Ta là trưởng nữ của Tấn Vương, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở chốn thôn quê.

Phủ Tề Quốc Công chê ta quê mùa, thô kệch, muốn hủy hoại danh tiết, ép ta từ hôn.

Trong tiệc Thượng Lâm, Quốc Công phủ dẫn người đến bắt gian.

Tiểu thế tử Trấn Nam Vương - Triệu Tử Quý bị ném lên giường ta, mặt mày e thẹn, nắm chặt góc chăn, nói: "A tỷ, ta ngất đi rồi, quần còn chưa cởi, ta còn chưa kịp..."

Lão thái quân Phủ Tề Quốc Công cười lạnh, cao giọng nói: "Nam nữ từ lúc bảy tuổi đã có khác biệt, một nam một nữ ở chung một phòng, quần áo xộc xệch, chính là không trong sạch rồi."

Mọi người nghe vậy đều biến sắc.

Lão thái quân đắc ý vì đã thành công hủy hoại thanh danh của ta, nhưng lại bị mọi người xúm vào đánh cho một trận tơi bời.

Bà ta không biết, tiểu thế tử Trấn Nam Vương - Triệu Tử Quý gần như là do ta nuôi lớn.

Không chỉ mình hắn, trong giới quyền quý hàng đầu kinh thành này, ước chừng một nửa thế hệ thứ hai đều như vậy.

Nếu như bảy tuổi ở chung một phòng đã bị coi là không trong sạch, vậy thì nửa giới con cháu quyền quý, chẳng phải ai cũng không trong sạch sao?

Ta là trưởng nữ của Tấn Vương, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở chốn thôn quê.

Phủ Tề Quốc Công chê ta quê mùa, thô kệch, muốn hủy hoại danh tiết, ép ta từ hôn.

Trong tiệc Thượng Lâm, Quốc Công phủ dẫn người đến bắt gian.

Tiểu thế tử Trấn Nam Vương - Triệu Tử Quý bị ném lên giường ta, mặt mày e thẹn, nắm chặt góc chăn, nói: "A tỷ, ta ngất đi rồi, quần còn chưa cởi, ta còn chưa kịp..."

Lão thái quân Phủ Tề Quốc Công cười lạnh, cao giọng nói: "Nam nữ từ lúc bảy tuổi đã có khác biệt, một nam một nữ ở chung một phòng, quần áo xộc xệch, chính là không trong sạch rồi."

Mọi người nghe vậy đều biến sắc.

Lão thái quân đắc ý vì đã thành công hủy hoại thanh danh của ta, nhưng lại bị mọi người xúm vào đánh cho một trận tơi bời.

Bà ta không biết, tiểu thế tử Trấn Nam Vương - Triệu Tử Quý gần như là do ta nuôi lớn.

Không chỉ mình hắn, trong giới quyền quý hàng đầu kinh thành này, ước chừng một nửa thế hệ thứ hai đều như vậy.

Nếu như bảy tuổi ở chung một phòng đã bị coi là không trong sạch, vậy thì nửa giới con cháu quyền quý, chẳng phải ai cũng không trong sạch sao?

1

Kiếp trước ta là sinh viên nông nghiệp, trước đêm tốt nghiệp, ta ăn ngủ cùng ruộng thí nghiệm. Không ngờ chỉ là lên văn phòng của thầy hướng dẫn điền thông tin, ký tên, lúc quay lại, ruộng thí nghiệm của ta đã bị hai con lạc đà không biết từ đâu tới phá tan hoang.

Ta tức giận đến mức ngã vật ra đất, bất tỉnh nhân sự.

…



Tỉnh lại lần nữa, ta đã trọng sinh vào Tạ gia – một gia đình nghèo rớt mồng tơi.

Ta cứ tưởng kiếp này ta sẽ làm ruộng buôn bán, làm giàu.

Nào ngờ năm ta tám tuổi, gia gia ta – người m.á.u mặt này đã dẫn đầu cướp lương thực của triều đình, dựng cờ khởi nghĩa. Từ đó, cả nhà ta sống những ngày tháng trốn chui trốn nhủi, bị truy nã, không biết sống c.h.ế.t lúc nào.

Ta cứ tưởng kịch bản mới đã được làm mới thành "nổi dậy, tranh quyền đoạt vị".

Nào ngờ năm ta mười hai tuổi, đại bản doanh của gia gia ta ở Phái Thành bị triều đình đánh úp, những người nhà của nghĩa quân đang ở đây phải gấp rút chạy trốn.

Sau ba tháng lẻ tám ngày chạy trốn, ta cùng hai mươi bảy đứa trẻ khác đã trở thành chiến lợi phẩm lớn nhất trong cuộc tập kích này.

Để bảo vệ những đứa trẻ này, mẫu thân ta và các vị phu nhân khác chia nhau ra, chạy theo nhiều hướng khác nhau để thu hút quân triều đình.

Ban đầu, họ bảo chúng ta chờ tại chỗ, đợi gia gia ta phái quân đến đón.

Nhưng đội quân tiếp viện đã bị phục kích, chúng ta trốn trên núi, trơ mắt nhìn họ bị vây chặt trong Hẻm Núi Hồ Lô, bị thiêu thành tro bụi, không một ai sống sót.

Ta buồn bã nhìn đám trẻ đang co ro trong hang, hoang mang, lo lắng.

Kịch bản cuộc đời ta chính thức được xác định là: "Thử thách cực hạn, sinh tồn nơi hoang dã".

2

Cơ hội sống sót được đổi bằng mạng sống của biết bao nhiêu người, ta phải nắm bắt, chúng ta phải sống sót.

Chỉ là, bốn bề thọ địch, đường cùng, tương lai ở đâu? Lối thoát ở đâu?

Quân tiếp viện đã c.h.ế.t hết, chúng ta còn có thể dựa vào ai?



Triều đình đã giăng ra một mạng lưới dày đặc, trong hai tháng qua, chúng ta được các mẫu thân dẫn dắt, ban đầu chạy trốn tản mát, rồi bị dồn lại cùng nhau, bây giờ xem tình hình điều động này, nếu tiếp tục chạy trốn, chính là tự chui đầu vào rọ.

Ta cắn răng, dẫn bọn trẻ quay đầu, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.

Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ liều mạng chạy trốn, sẽ bố trí quân đội dày đặc trên đường chúng ta đi qua, ta lại muốn quay đầu trở về Phái Thành.

Quả nhiên đường về dễ đi hơn nhiều, chúng ta men theo đường núi, thay quần áo và đồ trang sức của mình, lột quần áo không vừa vặn lắm từ người c.h.ế.t mặc vào, vừa đi vừa xin ăn, cuối cùng cũng đến được căn nhà gỗ ta để lại trên Kỳ Sơn, ngoại ô Phái Thành.

3

Kiếp trước ta c.h.ế.t vì ruộng thí nghiệm bị phá hủy, tức giận quá mà chết, vì vậy chấp niệm của kiếp này chính là hoàn thành đề tài thực nghiệm của mình.

Nhưng hạt giống của ruộng thí nghiệm khi đó là do thầy hướng dẫn đưa cho, bây giờ ta chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu.

May mắn thay, mẫu thân kiếp này của ta rất cưng chiều ta.

Mặc dù bà cảm thấy sở thích làm ruộng này quả thực hơi khác người, nhưng vẫn tôn trọng ta, âm thầm dựng cho ta ba căn nhà gỗ trên núi, trang bị một số vật dụng sinh hoạt.

Bên cạnh nhà gỗ, bà còn khai hoang một mẫu đất, để ta có thể trồng trọt ở đây.

Yêu cầu duy nhất của bà là, trồng trọt thì được, nhưng ra vào phải tránh người khác, không được để người ngoài biết sở thích này của ta.

Vì sự ủng hộ của mẫu thân ta lúc đó, nên bây giờ chúng ta mới có nơi để dung thân.

Những gói đồ trên mặt đất được mở ra từng cái một, quần áo bên trong cần được lấy ra giặt giũ, đồ trang sức cũng phải cất kỹ.

Chỉ nghĩ đến việc phải nuôi sống hơn hai mươi đứa trẻ này thôi đã khiến ta thấy đau đầu rồi.

4

Sự thật đã chứng minh rằng việc ta dẫn bọn trẻ quay đầu lại là đúng đắn.

Không lâu sau khi chúng ta trở về, khi ta vào thành xin ăn và dò la tin tức, nghe nói triều đình đã phong tỏa khu vực Vị Hà, bắt giữ ồ ạt những đứa trẻ trạc tuổi chúng ta.

Đã bắt được hàng nghìn đứa trẻ, trong đó số người bị thương và bị g.i.ế.c oan không đếm xuể.

Ta lo lắng dẫn theo mấy đứa nhỏ trở về núi, trằn trọc suốt đêm.

Vài ngày sau, năm đứa trẻ lớn hơn ta đến tìm ta.

Nói là lớn hơn ta, nhưng đứa lớn nhất cũng chỉ mới mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ hơn ta bốn tháng, ở kiếp trước của ta, đây đều là những đứa trẻ vị thành niên.

"Chúng ta phải làm gì đó."

Lòng ta rối bời, nhưng thực sự không giỏi an ủi, khuyên nhủ, một lúc lâu sau mới nói: "Trẻ con chỉ cần ngoan ngoãn lớn lên là được rồi."

Quách Nhượng mười sáu tuổi thở dài nói: "Nhưng chúng ta còn sống, sẽ khiến rất nhiều đứa trẻ không thể lớn lên."

Trẻ em trong thời chiến sẽ bị ép trưởng thành sớm.

Ta mơ hồ biết bọn họ muốn làm gì, cũng biết ngăn cản họ là ích kỷ.

Chúng ta là trẻ con, là con do phụ mẫu sinh ra; những đứa trẻ bị bắt cũng là trẻ con, cũng là con do phụ mẫu sinh ra.

Không ai cao quý hơn ai.

"Tạ tiểu thư, chúng ta sẽ cố gắng tránh xa nơi này, rồi tìm cách để bị bắt. Chúng ta sẽ nói với triều đình rằng những đứa trẻ khác đều đã c.h.ế.t trên đường, chỉ còn lại năm chúng ta sống sót. Như vậy, những đứa trẻ đó có thể còn cơ hội sống sót, các người cũng sẽ an toàn hơn."



Lý trí mách bảo ta rằng làm như vậy là đúng, dùng mạng sống của năm người để đổi lấy hy vọng sống sót cho nhiều đứa trẻ như vậy, thật đáng giá!

Nhưng tình cảm lại khiến tinh thần ta d.a.o động, gần như phát điên.

Ba vạn nạn dân phải ăn thịt lẫn nhau, gia gia ta đi cướp lương thực chỉ là muốn họ sống sót, ông ấy sai sao?

Triều đình thuế má nhiều, ngoài thuế hai kỳ, còn có thuế thân, lao dịch, thuế ruộng đất phụ thu. Ví dụ như: Thuế đinh, thuế nghĩa thương, thuế nông cụ, thuế da trâu gân sừng, thuế cửa khẩu, thuế tằm muối, thuế rượu, thuế chợ...

Đất càng ngày càng nhiều, người càng ngày càng nghèo.

Gặp năm mất mùa, gần như chỉ có thể chờ chết.

Nếu có miếng cơm ăn, ai lại muốn liều mạng nổi dậy chứ?

Vậy họ sai sao?

Không ai sai cả, không ai sai cả, nổi dậy không sai, chúng ta là con của họ cũng không sai, nhưng bây giờ, quả đắng phải có người gánh chịu.

Ta nói: "Để ta đi."

"Gia gia ta là thủ lĩnh, ta lại là trưởng nữ Tạ gia, có lẽ ta có giá trị hơn các ngươi."

Quách Nhượng lắc đầu: "Tạ tiểu thư, người khác với chúng ta, người là con gái, được nuôi dưỡng trong khuê phòng, ít khi lộ diện, người dân ở đây có thể không nhận ra người. Nhưng chúng ta thì khác, chúng ta thường xuyên ra ngoài đi lại, ở đây lâu ngày, khó tránh khỏi có ngày bị nhận ra, đến lúc đó, mọi vất vả trước đây, chẳng phải đều uổng phí sao?"

"Nếu đã vậy, chậm một ngày không bằng sớm một ngày."

Hắn cười nói:



"Tạ tiểu thư, tuy người là nữ nhi, nhưng ta rất khâm phục người, người có kế hoạch, có chủ kiến, sẽ dẫn dắt bọn họ sống sót.

"Thực ra trên đường trốn về Phái Thành, ta đã nhận ra có người có thể đã nhận ra chúng ta. Chúng ta đã sớm định đi rồi, bây giờ có thể cứu sống hàng nghìn đứa trẻ, đối với chúng ta mà nói, thật là may mắn.”

"Tạ tiểu thư, đừng khóc, từ xưa chiến tranh nào mà không có hy sinh, từ xưa cải cách nào mà không đổ máu, muốn thay đổi trời đất, thì phải trả giá."

Hắn tên là Quách Nhượng, hắn đọc nhiều sách thánh hiền, và hắn cũng là thiếu niên mới chỉ mười sáu tuổi.

Khi đi, hắn nói, hắn không còn là trẻ con nữa.

Quách Nhượng, mười sáu tuổi, hắn không còn là trẻ con nữa.

Quách Nhượng, Quý Chu, Hầu Doanh, Lạc Trang Kỵ, Tống Tiểu Sơn.

Sau khi họ đi, ta lẩm nhẩm tên họ hết lần này đến lần khác, mong có ngày gặp lại.

5

Sau khi họ đi, ta vẫn ngày ngày dẫn theo mấy đứa nhỏ vào thành xin ăn.

Một là dùng quần áo và đồ trang sức mà chúng ta đã thay ra trước đó để đổi lấy một số vật dụng cần thiết trong cuộc sống hàng ngày, hai là xem có thể dò la được tin tức gì về nghĩa quân hay không.

Phần lớn thời gian chúng ta không dò la được tin tức gì, phần lớn thời gian chúng ta cũng không xin được gì, thỉnh thoảng xin được một ít đồ ăn, cũng đủ để sống qua ngày.

Chiến tranh có tác động hủy diệt đến nền kinh tế của khu vực, sau chiến tranh, giá cả tăng vọt, mọi người đều sống rất khó khăn, những đứa trẻ lang thang cơ nhỡ trên đường phố tụ tập thành từng nhóm.

Còn có rất nhiều người thậm chí không xin được đồ ăn, ủ rũ co ro trong góc, chờ đợi ngày âm thầm hòa nhập vào những con hẻm tối tăm, rồi vào một ngày nào đó bị phát hiện, bị xe bò chở hàng hoặc chở nước vo gạo chở đi, vứt ở bãi tha ma.

Trong căn nhà gỗ nhỏ của ta không có đồ ăn, chỉ có một số vật dụng sinh hoạt hàng ngày như nồi niêu xoong chảo, vài bộ quần áo để thay, còn có một số hạt giống lương thực và rau củ mà ta cất giữ.

Ta không phải thần tiên, cũng không có bàn tay vàng, cho dù ta có thể chỉ huy một đám nhóc con trồng hạt giống xuống đất, cũng không có cách nào khiến hạt giống đó kết trái trong vài ngày, giải quyết tình cảnh khó khăn trước mắt của chúng ta.

Ai cũng sống không dễ dàng, thức ăn xin được quá ít, không đủ cho hơn hai mươi người ăn. Cho dù đây chỉ là những đứa trẻ, cho dù chúng rất ngoan, ăn rất ít rất ít, nhưng vẫn không đủ, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng gầy yếu dần.

Thêm năm ngày nữa trôi qua, ta hoàn toàn từ bỏ ý định dò la tin tức của nghĩa quân.

Cứ tiếp tục như vậy không được.

Ta không thể đặt hy vọng vào một tương lai vô định, ta không thể cứ mơ mơ màng màng sống qua ngày như vậy.

Ta phải nghĩ cách huy động các nguồn lực hiện có để những đứa trẻ này có thể sống lâu hơn một chút.

6

May mà lúc đó là mùa hè, thật may mắn khi đó là mùa hè, tuy rằng ở trên núi rất khó khăn, nhưng so với mùa đông lạnh giá và vô vọng, mùa hè có nhiều hy vọng hơn.

Tính cả ta, bây giờ còn lại hai mươi hai đứa trẻ, đứa lớn nhất mười hai tuổi là ta, đứa nhỏ nhất vừa tròn năm tuổi là Triệu Tử Quý.

Năm tuổi là khái niệm gì?

Ở thời hiện đại, đó là lứa tuổi vừa mới lên lớp lớn ở trường mầm non, là lứa tuổi nhìn thấy đồ chơi không thể dời chân, phải lăn ra ăn vạ, khóc lóc mè nheo.

Nhưng Triệu Tử Quý năm tuổi đã bắt đầu theo ta lên núi hái nấm rồi.

Kỳ Sơn là một ngọn núi trù phú, cách căn nhà gỗ không xa có một con suối, khiến đất đai xung quanh rất màu mỡ, đây cũng là một trong những lý do khiến ta chọn nơi này để khai hoang ruộng thí nghiệm.

Dù sao thì lúc đó, có sự ủng hộ của mẫu thân ta, ta có rất nhiều lựa chọn.

Bên ngoài căn nhà gỗ là khu rừng rậm rạp, sau khi mưa xuống, nơi đây mọc đầy nấm dại có thể ăn được.



Nhưng rất nhiều loại nấm dại có độc, cho nên dù vào rừng thấy nấm dại mọc khắp nơi, nhưng vì ta không nhận ra được phần lớn, nên cũng chỉ có thể thành thật tìm một hai loại mà thôi.

Đều là trẻ con, ta không thể mạo hiểm dẫn chúng đi cùng.

7

Những ngày sau đó, ta sống rất bận rộn và hỗn loạn.

Ta dẫn theo một đám nhóc cày ruộng, trồng rau, bắt cá, bắt thỏ rừng, sau khi trời mưa thì đi hái nấm, ngày thường cũng thỉnh thoảng lên núi tìm một số đặc sản núi rừng.

Ban đầu, thu hoạch của chúng ta chỉ đủ để tự nuôi sống bản thân, dần dần cũng có dư ra một ít.

Sau đó, ta tìm thấy một vài cây trà, sau khi thử uống thấy vị cũng không tệ.

Phải biết rằng hầu hết các cây trà dại đều có độc, uống nhiều sẽ bị tiêu chảy, may mắn là những cây này có vẻ không độc.

Chúng ta lấy nước suối trên núi, nấu trà dại đem bán.

Dần dần, cuộc sống cũng có chút dễ thở hơn.

Chờ đến khi giá cả ổn định trở lại, mọi chuyện lắng xuống, ta lấy số quần áo và đồ trang sức còn giấu đi, vượt qua chặng đường núi mười dăm dặm đến Hy Thành bên cạnh để bán.

Trước đó khi không sống nổi nữa cũng đã thử bán một vài món đồ trang sức và quần áo trên người chúng ta, nhưng lúc đó tiệm cầm đồ ép giá quá đáng, nên ta đã giữ lại phần lớn, không bán.

Lần này xuống núi, tin tốt là năm người Quách Nhượng dường như vẫn còn sống, được coi là con tin quan trọng, có vẻ đã xoay chuyển được cục diện chiến tranh đôi chút.

Tin xấu là, nghĩa quân liên tiếp thua trận, trong những lời đồn đại của dân gian đã sắp tàn lụi.

Những tin tức này đối với ta mà nói, phải nói thế nào nhỉ, nếu là lúc trước, ta khó tránh khỏi lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên.

Nhưng sau khi đi bộ mười mấy dặm đường núi trở về, tuy trong lòng vẫn canh cánh những chuyện này, nhưng vừa đặt lưng xuống ta đã ngủ say như chết.



Tỉnh dậy nhìn thấy trời đã sáng ngoài cửa sổ, cuối cùng ta cũng ngậm ngùi nghĩ, trước mặt sự sống còn, quả nhiên mọi thứ đều là chuyện nhỏ.

8

Sau đó, cứ thế ngày qua ngày, sống mơ mơ màng màng, năm năm sau, cuối cùng gia gia ta cũng dẫn người đến tìm thấy chúng ta.

Lúc đó ta đang dẫn bọn nhỏ gặt lúa, các vị tướng lĩnh của nghĩa quân đang tìm kiếm con cái của mình trong đám đông.

Khi phát hiện ra những đứa trẻ vẫn còn sống, ban đầu họ đều nghẹn ngào xúc động.

Nhìn thấy chúng thành thạo làm việc đồng áng, họ liền gào khóc thảm thiết.

Ngày hôm đó, chim chóc trên núi bị kinh hãi đến mức phải di cư cả đàn.

Gia gia ta nắm tay ta, nước mắt lưng tròng.

"Gia gia xin lỗi con..."

Nước mắt ta đảo quanh hốc mắt vài vòng rồi lại nuốt ngược vào trong, không dám nói thật ra ta đã sớm muốn bỏ chạy rồi, một mình ta sao mà không sống tốt hơn là dẫn theo cả đám này cơ chứ.

Chỉ là ta đã thử lẻn đi vài lần, nhưng đều bị Triệu Tử Quý khóc lóc tìm về.

9

Đứa trẻ Triệu Tử Quý này, ta có ấn tượng rất sâu sắc.

Trong số hơn hai mươi đứa trẻ này, hắn là đứa nhỏ tuổi nhất, lại có dung mạo đẹp nhất, ngoan ngoãn, trắng trẻo, xinh xắn như con gái.

Thực ra ban đầu ta cũng tưởng hắn là con gái.

Nhưng chính đứa trẻ này, năm tuổi đã theo chúng ta vượt đường núi trốn chạy, chân bị mài tróc da, dính chặt vào giày, mỗi bước đi đều in dấu chân máu, nhưng lại không hề kêu ca một tiếng, cho đến khi sốt cao ngất xỉu.

Năm tuổi, ta còn đang làm gì nhỉ?

Sau đó, chúng ta buộc phải tạm dừng cuộc chạy trốn, ta an ủi những đứa trẻ khác xong, liền cõng hắn đi tìm thầy thuốc.

Quá trình tìm thầy thuốc không được suôn sẻ, đã xảy ra một số chuyện. Chúng ta đã đi rất xa, ta bị ngã mấy lần, lúc đó đau đến mức nước mắt không ngừng tuôn rơi, nhưng bây giờ nghĩ lại, ta chỉ cảm thấy có lẽ lúc đó tâm lý ta chưa đủ trưởng thành.

Ngã mấy lần mà thôi, vết sẹo trên người mờ nhạt, rất nhanh sẽ hết đau.

Vẫn tốt hơn những người dân đã mất mạng.

Vẫn còn nhớ tiếng khóc của ta đã đánh thức Triệu Tử Quý đang mê man, câu đầu tiên hắn nói sau khi tỉnh lại là: "A tỷ, tỷ hãy bỏ ta xuống, tự mình đi đi."

Một đứa trẻ năm tuổi, có những đêm thậm chí còn không dám ngủ một mình.

Nhưng hắn lại nói với ta, hãy bỏ hắn xuống, hãy vứt bỏ hắn, hắn đã chuẩn bị tinh thần để một mình đối mặt với những điều chưa biết, thậm chí là cái chết.

Ta tất nhiên không bỏ hắn lại, cho dù lúc đó ta đau đớn mệt mỏi đến mức đã thực sự nghĩ như vậy.

Sau đó, ta xin thuốc cho hắn, chúng ta đến Kỳ Sơn, hắn liền bám theo ta như hình với bóng.

Ban đầu, vì an toàn, tuy chúng ta có ba căn nhà gỗ, nhưng ta vẫn cho đám nhóc con ngủ chung một phòng, lúc đó trên giường dưới đất đều là người.

Trẻ nhỏ ngủ trên giường, còn có hai bé gái.

Những bé trai lớn hơn một chút thì trải chiếu ngủ dưới đất.

Chúng ta khiêng một số tấm cửa từ những ngôi làng hoang vắng về, cọ rửa phơi khô sạch sẽ, ban ngày dựng đứng dựa vào tường, ban đêm thì trải xuống đất, đắp chăn bông cũng ngủ rất ngon.



Tính theo tuổi tác, Triệu Tử Quý nhỏ nhất, được sắp xếp ngủ trên giường.

Nhưng hắn không chịu, ta đành phải cho hắn trải chiếu ngủ dưới đất cạnh ta.

Ta ngủ hắn cũng ngủ, ta tỉnh, hắn cũng giật mình tỉnh giấc.

Sau khi ổn định chỗ ở, đêm nào hắn cũng gặp ác mộng, ta liền nằm đó hát ru cho mọi người nghe.

Về sau, khi mọi người lớn hơn một chút, ta mới dần dần để bọn họ ngủ riêng. Nhưng dù đã tách ra, trong phòng vẫn đầy người nằm la liệt trên giường lẫn dưới đất.

Đương nhiên, Triệu Tử Quý vẫn ngủ dưới đất cùng ta, đêm nào cũng được ta dỗ ngủ.

Trời cao chứng giám, ta đây đường đường là một trực nữ trong sáng, chưa từng yêu đương bao giờ, vậy mà sau khi trọng sinh lại phải làm mẫu thân của một đám nhóc.

10

Trong lần gặp mặt này, gia gia và các tướng lĩnh định đón lũ trẻ đi.

Dù hiện tại bọn họ đang thất thế, không thể ở lâu một chỗ.

Nhưng "thuyền nát còn ba cân đinh", huống hồ ở chỗ ta cũng không phải tuyệt đối an toàn.

Bọn họ tìm được chúng ta, chưa biết chừng triều đình cũng sẽ tìm đến.

Chỉ là ta vẫn luôn tận tâm, bảo vệ đám trẻ rất tốt, để chúng ở trong núi, không cho lộ diện nhiều, mọi việc đều là ta xông pha phía trước.

Khi gia gia đề nghị đưa ta đi, ta im lặng hồi lâu.



Sau đó, ta lấy ra một dây khoai lang và một túi nhỏ hạt giống lúa lai cho ông xem.

Nghiên cứu lai tạo giống lúa lai là việc ta vẫn luôn làm, đây cũng là lý do tại sao ta không trồng trọt trong vườn hoặc ở những trang trại có đất đai màu mỡ, thuận tiện hơn.

Ta đã tình cờ phát hiện ra ở đây có giống lúa hoang.

Để đề phòng bất trắc, ta đã dựng nhà và trồng trọt không xa nơi phát hiện ra giống lúa này, luôn tận tâm chăm sóc.

"Cháu vẫn luôn tìm cách tăng năng suất lúa và lai tạo giống cây trồng mới. Mấy năm nay có thể nuôi sống đám nhóc này cũng là nhờ hai thứ này. Vì vậy, cháu nghĩ, nếu như mọi người đều không còn bị đói nữa, thì chiến tranh sau này, chắc hẳn sẽ ít đi phải không?"

Tuy ta hiểu rất rõ, chiến tranh của loài người không hoàn toàn là do nghèo đói, mà đôi khi còn do áp bức, bóc lột, thiên tai và nhân họa.

Nhưng con người mà, có thể làm được gì thì cứ làm, đâu thể vì sức mình nhỏ bé mà không làm gì cả, đúng không?

"Gia gia, nghĩa quân nay đây mai đó, chinh chiến khắp nơi, quá bất ổn, mà nghiên cứu của cháu cần thời gian và môi trường ổn định."

Gia gia lật xem dây khoai lang và hạt giống lúa, hỏi: "Cháu dựa vào những thứ này để nuôi sống đám nhóc đó sao?"

"Cũng không hẳn, lúc chạy trốn, mọi người ít nhiều cũng mang theo một ít trang sức phụ kiện, cháu đã đem cầm cố hết rồi. Có vài món là vật quý giá của bọn họ, nếu gia gia có đủ khả năng, hãy nghĩ cách chuộc lại giúp bọn họ nhé."

Nghĩ đến đây, ta lấy ra tờ giấy cầm đồ được cất giữ cẩn thận: "Trừ mấy món của cháu, còn lại của bọn họ đều là cầm cố, giấy tờ đây ạ."

Gia gia cầm tờ giấy cầm đồ, sững sờ hỏi: "Đồ của cháu, không muốn chuộc lại sao?"

"Tiền tài là vật ngoài thân, không có gì quan trọng hơn con người."

Thấy gia gia vẻ mặt buồn bã, ta cười xòa: "Nếu có một ngày ta thành công, bốn bể thái bình, cháu muốn gì mà chẳng được?"

"Đến lúc đó, gia gia cứ việc thu thập hết bảo vật thiên hạ, để cháu gái tha hồ lựa chọn."

Lời này khiến mắt gia gia đỏ hoe, ông lại chuyển chủ đề: "Những thứ cháu nghiên cứu này thật sự hữu dụng sao?"

"Theo cháu được biết, hiện nay một mẫu ruộng tốt nhất cũng chỉ thu hoạch được hai thạch lúa. Nhưng sau khi cải tạo, cháu không dám nói nhiều, nhưng cháu tự tin có thể tăng năng suất lên gấp bốn lần, đạt tám thạch mỗi mẫu, nếu thuận lợi, mười thạch cũng có thể."

Cách tính toán của triều đại này cũng giống với thời cổ đại, một thạch là mười đấu, khoảng một trăm hai mươi cân.

"Nhiều vậy sao?" Gia gia cầm túi hạt giống lúa, tay run run.

Ta lại đưa dây khoai lang cho ông xem: "Còn nữa, loại dây leo này có thể kết thành một loại cây trồng gọi là khoai lang. Khoai lang không kén đất, có thể trồng trên đất cát, dễ sống, ước tính năng suất có thể đạt ba mươi thạch mỗi mẫu."

Nhìn thấy hơi thở của gia gia dần trở nên gấp gáp, ta dìu ông ngồi xuống.

"Cháu không biết có thể trồng tốt hay không, nhưng gia gia, cháu muốn ở lại thử xem. Đợi đến một ngày, gia gia thống nhất thiên hạ, đây sẽ là món quà chúc mừng tốt nhất cháu dành tặng gia gia."

"Việc cháu làm, rất quan trọng." Gia gia thở dốc một hồi rồi nói, "Ta sẽ để lại vài người bảo vệ cháu."

"Không cần đâu, để lại người ngược lại sẽ gây chú ý, chỉ mong gia gia sớm ngày bình định thiên hạ, cháu mới có thể yên tâm."

11

Ngậm ngùi nhìn đoàn người rời đi, ta quay người về phòng, ngủ li bì hai ngày hai đêm, trong lúc đó chỉ bò dậy uống một bát nước lạnh rồi lại ngủ tiếp.

Việc trông trẻ con, ai trông ai biết, mệt muốn xỉu.

Giờ thì cuối cùng cũng được giải thoát rồi.

Thật lòng mà nói, năm năm qua ta cũng không biết mình đã sống như thế nào nữa.

Cùng một đám nhóc con ăn cơm, tắm rửa, giặt giũ, làm việc, đôi khi còn phải trông chừng bọn nhỏ đừng cãi nhau đánh nhau.

Sau khi tỉnh dậy, nhìn thấy ánh mặt trời mọc lần nữa.



Ta hiểu, cuộc sống mới của ta, cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

12

Nói thật, việc phát hiện ra giống lúa hoang dại, ta còn thấy hợp lý.

Nhưng việc tìm thấy dây khoai lang, ta đã mất một thời gian dài không hiểu nổi.

Phải biết rằng tuy khoai lang được trồng rộng rãi ở thời đại của ta, nhưng ở đây, loại cây trồng này chưa từng ai thấy qua.

Chứng tỏ nguồn gốc của khoai lang cũng giống như ở kiếp trước, là từ nước ngoài du nhập vào.

Ở thế giới cũ của ta, hình như vào khoảng thời nhà Minh, khoai lang mới được du nhập từ nước ngoài và trồng trọt.

Nhưng bây giờ thì——

Ta không hiểu, nhà Minh có thể có được dây khoai lang là vì ngành hàng hải của họ phát triển.

Kỹ thuật hàng hải của thế giới này vào thời điểm này dường như còn rất lạc hậu, vậy thứ này từ đâu mà ra?

Tất nhiên, suy nghĩ của con người được xây dựng trên nền tảng no bụng.

Trước tiên không cần quan tâm thứ này từ đâu ra, có thể ăn là được rồi, ta đã có được nó, đương nhiên phải thử trồng xem sao.

Thật ra lúc đó vẫn lo lắng nó có thể sống được hay không, dù sao lúc ta phát hiện ra nó, nó đang bị người ta dùng làm dây buộc hàng trên thuyền đánh cá, trông rất tội nghiệp.

13

Cứ như vậy, ta ở lại, an phận làm ruộng.

Nhu cầu cuộc sống của ta không cao, nên không thường xuyên xuống núi, cũng không gây chú ý, sống khá yên ổn.

Thỉnh thoảng cần mua sắm gì đó, ta cũng có thể gánh một thùng trà lạnh xuống núi bán.



Bán xong đổi lấy một ít nhu yếu phẩm rồi quay về.

Cuộc sống trên núi khá an nhàn, trừ việc rắn rết côn trùng nhiều quá, nhưng mà dân làm nông mà, những thứ này đều có thể khắc phục được.

Sau đó, gia gia ta liên tiếp thắng trận, đánh vào kinh thành, rồi sau đó triều đại mới được thành lập, quốc hiệu là Đại Thịnh, niên hiệu Thiên Phúc.

Năm Thiên Phúc thứ hai, ta hai mươi lăm tuổi, ở thời đại này đúng là gái ế chính hiệu.

Phụ thân ta ngày nào cũng gửi thư giục ta vào kinh, lúc đầu nói đã tìm cho ta một vị công tử vai rộng eo thon, da trắng đẹp trai bậc nhất làm phu quân, sau lại nói gia gia gần đây sức khỏe không tốt, rất nhớ ta.

Cuối cùng, phụ thân ta tức giận nói nếu ta không chịu về, ông sẽ đích thân đến đánh gãy chân ta, bắt ta về.

Sau đó, ngay cả gia gia cũng gửi thư nói muốn gặp ta.

Ta nhìn mấy mảnh ruộng thí nghiệm đã đến kỳ thu hoạch, thở dài, thu thập một ít hạt giống và cây trồng, sau khi sắp xếp một vài việc, ta lên đường vào kinh.

14

Nhưng không ngờ, đi nửa tháng trời, đến cổng thành rồi mà không vào được.

"Có thông hành lệnh không?"

Người ta cứng đờ cả người: "Cái gì?"

Lính canh dường như đã quen với cảnh này, chỉ vào tờ giấy dán bên cạnh nói: "Hôm qua hoàng bảng đã dán cáo thị thiên hạ, ngươi tự xem đi."

Ta nói lời cảm ơn, tiến đến xem tờ cáo thị.

Mới biết thứ gọi là thông hành lệnh này được áp dụng từ hôm qua, cũng không phải áp dụng trên toàn quốc, mà chỉ thí điểm ở kinh thành. Muốn vào kinh phải có thông hành lệnh do nha môn địa phương cấp, nếu không có thì không được vào kinh.

Lúc này trước bảng cáo thị đã tụ tập rất đông người giống như ta, đều đang kinh ngạc.

Có người hoàn toàn không hiểu thông hành lệnh là cái gì, hỏi công dụng của nó, hỏi khắp nơi xem nên đến đâu để xin cấp.

Có người thì hiểu thông hành lệnh là gì, nhưng đường sá xa xôi, có người thậm chí đã đi mất mấy tháng trời mới đến kinh thành, giờ phải quay lại thì quá khó khăn, không khỏi oán than khắp nơi.

Ta vừa lo vừa buồn.

Còn nhớ khi gia gia đến thăm ta ở Kỳ Sơn, chúng ta đã thảo luận về vấn đề này.

Kinh kỳ là vùng đất trọng yếu, người qua lại rất đông, nếu có kẻ gian trà trộn vào ẩn náu, ngày thường thì không sao, nhưng nếu gặp lúc chính sự bất ổn, những kẻ này trà trộn vào sẽ là một tai họa lớn.

Nhưng nếu đóng cửa thành, lại sẽ khiến bốn phương nghi kỵ, lòng dân hoang mang.

"Vậy không bằng phát hành thông hành lệnh?”

"Do nha môn phát hành, đăng ký và lưu trữ, thông hành lệnh phải ghi rõ họ tên, tuổi tác, thân phận, ngoại hình của người mang, lý do di chuyển, địa điểm đến."

Mắt gia gia sáng lên: "Hay lắm."

Lúc đó ta đang đội nón lá quỳ dưới đất nhổ cỏ: "Về chi tiết thực hiện cụ thể, gia gia cần tìm người đáng tin cậy để xây dựng, làm sao để ngăn chặn việc làm giả và hối lộ để lấy thông hành lệnh."

Làm như vậy, có thể phòng ngừa rất nhiều kẻ gian và loạn quân gây rối.

Sau đó, chúng ta đã thống nhất, nếu kinh thành có biến, sẽ phát hành thông hành lệnh, kiểm soát chặt chẽ việc di chuyển của người dân.

Bây giờ, kinh thành…

Ta do dự muốn hối lộ tên quan nhỏ canh cổng, dù không thể cho ta vào thành, cũng hãy vào thành chuyển lời giúp ta.

Nhưng không ngờ vừa quay đầu lại đã thấy lính canh đá một tên thường dân định hối lộ ngã lăn ra đất.

"Lý Nhị Ngưu, giữa ban ngày ban mặt dám hối lộ, chán sống rồi hả?!”

"Giờ là lúc nào rồi? Ai dám chuyển tin cho ngươi chứ?! Ngươi hãy ngoan ngoãn quay về xin cấp thông hành lệnh, đừng tự chuốc lấy phiền phức, nếu không nhẹ thì bị đuổi về quê, nặng thì xử tử tại chỗ!"

Xem ra kinh thành thật sự có chuyện rồi.

15



Ta nheo mắt nhìn cổng thành, quay đầu bỏ đi.

Chuyện này vô cùng quan trọng, không thể trì hoãn, tìm mấy tên lính canh này vô dụng, ta phải tìm người có thể giúp ta vào thành.

Trong lúc tâm trạng rối bời, cổng thành có động tĩnh, ta không để ý.

Đến khi hoàn hồn lại, một đội kỵ binh đã từ trong thành lao ra.

Lao thẳng về phía ta.

Gió bỗng nhiên nổi lên cuồng nộ, ta không kịp né tránh, va vào con chiến mã.

Móng ngựa to khỏe suýt nữa giẫm lên đầu ta, tiếng va chạm của yên ngựa và áo giáp vang lên leng keng, tiếng hí của chiến mã vang lên cùng với tiếng hét kinh hãi của Triệu Tử Quý, tất cả đều chìm nghỉm trong sự hỗn loạn.

Khi ta tỉnh lại, đã nằm trong vòng tay của Triệu Tử Quý, mấy năm không gặp, hắn ta đã trở nên cao lớn, vạm vỡ, cao hơn ta rất nhiều.

Lồng n.g.ự.c thiếu niên nóng hổi, ta sững sờ một lúc, rồi mới tìm lại được giọng nói, gọi tên hắn.

"A Liễn?"

"A tỷ, là ta, là ta…" Giọng hắn run rẩy, như đang lơ lửng trên đỉnh đầu ta.

Ta cảm thấy vòng tay ôm ta của hắn ta càng thêm siết chặt, hơi ấm nóng bỏng khiến ta có chút ngại ngùng.

Ta vỗ nhẹ vào lưng hắn ta ra hiệu buông ra: "Đừng sợ, A tỷ không sao, không bị thương."

Nhưng Triệu Tử Quý không chịu buông, cúi đầu vùi vào cổ ta lẩm bẩm: "Suýt chút nữa, A tỷ lại vì ta mà bị thương. Nếu vậy, ta c.h.ế.t đi cho rồi, để chuộc lỗi với A tỷ."

Ta giận dữ nói: "Còn trẻ mà cứ suốt ngày đòi c.h.ế.t đòi sống."

Triệu Tử Quý mím môi cười, đôi mắt hoa đào hơi nheo lại, lộ ra vẻ ngoan ngoãn.

"Vâng, A tỷ dạy phải."

Nụ cười của hắn ta khiến ta choáng váng.

Ổn định lại tinh thần, ta đẩy cậu nhóc này ra, tránh cho hắn ta tiếp tục tỏa ra sức hút với ta, để trí thông minh và lý trí trở lại đỉnh cao.



"Đúng rồi A Liễn, ta muốn vào thành, nhưng không có thông hành lệnh."

Triệu Tử Quý lúc này mới sực nhớ ra điều gì đó: "A tỷ, ta theo lệnh đến đón tỷ."

"Bệ hạ, người, người không được khỏe lắm…"

Trên bầu trời, một tiếng sấm ầm ầm vang lên.

Vừa vào thành, trời đổ mưa như trút nước.

16

Triệu Tử Quý bọc ta trong chiếc áo choàng rộng thùng thình, phi ngựa trong mưa, một mạch đến thẳng hoàng cung.

Xuống ngựa, chân ta tê cứng, loạng choạng hai bước không đi nổi.

Triệu Tử Quý theo bản năng bế ta lên, ba bước thành hai bước vào tẩm điện của gia gia.

Hoàng cung này, là lần đầu tiên ta đến, cảm giác rất ngột ngạt.

Cung nữ thái giám trong điện đều cúi đầu im lặng làm việc, gần như không nghe thấy tiếng bước chân.

Trong không khí tràn ngập mùi thuốc Đông y không rõ tên, mùi gỗ quý hòa quyện với mùi thuốc, ngửi vào khiến người ta choáng váng.

Xung quanh toàn bóng người lay động, chồng chất lên nhau, ta không phân biệt được.

Cho đến khi phụ thân ta lách qua đám người, tiến đến trước mặt ta hỏi: "Sao vậy? Bị thương à?"

"Không, không quen cưỡi ngựa, chân tê rồi."

Mắt phụ thân ta đỏ hoe, hình như vừa khóc xong, nghe nói ta không sao, ông đỡ ta định vào trong điện.

"Gia gia con đang đợi, con mau, mau…"

Triệu Tử Quý đứng yên tại chỗ, có chút lo lắng: "A tỷ, ta không tiễn tỷ nữa."

Ta phẩy tay với hắn ta, nghỉ ngơi một chút rồi bước vào điện.

Phụ thân ta giọng to, vừa đi vừa gọi: "Phụ hoàng, Triều Triều về rồi, Triều Triều về kinh rồi."

Một lúc lâu không nghe thấy động tĩnh gì từ bên trong, lại thấy ta im lặng không nói, phụ thân ta sốt ruột vỗ vào người ta một cái: "Câm rồi à? Gọi người đi!"

Ta vừa định mở miệng, thì thấy có thứ gì đó ném tới, phụ thân ta theo bản năng chắn trước mặt ta, nhưng lại vừa vặn tránh được cái lư hương đó.

Hai chúng ta nhìn nhau chằm chằm, phụ thân ta nuốt nước bọt: "Cái này là nhắm vào ta?"

Ta đang định nổi giận, thì thấy một ông lão chân trần bước ra từ trong điện.

Tuy gầy trơ xương, nhưng vẫn còn uy nghiêm.

"Đồ ngu ngốc, ngươi dám động vào nàng một cái nữa thử xem?"

Phụ thân ta rụt cổ nhỏ giọng biện minh: "Không mạnh tay đâu."

Gia gia ta cầm lấy một cây gậy như ý ném tới: "Cút ra ngoài!!!"

"Nhi thần cút, nhi thần cút ngay, người bảo trọng sức khỏe."

Gia gia thấy ta, vẫy tay, cười nói: "Triều Triều, lại đây."

17

Mấy năm không gặp, ông đã già đi rất nhiều, lúc này tóc tai rối bời, chân trần đứng trên đất, nhưng khi cười lên vẫn giống hệt như năm đó, tràn đầy khí thế.

Năm đó ông muốn đi cướp lương thực, lúc tên đã lên dây cung cũng từng vẫy tay gọi ta lại gần.

Mười bảy năm, trải qua bao nhiêu biến cố thăng trầm, dường như mọi thứ đã thay đổi, nhưng dường như cũng chẳng có gì thay đổi.

Khi ta nhào vào lòng ông, gia gia vỗ mạnh vào lưng ta.



"Lớn rồi, đều lớn cả rồi."

Ta xuyên qua lớp áo bào mỏng manh của ông, sờ thấy xương sống nhô lên, tim không khỏi nhói đau: "Ông không ăn uống đầy đủ."

"Gia gia già rồi, người già mà, rồi cũng có ngày này."

Ông cười, vỗ vỗ đầu ta: "Khoai lang và gạo mà cháu gửi về cung gia gia đều đã nếm thử rồi, ngon lắm. Số hạt giống đó cũng đã được phân phát đến vài châu huyện, năm nay đã thu hoạch, sản lượng tăng gấp đôi. Cái thứ gọi là khoai lang đó, cũng đã thu hoạch rồi."

Gia gia vẻ mặt thoải mái: "Triều Triều, công lao của cháu lần này, đủ để dựng bia lập đền rồi."

Nói xong, gia gia lại dắt tay ta đi về phía giường, vén chăn lên, mở một ngăn bí mật. Vừa mở ra, ánh sáng lấp lánh của châu báu bên trong khiến ta phải nheo mắt.

"Đây là của hồi môn gia gia dành dụm cho cháu, xem nào, toàn là đồ tốt độc nhất vô nhị, người khác không có đâu, đều là của hồi môn của cháu."

Mắt ta bỗng nhiên cay cay, ta nũng nịu nói: "Tối nào cũng gối đầu lên mấy thứ này sao? Cũng không biết lót thêm ít thuốc Đông y gì đó, ít ra cũng tốt cho sức khỏe chứ."

"Gia gia gần đây, trí nhớ không tốt lắm."

Gia gia buồn bã gãi gãi mái tóc thưa thớt: "Nếu một ngày nào đó không nhớ nữa thì phải làm sao, chuyện này đã hứa rồi mà."

Nói xong, gia gia như chợt nhớ ra điều gì, lớn tiếng gọi ra ngoài: "Cơm khoai lang của Trẫm, làm một phần mang vào đây."

Gia gia kéo tay ta ngồi xuống đất: "Cháu về đúng lúc lắm, hôm nay tinh thần Trẫm còn khá tốt, đầu óc cũng còn minh mẫn."

"Trẫm già rồi, gần đây hay lẫn."

Gia gia lẩm bẩm than thở: "Trẫm chỉ sợ, đến lúc sắp đi cũng không gặp được cháu. May mà, cháu đã về rồi."

Nhìn thấy ta đen nhẻm, gia gia xót xa nói: "Con cháu nhà ta đều da trắng, cháu là đứa đầu tiên đen thui như vậy, con gái nhà người ta mà tay toàn chai sạn."

“Trở về là tốt rồi, sau này ở kinh thành, đừng đi nữa, chúng ta không cần phải lang bạt kỳ hồ nữa.”

Nghĩ đến đây, gia gia lại áy náy: “Từ khi con chào đời, chưa từng sống những ngày tháng tốt đẹp.”



Ta suy tư một lát rồi nói: “Thật ra, cháu gái cảm thấy, một đường đi tới, thuận buồm xuôi gió, bình an vô sự đã là những ngày tốt đẹp rồi.”

“Người sống trên đời, vốn đã chẳng dễ dàng, không dám cầu mong mọi sự như ý.”

Lão gia tử nhìn ta, bỗng nhiên lại cười ha hả, cười đến nỗi n.g.ự.c phập phồng, nằm ngửa không ngồi dậy được.

“Trước khi đi có thể gặp Triều Triều, ông vui lắm.”

Ta nghĩ đây là một lời khen, đắc ý nói: “Đó là đương nhiên, cháu gái từ khi sinh ra đã được mọi người yêu thích.”

Lại là một khoảng im lặng dài, ta thấy lão gia tử lấy tay che mắt, nhỏ giọng hỏi ông: “Là ánh nến làm chói mắt sao?”

Lão gia tử quay lưng về phía ta, lầm bầm không hài lòng: “Cơm khoai lang của Trẫm, sao vẫn chưa bưng lên?”

Ta đứng dậy nói: “Cháu đi xem sao.”

Trước khi đi, ta quay đầu lại nói: “Gia gia, đất lạnh, đừng nằm dưới đất.”

Gia gia giơ tay vẫy vẫy về phía ta, lại nói khàn khàn: “Trở về là tốt rồi, còn lại, giao cho con.”

Mặc dù biết ông không nhìn thấy, nhưng ta vẫn dừng bước, gật đầu.

Thời điểm chuyển giao quyền lực, kinh thành chắc chắn sẽ có biến động, ông bệnh nặng, rõ ràng đã không còn sức lực khống chế.

18

Lúc ra ngoài, phụ thân ta ủ rũ đứng ở cửa, thấy ta ra ngoài liền vội vàng tiến lên hỏi: “Gia gia con ngủ rồi sao?”

“Trông có vẻ mệt rồi, muốn ăn cơm khoai lang, con ra ngoài giục.”

Phụ thân ta thò đầu nhìn vào, thấy gia gia vẫn nằm ngủ dưới đất, do dự một lát rồi bước vào điện: “Người tuổi đã cao, sức khỏe lại không tốt, còn tưởng mình là chàng trai hai ba mươi tuổi, ngủ dưới đất cũng không sợ bị cảm lạnh.”

Vừa lúc cơm khoai lang cùng với mấy món ăn nhỏ được mấy cung nhân đưa tới, ta nhận lấy hộp thức ăn định quay người trở về.

Nhưng bỗng nhiên nghe thấy phụ thân ta kinh hô một tiếng: “Phụ hoàng? Phụ hoàng!!!”

“Phụ hoàng, phụ hoàng, người nhìn con xem, người mở mắt nhìn con xem…”

Lập tức có người hành động, khiêng vị thái y đang luống cuống tay chân vào trong tẩm điện.

Ta xách hộp cơm cũng hoảng hốt chạy theo đám người, lão nhân mặc y phục màu vàng sáng trong điện rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng ta lại không thể chạm tới, không thể đi đến.

Cơm khoai lang trong hộp đổ ra ngoài, lăn đầy đất, tiếng khóc vang lên khắp nơi, ta chỉ cảm thấy sinh lực yếu ớt đang lay động trước mắt dần dần trở nên yên tĩnh.

Sau đó, chuông tang trong cung vang lên.

19

Ta nghĩ, người ta rồi cũng sẽ phải trải qua chuyện này, trước khi c.h.ế.t có thể gặp mặt một lần, đã là trời cao thương xót.

Nhưng vẫn không nhịn được muốn rơi nước mắt.

Ông đã chuẩn bị của hồi môn cho ta, chọn xong phò mã, nhưng lại chưa từng thúc giục ta thành thân.

Ngay cả phụ thân ta cũng nhiều lần viết thư mắng ta tuổi đã lớn rồi, không ra thể thống gì.

Nhưng duy chỉ có lão gia tử, chỉ nói với ta, không sao, từ từ chọn, chuyện cả đời…

Nếu không thích người này, đổi người khác là được.

Ta biết, nếu không có lão gia tử đè nén, phụ thân ta e rằng đã sớm trói ta về thành thân.

Thời đại này, nữ tử mười lăm tuổi cập kê, mười lăm tuổi xuất giá, ta bây giờ đã hai mươi lăm tuổi rồi.

Ông ấy chưa chắc đã hiểu ta, nhưng ông ấy thật sự đã dành cho ta sự tôn trọng và ủng hộ to lớn.



Bây giờ, ông ấy đã đi rồi.

Ngày hôm đó, ông ấy cười đến nỗi nằm ngửa ra đất, ta cứ tưởng ông ấy tùy hứng.

Thực ra, ông ấy chỉ là không thể đứng dậy được nữa.

Nhưng ông ấy vẫn chưa, được ăn bát cơm khoai lang đó.

Cứ như vậy, Đại Thịnh Cao Tổ Hoàng đế, gia gia ta Tạ Úc, hai năm sau khi lập quốc, băng hà.

20

Mấy ngày nay ta mắc chứng đau đầu, ở trong cung cả đêm không ngủ được.

Ta cảm thấy, hoàng cung này khắc ta.

Tiểu Hoàng đế Tạ Kỳ Hựu mới lên ngôi không cảm thấy vậy, canh giữ bên giường ta trải chiếu ngủ dưới đất, miệt mài hỏi ta: “A tỷ, Trẫm có thể lên giường ngủ không?”

“Ngươi muốn ăn đánh à.”

“A tỷ, nhưng Trẫm bây giờ là Hoàng đế đấy.”

Ta mở đôi mắt đỏ ngầu nhìn hắn cười gằn hỏi: “Hay là, ta đổi chỗ ngủ?”

“Đừng, vậy Trẫm không lên nữa, Trẫm cứ ngủ dưới đất vậy.”

Ngừng một chút, Tạ Kỳ Hựu lại ủy khuất nói: “A tỷ, đất này cứng lắm.”

“Đã lớn thế này rồi, giả bộ đáng thương cũng vô dụng thôi.”

Tạ Kỳ Hựu im lặng một lúc rồi lại nói: “A tỷ, tỷ nói xem nếu có thích khách đến, có phải sẽ c.h.é.m đầu cái người nằm trên giường trước không? Dù sao, Hoàng đế nào lại ngủ dưới đất chứ phải không?”

Ta lim dim, buồn ngủ đến c.h.ế.t đi được, qua loa nói: “Thanh minh đốt nhiều giấy tiền cho tỷ, coi như báo đáp là được rồi.”

Tạ Kỳ Hựu bĩu môi: “Đốt nhiều giấy tiền thì tính là gì, Trẫm còn tìm thêm mấy người âm hôn cho tỷ, toàn chọn người cao to, khỏe mạnh, tướng mạo tốt, đảm bảo tỷ hài lòng.”



Mí mắt ta đã bắt đầu đánh nhau, mơ màng nói: “Vậy ta cảm ơn đệ nhé.”

Trong lúc mơ màng, chỉ nghe Tạ Kỳ Hựu lại nói: “Tỷ, tỷ nói xem người c.h.é.m đầu Trẫm sẽ là nhị thúc hay tam thúc?”

Hỏi như vậy, ta lập tức tỉnh ngủ.

Vì vậy ta quay người sang nhìn hắn nói: “Tiểu tử gian xảo, giam ta trong cung cùng ăn cùng ngủ, là định lấy ta làm con tin sao?”

Tạ Kỳ Hựu chột dạ: “Không phải hoàn toàn, bao nhiêu năm không gặp, Trẫm cũng nhớ tỷ.”

Ta nghĩ kỹ lời này, hình như cũng có mấy phần chân thành.

Ta biết hắn sợ gì.

Lão gia tử ra đi đột ngột, hắn căn cơ chưa vững, phụ thân ta và tam thúc chiến công hiển hách, lại có uy tín trong quân.

Hắn tuổi còn nhỏ, việc triều chính còn chưa nắm vững, một đám lão thần, hắn không khống chế được, hai người thúc thúc hắn vừa kính vừa sợ.

“A tỷ, Trẫm dường như lại trở về những ngày tháng lo lắng bất an, nhưng trong những ngày tháng tăm tối đó, chỉ cần mở mắt ra nhìn thấy tỷ, Trẫm sẽ không sợ gì nữa. A tỷ dường như rất toàn năng, khiến người ta an tâm.

“A tỷ, Trẫm biết làm như vậy là không nên, nhưng Trẫm sợ. Những triều thần kia từng người một trông thì cung kính, nhưng phần lớn là có tâm tư riêng, bọn họ ức h.i.ế.p Trẫm còn nhỏ, tưởng rằng Trẫm không làm gì được bọn họ.”

“Nhưng Trẫm thật sự không làm gì được bọn họ, thời điểm này, ai có thể động chứ? Ai có thể dễ dàng động chứ? Đây chính là lúc ban ân mà.”

Ta thở dài: “Lại giả vờ rồi, đệ giả vờ thành thói quen rồi, giả bộ đáng thương làm gì chứ?”

Nói xong câu này, Tạ Kỳ Hựu lại không phản bác.

Ta nhìn bóng cây lay động ngoài cửa sổ, giống như những hồn ma quỷ quái đang phiêu dạt bên ngoài, chỉ chờ cơ hội lấy mạng người.

Việc chính trị, vốn dĩ ta không nên xen vào, tuy rằng Tạ Kỳ Hựu lúc nhỏ cũng là do ta nuôi lớn cùng với Triệu Tử Quý.

Nhưng tình nghĩa là chuyện mà cả hai bên đều thừa nhận mới được coi là tình nghĩa, nếu một trong hai bên không thừa nhận, vậy đó chính là hung khí muốn mạng người, là d.a.o g.i.ế.c người.

Nhưng hắn, hắn là Hoàng đế, không nên cũng không thể sống trong sự nghi ngờ và sợ hãi.

“Đệ cũng biết, ta đã sống ở trong núi nhiều năm, chỉ biết trồng trọt, không hiểu nhiều đạo lý lớn.”

“Nhưng ngày gia gia qua đời, phụ thân ta và tam thúc đã canh giữ trong cung. Người thân tín của họ canh giữ bên ngoài thành, tùy tùng của họ bám sát, đao kiếm của họ đeo bên hông. Nếu họ muốn làm Hoàng đế, g.i.ế.c vài người không phải chuyện khó, chỉ cần khóa cửa cung lại, bên trong g.i.ế.c sạch những người cần giết. Sáng sớm hôm sau, dùng nước giếng rửa sạch sàn nhà nhuốm máu. Triều đại mới sẽ không còn tên của đệ nữa.”

“Nhưng họ đã không làm như vậy, đao kiếm trong tay họ khiến những kẻ bốn phương đang có ý định bất chính phải kinh sợ và không dám manh động, vững vàng đưa đệ lên ngôi Hoàng đế.”

“Giết đệ soán ngôi, chẳng phải dễ dàng hơn so với tạo phản sao? Hà tất phải đưa đệ lên ngôi rồi lại kéo xuống để mang tiếng xấu chứ?”

Trong mắt Tạ Kỳ Hựu dường như lóe lên tia sáng: “Ý của tỷ là?”

“Ta không biết.” Ta quay đầu sang chỗ khác, “Việc này cần bệ hạ tự mình cân nhắc phán đoán, cả một đất nước rộng lớn, bệ hạ không thể nào tự mình làm hết mọi việc. Sau này nếu có việc cần dùng người, chẳng lẽ đều phải hỏi người khác, người này có đáng tin hay không?”

Lần này Tạ Kỳ Hựu cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta cũng tưởng lần này có thể ngủ được rồi.

Nhưng không lâu sau, Tạ Kỳ Hựu lại nhỏ giọng hỏi: “A tỷ, tỷ ngủ chưa? Trẫm không ngủ được, Trẫm có thể lên giường ngủ không?”

Ta thật sự muốn, thật sự muốn xuống dưới đánh cho thằng nhóc này đến mức mẫu thân nó cũng không nhận ra.

21

Ngày hôm sau, Tạ Kỳ Hựu đại phát từ bi cho ta về nhà.

Ta còn tưởng thằng nhóc này lương tâm trỗi dậy, biết mấy ngày nay ta bị hành hạ đủ rồi, nào ngờ là vì hắn phái phụ thân ta đi dẹp loạn.

Được lắm, tốt lắm.

Ta với đôi mắt thâm quầng được dìu lên xe ngựa, ngủ một mạch về đến nhà.



Về đến Tấn vương phủ, vốn định nằm xuống giường là ngủ, nhưng lại bị giữ ở ngoài cả canh giờ.

Những ngày tháng của ta, thật sự, trắc trở quá đi.

Một canh giờ sau, khi sự kiên nhẫn của ta cuối cùng cũng cạn kiệt, mới có một nha hoàn run rẩy đến bẩm báo.

Chỉ nói là tiểu thiếp mà phụ thân ta nạp trên đường đến đây bị ngã gãy chân, không thể cử động được, cần ta đi gặp bà ta.

Hiểu rồi, ra oai phủ đầu đấy mà.

Ta là người rất rộng lượng, nữ nhân mà, bôi son đánh phấn, một canh giờ, ta chờ được.

Nhưng nếu cố tình kiếm chuyện, vậy thì ta phải nổi điên rồi.

Bây giờ nghĩ lại, kinh thành này thật sự khắc ta, chưa vào kinh đã bị chặn ở cổng thành không nói, vào kinh rồi đ.â.m đầu vào trong cung, ngày nào cũng không được vui, khó khăn lắm mới ra khỏi cung, còn có người cố tình gây sự.

Đặt chén trà xuống, ta vỗ vỗ m.ô.n.g đứng dậy hỏi: “Vị Phan di nương này ở đâu?”

Nha hoàn chỉ chỉ về phía sau, “Ở Thu Thủy viện ạ.”

“Hiểu sơn mi dạng thúy, thu thủy kính bàn minh, tên cũng được đấy, không phải phụ thân ta đặt đâu nhỉ?”

Nha hoàn gật đầu nói: “Tiểu thư nói đúng ạ, là Phan di nương đặt.”

Phụ thân ta xưa nay không hiểu mấy thứ phong hoa tuyết nguyệt này, một người tặng quà trực tiếp nhét một bọc bạc, còn mong ông ấy lĩnh hội được ý cảnh "Thu thủy tà dương diễn dạng kim, viễn sơn ẩn ẩn cách bình lâm" sao?

Ta lại hỏi: “Phụ thân ta nói trong phủ có một khu vườn, ở chỗ nào?”

Nha hoàn ngoan ngoãn chỉ về phía đông nói: “Trước Dao Anh viện có một Tố Ngọc viên, trong vườn muôn hoa đua nở, hoa nở quanh năm không tàn.”

Tỏa song tê án huyễn trân cụ, d.a.o anh hồng phách oánh bôi quán.



Tên Dao Anh viện cũng hay đấy.

“Còn ta? Vị Phan di nương này định an bài ta ở đâu?”

Nghe vậy, nha hoàn cúi đầu lắc như trống bỏi: “Chuyện này nô tỳ không biết ạ.”

Ta sờ cằm suy nghĩ, hoặc là, Phan di nương này không sắp xếp chỗ ở cho ta, hoặc là, chỗ đó tồi tệ đến mức nha hoàn căn bản không dám nói cho ta biết.

Được rồi, vậy ta đã hiểu.

Vậy thì tiếp theo, ta mỉm cười nói: “Đi thôi, dẫn đường.”

Nha hoàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tiểu nha đầu sợ ta cảm thấy bị sỉ nhục không chịu đi gặp Phan di nương, hai bên giằng co, cuối cùng người chịu thiệt thòi vẫn là tiểu nha đầu.

Vì vậy vui vẻ dẫn ta đi về phía Thu Thủy viện, nhưng ta dừng bước chỉ về phía đông nói: “Gấp cái gì, ta mới về nhà, còn chưa thưởng hoa.”

22

Lúc lửa ở Tố Ngọc viên bốc cháy, trời đã tối.

Lửa cháy dữ dội, thiêu rụi thành một mảng đỏ rực, hạ nhân trong phủ phản ứng nhanh, không lâu sau đã bắt đầu tự động múc nước dập lửa.

Nha hoàn ngây ngốc nhìn đám cháy: “Xong rồi xong rồi, lần này ta c.h.ế.t chắc rồi.”

Ta phụ họa: “Đúng đúng đúng, lần này ngươi c.h.ế.t chắc rồi.”

Nha hoàn nước mắt lưng tròng, xoay người định đi múc nước dập lửa.

Ta kéo tiểu nha đầu lại: “Đừng quậy, thân hình nhỏ bé của ngươi không đủ để thêm phiền phức đâu, trong phủ có đầy người dập lửa rồi.”

Nha hoàn nhìn những loài hoa cỏ quý hiếm trong Tố Ngọc viên cứ như vậy bị thiêu rụi: “Nhưng những loài hoa cỏ mà tiểu thư dày công trồng.”

“Đều như nhau thôi, đốt hay nhổ, chung quy đều là kết cục biến mất.”

Nha hoàn hoảng loạn đến mức luống cuống tay chân: “Người không sợ Phan di nương và tiểu thư sau này gây phiền phức cho người sao?”

“Nói đến đây từ nãy đến giờ ta đã cảm thấy kỳ lạ.” Ta chỉ vào mình nói, “Ta là tiểu thư.”

Lại chỉ vào Dao Anh viện cách đó không xa nói, “Kia cũng là tiểu thư.”

“Bên trái một tiểu thư, bên phải cũng là tiểu thư, gọi như vậy các ngươi phân biệt được sao?”

Nha hoàn thấy xung quanh toàn là người đang hỗn loạn dập lửa, bèn nhỏ giọng ghé vào tai ta nói: “Ngọc Thư tiểu thư chưa được ghi vào gia phả hoàng tộc, lại không thích mọi người gọi nàng ấy là Lạc tam tiểu thư, nên chỉ bảo mọi người gọi là tiểu thư.”

Nhìn ta một cái rồi lại nói: “Trong phủ này không nhắc đến người nhiều, lại chỉ có một mình Lạc tam tiểu thư là chủ tử, lâu dần liền thành cách gọi như vậy.”

Họ Lạc?

Khó trách phụ thân ta không hề nhắc đến chuyện ông ấy lại sinh thêm một đứa con.

Ta còn tưởng là bao nhiêu năm nay chỉ lo mắng ta mà quên mất chuyện này.

Ta kéo nha hoàn đứng trước đống lửa, ánh lửa nóng bỏng chống lại cái lạnh lẽo ập đến cùng màn đêm, trong sự giằng co giữa nóng và lạnh này, ta dường như nhìn thấy tận mắt một đám cháy nhiều năm trước.

Mẫu thân ta ở thế giới này, lúc đó để tranh thủ thời gian cho ta, đại bá và hai đệ đệ nhà tam thúc chạy trốn, đã khóa cửa phòng, đẩy ngã cây nến.

Nước mắt rơi xuống lúc nào ta cũng không hề hay biết, nha hoàn nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, sao người lại khóc, người cũng sợ sao?”

Sợ sao?

Ta cười cười: “Lửa bên ngoài cháy lên, lửa trong lòng mới tắt được. Bây giờ ta thoải mái lắm rồi.”



23

Lạc Ngọc Thư là người đến đầu tiên, nhìn Tố Ngọc viên đã bị thiêu rụi, nàng ta choáng váng suýt ngất xỉu.

Sau đó không biết nghe hạ nhân nói gì, liền hùng hổ đi về phía ta, giơ tay lên định đánh ta: “Tiện nhân, ngươi dám đốt vườn của ta?”

Ta không có lý nào đứng yên để nàng ta đánh, đỡ tay nàng ta rồi mượn lực đẩy nàng ta về.

Lạc Ngọc Thư loạng choạng một cái, lại giơ một tay lên, nhưng lần này chưa kịp đến gần đã bị ta đá một cái, lùi về sau mấy bước vẫn không giữ được thăng bằng, sắp ngã ngửa ra sau, may mà được hạ nhân đỡ lấy.

Lạc Ngọc Thư mất mặt như vậy càng thêm tức giận, khuôn mặt dữ tợn bị ánh lửa chiếu vào trông như quỷ: “Ném nó vào lửa, thiêu c.h.ế.t nó!”

Hạ nhân nhìn nhau không dám hành động, Lạc Ngọc Thư như phát điên đánh đập bọn họ: “Ngay cả các ngươi cũng dám không nghe lời ta? Đừng quên khế ước bán thân của các ngươi còn ở trong tay mẫu thân ta, các ngươi không muốn sống nữa sao?”

Một câu nói kích động mấy người bắt đầu hành động.

Nha hoàn bên cạnh ta thấy vậy, run rẩy nhắm mắt che chắn trước mặt ta nói: “Đây là tiểu thư đó, các ngươi, các ngươi dám…”

“Ta mặc kệ nó là ai!” Lạc Ngọc Thư thật sự phát điên rồi, gào thét điên cuồng: “Thiêu c.h.ế.t nó, ta muốn nó chết! Muốn nó chết!!!”

Nha hoàn chắn trước mặt ta, người run lên như lá rụng mùa thu: “Tiểu thư, lần này c.h.ế.t chắc rồi.”

“Chưa chắc.”

Ta nhìn ám vệ đang nằm trên mái nhà chờ tín hiệu, đang định gọi bọn họ xuống, Triệu Tử Quý mặc cẩm y hoa phục đã hùng hổ xông vào.

Hắn dẫn theo không ít người phía sau, vừa thấy lửa đã định lao vào. Ta đưa tay kéo hắn lại: “Đi đâu đấy?”

Triệu Tử Quý cũng mất bình tĩnh rồi, không nói gì hất tay ta ra vẫn muốn đi vào, bước về phía trước mấy bước, lại quay ngoắt trở lại.

“A tỷ, tỷ ở đây sao?”



Người lớn như vậy rồi, mắt mũi kém quá.

Ta kéo hắn lại, theo bản năng để hắn đứng phía sau.

Đang định để ám vệ xuống, lại phát hiện hiện trường im ắng lạ thường.

Vừa rồi bị Triệu Tử Quý cắt ngang như vậy, ta đã bỏ lỡ chuyện gì sao?

Ta còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, Lạc Ngọc Thư đã thi lễ: "Tham kiến Thế tử điện hạ."

Nàng ta học lễ nghi cũng coi như đến nơi đến chốn, lưng thẳng tắp, nhìn cũng mãn nhãn.

Ta quay đầu lại nhìn Triệu Tử Quý đang cười híp cả mắt: "Hai người, quen biết nhau à?"

"Không quen." Triệu Tử Quý cười đến nỗi mặt mày như hoa nở, kéo tay ta nói: "Trước đây là quốc tang, A tỷ lại ở trong cung không tiện mời đến chơi, hôm nay nghe nói A tỷ xuất cung, phụ thân ta bảo ta đến mời A tỷ đến phủ dùng bữa cơm."

"Vừa về nhà cũng phải nghỉ ngơi một hai ngày chứ." Ta sờ đầu hắn, "Bữa cơm này để hôm khác ăn vậy."

Triệu Tử Quý cũng không nản lòng: "Vậy tối nay ta sẽ ở lại đây, Vương phủ to lớn như vậy, hẳn là có chỗ cho ta ở chứ?"

"Phụ thân ta không có ở đây, cả phủ toàn nữ quyến, ngươi ở lại không tiện."

Triệu Tử Quý lẩm bẩm: "Hình như A tỷ chưa từng đến kinh thành, sao những quy củ rườm rà này lại học giỏi thế?"

Ta mỉm cười đáp lại.

Triệu Tử Quý đến để mời ta, bộ dạng cứng đầu này của ta hắn cũng hiểu, ta không chịu đi, hắn cũng không thể mang ta đi.

Nhưng trước khi đi, hắn vẫn đá mấy viên đá hỏi: "Ta đi rồi, A tỷ sẽ không bị bắt nạt chứ?"

Ta bật cười: "Ta ở trong nhà mình thì bị bắt nạt thế nào được?"

Triệu Tử Quý cũng cười, lúc đó ánh lửa sau lưng hắn mờ nhạt, khói đặc cuồn cuộn, trên mặt hắn ánh lên tia sáng yếu ớt: "A tỷ, nếu có ai bắt nạt tỷ, tỷ cứ đốt lửa lên, để ta nhìn thấy, ta sẽ đến đón tỷ."

Ta đẩy hắn một cái, phẩy tay gọi đám ám vệ xuống.

Tiểu nha đầu vỗ ngực, nước mắt lưng tròng: "Thật tốt quá, vậy là không phải c.h.ế.t rồi."

Sau khi Triệu Tử Quý rời đi, Lạc Ngọc Thư rõ ràng đã bình tĩnh lại.

Vừa rồi phát điên thì cứ phát điên, chỉ nói không biết ta là ai, ném vào lửa thiêu c.h.ế.t là xong, đám hạ nhân hôm nay nên g.i.ế.c thì g.i.ế.c sạch, còn lại nàng ta tự có cách nói.

Nhưng bây giờ, Triệu Tử Quý xông vào, đã nhìn thấy người, lại còn nói ra những lời đó, chuyện này không thể làm như vậy được nữa.

Thế là, Lạc Ngọc Thư nở nụ cười nói: "Hạ nhân ngu xuẩn, vừa rồi cũng không nói rõ ràng, ta còn tưởng là tiểu thư nhà ai, hóa ra là A tỷ.

"Trước đây chúng ta chưa từng gặp mặt, ta không nhận ra A tỷ, mong A tỷ đừng trách.

"Người đâu, kéo nha đầu bên cạnh A tỷ ra ngoài đánh chết! Để cả phủ trên dưới đều nhìn cho rõ, sau này nên nói chuyện thế nào, làm việc ra sao."

Động đến ta, đám hạ nhân kia không dám.

Nhưng động đến một tiểu nha đầu, bọn họ không có nhiều đắn đo như vậy.

Chỉ là bọn họ vừa mới đến gần, đã bị đám ám vệ chặn lại.

24

"Tốt tốt tốt." Ta liên tục vỗ tay khen ngợi, "Dám bắt người trước mặt ta, Lạc tam tiểu thư thật là uy phong."



Nghe thấy cách gọi "Lạc tam tiểu thư", nụ cười giả tạo trên mặt Lạc Ngọc Thư suýt chút nữa không giữ được.

Ta có thể nhìn ra nàng ta đang cố ý khiêu khích, nàng ta tự nhiên cũng có thể nhìn ra ta đang cố ý giẫm lên mặt nàng ta.

"Cách gọi A tỷ này có vẻ xa lạ rồi, theo lễ nghĩa, chúng ta là tỷ muội ruột thịt đấy."

Ta nhướng mày: "Tỷ muội cùng phụ thân khác mẫu thân?"

Lạc Ngọc Thư dùng khăn lau tro bụi bay ra từ đám cháy, cười gượng gạo nói: "A tỷ thật là người thẳng thắn."

"Nhưng nha đầu bên cạnh A tỷ này, làm việc thật sự không chu đáo, nếu không xử lý, sau này trong phủ còn quản lý hạ nhân thế nào? Chúng ta là chủ tử, sau này còn có uy tín gì nữa?"

Ta theo thói quen phủi bụi trên người tiểu nha đầu: "Ngươi có uy tín hay không, liên quan gì đến ta?!"

Lạc Ngọc Thư tức giận đến mức môi tím tái: "Chẳng lẽ A tỷ không phải là chủ tử trong phủ này? Sao có thể đứng ngoài cuộc như vậy?"

Ta dừng tay, nhìn nàng ta, có chút khó hiểu: "Ta có uy tín hay không, liên quan gì đến ngươi?"

"Thô lỗ!" Lạc Ngọc Thư tức giận đến mức môi tím tái, "Khuê nữ nhà ai lại cứ nói… nói bậy bạ như vậy…"

Ta trợn mắt nhìn về phía xa xa hô lên: "Phan di nương, đã đến rồi thì đừng có lén lút nữa, con gái ngươi không phải là đối thủ của ta."

Phan di nương mặt mày tái mét được người ta dìu ra, vì muốn hành lễ với ta, nhất quyết muốn xuống khỏi kiệu mềm, còn loạng choạng dính đầy đất cát và tro bụi.

Nhìn xem vị này, đẳng cấp cao minh hơn nhiều, biết không thể cứng rắn đối đầu, biết yếu đuối giả vờ đáng thương.

"Đại tiểu thư, là nô tỳ quản giáo không nghiêm, mới khiến người không vui, nô tỳ xin chịu mọi hình phạt."



Lạc Ngọc Thư khóc lóc bổ nhào qua đỡ Phan di nương, lại bị Phan di nương phản tay tát một cái.

"Nghiệt chủng, ngươi có thân phận gì? Đại tiểu thư lại là thân phận gì? Mẫu tử chúng ta sống nương tựa người khác, toàn dựa vào Vương gia và Đại tiểu thư cho ăn, sao ngươi dám chọc Đại tiểu thư không vui? Còn không mau xin lỗi Đại tiểu thư!"

Lạc Ngọc Thư cũng rất nghe lời, quay người quỳ xuống đất, khóc lóc nức nở dập đầu xin lỗi ta.

Hai mẫu tử chẳng mấy chốc đã khóc thành một đoàn, khóc đến mức ta đau đầu.

Nhìn ta xem, thật là ngang ngược, vừa mới vào cửa, đã khiến tiểu thiếp và con gái riêng của phụ thân ta quỳ xuống dập đầu rồi.

Đặc biệt là, sau khi ta trở về, còn phóng hỏa nữa.

Nhưng đạo đức giả chỉ có tác dụng với người có đạo đức, đạo đức của ta, lúc có lúc không.

Vì vậy, ta yên lặng nhìn hai người họ ôm nhau khóc một hồi lâu.

Đám hạ nhân thấy ta không động đậy, bọn họ cũng không dám động.

Trong lúc đó có mấy người muốn lên khuyên can, đều bị Phan di nương đẩy ra.

Mấy người đó thấy khuyên can không được, liền quay sang khuyên ta, ta ra hiệu cho đám ám vệ, cứ đến một người đánh ngất một người, đến hai người đánh ngất một đôi.

Ban đầu bọn họ chưa kịp phản ứng, sau đó thấy hết người này đến người khác đều vì giúp chủ tử mình cầu xin mà bị ta đánh ngất, liền cảm thấy mình cũng phải cầu xin, nếu không người khác đều ngất chỉ có mình không ngất, chẳng phải là chứng tỏ mình không đủ trung thành sao?

Vậy là người này tiếp người kia, bên cạnh ta ngất đầy đất.

Sau đó không biết Phan di nương là khóc không nổi nữa, hay là cảm thấy làm như vậy không có tác dụng, chủ động quỳ gối đến trước mặt ta nói: "Đại tiểu thư, chỉ cần người nguôi giận, nô tỳ và đứa con gái bất tài này dù có c.h.ế.t cũng cam lòng."

"Chết sao?"

Ta thấy thân thể Phan di nương cứng đờ trong giây lát, sau đó ta cười nói: "Chết thì không cần, trời cũng đã tối rồi, có chuyện gì thì ngày mai hãy nói, ngươi thấy sao?"

Phan di nương yếu ớt gật đầu lia lịa: "Đại tiểu thư nói phải, Đại tiểu thư nói phải."

"Vậy, ta ở đâu?"

Phan di nương ấp úng nói: "Đại tiểu thư đã trở về, lại là đích nữ duy nhất trong phủ này, theo quy củ phải ở viện Anh Dao. Nhưng nhiều năm trước Vương gia rộng lượng, đã ban viện Anh Dao này cho đứa con gái bất tài của ta. Bây giờ đa số các viện cũng đã xuống cấp, chỉ có Tu Trúc viện tạm thời có thể ở được, nhưng sẽ chịu thiệt Đại tiểu thư—"

Ta tiếp lời: "Ta không thiệt."

Trên mặt Phan di nương lập tức nở nụ cười: "Biết ngay là Đại tiểu thư người…"

Ta lại cắt ngang lời nàng ta: "Ta sẽ ở viện Anh Dao."

Mắt Lạc Ngọc Thư trợn tròn: "Ngươi ở viện Anh Dao vậy ta ở đâu?"

"Vậy thì chỉ có thể để ngươi chịu thiệt ở Tu Trúc kia thôi."

Phan di nương cũng lắp bắp nói: "Nhưng trong viện Anh Dao toàn là đồ của Ngọc Thư, người sợ là sẽ không quen."

"Xem ngươi nói kìa, theo lễ nghĩa, ta và Lạc Ngọc Thư cũng coi như là tỷ muội, giữa tỷ muội với nhau, đồ của nàng ta, ta sao có thể không thích?"

Phan di nương đảo mắt, nhỏ giọng nói: "Cũng được, vốn dĩ là nên như vậy, viện Anh Dao này vốn là của Đại tiểu thư, Ngọc Thư nó, không xứng."

Nói xong lại dùng khăn ấn khóe mắt, khóc nói: "Chi bằng để nó theo nô tỳ, dù sao cũng không thể chiếm viện của Vương phủ nữa."

Ta ngẩng đầu nhìn trời, trời đúng là đã không còn sớm nữa, ta thật sự buồn ngủ rồi.

Cũng lười vòng vo với hai mẫu thân con các nàng nữa, bèn nói thẳng: "Tại sao ta bảo con gái ngươi đến ở Tu Trúc viện ngươi thật sự không biết?"



Thấy mu bàn tay Phan di nương nắm khăn nổi gân xanh, ta chỉ vào hai ám vệ nói: "Đưa Lạc tam tiểu thư đến Tu Trúc viện kia, nhớ kỹ, là Tu Trúc viện, đừng có viện Xuân Trúc, Hạ Trúc hay Thu Trúc nào khác, chỉ cần Tu Trúc."

"Nếu không chịu hoặc là khóc lóc om sòm, cũng không cần quản, đánh gãy chân ném vào trong!"

Cuối cùng, ta nhìn thoáng qua đám cháy đã được dập tắt hoàn toàn trong viện Tố Ngọc, nhắc nhở: "Đúng rồi, nhắc nhở Phan di nương một câu, lửa này, sau khi tắt rất dễ bùng cháy lại. Nếu nửa đêm lại cháy lên, ngươi cũng phải để tâm nhiều hơn. Dù sao Phan di nương ngươi là người quản gia, lửa này mà cháy quá lớn, ngươi khó mà trốn tránh trách nhiệm."

Ta ở trong nhà mình dám phóng hỏa đó là chuyện của ta, nhưng nàng ta là người quản gia, dám để lửa này cháy lớn hơn sao?

Dám thấy lửa cháy mà không quản sao?

Cho dù không quản, ừm, ta còn có ám vệ, cùng lắm thì ta phủi m.ô.n.g về Kỳ Sơn trồng trọt, dù sao người xui xẻo cũng là phụ thân ta.

25

Ám vệ canh giữ ở cửa, đêm nay các nàng cũng không dám gây chuyện nữa.

Sáng sớm hôm sau thức dậy, tiểu nha đầu Xuân Trúc bưng bữa sáng đơn giản đến cho ta.

Ta nhìn thoáng qua, yên tâm hơn nhiều.

Nếu các nàng đưa đến là vi cá yến sào gì đó, ta mới thật sự ăn không nổi, bây giờ chỉ là một bát cháo trắng, một đĩa dưa muối.

Ta bưng bát lên ngửi ngửi, ừm, cháo hâm lại thôi.

Xuân Trúc thấy ta bưng bát không nói gì, nhưng lại không nhịn được mà đỏ hoe mắt.

"Tiểu thư, các nàng, các nàng quá đáng quá!"

"Không sao, chỉ là cháo hâm lại thôi, không c.h.ế.t người được đâu."

Xuân Trúc nước mắt rơi lã chã: "Nhưng người là tiểu thư mà, thân phận tôn quý như người, sao có thể ăn những thứ này?"



"Cơm trắng với dưa muối, đã rất tốt rồi." Trong phủ này được bảo vệ rất tốt, chắc là chưa từng chịu khổ gì.

Có lẽ trong mắt các nàng, cháo trắng với dưa muối là thức ăn tệ nhất rồi.

Ta uống hết bát cháo một cách thô lỗ, bảo người ta nhanh chóng đuổi ra khỏi thành gửi cho phụ thân ta mấy lời.

Thứ nhất, viện Tố Ngọc kia ta muốn dùng để trồng khoai lang và giống lúa lai.

Thứ hai, ta muốn dạy dỗ tiểu thiếp và con gái riêng của ông ấy, không trị cho hai người họ ngoan ngoãn, ta không thể ở lại nhà này được.

Thứ ba, nếu hai điều trên không đồng ý, vậy ta sẽ về Kỳ Sơn trồng trọt. Dù sao sứ mệnh cả đời của người học nông nghiệp chính là trồng trọt, bất kể ở đâu cũng không thể làm phiền ta trồng trọt.

Phụ thân ta mang theo quân nhu mới ra khỏi thành không lâu, tìm một con ngựa nhanh nửa ngày là có thể đuổi kịp.

Chạy về, chắc là chuyện tối nay thôi.

Ta uống cháo xong, lăn ra ngủ bù.

Đến chiều thì tam thúc đến thăm ta, nói vốn dĩ thằng nhóc Tạ Kỳ Hựu kia cũng muốn ra khỏi cung, nhưng bị ông ấy khuyên can.

"Có gì cần cứ nói. Thằng nhóc nhà ta năm đó cũng là do con che chở, tam thúc nợ con một ân tình lớn, huống chi chúng ta vốn là người một nhà."

Ta bưng chén trà cười nói: "Không cần đâu, chuyện nhỏ thôi mà, thúc cứ bận việc của thúc."

Tam thúc ta tặc lưỡi: "Lửa cháy lớn như vậy, con thật sự có thể ứng phó?"

"Có thể chứ, con quá có thể rồi."

Không giữ ông ấy ăn cơm tối, ta tự mình tiễn tam thúc ra khỏi phủ, quay người đi đến viện Thu Thủy.

26

Trên đường đi không thấy mấy hạ nhân làm việc, chỉ thấy bọn họ đa số tụ tập một chỗ lười biếng, còn có mấy nhóm tụ tập chơi bài. Thấy ta đi qua, không những không kiêng dè, ngược lại còn ồn ào náo nhiệt hơn.

Cuối cùng gặp Phan di nương, bà ta khóc lóc kể lể: "Đại tiểu thư thứ lỗi, thân phận của nô tỳ vốn đã không chính đáng. Lần này Đại tiểu thư về nhà, nô tỳ lại bị thương ở chân, đám nô tài này thấy người hiền lành, liền càng thêm không coi ai ra gì."

Ta chống tay lên bàn nhìn bà ta: "Cho nên cơm trưa cũng không chịu nấu, nha đầu Xuân Trúc đến lấy một bát cháo trắng cũng nói là không có, đi hỏi người mua đồ ăn chỉ nói là phải đi mua rau mua gạo, lại nói là phòng thu chi không chịu xuất bạc, đi tìm phòng thu chi chỉ nói là phải kiểm tra sổ sách, đổi lại là ai, cũng không thể xuất ra một đồng nào."

Phan di nương nghe vậy, che miệng ho nhẹ hai tiếng: "Xem ta kìa, lại quên mất chuyện này. Đúng là có chuyện như vậy, lúc kiểm tra sổ sách không được động đến tiền công là quy củ do Vương gia đặt ra."

Nói xong, Phan di nương rút một cây trâm cài trên đầu xuống, rút quá vội, còn kéo theo mấy sợi tóc: "Quy củ Vương gia đặt ra chúng ta không thể vi phạm. Nếu Đại tiểu thư muốn ăn gì, cứ cầm cây trâm này đi bán, mua chút đồ về."

Ta nhìn cây trâm cài tóc đó hồi lâu, lại cài nó lên đầu Phan di nương.

"Không ngờ di nương lại quan tâm ta như vậy, ngược lại làm ta không hiểu chuyện rồi."

Ngừng một chút ta nói: "Quy củ phụ thân ta đặt ra làm di nương chịu thiệt rồi, bỏ đi."

Sắc mặt Phan di nương hơi thay đổi: "Vương gia tự nhiên có suy nghĩ của người, nô tỳ không cảm thấy thiệt thòi."

"Sợ gì chứ, ta cũng không định nói chuyện này ra ngoài, hoặc là nói cho phụ thân ta biết. Bác bỏ ông ấy một lần thôi, ai mà chẳng có lúc làm sai. Còn di nương…"

Ta ngồi lại vào ghế: "Ta còn tưởng đám hạ nhân trong phủ này không coi ai ra gì là được di nương chỉ thị, bây giờ xem ra là ta lòng dạ tiểu nhân rồi. Chỉ là đám nô tài này ở lại trong phủ, không những khiến di nương chịu uất ức mà còn để người khác biết được cũng thành trò cười cho thiên hạ."



"Đuổi đi!"

Phan di nương trợn tròn mắt, suýt chút nữa mất bình tĩnh: "Sao có thể làm vậy được? Hạ nhân trong phủ ít nhất cũng phải mấy trăm người, còn có một số là do Hoàng thượng ban, những nhà khác giao hảo tặng đến, đuổi hết đi, chẳng phải là đánh vào mặt mũi của những người này sao?"

Ta bưng chén trà lên uống cạn nước trà bên trong: "Di nương đừng lo lắng, cho dù có đánh vào mặt bọn họ cũng là ta làm, không liên quan gì đến di nương."

Phan di nương không cam lòng truy hỏi: "Nhiều người như vậy đuổi ra khỏi phủ, chúng ta nhất thời tìm đâu ra người thay thế?"

"Chuyện này thì không cần di nương phải nhọc lòng."

27

Lúc ta ra khỏi viện Thu Thủy, người được điều từ trong cung đến cũng đã tới. Vì muốn nhanh chóng giải quyết, Tạ Kỳ Hựu còn điều cho ta 500 cấm vệ quân, hùng hổ!

Trong phút chốc, đám người trong phủ đang chơi bài cũng không chơi nữa, đang lười biếng cũng không lười nữa, ai nấy đều khóc lóc nói mình đáng chết, rồi lại quỳ xuống đất liên tục kêu “Đại gia”, “Tiểu thư” xin tha mạng.

Đương nhiên, trong số những hạ nhân này chẳng lẽ không có người tốt sao?

Tự nhiên là có, chỉ là làm sao để phân biệt, nên giữ hay nên đuổi, tự có đám người tinh ranh trong cung xử lý, ta chỉ cần biết kết quả là được.

Thuật nghiệp hữu chuyên công, ta hà tất phải nhúng tay vào những việc mình không giỏi.



Cô cô ta, Tạ Uyển Nghi đến lúc phủ đang trong tình trạng rối ren.

Phan di nương chống gậy muốn tìm bà ta khóc lóc kể lể ta ngang ngược, lại bị Tạ Uyển Nghi tránh xa mấy bước: "Đừng có vừa lên đã lôi lôi kéo kéo, cứ như là bổn cung thân thiết với ngươi lắm vậy, bổn cung chưa bao giờ ưa ngươi, ngươi không biết sao?"

Vì Tạ Uyển Nghi tránh né, Phan di nương mất thăng bằng ngã nhào xuống đất, cũng đến lúc này bà ta mới nhận ra một chuyện.

Người nhà ta, hình như chưa bao giờ chịu làm ra vẻ ôn hòa thân thiết.

Nghĩ cũng phải, dân lành ai lại đi cướp lương thực của quan chứ? Dân lành ai lại nổi loạn chứ? Đa phần chẳng phải đều đang... chờ c.h.ế.t thôi sao?

Phan di nương nghĩ thông suốt điểm này, không dám dây dưa nữa, ngoan ngoãn để người ta dìu lui xuống.

Dù sao thì, người nhà ta, đều là lũ điên liều mạng nổi loạn, bà ta thì không, tranh luận với kẻ điên thì được gì chứ? Chỉ tổ phí nước bọt thôi.

28

Tạ Uyển Nghi cũng thẳng tính như ta, vừa ngồi xuống đã nói thẳng: "Chuyện nhà con, ta vốn không nên nhúng tay vào, là phụ thân con bảo ta đến."

Ảnh vệ đi theo bà ấy gật đầu với ta một cái.

Ta rót cho Tạ Uyển Nghi một chén trà, bà ấy nhấp một ngụm.

"Phan di nương này có người đứng sau xúi giục, nói ra thì cũng có chút liên quan đến con. Người đứng sau bà ta là lão phu nhân Phủ Tề Quốc Công, một thế gia đầu hàng từ triều trước. Lũ thế gia đầu hàng này năm đó phản chủ đầu hàng, Phủ Tề Quốc Công ra sức không nhiều, người đầu hàng cũng chẳng phải hiển hách nhất, thậm chí còn do dự khiến người ta khinh thường, nói ra thì, đúng là chẳng có chỗ nào tốt."

"Nhưng…" Tạ Uyển Nghi nói xong nhìn ta một cái đầy ẩn ý rồi nói, "Nhà bà ta có một đứa cháu trai tài giỏi, Tề Duẫn, tự Ngọc Lang, đúng là sinh ra đã tốt, chẳng trách con vừa nhìn đã ưng."

Ta kêu oan: "Ta ưng lúc nào?"

Bà ấy suýt nữa thì sặc trà: "Phụ hoàng sai người mang theo bức tranh chân dung nói là, nói là từng bức từng bức cho con xem, chính con tự chọn đấy."

Ta im lặng, ký ức trong quá khứ từng chút từng chút nối liền, chồng chất, ta mới nhớ ra, hình như năm nào đó, lúc ta đang trồng trọt, quả thật có một tên thái giám, tự xưng là phụng mệnh gia gia đến, nói là muốn chọn cho ta một vị hôn phu, từng bức từng bức cho ta xem tranh chân dung, giới thiệu lai lịch từng người một.

Lúc đó, ta vừa mới cuốc xong hai mẫu ruộng, mệt như chó, mơ mơ màng màng chỉ đại một bức, sau đó hắn ta vui vẻ bẩm báo rồi đi.

Chuyện này, ta vốn cũng không nhớ rõ nữa.

Bây giờ nhắc lại, đúng là lỗi của ta.

Tạ Uyển Nghi nhìn vẻ mặt ta, biết ta chắc là đã nhớ ra, lúc này mới tiếp tục nói: "Ban đầu Tề gia muốn dùng đứa cháu trai này bám vào cái cây đại thụ nhà chúng ta. Chỉ là Tề Ngọc Lang này càng lớn càng tuấn tú, không chỉ có vậy, bản thân cũng rất tài giỏi, năm ngoái thi đình một phát đỗ Trạng nguyên."

"Vốn có chuyện vui như vậy, lẽ ra phải là đại đăng khoa rồi đến tiểu đăng khoa, vừa đỗ Trạng nguyên vừa cưới được thê đẹp. Nhưng con lại ở Kỳ Sơn nghịch mấy thứ đồ chơi của con, cũng không chịu quay về. Thêm vào thân phận nhà chúng ta, gia gia con lại nhìn chằm chằm, Tề Ngọc Lang trước khi con về nhà cũng không dám sinh con riêng, vẫn luôn giữ mình trong sạch. Cứ thế dây dưa, tuổi càng ngày càng lớn, Phủ Tề Quốc Công liền sinh ra chút tâm tư."

Ta chắp tay niệm A Di Đà Phật: "Tội lỗi tội lỗi, quả thật là tội lỗi của ta."

Niệm hai tiếng tội lỗi xong, Tạ Uyển Nghi lại nói: "Đổ hết lỗi lên người con cũng không phải đạo lý. Vì có hôn ước của hai nhà chúng ta, Phủ Tề Quốc Công được không ít lợi lộc. Nếu không, làm Quốc công? Hừ, bọn họ không đủ tư cách đâu. Chuyện trên đời này, làm gì có chuyện gì cũng được như ý, đã được lợi ích thiết thực rồi thì không cần cầu mọi chuyện đều vừa lòng đẹp ý nữa."

Nói xong, bà ấy uống cạn chén trà, gõ gõ vào chén trà.

Ta chủ động rót thêm cho bà ấy, lại nghe bà ấy tiếp tục nói: "Về phần Phan di nương trong phủ phụ thân con, con có biết vì sao ta không ưa bà ta không? Bà ta bám vào phụ thân con lúc đã xuất giá rồi, lúc đó còn mang theo một đứa con gái. Thật ra thì cũng chẳng sao, quả phụ thì sao chứ, tái giá thì sao chứ, chỉ cần đường đường chính chính dứt khoát với người trước, người trước là c.h.ế.t cũng được, là hòa ly cũng được, dù là bị bỏ, ta là phận nữ nhi cũng thông cảm cho bà ta một thân một mình nuôi con không dễ dàng, muốn tìm một chỗ dựa vững chắc. Nhưng Phan di nương này, lại vì muốn giữ lại phú quý cho bản thân, lừa gạt phu quân vào ngục, hại c.h.ế.t ông ấy."



Phan di nương vốn là đích nữ của Phan Thái phó triều trước, cùng phu quân là Lạc Công Diễm là thanh mai trúc mã, sau khi thành hôn cũng là phu thê ân ái.

Lạc Công Diễm là người có ánh hào quang cuối cùng của triều trước, lúc ông ấy còn sống, phụ hoàng ta bị đánh cho liên tục bại trận.

Sau khi ông ấy chết, triều trước mới rơi vào cảnh sụp đổ hoàn toàn.

Mà nguyên nhân ông ấy bị loạn tiễn b.ắ.n chết, lại là vì thê tử ông ta là Phan Chỉ Hy dùng thư từ lừa gạt.

Ông ấy vì cứu vợ con ra khỏi ngục mới bị phụ hoàng ta nội ứng ngoại hợp b.ắ.n c.h.ế.t ở Phong Lăng Độ.

"Con nói xem, là người nữ nhân độc ác cỡ nào? Lạc Công Diễm tuy là chó săn của triều đình, nhưng cũng là một vị tướng tài giỏi của đời. Huống hồ con có biết Quách Nhượng, Quách Thế An không? Cũng là nhờ ông ấy sinh lòng trắc ẩn, giữ lại một mạng. Người như vậy, lúc sắp chết, con có biết ông ấy nói gì không?

"Ông ấy vậy mà nói: "Thê tử ta cô nhi quả phụ, nguyện dùng cái c.h.ế.t này, đổi lấy cho nàng ấy cuộc sống an khang phú quý." Câu này có nghĩa là trước khi c.h.ế.t ông ấy đã nhìn thấu Phan Chỉ Hy, nhưng vẫn muốn giữ lại một mạng cho bà ta.

"Nhưng Phan Chỉ Hy lại làm gì, phu quân vừa mới mất chưa được bao lâu, đã bò lên giường phụ thân con. Thật đúng là…"

Tạ Uyển Nghi vừa nói vừa khạc một bãi: "Hừ, thứ gì vậy?"

Ta nghe xong chau mày: "Vậy có nghĩa là Phan di nương này vẫn là người có công, không thể dễ dàng động vào sao?"

Tạ Uyển Nghi thở dài:

"Cho nên nói chuyện nhà con ấy, đúng là phiền phức vô cùng. Ngày đó chuyện Phan Chỉ Hy và phụ thân con vừa xảy ra, gia gia con cũng muốn cho nàng ta một tương lai tốt đẹp, nữ nhân mà, nuôi nàng ta sống sung sướng, nhận làm nghĩa nữ phong làm huyện chủ, nuôi bên cạnh là được rồi. Nhưng nàng ta lại không chịu, cứ nhất quyết đòi làm nô tỳ bên cạnh phụ thân con. Con xem này, tự cam chịu hèn hạ.”

"Phụ thân con bao nhiêu năm nay, ta cũng nhìn thấy cả, chỉ nhất kiến chung tình với mẫu thân con. Lần trước, cũng là bị người ta tính kế. Nếu không thì bao nhiêu năm trôi qua, phụ thân con lại đang ở tuổi sung sức, con cái dưới gối sớm đã chất đống rồi. Nhưng bây giờ ông ấy chỉ có mỗi con là con gái, con cũng nên hiểu phần nào chứ.”

"Về phần Phan Chỉ Hy, bao nhiêu năm ở bên cạnh ông ấy, dù không có tình cảm nam nữ, bà ta cũng từng cứu mạng phụ thân con vài lần. Về sau, chúng ta an cư ở kinh thành, trong nhà hỗn độn cũng không ra hình ra dạng, cứ để bà ta quản lý gia đình vậy."

Ta vuốt ve góc bàn tròn trịa, cảm thấy chuyện này, cũng không phải là chuyện gì to tát.

Nhưng chỉ có một điểm ta không hiểu: "Phan Chỉ Hy và Phủ Tề Quốc Công có quan hệ gì?"

"Lão phu nhân Phủ Tề Quốc Công và Phan di nương nhà con chính là cô cháu ruột. Nói đến nhà họ Phan này, tuy nam nhân đều c.h.ế.t hết rồi, nhưng nữ nhân nhà họ Phan này, lại rất biết xem xét tình hình."

29

Nói vòng vo một hồi, cũng coi như nói xong rồi.

Tạ Uyển Nghi lại ấp úng nói: "Triều Triều à, chuyện Tề Ngọc Lang này tạm thời không nói đến, cứ nói đến mấy chuyện bẩn thỉu mà Phủ Tề Quốc Công làm, là có thể thấy hắn tuyệt đối không phải là lương phối, con gái nhà chúng ta, sao cứ phải nhảy vào cái ổ sói đó?"

"Còn… còn Quách Nhượng, con còn nhớ chứ? Là cháu trai nhà cô phụ con, tự Thế An, năm đó vì giữ lại công lao cho hậu duệ, đã nhảy vào ổ sói. Mấy người lúc triều trước sắp sụp đổ đều bị c.h.é.m đầu tế cờ, chỉ có Thế An là nhờ lòng trắc ẩn của Lạc Công Diễm, giữ lại được một mạng. Bao nhiêu năm nay, hắn cũng là một thân một mình chưa cưới thê.”

“Cô cô cũng biết, hắn bây giờ không xứng với con, nhưng nếu con bằng lòng, bằng lòng gả cho hắn, thì Quách gia, Quách gia nhất định sẽ đối xử tốt với con, cô cô cũng sẽ…"



Triệu Tử Quý nghe lén trên mái nhà hồi lâu, bỗng nhiên đạp cửa xông vào: “Trưởng công chúa điện hạ là cô ruột của A tỷ, chưa từng thấy ai hận không thể đẩy cháu gái ruột vào hố lửa như vậy. A tỷ ta là ai chứ? Gả cho một tên tàn phế, người cũng nói ra được."

Tạ Uyển Nghi đột nhiên bị mắng một trận như vậy, tức đến mức mặt đỏ bừng: "Ngươi biết cái gì, A tỷ ngươi tuổi này rồi, còn bao nhiêu chàng trai tốt để lựa chọn chứ? Huống hồ nếu không có Thế An năm đó nhảy vào ổ sói bảo vệ các ngươi, tình cảnh của các ngươi bây giờ còn chưa biết thế nào đâu, nói không chừng đã sớm giống mấy người kia tế cờ rồi, còn đến lượt ngươi đứng trước mặt ta gào thét sao?"

Triệu Tử Quý sải bước tiến lên, cởi trường kiếm bên hông "bộp" một tiếng đặt lên bàn, mũi chân móc lấy một chiếc ghế đạp lên, trừng mắt nhìn Tạ Uyển Nghi: "Hắn cứu người, bị tàn tật, ta mang ơn hắn, nếu muốn đòi, mạng này, lấy đi!"

"Nhưng A tỷ ta là trăng sáng trên trời, phải có nam tử tốt nhất trên đời này mới xứng, Quách Thế An bây giờ là một tên què, hắn không xứng! Câu này dù có đắc tội với Quách gia các người, đắc tội với Trưởng công chúa điện hạ, ta cũng phải nói, hắn, Quách Nhượng, không xứng!"

Tạ Uyển Nghi tức giận hất tay áo bỏ đi, trước khi đi chỉ nói là đã nói hết những gì cần nói với ta rồi, coi như hoàn thành lời nhờ vả của phụ thân ta, chuyện còn lại thì tự ta quyết định.

Còn về phần Triệu Tử Quý, Tạ Uyển Nghi như là nghĩ đến điều gì, đánh giá hắn ta một hồi lâu rồi nói: "Ngươi còn quá trẻ, không biết thích là cảm giác gì, không biết sau khi cưới thê sinh con, ngày ngày đối mặt, nhìn thê tử già đi chỉ thấy chán ghét."

"Tiểu tử à, thích của ngươi có thật sự là thích không?"

30

Tên nhóc này, cái vẻ nhiệt tình này, đến Tạ Uyển Nghi chỉ gặp một lần cũng nhìn ra rồi.

Ta tiễn Tạ Uyển Nghi ra cửa, quay đầu lại nhìn Triệu Tử Quý liền thấy đau đầu.



"A Liễn, sau này, không được đến Tấn vương phủ nữa, ta cũng sẽ không gặp đệ nữa!"

"Vì sao?"

Ta thả chậm giọng nói, ép cho lạnh lùng: "Vì đây là nhà ta, vì ta, không cho phép đệ đến!"

"Đây cũng có thể là nhà ta."

Ta nhắm mắt lại: "A Liễn, đệ biết ta là người như thế nào."

"Không được, A tỷ…" Giọng nói của thiếu niên trở nên gấp gáp, thấy ta vẫn không hề lay chuyển, lại có chút van xin, "A tỷ, không được…"

Đứa nhỏ này bướng bỉnh, ta biết từ nhỏ rồi.

Tính cách này của hắn, nói dễ nghe là kiên cường bất khuất, nói khó nghe là không đ.â.m đầu vào tường thì không chịu quay đầu.

Với loại người này, cứng rắn không được.

Ta đành phải day day trán nói: "A Liễn, đệ còn quá trẻ, từ nhỏ mẫu thân lại không ở bên cạnh, cho nên đệ không phân biệt được sự quyến luyến với mẫu thân và tình yêu nam nữ. Không sao, đệ còn nhiều thời gian để suy nghĩ cho kỹ. Đệ nên tìm một cô nương trẻ trung, tràn đầy sức sống, nhỏ hơn đệ, trẻ hơn đệ, các ngươi có thể cùng nhau cưỡi ngựa, b.ắ.n cung, đánh đàn, thưởng trà, vẽ tranh, nhưng những thứ này, ta đều chưa từng học qua."

"A Liễn, ta là một người nữ nhân thô tục, không hiểu lễ nghĩa, cũng không xinh đẹp, tuổi xuân cũng dần dần già đi, ta không có gì đáng để đệ thích cả."

"Không phải." Triệu Tử Quý nghẹn ngào hét lên, rồi lại nuốt xuống giọng điệu tức giận, mang theo chút nghẹn ngào, "Tỷ không phải."

Hắn kéo vai ta, nắm lấy tay ta, lòng bàn tay hắn hơi ướt đẫm mồ hôi, dính dính trượt vào lòng bàn tay ta, ngón tay cuộn lại, gãi nhẹ lòng bàn tay ta, tê tê dại dại.

Hắn đẩy ta vào tường, giơ tay lên qua đỉnh đầu.

Khuôn mặt hắn vùi vào cổ ta, tiếng khóc nghẹn ngào chui vào tai ta, mang theo cảm giác ngứa ngứa ẩm ướt.

"A tỷ, ta biết thích là gì, ta thích tỷ, là thích của nam nhân với nữ nhân, không phải là tình cảm méo mó gì với mẫu thân cả."

Thấy tên nhóc này càng ngày càng điên cuồng, ta ra sức giãy giụa, quát lớn: "Buông ta ra, không sợ người ta nhìn thấy sao."

Hắn lại ôm chặt ta hơn, ép ta sát vào tường hơn, thân thể trẻ trung nóng bỏng cách lớp vải mỏng manh khiến ta toàn thân cứng đờ.

"Bọn họ muốn nhìn thì cứ cho bọn họ nhìn, cho dù cả thiên hạ đều biết thì đã sao."

Triệu Tử Quý dùng đầu lưỡi cạy mở môi ta, khàn giọng nói một cách kiên định: "A tỷ, ta thích nàng, yêu nàng, luyến mộ nàng, quang minh chính đại!"

31

Ta bị thằng nhóc con mình nuôi lớn cưỡng hôn, kém nhau tận bảy tuổi đó trời ạ.

Chỉ cần nghĩ đến, ta đã học tiểu học rồi, hắn còn chưa ra đời, ta học cấp ba rồi hắn mới chỉ là học sinh tiểu học, ta tốt nghiệp đại học rồi hắn mới vừa thi trung học phổ thông, ta thật sự không vượt qua được cái ải trong lòng này.



Nhưng cái ải không vượt qua được thì có thể đi vòng, con người không cần thiết phải tự đ.â.m d.a.o vào mình trong khi biết rõ sẽ đau khổ.

Mấy ngày tiếp theo ta sai người ngăn Triệu Tử Quý ở ngoài phủ, yên tâm ở Tố Ngọc viên xới đất trồng trọt, đất sau khi bị lửa thiêu rất màu mỡ, nhiệt độ cao cũng có thể diệt trừ một số trứng của ký sinh trùng.

Ta muốn tiếp tục nghiên cứu của mình, tăng sản lượng lúa gạo, để giống lúa lai được sản xuất hàng loạt, bồi dưỡng ra những hạt giống có thể thích nghi với khí hậu khắc nghiệt, điều kiện canh tác tồi tệ.

Tương lai sẽ như thế nào ta không thể đoán trước, nhưng ta hy vọng mọi người sẽ không phải chịu đói, trên đường phố sẽ không xuất hiện những đứa trẻ bị c.h.ế.t đói.

Ta hi vọng tương lai, cho dù trên đường vẫn còn những đứa trẻ ăn xin, cho dù không xin được tiền, nhưng khi muốn xin một miếng cơm ăn, mọi người có thể dễ dàng cho chúng nếu có đủ khả năng.

Ta hi vọng cái đói đừng trở thành nguyên nhân chính gây ra mâu thuẫn xã hội.

Ta hăng say vung cuốc, Phan di nương và Lạc Ngọc Thư ở bên ngoài cũng bận rộn không kém.

Nhưng thủ đoạn của họ thật nhàm chán, chẳng qua là nói ta ngang ngược, vừa vào Vương phủ đã phóng hỏa, sau đó lại ầm ĩ đuổi hơn phân nửa hạ nhân, nói ta đức hạnh không tốt.

Bận rộn như vậy mấy ngày, trong kinh thành các nơi vẫn yên tĩnh, không hề nghe thấy lời bàn tán xôn xao ngoài đường phố.

Phan di nương sốt ruột, ta lại mệt mỏi vì đốt thư.

Nội dung các bức thư đại khái đều giống nhau, đều nói:

[Điện hạ cứ yên tâm, với giao tình của chúng ta, đừng nói những chuyện này đều là bịa đặt, cho dù là thật, nhà ta cũng sẽ không nghe. Chuyện này nhà ta nghe được rồi thì thôi, nhất định sẽ giữ kín trong bụng.] Đây là kiểu bày tỏ lòng trung thành.

[Bẩm báo Điện hạ, những kẻ dân đen dám lén lút bàn tán chuyện này đều đã bị bắt vào đại lao. Đánh một trận, bỏ đói mấy ngày rồi thả ra, để bọn họ không dám nói lung tung nữa.] Đây là kiểu hành động.



[Điện hạ, cháu trai của nhị bá nhà thần chính là người được ngài cứu đó ạ. Lời đồn thần cũng có nghe thấy, Điện hạ yên tâm, thần đã phái người ra ngoài, qua mấy ngày nữa, cả kinh thành sẽ biết Phan thị năm đó g.i.ế.c phu cầu vinh.] Đây là kiểu mưu mô.

Đương nhiên cũng xen lẫn một số: [Điện hạ à, ngài có muốn nam sủng không, nếu ngài muốn, thần sẽ lập tức đưa đến cho ngài, he he he.] Đây là kiểu dâm ô.

Ta im lặng đọc từng bức thư, rồi lại đốt từng bức một.

Thư từ khắp nơi mỗi ngày như tuyết rơi gửi vào phủ, Triệu Tử Quý trèo tường bị bắt đánh mấy trận.

Nhưng cũng có một người xuất hiện vài lần bên ngoài phủ.

Quách Nhượng.

Năm đó, trong năm thiếu niên đây đứa trẻ duy nhất sống sót, gần đây cũng lộ diện vài lần.

Nói đến cũng lạ, từ khi về kinh, ta vẫn chưa đi gặp hắn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, một hôm, Tạ Kỳ Hựu gửi cho ta thiếp mời dự tiệc Thượng Lâm.

Lý do là thấy ta từ khi về kinh mỗi ngày chỉ biết trồng trọt, sợ ta trồng trọt đến ngu người, muốn ta ra ngoài giải sầu.

Ta suy nghĩ một chút, cũng đúng, từ khi ta về kinh không ít thế lực ngầm đã im hơi lặng tiếng, ta mượn cớ xử lý hạ nhân trong phủ tuy cũng có thể nhân cơ hội đi lại, trong lúc hỗn loạn cài cắm một số người điều tra một số việc.

Nhưng thời gian trôi qua, những việc có thể làm đã rất ít.

Chi bằng ra ngoài một chuyến, xem có thể câu được con cá nào không.

32

Ta nhận thiếp mời, bữa tiệc Thượng Lâm hàng năm này, quan lại cùng vui, ta nhất định sẽ tham dự.

Cùng với thiếp mời còn có thánh chỉ của Tạ Kỳ Hựu, sắc phong ta làm Trưởng công chúa, phong hiệu là Thừa Bình.

Lại sai người nói riêng với ta rằng lần này trong yến tiệc, thế tử của Phủ Tề Quốc Công cũng sẽ có mặt, đến lúc đó gặp mặt, nếu thật sự không được, sẽ chọn người khác.

Còn rất hào phóng nói rằng, hắn không thích dùng nữ nhân để liên hôn củng cố quyền lực.

Cho dù muốn liên hôn, cũng có những lựa chọn khác.

Ta cũng đã lớn tuổi rồi, có khi gả đi, ngược lại sẽ đắc tội với người ta.

Được rồi, có lương tâm, nhưng không nhiều.

Có tình cảm, nhưng không sâu đậm.

Ta cầm thiếp mời lại ngồi bên lò sưởi bắt đầu đốt thư.

Lão gia vội vàng để chính sách "thông hành lệnh" được thi hành.

Là vì ông ấy nhận ra trong kinh thành trà trộn rất nhiều mật thám tiền triều, len lỏi khắp nơi, thậm chí còn xâm nhập vào cung.

Ngay cả cơm khoai lang tối hôm đó cũng bị bỏ thuốc.

Nếu không phải ta vô tình làm đổ cơm khoai lang, lại phát hiện có người lén lút thay đổi đồ thừa, bây giờ dưới sự sắp đặt của những người đó, Tạ Kỳ Hựu cũng phải bệnh nặng một trận.

Khi tìm thấy nội gián, người ta đã mang thuốc độc vào cung, chỉ thiếu chút nữa là hạ độc hắn.



Cho nên mới nói số khổ, những ngày ta ở trong cung, ngày đêm điều tra gian tế, canh giữ linh cữu, còn phải ngủ với Hoàng đế.

Vậy mà, thằng nhóc con đó nghe lời xúi giục, đề phòng hai người thúc thúc, còn định làm trò Hồng Môn Yến.

Nếu không phải ta phát hiện sớm, bây giờ cả ba đều đã c.h.ế.t queo rồi.

Nuôi nó mấy năm, ngu ngốc như vậy, còn muốn lên giường ngủ với ta, nằm mơ đi!

Ra khỏi cung, ta mượn cớ đấu đá với Phan di nương, từ trong cung điều người ra ngoài nhân cơ hội đi lại làm việc, trong phủ cũng cài cắm ám vệ của ta.

Trước cửa cung mấy ngày liền đều có người bị đánh đòn cảnh cáo, răn đe mọi phía.

Bọn họ hành động càng thêm cẩn thận.

Cũng tốt, Tạ Kỳ Hựu mới lên ngôi, lúc này, bọn họ ít gây chuyện, Tạ Kỳ Hựu mới có thêm tinh lực nắm giữ triều chính.

Nhưng, Phan di nương nghe nói trước cửa cung đánh c.h.ế.t mấy hạ nhân, bị dọa đến bệnh luôn.

33

Ngày tiệc Thượng Lâm ta mở toang cửa, chỉ chờ người ta giăng bẫy, nghênh ngang chỉ dẫn theo Xuân Trúc đến bên hồ câu cá.

Vô tình nghe được Lạc Ngọc Thư cùng đám tiểu thư nói xấu ta.

"Chuyện của vị Điện hạ kia, các ngươi đã nghe nói chưa?"

"Sao lại chưa, mấy ngày nay trong kinh thành đều truyền ầm ĩ, chỉ là nể mặt quyền thế của vị kia, không ai dám nói ra mặt, chỉ dám lén lút bàn tán sau lưng, bức c.h.ế.t ta rồi."



"Ta nghe nói, vị kia à, lúc về kinh bị cướp, dọc đường ăn xin mới về được. Đến cửa thành, mất thông hành lệnh, không vào được thành, còn ra oai với tướng sĩ canh cổng, bị tướng sĩ tức giận bắt lại đánh cho một trận."

"Tốt! Tướng sĩ làm tốt lắm!"

Không biết là tiểu thư nhà ai bỗng nhiên hùng hồn nói ra câu này, "Quả nhiên là đồ nhà quê, chưa từng thấy tiểu thư khuê các nhà nào ngang ngược như vậy. Vì nàng ta cứ nhất quyết đòi trả hết hạ nhân trong phủ về nhà, Hoàng thượng lại chiều chuộng tỷ tỷ này, nàng ta đã hại c.h.ế.t bao nhiêu mạng người rồi."

Có người không biết liền hỏi: "Lời này là có ý gì?"

"Còn có thể là gì? Nàng ta ngay cả cung nhân do trong cung ban thưởng cũng để cấm quân áp giải về cung. Nhưng đồ trong cung ban thưởng, đã đưa ra ngoài rồi, làm sao có đạo lý lấy lại? Hoàng thượng bèn hạ lệnh, trước cửa Ngọ Môn đánh c.h.ế.t những người này. Mấy ngày liền, đêm nào cũng có tiếng kêu khóc thảm thiết. Nhà ta ở gần, ta mấy đêm liền nằm mơ thấy ác mộng, bây giờ m.á.u trước cửa Ngọ Môn còn chưa rửa sạch. Các ngươi nói xem, nàng ta chẳng phải đang tạo nghiệp sao?"

"A, Hoàng thượng cũng nhẫn tâm như vậy sao?"

"Ta đoán là muốn lập uy cho nàng ta, nàng ta là người nhà quê, lại bị ủy khuất như vậy ở cổng thành, sao có thể cam tâm?"

"Chuyện này còn chưa xong đâu. Vì có Hoàng thượng làm gương, những hạ nhân bị trả về các phủ khác cũng không có kết cục tốt đẹp gì, trong cung đều bị đánh chết, ai còn dám giữ những người này?"

"Ôi, thật là…"

Một đám tiểu thư nói chuyện say sưa, lại quay sang hỏi Lạc Ngọc Thư: "Ngọc Thư, đây là tỷ tỷ kế của muội, muội cũng đã gặp rồi đúng không? Nàng ta có phải giống như lời đồn, dung mạo xấu xí bẩn thỉu, vừa xấu vừa lùn vừa đen không?"

Ta cúi đầu nhìn bóng mình dưới mặt hồ, không nhịn được lẩm bẩm: "Đen thì đúng là đen, nhưng xấu xí bẩn thỉu thì quá đáng rồi. Ta tuy không xinh đẹp, cũng coi như là thanh tú chứ."

Còn người bị đá ngã ở cổng thành, đó chẳng phải là Nhị Ngưu ca sao? Liên quan gì đến ta?

Lời đồn quả thực đáng sợ hơn hổ.

Bên kia Lạc Ngọc Thư bị hỏi, dường như rất lâu không trả lời.

Các tiểu thư thấy vậy sốt ruột không thôi: "Ôi, muội đừng khóc nữa, muội nói xem, nàng ta rốt cuộc là người như thế nào?"

Lạc Ngọc Thư nức nở cuối cùng cũng mở miệng: "Là người như thế nào ta sao dám nói? Nhưng mà, nhưng mà, nàng ta vừa về đã xúi giục mẫu thân đánh ta một trận, các ngươi xem mặt ta này, người ta này…bây giờ vẫn còn đầy dấu vết…"

Các tiểu thư hoảng sợ, kêu lên: "Nàng ta thật độc ác."

Lạc Ngọc Thư khóc càng to hơn: "Không chỉ vậy, nàng ta vừa về đã chiếm sân của ta, còn, còn đuổi ta đến viện khách hoang phế đã lâu trong phủ. Cái viện đó vừa dột mưa vừa dột gió, cỏ dại mọc đầy không ai cắt tỉa, mấy ngày nay ta bị muỗi đốt khổ sở không chịu nổi. Mẫu thân không nỡ nhìn ta chịu khổ, chỉ nói không chiếm sân của Vương phủ cũng được, cái sân đó nhường cho nàng ta cũng được, chỉ xin cho hai mẫu tử chúng ta ở chung một chỗ, dù là sân của hạ nhân cũng được, chỉ xin cho ta một chỗ dung thân thôi. Nhưng nàng ta…"

Nói đến đây, Lạc Ngọc Thư khóc đến nghẹn ngào: "Nàng ta lại không chịu đồng ý, sai người ném ta vào cái sân đó, nếu ta và mẫu thân không đồng ý, sẽ, sẽ đánh gãy chân ta..."

Các tiểu thư phẫn nộ: "Nàng ta thật độc ác!"

Lạc Ngọc Thư nói đến đây dừng lại một chút: "Nếu chỉ chịu chút ủy khuất thì cũng thôi, nàng ta vừa về đã phóng hỏa đốt Tố Ngọc viên. Cái vườn đó ngay cạnh sân của ta, may mà hạ nhân phát hiện kịp thời, nếu chậm một bước, e là ta đã cùng hoa cỏ trong vườn, chôn thân trong biển lửa rồi."

Các tiểu thư hít một hơi lạnh: "Đây là nhắm vào muội sao?"

Lạc Ngọc Thư nói rất chân thành: "Ta thân phận thấp hèn, c.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi, chỉ đáng thương cho biểu ca của ta."

Các tiểu thư đồng thanh nói: "Là Ngọc Lang biểu ca của muội."

"Chính là hắn. Biểu ca ta bao nhiêu năm nay vì nàng ta mà giữ mình trong sạch, nhưng nàng ta thì sao, nhà quê không nói, danh tiếng không tốt không nói, ngang ngược không nói, chỉ nói lần này về kinh là thoát khỏi tay sơn tặc. Cô nương nhà lành, vào nơi ô uế đó, có mấy ai có thể ra ngoài trong sạch?"

"Haizz…" Các tiểu thư cũng thở dài theo, "Cũng khổ cho biểu ca muội rồi, đúng là anh hùng không có thê tốt."

Lại có người bỗng nhiên lên tiếng: "Còn có tiểu thế tử Triệu Cẩm Xuyên của Trấn Nam Vương, mấy ngày nay cùng vị Điện hạ kia cũng thân thiết lắm, còn nói là trước đây khi bọn họ chạy nạn ở quê, ban đêm ngủ chung một chỗ."

"A!" Có tiểu thư kêu lên một tiếng, "Thật là không ra thể thống gì."

Ta im lặng hồi lâu, cuối cùng không nhịn được nữa liền quay người đi ra.

Thấy ta, các tiểu thư đầu tiên là sững sờ, sau đó hoảng loạn hành lễ, che mặt chạy tán loạn.



Còn Lạc Ngọc Thư, ta gọi nàng ta lại.

"Lạc tam tiểu thư, ngươi thêm mắm dặm muối nói xấu ta sau lưng như vậy, chẳng lẽ là cho rằng ta không làm gì được ngươi sao?"

Lạc Ngọc Thư cứng cổ nói: "Sao vậy, Điện hạ chẳng lẽ còn muốn bịt miệng thiên hạ, không cho người ta nói chuyện? Ta không nói chẳng lẽ Điện hạ cho rằng thiên hạ không biết gì sao?"

Câu cá bên hồ, tay dính đầy bùn, ta chậm rãi lau lên y phục của Lạc Ngọc Thư: "Ta không đến để cãi nhau với ngươi, chỉ đến để nói với ngươi một chuyện."

34

Thấy nàng ta gần như muốn nhảy dựng lên, ta giữ vai nàng ta, chậm rãi nói: "Nghe nói Lỗ Quốc công phu nhân mấy hôm trước qua đời, Lỗ Quốc công đau buồn quá độ sinh bệnh, Lỗ Quốc công phủ trên dưới đang muốn tìm một bình thê cho lão Quốc công, để xung hỷ, biết đâu lão Quốc công sẽ khỏi bệnh. Năm nay người cũng, mười lăm tuổi rồi nhỉ? Đúng là tuổi đẹp như hoa."

Ta nói từng chữ một, Lạc Ngọc Thư nghe từng chữ một, nghe đến cuối cùng sắc mặt đã trắng bệch, ngay cả giãy giụa cũng quên mất.

"Lỗ Quốc công kia bây giờ đã năm mươi chín tuổi, đều là tuổi làm gia gia ta rồi, ngươi... ngươi sao dám?"

Ta nhướng mày: "Mẫu thân ngươi tuy có công với nước, nhưng nhà họ Lạc lại là tàn dư của tiền triều, đến nay vẫn còn che chở cho cái gọi là hậu duệ gây loạn ở bên ngoài. Lão Quốc công chinh chiến cả đời vì nước, công lao hiển hách, thân phận tôn quý. Gả cho ông ấy làm bình thê, chẳng lẽ còn ủy khuất ngươi sao?"

"Hơn nữa nếu Hoàng thượng cũng cho rằng đây là một mối lương duyên tốt, ban hôn, chẳng lẽ ngươi còn dám kháng chỉ sao?"

Nước mắt Lạc Ngọc Thư lập tức không kìm được rơi xuống: "Ngươi độc ác như vậy, ngươi, ngươi sẽ gặp báo ứng."

"Chỉ vậy thôi đã gặp báo ứng rồi? Còn mẫu thân ngươi nữa, ta cũng không muốn nói. Ngươi nói xem bà ta, bị nhốt trong Tấn Vương phủ, cứ nhất quyết gây khó dễ cho ta, làm vậy có lợi ích gì cho bà ta? Không nói đến chuyện khác, phủ này bây giờ trên dưới đều là người của ta. Nếu ta muốn làm gì, trong cơm canh của bà ta, đồ ăn, đồ dùng…"

"Đơn giản là ném bà ta xuống hồ, chỉ nói là bà ta trượt chân té xuống; bỏ đói bà ta mấy ngày, chỉ nói là bà ta mắc bệnh lạ không ăn uống được bệnh nặng sắp chết; còn nữa, ngươi có biết không, ngay cả trong hầm phân cũng có thể c.h.ế.t đuối. Giết một người thôi, có gì khó?"

Lạc Ngọc Thư trợn tròn mắt, chất vấn ta một cách cuồng loạn: "Ngươi làm vậy, chẳng lẽ không sợ một ngày nào đó sự việc bại lộ sao?"

"Cho dù sự việc bại lộ thì sao? Trong gia tộc lớn, c.h.ế.t người là chuyện thường, chẳng lẽ người nhà người ta đều c.h.ế.t già sao? Ai sẽ vì một người ngoài mà truy cứu đến cùng, cho dù truy cứu đến cùng, ai sẽ đến trị tội ta? Cho dù đến trị tội ta, chẳng lẽ còn để một Trưởng công chúa như ta chịu c.h.ế.t thay cho một tiểu thiếp như mẫu thân ngươi sao?"

Ta nói xong những lời này, Lạc Ngọc Thư liền bắt đầu run không kiểm soát. Ta nhìn một lúc, cười lạnh: "Chỉ chút tâm cơ này mà cũng muốn đấu với ta?"

"Lạc tam tiểu thư, hôm nay ta nói, ngươi cứ nghe cho kỹ. Ngươi nói xấu ta sau lưng thì thôi, ta là người không quan tâm đến danh tiếng, ngươi nói ta vài câu, ta không để bụng. Nhưng Triệu Cẩm Xuyên, bây giờ đúng là tuổi thích hợp để bàn chuyện hôn nhân, nếu vì những lời đồn đại nhảm nhí của ngươi mà ảnh hưởng đến hôn sự của hắn."

"Vậy thì ta…" Ta giúp nàng ta chỉnh lại trâm cài tóc, giọng nói lạnh lùng, "Ta sẽ g.i.ế.c ngươi."

Thấy trâm cài tóc bị lệch được chỉnh lại, ta lại cười hỏi nàng ta: "Nhớ kỹ chưa?"

Lạc Ngọc Thư chỉ dám im lặng rơi nước mắt không ngừng gật đầu.

Ta thấy chán, dọa một tiểu nha đầu mười lăm tuổi như vậy, ta cũng thật xấu xa.

Vì vậy, ta không ở lại bên cạnh nàng ta lâu, quay người đi vòng qua hòn non bộ.

Vừa đi đến đường, liền thấy Triệu Tử Quý dựa vào gốc cây trước hòn non bộ cười tươi như hoa, không biết đã đứng đây nghe lén bao lâu rồi: "A tỷ sao lại tức giận như vậy? Trước đây chúng ta đã từng ngủ chung, đầu kề má ấp, nàng ta nói không sai."

Bây giờ ta nhìn thấy hắn liền đau đầu, không muốn tiếp lời hắn, im lặng bỏ đi.

Hắn cũng không đi theo, đứng tại chỗ nhìn ta đi xa, mới chịu rời đi.

35

Trở về chỗ ngồi, ta đợi rồi lại đợi, thấy tiết mục biểu diễn hết cái này đến cái khác, thức ăn ta cũng đã thử từng món.

Cuối cùng bưng lên một chén rượu.



Ta theo bản năng nhìn Quách Nhượng, hắn vốn cũng đang nhìn ta.

Bất chợt thấy ta nhìn hắn, không khỏi sững sờ.

Ta bưng chén rượu lên kính hắn từ xa, sau đó uống cạn một hơi.

Cuối cùng cũng cắn câu rồi.

Ta sai người đi điều tra rõ đường dây của hắn, để chuẩn bị cất vó.

Sai người xong, không lâu sau, liền cảm thấy choáng váng nóng ran.

Ta cáo lui, để người dìu đi nghỉ ngơi.

Lần này sắp xếp có thể nói là hoàn hảo, nếu không có gì bất ngờ, ngủ một giấc dậy, mật thám trong kinh thành có thể loại bỏ được bảy tám phần.

36

Nhưng trong trường hợp không có gì bất ngờ, luôn luôn có bất ngờ xảy ra.

Tỉnh dậy sờ thấy Triệu Tử Quý nằm bên cạnh, ta im lặng, lão thái quân Phủ Tề Quốc Công dẫn đầu xông vào cũng im lặng.

Nhưng gừng càng già càng cay, lão thái quân chỉ sững sờ một lát liền lập tức quát mắng: "Điện hạ làm ra chuyện trái luân thường đạo lý như vậy, còn để mặt mũi hoàng thất ở đâu? Lại để mặt mũi con trai ta ở đâu?"

Ta không quan tâm bà ta, vén chăn lên kiểm tra y phục của mình, lại theo bản năng đi kiểm tra của Triệu Tử Quý.

Chỉ thấy Triệu Tử Quý mặt đỏ bừng e thẹn mở mắt nói: "A tỷ, ta ngất xỉu rồi, quần còn nguyên, còn chưa kịp…"

Cái đồ phiền phức này!



Không biết là do tác dụng của thuốc, hay là bị chấn động quá mạnh, ta nhất thời nghẹn lời, không nói nên lời.

Lại là Tề lão phu nhân của Phủ Tề Quốc Công hừ lạnh một tiếng: "Nam nữ bảy tuổi khác biệt, trai đơn gái chiếc ở chung một phòng, quần áo xộc xệch, đã là không trong sạch rồi."

Lời vừa dứt, cả căn phòng im phăng phắc.

Lão thái bà này vì muốn từ hôn thật sự là bất chấp tất cả rồi, chẳng lẽ bà ta không biết ngay cả Tạ Kỳ Hựu cũng là ta nuôi lớn sao?

Huống hồ giới quyền quý hàng đầu kinh thành chỉ có bấy nhiêu đó người, không nói đến gia đình của hơn hai mươi đứa trẻ năm đó, thì các gia đình cũng đều có quan hệ họ hàng, mạng lưới quan hệ này bao trùm hơn phân nửa những người có mặt.

Lão thái bà lần này là chặt tre còn vơ luôn cả măng.

Thấy vậy, có người nhỏ giọng nói: "Những đứa trẻ này đều lớn lên trên lưng ngựa, chuyện lúc nhỏ, tình thế cấp bách cũng không câu nệ nhiều như vậy, ta lại cảm thấy, đây đều là những đứa trẻ ngoan..."

"Đứa trẻ ngoan?" Lão thái quân phản bác, "Trưởng công chúa Thừa Bình thân phận cao quý, lão thân không dám nói gì thêm. Nhưng nữ tử nhà người thường nếu làm ra loại chuyện này, đừng nói là tuổi này đã hiểu chuyện, cho dù chỉ mới bảy tuổi, cũng nên ném xuống sông dìm chết, để giữ gìn thanh danh cho gia đình."

Phải biết lúc đó ta mang theo bên người, có hai tiểu nha đầu.

Vừa đúng lúc, người nhà của hai tiểu nha đầu đó cũng có mặt ở đây.

Hiện giờ hai tiểu nha đầu đó đã xuất giá, phu thê ân ái.

Lão già này nếu cứ khăng khăng cho rằng mình nói đúng, thì con cái nhà mình sẽ không sống nổi mất.

Thế là phu nhân của một trong hai nhà đó tiến lên tát bà ta một cái, tốc độ nhanh đến mức những người khác không kịp phản ứng.

Đợi đến khi lão thái quân hoàn hồn định đánh trả, lại có mấy nhà khác xông lên đánh tới tấp.