Tác giả: Đây là một con mèo sữa

Thể loại: Ngôn Tình, Trọng Sinh, Cổ Đại, Nữ Cường, HE, Sủng, Cường Thủ Hào Đoạt, Ngược Nam, Điền Văn

Team dịch: Ổ Mèo Mụp Sữa

Giới thiệu:

Khương Yên nằm hấp hối trong đám người sống sót.

Nhưng nàng biết nàng không thể chống đỡ thêm nữa.

Sự đau đớn trên thân xác cũng không cách nào sánh bằng với nỗi tuyệt vọng trong lòng.

Khương Yên đã tin tưởng Bùi Lẫm như thế, hắn là trời là đất của nàng.

Đến nỗi, nàng tự động bỏ qua hết vẻ mặt lạnh lùng và thái độ thờ ơ của hắn trong suốt mười năm qua.

Thậm chí, nàng còn tự huyễn hoặc bản thân rằng, chỉ cần hắn đối xử tốt với nàng, coi nàng là thê tử của hắn, là Hầu phủ phu nhân của hắn, trong trái tim của Bùi Lẫm không có nàng cũng không sao.

Nhưng lừa mình dối người được bao lâu nữa đây, khi trước toàn thể mọi người, hắn công khai vứt bỏ nàng cho đám thổ phỉ, bế người kia lên ngựa chạy về Hoàng thành.

Phải, người trong lòng Bùi Lẫm bao nhiêu năm qua chính là tiểu thư của nàng, Thẩm Thiên Nhược.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược là ai cơ chứ, nàng chính là hoàng hậu của Đại Cơ, là thê tử của đương kim thánh thượng cũng chính là chủ tử của Bùi Lẫm.

Khương Yên nằm đó, xung quanh là xác chết chất la liệt, lặng lẽ nghe trái tim mình đập chậm lại từng nhịp.

Tầm mắt nàng mờ dần, khoang mũi cũng không còn ngửi thấy mùi hôi thối nữa, thân thể đã bị dòi bọ bu kín, từng lớp thịt trên người bắt đầu rơi ra.

Khương Yên đã ch*t.

Năm ấy nàng mới bước qua tuổi 25.

“Nàng chỉ là một nha hoàn, nhờ nàng ấy mà nàng mới có một mái nhà che mưa nắng, cơm ăn áo mặc, thậm chí còn trở thành Hầu phủ phu nhân. Bây giờ chính là lúc nàng trả ơn rồi.”

“Bọn chúng chỉ muốn bắt hoàng hậu của Đại Cơ mà thôi, cho nên nàng sẽ không sao đâu, ngoan ngoãn chạy đi đánh lạc hướng họ, đợi ta hộ giá nàng ấy trở về hoàng cung an toàn thì ta sẽ quay lại cứu nàng.”

“Đi đi, còn chần chờ gì nữa!!!”

“Hầu phủ phu nhân đã muốn hi sinh, không cần đợi người quay lại.”

Khương Yên đau đớn nằm trong vũng sình lầy dơ bẩn, thân thể ra rách nát, không còn hình dạng của con người.

Mấy ngày quay bọn thổ phỉ rất tức giận, mục tiêu đã bị vuột mất, trong tay chỉ có vài con tin quèn, không có khả năng gây áp lực với Trấn Bắc hầu phủ và vị ở kinh thành, thậm chí Bùi Lẫm còn không thèm cho Cấm vệ quân điều tra và truy lùng bọn chúng.

Tên đầu lĩnh thổ phỉ hiểu rằng, giữ lại đám người này chỉ tổ tốn kém lương thực, còn có thể giữ chân bọn chúng tại đây, khó lòng mà đi xa được.

Chính vì vậy, bọn thổ phỉ quyết định ra tay hạ sát toàn bộ người ở thôn Khê này.

Những ngày giam cầm ở đây, không những bị bỏ đói mà con bị đánh đập tàn nhẫn, nam nhân thì bò như heo chó, nữ nhân bị mang ra cưỡng h.i.ế.p đến không còn nơi nào lành lặn, vài người chịu không được đã bỏ mình.

Khương Yên nằm hấp hối trong đám người sống sót.

Nhưng nàng biết nàng không thể chống đỡ thêm nữa.

Sự đau đớn trên thân xác cũng không cách nào sánh bằng với nỗi tuyệt vọng trong lòng.

Khương Yên đã tin tưởng Bùi Lẫm như thế, hắn là trời là đất của nàng.

Đến nỗi, nàng tự động bỏ qua hết vẻ mặt lạnh lùng và thái độ thờ ơ của hắn trong suốt mười năm qua.

Thậm chí, nàng còn tự huyễn hoặc bản thân rằng, chỉ cần hắn đối xử tốt với nàng, coi nàng là thê tử của hắn, là Hầu phủ phu nhân của hắn, trong trái tim của Bùi Lẫm không có nàng cũng không sao.

Nhưng lừa mình dối người được bao lâu nữa đây, khi trước toàn thể mọi người, hắn công khai vứt bỏ nàng cho đám thổ phỉ, bế người kia lên ngựa chạy về Hoàng thành.

Phải, người trong lòng Bùi Lẫm bao nhiêu năm qua chính là tiểu thư của nàng, Thẩm Thiên Nhược.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược là ai cơ chứ, nàng chính là hoàng hậu của Đại Cơ, là thê tử của đương kim thánh thượng cũng chính là chủ tử của Bùi Lẫm.

Bùi Lâm mang mối tình đơn phương với Thẩm Thiên Nhược từ lâu lắm rồi, có khi trước cả khi nàng ấy trở thành phi tử của Cơ Trường Uyên ở đông cung.

Lúc ấy Khương Yên chỉ là một thiếu nữ ngây thơ đem lòng mến mộ chàng thị vệ giỏi võ can trường, nào còn tâm tình để ý đến những thứ khác.

Thẩm Thiên Nhược coi Khương Yên như là muội muội ruột thịt, đích thân tác thành cho hai người bọn họ, đó giống như là giấc mộng mà cả đời Khương Yên nghĩ cũng không dám nghĩ nó thành sự thật.

Càng bất ngờ hơn nữa, Bùi Lẫm lại đồng ý.

Thái từ đăng cơ, Bùi Lẫm được phong hầu, Khương Yên từ một nha hoàn trở thành Hầu phủ phu nhân dưới vụ vui mừng kèm ganh tỵ của biết bao nhiêu người.

Chỉ là không ai biết, cũng chính từ khoảnh khắc ấy, nàng đã bước chân vào sự cô liêu tịch mịch đến vô tận với nam nhân mà mình ngưỡng vọng cả đời trong phủ Trấn Bắc Hầu.

Bùi Lẫm có một thư phòng cơ mật, dùng để chứa đựng những tài liệu quân sự quan trọng.

Ngoài ra, nó còn chất chứa cả nỗi lòng và tình yêu thầm kín của hắn bên trong.

Chính Khương Yên đã phát hiện ra, là chiếc khăn tay thêu hoa mẫu đơn, là chiếc kèn bện bằng lá và bức tranh Thẩm Thiên Nhược đang cúi đầu ôm tiểu bạch thỏ đẹp như tiên nữ giáng trần.

Lúc đó Khương Yên mới rõ ràng, trái tim của phu quân nhà mình đã dành trọn cho một người khác.

Cho nên cũng không có gì lạ khi Bùi Lẫm kéo áo choàng của Thẩm Thiên Nhược quăng lên người nàng, đẩy nàng về phía bọn thổ phỉ chỉ để mở đường m.á.u cho hắn cứu nàng ấy khỏi hiểm nguy, trở về kinh thành an toàn.

Khương Yên nằm đó, xung quanh là xác c.h.ế.t chất la liệt, lặng lẽ nghe trái tim mình đập chậm lại từng nhịp.

Tầm mắt nàng mờ dần, khoang mũi cũng không còn ngửi thấy mùi hôi thối nữa, thân thể đã bị dòi bọ bu kín, từng lớp thịt trên người bắt đầu rơi ra.

Khương Yên đã ch*t.

Năm ấy nàng mới bước qua tuổi 25.

*****

Phía đằng đông đã hửng chút nắng màu vàng nhạt.

Bên tai văng vẳng tiếng người gọi và tiếng bước chân lộn xộn.

Khương Yên nhíu mày, muốn xua tan đi âm thanh ồn ào trong đầu, cánh tay huơ trong không trung bị người chụp lấy.

“Tiểu Yên Tử à, mau dậy đi, bên phía tiểu thư còn cần cô qua đó kìa. Ngủ như heo vậy.”

Khương Yên mơ màng mở mắt, trước mặt là một thiếu nữ mắt lá răm cao gầy đang chống nạnh ra uy, miệng vẫn không hết cằn nhằn.

Nàng nheo mắt lại để nhìn cho rõ, còn không phải là Điềm Điềm hay sao?

Sao lại có thể như vậy được, Khương Yên nhớ rõ, sau khi Thẩm Thiên Nhược bị lão phu nhân tức giận đưa về biệt viện ở Sóc Châu, Điềm Điềm cầu xin tiểu thư của nàng cho nàng ấy được rời đi để thành thân, nàng ấy không muốn cả đời chôn vùi ở Sóc Châu hẻo lánh.

Thẩm Thiên Nhược dù là đại tiểu thư của Thẩm gia nhưng tính tình hiền lành, tư thái đoan trang, ngay lập tức nàng cho quản sự ký giấy hủy bỏ nô tịch của Điềm Điềm, lại cho nàng ấy thêm hai mươi lượng bạc làm của hồi môn để gả đi.

Khương Yên nghĩ đến đây lại giật mình, vậy tại sao Điềm Điềm lại xuất hiện ở đây.

Thấy đối phương không trả lời mình, Điềm Điềm hùng hổ đi đến giường kéo Khương Yên dậy, đẩy ra ngoài sân: “Còn mơ màng cái gì nữa, mau rửa mặt rồi đi qua nhà chính hầu tiểu thư nhanh lên, sáng nay người phải vào cung để tham gia yến tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu nữa đấy.”

Khương Yên bừng tỉnh.

Nếu Điềm Điềm còn ở Thẩm phủ, tiền Hoàng hậu còn sống, vậy có nghĩa là nàng được ông trời cho sống lại sao?

Khương Yên vội vàng chạy ra chỗ gương đồng, mái tóc dài đen nhánh xổ tung, gương mặt non nớt toát lên vẻ ngây thơ của thiếu nữ.

Đây còn không phải là nàng phiên bản còn trẻ hay sao?

“Ngươi…ngươi nói ta xem, hôm nay là ngày gì?” Khương Yên gắt gao nắm lấy cánh tay của Điềm Điềm mà điên cuồng lắc.

Điềm Điềm không biết Khương Yên nổi điên cái gì, lắp bắp trả lời: “Năm… năm Vĩnh Cơ thứ mười bảy…”

Khương Yên nghe xong, đột nhiên cười đến chảy nước mắt.

“Ngươi sao vậy, đừng làm ta sợ nha…!” Điềm Điềm sợ hãi hỏi thăm.

“Không, không có gì, chỉ là sắp được vào cung yết kiến Hoàng hậu, ta có chút thụ sủng nhược kinh…”

Khương Yên bình ổn lại tâm trạng, ôm lấy Điềm Điềm một cái thủ thỉ, sau đó vui mừng nhảy chân sáo đến gian nhà chính.

Tiểu thư, nàng đã quay trở lại rồi.

Kiếp này nàng nhất định sẽ sống thật tốt.

Khương Yên quen cửa quen nẻo, không cần người bên trong lên tiếng đã tự đẩy cửa bước vào.

Bên trong là tiểu mỹ nhân mặt mày như họa, nàng ngồi trên giường bạt bộ, mái tóc dài mượt mà đen bóng thả xuống một bên vai.

Dù mới ngủ dậy nhưng làn da trắng nõn không chút tì vết, đôi môi hồng nhuận hơi hé mở mang chút hờn dỗi, thứ nổi bật nhất trên gương mặt của mỹ nữ là đôi mắt to mơ màng được tô điểm thêm làn mi dài như cánh bướm chập chờn run rẩy, khiến ngũ quan của nàng ấy càng thêm xuất chúng động lòng người.

Thẩm phu nhân đang chỉ đạo nha hoàn xung quanh, miệng không ngớt dặn dò: “Hôm nay chúng ta vào cung dự tiệc của Hoàng hậu, không thể qua loa được.”

“Tiểu Yên Tử, ngươi đến rồi à, tay nghề của ngươi là tốt nhất, mau mau đi trang điểm và búi tóc cho tiểu thư.”

Vu ma ma vừa nhìn thấy Khương Yên vội vàng đẩy nàng đến chỗ gương đồng, nhanh nhẹn bày ra một hộp gỗ sơn mài, bên trong đều là trang sức và trâm ngọc quý.

“Muội đến rồi à?” Thẩm Thiên Nhược mỉm cười, nhẹ nhàng kéo tay Khương Yên đến bên cạnh mình.

Nhìn thấy cố nhân, Khương Yên có phần xúc động: “Tiểu thư…!”

“Sao thế, có chuyện gì thế, ai dám bắt nạt em?” Thẩm Thiên Nhược lo lắng.

“Không có, đêm qua em nằm mơ thấy ác mộng mà thôi.”

Thẩm Thiên Nhược thở phào, khẽ xoa mu bàn tay của Khương Yên an ủi: “Chỉ là mộng mị mà thôi, đừng suy nghĩ đến nó nữa, lát nữa chúng ta sẽ vào hoàng cung để thưởng hoa, coi như là thư giãn tinh thần đi.”

Khương Yên nghĩ đến buổi tiệc sắp tới, hàng mày khẽ chau lại nhưng vẫn gật gật đầu.

Trong lòng nàng vẫn không quên một màn xấu hổ của chủ tử bọn họ trong tiệc thưởng hoa mẫu đơn của Hoàng hậu.

Chính vì chuyện đó mà Thẩm Thiên Nhược bị Thẩm lão phu nhân đưa đến biệt viện ở Sóc Châu sống kham khổ suốt ba năm, dính nạn can qua đến xém chút nữa mất mạng.

Mà người đứng đằng sau hưởng lợi, Khương Yên nhớ rất rõ.

Sống lại một đời, nàng sẽ bảo hộ tiểu thư thật tốt, giúp nàng đánh bại hết thảy những chướng ngại, sống một đời vinh hiển.

Thiên Ngọ Môn đã có một hàng xe ngựa, chứng tỏ nhiều người đến đây cầu kiến từ sớm.

Cấm vệ quân đai nịt gọn gàng đang đi tuần thành từng nhóm nhỏ, mỗi một người đi qua đều phải dừng lại để kiểm tra kỹ lưỡng.

Sau khi đến trước môn lâu, Khương Yên nhẹ nhàng đỡ Thẩm Thiên Nhược xuống xe ngựa, quy củ xếp hàng, trình lương thiếp để vào nội cung.

Hoàng cung Đại Cơ quen thuộc hiện ra trước mắt, hai chủ tử bọn họ theo đoàn người ma ma và thái giám xuyên qua cửa hông trên con đường lát đá, xuyên qua khu lâm viên để đến vườn thượng uyển với biết bao kỳ hoa dị thảo, được đích thân đế hậu yêu thích và lựa chọn mang về trồng.

Vạn Xuân Đình nằm ở phía đông vườn thượng uyển chính là địa điểm tổ chức yến tiệc thưởng hoa mẫu đơn nở trái mùa.

Những tiểu thư quý tộc đã đến ngồi gần kín bàn gỗ thấp, bên trên bậc là Thục quý phi và Hương phi đang vui vẻ nói chuyện, kế bên có thêm mấy vị tài nhân ngoan ngoãn nghiêng đầu lắng nghe.

Khung cảnh thập phần tươi đẹp.

Thẩm Thiên Nhược theo một vị ma ma nhẹ nhàng hành lễ với các vị phi tần trong cung, sau đó chậm rãi ngồi xuống tọa bồ đoàn.

Một lúc sau, Hoàng hậu cùng đoàn cung nữ của Trường Xuân Cung cũng đã đến.

Yến tiệc cũng bắt đầu.

Rượu là rượu mơ và rượu hoa đào ủ dưới đất, rất thích hợp dùng cho nữ tử.

Qua vài tuần rượu, mọi người bắt đầu cởi mở hơn, cuộc nói chuyện cũng trở nên rôm rả.

“Bổn cung nghe nói, vừa rồi là lễ cập kê của Thẩm đại tiểu thư của nhà Lễ bộ thượng thư.” Hoàng hậu híp mắt nhìn Thẩm Thiên Nhược nở nụ cười hài lòng.

Thục quý phi ở bên canh che miệng cười duyên, cũng tiện thể khen ngợi một chút: “Nhược Nhi trước nay đã nổi tiếng nhan sắc diễm lệ, tài hoa tuyệt thế, dù là nữ tử nhưng thi thư không kém nam nhân, là hòn ngọc trên tay của Thẩm thượng thư…”

Nói đến đây, nàng ta thở dài một tiếng: “Dù lớn lên cùng Sở Ngọc, còn học chung một thầy nhưng lại khác xa một trời một vực, người làm mẫu thân như muội đây cảm thấy thẹn vô cùng.”

“Hóa ra là đồng học với tam điện hạ à, thảo nào tư thái đoan trang như thế.” Một vài người lên tiếng vuốt đuôi ngựa.

Hoàng hậu ngồi trên ghế cao càng thêm hài lòng.

Thục quý phi trước nay nổi tiếng cao ngạo, xuất thân danh gia vọng tộc ở kinh thành, rất hiếm khi mở lời khen ngợi ai trước mặt mọi người.

Hôm nay lại cố tình nói những lời tâng bốc Thẩm Thiên Nhược, ai ai ngồi ở bàn tiệc hôm nay cũng hiểu ý của hai vị trung cung.

Hoàng đế tuy chiêu nạp nhiều mỹ nữ, nhưng phân vị cao cấp trong cung chỉ chia cho đúng hai người là hoàng hậu và Thục quý phi. Còn lại chỉ là phi tần không nắm quyền hành trong tay hoặc bậc tài nhân và tiệp dư, không đáng nhắc đến.

Hoàng hậu là thanh mai trúc mã của bệ hạ từ thời người còn là Vương gia. Sau khi kết phu thê thì sinh cho thiên tử một trai một gái, chính là thái tử Cơ Trường Uyên và công chúa Cơ Vũ Huyên.

Thục quý phi thì không may mắn về đường con cái, bao nhiêu năm nay chỉ có mỗi tam điện hạ Cơ Sở Ngọc bên người.

Còn lại hai tiểu công chúa mới năm tuổi và chưa đầy một tuổi chia đều cho Hương phi và Dung phi.

Buổi tiệc thưởng hoa hôm nay, mục đích chính là lựa chọn thái tử phi cho Cơ Trường Uyên.

Thục quý phi và Hoàng hậu bao nhiêu năm nay vẫn ngầm đối đầu với nhau.

Hôm nay bà ta làm bộ nói ra những lời này, chính là muốn kích thích đối phương.

Danh tiếng tốt đẹp của Thẩm Thiên Nhược, không phải hoàng hậu chưa từng nghe qua, nàng còn được bầu chọn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, không khó để xuất hiện trong danh sách ứng cử viên của vị trí chủ mẫu Đông cung.

Thục quý phi càng muốn Thẩm Thiên Nhược bị chú ý trong buổi yến tiệc hôm nay, để tiện bề bội nhọ thanh danh của nàng sau đó.

Đã trải qua một lần, làm sao Khương Yên không rõ tâm tư thâm hiểm của Thục quý phi. Nhưng nàng không có khả năng ngăn cản thay cho Thẩm Thiên Nhược ngay trên bàn tiệc, như thế là tội đại bất kính với Hoàng hậu.

Cho nên Khương Yên chỉ có thể cắn răng đứng nhìn tiểu thư mình được mời hết ly rượu này đến ly rượu khác, trong lòng gấp gáp xoay chuyển.

Thẩm Thiên Nhược thường ngày cũng không uống quá nhiều, sau vài mẩu chuyện hỏi thăm qua lại, trên gò má đã nổi lên rặng mây hồng rực, tốc độ nói chuyện cũng chậm hơn rất nhiều.

Đây là dấu hiệu của say rượu rồi.

Thục quý phi nhìn gương mặt ửng đỏ mơ màng của Thẩm Thiên Nhược thì cười lớn trêu ghẹo: “Tỷ xem kìa, muội vừa mới nói xong, Nhược Nhi thế nào cũng không chịu nổi đâu, rượu hoa đào này ủ lâu năm, uống vào dịu ngọt nhưng rất dễ say.”

Thấy Thẩm Thiên Nhược đã ngà ngà nhưng vẫn quy củ ngồi ngoan trên ghế nệm, không hề kêu ca, Hoàng hậu vừa thương vừa buồn cười, phất tay cho một cung nữ bên người đưa nàng vào Dưỡng Tinh Trai nghỉ ngơi, còn mọi người ở lại cứ tiếp tục vui vẻ.

Mà Khương Yên lúc này đã bị một nữ tử mặc cung trang màu hồng kéo đi để phụ giúp nàng ta đưa chăn nệm vào thau đồng cùng nước rửa mặt cho tiểu thư nhà nàng sau khi nàng tỉnh rượu.

Khương Yên biết, sự kiện đó đã bắt đầu diễn ra.

Để mê hồn hương phát huy tác dụng mạnh nhất dưới men rượu, cần phải hấp thụ trong khoảng hai canh giờ, huống chi Thục quý phi không hạ trong rượu hoa đào để dễ bị sinh nghi, mà là tẩm trong lò xông hương đặt ở nội phòng ở Dưỡng Tinh Trai.

Theo kế hoạch của nàng ta, thời gian để một người tỉnh rượu trong tầm hai đến ba canh giờ, chờ khi dược phát tán, nàng ta làm bộ lo lắng cho Thẩm Thiên Nhược, tất nhiên sẽ lôi kéo mọi người đi đến Dưỡng Tinh Trai thăm nàng, tiện thể đưa mọi người tản bộ thăm thú cảnh sắc trong lâm viên.

Thẩm Thiên Nhược mơ màng, lại thêm tác dụng của mê hồn hương, không còn phân biệt được đây là đâu, ảo giác khiến nào cảm thấy cơ thể nóng bức, trước mặt là hồ nước mát lạnh, chỉ muốn cởi quần áo ngâm mình cho thoải mái.

Thế là trước mặt bao nhiêu người, Thẩm Thiên Nhược thoát ngoại bào, la hét kêu người muốn tắm rửa.

Thân thể bại lộ trong không khí, danh tiếng cũng mất hết, còn khiến Hoàng hậu thất vọng tức giận rời đi. Thẩm lão phu nhân nổi trận lôi đình, đem hai chủ tử bọn họ nhét vào xe ngựa đẩy về Sóc Châu.

Mà Thục quý phi ở bên này vẫn giả bộ thương xót ra sức bảo hộ cho Thẩm Thiên Nhược, thậm chí còn ngỏ lời muốn gả nàng cho Tam điện hạ làm trắc phi cho dù danh tiếng của nàng đã bị ô uế, khiến cho Thẩm thượng thư trong lòng cảm động vô cùng, từ từ ngả về phe Tam điện hạ, hết sức giúp đỡ mẫu tử bọn họ trên con đường giành lấy vương vị.

Sự kiện ngày hôm nay là không thể tránh khỏi, một mình Khương Yên khó lòng ngăn cản Thục quý phi xuống tay với Thẩm Thiên Nhược, chỉ có thể tương kế tựu kế để tránh được một màn xấu hổ mất mặt kia diễn ra lần nữa.

Vị cung nữ đi cùng với Khương Yên có vẻ sốt ruột, bước chân thoăn thoắt trên nền đá, trong miệng đều là những lời thúc giục.

Khương Yên thở hổn hẻn phía sau, chân nam đá chân chiêu xiêu xiêu vẹo vẹo đi theo, những lời than thở cũng không kìm lại được.

Người kia cau mày trách móc, cũng không thèm quan tâm đến Khương Yên mà chỉ tay về phía trước nói: “Nô tỳ chậm chạp, làm sao mà có thể hầu hạ chủ tử cho tốt được chứ hả. Nhanh lên, qua chỗ ngoặt này, sau dãy núi giả là đến khu Hậu Cần Điện rồi.”

Khương Yên vén váy “ai ui” một tiếng rồi lại khuỵu xuống đất xoa chân khiến đối phương đã mất hết kiên nhẫn, nàng ta liếc mắt một cái rồi quày quả bỏ đi, cũng chẳng thèm chờ đợi Khương Yên đứng dậy.

Đây chính là thứ mà Khương Yên mong muốn, ngay khi bóng dáng của vị cung nữ đó biến mất sau hành lang gấp khúc, nàng lập tức đứng dậy, chạy một mạch về hướng Dưỡng Tinh Trai.

Trước khi lên xe ngựa vào hoàng cung, Khương Yên đã cất giữ một vài thứ trong túi thơm của nàng cột bên người. Giờ này là lúc nó sẽ phát huy tác dụng.

Kiếp trước nàng đã ra vào hoàng cung vô số lần, từ khi Thẩm Thiên Nhược trở thành trắc phi của Cơ Trường Uyên đến lúc nàng ấy được phong hậu, vì vậy Khương Yên chẳng tốn bao nhiêu thời gian đã chạy trở về Vạn Xuân Đình.

Ngại tai mắt của Thục quý phi ở xung quanh đây, Khương Yên phải lén lút né đông tránh tây, tìm con đường mòn xuyên khu Lâm Viên để đến được chỗ tiểu thư của nàng.

Mắt thấy mái vòm cong cong với những đường vân vỏ sò, Khương Yên càng guồng đôi chân chạy nhanh hơn.

Không nghĩ đến đằng sau dãy Đôi Tú Sơn lại có một nhóm người đi đến.

Nàng cuống quýt ngồi thụp xuống hốc đá rỗng, nín thở chờ bọn họ đi qua.

Cho đến khi không gian xung quanh đã hoàn toàn vắng lặng, Khương Yên mới chậm rãi bước ra ngoài nhìn ngó xung quanh.

“Là ai mà dám lén lút ở Ngự Hoa viên?”

Khương Yên giật mình, toàn thân lạnh lẽo đến phát run.

Giọng nói này quen thuộc đến mức dù đang mơ ngủ nàng cũng có thể nhận ra.

Đó là Bùi Lẫm.

Không nghĩ đến, thái tử Cơ Trường Uyên hôm nay lại có nhã hứng đi tản bộ, còn bị người của hắn bắt gặp.

Khương Yên quỳ sụp xuống đất dập đầu, lắp bắp trong miệng: “Nô tỳ là người mới, hôm nay Hoàng hậu tổ chức yến tiệc thưởng hoa ở vườn thượng uyển, nô tỳ được lệnh mang thêm gối nệm cho các vị tiểu thư nhưng nơi này quá rộng lớn, chẳng may bị lạc với các vị tỷ tỷ khác, cho nên mới loanh quanh ở đây ạ.”

Bùi Lẫm mặt lạnh, mày kiếm cũng chẳng hề nhúc nhích, từ trên cao nhìn xuống Khương Yên như vị quan tòa xử án, giọng nói chẳng có chút cảm xúc nào.

“Ngẩng đầu lên.”

Khương Yên cắn môi, nhìn thẳng đối phương, trong lòng cố trấn an trái tim đang đập bang bang của mình.

Dù gì cũng là người thương cả một kiếp, lần này gặp, khó tránh khỏi có chút xúc động.

Nhưng đời trước hắn đối xử lạnh nhạt với nàng như vậy, đến cuối cùng lại bỏ mặc nàng đến chết, cho nên Khương Yên biết chút cảm xúc hiện tại chỉ là sự bi ai.

Nhìn thấy đôi con ngươi trong suốt nhuốm màu quạnh quẽ, Bùi Lẫm hơi giật mình, trường kiếm trong tay nảy lên một cái.

Cơ Trường Uyên thờ ơ đứng một bên thưởng thức quạt kim xuyên cán bạch ngọc, nghe động tĩnh bên này híp mắt nhìn sang, không nghĩ có thể nhìn thấy thị vệ thân cận nghiêm nghị bên cạnh mình bao nhiêu năm nay lại có phút thất thố.

Hắn đi đến, lướt qua gương mặt của Khương Yên, nho nhỏ thanh tú, nhưng chỉ đến thế, không phải thuộc hàng quốc sắc thiên hương, chẳng có gì để lưu tâm.

“Nếu đã lạc đường, vậy Cô cho người dẫn ngươi về Vạn Xuân Đình chỗ Hoàng hậu.”

Nghe đến đây, Khương Yên sợ hãi, vội vàng dập đầu: “Nô tỳ không dám phiền đến Thái tử, đường trở về nô tỳ đã hỏi thăm qua, bây giờ lập tức đi ngay.”

Vừa nói vừa lùi lại về phía rừng hoa hải đường, không cần Cơ Trường Uyên lên tiếng đã biến mất sau hòn non bộ.

Cơ Trường Uyên nhìn Bùi Lẫm, khóe miệng nhếch lên nửa vòng cung: “Hướng đó không phải về Vạn Xuân Đình.”

Bùi Lẫm vòng tay ôm quyền, trầm giọng nói: “Thuộc hạ sẽ đi kiểm tra.”

Không thấy còn ai theo sau, Khương Yên nhanh nhẹn hướng về Dưỡng Tĩnh Trai.

Bên ngoài có hai cung nữ đang canh gác, nàng vòng ra phía sau, vén váy trèo lên gốc cây ngô đồng bò vào nội phòng.

Bên trong tỏa hương ngào ngạt, Khương Yên ngay lập tức dập tắt mê hồn hương trong lò xông, lại đổ hương an thần trong túi thơm thay vào, dùng tay quạt đều cho hương tỏa.

Sau đó nàng đi đến chỗ Thẩm Thiên Nhược đang nằm mê man, đỡ đầu nàng ấy lên, hòa chút nước vào ít thảo dược bóp nát tạo thành một thứ nước màu xanh lục, đổ vào miệng nàng, lại dùng khăn mát lau qua cổ, cánh tay và lưng một lượt.

Màu đỏ ửng trên mặt của Thẩm Thiên Nhược đã bay đi bớt, mồ hôi trên người cũng khô đi, vẻ khó chịu đã tan nhiều, chứng tỏ hiệu lực của hương kia đang dần dần biến mất.

Nhìn Thẩm Thiên Nhược ngủ ngon lành trên giường, Khương Yên biết nàng đã hoàn thành nhiệm vụ.

Hương trong lò đã đốt gần hết, nhẩm tính một chút, Thục quý phi chắc hẳn đang dẫn người đến đây.

Khương Yên nhẹ nhàng theo lối cũ bò ra bên ngoài, bí mật quan sát một chuyện.

“Thẩm tiểu thư còn ngủ bên trong sao?”

Hoàng hậu dẫn đầu đoàn người đi đến, để cho ma ma bên mình lên tiếng hỏi.

Bên trong vô cùng im ắng, hai cung nữ nhìn nhau nhỏ giọng đáp: “Bẩm nương nương, hẳn là tiểu thư vẫn còn ngủ ạ.”

Hoàng hậu gật đầu, nghĩ không muốn làm phiền Thẩm Thiên Nhược, đợi đến chiều sẽ cho người đưa nàng ra Thiên Ngọ Môn nên dợm chân muốn rời đi, lại nghe Thục quý phi bên cạnh ra vẻ lo lắng.

“Nhược Nhi say rượu, mê man ở bên trong không biết có khó chịu ở đâu không? Thiết nghĩ nên đi vào xem một chút, như thế chúng ta mới yên tâm cho được.”

Một vài người ở đó nghe thế cũng hùa theo nói vào, ai nấy đều trưng ra biểu cảm quan tâm đến Thẩm Thiên Nhược.

Thục quý phi đã nằng nặc muốn vào xem tình hình của Thẩm Thiên Nhược, Hoàng hậu cũng không ngăn trở, ra lệnh cho cung nữ mở cửa.

Bên trong vẫn còn thoang thoảng hương xông. Thục quý phi nhiệt tình đi vào đầu tiên, mềm mại cất tiếng gọi.

Tiếng thở đều đặn vang lên khiến Thục quý phi nhíu mày, có gì đó không đúng ở đây, chỉ có thể quay sang ý nhị nhìn cung nữ Xuân Hạ bên cạnh khiến nàng ta kinh hoảng.

Trên giường là Thẩm Thiên Nhược đang đắp mền kín mít nằm nghiêng một bên dịu ngoan như con mèo nhỏ.

Nghe âm thanh ồn ào bên ngoài, nàng chớp chớp đôi mi cong dài, càng tăng thêm vẻ yểu điệu của bức họa mỹ nhân ngủ trên giường.

Hoàng hậu nhẹ nhàng đến gần mỉm cười hỏi thăm: “Sao rồi, tửu lượng tệ như vậy, còn cố gắng uống theo đám quý phụ chúng ta đây, đúng là không tự lượng sức mình.”

Thẩm Thiên Nhược ngồi dậy, cảm giác lâng lâng vẫn còn đọng lại trong cơ thể, gương mặt hiện lên chút xấu hổ, thành thật trả lời: “Tiểu nữ không muốn làm mất nhã hứng của Hoàng hậu, để ngài chê cười rồi.”

Hoàng hậu không lấy gì làm phiền lòng, ngón tay thân thiết điểm mũi Thẩm Thiên Nhược mà trách yêu: “Còn nhiều dịp như vậy lắm, ngươi chớ lo, về nhà luyện tập thêm vào rồi đến đây góp vui với bổn cung.”

Thục quý phi ở bên cạnh, gương mặt không thể kìm được sự vặn vẹo, âm thanh đanh lại như mũi dao: “Tên nào hầu hạ Thẩm tiểu thư ở đây, để nàng bơ vơ nằm một mình trong này, không ai hỏi han, phải để Hoàng hậu và bổn cung đến đánh thức nàng?”

Hai cung nữ nghe điểm danh vội vàng quỳ sụp xuống xin tha tội, nhưng Thục quý phi đột nhiên nổi giận đùng đùng, trong lời nói đều là phẫn nộ.

Mọi người nhìn nhau, không biết là Thẩm gia từ lúc nào lại thân thiết với Thục quý phi như vậy.

Hoàng hậu thấy tình hình đang muốn ầm ỹ, ngay lập tức phất tay ra hiệu: “Nhược Nhi cũng không vấn đề gì, muội cần gì phải làm rùm beng như thế chứ?”

Thẩm Thiên Nhược bên cạnh cũng đã quỳ xuống, giọng nói mang theo nghẹn ngào: “Được quý phi quan tâm, tiểu nữ quả thực phúc phần vô cùng, chỉ là một cơn say rượu, trong người không thoải mái, muốn tìm một nơi yên tĩnh nằm nghỉ, càng không muốn quấy rầy mọi người, đã để quý phi lo lắng, là lỗi của tiểu nữ, mong quý phi trách phạt.”

Thẩm Thiên Nhược đỏ hoe đôi mắt, rưng rưng nhìn mình. Thục quý phi mang tiếng bênh vực nàng không thể nào phát tiết được nữa, giả bộ thở dài, sau đó xua tay với mọi người, kiếm cớ mệt mỏi mà cáo lui trước.

Thấy sự việc đã giải quyết xong, không ai bị trách phạt, mọi người lại lục tục trở về Vạn Xuân Đình tiếp tục yến tiệc dang dở.

Mà Khương Yên lúc này cũng yên tâm chạy trở về khu Lâm Viên, giả vờ lóng ngóng đứng đợi vị cung nữ ban nãy đang hớt hơ hớt hải tìm kiếm nàng từ nãy đến giờ.

“Người…nãy giờ ngươi trốn ở đâu mà biệt tăm biệt tích, ta kiếm mãi cũng không thấy?”

Khương Yên lã chã khóc, vẻ mặt sợ hãi, chỉ loanh quanh: “Tỷ tỷ đi nhanh quá, ta theo không kịp, vấp ngã ở chỗ kia, ngẩng đầu lên đã không thấy người, sợ hãi quá chạy một vòng, cuối cùng cũng gặp được tỷ rồi, hù c.h.ế.t ta.”

Vị cung nữ giận lắm nhưng không thể phát nộ, dù gì Khương Yên cũng không phải người trong cung, phía Thẩm phủ và Thẩm thượng thư nàng ta còn phải kiêng dè mấy phần, vả lại dáng vẻ đối phương chật vật như thế, nàng muốn lên tiếng trách mắng cũng tự cảm thấy bản thân rất quá đáng.

Dù gì nhiệm vụ của nàng ta cũng chỉ là lôi kéo Khương Yên ra một chỗ, để bên phía Thục quý phi dễ dàng ra tay, bây giờ mọi chuyện đã xong, không cần thiết phải cắn đắng tiểu nha đầu này.

“Thôi được rồi, trở về Vạn Xuân Đình thôi, nhớ bám sát theo ta, nếu không sẽ lạc đường nữa đấy.”

“Dạ, nô tỳ biết rồi ạ.”

Mãi cho đến khi bóng dáng màu hồng khuất hẳn sau vườn hoa, chiếc quạt kim xuyên mới nhẹ nhàng mở ra, mang thêm nụ cười âm trầm cực điểm.

Trời đã về chiều, Thẩm Thiên Nhược được Khương Yên và hai ma ma đỡ lên xe ngựa.

Có vẻ tác dụng của hương dược vẫn còn cho nên cả người Thẩm Thiên Nhược mềm nhũn nằm trên nệm.

“Rượu lần này nặng quá, đến bây giờ ta vẫn còn cảm thấy lâng lâng…”

Khương Yên đang nhẹ nhàng bóp trán cho Thẩm Thiên Nhược, cũng không muốn nói rõ ràng mọi chuyện, chỉ lựa lời khuyên nhủ: “Hồi nãy, đáng lẽ nô tỳ sẽ không để tiểu thư nằm đấy một mình, nhưng không hiểu sao Thục quý phi cứ nhất quyết sai người kéo nô tỳ rời đi, còn dắt nô tỳ đi vòng vèo đến một khu lạ hoắc, nô tỳ bị lạc đường, sợ muốn chết…”

Thẩm Thiên Nhược nhíu mày hỏi lại: “Có chuyện đó sao?”

“Đúng vậy, nô tỳ còn đang bối rối, muốn chạy trở về thì lại nghe tin Thục quý phi kéo người đến Dưỡng Tĩnh Trai xem tình hình của tiểu thư, lúc ấy tất cả phu nhân quý tộc, còn có hoàng hậu và phi tần hậu cung ở đó, lỡ như xảy ra chuyện gì, hay có người mang ý đồ muốn hãm hại tiểu thư, chắc chắn sẽ gây huyên náo cả kinh thành…”

Nghĩ đến đây Khương Yên rùng mình sợ hãi, cảnh tượng cực khổ và nhục nhã ở kiếp trước vần vũ trong đầu.

Dù là tiểu thư khuê các ít rời khỏi môn phủ nhưng Thẩm Thiên Nhược lại là người nhanh nhạy và thấu hiểu, nghe những lời Khương Yên nói ra, nàng ấy cũng lờ mờ đoán được tình huống bên trong.

Hoàng hậu tổ chức tiệc để chọn dâu hiền, Thục quý phi lại ra sức làm thân với Thẩm Thiên Nhược, ngoài mặt là lo lắng nhưng thực chất chính là tìm cách để bôi nhọ nàng ấy trước mặt mọi người.

Hẳn là nàng ta rất không muốn Thẩm gia có liên hệ gì với phe cánh của Thái tử.

“Thục quý phi ấy cũng không tốt lành gì, chúng ta từ này về sau nên hạn chế tiếp xúc, cần thiết lắm thì mới vào cung diện kiến.” Thẩm Thiên Nhược thở dài, căn dặn Khương Yên.

Đây cũng chính là ý của nàng, cho nên ngay lập tức gật đầu.

Yến tiệc thưởng hoa đi qua, Hoàng hậu cũng đã chọn được vài người hợp ý, tiếng gió bắt đầu thổi qua các thế gia danh môn ở kinh thành.

Bao nhiêu triều đại qua đi, mọi người đều hiểu lợi ích tương quan giữa triều đình và quý tộc.

Những nữ tử nhà quan từ cấp tam phẩm trở lên đều mang trong mình mơ ước và kỳ vọng của cả gia tộc, một ngày nào đó có thể trở thành một thành viên của hoàng gia, nắm trong tay phượng ấn.

Càng có nhiều ứng cử viên được chọn, không khí cạnh tranh ngầm giữa các thế gia lại càng sôi sục.

Đó là lí do mà các buổi tiệc trong thời điểm này được tổ chức liên tục, để nhằm lôi kéo và thể hiện với mọi người về quan hệ thân thiết giữa nhà bọn họ và người trong hoàng thất.

Thượng thọ năm nay của nhà họ Vương tổ chức rất lớn.

Khương Yên ngắm bộ diêu với tua rua bằng vàng đính hoa hải đường từ ngọc thạch thượng hạng, miệng khẽ thở dài: “Phó đô ngự sử đang trên đà được trọng dụng, đích nữ nhị tiểu thư Vương Nghệ Giai còn là một trong những ứng cử viên nặng ký trong cuộc tuyển chọn vào Đông cung, lần này làm rầm rộ như vậy, Hoàng thượng chắc chắn không thể bỏ qua được sẽ phái Thái tử thay mặt Đế hậu đi chúc thọ, đúng là một mũi tên b.ắ.n c.h.ế.t hai con nhạn, vừa có thể phô trương thanh thế, vừa tạo cơ hội cho Vương Nghệ Giai ra mắt chủ nhân của Đông Cung…”

Thẩm Thiên Nhược sao không biết điều đó, hiện tại ai ai cũng ngầm hiểu, Hoàng hậu vô cùng ưng ý hai người. Một là nàng ấy, hai là Vương Nghệ Giai.

Nhưng vị trí Thái tử phi chỉ có một, phải xem ai có bản lĩnh giành lấy.

Người còn lại, dò dù có thể bước chân vào được nhưng chắc chắn sẽ không thể có tháng ngày hạnh phúc vui vẻ ở Đông cung.

Chính vì vậy, Thẩm lão phu nhân đã căn dặn Thẩm Thiên Nhược rất kỹ càng, yến tiệc thượng thọ lần này nàng ấy bắt buộc phải đi, còn phải thể hiện cho thập toàn thập mỹ.

Quà tặng đã chuẩn bị xong, người kiệu chuẩn bị lên đường.

Phủ Phó đô ngự sử là một tòa tứ hòa viên rộng lớn, trước môn lâu dựng hai bệ đá sư tử ngậm châu đầy uy mãnh. Xuyên qua con đường lát đá rợp bóng xanh mượt là chính sảnh của Vương phủ, cảnh sắc vô cùng hài hòa phú quý.

Nhóm phu nhân đang ngồi trò chuyện ở gian bên hông của sảnh chính, để gia chủ của nhà họ Vương tiếp khách ở gian ngoài.

Sau khi cùng gia phụ và gia mẫu chào hỏi Vương tổ mẫu, Thẩm Thiên Nhược cùng Khương Yên được nha hoàn dẫn qua hành lang đến đình viện đằng sau hội họp với các vương tôn và tiểu thư quý tộc.

“Ôi, Thẩm đại tiểu thư đã đến rồi à?”

Giọng nói thánh thót vang lên, Khương Yên và Thẩm Thiên Nhược nhận ra người này, là Tôn Y Hàm, con gái của nhà công bộ thị lang.

Nghe tiếng gọi, mọi người trong đình đều ngẩng đầu lên nhìn người vừa mới đến.

Khóe miệng đang cong lên của Vương Nghệ Giai thoáng xệ xuống.

Thái độ như vậy cũng không có gì lạ, dù sao từ trước đến nay, Thẩm Thiên Nhược và Vương Nghệ Giai luôn được đưa lên bàn cân so sánh ai mới là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Hiện tại cả hai lại đều trong giai đoạn cạnh tranh chức Thái tử phi, rất khó để Vương Nghệ Giai bày ra biểu hiện ôn hòa với Thẩm Thiên Nhược.

Huống gì hôm nay nàng ấy lại xinh đẹp như vậy. Làn da trắng nõn nà không cần thoa phấn, mái tóc dài đen mượt búi kiểu phi thiên tôn lên gương mặt nhỏ nhắn, chiếc cằm thon nhọn và đôi môi đỏ mọng.

Chẳng cần vẽ mắt tô mi đã hấp dẫn ánh mắt của bao người.

Thế nhưng Vương Nghệ Giai cũng đâu có kém cạnh, hôm nay nàng vận ngoại bào bằng tơ lụa màu đỏ rực thêu phù dung trong nước, bên trong là sa y màu xanh ngọc bó sát người tôn lên xương quai xanh và thềm n.g.ự.c nảy nở trắng muốt. Búi tóc lăng vân được tô điểm bằng bộ trâm uyên ương hồ đẹp bằng vàng và ngọc trai, lá hoa được tán mỏng từ phỉ thúy, trân quý vô cùng.

Nhìn nàng như một con khổng tước xinh đẹp và ngạo nghễ, đang xòe đuôi để khoe ra hết vốn liếng của mình.

Ngược lại, phong thái tĩnh lặng không màng thế sự của Thẩm Thiên Nhược chính là điều khiến nàng ấy thanh cao thoát tục hơn một bậc.

Có thể nói Vương Nghệ Giai là mỹ nữ của nhân gian.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược lại là thiên tiên trên trời.

“Bái kiến Vương tỷ tỷ, Tôn tỷ tỷ cùng các vị tỉ muội ở đây.” Bỏ qua ánh mắt không tốt của Vương Nghệ Giai, Thẩm Thiên Nhược quy củ khom lưng cúi chào, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống vị trí còn trống.

Dù gì hôm nay cũng là thượng thọ của tổ mẫu, Vương Nghệ Giai cũng coi như chủ nhà, tiếp đón khách khứa là điều đương nhiên, khóe môi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười chiếu lệ.

Tôn Y Hàm trước giờ đi theo nàng ta như cún con, nhanh chóng kiếm cớ tâng bốc Vương Nghệ Giai nhằm hạ bệ Thẩm Thiên Nhược.

“Trước nay, hoàng thất cũng chưa từng tỏ ra ân cần với thế gia nào, vậy mà thượng thọ của Vương lão phu nhân, đích thân Thái tử đến đây chúc thọ, thật là vinh sủng biết bao…”

Có Tôn Y Hàm mở lời, mọi người xung quanh nhao nhao lên chúc mừng.

“Thật ra việc chúc thọ có thể để cho đại nội tổng quản lo liệu, nhưng lần này Thái tử lại muốn ra mặt, còn không phải có ẩn ý phía sau sao?”

“Vương tỷ tỷ nhan sắc diễm lệ, cầm kỳ thi họa đều không thua kém bậc sĩ tử kinh thành, trong yến tiệc thưởng hoa mẫu đơn còn được Hoàng hậu khen ngợi không dứt, là người yêu mến tài hoa như Thái tử ắt hẳn không thể xem nhẹ được.”

Vương Nghệ Giai trên mặt e thẹn, nhưng trong lòng vô cùng đắc chí.

Nhìn sang Thẩm Thiên Nhược đang ung dung uống trà, thỉnh thoảng lại gật đầu phụ họa, đột nhiên sự vui vẻ của Vương Nghệ Giai bị giảm xuống một nửa.

Tôn Y Hàm sao không biết Vương Nghệ Giai đang nghĩ gì, nàng ta nhẹ nhàng chọc vào lòng bàn tay của đối phương nguệch ngoạc vài cái, sau đó giả bộ xuýt xoa.

“Khối ngọc này thật là tinh xảo, có thể cho muội mượn xem một chút không?”

Đó là một miếng ngọc hòa điền nguyên khối màu tím ánh xanh có hình thù như một đôi chim tước đang quấn lấy nhau.

Vừa nhìn thấy nó, mọi người đều há hốc mồm.

Hoàng gia Đại Cơ lấy màu vàng và tím làm chủ đạo, đặc biệt hậu cung rất chuộng màu sắc này.

Hoàng hậu lại nổi tiếng là người đam mê sưu tầm ngọc thạch quý giá, Thái tử cũng vì thế đã tốn không ít tâm tư để làm đẹp lòng mẫu hậu.

Hôm nay Vương Nghệ Giai khoe miếng ngọc này ra trước mặt mọi người, đại biểu ý gì thì ai cũng hiểu.

“Ta tốn rất nhiều công sức để lấy được nó từ tay một thương nhân dị tộc, yến tiệc lần trước Hoàng hậu nâng đỡ rất nhiều, còn thưởng cho ta một bộ trang sức quý giá, lần này ta cũng muốn mượn hoa kính phật một chút, lại nghe nói Thái tử cũng đang muốn tìm kiếm một khối ngọc hòa điền màu tím để làm lễ vật sinh thần cho người, nếu ta dâng cái này lên có thể giúp ngài ấy đỡ lao tâm tốn lực…”

“Hoàng hậu đối với tỷ tỷ tốt như vậy, tỷ là có lòng rồi, Thái tử lát nữa nhất định sẽ vô cùng cảm động.”

Khối ngọc được đặt trên bàn để mọi người chiêm ngưỡng, ai nấy đều muốn sờ qua một lần, trong miệng tấm tắc khen ngợi.

Thẩm Thiên Nhược và Khương Yên lần đầu thấy khối ngọc màu tím to và đẹp như thế, cũng không nhịn được cầm lên ngắm nghía.

Khối ngọc khá nặng, dưới ánh nắng tỏa ra một vòng hào quang nhẹ.

Vì chỉ là ngọc thô nên không bề mặt không được trơn nhẵn mà sắc cạnh và gập ghềnh, Khương Yên đời trước vì muốn giúp Thẩm Thiên Nhược lấy lòng Thái hậu sau khi được Thái tử đưa trở về kinh thành, nàng cũng có khoảng thời gian dài mày mò lặn lội đi tìm hiểu về mấy loại ngọc thạch.

Khương Yên đang định sờ vào, tiếng hét của một nha hoàn vang lên.

“Ai cho người đụng tay vào ngự phẩm dâng tặng Thái hậu?”

Khương Yên giật mình rụt về, đầu cúi xuống thật thấp, nàng không muốn gây chuyện, ảnh hưởng đến tiểu thư nhà mình: “Nô tỳ chỉ là tò mò, mong tỷ tỷ thứ lỗi!”

Vương Nghệ Giai đang tán chuyện với vài vị tiểu thư mới đến ngoài đình viện, nghe được động tĩnh bên này, đôi mi thanh tú cau lại, lời nói ra cũng chứa đầy d.a.o găm: “Thẩm muội, ở Thẩm phủ muội dung túng cho nha hoàn thì ta không nói, nhưng đã đến nơi này rồi mà muội không chịu dạy dỗ người của mình cho đàng hoàng thì đừng trách tỷ thay muội thi hành gia pháp.”

Tôn Y Hàm đứng bên cạnh, ngay lập tức châm dầu vào lửa: “Khối ngọc này rất quý giá, Nghệ Giai tỷ tỷ đã tốn rất nhiều tâm tư, Thẩm muội cho dù có đố kỵ thế nào đi nữa thì cũng đừng đánh chủ ý lên nó nhé, nếu không bao nhiêu công sức của Nghệ Giai tỷ tỷ đều đổ sông đổ biển cả.”

Vương Nghệ Giai không muốn nghe nữa, giọng điệu sắc bén gần như là ra lệnh: “Thẩm Thiên Nhược, mang khối ngọc qua đây cho ta, cẩn thận vào.”

Khương Yên tức giận, dù gì tiểu thư nhà mình cũng là con gái nhà Lễ bộ thị lang, sao có thể cúi đầu dâng ngọc như nô tỳ các nàng được cơ chứ.

Thẩm Thiên Nhược thấy Khương Yên dợm bước lên thì đưa tay ngăn lại lắc đầu, sau đó nâng hai cánh tay nhỏ lên, cẩn thận cầm lấy khối ngọc, chậm rãi đi đến chỗ Vương Nghệ Giai.

Đột nhiên tà váy bị vướng phải vật gì, dưới chân vấp một cái khiến Thẩm Thiên Nhược lảo đảo, Khương Yên lanh lẹ đỡ lấy Thẩm Thiên Nhược để nàng không ngã sóng soài ra đất.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược theo quán tính bám vào cánh tay của Khương Yên cho nên khối ngọc không kịp đỡ lấy, rơi bộp một phát, đập thẳng xuống nền đất.

Tiếng hét thất thanh vang lên, đám người ồn ào lộn xộn lao đến.

Nha hoàn bên người Vương Nghệ Giai run rẩy nâng khối ngọc lên cao, dưới ánh nắng rực rỡ, bề mặt ánh tím hiện lên một đường nứt dài trắng xóa.

“Thẩm Thiên Nhược, ngươi nhìn xem ngươi đã làm ra chuyện gì rồi?”

Tôn Y Hàm ngay lập tức nhào lên chỉ vào mặt Thẩm Thiên Nhược đang tái nhợt mà mắng chửi.

“Ta không rõ… đột nhiên dưới chân bị vấp một cái, ta thật sự không cố ý…!!!”

Một tiếng “chát” thanh thúy vang lên, cắt ngang lời giải thích của Thẩm Thiên Nhược.

“Là ngươi, bởi vì ganh tỵ ta được hoàng hậu thương mến, cha ta lại được Thái tử coi trọng, cho nên ngươi cố tình làm bể khối ngọc mà ta muốn dâng tặng người, cốt để cả nhà ta bị mất mặt, sau đó bị hoàng hậu ghét bỏ.”

Vương Nghệ Giai nghiến răng nói ra, từng chữ lại từng chữ cứ thế bổ xuống Thẩm Thiên Nhược, cốt để phơi bày bộ mặt xấu xí của nàng ấy trước mọi người.

Gương mặt nhỏ nhắn non mịn của Thẩm Thiên Nhược hiện rõ năm dấu tay nhưng nàng lại không khóc, chỉ kiên cường đứng đó lắc đầu: “Ta không phải người như thế, tất cả đều vì phụng vụ vương triều hưng thịnh này. Nếu quả thật tỷ được hoàng hậu yêu thương cất nhắc, được Thái tử để mắt đến, đó là vinh dự và phúc phần của tỷ, cho dù ta có ra tay cũng không thể giành được, huống gì ta cũng không có ý đó.”

“Ngươi nói không có ý đó là chúng ta sẽ tin hay sao? Hiện tại không phải ngươi và Nghệ Giai tỷ tỷ đang được đặt trên bàn cân cho vị trí Đông cung Thái tử phi hay sao? Danh hiệu cao quý như vậy, người Thẩm phủ các ngươi không có tâm muốn tranh giành ư? Bớt lừa người lại đi.” Tôn Y Hàm cao giọng chất vấn, xung quanh tiếng xì xầm bàn tán lại càng lan rộng.

Khương Yên không nhịn được đứng chắn trước mặt Thẩm Thiên Nhược, âm thanh cứng cỏi: “Tiểu thư nhà chúng ta trước nay nổi tiếng hiền lương thục đức, luận về nhan sắc hay tài nghệ đều không thua kém ai, cho nên được mọi người xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An. Đã như vậy thì cần gì phải sử dụng chiêu trò vụng về như thế này trước mặt mọi người để hạ bệ Vương tiểu thư? Vừa bị bắt tại trận, còn bị chỉ trích thẳng mặt thế này, nhục nhã để đâu cho hết, người thông minh không có ai làm vậy bao giờ, chỉ có trẻ con mới dễ bị lừa gạt mà thôi.”

Những lời Khương Yên vừa nói ra, lại khiến hướng gió quay đầu.

Khương Yên nói cũng không hẳn không có lý, kỹ xảo vụng về, chiêu trò lộ liễu như vậy, người thông minh lại được bồi dưỡng từ nhỏ như Thẩm Thiên Nhược chắc chắn sẽ không sử dụng trước mặt bao nhiêu người như hôm nay.

Đã vậy, bọn họ cũng không muốn bị mang tiếng là ngu ngốc đến trẻ con mới bị lừa gạt như lời Khương Yên nói, cho nên bắt đầu có người đứng ra phân tích sự việc.

“Tiểu thư nhà nô tỳ đã nói, đột nhiên tà váy bị vướng, sau đó chân vấp một cái mới té xuống, điều đó chứng tỏ có người ở đằng sau làm chuyện xấu.”

Khương Yên nói xong liền cúi xuống lật ngoại bào của Thẩm Thiên Nhiên lên một chút, lộ ra viền tà váy hiện rõ vết bùn lấm lem.

Nhìn vết bùn ở trên tà váy, có thể nói người này vừa đi ngang qua con đường đất ở khu rừng trúc đằng sau viện đình, bởi nếu đi theo đường chính lát đá, chắc chắn dấu giày sẽ không bám nhiều đất như vậy.

“Cho nên đây chắc hẳn là một trong những tì nữ của Vương phủ, bởi chỉ có người rành rẽ đường đi nước bước ở đây mới thoải mái chọn lối tắt ngang qua rừng trúc để đi lại giữa đình viện và khu nhà bếp. Những nha hoàn đi theo hầu chủ như nô tỳ làm sao có thể biết được, cho dù có biết cũng không dám tự ý đi lại lung tung trong Vương phủ.”

Khương Yên nói xong, Tôn Y Hàm ngay lập tức gạt đi.

“Nô tỳ ngươi cũng dẻo miệng thật, chủ nào tớ nấy mà, đã làm sai không biết xin lỗi còn đứng đây hồ ngôn loạn ngữ. Nha hoàn của các nhà hôm nay ai nấy đều tất bật, việc chạy đi chạy lại giữa các gian nhà là điều bình thường, cái gì mà giày dính đất với không dính đất. Huống chi, từ nãy đến giờ, mọi người chơi đùa trong đình, váy áo thướt tha, không thể tránh khỏi việc bị dính dơ, chỉ vì một vết bùn mà ngươi có thể giảo biện đổ thừa cho người khác ư?”

Mọi người nghe xong cũng gật đầu đồng ý, một số tiểu thư không thích ngồi yên tại chỗ cũng thỉnh thoảng kéo nhau ra hồ cá hay thậm chí là núi giả đằng sau để tâm sự, khó tránh được trên giày có bùn đất, nếu nói như Khương Yên thì bọn họ cũng có thể là những người ngáng chân Thẩm Thiên Nhược.

Điều này nói ra e rằng sẽ đụng chạm đến nhiều người ở đây.

Thẩm Thiên Nhược cúi đầu, trong lòng không muốn sự việc đi xa hơn nữa, cho nên chuẩn bị hạ mình xin lỗi Vương Nghệ Giai và suy nghĩ cách bồi thường.

Bên cạnh lại nghe thấy Khương Yên thoải mái cười một tiếng.

“Tôn tiểu thư, người nói như vậy là thừa nhận tiểu thư nhà nô tỳ không cố ý làm rơi vỡ khối ngọc mà là do bị người khác đụng qua. Có phải không?”

“Ngươi…!!!” Tôn Y Hàm trợn mắt không thể phản bác.

“Cho dù là như thế thì khối ngọc bị bể, Thẩm Thiên Nhược không thể tránh khỏi liên quan.” Vương Nghệ Giai thấy tình hình không được ổn, vặn vẹo chiếc khăn trong tay, cố gắng lôi Thẩm Thiên Nhược xuống nước.

“Quả đúng là như vậy, nhưng nếu khối ngọc này không phải ngọc thạch thượng phẩm, nói cách khác Vương tiểu thư bị người ta lừa mua phải hàng chất lượng thấp thì sao nhỉ?”

“Ngươi nói cái gì?” Tôn Y Hàm rít lên như lợn bị chọc tiết: “Người đâu, lôi con tiện tỳ này ra ngoài, không thể để nó đứng đây nói nhăng nói cuội được.”

Mấy gia nhân trong Vương phủ vội vàng tiến lên kéo Khương Yên ra khỏi Thẩm Thiên Nhược, muốn lôi nàng ấy ném ra ngoài.

Một âm thanh trầm thấp vang lên cắt ngang mọi thứ.

“Mọi người tụ tập ở đây là có chuyện gì thế?”

Thường phục viên lĩnh màu tím, viền tay áo là mây ngũ sắc bằng chỉ kim tuyến, thân áo thêu cửu ngư đồ, trên tay là quạt kim xuyên dát vàng vẽ mẫu đơn chi sơn đỏ rực.

Không ai bảo ai, tất cả quỳ rạp xuống đất đập đầu hô to: “Thái tử thiên tuế.”

Nhân vật quan trọng đã đến, Vương Nghệ Giai vội vàng nức nở một tiếng, sau đó ôm rịt lấy khối ngọc thạch vào lòng như trân bảo, nước mắt lã chã rơi xuống.

Người của sảnh chính cũng đã chạy đến đây, bao gồm cả Vương ngự sử và Thẩm thị lang.

Nhìn thấy nữ nhi lá ngọc cành vàng của mình khóc lóc thảm thương, Vương Thiệu tức lắm, nhưng e ngại có Cơ Trường Uyên ở đây cho nên không dám phát nộ, chỉ có thể quắc mắt nhìn Thẩm Vân Hạc một cái rồi khẽ quát nha hoàn trong phủ nữ Vương Nghệ Giai.

“Có chuyện gì vào trong rồi nói, khóc lóc cái gì, mất hết mặt mũi.”

Cơ Trường Uyên nhàn nhã vuốt mép quạt, âm thanh nhẹ nhàng như bông: “Không phải sợ, có Cô ở đây, vị tiểu thư này có gì khúc mắc cứ nói ra, Cô sẽ giải quyết cho ngươi.”

Được lời của Cơ Trường Uyên, Vương Nghệ Giai càng khóc dữ dội, thân hình mềm mại nghiêng hẳn sang một bên, đôi mắt lóng lánh nước ngước lên nhìn hắn đầy mong đợi.

Tôn Y Hàm chỉ chờ có thế, giọng nói nghẹn ngào cất lên: “Lần trước tham gia yến tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu, được ngài ấy thương mến ban tặng trâm ngọc lụa là, Nghệ Giai tỷ tỷ ghi nhớ trong lòng, mấy ngày nay cất công tìm kiếm mới tìm được một khối ngọc Hòa Điền màu tím, mong muốn được dâng tặng Hoàng hậu để tỏ lòng kính trọng, không nghĩ đến…”

“Không nghĩ đến cái gì, nói cho rõ ra!!!” Vương Thiệu bực bội quát.

“Không nghĩ đến lại bị Thẩm Thiên Nhược, đại tiểu thư của nhà Lễ bộ thị lang ném vỡ mất ạ.”

Thẩm Vân Hạc nghe thấy sự việc liên quan đến con gái mình, không nhịn được trợn trừng mắt: “Sao có thể, Nhược Nhi…”

Thẩm Thiên Nhược nhìn thấy sự thất vọng toát lên trong đáy mắt phụ thân, vội vàng quỳ xuống: “Nhược Nhi không cố ý, con đã giải thích với Nghệ Giai tỷ tỷ nhưng mà…”

“Còn có cái gì để giải thích nữa, mọi người ở đây đều thấy ngươi ném khối ngọc xuống đất đến nứt toác ra, còn cái gì mà giải thích?” Vương Nghệ Giai hét lớn, biểu cảm vô cùng giận dữ.

Mọi người nhìn Thẩm Thiên Nhược đang khuỵu gối mím môi không nói được lời nào, âm thanh xì xào bàn tán vang khắp sân vườn.

Khương Yên tính tình đại tiểu thư nhà mình hiền lành, nhẫn nhịn, dù có chuyện gì xảy ra cũng xử lý mềm mại uyển chuyển, nhưng với kiểu người vừa ăn cướp vừa la làng như Tôn Y Hàm và Vương Nghệ Giai thế này thì im lặng cho qua không phải là thượng sách.

“Bẩm Thái tử, Vương đại nhân, Thẩm đại nhân, nô tỳ là người theo hầu tiểu thư sát sao từ lúc bước vào đình viện, khối ngọc đó là do Vương tiểu thư yêu cầu Thẩm tiểu thư đích thân mang qua cho nàng, mặc dù xung quanh có rất nhiều nha hoàn nhưng tiểu thư không cho ai đụng vào. Đến khi Thẩm tiểu thư nâng ngọc đi qua thì đột nhiên lại bị ngáng chân vấp ngã, khối ngọc mới rơi xuống đất, mong Thái tử, Vương đại nhân và Thẩm đại nhân soi xét.”

Cơ Trường Uyên liếc nhìn nha hoàn mặc đồ màu xanh đang quỳ trên nền đất, gương mặt nhỏ nhắn, làn da trắng hơi xanh, cũng coi như thanh tú mà thôi, chẳng phải nét đẹp kiều diễm hay ấn tượng gì, còn không bằng một số đại nha hoàn của quý tộc thế gia.

Vậy nhưng miệng lưỡi lại sắc sảo như thế, đầu óc cũng rất nhanh nhẹn.

Hắn quay sang muốn hội ý với Bùi Lẫm một chút, lại thấy hắn ta thất thần.

Đây là lần thứ hai Bùi Lẫm như vậy trước mặt Cơ Trường Uyên.

Thú vị thật.

“Chuyện đã như vậy, chi bằng cứ kiểm tra lại một phen, dù gì đi nữa Thẩm đại tiểu như của nhà Lễ bộ thị lang cũng nổi danh là mỹ nữ tài hoa và đức độ, Cô nghĩ nàng ấy không đến nỗi như thế.”

Nói xong Cơ Trường Uyên dẫn đầu mọi người đi vào Thanh Liên các gần đó, ra vẻ muốn chủ trì cuộc thẩm tra này.

Khương Yên không muốn ra mặt quá nhiều, nàng đi đằng sau lưng Thẩm Thiên Nhược, cố ý kéo tay áo nàng ấy lại để cả hai đi thật chậm phía cuối hàng người, sau đó nhỏ giọng thì thầm bên tai.

Khương Yên tin chắc với sự thông minh và hiểu biết của Thẩm Thiên Nhược, nàng ấy sẽ nắm bắt được vấn đề và khéo léo biện giải cho bản thân.

Thêm một lý do khiến nàng không muốn xuất hiện, bởi Khương Yên không chịu được ánh mắt của Bùi Lẫm.

Kiếp trước hai người từng là phu thê, vậy mà đến cuối đời Khương Yên mới nhận ra người Bùi Lẫm yêu chính là Thẩm Thiên Nhược.

Hắn ta thừa nhận rằng mình yêu Thẩm Thiên Nhược ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đó chính là khi bọn họ gặp nhau ở Sóc Châu.

Đời này nàng đã hóa giải sự việc ở yến tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu, vậy coi như đây là lần đầu tiên bọn họ diện kiến.

Hẳn là Bùi Lẫm sẽ phải lòng Thẩm Thiên Nhược vào hôm nay.

Đêm sương giá lạnh, khi nàng phơi thây trên sườn núi đó, trong lòng đã c.h.ế.t lặng, tình nghĩa bao nhiêu năm qua với Bùi Lẫm đã tan thành mây khói.

Nói nàng hận hắn không, Khương Yên lại chần chừ, dù gì người hắn bảo vệ chính là tiểu thư nhà nàng, là người mà nàng yêu quý nhất, cũng là ân nhân lớn nhất của đời mình.

Coi như kiếp trước nàng trả ơn cưu mang dưỡng dục của Thẩm Thiên Nhược đi.

Nhưng mà như vậy cũng không thể khiến Khương Yên bình thản coi như không có chuyện gì xảy ra mà đối mặt với một Bùi Lẫm xa lạ.

Cho dù nàng biết đời này hắn ta chưa làm lỗi gì với nàng, nhưng gương mặt lạnh lùng ấy, giọng nói cứng nhắc ấy vẫn nhắc nhở nàng về nỗi đau mà hắn ta đã mang lại.

Thôi thì tốt nhất đừng bao giờ gặp nhau ở kiếp này.

Thanh Liên Các mát mẻ nằm giữa bên cạnh hồ sen nhỏ lúc này đông đúc lạ thường.

Cơ Trường Uyên được Vương Thiệu mời ngồi ở ghế chủ tọa đang nhàn nhã uống trà, để mặc Thẩm Vân Hạc trừng mắt nhìn Thẩm Thiên Nhược cô đơn đứng giữa nhà.

“Chưa kết án chưa có tội, huống chi nàng ấy còn là đại tiểu thư của Thẩm phủ, ban ghế đi.”

Dứt lời, Bùi Lẫm nhanh nhẹn đẩy một cái ghế đôn bọc nhung đã chuẩn bị sẵn ra, sau đó làm động tác tay mời Thẩm Thiên Nhược ngồi xuống.

Vẫn là câu hỏi cũ, Thẩm Thiên Nhược rành mạch trả lời: “Tiểu nữ lúc đó đã nói qua, nhưng Vương tiểu thư không muốn nghe, nếu tiểu nữ đích xác đã làm hư, tiểu nữ nguyện chịu phạt, nhưng ít nhiều cũng cho tiểu nữ kiểm tra lại một chút, tiểu nữ cảm thấy một khối ngọc thượng hạng sao có thể dễ dàng nứt vỡ như vậy chứ. Cho dù là hàng trung phẩm, thợ chế tác cũng phải dùng dùi và búa với sức lực và cánh tay khéo léo để tách ngọc và mài dũa thành hình dạng như ý muốn, đằng này chỉ là rơi từ trên tay tiểu nữ, độ cao tầm hai thước, tốc độ di chuyển của tiểu nữ lại vô cùng chậm, khối ngọc được đặt trong khay gỗ lót vải nhung dày, khi rơi xuống hoàn toàn không lăn ra khỏi khay, cũng không nảy lên, vậy thì thật khó để tạo ra đường nứt vỡ như vậy, trừ khi…”

Nói đến đây, Thẩm Thiên Nhược quay đầu nhìn sang Vương Nghệ Giai và Tôn Y Hàm tái xanh mặt mày đứng ở một bên.

Cơ Trường Uyên nhướng mày hỏi: “Trừ khi cái gì?”

Thẩm Thiên Nhược hít một hơi, cúi đầu nhỏ giọng đáp: “Trừ khi Vương tiểu thư mua nhầm hàng giả, khối ngọc này không phải thượng hạng như lời người đã nói, cho nên mới dễ dàng hư hại như vậy, ngoại trừ cái này tiểu nữ không nghĩ ra được lý do nào khác.”

“Không, không phải đâu…” Vương Nghệ Giai nghe đến đây cuống quýt phủ nhận, làm sao có thể cho mọi người biết rằng bản thân mình lại mua một khối ngọc thứ phẩm để dâng tặng Hoàng hậu cơ chứ.

“Đưa khối ngọc lên đây cho Cô nhìn một phen.” Cơ Trường Uyên phất tay ra hiệu

Vương Nghệ Giai càng thêm lo lắng quay sang nhìn Tôn Y Hàm đang cắn chặt răng, nếu để Thái tử nhìn thấy khối ngọc này, các nàng ắt hẳn không thể nào che giấu.

Quả thật, khối ngọc này không phải đồ tốt, nó chỉ dùng để lòe mọi người, cũng như tạo ra sự việc để đổ tội cho Thẩm Thiên Nhược.

Từ trước đến nay, Thẩm Thiên Nhược nổi tiếng là người khéo léo nhu hòa, lúc nào cũng dĩ hòa vi quý. Nếu là trước đây, Thẩm Thiên Nhược hẳn sẽ im lặng cúi đầu xin lỗi, sau đó đi đến chỗ Vương Nghệ Giai nhỏ giọng cầu hòa, tự mình bồi thường.

Đó chính là lý do mà Tôn Y Hàm mới nghĩ ra cái kế hoạch qua loa như vậy, dù gì ở đây cũng toàn tiểu thư quý tộc có quan hệ mật thiết với phủ Ngự sử.

Tôn Y Hàm và Vương Nghệ Giai chỉ muốn bêu xấu Thẩm Thiên Nhược một chút, sau đó ép buộc nàng ấy không được tiếp cận Thái tử hôm nay, để dành đất cho Vương Nghệ Giai biểu diễn.

Nếu Thẩm Thiên Nhược không ra mặt, Thái tử ắt hẳn sẽ si mê Vương Nghệ Giai, dù sao nàng ta cũng một chín một mười so với Thẩm Thiên Nhược, bao năm nay luôn cạnh tranh vị trí đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An với nàng ấy.

Không nghĩ đến nha hoàn bên người Thẩm Thiên Nhược lại mồm năm miệng mười như thế, ngay lập tức làm ầm ỹ, lôi kéo đám đông, khiến Thái tử chú ý đến nơi này, cuối cùng còn mở buổi thẩm tra ở Thanh Liên Các.

Cơ Trường Uyên cũng có nhiều hiểu biết về ngọc thạch, nhìn vết nứt trên bề mặt lộ ra chất ngọc bên trong cũng đoán được xuất xứ của nó.

Đây đúng không phải hàng trân phẩm.

“Thẩm tiểu thư quả nhiên là tinh tường, khối ngọc này quả thật không đáng giá.”

Bùi Lẫm nâng khối ngọc lên, thay Cơ Trường Uyên đưa ra câu trả lời.

“Vậy thì…” Cơ Trường Uyên nhếch môi, thờ ơ nhìn hai nữ tử run rẩy đứng nép bên nhau.

“Tôn Y Hàm, ngươi thật là khiến ta thất vọng, chỉ một khối ngọc cũng bị người ta lừa, may mắn là chưa dâng lên Hoàng hậu, nếu không ta còn mặt mũi nào để đáp lại sự thương mến của ngài.” Vương Nghệ Giai đột ngột quát lên, nước mắt chảy ròng ròng xuống gò má.

Tôn Y Hàm nghe vậy lật đật quỳ xuống nhận tội: “Là muội quá tin người, không kiểm tra kỹ, nhìn thấy khối ngọc màu tím đẹp đẽ như vậy, mới vội vàng mua về, cầu Thái tử, các vị đại nhân và Nghệ Giai tỷ tỷ tha lỗi.”

Tình hình chuyển biến quá nhanh, không chèn ép được Thẩm Thiên Nhược, ngược lại còn bị mang tội, Vương Nghệ Giai không còn cách nào khác đành đẩy tội trạng qua cho Tôn Y Hàm.

Nhà họ Tôn trước nay đều sống dưới cái bóng của Vương phủ, cho nên chuyện hôm nay dù mình không làm nhưng Tôn Y Hàm vẫn phải cắn răng nhận lấy.

“Chuyện này khó trách hai vị tiểu thư, thường ngọc thô chỉ có người lành nghề mới nhìn ra được, hai nàng ấy đều là tiểu thư khuê các suốt ngày trong đình viện, bị lừa cũng không có gì lạ, mong Thái tử đừng trách cứ.”

Thẩm Thiên Nhược lúc này lại nhẹ nhàng lên tiếng giải vây cho Vương Nghệ Giai và Tôn Y Hàm.

“Vậy ngươi cũng là tiểu thư khuê các, sao ngươi lại nhận ra được chất ngọc có vấn đề?”

“Tiểu nữ…” Thẩm Thiên Nhược bị Cơ Trường Uyên vặn hỏi, lúng túng nhìn ra đằng sau mình theo quán tính, có điều Khương Yên ngay từ đầu đã không theo nàng vào đây cho nên chỉ bắt được một khoảng không im lặng.

Nhìn bộ dạng quẫn bách của Thẩm Thiên Nhược, Bùi Lẫm muốn tiến lên nói vài câu đỡ cho nàng, lại nghe tiếng cười khẽ của Cơ Trường Uyên.

“Được rồi, coi như chuyện này giải quyết xong. Thẩm tiểu thư chỉ là vô ý vấp ngã, lại nhờ vậy mà phát hiện ra chỉ là một khối ngọc nát, hai bên một người xin lỗi, một người cảm tạ, coi như là huề nhau.”

Vị đại nhân vật đã lên tiếng, mọi người trong các cũng không phản đối. Tôn Y Hàm vội vàng đỡ Vương Nghệ Giai đã khóc đỏ mắt đứng dậy.

Yến tiệc đã được bày biện sẵn sàng, Cơ Trường Uyên cũng không hứng thú ở đây nữa, cất bước thong thả đi cùng Vương Thiệu ra sảnh chính để tiếp tục lễ thượng thọ của Vương lão phu nhân.

Thẩm Thiên Nhược vẫn đi cuối đoàn người, đôi mắt liếc quanh một vòng tìm kiếm người.

“Tiểu thư đã nói như nô tỳ bảo chứ?”

“Ôi Tiểu Yên Tử, ta sợ c.h.ế.t khiếp, sao muội không vào cùng với ta, cứ khăng khăng bắt ta một mình biện giải trước mặt bọn họ chứ?”

Thẩm Thiên Nhược lúc này mới dám thở phào một hơi, vội vàng bóp lấy cánh tay của Khương Yên than thở.

“Trước mặt Thái tử, người thấp kém như nô tỳ sao có khả năng đối diện trực tiếp với ngài ấy, không khéo còn khiến ngài ấy tức giận, không muốn nghe chúng ta giải thích, nhưng tiểu thư lại khác, người là đại tiểu thư của nhà Lễ bộ thị lang, xưa nay vốn dĩ đã vô cùng nổi tiếng, ít nhiều gì Thái tử cũng phải nhìn đến tỷ mấy phần.”

Thẩm Thiên Nhược nghe Khương Yên nói thì đỏ mặt, vội vàng kéo ống tay áo của nàng một cái: “Muội đó, trước mặt người khác không được nói những lời như vậy nghe chưa.”

Khương Yên vội vàng nhe răng gật đầu.

Thật ra còn một vế sau mà Khương Yên không dám nói ra.

Đó chính là Thái tử Cơ Trường Uyên tương lai sẽ là phu quân của Thẩm Thiên Nhược.

Kiếp trước Cơ Trường Uyên cũng vì yêu mến tính cách khẳng khái và trí thông minh của nàng ấy mới nằng nặc đưa hai người về lại kinh thành sau chuyến cứu trợ ở Sóc Châu.

Bây giờ Khương Yên chỉ giúp Thẩm Thiên Nhược ra mắt Cơ Trường Uyên sớm hơn thôi, như vậy khả năng nàng ấy trở thành Thái tử phi là rất cao.

Đúng vậy, đời này Khương Yên sẽ không để Thẩm Thiên Nhược mang vị trí trắc phi đi vào cửa hông của Đông cung, cũng không để cho Vương Nghệ Giai áp bức và chà đạp nàng ấy thêm lần nào nữa.

*****

Sau sự cố ở phủ ngự sử, để đảm bảo danh tiếng của Thẩm Thiên Nhược trước khi công bố kết quả tuyển chọn vị trí Thái tử phi vào ngày Tết Nguyên Tiêu năm sau, nàng ấy sẽ không thể rời khỏi phủ nhà họ Thẩm nếu không được sự cho phép của Thẩm Vân Hạc.

Để tránh khiến Thẩm Thiên Nhược cảm thấy buồn chán ở Trầm Hương viện, Khương Yên mỗi ngày đều ra ngoài nghe ngóng tình hình và mua cho nàng ấy một vài món đồ chơi nhỏ ở dân gian.

Vậy cũng tốt, tiện cho nàng có thể thoải mái đi xử lý người khác mà không liên lụy đến Thẩm Thiên Nhược.

Nếu muốn chắc chắn vị trí Thái tử phi của tiểu thư nhà mình, việc tiên quyết là phải hạ bệ Vương Nghệ Giai trước tết âm lịch.

Khương Yên nhớ rõ, trên Vương Nghệ Giai còn có ba vị huynh trưởng, vị lớn nhất là hiện đang học việc ở Công bộ, vị thứ hai đang dùi mài kinh sử ở Quốc tử giám, chờ đợi cơ hội gia nhập quan trường như các vị trưởng bối trong nhà.

Chỉ còn một người chính là tam công tử Vương Kế Xương. Là con của vị thiếp thất được sủng ái nhất trong Vương phủ, suốt ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, ham mê tửu sắc, là khách quen của rất nhiều thanh lâu tiếng tăm ở kinh thành.

Vương Kế Xương si mê Thẩm Thiên Nhược đã lâu, gã từng bô bô cái miệng giữa bàn rượu ở tửu lầu ngõ Tây rằng sẽ khuất phục Thẩm Thiên Nhược, khiến nàng ấy phải rơi xuống thần đàn mà hầu hạ dưới thân gã.

Đây chính là mục tiêu của Khương Yên.

Với cá tính của Vương Nghệ Giai, thế nào nàng ta cũng không bỏ qua cho Thẩm Thiên Nhược, chắc chắn sẽ hợp mưu với Tôn Y Hàm để lợi dụng Vương Kế Xương hãm hại nàng ấy.

Chỉ cần thân thể của Thẩm Thiên Nhược bị ô uế, chắc chắn vị trí Thái tử phi sẽ về tay Vương Nghệ Giai, cũng như kiếp trước, nàng ta đích thực đã trở thành chủ mẫu của Đông cung trong một thời gian dài.

Sau một tuần ròng rã lựa chọn, Khương Yên đã tìm được một người vô cùng thích hợp để cùng nàng thực hiện kế hoạch.

Nhìn gương mặt được trang điểm mỹ lệ, Khương Yên vô cùng hài lòng, dù không có tư thái thanh cao thoát tục như Thẩm Thiên Nhược, nhưng khoác lên mình bộ váy lụa màu thiên thanh thêu tường vi trên vạt áo quen thuộc, góc nghiêng trông xa xa thì La Tiểu Mị đích thật rất giống với đại tiểu thư của Thẩm phủ.

Khương Yên là nha hoàn thân cận của Thẩm Thiên Nhược, chỉ cần cho La Tiểu Mị đội mũ mành sa che mặt, hai người sóng đôi đi cùng nhau ngoài phố, những người từng qua lại với Thẩm phủ đều nghĩ đó là nàng ấy.

Tất nhiên, tin tức về hại chủ tớ Thẩm Thiên Nhược rất nhanh lọt vào tai của Vương Kế Xương.

Gã ngay lập tức bao trọn một nhã gian trong tửu lâu để bắt chuyện làm quen với mỹ nhân trong mộng.

“Thẩm tiểu thư, sao hôm nay có nhã hứng đến đây uống trà vậy?”

La Tiểu Mị không dám lên tiếng trả lời, lại trùng khớp với hình ảnh lạnh lùng của Thẩm Thiên Nhược, nàng ấy vốn dĩ đã không ưa thói trêu hoa ghẹo nguyệt của Vương Kế Xương, từ trước đến nay chưa bao giờ mở miệng đáp lời hắn.

“Vương công tử, nam nữ hữu biệt, mong ngài chớ quấy rầy chúng ta.”

Khương Yên cau mày, lớn tiếng nói, sau đó sai một nha hoàn đi cùng đưa Thẩm Thiên Nhược rời đi.

Cứ thế, lần nào bọn họ đi dạo phố cũng có cái đuôi bám theo, dính như cao dán chó là Vương Kế Xương cùng gia nhan của Vương phủ.

Vài ngày sau đó, Vương Nghệ Giai đã biết được tin này.

Nếu Thẩm Thiên Nhược ở lì trong phủ không ra ngoài, nàng ta không thể làm gì được.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược này lại gióng trống khua chiêng thoải mái đi dạo mỗi ngày, hết ghé tửu lâu uống trà, lại vòng qua mấy cửa hàng phấn son trang sức, đến tú phường đặt may y phục, quá ư là tiện lợi cho các nàng ra tay.

Vậy thì Vương Nghệ Giai và Tôn Y Hàm sao có thể bỏ qua cơ hội này được chứ.

Huống chi Vương Kế Xương say mê Thẩm Thiên Nhược như điếu đổ, chỉ cần một mồi lửa, gã sẽ cháy phừng phừng như kẻ điên.

Nghĩ là làm, Tôn Y Hàm nhanh chóng cho người tìm hiểu.

Mọi thứ dường như đều đi đúng với kế hoạch của Khương Yên.

Sau hơn mười ngày theo đuôi, Vương Kế Xương đã nắm được sở thích và quy luật của nhóm người Khương Yên.

Tối hôm đó, như thường lệ, nàng lại cùng với La Tiểu Mị giờ đây đang mặc trang phục của Thẩm Thiên Nhược đến một nhã gian của Bán Nguyệt Lâu để xem hát.

Đại tiểu thư nhà họ Thẩm nổi tiếng là thích xem kịch dân gian, trước đó đã thường xuyên ghé qua đây, còn bao một hẳn một phòng ở trên lầu, vị trí gần sân khấu để có thể thoải mái thưởng nghệ.

Cho nên vừa nhìn thấy Khương Yên xuất hiện, ông chủ Triệu đã nhanh nhẹn đưa bọn họ đến căn phòng quen thuộc.

Vở kịch đang đến hồi cao trào, nhân vật tiên nữ bị thiên hậu nương nương ép phải chia tay với thư sinh phàm trần nghèo khó.

Thế nhưng căn phòng ở gian Lan Tử lại im ắng lạ thường, ánh nến cháy lập lòe đến khi cạn dầu vẫn chẳng thấy bóng dáng ai dập dìu bên cửa sổ.

Khương Yên mở mắt, trong đầu vẫn còn hơi quay cuồng.

Biết rõ là bọn họ sẽ ra tay ở thời điểm này nhưng mà không nghĩ số lượng mê dược lại nhiều như vậy.

Dường như còn có cả nhuyễn cân tán ở trong đây.

Vương Kế Xương chắc chắn không chu đáo đến như vậy, cái này chỉ có thể là Vương Nghệ Giai đứng đằng sau động thủ.

Khương Yên mềm oặt, cố gắng gọi La Tiểu Mị tỉnh lại nhưng ngay cả hét lên, âm thanh của nàng cũng hóa thành những tiếng nức nở nhỏ yếu như một con mèo con.

Thế này thì không ổn, nếu chỉ có tác dụng của mê hồn hương thì Khương Yên vẫn còn có thể giãy dụa được chốc lát, nhưng nhuyễn cân tán này hai người bọn họ chỉ có thể là cá nằm trên thớt.

Đợi đến lúc có người đến ứng cứu thì thân thể cũng bị vấy bẩn rồi.

Khương Yên nhìn qua cô gái nhỏ La Tiểu Mị đang nằm im lìm trên giường, trong lòng cảm thấy có lỗi thay.

Lát nữa đây, Vương Kế Xương phát hiện ra La Tiểu Mị không phải Thẩm Thiên Nhược, là các nàng lừa hắn, khẳng định sẽ tay tàn độc với hai người bọn họ, vừa để hả cơn giận, vừa để phi tang tội lỗi của mình.

Vừa nghĩ đến đây, người cũng đã đến.

Để tăng thêm phần hứng thú, Vương Kế Xương còn mang theo hai vò rượu quý, muốn hoan lạc với người tình trong mộng cả một đêm dài.

Cơ thể của hai nàng nhũn ra, không còn bất kỳ sức lực nào để trốn tránh, run rẩy nhìn Vương Kế Xương và đám nô tài theo hầu từng bước đến gần với gương mặt thèm thuồng.

Đúng như Khương Yên dự đoán, ngay khi nhìn rõ gương mặt của La Tiểu Mị, Vương Kế Xương lồng lộn lên giáng thẳng mấy cái bạt tai liên tiếp lên mặt của La Tiểu Mị khiến nàng khóc thét lên.

Dường như vẫn chưa phát tiết đủ, gã vất La Tiểu Mị xuống giường, đi đến đá vào bụng, vào lưng nàng ấy.

“Dừng tay lại, thế tử là muốn đánh c.h.ế.t người sao?” Khương Yên dùng hết sức hét lên.

Ngay lập tức Vương Kế Xương quay ngoắt lại nhìn nàng bằng đôi mắt đỏ ngầu: “Con tiện tỳ này, tao biết rồi, mày mới chính là đầu sỏ lừa tao.”

Gã gằn giọng, gương mặt dữ tợn đi về phía nàng, một cái tát thật mạnh giáng xuống khiến khóe môi Khương Yên bật máu, gò má sưng phù.

“Tiểu thư nhà mày nhát như con chuột, làm sao dám cả gan đối mặt với bổn thế tử, chính là mày đã giăng bẫy, mày muốn chơi tao à? Được, để tao chơi với mày, tao chơi mày đến chết.”

Mỗi một câu nói là một tràng đ.ấ.m đá rơi trên người Khương Yên đến thổ cả máu.

Khương Yên ôm bụng tránh đi chỗ hiểm, qua mí mắt sưng húp nhìn La Tiểu Mị nằm một bên nghĩ thầm, vậy cũng tốt, để Vương Kế Xương tập trung vào mình là được, cố gắng chờ một chút, cứu binh sắp tới rồi.

Nhìn thấy cơ thể bê bết m.á.u của Khương Yên, lúc này Vương Kế Xương mới nguôi giận, gã nhìn qua La Tiểu Mị còn nằm trên mặt đất, thôi vậy, không có trâu bắt chó đi cày, đêm nay gã phải hành hạ hai người này cho hả giận một được.

“Con tiện tỳ đó thưởng cho chúng mày, còn tao sẽ chơi c.h.ế.t con ả thế thân này.”

Đám nô tài đi theo Vương Kế Xương cũng đều là những thành phần tục tĩu bị gã dạy hư, ngay lập tức xoa tay đi đến chỗ Khương Yên.

Dù bị đánh đến biến dạng mặt mày, Khương Yên vẫn dùng hết sức bình sinh hét to: “Cứu với, thế tử Vương phủ hãm h.i.ế.p dân lành.”

Có lẽ tác dụng của mê hồn hương và nhuyễn cân tán đã vơi bớt, cộng với cơn đau trên người khiến Khương Yên tỉnh táo lại đôi phần, sức ép từ khoang n.g.ự.c trào ra khiến âm thanh phát ra như tiếng chuông vỡ bị kéo lê trên mặt đất.

Vương Kế Xương thấy Khương Yên hét to liền cười chế nhạo, căn nhà ba gian này gã đã thuê trọn cả năm nay, mục đích chính là để thoải mái ăn chơi sa đọa và làm những chuyện xấu xa.

Dù sao dưới chân thiên tử cũng cần phải để ý một chút, nếu làm rùm beng lên để người trong triều đình biết được, phụ thân của gã sẽ xé xác gã ra mà quăng cho chó ăn.

Khương Yên mặc kệ tiếng cười càn rỡ của đám người này, nàng ra sức kêu cứ đến rách cổ họng.

“Giữ lấy cuống họng của ngươi đi, bởi vì bọn ta sẽ khiến cho ngươi còn kêu la thảm thiết hơn nữa cơ.”

Một tên trong đó vuốt ve gò má sưng tấy của Khương Yên nói.

“Ta lại nghĩ nó sẽ kêu la vì sung sướng cơ!” Một tên khác cười khả ố, dây đai lưng quần đang từ từ được kéo ra.

“Quốc có quốc pháp, Vương thế tử dám ra tay hãm h.i.ế.p con gái nhà lành, không sợ bị báo án hay sao?” Khương Yên quắc mắt lớn tiếng chất vấn.

“Sợ? Sao ta phải sợ. Cha ta chính là Ngự sử của Đại Cơ, muội muội của ta lại sắp sửa trở thành Thái tư phi, tương lai sẽ là Hoàng hậu, ta cũng coi như là anh rể của Hoàng đế, đến lúc đó, đại tiểu thư nhà mày còn phải quỳ mọp xuống chân ta cầu xin được hầu hạ. Ta có gì mà phải sợ chứ hả?” Vương Kế Xương lớn lối thách thức.

“Hóa ra những việc tày trời của Vương thế tử đều do ngài Ngự sử bao che, thảo nào thế tử càn quấy bao nhiêu năm qua cũng không có ai quản lý.” Khương Yên cười mỉa mai.

“Biết thế thì tốt, ta cho ngươi một cơ hội, đưa Thẩm Thiên Nhược đến đây cho ta hưởng dụng thì ta sẽ tha c.h.ế.t cho hai đứa các ngươi.”

“Đại tiểu thư của ta tôn quý như vậy, sao có thể bị vấy bẩn bởi hạng người không ra gì như Vương thế tử được chứ, đừng có mơ.” Khương Yên chẳng hề nể nang mà nhổ toẹt một bãi nước bọt lên người bọn chúng.

Đổi lại là một cú đ.ấ.m như trời giáng khiến đầu nàng ngoẹo qua một bên, m.á.u mũi m.á.u mắt chảy ướt một bên mặt.

“Được rồi, mày đã muốn c.h.ế.t thì ta sẽ thành toàn, không cần đến con tiện tỳ nhà mày, lão tử đây cũng có cách bắt nó nằm dưới thân ta mà rên rỉ như kỹ nữ thanh lâu.”

Vương Kế Xương cười ha hả ra hiệu, những cánh tay thô to hướng về phía Khương Yên xé toạc trang phục trên người nàng xuống.

“Vương thế tử nói những lời như vậy là không coi luật pháp của Đai Cơ ra gì rồi.”

Giọng nói từ tính thong thả vang lên, cánh cửa đóng chặt cũng bị người đạp vỡ.

Bên ngoài là bóng dáng cao lớn chìm trong màn đêm, tay áo màu tím thêu chỉ bạc bay phần phật trong gió.

Khương Yên cố hết sức nhướng đôi mắt sưng húp lên để nhìn, trong lòng nảy lên một cái.

Sao thái tử Cơ Trường Uyên lại có mặt ở đây?

Nàng nhoài tấm thân bầm dâp lên để tìm kiếm, Hoa Hoa người của nàng sắp xếp đang run rẩy đứng phía sau cùng một cô nương xinh xắn và vài người hầu trong nhà.

Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi.

Khương Yên mê man trên giường hết hai ngày, sau đó lại nằm liệt thêm ba ngày nữa mới có thể tự mình ngồi dậy.

Dù là tiểu thư của Thẩm gia nhưng Thẩm Thiên Nhược xem Khương Yên như là muội muội, mấy hôm nay đều túc trực ở bên cạnh nàng, còn để nàng nghỉ ngơi bên sương phòng của Trầm Hương viện.

Nhìn thấy Khương Yên loạng choạng đi đến thỉnh an mình, Thẩm Thiên Nhược vội vàng chạy ra đỡ nàng lên: “Tiểu Yên Tử, muội còn đang bị thương, đừng đi lại lung tung như thế.”

Khương Yên biết thương thế trên người mình nặng nhẹ cỡ nào, chỉ là chấn thương phần mềm, không động đến gân cốt, thuốc thang mấy hôm coi như đã ổn.

Chỉ còn gương mặt vẫn bị bầm tím, nhìn vào có hơi đáng sợ.

“Tiểu thư, La cô nương, La Tiểu Mị đó, tình hình sao rồi?”

Thẩm Thiên Nhược tự tay dìu Khương Yên ngồi xuống ghế nệm, giọng mềm mại: “Muội yên tâm, ta đã cho người tiễn La cô nương rời khỏi thành Thiên An, còn đưa cho nàng ấy một trăm lượng bạc, với số tiền này, ngày sau không cần lo lắng gì nữa.”

Khương Yên nghe đến đây thì thở phào nhẹ nhõm.

Bị nàng lôi kéo vào kế hoạch này, nếu La Tiểu Mị còn ở lại đây chắc chắn sẽ bị người của Vương phủ ra tay trả thù.

Khương Yên coi như nắm khá rõ trạng thái của những người ở nhà họ Vương, cho nên nàng mới suy nghĩ tạo ra cái bẫy này, trước tiên là trừng phạt tên Vương Kế Xương có ý đồ xấu xa với Thẩm Thiên Nhược, sau đó là hạ bệ danh tiếng của Vương Nghệ Giai và nhà họ Vương, khiến nàng ta bị loại khỏi cuộc tuyển chọn Thái tử phi.

Với bản tính háo sắc của Vương Kế Xương, nàng đã thuê La Tiểu Mị giúp đỡ mình, cho nàng ấy mặc đồ của Thẩm Thiên Nhược, lại đeo mạng che mặt, sau đó mỗi ngày dạo phố cùng mình.

Dù không nhìn thấy rõ dung mạo của La Tiểu Mị nhưng với sự xuất hiện của nha hoàn cận thân Khương Yên, Vương Kế Xương chắc chắn sẽ khẳng định đó là Thẩm Thiên Nhược.

Khi đó hắn chính thức bước chân vào cái bẫy của Khương Yên.

Sau khi để cho bọn Vương Kế Xương nắm bắt được lộ trình mỗi ngày của các nàng, bọn họ sẽ ngay lập tức tìm cách móc nối với những nơi mà hai người họ đi qua.

Bán Nguyệt Lâu chính là một trong số đó, đây cũng nằm trong dự liệu của Khương Yên.

Ông chủ Bán Nguyệt Lâu tham tiền như mạng, lại mong muốn kết giao với các thế gia ở kinh thành, nghe tin thế tử của phủ Ngự sử đến tìm, y sẽ vô cùng hăng hái mà nhận lời.

Dù sao danh tiếng thối nát của Vương Kế Xương đã lan truyền khắp ngõ hẻm mà gã ấy đến bây giờ vẫn nghênh ngang như thế, còn không phải nhờ vào phụ thân đang được trọng dụng ở Thiên Chính điện hay sao?

Quả nhiên, ngay khi biết được ý định của Vương Kế Xương, Vương Nghệ Giai hào hứng không kém, thậm chí còn cho người đến Bán Nguyệt Lâu đổi mê hồn hương thành nhuyễn cân tán, cốt ý để Thẩm Thiên Nhược không thể giãy dụa, bị Vương Kế Xương nhục nhã đến không ra hình người. Sau đó lại tự mình đi đến tìm tiểu thư của Lương phủ, người được sắp xếp để gả cho Vương Kế Xương vào mùa xuân năm sau.

Mục đích của nàng ta chính là khiến chuyện của Thẩm Thiên Nhược và Vương Kế Xương gây náo động khắp nơi, khiến nàng ấy cả đời này cũng không thể trở mình được nữa, chỉ có thể cam chịu gả cho Vương Kế Xương với vị trí thiếp thất.

Đệ nhất mỹ nhân thành Thiên An cuối cùng lại bị ghẻ lạnh trong tiểu viện tồi tàn, bên cạnh tên phu quân vô dụng, ăn chơi đàng điếm, còn gì đau đớn cho bằng.

Vừa hay, những chuyện này lại vô cùng hợp ý với Khương Yên.

Chỉ là nhuyễn cân tán quá mạnh, hai người các nàng không còn sức lực để chống trả, mà Vương Nghệ Giai muốn sự việc phải chắc chắn, cho nên nàng ta dành thời gian cho Vương Kế Xương ra tay đầy đủ, mọi sự đã rồi, không để người của Lương gia đến quá sớm tránh mất vui.

Vì vậy mà Khương Yên với La Tiểu Mị mới bị một trận đòn thừa sống thiếu chết.

May mắn là vẫn còn trụ được đến khi có cứu tinh xuất hiện.

Nghĩ đến đây, Khương Yên hơi cau mày: “Sao Thái tử lại xuất hiện ở chỗ đó vậy ạ?”

“Nghe nói lúc đó tình cờ ngày ấy có việc muốn tìm Lương học sĩ, tiện thể chúc mừng Lương gia sắp tới có hỷ sự, không nghĩ đến Vương Nghệ Giai xồng xộc chạy đến tìm Lương Lệ, nói là Vương thế tử xảy ra chuyện bên ngoài, muốn Lương Lệ cùng nàng ta đi tìm.”

Thẩm Thiên Nhược nặng nề kể lại: “Lúc Bùi Lẫm bế muội trở về phủ, ta nhìn mà sợ c.h.ế.t khiếp, khắp người muội đều là m.á.u me, Bùi Lẫm phải dùng khăn tay băng lại, còn đưa cho ta một lọ cao ngọc lộ hoàn bôi vết thương ngoài da và trị sẹo…”

Khương Yên không muốn nghe về người này, vội vàng xua tay hỏi sang chuyện khác: “Còn mấy người kia, Vương Kế Xương, Vương Nghệ Giai và Lương tiểu thư thì sao ạ?”

Thẩm Thiên Nhược nghe đến đây lại thở dài: “Bị Thái tử bắt tại trận, có ông trời cũng không cứu được hắn, ngay lập tức bị lôi vào Hình bộ chờ ngày xử phạt, còn Vương Nghệ Giai cũng bị biệt giam trong Vương phủ, vụ việc mua chuộc và bỏ nhuyễn cân tán tuy có nha hoàn cận thân nhận tội thay nhưng không tránh khỏi việc có liên quan, cho nên Thái tử đích thân công bố hủy bỏ tư cách tham gia tuyển chọn Thái tử phi của Vương Nghệ Giai, phạt Vương ngự sử một năm bổng lộc, cấm túc trong phủ một tháng không được vào triều, bồi thường 500 lượng bạc trắng cho tất cả những nạn nhân từ trước đến nay của Vương Kế Xương, về phần Lương Lệ cũng tuyên bố hủy bỏ hôn ước với kẻ cầm thú như hắn ta. Vương phủ mấy ngày nay bên ngoài thì đóng cửa bế môn nhưng bên trong chắc hẳn là ầm ỹ lắm.”

Khương Yên nghe xong, cảm thấy mình phán đoán như thần.

Vương Nghệ Giai sau chuyện này chắc chắn sẽ không tổn hại một miếng da lông.

Dù bị truất quyền tham gia tuyển chọn Thái tử phi cho Cơ Trường Uyên, nhưng dù gì nhan sắc và tài nghệ của nàng ta vẫn còn đó, không gả cho Thái tử, chẳng lẽ không kết thân được với những nhà quyền quý, thậm chí là người của hoàng tộc hay sao?

Nhưng chuyện này đã chính thức khiến Vương Nghệ Giai nảy sinh lòng thù hận sâu sắc với Thẩm Thiên Nhược.

Hiện tại, Vương Nghệ Giai khó lòng mà làm gì được với Thẩm Thiên Nhược, nàng ta bị biệt giam trong phủ, thời gian này tiểu thư nhà nàng cũng không được phép bước chân ra ngoài.

Cho đến khi Thẩm Thiên Nhược được đưa vào Đông cung, lúc đó Vương Nghệ Giai cũng chẳng thể dài tay với đến, vả lại một Thái tử phi của Đại Cơ há lại dễ dàng để cho nàng ta hạ thủ.

Cho nên Vương Nghệ Giai và cả Vương Thiệu và người nhà họ Vương sẽ trút cơn giận này lên kẻ chủ mưu bày ra trò này.

Chính là Khương Yên.

Ai ở thành Thiên An này chẳng biết, Thẩm Thiên Nhược nổi tiếng đoan trang hiền hậu, nàng ấy chắc chắn không thể nào là người nghĩ ra kế sách này.

Chỉ có thể là đứa nha hoàn nhanh nhẹn mưu ma chước quỷ mồm năm miệng mười Khương Yên ở bên cạnh mà thôi.

Nghe Khương Yên phân tích, Thẩm Thiên Nhược có phần sợ hãi: “Vậy… muội từ nay về sau đừng rời khỏi ta một bước, cứ ở yên trong phủ là được.”

“Không thể, muội chỉ là một nha hoàn, làm sao có thể ở yên trong phủ được chứ, huống chi nếu như vậy lại càng khiến tiểu thư bị vạ lây, đến lúc đó có khi bọn họ sẽ tìm cách hãm hại luôn cả tiểu thư.”

Bây giờ Thẩm Thiên Nhược coi như là vô can, không biết gì, Vương Thiệu dù gì cũng có đầu óc, sẽ không đụng chạm đến. Ông ta vẫn còn muốn giữ gìn hình ảnh và mối giao hảo với các thế gia.

Một tiểu thư ngây thơ hiền lành sẽ không phải là mối bận tâm lớn. Là Thái tử phi thì đã sao, chưa chắc sau này có thể ngồi vào phượng ỷ.

“Đúng rồi, ta… ta đi tìm Bùi thị vệ, nhờ huynh ấy bảo hộ cho muội được không?”

“Không được.” Khương Yên quát lên một tiếng khiến Thẩm Thiên Nhược giật b.ắ.n người.

Lần đầu tiên Thẩm Thiên Nhược nhìn thấy gương mặt rét lạnh như sương giá đầu năm của Khương Yên.

Thấy mình hơi thất thố, Khương Yên cúi đầu nhẹ giọng trở lại: “Tiểu thư vẫn đang trong thời gian xét duyệt của Đông cung, muội chỉ là nha hoàn, sao có thể phiền Bùi thị vệ được chứ, đến lúc đó không khéo lại để Thái tử nghĩ chúng ta chưa có gì mà đã muốn dựa hơi ngài ấy, không tốt chút nào.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Thẩm Thiên Nhược cắn môi khó nghĩ.

Lúc này Khương Yên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng như sao trời nhìn thẳng vào Thẩm Thiên Nhược: “Nếu tiểu thư cho phép, muội muốn rời thành Thiên An?”

“Cái gì?”

“Chỉ cần muội không phải là người của Thẩm phủ, Vương ngự sử và Vương Nghệ Giai sẽ chuyển dời mục tiêu, muội sẽ trốn đi thật xa, một thời gian sau sóng yên biển lặng, mọi thứ lại bình thường trở lại.”

Thẩm Thiên Nhược đỏ mắt lắc đầu: “Ta làm sao để muội lưu lạc bên ngoài như vậy chứ? Thẩm phủ vẫn có thể bảo hộ cho muội mà.”

“Không, chỉ có cách này mới khiến hai nhà Thẩm và Vương trở lại trạng thái ban đầu, bọn họ căm là căm muội, bởi muội đã đùa bỡn và khiến con cháu, anh em của bọn họ phải vào lao ngục, muốn trừng trị cũng là muội. Nếu Thẩm phủ giữ muội lại, hẳn sẽ ảnh hưởng đến hòa khí giữa hai nhà, chi bằng tiểu thư tuyên bố với bên ngoài là hoàn trả khế ước bán thân của muội, hủy bỏ nô tịch, đuổi muội ra khỏi Thẩm phủ, từ nay Khương Yên không còn liên quan đến nhà họ Thẩm, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”

Thật ra trải qua một kiếp, sống lại đời này, ước nguyện lớn nhất của Khương Yên chính là rời khỏi thành Thiên An, sống một cuộc sống tự do tự tại.

Mối bận tâm lớn nhất của nàng chính là Thẩm Thiên Nhược, bây giờ coi như đã tạm thời xử lý xong chướng ngại vật lớn nhất trên con đường trở thành chủ mẫu Đông Cung, đã đến lúc Khương Yên rời đi.

“Ta không nỡ…!!!” Thẩm Thiên Nhược nghẹn ngào.

“Tiểu thư, xin người hãy nghe lời muội, coi như đây là mong ước và yêu cầu cuối cùng của muội được không? Chờ một thời gian nữa, sau khi mọi chuyện đã yên ắng, muội nhất định sẽ trở lại thăm tiểu thư.”

Ngay sáng hôm nay, một ma ma lớn tuổi đã đi đến gặp Khương Yên, đưa cho nàng một tấm giấy ố vàng, là khế ước bán thân năm xưa, cùng một cuộn da dê được đóng mộc đỏ.

Khương Yên coi như là lớn lên cùng với Thẩm Thiên Nhược, bao nhiêu năm qua đều ở cùng nhau, giờ này sắp phải chia xa, Thẩm Thiên Nhược không hề bạc đãi nàng chút nào, Khương Yên được cho một túi bạc trắng đến phải hơn trăm lượng, một hộp trang sức cùng một tay nải đầy lương khô đi đường.

Chờ đêm xuống, khi trăng đã lên cao, ngoài đường vang lên tiếng gõ mõ của người trực đêm, dưới đôi mắt đã ầng ậng nước của Thẩm Thiên Nhược, Khương Yên vui vẻ vẫy tay, vỗ bình bịch vào lớp quần áo dày cộm bên ngoài, rồi lẻn theo cửa hông rời khỏi Thẩm phủ.

*****

Đã có giấy thông hành, Khương Yên dễ dàng rời khỏi thành Thiên An vào lúc trời tờ mờ sáng cùng mấy thương đội của các lái buôn.

Để tránh xảy ra chuyện bất trắc trên đường, Khương Yên cải nam trang, cũng độn rất nhiều vải vóc bên trong, lớp trong cùng chính là túi ngân lượng và hộp trang sức.

Trải qua một đời, Khương Yên biết có tiền mới có thể sống một cuộc sống thoải mái, cho nên số bạc này nàng không thể đánh mất được.

Kiếp trước đã sống ở Sóc Châu hơn hai năm, lần này Khương Yên không tính sẽ đến đó nữa, cho nên lộ trình di chuyển cũng sẽ xa hơn, đến trấn Lạc Thủy nằm sát biên giới phía Tây Bắc, ngăn cách giữa Sóc Châu và Vọng Giang.

Nhớ lại, một năm sau, Vọng Giang bị lũ lụt nghiêm trọng, sau đó là dịch bệnh hoành hành, liên lụy đến trấn Lạc Thủy và Sóc Châu kế bên. Nhân cơ hội đó, nhóm người của mấy bộ tộc Bắc Hoang vượt rừng tiến vào trấn Lạc Thủy cướp bóc, gây ra vô số thương vong.

Mãi đến khi bọn chúng chiếm được Vọng Giang, chuẩn bị tiến quân vô Sóc Châu mới được Cơ Trường Uyên và Bùi Lẫm dẫn quân dẹp loạn.

Thời điểm đấy, Thẩm Thiên Nhược và Khương Yên đã mở cửa biệt viện để đón dân chúng bị nhiễm bệnh mang về chăm sóc, lại còn cung cấp lúa gạo cứu tế người dân. Trong suốt mấy tháng sống chung với người bệnh, hai nàng tình cờ gặp được một cao nhân về y thuật, người ấy đã chỉ cho Khương Yên phương thuốc dùng để chữa trị chứng tiêu chảy và thương hàn, hệ lụy sau khi lũ lụt quét qua.

Đó chính là lý do mà Khương Yên muốn đến trấn Lạc Thủy lần này.

Nàng muốn tranh thủ chút thời gian để chuẩn bị mọi thứ.

Thời gian di chuyển là hai tháng, sau khi chia tay thương đội, Khương Yên lại bỏ tiền theo nhóm vận tiêu của một tiêu cục, cứ vậy mà ròng rã lên đường không ngơi nghỉ.

Ngày đầu tiên đặt chân đến trấn Lạc Thủy, việc đầu tiên Khương Yên làm đó chính là thuê một phòng trọ hạng nhất và tắm rửa thật đã.

Ở nhà trọ được vài ngày, làm quen được với chủ quán và tiểu nhị, Khương Yên bắt đầu tìm kiếm một ngôi nhà phù hợp để ở lâu dài tại đây.

Trên đường đi đã tiêu tốn một số bạc, hiện tại bỏ thêm mấy chục lượng ra mua một căn nhà nhỏ ở cuối chợ Đông, số tiền còn dư ra cộng với trang sức trong hộp vẫn còn có thể cho Khương Yên ăn xài dư dả.

Nàng cho người sửa sang lại nhà cửa, chào hỏi hàng xóm bên cạnh, vẽ cho mình thân phận một nữ tử đáng thương, gia cảnh sa sút, cha mẹ bệnh nặng qua đời, trên đường đến Sóc Châu tìm đến nhà vị hôn phu thì được tin y đã phải lòng một tiểu thư nhà giàu có, không thể cưới nàng vào cửa, lại cầu mong nàng có thể thành toàn cho bọn họ, cho nên Khương Yên đau buồn quá độ, rời khỏi quê hương tìm đến trấn Lạc Thủy để bắt đầu cuộc sống mới.

Thấy Khương Yên chỉ có một mình, Liễu bà bà ở cách vách thương tình, mỗi ngày đều cùng nàng con dâu qua làm bạn hàn huyên với nàng.

Nhờ sự giới thiệu của Liễu bà bà, Khương Yên thu nạp một tiểu cô nương và một bà v.ú để chăm lo việc nhà cửa và ăn uống của mình.

“Đây là danh sách cần mua, muội dựa theo cái này đi dò hỏi trên chợ, nếu có bán thì mua về hết cho ta. Hết hàng rồi thì dặn chủ quán có hàng thì cứ báo, ta sẽ mua tiếp.”

Trên thẻ tre đều là tên của các loại cây cỏ dược liệu, Khương Nặc, hiện tại là nha hoàn được Khương Yên thu nhận tò mò hỏi lại: “Tỷ tỷ, tỷ là dược sư sao?”

Khương Yên ngẫm nghĩ, lắc đầu rồi lại gật đầu: “Ta đang học, chưa phải là dược sư, nhưng có thể trị được một số bệnh.”

Khương Nặc à lên một tiếng, sau đó vui vẻ nhận lệnh chạy ra ngoài.

“Cô nương, ta đã mang gạo về đây.” Khương Nặc vừa rời đi, Lô thị đã theo xa phu trở về, trên xe chất đầy những bao gạo to tướng.

“Nhà chúng ta chỉ có ba miệng ăn, cô nương cần gì phải mua nhiều gạo như vậy?”

Khương Yên không trả lời, chỉ quày quả đi ra đằng sau nhìn ngó mảnh ruộng nhỏ vừa được nàng cày xới mấy hôm nay, chủ yếu để trồng mấy cây rau đơn giản.

Sắp xếp đâu ra đó, Khương Yên thoải mái ngồi trên ghế tre, mân mê tấm vải bông dày dặn.

Mùa đông sắp đến rồi, những thứ này rất nhanh sẽ có lúc phải dùng đến.

Khoảng thời gian ở chung với thương đội, Khương Yên cũng đã làm quen và tìm hiểu được một số thông tin của các lái buôn cùng giá cả của một vài mặt hàng thiết yếu.

Thậm chí cô còn kết nối được một vài người, trở thành mối hàng quen thuộc của bọn họ.

Bầu trời hôm nay xanh thẳm, không có chút nắng, những đợt gió lạnh đã bắt đầu kéo về.

Khương Yên choàng thêm áo khoác ngoài, gọi Khương Nặc đến thử đồ mới mà tú nương vừa đem đến.

Khương Nặc chỉ là cô bé 12 tuổi, bao nhiêu năm nay chìm trong đói khổ, lần đầu tiên được mua áo mới thì vui vẻ lắm.

Mới nói xong, quay đi quay lại mùa đông đã đến.

Những cơn gió lạnh đầu mùa thổi qua buốt cả da đầu, dường như khắc nghiệt hơn hẳn những năm trước.

Cơn mưa giông bắt đầu xối thẳng xuống trấn Lạc Thủy và vùng Vọng Giang, rả rích cả ngày lẫn đêm.

Khương Yên đã dặn dò Khương Nặc chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng cả hai không ngờ đợt này thời tiết lại cực đoan như thế, dông lốc, gió lớn và cả mưa đá thay phiên nhau quét qua.

Ngập lụt bắt đầu xuất hiện ở nhiều khu vực.

Khương Yên gom những bao đất chặn ở ngưỡng cửa, cũng đã tu sửa và nâng nền đất bên trong nhà lên cao hơn một chút vẫn không ngăn được nước thấm vào trong.

Những căn nhà ở trung tâm chợ đã chìm trong nước.

Càng ngày càng có nhiều hộ gia đình lâm vào cảnh màn trời chiếu đất.

Tiếng la hét thất thanh, tiếng than thở rầu rĩ vang khắp ngõ hẻm.

Mưa dông kéo dài đến ngày thứ mười thì bắt đầu ngơi bớt, một số trai tráng trong trấn đã có thể khoác áo tơi chạy ra ngoài tìm chút thức ăn cho người thân trong nhà.

Liễu bà bà và con dâu bên cạnh nhà đã được Khương Yên rước về từ sớm, phu quân của Liễu thị đang tòng quân ở biên ải phía Bắc, chỉ còn hai nữ tử đơn bạc trong nhà.

“May mắn có Tiểu Yên giúp đỡ, nếu không thì không biết lấy chỗ đâu mà ngủ mấy ngày qua.”

Năm nào trấn Lạc Thủy và Vọng Giang cũng bị ngập lụt nhưng trận này có thể nói là nặng nề nhất.

Khương Yên soi đèn nhìn lên bầu trời vẫn còn âm u nhưng đã ngớt hạt mưa, quay lại căn dặn Khương Nặc: “Chuẩn bị mở nhà kho, ngày mai nhờ Liễu bà bà kêu gọi vài người mạnh khỏe đi theo hộ tống, hai ngày nữa bắt đầu dựng lều phát cháo ngoài chợ đi.”

Lần nào cũng như vậy, bão lũ quét qua để lại những tàn tích tang thương ở trên đường.

Con người đã rơi vào thảm cảnh, không thể chống chọi lại thiên nhiên, sau cơn đói cồn cào chỉ có thể hành động theo bản năng.

Đó là lý dó Khương Yên phải nhờ Liễu bà bà ra mặt, tìm mấy người bảo hộ cho xe gạo của nàng khi di chuyển trên đường.

Hàng người rách rưới đói lạnh thi nhau lao đến càng ngày càng dài.

“Mọi người cứ bình tĩnh, đừng chen lấn, chúng ta có cháo đủ cho tất cả, hãy yên tâm.”

“Xếp hàng vào, không được tranh giành nhau, chúng ta có cháo đủ cho tất cả, hãy yên tâm.”

Khương Yên khoác áo tơi, đội mũ cói đứng bắc tay làm loa hét lớn hết lần này đến lần khác.

Một trăm đấu gạo đầu tiên mang ra đã hết sạch.

Nhìn nhóm người đói lả ngồi bệt xuống đất ăn ngay tại chỗ, Khương Yên thở dài trong lòng.

Việc cứu tế của Khương Yên ngay lập tức đến tai quan phủ của trấn Lạc Thủy.

Hôm sau ông ta kéo một dàn lính lác và bổ đầu đến nơi.

Nghe nói Khương Yên bị hôn phu bỏ rơi, một thân một mình đến nơi này lập nghiệp, vậy mà lại dám ra tay phát cháo cho bao nhiêu bá tánh trong trấn, ông không khỏi có phần xúc động.

Trấn Lạc Thủy và vùng Vọng Giang ở sát biên quan, cách xa Thiên tử rất nhiều, ít nhiều có chút thiệt thòi, nếu lỡ xảy ra chuyện gì, quan binh ở kinh thành cũng không thể cứu trợ kịp thời.

Cho nên đời sống người dân cũng không mấy khấm khá so với những nơi khác.

Trận bão lũ này qua đi, những người giàu có nhất ở đây còn không dám ra tay giúp đỡ, không ngờ lại xuất hiện một cô nương lạ mặt hào hiệp trượng nghĩa như vậy.

Từ Ân ngay lập tức cho binh lính lập hàng rào quanh lều phát cháo của Khương Yên, hỗ trợ nàng dẹp đám người muốn làm loạn, hướng dẫn dân chúng xếp hàng nhận cháo.

Bản thân ông cùng thê tử gom góp lương khô trong nhà, hợp cùng Khương Yên phát cho mọi người.

Cháo phát được ba ngày, bắt đầu có những người ở vùng khác nghe tin cũng tìm đến xếp hàng nhận cháo.

Hàng người dày đặc, kéo dài đến tận bên ngoài trấn Lạc Thủy.

Đột nhiên một người ôm lấy bụng hét lên đau đớn, sau đó nôn mửa dữ dội trước mặt đám đông.

Có người đầu tiên, sẽ có người thứ hai, thứ ba, tầng tầng lớp lớp người nằm rạp xuống đất như ngả rạ.

“Cháo có độc, trong cháo có độc, đừng ăn nữa!!!”

Một tiếng hét vang dội, mọi người thi nhau ném văng chén cháo trên tay, xô đẩy nhau, hàng loạt tiếng chửi rủa cất lên huyên náo cả góc chợ.

“Nữ nhân độc ác, muốn đầu độc g.i.ế.c toàn dân trấn Lạc Thủy.”

Khương Yên nhìn triệu chứng quen thuộc, biết là dịch bệnh đã bắt đầu xuất hiện và len lỏi.

“Mọi người bình tĩnh, đây không phải là trúng độc, đây là hiện tượng của bệnh truyền nhiễm.”

Mặc kệ Khương Yên gào đến khản cả giọng, đám người vẫn la hét chửi bới, một số người bị kích động ném thẳng chén cháo lên người nàng.

Từ Ân nhìn thấy Khương Yên một thân nhếch nhác vẫn cố gắng đứng ra khuyên can mọi người, ông lập tức cho bổ đầu thân cận cùng vài người lính lập rào chắn muốn đưa Khương Yên rời khỏi nơi này.

“Nghe tôi nói, đó không phải là trúng độc đâu, đã có một căn bệnh truyền nhiễm xuất hiện sau cơn bão, hãy để tôi kiểm tra tình hình của những người này.”

Khương Yên vừa nói vừa gắng sức nhào đến chỗ người đang mặt mày xám ngoét nằm ngửa cổ trên nền đất, miệng nôn thốc nôn tháo, phía dưới cũng không kiềm được mà bài tiết.

Nhưng không ai chịu nghe nàng nói, một vài người bên cạnh đã đẩy ngã Khương Yên, thậm chí đá lên người nàng, muốn nàng tránh xa bọn họ ra.

Khương Yên nhịn không được hét lên, ánh mắt long lên nhìn thẳng về phía đám người hung hãn trước mặt: “Tránh ra, nếu không muốn để những người này c.h.ế.t thì tránh ra cho ta.”

“Nữ nhân rắn rết, ngươi đầu độc bọn ta, còn có lòng tốt muốn cứu người hay sao?”

Một gã đàn ông ném đá vào người nàng, giọng phẫn nộ.

Trán âm ấm, một dòng chất lỏng chảy xuống.

Khương Yên sờ vào, thì ra là máu.

Nàng quắc mắt nhìn tên đó, quai hàm căng chặt, rít lên từng chữ qua kẽ răng: “Ngươi có bằng chứng gì nói ta hạ độc mọi người hả?”

“Người…!!!” Tên đó không trả lời được, một người trong đám hùng hổ chỉ vào hàng người đang vây quanh lều chào: “Nhưng mọi người đột nhiên ngộ độc và nôn mửa khi đang ăn cháo của ngươi, không phải người đầu độc thì là ai?”

Nghe đến đây, đám đông lại nhao nhao lên đầy tức giận.

Khương Yên hừ lạnh một tiếng, chỉ về phía Từ Ân đứng đằng sau, hét lên: “Có quan phụ mẫu ở đây, nếu tìm được bằng chứng trong cháo của ta có độc, ta sẵn sàng lên công đường xử án và lãnh nhận hình phạt, còn bây giờ cút sang một bên để ta cứu người.”

Từ Ân nghe thấy vậy vội vàng gật đầu: “Ta đã cho binh lính kiểm tra nguồn nấu cháo, chỗ này sẽ do Lưu bổ đầu canh chừng nghiêm ngặt, nếu quả thực có tên lòng lang dạ sói muốn tàn sát bá tánh trấn Lạc Thủy, ta sẽ nghiêm hình xử lý.”

“Các ngươi nghe rõ rồi chứ, đã hài lòng chưa, còn không cút sang một bên?” Khương Yên quát to.

Vòng tròn người vây quanh dần dần giãn ra, xa xa vang lên tiếng vó ngựa mạnh mẽ đạp trên nền đất.

“Để cho nàng làm!”

Chất giọng từ tính vang lên giữa đám đông khiến Khương Yên giật mình.

Nàng rất quen thuộc với âm thanh này, nhưng lại vô cùng hoang mang.

Tại sao Bùi Lẫm lại có mặt ở đây?

Thời điểm này hắn phải ở kinh thành chứ?

Không chỉ có mỗi Bùi Lẫm.

Nhìn phi phong đen bay phần phật trong gió và mũi giày vuông vức thêu giao long cùng mây vân sóng nước, người tinh mắt đều biết được vị đang ngồi trên con hãn huyết bảo mỡ cao lớn dũng mãnh kia có lai lịch tôn quý đến mức nào.

“Thái tử thiên tuế!!!”

Từ Ân lau mặt, dẫn đầu đoàn người quỳ xuống, trong giọng nói không kìm nén được sự run rẩy: “Thái tử đại giá quang lâm, hạ quan không kịp nghênh đón, tội đáng muôn chết.”

Cơ Trường Uyên từ trên cao nhìn xuống, hàng mi dài rủ xuống che khuất ánh sáng trong đôi mắt phượng hẹp dài, chẳng biết hắn đang bi hay đang nộ.

“Đứng lên đi, thời điểm nguy cấp, Cô không trách ngươi.”

Hắn nhạt giọng nói, sau đó hất cằm về phía Bùi Lẫm mặt lạnh tiến đến chỗ Khương Yên che chắn cho nàng, âm thanh trầm xuống: “Để cô nương này thử một phen, có bổn Thái tử ở đây, tên nào dám càn quấy, c.h.é.m c.h.ế.t không tha.”

Không đợi Bùi Lẫm hỗ trợ, Khương Yên đã tự mình đứng dậy, ngẩng đầu vững vàng đi đến chỗ những người bệnh nằm la liệt.

Triệu chứng không có gì thay đổi, người bị nhiễm bệnh sẽ bị đau bụng, tiêu chảy và nôn mửa, trường hợp nặng có thể bị chuột rút, co giật, tay chân lạnh lẽo, để thêm vài ngày sẽ xảy ra tình trạng mất nước nặng, da nhăn nheo xám xịt, hốc mắt trũng sâu.

“Đưa bọn họ về nhà ta đi, ta đã cho Nặc Nặc chuẩn bị một gian nhà sạch sẽ.”

Nói xong Khương Yên tự mình huy động binh lính xung quanh xếp những người nhiễm bệnh lên những chiếc xe bò, sau đó chỉ đường cho bọn họ về khu nhà của mình.

Căn nhà được dọn dẹp sạch sẽ, trên sàn nhà là những tấm ván đủ cho một người lớn nằm xếp xen kẽ nhau.

Trong không khí còn vương mùi rượu cồn tẩy rửa.

Khương Nặc và Lô thị khệ nệ bê ra một thùng nước màu trắng đục, rót vào từng cái chén sạch, sau đó cùng hỗ trợ Khương Yên đút cho mọi người uống hết.

“Không cần phải cầm việc bài tiết và nôn mửa, nhưng phải giữ cho mọi người tỉnh táo, không rơi vào tình trạng hôn mê và co giật. Gian nhà mỗi ngày phải được vệ sinh hai lần, khi trời hửng nắng phải đưa những người này ra tắm nắng, ánh mặt trời có thể giúp sưởi ấm và sát khuẩn trên da.”

Khương Yên dặn dò xong mọi người xong thì lại tất bật đi ra mảnh ruộng nhỏ sau nhà hái thêm lá thuốc.

Người lớn còn đỡ, trẻ con nhiễm bệnh cần phải chú ý hơn trong việc chăm sóc.

Nhưng vừa đến cửa, cổ tay đã bị một người nắm lại.

“Nàng muốn đi đâu? Ngoài kia dịch bệnh lây lan rất nhiều, ta đã đưa thêm lang y đến đây, nàng có gì cứ nói với bọn họ, đừng đi lung tung.”

Bùi Lẫm vẻ mặt lo lắng và mệt mỏi đang cau mày nhìn nàng.

Khương Yên nhăn mặt khó hiểu, cổ tay xoay nhẹ một cái thoát ra, nhưng vẫn giả vờ khom lưng ra vẻ cung kính nói: “Bùi thị vệ, dân nữ tự biết làm sao, không phiền ngài chỉ bảo.”

“Ta không có...”

Nhưng Khương Yên không muốn nghe, lập tức lùi lại, khép mắt nhìn hắn ta rồi xoay lưng đi vào gian nhà phía trong.

Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước nhưng Khương Yên vẫn không ngờ thời gian ủ bệnh của người dân lại nhanh đến như vậy.

Chỉ trong mấy ngày, dịch bệnh bùng phát khắp trấn Lạc Thủy và Vọng Giang.

Căn nhà nhỏ của nàng không thể chứa hết, Cơ Trường Uyên hạ lệnh cho Từ Ân dọn dẹp biệt phủ rộng rãi nhất ở đây để đưa những bệnh nhân mới vào đó chăm sóc.

Thành ra mỗi ngày Khương Yên đều bận rộn chạy đông chạy tây.

Vì lần này dịch bệnh được phát hiện sớm, số người c.h.ế.t không quá nhiều, chủ yếu tập trung ở những người đã có bệnh nền sẵn trong người như tim mạch và tiêu hóa, khi vi khuẩn xâm nhập, việc nôn mửa và tiêu chảy kéo dài sẽ làm cơ thể suy nhược và lả đi, tim đập chậm, kinh mạch và huyết áp cũng hạ xuống thấp, cho nên những ca bệnh như vậy rất khó để cứu chữa kịp thời.

Sau gần chục ngày chăm sóc, những người nhiễm bệnh đầu tiên đã bắt đầu có dấu hiệu hồi phục, đặc biệt ở những thanh niên trai tráng và người trẻ tuổi.

Khương Nặc, Lô thị và Liễu bà bà cũng mấy vị lang y trong trấn đã dần quen thuộc với việc giã thuốc và chăm sóc bệnh nhân, chỉ cần dựa theo căn dặn của Khương Yên, tầm mươi ngày nữa, đợt bệnh nhân phát hiện đầu tiên được đưa về nhà nàng chăm sóc có thể khỏe mạnh trở lại.

Bên này đã bắt đầu ổn định, Khương Yên thu xếp tay nải qua bên biệt viện ở phía Tây một chuyến, số lượng người nhiễm bệnh ở bên đó nhiều gấp mấy lần bên này, phải sử dụng đến hai biệt viện liền kề nhau của một vị viên ngoại nức tiếng giàu có bên Vọng Giang mới có thể chứa nổi.

“Yên tỷ, có nhất thiết phải dọn qua đó ở không? Chúng ta mỗi ngày đi đi về về vẫn được mà, không có tỷ ở đây, Nặc Nặc lo lắm.” Khương Nặc kéo cánh tay nàng, nhỏ giọng van nài.

“Ở đây đã ổn định rồi, có Liễu bà bà và Lô ma ma nữa mà, muội đừng lo lắng, ngoan ngoãn nghe lời, chú ý giữ gìn sức khỏe, nếu cảm thấy có bất kỳ dấu hiệu nào khó chịu trong người như buồn nôn hoặc bài tiết lỏng thì ngay lập tức báo với Thôi đại phu biết chưa.” Khương Yên xoa đầu trấn an nàng ấy.

Từ bên này di chuyển qua bên biệt viên phía Tây bằng xe bò cũng tốn mấy canh giờ, sau khi bão lũ quét qua, ngựa đã được lùa vào khu chuồng trại riêng để chăm sóc, hiện tại chỉ được mang ra sử dụng cho bên phía Cơ Trường Uyên và binh lính quan phủ.

Dù là đi cứu trợ nhưng Khương Yên nào dám mặt dày đòi hỏi.

Tính toán một hồi lâu, nàng mới quyết định dọn qua bên đó ở mấy ngày để tiện bề chăm sóc và theo dõi tình hình của bệnh nhân.

Chỉ cần qua giai đoạn nguy hiểm thì Khương Yên có thể giao phó cho các lang y còn lại.

Nhìn thấy tay nải trên vai của Khương Yên, Bùi Lẫm đang chỉ đạo binh lính làm vệ sinh các khu nhà bên trong lập tức cau mày.

“Nàng muốn ở lại đây?”

Khương Yên không nhìn Bùi Lẫm, chỉ gật đầu một cái rồi bước vào trong.

Trước đó nàng đã dặn dò Hà bổ đầu và Lưu đại phu bên này sắp xếp cho nàng một gian phòng riêng để nghỉ lại, bây giờ chỉ cần xách tay nải đi thẳng vào đó bày biện chút ít là xong.

“Nàng không cần phải làm vậy, bên này đều là những ca nhiễm bệnh mới và nguy kịch, có ta cùng mấy vị đại phu ở đây là được.” Bùi Lẫm cố chấp đi theo sau nàng, ra sức khuyên bảo: “Làm cái gì thì nàng cũng phải nghĩ đến sức khỏe của bản thân mình.”

“Bùi thị vệ!” Khương Yên đột nhiên xoay người lại, chắp tay trước bụng nói: “Dân nữ tuy không hành nghề thầy thuốc, nhưng căn bệnh này dân nữ nắm rất rõ, đại nhân không cần phải nhắc nhở, dân nữ đã quyết rồi.”

Bùi Lẫm mím môi, không kiềm chế được mà bật thốt: “Sao…nàng không nghe ta vậy?”

Khương Yên có chút suy nghĩ, dường như cảm thấy Bùi Lẫm đời này có gì đó khang khác với kiếp trước nhưng lại không thể nói ra.

“Cứ để cho nàng ấy làm đi.”

Âm thanh trầm khàn vang lên khiến hai người cùng quay lại nhìn.

Cơ Trường Uyên đứng ngược sáng, viên lĩnh bào màu bạc ánh lên những tia sáng nhè nhẹ trong bóng tối.

Chủ tử đã lên tiếng, Bùi Lẫm nào dám ngăn cản, lặng lẽ đứng dịch qua một bên cho Khương Yên đi vào trong gian phòng nhỏ đằng sau sân vườn.

“Ngươi lo lắng cho nàng à?” Cơ Trường Uyên nâng khóe môi, nghiền ngẫm nhìn theo bóng dáng thanh mảnh nhỏ nhắn của Khương Yên, sau đó trêu chọc một câu.

Bùi Lẫm cúi đầu không nói, nhưng nét mặt hắn rõ ràng đã cho Cơ Trường Uyên câu trả lời.

“Chà, Bùi thị vệ đã bắt đầu nảy lòng xuân rồi ư?”

“Hạ thần không có, thưa điện hạ.” Bùi Lẫm quẫn bách, ngay lập tức lắc đầu phủ định.

Nhưng Cơ Trường Uyên không định buông tha y, hắn quay người lại, ánh mắt dò xét đối phương từ trên xuống dưới, sau đó nở nụ cười tà tứ, nhẹ thả chậm giọng nói: “Vậy Bùi Lẫm, người nói cho Cô biết xem, ngươi là quan tâm ai hơn, vị tiểu thư xinh đẹp hiền lành ở nhà họ Thẩm tại kinh thành, hay là cô nương dân dã kia?”

“Điện hạ!!!” Bùi Lẫm giật mình, ánh mắt mở to nhìn vị chủ tử đang cong khóe môi nhìn y đầy ẩn ý.

Cơ Trường Uyên không nói thêm, lướt qua y đi ra phía khoảng sân đầy nắng tiếp tục thảo luận với Từ Ân.

Đừng nghĩ những chuyện này có thể qua được cặp mắt tinh tường của hắn.

Ngày đó ở phủ Ngự sử, Cơ Trường Uyên đã bắt gặp vẻ mặt chăm chú của Bùi Lẫm khi nhìn thấy Thẩm Thiên Nhược.

Nếu không để ý đến, làm sao hắn có thể dẫn người đến đình viện sau núi giả, nhìn thấy một màn của Vương Nghệ Giai và Tôn Y Hàm bày ra?

Còn nhọc lòng Bùi Lẫm phải lo lắng thuyết phục hắn ra mặt giúp đỡ Thẩm Thiên Nhược một lần.

Nhưng với cô nương họ Khương này lại khác.

Ánh mắt của Bùi Lẫm nhìn nàng là tiếc nuối và đau lòng, còn có chút sợ hãi.

Hai người này rốt cuộc là có quan hệ thế nào? Một thế tử của hầu gia sao lại có thể qua lại với một nha hoàn của phủ thị lang được chứ?

Cơ Trường Uyên gõ gõ thân quạt vào lòng bàn tay, khóe mắt không nhịn được liếc về phía gian phòng nhỏ bên trong.

Đúng là thú vị thật!

*****

Khương Yên miệt mài bên người bệnh ở biệt viện.

Mỗi ngày đều dậy từ lúc tờ mờ sáng để giã thuốc, pha nước, sau đó kiểm tra tình trạng nôn mửa và bài tiết của bệnh nhân đến tối mịt mới trở về phòng.

Những người có biểu hiện hồi phục tốt sẽ lần lượt được đưa về nhà bên kia chợ của Khương Yên để cho nhóm người Khương Nặc và Liễu bà bà chăm sóc, dành không gian để tiếp nhận những ca nhiễm mới.

Từ lúc Khương Yên dọn đồ đến đây, Bùi Lẫm mỗi ngày đều xuất hiện, y không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ đi theo phía sau nào, ghi nhớ những điều nàng nói, thực hiện những thứ nàng yêu cầu.

Sau những đợt tìm kiếm người mất tích trong cơn bão, cùng Từ Ân hỗ trợ tu sửa nhà cửa và nạo vét đê điều, khi mọi thứ đã dần ổn định, Cơ Trường Uyên rảnh rỗi cũng sẽ đến thăm nom khu biệt viện điều trị bệnh của Khương Yên.

“Điện hạ có gì sai bảo dân nữ ạ?” Khương Yên sau khi tắm rửa sạch sẽ mới chậm rãi bước vào gian phòng trống trên lầu, nơi dùng làm hội họp chẩn đoán của các lang y.

Cơ Trường Uyên lắc nhẹ bình thuốc trong tay, nhướng mày hỏi: “Ngươi từng là nha hoàn của phủ thị lang ở kinh thành?”

“Vâng, đúng là như vậy.” Khương Yên ngờ ngợ đáp.

“Cô biết ngươi mới được xóa nô tịch gần đây, còn trước đó ngươi đã ở trong Thẩm phủ nhiều năm, vậy thì làm sao ngươi có thể biết rõ căn bệnh này cùng cách điều trị nó?”

Cơ Trường Uyên chống cằm, trên gương mặt vẫn là nụ cười mị hoặc nhưng ánh mắt lại xoáy sâu ghim chặt lấy Khương Yên.

Quả không hổ danh là Thái tử Đại Cơ, vị quân vương sát phạt trong tương lai, từng lời từng chữ nói ra đánh thẳng vào trọng điểm, không cho người khác chút xoay sở.

Khương Yên biết đối phương đã điều tra thân thế của mình, chỉ có thể khéo léo trả lời: “Có thể coi như là một cơ duyên vậy, trên đường rời khỏi kinh thành cùng các thương đội, dân nữ có nghe mọi người bàn tán về những căn bệnh truyền nhiễm kỳ lạ mà bọn họ từng bắt gặp trên những mảnh đất xa xôi nằm ngoài phạm vi của nước Đại Cơ, dân nữ thích thú liền ghi nhớ lại, đồng thời cũng học lỏm một số kiến thức về cây cỏ dược liệu, da lông các loại, không nghĩ đến có ngày lại gặp được chứng bệnh này, còn có thể áp dụng những thứ được học để cứu chữa người bệnh.”

“À, hóa ra là như vậy.” Cơ Trường Uyên cười nhẹ, sau đó thả từng chữ: “Vậy chuyện khối ngọc thạch kia, cũng là ngươi học lỏm từ các thương nhân trong kinh thành sao?”

Khương Yên giật nảy người, bàn tay run run bóp chặt khăn lụa bên trong ống tay áo.

Cơ Trường Uyên tại sao lại nhắc đến chuyện khối ngọc thạch, chẳng lẽ sự việc xảy ra ở phủ Ngự Sử hắn đã biết rõ?

“Chuyện đó…thật ra là do đại tiểu thư chỉ dạy cho dân nữ, chỉ là dân nữ tinh mắt hơn một chút nên khi xảy ra mâu thuẫn đã nhận ra được sớm…!” Khương Yên không nắm bắt được suy nghĩ của Cơ Trường Uyên, chỉ có thể khéo léo nửa thật nửa giả mà trả lời.

Nói đến đây, Cơ Trường Uyên gật đầu, cũng không hỏi thêm gì nữa mà phân phó thuộc hạ chiết thuốc và nước uống chữa bệnh ra từng lọ nhỏ, cất vào trong tráp, chuẩn bị phân phát cho những vùng lân cận, các lang y ở gần đầy đều đã tề tựu trong biệt viện để được hướng dẫn về cách chữa trị và chăm sóc người bệnh.

Cách này của Cơ Trường Uyên dùng để giảm tải số lượng bệnh nhân được đưa về biệt viện, nếu đã biết được công hiệu thực sự của phương pháp chữa bệnh mà Khương Yên đề ra, vậy thì không cần phải đưa người nhiễm bệnh đến tận đây để chăm sóc. Chỉ cần phái đội ngũ các đại phu phối hợp với quan phụ mẫu địa phương để điều trị tận nơi là được.

“Nếu không có gì, dân nữ xin phép cáo lui.”

Khương Yên thấy Cơ Trường Uyên im lặng ngắm nghía mấy lọ thuốc trên bàn liền biết mình đã được cửa ải, ngay lập tức muốn rời đi.

“Sao thế, ngươi có vẻ sợ hãi Cô?” Cơ Trường Uyên thích thú nhìn gương mặt nhẫn nhịn của Khương Yên: “Dường như người của Đông Cung khiến ngươi rất bài xích, cả Cô, còn có Bùi Lẫm.”

“Dân nữ nào dám, xin điện hạ chớ trách oan dân nữ.” Khương Yên vội vàng quỳ sụp xuống dập đầu một cái: “Chỉ là dân nữ tiếp xúc với người bệnh thời gian dài, cho dù sát trùng sạch sẽ khó tránh trên người có vi khuẩn, nếu làm ảnh hưởng đến ngọc thể của điện hạ, dân nữ có mười cái đầu cũng không trụ nổi. Bệnh đến bất kể người nào, dân nữ thà hi sinh bản thân, nhất quyết không thể để cho điện hạ gặp chuyện.”

“Lòng trung thành tận tâm của ngươi khiến Cô rất cảm động.” Cơ Trường Uyên híp mắt nhìn Khương Yên đang nói hươu nói vượn dưới đất, cũng không muốn làm khó nàng nữa: “Mấy ngày nay ngươi đã vất vả rồi, về nghỉ ngơi sớm đi.”

Khương Yên được đại xá lập tức khom lưng biến mất ngoài cửa phòng.

Có vẻ như ông trời đã nghe thấy được những lời lừa gạt của Khương Yên, cho nên đã biến nó thành sự thật.

Khương Yên thực sự ngã bệnh.

Nhưng không phải chứng bệnh mà người dân ở trấn Lạc Thủy đang mắc phải mà là một căn bệnh truyền nhiễm khác, bệnh thủy đậu.

Bệnh này sinh ra do cơ thể quá mệt mỏi và suy nhược một thời gian dài.

Nhưng gọi nó là bệnh truyền nhiễm nguy hiểm vì tốc độ lây lan của bệnh này rất nhanh, chỉ cần tiếp xúc với người bệnh, qua nước bọt, bài tiết, tiếp xúc trực tiếp qua da sẽ ngay lập tức bị lây nhiễm.

Vì đã được nghe kể về căn bệnh này, Khương Yên rất bình tĩnh nghe lời căn dặn các đại phu trong biệt viện cũng như sắp xếp chu toàn công việc của mình, còn bản thân tự phong bế trong gian phòng nhỏ phía sau sân vườn, không để bất kỳ ai đến gần, cũng không cần người chăm sóc.

“Các ngươi đã biết nàng đang mang bệnh trong người, còn dám để nàng ấy một thân một mình trong gian phòng đó?” Bùi Lẫm phẫn nộ đến mức nắm chặt bội kiếm trong tay, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

“Đây là chủ ý của Khương cô nương, nàng ấy nói chỉ một mình nàng ấy ngã bệnh là được rồi, nếu lại lây nhiễm qua nhóm lang y sẽ không có người chăm sóc cho những bệnh nhân đang nằm trong biệt viện.” Một đại phu lớn tuổi đứng ra biện giải.

“Triệu chứng của căn bệnh thủy đậu không quá nguy hiểm c.h.ế.t người, nếu chú ý chăm sóc cẩn thận và nghỉ ngơi điều độ là có thể khỏe lại, quan trọng nhất là phải vệ sinh sạch sẽ và bôi thuốc đều đặn mỗi ngày. Chỉ là…” Một người khác lại tiếp lời: “Thời gian phát bệnh sẽ sốt cao, chán ăn, buồn nôn và mệt mỏi, thậm chí là đau nhức toàn thân, Khương cô nương phải chịu khó giai đoạn này trong tầm 7-10 ngày, qua được là sẽ khỏe lại thôi.”

Bùi Lẫm đỏ mắt, nghiến răng nói: “Ngươi nói quá dễ nghe, những triệu chứng đó một người đàn ông khỏe mạnh còn cảm thấy vật vã, huống chi nàng ấy lại là nữ tử gầy yếu nhỏ nhắn như thế.”

Bỏ mặc những lời khuyên can của nhóm đại phu, Bùi Lẫm hừng hực lửa giận, cởi hộ giáp trên người, phân phó thuộc hạ chuẩn bị khăn và cồn rượu khử trùng, muốn đi đến chỗ ở của Khương Yên.

“Có chuyện gì mà ồn ào như vậy?”

Giọng điệu nhàn nhã lười biếng của nam nhân vang lên, mấy người trong phòng vội vã quỳ xuống đất.

“Bùi thị vệ, đây là làm sao thế?” Cơ Trường Uyên chỉ vào bao cổ tay vứt lăn lóc trên bàn, nhướng mắt hỏi.

Bùi Lẫm mím môi không đáp, chỉ đành để cho Thôi đại phu đứng ra trần thuật

“Khương Yên cô nương ngã bệnh, lão đã kiểm tra, là bệnh thủy đậu, cũng là một bệnh truyền nhiễm lây lan rất nhanh. Lão đã bàn bạc cùng mọi người sẽ cách ly cô nương ấy ở gian nhà sau sân vườn. Đây cũng là chủ ý của Khương cô nương để tránh lây nhiễm, nếu ai cũng đổ bệnh thì lấy người đâu chăm sóc cho số lượng bệnh nhân đang nằm ở đây. Nhưng Bùi thị vệ lại không đồng ý, hiện tại ngài ấy muốn đi đến gian phòng của Khương cô nương để kiểm tra một phen.”

“Có chuyện đó à?” Cơ Trường Uyên nhíu mày, ánh mắt sắc bén b.ắ.n về phía Bùi Lẫm đang quỳ dưới đất.

“Thuộc hạ lo lắng, sao có thể để một mình nàng ấy vật lộn với căn bệnh như thế được, cho nên mới tình nguyện đi vào gian phòng đó để chăm sóc nàng.” Bùi Lẫm rũ mắt, từ tốn trả lời.

“Trước nay sao Cô chưa từng thấy Bùi Lẫm lo lắng cho một nữ tử như vậy nhỉ?” Cơ Trường Uyên cười nhạt một tiếng đầy châm chọc, sau đó xoay lưng đi về phía hành lang dài hướng ra sân vườn: “Đi thôi, xem tình hình của cô nương ấy thế nào, để Bùi thị vệ bớt đau lòng nào.”

“Điện hạ, người cứ ở đây, để chúng ta đi rồi sẽ về báo cáo lại với ngài.” Bùi Lẫm vội vàng đứng dậy ngăn cản.

“Đúng vậy, thân thể của ngài cao quý ngọc ngà như thế, không nên đến những nơi xú uế, tránh bị nhiễm bệnh.” Mấy đại phu đi sau nhao nhao lên.

“Khương Yên có công cứu trợ trong cơn bão, lại hi sinh bản thân để chăm sóc người bị nhiễm ôn dịch, bây giờ nàng ngã bệnh, Cô sao có thể trơ mắt ra nhìn, nếu vậy thì Cô không xứng với vị trí Thái tử, không xứng làm Trữ quân.” Cơ Trường Uyên khép quạt, giọng nói nghiêm nghị: “Cô tự biết nặng nhẹ, các ngươi không cần lo lắng, đừng coi thường sức khỏe của Cô.”

Nói xong, hắn dẫn đầu đoàn người xuyên qua khoảnh vườn nhỏ đi đến trước gian phòng đã bị niêm phong của Khương Yên.

“Khương cô nương, Thái tử điện hạ đến thăm cô nương đây.” Thị vệ của Từ Ân tiến lên gõ cửa.

Bên trong vang lên âm thanh thều thào như hơi thở, còn có chút khàn nhẹ: “Dân nữ đang bị bệnh, không thể nghênh đón điện hạ, xin người rời đi cho, ngày sau nhất định sẽ đến trước mặt để dập đầu tạ tội.”

“Khương Yên, Cô biết ngươi không khỏe, nhưng không thể tự giam mình bên trong được, ngươi cũng cần có người chăm sóc, cho nên Cô và các đại phu mới đến xem tình hình của ngươi rồi tính toán sắp xếp một phen.” Cơ Trường Uyên không hề nổi giận trước lời từ chối tiếp khách của Khương Yên, trái lại vô cùng nhẫn nại nói chuyện với nàng qua cánh cửa.

“Sức khỏe của dân nữ, dân nữ tự biết định liệu, vả lại dân nữ cũng có hiểu biết nhất định về căn bệnh thủy đậu này, có thể tự chăm sóc bản thân, không dám phiền điện hạ và mọi người ngoài kia.” Giọng nói mềm mại vang lên, xen lẫn vài tiếng ho khan, dường như người bên trong đang rất cố gắng kiềm chế.

Thôi đại phu lúc này lên tiếng, ý muốn thăm dò: “Khương cô nương cứ nằng nặc như vậy, lão cũng không thể ép uổng, thế này đi, căn bệnh thủy đậu này có một tính chất đặc biệt, là nếu ai đã từng bị thì sau này khi tiếp xúc với người bệnh cũng không sợ bị tái nhiễm. Vậy ở đây có ai đã từng bị thủy đậu rồi, chúng ta cắt cử một người vào chăm nom cho Khương cô nương, như vậy là có thể yên tâm được rồi. Không biết ý mọi người thế nào?”

Chuyện này một số đại phu lâu năm cũng đã nghe tới, ngay lập tức sôi nổi bàn luận.

Bùi Lẫm siết chặt nắm đ.ấ.m bước lên một bước, giọng kiên định: “Ta…!!!”

“Ai thì Cô không biết nhưng Bùi thị vệ chắc chắn không được rồi, ngươi chưa từng bị thủy đậu bao giờ.” Cơ Trường Uyên không để cho Bùi Lẫm nói hết câu, đã nhẹ nhàng vạch trần hắn ta.

Bùi Lẫm ngẩng đầu, cơ mặt có chút co lại, hắn ta không nghĩ là Cơ Trường Uyên lại nói ra lời này trước mặt mọi người, chặt đứt hoàn toàn ý định của mình.

“Nếu vậy thì Bùi thị vệ chớ nên đi vào bên trong gian phòng đó.”

“Vậy ở đây có ai phù hợp không?”

Cơ Trường Uyên đảo mắt nhìn quanh một vòng, sau đó khép quạt lại, gõ nhẹ trên tay: “Ở đây, Cô biết rõ có một người đã từng bị thủy đậu.”

“Là ai?”

Tiếng cười bật ra khỏi khóe môi mỏng, ngón tay thon dài chỉ vào mặt mình, hắn nói: “Chính là Cô.”

“Sao có thể được?”

“Thái tử điện hạ…!!!”

Đám người sửng sốt kêu lên, Bùi Lẫm trực tiếp đi đến chặn trước cửa phòng Khương Yên nói: “Điện hạ là người duy nhất không được vào bên trong.”

“Vì sao? Không phải Thôi đại phu đã nói rõ ràng rồi ư? Cô đã từng mắc thủy đậu cho nên sẽ không có vấn đề gì, ngược lại là ngươi.” Cơ Trường Uyên nhếch môi, đi đến gần Bùi Lẫm, nói nhỏ bên tai hắn ta: “Bùi thị vệ, ngươi học cách nói dối từ khi nào thế? Ngươi chưa từng bị nhiễm bệnh thủy đậu mà dám xung phong à?”

“Ý Cô đã quyết, mở cửa ra.” Cơ Trường Uyên đứng thẳng người, khí khái uy nghiêm sắc lạnh của bậc đế vương khiến người khác phải cúi đầu tỏa ra bốn phía.

Khương Yên đang mở màng ngủ bên trong phòng, đột nhiên nghe thấy tiếng đục bên ngoài.

Cánh cửa mở toang, ánh nắng chói chang tràn vào căn phòng khiến nàng phải lấy tay che lại.

Ai lại dám ngang nhiên mở cửa phòng của người bị bệnh truyền nhiễm thế này.

Chỉ thấy một bóng dáng cao lớn đứng ngược sáng, cả gương mặt chìm trong bóng tối, chính giọng nói trầm khàn đầy từ tính mới khiến cho Khương Yên nhận ra người này là ai.

“Khương Yên, để Cô xem bệnh tình của ngươi thế nào rồi.”

Khương Yên vội vàng ngồi dậy, cơn choáng váng nhanh chóng ập đến nhưng nàng không quan tâm, lúng túng muốn hành lễ với Cơ Trường Uyên, khiến cả cơ thể ngã nhào xuống đất.

“Điện hạ, dân nữ bái kiến điện hạ, sao ngài lại vào đây chứ?” Khương Yên nghiến răng nói, trong lòng thầm rủa những người kia, bọn họ làm gì mà lại không ngăn bị đại tôn phật này lại vậy?

Cơ Trường Uyên nhàn nhã từ trên cao nhìn bộ dạng túng quẫn của Khương Yên, chậm rãi tóm tắt: “Mọi người lo lắng cho ngươi một mình không biết có chống chọi nổi hay không, đặc biệt là Bùi Lẫm, y chính là người muốn xông vào đây đầu tiên nhưng Cô đã ngăn lại. Sau đó Thôi đại phu đưa ra ý kiến cắt cử một người đã từng bị thủy đậu vào đây để chăm sóc cho ngươi, cho nên Cô đã có mặt ở đây.”

Khương Yên âm thầm hừ một tiếng, Thái tử thì làm quái gì biết cách chăm sóc bệnh nhân nhưng trên mặt vẫn nặn ra biểu cảm biết ơn vô cùng: “Tạ điện hạ đã quan tâm, nhưng quả thật không cần đâu, ngài trở về đi, dân nữ tự biết chăm sóc bản thân mà.”

“Ý mọi người đã quyết, Cô cũng không thể đi ngược lại với ý kiến của số đông, bây giờ Cô rời đi, có khác gì để cho mọi người đánh giá Cô nói được mà không làm được, cho nên Khương Yên à, thời gian này Cô đã hạ mình xuống để ở đây chăm nom cho ngươi thì ngươi cũng tập đón nhận đi.”

Cơ Trường Uyên cười tà, trong đôi mắt hiển thị rõ sự hứng thú.

Khương Yên không thể nói những lời nịnh hót giả tạo được nữa, chỉ đành hậm hực dập đầu cảm tạ.

“Vậy phiền điện hạ có thể dìu dân nữ đến giường nằm được không ạ?”

Hắn đã nói như vậy, Khương Yên cũng không cần khách sáo.

Bình thường những thiên kim tiểu thư danh gia vọng tộc ở kinh thành mỗi lần gặp hắn, đều công khai hoặc lén lút đụng chạm Cơ Trường Uyên, sau đó bẽn lẽn thẹn thùng mà giơ bàn tay ngọc ý muốn được hắn nâng đỡ.

Những lúc như vậy, Cơ Trường Uyên đều luôn thân sĩ mà ra lệnh cho thị vệ theo sau hộ tống các nàng trở về.

Nhưng lần này lại ngược lại, khi Khương Yên yêu cầu như vậy, Cơ Trường Uyên lại không hề thấy phản cảm.

“Ôi cha, Cô quên mất ngươi đang bệnh nặng, không thể xuống giường, nào để Cô dìu người đứng lên.”

Khương Yên quấn mình rất chặt, vậy nhưng Cơ Trường Uyên vẫn cảm nhận được hơi nóng phát ra hầm hập từ trên da thịt của nàng, xuyên qua lớp chăn dày phủ đọng lại trong lòng bàn tay hắn.

Nàng thực sự sốt cao đến choáng váng mặt mày, chỉ vì e ngại thân phận của Cơ Trường Uyên cho nên mới miễn cường đứng dậy hành lễ để bị té một cú đau như vậy.

Nhưng nhìn nét mặt tràn đầy miễn cưỡng của Khương Yên, cái run rẩy dữ dội khi bàn tay của Cơ Trường Uyên đặt lên tấm lưng gầy gò dù cách đến tận mấy lớp vải bông lại hắn cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Cuối cùng Cơ Trường Uyên cũng tìm thấy được người gợi lên hứng thú tìm hiểu trong hắn.

Trở về đến giường, Khương Yên bắt đầu nằm mê man cả một ngày.

Cơn sốt không thuyên giảm, một phần vì thời gian trước nàng đã quá lao lực, lúc này đây chẳng còn sức chống đỡ, dứt khoát nằm bẹp trên giường như xác c.h.ế.t trôi.

Cơ Trường Uyên ngồi chống cằm đọc sách, thấy đằng sau bức bình phong không hề có chút động tĩnh nào, hai đầu mày chau lại, trong mắt lộ ra vẻ suy tư.

“Ngươi không ăn uống gì, làm sao có sức mà chống chọi với cơn bệnh chứ?”

Âm thanh trầm thấp vang lên, bên trong vẫn im lìm không có tiếng người đáp lại.

Cơ Trường Uyên hơi cảm thấy bất ổn, liền đứng dậy đẩy bình phong đi vào.

Khuôn mặt người con gái trên giường tái nhợt, nhưng đôi môi lại đỏ bừng, dường như nàng vô cùng khó chịu, vẻ mặt nhăn nhó đến đáng thương.

Cơ Trường Uyên vẻ ngoài ôn nhu tuấn dật nhưng bên trong lãnh đạm vô tình, trước nay chưa từng biết thương hoa tiếc ngọc bao giờ, ban đầu hắn tình nguyện đi vào căn phòng này, chủ yếu là muốn chọc tức Bùi Lẫm một phen, nhìn dáng vẻ muốn lắm mà không dám nói của hắn ta, Cơ Trường Uyên cảm thấy rất hả hê.

Nhưng lúc này đây, nhìn Khương Yên yếu ớt nằm trên giường bệnh, trong lòng hắn chợt mềm xuống.

“Thôi được rồi, Cô cũng không phải người m.á.u lạnh, huống chi ngươi cũng có công trong việc hỗ trợ Cô đẩy lùi dịch bệnh, mấy ngày này Cô sẽ chịu khó chiếu cố ngươi một chút vậy.”

Cơ Trường Uyên nhẹ giọng nói, không cần biết người nằm trên giường có nghe thấy không, sau đó cúi người, ngồi xuống ghế đẩu, nhẹ nhàng dùng khăn sạch thấm nước mát lạnh lau lên đôi môi đỏ thẫm vì sốt cao của Khương Yên.

Đến nửa đêm, dường như cơn sốt đã vơi đi phần nào, người nằm trên giường đã có thể mơ màng mở mắt, nhưng câu đầu tiên nàng thốt ra miệng lại là một lời than.

“Ngứa quá!!!”

Cơ Trường Uyên ngủ ở gian ngoài, vì đã được tập luyện từ bé với những cao thủ đại nội, thính lực của hắn vô cùng tinh tường, giấc ngủ cũng không quá sâu, một chút tiếng động ở phòng trong ngay lập tức khiến hắn tỉnh lại.

Hắn chậm rãi khoác ngoại bào đi vào trong, khoanh tay đứng nhìn Khương Yên khổ sở rên rỉ.

Trên gương mặt đã bắt đầu xuất hiện những nốt màu đỏ mờ nhạt.

“Ngươi đã đến giai đoạn nổi mụn nước rồi, khó chịu là phải.”

Khương Yên nhận ra Cơ Trường Uyên vẫn còn đang ở đây, nhẹ xoay người sang hướng khác, như không muốn nhìn thấy hắn, bàn tay không yên cứ rà qua rà lại trên gương mặt và cần cổ của mình.

Cơ Trường Uyên sao không nhận ra động tác nhỏ của Khương Yên cơ chứ, hắn bật cười, lời nói ra lại mang đầy ý đe dọa.

“Ngươi thật to gan, Cô đã hạ mình ở đây chăm nom ngươi mà ngươi dám tỏ thái độ ghét bỏ như thế? Có tin Cô cho người kéo ngươi ra ngoài rồi quăng xuống sông Vọng Giang cho cá ăn hay không?”

Khương Yên mím môi, bất đắc dĩ quay người lại, khàn giọng lên tiếng: “Dân nữ nào dám, chỉ là gương mặt này quá khó coi, không dám dùng nó để tiếp đón điện hạ, sợ làm bẩn mắt người.”

“Thật không?” Cơ Trường Uyên nhếch môi cười, từng bước ép sát: “Sao Cô lại nhớ là ngươi không phải người coi trọng vẻ ngoài của mình như thế chứ nhỉ?”

Khương Yên đổ mồ hôi, đôi môi khô khốc mấp máy mãi mới rặn ra được vài chứ: “Điện hạ nhầm rồi, phàm là nữ tử, ai chẳng muốn mình lúc nào cũng xinh đẹp chỉn chu trước mắt người khác phái chứ, đặc biệt là với người tôn quý và uy phong như ngài.”

“Ngươi nghĩ là Cô sẽ tin những lời ba hoa của ngươi sao? Ngươi có biết tội lừa gạt người của hoàng thất là trọng tội hay không?”

Khương Yên l.i.ế.m môi, vì để giữ cái mạng quèn này, cái gì cũng dám nói: “Sao lại không chứ, đối với nam tử tuấn mỹ lại quyền cao chức trọng như điện hạ, nếu không phải thân phận ti tiện hèn mọn, dân nữ hận không thể mỗi ngày thoa son điểm phấn xuất hiện trước mặt ngài, nếu may mắn còn có thể được ngài để ý, nạp vào làm nha hoàn hay thiếp thất. Giấc mộng hoang đường này đi khắp đại giang nam bắc của Đại Cơ, có nữ tử nào mà không ao ước chứ, dân nữ tất nhiên là không ngoại lệ.”

Cơ Trường Uyên xoa cằm nghiền ngẫm, trong đáy mắt lóe lên ánh sáng nguy hiểm: “Thế ư? Sao Cô không nhận ra được Khương cô nương lại tục tằng như thế chứ nhỉ?”

Bị đối phương mỉa mai chế giễu, Khương Yên chỉ có thể nghiến răng nuốt hận vào trong lòng, ai bảo nàng chủ động trước chứ, dù đó chỉ là những lời hoa ngôn xàm ngữ để lừa gạt cho qua chuyện.

“Dân nữ tự biết thân biết phận, trước nay chỉ dám giấu trong lòng, sợ điện hạ biết được sinh lòng ghét bỏ, nhưng hôm nay bị ngài nghi ngờ tấm lòng sắt son này, không còn cách nào khác mới phải nói ra, cầu điện hạ nương tay.”

Tiếng cười trầm thấp vang khắp căn phòng, Cơ Trường Uyên dường như rất hài lòng với thái độ và câu trả lời của Khương Yên, gương mặt hắn giãn ra, lồng n.g.ự.c cũng rung lên từng hồi, sự vui vẻ lan tràn khắp cơ thể.

“Được rồi, Cô hoàn mỹ như vậy, khó trách ngươi sinh lòng hâm mộ, Cô không thể trách ngươi được, nhưng không được lợi dụng thân phận và hoàn cảnh để tiếp cận Cô, nếu không Cô sẽ cho người xẻ thịt ngươi quăng cho chó ăn.”

“Tạ ơn điện hạ, dân nữ đã biết.” Khương Yên rầu rĩ, kéo chăn che đến nửa gương mặt.

Cơ Trường Uyên đã thoải mái, thái độ đối với nàng cũng dễ chịu hơn, hắn đến gần, cúi người xuống chăm chú nhìn gương mặt lốm đốm nốt đỏ của Khương Yên, gật gù nói: “Đừng che, đã xấu rồi, che nữa cũng không đẹp hơn đâu, coi chừng lại bị ngạt chết.”

“Dân nữ ngứa…” Khương Yên qua loa trả lời.

“Cô đã cho mấy đại phu bào chế cao bôi chống ngứa và sẹo cho ngươi rồi, chịu khó đừng gãi, sáng mai sẽ có người mang đến đây, mỗi ngày bôi vào, đảm bảo sẽ không để bất kỳ dấu vết nào trên mặt của ngươi.”

“Tạ ơn điện hạ.” Khương Yên vừa đáp, ngón tay không nhịn được rờ rờ lên da thịt của mình.

“Không được gãi.”

Bàn tay to ấm nóng bóp mạnh lấy cổ tay nhỏ gầy lành lạnh của Khương Yên khiến nàng giật mình rụt tay lại.

Sự mềm mại chỉ lướt qua trong tíc tắc lại khiến Cơ Trường Uyên ngẩn người, nhìn lòng bàn tay trống không, rồi nhìn nữ tử nhỏ nhắn quấn chăn kín mít nằm gọn lỏn trên giường, cảm giác ngứa ngáy chậm rãi bò quanh vòm họng.

Vừa nãy còn mới nói trong lòng mơ tưởng đến hắn, chưa gì hết đã thể hiện thái độ né tránh mình như tránh tà.

Thật sự muốn một ngụm cắn c.h.ế.t nàng cho hả dạ.

Cơ Trường Uyên chỉ nghĩ trong lòng, bên ngoài vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt như cũ, sau đó chậm rãi thu tay, đứng dậy đi ra gian phòng ngoài, để yên cho Khương Yên nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Những nốt đỏ rất nhanh lan ra khắp cơ thể thành những mụn nước khiến Khương Yên cực kỳ ngứa ngáy và đau rát.

Thôi đại phu và Lưu đại phu là hai người lớn tuổi nhất, lại cùng chăm sóc các bệnh nhân với Khương Yên những ngày đầu của dịch bệnh, có cảm tình nhiều hơn cả, nhìn thấy nàng khó chịu như vậy thì ra sức động viên khuyên nhủ.

“Cố gắng chịu đựng một chút, lão phu đang chế cao làm mát, cũng nhờ người thu thập thêm mướp đắng để làm nước tắm cho ngươi rồi.”

Vừa nói xong, Bùi Lẫm đã vội vã phi ngựa trở về.

Nhìn Khương Yên quấn mền quanh người chỉ lộ ra hai con mắt to tròn nép mình sau bức bình phong, hắn ta càng thêm nóng ruột, ngay lập tức lôi kéo hai đại phu vào phòng bếp để tiếp tục sắc thuốc.

Cơ Trường Uyên nhàn nhã ngồi bên cạnh, quạt ngọc trong tay khẽ đung đưa: “Khương Yên, ngươi có phải bỏ bùa chú gì với thị vệ của Cô rồi không? Nhìn dáng vẻ của hắn mà xem, chỉ hận không thể nhào vô thay ngươi chịu đựng cơn bệnh.”

Khương Yên không trả lời, nàng ngồi thu lu trong góc, mười đầu ngón tay bị quấn vải kín mít để phòng ngừa nàng chịu không nổi mà gãi lên mặt.

Mấy ngày nay nàng đã quá quen với những lời âm dương quái khí của người trước mặt.

Trước đây cảm thấy Cơ Trường Uyên cao cao tại thượng, ôn nhuận văn nhã như thế.

Bây giờ chỉ cảm thấy hắn là một tên yêu nghiệt suốt ngày muốn chọc tức nàng.

Thân phận hai người lại cách biệt như thế, hắn đã muốn nói thì nàng phải chịu nghe, không cách nào phản kháng, cũng chẳng thể đáp lại.

Chi bằng im lặng chịu trận, đợi sau khi khỏi bệnh rồi thì nhanh gọn rời đi, từ nay về sau không cần gặp lại là tốt nhất.

Nghĩ như vậy, Khương Yên thở một hơi rồi định thần trở lại, nhẫn nhịn bưng chén thuốc đắng lên uống một hơi.

Cố gắng uống thuốc đầy đủ, bệnh tật sẽ nhanh chóng khỏi.

“Thưa điện hạ, dân nữ muốn bôi thuốc, cảm phiền ngài có thể ra ngoài ngồi được không?” Khương Yên khẽ khàng đề nghị.

Cơ Trường Uyên đã nhìn nàng uống hết chén thuốc, cảm thấy nhiệm vụ coi như hoàn thành, cho nên thoải mái rời đi.

Bùi Lẫm vẫn kiên trì đứng canh bên ngoài khi rảnh rỗi, nhìn thấy Cơ Trường Uyên bước ra thì nhanh nhẹn đến gần: “Khương cô nương…nàng ấy đã đỡ chút nào chưa ạ?”

Cơ Trường Uyên cầm quạt che miệng, híp mắt nhìn đối phương: “Ngươi hình như có vẻ lo lắng thái quá rồi đây, nên nhớ dù đã trừ bỏ nô tịch thì nàng ta trước sau gì cũng chỉ là một hạ nhân.”

Bùi Lẫm cúi đầu, hai phiến môi mím chặt, không hề phản bác được câu nào.

Cũng may lúc này có Từ Ân đi đến đây mới khiến Bùi Lẫm thả lỏng được một chút.

“Bái kiến điện hạ, mấy ngày nay cực thân cho người phải chen chúc ở tệ xá của hạ thần, hi vọng điện hạ không chê trách.”

Cơ Trường Uyên nhàn nhạt lắc đầu: “Lương dân ngoài kia còn đang chịu khổ, Cô như thế này thì có sá gì.”

Từ Ân cười hiền lành, lại chỉ vào căn phòng của Khương Yên hỏi thăm: “Khương cô nương mấy hôm nay chắc là khó chịu lắm, cả người đều nổi mụn nước thế kia, làm chuyện gì cũng đều bất tiện, ngay cả ngủ cũng không yên giấc.”

Cơ Trường Uyên nhướng mày như đang suy nghĩ cái gì, sau đó gấp quạt lại, quay lưng rời đi.

Bùi Lẫm bặm môi muốn đi theo lại bị hắn cảnh cáo: “Bùi thị vệ, đây là phòng cách ly, không ai có thể tự ý ra vào, làm tốt trách nhiệm canh giữ bên ngoài đi.”

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng vào một cách nhẹ nhàng, Cơ Trường Uyên thấp giọng gọi vào bên trong: “Khương Yên, ngươi bôi thuốc xong chưa?”

Âm thanh rơi vỡ vang lên, sau đó là một tiếng cộp.

Cơ Trường Uyên lạnh mặt lao vào: “Ngươi…!”

Chỉ thấy Khương Yên ngã trên mặt đất, nửa mảng lưng trần đầy mụn nước lộ ra, bộ dáng vô cùng chật vật.

“Điện hạ, sao ngài lại vào đây?” Khương Yên túng quẫn, giọng nói cũng cao hơn một tông.

Cơ Trường Uyên miết cằm, ngắm nghía tư thế té ngã không được đoan trang là mấy của đối phương, sau đó lại nhìn đến một mảng lưng trần nổi đầy mụn nước, vẻ mặt có chút biến hóa.

“Chỉ là bôi thuốc thôi mà cũng khiến ngươi chật vật đến thế à?”

Khương Yên vừa thẹn vừa giận, lời nói ra cũng không còn giữ kẽ như thường: “Điện hạ quên là dân nữ đang có bệnh trong người hay sao? Không nhờ ơn điện hạ hô lên một tiếng thì làm sao dân nữ có thể bị giật mình đến mức té ngã như vầy.”

“À, ra là ngươi đang oán trách Cô khiến ngươi thành ra thế này.” Cơ Trường Uyên giả vờ tức giận.

“Dân nữ không dám.” Khương Yên xụ mặt, bàn tay cố gắng kéo áo lên che đi bả vai và tấm lưng trần, không hề có chút thẹn thùng nào của nữ tử bị nam nhân bắt gặp quần áo không chỉnh tề.

Trải qua một kiếp vợ chồng với Bùi Lẫm, dù hắn ta vô cùng hạn chế thân mật với Khương Yên, nhưng dưới sự dạy dỗ của các ma ma trong hầu phủ, những chuyện hoan ái nam nữ ở nhân gian nàng đã không còn xa lạ.

Cơ Trường Uyên đây lại chính là Thái tử điện hạ nổi danh Ngọc diện Diêm La, tương lai là một vị quân vương sát phạt quyết đoán, người sẽ ước định với Thẩm Thiên Nhược đệ nhất mỹ nhân kinh thành, Khương Yên tin tưởng có bất kỳ nữ tử nào cởi áo lắc lư trước mặt thì hắn cũng có thể mặt không đổi sắc mà nhàn nhã thả ra vài câu thơ châm chọc.

Huống chi nàng chỉ là tư sắc bình thường, lúc này đây toàn thân lại nổi đầy mụn nước vô cùng xấu xí, cho dù có thiên gia giúp sức cũng khó mà khơi dậy nổi hứng thú trong mắt đối phương.

Cơ Trường Uyên có vài phần không vui khi nhìn thấy thái độ bình thản của Khương Yên, hắn lạnh mặt đi đến sốc nàng đứng dậy kéo đến ném lên trên giường.

Khương Yên đau chảy nước mắt nhưng không dám kêu một tiếng, trong lòng mơ hồ cảm nhận được cơn tức giận vô cớ của đối phương.

Nàng lén lút với lấy lọ thuốc cao bôi ngoài da, khó khăn nhét vào vào ống tay áo, lại tiện tay gãi gãi mấy cái cho đỡ ngứa.

“Đưa đây.” Cơ Trường Uyên lạnh lùng giơ tay ra trước mặt.

“Cái gì cơ?” Khương Yên ngơ ngác không hiểu.

“Tay chân vụng về như vậy, sao có thể tự bôi thuốc, ngươi chẳng lẽ thật sự muốn biến mình thành xú nữ, sau này không thể gả ra ngoài ư?” Cơ Trường Uyên châm chọc, không hề giữ lại chút thể diện nào cho nàng.

Khương Yên không cần, một đời yêu người lại bị bội phản, c.h.ế.t trong đau đớn thê lương khiến nàng không còn tin tưởng và tình yêu của nam nhân trên đời.

“Dân nữ có ra sao cũng không dám để Thái tử điện hạ nhọc lòng lo lắng.”

Cơ Trường Uyên tức quá hóa cười, thân hình to lớn cúi xuống tạo thành một cái bóng to lớn bao trùm toàn bộ cơ thể của Khương Yên, bàn tay to lớn mạnh mẽ kéo ra một mảng tóc lớn đang chảy dài xuống tấm lưng gầy gò đỏ hỏn của nàng khiến Khương Yên phải thốt lên đau đớn.

“Ai cho ngươi lá gan dám trả treo với Cô hả?” Hắn gầm gừ, dáng vẻ ôn nhu như nước đã biến mất, chỉ còn lại một Diêm Vương sống mặt lạnh, toàn thân toát ra sự u ám đến rợn người.

“Thời gian qua Cô quá dễ dãi với ngươi phải không?”

Khương Yên biết, đây mới chính là gương mặt thật của Cơ Trường Uyên, lạnh lùng tàn nhẫn, hỉ nộ vô thường.

Có như vậy hắn mới dễ dàng lên bước lên ngôi Hoàng đế, tiêu diệt 13 bộ lạc của Bắc Hoang, đem đến một Đại Cơ hùng mạnh nhất trong suốt mấy trăm năm qua.

“Dân nữ không dám, xin Điện hạ minh xét cho.” Khương Yên run lẩy bẩy, đôi môi mấp máy cố gắng tìm kiếm một đường sống cho mình trước cửa ải của cái chết.

“Dân nữ ngu ngốc, không dám đoán ý của Điện hạ, sợ ảnh hưởng đến ngài, thân thể ngài tôn quý, là long phụng trong nhân gian, dân nữ sao có thể vấy bẩn ngài được chứ, cho nên mới buột miệng nói ra lời như thế…”

Cơ Trường Uyên không lên tiếng, bàn tay dùng sức kéo tóc ép nàng nhướng người cao hơn một chút, gương mặt gần như trực tiếp đối diện với hắn, khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.

Trong khoang mũi thoang thoảng mùi thuốc nhưng không quá gay mũi, còn có mùi thơm kỳ lạ như có như không.

Là mùi hương của Khương Yên, ẩn trong mái tóc, cần cổ, hay trên làn da trắng nhợt nhạt, Cơ Trường Uyên cũng không rõ.

“Điện hạ, ngài có thể buông dân nữ ra được không, dân nữ đau quá.”

Giọng nói nhỏ như muỗi kêu của Khương Yên cuối cùng cũng đánh thức Cơ Trường Uyên khiến hắn tỉnh táo trở lại, bàn tay buông lỏng, thân hình gầy gò rơi phịch xuống tấm nệm dày.

“Cô nể tình ngươi có công cứu nạn, không so đo với ngươi lần này. Nếu dám hỗn xược lần nữa, Cô sẽ cắt lưỡi của ngươi, xong đó ném cho chó ăn, biết chưa.”

Khương Yên khúm núm gật đầu, trong lòng âm thầm thở ra một hơi.

Thấy đối phương vẫn chưa chịu đi, Khương Yên lấm lét hỏi dò: “Điện hạ, ngài còn điều gì sai bảo ạ?

“Bị nam tử nhìn thấy bộ dáng áo rách quần manh mà không hề tỏ ra e ngại, ngươi đúng là một dâm nữ ti tiện, Cô đã đánh giá thấp ngươi rồi.” Nhớ lại một màn vừa rồi, trong lòng Cơ Trường Uyên lại nổi lên một ngọn lửa giận không tên, cháy hừng hực.

“Không có, dân nữ không có…!” Khương Yên muốn phản bác nhưng nhớ lại những lời đe dọa của Cơ Trường Uyên vừa rồi, nàng rụt lưỡi lại, lẩm bẩm trong miệng: “Bởi vì người đến là Thái tử điện hạ nên dân nữ mới không lo sợ.”

“Hửm, ngươi vừa nói gì cơ?”

“Dân nữ nói là vì người đến là Điện hạ cho nên dân nữ mới không lo sợ.” Khương Yên bất đắc dĩ phải lặp lại: “Ngài là Thái tử điện hạ của Đại Cơ, cho dù có dân nữ có lột sạch leo lên giường của ngài thì dân nữ biết chắc chắn ngài cũng không chớp mắt lấy một phen, vậy thì thẹn thùng để làm gì chứ.”

Nghe những lời của Khương Yên nói, không hiểu sao cơn tức giận vừa mới bùng lên ngay lập tức được hạ nhiệt, Cơ Trường Uyên mân môi cười một tiếng, thuận tiện hỏi lại: “Ngươi thật sự nghĩ như vậy à?”

“Là thật ạ, biết bao nhiêu mỹ nhân danh gia vọng tộc đều muốn một lần được nở rộ trước mặt ngài, dân nữ làm sao có thể so bì được chứ, còn không phải tự dát vàng lên mặt mình ư? Nếu vậy thì quá là vô liêm sỉ rồi.”

“Vậy nói cho Cô biết, trước nay ngươi đã từng thân thiết với nam nhân nào khác chưa?” Cơ Trường Uyên tiện đà lấn tới.

“Tất nhiên là chưa rồi, dân nữ 5 tuổi đã vào phủ thị lang làm nha hoàn, trước nay chưa bao giờ tiếp xúc với nam tử nào khác bên ngoài, ngoại trừ lão gia và quản gia của phủ Thượng thư, ngay cả điều xe ngựa và cỗ kiệu cho tiểu thư cũng là do ma ma trong phủ làm.” Khương Yên nghe thấy vội vàng lắc đầu.

Kiếp này nàng vẫn còn là hoàng hoa khuê nữ đó, còn nói đến đời trước, nàng thậm chí còn chưa có lấy một lần viên phòng hoàn chỉnh với Bùi Lẫm, lúc ấy cứ nghĩ do bản thân mình vụng về hậu đậu khiến hắn ta mất hứng, sau này nghĩ lại, hẳn là Bùi Lẫm muốn giữ mình trong sạch để xứng đáng với giai nhân trong lòng.

“Tốt nhất là như vậy, Cô không muốn thứ người dơ bẩn tùy tiện xuất hiện bên cạnh mình, biết chưa?”

Bàn tay to dày lại đưa ra trước mặt Khương Yên.

“Đưa thuốc đây.” Cơ Trường Uyên lần nữa ra lệnh.

“Thật sự không dám phiền đến Điện hạ ạ.” Khương Yên nhăn nhó từ chối, trong lòng khổ mà không dám nói ra.

“Ngươi lại muốn cãi lời Cô?” Cơ Trường Uyên híp mắt, ý tứ cảnh cáo rõ ràng: “Còn không mau cởi ra.”

Khương Yên chỉ có thể ngoan ngoãn dâng lên lọ cao trong ống tay áo, cắn răng vén lưng áo lên, giữ chặt trước ngực.

Cảm giác mát lạnh dần lan tỏa theo từng ngón tay của Cơ Trường Uyên, nhìn thấy hắn lạnh lùng sát phạt bên ngoài như vậy, không nghĩ đến ngón tay bôi thuốc trên lưng của nàng lại dịu dàng như thế.

Cơ Trường Uyên nhìn tấm lòng mỏng manh run lên từng đợt mỗi khi hắn chạm vào, không khỏi ngẩn người.

Xúc cảm dưới ngón tay thật sự rất tốt, khiến Cơ Trường Uyên lưu luyến không thôi.

“Đã xong chưa ạ?” Khương Yên đợi một lúc lâu mà không thấy Cơ Trường Uyên di chuyển nữa mới đánh bạo hỏi.

“Xong rồi.” Cơ Trường Uyên rút tay về, thản nhiên dùng khăn lau sạch thuốc dính trên đầu ngón tay, sau đó lại thân sĩ giúp Khương Yên kéo vạt áo xuống, vuốt phẳng vài cái.

“Đa tạ Điện hạ hôm nay đã chiếu cố, ơn này mãi không quên.”

Khương Yên vội vã vuốt m.ô.n.g ngựa, lại nghe đối phương chặn đầu.

“Không cần khách khí, mỗi ngày Cô sẽ đều đặn bôi thuốc cho ngươi, ngươi cảm tạ Cô như vậy thì có khi đến tận mười kiếp sau ngươi vẫn phải đem lòng nhớ nhung Cô đấy.”

Câu nói của hắn hoàn toàn khiến Khương Yên muốn đột quỵ mà ngã xuống giường bất tỉnh.

Làm ơn ai đó mang vị Thái tử điện hạ này đi được không? Nàng đã làm gì trêu chọc hắn mà để hắn phải hành hạ nàng như vậy chứ?

Bên này Khương Yên ảo não không thôi, nhưng bên kia Cơ Trường Uyên lại có vẻ rất thích thú, đến mức ăn nhiều hơn một chén cơm, còn cao hứng đề thêm một bài thơ lên mặt quạt giấy.

Thuốc đưa lên đều là thuốc tốt, cao bôi cũng là loại thượng hạng, cơn sốt và những nốt mụn nước trên người của Khương Yên dần dần xẹp xuống.

Giữ đúng lời, Cơ Trường Uyên mỗi ngày đều cẩn thận bôi thuốc cho Khương Yên đến ba bận, cho nên sau khi nốt mụn khô đi và bong ra cũng không hề để lại dấu vết gì trên làn da non mịn của thiếu nữ.

Ban đầu Khương Yên còn bài xích vô cùng, sau khi mềm mại phản kháng hay khóc lóc năn nỉ đều vô ích, nàng giờ đây đã chấp nhận trong vô cảm.

Dù gì cũng là Thái tử điện hạ của một nước, lại đích thân bôi thuốc cho nàng mỗi ngày, cứ coi như một ân huệ đặc biệt đi, dân thường sao có thể có đãi ngộ như thế này chứ.

Sau khi tự thôi miên bản thân xong, Khương Yên cứ thế nằm phè trên giường để Cơ Trường Uyên chăm sóc các nốt mụn nước trên người nàng.

“Ngươi có vẻ vô cùng hưởng thụ sự phục vụ của Cô đấy.” Cơ Trường Uyên nhướng mày nhìn Khương Yên đang thoải mái nằm đọc thoại bản trên giường.

Nghe âm thanh quen thuộc của nam nhân, Khương Yên giật mình ngồi dậy.

“Dân nữ không dám, có cho dân nữ mười lá gan cũng không dám để Thái tử điện hạ nhọc lòng.” Khương Yên cúi đầu, vội vàng quỳ mọp xuống nền đất.

Nhìn cần cổ nhỏ nhắn nhô ra và sườn mặt non mịn đã mờ dần những nốt mụn đỏ, tâm tình của Cơ Trường Uyên đột nhiên tốt hơn hẳn.

Như vậy mới được chứ, làm sao có thể để một nữ tử đương độ xuân thì mang một gương mặt đầy vết rỗ của bệnh thủy đậu cho được.

Hơn nữa, Khương Yên hiện tại càng nhìn lại càng hợp khẩu vị của hắn, để bên cạnh cũng có cái thú riêng.

“Ngươi cũng thấy thời gian qua Cô đã vất vả chiếu cố ngươi rất nhiều, sau này biết phải làm sao rồi chứ?” Cơ Trường Uyên chồng cằm mị hoặc nhìn người ngồi trên giường.

“Ân đức của điện hạ, Khương Yên cả đời cũng không quên, mỗi ngày sẽ thắp hương cầu trời khấn phật phù hộ độ trì cho điện hạ bình an mạnh khỏe, phúc thọ dài lâu.” Khương Yên lúc nói câu này là thật lòng thật dạ, nghĩ đến quốc thái dân an của đời trước, nàng thật sự mong muốn Cơ Trường Uyên sống lâu trăm tuổi để trị vì Đại Cơ phồn thịnh.

Cơ Trường Uyên châm chọc một tiếng: “Trăm sông nghìn núi này đều là con dân của Đại Cơ, thiếu một lời cầu nguyện của ngươi cũng không tổn hao phúc thọ của Cô bao nhiêu đâu.”

Khương Yên rùng mình một cái, dự cảm chẳng lành râm ran trong lòng.

“Điện hạ tôn quý, dưới một người trên vạn người, thiên hạ này là của điện hạ, lương dân Đại Cơ là con của điện hạ, là dân nữ thiển cận vô năng, không biết phải làm sao để đền đáp ơn huệ của điện hạ, xin điện hạ tha thứ.”

Cơ Trường Uyên trầm ngâm một chút, cuối cùng cũng nhạt giọng lên tiếng: “Ngươi ngu ngốc như thế, Cô cũng không muốn trách, mai này đi theo Cô, có người dạy dỗ đàng hoàng, ắt sẽ dần dần tốt hơn.”

Câu nói của hắn như một nhát búa tạ đập thẳng xuống lồng n.g.ự.c của Khương Yên khiến nàng ngã ngồi trên mặt đất.

“Sao cơ… điện hạ nói… là ý…?”

Khương Yên lắp bắp mãi không nói được hết lời, lại khiến Cơ Trường Uyên nhíu mày không vui, âm thanh cũng trầm xuống: “Biểu hiện này của ngươi là thế nào? Không muốn đi theo Cô ư?”

Khương Yên cắn răng, cố gắng để bản thân bình tĩnh trở lại, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, khóe miệng ngoắc lên một đường cong méo mó: “Dân nữ nào dám có ý đó, được điện hạ trọng dụng là vinh hạnh của dân nữ.”

“Tốt nhất là như vậy.” Cơ Trường Uyên vẫn âm u lạnh lẽo như cũ, chiếc quạt kim xuyên bị quăng lên bàn trà vang lên một tiếng bén ngót: “Không cần chuẩn bị gì nhiều, những việc ở đây Cô đã xử lý xong, ba ngày sau lên đường luôn.”

Nói xong Cơ Trường Uyên đứng dậy phất tay áo bỏ đi, để mặc Khương Yên sững sờ ngồi trên nền đất lạnh.

Nàng tìm mọi cách để rời khỏi Hoàng Thành, cuối cùng lại bị người bắt trở về.

Quả thật quá bi ai.

Đã bị người bắt ép lên đường, Khương Yên cảm thấy không còn tâm trạng để ở lại biệt viện này nữa, dịch bệnh cũng đã được đẩy lùi, người bệnh giờ có thể coi nó như một căn bệnh tiêu chảy cấp, ngay khi phát hiện chỉ cần thông báo với đại phu là được đưa đi chữa trị mà không tốn tiền, cho nên nàng dứt khoát dọn dẹp tay nải trở về căn nhà gỗ ở cuối ngõ chợ Đông.

Khương Nặc nhìn thấy nàng bình an thì vui mừng đến phát khóc, cứ thế ôm chặt lấy nàng mà rơi lệ đầy mặt.

Liễu bà bà và Lô thị nhìn nhau gật đầu cười: “Tốt rồi, mọi thứ đều đã tốt rồi.”

Nhưng đến tối, khi Khương Yên họp mọi người lại căn dặn, Khương Nặc lần nữa khóc toáng lên: “Tại sao, tỷ không đi không được sao, muội không muốn, không muốn đâu!!!”

Nhìn một vòng những gương mặt ủ rũ, Khương Yên cũng không còn cách nào khác: “Vậy các ngươi nói xem, lệnh của Thái tử điện hạ, ta có thể không tuân theo sao?”

Khương Nặc chỉ là một tiểu cô nương, lúc này ngây thơ hỏi lại: “Còn cách nào khác để tỷ không phải đi lên kinh không?”

“Có!” Khương Yên trầm mặc gật đầu.

“Cách gì thế?” Mọi người nhao nhao lên hỏi.

“Bỏ trốn, chịu khó sống chui nhủi một thời gian, đến khi ngài ấy chán, lệnh truy nã hết hiệu lực thì trở về.” Khương Yên rất nghiêm túc nói.

Liễu bà bà và Lô thị nhìn nhau, thái dương giật liên hồi, cái này mà gọi là có cách ư? Không khác gì tìm đường c.h.ế.t cả.

Khương Yên híp mắt, dò hỏi: “Sao thế? Mọi người cảm thấy được không?”

“Cái này sao mà được cơ chú, Khương cô nương chớ nghĩ quẩn.” Lô thị thở dài.

Khương Yên biết những người này chỉ là lương dân thấp cổ bé họng, cho dù nàng thực sự muốn, bọn họ cũng không dám có lòng giúp đỡ, cho nên chỉ ừ một tiếng rồi lại rơi vào một mảnh im lặng.

“Tiểu Yên, nếu đã như vậy thì cứ yên tâm đi đến kinh thành đi, Thái tử điện hạ nhìn qua cũng là một bậc minh quân, cư xử cho tốt, chờ một thời gian nữa khi sự vụ ổn thỏa hẳn là ngài ấy sẽ thả ngươi trở về, mọi việc ở đây để lão bà này lo liệu cho.” Liễu bà bà lớn tuổi nhất, đã kinh qua nhiều chuyện, cuối cùng cũng nói ra một lời khuyên thật lòng. Bà tinh tường như thế, cũng không phải không nhìn ra được chuyện gì.

Khương Yên hiểu ý bà, cho nên cũng chỉ gật đầu: “Đa tạ Liễu bà bà, đã đến nước này thì chỉ đành nhờ người thời gian sắp tới chiếu cố cho Khương Nặc một chút.”

“Không, muội muốn theo tỷ cơ, đừng bỏ muội lại mà.” Khương Nặc nghe xong giãy nảy.

Khương Yên ngay lập tức đanh mặt: “Không được, kinh thành không phải là nơi tốt đẹp để cho muội đi đến đó.”

“Tại sao? Muội không muốn xa tỷ đâu.” Khương Nặc lã chã khóc.

Nhớ lại nơi ăn thịt người không nhả xương như Đông cung, cùng những thế gia danh môn bên ngoài dát vàng bên trong thối nát, Khương Yên càng quyết tâm không thể để cho Khương Nặc đi theo mình.

“Ngoan, nghe lời Liễu bà bà ở lại nơi này chờ, tỷ sẽ về sớm thôi.” Khương Yên xoa đầu nhẹ giọng an ủi tiểu cô nương đang nức nở: “Kinh thành không phải nơi tốt đẹp gì, huống chi tỷ đi là làm việc cho Thái tử điện hạ, không có thời gian chăm lo cho muội, nếu lỡ có chuyện gì xảy ra, không chỉ có muội và cả tỷ cũng bị liên lụy đến mất đầu. Nguy hiểm như vậy, muội nói xem tỷ làm sao có thể đưa muội theo được chứ.”

“Đúng đó Khương nha đầu, ngươi đi theo Tiểu Yên chỉ làm vướng tay vướng chân nàng, lỡ chẳng may khiến Thái tử điện hạ không vui thì tỷ muội các ngươi không còn mạng mà trở về đâu.” Lô thị cũng lên tiếng khuyên nhủ.

Mọi người đã nói đến mức này, Khương Nặc cũng không dám đòi theo nữa, sợ mình sẽ liên lụy đến Khương Yên, chỉ có thể sụt sịt nói: “Nặc Nặc sẽ ngoan ngoan ở đây chờ tỷ về, tỷ phải nhanh lên nhé, nếu không Nặc Nặc sẽ rất nhớ tỷ đó.”

Dỗ dành xong tiểu cô nương, Khương Yên đã yên tâm hơn một nửa, ở đây có Liễu bà bà và Lô thị, có Lưu đại phu còn có Từ n đại nhân, nàng biết Khương Nặc sẽ không có chuyện gì.

Bây giờ quan trọng nhất là quãng thời gian sắp tới phải quay trở lại kinh thành, đối phó với những sóng gió ở nơi đó, còn có cả Thẩm Thiên Nhược và Bùi Lẫm, Khương Yên phải làm sao để nhanh chóng thoát đi mới là vấn đề lớn nhất.

Khương Yên trằn trọc cả đêm, vẫn không hiểu lý do gì khiến Cơ Trường Uyên lại muốn đưa nàng theo cùng.

Nếu là Thẩm Thiên Nhược thì có thể hiểu được, đời trước bọn họ gặp nhau ở Sóc Châu, nhan sắc, tài hoa và tấm lòng nhân hậu của nàng ấy khiến Cơ Trường Uyên động lòng là điều dễ hiểu. Sau khi dẹp yên loạn ở Sóc Châu và Vọng Giang, Cơ Trường Uyên đích thân ngỏ lời với Thẩm Thiên Nhược muốn đưa nàng về Đông Cung, trở thành trắc phi của mình.

Còn bản thân mình ngoại trừ lập được công lao trừ bỏ dịch bệnh cũng không làm ra chuyện gì to tát hơn, thêm vào đó, Khương Yên đã mấy lần vô tình hay cố ý phạm thượng với Cơ Trường Uyên, cho nên nàng không tìm ra được bất kỳ lý do gì để giải thích cho việc hắn muốn đưa nàng cùng về kinh thành.

Chắc chắn là không giống với Thẩm Thiên Nhược ở kiếp trước rồi.

Vậy thì chỉ có mấy nguyên nhân, một là Cơ Trường Uyên thấy y thuật của nàng không tồi, muốn thu nạp dưới trướng để làm việc cho hắn.

Nếu là vậy, Khương Yên cảm thấy lo lắng vô cùng, chuyện dịch bệnh này là do đời trước nàng đã từng trải qua cho nên mới biết rõ cách chữa trị, chứ nói về y thuật, nàng chỉ có thể sơ cứu mấy vết thương ngoài da cùng với nhận biết vài loại cây cỏ dược liệu. Nếu không phải kiếp trước Bùi Lẫm mấy lần xông pha trận mạc, mang về một thân đầy thương tích khiết nàng xót xa không thôi thì Khương Yên cũng chẳng vùi đầu vào học y làm gì.

Nhưng kinh thành không thiếu y sư giỏi giang, còn có cả một Thái y viện to lớn cùng một kho dược liệu quý hiếm chuyên dụng cho hoàng gia, Cơ Trường Uyên không cần thiết phải bưng một thôn nữ mới tập tành hành y ở một trấn nhỏ xa xôi trở về cùng mình làm gì.

Chỉ còn lại một lý do mà Khương Yên thấy hợp lý.

Cơ Trường Uyên nghi ngờ bản thân nàng, muốn điều tra rõ ràng một chút. Thẩm Thiên Nhược tương lai sẽ là Thái tử phi, với người thâm sâu khó lường, hành xử cẩn trọng như hắn, việc để mắt đến những hạ nhân đã từng hầu hạ thê tử tương lai là chuyện nên làm.

Huống chi Khương Yên ba lần bốn lượt chọc giận Cơ Trường Uyên, nhân dịp này thì hành hạ nàng một phen âu cũng không hiếm lạ.

Nghĩ đến đây, Khương Yên hít một hơi thật sâu, tự dặn lòng mình từ nay về sau phải vô cùng cẩn thận trước mặt Cơ Trường Uyên, ưu tiên giữ gìn mạng nhỏ này trước, chờ ngày được hắn thả về trấn Lạc Thủy, đoàn tụ với nhóm người Khương Nặc.

Sáng sớm ngày thứ ba sau khi trở về nhà, Khương Yên gặp lại Bùi Lẫm.

Là hắn ta tự tìm đến gặp nàng, bên cạnh còn là hai gia nhân của phủ tri huyện.

Khương Yên rất bài xích việc tiếp xúc với người này, nhưng lại không có lý do gì để từ chối, dù sao Bùi Lẫm vẫn là thị vệ thân cận của Thái tử, con trai của hầu phủ, tính theo phân vị cấp bậc, Khương Yên không có quyền nói không với Bùi Lẫm.

Hiện tại nàng chỉ là một dân thường nhỏ bé, vẫn phải cung kính tuân theo bọn họ.

“Bùi thị vệ, ngài hạ cố đến tệ xá của ta hôm nay là có chuyện gì vậy?”

Bùi Lẫm vẫn giữ vẻ mặt liệt ngàn năm như một, chỉ khi đứng trước Khương Yên, mày kiếm mới giãn ra được một chút, khóe miệng mơ hồ cong nhẹ.

“Khương cô nương, giờ Ngọ hôm nay chúng ta sẽ xuất phát, đường sá xa xôi, ta sợ nàng mệt mỏi, vả lại trời mùa này vẫn còn đang rất lạnh, cho nên ta sai người chuẩn bị cho nàng một ít trang phục giữ ấm.”

Lần đầu tiên Khương Yên nghe thấy Bùi Lẫm nói nhiều như vậy, còn là lời quan tâm chăm sóc khiến nàng không khỏi ngẩn người.

Đời trước nàng đã trông ngóng biết bao nhiêu những lời hỏi han ân cần như vậy, chỉ cần Bùi Lẫm nói nhiều với nàng hơn một câu, hôm đó nàng sẽ vui vẻ cả ngày.

Nhớ đến những tủi nhục và ấm ức đã trải qua, Khương Yên cau mày, giọng nói cũng lạnh xuống: “Bùi thị vệ, ta nghĩ giữa ta với ngài chưa đủ thân thiết để nhận những món đồ này, mong ngài mang đi cho.”

Bùi Lẫm mềm mỏng: “Chớ câu nệ, thời gian đi cùng nhau sắp tới còn dài, quan tâm nàng là chuyện nên làm… ”

Hiếm khi Bùi Lẫm hạ giọng dỗ dành một nữ tử như vậy, mấy hạ nhân xung quanh trợn mắt lén lút nhìn nhau, dường như không tin cảnh tượng trước mắt là thật.

Thấy Khương Yên không đáp lời, Bùi Lẫm lại tiến đến gần, trong giọng nói có chút nài nỉ: “Nàng nói chúng ta bây giờ không thân cũng không sao, sau này sẽ thân.”

Khương Yên chưa kịp lùi lại, ngoài sân đã vang lên âm thanh trầm thấp của nam nhân.

“Ồ, khi nào thì hai người các ngươi lại thân thiết như vậy, Cô lấy làm ngạc nhiên đấy.”

Bùi Lẫm ngay lập tức trở lại dáng vẻ nghiêm túc lạnh lùng như thường lệ, dẫn đầu mọi người quỳ xuống hành lễ.

“Sáng sớm mà Bùi thị vệ của Cô đã vội vàng rời khỏi trạch viện, Cô rất tò mò không biết hắn ta có chuyện gì cấp bách, hóa ra là đến thăm Khương Yên à?”

Cơ Trường Uyên một thân bạch y thêu sóng nước màu bạc, cổ và vai áo đính lông chồn thượng hạng nhàn nhã đi vào trong nhà.

Bên ngoài cổng rào là hai hàng người ngựa mũ giáp chỉnh tề đang đứng nghiêm cẩn chờ lệnh.

Khương Yên không muốn gây thêm sự chú ý với Cơ Trường Uyên, để tránh hắn làm khó dễ mình trên đường đi, cho nên vội vàng lên tiếng thanh minh: “Bẩm điện hạ, dân nữ nghèo hèn sao có thể quen biết với Bùi thị vệ cao quý được chứ, chỉ là mấy hôm trước nhìn thấy dân nữ một thân ốm yếu bệnh tật, sợ dân nữ trên đường đi không chịu đựng được, làm chậm trễ điện hạ phải về kinh cho kịp trước thềm năm mới, vì vậy mới sai người mang qua cho dân nữ ít vật dụng phòng thân.”

“Thật không?” Cơ Trường Uyên nhếch khóe môi, ánh mắt sắc bén b.ắ.n về phía Bùi Lẫm đang khoanh tay che trước mặt Khương Yên.

Nàng đã nói như vậy trước mặt Cơ Trường Uyên, còn phân biệt rạch ròi thân phận giữa hai người, Bùi Lẫm dẫu đắng họng vẫn phải gật đầu.

Dù sao ở thời điểm này, lời giải thích của nàng quả thật vẫn là tốt nhất cho hai người bọn họ.

Bùi Lẫm làm sao có thể giải thích hắn ta muốn quan tâm chăm sóc Khương Yên vì cả hai đã từng là phu thê tiền kiếp.

Hắn ta có lỗi với nàng, bây giờ muốn bù đắp cho nàng.

Nhưng khi nghe đến Khương Yên tự hạ thấp bản thân, lại đẩy hắn ra xa, trong lòng Bùi Lẫm vẫn có chút đau xót.

“Hóa ra là như vậy, cũng là Bùi thị vệ suy nghĩ chu toàn.” Cơ Trường Uyên cười khẽ, quạt kim xuyên không nặng không nhẹ nhấc lên tấm vải trùm trên khay đồng: “Nếu Bùi Lẫm đã có lòng như thế, Khương Yên ngươi cứ nhận lấy đi, như vậy Cô đỡ phải nhọc lòng suy tính cho người trên đường đi.”

Cơ Trường Uyên đã nói như vậy, Khương Yên không còn cách nào khác phải đồng ý, sau đó đưa gia nhân vào phòng trong để thu dọn lần nữa.

“Nhân tiện, mặc thử cho Cô xem xem mắt nhìn của Bùi thị vệ có tốt không? Cô rất tò mò đấy, từ trước đến nay chưa thấy Bùi Lẫm chọn đồ cho nữ tử bao giờ.”

Trước khi đi vào trong, Cơ Trường Uyên lại thả xuống một câu khiến Khương Yên đứng hình, chỉ có thể cứng ngắc khuỵu gối xem như vâng lệnh rồi biến mất sau bậc cửa.

Vì vẫn chưa đến giờ Ngọ, Cơ Trường Uyên rất thoải mái ngồi thưởng trà ở gian nhà chính của Khương Yên, tiện bề nhìn ngó một chút.

Có đại nhân vật đang chờ ở bên ngoài, Khương Yên không dám chậm trễ, ngay lập tức thay xiêm y rồi ôm tay nải bước ra ngoài.

Một bộ phi hoa màu xanh nhạt, áo bào bên ngoài bằng lụa mỏng thêu một bức hàn mai ngạo tuyết ẩn hiện trong sương mờ, trên mái tóc đen dày mượt mà cũng là bộ trâm hình hoa mai bằng cẩm thạch điểm ngọc trai vô cùng trang nhã, rất hợp với trang phục mà Khương Yên đang mặc trên người.

Ít ai biết, Khương Yên thích nhất là bạch mai, nhưng vì đi theo Thẩm Thiên Nhược từ bé, sau này lại được gả cho Bùi Lẫm, cho nên những sở thích của Thẩm Thiên Nhược đều được nàng học qua và bắt chước theo, dần dà không còn ai biết được nàng đã từng yêu thích hoa mai trắng như thế nào.

Chỉ có duy nhất một lần, khi đó hai người bọn họ vào cung chúc mừng sinh thần của Thẩm Thiên Nhược, nhìn thấy một cây mai trắng mọc đầy hoa trong sân sau của Vĩnh Thọ cung, Khương Yên cầm lòng không được vội vàng chạy đến ngắm nghía, Bùi Lẫm cao hứng cho người chiết lấy một cành mang về cho nàng, vậy mà nàng cẩn thận chăm bón tưới tắm cho nó suốt cả năm trời, đến khi nở hoa lại vội vàng khoe với hắn, lúc đó Bùi Lẫm mới biết hóa ra Khương Yên thích nhất là bạch mai.

Một lần nữa được nhìn thấy dáng vẻ Khương Yên kiều diễm thẹn thùng trong bộ phi hoa cùng trâm ngọc, Bùi Lẫm ngơ ngẩn như thể cả hai đã quay trở về kiếp trước. Hắn vẫn là lang quân của nàng, mà Khương Yên chính là thê tử kết tóc se duyên yêu hắn sâu đậm.

“Nàng…!”

“Hàn mai ngạo tuyết? Hửm?”

Âm thanh lãnh đạm của Cơ Trường Uyên kéo Bùi Lẫm trở về hiện thực, hắn ta lúng túng lùi lại, chừa một lối đi nhỏ cho Khương Yên bước ra.

“Cũng ý nhị đấy.”

Nghe thấy giọng điệu âm dương quái khí của Cơ Trường Uyên, đáy lòng Khương Yên lại chao đảo, không biết bản thân đã chọc giận gì người này.

“Quả thật là không hợp chút nào, dân nữ thô thiển, không xứng mặc trang phục tinh xảo thế này, xin cho dân nữ chút ít thời gian để thay ra.” Khương Yên mím môi quỳ xuống, muốn vuốt giận tên gia hỏa tính khí thất thường này.

Không ngờ Cơ Trường Uyên lại phất tay, ánh mắt âm u soi mói: “Không cần đâu, thời gian không còn sớm nữa, vả lại Bùi thị vệ đã cất công chọn lựa cho ngươi như vậy, hợp hay không hợp cũng phải xem ý hắn nữa, Cô chỉ hơi bất ngờ một chút, không nghĩ là trang phục rất vừa vặn với ngươi. Bùi Lẫm từ khi nào lại tinh ý như thế chứ.”

Vừa nói hắn vừa đánh ánh mắt một vòng giữa hai người khiến Khương Yên chỉ biết cúi đầu trốn tránh.

Trào phúng xong, Cơ Trường Uyên cũng không muốn ngồi ở đây thêm nữa, lạnh mặt gấp quạt đứng dậy đi về phía xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài.

Khương Yên thở phào một hơi, coi như lại tránh được một kiếp, đứng dậy nhìn Bùi Lẫm đang dán chặt ánh mắt vào mình.

“Bùi thị vệ, điện hạ đã rời đi, ngài còn đứng đây làm chi nữa, chẳng lẽ nhiệm vụ bảo hộ đã quên mất rồi?”

“Rất hợp, rất đẹp.” Bùi Lẫm đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi.

“Hả?” Khương Yên cảm thấy như mình vừa bị ảo giác, có phải Bùi Lẫm vừa mới khen nàng không.

“Hàn mai ngạo tuyết, nàng chính là như vậy.” Bùi Lẫm đứng thẳng người, đôi mắt thâm thúy bao trọn lấy bóng hình trước mặt.

Bùi Lẫm quá khác lạ, Khương Yên có phần sợ hãi, nàng không muốn tiếp xúc quá gần với hắn, vội vàng đi đến bên xe ngựa hô to: “Thái tử điện hạ, dân nữ Khương Yên đến hầu hạ cho người.”

Đoàn người vì muốn nhanh chóng trở về kinh thành, cho nên chỉ sắp xếp một chiếc xe ngựa kiên cố được trang bị đầy đủ chăn nệm dành cho Cơ Trường Uyên, còn lại Bùi Lẫm và các ảnh vệ đi theo đều cưỡi ngựa để có thể dễ dàng phóng nước đại trên đường.

Khương Yên đời trước từng học cưỡi ngựa, nàng còn phi đến tận doanh trại ở ngoại thành Thiên An để tìm gặp Bùi Lẫm, khả năng cưỡi ngựa của nàng cũng coi như rất khá.

Nhưng lần này quãng đường quá xa xôi cách trở, nếu phải cưỡi ngựa chắc Khương Yên sẽ gãy lưng mất.

Chính vì vậy nàng đánh bạo dò hỏi Cơ Trường Uyên, hi vọng hắn còn chút lương tâm thu nhận nàng vào trong xe ngựa.

Đứng đợi một lúc lâu, bên trong truyền ra giọng điệu lười biếng vô cảm của Cơ Trường Uyên: “Vào đây.”

Được lời như cởi tấm lòng, Khương Yên vội vàng trèo vào trong, cung kính nghiêm cẩn dập đầu rồi ngồi quỳ ở một góc, tránh để làm đối phương ngứa mắt.

Dù sao nàng đã hứa với Khương Nặc sẽ trở về, cho nên ưu tiên hàng đầu là giữ gìn mạng nhỏ, vuốt m.ô.n.g ngựa thật tốt với người trước mắt.

Đợt này đi đến Vọng Giang cứu tế, Cơ Trường Uyên không mang theo thị nữ, chỉ có một quan nội thị đứng tuổi đi theo hầu hạ cho nên tính ra, Khương Yên trở thành nữ tử duy nhất trong đoàn người.

Có lẽ vì gấp gáp muốn trở về, cũng có thể vì rời khỏi thành Thiên An quá lâu, việc triều cương bị tồn đọng cho nên trên đường đi Cơ Trường Uyên khá yên lặng ngồi trên nhuyễn tháp để xử lý chính sự, thỉnh thoảng phất tay sai sử Khương Yên vô cùng thuận miệng.

“Rót trà.”

“Mài mực.”

“Đấm bóp.”

Sống dưới mái hiên nhà người không thể không cúi đầu, Khương Yên chỉ có thể mím môi khom lưng hầu hạ như một thị nữ đích thực của Đông cung.

Cao Dục thấy Khương Yên tay chân nhanh nhẹn, phục vụ lại chu đáo nên cũng mặc kệ nàng ở bên cạnh bận rộn, bản thân càng thêm thảnh thơi hầu chuyện với Cơ Trường Uyên.

“Dù sao trước kia cũng chỉ là nha hoàn trong phủ Thượng thư, nay đi theo Thái tử điện hạ coi như lại là chuyện tốt, cố gắng hầu hạ cho tốt, chủ thượng nhất định không bạc đãi ngươi.”

Khương Yên cắn môi lặng lẽ từ chối trong lòng, ai thèm đi làm người hầu kẻ hạ người khác chứ, nàng đã tìm mọi cách để thành công thoát khỏi nô tịch, bây giờ lại bị người ta bắt về làm nha hoàn, cho dù là phục vụ Hoàng đế đi chăng nữa Khương Yên cũng không thấy vui lòng chút nào.

Khương Yên dịu ngoan ở một bên khiến Cơ Trường Uyên rất hài lòng, chốc chốc lại ban cho nàng cái này cái nọ, khi thì là lò sưởi tay, lúc lại là bánh điểm tâm.

Nhưng làm ơn có thể đừng có cắn một miếng rồi mới đưa cho nàng không? Nàng đâu phải là chó con ăn đồ thừa của hắn đâu.

“Ngon không?” Cơ Trường Uyên tà tứ nhìn miệng nhỏ phồng lên như con sóc của Khương Yên. 

Khương Yên cố gắng nuốt cho xong miếng bánh đậu xanh, liên tục gật đầu.

“Vậy thì ăn nhiều một chút, không phải lúc nào Cô cũng ban thưởng điểm tâm cho hạ nhân như vầy đâu.” Cơ Trường Uyên bốc lên thêm một cái bánh, mạnh mẽ nhắm vào giữa hai cánh môi mọng của Khương Yên mà nhét vào.

“Ưm…!” Khương Yên chịu không nổi chu môi kháng cự, đầu lưỡi muốn nhè ra lại vô tình chạm vào ngón tay của Cơ Trường Uyên đang để bên khóe miệng nàng.

Cảm giác ẩm ướt nóng ấm khiến răng nanh của hắn rất ngứa ngáy. Cơ Trường Uyên đẩy lưỡi chống má, ngón tay di di muốn tập kích gương mặt của Khương Yên lần nữa.

“Khương cô nương, xảy ra chuyện gì thế?” Bên ngoài vang lên tiếng hỏi thăm của Bùi Lẫm.

Khương Yên giật mình lùi lại, làm động tác vuốt cổ họng để làm trôi miếng bánh, sau đó khàn giọng nói với ra ngoài: “Không có gì, chỉ là ăn bánh bị nghẹn mà thôi.”

Sau đó nàng lại quay lại, gương mặt nhăn nhúm ra vẻ sợ hãi với Cơ Trường Uyên: “Điện hạ tha thứ, bánh rất ngon nhưng ăn một lúc mấy cái như vậy thì dân nữ ăn không nổi.”

Cơ Trường Uyên mất hứng, từ trên cao nhìn xuống Khương Yên đang thu mình lại, cuối cùng không vui ngả người ra gối tựa, nhắm mắt dưỡng thần.

Cũng không muốn quan tâm đến nàng nữa.

Khương Yên coi như lại qua được một kiếp nạn.

Nhẹ nhàng vén màn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngựa phi nước đại, chẳng mấy chốc mà đã đến địa phận Đông Sơn rồi.

Rất nhanh thôi, nàng sẽ lại một lần nữa nhìn thấy sự sầm uất phồn vinh của kinh thành hoa lệ bậc nhất thời này, thành Thiên An.

*****

Từ xa, Khương Yên đã nhìn thấy bức tường thành bằng đá sừng sững, nơi đó chắc chắn là Thạch Thành.

Quãng đường từ Vọng Giang đến thành Thiên An phải đi qua một khúc đường núi khúc khuỷu của Thạch Thành. Nơi này sở dĩ được đặt tên như vậy bởi xung quanh thành được xây đắp một dải tường đá cáo lớn để ngăn thổ phỉ tràn vào bóc lột dân chúng, cho nên mỗi khi mặt trời lặn, không ai dám rời bước ra khỏi phạm vi ngoài thành.

Cơ Trường Uyên đã nghe nói về nạn thổ phỉ ở đây, vậy mà vẫn nhất quyết phi ngựa băng qua sườn núi, không hề nghĩ đến sẽ nghỉ chân một đêm ở Thạch Thành.

Nói qua một chút, Cơ Trường Uyên được phong làm Thái tử từ năm 13 tuổi, sau khi nhược quán thì ngay lập tức trở thành Trữ quân của Đại Cơ, trong tay nắm một nửa binh quyền, thế lực trong triều vô cùng lớn mạnh.

Với vị thế của mình, từ lâu hắn đã tự chiêu nạp và đào tạo một đội quân ám vệ võ công cao cường, thân thủ có thể so sánh với mười ngôi vị đầu bảng trên giang hồ.

Đừng nhìn đoàn người ngựa của Cơ Trường Uyên ít ỏi chỉ có hơn chục người mà khinh thường binh lực, thật sự đằng sau đó còn có ít nhất hai tiểu đội ám vệ thoát ẩn thoắt hiện trong bóng tối ngày đêm canh gác và bảo vệ cho Cơ Trường Uyên.

Khương Yên đã biết điều này từ kiếp trước, khi Cơ Trường Uyên hộ tống hai chủ tớ Thẩm Thiên Nhược và nàng về kinh thành.

Nhưng đến hôm nay nàng mới có cơ hội nhìn thấy rõ thực lực kinh người của đội quân ám vệ này.

Đã từng trải qua một trận kinh hoàng, Khương Yên có một nỗi ám ảnh ghê rợn với thổ phỉ và sơn tặc.

Đêm dần buông, vó ngựa dường như không có một chút ngơi nghỉ, vẫn phăm phăm vượt triền núi hướng về phía Thanh Đô sầm uất, mệnh danh kinh đô của vải vóc.

Khương Yên có dự cảm không lành, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào núi rừng hoang vu đã chìm trong bóng tối, chỉ sợ sơ sẩy một chút thôi sẽ có bóng đen nhảy xổ ra cắt đứt cổ nàng.

Nhưng đúng là nghĩ cái gì là đến cái đó, Khương Yên đang run rẩy cầu nguyện trong lòng, con ngựa dẫn đầu đột nhiên hí lên một tiếng rồi chùn vó lại.

Bên ngoài là những bóng đen cao thấp bao vây lấy đoàn người ngựa bọn họ.

Khương Yên sợ hãi, theo bản năng lùi người vào sát góc xe ngựa, mặt cắt không còn giọt máu.

Trái lại Cơ Trường Uyên vẫn rất bình thản ngồi trên nhuyễn tháp, quạt kim xuyên gõ trong lòng bàn tay, ánh mắt nghiền ngẫm nhìn ra bên ngoài cửa.

Cao Dục khinh bỉ nhìn Khương Yên nhát như thỏ đế bên cạnh, chỉ nhỏ giọng bên cạnh: “Bây giờ chúng ta tính sao ạ?”

“Ra tay đi, nhớ chừa cho chúng một đường lui, Cô muốn một lần này phải hốt trọn ổ.”

Cao Dục hiểu ý, gõ nhẹ lên thành xe, trận chiến bên ngoài ngay lập tức nổ ra.

Khương Yên nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm, không nhịn được vội vã vén rèm lên nhìn ra ngoài.

Một màn gió tanh mưa m.á.u thổi qua mặt khiến nàng rùng mình.

Bùi Lẫm dường như còn dũng mãnh hơn cả kiếp trước, từng nhát kiếm c.h.é.m xuống đều là muốn lấy mạng người, rất nhanh đã dồn bọn cướp lùi sâu về hang ổ của chúng.

Khương Yên nhìn đến ngây người, hình ảnh này không khác kiếp trước là mấy. Lúc đó nàng cũng ngồi trong xe ngựa, sợ hãi ôm chặt Thẩm Thiên Nhược, sùng bái nhìn về phía Bùi Lẫm đang tả xung hữu đột giữa đám thổ phỉ.

Có Bùi Lẫm bên cạnh đã cho nàng thêm dũng khí, Khương Yên ngay lập tức thúc giục phu xe phi ngựa về phía trước

Điều này vô hình chung khiến cho đám thổ phỉ chú ý, bọn chúng thấy không thể đọ lại với Bùi Lẫm, liền chuyển hướng sang gia quyến của hắn ta mà c.h.é.m tới.

Chiếc xe ngựa bể tan tành, để lộ Thẩm Thiên Nhược kiều diễm và Khương Yên thanh thuần bên trong.

Bọn chúng hò hét, càng ra sức lao lên, phu xe cũng bị g.i.ế.c c.h.ế.t đẩy xuống đường, một mình Bùi Lẫm không thể theo kịp.

Mắt thấy cả hai chuẩn bị bắt đi, hắn ta đã lựa chọn xả thân cứu Thẩm Thiên Nhược.

Để mặc Khương Yên bị đám thổ phỉ bắt đi, sau đó làm nhục nàng đến chết.

Giác quan của người luyện võ rất tốt, Bùi Lẫm ngay lập tức quay lại nhìn Khương Yên, bắt gặp đôi mắt ánh lên sự căm hận của nàng.

“Khương Yên, đừng lo lắng, ta sẽ bảo hộ nàng thật tốt.” Hắn hét lớn.

Tiếng hét của Bùi Lẫm đã đánh động bọn thổ phỉ, nhìn thấy một cô nương xinh đẹp lấp ló bên trong cỗ xe ngựa xa hoa, tên đầu lĩnh liền ra hiệu cho đám người còn lại đổi mục tiêu tập kích, muốn bắt lấy Khương Yên để làm con tin nhằm uy h.i.ế.p Bùi Lẫm.

Ánh đao lóe lên dưới ánh trăng, hung tàn c.h.é.m về phía Khương Yên đang sửng sốt.

“Aaaaaaa…!!!”

Chất lỏng màu đỏ b.ắ.n đầy lên mặt nàng, Khương Yên ngơ ngác vuốt xuống, mùi tanh nồng.

Là máu!

Máu của tên thổ phỉ vừa tập kích nàng.

Lại một kiếm bổ xuống, cái đầu tóc dài rối bù bay đến đập vào bả vai Khương Yên, lăn lông lốc dưới đường đất.

Từ bóng tối nhảy ra vô vàn người mặc đồ đen che kín mặt, tên đầu lĩnh biết lần này đã đụng phải thứ dữ, hắn ta điên cuồng gào thét rồi c.h.é.m loạn xạ vào không trung.

“Hôm nay định sẵn phải chôn thân ở đây, ít nhất tao cũng phải lôi một tên xuống làm đệm lưng chứ.” Tên đầu lĩnh chỉ thẳng mặt Bùi Lẫm, rít lên một tiếng: “Xem ta lấy mạng thê tử của ngươi như thế nào.”

Vút một tiếng.

Lưỡi d.a.o trượt khỏi chuôi, nhắm thẳng vào vị trí của Khương Yên mà lao đến.

Giữa trán Khương Yên đau nhói, những giọt m.á.u chảy tí tách trước mặt.

Chỉ thấy một bàn tay to hữu lực đã nắm chặt lưỡi dao, bóp mạnh, Khương Yên đờ đẫn nhìn gương mặt đẹp đẽ tuất dật đến yêu mị của nam nhân, không chịu nỗi nữa mà ngất đi.

Tại sao nàng lại xui xẻo như vậy chứ.

Sống lại một đời, vẫn phải chịu số phận làm mồi cho bọn thổ phỉ.

Khương Yên quả thật không cam lòng chút nào.

Từ bỏ Bùi Lẫm, rời khỏi thành Thiên An là bởi vì nàng không muốn chết, nàng còn có cả đời để sống thật hạnh phúc cơ mà.

Sao ông trời cứ năm lần bảy lượt bắt nàng phải chôn thây nơi núi rừng hoang vu chứ.

Khương Yên vô cùng uất ức.

Những giọt lệ trào ra bên đôi mắt đã nhắm nghiền. 

Trông đến là tội nghiệp.

Cơ Trường Uyên không biết Khương Yên đang nghĩ gì, chỉ biết dù đã ngất xỉu nhưng nàng vẫn không nhịn được mà khóc nức nở. 

Hắn xốc nàng lên nhuyễn tháp, đặt nàng nằm xuống, bàn tay xoa đôi gò má non mịn đã lạnh như băng, thở dài một tiếng.

Khương Yên thấy mình rơi xuống thung lũng, xung quanh đầy những xác c.h.ế.t nham nhở. 

Nàng cố gắng vùng vẫy muốn chạy thoát nhưng không thể, thân thể nặng như chì nham nhở những vết rách da tróc thịt.

Khương Yên hoảng sợ, nàng dùng hết sức bình sinh hét lên, mong có ai đó nghe được để chạy đến cứu nàng.

“Cứu tôi, làm ơn có ai cứu tôi với!!!”

Cơ Trường Uyên nhíu mày, Khương Yên cứ mê man cả một ngày như thế, trong cổ họng liên tục nức nở cầu cứu đến thảm thương.

“Tại sao mãi mà nàng không tỉnh lại, có phải có sai sót gì chăng?”

Đại phu trong thành đều đã được mời đến, ai nấy cũng nhìn nhau chép miệng, thật sự cô gái này không có vấn đề gì, chỉ là sợ hãi quá độ mà thôi.

Cao Dục lén lút nhìn Cơ Trường Uyên im lặng ngồi trên ghế, thở dài phất tay cho đại phu lui xuống rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Nhìn gương mặt rúm ró của Khương Yên, Cơ Trường Uyên có chút suy tư, nàng ấy dường như đã có một nỗi ám ảnh kinh hoàng với đám thổ phỉ.

“Cứu tôi, làm ơn cứu tôi…!”

Bàn tay to nắm lấy những ngón tay run lẩy bẩy đang cố nhoài đến níu giữ thứ gì đó, giọng trầm ấm: “Không cần sợ, bọn người đó đã bị Cô tiêu diệt sạch sẽ.”

Đôi mi đột nhiên rung mạnh, đầu ngón tay của nữ tử co quắp lại, nắm chặt lấy bàn tay to của Cơ Trường Uyên, hắn có chút thương cảm, dịu dàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng.

“Ngươi yên tâm, Cô đã thu nhận người thì sẽ không để ngươi chịu nguy hiểm nữa.”

*****

Khương Yên lặn lội trong bãi tha ma cho đến khi toàn thân mệt mỏi, tay chân rã rời, nàng nghĩ muốn buông xuôi, không nghĩ đến trước mặt có một cánh tay mạnh mẽ kéo nàng lên khỏi vũng bùn lầy.

Bên tai quanh quẩn âm thanh của nam nhân như dỗ dành an ủi.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi à? Ngươi làm ta sợ hết hồn đấy.” Đập vào mắt là gương mặt căng mướt trắng hồng của Cao Dục, nhìn ở khoảng cách gần như vầy, Khương Yên phát hiện vị quan nội thị này thế mà đã lấm tấm tóc bạc ở hai bên thái dương.

Như vậy người nắm tay nàng trong mơ, liên tục lên tiếng trấn an hóa ra lại là Cao Dục.

“Đa tạ Cao đại nhân đã chăm sóc…”

Cao Dục vỗ vỗ vai nàng, thở phào nhẹ nhõm: “Không nghĩ đến ngươi lại nhát như thế, bị dọa đến mê man cả một ngày trời, để ta cho người mang ít đồ ăn lên cho ngươi lót bụng.”

Nói xong, Cao Dục đứng dậy đi ra khỏi phòng sau đó lặng lẽ xuyên qua hành lang gấp khúc đến một căn phòng khác báo cáo.

“Đã tỉnh lại rồi à?” Cơ Trường Uyên đang phê sổ con trên bàn, không cần ngẩng đầu lên cũng biết được Cao Dục đến đây muốn nói gì.

“Kêu nhà bếp làm chén cháo tổ yến cho nàng ấy tẩm bổ.” 

“Tuân mệnh.”

Nhận được ý chỉ của chủ tử, Cao Dục lại nhanh nhẹn rời đi như cơn gió.

Cơ thể Khương Yên không có vấn đề gì, nằm cả ngày trên giường tứ chi cũng ê ẩm, sau khi lấp no bụng, Khương Yên vội vàng muốn xuống giường đi thăm thú xung quanh.

Đã nghe nói Thanh Đô sầm uất nhộn nhịp, Khương Yên dự tính sẽ du ngoạn đến đây một chuyến cùng với Khương Nặc và Lô ma ma, sau khi hoàn thành mục tiêu mở một tiệm dược liệu ở trấn Thanh Thủy.

Không nghĩ đến nhanh như vậy đã có cơ hội đến nơi này. 

Cơ Trường Uyên là một người yêu cầu cao trong sinh hoạt, dù gấp gáp trở về kinh thành nhưng lúc dừng chân ở Thanh Đô, hắn vẫn kịp thời cho người liên hệ với quan phủ ở đây để chuẩn bị một trạch viện sạch sẽ nên thơ cho bọn họ.

Không được lệnh của Cơ Trường Uyên, Khương Yên không thể đi xa khỏi trạch viện, nhưng chỉ cần đứng trên lầu cao, phóng tầm mắt nhìn người qua kẻ lại dập dìu dọc bờ sông Hương cũng khiến lòng nàng thỏa mãn.

Ngắm cảnh chán chê, trời cũng đã sụp tối, phát hiện trong vườn có một cây mai rất to, chắc cũng thuộc hàng cổ thụ, đang lấm tấm nụ hoa như bụi tuyết, Khương Yên không nhịn được chạy đến trầm trồ.

“Quả thật hoa mai rất hợp với nàng.” Bùi Lẫm xuất hiện ở sau lưng nàng từ lúc nào.

Khương Yên lùi lại, cũng không hành lễ, chỉ nhạt nhẽo nói: “Bùi thị vệ.”

Bùi Lẫm không hề cảm thấy buồn lòng, chỉ nhìn ngắm nàng một vòng rồi hỏi thăm: “Nàng đã không sao rồi?”

“Phải, ta ổn.” 

Bùi Lẫm không ngại dáng vẻ lạnh lùng của Khương Yên, nhẹ nhàng trấn an: “Bọn thổ phỉ đã bị ta một đường c.h.é.m chết, nàng không cần không sợ hãi.”

Sau khi nói xong, Bùi Lẫm ngẫm nghĩ một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Từ nay về sau ta sẽ bảo hộ nàng thật tốt, sẽ không để nàng gặp nguy hiểm lần nào nữa.”

Khương Yên bật cười, nhưng nụ cười lại không chạm đến đáy mắt: “Bùi thị vệ, dân nữ thấp kém, không dám phiền đến đại nhân lo lắng, vả lại con mắt nào của ngài cảm thấy Khương Yên ta sẽ cần đến sự bảo hộ của ngài?”

Ý tứ châm chọc vô cùng rõ ràng khiến Bùi Lẫm không thể không nhận ra, hắn ta hạ giọng, vừa như muốn thăm dò, lại như van lơn: “Khương cô nương, Bùi mỗ nhận thấy đời này không làm gì có lỗi với nàng, sao nàng lại có vẻ xa cách và ghét bỏ ta đến thế chứ. Nàng như vậy thật oan uổng cho ta quá.” 

Khương Yên sắc lạnh nhìn Bùi Lẫm, từng câu từng chữ như nhát d.a.o cứa vào lòng hắn ta: “Đúng vậy, nhưng làm sao bây giờ, ta chán ghét Bùi thị vệ cũng giống như chán ghét bọn thổ phỉ vậy.”

Bùi Lẫm cứng người, không thể thốt nên lời nhìn Khương Yên dứt khoát quay người đi vào phòng.

Trong thâm tâm hắn ta mơ hồ nổi lên một trận phong ba mà chính bản thân hắn cũng không muốn chấp nhận.

Quạt kim xuyên che nửa gương mặt tuấn mỹ đến mê người, Cao Dục khẽ khàng nói bên cạnh: “Điện hạ, hai người bọn họ đã đi rồi, bên ngoài ban đêm trời lạnh, ngài cũng nên về phòng thôi.” 

Cơ Trường Uyên gật đầu, rảo bước qua hành lang, khóe môi nhếch lên, có chút tùy tiện mà hỏi Cao Dục: “Ngươi thấy thế nào?”

“Ý điện hạ là…?” Cao Dục đảo tròng mắt, khom lưng đi đằng sau Cơ Trường Uyên mà lựa lời đáp: “Có vẻ Bùi thị vệ rất quan tâm đến Khương Yên, nhưng về phía Khương Yên thì nô tài không rõ.”

“Có vẻ là như vậy.”

Nói đoạn, bóng dáng cao lớn biến mất ở khúc ngoặt của hành lang.

Sau khi Khương Yên tỉnh lại, Cơ Trường Uyên lại tiếp tục gấp gáp lên đường.

Là Thái tử của một nước, Cơ Trường Uyên không thể nào vắng mặt trong ngày Tết Nguyên Đán, lịch trình của hắn sẽ bận rộn trong vòng mười ngày đầu năm kể từ đêm giao thừa.

Mà năm nay còn đặc biệt hơn nữa, bởi sau tết Nguyên Tiêu, hoàng gia Đại Cơ sẽ công bố kết quả lựa chọn Thái tử phi cho Cơ Trường Uyên.

Khương Yên ngồi trong xe ngựa suy nghĩ miên man, chỉ cần chờ thêm vài tháng nữa, đợi khi tiểu thư nhà nàng là Thẩm Thiên Nhược chính thức đội mũ phượng trở thành chủ mẫu Đông Cung, lúc đó nàng muốn sao mà chẳng được, lần nữa rời khỏi thành Thiên An cũng không có vấn đề gì.

“Nghĩ gì mà vui đến cười toe toét như thế?” Cơ Trường Uyên chống cằm, liếc mắt nhìn Khương Uyên đang tủm tỉm cười một mình kế bên, không nhịn được hỏi.

Khương Yên đảo mắt, khéo léo tìm lời đáp: “Nghĩ đến sắp tới có thể hầu hạ điện hạ, lại được gặp lại tiểu thư, trong lòng nhịn không được vui mừng.”

Cơ Trường Uyên nhìn đôi mắt sáng lên của Khương Yên, khóe miệng tự động cong lên: “Đúng vậy, sau này còn nhiều thời gian để chủ tớ các người hàn huyên.”

Khương Yên mặt mày hớn hở gật đầu khiến Cơ Trường Uyên rất hài lòng.

Không khí trong xe ngựa vô cùng tốt.

*****

Cung điện phía Đông của Hoàng thành đã nhận được tin tức từ sớm. 

Ngay sáng sớm hôm đó, hai hàng người đông đúc đã xếp hàng dài trước cổng thành, sau đó quy củ thướt tha nối đuôi nhau hành lễ cho đến tận cửa Đông cung.

Khương Yên đã từng chứng kiến cảnh tượng này nhưng mỗi lần nhìn lại vẫn cảm thấy choáng ngợp.

Lần này Cơ Trường Uyên lại lập được đại công, cứu tế được dân chúng ở khắp vùng Vọng Giang, còn tìm được phương thuốc chữa trị dịch bệnh, tiếng tăm lan khắp cả nước, lần trở về này hắn được đón tiếp long trọng hơn kiếp trước rất nhiều.

Ở Đại Cơ, địa vị của Thái tử có thể tạo thành một chính thể quyền lực tương tự với Hoàng Đế, huống chi Cơ Trường Uyên còn là Trữ Quân, chính vì vậy mà Đông cung cũng có các chức quan hầu việc tương tự hệ thống quan viên ở triều đình đã được thu nhỏ lại. Ngoài ra, trong Đông cung cũng có các quan nội thị và nữ quan,... theo mô hình thu nhỏ của hoàng cung mà bố trí, phục vụ sinh hoạt của Thái tử.

Đứng đầu hàng là một vị quan nội thị trẻ hơn Cao Dục một chút, sau lưng là bốn thị nữ mắt phượng mày ngài, thắt đáy lưng ong, tư thái kiều mỵ không kém các tiểu thư thế gia ở kinh thành. 

Cao Dục lôi kéo Khương Yên nhanh nhẹn đi xuống xe ngựa, thay Cơ Trường Uyên phất tay bình thân cho mọi người.

Cơ Trường Uyên vẫn chưa có thị thiếp, cho nên bốn vị tỳ nữ cận thận có thể coi như là thay hắn quán xuyến toàn bộ nội điện, thậm chí có thể phục vụ cả chuyện phòng the nếu hắn có yêu cầu.

Bốn nàng ấy tự nhiên tiến lên hạ gối lau giày cho Cơ Trường Uyên khi hắn bước xuống thang gỗ, sau đó lại khoác áo rồi dịu ngoan xếp hàng theo sau hắn dẫn đầu đi vào Đông cung.

Phủ Thái tử hiện ra vô cùng sang trọng và quyền quý.

Mái ngói bằng sứ thượng hạng màu xanh lá được tráng men bóng loáng, gờ dốc là đuôi rồng ẩn hiện quấn quanh, cổng lớn bằng gỗ trinh nam được sơn đỏ thẫm, hai bên là hai bức tượng lân sư khổng lồ trấn tọa. Đi qua môn lâu và đường đá cẩm thạch mới đến cửa lớn của phủ Thái tử, trước cửa khảm mặt giao long, xuyên qua sân vườn rộng rãi được chăm sóc tỉa tót mỗi ngày là sảnh ngoài, trung đường, hậu đường, tất cả đều theo cấu trúc bảy gian chín giá, nơi chốn đều là ngói xanh tường đỏ, cửa sổ vuông sơn đen thếp vàng, mái vòm cong cong, bậc thang nối dài.

Chỉ cần nhìn sự xa hoa của phủ Thái tử cũng hiểu được đây là thời kỳ thịnh thế của Đại Cơ.

Mà sau này, khi Cơ Trường Uyên lên ngôi hoàng đế còn khiến nước Đại Cơ phát triển phồn thịnh và giàu có hơn nữa, bằng chứng là Trường Xuân cung của Thẩm Thiên Nhược mỗi ngày đều tấp nập những món kỳ trân dị bảo trị giá ngàn vàng, thậm chí ngay cả phủ đệ mà Cơ Trường Uyên ban tặng cho Bùi Lẫm cũng rất nguy nga.

Nhờ địa vị thê tử của Bùi Lẫm, lại còn là tỷ muội tình thâm với Thẩm Thiên Nhược, thỉnh thoảng Cơ Trường Uyên ngẫu nhiên nhớ đến cũng sẽ vung tay ban thưởng cho Khương Yên một vài món bảo vật tùy ý mà hắn tìm được ở bên ngoài.

Đây điều là những thứ mà Khương Yên đã trải qua ở đời trước.

Một lần nữa lại được nhìn thấy ở kiếp này.

Bốn vị thị nữ thân cận của Cơ Trường Uyên lần lượt là Tử Kiều, Hồng Liễu, Thanh Anh và Hoàng Oánh.

Nghe mọi người nói nhỏ với nhau, ở đây Tử Kiều là được lòng Cơ Trường Uyên nhất, được mặc y phục màu tím lộng lẫy, cũng được ban cho cái tên là Tử Kiều.

Khi Cao Dục đưa Khương Yên đến Bảo Hợp phòng, bốn vị mỹ nhân cung nữ đã có mặt ở đây từ sớm.

Hồng Liễu lớn tuổi nhất tiến lên lễ phép hỏi thăm Cao Dục: “Cao đại nhân có gì phân phó?”

“Đây là Khương Yên, điện hạ mang nàng từ Vọng Giang trở về đây, sau này sẽ sắp xếp ở lại Đông cung phục vụ cho người.”

Hoành Oánh nhìn Khương Yên một vòng, cũng chẳng có gì đặc sắc, ngay lập tức nhanh nhảu nói: “Nếu vậy thì đưa nàng ấy đến thiêm phòng làm việc đi, dù gì cũng chỉ là một dân quê, không thể yêu cầu nhiều được, đặt nàng ấy ở khu vực chính điện sợ sẽ làm hỏng việc mất.”

Tử Kiều che miệng cười khẽ, Thanh Anh dường như cảm thấy Hoàng Oánh nói như vậy ngay trước mặt Khương Yên có phần thất lễ, nàng ấy khẽ cau mày, huých nhẹ vào lưng nàng ta một cái.

Cao Dục là một lão cáo già đã hầu hạ bên cạnh Cơ Trường Uyên từ khi hắn còn nhỏ, đối với tâm tư của nữ nhân trong Đông Cung đều rõ như lòng bàn tay.

Nhưng hiện tại nơi này chưa có chủ mẫu, cho nên lão cứ mắt nhắm mắt mở cho qua vậy.

Có điều, Khương Yên là một trường hợp đặc biệt.

Nàng không ký khế ước bán thân, từ đầu đến cuối Khương Yên cũng không xác nhận thân phận nha hoàn hầu hạ ở Đông Cung.

Mà Cơ Trường Uyên lại càng không biểu đạt rõ ý tứ.

Huống chi trên người Khương Yên còn mang công trạng cứu tế dân chúng ở Vọng Giang trong đợt dịch bệnh vừa rồi.

Sắp xếp Khương Yên ở thiêm phòng sao? Quá khinh rẻ người khác rồi đấy.

“Không, Khương Yên sẽ được sắp xếp ở nội điện của Thái tử điện hạ, ta đến đây để thông báo chuyện này, đồng thời căn dặn các ngươi giúp đỡ nàng ấy một chút.”

Nói đoạn lại quay sang Hồng Liễu đang ngẩn người đứng đó: “Ngày mai kêu tú nương ở Thượng phục cục qua đây may trang phục mới cho Khương Yên.”

“Cao đại nhân, sao ngài có thể đưa nàng ấy vào nội điện của điện hạ được chứ?” Hoàng Oánh không nhịn được thốt lên.

Cao Dục không trả lời, chỉ híp mắt nhìn các nàng một lượt.

Hồng Liễu lớn tuổi nhất, lại vào đây trước các nàng, đã sớm biết rõ tâm tư chủ tử ngoằn ngoèo không thể nắm bắt, nếu Cao Dục đã có thái độ này, hẳn là do chỉ thị ở bên trên, các nàng chỉ có thể tuân theo.

“Nô tỳ đã rõ.” Hồng Liễu nhẹ nhàng gật đầu, sau đó thân thiết nắm tay Khương Yên chỉ bảo: “Để tỷ đưa muội đến Cẩm An Đường làm quen trước, các tỷ muội chúng ta đều được sắp xếp một gian phòng ở nơi đây, rất gần với Tĩnh Tâm Trai của điện hạ, tiện bề hầu hạ người.”

*****

Cơ Trường Uyên đã rời khỏi Hoàng thành hai tháng, hiển nhiên chính sự trong cung đã bị tồn đọng, vài ngày không trở về là chuyện bình thường.

Khương Yên ở trong phủ Thái Tử cũng không làm việc của hạ nhân, nàng đã được Cao Dục sắp xếp giống như bốn vị đại cung nữ kia, toàn bộ tâm tư đều đặt lên chủ nhân của Đông Cung, cho nên những việc lao động tay chân tầm thường không đến lượt Khương Yên động vào.

Có chỉ thị của Cao Dục, tú nương rất nhanh đã dâng lên mấy kiện y phục, đều là dùng lụa là gấm vóc để tạo nên, chỉ thêu cũng là hàng trân phẩm từ khố phòng, không hề tầm thường chút nào.

Lại nhìn đến bốn vị mỹ nhân như hoa như ngọc trong phủ, Khương Yên nghĩ thầm trong bụng, Cơ Trường Uyên đúng là dụng tâm không nhỏ.

Từ ngày bước chân vào Đông cung, ngoại trừ Hồng Liễu và Thanh Anh lâu lâu còn ghé qua hỏi han, Khương Yên hầu như không tiếp xúc với ai khác trong phủ, cũng không bước chân ra khỏi tiểu viện của mình nửa bước, ngoan ngoãn làm một con sâu gạo.

Tiểu viện của nàng nằm ở chỗ khuất sâu nhất trong Cẩm An Đường, lại thêm một hàng cây ngọc lan già trước sân khiến nơi này lúc nào cũng mát mẻ. Khương Yên thích nhất mỗi ngày ngồi đọc thoại bản trên ghế mây rồi ngủ gật.

Đang lim dim, bỗng Khương Yên cảm thấy có bàn tay đang lay nhẹ mình, giọng nói điềm đạm vang lên bên tai: “Khương Yên muội muội, dậy đi nào, điện hạ đã trở về rồi.”

Khương Yên dụi mắt, nhìn Thanh Anh dịu dàng trước mặt, không khỏi bật thốt: “Ai về cơ?”

“Điện hạ hồi phủ, cho gọi muội đến Tĩnh Tâm Trai.”

“A, vậy sao?” Khương Yên tỉnh táo, lập tức đứng dậy.

Thanh Anh thấy Khương Yên dợm bước muốn đi vội vàng giữ tay nàng lại nhắc nhở: “Muội vào phòng điểm trang lại một chút, Hồng Liễu tỷ tỷ đã chuẩn bị chu toàn, muội không cần vội vã.”

Khương Yên không phản bác, chỉ gật nhẹ đầu rồi đi vào trong nhờ nha hoàn đi bên cạnh Thanh Anh búi tóc lại cho mình, lại thoa chút son hồng rồi nhanh nhẹn đi theo nàng ấy.

Tĩnh Tâm Trai là nội điện của Cơ Trường Uyên nhưng được xây dựng với đầy đủ các gian phòng, từ sân vườn đến sảnh chính, thư phòng, khố phòng, tịnh phòng. Tất cả đều chỉ dành riêng cho Cơ Trường Uyên, không chung đụng với những tòa viện khác trong phủ, không được sự cho phép, ai cũng không được bước vào, kể cả hạ nhân của Đông Cung, nếu không sẽ bị ám vệ một chiêu tất sát, bảo mật kín kẽ không thua gì Thiên Tâm Điện của hoàng đế.

Khi hai người đến nơi, bên trong mọi người đã có mặt đông đủ.

Cơ Trường Uyên hình như mới tắm rửa xong, mái tóc còn nhỏ giọt, Tử Kiều quỳ bên cạnh bóp chân cho hắn, còn Hoàng Oánh ngồi pha trà. 

Hồng Liễu nhìn thấy Khương Yên trước tiên, ngay lập tức nhỏ giọng thông báo.

Khương Yên quy củ quỳ xuống hành lễ: “Dân nữ Khương Yên, bái kiến thái tử điện hạ.”

Cơ Trường Uyên hớp một ngụm trà, sau đó nhàn nhã hỏi thăm: “Mấy ngày nay đã quen chưa?”

“Được Cao đại nhân và bốn vị tỷ tỷ chiếu cố, dân nữ cảm thấy rất tốt ạ.”

“Đứng lên đi.”

Khương Yên được ân chuẩn, nhanh chóng đứng dậy.

Cơ Trường Uyên nửa nằm nửa ngồi, ánh mắt đánh giá nhìn nàng một lúc, sau đó mới cất tiếng: “Hàn mai ngạo tuyết cái gì chứ, vẫn là y phục của Đông Cung hợp với ngươi hơn.”

Khương Yên siết nhẹ nắm tay, khom lưng gật đầu: “Điện hạ chớ đùa, sao có thể so sánh trân phẩm của hoàng thất với vải vóc tầm thường ngoài kia được chứ.”

“Nếu đã thông suốt như vậy, từ nay về sau cứ an phận ở lại đây hầu hạ Cô cho tốt, những thứ quý giá hơn nữa nhất định sẽ có phần của ngươi.” 

“Tạ ơn điện hạ.” Khương Yên cố gắng kiềm chế, mục đích còn chưa đạt được, nàng không thể hành xử lỗ mãng: “Nếu điện hạ đã nói như vậy, dân nữ to gan xin người một thỉnh cầu.”

Cơ Trường Uyên nhướng mày, Cao Dục cùng bốn vị mỹ nhân cung nữ lần lượt lui xuống.

“Nói đi, ngươi muốn gì nào?”

Khương Yên dập đầu lần nữa, giọng thỏ thẻ: “Dân nữ từ nhỏ đã được đi theo đại tiểu thư, một bước không rời. Có thể nói đây là lần đầu tiên dân nữ rời xa người lâu như vậy, nay được điện hạ thu về dưới vây cánh, một lần nữa trở lại thành Thiên An, cho nên muốn cầu ngài cho dân nữ được thăm hỏi chủ tử cũ, tiện báo tin bình an đến với nàng ấy.”

Cơ Trường Uyên mỉm cười, biểu cảm không có gì là bất ngờ: “Cô biết trước ngươi sẽ cầu xin được gặp Thẩm Thiên Nhược.”

Khương Yên phấn khích, ánh mắt long lanh nhìn người trước mặt: “Vậy thì khi nào…?”

“Đừng vội, đợi đến trước đêm giao thừa, Cô sẽ sắp xếp cho hai người gặp mặt để hàn huyên tâm sự, cũng coi như ban cho ngươi một ân điển vì công lao ở trấn Lạc Thủy.” 

“Dân nữ tạ ơn Thái tử điện hạ.” Khương Yên mừng rỡ vô cùng.

Cơ Trường Uyên phất tay, giọng điệu hờ hững nhưng hàm chứa ít nhiều sự cảnh cáo: “Ngươi nên nhớ ngươi còn mạng để trở về thành Thiên An là nhờ có sự bảo hộ của Cô, Cô đã nói không bạc đãi ngươi thì ngươi nên sớm phân biệt rõ thân phận hiện tại của mình ở Đông Cung, Cô sẽ không tha thứ cho những kẻ đã ăn trong bát còn nhìn trong nồi, hiểu chưa.”

Khương Yên gật đầu như giã tỏi, ngay lập tức sửa sai: “Nô tỳ đã rõ.”

Câu trả lời của nàng khiến Cơ Trường Uyên vô cùng hài lòng, hắn đưa tay ra hiệu, Cao Dục từ bên ngoài đi vào, theo sau là một hạ nhân trên tay khệ nệ bưng mâm đồng, vải nhung mở ra, là một khay đầy thỏi bạc cùng ngân phiếu, ước tính phải đến mấy trăm lượng, còn có một hộp trang sức toàn trâm ngọc và vòng vàng thượng hạng.

“Người có công lao, ắt sẽ được thưởng.” Cơ Trường Uyên nâng mắt, từ trên cao nhìn xuống  Khương Yên: “Đây chỉ là những thứ vụn vặt cỏn con trong phủ, nếu ngươi tận tâm hầu hạ, mai sau không chỉ như thế này, cả ngươi và chủ tử của ngươi cũng sẽ nhận được nhiều ân huệ của hoàng thất.”

Khương Yên cắn chặt quai hàm, dùng hết sức hô to như sĩ tử xông pha ngoài chiến trận: “Tạ ơn Thái tử điện hạ, điện hạ thiên tuế, thiên thiên tuế.”

Đồng hành cùng nhau mấy tháng trời, Cao Dục cũng có chút thiện cảm với Khương Yên, hai người sóng đôi rời khỏi  Tĩnh Tâm Trai, lão ta cũng không keo kiệt mà nở nụ cười từ ái với nàng, thành tâm dặn dò: “Điện hạ đối xử với ngươi không tệ, có Đông Cung chống lưng, nữ tử cô thân cô thế như ngươi phải may mắn biết bao, từ nay về sau ráng phụng sự người cho tốt, sau này không chỉ có lợi cho ngươi, mà còn cho cả Thẩm cô nương kia nữa.”

Khương Yên nhìn vào dấu hiệu của Đông Cung được khắc trên thân trâm, trong lòng không khỏi bất lực.

Từ giờ trở đi nàng chính thức trở thành thị nữ của phủ Thái tử rồi.

Đổi một lồng giam từ phủ Thượng Thư sang phủ Thái tử, trước sau vẫn là con ch.ó trung thành của người quyền quý.

Cao Dục đã sắp xếp cho Khương Yên hầu hạ ở Tĩnh Tâm Trai, dù bốn người kia có bất mãn cũng không dám nói lời nào.

Khương Yên rất giỏi nhìn mặt người khác, bản thân nàng cũng chỉ muốn sống an ổn, khoảng thời gian tự do tự tại ở trấn Lạc Thủy không cần phải luồn cúi người khác khiến nàng rất hoài niệm.

Đối với sự ganh tỵ và bắt bẻ của Hoàng Oánh, trái lại Khương Yên vô cùng thoải mái thuận theo.

“Ngươi chắc là chưa thấy trà Bạch Long bao giờ phải không? Cũng phải thôi, loại trà quý giá như vậy chỉ có người trong hoàng thất mới có cơ hội được sử dụng, dân đen quê mùa như ngươi đến nhìn còn chưa được, sao có thể biết cách pha trà.”

Hoàng Oánh vừa mỉa mai, vừa tao nhã lắc ấm trà tử sa tráng một vòng, sau đó khiêu khích nhìn Khương Yên qua làn khói mỏng.

Khương Yên không lấy làm phiền lòng, lại vô cùng thoải mái gật đầu: “Hoàng Oánh tỷ tỷ nói đúng, thân phận của ta sao có khả năng tiếp cận được những thứ xa hoa quyền quý như thế này, vẫn là nên nhờ cậy đến Hoàng Oánh tỷ tỷ đây thôi.”

Có người thay nàng làm việc, Khương Yên cầu còn không bằng, lại tiếp tục sống đời cá mặn nằm ngửa ở Cẩm An Đường.

Cơ Trường Uyên trở về phủ như mọi ngày, trên bàn là một ấm trà nóng xua tan đi cái rét của những ngày đầu năm.

“Trà này hôm nay là ai pha?” Hắn vừa hớp một ngụm, đôi mắt chợt nheo lại, liếc về phía hàng thị nữ đang quỳ bên ngoài.

Cao Dục lườm một cái sắc bén về phía Khương Yên, nhỏ giọng đáp: “Theo như phân phó, thời gian này là nha đầu Tiểu Yên Tử sẽ hầu hạ ở Tĩnh Tâm Trai.”

Cơ Trường Uyên hừ một tiếng, ấm trà trong tay bị quăng xuống đất bể tan tành: “Đưa người vào đây ngay cho Cô.”

Khương Yên đang nhàm chán quỳ trước cửa nội viện, liền bị hai thủ vệ mặt hầm hầm xách nách như xách gà con lôi vào ném ra giữa phòng.

Chưa kịp hành lễ, nước trà đã b.ắ.n tung tóe lên người nàng.

“Khương Yên, là ngươi nghe không hiểu lời Cô nói, hay là ngươi cố tình muốn làm trái ý của Cô?” 

Thấy Cơ Trường Uyên bừng bừng lửa giận, Khương Yên vội vàng dập đầu, vẻ mặt dại ra đáp: “Nô tỳ nào dám, oan uổng cho nô tỳ quá, cầu điện hạ minh xét!”

Cơ Trường Uyên cười lạnh, trên tay là ly trà còn sót lại, một phát ném lên người Khương Yên: “Ngươi nói oan ức cho ngươi, vậy ngươi dám nói trà này là của ngươi pha không?”

Khương Yên nhìn bã trà rơi vãi dưới đất mà rùng mình một cái.

Cơ Trường Uyên sao có thể tinh tường đến như thế chứ?

“Nghĩ đến ngươi vừa lập công, để ngươi bôn ba bên ngoài cũng quá tội nghiệp, Cô đã rủ lòng thương thu nạp người về dưới trướng Đông Cung, nhưng có vẻ như Khương cô nương đây không muốn phục vụ cho bổn Thái tử.”

Cơ Trường Uyên gằn giọng, thả chậm từng chữ một: “Nếu vậy thì lột sạch y phục và trang sức trên người nàng ra, ném khỏi phủ cho Cô.”

Ngạy lập tức, hai hàng thị vệ ôm quyền lĩnh mệnh khiến Khương Yên sợ hãi co rúm.

Dường như cảm thấy chưa hả giận, Cơ Trường Uyên vuốt cằm, ánh mắt lóe lên tia tàn độc: “Suýt chút nữa thì Cô đã quên, sắp tới đây Vương phó ngự sử sẽ hết thời gian bị cấm túc, sáng nay ông ta còn gửi thiệp xin bái phỏng để chúc tết Nguyên Đán với Cô, đã như vậy thì Cô cũng nên đáp lại thịnh tình của nhà bọn họ phải không?”

Khương Yên nghe đến đây thì không thể nào giữ vững được nữa, cả người đổ rạp xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu: “Nô tỳ sai rồi, xin điện hạ khai ân, cho nô tỳ cơ hội để chuộc lỗi…!”

“Một hạ nhân mà đến chuyện pha trà hầu hạ chủ tử cũng làm không xong, ngươi thấy có đáng để Cô giữ lại hay không?”

Khương Yên cắn môi, gương mặt nhăn nhó ra vẻ rối rắm đến đáng thương, lắp bắp mãi mới run rẩy trả lời: “Điện hạ nói phải, nô tỳ đáng chết, trà Bạch Long quá quý giá, nếu không nhờ ân huệ của điện hạ, cả đời này nô tỳ cũng không có cơ hội được nhìn thấy, cho nên thật sự không dám để trà nghệ yếu kém của mình làm hỏng đi hương vị thượng phẩm ạ.”

“Đó là lý do ngươi đùn đẩy cho người khác thay mình làm việc? Hửm?” Cơ Trường Uyên trào phúng.

Khương Yên chắp tay đập đầu một cái: “Nô tỳ đã tìm hiểu, trà Bạch Long này sinh trưởng ở núi cao, trên những cây cổ thụ hơn 500 năm tuổi, hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng nên tràn đầy linh khí. Bởi vì địa hình hiểm trở như thế, người nông dân đi thu hoạch cũng không dễ dàng gì, số lượng lại ít ỏi, cho nên mới trở thành cống phẩm quý hiếm như thế. Đã như vậy, nô tỳ lại càng phải trân trọng hơn nữa, không thể lãng phí bởi vì đó chính là mồ hôi công sức của người dân Đại Cơ tiến cống cho hoàng thất. Bản thân nô tỳ trà nghệ không thông, chi bằng để cho các tỷ tỷ thực hiện, điện hạ là chủ tử của nô tỳ, hầu trà hay rửa chân đều là phúc phần của nô tỳ và các vị tỷ tỷ ở đây, sao dám phân biệt nặng nhẹ.”

Cơ Trường Uyên chống cằm, nhìn Khương Yên đang khua môi múa mép dưới đất, cười khẩy: “Một nữ tử nhỏ bé như ngươi lại có lòng quan tâm đến dân chúng Đại Cơ như thế, ngươi nói xem Cô có nên thưởng cho ngươi hay không?”

Khương Yên lắc đầu: “Nô tỳ không dám, chỉ là trải qua một trận thiên tai, nhìn thấy con người quá đỗi nhỏ bé trước đất trời, sinh thời khổ cực để đứng vững giữa nhân gian, lại chỉ cần một cơn gió lốc đã thương vong vô số, trong lòng tự nhủ về sau phải quý trọng hơn nữa sức lao động của người nông dân ngoài kia… “

Những lời nói này là những nói thật lòng của nàng, hai kiếp nhìn thấu nhân sinh, Khương Yên vô cùng cảm thương cho số phận con người bé nhỏ.

Cơ Trường Uyên trầm ngâm một lúc, không nghĩ đến Khương Yên có thể nói ra những lời gây xúc động mạnh như thế.

Cho dù nàng chỉ là lấp l.i.ế.m để thoát tội của bản thân, nhưng những gì nàng vừa nói quả thật chính là những điều mà Cơ Trường Uyên đã kinh qua và đang canh cánh trong lòng.

Trong trận thiên tai và dịch bệnh vừa rồi, Khương Yên là người đầu tiên đứng lên mở sạp cứu tế, lại không màng đến sự sống c.h.ế.t mà chăm sóc người bị bệnh truyền nhiễm.

Một nữ tử nhỏ bé như vậy, lấy đâu ra dũng khí lớn ngần ấy để làm một việc đến nam tử hán đại trượng phu còn e dè.

“Ngươi đã nói như thế, nếu Cô trừng phạt ngươi thì có vẻ Cô lại là người không thấu tình đạt lý.” Cơ Trường Uyên mân môi, lạnh mặt đảo một vòng: “Nhưng việc ngươi có ý dối gạt Cô là thật, nếu như Cô không phát hiện ra, ngươi sẽ giấu giếm đến cùng, phải không?”

Cơ Trường Uyên thẳng thắn phơi bày, Khương Yên không thể cũng không dám phản bác, chỉ có thể im lặng cúi đầu.

“Từ nay trở đi để một mình Khương Yên phục vụ ở Tĩnh Tâm Trai, bất cứ ai cũng không được hỗ trợ, ngay cả việc trực đêm cũng giao lại cho nàng. Nghe rõ chưa.”

Cao Dục thở phào một hơi, nhẹ nhõm dẫn đầu đoàn người đi đến quỳ xuống hành lễ: “Nô tài tuân lệnh.”

Cơ Trường Uyên nhấc mí mắt, liếc nhìn bốn vị mỹ nhân thị nữ của mình, giọng trầm xuống, ý tứ cảnh cáo: “Đừng để cho Cô biết được sau lưng có người giở trò, Cô nhất định sẽ trừng trị thích đáng.”

Một hồi phong ba ở Tĩnh Tâm Trai cuối cùng cũng tạm sóng yên biển lặng.

Khương Yên ôm tay nải, nhìn một vòng Tĩnh Tâm Trai xa hoa rộng lớn mà rơi lệ trong lòng.

Một mình nàng phụ trách hầu hạ nơi này, làm gì còn thời gian mà ăn với ngủ, tính ra còn khổ hơn cả hạ nhân ở thiêm phòng.

“Còn đứng đó làm gì, muốn Cô cho người mời ngươi vào đây hử?” 

Âm thanh trầm khàn lạnh nhạt vang lên kéo Khương Yên khỏi những sầu não.

Nhìn thân ảnh cao lớn đang nhàn nhã nằm nghiêng trên ghế quý phim, mỹ mạo như cười như không, Khương Yên thở dài một tiếng, lĩnh mệnh khom lưng đi đến trước mặt.

“Trà không cần pha nữa, nhưng những chuyện khác chắc ngươi hẳn phải biết rõ nhỉ, dù sao ngươi cũng là nô tỳ thân cận của Thẩm đại tiểu thư của phủ Thượng Thư bao nhiêu năm nay, không cần Cô cho người đến dạy dỗ đúng không?” 

Âm sắc bình thản, nhưng Khương Yên nghe ra được sự đe dọa vô cùng rõ ràng.

Thân thể này mà rơi vào tay các ma ma trong cung thì còn gì là hình dáng con người nữa chứ.

Khương Yên nhanh chóng khuỵu gối, bàn tay lần mò đến bắp chân rắn chắc của Cơ Trường Uyên nhẹ nhàng xoa bóp, miệng ngoan ngoãn đáp lời: “Không dám, được sự dẫn dắt của điện hạ, nô tỳ nhất định tận tâm tận lực.”