm, con sẽ lấy được Tây Kinh. Cao tướng công, cha có dám đánh cược với con không?

Cao Kiệu dừng lại, từ từ quay đầu lại, sắc mặt khó tránh khỏi ngạc nhiên.

Tây Kinh là Trường An, là thủ đô thứ hai của Bắc Hạ. Ngươì Yết năm xưa từng hoạt động ở phía tây Trường An, sau khi quật khởi thì nhân loạn mà cướp lấy, hết lòng gây dựng căn cơ, kế hoạch dùng việc phòng thủ của Đồng Quan để xây dựng Quan Nội làm hậu phương lớn cho mình, tiến có thể công, lui có thể thủ. Năm ngoái từ sau khi Giang Bắc chiến bại, Lạc Dương thủ đô của Hạ quốc tràn ngập nguy cơ, việc triển khai chiến lược đối với Tây Kinh sau đó càng trở nên quan trọng.

Hiện tại đóng giữ được coi trọng đến mức nào có thể nghĩ.

Tư binh của Lý Mục hiện giờ còn chưa vượt qua hai nghìn người, vậy mà lại thốt ra những lời như thế, không khiến cho Cao Kiệu cảm thấy bất ngờ mới là lạ.

Lý Mục đi lên.

– Cao tướng công, con chỉ hỏi ngài, ngài có dám đánh cược với con không?

– Đánh cược như thế nào? – Cao Kiệu hỏi.

– Đánh cược A Di.

– Ngài là cha của A Di. Tuy về lễ pháp mà nói A Di đã là người của Lý gia, nhưng nếu như ngài thật sự muốn đưa em ấy đi, con không thể nào ngăn cản được. Sau một năm, con sẽ lấy Tây Kinh làm sính lễ, một lần nữa đi nghênh đón em ấy.

– Có phải ngài không dám đánh cược với con đúng không?

Cao Kiệu nhìn chằm chằm Lý Mục một lát, chợt cất tiếng cười to.

– Loại hậu bối cuồng vọng không biết trời cao đất dày, bình sinh Cao Kiệu này đã gặp không ít. Nhưng mà con thì ta lại thấy rất thú vị.

Trong lời nói của ông không giấu được sự chế nhạo khinh thường.

– Chỉ mới thắng một Viên Tiết thôi mà đã dám ngông cuồng thế rồi. Cũng tốt, ta thật sự muốn xem xem một năm sau con sẽ có dáng vẻ như thế nào.

Cao Kiệu phá lên cười to, không hề liếc nhìn Lý Mục lấy một cái, phất tay áo bỏ đi.

….

Lạc Thần dù có ngây thơ thế nào cũng nhìn ra được tối nay cha đột nhiên đến đây nhất định là có chuyện gì đó rồi.

Hai người đi rồi, nàng thấy thần sắc Lư thị nặng nề, như là đang suy tư gì đó, biết bà cũng đang rất lo lắng, mình làm sao mà có tâm tình về phòng nghỉ ngơi đây. Nàng nháy nháy mắt với đại huynh, gọi anh ta vào trong viện đi đến chỗ vắng vẻ không có ai, truy hỏi mục đích hôm nay đến đây của phụ thân.

Đừng nói Cao Dận kỳ thật cũng không rõ nguyên do, dù là có biết cũng sẽ không nói cho Lạc Thần biết, dĩ nhiên là không hỏi ra được gì cả. Lạc Thần thấy không hỏi ra được gì, đại huynh cũng chỉ an ủi mình, bảo nàng đừng có lo lắng quá thì càng thêm thấp thỏm bất an. Phụ thân cùng huynh ấy đi ra ngoài đã được một lúc lâu rồi mà còn chưa thấy quay trở lại.

Càng chờ, tâm tình càng nôn nóng, thoáng còn nổi lên một dự cảm không tốt.

Đang lúc nàng lo lắng phập phồng, đột nhiên nghe có tiếng bước chân ở bên ngoài, bèn vội vàng chạy ra ngoài, quả nhiên thấy phụ thân cùng Lý Mục đã trở lại.

Hai người một trước một sau đi vào. Nhìn biểu hiện của họ có vẻ như không hề xảy ra chuyện gì cả. Có vẻ như cha vợ và con rể thực sự chỉ cùng nhau đi dạo rồi mới trở về. Tuy nhiên, trước khi Lạc Thần có thể thở phào nhẹ nhõm thì đã phải sửng sốt trước những gì mình nhìn thấy. Đi ra ngoài có một chút thôi mà một bên cổ của Lý Mục đã có thêm một vết thương rồi.

Mặc dù nhìn như được xử lý đơn giản sơ sài, máu cũng đang dần đông lại, nhưng vết thương kia rõ ràng như bị thứ gì đó cắt ra, lại rộng bằng lòng bàn tay, thậm chí cổ áo còn dính máu khiến người ta kinh hãi. Nàng giật mình, đang muốn đi lên hỏi lại thấy hắn hơi mỉm cười với mình, xua tay.

Nàng lập tức hiểu ý của hắn.

Ý hắn bảo mình không sao cả, bảo nàng đừng lo lắng.

Lạc Thần nhìn Lư thị, tạm thời đè nén nghi vấn trong lòng xuống.

Lại thấy cha đã đi lên nói với Lư thị:

– Lý phu nhân, tối nay tôi tới Kinh Khẩu thật sự là truyền đạt thánh chỉ của bệ hạ. Kính Thần tài cán trác tuyệt, bệ hạ cực kỳ thưởng thức, cho nên đã thủy thác trọng trách. Chúc mừng Lý phu nhân.

Lư thị vui mừng nói:

– Con tôi có thể hiệu lực cho triều đình là bổn phận của nó. Cũng nhờ có Minh công dìu dắt, lão thân vô cùng cảm kích.

Cao Kiệu nói tiếp:

– Lý phu nhân khách sáo quá rồi. Kính Thần có được ngày hôm nay đều là do năng lực của con nó, tôi nào có công dìu dắt gì. Nhưng mà có chuyện này tôi sợ nói ra sẽ làm Lý phu nhân trách mình.

Lư thị vội nói:

– Minh công có gì xin cứ nói thẳng, không cần phải khách sáo đâu.

Cao Kiệu liền nói:

– Vì tôi còn có việc quan trọng khác cho nên tối nay truyền thánh chỉ xong sẽ lên đường về Kiến Khang luôn. Tôi với nội tử chỉ có một con gái là A Di, nay nó đã được gả đến đây, thật không không dám giấu giếm, vợ chồng tôi rất nhớ thương con gái. Kính Thần ít ngày nữa cũng phải rời nhà đi làm việc theo lệnh của bệ hạ, tôi nghĩ không bằng nhân tối nay thuận đường mà đón con gái đi cùng tôi về Kiến Khang trước. Phu nhân có thể đáp ứng được không?

Lư thị bị bất ngờ, còn đang bối rối chưa biết phải nói gì thì Lạc Thần đã ngỡ ngàng kêu lên:

– Cha ơi? Vì sao lại gấp thế ạ? Con…

Nàng theo bản năng muốn nói con không muốn đi về, nhưng mà nói được một nửa lại dừng lại.

Lư thị cũng hồi hồn lại, còn đang do dự, Lý Mục đã bước lên nói với mẫu thân của mình:

– A mẫu, mới nãy con với nhạc phụ cũng đã thống nhất rồi ạ, để A Di về trước. Mong a mẫu đừng trách ạ.

Lư thị dần dần bình tĩnh lại, mỉm cười gật đầu:

– Chỉ cần con với A Di đều đồng ý thì mẹ cũng nghe theo. Nếu con đã không ở nhà, A Di trở về Kiến Khang mẹ càng yên tâm hơn.

Quyết định xảy ra thình lình làm cho Lạc Thần nhất thời không hiểu nổi.

Nhưng nàng biết, quyết định này chắc chắn là do phụ thân đưa ra.

– Cha ơi, vì sao cha lại đột nhiên muốn con đi về ạ? Con không muốn đi về đâu.

Nàng cuối cùng không nhịn được kêu lên.

Cao Kiệu không nói  gì cả, chỉ chuyển ánh mắt lạnh lùng về phía Lý Mục.

Lạc Thần nhìn Lý Mục đi đến bên mình, cầm tay nàng.

– A Di, ta có lời muốn nói với nàng.

……

Lạc Thần đè nén sự bất mãn và nghi ngờ của mình xuống đi theo Lý Mục trở về phòng.

Vừa đi vào, nàng đã cầm khăn tay nhẹ nhàng lau vết máu trên cổ hắn.

Bởi vì đứng gần nhau, nàng mới thấy rõ vết thương kia giống như bị vật sắc bén cắt qua, máu vẫn còn rỉ ra ngoài, trong lòng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, mang theo sự tức giận hỏi hắn:

– Lúc ra ngoài còn lành lặn, sao khi về lại như thế này rồi? Có phải là do cha làm chàng bị thương không?

Lý Mục cầm lấy khăn tay của nàng, tự ấn vào chỗ vết thương, cười cười:

– Là do ta không cẩn thận thôi, không liên quan tới cha nàng đâu. Chỉ là vết thương nho thôi, nàng đừng lo lắng quá.

Lạc Thần vẫn không tin, cứ hỏi suốt, thấy hắn vẫn nói là do tự mình vô ý làm bị thương, không thể làm gì khác đành phải lau sạch vết máu trên cổ hắn, lại lấy thuốc trị thương ra bôi, hỏi hắn:

– Cha thiếp đã nói gì với chàng mà vì sao lại tự dưng muốn đưa thiếp về Kiến Khang vậy ạ?

Lúc nàng bôi thuốc cho hắn, Lý Mục vẫn luôn cúi xuống yên lặng nhìn nàng bận rộn vì mình.

Yên lặng một lát, trên mặt hắn mới nở nụ cười nói:

– A Di ơi, cha nàng nói đúng. Bệ hạ ủy thác trọng trách cho ta, ít ngày nữa ta phải lên đường đi Giang Bắc rồi. Nàng đi theo cha trở về nhà, sau này ta sẽ đến đón nàng sau, có được không?

Lạc Thần giật mình, phản ứng lại, tức khắc nhào vào trong lòng hắn.

– Không được, thiếp không muốn đi về. Chàng đi đâu thiếp theo đó.

Lý Mục dịu dàng nói:

– Nơi ta phải đi chính là một thành trống không, đất đai cằn cỗi, gai góc mọc đầy, hổ sói khắp nơi. Dù là cha nàng hôm nay không tới đón nàng thì ta cũng sẽ không muốn đưa nàng đi cùng…

– Thiếp không sợ. Thiếp muốn đi với chàng cơ.

Lạc Thần hai tay ôm chặt lấy vòng eo của hắn, đầu lắc quầy quậy.

Nàng đột nhiên nghĩ ra.

– Tối qua chàng còn nói muốn thiếp. Mới qua một đêm thôi chàng đã không cần thiếp rồi ư?

Nàng lại ngẩng mặt, chất vấn hắn.

Lý Mục không dám nhìn vào đôi mắt mỹ lệ u oán của nàng.

Tuy rằng hắn đã sớm biết, ở kiếp này, nếu Cao Kiệu không chết sớm giống như kiếp trước, giữa hắn và Cao Kiệu sớm hay muộn sẽ có một ngày như vậy. Nhưng trong ý tưởng ban đầu của hắn, hắn hẳn là còn có nhiều thời gian hơn, có thể khiến cho ông ấy đi theo bước tiến của mình, sau khi lấy được Tây Kinh, cũng có đủ tiền vốn rồi thì sẽ tiếp tục cùng Cao Kiệu làm giao dịch tiếp theo —— tới lúc đó, hắn có tự tin, hắn nhất định có thể áp chế được Cao Kiệu.

Chỉ có thực lực mới áp chế được thực lực, mới là đạo của kẻ làm vương.

Không có người nào hiểu rõ điểm này hơn hắn.

Đây cũng là nguyên do mà hắn quyết định từ bỏ con đường đi của kiếp trước từng trận từng trận tích lũy quân công, lại trước sau mượn việc bình định loạn Tam Ngô, Hứa Tiết xưng đế, Bắc phạt, cuối cùng phá tan mở ra tấm lưới thế gia môn phiệt kia, hoàn toàn quật khởi, tiện đà cướp lấy trung tâm triều đình, quan cư Đại Tư Mã.

Thời gian làm được những việc đóquá dài. Nếu bắt đầu tính từ bây giờ thì hắn sẽ phải mất gần mười năm thời gian.

Mà ở kiếp này, bởi vì nàng đã trở thành người phụ nữ của hắn sớm hơn rồi, hắn không thể chờ nổi nữa.

Với địa vị thấp hèn như hắn, để bảo vệ người phụ nữ của mình thì nhất định phải dùng một cách thức khác nhanh hơn, cũng dùng thủ đoạn cường thế hơn để thượng vị, để áp chế, để treo cổ đủ loại lực cản có thể gặp phải ở trong tương lai. Nhưng mà Cao Kiệu quả nhiên vẫn là một con cáo già có đạo hạnh, ngay tức khắc đã ngửi được thấy mùi vị khác thường mà xông đến, nhiễu loạn kế hoạch ban đầu của hắn.

Hắn biết Cao Kiệu hẳn là không muốn con gái mình bị cuốn vào trận phân tranh giữa đàn ông với nhau, tránh cho gia tăng thêm phiền nhiễu. Hắn cũng không có đủ dũng khí để ngay vào lúc này nói cho nàng rõ chân tướng tối nay phụ thân nàng đến đây – nếu nàng biết giữa phụ thân nàng và hắn có sự rạn nứt quyết liệt, nàng còn vẫn ôm hắn như này, còn muốn theo hắn đi Giang Bắc, dẫu cho nơi đó có hoang vắng ít người không?

Lý Mục nhắm mắt lại, lúc sau mở mắt ra, nói:

– A Di, nàng hay nghe ta nói, đi theo ta đều là tướng sĩ trong quân, không một ai mang theo gia quyến cả. Ta thân là thống lĩnh làm sao phá quy củ được. Nàng cứ an tâm ở trong nhà chờ ta. Muộn nhất một năm, đợi tình hình nơi đó ổn định, đến lúc đó nếu nàng còn muốn theo ta, ta sẽ đến đón nàng, có được không?

Lạc Thần ngửa mặt lên, nhìn hắn một lát.

Dần dần, đôi mắt rưng rưng nước mắt, run rẩy nói:

– Vậy chàng cứ đi đi. Nhưng chàng đi rồi, thiếp làm sao mà bỏ mặc mẹ chồng và mọi người để đi về Kiến Khang được….

Lý Mục đưa tay, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt nàng, cười nói:

– Em ngoan, nghe ta đi theo cha về nhà nhé. Qua một thời gian nữa nếu nhớ a mẫu thì có thể về lại mà…

Lạc Thần ngây người, vành mắt đỏ lên, lại lần nữa nhào vào lòng hắn, nhắt tịt mắt lại lắc đầu:

– Nhưng mà…nhưng mà…thiếp không muốn chàng đi…

Lý Mục lặng thinh, ôm nàng ngồi lên đùi mình, nhè nhẹ vỗ sau lưng nàng, dỗ dành nàng.

– Lý lang quân, tiểu nương tử…

Bên ngoài là tiếng gọi khẽ của A Cúc.

– Tướng công đang giục ạ…

Bà ta cũng có vẻ ngập ngừng, giọng đầy nghi hoặc.

– Lang quân ơi——-Lạc Thần mở đôi mắt đẫm lệ ra, lại ngửa mặt lên nhìn hắn, hai tay túm chặt lấy ống tay áo của hắn.

Lý Mục không thể nhẫn nại được nữa, bưng lấy mặt nàng, cúi xuống hôn lên môi nàng.

Hắn nặng nề mút môi và lưỡi nàng, sau đó buông nàng ra.

– A Di, nàng đi về theo cha đi. Nhớ kỹ những lời mà đêm qua xem thủy triều ta đã nói với nàng. Ngày sau, chỉ cần nàng còn muốn ta, Lý Mục ta sẽ không bao giờ phụ nàng!

Hết chương 59