Cuối tháng Mười, Hoa Kinh bước vào đông, đón trận tuyết đầu tiên.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi xổm bên hoa viên suốt nửa đêm, nhưng những bông hoa trong vườn vẫn không nở.

Không chỉ vậy, cành hoa trông còn héo rũ, nửa sống nửa chết. Nàng thở dài, vừa đứng dậy thì phát hiện Tam Điện hạ đã đứng sau lưng mình từ lúc nào, lặng lẽ che ô cho nàng.

"Chàng đến từ khi nào?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"..." Tam Điện hạ chỉ vào chiếc áo lông cáo trên người nàng, "Lúc mang áo khoác cho nàng, rõ ràng nàng còn nói cảm ơn."

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Ồ... À! Quả thật có chuyện đó."

Dạo gần đây, nàng chỉ buồn ngủ vào nửa đêm, ban ngày thường ngủ đến tận trưa mới dậy. Trần tẩu có lẽ đã phóng đại lịch sinh hoạt của nàng, rồi truyền tai nhau, cuối cùng đến tai Thẩm Phong Niên, thì thành ra: Thẩm Nguyên Tịch có khả năng đã mang thai.

Thẩm Phong Niên vui mừng khôn xiết, chuẩn bị một đống lễ vật đến thăm con gái, nhưng lại bị Tam Điện hạ thẳng thừng trả lời: "Vẫn chưa."

Nào ngờ chuyện hiểu lầm này vẫn chưa chấm dứt.

Chiều hôm sau, ngay cả Tiết Tử Du cũng ghé qua chúc mừng.

Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt hỏi: "Tin này đã lan khắp kinh thành rồi sao?"

Tiết Tử Du gật đầu: "Phải."

Rồi liếc nhìn Tam Điện hạ một cái.

"Thậm chí ngay cả Hoàng thượng cũng biết, hiện giờ đang bàn bạc với các đại nhân ở Lễ Bộ xem nên gửi lễ vật theo quy cách nào."

"Trời ơi!" Thẩm Nguyên Tịch đóng cuốn sách lại, ném thẳng vào người Tam Điện hạ, "Chàng mau nghĩ cách đi!"

Tam Điện hạ thong thả cầm lấy cuốn sách bị ném tới, ung dung nói: "Để họ gửi cũng được."

Sau đó, chàng ngước mắt nhìn Tiết Tử Du: "Ngươi thi cử thế nào rồi?"

Tiết Tử Du cười gượng: "Tam Điện hạ, những ngày đẹp trời như thế này, đừng nhắc đến mấy chuyện đó nữa."

Thấy Thẩm Nguyên Tịch vẻ mặt lo lắng, Tiết Tử Du vội an ủi: "Tỷ tỷ không cần lo cho ta. Ta đã quyết rồi, qua năm ta sẽ đến Sùng Châu."

"Đến Sùng Châu làm gì?"

"Huynh trưởng của Yến Phàm là bạn đồng môn với học giả nổi tiếng Hà Trường Lan ở học viện Sùng Châu. Nơi đó vừa mở nữ học, ta và Yến Phàm đã bàn bạc, qua năm sẽ cùng nhau du học."

"Họ có nhận học trò không? Hay để phụ thân viết thư tiến cử giúp ngươi."

"Không cần, ta là học trò chính quy của Tông Học, có thầy giới thiệu, học viện Sùng Châu sẽ không từ chối."

"Tiết Tử Du, đừng ngại phiền hà chúng ta..."

"Không có đâu." Tiết Tử Du thu lại nụ cười, giọng nói trầm ấm hơn nhiều: "Ta biết nghĩa phụ muốn ta kế thừa tước vị, nhưng ta, dù được nghĩa phụ nuôi lớn, là người nhà họ Thẩm, cũng không muốn giống những thiếu gia kinh thành kia. Đại trượng phu phải tự dựa vào bản lĩnh của mình. Nghĩa phụ chưa từng thiếu thốn với ta điều gì, ta sao có thể dựa vào công lao quân đội của ông mà trở thành kẻ bất tài được chứ."

Nói rõ ràng như vậy, Thẩm Nguyên Tịch cũng không khuyên thêm.

Trước thềm năm mới, Hoàng đế bí mật dò hỏi tin tức, rồi nhân dịp cuối năm lập tân hậu.

Lưu phi cũng vì lại mang thai mà được phong tước hiệu. Sau đại lễ, trong cung mới sai người đến Tam Vương phủ để vấn an.

Tam Điện hạ không mở cửa tiếp, Vân Tinh đứng cạnh con sư tử đá, chỉ vào chân sư tử, ra hiệu cho cung nhân đặt thiệp mời đúng vị trí. Còn việc có gặp hay không, phải đợi Tam Điện hạ quyết định.

"Chúng ta phụng khẩu dụ của Bệ hạ đến đây."

Vân Tinh đáp: "Tam Vương phủ có quy củ của Tam Vương phủ. Nếu quên tổ huấn, xin mời Hoàng đế tự đọc lại cho kỹ rồi hãy đến."

Dĩ nhiên, đến ngày sinh nhật mười chín của Thẩm Nguyên Tịch, Hoàng đế mới biết chuyện Tam Vương phi mang thai hoàn toàn là một trò hiểu lầm.

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, quay sang nhìn tân hậu, bất giác cảm thấy mọi chuyện có chút vội vàng. Trong lòng có chút oán trách, ngờ rằng Tam Điện hạ cố ý tung ra trò đùa "hiểu lầm" này để trêu chọc mình.

Khi nghe tin Tam Vương phi nghi ngờ mang thai, Hoàng đế đã gặp ác mộng. Trong mơ, một con yêu quái lông trắng trông y hệt Tam Điện hạ ngồi trên ngai vàng, còn hắn và các hoàng tử phải hầu hạ rửa chân cho "tiểu tổ tông" này.

Chính cơn ác mộng đó khiến Hoàng đế hốt hoảng lập hậu, vội vàng tuyên bố hậu cung thêm hỷ sự.

Tam Điện hạ trở thành cái bóng ám ảnh cả đời hắn. Tuy bề ngoài không lộ ra, nhưng trong thâm tâm, vị cửu ngũ chí tôn này biết rõ: hắn đã bị Tam Điện hạ dọa đến mắc bệnh tim.

Năm Thẩm Nguyên Tịch tròn hai mươi, ở Sùng Châu xảy ra binh biến, Thẩm Phong Niên nhận lệnh đi Sùng Châu bình loạn.

Cuối xuân, cùng lúc nhận được thư báo bình an từ phụ thân, nàng cũng nhận được thư báo tin vui từ Tiết Tử Du.

Vì biến loạn ở Sùng Châu, Tiết Tử Du và Yến Phàm đưa Hà tiên sinh vượt đường đến Nhai Châu. Trên đường trải qua nhiều lần vào sinh ra tử, dưới sự chứng kiến của Hà tiên sinh, hai người đã kết giao hôn ước. Tiết Tử Du đặc biệt gửi thư thông báo cho trưởng tỷ, rằng sau khi qua mùa nước ở Nhai Châu, họ sẽ trở về kinh thành.

Thẩm Nguyên Tịch ôm bức thư, vừa cười vừa khóc. Tam Điện hạ tựa như con mèo, chống cằm ngồi đối diện nàng, tò mò lẫn hứng thú ngắm nàng vừa cười vừa rơi nước mắt.

"Không nỡ sao?" Tam Điện hạ hỏi.

"Không phải không nỡ." Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Chỉ là... một cảm giác kỳ lạ, dù biết là chuyện vui, nhưng trong lòng vẫn man mác buồn."

Vân Tinh lại đến kể những ký ức về Chiêu Thanh mà hắn nhớ ra.

Thẩm Nguyên Tịch lau khô nước mắt, lấy một xấp giấy, gật đầu ra hiệu đã sẵn sàng. Nàng cầm bút ghi lại từng chữ những gì Vân Tinh kể, chờ hắn đi rồi mới chậm rãi chỉnh sửa, tô đậm ý tứ, rồi đem từng trang từng trang phơi khô.

Việc này, nàng đã làm suốt hai năm qua. Nhưng câu chuyện của Vân Tinh mới chỉ đến lần đầu tiên Chiêu Thanh uống máu của hắn.

Phần sau, còn rất dài.

Đôi khi, Thẩm Nguyên Tịch sẽ chọn ra vài đoạn, đọc cho Phúc tẩu nghe, việc này cũng được Vân Tinh ngầm đồng ý.

Nghe lâu ngày, Phúc tẩu dần hiểu rõ.

Vân Tinh, con người này, từ lâu đã không còn tình yêu.

Phàm nhân dù dành trọn cả đời, cũng chỉ được mấy chục năm ngắn ngủi, làm sao có thể bao trùm được tình cảm như núi non nghìn năm của hắn.

Thẩm Nguyên Tịch cũng từ những lần kể đi kể lại ấy mà chạm đến sự mênh mông của thời gian.

Mùa xuân năm nàng hai mươi ba tuổi, Tiết Tử Du và Yến Phàm sinh được một bé gái, đặt tên là Sùng.

Cuối năm trở về kinh, bé đã biết nhận mặt người, Thẩm Nguyên Tịch bế bé trong lòng, ngắm khuôn mặt tròn hồng hào đáng yêu mà vui mừng đến rơi lệ.

Khi trả lại đứa trẻ, nàng vô tình nhìn thấy ánh mắt của Tam Điện hạ.

Chàng chỉ lặng lẽ nhìn nàng, trong ánh nhìn bình thản ấy ẩn chứa một nỗi buồn mà nàng không thể hiểu.

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy bất an, đến đêm khuya tĩnh lặng, mới hỏi chàng: "Có phải Sùng Nhi... thân thể không được tốt chăng?"

Nàng sợ Tam Điện hạ đã tính ra bát tự mệnh cách của đứa trẻ là nhiều bệnh nhiều nạn.

Tam Điện hạ nói: "Con bé rất khỏe mạnh, trường thọ, còn rất hợp duyên với nàng."

"Vậy thì... ánh mắt của chàng hôm nay..."

Chẳng lẽ nàng đã nhìn nhầm? Hay suy nghĩ quá nhiều?

Không, từ trước đến nay, nhìn Tam Điện hạ, nàng chưa từng nhìn sai bao giờ.

"Hiện tại nói cũng vô ích." Tam Điện hạ nhàn nhạt đáp, "Bảy mươi năm sau, nàng sẽ hiểu."

"Bảy mươi năm sau... ý chàng là vì đứa trẻ này hợp duyên với ta, nên khi bé mất, ta sẽ đau lòng?"

Tam Điện hạ im lặng.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Đau lòng là chuyện chắc chắn rồi, người thân mất đi, ai cũng sẽ đau lòng... Chàng không cần quá lo lắng."

Lại thêm mười năm trôi qua.

Thẩm Nguyên Tịch không còn ghi nhớ sinh thần của mình nữa.

Năm này qua năm khác, thời gian trôi nhanh như chớp mắt.

Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao Tam Điện hạ chưa bao giờ nhắc đến sinh thần của chàng, cũng chưa từng tổ chức.

"Người U tộc chỉ phân chia thời kỳ chưa trưởng thành và thời kỳ thịnh niên." Tam Điện hạ nói, "Sinh thần cuối cùng của ta đã qua cách đây ba mươi năm rồi."

Ba mươi năm trước, chàng bước vào thời kỳ thịnh niên, từ đó về sau, không còn sinh thần nữa.

Thu năm ấy, Tiết Tử Du gửi thư, muốn đưa Tiết Sùng trở lại kinh học.

"Kinh thành tuy thịnh hành nữ học, nhưng phong khí chưa ngay ngắn..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Hay là ngươi gửi con bé đến đây, ta sẽ tìm tiên sinh dạy dỗ cho nó."

Cuối cùng, Tiết Tử Du đồng ý.

Ba năm trước, hắn có thêm một con trai, nhưng đứa trẻ lại bệnh nặng rồi mất sớm, vì vậy mọi tâm huyết của hắn đều dồn hết cho con gái.

Năm Tiết Sùng mười hai tuổi, bé chuyển đến Tam Vương phủ, được Tam Vương phi đích thân chăm sóc và mời các tiên sinh tài giỏi về dạy dỗ.

Năm Tiết Sùng hai mươi tuổi, được Hoàng thượng ân chuẩn, vào bộ Công học việc, phụ trách các công trình xây dựng và tu sửa miếu đền.

Cũng năm Tiết Sùng hai mươi tuổi, cây hoa trong giấc mơ của Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng đã kết trái.

Ngày cây kết trái, Tam Điện hạ dường như có linh cảm, nói muốn về U địa một chuyến.

"Là để xử lý chuyện an trí U dân sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Không..." Tam Điện hạ đáp, "Là để đến U lâm tìm một con "nhĩ thính." Rất nhanh thôi... năm ngày, tối đa năm ngày."

Đây là lần đầu tiên từ khi thành thân, họ phải chia xa.

Đến ngày thứ ba, Tam Điện hạ đã trở về.

Đuôi tóc chàng bị gió thổi rối bời, ngay cả vạt áo cũng còn vương dấu gió.

"Gấp gáp như vậy làm gì?" Thẩm Nguyên Tịch nói, "Chẳng phải chàng bảo, kết trái xong còn phải đợi rụng, rụng xuống rồi lại phải ấp ủ, trẻ con cũng không phải một hai năm là có thể chào đời..."

Tam Điện hạ im lặng đặt một quả trứng chim xuống.

"Ừ, không vội." Tam Điện hạ nói, "Vừa vào U lâm đã nhìn thấy quả trứng này, có duyên thì mang về thôi."

Chàng vừa vào U địa đã hối hận, không cần "nhĩ thính" nữa cũng được, chàng nhớ Thẩm Nguyên Tịch, muốn về nhà, nằm trong lòng nàng mà lười biếng ngủ một giấc.

Thế là, chàng lấy quả trứng chim rồi đi ngay, không quan tâm đó là loài gì, sau khi ấp nở, có bằng lòng lập khế ước làm "nhĩ thính" hay không.

Vì chuyện này, Ô Dạ cười chàng suốt nửa đêm.

Có lẽ đây là vị phụ thân qua loa đầu tiên trong lịch sử.

Mùa đông năm ấy, phía Bắc lại khởi loạn.

Hoàng đế sai Thẩm Phong Niên xuất chinh Tây Bắc một lần nữa.

Thẩm Nguyên Tịch biết tin, tức giận đến mức nửa đêm vào cung, chỉ thẳng vào mũi Hoàng đế mà mắng.

"Phụ thân ta đã bảy mươi tuổi! Trong triều không còn ai nữa sao?!"

Hoàng đế mắt nhòa lệ, nghẹn ngào đáp: "Trẫm cũng đã già rồi!"

Các hoàng tử của hắn đều đến tuổi, ngày ngày mong hắn băng hà về trời, triều đình thì đảng pháo tranh đoạt ngày càng gay gắt, mỗi bước đi đều phải cân nhắc cẩn trọng.

Thẩm Phong Niên là lão tướng lão luyện, lại giỏi giang, cho nên hễ có việc là hắn chỉ biết dựa vào người này.

"Các ngươi thì biết cái gì!" Hoàng đế vừa oan ức vừa bi thương, "Các ngươi thì biết cái gì... Các ngươi không già, cũng không chết, các ngươi..."

Các ngươi hoàn toàn không hiểu, khi con người già đi, con cái trưởng thành, người từng làm chủ gia tộc oai phong lẫm liệt, thậm chí ngay cả cái ghế dưới thân cũng không chắc giữ được.

Hắn nhìn Tam Điện hạ một lần nữa, trong lòng trào lên cảm giác vô hạn bi ai, chua xót và ghen tị.

Chàng vẫn như vậy.

Tam Điện hạ vẫn trẻ trung rực rỡ, như mặt trời mặt trăng không lụi tàn, dung nhan vĩnh viễn bất biến.

Cuối cùng, Thẩm Phong Niên tiến cử vài vị tướng trẻ đi cùng ông đến Tây Bắc. Nửa năm sau, tình hình Tây Bắc tạm ổn, Thẩm Phong Niên hồi kinh, chưa được hai ngày thì Hoàng đế băng hà.

Ba vị Hoàng tử tranh quyền, kinh thành giới nghiêm.

Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân rầm rập suốt đêm không ngừng, có một tên Hoàng tử ngu ngốc thậm chí còn cả gan đến gõ cửa Tam Vương phủ.

Tam Điện hạ nhẹ nhàng ra khỏi phủ, đứng trên mái hiên, lặng lẽ nhìn bọn họ từ trên cao.

Chàng cứ đứng đó, chờ đến bình minh, có lệnh truyền mời Thập Nhị Hoàng tử lên ngôi.

Tam Điện hạ khẽ cười nhạt một tiếng.

Qua nửa ngày, lệnh lại thay đổi, Cửu Hoàng tử đăng cơ.

Tam Điện hạ ngáp dài, rồi viết thư cho Tẩm Nguyệt.

"Ba năm sau, có thể khai giới, chuyển dân."

Mười ngày sau, Thẩm Phong Niên đến hỏi: "Nguyên Tịch, sao con có thể trầm tĩnh đến thế?"

Ý ông không phải là Thẩm Nguyên Tịch, mà là đứa trẻ trong bụng nàng.

Thẩm Nguyên Tịch cũng không biết trả lời phụ thân thế nào, chỉ nói: "Phụ thân chờ một chút," rồi kéo Tam Điện hạ đến.

"Chàng nói rõ với phụ thân ta đi."

Tam Điện hạ cũng chẳng vòng vo, nói thẳng: "Đã chiêm đoán, năm nay sẽ hạ sinh."

Thẩm Phong Niên mừng rỡ, mặt mày hớn hở.

"Hay lắm, ta thân thể còn khỏe mạnh, vậy ta chờ được, vẫn chờ được!"

Tại khu Tây Hoa Kinh, có một quán hoành thánh do một gia đình đến từ Hải Châu mở ra cách đây mười năm.

Đêm gần đến giờ Tý, quán bánh vẫn sáng đèn. Ngoài những bổ khoái vừa tan làm và thuyền công trở về sau chuyến hải hành, còn có một nữ tử mặc áo đỏ đang ngồi trong góc, lặng lẽ ăn hoành thánh.

Nàng khoác áo choàng dày, thân đầy châu ngọc. Mỗi khi cúi đầu xúc hoành thánh đưa vào miệng, đôi khuyên tai ngọc trai lấp lánh bên tóc mai lại khẽ lay động.

Ai vào quán cũng đều chú ý đến nàng. Một nữ tử ăn vận lộng lẫy đến đây ăn uống vào đêm khuya, nhưng không ai dám nảy sinh ý đồ cướp đoạt.

Bởi sau lưng nàng là một nam nhân tóc bạc, khí chất khiến cả con phố phải sáng rực, chính là Tam Điện hạ – nhân vật thần tiên mà người đời khó lòng gặp mặt.

Tháng trước, kinh thành rộ lên tin đồn Tam Vương phi mang thai.

Kể từ đó, mỗi khi gần đến giờ Tý, người ta lại thấy Tam Vương phi xuất hiện ở quán hoành thánh này.

Có lẽ nàng bỗng dưng thèm vị hoành thánh của quán này khi mang thai, ăn mãi không chán.

Về phần bụng, nhìn chưa rõ. Có lẽ thai kỳ vẫn còn sớm, chưa lộ dáng.

Huống hồ nàng mặc rất nhiều lớp áo, dù chưa đến mùa đông nhưng nàng đã khoác áo bông, phủ thêm áo choàng.

Mỗi lần đến đây, Tam Điện hạ đều đi cùng, thanh toán mỗi lần một cách khác nhau. Đôi khi, Vương phi đặt tiền lên bàn, chia thành hai phần: một phần là giá bánh, một phần là công sức của chủ quán.

Nếu Tam Điện hạ trả, chỉ cần đặt nửa lượng bạc lên bàn, khẽ gật đầu với chủ quán và nói một câu "đa tạ" rồi rời đi.

Tối hôm ấy, sau khi Thẩm Nguyên Tịch ăn xong, thanh toán rồi cùng Tam Điện hạ một trước một sau rời khỏi quán.

Kể từ khi nàng bắt đầu đến đây ăn uống, Tam Điện hạ đã cho thắp đèn sáng khắp con phố, soi sáng đường cho nàng.

Nhưng hôm nay, khi đi trên con phố này, đèn dường như khẽ lay động dù không có gió.

Tam Điện hạ nắm tay nàng, ngước nhìn mặt trăng treo cao trên bầu trời.

Thẩm Nguyên Tịch thấy được những sợi bạc bay bay dưới ánh trăng.

Đó là Tẩm Nguyệt.

Dù cách xa đến vậy, nàng vẫn thấy rõ khóe môi cong lên của Tẩm Nguyệt, lộ ra chiếc răng nanh sắc nhọn.

Tam Điện hạ nhàn nhạt hỏi: "Mẫu thân ta đâu?"

"Trên đường gặp một đoàn hí kịch từ Sóc Châu, bị tiểu yêu trong đoàn mê hoặc, phải chậm nửa ngày mới đến được." Tẩm Nguyệt cười toe toét.

Tam Điện hạ: "Giận thì đừng trút lên đầu ta."

Tẩm Nguyệt cười lớn, tiếng cười hệt như tiếng cú đêm kêu.

Thẩm Nguyên Tịch lần đầu chứng kiến điều này thì mở rộng tầm mắt.

Hóa ra đây là cách Tẩm Nguyệt thể hiện khi không vui.

Nàng thầm nghĩ, sao Tẩm Nguyệt lại đến vào lúc này? Chẳng lẽ nàng sắp sinh?

Tẩm Nguyệt vẫn như thường lệ, chẳng kiêng dè đọc suy nghĩ nàng rồi đáp: "Đúng vậy, sắp rồi."

Thẩm Nguyên Tịch thở dài, không đáp lại.

"Tẩm Nguyệt, lần trước ngài nói hoa của ta sắp nở, nhưng đã ba mươi năm trôi qua, nó nở chưa?"

Hạt giống hoa của nàng có lẽ đã mục nát dưới đất từ lâu.

"Cứ chờ đi, cứ chờ đi." Tẩm Nguyệt nói.

"... Ý ngài là chờ đến hàng ngàn hàng vạn năm sao?"

"Hàng ngàn hàng vạn năm, dài lắm sao?" Tẩm Nguyệt trả lời nhẹ nhàng.

Trưa hôm sau, Công chúa Yến Lan đến nơi.

Lúc ấy, Thẩm Nguyên Tịch vẫn đang ngủ, cảm thấy trên má có hơi lạnh băng, như có ai đó chạm vào mặt nàng.

Nhận ra đây không phải là nhiệt độ của Tam Điện hạ, Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt mở mắt. Trước mặt nàng là khuôn mặt non nớt nhưng đầy tinh nghịch của Công chúa Yến Lan, sau khi vừa làm trò đùa nghịch xong.

"Sao hả?" Yến Lan hỏi. "Có cảm giác gì không?"

"Là nói... về cái thai sao?" Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu. "Nếu không tận mắt thấy hoa kết trái, con căn bản không biết mình..."

"Có nặng không?" Yến Lan hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

Nàng cảm thấy mình dường như chỉ kết được một trái trong linh hồn, bụng không hề nhô lên chút nào, chỉ có thân thể mỗi ngày lại nặng hơn.

"Và còn thèm ăn nữa." Yến Lan nói. "Con của các con, có lẽ cần nhiều hương vị nhân gian hơn cả Lâm Sócc trước đây. Vậy dạo gần đây con thích ăn gì?"

"Hoành thánh ở một quán gần bến tàu." Thẩm Nguyên Tịch đáp. "Hương vị rất nồng, vị đậm, nhưng lại thèm ăn."

"Bình thường thôi." Đôi mắt đỏ của Yến Lan lóe sáng. "Còn thèm gì nữa không?"

Thẩm Nguyên Tịch định trả lời, khóe mắt đã thoáng thấy vẻ chế giễu trên gương mặt Yến Lan.

Còn thèm gì nữa? Đương nhiên là thèm máu của Tam Điện hạ rồi.

Thậm chí còn thèm nhiều hơn việc ăn mỗi ngày một bát hoành thánh. Dạo này, dáng người của Tam Điện hạ cũng gầy đi thấy rõ.

Công chúa Yến Lan với kinh nghiệm của mình chắc chắn hiểu rõ điều này.

Biết rõ còn cố tình hỏi, chẳng qua để trêu chọc nàng mà thôi.

Thẩm Nguyên Tịch thở dài: "... Yến Lan, người và Tẩm Nguyệt ngày càng giống nhau."

"Cuối cùng con cũng gọi tên ta!" Công chúa Yến Lan cười lớn. "Tốt, tốt lắm... gọi tên nghe thật hay!"

Thẩm Phong Niên mong ngóng suốt một năm, cuối cùng vào một ngày trời yên biển lặng, vị quản gia già của Tam Vương phủ báo tin, nói rằng đứa trẻ đã "rơi xuống."

Cách nói "rơi xuống" này có phần kỳ quái, nhưng nghĩ đến việc quản gia này vốn là người U tộc, Thẩm Phong Niên cho rằng đây là cách họ gọi trẻ sơ sinh.

Được thăng chức làm ngoại tổ phụ, Thẩm Phong Niên hớn hở đến Tam Vương phủ. Trong tưởng tượng của ông, con gái mình sẽ nằm trong nội viện tĩnh dưỡng, còn Tam Điện hạ sẽ bế đứa trẻ trong tay, trao cho ông nhìn.

Nhưng khi đến nơi, ông lại thấy con gái mình đang đứng ngoài sân, chỉ huy Tam Điện hạ chôn rượu.

Qua những lời nói thoảng lại, dường như là rượu "Nữ Nhi Hồng."

Thẩm Phong Niên mừng rỡ: "Là con gái sao?"

Đúng vậy, là một tiểu tôn nữ!

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu: "Con cũng không biết nữa, mặc kệ đi, đến lúc trồng ra cái gì thì ra cái nấy."

Thẩm Phong Niên nghe vậy càng thêm hồ đồ.

Lúc này tóc ông đã gần bạc trắng, không khác gì sắc tóc của con rể. Nhưng mái tóc bạc vì già nua của ông khác xa với mái tóc bạc mềm mại, bóng mượt của Tam Điện hạ.

Thẩm Phong Niên hỏi: "Đứa bé đâu? Không phải nói... sinh rồi sao?"

"Ừ, sáng nay vẫn đang ngủ, Lâm Sócc đã đánh thức con." Thẩm Nguyên Tịch chỉ về phía một cây non mọc lên giữa sân.

Cây non này trông rất yếu ớt, nhưng trên ngọn lại treo một quả màu cam đỏ trĩu nặng.

Thẩm Phong Niên hoa mắt, dụi mắt mãi mới nhìn rõ được quả ấy.

Quả to cỡ hai bàn tay, theo nhịp thở mà phập phồng.

"...Đây là cái gì?"

"Chính là cách sinh con mà U tộc bọn họ gọi." Thẩm Nguyên Tịch thở dài: "Giai đoạn mang thai của con đã xong, bây giờ cần Lâm Sócc dùng máu nuôi dưỡng nó. Còn là trai hay gái, đợi khi quả chín rụng mới biết."

"Là con gái." Tam Điện hạ hờ hững bổ sung một câu.

"Ồ, thật sao? Phép bói của chàng... đúng được một nửa." Thẩm Nguyên Tịch dịu dàng phản bác: "Chàng từng bảo hạt giống hoa của ta sẽ nảy mầm. Hôm qua ta đào đất lên xem, nào còn hạt giống, chúng sớm đã mục thành bùn cả rồi."

Tam Điện hạ im lặng.

Thẩm Phong Niên trong phút chốc không biết nên phản ứng ra sao.

"Vậy... khi nào mới có đứa bé thật sự?" Thẩm Phong Niên làm động tác minh họa: "Loại trẻ con có thể khóc, có thể cười, có thể gọi ta là ngoại tổ phụ ấy?"

Thẩm Nguyên Tịch cười mỉm, chìa tay vuốt lại những sợi tóc trắng xõa rối bên thái dương của phụ thân mình, dịu dàng đáp: "Còn tùy vào tính tình nó. Lâm Sócc, chàng tốn bao lâu để thành hình?"

"...Hai năm." Tam Điện hạ đáp.

"Thật sự là bao lâu?"

Tam Điện hạ thừa nhận: "...Ba năm ba tháng, đến ngày trăng rằm thứ mười bốn."

Thẩm Nguyên Tịch quay sang nhìn cha.

"Phụ thân cứ kiên nhẫn chờ đi. Lâm Sóc đã nhìn thấy rồi, người sống rất thọ, còn bế cháu chơi đùa trong sân nữa kìa."

Thẩm Phong Niên xoa cằm, lắc đầu: "Con chẳng phải nói, vị này nhà con bói đúng được một nửa sao?"

Thẩm Nguyên Tịch: "Điều tốt thì nhất định đúng cả!"

Một năm Trung Thu sau, cô nương Tiết Sùng đã thành thân, chẳng mấy chốc lại có tin vui nàng đang mang thai.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn quả "trái cây" bất động trong sân, lại liếc sang Tam Điện hạ gần như đã trở nên trong suốt, cảm thán: "Sao việc sinh con của người thường... lại nhanh đến thế."

Tam Điện hạ khẽ nâng mắt, trong ánh mắt thấp thoáng chút an ủi.

Khoảnh khắc ấy, cuối cùng nàng cũng hiểu việc sinh sôi của phàm nhân trong mắt chàng nhanh chóng và hư ảo đến nhường nào.

Năm Thẩm Phong Niên được xem là "tứ đại đồng đường," quả của Tam Vương Phủ cuối cùng cũng vỡ vỏ.

Quả nhiên là một cô bé.

Vừa chào đời đã như đứa trẻ hai, ba tuổi, biết nói, biết chạy.

Còn về dung mạo, lúc này vẫn chưa nhìn ra rõ ràng, nét mặt có phần giống Thẩm Nguyên Tịch, nhưng đôi lúc lại thấy thần thái như đúc từ khuôn mặt của Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch luôn cảm thấy dường như Tam Điện hạ "biến" thành một đứa bé để thay thế.

Bởi đứa trẻ này không có mái tóc bạc, tóc nàng đen nhánh, ánh mắt gần như đen khi không đứng dưới ánh mặt trời.

Khi Tẩm Nguyệt nhìn thoáng qua nàng bé, hắn vừa lòng rời đi.

"Ngày đêm hòa hợp, biên giới U địa dần hòa tan, con bé sẽ giống như vậy. Qua một thế hệ lại một thế hệ, ngàn năm sau, là Chiêu hay là U, ai còn có thể phân biệt nổi?"

Đứa trẻ được đặt tên là Mộ Triêu, trăng non hóa hình mà phá vỏ. Theo luật lệ của U tộc, cô nương này tài năng và tư chất đều tầm thường, nhưng Tam Điện hạ lại vô cùng mãn nguyện.

"Như thế mới đúng." Tam Điện hạ nói, "Đây mới là xu thế. Hơn nữa, Mộ Triêu như vậy cũng báo hiệu rằng, những ngày tháng về sau, sẽ không còn tai họa tranh chấp giữa ngày và đêm nữa."

Hiện giờ ngồi trên ngôi vị Hoàng đế trong hoàng cung kia mới là một kẻ ngốc.

Khi Tiêu Minh Tắc băng hà, loạn cung đình lắng xuống, Tam Điện hạ từng nói với Thẩm Nguyên Tịch rằng: Ba vị hoàng tử tranh giành ngôi báu, một là kẻ ngốc, một là kẻ khờ, một là kẻ đại ngu xuẩn.

Người đến gõ cửa Tam Vương Phủ, muốn lôi kéo Tam Điện hạ chọn phe, là kẻ ngốc. Người lên ngôi trước rồi sau đó bỏ mạng, là kẻ đại ngu xuẩn.

Thẩm Nguyên Tịch lo lắng: "Theo lời chàng, hoàng đế là kẻ khờ... bách tính phải làm sao đây? Cuộc sống chẳng phải sẽ rất khó khăn sao?"

Tam Điện hạ lại lắc đầu: "Hoàng đế là kẻ khờ, nhưng không phải kẻ ngốc hay đại ngu xuẩn. Như vậy, văn võ tài năng trong triều sẽ ngày càng nhiều lên, đây là điều tốt."

"...Tiêu Minh Tắc thuộc loại nào? Đại ngu xuẩn à?"

"Hắn thuộc loại khôn vặt." Tam Điện hạ đáp, "Loại này có thể giữ yên cơ nghiệp, nhưng không thuận lợi cho người tài cống hiến."

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một hồi, rồi đồng tình sâu sắc.

Dưới thời Tiêu Minh Tắc trị vì, triều chính tuy bình ổn, nhưng cuối cùng bè phái tranh quyền liên miên, cả triều đình dường như chỉ còn lại phụ thân nàng biết đánh trận.

Mà phụ thânnàng có thể đứng vững là vì Tiêu Minh Tắc không thể công khai đàn áp ông.

"Kẻ khôn vặt đều không muốn bên cạnh mình có người giỏi hơn." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu liên tục, "Thì ra là vậy."

Sau khi con gái ra đời, Tam Điện hạ vào cung một chuyến.

Từ đó về sau, vị Hoàng đế ngốc nghe theo lời khuyên, tại biên giới giữa Nhai Châu và Hải Châu, phân ra một khu vực, đặt tên là Vân U, giao cho Tam Điện hạ di dời U tộc đến sinh sống.

Vân Tinh tự đề cử mình làm "người dẫn đường," để dạy họ cách thích nghi với cuộc sống ở Chiêu địa.

Trước lúc lên đường, Vân Tinh – khi ấy tuổi đã cao – lần cuối kể lại với Thẩm Nguyên Tịch câu chuyện giữa ông và Chiêu Thanh.

"Tam Vương phi, ta có một nguyện vọng, muốn nhờ Vương phi giúp hoàn thành."

Ông nói: "Ta lần này đi, sẽ không trở về. Nếu tin tức ta qua đời truyền về kinh thành, xin Vương phi trong đêm trăng tròn của tháng ấy, hãy đốt những câu chuyện giữa ta và Chiêu Thanh về hướng U Địa."

"Ông... không muốn giữ lại sao?"

"Tam Điện hạ vẫn còn đây." Vân Tinh cúi lạy về phía Tam Điện hạ, nói: "Mỗi lần ta kể chuyện với Vương phi, Tam Điện hạ đều ở đó. Liệu hắn có thể kể lại thay ta hay không, ta không biết. Nhưng những bản thảo Vương phi chỉnh lý viết ra, hắn đã xem từng chữ không sót, cũng có thể ghi nhớ từng chữ không sai."

Vân Tinh cười: "Vương phi hãy đốt bản thảo, nếu muốn lưu lại một bản nơi nhân gian, thì xin để Tam Điện hạ chép lại bằng trí nhớ của mình."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng gật đầu.

*

Tân hoàng lên ngôi, đổi niên hiệu thành Vĩnh Diên.

Năm Vĩnh Diên thứ mười ba.

Thẩm Nguyên Tịch đã đốt cuốn bản thảo ấy.

Tối hôm đó, Tam Điện hạ ngồi lại chép lại toàn bộ bằng trí nhớ.

Thẩm Nguyên Tịch ngắm nhìn mảnh trăng khuyết trên bầu trời đêm, giọng bình thản: "Mới vài năm ngắn ngủi thôi, mà ta đã không còn nhớ được khuôn mặt của Vân Tinh – người cùng sống với ta suốt mấy chục năm rồi..."

"Khuôn mặt nào?" Tam Điện hạ bất ngờ phá vỡ bầu không khí thoáng buồn bã ấy.

Nghĩ lại, Vân Tinh thực ra có đến bốn khuôn mặt. Lão già U tộc trùm áo choàng đen, thiếu niên anh tuấn bước trong gió với gậy trượng trên tay, phàm nhân sau khi lột đi một lớp máu thịt, cuối cùng là ông lão tóc bạc già nua tự nhiên.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người thật lâu.

Tam Điện hạ lật trang giấy, phác họa lại khuôn mặt trẻ trung, phong lưu nhất của Vân Tinh.

Tam Điện hạ dùng bút gõ lên bức phác họa khuôn mặt Vân Tinh trên giấy.

"Đây là diện mạo khi hắn yêu Chiêu Thanh... rất hợp với câu chuyện chúng ta đang viết lại, phải không?"

Ngày xuân ánh nắng tươi sáng. Một cánh hoa đáp xuống đầu ngón tay Mộ Triều. Nàng nhẹ gẩy cánh hoa bay đi, đặt xuống một quân cờ.

Ván cờ là cờ tướng, bộ cờ mà Mộ Triều tìm thấy trong đống đồ cũ của Thẩm Phong Niên sau khi dọn vào phủ Võ Hầu. Kỹ năng chơi cờ của Mộ Triều là do Thẩm Phong Niên dạy từ những bước cơ bản, sau đó nàng tự mình tìm người trong kinh thành để luyện tập, cộng thêm trí óc linh hoạt, dần dần trau dồi mà thành.

Lần này trở về Tam Vương phủ, nàng nhất định phải đấu một trận cao thấp với Thẩm Nguyên Tịch.

Nhìn thấy Thẩm Nguyên Tịch sắp thua, khóe môi Mộ Triều không nhịn được khẽ nhếch lên, còn "hừ hừ" hai tiếng, ánh mắt chăm chú nhìn quân cờ quyết định thắng bại.

Không ngờ lúc này, Tam Điện hạ vốn đang nằm trên gối Thẩm Nguyên Tịch chợp mắt, chợt lười biếng mở một bên mắt, tiện tay cầm lấy quân cờ trong tay Thẩm Nguyên Tịch, đặt xuống một vị trí khác.

Mộ Triều ngồi thẳng người, ghé sát tới, im lặng nhìn hồi lâu rồi chu môi, vứt quân cờ trong tay, không vui nói: "Con chơi cờ với mẫu thân, liên quan gì đến người đâu chứ!"

Tam Điện hạ chẳng hề quở trách nàng thất lễ, từ nhỏ nàng đã gọi thẳng tên chàng, chẳng phải là Lâm Sóc, mà là Tiêu Lâm Sóc, chưa bao giờ gọi là cha, chàng cũng chẳng bận tâm.

Chàng đắp sách lên mặt, ôm lấy eo Thẩm Nguyên Tịch, tiếp tục ngủ.

Mộ Triều háo hức muốn khoe tài nghệ cờ với mẫu thân, vậy mà lại bị Tam Điện hạ dội gáo nước lạnh. Nhưng tiểu cô nương tuổi còn nhỏ, trải nghiệm chưa nhiều, chẳng mấy chốc đã quên giận, chạy vào bếp lấy chút trái cây, ngồi xuống tựa vào vai Thẩm Nguyên Tịch, vừa ăn vừa trò chuyện.

"Có thời gian thì đi thăm Sùng tỷ của con." Thẩm Nguyên Tịch xoa đầu nàng nói.

Mái tóc đen bóng của Mộ Triều mềm mượt tựa dải lụa bạc của Tam Điện hạ, trên suối tóc luôn phản chiếu một vòng ánh sáng trắng dịu dàng, như dòng nước sống động, chỉ cần cơn gió nhẹ lướt qua cũng gợn sóng lay động.

Tiết Sùng năm nay đã bảy mươi tuổi, con cháu đầy đàn, cuộc sống cũng không tệ. Từ khía cạnh gia đình mà nói, không tai ương bệnh tật, nhà hòa người thịnh, con cháu hiếu thuận, quả là điều ai cũng ngưỡng mộ. Nhưng bà lại chẳng mấy vui vẻ.

Nói đến nữ học ở kinh thành, chỉ thịnh vượng được chưa đầy ba mươi năm, sau khi Hoàng đế đổi ngôi, những nữ học đàng hoàng dạy học cũng chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Tiết Sùng từ Công Bộ về nhà, hồi tưởng lại cha mẹ mình, cảm thán rằng đời nay không bằng đời trước.

Hiện tại vị Hoàng đế đương triều xem ra không tệ, thông minh và siêng năng, trị vì hơn hai mươi năm. Nhưng Tam Điện hạ chỉ đánh giá bằng hai chữ: "Hừm hừm."

Thẩm Nguyên Tịch sợ Tiết Sùng u sầu mà sinh bệnh, nên luôn bảo Mộ Triều đến thăm bà.

"Sùng tỷ mấy ngày nay đến Phi Hà Sơn."

"Làm gì?"

"Còn có thể làm gì, Tiêu Ngô Đỉnh định xây quốc tự ở Phi Hà Sơn, giao cho Công Bộ phụ trách. Kết quả làm không xong, vẫn phải mời Sùng tỷ đến. Tỷ ấy già rồi, vừa phải bỏ sức vừa phải gánh trách nhiệm, mà tên tuổi lại không thể công khai ghi trên bia công đức để thiên hạ biết..."

"Nếu con thực sự bất bình, thì hãy làm chút gì đó thực tế cho Sùng tỷ của con." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Hãy đòi lấy thứ mà tỷ ấy đáng được nhận."

"Mẫu thân nói đúng." Mộ Triều đáp, "Con tính khí vốn kiêu căng, trước tiên con sẽ chỉnh đốn Tiêu Ngô Đỉnh, sau đó đến thăm Sùng tỷ."

Tam Điện hạ mở sách, dặn dò: "Mộ Triều, Hoàng đế hiện tại lòng dạ hẹp hòi, con làm việc phải..."

"Nếu hắn dám trả thù, giết rồi đổi người khác, dù sao con cũng là một trong những hậu duệ Tiêu gia, ngai vàng không phải là không thể ngồi." Mộ Triều nói, "Thiên hạ chẳng phải đồn rằng Tiêu thị vương triều nằm trong tay Tam Vương phủ, nói Tam Điện hạ người trở tay làm mây lật tay làm mưa, nếu không thực hiện, chẳng phải phụ lòng lời đồn sao?"

Nói xong, nàng nhảy chân sáo rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch thở dài một tiếng, không nhịn được nhẹ nhàng gõ lên đầu Tam Điện hạ. "Đều do chàng dạy hư cả!"

"Không... tính tình trẻ con vốn vậy, cha mẹ không thể quyết định được." Tam Điện hạ nói, "Nó vốn là cô nương ngông cuồng, rất để ý thắng thua, thích bất bình thay người khác, ưa náo nhiệt... Nhưng đường đi ngay thẳng, vậy cũng chẳng phải chuyện xấu."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn theo bóng dáng con gái rời xa, buồn bã nói: "Sao lại chẳng giống ta chút nào?"

Mộ Triều đọc sách, nhưng không thích xem sách nhàn tản. Nàng đọc nhanh, nhưng lại không thể ngồi lâu. Nàng thích việc bày biện, nghịch ngợm đồ vật hơn. Thời gian duy nhất nàng chịu ngồi yên là khi ngồi xổm trên mái hiên của ngôi nhà cũ mà Thẩm Phong Niên để lại, lặng lẽ quan sát người qua lại bên dưới.

Nàng phân biệt thiện ác, dù biết trời đất hỗn mang chẳng phải trắng đen rõ ràng, nhưng lại cực kỳ kiên trì với "đạo", thích phán xét và kết tội.

Có một vị Hoàng đế ngốc nghếch từng mời nàng vào hậu cung để xử lý chuyện phân tranh.

Kết quả, mỗi người đều bị nàng liệt kê vài tội danh. Có phi tần nước mắt ngắn dài, khóc lóc kêu oan, Mộ Triều điềm nhiên nói: "Không cần diễn kịch, lột bỏ lớp vỏ ngoài, bản tâm ra sao, chỉ cần nhìn qua đã rõ. Ngươi tưởng ngươi lừa được vị Hoàng đế ngốc này, thực ra hắn không ngốc. Hắn chỉ là còn tham luyến thân thể ngươi, dù biết ngươi lòng dạ rắn rết. Nhưng ngươi chẳng qua cũng chỉ là kẻ chọc ghẹo những người nữ nhân khác, không gây họa đến giang sơn của hắn, nên hắn vui vẻ giả ngốc mà thôi. Ngươi là thú vui, hắn là kẻ hư hỏng. Ngươi tự cho là thông minh, hắn chỉ chơi đùa một thời gian. Các ngươi quả là trời sinh một cặp."

Hoàng đế ngốc giận tím mặt, nhưng cũng chẳng thể làm gì.

Lần này, Mộ Triều lại thay mặt Tiết Sùng mà ra mặt, thẳng tiến hoàng cung, ngồi xổm trên ghế Hoàng hậu, vừa ăn uống, vừa liếc mắt nhìn vị Hoàng đế đang đầy vẻ giận dữ.

Hoàng đế nheo mắt, nói: "Mộ Triều, trước khi hành sự, ngươi có nghĩ đến Tam Điện hạ không? Ngông cuồng như vậy, sau này e rằng có ngày bị tiêu diệt."

"Thật nực cười." Mộ Triều vừa cắn đầu đũa vừa nói, "Vương triều Tiêu gia các ngươi có diệt vong, ta vẫn ở đây. Tiêu Ngô Đỉnh, ta là con mắt phán xét mà thiên đạo đặt xuống nhân gian, còn các ngươi—"

Nàng đưa đũa chọc về phía Hoàng hậu đang cúi đầu im lặng.

"Các ngươi chẳng qua chỉ là đá lát trên con đường đại đạo, là cơn bụi tung lên giữa dòng thời gian cuộn chảy trong biển sử vĩ đại." Mộ Triều nói, "Ta biết vì sao ngươi không muốn ghi tên Tiết Sùng vào bia công đức. Ta đến đây, không chỉ để đòi cho nàng một cái tên xứng đáng, chỉ tiếc rằng, dù ngươi hiểu cũng giả vờ như không hiểu."

Nàng nghiêng đầu, cắn chiếc đũa ngà trong miệng, rồi bất ngờ phun một đầu nhọn ra.

Chiếc đũa ngà rơi xuống, phát ra một âm thanh nhỏ.

Nàng nhe răng cười, nói: "Vốn dĩ ngươi cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Ta chờ thêm chút nữa cũng không cần đến làm phiền. Nhưng đáng tiếc, hôm qua ta nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định không để ngươi được thoải mái. Ta tới đây chính là để làm phiền ngươi. Không muốn để một nữ nhân ghi danh sử sách, sánh vai đại đạo sao? Vậy ta cứ bắt ngươi phải đồng ý."

"Vậy trẫm cứ không đồng ý, có bản lĩnh thì ngươi giết trẫm đi."

Mộ Triều chậm rãi xoay chiếc đũa ngà đã được vót nhọn trong tay, quay đầu nhìn Hoàng hậu cười, nói: "Chúc mừng, ngươi sắp làm Thái hậu rồi."

Chưa đầy một tháng sau, một vị Hoàng đế khác băng hà.

Ngày quốc tang, Tam Điện hạ yêu cầu Mộ Triều phải đưa ra lời giải thích.

"Ô Dạ hẳn đã kể với ngươi rồi." Mộ Triều nhàn nhạt nói, "Con chẳng làm gì cả, hắn tự mình vô dụng, bị dọa chết thôi."

"Mộ Triều!" Thẩm Nguyên Tịch lo lắng nói, "Con nói thật đi, ta không tin Tiêu Ngô Đỉnh lại bị con dọa chết chỉ bằng mấy lời."

"... Hắn tự coi thường nữ nhân, coi thường người bên gối của mình." Mộ Triều nở một nụ cười âm u, "Là hắn tự chuốc lấy thôi. Hắn vừa sợ nữ nhân ngang hàng với nam nhân, vừa ghét không để ai vượt qua mình, lại vừa thích những nữ nhân có tài học và suy nghĩ độc lập... Hừ, tự mình chuốt lấy, cũng chẳng oan uổng gì."

Hoàng hậu là một người thông minh. Ngày đó, Mộ Triều đã ngay trước mặt bà làm nhục Hoàng đế, lại chỉ rõ muốn bà làm Thái hậu. Từ khoảnh khắc đó, nếu bà không làm gì, bản thân cùng gia tộc sẽ bị Hoàng đế nhổ tận gốc. Huống hồ, bà đã hiểu ý của Mộ Triều, rằng Tam Vương phủ đã lựa chọn bà cùng con trai bà.

Có hoàng tử trong tay, vị Hoàng đế già nua ấy không còn cần thiết nữa. So với hoàng quyền và an nguy của gia tộc, phu quân chỉ là kẻ dư thừa nhất... Huống chi, kẻ nào bước chân vào cung, còn thực sự coi Hoàng đế là "phu quân"?

Sau khi giao phó xong, Mộ Triều lắc đầu cảm thán: "Đáng tiếc, nữ nhân đó vẫn chưa đủ can đảm. Hoàng tử của bà ta, so ra không bằng công chúa lanh lợi... Thôi, nói những chuyện này cũng vô ích. Trước hết hãy khôi phục nữ học đi."

Trước khi Tiết Sùng qua đời, nàng đã phục hồi chức vị ở Công Bộ, dù chỉ là ngũ phẩm, nhưng đã hoàn thành tâm nguyện cả đời. Tiết Tử Du và Yến Phàm đã tái lập nữ học mà cả đời họ xây dựng. Dù chưa đạt được như trước đây, nhưng đó cũng là khởi đầu tốt.

Tiết Sùng ra đi với nụ cười trên môi. Đêm tiễn đưa Tiết Sùng, Thẩm Nguyên Tịch tự nhốt mình trong thư các, đọc sách suốt một đêm.

Nàng chợt hiểu tâm trạng của Tam Điện hạ. Rất lâu trước đây, khi nàng ôm tiểu Tiết Sùng, Tam Điện hạ từng nhìn nàng bằng ánh mắt bi thương.

Giờ đây, nàng đã hiểu.

Sau khi Tiết Sùng rời đi, mọi sợi dây ràng buộc với thân tình trong lòng nàng đều đứt đoạn. Dù Tiết Sùng có con cháu, vẫn qua lại với nàng, nhưng đã không thể thân thiết như xưa.

Phụ thân, Tử Du, Tiết Sùng...

Khi ba thế hệ huyết thân đều tan biến như khói, quá khứ của nàng cũng sẽ càng mờ nhạt, cuối cùng bị phong ấn trong ký ức, không ai có thể mở ra nữa.

Từ sau Tiết Sùng, trên thế gian này, không còn ai đáng để nàng vướng bận nữa. Dù con cháu của Tiết Sùng còn sống hay đã chết, cũng không thể chạm đến trái tim nàng.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, Thẩm Nguyên Tịch xoa trán nhức nhối, mở cửa, nhìn thấy Tam Điện hạ đứng trong nắng, lặng lẽ nhìn nàng.

Chàng dang tay ra, chờ đợi nàng, biết nàng cần một cái ôm như vậy.

Thẩm Nguyên Tịch lao vào lòng chàng, bật khóc nức nở.

Không phải vì cái chết của Tiết Sùng, đó chỉ là một phần rất nhỏ.

Phần nhiều là vì nàng đang khóc cho đoạn thời gian không bao giờ có thể tìm lại được. Cuối cùng... nàng cũng không còn là người phàm nữa.

Sống quá lâu, chính là yêu ma.

Thẩm Nguyên Tịch ôm lấy Tam Điện hạ, lặp đi lặp lại một câu: "Trừ chàng ra, không còn ai dám gọi tên ta nữa..."

Những người từng gọi nàng là Nguyên Tịch, đều không còn nữa.

Còn cái tên Thẩm Nguyên Tịch, cuối cùng, ngoài Tam Điện hạ, không ai dám gọi.

Nàng cũng hiểu, vì sao Tam Điện hạ kiên trì gọi tên nàng, vì sao năm đầu thành hôn, chàng không ngừng yêu cầu nàng gọi mình là Lâm Sóc, không phải Tam Điện hạ.

"Nguyên Tịch... Xin lỗi, đã kéo nàng vào biển thời gian mênh mông này." Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, "Đây chỉ là... khởi đầu. Nhưng đừng sợ, nếu một ngày nào đó, nàng chán nản, ta sẽ cùng ngươi nghênh đón kết thúc."

Đại Chiêu từ thịnh chuyển suy, cũng là điều tất yếu trong dòng chảy lịch sử.

Không có gì mãi mãi huy hoàng.

Sau này, các đời Hoàng đế sẽ càng kém cỏi, cho đến vị cuối cùng. Nhưng cũng chẳng có gì đáng sợ, vì luôn có sự tái sinh từ những tàn tích mục nát, mạnh mẽ vươn lên, mở ra một vòng luân hồi mới.

Vị Hoàng đế thứ hai mươi bảy của Đại Chiêu, tên Tiêu Ngạc.

Lên ngôi khi chỉ mới mười sáu.

Khi đó, người Đại Chiêu đã từ bỏ những bộ trang phục tay áo rộng thùng thình, đổi sang y phục tay hẹp, ngắn gọn. Nữ nhân đi làm cũng mặc áo quần rộng rãi, lộ cánh tay mà chẳng ai viết bài mắng mỏ phong khí bại hoại nữa.

Năm ấy, Tiêu Ngạc sáng chế ra một loại hỏa thương mới, nhỏ bằng lòng bàn tay, cầm bằng tay trái. Rồi vị Hoàng đế thiếu niên này đem khẩu súng ấy tặng cho Mộ Triều.

Khi trao súng, hắn nắm lấy tay Mộ Triều, cùng họng súng chĩa thẳng vào giữa trán mình.

"Mộ Triều, giết ta đi, để tim ta ngừng đập. Nó cùng dòng máu vì nàng mà tồn tại, mãi mãi thuộc về nàng."

Mộ Triều kinh ngạc: "Nhóc con... Ta sống trăm năm, được hậu bối tỏ tình cũng không phải chuyện lạ, nhưng ngươi thật đặc biệt."

Nàng thừa nhận, mình đã bị cảm động trong khoảnh khắc bởi sự tỏ tình đầy hiến tế này.

"Ta thích nàng." Tiêu Ngạc nói, "Thích nàng..."

Mộ Triều trở về Tam Vương phủ, kể với mẫu thân về chuyện này.

Thẩm Nguyên Tịch: "... Tùy con, phụ thân con lớn hơn ta hai trăm tuổi, nhưng thời gian dài rồi, khoảng cách đó cũng chẳng còn đáng kể."

"... Không, không, không, con đâu có nói ta sẽ kết duyên với hắn!"

"Con không quan tâm, thì sẽ đặc biệt về nói sao?" Thẩm Nguyên Tịch phản bác.

Mộ Triều quay đầu, lay Tam Điện hạ đang giả vờ ngủ.

"Tiêu Lâm Sóc, người đến, người nói đi!"

Tam Điện hạ từ tốn mở mắt, nói: "Tiêu Ngạc à... vậy thì hắn hẳn chính là vị Hoàng đế cuối cùng."

Tiêu Ngạc vốn chỉ là một chi nhánh nhỏ của gia tộc Tiêu thị. Nếu truy ngược vài đời trước, cháu gái ngoại của Tiết Sùng từng gả cho Thập Thất thúc của Hy Tông, tính ra cũng có chút dây mơ rễ má với Tiết Tử Du.

Nhưng làm thế nào mà một chi nhánh nhỏ như thế lại ngồi lên long ỷ, e rằng phải nhắc đến vận mệnh.

Một triều đại sau khi từ thịnh chuyển suy, thường trải qua một đến hai lần gọi là "phục hưng tạm thời". Sau đó, ngay cả sự phục hưng ngắn ngủi ấy cũng không thể thực hiện được nữa. Hoàng thất dòng chính như bị trời nguyền rủa, Hoàng tử chưa trưởng thành đã đoản mệnh. Dẫu có nạp thêm bao nhiêu phi tần mỹ nữ vào hậu cung, cũng khó sinh được Hoàng tử.

Điềm báo này đã xuất hiện từ sáu mươi năm trước.

Khi đó, Mộ Triều từng tức giận: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, Hoàng tử vốn đã yếu ớt, tại sao không tính cả Công chúa vào? Tài sản mục ruỗng của Tiêu gia chẳng phải đã đến mức này cũng là do chính họ tự chuốc lấy sao? Ta không hiểu nổi, triều đình đã có đến ba phần nữ quan, sao lại không thể đưa Công chúa vào xem xét?"

Lời này của Mộ Triều nhanh chóng lan truyền, khiến Hoàng đế thời đó tức giận, phái người đến hầu phủ cảnh cáo: "Nữ hầu cẩn ngôn, những lời này làm lung lay gốc rễ giang sơn, chớ nói thêm lần nữa."

Không cảnh cáo thì thôi, vừa cảnh cáo xong, tính khí Mộ Triều bùng lên, nàng chạy thẳng đến gặp Hoàng đế, gõ mạnh lên đầu ông ta: "Ta thực sự muốn xem trong đầu ngươi chứa thứ gì."

"Hoàng tử kế vị là thiên kinh địa nghĩa," Hoàng đế nói, "Liên quan đến gốc rễ của Tiêu gia."

"Họ nhà ngươi khắc họ vào máu sao? Sao ta không biết nhỉ?" Mộ Triều chế giễu, "Tổ tiên ta còn chẳng mang họ Tiêu, vậy mà ngươi cứ bám vào một chữ ấy mà nói những lời ngu ngốc."

"Ngươi không mang họ Tiêu là vì ngươi là nữ nhân, Tam Điện hạ không cần truyền họ cho ngươi."

Mộ Triều phẩy tay: "Không còn cách cứu."

Vị Hoàng đế ngoan cố, già cỗi ấy vốn là một kẻ ngu ngốc, sau khi bị Mộ Triều chọc tức, xoa đầu, nhìn nàng bằng ánh mắt như muốn giết người.

Thực tế, ông ta quả thực đã thử giết nàng.

Từ cao thủ trong cung, lãng khách giang hồ, đến hậu duệ còn sót lại của U tộc Yến Xuyên, Hoàng đế đều từng chiêu mộ để tìm cách ám sát Mộ Triều. Nhưng người kế thừa danh hiệu "Võ hầu Thẩm Phong Niên" như Mộ Triều lại khó đối phó hơn ông ta tưởng.

Mộ Triều phản kích không theo quy tắc, linh hoạt như nước chảy, không có quy định chính là quy định của nàng. Đối phó với cao thủ trong cung và lãng khách giang hồ, nàng dùng ưu thế của U tộc để nghiền ép.

Đối phó với những bậc tiền bối trong Thượng Tam Môn của U tộc, nàng thẳng tay dùng hỏa thương ngắm thẳng vào tim họ.

"Thời đại đã đổi thay rồi, các bậc trưởng bối."

Tóm lại, trong mắt đại đa số người, Mộ Triều, vị U chủ đời thứ tư, là một kẻ nửa điên với những hành vi và suy nghĩ kỳ quái.

Sau khi giải quyết hết các vụ ám sát, Mộ Triều mới trở về Tam Vương phủ kể lại những chuyện vặt vãnh này.

Thẩm Nguyên Tịch vẫn chăm chú đọc sách, đầu không ngẩng lên, nhàn nhạt nói: "Giết Hoàng đế là xong, hà tất phải dây dưa đùa cợt họ."

Mộ Triều dửng dưng đáp: "Thôi đi, với đức hạnh và khí mạch của đám nam nhân Tiêu gia bây giờ, con có giết ông ta cũng chẳng khác gì đục thêm một lỗ trên con thuyền đã mục nát sắp chìm. Không thú vị, cứ để họ tự mình chìm dần đi."

Nói đến đây, Mộ Triều hỏi Tam Điện hạ: "Hơn nữa, gia nghiệp của tổ mẫu cũng bị họ bào mòn gần hết rồi. Khi con thuyền ấy chìm hẳn, Tam Điện hạ người có còn cần xưng danh không? Vậy ta nên gọi ngài là gì đây?"

Tam Điện hạ lười nhác liếc mắt nhìn nàng, trả lời: "Gọi là cha."

Mộ Triều quay đầu than phiền: "Nguyên Tịch, người nhìn đi! Nhìn xem! Ta có hỏi như thế đâu?"

Thẩm Nguyên Tịch vẫn không buồn ngẩng đầu, thản nhiên đáp: "Không cần nhìn, ngày nào ta chẳng thấy hắn."

Mộ Triều: "...Hai người thật là một đôi trời sinh."

Lời này chạm đúng tâm can Tam Điện hạ. Chàng ngồi dậy, từ dáng vẻ con mèo lười trong lòng Thẩm Nguyên Tịch, thoắt cái biến thành tư thế đoan chính, đầy kiêu hãnh.

"Ngươi cho rằng, nếu Đại Chiêu không còn họ Tiêu, giang sơn và dân chúng sẽ tan rã sao?"

"Không đâu," Mộ Triều đáp, "Theo những gì ta thấy bây giờ, Hoàng đế còn đang làm vướng chân những bậc hiền thần trung lương. Ta thậm chí còn muốn tập hợp họ lại, bảo họ đừng nghe lời Hoàng đế, tự tìm người hợp tác mà làm việc... Hoàng đế sống chết, ai làm Hoàng đế, thì có liên quan gì đến mùa màng của bá tánh đâu?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Vậy ta không còn gì để nói. Ngươi tự mình đã hiểu rõ rồi, phải không?"

Nói xong, chàng lại nằm xuống.

Với quy luật luân chuyển của vận mệnh, vương triều sắp diệt vong, những kẻ cai trị nó sẽ dần mất đi sức sống.

Trước lời tỏ tình chân thành lần nữa của Tiêu Ngạc, Mộ Triều đã từ chối bằng lý do như thế này.

"Nàng... có bận tâm không?" Tiêu Ngạc hỏi nàng.

"Ngươi nói chuyện sinh con nối dõi sao? Tại sao lại nghĩ ta không bận tâm?"

"Ta chưa từng nghĩ đến những điều ấy," Tiêu Ngạc nói. "Nàng là thiên nhân hạ phàm, thiên nhân vốn không giống người phàm, đâu cần sinh sôi nảy nở như họ..."

"Lời này ngươi nói nghe thật kỳ quái." Mộ Triều bắt đầu phản cảm.

"Không, ý ta là..." Tiêu Ngạc lắp bắp, "Ta không phải muốn nàng kết thân hay an táng cùng ta. Nàng muốn dùng ta thế nào tùy ý, ta không cần gì từ nàng. Ta chỉ muốn..."

Mộ Triều quay người bước đi.

Tình yêu của Tiêu Ngạc chỉ là một kiểu si mê.

Dù chưa thể lay động được Mộ Triều, nhưng vì hắn đặc biệt, có nét kỳ dị khó lẫn, nên nàng quyết định làm điều gì đó cho hắn.

Nàng phá tan nhà tù đang giam cầm Tiêu Ngạc.

"Không cần dùng hắn để phát hiệu lệnh nữa." Mộ Triều nói với đám quyền thần. "Đại Chiêu không còn Hoàng đế. Bên ta đang thiếu một người chế tạo súng. Các ngươi nếu thật sự nghĩ không có chủ tử thì không xong, gặp chuyện không biết quyết định ra sao, thì đến tìm ta. Ta ban chỉ dụ cho các ngươi."

Chuyện dĩ nhiên không hề đơn giản như vậy.

Tuy nhiên... nói ra thì, những biến cố hoang đường về hoàng quyền sau đó còn chẳng bằng một trò đùa.

Chuyện xưa trong thoại bản ít ra còn có lý luận, nhưng những gì thực sự xảy ra thì chỉ là hỗn loạn.

Đại Chiêu vô chủ, cục diện biến động. Có kẻ tham vọng, có kẻ chẳng màng, bất kể là tự nguyện hay bị ép buộc, đều bị cuốn vào vũng nước đục này.

Lịch sử không phải là một dòng sông dài, mà là một đầm nước sâu. Miệng nhỏ, lòng rộng. Một khi đã bị cuốn vào, dù là góc thành kiên cố nhất cũng sẽ chìm xuống.

Nơi an ổn hàng trăm năm như Tam Vương phủ cũng bị cuốn vào đó. Trong cơn hỗn loạn, một phe phái đã phóng hỏa thiêu rụi hoàng cung.

Điện Tập Anh lưu trữ sách vở cũng bị hủy trong trận hỏa hoạn này.

Thẩm Nguyên Tịch đau lòng không nguôi.

Gì cũng được, nhưng sách thì đã làm gì họ?

Tranh giành quyền lực thì cứ tranh giành, liên quan gì đến sách vở!

Tam Điện hạ thắp đèn máu, tự mình dập lửa.

Còn Thẩm Nguyên Tịch đứng trước đống tro tàn của cung điện, mắng nhiếc hành vi đốt sách.

Những quyển sách bị hủy không phải vì bị thế lực nào đó nhắm đến, mà chỉ là trong cơn hỗn loạn, chúng bị phá hoại bởi những kẻ đang hưng phấn trước sự mặc kệ của kẻ cầm quyền.

Kẻ cầm quyền lúc đầu vốn chẳng để tâm đến Tam Điện hạ và Tam Vương phi, những người không lộ diện suốt trăm năm qua, chỉ là hai nhân vật nhàn nhã trong truyền thuyết. Cho đến khi nghe báo lại rằng Tam Điện hạ đã xuất hiện ngay giữa hiện trường, tự tay dập lửa.

"Ngài ấy lơ lửng giữa không trung, một chiếc đèn treo trên đầu ngài từ trời cao, sáng dần lên, rồi... rồi kết băng! Toàn bộ hoàng cung đóng băng, lửa cũng tắt ngay lập tức!"

Khi xác nhận đây không phải lời mê sảng của thuộc hạ, mà là sự việc diễn ra trước mắt bao người ở Hoa Kinh, kẻ cầm quyền mới hiểu, truyền thuyết về Tam Điện hạ và Tam Vương phi là tiên nhân không phải là lời phóng đại.

Hắn biết, loại tiên nhân như thế không thể đắc tội, bèn giết hết những kẻ phóng hỏa coi như chuộc tội.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch đứng giữa đống tro tàn đen xì của cung điện, bên ngọn núi băng đỏ rực, khóc không thành tiếng.

Nỗi đau của nàng khởi nguồn từ việc sách bị thiêu hủy, nhưng cũng không chỉ vì sách. Khi một điều gì đó sụp đổ, nó sẽ kéo theo nhiều thứ quý giá khác bị hủy hoại theo.

Nó có thể bắt nguồn từ một con người, nhưng lại chẳng phải do con người có thể làm được.

Vị vua cuối cùng của Đại Chiêu, Tiêu Ngạc, chết trong loạn chiến giữa những lưu dân.

Khi Mộ Triều đến, hắn chỉ còn nửa hơi thở. Hắn nói muốn nàng ăn trái tim của hắn, bởi nó vẫn còn đang sống.

Nhưng hắn không thể thốt ra thành lời, huống hồ... hắn biết Mộ Triều giờ đây đã không còn là một người thuộc U tộc nữa.

Nàng không còn hứng thú với máu, mà giống như con người, ban ngày hưng khởi, ban đêm nghỉ ngơi.

Nàng không có nhĩ thính như Thượng Tam Môn U tộc, bởi thiên đạo phán nàng không cần đến nó.

Tiêu Ngạc trút nửa hơi thở cuối cùng, vừa mỉm cười, vừa mang theo nỗi oán hận, nhắm mắt lìa đời.

Bảy năm hỗn loạn, với Tam Điện hạ, chỉ là một cái chớp mắt.

Triều đại đến đoạn cuối, luôn có những cảnh hỗn loạn như vậy.

Nhưng Mộ Triều cho rằng, loạn thế tuy là tất yếu, nhưng cũng có phần nguyên nhân từ nàng.

Vì thế, Mộ Triều và Tam Điện hạ đã chọn những con đường khác nhau.

Nàng chủ động nhập thế, tìm kiếm những con người có đạo đức, từng người một được nàng tìm ra, hợp sức cùng họ để cứu vãn thời cuộc.

Cuối cùng, người đã ổn định được cục diện lại không báo trước xuất hiện tựa như một quân cờ bất ngờ rơi vào bàn cờ.

Người ấy tên là Thời Tự. Trước khi nhập cục, nàng chỉ là một nữ học vô danh, nhưng lại có thể nhìn thấu ba mươi năm tương lai, bám rễ vững chắc vào đất, tựa như đã mở thiên nhãn.

Mộ Triều tìm ra nàng, mời nàng nhập cục.

Từ khi nàng nhập cục, những người tài mà Mộ Triều từng tập hợp rốt cuộc cũng phát huy toàn bộ hiệu quả dưới sự điều phối của Thời Tự.

Mười năm nữa trôi qua, loạn thế bình ổn, những gợn sóng trong dòng lịch sử cũng dần được xoa dịu.

Võ hầu phủ trở thành một nữ học còn cung Chiêu Vương sau khi được tu sửa đã trở thành tàng thư các lớn nhất thiên hạ.

Ngày nào Thẩm Nguyên Tịch cũng đến Tập Anh Điện để tra cứu và bổ sung những sách đã bị thiêu hủy trong trận hỏa hoạn.

Có những cuốn sách hiếm, phải nhờ vào trí nhớ của Tam Điện hạ để chép lại.

Chính lúc này, Thẩm Nguyên Tịch mới biết trí nhớ của Tam Điện hạ kinh ngạc đến mức nào.

"...Cái này mà chàng cũng nhớ được." Thẩm Nguyên Tịch dừng bút, chất vấn, "Chẳng phải trước đây ta hỏi chàng những gì viết trên trang bìa cuốn "Tiểu Song Dạ Thoại" mà Tử Du tặng, chàng nói quên rồi sao?"

Tam Điện hạ không trả lời câu hỏi này, mà chống cằm, nheo đôi mắt đỏ như máu, chậm rãi hỏi lại: "Trước đây là bao lâu rồi?"

"..." Thẩm Nguyên Tịch ngỡ ngàng, "Chẳng phải là hơn hai mươi năm trước sao."

Sau khi Đại Chiêu sụp đổ, Thời Tự không xưng vương.

Lục Bộ được giữ lại, phía trên Lục Bộ lập một bàn điều hành để cùng nhau quyết định.

Như đã nói trước đó, nếu gặp việc không thể quyết, cứ đến tìm Mộ Triều.

Từ một góc độ nào đó, những lời mà Tam Điện hạ từng nói với Tiêu Minh Tắc đã trở thành sự thật.

Mộ Triều mới thực sự là sự tiếp nối của Đại Chiêu, giống như người ngồi trên ngai rồng cuối cùng, nhưng cũng không phải.

Có người từng hỏi Thời Tự rằng, Mộ Triều trường sinh, nếu tất cả những người như họ đều qua đời, liệu Mộ Triều có bị quyền lực làm tha hóa, rồi trở thành Hoàng đế bất tử lần nữa hay không.

Thời Tự trả lời thẳng thừng: "Mộ Triều không phải thiên tử, nàng sẽ không bị tha hóa. Nàng chính là hiện thân của thiên địa, là đôi mắt của giang sơn, dõi theo chúng ta, nhắc nhở chúng ta rằng đạo không thể đi lệch hướng."

"Mộ Triều không phải là Triều Mộ. Từ "mộ" hướng về "triều"... từ U tộc hướng về Đại Chiêu." Thời Tự nói, "Tên gọi mà Tam Điện hạ đặt cho chàng, hẳn cũng mang ý nghĩa này."

"Phải rồi, còn Tam Điện hạ thì sao?" Người kia lo lắng hơn, "Bọn họ cũng... bọn họ có sức mạnh lớn như thế, nếu họ..."

"Tam Điện hạ à," Thời Tự nói, "Ngươi đã từng gặp chưa?"

Người kia lắc đầu.

Thời Tự nói: "Vậy thì đúng rồi. Tam Điện hạ đã dần dần tan biến cùng sự lụi tàn của Đại Chiêu. Ngài ấy và Thẩm biên tu... À, ý ta là Tam Vương phi, đã sống nửa ẩn dật suốt năm trăm năm. Ta nghĩ, hai người họ không muốn thành tiên, mà chỉ muốn sống như chúng ta, bình thường mà sống thôi."

Cửa mở ra, tổng lĩnh sự của Lễ Bộ bước vào, đặt xuống một tập công văn, chỉ ra ngoài cửa nói: "Các ngươi đang nói đến Tam Điện hạ sao? Khéo thật, ngài ấy đến Tập Anh Điện rồi, còn không mau đi xem? Lưu lĩnh sự nhìn mà mắt muốn rớt ra ngoài kia kìa..."

Còn chưa nói hết, Thời Tự đã lao ra cửa, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ điềm tĩnh khi vừa nhắc đến Tam Điện hạ.

Lễ Bộ tổng lĩnh nhìn bóng lưng thoắt cái đã hóa thành tàn ảnh của nàng, cười nói: "Lần đầu tiên thấy Thời tổng lĩnh kích động như vậy."

Đương nhiên rồi, Tam Điện hạ, ai mà chẳng muốn gặp!

Thời Tự chạy đến Tập Anh Điện, thấy một nam tử tóc bạc đang cầm ô đứng giữa mưa. Ngài vận y phục khói xanh, eo thắt gọn, dáng người cao ráo như ngọc.

Mưa rơi xuống đất, hơi nước mờ ảo.

Ngài đang đợi để đón Thẩm Nguyên Tịch về Tam Vương phủ.

Thời Tự nhìn quanh, thấy ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Tam Điện hạ, chẳng ai chú ý đến mình. Nàng bèn to gan cúi người, nghiêng đầu, nhìn kỹ khuôn mặt dưới chiếc ô.

Tam Điện hạ dường như cảm nhận được ánh mắt nhìn chăm chú, nhấc ô lên, nhàn nhạt liếc nàng một cái, nhẹ nhàng gật đầu với nàng.

Chàng thực sự kính trọng Thời Tự.

"Không ổn." Vừa bị ánh mắt hờ hững của chàng làm cho choáng ngợp, Thời Tự vừa nhận ra ánh mắt của đồng liêu cũng đang theo ánh nhìn của Tam Điện hạ, chuyển cả sang nàng.

Dáng vẻ cúi người, nghiêng đầu thảm hại của nàng liền bị đồng liêu bắt gặp không sót chi tiết nào.

Đồng liêu âm thầm kinh ngạc: "Hóa ra có thể nhìn như vậy sao!"

Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng hoàn thành công việc biên tu trong ngày, nàng nhanh chóng bước vào dưới ô, ôm lấy eo Tam Điện hạ.

"Thẩm biên tu nhìn còn giống người hơn." Một đồng liêu bên cạnh bình luận.

Thời Tự khẽ ho một tiếng, lấy lại vẻ trầm ổn, nói: "Không phải chuyện đơn giản, sống năm sáu trăm năm mà không điên không dại, an ổn đọc sách, chẳng phải người thường. Ta nghĩ, tâm cảnh của Thẩm biên tu còn đáng sợ hơn Tam Điện hạ."

"Tam Điện hạ quả nhiên danh bất hư truyền..." Lại có người cảm thán khi nghe đến ba chữ Tam Điện hạ.

Thời Tự làm ra vẻ thản nhiên nói: "Chỉ là ánh mắt hơi sáng hơn người thường thôi."

Các đồng liêu xung quanh nhao nhao ném cho nàng ánh mắt chế giễu.

Thôi đi, còn giả bộ, vừa nãy ai vì muốn nhìn mặt người ta mà suýt nằm rạp xuống đất?

Mộ Triều mải miết đi khắp nơi tìm người tài, mãi mới trở về Hoa Kinh, đã bị lĩnh sự Hộ Bộ tìm đến than phiền.

Mấy năm trước, nàng từng tiến cử cho Công Bộ một thiên tài tên là Lê Trung. Về năng lực, ai nấy đều tâm phục khẩu phục, nhưng người này lại là kẻ lập dị, nói năng lung tung, khiến người nghe không khỏi nhíu mày, cứ ngỡ là một kẻ điên của gia đình nào đó giữa ban ngày chạy ra nói sảng.

Thời Tự từng nói, nàng cho rằng giao thông thông suốt là vũ khí lợi hại để thúc đẩy các tỉnh và các bộ phận trở thành một thể thống nhất. Nếu muốn củng cố giang sơn, trước hết phải thông đường.

Đường thông rồi, tốc độ mà nhanh hơn thì lại càng tốt.

Thời Tự vừa dứt lời, Lê Trung đã đứng dậy vỗ tay cuồng nhiệt.

"Hay! Phải nhanh! Phải nhanh cả trên đất, dưới nước, lẫn trên trời! Ý tưởng này rất hay! Ngươi thật có tầm nhìn!"

Ngoài Thời Tự ra, trong Tân Chiêu Các chẳng ai hiểu nổi Lê Trung.

Nghe xong lời tố cáo, Mộ Triều bèn đến xưởng nhỏ đặc biệt Công Bộ phê chuẩn để lôi Lê Trung ra.

Người này cắt trụi cả tóc mình, hai mắt thâm quầng, tay cầm giấy bút, lúc đầu ngơ ngác, nhưng khi thấy rõ người trước mặt là Mộ Triều, lập tức kích động túm lấy vạt áo nàng mà nói: "Ta muốn gặp Tam Điện hạ!"

"Bàn chuyện gì với hắn?"

"Ngài ấy có thể ngự phong!" Đôi mắt Lê Trung sáng rực, nói nhanh như băm nhân bánh: "Ta biết ngài sẽ nói rằng Tam Điện hạ ngự phong là nhờ tu tiên, không phải người phàm có thể so bì. Nhưng tiên thuật cũng là thuật, mà đã là thuật thì nhất định có công thức tính toán. Có công thức thì nhất định có thể cải biến để sử dụng...!"

"Người không học được đâu." Mộ Triều đáp, "U tộc là tạo vật sai lầm của thiên đạo từ vạn năm trước. Thiên đạo ban cho họ quá nhiều kỹ năng nên mới không thể để họ sinh sôi nảy nở. Ngươi hiểu lý lẽ này chứ? Nay nhân loại hưng thịnh, thiên đạo sao có thể để người người đều biết ngự phong..."

"Thiên đạo quản người, nhưng không quản vật chết!" Lê Trung nói. "Ta muốn vật ngự phong, người ngự vật! Ta muốn gặp Tam Điện hạ!"

Mộ Triều cho rằng lời nói cũng có lý, bèn để hắn diện kiến Tam Điện hạ.

Vốn tưởng Tam Điện hạ sẽ cho rằng Lê Trung đang nói chuyện viển vông, không ngờ sau khi Lê Trung trình bày phương thức tính toán của mình, Tam Điện hạ lập tức lĩnh hội.

"Ta hiểu ý ngươi. Vạn vật đều có thể dùng thuật để biểu thị, mà thuật lại có thể cấu thành từ số..." Sau khi nghiền ngẫm suy nghĩ của Lê Trung, Tam Điện hạ viết ra công thức ngự phong.

"Quá đúng rồi! Quá đúng rồi! Chính là cái này!" Đôi mắt Lê Trung sáng rực.

Thêm mười năm nữa, chưa chế tạo được máy ngự phong, nhưng trên mặt đất, những chiếc xe không ngựa kéo đã chạy bon bon trong kinh thành. Loại xe nhỏ này có thể chở người, được gọi là Thừa Phong.

Năm năm sau, máy ngự phong lần thứ chín mươi chín lao lên trời, lần này thành công ngự phong đến vùng ngoại ô kinh thành, chỉ là lúc hạ cánh thì xảy ra sự cố. Lê Trung, người ngự phong, bị ngã gãy lưng.

Mộ Triều nhanh chóng đưa hắn đến y quán.

Sau đó... ánh mắt nàng rơi ngay vào người y sĩ đang lạnh lùng, đôi tay nhuốm đầy máu.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, nàng đã nhận ra trong người y sĩ này có huyết mạch của U tộc. Ánh mắt trầm lặng, không gợn sóng, chỉ khẽ liếc qua Mộ Triều cũng đủ làm nàng lần đầu tiên trong đời có khát vọng muốn nếm máu.

Mộ Triều trưởng thành muộn. Mẫu thân nàng đến hai trăm năm trước mới mơ thấy cây mẹ sinh ra nàng trưởng thành và nở hoa.

Sau khi trưởng thành, đến tận bây giờ, nàng mới có khát vọng uống máu.

Người y sĩ này... Vị y sĩ nhỏ bé này... thật đẹp như một bữa tiệc thịnh soạn.

Vị y sĩ lạnh lùng cúi đầu chữa trị cho Lê Trung, mặc cho hắn kêu la thảm thiết, còn chính mình thì vẫn bình tĩnh che mũi miệng.

Trong lúc ấy, Lê Trung thều thào nói: "Mộ... Mộ Triều... mắt ngài... sao lại đỏ như vậy... Ngài... sao cứ nhìn y sĩ kia chằm chằm..."

Dù bị nói trúng tim đen, Mộ Triều vẫn không dời mắt. Đôi mắt sáng như máu, tràn đầy ham muốn, cứ nhìn chăm chăm vào người y sĩ ấy.

Càng nhìn càng thấy thích.

Y sĩ này thuộc phái cách tân, đã cắt tóc ngắn, nhưng... tóc ngắn cũng đẹp. Y như một đóa hoa anh túc tím nở rộ trong đêm, càng nhìn càng thấy mê hoặc.

Sau khi chữa trị xong, Mộ Triều hỏi: "Chàng tên gì?"

Người y sĩ giơ ngón tay nhuốm máu chỉ vào tấm bảng tên trên ngực: Tô Úc.

Ánh mắt Mộ Triều lóe sáng, nàng tiến lại gần, khẩn thiết hỏi: "Chàng có muốn thành thân với ta không?"

Tô Úc hơi ngẩn người, chân mày cau lại rồi lại giãn ra: "...Ngươi không sợ ta đã có thê tử sao?"

"Làm sao được chứ hahahaha..." Mộ Triều nói. "Mùi máu của chàng ta còn ngửi được, chàng vẫn còn..."

Thế là, ngay lần gặp đầu tiên, Mộ Triều đã bị Tô Úc đẩy ra ngoài cửa, thậm chí còn treo biển từ chối tiếp khách.

Nhưng Mộ Triều vốn là người xuất quỷ nhập thần, lại chẳng bao giờ tuân thủ quy tắc. Loại y sĩ như băng lạnh ngoài mặt nhưng thực chất lại rất dễ làm tan chảy này, căn bản không chịu nổi sự tấn công của nàng.

Tô Úc, dù là hậu duệ của U tộc, nhưng chưa từng đặt chân đến U địa. Ngoài việc sợ nóng sợ lạnh, ban ngày dễ chóng mặt, ban đêm thức khuya được lâu hơn người thường, thì hắn cũng chẳng khác mấy so với người phàm.

Thậm chí, hắn còn không biết hút máu, răng nanh cũng chẳng có. Khi bị Mộ Triều chích máu, hắn chỉ khẽ run lên, thì thầm một câu: "Đau."

Mà kẻ vô tư chẳng kiêng nể gì như Mộ Triều, sau khi nếm thử máu liền chép miệng: "Xì... Không ngọt lắm nhỉ."

Tô Úc điềm tĩnh đáp: "Đường huyết của ta bình thường, đừng ôm kỳ vọng viển vông vào máu của ta."

"Vậy ta nên kỳ vọng viển vông vào điều gì của chàng?"

Tô Úc dời ánh mắt đi chỗ khác, nhưng lại nghiêng người tới, nhẹ nhàng hôn một cái.

Mộ Triều cười đắc ý: "Ừm, miệng chàng quả thật ngọt hơn một chút."

Khi thời đại Tân Chiêu đến, cuộc sống cũng không có thay đổi gì quá lớn.

Nhưng khí vận bị phong bế hàng trăm năm trong Bạch Tháp ở Tam Vương phủ, theo sự xuất hiện của Thừa Phong, Ngự Phong, và Đạp Lãng, giờ đây như máu huyết, chảy ra từ trái tim Hoa Kinh, lan tỏa khắp Đại Chiêu.

Mỗi tấc đất đều được khí vận thấm nhuần.

Thời đại này, không còn lo sợ căn cơ bị phá hoại, quốc vận bị diệt vong.

Mỗi người đều là một phần đất đai thấm nhuần khí vận, nuôi dưỡng chúng sinh.

Vùng trời đất này không còn thuộc về một người, một họ, mà thuộc về tất cả mọi người.

Tam Điện hạ sau khi được Lê Trung khai sáng, đã rơi vào mê cung của "thuật" rồi khó lòng thoát ra.

Không những vậy, chàng còn truyền cảm hứng cho nhiều học giả tại Đại học Hoa Kinh.

Giữa thời kỳ Tân Chiêu, Tam Điện hạ đã quen với việc ban ngày ra ngoài, đến Đại học Hoa Kinh làm khách mời.

Thẩm Nguyên Tịch sau khi biên soạn xong Tạp Biên Cổ Sử, một mình đảm nhận nhiều chức vụ, vừa tiếp tục biên soạn tự điển trong Tập Anh Điện, vừa giảng dạy môn Văn Sử tại Đại học Hoa Kinh.

Yến Lan từng đến tìm họ, ăn chơi thư giãn hơn một tháng, rồi trở về. Vài năm sau, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Vào một buổi sáng bình thường, Tam Điện hạ nói với Thẩm Nguyên Tịch, người đang chuẩn bị đi dạy: "Nguyên Tịch, Yến Lan và Tẩm Nguyệt không còn nữa rồi."

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, rồi đến trường.

Nàng đã sớm buông bỏ chiếc bút lông khi dạy học, thay bằng bút cứng tự chế bằng mực dầu từ học kỳ trước.

Hôm nay, giữa giờ học, có học sinh tranh luận về truyền thống và cách tân, liền hỏi nàng đứng về phía nào.

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Đây không phải vấn đề đứng về phía nào, mà là điều tất yếu của sự phát triển. Có những truyền thống cổ xưa, muốn hoặc chỉ có thể dừng lại trong quá khứ, thì cứ để chúng dừng lại ở đó... Thế giới này luôn mới mẻ. Trong dòng thời gian mới, cố gắng níu giữ quá khứ không phải là điều tốt."

"Nhưng thưa giáo sư, đối với ngài, chia tay quá khứ, chẳng phải cũng sẽ đau lòng sao?"

"Đúng vậy..." Thẩm Nguyên Tịch không nhắc đến Tẩm Nguyệt và Yến Lan, nàng khẽ cười: "Tiêu Lâm Sóc đã cắt tóc dài của hắn rồi. Tuy rằng, tóc ngắn cũng rất đẹp... nhưng ta thực sự tiếc nuối."

Tóc của chàng có thể mọc dài trở lại, nhưng có những người, những việc, khi mất đi, sẽ chẳng bao giờ tìm lại được nữa.

"Thật muốn biết Tam Giáo sư khi để tóc dài trông thế nào." Một học sinh khẽ nói.

Thẩm Nguyên Tịch lấy ra một tấm ảnh.

"Có chứ, đây này."

Đó là bức ảnh nàng chụp cho Tam Điện hạ khi chiếc máy ảnh đầu tiên ra đời.

Chàng ngồi dưới cửa sổ, một tay chống cằm, mày khẽ nhíu, suy tư giải quyết một bài toán khó.

Chàng cũng có lúc không hiểu.

Trong lĩnh vực "thuật", ngay cả thiên nhãn cũng khó chạm đến ranh giới. Vì nhìn thấy sự mênh mông của nó, Tam Điện hạ dấy lên khát vọng sống mãnh liệt.

Chàng muốn sống tiếp, không ngừng khám phá, cho đến khi những người phàm nơi trần thế cũng cùng chàng chạm đến tận cùng thiên đạo.

Hôm đó, khi Thẩm Nguyên Tịch trở về nhà lúc chạng vạng, trời đã nặng nề muốn tuyết.

Tam Điện hạ vẫn chưa về, nàng tự mình ăn tối, rồi tiếp tục hiệu chỉnh cuốn tự điển muốn dành cho thiên hạ.

Nàng muốn mọi người đều biết chữ, đều đọc thông viết thạo, đều hiểu rõ trời cao đất rộng, hiểu được sự kỳ diệu của muôn vật nhân gian.

Hiệu chỉnh xong vài trang ngày hôm đó, ngẩng đầu lên, ngoài trời đã trắng xóa tuyết rơi.

Thẩm Nguyên Tịch cảm nhận được mùi hương quen thuộc, liền cầm đèn lồng, mở cửa, bước ra sân nhỏ.

Tam Điện hạ đang ngồi xổm bên vườn hoa, trên mái tóc bạc vương đầy bông tuyết. Chàng quay đầu lại, chỉ vào những đóa hoa đỏ sẫm: "Nguyên Tịch, hoa của chúng ta nở rồi, thật sự nở rồi."

Ngàn năm qua, loài hoa đỏ mùa đông nàng muốn tặng Tam Điện hạ, cuối cùng cũng nở rộ.

"Là quà của Thẩm Nguyên Tịch từ ngàn năm trước tặng chàng, điện hạ." Nàng khẽ phủi lớp tuyết trên mái tóc hắn.

Khoảnh khắc bông tuyết rơi xuống, những hồi ức ùa về: đêm dạo chơi bằng hoa xa năm ấy, mây sao và ông lão bán hoa hôm đó, cùng dự cảm về cảnh tượng này của Tẩm Nguyệt và Yến Lan...

Rất nhiều người, nàng chưa từng quên.

"Tam Điện hạ." Lâu rồi nàng chưa gọi chàng như vậy.

"Tam Điện hạ." Thẩm Nguyên Tịch khẽ cất lời.

Nàng đưa tay ra, giữa hoa đỏ tuyết trắng và ánh đèn lồng, ánh mắt nàng trầm tĩnh mà kiên định, ẩn chứa nụ cười dịu dàng.

"Tam Điện hạ, lại cùng ta, trải qua một ngàn năm tiếp theo, được không?"

Tam Điện hạ nắm lấy đầu ngón tay nàng, đáp lại nguyện vọng ấy.

[HOÀN CHÍNH VĂN]

Thời Tân Chiêu có ba bảo vật trấn quốc: U ;âm, Tập Anh Điện, và Quốc Bảo Phu Phụ.

U lâm đã được khai thác một số khu vực, nhưng không mở cửa cho công chúng. Một số vùng vẫn thuộc khu vực cấm, theo đề xuất của Tam Điện hạ, chỉ được đánh dấu mà chưa khám phá.

Tập Anh Điện là thư viện lớn nhất cả nước, nơi thu thập tất cả văn bản được xuất bản.

Hàng trăm năm trước, trong trận hỏa hoạn kết thúc triều đại Tiêu thị, gần một nửa số sách lưu trữ đã bị thiêu rụi. Sau đó, suốt hàng trăm năm, Thẩm Nguyên Tịch đã chuyển thư các của Tam Vương phủ về đây. Dựa vào trí nhớ và sự tìm kiếm từ dân gian, nàng tổ chức nhân lực, từng chút một, phục dựng và sao chép thủ công những bản cổ tịch đã bị đốt cháy.

Vào cuối thời Tân Chiêu, chức danh "biên tu" đổi thành "biên hiệu."

Tuy nhiên, danh xưng "Thẩm biên tu" vẫn được giữ lại, trở thành danh hiệu độc nhất vô nhị, chỉ để chỉ riêng Thẩm Nguyên Tịch.

Nàng là bậc đại gia văn sử uy tín nhất trong nước, tinh thông cổ kim, đặc biệt am tường về chí quái và truyền kỳ, được người đời gọi là "thư viện sống", "báu vật văn hóa."

Còn Tam Điện hạ, chàng là trụ cột vững chắc nhất trong lĩnh vực cách vật trí tri và thuật lý của đất nước. Người ta đồn rằng, những ai hiểu được lời chỉ dẫn của chàng, ắt sẽ lưu danh sử sách sử sạch.

Bởi lẽ, Lê Trung, cha đẻ của khoa học hiện đại, người đặt nền móng cho Ngự Phong và Thừa Phong, chính là học trò của chàng.

Hai vị này vẫn còn sống, và sẽ mãi mãi còn sống, trở thành tài sản quý giá nhất của thời Tân Chiêu.

*

Hôm nay là ngày diễn thuyết tại diễn đàn, địa điểm tổ chức ở tiền sảnh Tam Vương phủ.

Tam Vương phủ có cấu trúc kỳ lạ. Nhiều học sinh dù đã đến đây nhiều lần, vẫn không tài nào nhận ra phủ đệ này rộng lớn đến đâu. Trong mắt họ, dường như Tam Vương phủ chỉ có mỗi tiền sảnh.

Thẩm Nguyên Tịch giảng về thể loại "Phù Phong" trong chí quái.

Phù Phong là một cách viết trong chí quái, chỉ những câu chuyện không đi theo lối mòn, ngược lại còn phá vỡ dự đoán của người đọc. Lối hành văn linh hoạt, phong cách phiêu hốt, khiến người đọc không thể lường trước.

"Làm thế nào phân biệt được một cuốn sách viết theo lối Phù Phong hay chỉ là viết dở?" Một học sinh hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch giải thích rõ ràng.

Tuy nhiên, việc nhận ra điều này phụ thuộc vào lượng sách đọc được và khả năng lĩnh hội thiên bẩm.

"Loại câu hỏi này thực ra rất cơ bản, nhưng chính những điều cơ bản lại là khó nhất. Không cần viết luận văn, chỉ cần đọc là đủ. Ta không yêu cầu các ngươi viết bài, hãy để niềm khao khát biểu đạt bùng lên từ việc đọc, sau đó hãy làm những việc khác... Văn chương là thứ rất khó nắm bắt. Đọc nhiều, khi cảm nhận được tính khí của ngôn từ phù hợp với bản thân, lúc đó mới đặt bút."

Khi buổi diễn thuyết kết thúc, các học sinh vẫn vây quanh nàng, không muốn rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch chỉ vào người đang gối đầu lên đùi mình, tiếc nuối nói: "Hôm nay không được rồi... Để hôm khác nhé."

Đám học sinh đồng loạt cúi đầu, nhìn về phía Tam Điện hạ được che kín bởi chiếc chăn nhỏ đang nằm trên đùi nàng.

"Ngài ấy vẫn chưa tỉnh..." Một học sinh thì thầm.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ cười: "Gần đây chàng quá mệt mỏi, cứ để chàng ngủ đi. Ta sẽ không tiễn các ngươi."

Sau khi các học sinh rời đi, Tam Điện hạ khẽ kéo chiếc chăn xuống.

"Đói chưa?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ gật đầu.

Từ hôm nay, sẽ chẳng còn con quạ vô sỉ nào đậu trên vai họ, cười nhạo sự tình tứ của họ nữa.

Nhĩ thính của Tam Điện hạ đã biến mất.

Ô Dạ đã rời đi từ hôm qua. Thời đại này không còn cần đến nhĩ thính nữa. Giao ước đã dần dần mất đi ràng buộc. Mà Ô Dạ, chung quy cũng chỉ là một con quạ của U lâm. Khi không thể bay hay đi, thì đã đến lúc phải nói lời tạm biệt.

*

Đến tối, hai người thường ngồi bên bàn làm việc cùng nhau, làm việc đến giờ Tý ba khắc.

Đêm nay, Tam Điện hạ xoay bút, chống đầu, vẫn đang nghiên cứu thuật lý, chợt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Sao thế?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Có người vào."

Câu nói này khiến Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc.

Tam Vương phủ có hai phần ba ẩn trong trận pháp. Tiền sảnh thì phơi bày bên ngoài, nhưng hậu viện thường không ai có thể vào được.

Tam Điện hạ đứng dậy, ánh mắt bừng sáng: "Bấy nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng có thiên tài sở hữu tư chất giống Lê Trung!"

Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, lặng lẽ đứng trên bức tường cao ở tâm trận, nhìn xuống tiểu cô nương đang bước vào từ cửa hông.

Cô nương này có lẽ chỉ hơn hai mươi tuổi, hoặc thậm chí trẻ hơn. Sau khi thành công giải trận của Tam Vương phủ, khuôn mặt rạng rỡ phấn khích, tò mò nhìn ngó xung quanh.

Không nghi ngờ gì, nàng là một kỳ tài trong thuật lý.

Tam Điện hạ bay đến Hầu phủ, đánh thức cô con gái đang say ngủ.

"Mộ Triều, phủ ta có một kỳ tài tư chất rất tốt." Nàng nói.

Mộ Triều chưa kịp tỉnh hẳn, vội vàng che người bên cạnh, nhưng rồi vồ hụt, mới nhớ ra Tô Úc đang trực ca đêm ở bệnh viện nên chưa về.

Mộ Triều dụi mặt một cái: "Con nói hai người đừng tùy tiện vào nhà con được không?"

"Có nhân tài." Tam Điện hạ lại nhấn mạnh.

"Lần sau chúng ta sẽ chú ý hơn..." Thẩm Nguyên Tịch nói, rồi quay sang Tam Điện hạ: "Lâm Sóc, ta vừa muốn nhắc, Mộ Triều sinh hoạt không giống chúng ta, lần sau ít nhất cũng phải gõ cửa sổ rồi mới vào. Nhỡ đâu Tô Úc cũng ở đây..."

Mộ Triều phất tay: "Được rồi, được rồi, con tỉnh hẳn rồi, giờ con đi đây."

Mộ Triều là người chiêu mộ nhân tài vĩ đại nhất thời Tân Chiêu, không ngừng tìm kiếm những người tài giỏi khắp nơi, đặt họ vào những vị trí phù hợp để họ tỏa sáng.

Còn Tô Úc, sau khi có thêm vô hạn tuổi thọ, hắn quyết tâm trở thành người tiên phong, tập trung nghiên cứu y học về tim não, với hoài bão khai mở một con đường mới trong y học.

Về sau, thiên tài từng lẻn vào Tam Vương phủ đêm ấy đã bước bước chân đầu tiên để chinh phục vũ trụ hoang vu.

Năm nàng bảy mươi tuổi, có lẽ cảm nhận được cuộc đời mình sắp đến hồi kết, vị thuật lý học gia vĩ đại và lập dị ấy đã trốn khỏi bệnh viện vào ban ngày, lại trèo tường vào Tam Vương phủ.

Nàng nhìn thấy Tam Điện hạ đang ngồi dưới bóng cây, khoác trên người bộ triều phục cải tiến cổ cao, mái tóc bạc buộc gọn sau đầu, tựa như một chú mèo. Đôi mắt đỏ nhìn chăm chú vào Thẩm biên tu đang ngồi đối diện, lắng nghe nàng kể chuyện.

Thẩm Nguyên Tịch đang kể về một câu chuyện mới, do một học sinh của nàng viết, khiến ngay cả người từng đọc vô số sách như nàng cũng cảm thấy xuất sắc.

"Ta cảm nhận được sức mạnh bất diệt của con người, quá đẹp, thật sự là những ngôn từ tràn đầy sức mạnh..." Nói đến đây, Thẩm Nguyên Tịch mới phát hiện vị thuật lý học gia nghịch ngợm kia đang nghe lén từ xa.

"Lâm Phụng, ngươi đến rồi." Nàng vẫy tay, "Lại đây, ở đây có mứt hoa quả. Ta dám chắc đây là hương vị đậm chất Hoa Kinh nhất ngàn năm trước. Ngươi không phải người Hoa Kinh đúng không? Mau lại nếm thử đi."

Vị thuật lý học gia bước đi, vừa run rẩy vừa nhanh nhẹn, như một thiếu nữ. Nàng vui vẻ tiến đến, chen chỗ của Tam Điện hạ, nhận lấy đĩa mứt từ tay Thẩm Nguyên Tịch.

Hàm răng đã lão hóa cắn thử một miếng, nàng cười nói hương vị thật lạ, sau đó lại như một đứa trẻ, òa khóc nức nở.

"Ta... ta không muốn chết. Ta vẫn muốn sống, muốn tiếp tục khám phá. Những vì sao, những vì sao kia, ta còn chưa kịp đến..." Nàng khóc và nói.

Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

"Tam Giáo sư, Tam Lão sư..." Nàng ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, "Nếu ta được như các người, cùng trời đất trường tồn, ta nhất định sẽ đạt được thành tựu cao hơn, cao hơn các người..."

Tam Điện hạ nghiêm túc gật đầu, khẽ nói: "Ta biết, ngươi có tư chất vượt xa ta. Con người có thể vượt qua mọi giới hạn. Dù ngắn ngủi, nhưng cũng rực rỡ vô song."

Chỉ với một câu nói này, thuật lý học gia càng khóc to hơn, nhưng trong tiếng khóc ấy không chỉ có nuối tiếc.

"Tam Giáo sư, Thẩm biên tu... Hãy mang theo lý tưởng của ta, mang theo lý tưởng của chúng ta, mãi mãi tiến bước." Nàng nói, "Tiến bước, không ngừng, mãi mãi."

Có các người nơi đây, thế giới này, trụ cột hy vọng của nhân loại sẽ không bao giờ sụp đổ.

Các người là sai lầm mà Thiên Đạo để lại nơi nhân gian, nhưng cũng chính là báu vật của nhân loại.

[HOÀN TOÀN VĂN]

Lời tác giả:

Thuật lý, cách vật có thể quy đổi thành toán học, vật lý.

Ngự phong là máy bay, thừa phong là xe hơi.

Thời đại này trực tiếp chuyển sang công nghiệp hóa, bối cảnh không tồn tại quốc gia ngoại lai (không có nước ngoài), chỉ có các bộ lạc nhỏ xung quanh cùng văn hóa. Người dân đều biết Thiên Đạo tồn tại + có chủng tộc trường sinh, nên đây là thiết lập giả tưởng hơi kỳ ảo.

Thời đại không có ngoại ngữ, trang phục thì giản lược hơn trước, tương tự phong cách "tân Trung Hoa" hiện đại.

Tam Điện hạ đại khái là người tóc trắng, phong cách tân Trung Hoa, thiên tài vật lý, cha đẻ ngành hàng không.

Thiên Đạo: "Ngươi chắc chắn là muốn chạm đến ta, hay muốn dẫn nhân loại đến nghiền nát ta?"

Còn Thẩm Nguyên Tịch chính là đại gia văn học uyên thâm, trí nhớ siêu phàm, đại thụ trong giới văn sử.

Ồ, nhìn lại thì thấy ban đầu định viết về ma cà rồng tóc trắng, nhưng phần hút máu lại chẳng viết được bao nhiêu. Ta sẽ tự kiểm điểm.

Nhưng thực sự ta rất thích kiểu chuyển giao mượt mà sang hiện đại thế này, cảm giác rất mới mẻ.