Cơ Trường Uyên mang danh là Thái tử của một nước, nhìn bên ngoài thư sinh nho nhã, không nghĩ đến thân hình vô cùng rắn rỏi.

Bắp chân chắc nịch cứng ngắc, bàn chân dày to, kiểu người ưa vận động mạnh, thường xuyên chơi đùa trên lưng ngựa.

Khương Yên mím môi, cố sức ấn mạnh hơn nữa, chỉ nghe tiếng cười trêu chọc phía trên đầu mình.

“Đông Cung thiếu miếng cơm cho ngươi hay sao thế?”

Khương Yên tất nhiên hiểu ý của đối phương, sức lực dồn hết vào nắm tay nhỏ, cật lực miết trên cơ bắp rắn chắc của nam nhân tập võ.

Ngoài trời đêm, cơn gió lạnh đầu năm vẫn thổi vù vù, bên trong nội điện đèn sáng rực rỡ, đằng sau bức bình phong in hình tứ quý là Khương Yên lấm tấm mồ hôi trán đang lần mò những ngón tay trên bờ vai rắn chắc của Cơ Trường Uyên.

Sau khi nghe thấy tiếng thở dài thỏa mãn của hắn, Khương Yên mới mệt mỏi nghỉ tay, quy củ đứng sang một bên chờ lệnh.

Cơ Trường Uyên nghiêng người chống cằm nhìn Khương Yên, thoải mái nói: “Không tệ, tay nghề đ.ấ.m bóp của ngươi từ đâu mà có thế?” 

Cái này phải nói thế nào ta, sau khi phải lòng Bùi Lẫm, nhìn hắn mỗi ngày lăn lộn ở quân doanh, Khương Yên xót xa không thôi, liền xách một túi tiền nhỏ đến tìm lang trung châm cứu bấm huyệt có tiếng nhất ở Sóc Châu cẩn thận học hỏi một phen, đợi đến khi bước chân vào hầu phủ, trở thành thê tử của hắn ta, Khương Yên mỗi ngày đều mong mỏi ngóng chờ bóng dáng của Bùi Lẫm ghé ngang Thanh Cư viện, chỉ để có thể biểu diễn ngón nghề đ.ấ.m bóp của mình, giúp hắn ta xua tan đi nhức mỏi.

Khương Yên làm sao dám kể chuyện này ra, đành phải qua loa nói: “À thì là… đúng rồi, Liễu bà bà ở trấn Lạc Thủy ấy, bà ấy hay bị đau nhức cơ thể, nô tỳ thấy vậy mới tìm người học hỏi một chút để tiện bề chăm sóc, không ngờ có ngày lại hữu dụng… “

Cơ Trường Uyên vuốt cằm ra chiều suy nghĩ: “Ngươi nói… có phải bà lão ở cách vách không?”

“Đúng vậy, đúng là bà ấy.” Khương Yên nhanh nhẹn gật đầu.

“Cô nhớ không nhầm thì trong nhà bà ấy còn một cô con dâu nữa, hà cớ gì con dâu không chăm sóc cho mẹ chồng mà lại phải đến tay ngươi?” Cơ Trường Uyên híp mắt ra chiều suy tư: “Đại Cơ ta trọng lễ tiết hiếu kính, nếu xảy ra chuyện con cái ngược đãi mẹ già, quyết không tha thứ.” 

Tiếng quát của hắn khiến Khương Yên run lên một cái, vội vàng quỳ xuống: “Không, không phải như điện hạ nghĩ đâu ạ, Liễu thị dịu dàng ngoan ngoãn, một lòng lo lắng cho Liễu bà bà, người ở chợ Đông trấn Lạc Thủy có thể làm chứng… “

Cơ Trường Uyên nhổm dậy, chồm người đến nhìn một vòng đối phương đánh giá: “Chẳng lẽ là ngươi có lòng riêng? Nghe nói con trai bà ta đang đóng quân ở biên ải, ngươi là muốn nhân cơ hội lấy lòng người lớn trong nhà, mai sau có thể bước chân vào nhà họ làm thiếp?”

“Làm gì có chuyện đó?” Khương Yên trừng mắt hét lớn. 

Những lời của Cơ Trường Uyên như là búa tạ, trực tiếp nghiền nát lòng tự trọng của nàng xuống dưới chân.

Khương Yên đời này chỉ muốn được tự do vui vẻ, sống theo ý thích của mình, không cần dựa dẫm vào nam nhân, huống chi đời trước nàng còn là chính thê của Trấn Bắc Hầu phủ, há lại cam chịu làm thiếp cho người ta chà đạp khinh thường.

Thấy Khương Yên xúc động mạnh, Cơ Trường Uyên cười tà: “Tốt nhất là như vậy, nữ nhân như ngươi không tài không mạo, nên biết an phận thủ thường, ngày sau ở Đông cung ắt sẽ êm ấm.”

“Nô tỳ tạ ơn điện hạ.” Khương Yên cắn răng, rít lên từng tiếng.

Theo như lời Cao Dục phân phó, vì Khương Yên được chỉ định là nô tỳ cận thân của Cơ Trường Uyên, nàng sẽ phải trực đêm ở Tĩnh Tâm Trai, trên chiếc tràng kỷ nhỏ ở bên ngoài nội điện.

Giường ngủ nhỏ hẹp, mệt mỏi cả ngày, thế nhưng gà chưa gáy thì Khương Yên đã phải lồm cồm bò dậy lo nước ấm rửa mặt cho Cơ Trường Uyên để vào triều sớm.

Bộ triều phục màu đen thêu giao long vàng đã được Cao Dục chuẩn bị sẵn, hai người nhanh nhẹn khoác lên người Cơ Trường Uyên, mái tóc dài đen nhánh được búi gọn gàng cùng kim quan bạch ngọc.

Phong thái vương giả trời sinh, Khương Yên chỉ có thể nhủ thầm trong bụng như vậy.

Sau khi Cơ Trường Uyên thượng triều, nàng lại bắt đầu tất bật dọn dẹp một vòng ở Tĩnh Tâm Trai.

Nhìn nàng chạy tới chạy lui như con thoi, Cao Dục cũng thấy thương hại đôi chút, lão điều vài nô tỳ qua giúp nàng một tay lau dọn sảnh chính và quét tước sân vườn.

Chỉ riêng tẩm điện và thư phòng là hạ nhân trong phủ không được phép đặt chân vào nếu không có mệnh lệnh.

Khương Yên bận rộn cả ngày, chỉ có thể tranh thủ sau giờ ăn trưa là được trở về Cẩm An Đường ngả lưng một chút.

Thanh Anh thấy nàng vất vả nên xung phong canh gác giúp nàng, lại còn chuẩn bị một chén chè đậu xanh hạt sen ấm áp, xua tan đi cái lạnh giá đầu năm của những cơn gió bấc.

Trời sẩm tối là lúc Cơ Trường Uyên ngồi xe ngựa trở về.

Nhà bếp đã làm sẵn một bàn mỹ vị nóng hổi, nhưng lúc này Khương Yên vẫn chưa được ăn, hầu hạ chủ nhân dùng bữa là quy tắc cố định của các quý tộc thế gia tại kinh thành.

Dù có chén chè buổi chiều của Thanh Anh nhưng lúc này Khương Yên đã đói đến mức lưng dán vào bụng.

Nhóm bốn mỹ nhân thị nữ đã chờ sẵn để cầu kiến, dẫn đầu là gương mặt như hoa như ngọc của Tử Kiều.

Bời vì không cần hầu hạ Cơ Trường Uyên, bọn họ mỗi ngày đều vô cùng rảnh rỗi, nói là thị nữ đứng đầu, nhưng cũng không khác gì thị thiếp thông phòng của hắn, nơi này lại chưa có nữ chủ nhân, cho nên lụa là gấm vóc, cơm canh ngọt lành đều được nha hoàn tam đẳng phục vụ chu đáo.

Có thể nói Cơ Trường Uyên đúng là không hề bạc đãi người của hắn.

“Bái kiến điện hạ.” Tử Kiều một thân lụa sa màu tím thêu bạch mẫu đơn uyển chuyển khom gối, âm thanh nhẹ nhàng réo rắt như oanh vàng.

Cơ Trường Uyên không ngẩng đầu nhìn, chỉ lạnh nhạt hỏi: “Có chuyện gì?” 

Hoàng Oánh nhanh nhảu đáp: “Chúng tỷ muội nô tỳ đến đây để hầu điện hạ dùng bữa tối ạ.”

Cơ Trường Uyên giang hai tay, Hồng Liễu và Cao Dục nhanh nhẹn đi đến cởi ngoại bào đã ẩm hơi gió lạnh, bên cạnh là Thanh Anh trên tay cầm sẵn khăn choàng lông cáo tuyết, cánh tay thon trắng ngần như ngó sen của Tử Kiều nhẹ nhàng khoác lên bờ vai to rộng lớn của hắn.

“Hầu hạ điện hạ từng bữa ăn giấc ngủ là chuyện mà chúng nô tỳ nên làm, cũng là vinh hạnh của chúng nô tỳ.”

Cơ Trường Uyên không tỏ thái độ, chỉ bình đạm ngồi xuống, đợi Hoàng Oánh dâng lên chén trà Bạch Long còn nghi ngút khói.

“Vẫn là tay nghề pha trà của ngươi tốt nhất.” Cơ Trường Uyên hớp một ngụm, vẻ mặt giãn ra.

Hoàng Oánh vô cùng tự đắc, đôi mắt lúng liếng nhìn nam nhân trước mặt đầy sùng bái, hận không thể dâng toàn bộ bản thân lên cho hắn.

“Có điều… “ Cơ Trường Uyên nhàn nhã khuấy tách trà, giọng lạnh xuống: “Tốt thì tốt nhưng  phải biết chừng mực, đừng ỷ vào sủng ái của Cô mà tự tung tự tác.”

Hoàng Oánh chấn kinh, vội vàng quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ không dám, nô tỳ không dám.”

Cao Dục đứng bên cạnh liếc mắt cảnh cáo, sau đó chậm rãi lên tiếng thay chủ tử: “Các ngươi nhớ kỹ một chút, điện hạ thần thông quảng đại, không có chuyện gì có thể  qua mắt được người, ở trong Đông Cung này thì bớt khua môi múa mép đi, đều là những trò vặt vãnh không đáng để tâm.”

Nói xong, lão còn kín đáo trừng mắt với Khương Yên đang yên lặng giả làm tượng ở trong góc.

Biết Cơ Trường Uyên không có ý muốn trừng phạt mình, Hoàng Oánh run rẩy đứng lên nép vào bên cạnh Hồng Liễu, cũng không dám hó hé thêm nữa.

“Điện hạ bớt giận, ngày đông lạnh giá, người vất vả thượng triều từ sáng sớm, Tử Kiều đã cho nhà bếp tiềm một chén canh bổ, hẵng còn nóng, điện hạ ăn cho ấm bụng.”

Cơ Trường Uyên ngoắc khóe  miệng, để Tử Kiều đút cho hắn một muỗng canh, giọng cảm khái: “Không hổ là người mà Cô sủng ái nhất.” 

“Được bên cạnh hầu hạ điện hạ là vinh hạnh của nô tỳ.” Tử Kiều khuỵu gối cười duyên, tư thế vô cùng tao nhã.

Cơ Trường Uyên gật đầu, nhướng mày nói: “Trước nay Cô vẫn đánh giá rất cao thái độ của ngươi, cho đến bây giờ vẫn vậy… “

Tử Kiều vẫn điềm đạm cúi đầu trước Cơ  Trường Uyên, nàng ta có sự thông minh và lanh lợi hơn Hoàng Oánh rất nhiều, không bao giờ bày ra bộ dáng vì sủng sinh kiêu trước mặt Cơ  Trường Uyên.

Bởi vì tâm của người đàn ông này quả thật rất khó nắm bắt.

Cơ Trường Uyên liếc mắt  một vòng, nhìn hết những mỹ mạo yêu kiều trong phủ, sau đó mới lạnh lùng lên tiếng: “Chớ nên thử lòng Cô, Tĩnh Tâm Trai không phải nơi để các ngươi nổi lên tâm tư không đáng có, hiểu chưa?”

“Nô tỳ đã rõ.” Mọi người đồng thanh đáp.

Cơ Trường Uyên uống hết chén canh nóng, lại phất tay ra hiệu: “Được rồi, tất cả lui ra đi, Cô muốn tắm rửa.”

Hồng Liễu lúc này nhẹ nhàng lên tiếng hỏi: “Điện hạ vất vả cả ngày, lại chỉ ăn một chén canh gà tiềm, là trong người không khỏe hay là thức ăn không vừa miệng?”

Cao Dục nhanh nhẹn giải thích: “Điện hạ đã dùng thiện với Hoàng hậu ở trong cung rồi, ngươi không cần lo lắng.”

Tử Kiều lúc này mềm mại dựa sát vào người Cơ Trường Uyên, âm thanh dịu ngọt: “Vậy để nô tỳ hầu hạ ngài tắm rửa.”

Cơ Trường Uyên lại khoát tay, hướng về người đang giả c.h.ế.t trong góc phòng, ra lệnh: “Ngươi đi chuẩn bị tịnh phòng, Cô muốn tắm rửa.”

Khương Yên bị điểm danh thì giật b.ắ.n người, lắp bắp chỉ vào mình hỏi lại: “Điện hạ, ngài là gọi nô tỳ ư?”

Cơ Trường Uyên không trả lời, chỉ thúc giục: “Nhanh lên.”

Thấy Khương Yên lúng túng rời đi, Tử Kiều vội vàng níu lấy ống tay áo của hắn thỏ thẻ: “Tiểu Yên muội muội chưa quen việc, tay chân lúng túng thế sợ là hầu hạ người không chu đáo, chi bằng để nô tỳ… “

Cao Dục đứng bên cạnh cũng thấy có lý, vội vàng nói thêm vào: “Tử Kiều nói phải, điện hạ hay là để… “

“Không cần, nàng ta hiện nay là nô tỳ cận thân của Cô, những chuyện này cũng phải sớm quen đi thôi, nếu không làm được thì cứ lôi ra sân đánh hai mươi gậy, ắt sẽ thông thạo.”

Cơ Trường Uyên độc ác nói, khiến mọi người run rẩy một trận.

Trong ánh mắt sợ hãi còn ngầm chứa một chút ganh tị và đố kỵ. 

Nhìn qua thì tưởng Cơ Trường Uyên chèn ép Khương Yên, nhưng thật ra hắn rất an tâm và tin tưởng mới để nàng phục vụ hắn tắm rửa ở tịnh phòng.

Bởi vì ở Đông Cung này, không phải ai cũng có thể tiếp cận với Cơ Trường Uyên gần gũi như thế, huống chi Khương Yên chỉ mới đến Đông Cung một thời gian ngắn.

Áp lực triều chính rất lớn, cho nên Cơ Trường Uyên khá chú trọng trong việc chăm sóc bản thân và hưởng thụ sự nghỉ ngơi một cách tốt nhất.

Tịnh phòng trong Tĩnh Tâm Trai rất rộng, được lát đá cẩm thạch bốn mặt, ở giữa là một hồ tắm lớn đã được đổ đầy nước nóng, sẵn sàng cho vị chủ nhân của nó tắm rửa.

Thời gian tắm rửa của Cơ Trường Uyên khá lâu, hắn cũng không giống như những hoàng thân quý tộc khác, rất đề cao chuyện sạch sẽ, nếu không phải tình huống bất đắc dĩ, mỗi ngày đều phải ngâm bồn tắm rửa một lần.

Khương Yên ngồi quỳ bên cạnh tấm bình phòng chờ đợi, trên tay là khăn bông ấm áp. 

Dù là tỳ nữ cận thân, nhưng để tránh xảy ra tình huống không đáng có, đặc biệt là với những nữ nhân mang tư tâm muốn câu dẫn chủ tử hòng một bước bay lên cành cao, người trực tiếp phục vụ cho Cơ Trường Uyên là Cao Dục và hai đệ tử của ông.

Mãi một lúc lâu sau, Cơ Trường Uyên mới xuất hiện, nửa thân trên để trần còn đọng hơi nước, mái tóc dài đen thẫm ướt đẫm được vắt ra sau lưng.

Khương Yên loạng choạng đứng lên, rũ mắt nhìn xuống chân mình, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng cầm khăn lau sơ bờ vai to lớn và phần lưng rắn chắc của hắn.

Không có đỏ mặt, cũng không có điệu bộ thẹn thùng.

Cơ Trường Uyên đáng lẽ nên cảm thấy hài lòng, giờ phút này lại có chút không vui, hai đầu mày nhíu lại.

“Đúng là không được dạy dỗ có khác.” 

Khương Yên nghe thấy vội vàng ngẩng đầu lên, không biết ai lại cả gan dẫm đuôi lão hổ này nữa.

Cơ Trường Uyên đanh mặt nhìn bộ dạng ngơ ngác của Khương Yên, phẫn nộ quát: “Nữ nhân không biết xấu hổ.”

Khương Yên vội vàng quỳ mọp xuống: “Nô tỳ có tội, cầu điện hạ khai ân.”

Cơ Trường Uyên mắt lạnh quét một vòng nhìn Khương Yên rúm ró dưới sàn nhà, cảm thấy bản thân mình có hơi cay nghiệt với nàng, nhưng lời đã nói ra, hắn không muốn thu hồi.

Vả lại, hắn cũng muốn nhân dịp này uốn nắn lại Khương Yên một phen, không thể để nàng phóng đãng quá mức như thế, sau này gặp những nam nhân khác thì sẽ thế nào cơ chứ. 

“Ngươi biết mình sai ở đâu không?”

Khương Yên đảo mắt, không nghĩ Thái tử Đại Cơ lại hỉ nộ vô thường đến mức này, tất nhiên cũng không biết mình sai ở đâu rồi, đành phải khép nép nói bừa: “Nô tỳ phục vụ điện hạ không chu toàn… “

“Ngươi nghĩ là như vậy?” Cơ Trường Uyên hậm hực, cảm thấy Khương Yên đúng là hết thuốc chữa.

“Nô tỳ ngu dốt, mong điện hạ chỉ bảo.”

Cơ Trường Uyên đi đến sập gụ ngồi xuống, giọng hầm hừ: “Trước mặt nam nhân phải tỏ ra e dè một chút, khoảng cách tiếp xúc cũng không được quá gần, những cái này chẳng lẽ không có ai dạy cho ngươi sao?”

Khương Yên thầm bĩu môi, trên mặt vẫn một bộ ngoan ngoãn: “Cái này nô tỳ đã biết… “

“Vậy ư? Cô thấy ngươi căn bản không hiểu cái gì hết, đi chép hai mươi lần bản nữ tắc cho Cô, ngày mai nộp lên đây.” 

Khương Yên không dám cãi lại, chỉ ở trong lòng hỏi thăm mười tám tổ tông của hắn.

“Từ nay về sau chú ý một chút, nam nữ hữu biệt, biết chưa?” 

Đến lúc này Khương Yên không thể nhịn được nữa, chỉ nâng tay lên hé mắt liếc nhìn về phía Cơ Trường Uyên đang duỗi chân ngả người trên sập gụ, ám chỉ nói: “Nô tỳ đương nhiên biết là nam nữ hữu biệt, nhưng người là Thái tử điện hạ, mệnh trên khó cãi… “

Cơ Trường Uyên híp mắt, gương mặt xám xịt: “Ngươi dám so sánh Cô với đám phàm phu tục tử ngoài kia?”

“Nô tỳ không dám, chỉ là vì điện hạ mới căn dặn xong, nô tỳ sợ… “

“Ngươi là nô tỳ cận thân của Cô, tất nhiên là có sự khác biệt, nhưng ngoại trừ Cô ra, không được tiếp xúc gần với bất kỳ nam tử nào khác trong vòng năm bước, rõ chưa.”

“Nô tỳ tuân mệnh.”

Thấy Khương Yên dịu ngoan, Cơ Trường Uyên cũng không muốn làm khó nàng nữa, hắn đứng dậy phất tay, ra hiệu cho nàng đem y phục đến để thay.

Mùi gỗ tuyết tùng vấn vít trong không khí ấm áp và thanh khiết, khiến tinh thần con người cũng sảng khoái hơn. 

Cơ Trường Uyên giang rộng hai tay, mặc cho Khương Yên loay hoay với từng lớp trung y trắng muốt đến ngoại bào bằng lụa mềm mại. Nhìn từ đằng sau, Khương Yên dường như lọt thỏm vào trong lòng của hắn.

Hắn đã nhận ra Khương Yên nhỏ bé gầy gò như thế ở trấn Lạc Thủy, khi nàng nằm mê man trên giường, chống chọi với cơn bệnh.

Trở về kinh thành cùng hắn, được ăn uống đầy đủ, cơ thể bắt đầu có da có thịt nhưng vẫn là phom dáng nhỏ gầy.

Gương mặt xương xương, chỉ bằng một bàn tay của hắn, gò má đào trơn nhẵn, chóp mũi nhọn lúc nào cũng ửng hồng vì gió lạnh.

Mọi thứ đều nhỏ nhắn và mềm mại, chỉ riêng có đôi mắt tinh anh linh hoạt và mang nét bướng bỉnh, khiến Cơ Trường Uyên luôn rạo rực một ngọn lửa bất mãn trong âm thầm.

Hắn không biết vì sao bản thân cứ hay nổi giận vô cớ với Khương Yên.

Ban đầu chỉ là chút cảm xúc không vui, sau đó râm ran lan tràn, rồi bùng phát thành cơn giận không tên.

Cơ Trường Uyên nghiêng đầu, nhìn sườn mặt của Khương Yên dưới ánh nến lập lòe, tự hỏi bản thân mình không phải là người dễ biểu lộ cảm xúc, tại sao thời gian gần đây lại kỳ lạ như vậy.

Nhất định phải tìm ra nguyên nhân cho bằng được.

*****

Vì một câu nói của Cơ Trường Uyên, đêm hôm đó Khương Yên không dám ngủ, nàng chong một ngọn đèn nhỏ cặm cụi ngồi chép sách.

Đứng dưới mái hiên nhà người ta không thể không cúi đầu, vả lại Khương Yên đang có chuyện muốn cầu cạnh, một hành động nhỏ để dỗ dành như thế này cũng không đáng là bao.

Nói thì nói thế nhưng Khương Yên đã phải đánh đổi cả một đêm không ngủ, sáng ngày ra suýt chút nữa là trễ giờ thượng triều của Cơ Trường Uyên, bộ dáng mệt mỏi uể oải đứng ngáp ngắn ngáp dài.

Cao Dục nhịn không được nữa bực bội phất tay cho nàng đi nghỉ trưa, kẻo đến tối lại không còn sức phục vụ chủ tử, khiến người không vui.

Như được ân xá, Khương Yên nhanh chóng chui về Cẩm An Đường, leo lên chiếc giường nhỏ trong căn viện cũ mà đánh một giấc.

Đang chìm trong mộng đẹp, bên giường đột nhiên xuất hiện người, cánh tay vươn ra nhẹ nhàng lay nhẹ vai Khương Yên vài cái.

“Tiểu Yên, tỉnh nào.”

Khương Yên xoa đôi mắt nhập nhèm mơ màng ngồi dậy, giọng khàn khàn: “Thanh Anh tỷ tỷ, sao thế?”

“Muội dặn tỷ là sau hai canh giờ thì gọi muội dậy mà, không nhớ sao?” Thanh Anh điềm đạm xoa nhẹ mái tóc rối của Khương Yên.

Đúng rồi, hai mươi bản nữ tắc vẫn chưa chép xong, cho nên Khương Yên mới nhờ Thanh Anh đánh thức mình dậy để tranh thủ hoàn thành nốt trước khi Cơ Trường Uyên trở về phủ.

“Ôi, suýt chút nữa là quên mất, may nhờ có tỷ nhắc muội… “ Khương Yên lồm cồm bò dậy, đi đến bàn bày giấy bút ra, chuẩn bị mài mực.

Thanh Anh mỉm cười đi đến bên cạnh nàng, lật nhìn mấy tờ giấy tuyên chi chít chữ, hỏi nhỏ: “Muội có chắc là sẽ xong kịp không?”

Khương Yên cười như mếu, lắc lắc đầu: “Muội không chắc, cố gắng thôi chứ biết sao… “

Thanh Anh nghe nàng nói thế thì nhìn quanh một lúc, sau đó che miệng nói nhỏ bên tai: “Hay là để tỷ giúp muội một chút?”

Khương Yên đảo mắt một vòng quanh sân vườn vắng lặng, sau đó mới thở một hơi dài: “Điện hạ bắt muội chép phạt, nếu để cho ngài ấy biết muội nhờ người khác giúp mình làm thay, e là sẽ nổi trận lôi đình, hình phạt chắc hẳn còn kinh khủng hơn.”

Thanh Anh nhíu mày, cầm một tờ giấy đã chép sẵn lên soi đi soi lại mấy lượt, sau đó nói: “Trong số bốn người ở đây, tay nghề thêu thùa của Hồng Liễu tỷ tỷ là tốt nhất, trà nghệ của Hoàng Oánh là giỏi nhất, công phu hầu hạ và đàn hát của Tử Kiều là tuyệt nhất, còn ta chính là viết chữ và vẽ tranh, muội có biết không?”

Nói đến đây Thanh Anh tinh nghịch nháy mắt: “Cho nên ngoại trừ bút pháp mạnh mẽ có lực như rồng bay phượng múa của Thái tử điện hạ, việc bắt chước nét chữ của một người nào đó đối với ta dễ như trở bàn tay, đặc biệt là kiểu chữ đơn giản như muội vậy.”

Khương Yên oa lên một tiếng, sau đó đẩy một xấp giấy qua cho Thanh Anh, giọng hớn hở: “Vậy tỷ xem thử giùm muội với.”

Thanh Anh cười to, gật gật đầu.

Bóng dáng hai nữ tử quấn quýt bên song cửa sổ, cho đến khi nắng chiều đã khuất núi.

Trong trướng rủ mành sa, nữ tử nghịch ngợm lọn tóc dài mềm mượt trên tay, thích thú cười ra tiếng, nét mặt vô cùng hài lòng, hào phòng nhón một nén bạc trắng quăng cho hạ nhân đang quỳ dưới đất.

“Không nghĩ cơ hội lại đến nhanh như thế, cái này quả là ông trời cũng muốn giúp ta mà.”

Chỉ còn vài ngày nữa là đến giao thừa, những việc tồn đọng trong triều cuối cùng cũng đã giải quyết xong, Cơ Trường Uyên hiếm hoi trở về phủ dùng bữa tối, bởi vậy mà hạ nhân cũng được thông báo tập trung đầy đủ ở Tĩnh Tâm Trai để hầu hạ hắn.

Đi đầu vẫn là Cao Dục cùng đệ tử của lão, tiếp theo là Hồng Liễu và Tử Kiều sánh vai nhau tiến vào, sau lưng họ là nha hoàn đang bưng những mâm đồ ăn nóng hổi.

Hôm nay tâm tình của Cơ Trường Uyên cũng không tồi, hắn nhàn nhã ngồi trên ghế, nửa vạt áo hững hờ mở rộng, lộ ra lồng n.g.ự.c tinh tráng, trên da thịt còn đọng chút hơi ẩm của nước, dường như là mới tắm rửa xong, hương lan quế và thảo mộc quyện với trầm hương trong lò xông khiến người ta cảm thấy sảng khoái không thôi.

Hắn liếc mắt nhìn đoàn người đang khuỵu gối hành lễ, thoải mái phất tay cho phép bọn họ tiến vào.

Hồng Liễu khéo léo bày biện món ăn trên bàn thành một bữa tiệc tối thịnh soạn, Tử Kiều dịu ngoan mở nắp một bình rượu quý lâu năm, nghiêng người rót vào chén lưu ly cho chủ tử.

“Điện hạ thời gian qua vất vả, nô tỳ không biết làm sao để phân ưu cùng người, chỉ đành dồn tâm sức ủ ra một bình rượu ngon dâng lên người gọi là chút lòng thành.”

Cơ Trường Uyên rất nể mặt Tử Kiều mà nhận lấy uống một hớp, sau đó gật đầu ra vẻ vô cùng hài lòng.

Có thể nói, Tử Kiều rất biết cách khiến chủ nhân Đông cung yêu thích.

Bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ hài hòa.

Một bàn ăn hơn ba mươi món, Cơ Trường Uyên hầu như không dừng lại ở đĩa nào quá hai lần. Hồng Liễu đứng một bên chỉ đạo nha hoàn lên mâm, Tử Kiều và Thanh Anh mỗi người đứng một bên hầu thiện.

Sau khi đã nếm qua hầu hết các món, Cơ Trường Uyên khuấy nhẹ chén chè long nhãn hạt sen, ánh mắt lia đến chỗ Khương Yên đang im lặng cúi đầu đứng nép trong góc.

“Tiểu Yên Tử đã đói bụng chưa?”

Khương Yên bị điểm danh vội vàng ngẩng đầu.

Cơ Trường Uyên nhướng mày: “Những món ăn thế này chắc ngươi chưa từng nếm qua bao giờ, lại đây, Cô ban cho ngươi thử một chút.”

Khương Yên mím môi, không tình nguyện tiến lên, lại bị Cao Dục nói nhỏ bên tai: “Nhanh cái chân lên, không phải lúc nào cũng may mắn được Thái tử điện hạ ban thưởng như thế này đâu.”

Khương Yên nghe xong lại bĩu môi trong lòng, cũng chỉ là đồ ăn thừa của hắn, không dùng hết thì phải đổ đi thôi, quy định trong hoàng thất là không bao giờ để lại thức ăn của chủ tử, mỗi ngày các món ăn cũng phải đổi mới liên tục, ngay cả chén đũa khay mâm cũng phải dùng riêng, chúng được khắc ký hiệu và được tạo ra bởi những nghệ nhân lành nghề ở thượng phục cục.

Sau này khi Thẩm Thiên Nhược lên làm hoàng hậu Đại Cơ, nàng ấy đã tiết chế hơn rất nhiều trong phần dùng thiện. Lúc đó Khương Yên cũng được triệu vào cung dùng bữa với Thẩm Thiên Nhược mấy lần, cảm thấy quả nhiên người trong hoàng cung vô cùng xa hoa lãng phí.

Hôm nay được Cơ Trường Uyên ban thiện, Khương Yên cũng chẳng lấy gì làm vui mừng, những thứ này căn bản đời trước nàng cũng đã hưởng dụng qua rồi.

Nhưng tại thời điểm bây giờ, hắn là chủ tử cao quý, nàng chỉ là một nha hoàn thấp kém, chỉ có thể nhận, không thể chối từ.

“Món gân nai này rất đặc biệt, còn súp tổ yến vi cá, đưa cho nàng ấy đi.” Cơ Trường Uyên chỉ vào hai đĩa thức ăn đã vơi đi một ít ở trước mặt, hất cằm ra lệnh cho một quan nội thị dưới trướng của Cao Dục đưa đến chỗ Khương Yên.

Khương Yên nén cơn nôn khan trong bụng, quỳ xuống tạ ơn, lại nghe giọng nói  của Cơ Trường Uyên vang lên trên đỉnh đầu: “Ăn đi, xem thử đầu bếp của Đông Cung ngon hơn hay là ở phủ thượng thư tốt hơn.”

Nói ra thì có chút dở khóc dở cười, Khương Yên trước nay chỉ quen những bữa ăn đạm bạc của dân thường, thậm chí khi theo Bùi Lẫm ra biên quan phía bắc, có một thời gian nàng chỉ ăn lương khô cùng rau dại, về lâu về dài đã thành thói quen, những món quá dầu mỡ và nhiều chất dinh dưỡng ngược lại khó tiêu hóa nổi. 

Ngược lại, thịt nướng và bánh hoa hồng thì nàng rất thích.

Khương Yên hít một hơi thật sâu, quyết định giải quyết chén súp tổ yến vi cá trước vậy.

Cơ Trường Uyên chống cằm, nheo mắt nhìn Khương Yên trệu trạo không thèm nhai mà nuốt ừng ực cả một chén súp đầy, một bên khóe miệng nhếch lên đầy tà ác.

“Như vầy đã đủ bồi bổ cho ngươi cả một đêm không ngủ không, Tiểu Yên Tử?”

Khương Yên nghẹn họng, không kìm được mà ho lên một tiếng.

Cơ Trường Uyên không lấy làm khó chịu, ra hiệu cho hạ nhân dọn dẹp bàn ăn, sau đó tao nhã súc miệng và rửa tay bằng nước bồ hòn pha hương quế. Hoàng Oánh đã chờ sẵn ở một bên, nhanh nhẹn bưng lên bộ ấm chén men ngọc bích để chủ tử thưởng trà.

“Còn chần chừ gì nữa mà không mang lên đây, cho ngươi một ngày một đêm rồi, đừng nói là không chép đủ hai mươi bản đấy nhé.”

Cơ Trường Uyên híp mắt, giọng điệu hờ hững như trêu chọc mà lại mang đầy sức nặng. Chuyện chép phạt kia với hắn cho đến giờ không hề là chuyện đùa.

Hắn nhớ rất kỹ là đằng khác.

Khương Yên rất nhanh chóng dâng lên một xấp giấy tuyên ngả màu. Nét bút nguệch ngoạc từ thẳng thớm đến xiêu vẹo đều có đủ cả.

Thật ra Khương Yên có thể viết nhanh hơn, nhưng nhớ đến vài mẩu chuyện cũ, nàng quyết tâm điều chỉnh lại cách cầm bút của mình.

Bởi vì ở đời trước, chính Thẩm Thiên Nhược là người dạy Khương Yên viết chữ, cho nên nét bút của nàng bị ảnh hưởng của nàng ấy đến bảy tám phần.

Sau đó, phát hiện ra người trong lòng Bùi Lẫm lại là Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên càng ra sức bắt chước giống nhất có thể.

Ngẫm nghĩ lại, qua Tết nguyên tiêu, Thẩm Thiên Nhược sẽ được chọn làm Thái tử phi, mà kiếp này nàng ấy còn chưa dạy được cho Khương Yên bao nhiêu chữ, hai người họ chẳng mấy chốc là thành thân, sớm chiều ở chung, nhỡ đâu Cơ Trường Uyên phát hiện rồi lại sinh nghi, với người thâm sâu khó dò như Cơ Trường Uyên, sợ rằng hắn sẽ nghĩ đến những chuyện không hay, khiến nàng bị tai bay vạ gió.

Tốt nhất vẫn nên là sửa thôi.

Cơ Trường Uyên cầm một xấp giấy lên đánh giá: “Toàn bộ đều là do một mình ngươi viết à? Cô không biết là ngươi viết chữ cũng khá đấy.”

“Bẩm điện hạ, trước nay Thẩm tiểu thư nổi tiếng là người tri thư đạt lễ, thông minh sáng dạ, chữ nghĩa không thua bậc sĩ tử kinh thành, nô tỳ theo hầu nàng ấy một thời gian dài, cũng coi như là học được chút da lông để không làm mất mặt chủ tử.”

Cơ Trường Uyên không nóng không lạnh nói: “Ngươi đúng là rất tận tâm với Thẩm Thiên Nhược.” 

Khương Yên khom lưng khó khăn tìm cách vuốt đuôi ngựa: “Thẩm tiểu thư có ơn với nô tỳ, huống chi nàng ấy giỏi giang như thế, nô tỳ làm sao dám lười biếng được cơ chứ. Nhưng bây giờ nô tỳ đã là người của Đông Cung, từ bây giờ trở về sau chỉ có một chủ tử là Thái tử điện hạ, cho nên có tận tâm tận lực thì cũng chỉ tận tâm tận lực với một mình ngài.”

Câu trả lời của nàng có vẻ rất hợp lòng của hắn, nhìn một bên khóe môi của Cơ Trường Uyên nhếch lên, Khương Yên biết mình lại lần nữa vượt qua cửa tử.

Còn chưa kịp đứng lên, Hoàng Oánh đứng châm trà bên cạnh đã ồ lên một tiếng.

Âm thanh của nàng ta tất nhiên lôi kéo mọi người nhìn qua.

Hoành Oánh cầm trên tay một tờ giấy chi chít chữ, nét mặt ngây thơ hỏi: “Sao mấy tờ này chữ viết có gì đó khang khác thì phải, mọi người xem này.”

Theo lời nàng ta nói, Tử Kiều, Hồng Liễu và Cao Dục nhanh chóng chụm đầu vào nhìn một lúc.

Tử Kiều cười một tiếng, nửa đùa nửa thật nhìn về phía Khương Yên chọc ghẹo: “Không nghĩ đến Khương Yên viết chữ tốt mà bút lực còn biến hóa như vậy, có thể so sánh với Thanh Anh tỷ tỷ được rồi.”

Nhìn thấy hàng mày chau lại của Cơ Trường Uyên, Hồng Liễu vội vàng muốn đứng ra nói đỡ cho Khương Yên một câu, lại bị Hoàng Oánh đánh gãy: “Nhắc đến mới nhớ, trưa nay muội thấy Thanh Anh tỷ tỷ có ghé qua phòng của Khương Yên một lúc lâu, đến tận chiều tối mới rời đi, hai người làm gì bên trong đó vậy, không sợ ảnh hưởng đến thời gian chép phạt của Khương Yên hay sao?”

Tiền sảnh im lặng một mảnh, mọi người lấm lét quay đầu nhìn nhau.

Thanh Anh tái xanh mặt mày, thân hình lảo đảo muốn vén đoàn người đi đến trước mặt Cơ Trường Uyên quỳ xuống.

Một tiếng rầm vang lên thu hút ánh nhìn của mọi người.

Khương Yên khuỵu gối nện xuống sàn nhà, cả người như rạp trên mặt đất.

“Bẩm điện hạ, trưa nay đúng là Thanh Anh tỷ tỷ đã ghé qua phòng của nô tỳ, còn ngồi lại một lúc lâu… “

Cơ Trường Uyên liếc mắt, lãnh đạm ra lệnh: “Tiếp.”

“Trong xấp giấy tuyên chiều nay, đích thực Thanh Anh tỷ tỷ có tham gia viết chữ một ít… “

Khương Yên chưa nói xong, phía đối diện đã vang lên tiếng cười nhỏ.

Hoàng Oánh chu môi, nói thầm bên tai Tử Kiều: “Đây là kiểu nô tỳ gì vậy, đã bị chủ tử ra lệnh chép phạt còn dám gian dối nhờ vả người khác, điện hạ của chúng ta ghét nhất là bị người khác qua mặt đó.” 

Âm thanh phát ra không to, nhưng cũng đủ để cho Thanh Anh đứng bên cạnh nghe được.

Nàng ấy vội vàng quỳ sụp xuống muốn thanh minh: “Không phải đâu, thưa điện hạ… “

“Quả thật nô tỳ có nhờ vả Thanh Anh tỷ tỷ một chuyện.” Khương Yên sang sảng đáp, sau đó rút ra một xấp giấu trong tay áo, cung kính dâng lên: “Mời điện hạ xem qua.”

Cao Dục đau đầu vội vàng đi đến nhận lấy, cẩn thận lật giở trước mặt Cơ Trường Uyên.

“Ngài có thể so sánh xem chữ viết trên xấp giấy này và bản ghi chép mà nô tỳ vừa nộp.” Khương Yên dập đầu lần nữa mới chậm rãi nói: “Chắc điện hạ cũng nhận ra bút pháp của Thanh Anh tỷ tỷ khác với nô tỳ như thế nào.”

Cơ Trường Uyên không trả lời Khương Yên, chỉ cầm tờ giấy lên trào phúng một tiếng: “Của ngươi mà cũng được gọi là bút pháp ư, có khác gì trẻ con vẽ bậy đâu.”

Khương Yên vội vàng gật đầu: “Đúng, đúng là như vậy, nô tỳ biết chữ viết của mình không đẹp, lo sợ sẽ làm bẩn mắt điện hạ, nhân dịp Thanh Anh tỷ tỷ ghé chơi, có nhờ tỷ ấy viết mẫu cho vài tờ để học hỏi, không nghĩ đến lại khiến mọi người hiểu lầm… ”

Hoành Oánh không tin, vội vàng giành lấy một tờ giấy tuyên trên tay Cao Dục, đôi mắt long lên: “Không đúng, rõ ràng nha hoàn Tiểu Hỷ nghe thấy các người nói chuyện với nhau, chính miệng ngươi than thở không thể chép nổi muốn nhờ vả Thanh Anh tỷ tỷ giúp một tay… “

Nói đến đây, nàng ta quay ra đằng sau nhìn một nha hoàn búi tóc song bình kế đang run lẩy bẩy quát lên một tiếng: “Ngươi, ngươi đã nói như thế!”

Tiểu nha hoàn bị chỉ điểm, vội vàng quỳ xuống lắp bắp: “Đúng là nô tỳ đã nghe thấy hai người họ nói chuyện với nhau, còn nhìn thấy Thanh Anh tỷ tỷ cầm tờ chép phạt của Khương Yên cẩn thận gò lại từng chữ sao cho giống nhất có thể.”

Cơ Trường Uyên cúi đầu nhìn xấp giấy trên bàn, giọng điệu lạnh tanh: “Phải không?”

Thanh Anh lúc này mới nhỏ nhẹ lên tiếng, âm thanh có chút yếu ớt: “Nô tỳ trước nay có niềm đam mê với viết chữ và vẽ tranh, lại được điện hạ tạo điều kiện, cho nên khi thấy thư pháp hay tranh vẽ nào hay ho, nô tỳ đều muốn nhìn ngắm và thử chép lại một phen. Lúc nhìn thấy Khương Yên viết chữ, thật sự trong lòng cũng nổi lên suy nghĩ này… “

Nói đến đây, Thanh Anh ngượng ngùng nhìn qua Khương Yên đang cắn môi im lặng, cuối cùng nghẹn ngào phun ra: “Nhưng mà nô tỳ nhận ra rằng, luyện viết chữ đẹp thì dễ, còn búp pháp như Khương Yên thật sự rất khó bắt chước, gò cả một buổi chiều, nô tỳ vẫn không thể nào chép được một bức xấu như vậy được nên đành bỏ cuộc.”

“Ha…!” Tiếng cười trầm thấp phát ra từ lồng n.g.ự.c nam nhân khiến mọi người ngơ ngẩn nhìn.

“Thanh Anh ơi là Thanh Anh, bây giờ Cô mới phát hiện ra, ngươi phê bình một người cũng nhẹ nhàng kín đáo như vậy, cứ nói thẳng là Khương Yên viết chữ quá khó coi, ngươi nhìn không nổi là được rồi.”

Thấy Cơ Trường Uyên thoải mái trêu chọc, mọi người mới dám nhẹ nhàng thở ra.

Hoàng Oánh tức đến đỏ mắt, khóc lóc chỉ vào Khương Yên: “Điện hạ đừng tin những lời giảo biện của hai người này, hai nàng ấy chính là thông đồng với nhau lừa gạt người.”

“Vậy phải làm gì để Hoàng Oánh tỷ tỷ và mọi người ở đây tin rằng bản chép phạt này là do một mình Khương Yên viết? Không bằng để ta đọc cho mọi người cùng nghe nhé.”

Nói đến đây, Khương Yên nhanh chóng đọc to nội dung trong quyển nữ tắc mà Cơ Trường Uyên đưa cho nàng.

“Được rồi, im lặng hết đi.” Cơ Trường Uyên gõ tay xuống bàn ra hiệu, mi tâm nhăn lại, chứng tỏ hắn đã mất kiên nhẫn rồi. 

Khương Yên dập đầu giải thích: “Nô tỳ chỉ muốn chứng minh là nô tỳ tự tay chép phạt toàn bộ, bởi vì viết đến hai mươi bản, cho nên bây giờ nhắm mắt đi ngủ cũng có thể nhìn thấy chữ.”

Cơ Trường Uyên nhạt nhẽo nhìn ấm trà trước mặt, cuối cùng trầm giọng nói: “Hoàng Oánh, từ nay đến qua năm mới cấm túc trong phòng, không được gặp ai, càng không được bước chân đến Tinh Tâm Trai.”

Hoàng Oánh nghe xong ngã phịch xuống nền nhà, nước mắt rơi như mưa, lập tức bò đến gần trăm lạy ngàn lạy: “Nô tỳ sai rồi, cầu điện hạ khai ân.”

Nhưng Cao Dục đã hắt cằm ra lệnh cho hai thị vệ bên cạnh lôi nàng ta xuống.

Tiếng khóc u oán nhanh chóng biến mất trong bóng đêm rét mướt ngoài cửa.

“Cô không thích nhất là người của mình tính kế lẫn nhau. Đặc biệt là những kẻ thân phận thấp kém nhưng muốn ôm mộng leo lên cành cao. Đừng nghĩ Cô cho ngươi một miếng bánh ngọt, ngươi đã có thể thay mặt chủ tử quản đông quản tây rồi.”

Âm thanh của Cơ Trường Uyên phát ra rất nhẹ, rất trầm, lại lạnh thấu tâm can. 

Lời nói hắn vừa dứt, bình rượu quý cũng bị hắn ném xuống đất vỡ tan tành.

Toàn bộ hạ nhân trong sảnh đều im thin thít, vài người sợ hãi đến mức đứng không vững.

Cơ Trường Uyên đánh mắt một vòng, không giận tự uy: “Tất cả cút xuống, còn Khương Yên ở lại hầu hạ.”

Tử Kiều như bị rút hết sức lực, bám vào người Hồng Liễu gượng dậy, gương mặt như bị vùi hoa dập liễu ầng ậng nước nhìn về phía nam tử tôn quý như ngọc trên ghế thái sư, trong ánh mắt có sự ghen tỵ và không cam lòng. 

Mọi người đã rời đi, tiền sảnh nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Cao Dục cùng hai tên nội thị thân cận lui cui dọn dẹp những mảnh vỡ trên sàn nhà.

Còn Khương Yên nhanh chóng nhúng một chiếc khăn bông ấm, nhẹ nhàng dâng lên cho Cơ Trường Uyên lau tay.

Cơ Trường Uyên rũ mi mắt, nhìn bộ dáng ngoan ngoãn của đối phương đang khuỵu gối, ngón tay hờ hững đưa ra trước mặt.

Khương Yên hiểu ý, cẩn thận dùng khăn nhẹ nhàng chà sát, lại còn rất ý tứ tránh đụng chạm đến thân thể tôn quý của hắn, nàng biết hắn không thích tiếp xúc da thịt với người khác.

Khăn bông được hơ qua than nóng, cộng hưởng với sự xoa bóp dưới những ngón tay uyển chuyển có lực của Khương Yên, Cơ Trường Uyên không nhịn được thở dài thỏa mãn, cả cơ thể như giãn ra, thư thái dựa vào lưng ghế.

Khương Yên kiên nhẫn một hồi lâu, cho đến khi các khớp ngón tay mềm ra mới ngừng lại, ngẩng đầu lên đã thấy một đôi mắt đen như mực không rõ thâm ý đang nhìn chăm chú vào mình.

“Xong rồi?” Cơ Trường Uyên nhổm dậy, trong câu hỏi chứa đựng chút cảm xúc luyến tiếc mơ hồ.

Quả thật Khương Yên hầu hạ hắn rất thoải mái.

Nhìn thấy vẻ mặt đối phương đã dịu lại, Khương Yên biết cơn tức giận của hắn đã qua đi. 

Lúc này chính là lúc nàng có thể nói chuyện với hắn.

“Điện hạ làm bạn với binh khí mỗi ngày, khó tránh khỏi bị đụng đến xương khớp, nô tỳ đã thấm chút thảo dược vào khăn bông để xoa bóp cho người, mỗi ngày cứ đều đặn làm như vậy, thêm ngâm chân với nước ấm về sau sẽ giảm bớt hẳn sự đau nhức.”

Cơ Trường Uyên chống cằm híp mắt nhìn nàng: “Ngươi quả thật rất là tận tâm với Cô.”

Khương Yên biết đây chính là lúc vuốt m.ô.n.g ngựa rồi, vội vàng gật đầu như trống bỏi: “Tất nhiên rồi, được hầu hạ người chính là phúc phần của nô tỳ, làm sao nô tỳ dám qua loa được chứ.”

Nói rồi nàng lại chìa ra tập giấy tuyên viết đầy chữ: “Bất kỳ mệnh lệnh nào của điện hạ, nô tỳ cũng đều nỗ lực hoàn thành, dù khó khăn đến cách mấy, hy vọng điện hạ có thể hiểu được tấm lòng sắt son của nô tỳ.”

Cơ Trường Uyên biết nàng lại bắt đầu ba hoa nhưng vẫn không nhịn được mà vui vẻ cười một tiếng.

“Đây là Cô bắt ngươi chép phạt, ngươi lại cho rằng đó là nhiệm vụ gì lớn lao cao cả lắm hay sao?”

“Đối với nô tỳ, những gì điện hạ yêu cầu nô tỳ làm đều là vì muốn tốt cho nô tỳ, cho nên nô tỳ phải tận tâm tận lực thực hiện, cũng ghi nhớ cẩn thận.”

“Được rồi, ngươi đã ngoan ngoãn nghe lời như thế, Cô cũng không thể chỉ có phạt mà không có thưởng, huống chi công lao trước đó ở trấn Lạc Thủy Cô vẫn còn chưa đả động đến, nói đi, muốn cái gì thì đến phòng Bảo Quang lựa một vòng rồi báo với Cao Dục lấy ra đưa cho ngươi.” Cơ Trường Uyên vừa nói vừa phất tay vô cùng hào phóng.

Khương Yên nghe vậy vội vàng xua tay: “Không cần đâu ạ, không cần đâu, nô tỳ ở trong phủ đã đầy đủ lắm rồi… “

“Vậy ngươi muốn ban thưởng cái gì?” Cơ Trường Uyên mân môi, hứng thú chờ xem nàng sẽ yêu cầu hắn điều gì tiếp theo.

Khương Yên đảo tròng mắt, dùng tay véo bắp đùi trong, sau đó cất giọng nghẹn ngào, đôi mắt cũng dâng lên hơi nước: “Chẳng dám giấu gì điện hạ, nô tỳ bao nhiêu năm là một tay Thẩm phủ nuôi lớn, cơm ăn áo mặc, thậm chí là con chữ cũng là do Thẩm đại tiểu thư ban cho, nàng ấy đối xử với nô tỳ không khác gì ruột thịt, chưa bao giờ nô tỳ rời xa tiểu thư lâu đến như vậy, trong lòng có chút nhung nhớ, lần này nhờ ơn của điện hạ nên mới có thể quay trở về kinh thành, bây giờ chỉ xin điện hạ một ân huệ, cho nô tỳ được gặp gỡ Thẩm đại tiểu thư để báo tin bình an với nàng ấy, tránh làm nàng ấy tích tụ lo lắng trong lòng thành sinh bệnh.”

Cơ Trường Uyên không xa lạ gì với Thẩm Thiên Nhược, đại tiểu thư của phủ Thượng Thư. Tin đồn về sự xinh đẹp đoan trang cùng kiến thức uyên bác của nàng ấy đã bay khắp thành Thiên An mấy năm nay, huống chi hắn đã từng diện kiến vị mỹ nhân như hoa như ngọc này không chỉ một lần.

Thái độ đối xử với hạ nhân trong ngoài phủ của Thẩm Thiên Nhược hắn cũng có nghe nói. Đó là lý do mà mẫu hậu của hắn rất ưng ý nàng dâu tương lai này. 

Thẩm Vân Hạc làm việc cẩn trọng, từ trước đến nay đều không phô trương thanh thế, hiện nay lại đảm nhiệm chức vụ Lễ bộ thượng thư thuộc hàng nhị phẩm, nữ nhi thì mỹ mạo kiều diễm, tài hoa đức độ, rất hợp để đảm nhiệm chức vị Thái tử phi bên cạnh hắn.

Chuyện Khương Yên thân thiết với Thẩm Thiên Nhược, Cơ Trường Uyên cũng không lấy gì làm lạ, thậm chí nàng còn vì vị tiểu thư kia mà xả thân một phen, không chỉ lừa nhi tử của Vương Thiệu ăn cơm nhà lao mà còn khiến phủ Ngự Sử gà bay chó sủa.

Chủ tớ tình thâm, Cơ Trường Uyên cảm thấy cũng không việc gì phải ngăn cách hai người họ gặp nhau, cho nên nhanh chóng đồng ý, còn tốt bụng ra lệnh cho ám vệ Hướng Phong sắp xếp an toàn cho Khương Yên khi ra ngoài.

Giáp tết Nguyên Đán, chỉ còn vài ngày nữa thôi là hết một năm, tiết trời vẫn lạnh căm căm, tuy vậy năm nay tuyết lại không rơi nhiều như những năm trước, chỉ lác đác như cánh hoa rơi trong gió. 

Khương Yên vui vẻ choàng thêm áo khoác dài bằng lông thỏ màu xanh ngọc, hào hứng nhìn ra mọi người đang tấp nập đi lại trên đường, vài đứa trẻ đùa nghịch trong tuyết bị té ngã, chúng la hét ỏm tỏi làm rộn rã cả một góc chợ.

Hôm nay là ngày Khương Yên được ra ngoài gặp gỡ Thẩm Thiên Nhược.

Bởi chuyến đi này mà mấy ngày quay Khương Yên dày công hầu hạ Cơ Trường Uyên, thiếu điều muốn đưa hắn lên thành tổ tông mà phục vụ.

Có lẽ vì vậy mà hắn cũng dễ tính hơn một chút, thậm chí còn tốt bụng ban cho Khương Yên một cỗ kiệu nhỏ để đi ra ngoài.

Chiếc áo khoác lông thỏ này cũng là Cao Dục đưa cho nàng vào sáng nay.

Địa điểm gặp mặt là một gian phòng kín đáo ở Hàm Ngọc Các, cửa hàng chuyên kinh doanh trang sức và trâm ngọc thượng hạng thuộc sản nghiệp bên nhà mẹ đẻ vị thê tử mới cưới của nhị công tử Thẩm Lương Nghị.

Thời điểm chủ chốt đang đến gần, nhà họ Thẩm phải bảo hộ Thẩm Thiên Nhược chu toàn, nếu không có sự ra mặt của Cao Dục, vị quan nội thị lão làng đang phụng sự Thái tử điện hạ, Trữ quân của Đại Cơ, tương lai là hoàng đế của vùng đất màu mỡ rộng lớn cùng trăm nghìn con dân trong thiên hạ, có lẽ Thẩm Thiên Nhược khó mà rời khỏi phủ Thượng Thư dù chỉ là nửa bước.

Mấy tháng xa cách, dường như Thẩm Thiên Nhược còn đẹp hơn lúc trước.

Nàng mặc một bộ xiêm y màu xanh lục, trước n.g.ự.c áo là những bông phù dung đính ngọc trai đương nở rộ, đai lưng màu xanh diềm chỉ ngũ sắc, áo khoác lông cáo trắng muốt hờ hững trên vai, trông như tiên tử lạc bước dưới trần gian.

Khương Yên reo lên một tiếng mừng rỡ, ba bước thành hai chạy đến khuỵu gối trước mặt nàng ấy.

“Tiểu thư, muội rất nhớ người!”

Nhìn thấy cái bóng gầy gò chạy ào đến bên cạnh, Thẩm Thiên Nhược cũng không khỏi xúc động, nàng ấy đứng bật dậy đỡ lấy Khương Yên kéo lên rồi ghì chặt lấy bả vai nàng. 

“Tiểu Yên Tử, ta cũng rất nhớ muội!”

Hai người ôm nhau mừng mừng tủi tủi, tưởng như đã trải qua mấy đời mới có thể gặp lại.

Khương Yên tránh nặng tìm nhẹ, kể lại toàn bộ cuộc hành trình của mình ở trấn Lạc Thủy trong sự xuýt xoa của Thẩm Thiên Nhược.

“Chính vì vậy mà muội mới theo Thái tử trở về kinh thành?” Thẩm Thiên Nhược thắc mắc.

“Đúng vậy, nhưng cũng chỉ một thời gian thôi ạ, chờ việc định thân của ngài ấy ổn thỏa, muội nhận ban thưởng xong sẽ tính toán tiếp.” Khương Yên qua loa nói, nàng không muốn cho Thẩm Thiên Nhược biết tình hình chung đụng của mình và Cơ Trường Uyên hiện tại, chỉ bịa ra một lý do để hợp thức hóa cho việc nàng theo hắn về đây, chính là việc hỗ trợ giải cứu người dân trong trận dịch vừa qua.

Khương Yên cũng dự tính sẽ rời đi sớm thôi, nên coi như là nàng cũng không dối gạt Thẩm Thiên Nhược bao nhiêu.

Thẩm Thiên Nhược gật đầu: “Nghe muội nói chuyện, có vẻ như cuộc sống ngoài kia rất phù hợp với muội, mới đầu ta nhận được tin báo về muội còn chưa dám tin, hôm nay thấy muội khỏe mạnh vui vẻ như vậy là ta yên tâm rồi.”

Khương Yên nhíu mày khó hiểu, từ lúc nàng rời đi đến giờ chưa hề gửi một bức thư nào đến Thẩm phủ, sao tiểu thư của nàng lại nói là nhận được tin báo chứ.

“Tiểu thư, người nói là tin báo kia, là ai gửi cho tiểu thư vậy?”

Thẩm Thiên Nhược chưa kịp lên tiếng đã thấy nha hoàn Điềm Điềm e thẹn đi vào, ngay lập tức nàng ấy đứng lên kéo tay Khương Yên đi ra ngoài gian phòng: “Đến rồi.”

Ủng đen bằng da bê, bên mắt cá chân đính huy hiệu của hầu phủ, áo bào du viên màu xanh thẫm thêu bạch hạc, phủ bên ngoài là áo choàng lông màu đen uy vũ. 

Vừa nho nhã quý khí, lại không mất đi vẻ anh dũng của một vị quan nhà võ.

Thẩm Thiên Nhược vô cùng hào hứng đón tiếp người mới đến, ngược lại biểu hiện của Khương Yên lại có phần khó chịu, nàng thậm chí còn lui lại một bước như thể trốn tránh.

“Thẩm tiểu thư, hi vọng nàng không chê trách ta đã đường đột ngày hôm nay.” Bùi Lẫm khách khí thi lễ, ánh mắt quét qua hai nữ tử trước mặt, bên khóe miệng hiếm hoi nở nụ cười.

“Không đường đột, cũng may nhờ có Bùi thế tử kịp thời báo tin, nếu không tiểu nữ sẽ lo lắng không thôi.” Thẩm Thiên Nhược nhẹ nhàng đáp.

Khương Yên buồn bực cúi đầu, hai người bọn họ đã liên hệ với nhau từ lúc nào sao nàng không biết chứ.

Đời trước Thẩm Thiên Nhược cũng không thân thiết với Bùi Lẫm như vậy, chỉ sau khi biết chuyện Khương Yên thầm luyến mộ hắn ta, nàng ấy mới bắt đầu qua lại với Bùi phủ, chủ yếu là muốn tạo cơ hội cho nàng gặp gỡ tình lang trong mộng.

Nhưng ở kiếp này Khương Yên không hề có quan hệ gì với Bùi Lẫm, vì cớ gì mà hai người này lại hẹn gặp mặt ở đây.

Nghĩ đi nghĩ lại, Bùi Lẫm thời gian này có nhiều động thái vô cùng kỳ lạ, khác hẳn với tính cách lạnh lùng nghiêm nghị khó gần người lạ của hắn ta.

Khương Yên giật mình, vội vàng nhìn lên gương mặt tuấn tú chưa kịp thu hồi sự vui vẻ của Bùi Lẫm, trong lòng nổi lên nghi ngờ.

Chẳng lẽ Bùi Lẫm cũng trọng sinh giống nàng.

Chính vì vậy hắn ta đã tiếp cận với Thẩm Thiên Nhược từ sớm để thỏa sự tiếc nuối của cả một đời trước.

Chỉ có như vậy mới giải thích cho thái độ của hắn ta suốt những ngày tháng vừa qua.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược đã định sẵn sẽ trở thành Thái tử phi, tương lai là nhất quốc chi mẫu của Đại Cơ. 

Hẳn Bùi Lẫm phải biết điều này rõ hơn ai hết.

Hắn ta điên rồi mới dám dám có suy nghĩ muốn tranh đoạt nữ nhân với Thái tử điện hạ.

Chuyện này Khương Yên phải tìm cách thông báo với Thẩm Thiên Nhược để nàng ấy sắp xếp ổn thỏa, tránh kinh động vị đại tôn Phật đang ở trong cung kia.

Nếu không một Thẩm phủ cũng không gánh nổi trách nhiệm nặng nề này.

Thẩm Thiên Nhược không hề hay biết những lo lắng trong lòng Khương Yên, chỉ hồ hởi vỗ vỗ mu bàn tay nàng với giọng biết ơn vô vàn: “Bùi thế tử đừng khiêm tốn, tiểu nữ biết nếu không có ngài bảo hộ chở che cho Tiểu Yên Tử trên đường đi, muội ấy sẽ không thể lành lặn trở về kinh thành như hôm nay, Nhược Nhi thật lòng thật dạ cảm tạ Bùi thế tử.”

Bùi Lẫm cong khóe môi, hào phóng đưa ra khay đựng đồ ăn khảm xà cừ, bên trong là mâm bánh hoa đào hồng hồng đỏ đỏ trông đến vui mắt.

“Tại hạ cảm thấy hai vị cô nương ngồi đây hàn huyên tâm sự một lúc lâu, chắc hẳn cũng đói bụng, bánh này do đích thân tại hạ mua ở Mỹ Hương Viên nổi tiếng về điểm tâm ở thành Thiên An này, hi vọng là sẽ hợp khẩu vị của hai người.”

Khương Yên chưa kịp từ chối, Điềm Điềm bên cạnh đã reo lên: “Oa, bánh hoa đào của Mỹ Hương Viên không dễ mua đâu, nô tỳ đã bao phen xếp hàng nhưng đều không được may mắn như Bùi thế tử.“

Thẩm Thiên Nhược sợ thất lễ với người ngoài, ngay lập tức che miệng Điềm Điềm lại, sau đó quay sang nhỏ nhẹ với Bùi Lẫm: “Nhờ phúc khí của Bùi thế tử, hôm nay tỷ muội chúng ta có thể thưởng thức món bánh nổi danh này rồi.”

Nói xong nàng ấy còn nháy mắt mấy cái với Khương Yên khiến nàng nghẹn họng không thể thốt lên được câu nào nữa.

Vì thân phận hiện tại đang ăn nhờ ở đậu ở Đông Cung, Khương Yên không thể ra ngoài quá lâu, hiện tại việc báo tin bình an cho Thẩm Thiên Nhược đã hoàn thành, hai người còn cả một thời gian dài để tâm sự cho nên Khương Yên cũng không cần quá vội vàng, chờ thời cơ thích hợp sẽ nói chuyện tiếp với nàng ấy.

Thẩm Thiên Nhược vẫn còn tiếc nuối lắm, nàng ấy nài nỉ muốn được đưa Khương Yên đoạn đường từ Hàm Ngọc Các đến cửa Đông Cung, Khương Yên thấy vậy cũng không nỡ chối từ.

Chỉ là còn vướng mắc một cái đuôi theo sau khiến Khương Yên có hơi bực bội.

Bùi Lẫm nhân cơ hội này cũng muốn đi cùng, với lý do là bảo hộ cho các nàng trở về bình an.

Quãng đường không dài không ngắn, bọn họ đi bộ tầm một canh giờ vừa trò chuyện vừa ngắm phố phường thì cũng đã đến nơi.

Thẩm Thiên Nhược bịn rịn đưa cho nàng hộp điểm tâm, sau đó rề rà dặn dò đủ thứ mới chịu lên kiệu đã chờ sẵn, cho đến khi kiệu phu đã khuất bóng, Khương Yên vẫn đứng vẫy tay mãi.

“Nàng trở vào đi, đừng nhìn thấy có nắng mà coi thường, tiết trời mùa này vẫn còn lạnh lắm, ngày sau vẫn còn nhiều cơ hội gặp nhau.” Bùi Lẫm đứng bên cạnh trầm ấm khuyên nhủ.

Không còn Thẩm Thiên Nhược bên cạnh, Khương Yên trở về vẻ mặt thờ ơ như ban đầu: “Cám ơn Bùi thị vệ đã quan tâm, nhưng dân nữ cảm thấy bọn ta cùng ngài không thân thiết mấy, hi vọng những lần sau ngài đừng xuất hiện cản trở cuộc gặp mặt của dân nữ.”

“Ta sẽ không làm phiền mọi người đâu, ta hứa chỉ đứng bên cạnh bảo hộ nàng, thậm chí nếu nàng cần gì cũng có thể sai bảo… “

“Không cần, ta lấy thân phận gì mà dám sai bảo người của hầu phủ chứ?” Khương Yên quắc mắt nhìn Bùi Lẫm khiến hắn ta lúng túng.

Bùi Lẫm thực sự muốn nói với Khương Yên rằng nàng có quyền, cũng có đủ tư cách, bởi nàng chính là chính thê của hắn ta, là chủ mẫu của Trấn bắc hầu phủ.

Có lẽ lúc này vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp, Bùi Lẫm thở dài một tiếng, trong lòng tự nhủ chờ một thời gian ngắn nữa thôi, sau buổi lễ tế trời đầu năm, hắn ta nhất định sẽ xin hoàng thượng chỉ hôn cho mình.

“Thôi được rồi, đừng tức giận, ta hứa sẽ không làm ra những chuyện khiến nàng không vui nữa, nàng đừng tỏ ra ghét bỏ ta như vậy.”

Bùi Lẫm hiếm khi lộ vẻ mặt cầu xin như vậy.

Khương Yên cũng không muốn dây dưa thêm với hắn ta, nhất là khi cả hai người đang đứng trước môn lâu của phủ Thái tử.

“Ngươi về đi.”

“Được, ta đi đây, nàng giữ gìn sức khỏe, có chuyện gì cứ cho người gửi tin báo đến Bùi phủ, ta nhất định sẽ nhanh chóng có mặt.”

Bùi Lẫm gật đầu, xong đó chậm rãi leo lên lưng ngựa phi nước tiểu rời đi.

Khương Yên mệt mỏi cả ngày, đương muốn trở về viện nhỏ của mình thay y phục leo lên giường nằm nghỉ một chút lại nghe thấy hạ nhân báo Cơ Trường Uyên mới trở về phủ, muốn nàng qua đó hầu hạ.

Nàng ngáp một cái thật dài, uể oải chạy về Tĩnh Tâm Trai, cắp luôn theo cái tráp bên người.

Tay nghề pha trà của Khương Yên ngày càng điêu luyện, chung trà thơm nồng bốc khói nhanh chóng được đặt trên mặt bàn gỗ đàn hương.

Cơ Trường Uyên từ đầu đến cuối đều không liếc mắt một cái đến Khương Yên, chỉ chăm chăm thảo luận với Cao Dục cho buổi lễ đầu năm mới.

Cho đến khi Khương Yên mệt mỏi đứng một bên gà gật như gà muốn lên chuồng, Cơ Trường Uyên lúc này mới ngẩng đầu lên, giọng điệu hờ hững: “Đi chơi cả một ngày có vui không?”

Khương Yên giật mình tỉnh táo lại, ngay lập tức cười lấy lòng: “Nhờ ơn của điện hạ, hôm nay nô tỳ rất vui vẻ ạ.”

“Vậy ư? Nói vui mà sao mặt mũi bí xị như thế? Hay là đi chơi với người khác thì vui, còn về phủ nhìn thấy Cô thì mệt mỏi ủ rũ?” Cơ Trường Uyên cong môi, lời nói ra đầy ý trào phúng.

Hắn hiển nhiên đã biết được chuyện sáng nay rồi.

Khương Yên vội vàng xua tay: “Không phải, không phải đâu ạ… “

Cơ Trường Uyên nhấc mí mắt, ánh mắt lạnh lùng đảo qua cái tráp nàng tiện tay đặt trên ghế đẩu bên cạnh mình: “Đi ra ngoài một chuyến còn có thể mang quà về, Khương Yên ngươi đúng là có năng lực thật đấy.”

“Thái tử điện hạ hiểu lầm rồi, cái này là… cái này là…” Nói đến đây Khương Yên cũng không biết phải giải thích thêm thế nào nữa.

Hộp điểm tâm này là Bùi Lẫm mang đến, nếu lúc này Khương Yên nói thẳng là do hắn ta tặng cho Thẩm Thiên Nhược, có thể sẽ ảnh hưởng đến cái nhìn của Cơ Trường Uyên dành cho tiểu thư của nàng, không khéo còn liên lụy không chỉ tương lai của Thẩm Thiên Nhược mà là một nhà mấy trăm người của Thẩm phủ.

Nhưng nếu để Cơ Trường Uyên hiểu lầm giữa nàng với Bùi Lẫm có cái gì đó thì Khương Yên không muốn, cũng không cam tâm, kiếp này nàng không muốn có bất kỳ dính dáng gì đến hắn ta hết.

Huống chi lỡ như Cơ Trường Uyên lại cao hứng như đời trước, tiện tay ban hôn cho nàng với Bùi Lẫm để lấy lòng Thẩm Thiên Nhược một chút, vậy thì Khương Yên một lần nữa lại sa chân vào hố lửa, cả đời không thể thoát ly trong mối quan hệ rối bòng bong của mấy người này.

Nàng đã được trọng sinh để làm lại cuộc đời, chẳng lẽ còn để chuyện cũ lặp lại hay sao?

“Cái này… đúng rồi, đây là nô tỳ mang về để vứt bỏ, là vứt đi đó ạ, nô tỳ sao dám nhận đồ bậy bạ bên ngoài được, tiểu thư lại càng không…”

Khương Yên xoay chuyển tròng mắt, vừa nghĩ vừa nói, thành ra câu nói ra lủng củng không đầu không đuôi, giống y như người bị tật cà lăm.

Cơ Trường Uyên sao có thể dễ bị lừa gạt bởi những lời nói ngô nghê như trẻ lên ba của Khương Yên, hắn im lặng dùng ánh mắt như d.a.o sắc ghim lấy người trước mặt, cho đến khi nàng túng quẫn đến mức phát khóc mà quỳ xuống đất dập đầu, hắn mới phất tay ra hiệu cho quan nội thị đang đứng hầu bên trong sảnh.

“Ngươi nói là không bao giờ nhận đồ của người lạ, muốn vứt hộp điểm tâm đi phải không? Thế thì không ổn rồi, bởi vì Cô đang muốn ban cho ngươi một thứ, vậy thì phải làm sao đây?”

Trước mặt Khương Yên xuất hiện một hộp điểm tâm, cũng là của Mỹ Hương Viên, bên trong đầy ắp những bánh hoa đào hồng hồng đỏ đỏ.

“Đều là bánh hoa đào của Mỹ Hương Viên, Bùi Lẫm tặng cho ngươi, ngươi nói là muốn đem vứt đi, còn của Cô thì sao? Tiểu Yên Tử sẽ xử lý như thế nào?” Cơ Trường Uyên chống cằm, lời nói nhẹ nhàng thong dong nhưng rơi vào tai Khương Yên lại như đá tảng ngàn cân.

Khương Yên nuốt nước miếng ực một tiếng, cổ họng dường như bị mắc nghẹn, cuối cùng chỉ có thể khạc ra mấy chữ: “Đồ của điện hạ ban cho đều là trân bảo với nô tỳ…!”

“Được, ở đây có hai hộp bánh hoa đào, Cô muốn nhìn thấy sự lựa chọn của Tiểu Yên Tử.” Cơ Trường Uyên híp mắt cười, vẻ mặt như con sói đang từng bước ép sát con mồi đưa chân vào bẫy rập. 

Kiểu này không muốn bỏ qua phải không, Khương Yên phẫn nộ nghĩ trong đầu. 

Chắc hẳn Cơ Trường Uyên đã sắp xếp người theo dõi nàng khi nàng đi gặp mặt Thẩm Thiên Nhược, cho nên hắn mới biết được chuyện Bùi Lẫm mua bánh hoa đào tặng cho các nàng, cũng không vui khi thấy nữ nhân của mình bị người khác nhòm ngó.

Hắn khó chịu thì nhanh chóng mà rước người vào phủ đi, trút giận lên người nàng làm gì chứ.

Hay là muốn thông qua nàng để cảnh cáo với người nhà họ Thẩm.

Dù gì nàng cũng từng là nha hoàn cận thân của Thẩm Thiên Nhược, chuyện ngày hôm nay xảy ra, chắc chắn nàng không thể nào không đánh tiếng với tiểu thư một chút.

Đúng là một con cáo già xảo quyệt. 

Còn vô cùng đáng ghét.

Khương Yên nghĩ đến Thẩm Thiên Nhược, quyết đoán ôm lấy hộp điểm tâm trước mặt Cao Dục vào người: “Tất nhiên đồ của điện hạ là tốt nhất, nô tỳ có gì phải cần lựa chọn chứ.”

“Tốt, đã vậy thì ăn hết đi, ngay tại đây.”

Khương Yên mím môi, nhón một chiếc bánh bỏ vào miệng, xuýt xoa kêu lên: “Ngon quá, tạ ơn Thái tử điện hạ.”

“Tiếp tục đi.” Giọng hắn vang lên thúc giục, không hề cho Khương Yên một giây phút ngơi nghỉ.

Hộp bánh hoa đào này là dành cho hai người ăn no là ít, vậy mà Khương Yên phải một mình xử lý hết, nàng không dám chậm trễ, từ một cái thành hai, cứ thể nhồi vào miệng đến ho khan.

“Đừng gấp, cả một hộp bánh đều chỉ dành cho ngươi.” Cơ Trường Uyên một bên vẫn lạnh nhạt nói.

Mà Khương Yên bên này đã chịu không nổi muốn nôn ra ngoài.

Bàn tay to vươn ra bóp mạnh khớp hàm của Khương Yên, giọng nói âm u quẩn quanh bên tai: “Nuốt xuống cho Cô, nếu ngươi dám nhổ ra thì từ ngày mai không còn miệng để ăn nữa đâu.”

Khương Yên lúc lắc đầu, hàm răng cắn chặt cố nhịn xuống, đôi môi dẩu ra cố gắng vớt vát vài lời: “Nô tỳ không dám… “

Nàng trệu trạo nhai, vụn bánh dính đầy trên hai phiến môi bóng loáng.

Một số còn rơi xuống đầu ngón tay của Cơ Trường Uyên, hắn di di lên gò má non mịn của nàng, giọng nói ghét bỏ: “Tiểu Yên Tử, ngươi là trẻ con đấy à, ăn uống có thể vương vãi như thế.”

Khương Yên bị người chế trụ, theo bản năng vội vàng thè lưỡi ra l.i.ế.m một vòng quanh miệng cho sạch sẽ, không nghĩ đến ngón tay của Cơ Trường Uyên lại đang xoa lung tung trên gương mặt nàng.

Nhìn thấy đầu lưỡi đỏ hồng rụt rè thò ra khỏi hai cánh môi đỏ mọng, Cơ Trường Uyên như bị trúng tà, hắn di chuyển ngón tay, muốn bắt lấy nó.

Lúc ở trấn Lạc Thủy quá nhanh, hắn vẫn còn chưa cảm nhận đủ..

Khương Yên giật mình giật mình muốn lui lại nhưng không kịp nữa, ngón tay của Cơ Trường Uyên nhanh như cắt đè ép xuống.

Xúc cảm dưới ngón tay rất tốt, mềm mại đàn hồi, ấm nóng ẩm ướt, phần bụng dưới như có ngọn lửa cháy râm ran, đôi đồng tử của Cơ Trường Uyên dần dần đen đặc, cổ họng mơ hồ như phát ra tiếng hầm hừ.

“Đau…!” Khương Yên sợ hãi vội vàng cắn xuống. 

Lúc này mới khiến cho Cơ Trường Uyên buông ra.

Cơ Trường Uyên cười nửa miệng, hắn xoa tay ngồi trở lại ghế, ánh mắt tà mị vẫn bám chặt lấy Khương Yên không hề rút đi.

“Tiếp tục ăn đi, ăn hết mới được đi.”

Khương Yên cố gắng nhịn xuống sự khó chịu của dạ dày, nhét hết những miếng bánh cuối cùng trong hộp vào miệng, vừa vỗ n.g.ự.c vừa phồng miệng nhai nhóp nhép, chẳng thèm giữ lễ nghi trước mặt Cơ Trường Uyên nữa.

“Nô tỳ… nô tỳ ăn xong hết rồi ạ.”

Trong miệng vẫn còn một đống thức ăn nhưng Khương Yên không chịu nổi nữa rồi. Nàng thật sự muốn trở về móc họng để nôn ra hết, nếu không cái bụng này sẽ không cho nàng yên ổn ngủ qua đêm nay đâu. 

“Bánh có ngon không?”

“Ngon, rất ngon ạ.” 

“Vậy hộp còn lại thì phải làm sao?”

“Nô tỳ mang đi vứt ngay ạ.”

“Không sợ Bùi thị vệ biết được sẽ đau lòng sao?” Cơ Trường Uyên nhướng mày.

Khương Yên ngay lập tức lắc đầu: “Không đâu, nô tỳ với ngài ấy đâu có thân thiết gì, làm sao có chuyện đau lòng hay không?”

Cơ Trường Uyên liếc mắt một vòng, nhìn Khương Yên nhăn nhó ôm bụng một hồi mới chịu thả người.

Cho đến khi người đã khuất bóng, hắn mới đứng dậy, không đầu không đuôi cất tiếng: “Bùi Lẫm thật sự đã nói những lời như thế?”

Bóng người màu đen đột nhiên xuất hiện, ôm quyền quỳ xuống hành lễ: “Đúng là như vậy ạ.”

Dường như cảm thấy thông tin vẫn còn chưa đủ, người này ngẩng đầu lên, có chút ngắc ngứ: “Đây là lần đầu tiên thần nhìn thấy Bùi thị vệ chật vật như vậy trước mặt một nữ nhân.”

Mà đối phương lại chỉ là một nha hoàn trong phủ Thái tử.

Câu này y chỉ giữ trong lòng, không dám nói ra, dù sao bổn phận của bọn y là không được nhiều lời bình phẩm trước mặt chủ tử.

Cơ Trường Uyên âm trầm nhìn hộp điểm tâm trống trơn, ngón tay vô thức xoa xoa lên cánh môi dưới.

Không tốt chút nào, hắn chẳng thể diễn tả lại được xúc cảm tuyệt vời lúc nãy.

Sự phát hiện này càng khiến Cơ Trường Uyên thêm phần nghiền ngẫm.

Những lời mật báo của ám vệ lúc nãy, hắn có hơi không muốn nghe rồi.

“Được rồi, lui ra đi.”

Đèn lồng treo trên cao đã được tắt, chỉ có đốm lửa nhỏ từ ánh nến phát ra của nô tài gác đêm.

Mọi sự chìm trong giấc ngủ yên lành. 

Bóng đêm lại bao trùm khắp Tĩnh Tâm Trai.

Khương Yên không có ngốc, nàng biết hôm đó Cơ Trường Uyên không vui, cho nên những ngày sau đó nàng cũng không dám hẹn gặp Thẩm Thiên Nhược, chỉ nhờ mã phu gửi thư đến Thẩm phủ.

Vả lại giao thừa đã đến nơi, mọi người đều bận rộn để dọn dẹp và trang hoàng mừng năm mới, Khương Yên không dám ngồi không, cũng lăng xăng phụ giúp mọi người một tay.

Mà phía Thẩm Thiên Nhược chắc cũng giống như vậy, sau tết Nguyên Đán chỉ tầm gần một tháng là đến tết Nguyên Tiêu, sau khi công bố kết quả chọn lựa Thái tử phi, dự kiến trước tết Đoan Ngọ sẽ hoàn thành thủ tục lễ nghi cưới hỏi để đưa Thẩm Thiên Nhược vào Đông Cung, mà Thẩm phủ chắc chắn ngay từ bây giờ đã phải chuẩn bị đủ thứ sính lễ của hồi môn cho nữ nhi gả đi.

Nhưng không vì vậy mà Thẩm Thiên Nhược quên mất Khương Yên, nàng ấy rất nhanh hồi âm, còn gửi cho nàng một túi tiền thêu tinh xảo, hứa hẹn qua năm mới sẽ lì xì cho Khương Yên một phong bao to thật là to.

Nhắc đến lì xì đầu năm, Khương Yên không khỏi háo hức, dù gì hiện tại nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi, trải qua bao nhiêu chuyện, ai cũng có thể rời đi, chỉ có tiền mới ở lại bên mình mãi mãi, cho nên việc kiếm và giữ được nhiều tiền trong người là mục tiêu lớn lao trong cuộc đời này của Khương Yên.

Cơ Trường Uyên từ trước đến nay đều nổi tiếng là người hào phóng với hạ nhân phục vụ hắn. 

Thậm chí ở đời trước, dù không tiếp xúc nhiều nhưng những dịp lễ tết hay mỗi lần nàng ghé vào cung thăm Thẩm Thiên Nhược, Cơ Trường Uyên đều tiện tay ban tặng cho Khương Yên mấy món trân bảo quý giá.

Bây giờ Khương Yên là nha hoàn của Đông Cung, không mong sẽ nhận được những món đắt tiền như đời trước nhưng phong bao lì xì lớn chắc là sẽ không thiếu đâu.

Đêm giao thừa, Cơ Trường Uyên sẽ ở lại trong cung để ăn bữa cơm đoàn viên cùng Hoàng hậu và Hoàng thượng cho nên hắn không trở về phủ cho đến qua mùng một.

Sáng hôm đó, đột nhiên Khương Yên nhận được một bức thư hẹn đi chơi đêm giao thừa ở chợ đêm thành Tây của Thẩm Thiên Nhược.

Thực ra đây là truyền thống hằng năm của bọn họ, đêm giao thừa nhất định phải đến chợ đêm thành Tây xem người dân treo cờ năm mới, nấu bánh chưng bánh tét, những thương nhân thì bày sạp hàng bán bên cầu, là những câu đối liễn, vòng hoa trừ tà, bánh ngọt, túi thơm, bao lì xì đủ loại, cho đến trước nửa đêm khi gác mõ gõ ba tiếng thì mới dọn dẹp trở về để chuẩn bị bàn cúng giao thừa và bữa cơm tất niên.

Khương Yên và Thẩm Thiên Nhược cùng Điềm Điềm đều là những nữ tử ở độ tuổi ham vui, hoạt động của mấy ngày lễ này mỗi năm cũng chỉ có một lần, các nàng nhất định không muốn bỏ qua.

Ngay lập tức Khương Yên đã viết thư hồi âm đồng ý, hẹn gặp ở Hàm Ngọc Các vào đầu giờ Dậu rồi cùng nhau xách đèn lồng đi đến cầu Hồng Kiều ngắm phố dạo chợ.

Cơ Trường Uyên không ra lệnh cấm Khương Yên ra ngoài gặp Thẩm Thiên Nhược, thậm chí còn ngầm coi như đó là phần thưởng dành cho nàng trong thời gian phục vụ hắn ở Đông Cung. Hôm nay hắn lại không ở trong phủ, cho nên Cao Dục cảm thấy không có quyền gì để cấm cản Khương Yên đi chơi đêm giao thừa. 

Nhìn biểu tình phấn khích của nàng, trong lòng của Cao Dục cũng có chút vui lây.

Ông ta hầu hạ quý nhân trong cung đã quá lâu, tư thái lễ tiết phải đặt lên hàng đầu, lâu lắm rồi ông chưa nhìn thấy bộ dáng nhảy nhót hồ hởi của một cô gái trẻ như thế này.

Thôi hôm nay thoải mái cho Khương Yên một chút đi.

Dù sao thì sớm nhất tối mai chủ nhân Đông Cung mới trở về.

Khương Yên quấn mình trong chiếc áo bông dày màu hồng phấn, bên ngoài khoác áo choàng lông thỏ đồng màu, bao tay trắng muốt, mái tóc búi đơn giản, chỉ cài trâm bạc hình hoa mai.

Vừa nhìn thấy bóng áo choàng bằng lông cáo lửa của Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên đã nhảy cẫng lên vẫy tay.

Đêm nay Thẩm Thiên Nhược vô cùng xinh đẹp, một thân xiêm y đỏ rực kiểu hồng đài, búi tóc song phi điểu cùng bộ diêu bằng vàng chạm hoa mẫu đơn với những tua rua tinh xảo.

Khương Yên không khỏi xuýt xoa: “Tiểu thư, người đẹp quá!”

Thẩm Thiên Nhược cười duyên, nhẹ đánh vào vai Khương Yên: “Ngươi đó, sao lại nói chuyện y như mấy hán tử thô lỗ trên đường vậy.”

Khương Yên lè lưỡi giả bộ né tránh, sau đó ôm lấy cánh tay của Thẩm Thiên Nhược hào hứng reo lên: “Đi thôi nào.”

“Chờ một chút, còn người.” Thẩm Thiên Nhược không lập tức bước theo sau.

Khương Yên còn chưa kịp hỏi là ai, đã nghe thấy âm thanh trầm thấp phía sau: “Bùi mỗ có khiến cho các vị chờ lâu không?”

Khương Yên méo xệch, không thèm quay lại, chỉ làm khẩu hình hỏi: “Sao lại có hắn ta ở đây nữa?” 

Thẩm Thiên Nhược vỗ vỗ mu bàn tay của Khương Yên, nhỏ giọng: “Bùi thị vệ đến để hộ tống chúng ta đi chơi chợ đêm, mấy hôm nay trong phủ nhiều việc, chợ đêm lại đông đúc như vậy, phụ thân ta không thể cắt cử thị vệ theo sau bảo vệ nên không yên tâm cho ta ra ngoài, phải nhờ có ngài ấy mở lời thì cha mới đồng ý.”

Khương Yên nghe xong cũng chẳng còn cách nào khác.

Thẩm Thiên Nhược là châu ngọc trong lòng Thẩm thượng thư, nàng ấy lại còn là ứng cử viên cho chức vị Thái tử phi, bảo hộ chặt chẽ là điều đương nhiên, huống chi có biết bao quý nữ kinh thành đang nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên Nhược, chỉ chờ sơ hở là dâng tấu bêu rếu, hòng xóa sổ một đối thủ quá mạnh này.

Bùi Lẫm nhìn gương mặt lạnh tanh của Khương Yên cũng không lấy gì làm buồn phiền, chỉ dùng giọng nói dịu dàng nhất để nói: “Nàng yên tâm, ta chỉ đi theo đằng sau, không làm phiền các nàng đâu.”

Thấy Khương Yên yên lặng chậm rãi đi đằng trước, cũng không có ý muốn đuổi hắn ta về, Bùi Lẫm đánh bạo nói tiếp: “Ta biết trước nay nàng đều thích không khí nhộn nhịp của chợ đêm thành Tây, cho nên mới qua phủ Thượng thư cầu tình một phen, không nghĩ Thẩm tiểu thư lại đồng ý.”

“Chúng ta không thân không quen, sao ngài biết ta thích đi chơi chợ đêm thành Tây, Bùi thị vệ đoán mò cũng hay quá đi.” Khương Yên sẵng giọng đáp.

Bùi Lẫm cũng không khó chịu, chỉ từ tốn nhận lỗi: “Là ta quá phận rồi, nhưng ta không đoán mò.”

Khương Yên bĩu môi, hừ lạnh một tiếng.

Bùi Lẫm mơ hồ cảm nhận được thái độ của đối phương, hắn ta siết chặt nắm tay, giọng kiên định: “Chỉ cần một cơ hội, ta nhất định sẽ khiến cho nàng vui vẻ.”

“Không đâu, không bao giờ cơ hội trở lại lần thứ hai cho những người đã không trân trọng nó.”

Nói xong, Khương Yên quay lại đi đến chỗ Thẩm Thiên Nhược ở đằng sau, kéo tay nàng ấy rảo bước nhanh về phía ánh đèn sáng bừng ở góc ngã tư đường.

Cầu Hồng Kiều vô cùng nổi tiếng, đặc biệt dành cho các đôi tình lữ. Đêm giao thừa lại càng đông vui, nam thanh nữ tú nô nức đứng trên cầu trao lời hẹn ước.

Đời trước Khương Yên cũng rất muốn được Bùi Lẫm đưa nàng đến đây nhưng hắn ta mãi khước từ với lý do bận rộn.

Sau này nàng hiểu ra người mà Bùi Lẫm muốn nắm tay đứng trên cầu ngắm phong cảnh không phải là mình.

Khương Yên quay đầu lại, nhìn nam tử tuấn tú đứng bên đầu cầu bên kia đang nhìn mình đầy trìu mến, trong lòng chỉ còn mảnh lạnh lẽo.

“Không chỉ đêm nay, mà những ngày sau nữa, chỉ cần nàng muốn, ta sẽ đưa nàng đến đây dạo chơi.” 

Khương Yên lắc đầu: “Nếu ta muốn đi thì tự có chân để đi, cần gì phải chờ đợi bất kỳ ai chứ.”

“Ừa, vậy thì đổi lại là ta theo nàng được không?” Bùi Lẫm cười xòa, dễ dàng thỏa hiệp.

Khương Yên nhìn xoáy vào gương mặt của Bùi Lẫm, giọng nặng nề: “Ngài nghĩ ta có đồng ý không?”

Bùi Lẫm không dám tuyệt vọng, hắn ta chậm rãi tiến lên từng bước một, xòe lòng bàn tay ra khẩn thiết nhìn Khương Yên: “Ta sẽ cố gắng, nhất định sẽ cố gắng cho nàng một cuộc đời vui vẻ, xin nàng cho ta một cơ hội…”

Lệnh bài quân doanh hiện ra trước mặt, không nghĩ đến Bùi Lẫm đời này lại sớm thăng chức đến như vậy. Với địa vị hiện tại của hắn ta có lẽ rất nhanh sẽ trở thành gia chủ của Bùi phủ.

“Ngài có biết Thái tử điện hạ ban cho ta một nghìn lượng, còn có trang sức vòng vàng châu báu. Với gia tài hiện có đủ sức so sánh với bất kỳ gia đình trung lưu nào ở kinh thành, ngài nói xem ta còn cần phải ủy thân cho người khác để làm gì?” Nói đến đây Khương Yên cười châm chọc: “Không phải ngu ngốc lắm sao, dựa dẫm vào nam nhân cho đến khi bị vứt bỏ, chi bằng tích bạc sống an nhàn cả đời.”

Bùi Lẫm mím môi, lời biện hộ còn chưa nói ra, bên cạnh đã vang lên giọng nói mềm mại: “Các ngươi đang nói chuyện gì vậy?”

Thẩm Thiên Nhược xuất hiện, trên tay là một chiếc đèn lông vẽ tranh sơn thủy, Điềm Điềm hớn hở lôi kéo theo sau, tay liên tục chỉ trỏ: “Tiểu thư ơi, mọi người ơi, bên kia có gian hàng chơi câu đối kìa, phần thưỏng nhiều lắm, chúng ta qua đó thử xem.”

Khương Yên không muốn đứng đây tranh luận với Bùi Lẫm thêm nữa, nàng nhanh chóng kéo tay Thẩm Thiên Nhược đi về hướng Điềm Điềm vừa chỉ.

Gian hàng khá lớn, bên trên treo đầy đèn lồng vẽ tay xinh xắn, phía dưới là những câu đối liễn bằng giấy đỏ dát vàng, nét chữ trên đó nhìn qua có thể biết được là người có bút pháp rất tốt. 

Chủ sạp giải thích, mỗi câu đối là một cặp, ở trên bàn bày một nửa câu, nếu ai đối chính xác nửa còn lại, ông ta sẽ tặng họ cặp liễn mang về không mất tiền.

Khương Yên không giỏi văn chương, dù đời trước có cố gắng học kinh thi đến đâu cũng chẳng thể nào nhớ nổi, về sau dứt khoát không học nữa, dồn hết tâm huyết vào y dược, lý do cũng là vì muốn hỗ trợ cho Bùi Lẫm.

Trái lại Thẩm Thiên Nhược rất thông minh và có trí nhớ tốt, nàng ấy năm tuổi đã đọc thuộc tứ thư ngũ kinh, bảy tuổi đã có thể theo nhị ca đến nghe tiên sinh giảng bài.

Nàng ấy vừa ra tay đã lấy ngay được một cặp liễn.

Không nghĩ đến Bùi Lẫm bao năm tập võ, nơi đi nơi đến cũng chỉ quẩn quanh hoàng cung, quân doanh và hầu phủ, vậy mà lại có thể dành lấy cho mình một cặp liễn khác.

Tài năng xuất chúng, ngoại hình nổi bật, chẳng bao lâu đã có một đám đông vây quanh nhóm người Khương Yên vỗ tay khen ngợi.

Thẩm Thiên Nhược không muốn bị người khác chú ý quá nhiều, ngượng ngùng kéo tay Khương Yên và Điềm Điềm, tỏ ý phải trở về.

Buổi đi chơi đêm giao thừa cũng kết thúc.

Dù là mùng một Tết nguyên đán nhưng vì chủ nhân không có ở đây, mọi người chỉ đơn giản nghỉ ngơi một ngày, không cần dậy sớm làm việc, mấy bà tử ở phòng bếp đã chuẩn bị vài món đơn giản, bánh tét bánh chưng cũng được lột vỏ bày ra sẵn sàng, người của các viện cứ sai nha hoàn đến lấy là được.

Khương Yên cũng không khác là bao, nàng đang vừa ngồi cắn hạt dưa, vừa chỉ nhóm Thanh Anh và Hồng Liễu chơi bài Tam Cúc, một trò chơi rất thịnh hành ở tầng lớp bình dân đặc biệt là với nữ giới ở vùng Vọng Giang.

Cao Dục theo lệ thường vẫn dẫn theo hai đệ tử thân cận đi tuần một vòng, khi đến viện của Khương Yên ở Cẩm An Đường, từ ngoài sân đã nghe thấy tiếng ré lên thích thú của nữ tử.

Hồng Liễu khéo léo chững chạc, Thanh Anh điềm đạm trầm tĩnh, quan trọng là với vị trí của bọn họ ở Đông Cung, thật khó mà nhìn thấy được bộ dáng thoải mái thế này.

“Cao đại nhân, ông đến đây lúc nào thế?” Khương Yên đang cười nghiêng ngả, khóe mắt nhìn thấy thân ảnh màu xanh đậm đứng trong sân thì vội vàng bật dậy chạy ra đón.

Cao Dục cũng không khách khí bước đến bàn đá, trên đó đang bày một đĩa bánh tét đang ăn dở, một nồi canh gà tiềm và một khay hạt dưa đầy ắp.

“Các ngươi đang làm gì thế?”

Hồng Liễu nhanh nhẹn đứng lên nói: “Chúng ta đang chơi đánh bài Tam Cúc.”

“Ồ, cái này ta cũng có nghe nói.” Cao Dục hứng thú nhìn những lá bài được viết chữ ngoằn ngoèo trên bàn.

“Vậy cùng chơi đi, ngài biết chơi chứ?” Khương Yên ngay lập tức lôi kéo.

Cao Dục không có gì để làm, trở về nội phòng cũng chỉ có thể gác chân nằm ngủ, chi bằng ở lại đây chơi bài với các cô nương có khi còn vui hơn.

Thế là ông ta gật gật đầu để nha hoàn Tiểu Lê mang thêm một cái ghế ra.

Bàn bài đủ bốn tay vô cùng náo nhiệt.

Cho đến khi mặt trời lặn sau ngọn cây đào, Cao Dục mới vui vẻ vươn vai đứng dậy.

Ông thắng được nhiều nhất, coi như là may mắn đầu năm.

Vậy cũng không cần phải keo kiệt với ba tiểu nữ tử đang í é rộn rã trên sân nhỉ?

Cao Dục ho một tiếng ra hiệu, sau đó từ ống tay áo xòe ra ba bao lì xì bằng gấm đỏ.

“Lộc đầu năm cho các ngươi, năm mới vui vẻ.”

Khương Yên, Hồng Liễu và Thanh Anh nhìn nhau, vội vã chắp tay reo lên: “Tạ ơn Cao đại nhân, năm mới vui vẻ.”

Ngày mùng một trôi qua êm đềm yên ả.

Khương Yên xoa tay nhìn mấy bao lì xì đỏ trên giường, không nhịn được mà vội vàng mở ra.

Hồng Liễu và Thanh Anh mỗi người ba hạt đậu vàng. Cũng coi như là nhiều rồi.

Phong bao của Cao Dục là nặng nhất, đến hai miếng vàng lá khiến Khương Yên cười toe toét.

Như vậy cũng không tệ, trước kia ở phủ Thượng thư Khương Yên cũng không được nhiều thế này, chủ yếu đều đến từ Thẩm Thiên Nhược. 

Gà còn chưa gáy, bên Cẩm An Đường đã có người lục tục thức dậy.

Khương Yên vì vui quá nên bị mất ngủ, vừa mới chợp mắt được một chút, ngoài cửa đã nghe tiếng gõ cộc cộc.

“Khương cô nương, mau dậy thôi, điện hạ đã trở về rồi.”

Trên đường đến Tĩnh Tâm Trai, Tiểu Thuận Tử nhẹ nhàng giải thích, giữa đêm Cơ Trường Uyên đột ngột trở về cho nên sáng sớm hôm nay bọn họ phải dậy sớm để chuẩn bị hầu hạ chủ tử.

Khương Yên gật đầu, trong lòng lại âm thầm bĩu môi.

Ước gì hắn cứ ở lại trong cung thêm mấy ngày nữa đi để cho bọn nàng có thêm chút thời gian thư thái.

Tĩnh Tâm Trai vừa mới hạ đèn lồng nhưng không gian bên trong vẫn vô cùng tĩnh lặng.

Cơ Trường Uyên hẵng còn ngủ chưa dậy, Khương Yên mệt mỏi ngồi bên ngoài nội phòng chống cằm gà gật, cố gắng bù thêm một chút cho giấc ngủ bị gián đoạn ban nãy. 

Cho đến khi bên cạnh có bàn tay đang lay mình dậy, Khương Yên mới mơ màng mở mắt lần nữa.

Nàng ngồi trên nệm, lưng tựa vào tường, gương mặt vẫn còn ngái ngủ.

Trước mặt là Tiểu Thuận Tử đang e dè đứng khom lưng và Hướng Phong biểu tình nghiêm nghị. 

“Đêm qua đi ăn trộm hay sao mà không ngủ?”

Âm thanh trầm tĩnh quen thuộc rơi vào tai khiến Khương Yên ngay lập tức tỉnh táo trở lại.

Cơ Trường Uyên tay cầm trường kiếm, mái tóc được cột cao bằng một sợi dây lụa, lồng n.g.ự.c hé mở lấm tấm giọt mồ hôi, có lẽ là vừa trở về sau một buổi sáng luyện võ.

Khương Yên không dám nhìn hắn, chỉ cúi đầu nhỏ giọng: “Hôm qua vui quá cho nên bị mất ngủ, cầu điện hạ khai ân.”

Cơ Trường Uyên miết thanh kiếm, sau đó liếc mắt về phía thân ảnh nho nhỏ đang nửa ngồi nửa quỳ trên đất, ngữ điệu ôn hòa: “Vui ư?”

“Đúng vậy ạ, lần đầu tiên được đón tết ở Đông Cung, nô tỳ vui mừng không hết, sau đó lại được Cao đại nhân cùng các tỷ tỷ lì xì, cảm thấy bản thân vô cùng có phúc ạ.”

Vừa vuốt m.ô.n.g ngựa, vừa tranh thủ khoe lì xì, một công đôi chuyện.

Cơ Trường Uyên nhìn vẻ mặt thích chí của Khương Yên, đôi con ngươi của hắn híp lại, âm thanh phát ra có phần thoải mái: “Chà, vậy nếu bây giờ Cô lại cho ngươi thêm một phong bao lì xì nữa thì có phải ngươi muốn bay lên trời luôn không?”

Khương Yên trộm lè lưỡi, nhưng dáng vẻ vểnh đuôi chờ đợi không thể nào qua mắt được Cơ Trường Uyên.

Đúng là một nữ nhân tham tiền.

Đúng ngọ thiện, mọi người được triệu tập đông đủ ở tiền sảnh. 

Đây cũng được xem như bữa ăn đoàn viên đầu năm của Đông Cung, cho nên Cơ Trường Uyên rất hào phóng ban mâm cơm và ghế ngồi cho các quan nội thị và nha hoàn nhất đẳng.

Ngay cả người đang chịu phạt cấm túc như Hoàng Oánh cũng được gọi đến tham gia.

Có Tử Kiều và Hồng Liễu ở đây, Khương Yên không cần phải hầu hạ Cơ Trường Uyên nữa, thế là nàng thoải mái đánh chén bên cạnh Thanh Anh.

Lương bổng ở Đông Cung rất tốt, hơn hẳn các nhà quý tộc thế gia khác trong kinh thành.

Dịp lễ tết hắn cũng tỏ ra là một chủ nhân rất hào phóng, từ trên xuống dưới bất kể địa vị thân phận cấp bậc ra sao đều chuẩn bị sẵn một bao lì xì bằng giấy đỏ cho mọi người.

Không khí đầu năm ở Đông Cung quả thật rộn rã tưng bừng hơn rất nhiều.

Ai nấy đều treo trên mặt một nụ cười tươi rói.

Khương Yên vụng trộm giấu bao lì xì vào trong n.g.ự.c áo, định bụng sẽ mở ra sau khi trở về phòng ngủ của mình.

Ai ngờ đâu, hôm nay là mùng hai tết nhưng Cơ Trường Uyên không cho mình nghỉ ngơi mà bắt nàng ở lại mài mực cho hắn viết chữ.

Dù có chút không vui nhưng nghĩ đến bao lì xì bằng gấm đỏ thêu hoa mai nặng trịch trong người, Khương Yên lại ngoắc khóe miệng nhanh nhảu ổn định tâm trạng đi đến cười hề hề lấy lòng đối phương.

Cơ Trường Uyên viết xong chữ “Phúc”, lúc này lại đột ngột ngẩng đầu nhìn Khương Yên, khóe miệng nhếch lên một đường cong đẹp mắt: “Không mở ra xem à?”

“Sao ạ?”

Cơ Trường Uyên đặt bút lông xuống, đứng dựa hông vào cạnh bàn, hất cằm về phía đối phương, lặp lại lần nữa: “Không mở ra xem?”

Khương Yên lúc này mới hiểu ý của Cơ Trường Uyên, lật đật moi bao lì xì trong n.g.ự.c áo ra dâng lên.

“Mở ra đi.”

Bên trong là mười sáu hạt đậu vàng cùng một cây trâm hoa đào nạm vàng và bạch ngọc. 

“Đây là…!” Khương Yên ngơ ngác nhìn lên, miệng không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

“Sao, cảm động quá không nói nên lời?” Cơ Trường Uyên trêu chọc.

“Cái này… quá nhiều…!” Khương Yên gian nan mở miệng.

“Có bằng với khi ngươi còn ở phủ Thượng thư không?” Âm thanh lạnh lẽo vang lên.

Tế bào não trong đầu của Khương Yên ngay lập tức lên dây cót báo động.

Khương Yên cảm giác trong lời nói của Cơ Trường Uyên ẩn chứa d.a.o sắc.

“Ngươi tưởng có Cao Dục che giấu thì Cô sẽ không biết?”

Nghe đến đây, Khương Yên làm sao không biết ý của Cơ Trường Uyên, vội vàng quỳ xuống.

“Nô tỳ ngu dốt, chỉ nghĩ là đêm giao thừa ra ngoài dạo chơi một chút với tiểu thư, không nghĩ sẽ khiến cho điện hạ tức giận, cầu điện hạ khai ân.”

Cơ Trường Uyên vẫn giữ nét mặt nhạt nhẽo như thường, khóe miệng vẫn hơi nhếch lên, giống như không hề có một trận bão tố nào đang quét qua.

“Chỉ có ngươi và Thẩm Thiên Nhược?” Một câu nói rơi xuống giống như tín hiệu cho cơn giông bắt đầu nổi lên. 

Khương Yên cắn môi, Cơ Trường Uyên đã nói như vậy, hẳn là hắn biết hết rồi.

Thẩm Thiên Nhược đang trong thời gian xét duyệt vai trò Thái tử phi tương lai, việc ra ngoài gặp nam nhân vào đêm giao thừa nếu vào tai của người trong Hoàng tộc chắc chắn sẽ gây ra sóng gió, có khi còn ảnh hưởng đến kết quả chọn lựa cuối cùng của người nhà Đế vương.

Huống chi bây giờ là chính chủ Cơ Trường Uyên đích thân tra hỏi, nếu Khương Yên trả lời không tốt sẽ liên lụy đến không chỉ Thẩm Thiên Nhược mà là một nhà họ Thẩm.

Khương Yên nuốt nước miếng, dè dặt trả lời: “Còn có… nô tỳ có mạo muội mời Bùi thị vệ đi chung ạ.”

“Ồ.” Âm thanh vang lên chẳng mang chút cảm giác bất ngờ nào trong đó.

“Bởi vì… bởi vì lúc ở trấn Lạc Thủy, Bùi thị vệ có giúp đỡ cho nô tỳ vài lần, nên nhân cơ hội này nô tỳ muốn tỏ chút lòng biết ơn, cũng chỉ là thuận miệng hỏi qua một tiếng, không nghĩ đến ngài ấy lại đồng ý nhận lời, cho nên hôm đó… hôm đó mọi người mới cùng nhau đi dạo chợ đêm giao thừa.”

“Ra thế.” 

Cơ Trường Uyên đứng thẳng người lên, sau đó từng bước chậm rãi bước đến trước mặt Khương Yên, thân hình to lớn của hắn che chắn trước mặt nàng, bao trùm toàn bộ ánh sáng và cả không khí trong phòng. 

“Vậy ra ngươi là người hẹn Bùi Lẫm ra ngoài.”

“Ngươi thích hắn ta ư?”

Âm thanh vang lên ám ách bên tai, chiếc cằm đã bị đối phương bóp lấy, ghì chặt trong lòng bàn tay, đến mức Khương Yên chỉ cần giãy dụa một chút sẽ bị trật khớp hàm.

Khương Yên đau đớn, nhưng nghe đến câu hỏi của Cơ Trường Uyên, nàng liền lắc đầu nguầy nguậy.

“Không có… “

“Không có? Vậy sao ngươi lại muốn hẹn gặp mặt Bùi Lẫm?” Cơ Trường Uyên càng gia tăng thêm sức lực, đồng tử đen đặc nhuốm màu u ám.

“Đau…!” Khương Yên không chịu nổi, chỉ có thể nhíu mày kêu lên một tiếng.

Cổ họng và khớp hàm bị bóp nghẹt, tiếng kêu như thủy tinh vỡ vụn vang lên rời rạc.

Cơ Trường Uyên lại không hề thương hương tiếc ngọc, hắn ép sát thân thể nàng vào cạnh bàn đến mức Khương Yên ngã ngửa ra đằng sau, cúi đầu bên tai nàng gằn từng tiếng nặng nề.

“Bùi Lẫm dù sao cũng là thế tử của Hầu phủ, tiền đồ vô lượng, câu dẫn được một người như vậy, tương lai cho dù làm thiếp vẫn rất vẻ vang, phải không Tiểu Yên Tử?”

“Không có… nô tỳ không có… xin điện hạ minh xét!!!” Khương Yên nén đau, cố gắng biện bạch.

“Trước nay tên đó đều không tỏ ra hứng thú với nữ nhân, vậy mà lại đồng ý lời mời đi dạo của ngươi, kỹ năng câu dẫn đàn ông của ngươi quả là không đùa được, Cô đúng là đã coi thường ngươi rồi.”

Ngay khi cảm thấy khớp hàm của mình muốn vỡ ra, Khương Yên dùng hết sức bình sinh hét lên: “Không có… nô tỳ không có thích Bùi Lẫm, kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa đều sẽ không bao giờ thích người này.”

Bàn tay trên cổ có hơi buông lỏng, Khương Yên biết Cơ Trường Uyên đã nghe lời nàng nói nên càng ra sức biện giải: “Nô tỳ không thích Bùi thị vệ, làm sao có thể câu dẫn ngài ấy được, huống chi nô tỳ ở Đông Cung ăn sung mặc sướng, cần gì phải hạ mình làm thiếp đi hầu hạ người khác, đấy là chưa kể chủ mẫu nhà họ Bùi có chấp nhận một nô tỳ hèn mọn bước chân vào phủ của họ hay không nữa.”

Cơ Trường Uyên nhếch khóe miệng, ngón tay tùy ý mân mê môi dưới của Khương Yên, ngữ điệu tràn đầy ác ý: “Ngươi cũng còn biết thân phận ti tiện của mình không xứng với Thế tử của Trấn bắc hầu phủ ư?”

Khương Yên bị đối phương chế trụ trong tay, bắt buộc phải ngẩng đầu lên nhìn hắn, vì đau mà khóe mắt đã ầng ậng nước nhưng vẫn cố gắng kìm lại, hổn hển nói: “Điện hạ anh minh, nô tỳ luôn luôn rõ ràng về thân phận của mình, cho nên nào dám trèo cao, nhưng ơn nghĩa tất phải báo đáp, nô tỳ mới bạo gan gửi thiệp mời một lần, không nghĩ là Bùi thị vệ lại khách khí đáp ứng. Nhưng nô tỳ cũng không muốn bị hiểu lầm, cho nên mới đánh tiếng mời tiểu thư đi cùng vào đêm giao thừa… “

Khương Yên nói đến đây thì hết hơi, chỉ có thể ngừng lại hít một hơi, đôi mắt mở to mang theo sợ hãi quan sát nam tử trước mặt.

“Nói tiếp.” 

“Điện hạ, những gì nô tỳ nói đều là sự thật, ngài nghĩ xem, nếu nô tỳ có tư tâm muốn câu dẫn Bùi thị vệ, nô tỳ đã hẹn gặp riêng ngài ấy rồi thì, cần gì phải dẫn theo Thẩm tiểu thư làm gì. Ai chẳng biết tiểu thư xinh đẹp như thiên tiên, lại thông minh tài trí, nô tỳ chỉ là một nữ tử tầm thường, nhan sắc có hạn, đứng bên cạnh tiểu thư như gà tre và hồng hạc, nếu nô tỳ có ý với Bùi Lẫm, làm như vậy có phải càng thiệt thân hơn không, nhìn một cái là biết nên chọn người nào… “

“Sở dĩ hôm đó nô tỳ cố gắng lôi kéo tiểu thư đến điểm hẹn là bởi vì nô tỳ không hề có ý gì với Bùi thị vệ một chút nào, và nô tỳ cũng biết rõ tiểu thư cũng sẽ như vậy, hai người chúng ta trong sạch như gương, cho nên nô tỳ mới bạo gan hẹn mọi người cùng đến đấy.”

Khương Yên hết hơi hết sức phân trần giải thích, hi vọng Cơ Trường Uyên sẽ tin tưởng, cuối cùng chỉ nhận lấy một mảnh im lặng.

“Điện hạ…!”

Âm thanh run rẩy sợ hãi rơi vào trong tai Cơ Trường Uyên khiến hắn như bị kích thích. Gương mặt nhích lại gần, kề sát bên gò má non mịn của nàng, nhìn thật kỹ môi lưỡi đang mấp máy không nên lời của nàng.

Gương mặt của Khương Yên rất nhỏ, chắc chỉ bằng một bàn tay của Cơ Trường Uyên, khi nàng cử động cơ mặt, đôi môi cũng cong lên, bĩu ra thành một khối thịt nhỏ mềm mại trơn bóng cọ sát vào ngón tay cái của hắn.

Từ nãy đến giờ Cơ Trường Uyên chỉ nhìn chăm chú vào hai phiến môi hết đóng lại mở ấy như bị trúng ma chú, không cách nào rời mắt.

Bên trong là đầu lưỡi đỏ hồng lấp ló theo từng cử động của khoang miệng, khiến hắn cảm nhận một trận râm ran từ đầu ngón tay, lan đến lồng ngực. 

Thậm chí răng nanh cũng ngứa ngáy theo.

Khương Yên đang trong tư thế há miệng, khó hiểu nhìn Cơ Trường Uyên, cổ họng khô khốc vì nói quá nhiều khiến nàng có chút khó chịu, lén lút nuốt nước bọt ực một cái.

Chuyển động nhỏ của cần cổ không thể qua mắt được đối phương.

Khương Yên ngơ ngác không biết Cơ Trường Uyên đang tính toán cái gì, chỉ có thể ngoan ngoãn nhận lệnh.

Đầu lưỡi bị kéo mạnh một cái, Khương Yên bị hành động càn rỡ của Cơ Trường Uyên mà điếng người.

Ngón tay đè chặt xuống thân lưỡi, đôi môi hắn kề sát vào vành tai của Khương Yên l.i.ế.m nhẹ một cái đầy kích thích.

Sự thích thú tràn đầy tàn ác khi nhìn thấy con mồi giãy dụa trong nanh vuốt của mình.

“Cô ghét nhất là kẻ dối trá, những tên như thế tốt nhất là nên cắt bỏ cái lưỡi đi, để chúng không thể nào ba hoa trước mặt Cô nữa, ngươi nói đúng không?”

Nói xong, ngón tay lại bóp mạnh lấy cái lưỡi của Khương Yên khiến nàng phải kêu ê a trong cổ họng.

Khương Yên sợ hãi Cơ Trường Uyên biết được chuyện của mình và Bùi Lẫm, bây giờ lại càng sợ bản thân mình đắc tội hắn hơn nữa, nàng ra sức vùng vẫy, tiếng ư ư vang lên không khác gì con thú nhỏ bị thương.

“Tiểu Yên Tử rất không nghe lời, hôm nay ngươi xem Cô trừng phạt ngươi ra sao nhé.”

Khương Yên chưa kịp chuẩn bị, đôi môi của Cơ Trường Uyên đã ập đến chặn lấy toàn bộ hơi thở và âm thanh mà nàng chuẩn bị thốt ra.

Hắn mút rất có lực, chẳng mấy chốc mà đầu lưỡi của Khương Yên đã gần như bị tê liệt. 

Cơ Trường Uyên giữ chặt cần cổ của Khương Yên, đôi mắt rũ xuống nhìn nàng như vị thần trên đàn cao, hài lòng khi thấy vẻ mặt Khương Yên kinh hoảng đến mức co rút lại.

Cảm giác đau đớn kéo đến, trong miệng nhanh chóng trần ngập vị rỉ sắt.

Đầu lưỡi của Khương Yên bị chảy máu, rất nhiều máu.

Là Cơ Trường Uyên đã mạnh mẽ cắn xuống, không hề thương tình.

Khương Yên đau đến mức không thể hét lên, mà nếu còn hơi sức nàng cũng không thể kêu được thành tiếng, bởi khuôn miệng vẫn còn đang bị đối phương gặm nhấm cắn phá bừa bãi.

Hương vị môi lưỡi trong miệng Khương Yên quả thật rất ngon ngọt, rất hợp ý của Cơ Trường Uyên.

Đây là ý nghĩ nhảy lên trong đầu hắn khi hắn rời môi đi.

Thỏa mãn, no nê, sự ngứa ngáy đã dịu lại, cơn khát đã được lấp đầy, Cơ Trường Uyên hài lòng buông tay, để Khương Yên lảo đảo ngã xuống mặt bàn.

Hắn đứng thẳng người, khóe miệng dính m.á.u đỏ tươi, trông không khác gì ác quỷ tu la dưới địa ngục. Hai bàn tay xoa vào nhau như đang tìm kiếm lại cảm giác trơn nhẵn mềm mại hồi nãy, sau đó tà mị cười một tiếng, cũng không thèm quan tâm Khương Yên đang đau đớn đổ gục xuống đất mà ra lệnh cho Cao Dục đến tịnh phòng.

Khương Yên đau đến không thở nổi, chỉ có thể bụm miệng, cố gắng ngăn m.á.u đang chảy xuống đầy lòng bàn tay.

Tiểu Thuận Tử nhìn mà thấy ghê người, vội vàng chạy đến đỡ nàng đứng lên: “Khương Yên cô nương, cô nương không sao chứ?”

Khương Yên lắc đầu rồi lại gật đầu, bây giờ nàng chẳng thể nói được chữ nào, chỉ chống đỡ một bên cánh tay của Tiểu Thuận Tử, sau đó lết trở về Cẩm An Đường.

Vết cắn rất sâu, cộng thêm với sợ hãi quá độ, nửa đêm Khương Yên bắt đầu phát sốt.

Trời đã tờ mờ sáng vẫn không thấy bóng dáng Khương Yên đâu, Cao Dục đánh mắt cho Tiểu Thuận Tử đi đến nội phòng của nàng, lúc này mới phát hiện Khương Yên mặt đỏ bừng bừng, thân nhiệt nóng hổi như nằm trong lò than.

Một hạ nhân bị bệnh cũng chỉ là chuyện bình thường, ra ngoài hốt vài thang thuốc là xong, nhưng người này đang là nô tỳ cận thân của Thái tử điện hạ, trong con mắt tinh tường của Cao Dục, ông ta còn lờ mờ nhận ra thái độ quỷ dị của chủ tử dành cho nàng.

Nếu không, một người sạch sẽ cao lãnh cấm dục ít gần nữ sắc như Cơ Trường Uyên sao có thể làm ra hành động kinh hãi như hôm qua?

Suy nghĩ xoay chuyển trong đầu, ông nhẹ nhàng đi đến Tĩnh Tâm Trai xin cầu kiến.

Cơ Trường Uyên đã dậy từ lúc nào, đang dùng khăn lau bảo kiếm.

“Có chuyện gì? Tiểu Yên Tử đâu rồi?”

“Bẩm điện hạ, nàng ấy sốt cao, vẫn còn nằm trong nội phòng ở Cẩm An Đường.”

Cơ Trường Uyên ngừng tay, nhướng mày nhìn Cao Dục: “Bệnh rồi à?”

“Vâng ạ.”

“Cho người mời lang trung đến đây đi.”

“Tuân lệnh.”

Cao Dục thở dài một cái rồi khom lưng lui xuống, lại nghe đối phương gọi giật lại.

“Hừ, chuẩn bị một chút, lát nữa Cô qua đó xem thế nào.”

Thanh Anh ngồi bên giường Khương Yên, lo lắng nhìn đại phu đang chẩn mạch.

“Không sao đâu, chỉ là vết thương có hiện tượng sưng tấy nên sẽ gây sốt nhẹ, để lão viết một đơn thuốc giảm đau giảm sưng sẽ bớt thôi, nhưng chú ý mấy ngày nay cần ăn đồ thanh đạm một chút để tránh kích thích vết thương trong miệng.”

Thanh Anh nghe lời gật đầu, sau đó nhẹ nhàng phất tay cho nha hoàn tiễn đại phu rời đi.

Vết thương trong miệng nhìn thấy đã gai người, còn thêm cả những nốt bầm tím trên cần cổ và dưới quai hàm.

“Muội làm gì đến mức mà để điện hạ tức giận đến mức bắt muội phải cắn lưỡi tự sát như vậy chứ?”

Khương Yên không thể hiểu được hành động kinh hoàng kia của Cơ Trường Uyên là có ý gì, nàng không dám nghĩ sâu xa, cũng không thể nghĩ được, cho nên đành bịa ra một lý do để qua loa với Thanh Anh.

Thấy Khương Yên vẫn cố gắng nhoẻn miệng cười an ủi mình, Thanh Anh chỉ có thể thở dài, vỗ vai nàng một cái rồi dọn dẹp chuẩn bị trở về phòng.

Vừa bước ra cửa, thân ảnh cao ngất lừng lững xuất hiện dưới bóng trăng khiến Thanh Anh kinh ngạc đến mức suýt nữa ngã ra đằng sau.

“Điện hạ… điện hạ giá lâm, nô tỳ không kịp chuẩn bị nghênh đón, mong điện hạ thứ tội!”

Tiết trời những ngày đầu tháng hai vẫn còn rất lạnh, vậy mà Cơ Trưởng Uyên chỉ khoác một áo lông chồn bên ngoài bộ trung y trắng muốt bằng gấm, đúng là người tập võ lâu năm, cơ thể cũng rắn chắc và mạnh khỏe hơn người bình thường.

Hắn khoanh tay đứng tựa lưng vào cửa nhìn Khương Yên mệt mỏi nằm nghiêng người trên giường nhỏ một lúc, sau đó phất tay với Thanh Anh và nha hoàn của nàng ấy.

Thanh Anh cắn môi, trước khi rời đi trong lòng vẫn lo lắng không thôi.

Từ trước đến nay, Cơ Trường Uyên chưa bao giờ đặt chân vào Cẩm An Đường.

Chỉ có một lần duy nhất là khi Tử Kiều mới vào Đông Cung, nàng ấy trong lúc hiến vũ thì bị trật chân, Cơ Trường Uyên thương tình nên ban kiệu cho nàng ấy trở về Cẩm An Đường, mà hắn cũng thuận tiện đi ngang qua để nhìn một cái.

Nhưng cũng chỉ là ngồi trên kiệu từ bên ngoài nhìn Tử Kiều được khiêng vào trong rồi thôi.

Không hề bước chân vào trong viện này.

Hôm nay lại đích thân đi đến nội phòng của Khương Yên, không biết sẽ xảy ra chuyện gì tiếp theo.

Thanh Anh trong lòng suy nghĩ m.ô.n.g lung nhưng cũng không dám nấn ná ở lại.

Nhìn Cơ Trường Uyên bên ngoài có vẻ thờ ơ phóng khoáng nhưng cả bốn người bọn họ đều biết nội tâm của người đàn ông này không hề đơn giản.

Đó là vực sâu vạn trượng, là ranh giới sinh tử thiện ác mà bất kỳ ai cũng không dám đối đầu.

Chỉ đành cầu nguyện cho Khương Yên tai qua nạn khỏi lần này mà thôi.

Căn phòng im lặng như tờ, chỉ có tiếng bước chân vững chãi vang lên ngày càng gần.

Khương Yên mới được bôi thuốc, đang nằm mơ màng trên giường, nghe tiếng động thì hơi nghi ngờ, người này thân thủ không được nhẹ nhàng như Thanh Anh.

“Anh Anh ỷ ỷ ư?” (Thanh Anh tỷ tỷ ư?)  Nàng cố gắng nhổm dậy, muốn nhìn người đến là ai.

Bóng dáng to lớn nhanh chóng đổ ập lên đầu Khương Yên khiến nàng hoảng hốt.

Trước mặt là dáng vẻ tuấn mỹ đến yêu nghiệt của Cơ Trường Uyên cùng nụ cười nửa miệng đến thiếu đòn.

Khương Yên sợ hãi đến mức rụt cả người vào trong góc giường, mắt trợn trừng nhìn đối phương.

Cơ Trường Uyên không kiêng dè ngồi khoanh chân trên giường của Khương Yên, nửa người trên chồm sang ghé sát vào gương mặt nàng cười một tiếng.

“Vết thương trông có vẻ nặng nhỉ, là Cô ra tay không có tiết chế rồi.”

Khương Yên không biết Cơ Trường Uyên đến tận đây là có ý đồ gì, một màn vừa qua vẫn còn khiến nàng kinh hãi không thôi.

Sự tiếp xúc thân mật vượt quá giới hạn ấy, còn cả ánh mắt tà ác như mãng xà quấn quanh con mồi và hơi thở nóng rực hổn hển của nam nhân trong lúc càn quét khoang miệng của nàng.

Tất cả đều khiến Khương Yên choáng váng và sợ hãi tột độ.

Đây không giống với Cơ Trường Uyên mà nàng đã từng biết qua.

Nàng cong người, rúc sát vào vách tường, cố gắng tránh đi sự đụng chạm cơ thể với hắn, ánh mắt đầy phòng bị.

Không còn là dáng vẻ giả vờ nịnh nọt như ngày thường.

Cơ Trường Uyên chống cằm, nhìn gương mặt bầm tím cùng đôi môi sưng tấy hết sức thê thảm, nhưng đôi mắt thì long lên sòng sọc như con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng đang chuẩn bị dùng hết sức lực để phản đòn, hắn cảm thấy vô cùng thú vị.

Cảm giác vui vẻ lan tràn khắp tứ chi.

Đến mức Cơ Trường Uyên bật cười ra tiếng, lồng n.g.ự.c phập phồng lên xuống, phát ra âm thanh trầm trầm mị hoặc.

“Mấy ngày nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, việc của ngươi Cao Dục tự có sắp xếp.”

Khương Yên không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào vẻ mặt yêu dã của đối phương.

“Hửm?”

Cơ Trường Uyên nhướng mày, nhìn thấy Khương Yên khẽ gật đầu mới hài lòng đứng dậy rời đi.

Cao Dục rất tận tâm, không hề để bất kỳ ai đến làm phiền Khương Yên nghỉ ngơi, còn chu đáo căn dặn hạ nhân trong phủ đúng giờ mời thầy thuốc đến xem bệnh cho nàng.

“Cao này làm từ cây cỏ hòa với mật ong, vừa sát khuẩn, giảm tiêu sưng, lại có vị ngọt dễ chịu, Khương cô nương chăm chỉ thoa mỗi ngày sẽ chóng khỏi.”

Thanh Anh nhẹ nhàng nói lời cảm tạ, sau đó cho nha hoàn tiễn đại phu ra ngoài cửa.

Vết bầm trên gương mặt đã tan đi nhiều, chỉ còn dấu vết lờ mờ dưới quai hàm. Đầu lưỡi của Khương Yên cũng bớt đau hơn, có thể ăn uống thanh đạm, không cần phải húp cháo lạt mỗi ngày nữa.

“Trông muội có khí sắc hơn nhiều rồi, thật là tốt.”

Thanh Anh nghiêng đầu nhìn da gương mặt nhỏ nhắn đã nhuận hồng trở lại, dù cho có vẻ gầy đi một chút nhưng vẫn non mịn mơn mởn lắm.

Chuyện đã xảy ra, hai người ăn ý không ai hỏi ai, coi như chưa từng tồn tại. 

Thanh Anh mỗi ngày chu đáo qua phòng Khương Yên chăm sóc cho nàng, thỉnh thoảng Hồng Liễu xong việc cũng sẽ ghé đến nhìn qua một chút.

Sức khỏe Khương Yên đã tốt lên, bên phía Cao Dục cũng nắm rất rõ.

Sau mấy ngày nghỉ dưỡng bệnh, sáng sớm hôm nay, Khương Yên lại được Tiểu Thuận Tử gọi đến tiền sảnh của Tĩnh Tâm Trai.

Cơ Trường Uyên đang được Cao Dục và Hồng Liễu chỉnh trang y phục, bên hông thắt một ngọc bội cẩm thạch quý hiếm, dường như là chuẩn bị ra ngoài.

Bên cạnh là đầy đủ các nàng từ Tử Kiều, Hoàng Oánh đến Thanh Anh.

Nhìn Khương Yên quy củ hành lễ dưới đất, Cơ Trường Uyên bâng quơ nói một câu: “Sắc mặt tốt lên nhiều rồi đấy.”

Dù hắn không gọi tên nhưng Khương Yên biết Cơ Trường Uyên đang nói về mình. 

“Đa tạ điện hạ đã nương tay.” Câu này phát ra gần như Khương Yên phải nghiến chặt quai hàm để đè xuống cơn tức giận.

Cơ Trường Uyên phì cười, hắn đẩy Cao Dục và Hồng Liễu ra, bước đến trước mặt Khương Yên đảo mắt một vòng: “Ngươi là đang trách Cô dùng hình quá nặng sao?”

Trong đầu Khương Yên chợt lóe lên hình ảnh ngày ấy, Cơ Trường Uyên như một tên sát nhân ăn thịt người biến thái, đang muốn nhai nát môi lưỡi của nàng.

“Nô tỳ không dám, nô tỳ biết tội, xin điện hạ khai ân.” Khuôn mặt của Khương Yên co cứng lại.

Mọi biểu cảm của Khương Yên đều không qua được đôi mắt tinh tường của Cơ Trường Uyên.

Hắn mân môi, sau đó ra vẻ bao dung mà phất tay với nàng: “Được rồi, nếu ngươi đã biết tội, Cô cũng rộng lượng mà tha thứ lần này. Chuyện này cho qua, mấy hôm nay nằm một chỗ trong phủ cũng tù chân, Cô đặc cách cho ngươi hôm nay được ra ngoài ngắm nghía non xanh hữu tình.”

“Sao cơ?” Khương Yên hoang mang hỏi lại.

Cao Dục ngay lập tức tiến lên gõ đầu Khương Yên một cái: “Thái tử điện hạ muốn đi đến Linh Ẩn Tự cầu phúc đầu năm, ngươi nhanh chóng chuẩn bị đi, nửa canh giờ nữa sẽ xuất phát.”

Nghe đến đây, Khương Yên luống cuống vội vàng tâu vâng rồi rời đi cùng Tiểu Thuận Tử.

Mà Tử Kiều đang có mặt ở đây vội vàng kêu lên một tiếng như không thể tin vào tai mình.

“Điện hạ, chẳng phải hằng năm người đều đem theo Kiều Kiều đến Linh Ẩn Tự sao? Vì cớ gì mà năm nay lại cho Khương Yên đi?”

Là một trong những nha hoàn hầu hạ được Cơ Trường Uyên sủng ái nhất, nhận được nhiều đặc quyền nhất ở Đông Cung này, thậm chí ngọc ngà châu báu cũng không kém những tiểu thư thiên kim thế gia quý tộc kinh thành, Tử Kiều bao nhiêu năm nay đều luôn kiều diễm và cao quý hơn rất nhiều so với những người còn lại trong phủ. 

Chưa bao giờ Tử Kiều phạm sai lầm, cũng chưa ai thấy Cơ Trường Uyên nặng lời trách phạt nàng ta một lần nào từ ngày bước chân vào Đông Cung đến giờ.

Ấy thế mà hôm nay Tử Kiều lại thất thố đến như vậy ngay trước mặt Cơ Trường Uyên.

Cơ Trường Uyên không trả lời nàng ta, chỉ lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống như một con mãng xà biếng nhác vô cùng không vui trước thứ côn trùng thấp kém đang cả gan vo ve bên cạnh nó.

Tử Kiều sợ hãi, cánh tay cứ vươn ra rồi rụt lại, muốn nắm lấy ống tay áo của nam tử cao quý trước mặt mà không dám, chỉ có thể trưng bộ mặt đáng thương đến động lòng người, thử tìm kiếm chút cơ hội khiến đối phương thương cảm.

“Điện hạ, Kiều Kiều đã thất lễ rồi, chỉ là hơi bất ngờ một chút, mong điện hạ đừng tức giận, mấy năm nay đều là Kiều Kiều theo hầu điện hạ khi ra ngoài, đổi lại hôm nay là Khương Yên muội muội, Kiều Kiều lo lắng nàng ấy không phục vụ chu toàn mà thôi…”

Hoàng Oánh đứng bên cạnh thấy vậy cũng không nhịn được lên tiếng: “Đúng vậy đó điện hạ, hay là điện hạ cứ để Tử Kiều tỷ tỷ đi theo đi, dù sao tỷ ấy cũng đi theo ngài nhiều năm rồi, những việc linh tinh bên ngoài chắc chắn sẽ ứng đối tốt hơn nhiều so với ai kia.”

Cơ Trường Uyên lúc này không thèm nhìn đến các nàng nữa, chỉ nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn ngọc chạm khắc tinh xảo trên ngón tay cái, giọng âm độ: “Từ lúc nào mà phận nô tỳ lại dám lên tiếng dạy bảo chủ tử cách làm việc ở trong Đông Cung này rồi.” 

Vừa nghe đến đây, toàn bộ hạ nhân trong tiền sảnh đều lập tức quỳ rạp xuống nền.

Cao Dục híp mắt nhìn một vòng rồi lắc lắc đầu, đúng là không biết phép tắc gì cả.

“Cho đến lúc Cô trở về, các ngươi tự mà dạy bảo nhau một vòng đi.”

Thả xuống câu này xong, Cơ Trường Uyên cũng chẳng thèm quan tâm mà đi thẳng ra phía môn lâu.

Để cho bọn họ một đám người sợ hãi ngã ngồi ra đất.

Khương Yên vô cùng vui vẻ.

Khi còn là nha hoàn của Thẩm Thiên Nhược ở phủ Thượng thư, nàng ấy cũng sẽ mang Khương Yên đi chùa cầu phúc đầu năm.

Sau đó bọn họ cùng gieo quẻ, xin xăm và ăn hồ lô ngào đường.

Thẩm Thiên Nhược còn chọc ghẹo Khương Yên, hỏi thăm nàng đã có người trong lòng chưa, lại vô cùng hứng thú muốn tìm kiếm cho Khương Yên một nam tử tuấn tú và có tiền đồ rộng mở, hứa hẹn sẽ làm chống lưng cho nàng nếu bị nhà chồng ăn hiếp.

Ai dám đụng đến nghĩa muội của Thẩm đại tiểu nhà Thượng thư chứ, chán sống rồi.

Càng nghĩ Khương Yên càng hào hứng, hẳn là chuyến đi này đến chùa Linh Ẩn, nàng sẽ gặp được Thẩm Thiên Nhược.

Đây cũng là phong tục đầu năm của người dân Đại Cơ hơn trăm năm qua.

Tâm trạng tốt, vết thương trên mặt cũng không thấy đau.

Khương Yên thích thú lần mò xâu tiền trong thắt lưng, miệng cười tủm tỉm.

“Vui như vậy à?”

“Ừm.” Nàng gật đầu, lúc này mới nhận ra người vừa nói chuyện với mình là ai.

“Được theo hầu điện hạ nên nô tỳ vui lắm!” Lại bày ra bộ dáng nịnh nọt quen thuộc.

Cơ Trường Uyên chống cằm nheo mắt nhìn Khương Yên: “Còn gì nữa?”

“Hả?”

“Ngoài việc được ra ngoài chơi thì còn gì khiến ngươi vui nữa?” Cơ Trường Uyên không ngại hỏi tới.

Khương Yên bặm môi, không thể không thành thật: “Còn được gặp tiểu thư nữa ạ.”

“Hừm, chỉ nhiêu đó?”

“Điện hạ cảm thấy còn gì nữa sao?” Khương Yên trợn mặt vặn ngược lại.

Cơ Trường Uyên chau mày, cảm thấy mình cũng không nên đào sâu hơn nữa, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi lại nhắm mắt dưỡng thần.

Linh Ẩn Tự được xây dựng ở lưng chừng núi Linh Sơn. vượt qua bậc thang đá dài là hàng cây cổ thụ xanh mát, đằng sau núi là một hồ nước với mạch suối ngầm quanh năm chảy róc rách không bao giờ cạn kiệt.

Nơi đây lúc nào cũng được bao phủ một mùi trầm thoang thoảng dịu nhẹ, khiến lòng người cảm thấy sảng khoái thanh tịnh.

Trụ trì của Linh Ẩn Tự là một vị cao tăng đắc đạo, trên thông kinh văn, dưới tường địa lý, rất được dân chúng của thành Thiên An trọng vọng, ngay cả người hoàng thất cũng phải kính nể mấy phần.

Thêm Hoàng thượng Đại Cơ hiện nay rất say mê huyền học và các thuật bói toán đoán mệnh, cho nên năm nào Cơ Trường Uyên và những vị vương công quý tộc cũng đều dành thời gian để đến thắp hương và xin bùa bình an ở đây.

Linh Ẩn Tự hôm nay tấp nập kẻ ra người vào, có lẽ đã được thông báo về việc Thái tử điện hạ ghé thăm nên đường đi đã được dọn dẹp gọn ghẽ, dân chúng tản ra ngồi nghỉ ngơi bên những phiến đá dưới tán cây ven đường, nhường lộ lớn cho kiệu phu cùng xe ngựa của hoàng thân và quan lại đi qua.

Cơ Trường Uyên sẽ có một buổi nói chuyện đàm đạo riêng tư với trụ trì Linh Ẩn Tự, đó là lúc Khương Yên được tự do đi lại tham quan trong sân chùa. 

Sau khi xin được hai lá bùa bình an, lại bỏ tiền công quả vào hòm gỗ, Khương Yên háo hức chạy đến sân sau, nơi trồng một dãy cây hoa anh đào màu trắng đang nở rộ như bông tuyết đầu mùa. 

Kỳ lạ, chỉ có dãy núi Linh Sơn mới mọc ra cây hoa anh đào màu trắng thế này. 

Cho nên Linh Ẩn Tự đã linh thiêng nay còn linh thiêng hơn nữa.

Khương Yên biết Thẩm Thiên Nhược rất thích ngắm nhìn hoa anh đào ở nơi này, mỗi lần ghé thăm Linh Ẩn Tự, nàng ấy phải dành cả một canh giờ ở đây uống trà sen, ăn bánh đậu xanh và ngắm hoa rơi. 

“Tiểu thư.” Khương Yên vừa nhảy chân sáo vừa gọi to từ ngoài sân.

Nhưng khi đến nơi, người quay đầu nhìn lại mặt mày tuấn lãng nghiêm nghị, kim quan bằng bạc được chạm khắc ấn triện của Hầu phủ nổi bật trên màu tóc đen nhánh. 

Người đứng đó không phải là Thẩm Thiên Nhược.

Mà lại là Bùi Lẫm.

Khương Yên khựng lại, nét cười trên mặt cũng nhạt dần.

“Nàng đến rồi.” Bùi Lẫm như đoán trước được là nàng, hắn ta cong mắt, vẻ vui mừng hiện rõ.

Khương Yên cau mày, đạm mạc một câu: “Quấy rầy rồi.”

“Nàng đừng đi vội.” Bùi Lẫm vội vã đi đến giữ nàng lại.

“Ta có việc muốn tìm tiểu thư, làm phiền Bùi thị vệ nhường đường.”

Bùi Lẫm không tránh mà nhanh nhẹn nắm lấy cổ tay của Khương Yên, giọng nhỏ nhẹ: “Ta biết, lúc nãy Thẩm tiểu thư có nhờ ta gửi lời đến nàng, nàng ấy đến muộn một chút, để ta đến gặp nàng trước.”

Khương Yên không rõ vì sao đời này Thẩm Thiên Nhược và Bùi Lẫm lại tiếp xúc với nhau sớm như vậy, nàng đã tỏ ra không hề yêu thích người này, tại sao Thẩm Thiên Nhược lại có thể đồng ý với sự tiếp cận của hắn ta? 

“Bùi thị vệ, ngài đang có ý gì?” Khương Yên đanh mặt ngầm cảnh cáo: “Tiểu thư đang trong thời gian tuyển chọn để trở thành Thái tử phi, ngài cũng biết rõ rồi còn gì? Đáng lẽ ra ngài không nên năm lần bảy lượt tìm cách chạm mặt như thế này.”

Bùi Lẫm ngẩn người, sau đó ngượng ngùng giải thích: “Ta biết chứ, nhưng ta không còn cách nào khác, chỉ có thể nhờ Thẩm đại tiểu thư mới có thể gặp được nàng…”

Nghe đến đây, Khương Yên có hơi bất ngờ, nhưng ngay lập tức liền bật chế độ cảnh giác cao độ: “Ngài muốn gặp ta làm gì?”

Nhớ đến đời trước, Bùi Lẫm cũng sử dụng Khương Yên như một lý do để tiếp cận Thẩm Thiên Nhược, thậm chí còn đồng ý thành thân với nàng chỉ để có lý do được ở gần bên quan tâm chăm sóc và bảo hộ cho nàng ấy, khi biết được điều này Khương Yên tủi thân đến mức bật khóc trong cỗ kiệu.

Ánh mắt tràn đầy căm hận của Khương Yên quá rõ ràng, nó khiến trái tim của Bùi Lẫm nhói lên một cái đau xót. 

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

“Ta giờ đây chỉ là một nô tỳ của Đông Cung, chẳng thể nào giúp đỡ được cho Bùi thị vệ chuyện gì, ta thật sự không biết ngài muốn gặp ta để làm chi.” Khương Yên nói thẳng.

Bùi Lẫm chỉ mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của nàng nâng lên: “Có một chuyện ta muốn cầu nàng, chắc chắn nàng có thể làm được.”

Khương Yên nhíu mày khó hiểu, nàng đã nói đến như vậy, Bùi Lẫm còn ra vẻ không hiểu.

Đúng là người cố chấp cứng đầu.

“Chuyện gì, ngài nói đi.” 

Người này nếu dám tính kế với hai chủ tớ nhà nàng, Khương Yên nhất định hôm nay sẽ cho hắn ta đẹp mặt.

Đừng quên hôm nay cũng có Cơ Trường Uyên, Thái tử Đại Cơ đang ở nơi này.

Bùi Lẫm không biết những suy tính trong đầu Khương Yên, hắn ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt thâm tình nhìn người trước mắt, bàn tay khẽ siết chặt, sau đó mới chậm rãi thả từng chữ.

“A Yên, ta muốn xin nàng một cơ hội để có thể yêu thương chăm sóc nàng, có được không?”

Khương Yên như bị lùng bùng lỗ tai, khi âm thanh chấm dứt, não bộ gần như nổ tung, những hình ảnh xưa cũ tràn vào đầu.

Nàng nhìn thấy Bùi Lẫm mặt mày lạnh tay tây mặc y phục chú rể màu đỏ rực.

Nàng nhìn thấy Bùi Lẫm lưu luyến ôm lấy chiếc hộp sơn mài, ánh mắt không rời nhìn mỹ nhân trong thư họa.

Nàng còn tận mắt chứng kiến Bùi Lẫm không chút tiếc thương đẩy nàng vào cỗ xe đã nát bươm, còn hắn ta ôm lấy Thẩm Thiên Nhược phóng lên lưng ngựa ầm ầm phi nước đại về hướng ngược lại, bỏ mặc nàng một mình chống chọi với đám thổ phỉ.

“Ha ha ha!!!” Tiếng cười vang lên, lại giống như âm thanh bộc phát từ trong lồng n.g.ự.c của Khương Yên, không kìm nén lại được.

Nàng cười điên cuồng, đến mức cong cả người lại, nước mắt trào ra giàn dụa hai bên gò má. 

Bùi Lẫm có hơi lo sợ, hắn cúi xuống muốn nâng mặt nàng lên hỏi: “A Yên, nàng sao thế?”

Nhưng cánh tay chưa chạm đến đã bị gạt phắt ra, Khương Yên mặt mũi căng cứng, gằn từng tiếng: “Ngươi đừng có chạm vào ta!”

“A Yên…!”

“Bùi Lẫm, ngươi biết ngươi đang nói cái gì không hả?”

Khương Yên quệt gò má, muốn lau đi những giọt nước mắt nhưng không thể, nàng tức giận đến run người, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngươi lấy tư cách gì mà muốn xin ta một cơ hội lần nữa? Ngươi lấy tư cách gì hả?”

Bùi Lẫm rũ mi, chỉ cam chịu đứng đó nhìn Khương Yên nổi cơn thịnh nộ, miệng liên tục nói ba từ: “Ta xin lỗi.”

Khương Yên đoán đúng, Bùi Lẫm cũng đã trọng sinh, và hắn ta cũng nghĩ nàng như vậy.

Từ thái độ né tránh đến sự lạnh nhạt ban đầu đã khiến Bùi Lẫm sinh nghi.

Hắn ta không dám tin, cố gắng nắm lấy chút hi vọng thoi thóp rằng bản thân mình biểu hiện chưa đủ tốt, cho nên không khiến nàng yêu thích ngay từ ban đầu như ở kiếp trước.

Nhưng đêm giao thừa hôm ấy, khi hai người đứng ở trên cầu Hồng Kiều, những lời Khương Yên nói ra Bùi Lẫm đã hiểu rõ.

Nàng đã sống lại, như hắn, mang theo nỗi oán giận vô cùng.

Mà hắn ta thì sống cả đời trong sự tiếc nuối day dứt đến mức tự vẫn trước bài vị của thê tử, khi muộn màng nhận ra hắn đã yêu người đó tự lúc nào không biết. 

Chính tay hắn ta đã đẩy người mình yêu vào chỗ chết.

Cho nên Bùi Lẫm gấp gáp muốn đến gặp Khương Yên, muốn bày tỏ cho nàng biết hắn hối hận rồi.

Hắn muốn dùng cả đời này, thậm chí là đời sau, sau nữa để bù đắp cho nàng.

Nhưng Khương Yên không muốn, cũng không cần.

Nàng nhếch nửa khóe miệng, nhìn Bùi Lẫm bằng đôi mắt như sương giá trên đỉnh núi tháng giêng: “Bùi Lẫm, không ai té hai lần vào cùng một hố phân, ngươi lấy đâu ra tự tin có thể lừa gạt ta một lần nữa vậy?”

“Thẩm Thiên Nhược đã định sẵn là mẫu nghi thiên hạ, là hoàng hậu Đại Cơ, sánh vai cùng Cơ Trường Uyên, ngươi tốt hơn hết là đừng ôm hy vọng nữa, mà ta cũng sẽ không cho ngươi bất kỳ cơ hội nào đâu.”

Bùi Lẫm ngay lập tức bác bỏ: “Nàng chớ hiểu lầm, đối với Thẩm Thiên Nhược ta đã không còn chút tơ tưởng gì nữa, bây giờ trong lòng ta chỉ mong muốn được tái hợp với nàng, làm một đôi phu thê hạnh phúc.” 

Chuyện xưa như gió thoảng, khi sống lại đời này, Bùi Lẫm thực sự muốn bạch đầu giai lão cùng nàng.

“Ngươi nói miệng thì ta sẽ tin sao Bùi Lẫm, ngươi đã lừa ta suốt mười năm. Nếu không phải đêm đó ta nhìn thấy bức họa kia, cùng chiếc khăn tay thêu hoa mẫu đơn, ta sẽ còn thê thảm đến mức nào nữa, c.h.ế.t mà cũng không biết vì sao mình lại chết. May mà ông trời có mắt, cho ta nhìn thấy rõ bộ mặt giả dối của ngươi.”

“Bùi Lẫm, thân là nam tử hán đại trượng phu, ngươi không giành được nữ nhân của hoàng đế, lại đi tính kế lên một thị nữ nhỏ bé như ta, ngươi có còn là con người hay không?”

“Biết ngươi không giành tình yêu cho ta, ta cũng nín nhịn, cố gắng chu toàn mọi việc trong ngoài, chỉ mong một cuộc sống bình yên, ta còn nghĩ nếu vậy thì sau này chúng ta hãy hòa ly trong yên bình, ta sẽ trở về Sóc Châu, mở một tiệm thuốc nhỏ qua ngày…”

“Nhưng Bùi Lẫm, ngươi quá độc ác vô tình, ngươi không có trái tim, dù không yêu nhưng ta cũng là thê tử kết tóc với ngươi hơn mười năm, đã vào sinh ra tử với ngươi ở biên ải mấy mươi lần, vậy mà chỉ vì cứu người trong lòng, ngươi đang tâm bỏ mặc ta trong hang ổ bọn thổ phỉ…”

“Lúc đó ta đã tin tưởng, cũng chờ mong biết bao, mong ngươi sẽ nhanh chóng đưa quân đến cứu viện, Mà từ chỗ đó chạy về trạm đóng quân gần nhất nếu phi nước tiểu cũng chưa đến nửa ngày đường, nhưng không, ngươi vì luyến tiếc khoảng thời gian được ôm ấp mỹ nhân, ngươi bỏ mặc hết thảy kể cả người vợ tào khang lẫn hơn mười gia nhân và thị nữ theo hầu, cứ thế bị bọn thổ phỉ hành hạ đến chết.”

“Ta đã chờ ngươi, chờ trọn bảy ngày bảy đêm, đến khi bị bọn chúng dùng nhục hình lăng trì rồi đẩy ta xuống hố chôn tập thể, ta mới biết rõ, Bùi Lẫm ngươi sẽ không bao giờ xuất hiện, trong lòng ngươi không có ta, sống c.h.ế.t của ta thì có xá gì.”

Bùi Lẫm nghe nàng nói, chỉ có thể bất lực lắc đầu: “Không phải đâu, là ta sai rồi, là ta có lỗi với nàng.”

“Cầu xin nàng, cho ta một cơ hội được không, ta nhất định, nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng.” 

“Là ta ngu muội, không nhận ra sớm hơn, rằng người ta yêu chính là nàng, khi biết tin nàng đã chết, ta như mất đi cả linh hồn, chỉ ngày đêm ngồi trước mặt Phật tổ khóc than cầu xin người cho ta được gặp nàng một lần để ta bày tỏ sự ân hận của mình, dù lên núi đao xuống chảo dầu cũng không từ nan…”

“Nàng xem, có phải ông trời đã nghe thấu sự đau khổ của ta, cho nên đã cho chúng ta sống lại một đời, vì vậy cầu xin nàng tha thứ cho ta được không, không, không cần tha thứ, nàng cứ tức giận cũng được, nhưng cho ta cơ hội được yêu thương quý trọng và chăm sóc nàng, ta chỉ cần như vậy mà thôi, nàng muốn đánh muốn mắng, muốn làm gì ta cũng được, chỉ là đừng rời xa ta.”

Hắn ta cuống cuồng giữ chặt bàn tay của Khương Yên, miệng liên tục cầu xin đến hèn mọn.

Sức lực của Bùi Lẫm rất lớn, Khương Yên giãy dụa mãi cũng không thoát được, chỉ có thể giương tay tát vào mặt hắn một cái thật mạnh.

Gò má của Bùi Lẫm nhanh chóng đỏ ửng, nhưng hắn ta lại không tức giận, còn cười sung sướng, cầm lấy bàn tay còn lại tiếp tục đánh lên người mình.

“Nàng đánh đúng lắm, đánh tiếp đi, là lỗi của ta, ta sai rồi, ta xứng đáng chịu phạt.”

Hai người giằng co nhau rất mạnh, chẳng ai để ý đến bóng người đằng sau đang đi đến đây.

“Các người đang làm cái gì thế?”

Tiếng quát trầm thấp lạnh lùng nhuốm mùi u ám vang lên cắt ngang cảm xúc của Khương Yên và Bùi Lẫm.

Giọng nói này, bọn họ nhận ra ngay người vừa đến là ai.

Cơ Trường Uyên.

Khương Yên rùng mình, vội vàng giật phắt tay lại.

Bùi Lẫm biết tình hình hiện tại không nên giằng co trước mặt người khác, cho nên đành phải buông ra.

Vì đang đứng quay lưng lại với Cơ Trường Uyên, khoảng cách giữa bọn họ lại không gần, Khương Yên chắc mẩm hắn không nhìn thấy, cũng không nghe thấy gì.

Nàng hít một hơi thật sâu, sau đó quay người lại hành lẽ với Cơ Trường Uyên, vẻ mặt quy củ như thường.

“Hai người ở đây làm gì?” Cơ Trường Uyên liếc mắt nhìn Bùi Lẫm và Khương Yên một cái đầy sắc bén, dường như không muốn bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

“Cô không nghĩ là một thế tử Hầu gia lại có thể thân thiết với nha hoàn của Đông Cung đến mức gặp nhau riêng tư thế này.” Ngữ điệu lộ ra chút khó chịu, nhiều hơn nữa là khinh miệt.

Bùi Lẫm thoải mái trả lời: “Đợt dịch bệnh lần trước ở vùng Vọng Giang, Khương Yên đã hỗ trợ rất nhiều cho thần, cũng không tính là xa lạ, hôm nay gặp nhau cảm thấy hẳn là nên dừng lại hỏi thăm vài câu.”

“Vậy sao? Cô không biết là Bùi thị vệ lại thân thiện hòa nhã đến mức chủ động hỏi thăm một nô tỳ đấy.”

Khương Yên cắn môi, không muốn cuộc nói chuyện qua lại của hai người này đi xa hơn nữa, vội vàng cười cười đi đến gần Cơ Trường Uyên nhỏ nhẹ hỏi: “Điện hạ đã bàn chuyện xong với trụ trì rồi ạ?”

Cơ Trường Uyên hạ tầm mắt nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang cố gắng cười lấy lòng hắn, trên gò má vẫn còn thấp thoáng ánh nước.

Lúc này đột nhiên hắn không muốn nhiều lời với Khương Yên nữa, chỉ phất tay áo rời đi.

“Điện hạ muốn dùng cơm chay ở đây, mọi người đều đang tập trung ở trai đường để chuẩn bị.”

Cao Dục đi bên cạnh nhỏ giọng nói.

Khương Yên nghe xong vội vàng chạy bước nhỏ theo sau, cái bóng nhỏ nhanh chóng khuất sau rặng cây hoa đào.

Trai đường của Linh Ẩn Tự vô cùng yên tĩnh, có lẽ là được dặn dò từ trước, sau khi quét dọn sạch sẽ thì những người không phận sự đều lui xuống hết, chỉ còn mỗi gia nhân của phủ Thái tử đang cung kính đứng chờ.

Khương Yên vừa bày biện xong bàn ăn, lại thấy một bóng dáng quen thuộc xinh đẹp động lòng người bước đến.

Áo bào cẩm lý màu hồng đào thướt tha hoa mỹ, dải lụa mềm mại khoác hờ bên cánh tay bay bay trong gió, không khác gì trích tiên giáng trần.

Thẩm Thiên Nhược, Thẩm đại tiểu thư đến rồi.

“Tiểu thư.” Khương Yên vui mừng reo lên

“Sao tiểu thư đến muộn vậy?” Nàng nhỏ giọng, có chút càu nhàu: “Nếu không muội đã không đụng mặt hắn ta.”

Thẩm Thiên Nhược cười hòa ái, nắm tay Khương Yên vỗ nhẹ, sau đó thì thầm: “Ta tình cờ gặp được Thái tử điện hạ ở Tam Bảo điện cùng trụ trì, cho nên nán lại một chút để xin thỉnh giáo. Không nghĩ là ngài ấy còn mời ta ở lại dùng cơm chay.”

Khương Yên lén lút quay đầu sang nhìn, sau đó che miệng cười thầm.

Trữ quân của Đại Cơ thì đã sao, không phải cũng đổ rạp dưới váy của tiểu thư nhà nàng ư.

Không hổ là đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An, một nụ cười có để làm tan chảy trái tim băng giá của vị quân vương.

Khương Yên đang chuẩn bị lui ra cùng Tiểu Thuận Tử thì đột nhiên Cao Dục đi đến nói rằng nàng được đặc cách ngồi ăn ngồi nhóm người của Cơ Trường Uyên.

Có vẻ như Thẩm Thiên Nhược đã bày tỏ mong muốn được ăn một bữa cơm đầu năm với Khương Yên.

Còn có cả Bùi Lẫm ở đó.

Bàn ăn ba người bốn ghế, chỉ còn chờ mỗi mình nàng để động đũa.

“Đa tạ Thái tử điện hạ đã ban thiện.” Khương Yên khom lưng hành lễ, sau đó mới cần thận ghé m.ô.n.g ngồi xuống ghế đẩu.

Cơ Trường Uyên không nói gì, chỉ nhấc đũa lên, ba người còn lại đều hiểu là có thể ăn cơm được rồi.

Bùi Lẫm đã theo hộ vệ Cơ Trường Uyên mấy năm nay, trước mặt hắn cũng tỏ ra thoải mái hơn nhiều, cả hai tự nhiên hàn huyên một số chuyện vặt vãnh.

Khi lần nữa nghe lại được sự kiện ở vùng Vọng Giang, Thẩm Thiên Nhược nâng ly trà lên, muốn dùng trà thay rượu kính hai người họ một ly.

“Đa tạ Thái tử điện hạ đã không quản hiểm nguy khó nhọc chăm lo cho dân chúng, còn có thể đưa Tiểu Yên trở về bình an, tiểu nữ cảm kích vô cùng.”

Sau đó nàng ấy quay sang Bùi Lẫm đang nghiêm nghị ngồi ở phía đối diện: “Cũng xin cảm ơn Bùi thế tử đã ra tay tương trợ, bảo hộ cho mọi người suốt chặng đường dài.”

Bùi Lẫm nhã nhặn nâng ly trà lên theo: “Thẩm tiểu thư đừng nói vậy, đó là trách nhiệm của tại hạ.”

Nói xong, hắn ta ẩn ý nhìn qua Khương Yên, nhẹ nhàng nói tiếp: “Dù sao đi nữa, đưa người an toàn trở về kinh thành cũng là mong muốn của tại hạ.”

Cơ Trường Uyên không hòa vào câu chuyện của hai người kia, chỉ im lặng uống cạn ly trà còn đang bốc khói.

Thẩm Thiên Nhược có hơi xấu hổ, cúi đầu gắp đại một miếng rau trên bàn để che giấu biểu cảm ngượng ngùng trên gương mặt.

“Tiểu Yên ăn nhiều lên nhé.”

Khương Yên khẽ nhíu mày, nhìn mấy cọng giá đỗ trong chén mà Thẩm Thiên Nhược mới đưa qua, ăn không được, mà không ăn cũng không biết làm sao để gạt đi.

Một giọng nam từ tính với qua, kèm theo đôi đũa gỗ: “A Yên không ăn được giá đỗ mà, để ta.”

Thẩm Thiên Nhược lúc này mới giật mình, vội vàng nhìn vào chén Khương Yên, âm thanh tràn đầy sự áy náy: “Là do ta sơ ý rồi.”

Khương Yên xua tay, khều khều cọng giá đỗ, cố gắng thôi miên bản thân để quên đi hương vị khó chịu của nó: “Không sao ạ, muội ăn được mà.”

“Trước giờ nàng đã không thích vị giá đỗ, đừng ủy khuất bản thân, để ta.” Bùi Lẫm kiên nhẫn khuyên nhủ, ngữ điệu dỗ dành.

Sau đó cũng không để Khương Yên nói lời từ chối đã gắp những cọng giá đỗ bỏ vào chén của mình.

Hành động tự nhiên của hắn ta khiến Thẩm Thiên Nhược đỏ mặt thay cho Khương Yên, còn dùng ánh mắt đầy ẩn ý nhìn nàng.

Có cổ vũ, cũng có trêu chọc, Khương Yên liếc một cái là hiểu ngay.

Mà Cơ Trường Uyên ngồi ở vị trí chủ tọa lại âm trầm đến cực điểm, ánh mắt như thể ngay lập tức muốn lăng trì nàng đến nơi.

Khương Yên ngồi ăn bữa cơm chay mà không khác gì đi dự hồng môn yến.

Chỉ sợ rằng sau hôm nay nàng chẳng còn cái bụng để ăn nữa.

Dường như mỗi lần có chuyện gì liên quan đến Bùi Lẫm, Cơ Trường Uyên đều rất không vui.

Hay là hắn đã đánh hơi được tư tâm của Bùi Lẫm.

Không thể nào, kiếp trước mãi đến khi nàng c.h.ế.t đi, Cơ Trường Uyên dường như vẫn không nhận ra Bùi Lẫm thầm thương trộm nhớ thê tử của mình.

Nhưng lúc nãy khi Bùi Lẫm bày tỏ với nàng, hắn đã thừa nhận bản thân mình cũng trọng sinh rồi, vậy thì tình cảm mà hắn ta dành cho Thẩm Thiên Nhược sẽ ra sao đây?

Còn Cơ Trường Uyên, vì điều gì mà hắn luôn khó chịu với việc tiếp xúc của bọn họ vậy?

Hoặc giả Bùi Lẫm vẫn muốn lên kế hoạch lừa gạt nàng, nhưng lại bị Cơ Trường Uyên phát hiện cho nên mới có cục diện của ngày hôm nay.

Khương Yên suy nghĩ m.ô.n.g lung, không để ý đến hướng xe ngựa đã thay đổi.

“Không về phủ, quay đầu đi đến biệt viện thành Bắc đi, đêm nay Cô muốn nghỉ ngơi ở đó.”

Khương Yên giật mình a lên một tiếng.

Nhưng Cơ Trường Uyên không trả lời nàng, chỉ dùng vẻ mặt tà ác vây hãm nàng trong không gian nhỏ bé của xe ngựa.

Như muốn lột trần nàng ra từng lớp một để hành hình.

Đây là lần đầu tiên Khương Yên đặt chân đến khu biệt viện này.

Nghe nói nó là một trong như tư sản của Cơ Trường Uyên, nằm ở khu vực yên tĩnh nhất của thành Thiên An. 

Biệt viện không rộng lớn như Đông Cung nhưng cũng được thiết kế tỉ mỉ với sân vườn xanh mát cùng những cây cổ thụ quý hiếm. 

Mái nhà cong cong được lợp ngói sứ men xanh, xà nhà và cột được chạm trổ và điêu khắc ấn triện riêng của Cơ Trường Uyên. 

Nơi đây chỉ dành riêng cho Cơ Trường Uyên nghỉ ngơi vì vậy cách bố trí các gian phòng cũng có chút khác biệt, là kiểu tứ hợp viện khép kín và cổ kính, với gian nhà chính đầy đủ công năng phục vụ cho chủ nhân của nó. Các gian nhà phụ chủ yếu dành cho bà tử và gia nhân trong viện, có một vườn cỏ nhỏ đằng sau khố phòng dùng cho ngựa ăn.

Dù được thông báo một cách rất đột ngột nhưng dưới sự chỉ huy và điều phối của Cao Dục, mọi thứ đều được chuẩn bị một cách đầy đủ và ngăn nắp.

Bàn ăn được dọn lên với đầy đủ mỹ vị không thua kém yến tiệc cung đình chút nào.

Điềm khác biệt duy nhất là trong biệt viện không có những nha hoàn nhất đẳng với dáng vẻ kiều diễm mị hoặc đến điên đảo lòng người như bốn vị đang ở Đông Cung kia.

Hôm nay ở đây chỉ có mỗi Khương Yên là nha hoàn cận thân của Cơ Trường Uyên, nàng tự nhiên đứng bên cạnh hầu hắn dùng thiện.

Từ lúc rời khỏi Linh Ẩn Tự cho đến khi kết thúc bữa ăn tối, Cơ Trường Uyên đều bày ra một bộ dạng uể oải biếng nhác.

Hắn không hề sai bảo nàng cái gì, càng không hề trêu chọc nàng tức giận đến phồng mang trợn mắt.

Khương Yên trong lòng mừng thầm, quả là gặp được giai nhân trong mộng, tâm tình của người này cũng thay đổi tốt hơn.

Đang trong lúc nhớ nhung chiếc nệm bông dày ấm áp trong dãy nhà dành cho gia nhân của  biệt việt, đột nhiên Cơ Trường Uyên lại ngẩng đầu lên, phất tay ra lệnh với mọi người và nói: “Tất cả lui ra, không có lệnh của Cô không được vào đây.”

Khương Yên vui sướng chuẩn bị theo mọi người ra ngoài thì âm thanh trầm thấp lại lần nữa vang lên khô khốc.

“Tiểu Yên Tử ở lại, Cô có cái này muốn cho ngươi xem một chút.”

Khương Yên khựng lại, vẻ mặt hồ nghi nhìn lên nam nhân vừa mới tắm rửa sạch sẽ đang bọc mình trong một tấm áo lụa lỏng lẻo chỉ với một sợi dây cột ngang hông.

Cơ Trường Uyên đang mỉm cười, nhưng ánh mắt hắn lại chẳng có chút độ ấm, chỉ có đồng tử đang co lại, ánh lên ánh sáng xanh lạnh lẽo pha lẫn sự điên cuồng đang được kìm nén rất chặt.

Khương Yên rùng mình, nàng không dám ngẩng đầu lên nhìn đối phương nhưng bản thân rất rõ ràng ánh mắt của hắn.

Nó dường như không thuộc về con người mà như một loài bò sát khổng lồ đang chậm rãi trườn quanh và từ từ quấn chặt lấy nàng một cách đầy phấn khích.

Dù cho Cơ Trường Uyên chỉ im lặng ngồi đó nhưng Khương Yên vẫn cảm thấy cả người mình ướt đẫm như bị hắn l.i.ế.m láp qua chỉ bằng ánh mắt.

“Điện hạ, ngài có việc gì cần phân phó ạ?” 

Khương Yên không muốn nán lại nơi này lâu hơn nữa, chỉ có thể đánh bạo mở miệng hỏi trước.

Cơ Trường Uyên ngoắc tay: “Lại đây.”

Trên bàn của hắn đặt một tập tập da dê đang được cuộn lại. Còn Cơ Trường Uyên đang chống cằm nhìn nàng, nửa khóe miệng nhếch lên tà tứ.

“Cái này là gì ạ?” Khương Yên ngập ngừng.

“Mở ra xem đi.” Cơ Trường Uyên đứng dậy, vòng qua mặt bàn đi đến bên cạnh Khương Yên, ngón tay to và dài với đến gỡ nút thắt bằng dây thừng cói trên cuộn da.

Khương Yên cảm thấy bất an vô cùng, giống như trước mặt mình không phải là một cuộn da dê mà là một vực thẳm không đáy, chỉ cần nhìn vào nó, nàng sẽ bị hút vào hố đen vô tận, không cách nào thoát ra được.

Thấy Khương Yên còn ngần ngừ, Cơ Trường Uyên cúi đầu xuống, khuôn cằm sắc nét như được gọt đẽo bởi nghệ nhân điêu khắc kỳ tài gần như tựa vào đầu vai của nàng, ngữ điệu của hắn vẫn thong thả như cũ nhưng lại mang đến một loại áp lực không thể chối từ.

“Mở ra.”

Bàn tay nhỏ như có gắn động cơ, ngay lập tức vội vàng lật mở cuộn da dê trên bàn, để lộ một hàng những hình ảnh lộn xộn tràn đầy xuân sắc, theo sau là âm thanh rít lên đầy sợ hãi.

“Cái này… cái này là…?”

Tại sao Cơ Trường Uyên lại đưa xuân cung đồ cho Khương Yên xem chứ.

Nàng trợn trừng mắt, nhìn nam tử đứng bên cạnh mình đang cười khùng khục đầy càn rỡ.

“Thích không Tiểu Yên Tử, đây là bản quý hiếm lắm đấy, nghe nói do một họa sĩ tài ba của tiền triều nước lân bang vẽ nên, dùng để dâng tặng cho một vị quý phi đang được sủng ái của nhà vua.”

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên dừng lại, thổi nhẹ vào tai Khương Yên: “Phải tiêu tốn cả nghìn lượng để mang được nó về đây cho Tiểu Yên Tử thưởng thức đó.”

Những lời nói của Cơ Trường Uyên khiến Khương Yên rơi vào hoảng loạn, nàng không thể hiểu được đối phương đang âm mưu chuyện gì, nhưng trong mơ hồ lại cảm giác như mình lại biết được.

“Ngài… là có ý gì?”

“Không phải ngươi muốn câu dẫn nam nhân hay sao? Đến đây, để Cô dạy ngươi một phen.” Cơ Trường Uyên vừa nói vừa cười, đôi môi của hắn vẽ nên một đường cong đẹp mắt.

Khương Yên run rẩy phản bác: “Nô tỳ không có, điện hạ có phải ngài hiểu lầm gì rồi không?”

Cơ Trường Uyên không đáp lại Khương Yên, chỉ nhàn nhạt kể chuyện: “Lúc ở biệt viện trấn Lạc Thủy, quả thật Cô không có mấy hứng thú với ngươi, dáng hình không quá xuất sắc, chiêu trò thì vụng về. Ngươi bày vẽ ra bao nhiêu chuyện, không tiếc xả thân khiến mình bị nhiễm bệnh để gây sự chú ý, Cô đích xác có chút thương hại, nhưng thân phận địa vị của ngươi thấp hèn như vậy, sao có thể lọt vào mắt được Cô, nhiều nhất Cô cũng chỉ có thể để ngươi làm nha hoàn trong phủ mà thôi.”

Khương Yên vẫn còn ngơ ngác nhìn Cơ Trường Uyên nắm cổ tay nàng lần mò trên từng hình vẽ của bản xuân cung đồ, giọng nói của hắn tiếp tục vang vọng đều đều bên tai.

“Vì vậy mà ngươi bất mãn phải không? Cho nên ngươi mới nghĩ đến việc trèo lên người của Bùi Lẫm.”

“Không có, nô tỳ đã giải thích với ngài biết bao nhiêu lần rồi, nô tỳ và Bùi thị vệ không có gì hết.” Khương Yên có chút bực bội mà hét lên.

Nhưng dường như Cơ Trường Uyên không nghe lọt lỗ tai, hắn vẫn dùng âm thanh nhỏ nhẹ thủ thỉ bên tai nàng: “Chỉ là Cô không ngờ, Bùi Lẫm thế mà lại bại dưới tay ngươi, hai người còn lén lút hẹn hò nhau ở vườn đào đằng sau Linh Ẩn Tự, không sợ Phật tổ trừng phạt sao?”

Khương Yên khó chịu, nàng xoay người nhìn thẳng vào đôi mắt rét lạnh đang ngập ngụa trong sự kích thích không tên xen lẫn chế nhạo.

“Nô tỳ xin thề là nô tỳ không biết Bùi thị vệ có mặt ở đó, nô tỳ chỉ là muốn đến gặp Thẩm tiểu thư mà thôi?”

“Vậy ngươi nói xem, không phải hẹn hò thề nguyền với nhau, tại sao ngươi lại khóc đỏ mắt như thế?” Cơ Trường Uyên ghé sát sườn mặt Khương Yên, dường như cánh môi lạnh lẽo của hắn đã chạm vào vành tai nàng, đầu lưỡi nóng ẩm ướt như có như không quét qua khiến nàng nổi da gà.

Khương Yên rùng mình.

Hắn đã thấy rồi?

Nàng nên biện bạch thế nào đây? Hai người không liên quan đến nhau lại có biểu cảm đau đớn như vậy, còn lôi lôi kéo kéo giữa ban ngày ban mặt, nói không có chuyện gì đến đứa con nít ba tuổi cũng không tin.

“Sao thế, không giải thích nổi nữa rồi?”

Cơ Trường Uyên không chút vội vã, hắn cười khẽ bên tai nàng, bao vây sườn mặt nàng bằng khí nóng đầy ám muội.

“Nô tỳ… nô tỳ thực sự là không có quan hệ gì với Bùi thị vệ!” Khương Yên không trả lời được, chỉ có thể cố gắng thanh minh.

“Tiểu Yên Tử à, Cô rất ghét những kẻ lừa đảo, nhưng lại càng ghét những tên bội phản hơn. Ngươi nói xem, ngươi làm sao có thể lấy lòng được một tên đầu gỗ như Bùi Lẫm vậy?”

Nói đến đây Cơ Trường Uyên ngừng lại một chút, hắn dụi đầu vào hõm cổ của nàng hít một hơi thật dài, một cảm giác ớn lạnh nổi lên khiến Khương Yên phải nghển cổ lên thở khò khè.

Lời nói vừa dứt, hàm răng trắng ởn đã cắm sâu xuống cần cổ của Khương Yên.

Đáy mắt Cơ Trường Uyên đen đặc như hố sâu vạn trường, xung quanh con ngươi ẩn hiện màu đỏ của máu, giờ đây nhìn hắn điên cuồng không khác gì một ác quỷ muốn ăn thịt người.

Cơn đau bất ngờ ập tới khiến Khương Yên bật thốt kêu lên, tiếng kêu như con thú nhỏ vừa bị sa bẫy, sợ hãi và hoảng loạn tìm đường sống.

Cơ Trường Uyên dường như rất hài lòng với biểu cảm và âm thanh vừa mới phát ra từ Khương Yên. Hắn mò đến bên khóe môi của nàng, cắn xuống phiến môi dưới, giọng nói như mị dược thao túng lòng người: “Thật là dễ nghe.”

Khương Yên giãy dụa, nàng dồn toàn lực lên cánh tay đang chống lên mặt bàn, muốn đẩy mạnh cả hai ra, nhưng cơ thể to lớn của Cơ Trường Uyên cứ vậy mà ập đến từ phía sau còn hơn cả cuồng phong vũ bão, lưng của Khương Yên cọ sát với hắn, đến mức dù cách mấy tầng lớp áo, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ từng thớ cơ căng cứng phập phồng như quái vật sống của hắn.

Cái này là cái gì vậy?

Cơ Trường Uyên bao vây nàng bên trong cơ thể khổng lồ của hắn, hai gò má kề sát vào nhau.

Đột nhiên hắn thở dài một tiếng rồi cười khẽ.

Tiếng cười như còi báo hiệu cho sự nguy hiểm đang đến gần.

Bàn tay to lớn của hắn phủ lên mu bàn tay nhỏ bé của Khương Yên, sau đó nắm chặt rồi ghì lấy, từ từ kéo xuống.

Giọng hắn nặng nề thủ thỉ bên tai nàng: “Tiểu Yên, để ta dạy ngươi cách mê hoặc nam nhân nhé.”

Nàng trợn trừng mắt, rướn cổ sang nhìn hắn, biểu cảm như không thể tin được.

Cơ Trường Uyên lại chẳng hề nao núng chút nào, ngược lại, hắn có vẻ rất thỏa mãn khi ngắm nhìn nét mặt vừa tức giận pha lẫn xấu hổ của nàng.

“Xuân cung đồ trước mặt, chắc ta cũng không cần phải nói nhiều thêm.”

Khương Yên như bất động, cổ họng bị thít chặt không thể la hét nhưng bàn tay run lẩy bẩy cho thấy cảm xúc kinh hoàng của nàng ngay lúc này.

Sao Cơ Trường Uyên có thể làm điều này với một nha hoàn như nàng chứ?

Bộ dáng cao lãnh cấm dục đâu rồi, phong thái nhã nhặn thân sĩ đâu rồi?

Trong trí nhớ của Khương Yên cả hai đời, Cơ Trường Uyên vô cùng xa cách và lạnh lùng. Hắn hầu như không bao giờ cho bất kỳ nữ tử nào lại gần mình ngoại trừ Thẩm Thiên Nhược chứ đừng nói là dáng vẻ trầm mê nữ sắc như vầy.

Khương Yên đã từng nghĩ, nếu không phải Thẩm Thiên Nhược là thê tử của Cơ Trường Uyên, là hoàng hậu Đại Cơ, chắc đến tám kiếp nàng cũng không có cơ hội được diện kiến long nhan như ngọc của hắn.

“Ngươi không chuyên tâm rồi.” 

Một lực cắn không nặng không nhẹ rơi xuống môi dưới của Khương Yên khiến nàng giật mình. 

“Điện hạ, nô tỳ sai rồi, ngài tha cho nô tỳ đi…”

Nhìn gương mặt đang trầm luân trong dục vọng đến mức tỏa ra sự sung sướng đến kỳ lạ, Khương Yên biết Cơ Trường Uyên hôm nay là không phải chỉ dọa suông.

Hắn thật sự muốn ép c.h.ế.t nàng đêm nay.

Khương Yên điên cuồng giãy dụa nhưng vô ích, cánh tay Cơ Trường Uyên như cái kìm sắt ghì chặt lấy nàng đến mức giữa hai cơ thể không còn khe hở để nhúc nhích.

Khương Yên thở hồng hộc gào lên: “Điện hạ, ngài bình tĩnh lại đi, nô tỳ là Khương Yên cơ mà, điện hạ không thể làm chuyện này được, ngài phải nghĩ đến Thái tử phi tương lai chứ?”

Dường như những lời này đã lọt vào tai Cơ Trường Uyên, hắn ngừng lại, từ trên cao nhìn xuống Khương Yên đầy khinh miệt.

Khương Yên chính là chờ vẻ mặt này của hắn.

Coi thường nàng nhiều hơn nữa đi, ghét bỏ nàng hơn nữa đi.

Chỉ cần Cơ Trường Uyên trở về con người lạnh lùng cao ngạo như trước kia, nàng có thể tránh thoát được một kiếp.

Nhưng hắn lại đột nhiên phì cười một tiếng. Âm thanh mang đầy sự chế giễu vang vọng trong phòng.

“Tại sao Cô không thể làm chuyện này với ngươi. Ngươi chỉ là một nô tỳ nhỏ bé ở Đông Cung, được Cô chạm vào là phúc phần mấy đời của ngươi rồi, còn muốn làm bộ làm tịch sao?”

“Cô nói cho ngươi biết, Cô muốn làm gì, đừng nói đến Thái tử phi tương lai, đến cả hoàng thượng cũng không thể cấm cản.”

Nói xong, hắn trịch thượng cúi đầu, ánh mắt càn quấy lướt qua toàn bộ thân thể của Khương Yên, sau đó cắn mạnh xuống cần cổ của nàng, một đường xé rách vai áo lướt xuống vùng thịt mềm phía dưới xương quai xanh.

Khương Yên cảm thấy tuyệt vọng cùng cực, những tưởng cái tên Thẩm Thiên Nhược ít nhiều cũng khiến cho Cơ Trường Uyên chùn tay một chút, nhưng hắn vẫn bình chân như vại, thậm chí còn hứng thú hơn khi nhìn thấy nét hoảng loạn trên gương mặt nàng.

Chẳng lẽ đêm nay thật sự phải c.h.ế.t ở đây sao?

Khương Yên biết Cơ Trường Uyên là một người cầu toàn và nghiêm khắc với bản thân mình, thậm chí thời gian này khi đã tiếp xúc với người này nhiều hơn, đôi khi nàng còn cảm giác hắn là một tên ái kỷ biến thái.

Một khi hắn đã thỏa mãn sự hưng phấn ngắn ngủi của bản thân, Cơ Trường Uyên sẽ không chút nhân từ mà loại bỏ nó.

Hắn không cho phép bất kỳ ai biết được điểm yếu của mình.

Yêu thích cũng được liệt vào một trong số những thứ không thể tiết lộ ra bên ngoài.

Đó chính là tấm khiên kiên cố nhất giúp hắn đứng vững gót giày ở hoàng thất Đại Cơ, từ khi chỉ vừa mới được lập làm thái tử lúc 6 tuổi.

Nghĩ đến bản thân sống lại một đời, mới chỉ trải qua mấy tháng ngắn ngủi đã phải c.h.ế.t dưới bàn tay của Cơ Trường Uyên, còn là một cái c.h.ế.t vô cùng nhục nhã liên quan đến danh tiết của mình, Khương Yên đau đớn khóc thành tiếng.

“Nô tỳ sai rồi, cầu xin điện hạ tha cho nô tỳ một đường sống đi…”

Nàng vừa nói vừa khóc, dáng vẻ đáng thương đến tội nghiệp đang run rẩy trong lồng n.g.ự.c Cơ Trường Uyên, ít nhiều vẫn mang hy vọng hắn sẽ hồi tâm chuyển ý.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống gò má, ướt sũng đường viền cằm của nàng.

Cơ Trường Uyên chậm chạp ngẩng đầu lên, ngón tay xoa lung lung trên sườn mặt của Khương Yên, ánh mắt trầm hẳn xuống.

“Khóc cái gì, Cô cũng không phải muốn lấy mạng của ngươi.”

Khương Yên quay mặt qua một bên, âm thanh tràn đầy nức nở: “Hôm nay điện hạ đối xử với nô tỳ như vậy chính là muốn g.i.ế.c nô tỳ, khiến nô tỳ không bao giờ có thể ngẩng đầu nhìn mọi người, càng không dám gặp lại tiểu thư lần nào nữa.”

“Vậy thì có khác gì bắt nô tỳ phải chết?” 

Khương Yên nhắm mắt gần như đã buông xuôi, đôi vai lúc nãy vừa gồng lên mạnh mẽ giờ mềm rũ.

Nếu Cơ Trường Uyên không buông tha cho mình, đêm nay nàng chỉ có thể nhận mệnh. Những ngày sau đó không biết ai sẽ là người nhặt xác cho nàng, càng không dám nhờ cậy Thẩm Thiên Nhược làm chủ cho mình.

Đang đau buồn cho số phận hẩm hiu của mình, đột nhiên sức lực đè nặng trên lưng vơi bớt.

Cánh tay dài rắn chắc của Cơ Trường Uyên ôm gọn lấy cơ thể Khương Yên lật ngược một cái, khiến nàng ngã ra mặt bàn, đôi mắt chống lại biểu cảm tối tăm pha chút bực bội của hắn.

“Cái mạng nhỏ của ngươi chỉ làm Cô bẩn tay thôi.”

“Vậy điện hạ, ngài tha cho nô tỳ được không ạ?” Khương Yên nghe đến đây lấm lét nhìn gương mặt đẹp như yêu vương trong truyền thuyết.

“Nô tỳ xin hứa sẽ kính cẩn tuân theo lời răn dạy của điện hạ, một chữ cũng không dám làm trái, điện hạ nói nô tỳ đi đằng đông, nô tỳ nhất quyết không dám đi đằng tây.” 

Nghe đến đây, mày kiếm của Cơ Trường Uyên khẽ giãn ra, hắn cười tà một tiếng, đôi mắt ngập tràn sự tính toán ranh mãnh.

Chỉ cần câu nói này của Khương Yên, hắn có thể yên tâm bẫy nàng vào tròng rồi.

“Tha cho ngươi đêm nay cũng không phải là không thể, có điều…”

Âm thanh ngừng lại giữa chừng khiến trái tim của Khương Yên đập bang bang, nàng xoắn xuýt như con ch.ó nhỏ giữa trời đông lạnh giá được người khác thương tình cưu mang cho một miếng thịt.

“Chỉ cần nô tỳ làm được, quyết không từ nan ạ!”

“Cái này tất nhiên là Tiểu Yên Tử có thể làm được rồi, mà Cô tin là ngươi sẽ còn làm rất tốt.” Vừa nói Cơ Trường Uyên vừa dán sát lại người nàng đè chặt xuống mặt bàn.

Thấy Khương Yên vẫn còn bối rối đến đỏ mặt, bàn tay chống lên n.g.ự.c hắn muốn đẩy mạnh ra, Cơ Trường Uyên ngay lập tức trừng mắt, dáng vẻ dữ tợn quay trở lại như muốn lấy mạng người.

“Còn bằng không thì cứ nằm yên đấy mà dang rộng chân ra để Cô ăn thịt ngươi.”

Khương Yên lắc đầu nguầy nguậy, cái miệng nhỏ vẫn vang lên những tiếng thút thít nghẹn ngào nhưng bàn tay đẩy hắn ra đã được rút về, sau đó rụt rè lần mò xuống phía dưới với tốc độ của một con ốc sên.

Cơ Trường Uyên chăm chú theo dõi từng cử động của Khương Yên, đến lúc mất dần kiên nhẫn, cơ thể hắn nghiêng hẳn về phía đối phương, bàn tay to kéo lấy cổ tay nhỏ của nàng với đến đai lưng quần vẽ vài vòng tròn ám muội, sau đó dùng sức giật mạnh một cái.

Áo choàng lỏng lẻo đã xộc xệch từ nãy đến giờ không còn gì để níu lại ngay lập tức rơi xuống, hiển hiện một mảnh thân thể trần trụi cao lớn với những khối cơ bắp cứng rắn nóng hổi đã được trui rèn theo năm tháng.

Khương Yên sợ hãi đến trợn trắng mắt, nhưng âm thanh ái muội, lời nói thô tục và tiếng thở phì phò của Cơ Trường Uyên bên vành tai càng khiến cho thần kinh của nàng căng thẳng đến mức không dám nhắm mắt lại. 

Cảm giác nhói đau ở hõm cổ khiến Khương Yên giật mình, lúc này biểu cảm của Cơ Trường Uyên trở nên vặn vẹo khó tả, hàm răng hắn nghiến chặt lại đến mức đường gân ở hàm dưới nổi lên rõ rệt.

Đúng là hắn đã nhịn quá lâu rồi.

Sự nhẹ nhàng khoan khoái lướt khắp người khiến những khối cơ bắp cũng dịu xuống mềm ra.

Cơ Trường Uyên đứng thẳng người dậy, l.i.ế.m môi một cái như vẫn còn thèm thuồng.

“Hôm nay đến đây thôi.” 

Cơ Trường Uyên ung dung mở lời, bàn tay to ngoắc một cái kéo Khương Yên đang sững sờ ngồi dậy giữa đống lộn xộn rồi thô bạo đẩy ra giữa sảnh.

Đối với dục vọng của con người, Cơ Trường Uyên chưa bao giờ là người bị chìm đắm đến mức mê muội. Sau khi xong việc, mặc quần áo vào, hắn lại trở thành vị Thái tử cao lãnh cấm dục dưới một người trên vạn người.

Khương Yên như một con búp bê rách bị chủ vứt bỏ xuống đất, mơ mơ hồ hồ chạy ra khỏi chính viện của Cơ Trường Uyên.

Mà suốt quãng đường trở về, bàn tay cứ vò nát vạt váy đã lấm bẩn trên người như muốn xé toạc nó ra.

Đến mức nàng không nghe được lời nói cuối cùng của đối phương.

“Sau này lại có cơ hội nhờ cậy đến ngươi.”

Đây là những lời mà Cơ Trường Uyên đã nói trước khi bóng dáng của Khương Yên khuất sau tấm bình phong ngoài tiền sảnh.

Đoàn người ngựa bắt đầu lên đường, chẳng mấy chốc đã trở lại con đường lớn bằng phẳng dẫn vào thành.

Cơ Trường Uyên một thân thoải mái nhàn hạ nửa ngồi nửa nằm trên tấm nệm dày, Khương Yên và Cao Dục mỗi người ngồi một bên hầu hạ.

“Trà Long Tỉnh Tây Hồ đợt này có vẻ thu hoạch rất tốt, chất lượng thành phẩm cũng tốt hơn năm ngoái rất nhiều.” Cơ Trường Uyên lướt một vòng quanh miệng chén trà lưu ly đang bốc khói, vẻ mặt vô cùng thưởng thức.

“Đúng là như vậy, nhờ sự chỉ bảo của điện hạ, những trà sư trong thành đã tìm được cách chăm bón, ướp và phơi trà sao cho giữ được độ tươi ngon nhất có thể.” Cao Dục vừa nói vừa nhón thêm một búp trà bỏ vào ấm tráng qua một lần.

Sau khi lá trà mềm ra và nở đều, hương trà toát lên nồng đượm cả khoang xe ngựa rộng rãi, Cao Dục đánh mắt về phía Khương Yên ngầm thúc giục.

“Châm trà cho điện hạ đi chứ.”

Khương Yên cúi đầu mím môi, dùng hết sức lực nâng ấm trà tử sa lên rót vào chén trà đang chờ sẵn của Cơ Trường Uyên.

“Tiểu Yên Tử, đêm qua ngươi trèo tường đi ăn trộm hay sao mà tay chân run lẩy bẩy thế kia?”

Cao Dục nhịn không được lên tiếng quở trách.

Khương Yên xấu hổ đến muốn chui đầu xuống đất, câu nói của Cao Dục làm nàng không khỏi nhớ đến những cảnh dâm dục đêm hôm qua, cánh tay càng thêm run bần bật, nước trà sóng sánh tràn hẳn ra ngoài.

Tiếng cười khẽ mang ý tứ trêu chọc vang lên, mu bàn tay nàng được một bàn tay rộng lớn phủ lên, nắm chặt quai ấm bình ổn rót xuống.

Khương Yên muốn rụt tay lại, nhưng không thể chống cự dưới sức lực mạnh mẽ như đang ghìm chặt lấy cơ thể nàng, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu né tránh.

“Hửm, Tiểu Yên Tử hôm nay không khỏe sao? Để Cô giúp ngươi nhé.”

Cao Dục thấy Cơ Trường Uyên không hề trách tội Khương Yên, còn vui vẻ trêu ghẹo nàng thì thở ra một hơi nhẹ nhàng, sau đó lùi lại im lặng ngồi một bên, coi như không thấy hai người kia đang thì thầm với nhau.

Những ngày nghỉ tết nhanh chóng đi qua, Cơ Trường Uyên lại tiếp tục bận rộn công vụ trong triều.

Kể từ sau chuyện xảy ra ở biệt viện, Khương Yên vô cùng rối rắm, nàng không muốn đụng mặt với Cơ Trường Uyên chút nào, đang suy nghĩ không biết làm thế nào để khỏi phải đến phục vụ ở Tĩnh Tâm Trai thì may mắn nhận được tin báo mấy hôm nay Cơ Trường Uyên sẽ không về phủ mà ngủ lại trong cung, khu vực dành riêng cho Trữ quân đã được hoàng hậu đặc biệt chuẩn bị.

Có điều Cơ Trường Uyên không ở đây thì Khương Yên lại gặp một rắc rối khác.

“Một nô tỳ thấp kém, không tài không sắc, cũng muốn tranh sủng với Tử Kiều tỷ tỷ, không biết nhìn lại bản thân một chút, ta khinh.” Hoàng Oánh ngồi ở Cảnh Sơn thủy tạ liếc xéo người vừa đi qua, giọng điệu mỉa mai rõ to.

Khương Yên làm bộ không nghe thấy, tiếp tục phớt lờ bọn họ mà tập trung chọn cho mình vài khúc vải mới cho trang phục mùa hè cùng vài bộ trang sức hợp nhãn.

Tất cả đều là đãi ngộ của phủ Thái tử, ngu sao mà Khương Yên không đến dành lấy. Dù sao sau này ra ngoài cũng có thể bán đi kiếm vài lượng bạc trang trải qua ngày.

“To gan, ngươi không nhìn thấy ta và Tử Kiều tỷ tỷ đang ngồi đây sao, còn không hành lễ?” Hoàng Oánh tức điên người chỉ thẳng mặt Khương Yên mà mắng chửi.

Thanh Anh là người đưa Khương Yên đến đây, nhìn Hoàng Oánh dáng vẻ hung dữ muốn chèn ép nàng, nàng ấy nhịn không được lên tiếng bênh vực.

“Đều là tỷ muội cùng hầu hạ Thái tử điện hạ, muội có cần phải cay nghiệt đến thế không? Vả lại Cao đại nhân cũng chưa hề nói cấp bậc của Tiểu Yên thấp hơn chúng ta, muội có quyền gì mà bắt muội ấy phải quỳ hành lễ trước muội?”

Lúc này, Tử Kiều ung dung đứng lên nhìn về phía Khương Yên bằng đôi mắt trịch thượng, nhưng lời nói lại là nói với Thanh Anh: “Thanh Anh tỷ tỷ, tỷ cũng nói là Cao đại nhân vẫn chưa công bố cấp bậc của Tiểu Yên, cho nên ở trong Đông Cung này, bốn người chúng ta vẫn là người có phân vị cao nhất. Chủ mẫu còn chưa vào cửa mà chúng ta đã không quản lý nghiêm minh hạ nhân trong phủ, để cho người tà tâm trộn lẫn trong Tĩnh Tâm Trai, vấy bẩn một thân châu ngọc của điện hạ, sao có thể xứng đáng với ân huệ của người?”

“Tỷ nghĩ muội có hiểu lầm gì ở đây rồi, Tiểu Yên chắc chắn không phải người như vậy?” Thanh Anh cau mày phản bác.

“Có gì mà hiểu lầm ở đây, suốt ngày tìm cách chui vào Tĩnh Tâm Trai, nói là hầu hạ điện hạ, ai mà biết ở trong đó nó giở trò mèo gì. Bao nhiêu năm qua, Tử Kiều tỷ tỷ đều là người được điện hạ mang ra ngoài gặp người, vậy mà năm nay lại đổi thành là nó, người ngu cũng tự hiểu, chắc chắn nó đã rù quến bên tai điện hạ rồi. Nếu cạnh tranh công bằng, nó làm sao có cửa so được với Tử Kiều tỷ tỷ, chỉ có thể dùng mấy trò dơ bẩn học được ngoài dân gian kia.” Hoàng Oánh càng nói càng hăng, đôi mắt trợn trừng như muốn xé rách da mặt Khương Yên: “Có khi vụ cứu tế trong đợt dịch bệnh cũng chỉ là mấy mánh khóe vải thưa che mắt thánh của nó. Muội tin chắc rằng chỉ một thời gian ngắn nữa, khi nó đã lộ bản chất, Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ chán ghét nó ngay thôi.”

“Chuyện đó tính sau, trước mắt bây giờ thì Tiểu Yên vẫn là người của Đông Cung, không có Thái tử điện hạ và Cao đại nhân ở đây, chúng ta phải thay các ngài dạy dỗ lại nha hoàn mới vào phủ, cái này không sai chứ Thanh Anh tỷ tỷ.” Tử Kiều che miệng cười duyên, vẫy tay với mấy tên sai vặt cao to trong phủ đang đứng một bên trộm quan sát.

Cho đến trước khi có thông báo về việc tuyển chọn Thái tử phi, trong phủ Cơ Trường Uyên đều không có thị thiếp ngoại trừ bốn người Hồng Liễu, Thanh Anh, Tử Kiều và Hoàng Oánh.

Nhìn bằng mắt thường cũng thấy Tử Kiều đẹp lòng Cơ Trường Uyên nhất, ăn uống và phục sức của nàng ta đều là nhất phẩm ở Đông Cung, phải nói là Cơ Trường Uyên đối xử với Tử Kiều không bạc đãi chút nào, còn rất hào phóng đến mức vượt xa đãi ngộ của một nha hoàn nhất đẳng.

Tất cả mọi người trong phủ đều chắc nịch rằng, sau khi Thái tử phi vào phủ, Tử Kiều nhất định là người tiếp theo được Cơ Trường Uyên nâng vị, không được Bảo lâm thì cũng phải là Tài nhân, cho nên nếu không có Cơ Trường Uyên và Cao Dục, mệnh lệnh của nàng ta chính là cao nhất ở Đông Cung.

Khương Yên bị hai tên nam nhân cao to ghì chặt vai đè xuống, đầu gối ngay lập tức đập vào nền đá.

Thế nào lát nữa cũng bầm tím hoặc chảy m.á.u cho mà xem.

Khương Yên lơ đãng suy nghĩ.

Như vậy cũng tốt, có lý do để không thể đến Tĩnh Tâm Trai hầu hạ.

Vậy thì phải mong Tử Kiều ra tay nặng hơn nữa mới được.

Khương Yên mừng thầm trong lòng, cũng không hề chống cự khi thấy một bà tử to béo gương mặt hằm hằm tiến lại gần mình.

Để lấy lòng Tử Kiều, bà tử không hề nương tay với Khương Yên chút nào, trước khi ra tay để đề phòng nàng la hét, bà ta còn chuẩn bị một cái khăn nhét đầy miệng nàng.

“Ưm…!!!” Cơ thể bị đè chặt trên nền đá, cái tát nóng hổi rơi xuống mắt khiến Khương Yên không nhịn được rên khẽ.

Hoàng Oánh đứng một bên nhìn thấy vô cùng hả hê: “Mạnh tay nữa lên, để cho ả biết hiện nay ai mới là người có quyền ở Đông Cung này.”

“Vậy ư? Hoàng Oánh, ta còn không biết ngươi lớn lối đến mức này đấy.” 

Giọng điệu nặng nề của Cao Dục vang lên khiến mọi người giật mình.

Dù là quan nội thị từ trong cung bước ra và cận kề với Cơ Trường Uyên từ khi hắn còn là đứa trẻ nhưng chung quy đối với Tử Kiều và Hoàng Oánh, Cao Dục cũng chỉ là phận nô tài hầu hạ chủ tử.

Nàng ta không quá thể hiện nhưng thái độ cao ngạo không coi ai ra gì khiến Cao Dục cũng đoán được phần nào ý niệm trong lòng người này.

“Cao đại nhân, Oánh muội tính tình bộc trực thẳng thắn, không nhịn được khi thấy nô tỳ thấp kém muốn trèo lên người chủ tử nên mới muốn dạy nàng một bài học, chỉ là một nha hoàn mới nhập Đông Cung, hẳn là không đến mức khiến đại nhân phải ra mặt chứ?”

Tử Kiều nhẹ nhàng uyển chuyển giải thích, trong lời nói càng chứa nhiều hàm ý ra oai phủ đầu, cảm thấy vị trí của Cao Dục không thể xen vào chuyện của nàng ta.

Cao Dục híp mắt đánh giá Tử Kiều xinh đẹp kiều diễm trước mắt, sau đó phì cười.

Chưa bay lên được cành cao đã vội vàng nghĩ mình là tiểu chủ rồi?

“Cao đại nhân?” Nét cười thâm sâu của Cao Dục khiến Tử Kiều rợn tóc gáy.

“Tử Kiều, lời nói của điện hạ dạy dỗ ngươi vẫn còn ấm, chẳng lẽ ngươi đã quên rồi. Ở Đông Cung này chỉ có điện hạ là chủ tử, còn các ngươi là cái gì, cũng chỉ là nô tỳ hầu hạ mà thôi. Chủ tử còn chưa lên tiếng, đến lượt ngươi phất tay ra lệnh ư?”

Hoàng Oánh không phục, nàng ta bĩu môi nhỏ giọng: “Ông nói mọi người là nô tỳ thì ông cũng chỉ là một lão thái giám ngày ngày đi bưng bô rửa chân cho điện hạ mà thôi.”

Cao Dục lừ mắt nhìn Hoàng Oánh, sau đó đủng đỉnh đi về phía Khương Yên đang quỳ: “Các ngươi được Đông Cung nuôi đến trắng tròn đẹp đẽ, đã quên mất nguồn gốc xuất thân rồi. Hạng nữ nhân thấp kém chỉ có thể mua vui được vài hôm, vọng tưởng bám lên người chủ tử là có thể một phát biến thành phượng hoàng…”

Nói đến đây Cao Dục dừng lại, hừ lạnh một tiếng: “Tâm tư dơ bẩn, mơ mộng hão huyền.”

Nói xong ông ta kéo Khương Yên đứng dậy, theo sau là Thanh Anh cúi đầu rời khỏi nơi ám mùi thị phi tranh đấu này.

Hoàng Oánh tức lắm, muốn đứng ra ngăn cản lại bị Tử Kiều giữ tay lại.

“Đừng kích động, nhẫn nại một chút, chờ đến khi ta được tấn vị, ông ta còn không ngoan ngoãn cúc cung bái lạy ta một tiếng tiểu chủ ư?”

Đầu năm đều nhiều việc, mãi đến hôm nay Cơ Trường Uyên mới coi như là thư thả.

Sau khi Thục quý phi đưa vào đâu một vị quốc sư ngoại quốc về, hoàng thượng gần như không thượng triều nữa mà say mê xem tướng tinh và luyện pháp bảo đan dược. Ông ta còn cho xây riêng một tháp gọi là Thiên Đàn chỉ để dành riêng cho những việc này. 

Hầu như mọi thứ trong triều giờ đây đều do Cơ Trường Uyên tự tay thu xếp lo liệu.

Mệt mỏi cả một ngày, lúc này hắn chỉ muốn trở về cung điện của mình nghỉ ngơi.

Cởi bỏ triều phục nặng nề trên người ra, thay một thân áo lụa nhẹ nhàng đơn giản, mái tóc dài đèn dày chỉ cần một trâm ngọc qua loa vấn lên, Cơ Trường Uyên khoan khoái bước ra tiền sảnh ngồi xuống.

Trước mắt là bốn vị thị nữ thân cận xinh đẹp như hoa đang quỳ chờ sẵn.

Cơ Trường Uyên uể oải nhìn một vòng, sau đó nhướng mày lên liếc về phía Cao Dục đang đứng hầu một bên.

“Hình như vẫn còn thiếu người?”

Cao Dục chưa kịp lên tiếng, Hoàng Oánh đã gấp gáp không nhịn được mà kể lể: “Bẩm điện hạ, sáng nay bên phường thêu có đưa đến mấy cuộn vải mới để dành may trang phục mùa hè, nô tỳ cùng các tỷ muội trong phủ đã đến Cảnh Sơn thủy tạ để chọn vải, mọi người đang nói chuyện vui vẻ thì Khương muội muội cũng chậm chạp đi đến, vừa đến đang ngay lập tức nhào vào ôm lên mấy xấp vải, cũng chẳng hề hỏi han đến ai. Tử Kiều tỷ tỷ thấy hành vi muội ấy không thỏa đáng có lên tiếng nhắc nhở vài câu, Đông Cung chúng ta tuy không phải hoàng cung đại nội nhưng cũng có những quy củ nhất định, cho dù không thân thiết thì ít nhất gặp nhau cũng phải mở lời chào hỏi đôi câu, nào ngờ muội ấy không thèm trả lời, còn khinh khỉnh rời đi, nô tỳ nhịn không được cho nên đã xô xát với nàng ấy một chút, mong điện hạ lượng thứ.”

Lúc này gương mặt diễm lệ của Tử Kiều hiện lên nét ủ rũ, nàng ta thở dài, giọng nói mang theo chút nức nở: “Oánh Nhi, là do tỷ làm không tốt, tỷ chỉ muốn khuyên nhủ Khương Yên một chút, đều là phận nô tỳ như nhau, hầu hạ điện hạ chu toàn mới là việc quan trọng nhất, tỷ sợ muội ấy ỷ sủng sinh kiêu, nhưng không nghĩ muội ấy lại vô phép tắc như vậy… “

Nói đến đây, nàng ta ngẩng đầu, gương đôi mắt óng ánh nước nhu mì nhìn Cơ Trường Uyên: “Điện hạ ngài đừng trách tội các muội ấy, là do nô tỳ thất trách, khiến Khương Yên muội muội không vui, mong điện hạ thứ tội.”

Thanh Anh quỳ một một trợn mắt nhìn hai người kia đổi trắng thay đen, thật sự phát nộ muốn ra mặt đòi lại công đạo một phen, lại bị Hồng Liễu giữ c.h.ặ.t t.a.y lại.

“Hai người đó nói chuyện, còn đến phiên muội có thể xen vào sao?”

“Nhưng muội không thể chịu đựng được, làm sao bọn họ có thể nói ra những lời dối trá như thế được chứ.”

“Thì đã sao? Ngay cả Cao đại nhân ông ta cũng không lên tiếng trước mặt điện hạ, muội lấy gì để nói chuyện chứ?” Hồng Liễu thấp giọng quát.

Đúng là từ nãy đến giờ, Cao Dục chỉ điềm nhiên đứng nhìn Tử Kiều và Hoàng Oánh diễn trò, một câu cũng chẳng thèm xen vào, chỉ có nụ cười mỉm trên gương mặt ông ta cho thấy ông đang vô cùng hứng thú với vở kịch của hai người này.

Cao Dục đã như vậy, Thanh Anh và Hồng Liễu chỉ có thể im lặng, hai nàng không dám đánh cược với sự yêu thích của Cơ Trường Uyên dành cho Tử Kiều.

Biết sao được, ai bảo các nàng không được sủng ái bằng người ta.

Cơ Trường Uyên chống má, nhìn hai tỷ muội kẻ tung người hứng nước mắt vắn dài rơi như châu ngọc, vẻ mặt dửng dưng như không.

“Vậy Khương Yên bây giờ thế nào?” 

“Bẩm điện hạ, Khương Yên không vấn đề gì, chỉ có hai đầu gối bị bầm tím, cho nên nô tài để nàng ấy nghỉ ngơi một hôm.”

Cơ Trường Uyên phẩy tay, ngữ điệu nhạt nhẽo: “Được rồi, vậy đi, không nói nữa, chỉ khiến Cô nhức đầu.”

Mọi người nhìn nhau, sau đó lặng yên đứng dậy.

Bữa tối thịnh soạn được bày ra và dọn đi một cách gọn gàng và nhanh lẹ.

Cơ Trường Uyên không ăn nhiều, ngày nào trong cung Hoàng hậu cũng đều sai người mang canh tẩm bổ đến cho hắn uống cho nên hắn đã chán ngấy những món sơn hào hải vị của đầu bếp trong cung rồi.

“Trở về hết đi.” 

Cơ Trường Uyên lười biếng dời bước rời khỏi tiền sảnh, Tử Kiều đã mềm mại cọ đến, giọng nói như vắt ra mật đường: “Điện hạ, đã mấy ngày rồi ngài không được nghỉ ngơi tử tế, để Kiều Kiều xoa bóp giúp ngài thư giãn được không?

Cơ Trường Uyên từ trên cao nhìn xuống, đầu tiên là đôi mắt mị hoặc, phiến môi hồng ướt át, hơi thở thơm mát như lan, bộ n.g.ự.c to tròn no đủ không thể che giấu dưới cổ áo rộng trễ nải và thân hình thon thả được bọc trong lớp vải lụa mềm mịn. 

Từ sau khi nếm trải chuyện ấy ở biệt viện, đã nửa tháng bên dưới của Cơ Trường Uyên chưa được giải tỏa, lần này trở về phủ hắn đang muốn tìm đến Khương Yên, vậy mà nàng lại bị thương đầu gối, thật là xui xẻo.

Ánh mắt Cơ Trường Uyên thong thả lướt qua thân hình nảy nở của Tử Kiều một phen, dưới đáy mắt như có ánh lửa chập chờn nhảy nhót.

Nội điện được thắp đèn sáng trưng, tất cả mọi người đều được điều động ra ngoài canh gác.

Tử Kiều trên người chỉ còn một chiếc áo khoác bằng lụa mỏng tang đang quỳ bò trên thảm lông dê, gương mặt ửng hồng hướng về nam nhân cao ngạo trước mặt.

“Điện hạ, đêm nay để Kiều Kiều hầu hạ ngài được không? Kiều Kiều đã học với các ma ma rất tốt, chắc chắn sẽ không khiến ngài thất vọng.”

Vừa nói nàng ta vừa đưa tay kéo nhẹ lớp áo, cơ thể trắng nõn mịn màng ngay lập tức lộ ra dưới ánh nến.

Cơ Trường Uyên tựa người vào trường kỷ, vạt áo mở rộng lộ ra lồng n.g.ự.c tinh tráng cùng những múi bụng sắc nét, ánh mắt hờ hững sắc lạnh như con báo đang xem xét con mồi.

Thấy Cơ Trường Uyên không lên tiếng, Tử Kiều hiển nhiên cho là hắn đã đồng ý, vội vàng tiến sát lại gần, bàn tay vuốt ve phần bắp đùi rắn chắc của hắn.

Nói ra thì mấy năm nay dù mang tiếng là nô tỳ được sủng ái của Cơ Trường Uyên nhưng Tử Kiều chưa bao giờ được chân chính chạm vào cơ thể hắn một lần nào.

Hôm nay là ngày may mắn gì vậy, Cơ Trường Uyên không hề đẩy nàng ta ra, nhưng lại dùng ánh mắt thờ ơ nhìn nàng ta đang uốn éo lấy lòng mình.

Tử Kiều có chút mừng thầm, dù sao thì sự im lặng của hắn vẫn là một lời cổ vũ rất lớn cho nàng ta.

Bộ n.g.ự.c đẫy đà nhanh chóng áp sát vào hai đầu gối của hắn.

“Điện hạ ngài xem, Kiều Kiều đã học rất tốt nha.”

Những ngón tay ngọc ngà lại trườn lên, hết xoa nắn vùng bụng rắn chắc lại vờn qua vòm n.g.ự.c to lớn đang phập phồng của Cơ Trường Uyên.

Tiếng rên rỉ của Tử Kiều càng to hơn. 

Nàng ta không kìm nén nổi nữa mà ngồi lên đùi Cơ Trường Uyên, gương mặt ửng đỏ vì dục vọng không thể kiềm nén.

Tử Kiều không chịu nổi, ngón tay vội vã mò tìm phía dưới đai lưng quần của Cơ Trường Uyên.

‘Hức, cầu điện hạ cho nô tỳ được toại nguyện...” 

Dây đai lỏng lẻo ngay lập tức được rút ra, rơi xuống đất, Tử Kiều tham lam vói tay vào trong, đôi mắt mở to thèm thuồng khi nhìn thấy thứ đồ bên trong.

Gương mặt đẹp như tiên quân trên trời, vóc dáng cao lớn rắn chắc, sức lực kinh người lại kèm theo thứ vũ khí vĩ đại đến nhường ấy, dường như ông trời đã dồn hết tâm huyết để tạo ra nam nhân hoàn mỹ thế này.

Tử Kiều vô cùng hài lòng, nàng ta hé miệng l.i.ế.m môi, muốn trổ ra hết ngón nghề để làm thỏa mãn người đàn ông trước mặt.

Nhưng trái với sự phục vụ tận tụy của Tử Kiều, vẻ mặt Cơ Trường Uyên lại càng ngày càng nhạt, hai đầu mày của hắn từ từ chau lại, dường như không có gì là thích thú.

Tử Kiều hốt hoảng, nàng ta đã vận dụng toàn bộ chiêu thức được học hỏi từ ma ma trong cung lẫn các hồng bài ở thanh lâu nổi tiếng nhất kinh thành, hẳn là không có nam nhân nào có thể vượt qua được sự câu dẫn mị hoặc đến điên đảo như thế này.

Không dễ gì có được cơ hội như đêm nay, Tử Kiều nàng không thể bại trận được.

Cơ Trường Uyên thả người ngửa đầu ra sau, dục vọng bị kìm nén bao nhiêu ngày của hắn đang kêu gào được thỏa mãn, hắn không nghĩ mình phải bạc đãi nó.

Thế nhưng khi bàn tay của Tử Kiều chạm đến người mình, trong đầu hắn chỉ hiện ra gương mặt phẫn nộ của Khương Yên.

Bàn tay của nàng không mềm mại như của Tử Kiều, là hắn ép buộc nàng làm cho mình, nhưng sao cảm giác lại hết sức thoải mái.

Cơ Trường Uyên vật vã với sự kêu gào đến bứt cương của nó, hắn biết mình không thể thỏa mãn. 

Cho dù Tử Kiều đang ra sức phục vụ nhưng Cơ Trường Uyên không thấy đủ.

Cổ họng hắn vẫn cháy khô và thân dưới không ngừng đau nhức.

Cánh tay giơ lên, Cơ Trường Uyên gầm lên một tiếng, thái dương nổi rõ những đường gân xanh dữ tợn.

“Cút đi.”

Tử Kiều còn đang đắm chìm trong dục vọng và ảo tưởng của nàng ta, bị người tạt một gáo nước lạnh, nàng ta trợn mắt như không thể tin nổi.

“Điện hạ, xin thương xót cho nô tỳ đi mà… “

Cơ Trường Uyên không còn chút nhẫn nại, hắn nhặt áo choàng khoác lên người, gằn giọng nói: “Đem quăng ra ngoài đi.”

Cao Dục và hai nô tài ngay lập tức xuất hiện, nhanh nhẹn kéo Tử Kiều trên người không một mảnh vải kéo ra khỏi nội điện, mặc cho nàng ta khóc la thảm thiết.

Chuyện đêm qua Tử Kiều bị quăng ra khỏi Tĩnh Tâm Trai vẫn không thể giấu giếm được, đã có vài người nghị luận sau lưng nàng ta.

Giờ đây những hạ nhân trong phủ đã nhìn Tử Kiều bằng con mắt khác.

“Hóa ra từ trước đến nay đều là tự mình ảo tưởng, nhìn xem, cuối cùng không phải bị đối xử như chiếc giày rách sao?”

Nha hoàn Tiểu Ý bên cạnh Thanh Anh trước giờ đã bất mãn đám người Tử Kiều từ lâu, ỷ được chủ tử sủng ái mà không coi Thanh Anh ra gì, còn nhiều vịn lý do hầu hạ Thái tử điện hạ mà chèn ép hai tỷ muội nàng ấy.

Bây giờ thấy bọn họ bị bẽ mặt như vậy, Tiểu Ý sảng khoái vô cùng.

Thanh Anh e ngại tai vách mạch rừng, vội vàng che miệng Tiểu Ý: “Muội chớ nói càn, không sợ người khác nghe được sao?”

Tiểu Ý lấm lét nhìn quanh rồi lè lưỡi một cái: “Ở đây có ai đâu mà sợ, không phải người của đông viện Cẩm An Đường thì tỷ chớ có lo.”

“Không có đông viện còn có Cao đại nhân, muội không sợ ông ấy cho người lôi ra đánh hai mươi đại bản vì tội ăn nói hàm hồ à?”

Tiểu Ý bĩu môi: “Tỷ không thấy chính Cao đại nhân cũng không thích mấy người ở đông viện à, nếu không thì ngài ấy đã không ra mặt cứu Khương Yên cô nương.”

Thanh Anh không cho là như vậy: “Nếu đúng như muội nói, tại sao khi bọn người Tử Kiều bịa đặt chuyện ở Cảnh Sơn thủy tạ, ông ấy lại không lên tiếng?”

“Bởi vì không cần thiết.” Giọng nói trầm khàn vang lên ở ngoài cửa.

Cao Dục thong thả đi vào, ngồi xuống vị trí chủ tọa mà Thanh Anh vừa đứng lên nhường lại.

Khương Yên lúc này mới lên tiếng hỏi: “Cao đại nhân nói như vậy là sao?”

Cao Dục không trả lời ngay mà nâng ly trà uống một ngụm, sau đó mới chậm rãi nói: “Để bọn họ tự sáng mắt ra không phải thú vị hơn sao? Kiểu người tự phụ như vậy thì nên dùng hiện thực dẫm nát bọn họ dưới chân.”

“Tức là ngài đã đoán được Tử Kiều nhất định sẽ bị quăng ra ngoài?”

Cao Dục cười khẩy: “Ta đã hầu hạ Thái tử điện hạ nhiều năm, nếu không nhìn ra được thái độ của chủ tử thì không xứng đáng làm tổng quản nội thị của Đông cung.”

“Hóa ra chính vì vậy mà Cao đại nhân không lên tiếng lúc ở Tĩnh Tâm Trai.” Tiểu Ý vỡ òa.

Cao Dục không đáp, chỉ gật đầu xem như khích lệ cho trí thông minh của nàng ta.

Với sự kiện đêm qua, có lẽ sắp tới Tử Kiều và Hoàng Oánh sẽ tém tém lại, không dám làm ra chuyện gì càn quấy nữa.

Đông Cung hẳn sẽ có một khoảng thời gian yên bình.

“Được rồi, đến đây thôi, ta không muốn nghe thêm bất kỳ làm bàn tán nào nữa.” Cao Dục uống hết chung trà, sau đó đặt mạnh xuống, lừ mắt nhìn một vòng mấy người trong phòng.

Thấy ai ai cũng cúi đầu dạ vâng, ông ta hài lòng đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Nếu đã khỏe lại rồi thì không được lười biếng, hôm nay đến Tĩnh Tâm Trai hầu hạ chủ tử đi.” 

Câu này là nói với Khương Yên, ánh mắt nhìn nàng cũng chứa mấy phần thâm ý.

Là phận người hầu trong phủ, Khương Yên chỉ có thể ậm ừ nghe lệnh.

Vì chuyện của Tử Kiều và Hoàng Oánh, Tĩnh Tâm Trai bãi miễn không cần nha hoàn đến phục vụ thiện nữa, thành ra chỉ có mỗi mình Khương Yên là đứng chầu chực Cơ Trường Uyên dùng bữa.

“Đầu gối đã đỡ chưa?” Hắn vừa nhãn nhã súc miệng bằng trà xanh, vừa hỏi.

“Nhờ phúc của điện hạ, đã đỡ nhiều rồi ạ.”

Nghe đến đây, Cơ Trường Uyên nhếch môi cười: “Vậy thì từ nay về sau phải chăm chỉ hơn đấy. Cô không nuôi người lười biếng đâu.”

“Nô tỳ cẩn tuân lời dạy dỗ của điện hạ.”

“Được rồi, chuẩn bị tịnh phòng đi, Cô muốn tắm rửa.”

Khương Yên sau khi kiểm tra một lượt, tịnh phòng sạch sẽ đến mức có thể soi gương, nàng mới nhanh nhẹn đi ra ngoài ngồi chờ như những lần trước đây.

Nhưng lần này có hơi khác một chút.

Bởi vì đột nhiên Cơ Trường Uyên gọi Khương Yên vào bên trong, muốn nàng chà lưng và gội đầu cho hắn.

“Chuyện này không phải đều cho Cao đại nhân và Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử làm sao? Sao hôm nay lại đẩy cho nô tỳ?”

Khương Yên cuống quýt giữ c.h.ặ.t t.a.y của Cao Dục đang thoải mái rời khỏi tịnh phòng.

Ông híp mắt nhìn nữ tử trước mặt, nụ cười mỉm trên môi chứa đầy sự đánh giá sâu kín khiến Khương Yên nổi hết cả da gà.

“Chủ tử kêu ai hầu hạ thì là người đó, ngươi còn đứng đây thắc mắc cái gì?” Ông ta nhún vai, dùng lực gỡ tay ngón tay đang bám chặt lên người mình của Khương Yên.

“Nhưng ngài ấy là nam nhân đấy, nô tỳ làm sao hầu hạ ngài ấy tắm rửa được, Đại Cơ trước nay rất coi trọng danh tiết lễ nghi, loại chuyện như vậy chỉ có thể là nha hoàn thông phòng đã được xác nhận thân phận mới có thể làm.” Khương Yên không đồng ý.

Chỉ thấy Cao Dục sầm mặt phất tay một cái, Khương Yên đã bị ném vào tịnh phòng như một con gà con.

Tiểu Thuận Tử qua lại thân thiết với Khương Yên hơn những người khác, lúc này cũng có chút lo nghĩ cho nàng: “Khương Yên cô nương nói cũng không sai, trinh tiết của nữ tử quan trọng, để nàng ấy làm chuyện này có phần không phải… “

Lại bị Cao Dục gạt đi: “Trước sau gì cũng là người của Đông Cung, chủ tử muốn làm gì ngươi có quyền cãi lại sao, có thời gian ở đây than thở chi bằng suy nghĩ nên chuẩn bị gì cho ngày sau đi, Đông Cung sắp tới cần phải tu sửa lại một số nơi rồi.”

Tiểu Thuận Tử có hơi sững người, Cao Dục nói câu này gần như là chẳng muốn che đậy gì nữa, người tinh ý một chút nghe vào tai ngay lập tức hiểu ra.

Hóa ra là như vậy.

Nếu thế thì y chẳng thể nào đỡ đần giùm cho Khương Yên được rồi.

Là phúc hay là họa, chỉ có thể để nàng ấy tự lãnh nhận.

Khương Yên bị bỏ lại trong tịnh phòng, chỉ có thể rón rén gọi một tiếng: “Điện hạ, nô tỳ vào hầu người tắm rửa.”

Cơ Trường Uyên nằm ngửa trong hồ tắm, mái tóc ướt đẫm xõa dài trên nền đá cẩm thạch như một tên yêu tinh quyến rũ.

Hắn không đáp Khương Yên, chỉ nhắm mắt lim dim thưởng thức vị rượu hoa quế thơm nồng.

Tình hình như vậy thì Khương Yên chỉ có thể đánh bạo đi vòng ra sau lưng Cơ Trường Uyên, he hé mắt nhìn bờ vai rộng lớn vững chãi và hõm lưng cong rắn chắc của hắn.

Bàn tay nhỏ cầm chiếc khăn bông mềm mại lần mò lên làn da trắng mịn màng nhưng không hề yếu ớt của nam tử.

“Mạnh nữa lên.” Đột nhiên người đàn ông cất giọng trầm trầm.

Khương Yên cắn răng dồn lực vào cánh tay một lần nữa, phần da bị chà sát đỏ ửng lên.

Thế này mà hắn còn không chịu thì nàng cũng bó tay.

“Ngươi đây là muốn ám sát Cô?” Cơ Trường Uyên mở mắt ngẩng đầu khinh miệt nhìn Khương Yên.

“Nô tỳ không có.” Khương Yên bị nhìn đến phát sợ, lại cố gắng kiềm chế lực tay, nhẹ nhàng lau lên lưng hắn.

Cơ Trường Uyên vẫn có vẻ không hài lòng, hắn hừ lạnh, cánh tay dính nước vươn ra dừng sức kéo mạnh.

Khương Yên đang quỳ trên thành hồ không hề đề phòng, chới với rơi vào trong nước.

Nàng còn chưa đứng vững đã bị một thân hình to lớn ép sát.

Khương Yên sợ hãi co rúm người đến mức không dám nhìn thẳng vào gương mặt yêu nghiệt của đối phương.

Cơ Trường Uyên lại vô cùng nhàn nhã đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

“Cơm Đông Cung ngày đủ ba bữa, bánh trái cũng không thiếu, sao khí lực của ngươi lại yếu nhớt thế này, còn không đủ gãi ngứa cho Cô.”

Vừa nói, những ngón tay thon dài lướt lên từ trán xuống gò má đến chiếc cằm thon nhọn và cần cổ nhỏ dài của Khương Yên.

Toàn thân Khương Yên phát run, như thể mỗi tấc da thịt của mình đang bị một con mãng xà to lớn đang thò chiếc lưỡi lạnh toát l.i.ế.m láp toàn thân.

“Điện… điện hạ, ngài có thể cho Khương Yên đi thay trang phục được không, sau đó nô tỳ lại quay lại hầu hạ người tắm rửa tiếp tục.”

Lời nói của Khương Yên khiến Cơ Trường Uyên cười phá lên. Hắn nhướng mày, từ trên cao thu gọn hết toàn bộ đường cong cơ thể ẩn hiện dưới lớp trang phục xuyên thấu vì ướt đẫm nước hồ.

“Không cần phiền phức như vậy, bây giờ thay thì lát nữa cũng vẫn phải thay, chi bằng làm cho xong đi.” 

Người đàn ông tà tứ nói, hơi nóng mị hoặc rơi vào một bên sườn mặt của Khương Yên khiến nàng thảng thốt.

“Làm… làm gì cơ?”

Vừa nói xong, thân dưới của Cơ Trường Uyên đã áp sát lại, ngay lập tức Khương Yên cảm nhận sự cứng rắn đè lên chân mình.

Đến lúc này, sao Khương Yên không nhận ra được ý đồ của Cơ Trường Uyên, nàng bất chấp tất cả mà giãy dụa, miệng hét lên.

“Không được đâu điện hạ, ngài đã nói là tha cho nô tỳ rồi mà!!!”

“Biết làm sao được, từ lúc ở biệt viện đến nay đã gần nửa tháng rồi, hôm nay Tiểu Yên Tử phải phụ trách giải tỏa cho Cô thôi.” Cơ Trường Uyên day nhẹ vành tai non mềm của Khương Yên, ngữ điệu như đang nỉ non.

Khương Yên cố gắng uyển chuyển nói: “Nếu điện hạ đang khó chịu trong người, để nô tỳ tìm mấy tỷ tỷ đến đây giúp ngài được không? Tử Kiều, Hoàng Oánh, Hồng Liễu, Thanh Anh, với kinh nghiệm và kỹ năng đã được rèn giũa cùng các ma ma trong hoàng cung, chắc chắn sẽ khiến cho điện hạ thoải mái.”

Cơ Trường Uyên đang vùi đầu vào hõm cổ của nàng, nghe thấy vậy dường như có hơi tức giận, nhe răng cắn mạnh xuống phần da thịt mềm mại trong tay.

“Nô tỳ to gan, được hầu hạ chủ tử là phúc phần của ngươi, vậy mà dám có ý chê bai ư?”

Khương Yên lắp bắp: “Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ là đứa con gái thấp kém, không xứng đáng với Thái tử điện hạ thân thể tôn quý.”

Biết Khương Yên nhát gan nhưng cứng miệng, Cơ Trường Uyên chỉ cười khẩy một tiếng: “Người là do Cô tự chọn, không có chuyện xứng hay không xứng ở đây, Cô chỉ định là ngươi thì chắc chắn là ngươi.”

Khương Yên nghe đến đây càng thêm hãi hùng, chỉ có thể giương ánh mắt như con thú nhỏ đang loay hoay trong chiếc bẫy rập của gã thợ săn nham hiểm.

Dáng vẻ của Khương Yên trong mắt Cơ Trường Uyên càng yếu đuối càng gợi thêm sự khát khao chinh phục, khiến hắn dâng lên một cảm xúc biến thái không tên, muốn chà đạp nàng, muốn xem nàng khóc lóc cầu xin và rên rỉ dưới thân hắn.

“Thế nào? Cô đang chờ ngươi đến hầu hạ đây.”

Khương Yên cắn răng, bàn tay nhỏ run rẩy lần mò xuống dưới.

Cơ Trường Uyên nhếch mép cười, cả thân hình đồ sộ đều đè hẳn lên người Khương Yên, hơi thở nặng nề như say như mê không hề có ý định che đậy dục vọng của bản thân.

“Lần trước Cô đã dạy ngươi rồi mà, phải không Tiểu Yên Tử?”

“Đừng vuốt ve qua loa như vậy chứ, mạnh chút nữa nào, nhanh chút nữa nào?” 

Cơ Trường Uyên gục đầu lên vai Khương Yên, giọng nói tràn ngập sự hưng phấn kỳ lạ.

Cho đến khi có một dòng chất lỏng chảy xuống.

Khương Yên rùng mình một cái, ánh mắt ghét bỏ liếc nhìn xuống bàn tay mình.

Cơ Trường Uyên không hề bỏ qua bất kỳ sắc thái biểu cảm nào trên gương mặt nhăn nhó của đối phương.

Hắn cười một tiếng đầy nguy hiểm, âm thanh trầm thấp rít ra từ kẽ răng.

“Nếu ngươi không muốn bàn tay nhỏ này phục vụ Cô…”

Khương Yên còn đang ngơ ngác, Cơ Trường Uyên đã áp sát lên cắn lên môi cô rồi tiếp tục thủ thỉ bên tai.

“Chặt đi là được, không có tay thì dùng chỗ khác để khiến Cô thoải mái, được không Tiểu Yên Tử?”

Câu nói vừa dứt, vòng eo của Khương Yên bị cánh tay to lớn nâng lên, người đàn ông mạnh mẽ va chạm khiến nàng không nhịn được hét lên đau đớn.

Chỉ là ma sát bên ngoài lớp quần áo nhưng Khương Yên có thể cảm nhận rõ ràng sự hung hăng càn quấy kia.

“Không, không cần… cầu xin điện hạ buông tha cho nô tỳ!!!”

“Vậy thì ngươi phải ngoan ngoãn hầu hạ Cô cho thật tốt đi.”

Âm thanh trầm khàn rơi xuống, đi kèm là một tiếng xé rách vải vóc đến chói tai.

Cơ Trường Uyên vẫn luôn quan sát vẻ mặt của Khương Yên, giờ đây lại càng thêm hài lòng với sự khép nép của nàng.

Đôi mắt Khương Yên nhắm nghiền, hàm răng cắn chặt vào nhau để ngăn chặn tiếng rên rỉ đang chực chờ thoát ra ngoài.

Những dấu răng điên cuồng được đóng lên cổ và n.g.ự.c của Khương Yên cho thấy Cơ Trường Uyên đã thỏa mãn biết nhường nào.

Khi tiếng gầm vang lên, cơ thể hắn gồng cứng lại như con ác thú đang áp trên bụng Khương Yên giật liên hồi, nàng mới biết rằng mình đã một lần nữa vượt qua kiếp nạn.

Khương Yên cả người ướt đẫm nằm trên thành hồ, trông còn thê thảm hơn lúc bị ức h.i.ế.p ở biệt viện.

Ngược lại Cơ Trường Uyên lại thần thanh khí sảng, cả người toát lên sự thoải mái dễ nhận ra.

Có điều lần này hắn không lạnh nhạt đẩy Khương Yên ra ngoài, mà tự tay quấn một lớp áo choàng che chắn kỹ càng cho Khương Yên, sau đó bế bổng nàng lên đi ra ngoài tịnh phòng.

Dấu vết quá rõ ràng, Khương Yên có muốn giấu cũng không thể, chỉ có thể cuộn tròn người nằm trên trường kỷ, trơ mắt nhìn Cao Dục, Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử cung kính theo hiệu lệnh của Cơ Trường Uyên đi vào.

Không hổ là người đã hầu hạ trong cung nhiều năm, Cao Dục từ đầu đến cuối không hề mở miệng nói một câu nào, cũng không liếc mắt về phía Khương Yên một cái, chỉ thong thả dọn dẹp một mảnh bừa bộn bên trong phòng.

Cho đến bây giờ Khương Yên vẫn không thể hiểu nổi vì sao Cơ Trường Uyên lại trở nên biến hóa đến khó lường như vậy.

Đời trước nàng đã gặp qua hắn, không nhiều cũng đủ để nhìn nhận Cơ Trường Uyên là một nam nhân nho nhã lễ độ. Chưa nói đến địa vị tôn quý của hẳn và sự giáo dục kỹ lưỡng của người trong hoàng thất, bản thân Cơ Trường Uyên cũng rất truyền thống và ưa sạch sẽ, suốt bao nhiêu năm trị quốc, Khương Yên chưa bao giờ nhìn thấy dáng vẻ điên cuồng đến mất khống chế như vậy của hắn.

Ngay cả Thẩm Thiên Nhược, thê tử trân quý của Cơ Trường Uyên cũng phải thừa nhận rằng, vị phu quân kia đối xử với nàng vô cùng nhẹ nhàng và đầy tôn trọng.

Càng không có chuyện trầm luân trong dục vọng với nữ nhân khác, cho đến trước khi Khương Yên qua đời, hậu cung của Cơ Trường Uyên vẫn chỉ có một mình Thẩm Thiên Nhược.

Vậy tại sao sống lại một đời, Cơ Trường Uyên lại đối xử hung bạo với mình như thế chứ? Không khác nào một tên cường hào ác bá hãm h.i.ế.p dân lành.

Khương Yên vùi đầu vào trong chăn, vừa nghĩ vừa cảm thấy ấm ức đến mức khóc nấc lên.

Cứ tiếp tục tình trạng như vậy, chưa nói mạng này có giữ được hay không mà Khương Yên chắc chắn không dám vác mặt ra ngoài nhìn mọi người.

Càng đừng nói đến việc gặp mặt tiểu thư của nàng.

Lăn lộn một đêm không ngủ, cuối cùng Khương Yên quyết định, từ đây cho đến khi nàng có thể chạy thoát khỏi Đông Cung, phải cố gắng hạn chế tối đa khả năng để cho Cơ Trường Uyên bộc lộ sự cầm thú của hắn đối với mình.

Nhưng việc ưu tiên trước mắt là phải làm sao che dấu được thân thể đầy những vết cắn và dấu hôn rậm rạp thế này.

Khương Yên không muốn lộ ra chuyện mất mặt giữa mình và Cơ Trường Uyên cho những người khác biết.

Những quy định trong phủ các danh môn thế gia vô cùng khắc nghiệt, một nha hoàn không thể có mối quan hệ thân thiết với nam đinh bên ngoài.

Nếu bị phát hiện, nhẹ thì đánh trượng rồi đuổi về nông thôn chịu đói chịu khổ cả đời. Nặng thì dìm lồng heo trôi sông.

Cả hai thứ này Khương Yên đều không muốn dính vào.

Cho nên chỉ có thể nhịn đau, khiến bản thân mình tổn thương một chút nhằm qua mắt mọi người.

Thanh Anh và nha hoàn Tiểu Ý vừa đi vào trong sân đã nghe thấy tiếng “rầm rầm” đổ vỡ.

Căn phòng nhỏ trong Cẩm An Đường của Khương Yên như vừa bị một cơn bão lớn quét qua, toàn bộ đồ đạc nằm lăn lóc dưới đất.

Còn Khương Yên đang chới với trên không, vừa nghe tiếng chân người đã loạng choàng ngã nhào xuống đất.

Ngay cả chiếc tủ gỗ trong góc lúc này cũng bị lôi kéo ngã ụp xuống lưng của Khương Yên khiến Thanh Anh sợ hãi hét lên một tiếng.

“Muội có sao không? Tự nhiên khi không lại muốn dọn dẹp phòng ốc chứ?”

Thanh Anh đỡ Khương Yên đứng dậy, bàn tay vô tình hơi dừng sức ở cánh tay khiến Khương Yên rên lên, một mảng bầm tím hiện rõ trên nền da tuyết trắng trông mà kinh hãi.

“Để ta cho người đi mời đại phu đến đây.”

Nhưng Khương Yên nhanh tay giữ nàng ấy lại: “Đừng, chỉ là mấy vết thương cỏn con mà thôi, hồi nãy muội lỡ đãng nên làm đổ tủ, trên người chắc hẳn là còn nhiều chỗ khác bị bầm tím. Muội không muốn bị người khác nhìn thấy. Huống chi dạo gần đây điện hạ có vẻ không được vui, lần trước đã phạt Tử Kiều và Hoành Oánh một trận rồi, muội không muốn gây thêm sự chú ý, chẳng may lại bị phạt thì thân này thật sự chịu không nổi đâu.”

Khương Yên vừa nói vừa làm vẻ mặt đáng thương, ngẫm nghĩ lại tình trạng hiện nay ở đông viện Cẩm An Đường, Thanh Anh cảm thấy Khương Yên nói cũng có lý, cho nên chỉ đành thở dài cho Tiểu Ý chạy về phòng mình mang đến hộp cao trị thương ngoài da.

Sau khi xoa lung tung lên phần tay chân của Khương Yên, Thanh Anh nhẹ nhàng căn dặn nàng phải kiểm tra thật kỹ cơ thể, chịu khó dưỡng thương, tránh để lại vết sẹo khó coi.

Có Thanh Anh làm chứng, lại thêm một cái miệng của Tiểu Ý, Khương Yên có thể công khai bôi thuốc trước khi bước ra ngoài.

Ai ai trong phủ cũng biết nàng là một nha hoàn hậu đậu đến mức chỉ dọn dẹp phòng ốc cũng khiến bản thân mình bị thương đến mức không ra hình người.

Việc Khương Yên bị thương rất nhanh truyền đến tai của Cơ Trường Uyên, nhưng hắn cũng không vạch trần, chỉ dùng ánh mắt tà tứ đầy ẩn ý nhìn nàng cúi đầu khéo léo kéo cao cổ áo lên che chắn những vết bầm đã được bôi thuốc kỹ càng.

“Làm đến mức này à?” 

Ngón tay hắn cong lại, chống má cười khinh thị.

Khương Yên cảm thấy một nửa gương mặt của mình lại đau âm ỉ, trên nền da mềm mại là một vết xanh tím đã mờ.

“Là nô tỳ hậu đậu vụng về, khiến Đông Cung mất mặt rồi.”

Cho dù hắn có châm chọc đến bao nhiêu, Khương Yên nhất quyết giả điên đối phó.

Cứ để hắn càng thêm chán ghét nàng đi.

Ngày Hoàng Oánh và Tử Kiều được bãi bỏ lệnh cấm túc cũng là ngày Cơ Trưởng Uyên lĩnh chỉ vào cung để đưa ra thông báo chọn Thái tử phi theo lời bệ hạ.

Bốn vị thị nữ nhất đẳng mặc trang phục lộng lẫy nhất, mỗi người một vẻ yêu kiều, xếp hàng ngồi ở đệm mềm chính giữa sảnh đường của điện Kim Ngân, chờ đợi thông báo đến từ hoàng cung.

Không có gì bất ngờ, Thẩm Thiên Nhược, đích nữ của nhà Lễ bộ thượng thư đã được xướng tên để trở thành Thái tử phi sánh vai cùng Cơ Trường Uyên, ngày thành thân cũng được ấn định trước tết Đoan Ngọ.

Cao Dục đã được tin từ trước, mấy ngày này ông cùng Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử tất bật chuẩn bị cho lễ nạp thái của Cơ Trường Uyên, sẽ diễn ra sau lễ nạp cát với đầy đủ tam thư lục lễ thập lý hồng trang long trọng bậc nhất kinh thành.

Hôn kỳ của Thái tử điện hạ đã được hoàng thất thông qua, những người ở Đông Cung hiện tại chỉ còn chờ đợi xem Cơ Trường Uyên sẽ chọn lựa ai trở thành trắc phi cùng thị thiếp theo cấp bậc từ cao đến thấp.

Từ khi Cơ Trường Uyên lập sắc phong là Thái tử, Đông Cung không hề có nữ chủ nhân đúng nghĩa cho nên thời điểm này là vô cùng quan trọng dành cho tất cả nữ tử khắp kinh thành.

Chỉ là ngoài Thẩm Thiên Nhược ra, Cơ Trường Uyên cũng không chọn lựa thêm bất kỳ một cái tên nào khác xuất phát từ các thế gia đại tộc, cho nên mọi người đều ngấm ngầm hiểu rằng hắn đã quyết định sẽ nâng đỡ một trong số những vị mỹ nhân theo hầu mình lâu năm trong phủ.

Điều này cũng dễ hiểu, địa vị của của trắc phi từ cấp bậc lương đệ trở xuống không nên có bối cảnh hùng hậu lấn lướt Thái tử phi, tránh xảy ra chuyện tranh giành ân sủng mà mưu hại chủ mẫu. 

Khương Yên từ đầu đến cuối đều không nghĩ mình sẽ tham gia vào vườn hoa muôn sắc của Cơ Trường Uyên, nàng chỉ tiếp tục cặm cụi làm những công việc như thường ngày, cũng không đua chen phục sức điểm trang để giành một chỗ ngồi thuận mắt chờ mong chủ nhân của Đông Cung trở về.

Chỉ là bóng dáng Thái tử điện hạ còn chưa thấy đâu mà Khương Yên đã phải tiếp một vị khách đáng ghét khác.

Bùi Lẫm một thân triều phục đen tuyền, đầu đội kim quan bằng mã não đang đứng ở đình hóng mát ở Cảnh Sơn thủy tạ.

Nhìn dáng vẻ nghiêm trang đĩnh bạt thế này, Khương Yên đoán tám chín phần hắn ta vừa kết thúc buổi thượng triều vào sáng nay tại Thừa Thiên Điện.

Bùi Lẫm trước kia từng là thư đồng của Thái tử, sau là trở thành thị vệ thân cận, từ đợt tham gia cứu trợ thiên tai ở vùng Vọng Giang, còn lập được công lớn trong việc truy quét thổ phỉ tại Thạch Thành, tiền đồ của Bùi Lẫm lên như diều gặp gió, không những được Trữ quân trọng vọng, còn được kế thừa tước vị hầu gia sớm hơn đời trước đến mấy năm.

Với mối quan hệ mật thiết gắn bó lâu năm như vậy, Cao Dục dù không rõ ý đồ của Bùi Lẫm khi đến tận Đông Cung để tìm gặp riêng một nha hoàn thấp kém nhưng ông ta cũng rất nể mặt đưa người đến cho hắn ta.

“Dân nữ tham kiến Bùi thị vệ.” Khương Yên vẫn vô cùng quy củ hành lễ.

Bùi Lẫm vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc liền quay lại, gấp gáp đi đến muốn đỡ nàng đứng lên.

Nhưng Khương Yên nhanh nhẹn tránh đi, sau đó lùi ra sau một bước, ngẩng đầu lên nhìn thẳng và đối phương cất giọng hỏi: “Không biết Bùi thị vệ tìm gặp dân nữ có chuyện chi?”

Thấy thái độ xa cách của Khương Yên rõ ràng như vậy, đáy mắt của Bùi Lẫm xẹt qua một tia thê lương, nắm đ.ấ.m siết chặt rồi lại thả ra đến mấy lần mới tìm lại được sự điềm tĩnh thường ngày.

“Chắc nàng đã biết, kết quả lựa chọn Thái tử phi đã được công bố sáng nay, là đích nữ của Thẩm phủ, tiểu thư của nàng.”

Khương Yên gật đầu.

“Ta nghĩ là nàng sẽ rất vui khi nghe được tin này. Đời này nàng làm bao nhiêu chuyện cũng chỉ cốt yếu để hỗ trợ Thẩm tiểu thư có được ngày hôm nay.” Bùi Lẫm tươi cười, giọng nói tràn đầy ấm áp.

Khương Yên vẫn hề đáp lại, chỉ lẳng lặng nghiêng đầu chờ Bùi Lẫm nói tiếp.

Biết đối phương không có hứng thú nói chuyện phiếm với mình, Bùi Lẫm hiếm hoi lộ ra sự xấu hổ chật vật.

Không thể để cả hai tiếp tục rơi vào sự im lặng chán chường, Bùi Lẫm đánh bạo tiến lên, khom lưng xuống ngang tầm mắt với đối phương, âm thanh mềm mỏng mang theo chút khẩn trương.

“Thẩm Thiên Nhược, tiểu thư của nàng tương lai đã có thể trở thành nữ nhân cao quý nhất của vương triều Đại Cơ. A Yên nàng cũng đã đến lúc nào có thể nghĩ đến hạnh phúc ngày sau của mình rồi. Ta hiện nay đã trở thành gia chủ của Bùi phủ, nhất định sẽ không để nàng thiếu thốn bất cứ thứ gì, thậm chí tước vị nhất phẩm phu nhân ta cũng sẽ mang về bằng được cho nàng. A Yên, một lần nữa hãy gả cho ta, để ta có cơ hội bù đắp cho nàng, khiến nàng trở thành nữ nhân hạnh phúc nhất không thua kém gì Thẩm tiểu thư, có được không?”

Khương Yên lạnh nhạt nhìn Bùi Lẫm miệng đắng lưỡi khô, nét mặt từ đầu đến cuối đều không có chút biểu cảm.

“Bùi thị vệ, hình như ngài vẫn không hiểu ý của dân nữ thì phải? Kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa, mãi mãi chúng ta cũng không bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau ngoài người xa lạ.”

“Không đâu, nàng nhầm rồi A Yên.” Bùi Lẫm mím môi, ngữ điệu vô cùng kiên định.

“Nàng là thê tử của ta, trước đây vẫn thế, sau này cũng vậy. Ta sẽ dùng tất cả công trạng bao nhiêu năm qua cùng bình phù của Trấn bắc hầu phủ để xin Thái tử điện hạ ban nàng cho ta. Nàng yên tâm, sính lễ ngàn vàng, kiệu tám người khiêng, tất cả đều đầy đủ không thiếu một thứ gì, ta bảo đảm sẽ lấy nghi thức trang trọng nhất để rước nàng về làm đương gia chủ mẫu, cả đời không nạp thêm thiếp thất khác, chỉ duy có một mình A Yên nàng mà thôi.”

Khương Yên không nghĩ Bùi Lẫm lại là người cố chấp đến như thế.

Kiếp trước, Thẩm Thiên Nhược cũng dễ dàng xin Cơ Trường Uyên ban hôn cho nàng với Bùi Lẫm mặc dù biết rõ Bùi Lẫm không có ý tứ gì với Khương Yên. 

Tất cả mọi người đều nghĩ, thân phận của Khương Yên thấp hèn, được gả vào Trấn bắc hầu phủ là vinh dự cho nàng, chỉ cần Bùi Lẫm không phản đối, dù chỉ làm thiếp cũng là một món hời cho nàng.

Không ngờ Bùi Lẫm lại đồng ý, còn dùng lễ nghi của chính thất để rước Khương Yên vào phủ khiến Thẩm Thiên Nhược và Cơ Trường Uyên vô cùng hài lòng.

Khương Yên có chút lo lắng, đời này Bùi Lẫm chủ động xin ban hôn, mà nàng lại chỉ là một nha hoàn nhỏ nhoi của Đông Cung, nếu chuyện này đến tai Cơ Trường Uyên, khẳng định hắn chẳng thèm nháy mắt mà ném nàng cho người ta.

“Bùi Lẫm, hà tất gì phải làm đến mức này. Chuyện kiếp trước đã trôi qua coi như bỏ đi, ban đầu cũng do ta trèo cao, mong cầu những thứ ngoài tầm với. Ngươi đối xử như vậy, coi như chúng ta huề nhau. Đời này chúng ta hãy buông tha cho đối phương có được không?”

Khương Yên mệt mỏi nói, đáy mắt là một mảnh tịch mịch.

Chỉ đổi lại một giọng nói đầy quả quyết: “Không được, ta không muốn buông tay nàng, cho nên đời này nàng hãy tiếp tục chờ đợi trở thành thê tử của Bùi Lẫm ta đi.”

Bùi Lẫm trước giờ đều vẫn vậy, một khi đã quyết định cái gì thì sẽ cố chấp bướng bỉnh đến tận cùng, cho dù có đ.â.m đầu vào tường cũng không sợ đổ máu.

Khương Yên chán nản nghĩ, bây giờ không chỉ tìm cách tránh né con ác thú thèm ăn thịt người Cơ Trường Uyên mà còn phải trốn khỏi chuyện định thân với Bùi Lẫm.

Nàng còn cả chuyến phiêu lưu đi ngắm nhìn thế giới trước mắt, nàng nhất định không thể để bản thân mình bị chôn vùi ở kinh thành xa hoa thối rữa này.

“Ngài muốn đi xin ban hôn ư? Vậy ta cũng sẽ dập đầu từ chối đến khi nào Thái tử chấp nhận thì thôi.”

Bùi Lẫm gân xanh nổi đầy thái dương, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nàng cứ nhất quyết phải khước từ ta như vậy ư? Nhưng A Yên à, nàng quên ta là ai rồi. Một mệnh lệnh của ta ban ra, nàng có muốn cắn lưỡi tự sát cũng phải có sự cho phép của ta.”

“Đừng để ta phải làm đến mức này, ngoan ngoãn ở yên nơi này cho đến lễ thành thân đi.” 

Bùi Lẫm lạnh lùng thả xuống một câu rồi quay lưng bước thẳng đến điện Kim Ngân để nghênh đón Cơ Trường Uyên hồi phủ.

Dáng vẻ quyết liệt, lời nói tàn nhẫn, đây mới chân chính là Bùi Lẫm mà Khương Yên đã từng biết trong quá khứ.

Sau buổi thượng triều sáng nay, Cơ Trường Uyên rất nhanh chóng trở về phủ.

Theo sau là những lời chúc mừng như pháo nổ của các vị quan đại thần.

Toàn bộ kinh thành lại tưng bừng một lần nữa chỉ một tháng sau dịp tết Nguyên Đán.

Ai ai cũng rôm rả bàn tán, quả là đôi trai tài gái sắc, phủ Thượng thư đã có thể nở mày nở mặt rồi, trở thành mẫu tộc của Thái tử phi, tương lai còn có thể là họ ngoại của Thiên tử.

Khương Yên vẫn còn lo lắng về những lời mà Bùi Lẫm đã nói, cho nên nàng không ra sảnh lớn của Kim Ngâm điện cung nghênh Cơ Trường Uyên hồi phủ, chỉ lẳng lặng nép mình trong một góc sân đình ở Tĩnh Tâm Trai để suy nghĩ.

Điện Kim An tấp nập quan viên ra vào cả buổi chiều, cuối cùng cũng dần vãn khách.

Tĩnh Tâm Trai lại sáng đèn.

Cơ Trường Uyên uể oải ngồi trên trường kỷ, bữa tối cũng được miễn, thay thế bằng một chén canh gà hoa cúc. 

Tử Kiều hôm nay vô cùng rực rỡ, không chỉ xinh đẹp động lòng người, còn vô cùng khéo léo đứng ra chiêu đãi khách nhân của Đông Cung, hoàn toàn là phong thái của một vị tiểu chủ.

Cơ Trường Uyên có vẻ cũng rất hài lòng, hắn phất tay, một khay chứa đầy vải vóc cùng một chuỗi hạt ngọc trai to tròn bóng loáng được Tiểu Thuận Tử bưng đến trước mặt nàng ta không khỏi khiến nhiều người ồ lên trầm trồ.

Nhưng dường như Tử Kiều không được vui sướng như mọi lần, nàng ta ngước đôi mắt to tròn lúc nào cũng như có ánh nước lấp lánh nhìn Cơ Trường Uyên, hai phiến môi trễ nhẹ, dáng vẻ thiên kiều bá mị pha chút sự nũng nịu dỗi hờn.

“Điện hạ, Kiều Kiều làm những chuyện này hoàn toàn là chức trách của mình, không phải để được nhận thưởng đâu.”

Lời lẽ khiêm tốn nhưng chứa đầy ẩn ý trong đó.

Cho dù là nha hoàn nhất đẳng, đã là nô gia, tất cả mọi việc từ hầu hạ chủ tử, hay làm trò mua vui, mục đích cuối cùng cũng chỉ là để kiếm bạc.

Một hạ nhân trong phủ thế gia vọng tộc, nếu không vì phú quý, thì chỉ có thể là vinh hoa.

Huống chi hôm nay Tử Kiều ăn mặc lộng lẫy như vậy, bên cạnh còn có nha hoàn phục vụ, nào có dáng vẻ của một người hầu.

Nàng ta rõ ràng đang muốn ám chỉ cấp bậc của mình trong Đông Cung.

Đã đến lúc cần được tấn vị lên rồi.

Cơ Trường Uyên chống cằm, đôi mắt tinh ranh như diều hâu xẹt qua một tia chế giễu.

“Vậy Tử Kiều nói xem Cô nên khen ngươi như thế nào đây?”

Tử Kiều cắn môi dịu ngoan trả lời, ánh mắt lúng liếng nhìn nam nhân trên cao kia: “Từ lúc bước chân vào Đông Cung, được điện hạ che chở bao dung, lại không hề để cho Kiều Kiều thiếu thốn thứ gì, Kiều Kiều làm sao có thể đòi hỏi nữa chứ. Chỉ có thể xuất chút tài hèn lực mọn, mong được san sẻ gánh nặng và trách nhiệm với điện hạ và Thái tử phi là Kiều Kiều đã mãn nguyện rồi.”

Khôn khéo đưa đẩy, mục đích rõ ràng.

Nửa đầu là khoe khoang sự sủng ái thiên vị của Cơ Trường Uyên, nửa sau là đề cập đến khả năng của nàng ta có thể hỗ trợ chủ mẫu Đông cung quán xuyến trên dưới.

Tử Kiều xuất thân là ca vũ cơ nhất phẩm nổi tiếng trong ngoài thành Thiên An, nhờ một lần hiến vũ mà được Cơ Trường Uyên để mắt đến, đưa về Đông Cung. Nhưng cũng chỉ đến thế, Tử Kiều hiện tại dù có nha hoàn hầu hạ bên người thì thân phận vẫn chỉ là nô tỳ. 

Nàng ta không được nhúng tay vào bất kỳ chuyện gì ở Đông Cung ngoại trừ sai bảo Tiểu Hỷ và Tiểu Nhã chạy vòng quanh mình.

Thậm chí còn không bằng Cao Dục nắm trong tay chức vụ tổng quản nội thị, mỗi khi gặp mặt, Tử Kiều không thể không nhẫn nhịn mà khuỵu gối hành lễ trước ông ta.

Điều này khiến nàng ta vô cùng khó chịu.

Trong bốn nha hoàn nhất đẳng, Cơ Trường Uyên tương đối tỏ ra thích thú và cưng chiều nàng ta nhất, nếu có thể tấn vị một người làm bảo lâm hoặc tài nhân để hỗ trợ chủ mẫu Đông Cung, Tử Kiều tự tin mình chắc chắn được chọn. 

Đến lúc đó Tử Kiều thề nhất định phải bắt Cao Dục quỳ dưới chân mình.

Chỉ là lời đã nói ra khỏi miệng, nhưng mà chờ mãi vẫn không thấy Cơ Trường Uyên hé răng một chữ.

Hắn chỉ lười biếng ngồi đó, khóe miệng cong lên, như một con sư tử thích thú nhìn tên thợ săn ngu ngốc đang nhầm tưởng mình sắp phát tài.

“Điện hạ, những lời Tử Kiều tỷ tỷ nói cũng có lý, trước giờ tỷ ấy là người làm việc chu toàn, ngay cả bữa tiệc đón tiếp quan viên sáng nay cũng vậy. Nếu không có tỷ ấy, Cao đại nhân đã không thảnh thơi đến mức đi hóng gió ở Cảnh Sơn thủy tạ cùng Khương Yên. Sau này Đông Cung sẽ thêm người, Cao đại nhân lớn tuổi hẳn là không thể lo liệu sắp xếp nổi, để Tử Kiều tỷ tỷ phụ giúp một tay âu cũng là chuyện nên cân nhắc ạ.”

Hoàng Oánh thấy đại sảnh một mảnh im lặng, vội vàng tiến lên muốn nói đỡ một câu.

Cuối cùng chỉ nhận được một tràng cười kỳ dị của Cơ Trường Uyên.

“Cao Dục, có người tố người lười biếng, chỉ muốn an nhàn ở Đông Cung, ngươi trả lời Cô thế nào đây?”

Cao Dục cười mỉm, dáng vẻ thong dong khoanh tay cúi đầu: “Bẩm điện hạ, sáng nay Đông Cung mở cửa đón khách, số lượng không ít, vài vị quan viên không muốn ngồi một chỗ tù chân nên tự ý đi dạo loanh quanh để ngắm cảnh. Nô tài không thể không để mắt đến bọn họ, đành phải cho vài người theo sau để tiện bề săn sóc. Chuyện này nô tài đã sớm thông báo với điện hạ rồi ạ.”

“Hoàng Oánh, ngươi đã nghe rõ chưa? Còn thắc mắc gì nữa không?”

Hoàng Oánh bị điểm danh chỉ có thể cắn môi lắc đầu, Cao Dục làm việc lúc nào cũng tỉ mỉ cẩn thận, muốn tìm một khe hở của ông ta để tấn công quả thật khó như trên trời.

Nhưng sự việc không đơn giản chỉ dừng lại ở đó.

“Có vẻ dạo gần đây có vài người bất mãn với cách làm việc của ngươi đấy Cao Dục à.” 

Cơ Trường Uyên cười tà, ngón tay thon dài chỉ về phía Hoàng Oánh và Tử Kiều đang quỳ dưới đất: “Ngươi xem, còn chuẩn bị sẵn người để tiến cử nữa là…”

Tử Kiều trong lòng tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, lúc này nàng ta vẫn còn chưa được tấn vị, muốn lôi Cao Dục xuống nước là không thể, Hoàng Oánh lần này nôn nóng quá rồi.

“Kiều Kiều không có ý đó, Cao đại nhân nào giờ vẫn là tấm gương để Kiều Kiều noi theo, chỉ là Kiều Kiều thật lòng muốn san sẻ gánh nặng của chủ tử.”

“Nếu ngươi có lòng như thế, vậy thì Cô cho ngươi cơ hội được học hỏi. Bắt đầu từ ngày mai, ngươi sẽ đến thiêm phòng để quan sát mọi người làm việc từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, sau khi nắm hết mọi thứ ở đó thì tiếp tục đến khố phòng, quả phòng, bao y, chuồng ngựa, ngay cả tú phường cũng không được bỏ qua, sau khi xong việc thì phải đến báo cáo tỉ mỉ cho Cao Dục biết.”

Tử Kiều nghe xong chỉ có thể run rẩy ngã ngồi ra đất.

Nàng ta từ lúc được đưa vào Đông Cung đến nay đều đã quen được ăn ngon mặc đẹp, chuyện khó khăn nhất mỗi ngày chính là lựa chọn váy áo và điểm trang. Công việc nặng nề nhất là tập đánh đàn và ca múa.

Những lời kia nói ra chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, mục đích muốn gợi chuyện để Cơ Trường Uyên nâng đỡ nàng ta lên vị trí cao hơn, không còn là thân phận nha hoàn nữa.

Không nghĩ đến, Cơ Trường Uyên lại có thể ra tay dứt khoát đến mức lạnh lòng như vậy.

Ý của Cơ Trường Uyên đã quyết, Tử Kiều nào dám chối từ, chỉ có thể đau khổ nhận mệnh.

Cái này thật đúng là không ăn trộm được gà mà còn mất một nắm thóc.

Chuyện của Tử Kiều dường như khiến cho Cơ Trưởng Uyên rất mất hứng, hắn không còn kiên nhẫn nhìn những người ở đây nữa, hất cằm cho tất cả lui ra bên ngoài, chỉ giữ một mình Khương Yên ở lại.

Nhìn nét mặt vô cảm của đối phương, Khương Yên có chút chần chừ, liệu có thật Bùi Lẫm đã đánh tiếng với Cơ Trường Uyên về chuyện muốn ban nàng cho hắn ta hay chưa?

Hoặc là giả Cơ Trường Uyên cũng chẳng để tâm lắm đến một nha hoàn như Khương Yên, cho nên hắn không cảm thấy tức giận trước yêu cầu của Bùi Lẫm.

Với các thế gia đại tộc, việc trao đổi hay thậm chí ban thưởng hạ nhân, thị thiếp của mình cho người khác là chuyện rất đỗi bình thường.

Khương Yên có chút thấp thỏm, chỉ đành tiến đến gần Cơ Trường Uyên thăm dò một phen.

“Chúc mừng Thái tử điện hạ, chúc điện hạ cùng Thái tử phi cầm sắt hòa minh, bạch đầu giai lão.”

Cơ Trường Uyên nới rộng đai lưng, dáng vẻ nhàn nhã tựa người vào nệm gấm, ngữ điệu có chút đùa cợt.

“Kết quả này có làm đẹp lòng Tiểu Yên Tử hay không?”

Khương Yên không dám đoán ý của Cơ Trường Uyên, chỉ có thể nhẹ nhàng gật đầu: “Thái tử điện hạ là sao bắc đẩu trên bầu trời, đôi mắt tinh tường hơn người trần thế. Sự lựa chọn của điện hạ chắc chắn là tốt nhất, nô tỳ thật lòng vui mừng thay cho người.”

Cơ Trường Uyên phì cười, tiếng cười như gai nhọn đ.â.m vào người.

“Ngươi đã nói như vậy, Cô cũng không thể keo kiệt một lời chúc mừng cho Tiểu Yên Tử được.”

Khương Yên nổi da gà toàn thân, lời này của Cơ Trường Uyên chắc chắn không phải tốt đẹp gì.

“Nô tỳ… có gì để chúc mừng nhỉ?”

“Chúc mừng ngươi đã leo lên được cành cao, sắp tới đây không cần phải đi hầu hạ người khác nữa.”

Âm thanh vừa thả ra, chiếc cằm thon nhỏ của Khương Yên đã bị người bóp chặt nâng lên, toàn bộ gương mặt thảng thốt của nàng được phóng đại hết cỡ trong đôi đồng tử đen đặc như đáy vực sâu hun hút.

Ngữ khí này của hắn, Khương Yên có thể chắc đến tám chín phần.

Quả nhiên Bùi Lẫm đã đến gặp Cơ Trường Uyên rồi.

“Nô tỳ thật sự không biết gì hết, mong Thái tử điện hạ đừng nghe người ta nói bừa, nô tỳ từ đầu đến cuối trong lòng chỉ tâm niệm một mình Đông Cung, không hề có ý đứng núi này trông núi nọ, xin điện hạ hãy tin tưởng nô tỳ.”

Cơ Trường Uyên nhướng mày, đầu lưỡi chống má ra vẻ nghiền ngẫm: “Cô vẫn không hiểu, Tiểu Yên Tử đã làm gì khiến cho Bùi Lẫm c.h.ế.t mê c.h.ế.t mệt ngươi như vậy, còn không ngừng quấn lấy xin Cô ban người cho hắn ta…”

Nói đến đây đôi mắt Cơ Trường Uyên cong lên, hiển hiện một nụ cười ác độc đến cực điểm: “Ngươi có biết Bùi Lẫm đã nói gì với Cô không? Hắn ta muốn tam thư lục lễ kiệu khiêng tám người rước ngươi về làm chính thê, trở thành chủ mẫu của Hầu phủ, còn hứa hẹn đời này chỉ có một thê tử là ngươi, không nạp thêm thiếp thất. Ngươi nói xem, những lời này có phải là hoang đường lắm không?”

Khương Yên đoán không sai, chỉ không ngờ là Bùi Lẫm lại dám nói những lời này trước mặt Cơ Trường Uyên.

Đúng là một tên càn quấy.

“Bùi thị vệ say rượu làm việc hồ đồ, không liên quan đến nô tỳ, xin điện hạ minh xét.” Khương Yên vội vàng dập đầu, hy vọng có thể khiến Cơ Trường Uyên mủi lòng nghĩ lại.

Nhưng dường như đối phương không hề có một chút lay động, hắn vẫn từ trên cao nhìn xuống Khương Yên bằng ánh nhìn bén ngót như muốn lóc da róc thịt nàng ra vậy.

“Cô rất là thán phục ngươi, lại có thể khiến một Bùi Lẫm trước nay cứng ngắc như gỗ đá làm ra hành động ngông cuồng thế này. Đây cũng chính là mục tiêu của ngươi phải không? Là Hầu phủ phu nhân tất nhiên cao quý hơn nhiều so với nha hoàn nhất đẳng ở Đông Cung.”

“Khương Yên, Cô đã quá coi thường ngươi rồi.”