Đời trước khi tin tức Bùi Lẫm đồng ý cưới nha hoàn cận thân của Thái tử phi nay đã trở thành Hoàng hậu của Đại Cơ, rất nhiều người cũng xuýt xoa như vậy.

Khương Yên là ai mà có thể lay động được cái tên đầu gỗ của nhà Bùi gia thế.

Lúc đó nàng vô cùng sung sướng, cũng cảm thấy tự hào vô cùng. 

Dù không phải quốc sắc thiên hương hay phú khả địch quốc, nhưng Khương Yên vẫn có thể khiến cho Bùi Lẫm xiêu lòng bằng chính tình yêu son sắt của mình.

Nhưng giờ đây nghe thấy những lời này, Khương Yên chỉ thấy nó tràn đầy sự châm chọc và chế giễu.

Đặc biệt khi nó được thốt ra từ miệng của Cơ Trường Uyên.

Không có Thẩm Thiên Nhược nói đỡ, Khương Yên trong mắt của Cơ Trường Uyên từ đầu đến chân chỉ là một nô tỳ hèn kém.

Một người hạ tiện như vậy sao có thể xứng với vị hầu gia trẻ tuổi tiền đồ sáng lạn như Bùi Lẫm.

Trong mắt những nam nhân có địa vị, sinh trưởng trong thế gia danh môn, người như Khương Yên chỉ như một món đồ để vui đùa, thậm chí còn có thể coi đó là một phần phước may mắn khi được bọn họ lựa chọn đưa về phủ.

Càng nghĩ, Khương Yên càng hận vô cùng.

“Điện hạ, người thần thông quảng đại, không có chuyện gì có thể qua mắt được, vậy người cũng đã biết chuyện nô tỳ từ chối Bùi thị vệ rồi, tại sao còn phải nói những lời khó nghe như vậy?”

Khương Yên ngẩng đầu, trong mắt là một mảnh lạnh lẽo.

Với những kẻ tự cho mình cái quyền được phán xét người khác như Cơ Trường Uyên, Khương Yên đã không còn hơi sức để cầu xin biện bạch.

Cơ Trường Uyên hơi giật mình, đáy mắt xẹt qua một tia sáng xanh thích thú lạ thường, chỉ là rất nhanh đã biến mất.

“Tâm ý thật sự của ngươi làm sao Cô có thể biết rõ? Lỡ như đây là thủ đoạn lạt mềm buộc chặt mà ngươi sử dụng để mê hoặc Bùi Lẫm thì sao?”

Lực tay chỗ cằm của Khương Yên đã nới lỏng, đổi thành những cái ve vuốt nhẹ nhàng hơn, nhưng Khương Yên chỉ cảm thấy da gà nổi đầy hai cánh tay, một giây một phút nàng cũng không dám lơi lỏng.

Nếu Cơ Trường Uyên đã chịu nghe nàng nói thì hôm nay Khương Yên phải làm cho rõ ràng chuyện của Bùi Lẫm với mình.

“Những lời nô tỳ nói là sự thật. Nô tỳ không tài không sắc, không hiểu có thứ gì khiến cho Bùi thị vệ yêu thích. Vậy thì chỉ có thể là chút tình ý thoáng qua, sau này khi nhận thức rõ ràng, hẳn nhiên nô tỳ sẽ là người bị bỏ rơi trong hậu viện hoang vắng. Không có nhà mẹ đẻ hậu thuẫn, không có quyền hành quản lý trong tay, khả năng tranh sủng chắc chắn là bằng không, vậy thì coi như hơn nửa đời người còn lại chắc chắn không thể tránh khỏi tình trạng phòng không gối chiếc, thậm chí còn bị hạ nhân trong phủ khinh rẻ, đối xử tàn tệ. Cho dù Bùi thị vệ nắm giữ chức gia chủ của Hầu phủ, con người chí công vô tư, nhưng việc quản lý nội vụ cũng không trực tiếp đến tay, như vậy thì ngày sau của nô tỳ chắc chắn không thể sống tốt, đã thế thì còn đ.â.m đầu vào hố lửa để làm chi?”

“Ngươi nghĩ như vậy thật?” Cơ Trường Uyên híp mắt đánh giá một vòng.

“Những lời của nô tỳ hoàn toàn là thật lòng, nô tỳ năm tuổi đã bị bán vào Thẩm phủ, may mắn được tiểu thư lưu giữ và cưu mang, nhưng sự khác biệt về thân phân địa vị nô tỳ hoàn toàn thấu rõ, cũng đã chứng kiến qua, cho nên trong lòng chưa bao giờ có ý muốn trèo cao, mong điện hạ minh xét.”

Cơ Trường Uyên cười phì một tiếng, trông có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của Khương Yên, hắn nhẹ nhàng cúi đầu, đôi đồng tử sáng lấp lánh trong khi bản thân đang tự mình hưởng thụ những suy nghĩ tà ác.

“Nghe có vẻ như là Tiểu Yên Tử thật lòng không muốn theo Bùi thị vệ về Trấn bắc hầu phủ rồi. Nhưng làm sao bây giờ, Bùi Lẫm không những lấy quân công ra để cầu xin Cô, hắn ta còn dâng cho Cô một thứ rất thú vị, khiến Cô không thể không cân nhắc.”

Mộ sự sợ hãi không tên bao trùm lấy toàn bộ cơ thể của Khương Yên. 

Bùi Lẫm cũng trọng sinh, hẳn là hắn ta cũng vẫn còn nhớ những sự kiện đã xảy ra ở đời trước.

Với thế lực của Thục quý phi và dã tâm của bà ta, đã có một trận cung biến xảy ra khiến Cơ Trường Uyên cũng phải lao đao chật vật một phen mới bước chân được lên ngai vàng.

Thời điểm đó không giống như kiếp này, Vương Nghệ Giai trở thành Thái tử phi của Cơ Trường Uyên, trong khi Thẩm Thiên Nhược chỉ là một Lương đệ. Thế lực của Vương Thiệu ngày càng bành trướng. 

Ghen tỵ với Thẩm Thiên Nhược vì được sủng ái, lại lo sợ Cơ Trường Uyên sau khi lên ngôi sẽ hạ bệ nhà họ Vương, Vương Nghệ Giai và phụ thân của mình lên kế hoạch bắt tay với Thục quý phi để kéo dài quyền lực và vinh hoa phú quý.

Chỉ là Vương Nghệ Giai tính tình nóng nảy, lại yêu thảm Cơ Trường Uyên. Sự ghen tuông khiến nàng ta đánh mất lý trí, hành xử lỗ mãng, xuất khẩu cuồng ngôn, nhiều lần không nhịn được châm chọc Thẩm Thiên Nhược, thậm chí còn ra lệnh cho hạ nhân trong Đông Cung cô lập hai chủ tử nàng ấy, cho nên Khương Yên mới có cơ hội nắm bắt được kế hoạch của phụ tử nhà Vương ngự sử.

Bên ngoài Cơ Trường Uyên mưa móc chan hòa tưới đều cho cả Đông viện và Tây viện của Vương Nghệ Giai và Thẩm Thiên Nhược, nhưng thực tế hắn chưa bao giờ đồng giường cộng chẩm với Vương Nghệ Giai từ khi Thẩm Thiên Nhược bước chân vào Đông Cung.

Một chiêu kích thích này chẳng kéo dài bao lâu đã khiến Vương Nghệ Giai chịu không nổi quyết định muốn xuống tay với Thẩm Thiên Nhược.

Khương Yên bèn tương kế tựu kế, giả bộ đưa dê vào miệng sói, cuối cùng âm thầm bắt nhốt Vương Nghệ Giai vào địa lao ngầm.

Dù gì đi nữa, người đề nghị ra ngoài là nàng ta, dâng hương lễ phật là nàng ta, cũng chính miệng Vương Nghệ Giai đã nói sự biến mất của một thị thiếp Đông Cung chẳng là gì, vậy thì chuyện đi hai về một ắt chẳng gây ra sóng gió bao nhiêu ở kinh thành.

Huống chi Vương Thiệu vẫn đinh ninh người trở về là nữ nhi nhà mình.

Ngày Hoàng đế Đại Cơ hôn mê trên long sàng, Thục quý phi cùng tên Quốc sư giả mạo ngay lập tức lôi ra chiếu chỉ truyền ngôi cho con trai bà ta Cơ Sở Ngọc.

Cơ Trường Uyên bị truyền vào thăm long nhan, ngay lập tức rơi vào cạm bẫy của kẻ địch, bị giam lỏng trong Thiên Tâm Điện.

Nếu không phải Bùi Lẫm cùng đội ám vệ xả thân xông vào hoàng cung, bên ngoài Khương Yên cùng Thẩm Thiên Nhược và huynh đệ nhà họ Thẩm lấy hai con trai con gái của Vương Thiệu ra làm lá chắn, nội ứng ngoại hợp, khiến Vương Thiệu không còn cách nào khác phải xin hàng thu quân, Thục quý phi trong cung bị mất một cánh tay đắc lực thì Cơ Trường Uyên cũng khó mà phá vòng vây thoát thân ra ngoài, còn lật ngược được thánh chỉ, vạch trần việc tằng tịu của hai người kia, c.h.é.m đầu tên Quốc sư giả mạo được Vương Thiệu dùng thủ đoạn lo lót đưa vào cung mê hoặc bệ hạ, thuận lợi đăng cơ xưng đế.

Đời này do Khương Yên trọng sinh, nàng đã ra tay ngăn cản Vương Nghệ Giai trở thành Thái tử phi. Vương Kế Xương cũng bị nhốt vào đại lao, tước bỏ thân phận, đuổi về quê, Vương Thiệu càng không có cơ hội thu gom lực lượng trong vòng thế gia đại tộc ở kinh thành và lộng hành như kiếp trước, vậy thì lão ta sẽ đi con đường nào để thỏa mãn tham vọng của mình?

Chắc chắn vẫn là Thục quý phi.

Và hai bọn họ cấu kết với nhau còn sớm hơn kiếp trước rất nhiều.

Bùi Lẫm hẳn là đã phát hiện ra tên Quốc sư giả mạo được cài cắm bên cạnh hoàng đế. Với thế lực của Vương Thiệu bây giờ, rất nhanh Cơ Trường Uyên có thể tra ra thân thế thực sự của tên này.

Một người thông minh và tài trí như Cơ Trường Uyên, không khó để nắm thóp và lật tẩy Thục quý phi trước khi bà ta ra tay với Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Nếu như vậy, Bùi Lẫm hẳn sẽ lập được công to, có khi còn nâng lên thành quốc công của Đại Cơ cũng nên.

Nghĩ đến đây, Khương Yên run rẩy một hồi, đôi môi mấp máy tạo thành một chuỗi âm thanh rời rạc.

“Bùi… Bùi Lẫm… hắn ta đã dâng tặng cho điện hạ thứ gì?”

“Ngươi không cần biết, chỉ cần biết là rất hợp ý Cô là được.” Cơ Trường Uyên nhướng mày nở nụ cười nửa miệng.

“Cho nên, điện hạ… sẽ… đưa nô tỳ cho Bùi Lẫm hay sao?”

Cơ Trường Uyên không trả lời, chỉ nhìn Khương Yên bằng ánh mắt hứng thú pha lẫn tìm tòi.

Không còn cách nào khác, Khương Yên chỉ có thể ra sức đập đầu: “Nô tỳ nguyện thề làm trâu làm ngựa cho điện hạ, cả đời trung thành với Đông Cung, xin điện hạ đừng đẩy nô tỳ đi.”

Làm mọi thứ để được thoát khỏi nô tịch, trở thành người tự do, bây giờ lại bị người nắm trong tay vần vò trêu đùa, còn không được tự quyết định chung thân đại sự của mình, Khương Yên uất ức đến khóc nghẹn.

Mối hận này, cả đời nàng phải nuốt vào lòng, không có khả năng hả giận.

Một người sẽ trở thành Hầu gia.

Một người tương lai chính là hoàng đế nắm trong tay toàn bộ giang sơn xã tắc của Đại Cơ.

Con kiến hôi như Khương Yên có sống lại mười kiếp cũng không thể đụng vào bọn họ dù chỉ là một móng tay.

Vì tương lai của mình có thể thoát khỏi tên đàn ông bạc tình Bùi Lẫm kia, Khương Yên phải cắn răng nhịn nhục trước Cơ Trường Uyên, cái tên mặt người dạ thú không kém.

Cơ Trường Uyên rất thỏa mãn với thái độ cầu tình của Khương Yên, hắn xoa cằm, ra vẻ trầm ngâm suy tư, lời nói chậm rãi từ tốn.

“Ngươi đã van nài như thế, Cô cũng không thể tuyệt tình. Nhưng Bùi Lẫm chuẩn bị kế thừa tước vị Hầu gia, lại có công trạng trên người, muốn từ chối hắn ta cũng không phải dễ, huống chi thứ hắn mong muốn lại chỉ là một nha hoàn của Đông Cung, nếu Cô không đồng ý thì có vẻ không được hào phóng cho lắm. Suy đi tính lại cũng chỉ có cách này…”

Khương Yên nghe thấy Cơ Trường Uyên có thể giúp mình tránh khỏi hố lửa Bùi Lẫm, nàng không nhịn được vội vàng tiến lên kéo gấu quần của hắn, giọng nói có chút gấp gáp.

“Chỉ cần không bị đưa đến Hầu phủ, chuyện gì nô tỳ cũng nghe theo lời của điện hạ.”

Cơ Trường Uyên phá lên cười, tiếng cười tràn đầy sảng khoái.

“Ha… chính miệng ngươi đã nói như thế đấy Tiểu Yên Tử.”

Câu nói vừa dứt, cả thân hình của Khương Yên đã bay lên, nằm ngửa trên chiếc tràng kỷ rộng lớn.

Dưới thân vẫn là một lớp đệm bằng gấm dày dặn êm ái nhưng sống lưng của Khương Yên lại lạnh toát đến mức như bị đóng băng.

“Thái tử điện hạ, đây là…!”

Cơ Trường Uyên cười khùng khục, cảm giác bỡn cợt lúc nãy đã biến mất, thay thế bằng áp lực nặng nề thấm đẫm dục vọng nguyên thủy tà ác đang trói chặt tứ chi của Khương Yên.

Vành tai bị l.i.ế.m đến ướt sũng, vạt áo bị một lực thật mạnh kéo rách để Khương Yên cảm nhận được sự đụng chạm đến từ những đầu ngón tay lạnh lẽo đang mò mẫm trên bầu n.g.ự.c nhô cao của mình.

Đôi đồng tử của Cơ Trường Uyên sáng quắc như thể không thuộc về con người. 

Đó là ánh mắt tràn đầy phấn khích và điên cuồng của một con yêu xà đang chuẩn bị ăn sạch con mồi mà nó vừa săn được.

“Tiểu Yên Tử thông minh lắm. Đúng vậy, chỉ có cách này thôi. Trở thành nữ nhân của Cô, ngươi sẽ không bị đưa đến Hầu phủ. Nghĩ mà xem, nếu Bùi Lẫm biết được ngươi chủ động trèo lên người câu dẫn Thái tử, hắn ta có còn mong muốn cưới ngươi về làm thê tử hay không?”

“Cho nên Tiểu Yên Tử à, đêm nay phải xem thái độ hầu hạ của ngươi dành cho Cô thế nào rồi. Có đáng để Cô từ chối Bùi thị vệ không đây?”

Có nhiều cách để hạ nhục một người, khiến họ không thể ngóc đầu lên được nữa.

Khương Yên đã tưởng tượng ra nhiều tình huống, đánh trượng, lóc da, hoặc thậm chí bắt nàng quỳ bò một vòng Đông Cung mà cầu xin hắn.

Chỉ là chưa bao giờ nghĩ Cơ Trường Uyên lại vô liêm sỉ đến mức này.

Một nữ tử nếu có quan hệ bất chính với nam nhân, chưa nói đến việc phải chịu nghiêm hình cho tội gian dâm, nếu bị phát hiện thì cả đời này đừng mong có thể gả ra ngoài.

Khương Yên cũng không quá mong đợi việc mình sẽ tìm được một người đàn ông hiền lành tốt đẹp có thể chung sống với nàng cả đời.

Nhưng thanh danh bị ô uế, thân thể bị vấy bẩn, còn bị người ta chơi đùa như món đồ rẻ tiền, Khương Yên chịu không nổi.

Huống chi người này tương lai chính là phu quân của tiểu thư nhà nàng. 

Khương Yên thật sự không cam tâm.

“Thái tử điện hạ, người là Trữ quân của Đại Cơ, nắm trong tay quyền lực tối thượng, chẳng lẽ chuyện cỏn con như vậy cũng không thể giải quyết được ư? Chỉ là một lời nói của thần tử, cần gì phải cho là thật chứ!”

Cơ Trường Uyên không khó chịu trước những lời này của Khương Yên, trái lại hắn lại vô cùng hòa nhã mà trả lời nàng: “Ngươi cũng biết chỉ là một chuyện cỏn con không đáng để Cô phải gây mích lòng Hầu phủ mà, vả lại thứ mà Bùi Lẫm muốn xin cũng chỉ là một nha hoàn, cứ vứt quách ngươi qua bên đó cho rồi, đỡ nhọc lòng Cô phải suy nghĩ.”

“Cô đã tính toán cho người đâu đấy, còn việc có đi con đường này hay không là do ngươi lựa chọn Tiểu Yên Tử à.”

Cơ Trường Uyên nói đúng, với vị trí của hắn hiện tại, trong cuộc tranh đấu hoàng quyền, việc lôi kéo thế gia đại tộc về phía mình là quan trọng hơn cả.

Thêm nữa, Bùi Lẫm bao nhiêu năm đi theo hắn cũng lập được không ít công trạng, chỉ là một nha hoàn nhỏ nhoi, không đáng để gây ra lục đục nội bộ.

Cho nên toàn bộ mọi sự xảy ra đều phải tìm được người gánh tội.

Đó chính là Khương Yên nàng.

Trước đó nàng đã từ chối thẳng mặt Bùi Lẫm.

Sau lại chủ động bò lên giường của Thái tử.

Một mặt dứt khoát cắt đứt ảo tưởng của Bùi Lẫm dành cho mình.

Mặt khác lại không gây ảnh hưởng đến mối giao hảo hai bên. 

Cơ Trường Uyên từ đầu đến cuối chỉ là người để nàng lợi dụng bám víu thoát khỏi Bùi Lẫm, bay lên cành cao.

Khương Yên uất nghẹn nuốt nước mắt vào trong, hơi thở mỏng manh như sương khói.

“Điện hạ đã sắp xếp chu toàn, Khương Yên không thể không theo. Chỉ có một điều kiện này, mong điện hạ ân chuẩn.”

“Nói đi.” Cơ Trường Uyên không vội, những đầu ngón tay nhẹ nhàng luồn vào mớ tóc mềm mại đen mượt của nàng.

“Chuyện này… làm ơn đừng để Thẩm tiểu thư biết được, chí ít là cho đến khi ngày thành thân của điện hạ và nàng ấy. Nô tỳ không muốn tiểu thư phải đau buồn vì bị phản bội.”

Nói đến đây, Khương Yên không kiềm được nữa, nước mắt cứ thế trào ra ướt đẫm hai gò má.

Cơ Trường Uyên có chút mủi lòng, hắn đưa tay lên lau lung tung trên mặt nàng, giọng mềm xuống: “Được, Cô hứa với người sẽ không để chuyện này đến tai Thẩm Thiên Nhược.”

Khương Yên cắn răng đến mức khớp hàm như muốn vỡ ra, tiếng nức nở dần dần biến mất.

Âm thanh vải vóc cọ sát vang lên trong không khí.

Một thứ gì đó nặng nề rơi trên hai đùi láng mịn của nàng.

“Xuân cung đồ hôm đó Cô đã cho ngươi xem qua rồi, còn chần chờ gì mà chưa chịu bắt đầu?”

Âm thanh ám muội đeo bám dai dẳng, đi cùng những ngón tay như chiếc đuôi rắn lạnh lẽo trườn bò quấn lấy da thịt ấm nóng của Khương Yên.

Đau dài chẳng bằng đau ngắn, thà rằng đánh nhanh kết thúc nhanh.

Khương Yên nhắm mắt, dứt khoát đưa tay xuống dưới mò mẫm.

Một sức lực mạnh mẽ ngay lập tức ngăn cản khiến Khương Yên trố mắt lên nhìn.

Cơ Trường Uyên cười tà, cúi đầu xuống l.i.ế.m láp bên xương quai xanh mảnh mai của nàng: “Vội vàng như thế?”

Khương Yên không muốn tiếp xúc da thịt thân mật với hắn, nàng xoay đầu né tránh, giọng mũi nghẹn đặc: “Không phải điện hạ đã yêu cầu nô tỳ phải bắt đầu làm sao?”

Cơ Trường có phần không vui, hắn hừ lạnh một tiếng, gương mặt bị bóp chặt, cưỡng ép nàng quay lại nhìn hắn.

“Nể tình ngươi là lần đầu, Cô không ngại chỉ ngươi làm sao để khiến nam nhân thỏa mãn sung sướng nhất, không phải chỉ dùng mỗi tay thôi đâu.”

Nói xong, Cơ Trường Uyên đứng thẳng người, từ trên cao ra lệnh cho Khương Yên.

“Ôm Cô!”

Cánh tay bị kéo lên, áp sát vào lồng n.g.ự.c to lớn nhẵn nhụi đang căng ra của Cơ Trường Uyên.

Hơi thở của người đàn ông dần nặng nề, bàn tay của Khương Yên cũng dần thả lỏng, nhưng âm thanh bên tai vẫn đầy áp lực.

“Tiếp tục đi.”

Khương Yên mím môi, cánh tay gầy gò cố gắng xoa loạn lên mảnh da thịt rắn chắc với những thớ cơ gồ lên của đối phương, đến mức tỏa ra sức nóng râm ran dưới lòng bàn tay.

“Hôn Cô đi!”

Sau khi hưởng dụng đủ sự đụng chạm da thịt, Cơ Trường Uyên bắt đầu đòi hỏi nhiều hơn nữa.

Khương Yên ngoài sự phẫn nộ đến cùng cực thì không còn có thể làm gì khác.

Cơ Trường Uyên hơi cúi đầu, vẻ mặt vui sướng đến gợi đòn.

Chẳng còn cách nào, Khương Yên giận dữ bấu chặt lấy bả vai đu người lên, đôi môi miễn cưỡng chạm lấy khóe miệng đang cong lên của hắn, hận không thể cắn xuống một ngụm.

Chưa kịp rời ra, một sức lực mạnh mẽ ngay lập tức giữ lấy nàng. 

Hơi thở bị cướp đoạt nhanh chóng, hai cánh môi hồng bị ngấu nghiến như muốn nhai nát, dường như cảm thấy vẫn chưa đủ, bàn tay bóp mạnh khớp hàm của nàng, để Khương Yên phải há miệng ra, ngay lúc này, chiếc lưỡi thô dày dẻo dai mạnh mẽ xâm nhập, càn quét khắp khoang miệng, truy đuổi đến tận cùng.

Khương Yên không thở được, cánh tay khua khoắng loạn xạ trong không trung, theo bản năng muốn cắn xuống thứ đang tàn phá trong miệng mình.

Cơn nhức nhối ở dưới cằm lan đến tận óc, bên tai là thanh âm trầm thấp nguy hiểm đầy ý tứ cảnh cáo của Cơ Trường Uyên.

“Nếu không muốn bị vỡ xương hàm thì đừng làm điều gì dại dột.”

Khương Yên hé mắt, nước bọt chảy dài xuống cằm nhưng nàng không có khả năng để nuốt xuống, chỉ có thể ê a trong họng.

Nhìn thái độ dịu ngoan của đối phương, Cơ Trường Uyên vô cùng hài lòng.

Đột nhiên một cơn khí lạnh lan tràn khắp cơ thể Khương Yên.

Khi Khương Yên nhận ra ý định của Cơ Trường Uyên thì chiếc váy dưới thân đã bị xé rách bươm.

Tứ chi bị giữ chặt lấy, Khương Yên sợ hãi giãy dụa, sự kinh hoàng hiển hiện rất rõ ràng trên gương mặt nàng.

“Yên nào, vì biết đây là lần đầu tiên của ngươi cho nên Cô mới hỗ trợ một chút, đừng có mà không biết điều.”

Vừa nói, cánh tay lại dùng lực kìm lại hai chân của Khương Yên.

Một sự nhục nhã dâng lên khiến gân xanh vằn vện ở phần da cổ.

“Khốn khiếp… khốn khiếp!!!”

Khương Yên không còn màng đến cái gì gọi là quyền uy tối thượng hay tính mạng bản thân, nàng rít lên từ trong kẽ răng, như thể đang đối mặt với kẻ có thâm thù đại hận với mình.

Cơ Trường Uyên không quan tâm chút nào, giờ đây hắn chỉ muốn làm duy nhất một việc.

“Nếu ngươi thông minh thì điều duy nhất ngươi có thể làm hiện nay là thả lỏng ra để Cô tận hứng một phen, như vậy sẽ tốt nhiều so với việc kéo dài nỗi đau sắp tới mà ngươi phải chịu đựng.”

Khương Yên sao không hiểu chứ, nhưng nàng thật sự không thể nằm im để người khác chà đạp mình.

Chỉ là sức lực của đối phương quá lớn, Khương Yên như bị đóng đinh vào mặt gỗ bên dưới, một chút cử động cũng khó mà nhúc nhích.

Thêm những ngón tay ma quỷ cứ lần lượt chui vào, Khương Yên thật sự không còn hơi sức dù chỉ là thở một cách bình thường.

Thắt lưng đột ngột được nâng lên. Gương mặt của Cơ Trường Uyên đã ướt đẫm mồ hôi nhưng đồng tử thì mở to đầy háo hức.

Khương Yên biết hắn đã không thể nhẫn nhịn nổi nữa.

Chỉ mới khúc dạo đầu thế này thôi đã khiến Khương Yên đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng lại khiến sống lưng của Cơ Trường Uyên tê dại.

Cơ Trường Uyên l.i.ế.m môi, để lộ ra sự khao khát chưa từng có.

Đối mặt với đôi mắt đã nhuốm đầy dục vọng của Cơ Trường Uyên, Khương Yên sợ hãi đến mức muốn quay mặt đi.

Nhưng giây tiếp theo, một lực đẩy cực mạnh đã ập tới.

“Á…!!!”

Căn phòng tràn ngập tiếng hét thất thanh của Khương Yên, đổi lại chỉ là nét mặt sướng đến phát điên của Cơ Trường Uyên.

Khương Yên thấm đẫm mồ hôi, cảm giác mệt mỏi khủng khiếp đến mức không thể thở được bên cạnh sự đau xót trên toàn bộ cơ thể.

Nàng không còn sức để động dù là một ngón tay, chỉ đành mặc kệ Cơ Trường Uyên dịu dàng bế mình lên đặt ngồi trên đùi hắn và ôm vào trong ngực.

Đã đến nước này, Khương Yên cũng không câu nệ, nàng cần hồi sức thật nhanh để rời khỏi chỗ này, nếu không muốn gây thêm bất kỳ hứng thú cho một tên đang điên cuồng với dục vọng hoan ái.

Cơ Trường Uyên không nghĩ mọi thứ lại tuyệt vời như thế, chưa bao giờ hắn cảm thấy thỏa mãn đến tận cùng giống như lúc này, kể cả khi hắn được phong làm Thái tử, hay chạy băng băng trên con hãn huyết bảo mã lừng danh giữa trường săn b.ắ.n của hoàng cung.

Thậm chí khi hắn vung đao c.h.é.m c.h.ế.t những kẻ khiến hắn ngứa mắt, nhìn bọn chúng nằm co giật trong cơn hấp hối trên một vũng m.á.u đặc sệt.

Cảm giác cũng không thể khoan khoái đến mức này.

“Không tệ, Tiểu Yên Tử à, ngươi khiến cho Cô thật bất ngờ.”

Cơ Trường Uyên dịu dàng vuốt tóc mai rơi trên má Khương Yên, sau đó cúi đầu thủ thỉ bên tai nàng như tình lang đầy lưu luyến.

Mà Khương Yên đã chẳng còn tinh thần và sức lực để chống trả, nàng chỉ có thể để mặc đối phương ôm ấp yêu thương mình.

Nhìn qua trông hai người như thể một đôi tình lữ vừa qua cơn mặn nồng ân ái.

Hình ảnh này đập vào mắt không khỏi khiến nhiều người kinh hoàng.

“A a a a a a a…!!!”

Ngoài sảnh vang lên tiếng hét chói tai của nữ tử ngay lập tức cắt ngang cơn hứng khởi của đôi nam nữ đang triền miên.

Cơ Trường Uyên cau mày, thân thủ nhanh nhẹn kéo áo choàng lên che chắn cho Khương Yên đang lõa thể nằm xuống trường kỷ.

Cánh tay vung lên, để lộ một khe hở của cơ quan phía dưới mặt bàn.

Lưỡi kiếm mỏng bay vút ra, đ.â.m phập vào bóng người lảo đảo trước mặt.

Máu b.ắ.n ra, rơi xuống sàn, theo sau là tiếng hô đau đớn và âm thanh khuỵu gối. 

“Không…!!!”

Giọng nói này Khương Yên nhận ra.

Là của Tử Kiều và Hoàng Oánh.

Ngay trước cửa tiền sảnh của Tĩnh Tâm Trai là hai nữ tử đang ngã ngồi ra đất.

Một người là Hoàng Oánh trên vai còn cắm thanh nhuyễn kiếm, m.á.u thấm ướt cả một bên tay áo.

Người còn lại là Tử Kiều một thân áo tím lộng lẫy, đầu đeo trâm vàng, mặt cắt không còn giọt máu.

Đằng sau là Cao Dục và hai người Tiểu Thuận Tử cùng Tiểu Đức Tử đang thong thả đi vào.

“Nô tài làm việc tắc trách, không kịp thời ngăn cản người xâm nhập, xin Thái tử điện hạ thứ tội.”

Cơ Trường Uyên để trần nửa thân trên, phía dưới chỉ cột lỏng lẻo bằng ngoại bào đã nhăn nhúm, thân hình cao lớn sừng sững đi đến gần đám người đang quỳ trước mặt.

Tiếng gió vang lên đi kèm theo âm thanh gãy xương, Hoàng Oánh bị một chưởng phong của Cơ Trường Uyên đánh bay ra giữa sân vườn, trong miệng ọc ra một búng máu.

“Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng!!!”

Trong ngoài Tĩnh Tâm Trai vang lên tiếng cầu xin thống thiết của nữ tử.

Hoàng Oánh chỉ còn chút hơi thở mỏng manh như sương khói vẫn đang ra sức khóc lóc.

Mà Tử Kiều ngồi bên cạnh gương mặt vẫn trắng bệch như cũ, từ đầu đến cuối không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào ngoại trừ biểu cảm suy sụp và ai oán.

“Không có lệnh của Cô lại dám tự ý xông vào, đúng là muốn tìm đường c.h.ế.t mà.”

Hoàng Oánh miệng còn ngậm m.á.u ra sức lắc đầu: “Nô tỳ không dám, là… là Tử Kiều tỳ tỷ có việc muốn xin cầu kiến, không biết… không biết là…!!!”

Nói đến đây, nàng ta ấp úng không biết dùng từ ngữ gì để miêu tả, cuối cùng cụp mắt, sợ hãi khóc nấc lên.

“Hừ, hôm nay Cô có chuyện vui, không muốn tay vấy máu, lập tức lôi hai người này xuống đánh mười đại trượng, cấm túc một tháng.”

Tiếng la hét vang lên đứt đoạn rồi từ từ tắt lịm.

Cơ Trường Uyên sảng khoái quay trở lại tiền viện, thấy Khương Yên đã trang phục gọn gàng, vẻ mặt như thản nhiên như không đang đứng cúi đầu chờ đợi.

Hắn có chút nhịn không được mà chau mày lại, trong lòng không khỏi dâng lên sự khó chịu bực bội.

Bình thường nữ tử sau khi trải qua việc bị cưỡng ép không một nháo hai thắt cổ thì cũng phải khóc lóc đến thảm thương đến không muốn sống.

Vậy mà Khương Yên có thể bình tĩnh đứng trước mặt hắn như vậy khiến Cơ Trường Uyên có hơi tức giận.

Hay là lại đè nàng xuống làm thêm một lần nữa.

Cơ Trường Uyên mơ hồ nhận ra hắn cực kỳ thích thú khi đặt Khương Yên dưới thân rồi dày vò đến mức nàng nức nở cầu xin hắn.

Điểm này có chút biến thái.

Cơ Trường Uyên còn đang trầm ngâm đánh giá một vòng, Khương Yên đã mở miệng nói.

“Điện… điện hạ, nô tỳ… xin phép cáo lui.”

Âm thanh khàn đặc, thực sự là nói không ra hơi.

Nếu soi kỹ còn có thể thấy hai đầu gối của nàng đang run rẩy dưới lớp váy dài.

Cơn bực tức trong lòng Cơ Trường Uyên đột nhiên bay biến.

Tình trạng của Khương Yên thật sự thê thảm hơn rất nhiều so với vẻ ngoài đoan trang của mình.

“Tiểu Yên Tử hôm nay hầu hạ Cô khá tốt, ban kiệu đi.”

Cơ Trường Uyên mân môi, nửa bên miệng nhếch lên ranh mãnh, lời nói ra tràn đầy sự đắc ý.

Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử mím môi nhìn nhau, cả hai đều biết chuyện gì đã xảy ra bên trong tiền viện lúc nãy, trong lòng không nhịn được thở dài, đôi chân nhanh nhẹn tiến lên dìu Khương Yên đang khập khiễng lảo đảo lên một cỗ kiệu nhỏ để tiễn nàng về tây viện Cẩm An Đường.

Sau ngày hôm nay, không biết hai người bọn họ nên xưng hô thế nào với tiểu cô nương này đây.

Nàng sẽ leo lên được cành cao, trở thành tiểu chủ hay chỉ là một đêm hoang đường rồi bị chôn vùi trong hoang viện của Đông Cung.

Không ai biết trước được điều gì.

Mọi người đã rời đi hết, Tĩnh Tâm Trai trở lại dáng vẻ im lặng vốn có của nó, Cao Dục mới giũ tay áo, chậm rãi đi theo Cơ Trường Uyên vào trong tiền viện.

“Chuyện ngày hôm nay, điện hạ định sẽ sắp xếp thế nào?”

Cơ Trường Uyên chống cằm, đầu lưỡi quét qua một vòng khoang miệng như muốn tưởng nhớ đến hương vị vừa trải qua, cuối cùng uể oải nói: “Bùi Lẫm là tên đầu gỗ, không để hắn ta tự đ.â.m vào tường thì không chịu quay trở ra đâu. Sắp xếp cho Khương Yên tự mình nói chuyện với hắn ta một lần, miễn sao không ảnh hưởng đến đại cuộc mà Cô đang bày bố, còn lại để cho hai người đó tự giải quyết với nhau.”

Cao Dục gật đầu nhận mệnh, sau đó lại không nhịn được ngẩng lên dè dặt hỏi: “Về phía Tiểu Yên, người có định…?”

Cơ Trường Uyên gảy ngón tay, thờ ơ đáp: “Đợi Thẩm Thiên Nhược nhập Đông Cung thì cho Khương Yên đi theo coi như là nha hoàn hồi môn đi, với xuất thân của nàng ấy cũng chỉ có thể làm thị thiếp mà thôi, cùng hầu hạ một phu quân với chủ tử cũ đã là quá may mắn cho nàng ấy rồi, sau này khi Cô đã ngồi vững ngai vàng thì ban cho phân vị quý nhân cũng coi như nửa đời sau sống trong vinh sủng.”

Cao Dục hơi giật giật mắt trái, cảm thấy Khương Yên không phải là người dễ dàng chấp nhận số phận để người khác an bài.

Nhưng giờ đây nàng đã rơi vào tay nam nhân nắm giữ quyền lực tối thượng nhất Đại Cơ này, làm sao có thể chạy thoát.

Nghĩ đến đây Cao Dục khó nén nổi sự thương hại.

Từ sau khi ngửi được mùi ám muội giữa Bùi Lẫm và Khương Yên, Cơ Trường Uyên đã cho ám vệ âm thầm theo dõi.

Chuyện Bùi Lẫm đích thân đến phủ Thái tử cầu gặp Khương Yên rất nhanh chóng đến tai Cơ Trường Uyên.

Đích thân hắn ra lệnh cho Cao Dục đưa Khương Yên đến trước mặt Bùi Lẫm, hắn muốn nghe xem hai người này sẽ nói những gì.

Chỉ là không ngờ Bùi Lẫm lại dùng tư thái hèn mọn như vậy để cầu xin Khương Yên gả cho mình.

Cao Dục không dám nhớ đến dáng vẻ âm trầm đến cực điểm, như diêm vương dưới địa ngục a tỳ của Cơ Trường Uyên khi ấy.

Nghe nói chén trà sứ men xanh bị bóp nát ngay lập tức trong lòng bàn tay mặc dù lúc đó vẫn còn trong buổi tiệc chúc mừng Thái tử chọn được thê hiền khiến Hoàng hậu sợ hãi.

Sự kiện kia xảy ra chắc chắn là không thể tránh khỏi, Khương Yên định sẵn phải rơi vào trong ma trảo của Cơ Trường Uyên.

Có điều Cao Dục không nghĩ là chủ tử của ông còn có thể bày ra một màn hiểm độc như vậy với Khương Yên.

Nếu chuyện không có ai biết, Khương Yên còn có thể giả bộ như không có gì mà ngẩng cao đầu sống ở Đông Cung.

Cố tình Cơ Trường Uyên lại sắp xếp cho Hoàng Oánh và Tử Kiều xâm nhập vào tiền viện, chứng kiến hết thảy cảnh tượng giao hoan của hai người họ.

Với kiểu quá tự mãn về bản thân như Tử Kiều, làm sao có thể chấp nhận được mình bị Khương Yên qua mặt được chứ.

Cho dù có lệnh cấm của Cơ Trường Uyên, khi sự đố kỵ càng ngày càng dâng cao và ăn mòn lý trí, Tử Kiều chắc chắn sẽ dùng tất cả mọi phương thức để bôi nhọ Khương Yên hòng lấy lại vị thế của mình ở Đông Cung.

Khương Yên một mặt phải trốn tránh sự truy đuổi của Bùi Lẫm, mặt khác lại bị mọi người xì xầm bàn tán, thậm chí là cô lập sau lưng, không chóng thì chầy chỉ có thể lùi vào trong lòng Cơ Trường Uyên để tìm một điểm tựa an toàn.

Cơ Trường Uyên đã tính toán rất kỹ lưỡng, một khi đã ra tay đảm bảo Khương Yên không có đường lui.

Đó là phong thái của một kẻ mạnh hưởng thụ cảm giác đi săn thuần túy. 

Nhìn con mồi từ từ rơi vào bẫy, giãy dụa, chống cự rồi thoi thóp đến mức buông xuôi, yếu ớt nhìn hắn bằng ánh mắt của đấng cứu rỗi, mong hắn có thể đưa một cánh tay kéo nàng khỏi hố lửa.

Cuối cùng chỉ có thể dựa vào hắn, tôn sùng hắn, mãi mãi không thể xa rời hắn.

Cao Dục tặc lưỡi, xui xẻo thay cho một tiểu cô nương ngoan ngoãn như Khương Yên khi bị Cơ Trường Uyên nhìn trúng.

Một khi Cơ Trường Uyên đã nhắm đến người nào, không có khả năng để họ thoát thân.

Giờ đây ông chỉ cầu mong Khương Yên có thể kéo dài sự hứng thú trong Cơ Trường Uyên lâu một chút, cho đến khi vị đại tôn phật này nổi lòng từ bi ban cho nàng một danh phận trong hậu cung giai lệ của hắn.

Như vậy cũng coi như cuộc đời Khương Yên yên ấm an ổn trong chiếc lồng son mà hắn đã tạo ra.

“Nếu không còn việc gì nữa thì nô tài xin cáo lui.”

Cao Dục ngẩn người suy nghĩ một lúc, cho đến khi ánh mắt sắc bén của Cơ Trường Uyên b.ắ.n đến mới biết mình thất thố, vội vàng khom lưng hành lễ.

“Ngoài chén canh kia thì cho người mang một ít cao bôi trị thương ngoài da qua Cẩm An Đường, thêm vài khúc vải thượng hạng và mấy món trang sức quý, nói là Cô ban thưởng.”

Câu này nói ra, Cao Dục hiển nhiên biết là dành cho ai.

Cơ Trường Uyên bóp trán, lững thững xoay lưng đi vào tẩm phòng.

“Sắp xếp cho hai người bọn họ gặp nhau lần nữa đi.”

Một lời rơi xuống, bóng dáng cũng khuất sau bức bình phong tứ quý bốn mùa.

Cao Dục lĩnh mệnh rời đi, những món trân phẩm ngay lập tức rào rào đưa đến tây viện Cẩm An Đường như nước chảy xuôi dòng.

Có thể thấy vị thế của một vài người đã thay đổi.

Đông Cung những ngày sắp tới sẽ náo loạn lắm đây.

Mặc dù có sự trợ giúp của Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử nhưng Khương Yên gần như vẫn phải tự lết đến giường nằm xuống.

Sự đau xót lan tràn giữa hai bắp đùi đã căng cứng vì mỏi.

Dù đã mệt rã rời nhưng Khương Yên lại không thể ngủ được.

Chuyện hôm nay đã đi đến nước này, không còn tâm trạng để khóc than cho trinh tiết của mình nữa.

Nàng bắt buộc phải nghĩ được cách rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Với tính cách đa nghi và cẩn thận của Cơ Trường Uyên, Tĩnh Tâm Trai gần như là nơi trọng điểm ở Đông Cung được canh phòng nghiêm ngặt.

Ngoại trừ thị vệ canh gác bình thường bên ngoài, còn có một đội ám vệ trong bóng tối thay nhau ngày đêm bảo vệ, cuối cùng là một lớp phòng ngự gồm những cơ quan ám khí, chỉ cần Cơ Trường Uyên động thủ sẽ ngay lập tức một phát bay ra tước mạng của đối phương trong nháy mắt.

Giống như với Hoàng Oánh vậy.

Đánh c.h.ế.t nàng cũng không tin hai nữ tử chân yếu tay mềm như Tử Kiều và Hoàng Oánh có khả năng tự tiện đi vào tiền sảnh của Tĩnh Tâm Trai mà không được mệnh lệnh của Cơ Trường Uyên.

Để cho người ngoài nhìn thấy Khương Yên chủ động trèo lên người mình chính là âm mưu lần này của Cơ Trường Uyên, vừa có thể ngang nhiên chiếm đoạt nàng một cách công khai, vừa không đắc tội Bùi Lẫm đang ra sức phò trợ hắn trong cuộc chiến lật đổ nhà Thục quý phi.

Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Quả thật Cơ Trường Uyên muốn tuyệt đường sống của nàng mà.

Khương Yên nghiến răng nghiến lợi nghĩ.

Ngày tháng sau này của nàng chắc chắn là khó sống yên ổn ở đây rồi.

Chân trước Khương Yên vừa trở về Cẩm An Đường, phía sau đã nối tiếp từng khay lại từng khay những món trân phẩm thượng hạng được đưa vào tây viện, có thể coi là vô cùng hậu hĩnh từ Cơ Trường Uyên.

Mà Tử Kiều và Hoàng Oánh bên này ra có lệnh bị cấm túc, thậm chí một người còn trong tình trạng hấp hối, m.á.u me đầy người, trông thê thảm vô cùng.

Nhìn sơ qua cũng biết chuyện gì đang ngầm xảy ra trong Đông Cung.

Hướng gió đã đổi chiều rồi, chỉ là không biết là sẽ thổi được bao lâu.

Tiếng nghị luận vang lên khắp ngóc ngách, mọi người ra sức xì xào bàn tán.

Khó tránh khỏi Hồng Liễu và Thanh Anh cũng phải ghé qua nhìn xem một chút.

Chuyện này đã không thể giấu giếm, Khương Yên cũng chẳng thèm che đậy nữa, dứt khoát nằm liệt ở trên giường.

Hồng Liễu nhìn một thân đầy vết cắn và dấu hôn xanh tím trên người nàng là mà ghê răng, còn Thanh Anh thì không nhịn được là rít lên một tiếng.

“Đây là…!!!”

Khương Yên cười khổ kéo áo choàng lên, mặc kệ phần thuốc nước còn đang chưa khô dây lên vải lụa mỏng.

“Không sao, không sao đâu.”

Thanh Anh vẫn là thái độ quan tâm vô cùng, nàng ấy đi đến nhẹ nhàng lướt qua những dấu vết ám muội trên da thịt lộ ra của Khương Yên, luôn miệng xuýt xoa.

Hồng Liễu thì mím môi đứng đằng sau, Khương Yên nhìn thấy rõ cánh tay tỷ ấy đang run rẩy vò nát khăn lụa trong ống tay áo.

Có lẽ là không thể tin nổi, hoặc cũng có lẽ là không cam lòng.

Cũng phải, Hồng Liễu đầu nhập Đông Cung sớm nhất, nhan sắc cũng không phải dạng vừa, lại khéo léo có thừa. Bởi vì nàng là do chính Thái hậu lựa chọn cẩn thận để ban cho Cơ Trường Uyên.

Nhưng tiếc thay, Cơ Trường Uyên lại không hề đụng vào nàng ấy một lần nào, chỉ để cho Hồng Liễu thân phận nha hoàn nhất đẳng phụ giúp cho Cao Dục mấy năm nay.

Sau này có Thanh Anh, Hoàng Oánh và nhất là khi Tử Kiều lần lượt vào phủ, Hồng Liễu đã không còn bất kỳ trông mong nào nữa.

Không nói về tuổi tác, nhan sắc ba người sau cũng không hề thua kém, đặc biệt là Tử Kiều rất biết cách khiến Cơ Trường Uyên vui lòng, có muốn cạnh tranh thì Hồng Liễu cũng không có khả năng dành chiến thắng, nàng ấy bằng lòng lui xuống, an phận thủ thường.

Nhưng vì sao không phải là Tử Kiều và Thanh Anh mà lại là Khương Yên chứ?

Biểu cảm trên mặt Hồng Liễu đại khái của cho Khương Yên hiểu được đôi phần.

Nàng không có mỹ mạo, cũng chẳng tài cán gì, chỉ có chút ít kiến thức y dược.

Vì điều gì lại khiến con người cao lãnh cấm dục như Cơ Trường Uyên phá lệ xuống tay chứ?

Có phải giống như người xưa từng nói, ăn quá nhiều sơn hào hải vị, một lúc nào đó sẽ thèm một bữa cơm rau.

Khương Yên thở dài lắc đầu nhúc nhích muốn xuống giường, lại có vẻ đụng phải vết thương khiến nàng đau đến nhăn nhó mặt mày.

Tiếng rên khe khẽ của Khương Yên cuối cùng cũng lôi kéo được thần trí của hai người trong phòng.

“Sao lại đến nông nỗi này chứ?” Thanh Anh nhỏ giọng than một tiếng.

“Muội đừng cử động, để tỷ giúp muội bôi thuốc.” Hồng Liễu hít một hơi, sau đó đi đến bàn trà lấy một lọ sứ mở nắp ra.

Dù có chút không phục nhưng Hồng Liễu trước giờ làm người đoan chính, cùng là nữ nhân, nhìn thấy Khương Yên toàn thân xanh tím không chỗ nào lành lặn, trong lòng nàng ấy cũng có chút thương cảm.

Quả là không yêu, cho nên xuống tay cũng chẳng hề cân nhắc nặng nhẹ.

Càng lật giở từng lớp váy áo, Hồng Liễu và Thanh Anh càng thêm kinh sợ, cuối cùng mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng thở dài.

Nhìn nơi tư mật giữa hai chân của Khương Yên đã sưng đỏ, còn đọng lại chất dịch cơ thể chưa khô dính xuống tận bắp đùi và xung quanh cái lỗ, ai nói được sủng hạnh và sung sướng đâu.

Sau khi được Hồng Liễu và Thanh Anh đỡ dậy lau qua cơ thể, bên ngoài vang lên tiếng của hai giọng nói của Cao Dục cùng hai ma ma hậu viện.

Chén canh đen xì trên tay bọn họ ngay lập tức khiến cho ba người trong phòng nhận ra đó là thứ gì.

Đây là quy tắc trong hậu viện của các thế gia danh môn, chủ mẫu chưa vào phủ, thị thiếp hay thông phòng không được phép mang thai.

Khương Yên sảng khoái vẫy tay, nhờ Thanh Anh bưng qua cho mình, một hơi uống hết vào bụng.

“Hôm nay vất vả cho ngươi rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”

Cao Dục để lại một câu rồi rời đi.

Khương Yên không khách khí nằm xuống, ngoan ngoãn để Thanh Anh dém chăn rồi thổi tắt nến.

Dường như chuyện xảy ra ngày hôm nay chỉ là lông gà vỏ tỏi.

Thanh Anh im lặng đóng cửa, nhìn Hồng Liễu trầm tư, cuối cùng cũng không nói thêm câu nào nữa mà kéo người trở về phòng mình.

Khương Yên được miễn làm việc mấy ngày, chỉ nằm lăn lộn trên giường cho đến khi cảm giác giữa hai chân và bắp đùi tốt hơn.

Mỗi chiều sẽ có Hồng Liễu và Thanh Anh qua thăm hỏi, bôi thuốc và nói chuyện phiếm cùng nàng.

Không nghĩ đến sau sự kiện nhạy cảm kia, Hồng Liễu lại quan tâm đến Khương Yên nhiều hơn lúc trước.

Đương lúc nhàn nhã ngồi nằm dài ở ngoài sân đọc thoại bản, Cao Dục lại cho Tiểu Thuận Tử đến gọi nàng đi đến Cảnh Sơn thủy tạ.

Một cỗ kiệu nhỏ được đưa đến, Khương Yên mơ màng rung lắc cả một đoạn đường.

Đến nơi, lần nữa nhìn thấy ngoại bào đen tuyền thêu tùng bách bằng chỉ bạc, Khương Yên không thể nhịn được mà mắng chửi trong lòng.

Lão Cao cáo già, biết rõ là nàng không muốn gặp người này còn bắt nàng đến đây.

Đúng là muốn ép nàng tức c.h.ế.t mà.

Thiết nghĩ đã nói rõ ràng với nhau, Khương Yên cũng chẳng cần phải giả bộ hành lễ làm gì, cứ thế dứt khoát đi đến bàn đá ngồi xuống.

“Bùi thị vệ, ngài là tìm dân nữ?”

Bùi Lẫm cũng vui vẻ ngồi xuống đối diện, hồ hởi nói: “Chuyện của chúng ta, ta đã bẩm báo với Thái tử điện hạ rồi, chờ hoàng thất ổn định, qua lễ thành thân của Thẩm Thiên Nhược, ta sẽ cho người đưa bái thiếp sang để xin rước nàng về Hầu phủ.”

“Bùi Lẫm, sao ngươi cứ phải khiến cho ta chán ghét như vậy chứ?”

Khương Yên hừ mũi, ánh mắt lạnh lùng: “Kiếp trước bội tình bạc nghĩa, kiếp này giả vờ thâm tình cho ai xem đây?”

“Là ta mắt mù, không nhìn rõ được chân tâm của mình. Xin nàng cho ta một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm được không?”

Khương Yên lắc đầu, giọng từ tốn trần thuật: “Ngươi cứ thế này, ta đành phải nói thật. Từ sau khi phát hiện ra mật thất trong thư phòng của ngươi, ta đã không còn yêu ngươi nữa. Ngươi có vào cung diện thánh, hay hành quân ra ngoài biên ải, ta cũng không quan tâm. Thậm chí ta đã viết sẵn thư hòa ly, đợi sau chuyến đi lễ phật, tiểu thư qua kỳ sinh nở, mẹ tròn con vuông, ta sẽ cầu xin được tước bỏ danh hiệu nhất phẩm phu nhân, rời khỏi kinh thành, trở về Sóc Châu, từ nay về sau sẽ không bao giờ gặp lại. Chỉ đáng tiếc là lại không chờ được đến lúc đó.”

Bùi Lẫm sững sờ, bàn tay nắm lấy ngọc bội bên hông run bần bật: “Nàng lại gạt ta phải không?”

Đời trước Khương Yên nhất kiến chung tình với Bùi Lẫm, bao nhiêu năm hắn ta đối xử không mặn không nhạt nhưng nàng vẫn quấn quýt bên cạnh. Sau khi Bùi Lẫm đồng ý cưới nàng vào cửa Bùi gia lại càng ra sức lấy lòng, cho dù bị bỏ bê ở hậu viện, bị phu quân thờ ơ lạnh bạc, Khương yên vẫn một lòng một dạ chờ đợi Bùi Lẫm hồi tâm chuyển ý.

Bùi Lẫm không tin Khương Yên có thể viết thư hòa ly với mình.

“Ta không nói dối, thư kia được đặt ở Thanh Cư Viện. Ngươi đã lâu không bước chân vào đó, hẳn là không nhìn thấy ta để nó ngay trên bàn trang sức, cạnh gương đồng.”

Quả thật, sau khi thành thân, số lần Bùi Lẫm ngủ lại Thanh Cư Viện có thể đếm trên đầu ngón tay. Sau đó viện và lý do bận rộn quân doanh, bảo hộ hoàng thượng và hoàng hậu, Bùi Lẫm càng ít khi trở về phủ. Sau đó nữa, khi Khương Yên qua đời, hắn ta càng không dám bước vào nơi này, sợ rằng không kiềm được lòng mà nhớ đến bóng dáng thê tử quá cố.

Lúc đó ai ai cũng khen ngợi Bùi tướng quân là người thâm tình trọng nghĩa, cả đời chỉ tưởng nhớ một người, khác hẳn với nam nhân đương thời.

“Tình yêu dành cho ngươi đã cạn kiệt từ lâu, không phải vì trải qua sinh ly tử biệt mới đứt đoạn. Ngươi đừng cố chấp nữa, cho dù không xảy ra sự kiện thổ phỉ cướp đường kia thì hai chúng ta đã xác định phải chia tay, đường ai nấy đi, không bao giờ có thể hàn gắn. Bây giờ chỉ là muộn hơn một chút mà thôi, nhưng không sao, nếu ông trời đã thương xót cho ta cơ hội làm lại từ đầu, ta nhất định sẽ không lặp lại cuộc sống sai lầm của kiếp trước.”

Bùi Lẫm lại không nghe lọt tai chút nào, hắn ta ra sức lẩm bẩm: “Không thể nào, rõ ràng nàng yêu ta nhiều như vậy, sao lại có thể dứt bỏ dễ dàng như thế chứ.”

“Không phải đâu, đúng không A Yên. Thật ra sau khi trở về hoàng cung, ta đã bắt đầu hối hận rồi. Nhưng tình trạng của Thẩm Thiên Nhược không ổn định, vả lại trước khi rời đi, ta cũng đã nói với bọn chúng, không được tổn hại tính mạng của bất kỳ ai, vàng bạc châu báu ta nhất định sẽ mang đến để chuộc người. Ta rõ ràng đã nói như vậy mà…”

“Vừa nhìn thấy Thẩm Thiên Nhược đã hồi phục, ta lập tức ra lệnh cho đội quân tìm kiếm, chỉ là… chỉ là…!!!” Nói đến đây Bùi Lẫm nhịn không được nghẹn lên một tiếng nức nở.

“Cho đến khi mọi thứ bình ổn, ngươi mới nghĩ đến ta. Rõ ràng ngay từ đầu, ta luôn là người bị xếp ở vị trí cuối cùng. Vì cái gì mà ta phải chịu đựng những điều này chứ hả Bùi Lẫm?”

Khương Yên cười lạnh: “Bây giờ ta có tiền, lại là người của Đông Cung, muốn nam nhân như thế nào mà chẳng được. Thậm chí nếu thích, ta có thể đi đến tửu lâu, mua mười nam sủng cao to vạm vỡ, trắng trẻo xinh đẹp về để hầu hạ cho ta, sao cứ phải thắt cổ c.h.ế.t trên một cành cây khô đét già cỗi như người vậy Bùi Lẫm. Hơn mười năm đối diện nhau, ta đã chán ngấy bản mặt ngươi rồi, để cho ta đi tìm mùa xuân tiếp theo đi.”

“Nàng… nàng sao lại có thể có những suy nghĩ đại nghịch bất đạo như thế chứ. Ta là phu quân của nàng đó, nàng có đếm xỉa gì đến mặt mũi và cảm nhận của ta hay không mà lại nói những lời như thế?” Bùi Lẫm vừa tức giận, lại có chút kinh hãi nhìn nữ tử quen thuộc mà lại quá đỗi xa lạ trước mặt mình.

Thê tử đoan trang dịu dàng coi hắn ta là trời là đất của nàng đâu rồi?

Khương Yên nhìn vẻ mặt hoảng hốt của đối phương có chút buồn cười, nàng giật phăng chiếc khăn choàng bằng lụa mỏng trên cổ, chỉ vào dấu hôn màu hồng nhạt còn chưa phai hẳn, nhếch môi châm chọc.

“Ai là phu quân của ta thì chưa biết nhưng chắc chắn không phải là ngươi. Bùi Lẫm nhìn cho kỹ đi, đời này ta có thể lấy heo lấy chó, gả cho một tên đồ tể hay thậm chí là ăn mày chứ quyết không trở thành thê tử của tên họ Bùi nhà ngươi.” 

Trải qua một kiếp vợ chồng, Bùi Lẫm nhìn một cái là nhận ra ngay dấu vết này tượng trưng cho điều gì.

“Nàng… nàng đã làm ra chuyện điên rồ gì vậy?” Hắn ta không nhịn được gào thét, khiến cho Tiểu Thuận Tử cùng hai thị vệ đứng xa xa ngoài đình viện hóng mát không nhịn được phải lén lút ngó qua bên này.

Đây là lần đầu tiên mà bọn họ thấy Bùi Lẫm phẫn nộ đến mức thất thố như thế.

Khương Yên lại chẳng chút hề hấn gì, nàng cười khùng khục như vô cùng sung sướng khi thấy bộ dáng chật vật của Bùi Lẫm. 

“Ngươi nghĩ xem, đời này ta có thể ngồi yên để ngươi làm càn sao. Số phận của Khương Yên này là do chính ta định đoạt, không vì bất kỳ định kiến xã hội hay lời gièm pha của người đời có thể khiến ta chùn bước.”

“Nàng không sợ ta sẽ bẩm báo với quan trên vì tội gian dâm hay sao? À, không cần đến phủ nha, chính tay ta có thể bắt nàng trói lại, dùng hình tra khảo để tìm ra tên gian phu kia.”

Bùi Lẫm nghiến răng nghiến lợi nói. Âm thanh lạnh đến cực điểm.

“Được thôi, nhưng ta nói trước với ngươi, ta hiện giờ là người của Đông Cung, muốn ra tay với ta cũng phải chờ Thái tử điện hạ trở về định đoạt. Đến lúc đó, ngươi nghĩ tiểu thư nhà ta có để yên cho ngươi bắt ta đi dìm lồng heo hay không? Hay là thứ ngươi nhận được là thiệp mời đám cưới của ta cùng với nam nhân khác đây?”

Bùi Lẫm ngẩn người, hắn ta lại quên mất còn có Thẩm Thiên Nhược đứng phía sau Khương Yên.

Nàng ấy nổi tiếng là bênh vực người nhà, đặc biệt là với nha hoàn Khương Yên của mình. Đã vậy, Khương Yên còn giúp Thẩm Thiên Nhược triệt hạ rất nhiều chướng ngại vật trên đường tiến đến ngôi vị Thái tử phi, còn cứu nguy nàng ấy khỏi ma trảo dơ bẩn của Vương Kế Xương, Thẩm Thiên Nhược biết ơn không hết, nhất định sẽ bằng mọi cách bảo hộ Khương Yên dưới đôi cánh của mình.

Nhìn nét mặt hết xanh lại trắng của Bùi Lẫm cùng hàm răng đang nghiến kèn kẹt, Khương Yên biết hắn ta phải kiềm chế dữ dội đến mức nào.

“Sao đây? Nữ nhân không còn trong trắng có xứng đáng để Bùi thị vệ dùng tam thư lục lễ kiệu tám người khiêng rước về làm chủ mẫu của Trấn bắc hầu phủ hay không?”

“À, mà cho dù Bùi thị vệ nhẫn nhịn chịu đựng nhưng mà Hầu gia và phu nhân thì sao đây ta? Làm sao bọn họ có thể chịu được điều tiếng không hay từ con dâu xuất thân hèn mọn lại còn không giữ trinh tiết như vậy chứ nhỉ?”

“Cho nên là Bùi Lẫm à, duyên phận của hai chúng ta đời này đến đây là chấm dứt đi, đừng níu kéo thêm nữa, không có khả năng đâu.”

Khương Yên lạnh nhạt nói một tràng dài, từng chữ từng chữ như đao sắc đ.â.m vào lồng n.g.ự.c Bùi Lẫm đến chảy m.á.u đầm đìa.

Hôm nay đến đây, ngay giây phút này, Bùi Lẫm đã hoàn toàn ngã quỵ.

Không thèm nhìn thân ảnh của người đàn ông đang suy sụp trên mặt đất, Khương Yên thong thả quấn lại khăn quàng cổ, tiêu sái leo lên kiệu, phất tay cho nhóm Tiểu Thuận Tử trở về tây viện của Cẩm An Đường.

Với một chiêu tất sát này của Khương Yên, người có tính cách bảo thủ cương liệt như Bùi Lẫm chắc phải mất một khoảng thời gian mới có thể tiêu hóa nổi.

Trong lúc đó, Khương Yên có thể được yên tĩnh để lên kế sách kim thiền thoát xác, rời khỏi nơi xa hoa mục ruỗng này đi.

Nàng đã chán ngấy đám người này lắm rồi.

Thời gian này Cơ Trường Uyên bận đến mức gần như không về phủ.

Ngay cả Bùi Lẫm cũng bị triệu tập theo.

Đây là những gì Cao Dục đã thông báo cho Khương Yên biết.

Không chỉ có thể, nàng cũng nghe ngóng được phủ Vương ngự sử có biến, mấy hôm nay một bộ phận cấm vệ đã bao quanh bên ngoài, tấu sớ vạch tội của Vương Thiệu chất đống bên trong Thừa Thiên Điện.

Mà Vương Nghệ Giai lại vừa mới được ban hôn cho tam hoàng tử Cơ Sở Ngọc. 

Khương Yên cảm nhận được gió đã bắt đầu nổi lên rồi.

Cung biến đến sớm hơn hẳn hai năm so với kiếp trước mà nàng từng biết.

Nhưng lần này Cơ Trường Uyên là người nắm đằng chuôi, sẽ rất nhanh để hắn có thể ra tay triệt hạ toàn bộ phe cánh của Thục quý phi, chỉ là hắn có muốn chơi đùa với bọn họ một phen hay không mà thôi.

Như thế lại càng hay, không bị phân tâm bởi Cơ Trường Uyên và Bùi Lẫm, Khương Yên càng dễ dàng thực hiện ý đồ của mình.

Tử Kiều và Hoàng Oánh lại còn bị cấm túc cả một tháng ở đông viện Cẩm An Đường.

Đúng là trời đang giúp Khương Yên nàng đây.

Sau sự kiện kia, Khương Yên càng không tỏ ra bất kỳ thái độ nào kỳ lạ, mỗi sáng nàng đều đặn đến Tĩnh Tâm Trai thỉnh an dù Cơ Trường Uyên không có ở đó.

Sự dịu ngoan của Khương Yên khiến Cao Dục rất hài lòng.

Ông ta cũng không quản lý nàng gắt gao như trước.

Có lẽ trong thâm tâm Cao Dục đã nghĩ chẳng bao lâu nữa vị trí của Khương Yên sẽ thay đổi, làm khó làm dễ với nàng cũng có chút ảnh hưởng đến mối quan hệ của hai người họ sau này.

Không có Cơ Trường Uyên, Khương Yên cũng không cần làm những việc lặt vặt, thành ra rảnh rỗi vô cùng.

Nàng nhanh chóng xin phép Cao Dục được ra ngoài gặp gỡ Thẩm Thiên Nhược.

Dù sao chuyện Thái tử phi kia, Khương Yên vẫn chưa nói lời chúc mừng trực tiếp đến tiểu thư của nàng, lý do này rất nhanh được Cao Dục chấp thuận.

Phủ nhà họ Vương đang trong tình trạng nội bất xuất ngoại bất nhập, chuyện chọn lựa Thái tử phi đã được định đoạt, Thẩm Thiên Nhược không còn trong tình trạng bế quan như trước đây, cho nên cũng rất thoải mái gật đầu đáp ứng.

Theo như đề xuất của Khương Yên, bọn họ thay đổi địa điểm hẹn, thay vì là Hàm Ngọc Các quen thuộc có chút tù túng, Khương Yên suy nghĩ muốn đổi không khí một chút, chuyển sang Vạn Xuân Viên, nơi có một hàng mận trắng cổ thụ đang kỳ bung nở nhuộm hồng cả một góc trời.

Đã lâu không được ra ngoại thành dạo chơi, Thẩm Thiên Nhược ngay lập gật đầu đồng ý.

Bọn họ sáng sớm đã xuất phát, để phòng ngừa bất trắc, Cao Dục điều hẳn một chiếc xe ngựa vào bốn thị vệ giỏi võ đi theo hộ tống Khương Yên.

Bên phía Thẩm Thiên Nhược cũng không hề kém cạnh với cỗ xe xa hoa cùng một tiểu đội tinh nhuệ.

“Chúc mừng tiểu thư, chúc mừng Thẩm phủ.” 

Khương Yên theo quy cũ vòng tay khom lưng hành lễ.

Thẩm Thiên Nhược cười khúc khích, nhanh chóng đỡ nàng đứng dậy, cũng trêu ghẹo một câu.

“Ta cũng phải chúc mừng muội nữa, chuyện của muội và Bùi Lẫm ta đã được nghe bẩm báo rồi, y xuất thân Hầu phủ mà lại có thể hạ mình để xin ban hôn với muội, chứng tỏ y là thật lòng thật dạ, vả lại con người y trước nay nổi tiếng liêm khiết, ta tin y sẽ đối xử tốt với muội.”

Khương Yên nhíu mày, sau đó lắc đầu: “Muội không biết tiểu thư nghe ngóng được tin này ở đâu nhưng giữa muội và Bùi thị vệ là không có khả năng. Muội cũng đã bày tỏ thẳng thắn với hắn ta rồi, hy vọng sẽ không có bất kỳ lời đồn đại nào ảnh hưởng đến cả hai.”

Thẩm Thiên Nhược nghe vậy có hơi bất ngờ, nàng ấy không nghĩ rằng Khương Yên lại có thể phớt lờ một nam tử xuất sắc như Bùi Lẫm.

“Sao vậy? Bùi Lẫm làm gì khiến muội buồn lòng ư?”

“Không có gì, chỉ là không thể, cũng không muốn có bất kỳ mối quan hệ gì với người đó.”

Khương Yên nhún vai: “Tiểu thư cũng biết mà, muội chỉ là một nha hoàn thấp kém, nếu cố chấp trèo cao vào Bùi phủ, tương lai không chảy m.á.u thì cũng trầy da tróc thịt, Hầu gia và phu nhân không có khả năng coi muội là chính thê của Bùi Lẫm, sau khi tình cảm phai nhạt, muội không có lòng tin sẽ có thể tranh sủng được ở hậu viện. Thà gả vào một nhà bình thường, nhưng là đương gia chủ mẫu, phu thê đồng lòng xây dựng gia nghiệp, tương lai cho dù có thêm người vào cửa thì vị trí của muội vẫn vô cùng vững vàng.”

Thẩm Thiên Nhược biết tính cách mạnh mẽ quật cường của Khương Yên nhưng không ngờ nàng lại suy nghĩ chu toàn như vậy, cuối cùng cũng chỉ thở dài một hơi.

“Muội nghĩ như vậy là đúng, phận nữ nhi chúng ta nếu không lo thu vén cho bản thân, chỉ dựa dẫm vào nam nhân trong nhà, e rằng cũng có ngày bị hậu viện ăn thịt không nhả xương. Mệnh của ta đã định phải vì gia tộc mà cố gắng, ta không thể thoát được, nhưng ta mong muội sẽ được tự do trong vùng trời mà mình mong ước.”

“Chắc chắn, muội sẽ như vậy.” Khương Yên gật đầu, đôi mắt sáng lấp lánh.

Hàn huyên qua đi, mặt trời đã lên cao hơn ba ngọn sào. Khương Yên mới lấy một cái tráp mở ra khoe với Thẩm Thiên Nhược.

“Dạo này muội đang tập làm bánh ú, sắp đến tết Đoan Ngọ, cũng là lúc tiểu thư lên kiệu hoa, muội muốn chuẩn bị một món quà mừng ý nghĩa cho người.”

“Bánh ú cùng với trà xanh nóng hoặc trà Phổ Nhĩ là ngon nhất, tiểu thư thử một miếng xem sao?”

Khương Yên vừa nói vừa nhanh nhẹn lột từng lớp lá tre ra, để lộ vỏ bánh màu vàng sẫm nịnh mắt.

Thẩm Thiên Nhược không câu nệ lập tức cắn một miếng, sự ngọt nhẹ lan tỏa khắp khoang miệng cùng cảm giác dẻo thơm ngay lập tức có thể lấy lòng được thực khách dù là khó tính nhất.

“Muội lúc nào cũng vậy, đã muốn làm gì thì sẽ đặt hết tâm tư mình vào đó, cho nên lúc nào thành phẩm cũng đều tuyệt vời như thế.”

“Tiểu thư thích thì ăn thêm đi, muội có làm nhiều lắm.”

Cứ như vậy môi người lại bốc thêm một cái, lột vỏ, cùng với bình trà nóng trên bàn, một ngày thưởng hoa trôi qua không tệ chút nào.

Cao Dục đã dặn dò không được về trễ cho nên sau khi xử lý trong mâm bánh ú, Khương Yên cúi đầu chào Thẩm Thiên Nhược để hồi Đông Cung.

Mấy ngày sau đó cũng vậy, mỗi khi rảnh rỗi, Khương Yên đều xin phép bồi Thẩm Thiên Nhược đi dạo loanh quanh trong thành.

Khi thì ghé qua Hàm Ngọc Các lựa trang sức.

Lúc lại ngồi ở Bán Nguyệt Lâu xem kịch.

Mỏi chân lại ngồi ở tửu lâu nổi tiếng Mỹ Hương Viên ăn bánh uống trà nghỉ mệt.

Nhìn thấy chủ tớ hai người vui vẻ quấn quýt, Cao Dục cũng cao hứng lây. Điều đó chứng tỏ sau này khi nhập Đông Cung, Thẩm Thiên Nhược nhất định sẽ đối xử tốt với Khương Yên, sẽ không có chuyện thị thiếp tranh sủng ầm ĩ hay chủ mẫu ra tay bạo hành.

Thế thì còn gì bằng.

Nhưng vui vẻ được mấy ngày, đột nhiên Khương Yên nhận được một thông báo khẩn cấp từ Điềm Điềm, nha hoàn của Thẩm Thiên Nhược.

Không biết mấy hôm trước ăn trúng cái gì, đêm qua trên da của Thẩm Thiên Nhược đột nhiên nổi những mảng đỏ lan đến trên mặt, ngứa ngáy vô cùng.

Qua thăm khám sơ bộ thì có vẻ Thẩm Thiên Nhược bị nổi dị ứng, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian.

Khương Yên ngay lập tức hồi âm, giọng điệu vô cùng lo lắng, yêu cầu Điềm Điềm nếu Thẩm Thiên Nhược có biến chuyển gì phải báo liền cho nàng biết.

Dù sao thì Khương Yên cũng có biết sơ qua về y dược, có thể giúp ích được gì đó trong phạm vi cho phép.

Chuyện Thẩm Thiên Nhược bị bệnh nhanh chóng đến tai Cơ Trường Uyên khiến hắn phải trở về Đông Cung một chuyến, còn cất công mời thái y trong cung đến thăm bệnh cho nàng ấy.

Động thái này minh chứng cho thấy Thái tử rất coi trọng vị Thái tử phi tương lai này.

Mọi người lại có thêm dịp hâm mộ Thẩm đại tiểu thư của Thẩm phủ.

Vì Cơ Trường Uyên đã quay lại, không biết Tử Kiều bằng cách nào đó đã thoát khỏi lệnh cấm túc, đôi mắt rưng rưng đứng đợi ở trước Tĩnh Tâm Trai.

Thời gian qua có vẻ khá là khó khăn cho nàng ta, gương mặt hóp lại, thân hình cùng gầy hẳn một vòng, trông càng giống một bông hoa đang oằn mình trong cơn giông bão, đẹp đến thương tâm.

Vừa nhìn thấy Khương Yên, trái ngược với suy nghĩ của mọi người, Tử Kiều nhanh chóng đi đến nức nở cầm tay nói lời xin lỗi đầy chân thành, trông không hề có vẻ gì gọi là tức giận cả.

“Khương Yên muội muội, trước đây là tỷ không tốt, vì quá lo lắng cho điện hạ nên tỷ có phần khắt khe với muội, mong muội đừng để trong lòng. Từ nay về sau chúng ta dốc sức cùng hầu hạ điện hạ được không?”

Cơ Trường Uyên quá bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi ra hồn, giờ này cũng chỉ mệt mỏi nhướng mắt nhìn Tử Kiều đang khóc đến hoa lê đái vũ ở giữa sảnh.

“Nếu đã biết lỗi rồi thì Cô cũng không muốn trách phạt thêm nữa, hi vọng ngươi là thật lòng ăn năn, cùng mọi người quán xuyến Đông Cung ngày một tốt hơn.”

“Đa tạ Thái tử điện hạ khai ân, đa tạ Khương Yên muội muội đã chịu thông cảm bỏ qua.”

Tử Kiểu nghẹn ngào đứng dậy, sau đó lùi lại về phía sau lưng Hồng Liễu, trên đôi gò má đào non mịn vẫn còn vương vệt nước mắt.

Chỉ là bàn tay đang siết chặt đến trắng bệch kia cho biết nàng ta đang phải vô cùng kiềm chế.

Khương Yên không tin một người như Tử Kiểu chỉ sau một lệnh cấm túc lại có thể thay đổi chóng mặt đến như vậy.

Nàng ta chắc hẳn đang tính kế lùi một bước tiến ba bước.

Trước tiên khiến Cơ Trường Uyên mủi lòng tha thứ.

Sau đó chắc chắn sẽ lên kế hoạch để hạ bệ Khương Yên.

Hoàng Oánh bây giờ vẫn còn đang dưỡng thương ở đông viện Cẩm An Đường, cho nên Tử Kiều sẽ phải tìm một người khác để giúp nàng ta ném đá giấu tay, hãm hại đối thủ mà nàng ta chướng mắt.

Người như Tử Kiều Khương Yên đã gặp qua rất nhiều, chỉ nhìn một cái là nhận ra ngay, bên trong tâm tư xấu xa, bên ngoài làm bộ làm tịch.

Cũng hay để nàng làm một mẻ, xử lý nốt chướng ngại vật cuối cùng trước khi Thẩm Thiên Nhược bước chân vào Đông Cung, trở thành thê tử của Cơ Trường Uyên. 

Nghĩ là làm, Khương Yên ngoài mặt thì gật đầu vâng dạ với mọi người, thái độ hòa nhã, không quá thân thiết cũng chẳng lạnh nhạt.

Nhưng nàng đã âm thầm hỏi thăm vài hạ nhân làm việc ở vòng ngoài Tĩnh Tâm Trai.

Tử Kiều nổi tiếng xinh đẹp, phong thái lả lướt yêu kiều, nhưng tư thái vô cùng cao ngạo, ngoại trừ Cơ Trường Uyên, nàng ta tuyệt nhiên không thèm giao tiếp dù chỉ một câu với những hạ nhân trong phủ.

Toàn bộ đều do Tiểu Hỷ truyền đạt mệnh lệnh của nàng ta với những người bên dưới.

Thế mà thời gian qua, không hiểu sao Tử Kiều lại chịu khó qua lại với tên mã phu họ Ngô trông nom chuồng ngựa trong phủ. 

Còn ban thưởng rất nhiều đồ lặt vặt.

Trước nay Tử Kiều vô cùng coi thường những người này, dù có đem lòng ngưỡng mộ đến mấy thì bọn họ cũng không dám đến gần chứ đừng nói là mở miệng nói chuyện.

Bây giờ nàng ta lại chủ động thăm hỏi, còn ra vẻ ân cần.

Chẳng mấy chốc đã có một cơ số nam tử làm việc vặt trong phủ quy thuận dưới váy mình.

Mọi người khó hiểu thì Tử Kiều cũng đưa ra lý do rất hợp tình hợp lý.

Trước đó không phải Cơ Trường Uyên ra lệnh cho nàng ta đến từng bộ phận để học hỏi sao? Sau khi nhìn thấy công việc của mọi người, Tử Kiều coi như mở mang tầm mắt, trong lòng cảm phục không thôi, thái độ cũng thân thiện hơn mấy phần.

Ai tin chứ Khương Yên thì không.

Nhưng Tử Kiều làm việc kín kẽ, lại đi đứng cẩn thận vô cùng, Khương Yên chỉ có thể chờ đợi nàng ta chủ động ra tay với mình.

Rất nhanh thôi, trước tết Đoan Ngọ, mọi thứ đều phải được diễn ra đúng với trình tự của nó.

Thời gian tĩnh dưỡng của Thẩm Thiên Nhược không ngắn, Cơ Trường Uyên lại không ở trong phủ thường xuyên, Khương Yên lại bắt đầu trở về thời kỳ an nhàn rảnh rỗi.

Khác với lúc trước, dạo gần đây căn phòng nhỏ của nàng ở tây viên Cẩm An Đường vô cùng náo nhiệt.

Thanh Anh là khách quen không nói, ngay cả Tử Kiều cũng chăm chỉ theo Hồng Liễu đến đây để thăm nàng.

Không còn thái độ cao ngạo và xem thường người khác, nàng ta khác hẳn với trước đây.

Không chỉ tự tay pha trà, làm điểm tâm, Tử Kiều còn rất chịu khó chia sẻ những trân phẩm thượng hạng được Cơ Trường Uyên ban thưởng trước đây.

“Muội được điện hạ sủng hạnh là may mắn của muội, nhưng cũng đừng vì vậy mà lơ là bỏ bê bản thân mình. Muội xem, cả ngày đều một bộ váy nhàu nát cũ kỹ không khác gì nha hoàn ở thiêm phòng, son phấn cũng chẳng biết sử dụng, không chỉ khiến cho điện hạ mất hứng mà còn bị hạ nhân coi thường. Đây, tỷ có mang qua cho muội mấy tấm vải lụa tơ tằm thêu chỉ kim tuyến này, nếu may làm ngoại bào thì không gì rực rỡ bằng, đặc biệt hơn khi muội mặc trong đêm tối, sẽ khiến toàn thân phát sáng, lấp lánh như ngôi sao hôm trên bầu trời.”

Tử Kiều vừa chỉ vào mấy cuộn vải trên tay Tiểu Hỷ, vừa ân cần vuốt ve mái tóc đen dài mượt như nhung của Khương Yên mà trầm trồ: “Còn nữa, ở đây là một bộ trâm phỉ thúy rất hợp với chiếc váy này, đợi mấy hôm nữa tỷ mời mấy nhạc sư vào phủ, chúng ta cùng học một điệu vũ dâng tặng cho điện hạ và Thái tử phi, mọi người thấy có được không?”

Khương Yên nghiêng đầu nhìn một vòng ba người đứng trước mặt, ngón tay không nhịn được sờ soạng lên tấm vải mềm mại: “Tử Kiều tỷ tỷ đã nói như vậy thì Khương Yên cung kính không bằng tuân mệnh, nhưng mà những món này quá quý gia đi, Khương Yên chỉ có một mình, xài cũng không hết, có thể chia lại cho mọi người được không? Đến hôm hiến vũ mọi người đều có đồ mới, trang sức mới, thế thì càng thêm xinh đẹp lộng lẫy, khiến điện hạ hài lòng.”

Thanh Anh hiền hậu chân thành nhất, nghe đến đây liền vui vẻ reo lên: “Cũng là Khương Yên suy nghĩ chu đáo.”

Hồng Liễu bên cạnh tỏ ra không có ý kiến, Tử Kiều cũng mỉm cười gật đầu.

Nói là làm, ngày hôm sau, ngoại trừ người của tú phường đến đo đạc, một đội nhạc sư và vũ cơ nổi tiếng nhất của Giáng Tiên Lâu đã được đưa đến Đông Cung để hỗ trợ bốn người Tử Kiều, Hồng Liễu, Thanh Anh và Khương Yên tập múa.

Chỉ còn tầm một tháng nữa là đến dịp vui trọng đại nhất của Đông Cung, Cao Dục cảm thấy bọn họ có lòng như thế cũng không làm khó làm dễ, thậm chí còn rất tận tâm mà cho người dựng một sân khấu nhỏ giữa Cảnh Sơn thủy tạ để bọn họ thoải mái tập luyện.

Bên này Điềm Điềm đều đặn gửi thư đến cập nhật tình hình bệnh trạng của Thẩm Thiên Nhược.

Bên kia Khương Yên chăm chỉ học múa cùng với Tử Kiều đến tận tối muộn.

“Tử Kiều tỷ tỷ quả không hổ danh là đệ nhất vũ cơ thành Thiên An, từng bước chân đều thướt tha uyển chuyển như vậy, muội có học thêm mười năm nữa cũng không thể sánh bằng, cảm thấy thật đáng tiếc nếu để muội khoác lên mình chiếc váy kim tuyến đẹp đẽ kia.”

Khương Yên sau bao phen ngã nhào ra đất thì vô cùng chán nản ngồi phịch xuống ghế, không còn muốn di chuyển thêm nữa.

Thanh Anh vừa cười vừa động viên: “Chúng ta làm sao mà so được với Tử Kiều muội muội chứ, chỉ cần cố gắng nhớ động tác và đi đều theo đội hình là được, đến lúc đó mọi thứ còn lại sẽ do Tử Kiều hoàn thành.”

Khương Yên vẫn bĩu môi nhăn nhó, cũng không buồn đứng dậy và nắn bóp hai bắp chân mình: “Muội hết sức rồi, các tỷ tiếp tục tập luyện đi, muội ngồi đây xem là được. Coi như được tận mắt nhìn thấy tài nghệ của Tử Kiều tỷ tỷ, như vậy có khi muội sẽ có thêm động lực để hoàn thành bài múa, được không?”

Thanh Anh với Hồng Liễu đã lâu không được xem Tử Kiều múa, cảm thấy ý tưởng này cũng không tệ, đồng loạt vỗ tay cổ vũ cho Tử Kiều một mình lên đài.

Để tăng thêm hấp dẫn cho phần nhìn, Khương Yên lấy ra chiếc ngoại bào màu tím thêu hoa mẫu đơn bằng chỉ ngũ sắc, cẩn thận khoác lên người Tử Kiều, miệng cười hắc hắc: “Như vầy mới đẹp, càng khiến cho màn trình diễn thêm phần huyền ảo.”

Nhạc nổi lên, Tử Kiều rực rỡ như mẫu đơn chi vương ở giữa đài hát.

Bóng nữ tử dập dìu theo tiếng gõ trống dưới ánh trăng càng thêm phần quyến rũ ma mị, thu hút biết bao ánh mắt có lén lút có càn rỡ nhìn qua bên này.

Dù không thích nhưng Khương Yên vẫn phải công nhận, luận về nhan sắc và tài ca vũ của Tử Kiều phải nói là một chín một mười với Thẩm Thiên Nhược tiểu thư nhà nàng.

Bởi vậy mà Tử Kiều kiêu ngạo cũng đúng thôi, quả thật nàng ta thực sự có quyền như vậy.

Cho đến khi điệu vũ kia kết thúc, mọi người vẫn không thể dời tầm mắt khỏi sân khấu. 

Những ngày tập múa sau đó, Khương Yên đều có lý do để lười biếng ngồi nghỉ một bên, sau đó ngả người ra ghế, lim dim mắt ngắm nhìn Tử Kiều một điệu lại một múa múa đi múa lại trên đài, không khác gì công tử thế gia đến tửu lầu ăn chơi vậy.

Trong lòng Tử Kiều tức giận lắm nhưng không dám nói năng gì, mục đích của nàng ta là làm sao để Khương Yên lộ mặt trên sân khấu này mà thôi, còn múa có ra hồn hay không hạ hồi tính sau.

Nghe nói Khương Yên lần đầu tiên tập múa để hiến vũ trong ngày đại hôn của mình và Thẩm Thiên Nhược, Cơ Trường Uyên có chút tò mò, quyết định hôm nay sẽ quay trở về phủ một chuyến.

Cao Dục ngay lập tức thông báo đếm nhóm người Tử Kiều, Hồng Liễu, Thanh Anh và Khương Yên chuẩn bị hầu hạ chủ tử.

Váy áo đã được chuẩn bị xong, trời chưa tắt nắng, Khương Yên đã bị lôi qua đông viện Cẩm An Đường để điểm trang vấn tóc và cài trâm.

Trang phục cùng kiểu tóc phi thiên khiến bốn người bọn họ như tiên tử giáng trần.

Sân khấu giữa Cảnh Sơn thủy tạ được treo màn lụa đỏ bay phấp phới.

Mà Cơ Trường Uyên đang tựa lưng vào đệm gấm nhàn nhã ngồi trên trường kỷ ở Phù Bích Đình đối diện đài múa, hai bên có thị vệ cùng nô tài đứng hầu và cầm quạt lông công.

Đỉnh đồng trên bàn đá tỏa khói nghi ngút mùi trầm hương hảo hạng, giá nến san sát nhau gần như thắp sáng cả một góc Đông Cung.

Nhạc sư đã vào chỗ, tiếng trống vang lên, giữa đài là bốn thân hình lả lướt xuất hiện sau màn lụa mỏng.

Tử Kiều đảm nhận múa chính, phần biểu diễn là nhiều nhất, tất nhiên đã thu hút toàn bộ ánh nhìn của mọi người.

Khương Yên hậu đậu vụng về, cố gắng lắm cũng hoàn thành được nhiệm vụ của mình, chỉ còn chờ đợi tiếng nhạc kết thúc.

Cơ Trường Uyên nhướng mày, cũng không keo kiệt vỗ tay ba tiếng coi như là khen ngợi, nhưng câu đầu tiên mở miệng là chê bai Khương Yên hết lời: “Cô còn tưởng thế nào, có khác gì con lăng quăng đang uốn éo không hả Tiểu Yên Tử? Ngày thường hẳn là ngươi lười biếng tập luyện lắm đây cho nên mới có màn trình diễn làm đau mắt người xem như vậy.”

Khương Yên thầm bĩu môi trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn vâng vâng dạ dạ gật đầu nhận lỗi: “Nô tỳ đáng tội, quấy quả nhã hứng của điện hạ, mong điện hạ cho nô tỳ cơ hội sửa sai.”

Lời nói có vẻ khó nghe, nhưng một chút biểu cảm tức giận trên gương mặt của Cơ Trường Uyên cũng không có, ai mà chẳng biết là hắn chỉ thích độc mồm độc miệng với mỗi mình Khương Yên.

Cao Dục biết tỏng tính tình của chủ tử nhà mình, cũng giả bộ đứng lên đòi đem Khương Yên lôi xuống phạt, cuối cùng phải để Cơ Trường Uyên phất tay mới chịu lui ra.

“Cô còn trông mong gì thứ bùn nhão có thể trét tường nhà ngươi. Thôi đi, Tiểu Yên Tử làm được như vậy cũng coi là có lòng lắm rồi, Cô không thèm trách phạt ngươi. Ban thưởng đi.”

Cơ Trường Uyên đang vui, rượu thịt được bưng ra tới tấp, đều là cao lương mỹ vị ở kinh thành.

Mọi người được một đêm phá lệ cơm no rượu say, khi bóng trăng đã treo lơ lửng trên đỉnh đầu, dưới nền đá xanh là mấy chục vò rượu nổi tiếng nằm lăn lóc.

Cơ Trường Uyên sáng sớm mai còn phải vào triều cho nên hắn kiềm chế không uống quá nhiều, thời gian gần đây cũng không gần tửu sắc, đợi mọi thứ xong xuôi lại buông thả bản thân sau cũng được.

Cho dù vui đến cách mấy cũng phải đến lúc tiệc tàn, mọi người lặc lè đứng dậy, chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, bắt đầu một ngày làm việc mới.

Khi dìu nhau xuống đài, đột nhiên Tử Kiều quay người lại, va vào người Khương Yên, toàn bộ bầu rượu còn dư trên tay đỏ đầy lên n.g.ự.c áo nàng.

“Chết thật, tỷ không để ý sau lưng có người, mong Khương Yên muội muội thứ lỗi.” 

Khương Yên xua tay, cố trụ vững bản thân đang nghiêng ngả lảo đảo, bả vai đã có người đón lấy.

“Muội say như vậy rồi, để Tiểu Hỷ dìu muội trở về Cẩm An Đường nhé.”

Nói xong còn ân cần kéo trường bào màu tím thêu hoa trường người xuống, chu đáo khoác lên cho Khương Yên, cột lại.

“Trời về đêm lạnh, cẩn thận kẻo bị cảm mạo.”

“Còn tỷ thì sao? Tỷ đưa áo cho muội không sợ lạnh ư?” Khương Yên lè nhè nói.

“Không sao, tỷ còn một cái nữa, Tiểu Nhã đang mang đến rồi, muội cứ yên tâm theo Tiểu Hỷ trở về Cẩm An Đường trước đi.”

Không còn cách nào khác, cả buổi tối nay Khương Yên bị chuốc đến mấy vò rượu, giờ này đã say đến mờ mắt, vội vàng qua loa hành lễ với Cơ Trường Uyên rồi rời khỏi Cảnh Sơn thủy tạ.

Đông Cung rất rộng lớn.

Ban đêm muốn từ Cảnh Sơn thủy tạ trở về Cẩm An Đường phải đi ngang qua một khu rừng trúc cùng một ao nước được dẫn trực tiếp từ sông hộ thành, bên trong có nuôi cá, trồng sen, tăng thêm cảnh sắc cho sơn viên nơi đây.

Trời về đêm tối đen như mực vậy, chẳng biết Tiểu Hỷ dìu nàng đi thế nào mà mãi chưa đến được Cẩm An Đường, chiếc đèn lồng nhỏ trên tay không đủ soi sáng phạm vi chung quanh ba bước chân bị một cơn gió mạnh thổi qua tắt lịm khiến cả hai không nhịn được kêu lên.

Khương Yên dãy giụa thoát khỏi vòng tay của Tiểu Hỷ, lùi vào một bụi cây đằng sau, nấc cụt nói: “Mắc tiểu… muốn đi tiểu… nhà xí đâu rồi?”

Tiểu Hỷ liếc xéo một cái, nhưng nghĩ lại trên người còn có nhiệm vụ đang được giao phó, không thể làm gì hơn là đi theo Khương Yên lôi kéo nàng đứng dậy muốn nhanh chóng hoàn thành xong việc.

Một tiếng rên khẽ vang lên rồi tắt lịm.

Từ sau bụi cây phất phơ bóng áo màu đào của nha hoàn nhị đẳng đang nhanh chóng rảo bước rời khỏi khu rừng.

Tiểu Nhã chậm rãi cầm đèn lồng đi đằng trước để soi đường cho Tử Kiều nhàn nhã theo sau.

Nàng ta có vẻ rất cao hứng, còn vừa đi vừa ngâm nga một điệu nhạc cổ.

Cho đến khi trước mặt xuất hiện khu rừng trúc quen thuộc, Tử Kiều hất cằm ra lệnh: “Ta đứng đây chờ, ngươi chạy đi tìm người đến đây, càng nhiều càng tốt, cố gắng đánh động cả điện hạ và Cao tổng quản cho ta.”

“Nô tỳ tuân lệnh.”

Khóe môi cong lên một vòng cung kỳ dị, lộ ra sự thâm độc rõ ràng.

Tử Kiều cười lạnh, sau đêm nay Đông Cung sẽ không còn cái tên Khương Yên nữa.

Nàng ta sẽ rất nhanh chóng quay trở lại vị trí ái thiếp của Cơ Trường Uyên. 

Chỉ là chưa kịp suy nghĩ được bao nhiêu, phía sau nhào lên một cánh tay to khỏe ghì chặt lấy mình, sức lực mạnh mẽ ấy nhanh chóng lôi kéo Tử Kiều vào một góc rừng, vật nàng ta ra nền đất, đè lên.

Bóng tối dày đặc, cây cối um tùm cuối cùng đã che lấp đi sự khiếp sợ và tiếng la hét cầu cứu của mỹ nhân gặp nạn.

Tiếng chân rầm rập chạy đến như phá tan sự tĩnh lặng của khu rừng trong màn đêm.

Ánh đuốc sáng rỡ cả một khoảng trời.

Âm thanh quát khẽ của đội trưởng thị vệ vang lên: “Nhanh, đi tìm người nhanh lên, phải tìm cho ra.” 

Cao Dục khoanh tay đứng phía sau, gương mặt trắng trẻo nhẵn nhụi giờ này đã biến thành màu xám xịt, âm trầm nhìn Tiểu Nhã đang hô hoán mọi người đằng trước.

“Thấy rồi, ở đây.” 

Tiểu Nhã dâng lên một chiếc bông tai đến trước mặt Cao Dục, sau đó chỉ tay về một góc trong rừng trúc: “Hẳn là bọn họ đang ở trong đó.”

“Đêm hôm khuya khoắt, lại kéo nhau vào chỗ hoang vu vắng lạnh này để làm gì cơ chứ?” 

Giọng nói thì thầm của Tiểu Nhã vừa đủ để rơi vào tai Cao Dục rất rõ ràng.

“Còn chần chờ gì nữa, đi vào đó lôi bọn họ ra đây cho ta.”

Trên nền đất rải rác từng mảnh y phục nhăn nhúm. 

Ở cách đó không xa là hai cơ thể trần truồng đang quấn lấy nhau.

“A a a… Khương Yên này không ngờ lại có thể vô liêm sỉ như vậy, đã được Thái tử điện hạ sủng hạnh còn làm ra chuyện động trời này, đúng là trời sinh dâm đãng mà.”

Tiểu Nhã hét to lên, lôi kéo biết bao ánh mắt nhìn về phía cặp đôi đang say mê trong cơn nhục dục của bản thân, cố gắng để mọi người nhìn thấy rõ nhất cảnh tượng đang diễn ra. 

Tiếng thở hổn hển cùng tiếng khóc rấm rứt của nữ tử vẫn còn quẩn quanh trong không gian khiến Cao Dục vô cùng phiền lòng, ông ta phất tay ra lệnh cho thị vệ tiến lên tách hai người họ ra.

“Dù gì Khương Yên cũng đã là người của điện hạ, không biết Cao tổng quản sẽ xử lý thế nào?”

Tiểu Nhã vừa thăm dò một câu, một giọng nói nhỏ nhẹ theo gió rơi vào tai mọi người.

“Ngươi nghĩ là nên xử lý làm sao đây, không ngại đưa ý kiến thử chứ?”

Cao Dục quay người, đáy mắt lộ vẻ nhẹ nhõm.

Khương Yên ở đây, vậy người nằm trên đất là ai đây?

“Đưa người qua đây cho ta!”

Tiểu Nhã không thể tin vào mắt mình, ngã ngồi xuống đất, run rẩy hét to: “Tại sao… tại sao lại là…!!!”

Gương mặt xinh đẹp của Tử Kiều lấm lem bùn đất, trên cổ, vai và bầu n.g.ự.c lộ ra hơn nửa mang đầy dấu vết.

Mà tên nam nhân nồng nặc mùi rượu kia vẫn còn trong men say, luôn miệng lẩm bẩm: “Kiều Kiều của ta, đêm nay nàng đã là người của ta.”

“Tại sao lại như vậy, tại sao người đó lại là Tử Kiều tỷ tỷ mà không phải là Khương Yên chứ?” Tiểu Nhã trợn mắt, không nhịn được lẩm bẩm như người mất trí.

“Tiểu Nhã à, từ đầu đến cuối ngươi đều chắc chắn rằng đó phải là ta, hẳn là phải có một lý do nào đó đúng không?”

Cao Dục cười khẩy một tiếng, không muốn tốn thời gian ở đây thêm nữa, liền ra lệnh: “Đưa tất cả đến Tĩnh Tâm Trai để điện hạ đích thân xử lý.”

Mã nô họ Ngô đã bị dội nước đến tỉnh, lần đầu được đặt chân đến Tĩnh Tâm Trai, hắn ta sợ đến mức sắp tè ra quần.

“Thái tử điện hạ thiên tuế, thiên thiên tuế.” 

Cơ Trường Uyên đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì bị dựng đầu dậy, trên mặt vẫn còn hẳn nguyên sự khó chịu, hai đầu mày tự nhiên cũng chau lại, toàn thân tỏa ra áp lực lạnh lẽo vô cùng.

“Khá khen cho các ngươi, ở trong Đông Cung lại còn dám làm ra chuyện dơ bẩn như vậy.”

Tử Kiều đầu tóc bù xù, trên người không còn manh áo lành lặn, khóc lóc đến khàn cả giọng.

“Thái tử điện hạ, mong ngài phân xử giùm cho nô tỳ, nô tỳ là bị người hãm hại.” Tử Kiều càng khóc lớn hơn nữa.

“Mọi người đều nhìn thấy tất cả rồi, ngươi còn muốn biện giảo.” Cao Dục liếc xéo một cái.

“Điện hạ, Kiều Kiều trước nay một lòng một dạ với ngài, ai ai cũng biết, làm sao có thể làm ra  chuyện này với tên đàn ông khác chứ…”

“Chính là Khương Yên, vì lo sợ Kiều Kiều sẽ giành được thánh tâm nên đã ra tay độc ác với nô tỳ.”

Khương Yên nãy giờ đứng đằng sau Thanh Anh, nghe thấy bị điểm danh thì từ tốn vén đám người đi lên giữa sảnh khuỵu gối xuống: “Tử Kiều tỷ tỷ có bằng chứng gì không? Nếu không thì Khương Yên không ngại cáo trạng tỷ với điện hạ vì tội phỉ báng đấy.”

“Ngươi…!!!” Tử Kiều bị chặn họng, chỉ có thể tức giận đến trợn trắng mắt.

“Tỷ không thể nói, nhưng ta thì có rất nhiều thứ muốn bẩm báo với điện hạ.” 

Khương Yên cong môi, sau đó quay sang Cơ Trường Uyên đang uể oải ngồi trên ghế, chậm rãi nói: “Nô tỳ được biết, mã nô họ Ngô này đã đem lòng ngưỡng mộ Tử Kiều tỷ tỷ từ lâu, dạo gần đây bọn họ cũng thường qua lại, Tử Kiều tỷ tỷ còn tiện tay gửi vài món điểm tâm lặt vặt cho hắn ta, chứng tỏ hai người này có mối quan hệ không bình thường. Xin điện hạ tra xét.”

“Không phải, không phải như vậy đâu!!!” Tử Kiều điên cuồng la hét.

Rất nhanh, Tiểu Đức Tử và Tiểu Thuận Tử đã tìm được mảnh khăn tay màu tím cùng một tráp đựng bạc vụn trong phòng của mã nô họ Ngô.

Hắn ta cũng thừa nhận bản thân mình thật lòng yêu thương Tử Kiều. 

Trước nay nàng ta luôn lạnh nhạt với hạ nhân, cho nên hắn ta không dám đến gần.

Thời gian gần đây lại đột nhiên thân thiện lạ thường, khiến cho mã nô họ Ngô bắt đầu nổi lên tâm tư không đúng đắn.

Đêm nay được nhìn thấy điệu múa của Tử Kiều trên đài cao, lại thêm hiệu ứng của rượu mạnh, hắn ta cả gan tiếp cận gần Cảnh Sơn thủy tạ.

Không nghĩ đến Tiểu Hỷ nha hoàn bên cạnh Tử Kiều lại đồng ý giúp hắn ta gặp gỡ với Tử Kiều vào lúc nửa đêm. 

Mã nô họ Ngô mừng lắm, hắn nghĩ hẳn là mấy món quà nhỏ mà mình làm mấy ngày qua đã lay động được trái tim của mỹ nhân băng giá.

Địa điểm hẹn là khu rừng trúc hẻo lánh trên con đường mòn sau lưng Cảnh Sơn thủy tạ, nhưng hắn ta chờ mãi vẫn không thấy ai đến, nên mới mạo muội lần mò đến đường lớn, không ngờ từ xa đã nhìn thấy Tử Kiều đang đứng chờ mình.

Có hơi men trong người, cộng thêm sự mê luyến âm ỉ bao năm, đêm nay hắn ta đã hoàn toàn bộc phát, vội vàng đi đến ôm lấy Tử Kiều, lôi đến rừng trúc phía trong để thỏa lòng mong ước.

“Nô tài biết là mình trèo cao, nhưng nô tài thật lòng yêu thương Tử Kiều, nô tài bằng lòng chịu phạt, chỉ mong điện hạ thành toàn cho hai người chúng ta.”

Mã nô họ Ngô tùy thân hình thô kệch, tính tình lại bộc trực nhưng cũng là một kẻ chung tình, đã đến nước này vẫn một lòng một dạ với Tử Kiều, khiến cho Khương Yên không khỏi nhìn hắn ta bằng con mắt khác.

Tử Kiều thì lại vô cùng hoảng sợ, nàng ta lết đến bên cạnh Cơ Trường Uyên, gào khóc thê lương: “Không, điện hạ đừng nghe lời hắn ta nói bậy, Kiều Kiều không có, trước nay trong lòng Kiều Kiều chỉ có một mình ngài mà thôi.”

Cơ Trường Uyên không hề để tâm đến mỹ nhân đang hoa lễ đái vũ dưới đất, chỉ nghiêng đầu đánh giá tên mã nô họ Ngô một vòng, sau đó cười tà: “Khá khen cho ngươi, chỉ là một tên chăn ngựa mà trước mặt Cô cũng dám nói ra những lời này thì cũng coi như là người dũng cảm, biết chịu trách nhiệm với việc mình làm. Đã vậy, Cô cũng không ngại thành toàn cho các ngươi.”

“Người đâu, đem hai người này ra đánh hai mươi đại trượng, đuổi đến thôn trang ở Sóc Châu để đào đất. Từ nay về sau cấm không được đặt chân về kinh thành nửa bước.”

“Để cho bọn họ là một đôi phu thê mệnh khổ đi.”

Dù là bị phạt nhưng mã nô họ Ngô lại vui mừng như nhà có hỷ sự, vội vàng dập đầu tạ ơn Cơ Trường Uyên.

Còn Tử Kiều thì đã ngã quỵ xuống nền nhà, tiếng khóc đã đứt đoạn, đáy mắt cũng không còn ánh sáng.

Dường như nàng ta không thể tin được rằng Cơ Trường Uyên lại có thể dễ dàng buông tha cho mình như vậy.

Đúng là gậy ông đập lưng ông mà.

Cứ ngỡ chuyến này có thể hãm hại Khương Yên, khiến nàng bị đuổi ra khỏi Đông Cung, không ngờ chính mình lại bị thân bại danh liệt, còn bị ép gả cho một tên chăn ngựa.

“Không, không thể như vậy, đáng lẽ chuyện này phải rơi trên người Khương Yên chứ không phải là ta. Ta không phục, đáng lẽ ngươi mới phải là người bị đuổi đi, bị ép gả cho tên chăn ngựa này chứ không phải là ta. Thả ta ra, thả ta ra, ta không muốn rời khỏi Đông Cung, ta phải trở thành thiếp của Thái tử điện hạ, các ngươi thả ta ra.”

Tử Kiều đã phát điên, nàng ta liên tục la hét, giãy dụa cào cấu vào thị vệ và ma ma đang lôi kéo mình ra ngoài, nhưng cũng có ích gì đâu, tiếng chửi bới đã dần dần tan đi, nhường chỗ cho âm thanh kêu gào khóc lóc vì đau đớn.

Tiểu Hỷ và Tiểu Nhã cũng bị kéo xuống, giáng làm nha hoàn tam đẳng, phải làm việc ở thiêm phòng và kho củi.

Không biết khi Hoàng Oánh khỏe lại, biết được tỷ tỷ thân thiết của mình đã bị gả cho một tên mã nô, còn đuổi về thôn trang làm người đào đất thì sẽ nghĩ như thế nào nhỉ?

Một đêm hỗn loạn cứ thế kết thúc trong êm đẹp.

“Mọi thứ diễn ra đúng như ý của ngươi chưa Tiểu Yên Tử?” Cơ Trường Uyên chống má, ánh mắt phát ra thứ ánh sáng kỳ dị.

Khương Yên không hề nao núng, nàng khom lưng, nhẹ giọng trả lời: “Nô tỳ không hiểu ý của điện hạ, chuyện của Tử Kiều là tự làm tự chịu, nào có liên quan gì đến nô tỳ.”

Cơ Trường Uyên nheo mắt, trầm ngâm đánh giá Khương Yên một vòng, sau đó cũng không nói thêm gì nữa mà hạ lệnh đuổi người.

Để tránh chuyện không hay xảy ra, Tiểu Thuận Tử nhận nhiệm vụ hộ tống Khương Yên trở về Cẩm An Đường.

“Không nghĩ đến Tử Kiều tỷ tỷ lại làm ra chuyện này?” 

Khương Yên đi bên cạnh, nghe tiếng làu bàu của đối phương cũng không lên tiếng.

Chuyện này Khương Yên đã trông đợi từ lâu, ngay khi Tử Kiều mang đến cuộc vải màu tím thêu chỉ ngũ sắc tặng cho nàng, Khương Yên đã đoán được phần nào ý đồ của bọn họ.

Chính vì vậy nàng mới tương kế tựu kế, giả vờ lôi kéo Tử Kiều dạy múa, lại khích nàng ta mặc đúng bộ trang phục được may bằng tấm vải rực rỡ đó trong ngày hiến vũ, mục đích để cho mã nô họ Ngô đó nhìn thấy.

Người này đã thầm si mê Tử Kiều từ lâu, vì để hãm hại Khương Yên, nàng ta phải chịu nhún mình qua lại với hắn ta một thời gian ngắn, chỉ để thực hiện kế hoạch thay mận đổi đào, cùng mã nô họ Ngô làm ra chuyện hoang đường đến mất hết danh tiết.

Đã vậy, đêm nay Khương Yên sẽ tạo cơ hội cho Tử Kiều ra tay với mình. 

Nàng giả bộ bị chuốc say, trong lòng biết chắc chắn Tử Kiều sẽ bằng mọi cách để đổi áo với mình, lại tiếp tục lôi kéo Tiểu Hỷ đi đến con đường mòn chỗ rừng trúc.

Đêm hôm tối trời như vậy, đứng cách nhau một cách tay còn không nhìn thấy rõ mặt, cho nên bọn họ chỉ có thể nhận diện nhờ vào tấm áo thêu chỉ ngũ sắc lấp lánh này.

Món đại lễ này nàng sẽ trả ngược lại cho Tử Kiều.

Dù sao nàng ta cũng nóng lòng muốn được gả ra ngoài mà, vậy thì để đêm nay Khương Yên thành toàn cho bọn họ đi.

May mắn thay, thẩm mỹ của Tử Kiều từ trước đến nay vô cùng nhất quán, tất cả y phục của nàng ta đều là kiểu lộng lẫy xa hoa, lấp la lấp lánh, cho nên Khương Yên mới dễ dàng dụ được mã nô họ Ngô mò đến Cảnh Sơn thủy tạ chỉ bằng một câu nói bâng quơ.

Ác giả ác báo, Tử Kiều đang tâm hãm hại nàng như vậy, nàng ta phải hiểu rằng, một nữ tử khi bị làm nhục trước mặt bao nhiêu người, hậu quả phải ghê gớm đến thế nào, huống chi Khương Yên đã là nữ nhân của Cơ Trường Uyên.

Với bản tính cường thế và thích sạch sẽ của hắn, làm gì có chuyện đuổi nàng khỏi Đông Cung cho tự sinh tự diệt.

Chắc chắn là một đao c.h.é.m c.h.ế.t nàng rồi, để không ai có thể biết được sự ô nhục này của hắn. 

Chuyện đã xảy ra thế này, cũng đừng trách Khương Yên nàng độc ác.

Chuyện Tử Kiều vừa qua đi, bên phía Thẩm phủ lại có hồi âm.

Chỉ còn hơn nửa tháng nữa là đến lễ thành thân, nhưng những nốt đỏ trên mặt Thẩm Thiên Nhược vẫn chưa phai bớt khiến trên dưới phủ Thượng thư lo sốt vó, Điềm Điềm nhịn không được bèn gửi thư cầu cứu với Khương Yên.

Đa phần lang trung đều là nam nhân, không ai được tiếp xúc gần với Thẩm Thiên Nhược, dù sao nàng ấy cũng là Thái tử phi tương lai, sao có thể phơi bày thân thể ngọc ngà cho người khác nhìn thấy được chứ, cho nên thuốc được kê đơn cũng không phát huy được hiệu quả tối đa.

Chính vì vậy, Thẩm Thiên Nhược mới nghĩ đến Khương Yên.

Trước đây Khương Yên là nha hoàn cận thân của Thẩm Thiên Nhược.

Lại nói nàng cũng có một thân y thuật khá tốt, để cho Khương Yên chẩn bệnh cho Thẩm Thiên Nhược đúng là lựa chọn tốt nhất ở thời điểm hiện tại.

Cơ Trường Uyên cũng thấy hợp lý, liền gật đầu đồng ý, còn sắp xếp một biệt viện riêng nằm ở một con hẻm nhỏ yên tĩnh trong thành Thiên An, thuận tiện để Khương Yên thăm khám bệnh cho Thẩm Thiên Nhược.

Sau khi nhờ Cao Dục chuẩn bị mấy vị thuốc đơn giản và cao bôi dưỡng da, Khương Yên viết thư dặn dò Điềm Điềm vài điều trước hộ tống Thẩm Thiên Nhược đến biệt viện.

Đầu tiên là y phục phải đơn giản để dễ dàng cho Khương Yên kiểm tra bên trong cơ thể.

Thứ hai là sắp đến ngày đại hỷ của Thái tử, nếu chuyện gương mặt của Thẩm Thiên Nhược bị nổi dị ứng lan truyền ra ngoài dễ khiến hoàng gia bị mất mặt, cho nên cố gắng hạ thấp sự tồn tại bản thân khi đi ra ngoài, không cần quá rình rang và nhiều người.

Thẩm Thiên Nhược nghe lời, buổi trưa hôm đó đã có mặt tại điểm hẹn, trên mặt là mũ mạng che chắn kín mít đến mức không ai có thể nhận ra đây chính là vị đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An.

“Chắc là bị dị ứng do dị vật bên ngoài, không nghiêm trọng lắm đâu, nhưng sẽ khó chịu một vài ngày, chú ý đừng gãi để không bị sẹo là ổn thôi.” Khương Yên kiểm tra kỹ càng khắp ngóc ngách, sau đó mỉm cười khoác lại y phục cho Thẩm Thiên Nhược, nhẹ giọng trấn an.

Bao giờ cũng vậy, chỉ cần là chuyện của tiểu thư nhà nàng, Khương Yên đều rất ân cần tỉ mỉ, đó cũng là lý do nàng yêu cầu một nơi riêng tư, không cho bất kỳ người nào bước vào trong thời gian khám bệnh của hai người.

Ngay cả Điềm Điềm cũng bị cho đứng ở ngoài canh gác.

Thẩm Thiên Nhược rất chịu khó nghe lời Khương Yên, những gì được nàng dặn dò, Thẩm Thiên Nhược đều cẩn thận viết vào một tờ giấy Tuyên, sau đó đưa cho Điềm Điềm chuẩn bị đầy đủ.

“Nếu uống đủ thuốc và bôi cao đúng giờ, trong vòng hai ngày, vết ngứa sẽ dịu đi hẳn.”

Quả nhiên đúng y như lời Khương Yên hứa hẹn, lần khám bệnh tiếp theo của Thẩm Thiên Nhược đã có sự khởi sắc rất lớn. 

Vết phát ban để nhạt màu, có dấu hiệu se lại, cũng không còn ngứa rát như trước nữa.

“Chịu khó về tắm bằng mướp đắng để làm mát, ăn đồ thanh đạm, đừng ăn đồ nóng dễ bị nhiệt, như vậy sẽ rất lâu hết bệnh. Vải vóc y phục cũng giặt giũ sạch sẽ để trách cọ vào da của tiểu thư khiến người khó chịu.”

Thấy bệnh trạng của Thẩm Thiên Nhược đang dần tốt hẳn lên, Điềm Điềm càng thêm nghe lời của Khương Yên, còn không nhịn được mà trở về khen ngợi cùng với Thẩm thượng thư và Thẩm phu nhân về y thuật của nàng.

Cơ Trường Uyên dù bận bịu ở trong triều nhưng vẫn không bỏ qua bất kỳ tin tức gì, ngay lập tức ra lệnh cho Cao Dục ban thưởng vàng bạc trang sức cho Khương Yên, coi như nàng đã lập thêm một đại công cho hoàng thất.

Những ngày tháng bình yên trước cơn bão lặng lẽ trôi qua.

Cho đến một đêm nọ, khi Cơ Trường Uyên không trở về, mà đội ám vệ lại lần lượt rời khỏi Đông Cung trong âm thầm.

Bùi Lẫm bên này đã vắng bóng một thời gian, Hầu phủ bế môn không tiếp khách.

Ngoài cổng thành thoắt ẩn thoắt hiện đoàn người ngựa nai nịt gọn gàng.

Khương Yên biết thời điểm của mình đã đến.

Cung biến diễn ra, không thể một sớm một chiều có thể dẹp yên được.

Cơ Trường Uyên sau khi đã bình ổn được đại cuộc thì hắn cũng đã quên mất bên cạnh mình có một món đồ chơi tầm thường rẻ tiền mang tên Khương Yên này.

Nghĩ như vậy, Khương Yên lập tức viết thư muốn hẹn gặp Thẩm Thiên Nhược để kiểm tra toàn diện lần cuối.

Cao Dục biết rõ mấy ngày nay vương triều bất ổn, cho nên ông ta không muốn Khương Yên ra ngoài chút nào, nhưng sắp đến hôn kỳ của Cơ Trường Uyên rồi, nàng nhất định phải chữa khỏi cho Thẩm Thiên Nhược để nàng ấy trở thành cô dâu hoàng thất xinh đẹp nhất của Đại Cơ.

Cao Dục nghe thấy cũng có lý, chỉ đành thở dài gật đầu, không nhịn được cẩn thận dặn dò.

“Đừng trở về muộn quá, tối nay cổng thành sẽ đóng lại, quan binh cũng tăng cường tuần tra, nếu không có giấy thông hành hoặc công vụ trong người mà lang thang trên đường chắc chắn sẽ bị bắt vào nhà lao hình bộ đấy.”

Khương Yên ngoan ngoãn vâng lời: “Nô tỳ đã rõ, sẽ trở về trước khi trời tối. Cao tổng quản nhớ để chừa cơm tối cho nô tỳ đó nha, nghe nói nhà bếp hôm nay có món đùi cừu nướng ngon lắm.”

Cao Dục búng nhẹ trán của Khương Yên một cái, giọng cưng chìu: “Tiểu nha đầu tham ăn này, chắc chắn không thiếu phần của ngươi đâu, đi sớm về sớm đi.”

Khương Yên đội mũ cói, vừa sải bước đi đến ngã ba con đường lát đá, đột nhiên quay đầu lại vẫy tay với Cao Dục và Tiểu Thuận Tử cùng Tiểu Đức Tử đằng sau.

“Đa tạ Cao đại nhân đã chiếu cố, nô tỳ khắc ghi trong lòng.” 

Nói xong, bóng dáng nhỏ nhắn cũng khuất sau môn lâu.

Tính ra hôm nay sẽ là ngày cuối cùng Khương Yên khám bệnh cho Thẩm Thiên Nhược.

Vết phát ban gần như đã lặn hẳn, để lộ ra một thân thể thắng trơn nõn nà.

Thẩm Thiên Nhược vô cùng vui mừng, lôi một cái tráp gỗ ra, bên trong đựng một ít ngân phiếu và vàng lá.

“Ta không biết muội sống ở Đông Cung có tốt không, ở đây có chút bạc lẻ, muội cứ cầm lấy, thích tiêu gì thì tiêu, đừng khách sáo.”

Khương Yên cười toe toét, nhanh chóng hốt hết số ngân lượng này nhét vào bao vải nhỏ trong tay áo.

“Đại hôn của tiểu thư, có khả năng muội không thể tham gia, vậy hôm nay xin phép cho muội kính rượu mừng đến tiểu thư, chúc tiểu thư và điện hạ bạch đầu giai lão, một đời một kiếp cầm sắt hòa mình.”

Thẩm Thiên Nhược có hơi xúc động, đôi mắt rưng rưng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt tóc mai bên gò má của Khương Yên, giống như trưởng bối vô cùng yêu thương con trẻ trong nhà.

“Ngoan, chờ sau này nhập Đông Cung, chúng ta lại có thể trở về những tháng ngày trước đây khi còn kề cận bên nhau ở Thẩm phủ.”

Nói xong, hai ly rượu đưa nâng lên, uống cạn.

Cánh cửa mở ra, bóng mỹ nhân áo trắng đầu đội mũ mạng che mặt nhanh nhẹn bước đi, leo lên xe ngựa cùng với nha hoàn Điềm Điềm hớt hải phía sau.

Bên trong đã đốt sẵn một lò hương xông, thùng xe lắc lư một hồi, người bên trong cũng bắt đầu buồn ngủ.

“Dừng xe lại, ta muốn ghé qua Hàm Ngọc Các lấy ít trang sức cho tiểu thư, ngươi cứ đánh xe đưa người về trước đi, ta sẽ hồi phủ sau.”

Giọng nữ thánh thót vang lên, con ngựa được ghìm cương rồi đi chậm dần, bóng áo hồng nhanh nhẹn nhảy xuống, kéo vành mũ thấp xuống chân mày, rảo bước theo hướng ngược lại.

Vì nghe lời căn dặn của Khương Yên từ trước, mỗi lần đi đến biệt viên này, Thẩm Thiên Nhược không mang theo thị vệ, chỉ có một gã đánh xe làm việc ở ngoại vi Ngọc Phượng Hiên, nơi ở của Thẩm Thiên Nhược. 

Thẩm Vân Hạc vô cùng khó tính, từ nhỏ đã có tham vọng bồi dưỡng Thẩm Thiên Nhược trở thành một thành viên của hoàng tộc, cho nên ông ta không cho bất kỳ nam nhân nào tiếp xúc gần với nữ nhi của mình, toàn bộ đều thông qua ma ma trong phủ.

Chính vì vậy, không mấy ai được nhìn rõ dung nhan của đích nữ đại tiểu thư phủ Thượng thư. 

Huống chi bây giờ nàng cùng nha hoàn Điềm Điềm lại che đậy bản thân kín mít như vậy, có cho vàng cho bạc thì tên nài ngựa cũng không nhận ra được người vừa rồi lên xe có phải là tiểu thư nhà hắn ta cũng nha hoàng Điềm Điềm hay không nữa. 

Rẽ vào một con hẻm nhỏ, nơi bị che khuất bởi những sạp hàng đang bày bán ngổn ngang, Khương Yên nhanh nhẹn thoát đi ngoại bào của Điềm Điềm trên người, sau đó dùng bụi đất và tro than bôi bôi trét trét lên mặt.

Lại dùng vải bố độn vào trong người khiến thân hình to ra một vòng, rồi dùng dây thừng quấn chặt lại, 

Hài nhung thêu hoa lá được đổi bằng giày rơm, y phục cũng là loại vải gai của dân nghèo vùng biên ải hay sử dụng.

Cuối cùng là những nốt mưng mủ trên mặt nhìn mà thấy ghê sợ được điểm lên, thêm một khối bướu lớn sau lưng.

Chẳng còn ai có thể nhận ra một nha hoàn thanh tú xuất thân từ Đông Cung nữa.

May mắn thay Khương Yên đã thoát khỏi nô tịch, giấy thông hành từ đợt trước đi đến trấn Lạc Thủy vẫn còn đây, nàng có thể thoải mái thông quan, rời khỏi thành Thiên An mà không ai làm khó dễ.

Trời đã về chiều, Khương Yên rời khỏi con hẻm, hướng về cổng thành chạy như bay.

Bởi vì kế hoạch lần này, Khương Yên cắn răng nhẫn tâm xuống tay với chính tiểu thư nhà mình.

Căn bệnh dị ứng này là do chính nàng cố tình hạ thuốc với Thẩm Thiên Nhược trong buổi đi thưởng hoa ở Vạn Xuân Viên. 

Nàng hầu hạ bên cạnh Thẩm Thiên Nhược từ lúc năm tuổi, mọi thứ đều nắm rõ trong tay, lại thêm tiểu thư rất tin tưởng mình, Khương Yên không ngại cho chút ít dược liệu vào bánh và trà, kết hợp cùng phấn hoa trong không khí, hiển nhiên bệnh trạng dị ứng da dễ dàng xuất hiện trên người Thẩm Thiên Nhược.

Thời điểm này tiểu thư nhà nàng đang mang thân phận Thái tử phi tương lai, dễ gì để cho mấy lão lang trung trong thái y viện chữa trị, cho nên tình trạng cứ thế kéo dài, gây ra hoang mang cho mọi người, cuối cùng đành phải cầu cứu đến nàng. 

Cơ hội đã đến, Khương Yên giả bộ khuyên Thẩm Thiên Nhược mặc y phục đơn giản thuận tiện kiểm tra bệnh tình, mục đích là giúp  nàng dễ dàng tráo đổi thân phận khi che mặt đi ra ngoài.

Sau đó lại một lần nữa đổi vai với Điềm Điềm, người có rất ít tiếp xúc với những nam nhân làm việc bên ngoài Thẩm phủ.

Mỗi lần ra ngoài khám bệnh cho Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên đều được quyền mang một tay nải nhỏ để đựng khăn lau, thuốc men và cao bôi ngoài da.

Cứ như vậy, nàng đã bí mật vận chuyển một ít ngân lượng và trang phục ở trong biệt viện.

Hôm nay lại được Thẩm Thiên Nhược ban thưởng, với số bạc này, dư sức cho nàng ngao du thiên hạ cả đời.

Bây giờ Thẩm Thiên Nhược vẫn còn hôn mê ở biệt viện, mà Điềm Điềm thì ngủ say trên xe ngựa.

Khương Yên đã tính toán, với thân phận của Thẩm Thiên Nhược, Cơ Trường Uyên chắc chắn không dám trách phạt nàng ấy, cho nên nàng tha hồ lợi dụng điểm này để lên kế hoạch rời đi mà không cần quá lo lắng cho người ở lại.

Vì thông báo đóng cổng thành tối nay, trong một thời gian ngắn nội bất xuất ngoại bất nhập, cho nên có rất nhiều dân chúng tha hương xếp hàng nối đuôi nhau rời khỏi thành Thiên An.

Quan binh canh gác khinh miệt nhìn một nam nhân lưng gù rách rưới, trên mặt đầy những nốt mụn mủ, qua loa hỏi lấy lệ.

“Đi đâu?”

“Thảo dân lên kinh chữa bệnh, đến nay tiền bạc đã cạn kiệt, bệnh lại không khỏi, đành phải trở về quê trông chờ vào người thân chăm sóc.” Giọng nói khàn đặc hổn hển vang lên, xen lẫn có tiếng ho khù khụ.

Tên quan binh nhăn mặt ra vẻ ghê tởm xua tay đuổi người: “Đi đi nhanh lên.”

Trước mặt là sông núi hùng vĩ lần nữa hiện ra.

Tên ăn mày không nhịn được ngoảnh đầu nhìn lại lần nữa, làm động tác vái lạy rồi nhanh chóng hòa vào đoàn người đang dần biến thành một chấm nhỏ, cuối cùng biến mất giữa đất trời bao la.

Năm Vĩnh Cơ thứ mười tám, hoàng đế sức khỏe sa sút không còn có thể thượng triều được nữa, quyết định nhường ngôi cho Thái tử Cơ Trường Uyên, lấy niên hiệu là Trường Khánh. 

Thục quý phi bị vạch trần tội gian dâm với tên Quốc sư giả mạo, bị đày vào lãnh cung, toàn bộ trên dưới gia tộc bị c.h.é.m đầu.

Tam hoàng tử Cơ Sở Ngọc thì bị đày ra biên ải. 

Nhà họ Vương ngự sử cùng những phe cánh của Thục quý phi có liên đới vào ngày cung biến đồng loạt bị cách chức, tịch thu gia sản, nam thì trở thành nô lệ, nữ bị xung vào quân kỹ.

Thành Thiên An sau bảy ngày chìm trong hỗn loạn đã trở về vẻ rộn ràng tấp nập xa hoa rực rỡ của nó.

Sau một tháng lên ngôi, Trường Khánh Đế đã ra thông báo giảm sưu giảm thuế, bồi đắp đê điều, hỗ trợ gia tăng trồng trọt, coi như thay Thái thượng hoàng bù đắp cho dân chúng Đại Cơ thời gian qua.

Một ngày mùa thu, Thái thượng hoàng trút hơi thở cuối cùng trong giấc ngủ, ai cũng nói ngài ra đi rất nhẹ nhàng thanh thản, quốc tang được diễn ra long trọng trong bảy ngày dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Trường Khánh Đế.

Dân chúng xúc động quỳ lạy khắp các nẻo đường, đâu đâu cũng vang lên những lời khen ngợi và ca tụng Tân đế ngoài tài trị nước xuất chúng còn có lòng hiếu thảo, yêu dân như con.

Giang sơn Đại Cơ lần nữa bước lên một đỉnh cao mới với ruộng đồng trù phú, nước non hữu tình, cuộc sống no đủ.

Toàn bộ những chuyện này cũng đều là được Khương Nặc kể lại, trong khi Khương Yên đang nhẩn nha nằm trên võng cắn hạt dưa.

Ngày đó, khi tính toán rời khỏi kinh thành, Khương Yên đã bí mật gửi một bức thư, nói với Lô thị và Khương Nặc bán hết đất đai nhà cửa ở trấn Lạc Thủy, sau đó gấp rút lên đường, hẹn gặp mặt ở trấn Quan Lạn, nằm ngay cửa ngõ biên ải phía bắc của Đại Cơ, thuộc thành Liễu Khê, được dãy Bát Đại Sơn bao bọc. 

Vì sợ bị phát hiện, hoặc gặp kẻ xấu, suốt mấy tháng ròng rã Khương Yên không dám tắm rửa hay lau chùi lớp bụi đất trên mặt, cứ thế chịu đựng di chuyển cùng đoàn người tha hương dọc theo sông Hạ Giang đi lên tận phía Bắc xa xôi.

Tính ra cũng đã được gần nửa năm Khương Yên cùng hai người kia dừng chân tại Quan Lạn này.

Với số bạc trong tay, cả ba người họ không cần phải lo tìm kế sinh nhai.

Nhưng ăn ở không hoài cũng chán, Khương Yên bàn với Lô thị và Khương Nặc mở một quán rượu nhỏ ở trong thành, vừa tạo công ăn việc làm cho mọi người, vừa vui vẻ nghe ngóng chuyện tứ phương.

Tay nghề nấu ăn của Lô thị rất tốt, lại thêm Khương Yên lâu lâu nổi hứng bày ra vài món ăn mới lạ, chẳng mấy chốc quán rượu đã có một lượng khách đáng kể.

Việc làm ăn buôn bán phát đạt, gần đến cuối năm, Khương Yên cũng không ngại thưởng thêm cho mấy người làm trong nhà, lại tự mình bỏ tiền mua vải, muốn may cho Lô thị, Khương Nặc và hai gia đinh người Bắc hoang mua về từ chợ đen mấy bộ quần áo mùa đông giữ ấm.

Sáng nay theo thói quen thường lệ, Khương Yên được Đại Tráng hộ tống lên chợ mua sắm.

Dọc đường trở về, nàng không quên phát một giỏ bánh bao nóng hổi cho mấy đứa trẻ nhà nghèo đang tụm ba tụm năm bên cạnh hàng kẹo hồ lô ngào đường.

Một gương mặt non nớt xa lạ xuất hiện, dù lấm lem bùn đất vẫn không che khuất được đôi mắt to màu xám cùng gò má đỏ au.

Đứa bé có vẻ rụt rè, nó nấp phía sau bức tường của con hẻm nhỏ, đưa ánh nhìn thèm thuồng hướng về phía này.

Khương Yên nhịn không được vẫy vẫy tay: “Lại đây, lại đây ăn bánh bao nè.”

Bé nhìn quanh một vòng, cuối cùng không nhịn được gấp gáp chạy ra đưa hai tay lên.

Bánh bao nóng hổi được thả xuống, thêm một cây kẹo hồ lô ngào đường ngọt lịm.

“Là người Bắc hoang.” Đại Tráng đứng kế bên thầm thì.

Người Bắc hoang là một kiểu dân du mục sinh sống ở khu lạnh giá nhất ở phía bắc Đại Cơ, trải dài từ đông sang tây.

Vòng qua dãy núi Bát Đại Sơn, băng qua một sa mạc và bình nguyên rộng lớn sẽ thấy cả một vùng trời trắng xóa với tuyết phủ quanh năm.

Người Bắc hoang sống ở đó.

Khí hậu khắc nghiệt, lại sinh sống theo từng cụm, may mắn được trời phú cho thể lực phi thường và sự dẻo dai nhưng người Bắc hoang lại thường xuyên rơi vào tình trạng đói kém.

Một số người chịu không nổi đã dắt díu nhau vượt một đoạn đường dài để đi vào lãnh thổ Đại Cơ hòng tìm kiếm một con đường sống.

Chỉ là có vẻ dạo gần đây, số lượng người Bắc hoang xuất hiện ở thành Liễu Khê có chút đông đảo, không còn là lẻ tẻ vài người như đợt Khương Yên mua Đại Tráng và Tiểu Đinh ở chợ đen.

“Hai năm gần đây mùa đông ở phía Bắc đã đến sớm còn kéo dài, những người này có vẻ không chịu đựng nổi nên đã rời bỏ quê hương mà đến đây.” Tiểu Đinh vừa đặt dĩa thịt heo xào xuống bàn, vừa cảm thán.

Trong đầu đột nhiên hiện lên đôi mắt to tròn long lanh và gương mặt e dè của em bé, Khương Yên có hơi tội nghiệp.

“Ngày mai Đại Tráng đi tìm hiểu thử xem sao, nhớ đừng làm cho đứa trẻ sợ hãi.”

“Nô đã rõ.”

Đại Tráng làm việc rất nhanh nhẹn, sáng hôm sau vừa rời đi, đến trưa đã quay trở về quán rượu, đi về phía sân vườn phía sau bẩm báo sự việc cho Khương Yên.

“Đúng như nô đã nghĩ, mùa đông năm nay quá khắc nghiệt, bọn họ không thể chống chọi nổi nên đã dắt díu vào đây lánh nạn. Nhưng có một điểm khá kỳ lạ mà nô có hơi ngờ vực…” Đại Tráng đi thẳng vào vấn đề.

“Có chuyện gì ngươi cứ nói.”

“Thông thường người Bắc hoang đều là dân du mục, họ thích sống theo ý thích với từng cụm nhỏ lẻ chứ không hay tập hợp thành một đoàn người đông đảo, cũng ít khi nghe lệnh triệu tập của ai đó ngoại trừ vu sư trong tộc, người thay mặt thần linh để dẫn dắt mọi người đi theo ý của Đại thiền vu. Nhưng có vẻ đợt di cư này lại có vẻ là do một vài người cầm đầu khởi xướng.”

Khương Yên có chút hiểu biết với người Bắc hoang, kiếp trước nàng đã từng ra tiền tuyến, sát cánh chiến đấu với Bùi Lẫm, đẩy lùi một bộ phận người Bắc hoang tinh nhuệ hiếu chiến. 

Bọn họ sống rày đây mai đó đã quen, việc dung nạp những kiến thức mới là điều vô cùng hạn chế, bình thường có vẻ hiền lành cục mịch, nhưng cũng là kiểu người dễ bị kích động vô cùng.

“Ngươi dẫn ta đến đó, ta muốn gặp bọn họ.”

Nhớ đến đợt bạo loạn ở vùng Vọng Giang đời trước, khi lũ lụt và dịch bệnh ồ ạt kéo đến cùng nhau, Khương Yên không khỏi lo lắng trong lòng.

Sự thay đổi bất thường của một tập tính trong quần thể nào đó luôn kéo theo những hệ lụy không nhỏ phía sau.

Linh cảm cho Khương Yên biết chuyện này không đơn giản chút nào, nàng nghĩ mình cần nên tìm hiểu một chút mới yên tâm.

Để tạo lý do hợp lý cho buổi gặp mặt, Khương Yên chuẩn bị một giỏ bánh bao nóng, thêm vài xâu thịt khô cùng kẹo hồ lô và mấy áo bông nhỏ, sau đó theo sau Đại Tráng đi vào con hẻm cũ quanh co ở bên hông chợ.

Căn nhà tranh xập xệ vô cùng, bên trong có rất đông người đang chen chúc nhau ngồi nằm trên nền đất.

Ngoài sân là mấy đứa nhỏ quần rách áo manh, đang vo đất làm thành đồ chơi cho mình.

“Bé con, còn nhớ tỉ không?” Khương Yên ngồi xổm xuống trước mặt mấy đứa trẻ, ngoắc ngoắc tay chỉ vào giỏ bánh bao thơm lừng.

“Hôm nay tỉ cũng mang bánh bao và kẹo hồ lô cho bé cưng nè. Lại đây nào.”

Mấy đứa trẻ vừa nghe có đồ ăn ngon vội vàng phủ phủi tay vào vạt áo rồi chạy ào đến vây thành một vòng xung quanh Khương Yên.

Nghe âm thanh ồn ào bên ngoài, một người phụ nữ trẻ lò dò đi ra bên ngoài sân ngó thử.

“Là ai…???”

Nàng ta dè dặt ngước mắt nhìn Khương Yên hỏi nhỏ, âm điệu có chút khô cứng.

Nàng không lấy làm khó chịu gì, ngẩng đầu tươi cười với đối phương.

“Ta là chủ quán rượu ở gần chợ, hôm qua đi ngang qua thấy mấy đứa nhỏ dễ thương quá nên có nán lại trò chuyện một chút. Trưa nay rảnh rỗi nên ghé qua thăm một chút, không làm phiền gia đình chứ?”

Vừa nói nàng vừa nghiêng đầu nhìn vô nhà, thấy la liệt người bên trong cũng đang ngóng cổ về phía mình.

Người phụ nữ có vẻ lúng túng, nàng ấy nhìn vào giỏ bánh bao còn khá nhiều của Khương Yên, mấy ngón tay vặn xoắn vào nhau.

Hẳn là đã đói bụng lắm rồi.

Khương Yên nhanh nhẹn ra hiệu cho Đại Tráng đưa qua.

“Chúng tôi đường đột đến đây, thật là không phải, ở đây có chút bánh trái, mọi người đừng ngại nhé.”

Thấy dáng vẻ thân thiện của Khương Yên, mọi người cũng buông lỏng cảnh giác, bắt đầu quây quần xung quanh nàng.

Sau một hồi hỏi thăm, Khương Yên đã nắm được đôi phần.

Cũng không khác lắm với những gì Đại Tráng đã nói, năm nay mùa màng thất bát, một số bộ tộc của Bắc hoang lâm vào cảnh túng thiếu lương thực.

Những gia đình có con nhỏ còn khốn khổ hơn với bệnh cảm lạnh của trẻ em. Cho nên bọn họ đã bàn với nhau tìm nơi lánh nạn qua mùa đông này.

Nhưng có một điểm khiến Khương Yên chú ý. 

Quãng đường từ vùng tuyết lạnh băng giá Bắc hoang để đi vào lãnh thổ Đại Cơ vô cùng gian nan vất vả,  rất ít phụ nữ và trẻ nhỏ có thể an toàn đi đến đích, thông thường họ sẽ dừng chân ở vùng bình nguyên và chờ đợi những người đàn ông trong tộc đi kiếm ăn trở về.

Nhưng căn nhà lụp xụp này lại có rất nhiều phụ nữ và trẻ em.

Nghe đến đây, người phụ nữ, mẹ của Tiểu Đào Hồng, cô bé mà Khương Yên bắt gặp trên phố hồ hởi chia sẻ, bọn họ được một nhóm chiến sĩ Bắc hoang, thuộc đội thợ săn trong bộ tộc hộ tống đến đây.

Những người này đã đích thân đi đến kêu gọi từng gia đình có đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh, tập hợp thành một đoàn người có quy mô không nhỏ để tiến vào Đại Cơ với lời hứa hẹn một tương lai tươi sáng cùng thuốc men đầy đủ và thực phẩm ê hề.

Từ trước đến nay, người Bắc hoang cho dù có đặt chân được vào Đại Cơ, bọn họ cũng chỉ có thể được thuê mướn để làm những công việc đồng áng hay khai khoáng nặng nhọc, nếu không thì cũng bị bán ở chợ đen để trở thành gia nô cho những người có tiền. 

Hoàn toàn không có chuyện sẽ có cuộc sống sung sướng khi đến đây.

Thật không biết những người kia lấy cái gì để đảm bảo cho một lời hứa hẹn viển vông như vậy.

Khương Yên vừa bâng quơ nghĩ, vừa đưa mắt quan sát một vòng.

Chợt phía sau nhà thấp thoáng bóng dáng của người đàn ông.

Hắn ta cau mày, dường như có chút khó chịu khi nhìn thấy người lạ là Khương Yên xuất hiện ở đây.

Biết tính tình của nam tử Bắc hoang thô lỗ cộc cằn, Khương Yên bày ra vẻ mặt hiền hòa nhất, muốn chủ động làm thân với người này để họ không cần phải quá đề phòng mình. 

Nhưng khi dợm đứng dậy, có một thứ đập vào mắt Khương Yên khiến nàng ngay lập tức rơi vào trạng thái kinh sợ.

Đôi giày của người đàn ông này không hề bình thường chút nào.

Mà Khương Yên lại càng biết chính xác chúng là thứ gì.

Người Bắc hoang không có hoàng đế như Đại Cơ và các nước nhỏ lân cận.

Vị tối cao, lãnh đạo toàn thể những người thuộc các bộ tộc ở khu vực Bắc hoang được gọi là Đại thiền vu, người dẫn đường soi lối cho bọn họ trên con đường hướng về Thiên đạo.

Nơi ở của Đại thiền vu là một tòa tháp hình chóp được xây dựng với kết cấu như một hầm mộ, tầng cao nhất hướng về mặt trời, là nơi diễn ra những nghi thức tế lễ quan trọng, còn tầng thấp nhất, nằm sâu dưới lòng đất chính là nơi chôn cất các đời Đại thiền vu.

Bảo vệ Đại Thiền vu trong những đợt rao giảng về Thiên đạo với người dân Bắc hoang là một đội kỵ binh vô cùng thiện chiến trên lưng ngựa.

Đã từng có một thời, bọn họ chính là cơn ác mộng trên sa trường với quan binh Đại Cơ ở biên ải phía bắc. 

Nếu không chuẩn bị kỹ càng, quân lính Đại Cơ không c.h.ế.t thì cũng thương vong đến tám phần mỗi lần đụng độ.

Đội kỵ binh này ngoài sức khỏe phi thường, sự dũng mãnh trên lưng ngựa còn là những cảm tử quân không màng sống chết.

Trong những năm tháng bám theo Bùi Lẫm ra chiến trường, Khương Yên đã chứng kiến cảnh một nam nhân còn đang sống sờ sờ bị giẫm c.h.ế.t tươi ngay dưới gót giày sắt của kỵ binh Bắc hoang.

Và bây giờ, một lần nữa nàng lại được nhìn thấy nó, ở đời này.

Đó là một đôi giày vô cùng đặc biệt, nhìn sơ qua thì phần trên không khác gì ủng của chiến binh thông thường, nhưng dưới đế là đinh nhọn, sắc như chủy thủ.

Đôi giày này ban đầu được chế tạo ra chủ yếu là để bọn họ có thể lướt nhanh trên mặt băng mà không trượt ngã.

Lâu dần chúng được cải tiến, trở thành một món vũ khí chìm vô cùng hữu dụng của kỵ binh Bắc hoang trên chiến trường.

Phải biết rằng kỵ binh là người phải theo sát Đại thiền vu, cũng không được rời khỏi Thiền Lăng nếu không có lệnh điều động.

Khương Yên cố gắng giữ bản thân bình tĩnh, gương mặt tươi cười không chút thay đổi, sau đó quay lại xoa đầu Tiểu Đào Hồng.

“Thôi, không làm phiền mọi người nữa, tỉ phải trở về để chuẩn bị nấu mẻ rượu mới cho ngày mai, nếu muội rảnh rỗi có thể lên chợ tìm tỉ nhé.”

Nói xong, Khương Yên đẩy mấy xâu thịt khô cho mẫu thân của Tiểu Đào Hồng rồi ngoắc Đại Tráng rời đi cùng mình.

Buổi tối bên trong quán rượu nhỏ ấm cứng, ngoài đại sảnh vẫn còn lác đác khách đang ngồi ngâm nga, Khương Yên ngồi chống cằm, ánh mắt nhìn Đại Tráng và Tiểu Đinh đang nghiêm túc suy nghĩ.

“Theo quy định của tổ tiên, những người đàn ông Bắc hoang được tuyển chọn vào Thiền lăng là để phục vụ cho Đại thiền vu là vô cùng danh giá. Bọn họ chiến đấu vì Thiên đạo, c.h.ế.t cũng vi Thiên đạo, sau khi rời khỏi trần thế, ngoại trừ bản thân được nhập lăng tùy theo công trạng lớn nhỏ, gia đình của bọn họ cũng sẽ được Đại thiền vu nuôi dưỡng suốt đời suốt kiếp…”

Đại Tráng trầm ngâm thuật lại những gì mình biết, trong khi đó Tiểu Đinh lại vò đầu bứt tóc: “Những người này đều có nhiệm vụ trên vai, nếu bọn họ xuất hiện ở đây, chẳng lẽ...”

“Khương cô nương, người có chắc chắn với những gì mình đã nhìn thấy không?” Đại Tráng không nhịn được cau mày hỏi thêm lần nữa.

“Chắc chắn, ta đã từng chứng kiến qua, không thể nào nhận lầm được, đó chính là Huyết Đinh Ủng của kỵ binh Bắc hoang.”

Bọn họ không thắc mắc một cô nương sinh trưởng ở kinh thành như Khương Yên lại có thể gặp được Huyết Đinh Ủng.

Giờ đây chỉ có sự lo lắng bao trùm lên không gian nhỏ hẹp xung quanh.

Lô thị đi vào, khẽ cất tiếng: “Cô nương, Hà bổ đầu cùng vài lính gác của phủ doãn Liễu Khê đã đến đây, đang ngồi bên ngoài kêu rượu thịt.”

Khương Yên vỗ trán, trước đó nàng đã dặn dò Lô thị để ý đến mấy người Hà bổ đầu mà lại quên khuấy đi mất, nghe thế liền đứng lên: “Ta ra ngay.”

Ngay chính giữa gian phòng là một nhóm năm người đang ồn ào gắp thịt.

Vừa nhìn thấy Khương Yên nhẹ nhàng đi ra, vài lính lác bên cạnh ẩn ý huých nhẹ vào vai Hà Triết ra vẻ trêu chọc. 

Người tinh ý đều nhìn ra Hà Triết có thiện cảm với cô nương họ Khương mới chuyển đến thành Liễu Khê này.

Người gì đâu vừa xinh xắn, nấu ăn ngon, lại còn có thể chữa bệnh cứu người. Quả là toàn năng toàn mỹ. 

Để được nhìn ngắm người trong lòng nhiều hơn chút nữa, Hà Triết không ngại mỗi ngày kiếm cớ đi tuần tra mấy vòng đến tối muộn chỉ để được ngang qua quán rượu của nàng. 

“Hà bổ đầu đến rồi ư?” Khương Yên đon đả chào, sau đó quay đầu nói với phòng bếp: “Mang lên một vò rượu mơ và một con gà nướng lên đây để ta mời nhóm của Hà bổ đầu.”

Hà Triết thấy Khương Yên đối xử với mình có phần nồng hậu ân cần lại càng thêm ngượng ngùng, vội vàng xua tay: “Khương cô nương chớ khách sáo, lần nào cũng được tặng rượu thịt như vậy khiến Hà mỗ thụ sủng nhược kinh.”

Khương Yên đích thân rót rượu, dịu dàng nói: “Hà bổ đầu đừng nói thế, trước nay tiểu nữ cùng muội muội và cô mẫu đều vô cùng kính trọng và biết ơn mọi người. Lưu lạc tha hương bao lâu, không có sự cai quản của Bành phủ doãn và các vị binh gia, dân chúng của thành Liễu Khê cũng không có cơm no áo ấm như bây giờ. Công lao to lớn đó, tiểu nữ chỉ có thể đền đáp bằng những món ăn tầm thường thế này, mong mọi người đừng chê nhé.”

Hà Triết được khen ngợi đến đỏ mặt, lúng túng bưng một chén rượu lên kính với Khương Yên.

Đêm đã khuya, tiếng trống canh báo hiệu giờ giới nghiêm cũng đến, lúc này mọi người đã thoải mái nói chuyện phiếm, Khương Yên cũng tự mình rót một chén rượu nhâm nhi từng ngụm nhỏ để làm ấm bụng. 

“Dạo gần đây Hà bổ đầu có để ý thấy xuất hiện khá nhiều người Bắc hoang ở thành Liễu Khê không?”

“Đúng là như vậy.” Hà Triết nhíu mày gật đầu.

“Trong nhà tiểu nữ cũng có hai gia đinh người Bắc hoang, cho nên tiểu nữ biết được vài chuyện, trong lòng lấy làm thắc mắc lắm, muốn nhờ Hà bổ đầu giải đáp.”

Hà Triết thấy Khương Yên có chuyện cần hỏi vội vàng ngồi thẳng lưng, chăm chú nghe nàng nói.

“Tiểu nữ được biết, phụ nữ Bắc hoang rất gắn bó với mảnh đất quê hương của bọn họ, nếu có tha hương cầu thực cũng chỉ là những người dân nghèo đói và thiếu niên mới lớn, nhưng mấy hôm nay, tiểu nữ lại nhìn thấy một cơ số phụ nữ và trẻ em Bắc hoang ở một căn nhà nhỏ gần chợ.”

“Có chuyện này sao?” Hà Triết nghiêng đầu trầm ngâm.

Khương Yên vẫn tiếp tục liến thoắng kể như gặp một chuyện gì đó vô cùng thú vị.

“Có một hôm, tiểu nữ đi ngang qua ngôi nhà đó để phát bánh bao cho đám trẻ, lại thấy một người đàn ông cao lớn, mặt mũi bặm trợn đứng ở phía sau nhà, y mặc đồ giống như một lương dân của Đại Cơ nhưng dưới chân lại đi một đôi giày khá kỳ lạ mà tiểu nữ chưa thấy bao giờ, tiểu nữ tò mò lắm thay.”

“Khương cô nương có thể mô tả sơ qua cho tại hạ biết được không?”

Được lời như cởi tấm lòng, Khương Yên nhanh nhảu vẽ lại sơ bộ kết cấu của Huyết Đinh Ủng cho Hà Triết.

Gương mặt chữ điền nam tính từ từ nhăn lại, cuối cùng hiện lên một vẻ nghiêm trọng hiếm thấy.

“Đa tạ Khương cô nương đã chỉ giáo, tại hạ có việc khẩn cấp phải đi trước, cáo từ.”

Nhìn bóng dáng gấp gáp chìm trong màn đêm, Khương Yên cuối cùng cũng hài lòng cho người đóng cửa quán rượu.

Nàng đã ra hiệu rõ ràng như vậy, người có chút hiểu biết ngay lập tức có thể nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc.

Huyết Đinh Ủng xuất hiện ở đây không bình thường chút nào.

Và chắc chắn sẽ không phải chỉ có một đôi Huyết Đinh Ủng.

Sau ba ngày vắng bóng, đêm hôm đó Hà Triết đột ngột gõ cửa quán rượu của Khương Yên.

Trời bên ngoài đổ tuyết lất phất, áo tơi trên người đã ướt nhẹp nhưng đôi mắt y lại sáng ngời.

“Tại hạ đã âm thầm điều tra, phát hiện ra một lượng lớn đàn ông Bắc hoang đang tập trung dựng lán trại bên ngoài trấn Quan Lạn…”

Nói đến đây, Hà Triết ngừng lại một chút để quan sát Khương Yên rồi mới tiếp tục: “Đều là những nam nhân to khỏe, có vẻ nhưng là người luyện võ, dưới chân mang giày sắt giống y như Khương cô nương đã miêu tả.”

Khương Yên không lấy gì làm bất ngờ với tin tức của Hà Triết, ngược lại nàng còn cho y một bất ngờ lớn hớn.

“Bọn họ không chỉ là người có võ công mà còn đang chia nhau rải rác thu gom binh khí và nông cụ từ các tiệm rèn trong thành.”

“Điều này chứng tỏ hành vi lần này không phải chỉ là lánh nạn do mùa màng thất bát, bọn họ thật sự muốn thành lập một địa phận của người Bắc hoang tại thành Liễu Khê của Đại Cơ.”

Hai người đồng loạt nói lên quan điểm của nhau, không ngờ lại trùng khớp đến mười phần.

Đã đoán được ý định của đối phương, Hà Triết biết tình hình này bản thân mình không thể tự tiện hành động, đang muốn trở về báo cáo với Bành phủ doãn để tìm kiếm đối sách, thậm chí y đã nghĩ đến việc gửi thư bồ câu cứu viện đến Lương Châu nhưng lại bị Khương Yên giữ lại.

“Đừng nóng vội, nghe tiểu nữ nói cái này.”

“Địch chưa động, ta cũng không thể động. Mấy hôm trước tiểu nữ có ghé thăm căn nhà kia, đều là phụ nữ và trẻ em, có thể là gia quyến của những kỵ binh kia. Nghe cách nói chuyện có vẻ rất thật thà chất phác, không giống như kiểu người đam mê chiến tranh. Chắc chắn có ẩn tình gì đó đằng sau chuyện này.”

Hà Triết có phần lo lắng: “Đừng mạo hiểm, chúng ta không thể tin tưởng hoàn toàn, phòng ngừa vẫn là tốt hơn.”

“Cho ta hai ngày, sau hai ngày ta sẽ báo cáo kết quả cho Hà bổ đầu, đến lúc đó quyết định chưa muộn.”

Thấy Khương Yên nằn nì, Hà Triết cũng không tiện từ chối, chỉ có thể gật đầu, đồng thời căn dặn cẩn thận.

Căn nhà sập xệ hôm nay còn có vẻ đông hơn nữa, dường như có thêm vài người mới đến. 

Tiểu Đào Hồng cùng với mấy đứa trẻ vẫn vo đất cùng tuyết lạnh dưới chân làm thành đồ chơi bằng tay không cùng đôi chân trần, Khương Yên nhìn mà xót xa không thôi.

Một vài đứa trẻ với gương mặt đỏ au, có mấy tiếng ho khe khẽ vang lên.

Khương Yên mím môi, đi vào trong gọi tô: “Đào tỷ, muội ghé đến chơi, có mang chút trứng gà cho mấy đứa nhỏ đây.”

Đào nương, mẹ của Tiểu Đào Hồng hớt hải chạy ra, dường như có vẻ đang bận rộn ở bên trong.

“Thật ngại quá, Khương cô nương đến chơi mà ta không tiện tiếp đãi.”

“Có chuyện gì à Đào tỷ?”

Đào nương tử nhỏ giọng trả lời: “Trong nhà có người bệnh, chúng ta lại chẳng ai có nhiều bạc, đang chưa biết phải làm sao.”

Khương Yên ló đầu nhìn một cái, thấy mấy người đang nằm xếp lớp như cá mắc cạn, dưới đất chỉ được phủ qua loa một lớp rơm rạ, vài chỗ đã sậm màu vì ẩm ướt.

Gương mặt xanh xao, cơ thể co rúm vì lạnh nhưng trên người lại đổ đầy mồ hôi.

Đây chính là triệu chứng của cúm mùa, thường xuất hiện khi tiết trời vào đông và đầu xuân, khi nhiệt độ và khí hậu đột nhiên thay đổi, những người có tiền sử mang bệnh trong người, trẻ em, phụ nữ ít vận động sẽ dễ mắc bệnh bởi cơ thể không theo kịp với sự thay đổi của hoàn cảnh xung quanh. 

Khương Yên híp mắt như đang tính toán điều gì, sau đó kêu Đại Tráng đưa giỏ trứng gà về phía Đào nương, lại lục lọi bên hông thắt lưng, cầm lên một túi bạc nhỏ.

“Ở đây không có bao nhiêu, tỷ cầm lấy lo liệu thuốc men cho những bên kia đi. Nếu có chuyện gì thì đến quán rượu tìm ta.”

Tình hình trước mắt không thể không cầm lấy để cứu người.

Đào nương rưng rưng nước mắt, chỉ thiếu mỗi phần quỳ lạy Khương Yên lại bị nàng xua tay gạt đi, sau đó an ủi vài câu rồi rời khỏi đó.

Sau ngày hôm nay, Khương Yên đã nghĩ ra được cách để thu thập đám người Bắc hoang kia rồi.

Mặc dù có hơi tàn nhẫn một chút.

“Nàng nói là…???” 

Hà bổ đầu không tin vào tai mình, lặp lại lần nữa.

Bành phủ doãn ngồi bên cạnh chỉ im lặng vuốt râu.

“Cứ tin ở ta, không đến năm ngày nữa, bọn người Bắc hoang ở trấn Quan Lạn sẽ buộc phải ra tay, đến lúc đó chúng ta có thể hốt gọn một mẻ.”

Bệnh cúm mùa cần năm đến bảy ngày để bộc phát. Nếu không điều trị đúng cách có thể gây ra biến  chứng như sốt cao, khó thở, phù phổi do suy tim và gây ra tử vong. Bệnh này còn có nguy cơ truyền nhiễm rất nhanh, dễ dàng biến thành dịch bệnh ở quy mô nhỏ.

Khương Yên đã từng đối mặt với căn bệnh này ở kiếp trước khi nàng sát cánh bên Bùi Lẫm ở chiến trường ải phía Bắc.

Chính vì vậy, ngay khi nhìn thấy bệnh trạng của mấy người kia, Khương Yên đã nghĩ ra một kế sách chu toàn và ít gây thương vong nhất cho hai bên.

Nàng một mặt hỗ trợ bạc cho Đào nương để đi tìm đại phu, mặt khác yêu cầu Hà bổ đầu thu gom hết những nguyên liệu quan trọng để chữa trị căn bệnh cảm cúm.

Không có đủ lượng thuốc cần uống, tuy không gây tử vong nhưng bệnh trạng kéo dài, sẽ lây lan trong nội bộ người Bắc hoang, dễ khiến bọn họ nóng nảy lo âu.

Đến lúc đó lại tung ra tin tức về kho dược liệu trong thành Liễu Khê, chắc chắn đám lãnh đạo bên đó sẽ cử người đến cướp.

Chỉ cần bài binh bố trận một cách chặt chẽ hợp lý, nhất định có thể bắt được vài tên trong số đó.

Cách này nghe qua có vẻ hơi bỉ ổi, nhưng để có thể ngăn được chiến tranh giữa hai bên, đảm bảo tỷ lệ thương vong bằng không thì chỉ có kế sách này là vẹn toàn nhất, cũng ít tốn kém nhân lực nhất.

Bành phủ doãn đã cai quản thành Liễu Khê hơn mười năm nay, ông rất rõ ràng tính cách của ngươi Bắc hoang, cũng không phải là chưa từng đụng độ với bọn họ bao giờ, suy đi tính lại cũng chỉ có thể dựa vào mưu kế này của Khương Yên để cầm cự trước khi viện binh đến nơi.

“Đi, làm theo lời Khương cô nương đã nói.”

Quả nhiên ngay sau khi có bạc, Đào nương cùng hai người nữa tức tốc đi tìm đại phu.

Đúng như Khương Yên dự đoán, là bệnh cúm mùa.

Nhưng xui xẻo thay, nguyên liệu sắc thuốc không đủ, mấy hôm trước có một nhà buôn đột ngột mua hết toàn bộ cam thảo đất và vỏ quýt gai, hai trong số những dược liệu dùng để chữa trị căn bệnh này.

Đào nương lo lắng lắm nhưng cũng chẳng làm được gì, đành chỉ có thể ôm mấy thang thuốc cơ bản mang về sắc cho những người bệnh trong nhà để cầm cự đến khi có hàng trở lại.

Khương Yên vẫn đều đặn qua thăm Tiểu Đào Hồng, còn mang theo gừng, hành và tỏi để giúp đỡ Đào nương trong việc chăm sóc những người bệnh.

Có điều chăm mãi mà bệnh vẫn không thuyên giảm, thậm chí còn có dấu hiệu lây lan đến những người còn lại trong nhà.

Cho đến khi một đứa bé trong đó bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của căn bệnh cúm mùa, Đào nương đã sợ đến mức khóc nấc lên.

Việc này thành công lôi kéo mấy người đàn ông trở về.

Trong đó có gã đeo Huyết Đinh Ủng mà Khương Yên đã từng nhìn thấy ở phía sau nhà ngày đó.

“Đào tỷ đừng quá lo, bệnh không hết nhưng cũng không trở nặng, từ từ chúng ta nghĩ cách.”

Đào nương nước mắt vắn dài, ôm lấy đứa trẻ đang hâm hấp sốt nhỏ giọng than thở: “Tỷ đã đi khắp các hiệu thuốc trong thành đều không có đủ lượng thuốc cần dùng, chờ cũng không biết đến bao lâu mới được…”

“Haizz, muội cũng không biết phải giúp như thế nào, giá như mà muội có quen biết với Dung viên ngoại, vậy có thể xin ông ta ra tay cứu giúp, đáng tiếc tuy Dung viên ngoại là lái buôn dược liệu lớn nhất thành Liễu Khê nhưng tính tình cổ quái, không giao thiệp với bên ngoài, chính ông ta là người mấy hôm trước thu mua một lượng lớn cây thuốc cất trong kho, cũng chẳng biết để làm gì…”

“Ngươi nói cái gì, nói lại lần nữa ta nghe.” 

Đột nhiên cánh tay bị bóp chặt, đằng sau là giọng nói ồm ồm như âm thanh trong vạc đồng đã nứt nẻ bị ném vào trong nước.

“Đau quá, người này là ai vậy Đào tỷ, ta sợ quá.” Khương Yên nháy mắt la lên thất thanh, ánh mắt run rẩy nhìn về phía nam nhân cao to như quả núi với đôi mắt màu xám của loài sói tuyết và mái tóc nhạt màu đang đứng đằng sau nàng từ lúc nào.

“Dừng tay, Khương cô nương là người tốt, là ân nhân của chúng ta, mấy hôm nay là nàng đã túc trực để hỗ trợ chúng ta chăm sóc người bệnh.”

Đào nương gấp gáp gỡ tay của người này ra, sau đó như gà mẹ đẩy Khương Yên ra phía sau lưng mình che chở.

“Đệ, đừng suốt ngày hở ra là động thủ như vậy chứ.” 

Hóa ra người này là phu đệ của Đào nương, tên Lại Nghệ.

Dưới chân hắn ta cũng là một đôi Huyết Đinh Ủng, chắc chắn là người thuộc đội kỵ binh Bắc hoang.

“Ngươi nói cái gì, nói lại lần nữa ta nghe.” Vẫn là câu nói cũ, được lặp lại một cách khô cứng.

Khương Yên lắp bắp, dáng vẻ rụt rè như con ốc đang cố gắng chui mình vào trong vỏ: “Ta là nói nếu mình quen biết với Dung viên ngoại thì tốt rồi, ông ta là người đã thu mua dược liệu ở thành Liễu Khê.”

“Nhà ông ta ở đâu, đưa ta đến đó.” Lại Nghệ từ trên cao nhìn xuống đầy trịch thượng.

Khương Yên lại càng rúc đầu sâu hơn vào cổ áo choàng, sau đó xoay đầu chỉ ra ngoài đường lớn: “Từ hướng chợ đi thẳng đến  cuối đường, băng qua cây cầu đá, hướng về hàng liễu dương xanh rì, đi hết đoạn đường đất sẽ thấy phủ đệ của Dung viên ngoại được xây dựng kiên cố. Ông ta trước nay khác người, nơi ở cũng tìm kiếm chỗ hẻo lánh thanh tịnh, cả thành Liễu Khê này ai cũng biết.”

Lại Nghệ không nói tiếp, chỉ hừ lạnh một tiếng, sau đó hất cằm ra hiệu với vài người đàn ông cao to lực lưỡng đi về phía sân sau.

Đào nương có chút bất an nhanh chóng chạy theo hỏi nhỏ: “Đệ muốn làm gì, đừng có manh động.”

Lại Nghệ từ chối đáp lời, cánh tay đẩy nhẹ Đào nương ra rồi biến mất sau cánh cửa gỗ đang lung lay.

Mọi thứ đều được Khương Yên thu hết vào mắt.

Rất nhanh chóng bên Bành phủ doãn và Hà bổ đầu đã nhận được thông tin.

Thành Liễu Khê một đêm vắng lặng đến kinh người.

Căn nhà ba gian năm giá hiện ra trong bóng đêm như hang ổ của quái vật ăn thịt người.

Tường bằng đá tảng bao quanh, cao gấp bốn lần hình thể của một người Bắc hoang.

Bên trong chỉ leo lét vài ngọn đèn lồng mờ nhạt cùng với mấy tên gia đinh đang gà gật gác đêm.

Phủ đệ của viên ngoại không có thị vệ, quả là may mắn cho mình.

Lại Nghệ thầm nghĩ, sau đó phất tay với đội của mình, bắt đầu bám vào tường leo lên.

Với sự trợ giúp của Huyết Đinh Ủng, đám người này rất nhanh đã đột nhập được vào bên trong khuôn viên của phủ viên ngoại.

Theo nghe ngóng, kho dược liệu nằm sau thư phòng của Dung gia, không có bất kỳ lính gác thiện chiến nào ngăn cản được, Lại Nghệ đắc ý một đường đánh thẳng đến nơi đây.

Tiếng người yếu ớt la hét vang lên, những ngọn đuốc dồn dập đuổi đến nhưng vẫn đại bại dưới gót chân sắt của nhóm Lại Nghệ.

Tuy không có thương vong nhưng nhìn thấy người bị gãy xương nằm la liệt trên đất, không còn ai ở phủ viên ngoại dám tiến lên nữa.

Lại Nghệ cười vang ba tiếng rồi ngạo nghễ vặn khóa đẩy cửa mật thất đi vào.

Ánh đèn vụt tắt, bóng đêm nhanh chóng bủa vây lấy bọn họ.

Tiếng gió vụt qua mặt sắc bén như d.a.o cạo. 

Cảm giác đau đớn dâng lên.

Trong không khí có mùi m.á.u tanh nồng nặc.

Lại Nghệ khuỵu xuống, sờ soạng dưới chân phát hiện mấy người đi chung với mình đã ngã ra đất lăn lộn kêu la.

Bây giờ hắn ta mới nhận ra, phủ viên ngoại là một cái bẫy để dụ bọn hắn đi vào.

“A a a!!!”

Tiếng gào thét đầy giận dữ như con sói bị thương tru lên trong đêm tối.

Đáng tiếc giãy dụa thế nào Lại Nghệ cũng không thể nào đảo ngược tình thế.

Hắn ta bị ghim chặt dưới sàn nhà, ánh sáng lần nữa bùng lên soi rõ quang cảnh xung quanh.

Những cọc sắt tua tủa cắm dưới đất bao vây lấy Lại Nghệ như một cái lồng giam.

Cánh tay và bắp chân chảy đầy máu, bả vai cũng bị đ.â.m trúng.

Trước mặt là một vòng quan binh được trang bị đao kiếm giáp sắt đến tận răng.

Mà Bành phủ doãn được Hà bổ đầu hộ tống tiến đến trước mặt hắn ta, cách hai sải tay dài.

Sau lưng là vạt váy màu thiên thanh trang nhã nhẹ nhàng lướt đến.

Lại Nghệ nhận ra người này.

Là nữ tử thường xuyên đến thăm Đào nương, cũng chính là người chỉ điểm cho hắn ta đến kho dược liệu của Dung viên ngoại đêm nay.

“Ngươi lừa ta.” Lại Nghệ rít lên, kéo theo sự rung động leng keng của những cọc sắt đang giam giữ hắn ta.

Khương Yên không ngần ngại gật đầu thừa nhận: “Chuyện đêm nay đúng là ta lừa ngươi.”

Lại Nghệ hầm hè trong cổ họng, dường như suy nghĩ ra được chuyện gì đó, cơn thịnh nộ nhanh chóng dâng lên cao.

“Vậy còn đống dược liệu kia, cũng là mưu kế của ngươi?”

“Phải, chính ta đã bí mật cho người thu gom hết toàn bộ số thuốc trong thành Liễu Khê này, chủ đích đào một cái hố chờ ngươi tự mình sập bẫy.” 

“Nữ nhân độc ác, ta phải băm vằm người thành trăm mảnh mới hả giận. Tất cả đều là người già, phụ nữ và trẻ em, ngươi lại dám đang tâm hại c.h.ế.t những người trong tộc của ta. Bọn họ đã làm gì ngươi chứ.”

Âm thanh gào thét đến đinh tai nhức óc ào ào như lũ cuốn.

Lại bất ngờ bị tiếng quát lanh lảnh non nớt của một nữ tử chặn lại.

“Vậy còn người dân của thành Liễu Khê chúng ta thì sao? Ở đây cũng có người già, phụ nữ và trẻ em mà. Các ngươi âm mưu xâm lược đất đai, thổi bùng chiến tranh, ai sẽ đổ máu, ai sẽ ngã xuống? Còn không phải con dân Đại Cơ, những người vô tội như gia đình và con cháu của các ngươi hay sao?” 

Lại Nghệ trợn trừng mắt, cái lưỡi như bị rút lại, lắp bắp nói: “Ngươi…sao ngươi…!!!”

“Có phải ngươi muốn nói rằng vì sao chúng ta lại biết được, đúng không?”

Khương Yên nhếch môi, ngón tay thon dài chỉ vào đôi giày mà Lại Nghệ đang đi: “Là nhờ Huyết Đinh Ủng.”

Lại Nghệ lại kinh ngạc thêm bội phần.

Hắn ta không nghĩ rằng, món đồ vật bất ly thân, thứ vũ khí mà người Bắc hoang vô cùng tự hào lại chính là thứ tố cáo bọn họ ra ngoài ánh sáng một cách nhanh chóng đến thế.

Mở mắt ra lần nữa Lại Nghệ nhìn thấy mình đã nằm trong một căn phòng tiện nghi, có giường nệm, chăn ấm, trên bàn là một lò sưởi nhỏ đang cháy bập bùng.

Ngoại trừ xích sắt to bằng cổ tay đang quấn chặt giữa hai chân hắn ta thì coi như điều kiện giam giữ ở đây khá tốt, hơn hẳn cả căn nhà tranh sập xệ hay lán trại tạm bợ của bọn họ ngoài kia.

Vết thương trên người đã được băng bó, cánh cửa mở ra, mùi thuốc thơm thoang thoảng cả căn phòng.

“Ngươi uống thuốc đi.” 

Nhìn thấy Khương Yên bước vào, mang theo một cái tráp gỗ, Lại Nghệ có chút tò mò.

“Ngươi… cũng là thầy thuốc.”

“Gần như thế, ta có học qua y dược, chỉ là không hành nghề.”

Lại Nghệ cười gằn một tiếng đầy chế nhạo.

“Thủ đoạn hiểm độc như vậy, ngươi không xứng làm y sư, thuốc của ngươi, ta không thèm uống.”

Khương Yên không hề tức giận, trái lại nàng ngồi xuống ghế, thong thả đáp lời.

“Ngươi biết bảo vệ người thân của ngươi, ta cũng biết bảo vệ gia đình của ta. Chung quy lại tất cả hành động của chúng ta đều giống nhau. Ngươi có thể ra tay tàn sát dân tộc của ta, tại sao lại chỉ trích ta hãm hại người của ngươi. Không thấy buồn cười sao?”

“Trước khi nói đến thân phận y sư cứu người thì trên hết ta là con dân của Đại Cơ, khi lãnh thổ bị xâm lược, dù là ai cũng sẽ đứng lên chống trả. Cho nên g.i.ế.c người thì đã làm sao, đều là kẻ thù của dân tộc, ta không thẹn với lòng mình, không thẹn với thiên gia. Ngươi lấy tư cách gì mà mắng chửi ta?”

Lại Nghệ im lặng, thật sự không có cách nào để phản bác.

Bởi lời lẽ của đối phương không sai.

Bọn họ âm mưu tiến vào chiếm đoạt thành trì của người ta.

Rơi vào bẫy rập, có thể trách ai bây giờ, dù gì chính bản thân mình là người đi cướp đất trước cơ mà.

“Ngươi đã nói, chúng ta đều vì người thân của mình. Vậy thì ta cũng không sai. Để cha mẹ, tẩu tử và Tiểu Đào Hồng mỗi ngày đều có cơm canh nóng hổi, thịt cá ê hề, mỗi khi mùa đông đến sẽ có áo bông ấm áp, lúc đau ốm có thuốc thang đầy đủ, ta không ngại c.h.é.m chém g.i.ế.c giết mỗi ngày. Trên đời này cốt là mạnh được yếu thua, không phải ta c.h.ế.t thì ngươi chết.”

Khương Yên thổi vào tách trà đang nóng đến bốc khói, sau đó hớp từng ngụm nhỏ, không hề phản bác những âm thanh thét gào của Lại Nghệ.

“Năm nay tiết trời khắc nghiệt, mùa màng thất bát, không chỉ có mỗi vùng biên ải phía bắc này, những chỗ khác cũng chịu ảnh hưởng không kém. Ngươi biết không, năm ngoái ở vùng Vọng Giang xuất hiện mưa đá và lũ lụt, ngay sau đó là dịch bệnh ồ ạt kéo đến, người c.h.ế.t như ngả rạ, nằm la liệt ngoài đường, lương thực không có, nhà cửa bị cuốn trôi đi hết. Tình cảnh đó ngươi đã từng chứng kiến chưa?”

“Vùng đất trù phú màu mỡ này mà cũng bị thiên tai dịch bệnh ư?” Lại Nghệ có hơi bất ngờ.

“Nơi nào mà chẳng có, tùy địa hình mỗi chỗ mà có khó khăn riêng của nó. Đây có thể coi là thử thách của ông trời dành cho con người đi.”

Nói đến đây, Khương Yên ngừng lại, đặt những lọ thuốc trong tráp lên mặt bàn.

“Nhưng chúng ta khác bọn ngươi, chúng ta đoàn kết tìm cách vượt qua. Thiên tai có sức người, dịch bệnh có thuốc men. Chúng ta không vì như vậy mà rời bỏ mảnh đất chôn nhau cắt rốn để đi xâm lược xứ người. Nếu ai cũng có tư tưởng như ngươi thì làm gì có đất nước, làm gì có quê hương?”

Lại Nghệ chùng xuống, nắm tay tô siết chặt lại, giọng nói khô khốc vang lên.

“Ngươi nói thì hay lắm, nếu ta biết cách chữa bệnh, làm nông thì cũng không tính đến hạ sách này.”

“Sao lại không chứ? Ngươi quên ta là y sư rồi à?” Khương Yên bật cười khanh khách.

Lại Nghệ sầm mặt, hừ lạnh một tiếng như giận dỗi.

Sau đó lại như nghĩ nghĩ đến điều gì đó, hắn ta nhích m.ô.n.g đến mép giường lí nhí hỏi: “Ý ngươi là… ngươi sẽ giúp ta chữa bệnh?”

“Ta tất nhiên sẽ không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu, đặc biệt là Đào nương và Tiểu Đào Hồng, bọn họ đều là những người dân lương thiện, sao ta có thể đang tâm nhìn bọn họ rơi vào hoàn cảnh diệt vong chứ. Nhưng ta nói rồi, làm gì thì làm ta vẫn đặt con dân Đại Cơ là trên hết, nếu ta có cách cứu trợ người trong tộc của ngươi, thì ngươi cũng phải cho ta một lời đảm bảo.”

Lại Nghệ mím môi một lúc rồi mới gật đầu.

Khương Yên mới đứng lên chỉ vào chén thuốc nói: “Uống đi, ta kêu người vào nói chuyện với ngươi.”

Bên ngoài, Hà bổ đầu rất nhanh đã đưa Bành phủ doãn đến nơi.

Nhìn thấy đôi mắt cong tươi cười của Khương Yên, hai người kia biết mọi chuyện đã ổn thỏa.

Trải qua một đêm ngon giấc ở phủ Dung viên ngoại, sáng sớm Hà Triết đã gõ cửa phòng của Khương Yên thông báo tình hình.

Quả thật, người Bắc hoang ban đầu không có ý định tiến vào thành Liễu Khê, bọn họ chỉ tính cử ra vài người khỏe mạnh đi thu mua lương thực để dành cho qua mùa đồng này.

Hai tháng trước, có một đám người Đại Cơ đã tìm kiếm đến vu sư trong tộc của Lại Nghệ cùng vài bộ tộc nhỏ khác.

Bọn họ hứa hẹn nếu người Bắc hoang chịu hỗ trợ trong công cuộc chiếm thành, bọn họ không chỉ cắt đất, còn hỗ trợ lương thực thực phẩm, dạy các phương pháp chăn nuôi và trồng trọt.

Dù gì vùng đất phía Bắc ngoài lạnh giá ra thì còn cằn cỗi.

Bình nguyên thì chỉ có thể chăn thả chứ không thể trồng trọt.

Nếu muốn một cuộc sống ấm no tươi đẹp hơn thì chỉ có thể chiếm đất của Đại Cơ.

Với sự thuyết phục của vu sư, đám người Lại Nghệ và những chiến sĩ của các bộ tộc khác cuối cùng đã gật đầu đồng ý.

“Người Đại Cơ ơ? Huynh có hỏi được đấy là ai không?” Khương Yên nhíu mày suy nghĩ.

“Nghe nói là họ Vương, đích trưởng tử của nhà Ngự Sử ở kinh thành.” Hà Triết không rành lắm về các thế gia đại tộc, trận cung biến vừa qua cũng giấu giếm rất kỹ, không hề tiết lộ ra bên ngoài.

Nhưng Khương Yên rất rõ, người này chắc chắn là Vương Thụy, nhi tử còn lại của Vương Thiệu, vì đang nhậm chức ở bên ngoài nên đã có cơ hội đào tẩu trước khi bị tru di cửu tộc.

Khương Yên bặm môi đảo mắt một vòng, sau đó hạ giọng thì thầm: “Không biết Bành phủ doãn và Hà bổ đầu đã tính toán gì với tên chủ mưu này chưa?”

“Hiện tại chưa biết được kẻ địch có bao nhiêu quân lực, chỉ có thể chờ viện binh từ Lương Châu.” Hà Triết lắc đầu.

“Tiểu nữ có kế này, thỉnh Hà bổ đầu báo lại với Bành phủ doãn xem sao.”

Đôi mắt Hà Triết ánh lên sự tin tưởng, lại có chút nuông chiều ẩn chứa bên trong: “Khương cô nương cứ nói.”

“Trước tiên nói với Lại Nghệ chớ đánh rắn động cỏ. Bên phía Vương Thụy hẳn vẫn còn một đội quân phiến loạn của cha hắn để lại. Tạm thời cứ nói với Lại Nghệ cư xử bình thường. Về phía gia đình của hắn ta, tiểu nữ sẽ dốc lòng cứu chữa, nói hắn ta chớ lo lắng.”

“Được, Bành đại nhân cũng có ý như vậy, cũng đã hứa hẹn với Lại Nghệ sẽ chăm sóc cho những người trong căn nhà đó, nếu trận này thành công, không những thuốc men lương thực được cung cấp đầy đủ cho bọn họ trở về quê hương mà còn có thể thiết lập mối giao hảo giữa thành Liễu Khê và người Bắc hoang.”

Được vậy thì càng tốt, da lông động vật ở vùng núi phía Bắc tương đối quý hiếm, lại dày dặn chắc chắn, cũng chỉ có người Bắc hoang có khả năng săn bắt mới có thể cung cấp. Nếu có thể hỗ trợ lẫn nhau trong việc lưu thông hàng hóa, chỉ có lợi cho hai bên mà không chút hại nào.

Nói là làm, sáng hôm sau, Khương Yên cùng Đại Tráng và Tiểu Đinh cõng mấy sọt dược liệu đi đến căn nhà của Đào nương, gương mặt hớn hở.

“May quá Đào tỷ, nghe nói trong nhà mình có người bệnh, Bành phủ doãn đã đích thân đi đến phủ Dung viên ngoại để mở kho chứa thuốc. Mọi người không cần phải lo lắng nữa rồi.”

“Thật sao, có thuốc rồi ư?” Đào nương vội vàng chạy ra, trên tay còn bế theo Tiểu Đào Hồng hơi sốt nhẹ.

Khương Yên yêu thương đón lấy bé vào lòng, vuốt nhẹ mái tóc tơ mỏng: “Yên tâm, có muội ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Đã có kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân trong đợt dịch bệnh ở Vọng Giang, Khương Yên rất nhanh bắt tay vào dọn dẹp khu vực nằm của bệnh nhân.

Cúm mùa không phải căn bệnh nghiêm trọng dẫn đến tử vong, trước đó mấy ngày bọn họ cũng đã uống thuốc cầm cự, Khương Yên không khó khăn gì để bắt mạch chẩn bệnh, những chén thuốc đen ngòm liên tục được đưa lên.

“Muội là y sư ư?” Đào nương vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi.

“Muội có học qua, nhưng không treo biển hành nghề.”

Đào nương gật đầu, lại càng thêm trân trọng đối phương bội phần.

Phía sân sau, Lại Nghệ cùng mấy chiến binh đã quay trở về, trên người được băng bó cẩn thận nhưng vết thương không hề nghiêm trọng.

Hắn ta đứng khoang tay, nửa thân hình cao bằng cột nhà đang khuỵu chân dựa vào cánh cửa lung lay sắp đổ.

Đôi mắt xám chăm chú vào bóng lưng nhỏ bé đang tất bật giữa nhà.

Nữ nhân Bắc hoang sống trên núi tuyết và làm bạn với thảo nguyên từ nhỏ. Họ có thể cưỡi ngựa b.ắ.n cung tài giỏi không kém nam nhân trong tộc, Lại Nghệ đã thấy qua vô số lần.

Nhưng hắn ta chưa bao giờ coi trọng.

Trong mắt Lại Nghệ, những cô gái này có làm gì đi nữa cũng không thể nào bằng một góc nam tử Bắc hoang, cuối cùng chỉ là những trò mèo vặt vãnh.

Nhưng sau khi song phương đối mặt với Khương Yên một đêm qua, Lại Nghệ lại có chút rung động khó hiểu.

Nhìn mà xem, vóc người thì nhỏ bé, gương mặt còn chưa bằng một bàn tay của hắn ta, xương cốt mềm yếu như vậy, dùng sức vặn một cái cũng có thể bẻ gãy. 

Vậy mà tại sao nữ nhân này lại có thể tỏa ra một luồng sức mạnh phi thường đến mức có thể đàn áp chiến binh mạnh nhất trong bộ tộc, người đã ba năm liền săn được sói tuyết đầu đàn trong thời gian nhanh nhất.

Lại Nghệ thật sự không hiểu. 

Hôm nay, đứng tại nơi này, nhìn nàng nhanh nhẹn hoạt bát nâng từng người lên, lau rửa sạch sẽ, lại điềm đạm đáng yêu động viên mọi người mà không hề tỏ ra ra sợ hãi hay chê bôi.

Dù gì bọn họ đều là người xa lạ, thậm chí có thể coi là kẻ thù, sao nàng lại có thể hết lòng hết dạ như vậy chứ nhỉ? 

Trái tim trong lồng n.g.ự.c hắn ta đập bình bịch từng tiếng rõ ràng, lại vì nụ cười của nàng mà hẫng một nhịp.

Không được, không thể chìm đắm trong cảm giác này quá lâu, bây giờ Lại Nghệ còn có việc quan trọng phải làm.

Hắn ta bặm môi, phất tay ra hiệu, nhóm nam tử Bắc hoang lại âm thầm rời đi.

Một lần này Lại Nghệ quay trở lại lán trại ở trấn Quan Lạn, mọi người bên phía Bành phủ doãn và Hà Triết ngay lập tức bài binh bố trận.

Đây mới chỉ là bước đầu để ổn định trật tự của hai bên.

Cuộc chiến quan trọng hơn vẫn còn ở trước mặt.

Mà kẻ địch này còn gian xảo hơn bọn họ tưởng tượng rất nhiều lần. 

Chính vì vậy Vương Thụy mới có cơ sở để công thành Liễu Khê.

Bởi hắn ta có một kho vũ khí ẩn giấu ở sâu trong hốc núi phía sau trấn Quan Lạn. 

Đây sẽ là những thứ dùng để cung cấp cho chiến binh Bắc hoang và đám quân phiến loạn của hắn ta trong cuộc chiến sắp tới.

Đáng lẽ hôm nay là ngày hẹn để giao hàng cho Lại Nghệ, nhưng Vương Thụy lại tay không đi một mình.

“Vương đại nhân, đây là ý gì?”

Trước đó hứa hẹn không chỉ giao ba xe gạo trắng, một xe thịt heo muối cùng cây thuốc đã được phơi khô giã nát, còn có áo giáp sắt được được rèn đúc kỹ lưỡng.

Thế mà giờ này dưới đất chỉ còn một đống đao cũ được mang đi mài lại.

“Đừng nóng nảy thế chứ, đây chỉ là bước khởi đầu, chúng ta đánh chiếm trấn Quan Lạn trước, dời binh lính vào các hộ gia đình để trú chân, sau đó lại vạch kế hoạch lâu dài với thành Liễu Khê.”

“Ngươi nói thì nghe hay lắm, từ lúc dụ bọn ta tha hương đặt chân đến đây, chưa thấy ngươi xuất ra bất kỳ thứ gì để hỗ trợ ngoại trừ ra lệnh sai bảo. Thê nhi của chúng ta vừa đói vừa bệnh, đã mấy ngày lăn lóc ở căn nhà rách nát kia, ngươi nói xem sao ta không nóng nảy được chứ?”

“Thì sao? Không phải ngươi đã tìm được ngươi giúp đỡ rồi ư? Nữ y sư kia nhiệt tình như vậy, bây giờ bọn ngươi có thể yên tâm tiếp tục thực hiện thỏa thuận ban đầu của chúng ta rồi.”

Vương Thụy nhướng mày, đôi mắt một mí kéo dài đến gần hai bên thái dương, trông thâm hiểm không khác gì một con rắn độc.

Hắn ta ẩn thân trong sơn cốc bên ngoài trấn Quan Lạn mấy tháng nay, vậy mà mỗi lần xuất hiện vẫn ăn vận sạch sẽ trang nhã với áo bào màu trắng, cổ và tay áo viền lông hồ ly thượng hạng.

Lại Nghệ tức giận đến ngứa răng, những lời căn dặn trong đầu đã bay biến hết, âm thanh rét lạnh vang lên.

“Con mẹ nó, dẹp hết đi, chúng ta không hợp tác với ngươi nữa. Ngươi không giữ lời, ta cũng không cần thiết phải ở đây chịu khổ.”

Vương Thụy lại không hề hấn gì, hắn ta tao nhã mở quạt, gọi vọng ra bên ngoài: “Xong việc rồi chứ?”

Hai tên lính mặc giáp ôm quyền đi vào, tên để râu có vẻ rất đắc ý: “Người đã bắt được, đại nhân yên tâm”

Âm thanh khóc thút thít của trẻ con vang lên, gân xanh trên trán của Lại Nghệ giật từng hồi.

Không ngờ trong lúc dụ Lại Nghệ đến đây gặp mặt, Vương Thụy lại sai người đi đến chợ ở thành Liễu Khê bắt Tiểu Đào Hồng, nội điệt của mình đến đây (cháu gái). 

Hàm răng cắn chặt, đôi mắt tóe lửa, Lại Nghệ bây giờ như con sói hoang đang muốn vồ lấy nhai nát Vương Thụy.

“Chớ tức giận, ta có lòng yêu con trẻ, nghe nói gia đình ngươi có người bệnh, ta mới cất công cho người đưa về chăm nom, không cần khách sáo, chúng ta sau này cũng coi như là cùng một chiến tuyến, là việc nên làm, nên làm mà.”

Vương Thụy tiếp tục làm bộ làm tịch, nhưng trong từng lời đều ẩn chứa sự đe dọa rõ rệt.

Lại Nghệ tính tình thô lỗ nhưng là người rất biết yêu thương gia đình và có trách nhiệm với bộ tộc của mình.

Biết Vương Thụy nham hiểm độc ác như vậy, Tiểu Đào Hồng lại nằm trong tay hắn ta, Lại Nghệ không thể không nuốt cục tức này vào lòng, cúi đầu bước ra ngoài.

Trước sân nhà là một cô bé xinh xắn, hai gò má đỏ au vì lạnh, nước mắt nước mũi lem nhem ôm chặt một bóng dáng nhỏ gầy của nữ tử.

Lại Nghệ dù chỉ vừa mới gặp mấy ngày gần đây mà lại cảm thấy như quen thuộc đã lâu lắm rồi.

Nhìn thấy thêm một người xuất hiện, Vương Thụy có chút không vui, hắn ta bĩu môi, đôi mắt híp liếc xéo về phía này.

Khương Yên phải vội vàng lên tiếng: “Tiểu Đào Hồng bị ốm, chỗ các ngài đều là nam nhân làm việc lớn, khó lòng chăm sóc cho muội ấy, cho nên tiểu nữ mới cầu xin được đi theo, sẽ không làm phiền các vị đâu.”

Vương Thụy nhận ra Khương Yên, là cháu gái của bà chủ quán rượu mới mở ở thành Liễu Khê, nghe nói Hà bổ đầu có ý với cô nương này.

Vậy thì càng tốt, thêm một con tin, có lợi cho kế hoạch sắp tới của hắn ta.

“Ây da, là ta không suy nghĩ chu toàn rồi, may nhờ có cô nương này thông minh nhanh nhẹn. Mau đưa người vào trong đi, kẻo cảm lạnh nữa bây giờ.”

Khương Yên và Tiểu Đào Hồng bị kẹp sát hai bên nách, gương mặt tỏ ra sợ hãi vô cùng.

Nhưng ánh mắt lại sáng rỡ khi nhìn về phía Lại Nghệ.

Dường như đang muốn nhắn nhủ với hắn ta hãy an tâm đừng lo lắng quá.

Trấn Quan Lạn nằm ở vị trí hẻo lánh nhất, cách xa trục đường lớn dẫn vào trung tâm thành Liễu Khê.

Cho nên Vương Thụy mới quyết định chiếm đóng nơi này đầu tiên.

Đêm khuya, tiếng bước chân rầm rập vang lên, ánh đuốc soi tỏ từng gương mặt dữ tợn với đao gươm giáo mác trên tay.

Đúng như dự đoán, trấn Quan Lạn nhanh chóng thất thủ dưới sự liên kết của người Bắc hoang và binh lính dưới trướng Vương Thụy.

Vương Thụy vui lắm, hắn ta chọn ra viện tử khang trang nhất trong trấn Quan Lạn, thong dong bước vào.

Bên trong dù vẫn giữ nguyên bài trí sang trọng nhưng lại không có một ai.

Hoàn toàn trống rỗng.

Vương Thụy có dự cảm không lành, hắn ta ra lệnh cho đám người Lại Nghệ đi lục xét từng nhà.

Kết quả đều giống nhau.

Toàn bộ đều vắng bóng người, không một ai ở lại.

“Bọn chúng đâu hết rồi, đám dân đen ngu dốt kia đấy?” Vương Thụy nhịn không được gào thét.

Ngoại trừ vài tên lính canh quèn yếu ớt chống chọi rồi tháo chạy trong đêm, trấn Quan Lạn mấy hôm trước còn tấp nập người qua kẻ lại giờ thì như một thị trấn ma vậy.

Mấy tên đội trưởng run rẩy nhìn nhau không biết phải trả lời làm sao, đột nhiên một giọng nói thanh lãnh nhỏ nhẹ vang lên.

“Chắc là mọi người đi tránh bão tuyết rồi.”

“Bão tuyết?” Vương Thụy nghiêng đầu dò xét nhìn Khương Yên ôm Tiểu Đào Hồng trong góc, ra hiệu cho nàng nói tiếp.

“Năm nay tuyết rơi sớm, lại dai dẳng đến giờ này vẫn chưa hết. Tình cờ mấy hôm trước bên phía Bành phủ doãn nhận được thông báo khẩn của Khâm Thiên Giám từ Lương Châu, nói có thể xảy ra bão tuyết ở một số vùng phía cực bắc của Đại Cơ. Có lẽ vì vậy mà mọi người đã kéo nhau đi lánh nạn mất rồi. Cũng phải, trời cứ đổ tuyết mãi như thế này, nằm trong nhà chờ đợi thì biết đến bao giờ, cây cối hoa màu đã c.h.ế.t hết, gia súc cũng ngã bệnh không chịu nổi, thời tiết này mà kéo dài có khi lại c.h.ế.t đói cả lũ, mọi người rời đi là phải.”

Vương Thụy nghe xong giật thót, hấp tấp hỏi lại.

“Có chuyện đó sao?”

“Đúng vậy, chính Hà bổ đầu nói với tiểu nữ, cho nên mấy hôm trước cô mẫu của tiểu nữ cũng đã đóng cửa quán rượu để dự trữ thịt cá trong nhà. Đồ ăn không đủ, lấy gì để mà bán với buôn chứ.” Khương Yên gật đầu, thở dài một tiếng.

Một tên lính gần đó nghe xong cũng gật đầu, gã là một tên sâu rượu, ngày nào cũng lén lút lên thành Liễu Khê mua mấy bầu, hôm bữa còn than thở vì quán quen mình yêu thích đột ngột đóng cửa. Xung quanh cũng chẳng mấy tiệm hoạt động nữa. 

Mặc dù đã biết trước vùng biên ải phía bắc thời tiết khắc nghiệt, nhưng Vương Thụy không nghĩ mình lại xui xẻo như vậy, ngay thời điểm công thành lại trúng trận bão tuyết này.

Hắn ta hốt hoảng ra lệnh cho mọi người ngay lập tức đi dò la những nơi cận kề xung quanh, mong muốn tìm ra một khu vực vẫn còn người cư ngụ.

Phải biết là chỗ nào có con người, chỗ đó mới có sự sống. Nhà cửa, than ấm, củi lửa, gạo thóc, tất cả những thứ này đều cần thiết cho một trận đánh lâu dài.

Lương khô có hạn, đó chính là lý do mà Vương Thụy yêu cầu Lại Nghệ phải nhanh chóng chiếm đóng trấn Quan Lạn, mục đích là bắt ép người dân trong trấn hầu hạ phục vụ và nuôi quân của hắn ta.

Đâu ngờ trấn Quan Lạn lại rơi vào tình cảnh vườn không nhà trống như thế này.

Lại Nghệ cùng mấy người cưỡi ngựa biến mất suốt ba ngày, cuối cùng cũng quay trở về.

Tất cả đều có chung một câu trả lời: “Không có ai.”

Tuyết ngày càng rơi nhiều hơn, trắng xóa cả bầu trời.

Dưới chân đã chẳng nhìn thấy màu nâu của bụi đất nữa, chỉ còn những dấu ủng hằn sâu tạo thành những cái lỗ lõng bõng nước.

“Lương khô của chúng ta chỉ còn đủ cầm cự thêm năm ngày nữa mà thôi.” Tên tướng quân râu rậm lo sợ.

Bên tai đã nghe thấy tiếng khóc rấm rứt của trẻ nhỏ: “Muội đói, muội muốn ăn canh trứng mà tỷ nấu.”

Vương Thụy vì cơn bão tuyết này mà chịu đựng một áp lực rất lớn, bây giờ nghe thấy âm thanh nức nở của Tiểu Đào Hồng, hắn ta đã không nhịn được hét lên, muốn lao đến tay đ.ấ.m chân đá.

Khương Yên vội vàng ôm chặt Tiểu Đào Hồng vào trong lòng, đưa lưng ra muốn chặn lại cơn thịnh nộ đang chuẩn bị rơi xuống đầu cả hai. 

Bóng người cao ngất chắn ở đằng trước.

Lại Nghệ như tên bay phóng đến giữ c.h.ặ.t t.a.y của Vương Thụy lại.

“Ngươi dám đánh họ, ta g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi.” 

Không khí trong phòng căng thẳng cực độ, hai bên rơi vào tình trạng giương cung bạt kiếm.

Điều này khiến Vương Thụy bình tĩnh trở lại. 

Hắn ta nhe hàm răng trắng ởn ra cười trừ, sau đó lui lại, vuốt vuốt sống lưng của Lại Nghệ đầy giả vờ giả vịt.

“Là ta quá lo cho mọi người cho nên có chút không kiềm chế được. Nhưng ngươi thấy rồi đó, năm ngày sau mà không có lương thực tiếp tế thì ta buộc lòng phải g.i.ế.c c.h.ế.t hai tên này, xẻo thịt chúng nó ra cho quân lính lấp bụng.”

“Cho nên, Lại Nghệ, lo mà đi kiếm đồ ăn về đây đi, nếu không muốn nhìn thấy cháu gái của mình bị cho vào nồi hầm.”

Vẻ mặt thản nhiên như không nhưng lời nói ra lại ác độc và tàn nhẫn đến cực điểm.

Khương Yên và Tiểu Đào Hồng còn đang nằm trong tay Vương Thụy, Lại Nghệ không thể nào không nghe theo sự sai bảo của hắn ta, chỉ có thể uất ức xoay người đi, lôi đám anh em của mình đầu trần đi vào trong màn mưa tuyết mù mịt bên ngoài.

Ông trời có vẻ không muốn tuyệt đường sống của những người ở đây.

Khi thùng gạo cuối cùng trong trấn Quan Lạn bị vét hết thì nhóm Lại Nghệ cũng trở về, mang theo tin vui cho tất cả mọi người.

Một túi gạo, hai sọt thịt cá cùng vài bình rượu, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để cầm cự thêm một ngày.

“Cái này… các ngươi kiếm ở đâu ra?” Vương Thụy tính tình đa nghi y như phụ thân của hắn ta, đến tận lúc này vẫn dò xét một lượt chứ không dám tin tưởng hoàn toàn.

Lại Nghệ hầm hừ không trả lời, may mắn có một tên lính trong đoàn đi theo nhanh nhảu trả lời.

“Trên đường đi chúng ta gặp được một gia đình đang đánh xe bò hướng về thành Liễu Khê lánh nạn. Tuyết rơi quá dày, bánh xe bị kẹt không thể di chuyển, Lại Nghệ to khỏe, hắn ta dừng lại dùng tay một phát lôi lên, thấy thế mấy người đó cảm kích vô cùng, đồng ý chia một ít lương thực cho chúng ta.”

Người vừa nói là quân của Vương Thụy cử đi giám sát bọn Lại Nghệ, nghe đến đây hắn ta đã yên tâm hơn, cũng thoải mái ra lệnh cho bà tử đi nấu cơm.

“Bao nhiêu đây cũng không phải nhiều nhặn gì, tiếp tục tìm cách đi.”

Lúc này Lại Nghệ mới nhăn mặt nói: “Ta đã đi vòng quan cách trấn nhỏ xung quanh, không có gì khả quan, tình hình này chỉ có thể đi vào thành Liễu Khê, may ra còn có cơ hội.”

Vương Thụy đang nằm trong diện truy nã gắt gao của triều đình.

Mấy tên phó tướng của hắn ta cũng không thoát khỏi số phận trốn chui trốn nhủi cả tháng qua cho nên mới chịu bó gối ở trấn Quan Lạn này mãi mà không dám nhập thành.

Nếu buộc phải đi tìm lương thực trong thành Liễu Khê, vậy thì chỉ có thể dựa vào đám người Lại Nghệ.

“Nếu ngươi không yên tâm thì cứ cử ai đó đi cùng, không thì tất cả cùng c.h.ế.t đói ở đây. Dù gì thê nhi của chúng ta đã an ổn trong thành Liễu Khê rồi, có c.h.ế.t cũng không hối tiếc.”

“Còn về phía Tiểu Đào Hồng, là tiếu thúc có lỗi với con, hy vọng ngày sau tẩu tử sẽ thông cảm mà tha thứ cho ta.” 

Câu nói này, Lại Nghệ hướng về hai thân ảnh nhỏ bé đang run rẩy vì lạnh trong góc nhà.

“Mệt rồi, trời tuyết như vậy, không phải bần cùng bất đắc dĩ, chúng ta cũng không muốn đi xa như thế đâu. Bây giờ cho ngươi quyết định.”

Thái độ buông xuôi của Lại Nghệ làm Vương Thụy chột dạ, hắn ta cười ha hả vỗ vai mọi người, giọng sảng khoái: “Lại huynh làm việc, sao Vương mỗ không yên tâm cho được chứ. Đêm nay nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai lên đường, cố gắng về trước khi đêm xuống là được.”

Lại Nghệ không thèm trả lời hắn ta, lững thững đi ra gian ngoài tìm một góc nằm xuống ngủ.

Có vẻ vận may của đám người Lại Nghệ cũng không tệ.

Sau khi lò dò trở lại thành Liễu Khê, Lại Nghệ tìm đường đi đến nhà của gia đình gặp nạn hôm qua hỏi thăm.

Đóng vai huynh đệ vượt đường xa, vì cháu gái ngã bệnh giữa đường nên phải tạm dừng chân ở đây, lại vướng phải cơn bão tuyết, không chuẩn bị kịp lương khô, đành phải muối mặt đi đến nhờ vả người quen lấy bạc đổi thức ăn.

Gia chủ nhà ấy ban đầu có chút lúng túng, dường như là không muốn đồng ý cho lắm, nhưng khi thấy Lại Nghệ lôi ra một túi bạc trắng thì miễn cưỡng nhận lời.

Nhưng ông ấy nói hiện tại trong nhà không đủ lương thực, phải đợi ông ta liên hệ với bào huynh là chủ hiệu buôn gạo trong thành Liễu Khê mới có hàng để giao.

Trước khi đi người này còn dặn dò kỹ, vì trận tuyết này không biết khi nào sẽ kết thúc, cho nên quan phủ đã nghiêm cấm việc thu mua đầu cơ tích trữ hàng hóa, nếu biết ai vi phạm sẽ ngay lập tức bắt giam vào ngục thất. 

Cho nên ông ta tha thiết mong Lại Nghệ đừng nói cho ai biết, về phần lương thực cũng chỉ có thể chia nhỏ thành từng đợt để giao, yêu cầu hắn ta cứ cách 2 ngày lại lên trấn để nhận hàng chở về.

Lại Nghệ không còn cách nào khác phải đồng ý, còn hơn là c.h.ế.t đói giữa đường.

Tất cả chuyện này đều do một tên lính quèn mà Vương Thụy cử đi cùng chủ động báo cáo.

Đúng hẹn, hai ngày sau Lại Nghệ mang người quay trở lại thành Liễu Khê.

Trước nửa đêm đã đẩy hai xe bò trở về.

Bên trong quả thật có gạo trắng, thịt heo muối, cá phơi khô, trứng gà và ít rau củ đã dập.

Tuy giá cả có đắt gấp mấy lần so với thông thường, nhưng vấn đề lương thực đã được giải quyết, Vương Thụy có vẻ tương đối hài lòng.

Tiểu Đào Hồng đã thèm lắm rồi, Khương Yên thấy vậy vội vàng xung phong xuống bếp phụ bà tử nấu nướng một tay.

Cuối cùng, bọn họ cũng có một bữa cháo trứng hành thơm ngon nóng hổi sau mấy ngày ròng rã uống nước lã thay cơm cùng lương khô cứng như đá.

Cơm no rượu say, Vương Thụy giao ra một tráp chứa đầy bạc thỏi và ngân phiếu. 

“Tính toán trong mười ngày đem về lượng thực phẩm đủ cho chúng ta dùng trong một tháng, bao nhiêu tiền cũng được. Ngay sau khi thu gom đủ, chúng ta sẽ tiến hành công thành.”

“Không có khả năng, ngươi cũng biết quan phủ nghiêm cấm thu mua tàng trữ lương thực trong thời điểm này.” Lại Nghệ từ chối.

Vương Thụy trừng mắt, ngay lập tức mũi kiếm lướt qua đám người đ.â.m về phía bả vai của nữ tử nhỏ bé đang nhỏ nhẹ dỗ dành bé con ăn cháo. 

Không ai lường được hành động điên rồ của hắn ta, kể cả Khương Yên đứng cứng người ngồi trên mặt đất.

“Lại huynh thông minh tài trí, nhất định là sẽ có cách, nhanh chóng xử lý chuyện này xong, ta sẽ đích thân đưa tiễn cháu gái ngươi về với gia đình.”

Lại Nghệ căm lắm nhưng không làm gì được, chỉ có thể cắn răng giằng lấy tráp bạc rồi đi ra ngoài.

Hai ngày sau Lại Nghệ ra ngoài, trở về là năm xe hàng chất đống.

Lần này không chỉ có gạo thịt, còn có củi khô và rượu nóng.

“Vậy mới được chứ Lại Nghệ, đến đây, hôm nay chúng ta có thể say sưa một trận rồi.” 

Vương Thụy vô cùng phấn khích, ngoắc tay với đám tiểu tướng của mình quây quần một vòng, bắt đầu nhâm nhi một bàn đồ ăn đầy ắp.

Từ khi sinh ra, Vương Thụy đã biết tương lai hắn ta sẽ trở thành người thừa kế của Vương phủ. Sinh ra ngậm thìa vàng, được Vương Thiệu nuông chiều đã quen, bao nhiêu năm nay hắn ta chỉ biết sống trong hưởng thụ xa hoa.

Mấy tháng ăn đói nằm gió khiến Vương Thụy chán ngán không thôi.

Hôm nay cuối cùng cũng được thỏa thích một trận.

Tâm trạng Vương Thụy vui vẻ, hắn ta cũng không ngại ban cho Khương Yên và Tiểu Đào Hông một cái  chân giò hun khói.

“Đây, ăn đi, các ngươi là người nhà của Lại huynh, ta tất nhiên sẽ không bạc đãi.”

Đã đói mấy ngày nay, Khương Yên không e dè nhào đến gặm lấy gặm để miếng thịt trong tay dưới sự cười nhạo chế giễu của đám quan binh trong nhà.

Lại Nghệ nhìn thấy mà xót xa không thôi, cuối cùng chỉ có thể thả xuống một câu: “Ăn từ từ, đừng để nghẹn, ngày mai ta lại đi kiếm thịt về cho ngươi.”

Nói là làm, Lại Nghệ càng thêm tích cực đi kiếm lương thực trở về.

Những chuyến xe bò như con thoi vận chuyển hàng đống thùng gỗ chứa đủ thịt thà cá muối dần dần được xếp chật như nêm trong kho.

Đám người Vương Thụy đã ít nhiều tin tưởng Lại Nghệ, chỉ cần xe đánh về liền phất tay cho người khiêng vào, cũng chẳng buồn ngó qua như trước nữa. 

Thời hạn Vương Thụy giao ra đã đến, kho lương thực đã được lấp đầy, bọn chúng càng thêm phấn chấn chuẩn bị cho cuộc tấn công thành Liễu Khê. 

Chiếm được thành rồi, còn cần phải lo bị đói rét hay sao?

Vương Thụy cười to, tiếng cụng ly vang lên lanh canh trong không khí.

Tuyết ngoài trời vẫn rơi dày đặc, giơ bàn tay lên trong đêm tối chỉ nhìn thấy một mảnh ẩm ướt lạnh lẽo đọng trên da thịt.

Vương Thụy tuy ham mê hưởng lạc nhưng vẫn là một tên cẩn thận vô cùng, mỗi khi đến giờ giới nghiêm, hắn ta sẽ đích thân nhìn tận mắt lính gác lôi Khương Yên và Tiểu Đào Hồng về phía căn phòng nhỏ trong góc nhà, khóa lại sau đó mới an tâm đi ngủ.

Màn đêm buông xuống, ánh trăng sáng vằng vặc mọi ngày nay lại không xuất hiện, dường như đã bị màn tuyết và mây mờ che phủ, không gian đã tối giờ này nhuốm một màu đen đặc như mực tàu.

Bóng người lướt nhanh, những dấu chân nhẹ nhàng in trên nền tuyết trắng.

Âm thanh xích sắt bị cắt vang lên leng keng.

“Ai? Làm gì ở ngoài đó?” 

Đội lính canh đêm giật mình, đôi mắt như diều hâu hướng về khoảnh sân im lìm một cách quỷ dị.

Máu tóe lên, b.ắ.n thành từng giọt xuống đất.

Màu trắng của tuyết dần biến thành màu đỏ.

“Có kẻ đột nhập!!!”

Ánh đuốc ngay lập tức được thắp lên sáng ngời.

Toàn bộ những người trong nhà đều tỉnh giấc.

Bên ngoài vang lên âm thanh c.h.é.m g.i.ế.c ồn ào.

Từ màn đêm xuất hiện binh lính Đại Cơ với trang phục giáp sắt nai nịt gọn gàng.

“Bao vây toàn bộ khu vực trấn Quan Lạn, không để bất kỳ tên nào chạy thoát.”

Cờ hiệu được phất lên, gót chân rầm rập chạy trên nền tuyết làm rung chuyển cả một khoảng đất trời.

Giờ này không còn ai là phân biệt người Bắc hoang hay là Đại Cơ, tất cả đều đồng lòng xông pha g.i.ế.c c.h.ế.t đám loạn thần tặc tử hãm hại lương dân này.

Vương Thụy cầm bảo kiếm, đôi mắt nhỏ giờ đây trợn trắng, những tia m.á.u vằn vện bên trong đôi đồng tử mở lớn. 

“Lại Nghệ, ngươi lừa ta!!!”

Hắn ta gào lên như một con linh cẩu lạc đàn, vẻ mặt căm giận nhìn người đàn ông múa loan đao loang loáng ở trước mặt mình.

“Tên đê tiện nhà ngươi, lợi dụng bộ tộc của ta để gây chiến chưa nói, còn dám bắt cóc cháu gái Tiểu Đào Hồng, đe dọa lão tử ta hơn nửa tháng qua, mối thù này, lão tử phải tính sổ với ngươi.”

Lại Nghệ điên cuồng vung đao, mỗi bước tiến lên là m.á.u chảy thành sông.

Vương Thụy nghiến răng nghiến lợi, lui vào trong vòng vây bảo hộ của đám tiểu tướng rút về phía sân sau nhà.

“Mau, đem hai con nhỏ kia đến đây cho ta.”

Nhớ đến con tin trong tay, Vương Thụy quay đầu gào thét với thuộc hạ của hắn.

Đáng tiếc, dưới sự liên kết của quân lính Đại Cơ và người Bắc hoang, số lượng đám lâu la của Vương Thụy không thể nào kiểm soát được tình hình.

Xích sắt vừa được mở, một nhóm quan binh đã lao đến.

Hỗn chiến diễn ra trong nháy mắt.

“Kìa, nó ở kia, bắt lấy nó!!!” 

Bóng váy màu xanh ôm lấy một khối nhỏ màu hồng trước n.g.ự.c đang dùng hết sức bò về phía cửa.

Vương Thụy xác định ngay đó là Khương Yên và Tiểu Đào Hồng.

Hắn ta tức tối đẩy hai tên lính ra làm tấm khiên người, một đường chạy đến nắm lấy đuôi tóc của nàng mà giật mạnh về phía sau.

“A a a, buông tay ra!!!”

“Con tiện nhân này, mày và đứa nhỏ phải đi theo ta.” Vừa nói, Vương Thụy vừa gia tăng thêm sức lực ở cánh tay, cũng không thèm nhìn lại mà một đường thẳng tiến về sân sau.

Khương Yên vừa la hét kêu đau, nhưng bước chân vẫn cố gắng bám theo tốc độ của Vương Thụy.

Cho đến khi hai người bọn họ thoát khỏi sự hỗn loạn trong nhà, quay đầu lại, Vương Thụy lúc này mới nhìn thấy rõ trong vòng tay đang ôm chặt cứng của Khương Yên là gì.

Chỉ là một cái gối được bọc bằng áo bông màu hồng của Tiểu Đào Hồng.

Giờ đây, hẳn là bé con đã an toàn trong sự bảo hộ của Lại Nghệ.

Một cái tát thật mạnh ập đến khiến Khương Yên lảo đảo ngã xuống đất.

“Tiện nhân, dám lừa ta!!!” 

Theo từng tiếng chửi bới thô tục là những cú đá như trời giáng vào lưng và bụng.

Khương Yên không còn khóc lóc kêu la như hồi nãy mà cười khan từng tiếng.

Kế hoạch đã thành công, vừa một mẻ hốt trọn được đám phản loạn Vương Thụy này, vừa cứu được Tiểu Đào Hồng, coi như nàng không lỗ vốn rồi.

“Dừng tay, dừng tay lại ngay!!!” 

Âm thanh vang dội của nam nhân vang lên, qua đôi mắt lờ mờ vì tuyết và m.á.u trộn lẫn đọng trên gương mặt, Khương Yên nhận ra bóng dáng quen thuộc.

Hà Triết đến rồi.

Vương Thụy cười gằn, hắn ta biết Hà Triết có tình ý với nữ nhân này, vội vàng kéo Khương Yên đứng lên, kề thanh gươm sắc bén vào cần cổ mỏng manh của nàng.

“Đứng yên, nếu không ta không đảm bảo con nhỏ này được toàn mạng đâu.”

Sau lưng Hà Triết, Lại Nghệ ôm Tiểu Đào Hồng cùng mấy quan binh của thành Liễu Khê đã chạy đến.

“Không được qua đây, nghe rõ chưa? Chỉ một cử động nhỏ thôi, nữ nhân này sẽ đi đời nhà ma.” Vương Thụy bóp chặt lấy yết hầu của Khương Yên, tay vung kiếm loạn xạ về phía trước.

Trên người Khương Yên đầy những dấu chân đen thùi, gương mặt đỏ hỏn sưng phù đến phát sợ, nàng vẫn cố gắng bám lấy cánh tay của đối phương, từ từ lùi về đằng sau.

“Thả nàng ra, chúng ta sẽ cho ngươi một con đường sống.” Hà Triết bỏ vũ khí xuống đất, đưa hai tay ra phía trước làm động tác hòa giải.

“Ngươi không có tư cách nói chuyện với ta, mau chuẩn bị ngựa và ngân phiếu một ngàn lượng mang đến đây, ta sẽ thả nó.”

Hà Triết gật đầu, cước bộ vẫn chậm rãi vòng quanh hai người: “Được, ta đồng ý, ngươi không được hại nàng.”

Vương Thụy cười to, đôi môi mỏng như đường chỉ ghé sát vào một bên mặt của Khương Yên cười gằn.

“Ngươi may mắn quá đó, với tư sắc tầm thường như vậy mà vẫn có nam nhân yêu thích, chẳng ra làm sao.” 

Lại nghe thấy tiếng cười khúc khích của nữ nhân. 

“Ta xinh đẹp hay không có ảnh hưởng đến mười tám đời tổ tông nhà ngươi à?”

“Hả?” Vương Thụy hơi ngẩn người, vẻ mặt dường như không thể tiêu hóa nổi những lời châm chọc chế giễu của Khương Yên.

Dưới bàn chân dâng lên sự đau đớn tột độ.

“A a a…”

Tiếng kêu như heo bị thọc tiết của Vương Thụy vang lên.

Máu đã thấm ra ngoài chiếc ủng sậm màu, lan ra nền tuyết trắng.

Mà bàn chân nhỏ của Khương Yên vẫn đang nghiền nát đầu ngón chân của đối phương, còn dùng lực đè xuống.

Đinh nhọn ghim chặt, gần như có thể đi vào xương.

Đến lúc này Vương Thụy mới nhận ra, đôi giày dưới vạt váy của Khương Yên to hơn rất nhiều so kích cỡ hài thêu mà nàng thường mang.

Bởi vì chúng là Huyết Đinh Ủng.

Thì ra bởi vì mang loại giày này mà Khương Yên không thể nào chạy nhanh được.

Cơn thịnh nộ càn quét khắp ngóc ngách các dây thần kinh trong bộ não, Vương Thụy chẳng còn kiểm soát được cảm xúc của bản thân, hắn ta đẩy nàng ra, nâng cao kiếm c.h.é.m xuống.

Máu chảy tí tách, rơi xuống cả vào mặt Khương Yên.

Trước mặt là Hà Triết đã lao đến như một cơn gió, tay trần bắt lấy lưỡi kiếm, ép chặt vào người mình.

“Ngươi dám đụng đến nàng, ta liều mạng với ngươi.”

Tiếng gầm vang lên, lưỡi kiếm keng một tiếng bị gãy làm đôi, lộn một vòng trong không khí rồi rơi xuống đất, ngay trước mũi chân đã bị dập nát của Vương Thụy.

Mà hai lòng bàn tay của Hà Triết đã đầm đìa m.á.u tươi.

“Bắt lấy hắn!!!”

Sau lưng có người hét to.

Nhưng Khương Yên chẳng kịp nhìn thấy gì, ngoại trừ gương mặt dịu dàng của Hà Triết đang cười với mình.

“Đừng sợ, không sao đâu, ta sẽ bảo vệ nàng thật tốt.” 

Lúc Khương Yên tỉnh dậy, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ ổn thỏa.

Nhìn mành che bằng lụa màu xanh nhạt, gối mềm độn vải bông, Khương Yên nhận ra mình đã trở về nhà.

Trên người còn đau ê ẩm, nhưng vẫn khá khẩm hơn lúc ăn trận đòn của Vương Kế Xương khi còn ở kinh thành.

Chẳng biết bản thân mình có thù oán gì với nhà họ Xương không nữa mà cả hai lần bị đánh đập đều do huynh đệ nhà này gây ra.

Khương Yên vừa dợm ngồi dậy, bên ngoài đã vang lên tiếng mở cửa.

Khương Nặc đi vào, gương mặt vẫn còn sót lại vệt nước mắt.

Theo sau là Lô thị và Đại Tráng đang bưng lên một chén thuốc đen ngòm.

“Khương cô nương tỉnh rồi?”

“Tỷ ơi, tỷ làm muội sợ quá đi.” Vừa nói xong, ngữ điệu lại không kiềm được sự nức nở.

“Không sao, tỷ còn khỏe lắm, muội đừng có khóc như nhà có tang vậy chứ.” 

Khương Yên xua tay, cười chọc ghẹo Khương Nặc, lại chạm phải vết thương trên mặt đau đến nhíu mày.

“Tên khốn, sao có thể xuống tay với nữ tử nặng như vậy chứ.” 

Khương Nặc lầm bầm một tiếng, vội vàng cầm bọc thuốc được bó trong vải thô hơ trên bếp lò rồi nhẹ nhàng xoa xoa lên gò má của Khương Yên.

Nhắc mới nhớ, Khương Yên vội vàng lên tiếng hỏi thăm tình hình của mọi người.

Đại Tráng rành mạch kể lại mọi chuyện.

Sau khi đạt được thỏa thuận với nhóm Lại Nghệ.

Hà Triết tức tốc thông báo với Bành phủ doãn.

Thời tiết hiện tại không thuận lợi cho việc hành quân đường xa, lại không nắm rõ được binh lực của kẻ thù mạnh yếu ra sao, mọi người nhất trí không thể vội vàng tấn công lên sườn núi sau trấn Quan Lạn mà phải tìm cách dụ địch vào một khu vực nhất định.

Đó là lý do Khương Yên gõ trống khua chiêng khi đến thăm nhà Đào nương.

Nàng biết Vương Thụy sẽ cử người giám sát chặt chẽ gia đình Bắc hoang này.

Không ngoài dự đoán, Tiểu Đào Hồng đã bị bắt.

Lại Nghệ buộc lòng phải đem quân tấn công trấn Quan Lạn.

Vừa hay lại rất hợp ý với Bành phủ doãn khi trước đó bọn họ đã âm thầm cho sơ tán dân chúng ở ba trấn lân cận.

Lương thực không đủ, tuyết rơi kéo dài sẽ khiến cho Vương Thụy lo lắng không yên, buộc lòng phải đẩy nhóm Lại Nghệ ra ngoài kiếm miếng ăn.

Đây sẽ là cơ hội để cho Hà Triết và quan binh thành Liễu Khê âm thầm đột nhập vào căn cứ của địch.

Trận tử chiến diễn ra đúng như mong muốn của mọi người.

Không có một dân thường nào bị ảnh hưởng, thương vong tính bằng không, lại có thể bắt sống được nguyên vẹn Vương Thụy cùng mấy tên tiểu tướng theo phò.

Đặc biệt là Khương Yên, nếu nàng không nhanh trí tráo đổi Tiểu Đào Hồng, lại còn lén lút mượn một đôi Huyết Đinh Ủng của phía Lại Nghệ, có khi trận này sẽ không dễ dàng thu lưới như vậy.

Toàn bộ lính lác đã bị bắt, riêng Vương Thụy và mấy tên tướng dưới trướng hắn ta đã bị tống vào địa lao, hàng ngày bị đút nhuyễn cân tán, chờ ngày áp giải đến kinh thành để c.h.é.m đầu thị chúng.

“Còn Hà Triết, y sao rồi?” 

Khương Yên còn nhớ rất rõ, trước khi nàng bất tỉnh, trong mắt mình là đôi bàn tay đầm đìa m.á.u tươi của Hà Triết.

“Nếu sâu hơn chút nữa thì có thể đứt gân tay rồi, may mà cứu chữa kịp thời.” 

Lô thị trả lời xong, lại khẽ đưa mắt nhìn sang Khương Yên đang im lặng.

“Đánh trận thôi mà, sao lại để tay trần mà đỡ kiếm của kẻ địch chứ, không biết Hà bổ đầu nghĩ sao nữa.” 

Thì ra chuyện Hà Triết đỡ một kiếm kia cho Khương Yên, y không hề tiết lộ cho mọi người.

“Hà bổ đầu ở đâu, ta muốn đến thăm y.”

Đáng tiếc, Khương Yên vẫn không thực hiện được ý định đó.

Cho đến khi nàng vẫn còn lăn lộn trên giường nghỉ ngơi, Hà Triết đã vội vàng chạy qua xem tình hình, mang theo đôi bàn tay băng bó như cặp bánh chưng.

Không chỉ có Hà Triết, còn có Lại Nghệ với vẻ mặt thiếu đòn đi theo sau.

“Nàng đã khỏe chưa?” 

Nhìn thấy bộ dáng thong dong bước ra ngoài của Khương Yên, Hà Triết thở phào nhẹ nhõm.

“Huynh còn mở miệng hỏi thăm ta được sao, nhìn vết thương trên tay mình đi rồi hẵng nói chuyện.”

Hà Triết lúng túng gãi đầu: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

“Chưa thấy ai ngu ngốc như vậy, xém nữa là bàn tay này bị hủy rồi.” Lại Nghệ đứng một bên châm chọc, bị Hà Triết trừng mắt cảnh cáo.

Khương Yên nhìn hai người họ đấu mắt, không nhịn được bật cười.

“Nghe nói phía Vương Thụy đã thu xếp ổn thỏa, còn ngươi thì sao? Khi nào về lại Bắc hoang.”

“Đợi mọi người khỏe hắn, chúng ta sẽ lên đường.” Lại Nghệ cà lơ phất phơ trả lời.

“Thế thì tốt.” 

Khương Yên gật đầu, sau đó nhàn nhã ngồi nghe Hà Triết thương lượng với Lại Nghệ về kế hoạch sắp tới.

Ngoài chục xe lương thực, Bành phủ doãn quyết định hỗ trợ thêm nông cụ, một túi hạt giống và một quyển sách ghi chép về phương pháp trồng trọt canh tác cho nhóm người của Lại Nghệ.

Thêm vào đó, thành Liễu Khê quyết định mở rộng giao thương với người Bắc hoang, đặc biệt là với bộ tộc của Lại Nghệ, đảm bảo cứ đầu tháng sẽ đều đặn đặt hàng da lông động vật hoang dã của núi tuyết để bọn họ có thêm sinh hoạt phí mua sắm những đồ dùng cần thiết cho cuộc sống hàng ngày.

Kết thúc buổi nói chuyện, hai người đứng dậy muốn ra về, đột nhiên Lại Nghệ quay người lại, nói bằng một giọng trầm ấm lạ thường.

“Khương Yên, ta không muốn che giấu, lão tử đây rất thưởng thức nàng. Chỉ cần một cái gật đầu, tương lai nàng sẽ trở thành phu nhân của thủ lĩnh bộ tộc. Nàng có muốn suy nghĩ một chút về việc theo ta về Bắc hoang không? Lão tử đảm bảo với nàng, sẽ không để nàng chịu đói chịu rét, nếu có món ngon vật lạ quý hiếm nào thì nhất định sẽ dâng cho nàng đầu tiên.”

“Ngươi… cái tên vô sỉ này, sao ngươi dám nói những lời này với Khương cô nương chứ?” Hà Triết sửng sốt, ngay lập tức giận đến tím tái mặt mày.

Lại Nghệ bĩu môi khinh bỉ: “Sao lại không dám, nam tử hán đại trượng phu, có gì nói đó, không lòng vòng. Ai như cái tên c.h.ế.t nhát nhà ngươi, thích người ta mà không dám thổ lộ.”

Hà Triết bị vạch trần, thẹn đến cả người hết xanh lại đỏ, nhưng ngặt nỗi tay bị băng bó đến mức khó cử động, cuối cùng chỉ có thể nghẹn đến muốn thổ huyết.

Khương Yên nhìn hai tên đàn ông cao to đang cãi nhau như đứa trẻ, vui vẻ đến mức bật cười khanh khách.

“Chớ tức giận hại thân. Nên biết mãn kiếp ngươi cũng không làm gì được ta đâu.”

“Nếu không phải ta đang bị thương thì ngươi đã bị một kiếm xuyên tim rồi.”

Lại Nghệ như nghe được chuyện cười, ha ha hai tiếng: “Được, ta chờ ngươi đó. Nếu người nào thua thì phải cụp đuôi rút lui như một con chó.”

Khương Nặc đứng đằng sau, nhìn thấy không khí giương cung bạt kiếm của hai người kia thì vội vàng thì thầm vào tai Khương Yên: “Tỷ, tỷ không tiến lên ngăn cản bọn họ sao?”

“Sao phải ngăn cản, cứ để bọn họ thích làm gì thì làm.”

“Nhưng chuyện này… ít nhiều cũng liên quan đến tỷ mà.” Khương Nặc ngượng nghịu nói trong họng.

“Thì thế nào. Bọn họ có đánh nhau lở đầu thì người quyết định vẫn là ta mà.”

Khương Yên nhún vai một cái, sau đó ra lệnh tiễn khách rồi quày quả đi vào khuôn viên nhà bên hông quán rượu.

Sau trận tranh chấp hôm đó, cả hai người rất tích cực xuất hiện trước mặt Khương Yên.

Đoàn đội đi theo chia thành hai phe rõ rệt.

Lại Nghệ có Đào nương và Tiểu Đào Hồng ủng hộ nhiệt liệt.

Hà Triết có nhóm quan binh và Bành phủ doãn âm thầm động viên.

Hôm thì bánh điểm tâm của Tàng Vị các, lúc thì đồ trang sức của Cảnh Xuân đường. 

Quán rượu của Khương Yên đã tấp nập nay lại càng thêm rộn ràng.

Đều là nữ tử, Khương Nặc và Lô thị cũng không ngại hóng hớt một phen.

Trên bàn đã bày sẵn ấm trà nóng, một đĩa hạt dưa, một khay kẹo đậu phộng, hai người nhất quyết lôi kéo Khương Yên ngồi xuống dò hỏi.

“Cô nương, tính sao rồi?”

“Có chuyện gì mà phải tính toán?” Khương Yên ngáp một cái, thảy viên kẹo đậu phộng vào miệng.

“Lại Nghệ và Hà Triết, tỷ chọn ai?” Khương Nặc hấp háy mắt, ra vẻ mong đợi nhìn Khương Yên.

Nói sao nhỉ?

Lại Nghệ không khác gì một con sói tuyết to lớn đang từ từ được thuần hóa. Tuy hung dữ, độc miệng nhưng lại mạnh mẽ, là một người mang đến cảm giác bảo hộ vững chãi.

Hà Triết thì ngược lại, y như một dòng sông ngọt lành của quê mẹ, cứ yên tĩnh trôi theo năm tháng, không cầu báo đáp, nhưng mỗi lần nghĩ đến đều sẽ âm thầm có mặt. 

“Không chọn ai hết.” 

“Sao lại như vậy?” Cả hai ngươi kia đồng thanh la lên, có chút kinh ngạc.

“Hà bổ đầu điềm tĩnh nội liễm, chưa nói đến gia cảnh thanh bạch, tiền đồ cũng rộng mở. Cô nương chẳng lẽ không muốn suy nghĩ một chút sao?” Lô thị gấp gáp muốn đả thông tư tưởng.

Khương Nặc bên này lại có ý kiến khác.

“Nhưng Lại Nghệ cũng được mà, vừa cao to vừa soái khí, còn sắp trở thành thủ lĩnh của bộ tộc, người như vậy mới xứng với tỷ tỷ xinh đẹp tài giỏi của muội.”

Khương Yên còn chưa kịp lên tiếng, bên ngoài đã truyền vào giọng nói hớt hơ hớt hải của Đại Tráng.

“Không xong rồi, không xong rồi, ngoài kia… đánh nhau to rồi!!!”

“Cái gì đánh… ai đánh cơ???” Lô thị quay phắt người lại, hấp tấp vọt ra ngoài.

Đại Tráng vừa nói vừa thở như chó chạy ngoài đồng: “Lại Nghệ với Hà Triết, hai người hẹn nhau đấu võ ở rừng tre phía chân núi ngoại thành Liễu Khê, có vẻ đánh nhau dữ dội lắm, mọi người đang chạy qua đó xem.”

Khương Yên nghe xong thì cau mày, lại bị Lô thị và Khương Nặc kéo tay chạy ra ngoài nhanh như một cơn gió.

Trời vẫn còn tuyết rơi lất phất, trên nền đất là hai thân ảnh đang quần ẩu với nhau, giày xéo cả lên đám lá khô còn đọng nước đã đóng thành băng vụn.

Lại Nghệ cao to hơn Hà Triết, hắn ta dễ dàng chế trụ được y cùng đôi tay vẫn còn bị băng bó.

Nhưng Hà Triết không hề chịu thua dễ dàng, thân hình mềm dẻo uốn lượn, dựa vào sức bật của đối phương làm một đòn phản kích đẹp mắt.

Lại Nghệ cười tà, ánh mắt lóe lên tia hứng thú kỳ dị rồi ngay lập tức áp sát địch thủ.

Hà Triết có hơi chật vật khi đấu tay đôi trong trận này nhưng vẫn cố gắng chống đỡ trong một khoảng thời gian dài.

“Ban ngày ban mặt đánh nhau ngoài đường thế này? Có còn coi vương pháp của Đại Cơ ra gì không?”

Ngay khi Hà Triết bị Lại Nghệ lần nữa quật ngã xuống nền đất, một âm thanh tức giận truyền đến.

Khương Yên chống nạnh, gương mặt lạnh lẽo nhìn hai người đàn ông đang chơi trò vật lộn mà nghiến răng nghiến lợi.

“Chúng ta… chúng ta không có đánh nhau, cái này là… là tỉ võ thôi, đúng vậy là tỉ võ mà thôi.” Hà Triết ngượng ngùng đẩy Lại Nghệ ra, sau đó lồm cồm bò dậy, lúng túng muốn giải thích với Khương Yên.

“Chính mắt ta nhìn thấy, còn cãi chày cãi cối hử?” Khương Yên quắc mắt nhìn một lượt hai người trước mặt.

Hà Triết lấm lét cúi đầu, phía sau âm thầm đá vào cẳng chân của Lại Nghệ một cái.

“Ừm… chúng ta… ừm… đang tỉ võ thôi, không phải đánh nhau.” 

Lại Nghệ ho hai tiếng, trừng mắt nhìn Hà Triết đang muốn đạp vào hắn ta thêm cái nữa.

“Hừm, vậy thì dừng ở đây thôi. Ngoài trời lạnh thế này, ta không muốn phải tiếp nhận thêm bệnh nhân bị bệnh nữa đâu.”

Trước khi quăng lưng đi, Khương Yên không nhịn được quăng một ánh nhìn sắc lẹm đến hai người kia.

Chẳng hiểu nổi mà, đã lớn tướng thế này rồi còn bày ra trò đánh nhau có khác gì trẻ con đâu chứ.

Cuối cùng cũng đến ngày Lại Nghệ đưa bộ tộc mình trở về nhà.

Đáng tiếc bọn họ vẫn không thể rời đi trước thềm năm mới.

Nhưng chắc hẳn là sẽ về kịp để ăn mừng tết Nguyên Đán.

Dựa vào đoạn ân tình ngắn ngủi kia, Khương Yên cảm thấy mình nên tiễn bọn họ một đoạn.

Trước cổng thành, Lại Nghệ ngồi sừng sững trên lưng ngựa, đôi mắt cong cong nhìn Khương Yên bằng gương mặt dịu dàng nhất.

“Nàng đã suy nghĩ kỹ chưa, thật sự không muốn trở thành thủ lĩnh phu nhân?”

“Cảm ơn ngươi đã trân trọng ta, nhưng ta vẫn muốn gắn bó với lãnh thổ của mình hơn. Đợi ta đi hết một vòng giang sơn Đại Cơ, ta sẽ làm chuyến hành trình đến Bắc hoang thăm Đào nương, Tiểu Đào Hồng, và ngươi.”

Lại Nghệ híp mắt nhìn cô nương rực rỡ như ánh nắng mùa xuân, không nhịn được phá lên cười.

“Nhớ kỹ lời hứa của ngươi, bao lâu ta cũng sẽ đợi.”

Nói rồi Lại Nghệ vung roi thúc ngựa dẫn đầu đoàn người hướng về con đường mòn trước mắt.

Hắn ta sẽ không nói cho nàng biết, cuộc đối thoại của bọn họ trong trận tỷ võ ở rừng tre hôm nọ.

Hà Triết nói một câu rất đúng.

Lại Nghệ còn cả bộ tộc trên vai, Khương Yên theo hắn ta về Bắc hoang chỉ có chịu khổ mà thôi.

Đợi đi, đợi hắn ta ổn định được đại cuộc, xây dựng một cuộc sống ấm no cho mọi người trong tộc, hắn ta nhất định sẽ quay trở lại Đại Cơ một lần nữa.

Lại Nghệ không ngại cướp vợ của người khác đâu.

Trải qua một đoạn sóng gió gập ghềnh, thành Liễu Khê lại trở về dáng vẻ thanh bình nhộn nhịp vốn có của nó.

Bành phủ doãn đã gửi thư cho tri phủ Lương Châu nhờ hỗ trợ áp tải trọng phạm triều đình.

Khương Yên có công dẹp loạn cứu người, ông đã dự định muốn xin một danh hiệu cho cô nương này, nhưng không nghĩ là bị người từ chối.

Nàng đã nói, nàng là con dân Đại Cơ, bảo vệ đất nước là trách nhiệm của mình, không cần ghi công ban thưởng.

Nhưng Bành phủ doãn là người công tư phân minh, ông ta cảm thấy Khương Yên lập được đại công, đã không được vinh danh trước triều đình thì thôi, nếu không có chút ban thưởng gọi là, ông sẽ cảm thấy áy náy trong lòng.

Cho nên cuối cùng Khương Yên đành chấp nhận một khay bạc trắng một ngàn lượng, kèm một lệnh bài thông hành đến tất cả quan phủ từ thành Liễu Khê đến Lương Châu.

Đây chính là do Bành phủ doãn đích thân cậy nhờ tri phủ Lương Châu cùng những thành lân cận làm lệnh bài này, chỉ một cái duy nhất dành cho Khương Yên. Hy vọng nàng sẽ tiếp tục phát huy khả năng của mình để giúp ích cho dân chúng.

Không có tên sói tuyết ngạo mạn ở đây, Hà Triết nhẹ nhõm không ít.

Theo thông lệ, mỗi khi đi tuần, y lại cố gắng nấn ná ghé qua quán rượu cốt yếu chỉ nhìn Khương Yên một cái.

Nhưng từ đầu đến cuối lại không hề làm phiền nàng.

Có gì ngon, có gì tốt đều hớn hở đưa sang, khiến Lô thị càng thêm xuýt xoa tặc lưỡi.

Sự biểu lộ của Hà Triết khiến Khương Yên cảm thấy nhẹ nhàng dễ chịu. Không vồ vập, không ép buộc, chỉ là sự quan tâm trong âm thầm lặng lẽ.

Có một lần, Khương Yên nhàm chán mới gọi Hà Triết lại muốn trêu chọc y một phen.

“Ta không phải người ở thành Liễu Khê, hai chúng ta cũng gặp nhau được mấy tháng, huynh không sợ ta lừa gạt huynh ư?”

Hà Triết gãi đầu, có phần ngượng ngùng nói: “Ta biết, Khương cô nương là người tốt. Thật ra là ta trèo cao rồi.”

Khương Yên nhìn Hà Triết xấu hổ nắm chặt cây trâm bạc trong tay, trong lòng có hơi xúc động.

Người này sao mà thật thà chất phác quá đi mà.

Không nhịn được, Khương Yên quyết định đánh một đòn phủ đầu.

“Nếu ta nói, ta không phải là một nữ tử trong sạch, trước đây ta đã bị cưỡng ép, mất hết trinh tiết, phải cùng gia đình chạy trốn đến thành Liễu Khê, huynh có ngại không?”

“Hả?” Hà Triết ngẩn người, đồng tử mở lớn.

Khương Yên biết ngay, nam nhân thời này đều như nhau, bản thân chơi hoa ghẹo bướm nhưng lại muốn cưới con gái nhà lành thanh băng ngọc khiết về làm vợ.

“Thôi, chúng ta nên…”

“Khốn khiếp, nàng nói cho ta biết, ta sẽ đi băm vằm kẻ đó ra cho nàng hả giận. Tên khốn, dám tổn thương Khương cô nương.”

Khương Yên vừa tính rời đi lại giật mình quay lại.

Nam nhân trước mặt cô đôi mắt đỏ ngầu, hằn lên những tia m.á.u đáng sợ. 

Nắm tay y siết chặt lại, dáng vẻ vô cùng đau khổ, cũng rất thương tâm.

“Nàng… ắt hẳn đã chịu nhiều khổ cực, đáng tiếc ta lại không thể xuất hiện sớm hơn để bảo vệ nàng.” Hà Triết mím môi, âm thanh ám ách đầy tự trách.

“Ngươi không thấy ta dơ bẩn? Không coi thường ta ư? Ta đã không còn trong trắng nữa rồi, ngươi hiểu không vậy?” Khương Yên nhíu mày, chăm chú soi từng biểu cảm dù chỉ là nhỏ nhất trên gương mặt đang căng ra của đối phương.

Nàng muốn tìm ra chút dấu vết của sự thương hại dối trá trên người nam nhân này.

Nhưng chỉ nghe được giọng nói trầm ấm đầy kiên định của y.

“Tại sao ta phải thấy như vậy? Đều là con người như nhau, nàng gặp trắc trở, ta không đau xót thì thôi, sao có thể coi thường nàng được chứ? Ta chỉ hận mình không thể g.i.ế.c hết những tên xấu xe trên đời, để bọn chúng không còn cơ hội hại người nữa…”

“Cho nên Khương Yên, nàng có thể cho ta một cơ hội để chăm sóc và mang lại hạnh phúc cho nàng không?”

Khương Yên im lặng, ngữ điệu khô khốc vang lên: “Ta không có lòng tin vào nam nhân, ngươi lấy gì để bảo đảm sẽ không đối xử tệ bạc với ta?”

“Trước hết, khế ước đất đai, tiền lương hàng tháng, tất cả đều gửi ở chỗ nàng. Sau lại ký một bản cam kết không nạp thiếp với nàng. Cả đời này Hà mỗ chỉ có một thê duy nhất, nếu vi phạm lời ước hẹn, sẽ bỏ mũ từ quan, tay trắng tha phương.”

“Thề độc như vậy, không sợ sao?” Khương Yên cười khẽ.

“Nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy, một lời đã nói ra, không thẹn với trời đất.”

Khương Yên không đáp lại Hà Triết, chỉ mở lấy bàn tay đã vằn vện những vết sẹo mờ của y, cầm cây trâm bạc lên cài vào mái tóc đen mượt.

“Nhớ lời chàng nói, ta không phải là người dễ bỏ qua đâu.”

Hà Triết là cô nhi, trong lúc loạn lạc được Bành phủ doãn nhận về, ban đầu là một tên đánh trống canh ở nha môn, sau này lập chí học võ, trở thành bổ đầu xuất sắc ở thành Liễu Khê.

Nghe nói Hà Triết muốn cầu thân Khương Yên ở quán rượu Lạc Phàm, Bành phủ doãn không nhịn được hồ hởi lên đường tìm bà mai để chuẩn bị cho lễ nạp thái.

Ông tuyên bố sính lễ cho đám cưới của Hà Triết và Khương Yên sẽ không thua kém bất kỳ danh gia vọng tộc nào ở Lương Châu, thậm chí còn mở lời muốn lo lắng luôn cả phần của hồi môn của Khương Yên nhưng bị nàng từ chối.

Dù sao hiện tại bây giờ đối với Khương Yên, bạc là thứ nhiều nhất mà nàng có trên người.

Ngày cưới đã được ấn định, sau tết Nguyên Đán một tháng, khi đám người Vương Thụy bị thi hành án tử xong.

Thành Liễu Khê lại chuẩn bị đón chờ một dịp vui hiếm thấy.

Việc bắt giữ được Vương Thụy, thậm chí còn tóm gọn toàn bộ đồng đảng phản loạn của hắn ta rất nhanh đã truyền tới kinh thành và gây xôn xao một trận lớn.

Ai ai cũng lên tiếng khen ngợi tri phủ Lương Châu thông minh tài trí, gan dạ mưu lược, không cần tốn một binh một tốt nào cũng có thể toàn thắng. 

Ông ta còn đích thân áp giải Vương Thụy đến thành Thiên An, được trực tiếp diện kiến với vị tân đế xuất sắc trong truyền thuyết.

Bởi vì Bành phủ doãn đã căn dặn kỹ lưỡng, tri phủ Lương Châu thành thật bẩm báo mọi chuyện trước nhan thánh ở Thừa Thiên điện, ngoại trừ chuyện về nữ tử họ Khương.

Nhưng nghĩ nghĩ, hai người là bạn tâm giao, không chỉ cùng học một thầy, mà còn thi đậu làm quan trong cùng một kỳ, chỉ là Bành phủ doãn xui xẻo, bị phái đến thành Liễu Khê xa xôi nghèo khó còn ông ta thì hưởng phúc ở Lương Châu trù phú. 

Lần này lập được công lớn, Bành phủ doãn lại không hề thể hiện, nhường hết hào quang cho bạn thân của mình là tri phủ Lương Châu, cho nên trong lòng ông ta có chút ái ngại, nhịn không được muốn nói giúp mấy lời giùm cho Bành phủ doãn để thiên triều để ý đến thành Liễu Khê hơn một chút, như vậy có lẽ bạn mình sẽ đỡ vất vả hơn.

Trong lòng có tâm sự, rượu vào thì lời ra, tri phủ Lương Châu bắt đầu câu được câu mất kể về cuộc vây bắt ở trấn Quan Lạn trên bàn tiệc mừng công.

Hầu gia của Trấn bắc hầu phủ là võ tướng, cho nên ông ta tương đối có hảo cảm đối với những người dũng cảm gan dạ.

“Ngươi nói là trong trận chiến đó có một nữ tử cũng tham gia ư?” 

Rượu đi xuống dâng lên một cảm giác nóng bỏng nơi cổ họng khiến ông ta khà lên một tiếng sảng khoái.

“Đúng vậy, cũng nhờ người này phát hiện ra Huyết Đinh Ủng nên Bành đệ mới có thể ra tay trước một bước, giăng thiên la địa võng đưa Vương Thụy vào bẫy.” 

Tri phủ Lương Châu đã ngà ngà say, ngửa đầu lim dim vào đệm gấm.

Thấy không ai rót rượu nữa, lặng lẽ nhắm mắt lại, ngủ gật ngay tại sảnh điện.

Đêm đã khuya, nhiều người say bét nhè đến mức nằm la liệt trên thảm lông ấm áp. 

Mấy gia nô trong phủ thừa tướng lại tất bật chạy ra, chu đáo đỡ từng vị một lên xe ngựa đã đợi sẵn trước môn lâu, chở mọi người về đến tận nơi.

Bùi Lẫm sau khi hạ triều lại ngay lập tức chạy đến quân doanh luyện võ, đến tối mịt mới tắm rửa thay y phục trở về hầu phủ.

Trên đường đi tiện thể ghé ngang rước phụ thân là một lão sâu rượu cùng về.

Từ sau trận cung biến kia, biết tin Khương Yên đã trốn mất dạng, Bùi Lẫm cũng không còn bất kỳ hứng thú gì nữa, cả ngày chỉ vùi đầu ở quân doanh múa đao rèn kiếm.

Hắn ta sợ mỗi lần trở về hầu phủ lại nghe thấy những tiếng cằn nhằn của mẫu thân hoặc ép buộc mình phải nghị thân với đích nữ của nhà Đại học sĩ.

Thậm chí ngay cả bệ hạ cũng bắt đầu nửa đùa nửa thật muốn ban hôn cho Bùi Lẫm khiến hắn ta không thể mỗi ngày không chạy trốn đến ngoại thành Thiên An đến nửa đêm.

Hầu gia dù đã lớn tuổi nhưng vóc dáng vẫn còn khỏe mạnh vô cùng, Bùi Lẫm đành phải đi xuống dìu ông ấy vào trong xe ngựa.

“Hầy, nghe ngươi nói thế, ta cũng muốn gặp nữ trung hào kiệt ấy một lần xem sao…”

“Huyết Đinh Ủng không phải nữ tử nào cũng nhận ra được đâu…”

“Ngươi đừng vì Bành phủ doãn mà dựng chuyện nói giúp cho hắn ta đấy nhé…”

Giọng lè nhè của phụ thân vang lên bên tai cùng mùi hôi rượu nồng nặc nhưng chỉ khiến Bùi Lẫm run rẩy không thôi.

Là sự phấn khích tột độ đang lan tràn trong cơ thể.

Những lời này của phụ thân khiến Bùi Lẫm cảm thấy dường như mình đã nhìn ra được ánh sáng phía cuối con đường.

Nam nhân thân hình cao ngất, dáng vẻ đĩnh bạt ngồi trên ghế rồng, thường phục bằng lụa tơ tằm thượng hạng màu đen tuyền thêu cửu ngũ cùng vân mây sóng nước tỏa ra khí chất cao quý đến bức người của bậc đế vương trời sinh.

“Ngươi nói người mà sáng hôm nay Bùi Lẫm gặp là tri phủ Lương Châu?”

Hắn vừa nói, vừa gõ ngón tay theo nhịp điệu bất định trên mặt bàn gỗ đàn hương, gương mặt đẹp đẽ chìm trong suy tư.

Không biết vì chuyện quan trọng gì mà sáng sớm nay, Bùi Lẫm đã dâng sớ xin nghỉ phép hơn một tháng, còn cầm theo lệnh bài của Trấn bắc hầu phủ rời khỏi thành Thiên An.

“Bẩm hoàng thượng, đúng là như vậy, nghe nói Bùi thị vệ đã xông thẳng vào tẩm phòng của người này, hỏi cho bằng được chi tiết về cuộc dẹp loạn đám phản thần ở trấn Quan Lạn.”

“Bùi Lẫm đi về hướng nào?”

“Bẩm hoàng thượng, cổng bắc thành Thiên An.”

Phía bắc, tức là khu vực của Lương Châu.

Thành Liễu Khê, nơi vừa xảy ra một trận chiến cam go với đám loạn thần tặc tử Vương Thụy vừa qua cũng nằm ở hướng này.

Mùa xuân, hoa nở chim hót, thiên hạ thái bình, dân chúng ấm no, biên ải cũng không có bất kỳ tin tức gì nghiêm trọng đến mức phải khiến Bùi Lẫm rời vị trí đi ngay lập tức như thế.

Còn là đi một mình, không hề dẫn theo bất kỳ tiểu đội nào.

Nếu không phải liên quan đến chuyện ở quân doanh, vậy chỉ có thể vì việc riêng mà thôi.

Điều gì mà lại khiến cho Bùi Lẫm vội vàng gấp gáp rời khỏi kinh thành đến như vậy?

“Cho gọi tri phủ Lương Châu vào triều gặp trẫm, còn nữa, triệu tập nhóm Phong Lâm Hỏa Sơn theo sát Bùi Lẫm, bất kỳ động tĩnh gì cũng không được bỏ qua.”

***

Đây là lần đầu tiên Khương Yên được ăn tết ở một nơi xa xôi như thành Liễu Khê này.

Tuy không được giàu có và xa hoa như thành Thiên An, nhưng Khương Yên lại cảm nhận được không khí đầm ấm của gia đình thực sự tại nơi đây.

Quán rượu mở ra, không ngờ lại buôn may bán đắt đến thế. 

Lô thị coi như là người đứng đầu ở quán, trên danh nghĩa lại là cô mẫu của Khương Yên, cho nên sáng mùng một tết bà nằng nặc nhét vào tay nàng một bao lì xì đỏ thẫm, gọi là giữ gìn phong tục tập quán của cha ông.

Ngay cả Khương Nặc, Đại Tráng và Tiểu Đinh cũng có phần.

Khương Yên cảm động lắm, Lô thị là góa phụ theo nàng từ trấn Lạc Thủy lưu lạc đến nơi này, một câu ta thán cũng không hề lộ ra, lại còn chăm sóc nàng chu đáo như vậy, thật sự đã coi mình như là cô mẫu ruột thịt của Khương Yên.

Tết năm nay, Khương Yên quyết định dành một món quà lớn cho Lô thị.

Lúc nhìn thấy khế ước mua lại quán rượu trên tay Khương Yên, Lô thị không khỏi ngỡ ngàng.

“Dì cứ cầm lấy, cái này là dì xứng đáng được nhận, đừng nghĩ nhiều.” 

Sau đó lại quay sang, đưa ba phong bao lì xì thật dày cho ba người còn lại.

Trong căn phòng ấm cúng vang lên tiếng khóc cười, chung quy cũng đều là vì quá hạnh phúc.

Mùng ba tết, sáng sớm Khương Yên đã vận một bộ cẩm lý nhu quần màu đỏ tươi, tóc vấn kiểu lăng vân điểm bằng bộ diêu vàng trông vô cùng rạng rỡ.

Hà Triết vừa nhìn thấy không nhịn được đã đỏ mặt.

“Nàng… đẹp quá đi mất.”

Khương Yên bĩu môi: “Hóa ra bình thường chàng chê ta xấu.”

“Không, không phải, trong mắt ta không lúc nào là nàng không đẹp cả, chỉ là cách trang điểm hôm nay thật sự khiến ta càng thêm kinh ngạc, cũng cảm thấy may mắn bội phần.”

“Ta thì lại phát hiện chàng cũng dẻo miệng lắm đó chứ.” Khương Yên nghiêng đầu giả vờ hờn dỗi đi đằng trước.

“Nhanh nào, đừng để Bành phủ doãn đợi lâu, hôm nay ta nhất định phải giành được phong bao lì xì to nhất.” 

Nàng đứng đó, xoay lưng lại nhìn Hà Triết, đôi mắt cong như vầng trăng và khuôn miệng cười tươi tắn.

Đối với Hà Triết lúc này, y tin rằng mình thật sự đã nhìn thấy được dáng vẻ của nữ thần mùa xuân rồi.

Có người từng hỏi Khương Yên, vì sao lại chọn Hà Triết.

Nàng chống cằm suy nghĩ cả đêm.

Khương Yên đã từng là thê tử của Hầu gia nức tiếng ở kinh thành. 

Thậm chí còn diện kiến qua dung nhan tuấn diễm đến mức yêu nghiệt của tân đế Đại Cơ.

Còn được thủ lĩnh một bộ tộc Bắc hoang ngỏ ý cưới làm phu nhân.

Tất cả bọn họ đều vượt trội hơn hẳn Hà Triết.

Chỉ là không có ai mang lại cho nàng cảm giác bình yên.

Khương Yên trải qua nhiều sự kiện đau lòng, trái tim đã nguội lạnh từ lâu.

Nàng từng nghĩ không thì cứ vậy thôi, dành cả đời đi khắp chân trời góc bể, luật pháp Đại Cơ lại không dễ dàng gì đối với nữ tử độc thân, vậy thì đợi nàng thỏa chí tang bồng thì mua một tên đàn ông thật thà chất phác về rồi cùng sống bình lặng nửa cuối đời sau, tránh cho miệng đời cay nghiệt.

Bởi vậy khi lần nữa nhìn thấy Hà Triết từ tốn chậm rãi theo đuổi mình bằng phương thức ngây ngô nhất, Khương Yên lại mềm lòng.

Hà Triết chỉ được coi là tuấn tú.

Gia cảnh cũng chẳng phải giàu có danh giá gì.

Nhưng y coi nàng là duy nhất.

Cũng không coi rẻ xuất thân của nàng.

Càng không vì nàng đã đã chẳng còn nguyên vẹn mà hằn học bỉ bôi.

Hà Triết tôn trọng nàng, yêu thương nàng, sau ngần ấy chuyện đã xảy ra lại càng đau xót cho nàng hơn.

Khương Yên cảm nhận được Hà Triết là người đáng để cho nàng dựa vào.

Còn nếu mình nhìn nhầm người? 

Vậy cũng chẳng sao cả, sinh tử Khương Yên còn vượt qua được, huống gì là sự gian dối của lòng người.

Cùng lắm lại bỏ xứ mà đi thôi.

Ngày thành hôn đã cận kề, hỷ phục đỏ rực được phường thêu đưa đến, từng đường kim mũi chỉ đều rất hoàn chỉnh, Khương Yên vô cùng hài lòng, còn thưởng thêm năm lượng bạc cho tú nương.

Lô thị thông báo đóng cửa quán rượu ba ngày, còn mời tất cả mọi người xung quanh đến dự đám cưới của nhà họ.

Ai ai cũng háo hức chờ đón kiệu rước dâu của tân nương xinh đẹp nổi danh của thành Liễu Khê.

Tiếng kèn sáo, tiếng trống chiêng và âm thanh pháo nổ vang lên rộn rã. 

Khương Yên chân đi hài thêu nạm ngọc, đầu đội khăn voan đỏ tươi e thẹn bước ra vái chào gia đình của mình một cái rồi chậm rãi ngồi vào trong kiệu hoa đang chờ sẵn.

Đoàn người ngựa cùng đông đảo dân chúng nhanh chóng lên đường cho kịp giờ lành làm lễ.

Đột nhiên phía trước có ba chiến mã xuất hiện, nam nhân đi đầu một thân cẩm bào viên lĩnh màu đen tuyền, chân đi ủng da dê lót lông cừu, toàn thân toát lên vẻ quý khí của người xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Gương mặt vô cùng lạ lẫm, chắc chắn không phải người của thành Liễu Khê.

Đại diện họ nhà trai là huynh đệ của Hà Triết ở nha môn ngay lập tức tiến lên ôm quyền.

“Vị huynh đài này xin nhường đường, hôm nay là ngày vui, chúng ta không muốn xảy ra chuyện không hay.”

Đối phương trái lại ngang ngạnh tiến lên thêm mươi bước, sau đó dừng cương trước kiệu hoa, lớn tiếng gọi: “A Yên, ta là Bùi Lẫm đây, ta đến đón nàng về hầu phủ.”

Mọi người xôn xao một trận, tiếng xì xào lập tức vang lên khắp ngóc ngách.

“Hầu phủ? Chẳng là người ở kinh thành sao?”

“Nhìn kiểu này, đừng nói là muốn cướp dâu đấy!!!”

“Khương cô nương có lai lịch thế nào mà lại quen được người của hầu phủ ở kinh thành vậy?”

Bùi Lẫm đảo mắt nhìn một vòng, có vẻ rất hài lòng với vẻ mặt tò mò xen lẫn kinh hãi của dân chúng, tiếp tục cất cao giọng.

“Chắc là các ngươi cũng đã đoán ra, tại hạ chính là thế tử của Trấn bắc hầu phủ. Hôm nay chỉ muốn rước thê tử đi lạc của mình trở về nhà, nếu có làm gì không phải, kính mong quý vị rộng lòng bỏ qua cho.”

Những lời này của Bùi Lẫm đã xác thực thân phận của Khương Yên với mọi người.

Hóa ra nàng lại là thế tử phi.

Bà mai hốt hoảng nhìn vào trong kiệu, không biết nên đi tiếp hay dừng lại.

Mà mấy vị huynh đệ của Hà Triết đã nhanh chóng cử người chạy về nha môn.

Không gian xung quanh im lặng một mảnh, chờ đợi từng bước lại gần của Bùi Lẫm.

Cho đến khi hắn ta đứng ngang hàng với bà mai, tính đưa tay gạt mành kiệu ra để ngắm nhìn nữ tử mà hắn ta tìm kiếm trong mong nhớ hơn nửa năm qua, âm thanh trong trẻo lạnh lùng vang lên.

“Bùi thế tử, dân nữ với ngài không có bất kỳ mối quan hệ gì cả, hôm nay là ngày vui trọng đại của dân nữ. Ngài lại bôi nhọ dân nữ trước mặt người nhà của phu quân, ngài có cảm thấy mình quá đáng lắm không?”

Câu trả lời của Khương Yên lại càng làm cho mọi người rối tinh rối mù.

Thế tử thì nói nàng là vợ của hắn.

Khương Yên lại phủ nhận không quen biết.

Rốt cuộc bọn họ phải tin ai đây.

Có vẻ bị nàng từ chối nhiều đã thành quen, Bùi Lẫm không còn dáng vẻ buồn tủi hay phẫn nộ như trước nữa. Hắn ta chỉ cười nhẹ một tiếng đáp lại: “Ta đã nói rồi, nàng là thê tử của ta, kiếp trước đã vậy, kiếp này cũng sẽ định là như thế. Nàng đừng bướng bỉnh nữa, theo ta trở về kinh thành, trở thành chủ mẫu hầu phủ không sung sướng hơn là cưới một tên bổ đầu hay sao?”

“Ta cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, chuyện xưa bỏ qua đừng nhắc lại nữa. Chúng ta hãy sống với nhau thật vui vẻ hạnh phúc được không? Chỉ cần nàng đồng ý, ta sẽ trả lại cho nàng một lễ cưới xa hoa gấp trăm lần như thế này.”

“Hình như người cố chấp là Bùi thế tử thì phải. Dân nữ đã nói hàng trăm lần rồi, chúng ta không có bất kỳ mối quan hệ gì cả. Ngài có làm bao nhiêu thứ thì dân nữ cũng không bằng lòng. Tại sao ngài cứ chấp mê bất ngộ như vậy, thật khiến cho người ta thêm phần chán ghét.”

Trong lòng Bùi Lẫm, Khương Yên có thể giận dỗi thế nào cũng được, chửi mắng hắn ta tệ bạc thế nào cũng được, chỉ duy nhất một điều mà Bùi Lẫm không thể nghe lọt tai chính là nàng nói chán ghét mình.

Khương Yên đã yêu hắn ta một đời như thế, cùng vào sinh ra tử với hắn ta như thế, nàng không thể nào nói buông là buông, nói ghét là ghét được.

Đó chỉ là những lời tức giận mà thôi.

Từ từ, chờ hắn ta dỗ dành nàng thật tốt, hai người sẽ có thể bù đắp cho nhau những năm tháng tốt đẹp mà bản thân mình đã vô tình đánh mất.

Nghĩ như vậy, Bùi Lẫm mím môi gạt phắt bà mai sang một bên, đưa tay muốn giật phăng mành kiệu xuống.

Chỉ là hành động này đột nhiên bị cắt ngang bởi một lực kéo cực mạnh từ phía sau.

“Tên hỗn đản này, ngươi muốn làm gì?”

Đập vào mắt Bùi Lẫm là một đôi mắt màu xám của loài sói tuyết phương bắc, mái tóc nhạt màu vì cháy nắng và cánh tay cuồn cuộn cơ bắp.

Mùa xuân ở thành Liễu Khê tuy đã không còn tuyết rơi nữa nhưng vẫn còn dư âm của những đợt không khí lạnh tê người thổi từ vùng núi tuyết bên kia bình nguyên trống trải rộng lớn.

Vậy mà người này lại chỉ mặc áo da hổ cộc tay, trên cổ quấn một lớp lông thú thô sơ như vừa cắt ra từ đuôi của một con hồ ly. 

Ánh mắt khinh thị, dáng vẻ ngang tàng.

Là người Bắc hoang.

Còn có thể là người có địa vị rất cao trong bộ tộc của hắn ta.

“Ngươi là ai, đừng xen vào chuyện của bổn thế tử.”

Bùi Lẫm nâng giọng, hiếm khi hắn ta lôi địa vị của mình ra để nói chuyện với người khác.

Xem ra hôm nay là bị chọc giận thật rồi.

“Lão tử là ai không quan trọng, chỉ cần biết rằng hôm nay có lão tử ở đây, ngươi đừng hòng càn quấy.”

Bùi Lẫm cười lạnh một tiếng, bảo kiếm bên hông chậm rãi được rút ra, dưới ánh nắng càng thêm sắc bén.

“Tên Bắc hoang kia, khôn hồn thì lui ra, hôm nay bổn thế tử chỉ muốn đón thê tử về nhà, không muốn g.i.ế.c người bừa bãi.”

Lại Nghệ nâng cằm, loan đao xoay tròn trong tay: “Ai là thê tử của ngươi? Không nghe nàng ấy đã phủ nhận hơn một lần rồi à?”

“Vả lại, phu quân của người ta cũng đã đến rồi kìa, đừng có ở đây mà nhận vơ.”

Bùi Lẫm nhíu mày quay đầu lại, phía sau là một nam tử mặc hỉ phục đỏ rực, gương mặt chữ điền nam tính giờ đây căng cứng, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận.

“Ta bất kể ngươi là ai, thế tử hay hoàng tộc, dám chặn kiệu hoa của phu nhân nhà ta thì ta cũng không khách khí.” 

Bùi Lẫm đanh mặt, đôi mày từ từ nhíu chặt.

Phía trước là Hà Triết, đằng sau là Lại Nghệ, nhìn qua tướng tá cũng biết đều thuộc dạng thân thủ tốt, nhất là tên Bắc hoang kia.

Nếu chỉ có một mình Lại Nghệ, Bùi Lẫm còn có thể suy tính đến đường thắng.

Nhưng hai người này liên thủ lại, hắn ta khó lòng vượt qua.

“A Yên, muội đừng cứng đầu nữa, có gì trở về rồi chúng ta sẽ gỡ bỏ hết những hiểu lầm với nhau. Một đời này ta hứa sẽ bù đắp cho nàng thật tốt mà.” 

Lời nói ra hàm chứa sự cầu xin rõ ràng.

Nhưng cũng chỉ nhận được một câu trả lời lạnh nhạt.

“Bùi thế tử, xin tránh ra để chúng tôi kịp giờ lành làm lễ bái đường.”

Quá tam ba bận, trước toàn thể đám đông, Bùi Lẫm đã bị người từ chối đến ba lần.

Hắn ta không còn giữ được bình tĩnh như ban đầu, gương mặt sa sầm, đôi con ngươi tràn đầy tối tăm mù mịt.

“Lệnh bài của Trấn bắc hầu phủ, ai dám bước lên ngăn cản.” 

Cuối cùng, thế mạnh lớn nhất trong ta yBùi Lẫm cũng buộc phải xuất ra nếu muốn an toàn rời khỏi đây.

Toàn bộ binh lính theo sau Hà Triết lúng túng nhìn nhau, không biết nên làm thế nào.

Lại Nghệ cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt, từ đám đông bước ra Đại Tráng và Tiểu Đinh thân hình cao lớn hơn người.

“Bảo vệ Khương cô nương!!!”

Tiếng hét vang lên, gần chục người lao vào quần ẩu ngay giữa đường.

Âm thanh ồn ào vang lên, đoàn người rước kiệu nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, bỏ chạy tứ tán.

Chiếc kiệu đỏ thắm rầm một tiếng bị bỏ lại trên đường, bà mai sợ hãi đến khóc thành tiếng, thất thanh la lên cầu cứu.

Bùi Lẫm bên này bị Lại Nghệ và Hà Triết vây chặt, người của hắn ta cũng không rảnh rang, chẳng thể ngay lập tức tiếp cận đến vị trí của Khương Yên, thậm chí còn từ từ bị đẩy lùi ra xa.

“Nàng là thê tử đã định của ta từ kiếp trước, các ngươi đừng hòng ngăn cản.”

Bùi Lẫm như mãnh sư cuồng loạn xoay người lao về phía trước.

Hà Triết không hề nao núng, nhanh chóng phi thân lên chặn lại, bóng gươm loang loáng giữa ánh mặt trời.

“Đừng có nói nhảm nữa, người nàng đồng ý là ta, người bái đường với nàng hôm nay chính là ta. Cút về kinh thành của ngươi đi!!!”

Lời nói của Hà Triết ngay lập tức nhận được sự đồng tình của dân chúng xung quanh. 

Tiếng hò hét lại vang lên, mọi người tạo thành một vòng tròn bao vây lấy ba người đang giương cung bạt kiếm.

“Thế tử đoạt thê, thế tử đoạt thê!!!”

Sống lại hai đời, hôm nay chính là ngày ê chề nhục nhã nhất của Bùi Lẫm.

Mang danh hầu phủ đi cướp dâu bị chặn đánh, còn bị dân chúng chê cười đến mặt mày xám xịt.

Tiếng tăm về Ngọc tiểu tướng quân được gầy dựng bao nhiêu năm trong phút chốc đã sụp đổ tan tành.

Bùi Lâm nghiến răng nghiến lợi, cánh tay vung lên, đến lúc này hắn ta đã quyết định sẽ xuất toàn lực xuống tay đánh hạ Hà Triết.

Hắn ta đã bất chấp tất cả để chạy đến đây tìm người, không thể nào trắng tay quay về được.

Chỉ là tất cả mọi người không ai có thể lường trước được, một chuyện kinh thiên động địa đã xảy ra trong lúc bọn họ đánh nhau dữ dội.

“Á á á…!!!” 

Đột nhiên bà mai đang trốn một bên khóc toáng lên. 

“Tân nương… tân nương biến mất rồi!!!”

Khương Nặc cùng Lô thị hoảng hốt lao ra, nước mắt nước mũi lấm lem cả gương mặt, 

“Tỷ tỷ… Khương cô nương bị bắt cóc rồi!!!” 

Trận hỗn chiến ngay lập tức dừng lại, như bị đóng băng toàn bộ.

Trên gương mặt của mỗi người đều cùng chung một biểu cảm thảng thốt đến sững sờ.

Không ai có thể ngờ đến kết cục này.

Hóa ra hôm nay, ở tại nơi này, còn một nhóm người ẩn mình trong bóng tối, chờ thời cơ để cướp mất tân nương trong kiệu.

Bọn họ có thể che giấu khí tức và nội lực, qua mặt được cả Lại Nghệ thính như sói hoang và Bùi Lẫm cùng Hà Triết đã chinh chiến lâu năm thì chỉ có thể là cao thủ võ lâm hoặc ám vệ đại nội.

Bùi Lẫm nhịn không được rống giận một tiếng.

Lại Nghệ và Hà Triết lại lo lắng nhìn nhau, sau đó nhảy lên ngựa chạy thẳng về chỗ của Bành phủ doãn.

***

Khương Yên sau cơn choáng váng đến bây giờ mới tỉnh lại.

Cảm giác lâng lâng vẫn còn chưa tan, ngay lập tức bị sự chòng chành của không gian xung quanh làm nàng hoa mắt chóng mặt.

Sau khi kiểm tra thân thể, không có gì đáng ngại, Khương Yên ôm đầu, cố gắng đứng dậy đi tìm hiểu một vòng.

Căn phòng không nhỏ, được bài trí tương đối xa hoa, thỉnh thoảng lại rung lắc dữ dội

Cửa bên ngoài đã bị khóa, cũng không có cửa sổ hay lối ra vào khác.

Khương Yên nghĩ tám chín phần nàng đang ở trên thuyền.

Còn là một con thuyền lớn.

Trong lòng nàng dâng lên một dự cảm không lành.

Với quy mô như thế, phải là người rất giàu có mới có khả năng sở hữu một con thuyền chắc chắn đến nhường này.

Chẳng lẽ là Bùi Lẫm, phải chăng hắn ta một mặt ra chiếu khích tướng, mặt khác lại cho người giương đông kích tây, bắt cóc nàng lên thuyền?

Đang đắn đo nên làm gì tiếp theo, cánh cửa cuối gian phòng đột nhiên mở ra.

Khương Yên giật mình, quay đầu lại nhìn.

Nam nhân cao to như cột nhà lớn, cảm giác dường như hắn còn vạm vỡ hơn trước. 

Gương mặt đẹp đến câu hồn đoạt phách lại tràn ra một nụ cười quỷ dị khiến khí chất cao quý thanh nhã bị nhuộm lên một vẻ tà ác đầy mâu thuẫn.

Hắn thong dong bước đến trước mặt Khương Yên, mái tóc dài đen nhánh được vấn hờ bằng một cây trâm ngọc phỉ thúy thượng hạng, trên người chỉ khoác hờ áo bào vải gấm tơ tằm viền lông chồn tuyết màu tím đậm thêu vân hạc tùng bách được cột lại một một sợi dây đai lỏng lẻo, để hở cả một lồng n.g.ự.c tinh tráng rắn chắc.

Khương Yên sợ đến không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, mọi thứ đều nghẹn lại trong cổ họng.

Nàng chưa từng nghĩ rằng mình sẽ chạm trán người này thêm lần nào nữa.

Cơ Trường Uyên, nay đã là hoàng đế Đại Cơ.

“Không nghĩ đến, ngươi mặc màu đỏ lại hợp như vậy.”

Vừa nói, Cơ Trường Uyên vừa cười, sau lưng là Tiểu Thuận Tử và Tiểu Đức Tử rón rén đi vào, trên tay là hai giá nến dán chữ hỷ cùng một khay rượu bạc được chạm khắc tinh xảo.

“Hôm nay là ngày vui của ngươi, không thể thiếu rượu mừng được, phải không nào?”

Cơ Trường Uyên tự tay rót đầy hai chung, sau đó chậm rãi đưa đến trước mặt Khương Yên nhếch môi cười tà.

“Đây, trẫm kính ngươi ly này, chúc ngươi tân hôn vui vẻ.”

Khương Yên không dám nhận, ánh mắt né tránh nhìn xung quanh.

Nhưng Cơ Trường Uyên trước nay chưa bao giờ chấp nhận sự từ chối từ nàng, hắn ngay lập tức áp sát lại, mạnh mẽ nhét ly rượu vào tay nàng, sau đó vòng tay qua, ép buộc nàng ngửa đầu lên uống cạn ly rượu trong sự ức chế đến tận cùng.

“Như vậy mới tốt. Rượu giao bôi đã uống xong, vậy thì đến bước tiếp theo thôi.”

Khương Yên giãy dụa lùi lại phía sau rồi quỳ sụp xuống, ly rượu rơi xuống tấm thảm lông dày dặn, chỏng chơ nằm đó.

“Hoàng thượng, ngài là cửu ngũ chí tôn, cần gì làm khó một dân thường nhỏ bé như nô tỳ chứ. Nô tỳ cầu xin hoàng thượng, có thể thả nô tỳ đi được không, ơn này nô tỳ nguyện khắc ghi trong lòng, không bao giờ quên.”

Khương Yên cứ thế liên tục dập đầu, nhưng dường như chẳng hề có câu nào lọt tai Cơ Trường Uyên. 

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve nến hỉ màu đỏ, trong giọng nói tràn đầy ý cười.

“Đêm xuân đáng giá ngàn vàng. Hôm nay ngươi là tân nương xinh đẹp như vậy, động phòng hoa chúc lại không thể thiếu tân lang, đã như vậy thì trẫm chỉ có thể ngự giá thân chinh, khiến ngươi thống khoái một phen, được không?”

Khương Yên mím môi, khóe mắt như nứt ra, đỏ đến mức có thể nhỏ ra máu.

Tên này, sao hắn lại có thể cầm thú đến thế?

“Hoàng thượng, dù chưa làm lễ bái đường nhưng bản thân nô tỳ đã xem mình là thê tử của người ta. Ngài làm ra chuyện này chính là đoạt thê của thần tử, có khác gì hành vi ngông cuồng của Bùi Lẫm trên đường cái ở thành Liễu Khê hôm trước đâu?”

Cơ Trường Uyên khựng lại một giây, sau đó phá ra cười, âm thanh tràn ngập sự chế giễu.

“Tiểu Yên Tử, ngươi nhìn lại bản thân xem ngươi lấy cái gì để trở thành thê tử với người ta, trong khi không lâu trước đây, ngươi còn rên rỉ ở dưới thân trẫm, cùng trẫm hoan ái đến cao trào.”

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên từ trên cao nhìn xuống gương mặt đã xám như tro tàn của Khương Yên, quyết định đ.â.m xuống một nhát chí mạng.

“Ngươi đã là nữ nhân của trẫm, nếu không có lệnh của trẫm, cả đời này ngươi chỉ có thể bị trói chặt bên cạnh trẫm, cho đến khi trẫm chán thì thôi.”

Khương Yên thật sự không hiểu.

Đây có phải là vị hoàng đế thanh tâm quả dục, một lòng lo cho đất nước mà kiếp trước nàng từng biết hay không?

Chỉ thấy Cơ Trường Uyên trước mặt nàng ngay lúc này không khác gì một tên cường hào ác bá, cưỡng h.i.ế.p dân lành.

Dây đai chậm rãi được cởi ra, trường bào màu tím nhẹ nhàng rơi xuống thảm.

Bên trong không mặc trung y, chỉ có độc nhất một chiếc quần lụa bao lấy đôi chân dài thẳng tắp và chắc nịch vì luyện võ và cưỡi ngựa một thời gian dài của Cơ Trường Uyên.

Da của hắn rất trắng, nhưng không hề tạo ra vẻ yếu nhược, dưới ánh đèn vàng mờ nhạt nổi rõ từng khối cơ cứng rắn đẹp mắt như được điêu khắc bằng mũi d.a.o khéo léo.

Áp lực xung quanh đã xuống tới mức giới hạn, Khương Yên cảm nhận được nguy hiểm gần kề.

“Đừng tới đây, ngươi không được tới đây!!!”

Khương Yên bật dậy, bất chấp tất cả mà tháo chạy, cũng chẳng màng người trước mắt mình có thân phận cao quý đến cỡ nào.

Một chiếc giày bị ném đi, bị Cơ Trường Uyên bắt được, hắn không cảm thấy tức giận chút nào, chỉ cười tà ngắm nghía một lúc.

“Đúng là không được, nhìn xem, chỉ là một bổ đầu nho nhoi, cho nên giày thêu cũng không phải được làm bằng tơ nhung mịn màng, hạt cườm cũng chỉ là hàng thứ phẩm, còn không bằng những thứ trẫm ban tặng cho ngươi hồi còn ở Đông Cung.”

“Tiểu Yên Tử, một kẻ tầm thường như vậy mà ngươi lại nguyện ý gả cho hắn ta ư? Còn không bằng đi theo trẫm hưởng thụ vinh hoa phú quý.”

“Ta không thèm vinh hoa phú quý, so với chiếc lồng vàng son ngột ngạt của ngươi, ta càng muốn được tự do bay lượn khắp bầu trời Đại Cơ này.” 

Khương Yên gằn giọng cắt ngang: “Hà Triết không cho ta được sự giàu có, nhưng chàng cho ta được sự bình yên và tin cậy. Mà những thứ đó, kẻ như ngươi hay Bùi Lẫm đều không có khả năng vẹn toàn.”

Cơ Trường Uyên hừ lạnh phủi tay ném chiếc giày vào một góc, ánh mắt nguy hiểm, ngữ điệu vô cảm.

“Vậy ư? Để trẫm xem sau ngày hôm nay, các ngươi còn có thể kiên định vì đối phương hay không.”

Khoảnh khắc tiếp theo, thân ảnh to lớn như con sư tử vùng đồng cỏ lao vụt đến.

Cho dù đã cố gắng thụt lùi về phía sau nhưng Khương Yên vẫn không thể nào thoát khỏi vòng vây chặt chẽ của Cơ Trường Uyên, chỉ có thể trơ mắt bất lực nhìn hắn lôi nàng lên đệm mềm trên giường.

“Có phải trẫm rất tinh tế không? Vì muốn bù đắp cho ngươi một đêm động phòng khó quên, chiếc giường này đã được bài trí như giường cưới.”

Cơ Trường Uyên vừa nói vừa dùng những đầu ngón tay luồn vào những sợi tóc mai của Khương Yên, nhẹ nhàng ve vuốt gương mặt non mịn của nàng.

“Đừng đụng vào ta, nếu không ta không khách khí nữa đâu.”

Cả thân hình Khương Yên run lên bần bật, nhưng nàng vẫn cố nghiến lợi nhe răng dùng hết biểu cảm của cơ mặt để đe dọa đối phương.

Đáng tiếc, đổi lại chỉ là một tràng cười châm chọc.

“Ngược lại, trẫm rất muốn biết ngươi có thể làm được gì khi nằm dưới thân của trẫm…”

Cơ Trường Uyên nói lời này xong, đầu lưỡi thò ra l.i.ế.m láp vành tai đã đỏ ửng vì tức giận của Khương Yên, nhẹ giọng thủ thỉ như tình lang: “Ngoại trừ việc rên rỉ vì sung sướng khi đến cao trào.”

Khương Yên tái mặt, không phải vì phẫn nộ, mà là vì nhục nhã.

Mỗi khi nhìn thấy Cơ Trường Uyên, trong đầu nàng lại bật lên hình ảnh dâm dục đầy nhơ nhuốc của bản thân mình.

“A a a!!!”

Tiếng thét không kiềm được thốt ra, như phát tiết toàn bộ sự uất hận của mình.

Khương Yên chẳng còn màng đến sống c.h.ế.t của bản thân, ra sức tay đ.ấ.m chân đá. 

“Im miệng, tên khốn khiếp, ngươi không xứng làm hoàng đế Đại Cơ, ngươi chỉ là một tên cầm thú xấu xa bỉ ổi!!!”

Cơ Trường Uyên từ trên cao nhìn xuống, vừa thích thú lại có chút phần nuông chiều khi thấy Khương Yên phát điên dưới thân mình.

Đây mới chính là dáng vẻ hắn muốn nhìn thấy nhất của nàng.

Hùng hổ dữ tợn như một con mèo hoang vậy.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Khương Yên cao giọng chất vấn đám tiểu thư thế gia ở phủ Vương ngự sử, Cơ Trường Uyên đã nhận ra sâu bên trong cốt tủy của Khương Yên là sự cứng cỏi gai góc của loài xương rồng sinh sống giữa sa mạc.

Sự dịu ngoan và nghe lời của nàng trước đây chỉ toàn là ngụy trang mà thôi.

Càng khó hiểu hơn, Cơ Trường Uyên lại thích nghe Khương Yên nhe răng múa vuốt mắng chửi hắn như vậy.

Có lẽ từ khi sinh ra cho đến bây giờ, bên cạnh hắn chỉ toàn là những lời nịnh bợ lấy lòng, khiến Cơ Trường Uyên chán ghét những thứ giả tạo phù phiếm của giới quý tộc kinh thành quá đỗi.

Cổ nhân có nói, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.

Nhưng thục nữ liễu yếu đào tơ, hoàn phì yến gầy, hắn đã nhìn thấy quá nhiều.

Những gương mặt với cách điểm trang na ná nhau, mùi phấn son nồng nặc đến nhức mũi, giọng nói ngọt như kẹo đường béo ngấy đến cổ họng.

Cơ Trường Uyên chẳng thiếu thứ gì.

Cho đến khi hắn nếm thử cọng rau xanh nhạt nhẽo có phần đắng chát mang tên Khương Yên này.

Cùng là người hai mắt một mũi một miệng như nhau, thân hình thì gầy gò nhỏ bé đến đáng thương, lần đầu hắn nhìn thấy nàng còn chẳng có mấy lạng thịt.

Ngũ quan cũng chỉ thanh tú dễ nhìn, may mắn có được làn da trắng mịn nõn nà của tuổi trẻ.

So với Thẩm Thiên Nhược hay Tử Kiều thì còn không đáng xách giày cho bọn họ.

Nhưng tại sao Cơ Trường Uyên cứ cảm thấy thèm khát cơ thể của nữ nhân này đến vậy chứ nhỉ?

Hắn đã tự hỏi bản thân bao nhiêu lần.

Kể từ khi nhận được tin Khương Yên mất tích.

Chỉ là một nha hoàn đã hưởng dụng qua vài lần, mất thì mất thôi.

Huống chi sắp tới đây hắn còn chuẩn bị rước đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An nhập cung.

Là hoàng đế của một nước, ba ngàn giai lệ ở trước mắt, cần gì phải để tâm đến một nữ nhân hèn kém như thế.

Vậy mà chẳng hiểu sao, mỗi khi hắn đối diện với gương mặt như hoa như ngọc kia, trong lòng chỉ có sự uể oải biếng nhác.

Cơ Trường Uyên thầm nghĩ, có lẽ là vì mới đăng cơ, công việc chồng chất nên hắn có đôi phần mệt mỏi, không còn hứng thú với sắc dục.

Cho đến một ngày hắn nghe được cái tên ấy lần nữa, khi biết Bùi Lẫm giục ngựa chạy khỏi kinh thành lúc trời tờ mờ sáng, phía dưới bụng hắn lại bừng bừng một ngọn lửa dữ dội.

Cơn bỏng rát lan tràn khắp tứ chi, kêu gào nhắc nhớ hắn về người đó.

Rằng hắn muốn nàng vô cùng tận.

Chỉ có nàng mới có thể dập tắt ngọn lửa mang tên dục vọng không thể thỏa mãn gần một năm qua của hắn.

Đôi mắt đen như vực sâu hun hút lập lòe những đốm sáng xanh kỳ dị.

Khi Khương Yên còn chưa cảm nhận được sự nguy hiểm cận kề, một đầu tóc đen đã ập xuống, vùi lên cần cổ của nàng mút thật mạnh.

Mùi long diên hương và xạ hương tràn ngập khoang mũi của Khương Yên khiến nàng khó thở vô cùng.

“Ngươi đã chửi ta như thế, nếu không thực sự làm ra hành vi cầm thú thì thật uổng phí cho danh tiếng xấu xa này rồi.”

Dứt lời, răng nanh của đối phương đã cắm ngập vào vai Khương Yên.

Cơ Trường Uyên như một con quỷ hút m.á.u đang ra sức l.i.ế.m láp da thịt nàng.

Đây chính là mùi vị đặc trưng của cơ thể thiếu nữ mà hắn hằng mong muốn, Cơ Trường Uyên không nhịn được thở dài một hơi khoan khoái.

Khương Yên đau đến mặt mày nhăn nhúm, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau vang lên tiếng ken két.

Cơ Trường Uyên ngẩng đầu, hai chân của Khương Yên ngay lập tức bị bẻ ra, đủ để bao vây lấy thân hình to lớn rắn chắc của hắn ở giữa.

Hỉ phục trên người nhanh chóng bị xé nát, lộ ra tấm yếm màu đỏ thêu đôi chim quyên ở trên ngực.

Cơ Trường Uyên giật mạnh, sau đó nắm trong tay, đưa lên mũi ngửi một hơi.

Là hương thơm độc nhất của Khương Yên.

Nếu hôm nay hắn không đến kịp, có phải người hiện tại đang nằm trên người nàng chính là tên bổ đầu kia?

Nghĩ đến đây, trong đầu hắn nổ ầm một tiếng. 

Gương mặt nhuốm đầy vẻ đen tối, một đường gân xanh nổi lên giữa trán như con rết dữ tợn.

Khương Yên trừng mắt nhìn đối phương, bản thân lúc này không khác gì con cá đã nằm trên thớt, mặc người xuống dao.

Cho đến khi chiếc yếm bay một vòng đáp xuống thảm, bàn tay ma quỷ lần nữa vươn ra, tháo xuống mảnh vải che thân cuối cùng.

Khương Yên dùng hết sức bình sinh nhổm dậy, cắn vào bả vai của Cơ Trường Uyên một cái thật mạnh. 

Cho dù vậy, cuộc tập kích bất ngờ này lại chẳng tạo thành thương tổn nào đáng kể. Vẻ mặt hắn không hề có chút biểu hiện gì của sự đau đớn.

Ngược lại, còn có chút sung sướng.

Biến thái!!!

Khương Yên chửi thầm trong lòng, ngay lập tức dùng nắm đ.ấ.m nhỏ đập loạn xạ vào người Cơ Trường Uyên.

Rắc.

Tiếng xương khớp vang lên.

Khương Yên gần như bị nhấc bổng khỏi mặt giường.

Mà giọng nói âm u của Cơ Trường Uyên lại vấn vít quanh gương mặt nàng với khoảng cách gần nhất có thể.

“Dù trẫm có chút hưởng thụ với sự mạnh bạo này của ngươi, nhưng không có nghĩa là trẫm dung túng cho ngươi muốn làm gì thì làm.”

Toàn bộ trên dưới phủ nha thành Liễu Khê dường như mấy ngày nay đều không ngủ. 

Hà Triết suy sụp ngồi ở giữa sân, bộ hỷ phục trên người đã biến dạng, lấm lem vết bẩn, chẳng còn nhìn thấy dấu vết tươi tắn rực rỡ của ngày tân hôn đâu nữa.

Lại Nghệ nóng nảy, thanh loan đao hết rút ra lại đóng vào, những cành cây trong sân không chịu nổi cơn thịnh nộ của hắn ta, ào ào đổ gãy.

“Các người là cái thá gì mà dám nhốt lão tử ở đây, thả ta ra!!!”

Nhưng cánh cổng cao vời vợi trước mặt vẫn đóng im ỉm, như chặn đứng mọi con đường của bọn họ với thế giới ngoài kia.

Bành phủ doãn mệt mỏi đi ra cùng sư gia, vẻ mặt đau buồn đến mức già đi cả chục tuổi.

“Nếu ngươi hứa với ta sẽ ngay lập tức trở về Bắc hoang, ta sẽ thả ngươi đi.”

Nói đến đây, ông thở dài: “Đừng nghĩ đến việc đi tìm Khương cô nương nữa, các ngươi… không thể đâu.”

Lại Nghệ không biết nội tình bên trong, nghe đến đây chỉ càng thêm rống giận: “Các ngươi sợ tên đó nhưng lão tử không sợ, cũng chỉ là một tên thế tử phế vật, cùng lắm thì đánh một trận là xong.”

Nhưng Bành phủ doãn lại lắc đầu ngồi xuống bên cạnh Hà Triết, đôi mắt chứa đầy sự bất lực.

“Nếu là Bùi Lẫm của Trấn bắc hầu phủ, cho dù có phải mạo phạm lão tướng quân, Bành mỗ cũng không ngại dâng sớ tố cáo. Nhưng người này, ngươi không thể chọc nổi đâu Lại Nghệ.”

Ông không thể quên được tối hôm đó, khi Bành phủ doãn bị ám vệ đại nội áp tải lên một chiếc thuyền xa hoa đang neo đậu ngoài bến cảng.

Trước mặt là vị đế vương nổi tiếng trong truyền thuyết, từ khi còn là Trữ quân của Đại Cơ, hắn đã được mệnh danh là Minh Vương Chi Tử. Người nắm giữ ánh sáng và bóng tối của một dải giang sơn rộng lớn này.

Không cần long bào hay mũ bình thiên mười hai chuỗi ngọc tơ vàng, hắn chỉ ung dung ngồi trên ghế tựa bọc đệm gấm đã toát lên vẻ áp bức khó tả.

“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.” 

Bành phủ doãn chưa từng được diện kiến long nhan ở khoảng cách gần như vậy, ông không kiềm được sự run rẩy mà quỳ sụp xuống.

Hắn không nói nhiều, vẻ mặt chẳng biểu lộ chút hỉ nộ ái ố nào.

Nhưng âm thanh phát ra lại khiến Bành phủ doãn c.h.ế.t cứng.

“Nữ nhân của trẫm đã khiến Bành khanh nhọc lòng lo lắng rồi.”

Nhớ lại, trái tim già nua của Bành phủ doãn không khỏi đập thình thịch. 

Không ngờ, tiểu cô nương đó lại có lai lịch bất phàm như vậy. 

Nữ nhân của hoàng đế Đại Cơ, ai có thể tranh giành.

Nghiệt duyên, thật là nghiệt duyên mà.

***

Khương Yên cứ nửa mê nửa tỉnh, mơ màng nằm trên giường một thời gian rất dài.

Cho đến khi nàng có thể mở mắt, nhìn rõ mọi thứ trên trần nhà, chẳng biết đã trôi qua mấy ngày rồi.

Sự đau nhức trên cơ thể ngay lập tức nhắc nhở cho Khương Yên những chuyện đã qua.

Cơ thể sạch sẽ, xương cốt vẫn còn nguyên vẹn, hoàn hảo, lành lặn.

Khương Yên tưởng là mình đã c.h.ế.t ở trên giường này rồi chứ, sau khi bị Cơ Trường Uyên dày vò suốt một đêm.

Không cần soi gương, tự bản thân nàng cũng nhìn thấy những dấu vết xanh tím loang lổ trên da thịt.

Trong phòng đã thắp đèn, lò xông trong phòng đã được đốt, dậy lên mùi hương trầm thoang thoảng.

Trên người không có một mảnh vải, Khương Yên cố gắng ngồi dậy với tay lấy một chiếc áo choàng không biết là của ai đang vắt ngang qua lưng ghế tựa.

Cửa mở, bóng dáng cao lớn chậm rãi đi vào, dáng vẻ thong dong nhàn nhã.

Khương Yên cuống quýt kéo sát hai mép áo vào với nhau, hấp tấp muốn giấu mình đi vào một góc nào đó nhưng vô lực.

Cánh tay dài của đối phương nhoáng cái đã đến gần, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng kéo dát lại lồng n.g.ự.c của hắn, nhẹ nhàng hôn lên mái tóc rối bời của nàng một cái.

Khoang mũi ngập tràn mùi long diên hương cùng hương vị da thịt của hắn.

“Còn có sức để xuống giường à, xem ra trẫm đã nương tay cho nàng rồi.”

Cơ Trường Uyên vừa nói vừa bế bổng Khương Yên lên, dụi đầu vào cần cổ của nàng hít hà một hơi thật dài. 

Có vẻ hắn đang rất vui vẻ thì phải, lời nói dù vẫn rất vô sỉ lưu manh nhưng ngữ điệu lại hòa nhã hiếm thấy, còn nhuốm chút dịu dàng.

Cơ thể một lần nữa được bao bọc bởi chăn êm nệm ấm.

Cơ Trường Uyên còn rất săn sóc mà lót cho nàng một chiếc gối mềm sau lưng.

Những ngón tay của hắn trờ tới, muốn vuốt những sợi tóc hỗn loạn trước trán nàng, lại bị Khương Yên lạnh nhạt tránh đi.

Cơ Trường Uyên khẽ cau mày, vẻ mặt sa sầm nhìn nàng.

Cả hai bắt đầu rơi vào trạng thái căng thẳng.

Ngoài cửa vang lên âm thanh của Tiểu Thuận Tử xin được cầu kiến.

Trên tay hắn ta là một chén thuốc đen ngòm, bên cạnh còn có một bình sứ nhỏ bằng men xanh.

“Bẩm Hoàng thượng, thuốc đã được sắc xong rồi ạ.”

Tiểu Thuận tử quỳ xuống, dùng hai tay dâng lên, đôi mắt lấm lét nhìn Khương Yên đang ngồi trên giường.

Cơ Trường Uyên chưa kịp lên tiếng, nàng đã đưa tay ra hiệu: “Phiền ngươi mang đến đây cho ta.”

Sau đó, không chút chần chừ, một hơi cạn sạch.

“Được rồi, lui xuống đi, không có lệnh của trẫm thì không được đi vào.” 

Cơ Trường Uyên cầm lấy bình ngọc, khó chịu đuổi người.

Khương Yên có chút hồ nghi nhìn hắn.

Chén thuốc kia thì nàng hiểu được, lần trước Cao Dục và hai bà tử đã đưa qua cho nàng uống, là canh tránh thai.

Như thế này lại hợp ý của Khương Yên, cho dù hắn không ra lệnh, nàng cũng tự tìm cách để không để lại hậu họa về sau. 

Nhưng bình thuốc còn lại là gì?

Chẳng lẽ Cơ Trường Uyên muốn hạ độc thủ với nàng?

Khương Yên trừng mắt, âm thầm lùi về phía sau, mặc cho vết thương giữa hai chân còn đang đau xót.

“Ngài muốn làm gì?” 

Cơ Trường Uyên không đáp lại, cánh tay kìm chặt phần đùi của Khương Yên, nhẹ nhàng kéo nàng về phía hắn, sau đó nâng người lên, đè xuống cơ thể đang lảo đảo ngã nhào của Khương Yên.

Ngoại bào được khoác sơ sài trên người ngay lập tức bị thoát xuống, lộ ra một cơ thể trắng nõn chi chít những dấu hôn và vết cắn đỏ rực.

Đôi môi của Cơ Trường Uyên vẽ lên một vòng cung đẹp tuyệt.

Dường như hình ảnh trước mắt khiến hắn vô cùng hài lòng.

Những ngón tay không nhịn được rà lên những dấu vết do chính mình để lại vào đêm qua.

“Ngoài trẫm ra, còn ai có thể nhìn thấy được cảnh tượng này chứ.”

“Tiểu Yên Tử, nàng hãy nhìn cho rõ đi, nàng là của trẫm.”

Dứt lời, một cơn mưa hôn rơi xuống, nuốt chửng hai phiến môi mềm của nàng. 

Cơ Trường Uyên trằn trọc l.i.ế.m mút đến say mê, ngay cả chiếc lưỡi nhỏ xinh cất giấu sau bên trong khoang miệng cũng bị hắn cưỡng chế lôi kéo, cuồng loạn mà cắn xuống, quấn quýt không buông, cho đến khi Khương Yên không thể thở nổi khẽ kêu một tiếng.

“Còn đau nhiều lắm sao?”

Cơ Trường Uyên vừa nói, ngón tay cũng không rảnh rỗi mà lật giở chăn mềm lên.

Hắn đích thực là có hơi mạnh bạo với nàng rồi.

Kiểu này đành phải dưỡng mấy ngày mới có thể tốt lên được.

Nghĩ đến đây, Cơ Trường Uyên mở bình sứ ra, hương cây cỏ thanh nhã thoang thoảng.

Khương Yên xấu hổ vô cùng.

Cơ Trường Uyên thấy nàng ngọ nguậy, dứt khoát lôi một chiếc gối mềm lại lót xuống phía dưới lưng nàng, nâng m.ô.n.g Khương Yên lên cao hơn một chút, để hắn dễ dàng bôi thuốc.

Cơ thể dang lên cảm giác mát lạnh dễ chịu khi được Cơ Trường Uyên chăm sóc tỉ mỉ bên dưới.

Khương Yên thở ra một hơi thật dài.