Giữa trưa, Tam Điện hạ quay về phủ, lúc này đang đứng bên hồ sen. Cành liễu mảnh mai rủ xuống mặt nước, không có gió, vô cùng tĩnh lặng.

Tam Điện hạ tay cầm một lưỡi dao ngắn màu bạc mỏng như lá liễu, rạch một đường trên lòng bàn tay. Máu nhỏ xuống theo ngón tay, mỗi khi vung tay, máu bắn ra như cánh hoa, nhưng vừa rời khỏi tay liền bốc hơi tan biến. Vết thương trên lòng bàn tay của chàng nhanh chóng khép lại, chỉ còn một vệt mờ, rồi cả vết đó cũng biến mất, làn da lại trơn nhẵn như chưa từng bị thương.

Cành liễu bên hồ khẽ rung, tạo thành vài vòng sóng gợn nhẹ. Lão bộc trong chiếc áo choàng ngửi thấy mùi máu của Tam Điện hạ lập tức hiện ra, cung kính hỏi: "Điện hạ sao lại thử huyết thân?"

Tam Điện hạ trầm giọng: "Huyết mạch của Ô Dạ đã hoàn toàn biến mất. Còn của phụ mẫu thì vẫn hiện hữu, nhưng không có hồi đáp."

U tộc mẫn cảm với huyết thống, có thể dùng nhiều phương pháp để cảm nhận tình trạng của những người thân thuộc huyết thống. Ô Dạ, con quạ đen ký khế ước huyết mạch với Tam Điện hạ, cũng là một phần huyết mạch của chàng. Mấy ngày nay, sự tồn tại của nó như mờ nhạt dần, hôm nay hoàn toàn biến mất, không còn cảm ứng được.

Tam Điện hạ nói: "Trong lòng cảm thấy bồn chồn khó tả... Vân Tinh, thay ta truyền lệnh đến các châu huyện, ban lệnh giới nghiêm, siết chặt phòng bị."

Lão bộc chậm rãi đáp: "Ta hiểu rồi."

Khi lão bộc vừa biến mất, Tam Điện hạ đã khoác áo choàng, nhẹ nhàng lướt tới trước cung Hoa Thịnh của Lưu Phi, rồi lạnh lùng nói: "Gọi Hoàng thượng ra gặp ta."

Tiêu Minh Tắc vừa cùng Lưu Phi dùng bữa sáng, vừa dạy dỗ các hoàng tử, mới tranh thủ được chút thời gian tán gẫu với Lưu Phi thì nghe thấy cung nữ bên cạnh Lưu Phi run rẩy báo: "Bẩm Hoàng thượng, Tam Điện hạ đến..."

Chưa dứt lời, Tiêu Minh Tắc đã vội vàng bước ra ngoài, vừa chạy vừa quay đầu gọi: "Ái phi, mau ra đây!"

Lưu Phi vốn thích những cảnh tượng long trọng và náo nhiệt, nàng càng thích ngắm Tam Điện hạ. Không giống các phi tần khác thường sợ sệt mà trang điểm, Lưu Phi thông minh, luôn chạy ra ngay khi nghe thấy Hoàng thượng gọi.

Nhưng lần này, chân vừa bước ra ngoài đã thấy bóng dáng u mị đứng ngoài cửa cung, Hoàng thượng bèn nói: "Ái phi không cần ra ngoài nữa, trở vào đi!"

Nghe giọng của Hoàng thượng, rõ ràng là nhận ra Tam Điện hạ đến vào giờ này, thẳng thắn bước vào hậu cung, chắc chắn có chuyện vô cùng khẩn cấp. Lưu Phi không tỏ vẻ, nghe lời lùi vào trong, còn cẩn thận đóng cửa.

Tiêu Minh Tắc đi ra, Tam Điện hạ lùi vài bước, tránh xa khu vực điện của phi tần để tránh hiểu lầm. Tiêu Minh Tắc không kịp ngắm trang phục của Tam Điện hạ hôm nay, vội hỏi: "Tam Tổ Tông, có chuyện gì sao?"

Tam Điện hạ thẳng thắn: "Chiêu bố tứ hải, lập tức giới nghiêm. Nếu nghe thấy chuông Yên Linh, đóng chặt cửa, không mở cho bất kỳ ai dù nghe thấy lời cầu xin."

Hoàng đế nghiêm mặt hỏi: "Yên Linh?"

"Ngài quên rồi sao?" Tam Điện hạ chỉ về phía tòa tháp trắng ở tây cấm cung, không cửa không sổ, bên trên đỉnh tháp treo một chiếc chuông Yên Linh bằng lưu ly đỏ thẫm.

Mỗi một Hoàng đế kế vị, Tam Điện hạ đều nhắc về tầm quan trọng của chuông Yên Linh. Tháp trắng này là cột phong ấn, bảo vệ long mạch, là quốc bảo của Đại Chiêu, cũng là báu vật mà U tộc thèm muốn.

Chuông Yên Linh treo trên đỉnh tháp có thể cảm ứng nguy hiểm. Nếu chuông vang lên, tức là có U tộc đột nhập vào Hoa Kinh, muốn phá hoại phong ấn.

"Sao lại đột ngột đến mức nghiêm trọng thế này?" Tiêu Minh Tắc lo lắng, cố giữ bình tĩnh, hỏi: "Là do bên phía U Vương và Công chúa Yến Lan sao?"

"Tình hình bên ngoài ta không rõ, nhưng chắc chắn đã có biến." Tam Điện hạ nói, "Ngài không cần lo lắng, lập tức ban lệnh giới nghiêm. Ta đã lệnh cho các chư hầu phái người tới kinh, Hoa Kinh có ta, chúng sẽ không tiếp cận được cấm cung."

Tiêu Minh Tắc gật đầu: "Trẫm sẽ hạ chỉ ngay. Tam Tổ Tông, còn việc tuần tra kinh thành tối nay, xin chỉ dẫn?"

"Đêm nay để ta lo. Tạm thời dừng các cuộc tuần tra. Đêm mai sẽ có một số gia thần đến, sau đó giao họ dẫn đầu phòng thủ."

Những gia thần mà Tam Điện hạ nhắc đến, vốn là lực lượng săn quỷ do Công chúa Yến Lan thành lập để bảo vệ Đại Chiêu. Sau khi công chúa thành thân với U Vương, những chiến binh tinh nhuệ này vẫn trấn giữ các châu, bảo vệ mọi người khỏi U quỷ.

Hoàng đế an tâm phần nào: "Tam Tổ Tông bảo trọng."

Chạng vạng, Thẩm Nguyên Tịch đặt quyển sách với viên chặn giấy hình thỏ ngọc cha nàng tặng ở giữa, rồi quay người định tìm chút điểm tâm. Vừa xoay người, nàng thấy Tam Điện hạ đứng tựa cửa, dường như đã đứng đó từ lâu.

"Cuối cùng nàng cũng nhìn ta rồi." Ngài cười nói.

Hôm nay ngài thay đổi phong cách, trang phục màu xanh đen bó sát, tựa như trang phục của các kỵ sĩ phương Bắc, nhưng có thêm một dải đai da hươu chéo ngang lưng. Mái tóc thường ngày xõa một nửa, giờ đây buộc cao thành một đuôi, không có phụ kiện nào.

"Điện hạ định đi xa sao?" Thẩm Nguyên Tịch thắc mắc.

"Không." Tam Điện hạ đáp, "Hoặc có thể nói, từ giờ ta sẽ không rời khỏi Hoa Kinh."

Lời này làm Thẩm Nguyên Tịch tò mò, nàng ngồi xuống ghế, "Ngài nói tiếp xem."

Tam Điện hạ khẽ cười, dường như thoải mái hơn, nói: "Nàng còn nhớ "nhĩ thính" của ta chứ? Ta đã nói nó là một con quạ."

"Vâng, điện hạ từng nói nó đi đưa tin cho công chúa."

"Theo lý thường, muộn nhất là ba ngày trước nó phải trở về kinh." Tam Điện hạ nói, "Nhưng nó không những không trở về, mà còn không nghe lệnh của ta."

Thẩm Nguyên Tịch cảnh giác hỏi: "Ý là gì?"

"Nhĩ thính phải nghe lệnh chủ nhân. Ta đã ba lần ra lệnh máu, tất cả đều như ném đá vào biển. Nó không đáp lại, cũng không quay về. Vậy nên có thể đoán, nhất định đã gặp chuyện giữa đường."

Tam Điện hạ bình tĩnh kể: "Người thường không thể làm tổn thương nhĩ thính, nhĩ thính cưỡi gió hoá ảnh, không ai có thể giết được nó. Chỉ có U tộc, hơn nữa phải là Thượng Tam Môn mới có khả năng đó."

Thẩm Nguyên Tịch hơi kinh ngạc, lo lắng hỏi: "Ý ngài là, nó bị người của U tộc Thượng Tam Môn bắt khi bay về đưa thư sao?"

"Phụ mẫu ta còn, dù họ có ác tâm cũng không dám động đến nhĩ thính của ta." Tam Điện hạ đáp.

"Có phải công chúa và phụ thân ngài đã..." Thẩm Nguyên Tịch nói nửa chừng, rồi che miệng lại, tự mắng thầm. Nói những lời xui xẻo này không nên chút nào.

"Khó mà kết luận, nhưng bên trong U tộc chắc chắn đã xảy ra chuyện gì." Tam Điện hạ đáp, "Một khi bên phụ thân ta có sơ hở, sẽ có U tộc vượt ranh giới, tiến thẳng vào Hoa Kinh."

"... Ý ngài là họ sẽ đến Đại Chiêu, làm điều xằng bậy, ăn thịt uống máu sao?"

"Việc này phức tạp, không thể giải thích ngắn gọn." Tam Điện hạ khẽ quỳ xuống, nhìn Thẩm Nguyên Tịch, ánh mắt chân thành, "Ta không an lòng để nàng một mình, đêm nay đến ở chỗ ta, được không?"

Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt.

Nàng hiểu sự lo lắng của Tam Điện hạ, chỉ là, phụ thân vừa rời kinh, mà ngài đã đưa ra yêu cầu này. Nếu bị người ta biết, lời đồn sẽ không biết ra sao... Nàng không ngại bị người đời dèm pha, nhưng không thể khiến phụ thân mất mặt.

Thẩm Nguyên Tịch che mặt lắc đầu.

Tam Điện hạ nói: "Ta hiểu nỗi lo của nàng."

Ngài không nài ép thêm, chỉ đứng lên nói: "Ta cũng muốn đường hoàng mà cưới hỏi nàng về phủ, không để nàng chịu bất kỳ dèm pha nào từ người đời. Vậy nên nàng không cần sợ, ta sẽ không ép buộc."

"Ta biết Tam Điện hạ vì muốn tốt cho ta..." Thẩm Nguyên Tịch khẽ đáp.

"Không sao. Nàng ở phủ tướng quân, ta vẫn có thể bảo vệ nàng chu toàn." Tam Điện hạ nhượng bộ.

Việc ngài đột ngột đề nghị nàng ở lại là vì phủ đệ của ngài an toàn hơn. Dù người U tộc có đến, chỉ cần máu ngài còn chảy, bọn họ không thể vào nơi ở của ngài.

Mặt trời dần lặn, ráng chiều vẫn chưa tan.

Tiết Tử Du trút bỏ bực bội ban ngày, đi ra ngoài tìm Thẩm Nguyên Tịch ăn cơm. Mở cửa ra liền thấy Tam Điện hạ ngồi trên ghế đá trong sân, nói với hắn: "Lại đây ngồi."

Tiết Tử Du khó chịu, muốn thẳng lưng đi qua không để ý, nhưng cuối cùng vẫn vòng một vòng rồi ngồi xuống.

"Ngươi biết tên mẫu thân của mình không?" Tam Điện hạ hỏi.

"Ca nữ phụ thân ta cứu về từ đoàn thương nhân, làm gì có tên." Tiết Tử Du quay mặt qua chỗ khác, miễn cưỡng đáp.

"Một cái tên khác, bà ấy nhất định đã nói với ngươi."

"Nói rồi, không có!" Tiết Tử Du đáp, "Bà ấy không có, ta cũng không có!"

"Đã vậy."

Một tia sáng lạnh loé lên, cổ tay Tiết Tử Du bị rạch một vết máu.

Tiết Tử Du ôm tay lui về sau, nhìn Tam Điện hạ bằng ánh mắt sắc bén hơn hẳn.

Mùi máu quen thuộc khiến Tam Điện hạ ngẩn người trong chốc lát, thu lại dao, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Vết thương không tự lành sao?"

"Nói rồi, ta là người!" Tiết Tử Du giận dữ nói, "Ta không liên quan gì đến U tộc của các ngài!"

Tam Điện hạ biến mất một lúc, sau khi trở lại, ném cho hắn rượu thuốc và băng vải, "Băng lại đi, nếu bị Nguyên Tịch nhìn thấy, cứ thành thật mà nói với nàng."

Tiết Tử Du nghiến răng băng lại, cười cợt nói: "Ta tưởng ngài sẽ bảo ta câm miệng, không được méc với tỷ tỷ."

"Giấu giếm là nguồn cơn của mọi hiểu lầm." Tam Điện hạ đáp, "Khi sống đủ lâu, ngươi sẽ hiểu, có những chuyện nói ra rõ ràng còn tốt hơn là giấu kín."

"Không cần, ta chỉ muốn sống vài chục năm rồi chết, không sống thọ như quỷ!"

Ngoài phố vang tiếng gõ mõ, lớn tiếng hô hào, từ hôm nay bắt đầu thiết lập lệnh giới nghiêm, mời mọi người về nhà đóng kín cửa.

Đây đã là lần thứ ba quan phủ loan tin khắp kinh thành.

Tiết Tử Du hỏi Tam Điện hạ: "Là người U tộc đến sao?"

Tam Điện hạ đáp: "Mấy ngày trước ta gửi thư cho phụ vương, nói muốn kết duyên với Thẩm Nguyên Tịch, nhưng thư rơi vào tay kẻ khác."

Tiết Tử Du không hiểu sao ngài lại nhắc đến chuyện này, "Gì cơ?"

"Nếu là ta, sau khi đột nhập Hoa Kinh, ta sẽ chia quân ba hướng. Một hướng tấn công tháp Yên Linh, một hướng cầm chân ta, còn một hướng sẽ xông đến chỗ Thẩm Nguyên Tịch, bắt nàng để uy hiếp ta."

Tiết Tử Du giật mình, nhìn về phía giá binh khí.

"Họ tấn công tháp, ta không thể không đi ngăn cản." Tam Điện hạ nói, "Phủ tướng quân thì..."

"Ta hiểu rồi." Tiết Tử Du cầm lấy thanh đao, "Giao cho ta!"

Tam Điện hạ mỉm cười, giọng đùa cợt, "Phủ tướng quân, ta đã để lại người. Nói cho ngươi, chỉ là muốn thêm một cái khoá mà thôi."

Thẩm Nguyên Tịch trời tối vẫn còn đang đọc sách, câu chuyện hôm nay chỉ còn lại đoạn cuối, nàng tay vuốt ấn thỏ ngọc, tay lật sách, đọc say mê.

Bất chợt nàng nghe thấy tiếng chuông vang vọng từ xa, tiếng chuông hỗn loạn như hàng ngàn chiếc chuông nhỏ vỡ vụn va vào nhau trong cơn gió dữ.

"Đây là... tiếng chuông Yên Linh sao?" Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu, không yên lòng bước đến đóng thêm tấm chắn cho cửa sổ đã khoá.

Đúng lúc ấy, cửa sổ mở tung, cơn gió lạ thổi mạnh, nàng cảm thấy nhẹ bẫng, như bị ai đó ôm lấy, chỉ trong nháy mắt đã bay đi.

Sau lưng là tiếng binh khí va chạm và tiếng Tiết Tử Du hét lớn:

"Tỷ tỷ!!"

Kẻ bắt cóc Thẩm Nguyên Tịch là một U tộc cao lớn, sắc mặt trắng bệch pha chút xanh, lông mày và môi tái nhợt, hai con ngươi nhỏ như chấm máu linh hoạt đảo tròn, để lộ nửa phần tròng mắt trắng dã. Hắn không để ý đến ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch, dường như không coi một nữ nhân yếu đuối như nàng vào mắt, bởi với hắn, nàng chỉ là công cụ để khống chế Tam Điện hạ, hoàn toàn không có sức phản kháng.

Hắn đang căng thẳng, tập trung phòng bị người phía sau. Cùng hắn đến phủ tướng quân lần này còn có sáu, bảy kẻ đồng mưu. Trong lúc đồng bọn bận đối phó với quân phòng vệ, hắn nhanh chóng tận dụng thời cơ, bắt Thẩm Nguyên Tịch mà không gặp quá nhiều trở ngại.

Ban đầu mọi việc diễn ra thuận lợi, dù trong phủ có một thiếu niên kỳ quái làm hắn trì hoãn chút ít, nhưng hắn vẫn thành công đột phá cửa sổ, tìm thấy người của Tam Điện hạ. Chỉ là vừa kéo Thẩm Nguyên Tịch ra khỏi cửa sổ lên mái nhà, hắn đã bắt gặp một bóng hình.

Đó là lão U tộc bất tử huyền thoại, kẻ mạnh nhất trong U tộc.

"Tam đại thế mà lại cho hắn trấn thủ nơi này..." Mặt gã U tộc xanh mét, biết kế hoạch của chúng đã bị Tam Điện hạ nhìn thấu từ lâu. May mắn thay, đồng bọn đã nhanh chóng vây lấy lão bất tử đó, tạm thời giữ chân hắn.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn lướt qua khe áo của gã U tộc mặt xanh, thấp thoáng thấy bóng người thần bí đang lao đến cứu nàng. Người ấy dáng người thanh mảnh như thanh kiếm sắc bén, tóc đen xõa dài, tay cầm một cây trượng tựa như giao long quấn lượn, mỗi cú vung trượng đều tiêu diệt từng U tộc một. Chỉ trong vài chiêu, hai tên U tộc đã tan thành huyết vụ, hóa thành sương đỏ tan biến không khác gì đóa hoa mà Tam Điện hạ từng tặng nàng ở Phượng Hoàng đài, chỉ còn làn khói đỏ nhẹ nhàng bay đi...

Là do cây trượng đó, hay U tộc vốn dĩ khi chết đều hóa thành huyết vụ?

Đúng lúc đó, vài bóng đen nhanh chóng áp sát U tộc mặt xanh, là đồng bọn của hắn đến tiếp ứng. Chúng hỏi tình hình, rồi hoảng hốt nói: "Hỏng rồi! Không thể lại gần! Phải chạy nhanh thôi..."

U tộc mặt xanh chỉ về phía sau, hét lên: "Các ngươi mau cản hắn lại, đó là Vân Tinh! Vân Tinh đang ở đây!"

Vừa dứt lời, kẻ thần bí đó đã đánh tan thêm hai tên U tộc nữa, ánh mắt sắc lạnh, cây trượng như lưỡi kiếm bay tới, đâm xuyên qua vai gã U tộc mặt xanh.

U tộc mặt xanh trúng đòn, rên lên đau đớn, hơi nghiêng người, tay siết lấy cánh tay của Thẩm Nguyên Tịch cũng dần nới lỏng. Hắn lao lên mái nhà dọc theo đường phố, lấy tốc độ kinh hồn mà chạy trốn.

Thẩm Nguyên Tịch quan sát hắn, thấy hắn mặc đồ đen, không mang giáp, bên hông có hai thanh đao, một ngắn một dài. Chuôi đao cong vút lên, mỗi lần hắn chạy đều cọ vào bên hông nàng đau nhói.

Gió đêm quất vào mặt Thẩm Nguyên Tịch, cái lạnh đau rát nhanh chóng dịu đi khi tốc độ của U tộc mặt xanh dần chậm lại. Nàng nghe rõ tiếng chân hắn đạp lên mái ngói, có phần nặng nề hơn trước. Máu bắt đầu thấm qua vai áo, mùi tanh nồng bốc lên, hắn cúi xuống nhìn Thẩm Nguyên Tịch, ánh mắt chợt lóe lên đỏ rực, như dã thú trong bóng đêm, nhìn chằm chằm vào cổ nàng, hẳn là muốn cắn đứt cuống họng để uống máu nàng.

Chính là lúc này!

Thẩm Nguyên Tịch nắm chặt con thỏ ngọc dùng làm trấn giấy, khi nãy đã kịp giấu vào tay áo. Nàng giơ cao tay, ánh mắt sắc bén, rồi đập mạnh con thỏ ngọc vào trán của U tộc mặt xanh.

Kẻ mặt xanh bật cười, thấy hành động của nàng chỉ là trò trẻ con. Thỏ ngọc văng khỏi tay nàng, rơi xuống đất, vỡ thành mảnh vụn. Món quà sinh thần phụ thân tặng nàng giờ đã tan nát.

Kẻ mặt xanh chuẩn bị chế giễu sự khờ dại của nàng, thì đột nhiên cánh tay hắn đau nhói, máu bắn tung tóe. Hắn đau đớn buông tay, Thẩm Nguyên Tịch liền thoát khỏi sự kiềm chế, lăn người qua mấy thước, giữ thăng bằng trên mái nhà.

Sau lưng nàng chính là mép mái nhà, chỉ cần nhích thêm chút nữa là sẽ ngã xuống.

Lạnh toát, nhưng nàng cắn răng giữ chặt thân mình, tay giữ thanh đao rút được từ bên hông của kẻ mặt xanh, ánh mắt gắt gao nhìn vào hắn đang đứng cách nàng chừng mười bước.

Hóa ra nhờ con thỏ ngọc, nàng đã đánh lạc hướng hắn, lợi dụng lúc hắn lơ đãng, rút thanh đoản đao bên hông hắn để tự vệ, rồi chém vào tay hắn.

U tộc mặt xanh khẽ vỗ tay, giọng cười khàn khàn, "Ngươi cũng có gan đấy, chỉ là ngươi động vào đao của ta, cuối cùng sẽ phải hối hận."

Thẩm Nguyên Tịch không dám lơ là, nàng biết bản thân không phải đối thủ của hắn, nhưng chỉ cần câu giờ, Tam Điện hạ hoặc vị cao thủ thần bí kia sẽ sớm đến cứu nàng. Càng kéo dài thời gian, cơ hội sống sót của nàng càng cao.

"Ngươi thuộc Thượng Tam Môn của U tộc sao? Triều Hoa, hay Yến Xuyên?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi, cố gắng đánh lạc hướng, khiến hắn phân tâm.

Câu hỏi của nàng không chút run rẩy. Là con gái của tướng quân, nàng dốc hết bình tĩnh, không hề nao núng, sẵn sàng đối diện với hiểm nguy.

Nàng hạ thấp thân mình, một tay chống đất, tay còn lại nâng cao thanh đao, ánh mắt vượt qua lưỡi đao, tập trung nhìn kẻ địch.

Kẻ mặt xanh khẽ cười, "Có vẻ ngươi được dạy dỗ kỹ càng. Nhưng Tam đại chưa dạy ngươi cách nhận diện yêu đao của U tộc sao?"

Thẩm Nguyên Tịch cúi nhìn, bàn tay nàng đang rỉ máu, từng giọt máu nhỏ xuống mái ngói.

Lúc này, cơn đau từ tay truyền đến, không phải do ngói sắc nhọn cắt vào, mà chính thanh đao nàng cầm chặt đang hút máu nàng!

"Máu là sức mạnh của chúng ta," Gã mặt xanh nói, giơ tay lên quệt máu trên ngón tay. "Nếu ta bị thương, sẽ bù lại từ ngươi..."

Ánh thép lóe lên, thanh đao trên tay Thẩm Nguyên Tịch lập tức vỡ nát, chỉ còn lại tay nàng bị rỉ máu, trên vai đã có bàn tay của Tam Điện hạ.

Đồng thời, phía sau kẻ mặt xanh, vị cao thủ thần bí từ phủ tướng quân đã hạ xuống, cây trượng đen trên tay chỉ thẳng vào lưng hắn.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào, nhìn xuống bàn tay chảy máu, nàng biết vết thương này e rằng khó lành, có lẽ sẽ phá hủy cả bàn tay nàng.

"Từ đường không lo mà về, sao lại phải ở đây?" Kẻ mặt xanh rít lên cay độc.

Tam Điện hạ chẳng buồn đáp, chỉ nhẹ nhàng nâng tay nàng lên, ánh mắt âm u chuyển thành sắc đỏ, như lửa giận âm ỉ trỗi dậy khi thấy máu nàng rơi xuống.

Chàng hơi nhíu mày, nâng cổ tay mình lên rồi cắn mạnh vào đó.

Thẩm Nguyên Tịch còn đang sững sờ thì Tam Điện hạ đã kéo nàng vào lòng, đôi môi chạm vào nhau. Chàng truyền máu cho nàng, nụ hôn bất ngờ kèm theo vị tanh nồng làm nàng giật mình ho đến nghẹn. Đôi mắt đỏ rực của Tam Điện hạ nhìn vào vết thương trên lòng bàn tay nàng, rồi lại dâng thêm một ngụm máu. Dòng máu trôi vào họng nóng như rượu mạnh, vừa cay vừa bỏng rát.

Lần này, Thẩm Nguyên Tịch nuốt trọn ngụm máu ấy, vết thương trong lòng bàn tay đã khép lại, không còn rỉ máu nữa.

Tam Điện hạ lúc này mới thả nàng ra, ngón tay cái lau đi vết máu bên khóe môi nàng rồi đưa lên liếm nhẹ.

Gã mặt xanh phá lên cười, chỉ vào Tam Điện hạ mà mắng: "Tẩm Nguyệt quả là tính toán giỏi, để kẻ mang nửa dòng máu tạp chủng như ngươi, lợi dụng linh khí của Hoa Kinh mà tu luyện suốt ba trăm năm! Lần này không phải chúng ta yếu kém, mà là ngươi đã chiếm hết lợi thế! Nhưng phong thủy sẽ đổi chiều, những gì các ngươi nợ chúng ta, giờ là lúc trả lại rồi!" 

"Tẩm Nguyệt đâu?" Tam Điện hạ hỏi một cách bình thản.

"Tẩm Nguyệt đã gần cạn kiệt tuổi thọ, ngươi cứ chờ đấy! Lời thề huyết chú của hắn sẽ không thể ràng buộc chúng ta nữa! Sẽ có một ngày, toàn bộ U tộc sẽ vượt qua giới biên giết ngươi, phá bỏ mọi huyết chú phong tỏa, đòi lại vùng đất phì nhiêu vốn dĩ thuộc về U tộc chúng ta!" Gã đưa tay vào ngực áo, lấy ra một vật đen nhánh cứng ngắc, cuộn tròn thành hình cầu rồi ném tới.

Đó là một con quạ, lạnh lẽo và cứng đờ.

"Đây chính là chiến thư của chúng ta. Cuộc chiến đã bắt đầu, đồ tạp chủng! Chờ đến lúc Tẩm Nguyệt qua đời, chúng ta sẽ kéo ngươi xuống khỏi vị trí đó, khiến ngươi hồn phi phách tán!"

Thẩm Nguyên Tịch vươn tay đón lấy khối đen vừa bị ném tới, Tam Điện hạ chỉ liếc qua một cách thản nhiên.

"Đã hỏi xong rồi, giết hắn đi."

Chàng ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch, tung mình nhảy đi, biến mất không dấu vết. Vân Tinh nhận lệnh, cầm cây trượng trên tay đâm mạnh tới trước, tên mặt xanh lập tức tan thành đám sương máu rồi tan biến. Vân Tinh thu trượng lại, lặng lẽ theo sau Tam Điện hạ.

Vài bước nhảy về đến Tam vương phủ, Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc thấy người được gọi là Vân Tinh dần dần còng lưng lại, chiếc áo choàng đen phủ lên người. Khi xuất hiện lại, ông ta đã biến thành một lão nhân râu tóc bạc phơ cùng đôi mắt hốc hác.

Khi nàng còn đang sững sờ, bên tai đã vang lên tiếng Tam Điện hạ đầy khó chịu: "Nàng nhìn ai thế? Ông ấy có gì đáng xem?"

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Ông ấy là..."

Lão bộc nhấc đầu lên từ trong tấm áo choàng rộng lớn, liếc nhìn Thẩm Nguyên Tịch rồi lại nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Tam Điện hạ, lặng lẽ lui xuống.

Tam Điện hạ nói: "Ông ấy là huyết bộc của tổ mẫu ta, sau khi thấu hiểu thiên cơ thì trở nên trường sinh bất tử, nhưng phải chịu nỗi đau của tuổi già." 

"Lão có thể tùy ý thay đổi hình dạng sao?" 

"Để lấy lại cơ thể trẻ trung, phải phá vỡ cấm chú, nhưng thời gian rất ngắn, khi hết hiệu lực, ông ấy sẽ càng già đi." 

Tam Điện hạ đặt Thẩm Nguyên Tịch lên giường, chăn gấm mềm mại nhún xuống, dường như khóa chặt nàng lại, khó mà nhấc người lên. Chàng quỳ nửa người xuống, cầm lấy tay nàng, lật lên, rồi từng chút một vén ống tay áo nàng lên. 

Vết máu khô từ lòng bàn tay Thẩm Nguyên Tịch chảy dọc lên cánh tay, rồi vào sâu bên trong lớp áo. Tam Điện hạ nhìn chằm chằm, đôi mắt càng thêm sáng rực.

Tam Điện hạ nắm lấy cánh tay nàng, ánh mắt khao khát như không thể kiềm chế, hơi thở chậm rãi và nhẹ nhàng.

Thẩm Nguyên Tịch không dám động đậy, nàng rõ ràng nhìn thấy yết hầu của chàng khẽ nhấp nhô, đôi mắt đỏ rực như lửa cháy hừng hực.

Cuối cùng, chàng cố nén lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt đượm chút chờ đợi nhưng lại nói lời xin lỗi. "Ta giúp nàng lau."

Chàng nói vậy, nhưng vẻ như không thực sự muốn làm, còn có vẻ như không hài lòng với bộ y phục bó sát trên người, chầm chậm lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ngực áo.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu rõ, chàng đang đợi một lời từ nàng, chỉ cần nàng gật đầu, Tam Điện hạ có lẽ sẽ muốn nếm thử vị máu ấy.

Lý trí bảo nàng không nên đồng ý, nhưng có một phần liều lĩnh trong lòng lại không ngừng thôi thúc, muốn thỏa mãn sự tò mò.

Nếu nàng gật đầu, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Sự hiếu kỳ đầy nguy hiểm này khiến nàng buột miệng: "...Lãng phí như vậy cũng không hay. Nếu không thì, Tam Điện hạ người..."

Nàng còn chưa nói hết câu thì đã bị phản ứng của chàng làm cho giật mình.

Chàng cũng ngạc nhiên ngẩng lên nhìn nàng. Sau khi xác nhận nàng không nói đùa, vẻ mặt Tam Điện hạ thoáng bối rối. Một lúc sau, chàng thả tay nàng ra, nói không nên lời.

Chàng quay người rời đi, nhưng chẳng bao lâu sau lại trở lại, tiến đến bên giường, ánh mắt chăm chú nhìn vào cánh tay nàng.

Bộ dạng của chàng càng khiến Thẩm Nguyên Tịch thêm tò mò.

Nàng nhấc cánh tay lên, nói: "Vết thương đã ngừng chảy máu rồi, những vết này..."

Tam Điện hạ đột ngột quỳ xuống bên giường, vùi mặt vào hai bàn tay, mái tóc dài màu bạc như ánh trăng xõa xuống, ngọn tóc khẽ run rẩy.

Thẩm Nguyên Tịch lén tiến lại gần, muốn xem biểu cảm của chàng lúc này, nhưng bất ngờ bị chàng nắm chặt cổ tay.

Hai người đứng im, giống như hai chiến sĩ đối diện nhau, trong một thế cục bế tắc.

Tam Điện hạ ngẩng đầu lên nhìn nàng chăm chú. Ánh mắt ấy vẫn đầy nhiệt huyết và kỳ vọng.

Nàng bất giác nhớ lại con thỏ ngọc bị vỡ của mình. Đôi mắt đỏ lấp lánh trên nền ngọc trắng tinh khiết — Tam Điện hạ lúc này giống như một con thỏ trắng.

Đôi mắt chàng thậm chí còn trong sáng hơn đôi mắt của con thỏ ấy.

Một cách kỳ diệu, chút sợ hãi cuối cùng trong lòng nàng tan biến.

Đôi mắt trong sáng như thế, dù đỏ rực và đầy tham lam, nhưng nàng tin chắc người sở hữu đôi mắt ấy sẽ không làm tổn thương nàng.

Cuối cùng, Thẩm Nguyên Tịch cất lời: "Tam Điện hạ?"

Nghe thấy nàng gọi, chàng khẽ động, hạ mắt xuống, từ từ tiến sát giường, sau đó quỳ lên trên.

Chàng nhẹ nhàng nâng cổ tay nàng lên, đặt trên đùi mình, dùng hai tay cẩn thận xắn tay áo nàng lên, tỉ mỉ cuốn lại từng nếp, một lớp, hai lớp, đến khi lớp áo trong mỏng manh được phơi bày.

Đôi mắt chàng dán chặt vào mạch máu xanh tím ẩn hiện qua lớp da mỏng ở khuỷu tay nàng. Những âm thanh tĩnh lặng của máu chảy — thứ chỉ U tộc mới nghe thấy được — vang lên trong tai chàng như lời thì thầm quyến rũ trong đêm.

Ánh mắt chàng rơi trở lại nơi vết máu ở lòng bàn tay nàng.

Chàng nắm lấy tay Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng tách từng ngón tay nàng, cúi đầu xuống, sau đó khẽ chạm vào.

Mái tóc trắng như tuyết phủ xuống ngay trước mặt nàng, từng chút từng chút đung đưa nhẹ như làn gió thoảng.

Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt, nhắm mắt quay đầu đi, giả vờ không để ý, nhưng tim nàng đập dồn dập, đến mức không thể bình tĩnh nổi.

Càng cố gắng kiềm chế, tự nhắc mình phải bình tĩnh, nàng lại càng run rẩy hơn.

Sự run rẩy ấy không phải từ cơ thể mà đến từ tận đáy lòng.

Những cái chạm nhẹ nhàng như liếm láp của chàng rơi trên vết thương đã đóng vảy ở lòng bàn tay, từng chút từng chút, cuối cùng dừng lại ở cổ tay. Hơi thở chàng phảng phất bên cổ tay nàng, một cảm giác ngứa ngáy khiến nàng không thể né tránh, mạnh mẽ hơn cả niềm vui là sự ngượng ngùng xấu hổ dâng trào.

Thẩm Nguyên Tịch có chút hối hận, nàng khẽ rụt tay lại.

Tam Điện hạ nhẹ giọng: "Đừng động," chàng nắm chặt lấy cổ tay nàng, hơi thở lướt lên tay nàng, tay kia đặt lên eo nàng khẽ siết chặt.

Thẩm Nguyên Tịch suýt nữa bật ra tiếng, nàng dùng tay che miệng, bối rối hồi lâu, toàn bộ gương mặt đều đỏ bừng, hai tai đỏ ửng như sắp nhỏ máu.

Tam Điện hạ khẽ ngẩng mắt, đôi mắt qua làn mi dài hơi nheo lại, nhìn xuống khuôn mặt hồng hào của nàng rồi lướt đến phần cổ hở ra.

Tiếng mạch máu chảy nơi ấy nghe càng êm ái và mê hoặc hơn.

Chàng biết rõ, nếu nhẹ nhàng cắn lên làn da ấy, máu nàng sẽ chảy ra cùng với những hơi thở ngắt quãng, khiến chàng say mê.

Ý nghĩ đó quá lôi cuốn, khiến Tam Điện hạ nghiêng mình, hơi thở phả vào cổ nàng.

Thẩm Nguyên Tịch mở to mắt, mọi suy nghĩ biến mất, thân thể nàng bất giác cứng đờ, không dám động đậy.

Tam Điện hạ dường như nói điều gì đó, mãi sau nàng mới nhận ra chàng đang hỏi liệu có thể không.

Sao có thể chứ?

Dù cả hai sắp thành thân, nhưng...

Ý nghĩ trong đầu nàng ngắt quãng, lẫn lộn, những ý niệm táo bạo hơn lại dâng trào, thôi thúc nàng gật đầu, nhưng trong lòng cũng có một dây đàn như sợi tóc căng lên, chỉ cần rung nhẹ, âm thanh tận đáy lòng bật ra sẽ chi phối lý trí nàng.

Tam Điện hạ kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, trước khi nàng đáp lời, chàng chỉ có thể lặng lẽ chạm nhẹ vào, để hơi thở mình hòa quyện với mái tóc và y phục của nàng.

Nhưng chàng muốn sâu hơn, quần áo làm chàng thấy khó chịu.

Cả hai dường như có hai linh hồn, một thì lạc lối, ngay cả người luôn quen tự kiềm chế như Tam Điện hạ lúc này cũng đắm chìm không muốn rời. Nhưng cũng như Thẩm Nguyên Tịch, nơi sâu thẳm trong lòng vẫn có một phần lý trí đang chống lại.

Chỉ cần nàng khẽ gật đầu, lý trí cũng sẽ trở thành cơn cuồng nhiệt, phá bỏ rào cản, để chàng khắc dấu hơi thở mình lên nàng, đổi lấy dòng máu ngọt ngào ấy.

Giống như chàng mong muốn, máu nàng quả thực khiến chàng thoả mãn, ngọt ngào như thể tất cả khát vọng trong lòng đều được đền đáp. Không thứ rượu ngọt nào sánh bằng.

Đây là món quà độc nhất mà trời cao ban cho chàng, chỉ thuộc về chàng. Đã nếm thử rồi, không thể để ai khác cướp đi.

Giây phút ngàn cân treo sợi tóc.

Thẩm Nguyên Tịch dường như không chịu nổi nữa, khẽ "ừm" một tiếng, xem như là đồng ý.

Tiếng "ừm" yếu ớt, còn xen lẫn chút ngập ngừng, nhưng Tam Điện hạ nghe xong, đôi mắt đỏ rực lên một ánh sáng kỳ dị, lộ ra nét quyến rũ đến mê hồn. 

Chàng ôm lấy nàng, nhẹ nhàng hôn lên cần cổ trắng muốt của nàng, đôi mắt híp lại vì sung sướng. 

Thẩm Nguyên Tịch không biết đặt tay ở đâu, muốn đẩy chàng ra nhưng lại ngại ngùng, đành đặt hai tay thừa thãi trên giường. 

Đúng lúc ấy, ngón tay nàng chạm vào thứ gì đó lạnh cứng, lại có cảm giác lông mao lợm chợn, khiến nàng hoảng hốt kêu lên. 

Tiếng kêu phá vỡ bầu không khí nóng hổi mơ hồ ban nãy, lúc này cơn gió đêm mới lách vào, nhẹ nhàng thổi tan làn nhiệt nóng đang lan tỏa. 

Tam Điện hạ nhặt lên con quạ đen cứng như đá bên tay Thẩm Nguyên Tịch, trừng mắt nhìn nó hồi lâu, vừa bực mình vừa mừng thầm. 

Thẩm Nguyên Tịch lấy lại lý trí, vỗ nhẹ vào mặt, kiếm lời để hỏi: "Tam Điện hạ... nhĩ thính của ngài... đã đi rồi sao?" 

Thẩm Nguyên Tịch dùng một cách nói rất trang nhã để thay thế từ "chết."

Tam Điện hạ lại im lặng một hồi, rồi nói: "Không, nó không ngốc đến vậy. Một lão già năm trăm tuổi, giỏi nhất là xảo quyệt, chắc chắn sẽ giữ lại cho mình một đường sống." 

"Ý ngài là... nó còn cứu được?!" Thẩm Nguyên Tịch lần này thật sự quên hết những khoảnh khắc ngượng ngùng suýt mất kiểm soát ban nãy, chỉ còn tò mò về sống chết của con quạ. 

"Nhưng nó đã cứng đờ thế này rồi." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Còn lạnh thế này nữa." 

Tam Điện hạ thoáng ngẩn ngơ, có lẽ là vì từ nào đó Thẩm Nguyên Tịch nói khiến chàng bị phân tâm. 

Một lát sau, chàng tự nhiên nói: "Con quạ này cũng là linh thú từ cõi ngoài, những sinh vật từ những nơi ấy đều giống như U tộc vậy. Nếu chết đi sẽ không còn hài cốt, hồn phách cũng tan biến." 

"U tộc các ngài, ngay cả quạ cũng sẽ biến mất như thế sao?" Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại cảnh tượng từng thấy của U tộc khi họ biến mất, sau đó nàng lại nhìn về phía Tam Điện hạ. 

Nghĩa là, sau này Tam Điện hạ cũng sẽ tan biến như khói cát, biến mất vào cõi hư vô... 

Khoan đã, sao nàng lại nghĩ về điều này? 

"Đông cứng là vì nó đang bảo vệ đường sống duy nhất của mình, hoặc có thể nói, là khi nó bị tấn công, nó đã kịp thời đông cứng bản thân lại." 

Tam Điện hạ nói xong thì nâng con quạ đen cứng như đá lên. 

Chàng nhắm mắt, mái tóc dài buông xuống, lông mi trắng như tuyết cũng cụp xuống, dường như đang đọc thầm gì đó trong lòng. 

Một lúc sau, trong lòng bàn tay chàng, con quạ phát ra một ngọn lửa màu xanh thẫm, ngọn lửa xanh nhạt ấy nhẹ nhàng bao bọc con quạ, như một lớp bảo vệ. 

Thẩm Nguyên Tịch tròn mắt nhìn, như dồn hết sức lực chỉ để "nhìn". 

Cảnh tượng kỳ lạ này diễn ra trước mắt nàng, khiến nàng nhất thời không biết mình đang ở đâu. 

Tam Điện hạ mở mắt, nâng con quạ ra ngoài giường, cúi người thổi nhẹ một hơi. 

Những đốm lửa lấm tấm bay ra, ngọn lửa xanh thẫm ấy trở nên tròn trịa hơn, từ lửa chuyển thành một giọt nước tròn, bao bọc lấy con quạ, dưới hơi thở nhẹ nhàng của Tam Điện hạ, chầm chậm lơ lửng bay lên. 

Tam Điện hạ hỏi: "Nghe thấy không?" 

Chàng dựng ngón tay lên, nhẹ nhàng ra hiệu "suỵt" cho Thẩm Nguyên Tịch nghe kỹ. 

Sau một hồi, khi đã bình tĩnh lại, Thẩm Nguyên Tịch mới nghe thấy tiếng tim đập nhẹ nhàng trong sự yên lặng. Tiếng đập rất chậm, như có như không. 

Thẩm Nguyên Tịch hạ giọng kích động đáp: "Nghe thấy rồi, là tiếng tim đập!" 

Tam Điện hạ đáp: "Quả nhiên nó đã giữ lại một đường sống." 

Như vậy, chàng sẽ biết được rốt cuộc con quạ đã gặp phải chuyện gì. 

"Đúng rồi, nó tên là Ô Dạ." Tam Điện hạ chỉ vào viên tròn lơ lửng giữa không trung, "Chữ Dạ trong ánh sáng." 

Thẩm Nguyên Tịch ghi nhớ. 

Tam Điện hạ mỉm cười, hai người sau đó cứ thế ngồi đối diện, nhưng chẳng nói lời nào. 

"Chờ đã." Sau một hồi, Tam Điện hạ đứng dậy rồi biến mất, để lại Thẩm Nguyên Tịch và con quạ đang lơ lửng trong không trung. 

Thẩm Nguyên Tịch không dám chạm vào con quạ, dù gì nàng cũng từng thấy Tam Điện hạ dùng ngọn lửa ấy thiêu cháy diều đêm của nàng, ngọn lửa ấy cũng là màu xanh, lạnh lẽo mà thiêu cháy tất cả. 

Vậy nên cẩn thận vẫn là hơn cả. 

Dù không chạm vào, Thẩm Nguyên Tịch cũng không ngăn được lòng hiếu kỳ, nàng từ từ bò lại gần, quan sát quả cầu quạ từ mọi góc độ. 

"Thật là kỳ diệu, U tộc." Nàng lẩm bẩm. 

Chuyện này giống như những câu chuyện trong sách, nếu không xảy ra trước mắt, thật khó tin là thật. 

Sau đó, nàng lại chú ý đến cổ tay mình, lật lên nhìn ngẩn ngơ, trong lòng nghĩ: Còn... sạch sẽ lắm. 

Lật lòng bàn tay lên, thấy vết thương đã đóng vảy, bên trong hơi ngứa ngáy, Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ đến hai giọt máu Tam Điện hạ từng cho nàng uống trên phố. 

"...Chẳng lẽ là dược?" 

Máu của người U tộc cũng thật kỳ diệu, vừa có thể trường sinh bất lão, lại dường như có thể chữa bách bệnh. Vậy, mẫu thân của Tam Điện hạ, Công chúa Yến Lan, bà hiện giờ là người hay là U tộc? Xem ra chắc hẳn cũng trường sinh rồi, nhưng bà có già đi không? Còn bệnh tật thì sao? 

Hương thơm quen thuộc lại thoang thoảng bay đến, Tam Điện hạ đã quay lại. 

Chàng mang theo chậu nước trong, sau đó làm ướt khăn tay. 

Thẩm Nguyên Tịch xua tay nói: "Không dám làm phiền Tam Điện hạ, để ta tự làm..." 

Tam Điện hạ khẽ "suỵt" một tiếng: "Đừng động." 

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ rằng sợ làm phiền con quạ đang trị thương, không nhúc nhích cũng không nói gì, để Tam Điện hạ nắm lấy tay nàng, chầm chậm lau cho nàng thật cẩn thận. 

"Ở đây rất an toàn." Tam Điện hạ nói. 

"Hửm?" 

"Tối nay cứ nghỉ ở đây, cần gì thì gọi tên ta." 

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, gọi là Tam Điện hạ? Hay là gọi tên ấy? 

"Cơ mà... nàng hẳn là biết tên ta chứ?" Tam Điện hạ nói. 

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu. 

"Ta tên gì?" Tam Điện hạ nghiêng đầu hỏi. 

Nàng không dám trả lời. 

"Nàng có biết không?" Thẩm Nguyên Tịch lại gật đầu, đồng thời nhìn Tam Điện hạ bằng ánh mắt rất chắc chắn. 

"Sao ta lại cảm thấy nàng không biết nhỉ, vậy ta tên là?" 

"...Tiêu." Thẩm Nguyên Tịch nói khẽ như kẻ trộm, "Lâm Sóc." 

Mặt nàng đỏ ửng. 

Tam Điện hạ không nói gì, chàng bất chợt mất đi vẻ ung dung lúc trêu nàng, gật đầu bừa bãi, nhấc con quạ cùng chậu nước, âm thầm biến mất bên giường Thẩm Nguyên Tịch. 

Lão bộc đến đưa đèn ngoài điện lạnh lùng nhìn chàng đứng ở cửa, một tay nắm con quạ, tay kia nâng chậu nước, tóc tai rối bời, thần sắc đờ đẫn nói: "...Nghe hay thật." 

Trước nay chưa bao giờ nhận ra tên mình lại hay đến thế. 

Lão bộc đặt đèn xuống, lắc đầu rời đi. 

Tam Điện hạ đã đi qua đi lại chín lần trên hành lang dài, trong lòng vẫn không nguôi nghĩ về tiếng gọi "Lâm Sóc" kia, tim chàng còn đang nóng bừng.

Gần ba trăm năm rồi, đây là lần đầu tiên chàng nhận ra tên của mình lại hay đến vậy.

Chỉ là đêm nay chàng còn nhiều việc phải làm, chẳng thể để mình chìm trong cơn mộng mị quá lâu.

Trong Vương phủ của Tam Điện hạ có một suối nước nóng dưới lòng đất, không phải ngoài trời mà là trong điện. Điện được che bằng mái nhà hình uốn cong, vừa kín gió, vừa dễ tụ ấm.

U tộc tuy không sợ lạnh nhưng cũng chẳng thích lạnh, so với ngắm tuyết ngoài trời, Tam Điện hạ thích ở trong tường bao quanh, để hơi nước ấm mờ ảo bao phủ, tầm mắt không thấy rõ xung quanh, như tan biến cả trời đất, cũng dễ giúp chàng tĩnh tâm hơn, trong lúc tắm có thể suy ngẫm một số việc.

Lão bộc mang đến giá áo dát vàng, im lặng mà trải phẳng bộ y phục mới, như một tấm bình phong che đi nửa bên cửa. Sau đó, ông thong thả bước đến bên bể suối nước nóng, lần lượt khép lại từng cánh cửa sổ rộng, hạ rèm trúc xuống rồi lui ra ngoài.

Tam Điện hạ chìm mình xuống nước, rất lâu sau mới nổi lên, mở mắt ra, đôi mắt đỏ rực trong làn nước ấm dịu dàng dần dần lắng xuống, như được an ủi và nguôi ngoai.

Sau khi ép mình nén xuống dục vọng vô tận trong huyết mạch, chàng vươn tay ra khỏi làn hơi nước mờ mịt, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào luồng lửa xanh bao bọc quanh con quạ.

Cảm nhận được phản ứng yếu ớt từ đầu ngón tay, Tam Điện hạ đưa ngón tay lên răng khẽ cắn.

Máu tròn như hạt châu, vết thương nhanh chóng lành lại. Chàng lấy giọt máu ấy lăn trên ngón tay rồi nhẹ nhàng vẩy về phía con quạ như những giọt mưa.

Cảm ứng qua huyết mạch lại được kết nối, Tam Điện hạ nhắm mắt, chỉ trong thoáng chốc, chàng tựa như một bức tượng gỗ, không hề nhúc nhích.

Con quạ chợt giật giật hai lần, ánh lửa xanh bao quanh nó biến thành đỏ sẫm, rồi nhấp nháy ánh sáng như đom đóm, ấm áp và nhẹ nhàng.

Đây là "cộng mục" – một thuật pháp mà U tộc ở Thượng Tam Môn có nhĩ thính đều biết. Có thể đặt một phần ý thức của mình vào nhĩ thính, cùng thấy những gì nhĩ thính thấy, thậm chí có thể hoàn toàn điều khiển.

Lần này Tam Điện hạ dùng "cộng mục" để đọc lại cảnh tượng và âm thanh mà Ô Dạ đã gặp phải trước khi bị "chặn giết."

Sau khi Ô Dạ tự đông cứng mình, ký ức còn sót lại cũng chẳng nhiều. Tam Điện hạ bắt đầu "cộng mục" từ lúc nó vượt qua cột mốc của ranh giới.

Cột mốc biên giới Đại Chiêu là thứ có thể nhìn thấy, đó là một ngọn núi tuyết. Vượt qua ngọn núi ấy là một cột mốc chỉ có U tộc mắt đỏ mới có thể thấy trong đêm – cột mốc thực sự của ranh giới.

Nó là một cây hồng thụ, được nuôi dưỡng từ máu của Tẩm Nguyệt.

Chín năm trước, khi chàng quay về U tộc, cây hồng thụ này vẫn còn tươi tốt. Hiện tại, qua mắt Ô Dạ, chàng nhìn thấy một cái cây gần như khô héo, không còn mấy chiếc lá, chỉ còn lại những nhánh cây khẳng khiu.

Một trạng thái kỳ lạ, không giống như sắp chết, mà như đang ngủ đông không phòng bị.

Tam Điện hạ trong lòng dường như đã hiểu phần nào, chắc chắn Tẩm Nguyệt vẫn chưa chết, chỉ là trạng thái có vẻ không ổn.

Bay qua con sông phân cách là tới núi Mịch Tu – lãnh địa của U Chủ Tẩm Nguyệt, toàn bộ dãy núi kéo dài đều là nơi Tẩm Nguyệt cư ngụ. Đỉnh núi chính gọi là Tú Phong, trên đỉnh có một cung điện gọi là An Tẩm cung, bình thường Yến Lan sẽ ở đây, mà nơi Yến Lan ở, Tẩm Nguyệt cũng sẽ không rời nửa bước.

Nhìn theo hướng bay của Ô Dậu, mục tiêu của nó cũng là An Tẩm cung.

An Tẩm cung này không phải lúc nào cũng có tên như vậy, nhưng Tam Điện hạ không biết tên nó lúc ban đầu, chỉ biết đây là tổ ấm mà Tẩm Nguyệt đã sống từ bé, trải qua hàng ngàn lần thay đổi tên gọi. Trước khi gặp Yến Lan, nó từng có tên là Bất Miên cung trong suốt hai trăm năm ngắn ngủi.

Tẩm Nguyệt đã từng nói rằng mình mất ngủ suốt ba mươi năm, khó mà chợp mắt, cảm giác như mình sắp tan biến thành tro bụi, may mắn thay, có một hậu bối không biết lễ độ đã tạo ra một chuyện lớn, khiến ông gặp Yến Lan.

Từ đó về sau, ông không còn mất ngủ nữa, Tẩm Nguyệt tự mình nói: "Mỗi ngày đều mong được ngủ, ngủ rất ngon."

Vì vậy, cung điện được đổi tên thành An Tẩm cung.

Ô Dạ bay vào cung cấm yên tĩnh, không gặp Yến Lan, cũng chẳng thấy Tẩm Nguyệt.

Nó rất nhanh bị đám hậu bối Triều Hoa phục kích trong cung bắt được.

Vào khoảnh khắc bị phục kích, trái tim Ô Dạ suýt chút nữa bị xuyên qua. Dựa vào kinh nghiệm trăm năm, nó nghiêng mình tránh né kịp thời, đồng thời đông cứng bản thân, giữ lại được một chút sức sống.

Trong khi đó, ý thức của Tam Điện hạ vẫn không bị đẩy ra.

Chàng vẫn có thể thấy những chuyện xảy ra tiếp theo.

Lúc này không thể không nhắc đến, Ô Dạ quả thật là một nhĩ thính thông minh, nó còn táo bạo rút ra một chút ý thức, giữ lại thị giác và thính giác trong chốc lát.

Ngay khoảnh khắc bị tấn công, con quạ già này đã nghĩ đến "có ích cho Tam Điện hạ về sau cộng mục tra xét," vừa cố gắng sinh tồn, vừa giúp chàng dọn đường.

Tam Điện hạ hồi nhỏ không hài lòng với nhĩ thính của mình, chàng thích những thứ hoa lệ xinh đẹp, vì vậy đã chất vấn Tẩm Nguyệt, tại sao lại chọn một con quạ bình thường làm nhĩ thính cho chàng, hơn nữa tiếng kêu của nó còn vô cùng khó nghe, trong khi nhĩ thính của Tẩm Nguyệt lại là một con phượng hoàng rất đẹp, tiếng kêu cũng êm tai.

Tẩm Nguyệt bảo chàng, chim cũng như người, không thể nhìn bề ngoài mà đoán được. Khi ông đi tìm nhĩ thính cho con trai thì vô tình phát hiện ra con quạ này. Con quạ này khó bắt hơn cả phượng hoàng, lại là một tên già đời xảo quyệt, mang thân phận Ô Linh bình thường mà sống yên ổn trong rừng sâu suốt hai trăm năm, kinh nghiệm sinh tồn tuyệt đối phong phú. Tẩm Nguyệt đã mất nửa năm để thuyết phục nó ký huyết khế.

"Ta đã nhìn qua con, con giống mẹ mình, tuy thông minh nhưng vốn dĩ là người chính trực. Nếu bên cạnh không có một lão giang hồ trung thành và khéo léo, con sẽ dễ bị thiệt. So với linh phượng hay linh hạc, thứ tự mình thoát ra từ bùn lầy như thế này mới hợp với con nhất."

Tam Điện hạ khi đó tự tin nói: "Sau này con chỉ cần tìm một cô nương giang hồ làm bạn đời là được, người cho con con phượng hoàng của người đi."

Tẩm Nguyệt đáp chắc nịch: "Sau này con sẽ không chọn cô nương giang hồ đâu, cô nương mà con chọn còn chính trực hơn con. Chính vì vậy, ta mới vất vả bắt con quạ này cho con."

Tam Điện hạ không tin.

Tẩm Nguyệt cười nói: "Cũng không còn cách nào khác, tuy con tính cách giống mẹ, nhưng khẩu vị của con thì lại di truyền từ ta."

Quả nhiên, nhờ có lão giang hồ này, Tam Điện hạ thấy người ra tay giết nó là một người trong đôi song sinh thế hệ thứ tư của Triều Hoa – Hoa Tuyết, kẻ đã dùng thanh kim tiêu nhọn suýt đâm thủng tim Ô Dạ.

Còn người anh em song sinh kia của hắn, Phong Nguyệt, giữ chặt con quạ trong tay, xoay qua xoay lại ngắm nghía, rồi lấy đi bức thư chàng gửi cho Yến Lan.

Cả hai đều có nốt ruồi trên má, Hoa Tuyết bên phải, Phong Nguyệt bên trái. Tam Điện hạ đã lâu không về U tộc, phải nghĩ ngợi một chút mới chắc chắn mình nhận đúng người.

Hoa Tuyết giật lấy lá thư rồi mở ra đọc, trong khi Phong Nguyệt vẫn nắm chặt con quạ trong tay mà nghịch ngợm.

"Hoa Tuyết, không trúng rồi!" Phong Nguyệt cười khoái chí, "Yếu quá, đến con quạ của cái tên vô dụng kia mà cũng không đâm trúng."

Bỗng nhiên, một bóng người khác bước ra từ An Tẩm cung, nhưng con quạ bị Phong Nguyệt nắm chặt trong tay nên không thể nhìn thấy đó là ai.

"Người của Yến Xuyên đã tìm ra lối vào mật đạo, cả nội điện và mật thất đều đã lục soát, nhưng không thấy Tẩm Nguyệt đâu, nữ nhân Chiêu quốc là Yến Lan cũng không thấy đâu."

"Hắn đương nhiên không ở đây, nếu không thì liệu chúng ta có thể bước vào cổng này?" Phong Nguyệt cười đùa, "Nhưng khí huyết của hắn suy yếu, cả U tộc đều cảm nhận được. Ta nghĩ giờ đây, có lẽ chúng ta cũng đã có thể vượt qua cột mốc rồi?"

Hoa Tuyết dường như đưa lá thư cho ai đó, nhưng từ góc nhìn của Tam Điện hạ qua hai mắt của con quạ, chàng chỉ có thể nghe thấy Hoa Tuyết nói: "Là thư của Tam đại viết cho Yến Lan, hắn đã kết duyên."

"Ồ, tốt quá, giờ đã có nhược điểm, giết hắn chẳng phải dễ dàng sao." Phong Nguyệt xoay xoay con quạ trong tay, cảnh vật trước mắt Tam Điện hạ xoay tròn đến chóng mặt, những mảnh vụn vỡ lả tả rơi xuống.

"Thẩm Nguyên Tịch." Hoa Tuyết nói, "Sinh vào đêm mười lăm trăng rằm?"

"Không phải người của U tộc, ngươi quan tâm nàng ta sinh vào ngày nào làm gì. Cho dù là sinh đêm trăng tròn cũng chẳng có gì ghê gớm." Phong Nguyệt dửng dưng, "Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, huyết mạch của Tẩm Nguyệt suy yếu đến mức này, chúng ta có dám vượt qua cột mốc để đoạt lại vận mệnh của mình không?"

Ý thức của Ô Dạ chỉ trụ được đến đây.

Tam Điện hạ ngắt liên kết, ngồi lặng trong nước mà trầm tư.

Chỉ cần chắc chắn Tẩm Nguyệt không gặp nguy hiểm, cũng không phải bị người trong U tộc hợp lực tấn công, chàng mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Nghe đoạn đối thoại của cặp song sinh, dường như mọi người trong U tộc cảm nhận được khí huyết của Tẩm Nguyệt suy yếu, nên mới dám cả gan đến núi Tú Phong để dò xét.

Nếu vậy, với năng lực quan sát tiền hậu của Tẩm Nguyệt, hẳn ông đã dự đoán trước việc này và sớm ẩn mình.

Nhưng nếu vậy, ông và mẫu thân đang ẩn náu nơi nào? Tẩm Nguyệt không thể rời khỏi đất U, mẫu thân không thể rời khỏi Tẩm Nguyệt, sinh tử của hai người quấn chặt với nhau, chắc chắn vẫn đang ở đất U, chưa vượt qua cột mốc.

Chàng phải làm thế nào để liên lạc với mẫu thân mà không bị U tộc phát giác?

Bỗng nhiên, một luồng khí hấp dẫn phả lại gần.

Tam Điện hạ thoáng bừng tỉnh, mở choàng mắt, lửa nóng kìm nén bấy lâu nay, khi thấy Thẩm Nguyên Tịch đang ngồi chồm hổm ngay bên cạnh bồn nước, liền bùng lên trở lại.

Đôi mắt chàng sáng rực lên, lần này đến răng nanh cũng muốn bật ra ngoài.

Tam Điện hạ suýt nữa cắn phải lưỡi của mình.

Nàng sao lại đến đây?

"Sao nàng lại đến đây?"

Nói ra thì dài dòng.

Thẩm Nguyên Tịch trằn trọc mãi không ngủ được, cứ nghĩ đến việc mình đang ở trong phủ của Tam Điện hạ, nằm trên giường của chàng, trên chăn gối còn vương mùi hương của chàng, lòng nàng bỗng rối bời không yên.

Nằm đó một lúc lâu, nhịp tim của nàng vẫn không bình ổn. Cuối cùng đành phải bối rối ngồi dậy, rón rén ra ngoài cửa sổ gọi vài tiếng "Tam Điện hạ," muốn nhờ chàng đưa mình về phủ tướng quân.

Nàng muốn xem phủ tướng quân cần tu sửa ở đâu, hơn nữa... dù sao cũng phải về nhà trước khi trời sáng, nếu không chắc chắn sẽ bị phát hiện là mình đã "không kiềm chế nổi" mà ở lại qua đêm trong Tam vương phủ khi chưa thành hôn.

Nhưng gọi mãi chẳng thấy Tam Điện hạ đáp lời.

Nàng mạnh dạn bước ra ngoài hành lang, thử gọi chàng từ đông sang tây, từ nam qua bắc.

Vẫn không có hồi đáp.

Nàng cắn răng, đỏ mặt gọi: "Tiêu Lâm Sóc?"

Ban đầu chỉ là tiếng gọi nhẹ như muỗi vo ve, nhưng sau đó nàng lại thấy vo ve như vậy không đủ trịnh trọng, chẳng có tác dụng gì. Dù gì cũng đã gọi hai lần rồi, cứ gọi lớn thêm một chút thì có làm sao? Chẳng lẽ Tam Điện hạ lại có thể nuốt chửng mình?

Thế là Thẩm Nguyên Tịch hô vang một tiếng trong trẻo: "Tiêu Lâm Sóc!"

Gọi xong, một cơn gió rơi xuống bên cạnh nàng, người đến không phải là Tam Điện hạ mà là lão bộc.

Lão bộc ngước mắt nhìn nàng, sau cùng, từ dưới áo choàng thò ra một bàn tay gầy gò như vỏ cây khô, chỉ về một hướng, cuối cùng dẫn nàng đi.

Hơi nước và mùi hương đã toả đến tận cửa.

Tam Điện hạ đang tắm.

Thẩm Nguyên Tịch chầm chậm đi tới, lão bộc thấy nàng do dự thì nói: "Điện hạ ở trong đó, vào đi. Nếu không ngài sẽ ngủ luôn, muốn nhờ ngài làm gì thì phải chờ đến sáng mai."

Thẩm Nguyên Tịch nghe vậy đẩy cửa bước vào, đứng ngây người ở phòng ngoài, ấp úng nói việc muốn về phủ tướng quân, nhưng bên trong vẫn im ắng.

Thẩm Nguyên Tịch lo sợ chàng đã ngủ mất, nghĩ ngợi một lúc, rồi cũng do lòng hiếu kỳ thúc đẩy, nàng bước qua giá y phục, đi vào trong làn hơi ấm mịt mờ.

Nàng khẽ gọi Tam Điện hạ, vẫn không có tiếng đáp, nhưng qua làn hơi mờ ảo, nàng thấy Tam Điện hạ đang dựa vào mép hồ nước, nhíu chặt lông mày, thỉnh thoảng còn rên khẽ như đang rất đau đớn.

Thẩm Nguyên Tịch tiến lại gần, ngồi chồm hổm bên bờ hồ, đưa một ngón tay ra, rất khẽ khàng và thận trọng, chạm nhẹ vào bờ vai nổi lên mặt nước của Tam Điện hạ.

Da trắng như ngọc, xúc cảm... rất mềm mại.

Thẩm Nguyên Tịch ghé sát, vừa định mở miệng gọi tên chàng thì Tam Điện hạ bỗng mở mắt, đôi mắt ấy... lại sáng rực lên.

Tam Điện hạ hỏi: "Sao nàng lại đến đây?"

Thẩm Nguyên Tịch nuốt xuống ý định muốn quay về phủ, đáp lại ánh mắt kinh ngạc của chàng.

"Ngài từng nói, có gì cần giúp cứ gọi tên ngài, ngài sẽ đến. Ta đã gọi, gọi rất nhiều lần... nhưng... vị lão nhân gia ấy..."

"Vân Tinh." Tam Điện hạ khẽ đáp.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến lão bộc tên Vân Tinh, cảm thấy cái tên rất hay, mà lão lại rất uy nghiêm, khiến nàng khó mở lời. Sau một chút do dự, nàng đáp: "Vân Tinh lão nhân gia nói ngài ở đây, nên ta đến."

Giải thích xong, nàng lại xem xét lời mình vừa nói, chợt cảm thấy chưa chắc đã rõ ý. Trước khi Tam Điện hạ kịp nói gì, nàng vội vàng nói tiếp: "Ta vốn đứng ngoài kia... chỉ đứng ở ngoài thôi, nhưng sợ ngài ngủ sẽ không nghe thấy gì, nên ta mới vào."

Thật ra là nàng muốn vào để xem thử. Ý nghĩ thật của mình làm mặt Thẩm Nguyên Tịch nóng bừng.

"Có lạnh không?" Tam Điện hạ dường như hiểu nhầm, bèn nắm lấy tay nàng.

Tay Thẩm Nguyên Tịch hơi lạnh, nhưng khi được tay chàng ấm áp bao bọc, sự ấm áp đó khiến khuôn mặt nàng lại càng đỏ. Thẩm Nguyên Tịch không dám nhúc nhích, còn Tam Điện hạ thì chẳng buông tay ra. Nàng khẽ động nhẹ, chàng như nhận thấy nhưng lại làm như không biết, nắm tay nàng chặt thêm một chút.

Trong lúc nàng bối rối tìm cách thoát khỏi tình huống, mắt nàng bắt gặp một con quạ lấp lóe bên cạnh, bèn vội chỉ: "Nó... sao lại đỏ lên vậy?"

Con quạ trước kia được bao bọc bởi bọt nước xanh lam, nay chuyển thành màu đỏ như máu, nhìn tựa như một trái tim đang đập.

"Là huyết dưỡng, để chữa thương." Tam Điện hạ giải thích, ánh mắt thoáng ý cười nhìn con quạ.

Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt, nghe tiếng nước xao động bên tai. Đến khi làn sương mờ tan đi, Tam Điện hạ đã bước ra khỏi hồ nước, mặc sẵn trung y, khoác lên chiếc áo bạch ngân từ giá áo.

Nàng ngước nhìn giá áo trống trơn, không nhịn được thán phục: "Nhanh thật!"

Chàng làm sao mà làm được vậy chứ?

"Nàng đến vì chuyện gì?" Chàng hỏi, nhẹ nhàng buộc lại đai áo, cúi người xuống hỏi tiếp, "Là thiếu thứ gì hay ngủ không yên?"

Mái tóc chàng còn ướt chút, dưới ánh sáng tạo thành một quầng sáng mờ, nhưng các sợi tóc ấy đều đã khô ráo.

"Ta... muốn về nhà," Thẩm Nguyên Tịch vừa nhìn tóc chàng vừa đáp, "Vả lại ta và điện Hạ chưa thành thân, nếu để người khác biết ta lưu lại ở Tam Vương phủ qua đêm..."

"Ra vậy."

Tam Điện hạ khẽ gật đầu, kéo tay áo lên, bất chợt bế nàng sải bước ra ngoài.

Thẩm Nguyên Tịch phải siết chặt môi mới không bật ra tiếng, rồi mơ hồ nhận ra chàng không hề lau mình, nhưng tóc và cả y phục đều khô ráo, không vương chút nước.

Mãi nghĩ, nàng lại nhìn vào một sợi tóc chàng lắc lư trước mắt, nàng rất muốn chạm thử xem thế nào, nhưng giờ mà đưa tay thì quá rõ ràng, chàng sẽ phát hiện mất.

Tam Điện hạ lại đặt nàng xuống giường, nhìn tấm chăn quen thuộc, lòng nàng như đi cả một vòng lớn rồi quay về vấn đề chính.

"Tam Điện hạ, ý ta là ta muốn về phủ tướng quân."

"Ta hiểu hết lo lắng của nàng. Trước khi mặt trời lên, ta sẽ đưa nàng về."

Thẩm Nguyên Tịch há miệng, không tìm được lý do nào thuyết phục. Hôm nay thành có lệnh giới nghiêm, lại bị U tộc xâm nhập, dân chúng trong thành đều đóng cửa tránh nạn. Chỉ khi trời sáng người ta mới ra khỏi nhà, còn ai phát hiện ra nàng?

"Ta... không ngủ được." Nàng thở dài, thú nhận sự thật.

Tam Điện hạ không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng, vỗ vỗ vài cái. "Không cần sợ," Chàng nói, "Ngủ đi."

Chàng tưởng nàng vì chuyện đêm nay mà sợ không ngủ được.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, khẽ nói: "Không... không phải sợ, là ngủ không được."

Giọng nàng như có chút ấm ức, lại mang chút ý làm nũng.

Tam Điện hạ im lặng một lúc, tay đặt lên miệng trầm ngâm, rồi ngồi bên giường, hỏi: "Nàng có muốn nghe kể chuyện không?"

Thẩm Nguyên Tịch giật mình, nghĩ chàng coi nàng là con nít sao? Vừa định nói vì chàng ngồi đây nên nàng mới không ngủ được, thì nghe chàng nói: "Ta sẽ kể cho nàng nghe về U tộc, nàng cũng nên biết những điều này."

Điều này lại khiến nàng hào hứng.

Tam Điện hạ suy nghĩ một lúc, mày nhíu lại tỏ vẻ đắn đo. Rõ ràng, chàng không phải người giỏi kể chuyện. Hoặc cũng có thể nói, ba trăm năm qua chàng chưa từng nghiêm túc kể chuyện cho ai nghe.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Tam Điện hạ, phụ thân của ngài vẫn ổn chứ?"

"Ông ấy vẫn ổn. U tộc có cảm ứng đặc biệt với huyết mạch, có thể cảm nhận liên kết giữa huyết mạch truyền thừa, Tẩm Nguyệt và mẫu thân ta vẫn còn sống."

Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Từ lâu ta muốn hỏi, vì sao điện hạ lại gọi thẳng tên phụ thân?"

"Do thói quen." Tam Điện hạ lặng một lúc, thả lỏng dựa vào giường, nói: "Thực ra vì lúc còn nhỏ, có lần ta gọi ông là "phụ thân," ông ấy chẳng may trượt chân ngã xuống vực Long Kỳ. Khi trèo lên, ông bảo ta rằng, lời trẻ thơ là lời linh tính, cẩn thận thì cứ gọi tên ông là được."

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà thầm kinh ngạc, lại thấy phụ thân của chàng thật thú vị, hỏi tiếp: "Vậy mẫu thân của điện hạ thì sao?"

"Người cũng ổn. Ta nghĩ, chắc là sau khi phụ thân ngộ ra thiên đạo rồi chìm vào giấc ngủ, mẫu thân đã đưa ông ẩn náu đâu đó."

Thẩm Nguyên Tịch tới đây không hiểu gì thêm nữa.

Tam Điện hạ thấy nàng lộ vẻ bối rối, suy nghĩ một chút rồi từ từ giải thích từ đầu.

"Để ta nghĩ xem, nàng đã từng xem qua "Lộc Sơn Tìm Tiên" của Ngũ Sắc tiên sinh chưa?"

"Nghe qua rồi, truyện kể về một thư sinh lên núi tiên học đạo, rồi xuống núi biểu diễn phép thuật cho thê tử xem. Chỉ là phương Bắc không có cuốn truyện xưa cũ này, nên ta cũng chưa có cơ hội đọc kỹ."

"Chỉ cần biết đến núi tiên và việc học đạo là tốt rồi," Tam Điện hạ gật đầu, lại hỏi: "Còn "Ngự Long Ma" của Trầm Hương thì sao? Nàng có xem chưa?"

Cái này thì Thẩm Nguyên Tịch đã xem qua, nàng vui vẻ gật đầu đáp: "Là chuyện về một người tiều phu lạc vào ma vực, gặp đủ loại yêu ma quỷ quái, đến khi khó lòng thoát ra thì được thần tiên chỉ điểm, chém chết ma đầu, từ ma giới quay về nhân gian."

Đó cũng là một cuốn truyện giải trí, lần trước khi Tiết Tử Du đọc, hắn còn chê trách là đồ tạp nham. Nội dung tràn đầy những điều kỳ quái, có nhiều cảnh mô tả về yêu ma quỷ quái, khuyên nàng chỉ nên đọc để giết thời gian.

Tam Điện hạ hài lòng gật đầu: "Vậy thì giải thích cũng dễ hơn rồi."

Thẩm Nguyên Tịch tự hỏi, không phải là đang nói chuyện về U tộc sao, sao lại dẫn dắt đến những cuốn truyện hư cấu như vậy?

Tam Điện hạ chợt đứng dậy, ngay sau đó mang đến một tấm bản đồ hoàn vũ, treo trên giá y phục, kéo sát lại để Thẩm Nguyên Tịch có thể nhìn rõ. Bản đồ hoàn vũ của Đại Chiêu, thậm chí cả bản đồ sơn địa, nàng đều đã từng thấy qua, nhưng tấm này lớn hơn nhiều và không chỉ có Đại Chiêu. Nàng nhận ra, ngoài Đại Chiêu còn có thêm vùng đất của U tộc.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi dậy, chăm chú quan sát.

Tam Điện hạ chỉ vào trung tâm của Đại Chiêu, lời thốt ra khiến nàng kinh ngạc: "Cách đây hàng ngàn năm, tổ mẫu Chiêu Thanh và tổ phụ Mộc Quang của ta đã tu đạo tại nơi này."

"Tu... cái gì?"

"Là tiên nhân. Chiêu Thanh và Mộc Quang chính là tiên nhân."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn về phía Tam Điện hạ. Tam Điện hạ nghĩ nàng không tin, định đưa ra chứng cứ để giải thích rõ hơn, thì nghe nàng nhanh chóng chấp nhận câu chuyện kỳ quái này: "Thảo nào ngài trông giống như vậy."

Tam Điện hạ ngẩn người, rồi vẫn quyết định chứng minh một chút.

"Giống như lần trước ta đút nàng uống thuốc..." Tam Điện hạ búng tay tạo ra một bông hoa băng. "Những thuật này không phải tất cả U tộc đều có thể làm được. Một số là do huyết mạch truyền thừa, còn một số phải mượn linh khí của trời đất mà tự tu luyện. Ta thuộc dòng dõi của Chiêu Thanh và Mộc Quang, nên do huyết mạch, ta được thừa hưởng một số tiên thuật của họ."

"Vừa nãy ngài cũng dùng chút tiên thuật, để tóc..." Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Tam Điện hạ gật đầu, tiếp tục nói: "Hai người họ trước khi bế quan, khắp vùng đất này chỉ có U tộc, vốn sống nhờ ánh trăng và uống máu mà tồn tại. Trong số đó, có một số người theo họ tu đạo, muốn phá giải lời nguyền huyết thống, nhận được sự chỉ dẫn của thiên đạo. Những đệ tử này là tổ tiên của những con dân U tộc bây giờ."

"Ngài đã từng nói rằng, một số người trong U tộc ngoài việc uống máu và sinh hoạt trái ngược, còn lại thì cũng giống người thường, tuổi thọ cũng không khác chúng ta lắm."

Tam Điện hạ gật đầu: "Sau khi tổ mẫu và tổ phụ bế quan ngàn năm, khi thức tỉnh, đại vận thế gian đã đổi thay. Đất đai đã sinh ra một loài mới – con người – sinh ra nhờ mặt trời và không bị ràng buộc bởi lời nguyền huyết thống."

"Là chúng ta." Thẩm Nguyên Tịch nhanh chóng hiểu ra.

"Chiêu Thanh và Mộc Quang dạy những sinh linh mới này cách sinh sôi, được họ tôn kính gọi là Nguyệt Thần," Tam Điện hạ nói, "Tổ mẫu biết rằng thiên đạo đã chọn nhân loại làm chủ vùng đất này, nên thuận theo thiên ý mà ban cho họ vùng đất này, dẫn dắt môn đồ lui về đất U."

Tam Điện hạ chỉ vào đất U ngày nay: "Tại đất U cũng có U tộc, dù cùng nguồn gốc và cũng sống nhờ ánh trăng và uống máu, nhưng hướng tu luyện của họ không giống tổ mẫu... Nàng có thể coi họ là yêu ma. Họ tôn thờ sức mạnh, kẻ mạnh là vua, không tuân theo quy luật trời đất, cho rằng nhân loại là thức ăn mà trời ban cho họ. Khi tổ mẫu lui về đất U, họ không đồng ý cho người có nơi cư ngụ, trừ phi người thắng được vua của họ lúc bấy giờ là Phù Đăng."

"Hiểu rồi." Thẩm Nguyên Tịch tỏ vẻ kính phục, gật đầu nói: "Vậy nên đó chính là... vị tổ phụ khác."

Tam Điện hạ ngạc nhiên trước khả năng lĩnh hội của Thẩm Nguyên Tịch, gật đầu: "Đúng vậy. Theo luật lệ, bên thua cuộc bao gồm cả thần dân phải phục tùng người chiến thắng. Tổ mẫu đã thắng, đường hoàng trở thành U Chủ, cai quản đất U, lập ra ba quy định: không uống, không chiếm, không cướp đoạt nhân gian."

"Bọn họ sẽ nghe theo sao? Không đâu, con người còn cần quân đội để trấn áp mới giữ được trật tự. U tộc mạnh mẽ như vậy, làm sao mà chịu nghe lời? Chắc hẳn là có lý do gì đó khiến họ phải tuân theo quy ước của tổ mẫu ngài." Thẩm Nguyên Tịch trầm ngâm, "Có phải là do huyết mạch không?"

"Thông minh." Tam Điện hạ tán thưởng, "Chính là nhờ huyết mạch."

Máu của U tộc rất đặc biệt và mạnh mẽ. Chiêu Thanh và Mộc Quang với tiên thuật ngang hàng tiên nhân, đã khắc sâu lời thề cấm chế vào huyết mạch của mình. Chỉ cần dòng máu của họ còn lưu chảy, U tộc vì lời thề huyết thống mà không dám vượt qua giới hạn, tranh đoạt lãnh thổ và khí vận của nhân tộc.

Sau khi Chiêu Thanh và Mộc Quang rời đi, lời thề huyết thống được truyền lại cho con trai của họ là Tẩm Nguyệt.

Chỉ cần Tẩm Nguyệt còn, lời thề huyết thống vẫn còn hiệu lực.

Ngoài ra, con gái của Chiêu Thanh và Phù Đăng cũng thừa hưởng lời thề huyết thống, môn phái Triều Hoa cũng tương tự bị ràng buộc bởi lời thề này.

Mọi biến số bắt đầu từ thế hệ thứ ba của Triều Hoa. Thế hệ thứ ba của Triều Hoa sinh ra một trai một gái, ca ca tên là Liệt Kim, ngày đêm nghiên cứu các tài liệu của Phù Đăng, cho rằng tổ phụ đã có sức mạnh đánh bại Chiêu Thanh nhưng cố ý thua, vì vậy tức giận không thôi, xem đó như một sự sỉ nhục.

Hắn đã cố gắng tách mình ra khỏi dòng máu thuộc về Chiêu Thanh, dành cả ngàn năm nghiên cứu cách thức của ma đạo năm đó. Trong thời gian hắn tách ra đã dẫn dắt những người đi theo, thành lập môn phái Yến Xuyên. Muội muội Đồ Tịch nắm quyền điều hành môn phái Triều Hoa, sinh ra cặp song sinh Hoa Tuyết Phong Nguyệt, tiếp tục thêm hai thế hệ nữa, đến thế hệ thứ sáu của Triều Hoa, lại là một đôi song sinh.

Khi muội muội còn trong tã lót đã bị Liệt Kim bắt đi và giấu kín, nguyên nhân vẫn chưa rõ ràng, cô bé này đến nay vẫn chưa có tung tích.

Thêm một trăm năm nữa, Liệt Kim dường như đã thực sự tách được huyết mạch của Chiêu Thanh, một số U tộc thuộc huyết mạch Yến Xuyên không bị ràng buộc bởi lời thề huyết thống, có thể vượt qua biên giới để ăn thịt người.

"Đó chính là cuộc chiến tối tăm trước khi Đại Chiêu thành lập." Tam Điện hạ nói, "Yến Xuyên, hay có thể nói là Triều Hoa, mục tiêu cuối cùng là chiếm lĩnh toàn bộ thiên hạ, nuốt trọn khí vận của nhân tộc, biến nhân tộc thành thức ăn và nô lệ cho U tộc, khóa chặt khí vận của nhân tộc ở Hoa Kinh."

Tam Điện hạ nói: "Đó chính là lý do tại sao, khi Đại Chiêu khai quốc, phải xây dựng kinh đô tại Hoa Kinh."

"Rồi sau đó thì sao?" Thẩm Nguyên Tịch nghe đến mê mẩn.

"Sau đó, Tẩm Nguyệt đã vượt qua biên giới, khóa lại khí vận, giết Liệt Kim, kết thúc cuộc chiến tối tăm, cưới mẫu thân ta, tái lập lời thề huyết thống, dựng lại bia giới. Chỉ cần hắn còn sống, ít nhất Thượng Tam Môn như Triều Hoa và Yến Xuyên không thể hàng loạt vượt qua biên giới. Còn bên ngoài biên giới, chỉ cần ta còn ở Hoa Kinh, máu còn lưu chảy, thì dù họ có đến cũng phải giết ta trước mới có thể động đến khóa khí vận."

"Thì ra là như vậy." Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng cũng hiểu vì sao kẻ mặt xanh lại nói rằng Tam Điện hạ đã chiếm hết khí vận của Hoa Kinh trong hàng trăm năm.

"Khí vận... có quan trọng không?" Thẩm Nguyên Tịch không khỏi hỏi.

Loại thứ này không thấy được, không chạm vào được, vậy nó có tác dụng gì?

"Rất quan trọng." Tam Điện hạ nói, "Liên quan đến sự sống còn của cả tộc. Hơn ba trăm năm trước, chính vì Liệt Kim suýt nữa đã phá hủy khóa khí vận của Hoa Kinh, nhân tộc đã rơi vào đại chiến, người sống thì ít mà kẻ chết thì nhiều."

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Ngài vừa nói rằng, họ không thể hàng loạt vượt qua biên giới... thì có thể sẽ có một số cá nhân vẫn có thể vượt qua?"

"Luôn luôn có những tồn tại đặc biệt không sợ lời thề huyết thống, cũng không bị lời thề huyết thống ràng buộc." Tam Điện hạ gật đầu, "Những người U tộc không có quan hệ huyết thống với Chiêu Thanh, nếu không sợ sự uy hiếp từ tổ tiên U tộc, có thể tự do vượt qua biên giới."

"Nhưng những U tộc như vậy thì không phải rất nhiều sao?" Thẩm Nguyên Tịch cảnh giác nói.

"Không ít. Nhưng đừng quên, những U tộc đó cũng giống như người bình thường, họ không có thuật pháp, cũng không biết điều khiển gió. Dù có vượt qua biên giới, những chiến sĩ như cha nàng cũng có thể dễ dàng tiêu diệt họ, chỉ cần đâm xuyên tim họ là được."

Thẩm Nguyên Tịch nghe rất chăm chú, nàng trầm ngâm: "Bây giờ đã thông suốt hết. Tối nay, những U tộc đến Hoa Kinh là người của Triều Hoa hoặc Yến Xuyên? Họ đến đây để mưu đồ khí vận của chúng ta là vì cha ngài yếu đi, cho nên mới có thể thoát khỏi lời thề huyết thống để đến đây."

"Tất cả đều là người Yến Xuyên, Triều Hoa không có nhiều quan hệ huyết thống như vậy. Từ khi Liệt Kim bắt đầu, Yến Xuyên đã con đàn cháu đống, hết sức dùng tà thuật để sinh sôi, lại vì họ đã dùng một phương pháp nào đó để tách khỏi huyết mạch của Chiêu Thanh, nên không bị lời thề huyết thống ràng buộc, dễ dàng trở thành quân cờ."

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một chút liền hiểu được ẩn ý trong lời của Tam Điện hạ.

"Ngài muốn nói, Yến Xuyên bị Triều Hoa dùng làm quân cờ. Vậy lần này đứng sau âm thầm thử nghiệm chính là dòng họ Triều Hoa phải không?"

Tam Điện hạ hiện rõ sự hưng phấn trên khuôn mặt.

"Thẩm Nguyên Tịch, không hổ là nàng."

Hai người trò chuyện càng lúc càng tâm đầy ý hợp, khiến cho Thẩm Nguyên Tịch không còn chút buồn ngủ nào.

Tam Điện hạ cũng chìm đắm trong câu chuyện, đến khi liếc thấy sắc trời thay đổi mới nhớ ra mục đích kể chuyện của mình là để giúp Thẩm Nguyên Tịch an giấc.

Chàng im lặng, đưa tay nhẹ nhàng đẩy Thẩm Nguyên Tịch nằm xuống, cuối cùng đắp lại chăn gấm.

Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên: "Tam Điện hạ?"

"Nàng nên ngủ." Tam Điện hạ thu lại nụ cười.

"Ta có lẽ..." Vì đang hứng thú, Thẩm Nguyên Tịch lại càng khó ngủ.

"Ngủ là điều quan trọng, nếu không ngủ, máu trong cơ thể sẽ dần nguội lạnh." Tam Điện hạ nói như vậy.

Thẩm Nguyên Tịch băn khoăn: "Điện hạ đang nói về U tộc sao?"

"Con người cũng vậy." Tam Điện hạ chắc chắn, "Không ngủ được là không tốt, mỗi sinh mệnh khi đến giai đoạn suy tàn tự nhiên đều sẽ không ngủ được. Đến cuối cùng, dòng máu ngừng chảy, rồi tan biến đi."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn chằm chằm vào Tam Điện hạ hồi lâu, chàng nghĩ mình đã vô tình khiến nàng sợ hãi, nhưng không ngờ Thẩm Nguyên Tịch lại khen ngợi: "Điện hạ lúc nào cũng nói ra những câu kỳ quái mà ta chưa từng nghe, thật hay."

Nàng liên tục đọc sách, không phải vì yêu thích sách thánh hiền mà vì thích những câu chuyện kỳ lạ. Tam Điện hạ giống như một kho tàng kỳ thư sống động, chứa đựng những câu chuyện thú vị chưa từng được nghe, đem lại cho nàng những bất ngờ ngoài mong đợi.

"... Vì vậy, hãy ngủ đi." Tam Điện hạ đảm bảo, trước khi trời sáng nhất định sẽ đưa nàng về nhà.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ nếu có Tam Điện hạ ở bên cạnh, bản thân sẽ không ngủ được, nhưng sau khi được bảo đảm, lòng nàng an tĩnh lại, cuối cùng được bao bọc bởi hơi thở của chàng.

Chàng nhẹ nhàng vỗ về nàng, thực sự dỗ dành nàng như một đứa trẻ. Tay chàng đôi khi nhẹ nhàng đặt lên mái tóc nàng.

Mí mắt Thẩm Nguyên Tịch dần dần trĩu xuống, ý thức dần rơi vào mông lung.

Ngay trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, cơ thể nàng khẽ vùng vẫy, hàng mi run lên, Tam Điện hạ cúi gần hơn, nghi ngờ hỏi: "Vẫn chưa an tâm sao? Hay phải để ta hát bài ru mới được?"

Đây là bài hát duy nhất mà chàng nhớ, một khúc hát ru trẻ nhỏ mà chàng nghe ngoại tổ mẫu, Thái hậu An Hiền, hát cho tiểu công chúa vừa tròn tháng tuổi.

Lúc đó chàng mới tám tuổi, hỏi Thái Hậu đang hát gì, người đáp: "Đây là khúc hát ru, nhật nguyệt sẽ tuần tự chiếu rọi mảnh đất này, ai cũng sẽ có được giấc ngủ yên bình, ngày lên ngày xuống, bình yên an tĩnh."

Tam Điện hạ nhiều lần định ngân nga khúc hát để dỗ Thẩm Nguyên Tịch ngủ, nhưng thử mãi, chàng vẫn khó mở lời.

Chàng yêu thích âm luật, nhưng chưa từng hát bao giờ.

Nửa niệm nửa ngân, nhẹ thốt ra vài lời, thấy Thẩm Nguyên Tịch đã chìm vào giấc ngủ sâu, Tam Điện hạ hoảng hốt lén rời đi.

Luôn phải có một người mất ngủ.

Tam Điện hạ bước quanh hành lang dài, đi đi lại lại, cắn tay, vò rối mái tóc.

Chốc chốc lại nhớ đến đôi mắt sáng lấp lánh cùng gương mặt ửng hồng của nàng khi nghe chàng kể những câu chuyện dài dằng dặc về U tộc. Khi khác lại nhớ đến sự tinh tế của nàng, bắt trúng ý chàng, cùng chàng kẻ xướng người họa.

Đây là duyên phận định mệnh.

Tam Điện hạ mỉm cười si mê.

Trong lúc này, dù chàng vẫn còn thèm khát sau khi nếm thử máu nàng, nhưng không còn cảm thấy đói khát nữa. Hay có thể nói, mọi thứ của Thẩm Nguyên Tịch đều tốt đẹp, ngay cả máu nàng cũng là hương vị chàng khao khát đã lâu.

Lão bộc lẳng lặng đến, đứng một bên quan sát hồi lâu, đến khi bị Tam Điện hạ phát hiện, ông mới từ tốn bẩm: "Gia thần Tử Châu đã đến."

Tam Điện hạ dừng chân, nói: "Chờ ta ở tiền viện."

Lão bộc trước khi rời đi còn nói thêm: "Điện hạ trong hai trăm bảy mươi năm cộng lại cũng không chịu khổ nhiều bằng đêm nay."

Tam Điện hạ: "..."

Tam Điện hạ: "Đi chuẩn bị trà."

Tử Châu gần kinh thành Hoa Kinh nhất, khi nhận được lệnh, gia thần Tử Châu đã chọn ra tinh binh từ gia tộc, lên đường đến kinh.

Tam Điện hạ lấy một cuộn trúc giản, đó là do Công chúa Yến Lan khắc, ghi rõ tên của mười hai gia thần và vùng đất mà họ cùng hậu nhân bảo vệ.

Những gia thần này thực ra đều là người nhà mẹ đẻ của Công chúa Yến Lan, chỉ trung thành với nàng. Họ không màng đến tranh chấp của U tộc, chỉ tuân theo ba điều thệ ước:

Chỉ cần Công chúa Yến Lan còn tại thế, mười hai gia thần sẽ trung thành với nàng, tuân theo sự sắp đặt của nàng.

Nếu U tộc phản bội hoặc vượt ranh gây hại, giết chết không tha.

Bảo vệ Bạch Tháp Yên Linh của Hoa Kinh, tức là khóa vận khí nhân tộc trên mảnh đất này.

Gia thần Tử Châu đến đầu tiên, tổ tiên là thị vệ đầu tiên của Công chúa Yến Lan, tên Bắc Hồi Yến, hậu nhân nối nghiệp mang họ Yến, canh giữ Tử Châu gần kinh Hoa Kinh nhất.

Tam Điện hạ từng gặp mười hai gia thần đầu tiên, chính là mười hai tinh nhuệ săn U đầu tiên.

Trước khi tiễn chàng đến Đại Chiêu, Công chúa Yến Lan đã đưa chàng đi qua từng châu, nói cho chàng biết rằng, nhân loại mạnh mẽ hơn U tộc tưởng rất nhiều. U tộc cần máu để ràng buộc thì thệ ước mới hiệu nghiệm, còn con người, chỉ bằng niềm tin, đã có thể giữ vững lời hứa qua bao thế hệ, chỉ vì đó là con đường đúng đắn, nên họ có thể kiên định đi mãi.

Tam Điện hạ gặp hậu nhân của Bắc Hồi Yến, là một cô nương.

Cô nương ấy thân hình nhỏ nhắn hơn cả Thẩm Nguyên Tịch, chỉ mới mười bốn tuổi, mang theo một hộp kiếm lớn hơn cả thân người mình, chắp tay thành thạo giới thiệu: "Bắc Hồi Yến đời thứ mười hai, Yến Phàm."

"Vất vả rồi." Tam Điện hạ nhìn thoáng qua hộp kiếm của nàng.

Yến Phàm có đôi mắt dài, dung mạo chững chạc hơn tuổi, nói chuyện cũng như người lớn, đáng tin cậy và điềm tĩnh.

Nàng làm theo quy tắc gia tộc, đâm ngón tay để lại dấu vân tay dưới tên Bắc Hồi Yến trên trúc giản. Tam Điện hạ sau đó hỏi về tình hình trận chiến đêm nay, số người bao nhiêu, quy mô thế nào.

Hỏi xong, nàng nghiêm túc nói: "Có lẽ phải báo cho phụ thân, tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta nghĩ, cần phải nghiêm ngặt chuẩn bị. Tất nhiên, tốt nhất là U chủ vẫn chưa băng hà, Tam Điện hạ hiện có tin tức gì của Công chúa Yến Lan không?"

Tam Điện hạ: "Mẫu thân vẫn còn sống."

"Không sao, dù công chúa có thăng thiên, chúng tôi cũng sẽ giữ lời thề. Thẳng thắn mà nói, truyền thừa ba trăm năm, gia tộc và U tộc đã kết thù sâu đậm, chúng tôi là hậu nhân, nay đã không chỉ vì trung thành với công chúa, mà là vì bảo vệ gia tộc mà chiến đấu. Công chúa Yến Lan có còn hay không, một khi U tộc vượt ranh, kẻ đầu tiên họ phải đối mặt là chúng tôi."

Nàng ta bình tĩnh dị thường, nói ra những lời như vậy một cách gãy gọn rồi hỏi Tam Điện hạ có sắp xếp gì cho mình.

Tam Điện hạ chỉ đáp: "Chờ."

Chàng cần đợi khi tất cả hậu nhân của mười hai gia thần được triệu tập về kinh đô, sau đó mới có thể lên kế hoạch cụ thể. Thực ra gọi mười hai gia thần đến là để phân chia nhiệm vụ tuần đêm bảo vệ dân chúng cho họ, nhằm tập trung sức lực đối phó với kẻ thực sự đe dọa đằng sau.

Còn về việc ai phụ trách điều gì, điều đó phụ thuộc vào sở trường của từng người trong số họ.

Yến Phàm sợ Tam Điện hạ coi thường mình nên vội nói: "Ta tuy không phải người giỏi nhất trong gia tộc, nhưng ta giỏi truy tung và cận chiến, chín tuổi đã từng giết hai con ma quỷ tập kích người, ta có kinh nghiệm đối đầu với chúng."

Tam Điện hạ không nói gì gì, bỗng nhiên ném ra một mũi đao từ đầu ngón tay, lưỡi đao mảnh tựa lá liễu lao về phía Yến Phàm.

Hộp kiếm sau lưng nàng theo gió mà mở ra, dù hành động có chậm hơn nửa nhịp, nhưng vẫn dùng một thanh đao không cán để đỡ đòn tấn công.

Tam Điện hạ gật đầu, khẽ ngoắc tay gọi lão bộc lại, còn mình thì đứng lên rời đi.

Sau khi Tam Điện hạ đi rồi, Yến Phàm mới thở phào nhẹ nhõm, mày hơi nhướng lên.

Tam Điện hạ quả là danh bất hư truyền, quả thật là một mỹ nhân, khiến nàng căng thẳng đến nỗi không thể phát huy hết khả năng.

Lão bộc dẫn nàng đến gặp Phương quản sự, dặn dò: "Không được bước qua tiền viện, không được tùy ý đi lại."

Yến Phàm gật đầu: "Điều này ta biết rồi."

"Ngày mai theo Tam Điện hạ vào triều diện kiến Thánh thượng." Lão bộc nói.

Yến Phàm hăng hái, chắp tay nói: "Đa tạ."

Tam Điện hạ ở bên giường của Thẩm Nguyên Tịch trông chừng đến khi trời sáng mới miễn cưỡng đánh thức nàng.

"Lệnh gọi các gia thần của ta đã đến rồi." Chàng vừa nói câu đầu tiên đã nhắc đến điều này.

Thẩm Nguyên Tịch vừa mở mắt ra liền thấy Tam Điện hạ cúi đầu, nhẹ giọng tựa như có phần áy náy, lẩm bẩm mà không đầu không đuôi: "Ngoài dự kiến, gia thần của Tử Châu gửi đến là một nữ tử."

"Là nữ tử sao?!" Thẩm Nguyên Tịch phấn khích hỏi, "Có giỏi không? Thông thạo đao hay kiếm? Có võ công gia truyền không?"

Tam Điện hạ chớp mắt, mỉm cười rồi như thể giận dỗi mà thở dài một tiếng.

"Ta đưa nàng về." Chàng nói.

Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, vài bước đã đưa nàng về lại phủ tướng quân. Tiện tay chỉnh lại cửa sổ đã lệch.

Trong lúc chàng chỉnh lại cửa sổ, Thẩm Nguyên Tịch đi ra sân, nhìn quanh những dấu vết kiếm đao.

Một lúc sau, nàng cúi xuống nhặt lên một thanh đao, bỗng ngỡ ngàng, như phát điên chạy về phía tiểu viện của Tử Du.

"Tử Du!"

"Tiết Tử Du!"

Tiểu viện của Tiết Tử Du trống trơn, cửa được đóng chặt từ bên ngoài. Tối qua, sau khi trời tối, hắn đã rời khỏi tiểu viện, đóng cửa cẩn thận rồi đi canh ngoài sân của Thẩm Nguyên Tịch.

Nhưng Tiết Tử Du không có ở đó, cũng không quay lại đây.

Hắn đã biến mất.

Tam Điện hạ lặng lẽ nhảy lên mái nhà, nhìn xuống các dấu vết trận đánh, rồi ánh mắt dần dần dõi về phía chân trời xa xăm.

Một vầng dương đang từ từ ló dạng, ánh sáng lan tỏa, sắc đỏ trong mắt Tam Điện hạ nhạt dần, chàng nheo mắt lại đón ánh sáng.

"Tam Điện hạ!" Thẩm Nguyên Tịch cầm thanh đao của Tiết Tử Du, đôi mắt khi ngước lên nhìn như muốn khóc lại cố tỏ vẻ bình tĩnh, nói: "Tử Du biến mất rồi!"

Lần cuối cùng nàng nhìn thấy Tiết Tử Du... không, dường như nàng không gặp được hắn, nàng chỉ nghe thấy tiếng hắn gọi "tỷ tỷ."

Tam Điện hạ đáp xuống đất không một tiếng động, nhẹ nhàng nói: "Đừng sợ."

Chàng gọi một tiếng: "Vân Tinh."

Tiếng gọi vừa dứt, lão bộc đã xuất hiện trước mặt.

Tam Điện hạ không nói gì, nhưng khi lão bộc nhìn thấy thanh đao và các dấu vết trong sân, ông nói: "Huyết mạch Yên Xuyên ở đây đêm qua, ta đã giải quyết xong. Thiếu niên đó bị thương, nhưng không nguy hiểm tính mạng."

Tam Điện hạ hỏi: "Đêm qua lão giết bao nhiêu?"

Vân Tinh đáp: "Mười một tên."

Tam Điện hạ nhắm mắt, sau khi tính toán, nói: "Tối qua có tổng cộng hai mươi hai khí tức áp sát Hoa Kinh, ta mười tên."

Sắc mặt Thẩm Nguyên Tịch tái nhợt: "Còn một tên nữa!"

"Nhưng sau khi tiêu diệt tên hèn hạ bắt cóc vương phi, trong thành đã được thanh lọc sạch sẽ." Vân Tinh khẳng định.

"Vậy nghĩa là..." Tam Điện hạ nói, "Trước khi điều đó xảy ra, đã có kẻ mang Tiết Tử Du đi."

Thẩm Nguyên Tịch gần như nghẹt thở, sau khi bình tĩnh lại, nàng nghiến răng nói: "Tử Du là đệ đệ của ta, ta không thể để hắn gặp chuyện, phải tìm được hắn."

"Yên tâm, khả năng cao hắn vẫn còn sống." Tam Điện hạ chỉ vào khu viện mà nói, "Hắn là người, không có thi thể, bị mang đi khi còn sống. Nếu là như vậy, kẻ mang hắn đi tạm thời sẽ không giết hắn."

Móng tay Thẩm Nguyên Tịch bấu vào lòng bàn tay mình, vết thương nhói đau giúp nàng nhanh chóng tỉnh táo, nàng lạnh lùng hỏi Tam Điện hạ: "Tam Điện hạ có biết ai đã mang Tử Du đi sao? Tại sao lại bắt hắn? Sẽ đưa hắn đi đâu? Đôi mắt của U tộc ban ngày không tiện hành động xa, điện hạ, đây là thời điểm tốt nhất để tìm Tử Du, không thể trì hoãn nữa!"

Tam Điện hạ trầm ngâm một lúc, chàng không thể rời kinh, Vân Tinh cũng không tiện di chuyển vào ban ngày, người thích hợp nhất để truy tìm Tử Du tốt nhất nên là người phàm, lại phải có khả năng đối phó với U tộc.

Chàng hỏi Vân Tinh: "Tối qua, tiểu cô nương Tử Châu ấy nói sở trường của mình là gì?"

Vân Tinh đáp: "Truy tung."

"Gọi nàng đến."

Yến Phàm nhận lệnh, tạ ơn sự tín nhiệm của Tam Điện hạ.

"Tối qua đã thực hiện lệnh giới nghiêm, tên U quỷ kia lẻ loi còn mang theo một người biết võ và có sức chống trả, chắc chắn không chạy xa, ít nhất là chưa ra khỏi Tử Châu." Yến Phàm siết chặt dây đeo hộp kiếm trên người, nói: "Ban ngày U quỷ sẽ không dám hành động bất cẩn, chỉ có thể trốn trong nhà kẻ phản bội giúp chúng, bổ sung máu để phục hồi sức lực."

Nữ tử tự tin đáp: "Chắc chắn tôi sẽ bắt hắn về."

Không ai hiểu rõ hơn nàng về số lượng điểm cung cấp máu mà bọn phản tặc đã dựng lên cho U tộc quỷ ở Tử Châu, suốt hàng trăm năm qua, gia tộc của nàng luôn âm thầm theo dõi những cột máu đó. Con U quỷ mang người bỏ trốn này chắc chắn sẽ dừng chân tại những điểm cung cấp máu này, chờ đến khi trời tối.

Chỉ cần U quỷ vẫn còn trong phạm vi Tử Châu, nàng chắc chắn sẽ tìm được và xử lý hắn.

Tam Điện hạ: "Vất vả cho ngươi."

Nữ tử lại chắp tay trước mặt Thẩm Nguyên Tịch, hỏi: "Tam Vương phi, đệ đệ của người có đặc điểm gì không?"

Thẩm Nguyên Tịch không cần suy nghĩ, đáp: "Cùng tuổi với cô nhưng trông như đứa trẻ, thấp hơn cô nửa cái đầu, giọng nói trưởng thành hơn vẻ bề ngoài. Dáng dấp dễ nhìn, nhưng trông không vui, mắt và tóc đều đen nhánh, mặt gầy và trắng bệch, như người bị đói lâu ngày, không có chút sức lực hay tinh thần nào."

Yến Phàm gật đầu không ngừng, hiểu rồi, dáng vẻ của một kẻ chết đói.

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một hồi, nhét vào tay Yến Phàm một quyển sách cũ tên là "Tiểu Song Dạ Thoại" mà Yến Phàm chưa từng thấy qua.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Cô có thể hỏi hắn quyển sách ta yêu thích nhất là gì, để xác nhận thân phận."

Yến Phàm mở sách ra thấy có ghi chú thì hiểu ý ngay.

Tam Vương phi muốn nàng mang theo một quyển sách có bút tích của mình, để khi tìm thấy người và xử lý U quỷ, đứa trẻ đó sẽ tin nàng đến để đón hắn.

Yến Phàm nhét quyển sách vào ngực áo, ba bước nhảy lên tường như mèo, đứng trên nóc nhà, quay người lại hỏi Tam Điện hạ: "Khi nào thì tôi được diện kiến Hoàng thượng?"

Giọng nàng vừa trẻ con, lại giống như lời đe dọa.

Tam Điện hạ đáp: "Sau khi trở về."

Yến Phàm nhìn Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Xin Tam vương phi làm chứng, Tam Điện hạ đã hứa chờ tôi trở về sẽ cho gặp Hoàng thượng, không được nuốt lời."

Nói xong, nữ tử đó lướt đi như cơn gió.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người nói: "Nàng... có nỗi oan khuất gì sao?"

Vì sao nhất định muốn gặp Hoàng thượng?

Mặt trời đã hoàn toàn ló ra khỏi đường chân trời, Hoa Kinh vang lên tiếng chuông sáng, các cửa tiệm bắt đầu mở cửa.

Tam Điện hạ nhẹ giọng hơn, như đang thương lượng, dịu dàng nói: "Ta cần dặn dò Tiêu Minh Tắc một chút, nàng cứ đi ăn gì cho ấm người, rồi nghỉ thêm một lúc."

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu đáp ứng, nhưng trong lòng lại có tính toán riêng.

Đợi Tam Điện hạ vào cung, Thẩm Nguyên Tịch thay y phục, khoác áo choàng, gọi phu xe, bảo Trần tẩu chuẩn bị quà để đến phủ Sầm thúc và Hà bá phụ.

Việc Tiết Tử Du bị U quỷ bắt đi không thể báo với phụ thân, nàng không muốn gây hoang mang cho quân đội, nhưng nàng cũng sẽ không ngồi ở nhà chờ kết quả.

Nàng còn việc phải làm.

Nếu chẳng may Yến Phàm tính sai, U quỷ mang Tử Du vượt ra khỏi Tử Châu, thì việc ngăn chặn sẽ khó khăn hơn nhiều.

Vì thế, nàng tới nhờ cậy hai vị đại nhân, xin họ liên lạc với các cựu bộ hạ của phụ thân mình ở các châu, cả những người bạn cũ của Tiết tướng quân, để cùng nhau hỗ trợ Yến Phàm tìm người trong ngày.

Trên người Tiết Tử Du còn có bí mật không thể tiết lộ, Thẩm Nguyên Tịch biết việc Tử Du bị U quỷ bắt đi chắc chắn có liên quan đến mẫu thân ruột của hắn.

Nàng đắn đo một hồi, rồi quyết định nói rằng Tử Du bị bắt đi để bảo vệ nàng, rồi báo với hai vị thúc bá rằng theo suy đoán của Tam Điện hạ, tên U quỷ đó bị thương và bắt sống Tử Du để làm lương thực dọc đường.

Lời giải thích này có hơi thiệt cho Tử Du, nhưng nhờ Tam Điện hạ đứng ra bảo đảm, lý do này sẽ rõ ràng hơn và an toàn hơn việc để người khác đồn đoán lung tung.

Khi trở về đúng là giờ Thìn. Trên phố chỉ còn lác đác vài người, các cửa hàng cũng đã dỡ tấm chắn.

Xe đi ngang qua phố chéo Tây Thị, đột nhiên nghe thấy tiếng kinh hô của ai đó, đám đông tụ lại một góc để xem náo nhiệt.

Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt nghỉ ngơi, Trần tẩu mở cửa sổ xe ra nhìn, tiếng đối thoại vọng vào trong.

"Đúng là dấu răng."

"Là bị U quỷ cắn đấy nhỉ, toàn thân cứng đờ rồi..."

"Thật đáng sợ, nhìn giống như bị dã thú vồ cắn vậy, thảm quá..."

Thẩm Nguyên Tịch mở mắt, không đợi xe ngừng hẳn đã vội vàng nhảy xuống, chân hơi trẹo nhưng nàng không dừng lại, hơi nghiêng người, chân khập khiễng chạy về phía đám đông.

Có thể là Tử Du không?

Là bị U tộc rút máu rồi ném xác ở đây sao?

Đám đông chen chúc vòng trong vòng ngoài, Trần tẩu kêu mọi người tránh đường nhưng cũng không thể chen vào.

Thẩm Nguyên Tịch tức mình vì không đủ cao, sốt ruột kiễng chân cũng không nhìn thấy thi thể kia.

"Tránh ra." Một giọng nói vang lên phía sau Thẩm Nguyên Tịch.

Người nói là một người đàn ông cao gầy, ăn mặc kiểu thần sứ nghèo nàn, tóc búi dưới vành mũ rộng như cái nón lá lớn, mặc áo bào xám nhạt, đeo túi vá, chân đi dép cỏ, nhẹ nhàng đẩy đám đông ra, nhưng những người bị "đẩy nhẹ" đó lại không đứng vững mà ngã lăn ra đất mà kêu oai oái.

Vị thần sứ nghèo khó đó chẳng màng đến, bước qua những người ngồi bệt dưới đất, đi thẳng đến chỗ thi thể rồi ngồi xuống.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn rõ xác người nằm ngang trên đường là một người đàn ông to béo, mắt trợn trừng, nửa cổ bị mất thịt, máu me bê bết nửa trên cơ thể.

Trần tẩu đặt tay lên ngực thở phào: "Cảm tạ trời đất, không phải Tiểu Tử Du." Nhưng rồi như nhận ra nói vậy không hay, lại thêm: "Thật đáng thương. Tên U quỷ khốn kiếp..."

Người dân Hoa Kinh phân biệt rất rõ. Nhắc đến Tam Điện hạ thì gọi là Thần bảo hộ Đại Chiêu, là huyết mạch của Công chúa Yến Lan, nửa dòng máu của U tộc. Nhưng nhắc đến những U quỷ khác, nhất là loại ăn thịt người, đó lại là U quỷ.

Thẩm Nguyên Tịch lớn lên trong quân doanh, không sợ thi thể với dáng chết đáng sợ này. Nàng nghe thấy thần sứ đó lẩm bẩm không phải niệm kinh siêu độ mà lại lắc đầu cười, nàng tiến lên hỏi hắn cười gì.

Vị thần sứ trông khoảng hai mươi, mày mắt thanh tú, làn da mịn màng, nhìn kỹ không giống thần sứ nghèo mà giống thiếu gia quyền quý được nuôi dưỡng kỹ càng.

Hắn đáp: "Tiểu thần chỉ thấy thú vị vì lòng người, thừa nước đục thả câu."

Lời này như đánh đố, nghe chẳng hiểu gì. Người khác nghe chắc sẽ lắc đầu bỏ đi, không hỏi thêm. Nhưng Thẩm Nguyên Tịch lại bắt được ý chính, hỏi hắn: "Vì sao lại nói thừa nước đục thả câu?"

Nàng lại nhìn vết thương trên xác người này, thấy có gì đó kỳ lạ, bèn hỏi hắn: "Có phải bị U quỷ làm bị thương không?"

Đám đông xung quanh nhao nhao lên:

"Chắc chắn mà!"

"Không còn nghi ngờ gì nữa!"

"Dấu răng lớn như vậy còn gì!"

"Tiểu thần cho rằng việc này nên giao cho Đại Lý Tự xử lý, thần không quản nổi, không quản nổi." Vị thần sứ mặc áo xám lắc đầu định rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch ngẫm nghĩ câu nói ấy, trong lòng thầm nghĩ, "Cái gì gọi là không quản nổi?" Dù người chết là bị U tộc cắn hay chết vì nguyên do khác thì vốn dĩ không phải là việc của thần sứ quản lý.

Chẳng lẽ là...

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Là thuộc hạ của mười hai gia thần sao?"

Thần sứ mặc áo xám khi nghe thấy thì hơi dừng chân, quay đầu nhìn nàng một cái, rồi kéo thấp mũ, nhanh chóng rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch bước lên xe, thấy quan phủ đã đến thu thập thi thể, lại nghe người dân nói: "Đây chỉ là khởi đầu thôi, sắp tới còn có người chết nữa."

"Ôi, lại quay về thời Trung Tông rồi..."

Vào thời Trung Tông, tương truyền rằng Hoa Kinh từng bị một phần U tộc xâm lấn. Mặc dù bị Tam Điện Hạ tiêu diệt hết, nhưng Trung Tông vì quá sợ hãi, suốt hai mươi năm cuối đời cai trị, liên tục thực hiện giới nghiêm gắt gao. Từng có một vị quan tam phẩm vì đêm nọ về trễ, đèn lồng tắt muộn, bị gia nhân lỡ miệng tiết lộ mà bị phế truất và lưu đày.

Thẩm Nguyên Tịch thầm nhủ, chuyện này tuyệt đối không xảy ra nữa. Có Tam Điện Hạ ở đây, nguy cơ sẽ sớm qua thôi.

Tiêu Minh Tắc cả đêm không ngủ, từ lúc bình minh ló dạng đã trông ngóng đợi Tam Điện Hạ đến.

Khi mặt trời lên cao, Tiêu Minh Tắc cuối cùng cũng thấy Tam Điện Hạ.

Biết Tam Điện Hạ không thích nhiều lời, Tiêu Minh Tắc bèn hỏi liên tiếp về tình hình đêm qua, rồi hỏi về tương lai.

"Trẫm chỉ muốn biết, là tập kích đêm như thời Trung Tông, hay là nửa tháng U quỷ tấn công như thời Anh Tông?"

Tam Điện Hạ im lặng.

Tiêu Minh Tắc trong lòng lạnh buốt, không còn chút vẻ trêu đùa bất cần đời nào, ngồi thẳng nghiêm trang nói: "Tam Điện Hạ, ngài muốn báo cho trẫm biết rằng, hôm nay trẫm và bách tính phải đối diện với bóng tối dài đằng đẵng như trước khi Đại Chiêu khai quốc sao..."

Tam Điện Hạ nói: "Ta chỉ có thể nói cho ngươi, sẽ không phải như Trung Tông, cũng không phải như Anh Tông. Ngươi không may mắn như họ. Nhưng cũng không hẳn sẽ tái hiện trận chiến u tối ba trăm năm trước."

Tiêu Minh Tắc gõ gõ lên chặn giấy trên bàn, mồ hôi sau lưng âm thầm rỉ xuống.

"Tam Điện Hạ." Tiêu Minh Tắc nói, "Trẫm muốn khởi động Chiêu quân."

Đại Chiêu có tên "Chiêu" là bởi ý nghĩa chiêu sáng rực rỡ của nó, từng được Thế Tổ đặt tên cho đội quân dưới trướng để chống lại U quỷ.

Sau khi Công chúa Yến Lan đi hòa thân, Chiêu quân giải tán, chỉ còn giữ lại cờ hiệu, từ đó trở thành lịch sử.

"Được, nhưng không cần làm quá rầm rộ." Tam Điện Hạ nói, "Ngươi không phải Trung Tông, đừng sợ đến nỗi diễn võ cả thiên hạ."

"Trẫm không làm Trung Tông, cũng sẽ không ngồi không mà không làm gì." Tiêu Minh Tắc đập bàn, "Tam Tổ Tông, sao ngài có thể ví trẫm với Trung Tông!"

Trung Tông chỉ vì một lần bị U tộc xâm kinh mà suốt đời không dám dỡ bỏ giới nghiêm, mỗi đêm đi ngủ đều cử người xin Tam Điện Hạ vào cung canh gác.

Ngài tuyệt đối không muốn thành kẻ quân vương nhát gan như thế.

"Ngươi phải đối phó không phải là U tộc." Tam Điện Hạ nói, "Chuyện của U tộc do ta xử lý. Điều ngươi cần lo là những hậu quả tồi tệ mà chúng mang đến. Sự hoảng sợ, bệnh dịch, lời đồn đại, những thứ này sẽ làm lung lay nền tảng quốc gia và vận khí. Ngươi, với tư cách là quân chủ, phải phòng ngừa..."

"Trẫm hiểu rồi." Tiêu Minh Tắc đáp, lại sợ mình đáp quá nhanh, khiến Tam Điện Hạ mắng là qua loa, bèn bổ sung, "Tam Tổ Tông cứ yên tâm, trong lòng trẫm rất sáng suốt."

Có vẻ như đã nói hết những điều cần thiết.

Tiêu Minh Tắc lại hỏi về tình hình của U Chủ và Công chúa Yến Lan, kết quả không tốt cũng không xấu, cần phải chuẩn bị cho mọi tình huống.

Nếu U Chủ còn sống, thì ngài còn có ngày tháng an ổn mà sống, cũng có thể yên lòng rằng Đại Chiêu dưới thời ngài sẽ không rơi vào cảnh chiến tranh u tối.

Nhưng nếu vài ngày tới U Chủ qua đời, ngài phải sẵn sàng chuẩn bị nghênh chiến.

Nghĩ đến đây, Tiêu Minh Tắc hỏi: "Hôn sự của Tam Tổ Tông định liệu thế nào..."

Có nên hoãn lại không?

Trong tình cảnh này, U Chủ sống chết chưa rõ, Đại Chiêu lại đang thực hiện giới nghiêm, nào có thể làm đại hôn vui vẻ được.

Hoãn lại là điều chắc chắn, chỉ đợi Tam Điện Hạ bày tỏ thái độ.

Tam Điện Hạ dường như cũng băn khoăn chuyện này, chau mày không nói. Sau một lúc lâu, ngài nói: "Làm đơn giản thôi, tháng này cứ làm, ta muốn nàng sớm vào phủ Tam Vương. Còn về đại hôn, cứ để Lễ Bộ chuẩn bị theo đúng quy cách đã định, chờ mọi chuyện yên ổn rồi sẽ bổ sung cho nàng."

Tiêu Minh Tắc muốn nói, việc lớn như vậy, lại là hôn sự của Tam Điện Hạ, sao có thể làm qua loa thế được. Cưới chính thất chưa từng có chuyện bổ sung sau, lại không tốt lành.

Nhưng chưa kịp mở miệng thì nghe Tam Điện Hạ tự tin nói: "Dù sao ta có đủ thời gian, làm cả ngàn lần, vạn lần cũng được."

Tiêu Minh Tắc im bặt.

Ngài hiểu dụng ý của Tam Điện Hạ, một ngày Thẩm Nguyên Tịch chưa vào phủ, Tam Điện Hạ sẽ còn bất an, nên không thể trì hoãn hôn kỳ, đành phải tiến hành nhanh chóng.

Sau khi suy nghĩ, hoàng đế nói: "Tam Tổ Tông, trẫm sẽ cho Khâm Thiên Giám chọn một ngày tốt trong tháng này cho ngài."

Trước mặt Tam Điện Hạ, ngài luôn là người biết thuận theo.

Không bao lâu, tin tức về việc một đại hán ở Tây Thị bị quỷ hút máu ăn rồi vứt xác đã lan truyền khắp nơi. Người đến xem náo nhiệt và người nghe chuyện rôm rả tụ tập đủ chỗ, từ đầu đến cuối chẳng ai rõ tình hình ra sao. Có người nói rằng ở phía Bắc, con chó nhà ai đó cũng bị hút cạn máu, phía Nam thành còn có vài kẻ vô gia cư bị ăn thịt, chỉ còn lại tứ chi rời rạc.

Tuần bộ nhận lệnh, sáng sớm đã đi tra xét khắp kinh thành, báo cáo tình hình. Có vài vụ án mạng được báo cáo khiến đường phố chật kín người, mã phu phải đưa Thẩm Nguyên Tịch vòng qua bảy tám ngã rẽ, đi xa một vòng rồi vòng lại phủ qua ngõ Đá ở góc Đông Nam.

Thẩm Nguyên Tịch chưa từng đến khu phía Nam con phố này, không quen đường lối, nhưng theo thói quen từ nhỏ, nàng mở hé cửa sổ xe, thu mình vào góc sâu trong xe, lặng lẽ nhìn cảnh bên ngoài qua mép cửa sổ.

Vị trí nào thuận lợi để quan sát địa hình, lại không dễ bị phát hiện, chính là điều mà Thẩm Phong Niên đã dạy nàng. Chỉ cần Thẩm Nguyên Tịch muốn học, Thẩm Phong Niên luôn cẩn thận dạy nàng.

Do có Trình Niệm An, Thẩm Phong Niên đã dành công sức dạy cho Thẩm Nguyên Tịch, dù nàng không có tài năng về binh pháp, cũng chẳng ai dám nói lời nản chí như "Ngài không nỡ để tiểu thư ra chiến trường, cần gì phải nghiêm túc đến vậy".

Thẩm Phong Niên là người có trí tuệ, ông luôn chủ trương rằng bất kể có tài năng hay không, chỉ cần muốn học và có thể học thì hãy học cho kỹ, hiểu được bao nhiêu thì cứ hiểu, dẫu gì cũng hữu ích.

Nhờ sự ảnh hưởng đó, Thẩm Nguyên Tịch dần dần, không hề nhận ra, đã tiếp thu không ít kinh nghiệm sống của phụ thân mình.

Nhìn cảnh vật là để ghi nhớ đường đi, nhớ đường là để nắm bắt phương vị, nơi chưa quen thuộc cứ nhìn nhiều lần sẽ quen dần.

Thẩm Nguyên Tịch quan sát những ngôi nhà ven đường, phần lớn là dân cư, xa hơn một chút là những ngõ ngách chằng chịt, ở vài lối ngõ còn treo phơi da lừa, mùi tanh của lông lừa hòa cùng mùi khai của gia súc trong không khí ẩm lạnh buổi sớm, nặng nề phủ lên cả con phố.

Bánh xe dường như cán phải viên đá cứng, khiến xe rung lên dữ dội, mã phu chậm lại, rồi lẩm bẩm xin lỗi.

Thẩm Nguyên Tịch nắm lấy mép cửa sổ, cúi xuống thấy "viên đá" bị bánh xe cán qua, bèn "ồ" một tiếng rồi vui mừng nói: "Dừng lại một chút, là con thỏ của ta!"

Trần tẩu ngơ ngác hỏi: "Thỏ gì? Ở đâu ra thế?"

Thẩm Nguyên Tịch nâng vạt váy, tựa vào cửa xe rồi bước xuống, chạy lại gần nhìn kỹ hơn. Đúng là con thỏ ngọc chặn giấy của nàng, nhưng giờ chỉ còn lại một nửa, chỉ còn phần đầu thỏ, tai bên phải còn bị sứt một mảnh.

Thẩm Nguyên Tịch nhặt lấy nửa con thỏ, dùng tay áo lau đi lớp bụi, rồi cúi xuống tìm kiếm xung quanh.

Trần tẩu ghé lại nhìn, chợt nhớ ra: "Là quà sinh nhật của tiểu thư mà Đại tướng quân tặng... sao lại rơi ở đây?"

Thẩm Nguyên Tịch khẽ nói: "Tẩu tìm thử giúp ta, nếu không thấy thì bỏ qua, đừng để ai biết..."

Quà sinh nhật của thiên kim đại tướng quân, dĩ nhiên không thể để xuất hiện tại nơi này.

Trần tẩu liền cao giọng: "Ôi trời, đây là đồ trang trí trong thư phòng của tiểu thiếu gia, sao lại rơi từ trong xe ra thế nhỉ!"

Thẩm Nguyên Tịch không tìm thấy nửa sau của con thỏ, nhưng trong lúc tìm kiếm, nàng đột nhiên nảy sinh một nghi vấn.

Việc con thỏ có thể rơi tại đây chứng tỏ đêm qua, khi tên mặt xanh bắt cóc nàng từ phủ Tướng quân, hắn đã đi ngang qua nơi này.

Thẩm Nguyên Tịch chỉ về hướng lúc nãy rồi hỏi Trần tẩu: "Hoàng cung ở hướng đó phải không?"

Trần tẩu gật đầu: "Phải, là hướng đó, có thể nhìn thấy đỉnh tháp kia."

Bạch Tháp Yên Linh là dấu mốc mà Trần tẩu dùng để xác định hướng hoàng cung, cũng là nơi Tam Điện hạ trấn thủ đêm qua.

"Phủ chúng ta ở hướng này phải không?" Thẩm Nguyên Tịch quay người lại, chỉ về hướng khác.

"Đúng rồi, tiểu thư, chúng ta đi đường vòng, vẫn còn xa phủ Tướng quân."

"Cổng thành ở hướng này, phải không?" Thẩm Nguyên Tịch lại chỉ về một hướng khác, là vị trí cổng Đông thành.

Thực ra, dù là cổng thành nào, nơi này vẫn cách khá xa.

Sau khi ước lượng khoảng cách, Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu suy ngẫm.

Mục đích của tên mặt xanh bắt cóc nàng, lẽ ra là dùng tính mạng của nàng để uy hiếp Tam Điện hạ, khiến ngài không thể bảo vệ tháp. Nhưng nếu vậy, hắn phải đưa nàng về phía hoàng cung mới đúng, sao lại đi vòng tới đây?

Lên xe ngựa rồi, Thẩm Nguyên Tịch vẫn còn suy nghĩ, nàng nhớ lại thời gian hắn đưa nàng chạy đi đêm qua, không phải là ngắn, hơn nữa sau khi ra khỏi phủ Tướng quân, ban đầu hắn không chạy về hướng này.

"Kỳ lạ thật." Thẩm Nguyên Tịch nói.

Bắt cóc con tin, nhưng lại không nhanh chóng sử dụng nàng để uy hiếp Tam Điện hạ, mà đi vòng quanh Hoa Kinh. Điều này không hợp lý, còn làm tăng khả năng thất bại của nhiệm vụ.

Hơn nữa, lúc nàng thoát thân, tên mặt xanh vẫn có cơ hội quyết liệt một lần cuối, dùng dao đe dọa nàng trước khi Tam Điện hạ đến, nhưng hắn lại không làm vậy, dường như rất nhanh chóng từ bỏ.

Nếu đêm qua nàng là tên U tộc, sau khi bắt được con tin, chắc chắn sẽ lập tức đến tháp Yên Linh, không dám trì hoãn chút nào.

Gặp Tam Điện hạ rồi, thì đặt dao lên cổ con tin, yêu cầu ngài rời đi hoặc phá giải phong ấn của tháp. Nếu ngài không quan tâm đến con tin, thì dứt khoát kết liễu nàng, sau đó hoặc liều mạng phá phong ấn, hoặc phán đoán nhiệm vụ thất bại mà nhanh chóng rút lui để bảo toàn lực lượng.

Thẩm Nguyên Tịch càng nghĩ càng không hiểu: "U tộc hành động mà không có mưu lược sao?"

Nàng học theo phụ thân mình, xem xét lại "trận chiến" đêm qua, tính toán được mất của cả hai bên.

Có tổng cộng hai mươi hai sát thủ U tộc, sau khi bắt cóc nàng lại không phát huy được giá trị của con tin mà bị giết chết hai mươi mốt người, chỉ còn một tên cuối cùng chạy thoát, mang theo Tử Du rời đi.

Không ổn, khắp nơi đều có gì đó không ổn.

Khi trở về phủ, Thẩm Nguyên Tịch điềm tĩnh sắp xếp mọi việc, đáp lại các lời hỏi thăm, đến gần trưa mới có thời gian ăn chút gì đó. Vừa nhấp được nửa thìa cháo, nàng đã nghe tiếng ồn ào từ xa vọng đến, rồi im bặt.

Định ra ngoài xem thử chuyện gì, nhưng Thẩm Nguyên Tịch liền thấy Tam Điện hạ.

Lần này, chàng từ cửa chính của phủ Tướng quân bước vào, đi từng bước đoan chính, theo sau là một vài người từ trong cung.

Thẩm Nguyên Tịch thấy có người ngoài, định khẽ nhún gối hành lễ, nào ngờ Tam Điện hạ xoay người, đứng bên cạnh nàng, cùng hướng mặt về phía đám người từ cung, gật đầu một cách trang trọng.

Một cung nhân tiến lên, trao khay rồi tươi cười nói: "Đêm qua, thích khách của U tộc quấy nhiễu Tam Vương phi, Bệ hạ vô cùng lo lắng, đặc cách chọn ngày 29 tháng này, ngày đại cát, Tam Vương phi và Tam Điện hạ sẽ trao đổi hôn thư, làm lễ bái đường vào giờ Thân, rồi chính thức về Vương phủ."

Thẩm Nguyên Tịch chỉ khẽ ngạc nhiên một chút, ngước nhìn Tam Điện hạ, chàng xiết nhẹ ngón tay nàng, nói nhỏ: "Ta lo lắng cho nàng, mong sớm hoàn thành hôn lễ... Ta sẽ sớm giải quyết xong mọi chuyện này."

"... Không kịp rồi." Thẩm Nguyên Tịch liền nghĩ ngay đến hỷ phục của mình. "Hỷ phục e rằng không làm kịp!"

"Kịp." Tam Điện hạ đáp.

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu, bởi mấy ngày trước, cung nữ trong cung vừa đo ni của nàng, khi đi còn nói dù có ngày vá đêm may cũng phải mất hai tháng mới xong.

"Dù có gấp rút, ta sẽ không để nàng chịu thiệt thòi." Tam Điện hạ nhẹ nhàng hứa hẹn, ánh mắt toát lên vài phần tự tin, rõ ràng chàng chắc chắn sẽ chuẩn bị đủ đầy trước ngày 29 tháng Hai.

Tiễn Tam Điện hạ và đám người trong cung đi xong, Thẩm Nguyên Tịch mới thư giãn, từ đó mà sinh ra đôi chút mệt mỏi. Mặc dù không có khẩu vị, nàng vẫn cố ăn thêm vài thìa, lau sạch tay, mở cuộn tranh hôn lễ mà cung nhân mang đến.

Nghĩ ngợi một hồi, nàng cầm bút mực, vừa mài mực vừa thầm lo âu, rốt cuộc phải viết thư báo tin cho phụ thân thế nào.

Việc đẩy sớm ngày hôn lễ là điều cần báo cho phụ thânbiết, nhưng khi nhắc đến chuyện này, nàng sẽ không thể tránh khỏi phải kể về việc Tiết Tử Du bị bắt đi.

"Than ôi, ta quả thực bất hiếu." Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

Nói là không muốn làm xao động quân tâm, nhưng cuối cùng khi phụ thân vừa rời kinh, nàng lại phải viết thư kể khổ với người.

"Không sao, cứ viết những gì nàng muốn." Giọng của Tam Điện hạ vọng lại từ phía sau.

Thẩm Nguyên Tịch không hề bị giật mình, ngẫm nghĩ một lát thì nhận ra mình từ lâu đã quen với cách chàng tùy ý xuất hiện.

"Như vậy sẽ khiến phụ thân lo lắng. Hành quân vốn đã không dễ, lại có nhiều chuyện cần để tâm, không thể có chút sơ sẩy..." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Những gì đã xảy ra không phải do nàng làm, cũng không thể do nàng ngăn cản, vậy tại sao phải tự trách mình?" Tam Điện hạ điềm tĩnh ngồi cạnh nàng, khuôn mặt chàng nở nụ cười.

"Ta... ta cũng không tự trách mình." Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

"Phụ thân nàng là đại tướng quân duy nhất đương triều, hiện lại là tổng đốc của ba châu, nắm giữ binh quyền Đông Nam. Nàng nghĩ rằng một anh hùng như phụ thân nàng sẽ vì một chút chuyện nhà mà lo lắng đến mức ảnh hưởng chiến cục sao?"

"Sao có thể!"

"Vậy thì hãy mạnh dạn viết." Tam Điện hạ khuyên, "Làm điều nàng cho là đúng, còn phản ứng của người khác thì là việc của họ. Nàng chỉ cần tin vào phán đoán của mình."

Tam Điện hạ nói đúng.

Thẩm Nguyên Tịch thấy tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, hạ bút không còn chần chừ, rất nhanh viết xong một phong thư, chỉ gói gọn trong một trang giấy.

Tam Điện hạ liếc qua, thư của Thẩm Nguyên Tịch không có chữ thừa nào, nàng trực tiếp nói rõ kẻ địch U tộc tấn công, Hoa Kinh không còn an toàn, Tiết Tử Du bị U tộc bắt đi. Đồng thời, nàng cũng nhắc đến việc nàng sẽ vào Tam Vương phủ vào ngày 29 tháng này. Bệ hạ và Tam Điện hạ đã sai người đi cứu Tử Du, bảo Thẩm Phong Niên không cần lo lắng, nàng sẽ làm những việc mà nàng nên làm, chăm sóc thật tốt cho phủ đệ.

Thẩm Nguyên Tịch gấp phong thư lại, bảo: "Tam Điện hạ tránh một chút, để ta gọi người đến gửi..."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng cầm lấy lá thư bằng hai ngón tay, nói: "Để ta gửi, sẽ nhanh hơn."

Nói xong, chàng lại biến mất khỏi tiểu viện, lần này ngay cả vạt áo phất phơ nàng cũng không kịp thấy.

Đến buổi trưa, Thẩm Nguyên Tịch ngả người lên giường, nhắm mắt ngủ. Tam Điện hạ lại đến, nhưng nàng không hề hay biết.

Chàng đứng bên giường, cách nàng một khoảng ngắn, yên lặng cúi đầu ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ của Thẩm Nguyên Tịch. Ánh mắt chàng dần rực sáng.

Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào vô cùng rực rỡ, khiến đôi mắt chàng như thành một sắc đỏ bán trong suốt, sự khát vọng của máu hòa vào ánh mặt trời rực rỡ, bị che giấu một cách hoàn hảo.

Tam Điện hạ từ từ che mắt mình lại, đầu lưỡi chạm khẽ vào chiếc răng sắc nhọn đang nhú ra.

Chàng quay người đi, tay trượt xuống che lấy miệng.

Đói quá.

Ban ngày là lúc cơn khát máu của U tộc trỗi dậy mạnh mẽ, đặc biệt... là vào giờ Ngọ.

Cũng như con người sẽ bộc lộ những tình cảm và dục vọng sâu kín nhất vào đêm đen, U tộc sẽ muốn ôm lấy người mình yêu vào thời điểm ánh mặt trời mạnh mẽ nhất.

Khát quá.

Tam Điện hạ cầm nửa cốc trà trên bàn lên, vừa chạm môi vào miệng cốc, lại ngửi thấy chút hương nhẹ nhàng của Thẩm Nguyên Tịch còn lưu lại, tim bỗng run lên, trong đầu không tự chủ hiện lên đôi môi hồng nhạt và ướt mịn cùng chiếc cằm trắng ngần, chàng bất giác bị sặc nước, sau đó khẽ ho khan.

Thẩm Nguyên Tịch bị tiếng động làm tỉnh giấc.

Tam Điện hạ lúng túng, chưa kịp nói gì, cũng chẳng dám quay đầu nhìn nàng, đã vội vàng chạy đi.

Chạy rất vội, cứ như Tam Vương phủ bốc cháy.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ hồi lâu, chẳng hiểu vì sao Tam Điện hạ lại cầm chén trà của nàng mà bỏ chạy.

Trà có vấn đề sao?

U tộc đã bỏ độc vào trà sao?

Tam Điện hạ vẫn cầm chén trà trong tay, về đến Tam Vương phủ mà nét mặt hoảng hốt vẫn chưa kịp tan đi, chàng đụng phải lão bộc và người đi cùng phía sau.

Người nọ khoác áo xám của thần sứ, chân đi giày cỏ, mặt đầy vẻ tinh ranh khó lường. Khi thấy Tam Điện hạ, nét ngạc nhiên hiện lên, sau đó từ từ chuyển thành nụ cười, tháo chiếc mũ rộng vành ra rồi cúi đầu chào.

"Đời thứ mười của Mặc Trung Mai, Mai Trưng, diện kiến Tam Điện hạ."

Tam Điện hạ: "Vất vả rồi."

Đó là gia thần ở Thương Châu.

Lão bộc im lặng nhìn vào chén trà trên tay Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ lúc này mới nhận ra, đôi má trắng ngần của chàng bỗng nhiên ửng đỏ lên vài phần.

Lão bộc lắc đầu một cách bất lực.

Chàng bỗng nhớ ra điều gì, vội vã kéo tay áo của lão bộc, nói: "Vân Tinh, hỷ phục của Vương phi phiền ông lo liệu giúp."

Lão bộc khẽ đáp: "... Không thể nào, Điện hạ đang làm khó ta."

Ông rõ ràng có ý định nói thêm gì đó.

Tam Điện hạ liền lên tiếng: "Tổ mẫu của ta còn giao phó cho ông, Tẩm Nguyệt nói bộ lễ phục rất đẹp, là do ông làm, thậm chí đẹp hơn cả bộ của tổ mẫu và tổ phụ khi thành hôn, chính vì vậy tổ phụ mới có vài điều không hài lòng. Ta nghĩ, nếu ông có tài năng như vậy thì đừng giấu giếm nữa. Vậy nên, bộ lễ phục của Nguyên Tịch cũng giao cho ông lo liệu, ta không có ý kiến, nhưng nàng nhất định phải đẹp nhất..."

Lời nói này khiến lão bộc không thể nói gì thêm.

Mai Trưng trong lòng thầm nghĩ, có vẻ như chủ tớ nhà này còn có điều gì chưa nói hết, mà cũng không phải chuyện mà ta có thể nghe được, hay là ta đi trước?

Tam Điện hạ đã nói rất nhiều lời, ca ngợi tài nghệ của Vân Tinh bằng những từ ngữ trau chuốt, văn phong mượt mà, làm cho hỷ phục ấy trở thành thứ vô song trên trời dưới đất. Rồi chàng lại bảo, vì sự cố của U tộc, khiến Thẩm Nguyên Tịch chịu thiệt thòi, ngày cưới phải vội vã mà sắp xếp, đây là lỗi của ngài, cũng là do U tộc tự tìm cái chết, mối thù lớn này không thể quên.

Điều duy nhất có thể khiến hôn lễ vội vã này không qua loa chính là để Thẩm Nguyên Tịch khoác lên mình bộ hỷ phục đẹp nhất thiên hạ.

Mai Trưng lặng lẽ nghe, thầm nghĩ, người ta đồn Tam Điện hạ ít nói, xem ra tin đồn không chính xác, Tam Điện hạ rõ ràng là một người thích nói lời hoa mỹ. Nhưng ngài quả có học thức, nhất là khi ngợi khen bộ hỷ phục của tổ mẫu, đến cả hắn cũng động lòng, muốn tận mắt thấy vẻ đẹp của nó.

"Ta cũng muốn xem." Mai Trưng góp lời.

Lão bộc run rẩy gật đầu, Tam Điện hạ vui mừng trao chìa khóa, hào sảng nói: "Cứ tự nhiên mà dùng." Mai Trưng khẽ đẩy chuỗi tràng hạt trong tay, đoán được chìa khóa liên quan đến tài sản, e là kho tàng riêng của Tam Điện hạ.

Đã đến đây rồi, Mai Trưng cũng không ngừng tay, lại thử tính xem Tam Điện hạ có bao nhiêu "của cải".

Tam Điện hạ cho lão bộc lui, liếc mắt nhìn một cái, chỉ hơi tập trung, đã làm chuỗi tràng hạt của Mai Trưng nứt ba hạt.

Mai Trưng đau lòng không chịu được, nhưng vì sĩ diện mà không dám tỏ ra, đành cười gượng nhìn Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ hỏi: "Ngươi giỏi gì nhất?"

Mai Trưng tự tin đáp: "Mặc Trung Mai từ xưa chỉ chuyên một thứ, đó là suy tính."

"Giỏi đến đâu?"

"Thiên hạ đệ nhất." Mai Trưng không chút khiêm tốn.

Thương Châu ở phía Tây Nam, xa nhất so với Hoa Kinh, chiếu lệnh các châu vừa mới hạ ngày trước, mà Mai Trưng lại không biết cưỡi gió, vậy mà giờ đã có mặt ở Hoa Kinh, đương nhiên là đã suy tính trước nên đến từ sớm.

Quả là người có tài, nhưng tự xưng thiên hạ đệ nhất cũng quá kiêu ngạo. Tam Điện hạ nghĩ, chí ít khi Tẩm Nguyệt còn sống, ai dám xưng đệ nhất đều sai cả.

"Ngoài ra thì sao?"

"Trận pháp cũng có chút sở trường." Mai Trưng đáp.

"Có tinh thông võ nghệ không?"

"Chẳng biết gì cả." Mai Trưng tự hào cười đáp.

Ra là một kẻ vô dụng về võ công, không có nền tảng gì, nhìn vào khả năng chiến đấu, e rằng còn không đánh lại Thẩm Nguyên Tịch.

Tam Điện hạ biến mất một lúc, khi trở lại thì ném cho Mai Trưng một quyển trận đồ.

"Đây là gì?" Mai Trưng vừa nhìn thấy trận đồ liền say mê như kẻ háo sắc thấy mỹ nhân, sói đói thấy mồi béo, gần như chảy nước miếng. "Tam Điện hạ là muốn ta thử giải sao?"

Trên trận đồ các vòng kết cấu phức tạp và tinh vi, Mai Trưng ngồi xếp bằng trên ghế, chẳng màng trà nước mà bắt đầu giải trận.

Không lâu sau, Mai Trưng cười khẽ ngẩng đầu, hỏi Tam Điện hạ: "Trận pháp này là ai tạo nên?"

Tam Điện hạ im lặng.

Trận pháp này chàng quan sát tinh tú khi mười bảy tuổi mà lĩnh hội được, chẳng phải thứ gì cao siêu, ngay cả Tẩm Nguyệt cũng không thèm để mắt tới.

Chàng trầm mặc, Mai Trưng liền hiểu ý, đập bàn cười lớn: "Tam Điện hạ, người thật là tuyệt vời!"

Tam Điện hạ như muốn ném những lời tán tụng này ra sau lưng, khẽ vẫy áo, thân ảnh liền biến mất.

Bên ngoài có hai khí tức tiến đến, là một nam một nữ. Nghe đoạn đối thoại, hai người gặp nhau giữa đường, biết đối phương đều là hậu nhân của mười hai gia thần, liền đua khinh công đến đây.

Nam tử có khuôn mặt vuông vắn, lông mày rậm, mắt nhỏ, làn da đen sạm rắn chắc, là hậu nhân đời thứ mười một của Thạch Trung Phương, người từng hộ vệ công chúa, tên là Thạch Thế Tín. Thạch gia hiện đang trấn thủ tại Hạ Châu, nằm phía nam của Mạc Châu, cũng cách Hoa Kinh không gần, nhưng Thạch Thế Tín đang du hành tại Chương Châu, vừa nghe thấy tiếng gió báo lệnh liền tự nguyện đến.

Trên đường đi, Thạch Thế Tín gặp hậu nhân của Đới Yên, Đới Thất Xảo, người trấn thủ Chương Châu. Hai người không ưa nhau nhưng vẫn cùng đi.

Tam Điện hạ thấy hai người, sai Thạch Thế Tín canh giữ tầng phòng ngự cuối cùng của Bạch Tháp, còn Đới Thất Xảo thì tạm thời lưu lại Tam Vương phủ chờ sắp xếp.

Đới Thất Xảo dung mạo kiều diễm, đeo kiếm mềm quanh eo, lạnh lùng khó gần, còn Mai Trưng lại đang chìm đắm trong giải trận, hai người ngồi im lặng suốt nửa canh giờ không nói một lời.

Sau bữa tối, lại có một hậu nhân của mười hai gia thần đến.

Là một ông lão nhỏ bé với mái tóc điểm bạc cùng khuôn mặt hiền hậu, tuy mặc áo đơn nhưng vẫn toát mồ hôi, là hậu nhân đời thứ chín của Phù Mật, người trấn thủ Hải Châu, tên là Phù Miêu.

Ông đến nhanh vì tình cờ đang ở một thị trấn nhỏ ở Tử Châu thăm con gái gả đi xa, nghe truyền lệnh xong liền từ biệt con mà đến ngay.

Phù Miêu tự nguyện xin đi giữ ấn phong Bạch Tháp, Tam Điện hạ đồng ý.

Người cuối cùng đến trong đêm là một "thiếu gia", xe ngựa khí phái, đầu ngựa dát vàng đeo bạc, cực kỳ phô trương, không sợ bị cướp bóc, cứ thế đỗ ngay trước Tam Vương phủ.

Xe ngựa vừa dừng, từ trong xe bước ra một nam tử ăn mặc xa hoa, trên dưới phủ lụa là gấm vóc, trời tháng hai còn cầm quạt làm dáng, quạt khảm ngọc bích hình bắp cải xanh biếc.

Vị công tử này chính là hậu nhân của Trịnh Thống, người trấn thủ Nhai Châu, tên là Trịnh Càn, hiện là một phú hào ở Nhai Châu, không giỏi gì ngoài miệng lưỡi trơn tru, gia sản lớn, mạng lưới tai mắt rộng khắp.

Trịnh Càn vì công việc buôn bán mà tạm trú tại ngoại ô kinh thành, nghe truyền lệnh đầu tiên, nhưng vẫn đủng đỉnh đợi một đêm, sau khi thu thập tin tức, xác nhận U tộc đã xuất hiện, Hoa Kinh có người mất tích, không phải chuyện ngắn ngày là có thể giải quyết, mới từ từ đến.

Hắn là kiểu người ưa náo nhiệt, vừa ngồi xuống liền trò chuyện không ngừng với Đới Thất Xảo.

Mai Trưng giải không nổi vòng thứ ba, tâm trạng xao động, đành tính toán về vị công tử nhà phú hào bên cạnh.

Sau khi suy tính, hắn kinh ngạc, không nhịn được thốt lên: "Trong nhà chỉ còn mình ngươi sao?"

"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn đáp.

"Ngươi đã ba mươi bảy tuổi mà vẫn chưa thành hôn."

"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn lại đáp.

Đới Thất Xảo quay đầu, lạnh lùng hỏi Mai Trưng: "Ngươi sao mà biết được?"

Mai Trưng lại nổi tật xấu, khẽ bóp chuỗi tràng hạt, nói: "Nhà ngươi đông người, nhưng ngươi ở nhà không được thuận lợi, nên mới nghe lệnh đến đây, muốn lập công để quay về?"

Đới Thất Xảo đập một chưởng làm vỡ tan mặt bàn, rồi cầm kiếm trở về phòng.

Mai Trưng và Trịnh Càn, hai kẻ không giỏi võ nghệ, sợ đến run rẩy.

Trịnh Càn trợn mắt nói: "Người bình thường có thể chỉ một chưởng làm được vậy sao?"

Mai Trưng lại khẽ búng vài viên chuỗi hạt, nói: "E rằng trong số mười người chúng ta, nàng là người có võ công cao nhất."

"Mười người? Không phải là mười hai gia thần sao?" Trịnh Càn thắc mắc.

Mai Trưng cười đầy ẩn ý: "Dòng họ Triệu Lệnh đã mất tích trên hoang mạc Mạc Bắc sáu mươi năm trước. Còn một dòng khác là Bạch gia ở Nhai Châu, nhất định sẽ không đến."

"... Lẽ nào lại có người thuộc mười hai gia thần còn sống mà lại không đến ư?" Trịnh Càn cảm thán, "Đến một kẻ kẻ lăn lộn trong chốn danh lợi không mấy tốt đẹp như ta cũng đã đến, còn ai sẽ không tới?"

"Ta đã bói qua, từ hướng Nhai Châu, Bạch gia không có quẻ tượng xuất phát. Nhưng có thể chúng ta sẽ quay lại Bạch gia."

"Lời ngươi càng nói càng lạ." Trịnh Càn nói, "Giờ ta đếm thử, chúng ta được bao nhiêu người rồi?"

"Tính cả ngươi và ta, hẳn là sáu người." Mai Trưng nhẩm tính, "Nhưng ta chỉ thấy năm người, lại bói thêm lần nữa, quẻ tượng người hậu duệ Tử Châu liên tục di chuyển, có lẽ đã được Tam Điện hạ phái đi làm việc khác rồi."

"Vậy thì, còn bốn người nữa chưa đến?"

"Bọn họ sẽ không kịp dự hôn sự." Mai Trưng nói.

"Ngày 29 vẫn chưa tới kịp sao?" Trịnh Càn thốt lên.

"Họ sẽ không tới." Mai Trưng đáp, "Bọn họ đã nhận lệnh từ người khác, quẻ tượng chỉ rằng giữa đường đã gặp trở ngại, có lẽ được giao phó nhiệm vụ khác."

Trịnh Càn nheo mắt, vung chiếc quạt, nói: "Ngươi muốn nói... bọn họ đã phản chủ?"

Mai Trưng: "Chưa hề có dấu hiệu phản bội, trong quẻ không có dấu hiệu nào chỉ sự phản loạn."

"Ồ." Trịnh Càn khẽ vỗ chiếc quạt, mỉm cười, "Mười hai gia thần, ngoài Tam Điện hạ, ai còn có thể điều động họ đi được đây?"

Đáp án đã rõ ràng.

Công chúa Yến Lan.

Trịnh Càn lại phất quạt, lắc đầu: "Tiếc quá, ta nên đến muộn mấy ngày."

Sáng hôm sau, lúc Thẩm Nguyên Tịch tỉnh dậy, nàng thấy chén trà mà Tam Điện hạ lấy đi hôm qua đã được đặt lại ngay ngắn trên bàn, còn được rửa sạch, bên trong rót đầy trà mới.

Thẩm Nguyên Tịch chạm vào mép chén, nhiệt độ vừa phải, chắc hẳn là vào lúc tờ mờ sáng Tam Điện hạ đã đem trả lại.

"Quả nhiên muốn vào thì vào, muốn ra thì ra."

Sau khi rửa mặt và ăn sáng, Tam Điện hạ như đã tính toán chính xác thời gian mà dẫn theo người đến.

Chàng bước vào từ cửa chính phủ tướng quân, khoác trên mình bộ cung trang màu đỏ sẫm đầy uy nghi, thần sắc nghiêm túc. Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ, không biết khi trèo qua cửa sổ thì bộ y phục này có gây trở ngại hay không.

Theo sau ngài là một nữ tử, khoảng hai mươi tuổi, dung mạo quyến rũ, dáng người cao gầy, trên gương mặt có biểu cảm mà Thẩm Nguyên Tịch rất quen thuộc, giống hệt Tiết Tử Du, khó tính và không dễ làm hài lòng, băng giá và lạnh lùng.

"Đới gia, Đới Thất Xảo," Nữ tử ấy nói, "Phụng mệnh Tam Điện hạ, đến để bảo vệ Tam Vương phi."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn sang Tam Điện hạ, thấy chàng khẽ gật đầu thì liền đáp lễ: "... Phiền Đới cô nương rồi."

Đới Thất Xảo là người tốt, làm việc đáng tin cậy, cũng ít nói. Thẩm Nguyên Tịch đi đâu, nàng đi theo đó. Thẩm Nguyên Tịch đọc sách, nàng cầm cây thương đứng canh, thỉnh thoảng lại nhìn ra xa ngẩn ngơ.

Thẩm Nguyên Tịch muốn gần gũi hơn nên nói về quyển sách đang đọc, nhưng không ngờ Đới Thất Xảo lại chẳng cùng chung sở thích, nàng đáp mình chưa bao giờ đọc loại sách vô dụng này.

Nàng tinh thông võ công, lại có tuyệt học gia truyền, khinh công nhạy bén, phi thân nhẹ nhàng, chẳng kém gì phép bay của U tộc.

Cũng chính vì võ công của nàng như vậy mà Tam Điện hạ mới yên tâm giao nhiệm vụ bảo vệ Thẩm Nguyên Tịch cho nàng.

Nói đến chuyện này, thật ra Đới Thất Xảo không muốn nhận nhiệm vụ này. Nàng đến là để chống lại U tộc, lập đại công, mang về vinh quang cho gia tộc, khiến mọi người nhìn nàng bằng con mắt khác. Còn làm vệ sĩ cho Tam Vương phi, nghe có vẻ như là coi thường nàng.

Nhưng nàng vẫn chưa thể mở miệng từ chối.

Bởi vì Tam Điện hạ là vừa chạm vào cái bàn đã bị nàng đập nát mà nêu yêu cầu. Còn một lão bộc khoác áo choàng đen bỗng lướt vào, ôm cái bàn vỡ, mếu máo khóc lóc.

Lão nói đây là cái bàn Công chúa Yến Lan từng dùng, đặc biệt để lại cho Tam Điện hạ, mấy trăm năm nay vẫn nguyên vẹn, sao lại hỏng ngay hôm nay.

Tam Điện hạ bình tĩnh nghe lão bộc khóc xong mới chậm rãi quay sang Đới Thất Xảo, mở lời:

"Vậy thì, sự an toàn của Vương Phi, ta giao cho ngươi."

Bàn này đền không nổi, Đới Thất Xảo vui vẻ đáp: "Được."

Tam Điện hạ hài lòng gật đầu, khẽ nói với lão bộc: "Đừng khóc nữa, cái bàn này, ông sửa lại là được rồi, chẳng mấy chốc đâu mà."

Lão bộc ngay lập tức ngừng khóc, miệng mấp máy, không biết lẩm bẩm gì, lặng lẽ kéo cái bàn gãy đi.

Giao phó xong, Tam Điện hạ tranh thủ đi một chuyến đến Đại Lý Tự. Thi thể tìm thấy ở Tây Thị là của ông chủ tiệm điểm tâm, người mà chàng đã gặp qua, cũng rất thích điểm tâm ở quán của ông.

Quan viên Đại Lý Tự hỏi ý Tam Điện hạ, những dấu răng kia có phải do U quỷ gây ra không.

Tam Điện hạ nhạt nhẽo đáp: "Chín mươi năm trước có vụ án tương tự, các ngươi cứ lật lại hồ sơ mà xem."

Con người cũng có phiền toái, đó là tuổi thọ ngắn ngủi, vài chục năm trước chàng đã dạy họ rằng, dù U quỷ có đói khát, chúng cũng không cắn loạn xạ, người bị U quỷ hút máu sẽ không có vết máu loang rộng.

U tộc không bao giờ cắn xé đến nỗi máu bắn tung tóe, vì như vậy sẽ không uống được bao nhiêu, đa phần đều lãng phí. Đối với U quỷ đang khát máu, điều đó còn đau khổ hơn là không uống được.

Do đó, ông chủ tiệm điểm tâm không phải bị U tộc cắn chết, mà là bị người giết rồi đem vứt xác, lợi dụng việc U tộc vào kinh để đổ tội thoát thân.

"Trước đó không lâu," Tam Điện hạ trước khi rời đi đã nhắc nhở thêm một câu, "Kẻ này đã bỏ hủy hôn, phản bội thê tử mà lấy người khác, chuyện này đã bị thê tử hắn phát hiện."

Quan viên Đại Lý Tự ngạc nhiên thốt lên: "Điện hạ sao biết!"

Dĩ nhiên, Tam Điện hạ thấu tỏ mọi điều.

Chàng không đáp, tao nhã xoay người, biến mất trước mắt đám quan viên.

Chàng không về Tam Vương Phủ mà rẽ hướng, lướt thẳng qua cửa sổ.

Đới Thất Xảo dù phản ứng chậm nhưng vẫn giương thương về phía chàng.

Tam Điện hạ khẽ chạm ngón tay để tránh mũi thương, hơi nhướng mày, trong lòng khen ngợi bản thân thật giỏi, suýt nữa đã sơ suất, thiếu chút nữa trước mặt Thẩm Nguyên Tịch mà mất mặt.

Tam Điện hạ đáp xuống đất, Đới Thất Xảo nhận ra người đến, vẻ lạnh lùng trên mặt vỡ tan, sững sờ, thu thương, không biết phản ứng thế nào.

Thấy Tam Điện hạ gật đầu nói: "Vất vả rồi, ta muốn đưa Vương Phi ra ngoài, xử lý chút việc."

Rồi chàng bế Thẩm Nguyên Tịch lên, nhẹ nhàng biến mất.

Đới Thất Xảo một mình đối diện với tiểu viện trống rỗng mà ngẩn ngơ.

Tam Điện hạ vừa nãy giống hệt một tên hái hoa tặc, trèo cửa sổ vào, sau đó... bế Vương Phi đi?

Thẩm Nguyên Tịch vừa bị Tam Điện hạ kéo vào lòng, chưa kịp đặt quyển sách xuống, cũng ngơ ngác hỏi chàng: "Là chuyện gì vậy?"

Tam Điện hạ nghĩ mãi vẫn không nghĩ ra lý do nào, bèn thành thật đáp: "Không có việc gì, chỉ muốn tìm chỗ yên tĩnh, cùng nàng đọc sách."

Thẩm Nguyên Tịch: "..."

_

Lời tác giả:

- Ấn tượng của Mai Trưng về Tam Điện hạ: nói nhiều, giống người thường.

- Ấn tượng của Trịnh Càn về Tam Điện hạ: mỹ nhân, muốn gặp Công chúa Yến Lan.

- Còn Đới Thất Xảo về Tam Điện hạ:... Trời ơi, ngài trèo cửa sổ tư hội với Tam Vương Phi. Thế này vừa chẳng hợp quy củ, lại vừa chẳng thấy có gì sai cả?

Tam Điện hạ dẫn Thẩm Nguyên Tịch quay lại Tam Vương phủ, vẫn là căn phòng ấm áp mà nàng đã ngủ vào đêm trước, nhưng giờ đây đã thêm nhiều đồ vật đẹp đẽ. Phần lớn là những vật phẩm có màu sắc tươi sáng, nhẹ nhàng, nhỏ nhắn lại tinh tế, tất cả đều do Tam Điện hạ đặc biệt chuẩn bị cho nàng.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ: "Sao lại đến đây..."

"Vẫn là nơi này khiến người ta cảm thấy yên tâm nhất." Tam Điện hạ nghĩ, vừa không ai quấy rầy, vừa thoải mái ấm áp, cả kinh thành chỉ còn lại Tam Vương phủ là phù hợp nhất.

Chàng đặt Thẩm Nguyên Tịch xuống chiếc sập mềm, rồi kéo một chiếc bàn vuông tới, quay đầu ra lệnh: "Bảo tiền viện làm chút đồ ăn."

Thẩm Nguyên Tịch theo ánh mắt của Tam Điện hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, rất lâu sau mới thấy Vân Tinh từ căn phòng nhỏ không xa đẩy cửa bước ra, dáng vẻ có chút không vui.

"Hôm nay đã đọc sách gì?"

Tam Điện hạ mở tay ra trước mặt nàng, Thẩm Nguyên Tịch đặt cuốn sách vào tay chàng, rồi sau đó khẽ nói: "Không thể tập trung vào câu chuyện, nên tìm binh pháp để đọc."

Nàng không hứng thú với binh pháp, nhưng Tiết Tử Du chưa trở về, kinh thành khắp nơi đều căng thẳng và bận rộn, nàng thực sự không có tâm trí để đọc sách, đành lấy bừa một cuốn binh pháp cũ để xem.

Tam Điện hạ lật sơ qua vài trang, hỏi: "Có phải nàng lo lắng cho người thân không?"

Hai từ "người thân" khiến Thẩm Nguyên Tịch xúc động, nàng vội vàng hỏi: "Có tin gì từ Yến cô nương không? Đã đuổi kịp chưa?"

Tam Điện hạ lắc đầu, tối qua chàng đã giao nhiệm vụ theo dõi cho Trịnh Càn, nhưng dù là nguồn tin từ phía mình hay từ con đường của Trịnh Càn, vẫn chưa có tin tức gì của Yến Phàm, thậm chí không ai biết được hành tung của nàng ta.

Đối với người truy đuổi, không bị phát hiện là tin tốt, chứng tỏ nàng ta thực sự có tài nghệ.

"Nàng không cần lo lắng." Tam Điện hạ đặt cuốn binh pháp trong tay xuống một bên, nhìn vào mắt nàng với vẻ nghiêm túc, an ủi, "Đêm trước những kẻ của U tộc tới chỉ là tiền đội, mục đích của chúng là thăm dò tình hình kinh thành, trước khi tin tức truyền về, chúng sẽ không hành động nữa."

"Quả nhiên là vậy!" Thẩm Nguyên Tịch tinh thần phấn chấn, quyết định đem những nghi ngờ của mình nói cho Tam Điện hạ.

"Ngài có nhận ra hắn đưa ta đi vòng quanh kinh thành không?" Sau khi nghe Thẩm Nguyên Tịch nói, Tam Điện hạ không quá ngạc nhiên, chàng mỉm cười, nói: "Ta biết nàng thông minh."

Đợt tấn công đầu tiên của U tộc, không ngoài dự đoán, là để hi sinh lấy trận đồ.

Sau khi xác lập giới mốc, Triều Hoa và Yến Xuyên bị hạn chế trong địa phận của U tộc, không thể nắm bắt được tình hình bên ngoài. Vì vậy, mỗi tháng hoặc mỗi năm chúng sẽ phái một số người của U tộc bình thường không bị huyết thệ ràng buộc vượt qua biên giới, xâm nhập kinh thành. Nếu may mắn không bị Tam Điện hạ phát hiện, chúng sẽ thành công truyền bản đồ mới vẽ về địa phận của U tộc.

Rốt cuộc, U tộc bây giờ chỉ có bản đồ thành kinh thành từ ba trăm năm trước. Để thành công đánh đổ Bạch Tháp, trước tiên phải có được bản đồ địa hình kinh thành hiện tại, hiểu rõ sự bố phòng của Tam Điện hạ, mới có thể lập kế hoạch chu toàn.

Đêm trước, tiền đội của U tộc đến hai mươi hai người, khi giao chiến không tránh khỏi bỏ sót một kẻ không có hành động, hẳn chính là người vẽ bản đồ.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Điều này giống như khi phụ thân ta đánh trận, trước tiên phái trinh sát ra trước."

"Quả thực là vậy." Tam Điện hạ khẳng định suy đoán của Thẩm Nguyên Tịch.

Đám "trinh sát" của U tộc này, ngoài việc thăm dò con đường trong kinh thành, còn có một mục đích khác là thử xem năng lực của Tam Điện hạ, nắm bắt phản ứng của chàng, rồi về định cách đối sách.

Vì vậy, nếu bóc tách những lớp được che giấu, mục tiêu duy nhất cần phải đảm bảo thành công của cuộc đột kích đêm đó chỉ có một: trộm bản đồ kinh thành, hiểu rõ tình hình, để chuẩn bị cho lần hành động tiếp theo.

Sau khi Tam Điện hạ giải thích điều này, Thẩm Nguyên Tịch băn khoăn hỏi: "Nhưng, Điện hạ không thấy kỳ lạ sao?"

"Điều gì?"

"Chúng hẳn ngay từ đầu đã rất quen thuộc với kinh thành." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Ngay khi chuông báo vang lên chưa lâu, chúng đã phá cửa sổ xông vào. Nếu không quen thuộc với kinh thành, tìm con gái của một tướng quân mà hầu hết người trong kinh thành chưa từng gặp mặt, sẽ không thể nhanh như vậy."

Vì vậy, trong đám thích khách của U tộc đêm đó, chắc chắn có người quen thuộc với vị trí của phủ tướng quân.

Tam Điện hạ lắc đầu, cười nhẹ: "Sau khi hôn chỉ được ban bố thiên hạ, số người biết vị trí của phủ tướng quân trong kinh thành không hề ít."

Những ngày đầu sau khi chỉ dụ được ban hành, ngoài phủ tướng quân có ít nhất một ngàn tám trăm người qua lại xem náo nhiệt, còn có những người không sống trong kinh thành cũng đến xem, chẳng hạn như mấy nhà phú hộ.

"Trong đó lẫn lộn vài người hướng về U tộc, tiết lộ vị trí phủ tướng quân cho chúng, cũng không có gì lạ." Tam Điện hạ nói.

"Người giúp U tộc? Có người như vậy sao?" Thẩm Nguyên Tịch không hiểu.

"Giống như ta có mười hai gia thần, Triều Hoa cũng có những tai mắt và trợ lực để lại trong Đại Chiêu." Tam Điện hạ cười, "Nếu không, nàng nghĩ ai đã viết cuốn "Khảo U"?"

Những kẻ giúp U tộc, phần lớn là lạc đường vào mê lộ. Có kẻ cho rằng U tộc là hóa thân của thần linh, con người vốn nên thấp kém hơn U tộc, vì vậy để U tộc trở lại làm Hoàng đế mới là thời kỳ thịnh vượng thực sự của nhân gian.

Có kẻ thì cho rằng chỉ cần phụng sự U tộc, khiến Thượng Tam Môn của U tộc hài lòng, thì sẽ được U tộc ban cho máu thần, giúp mình trường sinh bất lão.

Sau khi Tam Điện hạ kể xong, Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, nàng nghĩ đến việc Mạc Bắc khó thu phục, cũng vì ngoài chiến trường có quá nhiều người như vậy, lật ngược phải trái, thông đồng với địch phản quốc, hướng lòng về đám man tộc kia, ngược lại gây họa cho bách tính Đại Chiêu.

Nàng đập mạnh cuốn binh pháp xuống, phẫn nộ nói: "Vậy họ cũng ủng hộ U tộc đánh đổ Bạch Tháp, tiêu diệt vận khí của nhân gian, khiến Đại Chiêu rơi vào loạn lạc sao?"

"Đúng vậy, bởi vì chỉ có như thế, những kẻ này mới có thể trở thành những nô tài cao quý nhất." Lời lẽ Tam Điện hạ sắc bén, "Khi trời đất sụp đổ, cây cột mà họ đã ôm từ trước mới có thể phát huy tác dụng, bao nhiêu năm thấp kém chịu nhục, cũng có thể nhận lại phần thưởng, không phải sao?"

"Không thể chấp nhận!" Thẩm Nguyên Tịch giận dữ mắng, "E rằng bọn chúng đã vẽ hết địa hình kinh thành, nộp cho đám người U tộc rồi!"

Tam Điện hạ quay đầu đi, lén cười một hồi, cười đến mức khiến Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy khó hiểu, rõ ràng nàng không nói gì buồn cười, sao chàng lại cười?

Một lúc sau, khi Tam Điện hạ đã cười xong, chàng quay đầu lại hỏi nàng: "Nàng còn nhớ... lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, nàng đã hỏi câu gì không?"

Trong lòng Thẩm Nguyên Tịch khẽ rúng động, chỉ có thể nghĩ đến chuyện của nàng, khuôn mặt lập tức đỏ bừng.

May thay, Tam Điện hạ nhắc đến một chuyện khác.

"Kinh thành vào ban đêm khác với ban ngày. Mặc dù dân gian cho rằng do phong thủy kinh thành xấu, mới khiến người ta lạc đường. Thực ra, là vì kinh thành có một trận pháp phong thủy, vào ban đêm, trận pháp ứng với trăng mà nổi lên, hình thành một mạng lưới phức tạp để bảo vệ Bạch Tháp."

"...Thì ra là như vậy!" Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại đêm thả diều đêm đó, đoạn đường cứ đi mãi không đúng.

"Bình thường đi lại vào ban đêm thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu tuyết rơi và sương mù dày, con người rất dễ lạc vào trận pháp, lạc lối ở nơi quen thuộc nhất." Tam Điện hạ cười nói.

Nụ cười trên mặt chàng rất kỳ lạ, như thể đang đợi ai đó khen ngợi, đôi mắt đỏ sáng ngời nhìn thẳng vào Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch không nhận ra điều đó, nàng vỡ lẽ tiếp lời: "Thì ra là vậy, Tam Điện hạ đưa người lạc đường về nhà vào ban đêm có nghĩa là thế này... Trận pháp là do Điện hạ thiết lập sao?"

Tam Điện hạ nghĩ ngợi một lúc, rồi cuối cùng cũng thành thật nói: "Có công lao của Tẩm Nguyệt, nhưng cũng có sự thay đổi của chính ta. Nói tóm lại, Hoa Kinh về đêm, không phải là Hoa Kinh mà dân chúng nhìn thấy vào ban ngày. Hai mươi hai người của U tộc đến vào đêm hôm trước là để xem trận pháp. Cái trận pháp này, dù có trợ giúp của người trong U tộc, họ cũng không thể nhìn thấy, cũng không thể truyền lại."

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ kỹ lời của Tam Điện hạ, rồi hỏi: "Điện hạ nói trận pháp này theo trăng mà nổi lên, vậy khi không có trăng thì sao?"

"Không có trăng thì không có trận pháp. Tất nhiên... cũng không có U tộc."

"Là sao?" Thẩm Nguyên Tịch nghe xong cảm thấy hoang mang.

"Dù là U tộc hay người thường, dòng máu trong cơ thể đều có liên hệ với mặt trăng." Tam Điện hạ nói, "Chỉ là đối với người thường, đặc biệt là nam nhân, sự ảnh hưởng của mặt trăng cực kỳ nhỏ bé, nhưng đối với nữ nhân thì..."

Chàng dừng lại, liếc nhìn Thẩm Nguyên Tịch một cái, ánh mắt không phải dừng trên gương mặt nàng mà là nơi bụng dưới, như muốn nói điều gì đó liên quan đến chỗ ấy, nhưng chàng lại thôi, thu hồi ánh mắt mà không nói thêm gì.

"Nói chung, U tộc cũng giống như vậy. Dòng máu của Thượng Tam Môn U tộc chịu ảnh hưởng sâu sắc từ chu kỳ mặt trăng. Khi trăng tròn, sức mạnh đạt đỉnh điểm, nhưng vào ngày sóc, còn gọi là lúc không có trăng, không có ánh trăng, sức mạnh cũng yếu nhất. Vì vậy khi không có trăng, không cần phải dựng trận pháp, vì vào lúc đó, Thượng Tam Môn U tộc sẽ mất đi sức mạnh, giống như người bình thường."

Thẩm Nguyên Tịch yên lặng lắng nghe, cuối cùng không kiềm được mà ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi chàng.

"Tam Điện hạ... ngài..."

Tam Điện hạ tên là Tiêu Lâm Sóc, cái tên "Lâm Sóc" nghe thế nào cũng như chỉ người sinh vào thời điểm trăng tàn. Có khi nào giống như tên của nàng, cũng được đặt theo ngày sinh?

"Nàng hỏi tên ta sao?" Tam Điện hạ đoán được điều nàng muốn hỏi, "Nghe như thể ta sinh vào thời điểm trăng sắp chuyển thành sóc, phải không?"

"Đúng vậy." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

"Tẩm Nguyệt đặt cho ta cái tên này, cũng thực sự vì mục đích đó." Tam Điện hạ nói, "Vì dòng máu của U tộc gắn liền với chu kỳ mặt trăng, người sinh vào đêm trăng tròn có thiên phú rất cao, còn kẻ sinh vào đêm không trăng, năng lực sẽ mờ nhạt như ánh trăng yếu ớt."

Giọng của Tam Điện hạ không thể hiện chút gì buồn bã, ngược lại có chút vui vẻ: "Tẩm Nguyệt cho rằng, tròn rồi sẽ khuyết, khuyết lại sẽ tròn, cái tên cũng chỉ là cái tên, không thể đại diện cho điều gì."

Nói một hồi lâu, Thẩm Nguyên Tịch vẫn không hiểu rõ ràng chàng thực sự sinh vào lúc nào. Những lời này nghe qua có vẻ thâm sâu, nhưng nghĩ kỹ thì cũng chỉ là những đạo lý quen thuộc, không có gì đặc biệt.

Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Nguyên Tịch đành khen nhạt: "Phụ thân của ngài... nói rất có lý."

"Giờ sinh của người U tộc không giống với người thường, đến lúc thích hợp nàng sẽ hiểu." Tam Điện hạ nhân cơ hội tiến đến gần tai nàng khẽ thì thầm.

"Còn chuyện ngày sinh này, đối với Thượng Tam Môn mà nói, đều là bí mật không thể tiết lộ. Có thể ta thực sự sinh vào đêm không trăng, sức mạnh yếu ớt, nên không đáng sợ. Nhưng cũng có thể đây chỉ là màn che mắt của Tẩm Nguyệt, ta có lẽ sinh vào đêm trăng tròn, cái tên chỉ là để kiềm chế sức mạnh... Nàng nghĩ sao?"

Giọng chàng rất nhẹ, hơi thở ấm áp phả vào tai Thẩm Nguyên Tịch, khiến nàng không tự chủ mà đỏ mặt. Trong ánh nhìn chăm chú của Tam Điện hạ, vành tai nàng từng chút một đỏ lên, hồng hồng đến tận mang tai.

Chàng không tự chủ được, lại tiến sát thêm một chút, chỉ cần Thẩm Nguyên Tịch khẽ động, môi chàng sẽ chạm vào tai nàng.

Yết hầu bị chèn ép trong chiếc cổ áo cung trang chỉnh tề khẽ rung lên.

Thẩm Nguyên Tịch không dám nhìn chàng, cảm nhận hơi thở càng lúc càng gần bên tai, bèn đáp lại: "Cũng có thể, ngài sinh vào đêm mười bốn tháng Giêng, phụ thân ngài không tìm được cái tên ưng ý, nên cố ý đặt chữ "Sóc"."

Tam Điện hạ thoáng giật mình, nhưng chỉ trong chốc lát, đến nỗi Thẩm Nguyên Tịch cũng không nhận ra.

Tiếng cười nhẹ vang lên bên tai nàng, Tam Điện hạ như đang thủ thỉ, dịu dàng nói với nàng: "Sau khi thành thân... ta sẽ nói cho nàng biết ngày sinh của ta."

Thẩm Nguyên Tịch còn đang ngẩn ngơ vì câu nói đó, thì bất ngờ cảm thấy một chút ẩm ướt nơi tai, nàng ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Tam Điện hạ hơi mở miệng, đầu lưỡi vẫn chưa kịp rụt lại đã bị nàng bắt gặp ngay tại trận.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ, còn Tam Điện hạ trong ánh mắt ngây ngốc của nàng, chậm rãi đưa tay lên, dùng tay áo che mặt, nghiêm trang đứng dậy, rồi vội vã biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Từ trong viện vang lên tiếng nước bắn tung tóe, như thể có ai đó ngã vào hồ nước.

Thẩm Nguyên Tịch bừng tỉnh, do dự đi ra ngoài, gọi vài lần Tam Điện hạ nhưng không ai đáp lại. Nhìn hồ cá chép cạnh hành lang không có gì thay đổi, nàng lang thang một hồi, rồi đi đến tiền viện.

Trong căn phòng dệt nhỏ, nơi Vân Tinh đang xếp những cuộn chỉ đỏ, Tam Điện hạ toàn thân ướt sũng, giấu mình với vẻ mặt ấm ức, giải thích với Vân Tinh: "Ta đói quá, hoa mắt nên mới ngã xuống."

Vân Tinh im lặng liếc chàng một cái, lắc đầu, rồi tiếp tục thêu hỷ phục.

Hai đời trước, dù là Chiêu Thanh với Mộc Quang hay Phù Đăng, đều dứt khoát mà thẳng thắn, mọi việc đều nhanh chóng không chút do dự.

Tẩm Nguyệt theo đuổi Yến Lan còn nhanh hơn, vừa thấy Yến Lan là hai mắt sáng bừng, lập tức ra tay.

Còn nhìn lại chàng, liếm nhẹ một cái bị bắt gặp đã hoảng hốt bỏ chạy, còn vì hoảng loạn mà hụt chân ngã vào hồ cá chép.

Vân Tinh châm kim mạnh hơn, từng đường kim như mang theo cơn giận, rõ ràng là bực bội.

_

Tác giả có lời muốn nói:

Vân Tinh: Xem cái bộ dạng không có chí khí này!

Cá chép: Xem cái bộ dạng không có chí khí này!

Mèo hoang: Xem cái bộ dạng không có chí khí này!

Quạ đen: Cho ta xem với! Cho ta xem với! Ta cũng muốn xem!

Lão bộc cẩn thận đính một đóa hoa ngọc sáng lấp lánh, chầm chậm lẩm bẩm: "Thân thể của Điện hạ, Điện hạ tự biết rõ nhất. Cứ chỉ ra mà không vào, ngày đêm đảo lộn, trăng lên rồi lặn mà chẳng hề ngủ, cứ tiếp tục thế này, lần sau e rằng sẽ ngã xuống sông trước mặt Vương phi mất thôi."

Lão lẩm bẩm vài câu, liếc mắt nhìn lại, trong đống vải dệt kia nào còn thấy bóng dáng của Tam Điện hạ.

Trong Tam vương phủ có nhiều hoa cỏ kỳ lạ, vào thời điểm này, khi màu đỏ thẫm lẫn với sắc xanh ngọc, rất nhiều loài hoa mà Thẩm Nguyên Tịch chưa từng biết đến. Từng bước từng cảnh, cứ đi theo con đường dưới chân, dường như dẫn nàng đến một hướng nào đó.

Ở ngã rẽ, trong một đình tránh gió, có một nam nhân ngồi xếp bằng, đang say mê nhìn vào một bức đồ cũ rách mà cười dại.

Thẩm Nguyên Tịch giật mình lùi lại một bước, nhìn kỹ thì người đó nàng đã gặp qua, chính là vị thần sứ mà nàng thấy ở Tây Thị hôm đó.

Thần sứ nhận ra động tĩnh, ngẩng đầu nhìn về phía này, nhấc chuỗi hạt xanh trên cổ tay lên, đứng dậy chào: "Lại gặp mặt rồi, tiểu thần tên Mai Trưng, đúng như Tam Vương phi đoán, ta là một trong những truyền nhân của mười hai gia thần của Công chúa Yến Lan. Mời Vương phi qua bên này."

Thẩm Nguyên Tịch trong lòng chấn động, sao hắn biết nàng là ai?

Nàng đứng yên chưa động, lại nghe Mai Trưng nói: "Trong vương phủ này đều là trận cục, ta không thể vào ba trận nội phủ, do đó Vương phi có thể đến đây, ắt là trận cục có lời mời, duyên phận tự nhiên, chi bằng thuận theo tự nhiên mà đến."

Cách nói này khiến Thẩm Nguyên Tịch hiếu kỳ không thôi, nàng nghĩ đã là Tam vương phủ, mà Mai Trưng lại là người của mười hai gia thần, hẳn sẽ không phải kẻ xấu, cũng chẳng có gì phải sợ. Thế là nàng đồng ý, bước vào đình tránh gió ấy.

"Nói vậy... nơi này đều là trận pháp sao?"

"Chín trận mười ba cục." Mai Trưng không ngừng xoay chuỗi hạt, tay liên tục bấm đốt ngón tay, không biết đang tính toán điều gì, nhưng cũng không làm lỡ câu trả lời, "Trong vương phủ, mỗi một gốc cây hay mỗi một loài sinh linh đều nằm trong cục, là ở lại hay rời đi, tất cả đều tùy vào ý của Tam Điện hạ."

"Cả nó cũng là một phần trong trận pháp sao?" Thẩm Nguyên Tịch nhìn bức đồ cũ trên bàn.

"Đây là một thủ đoạn nhỏ của Tam Điện hạ để thử thách ta." Mai Trưng nói, "Thông qua thời gian và cách thức giải trận, Tam Điện hạ có thể nhanh chóng biết được ta có đủ tài hay không, còn ta cũng có thể thông qua trận này mà biết Tam Điện hạ là người thế nào."

"...Ngươi thấy ngài ấy là người thế nào?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Tam Điện hạ... rất thích nghiền ngẫm." Tay của Mai Trưng ngừng lại trên chuỗi hạt, hắn nói, "Ngài ấy nghiền ngẫm vạn sự vạn vật, hàng trăm khuôn mặt, hàng ngàn lời nói, thiện tư thiện ngôn nhưng không hay nói, hơn nữa, là một chính nhân quân tử không bao giờ đi theo con đường chính đạo cứng nhắc."

Thẩm Nguyên Tịch nghe hiểu và gật đầu.

Nàng cho rằng Tam Điện hạ là người phân biệt rõ thiện ác, tuân thủ chính đạo, nhưng không quá cứng nhắc. Điểm này, trong những lần đối thoại, nàng đã tự mình hiểu ra.

Mai Trưng khẽ mỉm cười, lại nói: "Vậy nên, Vương phi cũng là một người như thế."

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, nàng nghĩ mình không phải, tuổi tác của nàng không bằng một phần mười Tam Điện hạ, sao có thể giống chàng. Nhưng thật ra mà nói, không phải Thẩm Nguyên Tịch tự kiêu, có lúc nàng cảm thấy mình và Tam Điện hạ trong một số trường hợp rất giống nhau, nhưng giống không có nghĩa là như nhau.

Ví dụ như nàng cũng thích nghiền ngẫm, ngoại trừ nói chuyện và ngủ, thời gian còn lại nàng đều suy nghĩ linh tinh, không ngừng nghỉ, cho dù phần lớn là suy nghĩ về sách bản, thì đó cũng là nghiền ngẫm.

Do đó, khi thấy Tam Điện hạ đôi khi để lộ nét mặt đăm chiêu ấy, nàng biết chàng cũng giống nàng, đang suy nghĩ điều gì đó.

Chuỗi hạt của Mai Trưng lại phát ra tiếng "lạch cạch" khi xoay chuyển.

Chờ chuỗi hạt ngừng lại, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Thứ này dùng để làm gì vậy?"

Mai Trưng đáp: "Bói toán hỏi quẻ. Đây là nghề gia truyền của ta. Nếu Vương phi có điều gì muốn hỏi, có thể xem thử."

Thẩm Nguyên Tịch chẳng có gì cần xem.

Con đường của phụ thân, ngày hồi hương của Tiết Tử Du, nàng đều không muốn xem bói toán. Những điều thật sự nàng quan tâm, nàng không bao giờ đi hỏi, nhưng nàng lại hiếu kỳ với "nghề gia truyền" của Mai Trưng.

Suy nghĩ một lúc, nàng lấy ra một nửa con thỏ ngọc từ túi nhỏ, hỏi: "Ta có một nửa con thỏ ngọc, ngươi có thể xem phần còn lại ở đâu không?"

"Tìm kiếm đồ vật thất lạc." Mai Trưng nhận lấy con thỏ, ngón tay lướt quanh nó một vòng, gió xung quanh bỗng thay đổi nhịp điệu.

Hắn không hỏi là lấy được khi nào, cũng không hỏi đã mất lúc nào, sau khi nhặt ba hạt màu xanh đậm đen ra, hắn mở mắt, nói: "Việc này quả thật có chút kỳ lạ..."

"Kỳ lạ ở đâu?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi, nhưng Mai Trưng không trả lời nữa, lại nhắm mắt, tiếp tục lần nữa.

Chỉ là lần này còn chưa kịp hỏi ra kết quả, tay áo xanh đậm viền bạc thêu hoa chợt lóe lên, một bàn tay vươn ra lấy mất nửa con thỏ kia.

Là Tam Điện hạ.

Chàng lại thay một bộ y phục mới, vẫn là tầng tầng lớp lớp, như bộ triều phục dùng trong lễ tế trời của Đại Chiêu, nhưng không quá cầu kỳ, hẳn là thường phục của chàng.

Chỉ là mái tóc chàng lại buông xuống, so với y phục, mái tóc bạc dài ấy chẳng được chải chuốt kỹ, chỉ dùng một sợi dây lụa xanh thẫm buộc ở đuôi tóc, vài lọn tóc xõa xuống bên tai mang một vẻ đẹp kỳ lạ.

Ngón tay của chàng cầm đầu con thỏ ngọc, xoay qua xoay lại, nói: "Rơi xuống con phố ở ngõ Đá sao? Phần còn lại không tìm về được, nhưng ta có thể bù cho nàng."

Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên, hóa ra Tam Điện hạ còn biết xem bói toán!

Mai Trưng thu lại nụ cười thông tuệ, góp lời: "Lão bộc của Tam Điện hạ còn biết nghề khắc ngọc sao?"

Tam Điện hạ mặt không biến sắc, thu con thỏ ngọc vào ống tay áo, thản nhiên đáp: "Ta biết."

Thẩm Nguyên Tịch lại kinh ngạc, chẳng lẽ Tam Điện hạ cái gì cũng biết?!

Chàng đưa tay ra, ra hiệu cho Thẩm Nguyên Tịch đi theo. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay xinh đẹp ấy nhưng không nắm lấy.

Nàng không tiện quá thân mật với chàng trước mặt người ngoài.

Tam Điện hạ thì hiểu rõ nỗi lo lắng của nàng, cười nói: "Nàng nên biết, hắn đã ở Vương phủ của ta nhìn thấy nàng, lại còn gọi nàng là Vương phi, thì sẽ không để tâm việc nàng và ta thân mật thế nào đâu."

Những lời nói này quá thẳng thắn và rõ ràng, khiến Thẩm Nguyên Tịch xấu hổ bỏ chạy.

Mai Trưng bật cười lớn, Tam Điện hạ chỉ nhẹ nhàng liếc hắn một cái, rồi nhanh chóng đuổi theo Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch chạy ra khỏi đình tránh gió, nhớ lại lời Mai Trưng nói về trận pháp của Tam vương phủ nên quay đầu nhìn lại. Vừa rồi chỉ mới chạy qua một hàng tùng bách, sau khi vòng qua hàng tùng bách đó mà nhìn lại, cuối đường không còn thấy đình tránh gió nữa.

Tam Điện hạ đứng ngay sau lưng nàng, nắm bắt hết nét mặt của nàng, giải thích: "Không thể tìm thấy nữa, cảnh vật thay đổi theo từng bước chân."

"Thật kỳ diệu, còn kỳ diệu hơn cả câu chuyện Cửu Bàn được ghi chép trong "Quỷ Thoại Tân Ngữ"." Thẩm Nguyên Tịch nhắc đến câu chuyện ngắn nàng từng đọc trước đây, kể về một kẻ cầu tiên, khi vào núi cũng gặp cảnh tượng bước chân đổi dời cảnh vật như thế. Sau khi bái sư học nghệ, quay đầu nhìn lại, con đường đã biến mất, núi chỉ còn là núi.

"Không giống như vậy." Quả nhiên, Tam Điện hạ cũng đã đọc loại sách ấy, rồi kể cho nàng nghe về bố cục của Tam vương phủ. Tiền viện là cảnh mà người thường có thể nhìn thấy, là cảnh sắc bình thường. Nhưng một khi đã bước qua sảnh chính, sẽ tiến vào trong trận pháp của chàng. Trận này dựa vào ba trăm năm mưa gió và sự sinh trưởng của cỏ cây, cùng nhau dệt thành một cái tổ, cũng là bàn cờ mà chàng hạ xuống mỗi khi rảnh rỗi.

Cá trong hồ, hoặc chuông gió treo trên hành lang, nước mưa đọng lại trên mái hiên, mọi biến đổi và bố trí trong Tam vương phủ đều nằm trong sự kiểm soát của chàng.

"Hôm nay bị mèo tha mất ba con cá, ta nhổ hai cọng cỏ bên cạnh, dòng nước chảy đã khác với hôm qua."

"Vậy mỗi con đường đều phải ghi nhớ trong lòng sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ mỉm cười: "Có khi lười biếng, ta sẽ trực tiếp dùng gió rời phủ. Ta là chủ nhân của trận pháp, muốn đi hay đến, tự do tùy ý."

Chàng lại đưa tay ra, đặt bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Không đi cùng ta sao?"

Thẩm Nguyên Tịch hỏi lại: "Ồ, nếu ta không đi cùng ngài, có lẽ lại giống như vừa rồi, đi đến một nơi khác sao?"

Sắc mặt của Tam Điện hạ bỗng trầm xuống vài phần, nói: "Đó là vì Mai Trưng đã động vào trận của ta."

Đình tránh gió mà Mai Trưng ở là cửa trận nằm ở rìa tiền viện. Hắn đã nhìn ra Tam vương phủ thực chất là một trận pháp tinh xảo hơn cả bản đồ trong tay mình, nên đã táy máy dời vài tảng đá đi.

"Xem ra Mai Bán Tiên quả thực có bản lĩnh thật sự." Thẩm Nguyên Tịch tán thưởng.

Tam Điện hạ lại nâng tay cao hơn, đặt ngay trước mắt nàng, "Không đi cùng ta sao?"

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu: "Nếu ta không đi cùng ngài, Điện hạ sẽ làm sao?"

Tam Điện hạ cười rạng rỡ, rõ ràng là rất vui, "Nguyên Tịch."

Chàng đột ngột bế Thẩm Nguyên Tịch lên, "Nàng hỏi như thế, tức là đã nghĩ đến ta sẽ làm vậy, đúng không?"

Chỉ là, sau khi bế nàng lên, chàng lại không dùng gió mà chầm chậm bước đi.

"Tại sao không đặt tay lên vai ta?" Chàng hỏi, "Là không dám, hay là ngượng ngùng? Cũng phải, thời gian để nàng ngượng ngùng không còn nhiều đâu."

Những lời này, dù biết là chàng cố ý nói để trêu nàng, nhưng Thẩm Nguyên Tịch vẫn không tự chủ được mà như muốn chứng minh mình không hề ngượng ngùng, không chỉ đặt tay lên vai chàng, mà còn vòng tay ôm lấy, nhẹ nhàng tựa đầu vào ngực chàng.

Nàng nghe thấy nhịp tim của Tam Điện hạ, chàng cũng dừng bước đứng trên cầu.

"Điện hạ sao không đi tiếp?" Đến lượt Thẩm Nguyên Tịch giả vờ không biết mà hỏi.

Tam Điện hạ cười, chàng nhìn Thẩm Nguyên Tịch, dường như muốn nói gì đó, lông mày phảng phất nụ cười nhưng lại hỏi nàng: "Khi nhận hôn chỉ, vì sao nàng cho rằng ta sẽ không thành thân?"

Thẩm Nguyên Tịch thoáng ngẩn người, có vẻ hiểu được vì sao chàng lại nghĩ đến câu hỏi này, mặt hơi đỏ, đáp: "Ta không nói cho ngài biết."

Nàng thật sự nghĩ rằng Tam Điện hạ là một người không dính bụi trần, không động sắc tâm, thậm chí không biết thế nào là "Chu Công chi lễ", không hiểu chuyện ân ái trên giường.

Một mỹ nhân bảo hộ Đại Chiêu ba trăm năm không già, làm sao có thể có những suy nghĩ như vậy. Hơn nữa, trong "Khảo U" có nói, máu có thể thỏa mãn mọi dục vọng, Thẩm Nguyên Tịch hiểu người U tộc rất thờ ơ với dục vọng của con người.

Thấy không, cuối cùng thì U Chủ và Công chúa Yến Lan cũng chỉ sinh được một đứa con sau mấy trăm năm...

Cho nên, những điều này Thẩm Nguyên Tịch tuyệt đối không thể để Tam Điện hạ biết. Nàng đọc sách nhàn nhã, tất nhiên cũng đọc cả những loại sách "nhàn" hơn, những lời phóng túng ngông cuồng trong đó nàng đã thấy từ vài năm trước, ít nhất khi đọc những chữ ấy, mặt không đỏ tim không loạn.

Nhưng nếu phải nói ra, lại còn để Tam Điện hạ biết mình cũng đã đọc loại sách "nhàn" ấy, e rằng sẽ xong đời.

"Không nói, chắc nàng nghĩ một người xuất thân từ U tộc như ta, có lẽ không cần đến thú vui ái ân."

Bốn chữ ấy từ miệng chàng thốt ra, khiến toàn thân Thẩm Nguyên Tịch đều nóng bừng.

""Mẫu Đơn Xuân"... Ta cũng từng đọc qua." Tam Điện hạ bình thản nói.

Đây là cuốn sách toàn nói về đắm chìm tình ái, bảo vật nổi danh trong khuê phòng của Đại Chiêu, mười trang giấy thì tám trang là sóng gió giường màn.

Thẩm Nguyên Tịch nhất thời nín thở vì sợ hãi, tròn mắt nhìn chàng.

"Chẳng phải nàng cũng đã đọc qua sao?" Tam Điện hạ cười.

Thẩm Nguyên Tịch che miệng, một lúc sau, khẽ hỏi bên tai chàng: "Ngài làm sao biết ta đã đọc qua?"

"Ta thấy nàng để ở đầu giường rồi."

"Làm gì có, ta đã để nó xuống dưới đáy đống sách và đè kỹ mà..." Nói đến đây, Thẩm Nguyên Tịch mới nhận ra nàng đã mắc mưu.

Thật là một chiêu quá quỷ quyệt!

Thẩm Nguyên Tịch thua một ván cờ, hối hận không nguôi.

Tam Điện hạ cười rất vui vẻ.

"Nhưng ta thật sự đã đọc, ba mươi năm trước đọc qua. Mỗi một chữ, ta đều còn nhớ rõ." Thấy nét mặt của nàng, dường như nàng không tin lắm.

"Có vẻ như nàng không tin ta." Tam Điện hạ nói, "Không vội, đến ngày 29..."

Môi chàng nhẹ nhàng lướt qua vành tai của Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Ta sẽ đọc lại cho nàng nghe."

Chàng trêu chọc nàng hết lần này đến lần khác, khiến đầu óc của Thẩm Nguyên Tịch trở nên hỗn loạn, đến khi tỉnh lại đã về đến thư phòng, Tam Điện hạ đang cầm con thỏ ngọc của nàng xem xét kỹ lưỡng, còn nàng thì đang ngồi trên ghế bên cửa sổ mà ngẩn ngơ.

Tam Điện hạ biết phải sửa chữa ra sao, bèn ôm lấy đôi chân của nàng, chống khuỷu tay lên chân nàng, chống cằm nhìn nàng.

"Không phải nàng đang nhớ lại lời trong "Mẫu Đơn Xuân" chứ?"

"Làm gì có!" Thẩm Nguyên Tịch đẩy mạnh hai tay, cố gắng gỡ bỏ phiền phức cứ trêu đùa nàng.

Tam Điện hạ chẳng hề nhúc nhích, khuôn mặt vẫn thoải mái như cũ: "Nàng có vẻ rất rối loạn, vì lý do gì vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch nắm tay lại, quyết liều một phen.

"Ta chỉ... hỏi một câu thôi, Điện hạ đừng cảm thấy bị xúc phạm."

"Cứ hỏi đi." Tam Điện hạ tâm trạng khá tốt.

"Vậy thì..." Giọng của Thẩm Nguyên Tịch nhỏ dần, như thể sợ ai đó nghe được, "Sau khi người của U tộc bái đường, là cần máu trước, hay là... xuân sắc ban đầu? Vậy... cái nào trước?"

Tam Điện hạ vùi mặt vào lòng nàng.

Sau đó, chàng ngẩng đầu lên, hít một hơi sâu, che mắt không nói gì.

Chàng mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng nửa lời cũng không thốt ra nổi.

Thẩm Nguyên Tịch thấy được hai chiếc răng nhọn của chàng hơi nhô ra, khi khép miệng lại, đầu răng của một bên chạm vào môi dưới.

Một lúc sau, chàng vẫn im lặng, chỉ hạ tay xuống che miệng.

Thẩm Nguyên Tịch đợi mãi vẫn không có câu trả lời.

Vì Tam Điện hạ lại chạy mất, mà lần này, chẳng biết chàng chạy đi đâu, đến tận hoàng hôn mới quay về... cũng đã thay đổi bộ y phục khác.

_

Lời của tác giả:

Đáp án: Đương nhiên là tùy ý nàng muốn, cũng có thể cùng lúc.

Nhưng Tam Miêu, ngay khi nghĩ đến vấn đề đó, trong đầu hắn đã hiện lên cảnh tượng ấy, rồi hắn... đứng dậy.

Tắm rửa, trấn tĩnh, thay y phục, dập tắt suy nghĩ kia.

Trở lại, nhìn thấy Thẩm Nguyên Tịch, lại nhớ đến vấn đề đó.

Lại bắt đầu một vòng mới.

Điều này gọi là hành hạ mèo.

Khi Tam Điện hạ trở lại, vẻ mặt của chàng vẫn bình thản, chỉ là không cười cũng không nhìn nàng nữa. Chàng ghé qua, nhìn những món nàng đã ăn rồi hỏi, "Có hợp khẩu vị không?"

Thẩm Nguyên Tịch liền khen ngợi, nói nàng rất thích món xào nhỏ kia, trước đây ở phủ tướng quân cũng đã từng thử qua món này, vị chua chua ngọt ngọt thật ngon miệng.

Tam Điện hạ nở một nụ cười hài lòng. Trước đây, khi ở phủ tướng quân, chàng thấy nàng gần như ăn hết nửa đĩa, đã đoán là nàng thích. Lần này, chàng còn dặn nhà bếp chuẩn bị riêng cho nàng.

"Điện hạ đã dùng bữa chưa?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ đáp, "Sẽ ăn."

Chàng vẫn không dám nhìn Thẩm Nguyên Tịch, chỉ là lần này dù không nhìn nàng, nhưng khi được hỏi, tâm trí vẫn loạn cả lên.

"Chưa từng thấy Điện Hạ ngủ, cũng chưa thấy ngài ăn thứ gì..." Thẩm Nguyên Tịch lo lắng nói.

Tam Điện hạ đáp, "Thật có chút đói rồi."

Chàng gọi Vân Tinh, dặn bày thêm vài món ăn đơn giản và một ly huyết tửu, rồi dùng bữa.

Tam Điện hạ ăn vừa nhanh vừa qua loa, nhưng vẫn đủ để khiến người khác cảm thấy mãn nhãn. Trên người mặc bộ y phục đỏ nhạt, kiểu dáng tựa như thời xưa, cổ điển và giản dị. Màu đỏ xưa cũ ấy tôn lên mái tóc bạc bóng mượt tựa lụa, chói mắt vô cùng.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn chàng mà ánh mắt nóng rực. Có lúc, tầm mắt né tránh không kịp, thậm chí có cảm giác cay cay muốn rơi lệ.

Nàng không dám nhìn quá lâu, sợ rằng càng nghĩ sâu, lòng càng khó yên.

"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Tam Điện hạ uống hết ly huyết tửu, khi nuốt ngụm cuối cùng, đôi mắt chợt lóe lên trong thoáng chốc.

Những cảm xúc phức tạp trong lòng Thẩm Nguyên Tịch không muốn nói ra, cũng chẳng cách nào diễn đạt rõ ràng. Từ lúc được ban hôn, nàng luôn chìm trong niềm vui và sự bất an. May mắn này đến bất ngờ, nàng sợ rằng sẽ phải trả giá. Chỉ cần ý nghĩ ấy lóe lên, nàng không dám nghĩ nhiều thêm, sợ rằng nghĩ nhiều, điều không hay sẽ thật sự xảy ra.

Gọi là tránh hung cầu cát, Thẩm Nguyên Tịch không định nói ra, cũng không muốn nghĩ thêm. Nàng hỏi Tam Điện hạ, "Ngày hai mươi chín, cũng sẽ thực hiện giờ giới nghiêm sao?"

Ngày thành hôn sẽ vào giờ Thân, khi chiều hoàng hôn buông xuống. Có vẻ như đây là thời điểm mà Tam Điện hạ cố ý chọn. Ngoài phong tục bái đường lúc hoàng hôn của U tộc, có lẽ còn có ý nghĩa khác.

"Cuối cùng nàng cũng hỏi rồi." Tam Điện hạ đã chờ nàng nhận ra. Chàng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch, "Ta muốn xem lần này bọn chúng có dám đến không."

"Quả nhiên là muốn bày mưu mai phục..." Lời nói của Thẩm Nguyên Tịch mới đến nửa chừng thì Tam Điện hạ đã vội lấy tay che miệng nàng lại, rồi rút tay về, đưa ngón trỏ lên môi, khẽ "suỵt" một tiếng, lắc đầu.

"Không phải. Thật sự là muốn đưa nàng về phủ, tiện thể xem bọn chúng có gan đến trước khi mặt trời lặn không."

"Nếu bọn chúng đến thì sao?"

"Vậy thì chứng tỏ..." Tam Điện hạ nói, "Một trận ác chiến."

Giờ Dậu mặt trời mới lặn, giờ Thân với U tộc vẫn còn sớm. Dù có đến, năng lực của bọn chúng cũng bị hạn chế. Hơn nữa, bọn chúng hẳn sẽ nghĩ chàng đã chuẩn bị sẵn sàng để chờ chúng.

Vậy nên, nếu vào lúc chàng và Thẩm Nguyên Tịch thành thân, bọn chúng thật sự đến, điều đó chứng tỏ rằng, bọn Triều Hoa đã quyết tâm phản loạn, lần này sẽ không chừa lại đường lui cho cả đôi bên.

"Ta cần phải phối hợp thế nào không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Vẻ mặt nghiêm túc của nàng khiến Tam Điện hạ không nhịn được cười: "Nàng... tất nhiên là làm tân nương."

"Ý ta là, có gì ta có thể giúp đỡ không..."

Tam Điện hạ bất ngờ ôm nàng vào lòng, giữ chặt lấy nàng, mỉm cười thì thầm bên tai, "Ngốc."

Thẩm Nguyên Tịch vùng vẫy vài lần, nghe thấy chàng dịu dàng dỗ dành, "Suỵt— đừng động, để ta ôm một lát."

Thẩm Nguyên Tịch trong lòng tràn đầy băn khoăn, nàng ngốc ở chỗ nào chứ? Kẻ ngốc thật sự là loại gì cũng không hỏi, cứ ngơ ngẩn làm tân nương, mơ hồ mà bái đường cùng người khác.

Chàng xem thường ta sao?

"Nguyên Tịch, nàng bao nhiêu tuổi rồi?" Giọng Tam Điện hạ rất nhẹ.

Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Năm nay ta mười bảy?"

Chẳng phải chàng đã biết rồi sao? Lúc nào cũng bảo, nàng mới mười bảy...

"Một người sống hơn hai trăm năm lại không làm tốt việc của mình, còn để cho một tiểu thê tử mười bảy tuổi phải bận lòng, nàng xem thường ta rồi."

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng lắc đầu, bị chàng đỡ eo kéo lại gần, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.

"Yên tâm, có ta đây."

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy trái tim mềm nhũn, mặt đỏ bừng tựa vào vai chàng, trong vòng tay dịu dàng mà thư giãn, vừa hơi mơ màng, lại vừa muốn rơi nước mắt. Thế nhưng tim nàng khẽ run lên, rõ ràng là niềm hạnh phúc khôn tả.

Lúc ấy, bên ngoài cửa, Vân Tinh xuất hiện không một tiếng động, trong tay cầm một phong thư. Tam Điện hạ chỉ liếc mắt một cái rồi khẽ phất tay ra hiệu cho lui.

Hơi thở của hắn khẽ quấn quanh những sợi tóc của Thẩm Nguyên Tịch, dường như sợ làm nàng thức giấc, nhẹ nhàng nói: "Được rồi, ta đưa nàng về."

Như tỉnh dậy sau một giấc mơ, khi đầu ngón chân chạm đất, cảm nhận làn gió đêm lạnh mơn man làn da, Thẩm Nguyên Tịch mới hoàn toàn tỉnh táo.

Tam Điện hạ sau khi đưa nàng về, nhanh chóng biến mất vào màn đêm. Trên áo nàng vẫn còn lưu lại chút hơi ấm chưa tan của chàng.

Đới Thất Xảo nghe thấy động tĩnh liền buông đũa xuống, thấy Thẩm Nguyên Tịch mỉm cười bước vào, vẻ mặt như đang chìm trong mộng, bèn hỏi nàng: "Ăn rồi chứ?"

Thẩm Nguyên Tịch khẽ gật đầu.

Đới Thất Xảo nhìn nàng dò xét, sau đó hiểu được ý nghĩa trong nét mặt của nàng, liền lập tức quay mặt đi chỗ khác, như muốn tránh né.

"Bọn họ nói..." Đới Thất Xảo nhẹ nhàng lên tiếng, "Những U quỷ tu luyện quỷ thuật của Triều Hoa có diện mạo khác biệt so với các U quỷ khác."

"... Bọn họ có mọc sừng không?" Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, dù trong "Khảo U" cũng chưa từng nhắc đến chuyện đó, chẳng lẽ trông họ không giống người sao?

Tuy nhiên, Tam Điện hạ từng dùng từ "ma quỷ" để ví von Triều Hoa, nên nàng đoán những người thuộc Triều Hoa hẳn cũng khác biệt về ngoại hình.

"Ý là..." Đới Thất Xảo không nhìn Thẩm Nguyên Tịch, chỉ cầm bát cơm, mắt nhìn xa xăm ngoài cửa, "Diện mạo của họ... phi thường."

"Thật sao?" Thẩm Nguyên Tịch nghĩ đến những người U tộc mặt xanh mà nàng từng gặp, cùng với những thích khách của U tộc mà nàng đã đối mặt, rồi nghiền ngẫm.

Những thích khách U tộc mà nàng từng gặp, theo lời Tam Điện hạ, có lẽ đều thuộc nhánh Yên Xuyên, Yên Xuyên cũng là một nhánh của Triều Hoa, nên nói cho cùng, hai bên cũng không khác biệt mấy.

Những U tộc nàng gặp cũng không có gì đặc biệt về diện mạo, nàng cũng chẳng thấy ai thực sự nổi bật, thậm chí người mặt xanh còn trông kỳ lạ vì không có lông mày và môi.

Vì vậy, Thẩm Nguyên Tịch kết luận: "Chưa chắc, ta thấy người đẹp ở U tộc cũng không nhiều."

Dù gì thì trong U tộc này, người đẹp nhất mà nàng từng gặp, cũng chỉ có Tam Điện hạ mà thôi.

... Tử Du có tính không nhỉ? Tử Du miễn cưỡng cũng có thể xem là đẹp, nhưng nét đẹp của hắn là do thừa hưởng từ phụ thân mình, một nam nhân tuấn tú nức tiếng, không nhất thiết do mẫu thân truyền lại.

Phụ thân từng bảo, Tiết Việt tướng quân được người Mạc Bắc ca tụng là "tuấn lãng nhân", mà Tử Du lại giống Tiết tướng quân hơn, nên khi đi đến Mạc Bắc, dân chúng đều có thể nhận ra hắn là con trai của Tiết Việt.

Bất chợt, Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến người đệ đệ bấy lâu không có tin tức, khẽ thở dài, cũng như Đới Thất Xảo, nàng ngước nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

Sau khi trở về phủ, Tam Điện hạ mở phong thư Vân Tinh vừa đưa.

Đó là thư hồi âm từ Bạch gia ở Nhai Châu, một trong mười hai gia thần.

"Bạch gia chỉ còn lại hai huynh muội, muội muội yếu ớt, cần phải chăm sóc thường xuyên," Tam Điện hạ đọc xong, đốt lá thư, "Cho nên Bạch gia sẽ không phái người đến Hoa Kinh."

Vân Tinh thưa: "Bạch gia giữ chốt Nhai Châu, từ một trăm sáu mươi năm trước, khi vào làm quan ở Phương Thành, đã không còn truyền thụ võ học độc môn."

"Không sao." Tam Điện hạ đáp.

Ngoài cổng Tam Vương phủ lúc ấy có vài vị quan lại đến, nhẹ nhàng gõ cửa.

Tam Điện hạ ngồi trong gian phòng ấm áp, cảm nhận động tĩnh bên ngoài, kinh ngạc nói: "Đại Lý Tự?"

Chàng lập tức xuất hiện bên ngoài phủ, hỏi các quan lại vì sao đến.

"Án mạng vứt xác ở Tây Thị, chúng thần đã điều tra rõ ràng, hung thủ là người làm ở tiệm bánh Tô Ký..."

"Nói thẳng vào vấn đề đi." Tam Điện hạ không muốn nghe lý do yêu hận đã nhàm tai, dạo này chưa một đêm nào chàng được ngủ yên giấc, Thẩm Nguyên Tịch vừa rời đi thì chàng lại đau đầu.

"Điện hạ, dù hung phạm đã nhận tội, nhưng dân chúng Hoa Kinh vẫn không tin, nói rằng vì e ngại Điện hạ nên không dám công bố người kia bị U tộc cắn chết, chỉ tùy tiện bắt người để chịu tội thay..."

Họ đến là để hỏi chàng phải làm sao.

Tam Điện hạ xoa bóp trán, mệt mỏi đáp: "Chín mươi năm trước, ta đã nói với các ngươi về ghi chép đó rồi mà, các ngươi không lật lại xem phải không? Trong đó có... vụ án trước kia, hung phạm bị bắt, dân chúng cũng nói như vậy, từng lời chẳng khác nhau. Đọc mà xem, cách giải quyết đều có cả, bây giờ vẫn vậy."

Với con người, sáu mươi năm là một chu kỳ luân hồi.

Chàng đã chứng kiến bao lần kịch bản tương tự nơi trần thế, con người trải qua, rồi quên đi bài học, lặp lại lần nữa và rồi lại quên.

Sớm đã mệt mỏi, cũng đã chẳng còn hứng thú.

... lại nghĩ đến Thẩm Nguyên Tịch, thật muốn gặp nàng.

Tam Điện hạ tiễn quan viên Đại Lý Tự ra về, rồi quay vào nơi có một mật thất sâu nhất trong phủ. Trên bàn giữa mật thất có một chiếc bát vàng.

Trong bát vàng, máu đọng lưng chừng, ngâm một con quạ đen.

Tam Điện hạ cầm con dao bên cạnh bát, không chút biểu cảm cắt một đường trên cổ tay.

Máu chảy ra, rơi vào bát, đến khi đầy cả bát và máu ngập kín con quạ, chàng mới liếm đi máu trên cổ tay mình. Vết thương từ từ khép lại, chỉ để lại một vệt máu mờ.

Trên lưỡi dao vẫn còn vương chút máu, Tam Điện hạ cũng liếm đi, khẽ mím đầu lưỡi, máu của chính mình... cũng đã nhạt dần rồi.

Trong bóng tối, một đôi mắt đỏ rực sáng lên không tắt.

Chàng mệt mỏi vô cùng, ngày đêm đảo lộn, ăn uống không điều độ, lại còn phải hồi phục sức mạnh cho Ô Dạ, gần như đã kiệt quệ.

Chàng khao khát máu của Thẩm Nguyên Tịch hơn bao giờ hết.

Việc rơi vào hồ cá chép sáng nay không phải ngẫu nhiên. Chàng thực sự đã hoang mang đến mức nhìn không rõ đường, bước sai nửa tấc, dẫn đến mất thăng bằng.

Tam Điện hạ nhắm mắt lại, nhẹ nhàng thở dài.

Hãy đến nhanh đi, ngày hai mươi chín.

Chàng thật sự rất muốn...

Bỗng nhiên, không khí xung quanh khẽ dao động.

Tam Điện hạ lập tức mở mắt, bay khỏi mật thất, đáp xuống mái nhà Tam Vương phủ.

Vân Tinh lặng lẽ xuất hiện bên cạnh chàng.

Âm thanh trong không khí vang lên ba lần.

Tam Điện hạ xác nhận rồi nở nụ cười nhẹ nhõm.

Đó là tín hiệu truyền lệnh của Công chúa Yến Lan.

Nàng truyền lệnh, triệu hồi toàn bộ mười hai gia thần chưa đến Hoa Kinh.

"Mẫu thân."

Tam Điện hạ trầm ngâm: "Chỉ là, bà từ đất U đến Đại Chiêu, lại hạ lệnh như vậy... là vì chuyện gì?"

Vân Tinh không đáp.

"Tẩm Nguyệt không đi cùng mẫu thân sao?" Tam Điện hạ thoáng kinh ngạc.

Chàng có thể cảm nhận khoảng cách với mẫu thân đã gần kề, nhưng Tẩm Nguyệt vẫn như ẩn như hiện, dường như còn ở nơi xa lắm.

Yến Phàm đã tìm được bảy điểm dừng của U Điểm, cuối cùng ở ranh giới giữa Tử Châu và Chương Châu, phát hiện một U quỷ thoi thóp cùng Tiết Tử Du.

Chỉ là khi họ tìm thấy, đã qua giờ Tý, U quỷ đó vẫn muốn dẫn Tiết Tử Du đi tiếp.

Yến Phàm đoán U quỷ đã không còn đủ sức chống đỡ bản thân phi hành, rút ra một thanh kiếm mỏng, hạ thấp người, tìm cơ hội ra tay.

Ngay khi nàng ra tay, trước mắt thoáng hiện bóng hình hồng y, một thiếu nữ từ trên trời giáng xuống, một tay bóp chặt cổ họng U quỷ, cúi xuống nhìn hắn.

"Quả là một con rối." Thiếu nữ cười nói, thần sắc khinh miệt, "Người núp phía sau là ai? Báo tên đi, để ta nghe xem."

Yến Phàm nghĩ thầm, người này là ai? Trông như có thù với U quỷ, nhưng cách hành xử... lại có vẻ nguy hiểm hơn cả U quỷ.

"Không nói à?" Trong tiếng kêu chát chúa, hồng y thiếu nữ bóp chết U quỷ.

Một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra, U quỷ giống như một tấm da người, từ từ xẹp xuống, rồi tan thành bụi, biến mất không còn dấu vết.

Hồng y thiếu nữ quay sang Tiết Tử Du.

"... Trông quen nhỉ." Nàng nói, "Tiểu hài nhi, tên ngươi là gì?"

Tiết Tử Du đứng thẳng, nói rõ ràng: "Ngươi là ai?"

Hồng y thiếu nữ bật cười ha hả, trêu chọc hắn: "Là tổ tông của ngươi!"

Yến Phàm nhìn, lòng nóng như lửa đốt.

Tên Tiết Tử Du này, quả thật đúng như tỷ tỷ hắn miêu tả, khuôn mặt lúc nào cũng nhăn nhó, nhìn thấy là muốn đánh.

Tiết Tử Du liếc mắt nhìn ba thanh kiếm bên hông thiếu nữ, không ngờ nàng đã đặt tay lên chuôi kiếm, nhướng mày nói: "Sao, định rút kiếm của ta đối phó ta à?"

Đúng lúc đó, một chú chim xám nhỏ xấu xí đậu xuống vai hồng y thiếu nữ, giọng điệu bất cần: "Yến Lan, đừng bắt nạt tiểu bối, đứa trẻ này, người mang mùi thuốc của Lâm Sóc."

Giọng điệu của chú chim xám có vẻ không nghiêm túc, nhưng âm thanh lại cực kỳ dễ nghe.

Tử Du kinh ngạc, nâng cánh tay nhìn vết thương trên đó bị Tam Điện hạ gây ra mấy hôm trước. Hắn lại một phen ngẩn ngơ, kinh hãi thốt lên: "Yến Lan?"

Chú chim xám lập tức thay đổi giọng điệu dịu dàng ban nãy, bật cười khinh bỉ: "Hừ, thật là vô lễ."

Yến Lan cũng là cái tên ngươi có thể gọi thẳng sao?

Hồng y thiếu nữ cười híp mắt, nắm chặt chú chim xám, liếc nhẹ về phía nơi Yến Phàm đang ẩn nấp, khẽ nói: "Tiểu bối bên kia, ta thấy ánh sáng của thanh kiếm trong tay ngươi rất quen thuộc, hẳn ngươi là hậu duệ của Bắc Hồi Yến."

_

Lời tác giả:

Mẫu thân giá đáo.

Ừm, phụ thân cũng đến, nhưng người chỉ có mỗi... cái miệng.

Tam Miêu: Thế thì thà không đến còn hơn (ಥ﹏ಥ)

Hồng y thiếu nữ kia chính là Công chúa Yến Lan, công chúa khai quốc của Đại Chiêu.

Yến Phàm sau cơn kinh ngạc lại càng cảm thấy hân hoan. Thanh kiếm trong tay nàng là gia truyền đệ nhất kiếm, từng thuộc về Bắc Hồi Yến, thị vệ đầu tiên của Công chúa Yến Lan. Đã ba trăm năm trôi qua, công chúa vẫn có thể nhận ra thanh kiếm này. Trái tim công chúa mãi ghi nhớ tổ tiên!

Yến Phàm bước ra khỏi bụi cỏ, khoanh tay quỳ xuống, thực hiện một kiểu quân lễ kỳ lạ – đó là nghi thức quân lễ từ ba trăm năm trước.

"Hậu duệ đời thứ mười hai của Bắc Hồi Yến, Yến Phàm!"

Yến Phàm cô nương này dáng người thanh mảnh, tuy vẻ ngoài già dặn, nhưng khi cười lại toát lên sự ngây ngô trong sáng.

"Đúng là phong vị của Yến gia, không sai." Yến Lan gật đầu nói.

"Tiểu Yến Tử, ngươi đến đây bắt U quỷ sao?" Trên vai Yến Lan, chú chim nhỏ xám xịt có thể nói tiếng người mở miệng.

Dù nói điều gì, giọng của nó luôn mang theo ý cười tự nhiên, một con chim kỳ dị nhỏ xíu không cổ, cũng không to hơn bàn tay. Thế nhưng vì giọng nói du dương và chút ý cười, nó lại thêm phần phong lưu.

Yến Phàm gãi cổ ngượng ngùng, quay đầu nhìn Tiết Tử Du, hỏi: "Tỷ tỷ của ngươi tên gì?"

Tiết Tử Du chẳng phải người hiền lành, không trả lời, chỉ nhướng mày nhìn nàng.

Yến Phàm âm thầm mắng: "Đồ khốn!", rồi như dỗ trẻ con, nàng nói lý lẽ, "Hợp tác chút đi, ta cần xác nhận thân phận. Tỷ tỷ ngươi nhờ ta đến đón ngươi. Họ gì ngươi chắc phải biết chứ?"

Tiết Tử Du hơi sững lại, nhưng không nói ra tên Thẩm Nguyên Tịch, chỉ hỏi, "Tỷ tỷ ta sao lại quen ngươi?"

Yến Phàm nghe vậy lập tức muốn chửi rủa: Khốn nạn! Giờ phút này mà còn phân biệt bạn thù, còn thử ta nữa, thật tức chết mà!

"Tam Vương phi!" Yến Phàm gấp đến mức thốt ra: "Tam Vương phi bảo ta đến cứu ngươi! Ngươi nói xem, Tam Vương phi tên là gì? Rốt cuộc ngươi có phải Tiết Tử Du hay không?"

Tiết Tử Du còn chưa kịp phản ứng, đã nghe công chúa Yến Lan khoanh tay, thốt lên một tiếng "Ồ hô!" rồi nhìn chim nhỏ xám trên vai mà nói, "Ồ, đây là tiểu kiều tử. Nhưng chẳng phải chàng nói, đứa trẻ này huyết mạch mỏng manh, không có thân nhân sao?"

"Những gì ta thấy là đúng vậy mà, chỉ một dòng huyết mạch đơn lẻ, không nên có đệ đệ." Chú chim nhỏ xám nghi hoặc.

Tiết Tử Du lườm công chúa và chú chim, nghiêm nghị đáp, "Ta là Tiết Tử Du, chỉ là vừa rồi không yên tâm mà thôi."

"Ta thấy ngươi yên tâm lắm mà!" Yến Phàm nói. "Nào, đối câu hỏi."

Nàng lấy ra một quyển sách, che phần bìa, hỏi, "Tỷ tỷ ngươi thích nhất quyển sách nào?"

Tiết Tử Du làm vẻ "thật không cần thiết," nói, "Ta chính là Tiết Tử Du, ngươi cũng biết rồi, sao còn hỏi nữa?"

"Mau lên, ta còn phải bàn giao, không được nhầm người!" Yến Phàm sốt ruột.

Tiết Tử Du thở dài, suy nghĩ rất lâu rồi đáp, ""Mộng Du Bồng Lai"?"

Thấy sắc mặt Yến Phàm không ổn, hắn do dự một chút, lại đổi lời, "Thế thì là "Lục Giới Thần Du Truyện"?"

Yến Phàm giật mình: "Ngươi rốt cuộc có phải không đấy?!"

Tiết Tử Du cũng tức giận, "Nàng mỗi ngày đều có cái thích nhất, mỗi lúc lại đổi một quyển, ta làm sao biết nàng đưa ngươi quyển nào?!"

"Những thứ hay đổi, miệng nói thích sao có thể là yêu thích nhất? Thích nhất nhất định là thứ đã xem đi xem lại nhiều lần, thường xuyên xem, không phải cái hay nói miệng!" Yến Phàm nổi cáu, "Ngươi có hiểu không vậy? Đó là tỷ tỷ của ngươi đó!"

Công chúa Yến Lan và chú chim nhỏ đứng một bên xem náo nhiệt, vô cùng hứng thú.

"Lời này không tệ, đứa trẻ này có chút ngộ tính." Công chúa Yến Lan khẽ nhận xét.

"Không phải kẻ ngốc." Chú chim nhỏ cũng đồng ý.

Nếu Yến Phàm không phải kẻ ngốc, thì nhìn sang Tiết Tử Du đờ đẫn, quả thật không thông minh cho lắm.

May thay, câu nói kia đã làm Tiết Tử Du bừng tỉnh. Hắn nghiêm túc nghĩ ngợi, do dự đáp, ""Tiểu Song Dạ Thoại"?"

Đúng rồi! Yến Phàm ném quyển "Tiểu Song Dạ Thoại" vào tay hắn, mệt mỏi đảo mắt.

Công chúa Yến Lan thấy hai người tuy quanh co nhưng cuối cùng cũng gặp nhau đúng chỗ, lúc này mới bước tới.

"Đã là con cháu Kinh Thành, sao lại lạc đến nơi hoang vu này, còn đi cùng da rối?"

"Hắn bị U quỷ bắt đi." Yến Phàm thu kiếm lại, khoanh tay đứng cạnh công chúa, thay Tiết Tử Du đáp lời.

Tiết Tử Du đổi sắc mặt, tức giận nói, "Ta là tự nguyện đi theo hắn, muốn xem hắn rốt cuộc giở trò gì!"

"Ngươi..." Yến Phàm rất muốn nói, từ dấu vết giao chiến ở phủ tướng quân và thanh đao bị bỏ lại cũng đủ thấy Tiết Tử Du bị đánh ngất rồi mang khỏi Hoa Kinh.

Nhưng nàng liếc nhìn hắn một cái, điềm nhiên nói, "Thôi được, ta nể mặt ngươi một chút."

Tiết Tử Du nghe ra ẩn ý trong lời nàng, tức đến nghiến răng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, "Ta thật sự đã có cơ hội thoát thân, nhưng U quỷ trên đường nói vài điều, ta muốn xem trong hồ lô của hắn rốt cuộc có thứ gì."

Tiết Tử Du nói xong, để tăng thêm sức thuyết phục với hai nữ một chim, vội vàng bổ sung:

"Hơn nữa, ta phát hiện hắn chỉ là một cái xác rỗng... Không đúng, nói sao nhỉ, không phải hắn thật, giống như là đã chết, thân thể bị một kẻ khác chiếm giữ, nói chuyện với ta, muốn ta theo hắn về U tộc, cũng là kẻ điều khiển thân thể hắn."

"Ồ?" Công chúa Yến Lan hứng thú.

Yến Phàm lại bắt được từ "về" kia, cảnh giác đặt tay lên đao. Hộp kiếm rung động như muốn mở ra.

"Ngươi là người U tộc?"

Tiết Tử Du nghiến răng, gằn từng chữ, "Ta! Là! Người!"

Chú chim xám với đôi mắt đen lẩn trong lớp lông ánh lên vẻ sắc sảo, cánh vỗ phành phạch, như đang tính toán điều gì.

Công chúa Yến Lan không lấy làm lạ.

Yến Phàm lặng lẽ nghĩ, Tiết Tử Du tuy có chút "âm trầm," nhưng không mang mùi nguy hiểm kỳ quái của U tộc, chắc hẳn là người.

"Hắn nói gì khiến ngươi từ bỏ việc hồi kinh, tình nguyện theo hắn đi?" Công chúa Yến Lan mỉm cười hỏi.

Tiết Tử Du qua loa đáp, "Hắn nói nếu theo về U tộc, ta có thể giải được bí ẩn về thân thế của mình."

Yến Phàm giật mình, "Ngươi còn nói ngươi không phải U tộc?!"

Tiết Tử Du mệt mỏi nói, "Ta cũng muốn biết, tại sao mọi người đều bảo ta là U tộc."

Hắn thực ra trong lòng hiểu rất rõ... Mẫu thân đích thực là người của U tộc.

Ngày hôm ấy, hắn bị kẻ da rối của U tộc tập kích, chỉ thấy trước mắt tối sầm rồi ngất lịm đi. Đến khi tỉnh dậy, đã cách kinh thành ba trăm dặm.

Sau khi tỉnh, hắn phát hiện mình không bị trói, còn kẻ U tộc kia thì chậm rãi nhóm lửa, rồi đột nhiên tự mình nói một câu:

"Để ta nói với nó vài lời."

Kẻ U tộc ấy quay đầu lại, trên gương mặt lộ ra nụ cười không chút hòa hợp với dung mạo, như thể bị quỷ ám.

"Không có thuốc mê, cũng chẳng có độc dược. Ngươi muốn đi thì cứ đi. Nhưng trước khi đi, có thể nghe ta nói một câu chăng?"

Hắn nói: "Ta không biết mẫu thân ngươi đã đặt cho ngươi cái tên gì, nên không biết gọi thế nào. Nhưng..."

"Hài tử, ta là cữu cữu của ngươi, điều này là do huyết mạch của ngươi nói cho ta biết." U tộc ấy tiếp lời: "Ta đang ở đất U. Ngươi không định đến tìm ta sao?"

"Chẳng lẽ ngươi không muốn biết là ai đã thả mẫu thân ngươi đi? Vì sao ngươi lại sinh ra ở đất Chiêu?"

Sau đó, bất luận hắn phủ nhận thế nào, mắng chửi ra sao, U tộc kia cũng không đáp lại.

Lúc hắn rời đi, kẻ ấy cũng chẳng gọi hắn. Nhưng suy đi tính lại, cuối cùng hắn vẫn quyết định đi theo.

Hắn đương nhiên hiểu đây chỉ là mưu kế của U tộc, nhưng hắn thật sự muốn biết mọi điều về mẫu thân.

Hắn muốn biết vì sao mình là con người, mẫu thân hiện giờ ở đâu, làm sao bà đến được Mạc Bắc, làm sao quen biết phụ thân, vì sao sinh ra hắn, rồi lại vì sao bỏ mặc hắn mà biến mất.

Ký ức về mẫu thân của hắn chỉ là một dáng hình mơ hồ cùng chiếc cổ dài trắng ngần ôm lấy hắn khi còn bé. Trên người bà phảng phất hương thơm dễ chịu, tựa như hoa khô, mang theo hơi gió cát Mạc Bắc, nhàn nhạt nhưng ấm áp.

"Tử Du là người, thực sự là người, là cốt nhục của ta và Tuấn Lang." Đây là lời căn dặn mà hắn nghe từ miệng Thẩm Phong Niên khi lớn lên, do mẫu thân gửi gắm lại.

Hắn vốn không nhớ lời này, nhưng mỗi khi nghĩ đến, trong lòng lại vang lên một giọng nói ôn nhuận, từng câu từng chữ nói ra lời ấy. Hắn biết, đó chính là giọng nói của mẫu thân.

Vậy nên, Tử Du muốn nhân cơ hội này để đến đất U một chuyến.

"Vừa khéo, ngươi hãy thay ta nhắn lại với tỷ tỷ." Tử Du nghĩ kỹ rồi nói với Yến Phàm: "Ta muốn đến đất U, mong nàng đừng bận lòng."

"Ngươi mới bao nhiêu tuổi, đã tự mình quyết định rồi?" Yến Phàm lập tức bật mở hộp kiếm, rút đao ra nói: "Không được! Ta còn phải báo cáo với Tam Vương phi, ngươi không thể tự ý hành động!"

"Chân mọc trên người ta, ngươi quản được chắc?"

"Bàn giao xong rồi, muốn đi đâu thì đi! Nhưng trước khi ta bàn giao xong, chân ngươi, ta quản! Không phục thì dùng đao kiếm phân thắng bại!" Yến Phàm cầm đao chỉ thẳng vào Tử Du.

Tử Du nói: "Ngươi muốn đấu với ta? Được thôi, cầm kiếm lên! Ngươi nghĩ ta sẽ thua ngươi sao?"

"Hừ! Ngươi mơ đẹp quá! Khi thật sự giao đấu, kẻ địch nào chia cho ngươi một thanh binh khí?"

Tử Du tức giận đến mặt tái mét: "Ngươi như vậy là không công bằng!"

"Lẽ đời vốn dĩ không công bằng! Đao trong tay ta, ngươi không có bản lĩnh thì theo ta đi!" Yến Phàm trừng lớn mắt, như một cái cây nhỏ vươn mình thẳng đứng, nói ra lý lẽ chẳng chút nhân nhượng nhưng đầy thuyết phục.

Tử Du giận đến không nói nên lời, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ.

Công chúa Yến Lan đã xem đủ màn kịch tranh cãi của hai đứa trẻ mười bốn tuổi, con chim xám kỳ quái kia cũng đã tính toán xong, thì thầm vài câu với nàng.

"Được rồi, các ngươi." Công chúa Yến Lan vỗ tay, nở nụ cười hòa nhã: "Mọi chuyện ta đã nghe rõ. Mâu thuẫn của hai ngươi, ta có cách giải quyết vẹn toàn."

Mây đen che khuất ánh trăng dần tan, đôi mắt của Công chúa Yến Lan trong sắc đen ánh lên chút sắc đỏ máu. Nàng khẽ cong khóe mắt cười, gương mặt trẻ trung nhưng lại phảng phất giấu ấn thời gian thăm thẳm.

Nàng giơ một ngón tay, giữa các ngón có một chiếc chuông đồng cũ kỹ không có lõi, vui vẻ nói: "Hai ngươi cùng đi, đến Kim Kê Quật ở Mạc Bắc. Chờ khi chiếc chuông này vang lên, hãy đi theo con đường dưới chân mà tìm cho ta một thứ."

Yến Phàm hỏi: "Tìm gì?"

Tử Du hỏi: "Dựa vào đâu?"

"Tử Du, ngươi có duyên với U tộc, nên ta cũng nguyện ý giúp ngươi kết nối một sợi dây duyên. Ngươi đi về phía Bắc, chuyến đi này thay ta làm việc, cũng là cơ hội để ngươi biết được quá khứ của mẫu thân ngươi, giải đáp mọi nghi vấn."

Con chim xám kỳ lạ đứng trên vai Yến Lan lên tiếng: "Còn cô nương này... hậu nhân của Bắc Hồi Yến, so với nghe lệnh của Tam Điện hạ, chẳng phải càng nên nghe theo mệnh lệnh của Công chúa Yến Lan hơn sao?"

"Tìm thứ gì?" Yến Phàm không chút chần chừ mà gật đầu. Thực ra từ khi Công chúa Yến Lan cất lời, nàng đã hiểu rõ thứ tự ưu tiên.

Nàng đoán Công chúa Yến Lan xuất hiện tại đây là vì muốn tham dự đại hôn của Tam Điện hạ. Đã như vậy, chắc chắn có thể gặp Tam Điện hạ, cũng sẽ nói với Tam Vương phi rằng nàng đã tìm thấy Tử Du.

Có Công chúa Yến Lan làm chứng, Tam Vương phi chắc chắn sẽ tin.

Vậy nên, Yến Phàm đưa "Tiểu Song Dạ Thoại" cho Công chúa Yến Lan, coi như chứng cứ nàng hoàn thành nhiệm vụ.

Công chúa Yến Lan đổi cho nàng chiếc chuông đồng, nói: "Chiếc chuông này sẽ nói cho các ngươi biết phải tìm thứ gì. Khi nó vang lần thứ hai, hãy mang thứ các ngươi thấy được, đưa về Tam Vương phủ."

Tử Du: "Vô duyên vô cớ, ta chẳng đi đâu."

"Thiên đạo đã chọn, không phải ngươi muốn hay không." Con chim xám cười nói, "Nếu thứ ta muốn ngươi mang về là mẫu thân ngươi, ngươi cũng không đi sao?"

"..." Tử Du ngẩn người, "Ngươi đừng có dọa ta!"

Con chim xám lại nói: "Mạc Bắc là vùng đất hoang vu, khan hiếm nước, không thích hợp cho U tộc sinh tồn. U tộc ở Mạc Bắc là vì gió cát mà không ngửi được mùi máu. Vì vậy, Mạc Bắc được U tộc gọi là "Biên giới bị nguyền rủa". Nhưng ngược lại, nếu có U tộc nào không muốn bị đồng tộc tìm thấy, thì sẽ trốn đến Mạc Bắc."

Tử Du thoáng chút dao động, nhưng vẫn cố chấp trầm tư.

Yến Phàm không hiểu: "Này, chỉ cần một da rối tép riu của U tộc nói vài câu về thân thế ngươi, ngươi liền theo hắn đi. Nhưng Công chúa điện hạ bảo đảm ngươi đến Mạc Bắc có thể tìm ra nguồn gốc của mình, sao ngươi lại chần chừ như vậy?"

Tử Du giận dữ: "Đi thì đi, nếu là giả, ta về sẽ tính sổ với ngươi!"

Chữ "ngươi" này hắn nói là chỉ vào con chim xám.

Công chúa Yến Lan cười mãi không ngớt.

*

Tam Điện hạ đợi hai ngày, nhưng mãi không ai đến kinh thành.

Khoảng cách giữa mẫu thân và chàng lại xa thêm ngàn dặm, mơ hồ như sương khói, hành tung bất định, phương hướng chẳng rõ.

Tam Điện hạ lại đợi thêm một ngày, cuối cùng nhận được thư của mẫu thân.

Xem xong thư, lá thư liền bị ngọn lửa nuốt chửng, tro tàn theo gió tan biến chẳng còn dấu vết.

Tam Điện hạ trầm ngâm suy nghĩ.

Trong thư chỉ nói rằng Tử Du đã bị chặn lại, theo chiêm đoán của Tẩm Nguyệt, hắn cùng Yến Phàm đã đi nơi khác làm việc, tạm thời không hồi kinh.

Còn về việc liệu có trở về an toàn hay không, phải xem vận số hai người. Đại thể thì, theo quẻ tượng, họ sẽ không chết. Còn lại, hãy tự mình tìm cách giải thích với tân nương.

Tam Điện hạ cười khổ.

Chàng thật sự muốn giải thích, nhưng những ngày này lại trùng đúng kỳ nguyệt tín của Thẩm Nguyên Tịch. Không những nàng tránh mặt không gặp, mà còn lệnh cho Đới Thất Xảo canh cửa, nói gì cũng không cho chàng vào.

Chàng lại không thể ngang nhiên ôm người chạy trốn, đành phải ngoan ngoãn mà không gặp mặt.

Tam Điện hạ hầu như chỉ biết đếm ngược từng ngày, tâm trạng còn bơ phờ hơn thường lệ. Quan viên Lễ bộ đến hỏi thăm quy trình đều nhận ra sắc mặt chàng kém đi, lúc rời đi còn thì thầm bàn tán:

"Tam Điện hạ có phải lại nhợt nhạt hơn không?"

"Trắng bệch như một tờ giấy mỏng, gần như xuyên sáng được rồi."

Tam Điện hạ toàn thân đầy oán khí, âm thầm nghĩ, đúng vậy, chàng sắp chết đói rồi. Nếu không mau cho chàng thành thân, chàng sẽ vỡ nát. Ai chạm vào chàng cũng sẽ nát theo, còn bị đâm cho chảy máu tay.

Mặt trời mặt trăng sao không nể mặt mà xoay nhanh lên một chút?

Một ngày qua một ngày, quả thật quá chậm chạp!  

Thư hồi âm của Thẩm Phong Niên đã đến.

Tam Điện hạ tự mình mang đến.

Hôm nay bước vào viện, trong gian nhà nhỏ thoang thoảng mùi thơm ngọt của thức ăn vừa nấu, Tam Điện hạ khẽ hít hà, đôi mày vui vẻ giãn ra, biết rằng kỳ nguyệt tín của Thẩm Nguyên Tịch đã qua.

Nhưng Đới Thất Xảo vẫn tận tâm chặn ở cửa ngoài. Tam Điện hạ và nàng đều là những người không thích nói nhiều, hai khối băng đối diện nhau, cuối cùng, Đới Thất Xảo cẩn thận dùng hai ngón tay kẹp mép phong thư chàng đưa, quay người vào trong, đóng chặt cửa lại.

Tam Điện hạ đứng ngoài cửa đợi một lúc, không nghe thấy Thẩm Nguyên Tịch nhắc đến mình dù chỉ một lời, đành buồn bực quay về phủ.

"Thư của Thẩm tướng quân." Đới Thất Xảo vẫn dùng hai ngón tay kẹp một góc phong thư, tựa như lá thư là than nóng.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi dậy từ trên giường, tựa thêm mấy chiếc gối, nhìn dáng vẻ kỳ lạ của Đới Thất Xảo khi đưa thư, ngỡ rằng nàng vừa mới cầm một chiếc bánh nhỏ, sợ dầu mỡ dính lên phong thư, liền nói, "Không sao, đừng ngại làm bẩn thư."

Đới Thất Xảo lắc đầu, rõ ràng không phải vì lý do đó, nhưng cũng không giải thích thêm.

Thẩm Nguyên Tịch mở thư hồi âm của phụ thân, nội dung chỉ là báo rằng hành quân mọi việc thuận lợi, ăn uống ngủ nghỉ đều tốt, bảo nàng yên tâm.

Về chuyện dời lại hôn sự, ông đã biết. Việc Tiết Tử Du bị mang đi, ông cũng nghe qua, tuy có lo lắng nhưng trong thư Tam Điện hạ đã cam đoan sẽ để đôi tỷ muội bình an. Ông tin tưởng Tam Điện hạ.

Ngoài ra, ông còn mua được một món đồ tốt trên đường, vài ngày nữa sẽ gửi đến kinh thành, xem như quà cưới của phụ thân đi xa dành tặng con gái.

"Không biết sẽ tặng thứ gì nhỉ?" Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ đoán, "Hẳn là một vật rất lớn, nếu không đã gửi kèm thư rồi."

Đới Thất Xảo có chút kinh ngạc, thần sắc cũng hơi phức tạp: "Phụ thân người còn tặng người những thứ này sao?"

"Có chứ!" Thẩm Nguyên Tịch đáp ngay, rồi nói thêm, "Đây là thói quen của phụ thân ta, từ nhỏ trong nhà chỉ có mình ta, mỗi lần phụ thân xuất chinh thắng trận, luôn tiện mua chút đồ gửi về nhà. Ta thấy được liền biết phụ thân vẫn bình an."

"Những nữ nhân ban ngày hầu hạ người, không phải là tiểu thiếp cha người cưới về sao?" Đới Thất Xảo hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch ngừng lại, mới hiểu ra ý Đới Thất Xảo đang nói đến Trần tẩu và những người khác.

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng xua tay: "Sao có thể! Ta gọi họ là tẩu tử thôi. Họ là thân nhân của các tướng sĩ tử trận dưới trướng phụ thân ta, có người là muội muội, có người là thê tử hoặc con gái. Một số đã lập gia đình, một số thì ở lại Mạc Bắc chăm sóc gia đình. Những người đi theo ta đến đây, đều là không nơi nương tựa, xem nơi này như nhà."

Nói xong, nàng lại bổ sung: "Ta cũng xem họ như người nhà."

"Người không có kế mẫu sao?" Đới Thất Xảo tỏ vẻ nghi hoặc.

"Không có." Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

Đới Thất Xảo như chợt hiểu: "Đại tướng quân quả là người trọng tình nghĩa."

Nói rồi, nàng vẫn có chút không thể tin được, nhìn Thẩm Nguyên Tịch thật lâu mới nói, "Thật không biết nên ngưỡng mộ người hay thương tiếc người."

Tình cảnh của Thẩm Nguyên Tịch, nếu đặt vào gia đình nàng, cũng chẳng khác nào nhà tan cửa nát, không còn ai thân thích. Đới Thất Xảo vừa ghen tị nàng không phải san sẻ tình thương, lại vừa thương xót nàng cô độc không huynh đệ tỷ muội để nương tựa.

Thẩm Nguyên Tịch cười, cảm thấy lòng dạ của Đới Thất Xảo so với vẻ ngoài cứng rắn của nàng lại mềm mại hơn nhiều. Nàng dịch vào trong giường, chừa lại một chỗ trống, ra hiệu cho Đới Thất Xảo ngồi xuống.

Đới Thất Xảo hiển nhiên rất động lòng, cuối cùng cũng ngồi xuống, thần sắc thả lỏng hơn, đôi mày cũng dãn ra đôi chút. Nhưng nàng không giống Thẩm Nguyên Tịch thoải mái nằm xuống,= mà ngồi thẳng người đầy nghiêm túc.

Hai người cứ thế trò chuyện.

Gia phong nhà Đới Thất Xảo vô cùng nghiêm khắc, huynh đệ tỷ muội trong nhà nhiều, mà phụ thân làm gia chủ chỉ đối xử tử tế với những đứa trẻ có thiên phú và chăm chỉ.

"Nhà ta mở võ quán, phụ thân cầm được kiếm khai sơn, rất có danh tiếng ở Chương Châu, người đến bái sư rất đông."

Phụ thân Đới Thất Xảo cho rằng con cái trong nhà phải làm gương cho người ngoài, vì vậy quản giáo cực kỳ nghiêm ngặt. Không chỉ cấm con trai gần nữ sắc hay lui tới chốn phong nguyệt, mà còn yêu cầu con gái phải tránh xa những thứ tương tự.

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà ngơ ngác.

"Con gái... sao phải tránh xa?"

"Bất kỳ thứ gì làm lỡ việc luyện võ, khiến tâm trí sao nhãng, đều không được phép đụng vào."

Đới Thất Xảo liếc nhìn đống sách trên đầu giường của Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Người như thế này, ở nhà ta chắc chắn bị đuổi ra khỏi cửa."

Nữ nhi Đới gia không được biểu lộ sở thích với son phấn, không được cười đùa nghịch ngợm, áo váy không tiện luyện kiếm cũng không được mặc.

Nếu bị gia chủ phát hiện lén lút giữ túi thơm hay phấn son thì bị xem là bùn loãng không thể trát tường, hoặc có ý niệm yêu kiều thì sẽ không chuyên tâm luyện võ, nghĩa là tuổi còn nhỏ đã lệch lạc tâm tính, cả đời phế bỏ.

Dưới gia phong như vậy, Đới Thất Xảo từ nhỏ đã xa lánh mọi thứ của nữ nhi, chưa từng mặc áo váy lụa là, không đọc sách nhàn tản, không xem kịch, mỗi ngày chỉ chăm chỉ luyện kiếm.

"Ta không phải con của chính thất, muốn được phụ thân nhìn đến thì chỉ có cách khổ luyện mà thôi." Đới Thất Xảo nói.

Thẩm Nguyên Tịch khó mà tưởng tượng, lẩm bẩm: "Nếu ta có con gái, nhất định không nghiêm khắc như thế..."

Đới Thất Xảo nghe tới đây bất giác nghĩ sâu hơn một chút, con gái của Thẩm Nguyên Tịch, tất nhiên sẽ là sinh cùng Tam Điện hạ... Nàng ngượng ngùng đỏ mặt, siết chặt tay ho khẽ mấy tiếng, bầu không khí bỗng chốc ngượng ngùng hẳn.

Trong sự im lặng lúng túng ấy, Thẩm Nguyên Tịch cũng nhận ra mình lỡ lời.

"Nghe nói, mười hai gia thần đều có tuyệt kỹ gia truyền để săn bắt U tộc, nhà ngươi là gì? Là kiếm pháp sao?"

Những ngày trước do khí huyết suy nhược, Thẩm Nguyên Tịch lười biếng nằm trên giường, từng lén nhìn thấy Đới Thất Xảo khởi động bằng kiếm trong sân. Từng chiêu từng thức rất sắc bén đẹp mắt, kiếm khí như tia chớp xé trời, không hề dư thừa chút nào.

Đới Thất Xảo đáp: "Không phải, là kiếm."

Nàng cũng không hề giấu diếm, vừa nói vừa rút thanh nhuyễn kiếm ra cho Thẩm Nguyên Tịch xem.

"Gia bảo nhà ta thực ra là bí phương rèn binh khí. Kiếm của nhà ta khi đâm vào U quỷ, vết thương sẽ khó lành hơn. Dù có đâm lệch tim cũng đủ gây trọng thương, không cho chúng cơ hội phục hồi."

"Thần kỳ thật." Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận quan sát thanh nhuyễn kiếm, khẽ chạm tay vào, hỏi nàng: "Những binh khí như vậy, nếu ai cũng có được một thanh thì..."

"Không thể." Đới Thất Xảo nói, "Dù ta không biết bí quyết khiến vết thương U quỷ khó lành là gì, nhưng ta biết mỗi đời chỉ rèn được một thanh. Nếu kiếm bị gỉ hay sứt mẻ, coi như phế bỏ."

"Hiện nhà ngươi còn lại bao nhiêu thanh như vậy?"

"Sáu thanh." Đới Thất Xảo đáp, "Lần này ta thắng huynh trưởng, gia chủ thấy ta không làm hổ thẹn gia phong mới cho ta lãnh mệnh lên kinh, giao nhuyễn hồng cho ta."

Nhắc đến những chuyện này, ánh mắt Đới Thất Xảo bỗng sáng rực lên.

Đúng lúc ấy, Trần tẩu mang nước vào, cắt ngang câu chuyện của hai cô nương.

"Nguyên Tịch, đến lúc phải giặt giũ rồi." Trần tẩu đùa, "Y phục cũng cần thay, mau lại đây."

Thẩm Nguyên Tịch bước vào phòng trong rửa mặt, y phục thay ra được vắt trên bình phong.

Đới Thất Xảo thu lại thanh nhuyễn kiếm của mình, dựa vào cửa, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía chiếc bình phong.

Phía sau màn hơi nước mờ mịt, bộ váy hồng mềm mại kia như phảng phất một nét mộng mơ, khiến ánh mắt nàng lộ ra chút khao khát, tâm trí trôi dạt xa xăm, không biết đang nghĩ điều gì.

Thẩm Nguyên Tịch vừa lau khô tóc thì nghe Phúc tẩu thông báo Sầm thúc đến rồi, có tin tức về Tử Du.

Nàng nhanh chóng khoác một chiếc áo choàng, búi gọn tóc, vội vã chạy ra ngoài.

Vừa rẽ qua tấm tường chắn, điều đầu tiên nàng nhìn thấy là một mảng xanh nhạt dịu dàng, đẹp đẽ như bầu trời hôm nay — chính là màu áo của Tam Điện hạ.

Nâng tầm mắt lên, là mái tóc bạc dài óng ánh của chàng, từng lớp từng lớp buộc hờ phía sau nặng trĩu rủ xuống, vài sợi chưa kịp buộc vẫn rối loạn buông thả hai bên.

Chàng trông như vừa tỉnh giấc, bị kéo ra gặp khách giữa chừng, nhưng nét mặt lại chẳng tỏ vẻ khó chịu, trái lại trong ánh mắt còn phảng phất vẻ vui tươi.

Tam Điện hạ hôm nay tâm trạng thật tốt.

Thẩm Nguyên Tịch ngắm chàng một lúc mới nhớ mình đến để gặp Sầm thúc. Quay sang bên cạnh, nàng mới để ý Sầm thúc đang ngồi bên, trầm mặc uống trà cùng Tam Điện hạ.

Sầm thúc thấy Thẩm Nguyên Tịch, như gặp được cứu tinh, vội đứng dậy, định cất tiếng gọi "Nguyên Tịch," nhưng lại ngập ngừng, đổi giọng thành: "Thỉnh an Tam vương phi."

Câu này khiến Thẩm Nguyên Tịch lạnh cả sống lưng, nổi da gà khắp người, vội nhỏ giọng: "Sầm thúc, đừng gọi thế."

Sầm thúc liếc nhìn Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch cũng liếc nhìn chàng, nói: "Không cần bận tâm đến ngài ấy đâu, ngài chẳng để ý mấy thứ này đâu."

Nghe nàng nói vậy, Tam Điện hạ mới đặt chén trà xuống, mỉm cười ôn hòa: "Không sao, cứ để nàng quyết định."

"Sầm thúc." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu ra hiệu, Sầm thúc lúc này mới lau mồ hôi, đổi lại cách xưng hô quen thuộc:

"Nguyên Tịch, còn nhớ Trương bách phu trưởng của Tả Kỵ Doanh không?"

"Nhớ chứ." Nàng gật đầu.

"Hiện giờ ông ấy đang canh giữ ở ngoài vùng Tử Châu. Ta vừa nhận được thư ông ấy gửi đến, nói rằng đã gặp Tử Du. Thằng bé đi cùng một cô nương, cầm Kim Lệnh của triều đình, mượn ông ấy mười lượng bạc vụn và vài cân lương thực, rồi rời khỏi biên giới Tử Châu, hướng về phía Bắc."

"...Bên cạnh chỉ có cô nương ấy thôi, không còn ai khác sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi dồn.

"Chỉ có cô nương ấy, không có nguy hiểm, cũng không thấy U quỷ xuất hiện. Đi giữa ban ngày ban mặt, nói rằng đang phụng mệnh triều đình, phải đến Mạc Bắc một chuyến."

Thẩm Nguyên Tịch lặng người nghe, nghĩ đến tác phong của Sầm thúc, biết Tử Du đã mượn bạc và lương thực, hẳn ông đã tự bỏ tiền túi để bù lại.

Nàng lập tức lấy ra túi tiền, định đưa cho ông.

Sầm thúc vội ngăn lại, nói: "Nguyên Tịch, không cần đâu! Đại tướng quân đã dặn ta phải chăm lo cho ngươi và Tử Du, chuyện này là bổn phận của ta mà..."

Tam Điện hạ bỗng đứng dậy, lấy túi tiền trong tay Thẩm Nguyên Tịch, lắc lắc trong lòng bàn tay, mỉm cười: "Ta đã lo liệu rồi."

"À?" Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác.

Sầm thúc cũng ngạc nhiên: "...À?"

Ông đâu có biết gì! Lúc chờ Thẩm Nguyên Tịch, Tam Điện hạ đã lặng lẽ đến ngồi, cũng không nói với ông câu nào, làm sao mà lo liệu được? Lo liệu cái gì? Cho ai?

"Về đến phủ là ông sẽ rõ. Lễ tạ ta đã sai người mang đến phủ ông rồi." Tam Điện hạ cười nhạt nói, sau đó quay sang Thẩm Nguyên Tịch, ánh mắt dịu dàng, vẻ mặt hài lòng đến không thể giấu được.

Thẩm Nguyên Tịch bất giác vỗ tay, nói: "Hóa ra ngài đã biết từ lâu rồi sao?"

"Đúng vậy, Tử Du và Yến Phàm được mẫu thân ta cứu, hiện giờ đang giúp bà làm việc, tạm thời chưa thể về kinh. Ta đã cử Trịnh Càn bảo vệ họ trên đường, bạc và lương thực cũng được chu cấp đầy đủ, rất an toàn." Tam Điện hạ đáp, "Số bạc mà tiểu tử đó mượn, ta đã sai người trả gấp ba lần, nàng cứ yên tâm."

Sầm thúc nhìn Thẩm Nguyên Tịch, rồi lại nhìn Tam Điện hạ.

Cuối cùng, như bừng tỉnh đại ngộ, ông gật gù tự nhủ Tam Điện hạ hẳn đã biết chuyện Tử Du từ trước.

Bản thân mình giờ đúng là dư thừa ở đây, không cần nán lại nữa.

"Đa tạ Tam Điện hạ đã lo lắng chu toàn." Sầm thúc cúi người hành lễ.

"Ừ, ông về đi, ta cũng thay mặt Nguyên Tịch cảm tạ sự quan tâm của ông." Tam Điện hạ đáp, vẫn giữ nụ cười.

Sầm thúc vội rời đi, bước chân vừa nhanh nhẹn vừa nhẹ nhàng, tựa như bay, chỉ mong mau chóng về nhà kể cho mọi người nghe chuyện hôm nay, đồng thời tò mò xem lễ tạ Tam Điện hạ gửi đến là gì.

Vừa đến cổng phủ, ông nhìn thấy hai hòm lễ vật cùng ba con cừu thì đứng ngây người tại chỗ.

Nhiều quá mức rồi!

Lại nghĩ, bản thân chỉ vì nghe nói Tử Du mượn mười lượng bạc và một ít thịt khô, liền vội vã sai người mang hai mươi lượng đến trả nợ ân tình. Không ngờ còn chưa kịp đưa đi, đã nhận được lễ tạ hào phóng như vậy.

"Lão gia!" Gã sai vặt được sai đi mang bạc quay lại, kể rằng: "Trên đường đi, ta bị người của Tam Vương phủ chặn lại, bảo ta quay về, nói chuyện bên đó đã có Tam Điện hạ lo liệu, dặn đại nhân cứ yên tâm. Nên ta vội vã về phủ..."

Sầm thúc mơ hồ nhận lại hai mươi lượng bạc của mình, mặt mày hớn hở, vỗ đùi cười lớn: "Duyên lành! Duyên lành! Nguyên Tịch nhà ta thật giỏi giang!"

Trong phủ tướng quân, Tam Điện hạ bước đến gần, khẽ ngửi mùi hương còn đọng trên mái tóc của Thẩm Nguyên Tịch, cười nói: "Cuối cùng cũng chịu ra gặp ta rồi."

Thẩm Nguyên Tịch lập tức lấy tay che mặt, đến ngón tay cũng đỏ lên.

"Sao không nói gì? Xa cách vài ngày, gặp lại ta là lại ngượng ngùng thế này sao?"

Thẩm Nguyên Tịch hít sâu, chầm chậm hạ tay, ngước nhìn Tam Điện hạ, rồi nở một nụ cười.

"Điện hạ vừa nói, Tử Du được mẫu thân ngài cứu..."

"Ừ, sau đó hắn đi giúp bà làm việc để trả ơn."

"Là việc gì vậy?"

"Chuyện này à..." Tam Điện hạ nheo đôi mắt đỏ, xoa cằm suy nghĩ một hồi, rồi đáp: "Chắc là một việc khổ sai."

Thẩm Nguyên Tịch nghiêng đầu ngắm nhìn chàng, cảm thấy hôm nay chàng có gì đó khác thường.

"Điện hạ." Nàng hỏi: "Ngài vẫn chưa tỉnh ngủ đúng không?"

Tam Điện hạ chậm rãi mỉm cười: "Bị nàng nhìn thấu rồi."

Hóa ra chàng đang ngủ thì nghe tin Sầm thúc đến phủ tướng quân, đoán rằng sẽ có cơ hội gặp Thẩm Nguyên Tịch, liền bật dậy khỏi giường, khoác vội một chiếc áo rồi vội vã đến đây.

Mệt thì mệt thật, nhưng tâm trạng vui vẻ thì không thể là giả.

Chỉ cần nhìn thấy nàng, chàng đã vui cả ngày.  

Vào đêm, Đới Thất Xảo ở lại gian ngoài canh giữ.

Nàng thường ngủ ở gian ngoài, luôn giữ một bên tai cảnh giác. Đến khi ánh sáng mờ nhạt đầu tiên của bình minh hiện lên bên ngoài cửa sổ, nàng mới chợp mắt đến trưa, sau đó vận động đôi chút, rồi cùng Thẩm Nguyên Tịch dùng bữa trưa. Buổi chiều, nàng ngủ thêm một giấc, đến trước giờ ăn tối sẽ cùng Thẩm Nguyên Tịch trò chuyện.

Đới Thất Xảo thực ra có chút hụt hẫng.

Đới gia nhận được lệnh, báo rằng U tộc xâm nhập, yêu cầu các gia thần tự chọn người đến Hoa Kinh bảo vệ tháp. Nàng đã dốc sức thắng được huynh trưởng, giành được sự cho phép của gia chủ, đại diện gia tộc đến Hoa Kinh, nhưng lại không nhìn thấy người U tộc, cũng chẳng được bảo vệ tháp.

Nàng chỉ trở thành hộ vệ thân cận của Tam Vương Phi.

Bao nhiêu võ nghệ trên người, giờ như bị bỏ phí.

Dẫu rằng việc Tam Điện hạ đẩy nhanh ngày thành thân chứng tỏ nguy cơ U tộc tấn công tháp vẫn còn, nhưng Đới Thất Xảo có suy tính riêng. Nàng cho rằng U tộc sẽ không chọn cùng một lối đi hai lần, tức là sẽ không tái diễn việc bắt cóc Tam Vương Phi.

Chẳng phải tấn công trực tiếp vào tháp sẽ hiệu quả hơn sao?

Hơn nữa, dùng thê thiếp của nam nhân để uy hiếp hắn khuất phục là điều vô nghĩa.

Nếu thật sự hữu dụng, con gái vẫn có giá trị hơn thê thiếp. Càng gặp phải phụ thân như Thẩm đại tướng quân, nếu là phụ thân của nàng, chắc chắn sẽ bảo nàng mau chóng đâm đầu vào dao mà chết, đừng kéo chân gia tộc.

Với suy nghĩ ấy, Đới Thất Xảo cho rằng làm hộ vệ cho Thẩm Nguyên Tịch chỉ là một công việc nhàn rỗi.

Tối ngày hai mươi bảy, gần đến giờ Tý, Đới Thất Xảo nhạy bén cảm nhận được luồng gió bên tai thay đổi.

Nàng mở mắt, rút thanh nhuyễn hồng bên hông, đâm thẳng về phía trước.

Người đến là Tam Điện hạ.

Chàng mặc y phục đen tuyền phủ áo choàng trắng, tựa như một con hạc, từ bóng đêm nhẹ nhàng hạ xuống đất. Chỉ khẽ nghiêng đầu đã tránh được thanh kiếm của nàng, dùng ngón tay bật tan kiếm khí mà nhuyễn hồng tạo ra. Chàng xoay người một vòng, dải lụa đỏ buộc trên mái tóc bạc quấn quanh, vẽ nên một vòng cung đẹp mắt, tiên khí lượn lờ.

Trong tay còn lại của chàng là một bộ hỷ phục màu đỏ, từng lớp phức tạp, nặng trĩu xếp lên nhau. Chàng xoay người làm váy hơi lệch đi, khiến chàng phải ôm lại vào lòng vì sợ làm hỏng.

Tam Điện hạ rất hài lòng với phản ứng rút kiếm của Đới Thất Xảo. Nàng thực sự xuất chiêu nhanh như chớp, võ nghệ cao cường. Giao nhiệm vụ bảo vệ quan trọng nhất cho nàng quả là lựa chọn chính xác.

Sau khi buông lời khen ngợi: "Không tệ," Tam Điện hạ tránh nàng, đi vào gian trong.

Đới Thất Xảo ngẩn người, muốn tiến lên ngăn cản, nhưng lại nghĩ, mình không phải tỳ nữ của Tam Vương Phi, chỉ là hộ vệ, hà tất phải lắm lời.

Tam Điện hạ vén màn tiến vào gian trong, thấy Thẩm Nguyên Tịch khoác áo ngoài, tay cầm một thanh dao nhỏ, nửa tỉnh nửa mê nhìn chàng.

Chàng thở dài nói: "Vẫn làm nàng thức giấc rồi."

Một cô nương cảnh giác như vậy, chắc chắn là nghe thấy động tĩnh, liền theo bản năng cầm dao đứng dậy.

Thẩm Nguyên Tịch thấy là chàng bèn thu dao lại, nhưng rồi suy nghĩ một chút, nàng lại cầm dao trở lại, hỏi, "Ngài đến giờ này có việc gì?"

Tam Điện hạ vuốt phẳng hỷ phục trong lòng, hai tay nâng lên, liếc nhìn thanh dao trong tay nàng, cười khẽ, "Hỷ phục, do Vân Tinh vừa kịp may xong."

Chàng vốn định lặng lẽ đến, đặt hỷ phục lên gối nàng, để sáng mai nàng mở mắt ra liền thấy ngay.

Thẩm Nguyên Tịch ngây người nhận lấy, vừa định mở miệng cảm ơn, ngẩng đầu lên lại đụng phải lòng ngực của chàng.

Chàng nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, như muốn tiến lại gần để hôn khẽ, nhưng cuối cùng chỉ tựa vào nàng, nhẹ nhàng vòng tay ôm, vỗ vỗ lưng nàng.

"Ngủ đi." Lời dặn dò khẽ khàng.

Thẩm Nguyên Tịch hoàn hồn, người đã không còn thấy đâu nữa.

Đới Thất Xảo dùng chuôi kiếm vén màn lên nhìn, xác nhận phán đoán của mình không sai. Tiếng gió nàng nghe thấy là từ phía cửa sổ, Tam Điện hạ đã rời đi.

Nàng hỏi: "Thứ trong tay người là gì vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Ồ, là hỷ phục cần dùng trong ngày kia..."

Nàng cúi đầu, thấy trên bộ váy đỏ thẫm còn đặt một chiếc hộp ngọc bích. Mở ra, bên trong là một đôi hoa tai ánh trăng, một đôi vòng bạch ngọc, các loại trâm cài, bội sức, cùng một con thỏ ngọc làm vật chặn giấy.

"... Đặt vào đây từ lúc nào thế?"

Nàng cầm con thỏ ngọc lên, nhìn ngắm từ đầu đến cuối, cười bảo:

"Con thỏ mới này, tròn trịa hơn nhiều."

Đặc biệt phần mông thỏ, mập mạp hơn hẳn so với con trước.

Tam Điện hạ vui vẻ trở về vương phủ, vừa gặp lại Thẩm Nguyên Tịch, chàng đã ôm lấy nàng, bây giờ mãn nguyện vô cùng. Sau khi được ôm vào lòng sự mềm mại ấy, chàng như được tưới tắm, dung nhan rạng rỡ, ngay cả sợi tóc cũng bóng mượt hơn hẳn, dưới ánh trăng lờ mờ cũng có thể phản chiếu ánh sáng óng ả mềm mại.

Chàng đẩy cửa bước vào nội thất, định cảm tạ Vân Tinh, nhưng lại thấy ông vẫn đang ngồi dệt thêu. So với mấy ngày trước, ông tiều tụy hơn rất nhiều, trông già thêm vài phần. Mỗi lần thêu một mũi, ông phải đưa mắt lại gần, nheo mắt nhìn kỹ rồi mới rút tay ra.

Tam Điện hạ hỏi, "Chẳng phải đã may xong rồi sao?"

Vân Tinh giọng khàn khàn đáp, "Còn thiếu của Điện Hạ."

"Cái của ta không cần." Tam Điện hạ giật lấy kim chỉ trong tay ông, kéo đi bộ hỷ phục còn chưa hoàn thành, nói, "Việc cưới hỏi từ xưa đến giờ, chưa từng có ai nhìn vào tân lang cả."

Vân Tinh xoa xoa khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây, dường như sắp mệt mỏi đến mức ngủ gục tại chỗ, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm, "Điện hạ khác với những tân lang từ xưa đến nay... Toàn thành đều muốn nhìn ngắm ngài trong vai trò tân lang, làm gì có chuyện tân nương mặc tân hỷ phục, mà tân lang lại không vận tân hỷ phục chứ..."

Tam Điện hạ đếm đến ba.

Vân Tinh đã đứng ngủ mất rồi.

Tam Điện hạ khẽ mỉm cười, vung tay đẩy đống vải vóc sang bên cạnh Vân Tinh, nhìn ông từ từ ngã vào đống lụa là gấm vóc, rồi giúp ông khép cửa lại mà rời đi.

Vân Tinh thức trắng nhiều ngày đêm để may vá, chắc giấc ngủ này không biết kéo dài đến bao giờ.

Tam Điện hạ trước tiên đến chỗ con quạ để thêm máu, sau đó tới Tàng Cẩm Lâu, lục tìm y phục có thể sửa lại thành hỷ phục.

May thay, chàng có rất nhiều y phục, lấy bộ hỷ phục chưa hoàn thiện kia làm mẫu, chàng tìm được ba bộ thích hợp, rồi tự mình cầm kéo sửa soạn.

Dù rằng chuyện thành hôn không phải để nhìn tân lang, nhưng chàng muốn thấy ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch khi nhìn mình sáng bừng lên.

Được nàng ngưỡng mộ chính là mục tiêu mà chàng theo đuổi hiện tại.

Ngày hai mươi tám.

Phủ tướng quân ban ngày đưa một phần sính lễ qua Tam Vương phủ trong tiếng chiêng trống rộn rã. Theo nghi thức, quản sự vương phủ mở tiệc tại tiền viện, chiêu đãi đoàn người đưa sính lễ no say.

Đến tối, Tam Vương phủ mở cửa, bày bàn lễ, người trong cung đến kiểm tra lễ vật, nhanh chóng bố trí cửa chính vương phủ trong màn đêm.

Một số quan viên cũng sớm gửi lễ vật chúc mừng, sau đó tìm chỗ ngồi đẹp trên lầu dọc đường đón dâu để có thể chứng kiến lễ rước dâu.

"Ngày mai chỉ là lễ nhập môn thôi sao?" Có người hỏi thăm quản sự.

"Là nhập môn, theo phong tục bên kia."

"Bên kia?"

"Là phong tục của U tộc." Quản sự giải thích, "Giờ Thân là giờ lành của U tộc."

Ngày hai mươi chín là ngày không trăng, sức mạnh truyền thừa từ huyết mạch của U tộc yếu ớt nhất. Giờ Thân lại là khoảng thời gian gần chiều tà, cách hoàng hôn và lúc trăng lên một thời gian ngắn, cũng chính là thời điểm U tộc mệt mỏi và yếu đuối nhất.

Dù chọn giờ nào cũng không thể gọi là giờ lành với U tộc. Tam Điện hạ chọn giờ này chỉ để đảm bảo yên ổn rước Thẩm Nguyên Tịch về phủ.

Dĩ nhiên, nếu U tộc thật sự muốn quấy nhiễu vào giờ này, thì những uất hận mà chàng kìm nén bấy lâu cũng có nơi trút ra.

Tam Điện hạ đứng giữa màn đêm, nhìn xa xa Tam Vương phủ lần đầu sáng đèn giữa đêm tối, môi khẽ nhếch lên.

Không xa, đội tuần đêm do Mai Trưng dẫn đầu cũng dần thành thục, chia thành từng nhóm vài người, đội hình chặt chẽ, mô phỏng giống một đội quân nhỏ mà tuần tra trên phố.

Tam Điện hạ ném một chiếc "đinh đóng trụ" cuối cùng xuống, những viên chốt bạc rơi từ nóc nhà xuống đất, như chìm vào nước mà biến mất dưới lòng đất.

Ngay lập tức, mặt đất của toàn bộ Hoa Kinh hiện lên vài đường máu đỏ, tựa như một tấm mạng nhện kín kẽ bao phủ cả thành.

Mạng lưới của chàng cuối cùng cũng hoàn thiện.

Hoàn thành chuyện quan trọng cuối cùng trước ngày thành hôn, tâm trạng chàng nhẹ nhõm đi không ít. Càng vui vẻ, chàng lại càng muốn nhìn Thẩm Nguyên Tịch một chút.

Chàng lướt vào phủ tướng quân, nhẹ nhàng đáp xuống bức tường nhỏ trong sân. Chưa thấy đèn sáng, cũng không cảm nhận được hơi thở của Thẩm Nguyên Tịch.

Chàng đảo mắt một vòng, thấy đèn trong Khánh Phương Các vẫn sáng, hơi người còn đó, liền lướt tới.

Chưa đến gần, chàng đã nghe vài giọng nói quen thuộc:

"Chải kiểu tóc này đi, trán Nguyên Tịch không rộng, chải hết tóc lên không che phủ sẽ tốt hơn!"

"Vậy thì không có chỗ cài bộ trâm này."

"Trời ơi, Tam Điện hạ cũng thật là, đang yên đang lành lại tặng thêm một bộ trâm lớn thế này, cài vào đâu bây giờ!"

Thì ra là đang thử trang điểm cho Thẩm Nguyên Tịch.

Tam Điện hạ lướt lại gần hơn chút nữa, cuối cùng nghe được giọng nàng.

"Vậy thì bớt đi một chút, nặng quá cũng không tốt, đè đến mệt mỏi."

Có người nói: "Cũng chỉ nặng một lần này thôi, cô nương chịu đựng một chút."

"Sao chỉ một lần, ngày mai là lễ nhập môn theo phong tục U tộc, đợi đến khi sóng yên biển lặng, chúng ta lại phải tổ chức một nghi lễ theo phong tục Đại Chiêu, đó mới thực sự là đại hôn." Phúc tẩu nói.

"...Hầy." Thẩm Nguyên Tịch thở dài, "Vậy đợi đến đại hôn mới để đầu óc bị đè nén đi, ngày mai để ta thoải mái một chút vậy."

"Không được, nếu không mang đầy đủ thì sẽ không may mắn." Trần tẩu quyết đoán, "Cứ chải kiểu trước đó, Thất Xảo cô nương thấy sao, kiểu trước đó và kiểu này, kiểu nào đẹp hơn?"

Đới Thất Xảo đáp: "...Kiểu trước đó đi."

"Thấy chưa, ta đã nói rồi mà! Thất Xảo cô nương có mắt thẩm mỹ tốt, cứ chải như vậy!" Trần tẩu nói tiếp, "Phải đeo vàng bạc đầy đầu, nếu không thì không áp chế được bộ hỷ phục này."

Thẩm Nguyên Tịch lại thở dài: "Ta đâu biết bộ hỷ phục này lại nặng nề đến vậy..."

"Phong cách chắc là bên U tộc, chúng ta chưa từng thấy chiếc đuôi váy nào dài đến thế, đúng là được mở mang tầm mắt, đẹp quá chừng!" Phúc tẩu cười, "Phải rồi, ngày mai bái đường vào động phòng, có cần chúc câu "bách niên giai lão" không?"

Mọi người sửng sốt, rồi cùng cười phá lên.

Thẩm Nguyên Tịch ôm mặt: "Đừng cười nữa, tuy rằng Điện Hạ tóc bạc trắng, nhưng ngài ấy rất đẹp mà, nào có già..."

"Chưa qua cửa mà đã không cho chúng ta nói một câu không phải rồi?" Phúc tẩu trêu chọc.

Tam Điện hạ lặng lẽ nghe hết, trên mặt vẫn nở nụ cười, cố gắng kiềm chế không xông vào để nhìn Thẩm Nguyên Tịch, lùi vài bước rồi lướt đi.

Chàng sau đó trằn trọc từ đêm đến trưa, nhớ lại lời Thẩm Nguyên Tịch cả ngàn lần, không sao ngủ được.

Chàng không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Thậm chí chàng còn nghĩ, so với Thẩm Nguyên Tịch, bộ dạng trông chờ và hồi hộp của chàng hiện tại chẳng khác nào một tân nương chuẩn bị xuất giá.  

Sáng sớm ngày hai mươi chín, khúc nhạc hỷ vang lên ở ngõ Chu Tước, bá tánh kéo đến xem đông nghịt, những quan lại quyền quý cũng chen nhau đặt chỗ ở hai bên đường để ngồi trên lầu ngắm lễ.

Dải lụa đỏ trải dài từ phủ tướng quân, kéo thẳng tới cổng Tam Vương phủ ở cuối phố Đông.

Lễ cưới lần này, Lễ Bộ dù lật tung gia phả, tìm khắp kinh điển cũng chẳng thấy được quy củ nào tương tự, đành phải nghe theo sự sắp xếp của Tam Điện hạ mà đề ra một số nghi thức.

Phải để Thẩm Nguyên Tịch ngồi trên kiệu hoa, tới trước lầu Chu Tước ở phố Đông thì xuống, bước qua cổng lễ kết bằng hoa đỏ, Tam Điện hạ sẽ đến đón, hoàn thành lễ rồi vào phủ.

Quan chủ lễ được phép vào Tam Vương phủ, đợi đến khi Vương phi bước qua ngưỡng cửa phủ thì tiến đến chúc mừng.

Những nghi thức như vậy, mỗi điều đều là chuyện xưa nay chưa từng nghe thấy.

"Đây là tục lệ cưới hỏi ở đâu vậy? Là của U tộc sao?"

"Không thì còn ở đâu nữa? Đương nhiên là của U tộc rồi, chú trọng việc nhập phủ trước, sau đó mới thành thân."

"Vậy hôm nay có tính là thành thân không?"

"Hoàng thượng đã ban thánh chỉ rồi, đương nhiên là tính."

Có người tò mò làm bộ thông tỏ mọi chuyện, quay sang giảng giải với người bên cạnh:

"Các ngươi biết vì sao hôm nay lại phải theo quy củ của U tộc mà thành thân trước không? Là vì nội loạn ở đất U, Tam Điện hạ sợ đêm dài lắm mộng, muốn đón Vương phi vào phủ trước, đợi khi nào nội loạn ở đất U yên ổn, U Vương và Công chúa Yến Lan tới kinh thành chúc mừng, lúc đó mới làm đại hôn long trọng!"

"Thì ra là vậy." Bá tánh xung quanh gật gù, tỏ ý đã hiểu.

Buổi trưa, món quà mà Thẩm Phong Niên gửi giữa đường để tặng con gái cuối cùng cũng đến kinh thành. Đó là một chú ngựa con, ánh mắt dịu dàng, tính khí hiền lành. Phúc tẩu nhìn một cái liền cười bảo: "Vừa nhìn đã thấy nó giống với ba phần thần thái của Nguyên Tịch."

Chỉ là món quà đến hơi muộn, phủ tướng quân đang bận tối mắt tối mũi, không ai rảnh tay lo liệu. Cuối cùng vẫn là quản sự của Tam Vương phủ đứng ra, đưa ngựa về phủ chăm sóc.

Tam Điện hạ nhìn thấy liền mỉm cười rạng rỡ, lập tức tính toán: đợi nhập phủ xong sẽ dẫn Thẩm Nguyên Tịch ra vườn dạo ngựa ngắm hoa, dưới ánh trăng thì thầm tâm sự.

Chàng mất ngủ cả nửa ngày, tự mình rửa mặt, chải chuốt, còn hiếm khi gọi quản sự đến để xem phản ứng của hắn.

Quản sự ngẩn người, chàng đứng bên cạnh, đếm ngón tay mà nói.

Quản sự cuối cùng hoàn hồn, ngây ra hỏi: "Tam Điện hạ, ngài có gì muốn dặn dò sao?"

Tam Điện hạ hài lòng đáp: "Không có gì, cứ đi lo việc của ngươi đi."

Phản ứng này, xem ra dáng vẻ ăn vận hôm nay của chàng đủ để đổi lấy một nụ cười của Thẩm Nguyên Tịch.

Trong khi Tam Điện hạ đang chải tóc, chỉnh y phục, bên phủ tướng quân, Thẩm Nguyên Tịch cũng đang trang điểm.

Trang điểm xong, nàng nhìn vào gương, sững sờ một lúc lâu.

Không phải vì bản thân quá đẹp, mà vì cảm giác xa lạ.

Người trong gương son phấn lộng lẫy, che khuất sự ngây thơ trong đôi mày, trông như một đóa mẫu đơn rực rỡ, có phần sang trọng quý phái. Nhưng lại quá xa lạ, không giống chính mình.

Thẩm Nguyên Tịch quay đầu, lo lắng hỏi: "Ta như thế này, nếu Tam Điện hạ không nhận ra ta thì sao?"

Ý nàng là, lớp trang điểm này quá đậm, đã làm mất đi nét mặt thật của mình.

Đôi mắt của Thẩm Nguyên Tịch vốn trong sáng tựa nai con, nhưng giờ đây, lớp phấn son đã che lấp vài phần linh động, chỉ còn lại sắc thu quyến rũ.

Cả phủ tướng quân bận rộn, bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch chỉ có mỗi Đới Thất Xảo yên lặng, nghe nàng hỏi thì sững sờ, tưởng rằng nàng thực sự sợ Tam Điện hạ nhận không ra, nên nghiêm túc đáp, "Hôm nay chỉ có mình người là tân nương, không nhận ra mặt thì cũng nhận ra y phục."

Thẩm Nguyên Tịch bật cười, nói: "... Cũng đúng."

Đới Thất Xảo hôm nay cũng thay một bộ y phục mới, vẫn là kiểu dáng gọn gàng, tay áo hẹp, trang phục linh hoạt, bên hông buộc thanh nhuyễn kiếm.

Hôm qua Tam Điện hạ dặn nàng, có lẽ sẽ có U quỷ bất chấp ban ngày mà tấn công, nên nàng phải bảo vệ Thẩm Nguyên Tịch, đi theo sát nàng, thanh nhuyễn kiếm này phải sắc bén như chớp trong lúc cần thiết. Vì vậy, Trần tẩu ép nàng phải trang điểm một chút.

"Ngày vui, ai cũng phải tô chút son phấn, nhìn sắc mặt cũng tươi tắn hơn!"

Đới Thất Xảo ban đầu nhíu mày, trông có vẻ không vui, nhưng bị Trần tẩu ấn ngồi xuống ghế thì ngoan ngoãn để bà làm.

Nàng vốn đã xinh đẹp, thêm chút trang điểm càng bớt đi vẻ lạnh lùng, thêm phần dịu dàng hòa nhã.

Qua giờ Mùi, quan chủ lễ báo giờ lành sắp đến, Thẩm Nguyên Tịch bất chợt thấy căng thẳng, cảm giác như ngực bị đè nặng, đầu tóc đầy những món trang sức bằng vàng bạc khiến cổ nàng cũng nặng trĩu, không dám thả lỏng dù chỉ một chút.

Nàng đứng thẳng lưng trong sân, không dám thở mạnh, nhịp tim hỗn loạn không trật tự, âm vang gõ vào cổ họng khiến nàng nghẹn lại.

Khi mở miệng, nàng gần như bật khóc, quay sang nói với Trần tẩu: "Ta muốn lấy một quyển sách để trấn tĩnh."

Trần tẩu đáp: "Đâu có chuyện tân nương mang sách lên kiệu hoa, người trong kinh thành đều đang nhìn."

Phúc tẩu nhìn vẻ mặt của nàng lại muốn trêu chọc thêm: "Cả người trong cung cũng đến, thấy mấy vị đại nhân mặc áo xanh kia không? Đó là họa sư Hoàng thượng phái tới, cảnh tượng trên đường, cả trang phục lẫn vẻ mặt của muội, họ đều theo dõi tỉ mỉ, để về cung vẽ lại dâng Hoàng thượng xem."

Thẩm Nguyên Tịch càng muốn khóc hơn.

"Ta muốn ói," Nàng nói nhỏ.

Trần tẩu đáp: "Đưa cho nàng cái Như Ý để cầm!"

"Tẩu... tẩu đưa cho ta con thỏ mà phụ thân tặng đi," Thẩm Nguyên Tịch khẩn cầu, "Giờ tay ta phải có gì đó cầm lấy, không thì chân ta không bước nổi."

"Mau đem con thỏ của tiểu thư tới đây!" Trần tẩu lớn tiếng gọi.

"Thỏ gì? Đồ chúc phúc đa tử đa phúc sao?" Quan chủ lễ chen vào, hoảng hốt hỏi, "Có phải là vật cát tường mà Tam Điện hạ dặn dò chuẩn bị nhưng bị thiếu không?"

Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt, trên người khoác mấy lớp giá y, cánh tay cũng chẳng nâng lên được, che cũng không xong.

"Thời gian đã đến, xin mời Tam Vương phi lên kiệu!"

Mấy vị tẩu tử vội vàng sửa sang vạt áo, Phúc tẩu tìm được con thỏ chặn giấy, cuối cùng cũng nhét vào tay nàng, nhỏ giọng dặn dò nàng cầm chặt, đừng để bị người ta vẽ lại.

Thẩm Nguyên Tịch cứng nhắc ngồi lên kiệu hoa.

Giờ lành đã đến, kiệu hoa khởi hành.

Khoảnh khắc kiệu hoa rời mặt đất, tim của Thẩm Nguyên Tịch như rơi xuống đáy vực, cảm giác mất hồn mất vía lại lần nữa tràn ngập cơ thể nàng.

Bàn tay giấu trong tay áo không ngừng xoa nắn thỏ ngọc, cố gắng giữ bình tĩnh.

Nàng thầm gọi tên mẫu thân trong lòng, cầu khẩn rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Những lời bàn tán của dân chúng hai bên đường, nàng chẳng nghe lọt một câu. Nàng biết, vào ngày đại hỉ thế này, chẳng ai dám chỉ trỏ hay bàn luận không hay về tân nương. Thế nhưng, bất kể nàng có trang điểm kỹ càng ra sao, vẫn không thể nào sánh được với lời đồn về dung nhan "khuynh quốc khuynh thành" mà mọi người lan truyền trước đây.

Kiệu hoa đi ngang qua Tụ Hợp Lâu, từ chỗ ngồi cao sang trên lầu, một tiểu thư nhà nào đó hôm nay cũng mặc hồng y, vừa trông thấy Thẩm Nguyên Tịch đi qua đã ôm khăn tay khóc ngất trong lòng đám nha hoàn.

"Sao không phải là ta chứ, ô ô..."

"Hai trăm năm nay, Tam Điện hạ không kết hôn, cớ gì lại phải chọn đúng lúc ta còn sống, ta còn thích ngài, mà ngài lại cưới người khác! Số ta thật khổ mà! Ta có gì thua kém đâu, ô ô..."

Tiếng lòng tan vỡ của nữ tử ấy, ngay cả Thẩm Nguyên Tịch ngồi trong trung tâm tiếng nhạc vui tươi cũng nghe rõ mồn một.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, đúng vậy, hai trăm năm dài đằng đẵng, Đại Chiêu rộng lớn nhường này, biết bao tài nữ giai nhân mà Tam Điện hạ đều không chọn, vì sao lại là nàng chứ?

Số mệnh tốt đẹp mà cả thành hâm mộ này, liệu nàng có đủ sức gánh nổi không?

Đang miên man suy nghĩ, bất giác một đóa hoa đỏ rơi nhẹ xuống mu bàn tay. Nàng sững người, nhìn kỹ thì nhận ra cánh hoa rơi như mưa trước mắt, một cơn hồng vũ rực rỡ.

"Lại là hồng vũ!"

"Đời này thấy được hai lần hồng vũ! Ta nhất định gặp được vận may lớn rồi!"

Thẩm Nguyên Tịch ngước nhìn trời, bầu trời trong vắt của đầu xuân, ánh nắng ấm áp giữa trưa, những cánh hoa bay lả tả, ánh sáng chiếu qua khiến chúng như được dát một lớp vàng mỏng óng ánh.

Cảnh đẹp như mộng. Nàng đưa ngón tay ra khỏi tay áo, chạm nhẹ vào một cánh hoa đang rơi, sau đó khẽ bật cười.

Hoa môn đã ở ngay trước mắt. Phía bên kia hoa môn, nàng nhìn thấy Tam Điện hạ.

Bất kể ở đâu, chàng vẫn luôn là một sự tồn tại làm người ta không thể rời mắt.

Bộ y phục đỏ thẫm phối màu đen huyền, mái tóc bạc như tuyết dưới ánh chiều tà rực rỡ ánh sáng lấp lánh.

Chàng đẹp hơn cả những gì nàng từng tưởng tượng. Chỉ một ánh nhìn từ xa, trong lòng nàng đã không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác.

Những người vừa rồi còn mải ngắm nhìn tân nương, giờ đây phần lớn đều quay đầu, dõi mắt về phía Tam Điện hạ đứng bên kia hoa môn.

"Con gái bất hiếu." Thẩm Nguyên Tịch khẽ thì thầm.

Nhìn thấy bóng dáng của Tam Điện hạ, một kẻ phàm tục yêu sắc đẹp như nàng, trong lòng không còn chút quyến luyến hay đau xót nào đối với gia đình nữa.

Nhận ra niềm vui nhỏ bé và sự khát khao thầm kín của mình, nàng bất giác cảm thấy có lỗi với phụ thân. Nhưng rồi nàng chợt nghĩ đến, sau này có Công chúa Yến Lan, nàng cũng sẽ giống như Công chúa ấy, sống lâu trăm năm. Còn phụ thân nàng sẽ ngày một già đi.

Chỉ trong một ý nghĩ thoáng qua, niềm vui của Thẩm Nguyên Tịch chuyển thành nỗi buồn, lệ khẽ rơi xuống. Trong làn nước mắt mờ mịt, nàng nghe thấy quan lễ đọc lời chúc, kiệu hoa cũng dừng lại, có người bước tới đỡ nàng xuống kiệu.

Nàng vội lau khô nước mắt, cố nghĩ đến những chuyện vui để vực dậy tinh thần. Nhưng hình ảnh phụ thân với mái tóc bạc phơ cứ hiện lên trong đầu làm nàng cay cay mũi, nước mắt lại muốn trào ra.

Quan lễ đọc to, "Lương duyên túc đế, bạch đầu giai lão."

Đây là lời chúc đã được Hoàng thượng phê duyệt.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại lời bông đùa của Phúc thẩm hôm qua, bất giác bật cười.

Nàng nâng tay áo che nửa khuôn mặt, hít một hơi thật sâu.

Toàn thành nhìn nàng vừa khóc vừa cười, thật sự quá mất mặt.

Hồng vũ đã ngừng.

Quan lễ hai bên nhường lối, Thẩm Nguyên Tịch điều chỉnh tâm trạng, ngẩng cao đầu, từng bước uyển chuyển tiến về phía hoa môn.

Hai bên có tiếng trầm trồ:

"Đuôi áo thật dài!"

Hỷ phục của nàng kéo dài như ánh chiều tà rực rỡ, phía sau như một chiếc đuôi phượng hoàng lộng lẫy.

Cũng vì thế mà mỗi bước đi phải rất cẩn trọng, nàng phải gắng hết sức để giữ vững dáng vẻ đoan trang.

Quãng đường ấy không dài, nhưng đi lại vất vả.

Phía bên kia hoa môn, Tam Điện hạ trông như rất gần, nhưng lại như rất xa.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy chàng, những suy nghĩ vẩn vơ, những phút thất thần không đúng lúc, cả sự mất mặt vì vừa khóc vừa cười khi nãy, tất cả đều bị nàng ném ra sau đầu. Trong mắt nàng lúc này chỉ còn chàng.

Chàng như một Đại Chiêu thịnh thế, là quốc sắc thiên hương, là phong hoa vô song.

Thẩm Nguyên Tịch tràn ngập niềm vui, không kiềm được khóe miệng mỉm cười.

Khi nàng bước qua hoa môn, Tam Điện hạ chỉ tay lên đỉnh cửa.

Những cánh hoa từ hoa môn lả tả rơi xuống, cơn mưa hoa đặc biệt dành riêng cho nàng phủ lên hỷ phục.

Tam Điện hạ tặng nàng một cảnh tượng hoa lệ như trong mộng.

Thẩm Nguyên Tịch cười đến đôi mắt cũng ánh lên ý cười, nàng nhìn chàng, Tam Điện hạ cũng mỉm cười.

Dưới ánh nắng, đôi mắt phớt đỏ của chàng lấp lánh niềm vui không chút che giấu.

Ánh sáng trên người chàng chuyển động, mái tóc bạc tung bay theo gió. Trong chớp mắt, nụ cười trên gương mặt Tam Điện hạ chuyển thành sát khí lạnh lùng.

Âm thanh như pha lê vỡ vụn vang lên bên tai, tiếng chuông huyền bí hỗn loạn.

Hàng loạt bóng đen ập tới. Tiếng nhạc vui lắng lại, sau đó là tiếng hét kinh hoàng vang dội.

"Là U quỷ!"

"U quỷ tấn công tháp rồi!"

Thẩm Nguyên Tịch quay nhìn về hướng Bạch Tháp nhưng lại thấy nơi ấy yên bình không chút động tĩnh.

Ngay bên cạnh nàng, đám đông bỗng chốc bùng nổ, từng đợt U quỷ xuất hiện, bắt lấy người và ném họ từ trên cao xuống.

Tam Điện hạ vung tay áo đỏ, từ ống tay hiện ra một thanh kiếm bạc mảnh. Tay còn lại chỉ lên trời, chàng khẽ niệm, "Khởi!"

Những đường máu như mạng nhện phóng lên không trung, xuyên qua đám người, chém đứt mấy kẻ U tộc đang lao tới. Cùng lúc đó, Bạch Tháp lay động như khói rồi biến mất hoàn toàn.

Dưới mặt đất, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Từ phía xa vọng lại tiếng hô lớn của Mai Trưng, "U tộc trong đêm mờ không khác gì con người, không cần sợ, giết!"

Tiếng binh khí va chạm vang lên như sấm.

"Không cần nương tay, giết sạch!" Mai Trưng quát lớn.

Đới Thất Xảo trong cơn lạnh toát người chợt nhớ nhiệm vụ của mình, rút thanh nhuyễn kiếm bảo vệ bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch.

Ngay giây tiếp theo, làn gió nhẹ lướt qua bên Thẩm Nguyên Tịch, tiếng châu ngọc trên bộ diêu rung động, một đôi tay như ma quỷ bỗng nhiên xuất hiện, chụp thẳng vào nàng.

Kiếm của Đới Thất Xảo nhanh hơn cả phản ứng, đâm về phía kẻ địch.

Kẻ đó mang gương mặt cười nhạt, bên dưới mắt có một nốt ruồi nhỏ đầy sức sống, ánh mắt lả lơi.

Kiếm của Đới Thất Xảo khựng lại trong khoảnh khắc, chỉ kịp lệch khỏi chỗ hiểm, mũi kiếm lướt qua má kẻ đó. Đến khi nàng nhận ra, đã quá muộn.

U tộc ấy vẫn nở nụ cười mê hoặc, ném cho Đới Thất Xảo một cái liếc mắt tình tứ. Một cú xoay người nhẹ nhàng, hắn đã kéo Thẩm Nguyên Tịch vào vòng tay.

Tiếng hét thất thanh vang lên từ khắp nơi. Trước mặt Tam Điện hạ là hơn hai mươi U tộc đang vây kín. Trong đó có một kẻ với gương mặt tương tự kẻ bắt cóc Thẩm Nguyên Tịch, từng chiêu ra đòn đều vô cùng hiểm độc.

Thẩm Nguyên Tịch cố rút chiếc trâm cài đầu, đầu nhọn đâm thẳng vào tên U tộc đang giữ nàng. Hắn nhanh chóng bẻ gập tay nàng, cơn đau làm nàng buông tay.

Hắn có ý định bay lên cao, nhưng lại bị vạt áo cưới dài cản trở.

Hắn đoạt lấy nhuyễn kiếm của Đới Thất Xảo, một tay đẩy mạnh nàng ta ra, tay còn lại cắt phăng phần đuôi váy của Thẩm Nguyên Tịch.

Khi hắn ném thanh kiếm đi, đôi tay tê cứng của Thẩm Nguyên Tịch lại nắm lấy chuôi kiếm. Trong mắt nàng lóe lên vẻ kiên định, vung kiếm đâm ngược lại.

"Xẹt—"

Tên U tộc đang định kéo nàng lên Tụ Hợp Lâu bị rạch một đường ngang eo. Hắn quay đầu nhìn nàng, gương mặt vẫn giữ nét cười nhạt, đôi mắt đầy vẻ mỉa mai.

"Chỉ là vết thương nhỏ..."

Hắn thả lỏng tay, đưa ngón tay chạm vào vết thương. Nửa câu còn lại chưa kịp nói, hắn chợt nhận ra điều gì đó không ổn.

Vết thương ấy không lành lại!

Hắn hoảng hốt!

"Thanh kiếm này..."

Cảm giác lạnh buốt lan khắp người, hắn mở to mắt nhìn Thẩm Nguyên Tịch dùng hai tay dồn hết sức lực, đâm thẳng thanh kiếm vào tim hắn.

Hắn đã quá chủ quan. Vừa nới lỏng tay, hắn không ngờ nàng lại thật sự dám ra tay.

"Hoa Tuyết!!" Hắn ôm lấy ngực, cơ thể tan rã như cát chảy, trước khi hoàn toàn tan biến đã hét lớn, "Hoa Tuyết, mặc kệ đi! Giết nàng! Giết nàng! Đừng để nàng sống sót! Trả thù cho ta..."

Ngay lúc đó, một luồng gió mạnh quét tới từ phía sau. Tam Điện hạ đuổi theo, giọng gấp gáp vang lên, "Nguyên Tịch!"

Một cú đánh mạnh vào lưng, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy đau nhói. Nàng cúi xuống, nhìn thấy một lưỡi dao xuyên qua bụng mình.

_

Tác giả có lời nhắn:

Thành tích của Thẩm Nguyên Tịch:

Một đao kết liễu Phong Nguyệt.

Giá phải trả: trọng thương.

May mà là nữ chính, nếu không đã một mạng đổi một mạng rồi.  

Song sinh tâm ý tương thông.

Hoa Tuyết không kịp ngoảnh lại nhìn sự tan biến của Phong Nguyệt, đôi mắt đỏ thẫm thoáng hiện vẻ hoang mang chỉ trong khoảnh khắc. Khi những giọt nước mắt bị đè nén xuống, thay vào đó là hận ý và sự tỉnh táo.

Thanh kiếm trong tay hắn xuyên qua cơ thể Thẩm Nguyên Tịch, sau đó nhanh chóng rút ra rồi lui về.

Ngay sau đó, Hiểu Phong kiếm của Tam Điện hạ như núi đổ tới. Hoa Tuyết không thể tránh kịp, vội vàng rút lui, nhưng nửa thân đã tan thành huyết vụ.

Mang trọng thương, Hoa Tuyết như dẫm lên gió, thân ảnh lảo đảo rồi biến mất không dấu vết. Hiểu Phong kiếm của Tam Điện hạ rơi khỏi tay, nhưng chàng không còn tâm trí để đuổi theo.

Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt trước mặt chàng, như một con rối đứt dây, mất đi điểm tựa. Hỷ phục đỏ rực quấn lấy nàng, kéo cơ thể mềm nhũn ấy chầm chậm ngã xuống.

Tam Điện hạ lập tức nhảy khỏi đỉnh lầu, đỡ lấy nàng vào lòng. Chỉ vài bước chân nhẹ, cả hai biến mất.

Một mạng lưới đỏ rực từ máu dày đặc hiện lên dưới mặt đất, tỏa ra sát khí ngập trời. Gió lớn gào thét, từng sợi dây sắc lạnh xuyên qua cơ thể những kẻ bị mắc phải, mang đến cảm giác lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta run rẩy sợ hãi nhưng không dám nhúc nhích.

Những U tộc còn sót lại trên phố, chỉ cần chạm vào tấm lưới đỏ lập tức tan thành huyết vụ, hồn phách tiêu tán, sạch sẽ không chút dấu vết.

Chỉ trong chớp mắt, U tộc trên phố đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đới Thất Xảo lau vết máu trên môi, nhặt lại thanh nhuyễn kiếm rơi dưới đất, hối hận và tự trách đan xen trong ánh mắt. Chỉ có nàng biết rõ, bản thân đáng lẽ đã có thể bảo vệ Tam Vương phi.

Tên U tộc âm nhu tới bắt Tam Vương phi không thể nhanh bằng Tam Điện hạ, nàng đã xuất kiếm, nhưng vì không kiềm chế được bản thân, khi nhìn thấy gương mặt kia liền lạc thần, khiến mũi kiếm lệch khỏi chỗ hiểm.

Máu trên nhuyễn kiếm bốc lên, nhanh chóng hóa thành huyết vụ rồi tan biến. Ánh mắt Đới Thất Xảo sắc bén, lập tức lao người rời khỏi Kinh thành, quyết tâm truy đuổi.

Mai Trưng thấy vậy bèn nóng ruột hét lên:

"Đới cô nương! Chớ đuổi kẻ cùng đường!"

Nhưng ý của Đới Thất Xảo đã quyết. Nàng phải tự mình trả thù cơn giận này. Nàng không tin bản thân bị lạc thần chỉ vì một gương mặt, nhất định là kẻ U tộc đó đã dùng yêu thuật mê hoặc nàng.

Dù tên U tộc ấy đã chết dưới kiếm của Tam Vương phi, nhưng vẫn còn một U tộc khác chạy thoát, hắn có cùng một gương mặt với kẻ kia.

Nàng phải giết kẻ đã chạy trốn! Nàng nhất định phải làm được!

Vài bước nhảy nhẹ nhàng, Đới Thất Xảo đã rời khỏi Hoa Kinh.

Trên phố vẫn còn những dân chúng bị thương, có người gãy chân, có người lớn tiếng nói Tam Vương phi đã bị ám sát mà mất mạng. Mai Trưng cắn răng, biết mình phải đứng ra xử lý.

Hắn nhảy lên tượng sư tử đá trước cổng Tam Vương phủ, trầm giọng tuyên bố, "Ta là Mai Trưng, hậu nhân của gia thần Công chúa Yến Lan, đồng thời là mưu sĩ của Tam Vương phủ! Hiện tại, U quỷ tại Hoa Kinh đã bị thanh trừ, mọi người không cần hoảng loạn. Hãy giúp nhau đưa người bị thương đến y quán. Để phòng ngừa U quỷ quay lại gây hại, kính mong mọi người trở về nhà trước khi trời tối!"

Giữa những tiếng bàn tán xôn xao về sinh tử của Tam Vương phi, Mai Trưng khẽ nhíu mày, rồi nhẹ nhàng nói thêm, "Tam Vương phi đang được Tam Điện hạ chữa trị, chắc chắn sẽ bình an vô sự..."

Lúc này, một mùi hương nồng nàn thoang thoảng lan ra từ Tam Vương phủ. Ban đầu, mùi hương này nhẹ nhàng như có như không, rồi dần bao trùm toàn bộ Hoa Kinh, mang theo cảm giác như hàng vạn loài hoa đồng loạt nở rộ.

Đây không phải một mùi hương trong sáng, mà là loại hương chỉ nở trong bóng đêm. Nó u ám, ẩm ướt, lại pha lẫn vị ngọt ngào xen chút tanh nồng của máu.

Mai Trưng đột nhiên nhận ra, đây chính là hương thơm tỏa ra từ tâm huyết của U tộc.

"...Là của Tam Điện hạ!"

Tương truyền, máu của U tộc có thể chữa thương, nhưng loại máu này phải xuất phát từ trái tim – chính là tâm huyết.

Mai Trưng kinh hoàng hiểu ra, Tam Điện hạ đã dùng tâm huyết để cứu Thẩm Nguyên Tịch.

Ngay lúc chàng yếu ớt nhất, bỗng vài bóng đen xuất hiện, lao thẳng vào Tam Vương phủ. Mai Trưng thét lớn, "Sao lại còn kẻ nào nữa?!"

Là U quỷ!

Chúng vẫn còn! Hoặc đúng hơn, đây chính là đợt tấn công thứ hai!

Những U quỷ này không có cảm xúc, ánh mắt trống rỗng như gỗ mục. Chúng ngửi được mùi hương dị thường, lập tức xông vào Hoa Kinh, nhắm thẳng vào Tam Vương phủ.

Trận pháp trong Tam Vương phủ lập tức kích hoạt, nội viện biến hóa khôn lường.

Mai Trưng rùng mình, lẩm bẩm, "Chuyện này... chẳng lẽ đã được tính trước rồi sao?!"

Hóa ra, U tộc không chỉ biết cậy mạnh mà còn có mưu lược. Đợt tấn công đầu tiên là để gây rối và làm phân tâm Tam Điện hạ.

Trọng thương Thẩm Nguyên Tịch cũng là một phần trong kế hoạch của chúng.

Mục đích cuối cùng của chúng chính là thời khắc này – khi Tam Điện hạ tiêu hao tâm huyết, ở vào trạng thái yếu ớt nhất, để cướp lấy tính mạng chàng.

Mai Trưng toát mồ hôi lạnh, nhanh chóng lần chuỗi hạt trong tay. Chuỗi hạt vỡ ra bảy viên, sinh tử khó đoán.

Thẩm Nguyên Tịch bị thương, Tam Điện hạ bảo vệ tâm mạch của nàng, đưa nàng vào mật thất trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ trong phủ.

Chàng tháo áo ngoài lót dưới thân Thẩm Nguyên Tịch, rồi đặt nàng lên giường đá.

Sau khi kiểm tra vết thương ở bụng nàng, Tam Điện hạ không hề do dự, rút kiếm mổ tim, lấy tâm huyết của mình để cứu nàng.

Lần này đến lần khác, vì vết thương trên chàng nhanh chóng tự lành, Tam Điện hạ đã mổ tim bảy lần, cho đến khi vết thương của Thẩm Nguyên Tịch ngừng rỉ máu.

Tam Vương phủ được bảo vệ tầng tầng lớp lớp, chỉ có Vân Tinh ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt thì lặng lẽ xuất hiện.

Tam Điện hạ với đôi mắt đỏ ngầu không còn sức để nói, chỉ giơ bàn tay đầy máu, chỉ về phía Thẩm Nguyên Tịch đang nằm trên giường đá, sau đó rời khỏi hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Chàng liếm ngón tay mình, tóc nhuốm đỏ dính bết vào nhau. Mùi máu nồng đậm từ cơ thể chàng lan tỏa khắp Hoa Kinh.

Trái tim của U tộc như một đóa hoa, tỏa ra hương thơm ngọt ngào và mê hoặc, vì thế tâm huyết của họ còn được gọi là "tâm hoa."

Tương truyền, trong quá khứ có một U tộc tặng "tâm hoa" của mình cho người yêu để thể hiện lòng trung trinh. Người yêu sẽ nuốt trọn tâm hoa, đánh dấu sự viên mãn của tình yêu. Người đó chính là Mộc Quang. Con trai của Mộc Quang cũng từng làm điều này.

Tuy nhiên, đến đời Tam Điện hạ, tâm huyết lại trở thành thuốc cứu mạng cho Thẩm Nguyên Tịch, không phải nghi lễ thành hôn.

Mùi thơm bùng nổ lập tức thu hút lũ ruồi nhặng.

Tam Điện hạ lạnh lùng nhìn những kẻ U tộc không sợ chết, đợi chúng đến gần đã giơ tay bóp chết một tên. Những tên khác nổ tung thành huyết vụ, tan biến trong chớp mắt.

Không nói lời nào, cũng không để lộ biểu cảm, chàng cắn đứt cổ tên U quỷ xui xẻo, uống máu hắn. Nhưng vị máu đắng chát khiến Tam Điện hạ cau mày, cố uống vài ngụm, cuối cùng không chịu nổi, bóp chặt tay, khiến hắn cũng hóa thành huyết vụ.

Những kẻ này là con rối, là U tộc sống dở chết dở, chỉ là vỏ chứa linh hồn của người khác. Chúng có thể coi là "sống mà như chết," hơi thở U tộc trên người cực kỳ yếu, giỏi ẩn nấp, không có ý thức riêng mà bị người khác điều khiển.

Đây là một kế hoạch được tính toán tỉ mỉ.

Cuộc thử nghiệm đầu tháng nhằm thăm dò bố phòng quanh Bạch Tháp và kiểm tra mức độ quan trọng của Thẩm Nguyên Tịch trong lòng chàng.

Còn cuộc tấn công hôm nay, chính là nhắm vào tính mạng của chàng.

Hoa Tuyết và Phong Nguyệt đã đích thân hành động. Nếu không giết được chàng, chúng sẽ ra tay với Thẩm Nguyên Tịch.

Tam Điện hạ đã nghe được lời nói cuối cùng của Phong Nguyệt:

"...Mặc kệ đi! Giết nàng! Giết nàng! Đừng để nàng sống sót! Trả thù cho ta."

Có lẽ từ đầu, kế hoạch của chúng là làm Thẩm Nguyên Tịch trọng thương, rồi tạm thời rút lui. Điều này sẽ buộc Tam Điện hạ phải mổ tim cứu nàng, rồi khi chàng yếu nhất, chúng sẽ lấy mạng.

Nhưng chúng không ngờ Thẩm Nguyên Tịch lại cầm được thanh nhuyễn kiếm để giết chết Phong Nguyệt. Vì vậy, Phong Nguyệt mới bảo Hoa Tuyết bỏ qua kế hoạch và giết ngay Thẩm Nguyên Tịch.

Tuy nhiên, Hoa Tuyết không nghe lời Phong Nguyệt. Nhát kiếm của hắn không xuyên qua tim nàng mà chỉ làm nàng trọng thương theo kế hoạch ban đầu.

Tam Điện hạ quay lại mật thất giữa hồ, ôm chặt lấy Thẩm Nguyên Tịch rồi ngồi im lặng.

Nàng vẫn hôn mê, mồ hôi thấm ướt tóc mai.

Chàng nâng tay áo, lau lớp trang điểm trên gương mặt nàng. Nhưng càng lau càng nhòe bẩn.

Vân Tinh nhìn không nổi nữa bèn mang nước đến, lặng lẽ đặt xuống.

Đôi mắt Tam Điện hạ đỏ hoe, giọng khàn đặc, "Mắt ta... không còn thấy rõ nữa."

Mắt chàng mờ dần, khí huyết hao hụt, không còn sức duy trì thị lực.

Vân Tinh im lặng một lúc, cuối cùng không nhịn được mà trách móc, "Từ tháng trước ta đã nhắc ngài phải ăn ngủ đầy đủ, đừng ngày đêm đảo lộn, ngài không nghe.

Ta bảo ngài đừng do dự, cứ cắn như Tẩm Nguyệt, dù thế nào cũng phải bảo vệ được mình, ngài không nghe.

Ta khuyên ngài không cần vội vàng, hãy từ từ tính chuyện thành thân, ngài vẫn không nghe.

Ta nói đừng may hỷ phục kiểu U tộc, ngài vẫn không nghe.

Giờ thì sao? Ai là kẻ làm tân nương bị thương ngay trong ngày thành hôn? Còn chê Tẩm Nguyệt thô lỗ, ôm thê tử bỏ chạy, để rồi nhận lấy một nhát kiếm xuyên tim! Ngài tự tránh được chưa? Không chỉ mổ tim mình, mà còn để người vợ mười bảy tuổi bị thương nặng theo ngài!"

Tam Điện hạ lặng lẽ nghe, dùng khăn ướt lau sạch lớp trang điểm trên mặt Thẩm Nguyên Tịch. Chàng cẩn thận gỡ từng món trang sức trên tóc nàng, dùng ngón tay nhẹ nhàng chải tóc. Cảm thấy chưa yên tâm, chàng lại rút máu của mình cho nàng uống thêm.

Vân Tinh nhận ra điều gì, quay đầu nói, "Lại đến nữa."

Ông lập tức lao ra ngoài đối phó.

Trong khi đó, Thẩm Nguyên Tịch trong vòng tay Tam Điện hạ khẽ rên, mơ màng nói đau và muốn gặp phụ thân mình.

Tam Điện hạ cúi gần, nhẹ giọng dỗ dành, "Được, đợi nàng tỉnh, ta sẽ đưa nàng đi gặp phụ thân, đừng sợ..."

Thẩm Nguyên Tịch bỗng nhiên mở mắt, hét lên, "Không, đừng nói với phụ thân ta!"

Sau đó lại ngất đi, miệng khẽ rên, mồ hôi làm ướt đẫm áo nàng.

Tam Điện hạ ôm chặt Thẩm Nguyên Tịch, vùi mặt vào lòng nàng, nhắm mắt lại.

Vân Tinh sau khi xử xong đã quay trở về, Tam Điện hạ hỏi, "Có loại thuốc nào... khiến nàng không đau không?"

Ông xoay người đi ra, chẳng bao lâu sau, mang toàn bộ linh đan diệu dược trong vương phủ đến trước mặt Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ chẳng thèm ngó lấy một viên.

Vân Tinh nói, "Thế đấy, thiên hạ này làm gì còn loại thuốc nào linh nghiệm hơn cả nửa trái tim của ngài?"

Tam Điện hạ không đáp.

Vân Tinh lại nói tiếp, "Tối nay, e rằng bọn chúng sẽ lại tới. Ý của Triều Hoa rõ ràng là không màng tới Bạch Tháp, trước tiên phải giết ngài."

Tam Điện hạ vẫn không nói gì.

Vân Tinh ngừng lại một chút, rồi tiếp tục lảm nhảm, "Vương phi hẳn không sao, vết thương chưa đến tim, không nguy hiểm tính mạng. Điện hạ vẫn nên đặt nàng xuống, nghĩ cách đối phó..."

Tam Điện hạ ngắt lời, "Phù Đăng nhất mạch, sinh sôi bao nhiêu đời, cuối cùng cũng chỉ là đám vô dụng. Người thông minh chẳng có mấy, tính đi tính lại, có tâm kế như vậy cũng chỉ có một tên mà thôi."

Vân Tinh gật đầu đồng tình với vế đầu, nhưng rồi chợt nhận ra, đây là cách Tam Điện hạ trả lời câu hỏi vừa nãy của ông.

Muốn chàng đặt Thẩm Nguyên Tịch xuống là không thể. E rằng Tam Điện hạ sẽ ôm nàng đến khi nàng có thể tự mình đứng dậy bước đi.

Vân Tinh thở dài bất đắc dĩ.

Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt tóc rối của Thẩm Nguyên Tịch, nói, "Triều Hoa và Yến Xuyên, chi bằng quét sạch toàn bộ đi."

Giọng chàng nhẹ đến mức, Vân Tinh tưởng như chỉ là ảo giác.

*

Trong hoàng cung, Tiêu Minh Tắc nhanh chóng nghe được tin hôn lễ xảy ra biến cố, nụ cười trên mặt đông cứng lại. Trước tiên, ngài hỏi, "Trong thành có bao nhiêu dân chúng thương vong?"

Hồi bẩm, "Có 27 người bị thương, đều là gãy tay gãy chân, Kinh Triệu phủ đang rà soát, những người bị thương đều đã được đưa đi chữa trị."

Không có người chết, Tiêu Minh Tắc thầm thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi, "Tam Điện hạ thì sao?"

Người đến báo đáp, "Tam vương phi giết một U tộc, nhưng bị một kiếm đâm trúng. Tam Điện hạ đã bế nàng về vương phủ."

Tiêu Minh Tắc vỗ mạnh xuống bàn, hỏi, "Chết chưa?"

"Không rõ."

Tiêu Minh Tắc trầm ngâm một lát, sắc mặt biến đổi khó lường, lại đập bàn, nói, "Phong tỏa tin tức, không được để lộ chuyện Tam vương phi bị thương, càng không được để Thẩm tướng quân biết, tránh làm ảnh hưởng đến chiến sự Đông Nam của trẫm!"

Ngài dừng lại, sau khi dặn dò điều quan trọng nhất lại ngồi xuống, bình thản nói, "Truyền ngự y tới Tam Vương phủ túc trực suốt đêm, sống hay chết, có kết quả lập tức báo trẫm."

_

Lời tác giả:

Thẩm Nguyên Tịch lúc đau đến mơ màng:

"Hu hu, muốn gặp phụ thân..."

Rồi chợt bừng tỉnh, hoảng hốt nghĩ:

"Không được, không thể để phụ thân ta biết ta bị thương!"

Làm ảnh hưởng quân cơ gì đó, cũng chỉ là một trong những lý do.

Lý do chính là: Phụ thân ta nhất định sẽ mắng chết Tam Điện hạ!!

Ngày mùng một tháng ba, trời vừa tảng sáng, quản sự Vương phủ mời ngự y vào phủ.

Vương phủ của Tam Vương gia ngày thường giống như một chiếc hộp kín phân chia trong ngoài rõ ràng, bất kể là tường ngoài hay sân ngoài, nếu ở bên ngoài sẽ không thể nhìn thấy bất cứ cây cỏ nào trong nội viện.

Nhưng hôm nay khi bước vào Vương phủ, cảnh sắc lại khác lạ. Đi theo quản sự men theo con đường hướng Đông, những cảnh trí bốn mùa lần lượt hiện ra, từ hoa lê trong tuyết đông đến lá vàng đỏ rực khắp sân, rồi tiếp qua một khoảng xanh biếc đầy u tịch, cuối cùng dừng chân trước một tiểu viện có tên là Xuân Viên.

Hoa cỏ nơi này xinh đẹp, liễu rủ thướt tha, chim én ríu rít, oanh vàng hót líu lo, khung cảnh tựa như bức tranh mùa xuân.

Gió xuân lướt qua, cành liễu xào xạc, một thiếu niên gầy gò với mái tóc đen và đôi mắt đỏ thẫm bỗng xuất hiện trên cây cầu trắng. Quản sự dừng bước, mời các ngự y đi theo hắn.

Thiếu niên U tộc lặng lẽ không nói, chỉ đưa tay làm động tác mời, dẫn các ngự y bước vào vườn.

Bước qua phiến đá lát đường, qua cây cầu nhỏ, rồi qua một thủy tạ, họ thấy một gian phòng nằm sát mép nước, nhã nhặn và yên tĩnh.

Các ngự y không khỏi âm thầm kinh ngạc: Tam Vương phủ nhìn từ bên ngoài chẳng lớn lắm, nhưng bên trong lại chứa đựng cả bốn mùa tinh hoa, cảnh sắc tuyệt diệu tựa ảo ảnh, còn vượt xa cả hoa viên của hoàng cung.

Đi theo thiếu niên U tộc vào bên trong, rèm mỏng được vén lên, họ thấy Tam Vương phi nằm đó, hơi thở đều đặn, hai má ửng hồng, thương thế dường như đã ổn định.

Tam Điện hạ vẫn mặc bộ hỷ phục từ hôm qua, chỉ có vạt áo trước hơi rách. Các ngự y hành lễ theo đúng phép tắc, Tam Điện hạ vừa vuốt lại mái tóc của Thẩm Nguyên Tịch đang xõa trên gối, vừa nhẹ giọng nói về tình trạng thương thế.

Các ngự y bắt mạch kê đơn, bàn bạc một lúc rồi đưa ra phương thuốc, như thể chỉ để làm thủ tục. Khi rời khỏi phủ, tin tức đã lan truyền giữa đám dân chúng tụ tập trước cửa: Tam Vương phi đã qua cơn nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng sẽ ổn.

Các ngự y lên xe trở về cung ghi chép lại vụ việc, vừa đi vừa bàn tán. Cùng lúc đó, Đới Thất Xảo kéo theo thanh kiếm, gương mặt lạnh lùng trở lại phủ.

Nàng đứng trước cửa, nghe dân chúng bàn tán Tam Vương phi chưa chết, khuôn mặt lạnh lẽo của nàng như vỡ tan, lộ ra nét uất ức như muốn khóc.

Khi gặp Mai Trưng trong Tam Vương Phủ, sau khi xác nhận Thẩm Nguyên Tịch vẫn còn sống, Đới Thất Xảo khẽ nở một nụ cười, nhưng sau đó lại rơi vào sự trống rỗng mơ hồ.

Này thực sự đã truy sát Hoa Tuyết và giết hắn. Sau khi lập công chuộc tội, nàng ôm tâm tư sẽ tự sát sau khi bẩm báo với Tam Điện hạ, nhưng nếu Thẩm Nguyên Tịch chưa chết... vậy nàng có cần phải đền mạng không?

Mai Trưng nhìn Đới Thất Xảo thất thần đi về hướng Xuân Viên, không khỏi cảm thán, "Công phu của Đới cô nương thật sự đáng sợ..."

Một người đơn độc hành động ban đêm, truy đuổi và giết chết đối thủ trong một trận chiến, sự mạnh mẽ ấy khiến hắn cũng không khỏi động lòng.

Đới Thất Xảo gặp Tam Điện hạ, lặng lẽ quỳ xuống, cúi đầu, đặt thanh nhuyễn kiếm lên gối, hỏi:

"Vương phi... vẫn ổn chứ?"

Tam Điện hạ đáp, "Vẫn sống."

Sau một khoảng lặng dài, Đới Thất Xảo vẫn cúi đầu, nói, "Thần đã giải quyết U tộc làm Vương phi bị thương. Nhưng còn một việc, thần nghĩ cần bẩm báo với Điện hạ..."

Nàng kể lại chuyện tối qua mình đuổi đến Phi Hà sơn, thanh kiếm trong tay nóng lên. Trong bóng tối, nàng cảm nhận được bóng núi như quỷ mị, linh cảm chợt hiện, nàng chuyển hướng lên núi, quả nhiên tìm thấy Hoa Tuyết đang ẩn mình trong một hang đá nghỉ chân giữa sườn núi.

Hoa Tuyết đang chờ đợi quân truy đuổi, định uống máu để hồi phục cơ thể rồi quay về đất U

Nàng không biết mình đã vượt qua bao nhiêu hiểm nguy, cuối cùng làm thế nào để giết được hắn.

Không cảm nhận được đau đớn, trái tim thiếu nữ từ lâu bị gia chủ lạnh lùng đàn áp, khát vọng về nam nhân đẹp đẽ nay đã hóa thành thù hận khôn cùng.

Mỗi lần nghĩ đến việc mình đã có kiếm trong tay mà lại ngốc nghếch để lỡ mất cơ hội, nàng giận bản thân không để đâu cho hết.

Nàng từng khinh thường vẻ yếu đuối của Thẩm Nguyên Tịch, cả ngày chỉ đọc sách nhàn nhã, võ công chỉ ở mức cơ bản. Dù là đao kiếm hay cung tên, không thứ gì lọt vào mắt nàng.

Nhưng nàng lại đánh rơi kiếm, trong khi Thẩm Nguyên Tịch không hề sợ hãi, cầm lấy kiếm của nàng rồi giết chết U tộc kia.

Đới Thất Xảo nghĩ, nếu đời này không giết được U tộc có gương mặt yêu mị ấy, nàng sẽ không thể sống tiếp, chết cũng khó nhắm mắt.

Có lẽ vì trăng khuyết, có lẽ vì Hoa Tuyết vốn đã trọng thương, hoặc cũng có thể vì thanh kiếm trong tay nàng áp chế huyết mạch của hắn, khiến vết thương không thể lành lại.

Cuối cùng, nàng đã giết được hắn.

Nhưng trước khi tan biến, U quỷ ấy để lại lời trăn trối, "Con ta nghe lệnh, ta chết tại Chiêu địa, bị hậu nhân của Đại Yên giết hại. Hãy báo thù cho ta. Dù ta không thể thấy ngày kế hoạch hoàn thành, nhưng nó đã sẵn sàng, chỉ chờ ngày đêm đảo ngược..."

Đới Thất Xảo thuật lại từng chữ cho Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ nói, "Vậy thì, trở về nhà đi."

Đới Thất Xảo kinh hãi, ngón tay run rẩy.

Nàng trở về như vậy sao? Phụ thân sẽ đuổi nàng ra khỏi nhà mất.

"U tộc ngươi giết là một nhánh của Triều Hoa, tên là Hoa Tuyết. Hắn có một người con trai tên là Chẩm Diệp, kẻ đó là một gã điên. Lời trăn trối của Hoa Tuyết hẳn đã theo tàn hồn trở về đất U. Gã ngốc đó chắc chắn sẽ tìm đến nhà ngươi để báo thù."

Đới Thất Xảo siết chặt tay thành nắm đấm.

"Ta sẽ xin hoàng thượng ban cho ngươi vinh hoa để trở về nhà. Có đồ vật do hoàng thượng ban tặng, dựa vào thực lực của ngươi, ngươi có thể trở thành gia chủ."

Đới Thất Xảo kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Tam Điện hạ vẫn không biểu lộ cảm xúc, giọng nói bình tĩnh, "Sớm chuẩn bị phòng thủ. Với con người, hiểm cảnh cũng là cơ hội. Còn về Chẩm Diệp, nếu hắn đến vào đêm trăng tròn, vận may của ngươi có tốt đến đâu cũng chưa chắc đã giết được hắn... Vân Tinh."

Thiếu niên tóc đen mắt đỏ thẫm lại xuất hiện không một tiếng động.

"Hãy đi cùng nàng ta trở về. Nếu Chẩm Diệp đến, giết hắn."

Vân Tinh hơi nhíu mày, dường như không đồng tình với sắp xếp này.

Tam Điện hạ nói, "Ta sẽ không bất cẩn mãi. Nguyên Tịch bị thương, nếu ta cứ như trước, thì cũng không cần sống tiếp. Ngươi đi đi, không cần lo cho ta."

Vân Tinh lúc này mới gật đầu.

Đới Thất Xảo vẫn còn điều muốn hỏi, ánh mắt đầy do dự, nhưng đã bị Tam Điện hạ nhìn thấy, "Nếu ta là ngươi, ta sẽ nắm lấy cơ hội này để hỏi rõ tất cả những gì mình muốn biết."

"Điện hạ, làm sao hắn biết ta là hậu nhân của Đại Yên?"

Dựa vào mùi máu, hay là dung mạo?

"Là thanh kiếm của ngươi."

"Nhưng thanh nhuyễn kiếm của thần là kiếm mới rèn, chỉ mới ba mươi năm." Ngụ ý là, không thể nào có U tộc nhận ra nó.

"U tộc hồi phục vết thương rất nhanh, đôi khi dù bị thương đến tim cũng chưa chắc nguy hiểm tính mạng. Nhưng ba trăm năm trước, tổ tiên của ngươi, Đại Yên, đã rèn một thanh kiếm có thể gây thương tổn không thể hồi phục cho U tộc... Ngươi có biết thanh kiếm đó từ đâu mà có không?"

Đới Thất Xảo không biết. Đây là bí mật gia tộc, chỉ có gia chủ đời đời mới đủ tư cách biết, biết rồi phải giữ kín như bưng.

"Đại Yên đã hiến tế muội muội song sinh của mình, dung luyện xương thịt máu mủ thân thiết nhất để rèn nên một thanh đao kiếm. Oán hận và sinh tử của hai tỷ muội hóa thành lời nguyền, tạo nên một thanh đao săn U quỷ, khiến vết thương không thể lành."

Đới Thất Xảo nhìn chằm chằm vào thanh nhuyễn kiếm trên đầu gối, chỉ cảm thấy nó nặng tựa núi. Thanh nhuyễn kiếm này... cũng được rèn từ máu thịt thân nhân trong gia đình sao?

"Trong trời đất, chỉ có dòng dõi nhà ngươi mới có thể tàn nhẫn đến mức rèn binh khí theo cách này. U tộc làm sao quên được? Bọn chúng không nhận ra thanh kiếm của ngươi, nhưng từ thanh kiếm này, chúng biết ngươi chính là hậu nhân của Đại Yên."

Sau khi Đới Thất Xảo rời đi, Tam Điện hạ cúi người, áp trán mình lên trán của Thẩm Nguyên Tịch, thì thầm: "Lên cơn sốt rồi."

Chàng đặt tay lên trán nàng, ngón tay mát lạnh dần ấm lên, rồi đổi sang tay kia.

Lời trăn trối của Hoa Tuyết, Tam Điện hạ nghe ra một ẩn ý khác.

Chàng nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang mê man, rồi nhớ lại sáng nay khi nhận tin từ trong cung, tất cả đều căng thẳng vì sự sống chết của nàng, yêu cầu chàng không được báo tin cho Thẩm Phong Niên.

Tam Điện hạ bỗng như giác ngộ, có lẽ đã đoán ra kế hoạch thật sự của Triều Hoa là gì.

Triều Hoa đời thứ sáu đã sinh ra một kẻ mưu lược xuất sắc, tên Hy Âm. Bình luận của Tẩm Nguyệt về hắn là: "Tên này biết dùng đầu óc, giỏi bày mưu tính kế, và... hắn am hiểu thuật điều khiển tâm trí và nghệ thuật điều khiển con rối."

Hiện giờ, mưu đồ của Triều Hoa và Yến Xuyên đã rất rõ ràng: muốn đoạt lấy khí vận của nhân tộc để thoát khỏi đấy U. Mà muốn đoạt khí vận, trước tiên phải phá bỏ phong ấn của Bạch Trắng, sau đó loại bỏ sự kiềm chế của huyết mạch U chủ đối với họ.

Vậy nên, nếu áp dụng cách bày mưu của Hy Âm để suy đoán kế hoạch của chúng, liệu có một phương án nào vừa có thể giết chàng, vừa có thể phá tháp?

Tam Điện hạ chậm rãi chải mái tóc của Thẩm Nguyên Tịch, khẽ suy nghĩ.

Ngày hai mươi chín hôm đó, không ai đến phá tháp, mà tất cả đều đến giết chàng...

Tam Điện hạ dừng tay, nhìn về phía Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch là con gái độc nhất của Thẩm Phong Niên, chính là Vương phi của chàng. Hoàng đế tuyên cáo khắp thiên hạ, nàng đại diện cho Đại Chiêu kết giao hòa hảo vĩnh viễn với U tộc.

Thẩm Phong Niên nắm trong tay 80 vạn binh lính ở Mạc Bắc và Đông Nam, chiếm giữ nửa giang sơn Đại Chiêu, hiện cũng giữ quyền quản lý tài chính ở Đông Nam.

Hy Âm, giỏi mưu lược, am hiểu điều khiển tâm trí và nghệ thuật điều khiển con rối.

Hai lần tấn công, đều nhằm kéo chân chàng và bắt cóc Thẩm Nguyên Tịch, nhưng không giết nàng, cũng không tổn thương đến sinh mệnh của nàng.

"Nếu người phá phong ấn của Bạch Trắng là Thẩm Nguyên Tịch thì sao?" Tam Điện hạ lẩm bẩm.

Bạch Trắng Yên Linh do hai vị gia thần lão luyện trấn giữ, họ phòng bị U tộc. Nhưng nếu Vương phi xuất hiện gần Bạch Trắng, hai người họ chắc chắn sẽ hạ thấp cảnh giác.

Bởi vì U tộc không thể tự mình phá phong ấn của Bạch Tháp, nên chúng mượn tay người, để nhân tộc tự phá. Người phá phong ấn, làm hủy quốc vận, bất kể là ai, cũng đều phải chịu tội diệt môn, sẽ bị toàn thế gian ruồng bỏ.

Vậy, người đó tốt nhất chính là Thẩm Nguyên Tịch, vương phi của chàng.

Vương phi tự tay phá phong ấn Bạch Tháp, phá hoại quốc vận Đại Chiêu. Nàng sẽ bị ép phải chết để chuộc tội, còn Thẩm Phong Niên... nhất định sẽ tạo phản.

Binh biến, phân tranh, loạn thế kéo dài, U tộc sẽ hưởng lợi...

Tam Điện hạ lại đẩy suy đoán này ba lần trong đầu, rồi vén chăn gấm, kéo áo của Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng nâng lên, để lộ phần da trắng tuyết.

Vết thương ở bụng nàng đã liền lại, chỉ còn một vết đỏ vẫn chưa tan.

Tam Điện hạ vuốt qua vết sẹo, trong lòng rối như tơ vò.

Có lẽ, trong cơ thể nàng đã bị gieo huyết cổ.

Chàng phải làm gì đây?

Huyết cổ không khó trừ, cách U tộc gieo cổ chàng biết, mà cách trừ cổ chàng cũng biết. Cách nào gieo, cách ấy giải.

Nhưng trừ cổ phải nhanh, nếu để huyết cổ bám rễ vào tim, sẽ không còn cơ hội.

Tam Điện hạ như hóa đá, trầm ngâm ngắm vết sẹo trên bụng Thẩm Nguyên Tịch. Trong đầu chàng lặp đi lặp lại cách trừ cổ mười lần.

Chỉ là rạch thêm một vết máu tại đây, dùng kim bạc qua lửa, dẫn dụ cổ trùng ra ngoài.

Nhưng đây là Thẩm Nguyên Tịch, không phải U tộc.

Còn nếu... Thẩm Nguyên Tịch không bị gieo cổ thì sao?

Nàng run rẩy, rồi tỉnh giấc.

Cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt đen ngơ ngác nhìn Tam Điện hạ.

"...Gặp ác mộng sao? Đừng sợ, ở đây rất an toàn, mọi chuyện đã ổn cả rồi." Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng.

Thẩm Nguyên Tịch dường như chưa tỉnh hẳn, nàng nắm chặt tay chàng, hoảng hốt nói: "Đừng đánh nhau! Chuyện này không liên quan đến ngài..."

"Mơ thấy điều không tốt sao?" Tam Điện hạ hỏi.

Hồi lâu sau, Thẩm Nguyên Tịch mới từ từ buông tay, nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

Nàng mơ thấy mình chết.

Rồi phụ thân nàng phát điên, muốn giết Tam Điện hạ.

"Mơ thấy... phụ thân ta muốn báo thù cho ta, hận ta đã gả nhầm người..." Thẩm Nguyên Tịch nói xong, dần nhắm mắt lại, nàng rất mệt, cả người nặng nề, như thể bị chôn chặt xuống đất, không thể ngồi dậy.

"Thẩm Nguyên Tịch." Tam Điện hạ ôm lấy nàng, cúi đầu ghé sát tai nàng thì thầm: "Có lẽ... nàng đã bị gieo huyết cổ."

Thẩm Nguyên Tịch bàng hoàng, mở to mắt nhìn Tam Điện hạ, ánh mắt đờ đẫn.

Mái tóc dài màu bạc của chàng buông xuống ngay trước mắt nàng, tựa như thác nước bạc sáng rực, mềm mại như tơ lụa phủ ánh ngọc trai.

Đôi mắt đỏ như máu của chàng tràn đầy sự hổ thẹn và không đành lòng.

"Vậy, phải làm sao đây..." Thẩm Nguyên Tịch run rẩy hỏi, toàn thân nàng không ngừng run lên sau khi thốt ra câu đó.

Ánh mắt của Tam Điện hạ lúc này khiến nàng sợ hãi đến tận cùng, liên tục lắc đầu, như thể không dám đối diện.

Tam Điện hạ không nói gì, ngón tay chàng nhẹ nhàng lướt qua vết sẹo trên bụng nàng.

Thẩm Nguyên Tịch bật khóc, nỗi sợ hãi như mọc rễ trong lòng, một cơn lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn lan ra. Chàng ôm lấy nàng, dịu dàng an ủi rằng đừng sợ, nhưng nàng càng khóc, nghẹn ngào cầu xin chàng đừng động vào nàng.

Tam Điện hạ đột nhiên giữ chặt cằm nàng, cúi sát xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt nàng.

"Nàng vừa nói gì?" Tam Điện hạ nheo mắt, giọng nói lạnh lùng.

Thẩm Nguyên Tịch nức nở không ngừng, hoảng loạn cầu xin tha mạng.

"Đừng lấy nó đi, đừng động vào ta..."

Tam Điện hạ chợt bật cười, nụ cười sắc lạnh như dao, ánh mắt như rực lửa.

"Hóa ra, quả thật đã bị gieo huyết cổ."

Nàng sợ hãi như vậy, là vì nghe thấy chàng nói "lấy cổ", nếu là Thẩm Nguyên Tịch, nàng sẽ không có phản ứng như vậy. Chỉ có con cổ trùng bên trong nàng mới sợ hãi bị lấy ra.

Đôi mắt đỏ như máu của Tam Điện hạ bừng bừng lửa giận.

"Đợi mà xem, Hy Âm, ngươi chuẩn bị diệt tộc đi là vừa."  

Thẩm Nguyên Tịch mơ một giấc mộng thật dài, nhưng không nhớ rõ mình đã mơ thấy gì. Chỉ cảm thấy hỗn độn, bùn đất dính chặt, bản thân như một chiến mã trên sa trường, trước mắt là khói lửa mịt mù, trên người đau rát bỏng cháy, trúng không biết bao nhiêu mũi tên, roi và đao. Trong mộng, nàng như đã trải qua một trận ác chiến tàn bạo.

Sau đó, trời trong mộng bắt đầu đổ mưa, thân thể nàng vừa đau vừa lạnh.

Trong cơn mơ hồ, nàng giận dữ trách mắng về việc lương thực bị cắt xén. Đến cả chăn bông chống rét cho binh sĩ cũng không có. Nàng bị đông cứng thì không sao, nhưng còn phụ thân nàng, còn những binh sĩ thì sao?

Trong mộng, cơn giận trong lòng nàng sục sôi, bốc lên tận cổ họng, nàng hét lớn đòi chăn. Chẳng bao lâu, thân thể thật sự cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Trong giấc mộng, cuối cùng nàng cũng được yên bình. Thẩm Nguyên Tịch rơi vào một vùng tăm tối yên tĩnh, chẳng biết đã ngủ bao lâu, ý thức cứ thế trôi nổi thoải mái. Đầu tiên là chiếc giường nhỏ ở Mạc Bắc, rồi đến một thảm cỏ xanh mướt. Tiết Tử Du nhỏ bé, giống như một chú bé con, chạy thật nhanh, tay nắm sợi dây diều đêm.

Khi nàng đang chắp tay cầu nguyện, ánh bạc thoáng qua dưới ánh trăng làm nàng bất chợt nhớ ra, bản thân đã ở kinh thành, thậm chí... đã thành thân.

Thẩm Nguyên Tịch bất chợt mở bừng mắt.

Ý thức mơ hồ bị kéo trở lại thân thể, cơn đau nhức nặng nề như một khối chì đè lên ngực và vết thương trên bụng nàng.

Đầu tiên là cơn đau trước ngực, rồi đến đau phần lưng sau, tiếp theo là cơn đau đầu âm ỉ vì nằm lâu.

Không gian xung quanh trống trải, không khí mang hơi ẩm mát lạnh, bên tai là tiếng nước mưa rơi trên cỏ cây.

Thẩm Nguyên Tịch quay đầu nhìn, kinh ngạc phát hiện bản thân đang nằm trên mặt đất, nhưng lại không hề cảm thấy lạnh lẽo hay cứng rắn. Nơi nàng nằm là một lớp đệm cỏ rộng rãi mềm mại, phủ đầy những chiếc chăn gấm ấm áp.

Không xa đó có một chiếc bàn nhỏ, bốn bề là những tấm rèm trúc rộng lớn buông rủ.

Ánh sáng lọt qua kẽ trúc hé lộ rằng bên ngoài có lẽ là ban ngày, nghe tiếng mưa, hẳn là một ngày mưa rả rích. Nhưng trong căn phòng lại tối mờ không có ánh sáng.

Thẩm Nguyên Tịch lại nghiêng đầu nhìn sang bên kia, liền thấy mái tóc bạc mềm mại vương cạnh gối mình, từng sợi như dòng suối trắng lấp lánh, giống như lụa được dệt từ ánh sáng của những viên dạ minh châu vỡ nát.

Tam Điện hạ nằm nghiêng bên cạnh nàng, Thẩm Nguyên Tịch nhìn thật lâu mới hiểu ra được tư thế của chàng. Đầu chàng gối lên một góc chăn của nàng, thân mình chỉ khoác hờ chiếc áo ngoài làm chăn, lúc này đang say ngủ.

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng thực hiện được một nguyện vọng nho nhỏ trong lòng – nàng đưa tay chạm vào mái tóc của Tam Điện hạ.

Cảm giác mát lạnh khẽ lướt qua đầu ngón tay, mềm mại mượt mà đúng như nàng tưởng tượng. Nếu dùng chút sức lực, những sợi tóc ấy sẽ tuôn qua kẽ tay nàng như dòng suối.

Mái tóc bạc của chàng khiến nàng liên tưởng đến đêm tuyết trắng, ánh trăng chiếu rọi, hay những dải lụa cao quý tượng trưng cho sự phồn hoa trong một vương triều thịnh vượng. Những ánh sáng lấp lánh giao nhau trong tiếng ly chén chạm nhau, khiến người ta phải hoa mắt.

Ngón tay nàng lại nhấc lên một lọn tóc, vô thức cuốn quanh ngón tay mình, vẻ mặt chăm chú nghiêm túc, như đang thêu một món đồ để tiến cống.

Chơi đùa quên cả thời gian, một bàn tay khác bất chợt vươn tới, gạt nhẹ đi những sợi tóc bạc nàng đang cầm.

Tam Điện hạ thong thả chống tay ngồi dậy, tựa nghiêng, mỉm cười nhìn nàng.

"Còn đau không?"

Thẩm Nguyên Tịch rút tay lại, vô thức lắc đầu, nhưng miệng lại thật thà nói: "Đau..."

Nàng định cẩn thận kể với Tam Điện hạ rằng chỗ nào đau, nhưng khi mở miệng, cổ họng nàng đau rát như lửa thiêu, kèm theo mùi tanh của sắt rỉ. Sự thô ráp chạm vào khiến nàng không thể nói thêm lời nào nữa.

Thẩm Nguyên Tịch chau mày, vẻ mặt như nhẫn nhịn đau đớn, làm Tam Điện hạ cảm thấy xót xa trong lòng.

Chàng biến mất.

Hương thơm còn vương lại đã lẫn vào mái tóc và người nàng. Đó là mùi hương mà nàng dần quen thuộc, cũng là hương thơm khi nàng còn mê man trong giấc mơ đã thoáng ngửi thấy.

Mùi hương ấy khiến người ta an lòng, nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác bồi hồi. Dịu dàng mà cường thế, một khi đã nhuốm lên người nàng, thì nàng không còn nhận ra được hương thơm của chính mình nữa.

Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt, Tam Điện hạ đã quay lại, mang theo một bát nước. Chàng đặt bát nước xuống, đỡ Thẩm Nguyên Tịch ngồi dậy, đút nàng uống nửa bát nước.

Khi nuốt nước, cổ họng nàng như bị xé toạc, nàng đưa tay ôm lấy cổ mình, nước chảy qua từng ngụm đau rát, nhưng dần làm dịu bớt cảm giác thiêu đốt.

"Cổ họng đau quá." Nàng nhăn mặt nói.

"Là do máu làm bỏng," Tam Điện hạ giải thích, "Cho nàng uống nhiều quá, làm tổn thương họng."

Máu đó tất nhiên là của chàng, Thẩm Nguyên Tịch cũng đoán được, nàng có lẽ đã sống sót nhờ máu của Tam Điện hạ.

Chàng vốn đang đặt tay trên eo nàng, lúc nói chuyện, tay chàng tự nhiên đặt lên vết thương của nàng, xoa nhẹ: "Ở đây còn đau không?"

"Đau."

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy mặt mình bắt đầu nóng lên, cơn đau dường như không còn quá đáng kể so với nỗi thẹn thùng lúc này.

"Đừng... đừng chạm vào..."

Tam Điện hạ gật đầu ngay, nhưng rồi lại đỡ lấy thắt lưng nàng, khẽ xoa chỗ vết thương phía sau lưng, hỏi: "Chỗ này thì sao?"

Thẩm Nguyên Tịch hít mạnh một hơi, bật kêu thành tiếng, ngã vào lòng chàng, nước mắt đau đớn trào ra.

Tam Điện hạ ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ về, dỗ dành một lúc lâu.

"Ta đã nằm dưỡng thương bao lâu rồi?" Thẩm Nguyên Tịch lau đi giọt nước mắt, cố ngẩng đầu lên từ vòng tay của chàng.

"Hôm nay là mồng chín."

"Cái gì?!" Thẩm Nguyên Tịch toát mồ hôi lạnh, kinh ngạc thốt lên: "Ta thật sự là nhặt được cái mạng trở về rồi..."

Trong giấc mộng, nàng cứ ngỡ chỉ là thoáng qua, vậy mà đã tròn mười ngày, đến giờ mới có ý thức tỉnh táo.

Không gian rơi vào yên tĩnh hồi lâu, Tam Điện hạ nhẹ nhàng nói: "Nàng còn nhớ chứ? Nàng đã trúng huyết cổ."

"Cái gì?" Thẩm Nguyên Tịch tưởng mình nghe nhầm, "Ta... trúng phải thứ gì?"

"... Dù được gọi là "cổ", nhưng thực chất chỉ là một mảnh linh hồn bị tan vỡ. Trong các thủ đoạn bất ngờ của Triều Hoa, có một loại cổ tâm dùng mảnh hồn để thao túng lòng người. Chúng cắt rời một phần linh hồn của mình, đưa vào máu của kẻ khác. Qua một thời gian, mảnh hồn ấy sẽ bám rễ trong cơ thể, tiện lợi cho việc dùng ma âm khuynh đảo tâm trí người ta."

Thẩm Nguyên Tịch chỉ cần nghĩ một chút, lập tức hiểu ra.

"Vậy nên... ta trúng nhát kiếm đó, thực ra là bị hạ cổ?" Nàng nghiêm túc hỏi, "Giờ nó còn trong cơ thể ta không?"

"Đã lấy ra rồi." Tam Điện hạ đáp.

"Thật sao?" Thẩm Nguyên Tịch không yên tâm, cẩn thận dặn dò: "Không thể để lại hậu họa, ta không muốn trở thành con rối, cũng không muốn trở thành điểm yếu để kiềm chế phụ thân... và chàng."

Tam Điện hạ khẽ gật đầu, trấn an: "Hãy tin ta. Chính vì là nàng, nên ta càng không thể nương tay."

Chàng nói vậy, Thẩm Nguyên Tịch đương nhiên tin tưởng.

"Đã là ngày mồng chín rồi..." Thẩm Nguyên Tịch cố nén đau, ngồi dậy khỏi vòng tay chàng, hồi tưởng lại những gì có thể nhớ, rồi nói: "Điện hạ, ta muốn viết thư cho phụ thân."

"Ta biết, giấy bút đã chuẩn bị sẵn." Chàng chỉ về phía chiếc bàn nhỏ không xa, đồng thời đưa tay đỡ lấy Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch cố gắng đứng lên, nhưng vết thương đau nhói, dù vậy nàng vẫn chịu đựng được.

Nàng bước đi, mới được một bước rưỡi thì đôi chân không còn sức, cả người đổ nhào xuống. May thay, Tam Điện hạ đã kịp thời đỡ lấy, ôm nàng vào lòng.

Nhưng cú ngã khiến vết thương phía trước và sau lưng giật mạnh, đến cả đầu cũng bắt đầu đau nhói như búa bổ.

"Không sao, cứ từ từ." Tam Điện hạ bình thản nói, quỳ xuống đất, nâng thắt lưng nàng, giúp nàng đứng dậy một lần nữa.

Thẩm Nguyên Tịch cắn răng chịu đựng, nước mắt chực trào, tựa vào vai chàng để đứng vững.

Nàng bước thêm hai bước, mồ hôi đã rịn ra trên trán, lén nhìn sắc mặt của Tam Điện hạ. Khác với giọng điệu bình thản, rõ ràng chàng đang giận. Gương mặt chàng biểu lộ rõ sự bực tức.

Thẩm Nguyên Tịch rụt rè, muốn hỏi nguyên do chàng tức giận, nhưng lại không dám.

Chàng lúc này ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh đỏ thẫm như mực dừng lại trên nàng, không bỏ sót chút biểu cảm nào. Chàng hỏi: "Muốn hỏi ta điều gì sao?"

Vì chàng chủ động mở lời, Thẩm Nguyên Tịch nuốt khan, khẽ giọng nói: "Chàng đang giận vì ta sao?"

"Nàng có lý do khiến ta tức giận ư?" Tam Điện hạ cười, đáp: "Ta chỉ giận chính mình vì đã để nàng ra nông nỗi này."

Thì ra là vậy.

Thẩm Nguyên Tịch bất giác đưa tay lên, khẽ xoa đầu chàng.

"... Đừng giận nữa."

Đôi mắt Tam Điện hạ lập tức sáng lên.

Chàng ngẩng đầu, trong mắt lộ rõ ý cười và niềm khao khát khó giấu ra trước Thẩm Nguyên Tịch một cách thẳng thắn không che đậy.

Thẩm Nguyên Tịch lẩm bẩm: "Không ngờ... Tam Điện hạ lại dễ dỗ dành như vậy."

"Đúng vậy." Chàng đáp lại bằng giọng điệu vui vẻ, "Ta chính là người như thế."

Thẩm Nguyên Tịch thu lại suy nghĩ, tự nhủ việc viết thư là chính, rồi rụt tay khỏi vai chàng, bước thêm một bước nữa.

Lần này nàng đã quen dần với cảm giác bước đi, không còn gì bất thường, nhưng khi vừa bước đến bước thứ hai, nàng khựng lại, không dám nhúc nhích.

Giọng Tam Điện hạ, hiếm hoi pha chút lo lắng, vang lên: "Sao vậy?"

Chàng đứng dậy, tay lại đỡ lấy nàng, cúi xuống quan sát biểu cảm của nàng.

Thẩm Nguyên Tịch dừng lại, không phải vì đau, mà vì nàng nhìn thấy... chân mình.

Chân trần, không mang tất.

Nàng lúc này mới nhận ra mình không mang giày, không có tất, từ vạt áo lộ ra đôi chân trần trắng trẻo, thậm chí nàng không mặc quần lót hay váy lót bên trong.

Cảm nhận rõ ràng điều đó, Thẩm Nguyên Tịch hất tay Tam Điện hạ ra, khẽ sờ lên đùi, hít sâu một hơi, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Nàng không mặc gì! Không chỉ đôi chân!

Khuôn mặt nàng đỏ bừng, lúng túng chạm vào cổ áo, phát hiện ngay cả bên trong cũng trống trơn!

Ngay cả yếm cũng không có! Sờ đến đâu, nàng cảm nhận rõ từng mảnh da thịt!

Thẩm Nguyên Tịch nhảy dựng lên: "Á!"

Tam Điện hạ dường như đã hiểu rõ, đôi mắt híp lại, nhìn phản ứng của nàng, nụ cười dần lộ ra.

Thẩm Nguyên Tịch kéo lớp áo ngoài lên xem, chỉ thấy mặt mình càng nóng hơn.

Bên ngoài là một lớp áo dài màu tím nhạt, dường như không phải bộ hỷ phục nàng mặc hôm đó, mà là một chiếc áo khoác dài chạm đất, được buộc hờ bằng một dải lụa màu ngọc.

"Đây là y phục của ai?!"

"Của ta." Tam Điện hạ đáp lại một cách bình thản.

Thẩm Nguyên Tịch cởi lớp áo ngoài ra, bên trong quả thật có một chiếc áo vàng nhạt khá vừa vặn, nhưng lại được khoác lỏng lẻo trên người, dây áo bên trong cũng chưa buộc, chỉ chực chờ rơi xuống.

"... Là ai giúp ta mặc y phục?" Thẩm Nguyên Tịch vẫn ôm chút hy vọng, khẽ hỏi Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ thản nhiên đáp: "Là ta."

"Vậy ai đã giúp ta cởi đồ?" Thẩm Nguyên Tịch không tin, lại hỏi.

"Là ta." Tam Điện hạ cười.

Nàng đã không còn nội y, chỉ có hai lớp áo mỏng manh che thân, ngay cả việc che đậy cũng không thể coi là đủ.

Chẳng phải là đã bị nhìn thấy hết sao?

Có thể là do tủi thân, cũng có thể là vì sự ngượng ngùng của thiếu nữ, Thẩm Nguyên Tịch khóc nức nở.

Đến lượt Tam Điện hạ hoảng hốt, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, ôm chặt lấy nàng, hỏi: "Sao lại khóc? Chúng ta đã là phu thê, sớm muộn gì cũng phải nhìn thấy."

Tai nàng theo nhịp đập của trái tim mà nóng bừng, khuôn mặt đỏ ửng, ngay cả nơi cổ áo rộng mở cũng nhuốm một màu đỏ.

Tam Điện hạ lại hỏi: "Khóc đau đớn như vậy, có phải vết thương đau lắm không?"

Thẩm Nguyên Tịch lau nước mắt, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

Đau, mỗi nhịp đều như có thứ gì đó siết chặt.

"Vậy đừng khóc nữa, ta thấy rất đẹp."

Chàng không khen thì thôi, vừa mở miệng, Thẩm Nguyên Tịch lại muốn khóc tiếp.

"Ta cũng có thể để nàng nhìn." Tam Điện hạ dỗ dành, "Không thích sao?"

Thẩm Nguyên Tịch ngừng khóc, thành thật gật đầu, nàng thích, muốn nhìn.

"Ừm, vậy ta cũng thích nhìn nàng." Tam Điện hạ bế nàng lên, tay ôm lấy thắt lưng và chân nàng, "Mỗi một tấc, mỗi một sợi, ta đều đã nhìn, và đều thích."

Thẩm Nguyên Tịch nghẹn thở, đôi mắt mở lớn, nhìn chằm chằm vào gương mặt của Tam Điện hạ qua hàng nước mắt mờ mịt.

Chàng cố ý đùa nàng, chắc chắn là như vậy!

Một làn tê dại từ mắt cá chân lan ra, tà áo rơi xuống, để lộ đôi chân trần của nàng.

Dưới ánh sáng hồng tím, làn da trắng đến chói mắt.

Tim Thẩm Nguyên Tịch đập mạnh, thầm nghĩ không ổn, nàng đẩy khuôn mặt Tam Điện hạ ra, hét lên: "Ta muốn viết thư! Ta muốn viết thư! Ta muốn viết thư cho phụ thân!!"

Tam Điện hạ cười, ôm chặt nàng vào lòng, dịu dàng an ủi: "Đừng động đậy, ta bế nàng đi... Đừng giận nữa, nghỉ ngơi cho khỏe."

Chàng ôm nàng vào lòng, đưa cho nàng một cây bút, rồi nhẹ nhàng trải tờ giấy ra, vui vẻ nói: "Chuyện gì cũng có thể viết, ví dụ như ta trêu chọc nàng, làm nàng khó chịu, đều có thể viết, tố cáo ta với Thẩm Phong Niên cũng được."

Thẩm Nguyên Tịch nắm bút, đầu ngón tay run rẩy.

"Nàng sợ sao?" Tam Điện hạ lại trêu nàng.

Thẩm Nguyên Tịch không còn nước mắt, chỉ thở dài: "Thật không phải, ta đã lâu không cầm bút, không kìm được thôi..."

Đã mất sức, tay cầm bút không vững, lại còn phải viết trước mặt chàng, thật sự là rất mất mặt.

Tam Điện hạ lại không có ý định rời đi, chàng nghiêng người, vươn tay qua người Thẩm Nguyên Tịch, lấy một cây bút khác, chấm mực, kéo tờ giấy rồi bắt đầu viết.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Điện Hạ cũng có gì muốn viết sao?"

Tam Điện hạ cười đáp: "Đúng vậy, làm tiểu tế của Đại Tướng quân, lại không chăm sóc tốt cho con gái ông ấy, tiểu tế như ta cũng phải viết một lá thư, để bị nhạc phụ mắng cho một trận mới yên tâm."  

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ kỹ về từng lời lẽ, chỉ lướt qua chuyện bản thân bị thương, nói rằng giờ đã bình phục, sức khỏe tốt, ăn uống ngon miệng, bảo phụ thân đừng lo lắng.

Nàng cũng biết, dù viết gì trong lá thư này, chỉ cần là chữ viết của nàng, phụ thân nhìn thấy chắc chắn sẽ yên tâm, biết nàng đã không còn vấn đề gì, có thể cầm bút viết được rồi.

Viết xong, Thẩm Nguyên Tịch gấp thư lại, nhìn chiếc ấn bằng ngọc hình thỏ trên bàn, mỉm cười rồi lấy nó đè lên phong thư của mình.

Tam Điện hạ cũng đang gấp thư, chàng và Thẩm Nguyên Tịch đồng thời dừng bút, chỉ là chàng hình như viết rất nhiều.

"Viết xong rồi à?" Chàng cầm lá thư của Thẩm Nguyên Tịch lên, bỏ hai phong thư vào chung một chỗ rồi cất đi.

"Điện hạ gửi thư như thế nào?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Khi mới đến Hoa Kinh, Thẩm Phong Niên đã chỉ cho nàng bưu dịch trong thành, còn cử một người thân tín chịu trách nhiệm đưa thư về nhà.

"Chỉ cần có con quạ, thì để quạ đi gửi. Nếu không có quạ, thì đành tìm người khác." Tam Điện hạ đáp.

"Nó vẫn khỏe chứ?" Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại con quạ, lần cuối gặp là vào tháng trước.

"Mấy ngày nữa, khi trời ấm lên, nó sẽ sống lại thôi." Tam Điện hạ cột lại áo, đi ra ngoài đưa thư, một lát sau lại vén rèm quay vào, chỉ vào chiếc rèm treo sau lưng, dặn dò: "Hòm đồ ở đó, y phục đã mang đến, nếu nàng không biết mặc thì đợi ta về giúp nàng."

Nói xong, chàng lại biến mất trước mắt nàng. Một lát sau, Thẩm Nguyên Tịch nhìn thấy Tam Điện hạ dưới cơn mưa nhỏ, bước nhẹ nhàng trên cây cầu xa, miệng ngân nga một điệu hát cổ xưa không rõ tên, bước chân nhịp nhàng theo điệu nhạc, thoải mái vô cùng. Không lâu sau, bóng dáng chàng biến mất trong cổng ngọc đầy màu sắc, không còn thấy đâu nữa.

Thẩm Nguyên Tịch theo lời Tam Điện hạ, vén rèm treo sau lưng lên.

Phía sau rèm là một căn phòng khác, cũng được chia cách bằng bình phong và rèm treo. Trong phòng chất đầy hòm cưới của nàng, mấy chiếc hòm phía trước đã mở ra, bên trong là y phục chuẩn bị theo tùy gả.

"Chắc là chàng tìm đồ ở đây." Thẩm Nguyên Tịch tự nói một mình, tìm kiếm những mẫu thêu yêu thích.

Khi chuẩn bị sính lễ, Tam Vương phủ cũng đã gửi nhiều vải lụa, Phúc tẩu là người giỏi may vá nhất, nhìn thấy vải này đã kéo ra may thành vài bộ. Mặc dù không phải kiểu dáng thịnh hành ở Hoa Kinh hiện nay, nhưng rất tao nhã và đẹp, nàng rất thích.

"Cứ nói là không biết mặc thì đợi chàng về giúp..." Thẩm Nguyên Tịch vừa mặc vừa lẩm bẩm, "Cứ tưởng là đồ hỏng, làm ta sợ chết khiếp..."

Thực ra cũng chỉ là thường phục, không quá cầu kỳ. Nàng đâu phải tiểu thư đài các, sao đến việc mặc một bộ đồ bình thường cũng cần người hầu hạ?

Chỉ có điều, khi thay đồ, chân nàng vướng vào chiếc áo khoác của Tam Điện hạ, Thẩm Nguyên Tịch không dám nghĩ nhiều, mặt đỏ bừng vội vàng chỉnh lại mình.

Khi mặc xong, nàng cảm thấy tự tin hơn rất nhiều. Cảm giác tò mò lại trỗi dậy, nàng từ từ bước đi, quan sát xung quanh.

Nơi nàng ở, các phòng đều thông nhau, được chia cách bằng những rèm treo hoặc bình phong lớn. Mỗi căn phòng đều hướng ra sân, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, riêng căn phòng nàng ngủ lại nối liền với chiếc cầu nhỏ.

Thẩm Nguyên Tịch chưa từng thấy kiểu phòng này, hơi cúi người, tay ôm lấy chỗ bị thương, đi qua vài căn phòng nữa, nàng thấy căn phòng mà nàng đã ở khi đến Tam Vương phủ, đồ đạc trong phòng gần như giống hệt, chỉ là không còn tường và cửa sổ nhỏ, mọi thứ đều được rèm treo bao quanh.

Cả căn phòng với những rèm treo giống nhau, nhìn mãi mà không thấy điểm dừng.

Một làn hương quen thuộc bay đến, Thẩm Nguyên Tịch quay lại, thấy Tam Điện hạ vén rèm đi vào.

Áo khoác của chàng ướt sũng vì mưa, màu sắc đậm hơn một chút.

Đôi mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng lên, hỏi: "Đây là đâu, lần trước đến sao không thấy?"

Tam Điện hạ mỉm cười, chỉ hỏi: "Nàng thấy quen không?"

"Không quen lắm, nhưng rất... thanh nhã." Nàng nói, "Giống như căn nhà trong "Bản Tiên Truyện", lúc sa sút sống trong phòng bên dòng nước chảy, bốn bề thông gió, phải dùng giấy bọc lại..."

Tam Điện hạ cười vì nàng quả thật toàn đọc những loại sách này, rồi lại nói: "Không sai, đúng là phải sa sút mới có thể sống như vậy."

Thẩm Nguyên Tịch giật mình, Tam Điện hạ tiến lên, ấn tay nàng, đỡ nàng đứng vững, "Mưa sắp tạnh rồi, cảnh sắc không tệ, đi xem không?"

Chàng gật đầu, Tam Điện hạ giúp nàng khoác áo mưa, đội cho nàng chiếc nón, cẩn thận đỡ nàng đi qua cầu từng bước một.

"Đây là cảnh xuân." Chàng đơn giản giới thiệu.

Qua cổng ngọc, đến một khu vườn sâu thẳm, lại nói: "Đây là cảnh hè."

Đến sân nước, Thẩm Nguyên Tịch không đi nổi nữa, Tam Điện hạ đỡ nàng ngồi xuống dưới hành lang, chỉ về phía bên kia, nơi có thể nhìn thấy chút cảnh sắc thu vàng lá đỏ, nói: "Đó là cảnh thu, tiếp theo là cảnh đông đang đến."

Thẩm Nguyên Tịch tháo chiếc nón mưa đặt sang một bên, "Ta mới ngủ mấy ngày, thức dậy nơi này đã hoàn toàn thay đổi."

"Đây mới là dáng vẻ thật sự của nó." Tam Điện hạ chậm rãi pha trà, chia cho Thẩm Nguyên Tịch.

Nàng thổi nhẹ lên miệng cốc, thử một ngụm, hơi đắng nhưng hậu vị lại ngọt ngào.

Tam Điện hạ nhìn thấy vẻ mặt của nàng thay đổi, tự tìm chút vui vẻ, cười nói: "Ta đã cho thêm vị thuốc."

Thẩm Nguyên Tịch hiểu một chút về dược liệu, biết đây là thuốc bổ khí huyết, nhưng không biết sao lại hơi lo lắng, ngừng nói, chỉ nhìn mặt nước.

"Ô Dạ đang ở đây." Tam Điện hạ chỉ tay về phía trung tâm hồ.

"Ta nhớ... ở đây hình như có một đình viện nhỏ." Thẩm Nguyên Tịch không biết sao lại có ấn tượng này, mơ hồ nhớ lại ở đây có một hòn đảo trong hồ, còn có những bậc thềm sâu, đi xuống sẽ thấy một căn phòng lạnh lẽo và cứng ngắc.

Tam Điện hạ cười nhẹ.

"Nhớ không sai, trước đây ở đây có một lối vào." Tam Điện hạ nói, "Chỉ là ta đổi trận pháp, cửa vào đã ẩn xuống đáy hồ rồi."

Chàng giải thích vì máu của chàng không đủ để duy trì trận pháp phức tạp như vậy, vì vậy đã bỏ đi lớp ngụy trang, để lộ diện mạo thật của Vương phủ.

Sau khi giải thích, Thẩm Nguyên Tịch lo lắng hỏi: "Nếu U tộc lại đến..."

"Vậy thì chúng sẽ không thể quay trở lại đất U nữa." Tam Điện hạ thản nhiên nhấp một ngụm trà, rồi thêm một câu: "Ta sẽ để chúng sống an nhàn đến cuối đời."

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy có chút áy náy, trong lòng biết chính vì cứu mình mà chàng không đủ máu để duy trì trận pháp bảo vệ Vương phủ.

Ánh mắt Tam Điện hạ như thể nhìn thấu suy nghĩ của nàng, chàng đặt chén trà xuống, nói: "Nói ra, đáng lẽ ta phải xin lỗi nàng. Nàng không có lỗi gì cả, là ta không đủ khả năng, khiến nàng bị thương."

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng lắc đầu, không phải như vậy.

"Nói như vậy, ta sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút." Tam Điện hạ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên miệng chén, ánh sáng trên nắp chén và lớp men của chén đều rất mềm mại, chàng nói tiếp: "Gả cho ta, nàng đã phải chịu nhiều thiệt thòi rồi."

Thẩm Nguyên Tịch không khỏi cảm thấy tò mò, muốn biết phản ứng của Tam Điện hạ ra sao, nàng nửa đùa nửa thật nói: "Thật ra... cũng có chút."

Tam Điện hạ mỉm cười nhìn nàng, rồi nhẹ nhàng nói: "Ngốc."

Nàng vẫn muốn trêu chàng, nhưng không ngờ lại nhận được lời này.

Mưa đã ngừng rơi vào buổi chiều, Thẩm Nguyên Tịch cũng không biết làm sao mà lại ngủ trong lòng Tam Điện hạ, khi thức dậy, nàng đã trở về khu vườn xuân. Trần tẩu và Phúc tẩu đang ngồi cạnh nhau nói chuyện phiếm.

Thẩm Nguyên Tịch mơ màng ngồi dậy, véo má mình một cái, mới nhận ra đây không phải là mơ.

"Chính là muốn gọi cô nương dậy ăn chút gì." Trần tẩu nói, "Nhìn cái phản ứng là biết còn chưa tỉnh hẳn."

Phúc tẩu cười nói: "Nguyên Tịch ngủ mê rồi, tưởng như đã về nhà rồi, cửa nhà gì đó đều là một giấc mơ."

"Có một khoảnh khắc, thật sự ta tưởng mình vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ." Thẩm Nguyên Tịch nếm thử chút cháo thuốc mà Trần tẩu mang đến, là hương vị quen thuộc, mới chắc chắn không phải mơ, liền hỏi: "Hai người sao lại đến đây?"

"Đã đến mấy ngày rồi, bận rộn lo liệu thuốc men, đồ ăn cho cô nương." Trần tẩu nói, "Ở phủ không cần lo, có người trông coi, chỉ có ta và Phúc Nương đến thôi."

"Vậy thì y phục cũng là hai người..." Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ, y phục là Trần tẩu và họ thay cho nàng, Tam Điện hạ đã lừa nàng!

"Hôm nay mới thấy cô nương." Trần tẩu đoán được nàng sẽ nói gì, nhìn biểu cảm ngớ ngẩn của nàng, không nhịn được bật cười.

Phúc tẩu còn nghịch ngợm hơn, trêu nàng: "Khi muội chưa tỉnh, không ai có thể lại gần khu vườn này, muội không biết Tam Điện hạ bảo vệ thức ăn cẩn thận thế nào đâu."

Trần tẩu trách móc: "Nói gì thế!"

"Không sai mà." Phúc tẩu càng cười to hơn, nói: "Cứ như là nấu bánh trôi, luôn nhìn chằm chằm vào nồi vậy."

Thẩm Nguyên Tịch xấu hổ ôm mặt, không ăn nổi nữa.

"Nguyên Tịch, ăn thêm chút đi." Trần tẩu khuyên.

Phúc tẩu lại cười: "Không ăn no, đến lúc ăn vào lại phát hiện không có nhân thì làm sao?"

"Phúc tẩu!!" Thẩm Nguyên Tịch không thể không nghe ra Phúc tẩu đang trêu chọc mình.

Lúc này, Tam Điện hạ nâng rèm lên, cúi người vào phòng.

Ba người đều im lặng. Chàng nhận lấy bát cháo thuốc, nói một câu "Để ta," Phúc tẩu nhanh chóng thu dọn đồ đạc, kéo Trần tẩu đi ra ngoài.

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy chàng vào là vì nghe thấy tiếng cười, nhưng không biết chàng đã nghe được bao nhiêu. Chờ nàng ăn hết, Tam Điện hạ đặt bát xuống, không vội vàng mà ôm nàng vào lòng, ghé tai nàng, nhẹ nhàng hỏi: "Ăn no chưa?"

Chàng chắc chắn đã nghe hết mọi chuyện.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy chàng ra một cách mạnh mẽ.

"Ăn no rồi sẽ bị ăn mất."

Tam Điện hạ không nặng nhưng lại rất dính người, không thể đẩy ra. Dù đẩy vai, chân chàng vẫn ở đó, đẩy ngực chàng ra, tay lại vòng lên người nàng.

Thẩm Nguyên Tịch định đẩy đầu chàng, nhưng tay vừa đưa lên lại dừng lại.

Chàng như thể biết nàng không nỡ, nhìn nàng cười thẳng thắn, rồi vùi mặt vào cổ nàng, nhẹ nhàng cắn một cái.

Răng vừa chạm đã rời đi nhưng vẫn mang lại cảm giác quấn quýt khó rời, không đau, ngược lại khiến Thẩm Nguyên Tịch rùng mình, thân thể như nhũn ra.

Chàng không nói gì, nhắm mắt lại, cứ thế ôm nàng yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, chàng mới nhẹ nhàng nói: "Muốn ăn bánh trôi..."

Chàng khẽ cắn một miếng vỏ mỏng trong suốt, nhân đậu đỏ sánh đặc chảy ra.

Tam Điện hạ không dám mở mắt, sợ đôi mắt chứa đầy dục vọng sẽ khiến nàng hoảng sợ, nhưng lại nghe thấy cái bánh trôi đậu đỏ nhỏ trong lòng hỏi: "Lúc ta bị thương... Điện hạ không ăn sao?"

Tam Điện hạ ngẩn người, đứng dậy, bất lực nói: "Trong lòng nàng, ta là kiểu người lợi dụng lúc người khác gặp nguy hiểm sao?"

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Không phải... nhưng... tiếc quá."

Máu chảy ra vậy mà chàng không nếm thử. Trước đây khi bị thương ở tay, chàng vẫn liếm sạch sẽ không sót một giọt.

Cuối cùng, Tam Điện hạ thở dài, đôi mắt đỏ hoe nói:

"Sau khi nàng không sao, ta đã liếm sạch sẽ máu dính trên tay."

Không thể nói là thỏa mãn cơn thèm, mà lại càng khơi dậy ham muốn mãnh liệt hơn.

Tam Điện hạ lại thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu Thẩm Nguyên Tịch.

Chốc lát, nàng không thể ăn hay động vào, chỉ có thể nhìn thôi.

Thương tích cần phải chữa trị, cơ thể phải khỏe lại, nếu không làm sao có thể ăn được.

Không thể ăn, không thể đụng vào, chỉ có thể ngắm nhìn.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng khá thất vọng.

Nàng dù chưa bao giờ nghĩ sâu về đêm động phòng, nhưng trong lòng vừa sợ vừa tò mò, nếu chia ra thì kỳ thực là càng mong đợi hơn.

Ngày 9 tháng 3, vết thương của Thẩm Nguyên Tịch đã khá hẳn, có thể xuống giường đi lại được. Trong cung gửi thuốc, cũng gửi cả sự quan tâm của Hoàng Thượng.

Chưa được mấy ngày, đã có một đống bái thiếp gửi đến, Tam Điện hạ lấy vài tấm, đưa cho Thẩm Nguyên Tịch.

"Tỷ muội khuê phòng của nàng, nếu muốn giải sầu, ta có thể cho họ vào."

Thẩm Nguyên Tịch vừa nhìn thấy thiệp của Lưu công Phủ gửi đến, mở ra, là do Lưu Ngọc Nghiên viết tay.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ một chút rồi nói: "Mọi người trên phố đều nói ta đã hồi phục, nhất định phải để họ nhìn thấy người, biết là thật, để chấm dứt những lời đồn thổi."

"Nghe nói rồi?" Tam Điện hạ nâng lông mày.

Có không ít lời đồn về Tam Vương phủ, nhiều người cho rằng Thẩm Nguyên Tịch đã chết, Hoàng Thượng chỉ nói nàng còn sống để an ủi tình hình Đông Nam, giữ vững địa vị của Thẩm Phong Niên, mọi ngõ ngách đều truyền nhau một "sự thật bí mật".

Cũng có người nói Tam Điện hạ thực sự ăn thịt người, tất cả những đứa trẻ gửi vào Vương phủ đều không ra nữa.

Thẩm Nguyên Tịch như thể giải được bài toán khó, vui vẻ nói: "Thật có chuyện này sao?"

Tam Điện hạ nói: "Vậy có phải những lời đồn trong kinh thành là do nàng đoán không?"

"Đương nhiên rồi, đây là điều không thể tránh khỏi, hơn nữa Điện Hạ cũng đã nói..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Mỗi lần U tộc đến, cái mà Điện Hạ lo nhất không phải là người của U tộc, mà là những kẻ lợi dụng cơ hội này."

Tam Điện hạ không che giấu sự vui vẻ, nghiêng đầu nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Thẩm Nguyên Tịch khi trả lời, không nhịn được cười, đưa tay xoa đầu nàng.

"Để Ngọc Nghiên vào nhé?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ gật đầu: "Được, ai cũng có thể vào."

Tam vương phủ không cấm vào, ai muốn vào thì vào, chàng đều đồng ý!