Khương Yên tắm rửa sạch sẽ, đang nằm trên nhuyễn tháp nghỉ ngơi.

Không biết Cơ Trường Uyên có thể xử lý như ý mình muốn hay không nhỉ?

Dù sao đi nữa, chuyện này nếu xảy ra cũng không hề ảnh hưởng gì đến hắn, thậm chí ngược lại còn mang đến nhiều lợi ích cho Cơ Trường Uyên những ngày sau.

Nhà họ Khổng ở Tây Nam bao nhiêu năm cũng quá cao ngạo rồi.

Nếu không thì Khổng Tuyết Ninh cũng không dám lớn lối như vậy trước mặt hoàng hậu Đại Cơ là Thẩm Thiên Nhược.

Lần này không chỉ trả món nợ bị bắt quỳ của nàng, mà cũng giúp tiểu thư dọn dẹp thêm một chướng ngại vật.

Chỉ là…

Nàng vừa nghĩ vừa vuốt ve mũi tên gắn lông chim, bất đắc dĩ thở dài. 

Trên thân gỗ vẫn còn đượm mùi hương hoa và cây cỏ quen thuộc 

Cơ Trường Uyên đã được Trương thái y bôi thuốc và băng bó cẩn thận lần nữa, khi nhìn nút thắt trên miếng vải đẫm máu, ông ta còn tặc lưỡi một cái: “Không nghĩ tay nghề của nương nương lại tốt như vậy.”

Ông ta còn không biết, Khương Yên chính là công thần đánh đuổi dịch bệnh hoành hành ở trấn Lạc Thủy đấy.

Vết thương cỏn con này thì sao làm khó được nàng.

Sau khi chỉnh trang lại y phục và bình ổn tâm trạng, Cơ Trường Uyên cho người áp giải Khổng Tuyết Ninh đến lều của mình vào lúc nửa đêm.

Nàng ta cho đến bây giờ vẫn không biết rõ mưu kế của mình đã bị lộ, còn tưởng Cơ Trường Uyên triệu mình đến thị tẩm, ngay lập tức đi tắm rửa sạch sẽ, còn tỉ mỉ lựa chọn một bộ sa y mỏng manh quyến rũ đậm chất mị hoặc.

“Thần thiếp tham kiến hoàng thượng.”

Giọng nói ngọt ngào, hương hoa nồng đượm.

Khổng Tuyết Ninh đang khuỵu gối trên thảm, đôi mắt lúng liếng sáng ngời nhìn về phía nam nhân đang ngồi khoanh chân trên tấm thảm da hổ, để lộ lồng n.g.ự.c tinh tráng và bả vai lực lưỡng.

‘Khổng phi, có ai nói với nàng rất là to gan chưa?”

Khổng Tuyết Ninh chớp chớp mắt, ra vẻ ngây thơ hỏi: “Hoàng thượng nói gì thần thiếp không hiểu.”

“Sao trẫm không biết Khổng phi lại có tính đố kỵ ganh ghét đến nhường này nhỉ? Lại có thể dám ra tay hạ độc thủ với ái thiếp của trẫm.”

Cơ Trường Uyên gõ mặt bàn, âm dương quái khí nói.

Khổng Tuyết Ninh ngay lập tức run lẩy bẩy, quỳ rạp trên thảm, mặt cắt không còn hạt máu, đôi môi lắp bắp mãi không nói lên lời: “Thần thiếp… thần thiếp…!!!”

“Khương Yên vẫn bình an vô sự, không mất một cọng tóc, giờ đây nhân chứng vật chứng đã đầy đủ, Khổng phi còn gì để chối cãi?”

Nhìn đi, bây giờ thậm chí hắn còn rất lười phải giả vờ nói chuyện ngọt nhạt với Khổng Tuyết Ninh. 

“Khương Yên…”

Khổng Tuyết Ninh mấp máy môi, đôi mắt mở lớn: “Hoàng thượng, xin nghe thần thiếp nói, thần thiếp không cố ý, chỉ là… chỉ là muốn dọa nàng ấy một chút thôi.”

“Dọa ư? Nếu trẫm không nhanh tay, có lẽ nằm ở đấy chính là thân xác lạnh toát của nàng ấy rồi.”

Cơ Trường Uyên cười mỉa, lời nói nhẹ nhàng tuôn ra nhưng nét cười lại không chạm đến đáy mắt. 

Khổng Tuyết Ninh dùng đầu gối lết lại gần thư án của Cơ Trường Uyên, nức nở: “Thần thiếp nói thật mà, thần thiếp chỉ là muốn dọa cho nàng ấy sợ một chút thôi, để nàng ấy không tiếp tục độc chiếm người nữa.”

“Từ lúc nàng ấy nhập cung, hoàng thượng chỉ ghé thăm Trọng Hoa cung, mấy tháng này Cảnh Hy cung đã vắng lặng càng thêm quạnh quẽ. Thần thiếp nghĩ nếu làm nàng ấy bị thương, có lẽ hoàng thượng sẽ dành chút thời gian cho thần thiếp…”

“Hoàng thượng không biết đâu, Khương Yên, cái người đó vô cùng ngạo mạn, nàng ấy… nàng ấy khiêu khích thần thiếp, lại không coi người khác ra gì, thần thiếp thật sự rất tủi thân…”

Khổng Tuyết Ninh dùng giọng điệu đáng thương nghẹn ngào bày tỏ nỗi lòng, đôi mắt to tròn long lanh ngấn nước, trông thật yếu đuối làm sao.

Nhưng Cơ Trường Uyên chẳng hề mảy may động lòng, hắn chỉ cười một tiếng, ngữ điệu nhạt nhẽo như nước lạnh mùa đông: “Khương Yên coi thường nàng, hay chính là nàng ra sức chế nhạo nàng ấy?”

Khổng Tuyết Ninh bị điểm trúng tim đen, cả người run bần bật. 

Hắn vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ Khương Yên rùng mình vì bị dội ba thau nước đá của Khổng Tuyết Ninh và những lời mà nàng ta đã miệt thị cung nữ ở Trường Xuân cung.

Lòng đố kỵ cao đến cỡ này, khó mà giữ lại được.

“Hay cho Khổng phi nương nương, khả năng đổi trắng thay đen quả thật không ai bì kịp.”

Giọng nói trầm thấp vang lên, Khương Yên vén mành bước vào, trên người là áo choàng lông cáo trắng muốt.

“Chẳng phải ngươi từng chỉ mặt ta nói ta là kẻ ti tiện, mắng chửi ta dùng mưu ma chước quỷ mê hoặc hoàng thượng hay sao, bây giờ lại đổi thành ta coi thường ngươi rồi.”

Khổng Tuyết Ninh xuất thân trâm anh thế phiệt, trước mặt Cơ Trường Uyên còn có thể giả bộ ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng với Khương Yên thì khác.

Nàng ta làm sao có thể để cho Khương Yên nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác này của mình.

Chỉ là một kỹ nữ dân gian, xứng đáng để nàng ta quỳ trước mặt nàng sao.

“Đúng thế, ngươi là một kẻ hạ tiện, dùng phương thức dơ bẩn rách nát để quyến rũ hoàng thượng. Có bổn cung trấn giữ ở đây, ai cho phép ngươi dám làm càn chứ.”

Khương Yên búng tay, ra vẻ hài lòng: “Như vậy là Khổng phi đã thừa nhận toàn bộ rồi phải không? Hãm hại phi tử của hoàng đế, tội này không nhẹ.”

“Ai nói ngươi là phi tử của hoàng đế chứ, bổn cung không thừa nhận, ngươi chưa hề nhận được sách phong tước vị, cùng lắm chỉ coi như một nô tỳ nhận được thánh sủng mà thôi.”

Khổng Tuyết Ninh gầm lên.

Căn lều vang lên tiếng gõ bàn lộc cộc cắt ngang âm thanh đang gào thét của nàng ta, Cơ Trường Uyên nghiêng đầu chống cằm, ánh mắt rét lạnh như mũi d.a.o b.ắ.n đến.

“Khổng phi lại sai rồi, trẫm đang chuẩn bị sách phong cho Khương Yên là Khánh phi, ban thưởng Trọng Hoa cung và ngàn vạn lượng hoàng kim.”

“Hoàng thượng…” Khổng Tuyết Ninh trợn mắt ngã sụp xuống, như không thể tin được vào tai mình.

Khương Yên không chỉ được ban tước vị phi, mà còn được đặt một chữ Khánh nằm trong niên hiệu của hoàng đế.

Điều này chứng minh Cơ Trường Uyên vô cùng coi trọng Khương Yên.

“Không được, hoàng thượng, không được đâu…” Khổng Tuyết Ninh lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt lăn dài trên gò má hồng hào vì bôi phấn: “Nàng ta xuất thân hèn mọn, sao lại có thể được ban tên và nâng lên hàng phi vị chứ.”

“Khương Yên có công cứu giá hôm nay, lại đẹp lòng trẫm, luận về phẩm chất cũng không tệ, sao lại không thể nâng đỡ?”

Cơ Trường Uyên mỉm cười, chuyện ngày hôm nay tính ra lại giúp đỡ hắn rất nhiều trong việc hợp thức hóa địa vị của Khương Yên trong hậu cung.

Nếu khi không nâng Khương Yên lên hàng phi vị, tất sẽ có nhiều điều tiếng dị nghị, thậm chí nảy sinh ra bất đồng và phản đối trong nội bộ văn võ bá quan.

Phải nói thời đại này, thế gia đại tộc nắm giữ những vị trí quan trọng, ai ai cũng muốn thắt chặt mối quan hệ với hoàng thất, chẳng người nào có thể chịu nổi miếng bánh ngon của mình bị một kẻ ất ơ chiếm mất.

Cơ Trường Uyên đã tính toán rất nhiều, cuối cùng cũng đợi được kết quả của ngày hôm nay.

“Khổng Tuyết Ninh phạm tội khi quân, hãm hại phi tần của hoàng đế bất thành, trước tiên giáng xuống làm đáp ứng, giam vào lãnh cung, chờ ngày xét xử.”

Nghe nói Khổng tướng quân, phụ thân của Khổng Tuyết Ninh khi nhận được tin đã quỳ suốt một đêm ngoài lều trướng của Cơ Trường Uyên.

Ông ta biết rõ tính tình ngang ngạnh của nữ nhi nhà mình, hôm nay xảy ra chuyện cũng không hề nghi ngờ gì nữa, chỉ vội vàng chạy đến thỉnh tội.

Chưa nói đến Khổng Tuyết Ninh là con gái yêu của Khổng tướng quân.

Nội việc ám sát hậu cung, đả thương hoàng đế nếu bị mở rộng điều tra, trên dưới toàn gia tộc hơn 300 mạng người ắt phải đổ m.á.u để xoa dịu cơn giận của thiên tử.

Khổng tướng quân bắt buộc phải ngăn chặn điều này.

Một binh phù và tước vị phi của con gái đổi lấy 300 mạng người, không chịu cũng phải chịu.

Chỉ trách nữ nhi của ông hành xử quá thất trách, không giấu mình thật kỹ, hại cả nhà phải rời bỏ quyền lực trong tay.

Sự việc của Khổng Tuyết Ninh rất nhanh chóng được khép lại.

Cơ Trường Uyên ôm lấy Khương Yên nằm xuống nhuyễn tháp, bàn tay vuốt ve phần eo thon, đôi môi men theo gáy trắng đi lên vành tai, ngậm lấy hỏi nhỏ: “Như vậy đã hợp ý nàng chưa?”

Khương Yên cười khẩy: “Đây còn không phải là mong muốn của hoàng thượng sao? Ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.”

Cơ Trường Uyên cong môi, ngón tay móc lấy vạt áo lụa kéo xuống, nụ hôn như mưa rơi trên bả vai trắng nõn.

“Có thể coi như hai chúng ta tâm linh tương thông không nhỉ?”

Khương Yên bị đè trên nhuyễn tháp, khó nhọc đáp: “Là nghiệp báo của nàng ta.”

Cơ Trường Uyên làm sao không rõ ẩn ý trong câu nói của Khương Yên.

Khổng Tuyết Ninh trước nay dựa dẫm vào công lao của tổ tiên mà phách lối, ba lần bảy lượt khiêu khích Trường Xuân cung, còn ngang nhiên tỏ thái độ xem thường những phi tần còn lại.

Chuyện lần này không chỉ trả món nợ ba thau nước đá mà còn giúp Trường Xuân cung trút giận, hạ bệ một kẻ địch giùm cho Thẩm Thiên Nhược.

“Không cần nàng làm ra mấy thứ kia, trẫm cũng có cách để triệt nhà họ Khổng.”

Khương Yên gừ lên một tiếng như mèo kêu, sau đó nhướng mày nhìn đối phương: “Ồ, hóa ra là làm không công rồi.”

Vô cùng thoải mái thừa nhận.

“Không, nàng làm rất tốt, đỡ cho trẫm được nhiều công đoạn.”

Cằm nhỏ bị nắm lấy xoay lại, Khương Yên buộc phải ngẩng lên nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn đang ánh lên những đốm lửa lập lòe.

“Trẫm cưng chiều nàng như vậy, Yên nhi đã thích trẫm chút nào chưa?”

Khương Yên híp mắt, vòng tay lên kéo cổ hắn xuống dưới thấp, nhả từng chữ một: “Đừng hỏi những câu thừa thãi nữa.”

Đôi môi ngay lập tức bị cắn xuống, đau nhói.

“Nàng có thể nói ra những lời làm đẹp lòng trẫm không? Trước đây khi còn ở Đông cung không phải nàng cũng nịnh nọt trẫm biết bao nhiêu sao, bây giờ miệng lại độc như thế?”

“Làm sao bây giờ, người ta nói đi với bụt mặc cà sa, đi với ma mặc áo giấy. Đối với hoàng thượng, ta cũng chỉ có thể nói được mấy lời này mà thôi.”

Khương Yên cau mày ngoảnh mặt đi, vạt áo đã bị người mở tung ra, hơi ấm và sự thô ráp quấn quýt triền miên từ vùng n.g.ự.c đi xuống bụng nhỏ.

Cơ Trường Uyên không nhiều lời đã nâng hông lên, đẩy mạnh một cái.

Bên trong nhanh chóng căng ra, lấp đầy toàn bộ.

“Hự…!” Khương Yên thở không ra hơi.

“Khốn khiếp.” Một tiếng chửi bật thốt khỏi miệng: “Đã bị thương như vậy mà vẫn còn có thể động dục được à?”

Nhưng đối phương dường như không hề quan tâm.

“Đổi đi, có hai chữ mà nàng có thể gọi trẫm.” 

Cơ Trường Uyên mút mát vành tai của nàng, sau đó trằn trọn hôn bên gò má, kéo xuống phần khóe môi đang trễ xuống của Khương Yên.

“... như là… phu quân chẳng hạn.”

“Ta chỉ có hai chữ tặng hoàng thượng thôi.” Khương Yên khó chịu kêu một tiếng: “Cầm thú.”

“Nói lại đi.” Âm thanh trầm khàn vàng lên, phần hông của Cơ Trường Uyên từ từ cong lên, nâng người muốn rút ra.

“Vô sỉ.” 

Bên dưới ngay lập tức là một cú thúc thật mạnh.

“Sai nữa rồi.”

“Lưu manh.”

Khương Yên như chảy nước mắt.

“Khốn nạn!”

“Khốn nạn!!!”

“Khốn nạn!!!!!!!!!!”

Khương Yên chịu không nổi gào to.

Đổi lấy là một tràng cười châm chọc sảng khoái.

Nhuyễn tháp nhanh chóng rung lên bần bật, kêu cót cót cả đêm không ngừng.

Y phục rơi tán loạn dưới thảm.

Trong một phút chốc chìm sâu vào biển dục vọng và ra sức hưởng thụ sự kề sát của da thịt và tiếng tim đập bình bình trong lồng n.g.ự.c đối phương.

Cơ Trường Uyên trộm nghĩ, giá mà hắn có thể tìm cách giữ được nàng ở bên cạnh mình mãi mãi nhỉ?

***

Trường Xuân cung sau buổi lễ hội đi săn cũng không mấy thay đổi.

Việc Cảnh Hy cung bị rơi đài dường như đều đã nằm trong dự tính, cho nên Thẩm Thiên Nhược cũng không có gì là hào hứng vui vẻ.

Nhưng Thẩm phu nhân ở đối diện lại vô cùng hài lòng.

“Nếu con sớm ra tay, đâu cần phải chịu đựng nữ nhân phách lối kia đến tận bây giờ chứ.”

“Đáng tiếc, vẫn còn để sổng một tên, nếu ngày đó mạnh tay hơn nữa, ả tiện nhân kia đã rơi xuống núi thịt nát xương tan rồi.”

Thẩm Thiên Nhược xoa đầu mày đưa tay lên ngăn lại: “Đủ rồi mẫu thân.”

“Chuyện này chúng ta đã thống nhất với nhau rồi kia mà.” Nói đến đây nàng ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm xuống: “Mẫu thân phải cảm thấy may mắn vì sự việc không thành, nếu không giờ này người đang phải lo sợ chính là toàn bộ Thẩm phủ của chúng ta.”

“Con nói như thế chuyện này không hề liên quan đến con vậy. Chẳng phải chính con là người đưa ra chủ ý một mũi tên b.ắ.n c.h.ế.t hai con nhạn này à?”

Nói đến đây, Thẩm phu nhân nghiến răng: “Không nghĩ hoàng thượng lại xuất hiện đúng lúc như vậy, còn cứu được con nhỏ đó một mạng, nếu không giờ này chúng ta có thể mở tiệc rượu ăn mừng rồi.”

Thẩm Thiên Nhược lắc đầu, đáy lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ khó nắm bắt.

Chuyện ám sát ở bãi săn tuy hãm hại được Khổng Tuyết Ninh nhưng lại trở thành bước đệm quan trọng để đưa Trọng Hoa cung vươn ra ngoài ánh sáng, trực tiếp đối đầu với Trường Xuân cung của nàng ấy.

Mà rõ ràng là, muốn hạ bệ được Trọng Hoa cung thì không hề dễ dàng gì như Cảnh Hy cung.

Đằng sau đó chính là Dưỡng Tâm điện đó.

Cho Thẩm phu nhân mười lá gan cũng khó vào vươn tay dài đến mức đó.

“Chỉ cần con giữ vững tinh thần, chuyện này ta sẽ nghĩ cách.” Thẩm phu nhân an ủi Thẩm Thiên Nhược vài câu rồi cầm theo lệnh bài rời cung.

Tuy vậy trong lòng Thẩm Thiên Nhược vẫn lo lắng không yên, nàng ấy học rộng hiểu cao, đọc nhiều sách thánh hiền, hiểu rõ câu lưới trời lồng lộng tuy thưa mà khó lọt, huống chi kế sách của mẫu thân cũng chẳng cao siêu gì cho cam.

“Đi, đến lãnh cung gặp người.” Quyết định xong, Thẩm Thiên Nhược phân phó cho Thanh Liễu cầm theo đèn lồng một mình rời khỏi Trường Xuân cung.

***

Cuối cùng những gốc bạch mai trồng trong sân đã nở rộ, phủ một màu trắng xóa cả khoảng trời ở Trọng Hoa cung.

Nhưng Khương Yên lại chẳng có tâm trạng nào để ngắm hoa thưởng trà cả.

Thời gian gần đây không hiểu sao nàng cứ buồn ngủ không thôi.

Một ngày phải ngủ gật đến bốn năm lần.

Ban đêm cùng với Cơ Trường Uyên không nói, buổi sáng lúc hắn chuẩn bị thượng triều, Khương Yên vẫn ngủ say trên giường không thèm dậy để hầu hạ.

Nếu Đào Tuệ không đánh thức nàng để ăn sáng, chắc Khương Yên đã nằm liệt luôn trên giường.

Vừa húp xong miếng cháo tổ yến, nàng lại bắt đầu buồn ngủ, thế là lại đánh một giấc đến lúc trời chuyển về chiều.

Trưa nay Đào Tuệ theo thường lệ bưng lên một chén canh đen ngòm đã vô cùng quen thuộc với Khương Yên, nàng vươn tay ra chuẩn bị nhận lấy, lại cảm thấy mùi vị có phần hơi khác.

“Bây giờ ta mới để ý nha, từ hồi trở về từ đợt săn b.ắ.n mùa xuân, thuốc của Trương thái y có phần khang khác.”

Đào Tuệ nhìn Chu Châu và Tiểu Giác Tử bên cạnh thấy hai người nhún vai, sau đó cũng gãi đầu một cái nói: “Bẩm nương nương, cái này do bên thái y viện đưa qua, nô tỳ cũng không rõ lắm, có thể trước đây nghe lọt nương nương than phiền nên Trương thái y đổi công thức một chút…”

“Cũng có thể.” Khương Yên bâng quơ gật đầu, tiếp tục uống cạn chén thuốc.

Nhưng mà có lẽ vì thuốc mới không hợp cho lắm nên Khương Yên dần cảm thấy mệt mỏi uể oải, lâu lâu còn cảm giác lợm giọng đột ngột, muốn nôn khan.

“Ngươi đi kêu Trương thái y qua đây một chút đi, dạo gần đây ta cứ thấy trong người không được ổn lắm, hỏi ông ta có thể đổi về thuốc cũ được không?”

Nghe Đào Tuệ thuật lại những triệu chứng của Khương Yên kèm câu nói của nàng, Trương thái y trầm ngâm vuốt chòm râu dưới cằm, sau đó nheo mắt hỏi: “Tình trạng này đã kéo dài được bao lâu rồi.”

“Đã… hình như được hơn tháng rồi.” Đào Tuệ bấm ngón tay tính toán.

“Đi, đến Trọng Hoa cung.” Trương thái y ôm hòm thuốc, sau đó lại phân phó cho Tiểu Giác Tử đứng đằng sau: “Đến Dưỡng Tâm điện báo cho hoàng thượng đi.”

“A… tuân lệnh.”

Trọng Hoa cung nhanh chóng đầy ắp người.

Tất cả đều chăm chú theo dõi từng cử động của Trương thái y.

Khương Yên có phần buồn cười nói: “Nhìn giống như ta mắc bệnh thập tử nhất sinh vậy.”

Vừa nói đến đây, Trương thái y đã họ khụ khụ hai tiếng, khóe mắt liếc nhìn Cơ Trường Uyên đang nghiêm nghị ôm lấy Khương Yên ở đầu giường.

“Chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng nương nương, là hỉ mạch ạ.” 

Mọi người như bùng nổ oa lên một tiếng thật to.

Cơ Trường Uyên là người vui mừng nhất, hắn nâng Khương Yên lên cao, hôn lấy hôn để vào sườn mặt của nàng trong những lời chúc mừng.

“Tốt quá rồi, nàng có thai rồi, chúng ta sẽ có những đứa trẻ thật xinh đẹp.”

Nhưng thân thể trong vòng tay hắn lại trái ngược hoàn toàn với sự tưng bừng náo nhiệt bên ngoài.

Khương Yên cứng đờ người, như một cái xác bị đông cứng.

Mãi một lúc sau nàng mới run lẩy bẩy như con gà mắc mưa, hơi thở khó nhọc: “Cái gì mà hỉ mạch, cái gì mà mang thai chứ?”

Cơ Trường Uyên thu hồi nụ cười rạng rỡ, đôi mắt có phần chau lại: “Nàng sao thế? Có chuyện gì sao?”

Khương Yên lại vùng vẫy như người lên cơn điên, miệng liên tục chất vấn: “Sao lại có thể mang thai? Rõ ràng ta đều uống chén canh tị thang đó đều đặn mỗi ngày, tại sao lại có thể mang thai được chứ?”

Nét mặt của Cơ Trường Uyên ngay lập tức tối tăm đi vạn phần.

Nhìn dáng vẻ điên cuồng của Khương Yên, hắn biết nàng không hề muốn.

Cao Dục nhanh tay kéo toàn bộ mọi người lui ra khỏi nội điện của Trọng Hoa cung, để cho hai người đó tự giải quyết với nhau.

“Nàng đã chính thức trở thành phi tử của trẫm, chuyện mang thai có gì không thể chứ?”

Cơ Trường Uyên giữ chặt cánh tay đang khua khoắng loạn xạ của Khương Yên, cố gắng khiến nàng bình tĩnh trở lại.

“Là ngươi, có phải ngươi đã đổi thuốc của ta?” Khương Yên như vỡ lẽ ra, ngẩng đầu lên, ánh mắt bừng bừng lửa giận như muốn đốt cháy đối phương.

Cơ Trường Uyên thoải mái gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy, trẫm đã đến tuổi nên có nhi tử của mình rồi. Đúng lúc nàng được phong phi vị, vậy thì không cần phải chần chờ gì nữa. Đứa con đầu lòng của trẫm chắc chắn phải được sinh ra từ bụng nàng.”

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên vô cùng yêu chiều hôn lên trán nàng, bàn tay to xoa bụng nàng một cách dịu dàng đầy trân trọng.

“Trẫm đã quyết định rồi, nhi tử của chúng ta nếu sinh ra là nam hài thì sẽ hướng đến ngôi vị Thái tử. Còn nếu là nữ thì trẫm sẽ ban một phủ đệ riêng, phong Trưởng công chúa.”

“Cơ Trường Uyên, sao ngươi lại có thể vô liêm sỉ đến nhường này?”

Cánh tay vung lên, một cái tát vang dội khắp căn phòng.

Nửa bên mặt Cơ Trường Uyên ngay lập tức đỏ ửng, năm dấu tay hằn rõ mồn một.

Khương Yên gần như là gào thét, móng tay ra sức cào cấu vào da thịt của người trước mặt như kẻ thù diệt tộc.

“Ngươi chiếm đoạt thân thể của ta còn chưa đủ, ngay cả tư tưởng muốn thoát khỏi giam cầm, tìm đến tự do của ta ngươi cũng muốn chặt đứt. Ngươi có phải con người không?”

Đến nước này, Khương Yên làm sao không phát hiện ra quỷ kế của Cơ Trường Uyên chứ.

Có lẽ đã ở bên cạnh nhau một thời gian, cả hai đã đọc vị được đối phương ít nhiều.

Khương Yên không có chút nào quyến luyến nơi này.

Nàng chỉ có một ý nghĩ duy nhất, ngày nào đó, khi Cơ Trường Uyên đã chán ngấy nàng, đấy chính là ngày tự do.

Thế gia đại tộc ở kinh thành nhiều như vậy, ai chẳng muốn sắp xếp nữ nhân cho hoàng đế.

Hoàn phì yến gầy, sẽ có một ngày Cơ Trường Uyên rung động với người khác.

Xinh đẹp hơn Thẩm Thiên Nhược, phóng khoáng hơn Khổng Tuyết Ninh, và chắc chắn là không chống đối hắn như nàng.

Trải qua một kiếp đau thương kia, Khương Yên đã không còn tin vào tình yêu vĩnh cửu gì nữa.

Ngay bản thân nàng cũng rất dễ dàng gạt bỏ Bùi Lẫm dù cho nàng đã từng yêu hắn ta nhiều đến mức nào.

Cơ Trường Uyên cũng sẽ như vậy.

Tất nhiên, tâm tình này của Khương Yên không qua mặt được hắn.

Từ đầu đến cuối, Cơ Trường Uyên không hề bộc lộ bất kỳ một lời yêu nào với nàng, nhưng trong lòng hắn luôn xác định một cách rõ ràng.

Hắn sẽ không bao giờ để Khương Yên rời xa mình dù là lý do gì đi chăng nữa.

Đến chết, Khương Yên cũng chỉ có thể chôn chung trong mộ phần với hắn.

Nhưng tâm của nàng không ở đây với hắn, giữ lại thân xác có ý nghĩa gì.

Hắn phải tìm cách, khiến nàng không muốn cũng phải bằng lòng ở lại đây.

Đó chính là tình mẫu tử.

Không một nữ nhân nào lại có thể ngoảnh mặt làm ngơ với nhi tử mình rứt ruột đẻ ra.

Cơ Trường Uyên tin rằng Khương Yên cũng như vậy.

Nếu thế, chỉ cần khiến nàng mang thai, sinh con cho hắn, còn không thể giữ nàng lại nơi cung cấm xa hoa này hay sao?

Cả hai dường như không cần nói chuyện nhưng ý nghĩ đều đã bộc lộ rõ với đối phương.

“Nếu ta không muốn thì sao?” Khương Yên thều thào, gương mặt tái nhợt như người sắp chết.

“Nàng nghe cho rõ đây, nếu thai nhi có mệnh hệ gì, toàn bộ người của Trọng Hoa cung sẽ được chôn cùng, suy nghĩ cho kỹ.” Cơ Trường Uyên nắm gáy của nàng ấn mạnh đến sát gần mặt mình, gằn từng chữ.

“Vậy cũng tốt, c.h.ế.t hết đi.” Khương Yên cười to như người loạn trí: “Chết hết đi là tốt nhất.”

Cơ Trường Uyên không thể đối mặt với một người đã lên cơn tâm thần như Khương Yên, chỉ cắn răng quát lớn: “Chăm sóc nàng ấy cho tốt vào, mỗi ngày trẫm sẽ đến đây kiểm tra kỹ lưỡng.”

Từ lúc rộ lên tin tức Khương Yên mang thai, lễ vật tới tấp được dâng lên Trọng Hoa cung.

Một số người muốn lấy lòng Khương Yên ra sức nịnh nọt.

Còn lại thì ngấm ngầm gây chia rẽ hai thế lực lớn nhất hậu cung.

Dù sao thì cho đến bây giờ, hoàng hậu ở Trường Xuân cung vẫn không hề có động tĩnh gì.

Ắt là đã phải ngậm đắng nuốt cay nhiều lắm.

Mặt hồ phẳng lặng bao lâu nay, cuối cùng cũng đã bị một hòn đá khuấy động.

Trương thái y dặn dò vô cùng kỹ lưỡng, ai chẳng biết hoàng đế của bọn họ sinh long hoạt hổ như vậy, bắt buộc hắn phải chịu đựng mấy tháng ròng không sinh hoạt t.ì.n.h d.ụ.c với Khương Yên, chắc chắn hắn sẽ vô cùng khó chịu.

Nhưng biết làm sao được, thời kỳ đầu là giai đoạn quan trọng nhất dành cho sự hình thành của thai nhi.

Huống chi Trương thái y cảm nhận được vị nương nương ở Trọng Hoa cung dường như không lấy gì làm vui vẻ lắm khi có hỉ mạch.

Như vậy càng phải cố gắng chăm sóc để không xảy ra chuyện gì bất trắc.

Hiếm hoi Cơ Trường Uyên im lặng nghe lời ông căn dặn.

Có vẻ như hắn vô cùng coi trọng đứa con đầu lòng này.

Cho nên thời gian này Cơ Trường Uyên thực sự rất thành thật, ngoại trừ đến Trọng Hoa cung thăm nom Khương Yên thì cũng không dám làm hành động gì khiến nàng tức giận.

Thậm chí ngay cả lúc nàng nổi điên lên hét vào mặt hắn, ném đồ lên người hắn, chỉ tay đuổi hắn ra ngoài, Cơ Trường Uyên cũng ngoan ngoãn nghe lời.

Chỉ trừng mắt với Đào Tuệ và Chu Châu ở bên trong như một lời cảnh cáo đe dọa.

Trường Xuân cung nắm bắt tin tức rất nhanh.

Thanh Liễu quýnh quáng hết cả lên, liên tục đi quanh phòng

“Không phải… không phải thái hậu đã từng nói, chỉ chấp nhận thái tử sinh ra từ bụng của hoàng hậu nương nương hay sao? Tại sao bây giờ hoàng thượng lại để cho ả kia mang thai chứ?”

Thẩm Thiên Nhược cũng không giữ được bình tĩnh.

Tuy chưa từng sủng hạnh mình, nhưng nghe nói Trọng Hoa cung bên kia cũng không được phép mang long chủng.

Canh tránh thai vẫn đều đặn được dâng lên mỗi ngày.

Nhưng từ sau khi người kia được phong hiệu là Khánh phi, mọi thứ gần như đã thay đổi.

Chẳng lẽ đây chính là mưu đồ của hoàng đế từ trước.

Chàng muốn nâng người của mình lên một tầm cao nhất định, để người ấy danh chính ngôn thuận nhập tổ quy tông vào hoàng lăng của Cơ thị.

Như vậy cũng lý giải rõ, vì sao Cơ Trường Uyên phải đợi đến bây giờ mới để cho vị ở Trọng Hoa cung mang thai.

Thẩm Thiên Nhược đau nhói tim gan.

Nàng ấy hoàn toàn không dám nghĩ Cơ Trường Uyên lại có thể si tình đến mức độ này.

“Bên kia đã có hồi âm chưa?”

Thẩm Thiên Nhược giật giọng hỏi.

“Nô tỳ đã cho người điều tra một chút, còn về phần Bùi thế tử, ngài ấy thông báo đang trên đường âm thầm trở về kinh thành rồi ạ.”

***

Từ sau khi mang thai, số lượng người canh gác bên cạnh Khương Yên gần như tăng lên gấp bội.

Từng đường đi nước bước của nàng đều có những ánh mắt chằm chằm theo đuôi.

Cơ Trường Uyên quả thật vô cùng cẩn trọng với thai nhi trong bụng nàng.

Nhưng hắn quên mất, ngoài là nữ nhân của hoàng đế, là phi tần trong hậu cung, Khương Yên còn là một y sư vô cùng lành nghề.

Nàng biết làm thế nào để có thể khiến cho cái thai này biến mất.

Có lẽ khi nghĩ đến đây, Khương Yên cũng cảm thấy bản thân mình thật độc ác.

Đây cũng là một sinh mạng, lại là cốt nhục của nàng.

Nó được hình thành trong bụng của nàng, lớn lên bằng chính m.á.u thịt từ người nàng chảy vào.

Sao Khương Yên có thể điềm nhiên bóp c.h.ế.t con mình từ trong bụng mẹ được chứ.

Nhưng nếu bắt nàng phải sinh nó ra, và chôn vùi bản thân trong hoàng cung lạnh lẽo này, Khương Yên không cam tâm.

Huống chi, cha của nó còn là Cơ Trường Uyên, vị đế vương bạc tình tàn nhẫn kia.

Một mai này, khi đã mất hết khoái hoạt trên cơ thể của Khương Yên, khi hậu cung xuất hiện thêm nhiều hoa thơm bướm lượn, khi dưới gối của hắn có biết bao hoàng tử công chúa.

Một mẫu thân xuất thân từ nha hoàn, không có bối cảnh và gia đình làm chỗ dựa, nhi tử của nàng chẳng phải sẽ rơi vào tình cảnh bị ruồng rẫy hay sao?

Mà nàng đến lúc đó cũng chẳng còn khả năng đưa bọn họ rời khỏi nơi này.

Nếu sinh con ra mà không cho con một gia đình đủ đầy và một cuộc sống êm ấm, vậy thì Khương Yên thà rằng hóa kiếp nó sớm, để con có cơ hội đầu thai vào nhà tốt hơn, sống một cuộc đời hạnh phúc vui vẻ hơn.

Vì vậy mà, con ơi, mẫu thân thật sự xin lỗi đã không thể mang con đến thế giới này.

Chờ một chút thôi, không đau đâu, con sẽ sớm được ra đời trong vòng tay yêu thương của cha mẹ mới.

Khương Yên mở túi vải ra, nhìn một số thảo dược phơi khô đơn giản mà nàng từng thu thập khi còn ở Hoán Y cục, cắn răng nuốt hết toàn bộ vào bụng.

Để bảo đảm, Khương Yên còn nhét dưới gối đầu một túi thơm tẩm đầy xạ hương.

Rất nhanh, những cơn co thắt đã ập tới.

Theo tình hình này, chẳng mấy chốc tử cung sẽ giãn ra và xuất hiện hiện tượng chảy m.á.u phần dưới.

Khương Yên cố gắng áp chế tiếng rên rỉ vì đau đớn nhưng không thể, cuối cùng cũng hét lên một tiếng gây náo động đám người Đào Tuệ và Chua Châu đang canh gác bên ngoài nội điện.

Đèn đuốc bên Trọng Hoa cung lập tức thắp sáng như ban ngày.

Trên chăn nệm đã tràn ngập màu đỏ của máu.

Trương thái y cho dù chạy hết tốc lực đến Trọng Hoa cung cũng không thể cứu vãn được tình hình.

Những thau nước nóng đỏ quạch cứ tiếp nối nhau bưng ra bưng vào.

Khương Yên nằm trên giường thở không ra hơi.

Cho đến khi Trương thái y mặt mũi tái nhợt quỳ xuống dưới chân Cơ Trường Uyên đã lặng người như bức tượng đá, run rẩy nói: “Vi thần đã cố gắng hết sức, mong hoàng thượng bớt giận.”

“Cút!!!”

Hòm thuốc bị đập bể tan nát.

Bàn ghế rầm rầm ngã xuống đất dưới sự sợ hãi tột cùng của mọi người.

“Cút hết đi!!!”

“Cút!!!”

Cơ Trường Uyên gào rống như một con sư tử bị trúng mũi tên hiểm độc, thân hình lảo đảo ngã xuống đất.

Cổ họng khạc ra một búng máu.

“Hoàng thượng…” Cao Dục đau lòng muốn đi đến đỡ hắn dậy.

“Cút đi, cút hết đi…”

Nói xong, hắn đứng dậy, quệt miệng, nghiêng ngả đi vào nội điện, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Con của trẫm, con của trẫm…”

Khương Yên đang nhắm mắt nằm trên giường, bởi vì chảy m.á.u quá nhiều, gương mặt nàng tái nhợt như xác c.h.ế.t trong quan tài.

Lồng n.g.ự.c phập phồng đột nhiên bị đè ép, hơi thở đã mỏng manh nay bị chặn đứng.

Cơ Trường Uyên như hung thần ác sát đến đòi mạng, bàn tay to của hắn bóp chặt cần cổ của nàng, đôi mắt hắn long lên, vằn vện tơ máu, đỏ còn hơn mắt lệ quỷ.

“Tại sao? Tại sao nàng lại làm như vậy, đó là con của chúng ta, là con của nàng, sao nàng lại có thể nhẫn tâm như vậy chứ?”

Nói đến đây, gò má nàng ướt đẫm.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu chảy ra từ khóe mắt phượng hẹp dài ngày thường mang đầy vẻ phong lưu bạc tình, bây giờ chỉ còn lại sự quằn quại đau đớn.

“Là trẫm sai với nàng, nàng cứ trừng phạt trẫm, tại sao lại g.i.ế.c con của trẫm…tại sao vậy?”

Hắn vừa nói, gương mặt nhăn nhúm vặn vẹo đến xấu xí cùng cực.

Bả vai rung lên từng hồi, âm thanh nức nở.

Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp người, Khương Yên nhìn thấy Cơ Trường Uyên khóc.

Hắn không gào rống như nữ tử, mà chậm rãi nghẹn ngào, từng chữ khó nhọc rít lên trong kẽ răng, đặc sệt âm mũi.

“Nó không nên ra đời trong sự cưỡng ép không tình yêu của hai chúng ta.”

Khương Yên thều thào trong hơi thở.

Đổi lấy một tràng cười điên dại của Cơ Trường Uyên.

Lực tay của hắn càng thêm mạnh.

Hắn dí sát gương mặt đầm đìa nước mắt, nấc lên từng hồi: “Khương Yên… trái tim của ngươi làm bằng đá phải không? Cho nên không cảm nhận được mảy may chút tình ý nào của trẫm?”

“Nếu trẫm không yêu ngươi, trẫm để ngươi ở đây làm gì? Đối xử với ngươi như trân bảo để làm gì? Thậm chí còn muốn ngươi mang thai con của trẫm?”

Nói đến đây, hắn nhắm mắt lại, khóc tu tu như một đứa trẻ.

“Hức… trẫm làm bao nhiêu chuyện như vậy, ngươi lại không hề rung động một chút nào. Khương Yên, trái tim ngươi làm bằng đá phải không?”

Cơ Trường Uyên rống lên một câu lại một câu đến tê tâm liệt phế.

“Ngươi hận trẫm có thể đ.â.m trẫm một nhát, tại sao lại g.i.ế.c con của trẫm, đồ độc phụ này, sao ngươi có thể tàn nhẫn như vậy chứ?”

Cổ họng nàng bị hắn bóp chặt, dường như trong phổi đã mất hết dưỡng khí, Khương Yên thở hắt hai hơi, sau đó từ từ nhắm mắt lịm đi.

Thứ cuối cùng nhìn thấy là đôi mắt đỏ như có thể nhỏ ra m.á.u của Cơ Trường Uyên.

“Xin lỗi… con yêu… mẹ… đến với con đây…”

Cảm giác chờ đợi cái c.h.ế.t đến với mình một lần nữa khiến Khương Yên mỉm cười trong tuyệt vọng. 

Âu đây cũng là cái kết dành cho nàng.

Chính bản thân nàng đã là một lỗ hổng ở thế gian này, ngỡ sau khi sống lại có thể nghịch thiên cải vận, cuối cùng vẫn không thể hưởng thụ cuộc sống tự do, không thể  c.h.ế.t trong sự già cỗi. 

Mượn thọ của trời để sống, bây giờ coi như trả lại mà thôi.

Ban đêm.

Khi mở mắt ra, cảnh tưởng lại không phải là nơi ghê sợ như âm tào địa phủ mà Khương Yên từng tưởng tượng.

Nơi này kiến trúc cũng giống một cung điện nhưng lại đơn sơ hoang tàn và đổ nát lắm rồi.

Sờ vào cần cổ đau nhức nhối, Khương Yên mới biết mình chưa chết.

Bên cạnh là Đào Tuệ đang khóc đến sưng mắt, bàn tay không ngừng xoa nắn vùng bụng lạnh toát của nàng.

“Nương nương, cuối cùng người cũng tỉnh rồi, nô tỳ lo c.h.ế.t mất.”

“Đây là đâu?” Khương Yên mở miệng hỏi, phát hiện mình đã mất tiếng hoàn toàn.

Đào Tuệ nhìn khẩu hình cũng đoán được, cúi đầu buồn bã nói: “Đây là… lãnh cung.”

“Thế à.”

“Nương nương đừng lo, hoàng thượng… chỉ là nhất thời tức giận mà thôi, đợi một thời gian nữa… một thời gian nữa chắc chắn người sẽ cho phép nương nương trở về Trọng Hoa cung.”

Đào Tuệ cố tìm vài lời an ủi.

Khương Yên lại không để tâm, vội vàng xua tay nằm xuống.

“Lãnh cung không phải nơi tốt lành gì, ngươi trở về đi, đừng theo ta nữa.”

“Nương nương…” Đào Tuệ nức nở.

“Ta muốn một mình tĩnh lặng, nơi đây rất tốt để an dưỡng, nghe lời, trở về đi.”

Khương Yên đã nói đến như vậy, Đào Tuệ cũng không thể làm gì khác, đứng dậy rời đi.

“Vậy… nương nương bảo trọng, nô tỳ hôm khác sẽ đến thăm người.”

“Ừa.”

Đào Tuệ rời đi chưa được bao lâu, nửa đêm lãnh cung đã có khách viếng thăm.

Khương Yên ngồi gục bên chén cháo trắng đã nguội lạnh, vừa muốn múc một muỗng đưa vào miệng, thân hình đã bị đẩy ngã xuống đất, gò má bị đánh lật sang một bên, bỏng rát.

“Bổn cung vốn dĩ không tin, còn nghĩ do người bịa đặt, không ngờ lại thật sự là ngươi, Khương Yên.”

Thẩm Thiên Nhược mặc trang phục song phi điểu rực rỡ, vậy mà gương mặt dưới ánh đèn dầu vàng vọt lại tái nhợt như bị bệnh lâu năm.

Khương Yên bị đánh cũng không kêu đau một tiếng, chậm rãi quỳ xuống đất khấu đầu: “Tham kiến hoàng hậu nương nương.”

Nhưng đối phương không hề nhận lễ của nàng, chỉ run rẩy không ngừng.

“Ngươi có còn là con người không Khương Yên?”

“Ngươi rõ ràng biết bổn cung sẽ gả cho hoàng thượng từ khi còn là thiếu nữ, ngươi lại dám ngang nhiên câu dẫn chàng…”

“Tại sao vậy, Khương Yên? Tại sao? Ta tin tưởng ngươi như vậy, trên đời này ta đã từng nghĩ cho dù là bất cứ ai đi nữa thì Tiểu Yên Tử sẽ không bao giờ phản bội ta…”

“Vậy mà tại sao ngươi lại đang tâm cướp mất trượng phu của tiểu thư nhà ngươi chứ? Ta đối với ngươi không tốt ư?”

Từng lời thốt ra, bả vai, mặt và lưng đều bị đánh đến đỏ bừng.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Thiên Nhược nổi giận đến mức này.

Thẩm Thiên Nhược chỉ tay vào nàng, nức nở chất vấn, những câu chửi mắng cứ lặp đi lặp lại trong căn phòng.

Khương Yên không giải thích một lời, chỉ dập đầu ba cái: “Nô tỳ có lỗi với tiểu thư, không mong người tha thứ. Xin lấy cái c.h.ế.t để tạ tội.”

“Ngươi nói hay nhỉ? Ta… ta làm sao có thể lấy mạng ngươi chứ Tiểu Yên Tử, muội muội của ta… ta làm sao có thể nhìn thấy muội muội của ta c.h.ế.t được chứ?”

Thẩm Thiên Nhược như vô cùng suy sụp, nàng ấy thở dốc, phải dựa vào cạnh bàn mới không ngã xuống đất.

Khương Yên im lặng một hồi, chờ cảm xúc của Thẩm Thiên Nhược dần ổn định trở lại mới mở miệng hỏi: “Vậy tiểu thư nói xem, cần nô tỳ làm gì, nô tỳ sẽ tận lực thực hiện, kể cả vong mạng.”

Thẩm Thiên Nhược đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn Khương Yên.

Nàng ấy trước đây chưa bao giờ chăm chú ngắm nhìn Khương Yên như hôm nay.

Nàng không phải quốc sắc thiên hương, chỉ gọi là thanh tú dễ nhìn, nhưng đôi mắt bướng bỉnh sáng rực kia như ngọn lửa cháy âm ỉ luôn thiêu đốt ánh nhìn của mọi người.

Từ lúc nào mà hào quang trên người Thẩm Thiên Nhược đã bị chia sẻ qua cho Khương Yên rồi?

Hết Bùi Lẫm lại đến Cơ Trường Uyên, từng người ưu tú như vậy, đáng lý ra phải coi trọng nàng ấy, nâng niu trân quý nàng ấy, vậy mà cứ lần lượt xoay người tiến về phía Khương Yên như con thiêu thân lao đầu vào ánh đèn rực rỡ.

Thẩm Thiên Nhược nhớ lại lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Khương Yên lúc đó 5 tuổi, lang thang trên đường, vì một cái bánh bao mốc mà bị người ta đánh cho bầm dập, vậy mà nàng không khóc chút nào, trong lúc oằn người nằm dưới đất thì ra sức nuốt hết bánh bao vào trong bụng.

Sau khi ăn xong thì lồm cồm bò dậy, chạy đến trước kiệu của mẫu thân nàng dập đầu.

Thẩm Thiên Nhược 7 tuổi đã bị ấn tượng trước đứa bé gái nhỏ gầy hôi hám dơ bẩn kể từ đó.

Cho nên trời xui đất khiến nàng ấy kéo tay Thẩm phu nhân, xin bà mua Khương Yên về cho mình.

Khương Yên rất thông minh, lại là người có thù tất báo, bất kỳ ai dám đụng vào Thẩm Thiên Nhược, nàng chỉ cần nghe phong thanh thôi, ngay lập tức liền lên đường liều mạng với người đó.

“Dám nói xấu tiểu thư, ngươi đi c.h.ế.t đi.”

Khương Yên đã từng nói như vậy.

Thẩm Thiên Nhược xúc động vô cùng, nàng ấy ngay lập tức ra mặt thông báo với toàn bộ hạ nhân trong Thẩm phủ rằng Khương Yên chính là người mà nàng ấy coi trọng. 

Không chỉ như thế, Thẩm Thiên Nhược còn gọi Khương Yên là muội muội của nàng.

Thậm chí khi lớn lên thành thiếu nữ, Thẩm Thiên Nhược đã đích thân hứa hẹn sẽ tìm một nhà thật tốt để gả Khương Yên đi, cho nàng nở mày nở mặt, ít nhất cũng phải nhà quan thất phẩm. 

Trong khi Khương Yên nhất nhất tin vào những lời Thẩm Thiên Nhược nói, Thẩm phu nhân lại bĩu môi, cho đó là lời bông đùa của con trẻ.

“Con đó, chỉ là một nha hoàn mà thôi, không cần làm quá lên như vậy.”

“Nhưng Tiểu Yên Tử rất tốt…”

“Tốt thì đã sao, địa vị khác biệt, thân phận khác biệt, nếu gả vào nhà quan cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi, ai lại muốn đi lấy một nha hoàn làm chính thất chứ. Con chỉ cần tập trung học hành thật tốt, sau này nhập cung, trở thành phượng hoàng trên cành cao.”

Tư tưởng về vai vế và giai cấp đã ăn sâu vào trong m.á.u của những người trong thế gia đại tộc ở kinh thành.

Thẩm Thiên Nhược cũng không khác biệt.

Nhưng nàng ấy thật lòng muốn đối tốt với Khương Yên, muốn kiếm cho nàng một nhà khá giả để gả vào.

Cho nên Thẩm Thiên Nhược tự nhủ với lòng mình, đợi nàng trở thành phi tần của hoàng đế, nàng nhất định cầu xin ngài ban hôn cho Khương Yên.

Có thê tử của hoàng đế chống lưng, dù là thiếp thất thì cũng không sợ bị chèn ép.

Chỉ là không nghĩ đến một ngày, Khương Yên đã bay vụt lên, trở thành một đối trọng để mọi người so sánh với mình. 

Thẩm Thiên Nhược chưa bao giờ mường tượng ra điều đó, cho nên làm sao nàng ấy có thể chấp nhận được, nha hoàn mà mình nhặt trên đường ngày xưa lại có một ngày có thể ngồi ngang hàng với mình, nhận đủ ân sủng từ nam nhân mà nàng ngưỡng mộ.

Thẩm Thiên Nhược phải bỏ ra bao công sức để tinh thông cầm kỳ thi họa, trải qua một đợt tuyển tú căng thẳng, thậm chí phải nhờ cậy đến gia thế đằng sau lưng mới có thể đặt chân vào hoàng cung.

Khương Yên lúc đó làm gì chứ?

Nàng đang làm nha hoàn rửa chân, một dạ hai vâng với nàng ấy, bị nàng ấy chỉ tay năm ngón sai bảo như một con ch.ó trung thành.

Là ai đi nữa cũng được, Khổng Tuyết Ninh cũng được, Tường Lệ Thanh cũng được, Thẩm Thiên Nhược đều có thể chấp nhận.

Chỉ riêng Khương Yên là không.

Nàng không xứng trở thành đối thủ của Thẩm Thiên Nhược.

Khi nghe Khổng Tuyết Ninh thốt ra hai chữ kia, Thẩm Thiên Nhược còn nghĩ là người giống người.

Cho đến khi Bùi Lẫm đích thân kể cho mình biết toàn bộ câu chuyện ở trấn Lạc Thủy và thành Liễu Khê, Thẩm Thiên Nhược mới biết nàng không phải nghe nhầm.

Quả thật Khương Yên chính là vị nương nương được hết mực cưng chiều trong Trọng Hoa cung đó.

Sâu trong lòng Thẩm Thiên Nhược, sự phân biệt giai cấp đã cắm rễ, giống như những quý nữ kinh thành ngoài kia, dù có tiếp nhận bao nhiêu bài học về đạo đức và nhân văn của phu tử đi chăng nữa, ẩn chứa dưới lớp dã đẹp đẽ và trái tim hiền từ kia vẫn là sự so sánh âm thầm trong suy nghĩ thượng đẳng của người sinh ra trong bọc điều đối với tầng lớp nông nô thấp kém.

Đột nhiên Thẩm Thiên Nhược nảy sinh ra suy nghĩ độc ác. Giá mà lúc đó tên tướng dưới trướng của Thẩm Vân Hạc có thể g.i.ế.c c.h.ế.t được Khương Yên ở bãi săn ngày ấy.

Như vậy thì hôm nay Thẩm Thiên Nhược nàng cũng không phải xấu hổ khi đối mặt với nàng trong sự đố kỵ nhen nhóm rồi tự biến bản thân mình thành nữ nhân xấu xí và nhếch nhác thế này. Thể loại người mà nàng ấy chán ghét và coi thường nhất.

May mắn, thời gian sủng ái không dài, Khương Yên đã tự tay đánh mất thánh tâm và lưu lạc ở lãnh cung.

Mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Để cả hai lần nữa trở lại vị trí vốn có ban đầu của mình.

“Giết ngươi thì ta không làm được, cho nên ngươi hãy rời đi, chạy càng xa càng tốt, đừng để ta và hoàng thượng nhìn thấy thêm lần nào nữa.” Thẩm Thiên Nhược ôm đầu mệt mỏi trả lời.

Đây có lẽ là cách tốt nhất mà nàng ấy nghĩ ra được ở thời điểm này.

Khương Yên ngẩng cổ, trong mắt là một tia mừng rỡ.

“Hoàng hậu nương nương thật sự muốn thả nô tỳ đi.”

“Hoàng thượng có vẻ rất phẫn nộ, người đã vi hành đến hành cung phía bắc ngay trong đêm, hình như là sẽ ở lại đó một thời gian. Trong thời gian này, bổn cung là người chấp chưởng lục cung. Ta có thể tìm cách để ngươi rời khỏi đây.”

Thẩm Thiên Nhược nhạt nhẽo trả lời.

Tất cả đều nhìn ra tâm trạng tồi tệ của Cơ Trường Uyên sau sự kiện sảy thai của Khương Yên.

Hắn đi rất nhanh, dường như là muốn chạy trốn khỏi thực tại vậy. 

Toàn bộ đều an bài cho Cao Dục sắp xếp xử lý chuyện còn lại trong hậu cung.

Cho nên Thẩm Thiên Nhược mới có cơ hội đi đến lãnh cung đêm nay.

Dù gì nàng ấy vẫn còn cầm phượng ấn trên tay, ai dám ngăn cản.

“Đa tạ hoàng hậu nương nương.”

“Nhưng ngươi phải thề, không bao giờ quay về hoàng cung lần nữa, nếu không bổn cung sẽ g.i.ế.c ngươi không tha.”

Khương Yên dập đầu lần nữa: “Nô tỳ rõ, xin hoàng hậu nương nương cứ yên tâm.”

Nói đến đây, Thẩm Thiên Nhược chậm chạp quay lưng đi, như nhớ ra điều gì, nàng ấy quay lại, đôi mắt dò xét nhìn Khương Yên đang chìm trong bóng tối.

“Có phải… chuyện của Khổng Tuyết Ninh…”

“Hoàng hậu nương nương yên tâm, cho dù ở bất kỳ nơi nào, với bất kỳ thân phận nào, Khương Yên đều sẽ bảo vệ người thật tốt.”

Một giọt nước mắt rơi xuống, nhỏ xuống mu bàn tay đeo đầy vòng vàng và hộ giáp nạm ngọc.

Màu đỏ của bộ song phi điểu cuối cùng cũng khuất khỏi tầm mắt.

Ngày Khương Yên được đưa ra khỏi lãnh cung là một ngày cuối xuân thật đẹp.

Ở đây không thể nhìn thấy bạch mai nở rộ, chỉ có những cánh hoa lê trắng muốt bay trong gió.

Khương Yên mặc một đồ của tiểu thái giám, cúi đầu đi theo nghi giá của hoàng hậu Đại Cơ đến cổng Ngọ Môn để tiễn Thẩm phu nhân nay đã được ban Cáo mệnh.

“Đi đi, bên ngoài ta đã sắp xếp người đón ngươi rồi, chỉ cần bước chân qua khỏi Thần Vũ Môn là ngươi đã chính thức rời khỏi hoàng cung Đại Cơ.

Khương Yên nhìn một mảnh trời xanh mênh mang trên đỉnh đầu, cuối cùng quay lại khom lưng với Thẩm Thiên Nhược đang ngồi trong liễn.

“Ân này của hoàng hậu nương nương cả đời khắc ghi trong lòng.”

“Từ nay về sau hoàn toàn ly biệt, mong hoàng hậu nương nương bảo trọng phượng thể.’

“Đi đi.”

***

Cho đến khi mặt trời đã lặn lần nữa nhô ra khỏi đường chân trời, Khương Yên đã ôm tay nải, theo dòng người xếp hàng đi đến cổng thành quen thuộc.

Khương Yên gần như là chạy ra khỏi cổng thành, cũng không dám quay đầu lại.

Cuối cùng nàng cũng chờ đợi được đến thời khắc tự do.

Chỉ là vừa mới dừng lại lấy hơi thở, bên hông đã bị một lực nắm lấy lôi lên.

Bùi Lẫm đội mũ cói, bịt mặt bằng vải đen, phi ngựa từ đằng sau lao lên, nhanh như cắt ôm lấy nàng.

“A Yên, lần này ta đã đuổi kịp nàng rồi.”

“Buông ta ra, ngươi buông ta ra.” Khương Yên ra sức giãy dụa nhưng không ăn thua, sức lực nam nữ chênh lệch lớn như vậy, quan trọng là Bùi Lẫm vô cùng quyết tâm.

“Tại sao ngươi lại có mặt ở đây?” Khương Yên cắn răng hỏi, trong lòng dâng lên nỗi nghi ngờ.

“Chính là tiểu thư của nàng đã báo cho ta đứng chờ ở nơi này. Nàng ấy muốn tác hợp cho hai chúng ta.” Bùi Lẫm phấn khởi, giọng nói bay theo gió chui vào tai nàng nghe ù ù.

Khương Yên đã nói bao nhiêu lần với Thẩm Thiên Nhược, rằng nàng không thích Bùi Lẫm, từ khi còn là nha hoàn ở Đông cung.

Vì lý do gì mà Thẩm Thiên Nhược lại cứ cố gắng nhét nàng cho Bùi Lẫm chứ?

Chẳng lẽ…?

“Như vậy là tốt rồi, mọi thứ quay trở về quỹ đạo ban đầu. Dù cho ta đã bị điều đến Lũng Tây nhưng chắc chắn sẽ không khiến nàng chịu khổ. A Yên, trở về bên ta, chúng ta sẽ sống với nhau thật hạnh phúc, lễ đường ta cũng đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ nàng trở về làm cô dâu của Bùi Lẫm ta đây.”

Khương Yên im lặng, dựa vào lồng n.g.ự.c nóng hổi của Bùi Lẫm như buông xuôi mọi thứ.

Nàng đột nhiên thấy vô cùng nực cười.

Nếu Thẩm Thiên Nhược đã thức tỉnh, nàng ấy hẳn phải biết được kiếp trước Khương Yên c.h.ế.t trong đau đớn như thế nào.

Bởi vì chính hai người bọn họ.

Vậy mà một lần nữa Thẩm Thiên Nhược lại tự tay đẩy Khương Yên vào hố lửa, cho dù nàng đã từ chối Bùi Lẫm hết lần này đến lần khác.

Con ngựa phi như vũ bão trên đường mòn.

Ngay khi bước vào khúc quanh để đặt chân lên triền núi, Khương Yên cười to thành tiếng.

“Ngươi nhớ không? Ta đã từng nói…”

“Gì cơ? Nàng nói gì?” Bùi Lẫm hét lên trong tiếng gió rít gào bên tai.

“ Đừng để ta gặp lại ngươi thêm lần nữa, nếu không thứ mà ngươi nhìn thấy chính là một kiếm xuyên tim.”

Khương Yên gằn giọng, rút ra thanh chủy thủ bên hông của Bùi Lẫm ra đ.â.m mạnh vào n.g.ự.c trái của hắn ta trong sự kinh hoàng tột độ của đối phương.

Con ngựa mất thăng bằng hí vang, ra sức lao đầu về phía trước.

“Vì sao? Sao nàng lại có thể…?”

Bùi Lẫm nhìn lồng n.g.ự.c mình từ từ hiện ra một đóa hoa m.á.u đỏ thẫm, như không tin vào mắt mình.

Khương Yên yêu hắn ta nhiều như vậy, sao nàng có thể đang tâm g.i.ế.c mình được chứ?

Bùi Lẫm bàng hoàng ôm ngực, như cố gắng xoa dịu trái tim đang rung lên dữ dội vì đau đớn tột cùng.

Hóa ra không phải nàng giận dỗi.

Nàng muốn g.i.ế.c c.h.ế.t hắn.

Cho nên khi xuống tay cũng tàn nhẫn quá đỗi, không chút lưu tình.

“Bùi Lẫm, ta hận ngươi muốn chết, nếu bắt ta phải chọn để chung sống với ngươi, ta thà tự sát còn hơn.”

“Nhưng trước đó, ta phải đích thân trả lại cho ngươi món nợ của kiếp trước, sự đau khổ của ta, sự căm giận của ta, sự khinh ghét của ta dành cho ngươi, tất cả đều dồn vào nhát d.a.o này. Coi như chúng ta huề nhau. Từ nay về sau, cho dù ta sống hay c.h.ế.t cũng không muốn nhìn thấy ngươi nữa.”

“Cút khỏi mắt ta đi!!!”

Khương Yên vừa nói vừa giang tay nhảy xuống vực núi sâu hun hút đằng sau lưng mình.

Để Bùi Lẫm ôm n.g.ự.c lảo đảo nằm rạp trên con ngựa đang lồng lộn.

Mất thăng bằng, Bùi Lẫm nhanh chóng lao đầu vào vách đá khi ở gần cuối khúc quanh của con dốc đang đổ dựng đứng.

Đúng như lời Khương Yên đã nói, duyên phận của hai người họ đến đây nên chấm dứt thôi. Ngay cả đến c.h.ế.t mà nàng và Bùi Lẫm còn đôi đường đôi ngả, vậy thì sống bên nhau có ích gì.

Kiếp này, trần gian không còn ai tên là Khương Yên, cũng chẳng còn một Bùi thế tử tuấn tú oai phong nữa.

Sau khi đối mặt với Khương Yên ở lãnh cung đêm ấy, những ngày sau đó, Thẩm Thiên Nhược luôn mơ thấy nhiều cảnh tượng vừa lạ lẫm lại càng quen thuộc.

Có rời rạc, có liền mạch, cứ chắp vá lại với như thể tựa một cuốn thoại bản dài.

Nàng thấy mình trở về thời thiếu nữ, cùng với nha hoàn thân thiết nhất là Khương Yên đang cực khổ vác từng bao thóc ra phơi ngoài sân.

Ngôi biệt viện này cũ kỹ lắm rồi, trong trí nhớ của nàng, nó chính là của hồi môn của nội tổ mẫu, nằm ở Sóc Châu.

Năm đó thiên tai đồng loạt đổ bộ lên đất liền.

Sau khi bão quét là lũ lụt dâng cao.

Nước vừa rút đi, để lại vết tích hoang tàn đổ nát thì người dân lại phải chịu đựng một trận dịch bệnh hiểm nghèo ập đến.

Khương Yên lo lắng cho sức khỏe của Thẩm Thiên Nhược, một mực ép buộc nàng ấy ở trong phòng, còn mình thì vội vàng chạy ra ngoài nghe ngóng tình hình

May mắn thay, triều đình đã kịp thời phái khâm sai đại nhân đến Sóc Châu để cứu tế cho người dân.

Biệt viện của nội tổ mẫu tuy không được khang trang cho lắm nhưng lại rộng rãi, ngay lập tức được khâm sai đại nhân cải tạo trở thành một trong những y quán cho người nhiễm bệnh.

Cổ nhân có câu trời không tuyệt đường của người. 

Sau một thời gian chống chọi với bệnh dịch, cuối cùng một vị y sư giang hồ đang lưu lạc ở Sóc Châu cũng tìm được phương thuốc để trị căn bệnh này.

Khương Yên đi theo vị y sư này, ít nhiều cũng học được chút da lông của ông ta.

Thế là nàng và Thẩm Thiên Nhược bắt tay chữa trị cho những bệnh nhân đang nằm ở biệt viện.

Dịch bệnh từ từ bị đẩy lùi, sau khi hoàn toàn sạch bóng, Khương Yên và Thẩm Thiên Nhược cũng xem như người lập được công lao.

Lúc này, khâm sai đại nhân lắc mình một cái biến thành Thái tử đương triều Cơ Trường Uyên, đi cùng là Bùi thị vệ của hầu phủ.

Nhờ đó, Thẩm Thiên Nhược và Khương Yên được đường hoàng trở về kinh thành trong sự tung hô của mọi người mà không cần phải xem sắc mặt của nhà họ Thẩm.

Cơ Trường Uyên sau đó thuận lý thành chương nạp Thẩm Thiên Nhược và Đông cung, trở thành trắc phi, còn Khương Yên thì lại mang lòng tương tư với Bùi Lẫm, thị vệ của hắn.

Chỉ là Bùi Lẫm luôn lạnh lùng trước mặt nàng, như một bức tượng phật.

Không từ chối thẳng thừng.

Nhưng cũng chẳng đáp lại dù chỉ là hư tình giả ý.

Đây chính là do Khương Yên đã kể lại cho nàng ấy nghe, trong một buổi trà dư tửu hậu.

Thẩm Thiên Nhược có chút tò mò, dường như Bùi Lẫm còn khó thu phục hơn cả vị Thái tử thanh lãnh cấm dục kia nữa.

Cho nên nàng ấy bắt đầu tạo ra những cơ hội để chạm mặt với Bùi Lẫm để thử hắn ta một chút.

Ngày ấy khi đưa khăn tay thêu hoa mẫu đơn cho Bùi Lẫm lau đi vết bẩn trên mặt, Thẩm Thiên Nhược đã nhìn thấy vành tai hắn ta đỏ bừng như nhỏ máu.

Cuối cùng Thẩm Thiên Nhược cũng nhận ra, Bùi Lẫm không phải là trái tim sắt đá như lời Khương Yên nói, bởi vì người khiến nó tan chảy ra mới chính là nàng ấy.

Thẩm Thiên Nhược trong lòng bối rối lắm, nhưng sâu trong đáy lòng lại có một thứ gì đó len lỏi chui ra.

Giống như một dạng ý niệm vui vẻ và tự mãn vậy.

Làm sao bây giờ đây, dù gì nàng ấy cũng là đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An mà, ngay cả Trữ quân của Đại Cơ cũng bị mê hoặc, nói gì đến một thế tử như Bùi Lẫm chứ.

Nhưng mỗi lần nghĩ đến Khương Yên, Thẩm Thiên Nhược vẫn có chút tội nghiệp.

Dù sao nàng cũng theo Thẩm Thiên Nhược bao nhiêu năm, còn vì nàng ấy mà bày mưu tính kế, giúp nàng ấy vượt qua được biết bao nhiêu trở ngại xung quanh.

Cho nên ngày chính thức ngồi lên ghế phượng, Thẩm Thiên Nhược quyết định nhắc lại lời hứa năm xưa của cả hai. 

“Ta đã nói sẽ tìm cho muội một nhà thật tốt để gả, bây giờ có thể rồi, Tiểu Yên Tử, muội nói xem, muội nhìn trúng ai?”

Khương Yên ngồi trên ghế đẩu, vặn vẹo khăn tay, nét mặt suy nghĩ m.ô.n.g lung lắm, nhưng mãi vẫn không nói thành lời.

“Có ta chống lưng, ngay cả nhà công hầu bá tử ở khắp kinh thành này cũng không dám chối từ.”

Khương Yên nghe xong, đáy mắt lóe lên một tia sáng yếu ớt rồi tắt lịm, cuối cùng vẫn là lắc đầu.

“Nô tỳ chỉ muốn lập một y quán chữa bệnh cho mọi người với giá rẻ, chuyện khác vẫn chưa nghĩ đến.”

Thẩm Thiên Nhược cười khẽ, âm thanh êm ái như tiếng chuông bạc.

“Còn Bùi Lẫm thì sao? Không tiếc ư? Với địa vị của ta bây giờ có thể giúp muội trở thành hầu phủ phu nhân đó.”

Khương Yên cắn môi, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Nhưng chàng… chàng ấy hình như không có ý gì với nô tỳ cả.”

“Sao muội lại thiếu tự tin như vậy chứ. Quan trọng là Bùi Lẫm không có người trong lòng, nếu không thì hắn ta đã không thủ thân như ngọc, phòng không chiếc bóng đến tận bây giờ.”

“Tình cảm có thể vun đắp từ từ, đợi muội trở thành hầu phủ phu nhân, sớm chiều đụng mặt, chẳng lẽ hắn ta còn không rung động sao?”

“Không bằng chúng ta nhờ hoàng thượng hỏi ý Bùi Lẫm một chút, đến lúc đó hạ chỉ ban hôn cũng chưa muộn.”

Thẩm Thiên Nhược càng nói càng hăng, khiến Khương Yên cũng cảm thấy thật sự có hy vọng, nàng đỏ mặt gật đầu.

Từ khi Cơ Trường Uyên đăng cơ kế vị, hắn đối xử với Thẩm Thiên Nhược vẫn rất hòa nhã, không hề có dấu hiệu của sự thay lòng, mặc dù hậu cung vẫn luôn xuất hiện những gương mặt xinh đẹp mới mẻ ba năm một lần, thế nhưng từ đầu đến cuối, Cơ Trường Uyên đều không liếc mắt ngó ngàng đến chứ đừng nói là giành được thánh sủng.

Thẩm Thiên Nhược vô cùng hài lòng, cảm thấy Cơ Trường Uyên đây là tình ý sâu nặng với mình, một chuyện cỏn con của Khương Yên, nàng ấy có thể nhờ cậy hắn một lần.

Cơ Trường Uyên ban đầu có vẻ không vui, hắn nói nàng ấy không cần nhúng tay vào chuyện của hạ nhân, nhưng khi nghe nói là do Khương Yên chủ động đích thân cầu xin, Cơ Trường Uyên lại trầm ngâm suy tư một lúc lâu.

Cuối cùng hắn cũng gật đầu đồng ý, cho gọi Bùi Lẫm vào Ngự thư phòng hỏi thăm một phen xem sao.

Không nghĩ đến, Bùi Lẫm vậy mà lại không phản đối, còn khom lưng tạ ơn thánh thượng.

Khương Yên ngay lập tức được nhận làm nghĩa muội của hoàng đế, trở thành quận chúa Đại Cơ.

Cứ thế, lễ cưới của Khương Yên và Bùi Lẫm diễn ra trong sự chúc phúc hời hợt của tất cả mọi người, bao gồm cả người nhà họ Bùi.

Bởi lẽ ở kinh thành này ai mà chẳng rõ thân phận thật sự của Khương Yên.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Thiên Nhược đã biết được tin Khương Yên sống trong hậu viện của Bùi phủ cũng không vui vẻ gì.

Hai người bọn họ dù đã thành thân nhưng Bùi Lẫm không hề bước chân vào nội điện của Khương Yên nửa bước, chỉ trừ đêm động phòng hoa chúc.

Ban đầu Khương Yên có vẻ đau khổ và suy sụp lắm, Thẩm Thiên Nhược phải vận dụng bao nhiêu lời hay ý đẹp mới xoa dịu được nàng.

Nàng ấy nói sẽ đến gặp Bùi Lẫm để hỏi cho ra lẽ chuyện này.

Đêm ấy, trăng rất sáng. 

Khi Thẩm Thiên Nhược đến nơi đã nhìn thấy Bùi Lẫm ngồi đó tự bao giờ, trên tay hắn là một chiếc trâm vàng khắc hình hoa mẫu đơn lộng lẫy.

Thẩm Thiên Nhược vẫn là dáng vẻ cao quý ngồi xuống, thái độ thân thiện hỏi thăm chuyện hậu trạch của bọn họ.

Bùi Lẫm đau đáu nhìn nàng, cuối cùng chỉ lắc đầu, trả lời vài từ rời rạc.

Thẩm Thiên Nhược giả vờ tức giận, phồng mang trợn mắt muốn quay đi lại bị Bùi Lẫm giữ tay lại.

Khăn lụa trọng ống tay áo hắn ta rơi ra, là chiếc có thêu hoa mẫu đơn màu đỏ tươi ở góc phải.

“Hoàng hậu nương nương bớt giận.”

Bùi Lẫm mím môi khom lưng quỳ xuống.

“Nhưng bổn cung thực sự đã giận rồi.”

“Vậy thì, hạ thần dùng cây trâm này để bồi tội được không?”

Từ sau lần đó, mỗi khi Khương Yên có chuyện phiền lòng về gia đạo, nàng đều xin vào cung thăm Thẩm Thiên Nhược.

Sau đó, Thẩm Thiên Nhược sẽ đùng đùng tức giận đi đến hỏi tội Bùi Lẫm.

Cứ lặp đi lặp lại bao nhiêu lần như thế.

Cho đến khi Khương Yên không còn thể hiện vẻ mặt sầu não trước mặt nàng ấy nữa.

Mọi cảm xúc đã bị che giấu hoàn toàn,

Ngay cả tình yêu sâu đậm cũng chẳng còn.

Thẩm Thiên Nhược ra sức thăm dò, Khương Yên chỉ mỉm cười không nói.

Còn Bùi Lẫm lại im thin thít như hũ nút.

Ngược lại Cơ Trường Uyên bên đây lại dường như có phần vui vẻ cởi mở hơn xưa, tần suất chàng ghé thăm Trường Xuân cung càng ngày càng nhiều, đều là ngẫu nhiên vào thời điểm Khương Yên đến bái kiến nàng ấy.

Nhờ ơn Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên cũng được ké vài món bảo vật trân quý trong nội khố của hoàng cung.

Mỗi lần như vậy, Khương Yên vui mừng ra mặt, còn lẩm nhẩm trong miệng những chữ không rõ ràng, chọc cho Cơ Trường Uyên cười khoái trá, điểm mặt nàng nói mấy chữ nữ nhân tham tài.

Chuyện này cũng đã được Thẩm Thiên Nhược than phiền với Bùi Lẫm.

Chẳng biết từ bao giờ cục diện đã hình thành như thế này.

Cơ Trường Uyên rõ ràng rất thích trêu ghẹo Khương Yên, dù lời nói chẳng có gì là tốt đẹp.

Còn Bùi Lẫm lại trở thành tri kỷ tâm sự mỗi lúc đêm khuya với Thẩm Thiên Nhược.

Dần dà, Thẩm Thiên Nhược cũng không còn ngại ngùng trước những cử chỉ quan tâm của Bùi Lẫm dành cho nàng, thậm chí là trước mặt Khương Yên.

Dù sao Bùi Lẫm cũng không yêu nàng, người trong lòng hắn ta là Thẩm Thiên Nhược, nàng ấy cũng không ép buộc hắn phải đối tốt với mình, là do hắn ta tự nguyện mà.

Vậy thì nàng ấy chỉ cần hưởng thụ mà thôi.

Hai mỹ nam tử ưu tú nhất ở Đại Cơ đều quỳ rạp dưới váy Thẩm Thiên Nhược, nguyện dâng lên những thứ trân quý nhất cho mình, điều đó gần như khiến nàng ấy vô cùng hài lòng.

Sự đắc ý xen lẫn với lòng thương hại khiến Thẩm Thiên Nhược càng thêm nỗ lực bù đắp cho Khương Yên.

Mối quan hệ của bọn họ cứ kéo dài như vậy cho đến khi Khương Yên phóng ngựa một mình đi đến biên ải phía bắc tìm Bùi Lẫm, cùng đồng cam cộng khổ với hắn ta suốt ba năm.

Sau khi trở về, dường như hai người bọn họ đã đạt được hiệp định ở chung một cách hòa thuận. 

Bùi Lẫm cũng không còn theo Khương Yên vào cung tụ hội cùng Thẩm Thiên Nhược như xưa.

Thời gian hẹn gặp mặt riêng vào đêm khuya lại càng thêm thưa thớt.

Thẩm Thiên Nhược có chút hụt hẫng nhưng cũng không đến nỗi nào, dù sao bây giờ nàng ấy đã độc chiếm thánh sủng của Cơ Trường Uyên, còn đang mang long thai.

Chuyện của Bùi Lẫm và Khương Yên, cứ thuận theo tự nhiên đi. 

Cho đến cái ngày định mệnh ấy, khi thổ phỉ tràn ra bao vây lấy cỗ xe ngựa của bọn họ.

Thẩm Thiên Nhược đã nhìn thấy ánh mắt d.a.o động của Bùi Lẫm.

Nàng ấy sợ hãi, hắn ta sẽ chọn ai, thê tử kết tóc se duyên với mình là Khương Yên hay là bạch nguyệt quang cả đời không thể với đến là Thẩm Thiên Nhược nàng.

Chính vì vậy, trong lúc đó Thẩm Thiên Nhược đã hét to, sau đó cuộn mình lại, nước mắt rơi như đê vỡ.

So sánh với hình ảnh bình tĩnh kiên cường của Khương Yên, sự yếu đuối như hoa lê mong manh trong gió bão của Thẩm Thiên Nhược chắc chắn càng thu hút và động lòng hơn.

Quả nhiên, Bùi Lẫm đã chọn Thẩm Thiên Nhược.

Trớ trêu thay, Cơ Trường Uyên lúc này lại đang ở hành cung phía nam làm lễ tết mùa màng, Thẩm Thiên Nhược lo sợ nhiều tai mắt hậu cung trong bóng tối sẽ ra tay ám hại nàng cùng hoàng tự trong bụng đang đến kỳ sinh nở, cho nên Thẩm Thiên Nhược lại càng làm ra một hành động ngu ngốc đến mức cả đời này phải tự dày vò mình trong nỗi thống khổ tiếc hận.

Nàng ấy ra sức giữ Bùi Lẫm lại trong cung, cả đêm mê sảng nói những lời sợ hãi, chỉ để khiến hắn ta không thể rời khỏi được mình trong những ngày này.

Bọn thổ phỉ chỉ cần bạc, chắc chắn không dám ra tay g.i.ế.c người, đợi Cơ Trường Uyên trở về lại mang vạn lượng hoàng kim đi chuộc người, ắt sẽ không có chuyện gì.

Nhưng người tính không bằng trời tính.

Cả Thẩm Thiên Nhược và Bùi Lẫm đều không thể ngờ bọn chúng lại có thể ra tay tàn bạo như vậy.

Ngay khi nghe được tin, Cơ Trường Uyên tức tốc phi như bay trở về hoàng cung.

Thẩm Thiên Nhược chỉ nhớ lại câu nói cuối cùng trước khi chàng leo lên ngựa rời đi trong sự lùng bùng của màng nhĩ.

“Thẩm Thiên Nhược, trong cung này không phải không có thị vệ, tại sao lại cứ phải khăng khăng làm như vậy? Ngươi muốn thể hiện điều gì đây, ở trước mặt nàng ấy ngươi muốn ra vẻ cái gì đây?”

Một đêm đó,lán trại của bọn thổ phỉ bị đốt sạch sẽ, Cơ Trương Uyên tự tay đào lên cái xác đã bị rách nát đến không còn hình dạng, giòi bọ lúc nhúc làm ổ của Khương Yên, đưa về mai táng.

Còn Bùi Lẫm gần như phát điên. 

Hắn ta dùng toàn lực lao lên, muốn ôm lấy thân xác của Khương Yên, muốn nhìn thấy nàng, lại chỉ được một cước thật mạnh từ Cơ Trường Uyên.

Máu miệng,máu mũi, thậm chí cả mắt của Bùi Lẫm ồng ộc tuôn ra, nhuộm đỏ nền đá xanh.

Sao lại như vậy, sao lại có thể như vậy chứ?

Thẩm Thiên Nhược ôm đầu khóc lớn, chợt nhận ra bản thân đã biến thành một kẻ g.i.ế.c người lúc nào không hay.

Chính sự tự mãn và lòng ích kỷ của Thẩm Thiên Nhược đã g.i.ế.c c.h.ế.t Khương Yên.

Thẩm Thiên Nhược như một tên sát nhân sợ tội, chạy trối c.h.ế.t trốn về Trường Xuân cung.

Sau đó mới nghe được tin Cơ Trường Uyên hạ lệnh cưỡng chế hòa ly đối với Bùi Lẫm và thê tử của hắn ta.

Mặc cho Bùi Lẫm ra sức đập đầu, xin được đưa t.h.i t.h.ể của Khương Yên về nhà an táng, Cơ Trường Uyên chỉ lạnh nhạt nói với hắn ta rằng: “Ngươi không yêu nàng, vậy thì để cho nàng tự do đi. Từ nay về sau, Khương Yên với nhà họ Bùi các ngươi không còn bất kỳ quan hệ gì nữa.”

“Trẫm vô cùng hối hận, vì đã quyết định ban hôn cho ngươi và nàng. Nếu không bây giờ nàng sẽ không phải là một t.h.i t.h.ể thối rữa lạnh toát nằm ở đây.”

Trong thoáng chốc, Thẩm Thiên Nhược như nhìn thấy một giọt nước mắt rơi xuống trong hốc mắt phượng hẹp dài của vị đế vương nổi tiếng trầm ổn nội liễm ấy.

Chàng dường như rất thương tiếc đối với cái c.h.ế.t của Khương Yên.

Thậm chí còn tự tay mình an táng Khương Yên trên đỉnh đồi gần hoàng lăng, từ nơi đó nhìn xuống là toàn cảnh hoàng cung bao phủ trong tầm mắt.

Đêm hôm đó, Thẩm Thiên Nhược như người mất hồn tìm đến Bùi Lẫm, muốn cùng nhau sưởi ấm hai tâm hồn đã bị tổn thương.

Không ngờ hắn ta lại không muốn gặp mặt nàng ấy.

“Đi đi, là ta đã sai, khi cứ mải mê chạy theo cái bóng xinh đẹp của người, bởi vậy mới ngu ngốc quên đi chân tình bên cạnh suốt bao nhiêu năm qua.”

“Hoàng hậu nương nương, là chúng ta có lỗi với nàng ấy. Ta phải tìm cách chuộc lỗi, người cũng nên như thế đi.”

Bùi Lẫm nói xong câu đó thì xé nát chiếc khăn tay thêu hoa mẫu đơn, bẻ gãy trâm cài đầu, đốt cháy bức tranh do chính tay hắn tự họa.

Hình ảnh Thẩm Thiên Nhược xinh đẹp như bông hoa kiêu kỳ trong mùa xuân dần trở nên rách nát, đen ngòm rồi biến thành tro bụi rơi lả tả dưới đất. 

Thẩm Thiên Nhược thẫn thờ trở về Trường Xuân cung.

Nhưng từ đó về sau, hết thảy đối với nàng ấy không còn là tháng ngày vui vẻ êm đẹp nữa.

Nghe nói Bùi Lẫm xin từ quan, cả ngày rong ruổi khắp đại giang nam bắc hết tìm thuật sư đến đạo sĩ hỏi chuyện số mệnh, nhân duyên, tiền kiếp, hậu kiếp. 

Còn bày ra trận pháp gọi hồn vô cùng công phu và tốn kém.

Gia sản của hầu phủ cứ ngày một với dần trong sự tò mò vẫn chê cười của người trong thiên hạ.

Sau khi hạ sinh hoàng tử, Cơ Trường Uyên chẳng còn đặt chân đến Trường Xuân dù chỉ là đi ngang lấy một lần.

Một tháng, hai tháng trôi qua, cả nửa năm trời Thẩm Thiên Nhược dường như không nhìn thấy được dù chỉ là bóng lưng của chàng.

Nàng ấy chợt cảm thấy hốt hoảng.

Bùi Lẫm đã bỏ rơi mình, nàng ấy không thể mất đi Cơ Trường Uyên.

Nghĩ đến đây, Thẩm Thiên Nhược cố gắng trang điểm thật đẹp, nhìn kỹ cơ thể đã phục hồi về nguyên trạng trong gương đồng, không khác gì so với hồi còn son rỗi, nàng ấy ôm chút tâm tư và hy vọng đi đến gõ cửa Dưỡng Tâm điện.

May mắn Cơ Trường Uyên lại không từ chối gặp mặt mình.

“Hoàng thượng, dạo này người có khỏe không, lâu quá rồi không thấy người ghé Trường Xuân cung, tiểu bảo rất nhớ người.”

Thẩm Thiên Nhược mềm dịu đi đến trước thư án, đặt lên một chén canh sâm.

Bao nhiêu năm, đây chính là lần đầu tiên Thẩm Thiên Nhược nàng cố gắng câu dẫn quyến rũ một nam nhân.

“Nói đến đây, trẫm cũng đang tính gặp hoàng hậu để thông báo một chuyện, tháng sau chuyển hoàng tử đến Hàm Phúc cung đi. Trẫm đã sắp xếp cho Cao Dục tìm một đội ngũ bảo mẫu đến chăm sóc. Sau này cứ thể theo tước vị thái tử mà bồi dưỡng.”

“Đâu cần phải như thế, thần thiếp là mẹ ruột của hoàng tử, thần thiếp có thể đảm đương vị trí nuôi dạy.” Thẩm Thiên Nhược có chút không hiểu nổi ý tứ của Thiên tử.

Chỉ thấy Cơ Trường Uyên lạnh nhạt nói: “Không cần đâu, nàng chỉ ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế phượng của nàng là được. Nhiệm vụ của nàng đến đây là kết thúc rồi. Coi như nhà họ Thẩm cũng đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Ý hoàng thượng là…?” Thẩm Thiên Nhược như vỡ vụn, phải dựa vào thành ghế để không ngã xuống đất.

“Thẩm thượng thư sáng nay đã từ quan trên đại điện, ngay lập tức đưa toàn bộ gia quyến trở về Sóc Châu nghỉ hưu, sau này sẽ không có bất kỳ nam nhân nhà họ Thẩm nào có chức quan cao hơn tam phẩm,còn hoàng hậu cũng trở về đi, từ nay không có ý chỉ của trẫm, không được phép đi vào Dưỡng Tâm điện.”

Đó là lần gặp gỡ cuối cùng của hai người bọn họ.

Một mối nhân duyên tưởng chừng tốt đẹp hoàn mỹ lại kết thúc trong sự lạnh lẽo của lòng người.

Từ ngày đó trở đi, Cơ Trường Uyên càng ra sức chăm lo việc triều chính, thúc đẩy sự phát triển của đất nước.

Mà ở bên này Thẩm Thiên Nhược đã giữ vững xuất sắc vai trò một hoàng hậu hiền lương thục đức, quán xuyến hậu cung đâu ra đó, đối xử với trên dưới phi tử vô cùng công bằng liêm chính.

Ngày tóc mai hai bên thái dương đã phủ màu bạc trắng, Thẩm Thiên Nhược cuối cùng cũng cảm thấy đã đến lúc mình nên nghỉ ngơi rồi.

Một đời này quá dài, sai một li, đi cả ngàn dặm.

Nhìn lại mấy chục năm tưởng chừng như trên đỉnh nhân sinh, cuối cùng hóa ra lại trở thành tấn bi kịch của cả kiếp người.

Âu đó cũng chính là nghiệp báo cho cái ác bị che giấu quá đỗi kỹ lưỡng của bản thân mình.

“Bây giờ, hoàng thượng còn lên núi kia uống rượu ngắm hoa nữa không?”

Ma ma già bên cạnh gật đầu, giọng già nua khàn đặc: “Từ sau khi truyền ngôi lại cho Thái tử, hoàng thượng đã thảnh thơi hơn trước, mỗi ngày đều đi tản bộ đến đó, còn cho người dựng một căn nhà nhỏ, có khi là ở lại vài ngày, có khi kéo dài cả tháng.”

Thẩm Thiên Nhược nhắm mắt lại, trong lòng khẽ thở một hơi thật dài.

Hóa ra không chỉ mình nàng ấy ngu muội.

Ngay cả vị hoàng đế anh minh thần võ kia cũng có một khoảnh khắc đui mù đấy thôi.

Từ đầu đến cuối, bốn người bọn họ đã sai rồi.

***

Thẩm Thiên Nhược mở mắt ra, nước mắt ướt đẫm cả hai gò má.

Hóa ra là một giấc mơ.

Nàng mơ thấy mình mặc một bộ phượng bào lộng lẫy, ngồi trên nghi giá đỏ tươi, khóe môi mỉm cười như bông phù dung mới nở.

Nhưng rõ ràng nàng cảm nhận được, mình không hạnh phúc.

Kiếp trước.

Cơ Trường Uyên đã vô cùng nổi danh từ trước khi trở thành Trữ Quân.

Tuy nhiên, Thục quý phi không phải là đối thủ tầm thường, để tránh Cơ Trường Uyên tiếp xúc với những quý nữ nhà quyền quý ở kinh thành, bà ta ra sức trong tối ngoài sáng hết lôi kéo đến bôi nhọ.

Ngày cả đích nữ nhà phủ Lễ bộ thượng thư cũng bị mang tiếng xấu bởi âm mưu dơ bẩn của bà ta.

Không nghĩ là nhân duyên hai người lại lần nữa tiếp nối khi bọn họ gặp lại nhau ở đợt cứu tế tại Sóc Châu.

Thẩm Thiên Nhược rất xinh đẹp, lại học rộng hiểu nhiều, thái độ làm người cũng vô cùng chuẩn mực, rất phù hợp với vị trí chính thê của một Thái tử.

Nhưng chẳng hiểu sao, ánh mắt của Cơ Trường Uyên thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn về phía sau nàng ấy.

Hắn biết tên nha hoàn này, tên nàng là Khương Yên.

Người thì nhỏ, nhưng gan cũng lớn lắm, miệng cũng độc không kém.

Chỉ cần đụng vào Thẩm Thiên Nhược thôi, nàng sẵn sàng cắn trả bất kể lý do.

Quả là một nha hoàn trung thành, tận tâm.

Chỉ là ngốc nghếch hết sức, thế mà lại phải lòng tên Bùi Lẫm đầu gỗ.

Còn đích thân đến gặp Thẩm Thiên Nhược, cầu xin nàng ấy xin thánh chỉ ban hôn với Trấn bắc hầu phủ.

Nàng có phải quá vọng tưởng không?

Chỉ là một nha hoàn của phủ thượng thư, nàng lấy đâu ra tự tin có thể bước chân vào nhà hầu phủ chứ.

Còn đòi làm thế tử phi?

Không phải trước đó còn mơ ước mở y quán miễn phí cho mọi người sao, bây giờ lại nằng nặc muốn thành thân, tự nhốt mình trong cái lồng mang tên hầu phủ?

Thật chả ra làm sao.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Cơ Trường Uyên cảm thấy Thẩm Thiên Nhược nói cũng đúng lắm.

Tình yêu mà, làm sao ngăn cấm được chứ. Vả lại trong lòng hắn cũng có ý niệm riêng. Giữ nàng ở lại kinh thành, ngày ngày còn có thể gặp mặt, còn hơn để nàng lang bạt kỳ hồ, muốn tìm cũng chẳng biết tìm ở nơi đâu.

Cho nên Cơ Trường Uyên quyết định tác hợp Khương Yên và Bùi Lẫm.

Đúng như hắn dự đoán, Bùi Lẫm không yêu nàng, vì vậy thái độ của hắn ta rất là lạnh nhạt, nhiều lần khiến nàng cảm thấy ủy khuất.

Những lúc như vậy, Cơ Trường Uyên lại tìm lý do đi đến Trường Xuân cung, mang đồ ăn ngon và một số bảo vật trân quý ra để dỗ dành Khương Yên.

Bùi Lẫm không thương nàng, vậy thì để hắn quan tâm là được. 

Dù gì nàng cũng là nghĩa muội trên danh nghĩa của hắn mà.

Nhưng khoảng thời gian ấy chẳng kéo dài được bao lâu, khi biết tin Khương Yên tự mình cưỡi ngựa chạy đến biên ải phía bắc để tìm Bùi Lẫm, Cơ Trường Uyên vô cùng khó chịu.

Được rồi, nàng cứ thích đ.â.m đầu vào tường, hắn chẳng thể cản được.

Như vậy cũng tốt, bốn người bọn họ giờ đây đều có đôi có cặp.

Cơ Trường Uyên xốc lại tinh thần, quyết định tập trung vào Thẩm Thiên Nhược và tương lai của Đại Cơ sau này.

Cuối cùng Thẩm Thiên Nhược cũng mang thai trong sự vui mừng của toàn thể hậu cung.

Lúc này Bùi Lẫm lại đưa Khương Yên trở về kinh thành.

Cơ Trường Uyên không muốn thể hiện quá nhiều sự niềm nở dành cho đôi phu thê này, hắn quyết định đi đến hành cung phía nam để tham gia buổi tế lễ mùa màng.

Cho dù Bùi Lẫm lập được đại công thì sao, thái độ của hắn mới quyết định tương lai sau này của hầu phủ.

Ai bảo người của Bùi gia cứ bắt nạt Khương Yên làm chi.

Không ngờ, đó cũng là lần cuối cùng hắn nhìn thấy Khương Yên còn sống.

Ngày trở về, trên tay hắn, nàng đã hóa một cỗ t.h.i t.h.ể lạnh toát, lấm tấm thâm đen.

Cơ Trường Uyên như phát điên.

Hắn đánh Bùi Lẫm đến lê lết trên sân, cuối cùng hạ chỉ cưỡng ép hai người hòa ly trong sự khẩn cầu đầy tuyệt vọng của đối phương.

Khương Yên tốt như thế, nàng không xứng để bị chôn vùi chung với tên nam nhân bạc tình bạc nghĩa, ăn trong bát còn nhìn trong nồi trong mộ phần của tổ tiên hắn ta. 

Còn về phần hoàng hậu của hắn, Cơ Trường Uyên chẳng còn thiết tha gì để xử lý.

Hắn quá mệt mỏi để ứng phó với đám quan lại trong triều rồi, chỉ cần Thẩm Thiên Nhược còn tại vị, Cơ Trường Uyên không cần phải tốn thời gian diễn trò với bọn họ nữa.

Vậy thì cứ giữ lại ghế phượng cho nàng ấy cũng được.

Dù sao Thái tử đã có rồi, tự tay hắn sẽ dạy dỗ nhi tử của mình.

Trước khi nhường ngôi, Cơ Trường Uyên đích thân dẹp bỏ toàn bộ người nhà của hoàng hậu.

Hắn sẽ không bao giờ để cho mẫu tộc của Thái tử trở thành mũi tên b.ắ.n ngược.

Đã có nhà họ Tiêu của Tiên thái hậu là dẫn chứng, nhà họ Thẩm cũng sẽ không thoát khỏi số phận.

Ngày hoàn thành hết thảy mọi thứ, Cơ Trường Uyên cởi long bào, dẫn theo Tiểu Thuận Tử nay đã có vài sợi tóc bạc đi tảo mộ.

Ngôi mộ được quét dọn và nhổ cỏ sạch sẽ, bên cạnh còn trồng một hàng bạch mai nay đã lớn như thổi.

Dưới cơn mưa hoa trắng xóa, có người gục đầu trên bàn đá, trong lòng khắc khoải một nỗi tiếc hận khôn nguôi.

Phía nam.

Dọc theo con sông Hạ Giang dài và lớn nhất chảy từ vùng thượng của Xiêm quốc, ôm lấy của một nửa Đại Cơ ở phía nam trước khi đổ ra biển là một vùng Giang Châu trù phú màu mỡ.

Địa hình ở đây ít núi, đồng bằng trải rộng mênh m.ô.n.g kèm theo nhiều sông suối rạch nhỏ, khí hậu cũng ẩm ướt và dễ chịu hơn hẳn.

Mùa hè không quá nóng bức, mùa đông không có tuyết rơi.

Quả là một nơi đất lành chim đậu.

Tuy nhiên vì thổ nhưỡng ở đây nên cũng hay gây ra những căn bệnh nhiệt đới vặt vãnh. 

Giang Châu tấp nập vô cùng, đa phần đều là người tứ xứ lưu lạc, còn có cả những người của các quốc gia nhỏ thường xuyên lui tới mua bán.

Người Giang Châu vô cùng khéo tay, lại có tài nghệ buôn bán giao thương, từ cổng thành đông đến cổng thành tây đều là những sạp hàng bắt mắt cùng tiếng rao lanh lảnh.

Phía bên kia cầu đá, núp bóng dưới hàng cây dương liễu, trong một con ngõ treo đèn lồng là một tiệm thuốc nhỏ.

Bên trong lác đác mấy người, đa phần đều là nữ tử.

Thời này, thầy thuốc đa phần là nam giới, thân phận địa vị rồi những căn bệnh nhạy cảm của phụ nữ ắt khó có thể chữa trị tốt.

May mắn Giang Châu đột nhiên xuất hiện một nữ đại phu.

Nàng xưng là Tiếu Tiếu, một góa phụ lưu lạc đến đây.

Ban đầu nàng chỉ ngồi một góc đường, bày ra một tấm vải trải ra đất, sau đó ra sức kêu gọi mọi người đến mua thuốc.

Người Giang Châu đã quá quen thuộc với những kiểu nhân sĩ giang hồ mãi võ mua vui trên đường, tất nhiên cũng không thấy lạ lẫm gì với những sạp hàng nay mở mai đóng như của Tiếu Tiếu.

Vài người đi qua, giá cả cũng không quá đắt, tiện tay hỏi thăm đôi câu.

Không ngờ tay nghề của nàng lại tốt như vậy, 1-2 ngày đã bớt hẳn.

Tiếng lành đồn xa, sạp xem bệnh bốc thuốc của Tiếu Tiếu cuối cùng cũng có khách quen, đa phần bệnh nhân đều là nữ.

Có cả con cái của nhà thương gia giàu có, hay thậm chi quý nữ của quan lại cũng đến đây nhờ nàng chẩn mạch.

Dần dà, sau một thời gian tích cóp, lại được bằng hữu là trưởng nữ nhà họ Thiệu nổi tiếng, chủ điền trang ở Giang Châu hỗ trợ, Tiếu Tiếu cuối cùng cũng thuê được một ngôi nhà nhỏ làm y quán để định cư lâu dài ở đây.

“Tiếu tỷ,hôm nay khách có đông không?” Giọng Thiệu Cẩm Vân lảnh lót vang lên.

Nàng ấy có gương mặt tròn, da dẻ hồng hào bóng mượt, trên người đeo một cái khóa đồng tâm bằng vàng thật to, như thế muốn chiêu cáo cho toàn bộ người trong thiên hạ biết nàng ấy chính là con gái rượu của chủ điền trang ở Giang Châu này vậy.

“Cũng sắp xong rồi.” Nữ nhân tên là Tiếu Tiếu không buồn ngẩng đầu, đang lắng nghe mạch đập trên cổ tay của một đứa bé.

“Không sao đâu, cảm mạo thôi, nhưng có vẻ có hiện tượng thiếu máu, nên bổ sung thêm thịt và trứng để tăng cường sức đề kháng nhé.”

Tiếu Tiếu nhỏ giọng dặn dò, sau đó lại cầm một viên kẹo lạc đưa cho bé gái, xoa đầu nó dỗ dành rồi mới tiễn hai mẹ con rời khỏi y quán. 

“Sao hôm nay đại tiểu thư lại có nhã hứng ghé chơi vậy?”

“Ôi chao, sáng nay ta ghé qua tiệm son phấn Mộng Hoa, thấy bọn họ mới tung ra sản phẩm mới nên đem qua đây cho tỷ xem thử nè.”

“Nghe nói đây là cao dưỡng da có nguồn gốc từ thành Thiên An xa xôi, chuyên dùng cho phi tần trong cung đó. Ta có mua hai lọ, một cho ta, một cho tỷ.”

Tiếu Tiếu nhún vai: “Ngươi thấy ta có cần dùng đến son phấn không, lãng phí.”

Thiệu Cẩm Vân nhìn nữ tử trước mặt, thân hình gầy nhẳng, nước da xanh xao vì đã bôn ba nhiều, gương mặt nhỏ bằng bàn tay của người lớn, một bên gò má là vết sẹo dài màu hồng nhạt.

Chỉ có đôi mắt sáng là ánh lên vẻ tinh anh.

“Nghe nói cao này cũng có công hiệu trong việc mờ sẹo, dưỡng da trắng mịn, ta lỡ mua rồi, tỷ cứ cầm mà xài đi, có khi có tác dụng thật thì sao.”

Nữ nhân tên Tiếu Tiếu xoa xoa lọ sứ rồi tiện tay bỏ vào trong hộp gỗ: “Như vậy cũng không đến nỗi nào, dù sao ta cũng là một góa phụ, ăn vận trang điểm xinh đẹp để làm gì. Ngươi thì khác, đừng suốt ngày rong chơi ở chỗ này của ta nữa, cả một điền trang đang cần ngươi kế thừa quản lý đó.”

Thiệu Cẩm Vân bĩu môi, sau khi ném một thỏi bạc lên bàn lại ôm một túi thuốc trở về cùng hạ nhân trong nhà.

Nàng ấy có triệu chứng của hen suyễn nhẹ, may nhờ nữ y này phát hiện sớm, cứ đều đặn mỗi tháng đều mời nàng đến khám bệnh, rảnh rỗi cũng sẽ chạy đến đến bốc thuốc, coi như là ủng hộ vậy.

Trời đã về chiều, cuối cùng y quán cũng cất biển hiệu, đóng cửa lại.

Bếp củi đã rực hồng, một chén cơm trắng, một đĩa rau xanh, thêm vài lát đậu hũ chiên, Khương Yên rửa tay, hít hà một hơi rồi ngồi vào bàn gỗ chậm rãi thưởng thức.

Dù không phải là sơn hào hải vị, không người hầu kẻ hạ, Khương Yên cảm thấy rất hài lòng với cuộc sống này.

Ngày đó, khi quyết định đ.â.m một d.a.o vào lồng n.g.ự.c của Bùi Lẫm, Khương Yên đã tính toán kỹ lưỡng.

Con đường này, kiếp trước nàng đã từng phi ngựa ngang qua đây, lúc một thân một mình chạy ra biên quan phía bắc tìm Bùi Lẫm.

Thật ra phía dưới sườn núi đó có một con sông khá sâu, chỉ cần đừng để Bùi Lẫm chạy qua khúc ngoặt quanh co nhất để rẽ vào nhánh khác thì Khương Yên có nhảy xuống dưới cũng không đến nỗi mất mạng.

Chỉ là dòng nước quá siết, Khương Yên đã mệt mỏi toàn thân, chỉ đành để mặc nó cuốn đi, cho đến khi được hai phụ nhân ra sông giặt đồ ở hạ nguồn vớt lên mới coi như sống sót.

Sau đợt đó, nàng phải tịnh dưỡng ở trong thôn cả tháng trời mới có sức để lên đường.

Đáng tiếc là sức khỏe đã hồi phục nhưng gương mặt lại hằn lên vết sẹo dài trong quá trình rơi xuống, va chạm.

Không chữa khỏi, mà bản thân Khương Yên cũng không muốn chữa.

Như vậy càng tốt, với dung nhan xấu xí và thân hình chẳng có điểm gì nổi bật, nàng sẽ không còn bị bất kỳ tên nào làm phiền nữa.

Khương Yên đổi tên thành Tiếu Tiếu, sau đó xuôi đến tận phương nam xa xôi, gần sát biên giới với Xiêm quốc mới dừng lại, bắt đầu kiếm sống bằng nghề y.

Ngay từ đầu nàng đã không định sẽ tìm về với Lô thị và Khương Nặc, thành Liễu Khê rất tốt, Bành phủ doãn và Hà Triết chắc chắn sẽ mang lại một cuộc sống yên bình cho mọi người. 

Còn bản thân nàng sẽ bay thật xa, thật xa, đi đến những nơi mà nàng chưa từng đặt chân đến bao giờ.

Giang Châu là một địa điểm không tồi để bước sang một trang mới của cuộc đời.

Những ngày êm ả cứ trôi qua như thế, không có tin tức hay lệnh truy nã gì từ triều đình ban xuống, Khương Yên càng thêm an tâm ở lại nơi này.

Tính ra nàng đã rời khỏi kinh thành được một năm rưỡi  rồi. Có lẽ xảy ra quá nhiều chuyện, người kia cuối cùng cũng nghĩ thông suốt mà buông tay rồi.

Y quán của Khương Yên cũng có chút tiếng tăm ở Giang Châu, không chỉ bởi giá rẻ, mà còn chữa bệnh rất mát tay.

Không chỉ nhà quyền quý ở Giang Châu vẫn ghé qua chỗ nàng hốt thuốc đều đặn, mà còn lan rộng sang nhưng thương nhân giàu có của Xiêm quốc thường xuyên dừng chân ở nơi này.

Hôm nay cũng vậy, buổi sáng đã có vài người xếp hàng để khám bệnh.

Đang chẩn mạch, đột nhiên có hai người lạ mặt xông vào y quán, vừa nhìn thấy Khương Yên, người trẻ tuổi hơn đã khóc lớn quỳ xuống van xin nàng đi xem bệnh cho công tử nhà bọn hắn.

“Tiếu đại phu, ngài là Tiếu đại phu danh tiếng lẫy lừng phải không, cầu xin Tiếu đại phu cứu công tử nhà ta với.”

Khương Yên cau mày xua tay

“Có gì từ từ nói, ở đây vẫn còn bệnh nhân đấy.”

Nhưng hai người bọn họ cứ khóc lóc ngay trước cửa y quán, thu hút rất đông người qua lại chỉ trỏ, Khương Yên chỉ có thể giao lại y quán cho một thư đồng đang theo học nghề, dặn mọi người bốc theo thang thuốc cũ, đợi nàng trở về rồi kiểm tra lại lần nữa.

Hai người kia đã chuẩn bị đầy đủ, Khương Yên vừa đứng lên đã bị lôi kéo vào trong cỗ kiệu rồi một đường chạy thẳng đến một trạch viện khang trang thơ mộng.

Khương Yên không rảnh rang ngắm nghía cảnh vật xung quanh, chỉ hối hả đi thẳng vào nội viện bên trong để nhìn mặt bệnh nhân.

Trên giường là nam nhân cao to thân dài thẳng tắp đang nằm, gương mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho húng hắng một tiếng, chỉ có đôi mắt sắc bén thỉnh thoảng lại liếc ra bên ngoài bình phong như phòng bị người lạ.

Vừa nhìn thấy Khương Yên đi vào, hắn hơi nhổm dậy, giọng khàn khàn: “Đây… đây là???”

“Tiếu đại phu của y quán Tiếu An Đường, rất nổi tiếng ở Giang Châu.”

Người đàn ông lớn tuổi, có vẻ là quản gia trong nhà quay sang gật đầu giới thiệu với Khương Yên: “Đây là công tử Chu Thuận Chi nhà lão, mới từ Xiêm quốc trở về, chẳng hay trên đường tái phát bệnh cũ, mong Tiếu đại phu ra tay cứu giúp.”

“Không cần ông nói, ta cũng sẽ cố gắng hết sức.” Khương Yên trấn an Tạ quản gia, sau đó bước đến ghế đẩu cạnh giường ngồi xuống trầm tư nhìn vào cổ tay nổi đầy gân xanh của hắn.

“Hửm…mạch tượng có vẻ hơi lộn xộn nhỉ?”

Khương Yên lẩm bẩm một tiếng xong lại vạch vành mắt đối phương ra, soi thật kỹ. 

“Ăn uống thế nào? Có bị sụt cân nhiều không? Đi tiêu đi tiểu vẫn bình thường chứ?”

Không đợi Tạ quản gia lên tiếng, Chu Thuận Chi đã nhẹ giọng trả lời: “Ăn uống vẫn được, thời gian trước có sụt cân một chút, sau đó thì chững lại, tiêu tiểu bình thường, chỉ là thỉnh thưởng sẽ cảm thấy hơi đau lồng ngực, nghẹt thở, tiếng ho nặng, khò khè.”

Khương Yên gật đầu: “Không có triệu chứng trúng độc, tình trạng này đã kéo dài bao lâu rồi.”

Tạ quản gia cúi đầu thở dài: “Bệnh này là bệnh cũ, xuất hiện từ thời niên thiếu nhưng không quá nặng, cũng không chữa trị dứt điểm, cứ để vậy cho đến một năm trước thì trở nặng, đi hết các đại phu ở Xiêm quốc mà không khỏi, đành phải trở về Giang Châu một chuyến.”

“Có thể là do khí hậu, thổ nhưỡng có vấn đề gây ảnh hưởng đến sức khỏe, đặc biệt là tim và phổi. Ta khuyên mọi người nên ở lại đây một thời gian nghỉ ngơi xem sao.”

Chu Thuận Chi mỉm cười đồng ý, sau đó mệt mỏi đứng dậy, đích thân đi tiễn Khương Yên ra đến cổng trạch viện.

Trên đường trở về nhà, nghe tên sai vặt Phùng Đức kể lại, nhà họ Chu trước đây rất có tiền, chuyên buôn bán giao thương qua lại giữa vùng Hạ Giang và Xiêm quốc.

Có điều đến đời Chu Thuận Chi hắn lại ôm mộng làm võ tướng, nhất mực tòng quân, không chịu kế thừa gia nghiệp, khiến Chu lão gia tức giận đến mức ôm bệnh mà qua đời.

Lúc đó Chu Thuận Chi không về kịp để đưa tang, trong lòng hối hận khôn nguôi, quyết định giải ngũ khi chưa lập được thành tích nào đáng kể.

“Cho nên Tiếu đại phu đừng ngại, tiền bạc đối với công tử nhà ta không vấn đề.”

Khương Yên mỉm cười, ngón tay thoắn thoắt bấm bàn tính rồi viết vào tờ giấy Tuyên rẻ tiền.

Có vẻ Chu Thuận Chi là người cẩn thận kỹ lưỡng, ngoài việc cử Phùng Đức đến lấy thuốc mỗi ngày, hắn còn yêu cầu Khương Yên của cách dăm ba bữa lại đến trạch viện của mình để xem mạch.

Nghe Tạ quản gia nói, Chu Thuận Chi đã quá tuổi thành gia lập thất từ lâu, nhưng e ngại căn bệnh này kéo dài, khó kiếm được mối hôn sự tốt, cho nên lần này trở về Giang Châu thì ra sức vung tiền điều trị.

Như vậy cũng tốt, cho Khương Yên cơ hội hốt bạc.

Chu Thuận Chi trở thành bệnh nhân ruột của Khương Yên, thời gian gặp nhau cũng càng nhiều.

Khương Yên là một đại phu cực kỳ có tâm, chỉ gần hai tháng, sắc mặt của hắn đã hồng hào trở lại, cơ thể cũng khỏe mạnh hơn xưa, không còn đi ba bước, ho một bước nữa.

Một ngày nhàn rỗi, đang sắp xếp hòm thuốc chuẩn bị trở về, Chu Thuận Chi lại giữ lấy cổ tay nàng, ho nhẹ một tiếng: “Ở lại ăn bữa tối được không? Hôm nay là ngày giỗ phụ thân của ta.”

Khương Yên nhìn hoàng hôn đã nhuộm đỏ chân trời, nghĩ giờ này trở về chắc cũng chẳng kịp nấu nướng gì, cho nên thoải mái gật đầu.

Sân vườn ngay lập tức được giăng đèn lồng vàng sáng rực, bàn đá trong đình nhỏ nhanh chóng được bày biện.

Trùng hợp, đều là những món Khương Yên rất thích ăn.

Thịt dê nướng, canh cá cay, bồ câu hầm táo đỏ và bánh hoa đào. 

“Thế nào, hương vị có tốt không?” Chu Thuận Chi nhẹ giọng hỏi.

“Ngon lắm.”

“Vậy ăn nhiều hơn đi.”

Khương Yên không khách sáo, cầm đũa lên càn quét mọi thứ.

Lúc cầm khăn lên lau miệng, đột nhiên Chu Thuận Chi ngẩng đầu, đôi mắt chăm chú nhìn gương mặt Khương Yên đang đỏ bừng vì ớt cay.

“Chỗ này, vết sẹo đó… là sao thế?”

Khương Yên đưa tay chạm nhẹ vào gò má phải, sau đó mỉm cười: “Là cái giá phải trả cho tội lỗi của ta.”

Chu Thuận Chi cau mày, đáy mắt lập lòe đốm lửa nhỏ: “Có thể kể cho ta nghe không? Vì điều gì đã khiến nàng ra nông nổi này?”

“Đã qua rồi, như vậy tốt lắm.”

Bữa tối đó giống như một dấu hiệu thông báo có thứ gì đó đã chui ra, đập vỡ bức vách vô hình như hai người.

Chu Thuận Chi cuối cùng cũng bước chân ra khỏi trạch viện, chậm rãi lên kiệu hướng đến y quán Tiếu An Đường bên cầu Thạch Liễu.

Y quán vẫn như cũ, rải rác bệnh nhân đến khám và bốc thuốc.

Hắn mặc một bộ thanh sam bào, lưng đeo ngọc bội màu trắng, dáng vẻ cao lớn vẫn không mất đi sự nho nhã thư sinh.

Dáng đứng như tùng như bách trước cửa y quán thu hút trong ít ánh nhìn của phụ nhân.

“Hôm nay trời đẹp, trong người thư thái, cho nên mạo muội đến đưa bánh hoa đào cho Tiếu nương tử.”

Chu Thuận Chi không gọi nàng là đại phu nữa, người nghe cũng nhận ra mối quan hệ thân thiết của cả hai.

Khương Yên lại không nghĩ nhiều, nàng đã mang danh là góa phụ, vẻ ngoài tàn hoa bại liễu, còn nam nhân nào nguyện ý yêu thương chứ.

Bởi vậy mà nàng cũng mặc kệ Chu Thuận Chi.

Thiệu Cẩm Vân từ ngày nhìn thấy Chu Thuận Chi đến y quán thăm hỏi Khương Yên, trong lòng không nhịn được tò mò: “Tiếu tỷ, ta nom hắn cũng không tệ đâu, tỷ không muốn suy nghĩ qua một chút sao?”

“Ngươi có phải suy nghĩ quá nhiều rồi không? Hắn tốt hay tệ thì liên quan gì đến ta chứ?”

Khương Yên bĩu môi liếc xéo nàng ấy một cái.

“Sao lại không? Chu Thuận Chi này, nhìn cũng biết hắn thích tỷ rồi.” Thiệu Cẩm Vân che miệng cười, ngữ điệu trêu chọc.

“Đừng có nhìn ai tốt cũng nghĩ người ta thích mình, bớt ảo tưởng lại đi tiểu cô nương.” Khương Yên dí trán của nàng ấy một cái khiến Thiệu Cẩm Vân dậm chận tức giận.

“Tỷ không nghe ta nói gì hết, chúng ta cá cược một ván không?”

“Cá gì?”

“Cá Chu Thuận Chi thích tỷ.” Thiệu Cẩm Vân vênh mặt.

Khương Yên ngay lập tức kéo gương đồng ra đưa đến trước mặt nàng ấy: “Nhìn cho kỹ đi, ta thế nào, ngươi thế nào, trên đời này có tên đàn ông nào lại thích một góa phụ bị hủy dung đâu cơ chứ. Huống chi Chu Thuận Chi lại có sắc có vóc, gia cảnh tiền bạc cũng không tệ, hắn muốn cưới vợ kiểu gì chẳng được, sao có thể để ý đến một nữ nhân như ta chứ?”

Thiệu Cẩm Vân bị nói như vậy thì á khẩu, cuối cùng chỉ có thể nhẹ giọng dỗi hờn: “Tiếu tỷ tốt mà, tên nào chê bai tỷ thì mới là người có mắt không tròng.”

Câu nói này rất nhỏ, nhưng vẫn rơi trọn vào tai Khương Yên, khiến nàng tủm tỉm cười cả buổi.

Có nữ nhân nào mà không thích được người khác khen ngợi đâu cơ chứ.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng cũng chỉ là một cô nương ở độ tuổi hai mươi mà thôi.

Mùa thu ở Giang Châu rất ẩm ướt.

Gần như mưa rơi rỉ rả cả ngày.

Y quán Tiếu An Đường cũng vắng khách hơn bình thường, Khương Yên rảnh rỗi nên đã nhận lời đến tửu lâu cùng Thiệu Cẩm Vân.

Bầu rượu còn bốc khói, hai tô mì hoành thánh cùng một đĩa chân gà nướng, Thiệu Cẩm Vân thoải mái ngồi vắt chân, khà một tiếng sảng khoái.

“Sao rồi, dạo này không thấy tên kia xuất hiện nữa vậy?”

“Có việc đi rồi, dù sao hắn còn cả cơ ngơi buôn bán của gia đình, đâu thể suốt ngày ở trong nhà được.”

Khương Yên gặm một cái chân gà, hít hà vì cay.

“Chu choa, biết rõ dữ vậy ta? Hắn báo cáo với tỷ hả?” Thiệu Cẩm Vân ngứa miệng lại bắt đầu trêu chọc.

Khương Yên liếc xéo với cái, lại bẻ gãy một cái chân gà bỏ vào miệng nhai rôm rốp: “Ngươi quên hắn là bệnh nhân của ta à.”

“Bệnh nhân thôi mà, có cần phải tỉ mỉ rõ ràng tường tận như vậy không?”

“Nếu không thì sao, dù gì đi nữa ta cũng phải chuẩn bị thuốc cho Chu Thuận Chi trong khoảng thời gian hắn không có mặt ở Giang Châu.”

Khương Yên hết nói nổi với Thiệu Cẩm Vân, quay người gác chân lên ghế, nhìn ra ngoài khoảng trời xám xịt bên ngoài cửa sổ mở rộng của quán rượu.

Con đường lát đá dưới hàng cây dương liễu càng thêm thưa thớt người qua lại.

Xa xa chỉ còn bóng một chiếc xe ngựa đang vội vàng giẫm vó trở về.

Ngay khi đi ngang qua, mành cửa sổ được vén lên, lộ ra gương mặt cương nghị và đôi mắt phượng hẹp dài sắc bén của đối phương.

“Ô, là Chu Thuận Chi, hắn trở về rồi à?” Thiệu Cẩm Vân hào hứng chỉ tay lôi kéo Khương Yên reo lên.

Khương Yên nghiêng đầu ngó xuống cùng Thiệu Cẩm Vân, hình ảnh đó ngay lập tức rơi vào đáy mắt sâu thăm thẳm của người bên dưới.

“Tiếu nương tử, đang dùng bữa tối sao?” Phùng Đức đánh xe, phấn khích hét to.

Chu Thuận Chi nhảy xuống xe ngựa, đội mưa đi vào trong tửu lâu.

Thiệu Cẩm Vân đảo mắt một vòng, cười tủm tỉm.

“Xem người ta gấp chưa kìa, chắc hẳn là nhớ tỷ lắm rồi.”

Khương Yên không thèm trả lời nàng ấy, chỉ nhíu mày chỉ vào vai áo đã ướt đẫm của hắn: “Ngươi nên trở về thay y phục đi, trong người đang mang bệnh mà lại dám dầm mưa thế này.”

Chu Thuận Chi cắn môi, vừa muốn đến gần ngồi xuống bên cạnh Khương Yên, vừa e ngại trên mình mang đầy hơi lạnh sẽ ảnh hưởng đến nàng, cuối cùng chỉ đành lúng túng đứng đó.

Thiệu Cẩm Vân cười ha hả phất tay với tiểu nhị thanh toán tiền, sau đó vỗ vai Khương Yên đẩy nàng đứng đậy.

“Trễ rồi, về thôi.”

Khương Yên nhún vai, chậm chạp theo sau Chu Thuận Chi lên xe ngựa đi thẳng đến y quán.

“Thuốc đã uống hết chưa?”

“Rồi, ta nhớ lời dặn của nàng, không bỏ bữa nào.” 

“Tốt rồi.” Nói xong, nàng kéo hắn vào trong ngồi, lại mò mẫm bên bếp củi đằng sau nhà.

Mùi gừng cay bốc lên ngào ngạt, nàng chưa cho hắn chén nước, nói: “Uống đi, có tác dụng làm ấm, giải cảm.”

Chu Thuận Chi rất nghe lời, ngay lập tức ực một hơi cạn sạch.

Dáng vẻ này của hắn y như một con ch.ó to ngoan ngoãn hiền lành.

Sáng hôm sau, không ngoài dự đoán, Phùng Đức đã hớt hơ hớt hải chạy vào y quán.

Chu Thuận Chi quả thật lại bệnh rồi.

“Trên đường đi gấp rút, công tỷ nhà ta cứ yêu cầu phải giục ngựa thật nhanh để trở về, cũng chẳng thèm nghỉ ngơi gì cả. Vừa đặt chân đến địa phận Giang Châu là gần như cạn sức. Vậy mà thấy Tiếu nương tử đã vội vàng xuống xe…”

Nói đến đây, hắn ta thở dài một tiếng rồi len lén quan sát nét mặt của Khương Yên: “Công tử trước nay chưa bao giờ biểu hiện đến mức này.”

Thấy Khương Yên vẫn thản nhiên không có bất kỳ hành động nào muốn hồi đáp, Phùng Đức đành tiu nghỉu cụp đuôi xuống.

Bên trong trạch viện, Chu Thuận Chi đang ra sức đào đất, hình như là muốn trồng cái gì đó.

“Công tử, người đang bệnh mà, tại sao lại ra ngoài này.” 

Chu Thuận Chi không ngẩng đầu lên, dùng tay không phủi những vụn đất xung quanh ra hai bên rồi thả hạt giống xuống.

“Ta muốn trồng hoa, Thiệu cô nương có nói nàng thích bạch mai, ta tính trồng một cây thật lớn ở đây, để sau này nàng có ghé chơi thì có thể ngắm hoa thưởng trà trong sân.”

“Ngươi qua lại thân thiết với Thiệu Cẩm Vân từ lúc nào, sao ta không biết vậy?”

Nghe âm thanh nhẹ nhàng quen thuộc, Chu Thuận Chi kinh ngạc đứng thẳng người, xoay đầu nhìn qua.

Như nghĩ đến chuyện gì, hắn lập tức xua tay: “Không, nàng đừng hiểu lầm, ta với Thiệu cô nương không có gì hết.”

Khương Yên mỉm cười gật đầu: “Ta biết, ta có hiểu lầm gì đâu.”

Chu Thuận Chi lại mím môi, mỗi lần như vậy, gương mặt của hắn lại căng ra, hiện rõ nét ương ngạnh và nhuốm chút lạnh lùng.

“Nào, đi vào trong để ta xem mạch cho ngươi một chút.”

“Mạch tượng của ngươi không có sự ổn định cho lắm, có lúc nhanh, có lúc lại chậm hơn người thường, nên chú ý nghỉ ngơi cho tốt, đừng bôn ba quá, hại sức khỏe.”

Chu Thuận Chi khép mắt: “Trước đây quá nhàn tản, giờ đây ta đã có mục tiêu để phấn đấu, ta không ngại.”

Khương Yên không hỏi tiếp, hòm gỗ lần lượt được mở ra rồi đóng lại, sau khi dặn dò xong xuôi, nàng đứng dậy đi ra ngoài.

Chu Thuận Chi cũng không lôi kéo thêm, hắn chỉ chậm rãi theo sau tiễn nàng đến tận đầu ngõ.

Đêm giông,

Trời mưa như trút nước.

Gió to như muốn quật ngã cả hàng cây dương liễu trước cửa nhà.

Lúc này, cánh cửa lại vang lên tiếng gõ cộc cộc gấp gáp và tiếng kêu khóc của phụ nữ.

Vì công việc có tính đặc thù, Khương Yên không bao giờ ngủ sâu, ngoài cửa cũng treo một chiếc chuông lớn, phòng có bệnh nhân tìm đến vào ban đêm.

“Tiếu đại phu, giúp ta với, cháu ta… nó chảy m.á.u nhiều lắm!!!”

Bên ngoài là Diêu thẩm, trong nhà có một cháu dâu mới cưới, đã mang thai được tám tháng, bụng to như cái trống. Chồng của nàng ấy theo đoàn thương buôn Xiêm quốc cả tháng nay chưa về nhà.

Khương Yên ngoài khám chữa bệnh còn học thêm về đỡ đẻ, chủ yếu là muốn giúp đỡ những nữ tử có hoàn cảnh sống khó khăn, không có tiền đi kiểm tra thai kỳ.

Nàng bấm đốt tay tính, nghĩ chắc cháu của thím Diêu kiểu này có thể là sinh non rồi, thường con đầu lòng thì ngày dự sinh không chính xác cho mấy, cho nên nàng ngay lập tức ôm lấy hòm gỗ, mặc áo tơi chạy ra ngoài.

Vừa đi qua cầu lại gặp chiếc xe ngựa quen thuộc đang chạy về hướng này.

“Tiếu nương tử, mưa to gió lớn thế này mà nàng còn đi đâu?” Chu Thuận Chi đanh mặt nhìn hai nữ tử đang co ro trên đường.

“Cháu gái của Diêu thẩm vỡ ối rồi, ta phải qua bên đó đỡ đẻ cho nàng ấy.”

Chu Thuận Chi vừa nghe đến đây, ngay lập tức kéo hai người lên xe ngựa, một đường giục giã Phùng Đức đạp vũng nước chạy như bay đến con hẻm bên kia của phố chợ.

Liễu Nhi đang đau đớn nằm trên giường, dưới thân nhuộm đỏ màu của máu. 

Vừa nhìn thấy Khương Yên, nàng ấy đã vỡ òa lên khóc thành tiếng.

“Cứu… cứu con ta với!!!”

Khương Yên gật đầu, ngồi xuống bên cạnh nàng ấy làm động tác xoa nắn trấn an: “Yên tâm, ta nhất định sẽ giúp hai người mẹ tròn con vuông.”

Chu Thuận Chi cầm ô giấy chạy vào trong, nhìn thấy cảnh tượng hãi hùng này liền khựng lại, thân hình không kiềm được run rẩy từng trận.

Khương Yên quay đầu lại, hét lớn: “Chu Thuận Chi, đi ra ngoài đi.”

Thấy hắn vẫn đứng như trời trồng, nàng phải kêu người nhà Diêu thẩm kéo bình phong qua, đẩy hắn ra, đóng cửa lại.

Tiếng hét của Liễu Nhi vang lên từng hồi, như búa tạ nện vào lòng mọi người đang vây quanh căn nhà nhỏ.

Bên trong thỉnh thoảng lại truyền ra giọng nói dứt khoát của Khương Yên, vừa như ra hiệu lại như trấn an dỗ dành.

“Tốt, hít thở sâu vào.”

“Dùng sức đi, mạnh nữa lên.”

“Gần được rồi, cố gắng thêm một lần nhé.”

“Giỏi lắm, Liễu Nhi giỏi lắm, Liễu Nhi làm được mà.”

Chu Thuận Chi đứng bên ngoài nhìn từng thau nước nóng cứ lần lượt được bưng vào rồi bê ra, dạ dày cuộn trào, vừa sợ hãi, vừa thống khổ.

Cho đến khi tiếng khóc có lực vang lên, âm thanh mừng rỡ tràn ra khỏi cánh cửa đóng chặt ấy, Chu Thuận Chi mới ngẩng đầu thẫn thờ nhìn lên.

Khương Yên đang ôm một đứa bé còn đỏ hỏn nhỏ như con khỉ con trong bọc vải, đôi mắt cong cong, nụ cười hiền hậu. Nàng nói gì đó với nữ nhân đang mệt rũ nằm trên giường đất.

Vẻ mặt nàng sáng ngời, dường như vô cùng hạnh phúc khi ôm đứa nhỏ vào lòng.

Chu Thuận Chi như bị rút cạn sức lực, ngồi thụp xuống đất.

“Ngươi… khóc à?” Khương Yên đi ra ngoài rửa tay, trên người đều là mồ hôi, còn đọng cả mùi m.á.u tanh ngòm, nàng không dám đến gần Chu Thuận Chi, chỉ nghiêng đầu nhìn vào khóe mắt ẩm ướt của hắn.

“Ta… có thể ôm nàng một cái được không?” Chu Thuận Chi nghẹn ngào hỏi.

Khương Yên không lắc đầu từ chối, chỉ đứng im tại chỗ.

Chiếc cằm nhọn sắc nét đặt lên bả vai nàng, sau đó là cả gương mặt hắn vùi hẳn xuống.

“Ta đã nói rồi, phụ nữ sinh con như bước vào quỷ môn quan vậy, ngươi lại cố chấp muốn đi theo cho bằng được.”

“Cho đến bây giờ ta mới hiểu được…”

Khương Yên thấy dáng vẻ yếu đuối này của Chu Thuận Chi có chút mủi lòng, nàng vươn tay ra, vỗ nhẹ vào lưng hắn như an ủi: “Không sao rồi, mọi người đều bình an.”

“Sau này, ta nhất định… nhất định sẽ không ép nàng phải làm những điều nàng không muốn nữa…”

Âm thanh thủ thỉ rơi vào vành tai, nhẹ như tiếng gió thổi.

Cuối cùng cũng trời quang mây tạnh rồi.

Sau hôm đó, Chu Thuận Chi nằng nặc đòi xin vào y quán phụ việc, thậm chí còn không cần lương.

Khương Yên buồn cười, chống cằm nhìn hắn: “Chu công tử à, chuyện buôn bán làm ăn của Chu gia dạo này có gì bất trắc hay sao thế?”

Chu Thuận Chi lắc đầu, ngồi xuống đối diện với Khương Yên, cong mắt cười: “Cái đó không đáng kể, cũng chẳng phải liên tục, mỗi tháng thì đi tầm mươi ngày là được rồi, vẫn đủ để duy trì cuộc sống đủ đầy của Chu gia…”

“Vả lại, ta đã học được một bài học lớn, ta muốn được giống như nàng, được hiểu nàng, được trở thành người bên cạnh san sẻ với nàng.”

Chu Thuận Chi rủ mi mắt, âm thanh càng ngày càng nhỏ lại.

Nếu phải thuê mướn người giúp việc thì Khương Yên không có khả năng, nhưng Chu Thuận Chi lại tình nguyện ở lại học nghề không lương, cho nên nàng vui vẻ đồng ý.

Bắt đầu từ việc phân biệt các loại cây cỏ bình thường mọc quanh nhà.

Chu Thuận Chi rất thông minh lại còn nhanh nhạy nữa, chỉ cần nhìn qua đã nhớ được hết.

Sau đó, Khương Yên dạy hắn cắt cành rồi phơi khô.

Mười ngón tay thon dài trắng nõn không dính nước xuân, giờ đây đã bắt đầu lấm tấm đen vì cặn đất ở đầu ngón tay, thỉnh thoảng lại thêm những vết xước vì gai đâm.

Người chưa bao giờ xuống bếp lại bắt đầu học cách chẻ củi, đốt lò, nấu thuốc.

Thiệu Cẩm Vân mỗi lần ghé thăm Khương Yên đều buông lời chọc ghẹo.

“Ái chà, còn chưa vào cửa mà đã dạy dỗ tốt thế này rồi.” 

Nhìn Chu Thuận Chi chăm chỉ cởi áo phơi thuốc trong sân, để lộ lồng n.g.ự.c trắng bóc vạm vỡ, Khương Yên hiếm hoi đỏ mặt.

Hình ảnh này trông cũng có vẻ bổ mắt quá.

Đột nhiên Khương Yên cảm thấy cuộc sống như vậy thật mỹ mãn.

Sắp đến là tết trung thu.

Mấy ngày nay Khương Yên để ý, thấy đầu ngón tay Chu Thuận Chi đều là vết rộp nước do bị phỏng tạo thành.

Nàng gõ bàn, nhướng mày hỏi: “Dạo này công việc không nhiều, ta cũng không để ngươi nấu thuốc hay đốt lò, sao ngón tay lại thành ra thế kia.”

Chu Thuận Chi mím môi không trả lời, lại bị Phùng Đức lanh chanh bên kia chen vào: “Công tử nhà ta đang học làm bánh nướng.”

“Câm miệng!” Tiếng quát khẽ vang lên.

Gương mặt Chu Thuận Chi sa sầm, ánh mắt rét lạnh.

Đây là lần đầu tiên Khương Yên nhìn thấy bộ dạng tức giận của Chu Thuận Chi. Nó khiến nàng nhớ đến một người cũ trong quá khứ.

Phùng Đức bị nạt ngay lập tức co rúm người, cong chân chạy về trạch viện.

Chu Thuận Chi lúc này mới ho nhẹ một tiếng, quay người sang hỏi Khương  Yên: “Tiếu nương tử, nàng không có người thân ở Giang Châu, chẳng hay tết trung thu này có thể đi ngắm đèn và ăn bữa cơm đoàn viên với ta được không?”

“Được chứ, tất nhiên là được rồi.” Thiệu Cẩm Vân từ đâu ào đến như một cơn gió, nhanh chóng gật đầu đồng ý thay Khương Yên.

“Ha ha, tết trung thu mà, thoải mái tí đi, ta xung phong làm bàn tiệc đãi hai người, chịu không?”

Thiệu Cẩm Vân đã chủ động lên tiếng mời, Khương Yên không tiện từ chối, bọn họ chốt địa điểm và thời gian, rồi phấn khởi chờ đợi tết trung thu đang đến gần.

Đêm trung thu, cầu Thạch Liễu đông nghịt người.

Những chiếc lồng đèn đủ mọi hình dáng và màu sắc được trưng bày đầy hai bên đường, thu hút biết bao nhiêu người đi ngang qua ngắm nghía.

Thiệu Cẩm Vân dẫn đầu ba người, đi đến mua ba chiếc lồng đèn kéo quân vẽ mỹ nhân đồ. Sau đó hào hứng kéo tay Khương Yên đi chơi đoán câu đố.

Tất nhiên, so với Thẩm Thiên Nhược một bụng thi thư thì Thiệu Cẩm Vân chỉ là muỗi.

Tốn hết mấy lượng bạc mà chẳng thắng được lần nào, Thiệu Cẩm Vân hậm hực lôi Khương Yên trở về trạch viện của Chu Thuận Chi, nói là ăn cho xả giận.

Ngoài sân đã giăng đèn lồng sáng rỡ, bàn đá quen thuộc đã mâm chén đủ đầy, Chu Thuận Chi dáng người thẳng tắp, ôn nhuận như ngọc chắp tay đứng chờ hai người trở về dùng bữa tối.

“Chà, Chu công tử có lòng ghê, toàn món chúng ta thích.”

Thiệu Cẩm Vân cầm một xiên thịt dê đưa lên mũi hít hà một hơi.

Goằm một cái, miếng thịt bóng nhẫy đã vào miệng.

Có Thiệu Cẩm Vân mở đầu, mọi người thoải mái ngồi xuống vừa ăn vừa uống rượu.

Ánh trăng tròn vằng vặc rơi trên đỉnh đầu, Thiệu Cẩm Vân mơ màng la hét đã bị gia nhân trong nhà đưa lên kiệu.

Khương Yên vuốt cái bụng tròn, chuẩn bị cúi chào rời đi thì bị Chu Thuận Chi giữ tay lại.

“Chờ một chút, ta có cái nàng muốn cho nàng xem.”

Chu Thuận Chi như có ảo thuật, một tay lôi ra một chiếc đèn lồng hình con thỏ có hơi nhăn nhúm, trên mặt giấy mơ hồ còn có vết tích bút mực lem nhem.

Đẹp hơn hẳn chiếc lồng đèn nàng vẽ lúc còn ở Hoán Y cục.

Tay còn lại là một chiếc bánh nướng màu vàng óng.

“Đừng nói với ta là mấy ngày nay ngươi học làm cái này đó nha.”

Chu Thuận Chi quệt mũi, hai vành tai nhuộm màu hồng nhạt: “Năm sau, ta sẽ làm tốt hơn.”

Khương Yên nổi hứng trêu chọc, nghiêng đầu nói: “Ngươi chắc chưa?”

“Chắc.”

“Được, ta chờ xem sao.”

Tết trung thu trôi qua, Giang Châu tiến vào những ngày cuối cùng của mùa mưa dầm.

Dường như ông trời cảm thấy lượng nước của thiên đình năm nay còn lại quá nhiều, cho nên đặc biệt xối xả như thác lũ xuống vùng Hạ Giang.

Đêm nay lại là một trận mưa to nữa trút xuống.

Khương Yên đang say giấc nồng, không kịp nghe thấy những tiếng rơi lộp độp trên mái nhà, khi mở mắt ra thì cảnh tượng trước mắt đã trắng xóa một màu của màn mưa nặng hạt.

Nàng vội vàng khoác áo tơi, kéo theo tấm vải bố muốn ra ngoài sân để che chắn tạm cho mẻ thuốc mới phơi vào sáng nay.

Không ngờ, rơi vào trong tầm mắt là bóng dáng to lớn mặc y sam màu xanh đậm đang đội mưa gom góp những mảnh vụn trên những tấm nong tre lớn đưa vào trong tiền viện của y quán.

“Trời mưa to thế này, sao ngươi còn chạy qua đây?”

Khương Yên vội vàng đi nhanh đến đỡ lấy Chu Thuận Chi đang loay hoay nhặt nhạnh những thứ còn sót lại.

“Ta sợ một mình nàng không xoay sở kịp, lượng thuốc phơi hôm nay nhiều quá.”

“Không kịp thì thôi, ngay mai chúng ta làm lại, ngươi chẳng nghĩ gì cho thân thể của mình cả.” Khương Yên có chút giận dỗi, gương mặt trầm xuống.

Chu Thuận Chi lại kéo lại áo tơi, che chở nàng chạy vào trong nhà, cười nói: “Lúc nãy vội quá, không nghĩ gì nhiều, ta xin lỗi nhé.”

Đối phương đã cúi đầu, Khương Yên cũng không thể tiếp tục ra vẻ hung dữ nạt nộ.

Nàng vội vàng lôi hắn ngồi xuống ghế trong quầy, lấy khăn hơ trên lò rồi lau mặt sơ cho Chu Thuận Chi.

Miệng lầm nhẩm một câu: “Ướt thế này, không khéo mai lại bệnh mất thôi.”

Y như rằng hôm sau, Phùng Đức lại bắt đầu chạy đến y quan của Khương Yên khóc lóc than thở.

Lần này Chu Thuận Chi có vẻ bệnh nặng, hắn nằm trên giường, không thể gượng dậy để đón Khương Yên như bình thường.

Cho đến lúc khám bệnh xong, chuẩn bị rời đi, Chu Thuận Chi vẫn không mở mắt nổi.

Hắn sốt đến mê man luôn rồi.

Tạ quản gia là người trầm mặc ít nói, hôm nay cũng thở dài thườn thượt.

“Công tử nhà lão từ khi sinh ra đã yếu ớt, chắc là giống phu nhân quá cố. Nhưng tính tình hắn cứng cỏi, cương nghị, trước nay muốn làm gì đều làm cho bằng được. Từ sau khi lão gia và phu nhân qua đời thì trầm ổn hơn xưa, cũng không màng thế sự. Thế mà vì Tiếu nương tử lại có thể làm nhiều chuyện như vậy…”

“Có lẽ trong mắt Tiếu nương tử, những thứ này không đáng là bao, nhưng đối với công tử nhà lão, đó đều là những chuyện lớn…”

“Lão là hầu hạ công tử bao nhiêu năm nay, nhìn công tử thành ra như vậy, thật sự không biết nên vui hay nên buồn…”

“Đời này lão chỉ tâm niệm một điều duy nhất, được nhìn thấy công tử thành gia lập thất, có người bên cạnh chăm sóc yêu thương, như vậy là lão mãn nguyên lắm rồi, có thể nhắm mắt xuôi tay xuống dưới nhìn mặt lão gia và phu nhân.”

Tạ quản gia nói đến đây, lẽ nào Khương Yên lại không hiểu cơ chứ.

Nàng chần chừ nhìn vào nét mặt già nữa in hằn dấu vết thời gian của Tạ quản gia, chầm chậm đáp lời: “Ông đừng nói như vậy, lỡ đâu chỉ là phỏng đoán thì sao, chưa chắc Chu Thuận Chi thích ta, cho nên mấy câu này tốt hơn hết là nên giữ trong lòng.”

Tạ quản gia thấy Khương Yên muốn phủ nhận, chỉ đành lắc đầu đi vào nhà.

Không ngờ, hôm sau, Chu Thuận Chi vừa hết sốt đã ngay lập tức đi đến y quán.

Khương Yên cau mày nhìn hắn: “Còn chưa khỏe hẳn, đến đây làm gì.”

Chu Thuận Chi kiểm tra từng hộc thuốc trên kệ, sau đó rành mạch nói từng chữ: “Có người không tin vào tấm lòng của ta, cho nên ta phải cố gắng thể hiện hơn nữa.”

Khương Yên ngẩn người, sau đó mới vỡ lẽ.

Chắc là lời của nàng đã được Tạ quản gia thuật lại cho hắn nghe rồi.

Cho dù y thuật của nàng có tài giỏi đến mức nào, cũng khó tránh khỏi phải nhìn thấy cảnh sinh ly tử biệt.

Trăm lần như một, Khương Yên vẫn không thể nào giữ được bình tĩnh khi nhìn thấy một sinh mạng từ từ rời đi trong đôi mắt của mình.

Nàng vô cùng suy sụp.

“Sao lại như thế? Rõ ràng mới mấy hôm trước đã có dấu hiệu chấp nhận thuốc mà…”

Trong tiếng khóc than của người thân bệnh nhân, bả vai của nàng được nhẹ nhàng ôm lấy.

“Sinh tử khó nói trước, nàng đã làm hết sức mình rồi, đừng tự trách nữa.”

Những lời này của hắn tựa như cơn mưa xối xả cuốn bay đi bức tường thành vững chắc và cao vời vợi mà Khương Yên đã tự mình đắp nặn bao nhiêu năm qua.

Nàng khuỵu xuống nức nở, những ngón tay bám víu lấy hắn như dây thường xuân.

Chu Thuận Chi từ đầu đến cuối đều đứng bên cạnh hỗ trợ nàng, bộ thanh sam trên người vẫn còn lem nhem vết bẩn và bốc mùi thuốc nồng nặc, giờ đây lại trở thành chỗ dựa ấm áp và đáng tin cậy nhất.

“Sẽ có một ngày, chúng ta rời khỏi thế gian này. Ta đã học được ở nàng rất nhiều điều, trong đó có cả sự nỗ lực không ngừng và không cúi đầu cam chịu trước số phận. Cho nên ta cũng muốn kiên trì, theo đuổi mục tiêu của mình đến cùng.”

“Cho đến khi nào nàng gật đầu đồng ý cho ta một vị trí để được đứng bên cạnh nàng một cách quang minh chính đại.”

“Gả cho ta được không? Để ta có thể lau khô những giọt nước mắt và chia sẻ những nỗi đau mà nàng đang mang trong mình.”

Khương Yên không trả lời ngay, nàng leo lên xe ngựa, đi về phía y quán, sau đó cầm chiếc gương đồng lên đưa cho Chu Thuận Chi ở phía sau.

“Chu Thuận Chi, ngươi nhìn cho kỹ xem…”

Trong gương là bóng hình một nữ tử đen nhẻm vì nắng gió, gương mặt nhỏ bằng lòng bàn tay của nam giới, trên gò má là một vết sẹo dài.

Trông chẳng xinh đẹp chút nào. 

“Chưa nói đến thân phận góa phụ của ta, ngươi nhìn gương mặt xấu xí này đi, đáng để cho ngươi si mê quấn quýt cả một đời không?”

Chu Thuận Chi nghe đến đây, ngón tay hắn chậm rãi mò mẫm trên làn da đã trở nên thô ráp của Khương Yên, âm thanh như chùng xuống: “Xin lỗi, là ta có lỗi với nàng.”

Khương Yên có phần khó hiểu, nghiêng đầu nhìn hắn: “Ngươi không thấy xấu sao?”

“Không, xấu chỗ nào đâu. Là do ra đã không xuất hiện kịp thời cho nên mới để nàng chịu khổ. Nàng không xấu, ta mới xấu.”

Khương Yên ngại ngùng quay mặt đi, thấp giọng nói: “Ta còn là một góa phụ…”

“Vậy thì coi như tên phu quân kia của nàng không có mắt nhìn người.” Chu Thuận Chi khẽ cười.

‘Thật ra, ta… không có phu quân, ta chưa được cưới hỏi đã ăn nằm với nam nhân khác, còn xém nữa sinh con cho hắn, ngươi… có ngại không?”

Khương Yên ngập ngừng, đôi mắt có chút nhấp nháy nhìn nam tử cao lớn trước mặt.

Nàng không bao giờ muốn giấu giếm vết nhơ của mình, bởi nàng coi đó là sự công bằng mà đối phương xứng đáng được nhận.

Cho nên nàng nhất định phải nói ra cho Chu Thuận Chi biết.

Bởi hắn có quyền được thay đổi lựa chọn của mình một lần nữa.

Chỉ thấy Chu Thuận Chi gật đầu đầy kiên định: “Ta chỉ hận mình đã làm cái gì, đã ở đâu khi nàng gặp những chuyện đau lòng thế kia.”

“Đời người vốn không dài, hãy cho ta một cơ hội được yêu thương nàng thật tốt được không?”

Nói đến đây, Chu Thuận Chi gục đầu xuống bên vai Khương Yên, giọng rầu rĩ, nhuốm chút mùi vị làm nũng: “Ta như vậy cũng coi như quá tuổi thành gia lập thất rồi, trong người lại mang bệnh, gia cảnh cũng không phải là giàu có, chẳng biết sống nay c.h.ế.t mai, chỉ mong trong cuộc đời ngắn ngủi có thể kết hôn với người con gái mà mình yêu…”

“Ngươi đừng có nói những lời xúi quẩy như vậy được không, ta… ta sẽ dốc hết sức để chữa bệnh cho người.” Khương Yên cau mày, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ.

Chỉ là một bệnh nhân gắn bó được thời gian mà nàng đã tiếc nuối đến thế này khi nhìn họ lịm đi trong vòng tay của mình.

Nếu người đó là Chu Thuận Chi…

Đến đây nàng không dám nghĩ nữa.

“Thật sự đó, ta cảm thấy nếu lấy được nàng, đó chính là phước đức mấy đời tổ tiên rồi, làm gì dám cầu mong xa xôi.”

Chu Thuận Chi vẫn tiếp tục ở bên cạnh nài nỉ, hắn có vẻ rất quyết tâm, cũng vô cùng kiên định.

Trong lòng Khương Yên lăn tăn gợn sóng, nàng kéo tay hắn ngồi xuống, lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi lại.

“Chàng đã nói không ngại một xú nữ như ta, vậy coi như ta lấy chàng là được hời rồi. Nhưng ta có vài điều cần phải nói rõ, nếu đến nước này mà chàng vẫn có thể đồng ý thì chúng ta điểm chỉ lên tờ giấy này, ngày mai ra quan phủ đăng ký thành thân.”

“Một, sau khi gả cho chàng, ta vẫn muốn làm việc ở y quán, chàng có đồng ý không?”

Chu Thuận Chi gật đầu: “Được, không vấn đề.”

“Hai, ta không phải là người giỏi quán xuyến chuyện trong nhà, ta hy vọng đến lúc đó chàng không ép ta phải học những thứ đó.”

“Ta sẽ không bao giờ ép nàng, tin ta.”

“Cuối cùng, chuyện con cái là nhân duyên trời cho, ta không dám đảm bảo, nếu chàng cảm thấy không ổn, ngay lập tức hòa ly, ta rất sẵn sàng đồng ý để chàng đi bước nữa với người khác, kéo dài hương hỏa cho dòng họ Chu.”

Chu Thuận Chi mím môi kéo lấy Khương Yên vào trong n.g.ự.c siết chặt: “Sẽ không, ta tôn trọng nàng, cũng chỉ cần một mình nàng, nàng đừng đẩy ta cho người khác.”

“Được, vậy điểm chỉ lên đây, ai vi phạm sẽ biến thành chó con sủa gâu gâu ba ngày ba đêm ở trên cầu Thạch Liễu.”

Khương Yên hất cằm lém lỉnh nói, ngay lập tức nhận về một tràng cười vui vẻ của Chu Thuận Chi.

“Câu này của nàng đủ ác độc. Cho nên đời này ta sẽ không bao giờ biến thành chó con sủa gâu gâu ba ngày ba đêm ở trên cầu Thạch Liễu đâu.”

Nghe nói Khương Yên đã đồng ý lời cầu thân của Chu Thuận Chi, Thiệu Cẩm Vân là người vui mừng nhất.

Nàng ấy tự đứng ra nhận mình là người nhà đằng gái và chuẩn bị của hồi môn của Khương Yên, còn tự mình bỏ tiền mua lại căn nhà đang được thuê là Tiếu An Đường, nói đây coi như là nhà mẹ đẻ của Khương Yên, sau này nếu có bị Chu Thuận Chi ức h.i.ế.p cũng có nơi để trở về, không cần sợ bất kỳ tên nam nhân thối nào.

Ban đầu Chu Thuận Chi không đồng ý, vừa nghe đến đây thì gương mặt đã xám xịt như mưa giông tháng tám vậy.

“Những thứ này ta hoàn toàn có thể lo được cho nàng, cần thiết ta sẽ giao toàn bộ khế ước đất đai, cả chìa khóa của khố phòng cho nàng luôn được không? Ngay lập tức lên nha môn điểm chỉ, không cần phải nhận của Thiệu Cẩm Vân làm gì.”

Khương Yên buồn cười nhìn hai người này âm thầm ganh đua với nhau, cuối cùng chỉ đành đứng ra hòa hoãn: “Y quán này ta không dám nhận, ở đây ta có một số tiền, coi như là ta mua lại khế ước nhà từ ngươi đi, hoặc ngươi cho ta thuê dài hạn, có được không?”

Câu này là nói với Thiệu Cẩm Vân.

“Vậy thì số trang sức này ngươi không được từ chối.” Thiệu Cẩm Vân phụng phịu đẩy một cái tráp gỗ vào lòng Khương Yên.

Đến đây thì Khương Yên sảng khoái đồng ý.

Nhưng Chu Thuận Chi vẫn như một cái bình dấm chua lừ mắt liếc xéo vào đống trâm bạc, diêu vàng cùng vòng tay nạm ngọc bên trong.

Hắn nghiến răng một cái, hôm sau liền lên đường thu gom toàn bộ những trang sức thịnh hành nhất ở Giang Châu bày ra trước mặt Khương Yên.

“Ta cũng có nữa, sau này nàng phải đeo hết, không được nhất bên trọng nhất bên khinh.”

Khương Yên méo mặt, không nghĩ Chu Thuận Chi nho nhã cũng có mặt trẻ con thế này.

“Thiệu cô nương là bằng hữu tốt của ta, ngươi lại đi ganh tỵ với người ta như vậy có xứng mặt nam nhân không?”

Chu Thuận Chi cúi đầu, khóe môi trễ xuống, ra vẻ ấm ức lắm: “Nhưng ta là tướng công của nàng mà.”

“Chàng nên nhớ chúng ta còn chưa bái đường thành thân đâu.” Khương Yên nổi hứng trêu chọc hắn.

Chu Thuận Chi vừa nghe đến đó liền nhảy dựng lên, gương mặt như sắp khóc đến nơi: “Nàng… nàng nói vậy là có ý gì, nàng đã hứa sẽ gả cho ta rồi đó, nàng không thể… không thể nuốt lời được đâu.”

“Thì sao, cùng lắm là sủa gâu gâu gâu ba ngày ba đêm trên cầu Thạch Liễu thôi mà, ta là một góa phụ xấu xí, tiếng tăm thối chút cũng chẳng sao.”

Khương Yên bắt đầu đùa dai.

Chỉ thấy Chu Thuận Chi tái mét mặt mày, chân tay bủn rủn như muốn khuỵu xuống, lồng n.g.ự.c phập phồng từng hồi, miệng bắt đầu phát ra những tiếng ho nặng nề như sắp gục đến nơi.

“Ây da, ta đùa chàng đấy, đừng thế chứ, thở đi nào, hít thở thật sâu nào, một… hai… ba…”

Nhìn thấy dáng vẻ tím tái của Chu Thuận Chi, Khương Yên sợ mất mật, vội vàng lao đến đỡ hắn đứng lên, ra sức làm công tác trấn an tinh thần.

“Nàng… hứa với ta, không được nuốt lời, nếu không ta… ta thành ma cũng không tha cho nàng.” Chu Thuận Chi thều thào trong hơi thở.

“Được, ta hứa mà.”

Nghe được lời này của Khương Yên, lúc này Chu Thuận Chi mới đứng thẳng người, giang tay ôm rịt lấy nàng vào lồng, siết thật chặt.

“Ta lo lắng quá, không được rồi, lễ thành hôn cần phải tiến hành nhanh hơn nữa.”

Nói đến đây, Chu Thuận Chi mở bừng đôi mắt, sau đó hôn xuống gò má Khương Yên một cái rồi lật đật leo lên xe ngựa chạy về trạch viện.

Bà mai vừa nghe nói nhà trai muốn tổ chức thành thân sớm liền vội vàng chạy qua y quán đặt vấn đề ngay lập tức.

Trong nhà không có trưởng bối, bớt được rất nhiều công đoạn lăng nhằng. 

Thiệu Cẩm Vân ngồi vắt chân cắn hạt dưa bên cạnh, cười ha hả huých vai Khương Yên: “Coi bộ tên Chu Thuận Chi ấy gấp lắm rồi.”

“Ừa, gấp lắm rồi, nếu chúng ta còn mở lời trêu hắn nữa, không khéo hắn sẽ lên cơn đau tim nằm lăn ra đất mất.” Khương Yên gật đầu.

Đám cưới được đẩy sớm hơn mười ngày đã khiến Khương Yên cảm thấy ngạc nhiên rồi.

Cho đến ba ngày trước ngày rước dâu, y quán đột nhiên xuất hiện một đội lính gác thường xuyên đi loanh quanh ở cửa ra vào.

Khương Yên lấy làm lạ, vội vàng lôi kéo Chu Thuận Chi đang phân loại từng cây thuốc vào hộp gỗ ra ngoài, len lén hỏi: “Chàng có thấy mấy người kia không?”

“Ừa, sao thế?”

Khương Yên cắn môi, trong lòng nổi lên một nỗi bất an mơ hồ: “Bọn họ mới xuất hiện mấy ngày nay, còn đứng trước cửa y quán, không biết là muốn làm gì nữa…”

“Đừng lo lắng, chỉ là lính gác thôi.” Chu Thuận Chi xoa tóc nàng, từ tốn trả lời.

“Lính gác? Gác cái gì, ai phái đến thế?”

“Ta đó. Ta kêu bọn họ đến canh chừng y quán của nàng.”

“Để làm chi?” Khương Yên trố mắt ra nhìn.

“Đảm bảo ngày rước dâu diễn ra tốt đẹp.” Chu Thuận Chi mím môi đáp.

“Chàng không có lòng tin đến mức ấy với ta à?” Khương Yên bĩu môi chỉ vào mình.

“Ta là lo lắng, không biết có tên ất ơ nào nhảy ra giữa chừng muốn cướp dâu không.” 

Ôi trời, Chu Thuận Chi này cẩn thận đến thế là cùng.

Tàn hoa bại liễu như Khương Yên còn có thể có ai muốn nữa đâu mà bày trò cướp dâu giữa thanh thiên bạch nhật chứ.

À mà khoan, hình như trước đây cũng từng có chuyện này xảy ra

Nghĩ đến đây, nàng chợt nghiêng đầu nhìn Chu Thuận Chi một cái.

Ngày cưới.

Pháo nổ tưng bừng.

Trước cửa y quán treo chữ hỷ đỏ chót.

Thiệu Cẩm Vân cùng phụ thân của nàng ta đại diện nhà gái ngồi trong tiền sảnh, chờ bà mối cùng kiệu hoa đến rước dâu.

Khi đưa tân nương đội khăn đỏ ra ngoài mới phát hiện thế mà tân lang lại đích thân cưỡi ngựa đến đón cô dâu của mình.

Thiệu Cẩm Vân cười hắc hắc bên tai Khương Yên: ‘Tên này cũng cẩn thận quá cơ.”

Khương Yên bị che mắt, không nhìn thấy được gì, chỉ có thể nhún vai thầm nghĩ trong lòng.

Mấy hôm trước hắn còn cho lính canh đến bảo vệ trước cửa nhà nàng, hôm nay đích thân đến đây rước dâu cũng không có gì là lạ.

Phụ mẫu của Chu Thuận Chi đã qua đời, Tạ quản gia chỉ ôm linh vị tượng trưng đặt lên bàn, cho hai người hoàn thành toàn bộ nghi thức bái đường.

Ngay khi bà mối dứt câu: “Phu thê giao bái.”

Chu Thuận Chi run rẩy cúi đầu với nàng, bàn tay đan chặt bàn tay, không muốn rời ra.

“Tốt quá rồi, cuối cùng ta cũng đã chân chính cưới được nàng.” 

Khương Yên được đưa vào nội viện.

Bên ngoài vang lên những câu nói chúc mừng và tiếng ăn uống linh đình.

Âm thanh lanh canh của ly rượu đụng vào nhau nghe thật vui tai.

Một nô tỳ hầu hạ trải giường nệm cho đôi phu thê mới cưới hào hứng reo lên: ‘Lâu lắm rồi trạch viện này mới có ngày vui vẻ thế này.”

“Lang quân vì nóng lòng muốn về với tân nương đã căn dặn mọi người không được chuốc rượu mình quá nhiều.” 

“Có thể nói ngài ấy rất coi trọng phu nhân.”

Nói những câu này, mọi người lại làm lễ cúi đầu, nói những lời may mắn theo truyền thống của người Đại Cơ rồi lui ra ngoài.

Khương Yên không đợi lâu lắm đã thấy cửa phòng mở ra lần nữa.

Đôi huyền hài bằng vải nhung thêu chỉ ngũ sắc đập vào mắt.

Chu Thuận Chi cầm gậy uyên ương nhẹ nhàng vén khăn đội đầu của Khương Yên lên, đáy mắt như có lửa cháy bập bùng.

Dưới ánh nến vàng, nụ cười của hắn mới đẹp làm sao.

Khương Yên thấy hắn cứ nhìn chằm chằm vào mình như thể muốn ăn tươi nuốt sống bèn đá nhẹ vào chân hắn một cái nhắc nhở: “Lấy rượu ra đi, còn chưa uống giao bôi nữa mà.”

“Ừa, ta quên mất.”

Chu Thuận Chi tự mình đứng lên rót vào hai ly rượu bằng ngọc lưu ly, sau đó đặt vào tay Khương Yên, rồi vòng tay hắn qua, nâng lên đưa vào miệng.

“Kể từ bây giờ, nàng chính thức là nương tử của ta rồi.”

“Ừa.” Khương Yên nhẹ gật đầu, gương mặt ửng hồng không biết là vì rượu hay là vì nam nhân đẹp đẽ trước mặt.

Chu Thuận Chi không kiềm được l.i.ế.m môi, đai ngọc bị giật mạnh xuống, ném trên thảm.

Y phục không còn thứ gì để giữ lập tức bung ra, để lộ lồng n.g.ự.c to lớn cùng màu da trắng nõn.

Trong lúc Khương Yên còn chưa chuẩn bị, đôi môi đã bị đối phương ngậm lấy, cắn nhẹ một cái, day trong miệng.

“Ưm…”

Chu Thuận Chi ngẩng đầu, đột nhiên đứng lên, đi đến bàn thổi tắt toàn bộ nến hỷ.

Căn phòng ngay lập tức rơi vào màn đêm tối như mực khiến Khương Yên không thể nhìn rõ được bất kỳ thứ gì. 

Sau đó, thân hình lực lưỡng ập đến lần nữa.

Lần này không chỉ hai phiến môi đỏ mọng mà còn cả chiếc lưỡi thơm tho cũng bị cuốn lấy, kéo ra tận bên ngoài đến gốc, bị người muốt vào trong miệng.

Khương Yên không ngờ, Chu Thuận Chi nhìn có vẻ yếu nhược thư sinh như vậy trên giường lại mãnh liệt và trâu bò đến vậy.

Mãi đến ngày thứ tư Khương Yên mới được Chu Thuận Chi thả về y quán làm việc trở lại, bởi vì Khương Yên không còn phụ mẫu nên bọn họ không cần chuẩn bị cho ngày lại mặt bên nhà gái.

Chân trước Khương Yên vừa ngồi xuống ghế, chân sau Thiệu Cẩm Vân đã ghé thăm.

“Ai chà, tân hôn vui vẻ chứ, nhìn nét mặt hồng hào thế này, hẳn là Chu Thuận Chi không làm tỷ thất vọng nhỉ?”

Thiệu Cẩm Vân làm trời làm đất đã quen, chuyện gì cũng có thể nói.

Khương Yên giật giật khóe môi, bàn tay giơ ra, gõ một cái bộp vào trán nàng ấy: “Muội còn nhớ mình là nữ tử không vậy?”

“Muội chỉ muốn hỏi thăm chút thôi mà, sao tỷ lại đánh muội?” Thiệu Cẩm Vân ôm đầu oa oa khóc: “Nếu lỡ mà tên đó đối xử không tốt với tỷ, muội còn biết đường kêu phụ thân xử hắn giùm cho tỷ nữa.”

Khương Yên bất đắc dĩ phải đứng lên bụm miệng của Thiệu Cẩm Vân lại: “Được rồi, đừng ầm ĩ nữa, ta tốt lắm, Chu Thuận Chi đối xử với ta không có chỗ nào để chê cả.”

“Thật không? Kể cho muội nghe với nào.”

Khương Yên lựa vài chuyện lông gà vỏ tỏi của hai người họ, đơn giản kể lại cho Thiệu Cẩm Vân, sau đó đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, nàng ngập ngừng sờ vào mặt mình rồi hỏi nàng ấy.

“Muội thấy mặt ta… thế này có xấu lắm không?” Nói đến đây Khương Yên ho nhẹ một tiếng.

Nàng không dám kể cho Thiệu Cẩm Vân biết, mỗi lần Chu Thuận Chi muốn ân ái với mình, hắn đều sẽ tắt hết nến trong phòng và buông chiếc rèm dày dặn xuống để che hết ánh sáng trong phòng.

Có phải là hắn không hài lòng với gương mặt xấu xí này của nàng không?

Thấy nét mặt băn khoăn của Khương Yên, Thiệu Cẩm Vân ngay lập tức xua tay: “Làm gì có, tỷ như thế này còn xinh đẹp hơn khối người.”

Khương Yên biết nàng ấy chỉ muốn an ủi mình cho nên nhoẻn miệng cười, bàn tay mân mê làn da đã đen sạm đi.

“Lọ cao ở tiệm Mộng Hoa hôm bữa muội tặng cho tỷ đó đã lấy ra xài chưa.” 

Thiệu Cẩm Vân vội vàng tiến lên lục lọi trong ngăn tủ của nàng: “Để lát nữa muội ghé qua bên đó xem có gì mới không, muội mua về cho chúng mình cùng trải nghiệm nhé.”

Khương Yên gật đầu, cảm thấy cũng đã đến lúc mình nên chăm chút cho vẻ ngoài nhìn tươm tất hơn rồi.

Lần đi buôn này, Chu Thuận Chi đi lâu nhất, cũng chỉ đi một mình.

Hắn để Tạ quản gia cùng Phùng Đức ở lại với Khương Yên.

Khương Yên không quan tâm quá nhiều vào việc làm ăn của phu quân nhà mình, nàng chỉ chăm chú soạn tay nải và túi lương khô, sau đó tỉ mẩn chỉnh trang lại y phục cùng đai lưng hắn.

“Đi đường cẩn thận một chút, thuốc men thiếp đã gói lại đầy đủ để trong tráp gỗ, chàng đừng bỏ bữa đó nghe không.”

Chu Thuận Chi dường như rất hưởng thụ sự quan tâm chăm sóc này của Khương Yên, đặc biệt là mỗi khi nàng mềm mại gọi hắn hai tiếng tướng công.

“Tuân lệnh nương tử.”

“Có chuyện gì cứ báo với Tạ quản gia nhé. Còn nữa, chờ ta trở về.”

Nói xong câu này, Chu Thuận Chi đưa tay ôm eo nàng kéo vào lòng, một nụ hôn thật sâu rơi xuống, sau đó lưu luyến nơi khóe miệng mãi mới dứt ra.

Tạ quản gia và Phùng Đức đúng thật là trung thành tận tâm.

Từ khi Chu Thuận Chi theo đội thương buôn rời khỏi Giang Châu, hai người đó thay thế hắn theo sau Khương Yên như hình với bóng.

Tuy không trực tiếp làm những công việc ở y quán như Chu Thuận Chi nhưng việc bảo hộ an toàn và che chở cho Khương Yên thì hai người này làm rất tốt.

Khương Yên nhớ, có một lần, bên sòng bạc Vận Hưng xảy ra gây gổ, nghe nói là bị thương đến mấy người, trong đó có biểu đệ của tên nhị gia của chỗ này, lúc đưa đến Tiếu An Đường thì đã bị người ta c.h.é.m đứt gân tay phải.

Hóa ra tên cặn bã này đi ra ngoài rồi táy máy tay chân, sờ mó một hồng bài của Ỷ Xuân Viện, tình cờ nàng ta lại đang là sủng nhi của chủ tiêu cục Tống Vạn.

Khương Yên nhìn m.á.u đã nhuộm đỏ cổ tay run rẩy như bị động kinh của tên này, chỉ đành lắc đầu trong lúc rắc thuốc cầm lại.

“Cái này… vô phương cứu chữa rồi, cho dù hoa đà tái thế cũng không thể nối lại gân tay cho hắn.”

Đám người bên sòng bạc Vận Hưng ngay lập tức nhao nhao lên, tên nhị gia đầu heo râu quai nón giơ đao c.h.é.m một phát nát bươm cái bàn gỗ mà Khương Yên đang ngồi, đôi mắt trợn ngược, chỉ mặt nàng quát tháo inh ỏi: “Con mẹ nó, mày mà không chưa được cho đệ ấy thì tao phá nát cái tiệm thuốc tồi tàn này của mày.”

Khương Yên đanh mặt đứng đậy, cũng không thèm tiếp tục chữa trị cho người của bọn họ nữa, thư đồng học việc đã len lén chạy đi báo cho Thiệu Cẩm Vân, chắc hẳn nàng ấy đang trên đường chạy đến đây.

Tên nhị gia đầu heo thấy Khương Yên phớt lờ bọn họ thì sôi m.á.u sôi gan, hắn ta hùng hổ đi đến muốn túm lấy nàng đánh một trận thì đột nhiên cổ tay bị người giữ lấy.

Cơn đau nhanh chóng ập đến, khiến hắn ta như con heo bị thọc tiết quay đầu lại la hét.

Chỉ thấy một lão già tóc bạc, đang ung dung từ tốn vặn ngược cánh tay hắn ta ra đằng sau.

Tiếng xương răng rắc vang lên, mà tên nhị gia đầu heo vùng vẫy mãi cũng không thoát ra được.

“Còn đứng đó làm gì, lên đập c.h.ế.t thằng già này cho tao coi.”

Đám người bên sòng bạc Vận Hưng lập tức xắn tay áo hằm hè vây quanh Tạ quản gia. 

Bọn chúng còn chưa động tay động chân đã ngã nhào xuống đất.

Đầu gối bị người ta đạp đến sưng tấy.

Y quán vang lên tiếng kêu khóc vang trời.

Khương Yên thật sự không ngờ Tạ quản gia và Phùng Đức là người có võ công.

Lại còn không phải là hạng xoàng.

Cách ra tay của hai người này vừa nhẹ nhàng, lại thoắt ẩn thoắt hiện, ắt phải thuộc hàng cao thủ võ lâm.

Tên nhị gia đầu heo coi như cũng có mắt nhìn người, liền nhận ra đối phương không dễ chọc, vội vàng dập đầu xin tha.

“Cầm thuốc này về uống, thay băng ba lần một ngày. Nếu chịu kiên trì tập luyện có thể cầm nắm được vật nhẹ, nhưng muốn múa đao hay đánh người thì đời này đừng nghĩ nữa.”

Khương Yên ném cho đám người Vận Hưng một gói vải, sau đó chỉ tay đã cửa đuổi người.

“Phu nhân có sao không?” Phùng Đức xoắn xuýt đi vòng quanh Khương Yên cẩn thận ngắm nghía.

Trên tay hắn đang cầm bốn cặp chân gà nướng, cùng bầu rượu mơ, hẳn là muốn chuẩn bị cho nàng và Thiệu Cẩm Vân lát nữa có thể bù khú với nhau.

Tạ quản gia thì trầm ổn hơn, nhưng nét mặt của ông ta cũng không phải là dễ chịu gì, giọng nói già nua vang lên: “Có lẽ đến lúc phải dọn dẹp sạch sẽ Giang Châu rồi.”

Âm thanh không lớn nhưng sắc bén như đao, khiến Khương Yên không thể không quay đầu sang nhìn ông ta một cái.

Người ôn hòa như Tạ quản gia mà cũng có lúc tức giận thế này.

Tất nhiên, chuyện này chỉ như một đoạn nhạc đệm nhỏ nhặt, rất nhanh đã bị Khương Yên quăng ra sau đầu.

Nhưng bất ngờ thay, ngay ngày hôm sau, sòng bạc Vận Hưng đã bị tri phủ Giang Châu đưa người xuống càn quét.

Người của nha môn không chỉ làm rất rình rang, đưa ra cảnh báo đến tất cả mọi người không được có hành động càn quấy dân lành dưới chân thiên tử, phải sống thượng tôn pháp luật mà còn thực hiện một cuộc diễu hành đi đến tận y quán Tiếu An Đường.

“Chu… Chu phu nhân.” Vị quan tri phủ vén rèm kiệu đi xuống, rất lễ độ chào hỏi với Khương Yên.

Vì thân phận khó nói của mình, Khương Yên rất e dè khi đối diện với những người làm quan trong triều.

Nàng ngại ngùng đứng ở ngưỡng cửa, khom lưng cúi đầu: “Dư đại nhân.”

“Ngại quá, bổn quan là tri phủ Giang Châu, lại thất trách trong việc quản lý dân chúng, mong Chu phu nhân bỏ qua cho.”

Thiệu Cẩm Vân đang ngồi cắn hạt dưa cùng với Khương Yên, nhìn thấy người mà cha nàng ấy mỗi lần gặp còn phải nhún nhường vài phần liền nhảy dựng lên.

“Tiếu tỷ, lão quan này, ông ta hôm nay đến đây làm gì vậy?” 

“Không biết.” Khương Yên nhỏ giọng thì thầm đáp lại.

Hai bên cứ khom lưng cúi chào với nhau mãi một lúc, cho đến khi tiếng ho húng hắng của Tạ quản gia vang lên, Dư tri phủ mới giật mình đứng thẳng người, ôn hòa cười nói với Khương Yên.

“Chỉ là… chỉ là đi ngang qua đây nên ghé vào hỏi thăm một chút thôi. Phận là tri phủ Giang Châu, chăm lo đời sống bách tính là nhiệm vụ và trách nhiệm của ta, ha ha.”

Nói xong lại quay sang hô to với dân chúng đang vây xung quanh: “Từ nay về sau, nếu gặp bất kỳ trường hợp cường hào ác bá nào như người của sòng bạc Vận Hưng, cứ trực tiếp đi đến nha môn đánh trống kêu oan, bản quan nhất định sẽ cho người xử lý triệt để.”

Mọi người hồ hởi vỗ tay rần rần như một sự ủng hộ nhiệt liệt.

Thiệu Cẩm Vân không nhịn được ghé sát bên tai Khương Yên nói nhỏ: “Có phải ông ta bị ai đoạt xá hay không vậy? Trước nay chưa xảy ra chuyện thế này bao giờ.”

Khương Yên nhún vai không đáp lại, nhưng ánh mắt lại ngầm quét một vòng.

Trong số mọi người ở đây, chỉ có Tạ quản gia và Phùng Đức là vẫn thản nhiên trước những hành vi động trời của Dư tri phủ.

Nàng cũng để ý thấy ông ta rất khách khí với mình và hai người bọn họ.

Có nghĩa là thân phận của Tạ quản gia và Phùng Đức không đơn giản chút nào.

Gia nhân trong nhà đã không phải hạng thường, vậy thì chủ nhân của bọn họ sẽ là người như thế nào đây?

Khương Yên cắn môi, đáy mắt lóe sáng.

Chuyến đi buôn thành công tốt đẹp.

Chu Thuận Chi lần này trở về còn mang theo một cái rương rất nặng.

Bên trong không chỉ có gấm lụa nổi tiếng của Tô Châu, trang sức châu vàng nạm ngọc, còn có một đống cây thuốc và dược liệu quý hiếm.

Hắn nói chuyến này đi buôn rất thành công, không chỉ lời được một đống bạc, còn được người ta tặng nhiều món trân bảo.

Khương Yên lướt tay cầm lên vài món trong rương gỗ.

Tất cả đều là hàng thượng hạng, chế tác vô cùng tinh xảo, không hề tầm thường và rẻ tiền chút nào.

Sợ là ngay cả Thiệu Cẩm Vân cũng không có đủ ngân lượng để mua hết đống này.

“Sao thế, không thích à?” Chu Thuận Chi đi đến đưa tay ôm eo nàng, vân vê phần thịt ở thắt lưng, đôi môi cũng đáp xuống phần cổ thon dài, bắt đầu một chuyến chu du mê mải trên da thịt thơm tho của đối phương.

“Lần trước ta có nói với nàng rồi đó, phần của hồi môn của Thiệu Cẩm Vân, ta có thể bù cho nàng, thê tử của ta, ta có thể lo được.”

Nói rồi lại mút xuống một cái: “Nếu không ưng cái nào thì cứ bỏ ra, ta lại tìm cái khác cho nàng được không?”

Khương Yên lắc đầu: “Chàng cũng biết ta không thích đeo nhiều trang sức rồi mà, còn mua lắm thế.”

“Có sao đâu, không xài thì đổi thành bạc cũng được mà. Dù gì cũng đều là của nàng, cho nàng tự quyết định.”

“Vậy thì mang vào nội phòng trước đi.”

“Tuân lệnh nương tử.”

Khương Yên mỉm cười, nhìn nhóm gia nhân khệ nệ khiêng đồ vào mà trong lòng không khỏi thở dài một phen.

Làm sao đây, nàng càng ngày càng cảm thấy nghi ngờ phu quân nhà mình.

Nhưng thực sự Chu Thuận Chi đối xử với mình quá tốt đi làm nàng cứ phân vân mãi không biết có nên ra tay hay không.

“Muội có cảm thấy Thuận Chi có điểm gì đó rất kỳ lạ không?”

Trên tầng hai của tửu lâu,

Khương Yên ngồi gác chân trên ghế, hướng mắt nhìn xuống con đường đang tấp nập người qua lại, chống cằm hỏi một câu bâng quơ.

“Hửm, sao thế, hắn làm chuyện gì có lỗi với tỷ hả?” Thiệu Cẩm Vân đang gặm một cái giò heo muối, nhồm nhoàm hỏi.

“Muội nói cho tỷ nghe, kinh nghiệm của muội nha, phu thê với nhau thì không được lừa dối nhau bất kỳ điều gì, nếu tỷ cảm thấy hắn có điều che giấu, nhất định phải làm cho rõ ngọn ngành, đừng có mềm lòng để hắn qua mặt. Nam nhân bọn họ đó ai cũng như nhau, chăn ấm nệm êm là bắt đầu sinh tật hà.”

Khương Yên nghiêng đầu lắng nghe, biết là Thiệu Cẩm Vân có vẻ hiểu lầm ý của nàng rồi: “Thuận Chi không phải…”

“Như phụ thân của muội đó, nhìn ông ấy thương yêu muội vậy thôi chứ thời trẻ cũng làm nhiều chuyện kinh thiên động địa lắm, khiến cho mẫu thân của muội đau lòng khôn nguôi. Nhưng lúc đó, mẫu thân muội thương ổng, cho nên không dám vạch trần, cuối cùng uất ức ôm hận mà chết. Có một thời gian muội hận chính cha của mình. Giá mà ổng có thể thẳng thắn với mẹ của muội, có lẽ mẹ của muội cũng không nghi thần nghi quỷ rồi trầm uất mà sinh bệnh…”

Nói đến đây như đụng vào vết thương lòng, đôi mắt Thiệu Cẩm Vân đỏ lên, nàng ấy nhe răng, cắn mạnh xuống cái chân giò to gần bằng cái mặt của mình. 

“Sau đó, muội trở nên ngang tàng hơn, cũng không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ mình không có may mắn và tuổi thọ để hưởng thụ cuộc sống tươi đẹp này, còn lại hả, muội nhất định sẽ không bao giờ để cho bản thân mình chịu ấm ức như mẫu thân, ngay cả cha muội cũng đừng hòng quản.”

“Được đó, chỉ sợ không có may mắn và tuổi thọ để hưởng thụ cuộc sống tươi đẹp này, nhất định không bao giờ để cho bản thân mình phải chịu ấm ức.” 

Khương Yên mỉm cười, nâng chén rượu hô to.

Âm thanh lanh canh vang lên xen lẫn tiếng cười sảng khoái của nữ tử.

Sáng nay như thường lệ, Khương Yên vấn tóc lên, chuẩn bị đi đến y quán Tiếu An Đường.

Dạo gần đầy Chu Thuận Chi có vẻ bận rộn, hắn nói đang thương thảo với một số đội buôn để đánh một chuyến thật lớn.

“Đợi thêm một chuyến này nữa thôi, ta có thể thảnh thơi ở bên cạnh nàng rồi.”

“Thiếp cảm thấy cuộc sống bây giờ rất tốt, chàng không cần làm việc quá sức đâu.”

Chu Thuận Chi ôm nàng đặt lên đùi mình, bàn tay luồn vào trong vạt áo, vuốt ve phần thịt mềm ở dưới phần xương quai xanh.

“Ta thật sự muốn mang lại cho nàng một cuộc sống tốt nhất, hoàn mỹ nhất.”

“Như vậy chàng không thích?” Khương Yên cắn môi hỏi.

“Không phải là không thích, chỉ là còn thiếu một chút, nương tử của ta xứng đáng được những thứ tốt hơn gấp trăm lần.”

Nói đến đây, Chu Thuận Chi xoay mặt Khương Yên lại, triền miên hôn xuống đôi môi hồng nhạt của nàng.

“Nương tử, có bao giờ nàng nghĩ đến việc sẽ rời khỏi Giang Châu không?”

“Rời khỏi đây? Chàng muốn đi đâu?” Khương Yên nhẹ nhàng đẩy Chu Thuận Chi ra một chút để lấy hơi thở.

“Hừm… kinh thành chẳng hạn. Nơi đó phồn hoa tấp nập, mức sống và chi tiêu cũng cao hơn nơi này rất nhiều, Chúng ta sẽ mở một y quán thật lớn ở đó cho nàng làm chủ, chữa bệnh và đỡ đẻ miễn phí cho nữ tử có hoàn cảnh nghèo khó, cũng giống như nàng vẫn làm ở Giang Châu này vậy.”

“Được không?” Giọng Chu Thuận Chi càng ngày càng nhỏ, đến đây đã biến thành một lời thì thầm.

Dường như hắn rất e dè khi đề cập đến chuyện này với nàng.

Khương Yên không muốn từ chối thẳng thừng ngay lập tức, nàng còn có chuyện muốn làm với Chu Thuận Chi, cho nên không để cho không khí giữa hai người đượm mùi căng thẳng.

“Cái này… để thiếp suy nghĩ một chút nhé. Thiếp ở Giang Châu đã quen, đột ngột phải rời đi thì hơi khó chấp nhận.”

“Được.” Chu Thuận Chi thở phào một hơi nhẹ nhõm, lại hôn lên trán nàng một cái thật kêu: “Nàng cứ suy nghĩ cho kỹ nhé, chỉ cần rời khỏi Giang Châu, trên đường đến kinh thành mọi việc ta có thể lo liệu chu toàn.”

Khương Yên chống cằm ngáp một cái thật dài, nhìn y quán vắng bóng khách mà rơi vào trầm tư.

Hôm nay Chu Thuận Chi đã nói trước hắn có việc bận không thể đến Tiếu An Đường.

Bên ngoài vẫn là Phùng Đức đang vắt chân ngồi trên ghế gỗ cười hềnh hệch với vài người xung quanh, có vẻ câu chuyện của bọn họ đang đến hồi cao trào, thấy hắn ta hứng chí đến mức khoa tay múa chân.

“Tiếu tỷ, muội đến rồi đây.” Thiệu Cẩm Vân từ xa ra cất giọng gọi to.

Khương Yên nghe thấy thì đứng phắt dậy, quàng hòm gõ trên vai đi ra cửa.

“Phùng Đức, ngươi ở lại trông y quán nhé, ta với Thiệu cô nương qua bên chợ phố đông xem bệnh một lát rồi về.”

“Phu nhân, người đi như vậy có ổn không? Hay là mình tạm thời đóng cửa để tiểu nhân đi theo người  cho an toàn.”

Phùng Đức vội vàng vén đám người đi vào gãi đầu với Khương Yên

“Ai da, có cái gì đâu mà lo, bên ta còn có hai bộ pháp, cần ngươi chắc? Ở lại trông nom quán xá cho cẩn thận, nếu có người đến tìm Tiếu tỷ thì rót trà đầy đủ rồi nói bọn họ ngồi chờ một chút.”

Phùng Đức nhìn hai tên nam nhân cao to lực lưỡng đằng sau Thiệu Cẩm Vân, nghĩ nghĩ thấy cũng yên tâm cho nên cười khoe tám cái răng, vẫy vẫy tay tiễn hai người ra khỏi cửa.

Vừa quẹo vào con hẻm nhỏ sau cây cầu đá, Khương Yên đã vội vàng kéo tay Thiệu Cẩm Vân chạy như bay về hướng trạch viện của Chu gia.

“Để xem lần này chúng ta bắt tại trận, tên Chu Thuận Chi còn lời gì để giảo biện nữa không. Đúng là nam nhân trên đời này không thể tin tưởng được ai hết.”

Thiệu Cẩm Vân vừa thở hồng hộc, vừa vung tay mắng chửi.

Khương Yên đánh mắt một vòng, sau đó bụm miệng nàng ấy, chui vào một cái lỗ nhỏ chứa đầy rơm rạ để thông đến con đường đất phía sân sau của ngôi nhà lớn.

“Nào, bắt đầu đi, người đến đây, khom lưng xuống cho Tiếu tỷ leo lên nào.” Thiệu Cẩm Vân chỉ tay hai tên hộ pháp to con đi theo, sau đó cởi giày của Khương Yên ra, đỡ nàng ấy leo lên đứng trên lưng hai người bọn họ.

“Sao rồi, thấy gì không?” Thiệu Cẩm Vân đứng ở dưới liên tục thúc giục, m.á.u tò mò của nàng ấy đã dâng lên đến đỉnh điểm rồi.

“Suỵt.” Khương Yên không nhịn được đành phải trừng mắt nhắc nhở nàng ấy một cái.

“Xuất hiện rồi.”

Trong sân, Chu Thuận Chi ngồi trên bàn đá, lơ đãng hứng lấy vài chiếc lá khô rơi rụng trong sân.

Cảnh tượng vô cùng thơ mộng.

Cho đến khi có hai bóng người xuất hiện.

Một người Khương Yên vừa mới gặp cách đây không lâu, Dư đại nhân tri phủ Giang Châu.

Người còn lại trông rất quen, dường như nàng đã từng thấy đâu đó.

Khương Yên căng mắt ra quan sát, cảm thấy bộ giáp bạc lấp lánh trên người y có chút ấn tượng.

Chắc chắn đây là một võ tướng có địa vị không nhỏ trong triều đình Đại Cơ.

Đúng rồi, người này còn không phải là Mạnh tướng quân, đối thủ bất khả chiến bại của Bùi Lẫm ở đời trước hay sao?

Nhớ lại, nàng chỉ gặp y đúng một lần, khi y giành chiến thắng vang dội ở chiến trường tây nam với người Miến. 

Bùi Lẫm thì cáng đáng toàn bộ cục diện ở biên quan phía bắc, hai người không ai nhường ai, kình nhau đến tận trên Thừa Thiên Điện.

Không được nữ nhân hoan nghênh như Bùi Lẫm, ngoại hình của vị Mạnh tướng quân này có chút hung dữ, vai hùm lưng gấu, gương mặt vuông vức cùng đôi mắt diều hâu sắc bén.

Chỉ cần y hét lên một tiếng cũng khiến người ta vỡ mật mà chết.

Ngay cả con ngựa của y đang cưỡi cũng là dòng hãn huyết bảo mã khỏe mạnh vô cùng, là vật ngự ban của hoàng đế.

Dư đại nhân có mặt ở đây, Khương Yên còn thấy bình thường.

Nhưng Mạnh tướng quân thì khác. 

Người có tiếng tăm lừng lẫy này không thể nào rảnh rỗi ghé thăm nhà của một thương buôn tầm thường như Chu gia.

Ngay khi còn đang suy đoán, hành động của hai người kia đã dần chứng thực cho Khương Yên biết sự thật mờ ảo phía trước.

Dư đại nhân có vẻ run rẩy khi quỳ xuống, bị Chu Thuận Chi nói gì đó, dường như là không mấy vui vẻ cho cam, khiến ông ta ngã ngồi xuống đất, liên tục dập đầu.

Mạnh tướng quân thì ôm quyền khom lưng, dáng vẻ vô cùng cung kính đứng bên cạnh.

Đủ thấy bọn họ tôn trọng Chu Thuận Chi nhiều đến mức nào.

Không khác gì hạ nhân với chủ tử.

Khương Yên cắn môi, nhảy xuống đất rồi kéo tay Thiệu Cẩm Vân trở về Tiếu An Đường. 

Nàng thực sự không dám nghĩ đến đáp án mà mình đang loay hoay cố gắng kìm nén trong lòng.

“Thế nào? Có phải tên Chu Thuận Chi chó má kia cắm sừng tỷ không? Tỷ nhìn thấy mặt ả tiện nhân đó chứ?” Thiệu Cẩm Vân gặng hỏi.

Khương Yên chỉ thở dài ngao ngán: “Không phải như muội nghĩ đâu, hắn không có trêu hoa ghẹo bướm bên ngoài…”

“Vậy chứ sao tỷ lại muốn quay về nhà bắt gian?”

“Không có bắt gian, ta chỉ nghi ngờ…” Khương Yên quay người lại, thì thầm bên tai Thiệu Cẩm Vân: “Chu Thuận Chi này thân thế có điều mờ ám, hắn… có lẽ không phải Chu Thuận Chi thật.”

“Cái gì, hắn… hắn không phải Chu Thuận Chi? Vậy Chu Thuận Chi thật đang ở đâu?” Thiệu Cẩm Vân trợn mắt, sợ hãi lắp bắp nói: “Chẳng lẽ bị… bị thủ tiêu rồi?”

“Thủ tiêu cái đầu muội.” Khương Yên tức mình dậm chân một cái.

“Ý ta nói là cái tên Chu Thuận Chi này là giả, hiểu chưa.”

Đến đây thì Thiệu Cẩm Vân mới vỡ lẽ, nàng ấy à lên một tiếng rồi nhỏ giọng hỏi lại: “Tức là tên Chu Thuận Chi này còn một danh tính khác, hắn là cố tình tiếp cận với tỷ, để làm gì ta?”

“Trước tiên đi về y quán cái đã, ta sẽ tìm đã phương án để vạch mặt hắn.”

Những ngày sau, Khương Yên đều không thể hiện gì đặc biệt, nàng vẫn đi làm bình thường ở y quán, chăm chỉ bốc thuốc chữa bệnh cho mọi người.

Chu Thuận Chi sau khi giải quyết xong việc riêng của hắn lại bắt đầu như hình với bóng cùng Khương Yên.

“Sức khỏe của chàng dạo này thế nào rồi? Còn thấy nặng ngực, khó thở hay ho khan nữa không?”

Khương Yên đưa tay xem mạch cho Chu Thuận Chi, ân cần hỏi thăm.

“Nhờ có nàng bên cạnh, ta đã khỏe hơn nhiều rồi.” Chu Thuận Chi dịu dàng vén tóc mái lòa xòa bên má của nàng, hôn xuống một cái.

Tên này đúng là người cuồng ân ái mà.

“Chàng đừng có chủ quan quá.”

“Ta như nào chẳng lẽ nàng còn không rõ, nếu nàng còn không tin, vậy để tối nay ta sẽ thể hiện một phen, nhé.” Chu Thuận Chi ghé sát đến sườn mặt của nàng, đầu lưỡi thò ra, quét nhẹ một vòng bên vành tai, thủ thỉ.

“Đang ở y quán mà chàng dám làm ra những hành vi lỗ mãng như vậy…” Khương Yên hung dữ đẩy đối phương ra.

“Nàng là nương tử của ta, ai dám nói gì chứ?” Chu Thuận Chi cười khẽ.

Khương Yên nghe đến đây, tròng mắt đảo một vòng rồi ngả đầu vào cánh tay cường tráng của hắn, thấp giọng hỏi: “Chàng nói xem, giữa phu thê có nên giấu giếm nhau điều gì không?”

Chu Thuận Chi hôn nhẹ lên trán nàng, lắc đầu: “Tất nhiên là không rồi, nàng có chuyện gì muốn nói sao?”

“Không, thiếp chỉ hỏi vậy thôi, còn tướng công, chàng có chuyện gì muốn nói với thiếp không?”

Chu Thuận Chi lắc đầu: “Hiện giờ ta chỉ muốn nàng mau chóng quyết định về chuyện rời khỏi Giang Châu hay không mà thôi.”

Khương Yên cong khóe môi, gật gù: “Được, thiếp sẽ sớm cho chàng biết quyết định của mình.”

Mùa xuân ở Giang Châu không lạnh như ở kinh thành, cũng không có tuyết rơi trắng xóa cả đất trời.

Khương Yên nhìn cảnh rừng hoa mai nở trắng muốt ở ngoài sân, trong lòng hỗn vị tạp trần.

“Hôm nay nàng không đến y quán ư?”

“Tháng này còn dư âm của tết, mọi người vẫn còn nghỉ ngơi,  y quán cũng không có việc gì, thiếp tự cho mình một hai ngày nghỉ, ở nhà chăm sóc bầu bạn với tướng công.”

Khương Yên nhẹ nhàng đáp, sau đó mở tráp gỗ ra, bày bánh hoa đào, thịt dê nướng cùng một bầu rượu gạo màu trắng đục vẫn còn bốc khói.

“Nàng chuẩn bị lúc nào mà ta không biết thế?” Chu Thuận Chi hào hứng ngồi xuống, kéo cằm nhỏ của nàng lại gần cắn một cái lên đôi môi màu hồng nhạt.

“Muốn làm cho chàng bất ngờ một phen, dạo gần đây thiếp thấy chàng có vẻ bận rộn, sợ chàng ăn uống không đủ bữa, ảnh hưởng sức khỏe.” 

“Ừm, đầu năm tương đối bận rộn.” Chu Thuận Chi ậm ừ nói, sau đó tự mình rót rượu ra hai cái chén sứ nhỏ.

Khương Yên nghiêng đầu, trong đôi mắt nàng gợn sóng lăn tăn.

“Cũng phải.”

Vì y quán vắng khách, mà Chu Thuận Chi cũng không quá coi trọng việc kiếm tiền cho nên mấy ngày nay Khương Yên ở nhà cùng hắn khiến hắn càng thêm vui vẻ.

Ngày nào cũng có rượu thịt say sưa.

Nhưng chẳng được bao lâu, Chu Thuận Chi đã phát hiện ra có điều bất thường trên người mình.

A, sao mà hắn ngứa thế này không biết.

Vừa nói xong, Tạ quản gia đã vội vàng vén ống tay áo hắn lên kiểm tra.

Trên nền da trắng nõn xuất hiện những mảng đỏ như chàm, ngứa không thể tả.

“Chết rồi, công tử, đây là… là…?”

Ông ta không dám nghĩ đến tình huống tệ nhất, ngay lập tức chạy vội ra ngoài.

“Sao thế, Tạ quản gia có chuyện gì mà gấp gáp như vậy?” Khương Yên đủng đỉnh đi vào thư phòng của Chu Thuận Chi, nhìn hắn cởi trần nhắn nhó ngồi trên sập gỗ.

Tạ quản gia không dám nói nhiều, chỉ nói muốn đi kiểm tra một chút phòng bếp và kêu Phùng Đức đưa đại phu về chẩn bệnh cho Chu Thuận Chi.

“Có ta ở đây rồi, cần gì phải kiếm đại phu.” Khương Yên mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Chu Thuận Chi, dùng tay ôm lấy gương mặt của hắn xoay qua xoay lại nhìn cho thật kỹ.

Tạ quản gia không dám trái ý Khương Yên, nhưng cơ thể của Chu Thuận Chi có hơi đặc thù, nếu để nàng kiểm tra các nốt đỏ trên người, có khi sẽ bại lộ những chuyện không thể phơi bày ra ánh sáng.

Thấy ông ta cứ ngắc ngứ đứng đó, Khương Yên phì cười: “Đừng lo lắng, chỉ là dị ứng mà thôi, không phải trúng độc đâu.”

Tạ quản gia vừa thở phào một cái, đã nghe Khương Yên tiếp lời: “Cỏ tầm ma chỉ gây ngứa và nổi ban đỏ nhưng nếu biết sử dụng lại là vị thuốc quý, ta cũng không muốn lãng phí nó đâu.”

Chu Thuận Chi ngẩng đầu, đôi mắt phượng hẹp dài trầm xuống một màu tăm tối.

“Nàng… ý là nàng đã bỏ thuốc ta? Vì sao?”

“Muốn xem tướng công của thần thiếp có thể chịu đựng được bao lâu.” 

Khương Yên đứng dậy, những đầu ngón tay mềm mại lần mà lên cánh tay cùng lồng n.g.ự.c lốm đốm mảng đỏ, chà mạnh vài cái.

“Tốc độ lan của triệu chứng này rất nhanh, chỉ một canh giờ sau thì cả gương mặt của chàng cũng sẽ nổi đỏ ngứa ngáy không ngừng, có muốn để thiếp chữa cho không?”

Khương Yên vừa dứt lời, toàn bộ căn phòng đã hoàn toàn rơi vào trạng thái im lặng như tờ.

"Được, đã như vậy thì thiếp cảm thấy mình không cần thiết phải ở lại đây nữa."

Khương Yên không chịu muốn tiếp tục chịu đựng, dứt khoát muốn đứng lên rời đi, bàn tay to của Chu Thuận Chi ngay lập tức chụp lấy, siết chặt.

“Nàng đừng đi, ta sẽ thành khẩn.”

Nói xong, hắn đưa mắt ra hiệu cho Tạ quản gia gọi Phùng Đức đi vào canh giữ bên cạnh Khương Yên, còn mình cùng với ông ta đi về phía đằng sau kệ sách cao sát trần nhà, xoay một khối cầu nhỏ bí ẩn, mở ra cửa mật thất bí ẩn.

Khương Yên cũng không sốt ruột, nàng nhàn nhã với tay lấy một cuốn sách trên kệ, lật lật mấy trang rồi chống cằm trầm tư.

Tầm hai canh giờ sau, cửa mật thất mở ra lần nữa.

Đối diện Khương Yên là gương mặt tuấn mỹ đến mức yêu nghiệt đầy quen thuộc của Cơ Trường Uyên.

Không nằm ngoài suy đoán của nàng.

Dù đang rất ngứa nhưng Cơ Trường Uyên vẫn vô cùng phong độ và đầy khí chất ngồi xuống, thỉnh thoảng những ngón tay thon dài lại rà nhẹ trên những vết phát ban.

“Thuốc uống và cao bôi ngoài da, tầm ba ngày sau sẽ hết.” Khương Yên lạnh nhạt đặt lên thư án một bọc vải nhỏ bằng nắm tay.

Cơ Trường Uyên biết mình đuối lý, không nghĩ nàng lại có thể phát hiện nhanh như vậy, còn tự tay vạch trần hắn, chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi: “Nàng đừng như vậy mà…”

“Đừng như vậy là sao, ta đang rất là kiềm chế để không đao c.h.é.m c.h.ế.t ngươi, ngươi còn ý kiến cái gì?” Khương Yên quắc mắt nhìn nam tử cao lớn đẹp đẽ như tiên quân trước mặt.

“Cái gì mà phụ mẫu qua đời, trong người mang bệnh, không ai chăm sóc, tất cả chỉ là lừa người. Vậy mà ta cũng ngu ngốc đ.â.m đầu vào cái bẫy c.h.ế.t tiệt này của ngươi. Lừa được ta vui không hả, Cơ Trường Uyên?”

Nói đến đây, Khương Yên nâng cao giọng, dường như những tâm tư tình cảm được giấu kín dưới lớp vỏ bọc thản nhiên của nàng từ nãy đến giờ đã bắt đầu muốn bẻ khóa thoát ra.

Cơ Trường Uyên mím môi, gương mặt hắn đanh lại: “Ta không phải cố ý muốn lừa nàng, thật sự ta không nghĩ ra biện pháp nào khác…”

“Ta đã sớm biết được nàng đang ở Giang Châu, từ hơn một năm rưỡi  trước, nhưng ta biết nếu ta xuất hiện dưới thân phận Cơ Trường Uyên này, nàng chắc chắn sẽ không chấp nhận ta, cũng sẽ tìm cách chạy trốn một lần nữa…”

“Ta không muốn lại khiến nàng một lần nữa phải lang thang trong cảnh không nhà, ta càng muốn được thể hiện bản thân trước nàng, được nàng chấp nhận, ta đã nghĩ như vậy đó…”

“Cho nên ta mới dùng thân phận của Chu Thuận Chi để đến gặp nàng, khiến nàng dần dần mở lòng và đón nhận tình cảm của ta.”

Khương Yên quắc mắt nhìn hắn, đường nét căng ra thể hiện sự giận dữ cực độ.

“Ngươi nói hay nhỉ? Là ai khiến ta phải rơi vào tình cảnh này?”

“Nếu không phải do ngươi cưỡng ép ta thì ta có cần thê thảm đến mức này không hả? Rốt cuộc ta đã làm gì nên tội để bị ngươi bắt lấy không buông vậy hả? Ngươi đã thể hiện đến mức này rồi, còn muốn thể hiện cái gì nữa???”

“Ta nói cho ngươi biết, ngươi có làm gì đi nữa thì ta cũng không chấp nhận, càng không muốn theo người trở về cái lồng giam c.h.ế.t tiệt kia của ngươi, cút về kinh thành với phi tần mỹ nữ của ngươi đi, đừng có bám lấy ta nữa.”

Khương Yên tuyệt vọng dùng toàn lực hét to, sau đó lảo đảo ngã xuống.

Trước khi nhắm mắt, nàng nhìn thấy rất rõ nét mặt đau đớn và đầy hoảng loạn của Cơ Trường Uyên khi lao đến ôm lấy mình. 

Khương Yên không biết mình đã mê man bao lâu, chỉ biết khi mở mắt ra thì nhìn thấy Cơ Trường Uyên mặt mày xám ngoét ngồi ở mép giường, bàn tay hắn lần mò trong từng kẽ ngón tay của nàng đan lấy, siết chặt một cách đầy lo sợ.

Bên cạnh là gương mặt thân quen, đích thị là Trương thái y chứ không ai vào đây.

“Nương nương không sao, chỉ là trong lòng tích tụ u sầu, nộ khí công tâm mà ngất xỉu, có điều…”

Nói đến đây Trương thái y sợ sệt nhìn một vòng xung quanh nội phòng, hai bàn tay xoắn xuýt vào nhau, không biết nên nói làm sao cho phải đây.

“Có chuyện gì, ngươi nói ra đi.” 

Cơ Trường Uyên và cả Khương Yên đang nằm trên giường mệt mỏi lên tiếng.

Gian kế của hắn đã bị vạch trần, còn chuyện gì mà Cơ Trường Uyên không thể chịu đựng nổi nữa đây?

“Cái này… có điều là… e hèm, nương nương đang mang thai, hoàng thượng chịu khó đừng kích thích người quá độ, nếu không lại…”

“Cái gì, ngươi nói… nàng mang thai?”

“Cái gì, ngươi nói… ta mang thai?”

Hai người đồng thanh kêu lên, sau đó quay qua nhìn nhau, chỉ là ánh mắt mỗi người đều khác nhau.

Cơ Trường Uyên là mừng rỡ tột độ, còn có chút lo lắng bao trùm.

Mà Khương Yên thì tràn đầy lửa giận.

Ông trời ơi, nàng đã làm gì nên tội mà cứ khiến hai người bọn họ phải dây dưa mãi thế này.

“Yên nhi, bình tĩnh, đừng tức giận, có hại cho sức khỏe…”

“Cút ra ngoài, ngươi làm bao nhiêu chuyện như vậy, hỏi sao ta không tức giận chứ hả?”

Khương Yên điên tiết đạp cho đối phương một cái khiến hắn ngã lăn quay, nhưng Cơ Trường Uyên không dám ho he tiếng nào, chỉ lồm cồm ngồi dậy sán đến gần mép giường ra sức ôm lấy nàng mà gật đầu

“Đúng, nàng mắng đúng lắm, là ta có lỗi với nàng, nàng không vui cứ việc đánh ta, đừng làm gì ảnh hưởng đến thai nhi…”

Tạ quản gia thấy tình hình không ổn nhanh chóng lôi Trương thái y dạy chạy biến.

Chuyện riêng của phu thê hai người này, ai mà dám xen vào chứ.

Khương Yên tức đến đỏ mặt, chỉ vào mũi hắn mà quát tháo: “Hay cho tên cẩu hoàng đế nhà ngươi, ngoài kia có biết bao nữ tử muốn sinh con cho người, sao ngươi cứ phải đè ta ra làm chuyện này chứ hả? Ngươi là không muốn nhìn thấy ta sống yên ổn đúng không?”

Cơ Trường Uyên bị mắng oan, chỉ có thể ra sức biện giải: “Làm gì có, đời này ta chỉ có mỗi nàng, cũng chỉ muốn sinh con cùng nàng, nữ tử khác ở đâu ra…”

“Cần ta liệt kê cho người có bao nhiêu phi tần trong hậu cung không?” Khương Yên lừ mắt nhìn hắn.

Người này không thiếu nhất là nữ nhân xinh đẹp bên mình, cớ sao cứ bám dính lấy nàng mãi không buông.

“Ta không muốn nói nhiều với người nữa Cơ Trường Uyên, trò chơi đến đây kết thúc rồi, đã đến lúc người trở về kinh thành làm lại vị hoàng đế cao cao tại thượng rồi.”

“Ta không đi.” Cơ Trường Uyên sầm mặt: “Thê tử và bảo bảo trong bụng còn ở đây, tại sao ta phải đi chứ.”

“Ai nói đây là con của ngươi chứ hả?” Khương Yên ném cái gối vào mặt hắn: “Đừng có mà mặt dày nhận vơ.”

Cơ Trường Uyên không né, cái trán bị đập trúng ngay lập tức đỏ lên, sưng tấy.

“Nàng là thê tử ta dùng tam môi sính lễ kiệu tám người khiêng đường đường chính chính rước và cổng lớn nhà họ Chu, cũng đã bái đường thành thân trước con mắt chứng kiến của hàng chục người, ta không có nhận vơ, nàng là vợ của ta, thai nhi trong bụng cũng là con của ta.”

Khương Yên nghe đến đây thì cười lạnh một tiếng: “Ngươi đã nói rồi đó, người ta gả là Chu Thuận Chi, không phải Cơ Trường Uyên.”

Cơ Trường Uyên bĩu môi: “Ta là Cơ Trường Uyên, cũng là Chu Thuận Chi, nàng muốn ta đóng vai người nào, ta biến thành người đó cho nàng xem, như vậy thì nàng cũng vẫn là thê tử của ta, con cũng là con của ta.”

“Ngươi…” Khương Yên hết nói nổi, chỉ có thể trừng mắt nhìn đối phương.

Thấy Khương Yên im lặng quay mặt đi, Cơ Trường Uyên sán lại gần từ đằng sau kéo nàng lại ôm chặt vào lòng, giọng thủ thỉ.

“Chúng ta nghiêm túc nói chuyện cho rõ ràng một lần đi, có được không?”

“Ta có thể từ chối không?”

Cơ Trường Uyên bạnh cằm, cánh tay càng thêm dùng lực vây lấy nàng, hắn không nói tiếng nào nhưng Khương Yên hiểu đây chính là câu trả lời của đối phương.

“Được rồi, coi như đây là lần đầu tiên cũng là cuối cùng, nói hết ra đi.”

Cơ Trường Uyên thở một hơi dài, bắt đầu sắp xếp từng thứ một.

“Trước tiên, ta muốn chính thức nói lời xin lỗi với nàng, về tất cả những chuyện đã qua.”

“Từ khi nhận thức được thế giới này, biết bản thân mình là ai và đứng ở đâu, ta luôn là người làm việc theo ý muốn của bản thân. Tiên đế không dạy cho ta bất kỳ điều gì về thái độ làm người ngoài việc trị nước và áp chế triều thần. Thái hậu lại càng thêm dung túng cho ta vì mẫu tộc phía sau của bà ấy…”

“Đối với quyền lực và vương triều Đại Cơ như vậy, lúc gặp nàng cũng thế.”

“Sử dụng bạo lực để cưỡng chế hoặc mưu kế hiểm độc để đoạt lấy những thứ mà mình muốn, đó là cách mà ta được nuôi dạy cho đến bây giờ.”

“Và quả thực ta chưa bao giờ thất bại, ngoại trừ trước mặt nàng.”

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên nhẹ nhàng xoay người Khương Yên lại, chóp mũi cọ vào cái trán nhỏ nhắn trơn bóng của nàng.

“Ta đã từng hỏi bao nhiêu lần, vì sao lại như vậy? Nàng không chấp nhận Bùi Lẫm, ta có thể hiểu được, nhưng tại sao nàng lại từ chối ta để đồng ý với tên Hà Triết kém cỏi kia vậy chứ?”

Khương Yên hừ một tiếng, quay đầu đi: “Ngươi không hiểu, cho nên ngươi mới có thể nói ra những lời hạ thấp người khác như vậy.”

“Nhìn ta, nàng nhìn ta đi.” Cơ Trường Uyên nắm cằm của Khương Yên, giọng thủ thỉ.

“Đúng, nàng nói đúng, ta không hiểu gì hết, đặc biệt là đối với nàng.”

“Ban đầu là không cam tâm chịu thua, sau đã trở thành lún sâu đến mức không thể nào rút chân được.”

“Lúc ở hành cung phía nam, Ta đã rất đau khổ sau khi biết được nàng từ bỏ đứa con của chúng ta. Nhưng ta càng phát hiện ra rằng nếu đánh mất nàng thì ta mới thực sự là sống không bằng chết…”

Khương Yên nghe đến đây thì hơi ngẩng đầu, không ngờ đối diện với nàng là đôi mắt đỏ quạch của hắn. 

“Nàng không tin đúng không? Ta còn không tin nữa mà.”

Cơ Trường Uyên cười khẽ một tiếng, chiếc cằm dụi vào đỉnh đầu nàng, bàn tay theo xoa nắn vòng eo mềm mại của nàng.

“Nàng không tưởng tượng được đâu, vị hoàng đế của nước Đại Cơ rộng lớn này lại sợ hãi đến thế nào khi đứng trước một người…”

“Ta đã tìm thấy nàng từ lâu, nhưng ta lại không biết làm sao để xuất hiện trước mặt nàng, cuối cùng ta phải tìm đến hạ sách này với sự giúp đỡ của Tạ Thường.”

Khương Yên nghe đến đây thì nhíu mày lẩm bẩm: “Tạ quản gia, ông ta là ai? Nghe như thể là một nhân vật phi phàm ấy nhỉ.” 

Cơ Trường Uyên gật đầu: “Thực ra đó cũng không phải tên thật của ông ta. Từ trước đến nay chưa có ai là biết gương mặt và danh tính chính xác của Tạ Thường. Người trong giang hồ biết đến ông ta nhiều hơn với biệt danh Vạn Ảnh Vô Tung.”

“Vạn Ảnh Vô Tung?” Khương Yên vô thức lặp lại.

“Đúng, Vạn Ảnh Vô Tung là cao thủ về dịch dung, từ khi trở thành Trữ quân, ta đã âm thầm thu nạp một số cao thủ võ lâm về làm việc dưới trướng mình. Nàng cũng biết đấy, có một số việc triều đình không thể nhúng tay vào được…”

“Sau khi lựa chọn một thân phận phù hợp, ta bắt đầu lên kế hoạch tiếp cận nàng, nhưng cũng không dám quá gấp gáp phô trương vì sợ nàng sẽ phát hiện, cho nên ta phải đợi đến giữa năm ngoái mới bắt đầu xuất hiện…”

“Có phải lừa được ta khiến ngươi thích chí lắm không? Ta đúng là tên ngốc mà.” Khương Yên rầu rĩ không vui.

“Ta là bất đắc dĩ mới làm như vậy…” Cơ Trường Uyên cũng sầu não không kém: “Nàng có thể bỏ qua cho ta thêm một lần này nữa không?”

Khương Yên toan lắc đầu, lại bị cánh tay hữu lực của hắn ngăn cản.

“Trước khi nàng đưa ra quyết định, nàng hãy trả lời những câu hỏi này của ta đã…”

“Câu gì?” 

“Trước kia lúc còn là Chu Thuận Chi, nàng thật sự cũng động lòng với ta mà phải không?”

Khương Yên đảo tròng mắt, không muốn trả lời.

Nhưng Cơ Trường Uyên lại tiếp tục hỏi tới.

“Được rồi, ta sẽ đổi câu hỏi, lúc còn là Chu Thuận Chi có phải ta đối xử với nàng rất tốt đúng không?”

“...hửm, tốt…”

“Lúc còn là Chu Thuận Chi có phải ta rất tôn trọng nàng đúng không?”

“... cái này, cũng có… nhưng mà…”

“Còn nữa, lúc ta là Chu Thuận Chi ta có cưỡng ép gì nàng không? Có bắt nàng phải làm cái này cái kia không?”

“... không có…”  Khương Yên ấp úng đáp.

Quãng  thời gian kia, trước khi phát hiện ra thân phận thật sự của hắn, quả thật Cơ Trường Uyên rất trân trọng nàng, thậm chí hắn luôn tỏ ra ủng hộ Khương Yên cho dù nàng muốn làm bất kỳ điều gì điên rồ nhất.

Ai có thể ngờ được, một người cao quý như Cơ Trường Uyên lại hạ mình làm những công việc thấp kém như một thư đồng trong y quán, để mặc người ta sai bảo.

Thậm chí, hắn còn không nề hà những thứ dơ bẩn, trời mưa cùng Khương Yên đến nhà người bệnh thăm nom, trời nắng trèo đèo lội suối đi hái thuốc. 

Nói ra chắc cũng chẳng ai tin, trên đời này làm gì có một vị đế vương nào dám lăn xả như thế.

“Ta có thể thề… khụ… ngoại trừ chuyện kia, từ nay về sau tất cả mọi chuyện ta đều sẽ lắng nghe ý kiến của nàng, tôn trọng quyết định của nàng, ngay cả việc sinh con cũng thế.”

Khương Yên vừa nghe đến đây lại muốn phát nộ, cánh tay vung lên.

“Lưu manh, không nói được câu nào đàng hoàng thì ngươi sẽ c.h.ế.t à? Suốt ngày trong đầu chỉ toàn những chuyện gì đâu không.”

Cơ Trường Uyên không né tránh, chỉ giữ lấy Khương Yên bằng sức lực nhẹ nhàng nhất, đặt lên lồng n.g.ự.c của hắn: “Nào nào, đừng có mạnh bạo như thế, ảnh hưởng đến thai nhi trong bụng bây giờ.”

Khương Yên sa sầm, đôi mắt trợn trừng nhìn đối phương.

“Con trong bụng ta, liên quan gì đến ngươi mà ngươi lo.”

Cơ Trường Uyên méo mặt: “Nhưng cũng là con của ta mà, ta lo cho cả hai luôn.”

Khương Yên cười khẩy một tiếng: “Vừa nói là tôn trọng quyết định của ta, kể cả việc sinh con, bây giờ ngay lập tức đã muốn lật lọng rồi, đã thế thì ta nói cho ngươi biết, ta không cần.”

Nghe đến đây, Cơ Trường Uyên sợ đến cứng người.

Những ký ức kinh hoàng tràn ngập màu đỏ của m.á.u tươi lại chập chờn trước mắt.

Cơ Trường Uyên dường như trở về cái ngày mà hắn nghe tin Khương Yên phá bỏ đứa con của bọn họ.

Hắn gần như gục đầu xuống vai nàng, giọng điệu khẩn thiết cầu xin: “Đừng mà, ta xin nàng, đừng làm thế được không? Nàng hận ta, nàng ghét ta thì cứ nhắm vào ta, ta bằng lòng nhận mọi sự trừng phạt của nàng, đứa bé là vô tội, cầu xin nàng, hãy cho nó một sinh mạng…”

Từ sau khi đi theo Khương Yên đi đến Tiếu An Đường làm việc, Cơ Trường Uyên đã chứng kiến rất nhiều cảnh sinh tử bên bờ vực thẳm của những nữ tử mang thai. 

Có người mẹ tròn con vuông, có những ca bệnh nguy kịch chỉ có thể chọn một trong hai.

Hắn biết phụ nữ khi sinh con là bước một chân vào cửa tử.

Hắn càng biết phụ nữ mất con như mất đi nửa cái mạng của mình.

Hắn không muốn cả hai người bọn họ phải đối mặt với điều này.

Nhưng trong thâm tâm hắn vẫn có chút ích kỷ, hắn muốn có một sự ràng buộc nhất định với Khương Yên.

Nghĩ đến đây, Cơ Trường Uyên không nhịn được run rẩy. 

Bả vai hắn rung lên từng hồi, như một kẻ chiến bại thê thảm đang ra sức van xin đối thủ của mình.

“Haizz… ta đã nói gì đâu mà sao ngươi lại vậy chứ…” 

Khương Yên rầu rĩ nói, bàn tay không nhịn được vỗ nhẹ lên lưng hắn như một thói quen đã hình thành trong khoảng thời gian bên nhau vừa qua.

“Nàng vừa nói là nàng không cần…” Âm thanh đặc giọng mũi.

“Ta là không cần ngươi, chứ không phải là không cần con.” Khương Yên nhăn mặt phản bác.

“Vả lại ta đã trải qua nỗi đau mất đi bảo bảo, ngươi tưởng ta vui vẻ lắm sao, ta đâu có m.á.u lạnh đến thế, đó không khác gì rút gân rút thịt của ta, ta làm sao có thể chịu được thêm một lần nữa chứ.” 

“Thật không? Nàng sẽ sinh bảo bảo đúng không?” Cơ Trường Uyên ngẩng đầu lên, nét mặt hớn hở như hoa đào nở rộ.

“Là bảo bảo của ta.” Khương Yên khó chịu hét lên, muốn giãy dụa thoát khỏi vòng tay của hắn.

“Ừa, là bảo bảo của nàng, cũng là bảo bảo của ta.” Cơ Trường Uyên giữ lấy cằm của nàng, hôn lấy hôn để lên hai gò má non mịn của Khương Yên.

“Tránh ra, cái tên mặt dày vô sỉ này.” Khương Yên nhe răng ra muốn cắn c.h.ế.t đối phương.

Ngay lập tức bị Cơ Trường Uyên bác bỏ: “Không được, ta là tướng công của nàng, chúng ta có hôn thư đầy đủ được công chứng ở nha môn, nàng không đuổi ta đi được đâu.”

Khương Yên cười dữ tợn: “À ha, ngươi cũng dám nói câu này à. Người ta gả là Chu Thuận Chi, không phải Cơ Trường Uyên.”

“Nhưng ta là Chu Thuận Chi cơ mà, nếu nàng muốn ta kêu Tạ Thường đến đây, ngay lập tức có thể biến trở lại thành Chu Thuận Chi cho nàng hài lòng, được không?”

Cơ Trường Uyên trở về dáng vẻ ngả ngớn ngày thường, ra sức trêu chọc Khương Yên khiến nàng không thể đáp trả.

Quả thật, hắn đã giăng một cái bẫy quá tinh vi, bây giờ cá đã lọt lưới, sao mà có thể thoát khỏi đây.

“Vậy thì hòa ly, ta muốn hòa ly.” Khương Yên tức giận rống lên.

“Ta không đồng ý, cho nàng đi khắp giang sơn Đại Cơ xem có tên nào dám tiếp nhận đơn xin hòa ly của nàng hay không.” Cơ Trường Uyên trễ môi dứt khoát từ chối.

“Ngươi hay lắm, lại bắt đầu cưỡng ép ta.” Khương Yên bắt đầu gào khóc: “Đồ lươn lẹo, không đáng tin.”

Thấy Khương Yên đã bắt đầu bẹp miệng nấc lên từng tiếng, Cơ Trường Uyên vội vàng xuống nước: “Đâu có, ta nào có cưỡng ép nàng bao giờ, nhưng chúng ta vừa mới thành thân không lâu, đời sống phu thê vẫn đang hạnh phúc thế này, còn sắp có bảo bảo, nàng nói xem làm sao ta có thể đồng ý hòa ly chứ…”

“Yên nhi bảo bối, cho ta một cơ hội được không? Để ta bù đắp cho nàng và bảo bảo, nhé.”

Khương Yên cắn môi nhìn nam tử tuấn mỹ trước mặt, trong lòng không khỏi nhớ đến hình ảnh vui vẻ của cả hai thời gian qua.

Nếu hắn không phải Cơ Trường Uyên, hoàng đế của Đại Cơ thì tốt biết bao.

Như vậy nàng có thể thoải mái đón nhận hắn.

Cho dù bỏ qua mọi hiểu lầm giữa hai người, trong lòng Khương Yên vẫn lấn cấn và cảm thấy mình là người có tội.

Nàng vẫn không thể quên được những lời mà Thẩm Thiên Nhược đã nói với mình cái đêm ở lãnh cung đó.

“Cơ Trường Uyên, chuyện này thực sự là không thể, giữa chúng ta có rất nhiều thứ, ngoài những khúc mắc trong quá khứ còn là thân phận cùng địa vị, ta không muốn vào cung, cũng không muốn trở thành một trong những phi tử của ngươi. Ta đã lập lời thề sẽ không bao giờ tranh đoạt nam nhân của người khác. Người đàn ông của ta sẽ chỉ có một mình ta và ta cũng thế. Đời người rất dài, cũng rất ngắn, ta không muốn lúc nào cũng phải lo lắng nghĩ ngợi xem tướng công của mình hôm nay có còn yêu ta không, hắn sẽ đi gặp ai trong số những bóng hồng vấn vương bên mình, làm thế nào để lôi kéo hắn trở về bên mình… rất là mệt mỏi.”

“Mà Cơ Trường Uyên ngươi sẽ không làm được, cho nên chúng ta nên chấm dứt ở đây đi, ta thật lòng muốn tốt cho ngươi, cho chúng ta.”

“Sao nàng biết ta không làm được, cái nàng vừa nói không tốt chút nào. Nàng cũng nói đời người rất dài cũng rất ngắn, nàng muốn một nam nhân chỉ có một mình nàng trong tim, thật trùng hợp là ta cũng nghĩ như vậy.” Cơ Trường Uyên nhướng mày nhìn nàng.

“Ngươi nói như vậy là muốn quăng hoàng hậu nương nương và toàn bộ hậu cung đi đâu chứ hả?” Khương Yên mím môi cố gắng nhịn để không buông một câu chửi tục. 

“Giữa ta và Thẩm Thiên Nhược từ đầu đến cuối chỉ là một cuộc giao dịch không hơn không kém, và hiện giờ ta đang xử lý mọi thứ.”

Khương Yên không tin, nàng cau mày, thấp giọng chửi một câu: “Đúng là cặn bã.”

“Trước khi tiếp tục chửi, nàng nghe ta nói một chút được không?” Cơ Trường Uyên xoa trán, đứng dậy tự rót cho hai người chén trà ấm trên bàn.

“Nàng hẳn đã biết mối liên kết gắn bó giữa người trong hoàng thất và các thế gia đại tộc. Lúc đó, Thục quý phi và mẫu hậu của ta đã đến giai đoạn đối chọi gay gắt. Cả ta và Cơ Sở Ngọc đều đến tuổi thành gia lập thất, đó chính là thời khắc quan trọng nhất để quyết định thế lực của bên nào mạnh hơn…”

“Ban đầu nhà họ Vương có ý muốn đầu quân dưới trướng của mẫu hậu, nhưng lúc đó ta lại cảm thấy Vương Nghệ Giai quá ngu ngốc, tính cách lại nóng nảy và bốc đồng, một khi đưa vào hậu cung chắc chắn sẽ gây sự ầm ĩ, quan trọng là trước nay chưa có từng xảy ra tiền lệ nào mà hoàng đế mới đăng cơ đã ra tay triệt hạ mẫu tộc của hoàng hậu, cho nên ta mới ngấm ngầm bác bỏ nàng ta…”

“Không ngờ Vương Thiệu quá tham vọng, ông tay ngay lập tức đưa Vương Nghệ Giai nhảy qua phe cánh của Thục quý phi. Việc này bắt buộc ta phải thả ngay tin tức lựa chọn nhà họ Thẩm để tranh thủ thêm sự ủng hộ và củng cố thế lực của mình.”

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên khẽ cười, ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn đôi gò má của Khương Yên.

“Cũng may, ngay trong thời khắc quan trọng nhất, nàng đã giúp ta một chuyện lớn.”

Khương Yên ngẩn người, chỉ vào mũi mình hỏi lại: “Ta ư, làm gì có.”

Lúc đó nàng còn chưa trốn đến trấn Lạc Thủy, làm gì có cơ hội tiếp xúc với Cơ Trường Uyên mà giúp hắn chứ.

“Có, chính là vụ án của Vương Kế Xương. Nhờ nàng vạch trần tội ác của tên này, còn lôi kéo được cả con gái Lương học sĩ làm nhân chứng, cho nên Vương Thiệu với bị cấm túc mà ta càng có cái cớ để điều tra tận gốc rễ toàn bộ gia phả nhà họ Vương cùng những hành động trước nay của ông ta.”

“Lúc này, ta cần một ngòi nổ, chính vì vậy, ta đã đưa ra một thỏa thuận cực kỳ có hời cho Thẩm Vân Hạc, đó chính là tặng cho ông ta vị trí quốc cữu, tương đương với việc Thẩm Thiên Nhược trở thành hoàng hậu Đại Cơ.”

“Tất nhiên, Thẩm Vân Hạc không hề từ chối, ông ta nhanh chóng dâng đơn tố cáo nhà họ Vương, vạch trần mối quan hệ giữa quốc sư, Thực quý phi và Vương Thiệu, từ đó lật đổ âm mưu chiếm đoạt hoàng quyền của những người này.”

“Khoan đã…” Khương Yên vội vàng giơ tay ra: “Nếu ta nhớ không nhầm, chính miệng Bùi Lẫm đã nói là hắn ta đã lập đại công trong việc lật đổ Thục quý phi và đưa ngươi lên ngai vàng mà, sao chân tướng lại thành thế này???”

Cơ Trường Uyên cười khẩy: “Bùi Lẫm quả thật đã từng ẩn ý báo với ta về chuyện của Thục quý phi nhưng lúc đó ta đã lờ mờ đoán ra rồi, nhưng có thêm tin tức của hắn thì càng tốt, cho nên ta chỉ im lặng tiếp nhận, cũng không nói cho hắn biết sự thật về kế hoạch của mình.”

“Cho nên hắn ta luôn tưởng là mình có công giúp đỡ ngươi lên ngôi?”

Cơ Trường Uyên gật đầu: “Và còn lớn mật xin ban thưởng công lao, ban đầu ta không quan tâm lắm, dù gì đi nữa Bùi Lẫm đã theo ta nhiều năm, không có công thì cũng có sức, cho nên ta rất hào phóng đồng ý.”

“Không nghĩ đến, Bùi Lẫm yêu cầu ta được thừa kế tước vị hầu gia sớm trong khi phụ thân của hắn còn đang khỏe mạnh, còn đòi chỉ ban hôn. Là nàng.”

Có lẽ quá tiếc nuối với những chuyện xảy ra ở đời trước nên kiếp này Bùi Lẫm vô cùng nóng vội.

Đáng tiếc, mọi thứ đã xảy ra như nước đổ khó hốt, hắn ta có làm gì đi nữa cũng không thể quay trở lại như lúc ban đầu.

Mọi chuyện giờ đây đã rõ ràng, Khương Yên cắn môi dò hỏi: “Chuyện này… Thẩm Thiên Nhược có biết không?”

“Tất nhiên là biết, đó là lý do nàng ấy luôn giấu mình ở Trường Xuân Cung, cũng không hề lộ diện hay lên tiếng trước những tranh đấu nội bộ trong hậu cung. Bởi vì ngay từ ban đầu giữa hai người bọn ta đã thỏa thuận rõ ràng về việc này. Ta cho nàng ấy cùng gia tộc họ Thẩm vinh quang rực rỡ, nàng ấy không được nhúng tay vào bất kỳ chuyện gì của ta. Tất nhiên, để duy trì hình tượng hoàng hậu hiền đức, ta vẫn thỉnh thoảng ghé qua Trường Xuân Cung một chút, chủ yếu là cho Thẩm Thiên Nhược mặt mũi, nếu không nàng ấy chắc chắn sẽ bị những phi tần khác như Khổng Tuyết Ninh ăn tươi nuốt sống.”

Thì ra là vậy.

Cho nên từ lúc Khương Yên đặt chân vào Trọng Hoa Cung, Thẩm Thiên Nhược vẫn không hề xuất hiện dù chỉ là một tiếng gió.

Thấy Khương Yên trầm ngâm suy nghĩ, Cơ Trường Uyên nhẹ nhàng hôn lên tóc nàng một cái, rồi thì thầm bên tai: “Ta đã kể hết mọi chuyện rồi, nàng còn thắc mắc gì nữa không?”

“Chuyện này… ta thấy rối rắm quá, để ta nghĩ cái đã…”

“Được, nàng cứ nghĩ đi, sau khi ta quay trở lại thì cho ta một câu trả lời chính thức.”

Khương Yên bật thốt: “Ngươi muốn đi đâu?”

“Về kinh thành một chuyến, trong cung đã truyền ra thông tin hoàng hậu mắc bệnh nặng, ta cần phải trở về xử lý một chút.”

“Cái gì?” Khương Yên hốt hoảng đứng dậy: “Tiểu thư… tiểu thư bị bệnh sao?”

Co Trường Uyên không chút nao núng, hắn ôm chặt lấy Khương Yên, ra sức trấn an: “Không cần lo lắng, có ta ở đây rồi, tiểu thư của nàng sẽ không sao đâu.”

“Nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì hết, ở yên tại đây chờ ta trở về.” 

Cơ Trường Uyên nâng mặt nàng lên, lưu luyến bên khóe môi một hồi lâu: “Ta có một món quà dành tặng cho nàng, chắc cũng sắp đến nơi rồi, hy vọng nó sẽ giúp nàng có được câu trả lời thỏa đáng.”

Nói đến đây Cơ Trường Uyên gằn giọng: “Nhớ lấy, nàng chỉ có hai lựa chọn, một là chấp nhận cho ta một cơ hội, còn không thì cứ chuẩn bị tinh thần để ta đuổi theo nàng đến cùng trời cuối đất đi.”

“Có lựa chọn thứ ba không?” Khương Yên bĩu môi.

“Nàng nghĩ thử xem.” Cơ Trường Uyên cong môi cười, đôi môi mạnh mẽ ấp xuống công thành đoạt đất, mút lấy hơi thở thơm tho của Khương Yên như khách nhân lạc bước trong sa mạc.

Đấy, vừa mới nói thôi mà bây giờ đã ngay lập tức trở về dáng vẻ lưu manh bá đạo rồi.

Khương Yên không nhịn được nhăn mày, bất lực để đối phương ngấu nghiến môi lưỡi của mình.

Lần này Cơ Trường Uyên đi lâu nhất.

Như thường lệ, hắn để lại Tạ quản gia và Phùng Đức ở trạch viện để bảo hộ cho nàng.

Để bảo đảm an toàn, Phùng Đức sẽ thay Khương Yên đến quán xuyến y quán cùng với hai thư đồng mới tuyển vào, để nàng có thể an tâm dưỡng thai tại nhà.

Thiệu Cẩm Vân vẫn thường xuyên ghé thăm, sau khi biết tin nàng mang thai, nàng ấy vui mừng ra mặt, suốt ngày mang theo đồ bổ qua bên này.

Cũng có mấy lần Thiệu Cẩm Vẩn tò mò muốn dò hỏi chuyện của Khương Yên và Chu Thuận Chi thế nào, nhưng vì thân phân đặc thù của hắn cho nên nàng chỉ có thể qua loa bịa ra một vài chuyện vặt vãnh để thỏa mãn nàng ấy.

Vì Cơ Trường Uyên rời đi ngay thời điểm nàng đang mang thai cho nên trong lòng hắn lúc nào cũng lo lắng không yên.

Ngoại trừ Tạ quản gia và Phùng Đức luôn theo sát như hình với bóng, Cơ Trường Uyên còn chuẩn bị thêm một ma ma nhiều kinh nghiệm cùng với sự xuất hiện trở lại của Đào Tuệ và Chu Châu, cung nữ đã gắn bó với Khương Yên lúc còn ở Trọng Hoa cung.

Vừa nhìn thấy nàng đang ngồi ngắm hoa mai trong sân viện, Đào Tuệ đã đỏ mắt, Chu Châu thì khóc toáng lên chạy ào đến quỳ xuống.

“Mừng quá, cuối cùng nô tỳ cũng chờ được ngày này để gặp lại nương nương rồi.”

Tạ quản gia vì sợ hai nàng ấy xúc động quá sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Khương Yên cho nên ngay lập tức xách cổ áo ném ra cửa.

“Phu nhân đang có thai, các ngươi chú ý một chút đi.” Phùng Đức chống nạnh cảnh báo.

Đào Tuệ và Chu Châu nghe xong lại ôm nhau reo hò lần nữa.

Ngày ấy, khi Khương Yên bị hạ lệnh giam vào lãnh cung, Đào Tuệ đã muốn xin đi theo nàng.

Không chỉ bởi vì nàng tính tình dễ chịu, không khó hầu hạ, mà Đào Tuệ nhìn ra được sự đau khổ và không cam lòng rõ ràng của hoàng đế.

Đào Tuệ là người được Cao Dục dạy dỗ từ khi còn là một đứa trẻ, trước khi về với Trọng Hoa cung, nàng đã từng có thời gian theo Cao Dục hầu hạ ở ngự tiền, đó là lý do Cao Dục đưa nàng qua để chăm sóc cho Khương Yên.

Đào Tuệ cảm nhận được hai người này yêu nhau bao nhiêu thì lại không biết thể hiện điều đó ra bấy nhiêu, đặc biệt là vị chủ nhân của chiếc ghế rồng kia. Nàng ấy tin chắc rằng sau khi nỗi đau nguôi ngoai, suy nghĩ thấu đáo, hai người bọn họ sẽ lại trở về bên nhau. 

Không ngoài dự đoán, ngay khi đặt chân đến hành cung phía nam, Cơ Trường Uyên đã bắt đầu hối hận rồi.

Sau khi đã bình tĩnh, Cơ Trường Uyên ngay lập tức giục ngựa quay lại hoàng cung.

Đào Tuệ cứ tưởng đây sẽ là cái kết đẹp cho hai người, không ngờ đến hoàng hậu nương nương đã lén lút thả Khương Yên ra khỏi lãnh cung, yêu cầu nàng không bao giờ được đặt chân về kinh thành lần nào nữa.

Những lời này là chính miệng Thẩm Thiên Nhược đã nói với Cơ Trường Uyên khi nàng ấy ngồi đợi chủ tử của Đào Tuệ trở về ngay trong chính Trọng Hoa Cung.

Và cũng là lần đầu tiên, Đào Tuệ nhìn thấy vị quân vương ngạo nghệ và tự mãn ấy đã đã đổ sụp xuống như một phế tích hoang tàn sau cơn bão lớn.

May mắn, bọn họ lại có thể tìm thấy nhau lần nữa, lại còn có thêm bảo bảo trong bụng của Khương Yên, không thể phủ nhận tất cả hoàn toàn là nhờ vào sự thay đổi và nhẫn nại tưởng chừng như vô tận của Cơ Trường Uyên dành cho nữ tử nhỏ nhắn vô ưu vô lo trước mặt mình.

Bây giờ Đào Tuệ đã tin rồi, trên đời này có thứ tình yêu sâu nặng đến như vậy, không phải đối phương thì không bao giờ chấp nhận.

Mùa xuân nhanh chóng trôi qua, dãy mai trắng trước nhà đã rụng hoa lả tả, trả lại màu xanh tươi mát của mùa hè nóng nực và ẩm ướt nhưng đầy màu mỡ của Giang Châu.

Đây là năm thứ ba nàng định cư ở đây nhưng không giống trước kia nữa bởi hiện giờ Khương Yên đã không còn cô đơn, nàng có gia đình, có bằng hữu, có viện tử của mình.

Trưa nay đang nằm đọc sách ngoài hiên, đột nhiên Tạ quản gia đi vào khom lưng báo với Khương Yên rằng nàng có khách, đang ở ngoài cửa.

“Ai thế?”

Nếu là Thiệu Cẩm Vân, Tạ quản gia cũng không cần phải khách sáo như vậy.

Ông ta không đáp, chỉ nói với Khương Yên người này là do Cơ Trường Uyên sắp xếp đến đây, mời nàng ra ngoài nhìn thử một cái.

Khương Yên cũng có lòng tò mò, nàng vịn Đào Tuệ đứng lên, đi ra tiền viện gặp khách.

Dáng người thon thả, làn da trắng muốt, gương mặt xinh đẹp tựa thiên tiên trong truyền thuyết. Người đó mặc áo bào màu hồng nhạt đứng giữa sân không khác gì mẫu đơn chi vương tô điểm cho cảnh sắc thêm lộng lẫy.

“Tiểu thư?”

“Hoàng hậu nương nương?”

Nhận ra người đến là ai, Đào Tuệ và Chu Châu ngay lập tức đứng che trước mặt Khương Yên, không để cho Thẩm Thiện Nhược lại gần thêm bước nào nữa.

Thẩm Thiên Nhược không lấy gì làm khó chịu, nàng ấy nhoẻn miệng cười, tháo xuống nón cói đang che phân nửa khuôn mặt, cất giọng dịu dàng.

“Tiêu Yên Tử, đã lâu không gặp.”

Khương Yên sững sờ vài giây, sau đó lập tức vén Đào Tuệ ra tiến lên, mừng rỡ đáp.

“Tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Do Tạ quản gia đã yêu cầu, Đào Tuệ và Chu Châu đành lui xuống, nhường lại không gian riêng tư cho hai người này, nhưng bọn họ không rời đi xa, chỉ đứng đằng sau cánh cửa chính, cốt để theo dõi toàn bộ diễn biến trong căn phòng này.

Thẩm Thiên Nhược coi như không thấy thái độ thù địch của Đào Tuệ và Chu Châu, nàng ấy thoải mái rót trà cho Khương Yên, nhẹ nhàng hỏi thăm.

“Muội dạo này thế nào rồi? Tiếc quá, ngày muội thành thân, ta không thể rời đi được, bây giờ gửi phong bao lì xì chắc là vẫn chưa muộn chứ?”

Nói rồi, Thẩm Thiên Nhược rút một túi gấm thật to trong tay áo, mở ra, là một cái khóa đồng tâm bằng vàng ròng.

Khương Yên bật cười, đưa tay vuốt ve: “Quý giá quá, cảm tạ tiểu thư.”

“Muội nhận thì ta yên tâm rồi, lúc nãy trước khi đến đây ta vẫn còn lo lắng mãi thôi.”

“Sao lại thế?” Khương Yên nghiêng đầu nói: “Trong lòng muội, từ đầu đến cuối người vẫn là tiểu thư của muội, không có gì thay đổi.”

Đôi mắt Thẩm Thiên Nhược dâng hơi nước: “Tiểu Yên Tử, xin lỗi, đáng lẽ ra ta nên đến sớm hơn để nói với muội hai chữ này.”

“Mọi chuyện đã qua rồi, cũng là do muội đã không nghĩ cho tâm tư của tiểu thư.”

Thẩm Thiên Nhược lắc đầu: “Không, Tiểu Yên Tử không sai, là do ta quá đề cao bản thân mình cho nên mới không thể chấp nhận được cú té ngã này.”

“Hoàng thượng chắc đã nói hết cho muội biết nội tình của bọn ta rồi phải không?”

Nói đến đây Thẩm Thiên Nhược thở dài một cái rồi nhìn ra sân vườn mát mẻ bên ngoài: “Muội cũng biết, ta được nuôi dưỡng và dạy dỗ với chỉ một mục đích là tiến cung, trở thành phi tử của hoàng đế. Phụ thân và mẫu thân từ đầu đến cuối đều không hỏi ta thích cái gì, muốn làm cái gì mà ta cũng mặc định con đường của mình là như vậy, từ trước đến nay đều không dám nuôi bất kỳ suy nghĩ ngoài luồng nào…”

“Lần đầu tiên nhìn thấy hoàng thượng, khi nghe cha ta nói đó có thể chính là phu quân tương lai của mình, ta vui lắm. Người quá sức tuấn tú và chói lóa như ánh mặt trời, gả cho người chính là giấc mộng của biết bao thiếu nữ kinh thành, ta cũng không ngoại lệ, cho nên ta càng thêm cố gắng hơn trong cuộc chạy đua để tranh giành một suất vào Đông cung.”

“Nhưng mà sau này ta phát hiện ra đó không phải là tình yêu.” 

Thẩm Thiên Nhược đưa mắt về phía Khương Yên nở nụ cười buồn bã: “Khi người nói với ta những lời như thế, ta có xấu hổ, có tức giận và không cam lòng nhưng cũng chỉ đến thế.”

“Giữa hai người bọn ta ngay từ đầu đã không có bất kỳ xuất phát điểm gì gọi là cảm tình thân thiết.”

“Chúng ta là hai cá thể độc lập không bao giờ có thể dính líu lấy nhau.”

“Đặc biệt phía sau ta còn là đại gia tộc nhà họ Thẩm.”

“Sau khi biết chuyện cũ của Tiêu thái hậu, ta đã hiểu giữa ta và hoàng thượng sẽ không bao giờ xảy ra chuyện yêu đương như những cặp phu thê khác.”

“Cho nên ta đã buông xuôi, cứ sống như vậy đi, dù sao cũng có lợi cho nhà họ Thẩm. Chỉ cần hoàng thượng cũng đối xử với mọi người giống như vậy, ta sẽ không cần phải lo lắng cho ngôi vị này, cho đến khi người cho sửa sang lại Trọng Hoa cung và đưa một mỹ nữ từ dân gian vào trong đó, ta bắt đầu lo lắng…”

“Nhưng không phải vì ghen tuông đâu…” Thẩm Thiên Nhược xua tay, muốn giải thích với Khương Yên, chỉ thấy nàng gật đầu nhẹ.

“Muội hiểu mà.”

“Cả ta, cả phụ mẫu của ta đều hết sức lo lắng một ngày nào đó cán cân bằng phẳng này sẽ bị chao đảo. Chính vì vậy ta bắt đầu có những nước đi sai lầm trong đời mình.”

“Có phải chính là sự vụ của Khổng Tuyết Ninh?” Khương Yên chậm rãi lên tiếng.

“Tiểu Yên Tử thông minh như vậy, ta không ngạc nhiên khi muội biết chuyện này, nhưng muội lại không hề vạch trần ra với hoàng thượng, đa tạ muội.”

“Thật ra không phải Cơ Trường Uyên không biết, chỉ là đây là cơ hội ngàn năm có một để hắn triệt hạ nhà họ Khổng nên hoàng thượng đã quyết định thuận nước đẩy thuyền một phen, thu hồi lại lệnh bài điều động quân doanh phía tây của Khổng Vĩnh.”

Nghe Khương Yên nói xong, Thẩm Thiên Nhược lúc này mới vỡ lẽ.

“Đúng là chỉ có ta là múa rìu qua mắt thợ thôi.”

Cuộc nói chuyện tưởng chừng như phải rất nặng nề với bao cảm xúc tiêu cực hóa ra lại nhẹ nhàng đến thế.

Âu có lẽ bọn họ đã trải qua thời niên thiếu có nhau, cho nên hiểu rõ đối phương đến mức không cần nói nhiều cũng đã biết được trong lòng người ấy suy nghĩ cái gì.

Như nhớ ra chuyện gì, Khương Yên vội vàng nâng tay lên bấm vào động mạch chính ở cổ tay của Thẩm Thiên Nhược: “Trước khi rời đi, Cơ Trường Uyên có nói với muội là tiểu thư lâm trọng bệnh, hiện giờ người cảm thấy thế nào, có chỗ nào không khỏe trong ngươi ư?”

Thẩm Thiên Nhược che miệng cười rộ lên: “Đừng lo lắng, chỉ là chút mánh khóe của ta và người thôi, nếu không như vậy, ta làm sao có thể rời khỏi hoàng cung đến đây gặp muội được chứ?”

Khương Yên ngẩn người: “Vậy là…?”

“Muội đoán được không?”

“Tiểu thư đã suy nghĩ kỹ chưa?” Khương Yên vội vàng bật dậy.

Thẩm Thiên Nhược chồng cằm nhìn nàng, đôi mắt cong cong đong đầy ánh sáng.

“Đã nghĩ kỹ, bao nhiêu năm nay ta đều sống vì nhà họ Thẩm. Bây giờ đại cục đã thành, đã đến lúc ta nên nghĩ cho bản thân mình rồi.”

“Tiểu Yên Tử, ta rất hâm mộ muội, có thể sống theo ý thích, không cần quan tâm đến ánh mắt và miệng lưỡi của người đời.”

“Ta muốn được một lần đứng giữa đất trời này, giang tay ôm lấy những thứ mà ta ao ước thực hiện.”

“Cũng muốn tìm được dũng khí để dành lấy tình yêu duy nhất thuộc về mình.”

“Muội sẽ ủng hộ cho ta chứ?”

Nói đến đây, Thẩm Thiên Nhược dừng lại, nắm chặt bàn tay của Khương Yên, như chờ đợi một câu chúc tốt lành từ nàng.

“Tiểu thư nhất định sẽ làm được.”

“Có lời này của muội là ta yên tâm rồi.”

Thẩm Thiên Nhược chỉ ở lại một đêm, sáng sớm hôm sau đã nhanh chóng lên đường.

Đây sẽ là hành trình dài nhất trong cuộc đời của nàng ấy, bắt đầu từ phía bắc của giang sơn Đại Cơ.

Nàng ấy nói nàng ấy muốn tiếp bước Khương Yên, để cảm nhận cuộc sống mà nàng đã từng trải qua.

Trước khi ly biệt, Thẩm Thiên Nhược có tiết lộ cho Khương Yên biết về tình hình của Bùi Lẫm.

Mặc dù biết hai người này có những mâu thuẫn không thể xóa bỏ, nhưng Thẩm Thiên Nhược cảm thấy vẫn nên cập nhật cho Khương Yên biết, coi như là lần cuối cùng để nàng nghe về người này, từ nay về sau trời nam biển bắc, không bao giờ tái ngộ.

Sau khi bị Khương Yên đ.â.m một d.a.o gần như chí mạng, Bùi Lẫm bị ngã ngựa, đập đầu vào đá, lăn lông lốc xuống triền núi, được mấy tiều phu gần đó cứu chữa kịp thời.

Tuy may mắn không c.h.ế.t nhưng Bùi Lẫm lại bị mất trí nhớ.

Hắn ta hoàn toàn không còn ký ức gì về tất cả những chuyện đã qua, chỉ luôn miệng kể lể về những sự kiện của kiếp trước.

Bùi Lẫm tự nhận tội trước mọi người, rằng hắn ta đã hại c.h.ế.t thê tử của mình.

Nhưng khi mọi người hỏi thê tử của hắn ta là ai, ở đâu thì Bùi Lẫm lại hoang mang không biết. Hắn giờ đây đã chẳng thể nhớ ra nổi gương mặt của người vợ tào khang của mình tròn méo ra sao, nàng còn sống hay đã chết.

Thế là hắn điên cuồng phi ngựa tàn sát toàn bộ hang ổ của thổ phỉ mà hắn ta được cung cấp tin tức, cốt yếu chỉ để tìm lại thê tử của mình.

Dân chúng thành Thiên An chỉ còn biết tặc lưỡi, thế tử Trấn bắc hầu phủ này đẹp thì đẹp thật, nhưng tiếc là bị điên mất rồi.

Sau khi Thẩm Thiên Nhược rời đi được mấy ngày, kinh thành truyền đến tin tức hoàng hậu đã qua đời, toàn bộ trên dưới Đại Cơ treo cờ tang trong một tháng để tỏ lòng thương tiếc.

Việc tuyển tú cũng bị đình chỉnh trong ba năm để hoàng đế có thời gian nguôi ngoai.

Ngày Cơ Trường Uyên cưỡi ngựa quay trở lại Giang Châu là ngày mùa thu mưa phùn.

Dường như Khương Yên lại nhìn thấy cảnh tượng hai người gặp nhau lần đầu tiên trong ngày mưa ấy, khi hắn mang thân phận Chu Thuận Chi còn nàng là nữ đại phu của Tiếu An Đường.

Lúc này Khương Yên đã mang bầu vượt mặt, chân tay có chút sưng phù, chỉ có gương mặt vẫn nhỏ nhắn như cũ.

Vừa nhìn thấy Khương Yên đang được Đào Tuệ đỡ ra sân, Cơ Trường Uyên đã ngay lập tức nhảy xuống ngựa chạy như bay phía nàng.

Xa cách chỉ mấy tháng thôi mà hắn cứ tưởng là thiên thu vạn dặm.

“Nàng đã nhận được món quà của ta chưa?”

Khương Yên nghiêng đầu nhớ lại, hóa ra cuộc gặp gỡ với Thẩm Thiên Nhược là món quà bất ngờ mà Cơ Trường Uyên muốn dành cho mình.

Hắn thực sự đã lo nghĩ rất nhiều cho tâm trạng của nàng, cho nên hắn bằng lòng bỏ công sức và thời gian ra để tháo gỡ nút thắt lớn nhất trong lòng nàng.

“Ừa, đa tạ.” Khương Yên gật đầu, đôi môi cong lên.

“Vậy câu trả lời của nàng là gì? Nàng bằng lòng cho ta một cơ hội chứ?” Cơ Trường Uyên hồi hộp hỏi lại lần nữa.

Khương Yên nguýt hắn một cái thật dài: “Vẫn đang trong thời gian xem xét.”

“Sao vẫn còn xem xét vậy, bảo bảo sắp sinh đến nơi mà nàng vẫn còn không đồng ý thì ta biết làm sao?”

Khương Yên không thèm nói chuyện với hắn, dựa vào Đào Tuệ ngúng nguẩy đi vào trong: “Còn đứng đây càm ràm nữa thì không kịp thu dọn hành lý đâu.”

“Thu dọn gì cơ?”

“Không phải chàng muốn đưa ta về kinh thành à? Ta đã bàn với Tạ quản gia rao bán trạch viện này, những thứ còn lại thì xem xét một chút, cái nào không thể mang đi thì để lại cho mấy người quen. Ai da, ai bảo chàng sắm sanh nhiều thế chứ, vải vóc, trang sức đã chiếm trọn mấy cái rương rồi nè.”

“Thật không? Nàng đồng ý về kinh thành với ta thật không?” Cơ Trường Uyên như không tin nổi vào tai mình, hắn nhảy cẫng lên như đứa trẻ rồi vội vàng ôm nàng vào lòng hôn lấy hôn để.

“Ta nói là về kinh thành chứ không có vào cung đâu đó nha,  nhớ lấy.”

“Được, ta hứa với nàng rồi mà, sẽ không cưỡng ép nàng bất kỳ chuyện gì hết.” 

“Có điều…” Khương Yên suy nghĩ một chút, sau đó dựa đầu vào vai hắn, vuốt ve cái bụng tròn vo của mình: “Phải đợi sinh bảo bảo xong mới có thể lên đường. Trong lúc đó chàng xem thử kiếm cho ta một nơi nào được được một chút để ta mở y quán khám chữa bệnh và đỡ đẻ miễn phí cho nữ, có được không?”

“Tất nhiên rồi, chuyện này cứ để ta sắp xếp.”

Ngày Khương Yên vỡ ối là một ngày cuối năm, lúc đó cả Cơ Trường Uyên còn đang lọ mọ đập hạch đào cho nàng đang nằm phè phỡn một bên đọc thoại bản.

Cho dù đã chứng kiến biết bao nhiêu ca sinh nở, trong trạch viện cũng có thái y và bà đỡ túc trực sẵn nhưng Cơ Trường Uyên vẫn sợ hãi đến run rẩy cả người.

Nếu không phải Tạ quản già và Phùng Đức dùng sức ba bò chín trâu giữ hắn lại, chắc hắn đã đạp tung cửa phòng mà lao vào ôm lấy Khương Yên mà khóc toáng lên rồi.

Ngược lại thì người mang nặng đẻ đau là Khương Yên thì lại vô cùng thoải mái.

Trước đó để thuận lợi cho việc sinh nở, Khương Yên đã kiên trì tập hít thở và vài động tác nở xương chậu cũng như đi bộ nhiều.

Bởi vậy mà ngay khi đứa bé có dấu hiệu muốn đòi ra, Khương Yên đã nhanh chóng leo lên giường nằm, miệng ngậm nhân sâm trăm tuổi, ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của hai bà đỡ đầy kinh nghiệm.

Cho đến khi mặt trời khuất sau dãy núi, cuối cùng Cơ Trường Uyên cũng nghe được tiếng khóc vang dội của con mình.

Khóc to thế này hẳn là khỏe lắm đây.

Bà đỡ vừa bế bảo bảo ra ngoài vừa tươi cười, định bụng sẽ nói mấy lời chúc mừng quen thuộc thì đã bị cơn gió lốc vụt ngang qua người làm chưng hửng.

“Nương tử của ta… nương tử của ta…” Cơ Trường Uyên chỉ nghẹn ngào được mấy chữ này rồi không thể thốt thêm được chữ nào nữa.

Khương Yên mặt mũi tái nhợt nhưng có vẻ tinh thần rất tốt, nàng phì cười, đưa cánh tay ướt đẫm mồ hôi búng vào trán hắn một cái: “Đi ra ngoài đi, chờ thiếp.”

Xa cách mấy năm, lần này quay trở lại thành Thiên An, mọi thứ dường như còn phồn hoa rực rỡ hơn xưa rất nhiều.

Ngồi trong xe ngựa rộng rãi, Khương Yên vừa háo hức ngắm nhìn phố phường nhộn nhịp, vừa lắc cái trống bỏi trong tay nói chuyện với bé con trong lòng khiến bảo bảo hào hứng cười khanh khách.

Nếu không có tảng đá xám xịt bên cạnh, hình ảnh này đã tươi đẹp biết nhường nào.

“Ta đã nói với nàng là chúng ta có bảo mẫu đi theo xe ngựa, sao nàng cứ khăng khăng muốn tự mình ôm bảo bảo vậy?”

“Có bảo mẫu thì sao, thiếp là mẫu thân của bé con, thiếp muốn tự mình chăm bảo bảo, không được ư?”

“Nhưng nàng đã bỏ bê ta mấy tháng rồi đấy.” Cơ Trường Uyên ảo não chống tay trên thư án, đôi mắt phượng híp lại liếc nhìn bé con một cái thật sắc bén.

Như có linh cảm, bảo bảo trên tay Khương Yên đột nhiên ré lên, úp mặt vào bầu n.g.ự.c sữa căng tròn của nàng.

Mẹ kiếp, chỗ đó đáng ra phải là của hắn, bây giờ lại phải chia sẻ cho tên oắt con này.

Thằng nhóc thối, nếu nó không phải con trai ruột thịt của hắn thì Cơ Trường Uyên chắc chắn sẽ ném nó bay xa tám trăm dặm.

Khương Yên nói được làm được, nàng không hề đặt chân vào hoàng cung nửa bước, Cơ Trường Uyên cũng không phản đối, hắn sửa sang lại một biệt viện rộng lớn cho Khương Yên, sau đó thu mua môt căn nhà kế bên để làm thành một Tiếu An Đường thứ hai cho nàng.

Chẳng bao lâu, danh tiếng của Tiếu An Đường đã lan rộng khắp thành Thiên An, rất nhiều quý nữ của các gia tộc lớn cũng ùn ùn kéo đến cho Khương Yên chẩn mạch.

Mà thứ khiến dân chúng phấn khích hơn cả chính là nàng chữa bệnh không phân biệt giàu nghèo sang hèn, ai đến trước, bệnh nguy kịch thì khám trước. Thậm chí còn hỗ trợ tiền thuốc thang cho những người có hoàn cảnh khó khăn.

Chưa đến ba tháng, Tiếu An Đường và Khương Yên đã được triều đình trao tặng bảng vàng danh y. Tất nhiên sự kiện này ít nhiều có sự nhúng tay đằng sau của Cơ Trường Uyên nhưng hắn nói với nàng đây là thứ nàng xứng đáng nhận được, ai ai cũng đồng ý điều đó, hắn chỉ là ra tay sớm hơn một chút mà thôi.

Trong hai năm đầu, bảo bảo sẽ ở với Khương Yên ở biệt viện, Cơ Trường Uyên cứ mỗi lần xử lý xong việc triều chính lại lén lút thập thò chạy đến nơi này ở với hai mẹ con.

Có lẽ cảm nhận được sự đố kỵ ngầm của Cơ Trường Uyên, bảo bảo đều bám dính lấy Khương Yên mỗi lần nhìn thấy hắn, khiến nàng phải ra tối hậu thư yêu cầu Cơ Trường Uyên phải giải quyết ổn thỏa mối quan hệ cha con của hai người.

Thế là từ thiên tử đứng trên vạn người, Cơ Trường Uyên trở thành người đổ bô và thay tã cho tên nhóc trời đánh nhà mình.

Dường như để làm khó Cơ Trường Uyên, mỗi lần hắn kiểm tra bảo bảo đều khô ráo sạch sẽ, chỉ cần bế lên đưa đến cho Khương Yên là y như rằng bảo bảo khóc toáng lên, tấm vải lót ướt đẫm nước tiểu.

Tất nhiên là Khương Yên sẽ ngay lập tức mắng Cơ Trường Uyên một trận cho dù hắn có ra sức thanh minh đến mức nào.

“Oắt con, ngươi mà còn dám chơi phụ thân lần nữa thì ta sẽ ném ngươi vào Đông cung ngay lập tức đấy, biết không hả?” Câu này là Cơ Trường Uyên chửi thầm trong miệng thôi, nào dám nói ra tiếng.

Khi bảo bảo được hai tuổi, Khương Yên đột nhiên nảy sinh ý định muốn có thêm em bé.

Có lẽ do vẫn còn dư âm của nỗi sợ lần trước, Cơ Trường Uyên bác bỏ tức thì.

“Bảo bảo chỉ có một mình, tội nghiệp biết bao, giống như thiếp vậy, không có anh chị em, sau này lỡ chúng ta già rồi ai sẽ bên cạnh bầu bạn cho con chứ.”

“Nhưng mà, ta có hơi sợ…” Cơ Trường Uyên rủ đầu như gà mắc mưa.

“Là thiếp sinh chứ có phải chàng đâu mà chàng sợ.” Khương Yên khinh thường một câu.

“Chính vì nàng sinh nên ta mới sợ đó, thà rằng ta chịu đựng nỗi đau đó thay cho nàng.” Cơ Trường Uyên bực bội gào lên.

Ngay lập tức bị Khương Yên bụm miệng lại, trèo lên người hắn, phanh áo ra, để lộ lồng n.g.ự.c trần trụi tinh tráng.

“Nàng… sao nàng có thể hung hãn như vậy chứ hả?”

“Nằm im, không được ý kiến nữa, chuyện này thiếp đã quyết rồi.” Khương Yên l.i.ế.m môi như một tên lưu manh, nhanh chóng đổ ập xuống cơ thể của Cơ Trường Uyên.

Tất nhiên, cuối cùng thì người bị đè và ăn sạch sẽ chắc chắn vẫn là nàng.

Đúng là tên đàn ông thối, đã được lợi mà còn ra vẻ.

Lúc Khương Yên mang bầu lần nữa, trong cung bắt đầu truyền ra những tin đồn đáng sợ.

Từ sau khi hoàng hậu nương nương qua đời vì bạo bệnh, trong cung cứ mấy tháng đến nửa năm lại có một phi tần c.h.ế.t thảm vì bệnh lạ.

Trong hai năm qua, hậu cung thưa thớt của Cơ Trường Uyên lại càng thêm vắng vẻ vì số lượng người tử vong quá nhiều.

Đến mức mọi người bắt đầu tin vào một câu chuyện hoang đường, rằng ngày xưa Cơ Trường Uyên đuổi tận g.i.ế.c tuyệt tam hoàng tử là huynh đệ ruột thịt của mình, cho nên bị trời phạt, ban cho mệnh khắc thê.

Nếu không thì làm sao toàn bộ phi tử từ người cũ đến người mới không ai sống qua hai năm trong cung cấm?

Tin đồn càng ngày càng lan rộng, lại được thêm thắt nhiều chi tiết, đến mức triều thần và các đại gia tộc cũng bắt đầu đắn đo, không biết có nên tìm cách nhét nữ nhi cho hoàng đế hay không. 

Dù sao nếu so sánh việc sống ở trong cung chưa đến hai năm đã ngoẻo, không hỗ trợ được cơm cháo gì cho gia đình thì chi bằng kiếm một mối hôn sự môn đăng hộ đối giữa các thế gia hay tìm những nhân tài mới nổi còn có ích hơn.

Khương Yên nghe đến đây thì bật cười.

Hắn mà khắc thê thì giờ này nàng đã đi đầu thai kiếp khác rồi, làm gì còn mạng ngồi đây để chuẩn bị sinh đứa thứ hai cho Cơ Trường Uyên chứ.

Nhưng Cơ Trường Uyên không cảm thấy khó chịu gì với tin đồn nhảm này, lại còn có vẻ rất thưởng thức nó cho nên Khương Yên cũng không có ý kiến.

Bao nhiêu năm nay Cơ Trường Uyên luôn là người rất có chủ kiến trong những vấn đề của bản thân, thái độ của hắn như vậy ắt là đã có kế hoạch gì đó rồi.

Trong khi tin đồn còn chưa có dấu hiệu lắng xuống, Khương Yên lại gặp lại một người quen cũ.

Từ Ân, quan tri phủ của trấn Lạc Thủy đã đến kinh thành, sau đó gióng trống khua chiêng muốn bái phỏng Khương Yên, cũng tiện thể tiết lộ luôn việc nàng chính là nữ thần y đã giúp cả một vùng Vọng Giang chống lại dịch bệnh c.h.ế.t người mấy năm trước.

Danh tiếng của Khương Yên đã tốt nay còn thêm vang dội.

Mọi người ùn ùn xếp hàng để bái lạy nàng. 

Thậm chí Cơ Trường Uyên cũng lấy thân phận hoàng đế để đến thăm nom Tiếu An Đường.

Sau đó không biết là ai gợi ý, bắt đầu có nhiều người dâng tấu khen ngợi Khương Yên, tôn vinh nàng chính là thần tiên trên trời, là hoa đà tái thế xuống nhân gian giúp đỡ cho dân chúng Đại Cơ, mong muốn hoàng đế có thể nghĩ cách giữ Khương Yên ở lại bên mình để cứu thế cho đời. 

Cơ Trường Uyên cứ thế mà thuận lý thành chương hợp thức hóa thân phận và địa vị cho mẫu tử Khương Yên, nâng bảo bảo lên làm thái tử.

“Đừng nói là những tin đồn đó là do chàng đích thân truyền ra nhé.”

“Sao không? Ta lại không sợ mấy thứ đó.” Cơ Trường Uyên câng mặt, ra vẻ khoái chí vô cùng.

“Chàng đây là tự bêu xấu bản thân đấy, có hoàng đế nào như vậy không?” Khương Yên bóp trán.

“Có gì đâu, ta biết, nàng biết là được, ta không cần những người khác phải hiểu.”

“Vậy bọn họ… chàng sắp xếp thế nào?” Khương Yên có chút tò mò.

“Thuận theo lý tưởng của mỗi người thôi. Thật ra không phải nữ tử nào cũng đam mê quyền lực hậu cung và vinh hoa phú quý đâu, bọn họ nhận thức được hạnh phúc đến từ đâu và chấp nhận trả giá để giành được nó, mà ta đã hứa sẽ giúp bọn họ thực hiện.” Cơ Trường Uyên nhàn nhã trả lời.

Nếu không cùng Cơ Trường Uyên trải qua những khúc mắc kia, có lẽ Khương Yên không dám tin đây chính là vị Thái tử cao cao tại thượng ngày xưa, người đã từng coi trọng quyền lực và bối phận nhất mà nàng từng biết.

Đúng là ở đời, cái gì cũng có thể thay đổi, đặc biệt là con người.

Phiên ngoại kết thúc:

Đây có lẽ là vị hoàng quý phi kín tiếng nhất mà văn võ bá quan trong triều đã từng biết.

Ngoại trừ một thánh chỉ tuyên bô khơi khơi, không hề có đại điển sách phong nào được tổ chức. Mà vị Khánh hoàng quý phi này cũng không tham gia bất kỳ buổi yến tiệc trọng đại nào trong hoàng cung.

Biết bao nhiêu người vì tò mò cũng đã đi tìm hiểu, nhưng Tiếu An Đường lúc nào cũng đông khách thì chớ, vị chủ nhân của nó cũng không hề lộ diện.

Khương Yên từ sau khi sinh đứa thì hai thì quyết định mở một trường học dạy nghề cho nữ tử, chỉ cần có năng khiếu, có đam mê với cây cỏ thuốc thang và biết nhẫn nại, còn lại không cần phải lo lắng bất kỳ thứ gì khi theo nàng học tập.

Năm thứ tư ở kinh thành, Khương Yên nhận được một bức thư gửi từ Lương Châu.

Nét chữ quen thuộc gần như đã khảm vào trong trí nhớ của mình.

Dù ở xa nhưng Thẩm Thiên Nhược vẫn chú ý tình hình của nàng ở thành Thiên An, và tất nhiên nàng ấy cũng không hề chịu thua kém.

Thẩm Thiên Nhược dùng bạc riêng của mình mở một thư viện dành cho trẻ em ở Lương Châu, còn tìm phu tử về dạy cho mọi người học chữ miễn phí.

Một tin tức còn đáng mừng hơn nữa là nàng ấy đã gặp được duyên phận của đời mình.

Y là một tú tài, đến thư viện xin dạy học không lương.

Hai người sớm chiều chung đụng, cuối cùng cũng nảy sinh tình cảm.

Sau bao phen sóng gió, Thẩm Thiên Nhược giờ đây đã có được hạnh phúc của riêng mình mà không cần ganh tỵ hay tranh giành với ai.

Mỗi người đều có cuộc sống của riêng mình, dù đau buồn sướng khổ, tất cả đều bằng lòng với những thứ mình gặt hái được.

Đó chính là nhân sinh.

Năm Trường Khánh thứ mười sáu, Thái tử Cơ Triết được phong làm Trữ quân, bắt đầu tiếp nhận việc triều chính.

Phía dưới có nhị hoàng tử Cơ Hằng phụ tá, càng như hổ mọc thêm cánh.

Triều cương an ổn, dân chúng ấm no, giang sơn thịnh vượng của Đại Cơ gần như có thể kéo dài luôn mãi.

Hậu cung đã trống vắng từ lâu, đột nhiên một ngày tưng bừng rộn rã.

Hóa ra hoàng thượng muốn xây một cung điện mới cho công chúa bảo bối vô giá Cơ Ngọc Nghiên.

“Một Hàm Phúc cung không đủ hay sao mà chàng còn đòi sửa thê?” Khương Yên vừa phân loại thuốc, vừa cau mày nói.

Cơ Trường Uyên đeo tạp dề, bàn tay thoăn thoắt đảo qua cái sàng tre, gật đầu nói: “Bây giờ thì chưa nhưng sau này khi cưới gả thì sẽ cần không gian rộng rãi hơn một chút.”

Khương Yên trợn mắt, ném cái chày giã thuốc vào người hắn: “Đừng nói là chàng tính như vậy đó nhé?”

“Sao lại không, Tiểu Ngọc Nhi là châu báu trong lòng ta, ta không đang tâm gả con bé ra ngoài, tốt nhất là cứ ở trong cung, không có ta thì cũng đến lượt hai huynh đệ kia lo lắng, như vậy sẽ không có ai dám ức h.i.ế.p bảo bối của mình.”

“Chàng vừa phải thôi, con nó lớn rồi thì phải để nó bay ra ngoài mới học hỏi được nhiều thứ chứ.” Khương Yên lắc đầu.

“Không cần, Tiểu Ngọc Nhi chỉ cần vui vẻ hạnh phúc trong vòng tay của chúng ta là được. Ta sẽ đích thân chọn phò mã cho nó, điều tiên quyết là tên đó phải đồng ý vào cung ở rể.”

Thấy Cơ Trường Uyên kiên quyết như thế, Khương Yên cũng không khuyên nhủ thêm nữa.

Từ khi sinh được con gái út là Cơ Ngọc Nghiên, tính tình Cơ Trường Uyên thay đổi chóng mặt. 

Toàn bộ tất cả những gì gọi là giới hạn của một thiên tử đã bị hắn phá vỡ hoàn toàn bằng những quyết định vô cùng hoang đường.

Cơ Triết là Trữ quân cũng chỉ có thể thở dài ngao ngán: “Phụ hoàng cưng chiều muội ấy quá rồi.”

Thế mà đùng một cái, ngày đẹp trời nọ, Cơ Trường Uyên lại phát hiện thư tình của Cơ Ngọc Nghiên gửi cho một tên ất ơ nào đó.

Hắn đương nhiên giận đến phát điên.

Nhưng lại chẳng dám mặt nặng mày nhẹ với con gái bảo bối của mình, thế là đùng đùng triệu hai nhi tử vào yêu cầu điều tra rõ mọi việc.

Cơ Triết nhìn Cơ Hằng không dám hó hé nửa lời, bọn họ làm sao dám cung khai ra bà mối đứng đằng sau giật dây lại chính là thê tử của phụ hoàng chứ.

Hóa ra sau lá thư đầu tiên báo bình an của Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên và nàng ấy đã giữ liên lạc thường xuyên trong mấy năm nay.

Thẩm Thiên Nhược đổi tên là Kiều Nhược, trong mấy năm định cư ở Lương Châu thì quyết định thành thân với nam tú tài đang là phu tử của thư viện, sinh được một trai một gái.

Sau này khi biết được tin Thẩm Vân Hạc từ quan, đưa toàn bộ nhà họ Thẩm về Sóc Châu dưỡng lão thì Thẩm Thiên Nhược mới có dũng khí đem gia đình lên thành Thiên An thăm hỏi Khương Yên.

Nhờ vậy mà mấy đứa nhỏ mới có dịp làm quen với nhau.

Chính những lần như vậy, Cơ Ngọc Nghiên là bị tên oắt con của Thẩm Thiên Nhược dụ dỗ đi mất.

Chuyện này hỏi Cơ Triết và Cơ Hằng làm sao dám nói với Cơ Trường Uyên được chứ.

Phụ hoàng của bọn hắn sống theo tôn chỉ đội vợ lên đầu trường sinh bất lão, nâng con gái trên tay hạnh phúc tràn đầy.

Chỉ có hai khứa nam nhân như bọn họ là lãnh đủ mà thôi.

Tất nhiên, giấy không thể nào gói được lửa, Cơ Ngọc Nghiên không chỉ được chiều chuộng từ bé, mà tính cách mạnh mẽ quyết đoán không sợ trời không sợ đất lại y như một khuôn đúc ra từ Khương Yên.

Năm nàng tròn mười sáu tuổi đã làm một việc động trời, đó là bỏ nhà đi đến Lương Châu tìm Cao Quân Đình, muốn trở thành động lực và chỗ dựa cho hắn trong khoa cử sắp diễn ra.

Nếu không có Khương Yên ra sức ngăn cản, có lẽ Cao Quân Đình đã bị tước bỏ thân phận thí sinh, nhốt vào Hình bộ rồi cũng nên.

“Người đó, cũng chỉ có muội mới trị được.” Thẩm Thiên Nhược méo mặt nhìn con trai mình lấm lem bụi đất đang được quan phủ tháo xích trên người thả ra.

Khương Yên không biết tìm lời nào để bênh vực, khóe môi giật mấy cái, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu xin lỗi: “Quân Đình ấy… mấy ngày qua đã chịu khổ rồi.”

Mùa xuân năm Trường Khánh thứ ba mươi, Trường Khánh Đế tuyên bố thoái vị trong tình trạng sức khỏe bình thường, đầu óc minh mẫn, nhường ngôi cho Thái tử Cơ Triết, lấy niên hiệu là Minh Đức.

Lúc Cơ Trường Uyên hạ thánh chỉ ở Thừa Thiên Điện đã dấy lên một trận xôn xao.

Không ai nghĩ một vị hoàng đế đang trong thời kỳ đỉnh cao và tràn đầy uy vũ như Cơ Trường Uyên lại chấp nhận thoái vị nhường ngôi cho nhi tử.

Khương Yên cũng lấy làm lạ lắm, dù gì đi nữa lúc này hắn cũng chỉ mới qua độ tuổi năm mươi, những lão hoàng đế khác ở độ tuổi này vẫn còn sung mãn đến mức nạp liền mấy vị cung tần mỹ nữ vào cung kia kìa.

Cơ Trường Uyên cười tà, ôm lấy eo của nàng dụi cằm mấy cái: “Đến lúc ta phải hưởng thụ cuộc sống rồi, cho hai tên nhóc thối tha ấy nếm trải những khó khăn trên đỉnh vinh quang đi.”

“Được, vậy chúng ta lên kế hoạch đi chu du thiên hạ chứ nhỉ?”

“Nghe lời nương tử.”

Nhưng khi nhìn đến lịch trình di chuyển và thăm thú của Khương Yên có cái tên thành Liễu Khê, Cơ Trường Uyên liền nghiến răng nghiến lợi tìm nàng trách móc.

“Nàng là có ý gì đây?”

“Chàng nói vậy là sao?” Khương Yên nhất thời ngơ ngác.

“Tình cũ không quên, muốn quay về thăm Hàn Triết à, ta nói cho nàng biết, hắn ta đã lấy vợ sinh con, cháu cũng xếp thành đàn rồi.” Cơ Trường Uyên gầm lên.

Khương Yên nghe đến đây vừa tức vừa buồn cười: “Ơ hay, chàng nghĩ bậy cái gì vậy hả, Hàn Triết thì liên quan gì ở đây mà nhắc tên người ta. Đã mấy chục năm trôi qua rồi mà vẫn còn chua mùi giấm như thế à? Chàng nhìn cho rõ đi, bây giờ ta đã là một bà lão tóc hoa râm rồi, còn cái gì mà tình cũ với chẳng tình mới nữa.”

Cơ Trường Uyên phụng phịu, từ phía sau vòng tay ôm lấy cả người nàng kéo vào lòng, giọng nỉ non: “Không biết, trong mắt ta thì nàng vẫn đẹp nhất, ta không cho phép bất kỳ tên nào léng phéng đến gần nàng.”

“Cho nên chàng mới phái người nhìn chằm chằm Hàn Triết mấy chục năm qua, còn biết y đã lấy vợ sinh con, cháu xếp thành hàng?” Khương Yên mỉa mai hỏi.

“Ai bảo hồi đó nàng đồng ý gả cho hắn ta, còn vì hắn ta mà chấp nhận ở bên cạnh ta nữa chứ.”

“Ta vẫn không quên những giọt nước mắt nàng đã rơi vì Hàn Triết ở dưới cổng tường thành năm đó.”

“Nàng còn chưa khóc vì ta như thế bao giờ.” 

Khương Yên không nhịn được đưa tay véo vào lưng hắn một cái: “Vậy là chàng muốn nhìn thấy ta khóc đúng không? Ta khóc cho chàng xem nhé.”

Cơ Trường Uyên lập tức xua tay.

“Thôi được rồi, nàng khóc ta còn đau lòng hơn nữa, không cần, không cần đâu.”

“Không cần nữa thì chuẩn bị sửa soạn lên đường đi.”

Không ngăn cản được chí hướng của phụ mẫu nhà mình, Cơ Triết chỉ đành cắt cử một đội ám vệ đi theo bảo vệ chiếc xe ngựa rộng rãi mà Cơ Trường Uyên tự tay thiết kế và chế tạo để giúp Khương Yên cảm thấy thoải mái trong chuyến hành trình dài.

Bọn họ đi qua rất nhiều nơi, cứ đến một địa phương sẽ dừng chân lại nghỉ ngơi, nghe ngóng và quan sát.

Tiếu An Đường thứ ba, thứ tư, thứ năm… thứ mấy chục cũng từ đó mà được thành lập, chuyên cứu chữa cho bệnh nhân nữ và những người nghèo không nơi nương tựa.

Một năm đầu, Cơ Triết sẽ nhận được thư từ đều đặn do Khương Yên gửi đến.

Năm thứ hai thì bắt đầu thưa thớt.

Năm thứ ba, thứ tư thì vắng bóng hẳn.

Cơ Hằng lo lắng vô cùng, quyết định dẫn binh đi tìm người.

Ngày đó khi gặp lại Cơ Trường Uyên và Khương Yên, Cơ Hằng dường như không thể nhận ra được hai người bọn họ.

Cơ Trường Uyên đen đi trông thấy, mái tóc đen nhánh giờ đã bạc trắng đầu.

Khương Yên gầy gò nằm trên giường, sắc mặt xanh xao ốm yếu.

Hóa ra nàng đã bị lây bệnh bởi một vài bệnh nhân mắc bệnh lạ ở phía Lũng Tây.

“May quá, thiếp đã tìm ra được phương thuốc cứu chữa rồi.”

Đây là lời nói cuối cùng của Khương Yên khi cố gắng nhét mảnh giấy Tuyên đã chi chít vết mực vào tay Cơ Trường Uyên.

Dù bị nhiễm bệnh nhưng Khương Yên không chịu quay về thành Thiên An, nàng muốn ở lại nghiên cứu để tìm cho ra đầu mối gây bệnh, sau đó lại ngày đêm thử nghiệm để có thể đưa ra phương thuốc hóa giải.

Trời không phụ lòng người, cuối cùng Khương Yên cũng thành công rồi, nhưng lại bỏ qua thời điểm vàng để chữa bệnh, cộng thêm việc lao tâm quá độ, căn bệnh đã ăn vào xương tủy.

Với sức khỏe hiện tại, cho dù có đưa nàng về thành Thiên An cũng không thể cứu nổi, trái lại còn khiến nàng thêm mệt nhọc bởi chặng đường quá dài, cho nên Cơ Trường Uyên quyết định sửa sang lại biệt viện ở nơi này, trồng cây trồng hoa, thêm con sông xanh uốn lượn quanh nhà, làm một món quà dành riêng cho Khương Yên để nàng vui vẻ nhìn ngắm mỗi ngày.

Khương Yên vui lắm.

Mỗi sáng nàng sẽ mè nheo Cơ Trường Uyên bế mình ra ngoài sân, nằm đung đưa trên võng, đòi hắn đọc thoải bản cho nàng nghe.

Bao nhiêu năm kề cận bên nhau, Cơ Trường Uyên đều nghe lời và chiều chuộng nàng hết mực.

Đến bây giờ cũng vẫn vậy.

Thời gian ngủ của nàng càng lúc càng dài, có những hôm nàng chỉ mở mắt được mấy canh giờ là lại bắt đầu mê man.

Mãi cho đến khi Cơ Triết và Cơ Ngọc Nghiên tề tựu đông đủ quanh giường, Khương Yên mới chính thức lịm dần đi.

Ngày Khương Yên trút hơi thở cuối cùng là một  ngày đầu hạ trong trẻo.

Năm ấy, hoa mai đột nhiên nở rất trễ, cho đến khi nàng nhắm mắt xuôi tay, dãy mai trắng trước sân mới tiến vào giai đoạn rụng hoa lả tả.

Vẻ mặt nàng như đang ngủ, dường như rất hài lòng và thỏa mãn với cuộc đời mình.

Cơ Ngọc Nghiên khóc hết nước mắt, nàng ấy nói, sinh vật cũng có linh cảm như con người, đây cũng coi như là lời cáo biệt của bạch mai dành cho chủ nhân của nó.

Trong cung truyền đến tang sự Khánh hoàng quý phi, mẫu thân ruột của hoàng đế, lần này đơn giản hơn rất nhiều so với quốc tang năm xưa của hoàng hậu họ Thẩm.

Cơ Trường Uyên từ đầu đến cuối không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc đau thương nào, ngoại trừ ngồi bên cạnh quan tài bằng bạc của nàng, say sưa ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn quen thuộc suốt mấy mươi năm.

Trước ngày hạ táng, đột nhiên Cơ Trường Uyên gọi Cơ Triết vào Trọng Hoa Cung, đưa cho hắn một tấm địa đồ, căn dặn: “Đây là ý nguyện của mẫu hậu, cũng là quyết định của phụ hoàng, con cứ làm theo y như vậy là được.”

Ban đầu Cơ Triết không hiểu, người đã khuất thì cũng đã khuất rồi, sao phụ hoàng của hắn vẫn cứ cố chấp như vậy.

Không có mẫu hậu nhưng còn bọn hắn cơ mà.

Sau này Cơ Triết mới hiểu, đối với phụ hoàng của hắn, chỉ nơi nào có mẫu hậu, nơi đó mới được gọi là cuộc sống, là gia đình.

Vào đêm chung thất của tiên hoàng quý phi, nay đã được truy phong là Khánh Đức hoàng thái hậu, Trọng Hoa Cung truyền đến tiếng hét thất thanh.

Thái thượng hoàng vì uống rượu quá nhiều, dẫn đến trúng phong độc và qua đời.

Di chỉ được đưa ra, yêu cầu mọi người phải an táng ông cùng huyệt mộ với Khánh Đức hoàng thái hậu. 

Cơ Ngọc Nghiên nay đã là một phụ nhân chỉ có thể thở dài lặng lẽ, giọng điệu trầm khàn vang lên.

“Vậy là hoàng huynh đã đồng ý với phụ hoàng rồi?”

Minh Đức Đế không trả lời câu hỏi của bà, chỉ lẩm bẩm: “Hi vọng kiếp sau hai người họ lại tiếp tục nối lương duyên, để chúng ta lại có thể bên nhau lần nữa, trở thành một gia đình lớn.”

Cơ Ngọc Nghiên mỉm cười gật đầu: “Muội đã tìm được nghệ nhân khắc gỗ rồi, mọi việc theo lệnh hoàng huynh mà làm.”

Co Triết mân mê hũ tro cốt trên tay, ánh mắt mềm xuống:

“Được, muội nói với nhị đệ, chúng ta đến sống Vọng Giang một chuyến, dù sao đây cũng là nơi bắt đầu duyên phận của bọn họ, hẳn là phụ hoàng và mẫu hẫu sẽ cảm thấy hài lòng với nơi này.”

Cơ Trường Uyên không bao giờ quên Khương Yên đã từng nói với hắn rằng nàng muốn là một cơn gió tự do.

Hoàng thành xa hoa rực rỡ thì sao, đó cũng không phải là thứ nàng muốn.

Vậy thì để hắn giúp nàng thực hiện tâm nguyện cuối cùng.

Đưa cả hai theo gió về trời cùng nhau.

Không nguyện bạch đầu giai lão,

Chỉ cần Nại Hà không quên.

Đời này chải tóc phu thê,

Kiếp sau sẽ mãi đượm nguyên nghĩa tình. 

(KẾT THÚC)