Dịch Full Huynh Trưởng Của Ta Là Tiên Đế

Đến khi Mẫn phu nhân cầm thư từ hôn trở về, tảng đá trong lòng Cố Thanh Thù mới rơi xuống. Trước đó, cho dù nàng biết rõ tổ mẫu là người đã nói là làm, thậm chí Mẫn phu nhân còn đích thân đi Liễu gia từ hôn. nhưng lúc chưa chắc chắn về kết quả, trong lòng Cố Thanh Thù vẫn vô cùng lo lắng.

Khi nàng nhìn thấy thư từ hôn kia, tuy nàng biết thư từ hôn có ý nghĩa gì nhưng lại không có chút khổ sở nào, trái lại nàng cảm thấy trong lòng ấm áp. Nàng biết vì chuyện này mà trong nhà vì nàng sẽ gánh chịu mấy phần. Lúc trước, tính cách của nàng vô tư, bây giờ mới ý thức được rốt cuộc gia tộc có ý nghĩa thế nào.

Mặc dù Liễu thị lo lắng thanh danh nữ nhi và hôn sự, nhưng thấy trên mặt Cố Thanh Thù không có nụ cười giả tạo thì cũng dần nghĩ lại mình. Quan hệ của hai mẹ con cũng dần tốt hơn trước kia.

Ban đầu, những người Cố gia khác còn lo lắng về cảm xúc của Cố Thanh Thù, về sau phát hiện nàng ăn uống tốt hơn, không hề suy sụp sau khi từ hôn thì cũng không còn dè dặt như thế nữa.

Gần đây, vì Cố Trạch Vũ muốn đi Tây Bắc nên vẫn bận rộn tạm biệt bằng hữu và lão sư. Hắn dành thời gian đặc biệt về thư viện Tây Sơn một chuyến, một mặt để tạm biệt, mặt khác để cảm tạ ơn dạy bảo nhiều năm của lão sư.

Ngoài Phương Thận lão sư, Cố Trạch Vũ còn có những tiên sinh dạy học khác ở thư viện Tây Sơn. Mặc dù bọn họ không phải đại nho nổi tiếng khắp thiên hạ như Phương Thận nhưng cũng có học trò khắp thiên hạ. Lúc Cố Trạch Vũ ở thư viện vô cùng chăm chỉ, làm việc cũng có chừng có mực, những tiên sinh này đều vô cùng yêu thích hắn. Nhất là lúc hắn mới hai mươi tuổi đã đậu Tiến sĩ, nhị giáp đầu bảng truyền lư càng làm cho bọn họ vinh quang cùng. Bây giờ biết hắn sắp lên chiến trường, bọn họ hơi không nỡ.

Trái lại, Phương Thận đã biết đệ tử hạ quyết tâm từ lâu, cho nên cũng không khuyên bảo nhiều. Ngược lại, ông bảo hắn cho dù đi Tây Bắc cũng không được lười biếng, cũng đã vội vàng thu dọn mấy quyển binh thư quý giá đưa cho Cố Trạch Vũ.

Ngoại trừ lão sư, ở thư viện Tây Sơn có không ít đồng môn của Cố Trạch Vũ. Tính cách Cố Trạch Vũ tốt, cho dù xuất thân quý tộc nhưng cũng không kiêu ngạo, quan hệ với đồng học rất tốt. Bọn họ biết Cố Trạch Vũ muốn đi đánh ngoại tộc, đối với mấy thanh niên nhiệt huyết sôi trào mà nói thì cả đám hận không thể cùng theo Cố Trạch Vũ tiến lên chiến trường.

Cho dù không thể lên chiến trường, bọn họ cũng lén lấy rượu cất giấu ra, lôi kéo Cố Trạch Vũ uống cả buổi tối. Cuối cùng bị lão sư phát hiện, cả đám đều đang say rượu mà bị phát, lúc này Cố Trạch Vũ mới có thể về nhà.

Cũng vì chuyện này mà hắn trở về trễ một chút, cho nên cũng không biết Cố Thanh Thù xảy ra chuyện này.

Lúc hắn từ thư viện Tây Sơn trở về, Mẫn phu nhân đã nhanh như chớp lấy thư từ hôn từ Liễu gia. Lúc tin tức này truyền đi, cả kinh thành đều chấn động.

Cố Thanh Chỉ cũng nhờ bên ngoài mới biết được tin này, vì thế vội vàng chạy về nhà. Đúng lúc đó, nàng và huynh trưởng chạm mặt nhau ở cửa.

Cố Trạch Vũ ngạc nhiên: “Thanh Chỉ, sao muội lại trở về rồi?” Cố Thanh Chỉ và Chu Trác Chính mới cưới, vội vàng về nhà ngoại như thế cũng không tốt lắm.

Cố Trạch Vũ đang muốn khuyên nhủ muội muội, lại thấy một bóng dáng xuất hiện ở cổng Cố gia. Hắn hơi buồn bực nói: “Tử Ký, đã tới rồi sao không đi vào?”

Cố Thanh Chỉ vừa nghe đến tên của Liễu Tử Ký, bỗng nhiên nghiêng đầu qua. Nàng thấy dáng vẻ thảm hại của Liễu Tử Ký, sắc mặt nàng lập tức thay đổi. Vốn dĩ nàng muốn chửi ầm lên, nhưng kiêng kị đây là cửa nhà mình, chỉ sợ tạo đề tài nói chuyện cho người khác nên cứng rắn nuốt xuống.

Cố Trạch Vũ không biết xảy ra chuyện gì, còn tưởng rằng Liễu Tử Ký cãi nhau với Cố Thanh Thù. Lúc trước, khi ở gia thục, hai người hay cãi nhau, mỗi lần đều là Liễu Tử Ký nhượng bộ. Cố Trạch Vũ cho rằng tình hình lần này cũng giống như thế, vốn định cười mời Liễu Tử Ký vào cửa, ai ngờ lại bị Cố Thanh Chỉ ngăn cản.

“Đại ca, đừng để ý đến hắn, chúng ta đi vào thôi.”

Cố Trạch Vũ sững sờ nhìn vẻ mặt Liễu Tử Ký như tro nguội, lại nhìn thấy sắc mặt căm hận của Cố Thanh Chỉ, hắn lập tức ý thức được gì đó. Cố Trạch Vũ không chào hỏi Liễu Tử Ký nữa, mà cười áy náy với hắn một tiếng, sau đó đi theo Cố Thanh Chỉ vào nhà.

Đến khi vào nhà, Cố Thanh Chỉ mới nói chuyện xảy ra cho hắn biết, Cố Trạch Vũ nhướng mày: “Sao có thể như thế?”

Cố Thanh Chỉ nổi giận đùng đùng: “Liễu đại nhân là kẻ có tính cách lăng nhăng, muội nghĩ Liễu Tử Ký sẽ ngoại lệ, không ngờ hắn ta cũng là cá mè một lứa.”

Cố Trạch Vũ bất đắc dĩ nói: “Thanh Chỉ, không được tùy ý bàn luận trưởng bối này nọ.”

Cố Thanh Chỉ chu mỏ một cái, nhưng nhìn thấy vẻ trầm tư của Cố Trạch Vũ thì hơi lo lắng nói: “Đại ca, ca sẽ không nói chuyện giúp hắn ta chứ?”

Cố Trạch Vũ lấy lại tinh thần, lắc đầu nói: “Sao có thể, ta còn phân rõ thân sơ mà.”

Lúc này Cố Thanh Chỉ mới yên lòng lại, nàng chỉ sợ đại ca đọc sách nhiều năm như thế, suy nghĩ cũng mục nát như những nho gia kia, cảm thấy nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường. Đến lúc đó, ca ấy còn trách Thanh Thù chuyện bé xé ra to, vậy thì nàng sẽ tức chết.

Rõ ràng lúc nàng ở trong nhà nghe được tin từ hôn chỉ cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Cố Trạch Vũ nhìn vẻ mặt của Cố Thanh Chỉ đã biết nàng suy nghĩ cái gì, lại thấy mặc dù nàng ra ngoài vội vàng, trang phục không chỉnh chu nhưng cũng thấy gò má nàng hồng nhuận, đôi mắt trong suốt như lúc chưa xuất giá. Có lẽ cuộc sống ở phủ công chúa trôi qua không tệ, Chu Trác Chính đối với nàng cũng tốt.

Cố Trạch Vũ yên lòng, nhân tiện nói: “Hôm nay muội trở về là thăm Thanh Thù sao?”

Cố Thanh Chỉ gật gật đầu, lại nói: “Mặc dù Liễu Tử Ký là tên khốn, nhưng rốt cuộc nữ hài cũng bị tổn thương trong chuyện từ hôn này rất nhiều. Muội muốn đi xem Thanh Thù thế nào.”

“Ừm, muội đi hãy khuyên nhủ Thanh Thù, bảo muội ấy đừng để tâm quá, nữ nhi Cố gia chúng ta không lo không gả đi được.”

Cố Thanh Chỉ nghe thấy câu nói ngang ngược này của ca ca thì liên tục gật đầu. Nàng nghĩ rằng đại ca vừa về sẽ đi thỉnh an nương, lại phát hiện ca ấy đi ra ngoài, lập tức khó hiểu nói: “Đại ca, ca đi đâu thế?”

Cố Trạch Vũ dừng một chút: “Ta ra ngoài tìm Tử Ký.”

Cố Thanh Chỉ nhíu mày: “Ca tìm hắn làm gì?”

Cố Trạch Vũ thản nhiên nói: “Tuy nói là từ hôn nhưng cũng không thể để hắn cứ quanh quẩn ngoài phủ chúng ta được, tránh cho người khác hiểu lầm.”

Từ sau khi từ hôn, cả người Liễu Tử Ký giống như bị rút mất cột sống. Liễu thái phó cũng không cho phép hắn ở lại hậu viện nữa mà tự mình dẫn hắn đi theo bên người dạy dỗ. Cả ngày, ông sắp xếp đầy bài học, tránh cho hắn suy nghĩ nhiều.

Liễu Tử Ký nghĩ rằng mình có thể chậm rãi tiếp nhận hiện thực, nhưng vừa nghĩ đến phong thư từ hôn kia thì hắn lại cảm thấy đau khổ không thôi. Hôm nay, hắn thừa dịp tổ phụ đi vào triều nên cầu xin tổ mẫu, lúc này mới ra khỏi nhà. Nhưng khi đến trước phủ Uy Quốc công thì hắn lại hoảng sợ, chỉ có thể ở bên ngoài nhìn ngó, ngay cả chính hắn cũng không biết rốt cuộc mình giữ cái gì.

Khi Cố Trạch Vũ trở về còn nói chuyện nhẹ nhàng với hắn như bình thường khiến cho hắn có một tia hi vọng, nhưng ánh mắt căm hận của Cố Thanh Chỉ đã kéo hắn về hiện thực.

Liễu Tử Ký thất hồn lạc phách, gã sai vặt vẫn ở bên cạnh khuyên hắn trở về, song hắn lại không đáo, cả người như bị mất hồn phách.

Đúng lúc này, cửa Cố gia lại mở ra, Cố Trạch Vũ đi ra.

Liễu Tử Ký vội vàng nhìn sang đã thấy Cố Trạch Vũ đi thẳng về phía hắn. Hắn vô cùng vui mừng, nhưng khi thấy sắc mặt âm trầm của Cố Trạch Vũ thì sự vui vẻ kia đông cứng trên mặt.

Trên người Cố Trạch Vũ còn mặc quần áo khi nãy trở về, vẻ mặt cũng hơi mệt mỏi. Chỉ là ánh mắt của hắn vẫn giống ngày thường, giống như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong đáy lòng của đối phương.

Liễu Tử Ký mấp máy môi: “Đại ca.”

Cố Trạch Vũ khẽ cười nói: “Không quen không biết, tại hạ không đảm đương nổi tiếng gọi này của Liễu công tử.”

Trong giây phút đó, trái tim của Liễu Tử Ký như chìm xuống đáy cốc. Cố Trạch Vũ là trưởng tử đời này của Cố gia, lại thêm tính cách trầm ổn, rất có phong thái của huynh trưởng. Mặc dù bình thường hắn không ở nhà, nhưng gia thục Cố gia được xây nên là vì hắn, cho nên Liễu Tử Ký và Tiêu Diễn Chi cũng gọi hắn là đại ca theo những hài tử Cố gia.

Bình thường Cố Trạch Vũ đều chấp nhận, xem bọn họ với đệ đệ muội muội cũng không có gì khác biệt.

Nhưng lúc này đây, mặc dù trên mặt hắn đang nở nụ cười song ánh mắt lại vô cùng lạnh lùng.

“Liễu công tử, hai nhà chúng ta đã từ hôn, cho dù ngại nhưng tránh phải tránh. Công tử ở cổng Cố gia chúng ta, nếu người khác nhìn thấy sẽ rước lấy lời đồn nhảm nhí này nọ, như thế cũng không tốt lắm.”

Liễu Tử Ký biết rõ lời Cố Trạch Vũ nói đều là sự thật, nhưng tim của hắn vẫn đau như bị dao cắt.

Cố Trạch Vũ lại không hề rung động, mặc dù bề ngoài của hắn có vẻ ôn hòa dễ nói chuyện, song suy nghĩ không khác Cố Trạch Hạo. Nếu Liễu Tử Ký đối tốt với Cố Thanh Thù, hắn sẽ xem đối phương là muội phu, là đệ đệ. Nhưng bây giờ hai người đều từ hôn, có lẽ vì lý do như thế nên Cố Trạch Vũ nhìn Liễu Tử Ký cũng không vừa mắt nổi.

Chỉ là Cố Trạch Vũ không xúc động như Cố Trạch Hạo, hắn cũng không đánh Liễu Tử Ký một trận, nhưng chắc chắn sẽ không cho sắc mặt tốt.

Liễu Tử Ký nhìn thấy thái độ của Cố Trạch Vũ, cuối cùng trong lòng không ôm hi vọng nữa. Hắn hiểu rõ, hắn và Cố Thanh Thù đã không còn hi vọng nữa.

Đợi đến khi Liễu Tử Ký rời đi, Cố Trạch Vũ mới quay người trở về trong phủ.

Một bên khác, Cố Thanh Chỉ muốn đến Nhị phòng tìm Cố Thanh Thù, lại bị nha hoàn nói cho biết Cố Thanh Thù và Cố Thanh Ninh đang ở trên sân luyện võ.

Cố Thanh Chỉ cũng hơi lo lắng, sau khi chuyện từ hôn xảy ra, nàng cảm thấy rất vui vẻ, nhưng sau khi vui vẻ thì mới ý thức được chuyện này gây tổn thương thể nào cho Cố Thanh Thù. Bây giờ nghe nói Cố Thanh Thù đang trên sân luyện võ, nàng lo lắng muội muội ngốc sẽ luyện võ để đè nén sự đau khổ, lo lắng muội ấy sẽ tổn thương mình nên vội vàng chạy đến sân luyện võ.

Ai ngờ, khi nàng vừa đến sân luyện võ mới nhìn thấy Cố Thanh Thù đang luận võ với Cố Thanh Ninh.

Hài tử Cố gia đều tập võ từ nhỏ, nhưng mà thiên phú cũng có cao thấp. Trong mấy tỷ muội, Cố Thanh Thù có thiên phú cao nhất. Muội ấy kế tục sức mạnh của cha, cầm đại đao uy thế hừng hực. Nhị thẩm lo lắng muội ấy thô lỗ quá mức nên không cho muội ấy phí thời gian vào việc luyện võ nữa, cho nên sau này Cố Thanh Thù rất hiếm khi đến sân luyện võ.

Bây giờ Cố Thanh Thù đấu với Cố Thanh Ninh, Cố Thanh Ninh cầm một thanh kiếm, đường kiếm khéo léo, nàng phán đoán chính xác, cũng đấu ngang tay với Cố Thanh Thù.

Nhưng mà Cố Thanh Chỉ nhìn một lúc vẫn nhìn ra được, trông có vẻ Cố Thanh Thù tỷ thí với Cố Thanh Ninh, thật ra là đang hướng dẫn muội ấy.

Cố Thanh Chỉ mờ mịt, không biết hai muội muội hồ lô này muốn làm gì.

Cố Thanh Vi đang nhìn ở một bên thấy tỷ tỷ thì vội vàng vẫy tay với nàng.

Cố Thanh Chỉ đi qua ngồi xuống, mới phát hiện Cố Thanh Vi không chỉ nhìn say xưa mà trong tay còn cầm hạt dưa.

“Đây là chuyện gì thế?” Cố Thanh Chỉ hỏi.

Cố Thanh Vi nói: “Giống như tỷ thấy đó!”

“Không phải bình thường Thanh Ninh cũng không thích luyện võ sao? Sao lại để Thanh Thù bắt đầu dạy muội ấy?”

Cố Thanh Chỉ nhắc đến chuyện này, Cố Thanh Vi cũng vô cùng khó hiểu: “Ai biết được? Gần đây Thanh Ninh giống như tẩu hỏa nhập ma, không chỉ theo đại ca học binh thư mà còn đột nhiên muốn luyện võ. Sau khi Nhị tỷ từ hôn cũng buồn chán nên quyết định dạy muội ấy một chút.”

Cố Thanh Chỉ: “…”

Vốn dĩ nàng còn muốn cẩn thận thăm dò Cố Thanh Thù, ai ngờ Cố Thanh Vi lại thẳng thắn nói hai chữ từ hôn ra.

Ngay lúc các nàng nói chuyện, Cố Thanh Ninh chạm vào đao của Cố Thanh Thù, cổ tay nàng hơi đau nên buông kiếm ra.

Cố Thanh Thù thu hồi đại đao, thả binh khí lại trên giá, tới đỡ Cố Thanh Ninh: “Thế nào rồi? Không sao chứ?”

Cố Thanh Ninh lắc đầu, lấy khăn mặt từ trong tay nha hoàn mà lau mồ hôi trên mặt. So với nàng, mặc dù Cố Thanh Thù cũng mới đánh một trận nhưng ngoại trừ sắc mặt hồng nhuận thì cũng không có thay đổi gì.

Cố Thanh Ninh thở dài, nhịn không được mà nói: “Nhị tỷ thật quá giỏi.”

Cố Thanh Thù khoát khoát tay: “Ta cũng chỉ có sức mạnh này mà thôi, đọc sách còn không bằng muội đó!”

Hai tỷ muội cười cười đi vào trong đình, lúc này Cố Thanh Thù mới nhìn thấy Cố Thanh Chỉ, vui vẻ nói: “Đại tỷ, sao tỷ lại trở về?”

Cố Thanh Chỉ quở mắng: “Còn không phải vì muội sao?”

Cố Thanh Thù cười “Khà khà” một tiếng: “Vẫn là đại tỷ thương muội.” Sau đó, nàng vô cùng tiêu sái phất phất tay: “Đại tỷ yên tâm, muội không sao. Không phải chỉ là từ hôn sao, cũng không phải là thủ tiết.”

Cố Thanh Chỉ: “…”

Nàng thật sự phục Cố Thanh Thù, lòng dạ này cũng quá phóng khoáng rồi. Nàng tức giận chỉ ngón tay về phía Cố Thanh Thù: “Xì xì xì, nói bậy gì đó! Muội không thể nói mấy câu tốt sao?”

“Được rồi, muội biết sai rồi, đại tỷ.”

Cố Thanh Ninh nhìn Cố Thanh Thù làm nũng với Cố Thanh Chỉ, nhịn không được mà cười lên, cũng gọi đại tỷ.

Cố Thanh Chỉ sờ đầu muội muội, sau đó cầm lấy khăn từ tay nha hoàn, vừa lau vừa nói dông dài: “Đầu đầy mồ hôi, thổi gió một hồi coi chừng đau đầu.”

Cố Thanh Thù thè lưỡi, làm khẩu hình với hai muội muội: “Sau khi Đại tỷ lấy chồng càng lúc càng càm ràm.”

Mặc dù Cố Thanh Chỉ không thấy được nhưng giống như có thuật đọc suy nghĩ, hừ lạnh nói: “Lại nói xấu gì ta đó!”

Cố Thanh Thù vội vàng ngậm miệng.

Cố Thanh Chỉ trừng nàng một chút, lại thuận miệng hỏi: “Thanh Ninh, đang yên lành sao đột nhiên có hứng thú với binh thư và võ công vậy?”

Cố Thanh Ninh cũng không giải thích, chỉ mơ hồ dẫn đề tài này đi.

Cố Thanh Chỉ cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ thuận theo nàng dời đề tài này đi.

Sau khi Cố Trạch Vũ trở về thì đi gặp mẫu thân trước. Trước đó, chuyện của Cố Thanh Thù hắn chỉ nghe sơ qua, bây giờ hắn mới được nghe mẫu thân nói hết mọi chuyện.

Lúc đi ra khỏi phòng mẫu thân, Cố Trạch Vũ mới đi tìm Cố Trạch Hạo. Song, khi hắn đến phòng Cố Trạch Hạo lại thấy đệ đệ đang chăm chỉ đọc sách. Đây là chuyện trước kia chưa từng có, theo tính cách lười biếng của Cố Trạch Hạo thì chỉ cần có cơ hội lười biếng chắc chắn sẽ không bỏ qua. Cái gọi là, có thể ngồi thì sẽ không đứng, có thể nằm thì sẽ không ngồi, đó chính là nói Cố Trạch Hạo.

Cố Trạch Hạo không biết mình có hình tượng như thế ở trong lòng đại ca. Hắn thấy đại ca trở về thì vô cùng hưng phấn, vội vàng đặt bút xuống đón tiếp: “Đại ca, ca trở về khi nào thế?”

Cố Trạch Vũ vỗ vai đệ đệ: “Vừa mới về, vừa trở về đã biết công lao to lớn của đệ.”

Cố Trạch Hạo hơi ngượng ngùng gãi đầu: “Đại ca đừng cười đệ, đệ cũng biết mình hơi xúc động, nhưng nếu có lần nữa chắc chắn đệ sẽ đánh Liễu Tử Ký thêm một trận.”

Cố Trạch Vũ lắc đầu: “Nếu đánh hắn có thể giải quyết mọi chuyện thì cũng quá đơn giản rồi.”

Cố Trạch Hạo hơi không phục: “Nhưng ít ra cũng cho hắn biết người Cố gia chúng ta không dễ trêu.”

“Ta thấy chưa chắc.” Cố Trạch Vũ thản nhiên nói: “Khi nãy ta còn trông thấy Liễu Tử Ký đi loanh quanh ngoài phủ của chúng ta đấy.”

Cố Trạch Hạo vừa nghe đến tên của Liễu Tử Ký thì lông mày đã dựng lên: “Vậy mà hắn ta còn dám tới?” Cố Trạch Hạo vừa nghe đã muốn xắn tay áo chạy ra ngoài đánh Liễu Tử Ký một trận.

Cố Trạch Vũ không thể làm gì khác ngoài việc giữ chặt hắn: “Tổ mẫu vừa nói đệ chịu gia pháp, nằm trên giường không thể động đậy. Lúc này, đệ lại nhảy nhót tưng bừng đi ra ngoài, chẳng phải muốn bị người ta khác nắm thóp sao?”

“Nắm thì nắm, có gì ghê gớm chứ!” Mặc dù Cố Trạch Hạo nói thế, nhưng rõ ràng khí thế đã hạ xuống.

“Được rồi, ta đã dạy dỗ hắn rồi. Có lẽ hắn cũng đã hiểu ra, sau này sẽ không tới nữa.”

Cố Trạch Hạo vô cùng tin phục đại ca, nghe ca ấy nói thế thì lập tức yên tâm.

Cố Trạch Vũ tiện tay cầm sách trên bàn học hắn xem thử: “Hiếm khi thấy đệ nghiêm túc như thế, Hạ tiên sinh mà biết có lẽ tuổi già cũng yên lòng.” Nhưng mà sau khi xem xong, hắn lại hơi ngạc nhiên: “Là binh thư?”

Cố Trạch Hạo gật gật đầu.

Cố Trạch Vũ hơi buồn cười nói: “Gần đây đệ và Thanh Ninh sao thế, cả đám đều bắt đầu xem binh pháp rồi?”

Cố Trạch Hạo không biết chuyện lúc trước Cố Trạch Vũ còn dạy kèm Cố Thanh Ninh nên cảm thấy hơi kỳ lạ. Nhưng hắn nhanh chóng vứt suy nghĩ này qua một bên, nhìn Cố Trạch Vũ mà nghiêm mặt nói: “Đại ca, đệ suy nghĩ kỹ rồi, đệ muốn theo ca đi Tây Bắc! Đệ không muốn tiếp tục đần độn ngu ngốc thế này nữa, đệ muốn kiến công lập nghiệp, làm chỗ dựa cho nương và tỷ tỷ.”

Cố Trạch Vũ gập ngón tay khẽ gõ đầu Cố Trạch Hạo: “Đệ nói thế là quăng Nhị thúc đi đâu rồi?”

Cố Trạch Hạo hơi cuống lên: “Đại ca, đệ không có ý đó…”

Cố Trạch Hạo biết rõ, hắn không có thiên phú trong chuyện học hành, đừng nói đậu Tiến sĩ giống đại ca, chỉ sợ thi còn không đậu Tú tài. Cũng may võ nghệ của hắn không tệ, nếu muốn có tiền đồ thì chỉ có thể trên chiến trường.

Cố Trạch Vũ khẽ thở dài một hơi: “Trạch Hạo, chiến trường không đơn giản như đệ nghĩ. Đệ muốn vươn lên, chuyện này rất tốt, nhưng không cần trên chiến trường cũng được. Vũ Lâm Quân, kinh thương, dựa vào mặt mũi của tổ phụ, đệ muốn cái gì cũng được, cũng có thể lập công.”

“Những thứ đó muốn lập công cũng quá khó khăn rồi! Không biết chờ đến ngày tháng năm nào, đến lúc đó chẳng phải càng chịu khổ sao…”

Vẻ mặt Cố Trạch Vũ trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu đệ nghĩ như thế thì ta càng không cho phép đệ đi biên quan.”

“Vì sao?”

“Đệ hiểu bao nhiêu về Tây Bắc và ngoại tộc? Mỗi tháng đều có chiến báo hồi kinh, trong phủ đều giữ một phần, đệ xem qua mấy phần? Cho dù đệ là tên lính quèn thì trên chiến trường cũng phải giết người, đệ giết qua chưa? Ngay cả con gà đệ còn chưa từng giết!”

Giọng điệu của Cố Trạch Vũ càng ngày càng nặng, lòng tự tin của Cố Trạch Hạo cũng bị đánh tan tành, đầu cũng càng lúc càng thấp.

Cố Trạch Vũ cũng không vì thế mà buông tha hắn: “Đệ vốn không biết lên chiến trường có ý nghĩa thế nào, chỉ vỗ đầu một cái đã quyết định. Bây giờ đệ cũng lớn rồi, đã muốn làm chỗ dựa cho Nhị thẩm và Thanh Thù, vậy sao làm việc còn lỗ mãng như thế?”

Cố Trạch Hạo khẽ nói: “Đại ca, đệ biết sai rồi.” Hắn mấp máy môi, hơi yếu thế nói: “Đệ chỉ… Chỉ hơi khủng hoảng. Ca và Trạch Mộ đều ưu tú như thế, đại ca văn võ song toàn, dường như luôn biết rõ mình muốn làm gì, đồng thời nhất định sẽ làm xong. Trạch Mộ còn nhỏ cũng đã thành tâm phúc của Thái tử điện hạ, còn tham gia trị thủy. So sánh với hai người, đệ cảm thấy mình giống như phế vật vậy, chuyện gì cũng không làm được. Giống như lần này tỷ tỷ bị ức hiếp, đệ cũng chỉ có thể đánh Liễu Tử Ký một trận, nhưng thật ra lại chẳng giúp được gì…”

Cố Trạch Vũ kinh ngạc nhìn Cố Trạch Hạo, lúc trước hắn cảm thấy Cố Trạch Hạo là người không để tâm chuyện gì, cái gì cũng qua loa cho xong chuyện. Không ngờ Cố Trạch Hạo vẫn chôn những lời này trong lòng, chỉ không nói ra mà thôi.

Cố Trạch Vũ nhìn dáng vẻ suy sụp của Cố Trạch Hạo, hắn chậm rãi mở miệng nói: “Thật ra ta cũng không ngờ đệ kiên định như thế. Trước khi quyết định đi Tây Bắc, ta cũng suy nghĩ do dự rất lâu. Cho dù sau khi hạ quyết tâm thì cũng từng có lúc hối hận.

Cố Trạch Hạo sửng sốt: “Không… Không thể nào?”

“Sao không thể chứ?” Cố Trạch Vũ cười nói. “Ta là người không phải thần, ta cũng sợ hãi, cũng hoang mang. Nhất là sau khi hiểu rõ càng nhiều thì mới biết được trên chiến trường tàn khốc thế nào. Ta cũng từng tự hỏi mình rằng có đáng giá không? Nếu như ở lại kinh thành, an an ổn ổn đi con đường của quan văn, không nói làm đến tể tướng, nhưng chắc có thể làm quan to một phương. Cần gì phải đi biên quan sống cuộc sống ăn bữa hôm lo bữa mai, thắt đầu trên lưng quần chứ?”

“Vậy… Sao đại ca lại quyết định thế này?”

“Sau đó…” Cố Trạch Vũ thở dài một hơi. “Ta viết thư cho phụ thân, hỏi ông ấy ta nên làm thế nào? Phụ thân nói với ta, nếu chưa nghĩ kĩ thì đừng đến chiến trường. Làm một người luôn do dự thì lên chiến trường rất dễ mất mạng. Nhưng, ông ấy nói thế lại khơi dậy tâm huyết trong ta, ta muốn chứng minh cho ông ấy xem thì thế ta vứt bỏ nỗi sợ hãi, bắt đầu chuẩn bị hành trang. Ta xem toàn bộ chiến báo mấy năm nay, nhưng sau khi xem xong thì đột nhiên ta hiểu ra dụng ý của phụ thân.”

“Ở trên chiến trường, thật ra mạng sống cũng không phải là chuyện đơn giản. Cho dù là phụ thân hay tổ phụ là tướng soái thì lúc nào cũng đứng trước sự đe dọa của chái chết. Phải có lòng kiên định thế nào mới có thể sống qua mỗi một trận chiến? Sau khi ta suy nghĩ rõ ràng thì cũng hạ quyết tâm, lúc đó ta mới thật sự quyết định đi Tây Bắc.”

Cố Trạch Hạo nghe xong những lời trong lòng của Cố Trạch Vũ thì lập tức im lặng. Từ những trải nghiệm của Cố Trạch Vũ, hắn mới ý thức được mình ngây thơ đến mức nào.

Cố Trạch Vũ vỗ vỗ bờ vai của hắn: “Cho nên, dừng tùy tiện hạ quyết tâm như thế.”

Cố Trạch Hạo suy nghĩ hồi lâu mới ngẩng đầu nói: “Nhưng đại ca, đệ vẫn muốn đi Tây Bắc.”

Cố Trạch Vũ nhíu mày, không ngờ mình nói nhiều với Cố Trạch Hạo như thế mà đứa nhỏ này vẫn không nghe lọt.

Dường như Cố Trạch Hạo biết hắn nghĩ gì, giải thích nói: “Đại ca đừng hiểu lầm, đệ không phải hành sự lỗ mãng, cũng không tính sẽ đi với ca trong năm nay. Đệ siêng năng luyện võ chuẩn bị mấy năm, đến lúc đệ đủ bản lĩnh sẽ đi.”

Cố Trạch Vũ lại nói chuyện với Cố Trạch Hạo một lúc, ý thức được hắn đã quyết định như thế thì cũng không khuyên hắn nữa. Cố Trạch Vũ nói: “Đã như thế vậy đệ và Thanh Ninh cùng nhau học binh pháp đi. Đúng lúc ta cũng nói với Triệu thúc, sau này hai đệ có gì không hiểu hãy đi hỏi Triệu thúc. Mặt khác, ta còn bố trí việc học cho Thanh Ninh, đệ đã muốn học vậy cũng tốt, đệ làm bạn học với Thanh Ninh. Đến lúc đó, ta sẽ kiểm tra việc học của hai  đệ.”

Cố Trạch Hạo lập tức cảm thấy sấm sét giữa trời quang đánh lên đỉnh đầu.

“Không cần đâu đại ca!”

Cố Trạch Vũ hừ lạnh một tiếng: “Làm sao? Nghĩ rằng đi chiến trường không cần đọc sách, chiến trường không phải nơi chỉ dựa vào võ nghệ có thể sống sót.”

Cố Trạch Hạo khẽ nói: “Không phải cha đệ chỉ dựa vào sức mạnh mà lập được công sao…”

Cố Trạch Vũ: “…”

Hắn giả vờ như không nghe được lời của Cố Trạch Hạo, thản nhiên nói: “Lúc trước, đệ đọc Tứ thư Ngũ kinh không bằng muội muội, chẳng lẽ ngay cả binh pháp cũng không bằng sao?”

Cố Trạch Vũ dùng phép khích tướng rõ ràng như thế, trong lòng Cố Trạch Hạo nặng nề thở dài, chấp nhận nghe lời.

Những chuyện xảy ra ở phủ Uy Quốc công, Cố Trạch Mộ đều thông qua thám tử ở lại kinh thành mà biết hết mọi chuyện. Hành động tự tiện của Liễu gia cũng làm cho hắn nhíu mày. Hắn vẫn rất tán thưởng Liễu thái phó, nhưng không ngờ so với tài hoa trong triều chính thì chuyện ở nhà lại rối tung như thế.

Hồng Tùng Nguyên xắn tay áo: “Có cần ta dùng vài chiêu trả thù Liễu gia không?”

Cố Trạch Mộ lắc đầu: “Không cần.”

Hồng Tùng Nguyên “Ừm” một tiếng, trông có vẻ rất thất vọng.

Cố Trạch Mộ bất đắc dĩ nói: “Cho dù nói thế nào thì bên đó vẫn là nhà mẹ đẻ của Nhị bá mẫu ta. Nếu ông thật sự làm thế thì sao nàng chịu nổi?”

Hồng Tùng Nguyên cười nói: “Ngài thật sự đã thay đổi. Lúc trước ngài làm chuyện gì cũng đâu cân nhắc đến cảm nhận của người ngoài.

Cố Trạch Mộ sửng sốt một chút, hắn sinh sống ở Cố gia nhiều năm như thế cũng đã xem người Cố gia thành người thân. Hắn không còn bảo thủ nữa, bắt đầu học được cách đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, suy nghĩ cho người khác. Sự thay đổi này nhẹ nhàng như thế, mọi người trong nhà ở chung mỗi ngày đã vô thức thay đổi hắn.

Sau khi ý thức được điều này, Cố Trạch Mộ cũng không cảm thấy có gì không tốt, thậm chí khóe miệng còn nhếch lên một chút.

Hồng Tùng Nguyên nhìn hắn, trong lòng cũng rất xúc động. Ông và Tiêu Dận quen biết từ thời thiếu niên, rõ ràng biết thiếu niên này có trái tim lương thiện chỉ là quen dùng mặt nạ mạnh mẽ bảo vệ mình. Nhưng mang mặt nạ quá lâu dần dần không bỏ xuống được. Trong lòng Tiêu Dận càng lúc càng cứng rắn, công tích của hắn vô số, quần thần kinh sợ, nhưng cũng càng ngày càng cô độc.

Mà bây giờ Cố Trạch Mộ lại khiến Hồng Tùng Nguyên gặp được thiếu niên cứu ông và mẫu thân ở đầu đường năm đó lần nữa.

Cố Trạch Mộ vô tình nhìn thấy ánh mắt yêu thương của Hồng Tùng Nguyên, lập tức nổi da gà. Hắn nhíu mày hỏi: “Ông đang nhìn gì thế?”

Hồng Tùng Nguyên lấy lại tinh thần, cười ha hả nói: “Không có việc gì.”

Cố Trạch Mộ nghi ngờ nhìn ông một cái, lúc này mới nói: “Một hồi ta viết phong thư, ông cho người đưa về phủ Uy Quốc công.”

Hồng Tùng Nguyên ngạc nhiên: “Sao lại đưa nữa? Chẳng phải ngài mới viết thư đưa về sao?”

Cố Trạch Mộ nói: “Gần đây không biết vì sao Thanh Ninh lại say mê luyện võ và binh pháp, ta luôn cảm thấy lo lắng, muốn viết phong thư gửi về hỏi.”

Hồng Tùng Nguyên gật gật đầu, lập tức phản ứng lại: “Ngài cũng quá quan tâm muội muội này rồi, chỉ có chút việc nhỏ đó còn đặc biệt viết thư gửi về. Nàng ta cũng không phải muội muội ruột của ngài.”

Cố Trạch Mộ mặc kệ ông ấy, vẫn cầm tư liệu khi nãy chưa xem hết mà xem tiếp…”

Hồng Tùng Nguyên sờ cằm, chậc chậc thở dài: “Không đúng, không đúng. Chắc chắn có chuyện ẩn bên trong…” Ông ấy từ trên cao nhìn xuống Cố Trạch Mộ. “Dựa vào sự hiểu biết của ta với ngài, cho dù là muội muội ruột thì ngài cũng không quan tâm như thế. Hơn nữa, lần trước ngài chạy đến tất cả tiệm vàng trong thành chỉ để đánh một cây trâm, lại che giấu không cho ta nhìn. À đúng rồi, còn hai hộp son phấn nữa. Trước kia ngài sẽ không làm những chuyện này, đây là những chuyện thanh niên mới biết yêu mới làm. Ngài sẽ không…”

Cố Trạch Mộ lạnh lùng nhìn ông: “Lải nhải!”

Hồng Tùng Nguyên cũng không im lặng, trái lại hứng thú áp mặt của mình đến trước mặt Cố Trạch Mộ: “Ta thấy, người để ngài đối xử cẩn thận như thế, có lẽ thân phận tiểu nha đầu này cũng không đơn giản. Nói một ít với huynh đệ đi chứ!”

Cuối cùng Cố Trạch Mộ không thể nhịn được nữa, hắn chỉ ra ngoài cửa: “Cút!”

Mặc dù Hồng Tùng Nguyên thường xuyên trêu đùa với Cố Trạch Mộ, nhìn có vẻ không đứng đắn, nhưng trong công việc ông vẫn rất nghiêm túc.

Cố Trạch Mộ muốn có được sự tin tưởng của Tào Nguyên, nhưng Tào Nguyên này vô cùng đa nghi. Tuy nói trước đó hắn ta đã thăm dò, cũng dần yên lòng với Cố Trạch Mộ, nhưng cũng không thể lơ là. Cũng may có Hồng Tùng Nguyên giúp đỡ, Cố Trạch Mộ mới có thể từng bước thực hiện kế hoạch của mình.

Ban đầu, thật sự Tào Nguyên không dám tùy tiện thả lỏng trong lòng, nhưng dần dần hắn phát hiện Cố Trạch Mộ làm việc rất có chừng mực. Cho dù hắn nói gì, Cố Trạch Mộ cũng sẽ không để lộ. Mặc dù có đôi khi Cố Trạch Mộ nhắc đến vài đề nghị, nhưng xưa nay không hề can dự quyết định của hắn. Mà những đề nghị Cố Trạch Mộ nói ra đều được chứng minh rất có hiệu quả.

Trong vô thức, Tào Nguyên càng lúc càng tin tưởng Cố Trạch Mộ. Có đôi khi hắn sẽ than phiền với Cố Trạch Mộ, thậm chí cũng dần kể chút chuyện của Tào gia. Những chuyện này tất nhiên là mê người, nhưng so với chuyện Cố Trạch Mộ muốn biết lại chẳng bằng. Song, hắn cũng từ những chuyện này mà kéo lên một góc bí mật của Tào gia.

Đương nhiên những thứ này có Hồng Tùng Nguyên đi thăm dò, Cố Trạch Mộ chỉ phụ trách giữ quan hệ thân thiết với Tào Nguyên là được.

Cứ như thế, không bao lâu sau đã đến lúc Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng trở về, đương nhiên Cố Trạch Mộ cũng không tiếp tục ở lại Tào gia nữa. Lúc Tào Nguyên tiễn hắn về phủ tổng đốc còn lưu luyến không rời.

Nhưng mà Cố Trạch Mộ không để ý đến hắn ta, so với Tào Nguyên, hắn càng muốn biết chuyến đi này của Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng thu hoạch được gì.

Cố Trạch Mộ đích thân bày tiệc tẩy trần cho hai người, so với lúc đi tràn đầy tự tin, giờ phút này hắn lại phát hiện vẻ mặt của hai người nghiêm trọng hơn nhiều.

Song, Cố Trạch Mộ cũng không biểu hiện ra gì, chỉ thăm hỏi hai người uống rượu dùng bữa.

Qua ba lần rượu, Tạ Trường Phong phất tay cho người hầu lui xuống. Cố Trạch Mộ biết y có lời muốn nói.

Quả nhiên, khi trên bàn cơm chỉ còn ba người bọn họ, Tạ Trường Phong mới mở miệng nói: “Trạch Mộ, chỉ sợ nhiệm vụ lần này rất gian khổ…”

Cố Trạch Mộ bình tĩnh, trên mặt cười nói: “Lời ấy nghĩa là sao?”

Hoắc Vân Tàng tiếp lấy lời của Tạ Trường Phong, nói: “Lần này, hai chúng ta đi dọc theo Hoàng Hà. Một là muốn nhìn những đê đập mà năm đó Chiêm Thế Kiệt chủ trì xây dựng thế nào. Thứ hai là muốn nhìn tình hình thực tế ở thượng du Hoàng Hà thế nào. Nhưng không ngờ, sau khi chúng ta đi lại phát hiện tình trạng còn tệ hơn trong dự đoán của chúng ta nhiều.”

Đúng thật là Chiêm Thế Kiệt rất có năng lực trong việc trị thủy. Năm đó, mặc dù ông ta chủ yếu là vì mở rộng dòng sông nhưng cũng biết việc này không thể làm xong trong một sớm một chiều, vì thế ông ấy xây không ít đê đập. Cũng vì những đê đập này mà mấy năm nay lũ lụt Hoàng Hà không nghiêm trọng như thế. Nhưng sau khi hai người Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng đi xem qua mới phát hiện tình hình còn nghiêm trọng hơn trong dự đoán nhiều.

Thì ra từ sau khi Chiêm Thế Kiệt qua đời, những đê đập này không được bảo trì. Mấy năm nay, mặc dù bọn nó đã cẩn trọng thực hiện chức trách của  mình nhưng thật ra đã tràn ngập nguy hiểm. Chỉ cần một cơn lũ lụt hơi lớn có thể phá tan tất cả. Mà tình huống ở thượng du Hoàng Hà càng làm cho người ta nhìn thấy mà giật mình. Những năm này gió mưa hòa thuận, dân cư càng lúc càng nhiều, bọn họ xâm chiếm ruộng đồng ở thượng du càng nhiều. So ra, tình hình bùn đất lắng đọng ở Hoàng Hà đã vô cùng nghiêm trọng. Mấy năm nay bọn họ chịu được như thế có thể gọi là may mắn.

Hoắc Vân Tàng thở dài: “Bây giờ gọi là Hoàng Hà, chẳng bằng gọi là sông bùn. Hai chúng ta tiện tay múc một chén nước, bùn cát đã chiếm một nửa.”

Tạ Trường Phong không nói chuyện, nhưng nhìn vẻ mặt cũng hắn thì cũng suy nghĩ không kém Hoắc Vân Tàng.

Cố Trạch Mộ nhíu mày, lại nói: “Đừng nói những lời ủ rũ này nữa, chúng ta có thể nghĩ cách mà.”

Tạ Trường Phong lắc đầu: “Ngài không tận mắt nhìn thấy cho nên không biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Theo tình hình Hoàng Hà bây giờ, cho dù Minh An tiên sinh còn sống có lẽ cũng không biết phải làm gì!”

Tâm trạng của Cố Trạch Mộ rất nặng nề, hắn đến đây không chỉ vì muốn lật lại bản án của Chiêm Thế Kiệt. Đồng thời, hắn cũng hi vọng có thể quản lý tốt Hoàng Hà, cho bách tính hai bên bờ Hoàng Hà cuộc sống yên bình. Nhưng không ngờ tình hình lại tệ đến như thế. Còn chưa bắt đầu mà hai người phụ trách đã bắt đầu suy sụp. Song, đây chỉ là vấn đề của Hoàng Hà, muốn trị thủy cũng không đơn giản như thế, bọn họ phải đứng trước tình cảnh phức tạp hơn.

Trong phút chốc, ba người cũng không nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Cố Trạch Mộ lấy lại tinh thần trước: “Tuy nói như thế, nhưng chúng ta cũng đã nghe theo lệnh, chuyện vẫn phải làm. Hoắc công tử, nhiệm vụ quan trọng trước mắt chúng ta là gì?”

Sự bình tĩnh của Cố Trạch Mộ tác động đến Hoắc Vân Tàng, hắn cũng cố gắng xốc lại tinh thần, thật thà nói: “Chuyện quan trọng trước mắt là phải bảo vệ đê đập kia. Nếu không đợi đến mùa hạ sang năm, một khi trời mưa thì hậu quả không thể tưởng tượng được.”

Cố Trạch Mộ gật gật đầu: “Nếu đã như thế, công tử hãy làm bản vẽ giấy trước, những chuyện khác đã có ta và Tạ đại nhân lo liệu. Ngài cảm thấy sao, Tạ đại nhân?”

Tạ Trường Phong cũng đã khôi phục dáng vẻ bình thường, y gật gật đầu: “Thật ra trước khi đến chúng ta cũng đã tưởng tượng qua tình huống xấu nhất, bây giờ như thế, đã xấu cũng không thể xấu hơn được. Nếu vậy, chúng ta cứ thoải mái làm cũng được.”

Lời nói này của Tạ Trường Phong khiến cho hai người đều nở nụ cười, ba người nhìn nhau, sự ăn ý khi trị thủy lúc trước trở về.

Sau ngày đó, ba người đều xốc lại tinh thần.

Trước đó, khi Hoắc Vân Tàng đi khảo sát thực địa cũng đã thu thập tình huống cụ thể của đê đập. Hắn so sánh với bản vẽ mà năm đó Chiêm Thế Kiệt lưu lại, từng bước hoàn thiện phương án sửa chữa.

Tạ Trường Phong và Cố Trạch Mộ có nhiệm vụ riêng của mình. Công việc của Cố Trạch Mộ bận rộn, cũng không quan tâm việc liên lạc duy trì tình cảm với Tào Nguyên.

Một hôm, sau khi Cố Trạch Mộ hoàn thành nhiệm vụ, sắc trời còn sớm, hắn một thân một mình đi ra ngoài, vô thức đã đi đến bên bên Hoàng Hà.

Nước sông đục ngầu vỗ vào bờ mang theo mùi tanh của bùn đất, trên mặt sông có mấy chiếc thuyền nhỏ đánh cá đang neo đậu, giống như mấy đảo hoang.

Vị trí của Sung Châu là khu vực nguy hiểm nhất Hoàng Hà, lúc đó khi thiết lập ở phủ tổng đốc đường sông ở đây cũng là do Chiêm Thế Kiệt đề nghị. Ông ta nói muốn để cho mình có thể cảm nhận được áp lực này mọi lúc, mới có thể quản lý Hoàng Hà tốt hơn. Song, mấy năm nay, tường thành Sung Châu càng ngày càng cao, cũng càng lúc càng kiên cố, nó trở thành nơi an toàn nhất dọc ven bờ Hoàng Hà.

Cố Trạch Mộ định im lặng đứng ở đây một lúc, nhưng không ngờ có không ít văn nhân mặc khách đứng bên bờ bắt đầu làm thơ hoặc bày tỏ tình cảnh, khiến cho chút cảm giác đa sầu đa cảm hiếm có của hắn biến đâu mất.

Cố Trạch Mộ thở dài, chỉ có thể quay người đi trở về.

Cố Trạch Mộ đi dọc theo bờ sông mới thấy ở bên bờ thắp đèn đuốc sáng trưng, có không ít bách tính gánh quà vặt ra ven đường rao hàng, còn có không ít sạp hàng bán đồ vật nhỏ. Hắn sững sờ, lập tức phản ứng kịp, đây là chúc mừng sinh nhật thần sông, cũng là tập tục ven bờ châu huyện Hoàng Hà. Hơn nữa, chúc mừng này sẽ kéo dài cả đêm.

Có không ít người dẫn người nhà ra chơi, Cố Trạch Mộ cũng không rảnh rỗi, chỉ nhìn thẳng đi lên phía trước. Ai ngờ đi đến giữa đường lại bị một quán mì hoành thánh hấp dẫn.

Đây là một nhà bón người, một đôi vợ chồng dẫn theo một đôi nhi nữ. Tuổi của hai đứa bé này xấp xỉ nhau, gương mặt cũng giống, hình như bé trai là ca ca, vẫn che chở muội muội trong đám người.

Có lẽ thấy Cố Trạch Mộ hơi cao nên phụ nhân bán mì hoành thánh chú ý đến hắn, vội vàng kêu lên: “Công tử, có muốn ăn một bát mì hoành thánh không?”

Cố Trạch Mộ do dự một chút vẫn gật đầu đồng ý.

Phụ nhân kia vội vàng bảo trượng phu nấu mì hoành thánh, mình thì tới mời Cố Trạch Mộ ngồi xuống..

Cái bàn kia nhìn có vẻ cũ rồi, góc bàn giống như bị côn trùng cắn đục. Cố Trạch Mộ nhíu mày, phụ nhân kia hơi ngượng ngùng nói: “Mặc dù chiếc bàn này lâu năm nhưng vẫn sáng bóng sạch sẽ. Ngài yên tâm ngồi, yên tâm ăn nhé.”

Lúc này Cố Trạch Mộ mới ngồi xuống.

Phụ nhân kia thấy Cố Trạch Mộ mặc áo gấm, tưởng hắn là công tử nhà ai, vốn còn lo hắn sẽ ghét bỏ, không ngờ hắn không nói gì đã ngồi xuống. Trái tim phụ nhân kia thả lỏng, nói chuyện cũng nhiều hơn.

Từ trong lời nói của nàng Cố Trạch Mộ biết được cả nhà bọn họ là nông hộ Sung Châu, thừa dịp rảnh rỗi sau vụ mùa mới ra bán chút thức ăn, bù vào chi phí trong nhà.

Phụ nhân kia nói dông dài: “Thật ra hơn mười năm trước, Sung Châu này không an ổn như thế. Thành này vừa nát vừa nhỏ, nếu không phải vị đại nhân kia xây phủ tổng đốc ở Sung Châu thì cả nhà ta cũng không sống tốt như thế…”

Cố Trạch Mộ suy nghĩ: “Bà nói Tổng đốc đường sông năm đó, Chiêm Thế Kiệt sao?”

Phụ nhân kia nhíu mày suy nghĩ, mới khẳng định gật đầu: “Đúng, đúng đúng, chính là Chiêm đại nhân! Haiz, vị đại nhân này rất tốt đó! Không hề có vẻ kiêu ngạo gì, chuyện gì cũng tự mình đi làm, ta còn từng nói chuyện với ngài ấy nữa!”

Nàng ta vừa nói xong lời này, trượng phu của nàng ta cũng chen miệng vào: “Chỉ chuyện nhỏ này mà bà có thể nhắc tới vài chục năm!”

“Ông kệ ta! Đi nấu mì hoành thánh đi, công tử đang chờ ăn đó!”

Phụ nhân vừa nói xong, trượng phu bà ta ỉu xìu, ngoan ngoãn nấu mì tiếp.

Từ lời nói của hai người, Cố Trạch Mộ nghe ra ý nghĩa không tầm thường, hắn tò mò nói: “Nghe nói lúc trước Chiêm đại nha muốn lui ruộng trả sông, đây chẳng phải bắt nạt các người sao? Nhưng ta nghe giọng điệu của bà hình như cũng không oán hận?”

“Oán hận gì chứ? Chiêm đại nhân là quan tốt!” Phụ nhân kia vừa cười vừa nói: “Thật ra ban đầu nhà ta cũng lo lắng, dù sao ruộng cũng là sinh mạng của nhà ta. Nhưng mà Chiêm đại nhân còn đích thân vào thôn, nói với nhà ta muốn lui ruộng gì đó. Ngài ấy nói chỉ cần Hoàng Hà đủ rộng thì sẽ không xảy ra lũ lụt nữa. So với lũ lụt thì chút ruộng này tính là gì chứ! Khi xảy ra lũ lụt thì sẽ có người chết, năm đó, cả nhà đại bá ta chết trong lũ lụt đó…”

Nàng nói xong, trượng phu nàng cũng tham gia vào: “Đúng thế, chỗ nào không thể trồng chứ! Chỉ cần quản lý tốt Hoàng Hà, sau này sẽ không có người chết, bài toán này có lời rồi!”

Cố Trạch Mộ nghe hai người bọn họ trả lời, hắn ngây ngẩn cả người.

Lúc trước, hắn cũng từng phái người ngầm hỏi qua người dân, bọn họ hồi báo nói Chiêm Thế Kiệt không được lòng dân. Dân chúng vì bị Chiêm Thế Kiệt cướp hết ruộng đồng mà oán hận ông ta không thôi. Lời này cũng hợp tình hợp lý, dù sao cả đời bách tính đều là bán mặt cho đất bán lưng cho trời, không suy nghĩ xa xôi như bọn họ. Bởi vì lợi ích trước mắt bị tổn hại mà oán hận Chiêm Thế Kiệt cũng rất bình thường, cho nên lúc đầu hắn cũng chưa từng hoài nghi.

Nhưng hôm nay, hắn trò chuyện với hai phu thê này mới ý thức được bách tính cũng không ngu dốt như hắn nghĩ. Bọn họ sống đời đời kiếp kiếp trên mảnh đất này, có trí khôn của chính bọn họ. Đây chẳng phải nói những lời năm đó cũng có thể là giả sao?

Ngay lúc trong lòng Cố Trạch Mộ nổi lên sóng to, mì hoành thánh cũng đã nấu xong.

Phụ nhân kia cầm khăn lau mặt bàn lần nữa, lúc này mới đặt mì hoành thánh lên bàn: “Công tử, mời ăn.”

Canh trong suốt, từng viên mì hoành thánh nho nhỏ hiện lên, có thể thấy lớp vỏ trong suốt, mơ hồ lộ ra bánh nhân thịt bên trong. Trong tô mì nhỏ mấy giọt dầu vừng, lại cho thêm chút hành thái nhỏ, theo hơi nóng bốc lên còn có vẻ ngon miệng.

Cố Trạch Mộ múc một viên bỏ vào miệng, vỏ mỏng mà mềm, nhân thịt trong hoành thánh được băm nhỏ nhưng lại có gân, canh cũng nấu lâu bằng xương hầm. Tuy rằng món này kém xa mỹ vị ngự thiện mà hắn từng ăn, cũng không ngon bằng món ăn trong tửu lâu, nhưng Cố Trạch Mộ ăn lại có cảm giác món nhà.

Cố Trạch Mộ cũng không đói lại bị một bát mì hoành thánh khơi gợi sự thèm ăn, chỉ sau mấy miếng đã ăn hết bát mì hoành thánh.

Cố Trạch Mộ đặt một nén bạc nhỏ sau đó muốn rời đi, lại bị phụ nhân kéo lại: “Công tử, còn chưa thối tiền cho ngài!”

Cố Trạch Mộ lắc đầu: “Không cần, tiền thừa đều cho các người, mì hoành thánh rất ngon!”

Phụ nhân nghe câu phía sau, trên mặt nở nụ cười phấn khởi, nhưng vẫn lắc đầu: “Vậy không được, ngài làm thế khiến nhà ta không an lòng!”

Cố Trạch Mộ không còn cách nào, chỉ có thể mặc cho phụ nhân thối bạc lại. Sau đó, nàng ta lại căn dặn đếm một lượt, lúc này mới thu những đồng tiền kia vào hà bao.

Phụ nhân cười tủm tỉm tạm biệt Cố Trạch Mộ: “Công tử đi thong thả! Nếu cảm thấy mì hoành thánh nhà ta ngon thì hãy đến ăn nhé, cách mấy ngày nhà ta sẽ ở đây bán mì hoành thánh!”

Cố Trạch Mộ gật gật đầu đi về phía phủ tổng đốc, chỉ là đi được vài bước lại không nhịn được mà quay đầu nhìn người một nhà này.

Hai đứa bé đang quấn lấy mẫu thân đòi mua kẹo ăn, phụ nhân kia bị quấn lấy không có cách nào mắng bọn chúng mấy câu, cuối cùng vẫn không lay chuyển được, lui bước nói: “Một lát nương trở về sẽ cho các con ăn.”

Hai đứa bé lập tức không la hét đòi ăn kẹo nữa, phồng má nhảy dựng lên.

Niềm vui đơn giản của hài tử khiến Cố Trạch Mộ cũng bị lây nhiễm, trên môi hắn nở nụ cười.

Từ sau khi gặp đôi phu thê kia, Cố Trạch Mộ mới có suy nghĩ mới về bản án năm đó.

Hắn phái Hồng Tùng Nguyên đi khắp các nơi của Sung Châu ngầm hỏi bách tính, trong thời gian ngắn việc này cũng không có kết quả. Trong lúc này, hắn lại suy nghĩ về vụ án kia lần nữa. Đầu tiên, những mật thám hắn phái đi đều là những người trung thành với hắn nhiều năm, hoàn toàn trung thành đáng tin, cho nên bọn họ không có vấn đề. Đã như thế, vậy người có vấn đề chính là những bách tính được hỏi thăm kia.

Đáp án này trông có vẻ rất buồn cười, nhưng lại là thứ có khả năng nhất hiện tại.

Nhưng mà, trước khi Hồng Tùng Nguyên có kết quả điều tra thì mọi chuyện cũng không biết được.

Trước lúc đó, tin tức của Thái tử lại tới trước.

Thái tử rất quan tâm đến việc trị thủy, thường xuyên viết thư hỏi thăm tiến độ cho hắn. Cố Trạch Mộ cũng biết, thật ra trong lúc nào đó hắn cũng tương đương với khâm sai, báo cáo tình hình chi tiết cho cấp trên.

Trước đó, Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng nói tới khó khăn, hắn đều nói từ đầu tới cuối cho Thái tử biết. Lần này, Thái tử hồi âm để báo cho hắn biết bảo Cố Trạch Mộ  đừng lo lắng, hắn và phụ hoàng sẽ làm hậu phương kiên cố cho bọn họ.

Song, lúc Cố Trạch Mộ nhìn thấy phong thư này thì sắc mặt hơi kì lạ. Bây giờ Tiêu Hằng là Thái tử, lời nói ra cũng là nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng hắn lại không kiêng kị mà hứa hẹn với nói với Cố Trạch Mộ. Hắn chưa từng nghĩ tới, nếu như chuyện trị thủy xảy ra chuyện gì, một khi Cố Trạch Mộ lấy phong thư này ra thì hắn cũng sẽ bị liên lụy.

Đương nhiên, Cố Trạch Mộ sẽ không làm như thế, Tiêu Hằng cũng không phải đều tin tưởng mỗi người như thế. Đương nhiên Cố Trạch Mộ rất cảm động với sự tin tưởng của hắn, chỉ là nhiều khi vẫn cảm thấy bất đắc dĩ.

Hắn đốt lá thư, rồi nhớ kỹ chuyện này, quyết định sau khi hồi kinh phải nói chuyện với Tiêu Hằng một phen.

Hoắc Vân Tàng đã trù tính xong phương án đê đập, gần đây Tạ Trường Phong cũng tiện tay phái người đi tu sửa. Lúc này là lúc rảnh rỗi sau mùa vụ, tuy nói lao dịch nhưng quan phủ bao một bữa cơm, vẫn có rất nhiều người muốn tới.

Cố Trạch Mộ phụ trách chuyện này, đương nhiên cũng không cần hắn đích thân đi làm, chuyện cụ thể đã có người phía dưới làm, hắn chỉ cần quản lý toàn cục là được.

Nhưng mà khi hắn thật sự đi làm mới phát hiện nơi này có không ít chuyện.

Chuyện lao dịch này tất cả mọi người phải làm, cho dù là tá điền cũng như thế, nhưng ngoài tá điền ra có không ít là ẩn hộ. Những người này dựa vào mình là môn khách của thân hào, không nộp thuế cho quan phủ cũng không cần lao dịch.

Ẩn hộ: Trong xã hội phong kiến, nhân dân vì muốn trốn thuế, tránh né lao dịch nên chạy khỏi quê hương. Sau khi chạy khỏi quê hương thì có thể không cần lao dịch, họ tên không xếp vào sách hộ khẩu.

Những ẩn hộ này phần lớn vì năm đó Cung Đế áp thuế mà quá con mà phải vứt bỏ ruộng đồng, bám vào làm môn khách của thân hào. Dần dần, những người này ngày càng nhiều, thuế quan phủ nhận được càng ít đi, phần nhiều đều do thân hào giữ.

Lúc Tiêu Dận tại vị đã từng cố gắng sửa trị chuyện này, đồng thời giảm thuế má, cổ vũ ẩn hộ khôi phục thân phận. Lúc trước, những hành động này chiếm được hiệu quả rất tốt, nhưng đương nhiên ở đây không được thế.

Cố Trạch Mộ nhìn danh sách trong tay, nhân số còn thấp hơn nhiều so với yêu cầu của bọn họ, có thể thấy được số lượng ẩn hộ bao nhiêu, tình hình này khó khăn thế nào.

Nếu thật sự như thế, hắn đã hiểu ra vì sao năm đó hắn phái người đi lại có kết quả như thế. So với những nông hộ và tá điền bình thường, những ẩn hộ này mới là người sợ hãi chính sách thúc đẩy của Chiêm Thế Kiệt. Ruộng đồng của bọn chúng đều phụ thuộc vào thân hào đạt được, nếu như lui ruộng rộng sông thì bọn chúng chẳng còn gì cả.

Sau khi Cố Trạch Mộ suy nghĩ kỹ những chuyện này thì trong lòng đã dần có đối sách.

Tư liệu Hồng Tùng Nguyên ngầm hỏi đưa trở về đã xác thực suy đoán của Cố Trạch Mộ, ẩn hộ xuất hiện ven bờ Hoàng Hà vô cùng hung hăng ngang ngược. Ngoại trừ Sung Châu, còn có hai vùng Đào Khâu và Trương Lăng. Kết quả thế này còn khoa trương hơn điều Cố Trạch Mộ suy nghĩ. Giống như Hồng Tùng Nguyên nói, ba vùng đất này gần như có một phần ba nông hộ đều trở thành ẩn hộ nhà thân hào.

Năm đó, Tiêu Dận sửa trị ẩn, nhưng ánh mắt mọi người gần như đều tập trung vào các vùng Giang Nam, cũng không ngờ những nơi này lại nghiêm trọng như thế. Đáng hận nhất là nhiều năm như thế cũng không có quan viên báo cáo việc này lên trên. Có thể thấy được tình huống quan viên ở đó cấu kết nghiêm trọng đến mức nào.

Bởi vì năm đó mấy địa phương này đều là nơi gặp tai họa nặng nhất, năm đó trong kinh phái mật thám đi tra cũng tra ở mấy nơi này, thảo nào lại có kết quả như thế.

Hồng Tùng Nguyên nói: “Ta cho người ẩn náu ở bên kia một lúc lâu, nhưng điều bất ngờ là bây giờ những người này nhắc đến Chiêm Thế Kiệt đều áy náy, cho rằng ông ta là vị quan tốt hiếm có.”

Cố Trạch Mộ thở dài, bây giờ áy náy có lợi ích gì chứ, người cũng đã chết rồi.

Hồng Tùng Nguyên thấy vẻ mặt hắn dường như hơi suy sụp, lại vội nói: “Nhưng mà lần này ta qua đó lại có niềm vui bất ngờ?”

“Niềm vui bất ngờ gì thế?”

“Lúc ta đến thăm hỏi lại tìm được người hầu ở Chiêm gia năm đó. Có lẽ chúng ta có thể biết được chân tướng năm đó từ miệng ông ta.”

Cố Trạch Mộ vô cùng vui vẻ, điều này thật sự có thể nói là niềm vui bất ngờ. Hắn vội vàng đi theo Hồng Tùng Nguyên gặp người tên Dụ bá kia.

Dụ bá đã hơn sáu mươi tuổi, nhìn có vẻ rất già nua. Theo Hồng Tùng Nguyên nói, ông ta luôn sống một thân một mình, sống vô cùng nghèo nàn, chỉ tự mình trồng chút rau, nuôi gà, đổi bột gạo với thôn dân.

Lúc ông ta được Hồng Tùng Nguyên đón vào phủ, mặc dù không được tự nhiên nhưng từ vài thói quen cũng có thể nhìn ra có xuất thân nô bộc từ đại hộ nhân gia.

Ông ta vừa nhìn thấy Cố Trạch Mộ thì lập tức kích động đứng lên, run run rẩy rẩy đi về phía Cố Trạch Mộ. Lúc này, Cố Trạch Mộ mới phát hiện ra chân ông ta bị què, lúc ông ta đến gần thì nước mắt đã từ hốc mắt rơi xuống.

“Giống, giống quá!”

Cố Trạch Mộ cũng thấy qua Chiêm Thế Kiệt, đương nhiên hắn biết gương mặt của mình và Chiêm Thế Kiệt cũng không giống lắm. Nếu không thì mấy năm này hắn cũng không yên ổn đợi trong cung.

Cố Trạch Mộ đang muốn nói gì, Dụ bá đã nói tiếp: “Gương mặt của tiểu thiếu gia rất giống thiếu nãi nãi, có thể nói là từ một khuôn đúc ra.”

Ông ta nói Cố Trạch Mộ trông giống mẹ ruột, vì phần lớn nữ tử sống trong hậu trạch, không có nhiều người thấy qua dung mạo của bà cho nên Cố Trạch Mộ mới có thể giấu diếm thân phận lâu đến thế. Điều này cũng phù hợp với lời Dụ bá nói, ông ta vốn là người hầu trong lão trạch của Chiêm gia, sau này mới đi theo Chiêm Thế Kiệt đến Sung Châu.

Dụ bá nói xong đã muốn quỳ xuống trước mặt Cố Trạch Mộ, Cố Trạch Mộ vội vàng đỡ ông ta lên. Không nói đến chuyện tuổi của Dụ bá đã lớn thế, nếu năm đó Chiêm gia không xảy ra chuyện, ông ta hầu hạ ở Chiêm gia nhiều năm như thế, cũng có thể được Cố Trạch Mộ gọi một tiếng thúc bá.

Dụ bá lau lau nước mắt, hỏi: “Tiểu thiếu gia, năm đó sau khi lão gia xảy ra chuyện, lão nô chạy về kinh thành. Song, lúc chạy đến mới biết Chiêm gia đã… Sao ngài có thể tránh thoát một kiếp thế?”

Dù sao đối với chuyện này phủ Uy Quốc công cũng đã phạm vào tội khi quân, trước khi giải quyết xong việc Cố Trạch Mộ cũng sẽ không nói ra, cho dù đối phương là người Chiêm gia cũng thế. Hắn chỉ mập mờ nói mình được người có lòng tốt cứu được, cũng chưa hề nói ra thân phận hiện tại của mình.

Dụ bá cũng không tức giận khi bị hắn giấu diếm, mà chỉ tỏ vẻ vui mừng: “Còn sống là tốt, còn sống là tốt. Tốt xấu gì Chiêm gia cũng còn giữ lại được huyết mạch. Ông trời có mắt mà…”

Đợi đến khi ông ta bình tĩnh lại, Cố Trạch Mộ mới hỏi: “Năm đó ngài ở bên cạnh Chiêm… Tổ phụ hầu hạ, cho nên ngài có thể nói cho ta biết rốt cuộc năm đó xảy ra chuyện gì không?”

Dụ bá thở dài: “Chuyện này nói ra rất dài dòng. Lúc trước, lão gia bừng bừng khí thế đến Sung Châu, quyết tâm phải quản lý tốt Hoàng Hà. Sau khi đi tới mới phát hiện tình thế còn nghiêm trọng hơn ngài ấy tưởng tượng rất nhiều. Nhưng mà lão gia cũng không suy sụp, ngài ấy quyết tâm đến cùng, không chỉ không dẫn theo người nhà, mà ngay cả người hầu cũng chỉ dẫn theo mấy người.”

“Ban đầu còn tốt, mọi người biết ngài ấy tới để trị thủy, cho dù hương thân hay quan viên đều rất hoan nghênh ngài ấy. Nhưng mà sau khi lão gia cưỡi ngựa nhậm chức, ôm đồm tất cả mọi chuyện đường sông, lại nắm chặt khoản cứu tế thì có không ít người thay đổi thái độ với ngài ấy. Song, khi đó có tiên đế ủng hộ, sau khi lão gia đến, hai năm đó Hoàng Hà không có lũ lụt. Cho nên người ngoài chỉ âm thầm nói mấy lời thôi.”

Những chuyện này không khác những chuyện Cố Trạch Mộ biết, hắn khẽ gật đầu chờ Dụ bá nói tiếp.

Dụ bá dần nhíu mày, trong ánh mắt cũng toát lên vẻ đau khổ: “Năm đó, khi lão gia đọc sách thì vô cùng tôn sùng Minh An tiên sinh, nhất là khi Minh An tiên sinh nói đến phương pháp “Rộng sông trệ cát”. Cho tới lúc đến đây, ngài ấy mới phát hiện tình cảnh hai bên bờ Hoàng Hà bị xâm chiếm lại nghiêm trọng như thế. Cũng trong hai năm đó, lão gia phát hiện bộ rễ thực vật có thể giữ chặt bùn cát. Nếu hai bên bờ trồng cây  thì cho dù trời mưa cũng sẽ không khiến lượng lớn bùn cát chảy xuống sông. Cho nên lão gia mới đưa ra “Lui ruộng trả sông”, nhưng không ngờ vừa nói ra đã bị rất nhiều người phản đối.”

Bây giờ Dụ bá còn nhớ rõ chuyện xảy ra lúc đó. Lúc đó có quá nhiều người phản đối, không chỉ hương thân mà còn có quan viên. Đối với hương thân mà nói, chuyện này giống như cắt thịt của bọn họ. Mà đối với đám quan viên mà nói, một khi lui ruộng trả sông thì không chỉ mất vài mẫu mấy chục mẫu, mà là hàng ngàn hàng vạn mẫu đất. Chuyện này nói ra sẽ ảnh hưởng bao lớn đến chính tích của bọn họ?”

Cả ngày lão gia buồn bã cãi nhau với bọn họ, cầu xin, mọi cách cũng đã dùng hết, cũng may lúc đó bệ hạ ủng hộ ngài ấy hết mình. Lão gia có thánh chỉ trong tay, những người này không dám kháng chỉ. Nhưng mặt trái là lão gia không thể tự mình trông coi, trong một năm đó gần như ngài ấy không trở lại phủ tổng đốc.

Cố Trạch Mộ nghe đến đây thì không nhịn được mà hỏi: “Ta nghe nói năm đó khi tổ phụ thi hành chính sách này thì có ẩn hộ gây rối, ngài có biết

không?”

Dụ bá thản nhiên gật gật đầu: “Lão nô biết, những ẩn hộ này phụ thuộc vào cuộc sống của nhóm thân hào, mặc dù cũng giao tiền thuê nhưng những nhóm thân hào này quen thu mua lòng người. Bọn chúng nói thu ít tiền thuê đất của ẩn hộ hơn triều đình một phần, dỗ đến những người này một mực nghe theo. Cho nên khi biết lão gia muốn lui ruộng trả sông, bọn họ bị kích động, phát tiết lửa giận lên đầu lão gia.”

“Xảy ra chuyện như thế, vì sao ông ấy không báo chuyện này cho ta… Khụ, cho tiên đế chứ?”

Dụ bá thở dài: “Chuyện này cũng kì lạ, năm đó lão gia nhất thời hồ đồ. Ngài ấy áp chế chuyện ẩn hộ, khiến nhóm thân hào ủng hộ ngài ấy “Lui ruộng trả sông”. Thật ra chuyện ấy tiến triển vô cùng thuận lợi, lúc đó lão gia còn nói với lão nô, nếu thuận lợi thì có lẽ chưa đến năm năm đã có thể quản lý tốt Hoàng Hà. Sẽ không còn lũ lụt nữa…”

“Mùa hè năm đó, lão gia đã đo và quan sát nước mưa từ sớm. Ngài ấy cho rằng mặc dù nước mưa nhiều nhưng chắc hẳn đê đập có thể được bảo vệ tốt. Lại thêm tâm tư của ngài ấy đều đặt vào việc mở rộng dòng sông, cho nên cũng không để ý như hai năm trước. Dù vậy, trước khi mưa to đến, lão gia sẽ tự mình đi xem đê đập. Nhưng ai mà ngờ được, Hoàng Hà lại đột nhiên vỡ đê!”

Dụ bá nói đến đây lại trở nên kích động: “Ngày đó, lão gia thất hồn lạc phách trở về, thậm chí lần đầu tiên ngài ấy uống rượu. Sau đó, ngài ấy giao vài thứ cho A Xương, lại đưa ngân lượng cho chúng ta bảo chúng ta mau chóng rời đi. Lúc đó,lão nô cảm giác nhất định sẽ có chuyện xảy ra cho nên không chịu đi, lão gia còn tức giận, cứng rắn đuổi lão nô khỏi gia môn. Lão nô ngồi ngoài cửa đợi một đêm, vốn chỉ nghĩ tâm trạng lão gia không tốt nên muốn chờ ngày hôm sau cầu xin lão gia. Ai ngờ, vậy mà lão gia…”

Dụ bá liên tục lau nước mắt, nghẹn ngào gần như nói không nên lời.

Cố Trạch Mộ và Hồng Tùng Nguyên liếc nhìn nhau, vẻ mặt hai người đều rất nghiêm túc. Nếu lời Dụ bá nói là thật, Chiêm Thế Kiệt thất hồn lạc phách trở về, lại cho nô bộc thôi việc, nhìn giống như tự sát thật.

Cố Trạch Mộ cẩn thận hỏi thăm: “Ngài đợi ngoài phủ một đêm, có từng thấy người nào khả nghi đi vào phủ không?”

Dụ bá cười khổ nói: “Lão nô hiểu ý của thiếu gia, lão nô hầu hạ lão gia đã nhiều năm như thế cũng không tin lão gia sẽ tự sát. Lão nô vẫn cảm thấy nhất định là có chuyện gì xảy ra, lão gia đuổi chúng ta ra khỏi phủ vì không muốn liên lụy chúng ta… Quả nhiên, không bao lâu sau ta thấy có người chuyển từng rương đồ vào phủ, thậm chí có vài người lão nô  không quen còn phát tang thay lão gia. Lúc lão nô vào tìm bọn chúng lý luận còn bị người ta đánh gần chết. Có lẽ bọn chúng thấy lão gìa như lão nô có lẽ cũng không sống nổi, vì thế vứt lão nô ở bãi tha ma. Không ngờ mạng lão nô lớn, vậy mà còn sống.”

Dụ bá cầm chặt tay Cố Trạch Mộ: “Tiểu thiếu gia, đây là ông trời cho lão nôsống sót để ta còn có thể sống mà nhìn thấy ngài, nói chuyện năm đó cho ngài biết, để ngài cho lão gia, cho Chiêm gia một sự trong sạch. Lão nô từng tuổi này, mấy năm nay sống trên đời kéo dài hơi tàn, cũng không sống được bao lâu nữa. Nguyện vọng duy nhất cả đời này là cho lão gia một công đạo, nếu không lão nô chết cũng không nhắm mắt.”

Dụ bá nói xong thì như thở không ra hơi, Cố Trạch Mộ và Hồng Tùng Nguyên vội vàng đỡ lấy ông ta.

Cố Trạch Mộ khẽ thở dài, hứa với Dụ bá: “Ngài yên tâm, ta tới đây vì muốn lật lại bản án đó.”

Trên mặt Dụ bá nở nụ cười kích động: “Vậy thì quá tốt rồi.”

Cố Trạch Mộ lo tuổi tác ông ta lớn nên cho người tiễn ông ta về nghỉ ngơi trước. Sau đó, hắn mới thảo luận với Hồng Tùng Nguyên: “Ông thấy thế nào?”

Hồng Tùng Nguyên nói: “Cho dù Dụ bá nói thật thì dù sao ông ta cũng không tận mắt nhìn thấy, tất cả chỉ là suy đoán của ông ta. Cho nên rốt cuộc Chiêm Thế Kiệt có tự sát không cũng không thể khẳng định.”

Ông nói xong thì thấy Cố Trạch Mộ cau mày, nên hỏi: “Sao thế? Ngài có cách nhìn khác sao?”

Cố Trạch Mộ chậm rãi mở miệng nói: “Ông nói, nếu những chuyện ẩn hộ kia là có người cố ý để Chiêm Thế Kiệt biết thì sao?”

Hồng Tùng Nguyên giật mình kêu lên: “Ngài có ý gì? Cái gì mà cố ý để Chiêm Thế Kiệt biết?”

“Ông không cảm thấy kỳ lạ sao? Năm đó không như bây giờ, chuyện ẩn hộ tra rất nghiêm. Những thân hào này nhất định sẽ nghĩ cách che giấu không cho người biết, sao lại để bọn chúng ầm ĩ trước mặt Chiêm Thế Kiệt được?”

Hồng Tùng Nguyên nghe Cố Trạch Mộ phân tích xong thì lập tức cảm thấy cả người nổi da gà.

Vẻ mặt Cố Trạch Mộ lạnh lùng: “Bây giờ nhìn bề ngoài có vẻ là hộ gây rối trước mặt Chiêm Thế Kiệt. Chiêm Thế Kiệt lại lợi dụng điều này để đàm phán với nhóm cường hào, dùng chuyện này uy hiếp để bọn họ giúp đỡ chính sách của mình. Sau đó, Hoàng Hà vỡ đê, Chiêm Thế Kiệt không chấp nhận được kết quả này cho nên lựa chọn tự sát. Đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý, đúng không?”

Hồng Tùng Nguyên nhíu mày: “Ngài muốn nói gì?”

“Trong chuyện này, những kẻ cường hào cũng có vẻ vô tội quá rồi?”

Đúng là như thế, trong lúc Cố Trạch Mộ nói lại sự việc đó thì những kẻ cường hào này nhìn vẻ có vô hại, mặc cho bị Chiêm Thế Kiệt không chế. Nhưng từ lúc Hồng Tùng Nguyên điều tra những chuyện này thì những kẻ cường hào kia không đơn giản, không thể nào dễ dàng bị khống chế thế được. Lại thêm những vật chứng tham ô hãm hại Chiêm Thế Kiệt do Tào gia cung cấp, Tào gia có hiềm nghi rất lớn.

Song, Hồng Tùng Nguyên nghĩ lại, nói với vẻ kì quái: “Không phải trước đó ngài nói bọn chúng sợ chuyện ẩn hộ bị lộ nên nhất định sẽ che giấu sao? Chẳng lẽ những chuyện này thật sự do bọn chúng tính toán, đây không phải là tự đặt mình vào nguy hiểm sao?”

“Ta không nói bọn chúng tính toán, nhưng chuyện này liên quan không ít người. Có lẽ Tào gia không chỉ đưa những chiếc rương kia vào phủ tổng đốc đâu. Hơn nữa, muốn kích động những thân hào này thì thân phận của người này cũng không đơn giản.”

Hồng Tùng Nguyên nghe giọng điệu của hắn, dường như hắn đã có kẻ tình nghi, ông hỏi: “Chẳng lẽ ngài đã hoài nghi ai sao?”

Vẻ mặt Cố Trạch Mộ nghiêm túc, không trả lời câu hỏi của ông, hắn chỉ nói: “Đúng là ta có vài suy đoán, nhưng mà ta không muốn tin. Dù sao nếu ta đoán không sai, có lẽ trong triều đình sẽ dâng lên một đợt gió tanh mưa máu.”

Chỉ là mặc dù Cố Trạch Mộ nói thế, nhưng Hồng Tùng Nguyên vẫn nghe ra sát ý lạnh lùng từ giọng điệu của hắn.

Hồng Tùng Nguyên không dám nghĩ sâu, nói: “Chuyện ẩn hộ quá sâu, ta đề nghị chúng ta nên điều tra chuyện năm đó Chiêm Thế Kiệt chết thế nào trước rồi hãy suy nghĩ những chuyện khác. Ngài cảm thấy thế nào?”

Cố Trạch Mộ gật gật đầu: “Bây giờ tất cả mọi chuyện đều như bị che giấu trong sương mù, muốn điều tra rõ ràng nhất định phải tìm được đầu mối. Bản án của Chiêm Thế Kiệt chính là đầu mối. Chỉ cần điều tra rõ ràng bản án năm đó thì có lẽ rất nhiều chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Hồng Tùng Nguyên thở dài: “Đáng tiếc, năm đó trước khi Chiêm Thế Kiệt vội vàng hồi phủ đã xảy ra chuyện gì cũng không ai biết. Không thì chúng ta có thể tìm ra chân tướng từ đó.”

Cố Trạch Mộ không nói gì, Hồng Tùng Nguyên cũng không để ý, trái lại nói: “Bây giờ tình hình Tào Nguyên thế nào? Gần đây ngài bỏ mặc hắn ta cũng lâu quá rồi. Ngài không sợ tiểu tử này đột nhiên suy nghĩ rõ ràng, khiến sự cố gắng lúc trước của ngài trôi theo dòng nước sao?”

Cố Trạch Mộ vừa định nói chuyện, bên ngoài đã có người báo rằng Tào Nguyên tới chơi.

“Thật sự là nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến.” Hồng Tùng Nguyên cười lên. “Nhưng mà tiểu tử này cũng không nhẫn nại lắm, nếu thật sự theo đuổi tiểu cô nương, chắc sẽ bị tiểu cô nương ăn hết mất.”

“Câm miệng!”

Hồng Tùng Nguyên cầm râu chặn miệng của mình: “Được rồi, ta ngậm miệng, ta đi đây.”

Cố Trạch Mộ không còn gì để nói với Hồng Tùng Nguyên, bọn họ là người cùng lứa, sao ông lão này càng già càng không đứng đắn thế này?

Tào Nguyên đi đến, vẻ mặt hắn ta vô cùng hưng phấn nói với Cố Trạch Mộ: “Trạch Mộ, biện pháp của ngài thật sự có hiệu quả. Trước đó, sau khi ta đề nghị với cha thì cha ta đã tiếp thu. Hơn nữa, có thể năm nay Vân gấm thật sự có thể trở thành cống phẩm, nếu thế thì ngài chính là đại ân nhân của chúng ta đó!”

Cố Trạch Mộ thản nhiên nói: “Ta cũng thuận miệng nói thôi, có tác dụng thì tốt, không cần nói đến ân nhân gì đâu.”

“Như vậy sao được!” Tào Nguyên vội vàng nói. “Mặc dù ngài xem ta là huynh đệ, nhưng làm huynh đệ cũng không thể lấy món hời từ ngài được đúng không? Ngài có yêu cầu gì cứ việc nói.”

Cố Trạch Mộ liên tục từ chối nhưng không lay chuyển được sự nhiệt tình của Tào Nguyên. Hắn thuận tiện nói: “Ta nghe nói nhà ngoại của Tào huynh có nuôi một con vẹt, có việc này không?”

Hắn biết Cố Thanh Ninh vẫn thích nuôi vẹt, chỉ tiếc rằng Tam Bảo thật sự quá nổi tiếng, ý nghĩa cũng quá đặc biệt. Nếu Nguyên Gia giao Tam Bảo cho Cố Thanh Ninh, không nói đến người ngoài, Tiêu Trạm sẽ là người đầu tiên nghi ngờ thân phận của Cố Thanh Ninh. Mấy năm nay, Cố Trạch Mộ vẫn muốn tìm một đôi vẹt tặng cho Cố Thanh Ninh nhưng mãi không tìm được. Sau này hắn biết Diêu gia có, cũng xem như niềm vui bất ngờ. Tào Nguyên đã hỏi thế, hắn quyết định đưa ra yêu cầu này.

Tào Nguyên ngạc nhiên, sau đó mới phản ứng được: “Đúng, đây là do năm đó cữu cữu ta đi Bách Việt mang về. Nghe nói ở đó con này được gọi là Thần Điểu. Trước kia, Bách Việt từng tiến công một đôi cho triều đình, Trạch Mộ cảm thấy hứng thú với chim này sao?”

Cố Trạch Mộ nói: “Năm đó, đôi vẹt này tiến cung không bao lâu thì chết mất một con, con còn lại được nuôi ở phủ trưởng công chúa Nguyên Gia. Ta từng thấy qua nó một lần ở phủ trưởng công chúa, cũng rất thông minh thú vị. Ta vẫn muốn nuôi một đôi, nhưng mà mong ước này vẫn không được thực hiện.”

“Thì ra là thế.” Tào Nguyên nói. “Chuyện này có đáng gì, ta giúp ngài lấy một đôi đến cũng được, nhưng mà con chim này không thể so với loại năm đó tiến cống. Cho dù trông rất đẹp song lại không thông minh bằng. Ta còn nghe nói, năm đó đôi chim đưa vào cung kia còn học nói và ca hát chút đó!”

Cố Trạch Mộ nhíu mày: “Nuôi để chọc cười chủ tử thôi, không cần quá thông minh.”

Hắn muốn đôi vẹt này là muốn tặng làm quà sinh nhật cho Cố Thanh Ninh, cũng không cần ồn ào như Tam Bảo kia.

Tào Nguyên đồng ý.

Lúc này, Cố Trạch Mộ mới lơ đãng thử dò xét mà nói: “Nhưng mà cữu cữu huynh lại làm ăn với Bách Việt, chuyện làm ăn này cũng không nhỏ nhỉ?”

Bây giờ Tào Nguyên vô cùng tin tưởng Cố Trạch Mộ, nghe hắn nói thế cũng không nghi ngờ gì. Hắn ta chỉ nghĩ Cố Trạch Mộ hơi tò mò, không hề đề phòng mà đáp: “Ngài đã hiểu lầm rồi, cữu cữu ta không có bản lĩnh lớn như thế. Nhưng mà tính cách cữu cữu ta thoải mái không thích bị trói buộc, ngoại trừ làm ăn thì chỉ thích chạy khắp nơi. Năm đó, ông ấy một thân một mình đi theo thương đội của người khác đến Bách Việt, nghe nói còn bị bệnh ở đó, suýt chút nữa đã không về được. Chỉ là sau khi khỏi bệnh rồi, ông ấy thường chạy khắp nơi, khiến cho ông bà ta lo lắng không thôi.”

“Chu du khắp nơi cũng là để mở mang tầm mắt, ông ấy thoải mái như thế thật sự làm người ta hâm mộ.”

Tào Nguyên vội vàng khoát khoát tay: “Lời này không được để cho cữu cữu ta biết, không thì ông ấy sẽ càng làm liều hơn đấy. Ta nói cho ngài biết, lúc còn trẻ ông ấy không chỉ đi Bách Việt, nghe nói còn lén đi qua ngoại tộc nữa! Song, sau khi bị ngoại tổ phụ của ta biết thì đã đánh ông ấy một trận, sau đó ông ấy mới tốt hơn!”

“Ngoại tộc?” Trong đầu Cố Trạch Mộ xuất hiện một suy nghĩ: “Vậy là đi Tây Bắc mà Định Quốc công trấn thủ rồi, nghe nói muốn ra vào Nghiệp Thành cũng không đơn giản. Xem ra ông ấy không chỉ to gan mà cữu có nhiều mánh khóe.”

“Ai biết được!” Tào Nguyên tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhưng giọng nói có vẻ vô cùng kiêu ngạo. “Nhưng mà cũng vì cữu cữu ta gan lớn nên Diêu gia mới có thương đội quy mô như bây giờ.”

“Thế à.” Cố Trạch Mộ cười nói. “Nghe huynh nói trước kia Diêu gia ở Đào Khâu, mấy năm nay mới dần chuyển đến Sung Châu. Đào Khâu cũng không phải nơi bình yên, trong hoàn cảnh đó mà gây dựng được gia nghiệp như thế thật sự không đơn giản.”

Tào Nguyên cười nói: “Hiếm khi Trạch Mộ đánh giá người khác cao như thế. Nếu ta nói cho cữu cữu nghe nhất định ông ấy sẽ rất vui. Có lẽ hôm nào sẽ giới thiệu hai người làm quen với nhau.”

“Có lẽ sẽ thật sự có cơ hội đó.” Cố Trạch Mộ có ý riêng mà nói.

Thời tiết dần dần chuyển lạnh, mà rốt cuộc cống phẩm năm nay cũng đã được định xuống, thật sự là Vân gấm của Tào gia đã trúng tuyển.

Điều này thật sự làm cho người Tào gia vô cùng vui mừng, sau khi nhận chỉ thì tổ chức yến hội trong nhà. Nghe nói gia chủ Tào gia, Tào Thịnh bị bệnh cũng mặt đỏ lừ lừ xuất hiện chào hỏi đám người. Ngày bình thường, người ông ta dẫn theo bên cạnh là trưởng tử, bây giờ lại dẫn theo Tào Nguyên. Điều này khiến không ít người nói thầm với nhau rằng vị trí gia chủ Tào gia này chẳng lẽ muốn vượt qua nhi tử mà truyền cho cháu sao?

Tào Nguyên vô cùng đắc ý, tuy hắn là đích trưởng tôn nhưng cũng không được đặc biệt xem trọng. Cho dù phụ thân chắc chắn là gia chủ kế nhiệm, vậy cũng không liên quan nhiều đến hắn. Dù sao hắn vẫn còn mấy thứ huynh đệ, bọn họ lại không xem trọng đích thứ như nhà quan lại, ai biết sau này sẽ là tình huống gì?

Tiếc rằng phụ thân có điều kiện như thế nhưng năng lực lại bình thường. Trước đó, chuyện nghiên cứu phát minh ra Vân gấm cũng do hắn ra sức ủng hộ, không ngờ cuối cùng tạo ra được Vân gấm, lại bất ngờ thành cống phẩm. Hắn lại không chịu đi cầu xin cữu cữu giúp đỡ, vẫn luôn bình tĩnh khiến cho tổ phụ thầm phê bình hắn rất nhiều lần.

Cũng may hắn có quan hệ thân thiết với Cố Trạch Mộ, được Cố Trạch Mộ nhắc nhở, lúc này bọn họ mới thăm dò phương pháp khiến cho Vân gấm được trúng tuyển.

Tuy nói ngoài mặt những công lao này được tính lên đầu phụ thân, nhưng Tào Nguyên lại không hề lo lắng, vì hắn biết những chuyện xảy ra trong Tào gia không thoát khỏi mắt thần của tổ phụ. Quả nhiên, vì chuyện này mà tổ phụ xem trọng hắn hơn mấy phần. Lần này tổ chức yến hội, tổ phụ lại dẫn hắn theo bên cạnh mà không phải phụ thân, cũng đủ nhìn ra thái độ của tổ phụ.

Điều này càng làm cho Tào Nguyên được cổ vũ, hắn lại càng có dã tâm hơn. Dù sao, phụ thân làm gia chủ cũng không bằng mình làm gia chủ!

Cho dù Tào Nguyên hưng phấn nhưng vẫn không quên nhờ ai mà hắn có được hôm nay. Trong lòng hắn càng cảm kích Cố Trạch Mộ hơn. Buổi yến hội này Tào gia cũng có mời Cố Trạch Mộ, nhưng Cố Trạch Mộ bề bộn nhiều việc công sự nên đã khéo từ chối, điều này làm hắn hơi thất vọng. Dù sao, hắn không chỉ muốn cảm tạ Cố Trạch Mộ, mà còn muốn dựa vào quan hệ hai người để giá trị bản thân mình tăng gấp bội.

Mấy người huynh đệ ngoài mặt chúc mừng nhưng trong lời nói đều lộ vẻ ghen ghét. Bọn họ châm chọc hắn may mắn ôm đùi to, nếu không thì sao được nở mặt như hôm nay. Tào Nguyên không quan tâm, chỉ xem như bọn họ đố kị.

Chỉ là, mấy đệ đệ cũng khiến hắn cảnh giác hơn. Hắn thấy, tuy rằng thân phận Cố Trạch Mộ cao, nhưng tính cách bình dị gần gũi. Mặc dù hắn gặp may, lần đầu Cố Trạch Mộ đến Sung Châu đã kết bạn với nhau, bây giờ mới có thể trở thành bạn tốt. Song, cũng vì thế, nếu Cố Trạch Mộ gặp được người nói chuyện hợp ý hơn mình thì chẳng phải mình sẽ bị ngó lơ sao?

Suy nghĩ kỹ một chút, chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra, dù sao trước đó Lưu Tử Nghĩa cũng đã bộc lộ rất rõ ràng. Tào Nguyên lại nhìn về mấy đệ đệ với vẻ nghi ngờ, trong lòng đang nghi ngờ có phải bọn họ đang tính toán muốn không hẹn mà gặp Cố Trạch Mộ. Sau đó lại là tiết mục kết nghĩa kim lan.

Chuyện này lập tức khiến hắn có cảm giác nguy cơ, cảm giác này giống với tiểu cô nương đang bàn chuyện cưới gả với mình lại bị những nam nhân khác mong muốn có được. Lúc đó, mình không thể trách cứ nàng mà phải liều mạng đuổi những tên ruồi nhặng kia.

Không thể không nói, trong việc ví von thì Hồng Tùng Nguyên và Tào Nguyên lại trùng hợp đến kì lạ.

Sau khi Tào Nguyên có cảm giác nguy cơ như thế thì đứng ngồi không yên. Đến khi yến hội của Tào gia kết thúc, hắn lập tức đến phủ tổng đốc cầu kiến.

Cố Trạch Mộ có một viện tử riêng trong phủ tổng đốc, vì quan hệ giữa hắn và Tào Nguyên cho nên Tào Nguyên ra vào cũng không cần thông báo. Hắn ta đi theo người hầu đến thư phòng của Cố Trạch Mộ, trông thấy Cố Trạch Mộ thật sự đang bận rộn.

Cố Trạch Mộ nhìn thấy Tào Nguyên thì có vẻ hơi kinh ngạc, lập tức áy náy mà cười một tiếng: “Tào huynh ngồi tạm nhé, chờ ta làm xong mấy chuyện này đã.”

Giờ phút này Tào Nguyên chỉ muốn ngoan ngoãn phục tùng, vẻ mặt ôn hòa nói: “Ngài bận rộn như thế, ta cũng không vội.”

Đương nhiên Cố Trạch Mộ nghe được sự lấy lòng trong giọng nói của hắn ta, hắn cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục giải quyết việc của mình. Ai ngờ việc còn chưa giải quyết xong thì chuyện mới lại tới. Cố Trạch Mộ nghe hạ nhân nói xong thì sắc mặt thay đổi, thậm chí không kịp tạ lỗi với Tào Nguyên đã dẫn người hầu vội vàng rời đi.

Tào Nguyên chỉ mơ hồ nghe được mấy chữ “Lao dịch”, “Gây rối”, hắn ta hơi tò mò rốt cuộc có chuyện gì mà khiến Cố Trạch Mộ sợ hãi như thế. Chỉ là Cố Trạch Mộ đột nhiên rời đi như vậy, Tào Nguyên không từ mà biệt cũng không hay, chỉ có thể tiếp tục ngồi tại chỗ chờ đợi.

Ban đầu hắn ta còn ngồi yên, nhưng ngồi một lúc Cố Trạch Mộ vẫn chưa về, hắn đứng lên đi xung quanh một chút. Lần này đi lại thấy công việc mà Cố Trạch Mộ chưa giải quyết xong để trên bàn.

Vì lúc Cố Trạch Mộ giải quyết công việc không thích hạ nhân hầu hạ, cho nên trong thư phòng ngoài hắn và Tào Nguyên ra cũng không còn ai khác.

Tào Nguyên nhìn những công văn bày hờ hững trên bàn, thân thể hắn dừng lại, trong phút chốc quên hành động.

Đương nhiên hắn biết lý do đám người Tạ Trường Phong và Cố Trạch Mộ đi đến Sung Châu. Mấy năm nay, Tổng đốc đường sông tới lui Sung Châu cũng không ít, nhưng phần lớn chỉ ngồi không ăn bám. Lúc bọn họ nhớ ra phải làm gì đó thì thấy tình hình phức tạp ở đây nên cuối cùng chỉ có thể thất bại đi về.

Những người cứng đầu như Chiêm Thế Kiệt năm đó cũng quá ít, nhưng cho dù Chiêm Thế Kiệt thì năm đó cũng ngã nhào ở đây. Tào Nguyên mơ hồ biết được chuyện năm đó của Chiêm Thế Kiệt có nhà mình nhúng tay vào. Song, chuyện cụ thể là làm gì hắn lại không biết được. Mấy năm này, hai nhà Tào, Diêu bọn họ phát triển không ngừng, chắc là có liên quan với chuyện năm đó.

Chẳng biết vì sao, tổ phụ lại không cảm thấy nhẹ nhõm với đám người Tạ Trường Phong như ngày xưa. Hắn cũng nghe phụ thân than phiền, nói lần này bệ hạ thật sự muốn quản lý Hoàng Hà. Thật ra nếu có thể quản lý tốt Hoàng Hà cũng là một chuyện tốt. Nhưng ngộ nhỡ lại là một người giống Chiêm Thế Kiệt, nhất định phải làm lui ruộng trả sông gì đó thì thật sự khiến cho người ta phiền lòng.

Tào Nguyên biết không lâu trước đó Tạ Trường Phong và tìm hiểu rời phủ tổng đốc âm thầm đi dò hỏi. Sau khi trở về, cũng không biết bọn họ tính toán thế nào. Người trong phủ tổng đốc đều là người của bọn họ, muốn tìm hiểu tin tức cũng không đơn giản. Nhưng hôm nay lại là một cơ hội tuyệt vời.

Trong lòng Tào Nguyên có hai suy nghĩ đang đấu tranh kịch liệt với nhau. Một bên nghĩ rằng Cố Trạch Mộ tin tưởng hắn như thế, lại có ân với hắn, hắn không thể làm việc vong ân phụ nghĩa thế được. Nhưng một bên lại nói, bây giờ tổ phụ đang xem trọng hắn, nếu có thể biết được tin tức này thì địa vị của hắn sẽ càng thêm vững chắc.

Cuối cùng, suy nghĩ thứ hai đã chiến thắng.

Tào Nguyên nuốt nước miếng một cái, chậm rãi đi qua, ánh mắt của hắn lo lắng nhìn văn thư trên bàn. Những văn thư này phần lớn đều là công văn, tùy ý bày ra, giữa bàn là một phong thư còn chưa viết xong.

Ánh mắt Tào Nguyên bị phong thư này thu hút.

Nhìn nơi ghi tên người nhận của phong thư này là viết cho Thái tử điện hạ. Trong đó nói rằng sau khi Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng điều tra về thì cho rằng tình hình nơi này quá phức tạp, quyết định tạm thời chủ yếu là sữa chửa đê đập, còn lại thì phải bàn bạc kỹ hơn.

Tào Nguyên vừa nhìn thấy đã khẽ thở ra, xem ra Tổng đốc đại nhân mới tới cũng không phải kẻ lỗ mãng không biết thời thế. Tổ phụ cũng không cần lo lắng về bọn họ.

Sau khi yên lòng, hắn mới để ý trong lá thư này dùng từ rất tùy ý, trông có vẻ vô cùng thân mật. Nghe nói quan hệ giữa Cố Trạch Mộ và Thái tử điện hạ rất tốt, chắc hẳn là thật.

Hắn nhớ kỹ nội dung bức thư xong muốn rời đi, nhưng lúc rời đi lại thấy một văn thư đang mở ra. Hắn tò mò nhìn thoáng qua, phát hiện là chuyện trưng thu lao dịch. Từ văn thư này xem ra, Cố Trạch Mộ còn rất lâu mới hoàn thành nhiệm vụ! Thật ra chuyện này hắn cũng nghe thấy, Sung Châu này có rất nhiều ẩn hộ, muốn trưng thu có lẽ không phải chuyện đơn giản.

Ngay lúc Tào Nguyên đang suy nghĩ, thì ở phía xa ngoài cửa vang lên tiếng bước chân và tiếng nói chuyện. Hắn vội vàng cất kỹ đồ vật, trở lại chỗ ngồi của mình.

Ngay lúc hắn vừa ngồi xuống thì cửa đã được mở ra. Cố Trạch Mộ vội vàng đi vào, thấy hắn còn đang yên tĩnh ngồi trên ghế thì giống như khẽ thở ra một hơi.

Tào Nguyên tỏ vẻ bình tĩnh, cười nói: “Trạch Mộ làm xong việc rồi à?”

Cố Trạch Mộ gật gật đầu: “Đúng thế.” Hắn vừa nói vừa cầm khăn tay xoa trán.

Lúc này Tào Nguyên mới để ý thấy đầu Cố Trạch Mộ đầy mồ hôi, chắc là giải quyết xong việc mới phát hiện mình ở trong thư phòng hắn, nên mới vội vàng trở về. Xem vị Cố công tử này mặc dù bình thường làm việc trầm ổn, nhưng cuối cùng cũng chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, vẫn không tránh khỏi lỗ mãng.

Cố Trạch Mộ tiếp tục về đến trước bàn sách, nở nụ cười bất đắc dĩ: “Tào công tử, gần đây quá bận rộn, xin huynh thứ lỗi.”

Tào Nguyên lấy lại tinh thần, vội vàng nói: “Chuyện này là do ta đột nhiên tới làm phiền ngài, người phải nói xin thứ lỗi là ta mới đúng. Lại nói, quan hệ giữa chúng ta cần gì phải khách sáo như vậy.”

Cố Trạch Mộ cười cười, dường như cảm kích Tào Nguyên thông cảm, lại tiếp tục cúi đầu xử lý công việc. Tào Nguyên thấy sắc mặt hắn khó coi, nhớ lại văn thư mới vừa nhìn thấy và mấy lời mình nghe được, hắn ta giật mình cảm thấy dường như mình đoán đúng chân tướng rồi.

Trong đầu Tào Nguyên xuất hiện suy nghĩ, thử dò xét nói: “Trạch Mộ, ta thấy sắc mặt ngài không tốt, gần đây nghỉ ngơi không được à?”

Cố Trạch Mộ ngừng bút, hơi nhíu mày.

Tào Nguyên vội vàng nói: “Ta thấy hình như ngài có chuyện phiền lòng? Không bằng nói ra, ta cũng có thể nghĩ cách giúp ngài?”

Cố Trạch Mộ thở dài, vừa muốn nói lại thôi.

Tào Nguyên nói tiếp: “Lúc trước, ngài giúp ta chuyện quan trọng như thế, ta còn muốn báo đáp ngài này! Nếu cứ để ngài luôn giúp ta mà ta không thể báo đáp thì ta cũng hơi ái ngại. Hơn nữa, dù cho ta không thể giúp ngài thì ít ra cũng có thể nghe ngài nói, có lẽ nói ra cũng dễ chịu hơn một chút.”

Dường như hắn ta nói thế khiến Cố Trạch Mộ hơi lung lay, lúc này Cố Trạch Mộ mới nói: “Tào huynh đã nói thế thì ta cũng nói thẳng. Gần đây ta trưng thu lao dịch, nhưng Sung Châu này nhìn có vẻ nhiều người, nhưng số hộ rất ít. Tổng đốc đại nhân đã hối thúc ta mấy lần, nhưng ta thật sự bất lực. Mấy hôm nay đều vì chuyện này mà buồn phiền.”

Tào Nguyên thấy Cố Trạch Mộ không hề giấu diếm thì nói thẳng nhược điểm của mình ra, càng cảm thấy mình được Cố Trạch Mộ tin tưởng, nên vội nói: “Ẩn hộ trong gia tộc quyền thế Sung Châu rất nhiều, những ẩn hộ kia bị che chở dưới môn khách của bọn họ, không cần lao dịch. Cho nên ngài không thể nào trưng thu đủ người.”

Cố Trạch Mộ tỏ vẻ khiếp sợ nhìn hắn: “Có việc này nữa sao!”

Tào Nguyên nói như thêm dầu vào lửa: “Đúng thế, giống với lúc trước chúng ta gặp qua Lưu Tử Nghĩa đó, nhà y có ruộng đồng nhiều nhất Sung Châu, cũng có nhiều ẩn hộ nhất. Có lẽ những ẩn hộ này của Lưu gia chiếm một phần mười nông hộ của Sung Châu.”

Cố Trạch Mộ oán hận nói: “Những sâu mọt của quốc gia này!”

Tào Nguyên nói xong, lại thản nhiên nói: “Trạch Mộ từ kinh thành đến, có lẽ cũng không biết chuyện ẩn hộ cũng không mới mẻ gì. Gần như các nhà đều có mấy hộ, nhà ta cũng không ngoại lệ, cũng chứa chấp một chút. Chỉ cần Trạch Mộ nói một câu, ta sẽ lập tức cho những ẩn hộ này đi lao dịch, để cho ngài giao nộp. Nhưng nhân số ẩn hộ nhà ta không nhiều, có lẽ cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc!”

Cố Trạch Mộ nhíu mày: “Tào huynh chịu nói những lời này với ta khiến ta rất cảm kích. Vậy theo ý của Tào huynh thì ta phải làm gì?”

Đây chính là mục đích của Tào Nguyên, hắn ta tự tin nói: “Chuyện này nói khó cũng không khó, nói dễ cũng không dễ. Chẳng qua, nếu như Trạch Mộ tin tưởng ta, ta sẽ sẵn lòng đến nhà làm thuyết khách của ngài, khiến cho gia tộc quyền thế nể mặt ngài mà bổ sung đủ lao dịch.”

Cố Trạch Mộ cảm kích nhìn hắn: “Vậy thì đa tạ Tào huynh.”

“Lời này của ngài khách khí rồi, ta xem ngài là huynh đệ, đương nhiên muốn giúp ngài. Huống chi, lần này ngài đại diện cho Thái tử điện hạ, ngộ nhỡ có chuyện gì sơ suất cũng khiến điện hạ hổ thẹn sao?”

Cố Trạch Mộ cảm động nói: “Huynh yên tâm, huynh giúp ta, đương nhiên ta sẽ không quên lợi ích của huynh. Ngày sau có cơ hội, chắc chắn ta sẽ nói tốt vài câu với huynh trước mặt Thái tử điện hạ.”

“Vậy thì đa tạ Trạch Mộ.”

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, hai bên đều hài lòng.

Khi Cố Trạch Mộ tiễn Tào Nguyên đi xong và quay lại thư phòng thì bên trong đã có thêm một người, chính là Hồng Tùng Nguyên.

Hồng Tùng Nguyên khoanh tay quan sát thư án của hắn, tấm tắc cảm thán: “Đây đúng là từng lớp đan xen, khiến người ta khó lòng phòng bị mà! Tất nhiên, điều quan trọng nhất là ngài diễn quá tốt, nhìn cái bộ lo lắng phiền não đó đi, rõ ràng chỉ là một đứa trẻ nhưng lại cố làm ra thần thái của người lớn.”

Cố Trạch Mộ lườm hắn: “Ông cũng có khác gì đâu!

Vừa nói hắn vừa đốt tiêu hủy lá thư và văn thư  trên bàn.

Hồng Tùng Nguyên cười hắc hắc: “Nói thật, khi ngài chạy vào với vầng trán nhễ nhại mồ hôi đúng là tuyệt cú mèo! Không uổng công lão cốt đầu ta cùng ngài luyện kiếm.”

“Ngoài chuyện này ông không còn gì khác để nói đúng không?”

“Có có có!” Hồng Tùng Nguyên nói: “Dù ta hiểu cách làm của ngài, đây dù gì cũng là nhân tình, phải có qua có lại mới bền vững, hơn nữa ngài có việc cầu cạnh hắn, ngược lại hắn càng thêm tin tưởng ngài, nhưng ta vẫn có chút thắc mắc.”

“Nói đi.”

“Làm sao ngài có thể chắc chắn hắn sẽ chủ động tìm tới đề nghị giúp ngài? Hơn nữa thư từ và văn thư bày ra nổi bật như vậy, ngài không sợ hắn sẽ nghi ngờ sao?”

“Hiện giờ hắn đang trong thời điểm lo trước sợ sau, có cơ hội giúp được ta đối với hắn mà nói cũng tính là an tâm được phần nào, vì vậy hắn nhất định sẽ chủ động.” Cố Trạch Mộ khẽ cười: “Về phần thư từ và văn thư, hắn nghi ngờ thì càng tốt. Đối với loại người như Tào Nguyên, hoài nghi đã là bản chất, nhưng ngược lại, chỉ cần hắn ta đã tin tưởng thì sẽ không dễ dàng bị lung lay bởi người khác. Dù sao thì sửa đê và đi lao dịch đều là thật, phải để hắn thật sự đi điều tra có như vậy mới càng nhất mực tin tưởng chuyện này.”

“Bây giờ ta lại có chút đồng tình với Tào Nguyên rồi, hắn tràn đầy nhiệt tình muốn giúp ngài, kết quả là chỉ đang bị ngài lợi dụng, haizz…”

Cố Trạch Mộ u ám nói: “Câm miệng, quên hết những ý nghĩ kỳ lạ trong đầu ngươi đi cho ta!”

Hồng Tùng Nguyên ho nhẹ một tiếng rồi dứt khoát chuyển đề tài: “Có điều cũng phải trách bản thân hắn, tuy rằng ngài gài bẫy hắn, nhưng nếu hắn không tham lam thì sao có thể sa vào. Khụ khụ … Đương nhiên, quan trọng vẫn là ngài liệu việc như thần!”

Cố Trạch Mộ giả vờ như không nhìn thấy khát vọng mưu sinh mãnh liệt của ông ta: “Nếu có sự thúc ép của lợi ích thì những điều này đều không khó đoán. Khó đoán thường là những thứ không liên quan gì đến giá trị lợi ích.”

Hồng Tùng Nguyên cũng thông thấu được, liền nói: “Trước đây ta còn cho rằng ngài đã tiêu tốn quá nhiều tâm sức vào Tào Nguyên này, nhưng hiện tại lại cảm thấy nếu cứ tiếp tục khai thác từ chỗ hắn, nói không chừng thật sự có thể câu được một con cá lớn.”

“Ồ? Có tiến triển gì mới à?”

“Ta đã điều tra Tào gia, tuy rằng phụ thân của Tào Nguyên thành thân với nữ nhi của Diêu gia, nhưng kỳ thực cảm tình của hai người họ không mấy tốt, hơn nữa thái độ của gia chủ Tào gia đối với Tào Nguyên và Diêu gia cũng vô cùng ít ỏi. Sau đó ta cũng đi điều tra thêm Diêu gia, ngài đoán xem ta đã phát hiện được gì nào?” Hồng Tùng Nguyên không đợi hắn trả lời, lại tiếp tục nói: “Cữu cữu của Tào Nguyên này tên là Diêu Phi Bạch, là gia chủ đương nhiệm của Diêu gia, hắn ta cũng quả thật là một người gan to lớn mật, ta nghi ngờ, rất có khả năng hắn ta lợi dụng thương đội làm vỏ bọc để buôn lậu muối.”

Cố Trạch Mộ cau mày, ở đó có rất nhiều mỏ muối, mặc dù triều đình vẫn luôn trừng trị rất nghiêm những người buôn muối lậu nhưng cũng không thể loại dứt điểm vấn đề này. Nếu chỉ đơn giản là buôn muối lậu thì Hồng Tùng Nguyên sẽ không đề cập đến, hắn thoáng nghĩ một chút rồi hỏi: “Muối lậu của hắn ta được bán đi đâu?”

Hồng Tùng Nguyên biết Cố Trạch Mộ đã nghĩ ra điểm mấu chốt nên ông cũng không dông dài nữa: “Diêu gia này có một thương đạo chuyên biệt ở Đào Khưu và Ngu thành, không cần ta nói tiếp chắc hẳn ngài cũng đoán ra được số muối lậu này được bán đi đâu rồi nhỉ?”

Ngu thành và Đồng thành đều là thành bảo vệ của Nghiệp thành, đều là thành thị tiếp giáp biên cảnh. Trước khi ngoại tộc khai chiến với Đại Chu, vẫn có các thương nhân từ hai nơi đến đây buôn bán, bây giờ thương đạo này dẫn đến Ngu thành, nghĩ cũng biết được số muối lậu này được bán cho ai.

Trọng điểm không dừng lại ở đó, Hồng Tùng Nguyên lại nói: “Kể từ khi chúng ta khai chiến với ngoại tộc, Uy Quốc công đã hạ lệnh giới nghiêm ở cả ba thành và không được phép qua lại buôn bán, nhưng thương đội của Diêu gia vẫn qua lại giữa hai nơi. Ta nghĩ, chắc hẳn là bọn chúng còn có những con đường khác để liên hệ với ngoại tộc, có điều chắc chắn cũng phải chịu ảnh hưởng. Có lẽ là vì lý do này, Tào gia vốn luôn yếu thế hơn và dựa dẫm vào Diêu gia đã bắt đầu có những ý nghĩ khác.”

Sắc mặt Cố Trạch Mộ trầm xuống: “Bây giờ đang là thời chiến, các chiến sĩ đang đánh trận đẫm máu ở biên giới vậy mà những kẻ này lại đang trục lợi vơ vét của cải, đúng là đáng khinh! Hơn nữa nếu chúng đã có thể buôn lậu muối thì nói không chừng còn có thể buôn lậu những thứ khác nữa, ông có bằng chứng gì không?”

Hồng Tùng Nguyên lắc đầu: “Bọn chúng rất cẩn thận, ta có thể tra ra được chút này là đã may mắn lắm rồi. Ta vốn muốn tìm hiểu cách thức bọn chúng liên hệ và giao dịch, nhưng suýt nữa đã bị phát hiện cho nên không dám đánh rắn động cỏ.”

Cố Trạch Mộ nhíu chặt mày: “Đây là trọng tội chém đầu! Ông có thể tra được từng ấy là đủ rồi! Có lẽ chỉ có nội bộ Diêu gia mới biết được những cơ mật khác. Trước hết, ta sẽ viết thư cho tổ phụ, kêu ông ấy phải cẩn thận hơn, bức thư này sự tình trọng đại, chọn người đưa thư nhất định phải cẩn trọng.”

“Ngài yên tâm, ta sẽ kêu Hồng Thành đích thân đi gửi.”

Cố Trạch Mộ gật đầu.

Hồng Tùng Nguyên lại hỏi: “Tiếp theo ngài định làm gì?”

“Trước mắt chỉ có thể kêu tổ phụ đề phòng và bí mật điều tra. Đợi ta kết thúc vụ án của Chiêm Thế Kiệt sẽ đích thân đến Ngu Thành.” Cố Trạch Mộ lại hỏi: “Vụ án của Chiêm Thế Kiệt tới nay có tiến triển gì mới không?”

Hồng Tùng Nguyên thở dài: “Dù gì cũng đã trôi qua rất lâu rồi, có nhiều manh mối đã biến mất, hiện tại chỉ có thể dựa vào trí nhớ của Dụ Bá để từ từ điều tra tiếp thôi.”

Cố Trạch Mộ cũng biết chuyện này không thể nóng vội, vì vậy chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Lúc này ở kinh thành, cả nhà phủ Uy Quốc công cùng nhau đến bên ngoài thành, chính là để tiễn Cố Trạch Vũ ra chiến trường.

Cố Trạch Vũ sẽ đến Nghiệp thành cùng với đội ngũ hộ tống lương thảo, Chu thị vốn lo lắng cho con trai nên chuẩn bị một xe chất đầy đồ đạc để hắn mang đi theo, nhưng lại bị hắn từ chối, chỉ mang theo một số hành lý đơn giản giống như những binh sĩ khác.

Cố Trạch Vũ mặc một bộ giáp da thiếp thân, đang nhẹ giọng an ủi mẫu thân.

Chu thị vốn luôn kiên cường đã không khỏi đỏ hoe đôi mắt, nhưng cũng chỉ tiến lên sửa sang lại cổ áo cho con trai: “Nương không có yêu cầu gì khác, chỉ mong con có thể bảo vệ bản thân cho tốt, bình an mà trở về.”

Cố Trạch Vũ nhìn mẫu thân, trong lòng tràn đầy áy náy, hắn thì thầm: “Nương đừng lo, con sẽ làm được.”

Ba tỷ muội Cố Thanh Chỉ, Cố Thanh Vi và Cố Thanh Thù đã khóc đến quên cả nín, Cố Trạch Vũ không còn cách nào khác ngoài việc an ủi từng đứa một, khi nhìn đến Cố Trạch Hạo và Cố Thanh Ninh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thanh Ninh thì không cần ta lo lắng, ngược lại là đệ đấy, phải chăm chỉ học hành. Tuy rằng ta đi Nghiệp thành nhưng vẫn sẽ thư từ qua lại với gia đình, nếu để ta biết được đệ lười biếng thì đệ biết hậu quả thế nào rồi đấy?”

Cố Trạch Hạo vốn tràn đầy cảm xúc ly biệt, trên mặt cũng mếu máo sắp khóc tới nơi như các tỷ tỷ, nhưng khi nghe được mấy lời này của Cố Trạch Vũ thì nước mắt đã bị ép trở vô, dở khóc dở cười nói: “Đại ca!”

Cố Trạch Vũ khẽ bật cười rồi lại nhìn nàng muội muội nhỏ tuổi nhất, lúc trước Cố Thanh Ninh nói muốn học binh pháp, hắn đã nghĩ rằng chỉ là nàng nổi hứng nhất thời, nhưng những nỗ lực của Cố Thanh Ninh đã khiến hắn phải thay đổi cách nhìn.

Cố Trạch Vũ phải thừa nhận rằng trong số các huynh đệ tỷ muội thì cặp huynh muội Cố Trạch Mộ và Cố Thanh Ninh là khiến hắn khó hiểu nhất, bây giờ Cố Trạch Mộ đã chạy đến Sung Châu trị thủy, còn Cố Thanh Ninh thì liều mạng học võ dường như là có mục đích khác. Có điều Cố Trạch Vũ cũng không muốn hỏi nhiều, chỉ cười với muội muội một cách bao dung: “Thanh Ninh, bất kể muội có chuyện gì đều có thể nói với gia đình, đừng chỉ biết giấu trong lòng, cho dù muội muốn làm gì, gia đình sẽ vĩnh viễn đứng về phía muội.”

Cố Thanh Ninh ngẩn người, nhìn thấy thần tình tươi sáng của Cố Trạch Vũ thì tâm trạng trở nên vô cùng phức tạp.

Cố Trạch Vũ chưa kịp nói thêm mấy câu thì đã bị một tên nhóc mập mạp ôm chặt lấy bắp chân, Cố Trạch Thuần đáng thương nhìn Cố Trạch Vũ: “Đại ca, khi nào ca mới về nhà?”

Bạn nhỏ Cố Trạch Thuần sinh sau đẻ muộn, tuy cũng được vào học tại gia nhưng chưa hề được đích thân lĩnh hội được sự khủng bố của Cố Trạch Vũ, cho nên rất có hảo cảm với người đại ca ôn nhu thân thiện này, khi biết Cố Trạch Vũ sắp đi xa thì rất không nỡ.

Khi nghe câu hỏi của nó, tâm trạng của Cố Trạch Vũ khá phức tạp, hắn sờ đầu nó một cái chứ không đáp lời.

Trong một khoảnh khắc, tâm trạng của nhà đều chùng xuống.

Cuối cùng, thời gian khởi hành đã đến, Cố Trạch Vũ chia tay gia đình và bắt đầu cuộc hành trình chinh chiến của mình.

Sau khi Cố Trạch Vũ đi, Cố Thanh Ninh càng ra sức chăm chỉ học tập hơn, tinh thần nỗ lực này cũng tạo động lực cho Cố Trạch Hạo, làm cho bầu không khí học tập gần đây của Cố gia rất hăng hái.

Mà Cố Thanh Ninh không chỉ ra sức học binh pháp mà đối với võ thuật cũng vậy, lúc trước Cố Thanh Thù vốn có thể dễ dàng đánh bại nàng, nhưng dần dần, Cố Thanh Ninh đã tiến bộ, Cố Thanh Thù cũng phải mất một chút công sức mới có thể đánh bại được nàng.

Lại sau một trận tỷ võ trôi qua, Cố Thanh Ninh cau mày, cầm thanh trường kiếm nói: “Tiếp đi!”

Cố Thanh Thù xua tay: “Nghỉ ngơi chút đi!” Nàng gõ nhẹ vào cổ tay Cố Thanh Ninh một cái, thanh trường kiếm rơi xuống đất: “Nhìn xem, đã không cầm chắc nổi kiếm nữa rồi cơ mà.”

Lúc này Cố Thanh Ninh mới cảm nhận được cổ tay nặng trịch, trước đây bởi vì luyện tập quá độ mà suýt nữa đã tự làm mình tổn thương, sau đó nàng mới cẩn thận hơn và ngoan ngoãn đi theo Cố Thanh Thù sang một bên, lặng lẽ lau mồ hôi và uống một ngụm trà.

Cố Thanh Thù nhìn nàng, hiếu kỳ nói: “Lúc đầu ta còn tưởng muội chỉ hứng thú nhất thời, nhưng bây giờ nhìn thấy muội nghiêm túc như vậy, rốt cuộc là vì sao, muội cũng đâu có cần ra chiến trường?”

“Tại sao không thể ra chiến trường?” Cố Thanh Ninh hỏi ngược lại.

Cố Thanh Thù sững sờ, lập tức phản ứng lại: “Muội đang đùa à?”

Cố Thanh Ninh nói: “Ta và tỷ cũng đâu có thua kém gì những binh sĩ trên chiến trường, tại sao chúng ta lại không thể ra trận chứ?”

“Bởi… Bởi vì…” Cố Thanh Thù cũng không biết phải nói gì, từ nhỏ nàng đã cùng các huynh đệ học hành như nhau mà lớn lên, cũng chưa từng cảm thấy mình thua kém Cố Trạch Hạo, nhưng mà bây giờ Cố Trạch Hạo nổ lực muốn ra chiến trường lập công, còn nàng căn bản không hề có ý nghĩ này. Sau khi bị Cố Thanh Ninh hỏi như vậy thì nàng mới phát giác ra vấn đề này, nhưng lại phát hiện bản thân hoàn toàn không thể trả lời được.

Nhưng Cố Thanh Thù suy nghĩ mất một hồi mới đột nhiên phản ứng lại: “Ta bị muội dắt mũi rồi, ta không thèm thảo luận với muội mấy chuyện này đâu. Ta chỉ muốn hỏi muội, sao đột nhiên muội lại muốn ra chiến trường?”

Cố Thanh Ninh thấy không thể đánh lừa được nàng ấy nên chỉ đành viện cớ: “Muội chỉ cảm thấy không cam tâm, muội và Trạch Mộ một mẹ sinh đôi, muội tự thấy không thua gì ca ấy, nhưng bây giờ ca ấy đã lãnh lệnh vua có thể đại triển quyền cước, còn muội chỉ có thể thủ thường trong hậu viện, nghe nương suốt ngày cứ nói lo tìm phu quân cho muội, nghe đến phiền cả tai.”

Cố Thanh Thù chợt bừng tỉnh ngộ: “Thì ra tam thẩm nôn nóng cho hôn sự của muội mới khiến muội có suy nghĩ như vậy.”

Cố Thanh Ninh vốn muốn làm cho nàng ấy hiểu lầm theo cách này, vì vậy nàng không giải thích thêm.

Cố Thanh Thù thấy nàng tỏ ra cam chịu thì trong lòng cũng vô cùng đồng cảm, nàng ấy thở dài: “Đúng vậy! Dựa vào đâu mà nữ tử chúng ta lại phải núp trong hậu viện? Cũng giống như việc từ hôn lần này, rõ ràng là ta không làm gì sai, nhưng khi ra ngoài, không được người ta đồng tình thì cũng là bị người ta nghị luận, mọi người đều là nữ tử giống nhau, nhưng các nàng ta không cho rằng Liễu Tử Ký sai, mà lại cảm thấy ta không hiểu chuyện.”

Cố Thanh Thù càng nói càng xúc động: “Chúng ta từ nhỏ cùng nhau học hành lớn lên, nhưng chỉ vì sự khác biệt nam nữ mà phải sống cuộc sống hoàn toàn khác nhau!”

Thực ra, ở kiếp trước Cố Thanh Ninh cũng đã có suy nghĩ như vậy, từ nhỏ nàng đã được phụ thân mình nuôi dưỡng như một nam tử, tiếc là sau khi trưởng thành chỉ có thể đem gả cho người khác. Khi đó ở trong cung, dù lúc đầu Tiêu Dận đối xử với nàng không tệ nhưng nàng vẫn luôn nghĩ, nếu mình là nam nhân thì đã có thể ra trận giống như Phụng Triển, đã được đi nhận thức thế giới rộng lớn hơn.

Bây giờ nàng muốn đi tìm chân tướng những sự kiện năm đó, cũng muốn kiếp này được sống tùy ý một chút. Về mặt tình cảm, nàng vốn cũng không mong đợi gì nhiều, nhưng chợt nhớ đến chuyện kề vai sát cánh mà Cố Trạch Vũ đã nói, trong khoảnh khắc đã khiến nàng có chút động tâm, nhưng sau đó lại lập tức cười tự giễu, gạt bỏ sạch ý niệm đó trong đầu.

Thời gian thấm thoát trôi qua, chẳng bao lâu nữa là sắp đến mùa xuân năm sau.

Từ đầu năm, Lễ bộ đã bận rộn cho đại hôn của Thái tử. Như thường lệ việc này đã có tiền lệ từ trước, vì vậy lễ nghi cơ bản không cần phải thảo luận, chỉ cần làm theo lệ cũ là được. Có điều các quan viên Lễ bộ không ngờ rằng bệ hạ vì quá yêu thương con trai mình nên tự dưng đưa ra rất nhiều yêu cầu, gia tăng lượng công việc của Lễ bộ.

Nhưng bọn họ cũng chỉ ấm ức chứ không dám lên tiếng, chỉ có thể ngoan ngoãn tăng ca.

Có điều chính vì sự việc này đã dạy cho mọi người hiểu được vị trí của Thái tử trong lòng của bệ hạ.

Các thần tử trong triều tự nhiên đều vui mừng phấn khởi, dù sao người thừa kế ổn định thì xã tắc mới ổn định, chưa kể Thái tử điện hạ văn võ song toàn, tính cách tốt, danh tiếng ở trong triều cũng rất tốt.

Chỉ là có người vui thì tất nhiên cũng có người không vui.

Trong cung Vĩnh An, Hiền phi tức giận đến mức ném vỡ chiếc ly, đại cung nữ bên cạnh thấy thế vội vàng xin lệnh dẫn những phục hầu lui xuống, trong điện chỉ còn lại hai mẫu tử Hiền phi và Tiêu Di.

Hiền phi oán giận nói: “Cưới một nữ tử đã từng bị từ hôn cũng đã đành đi, vậy mà còn dám làm ra tình hình lố bịch như vậy, ấy chẳng khác nào là chọc cho người trong thiên hạ chế nhạo hay sao?”

Thấy Tiêu Di không lên tiếng, nàng ta lại nói: “Còn con nữa, sao không để Lữ thị mang đứa nhỏ vào cung? Dù gì nó cũng là tôn tử đầu tiên của bệ hạ, lại là đích tử, để cho nó xuất hiện trước mặt phụ hoàng của con nhiều một chút, cũng là để phụ hoàng con nhớ đến con nhiều hơn.”

Tiêu Di nghe thấy từ “Đích” kia là cảm thấy chói tai, nhưng người nói lại cứ là mẫu thân của hắn, hắn không tiện nói lại, nhưng không nhịn hơn được nữa mới mở miệng: “Chỉ là một đứa trẻ còn hôi sữa thôi mà, cũng không phải là phụ hoàng chưa gặp nó bao giờ, cũng có thấy ông ấy thiên vị nó thêm chút nào đâu.”

“Con thì hiểu cái gì!” Hiền phi cau mày: “Con sắp sửa tròn hai mươi rồi, hai năm qua trong triều luôn có người kiến nghị với bệ hạ chia đất phong hầu cho ngươi và Tiêu Kính rời kinh. Nếu không có bổn cung luôn cầu tình với bệ hạ thì con đã sớm bị đuổi đến nơi khỉ ho cò gáy nào đó từ lâu rồi! Phụ hoàng của con mềm lòng, con nên dỗ dành ông ấy nhiều lên một chút thì tự nhiên sẽ được ở lại kinh thành thêm vài năm nữa… ”

Tiêu Di tức giận nói: “Ở thêm vài năm thì có ích gì? Chẳng phải cuối cùng vẫn phải rời đi sao? Trong lòng phụ hoàng chỉ coi Tiêu Hằng là bảo bối, còn chúng ta đều là cỏ, đều phải nhường đường cho ca ấy. Dựa vào đâu chứ! Ngoại trừ xuất thân tốt thì Tiêu Hằng có chỗ nào mạnh hơn con đâu!”

Hiền phi lập tức lấy khăn che mặt: “Ta biết ngay mà, con luôn trách vi nương không có bản lĩnh, đẻ con ra không phải là trưởng tử của hoàng hậu, nương có thể làm gì được đâu chứ…”

“Mẫu phi…” Tiêu Di chán nản nhìn Hiền phi: “Con không có ý đó, chỉ là trong lòng không được thoải mái mà thôi…”

Hiền phi hạ khăn xuống: “Vậy con nghĩ ta thoải mái sao? Năm đó khi tuyển chọn Thái tử phi, xét về thân phận, tướng mạo, tài hoa, có cái nào mà ta không bằng Trần thị đó đâu chứ? Vậy mà không ngờ cuối cùng nàng ta lại trở thành Thái tử phi, còn ta chỉ là một lương đệ!”

Hiền phi xuất thân từ Khang gia, bá phụ của nàng ta từng là thư đồng của tiên đế, nhất mực trung thành với tiên đế, sau này các quan đều bái làm thừa tướng, tuy rằng bây giờ đã cáo lão hồi hương nhưng sức ảnh hưởng vẫn còn, cũng vì mối quan hệ của ông ấy mà Hiền phi mới trở thành một trong những người được chọn cho vị trí Thái tử phi. Nàng ta vốn tưởng rằng vị trí Thái tử phi này chắc chắn sẽ rơi vào tay mình, ai ngờ cuối cùng lại bị một Trần thị không có danh tiếng gì cướp mất.

Hiền phi không cam tâm, nàng ta dùng sắc đẹp của mình để lấy được sự yêu thích của Tiêu Trạm, sau đó nghĩ hết mọi cách để dụ Tiêu Trạm cho ngừng uống thuốc tránh thai và đã mang thai trước Trần thị, thậm chí còn may mắn sinh ra được nhi tử. Nhưng như vậy cũng chẳng có ích gì, Trần thị không kiêu ngạo cũng không nóng vội, ngược lại khiến bệ hạ sinh ra lòng áy náy ray rứt với nàng cho nên từ khi Tiêu Hằng chào đời đã rất sủng ái hắn, sau khi phong hắn làm Thái tử thì tình thương này vẫn không hề giảm sút nửa phần.

Hiền phi càng nói càng thêm oán hận.

Từ nhỏ đến lớn Tiêu Di đều phải nghe những lời oán trách của Hiền phi, trong lòng rất mất kiên nhẫn, hắn ta nói: “Được rồi, bây giờ mẫu phi nói những lời đó thì có ích gì, còn không bằng người nghĩ cách đi cầu xin ngoại thúc tổ, nhờ ông ấy góp ý trước mặt bệ hạ, không chừng còn có chút tác dụng.”

Ngoại thúc tổ trong miệng Tiêu Di chính là thư đồng của Thành đế Tiêu Dận năm đó, Khang Diệp. Ông ấy nhận được tín nhiệm của hai đời hoàng đế, chỉ tiếc là đã sớm cáo lão hồi hương, không nêu ý kiến cũng không màng thế sự, bằng không nếu ông ấy còn trong triều thì Hiền phi và Tiêu Di cũng không đến nỗi chật vật như hiện giờ.

Hiền phi nghĩ đến vị thúc phụ đó thì trong lòng cũng tràn đầy oán giận: “Ta cũng không biết lão nhân gia ấy nghĩ thế nào nữa, bệ hạ vô cùng kính trọng ông ấy, trong tộc luôn mời ông ấy xuất sơn, nhưng ông ấy một mực không chịu, cứ thích bắt chước mấy người ẩn sĩ nhàn vân dã hạc. Trước kia con trai ruột của ông ấy muốn vào Lại bộ, vừa hay Lại bộ thượng thư còn là môn sinh của ông ấy, chỉ cần một lá thư nhưng dù vị biểu cữu cữu kia của con có quỳ ngoài cửa mấy canh giờ cũng không khiến ông ấy động lòng. Ông ấy đối xử với chính con trai của mình còn như vậy thì huống hồ gì đám hậu bối cách ông ấy một thế hệ như chúng ta.

“Cách này cũng không được, cách kia cũng không xong vậy chi bằng con ngoan ngoãn đi tới cái nơi khỉ ho cò gáy kia cho rồi.” Tiêu Di nói xong thì phất tay áo rời khỏi cung Vĩnh An.

Hiền phi nhìn bóng lưng con trai, vừa giận vừa bất lực. Vị thúc phụ này của nàng ta từ khi còn trẻ đã có tính cách quái gở. Hồi đó, khi ông ấy còn đang giữ chức thừa tướng, dưới một người trên vạn người, đang lúc tráng kiện khỏe mạnh lại tự nhiên cáo lão hồi hương. Tiên đế đã nhiều lần giữ lại, người trong tộc năn nỉ đủ kiểu nhưng đều vô dụng, thái độ của ông ấy vô cùng kiên quyết.

Đến giờ sau khi tân đế lên ngôi cũng từng nghĩ đến việc thỉnh lão nhân gia ông xuất sơn lần nữa, nhưng cũng bị ông từ chối.

Hiền phi thực sự không thể hiểu được suy nghĩ của ông ấy, tổ tông nhà người khác có ai mà không lo lắng hết lòng cho con cháu hậu thế, duy chỉ có vị tổ tông nhà nàng là không có chỗ nào giống một người tổ tông đích thực, không màng mọi thứ, chỉ quan tâm đến bản thân mình, khăng khăng cứ để cả tộc phải đội trên đầu thì đừng nói đến việc chịu nghĩ thông.

Có điều mặc dù Hiền phi nghĩ như thế nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể viết một bức thư gửi về cho ông ấy, hy vọng có thể lay động được lòng trắc ẩn của lão nhân gia ông, nói tốt vài câu giúp Tiêu Di trước mặt bệ hạ, ít nhất cũng phong hầu cho hắn ở địa phương giàu có đông đúc một chút.

Vì phải gấp rút trở về tham dự đại hôn của Thái tử nên Cố Trạch Mộ phải xuất phát từ Sung Châu từ sớm và gần như đi cả ngày lẫn đêm để về kinh, vừa bước vào phủ Uy Quốc công liền bị Đào thị đêm ngày nhớ con ôm một phát vào lòng khóc nức nở.

Cố Trạch Mộ khá là lúng túng, rời kinh hơn một năm nay, hắn gần như đã quên mất công phu khóc của Đào thị, không còn cách nào chỉ đành vừa an ủi Đào thị vừa khéo léo tránh khỏi vòng tay của đối phương.

Đúng lúc này, gần đó truyền đến giọng nói của một cô nương: “Nương.”

Ánh mắt của Đào thị và Cố Trạch Mộ đều bị thu hút nhìn sang, nhìn thấy Cố Thanh Ninh đang thong thả uyển chuyển bước tới. Nàng trông cao hơn một chút so với trước khi Cố Trạch Mộ rời khỏi nhà, mái tóc đen được búi đơn giản, phần còn lại rũ xuống một bên tai, toàn thân mặc một bộ xiêm y màu anh thảo, trông xinh đẹp yêu kiều như hoa đào trên cây.

Cố Thanh Ninh bất lực nói: “Con biết ngay nương lại khóc mà, tổ mẫu đang nóng ruột chờ ở trong nhà, suýt nữa thì đích thân ra đây luôn rồi đó.”

Lúc này Đào thị mới phản ứng lại: “Ta quên mất.” Vừa nói vừa vội vàng cùng với Cố Trạch Mộ đi đến chính viện.

Cố Thanh Ninh biết Mẫn phu nhân và Cố Trạch Mộ định nói gì, vội vàng nói với nương: “Ca ca gặp tổ mẫu xong sẽ về tắm rửa nghỉ ngơi, nương không nên đi cùng chuyến này đâu, hơn nữa, sau này còn có nhiều cơ hội gặp mặt mà, nương không cần phải gấp gáp như vậy.”

Đào thị hơi do dự: “Như vậy có tốt không?”

Cố Thanh Ninh nói: “Trong phủ của chúng ta không nói mấy loại nghi thức xã giao này, như vậy có gì không hợp đâu? Con nhớ nương đã tự tay hầm canh cho ca ca đúng không, nương có định đi coi xem sao không?”

“Đúng nhỉ! Canh của ta!” Đào thị chợt bừng tỉnh, sau đó vội vàng gấp gáp chạy về phía nhà bếp.

Lúc này Cố Thanh Ninh mới chuyển ánh mắt sang Cố Trạch Mộ.

Sau một năm lịch luyện này, Cố Trạch Mộ không chỉ cao lớn hơn mà còn trông rắn chắc hơn trước, như vậy khiến hắn bớt đi rất nhiều vẻ trẻ con vốn có, càng ngày càng giống với người ấy trong trí nhớ của nàng hơn.

Cố Thanh Ninh dẫn hắn vào chính viện: “Vốn tưởng rằng mấy ngày nữa ca ca mới về đến nhà, không ngờ lại nhanh thế này?”

Cố Trạch Mộ đáp: “Ta gấp rút đi xuyên đêm để về đấy.”

Cố Thanh Ninh nhìn bụi bặm trên mặt và vẻ mệt mỏi trong ánh mắt của hắn, bất đắc dĩ nói: “Cớ chi lại gấp gáp như vậy? Không phải thời gian vẫn còn nhiều sao?”

Cố Trạch Mộ khẽ cười một tiếng, thản nhiên nói: “Không phải để kịp tham gia hôn lễ của Thái tử, mà là vì ta nhớ nhà.”

Vốn dĩ hắn đã tính ngày giờ đâu đó xong xuôi hết rồi, nhưng không ngờ càng về gần kinh thành, cảm giác nhớ nhà lại càng mãnh liệt, cuối cùng Cố Trạch Mộ dứt khoát tùy hứng một phen, không nghỉ không ngủ, gấp rút về nhà sớm hơn hai ngày.

Cố Thanh Ninh kinh ngạc nhìn hắn, Cố Trạch Mộ trước đây sẽ không bao giờ nói những lời thế này, xem ra một năm nay Cố Trạch Mộ đã thay đổi rất nhiều.

Cố Thanh Ninh cũng không nhịn được mà cười: “Vậy, chào mừng về nhà.”

Cố Trạch Mộ nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng, nhất thời trong tim đã bình tĩnh trở lại, những âm mưu quỷ kế của Sung Châu dường như đều cách hắn rất xa.

Hai người vừa đi vừa tán gẫu, Cố Trạch Mộ hỏi: “Gần đây nàng thế nào rồi? Sao tự nhiên đang yên đang lành lại bắt đầu học binh thư?”

Đương nhiên Cố Thanh Ninh không thể nói cho hắn biết nguyên nhân thực sự, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tự nhiên có hứng thú không được sao?”

“Sao lại không?” Cố Trạch Mộ bất đắc dĩ nói: “Có điều mấy cô nương khác thích thêu thùa hoặc thư họa, còn sở thích của nàng thì đặc biệt khác thường.”

Cố Thanh Ninh mím môi cười, đến chính viện, nàng không đi vào trong nữa mà nói với Cố Trạch Mộ: “Ca đi gặp tổ mẫu đi, ta đi qua chỗ của nương xem thử.”

Cố Trạch Mộ nhìn nàng rời đi rồi mới bước vào trong phòng.

Mẫn phu nhân nhìn thấy hắn, trong mắt dường như có chút xúc động: “Một năm nay sợ là con sống không dễ dàng phải không?”

Cố Trạch Mộ cười nói: “Nhờ có tổ mẫu nhớ thương, tôn nhi vẫn ổn.”

Mẫn phu nhân nói: “Con lại gần đây một chút để tổ mẫu xem thử con đã gầy đi bao nhiêu?”

Cố Trạch Mộ bước tới mới phát hiện chỉ mới một năm mà tóc bạc trên đầu Mẫn phu nhân đã nhiều thêm, cảm xúc trong lòng hắn phức tạp, nhịn không được mà hỏi: “Tổ mẫu vẫn khỏe chứ?”

“Thân thể của tổ mẫu vẫn xem như còn chắc khỏe, ngược lại là con đó, một năm qua trông gầy đi khá nhiều.” Mẫn phu nhân thở dài: “Trọng trách nặng nề như vậy đè hết lên vai con, thật sự là làm khó một đứa trẻ như con con mà.”

Cố Trạch Mộ cười nhạt: “Tôn nhi khiến tổ mẫu lo lắng rồi.”

“Nếu con biết tổ mẫu lo lắng thì càng nên bảo trọng bản thân, tuy rằng oan khuất của gia tộc cần phải điều tra rõ, nhưng cho dù là tổ phụ ruột của con hay là chúng ta thì đều hy vọng con có thể sống tốt, người sống lúc nào cũng quan trọng hơn người đã chết.”

Cố Trạch Mộ nghe những lời góp ý chân thành của Mẫn phu nhân, hắn biết bà ấy thực sự suy nghĩ cho hắn, lòng hắn cảm động không thôi.

Hai bà cháu tâm sự với nhau một hồi, Cố Trạch Mộ mới nói: “Tổ mẫu, tôn nhi muốn xin người một việc, không biết liệu có thể cho tôn nhi xem những bức thư qua lại của tổ phụ và Chiêm…tổ phụ ruột của tôn nhi không?”

Đây là do Cố Trạch Mộ và Hồng Tùng Nguyên sau đủ mọi cách điều tra nhưng vẫn không có kết quả mới phải dùng tới biện pháp này. Dù sao năm đó Chiêm Thế Kiệt cũng đã cho thuộc hạ đến tìm Cố Tông Bình, điều này cho thấy ông ấy rất tin tưởng Cố Tông Bình, nói không chừng có thể đã tiết lộ chút gì đó trong mấy bức thư với Cố Tông Bình.

Mẫn phu nhân đồng ý thỉnh cầu của Cố Trạch Mộ, Cố Trạch Mộ thở phào nhẹ nhõm, sau đó cảm giác mệt mỏi từ từ dâng lên.

Mẫn phu nhân thấy vậy vội bảo hắn về nghỉ ngơi.

Cố Trạch Mộ trở về phòng, Đào thị đã cho người chuẩn bị sẵn nước nóng, hắn tắm rửa một cách khoan khoái và nằm vào trong chăn, chăn nệm mềm mại vừa mới được phơi khô, phảng phất vẫn còn mùi của ánh mặt trời.

Cố Trạch Mộ nằm xuống liền ngủ thiếp đi, đến khi tỉnh dậy thì trời đã tối.

Đào thị vốn đã múc canh ra nhưng thấy hắn ngủ say nên không quấy rầy, thế là đem canh đun trên bếp. Hắn vừa tỉnh dậy liền có nha hoàn đi báo cho Đào thị, Đào thị tự tay đem canh nóng và cơm cùng thức ăn qua cho hắn.

Cố Trạch Mộ uống một hớp canh, chỉ là bị ánh mắt yêu thương của Đào thị nhìn chằm chằm khiến hắn có chút nuốt không trôi hớp canh này, chỉ đành tìm một số đề tài nói chuyện để chuyển hướng sự chú ý của Đào thị.

Đào thị cứ nói cứ nói thế là lại nói đến hôn sự của Cố Thanh Thù.

“Đứa nhỏ Tử Ký đó là chúng ta nhìn nó trưởng thành, là thanh mai trúc mã với Thanh Thù, lại còn học tập tại gia ở Cố gia chúng ta nhiều năm như vậy, ai ngờ một người như vậy cũng sẽ tiếp nhận thông phòng và ủy khuất vị hôn thê của mình chứ?”

Cố Trạch Mộ buồn cười nói: “Hắn ta có tiếp nhận thông phòng hay không, có ủy khuất vị hôn phu hay không thì có liên quan gì đến việc học tại gia ở nhà chúng ta cơ chứ?”

Đào thị hùng hồn nói: “Tại sao không liên quan! Gia phong Cố gia chúng ta tốt đẹp, từ nhỏ hắn cũng đã nghe quen tai, nhìn quen mắt hoàn cảnh này, đương nhiên sẽ học được ưu điểm của nam nhân Cố gia. Đây chẳng phải rất bình thường sao?”

“Ai nói với nương mấy đạo lý xiêu vẹo này vậy?” Cố Trạch Mộ bất lực nói.

“Nhị bá mẫu của con chứ ai.” Đào thị nói xong lại than ngắn thở dài: “Ta vốn cảm thấy rất có lý, nhưng cứ nhìn ví dụ của Tử Ký trước mắt, ta lại cảm thấy làm như vậy cũng không đủ thỏa đáng.”

Cố Trạch Mộ chợt nhớ tới mấy năm trước, Đào thị chủ động mời Hoắc Vân Châu đến gia thục Cố gia, điều này mang đến cho hắn một dự cảm không tốt.

“Đừng nói là nương đã thật sự làm như vậy đấy nhé?”

“Đương nhiên rồi.” Đào thị nghiêm túc nói: “Đây là chuyện hạnh phúc cả đời của Thanh Ninh, tất nhiên nương phải sớm lên kế hoạch cho nó chứ.”

Cố Trạch Mộ: “…”

Đào thị lại nói: “Vốn dĩ ta thấy Vân Châu khá tốt, người thì đẹp trai, hiểu biết rộng, đối xử với Thanh Ninh cũng tốt, có thể nói là hoàn hảo. Có điều gần đây vị tứ hoàng tử kia cũng thường xuyên đến tìm Thanh Ninh, trông cũng ngoan ngoãn thật thà, đáng tiếc thân là hoàng tử, sau này sẽ bị phân đất phong hầu rời kinh thành, ta lại có chút không nỡ…”

Cố Trạch Mộ suýt tức hộc máu, nhưng trên mặt vẫn giả vờ hờ hững: “Thanh Ninh vẫn còn nhỏ, nương không cần phải suy nghĩ cho hôn sự của muội ấy sớm như vậy chứ?”

“Sớm gì nữa, Thanh Ninh sắp sửa mười ba tuổi rồi, rất nhanh sẽ đến tuổi cập kê. Từ ngày đặt lễ đính hôn đến lúc thành hôn cũng phải mất ít nhất một năm và còn phải xem mắt nữa. Nếu gặp được một nam nhân tốt, tất nhiên là nên sớm hạ định. Chứ để giống như đại bá mẫu và nhị bá mẫu của con, bây giờ vì hôn sự của Thanh Vi và Thanh Thù mà rầu đến độ tóc sắp bạc hết cả rồi.”

Cố Trạch Mộ nghe Đào thị lải nhải một hồi, trong lòng vô cùng bất lực.

Ai ngờ Đào thị đang nói thì chợt nghĩ ra điều gì đó, dặn dò Cố Trạch Mộ: “Con luôn đi đây đi đó, giao du nhiều, thường ngày cũng nên lưu tâm một chút, nếu như thấy có nam nhân tốt nào đó thì phải viết thư về báo một tiếng, không cần để tâm đến gia thế của người ta, chỉ cần có thể đối xử tốt với Thanh Ninh là được.”

Cố Trạch Mộ: “…”

Không biết hắn đã tạo nghiệt gì mà không không tự dưng có thêm hai tình địch, ấy vậy mà bây giờ nương của hắn còn bắt hắn ra ngoài tìm thêm nhiều tình địch về nữa chứ?!

Nhưng Cố Trạch Mộ không có tư cách để phản bác điều gì, cuối cùng dưới sự thúc giục không ngừng của Đào thị chỉ đành cắn răng đồng ý.

Cố Trạch Mộ ở nhà nghỉ ngơi hai ngày rồi mới vào cung để gặp Tiêu Hằng.

Tiêu Hằng đang thử lễ phục cho đại hôn, khi nhìn thấy Cố Trạch Mộ thì vô cùng kinh hỷ, bất chấp việc chưa đeo thắt lưng đã đi thẳng tới chỗ Cố Trạch Mộ, khiến cho một loạt cung nữ thái giám vội vàng nâng thắt lưng đuổi theo sau.

Cố Trạch Mộ vừa định hành lễ thì liền bị Tiêu Hằng kéo lên: “Cuối cùng ngươi cũng về rồi, ta còn lo lắng ngươi không kịp tham gia hôn lễ của ta cơ đấy!”

Vốn dĩ Cố Trạch Mộ còn lo rằng sau một thời gian dài không gặp, giữa hai người sẽ sinh ra cảm giác xa cách, ai ngờ Tiêu Hằng vừa mở miệng, cảm giác xa cách này liền biến mất, dường như cả hai lập tức đã quay trở lại với kiểu đã từng chung sống trước kia.

Cố Trạch Mộ cười nói: “Sao có thể chứ? Nếu ta không về chỉ sợ rằng điện hạ sẽ ghi thù ta mất mấy năm.”

“Hừ! Xem như ngươi thức thời.”

Vì đại hôn của Tiêu Hằng mà trong Đông cung có thêm không ít người hầu hạ, ngoài những người hầu ban đầu thì có rất nhiều người được Ti Lễ giám điều qua, bọn họ nhìn thấy Thái tử điện hạ tùy hứng trò chuyện với Cố Trạch Mộ như vậy thì ngạc nhiên muốn rớt cằm.

Một thái giám của Ti Lễ giám nhịn không được nên hỏi người hầu vốn có trong Đông cung: “Đây là công tử nhà nào vậy? Sao điện hạ lại thân thiết với hắn như vậy?”

Đối phương nhất thời kinh ngạc, sau đó thao thao bất tuyệt: “Người này mà ngươi cũng không nhận ra ư? Đây là tam thiếu gia của phủ Uy Quốc công, tuy rằng tuổi nhỏ nhưng lại là xá nhân (khách quý) của Đông cung đấy!”

“Thì ra là ngài ấy à!”

Nhiều người như chợt bừng tỉnh ngộ, Cố Trạch Mộ là thư đồng của Thái tử, lại sớm nhậm chức tạm thời xuất cung thi hành công vụ, danh tiếng của hắn trong cung không hề nhỏ, có điều trước nay hắn luôn khiêm tốn cho nên không có nhiều người biết đến.

“Sớm đã nghe nói vị Cố xá nhân này tuy còn rất trẻ, nhưng bản lĩnh không nhỏ, rất được Thái tử tín nhiệm, bây giờ xem ra đúng là như vậy.”

Các thái giám thì thào to nhỏ, bàn luận về Cố Trạch Mộ.

Cố Trạch Mộ bị Tiêu Hằng ép phải kể lại một phen những gì đã xảy ra ở Sung Châu.

“Điện hạ, mấy chuyện này ta đều ghi lại rất chi tiết trong thư rồi, sao còn muốn ta nhắc lại làm gì vậy?”

“Viết trong thư sao có thể bằng ngươi kể lại chứ?” Tiêu Hằng nói một cách mạnh mẽ: “Có điều những chuyện rung động lòng người như vậy mà qua miệng ngươi lại tẻ nhạt vô vị như thế, đúng là không có tinh thần mà.”

Cố Trạch Mộ: “…” Con nít con nôi mà còn muốn ta hát cho ngươi nghe à?!

Tiêu Hằng thở dài nói: “Không ngờ chuyện ở Sung Châu lại phức tạp như vậy, đúng là làm khó cho các ngươi rồi.”

Lúc này người hầu đã bị Tiêu Hằng khua tay cho lui, trong điện chỉ còn lại hai người, Cố Trạch Mộ bèn nói: “Mấy phong thư trước kia của điện hạ…”

Tiêu Hằng sửng sốt: “Cái nào cơ?”

Cố Trạch Mộ bất lực nhìn hắn, nhắc lại lần nữa nội dung của bức thư đó, sau đó mới nói: “Mặc dù ta rất cảm kích vì được điện hạ tín nhiệm, nhưng về sau điện hạ tuyệt đối không nên nói ra những lời như thế nữa, ngộ nhỡ có kẻ rắp tâm lợi dụng thì sao?”

Tiêu Hằng dửng dưng nói: “Cũng chẳng phải là ta đối với ai cũng giống nhau, ngươi đúng là lo lắng vớ vẩn.”

Cố Trạch Mộ lại muốn mắng đồ nhãi hài tử, nhưng trên mặt vẫn khẩn thiết thiện ý: “Điện hạ, đây không phải là lo lắng vớ vẩn, điện hạ có tâm địa tinh khiết nhân hậu, đấy là phúc khí của chúng hạ thần, có điều lòng người khó lường, con người sẽ thay đổi, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai, điện hạ làm gì cũng nên chừa lại một đường lui mới được.”

Tiêu Hằng cười nói: “Đương nhiên ta biết những chuyện này, nhưng người đó là ngươi cơ mà, ta tin rằng dù Trạch Mộ có thay đổi thế nào đi nữa cũng sẽ không phản bội ta.”

Cố Trạch Mộ ngây người, tâm trạng của hắn đột nhiên trở nên phức tạp, bản thân hắn cũng không dám nói ra những lời như vậy. Dù sao hắn vẫn đang giấu Tiêu Hằng về thân thế của mình, cũng không biết rốt cuộc sự tự tin của Tiêu Hằng từ đâu mà có. Nhưng phải nói rằng sự tín nhiệm của Tiêu Hằng đã khiến trái tim hắn trở nên mềm mại hơn.

Do dự hết lần này tới lần khác, Cố Trạch Mộ vẫn khuyên nhủ: “Dù thế nào đi nữa thì điện hạ vẫn nên thận trọng thì hơn.”

“Được được được, ta biết rồi.” Tiêu Hằng phất phất tay cho có lệ: “Ngươi trở về lần này không có chuyện gì khác muốn nói với ta sao?”

Cố Trạch Mộ bất lực hỏi: “Điện hạ muốn ta nói gì cơ?”

Tiêu Hằng thần bí ghé sát tai hắn: “Tứ đệ đối với Thanh Ninh là thật lòng, ngươi thật sự không muốn cho đệ ấy một cơ hội à?”

Cố Trạch Mộ tối sầm mặt: “Không cho!”

Tiêu Hằng: “…”

Tứ đệ, hoàng huynh đã thực sự cố gắng hết sức rồi.

Cố Trạch Mộ không ngờ rằng, đã qua bao nhiêu năm mà Tiêu Hằng vẫn chưa từ bỏ ý tưởng tác hợp Tiêu Tuân và Cố Thanh Ninh, liên tiếp bị chính người thân của mình đâm hai mũi tên khiến Cố Trạch Mộ vừa tức giận vừa chán nản, cho nên không thèm kể những chuyện khác nữa, vậy là hắn cáo lui.

Tiểu thái giám dẫn đường vốn muốn theo hắn nịnh bợ làm quen, có điều nhìn thấy vẻ mặt hắn nghiêm nghị, toàn thân tản ra khí tức “người lạ chớ nên lại gần” thì liền lặng lẽ từ bỏ ý niệm này.

Nhưng không ngờ khi sắp đến cổng cung thì đụng phải Tiêu Di cũng đang chuẩn bị xuất cung.

Dường như Tiêu Di lại lần nữa cụt hứng bỏ về từ chỗ của Hiền phi, sắc mặt cực kỳ khó coi, vừa đụng phải Cố Trạch Mộ lại nhìn thấy hắn đi ra từ Đông cung thì sắc mặt lại đen thêm một tầng.

Cố Trạch Mộ cũng nhìn thấy Tiêu Di, hắn không hề thích Tiêu Di, cũng không muốn xảy ra xung đột với hắn ta, lúc đang định tránh đi thì Tiêu Di lại không có ý định buông tha cho hắn.

“Đây chẳng phải là xá nhân của Đông cung, tam thiếu gia của Cố gia hay sao?”

Thoạt nhìn là biết Tiêu Di đang muốn bắt chẹt, Cố Trạch Mộ hơi nhíu mày nhưng không hề kinh sợ, lúc này hắn dừng lại nói: “Đại hoàng tử điện hạ có gì chỉ giáo à?”

Tiêu Di thực sự có chút hối hận sau khi cản đường Cố Trạch Mộ, hắn ta chỉ nhớ rằng đối phương là xá nhân của Đông cung, là thư đồng của Thái tử, nhưng lại quên mất rằng mỗi lần đối mặt với hắn, bản thân đều không có kết quả tốt đẹp gì.

Chỉ là bây giờ mũi tên đã lên dây, hắn ta không thể lúng túng, bèn cứng cổ nói: “Nghe nói Cố xá nhân đã đi Sung Châu giúp Tạ tổng đốc trị thủy, hà cớ gì lại xuất hiện ở trong cung vào lúc này?”

Cố Trạch Mộ vừa nhìn liền biết Tiêu Di ngoài mạnh trong yếu, hắn không khỏi buồn cười nói: “Hà cớ gì đại hoàng tử điện hạ biết rõ mà còn hỏi, ta về kinh đương nhiên là vì đại hôn của Thái tử điện hạ, mà chuyện ta trở về đã được xin phép qua Lại bộ và Thái tử điện hạ, không tính là tự ý về kinh.”

Tiêu Di tức giận vì cách đáp trả không khách khí của Cố Trạch Mộ, hắn ta không nhịn được mà nói: “Đương nhiên là biết rằng Cố xá nhân sẽ không phạm phải loại sai lầm này, chỉ là ta không ngờ quan hệ giữa Cố xá nhân và Thái tử lại thân thiết như vậy. Nhưng mà ta có thể hiểu được, dù gì thì những năm đầu triều ta vốn có tứ đại quốc công, hiện tại chỉ còn sót lại mình Uy Quốc công là cây còn lại quả to, tất nhiên là phải có chút thủ đoạn mới đúng.”

Cố Trạch Mộ có thể cười trừ cho qua trước sự châm chọc của Tiêu Di đối với mình, nhưng hắn ta vu khống nói xấu Uy Quốc công lại khiến hắn không thể nào nhịn được.

“Đại hoàng tử điện hạ cẩn trọng lời nói!”

Tiêu Di bị Cố Trạch Mộ đột ngột phát ra khí thế làm cho giật mình, lập tức càng tức giận hơn, hắn ta hạ giọng áp sát Cố Trạch Mộ: “Lẽ nào không phải sao? Nếu không phải vì hắn là Thái tử thì phụ hoàng sẽ đồng ý để ngươi vào cung làm thư đồng cho hắn ư?! Nếu không phải vì hắn là hoàng tử thì các ngươi có bợ đỡ hắn ở khắp nơi và nhắm mắt khen ngợi hắn không?”

Cố Trạch Mộ cau mày, lạnh giọng nói: “Nếu như ngài có thể nói những lời này trước mặt chúng nhân thì ta còn nể ngài mấy phần dũng cảm, đáng tiếc đường đường là một hoàng tử lại chỉ biết nói xấu sau lưng người khác như tiểu nhân hèn nhát. Bộ dáng đáng thương này ngược lại khiến cho ta cảm thấy có chút cảm thông cho điện hạ rồi đấy.”

Tiêu Di không thể tin nổi mà hỏi ngược lại: “Ngươi cảm thông cho ta ư?! Ngươi có tư cách gì mà cảm thông cho ta?”

Cố Trạch Mộ thấy Tiêu Di như vậy thì giọng nói càng trở nên nghiêm khắc: “Nếu điện hạ đã là con cháu của hoàng thất thì nên có khí phách của con cháu hoàng thất, hành sự tất phải quang minh lỗi lạc, ta… Hoàng thất Đại Chu từ khi lập triều đã lấy việc giáo dưỡng con cháu đặt lên hàng đầu, đức hạnh còn quan trọng hơn học vấn, sao lại dưỡng dục ra loại người lòng dạ hẹp hòi, tiểu nhân hà thế ức hiếp người khác như ngài vậy chứ!”

Tiêu Di run lên vì những lời giáo huấn mà Cố Trạch Mộ nói, sau khi hắn ta phản ứng lại thì gần như giận muốn điên lên: “Ngươi… ngươi! Ngươi hỗn láo! Ngươi to gan!”

“Ngươi… người đâu, bắt hắn lại cho ta!”

Cuộc đấu khẩu của hai người sớm đã thu hút Vũ Lâm quân phụ trách tuần tra, nhưng khi nhìn thấy hai vị cầm đầu này thì trong lòng mọi người đều kêu khổ.

Đại hoàng tử Tiêu Di vốn đã khó dây vào, còn Cố Trạch Mộ không chỉ là người đáng tin cậy của Thái tử mà còn xuất thân từ phủ Uy Quốc công, và quan trọng hơn hết cha của hắn Cố Vĩnh Hàn đã từng ở trong Vũ Lâm quân một thời gian, bấy nhiêu phần mặt mũi này cũng đã làm khó bọn họ.

Tiêu Di thấy Vũ Lâm quân không nhúc nhích gì, cánh mũi gần như sắp nứt toạc: “Các ngươi ngây ra đó làm gì! Hắn nhục mạ hoàng thất, bắt hắn lại cho ta, ta muốn bẩm cáo phụ hoàng!”

Lời này của hắn ta vừa nói ra, Vũ Lâm quân đã hơi bối rối, dù sao thì tội danh này cũng không nhẹ, cuối cùng tiểu đội trưởng của Vũ Lâm quân chỉ đành bất đắc dĩ đứng ra: “Cố công Tử, e là phải khiến ngại chịu ủy khuất rồi.”

Cố Trạch Mộ cũng biết mình hơi kích động nhưng hắn không hối hận, chỉ nhàn nhạt nói: “Không sao. Nếu đại hoàng tử điện hạ đã muốn làm ầm chuyện này đến trước mặt bệ hạ thì ta cũng chẳng biết sao được, chỉ hy vọng rằng điện hạ sẽ không hối hận thì hơn.”

Vốn dĩ lời đó của Tiêu Di chỉ là bốc đồng, dù gì nếu những lời ban nãy thật sự truyền đến tai phụ hoàng thì chưa nói đến Cố Trạch Mộ sẽ bị gì, chứ hắn thì nhất định sẽ phải chịu liên lụy. Chỉ là lời nói của Cố Trạch Mộ lại cho hắn ta một kích, thế là hắn ta mạnh miệng nói: “Ngươi còn ở đó quan tâm ta ư? Ta thấy ngươi vẫn nên tự lo cho chính mình thì hơn!”

Mùi thuốc súng giữa hai người càng lúc càng nồng nặc, rốt cuộc Thái tử Tiêu Hằng cũng kịp đến.

Tiểu đội trưởng Vũ Lâm quân thấy hai người tranh cãi nên sớm đã sai người đến Đông cung mời Thái tử qua. Tiêu Hằng vừa nghe tin Cố Trạch Mộ và Tiêu Di đang xảy ra tranh chấp ở ngoài cổng cung thì lập tức không màng những chuyện khác mà vội vàng chạy đến.

Từ sau khi Tiêu Hằng được phong làm Thái tử, mối quan hệ giữa hắn và Tiêu Di càng trở nên căng thẳng, Tiêu Hằng nể mặt phụ hoàng nên luôn khoan dung với Tiêu Di, ai ngờ hắn ta không hề cảm kích mà ngược lại càng thêm tệ hại hơn. Hiện tại Tiêu Hằng đã rất mất kiên nhẫn với Tiêu Di, nhưng vì có Cố Trạch Mộ dính líu trong đó nên hắn vẫn cố gắng nhẫn nại dàn xếp.

Không ngờ Tiêu Di lại cắn hoài không nhả: “Đệ bắt hắn dập đầu ba cái với ta thì chuyện này coi như cho qua, bằng không chúng ta cứ đến trước mặt phụ hoàng phân trần, tiện để cho phụ hoàng xem xem, thư đồng của Thái tử điện hạ hoành hành ngang ngược đến thế nào.”

Sắc mặt của Cố Trạch Mộ trầm xuống, nhìn Tiêu Di và lạnh lùng nói: “Muốn ta dập đầu sao?”

Tiêu Di bị ánh mắt của hắn làm cho co rúm lại, nhưng rất nhanh chóng phản ứng lại: “Đúng, ngươi dập đầu thì chuyện này ta cho qua.”

Khi Tiêu Hằng nghe thấy lời này thì cảm thấy rất khó chịu, khi hắn định nói chuyện phải trái với Tiêu Di thì đột nhiên thấy toàn thân phát lạnh một cách không thể giải thích được.

Cố Trạch Mộ bước từng bước đến gần Tiêu Di, nhưng ngược lại ép Tiêu Di lùi lại một bước, hắn cười lạnh một tiếng rồi dùng âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe mà nói: “Ta dập đầu chỉ sợ là ngài nhận không nổi.”

Tiêu Di bị lời khiêu khích của hắn làm cho thịnh nộ nên đã tung một đấm về phía Cố Trạch Mộ, nhưng Cố Trạch Mộ đã sớm có chuẩn bị, hắn thuận thế chộp lấy tay hắn ta rồi bẻ lật lại một cái.

Tiêu Di kêu lên thảm thiết và bị hắn đè xuống mặt đất.

Vì cuộc chiến giữa hai người, cuối cùng vẫn làm ầm ĩ đến trước mặt Tiêu Trạm.

Tiêu Trạm cảm thấy rất đau đầu, nghĩ đến vừa mới hòa giải xong cuộc khắc khẩu giữa các quan đại thần trên triều, y chỉ muốn trở về hậu cung nghỉ ngơi cho thật tốt, thưởng thức ca vũ gì gì đó, vừa quay đầu thì hai đứa con trai đã dẫn Cố Trạch Mộ tiến vào.

Tiêu Di nhe răng trợn mắt xoa chỗ đau, ngay khi vừa bước vào điễn đã lập tức cáo trạng với Tiêu Trạm, cường điệu rằng Cố Trạch Mộ đã hoành hành ngang ngược như thế nào, Thái tử Tiêu Hằng đã bao che cho thư đồng của mình ra sao và khiến cho người huynh trưởng là hắn phải chịu tổn hại.

Tiêu Hằng nhìn hắn ta đổi trắng thay đen thì giận muốn nổ mắt, nhưng phụ hoàng chưa hỏi tới hắn cho nên hắn chỉ có thể ôm bực trong lòng.

Tiêu Trạm nghe Tiêu Di nói xong thì chẳng ừ hử gì cả.

Đương nhiên là y biết đức hạnh của đứa con trưởng này ra sao, từ lâu đã không ôm ấp hi vọng gì, nếu không phải là Hiền phi suốt ngày khóc lóc van xin y thương hại thì y đã sớm tống Tiêu Di đi phong đất rồi. Có điều con trai dù có tệ đến đâu thì cũng là giống của mình, cho dù nó có sai, thì người làm thần tử như Cố Trạch Mộ cũng không nên đánh nó trước mặt mọi người, vậy thì còn gì là mặt mũi của hoàng thất?!

Tiêu Trạm nghĩ vậy bèn nói: “Cả hai bên đều có lỗi trong chuyện này, xét thấy hai bên đều là vì nhất thời bốc đồng, lần này sẽ chỉ trừng phạt cho qua chuyện. Hai người quay về đóng cửa suy ngẫm ba ngày, nếu ngày sau còn tái phạm thì hình phạt tăng lên gấp đôi!”

Tiêu Di vốn nghĩ rằng mình đã bị đánh, ít nhiều cũng khiến cho Cố Trạch Mộ nếm chút đau khổ, nhưng không ngờ phụ hoàng lại cho qua nhẹ nhàng như thế, hắn ta rất bất mãn, đang định nói thêm gì đó thì nhìn thấy Tiêu Trạm trừng mắt với mình một cái, hắn ta lập tức cắn răng không dám hó hé.

Tiêu Hằng cũng bất mãn, theo hắn thấy thì đây rõ ràng là Tiêu Di khơi mào trước, Cố Trạch Mộ chỉ đơn giản là bị vạ lây, hắn vội vàng nói: “Phụ hoàng…”

“Được rồi, đừng tranh cãi nữa, chỉ là chuyện vặt thôi mà.” Tiêu Trạm nhìn Cố Trạch Mộ: “Trạch Mộ, trẫm xử lý như thế, ngươi có phục không?”

Cố Trạch Mộ lạnh nhạt chắp tay nói: “Hồi bệ hạ, thần xin phục.”

Tiêu Trạm thở phào nhẹ nhõm, nghĩ đến cuối cùng cũng có một đứa hiểu chuyện, thế là trong lòng càng thêm tán thưởng Cố Trạch Mộ: “Trẫm biết, ngươi với Thái tử cảm tình thâm sâu, lần này trở về kinh cũng là vì đại hôn của Thái tử, vì vậy hình phạt này sẽ được tạm thời hoãn lại, đợi đến khi đại hôn của Thái tử kết thúc hẵng chấp hành. ”

“Thần tạ bệ hạ.”

Tiêu Hằng nhìn Cố Trạch Mộ dễ dàng khuất phục như vậy thì dường như có chút tiếc nuối, nhưng đang ở trước mặt phụ hoàng nên không tiện nói gì, chỉ đành kìm nén sự buồn bực trong lòng.

Tiêu Trạm giải quyết xong chuyện này liền cảm thấy thoải mái, ý phất tay nói: “Nếu đã như vậy, các ngươi dập đầu thỉnh an rồi lui đi.”

Tiêu Hằng và Tiêu Di đều có chút không cam tâm tình nguyện, nhưng vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống.

Cố Trạch Mộ cũng quỳ xuống bên cạnh hai người.

Chẳng hiểu thế nào, mây đen dày đặc lại tụ tập trên đỉnh hoàng cung lần nữa.

Vì đại hôn của Thái tử, các quan viên của Khâm Thiên Giám đã sớm tính toán thời tiết gần đây và xác nhận rằng khoảng thời gian này đều là trời quang mây tạnh, vì vậy khi mọi người nhìn thấy mây đen gió bụi bao phủ cung điện thì đều kinh ngạc đến muốn rớt cả tròng mắt ra ngoài.

Nhưng mà Tiêu Trạm ở trong điện lại không hay biết gì, chỉ chờ ba đứa trẻ trước mặt rời đi để có thể yên tĩnh xem ca vũ.

Chỉ nghe “Đùng đoàng” một tiếng.

Một đòn sấm đã im hơi từ ​​lâu bỗng vang lên phía trên đầu y.

Tiêu Trạm: “!??”

May mà mây đen này tụ lại một lúc rồi tản đi, tựa như chỉ muốn tụ lại để đánh một đòn sét rồi thôi, như thế khiến các quan viên của Lễ bộ và Khâm Thiên Giám đều thở phào nhẹ nhõm.

Dù có đoạn đệm nhỏ này nhưng may mà đại hôn sau đó mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, Tôn Lan Thấm chính thức trở thành Thái tử phi.

Tham dự đại hôn xong, Cố Trạch Mộ phải quay về đóng cửa suy ngẫm, nhưng cũng vì vậy mà thời gian trở lại Sung Châu của hắn bị lùi lại vài ngày.

Cố Thanh Ninh đi đưa đồ ăn cho hắn, nghe hắn kể lại những chuyện xảy ra trong cung hôm đó thì khá là bất đắc dĩ: “Sao ca không nhịn một chút, nhỡ đâu Trạm nhi nghi ngờ thì sao?”

Cố Trạch Mộ lãnh đạm nói: “Nó chính là thiếu giáo huấn, cũng không biết đã dạy dỗ con trai nó kiểu gì nữa? Tiêu Di được giáo dục ra tính cách như vậy cũng là do nó chiều hư!”

Cố Thanh Ninh không khỏi bênh con trai: “Nếu ca nói như vậy thì tính cách của Thái tử thì sao?”

Cố Trạch Mộ: “…”

“Vậy mới nói, Tiêu Di được giáo dưỡng ra tính cách như vậy mà có liên quan đến Trạm nhi thì người có liên quan hơn ai hết chính là Hiền phi. Chẳng phải tính cách của Thái tử và tứ hoàng tử đều tốt cả sao?”

Sau khi Hiền phi vào Đông cung thì liền không an phận, Cố Trạch Mộ cũng có ấn tượng không tốt với nàng ta, lập tức nói: “Sớm biết như vậy, lẽ ra ban đầu không nên cho nữ nhân ấy vào Đông cung.”

“Đó chẳng phải là quy củ của hoàng thất sao? Hồi đó bệ hạ cũng nạp thiếp, chỉ tiếc là bọn họ không có thủ đoạn bằng Hiền phi mà thôi.” Cố Thanh Ninh chế giễu: “May mà Hằng nhi không có tật xấu này.”

Cố Trạch Mộ: “…”

Hắn bất đắc dĩ nói: “Chẳng phải đã nói là không nhắc lại những chuyện cũ năm xưa nữa rồi sao?”

Cho dù mấy năm nay Cố Trạch Mộ ở bên ngoài quả quyết khí phách như thế nào đi nữa thì không hiểu sao chỉ cần ở trước mặt Cố Thanh Ninh là hắn không tự chủ được mà thấp cổ bé họng. Nhất là khi hắn vẫn muốn nối lại tình xưa với Cố Thanh Ninh, chỉ cần nhìn thấy nam nhân trong Cố gia và nghĩ lại bản thân mình năm xưa thì tự dưng thấy lòng mình ê chề.

Cố Thanh Ninh hừ lạnh một tiếng, cũng lười để tính toán mấy chuyện này với hắn, thế là nàng cầm hộp đựng đồ ăn chuẩn bị rời đi.

Cố Trạch Mộ vội  ngăn nàng lại: “Mấy ngày nay ở nhà, ta thấy tối nào nàng cũng đọc sách đến tận khuya, ta còn hỏi nhị tỷ, tỷ ấy nói nàng tập võ cũng rất chăm chỉ, tỷ ấy thường xuyên lo lắng nàng không màng đến bản thân. Thanh Ninh, có phải nàng đã gặp chuyện gì không? ”

Cố Thanh Ninh sửng sốt một chút, nhưng không hề nghĩ sẽ nói cho hắn biết tâm sự trong lòng, chỉ mỉm cười rồi đánh trống lảng cho qua vấn đề này: “Ta có thể gặp phải chuyện gì được chứ?”

Cố Trạch Mộ nhìn nàng chằm chằm, khi Cố Thanh Ninh có chút không được tự nhiên muốn quay mặt đi chỗ khác thì hắn mới lên tiếng: “Không sao thì tốt, nhưng nếu nàng có chuyện gì thấy khó giải quyết thì nhất định phải nói cho ta biết, ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giúp nàng đạt được.”

Cố Thanh Ninh mím môi, trên mặt lại lần nữa treo lên nụ cười: “Ừm, ta sẽ làm như vậy, cám ơn ca.”

“Không cần khách sáo.”Trong lòng Cố Trạch Mộ thở dài một tiếng, nở ra nụ cười nhàn nhạt: “Giữa hai ta cần gì khách sáo như vậy?”

Sau khi Cố Thanh Ninh rời đi, nụ cười trên mặt Cố Trạch Mộ mới chìm xuống, hắn biết nhất định là Cố Thanh Ninh có chuyện giấu hắn, nhưng nếu nàng ấy không nói, hắn sẽ không bức ép nàng. Hắn không trách Cố Thanh Ninh không tin tưởng hắn, giữa hai người có quá nhiều quá nhiều hiểu lầm, đối với Cố Thanh Ninh mà nói, rất khó để Cố Thanh Ninh có thể tin tưởng hắn lại lần nữa.

Có điều tuy nghĩ thì nghĩ như vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn có chút mất mát.

Nhưng hắn cũng không đắm chìm vào ưu phiền này quá lâu, rất nhanh đã lấy lại tinh thần, bắt đầu tranh thủ thời gian này lật xem những bức thư mà Chiêm Thế Kiệt viết cho Uy quốc công Cố Tông Bình.

Cũng không biết là hai bọn họ trở thành bằng hữu từ khi nào, chỉ đọc thư của bọn họ là thấy dường như không có gì giấu diếm nhau, nhưng hầu hết đều liên quan đến việc đọc sách hay là một số việc vặt vãnh, hai người rất hiếm khi nói về chuyện triều chính.

Tuy nhiên Cố Trạch Mộ rất kiên trì, vẫn lật từng bức từng bức một, đúng lúc này, một bức thư đã thu hút sự chú ý của hắn.

Xem thời gian, hình như là không lâu sau khi xảy ra chuyện ẩn hộ, hiếm khi Chiêm Thế Kiệt mới thể hiện sự tức giận trong thư, chỉ cần nhìn chữ viết cũng có thể cảm nhận được cơn giận lúc đó của ông ta, ông ta muốn báo cáo chuyện này lên bệ hạ để cho bọn người này phải chịu nghiêm phạt.

Cố Trạch Mộ không biết Cố Tông Bình đã phản hồi thế nào, nhưng trong bức thư tiếp theo, Chiêm Thế Kiệt mang giọng rầu rĩ nói với Cố Tông Bình rằng ông ta quyết định phải lấy chuyện này ra làm uy hiếp, ép mấy tên cường hào kia hợp tác, cai quản triệt để Hoàng Hà.

Chắc là Cố Tông Bình đã cật lực khuyên can ông ta, dù gì chuyện này có thể lớn cũng có thể nhỏ, nếu nói lớn thì đây là tội khi quân, nhưng có lẽ là Chiêm Thế Kiệt đã quyết tâm làm như vậy, theo ông ta lúc này thì không có gì quan trọng hơn là cai quản Hoàng Hà, chỉ cần có thể cai quản tốt Hoàng Hà thì những chuyện khác ông ta đều mặc kệ.

Sau đó, dường như Chiêm Thế Kiệt rất bận rộn nên phải mất hơn nửa năm sau hai người mới có bức thư tiếp theo, trong thư Chiêm Thế Kiệt nói rằng mọi việc đều đang tiến triển thuận lợi, có thể chỉ cần năm năm nữa là có thể thấy được hiệu quả, ý chí trong thư hăng hái tựa như thiếu niên.

Và đây cũng là bức thư cuối cùng ông ta viết cho Cố Tông Bình.

Cố Trạch Mộ thở dài một hơi, trước khi biết được thân phận của mình, hắn có ấn tượng về Chiêm Thế Kiệt là một thanh niên tài hoa nhưng hơi khoe khoang, nhưng sau khi dần dần hiểu được ông ta thì lại càng tán thưởng ông ta hơn. Nếu như nói trước đây Cố Trạch Mộ cảm thấy có một loại bất lực về thân phận bị vận mệnh trêu đùa của mình thì hiện tại hắn ngày càng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Hắn đã đọc đi đọc lại những bức thư này vài lần, nhưng luôn cảm thấy có chút kỳ quái.

Nếu thấy trước đây, hẳn là Chiêm Thế Kiệt đã muốn báo cáo sự việc này lên cho hắn, nhưng sau đó không biết chuyện gì đã xảy ra khiến ông ta thay đổi quyết định chỉ trong một đêm. Cố Trạch Mộ hiểu rõ Chiêm Thế Kiệt, ông ta không phải là người dễ dao động, cho dù là vì cai quản Hoàng Hà, nhưng thay đổi đột ngột như vậy thật sự khiến cho Cố Trạch Mộ thấy có chút kỳ quái.

Chắc hẳn đã có chuyện gì đó đã xảy ra trong khoảng thời gian giữa hai bức thư.

Cố Trạch Mộ hơi cau mày, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hắn lại bắt đầu tìm kiếm những bức thư trước mặt, sau khi xem xong lại rơi vào trầm tư.

Đây là bức thư Chiêm Thế Kiệt viết không lâu sau khi vừa đến Sung Châu, nội dung bức thư cũng rất đơn giản, nói về một số điều ông ta đã thấy và làm sau khi đến Sung Châu, một trong số đó là việc ông ta đến Ngu thành viếng thăm tọa sư của ông ta.

Cố Trạch Mộ nhớ rằng Chiêm Thế Kiệt là tiến sĩ của Minh Đức mười lăm năm, quan chủ khảo khi đó là Khang Diệp-người vừa mới trở thừa tướng cách đó không lâu, mà tổ trạch của Khang gia cũng chính là ở Ngu thành.

Tuy nhiên, phát hiện này không mang lại cho Cố Trạch Mộ cảm giác vui mừng khi tìm được manh mối, thay vào đó tâm tình của hắn lại có chút sa sút.

Khang Diệp từng là thư đồng của hắn, khi hắn còn là Thái tử thì phụ hoàng thờ ơ vô tâm với hắn, thư đồng được chọn không phải là con của gia đình quý tộc hay thanh lưu mà là chọn ngẫu nhiên một thiếu niên trong Quốc Tử Giám ném cho hắn làm thư đồng, thiếu niên đó chính là Khang Diệp.

Ngu thành là vệ thành của Nghiệp thành, vì chiến loạn liên miên nên người dân Ngu thành rất hung mãn, nhưng dường như Khang Diệp lại không ăn nhập gì với nơi này. Từ nhỏ thân thể ông ta đã gầy yếu, hơn nữa còn thích học văn hơn học võ, sau này vì tuổi còn trẻ đã trúng cử nên đã làm chấn động cả một biên ải, sau đó được tiến cử đến Quốc Tử Giám học tập, mà sau khi ông ta đến Quốc Tử Giám thì hào quang thiên phú của ông ta mới dần nở rộ.

Năm đó khi Tiêu Dận còn ở Đông cung, chính Khang Diệp là người bày mưu tính kế cho hắn, đợi khi Tiêu Dận lên ngôi, Khang Diệp hợp tình hợp lý trở thành phụ ta đắc lực của hắn, cùng với Phụng Triển thế là một văn một võ rất được sự tín nhiệm của hắn.

Đáng tiếc là sức khỏe của ông ta không được tốt lắm, sau đó lại sinh bệnh nặng liền cáo lão về quê.

Với tính cách của Chiêm Thế Kiệt thì rất khó để thuyết phục ông ta, nhưng nếu người đó là Khang Diệp thì rất có khả năng.

Thời gian ba ngày trôi qua, Cố Trạch Mộ liền muốn trở lại Sung Châu, nhưng trước khi đi hắn vẫn có một thứ muốn đưa cho Cố Thanh Ninh.

Khi Cố Thanh Ninh nhìn thấy cặp vẹt thì vô cùng sửng sốt: “Bọn chúng… Bọn chúng ở đâu ra vậy?”

Cố Trạch Mộ kể lại quá trình lấy được vẹt từ chỗ Tào Nguyên, cặp vẹt này là một tổ, xem ra là nhỏ hơn Tam Bảo một chút, cũng không thông minh bằng nhưng màu sắc vẫn rất tươi sáng và rất đẹp mắt.

“Tuy rằng mấy năm nay nàng không nói, nhưng ta biết nàng rất nhớ Tam Bảo. Nếu đã không thể lấy lại Tam Bảo cho nàng vậy thì dứt khoát tặng cho nàng một đôi khác.”

Nghe Cố Trạch Mộ vậy, tâm tình của Cố Thanh Ninh rất phức tạp. Sau khi trọng sinh, Cố Trạch Mộ đã thay đổi rất nhiều khiến nàng không biết nên nói gì.

“Cảm ơn ca.”

“Ta đã nói, giữa hai ta không cần khách sáo như vậy.” Cố Trạch Mộ nhìn nàng chằm chằm.

Cố Thanh Ninh không biết phải trả lời hắn thế nào, chỉ đành giả vờ cầm hạt dưa lên trêu đùa cặp vẹt.

Cố Trạch Mộ thầm thở dài trong lòng, lại nói: “Vốn dĩ định đợi đến sanh thần của nàng mới tặng làm quà, nhưng sợ là ta không thể ở lại đến lúc đó cho nên mới tặng trước cho nàng.”

“Nhanh như vậy đã muốn trở lại đó rồi sao?”

Cố Trạch Mộ gật đầu: “Trước đây ta đã điều tra ra manh mối có thể liên quan đến việc buôn muối lậu của Diêu gia, mà bây giờ sau khi đọc được thư từ của tổ phụ với Chiêm Thế Kiệt, có lẽ chuyện này còn dính líu đến Khang Diệp.”

“Khang Diệp?” Cố Thanh Ninh sửng sốt: “Sao ông ta lại dính líu đến chuyện này?”

“Nguyên nhân bên trong thì ta không rõ, chỉ có thể bắt đầu từ Diêu gia để xem liệu có thể tìm ra chút manh mối gì không.” Cố Trạch Mộ nói: “Hơn nữa đã sắp vào mùa mưa, việc trị thủy vô cùng khẩn cấp, ta không thể nấn ná lâu hơn được nữa.”

Cố Thanh Ninh cũng hiểu chính sự quan trọng nên không bàn ra thêm nữa, chỉ nói: “Nếu đã vậy thì chiều nay chúng ta hãy cùng đến phủ công chúa, sẵn tiện mang cặp vẹt này đi theo, cho con mái  này làm vợ của Tam Bảo.”

Cố Trạch Mộ nhịn không được nói: “Hai con này vốn là một đôi, tách chúng ra như vậy không tốt đâu?”

“Nhưng chẳng phải ca nói bọn chúng cùng một ổ sao? Nếu đã cùng một ổ vậy thì chính là huynh muội tỷ đệ ruột thịt, làm sao chúng có thể trở thành một đôi được?” Cố Thanh Ninh hùng hồn nói: “Con vẹt đực này chỉ đành chờ cho đến khi ta tìm thêm một con mái khác về mới có thể có thê tử được.”

Cố Trạch Mộ: “…”

Hắn cứ cảm thấy trong lời nói của Cố Thanh Ninh có hàm ý khác, nhưng nhìn biểu tình của Cố Thanh Ninh thì lại thấy có lẽ mình đã nghĩ nhiều rồi.

Hai người mang theo vẹt đến phủ công chúa, Nguyên Gia đã đợi sẵn trong phủ, sai hạ nhân đưa vẹt lui đi rồi mới nói: “Hôm đó, con nghe nói mây đen tích tụ trên đỉnh hoàng cung, nên đoán chừng là hoàng huynh đã chọc giận phụ hoàng, nhưng mà hoàng huynh vì chuyện mây đen mà lo lắng không thôi, vào trước ngày đại hôn của thái tử đã đợi ở thái miếu cả một đêm.”

Cố Thanh Ninh nghe vậy thì trừng mắt nhìn Cố Trạch Mộ.

Cố Trạch Mộ không lường được sự việc phát triển tới mức đó, hắn ho nhẹ một tiếng, nói: “Nếu nó không thẹn với lòng thì sao phải đến thái miếu chứ?”

Nguyên Gia biết sự tình không có gì nghiêm trọng mới nhẹ nhõm: “Dù gì thì cũng là chuyện liên quan đến đại hôn của thái tử, hoàng huynh cũng là có tấm lòng của từ phụ.”

Vẻ mặt của Cố Trạch Mộ cũng dịu đi: “Đây cũng là do ta suy nghĩ không chu toàn.”

Nguyên Gia thầm cảm thán trong lòng, thảo nào dân gian có câu “ôm cháu chứ không ôm con.” (*) Cứ nhìn vào thái độ của phụ hoàng với hoàng huynh và cháu trai của mình quả là khác biệt một trời một vực, nếu hoàng huynh mà biết được chắc sẽ buồn bực chết mất thôi.

(*) Thời xưa người đại diện cúng tế tổ tiên dùng cháu trai của mình đặt lên ngai để thần nương vào.

Tuy nhiên, sau khi nói xong chuyện này, Nguyên Gia nghe đến mục đích mà phụ mẫu tới đây thì đích thân mang cái lồng của Tam bảo qua, nhưng sắc mặt lại có chút kỳ quái: “Phụ hoàng mẫu hậu, Tam bảo nó…”

Nàng chưa kịp dứt lời thì Tam Bảo đã nhìn thấy Cố Thanh Ninh, đôi mắt hạt đậu của nó lập tức sáng lên, gấp gáp lao đến chỗ nàng ấy, vừa lao tới vừa kêu: “Mỹ nhân, ta nhớ nàng chết mất thôi!”

Sắc mặt của Cố Trạch Mộ lập tức tối lại, trực tiếp chắn trước mặt Cố Thanh Ninh.

Móng vuốt đang nhanh nhẩu của Tam Bảo lập tức khựng lại, nó do dự lùi lại trên mặt đất: “Mỹ nhân, chúng ta vẫn nên hẹn kiếp sau gặp lại đi!”

Cố Thanh Ninh sắp bị con vẹt này chọc cho buồn cười, nàng hỏi Nguyên Gia: “Rốt cuộc là nó học những lời này từ đâu ra vậy?”

Nguyên Gia xấu hổ đáp: “Mấy ngày trước Tam Bảo bay đi chơi, không biết là đã đáp xuống đỉnh xe ngựa của nhà nào đó rồi bị đưa ra ngoài thành. Sau khi dạo chơi ở nơi phố phường bẩn thỉu đó một vòng thì trở về liền biến thành bộ dạng đó.”

Cố Thanh Ninh: “…”

Cố Trạch Mộ hừ nhẹ một tiếng: “Cái tốt thì không học mà cái xấu thì học nhanh lắm, nó đã biến thành như vậy rồi mà nàng còn muốn gả Thanh Đồng cho nó sao?”

Cặp vẹt mà Cố Trạch Mộ mang về được đặt tên là Thúy Vũ và Thanh Đồng, Thúy Vũ là đực còn Thanh Đồng là mái. Lúc này hai con được đặt cùng một chỗ, tò mò nghiêng đầu nhìn về phía Tam Bảo.

Cố Thanh Ninh bị câu nói của hắn làm cho nghẹn và vặn lại: “Ai biết được chứ! Có lẽ Thanh Đồng thích giọng điệu này thì sao.”

Lần này đến lượt Cố Trạch Mộ không nói nên lời.

Nguyên Gia không biết bọn họ đang chơi trò bí hiểm gì, nàng có chút mù mờ nhìn ba con chim trên mặt đất.

Tam Bảo dường như hiểu ra ý định của chủ cũ, lếch bộ lông đuôi dài của mình đi tới chỗ Thúy Vũ và Thanh Đồng. Thanh Đồng thì táo bạo hơn một chút, thấy vậy thì cũng tiến lên một bước.

Cố Thanh Ninh nắm chặt tay, trông như là rất hồi hộp, mặc dù Cố Trạch Mộ có vẻ bình tĩnh nhưng kỳ thực là ánh mắt không thể rời khỏi bọn chúng. Ngay cả Nguyên Gia dù chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không khỏi khẩn trương nhìn theo.

Chỉ thấy Tam Bảo chậm rãi đi một vòng quanh Thanh Đồng rồi hung hăng táp con người ta một cái nhanh như chớp không kịp trở tay.

Thanh Đồng đột nhiên ré lên một tiếng, Thúy Vũ lập tức xông lên trước chiến đấu với Tam Bảo.

Diễn biến này khiến ba người tại hiện trường hoảng hốt ngây người, phải mất một lúc sau Cố Trạch Mộ mới có phản ứng, hắn vươn tay tóm lấy đôi cánh của Tam Bảo và tách hai con chim ra.

Thúy Vũ hung dữ rống lên hai tiếng với Tam Bảo sau đó mới quay lại an ủi Thanh Đồng, hai con chim dựa vào lồng tre, chẳng mấy chốc lại trở nên thân mật.

Tam Bảo vừa bị tóm cánh liền muốn giãy dụa, ai ngờ vừa nhìn thấy người tóm nó thì lập tức ngoan hiền lại. Cố Trạch Mộ nhìn thấy nó thành thật hơn chút thì mới thả nó trở lại trên mặt đất, ngay khi móng vuốt của Tam Bảo chạm đất thì liền bỏ chạy theo hướng ngược lại với Cố Trạch Mộ.

Cố Thanh Ninh cũng không hiểu, sao mà một buổi hẹn hò tốt đẹp như vậy lại suýt bị Tam Bảo biến thành một hiện trường án mạng thế này?!

Mặc dù Tam Bảo rất sợ Cố Trạch Mộ, nhưng vì lưu luyến chủ nhân của mình cho nên sau khi đi loanh quanh một lúc lâu thì cũng do dự đi tới.

Cố Thanh Ninh dạy dỗ nó: “Đây là tìm một thê tử cho ngươi đó! Ngươi làm sao vậy! Ngươi muốn cả đời độc thân à?”

Tam Bảo ủy khuất lấy bàn chân vẽ vòng tròn trên mặt đất.

“Nói đi!”

Tam Bảo chớp đôi mắt hạt đậu, nặn ra một câu: “Mỹ nhân, trong lòng ta chỉ có một mình nàng.”

Cố Thanh Ninh: “…”

Cố Trạch Mộ phụt cười một tiếng.

Cố Thanh Ninh giận hổn hển: “Ca cười cái gì chứ! Đây mới chỉ là lần gặp mặt đầu tiên, ai biết được sau này sẽ thế nào chứ!”

Cố Trạch Mộ không tranh luận với nàng nữa: “Được rồi, tùy nàng vậy. Dù sao thì cặp vẹt này cũng tặng cho nàng rồi, nàng muốn sắp xếp thế nào cũng được.”

Lúc này Nguyên Gia mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nàng không khỏi dở khóc dở cười, không thể ngờ rằng phụ hoàng mẫu hậu anh minh thần vũ của mình lại đi cãi nhau vì một chuyện vô vị thế này, đã thế còn cãi đến rất nhiệt tình thật ý.

Cố Thanh Ninh dường như cũng ý thức được trò cười của bọn họ, thế là trừng mắt với Cố Trạch Mộ một cái.

Cố Trạch Mộ chỉ mỉm cười bao dung.

Nguyên Gia cũng tinh ý nhận ra dường như giữa hai người đã có chút thay đổi, nhưng nếu nói cụ thể thì nàng cũng không tài nói nói ra rõ được.

Kế hoạch xem mắt không thành công, Thúy Vũ và Thanh Đồng được Cố Thanh Ninh đưa trở về phủ Uy Quốc công, nàng nhớ lại hai lần nối tơ hồng thất bại này liền cảm thấy ê chề sâu sắc.

Sau khi Cố Trạch Mộ rời đi, cuộc sống của Cố Thanh Ninh trở lại như trước, suốt ngày mải miết luyện võ và đọc sách, thỉnh thoảng nhìn giá vẹt treo dưới hiên nhà mới dường như có chút lay động.

Đào thị tình cờ bước vào để đưa đồ ăn nhẹ cho nàng, nhìn thấy cảnh này thì trong lòng chợt hồi hộp.

Trước khi rời đi, rốt cuộc Cố Trạch Mộ cũng đã nói cho Đào thị rằng hắn đã biết danh tính của mình. Khi hắn còn nhỏ, Đào thị đã nghĩ đến ngày này không biết bao nhiêu lần, nhưng theo Cố Trạch Mộ dần dần lớn lên, tuy rằng hai mẫu tử vẫn không mấy thân thiết, nhưng Đào thị vẫn luôn coi hắn như con ruột của mình, hơn nữa nàng cũng nghĩ rằng bí mật này sẽ vĩnh viễn không bị hắn phát hiện, chỉ là không ngờ rằng cuối cùng nàng vẫn phải nghênh đón cái ngày này.

Cố Trạch Mộ sợ điều này sẽ quá kích thích nàng ấy nên chỉ tiết lộ danh tính của mình chứ không hề nói ra ý nghĩ không an phận của mình với Cố Thanh Ninh, có điều Đào thị vẫn nhận ra ít nhiều.

Từ nhỏ đến lớn, Cố Trạch Mộ luôn đối xử với Cố Thanh Ninh không giống bình thường, nàng từng nghĩ đấy chỉ là tình cảm huynh muội, nhưng bây giờ nghĩ lại, chỉ e rằng trong đó còn xen lẫn thứ tình cảm khác.

Đào thị bị suy nghĩ của chính mình dọa sợ, trong thâm tâm của nàng, Cố Thanh Ninh và Cố Trạch Mộ là huynh muội một nhà, cho dù Cố Trạch Mộ có khôi phục thân phận thì cũng như vậy thôi. Nếu Cố Trạch Mộ thực sự có tình cảm gì đặc biệt với muội muội của mình, há chẳng phải là loạn…Luân sao?

Đào thị hoảng loạn, đĩa đồ ăn đặt xuống phát ra âm thanh cũng to hơn một chút.

Cố Thanh Ninh bị âm thanh làm cho kinh động, nàng hồi thần lại, nhìn về phía mẫu thân: “Nương, có chuyện gì sao?”

Đào thị miễn cưỡng cười nói: “Ta đem chút đồ ăn cho con, con đã xem sách lâu như vậy rồi, nghỉ ngơi một chút đi.”

Cố Thanh Ninh vừa nhìn liền có thể nhìn ra lớp ngụy trang của Đào thị, nhưng nàng không vạch trần, chỉ ngoan ngoãn đi tới, ngồi vào bàn, chậm rãi ăn đồ ăn.

Đào thị nhìn con gái, từ nhỏ nhắn bé bỏng đã dần lớn lên thành dáng vẻ duyên dáng kiều diễm như bây giờ, đây chính là khối thịt trên đầu quả tim của nàng.

Nàng do dự một chút, sau đó cho hạ nhân lui xuống rồi mới hỏi: “Thanh Ninh, ca ca của con… con có biết rằng nó không phải ca ca ruột của con không?”

Cố Thanh Ninh nhìn vẻ mặt của Đào thị liền đoán được nàng ấy đang nghĩ gì, gật đầu nói: “Con biết. Có điều trong lòng con, ca ấy sẽ mãi mãi là ca ca của con.”

Khi Đào thị nghe được nửa câu đầu, nhịp tim dường như muốn ngưng trệ, và khi nghe hết nửa câu sau mới dẫn cảm thấy nhẹ nhõm lại.

“Con đừng chê nương nhiều chuyện, chỉ là nương sợ con sẽ tổn thương.”

Cố Thanh Ninh nhìn thấy vẻ mặt âu sầu của Đào thị, trong lòng thương xót, nàng ôm lấy cánh tay Đào thị, nhẹ giọng nói: “Con biết nương đều là vì muốn tốt cho con, Thanh Ninh sẽ không làm người lo lắng.”

Đào thị thở phào nhẹ nhõm, nàng biết hai huynh muội cùng nhau lớn lên, Trạch Mộ luôn luôn bảo vệ che chở cho Thanh Ninh, cho dù Thanh Ninh có nảy sinh chút tình cảm khác lạ nào với Trạch Mộ thì cũng không phải là không có khả năng, may mà Thanh Ninh còn sáng suốt.

Nàng vuốt ve mái tóc của Cố Thanh Ninh và thở dài: “Nương chỉ mong các con đều yên lành.”

Cố Thanh Ninh khẽ cười đáp ứng một tiếng, chút dao động trong lòng kia dường như chưa từng nảy sinh.

Sau khi Cố Trạch Mộ trở lại Sung Châu cũng không có thời gian suy nghĩ những chuyện khác nữa. Vì mùa mưa sắp đến, tất cả mọi người đều dồn hết sức lực, cũng may năm ngoái đã trải qua một lần. Mặc dù lần này lượng mưa hơi lớn nhưng mọi người đồng tâm hiệp lực cũng vượt qua được.

Rất nhanh ở trong triều đã có lời khen ngợi, nhưng ba người thấy lời khen ngợi đó cũng không tỏ ra vui vẻ. Bởi vì bọn họ biết, mặc dù trước mặt có thể tạm thời bảo vệ Hoàng Hà an ổn, nhưng vẫn chưa giải quyết được gốc rễ vấn đề.  Chỉ nói trước mắt, bọn họ cũng vô cùng lo lắng, vẫn luôn cẩn thận may mà chịu đựng được. Nếu như mưa lớn hơn chút nữa, có lẽ sẽ không chịu nổi.

Một năm nay, Hoắc Vân Tàng liên tục thăm viếng và thăm dò, cuối cùng có thể xác định biện pháp “Thúc thủy công sa” chỉ có thể trị phần ngọn. Muốn chuyện thành công thì cuối cùng vẫn phải dựa theo cách của Chiêm Thế Kiệt, dùng cách “Rộng sông trệ cát”.

Như vậy, vấn đề lại quay về gốc rễ. Năm đó, trong việc trị thủy Chiêm Thế Kiệt là thiên tài xuất thế nhưng ông ta vẫn không giải quyết được vấn đề này. Mà bây giờ hơn mười mấy năm trôi qua, người dân trên hai bờ càng lúc càng nhiều, muốn hoàn thành nhiệm vụ này là càng lúc càng khó.

Lúc này, cuối cùng Tạ Trường Phong cũng đã bộc lộ sự quyết đoán của y. Y vẫn luôn buông tay để Hoắc Vân Tàng đi làm, nếu xảy ra chuyện gì y chịu trách nhiệm. Có câu nói này của y, Hoắc Vân Tàng cũng yên lòng, bắt đầu dẫn người đi thăm dò dọc bờ sông.

Tạm thời Cố Trạch Mộ cũng không có việc gì khác, hắn chỉ giải quyết chút việc vặt. Ngay lúc này đây, hắn mới nhớ ra đã lâu rồi hắn chưa nhận được thư hồi âm của Cố Thanh Ninh.

Trước đó, vì quá bận rộn nên hắn không để ý nhiều như thế, nhưng hôm nay rảnh rỗi, lật lại những lá thư Cố Thanh Ninh hồi âm mới phát hiện dường như Cố Thanh Ninh lạnh nhạt với hắn nhiều hơn. Không chỉ có tần suất ít hơn lúc trước, thậm chí nội dung cũng ngắn gọn hơn nhiều.

Cố Trạch Mộ lo nàng xảy ra chuyện nên vội vàng tìm người đi điều tra. Nhưng tin tức từ người bên kinh thành truyền đến nói Cố Thanh Ninh vẫn giống như bình thường, chẳng có chuyện gì cả.

Lúc này, Cố Trạch Mộ mới nhận thức được hiện thực, nàng thật sự không muốn hồi âm.

Mà sự khác thường này xảy ra sau khi hắn trở về kinh thành, Cố Trạch Mộ lập tức hiểu được ý của Cố Thanh Ninh. Trong giây phút đó, hắn gần như thẹn quá hoá giận, nhưng hắn nhanh chóng tỉnh táo lại, trong lòng cảm thấy rất khó chịu.

Vốn dĩ hắn muốn giận dỗi không biết thư, nhưng đến buổi tối lại vô thức ngồi trước bàn sách.

Trong vô thức, hình như hắn đã có thói quen như vậy, rảnh rỗi sẽ viết mấy chữ. Cho dù có mấy việc không thể nói trong thư, hắn cũng sẽ viết vài chuyện thú vị, hoặc là những chuyện vặt thường ngày trong đó. Mỗi lần viết thư, trong lòng hắn sẽ dần bình tĩnh lại, dần dần tạo thành thói quen.

Thật ra ngay từ ban đầu hắn cũng không ngờ Cố Thanh Ninh sẽ hồi âm, bây giờ cũng chỉ là quay lại trường hợp xấu nhất mà mình từng nghĩ thôi.

Sau khi ý thức được điều này, Cố Trạch Mộ cũng dần thích nghi với việc Cố Thanh Ninh có trả lời hay không.

Nhưng mà tình trường không như ý thì tất nhiên việc khác sẽ như ý.

Hồng Tùng Nguyên đi từ ngoài cửa vào, trên mặt hiện rõ sự vui mừng.

Cố Trạch Mộ thấy thế thì lóe lên suy nghĩ: “Có tiến triển à?”

Trước đó, Hồng Tùng Nguyên điều tra ra Tào gia đã có suy nghĩ thoát khỏi Diêu gia từ lâu. Song, Diêu Phỉ quá mạnh, Tào gia lại không có bản lĩnh cho nên luôn phụ thuộc vào Diêu gia. Cho nên, lúc trước Cố Trạch Mộ mới chỉ điểm Tào Nguyên, để Vân gấm của Tào gia trở thành cống phẩm, cho lão gia tử Tào gia một cơ hội trở mặt. Bây giờ nửa năm trôi qua, vải gấm của Tào gia cũng đã đứng vững ở Sung Châu, lão gia tử Tào gia cũng đã quyết đoán hơn.

Quả nhiên, Hồng Tùng Nguyên gật gật đầu: “Ta phái người theo dõi Tào Nguyên, sau khi hắn ta trở về Thương Lăng Tào gia một chuyến thì mấy hôm nay vẫn mất hồn mất vía. Ta đoán rằng Tào lão gia tử đã nói gì với hắn ta.”

Cố Trạch Mộ nói: “Tào Thịnh là kẻ mượn gió bẻ măng, gió chiều nào theo chiều đó, vừa nhát gan lại tham lam. Trước đó, ta còn lo phải châm thêm một mồi lửa, bây giờ xem ra ông ta đã tìm xong đường lui rồi nên muốn trốn khỏi chiếc thuyền Diêu gia này.”

“Theo tính cách của Tào Nguyên chắc chắn sẽ do dự, đương nhiên lúc này còn chưa chọn lựa được đâu. Nói không chừng mấy hôm nữa sẽ tìm đến ngài hỏi ý kiến…”

Hồng Tùng Nguyên còn chưa nói xong, hạ nhân đã tới báo nói là Tào Nguyên, Tào công tử tới chơi.

Hồng Tùng Nguyên và Cố Trạch Mộ nhìn nhau, Hồng Tùng Nguyên cười nói: “Đây đúng là nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến, hắn ta còn sốt ruột hơn chúng ta tưởng tượng! Được rồi, trước tiên ta tránh đi đã!”

Cố Trạch Mộ gật đầu, sau đó giả vờ đang đọc sách mà chờ Tào Nguyên đi tới.

Nhưng sau khi Tào Nguyên vào cửa, Cố Trạch Mộ nhìn thấy dáng vẻ của hắn ta thì lại giật nảy mình. Trước đó, hắn nghe Hồng Tùng Nguyên nói mấy hôm nay Tào Nguyên ăn không ngon ngủ không yên, cả ngày đăm chiêu ủ rũ. Hắn cũng đã có chuẩn bị, nhưng không ngờ mới qua mấy ngày ngắn ngủi mà Tào Nguyên đã tiều tụy như thế.

Tào Nguyên cũng nhìn ra vẻ giật mình trên mặt Cố Trạch Mộ, hắn ta cười khổ một tiếng, nói: “Để Trạch Mộ chê cười rồi.”

Cố Trạch Mộ quan tâm hỏi: “Sao Tào huynh lại trở nên tiều tụy như vậy, đã xảy ra chuyện gì sao?”

Tào Nguyên thở dài, cũng mặc kệ lễ nghi, đặt mông ngồi đối diện Cố Trạch Mộ, trên khuôn mặt lộ vẻ suy sụp: “Trạch Mộ, ta hỏi ngài, nếu như phụ thân và mẫu thân ngài xảy ra tranh cãi thì ngài sẽ làm thế nào?”

Trong lòng Cố Trạch Mộ khẽ động, ngoài mặt lại nói: “Có lẽ nhà ta không có chuyện phiền não này, nhưng nếu thật sự xảy ra chuyện này thì ta sẽ xem rốt cuộc ai có lý mới quyết định.”

Tào Nguyên cười khổ nói: “Nếu hai phe đều không có lý thì sao?”

“Sao hai phe lại không có lý?” Cố Trạch Mộ khẽ cười nói: “Nếu như thế thì phải xem bên nào đuối lý hơn thôi.”

Tào Nguyên nghe câu trả lời của hắn xong, thật lâu cũng không nói gì.

Cố Trạch Mộ mới hỏi: “Trong nhà Tào huynh có chuyện lục đục sao? Thật ra chuyện này cũng không có gì, phụ mẫu cãi vã, huynh làm nhi tử vì hiếu đạo cũng không tiện trách móc, vốn dĩ cũng khó xử. Vào lúc này chỉ có thể mềm mỏng thôi.”

Cố Trạch Mộ nghiêm túc đưa ra đề nghị, dường như thật sự cho rằng Tào Nguyên lo âu là vì phụ mẫu cãi nhau.

Tào Nguyên muốn nói lại thôi, cuối cùng mới nói: “Thật ra, ta buồn cũng không phải vì gia phụ, gia mẫu, mà do nhà ta và nhà ngoại có tranh chấp.”

“Ồ?” Cố Trạch Mộ tò mò nói: “Có chuyện gì thế? Nếu như Tào huynh tin ta thì có thể nói với ta, có lẽ ta có thể giúp huynh nghĩ vài cách.”

Cố Trạch Mộ hỏi thẳng như thế, Tào Nguyên lại nghĩ tới trước đó Cố Trạch Mộ  luôn cố gắng hết sức mà giúp mình, hắn cũng đã xem coi Cố Trạch Mộ là là bằng hữu đáng tin cậy. Hơn nữa, mấy hôm nay hắn vì chuyện này mà khó xử, cũng cần tìm người giải bày, nên mở miệng nói: “Chuyện là thế này, mấy ngày trước ta trở về gặp tổ phụ, tổ phụ nói muốn lập gia chủ. Tổ phụ nói muốn để ta vượt qua phụ thân, cho ta làm gia chủ đời kế tiếp.”

“Đây không phải chuyện tốt sao?”

Tào Nguyên tự giễu nói: “Vốn dĩ ta cũng xem đây là chuyện tốt, nhưng ai ngờ còn có điều kiện. Ngài không biết đấy, nhà ngoại ta vì cữu cữu ta mà vô cùng mạnh. Mặc dù mấy năm nay hai nhà chúng ta nói là hợp tác, thật ra nhà chúng ta vẫn phụ thuộc vào Diêu gia. Hơn nữa, cữu cữu ta làm chuyện không tốt, vì thế tổ phụ ta vẫn lo lắng, muốn tách rời khỏi Diêu gia. Nhưng mà mấy năm nay việc làm ăn của nhà chúng ta vẫn không tốt, cho nên tổ phụ không thể làm thế. Cho tới hôm nay, Vân gấm trở thành cống phẩm, lúc này tổ phụ ta mới quyết định vậy.”‘

Cố Trạch Mộ cười nói: “Nếu chỉ có như thế thì hãy nói chuyện với cữu cữu huynh chẳng phải xong rồi sao. Dù sao dưa hái xanh không ngọt, cữu cữu huynh cũng không vì chuyện này mà có mẫu thuẫn với nhà huynh đúng không?”

“Nếu chuyện đơn giản vậy thì tốt rồi.” Tào Nguyên nói, hắn do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nói: “Ta cũng không gạt Trạch Mộ, thật ra cữu cữu ta buôn bán muối lậu.”

Rốt cuộc hắn ta cũng không tin tưởng Cố Trạch Mộ như thế, lại giấu chuyện quan trọng nhất đi.

Trong lòng Cố Trạch Mộ biết rõ nhưng lại giả vờ bị hắn dọa sợ mà nhảy dựng một cái: “Đây rõ ràng là chuyện triều đình đã cấm, chuyện này… Đây là tội chém đầu đấy.”

Tào Nguyên thở dài nặng nề: “Đúng thế, lúc ta vừa mới biết cũng suýt chút nữa đã bị hù chết. Ta biết cữu cữu to gan, nhưng không ngờ ông ấy to gan như thế!”

Cố Trạch Mộ nghiêm túc nói: “Tào huynh nói chuyện quan trọng như thế cho ta biết là vì huynh tin tưởng ta, đương nhiên ta cũng phải suy nghĩ cho huynh. Dù cho nói ra huynh không thích nghe ta cũng phải nói. Cữu cữu huynh làm chuyện đó nhìn như có món lời to, thật ra đã đem hai nhà các huynh đặt vào tình cảnh nguy hiểm. Tính toán của tổ phụ huynh là đúng, huynh nên nghe ông ấy, không cần cảm thấy khó xử.”

“Ta biết…” Tào Nguyên cười khổ nói. “Ta cũng biết cữu cữu làm vậy là không ổn. Ta ủng hộ tổ phụ, nhưng mà dù sao hai nhà chúng ta cũng hợp tác nhiều năm như thế, tổ phụ sợ cữu cữu trả thù. Vì thế, tổ phụ bảo ta trộm sổ sách của cữu cữu, dùng cái đó làm nhược điểm, nhưng từ nhỏ cữu cữu đối xử với ta rất tốt. Nếu không nhờ ông ấy thì sao ta có được ngày hôm này, sao ta có thể vong ân phụ nghĩa như thế?”

Cố Trạch Mộ nói: “Tào huynh thấu tình đạt lý, nhưng huynh cũng phải hiểu rõ. Hai bên đều là người thân, dù sao hiếu cũng không thể song toàn, lệnh tổ phụ làm thế cũng vì cả nhà của huynh.”

“Ta cũng hiểu rõ… Nhưng ta không thể hạ quyết tâm được.” Tào Nguyên thở dài nói.

Cố Trạch Mộ khuyên với ý sâu xa: “Tào huynh, dù sao huynh cũng họ Tào chứ không phải họ Diêu.”

Thân thể Tào Nguyên chấn động.

“Tào gia mới là tiến vốn để huynh sống yên ổn, một khi Tào gia xảy ra chuyện, huynh cũng chịu liên lụy mà. Trái lại là Diêu gia, phụ mẫu huynh đã xuất giá, luật pháp cũng nói rõ nữ nhân đã xuất giá không có tội. Tào huynh phải phân rõ nặng nhẹ mới được.”

Tào Nguyên suy sụp nói: “Đa tạ Trạch Mộ, ta nghĩ thông rồi. Ta chỉ có thể có lỗi với cữu cữu, ta không thể để cho toàn bộ Tào gia chôn cùng ông ấy được.”

Cố Trạch Mộ lại hời hợt an ủi: “Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, nếu có thể thì huynh hãy khuyên nhủ cữu cữu huynh đi. Trên đời này có nhiều việc làm ăn có thể kiếm tiền lắm, sao phải làm chuyện này. Ta thấy chẳng phải thương đội Diêu gia rất đông đảo sao? Ông ấy không cần làm việc này từ lâu rồi.”

Tào Nguyên miễn cưỡng nở nụ cười, không nói nhiều, hắn chỉ cảm ơn Cố Trạch Mộ rồi mang bụng đầy tâm sự rời đi.

Tào Nguyên vừa đi, Hồng Tùng Nguyên đã trở lại: “Cũng làm khó ngài diễn với hắn ta lâu như thế. Người này thật sự dối trá, rõ ràng cái gì cũng không bằng lợi ích của hắn ta, vậy mà còn giả vờ tình thâm nghĩa trọng. Nói ra, Diêu Phỉ đối xử với đứa cháu này cũng không tệ, có lẽ ông ta cũng không ngờ mình lại nuôi ra một kẻ vong ơn bội nghĩa thế này.”

“Được rồi, nếu hắn ta không phải là người thế này thì kế hoạch của chúng ta mới phiền phức đó.” Diêu Phỉ là người cẩn thận, Hồng Tùng Nguyên quan sát nửa năm cũng không tìm ra sơ hở gì. Cũng may có Tào Nguyên này, phá từ bên trong luôn dễ hơn phá từ bên ngoài nhiều.

“Được rồi, ta đi nhìn chằm chằm hắn ta tiếp đây, bọ ngựa bắt ve hoàng tước ở phía sau.” Dù sao bỏ công sức trên người Tào Nguyên dễ hơn đối phó với Diêu Phỉ nhiều.

Trong thời gian ngắn bên phía Tào Nguyên không có kết quả, Cố Trạch Mộ cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Hắn rảnh rỗi không có việc làm, cũng chỉ có thể viết thư cho Cố Thanh Ninh, trong vô thức đã viết một chồng thật dày. Ngay cả Cố Trạch Mộ cũng hoảng sợ, việc này không hề giống với phong cách bình thường của hắn. Hắn vốn định tách ra gửi dần, nhưng suy nghĩ một chút cuối cùng vẫn để hết vào một phong thư mà gửi về kinh thành.

Lúc Cố Thanh Ninh nhận được thư thì ngây ngẩn cả người. Trong ấn tượng của nàng, Cố Trạch Mộ là người rất kiệm lời, ngoại trừ đấu võ mồm với nàng thì bình thường rất ít nói, hắn đúng là kẻ lầm lì mà.

Tâm trạng nàng phức tạp mở thư ra, lúc này mới phát hiện nó đâu giống thư chứ, mà là thích làm gì làm, nghĩ gì viết đó, hoàn toàn khác với Cố Trạch Mộ cẩn thận ngày xưa. Hắn cũng không dùng từ ngữ hoa lệ trau chuốt, cứ đơn giản như thế, đọc qua rất không thú vị.

Cách viết thư này cũng là đặc thù của Đào thị, nàng không ngờ được bây giờ Cố Trạch Mộ cũng học theo.

Cố Thanh Ninh cũng không biết nói gì cho phải.

Thời gian dần qua, nàng cũng cảm nhận được sự thay đổi của Cố Trạch Mộ. Nếu như là kiếp trước, khi nhìn thấy hắn thay đổi như thế có lẽ nàng sẽ rất vui. Nhưng giờ đây, cho dù có chút xúc động nhưng cũng chỉ có thế mà thôi.”

Đúng vào lúc này, một nữ quan gõ cửa một cái: “Cố tiểu thư, người thu xếp xong chưa?”

Cố Thanh Ninh hoàn hồn lại, cất phong thư vào hộp rồi rời khỏi phòng.

Nữ quan kia đứng hầu dưới hiên, thấy Cố Thanh Ninh đi ra thì vội nói: “Cố tiểu thư, bây giờ đã không còn sớm nữa, Thái tử phi đang chờ người đó, chúng ta tiến cung đi.”

Nữ quan này từ Đông cung đến, vì Thái tử phi Tôn Lan Thấm mới được kiểm tra đã mang thai, nên muốn tìm bạn tiến cung để trò chuyện, nên bảo nàng ta đi đón Cố Thanh Ninh tiến cung.

Cố Thanh Ninh gật gật đầu, đi theo sau lưng nàng ta lên xe ngựa.

Xe ngựa trải qua kiểm tra nghiêm khắc rồi đi thẳng đến Đông cung. Cố Thanh Ninh vừa mới xuống xe ngựa đã thấy tỳ nữ bên cạnh Tôn Lan Thấm đi lên đó: “Cố tiểu thư, người đi theo ta.”

Cố Thanh Ninh đi theo nàng ta đến nội viện đã thấy Tôn Lan Thấm ngồi ở chủ vị đang lo lắng nhìn ra ngoài. Lúc Tôn Lan Thấm thấy nàng đi đến thậm chí còn hơi muốn đứng lên.

Cố Thanh Ninh đang muốn hành lễ, Tôn Lan Thấm đã cho tỳ nữ bên cạnh vội vàng ngăn nàng lại: “Quan hệ giữa chúng ta còn cần khách khí như thế sao?”

Cố Thanh Ninh ngẩn người, Tôn Lan Thấm đã cho người hầu đi xuống, lập tức trong điện chỉ còn hai người.

Cung nhân trong điện này đều có kỷ luật nghiêm minh, không hề do dự tuân theo lời của Tôn Lan Thấm. Có thể thấy được mặc dù Tôn Lan Thấm vào cung không quá lâu, nhưng lại trở thành nữ chủ nhân thật sự của Đông cung.

Cố Thanh Ninh lại nhìn nàng, lúc này Tôn Lan Thấm đã thay đổi rất nhiều so với lúc trước khi tiến cung. Có lẽ vì mang thai mà gương mặt tròn trịa hơn một chút, làn da cũng trắng hơn nhiều, nhưng đôi mắt kia vẫn thanh tịnh như lúc trước khi tiến cung. Trái lại, sự quật cường trong mắt dường như dịu dàng hơn nhiều, nhìn ra được chắc là Thái tử đối với nàng ấy không tệ.

Cố Thanh Ninh thấy nàng sống tốt thì cũng yên tâm.

Tôn Lan Thấm thấy nàng cũng rất vui vẻ, lại liên tục hỏi nàng gần đây cuộc sống thế nào.

Cố Thanh Ninh đáp từng câu, sau đó mới hỏi lại: “Tỷ thì sao?”

Gương mặt Tôn Lan Thấm hơi đỏ ửng, khẽ gật đầu: “Điện hạ đối xử với ta rất tốt.” Sau đó lại khẽ phàn nàn: “Chỉ là sau khi mang thai, từ trên xuống dưới trong cung xem ta như búp bê dễ vỡ ấy. Ngay cả kim khâu mà ma ma cũng không cho ta đụng vào, đã thật lâu rồi ta chưa được thêu hoa, tay cũng sắp mọc rễ rồi.”

Cố Thanh Ninh thấy Tôn Lan Thấm lúc trước luôn tỉnh táo tự kiềm chế, mà lúc này đã lộ ra sắc thái của tiểu nhi nữ thì không nhịn được mà cười lên.

Dường như Tôn Lan Thấm cũng ý thức được, hơi ngượng ngùng mà tằng hắng một cái.

Cố Thanh Ninh trấn an nàng nói: “Đây là chuyện tốt, tỷ phàn nàn với ta những chuyện nhỏ nhặt này chứng minh tỷ sống rất tốt, chỉ có cô nương được yêu thương mới có thể làm nũng.”

Tôn Lan Thấm mấp máy môi, rất chân thành nói với Cố Thanh Ninh: “Điện hạ là người tốt, rất rất tốt. Trước kia ta chưa từng tin tưởng thần phật, nhưng sau khi gả cho điện hạ, đây là lần đầu tiên ta thật lòng cảm tạ thần phật đã cho ta gặp được ngài ấy trong yến hội.”

Cháu trai được khen ngợi, Cố Thanh Ninh làm tổ mẫu cũng vinh quanh theo.

Ai ngờ Tôn Lan Thấm nói xong, lại nghĩ đến chuyện gì đó mà cười nói: “Nhưng mà có lẽ sau này muội sẽ khó có được cảm nhận giống ta đấy.”

“Vì sao thế?”

“Ca ca muội đối với muội tốt như thế, ngày sau không biết người muốn cưới muội phải ưu tú thế nào mới có thể đả động trái tim muội.”

Cố Thanh Ninh bất chợt nghe Tôn Lan Thấm nhắc đến Cố Trạch Mộ thì ngạc nhiên mà nói: “Tỷ nói Cố Trạch Mộ tốt với ta?”

“Đương nhiên rồi.” Tôn Lan Thấm nói với vẻ đương nhiên. “Cho dù xảy ra chuyện gì thì trước tiên hắn đều che chở cho muội, chỉ sợ muội chịu uất ức. Nghe điện hạ nói, chỉ cần hắn biết có người bắt nạt muội thì nhất định sẽ trả thù. Muội thích ăn thứ gì, thích đồ trang sức nào hắn cũng đều biết rõ. Chỉ cần biết muội muốn gì thì hắn sẽ nghĩ mọi cách giúp muội hoàn thành. Ta không có ca ca, nhưng mà nghe cũng thấy vô cùng hâm mộ.”

Đây là lần đầu tiên Cố Thanh Ninh nghe nói những chuyện này, Cố Trạch Mộ chưa từng tiết lộ chút gì với nàng.

Hai người nói chuyện một lúc rồi Cố Thanh Ninh mới rời đi. Tôn Lan Thấm hơi không nỡ, nhưng cũng biết đây là quy củ, nàng cũng không cho cung nữ tiễn mà tự mình tiễn Cố Thanh Ninh ra ngoài.

Chuyện này làm cho nhóm cung nhân hầu hạ cũng phải liếc mắt nhìn. Bọn họ đều biết trước khi Tôn Lan Thấm vào cung thì hai người là bạn tốt, nhưng không ngờ quan hệ lại tốt như thế. Trước đó, mẹ kế và muội muội của Tôn Lan Thấm vào cung, nàng cũng chỉ nói qua loa mấy câu rồi cho người đưa bọn họ ra ngoài. Bây giờ hai người hàn huyên lâu như thế, cuối cùng Tôn Lan Thấm còn không để ý thân phận mà tự mình tiễn ra ngoài.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, vì Tôn Lan Thấm cũng mới vừa mang thai nên cũng không thể đi quá xa nên chỉ có thể tiễn Cố Thanh Ninh đến cửa cửa Đông Cung rồi cho người khác đưa nàng rời đi.

Cố Thanh Ninh đi theo nữ quan đến nửa đường, bỗng nhiên nghe nói phía trước vang lên tiếng roi, nữ quan vội nói: “Cố tiểu thư, phía trước là ngự giá của bệ hạ. Chúng ta quỳ gối ở đây, chờ ngự giá rời đi rồi hẳn đi.”

Cố Thanh Ninh sững sờ, nàng cũng không ngờ hiếm khi nàng được tiến cung mà lúc này đụng phải ngự giá. Nàng cũng không nói gì chỉ cùng nữ quan quỳ xuống.

Không bao lâu sau, đã có tiếng bước chân trật tự đi tới.

Phía trước là Vũ Lâm Quân mở đường, phía sau là tám lực sĩ nâng ngự liễn đi qua, dường như có mùi Long Tiên Hương trong không trung.

Cố Thanh Ninh cúi thấp đầu, tâm trạng rất phức tạp. Từ sau khi nàng không tiến vào mộng nữa thì không còn gặp qua Tiêu Trạm. Tuy nói bây giờ nàng đã hoàn toàn chấp nhận thân phận mới của mình, nhưng dù sao thiên tính mẹ con vẫn còn, ít nhiều gì nàng cũng muốn gặp nhi tử một lần.

Cố Thanh Ninh cũng biết mình không thể làm như thế, nàng chỉ chờ ngự liễn đi qua mới không nhịn được mà ngẩng đầu dè dặt nhìn phía trước. Ai ngờ Tiêu Trạm cũng từ ngự liễn quay đầu lại, ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung. Cố Thanh Ninh như bị bỏng mà vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn nữa.

Tiêu Trạm ngẩn người, vừa rồi trong lòng hắn có cảm giác nên mới quay đầu, không ngờ nhìn thấy người mình muốn gặp chỉ là một tiểu cô nương rụt rè. Nhưng mà tính cách của hắn rộng lượng, cũng không vì một việc nhỏ mà đi phạt một tiểu cô nương, cuối cùng hắn hơi nghi hoặc mà hỏi Trương Lễ: “Vừa rồi người quỳ gối bên đường là tiểu nha đầu nhà ai thế?”

Trương Lễ đã nhận ra nữ quan bên cạnh Cố Thanh Ninh, trong đầu lóe lên suy nghĩ, vội nói: “Bẩm bệ hạ, chắc là Tứ tiểu thư của phủ Uy Quốc công, muội muội sinh đôi của xá nhân Đông cung Cố Trạch Mộ.”

Tiêu Trạm giật mình: “Là muội muội của tiểu tử kia à, thảo nào lá gan cũng không nhỏ. Sao nàng ta lại tiến cung?”

Trương Lễ nhân tiện nói: “Nghe nói trước khi Thái tử phi vào cung có quan hệ rất tốt với vị Cố tiểu thư này, có lẽ là đến bái kiến Thái tử phi.”

Tiêu Trạm cười nói: “Tam phòng Cố gia cũng rất có duyên với Đông cung.”

Y nói xong cũng không quan tâm nữa, Trương Lễ lại âm thầm ghi tạc chuyện này vào lòng.

Cố Thanh Ninh trở về nhà thì dựa đầu vào giường, nàng không ngờ mình lại phạm sai lầm như thế. Cũng may tính tình Tiêu Trạm tốt, nếu đổi lại là phụ thân y thì có lẽ đã cho người lôi nàng ra ngoài đánh chết từ lâu.

Cố Thanh Ninh nghĩ đến Cố Trạch Mộ thì lại nghĩ đến những lời Tôn Lan Thấm nói với mình. Mấy năm gần đây, quan hệ giữa hai người đã dịu lại, Cố Thanh Ninh cũng làm như lời mình nói, xem Cố Trạch Mộ như ca ca ruột, cho dù sau này thân phận Cố Trạch Mộ bị bại lộ cũng không thay đổi. Nhưng dường như Cố Trạch Mộ không nghĩ như thế.

Bây giờ nàng nghĩ lại, cho dù là Hoắc Vân Châu hay là Tiêu Tuân thì thái độ của Cố Trạch Mộ đối với bọn họ đều không tốt, ít nhiều gì cũng có vẻ ghen tuông bên trong.

Cố Thanh Ninh cũng rất bất đắc dĩ, chuyện trên thế gian này là như thế, lúc muốn thì không có được, lúc không muốn thì lại tới.

Nàng nghĩ đến đây thì lại lấy thư trong hộp của Cố Trạch Mộ ra, thư bên trong đã chất rất nhiều, đây đều là thư gần đây Cố Trạch Mộ viết cho nàng.

Nàng lấy từng phong thư ra đọc, gần như ở cuối mỗi phong thư Cố Trạch Mộ đều nói, nếu như nàng có chuyện gì nhất định phải nói với hắn. Hắn sẽ bất chấp mọi giá mà hoàn thành giúp nàng.

Cố Thanh Ninh biết, Tiêu Dận có đủ loại khuyết điểm, nhưng chỉ cần hắn đã hứa thì nhất định sẽ làm được.

Cố Thanh Ninh cũng hiểu rõ, mặc dù bây giờ nàng cố gắng tập võ nhưng dù sao cũng là nữ tử. Nàng muốn đi tra chuyện năm đó của Phụng Triển chắc chắn sẽ gặp rất nhiều trở ngại, nhưng nếu đổi thành Cố Trạch Mộ, cho dù thân phận hay năng lực cũng thích hợp làm chuyện này hơn nàng.

Song, khi suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu thì nàng đã nhanh chóng vứt nó đi.

Nàng đã nghĩ thông suốt từ lâu, người duy nhất có thể dựa vào là chính mình. Đời trước, nàng đã nếm trải đủ vị đắng, đời này không thể phạm phải lầm nữa.

Nàng nghĩ như thế nên thu lại thư tín lần nữa.

Sau khi Tào Nguyên rời khỏi phủ tổng đốc, Cố Trạch Mộ vẫn luôn để Hồng Tùng Nguyên chú ý đến hắn ta.

Theo sự hồi báo của Hồng Tùng Nguyên, sau khi Tào Nguyên chờ ở nhà mấy hôm thì đã trở về Thương Lăng một chuyến. Không biết hắn ta nói gì với   Tào lão gia tử, nhưng sau khi hắn ta ra về thì vẻ mặt sáng sủa hơn nhiều. Sau đó, Tào lão gia tử tuyên bố trong tộc lập Tào Nguyên làm gia chủ đời tiếp theo, xem ra hai người đã đạt được nhận thức chung.

Sau khi xác định được điều này, Cố Trạch Mộ lại để cho Hồng Tùng Nguyên nhìn chằm chằm hành động của hắn ta, chỉ chờ hắn ta đi Diêu gia.

Nhưng mà vào lúc này, Hồng Tùng Nguyên lại có phát hiện mới. Trước đó, khi Hồng Tùng Nguyên điều tra ẩn hộ đã từng tra được ba nơi có ẩn hộ nhiều nhất là Sung Châu, Đào Khâu và Trương Lăng. Nhưng sau khi tra ra Diêu gia không bình thường thì tập trung chú ý vào Đào Khâu. Gần đây, tin tức từ người bên Đào Khâu gửi về khiến Hồng Tùng Nguyên không thể không để ý.

Vậy mà bọn họ phát hiện bóng dáng người ngoại tộc ở Đào Khâu.

Trước khi Trác Cách khơi màu chiến tranh, ở biên thành có không ít người ngoại tộc làm ăn với người Đại Chu, song cũng chỉ giới hạn ở Nghiệp Thành, Đồng Thành và Ngu Thành mà thôi. Lúc này, Đại Chu và ngoại tộc như nước với lửa, mấy người này lại có thể tiến vào cảnh nội Đại Chu dưới sự nghiêm phòng chặt chữ của đại quân Uy Quốc công, còn xâm nhập vào Đào Khâu, thật sự khiến cho người ta sợ hãi.

Những người này đã ở Đào Khâu, vậy thì đương nhiên Diêu gia sẽ biết chuyện đó, thậm chí có khả năng những người này do Diêu gia dẫn vào.

Ban đầu, lúc phát hiện Diêu gia lén buôn lậu muối, Cố Trạch Mộ cũng đã phái người đưa tin cho tổ phụ. Sau khi Uy Quốc công nhận được tin thì nhanh chóng có cách đối phó, cho nên mấy hôm nay người Diêu gia phải sống không tốt mới đúng. Theo lý mà nói, lúc này bọn chúng nên cụp đuôi làm người mới phải. Ai ngờ bọn chúng lại bí quá hoá liều, tiếp đón một nhóm người ngoại tộc trong nhà mình, ý nghĩa của việc này khiến Cố Trạch Mộ không thể không suy nghĩ nhiều.

Cố Trạch Mộ trầm mặc, nói với Hồng Tùng Nguyên: “Chuyện này không thể kéo dài được, Diêu gia gan to bằng trời, mặc kệ lý do bọn chúng muốn làm như thế, không thể lưu bọn chúng lại được.”

Hồng Tùng Nguyên cũng gật gật đầu: “Ngài nói đúng lắm, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“Nhất định phải nghĩ cách để Tào Nguyên mau chóng cầm được chúng cứ. Nếu như hắn ta còn không có hành động gì, ta chỉ có thể nghĩ cách ép buộc hắn thôi.”

Nhưng mà Cố Trạch Mộ không ngờ tới, chưa đợi Tào Nguyên đi Diêu gia thì Diêu Phỉ đã tự mình từ Đào Khâu đi đến Sung Châu. Không chỉ như thế, ông ta còn bày yến hội, mời quan viên, hương thân Sung Châu, lại càng trịnh trọng mời ba người Tạ Trường Phong.

Trong khoảng thời gian này, Hoắc Vân Tàng và Tạ Trường Phong đã bắt đầu quản lý Hoàng Hà theo kế hoạch, trong đó nơi quan trọng nhất là Đào Khâu. Mấy năm nay, Đào Khâu bị lũ lụt vây khốn, dòng nước kia chảy xiết phức tạp nhất. Hoắc Vân Tàng quản lý quyết đoán, không thể tránh được tổn thất, càng không nói Diêu gia là đại tộc ở Đào Khâu, tất nhiên bọn chúng nhận tổn hại nặng nề nhất.

Nhưng mà Diêu gia cũng không chờ đợi, lại liên tục làm mấy hành động quấy nhiễu tiến độ thi công của mấy người Hoắc Vân Tàng. Điều này khiến Hoắc Vân Tàng và Tạ Trường Phong vô cùng tức giận.

Nhưng mà Tạ Trường Phong cũng đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu, biết đây là một trận đánh ác liệt. Tất cả mọi người đều đang chăm chú nhìn, bọn họ không thể lùi bước được, nếu không sau này cũng đừng mong có được thành tích. Mà bây giờ hành động này của Diêu Phỉ chính là muốn hạ chiến thư, đương nhiên bọn họ phải nghênh chiến, lại còn muốn đánh cho Diêu Phỉ tâm phục khẩu phục.

Lúc ba người đến yến hội, Diêu Phỉ đã tự mình đến cửa nghênh đón.

“Khách quý đến nhà, xin thứ cho Diêu mỗ không đón tiếp từ xa.”

Đây là lần đầu tiên Cố Trạch Mộ nhìn thấy Diêu Phỉ. Thân hình Diêu Phỉ cao lớn, khuôn mặt góc cạnh như đao gọt rìu đục, nơi khóe mắt có một vết thương nhìn có vẻ rất hung dữ. Nhưng khi ông ta cười lên thì lại vô cùng hiền lành.

Tạ Trường Phong nói: “Diêu lão gia khách khí, theo lý mà nói đây là địa giới Sung Châu, chúng ta là chủ, ngài là khách, chúng ta nên mời ngài tới nhà làm khách mới đúng. Bây giờ thì ngược lại, chúng ta thất lễ mới phải.”

Nụ cười trên mặt Diêu Phỉ nhạt dần, lại nhìn về phía Hoắc Vân Tàng: “Diêu mỗ nghe nói người Hoắc gia vô cùng đoán kết, chọc ai cũng không thể chọc Hoắc gia. Lúc ngài đến Đào Khâu thì Diêu mỗ luôn lo lắng, sợ làm sai điều gì đó mà chọc giận ngài xem như hỏng bét. Bây giờ ngài nể mặt tới tham dự yến hội mới khiến cho Diêu mỗ yên lòng.”

Hoắc Vân Tàng lạnh lùng nói: “Diêu lão gia nói thế thật sự khiến cho ta sợ hãi, Hoắc gia chúng ta luôn kiềm chế bản thân, tận trung vì nước. Ngài nói thế có vẻ hơi phiến diện.”

“Hoắc công tử đừng nhạy cảm như thế, ta chỉ là kẻ quê mùa không biết nói chuyện, không bằng ngài xuất thân thư hương môn đệ, nói sai điều gì xin ngài thông cảm.”

Hoắc Vân Tàng hơi tức giận, nhưng cũng không tiện mới vừa vào cửa đã cãi nhau với Diêu Phỉ, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Diêu Phỉ nhìn về phía Cố Trạch Mộ: “Vị này là Cố công tử à, thật sự là anh hùng xuất thiếu niên. Cháu trai kia của ta vô cùng tôn sùng ngài, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền.”

Cố Trạch Mộ cười nhạt một tiếng, khách sáo mấy câu.

Phen giao chiến ở cổng qua đi, Diêu Phỉ lại vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì mà nhiệt tình đón ba người vào.

Trên bữa tiệc tia lửa văng khắp nơi. Tạ Trường Phong không hổ là người được Trạng Nguyên, lấy một địch nhiều không hề sợ hãi, đến mức mọi người á khẩu không trả lời được.

Cố Trạch Mộ có suy nghĩ khác trong lòng, hắn phát hiện buổi yến hội này không có Tào Nguyên. Dựa theo tin tức lúc trước hắn có được, Diêu Phỉ vô cùng xem trọng đứa cháu ngoại này, lúc trước mỗi lần ông ta đến Sung Châu thì Tào Nguyên đều theo hầu bên cạnh. Bây giờ lại khác thường như thế, không phải đã xảy ra chuyện gì chứ?

Mà lúc này, bầu không khí trong bữa tiệc cũng dần thay đổi, lộ vẻ căng thẳng.

Nụ cười trên mặt Diêu Phỉ đã không còn, ông ta chậm rãi nói: “Theo lý mà nói, Tạ đại nhân đến đây là vì quản lý Hoàng Hà, chúng ta nên cảm kích mới phải, nên thành thật dựa theo phân phó của các ngài làm mới đúng. Nhưng hôm nay, Tạ đại nhân lại muốn phá hỏng ruộng tốt của chúng ta, đây chẳng phải là muốn mạng của bách tính sao?”

Tạ Trường Phong thấy ông ta không vòng vo nữa thì cũng nói thẳng: “Diêu lão gia nói thế thật nực cười. Mỗi lần Hoàng Hà lũ lụt chết bao nhiêu người không cần ta phải nói chứ. Nếu như dùng chút ruộng đồng đổi lại sự yên bình của Hoàng Hà thì đây mới là chuyện tốt nghìn đời. Diêu lão gia lại chỉ thấy trước mắt, có phần hơi nông cạn.”

Diêu Phỉ trừng mắt, vết sẹo ở khóe mắt càng làm cho đôi mắt hẹp dài của ông ta có vẻ hung ác nham hiểm. Ông ta nói: “Tạ đại nhân nói rất có lý. Nắm đó, Chiêm đại nhân cũng nói như thế, chúng ta cũng bị thuyết phục qua, nhưng kết quả thì sao? Trận lũ lụt kia làm cho chúng ta sợ hãi đến bây giờ, bây giờ không thể chịu thêm một lần nữa.”

Diêu Phỉ khiến cho không ít người ở đây đều đồng tình, lại khiến cho Tạ Trường Phong tức giận mà không nói ra được.

Diêu Phỉ lại nói: “Tạ đại nhân, ba vị là quan viên triều đình, còn chúng ta chỉ là tiểu dân nhỏ bé. Tục ngữ nói dân không đấu với quan, tất nhiên chúng ta không dám đối nghịch với ngài, cũng chỉ oán than thế thôi, mong Tạ đại nhân bỏ qua cho.”

“Nhưng ta thấy Diêu lão gia lại vô cùng to gan, cũng không phải chỉ oán than mấy câu. Ngài lo nước thương dân, thật sự khiến tại hạ mặc cảm.”

Tạ Trường Phong vừa nói ra câu này thì bầu không khí trong viện lập tức thay đổi.

Diêu Phỉ thản nhiên nói: “Tạ đại nhân hiểu lầm rồi, Diêu mỗ chỉ là thương nhân hèn mọn, khác một trời một vực với ngài. Ngài nói lời này chẳng phải khiến Diêu mỗ cảm thấy hổ thẹn sao?”

Cố Trạch Mộ thấy bầu không khí càng lúc càng căng thẳng thì đột nhiên mở miệng nói: “Không thể so sánh được. Chúng ta làm quan vì sĩ, quản lý giáo hóa. Chư vị là thương nhân, nối liền nam bắc, cũng là vì bách tính, cũng có chức tránh, không thể phân chia cao thấp.”

Diêu Phỉ nhìn về phía Cố Trạch Mộ: “Lời nói này của Cố công tử thật thú vị, đây là lần đầu tiên Diêu mỗ nghe có người nói như thế.”

Cố Trạch Mộ nói: “Thế gian này ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng không thể thiếu, sao phải chia cái nào cao quý cái nào ti tiện chứ?”

Hắn vừa nói ra lời này, sắc mặt của Diêu Phỉ dần dịu lại, trên mặt lại nở nụ cười lần nữa: “Thế gian này thật sự khó gặp được người có nhân phẩm như Cố công tử, thảo nào ngài được Thái tử điện hạ tán thưởng. Nếu Cố công tử không chê, ta muốn cho mấy nhi tử vô dụng nhà ta học cùng Cố công tử nhiều một chút.”

Cố Trạch Mộ chậm rãi nói: “Diêu lão gia quá khen rồi.”

Chuyện phong ba này cứ bị hắn lấp lại qua loa như thế, Tạ Trường Phong cũng không nói thêm gì nữa. Dù sao y cũng biết, lúc này không phải lúc vạch mặt Diêu Phỉ và những tên hương thân này.

Vốn dĩ Diêu Phỉ chỉ tập trung vào Tạ Trường Phong và Hoắc Vân Tàng, dù sao Cố Trạch Mộ cũng còn nhỏ, cho dù hắn đại biểu cho Thái tử thì Diêu Phỉ cũng hơi xem thường. Nhưng trải qua một màn này, ông ta mới ý thức được có lẽ trong ba người thì Cố Trạch Mộ mới là người khó đối phó nhất.

Ngày hôm sau, Diêu Phỉ phái người đưa thiệp mời cho Cố Trạch Mộ, mời hắn đến nhà làm khách.

Hồng Tùng Nguyên hơi lo lắng: “Hôm qua ngài làm gì, sao ông ta lại đột nhiên chú ý đến ngài thế?”

Cố Trạch Mộ sửa lại cổ áo, nói chuyện ngày hôm qua cho Hồng Tùng Nguyên nghe.

“Ông ta… Có vẻ có ý đồ không tốt.”

Cố Trạch Mộ nói: “Vốn dĩ kẻ thiện thì không đến, kẻ đến thì không thiện. Từ giây phút ông ta xuất hiện ở Sung Châu thì chúng ta nhất định phải đối đầu rồi.”

“Nhưng tên Diêu Phỉ này…” Hồng Tùng Nguyên do dự một chút. “Bây giờ xem ra, chuyện của Chiêm Thế Kiệt năm đó rất có thể do Diêu Phỉ gây nên. Ta lo ngộ nhỡ ông ta phát hiện ra chuyện gì sẽ gây bất lợi cho ngài…”

“Chẳng lẽ ông ta có thể giết ta hay sao?” Cố Trạch Mộ lắc đầu cười khẽ. “Ta hiểu ý ông, nhưng tên Diêu Phỉ này là kẻ địch lớn nhất hiện nay của chúng ta. Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng, cho nên ta càng phải đi xem một chút.”

Hồng Tùng Nguyên biết hắn đã quyết định thì sẽ không thay đổi, vì thế ông cũng không khuyên nữa, chỉ phái thuộc hạ có công phu tốt nhất đi theo hắn.

Cố Trạch Mộ vui vẻ đi đến nơi hẹn, vừa đi vào thì phát hiện Tào Nguyên cũng ở đó, nhưng Cố Trạch Mộ lại mơ hồ phát giác Tào Nguyên dường như có vẻ khác lạ. Tình trạng của Tào Nguyên tốt hơn mấy ngày trước nhiều, khi hắn ta ở cùng Diêu Phỉ thì trong sự thân mật lại có vẻ cung kính.

Diêu Phỉ cười nói: “Ta đã nghe tiểu tử này nhắc đến Cố công tử từ lâu, hắn vẫn luôn khen ngợi ngài. Nhưng mà trong nhà có việc, hơn một năm nay cũng không có cơ hội gặp ngài một lần, thật sự đáng tiếc. Song, đêm qua gặp được Cố công tử một lần khiến cho ta càng tán thưởng ngài, hôm nay mạo muội hẹn gặp mong rằng ngài bỏ qua cho.”

“Sao lại để tâm chứ, ta cũng nghe Tào huynh nói qua về sự tích anh hùng của ngài, vô cùng say mê.”

Diêu Phỉ cười ha ha: “Cố công tử nói thế, một hồi Diêu mỗ phải ngồi khoe mẽ một phen.”

Đúng lúc đó, Tào Nguyên chen vào nói: “Cữu cữu, Trạch Mộ, chúng ta ăn cơm trước đi.”

Biệt viện của Diêu gia không phú quý được như Tào gia, nhưng từ một vài chi tiết nhỏ có thể nhìn ra Diêu gia vô cùng giàu có. Ngồi lên ghế, Cố Trạch Mộ mới phát hiện món ăn đều là khẩu vị trong kinh, thật sự hiếm có.

Diêu Phỉ nói: “Cố công tử, ngài còn nhỏ tuổi đã phải rời xa kinh thành, đương nhiên vô cùng nhớ quê quán. Ta cố ý tìm đầu bếp kinh thành, ngài nếm thử xem có hợp không?”

Diêu Phỉ này nhìn xem có vẻ thô lỗ nhưng làm việc rất cẩn trọng, nếu không biết ông ta làm những chuyện kia thì thật sự rất dễ dàng trở thành bằng hữu với ông ta.

Ngồi vào bàn, Diêu Phỉ lại nói về những điều mắt thấy tai nghe mà năm đó ông ta đi dạo chơi biết được, Tào Nguyên thỉnh thoảng ở bên cạnh nói thêm mấy câu. Diêu Phỉ đối với hắn ta vô cùng thân mật, nhìn ra được ông ta rất hài lòng về đứa cháu ngoại này.

Nhưng Cố Trạch Mộ thấy cảnh này thì nhưng trong lòng mơ hồ có dự cảm bất an.

Sau đó, Diêu Phỉ lấy lý do sắc trời đã tối mà mời Cố Trạch Mộ ở đây một đêm, Cố Trạch Mộ đồng ý.

Buổi tối, đúng là Tào Nguyên tới tìm hắn, vừa thấy mặt hắn đã thở dài nói: “Trạch Mộ, có lẽ ta phải nói tiếng xin lỗi với ngài. Trước đó, ngài luôn suy nghĩ cho ta, nhưng có lẽ ta sẽ thay đổi chủ ý.”

Mặc dù Cố Trạch Mộ đã đoán được sẽ có khả năng này, song không ngờ lại thành sự thật. Trong lòng hắn trầm xuống, trên mặt lại bình tĩnh nói: “Sao Tào huynh phải xin lỗi chứ, đây vốn dĩ là chuyện của huynh, ta chỉ đề xuất ý kiến của mình. Nếu Tào huynh có tính toán tốt hơn thì đương nhiên ta sẽ ủng hộ huynh.”

Tào Nguyên tỏ vẻ cảm kích nhìn hắn: “Trạch Mộ, thật sự cám ơn ngài.”

Cố Trạch Mộ lại hơi tò mò hỏi: “Lúc đó ta thấy huynh đã hạ quyết tâm, sao bây giờ đột nhiên lại thay đổi thế?”

Sắc mặt Tào Nguyên nghe biến, lại nói: “Không nói dối ngài, ban đầu ta cũng cảm thấy tổ phụ nói rất đúng. Nếu ta họ Tào thì phải lấy chuyện làm ăn của Tào gia làm chủ. Nhưng sau đó nghĩ lại, mấy năm nay tổ phụ cũng không xem trọng ta lắm, trái lại cữu cữu vẫn luôn đối xử tốt với ta. Nếu không nhờ ông ấy thì ta cũng sẽ không có bây giờ, sao ta có thể vì nguyên nhân này mà phản bội cữu cữu chứ!”

Cố Trạch Mộ đã hiểu ra, xem ra mặc dù Diêu gia có quan hệ thông gia với Tào gia, cả hai cũng tỏ ra rất thân thiết nhưng thật ra Diêu Phỉ cũng không yên lòng về Tào gia. Tào gia không chỉ có nội gian của Diêu Phỉ mà nội gian này có địa vị cũng không thấp. Đột nhiên Tào Nguyên thay đổi chủ ý đương nhiên là vì Diêu Phỉ biết nên thuyết phục Tào Nguyên.

Lúc sau Cố Trạch Mộ chỉ hùa theo Tào Nguyên đến khi hắn ta hài lòng mới rời đi.

Sau khi Tào Nguyên rời đi, trên mặt của Cố Trạch Mộ mới xuất hiện vẻ lo âu. Nếu không có người nằm vùng Tào Nguyên này thì phải ra chuyện của Diêu Phỉ thế nào? Dự cảm của hắn không sai, tên Diêu Phỉ này thật sự khó đối phó.

Sau ngày đó, Diêu Phỉ ở lại Sung Châu. Ông ta có quan hệ rộng mỗi ngày đều tổ chức yến hội trong phủ mời hương thân và quan viên tham gia. Ông ta là người phóng khoáng lại chịu bỏ tiền, không ít người đều nể mặt ông ta, đương nhiên ông ta cũng rất nhanh chóng sống vui vẻ ở Sung Châu.

Cùng lúc đó, bọn người Tạ Trường Phong lại bực bội hơn nhiều. Hoắc Vân Tàng chẳng thích liên hệ với Diêu Phỉ, sáng sớm đã đi Đào Khâu. Tuy nói có hắn ta ở đó, nhưng mỗi ngày ở Đào Khâu đều có một vài kẻ xấu đến quấy rối. Tuy rằng không tạo nên tổn thất gì lớn, song lại kéo chậm tiến độ nghiêm trọng.

Đương nhiên Tạ Trường Phong không thể ngó lơ như Hoắc Vân Tàng được, y và Cố Trạch Mộ đều ở lại phủ tổng đốc Sung Châu để nhìn Diêu Phỉ, tránh cho ông ta lại ầm ĩ con thiêu thân gì đó.

Diêu Phỉ cũng không để ý, mỗi lần yến hội đều mời hai người bọn họ, nhưng thái độ lại hoàn toàn khác biệt. Vì liên quan đến Tào Nguyên mà thái độ của Diêu Phỉ đối với Cố Trạch Mộ tốt hơn nhiều. Mà Tạ Trường Phong vì bắt đầu lại chính sách lui ruộng rộng sông của Chiêm Thế Kiệt nên có mâu thuẫn với quan viên địa phương. Song, vì y có thân phận Tổng đốc đường sông nên đám người không dám làm gì y cả, nhưng lại âm thầm xa lánh và bằng mặt không bằng lòng.

Mặc dù Tạ Trường Phong tức giận nhưng lại không thể vạch mặt bọn họ, cho nên buộc phải nhịn.

Chỉ là tin tức mới nhất y nhận được khiến cho y không nhịn được nữa.

Diêu Phỉ đang ở trong đám người vây quanh nói mình phụng dưỡng lão nhân trong tộc, thiết lập chuyện tộc học được đám người rối rít khen ngợi.

Tạ Trường Phong uống hết rượu cho ly, y đi về phía Diêu Phỉ, cất cao giọng nói: “Diêu lão gia đúng là thật thích làm việc thiện, thảo nào được mọi người ủng hộ, gọi ngài là người lương thiện. Bây giờ xem ra cũng xứng với tên ấy lắm!”

Diêu Phỉ cười nói: “Tạ đại nhân nói lời này thật sự khiến Diêu mỗ ngượng chết. Diêu mỗ chỉ làm việc nhỏ thôi mà được các hương thân yêu quý, thật sự không dám nhận.”

“Diêu lão gia khiêm tốn rồi, những người trồng trọt nuôi gia đình này đều trông cậy vào ngài, trong mắt bọn họ chỉ có Diêu lão gia ngài, không có quan phủ. Ngài còn nói mình chỉ làm việc nhỏ thôi sao?”

Y vừa nói xong lời đó, tất cả mọi người đều ngừng nói chuyện, bầu không khí lập tức lặng ngắt như tờ.

Lúc này Diêu Phỉ mới biết Tạ Trường Phong đến để gây chuyện, sắc mặt ông ta dần trầm xuống: “Chẳng lẽ Tạ đại nhân uống say rồi sao?”

Tạ Trường Phong cười lên: “Mặc dù tửu lượng của bản quan rất kém nhưng cũng không đến mức uống một chén rượu nhạt đã say. Ta chỉ nhắc nhở Diêu lão gia một chút, mặc dù bây giờ không nghiêm trọng như năm đó, nhưng chuyện ẩn hộ vẫn trái với pháp luật. Tốt nhất Diêu lão gia nên làm việc có chừng mực mới được.”

Diêu Phỉ nghe thấy Tạ Trường Phong mịt mờ cảnh cáo, trên mặt ông ta lại nở nụ cười: “Lời này của Tạ đại nhân cũng không thể nói lung tung, từ trước đến nay Diêu mỗ tuân theo pháp luật. Nhưng mà gia nghiệp của Diêu gia to lớn, hơi nhiều ruộng đất, cũng cho người già yếu tàn tật trong tộc chút lương thực. Những hộ này đều không được tính là đinh hộ, sao có thể gọi là ẩn hộ được?”

Tạ Trường Phong cũng cười lên: “Có phải già yếu tàn tật hay không thì trong lòng ngài biết rõ. Trước đó, bản quan có đi Đào Khâu, thấy dân số Đào Khâu rất đông, nhưng tra sổ hộ khẩu thì phát hiện dân số của Đào Khâu còn ít hơn hạ huyện. Diêu lão gia, ngài có cảm giác kì lạ không?”

Tạ Trường Phong nói xong cũng không đợi Diêu Phỉ trả lời mà đã đặt chén rượu xuống quay người rời khỏi biệt viện Diêu gia.

Y vừa đi, sắc mặt Diêu Phỉ lập tức trầm xuống. Chỉ là ông ta nhanh chóng khôi phục dáng vẻ ngày thường, giả vờ như không có việc gì xảy ra mà uống rượu với đám người.

Cố Trạch Mộ ở xa xa nhìn thấy tất cả, hắn cụp mắt xuống che hết tất cả cảm xúc dưới đáy mắt.

Sau ngày hôm đó, quan hệ của Tạ Trường Phong và Diêu Phỉ hoàn toàn chuyển biến xấu. Hơn nữa, vì lời nói kia của y mà không ít người ý thức được điều gì đó nên không còn quan hệ thân thiết với Diêu Phỉ như trước nữa.

Cố Trạch Mộ cũng vì thế mà nhiều lần từ chối lời mời của Diêu Phỉ, cuối cùng phải nhờ Tào Nguyên ra mặt mới mời hắn đến được.

Diêu Phỉ thấy hắn thì vô cùng nhiệt tình, Cố Trạch Mộ lại lạnh nhạt hơn trước nhiều. Diêu Phỉ cũng không để ý, vẫn đối với hắn như bình thường. Ban đầu Cố Trạch Mộ còn lạnh lùng, sau đó dần bình tĩnh lại.

Lúc này, Diêu Phỉ mới chuyển chủ đề: “Chắc hẳn lần này ta mời Cố công tử đã khiến Cố công tử rất khó xử?”

Cố Trạch Mộ dừng một chút mới nói: “Sao Diêu lão gia lại nói thế?”

“Bây giờ ta và Tạ đại nhân đã như nước với lửa, Cố công tử đã là thuộc hạ của Tạ đại nhân, theo lý phải giữ khoảng cách với ta. Nhưng Cố công tử vẫn đến đây, điều này khiến ta thực sự cảm kích.” Diêu Phỉ xúc động nói. “Dệt hoa trên gấm dễ, song đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi mới khó. Chỉ có lúc này mới có thể nhìn ra phẩm hạnh thật sự của một người.”

Cố Trạch Mộ cười nói: “Diêu lão gia hiểu lầm rồi, Tạ đại nhân làm việc thẳng thắn, công và tư phân minh. Ngài ấy biết quan hệ giữa ta và Tào huynh cũng sẽ không nói gì.”

“Người như Cố công tử thật sự hiếm có, không chỉ túc trí đa mưu mà còn có tính tình trầm ổn, nhất là phẩm hạnh thanh cao. Mặc dù Diêu mỗ hơn ngài mấy chục tuổi nhưng cũng phải bội phục.”

Cố Trạch Mộ không nói gì chỉ nhếch miệng mỉm cười, lại có vẻ hơi kiêu ngạo phát huy vô cùng tinh tế việc cố gắng che giấu hình tượng.

Sau đó Diêu Phỉ lại thở dài.

Cố Trạch Mộ khó hiểu nói: “Diêu lão gia có ý gì?”

Diêu Phỉ thở dài: “Không có ý gì, chỉ là bất bình dùm Cố công tử ngài thôi. Ngài có tài năng như thế, lại chỉ là trợ thủ dưới trướng Tạ đại nhân, ngài có tài hoa lại không có chỗ phát triển, chỉ có thể ở phía sau giải quyết mấy việc vặt. Trước đó, ngài có công trị thủy nhưng người khác chỉ nhắc đến hai người bọn họ, công tích của Cố công tử lại không có ai biết, thật sự đáng tiếc.”

Dường như trong giây phút đó sắc mặt Cố Trạch Mộ thay đổi, hắn thản nhiên nói: “Ta còn nhỏ tuổi, làm việc cũng không có kinh nghiệm, Tạ đại nhân làm thế cũng rất bình thường.”

Diêu Phỉ nở nụ cười, nói: “Ta không đồng ý với lời này của Cố công tử, từ trước đến nay ta cho rằng tài năng không liên quan đến tuổi tác. Chẳng phải thời cổ có Cam La Thập hai tuổi đã bái tướng sao? Ta cảm thấy Cố công tử không hề thua kém hắn ta, chỉ thiếu cơ hội để ngài bộc lộ tài năng thôi.”

Cố Trạch Mộ muốn nói lại thôi.

Diêu Phỉ nhìn sắc mặt hắn, nói đến đó thì ngừng: “Nhìn ta xem, nói chuyện luôn không suy nghĩ, nghĩ gì nói đấy, Cố công tử đừng để trong lòng.”

Tào Nguyên cũng ở bên cạnh hùa theo: “Đúng thế, Trạch Mộ, cữu cữu nói chuyện thẳng thắn, nhưng ông ấy không có ý xấu, ngài cũng đừng suy nghĩ nhiều.”

Cố Trạch Mộ miễn cưỡng nở nụ cười: “Hai vị yên tâm, ta không đến mức không phân rõ tốt xấu.”

Diêu Phỉ cười ha ha một tiếng: “Ta thích tính cách này của Cố công tử, hôm nay không nói những chuyện không vui nữa. Được rồi, Cố công tử, ta mời ngài một chén.”

Cố Trạch Mộ bị hai người thay nhau mời rượu nên cũng uống nhiều một chút, sắc mặt phiếm hồng, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ, nói chuyện không cẩn thận như bình thường.

Diêu Phỉ thấy thế thì nhân tiện nói: “Chắc Cố công tử say rồi, người đâu, đưa Cố công tử đi nghỉ ngơi.”

Cố Trạch Mộ lại khoát khoát tay: “Ta không có say, chỉ là trong lòng ta không thoải mái nên mới uống thêm mấy chén.”

Diêu Phỉ cười nói: “Dựa vào thân phận của Cố công tử thì trên đời này đâu có ai làm cho ngài không thoải mái được?”

Cố Trạch Mộ dường như muốn nói gì đó, lời đến bên miệng lại nuốt xuống.

Diêu Phỉ cũng không hỏi tiếp, chỉ nửa thật nửa giả nói: “Thật ra ta cũng không phải muốn đối nghịch với Tạ đại nhân. Trên thực tế, chúng ta ở Đào Khâu nhiều năm cũng đã chịu đủ nỗi khổ khi Hoàng Hà lũ lụt, các ngài đến trị thủy đương nhiên ta hoan nghênh. Nhưng mà Tạ đại nhân thực sự khinh người quá đáng, ta là kẻ ăn gì cũng được chỉ không chịu ăn thiệt thòi. Nếu ngài thật sự hợp tác với ta, ta sẵn lòng giao phần công tích này cho Cố công tử cũng không muốn cho Tạ đại nhân dính vào chút nào.”

Trong giây phút đó dường như Cố Trạch Mộ rung động, nhưng hắn nhanh chóng dùng cái khác che lấp.

Lúc rời khỏi Diêu gia, Cố Trạch Mộ chóng mặt bị Tào Nguyên đỡ lên xe. Diêu Phỉ và Tào Nguyên đứng yên nhìn xe ngựa dần đi xa.

Tào Nguyên hơi lo lắng hỏi: “Cữu cữu cảm thấy hắn sẽ hợp tác với chúng ta sao?”

Diêu Phỉ khẽ cười nói: “Hắn là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ thuận buồm xuôi gió, nhất là niên thiếu khí thịnh nông nổi. Tạ Trường Phong lại lấn át hắn, luôn để hắn xử lý việc vặt, đương nhiên trong lòng hắn có oán hận. Hắn có thể chịu đựng đến ngày này cũng làm cho ta thay đổi cách nhìn về hắn.”

Tào Nguyên biết cữu cữu nhìn người rất chuẩn, cho nên cũng không nghi ngờ mà hỏi tiếp: “Chắc là cữu cữu thật sự muốn nâng đỡ hắn đối phó với Tạ Trường Phong chứ? Nếu thật sự phải làm thế, chẳng phải tổn thất của chúng ta rất lớn sao?”

“Có những lúc muốn thu hoạch lợi ích lớn hơn thì trả giá bằng thứ thích hợp cũng rất bình thường.” Diêu Phỉ nói. “Chỉ cần hắn lên chiếc thuyền này, nếu muốn xuống cũng không đơn giản như thế.”

Cố Trạch Mộ vừa lên xe thì vẻ say trong mắt cũng biến mất sạch sẽ.

Xe ngựa chạy qua một ngã rẽ, một bóng dáng quỷ mị tiến vào toa xe. Hồng Tùng Nguyên ngồi đối diện Cố Trạch Mộ, ông tháo mũ trùm đầu xuống, thở phào một cái.

Cố Trạch Mộ đang uống trà, dường như không bị ảnh hưởng chút nào: “Tin đã đưa đi rồi chứ?”

Hồng Tùng Nguyên gật gật đầu: “Đích thân ta đi gặp Cố đại thiếu gia, nghe thấy sự cam đoan của hắn mới trở về.”

Cố đại thiếu gia chính là Cố Trạch Vũ, từ sau khi Cố Trạch Mộ phát hiện ngoại tộc xuất hiện ở Đào Khâu thì hiểu ra đây chính là một cơ hội cực tốt để tìm hiểu nguồn gốc. Song, hắn cũng hiểu rõ, đương nhiên Diêu Phỉ sẽ vô cùng chú ý đến tổ phụ, nếu bọn họ hành động gì thì rất có thể sẽ sẽ đánh. So ra thì Cố Trạch Vũ vừa tới Nghiệp Thành âm thầm hơn nhiều. Mà Cố Trạch Mộ cũng biết rõ năng lực của Cố Trạch Vũ, chuyện này giao cho hắn mình cũng yên tâm.

Cố Trạch Mộ nói lại những lời Diêu Phỉ nói với mình cho Hồng Tùng Nguyên nghe.

Hồng Tùng Nguyên kinh ngạc nói: “Vị Diêu lão gia này vì muốn lôi kéo ngài mà đánh canh bạc không nhỏ đâu!”

“Nếu ta thật sự đến vì trị thủy hay vì tìm công trạng thì có lẽ sẽ rung động.” Mặc dù Cố Trạch Mộ nói thế nhưng trên mặt không có sự thay đổi nào.

Hồng Tùng Nguyên cười nói: “Nếu ông ta biết thân phận thật của ngài thì nên hiểu những công lao này đối với ngài không đáng một xu. Nhưng mà cũng phải nói, nếu không phải vì ngài là lão yêu quái, đổi lại bất cứ ai ở tuổi này khi gặp tình huống này không rung động cũng khó đúng không?”

“Ông nói ai là lão yêu quái?” Giọng điệu của Cố Trạch Mộ lạnh lùng.

Hồng Tùng Nguyên tằng hắng một cái, vội chuyển sang chuyện khác: “Nhưng mà kế hoạch cũng thuận lợi hơn so với dự đoán của chúng ta. Diêu Phỉ đã muốn thuyết phục ngài thì trong thời gian ngắn sẽ không về Đào Khâu. Chỉ cần giữ ông ta lại một thời gian, chờ Cố đại thiếu gia xong việc thì Diêu Phỉ này sẽ thành cá trong chậu, không thể thoát được.”

Cố Trạch Mộ cũng lười so đo với Hồng Tùng Nguyên, thuận theo lời ông ấy nói: “Quan trọng là ta không ngờ Tạ Trường Phong lại không giữ được bình tĩnh, chúng ta vừa tiết lộ tin tức cho y thì y đã dùng để đối phó với Diêu Phỉ. Nếu không phải vì y, có lẽ chúng ta không giữ Diêu Phỉ lại dễ dàng như thế.”

Hồng Tùng Nguyên nói: “Có lẽ không phải y không giữ được bình tĩnh, chỉ là đã có ngăn cách với chúng ta mà thôi.”

Cố Trạch Mộ từ chối cho ý kiến.

Cố Trạch Mộ trở lại viện tử của mình đã thấy hạ nhân đang thu dọn chén trà, hắn ngăn đối phương lại mà hỏi: “Có ai đến tìm ta à?”

Hạ nhân nói: “Tạ đại nhân vừa mới đến tìm ngài, nhưng khi thấy ngài không ở đây đã rời đi rồi.”

“Ngài ấy có nói có việc gì không?”

Hạ nhân lắc đầu: “Không có, Tạ đại nhân chỉ hỏi tiểu nhân ngài đi đâu, tiểu nhân nói không biết nên ngài ấy rời đi ngay.”

Cố Trạch Mộ nhíu mày, nói với hạ nhân kia: “Được rồi, ta biết rồi, ngươi đi xuống đi.”

Sau khi tiến vào cung, Hồng Tùng Nguyên giả dạng làm tùy tùng mới hỏi: “Sao đột nhiên Tạ Trường Phong lại đến tìm ngài thế?”

Cố Trạch Mộ bình tĩnh suy nghĩ: “Có lẽ là hưng sư vấn tội.”

“Hưng sư vấn tội?” Hồng Tùng Nguyên mở to hai mắt nhìn. “Y thật sự tin ngài đã nhập bọn với đám người Tào Nguyên à?”

“Không có gì là không thể.” Cố Trạch Mộ nói. “Biểu hiện của Diêu Phỉ đã rất rõ ràng, mà ta lại không từ chối khi Diêu Phỉ lấy lòng. So ra, bây giờ tình hình của Tạ Trường Phong không tốt, đương nhiên sẽ không nhìn rõ, cũng không trách được khi y nghi ngờ ta.”

“Ngài cũng nghĩ rõ quá.” Hồng Tùng Nguyên cười nhạo nói. “Đó là quả báo của sự mập mờ của ngài đấy.”

Cố Trạch Mộ lạnh lùng nhìn Hồng Tùng Nguyên: “Ông già mà không đứng đắn như thế, cũng đừng tránh ta không kính già yêu trẻ.”

Hồng Tùng Nguyên: “…”

Cuối cùng hai người nói giỡn xong cũng không quên chính sự.

Hồng Tùng Nguyên hỏi: “Vậy ngài định làm thế nào?”

“Y đã đích thân đến tìm, về tình về lý thì ta cũng nên đi hỏi một chút.” Cố Trạch Mộ nói. “Về phần xảy ra chuyện gì cũng khó mà nói được.”

Hồng Tùng Nguyên hừ một tiếng: “Như vậy, bàn về chuyện nói chuyện khiến người ta tức chết thì mười Tạ Trường Phong cộng lại cũng kém xa ngài.”

Cố Trạch Mộ giả vờ như không nghe thấy ông ta chế giễu, lại nói: “Hôm nay, trong bữa ăn Diêu Phỉ diễn đủ trò cũng vì kết quả này. Nếu không nhìn thấy chẳng phải sẽ khiến ông ta thất vọng sao?”

“Nhưng Diêu Phỉ này rất đa nghi, như thế… Chẳng lẽ không khiến ông ta nghi ngờ sao?”

“Mặc dù ông ta đa nghi nhưng lại càng thêm tự phụ. Ông ta đã tin giữa ta và Tạ Trường Phong có ngăn cách thì ông ta sẽ càng tin tưởng ta không thể từ chối điều kiện của ông ta. Dưới tình huống này, ta không cần phải cãi nhau với Tạ Trường Phong, chỉ cần thể hiện sự lạnh nhạt trước mặt y cũng đã đủ rồi.”

Hồng Tùng Nguyên nghe xong vô cùng cảm khái: “Bây giờ ta cũng bắt đầu đồng cảm với Tạ Trường Phong rồi, thậm chí cũng bắt đầu đồng cảm với Diêu Phỉ.”

Từ sau khi Cố Trạch Mộ đi tìm Tạ Trường Phong, chỉ với mắt trần cũng có thể thấy quan hệ giữa hắn và Tạ Trường Phong lạnh nhạt hơn nhiều.

Trước đó, các hạng mục trong phủ tổng đốc đều gọn gàng, làm việc cũng vô cùng thông thuận. Song, hôm nay Cố Trạch Mộ bỏ dở không làm, rất nhiều chuyện đều bị ngăn trở.

Có không ít người trong phủ tổng đốc không biết làm sao, đương nhiên bọn họ nhìn ra giữa hai người lãnh đạo này có mâu thuẫn. Bọn họ đứng giữa hai người, một người có chức quan to, một người có bối cảnh sâu, lấy lòng một người sẽ đắc tội người kia. Vì thế tất cả mọi người không đám tùy tiện chọn phe, bọn họ đều vô cùng dè dặt.

Nhưng mà Diêu Phỉ cũng không phái người đến tìm Cố Trạch Mộ ngay, Cố Trạch Mộ cũng không vội. Mỗi ngày, hắn ngoài chuyện đọc sách tập võ thì là viết thư cho Cố Thanh Ninh, thỉnh thoảng dạo chơi trên đường, thời gian trôi qua rất thoải mái.

Rất nhanh đã vào mùa đông, dường như mùa đông năm nay lạnh hơn lúc trước. Sáng sớm, Cố Trạch Mộ vừa rời giường đã thấy tuyết rơi.

Hắn đẩy cửa sổ, một luồng khí lạnh vọt vào phòng làm tản đi mùi huân hương ảm đạm trong phòng.

Cố Trạch Mộ thay quần áo đi vào viện lại ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng. Hắn đi theo mùi thơm đó mới phát hiện cây mai vàng ở góc tường viện tử đã nở hoa rồi. Cánh hoa màu vàng nhạt ở đầu cành, nhỏ nhắn đáng yêu, mùi thơm cũng không nồng đậm, như có như không, cách thật xa đã dụ người tới, nhất định phải tới gần mới có thể ngửi được.

Cố Trạch Mộ nhìn thấy cây mai vàng này lại nhớ đến một chuyện xưa.

Đời trước thân thể của hắn không tốt cho nên rất ghét mùa đông, gần như mùa đông hàng năm đều sinh bệnh. Cho nên hễ vào đông thì hắn đều không thích đi ra ngoài.

Khi đó, hắn và Phụng Trường Ninh mới thành hôn không bao lâu, lúc đó đúng lúc rét đậm, nàng kéo hắn đi ngắm mai.

Ai ngờ ngày trở về hắn lại phát sốt, Phụng Trường Ninh trông hắn ròng rã ba đêm, sau đó cũng không nhắc đến chuyện cùng hắn ra cửa nữa. Nàng đối xử với hắn như đồ sứ dễ vỡ.

Tiêu Dận biết Phụng Trường Ninh áy náy nên chỉ có thể an ủi nàng. Dù sao hắn cũng không nói cho nàng biết, hơn nữa mấy năm nay hắn đã quen với thân thể mình như thế, cũng không cảm thấy gì. Huống chi, cùng Phụng Trường Ninh dạo bước trong vườn mai là chuyện hắn chưa từng làm. Trước đó, hắn chưa từng nghĩ lúc tuyết lớn đầy trời, vào lúc trời lạnh hoa mai lại nở xinh đẹp như vậy.

Mùa đông năm sau, Phụng Trường Ninh lại chuẩn bị đệm giường thật dày trải trên ghế, lại chuẩn bị chậu than và lò sưởi tay để hắn ngồi dưới hiên ủ ấm này nọ. Nàng mặc bộ áo đỏ, múa kiếm dưới tán mai.

Đó là màn múa kiếm đẹp nhất mà hắn thấy qua, trong trời đất trắng thuần dường như chỉ có thể thấy màu áo đỏ rực rỡ của nàng. Kiếm quang lạnh lẽo giống như nhiễm mùi thơm của hoa mai, trở thành cảnh tượng không thể nào xóa đi trong trí nhớ của hắn.

Ngay lúc Cố Trạch Mộ đang nhớ lại quá khứ thì hạ nhân lại đưa thiệp mời tới, nói là Diêu Phỉ mời hắn qua.

Hồng Tùng Nguyên đặt tay trong tay áo, cảm khái nói: “Diêu Phỉ này thật sự rất ung dung, suýt chút nữa ta đã nghĩ ông ta nhận ra nên muốn thay đổi chủ ý.”

Cố Trạch Mộ thu lại ánh mắt: “Đó là vì Diêu Phỉ đã nhận định bây giờ ta và Tạ Trường Phong bằng mặt không bằng lòng, nhất định sẽ đồng ý với yêu cầu của ông ta.”

Khi Cố Trạch Mộ đến biệt trang của Diêu Phỉ thì tuyết đã ngừng rơi. Song, trên mặt đất vẫn đọng lớp tuyết thật dày, khi bước lên có tiếng vang “Xoạt xoạt”.

Tuyết ở trước cổng chính Diêu gia đã được hạ nhân quét sạch sẽ, quản gia dẫn Cố Trạch Mộ đi vào trong. Nhưng bọn họ không đi vào phòng mà đi về phía vườn hoa, quản gia giải thích nói: “Lão gia cố ý bày tiệc nhỏ trong vườn, mời Cố công tử hâm rượu ngắm tuyết.”

Cố Trạch Mộ không nghi ngờ gì: “Diêu lão gia thật phong nhã.”

Khi hai người đi đến lại phát hiện mọi thứ đã chuẩn bị đầy đủ, song chủ nhân là Diêu Phỉ lại không ở đây. Quản gia hơi lúng túng nói: “Rõ ràng lão gia đã chờ ở đây từ sớm, có lẽ là đi thay đồ. Cố công tử ngồi tạm, tiểu nhân đi mời lão gia tới.”

Quản gia nói xong thì vội vàng rời đi, Cố Trạch Mộ hơi nhíu mày. Hắn nhìn xung quanh, thấy chiếc đình này thông bốn phía, chắc sẽ không có việc gì.

Đúng lúc này, cách đó không xa vang lên tiếng đàn, bây giờ Cố Trạch Mộ mới hiểu được một màn này là có dụng ý gì. Hắn vốn không muốn quan tâm, nhưng sau đó lại đổi ý, muốn xem rốt cuộc Diêu Phỉ muốn làm gì trong hồ lô.

Hắn lần theo tiếng đàn đi qua, xa xa đã thấy vườn mai, dường như trong rừng có thiếu nữ đang múa.

Sắc mặt Cố Trạch Mộ trầm xuống, hắn đang muốn rời đi đã thấy Diêu Phỉ đi về phía bên này. Trên mặt ông ta còn mang theo nụ cười áy náy: “Thật ngại quá, Cố công tử, Diêu mỗ tới chậm để công tử đợi lâu rồi!”

Cố Trạch Mộ cong khóe môi, chờ Diêu Phỉ nói câu tiếp theo.

Quả nhiên, Diêu Phỉ đã thấy thiếu nữ trong rừng, lập tức trách mắng: “Không phải ta nói hôm nay ta có khách quý tới chơi sao? Bảo con bé ở yên trong phòng chờ, sao lại chạy ra ngoài thế?” Ông ta lại nói với Cố Trạch Mộ: “Cố công tử thứ lỗi, đây là ấu nữ của Diêu mỗ, trong nhà được sủng ái nên tính cách bướng bỉnh. Ta bảo con bé tới bồi tội với công tử.”

Cố Trạch Mộ không ngờ Diêu Phỉ lại dùng mỹ nhân kế, trong lòng buồn cười nhìn ông ta giả vờ giả vịt, trên mặt chỉ thản nhiên nói: “Diêu lão gia khách khí, nhưng mà nam nữ thụ thụ bất thân. Làm thế sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Diêu tiểu thư, vẫn nên thôi đi.”

Diêu Phỉ lại nói: “Không sao, chúng ta là thương gia, không để ý nhiều như thế. Hơn nữa, từ nhỏ nữ nhi này của ta đã thích nghe chuyện thiếu niên anh hùng. Từ sau khi nghe chuyện của Cố công tử thì con bé rất sùng bái công tử, để con bé gặp công tử một lần cũng xem như hoàn thành ước mong của nó.”

“Tuy nói như thế nhưng dù sao cũng không hợp lễ. Nếu như bị truyền ra lời đồn thì trong lòng ta cũng áy náy.”

Diêu Phỉ cười ha ha một tiếng: “Cố công tử thật sự là quân tử, ta cũng không ngại nói thật, đây là nữ nhi do thiếp thất sinh ra. Từ nhỏ con bé đã xinh đẹp, cầm kỳ thư họa tinh thông mọi thứ. Nếu công tử thích thì có thể mang về hồng tụ thiêm hương là được.”

Cố Trạch Mộ không suy nghĩ đã từ chối: “Thật có lỗi, Diêu lão gia, nam nhân Cố gia chúng ta không nạp thiếp.”

“Sao trên đời này có nam nhân không nạp thiếp chứ!” Diêu Phỉ dửng dưng: “Cố công tử còn nhỏ tuổi, chưa biết mùi vị nữ tử thôi. Đương nhiên ta biết quy củ của thế gia kinh thành sâm nghiêm, nếu Cố công tử lo lắng ngày sau thú thê bị ảnh hưởng thì không cần cho danh phận cũng được.”

Cố Trạch Mộ nhíu mày, hắn biết trong dân gian có mấy nhà sẽ xem nữ nhi thiếp thất sinh như lễ vật mà đưa ra ngoài, nhưng trước đó, hắn chưa tận mắt nhìn thấy. Thiếp trong quý tộc kinh thành hoặc là thanh lưu thế gia sinh nữ nhi cho dù không được sủng ái cũng chỉ hưởng đãi ngộ kém con vợ cả một chút, gả đi cùng gả đường đường chính chính.

Cách làm của Diêu Phỉ cũng khiến trong lòng hắn không thoải mái. Vốn dĩ Cố Trạch Mộ dự định lần này phải xâm nhập vào vòng tròn của Diêu Phỉ để đào ra thứ gì đó, bây giờ cũng mất hứng.

Đương nhiên Diêu Phỉ cũng thấy hắn không vui, ông ta không ngờ cách làm của mình lại chọc giận Cố Trạch Mộ. Ông ta chỉ nghĩ là Cố Trạch Mộ lạt mềm buộc chặt, trong lòng cũng không vui. Vốn dĩ ông ta muốn cho hắn thêm công lao nhưng lúc này cũng không nói nữa.

Buổi tiệc nhỏ này nhanh chóng kết thúc.

Cố Trạch Mộ trở lại viện tử của mình, lúc này Hồng Tùng Nguyên mới lên tiếng nói: “Sao ngài lại trở mặt với Diêu Phỉ! Chỉ là nữ nhân thôi mà, ngài giả vờ thu thì sao chứ. Sau này giải quyết Diêu gia, ngài làm gì cũng không liên quan, cũng không ai biết. Cần gì phải chọc giận Diêu Phỉ, nếu như ông ta nghi ngờ thì chẳng phải sẽ thêm chuyện phiền phức sao?”

Cố Trạch Mộ hỏi ngược lại: “Cho dù người khác không biết, chẳng lẽ ta và ông không biết sao? Hơn nữa, ông cảm thấy với tính cách của Diêu Phỉ, ông ta sẽ không loan truyền chuyện này khắp Sung Châu sao?”

“Nhưng chẳng phải ngài vì chính sự sao?”

“Chính sự có cách giải quyết của chính sự, ta không cần vì thế mà vượt giới hạn cuối cùng của mình.”

Hồng Tùng Nguyên nói: “Sao lại nghiêm trọng như thế? Dù sao bây giờ Diêu Phỉ cũng là châu chấu vào mùa gặt, nhảy nhót không được mấy ngày. Đến lúc đó chuyện của ông ta bại lộ, tất cả mọi người sẽ biết chân tướng, chuyện này liên quan gì chứ?”

“Vậy cần gì ta phải vì thu về một con châu chấu mà làm chuyện mình không muốn làm.” Cố Trạch Mộ dừng một chút, nói nói: “Cho dù chỉ là diễn trò thì có đôi khi cũng khiến cho người ta hiểu lầm.”

Giữa lòng người có rất nhiều thứ ngăn cách, loại hiểu lầm này chỉ làm cho lòng thành bị hao mòn, cuối cùng không còn gì cả.

Chỉ tiếc hắn hiểu được đạo lý này quá muộn.

Kinh thành, phủ Uy Quốc công.

Sáng sớm, khi Cố Thanh Thù dậy đã thấy tuyết rơi, nàng không quan tâm nha hoàn kinh ngạc thốt lên mà đi chân đất chạy đến bên cửa sổ, nhìn cảnh tuyết đến khi hài lòng mới về rửa mặt thay quần áo.

Cố Thanh Ninh cũng dậy sớm, lúc nhìn thấy tuyết rơi nàng hơi ngẩn người một chút. Xuân Anh vừa giúp nàng chải tóc, vừa nói: “Tiểu thư, năm nay tuyết rơi sớm thật!”

Cố Thanh Ninh ừm, sau đó lại nói: “Lần này tuyết rơi hơi lớn, ta chỉ sợ những lưu dân, ăn mày ở ngoài thành sẽ càng khó khăn hơn. Bảo quản gia để ý một chút, chuẩn bị thêm củi lửa và gạo, chờ tuyết ngừng rơi ta và mẫu thân cùng đi ra ngoài thành phát cháo.”

“Vâng, tiểu thư.”

Cố Thanh Ninh không nói gì nữa, nàng lật sách trong tay.

Lúc này, cửa phòng bị người đẩy ra, Cố Thanh Thù dẫn theo Cố Thanh Vi đi tới: “Thanh Ninh, sao muội lại đọc sách nữa! Đừng xem nữa, chúng ta đi đắp người tuyết đi!”

Cố Thanh Ninh hơi im lặng: “Nhị tỷ, tỷ mấy tuổi rồi, lại còn đắp người tuyết?”

“Vì sao không thể?” Cố Thanh Thù hùng hồn hỏi lại, sau đó nhanh chóng cướp sách trong tay nàng. “Được rồi, suốt ngày muội đều đọc sách, không buồn chán sao? Muội sắp thành mọt sách rồi đấy.”

Cố Thanh Ninh không lay chuyển được nàng, chỉ có thể cùng theo nàng ra ngoài.

Tuyết bay lả tả xuống đất, trời đất có một màu trắng thuần. Vườn hoa của phủ Uy Quốc công trống trải hơn những nhà khác nhiều, giờ phút này chất đống tuyết đọng thật dày, trên chạc cây trơ trụi cũng được phủ lớp tuyết thật dày. Nhưng theo tiếng cười của nữ tử như chuông bạc, trong chớp mắt náo nhiệt lên trong đống tuyết tĩnh mịch.

Cố Thanh Thù và Cố Thanh Vi mặc y phục thật dày, vui vẻ đắp người tuyết trong đống tuyết. Bọn họ cũng không cần nha hoàn giúp chỉ tự mình làm đã tạo ra một người tuyết cao lớn.

Cố Thanh Vi thấy thì bật cười: “Người tuyết này giống đại ca quá!”

Cố Thanh Thù cũng chăm chú nhìn qua, cười lên: “Đúng là hơi giống.” Sau đó nàng nói: “Chúng ta làm búi tóc cho ca ấy đi, lại tìm cành cây làm trâm.”

Cố Thanh Ninh nhét tay vào tay áo nhìn hai người bọn họ chơi quên cả trời đất, nàng bất đắc dĩ nói: “Chơi gần đủ rồi mau về đi, không thì một lát lạnh đấy.”

Cố Thanh Thù đang vui vẻ đã bị Cố Thanh Ninh giội một gáo nước lạnh, nàng hơi chuyển mắt, lặng lẽ ném một quả cầu tuyết về phía Cố Thanh Ninh. Cố Thanh Ninh đã có chuẩn bị vội nghiêng người tránh thoát, nhưng không ngờ vẫn bị đập trúng.

Cố Thanh Vi chống nạnh cười ha ha: “Thanh Ninh, đây gọi là giương đông kích tây.”

Hai người đánh lén thành công nên vô cùng đắc ý.

Cố Thanh Ninh cũng không cam chịu yếu thế, nàng lấy quả cầu tuyết ném về phía hai người bọn họ. Ba cô nương nghịch tuyết ầm ĩ trong hoa viên.

Vừa đúng lúc cảnh này bị ba chị em dâu ngồi trong đình nhìn thấy.

Hôm nay Chu thị tương đối rảnh rỗi, Liễu thị mời nàng và Đào thị cùng nhau đến đình uống trà ngắm tuyết. Nhưng không ngờ tới tuyết này chưa được ngắm đã bị nữ nhi của mình làm hỏng hoàn toàn.

Liễu thị nhìn dáng vẻ vô tư của nữ nhi, bất đắc dĩ lắc đầu: “Nha đầu nhà muội sang năm đã qua mười tám rồi. Muội bị hôn sự của nó làm buồn đến nỗi tối không ngủ được. Trái lại, nó lại chẳng lo lắng, còn làm bậy với những hài tử khác.”

“Chuyện này cũng không phải chuyện xấu.” Chu thị an ủi nàng. “Hài tử nghĩ thoáng ra, muội làm nương phải yên tâm mới đúng. Hơn nữa, nhân duyên là do trời quyết định, ai biết lúc nào đến chứ? Ta lại cảm thấy nha đầu Thanh Thù này lại có hậu phúc.”

“Hi vọng có thể nhận lời nói tốt lành của đại tẩu.” Liễu thị thở dài. “Nhưng mà Thanh Thù ngoài một thân võ nghệ thì chẳng còn gì khác, ai mà muốn cưới thê tử có công phu cao thế chứ? Còn tính nết của nó nữa, sao khiến muội không lo lắng được?”

“Theo muội nói thì Thanh Vi cũng bằng tuổi Thanh Thù, nó cũng cẩu thả, chuyện gì cũng không biết. Lớn như thế mà còn có tính trẻ con, cả ngày chỉ biết ăn, còn vì hai miếng thịt mà khóc lóc với ta nữa kìa.” Chu thị cười nói. “So ra, chẳng phải ta còn phải lo lắng hơn muội sao?”

Liễu thị biết Chu thị đang an ủi mình, nhưng mà hôn sự của Cố Thanh Thù đã thành tâm bệnh trong lòng nàng, sao có thể an ủi dễ dàng là được. Mà nàng cũng không muốn Chu thị lo lắng nên không nói đến Cố Thanh Thù nữa, trái lại nhìn về phía Đào thị: “Vẫn là Ngọc Nương tốt, Thanh Ninh nhu thuận hiểu chuyện, Trạch Mộ lại có tiền đồ như thế, không cần quan tâm chút nào.”

Đào thị đang sững sờ, nghe các nàng nói đến mình mới tỉnh táo lại: “Cái gì?”

Chu thị cười nói: “Nói muội tốt số, hai đứa bé đều có tiền đồ, sau này sẽ ung dung hưởng lấy cáo mệnh được rồi. Không giống với chúng ta, nhi nữ giống như đến đòi nợ đấy.”

Đào thị nghe nàng nói thế thì nở nụ cười miễn cưỡng.

Chu thị nhạy bén phát hiện gần đây Đào thi có hơi khác lạ nên hỏi: “Ngọc Nương sao thế? Gần đây xảy ra chuyện gì sao?”

Đào thị muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không có gì.”

Liễu thị cũng ý thức được gì đó, nói ra: “Trước đó ta thấy muội vẫn luôn quan tâm hôn sự của Thanh Ninh, sao thế? Muội chọn được ai chưa?”

Chuyện này không nhắc còn tốt, nói đến chuyện này Đào thị lại bắt đầu buồn bã. Bây giờ thân phận của Cố Trạch Mộ còn là bí mật, nàng lại không thể nói ra, giấu ở trong lòng cũng vô cùng khó chịu.

Chu thị thấy vẻ mặt của nàng, nghĩ là nàng chỉ vì chuyện này nên nhân tiện nói: “Chuyện này có vấn đề gì không? Muội nói ra, chúng ta giúp muội suy nghĩ cách.”

Đào thị sắp xếp lời nói trong đầu nửa ngày rồi mới mở miệng nói: “Nếu có người thích Thanh Ninh, muội lại không muốn gả Thanh Ninh cho đối phương, nhưng thân phận đối phương không tiện cự tuyệt thì các tỷ cảm thấy muội phải làm sao?”

Chu thị và Liễu thị nhìn nhau, không hẹn mà cùng nghĩ đến Tứ hoàng tử dạo này hay đến tìm Thanh Ninh.

Chu thị suy nghĩ mở miệng nói: “Chuyện này… Cho dù thân phận đối phương cao, cũng không có nghĩa hắn muốn cưới Thanh Ninh sẽ gả. Nhưng mà, chuyện này vẫn nên hỏi ý Thanh Ninh đi. Từ nhỏ Thanh Ninh đã hiểu chuyện, không phải loại người vì tình yêu mà bỏ qua mọi thứ. Nếu con bé thật sự thích vậy chúng ta làm phụ mẫu cũng không nên làm ác nhân chia rẻ uyên ương.”

Đào thị vừa nghe là biết các nàng hiểu lầm, nhưng lý lẽ cũng giống như thế. Tuy nói Cố Trạch Mộ không phải do nàng sinh ra, nhưng cũng thương yêu từ nhỏ đến lớn, sao nàng lại có thể làm kẻ ác được. Song, nếu bảo nàng đồng ý thì trong lòng nàng lại vô cùng khó chịu.

Liễu thị trông thấy vẻ rầu rĩ của Đào thị thì hỏi: “Chắc là Thanh Ninh rất thích đối phương?”

Đào thị vội vàng lắc đầu: “Không có không có, Thanh Ninh…” Nàng ưu sầu thở dài. “Muội cũng không biết rốt cuộc Thanh Ninh nghĩ thế nào…”

Chu thị và Liễu thị thấy nàng thật sự lo lắng thì cũng chỉ có thể an ủi nàng. Tuy nói bọn họ ông nói gà bà nói vịt, nhưng Đào thị vẫn hơi yên lòng.

Nàng nhìn bọn tỷ muội Cố Thanh Ninh chơi vui vẻ, thở dài nói: “Hi vọng Thanh Ninh có thể nghĩ rõ ràng.”

Trận tuyết này còn lớn hơn Cố Thanh Ninh dự đoán, cũng kéo dài lâu. Đến khi tuyết ngừng rơi, Cố Thanh Ninh phái người đi xem tình hình ngoài thành lại phát hiện có không ít nhà bị tuyết lớn làm sập. Hơn nữa, nghe nói năm nay ở vùng Lộc Tây gặp nạn châu chấu, ở ngoài thành có không ít lưu dân Lộc Tây.

Vì trước đó Đào thị bị cảm nên Cố Thanh Ninh không cho nàng ra ngoài, nàng tự mình dẫn theo Bùi Ngư và vài hộ vệ đi ra cửa phát cháo.

Thật ra mấy năm nay Cố Thanh Ninh đã bắt đầu hiện thực hóa những dự định trước đó của mình. Nàng mở một thiện đường ở ngoài thành, thu nhận và giúp đỡ mẹ goá con côi, người nhà và cô nhi. Cũng vì Đào thị mà nàng cũng đã quen làm từ thiện, có đôi khi nhìn thấy ánh mắt cảm kích của những người được trợ giúp này cũng làm cho nàng có cảm giác khác biệt.

Cố Thanh Ninh kiên nhẫn cầm múc cháo cho lưu dân đứng xếp hàng.

Một lão phụ nhân bẩn thỉu bưng bát khẽ nói: “Cám ơn tiểu thư.”

Cố Thanh Ninh nghe thấy giọng nói của bà ấy thì lập tức ngẩn người. Song, nàng chưa kịp nói gì thì lão phụ nhân kia đã bưng bát cháo vội rời đ, đám người nhanh chóng che mất bóng dáng của bà ấy.

Sau đó, Cố Thanh Ninh lại có vẻ không tập trung. Bùi Ngư thấy thế thì chủ động đón lấy muôi trong tay nàng, giúp nàng phát cháo.

Trên đường trở về, Bùi Ngư thấy Cố Thanh Ninh liên tục ngẩn người mới không nhịn được mà hỏi: “Tiểu thư, người đói bụng sao?”

Cố Thanh Ninh lấy lại tinh thần, bất đắc dĩ nhìn Bùi Ngư: “Trong lòng người chẳng lẽ chỉ có chuyện ăn thôi sao?”

Cố Thanh Ninh đã quen với việc cho dù Bùi Ngư nói gì cũng kéo chuyện ăn vào được, nhưng mà lúc này trong lòng nàng rối loạn, đang muốn tìm người nói chuyện. Nàng nhân tiện nói: “Ta chỉ có một việc nghĩ mãi không rõ thôi.”

“Tiểu thư thông minh như vậy mà còn nghĩ mãi không rõ sao?” Bùi Ngư nhíu mày, lập tức nghĩ tới điều gì. “Nô tỳ có một ý kiến, tiểu thư, không thì chúng ta hãy ăn một bữa đi, ăn no rồi có lẽ sẽ nghĩ thông.”

Cố Thanh Ninh bất đắc dĩ lắc đầu, không để ý đến hành động chọc cười cửa nàng nữa. Đúng lúc này, xe ngựa xếp hàng vào thành, nàng vén rèm nhìn ra ngoài thì thấy một lão phụ nhân đang dập đầu khẩn cầu với đại phu. Đại phu kia lại tỏ vẻ không kiên nhẫn, liên tục vẫy tay.

Cố Thanh Ninh nhíu mày bảo xa phu dừng lại. Nàng đi xuống ngựa đi về phía hai người kia. Mặc dù Bùi Ngư không hiểu nhưng cũng vội vàng đi theo nàng.

Cố Thanh Ninh đến gần đã có thể nghe thấy cuộc đối thoại của hai người.

Lão phụ nhân kia cầu khẩn nói: “… Đại phu, van cầu ngài mau cứu cháu gái của ta đi. Ta làm trâu làm ngựa báo đáp ngài!”

“Ta nói rồi, muốn cứu người thì hãy đưa tiền ra trước. Nhà ta mở dược đường chứ không phải thiện đường.”

“Ngài mau cứu con bé đi, con bé đã tốt hơn nhiều rồi, chỉ cần mấy thang thuốc nữa sẽ khỏe lại. Ta sẽ nghĩ cách kiếm tiền, van xin ngài.”

“Với bộ dạng của bà sao có thể cầm tiền tới được. Được rồi được rồi, bà đừng cản đường ta nữa.”

Ngay lúc đại phu kia muốn đá văng lão phụ nhân để rời đi thì sau lưng lại vang lên giọng nói lạnh lùng của nữ tử: “Ta trả tiền giúp bà ấy.”

Hai người giật nảy mình nhìn về chỗ phát ra giọng nói.

Cố Thanh Ninh ra hiệu cho Bùi Ngư lấy túi tiền ra: “Nhiêu đây đủ chưa?”

Đại phu kia thấy trang phục trên người nàng đã biết thân phận nàng cao quý, lập tức thận trọng gật đầu như giã tỏi: “Đủ rồi, đủ rồi.”

Cố Thanh Ninh thản nhiên nói: “Vậy thì cứu người đi.”

Có lẽ lão phụ nhân kia không nghĩ có người giúp mình, bà ấy sững sờ một hồi lâu mới cảm kích dập đầu với Cố Thanh Ninh. “Cám ơn tiểu thư, cám ơn tiểu thư, tiểu thư thật sự là Bồ Tát sống!”

Ánh mắt Cố Thanh Ninh phức tạp nhìn bà dập đầu, trong lòng rối loạn hơn biểu hiện trên mặt nàng nhiều.

Mặc dù gương mặt này đã già nua tiều tụy hơn nhiều nhưng nàng còn nhớ rõ đây là nha hoàn Vân Châu của mình, rõ ràng bà ta đã chết trong năm thứ ba Minh Đức rồi mà!

Cố Thanh Ninh đi theo Vân Châu đến một ngôi nhà cũ nát ở ngoại ô. Một tiểu cô nương năm sáu tuổi nằm trong chăn bông trên chiếc giường cũ nát, khuôn mặt nhỏ gầy gò vàng như nến, nhưng vẫn nhìn ra nét giống Vân Châu.

Vì Cố Thanh Ninh ở bên cạnh nhìn xem nên tên đại phu kia cũng không dám qua loa. Ông ta cẩn thận chẩn trị cho tiểu cô nương, kê đơn thuốc, lại tự mình đi lấy thuốc đưa tới.

Vân Châu sắp xếp cho cháu gái xong thì đầy cảm kích mà quỳ gối trước mặt Cố Thanh Ninh: “Đa tạ tiểu thư, đa tạ tiểu thư. Nếu không phải nhờ tiểu thư ra tay giúp đỡ thì hôm nay cháu gái của ta sẽ không còn mạng nữa rồi…”

Cố Thanh Ninh nhìn bà ta, đột nhiên hỏi: “Người nhà của bà đâu? Cha nương đứa bé kia đâu?”

Sắc mặt Vân Châu trở nên ảm đạm, khẽ nói: “Mấy năm trước, cha con bé té chết khi đi làm công, nương của con bé bỏ trốn theo người khác. Hai bà cháu ta sống sống nương tựa lẫn nhau. Bình thường thì làm chút việc để đổi gạo, lại nhặt rau dại để nuôi lớn con bé. Nhưng mà năm nay Lộc Tây bị nạn châu chấu, chúng ta không thể sống nổi nữa nên đi theo người ta đến kinh thành tìm đường sống. Không ngờ nha đầu này vừa tới kinh thành đã sinh bệnh nặng…”

“Bà là người Lộc Tây sao?” Cố Thanh Ninh hỏi. “Sao ta nghe khẩu âm lại giống giọng kinh thành?”

Vân Châu hơi dừng lại, một lát sau mới trả lời: “Khi còn trẻ ta từng làm nha hoàn ở kinh thành, về sau lớn tuổi, chủ tử nhân từ nên thả ta kèm theo văn tự bán mình. Từ đó ta trở về quê.”

Trong lòng Cố Thanh Ninh run lên, gần như thốt ra: “Bà tên gì?”

Vân Châu nói: “Ta tên là Đông Hạnh Hoa.”

Cố Thanh Ninh lại giật mình, lập tức phản ứng kịp. Cái tên Vân Châu này là khi xưa nàng ban cho, nàng cũng không biết tên thật của Vân Châu là gì.

Nàng lại hỏi: “Bà… Khi đó bà hầu ở nhà nào?”

Vân Châu cúi thấp đầu hơn một chút, giọng điệu yếu ớt: “Là… Phủ tiền Định Quốc công.”

Cố Thanh Ninh nghe bà ta nói xong thì thật lâu không nói gì.

Bùi Ngư hơi tò mà nhìn qua gò má của nàng: “Tiểu thư?”

Cố Thanh Ninh lấy lại tinh thần, nhìn thoáng qua khuôn mặt nhỏ đang ngủ say của đứa bé, nói: “Mặc dù hôm nay ta giúp bà nhưng bà lớn tuổi thế, lại dẫn theo đứa bé, sống ở kinh thành cũng không dễ. Không bằng bà trở về với ta, làm bà tử thô sử ở hậu viện được không?”

Vân Châu không ngờ mình lại gặp chuyện tốt như thế. Trước đó bà cũng nghĩ bán mình làm nô bộc, nhưng tuổi bà quá lớn, nha đầu thì còn quá nhỏ, lại bệnh nữa, ai thèm thu nô bộc thế này chứ. Vị tiểu thư trước mắt này nói thế rõ ràng là muốn cho hai bà cháu một con đường sống.

Vân Châu cảm kích cuống quít dập đầu.

Cố Thanh Ninh không nhìn bà ta, phân phó hạ nhân đi theo dẫn bọn họ về. Nàng và Bùi Ngư cùng nhau đi lên xe.

Sau khi lên xe ngựa, Cố Thanh Ninh vẫn không phấn chấn lên, Bùi Ngư tò mò nói: “Tiểu thư, có phải người không vui không? Vì sao thế? Là vì cứu hai bà cháu kia sao?”

Cố Thanh Ninh lắc đầu.

“Thật ra người muốn giúp bọn họ cũng không nhất thiết đưa bọn họ về phủ, đưa bọn họ đến thiện đường cũng được mà.

Cố Thanh Ninh thấy Bùi Ngư đơn thuần bày mưu tính kế giúp nàng, nàng có lời muốn nói nhưng lại không nói ra được.

Vân Châu vốn chỉ là một tiểu nha hoàn chăm sóc hoa cỏ trong viện của nàng vào năm đó. Về sau, vì Vân Châu khéo tay nên được nâng lên làm nhị đẳng nha hoàn ở bên cạnh nàng. Sau khi nàng trở thành Thái tử phi, vốn bốn nha hoàn thiếp thân đều đi theo tiến cung, nhưng nàng lại thả Vân Cẩm đi lấy chồng. Lúc này mới nâng Vân Châu đến bên cạnh mình.

Sau khi vào cung, mặc dù Vân Châu không quan hệ thân thiết với nàng như ba nha hoàn khác, nhưng nàng vẫn rất tin tưởng Vân Châu. Lại vì Vân Châu nhỏ tuổi nhất, cũng nhu thuận nhất, tất cả mọi người đều đặc biệt yêu thương hơn chút. Bình thường Vân Châu chỉ phụ trách chải đầu cho nàng, cũng không nói nhiều. Lúc mấy nha hoàn kia ầm ĩ đùa giỡn thì Vân Châu chỉ mím môi ở một bên cười.

Cho nên, sau khi Phụng Trường Ninh điều tra ra Vân Châu biết điều như vậy lại là hung thủ mưu hại Phục Cơ thì nàng không thể tin được.

Vân Châu quỳ gối bên chân nàng khóc lóc kể lể. Bà ta nói bà ta không quen nhìn Phục Cơ giả vờ cung cung kính kính với nàng, sau lưng ngầm dựa vào sự sủng ái của bệ hạ đối với nàng ta mà bất kính nên mới nổi sát tâm. Mặc dù lúc đó nàng tức giận nhưng cũng cảm thấy kì lạ, không nói đến chuyện Vân Châu có được độc dược thế nào, mà một mình bà ta sao lại có thể vào cung của Phục Cơ mà hạ độc được?

Song, nàng không ngờ đêm đó Vân Châu uống thuốc tự vẫn.

Sau khi Vân Châu chết, manh mối vụ án bị cắt đứt. Phụng Trường Ninh vốn muốn bắt đầu điều tra từ cung nhân của Phục Cơ, ai ngờ Tiêu Dận lại xác định nàng hại Phục Cơ. Trong lòng Phụng Trường Ninh trở nên lạnh lẽo, nhưng Vân Châu đã chết, nàng không có bất kỳ chứng cớ nào chứng minh sự trong sạch của mình.

Đương nhiên nàng có thể giải thích đây là Vân Châu tự chủ trương hay có người giá họa, nhưng ngay từ đầu nàng cũng cảm thấy lời giải thích này vô cùng buồn cười. Hơn nữa Tiêu Dận không tin tưởng cũng làm cho nàng không muốn giải thích. Khi hắn đã xác định như thế, cho dù nàng nói gì cũng chỉ tự rước nhục mà thôi. Nàng có thể bỏ qua tình yêu giẻ rách này, nhưng ít nhất nàng phải giữ được tôn nghiêm cuối cùng của mình.

Sau đó, Tiêu Dận tuyên bố với bên ngoài rằng Phục Cơ bệnh chết, cũng chưa từng xử phạt nàng. Vụ án này âm thầm bị bỏ qua, cũng không ai đi tìm hiểu sự thật phía sau nữa, không dấu vết giống như gió thổi qua. Nhưng bọn họ đều biết hai người đã dần xa nhau, cuối cùng không trở về như lúc trước được nữa.

Cố Thanh Ninh tưởng rằng chân tướng chuyện này sẽ mãi mãi chôn cùng cái chết của Vân Châu, nhưng không ngờ Vân Châu lại còn sống!

Nhưng chuyện Vân Châu còn sống lại không hề làm nàng vui vẻ lại, mà trong đầu nàng lại có phỏng đoán đáng sợ hơn. Chuyện này khiến nàng khi đã về phủ vẫn vô cùng hoảng loạn, thật lâu cũng không tiêu tan.

Sau đó, Vân Châu ở lại phủ Uy Quốc công.

Chủ tử trong phủ Uy Quốc công không nhiều, đám người quan hệ hòa thuận nên người làm trong phủ cũng thế. Mọi người rất chiếu cố Vân Châu, nhất là khi bà ta lại dẫn theo đứa nhỏ, lại thêm Cố Thanh Ninh dặn dò. Cho nên Vân Châu dẫn theo cháu gái nhanh chóng sống yên ổn trong phủ Uy Quốc công.

Vì bà ta phải chăm sóc cháu gái nên quản gia đặc biệt sắp xếp một căn phòng cho bà cháu hai người ở lại.

Vân Châu rất cảm kích Cố Thanh Ninh, bà luôn cảm thấy lần đầu nhìn Cố Thanh Ninh đã có cảm giác quen thuộc, nhưng quen thuộc chỗ nào lại không nói rõ được. Sau khi Cố Thanh Ninh đưa bà ta về phủ Uy Quốc công thì dường như quên luôn sự tồn tại của bà ta. Điều này khiến Vân Châu hơi mất mắc, nhưng bà ta lại thầm mắng mình, dù sao người ta cũng là tiểu thư, bà chỉ là một bà già thì có gì đáng xem chứ.

Mặc dù Cố Thanh Ninh không đến thăm Vân Châu, Bùi Ngư lại đến chơi với cháu gái của Vân Châu, một tới hai đi, hai người dần quen thuộc.

Tính cách Bùi Ngư đơn thuần lại thích ăn quà vặt, Vân Châu mượn phòng bếp thỉnh thoảng làm cho nàng chút đồ ăn vặt. Không bao lâu sau Bùi Ngư đã thân thiết với Vân Châu.

Đầu tiên là Vân Châu hỏi thân phận của Bùi Ngư, thật ra chuyện này cũng không phải bí mật gì ở phủ Uy Quốc công, Bùi Ngư rất phóng khoáng nói cho Vân Châu nghe. Vân Châu mới từ nàng mà nghe ngóng tin tức của Cố Thanh Ninh, Bùi Ngư lập tức cảnh giác: “Bà hỏi tiểu thư làm gì?”

Vân Châu nói: “Ta cảm kích tiểu thư nhưng không biết nên làm thế nào, cho nên muốn hỏi Bùi cô nương xem tiểu thư thích gì, ta muốn làm mấy thứ cho tiểu thư.”

Bùi Ngư chép miệng: “Thật ra ta cũng không biết tiểu thư thích gì. Ta đi theo bên cạnh tiểu thư nhiều năm, luôn cảm thấy tiểu thư không đặc biệt thích gì cả. Có đôi khi ta đi bên cạnh tiểu thư lại cảm thấy nàng cách ta rất xa. Bà nói trước kia mình cũng hầu hạ trong nội viện, có phải tiểu thư trong thế gia đều như thế?”

Vân Châu nghe Bùi Ngư nhắc đến Phụng Trường Ninh lập tức ngẩn người. Qua hồi lâu sau, trên mặt của bà ta nở nụ cười dịu dàng, khẽ nói: “Tiểu thư của chúng ta… Là người rất tốt. Mặc dù nàng sinh trong gia đình như thế nhưng nàng không giống những người kia. Công phu của tiểu thư rất cao mà không tùy tiện đánh chửi hạ nhân. Nàng đối với chúng ta rất tốt, lúc trước khi Vân Cẩm tỷ tỷ thành thân, nàng tự mình giúp Vân Cẩm tỷ tỷ chuẩn bị đồ cưới, đưa tỷ ấy ra ngoài. Nàng nói nếu trượng phu đối với Vân Cảm tỷ tỷ không tốt thì nàng sẽ đòi lại công đạo cho Vân Cẩm tỷ tỷ…”

“Ừm!” Bùi Ngư chống cằm nói: “Vậy tiểu thư của bà đối với bà cũng thật tốt, tiểu thư chúng ta cũng rất tốt! Tiểu thư của chúng ta vô cùng lương thiện, đối xử với mọi người vô cùng tốt!” Nàng không cam lòng yếu thế mà nhấn mạnh.

Trên mặt Vân Châu nở nụ cười mỉm, khẽ gật đầu.

Lúc này Bùi Ngư mới hài lòng hỏi bà ta chuyện khác.

Cố Thanh Ninh đứng ở ngoài viện siết chặt nắm đấm, nàng rất muốn hỏi Vân Châu rằng ta đã đối tốt với bà như thế, sao bà lại phản bội ta?

Chỉ là những lời này nàng không thể hỏi ra, chỉ có thể quay người rời đi.

Về đến phòng Cố Thanh Ninh bực bội không thôi, nàng rất muốn trút giận nhưng cho dù nàng luyện hết chiêu kiếm vẫn không thể xóa tan phiền muộn trong lòng. Mà những chuyện này nàng không thể nói với bất cứ kẻ nào, chỉ có thể tự mình kìm nén.

Nàng phiền muộn đi về phòng thì thấy được hộp để trên kệ, trong đó là thư mà Cố Trạch Mộ viết cho nàng.

Nàng ngẩn người một lúc, có lẽ trên đời này người duy nhất có thể nghe nàng thổ lộ hết mọi chuyện chính là Cố Trạch Mộ.

Nàng ngồi vào bàn sách muốn viết thư cho Cố Trạch Mộ. Nhưng khi nàng mở giấy viết thư ra thì lại không biết đặt bút thế nào.

Năm đó, nàng bị Tiêu Dận hiểu lầm, sau đó quan hệ giữa hai người hạ xuống đến mức đóng băng. Mặc dù sau đó vì sinh Nguyên Gia mà quan hệ hai người dần khá hơn, nhưng rốt cuộc vết thương kia cũng không thể nào xóa đi.

Bây giờ hai người đã có cuộc sống mới, nàng cũng dần vượt qua chuyện năm đó. Nàng muốn để quá khứ cát bụi trở về với cát bụi, ai ngờ lại cho nàng gặp lại Vân Châu.

Dường như trời cao mở một trò đùa lớn với nàng, để cho nàng tìm chân tướng năm đó lần nữa.