Vào giờ buổi trưa hôm mười lăm, Lưu Ngọc Nghiên đến thăm, ngoài hai nha hoàn đi theo hầu hạ, những người khác đều nghỉ ngơi ở tiền viện.

Cuối cùng cũng được vào Tam Vương phủ, Lưu Ngọc Nghiên không dám nhìn ngó lung tung, ngoan ngoãn theo quản sự trong phủ dẫn đến khu vườn thu cảnh, ngồi đợi trong một tiểu đình.

Tiểu đình này bị một lớp lá vàng kim không rõ tên che khuất một nửa, trước mắt là cảnh núi đá và dòng suối chảy, phía sau là lá đỏ bay tán loạn. Dù là tháng Ba, nhưng lá đỏ vẫn bay như mùa thu. Lưu Ngọc Nghiên ngồi trong đình, bị cảnh thu trước mắt làm cho kinh sợ, không dám lên tiếng.

Trên bàn có bánh trái rất tinh xảo, đủ loại màu sắc, quả ô mai trông thật hấp dẫn, nhưng nàng cũng không dám động đũa. Ngồi yên lặng nhìn phía trước, như chờ đợi cứu tinh, cuối cùng cũng mong ngóng được gặp Thẩm Nguyên Tịch.

Vừa nhìn thấy bóng dáng của Thẩm Nguyên Tịch xuất hiện trên cây cầu thấp gần đó, Lưu Ngọc Nghiên lập tức tiến lên đón. Sau nhiều ngày không gặp, cộng thêm sự mong đợi khó chịu, lúc này gặp lại, trong lòng thật sự có cảm giác muốn khóc.

Ngày ấy ở chỗ nhã gian, nàng đã tận mắt thấy Thẩm Nguyên Tịch rút kiếm giết quỷ, thật sự gọi ra tiếng, lại chứng kiến nàng ấy bị một U quỷ khác đột ngột xuất hiện đâm phải, suýt nữa khiến nàng ngất đi.

Trở về phủ, Lưu Ngọc Nghiên khó ngủ, tâm trạng lo lắng suốt mấy ngày, sau khi nghe tin Tam Vương phủ nói Thẩm Nguyên Tịch tỉnh lại, nàng lại mất ngủ. Cuối cùng, nàng đem lời "phúc khí" hôm trước nói với Thẩm Nguyên Tịch kể cho người nhà, hỏi họ phải làm sao.

Nàng nói ra lời đó, chợt nhớ lại, nếu Thẩm Nguyên Tịch cẩn trọng, có lẽ sẽ hiểu sai, thầm nghĩ nàng đang giấu cái gai trong lòng.

Người nhà thảo luận một lúc lâu, sau khi hỏi kỹ về tính cách của Thẩm Nguyên Tịch, quyết định nàng nên viết một thư mời vào Tam Vương phủ, nếu được cho phép vào thì tốt nhất nên trực tiếp làm sáng tỏ mọi chuyện.

Vì vậy lần này, Lưu Ngọc Nghiên đến thăm, ăn mặc rất khiêm tốn giản dị, y phục màu nhạt hoa văn đơn giản.

Khi gặp Thẩm Nguyên Tịch, dù nàng mặc y phục mùa xuân màu vàng nhạt nổi bật, nhưng đầu không có đồ trang trí gì, tóc chỉ buộc hai búi lạ mắt ở hai bên, giống như là người không biết cách làm tóc đã buộc, chống một cây gậy vàng mặt chim ưng, đi từ từ tới.

Lưu Ngọc Nghiên vẫy tay đuổi hai nha hoàn đi, tự mình tiến lên đỡ.

"Vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không dám đi quá nhanh." Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu cười, "Nhưng cũng may, vẫn giữ được mạng sống."

Trước khi đến đây, Lưu Ngọc Nghiên đã chuẩn bị lời nói nhưng giờ lại chẳng nhớ gì, từ tận đáy lòng, nàng nói: "Tỷ... trước đây những lời ta nói, thật sự không có ý như vậy..."

"Ta cũng muốn nói với muội điều này." Thẩm Nguyên Tịch chầm chậm đi đến sau tiểu đình, ngồi xuống, đẩy bánh ngọt về phía Lưu Ngọc Nghiên, nói: "Thập tử nhất sinh, nói không sợ thì giả dối. Khi không ngủ được, ta đã suy nghĩ lại những lời của muội."

"Tỷ, hôm đó ta thật sự chỉ nói vu vơ..." Lưu Ngọc Nghiên gần như muốn khóc, tự trách mình sao lại không thể nói trọn vẹn những lời đã chuẩn bị từ trước, chỉ có thể yếu ớt nói mình không có ý đó.

"Trên đời này không có gì là không xứng đáng." Thẩm Nguyên Tịch đột nhiên nói, Lưu Ngọc Nghiên im lặng.

"Chỉ là xem có hiểu rõ hay không, có thấy rõ hay không." Thẩm Nguyên Tịch cầm một quả ô mai, nhìn chằm chằm vào nó, nói tiếp: "Phúc họa đều có thể ẩn giấu. Mọi vẻ ngoài sáng lạn đều có cái giá của nó..."

Nàng trên mặt là một vẻ vô cùng nghiêm túc, nói: "Tam Điện hạ là thần hộ quốc, khí độ không phải người thường, khi nhận được hôn chỉ, làm sao không vui? Nhưng đó chỉ là do vỏ ngoài che mờ mắt, quên mất phía sau ẩn giấu điều gì... Đó là một U tộc đang rình rập, lúc ấy ta chỉ thấy phúc mà quên đi họa. Tam Điện hạ chưa bao giờ lừa dối ta, chỉ là ta không nhìn rõ tai họa, không chuẩn bị kỹ mà thua trận."

"Lần này là do ta sơ suất mà phải trả giá." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Trên đời này, mọi phúc khí không phải là có xứng hay không, mà là liệu có gánh vác nổi hay không."

Những lời này vào tai Lưu Ngọc Nghiên khiến nàng cũng cảm thấy có chút nghiêm túc hơn.

"Ta đã từng bị thương, nếu giờ đây lại tự trách mình không xứng, sợ rằng không thể chịu đựng được phúc khí này, bị trời phạt, vậy thì quá yếu đuối. Cùng Tam Điện hạ bảo hộ đất nước, làm sao lại không có cái giá phải trả? Nếu đã gánh vác nổi, vậy thì phúc khí này là của ta."

Đây không phải là chấp nhận số phận, mà là nàng đã quyết tâm. Nàng muốn Tam Điện hạ, muốn cái phúc khí khó mà nuôi dưỡng này, nàng muốn, vì vậy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận tất cả phiền phức sẽ đến.

Nhìn rõ rồi, hiểu rõ rồi.

Trên đời này không có gì là xứng hay không xứng, chỉ có hỏi bản thân có muốn hay không, nếu muốn rồi, thì đó là của mình.

Những lời này khiến Lưu Ngọc Nghiên sôi sục, nắm chặt tay đập mạnh xuống bàn, nghiến răng nói: "Tỷ xứng đáng! Ngày đó tỷ một kiếm giết kẻ thù, ai dám nói không xứng?! Nếu là người khác, ai có can đảm như vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch đã mở lời rồi, Lưu Ngọc Nghiên không còn lúng túng nữa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lộ ra chút dáng vẻ của một thiếu nữ, cầm bánh ngọt ăn.

"Thử miếng ô mai này đi." Thẩm Nguyên Tịch nhiệt tình giới thiệu, "Quả mơ này rất ngon, lúc đầu ăn có thể hơi lạ, nhưng càng nhai càng thơm, không lừa muội đâu..."

Nàng khẽ thì thầm bên tai: "Đây là Tam Điện hạ tự làm, ta thấy ngài lấy từ trong hũ ra."

Tam Điện hạ sợ không hợp khẩu vị của nàng, đã nói dối là do đầu bếp làm, cho đến khi nàng ăn một miếng rồi lại một miếng, khen mãi không ngừng, cuối cùng Tam Điện hạ mới không nhịn được nói: "Là ta làm, không tệ phải không?"

Chàng thích hái quả, ngâm mật rồi cất đi, hoặc là ủ rượu, hoặc là làm chút đồ ăn vặt, rảnh rỗi thì nhặt mấy quả, vừa đọc sách vừa giết thời gian.

Lưu Ngọc Nghiên mang về nửa bình ô mai, vui vẻ quay về phủ.

Sau khi tiễn Lưu Ngọc Nghiên đi, Thẩm Nguyên Tịch ngẫm lại những lời mình đã nói, cảm thấy xấu hổ mặt đỏ bừng. Lại hối hận vì mình đã nói quá hùng hồn, máu nóng dâng lên khiến mình nói những lời đẹp đẽ như vậy, nếu không làm được thì chắc chắn sẽ phải mất mặt.

Đang cảm thấy xấu hổ, bỗng nhiên nhìn thấy phấn hoa bay rơi từ ngoài đình.

Thẩm Nguyên Tịch cắn chặt răng đứng dậy, lưng và vai cố gắng thẳng lên, vết thương không còn đau như những ngày trước, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều.

Nàng đi ra khỏi tiểu đình, quay đầu lại nhìn xem những cánh hoa từ đâu rơi xuống, vừa quay lại, đã thấy Tam Điện hạ đang núp sau đình, nhìn nàng mỉm cười.

Tam Điện hạ thấy Thẩm Nguyên Tịch đang ngẩn ngơ liền xắn tay áo lên, ném một chiếc lá vàng kim xuống, lá rơi nhẹ nhàng trên đầu nàng.

Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên nhìn lên, hỏi: "Điện Hạ đến khi nào vậy?"

Tam Điện hạ đáp: "Từ nãy đã ở đây rồi."

"...." Thẩm Nguyên Tịch cả người đỏ bừng.

Trời ơi, nàng vừa mới nói với Lưu Ngọc Nghiên những gì vậy!

"Điện Hạ không phải..." Thẩm Nguyên Tịch nói mà lưỡi như muốn quắn lại, "Không phải nói là sẽ nghỉ ngơi, dưỡng thần sao?"

"Ừ, nghĩ đến nàng ngủ không được." Tam Điện hạ trả lời rất thản nhiên.

Nói xong, chàng nhảy xuống khỏi tiểu đình, quay lưng lại, tiến lại gần Thẩm Nguyên Tịch, không nói gì, chỉ cười nhìn nàng. Nụ cười của chàng mang chút gì đó nghịch ngợm, thoải mái, còn Thẩm Nguyên Tịch thì mặt vẫn còn nóng bừng, vừa lúc đó chàng mở miệng thổi nhẹ một hơi, chiếc lá vàng từ trên đầu nàng bay xuống, bị gió thổi bay đi.

Điều kỳ diệu là — vào khoảnh khắc ấy, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy trong lòng có chút xao động.

Nàng không thể giải thích lý do, nhưng cho đến khoảnh khắc này, nàng mới rõ ràng nhận ra, nàng đã thích Tam Điện hạ rồi. Cảm giác này, không giống như trước kia, mà có vẻ sâu sắc hơn rất nhiều.

"Đây là chuyện gì vậy!" Thẩm Nguyên Tịch tự vỗ vào hai bên má mình, nhưng trái tim vẫn không ngừng đập mạnh, rõ ràng nàng đã bị người trước mặt này làm cho cảm động. Chính là Tam Điện hạ, người vừa thổi bay chiếc lá khỏi tóc nàng.

Tam Điện hạ đang cầm chiếc gậy vàng hình mặt chim ưng, nghịch ngợm xoay tròn trong tay, không biết đã vứt đi đâu.

Chàng đưa tay ra, nhẹ nhàng nói: "Đưa tay cho ta, đỡ một chút."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn vào bàn tay dài của chàng, nhìn chăm chú một lúc lâu, cuối cùng đưa tay mình lên, nhẹ nhàng đặt lên tay chàng.

"Hôm nay tốt hơn nhiều rồi, ta cảm thấy có thể đỡ được rồi." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Ừ, lưng nàng đã thẳng hơn nhiều." Tam Điện hạ đáp lại.

Hai người trò chuyện nhẹ nhàng, chẳng qua chỉ là những câu chuyện vu vơ, rồi cùng nhau chậm rãi trở lại Xuân Viên

"Điện hạ... có mang sách của ta tới không?" Thẩm Nguyên Tịch không muốn chỉ ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn, nàng thử dò hỏi, xem Tam Điện hạ có để quyển sách yêu thích mà nàng mang theo khi xuất giá đâu không.

Tam Điện hạ đáp: "Đọc sách tốn sức, cứ nghỉ ngơi đi."

"Nhưng mà... bây giờ ta không muốn ngủ." Nếu không có sách, nàng chẳng biết làm gì ngoài việc ngủ.

"Ngủ một giấc, đợi đến tối trăng lên, sẽ có thứ hay để xem." Tam Điện hạ đỡ nàng nằm xuống, chỉnh lại chăn cho nàng.

Mấy ngày nay trời ấm, ánh sáng đủ đầy, vào ban ngày, Tam Điện hạ thường vén một nửa rèm trúc lên, để Thẩm Nguyên Tịch có thể nằm trong ánh sáng, còn bản thân chàng thì tránh ánh sáng, phải vào trong bóng râm mới ngủ được.

Dù hai người chung một phòng, nhưng khoảng cách đủ xa, Thẩm Nguyên Tịch đã quen rồi, không còn cảm thấy khó ngủ nữa.

Nàng nghe theo lời Tam Điện hạ, cố ngủ trọn hai tiếng đồng hồ, trước lúc hoàng hôn nàng tỉnh dậy, ánh sáng trên người cũng đã dịch chuyển, chỉ còn lại một tia sáng nghiêng ở cuối giường, chiếu xuống chân nàng.

Thẩm Nguyên Tịch trở mình, cảm nhận chiếc chăn nặng nề đè lên mình, là Tam Điện hạ.

Chàng nằm bên cạnh nàng, dùng áo khoác phủ kín người, chỉ để lộ mái tóc dài, cuộn lại chiếm hết gần một nửa chiếc gối của nàng.

Khi nàng vừa xoay người, vô tình đè lên mái tóc dài của chàng, Tam Điện hạ động đậy một chút, nhưng vẫn không tỉnh dậy.

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ ngồi dậy, vuốt tóc chàng cho ngay ngắn, rồi kéo một góc chăn lên, lén nhìn vào bên trong.

Trong bóng tối mờ mịt, ánh mắt nàng chạm phải một con mắt đỏ đang mở.

"Á!" Thẩm Nguyên Tịch vội vàng kéo chăn che lại cho chàng.

Cái đống chăn ấy lại cử động thêm một chút, một bàn tay vươn ra, xốc tung tất cả đắp lên người.

Tam Điện hạ ngồi dậy, ôm lấy nàng.

"...Sớm vậy." Chàng nhắm mắt lại, quên mất ánh mặt trời ngoài kia vẫn chưa lặn.

"Vậy... chàng có ngủ thêm chút nữa không?" Dù nàng đã biết chàng ngày ngủ đêm đi, nhưng tận mắt thấy vẫn cảm thấy có gì đó khác biệt, thú vị hơn.

Tam Điện hạ lại dính sát vào cổ nàng, nhẹ nhàng thở vào tai nàng, mơn trớn một lúc lâu rồi mới buông tay.

"Sớm chuẩn bị cũng tốt." Chàng không vội vã, nhấc tay áo lên che nửa khuôn mặt, ngáp một cái rồi lười biếng ngồi dậy đi ra ngoài.

Thẩm Nguyên Tịch thấy chàng chỉ quanh quẩn trong sân này, bước đi trên những viên sỏi, từng viên đá được di chuyển, thỉnh thoảng lại ném đi một viên.

"Chàng làm gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ ngồi xổm ở gần đó, tay ném vài viên sỏi chơi, nghe thấy nàng hỏi liền quay lại cười.

"Chàng..." Chàng nói, "Lần đầu tiên nghe thấy."

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng mới hiểu chàng đang nói gì.

Nàng không gọi Điện hạ mà chỉ trực tiếp hỏi: "Chàng làm gì vậy?"

"Thế này cũng tốt." Tam Điện hạ lại thản nhiên ném hai viên sỏi, rồi quay lại ngồi gần nàng. "Tối nay, vào giờ Tý, sẽ có người đến."

"Phải chăng là từ U tộc đến? Điện Hạ đã nói, vào ngày trăng tròn, Thượng Tam Môn sẽ phát huy sức mạnh rất lớn..."

Tam Điện hạ không vội trả lời câu hỏi của nàng, chỉ nói: "Không bằng nàng thử gọi tên ta đi?"

"...Gọi không ra." Thẩm Nguyên Tịch thành thật trả lời.

"Ừm." Tam Điện hạ không hề bận tâm về chuyện này, đương nhiên nói: "Cần phải quen gọi trước khi động phòng, sau này mới có thể gọi ra."

Thẩm Nguyên Tịch cố gắng kéo chàng về chuyện chính: "Vậy tối nay, Điện hạ đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu chưa?"

Tam Điện hạ cười.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn chàng, cảm thấy có chút bất lực. Mỗi lần như vậy, nàng lại cảm thấy chàng thực sự không phải là người lớn tuổi gì.

"Tối nay, máu của U tộc sẽ đạt đến đỉnh điểm." Tam Điện hạ ngưng cười, nghiêm mặt ngồi ngay ngắn trước nàng, nói, "Nàng muốn nhìn thấy cổ trùng đã hại nàng không?"

"...Không muốn lắm." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"Vậy, nàng muốn nhìn nó chết như thế nào không?" Tam Điện hạ lại hỏi.

"Cái này thì có thể." Thẩm Nguyên Tịch thành thật trả lời.

"Ừm, tối nay sẽ cho nàng xem." Tam Điện hạ nói, "Không chỉ làm nàng thấy thoải mái, mà còn cho nàng xem một cảnh đẹp... Nàng muốn xem rồng không?"

Thẩm Nguyên Tịch giật mình, mắt mở to, im lặng chớp chớp mắt rồi hỏi: "...Loại rồng nào?"

Tam Điện hạ nói: "Loại mô tả trong "Ma Long Lục Mộng Du Hồn Truyền"."

Thẩm Nguyên Tịch hét lên: "Thật sao?!"

"Ma Long" là một cuốn sách rẻ tiền, được coi là tiểu thuyết vớ vẩn, nhưng những đoạn viết về tiên nhân cưỡi rồng lại vô cùng hấp dẫn, thỏa mãn tất cả những ước mơ về rồng mà Thẩm Nguyên Tịch từng có.

Lúc này, nàng không còn quan tâm việc Tam Điện hạ cũng xem loại sách vặt vãnh này, chỉ có thể ngạc nhiên về câu nói "Tối nay xem rồng", nàng muốn lắc lắc Tam Điện hạ, hỏi chàng có đảm bảo không lừa nàng không.

"Chắc chắn sẽ còn hấp dẫn hơn trong sách." Tam Điện hạ trả lời.

Tam Điện hạ đã chuẩn bị rất nhiều thứ: ở dưới gốc cây trong sân, chàng dựng một chiếc xích đu. Rồi từ dưới đất nơi xích đu, đào lên một bình rượu hoa quả chôn nhiều năm. Chàng còn đến phòng bếp mang về một bữa khuya, thậm chí cả chiếc kính viễn vọng từng tịch thu từ cũng được mang ra, để dạy Thẩm Nguyên Tịch cách sử dụng.

"Có lẽ sẽ đến vào giờ Tý." Tam Điện hạ chỉ về một hướng. "Vào giờ Tý, trăng sẽ ở hướng đó, còn người đến sẽ hướng thẳng về phía nàng."

"Điện hạ đều tính toán xong rồi sao?" Giọng nàng bình thản, Thẩm Nguyên Tịch cũng không còn cảm thấy sợ hãi.

"Cho nên, nếu nàng nhìn theo hướng này, sẽ thấy rõ được dáng vẻ của hắn."

"Ta... thấy rõ dáng vẻ của hắn, là vì điều gì?" Thẩm Nguyên Tịch không hiểu.

"Câu hỏi hay." Tam Điện hạ tao nhã vuốt tóc, như vừa mới nghĩ đến lý do, sau một lúc trầm tư liền đáp: "Thực ra cũng chẳng có gì đáng nhìn, nàng xem để cười là được."

Sau đó, chàng ngồi xuống, ngón tay thong thả chải mái tóc bạc, cột cao lên.

Vài lọn tóc rơi xuống bị chàng bỏ qua. Thẩm Nguyên Tịch nhìn thấy không thoải mái, chỉ tay nhắc nhở: "Còn vài sợi chưa buộc lên..."

Tam Điện hạ cắn sợi dây buộc tóc, nghiêng đầu, "Ta không thấy... Lại đây giúp ta."

Chàng nghiêng người về phía nàng, đôi mắt đỏ sẫm khẽ cười, liếc nhìn Thẩm Nguyên Tịch một cái, rồi lại cúi mắt, tiếp tục nghiêng sát hơn.

"Ở đâu?"

Thẩm Nguyên Tịch dùng tay gom mấy lọn tóc bạc mềm mại như lụa ấy, cảm giác chúng lướt nhẹ qua đầu ngón tay nàng.

Tay Tam Điện hạ đặt lên tay nàng, nắm lấy những lọn tóc ấy, rồi buộc chặt lại.

Sau khi chỉnh đốn xong, chàng quay đầu nhìn Thẩm Nguyên Tịch.

"Tối nay gió nhẹ, mặc thêm áo." Chàng cởi chiếc áo choàng nhung màu lam trên người phủ lên nàng, lại nghiêng gần, nhìn nàng kỹ hơn.

Thẩm Nguyên Tịch: "Làm sao vậy?"

"Ngồi đây, đừng động."

Tam Điện hạ biến mất một lúc, trở lại với một chiếc hộp trong tay, miệng còn cắn một chiếc lược ngọc bích.

Chiếc hộp rõ ràng không phải của hồi môn của Thẩm Nguyên Tịch. Nhìn qua cũng đã nhiều năm, nước sơn, hoa văn chạm ngọc đều không giống phong cách của triều đại này, thiên về sự tối giản và thanh nhã.

Tam Điện hạ ngồi lại, đặt hộp trên ván cầu, mở ra cho nàng xem.

"Đây là của mẫu thân tặng." Chàng nói, lấy ra vài chiếc trâm cài đính men lam, thử gắn lên tóc nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn thế nào cũng thấy chiếc hộp và đồ trang sức bên trong đều là của nữ nhi.

"Công chúa điện hạ... tặng ai vậy?"

"Tặng ta." Tam Điện hạ đáp, "Mấy thứ người không dùng nữa, hoặc thấy chán, đều tặng ta."

"Tặng Điện hạ... là để làm gì?"

"Dùng được thì ta dùng, không dùng được thì cứ để đó thôi." Tam Điện hạ cười.

Chàng thử chải tóc cho Thẩm Nguyên Tịch, loay hoay một hồi vẫn không thành hình.

"... Hỏng rồi." Chàng nói, "Ta không biết vấn tóc."

Giống như bây giờ mới nhớ ra bản thân không biết làm việc này, Tam Điện hạ phiền muộn trong chốc lát, cuối cùng chỉ có thể buộc kiểu tóc thường thấy ở thiếu nữ chưa gả.

"Điện hạ nơi này... cũng chẳng thấy có nhiều người." Thẩm Nguyên Tịch khẽ nói.

Tiền viện của Tam Vương phủ dường như chỉ có người nhà quản sự cư trú, thêm một nhóm phụ trách nhà bếp, còn lại việc giặt giũ, dọn dẹp, chưa bao giờ thấy họ bước vào hậu viện.

Hậu viện, tính ra, cũng chỉ có Vân Tinh một tay lo liệu. Khi Vân Tinh ra ngoài làm việc, Tam Điện hạ dường như không cảm thấy phiền hà chút nào. Ăn, mặc, ở, đi lại, nhìn thói quen của chàng, chàng đều tự mình đảm nhận, chẳng ai phục vụ.

Cả Vương phủ rộng lớn, gộp lại chưa tới mười người.

"Phủ tướng quân các nàng cũng chẳng đông đúc gì." Tam Điện hạ nói, "Chúng ta giống nhau thôi."

"Ta cứ nghĩ, chỉ có nhà ta là đặc biệt." Thẩm Nguyên Tịch thoải mái hơn đôi chút, khẽ đung đưa chân.

Nàng tuy cách biệt một trời một vực với Tam Điện hạ, nhưng nếu xét kỹ, ở một số khía cạnh, họ thật sự rất giống nhau.

Sự giống nhau này dường như không phải do hoàn cảnh trưởng thành hay sở thích đọc sách. Cũng giống như Tiết Tử Du, người lớn lên cùng nàng, mặc dù là thân nhân, nhưng Thẩm Nguyên Tịch và hắn không có loại cảm giác kỳ diệu như vậy.

Tam Điện hạ đôi lúc mang đến cho nàng cảm giác như đang nhìn chính mình.

Tam Điện hạ chỉnh tóc cho nàng xong, lùi lại nửa bước, tỉ mỉ ngắm nhìn rồi bật cười lớn.

Thẩm Nguyên Tịch bất an, đưa tay sờ tóc, không có gì bất thường.

"Điện hạ cười ta cái gì?"

Nàng đội hai búi tóc song hoàn, trông càng thêm nhỏ tuổi.

"Thôi được..." Tam Điện hạ thu dọn chiếc hộp, nói, "Vốn dĩ nàng là cô nương mười mấy tuổi, như vậy cũng đúng thôi."

Chàng không thể vấn kiểu tóc của nữ nhân đã gả, đành như vậy.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ nói: "Điện hạ làm ta nhớ đến câu chuyện "Ngọc Lược Ký" trong "Thảo Mộc Tân Biên"..."

Tam Điện hạ: "Ta có lật qua cuốn đó, nhưng về sau ngủ mất, "Ngọc Lược" không nhớ rõ lắm."

"Là kể về một cô nương nhặt được chiếc lược linh, có thể tạo ra nhiều kiểu tóc, dựa vào chiếc lược ấy mà..."

Cả hai cứ thế kể chuyện, trò chuyện nhàn nhã cho đến khi trăng lên.

Đêm nay ánh trăng tròn sáng chưa từng thấy, treo lơ lửng trên bầu trời không mây, tỏa ra ánh tím nhạt mỏng manh. Ánh trăng chiếu khắp khuôn viên rộng lớn, bao phủ lên cây cối, đá sỏi, đều phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh.

Thẩm Nguyên Tịch đang kể một câu chuyện thời thơ ấu, vừa nói vừa say mê, khóe mắt thoáng nhìn trăng liền kinh ngạc thốt lên: "Điện hạ, mau nhìn!"

Ánh trăng dần dần nhuốm sắc đỏ, tựa như bị làn sương đỏ bao phủ.

Tam Điện hạ đưa kính viễn vọng cho nàng: "Cầm lấy, nhìn về phía đó."

Thẩm Nguyên Tịch nâng ống nhòm, thấy một vệt đỏ như máu xé toạc bầu trời, tựa như sao băng rơi xuống, hướng thẳng về phía nàng.

Khi "ngôi sao" đỏ như máu ấy tiến lại gần hơn, qua ống nhòm, nàng thấy rõ đó là một nam nhân U tộc, dung mạo yêu mị đến rúng động lòng người.

Vừa nhìn rõ, Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt hạ ống nhòm xuống, vội nắm chặt lấy Tam Điện hạ, muốn thúc giục điều gì đó. Nhưng khi nàng ngẩng lên chỉ tay, cảnh tượng trước mắt làm nàng sửng sốt.

Nam nhân U tộc như bị đóng băng giữa không trung, treo lơ lửng không nhúc nhích.

"...Chuyện gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch run rẩy nâng lại ống nhòm, thấy rõ vẻ mặt của nam nhân đó. Ngay cả biểu cảm của hắn cũng trở nên cứng đờ, ánh mắt đỏ rực kinh hoàng, sợ hãi tràn ngập đến mức chảy ra ngoài.

Tam Điện hạ ung dung giải thích, "Ta đã gỡ trận pháp bảo hộ Vương phủ ra. Trong mắt U tộc, Vương phủ này như chiếc bánh bao hở vỏ, chỉ được bọc ngoài bởi một lớp giấy mỏng. Chúng đều nghĩ máu của ta không đủ để duy trì Cửu Trùng Trận, nên khi trăng tròn xuất hiện, chúng nghĩ chỉ cần đến đây là có thể lấy mạng ta."

Chàng chỉ xuống dưới, "Nguyên Tịch, nàng có để ý không, bốn mùa trong viện thay đổi, thời gian khác biệt?"

"Đương nhiên!" Thẩm Nguyên Tịch gật đầu. "Chỉ có nơi này giống như đang vào tháng ba."

"Đó là bởi vì tốc độ dòng chảy thời gian không giống nhau." Tam Điện hạ lấy ra một cây bút, nhúng nước vẽ lên cầu ván, minh họa rõ ràng.

"Trận pháp của ta không phải Cửu Trùng Trận, nhưng nó được chia thành bốn lớp. Mỗi lớp có tốc độ thời gian riêng. Người đi trên mặt đất chỉ thấy cảnh vật thay đổi, nhưng nếu đi sai đường, ví dụ như vượt không trung mà đến, sẽ thành ra thế này."

Chàng chỉ về phía nam nhân U tộc, kẻ vẫn treo cứng trên bầu trời.

"Hắn tên là Túc Thủ, đời thứ tám của Triều Hoa. Một kẻ thiếu kiên nhẫn, tất nhiên không chịu đường hoàng bước vào từ chính môn, mà lại cưỡi gió đến như thế này. Giờ thì, hắn sẽ mất ít nhất sáu trăm năm mới có thể hạ cánh xuống sân viện này."

Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy, ngay cả trong sách vở cũng chưa từng nghe thấy. Thẩm Nguyên Tịch phấn khích reo lên, "Thật kỳ diệu!"

"Tất nhiên, nhưng cũng không thể để hắn lơ lửng ở đây suốt sáu trăm năm mà chướng mắt."

Tam Điện hạ khẽ nhún chân, như một tờ giấy mỏng nhẹ nhàng đáp xuống giữa sân.

"Nguyên Tịch, ngồi xuống xích đu đi." Chàng chỉ về chiếc xích đu dưới gốc cây.

Thẩm Nguyên Tịch chạy vội tới, tay nắm chặt dây đỏ treo lủng lẳng.

Tam Điện hạ đưa mắt nhìn nàng, một nụ cười nhẹ thoáng qua. Khi nàng chạy, hai búi tóc song hoàn do chàng tự tay búi cho khẽ rung rinh, tựa như hai tai thỏ nhỏ buông thõng.

"Nhìn cho kỹ."

Chàng khẽ dặn dò, rồi nhắm mắt lại.

Dưới ánh trăng, bóng dáng chàng thanh tao tựa ngọc lan trúc bách, y phục khẽ lay động trong gió, mái tóc buộc cao tung bay.

Chỉ trong chớp mắt, đôi mắt chàng mở lớn, ánh đỏ bừng lên rực rỡ. Đó không phải ánh đỏ của khát máu, mà là sắc đỏ sâu thẳm, tựa hạt lựu, tựa mã não thượng hạng ánh lên dưới ánh trăng.

Chàng nhẹ nhàng nâng tay, hai ngón tay như kiếm chỉ về phía nam nhân U tộc đang đóng băng trên cao.

Một làn hắc vụ hình rồng từ dưới chân chàng trỗi dậy, cuộn xoáy lên ánh trăng. Khi làn khói tan dần, một thân rồng bạc hiện rõ. Mắt nó đỏ ngầu phẫn nộ, gầm vang một tiếng, lao thẳng về phía nam nhân U tộc, nuốt gọn hắn chỉ trong một cú đâm.

Hắc long quấn mình trên trời cao, rồi hóa thành sương mù trở lại, cuộn quanh Tam Điện hạ trước khi tan biến trong ngón tay chàng.

Khi khói tan, trên tay Tam Điện hạ xuất hiện một thanh kiếm sắc lẹm.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người nhìn, vỗ tay khen ngợi, "Thật tuyệt diệu!"

"Phong Hiểu Kiếm," Tam Điện hạ khẽ vẫy nhẹ, lưỡi kiếm phát sáng, ánh lên sắc bén rồi thu lại trong vỏ. "Vừa rồi chỉ là kiếm khí."

"Dù chỉ là kiếm khí cũng thật phi thường! Điện hạ không lừa ta, đó thực sự là một con rồng! Ta tận mắt thấy!"

Chàng cười hài lòng, ánh mắt tràn ngập vẻ đắc ý khi nhìn nàng vui sướng.

"Vậy hôm nay hết rồi sao?" Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi, ánh mắt vẫn đầy sự phấn khích.

"Chưa thỏa mãn à?" Tam Điện hạ mỉm cười.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, nhẹ nhàng đong đưa chiếc xích đu dưới thân, đáp lời đầy hiểu chuyện, "Ta đâu thể lấy chiến sự làm thú vui. Dù hôm nay được mở mang tầm mắt, nhưng phía sau sự kỳ diệu ấy ắt hẳn là hiểm nguy. Làm sao ta có thể quên điều đó?"

"Đừng lo." Tam Điện hạ nhẹ giọng an ủi. "Chỉ một lần này thôi, về sau sẽ không còn hiểm nguy nào nữa."

"Vậy đêm nay thật sự chỉ có hắn sao? Phía Bạch Tháp thì thế nào..."

"Phía Bạch Tháp tất nhiên sẽ có đợt tấn công giả, nhưng có mười hai gia thần trấn thủ nơi đó. Lần này, bọn chúng sẽ chẳng thể lại gần." Tam Điện hạ giải thích. "Vẫn là chiêu cũ, muốn dùng kế "đánh lạc hướng" để làm rối loạn lòng ta. Nhưng ta đã không còn bị khói chuông từ Bạch Tháp chi phối nữa."

Chàng đã thay đổi trận pháp.

Kẻ địch tưởng rằng việc Tam Điện hạ không thể duy trì được Cửu Trùng Trận là do chàng đã nhường máu của mình cho Thẩm Nguyên Tịch, nhưng sự thật là... chàng đã động vào toàn bộ trận pháp của Hoa Kinh.

Khói chuông từ Bạch Tháp, lần này dù bọn chúng có dốc toàn lực của cả U tộc để phá tháp, cũng chẳng thể tìm ra phong ấn của địa mạch.

Những kẻ hậu bối ở đất U còn muốn chơi trò mưu kế với chàng sao?

"Ừm... Quả thật không nghe thấy tiếng chuông." Thẩm Nguyên Tịch thì thầm.

"Trận pháp ở đó cũng tương tự." Tam Điện hạ tiếp lời. "Mai Trưng là người có lĩnh ngộ tốt. Loại trận pháp chậm rãi biến đổi theo thời gian này, hắn cũng đã nắm được cách sử dụng."

Về phần hai người trấn thủ khác ở Bạch Tháp, chàng đã ra lệnh rằng so với quỷ U tộc, thứ cần phải ngăn chặn hơn cả chính là bất cứ ai muốn tiếp cận tháp.

Chờ đến khi bọn chúng phát hiện Thẩm Nguyên Tịch đã thoát khỏi khống chế của tâm cổ, bọn U tộc chắc chắn sẽ rải thêm nhiều tâm cổ để dụ dỗ người dân Hoa Kinh phá tháp.

Tam Điện hạ thu lại kiếm, từ tay áo lấy ra một chiếc đèn lưu ly chỉ bằng bàn tay.

Chiếc đèn có phần thân làm bằng thủy tinh máu đỏ thẫm, cán dài bằng bạc, dưới đáy treo những tua rua bạc dài mềm mại, trông như một món đồ chơi xinh đẹp mà các tiểu thư khuê các sẽ giữ trong phòng.

"Đây là đèn gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch tò mò.

Ngọn đèn không lộ ra ngọn nến bên trong, chỉ phát ra ánh sáng nhấp nháy, ánh đỏ chớp lòe tựa như hình ảnh phản chiếu đang chậm rãi xoay tròn.

"Đèn máu," Tam Điện hạ nói. "Nói thế này mới đúng: đây mới thực sự là vũ khí lợi hại nhất của ta."

Chàng nhẹ nhàng mở nắp đèn, vẫy tay ra hiệu Thẩm Nguyên Tịch đến gần.

Thẩm Nguyên Tịch rướn người lại gần, nhìn vào bên trong ngọn đèn. Bên trong đang sôi sục một chất lỏng đỏ như máu, giữa đó là một vật gì đó tựa như mạng nhện bị phủ máu, lại giống như một sinh vật đang sống, nhịp nhàng co bóp, ánh sáng lập lòe như đom đóm.

Chỉ vừa nhìn thoáng qua, Thẩm Nguyên Tịch đã cảm thấy sợ hãi tận sâu trong tim, một cơn lạnh buốt từ chân lan lên đến đỉnh đầu.

Nàng theo bản năng ôm chặt lấy cánh tay Tam Điện hạ, nép sát vào chàng, hơi thở dường như ngừng lại.

"Điện hạ... đây là gì vậy?" Giọng nàng run rẩy.

"Là cổ trùng ta lấy ra từ cơ thể nàng." Tam Điện hạ thản nhiên đáp.

_

Tác giả có lời muốn nói:

Phong Hiểu Kiếm: Không thể sử dụng đàng hoàng được à? Cứ phải tạo dáng sao?

Tam Miêu: Dùng đàng hoàng thì nàng có vỗ tay không?

Tam Điện hạ tuy không phải người nhiều mưu kế, nhưng vẫn tốt hơn đám người U tộc dưới vùng đất u ám kia.

Dù sao, bàn về âm mưu hay dương mưu, con người vẫn giỏi hơn. Hơn hai trăm năm ở Hoa Kinh, Tam Điện hạ coi như xem phim truyền hình, đã chứng kiến không ít màn đấu đá nội bộ, những mánh khóe này đã sớm thuộc nằm lòng.

Tẩm Nguyệt: Hiểu chưa? Ai mới là nhà giáo dục thực thụ?! Đưa con cái đến thành phố lớn học trường trọng điểm quả thật không giống chút nào!  

Thấy Thẩm Nguyên Tịch níu chặt cánh tay mình, Tam Điện hạ cười, ánh mắt cũng cong cong đầy ý cười.

Chàng vốn định an ủi nàng, bất cứ thứ gì bị nhốt trong đèn máu của chàng đều sẽ ngoan ngoãn như con cháu trong nhà, không còn khả năng chống cự. Nhưng lại sợ rằng nếu nói ra, Thẩm Nguyên Tịch sẽ buông tay chàng ra mất.

Vì vậy, Tam Điện hạ bèn hỏi, "Nàng có muốn biết tâm cổ làm sao để khống chế lòng người không?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

Tam Điện hạ đặt đèn máu xuống, đưa tay lên, ngón tay đặt nhẹ lên răng rồi khẽ cắn, để lại một giọt máu rỉ ra.

Giọt máu tròn xoe, lơ lửng giữa không trung. Tam Điện hạ nói, "Máu của U tộc chính là dầu thắp của chiếc đèn này."

Đèn có cả ngàn loại, nhưng không có dầu thì chẳng thể nào thắp sáng được.

"Muốn nó làm gì, chỉ cần truyền lệnh cho nó. Nếu biết cách, nó sẽ nghe theo." Chàng chạm ngón tay vào giọt máu, khẽ nói. "Ta vừa truyền lệnh cho nó, giờ thì..."

Chàng búng tay, giọt máu bắn vào một tờ giấy đặt trên bàn.

Tờ giấy như sống dậy, nhẹ nhàng trôi lên, dựng thẳng dưới chân Thẩm Nguyên Tịch, "ngẩng đầu" nhìn nàng.

"Đây chính là cơ bản của thuật khôi lỗi." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc đến không nói nên lời. Trong lòng vừa ngạc nhiên, lại vừa có chút sợ hãi trước cảnh tượng kỳ lạ này, khiến nàng áp sát vào cánh tay Tam Điện hạ, giấu cả nửa thân mình sau lưng chàng.

"Vậy... chàng bảo nó làm gì, nó sẽ làm y như vậy sao?" Nàng run giọng hỏi.

"Những mệnh lệnh đơn giản thì có thể." Tam Điện hạ đáp. "Nhưng vì nó không có tâm trí, chỉ là một tờ giấy, nên chỉ làm được những việc đơn giản, ví dụ như thế này..."

Tờ giấy đột nhiên bay lên, xoay tròn thành hình một bông hoa, chạm nhẹ vào chóp mũi của Thẩm Nguyên Tịch. Rồi ngay sau đó, nó bốc cháy thành ngọn lửa màu xanh lam, tan biến trong không trung.

Thẩm Nguyên Tịch hoảng sợ đến đờ người, một lúc lâu mới lấy lại tinh thần. Nhưng rồi nàng cảm thấy cảnh tượng ấy thật thú vị, nụ cười lại thấp thoáng hiện lên.

"Tâm cổ chính là dùng để khống chế lòng người." Tam Điện hạ tiếp lời. "Những kẻ U tộc vụng về sẽ trộn lẫn hồn phách và máu của chúng, rồi dùng máu ấy xâm nhập vào cơ thể. Khi máu dần tiếp cận trái tim..."

Ngón tay của chàng nhẹ nhàng di chuyển từ vị trí rốn của Thẩm Nguyên Tịch lên đến ngực, khẽ chạm vào vị trí trái tim.

"Ở đây sẽ cắm rễ, từ từ bao phủ toàn bộ trái tim nàng."

Thẩm Nguyên Tịch tái mặt vì sợ, ánh mắt ghét bỏ không giấu nổi khi nhìn vào chiếc đèn máu với mạng lưới đỏ thẫm nhấp nháy như mạng nhện bên trong.

"Khi rễ đã cắm chắc, kẻ điều khiển có thể truyền lệnh từ cách xa ngàn dặm. Khi ấy, nàng sẽ không nghe thấy chính mình nữa, chỉ còn biết làm theo ý hắn."

Sự ghét bỏ của Thẩm Nguyên Tịch nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ.

"Điện hạ không thể tha cho hắn!" Nàng nói, giọng tràn đầy quyết tâm. "Nếu không tiêu diệt kẻ U tộc này, hắn sẽ dùng cách đó với phụ thân, với Hoàng đế, với cả dân chúng Hoa Kinh. Chuyện ấy há chẳng phải đại họa? Đúng là tội ác tày trời!"

"Thuật khôi lỗi vốn là sở trường của tổ phụ ta, nhưng cũng là cấm thuật." Tam Điện hạ điềm nhiên đáp. "Cấm thuật bị thiên đạo ràng buộc, có rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt. Chỉ cần phạm sai lầm, nó sẽ phản phệ người dùng. Vì vậy, rất ít kẻ U tộc dám đụng vào. Còn thuật khôi lỗi của tên U tộc này, trong mắt ta chỉ như trò nghịch bùn của đứa trẻ ba tuổi."

Chàng nắm tay Thẩm Nguyên Tịch, dẫn nàng nhìn kỹ vào chiếc đèn máu.

"Để khống chế nàng, hắn đã đánh cược tất cả. Thứ chớp tắt trong đó chính là mảnh hồn của hắn."

Thẩm Nguyên Tịch thông minh, lập tức hiểu ra:

"Hồn phách hắn trong tay chúng ta, nghĩa là chúng ta có thể nắm giữ hắn?"

Tam Điện hạ khẽ lắc đầu, mỉm cười.

"Không phải nắm giữ, mà là hủy diệt hoàn toàn. Hắn tên là Hy Âm, là quân sư của trận chiến này. Hắn không thể sống."

Thẩm Nguyên Tịch hơi sửng sốt, hỏi, "Vậy ngài còn chờ gì nữa?"

Tam Điện hạ ngẩng đầu nhìn ánh trăng.

"Cái gọi là thiên thời, địa lợi, nhân hòa." Ngài nói. "Hãy chờ thêm một chút."

Vài ngày trước, khi thương thế của Thẩm Nguyên Tịch đã ổn định, Tam Điện hạ cho gọi tất cả lũ mèo trộm cá trong Vương phủ đến. Chàng lật lại sổ nợ ân tình từ hơn hai trăm năm trước. Mấy đời tổ tông của lũ mèo này đều rình ăn trộm cá trong ao của chàng, nhưng chàng chưa từng trách phạt chúng.

Khoản nợ ân tình này, đã tồn tại suốt hai thế kỷ, bây giờ cũng nên trả rồi.

Đám mèo không có ý kiến gì. Chàng cho chúng uống máu mình, khiến chúng được điểm hóa, hóa thành hình dáng con người, mặc áo bào rộng, đội mũ cao, cầm huyết lệnh của chàng đi đến đất U.

"Phải để Hy Âm biết thế nào mới gọi là khôi lỗi chân chính."

Không mắc nợ thiên đạo, đôi bên tình nguyện, chỉ một cú điểm hóa.

Những "chấp hành giả" mèo hoang của chàng đã đến được đất U. Nhiệm vụ của chúng chỉ có một: bao vây Hy Âm, cho hắn biết số phận của Triều Hoa trong tương lai, không cần làm gì thêm.

Nhờ vào thuật khôi lỗi của chàng bảo hộ, đám mèo bao vây Hy Âm, lời lẽ đầy mỉa mai châm chọc, mà hắn không thể tổn hại chúng chút nào.

Căn bản của thuật khôi lỗi là hư hư thực thực, mỗi bên đều đạt được điều mình cần.

Thuật khôi lỗi thượng thừa, thường không cần "dụ dỗ" quá nhiều. Kẻ bị điều khiển sẽ tự nguyện cam tâm tình nguyện, vui vẻ phục tùng.

Từ cảm ứng qua máu, chàng biết lũ mèo đã cười hí hửng đọc lời của chàng cho Hy Âm nghe.

Thời điểm đã chín muồi.

Tam Điện hạ ngồi xuống, lòng bàn tay mở ra, khẽ thổi một hơi. Một ngọn lửa xanh lam u uất bùng lên trong tay chàng, trông như ánh sáng mềm mại dịu dàng.

Thẩm Nguyên Tịch chăm chú nhìn, hỏi nhỏ, "Nóng không?"

Tam Điện hạ thấy nàng tò mò, dịu dàng dặn dò như dỗ dành trẻ con, "Nóng, nên nàng không được chạm vào."

Chàng lật tay, ngọn lửa rơi vào chiếc đèn máu. Chàng ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng lùi về phía rìa sân.

Đá cuội tại bốn góc sân bỗng sáng lên ánh đỏ như máu. Những tia sáng nối liền nhau, trên mặt đất hiện ra một trận đồ sao hoàn chỉnh, mà đèn máu nằm chính giữa trung tâm.

Trong chớp mắt, ngọn lửa bùng lên rực rỡ, vươn thẳng lên bầu trời, từ trong đèn máu vang lên tiếng gào thét thống khổ, như tiếng khóc của lệ quỷ.

Chỉ trong khoảnh khắc, ánh lửa vụt tắt, đèn máu cũng lặng lẽ tắt theo. Ánh sáng của trận đồ dần dần phai nhạt, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh. Gió thổi qua cỏ cây xào xạc.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Sao rồi?"

Tam Điện hạ khẽ vẫy tay, chiếc đèn máu trở lại trong tay chàng.

Chiếc đèn không sáng, trông như một chiếc đèn cung đình bình thường, chỉ có vẻ đẹp tinh xảo, không còn gì đặc biệt.

Chàng nói, "Giải quyết xong rồi. Về sau sẽ không còn thứ bẩn thỉu này nữa."

"Cái đèn... không sao chứ?" Nàng lo lắng.

"Nếu có vấn đề, nó đã vỡ rồi. Không vỡ tức là vẫn ổn." Tam Điện hạ thu chiếc đèn lại, rồi khẽ lẩm bẩm: "Đói quá."

Thẩm Nguyên Tịch vẫn mơ hồ, chưa kịp hiểu rõ. Nàng hỏi tiếp, "Thế là xong thật rồi sao? Vậy... kẻ hạ cổ, Hy Âm ấy, chết chưa?"

"Ừ." Tam Điện hạ đáp. "Hơn nữa, lệnh giới nghiêm ở Hoa Kinh có thể tạm dỡ bỏ một thời gian."

"..." Thẩm Nguyên Tịch cau mày. "Chỉ vậy thôi? Tại sao? U tộc không còn đến nữa sao?"

Tam Điện hạ ngước nhìn trăng tròn, nở một nụ cười nhẹ, "Tạm thời sẽ không còn ai đến được."

Sắc mặt Thẩm Nguyên Tịch lộ vẻ thất vọng.

"Giao đấu với chúng cần vừa nhanh gọn vừa dứt khoát. Vì thế... không thể như trong thoại bản, vòng vo ly kỳ được."

Tam Điện hạ nhìn nàng, mỉm cười thấu hiểu.

Thẩm Nguyên Tịch ngỡ ngàng, không biết phải nói gì.

Chàng làm sao biết được nàng đang nghĩ gì trong lòng chứ!

Nàng quả thực có ý nghĩ này. Sách thường viết những màn đấu trí với quân sư phe địch phải có khởi, chuyển, hợp, kết; phải có thắng, có bại; phải ly kỳ và kịch tính. Cuối cùng, chiến thắng đến một cách sảng khoái, không gì sánh được.

Nhưng Tam Điện hạ chỉ dùng một ngọn lửa đốt cây đèn máu, đến cả dung mạo của Hy Âm nàng còn chưa nhìn thấy, thế mà hắn đã chết?

"Nhưng... chàng không thấy tận mắt, sao dám chắc hắn thực sự chết rồi? Lỡ như... hắn còn nước cờ cuối, hoặc trọng thương trốn thoát thì sao?" Thẩm Nguyên Tịch lo lắng hỏi.

Tam Điện hạ không trực tiếp trả lời, mà lại hỏi ngược, "Nguyên Tịch, nàng nghĩ giữa trời đất này, ai là người nói một lời quyết định tất cả? Ai mới là bậc tối cao?"

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một lúc, rồi nể mặt Tam Điện hạ mà đáp, "Đối với ta, có lẽ là Hoàng thượng."

Dẫu sao, cuộc sống nàng sống ở đâu, sống ra sao, vinh nhục hưng suy của gia tộc, thậm chí cả chuyện hôn phối của nàng, tất cả đều do Hoàng thượng định đoạt.

"Vậy giữa ta và Hoàng thượng, ai lợi hại hơn?"

Thẩm Nguyên Tịch lập tức cảnh giác, liếc nhìn bốn phía xung quanh, rồi lén chỉ vào chàng.

"Tại sao ta lại lợi hại hơn?" Tam Điện hạ bật cười.

"...Chàng sống lâu hơn, còn biết cả tiên thuật, có thể triệu hồi rồng, thậm chí lấy mạng người từ khoảng cách ngàn dặm." Thẩm Nguyên Tịch thật thà trả lời.

"Không sai, những điều đó Hoàng thượng không làm được." Tam Điện hạ gật đầu. "Vậy, nàng nghĩ, ai có thể lợi hại hơn ta?"

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, có phải là phụ thân chàng không? Nhưng suy nghĩ kỹ, hình như cũng không đúng lắm. Mặc dù Tẩm Nguyệt là U chủ, còn Tam Điện hạ là Thái tử của U tộc, nhưng quy tắc của U tộc không giống Đại Chiêu. Tam Điện hạ gọi thẳng tên phụ thân mình, mà phụ thân chàng dường như cũng chẳng sợ chàng tranh ngôi.

"Ta không biết... còn có ai có thể vượt hơn cả U chủ sao?"

"Ồ, nàng nói đến Tẩm Nguyệt à? Nếu nói có ai vượt hơn hắn một bậc, thì đó là mẫu thân ta." Tam Điện hạ nhanh chóng hé lộ bí mật của U chủ, sau đó nghiêm túc nói: "Nhưng vượt hơn cả chúng ta, chính là Thiên đạo. Quyền năng càng lớn, sự trói buộc từ Thiên đạo càng lớn. Thiên đạo chính là quy tắc mà chúng ta phải tuân theo."

Thẩm Nguyên Tịch nghe đến đây, vẻ mặt vẫn mơ hồ, dường như không hiểu lắm.

"Ví dụ nhé, một tên cờ bạc đầu đường xó chợ, gầy trơ xương, không biết võ công, nếu bị người khác mắng chửi, hắn có thể lao vào đánh nhau một cách bất chấp." Tam Điện hạ kiên nhẫn giải thích. "Nhưng nếu là phụ thân nàng, đi trên phố mà bị khiêu khích, ông ấy sẽ không dễ dàng ra tay. Vì sao? Bởi vì phụ thân nàng võ công cao cường, một cú đấm thôi cũng đủ giết chết người ta. Một khi đã giết người, bất kể đúng sai, ông ấy cũng sẽ bị pháp luật của Đại Chiêu trừng phạt."

"Đúng là đạo lý như vậy." Thẩm Nguyên Tịch gật gù, rất đồng tình với ví dụ này.

"Đây chính là lý do quyền năng càng lớn, sự ràng buộc càng lớn." Tam Điện hạ chỉ lên trời. "Thiên đạo chính là như thế. Người phàm không cảm nhận được sự tồn tại và trói buộc của Thiên đạo, là vì họ quá yếu ớt. Nhưng U tộc được máu và mặt trăng ban tặng sức mạnh vượt qua phàm nhân, liền cảm nhận được áp chế từ Thiên đạo."

Thẩm Nguyên Tịch ngẫm nghĩ một hồi, mắt sáng rỡ, ngước lên hỏi, "Ta hiểu rồi! Ý của Điện hạ là, chuyện Hy Âm đã chết, chính là Thiên đạo mách bảo chàng, đúng không?"

"...Cũng gần đúng." Tam Điện hạ mỉm cười bất lực. "Nhưng nàng cũng hiểu được đôi chút. Nếu chúng ta vi phạm quy tắc, sẽ bị Thiên đạo trừng phạt. Ta từng nói rồi, thuật khôi lỗi là cấm thuật, có rất nhiều hạn chế. Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ lập tức bị Thiên đạo giáng tội."

"Vậy... Hy Âm bị Thiên đạo trừng phạt sao?" Thẩm Nguyên Tịch bắt đầu nhận ra điều gì đó. "Làm thế nào chàng làm được vậy?"

"Hy Âm hiểu biết không sâu về thuật khôi lỗi, đi theo con đường của Triều Hoa – một lối tắt cẩu thả. Loại thuật khôi lỗi không chính thống này, chỉ cần bị Thiên đạo "phát hiện", sẽ nhanh chóng bị phản phệ."

"Tóm lại, Thiên đạo ra tay, tự làm tự chịu, hắn chắc chắn phải chết." Tam Điện hạ khẳng định.

Cách nói này khiến Thẩm Nguyên Tịch không thỏa mãn được tò mò, nàng tiếp tục truy hỏi, "Vậy... thứ bị đốt trong đèn máu là gì? Chẳng phải linh hồn của Hy Âm sao?"

"Đèn máu vừa sáng, có thể kết nối với trời đất. Ta dùng hắn để thắp sáng đèn, chỉ là hơi khuếch đại chút xíu cấm thuật của hắn, nhắc nhở Thiên đạo lập tức ra tay trừng phạt."

Nói xong, chàng nhìn về phía nhà bếp trước sân, nheo mắt nói, "Đói rồi, đi ăn chút gì đó thôi."

Thực ra, cái gọi là Thiên đạo, chính là quy tắc của trời đất. Những người như Chiêu Thanh hay Mộc Quang đã đóng cửa bế quan hàng ngàn năm, chính là để hiểu rõ quy tắc này, nhằm tránh hại mà hưởng lợi.

Thế rồi, Tẩm Nguyệt lại từng hỏi thiên đạo, có thể chiếm đoạt cổ kim, nhìn thấu tương lai.

Tam Điện hạ tuy không cuồng si việc hỏi thiên đạo như phụ thân, nhưng lĩnh ngộ của chàng cũng không tầm thường. Những quy tắc đã được nhận thức rõ ràng, chàng nắm chắc trong lòng, cũng biết cách lợi dụng thiên đạo. Từ đó, chàng làm ra ngọn đèn máu, kết nối trời đất.

Để giết Hy Âm, chàng không cần tự tay ra đòn. Hy Âm đã quá sức chịu đựng, cấm thuật khôi lỗi mà hắn dùng đầy lỗ hổng. Tam Điện hạ chỉ cần thổi bùng ngọn lửa nhỏ, khiến sự phản phệ đến nhanh hơn và mạnh hơn.

Trong mắt Tam Điện hạ, thuật khôi lỗi của Hy Âm chẳng khác gì một đứa trẻ cởi truồng, tay cầm cây gậy khô mà dám múa may như thể đang cầm kiếm sắc. Chẳng hiểu chút nào về quy tắc mà dám giương oai trước mặt chàng. Chàng hoàn toàn không cần đối đầu trực diện, chỉ cần ném một hòn sỏi nhỏ là đủ để tên đó tự vấp ngã, chân trái đá chân phải mà lăn đùng ra đất.

Sau khi trở về từ nhà bếp, Tam Điện hạ "chôm" một ít điểm tâm ngon lành. Thẩm Nguyên Tịch ăn no nê, cơn buồn ngủ lập tức kéo đến. Nàng tựa đầu vào vai chàng, sau đó ngủ thiếp đi.

Tam Điện hạ gấp sách lại, nhẹ nhàng bế nàng đặt lên giường. Ngón tay chàng khẽ vân vê những lọn tóc của nàng, đôi mắt đỏ rực như máu sáng hơn cả ánh trăng tròn ngoài kia.

Càng trăng tròn, cơn khát máu của chàng càng trở nên mãnh liệt. Nhưng chàng chỉ có thể bất lực, đành lặng lẽ đếm ngày qua ngày.

Tam Điện hạ dựa vào sách vẽ kiểu tóc, tranh thủ lúc Thẩm Nguyên Tịch ngủ say, dùng ngón tay "chải" tóc nàng theo từng lọn, chơi mãi không chán.

Nhưng giấc ngủ của Thẩm Nguyên Tịch không được an ổn. Tựa hồ như bị ác mộng quấy nhiễu, nàng cứ trằn trọc, cơ thể không ngừng xoay trở, tiếng rên đau đớn càng lúc càng lớn.

Tay chân nàng lạnh buốt, rõ ràng là cơ thể không khỏe.

Tam Điện hạ khẽ gọi nàng tỉnh dậy, tay nhẹ nhàng bắt mạch, hỏi, "Nàng thấy khó chịu ở đâu?"

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, sắc mặt tái nhợt. Nàng quay nghiêng người, một tay ôm lấy bụng dưới, cắn răng nói, "...Đau bụng."

_

Tác giả có đôi lời:

Tam Điện hạ, thê tử của ngài bị đau bụng kinh.

Tam Điện hạ: Đừng lừa ta, ta không ngửi thấy mùi máu.  

Ban ngày vừa trải qua một trận xuân vũ, nước mưa đã dần ấm lên. Trong vườn xuân, một gốc đào bung nở rực rỡ.

Ngự y từ trong cung đến, đứng dưới hiên đáp lời Tam Điện hạ, giọng nói nhẹ nhàng. Những cung nhân và học đồ của thái y viện theo sau mang theo hòm thuốc, lặng lẽ thưởng thức cảnh xuân nơi đây.

Ngự y thưa, "Đúng như Điện hạ phán đoán, không tổn hại đến cơ thể. Chỉ cần điều dưỡng thêm một thời gian..."

Mái tóc bạc của Tam Điện hạ rối tung, có vài sợi bị kẹt trong cổ áo. Quầng mắt cũng hiện rõ nét mỏi mệt. Chàng gật đầu, thần sắc hơi giãn ra một chút, quay lại nhìn thoáng qua nơi Thẩm Nguyên Tịch đang nghỉ ngơi.

Ngự y lấy can đảm nói, "Điện hạ cũng cần chú ý sức khỏe."

Tam Điện hạ hơi ngạc nhiên, xem ra sự mỏi mệt của chàng đã hiện rõ trên nét mặt.

Tiễn ngự y đi, Tam Điện hạ cầm lấy phương thuốc, cân nhắc hồi lâu rồi tự nhóm lửa bên bếp nhỏ. Chàng lấy ra chiếc quạt cũ Hoàng đế Thế Tông ban tặng, vừa quạt vừa chăm chú canh lửa, từng chút từng chút một đều không sai lệch. Sau khi nấu xong, chàng bưng bát thuốc, mang đến cho Thẩm Nguyên Tịch.

Trước khi vào, chàng cởi bỏ ngoại bào ướt sũng ở cửa. Khi bưng bát thuốc đến cạnh giường, mái tóc hơi ẩm của chàng đã khô.

Thẩm Nguyên Tịch thấy chàng bước vào liền nhăn nhó mặt mày, kéo chăn cao lên, giấu mình vào bên trong.

Tam Điện hạ quỳ xuống bên giường, khẽ dỗ, "Chỉ còn bát này thôi, là thuốc giảm đau..."

Thẩm Nguyên Tịch trong đống chăn khe khẽ nức nở. Một lát sau, nàng tự vén chăn lên, đón lấy bát thuốc rồi uống cạn một hơi.

Tam Điện hạ vội khen ngợi an ủi, "Tốt lắm, ngay lập tức sẽ thấy dễ chịu thôi."

Hai mắt nàng đỏ hoe, nước mắt rơi xuống vì vị đắng của thuốc. Sau khi nằm xuống, sắc mặt nàng đầy vẻ u buồn.

Chàng chống tay lên mép giường, nhẹ nhàng hỏi, "Có phải đang giận vì gả cho ta mà không được chút gì tốt đẹp không?"

Thẩm Nguyên Tịch biết rõ không phải lỗi của chàng, nhưng nàng vẫn mang tâm tính của một thiếu nữ, không khỏi uất ức nói, "Ta đã uống bao nhiêu lần thuốc rồi... cứ liên tục như vậy!"

Mấy ngày trước còn lớn tiếng trước mặt Lưu Ngọc Nghiên rằng, "Tam Điện hạ thôi mà, phúc khí này ta nhận được!", ai ngờ nhanh chóng không thể chịu nổi.

Từ khi quen Tam Điện hạ, thuốc thang chưa bao giờ ngừng. Từ nhỏ đến lớn, dù tập võ cưỡi ngựa, nàng cũng chưa từng bị thương. Nhưng kể từ khi quen chàng, đã chịu biết bao lần đau ốm.

Ngay lần đầu gặp Tam Điện hạ, nàng đã bị trầy xước tay, rồi nhiễm phong hàn. Đến nay, nếu đếm lại, từ việc bị bắt cóc giữa đêm, mất đi đệ đệ, phải chịu cô độc, lòng bàn tay bị thương, bị đâm xuyên một kiếm, rồi còn trúng cổ độc.

Không dừng lại ở đó, bây giờ ngay cả nguyệt tín cũng chẳng đến.

Nguyệt tín không đến đã đành, lại còn đau đớn.

Tam Điện hạ bảo nàng đừng lo lắng, chỉ là thương tổn chưa lành, nên kinh huyết chưa thông. Nhưng nàng vẫn thấp thỏm không yên.

Thẩm Nguyên Tịch tự hỏi, liệu có phải nàng và Tam Điện hạ khắc tuổi nhau, Tam Điện hạ khắc nàng?

Tam Điện hạ nhìn nàng thật lâu, chẳng rõ bằng cách nào chàng nhận ra sự lo lắng trong lòng nàng, vội vàng nói, "Không phải khắc tuổi. Ta không có bát tự, không thể khắc nàng."

"Sao chàng lại không có bát tự?" Thẩm Nguyên Tịch quên cả giận, bị sự tò mò kéo đi.

"Cái này... sau này nàng sẽ biết." Tam Điện hạ cười mà không đáp. "Tóm lại, người của U tộc sinh ra không giống các nàng."

"Có khác đi nữa... thì chàng cũng phải có giờ sinh chứ?" Thẩm Nguyên Tịch vẫn không hiểu.

Tam Điện hạ thần sắc đầy bí ẩn, đôi mắt nhìn nàng lại sáng rực lên.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy mặt chàng ra, ngoảnh đầu tránh đi đôi mắt đỏ rực ấy. Nghĩ đến việc bát tự có liên quan đến hôn sự, nàng lập tức hiểu vì sao mắt chàng bỗng sáng lên.

Bàn tay Tam Điện hạ lần mò, cởi thêm một lớp áo, chui vào giường, nằm cạnh nàng, vòng tay ôm lấy eo, đặt nàng lên người mình.

"...Điện hạ muốn làm gì?"

"Làm ấm một chút, sợ nàng bị lạnh." Ngón tay Tam Điện hạ mang hơi ấm, khẽ xoa lên vùng bụng nàng.

"Thật... không sao chứ?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Không sao, ta sẽ không giấu nàng." Tam Điện hạ nhắm mắt, sát lại gần nàng, vốn định dỗ nàng ngủ, nhưng chưa bao lâu đã ngủ mất, bàn tay cũng dần nguội đi.

Thẩm Nguyên Tịch sớm nhận ra, Tam Điện hạ không giống những binh lính mà phụ thân nàng từng dẫn dắt. Những binh lính ấy, từ xa đã toát ra hơi nóng, thường đổ mồ hôi, đôi khi chỉ đi ngang qua nàng cũng khiến xung quanh nóng lên.

Đúng như lời đồn, người Đại Chiêu là những kẻ sống dưới ánh mặt trời, còn U tộc được ánh trăng nuôi dưỡng, bẩm sinh đã lạnh hơn.

Tam Điện hạ không lạnh như băng, nhưng cũng không nóng. Chàng chỉ mang sự ấm áp nhè nhẹ.

Trần tẩu từng nói, nam nhân đều là những kẻ bốc mùi, nóng hầm hập. Nhưng Tam Điện hạ thì không, chàng ít khi toát mồ hôi, không nóng bức, mà lúc nào cũng thơm tho.

Thẩm Nguyên Tịch biết chàng thường xông hương lên áo, nhưng mấy ngày nay nàng bệnh, chàng không rời nàng nửa bước, không có thời gian thay áo hay xông hương. Vậy mà hương thơm của chàng vẫn phảng phất.

Một mùi hương khó diễn tả, lúc nào cũng hiện hữu, trên giường, trên gối, thậm chí trên tóc nàng cũng có chút lưu lại. Đó là mùi hương của Tam Điện hạ, một mùi vừa yêu mị vừa u buồn, thấp thoáng mà quấn quýt.

Đặc biệt, ban đêm, hương ấy càng rõ ràng hơn.

Tam Điện hạ đã ngủ, còn Thẩm Nguyên Tịch thì không ngủ được. Nàng xoay xoay ngón tay quanh lọn tóc của chàng, nghĩ ngợi miên man, nghĩ rồi lại thở dài.

Không vì lý do gì, đôi khi chỉ muốn thở dài mà thôi.

Tam Điện hạ không mở mắt, khẽ hỏi nàng, "Vẫn còn điều gì bận tâm sao?"

"Không có," Thẩm Nguyên Tịch trả lời, "Chàng chưa ngủ sao?"

"Đã ngủ rồi." Tam Điện hạ ôm chặt tiểu cô nương trong lòng, trở mình một cái, kéo nàng vào ngực mình sát hơn, hơi thở lại kéo dài đều đều.

Lần này, Thẩm Nguyên Tịch đối mặt với chàng, không còn ai xoa bụng cho chàng, cảm giác khó chịu và đau đớn từ vết thương mất đi sự an ủi của nhiệt độ và sức nặng lại dần hiện lên.

Ngay cả cảm giác tức ngực âm ỉ cũng bắt đầu khuấy động, không chịu để yên.

Thẩm Nguyên Tịch trằn trọc trong vòng tay của chàng, lăn qua lăn lại, nhưng vẫn không tìm được sự thoải mái, cuối cùng ngồi bật dậy, không muốn ngủ nữa.

Giọng nói Tam Điện hạ phảng phất vẻ mệt mỏi nhẹ nhàng, hỏi: "Sao vậy?"

"Ta muốn ra ngoài..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Ban ngày ta không muốn ngủ."

Nàng biết Tam Điện hạ thường ngủ vào ban ngày, hơn nữa gần đây chàng đã không ngủ ngon mấy hôm. Trong thâm tâm, nàng muốn chàng được nghỉ ngơi, còn mình thì ra ngoài hít thở không khí, đi lại một chút.

Tam Điện hạ duỗi tay ra, nhẹ nhàng kéo nàng trở lại vào lòng, ôm chặt lấy.

"Bên ngoài đang mưa, lạnh lắm, sẽ càng đau hơn." Chàng nói.

Thẩm Nguyên Tịch lại vùng vẫy.

"Ta ngủ không được."

Tam Điện hạ mở mắt, thấy mái tóc nàng rối bù, đôi mắt ngập nước mắt như màn sương mỏng, nhưng khóe môi lại cụp xuống. Càng nhìn, chàng càng cảm thấy yêu thích, bèn nâng cằm nàng lên, cúi đầu hôn lên trán.

Sự mềm mại bất ngờ khiến Thẩm Nguyên Tịch sững người.

Nhưng chàng dường như đột nhiên được khai sáng, hai mắt bừng tỉnh, tinh thần hăng hái.

"Đúng rồi..." Chàng nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lên, ngón tay khẽ lướt qua đôi môi nhạt màu.

Dù chưa thể động phòng, nhưng có thể hôn mà!

Tam Điện hạ hứng thú, từ từ cúi xuống, môi chàng khẽ chạm vào môi nàng.

Nhiệt độ từ bàn tay chàng tăng cao, làm khuôn mặt Thẩm Nguyên Tịch nóng bừng lên vì thẹn.

Không nói một lời, sau khi chạm nhẹ môi nàng, chàng lại cúi xuống lần nữa, lần này là sự chiếm đoạt mãnh liệt hơn.

Bên ngoài, tiếng mưa rơi nặng hạt hơn, mưa như che kín bầu trời. Dù là buổi trưa, trời cũng u ám như thể ngày đã sắp tàn.

Hơi nước len qua màn rèm, đâu đâu cũng ẩm ướt.

Thẩm Nguyên Tịch như chìm đắm trong dòng sông vô hình, bị hơi ẩm bao trùm, vừa muốn sống sót, vừa tự dấn thân vào dòng chảy, liên tục giằng co. Những phút giây ngắn ngủi được ngắt quãng để thở chỉ khiến nàng thêm chìm sâu vào cảm giác mê loạn.

Nàng cảm nhận được sự lóng ngóng đầy kiềm chế của Tam Điện hạ, xuất phát từ sự vụng về non nớt. Nhưng bản thân nàng thì lại càng bối rối, dù đã đọc bao nhiêu sách về tình ái cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

May mà thời gian đủ dài, Tam Điện hạ vốn cần mẫn ham học, dần dần khám phá ra lối đi đúng đắn. Điều này càng khiến nàng không thể thoát khỏi, mà còn âm thầm khao khát chiếm đoạt lại những gì thuộc về mình.

Hình như nàng có nghe thấy tiếng cười ngắn ngủi của chàng, nhưng chẳng còn tâm trí để để ý.

Thậm chí, nàng vừa giận vừa tủi thân nghĩ rằng: Ta bị thương, bị bệnh, xui xẻo đến mức này. Giờ ta đòi lại chút bù đắp thì sao chứ?

Dù sao cũng không có ai khác ở đây, chẳng lẽ Tam Điện hạ sẽ buộc tội nàng bất kính sao?

Trong lúc giằng co, đột nhiên nàng nghe Tam Điện hạ rên khẽ một tiếng, giọng điệu lại có phần vui vẻ.

Một cảm giác lạ kỳ chảy tràn trong cơ thể nàng.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy chàng ra, ngẩn người trong giây lát.

Tam Điện hạ kéo chăn lên, vẻ mặt như vừa phát hiện ra chuyện trọng đại, phấn khởi nói: "Đến rồi!"

"Đến gì cơ?"

Thẩm Nguyên Tịch từ từ kiểm tra, rồi bất chợt thốt lên một tiếng, cứng đờ không dám cử động. Hóa ra nguyệt sự của nàng đã đến.

Không trách được cảm giác tức ngực đã vơi đi nhiều, nhưng điều này thật quá xấu hổ.

Chóp mũi Thẩm Nguyên Tịch đỏ lên, đôi môi càng thêm đỏ mọng khẽ run rẩy, nàng mím lại như muốn bật khóc.

"Biết thế thì không cần uống bát thuốc đắng kia nữa." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch muốn khóc, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ rực lấp lánh của Tam Điện hạ, tràn ngập sự khát máu và hân hoan, nàng không dám.

Nàng phải giữ sức.

Hơn nữa...

Sự tò mò lại lần nữa chiến thắng. Thẩm Nguyên Tịch ngại ngùng không dám hỏi trực tiếp. Nàng ngồi dậy, kéo bàn lại gần, cầm bút viết một hàng chữ lên giấy, không nhìn Tam Điện hạ, chỉ đưa tờ giấy ra.

Tam Điện hạ nhận lấy, nhìn nội dung trên giấy, cười mỉm đáp, "Có chứ, đều là máu, tất nhiên sẽ muốn uống."

Thẩm Nguyên Tịch nghiến răng, biểu cảm như đang chịu cực hình.

Nàng không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng chẳng còn cách nào, phu quân của nàng chính là một người U tộc sống nhờ máu. Thẩm Nguyên Tịch ấp úng, ngượng ngùng quan tâm hỏi, "Vậy... Điện hạ... có muốn uống không?"

"Không cần." Tam Điện hạ đáp lời.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào nhẹ nhõm, nàng thật sự không chịu được nếu Tam Điện hạ muốn uống loại máu này.

"Nhưng nếu ta liếm đi loại máu này..." Tam Điện hạ nói tiếp, "Ta sẽ không kiềm chế nổi. Vì sức khỏe của nàng, vết thương chưa lành, vẫn cần kiêng phòng sự."

Chàng nói rất thản nhiên, nhưng Thẩm Nguyên Tịch không chịu nổi, hét lên một tiếng, kéo chăn che kín mặt, ngã trở lại giường.

Tam Điện hạ chỉnh lại góc chăn cho nàng, chỉnh xong rồi lại nhịn không được, hé chăn ra nhìn một cái, hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, đôi mắt đỏ như đèn vẫn sáng rực.

"Máu lưu thông tốt, quả thật là dấu hiệu rất tốt." Tam Điện hạ vui vẻ nói.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ cuộn người lại.

"Là... không thoải mái sao?" Tam Điện hạ hỏi.

Nguyệt sự là chuyện phiền toái, không đến thì ẩn ẩn đau đớn, đến rồi cũng chẳng được yên.

Thẩm Nguyên Tịch không muốn trả lời, nhưng Tam Điện hạ đã đặt bàn tay mình lên. Lần này không còn cách lớp y phục nữa. Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng áp lên đúng nơi đau nhất. Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt lại, cố ép mình không nghĩ ngợi lung tung, sớm dẹp bỏ tạp niệm, tập trung nghỉ ngơi để hồi sức.

Đêm buông xuống, ánh trăng đã lên cao.

Bóng đỏ chợt lóe qua trên bầu trời, đáp xuống sân vương phủ. Trên vai kẻ vừa tới là một bóng xám nhỏ, giọng nói vang lên ngăn cản, "Có trận pháp, đi bằng cửa chính!"

Công chúa Yến Lan bĩu môi, mũi chân chạm nhẹ, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống, tiện tay nhấc mấy thiệp mời trên bệ đá sư tử trước cổng, vừa xem vừa gõ cửa Vương phủ.

Quản sự ở tiền viện mở cửa, hỏi danh tính.

Tam Điện hạ trên giường mở mắt, khẽ buông Thẩm Nguyên Tịch, khoác áo lên người rồi nhẹ nhàng rời đi, bay về phía hòn đảo giữa hồ.

Công chúa Yến Lan đã sớm vào phủ, đang đứng tại Thu Cảnh Viên ném đá tạo gợn sóng trên mặt nước.

Tam Điện hạ nhíu mày, hỏi, "Người đặt thứ gì trong nhà con?"

Công chúa Yến Lan khẽ chớp mắt, vỗ tay đứng dậy.

"Ồ, không tệ nha," Nàng đáp, "Ta để cha con đấy."

"Vậy còn đây là gì?" Tam Điện hạ nhìn về phía bóng xám nhỏ trên vai nàng, mày càng nhíu chặt hơn.

Chốc lát sau, chàng nhận ra.

"Linh hồn người vỡ nát rồi sao?"

Bóng xám nhỏ dùng giọng nói y hệt Công chúa Yến Lan trả lời, "Ồ, không tệ nha, con giờ cũng có mắt nhìn rồi, chuyện này mà cũng đoán được."  

"Ta muốn xem tân nương của con thế nào."

Yến Lan nhẹ nhàng như một thiếu nữ đôi mươi, thoắt cái đã lách qua sự cản trở của Tam Điện hạ. Nàng giở chiêu "Kim thiền thoát xác," cởi bỏ lớp hồng y, lướt mình vào noãn các.

Tam Điện hạ cầm áo ngoài của mẫu thân, thở dài một hơi.

"Nàng còn đang ngủ..."

Một cục lông xám nhỏ vỗ cánh bay tới, đậu trên vai chàng.

"Nàng đã muốn gặp từ lâu rồi. Yên tâm, mẫu thân con biết giữ chừng mực."

"Vậy sao người không theo vào?" Tam Điện hạ liếc nhìn cục lông xám.

"Ta nào phải thiếu nữ, làm sao tiện quấy rầy lúc người ta đang nghỉ ngơi." Cục lông xám cười hì hì, "Dĩ nhiên... cũng bởi vì, ta đã gặp qua rồi."

Hắn có thể nhìn thấu cổ kim, dự đoán tương lai. Ngày con trai trở về thực hiện lễ thành nhân, hắn đã thoáng thấy hình bóng của Thẩm Nguyên Tịch qua những mảnh vụn của tương lai.

"Người làm sao thế?" Tam Điện hạ hỏi.

Cục lông xám nhìn mặt nước phẳng lặng, khó nói thành lời.

"Là ta tự chuốc họa vào thân. Rõ biết có cấm chế, lại cứ muốn chạm tới."

"Lần đầu tiên ta nhìn thấy những mảnh vụn về sự hủy diệt của Đại Chiêu, cũng không kìm được mà thò tay quá xa. Thiên đạo phát hiện ta đang dòm ngó, liền phản phệ."

May mà hắn rút lui kịp thời, kịp tách rời hồn khỏi thân. Hồn tuy tan vỡ, nhưng mạng vẫn còn.

"Chỉ là hồn phách vương vãi khắp nơi, không tập hợp lại được." Cục lông xám thở dài, "Thân thể thì chẳng thể sử dụng, đành phiền mẫu thân con vượt ngàn dặm đưa về, để con trông hộ ta."

Tam Điện hạ không biết nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

"Huyết mạch vẫn chưa đoạn, dù Triều Hoa có chút dị động, nhưng mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát." Cục lông xám nói tiếp.

"... Người tự biến mình ra thế này mà cũng gọi là trong tầm kiểm soát sao?" Tam Điện hạ châm biếm.

Hắn đã từng vì tò mò mà chạm vào cấm kỵ khi quan sát thiên đạo, bị phản phệ mà hồn phách tan tác khắp nơi. Phần hồn còn lại đành phải tạm ký gửi trong một cơ thể khác. Hắn dùng ý thức và những mảnh hồn nhỏ để nhập vào cục lông xám – tàn dư từ lần phượng hoàng của hắn niết bàn.

"Làm phiền con rồi." Hắn nói, giọng điệu lại đầy mỉa mai, "Nghe nói Triều Hoa khiến con bất ngờ, ngay cả tân nương cũng không bảo vệ được, còn để lạc mất tiểu kiều tử. Ôi chao, đều là lỗi của ta, thật vô dụng, thật phiền phức quá!"

Tam Điện hạ nhếch môi, bỏ qua lời trêu chọc, nói thẳng, "Con muốn chặt đứt huyết mạch của Triều Hoa Yến Xuyên. Vừa hay, người không ở đây, càng tiện cho con hành động."

Cục lông xám lạnh nhạt, "Năm đó, phụ thân ta từng hứa với mẫu thân ta rằng tuyệt đối không để huyết mạch Phù Đăng bị đoạn tuyệt. Lời hứa ấy đã ghi vào huyết mạch, chỉ e con không thể hủy diệt nổi."

Tam Điện hạ không đổi sắc, tiếp tục bước, "Huyết mạch Triều Hoa Yến Xuyên đã lệch lạc từ đời thứ sáu. Đến nay, chúng điên cuồng cướp đoạt huyết khí khắp đất U, thử hết mọi cách, sinh ra hàng trăm đứa trẻ, nhưng trong đó, có ai là nữ nhi?"

Cục lông xám chậc lưỡi, "Nhẹ nhàng thôi, chúng ta cũng đâu sinh được con gái."

"Nhật nguyệt tương dung, mới hợp thiên đạo." Tam Điện hạ đáp, "Huyết mạch của chúng ta đã thoát khỏi kết cục diệt vong từ lâu."

Cục lông xám cười khúc khích, tự mãn nói, "Ta đã biết con sáng suốt. Triều Hoa Yến Xuyên không hiểu con đường chúng ta đi mới là đúng. Ta cùng Yến Lan là trời định, con cũng vậy, sau này con cháu của con, cũng sẽ tiếp tục con đường này. Nhật nguyệt đời đời tương dung, tuy không còn U tộc, nhưng U tộc mãi tồn tại."

Tam Điện hạ dừng bước ngoài viện.

Công chúa Yến Lan rón rén bước ra, vỗ vai con trai, vui vẻ nói, "Mẫu thân vừa gặp nàng rồi, hợp mắt ta, ta thích!"

Cục lông xám tiếp lời, "Lâm Sóc, ta biết con đang nghĩ gì. Lời hứa của phụ thân ta với mẫu thân vẫn còn đó, thiên đạo làm chứng. Huyết mạch Phù Đăng sẽ không đoạn tuyệt, con có giết cũng không hết."

"Ta sẽ không để chúng tuyệt." Tam Điện hạ trầm giọng, "Nhưng chỉ để lại một người. Còn lại, tất cả đều phải chết. Như vậy không tính là thất hứa, cũng chẳng phạm thiên đạo."

"Vậy con định giữ lại ai?" Cục lông xám hỏi.

Nghe ngữ khí của hắn, Tam Điện hạ chợt hiểu ra. Chàng và Tẩm Nguyệt đều có cùng một câu trả lời.

"Đúng rồi, người cũng đã gặp qua hắn!" Tam Điện hạ giật mình nói, "Hắn chắc chắn sẽ như chúng ta, đi theo con đường nhật nguyệt tương dung."

Công chúa Yến Lan hiển nhiên cũng biết phụ tử họ đang nhắc đến ai, nhưng nàng vẫn có chút lo ngại, "Thế nhưng đứa trẻ đó nhìn chẳng giống U tộc, vậy có tính không?"

Cục lông xám đáp, "Không giống U tộc là do mẫu thân hắn, cũng là do tội nghiệt của Triều Hoa Yến Xuyên mà ra. Nợ thì phải trả. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đứa trẻ ấy chưa hẳn không gặp may trong rủi. Dù thế nào, trong huyết mạch của hắn vẫn có một phần là máu của Phù Đăng."

Công chúa Yến Lan lắc đầu thở dài, "Phiền phức quá. Theo ta thấy, nếu năm đó để chàng cưới Dạ La, thì đã chẳng có chuyện bây giờ. Dù sao, U tộc các người cũng có thể loạn luân sinh sôi mà."

Dạ La chính là con gái của Chiêu Thanh và Phù Đăng, cũng là tổ tiên của huyết mạch Triều Hoa.

Cục lông xám giật mình, "Nữ nhân này thật rộng lượng!"

Hắn sợ đến dựng hết cả lông, biến thành một cục xám tròn vo, lập tức thú nhận, "Phù Đăng từng muốn tác hợp cho ta và Dạ La, nhưng ta và nàng ta vừa nhìn đã ghét nhau. Nàng chê ta quái, ta chê nàng ngốc. Ngay từ khi sinh ra, chúng ta đã định sẵn phải đi hai con đường khác nhau."

Chính vì vậy, Phù Đăng mới lo lắng.

Quan hệ giữa Phù Đăng và Mộc Quang vốn không tốt, có Chiêu Thanh ở giữa, hai nam nhân miễn cưỡng xem như một gia đình. Sau khi có con cái, Phù Đăng nghĩ một trai một gái là đủ để ghép đôi. Nhưng oái oăm thay, hai đứa lại không hòa hợp chút nào.

Dạ La đầy ma tính, còn Tẩm Nguyệt thì quái lạ chẳng giống người thường. Liên hôn? Khả năng hai huynh muội này kết hôn với nhau còn thấp hơn khả năng Chiêu Thanh tự tay bóp chết Mộc Quang để lập Vân Tinh làm chính thất.

Phù Đăng e ngại chính là Tẩm Nguyệt – đứa con trai không chính đáng này. Hắn không sao hiểu được trong lòng Tẩm Nguyệt nghĩ gì, điều này khiến hắn rất kiêng dè. Nếu liên hôn không thành, hai huynh muội sẽ đi trên hai con đường hoàn toàn khác nhau. Vì con gái, Phù Đăng đành nhờ Chiêu Thanh bảo đảm một điều.

Như vậy, dù sau này hắn và Chiêu Thanh có tan biến, thì Tẩm Nguyệt cũng không thể đe dọa được con gái hắn, càng không thể cắt đứt huyết mạch của nàng.

Trong phòng vang lên tiếng sột soạt, tiếng vạt áo cọ trên sàn càng lúc càng gần...

Thẩm Nguyên Tịch dụi mắt, tóc xõa rối tung, bước ra khỏi phòng.

"Tam Điện hạ, ta mơ thấy Tử Du ngã gãy chân..." Giọng nàng khàn đặc, mang theo chút uất ức, "Điện hạ, chàng có thể giúp ta..."

Nàng nhìn thấy người trong viện, lời định nói liền im bặt.

Bên cạnh Tam Điện hạ là một nữ tử dáng người nhỏ nhắn, y phục đen lạ mắt, trông giống như trang phục cưỡi ngựa. Tóc nàng ta được tết thành hai bím dài, quấn những sợi dây hoa rồi buông lơi trước ngực.

Ánh trăng mờ mờ không soi tỏ dung nhan, nhưng khí chất toát lên vẻ bất phàm, dường như xuất thân cao quý, đồng thời cũng khiến người ta cảm thấy có chút nguy hiểm.

"Ồ, nàng không gọi con bằng tên sao, Tam Điện hạ?" Giọng nữ tử cất lên, rõ ràng không còn trẻ, ngữ điệu trêu chọc không chút che đậy. Ngay cả Thẩm Nguyên Tịch cũng nhận ra ý cười đầy giễu cợt trong câu nói đó.

Chưa kịp hoàn hồn, Tam Điện hạ đã lướt đến bên cạnh nàng, nắm lấy tay nàng. Chàng tiện tay ném chiếc áo khoác màu đỏ sẫm trên cánh tay mình cho nữ tử kia, rồi chỉ vào nàng nói, "Đây là mẫu thân của ta."

Sau đó, chàng đưa ra một con chim nhỏ màu xám tro, giới thiệu, "Còn đây là phụ thân của ta."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người hồi lâu, dùng tay véo má mình một cái, lại chạm vào người Tam Điện hạ để chắc chắn đây không phải mộng. Cuối cùng, nàng hoảng loạn nhận ra...

Nàng chưa chải đầu!

Không... Khoan đã! Phụ thân của chàng là gì cơ?

Dù đang bối rối vuốt lại mái tóc, Thẩm Nguyên Tịch vẫn không nhịn được mà hiếu kỳ, ghé lại gần con chim.

"Phụ thân... của chàng?"

Con chim xám cất tiếng cười khúc khích, ngã ngồi trong lòng bàn tay Tam Điện hạ, đôi cánh nhỏ vẫy loạn trông vô cùng kỳ quặc.

Tam Điện hạ gật đầu, chứng thực, "Có chút sự cố, ông ấy không thể dùng thân xác của mình. Đây là cách ông ấy lắng nghe."

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ, "A! Vậy..."

Nàng lại nhìn nữ tử đang khoác áo, giờ mới nhận ra đó chính là Công chúa Yến Lan.

"Công chúa... điện hạ?!"

Yến Lan mặc xong áo, thoáng lướt tới gần, "Ta đến vội, không kịp chuẩn bị."

Nàng tháo một chiếc nhẫn ra, đeo vào tay Thẩm Nguyên Tịch.

Chiếc nhẫn lóe lên ánh đỏ thẫm, vừa khít ngón tay nàng.

"Đây là cổ vật do tổ mẫu của hắn dùng qua. Để Lâm Sóc dạy con cách sử dụng. Những gì ta có thể tặng đều ở trong đó rồi."

"Đa tạ công ch..."

Yến Lan lập tức bịt miệng Thẩm Nguyên Tịch, đưa ngón tay ra hiệu, "Không cần đa lễ. Sống lâu như ta rồi, con sẽ hiểu: thân phận hay quy củ đều chỉ để bày biện mà thôi. Ở nhà không có ai ngoài người trong nhà, muốn gọi gì thì cứ gọi, không cần khách sáo."

Để làm gương, nàng túm lấy con chim nhỏ, tung tăng chạy quanh phủ.

Quả thực, phong thái của nàng không giống Công chúa chút nào, ít nhất chẳng liên quan đến sự đoan trang.

"Vân Tinh đâu?" Yến Lan sau một hồi tìm kiếm liền hỏi lão bộc, "Ta muốn tắm gội."

Tam Điện hạ đáp, "Vân Tinh ra ngoài rồi, người tự lo liệu đi."

Yến Lan quay lại, chỉ tay trách chàng, "Lão còn đi được sao? Nếu có lần nữa, eo lưng hắn sẽ cong xuống đất mất thôi!"

"Lần này trở về, e rằng ngũ giác của hắn cũng suy giảm rồi." Tam Điện hạ thở dài, nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang mơ hồ, "... Vì thế, chỉ chờ cơ duyên hóa giải lời nguyền của thiên đạo mà thôi."

Con chim xám nói, "Có thể hay không, đều phải xem mệnh."

Lời nguyền mà thiên đạo đặt lên Vân Tinh không phải không thể giải. Nếu có ai đó vô tình nói ra "chìa khóa" hóa giải phản phệ, Vân Tinh sẽ thoát khỏi cảnh già nua không hồi kết.

"Nàng vừa mơ thấy gì sao?" Tam Điện hạ nắm tay Thẩm Nguyên Tịch, nghiêng đầu hỏi han.

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ rút tay về, lắc đầu, "Không có gì."

"Tiểu cô nương còn biết thẹn thùng cơ đấy." Yến Lan công chúa nhìn thấu tất cả, bật cười, "Đợi trăm năm nữa, con sẽ chẳng thế đâu. Ha, thật đáng quý, vẫn còn biết đỏ mặt, tim đập loạn."

Cảm giác xấu hổ đã lâu không còn, nàng chỉ còn cách hồi tưởng mà thôi.

Thẩm Nguyên Tịch thì càng lúng túng không biết làm gì.

Tam Điện hạ kéo nàng ra sau lưng, cau mày hỏi, "Hai người đến, ngoài để gửi thân xác lại đây, còn có việc gì khác không?"

Tẩm Nguyệt đáp, "Có. Ta và mẫu thân con muốn trao đổi nhiệm vụ với con."

"... Trao đổi gì?" Tam Điện hạ nhướng mày.

Tẩm Nguyệt cười khúc khích, giọng nói vẫn pha chút đùa cợt, "Con sẽ giúp ta tìm kiếm hồn phách, còn ta cùng mẫu thân con thay ngươi trấn giữ quốc mạch Hoa Kinh."

Tam Điện hạ khẽ cười lạnh một tiếng.

"Con không làm."

Chàng vừa mới đón Thẩm Nguyên Tịch về phủ, hôn lễ còn chưa viên mãn, cho dù trời có sập, chàng cũng không định ra ngoài bôn ba.

"Hai người tự mà làm."

"Chúng ta đã tìm được một phần rồi." Công chúa Yến Lan không chút nản lòng, ngồi khoanh chân trên sàn nhà, hai tay nghịch bím tóc quấn vòng, "Phần còn lại, ta không thể làm nổi. Nhưng việc trấn giữ Hoa Kinh thì dễ dàng."

Nghe đoạn đối thoại, cuối cùng Thẩm Nguyên Tịch cũng hiểu lờ mờ. Hóa ra ý của họ là muốn Tam Điện hạ ra ngoài làm việc, còn Công chúa Yến Lan sẽ ở lại kinh thành.

Thẩm Nguyên Tịch bắt đầu lo lắng. Chẳng lẽ phu quân nàng vừa mới cưới xong đã phải rời xa, để nàng ở lại làm tân tức sống cùng bà bà?

Điều này không ổn chút nào.

Khi ở bên Tam Điện hạ, nàng ngày càng cảm thấy thoải mái, có gì đau đớn hay khó chịu đều có thể vô tư nói ra. Nhưng nếu chàng không có ở đây, dù có khổ sở thế nào, nàng cũng sẽ chỉ biết nhẫn nhịn.

Nàng vô thức nắm lấy tay áo của Tam Điện hạ, lòng chờ đợi câu trả lời của chàng mà không giấu được sự bồn chồn.

Tam Điện hạ im lặng, không đáp.

Con chim nhỏ trên tay chàng lại bật cười.

"Ta biết con đang do dự điều gì."

Công chúa Yến Lan như hưởng ứng, chân gác lên nhau, nói đầy hồn nhiên, "Đưa nàng đi cùng chẳng phải được sao?"

"Không được." Tam Điện hạ quả quyết, "Vết thương của nàng còn chưa lành, ta không nỡ để nàng chịu cảnh gió sương."

"Đó là do năng lực của con có vấn đề thôi." Tẩm Nguyệt cười chế nhạo, "Nếu con giỏi giang, thê tử vừa mới vào cửa nào sẽ bị thương. Nếu con đủ tài, cần gì phải chịu cảnh phong trần để làm việc?"

Thẩm Nguyên Tịch mở to mắt, vội vàng nhìn về phía Tam Điện hạ, sợ rằng lời nói của phụ thân sẽ khiến chàng tức giận.

Nhưng Tam Điện hạ chỉ phản ứng rất điềm tĩnh.

Công chúa Yến Lan nằm ngả người ra sàn nhà, hai tay gối đầu, đôi chân bắt chéo một cách vô tư, "Dù sao ta cũng không đi đâu cả. Ta muốn ở lại đây."

Cảnh tượng này khiến Thẩm Nguyên Tịch ngẩn ngơ, chỉ cảm thấy mọi thứ như một giấc mơ, không thực chút nào.

Công chúa Yến Lan, hóa ra lại là người như thế này sao?

"Tùy người." Tam Điện hạ buông hai chữ, sau đó bế Thẩm Nguyên Tịch lên, lướt đi đến một gian phòng khác.

Công chúa Yến Lan ngồi đung đưa chân, ánh mắt nhìn lên vầng trăng sáng trên bầu trời, thở dài một tiếng.

"Lâu lắm rồi không đến nhân gian dạo chơi." Nàng nói, "Ta thật sự muốn ở lại đây thêm một thời gian."

Con chim nhỏ đáp xuống ngực nàng, vỗ cánh khích lệ, "Hắn sẽ đi thôi." 

Thẩm Nguyên Tịch đổi giường, trở mình mãi đến tận gần sáng mới ngủ được. Khi mặt trời đứng bóng mới tỉnh dậy, lại không thấy bóng dáng Tam Điện hạ, chỉ nhìn thấy một đống chăn lớn, lộ ra vài sợi tóc bạc, ép sát mép giường, ngủ rất say.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi dậy, Tam Điện hạ vẫn không nhúc nhích.

"Ngủ say quá."

Nàng khẽ rón rén, cúi người xỏ giày tất, rồi đứng lên tìm quanh trong phòng. Nhưng không thấy chỗ nào có thể dùng để trang điểm.

Căn phòng này giống như một thư phòng, trên giá chất đầy các loại bình lọ, thư pháp và tranh vẽ. Một bức tranh phong cảnh mùa đông còn chưa hoàn thành, ngày tháng trên đó cho thấy đã được vẽ từ tháng Chạp năm ngoái.

Chắc hẳn là do Tam Điện hạ vẽ. Dù sao trong Tam Vương phủ cũng không có ai khác ngoài chàng.

"Tranh cũng chỉ bình thường thôi." Một giọng nói vang lên bên cạnh, là Công chúa Yến Lan nhận xét.

Con chim nhỏ trên vai nàng cũng vươn cổ nhìn qua, rồi vỗ cánh bay đến giường, chui vào một khe hở trong đống chăn.

Bất ngờ nhìn thấy hai người họ, Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người, lòng muốn cung kính chào hỏi nhưng không hiểu sao lại không thể cất tiếng, miệng như bị khóa chặt.

Còn đang ngẩn ngơ, Công chúa Yến Lan đã nắm lấy tay nàng, kéo thẳng ra ngoài.

"Đi nào, ta giúp con chải tóc." Yến Lan tính cách phóng khoáng quá mức, đi đường không hề có dáng vẻ đoan chính, bước vài bước đã không nhịn được mà nhảy chân sáo.

Thẩm Nguyên Tịch đành phải chạy bước nhỏ theo nàng, bị kéo đi về phía trước. Lúc đầu vết thương trên người còn hơi đau, nhưng chạy được một lúc, cảm giác đó dường như biến mất.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ "Ồ?", trên mặt nở nụ cười, nhận ra vết thương dường như đã khỏi nhiều, đi đường cũng không cần khom lưng nữa.

Ngồi trước gương trang điểm, Thẩm Nguyên Tịch ngoan ngoãn đặt tay chân đúng vị trí, Công chúa Yến Lan vừa ngậm lược vừa nhanh tay bện tóc, động tác lưu loát như mây trôi nước chảy.

Nhìn nàng chăm chú như vậy, Thẩm Nguyên Tịch cũng thả lỏng, lấy hết can đảm nói:

"Tam Điện hạ cũng như vậy..."

"Hửm?" Yến Lan ngậm lược, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng, "Không thể nào, tiểu tử đó biết bện tóc kiểu này sao? Đây là ta tự nghĩ ra."

"Không..." Thẩm Nguyên Tịch vội xua tay, bối rối giải thích, "Ý ta là Tam Điện hạ cũng cầm lược như vậy..."

Nói xong, nàng lại tự trách mình. Sao lại nói những lời nhảm nhí như thế này?

Công chúa Yến Lan cười, "Còn gì nữa, không phải vì điểm này giống nhau mà ta coi hắn như con sao? Con thấy hắn giống ta ở đâu nữa?"

Thẩm Nguyên Tịch nhỏ giọng nói, "Vẫn có chút giống..."

Dù tính cách Tam Điện hạ không phóng khoáng như vậy, nhưng nàng vẫn cảm thấy hai người họ có gì đó giống nhau.

Công chúa Yến Lan bện tóc cho Thẩm Nguyên Tịch xong, chỉnh gương ngay ngắn, rồi cũng ghé vào nhìn.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ liếc lên, nhìn thấy mình trong gương trông rất kỳ lạ: hai bên tóc được bện thành hai bím lớn, quấn đầy ruy băng, không đẹp chút nào.

Nàng không dám nói, đang suy nghĩ xem nên khen như thế nào cho phải thì Công chúa Yến Lan đã lên tiếng, "Hừm... Sao lại không giống như ta tưởng nhỉ? Không đẹp."

Nàng dứt khoát tháo bím tóc ra, thử một kiểu khác. Trong gương, mặt Thẩm Nguyên Tịch đầy kinh ngạc.

"Không phải nói con không đẹp." Yến Lan liếc nhìn gương, cười, "Kiểu tóc này mà để trên đầu ta thì đẹp, nhưng trên đầu con thì không hợp, không ăn khớp với khuôn mặt."

Nói xong, nàng lại tháo ra, tay chống hông, lẩm bẩm, "Thôi vậy thôi vậy, đã ba trăm năm rồi, kiểu tóc cũ kỹ này quả thật không hợp với khuôn mặt của các cô gái thời thịnh thế. Bình thường con chải thế nào?"

Thẩm Nguyên Tịch ngượng ngùng nói, "Ta cũng không biết nhiều lắm."

"Hiểu rồi, giống hệt ta." Yến Lan híp mắt nhớ lại, "Năm đó khi ta cùng cung nữ đến đất U, chưa được một giáp thì họ đều chết hết. Có hai năm, tóc ta không thể búi gọn, không biết thì mãi cũng không học được, chỉ biết bện tóc thôi."

Thẩm Nguyên Tịch vừa định mở miệng, Yến Lan đã cắt ngang, "Gọi ta là Yến Lan là được."

"...Không được đâu." Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

"Không cần quan tâm lễ nghi quy củ." Yến Lan nói, "Chỉ cần theo đạo trời đất, đi đường ngay thẳng, những quy tắc vụn vặt thường ngày, tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm, nếu không, sống nghìn năm chỉ là tra tấn."

"...Chỉ là ta không gọi được." Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt ngượng ngùng nói.

"Vậy thì gọi ta là Tam Nương."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người, nhỏ giọng hỏi, "Người cũng xếp thứ ba sao?"

Yến Lan... chẳng phải là trưởng nữ của Tiên Tổ sao?

"Con có thân mẫu, ta ở đây cũng là mẫu thân của con. Con gọi hắn là Tam Điện hạ, vậy mẫu thân của Tam Điện hạ chính là Tam Nương." Yến Lan nói, "Thế nào?"

Thẩm Nguyên Tịch thành thật đáp, "Có hơi kỳ lạ..."

"Cứ quyết vậy đi!" Yến Lan cười híp mắt nói, "Kỳ lạ mới thú vị, không thú vị thì còn gì là vui."

Vậy là Yến Lan bỏ qua chuyện tóc tai của Thẩm Nguyên Tịch, đẩy việc này cho con trai mình, còn muốn gọi Tam Điện hạ dậy ngay bây giờ để chải tóc cho Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch vội ngăn nàng lại, "Ta đến tiền viện tìm Trần tẩu và mọi người..."

"Thú vui khuê phòng, không để cho nam nhân nhà mình làm thì chẳng còn gì thú vị." Yến Lan hình như rất chú trọng "thú vị", nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng lại hướng đến bộ y phục trên người Thẩm Nguyên Tịch, nảy ra một ý tưởng khác.

"Thôi vậy, tóc cứ để thế đã, đợi Lâm Sóc dậy rồi tính, dù sao con còn đang dưỡng thương, hôm nay cũng không cần ra ngoài." Nàng chỉ vào y phục của Thẩm Nguyên Tịch, "Chúng ta đi thay một bộ khác!"

Hai "cô nương" vui vẻ lục lọi tủ quần áo và hộp trang sức trong phòng.

Thẩm Nguyên Tịch đưa cho Yến Lan xem y phục nàng mang theo. Phần lớn là đồ mới, vừa được chuẩn bị làm của hồi môn, một phần là trang phục thường ngày Trần tẩu mang từ phủ tướng quân đến.

"Đây là một phần." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Của hồi môn chuẩn bị xong thì để ở đây trước, vẫn còn vài món chưa kịp đưa vào Vương phủ."

Yến Lan cầm một bộ váy áo trên tay, miệng không ngớt lời khen ngợi, "Quả nhiên y phục và trang sức của thời thịnh thế, màu sắc rực rỡ hơn, kiểu dáng cũng cầu kỳ hơn."

Nàng quay đầu lại nói với Thẩm Nguyên Tịch, "Ngày xưa không như vậy, ba trăm năm trước, mọi người chuộng màu đen trắng, kiểu dáng cũng đơn giản, phần lớn là tay áo hẹp, tiện cho việc chiến đấu hoặc chạy trốn."

Nói đi nói lại, vẫn là thời thịnh thế tốt, y phục của cô nương đều đẹp.

Công chúa Yến Lan đặt bộ váy áo lên người mình để thử, rồi lại từ đầu đến chân ngắm Thẩm Nguyên Tịch. Hai người họ dáng vóc tương đồng, Yến Lan hơi nhỏ nhắn hơn chút.

"Ta mặc được không?" Công chúa Yến Lan hỏi.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ mong đợi, đôi mắt càng sáng hơn.

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu thật mạnh, "Được chứ!"

Ngay khi đó, nàng mới để ý đôi mắt của Công chúa Yến Lan trong bóng đen lại ánh lên một chút sắc đỏ nhàn nhạt, nhưng không phải là sắc đỏ máu của U tộc, mà giống đôi mắt của người thường hơn.

Thẩm Nguyên Tịch rất muốn hỏi Yến Lan về sự trường sinh của nàng, hỏi liệu nàng có phải cũng như người U tộc uống máu người hay không, hay có bị đảo lộn ngày đêm không. Nhưng nàng không thể cất lời.

Nàng luôn tìm cơ hội, nhưng khi đã tìm được khoảnh khắc thích hợp, cũng chẳng thể mở miệng.

Yến Lan rất nhanh thay xong y phục, kiểu dáng và màu sắc không hề hợp với hai bím tóc kỳ lạ của nàng. Nhưng nhìn lâu, lại cảm thấy một cách kỳ lạ rằng chúng hợp nhau một cách khó tả.

"Ồ? Có người tới."

Yến Lan nhảy chân sáo rời khỏi Xuân Viên, một lát sau, nàng nâng một khay trên tay, kéo vạt váy chạy quay lại.

"Ăn cơm thôi!" Nàng gọi Thẩm Nguyên Tịch.

Cơm chỉ có một phần, thường ngày được Tam Điện hạ chuẩn bị và mang vào, tự tay đút cho Thẩm Nguyên Tịch.

Thấy Công chúa Yến Lan cũng định dùng bữa, Thẩm Nguyên Tịch lo lắng nói, "Để ta đi bảo nhà bếp thêm vài món nhé?"

"Không cần, ta chỉ nếm thử chút thôi."

Yến Lan nhường bát đũa cho Thẩm Nguyên Tịch, tự mình nhón lấy một chiếc bánh bột, nếm thử rồi thoải mái thở dài, "Ôi, thật hoài niệm hương vị khói lửa nhân gian."

Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng tìm được cơ hội thích hợp, thử dò hỏi, "Người... đã rất lâu rồi chưa dùng bữa sao?"

Công chúa Yến Lan cười với nàng, vẻ mặt đùa cợt biến mất, đột nhiên trở nên đoan trang hơn rất nhiều.

Nàng quỳ ngồi đối diện Thẩm Nguyên Tịch, nghiêm túc đáp, "Người ta thường nói "lấy gà theo gà, lấy chó theo chó", Tẩm Nguyệt là kẻ cuồng tín tu hành Thiên đạo không ăn không uống, ta tự nhiên cũng chẳng thể sống như người bình thường. Hắn không đói không khát, ta được hắn nuôi dưỡng, cũng không ăn không đói."

Những lời này khiến Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc, suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần. Công chúa Yến Lan lại nói thêm, "Con không cần lo lắng, con sẽ không như vậy. Từ khi ta đưa Lâm Sóc về Đại Chiêu, hắn theo con đường nhân gian. Hai phụ tử họ, một trên trời một dưới đất, tuy cùng một đại đạo, nhưng là hai ngã khác nhau. Lâm Sóc vẫn cần ăn cơm."

"Vậy... người có uống máu không?" Thẩm Nguyên Tịch hạ giọng hỏi nhỏ.

Công chúa Yến Lan nhìn nàng, vẻ mặt đầy khó hiểu, hồi lâu mới hỏi, "Lâm Sóc đã tặng tâm hoa chưa?"

Từ rất lâu rồi, Thẩm Nguyên Tịch mới nghe đến từ này. Nàng nghĩ ngợi một lúc, mới nhớ ra bông hoa từng xuất hiện trên bàn của mình.

Hoàng đế từng nói đó là tín vật đính ước của U tộc. Chính nhờ bông hoa đó, Hoàng đế mới ban chỉ hôn nàng làm Tam Vương phi.

"Tặng rồi." Thẩm Nguyên Tịch trả lời.

Nhưng Yến Lan không thấy nàng đỏ mặt hay xấu hổ, cảm thấy có gì đó không đúng.

Tâm hoa trong quan niệm của U tộc ám chỉ việc động phòng. Một cô nương như Thẩm Nguyên Tịch, mỗi lần nhắc đến Lâm Sóc là lại xấu hổ, không lý nào khi nói đến động phòng lại không có chút phản ứng.

Yến Lan hỏi tiếp, "Tâm hoa ấy, con đã ăn chưa?"

Thẩm Nguyên Tịch kinh hãi, "Còn phải ăn nữa sao? Ta... ta không biết, nên đã để đó, nó tự tan biến theo gió rồi."

Nàng bối rối vô cùng. Tam Điện hạ khi đó chỉ đưa cho nàng bông hoa, không hề nói tín vật này cần phải ăn. Hơn nữa, chàng còn chẳng nói đây là tín vật đính ước. Nàng thật sự không hề hay biết.

Yến Lan cười ngả nghiêng, nằm lăn ra đất, "Tâm hoa ấy à..." Nàng ghé sát Thẩm Nguyên Tịch, vòng tay ôm vai nàng, nhẹ giọng giải thích, "Đó chỉ là cách nói mỹ miều thôi. Thật ra nó là một phần trái tim..."

Yến Lan mở lòng bàn tay, làm như thể đang diễn tả cách tâm hoa hiện diện.

"Thứ này phải rạch tim mà lấy ra. Lúc đó con sẽ thấy phu quân của con nửa sống nửa chết, tay nâng một phần tim còn đập, cầu xin con ăn nó. Hắn sẽ nhìn con với vẻ đáng thương. Khi đó, con chỉ có thể ăn. Ăn xong thì phải trả lại, chẳng lẽ vừa mới cưới đã thành góa phụ sao?"

Yến Lan ghé sát tai Thẩm Nguyên Tịch, thì thầm, "Đừng nói, nuốt thứ này rồi, ngay cả bị cắn vào cổ cũng chẳng cảm thấy đau nữa đâu."

Thẩm Nguyên Tịch ôm mặt, gương mặt dần đỏ ửng.

Cuối cùng nàng cũng hiểu ra ý nghĩa của chuyện này.

Nàng vừa nghe vừa bối rối lắc đầu, lắp bắp, "Không... không có... chuyện đó chưa xảy ra..."

Yến Lan vỗ vai nàng, "Chẳng trách con chẳng biết gì. Sau khi thành thân, cần nói gì thì họ sẽ tự nói thôi."

Nàng xoa đầu Thẩm Nguyên Tịch, cảm giác mềm mại dễ chịu, tựa như vuốt ve một trái đào chín mọng đầu mùa.

"Ôi chao!" Yến Lan không nhịn được lại vò nhẹ đầu nàng, "Thật khiến người ta yêu thương."

"Con gái vẫn tốt hơn."

Yến Lan thầm nghĩ, chờ đến khi Tẩm Nguyệt hồi hồn, phải bảo hắn gieo một quẻ, xem đời thứ tư liệu có thể là một bé gái không.

Tam Điện hạ ngủ thẳng đến giữa trưa, ngay cả khi Tẩm Nguyệt dùng chân chim đá vào mũi cũng không tỉnh.

Tẩm Nguyệt nói, "Sao con lại yếu đến mức này?"

Không muốn dậy khỏi giường, đối với U tộc, là biểu hiện của việc khí huyết không đủ.

Tam Điện hạ thở dài, uể oải đáp, "Là ban ngày."

"Ta biết, nhưng gọi mãi không tỉnh, mở mắt ra thì vẫn mơ màng." Tẩm Nguyệt nhận xét, "Đây là thiếu máu."

Tam Điện hạ kéo chăn lên cao, trùm kín cả đầu.

"A—ta biết rồi." Chú chim nhỏ màu xám cười khúc khích, "Chỉ cho máu mà không nhận lại, chẳng trách con yếu ớt thế này. Nếu không, để ta bù máu cho con nhé?"

Tam Điện hạ nhấc một góc chăn, để lộ đôi mắt đỏ như máu liếc nhìn con chim nhỏ. Chàng cười khẩy, "Cũng chẳng đủ nhét kẽ răng."

"Đừng mơ tưởng đến đôi tai của ta." Chú chim xám nhảy lùi vài bước, nghiêm túc nói, "Thân thể ta đang đặt trong trận pháp nhà con, nếu con thực sự choáng váng không chịu nổi, thì cứ đến đó mà bổ sung."

Tam Điện hạ thở dài một tiếng.

"Ngại gì chứ." Tẩm Nguyệt nói, "Khi còn nhỏ, con chạy theo ta, lúc thì cắn tay, lúc thì gặm cổ, ta thậm chí không dám ôm con, sợ bị thương. Răng của con sắc như thế, ôm lên là bị cắn ngay, mà sức ăn lại không nhỏ."

Tam Điện hạ ngồi dậy, xoa rối mái tóc bạc trắng của mình, túm lấy chú chim nhỏ rồi ném nó ra xa.

Tẩm Nguyệt lại bay về, đậu lên đỉnh đầu chàng, "Uống chút đi. Thân thể của cô nương đó cũng không khỏe, con đói lâu thế này, lại ăn khỏe như vậy, lỡ không kiềm chế được thì sao?"

Tam Điện hạ khoác áo, đứng dậy, túm lấy chú chim nhỏ trên đầu, đi về phía giữa hồ.

Chú chim nhỏ líu ríu hỏi, "Hửm, thật sự uống sao?"  

Công chúa Yến Lan hỏi về sở thích củaThẩm Nguyên Tịch, suy nghĩ xem sẽ tặng thêm gì cho tiểu cô nương đáng yêu này.

Thẩm Nguyên Tịch ngượng ngùng trả lời, rằng mình thích đọc sách.

Công chúa Yến Lan nheo mắt lại, hồi tưởng nói: "Mười năm rồi ta chưa đọc một cuốn sách mới."

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra ngay, Công chúa Yến Lan không phải là người cùng sở thích.

"Con có thích đồ trang sức không?" Công chúa Yến Lan lại hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch vừa gật đầu vừa lắc đầu: "Nếu thấy đồ đẹp thì vẫn sẽ nhìn thêm một chút, nhưng không có cũng không để tâm."

"A..." Công chúa Yến Lan nghĩ thầm, không xong rồi, lại không tìm được điểm chung.

Đột nhiên, nàng vỗ tay, hỏi: "Đao, thương, côn, kiếm, con có thích không?!"

Nàng suýt quên mất, Thẩm Nguyên Tịch là con gái của một vị tướng quân.

Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên một lúc, rồi nói: "Thật ra... ta rất thích cung tên đẹp, nhưng không kéo được."

Nàng võ nghệ không cao, thể chất lại yếu, mặc dù thấy cung tên rất khí phách, đặc biệt là bắn cung khi cưỡi ngựa rất oai phong, nhưng bản thân lại không thể làm được.

"Thế này mới tốt!" Công chúa Yến Lan không biết từ đâu lấy ra một thanh thương màu đen vàng, lại lôi ra một thanh đao cổ xưa, lộc cộc, vũ khí cứ bị lôi ra đầy, đến khi không tìm thấy gì nữa, mới nói: "Nhớ ra rồi, không phải ở đây!"

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu, hỏi nàng tìm cái gì.

"Cung của ta! Hơn một trăm năm rồi ta chưa đụng đến, để đó cũng không dùng, giờ tìm ra rồi, tặng con."

Thẩm Nguyên Tịch tiến lại gần hơn mới nhận ra tay Công chúa Yến Lan đang vuốt trên chiếc vòng ngọc đeo trên cổ tay.

"Quả thật không phải ở đây, vậy thì chắc là ở trên người Tẩm Nguyệt." Công chúa Yến Lan nói rồi kéoThẩm Nguyên Tịch, nhanh chóng đi về phía khu vườn mùa thu.

Nàng đứng bên hồ, bẻ một cành liễu, quét trên mặt nước một vòng, rồi nhặt một hòn đá ném ra, tạo ba vòng sóng, không biết đang đọc gì,Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy dưới chân chao đảo, đầu hơi choáng váng, sau khi lấy lại tinh thần, trước mắt đã xuất hiện một cánh cửa đá.

Công chúa Yến Lan đẩy cửa đá ra, kéoThẩm Nguyên Tịch vào trong đường hầm đá.

Cánh cửa đá đóng lại phía sau, bên trong tối tăm, không thể thấy gì.

Thẩm Nguyên Tịch hít thở nhẹ nhàng, sờ vào tường đá bên cạnh, đi theo Công chúa Yến Lan.

"Chắc chắn con không nhìn thấy đâu." Công chúa Yến Lan nói, "Nếu sống lâu bên Tẩm Nguyệt rồi, không có ánh sáng con cũng có thể nhìn rõ... chỉ cần đi theo ta."

Thẩm Nguyên Tịch không kịp suy nghĩ về lời của Công chúa Yến Lan, nàng cả người căng thẳng, từ từ đi theo phía sau.

Đoạn đường dưới chân như đang dốc xuống, rồi tiếp theo là vài bậc thang đá.

Cuối cùng, trước mắt có chút ánh sáng, ánh sáng trắng như ánh trăng, chiếu sáng trên một chiếc giường đá không xa.

Thẩm Nguyên Tịch bật thốt lên một tiếng, nàng cảm giác nơi này rất quen thuộc, như thể đã từng đến.

Đi lại gần, trên giường đá có một người mặc y phục trắng, trên người hắn có những phù văn màu đỏ như máu đang xoay quanh.

Thẩm Nguyên Tịch đứng lại, ngây người ra nhìn.

Người này thân hình rất dài, yên tĩnh nằm trên giường đá, mái tóc bạc trắng như sương, làn da trắng như tuyết, vì quá trắng, khiến mái tóc bạc của hắn càng nổi bật lên.

"Để ta xem thử, rốt cuộc là để đâu... đồ vật của một trăm năm trước, chắc là trong chiếc nhẫn này." Công chúa Yến Lan lẩm bẩm, rồi túm lấy tay người mặc y phục trắng, sờ vào chiếc nhẫn trên ngón tay hắn.

Đây chắc chắn là thân thể của Tẩm Nguyệt.

Chưa kịp suy nghĩ tại sao thân thể của Tẩm Nguyệt lại ở giữa hồ trong Tam Vương phủ, Công chúa Yến Lan đã chú ý đến băng vải trên mặt hắn.

Nửa mặt trên của hắn bị băng vải trắng quấn kín, không thể thấy được lông mày và mắt.

Nhưng khi nhìn qua, Thẩm Nguyên Tịch lại cảm thấy như có một đôi "mắt" đang nhìn vào mình.

"Hắn bị thương sao? Hay là... Tẩm Nguyệt vốn là U tộc mù mắt?"

Không, nếu hắn mù thì không cần phải dùng băng vải che mắt nữa.

"A, ở đây rồi." Công chúa Yến Lan rút ra một cây cung sơn đen, kiểu dáng đơn giản, ánh sáng đỏ như máu lóe lên trên cây cung.

"Nó đã theo ta ra chiến trường." Công chúa Yến Lan xoay cây cung một vòng trên tay, quay đầu lại nhìn, nở một nụ cười hiểu rõ.

"Không sai, đây chính là Tẩm Nguyệt." Nàng chỉ vào thân thể nam nhân tóc bạc trên giường đá, "Thấy băng vải trên mắt hắn không?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, nhỏ giọng hỏi, "Hắn bị thương sao?"

"Không phải, hắn sinh ra đã không có mắt." Công chúa Yến Lan nhẹ nhàng vuốt ve băng vải trên mắt hắn, nói, "Nơi cần có mắt, lại chẳng có gì cả."

Thẩm Nguyên Tịch cực kỳ kinh ngạc, cẩn thận hỏi lại, "Có nghĩa là... không có mắt thật sao?"

"Đúng vậy." Công chúa Yến Lan nói, "Vì hắn từ khi còn trong bụng mẹ đã mở được "con mắt tâm linh", không cần mắt, nên không mọc."

Lời nói của nàng có chút phức tạp, giống như vừa cắn răng vừa có chút tự hào.

"Dù không có mắt, nhưng hắn thấy được nhiều thứ hơn chúng ta." Công chúa Yến Lan nhẹ nhàng vuốt băng vải trên mắt Tẩm Nguyệt, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn, "Để không làm ta sợ, hắn mới làm như vậy."

"Nói đi nói lại, trước khi Tẩm Nguyệt ra đời, ta thường tự hỏi nếu hắn có mắt, mắt của hắn sẽ trông như thế nào." Công chúa Yến Lan khẽ nhếch môi.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ thầm, nàng muốn nói, khi thấy Tam Điện Hạ có mắt, nàng có thể tưởng tượng ra hình dáng mắt của Tẩm Nguyệt khi có mắt.

Công chúa Yến Lan chậm rãi nói, "Có Tẩm Nguyệt rồi, ta mới hiểu, dù là mắt nào, ta cũng không thể tưởng tượng nổi nó sẽ như thế nào khi ở trên khuôn mặt hắn. Hắn như vậy là thích hợp nhất, không có mắt mới là Tẩm Nguyệt."

Thẩm Nguyên Tịch nghẹn lại, không kịp thở hết, lời nói sau đó như một cú sốc mạnh, khiến nàng không thở nổi.

Phù văn máu trên giường đá dừng lại một lúc.

Thẩm Nguyên Tịch linh cảm mà quay đầu lại.

Tam Điện hạ chậm rãi bước đến, trên vai vẫn còn vướng một con chim xám.

"Tam Điện hạ!" Không biết vì sao, khi nhìn thấy Tam Điện hạ ở đây, Thẩm Nguyên Tịch không tự chủ được mà cười.

Hiện tại, trong mắt nàng, chàng vô cùng thân thiết, đến mức suýt nữa nàng chạy lại ôm lấy chàng.

Đôi mắt đỏ thẫm của Tam Điện hạ tập trung nhìn vào nàng, khi tiến lại gần, chàng vươn tay giúp nàng chỉnh lại mái tóc, từ trong tay áo rút ra một cây trâm ngọc, cài lên tóc nàng.

"Ăn cơm chưa?" Chàng khẽ cúi người, nhẹ nhàng hỏi.

Con chim xám từ vai con trai chuyển sang vai Công chúa Yến Lan, đầu ngả nghiêng cọ vào má nàng, thân mật dụi dụi.

Công chúa Yến Lan liền nắm chặt lấy nó, làm ra động tác "im lặng" rồi tiếp tục thưởng thức cảnh trước mắt.

Tam Điện hạ ban đầu muốn đến thỏa mãn cơn thèm, nhưng khi thấy Thẩm Nguyên Tịch ở đây, một là không tiện, hai là... nàng hiện lên trong mắt chàng sáng ngời, lấp lánh như vậy, đối chiếu với một "xác chết lạnh lẽo" như cỗ thi thể không chút sinh khí kia, chàng cảm thấy cơn khát máu đã tắt ngấm.

Ai cần uống máu của Tắm Nguyệt chứ! Chẳng có gì ngon, mùi vị gần như giống với máu của chính chàng, chẳng có gì thú vị cả.

"Đi thôi." Tam Điện hạ nói, "Ở đây không thích hợp ở lại lâu."

Nói xong, chàng liền bế Thẩm Nguyên Tịch rời đi.

Công chúa Yến Lan chỉ khẽ nhún vai.

"Chán quá."

Còn không thêm chút âu yếm nào.

"Ừm..." Con chim xám liếm liếm miệng, "Lâm Sóc rất thích ôm."

"Ngày nhỏ đã thấy rồi." Công chúa Yến Lan gật đầu, "Dù là chim, là mèo hay là người, lúc nào cũng muốn ôm ôm."

"Vậy nàng đến đây là nhớ ta sao?" Con chim xám hỏi.

Công chúa Yến Lan suy nghĩ nhanh chóng, sau đó một tay vỗ mạnh lên đùi Tắm Nguyệt, nói với con chim xám: "Cần phải nghĩ cách, nhanh lên, để Lâm Sóc giúp chàng tìm linh hồn đi!"

Tam Điện hạ rất thích ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch từ eo, chàng bế nàng trở lại Thư Họa Các, hỏi nàng cùng mẫu thân đã chơi gì.

Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi chàng: "Chàng không ngủ sao?"

"Đã tỉnh rồi." Tam Điện hạ cười đáp.

Mặc dù nói lời nhẹ nhàng thoải mái, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng đỏ như máu.

Thẩm Nguyên Tịch trong lòng thầm nghĩ, ban ngày ánh sáng đã chói đến như vậy, chắc hẳn chàng đã đói bụng rồi.

Nàng liền vén tay áo, đưa cánh tay trắng nõn lên trước mặt chàng.

"Hay là... chàng thử một ít?" Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày hỏi.

Tam Điện hạ ngây người, ánh mắt dính chặt vào cánh tay nàng, cằm cũng căng ra, rõ ràng là rất thèm.

Nhưng chàng nhẹ nhàng đẩy tay nàng ra, nhắm mắt lại cười: "Đợi dưỡng sức đã."

"Đã khỏe rồi." Thẩm Nguyên Tịch lại đưa tay về phía trước, nghiêm túc nói, "Chính vì khỏe rồi, nên mới nói vậy. Hôm nay đi bộ, vết thương không còn cảm giác, không ngứa cũng không đau."

Tam Điện hạ che miệng, từ từ ngồi xuống cạnh giường.

Chàng ngồi trên đất, chôn mặt vào tay, có vẻ như rất thèm thuồng.

Cơn khát máu của U tộc, trong một ngày cũng có thời điểm mạnh nhất. Vào khoảng giờ Tý là cao trào, vào lúc hoàng hôn khi chuẩn bị thức giấc, cũng sẽ có một đợt khát máu dâng lên.

Còn về ban ngày... Nếu không ngủ, vào giữa trưa, càng buồn ngủ lại càng dễ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, khơi dậy cơn khát máu.

Tam Điện hạ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ như máu xuyên qua mái tóc rối, tham lam nhìn Thẩm Nguyên Tịch.

Nàng giơ cánh tay mỏi nhừ lên, làn da cũng lạnh đi, bị ánh mắt lạnh như dao, sắc bén của chàng làm cho có chút sợ hãi, nhưng dưới nỗi sợ hãi lại là một cảm giác vô cùng thầm kín của sự hưng phấn và chờ đợi.

Nàng liếm liếm môi, ánh mắt đối diện với chàng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng bị ôm chặt vào lòng, thân thể bị chàng quấn lấy. Những sợi tóc bạc như gấm chạm vào tay nàng, hơi thở phả ra, một cảm giác lạnh lẽo dễ chịu truyền đến.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn chàng, nhìn Tam Điện hạ hít nhẹ vào tay nàng, rồi chầm chậm di chuyển lên, đôi mắt thỉnh thoảng ngước lên, nhìn vào phản ứng của nàng, mong muốn từ biểu cảm của nàng mà thấy được sự thay đổi.

Thẩm Nguyên Tịch như bị mê hoặc, nhìn chàng liếm nhẹ đầu lưỡi, tiếp theo là cảm giác mềm mại hơn.

Sau đó, mặt nàng nóng lên.

Càng nóng, đôi mắt nàng lại lộ ra vẻ mong đợi ngày càng mãnh liệt hơn.

Chàng sẽ cắn sao?

Hay chỉ nếm một miếng rồi dừng lại?

Tam Điện hạ khẽ nhếch mép.

Thẩm Nguyên Tịch lại bị đẩy lùi về phía sau, tiếp tục bị chàng ôm chặt, cơ thể ép sát vào nhau.

Đôi tai nàng bị nhẹ nhàng ngậm lấy, Thẩm Nguyên Tịch dùng hai tay ôm lấy lưng chàng, che miệng mình, mắt mở to.

Chỗ tai bị ngậm từ từ trở nên tê dại, nhưng trong sự thoải mái đột ngột đó, lại có một cơn đau nhói đột ngột.

"...Ưm!" Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt lại, nhíu chặt mày.

Vành tai nàng chảy ra vài giọt máu, chưa kịp thành hình, đã bị sự tham lam cuốn đi, nhanh chóng lành lại.

Mãi một lúc lâu sau, vòng tay giam giữ mới lỏng ra, Tam Điện hạ nhìn nàng, gió từ khe hở đột ngột thổi vào, làm Thẩm Nguyên Tịch tỉnh lại.

"Vậy mà sợ đau sao?" Tam Điện hạ cười nhẹ nhàng.

Thẩm Nguyên Tịch cong ngón tay lau đi giọt nước mắt trên mi, vỗ vỗ ngực để bình tĩnh lại.

Nàng sờ vào tai vừa bị cắn, ngẩng đầu nhìn Tam Điện hạ. Dù chàng có cười, nhưng trong mắt chàng, màu máu vẫn chưa phai, ngược lại còn sáng hơn.

Tiếng của Công chúa Yến Lan vang lên ngoài cửa.

"Lâm Sóc, có người tìm ở ngoài, có thư từ phủ tướng quân."

Thẩm Nguyên Tịch hoàn toàn tỉnh táo lại, đẩy Tam Điện hạ ra, hỏi: "Là phụ thân hay là Tử Du?!"

Tam Điện hạ đáp: "Đừng vội, ta sẽ đi cùng nàng."

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng chạy ra khỏi giường, Tam Điện hạ đi theo không vội không chậm, chỉnh lại mái tóc của nàng, vuốt phẳng lại nếp nhăn trên áo.

Quản sự trong sân cầm một lá thư, vẫy tay gọi Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng chạy tới, nhìn thấy trên phong thư có gia huy của phủ tưởng quân.

"...Ai?"

Phúc tẩu đứng bên cạnh gọi: "Nguyên Tịch, là của tướng quân."

Tam Điện hạ lấy phong thư từ Chương Châu từ tay Thẩm Nguyên Tịch, mở ra đọc một lượt, sau đó không biểu cảm cất lại, quay sang hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Phụ thân nàng nói gì?"

Thẩm Nguyên Tịch thở phào một hơi: "Là thư bình an của phụ thân, chỉ là..."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩng mặt lên, nhìn Tam Điện hạ, nhíu mày, giọng có chút uỷ khuất: "Người hỏi thăm tình hình của Tử Du, có an toàn không, mà... ta phải làm sao đây, ta cũng không biết..."

"Phụ thân của nàng không phải hỏi về tin tức của Tiết Tử Du, mà là thúc giục ta phải chú ý hơn." Tam Điện hạ nói.

"Tử Du giờ đã đến đâu rồi?" Thẩm Nguyên Tịch lại nhắc đến giấc mơ tối qua, "Ta muốn biết hắn có an toàn không."

"Hắn không gửi thư mới là an toàn." Tam Điện hạ đáp, "Chuyến đi Bắc Mạc có Yến Phàm và Trịnh Càn đi theo, sẽ không gặp vấn đề lớn."

Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt của Thẩm Nguyên Tịch, có lẽ nàng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, Tam Điện hạ ngẫm nghĩ một chút, rồi đổi cách trả lời.

"Ta đã dặn dò Trịnh Càn đi theo, đã nói với một thương nhân có quan hệ ở Mạc Bắc rằng, nếu gặp nguy hiểm, hãy gửi tin về Kinh thành. Nói cách khác... không có thư, nghĩa là dù gặp khó khăn, ba người họ vẫn có thể vượt qua thử thách."

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ kỹ những lời của chàng, biết Tam Điện hạ đã có sự chuẩn bị từ trước. Nếu vậy, nàng lo lắng từ xa chẳng có ích gì, chỉ làm thêm phiền muộn.

"Điện hạ có thể hỏi thăm họ đã đến đâu rồi, tình hình thế nào không? Ta cũng có thể báo tin cho phụ thân."

Tam Điện hạ vui vẻ đồng ý.

Thẩm Nguyên Tịch cất thư của phụ thân, rồi hỏi chàng: "Điện hạ đang đọc thư gì vậy?"

"Là thư của Đới Thất Xảo, bảo ta đưa Vân Tinh trở về." Tam Điện hạ đáp.

Đang nói chuyện, quản sự lại đưa thêm một bức thư, giao cho Tam Điện hạ rồi nói: "Vẫn là thư của Thẩm đại tướng quân, cần Điện hạ tự mở."

Hắn đưa thư cho Tam Điện hạ, Thẩm Nguyên Tịch vừa thở phào, lại thấy tim mình chùng xuống.

Tam Điện hạ rút thư ra, nhíu mày rồi mỉm cười.

Thư được chia thành hai phần, một phần gửi cho Thẩm Nguyên Tịch, phần còn lại là mười mấy trang giấy gửi cho chàng.

Tam Điện hạ phân chia thư: "Đây là của nàng."

Thẩm Nguyên Tịch nhận lấy, vội vàng liếc qua, thấy không có nhắc đến tình trạng thương tích của Thẩm Phong Niên, nàng mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu đọc kỹ.

Thẩm Phong Niên nhận được thư của nàng sau khi lành vết thương, lập tức viết thư trả lời, dặn dò nàng chăm sóc bản thân, không cần lo lắng cho ông. Ông còn nói đã mua nhiều món đồ chơi thú vị, có lẽ sẽ gửi đến Kinh thành trong thời gian sắp tới.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra, thư vừa rồi chính là thư bình an mà phụ thân gửi, sau khi gửi đi, trước và sau chỉ một lúc đã nhận được thư của nàng và Tam Điện hạ gửi đi sau khi nàng tỉnh lại.

Vậy mà...

Thẩm Nguyên Tịch kiễng chân, tò mò liếc nhìn đống thư trong tay Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ liếc qua, mỉm cười, cũng kiễng chân và đưa tay lên cao.

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày.

"Cha ta đã viết gì cho chàng?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ không trả lời, chỉ mỉm cười hỏi: "Phụ thân nàng có nguyên quán ở Nhai Châu sao?"

"Không phải, tổ mẫu là người Nhai Châu." Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Tổ mẫu từ Nhai Châu gả đến đây. Sao lại hỏi vậy?"

Tam Điện hạ đáp: "Ở Đại Chiêu, nếu nói đến người hay mắng nhất, thì chính là người Nhai Châu."

Thẩm Nguyên Tịch hít một hơi dài, từng sợi tóc dựng đứng lên.

Không phải đang mắng Tam Điện hạ chứ?!

Nàng lại liếc nhìn đống giấy trong tay Tam Điện hạ, mười mấy trang.

"Thư này..." Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Phụ thân ta rốt cuộc đã viết gì?"

Tam Điện hạ cười: "Thẩm tướng quân quả thật là người toàn tài, văn võ song toàn, quả là một nhân tài."

Đúng là mười mấy trang giấy, thực ra là những lời trách móc Tam Điện hạ, nhưng không có lời đe dọa nào, mà mỗi câu đều có lý, Tam Điện hạ rất khâm phục.

Thẩm Phong Niên lý luận rõ ràng, hiểu chuyện, có khí tiết, lại không cam chịu, là một người thông minh.

Tam Điện hạ gấp thư lại, cất đi.

"Chàng đừng... Điện hạ có giận không?"

Thẩm Nguyên Tịch lo lắng, cứ cảm thấy lúc này Tam Điện hạ nói phụ thân mình văn võ song toàn, nghe chẳng giống lời khen.

Tam Điện hạ lại ngẩn người, lắc đầu nói: "Nguyên Tịch, nàng không thông minh bằng phụ thân nàng."

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ.

Tam Điện hạ thì giang tay ôm lấy nàng, chậm rãi đi về.

Dọc đường không thấy Thẩm Nguyên Tịch động đậy, cũng không nghe nàng nói gì.

Tam Điện hạ cúi đầu nhìn, dừng bước lại, ngạc nhiên nói: "Nàng giận rồi?"

Được rồi, lần này đến lượt chàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch buồn bã, mặt mày lạnh lùng, đã có chút nước mắt, khi Tam Điện hạ hỏi, nước mắt nàng không kìm được rơi xuống, nhưng biểu cảm lại là sự mâu thuẫn của không phục.

Tam Điện hạ nói: "Ta hiểu rồi, nàng hiểu lầm rồi. Không phải nói nàng ngốc..."

"Ta chính là không hiểu!" Thẩm Nguyên Tịch ngẩng cao mặt, kiềm nén nước mắt, ngực đau nhói, không phân biệt được là vì uất ức hay tức giận.

"Điện hạ mỗi lần nói một câu, ta đều phải suy nghĩ xem có ý nghĩa sâu xa gì không. Ta hỏi gì chàng cũng không trả lời, bắt ta phải đoán, nhưng ta đoán không ra, rồi còn bị Điện hạ nói là không thông minh..."

Tam Điện hạ cười khổ, nét mặt biến đổi, chàng hoảng hốt.

"Tam Điện hạ... thả ta xuống." Thẩm Nguyên Tịch nói.

Tam Điện hạ vội vàng cẩn thận đặt nàng xuống, nhẹ nhàng nói: "Nàng cẩn thận một chút..."

"Ta chỉ muốn hỏi một câu, Tam Điện hạ, phụ thân ta đã viết gì cho chàng?" Thẩm Nguyên Tịch nhìn thẳng vào chàng.

"Phụ thân nàng trách ta không chăm sóc tốt cho nàng." Tam Điện hạ hơi cúi người, nhẹ nhàng đáp.

"Điện hạ xem xong, có giận không?"

"Không." Tam Điện hạ nói, "Trái lại, ta rất khâm phục tài năng và lời lẽ của phụ thân nàng. Cuối cùng, ông ấy là một người cha, là nhạc phụ của ta, có quyền trách móc ta vì không bảo vệ tốt nàng."

Nói xong, Tam Điện hạ còn nhấn mạnh: "Ta thật sự không giận, nàng yên tâm."

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Điện hạ thật sự nghĩ... ta không đủ thông minh sao?"

"Không, phải nói là..." Tam Điện hạ nheo mắt, ánh mắt thoáng mờ đi, như đang hồi tưởng, "Ta nghĩ nàng có trí tuệ tiềm ẩn. Nói nàng không thông minh bằng phụ thân nàng, chỉ là... về mặt đối nhân xử thế, nàng còn trẻ."

Thẩm Nguyên Tịch hơi nhíu mày, nét mặt có chút tủi thân và bực bội dần dần buông lỏng.

"Ngoài ra..." Tam Điện hạ lại nói tiếp, "Ta vừa mới nói như vậy, thực ra cũng là có ý trêu đùa nàng."

Sắc mặt Thẩm Nguyên Tịch chuyển thành vẻ nghi hoặc, nàng lùi lại một bước, nhìn từ trên xuống dưới Tam Điện hạ.

Người này đã sống gần ba trăm năm rồi, lại còn...

"Chỉ là nàng có vẻ hiểu lầm ta rồi, còn giận nữa." Tam Điện hạ định nắm tay nàng, nhưng biết lúc này không phải lúc, nên ngoan ngoãn thu tay lại.

"Nếu nàng thật sự khó chịu, cứ đi dạo một chút, làm gì cũng được, khi nào hết giận thì nói với ta một tiếng là được." Tam Điện hạ nói xong, liền biến mất khỏi tầm mắt củaThẩm Nguyên Tịch.

Chàng tránh vào một gác nhỏ, đóng hết cửa sổ lại, thu mình trong bóng tối, tâm trạng u sầu.

Cửa sổ hé ra một khe hở, một đám bụi nhỏ bay vào, sau khi xác nhận biểu cảm của nàng, Tẩm Nguyệt liền quay đầu gọi lớn: "Yến Lan, mau đến! Hắn thật sự đang khóc!"

Tam Điện hạ có chút kinh ngạc.

Chàng khóc sao?

Công chúa Yến Lan ngay lập tức trèo qua cửa sổ, hận không thể mang toàn bộ ánh sáng bên ngoài chiếu thẳng lên mặt con trai.

Tam Điện hạ nheo mắt lại dưới ánh sáng, lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ.

Công chúa Yến Lan nói: "Cái này là lỗi của con."

Tam Điện hạ nói: "Ta biết."

"Con thật sự biết sao?" Công chúa Yến Lan đã xem trọn vẹn toàn bộ cảnh tượng, rất muốn giúp con trai tổng kết lại chiến cuộc.

Tam Điện hạ nói: "Ta thật sự biết."

Chàng hiểu Thẩm Nguyên Tịch là một nữ nhi tinh tế, nàng lớn lên trong một gia đình quan tướng với quan hệ huyết thống mỏng manh, gia môn và bản thân đều phải dựa vàoThẩm Phong Niên, sự an nguy của Thẩm Phong Niên ảnh hưởng đến tất cả mọi thứ của nàng.

Nàng đọc rất nhiều sách, từ tiểu thuyết đến sử sách, những danh tướng muốn sống yên lành là rất khó, một câu nói, một việc làm cũng có thể "xóa sạch" cả một triều đại.

Nàng lo lắng bất an, còn chàng thì biết nhưng không trả lời, lại còn trêu đùa.

Tam Điện hạ xoa trán, ánh sáng làm mắt chàng hơi choáng váng, cúi đầu nói: "Là lỗi của ta."

Bây giờ, chỉ có thể chờ Thẩm Nguyên Tịch nguôi giận, từ từ dỗ nàng.

Sau khi Tam Điện hạ tránh đi, Thẩm Nguyên Tịch vẫn đứng yên một lúc ở đầu cầu, cuối cùng khẽ cười, quay trở lại gọi Trần tẩu và các nàng, nói muốn về thăm phủ tướng quân.

"Là muốn lấy thứ gì sao?" Phúc tẩu hỏi.

"Chỉ là về thăm một chút thôi."Thẩm Nguyên Tịch nói, "Xem nhà cửa thế nào, có ai đang gian dối hay không."

Nàng không phải về nhà mẹ đẻ lâu dài, mà chỉ là một chuyến đi.

Trần tẩu và Phúc tẩu trao đổi ánh mắt, cũng không tiện hỏi chuyện gì, liền chuẩn bị xe ngựa, đi cùng Thẩm Nguyên Tịch về phủ tướng quân.

Phủ tướng quân mọi thứ đều ngăn nắp, sính lễ và quà mừng đều đang được kiểm đếm.

Thẩm Nguyên Tịch muốn xem lại sổ sách, kiểm tra không có sai sót gì, đi một vòng quanh, thấy trời cũng đã xế chiều, cơn giận trong lòng cũng dần nguôi, nàng đặt sổ sách xuống rồi quay về Tam Vương phủ.

Nhìn thấy sư tử đá trước phủ, lại nhớ tới lần trước viết bái thiếp, Tam Điện hạ chỉ điểm chữ nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt, thở dài.

Nàng hiểu rõ vì sao hôm nay lại vì một câu "không thông minh" mà tức giận.

Giống như viết chữ vậy, điều nàng tự hào là chữ viết còn tạm được, nhưng trong mắt Tam Điện hạ, vẫn là còn non nớt, cần phải chỉ bảo.

Nàng không xinh đẹp, nói trắng ra, cũng chỉ bình thường.

Nếu xét về trí tuệ, việc làm thơ ngâm phú cũng chỉ ở mức tạm, không có tài hoa gì đặc biệt.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch tin mình không ngu dốt, thậm chí còn cho rằng mình đủ thông minh, có thể hiểu được nhiều điều, đây là niềm an ủi của nàng.

Thế nhưng, sự thật lại như vậy.

Nàng cho rằng mình thông minh, nhưng trong mắt Tam Điện hạ, nàng chẳng hề thông minh.

Nàng không phải tức giận, cũng không phải vì bị chạm vào yếu điểm mà tức giận. Nàng chỉ cảm thấy thất vọng, một câu đùa vô tâm khiến nàng nhận ra mình không có gì nổi bật.

Thẩm Nguyên Tịch xuống xe, bước đi chậm rãi trên cầu.

Càng gần đến Xuân Viên, tâm trạng nàng càng thêm trầm lắng, bước chân cũng dần nặng nề.

Trên cầu, một vệt tím nhạt thoáng qua.

Ánh hoàng hôn như lửa cháy, nghiêng chiếu về phía nàng.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu, Tam Điện hạ đứng phía trước, đưa tay ra.

Nàng đứng im không nhúc nhích, lắc đầu.

Tam Điện hạ thu tay lại, bước tới, một tay ôm lấy nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nép vào trong lòng chàng, hai mắt ngấn lệ.

"Vẫn còn buồn sao?" Tam Điện hạ nhẹ nhàng hỏi.

Nước mắt của nàng như được giọng nói của chàng kích thích, bỗng nhiên tuôn trào ra ngoài.

Tam Điện hạ lắng nghe một lúc lâu, cuối cùng từ những lời đứt quãng của nàng hiểu ra ý tứ.

Thật ra nàng khóc không phải vì chàng trêu đùa về thư của Thẩm Phong Niên, mà chính vì ba chữ "không thông minh."

"Thì ra là vậy." Tam Điện hạ ôm nàng ngồi lên bàn nghe mưa, xoa đầu nàng.

"Sống trên đời, đôi khi không cần nghĩ quá nhiều. Thiếu nữ mười bảy tuổi còn muốn thông minh đến mức nào? Khéo léo, hay nói cách khác, có cần học rộng biết nhiều không? Cái sau, nếu muốn đạt tới trình độ ấy, cả trăm năm cũng đủ."

Tiếng Thẩm Nguyên Tịch thút thít giảm dần.

"Nguyên Tịch, thời gian của chúng ta còn dài. Khi tất cả những người mà nàng quen biết đều qua đời, nàng sẽ hiểu, bất luận là dung mạo, tài năng hay danh lợi, tất cả đều sẽ theo cái chết mà tiêu tan. Sống thêm một thời gian dài, nàng sẽ biết, tài hoa hay sắc đẹp đều là vô nghĩa, cuối cùng vẫn phải sống, mà sống không cần nhiều thứ, chỉ cần một trái tim đã rõ ràng là đủ."

Thẩm Nguyên Tịch lau nước mắt, ngồi thẳng dậy.

"Mẫu thân ta võ công tầm thường, binh pháp cũng bình thường, dung mạo nàng cũng đã thấy, không phải như sách sử viết, đẹp đến mức làm say lòng người. Ngoài việc phụ thân làm vua, bà còn có gì nổi bật không?"

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, rất không vui: "Sao chàng lại nói công chúa như vậy..."

"Trương đại học sĩ, tam nguyên Trạng Nguyên, tài học đứng đầu thời nay." Tam Điện hạ nói, "Nhưng ông ấy cũng phải ăn cơm, cũng phải sống."

Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt, suy nghĩ lại lời chàng nói, quả thật trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

"Cảm thấy khá hơn rồi." Nàng nói.

Tam Điện hạ cười: "Ta biết mà, nàng nhất định sẽ hiểu. Ta khen nàng thông minh bao nhiêu lần, nàng lại không nhớ. Sao lại chỉ nhớ một câu không thông minh?"

Thẩm Nguyên Tịch không muốn trả lời.

Nàng nhìn Tam Điện hạ, ngây người nói: "Tam Điện hạ cũng phải sống như vậy sao?"

"Đương nhiên." Tam Điện hạ nói, "Còn ta, mỗi ngày chỉ có ăn và ngủ. Nếu ta không phải Tam Điện hạ, có lẽ một người nhàn rỗi như ta, ngay cả nàng cũng không muốn cưới."

Một nụ cười thật lòng, nhẹ nhàng nhếch môi, Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng cũng buông bỏ.

Nàng ôm lấy cổ Tam Điện hạ, tựa vào trong lòng chàng, nhắm mắt lại.

Tam Điện hạ ôm nàng, cuối cùng cũng thở phào.

"Đây là lần đầu chúng ta giận nhau rồi làm lành sao?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, thấp giọng nói: "Không phải giận Tam Điện hạ."

"Ta biết." Tam Điện hạ nói, "Ta muốn nàng đừng giận chính mình nữa."

_

Tác giả có lời muốn nói:

Hai vị, ngày mai sẽ phải đi công tác (tuần trăng mật) rồi!

Một số chuyện hậu trường ngoài kịch bản:

Vì U tộc sống quá lâu, nên kẻ thù duy nhất của họ thực ra chính là sự nhàm chán. Họ cần phải đối phó với sự nhàm chán, tìm việc gì đó để làm.

Lúc mới kết hôn, Công chúa Yến Lan còn cảm thấy mới mẻ. Nhưng sống lâu quá, đến hơn một trăm năm, nàng bắt đầu cảm thấy không chịu nổi, nhìn thấy Tẩm Nguyệt là lại thấy phiền.

Vì vậy, mỗi ngày nàng đều tìm cớ để cãi vã, tranh luận với Tẩm Nguyệt. Thói quen này kéo dài suốt bảy mươi năm, sau đó mới tìm được một sở thích khác để thay thế.

Tẩm Nguyệt thì thấu hiểu điều này.

Bởi vì trước khi kết hôn, hắn đã sống cả nghìn năm một mình, không ai nói chuyện cùng, thật sự là buồn chán đến phát điên.

Vì vậy, có Yến Lan ở bên, làm gì cũng được, cãi nhau cũng thú vị, chỉ sợ nàng không chịu cãi.  

Tam Điện hạ đặt Thẩm Nguyên Tịch xuống, khẽ khàng thỏa thuận: "Ngày mai, cùng ta đến Chương Châu đón Vân Tinh nhé."

Trong lòng Thẩm Nguyên Tịch đoán có lẽ Vân Tinh đã bị thương hoặc tuổi cao, không thể tự mình trở về. Nàng gật đầu đồng ý.

"Đem theo vài bộ y phục." Tam Điện hạ cúi người, nắm lấy tay nàng, vuốt qua chiếc nhẫn trên ngón tay, nói: "Ta sẽ dạy nàng cách cất giữ."

Chàng cúi sát bên tai Thẩm Nguyên Tịch, khẽ nói vài từ, rồi hỏi: "Nhớ chưa?"

"Chú ngữ sao?"

"Là cách mở hộp nhẫn."

Chàng biểu diễn cho Thẩm Nguyên Tịch xem. Ngón tay xoay nhẹ chiếc nhẫn, khẽ chạm vài lần lên viên bảo thạch đỏ gắn trên đó. Tam Điện hạ nhắm mắt, một lát sau mỉm cười: "Bên trong cũng không ít đồ đâu."

Thẩm Nguyên Tịch thử làm theo động tác của chàng, nhắm mắt lại. Trong mơ hồ, nàng thấy trước mắt hiện ra một chiếc hộp, lớn gấp ba lần hộp thông thường, rất sâu, bên trong chất đầy những báu vật mà nàng từng thấy hoặc chưa từng biết đến.

Nàng ngạc nhiên buông tay, cảnh tượng trước mắt tan biến. Mở mắt ra, Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác nhìn Tam Điện hạ, rồi chậm rãi nở nụ cười.

"Thật thần kỳ!"

Tam Điện hạ đáp: "Ngày mai nàng có thể thu dọn y phục vào đó."

"Để đồ vào thế nào?"

"Mở hộp ra, rồi đặt vào, không cần quan tâm thứ trong tay có vừa với nhẫn hay không."

Tam Điện hạ cầm tay nàng, dạy lại lần nữa. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng khi luyện tập, chàng không kiềm được cúi xuống hôn Thẩm Nguyên Tịch.

Đó là lần thứ hai nụ hôn kéo dài, ấm áp và dịu dàng.

Thẩm Nguyên Tịch toàn thân mềm nhũn, bàn tay bám trên vai chàng run rẩy không kiểm soát.

"Căng thẳng quá..."

Tam Điện hạ vuốt lưng nàng, khẽ cười: "Thả lỏng đi, nếu không, nàng sẽ không ngủ được đâu."

Một nụ hôn nữa lướt qua, Thẩm Nguyên Tịch tay chân mềm nhũn, nằm xuống giường, trở mình vài lần, rồi chìm vào giấc ngủ trong mơ hồ.

"Ngủ đi."

Đợi Thẩm Nguyên Tịch ngủ say, Tam Điện hạ cẩn thận rời khỏi, đi tìm Công chúa Yến Lan.

Mẫu hậu của chàng ban ngày nhân lúc chàng lơ là đã lén lấy rượu trái cây của chàng uống đến nửa say. Bà chôn cả con chim xám vào bùn hoa, tưới cả rượu lên. Gió đêm thổi qua, hai người mới tỉnh lại.

Yến Lan nhổ hoa của chàng để trêu chọc mèo hoang. Con chim xám kia có chút khí phách, dù bị Công chúa Yến Lan chôn vào đất vàng cũng "không chấp nhặt," còn bận rộn bay quanh giúp bà chỉnh lại mái tóc, vỗ cánh đầy vui vẻ.

Những con mèo nhỏ từ U tộc trở về, bị Yến Lan trêu đùa vài vòng, cứ quấn lấy bà không rời.

Thấy Tam Điện hạ đến, chúng vờn quanh chàng vài vòng như làm tròn trách nhiệm, rồi mới nhảy ra xa.

Một con mèo đặc biệt chậm chạp, toàn thân vằn vàng óng ánh, chắc chỉ vài tháng tuổi, không biết nhìn sắc mặt người, ôm lấy chân Tam Điện hạ mà đi theo.

Chàng rút tà áo của mình ra, chỉ tay về phía ao cá chép.

Con mèo nhỏ vui mừng chạy ngay đến đó.

Tam Điện hạ thu ánh mắt lại, tự nói: "Nhanh vậy mà đã đến thời điểm."

Những con mèo của chàng từ U tộc trở về, cũng có nghĩa rằng những kẻ còn sót lại nơi đó gần như cũng sắp đến.

Không có Hi Âm, binh lính Yến Xuyên còn lại dù không thành đại sự, nhưng cũng sẽ tiếp tục quấy nhiễu kinh thành.

Tam Điện hạ bước vào, hỏi con chim xám đang bay vui vẻ: "Người muốn con đi đâu để thu hồn?"

"Phần ở Nhai Châu, phần ở Xích Sơn."

Con chim xám đậu trên đầu Công chúa Yến Lan, đáp: "Ngươi thu hai phần đó về, rồi thêm phần ở Mạc Bắc, là đủ."

Tam Điện hạ nhíu mày.

Nhai Châu của Tẩm Nguyệt tuy chưa rõ vị trí, nhưng đến nơi chàng hẳn có thể cảm nhận qua huyết mạch. Khó là Xích Sơn.

Xích Sơn gần Mạc Bắc, đất hoang cằn cỗi, nóng như lửa đốt quanh năm, không có cỏ cây, không một bóng người. Chàng có thể đi, nhưng Thẩm Nguyên Tịch thì không.

Nhưng nếu để nàng lại ở Hoa Kinh...

Không, chỉ cần nàng rời khỏi tầm mắt chàng, chàng sẽ nhớ đến ngày nàng bị thương trong lễ đón dâu, chàng không muốn trải qua giây phút kinh hoàng đó lần nữa.

Chàng từng hứa, từ nay về sau sẽ không để nàng gặp phải bất kỳ tổn thương nào, vì vậy, chàng nhất định phải đưa nàng theo.

Còn việc vượt qua gian khổ trên đường, làm sao đưa Thẩm Nguyên Tịch đến Xích Sơn an toàn, chàng cần nhanh chóng nghĩ cách.

"Đi đi."

Con chim xám giọng nhẹ bẫng, cười nói: "Sẽ không có chuyện gì đâu, ta đã nhìn thấy tương lai của hai người các ngươi, tám trăm năm sau."

Tam Điện hạ thoáng ngẩn người, rồi nghiêm túc hỏi: "Vậy... con của chúng ta..."

Không biết Tẩm Nguyệt có thể tiết lộ chút gì không.

Người U tộc rất khó sinh nở, đa phần phụ thuộc vào may mắn. Thường thì có thể sinh được một đứa để duy trì huyết mạch đã là tốt lắm. Nếu có hai đứa, nhất định sẽ có điều bất thường trong sự sinh sôi đó.

Như cặp song sinh Triêu Hoa, Hoa Tuyết có thể truyền lại huyết mạch, nhưng Phong Nguyệt thì không có con nối dõi.

Đây chính là ràng buộc kỳ diệu khắc sâu trong huyết mạch U tộc.

Ba vị tổ tiên của U tộc có sức mạnh gần như tiên nhân, dòng máu đó không được phép lan tràn quá nhiều. Số lượng giới hạn mới là trạng thái có lợi nhất.

Do vậy, Thượng Tam Môn của U tộc từ bao đời nay đều đơn truyền, việc sinh sôi cực kỳ khó khăn. Sau khi phân nhánh thành Yến Xuyên, cũng chỉ nhờ con đường tà đạo mà sinh sôi nảy nở như cá rải trứng.

Quả nhiên, con cái đông đúc, đời sau lại không có khả năng sinh sản tiếp.

Tam Điện hạ khát khao chờ đợi, nhưng Tẩm Nguyệt chỉ bật ra một tiếng "Ha."

Hắn cố ý né tránh.

Tam Điện hạ nhất thời không nói nên lời, chàng biết rõ Tẩm Nguyệt vốn mang bản tính tinh quái, nắm lấy mọi cơ hội để trêu đùa chàng.

Hành động của Tẩm Nguyệt chẳng qua là muốn nhìn thấy dáng vẻ sốt ruột cầu xin của chàng mà thôi.

Tam Điện hạ nói: "Không mắc bẫy của các người đâu."

Thuận theo tự nhiên là được rồi.

Hiện giờ ngay cả động phòng chàng còn chưa thành, lo lắng chuyện con nối dõi để làm gì? Chàng chẳng hề gấp gáp!

Tam Điện hạ nhấp một ngụm trà, làm ẩm đôi môi, rồi quay sang mẫu thân nói: "Có mấy ngày yên tĩnh thế này, đám binh lính tôm cua ở U địa chắc cũng dần tỉnh táo lại rồi."

"Có ta ở đây giữ thành Hoa Kinh." Công chúa Yến Lan tỏ vẻ kiêu ngạo, đôi tay vẫn không ngừng xoay chén trà trên bàn như đang đùa nghịch.

"Có người như mẫu thân trấn giữ, con tất nhiên yên tâm. Nói về dùng người, người giỏi hơn con nhiều." Tam Điện hạ gật đầu, rồi tiếp tục, "Chỉ là, con phải nói cho người biết vị trí phong ấn địa mạch."

Tháp chuông Bạch Tháp hiện giờ chỉ là một màn khói che mắt, vị trí thật sự dưới lòng đất kinh thành đã bị chàng di dời.

Công chúa Yến Lan kinh ngạc nhướng mày: "Con dám động đến phong thủy địa mạch của Hoa Kinh sao? Nếu có sai sót, con định lấy mạng mình chôn theo mảnh đất này ư?!"

"Không có sai sót." Tam Điện hạ tự tin đáp, "Một ngọn cỏ, một nhành cây con đều không động bừa. Hiện giờ con vẫn bình an ngồi đây, không có chuyện hóa thành tro bụi."

Công chúa Yến Lan lúc này mới bật cười lớn: "Quả nhiên ngông cuồng, không tệ, đúng là con trai ta!"

Tam Điện hạ chỉ tay xuống dưới bàn, nhịp nhịp: "Con đặt nó ngay dưới đây."

Phong ấn bị di dời đến sâu chín thước dưới lòng đất trong vương phủ, vị trí không quá sâu.

Đây không phải ngông cuồng, mà là gan trời mới dám làm.

Tẩm Nguyệt cũng không nhịn được mà thốt lên: "Tên tiểu tử này giỏi thật!"

Không ngờ chàng lại đem phong ấn đặt ngay trong sào huyệt của mình.

"Chẳng lẽ lại đặt ngay dưới thân cha con?" Công chúa Yến Lan nghi ngờ hỏi.

Tam Điện hạ chỉ mỉm cười không đáp.

Tẩm Nguyệt nói: "Tám phần là vậy."

Công chúa Yến Lan thúc giục: "Đừng giấu nữa, đưa bản đồ bố phòng của con ra đây cho ta xem."

"Ở đây." Tam Điện hạ gõ nhẹ lên thái dương của mình, nói với mẫu thân: "Chuyện này chỉ mình người biết. Người hãy quên vị trí của nó đi, cứ xem như nó vẫn ở Bạch Tháp."

Bị chàng phớt lờ, Tẩm Nguyệt kinh ngạc nói: "Sao chỉ nói với Yến Lan? Ta không phải người à?"

Tam Điện hạ vẫn không đáp lời.

Hai cha con ngươi một lần, ta một lần, ân oán chồng chất, nhưng hòa hợp theo cách rất kỳ lạ.

Công chúa Yến Lan ánh mắt lấp lánh vẻ thấu hiểu, hỏi chàng: "Con có sắp xếp người canh giữ Bạch Tháp không?"

"Tất cả đều đã được bố trí quanh Bạch Tháp." Tam Điện hạ đáp.

Công chúa Yến Lan nở nụ cười gian xảo: "Thế thì ta biết phải bố phòng thế nào rồi. Con cứ yên tâm mà đi xa."

Tam Điện hạ lại dặn thêm: "Chuyện trông giữ Bạch Tháp, có thể hỏi Mai Trưng. Nếu trong cung phái người đến, không muốn tiếp cũng có thể từ chối."

Lúc này đến lượt Công chúa Yến Lan không vui.

"Cần con dạy sao?!" Bà đập bàn, cùng Tẩm Nguyệt đứng cùng một chiến tuyến, nói: "Lâm Sóc, con có muốn biết con của con là nam hay nữ không? Tẩm Nguyệt đã thấy rồi, nhưng ta không nói, xem con sốt ruột đến chết."

Tam Điện hạ chậm rãi cười như mèo, từ tốn nói: "Nam hay nữ cũng đều tốt cả."

Chuyện gì cần đến sẽ tự đến. Chàng còn chưa động phòng, nghĩ chàng lo lắng con cái sao?

Vẫn là không hiểu chàng.

Nhưng nếu hỏi chàng khi nào mới có thể cùng Nguyên Tịch trở thành một thể, chàng chắc chắn sẽ lập tức hạ mình, cầu xin đôi phụ mẫu quái đản này nhanh chóng nói cho chàng biết.

...

Tam Điện hạ đã chuẩn bị suốt đêm, đến khi trời sáng hẳn, chàng vẫn còn cuộn tròn bên cạnh Thẩm Nguyên Tịch mà ngủ.

Khi ánh mặt trời lên cao, Thẩm Nguyên Tịch bất ngờ bật dậy, tỉnh táo hẳn mới nhớ ra trong Tam Vương phủ không có chuyện phải hầu hạ cha mẹ chồng. Phụ mẫu của Tam Điện hạ còn ghét quy củ hơn cả chàng.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nhìn xuống bàn tay của Tam Điện hạ còn đặt trên eo mình, liền khẽ đẩy ra rồi rón rén bước xuống giường.

Sau khi sửa soạn xong xuôi, nàng nhớ tới lời Tam Điện hạ nói ngày hôm qua về việc phải đi xa, liền gọi Phúc tẩu tới giúp chuẩn bị hành lý.

Khi đã chọn được đủ y phục, Phúc tẩu nhắc: "Điện hạ để cô nương quản gia rồi sao? Vậy cô nương cần hỏi rõ đi bao lâu, trên đường nghỉ chân ở đâu, mang theo bao nhiêu tiền bạc, cần chuẩn bị những gì. Làm xong đâu vào đấy mới khiến Điện hạ yên tâm được."

Thẩm Nguyên Tịch có phần lúng túng, suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Ta đi hỏi Điện hạ vậy."

Nàng quay lại phòng ngủ, đứng bên giường do dự, không biết có nên đánh thức Tam Điện hạ hay không.

Chàng hôm nay ngủ rất sâu, dáng ngủ cũng rất đẹp, ngửa người thẳng thớm, thoải mái để lộ nửa thân trên. Có lẽ vì trời ấm hơn, chàng không còn cuộn mình như mèo mà ôm chặt chăn nữa. Bàn tay buổi sáng bị Thẩm Nguyên Tịch đẩy ra vẫn giữ nguyên vị trí đó, lồng ngực nhịp nhàng phập phồng.

Bên cạnh chàng vẫn còn một khoảng trống, dường như để dành cho nàng nằm.

Cũng vì vậy, chàng ngủ khá gần mép giường, những sợi tóc bạc mềm mại phủ đầy gối sáng lấp lánh, một vài sợi còn rủ xuống mép giường, đuôi tóc uốn lượn trên sàn gỗ.

Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng chạm vào những sợi tóc bạc tràn ra đó, lòng đầy trăn trở nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định.

Đối diện với dáng ngủ ngoan ngoãn và đẹp đẽ của chàng như vậy, nàng thật sự không nỡ đánh thức.

...

Khi tới Đông Viện, nàng thấy Công chúa Yến Lan đang đứng một mình dưới gốc cây ngắm tuyết.

"Sao cây mai này không nở nhỉ?" Vừa thấy nàng đến, Công chúa Yến Lan chỉ vào cây mà hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu đáp: "Con cũng không biết, có lẽ là chưa đến lúc."

Tam Điện hạ từng nói với nàng rằng, thời gian trong mỗi viện của Vương phủ trôi với tốc độ khác nhau, nhưng nàng không biết cây mai này sẽ nở vào lúc nào. Chỉ Tam Điện hạ mới nắm rõ điều đó.

Thẩm Nguyên Tịch hơi lo lắng, tự hỏi liệu Công chúa Yến Lan có vì nàng không biết gì mà nghĩ nàng không phải là người thích hợp làm một chủ mẫu hiền đức hay không.

Công chúa Yến Lan bước lại gần, trên tuyết xuất hiện thêm một chuỗi dấu chân.

"Khi còn nhỏ, Lâm Sóc từng muốn mang tất cả những loài hoa đỏ như máu trên thế gian về cho chúng nở giữa mùa đông. Tuyết trắng hòa cùng sắc đỏ, hắn rất thích màu sắc đó."

Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại lần cùng chàng tới Phi Hà Sơn, nhìn thấy chàng chỉ tay vào cây mai đỏ nở rộ nhất với vẻ tự hào.

Nghĩ đến chàng, Thẩm Nguyên Tịch muốn mỉm cười, nhưng nỗi lòng nặng trĩu khiến nàng không thể.

"Sao trông con như đang có tâm sự vậy?" Công chúa Yến Lan tiến lại gần, cả người như một con mèo lớn tựa vào nàng, gần như muốn treo lên người nàng, rồi cười nói: "Nói thử xem nào!"

"... Cũng không có gì. Tam Điện hạ nói muốn đi Chương Châu đón Vân Tinh về. Con không hỏi chuyến này đi bao lâu, nên không biết phải chuẩn bị hành lý ra sao."

"Con lo cái này làm gì? Cứ để hắn tự lo!" Công chúa Yến Lan đưa ra một giải pháp khác.

Thẩm Nguyên Tịch không hoàn toàn đồng ý, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nhưng nếu chuẩn bị không chu toàn, có thể sẽ làm phiền đến Điện hạ."

"Ồ, vậy con thật sự rất cưng chiều hắn. Con không làm phiền hắn thì làm phiền ai? Chẳng lẽ hắn muốn con làm phiền Vân Tinh sao?" Công chúa Yến Lan dạy bảo kinh nghiệm phu thê bằng giọng điệu đầy tâm huyết: "Cứ nói thẳng với hắn rằng con không biết thu xếp cái gì, để hắn tự nghĩ. Hắn sẽ thấy vui vẻ mà làm thôi!"

Thẩm Nguyên Tịch ngây ngẩn nhìn Công chúa Yến Lan.

"Người giỏi thì cứ tận dụng. Hắn đã sống hơn hai trăm năm, nếu còn khiến con phải bận tâm thì chi bằng để hắn chết đi cho rồi, làm tiểu nhân để con chăm sóc."

Những lời này quá mới mẻ, khiến Thẩm Nguyên Tịch sững sờ hồi lâu không thể hoàn hồn.

"Đứa trẻ Lâm Sóc này, con cứ dùng thoải mái." Công chúa Yến Lan vỗ vai nàng, cười tươi nói: "Thiên hạ này nó còn có thể gánh vác, một chuyến xuất hành nhỏ nhặt có đáng gì. Con chỉ cần đi theo là được. Nếu chuyến đi này không vui, cứ trở về nói với ta. Ta bảo Tẩm Nguyệt dạy lại, dạy xong trả ngươi một Lâm Sóc ngoan ngoãn."

Trước khi mặt trời lặn, Tam Điện hạ "thức dậy sớm," chỉnh chu sửa soạn, rồi hỏi Thẩm Nguyên Tịch đã chuẩn bị xong chưa.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến lời Công chúa Yến Lan, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ta không biết chuyến này đi bao lâu, bản thân cũng chưa từng đi xa một mình, không biết nên chuẩn bị những gì, chuẩn bị bao nhiêu. Điện Hạ thấy sao?"

Tam Điện hạ ngạc nhiên nói: "Những y phục nàng thích, những thứ nàng yêu thích, sách muốn đọc, cứ chuẩn bị những gì nàng thích là đủ. Những thứ khác ta đều đã lo liệu xong cả rồi."

Thẩm Nguyên Tịch trầm ngâm một hồi, lẩm bẩm: "Quả thật là vậy."

Đúng như lời Công chúa Yến Lan, Tam Điện hạ không phải để nàng lo lắng chuẩn bị cho chuyến đi, mà chỉ muốn nàng mang theo những gì mình thích để dọc đường bớt buồn chán.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩng mặt lên, nhìn Tam Điện hạ, cười khúc khích: "Ta cứ tưởng chàng muốn thử thách khả năng quán xuyến của ta, suy nghĩ phiền não một hồi lâu."

Tam Điện hạ khẽ cười, trong tay đang cầm viên chặn giấy hình thỏ ngọc của nàng, dịu dàng hỏi: "Tiểu Nguyên Tiêu, nàng còn muốn chơi với con thỏ này không?"

"Cầm theo cũng được."

"Được, thế mang theo." Tam Điện hạ cất nó vào hành lý, rồi xoa đầu Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Thấy chưa? Chỉ đơn giản vậy thôi. Cái gì vui thì mang theo, đừng suy nghĩ nhiều quá."

Tam Điện Hạ cùng Thẩm Nguyên Tịch rời phủ khi mặt trời lặn.

Cỗ xe dùng để xuất hành bên ngoài nhìn không khác gì xe ngựa thông thường, nhưng khi bước vào trong, Thẩm Nguyên Tịch phát hiện bên trong rộng rãi gấp nhiều lần so với những chiếc xe thường ngày nàng ngồi, đủ để đặt một chiếc giường mà vẫn còn thừa chỗ.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy cửa xe, nhìn ra phía trước, thấy Tam Điện Hạ đang điều khiển xe. Ngựa kéo xe chỉ có một con, bước chân mạnh mẽ, không hề tỏ vẻ mệt nhọc.

Khi ấy, ánh hoàng hôn như ngọn lửa đỏ rực, ánh chiều tà nhuộm ấm mái tóc bạc của Tam Điện Hạ. Tóc chàng được tỉ mỉ tết gọn, trên tóc cài một cây trâm nhỏ màu đỏ thẫm phát ra ánh sáng dịu dàng.

Thẩm Nguyên Tịch ngây người nhìn, không nhịn được mà cảm thán: "Thật đẹp."

Tam Điện Hạ quay đầu lại, thấy ánh mắt nàng bèn mỉm cười, rút cây trâm đỏ ra đưa cho nàng.

Mái tóc bạc của chàng bung ra một phần, lấp lánh ánh sáng như dòng suối bạc.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn ngơ nhận lấy cây trâm, rồi ngẩng lên nhìn chàng.

"Ta đang nói... Điện hạ đẹp."

Tam Điện Hạ không nói gì, nhưng cỗ xe hơi lắc lư, con ngựa dường như chạy càng hăng hơn.

Khi trời đã tối hẳn, Tam Điện Hạ trở lại trong xe. Cỗ xe vẫn chạy đều, Thẩm Nguyên Tịch nhìn ra ngoài từ mép cửa xe.

Con ngựa không hí cũng không ngừng, kéo xe chạy suốt gần hai canh giờ. Dù trước đó Tam Điện Hạ cầm roi ngựa, nhưng nàng chưa từng nghe thấy tiếng roi quất.

"...Đây là ngựa gì vậy?" Giọng nàng hơi run rẩy.

Nửa đêm giữa nơi hoang vắng, một con ngựa trắng phát sáng lặng lẽ kéo một cỗ xe to lớn, cảnh tượng chẳng khác gì câu chuyện yêu ma quỷ quái.

"Là khôi lỗi." Tam Điện Hạ ngồi xuống, cầm lấy quyển sách nàng vừa đọc.

"Xe xóc như vậy, đọc sách chỉ tổ mệt mỏi." Chàng nói, rồi cất quyển sách đi.

"Không đọc sách... thì làm gì?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện Hạ cúi gần ngọn nến, tháo chiếc lồng thủy tinh bảo vệ rồi nhẹ nhàng thổi tắt ngọn lửa.

Đêm nay không có trăng, nhưng bầu trời đầy sao sáng lấp lánh. Chỉ riêng ánh sáng của sao cũng đủ chiếu rọi khắp nhân gian.

Tam Điện Hạ vén màn xe, ngước nhìn những ngôi sao, nói: "Không trăng thì sao sẽ sáng."

Thẩm Nguyên Tịch bất giác nghĩ đến Thượng Tam Môn của U tộc.

"Điện Hạ..." Nàng mở lời, "Những U tộc bình thường ở U địa, họ cũng muốn có được khí vận của Đại Chiêu sao?"

"Khí vận nơi tốt đẹp, có ai mà không muốn?"

Tam Điện Hạ nói câu ấy như lẽ tất nhiên.

"Người muốn tiến lên chỗ cao, nước muốn chảy xuống chỗ thấp. Nơi nào có đường sống, nơi ấy sẽ có người tìm đến." Chàng tiếp lời, "Chỉ cần không phải xâm lược, đến Chiêu địa sinh sống dưới ánh mặt trời, cũng không phải là chuyện không thể."

Thẩm Nguyên Tịch hơi băn khoăn, hỏi: "Nhưng thói quen ngày đêm của họ lại ngược với chúng ta."

Tam Điện Hạ ngồi gần nàng hơn, vòng tay ôm lấy nàng, mỉm cười nói: "Vậy thì... Nguyên Tịch, nàng không tò mò sao, sau này chúng ta sẽ chung sống thế nào?"

"..." Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt.

Chung sống thế nào?

"Ta sẽ đảo lộn ngày đêm để phù hợp với nàng, hay nàng sẽ đảo lộn ngày đêm để phù hợp với ta?"

"Thì ra hỏi chuyện này!" Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, "Ta từng nghĩ qua, nhưng nghĩ không ra đáp án, nên để thuận theo tự nhiên."

"Thế nàng nghĩ, mẫu thân ta và Tẩm Nguyệt, họ sống chung thế nào? Là như người Đại Chiêu tỉnh táo ban ngày, hay như U tộc tỉnh táo ban đêm?"

"..." Thẩm Nguyên Tịch hồi tưởng một lúc, nhận ra Công chúa Yến Lan luôn tỉnh táo cả ngày lẫn đêm, "Có lẽ, giống U tộc nhiều hơn?"

"Đúng vậy. Mẫu thân ta quen với nhịp sống ấy vì sống lâu ở U địa, bên cạnh chỉ có Tẩm Nguyệt, lâu dần bị ảnh hưởng, dần dần gần gũi với U tộc."

Tam Điện Hạ nói tiếp: "Còn chúng ta, có lẽ lâu ngày ta cũng sẽ bị nàng ảnh hưởng. Ban ngày không ngủ vẫn không thấy mệt, rồi dần dần trở thành người nghỉ ngơi vào ban đêm."

"Thật sự sẽ như vậy sao?"

"Để nàng tin."

Tam Điện Hạ lướt ngón tay qua môi nàng, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn dài.

Sau nụ hôn, chàng khẽ nói: "Đây chính là... sự ảnh hưởng."

Thẩm Nguyên Tịch trong cơn mơ hồ, bỗng nhớ đến ánh mắt của Công chúa Yến Lan – vẫn là đôi mắt đen như người thường, nhưng trong đó lại có ánh đỏ mơ hồ như ảo giác.

"Yêu thương dài lâu, nàng và ta sẽ bị ảnh hưởng lẫn nhau..." Tam Điện Hạ nói tiếp, "Nhưng xét theo lý, nàng sẽ chịu ảnh hưởng nhiều hơn."

"...Tại sao? Sao không phải là chàng?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi, giọng không hẳn nghiêm túc, nhưng pha chút không phục.

"Chuyện này..."

Tam Điện Hạ vuốt cổ nàng, rồi cúi xuống khẽ cắn một cái.

"Mỗi lần ta hút máu nàng, để vết thương liền lại, ta đều cho nàng nhiều máu hơn những gì ta lấy."

Hơi thở ấm áp phả lên cổ khiến Thẩm Nguyên Tịch rùng mình.

Không biết từ lúc nào, nàng đã bị Tam Điện Hạ áp sát vào vách xe.

Ngựa trắng dường như chạy nhanh hơn, vách xe rung lắc dữ dội, tay nàng bị chàng giữ chặt.

"Muốn động phòng không?" Chàng ghé sát tai nàng, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng nói mộng.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch vẫn lắc đầu, nói: "Nhưng đây không phải nơi động phòng."

Đây là xe ngựa, xe vẫn đang chạy, sao có thể động phòng được?

Tam Điện Hạ áp tai nàng mà bật cười.

Chàng thong dong đứng dậy, cúi mắt, chỉnh lại đai áo cho Thẩm Nguyên Tịch. Nàng sững sờ, mãi đến khi phát hiện dải áo của mình không biết bị tháo từ lúc nào.

Nàng trợn trừng mắt, lông mày dựng thẳng.

"Khi nào làm?!"

Tam Điện hạ chỉ cười, không dám trả lời. Lại bị hỏi nữa, khuôn mặt chàng bỗng dưng đỏ hồng, chính chàng lại là người ngượng ngùng trước.

Nhắc đến động phòng, Thẩm Nguyên Tịch chợt nhớ đến tâm hoa, nàng liền hỏi Tam Điện hạ về chuyện này.

Đôi mắt Tam Điện hạ ánh lên sắc đỏ tươi, mũi gần như chạm vào nàng, vui vẻ nói: "Nàng muốn tâm hoa sao?"

"...Không phải, ta chỉ muốn hỏi, trước khi động phòng, có phải sẽ tặng cái đó không?"

"Ta không thể tặng loại lớn." Giọng Tam Điện hạ thấp xuống, nhưng rất nhanh đã trở lại vui vẻ, nhiệt tình nói: "Nhưng không vấn đề gì, ta vẫn có thể tặng!"

Thẩm Nguyên Tịch thấy chàng dường như định lấy ngay tâm hoa từ ngực ra, vội xua tay liên tục, nói không ngừng: "Không cần, không cần bây giờ!"

Nàng lắp bắp giải thích: "Ta chỉ muốn hỏi... lần trước tặng hoa, có phải..."

"Lần nào?"

"Lần thứ hai gặp mặt, còn có Hoàng Thượng ở đó." Thẩm Nguyên Tịch nhỏ giọng đáp.

"Ồ." Tam Điện hạ nhớ ra, nói: "Lần đó không phải tâm hoa, chỉ là hồng vũ thôi."

"Hoàng thượng... có lẽ hiểu lầm nên mới ban hôn chỉ?"

"Là ta cố ý để hắn hiểu lầm." Tam Điện hạ thản nhiên đáp.

"Nếu không phải vậy, tên Tiêu Minh Tắc bị nuông chiều kia làm sao chịu ban hôn chỉ nhanh gọn như thế. Hắn dám tranh đoạt nàng trước mặt ta, ta đương nhiên phải đoạt lại. Vì vậy, ta dùng chút thủ đoạn không quân tử lắm để lừa hắn. Nàng... có thể tha thứ cho ta chứ?"

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà ngẩn ngơ, mãi sau mới phản ứng lại. Khuôn mặt nàng đỏ bừng, cúi đầu cười ngượng nghịu.

Tam Điện hạ lại nhấn mạnh: "Dù chỉ là hồng vũ, nhưng bông hoa đó là ta tự tay chọn, đẹp nhất trong tất cả."

Thẩm Nguyên Tịch xấu hổ gật đầu.

Chính vì bông hoa ấy đẹp đến mức tinh tế, nàng mới tin rằng lời hoàng thượng nói là thật, rằng đó chính là tâm hoa của U tộc.

"Đúng rồi, Điện hạ. Tâm hoa... có phải là trái tim không? Công chúa nói rằng nó vẫn đập..."

Tam Điện hạ bất đắc dĩ đáp: "Mẫu thân ta nửa thật nửa đùa trêu ghẹo nàng thôi, đừng tin hết."

"Á?"

"Tâm hoa là máu tim, không phải trái tim, càng không thể đập."

"Vậy... ăn hoa rồi, bị cắn sẽ không đau nữa, có thật không?" Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi.

Tam Điện hạ im lặng rất lâu, cuối cùng đành nói thật: "Mẫu thân ta lừa nàng."

"Vẫn đau."

"Phải làm sao đây, Nguyên Tịch?"

Xe ngựa vẫn lăn bánh giữa trời đêm đầy sao.

Trong tiếng bánh xe lăn đều, Thẩm Nguyên Tịch đẩy Tam Điện hạ ra, giữ khoảng cách với chàng.

Hai người ngồi ở hai bên cửa sổ xe, ánh sao rọi xuống, phủ lên không gian một sắc trắng như sương.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Chỉ cắn tai mà cũng đau đến vậy..."

Nàng hít một hơi dài, rồi nói tiếp: "Điện hạ, chàng có thể không hút máu được không?"

Nàng lùi lại một chút, chưa được bao lâu, Tam Điện hạ đã dịch tới gần thêm một chút.

"Chỉ là... nhất định phải cắn để uống sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi. "Nếu không cắn, để ta tự trữ máu cho chàng, vậy có được không?"

Tam Điện hạ bật cười, càng cười lại càng không nhịn được. Chàng ôm bụng cười đến mức như không thở nổi.

Thẩm Nguyên Tịch cau mày, nhìn chàng cười đến mức mất cả dáng vẻ nghiêm túc, thở dài nói: "Xem ra là không được rồi."

Sau khi cười chán, chỉnh lại áo xống, chàng đưa tay ra hiệu: "Qua đây."

Thẩm Nguyên Tịch chậm rãi dịch tới.

Tam Điện hạ ôm nàng vào lòng, vuốt mái tóc nàng, vừa hù dọa vừa an ủi: "Không cắn thì không được. Thế này đi, lúc ta cắn, nàng có thể mắng ta, ngày thường không vui cũng có thể đánh ta..."

"Ta đánh chàng làm gì." Thẩm Nguyên Tịch thở dài nói. "Ta đâu ngốc, đánh chàng chàng có đau không?"

"Vậy nàng cắn lại, thế nào?" Tam Điện hạ nghiêm túc thương lượng.

"Khi ta nói đau, Điện hạ... có thể dừng lại không?"

"Đương nhiên có thể."

"Vậy Điện hạ có thể hứa với ta, sau này tìm cách nào để khi ta bị cắn cũng không đau không?"

Tam Điện hạ nói: "Chắc chắn có thể."

"Vậy quyết định như thế nhé?"

Tam Điện hạ hứa: "Ta nhất định sẽ tìm ra cách để nàng không thấy đau nữa."

Đêm đầu tiên đồng hành, Thẩm Nguyên Tịch thiếp đi trên chiếc xe ngựa lắc lư.

Hôm sau trời sáng, xe ngựa dừng lại. Nơi dừng chân là một thung lũng.

Xa xa vài làn khói bếp mỏng manh bốc lên, gần rừng, bên tai nghe thấy cả tiếng nước suối róc rách.

Tam Điện hạ không ở trong xe. Thẩm Nguyên Tịch vén rèm xe, liền thấy chàng mang nước trở về.

Chàng lại thay đổi trang phục, một bộ áo xuân sắc xanh biếc, ống tay áo được buộc gọn. Tóc cũng đổi kiểu, cài một cây trâm ngọc bích màu xanh trong. Dưới ánh nắng, mái tóc bạc của chàng lấp lánh như dát ánh sáng.

"Tỉnh rồi?" Chàng cười, hỏi: "Nguyên Tịch, cảnh nơi này thế nào?"

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "...Cũng được."

Phong cảnh nơi đây chẳng mấy đặc sắc, thậm chí còn không đẹp bằng mái tóc của Tam Điện hạ. Nàng vẫy tay, gọi chàng lại gần, ngắm thật kỹ tóc của chàng.

"Sao vậy?" Tam Điện hạ thoáng lo lắng, nghĩ rằng hôm nay mình ăn mặc không hợp ý nàng.

"Mái tóc của Điện hạ..." Thẩm Nguyên Tịch thắc mắc. "Rốt cuộc là màu gì?"

"Tuyết trên đỉnh núi, sương dưới ánh trăng, thấm nước thành bạc chảy." Chàng trả lời không chút ngập ngừng.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ, bật cười: "Đây là ai nói vậy?"

"Mẫu thân ta." Tam Điện hạ đáp. "Là câu bà khen Tẩm Nguyệt, ta nhân tiện mượn dùng. Xuống xe đi, hít thở chút không khí."

Chàng mở cửa xe, đỡ Thẩm Nguyên Tịch bước xuống.

Ngựa đứng im bên cạnh, không ăn không uống, cũng không nhúc nhích.

Dưới ánh sáng ban ngày, Thẩm Nguyên Tịch mới nhận ra đôi mắt con ngựa này cũng là màu đỏ rực.

Tam Điện hạ nói: "Đây là khôi lỗi thuật."

"Vậy thuật này, Điện hạ có phải dùng máu nuôi không?"

"Phải dùng." Tam Điện hạ đáp. "Còn phải tính toán kỹ lưỡng. Ví như, con ngựa này thiếu ta, ta để nó chạy một chuyến trả nợ, ta và nó coi như thanh toán xong. Nhưng nếu để nó chạy nhiều hơn, sau này ta phải bù lại cho nó."

"Thì ra là vậy." Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi: "Vậy nó có mệt không? Có đau không?"

"Không có." Tam Điện hạ đáp. "Khôi lỗi rỗng ruột không có cảm giác. Không có cảm giác mới gọi là khôi lỗi. Cho nên, đây là cấm thuật."

"Điện hạ dùng cấm thuật, có bị phản phệ không?"

Tam Điện hạ đáp: "Thiên đạo không quản mấy chuyện nhỏ nhặt này. Chỉ cần ta với con ngựa này thanh toán sòng phẳng, sẽ không bị phản phệ."

Chàng lấy ra một đĩa bánh gạo nếp nóng hổi rưới mật hoa.

"Đói chưa?"

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Sao ở đây cũng có bánh nóng?"

"Ta mang theo." Tam Điện hạ nhếch môi, lộ ra vẻ chờ được khen. "Không chỉ có bánh, ta còn mang cả lồng hấp."

Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ xoa tay: "Chúng ta chẳng giống như đi đón Vân Tinh chút nào." Nàng nhón lấy bánh, tươi cười nói: "Giống như đi du xuân hơn."

Tam Điện hạ lau mật dính ở môi nàng, đầu lưỡi khẽ liếm qua ngón tay, hàng mày giãn ra, nở nụ cười mãn nguyện.  

Ngày thứ ba trên đường.

Càng đi về phía Chương Châu, trời càng ấm lên.

Họ dừng lại nghỉ ngơi vào ban ngày, sau khi mặt trời lặn thì tiếp tục hành trình.

Hôm nay là đầu tháng Tư, sắc trời ấm áp và tiếng chim hót vang vọng khiến Thẩm Nguyên Tịch thức dậy sớm hơn mọi khi.

Lúc nàng mở mắt, vừa vặn nhìn thấy Tam Điện hạ lén lút rời khỏi.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại, hôm trước, hình như nàng cũng cảm nhận được Tam Điện hạ rời đi trong lúc mơ màng, nhưng khi thức dậy thì chàng đã nằm bên cạnh nàng, không rõ chàng đi đâu hay làm gì.

Nàng cúi người ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra, thấy Tam Điện hạ lấy ra một chiếc gương, chải đầu, buông tóc xuống, dùng lược ngọc tỉ mỉ chải cho tóc thẳng mượt. Sau đó, chàng lấy ra vài bộ trang phục rộng rãi, ngồi trầm ngâm một lúc, lựa chọn một bộ, mặc vào và khoác lại bộ áo cũ lên ngoài.

Khi quay lại, đôi mắt của chàng chạm phải ánh nhìn của Thẩm Nguyên Tịch.

Cả hai đều mặt đỏ, vội vàng tránh đi ánh mắt.

Xung quanh chỉ còn tiếng chim hót líu lo.

Tam Điện hạ ho nhẹ một tiếng, chậm rãi quay lại xe ngựa, vẻ mặt có chút không tự nhiên.

"Nàng sao hôm nay... dậy sớm thế?" Chàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch mân mê tay áo của mình, cúi đầu không dám nhìn chàng, nhỏ giọng hỏi: "Mỗi ngày chàng đều làm vậy sao?"

Thẩm Nguyên Tịch thường thức dậy vào khoảng giờ Thìn, sau đó đến giờ Mùi, Tam Điện hạ sẽ cùng nàng ở lại cho đến trưa rồi mới nghỉ ngơi. Trong ba ngày qua, mỗi sáng khi nàng tỉnh dậy, thấy Tam Điện hạ đều xõa tóc tựa như dáng vẻ muốn ngủ.

Sau đó, vào buổi trưa, khi Tam Điện hạ nghỉ ngơi, chàng sẽ cởi bỏ áo ngoài, chỉ mặc áo lót đi ngủ, mỗi ngày lại đổi một bộ áo lót khác, điều này khiến Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy khá tò mò.

Vào buổi chiều tối, khi Tam Điện hạ thức dậy, chàng sẽ lại chải đầu và thay một bộ trang phục hoa văn tinh xảo, rồi tiếp tục lên đường.

Thẩm Nguyên Tịch đã từng cảm thán Tam Điện hạ dù ở bất kỳ lúc nào, ngay cả khi sắp đi ngủ, vẫn luôn đẹp như vậy, tóc cũng rất ngoan ngoãn, ngay cả khi để tự nhiên cũng vẫn đẹp đẽ.

Nhưng khi hiểu được nguyên do, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy hơi ngượng.

Tam Điện hạ không nói gì, chàng buộc ngựa lại, im lặng rút ra một con dao đồng, dùng để cắt một thanh tre cắm vào vết bánh xe, tạo thành một vòng tròn.

Đây là điều chàng làm trước khi ngủ mỗi ngày, dù ở những nơi hẻo lánh như vậy, nếu có người đi qua cũng sẽ không phát hiện ra chiếc xe này.

"Nàng, ăn sáng đi." Tam Điện hạ bắc một cái nồi nhỏ lên, trong lòng bàn tay chàng bùng lên ngọn lửa xanh. Chàng cúi nhẹ đầu, thổi một hơi, ngọn lửa dịu dàng lướt qua đống củi nhỏ. Không lâu sau, mùi hương ngọt ngào của món súp tỏa ra từ trong nồi.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi cạnh nồi, đôi má đỏ hồng vẫn chưa hết, vừa nhìn Tam Điện hạ một cái, rồi lại cúi đầu cười khẽ, nhưng không dám để chàng nhìn thấy.

Thì ra, mái tóc của Tam Điện hạ đẹp như vậy, vốn là do chàng cố tình chăm sóc.

"Đừng cười nữa." Tam Điện hạ cúi đầu, dùng khăn tay đưa bát canh đến cho nàng.

"...Thực sự rất đẹp." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Ta biết, chỉ là muốn nghe nàng nói vậy thôi." Tam Điện hạ cũng không dám nhìn nàng, vẫn cúi đầu, chỉ là lời nói lại vô cùng chân thật, "Muốn nghe nàng khen ta, nên mới nghĩ ra một ý tưởng không mấy tốt."

"Thực ra, dù Tam Điện hạ không làm vậy, tóc chàng vẫn rất đẹp." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"..." Tam Điện hạ ngập ngừng, "Ăn đi, ta đút cho nàng?"

Sau khi ăn xong, Tam Điện hạ lại nhìn nàng luyện cung vài lần, nhân lúc tay áo che kín một nửa khuôn mặt thì ngáp một cái, ánh mắt trở nên lơ đãng.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Chàng đi ngủ đi."

Tam Điện hạ đặt tay xuống, ánh mắt đầy mong đợi.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu được những gì chàng muốn, hôm qua trước khi ngủ, nàng đã đồng ý với Tam Điện hạ, nằm bên cạnh chàng một lát, chỉ khi chàng ngủ say, nàng mới đứng dậy.

Nàng miệng nói: "Làm sao có thể mỗi ngày như vậy được?"

Nhưng trong lòng lại ngầm nhớ lại cảm giác hôm qua.

Chỉ một chút thay đổi trong sắc mặt, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy nàng thực sự mong muốn, Tam Điện hạ cũng nhận ra ngay. Chàng vui vẻ ôm nàng vào trong lòng, quay lại xe ngựa rồi lên giường.

Cũng như ngày hôm qua, nhưng lâu hơn một chút, nụ hôn và sự đụng chạm vào kéo dài hơn.

Không ít lần, Thẩm Nguyên Tịch nghĩ rằng sẽ đến lúc "vỡ oà", cơ thể họ hòa quyện, nhiệt độ gần như cháy bỏng, chỉ cần một trong hai người buông lỏng, ngọn lửa của tình ái sẽ thiêu đốt tất cả.

Cuối cùng, Tam Điện hạ từ từ nhắm mắt ngủ, Thẩm Nguyên Tịch lưu luyến rời đi, mặc lại áo mỏng, tháo nhẫn trên tay chàng để tìm sách đọc.

Ánh sáng mặt trời giữa trưa chiếu vào, Thẩm Nguyên Tịch sợ Tam Điện hạ ngủ không yên, bèn vén rèm lên một chút, ngồi ở cạnh ánh sáng đọc sách.

Trong lúc nàng chìm đắm trong câu chuyện, không để ý đến ánh sáng đã di chuyển, chiếu đến giường, Tam Điện hạ mơ màng thức dậy, ngồi dậy rồi chuyển đến cuối giường, cuộn tròn lại.

Ánh sáng chiếu vào ngày càng mạnh, Tam Điện hạ kéo tất cả vật che phủ quanh mình, nhưng vì trời quá nóng, chàng đành từ bỏ, lảo đảo đứng dậy tìm chỗ bóng mát để nằm xuống.

Lúc Thẩm Nguyên Tịch đọc xong một câu chuyện và ngẩng đầu lên, nàng không thấy Tam Điện hạ đâu, tìm quanh quẩn một hồi mới phát hiện ra chàng đang nằm dưới giường.

Tam Điện hạ nằm một cách tội nghiệp, còn cởi áo khoác phủ lên mặt.

Nàng hạ rèm xuống, gọi chàng về giường ngủ.

Vì vậy, trong xe không thể đọc sách nữa, Thẩm Nguyên Tịch tìm những thứ khác để chơi. Cũng không lạ khi Tam Điện hạ bảo nàng mang theo những thứ mình thích khi lên đường.

Thẩm Nguyên Tịch lục tìm khắp nơi nhưng không thấy gì thú vị để chơi. Không có Tam Điện hạ bên cạnh, nàng chẳng muốn làm gì cả.

Nàng bước xuống xe, theo sách hướng dẫn, thay dây cung cho cây cung mang theo.

Cuốn sách bên tay này tên là "Công", là ghi chép cuộc đời của một nghệ nhân nổi tiếng ba trăm năm trước, được các học trò đọc sách sưu tầm lại thành tập, truyền lại cho hậu thế.

Trong đó còn có ghi lại hình ảnh chạm khắc gỗ con hổ mà nghệ nhân ấy làm cho con gái khi đã tuổi già.

Con hổ vừa ngây ngô đáng yêu lại đơn giản, khiến cho Thẩm Nguyên Tịch không khỏi cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, không kiềm được mà quay lại xe ngựa, cẩn thận đặt mình xuống trên ván xe, kéo tay của Tam Điện hạ từ dưới giường ra, xoay vòng chiếc nhẫn trên ngón tay của chàng, xem thử có dao tỉa hay đồ vật gì có thể dùng để khắc gỗ không.

Tam Điện hạ đeo ba chiếc nhẫn trên tay, hai chiếc là do mang quá nhiều hành lý mà đeo.

Một chiếc ở tay trái, hai chiếc còn lại ở tay phải. Thẩm Nguyên Tịch xoay chiếc ở tay phải xong, nghiêng người để với lấy tay trái của chàng.

Tam Điện hạ cử động ngón tay, kéo vải che mặt xuống, đôi mắt còn ngái ngủ hỏi nàng: "Nàng tìm gì vậy?"

"...Có đồ gì có thể làm tượng gỗ nhỏ không?"

Thẩm Nguyên Tịch lật cuốn sách ra, đưa cho chàng xem con hổ.

Tam Điện hạ bật cười một tiếng, giọng nói nhuốm vẻ lười biếng: "Làm hổ sao... Nàng không sợ con thỏ bị con hổ nuốt chửng sao?"

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Con hổ bằng gỗ sao có thể ăn được thỏ ngọc?"

Tam Điện hạ chậm chạp trườn ra khỏi giường, lật người, đưa tay trái cho nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nắm tay chàng, nhắm mắt lại ngẩng mặt lên, bắt đầu lục tìm trong hành lý của chàng.

Tam Điện hạ buồn ngủ đến nỗi mắt không mở nổi, nhưng cảm nhận được ngón tay nàng vuốt ve làm cho chàng không kiềm được mà khóe miệng cong lên.

"Tìm được rồi." Thẩm Nguyên Tịch tìm thấy một con dao nhỏ bằng bạc tinh xảo.

Nàng cẩn thận lấy ra, nhảy xuống xe ngựa để tìm cành cây.

Những cành cây phù hợp với kích thước con hổ nàng muốn làm, nhưng tất cả đều quá cứng, nàng không thể bẻ gãy được.

Cuối cùng, Thẩm Nguyên Tịch đành quay lại trong xe, lại nắm lấy tay Tam Điện hạ.

Trong lúc tìm đồ, nàng vô tình liếc thấy một mảnh gỗ, như là phần chân bàn đã bị cắt đi, kích thước vừa vặn để tạc con hổ nhỏ.

Chẳng bao lâu, Thẩm Nguyên Tịch tìm thấy mảnh gỗ ấy.

Khi lấy ra, nàng nhận thấy bề mặt mảnh gỗ khá thô ráp, chất gỗ cũng bình thường, có lẽ chỉ là mảnh thừa khi sửa chữa, không có gì đặc biệt.

Thẩm Nguyên Tịch cầm mảnh gỗ đó, cúi đầu thì thầm bên tai Tam Điện hạ: "Mảnh gỗ trong chiếc rương đỏ của chàng, ta có thể dùng được không? Làm con hổ."

Tam Điện hạ mở một mắt, nhìn qua, rồi lười biếng mà cười.

"Có thể dùng không?" Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi.

Tam Điện hạ gật đầu: "Lấy đi, vào trong rồi nó chẳng còn tác dụng gì nữa."

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu lắm, chỉ biết mảnh gỗ này có thể dùng được, bèn làm theo những hình vẽ trong sách, cầm dao bắt đầu tỉa.

Ban đầu rất thuận lợi, Thẩm Nguyên Tịch vừa tỉa vừa suy nghĩ linh tinh, tự hỏi nếu mình lỡ làm đứt tay, không biết Tam Điện hạ sẽ phản ứng như thế nào?

Đến lúc tạc tai con hổ, nàng đã dùng dao thuần thục, tâm trạng cũng thư giãn, nhưng một chút lơ là, lưỡi dao cắt mạnh vào tai con hổ, rồi vù vù lao về phía ngón tay nàng.

Cảm giác đau nhói.

Nàng vội vứt bỏ con gỗ, túm lấy tay áo đè lên vết thương, máu đã thấm ra từ tay áo, chảy lan ra ngoài.

Tam Điện hạ đột ngột xuất hiện trước mặt nàng, sắc mặt đã không còn chút buồn ngủ.

Thấy chàng lấy ra một lọ thuốc bột, Thẩm Nguyên Tịch vừa hít một hơi, vừa hỏi: "Tam Điện hạ... không cần sao?"

Tam Điện hạ ngây người một lúc, giúp nàng ấn chặt vết thương, ngước nhìn nàng.

"...Nàng muốn thế sao?" Chàng đã nhận ra.

Thẩm Nguyên Tịch: "Dù sao thì đã đau một lần rồi, đừng lãng phí."

Nàng nghĩ rất đơn giản, trước đây Tam Điện hạ đã liếm rồi thổi suốt, tốn không ít thời gian, chỉ đau một lần, chỉ nếm được chút máu.

Bây giờ tay nàng bị thương, đau rồi, chảy máu rồi, vậy nên đưa cho Tam Điện hạ như là lẽ đương nhiên.

Đây gọi là thuận tiện.

Tam Điện hạ đặt miệng lên vết thương ngón tay nàng, đôi mắt vừa mới bình tĩnh lập tức ngập tràn vẻ hung ác, ánh đỏ chảy vòng quanh, như có lửa bùng lên trong con ngươi.

Vừa chạm vào vết thương, cảm giác nóng bỏng và đau đớn xộc lên đầu nàng, nhưng sau đó là một cảm giác mềm mại như không, nhẹ nhàng và tê dại.

Thẩm Nguyên Tịch thậm chí mê luyến cảm giác ấy, nhẹ giọng nói: "...Có muốn thêm chút nữa không?"

Lời nàng nói đầy khát vọng, ngay cả chính nàng cũng nghe ra, đôi tai lại không chịu nổi mà đỏ lên, không cần nghĩ, chắc hẳn là đã đỏ lắm rồi.

Tam Điện hạ nắm lấy ngón tay nàng, ngẩng đầu nhìn nàng.

"Ta... nghĩ rồi." Thẩm Nguyên Tịch nói.

Tam Điện hạ chuyển ánh mắt xuống cổ nàng, đôi mắt nheo lại, vẻ mặt mơ màng, ánh đỏ phủ lên như một màn sương mờ.

Thẩm Nguyên Tịch xoa xoa cổ rồi lắc đầu: "Chỗ này không được, nếu là chỗ này, ta vẫn thấy rất đau."

Tam Điện hạ hiểu ý nàng, một tay ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch, ngồi xuống giường, đặt nàng lên đùi mình, một tay nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng xoa lên mu bàn tay rồi lật ngược lại, hôn nhẹ lên cổ tay nàng, ngước mắt nhìn nàng.

Chàng ra hiệu cho Thẩm Nguyên Tịch, rằng chàng muốn cắn vào cổ tay nàng.

"..." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, nhắm mắt lại quay mặt đi.

Tam Điện hạ nhẹ nhàng nâng cằm nàng, để nàng quay lại, nhìn thẳng vào mình.

"Mở mắt ra, nhìn vào." Chàng nói, "Đừng sợ."

Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận hé mắt.

Nàng thấy chiếc răng nanh nhô ra của Tam Điện hạ, chàng nghiêng đầu, áp một bên răng nanh lên cổ tay nàng, nhẹ nhàng ấn xuống, quan sát phản ứng của Thẩm Nguyên Tịch.

Lặp đi lặp lại vài lần, như đang trêu đùa nàng.

"...Nếu chàng muốn cắn thì cứ cắn đi!" Thẩm Nguyên Tịch không chịu nổi, tim đập thình thịch, không thể nhẫn nại thêm.

Chàng còn chưa nói hết lời, đã nghe thấy một tiếng động nhỏ, cảm giác đau nhói ở cổ tay lan đến tim, Thẩm Nguyên Tịch ngừng thở một lúc, khi lấy lại bình tĩnh, một cơn đau nhè nhẹ lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng không thể ngừng run rẩy.

Nàng nghe thấy tiếng nuốt xuống, nhìn thấy yết hầu của Tam Điện hạ trượt lên xuống.

Hai dòng máu từ khóe môi chàng chảy xuống, uốn cong, nhỏ giọt lên váy nàng.

Sau đó, là một cảm giác chưa từng có.

Thẩm Nguyên Tịch cắn ngón tay mình, hai mắt đẫm lệ, cảm giác như tim mình bị siết lại rồi thả ra, dư âm ngập tràn trong cơ thể, lan tỏa khắp nơi.

Nàng không còn sợ, ngược lại, càng muốn ôm chặt lấy Tam Điện hạ, càng muốn gần thêm một chút, không thể rời xa mới đúng.  

Thẩm Nguyên Tịch mơ màng, hai mắt mở to nhưng đầu óc thì vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

Tam Điện hạ đưa cho nàng vài ngụm máu, đợi đến khi vị máu nồng như rượu cháy xém đầu lưỡi, nàng mới nửa tỉnh nửa mê mà hồi lại thần trí.

Vết cắn trên cổ tay đã kết vảy máu, dần dần bong ra, để lại một vệt hồng nhạt nhòa.

Nàng nhìn về phía Tam Điện hạ, chàng cúi xuống, liếm đi vết máu bên khóe môi nàng.

"Cảm giác thế nào?" Chàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, tay ôm trán, giọng nhỏ nhẹ đáp: "Chóng mặt."

Trước mắt nàng, các vì sao lúc ẩn lúc hiện, đầu nặng mà lại nhẹ, như thể đang say rượu, trong lòng cùng trước miệng chẳng hề hòa hợp, mỗi thứ đều tự có suy nghĩ riêng, tự nói lời của mình.

Thẩm Nguyên Tịch cất lời: "Máu của chàng là rượu sao?"

Mãi một lúc sau, nàng mới nhận ra mình vừa nói gì.

Miệng lại được đút thêm một ngụm, cảm giác choáng váng dần tan, đôi mắt cũng trở nên rõ ràng hơn, nàng nắm lấy tay Tam Điện hạ, nhìn thấy vết cắn trên cổ tay chàng ngay trước mắt từ từ lành lại, sau đó biến mất.

Nàng so sánh với cổ tay mình, vết cắn hơi sưng lên với màu hồng nhạt cũng chẳng còn dấu vết.

Tam Điện hạ ôm nàng cười, tiếng cười của chàng cũng phảng phất men say, khiến toàn thân Thẩm Nguyên Tịch nóng lên, lại thêm phần choáng váng.

"Khó chịu quá."

Lúc bị cắn không hề đau, giờ nàng đã quên mất cảm giác đau khi da thịt bị răng nanh xé rách. Cảm giác đó không những không khó chịu, mà còn mang lại một khoái cảm lạ thường, khiến nàng có chút không muốn dừng lại.

Chỉ là sau khi sự thoải mái qua đi, cảm giác lạnh lẽo cùng cơn choáng váng ập đến, thật sự khó chịu.

Nàng tựa mềm nhũn trong vòng tay Tam Điện hạ, lười biếng mở mắt, đôi mắt đỏ như máu của chàng vẫn sáng rực, cúi nhìn nàng, bị nàng nhìn lâu, nơi sâu thẳm ấy dần dần hé ra một nụ cười nhạt.

Đôi môi áp xuống, hơi thở quấn quyện, rất lâu sau mới rời ra.

Thẩm Nguyên Tịch ấm ức bật khóc.

Nàng vừa thoát khỏi cơn choáng váng, nụ hôn này lại đẩy nàng trở về, nghĩ thế nào cũng là lỗi của Tam Điện hạ.

Đánh chàng sao, chẳng có chút sức lực nào, cũng chẳng có tác dụng gì. Mắng chàng ư, nàng còn chẳng buồn mở miệng, ngay cả sức để nói cũng không có.

"Không thoải mái sao?" Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt tóc Thẩm Nguyên Tịch, tháo tóc nàng ra, vuốt cho suôn, rồi đặt nàng trở lại giường, cùng nàng nằm xuống.

Sau một giấc ngủ ngắn, Thẩm Nguyên Tịch tỉnh lại, cảm thấy toàn thân thư thái, như vừa trải qua một giấc mộng, mọi thứ đều mang chút cảm giác không thực.

Nàng nhìn sang Tam Điện hạ bên cạnh, mái tóc dài của chàng có một phần bị nàng đè lên, Thẩm Nguyên Tịch khẽ ngồi dậy, ánh sáng từ mái tóc bạc trải dài của chàng bỗng khiến nàng chói mắt.

Mái tóc bạc ấy như có sinh mệnh, khẽ lay động, trong tối tỏa sáng âm u, gặp sáng lại càng đẹp hơn, ánh sáng lấp lánh đủ sắc màu.

Đó không phải là ảo giác.

Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng nắm lấy một lọn, cảm giác mềm mượt hơn trước, tựa như đã được thấm đẫm nước, có chút nặng hơn.

Nàng chơi đùa không biết chán, Tam Điện hạ cũng không biết từ khi nào đã mở mắt, hài lòng ngắm nhìn nàng.

Lọn tóc bạc trượt khỏi ngón tay Thẩm Nguyên Tịch, nàng không thèm nhìn chàng, nhẹ giọng trách: "Dậy rồi mà không nói tiếng nào, chàng định hù dọa ai vậy?"

Tam Điện hạ chống tay tựa đầu, nhìn nàng từ tốn hỏi: "Sao lại không nhìn ta?"

"Đôi mắt của chàng... như được thắp đèn vậy, sao đến ngủ cũng không chịu tắt đi?"

"Ồ." Tam Điện hạ kéo nàng vào lòng, bật cười khẽ khàng.

Thẩm Nguyên Tịch ngã vào lòng chàng, chống người dậy, nhìn vào đôi mắt đỏ vẫn chưa tan đi cơn thèm khát của chàng, nàng hỏi: "Có thể cho ta... xem răng của chàng không?"

"Sợ nó lại cắn nàng à?" Tam Điện hạ cười.

"Cho ta xem đi." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Bình thường nó ẩn ở đâu vậy?"

Tam Điện hạ nắm lấy ngón tay nàng, nhẹ nhàng cắn một cái.

Thẩm Nguyên Tịch nằm rạp lên người chàng, ghé sát nhìn kỹ.

Lồng ngực Tam Điện hạ rung lên vì cười, thấy dáng vẻ của nàng, chàng không nhịn được mà bật cười. Thẩm Nguyên Tịch nhìn thấy răng chàng, những chiếc răng nanh nhọn hoắt, khiến cổ tay nàng bỗng dưng đau nhói.

"Nếu không khởi lên dục niệm, chúng sẽ không sắc bén như vậy." Tam Điện hạ nói xong, cắn lên ngón tay nàng, nhẹ nhàng hôn xuống đầu ngón tay.

Thẩm Nguyên Tịch còn muốn nhìn thêm, mắt bỗng chao đảo, thế gian như đảo ngược.

Lưng nàng rơi xuống tấm đệm mềm mại, Tam Điện hạ đè lên thân nàng, đôi mắt đỏ ánh lên sự tham lam không thể thỏa mãn.

"Thẩm Nguyên Tịch." Tam Điện hạ gọi, "Thẩm Nguyên Tịch."

Chàng dụi đầu vào hõm cổ nàng, lại cười khẽ bên tai, hơi thở nóng rực, vừa ấm áp vừa ẩm ướt.

Lại liếm.

Thẩm Nguyên Tịch không đẩy nổi chàng ra, nắm tay thành quyền đấm lên vai chàng, nghiến răng nói: "Không được cắn cổ ta!"

Tam Điện hạ nhấc người, ánh mắt mang theo nụ cười từ từ lướt từ đôi mắt nàng xuống dưới.

"Vẫn còn chỗ khác." Tam Điện hạ nắm lấy cổ chân nàng.

Thẩm Nguyên Tịch kêu lên một tiếng sợ hãi.

May mà Tam Điện hạ không cắn cổ chân nàng, nhưng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, nàng đã thấy ánh mắt của chàng theo dọc đôi chân nàng, dừng lại ở nơi kín đáo hơn.

Thẩm Nguyên Tịch không nói gì nữa, toàn thân nàng ngơ ngác, hoàn toàn không dám nghĩ.

Đôi chân lộ ra trong không khí, âm thanh ma sát của vạt áo rất nhỏ nhưng lại khiến nàng run rẩy một trận, hai tay lúng túng không biết đặt đâu, cuối cùng đành vòng qua ôm lấy cổ Tam Điện hạ.

Cảm giác vừa rồi ở cổ giờ đã chuyển đến đôi chân nàng, ngày càng vào sâu, càng lúc càng mạnh.

Tam Điện hạ áp người lên, hôn nhẹ lên má nàng, nhưng ngón tay vẫn nắm lấy chân nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bên trong vạt váy.

"Cắn ở đây... được không?"

Chẳng hiểu vì sao, nước mắt của Thẩm Nguyên Tịch lại trào ra, nàng đưa tay lên lau đi, rồi khẽ gật đầu.

"Xấu hổ sao?" Tam Điện hạ hiểu rõ tâm tư của nàng, dịu dàng nói: "Không sao, không sao... Đây đâu phải ban ngày."

"Sao lại không phải ban ngày!" Thẩm Nguyên Tịch không kìm được mà nức nở nói, "Chàng đừng quan tâm, muốn cắn thì cứ cắn đi!"

Tam Điện hạ khẽ cười bên tai nàng, nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ trên mặt nàng.

"Đối với chúng ta, ban ngày... chính là lúc cần phải nghỉ ngơi. Vả lại, đây chỉ là việc cho nhau ăn thôi."

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay lên che mắt, lẩm bẩm: "Ăn thì ăn, cắn thì cắn, dù sao ban ngày cũng không thể động phòng được."

"Được thôi." Tam Điện hạ bật cười: "Đừng sợ, ta đã nói không là không. Ta sẽ chọn một ngày tốt, đợi mặt trời hoàn toàn lặn, trời đen gió mạnh, chúng ta lại lén lút động phòng."

"Không phải lén lút..."

"Được rồi."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng kéo vạt áo nàng lên, sau đó cúi người xuống.

Đầu răng bén nhọn chạm vào nơi mềm mại nhất, tay của Thẩm Nguyên Tịch nắm chặt gối, chờ đợi một cơn đau nhói.

Cơn đau lần này không sắc bén như lần trước, mà thay vào đó là một nỗi đau âm ỉ lan tỏa, ngay lập tức bị một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm.

Nàng cảm nhận được răng của chàng, hơi thở và từng ngụm nuốt, ngay tại nơi sâu thẳm và nhạy cảm nhất của cơ thể nàng.

Giống như một góc vườn chưa từng có ai đặt chân tới, nay đã lưu lại dấu chân nhẹ nhàng.

Rõ ràng so với cổ tay, chân nàng xa hơn nhiều, nhưng lần này, Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy Tam Điện hạ đang ở rất gần, gần đến mức dường như hai trái tim hòa cùng nhịp đập, nặng nề và chân thực.

Chính cảm giác đè nặng ấy đè lên ngực nàng, khiến linh hồn nàng không bị cuốn đi, mà vẫn ở lại, trên chiếc giường này, trong vòng tay chàng.

Cảm giác chóng mặt biến mất, cũng chẳng còn lạnh lẽo vì mất máu.

Thẩm Nguyên Tịch đổ mồ hôi nhẹ, hơi nóng lan tỏa bao phủ lấy thân thể và tâm hồn nàng, đôi má cũng dần ửng lên như một vầng mây đỏ nhạt.

Lần này, mặc dù cơ thể nàng chìm trong men say, nhưng tâm trí nàng lại vô cùng tỉnh táo.

Nàng thấy rõ Tam Điện hạ cúi xuống, đưa máu vào miệng nàng. Cuối cùng nàng cũng đã cảm nhận được vị đắng chát của máu, không còn bị hương vị mạnh mẽ của nó thiêu đốt nữa.

Thậm chí nàng còn ham muốn cảm giác ấy, chủ động yêu cầu từ miệng chàng, chiếm đoạt từng giọt.

Tam Điện hạ đút cho nàng vài ngụm, rồi nâng chân nàng lên, nhìn qua vết cắn, gương mặt nở nụ cười: "Lần này lành rất nhanh."

Thẩm Nguyên Tịch không nói nên lời, khác với lần trước, khi đầu óc quay cuồng không thể nói ra được một lời nào, lần này là vì nàng đang chìm đắm trong dư vị ngọt ngào, không muốn lên tiếng.

So với cổ tay, chân có hương vị ngon hơn nhiều, Thẩm Nguyên Tịch nghĩ.

Sau khi bình tĩnh lại, nàng nhận ra Tam Điện hạ vẫn còn lưu luyến nhìn vào nơi sâu nhất của vạt áo nàng, Thẩm Nguyên Tịch vội khép chân lại, ném chiếc gối về phía chàng.

Tam Điện hạ giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng suỵt một tiếng.

"Còn nữa."

Chàng vẫn còn muốn xử lý tàn dư, lại lần nữa tách chân nàng ra, từ từ hút sạch dấu vết máu còn sót lại.

Khi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt chàng là vẻ hưng phấn, đôi mắt vẫn sáng rực.

Chàng vẫn chưa thỏa mãn.

Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngẩn nhìn, nghĩ thầm, chàng không bao giờ thấy no sao?

Lại muốn tìm chỗ nào để cắn nữa đây?

"... Điện hạ." Thẩm Nguyên Tịch nhìn chàng, "Chàng... có thể cắn bất kỳ chỗ nào sao?"

"Nàng còn đau không?" Tam Điện hạ hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch thành thật trả lời: "Hình như, không còn đau như trước? Không rõ ràng như lần đầu, nhưng..."

Nhưng nàng cũng không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không.

Dù sao... lần này, vị trí ấy có thể vì quá kích thích, khiến nàng xấu hổ nhiều hơn đau đớn, che lấp hết đi.

"Ừ, ta từng nghe nói..." Tam Điện hạ dùng từ "nghe nói", vẻ mặt đầy suy tư: "Nếu hai bên đều đồng lòng, cùng thắp lên tình cảm, thì việc cho nhau ăn sẽ không đau nữa."

"... Tại sao lại là nghe nói?" Thẩm Nguyên Tịch khó hiểu.

Tam Điện hạ đáp: "Vì chuyện này thường liên quan đến chuyện giường chiếu, ta chưa từng trải qua, nên không biết thật hư ra sao, đương nhiên chỉ có thể là nghe nói thôi."

Quả thật Tam Điện hạ không nói bừa, người U tộc đúng là có truyền thuyết như thế, tình cảm càng sâu đậm, càng đậm đà hương vị. Còn đơn thuần cắn lấy máu thì dĩ nhiên vẫn là đau đớn. Chàng chưa từng bị cắn, nhưng từng cắn Tẩm Nguyệt, phản ứng của đối phương hoàn toàn như bị chó cắn, vừa nhăn nhó vừa kêu đau.

Khi còn nhỏ, chàng đã tò mò về bí mật của U tộc, chẳng hạn như tại sao đôi phu thê U tộc khi quấn lấy nhau lại luôn mang biểu cảm mê hoặc không dứt, không có ai đau đến nghiến răng nghiến lợi.

Sau này lớn hơn một chút, chàng cũng xem qua đủ loại sách cấm của U địa, mới hiểu rằng khi đã có huyết dục, thứ này đều gắn liền với ái tình, dục vọng sẽ che lấp nỗi đau, nỗi đau cũng sẽ trở thành cơn nghiện.

Giờ đây nhìn phản ứng của Thẩm Nguyên Tịch, Tam Điện hạ cũng muốn thử lại lần nữa, để xem cái lý thuyết dục vọng lấn át đau đớn có đúng hay không.

Chàng còn chưa kịp nghĩ ra cách nói với Thẩm Nguyên Tịch thì đã nghe nàng bảo: "Mẫu thân chàng từng nói rằng nuốt tâm hoa vào rồi sẽ không còn đau nữa, xem ra bà ấy không lừa ta, ta cảm thấy, uống càng nhiều máu thì càng không đau."

Tam Điện hạ nhíu mày.

"Ta nghĩ không phải vậy." Tam Điện hạ nói ra sự thật, "Tâm hoa chỉ để cho máu của ta hòa vào cơ thể nàng, khi bị thương, vết thương có thể nhanh chóng khép lại. Còn về đau đớn, ta cho rằng, nó có liên quan đến... Mẫu Đơn Xuân."

Mẫu Đơn Xuân là mật ước hai người ngầm hiểu với nhau, ám chỉ điều gì, tự nhiên cả hai đều rõ.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ hồi lâu, miệng lẩm bẩm rõ ràng: "Điện hạ, nói đi nói lại, chàng chỉ muốn gạt ta để động phòng phải không?!"

Tam Điện hạ nghe vậy, bật cười khẽ.

"Sao lại là gạt chứ? Ta đón nàng vào cửa minh bạch đàng hoàng, cần gì phải gạt?"

Chàng vừa nói, vừa tính toán một ngày lành.

"Ngày kia, tìm một nơi có cây có nước, chúng ta sẽ thành hôn." Tam Điện hạ nói, "Ý nàng thế nào?"

Thẩm Nguyên Tịch không kìm được mà để lộ nụ cười trên môi, nhưng nhanh chóng lại hạ xuống.

"... Điện hạ chẳng phải đã nói, ngày kia sẽ đến Đới gia, đón Vân Tinh về sao?"

Tam Điện hạ đáp: "Vậy thì là ngày mai."

"..." Thẩm Nguyên Tịch ngồi dậy, trực tiếp vạch trần, "Điện hạ thực ra là muốn dời sang ngày mai, mới cố ý nói ngày kia phải không?"

"Không có." Tam Điện hạ cười, "Ta muốn ngay tối nay."  

Vào đêm, không có động phòng, cũng không có xuân tình hoa mẫu đơn.

Thẩm Nguyên Tịch mệt mỏi, rất sớm đã ngủ thiếp đi.

Tam Điện hạ thảnh thơi điều khiển ngựa, ngựa chạy nhanh hơn hẳn trước đây, nhưng xe lại không hề rung lắc, rất vững vàng.

Khi vầng trăng khuyết nhô lên, tầm nhìn của Tam Điện hạ chưa bao giờ xa đến thế.

Trên người chàng có một cảm giác trơn tru, tựa như bầu trời xanh trong vạn dặm, thần sắc tốt đến mức dường như phát sáng.

Thẩm Nguyên Tịch đã xoa dịu tất cả sự bực dọc bất an của chàng, từ thân đến tâm đều như mái tóc bạc ấy, được thấm đẫm, ngoan ngoãn và hạnh phúc.

Hiện giờ, sự thỏa mãn của chàng còn mang theo cả mong đợi, chuyến đi vốn cần ba ngày, chỉ trong một đêm đã đến nơi.

Chàng dừng xe ngựa trước cửa Võ Hành của Đới gia, lặng lẽ bày một trận pháp, hiên ngang mở một góc không ai quấy nhiễu ngay trước cửa Đới gia, rồi quay về giường ngắm nhìn dung nhan khi ngủ của Thẩm Nguyên Tịch.

Huyết dục vì sự mong đợi mà không ngừng cháy bỏng. Trong lòng chàng có một ngọn lửa, thiêu đốt cả tâm can. Nhưng chàng không vội, chàng biết điều này không phải là một thú vui ngắn ngủi có thể thỏa mãn, giống như đôi mắt đỏ thẫm của chàng bây giờ, không còn muốn dập tắt ngọn lửa dục vọng ấy nữa.

Chàng đã xem sách tâm pháp mà Mộc Quang để lại, trong đó Mộc Quang đã viết về lý do bế quan tu luyện cùng Chiêu Thanh.

Họ cho rằng U tộc là tạo vật đáng thương của trời đất, trao cho họ dục vọng vô tận, nhưng lại không mong muốn họ sinh sôi nảy nở như con người.

Muốn sinh sôi, nhưng việc sinh con đẻ cái lại khó khăn.

Vì thế, Mộc Quang muốn hiểu rõ bản nguyên của U tộc.

Họ đã sớm gieo mầm Tẩm Nguyệt, nhưng đến khi đột phá cảnh giới, mới đón nhận sự ra đời của Tẩm Nguyệt, trải qua nghìn năm. Họ không ngừng tìm kiếm phương pháp, muốn phá vỡ giới hạn sinh sản của U tộc cần thời gian dài và phụ thuộc vào duyên số.

Chẳng bao lâu sau, đệ tử của họ đã tìm thấy đột phá từ cơ thể con người.

Một số người U tộc đã từ bỏ tuổi thọ dài đằng đẵng, từ bỏ những năng lực đặc biệt được trời đất ban tặng, họ trở nên ngắn ngủi và bình thường như con người, cuối cùng cũng đạt được tần suất sinh sản giống như loài người.

Khi ấy, U địa nơi Phù Đăng ngự trị cũng đang trải qua sự đấu tranh tương tự.

Chỉ có điều, Phù Đăng đã đi trên một con đường khác, dù thua dưới tay Chiêu Thanh, Phù Đăng đã từ bỏ con đường đó, nhưng rõ ràng, con cháu của ông vẫn tiếp tục đi theo lối mòn ấy.

Vừa muốn có tuổi thọ dài đằng đẵng và năng lực vượt trội của U tộc, lại vừa muốn sinh sôi như loài người, muốn có nhiều con cháu, nối tiếp qua các thế hệ.

Việc tách ra thành một nhánh Yến Xuyên cũng chính là mong muốn có những U tộc như thế, mạnh mẽ, trường thọ và có số lượng đông đảo, đông đến mức có thể lấn át con người, chiếm giữ mảnh đất phì nhiêu của Đại Chiêu.

Ở một góc độ nào đó, hắn ta đã thành công trong chốc lát, đội quân Yến Xuyên mấy trăm người quả thật đông đảo.

Nhưng không còn thế hệ sau.

Tam Điện hạ ngắm nhìn Thẩm Nguyên Tịch, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên người nàng, trong lòng tưởng tượng đến tương lai với sự vui sướng. Dù sao thì chàng vẫn còn trẻ trung tràn đầy sức sống, không cần lo lắng về việc có con nối dõi hay không.

Chàng thậm chí đã tính toán thời gian.

Tẩm Nguyệt cưới Yến Lan, nhờ vào sinh lực dồi dào của con người, chỉ mười năm đã sinh ra chàng.

Xét đến việc trong cơ thể chàng cũng có dòng máu tràn đầy sinh lực của người Đại Chiêu, lại thêm Thẩm Nguyên Tịch, nếu chàng và nàng gieo mầm, tính theo một nửa thời gian mười năm, chỉ cần năm năm là có thể sinh ra sinh mệnh mới.

Tam Điện hạ càng nghĩ càng vui, véo nhẹ mặt Thẩm Nguyên Tịch mà cười thành tiếng. Vì thế, trời vừa sáng, Thẩm Nguyên Tịch đã ngồi trong Nghĩa Khí Đường của Đới gia.

Tóc nàng là do Tam Điện hạ chải, chàng nghĩ ra cách, tết hai bím tóc rồi vấn lại, cắm năm cây trâm thành hàng ngang.

Nhìn từ phía trước rất đẹp, chỉ là không nên nhìn kỹ phía sau. May mắn là trong xe chỉ có một chiếc gương, Thẩm Nguyên Tịch soi xong còn khen ngợi Tam Điện hạ biết làm mọi việc.

Tam Điện hạ tất nhiên chỉ mỉm cười, lấp liếm qua chuyện.

Dù sao thì chàng cũng luôn theo sát bên Thẩm Nguyên Tịch, nếu có ai nhìn thấy vẻ kỳ quái sau đầu nàng, cũng không dám nói ra trước mặt chàng hay tỏ thái độ gì.

Đã lâu không gặp Đới Thất Xảo, nàng so với lúc ở Kinh Hoa càng trầm tĩnh hơn, mỹ nhân lạnh lùng nay càng lạnh lùng hơn, khí chất lại càng khó tiếp cận.

Nàng bước tới, những đệ tử bên cạnh kính cẩn chào hỏi, gọi nàng là: "Gia chủ."

Thẩm Nguyên Tịch phấn khích, chớp chớp mắt, ánh mắt đuổi theo Đới Thất Xảo.

Sau khi Đới Thất Xảo ngồi xuống, nàng cho lui mọi người, quay đầu lại cười với Thẩm Nguyên Tịch, mở miệng liền là lời xin lỗi.

Do bị mê mẩn bởi nhan sắc mà bỏ lỡ cơ hội, không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn mỹ, trở thành một nỗi canh cánh trong lòng Đới Thất Xảo.

Thẩm Nguyên Tịch theo phản xạ muốn nói "Không sao", nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của Đới Thất Xảo, giống như một người biết bơi bị đuối nước, ngửa cổ mong có ai đó đưa tay kéo lên, sự bướng bỉnh lo lắng ấy, còn có một sự mong chờ sâu sắc hơn.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Rất đau, nhưng khi đó ta không nghĩ tới chuyện trách ngươi, vết thương lành rồi, không đau nữa, ta cũng không trách ngươi."

Đới Thất Xảo nhắm mắt lại, thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ nói: "Ngươi đã làm gia chủ rồi sao?"

Đới Thất Xảo sắc mặt khá hơn nhiều, gật đầu, nói: "Họ thấy ta đã giết Hoa Tuyết thế nào."

Phụ thân đã công nhận nàng, nàng cũng thấy được ánh mắt rạng rỡ niềm tự hào và mãn nguyện của người.

"Hoa Tuyết không dễ đối phó." Tam Điện hạ cũng gật đầu công nhận năng lực của nàng, "Hoa Tuyết dựa vào sáo cổ điều khiển chuột."

Như vậy, Thẩm Nguyên Tịch càng cảm thấy Đới Thất Xảo thật lợi hại.

Đới Thất Xảo phất tay, tỏ ý không muốn nhắc lại chuyện này. Nàng uống một ngụm trà, quan sát sắc mặt Tam Điện hạ, hỏi: "Tam Điện hạ trước đây từng viết thư hứa hẹn, có thể thực hiện được không?"

Thư hứa hẹn gì, lời hứa hẹn gì?

Thẩm Nguyên Tịch nhìn về phía Tam Điện hạ, trên mặt chàng không chút biểu cảm, nghiêm túc nói: "Ân oán đã thanh toán xong, từ nay về sau không còn chịu sự ràng buộc của lời thề tổ tiên, cũng không cần rèn đao nữa."

"Cuối cùng." Sau tiếng thở dài, ánh mắt của Đới Thất Xảo cũng trở nên mơ hồ.

Tam Điện hạ thấy biểu cảm tò mò của Thẩm Nguyên Tịch, khóe môi chàng khẽ nhếch lên, chuyển hướng câu chuyện hỏi: "Vậy còn Vân Tinh thì sao?"

"Mời bên này." Đới Thất Xảo đứng dậy, dẫn họ đến một tiểu viện hẻo lánh, mở một căn phòng chứa đồ bỏ hoang.

Đới Thất Xảo chỉ vào một góc trong phòng, khuôn mặt thoáng hiện sự ngại ngùng và hổ thẹn.

Tam Điện hạ nghiêng người, để Thẩm Nguyên Tịch nhìn rõ khung cảnh trong phòng.

Một lão nhân không răng, râu tóc bạc phơ, lưng gần như gập đôi, chiều cao còn không bằng đầu gối của Thẩm Nguyên Tịch, mí mắt ông rũ xuống che kín cả đôi mắt.

Thẩm Nguyên Tịch bàng hoàng, thấy ông già như thế này, nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Đới Thất Xảo nói: "Kể từ khi thế này, ông ta không nói gì nữa, chúng ta nói chuyện ông ta cũng không nghe thấy, nhưng rất sợ ánh mặt trời, vì thế mới tìm một căn phòng như thế này..."

Tam Điện hạ trên mặt không lộ vui buồn.

"Đa tạ đã chăm sóc." Tam Điện hạ cảm ơn xong, khẽ vỗ lên người Vân Tinh, như một tín hiệu ngầm, Vân Tinh nhúc nhích, trong cổ họng phát ra tiếng kêu rì rì.

Tam Điện hạ cởi áo ngoài, quấn lấy ông ta, như ôm một bó bông mềm nhẹ, nhẹ nhàng cuộn tròn lại.

Thẩm Nguyên Tịch đi theo phía sau, vội vã cảm ơn Đới Thất Xảo vài lần, hẹn gặp lại sau này, rồi bước lên xe.

Lên xe, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Điện hạ, làm sao để chữa trị cho Vân Tinh?"

Tam Điện hạ đáp: "Đó là do Thiên Đạo sắp đặt, không thuốc nào chữa được."

"Vậy... Vân Tinh sẽ mãi như thế này sao? Ông ấy... không thể trở lại hình dáng trẻ trung, cứ như vậy mãi sao?"

"Loại ấy cần đốt máu làm dinh dưỡng, máu không đủ sẽ trở lại như cũ." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Là loại máu nào? Nhất định phải là máu của ông ấy sao?"

Tam Điện hạ gật đầu.

"Sự lão hóa là do tâm địa của chúng ta, U tộc không thể theo kịp sự tiêu hao của thân hồn, Thiên Đạo đã làm tổn thương trái tim của ông ấy, vì vậy ông ấy mới già đi. Mà khi đã già, trái tim càng không thể theo kịp, máu mới chảy chậm không thể duy trì được thân hồn... cứ thế hai bên tiêu hao lẫn nhau."

Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi: "Đã biết là vấn đề của tâm, sao không chữa trị trái tim?"

"Xưa nay trái tim vẫn là thứ khó chữa trị nhất." Tam Điện hạ nói.

"... Vậy, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Kiểu như những phương pháp kỳ lạ, cổ quái chẳng hạn?"

Tam Điện hạ lắc đầu: "Thiên Đạo sẽ để lại một con đường sống như một sự khoan dung, nhưng điều kiện từ trước đến nay đều hà khắc, hơn nữa... chúng ta cũng không biết con đường sống mà Thiên Đạo dành cho Vân Tinh là gì."

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ ngồi nhìn Vân Tinh như một tượng đá già cỗi, trong lòng rất đau xót.

Tam Điện hạ thúc ngựa, nhưng không phải là đường về, mà đi về phía Nam. Khi ra khỏi trấn, Thẩm Nguyên Tịch mới nhận ra phương hướng, liền hỏi chàng: "Không về phủ sao?"

"Phải đến Nhai Châu làm việc." Tam Điện hạ đáp, "Tìm hồn cho Tẩm Nguyệt."

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, lại im lặng thật lâu, rồi hỏi: "Lời hứa mà Điện hạ nói ở Đới gia là gì?"

"Dạo trước, ta gửi cho Đới Thất Xảo một phong thư. Chỉ cần Đới gia có thể giải quyết được Hoa Tuyết, sau này sẽ không còn là Mười hai Gia thần, hoàn toàn cắt đứt sự ràng buộc của lời thề tổ tiên, chấm dứt mối ân oán trăm năm với U tộc."

"Rèn đao... phương pháp như vậy, quả thật không nên tiếp tục nữa." Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại những thanh kiếm và đao của Đới gia có thể chém giết U tộc.

"Vốn nên cắt đứt từ lâu rồi." Tam Điện hạ nói với Thẩm Nguyên Tịch về nhân quả.

Trước khi Đại Chiêu lập quốc, Liệt Kim vượt qua biên giới, đất đai Chiêu địa chia năm xẻ bảy, người bị U tộc coi như thức ăn, tha hồ giết chóc, ai mà không có huyết thù với U tộc?

Tiểu quốc ở vùng Bắc Mạc, do tộc man di chiếm đóng, quốc vương từ bỏ đất đai tổ tiên, dời đô về Hoa Kinh, chưa đầy ba mươi năm đã nghe tin U tộc muốn đoạt khí vận của đất đai ở Hoa Kinh, khi đó quốc chủ sợ đến mức muốn đầu hàng.

Cảnh Dương hầu, chính là phụ thân của Tiểu Yến Lan, vị thế tổ khai quốc của Đại Chiêu, kiên quyết không chịu đầu hàng, từ Bắc Mạc quay về, tập hợp một nhóm người không muốn hàng phục, dựng cờ mang chữ "Chiêu", nghĩa là ánh mặt trời chiếu sáng đại địa, thề rằng phải diệt U tộc đến cùng.

"Tẩm Nguyệt do huyết thệ, không thể giết huyết mạch của Phù Đăng, nhưng ông ấy có thể giúp đỡ." Tam Điện hạ nói.

Vì vậy, Tẩm Nguyệt chia sẻ một phần sức mạnh khắc chế cho mười hai thị vệ bên cạnh Công chúa Yến Lan.

"Tổ tiên Đới gia, Đới Yên, cùng lớn lên với mẫu thân ta, Tẩm Nguyệt ban cho bà ta một lời nguyền. Nhưng trong một lần giao đấu, bà ta nhìn thấy phương pháp tà đạo của Yến Xuyên, dùng máu đổi máu, thù hận là sức mạnh lớn nhất."

Sau đó, Đới Yên giết chết huyết thân, luyện ra vũ khí sắc bén giết U tộc bằng lời nguyền.

"Nhưng sau khi tứ hải yên bình, người U tộc đều bị Tẩm Nguyệt giam trong U địa, chưa đến ba thế hệ, huyết thù đã phai nhạt, làm sao còn có thể rèn đao? Ở đâu có thù hận khắc sâu vào xương tủy?" Tam Điện hạ nói, "Vì thế, đã đến lúc mười hai Gia thần được giải thoát khỏi sự ràng buộc ba trăm năm trước."

"... Tại sao không giải thoát sớm hơn?"

"Vì U tộc vẫn còn Thượng Tam Môn, vượt xa sức mạnh thông thường." Tam Điện hạ đáp, "Chừng nào họ còn tồn tại, người Đại Chiêu vẫn phải giữ lại sức mạnh có thể đối phó với họ."

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra, liền hỏi tiếp: "... Điện hạ đang nói rằng, sau này... sẽ không còn Thượng Tam Môn nữa sao?"

Tam Điện hạ nhấn mạnh từng chữ: "Thông minh."

Thẩm Nguyên Tịch sắc mặt thoáng thay đổi, bật cười: "Lại chế nhạo ta."

"Chân tình thật ý, Nguyên Tịch của ta." Tam Điện hạ giơ tay lên trời thề, "Sợ nàng không nhớ ta khen nàng thông minh, chỉ nhớ khi ta đùa rằng nàng không thông minh."

"Điện hạ, tại sao sau này sẽ không còn Thượng Tam Môn nữa?"

Tam Điện hạ tất nhiên không nói, chàng sẽ phản bội tổ tiên, tiêu diệt cả tộc.

"Vì Triêu Hoa Yến Xuyên không sinh được con gái." Tam Điện hạ nghiêm túc nói.

"... Hả?" Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên.

"Tất cả đều là nam, tuyệt hậu rồi." Tam Điện hạ nói như thế.

"Nhưng..." Thẩm Nguyên Tịch ngây thơ nói, "Họ không dựng vợ gả chồng sao?"

"Cưới cũng vô ích, họ làm sao có được sinh khí? Làm sao mà sinh con đẻ cái?" Tam Điện hạ nói với giọng chế nhạo.

Xe ngựa bắt đầu xóc nảy.

Thẩm Nguyên Tịch loạng choạng, bị chấn động mạnh.

Một lúc sau, nàng tái mặt, hạ giọng thấp, kinh ngạc nói: "Điện hạ... chàng cũng thuộc Thượng Tam Môn mà?"

Tam Điện hạ bất ngờ dừng xe, quay đầu nhìn Thẩm Nguyên Tịch.

"À, suýt nữa quên mất." Tam Điện hạ cười nói, "Nói quen rồi, kéo cả bản thân vào."

"Vậy thì Điện hạ..." Ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch không tự chủ mà nhìn xuống phía dưới.

Tam Điện hạ nghiêm túc nói: "Yên tâm, sinh khí của ta, dồi dào không ngớt."

Chàng không có nhiều biểu cảm, nhưng đôi mắt lại sáng lên, tràn đầy khao khát.

Bên cạnh, lão nhân Vân Tinh vừa mù vừa điếc, trong cổ họng khẽ ho lên.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi lại cho ngay ngắn, khuôn mặt đỏ bừng.

*   

Tác giả có lời muốn nói:

Vân Tinh: Cũng may ta không nhìn thấy cũng không nghe được, nếu không ta không chịu nổi.

Tam miêu: Cha ta mười năm mới có ta, cha không được. Ta chỉ cần năm năm thôi!

Tẩm Nguyệt: Chưa chắc đâu.

Thẩm Phong Niên: Trước khi chết ta được bế cháu gái sao đạo diễn? (Trả lời: Có, nhưng vì ông thọ lâu, chứ không phải vì Tam miêu nhanh chóng đâu.)

Tam Điện hạ đã dành cả buổi sáng để dạy Thẩm Nguyên Tịch cách điều khiển ngựa rối.

Ngựa không cần roi thúc, chỉ cần không nhận được lệnh dừng, nó sẽ tự đi không ngừng.

Nhưng phương hướng cần phải điều chỉnh thường xuyên, vì vậy Thẩm Nguyên Tịch phải chăm chú nhìn bản đồ, nửa canh giờ phải chỉ đường một lần.

Trước khi đi ngủ, Tam Điện hạ dặn: "Nếu thật sự không chắc phải đi hướng nào, cứ dừng lại gọi ta dậy."

Thẩm Nguyên Tịch điều khiển ngựa, ung dung đi qua rừng, đến quá trưa thì buồn ngủ.

Sáng sớm, khi trời chưa sáng rõ, nàng đã bị Tam Điện hạ véo mặt đánh thức, bây giờ mệt mỏi đến nỗi không thể mở mắt ra được, nghĩ thế nào cũng thấy lỗi là do Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch theo khẩu quyết Tam Điện hạ đã dạy để dừng ngựa lại, ngồi tựa vào cửa sổ xe nghỉ ngơi.

Thật ra, nàng muốn nằm bên cạnh Tam Điện hạ, chỗ đó vừa thơm vừa mềm, nàng cũng ngủ thoải mái, nhưng vì có Vân Tinh ở đó, Thẩm Nguyên Tịch vẫn gượng lưng ngồi ngủ.

Nghỉ được một lúc, tay chân nàng cuộn tròn đến cứng đờ, nàng động đậy ngón tay, từ từ tỉnh lại. Nàng vén rèm xe, nhìn lên trời, mặt trời chưa di chuyển nhiều. Rồi lại nhìn vào đồng hồ nước treo ở đầu giường, nàng mới ngủ chưa đến một khắc.

Thẩm Nguyên Tịch lục ra quyển sách hôm qua chưa đọc xong, lại bắt đầu đọc tiếp. Nhưng nàng không tập trung, khóe mắt nàng vẫn liếc về phía Vân Tinh đang mặc áo đen to lớn đứng bất động.

Ông không nói lời nào, cũng không nhúc nhích, cằm như sắp chạm đất. Vì không thể nhìn thấy đôi mắt, không ai biết ông tỉnh hay ngủ, ông cứ đứng đó với tư thế khổ sở, chỉ có quần áo dưới mũi khẽ rung nhè nhẹ, mới biết ông vẫn còn "sống", vẫn còn thở.

Thẩm Nguyên Tịch đặt sách xuống, quỳ trước mặt Vân Tinh, ôm gối ngồi im lặng nhìn hồi lâu, nhẹ giọng hỏi: "Ông có muốn ăn gì không?"

Vân Tinh không phản ứng.

Tam Điện hạ đã nói, hiện giờ trạng thái của ông ta gần như cái chết, nhưng còn tẻ nhạt hơn cả cái chết, không nghe thấy, không nhìn thấy, không thể nói, duy nhất có thể cảm nhận thế giới bên ngoài chỉ qua sự chạm vào.

"Liệu nàng có trách ta biết rõ kết cục này, vẫn để Vân Tinh làm việc cho ta không?" Tam Điện hạ đã hỏi nàng.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, nhưng lại đáp: "Tuy vậy, ta vẫn có chút không hiểu."

Tam Điện hạ nghiêm túc giải thích: "Gần chết mới có thể tìm thấy sinh cơ, không đến đường cùng thì không thể tìm thấy bước ngoặt, bây giờ đường cùng đã hiện, Vân Tinh đứng trước ranh giới số phận, chỉ còn đợi dưới chân, khi nào sẽ xuất hiện một con đường mới."

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay lên, rất cẩn thận vỗ nhẹ vai Vân Tinh.

Trong cổ họng Vân Tinh phát ra tiếng ậm ừ.

Thẩm Nguyên Tịch rót nửa chén trà ấm, đặt miệng chén chạm vào môi Vân Tinh, đôi môi khô cằn như cây khô của ông cố gắng hé mở.

Ông cần uống nước!

Thẩm Nguyên Tịch vô cùng phấn khởi, cầm chén trà từng chút từng chút đút cho Vân Tinh. Nửa chén trà, Vân Tinh chỉ uống được một ngụm, còn lại đều tràn xuống váy áo của Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch lại bẻ một miếng bánh Vân Tố, đưa sát lại miệng Vân Tinh, nhưng ông không thể ăn được.

Xe ngựa khẽ lắc lư, Tam Điện hạ bước đến, đưa cánh tay của mình ra trước mặt Vân Tinh.

Vân Tinh vẫn không động đậy.

Thẩm Nguyên Tịch quan sát hồi lâu, bỗng nhiên bừng tỉnh.

"Điện hạ, ông ấy không còn răng nữa, không cắn được!"

Tam Điện hạ dường như vẫn chưa tỉnh ngủ, nhưng động tác trên tay không hề do dự, đầu ngón tay lóe lên một tia sáng lạnh, một đường máu từ cổ tay chàng chảy xuống, nhỏ vào chén trà vừa nãy.

Mũi dao vẫn còn cắm trong vết thương trên cổ tay chàng, như thế để vết thương chảy chậm hơn.

Khi chén máu đã đầy, Tam Điện hạ mới rút mũi dao ra khỏi vết thương, vẻ mặt thản nhiên liếm đi vết máu trên cánh tay, trao chén máu cho Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ thật lâu, vẫn chưa kịp tỉnh lại khỏi sự chấn động khi Tam Điện hạ rút máu.

"Nàng muốn uống cũng được, nhớ chừa cho ông ấy một chút." Tam Điện hạ liếc nhìn Vân Tinh, giọng nói có chút trầm buồn, nói: "Thật ra cũng vô ích, ông ta uống không được bao nhiêu, dù có uống được, ông ta vẫn như thế này."

"Có khá hơn một chút không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Có lẽ sẽ khá hơn một chút." Tam Điện hạ xoa nhẹ cổ tay, đôi mày hơi nhíu lại, "Trời đất này, cuối cùng cũng phải cho người ta một chút an ủi nhỏ nhoi."

Chàng quay lại giường ngủ tiếp, Thẩm Nguyên Tịch nhìn chén máu trong tay, lần này không phải là nước trà, mà là máu của Tam Điện hạ, nên khi đút cho ông, không thể lãng phí dù chỉ một giọt.

Nàng tìm kiếm xung quanh, rút cây trâm trên đầu xuống, nhúng vào chén máu, kiên nhẫn từng chút từng chút đút cho Vân Tinh.

Khoang miệng khô héo của Vân Tinh chậm rãi nhấp nháp, mất cả một canh giờ mới uống hết. Cuối cùng, trong chén còn lại một tầng máu đông màu đỏ sẫm.

Thẩm Nguyên Tịch vặn vẹo cánh tay đau nhức, nói với Vân Tinh: "Hết rồi, ông đã uống sạch rồi."

Nàng nghĩ Vân Tinh không nghe thấy, nhưng từ sâu trong cổ họng của ông lại vang lên một tiếng "ừ" đục ngầu.

Thẩm Nguyên Tịch vô cùng kinh ngạc, vui sướng reo lên: "Quả nhiên vẫn có chút hiệu quả!"

Chỉ có điều, sự hiệu quả mà Tam Điện hạ ban cho thật sự quá nhỏ bé, có lẽ dù có hút cạn máu của Tam Điện hạ, đưa hết cho Vân Tinh, lưng của Vân Tinh vẫn không thể đứng thẳng dậy được.

Thẩm Nguyên Tịch thở dài, lại ngồi co chân, ôm gối trước mặt Vân Tinh, cảm thán: "Cuối cùng vẫn phải dựa vào chính máu của mình..."

Tam Điện hạ từng nói, muốn trở lại dáng vẻ bình thường của U tộc, cần trái tim của Vân Tinh tạo ra dòng máu dồi dào và đầy đủ. Nhưng trái tim của Vân Tinh vì chạm phải Thiên Đạo mà bị tổn thương, không thể cung cấp máu đủ cho một U tộc mạnh mẽ.

Thẩm Nguyên Tịch bỗng nhiên nghĩ ngợi, nói: "Vân Tinh, nếu ông là con người thì tốt rồi, con người không cần dòng máu mạnh mẽ đến thế để duy trì."

Nếu Vân Tinh là con người, khi trẻ càng khỏe mạnh, thân thủ càng tốt, về già lại càng minh mẫn, chắc chắn sẽ không tàn tạ như bây giờ.

Vân Tinh như một tảng đá, không hề động đậy, không chút gợn sóng. Dường như nếu đứng thêm ít ngày nữa, trên áo đen của ông ta sẽ phủ đầy rêu xanh, bám đầy bụi bẩn và phân chim.

Thẩm Nguyên Tịch cầm chén, do dự không biết nên rửa sạch hay trực tiếp pha trà, khuấy đều rồi uống hết phần máu còn sót lại của Tam Điện hạ.

Ngay lúc đó, tảng "đá" Vân Tinh bỗng nhiên run rẩy.

Cổ họng của ông phát ra mấy tiếng động kỳ quái, vừa giống như đang cười, lại tựa như đang khóc, âm thanh đè nặng lên hai tai của Thẩm Nguyên Tịch. Trong chớp mắt, tai nàng vang lên từng hồi ù ù.

Tam Điện hạ lao tới, kéo Thẩm Nguyên Tịch ra, vung tay vẽ trận pháp. Giữa các ngón tay bùng lên ngọn lửa xanh, đốt cháy một lọn tóc bạc của chính mình, tạo thành một kết giới, cô lập Vân Tinh.

Vân Tinh như bị nhốt trong chiếc lồng lưu ly ngũ sắc rực rỡ, tiếng cười quái dị khi nãy cũng biến mất.

Thẩm Nguyên Tịch vẫn chưa hoàn hồn, liền hỏi Tam Điện hạ: "Ông ấy làm sao vậy?"

Tam Điện hạ bật cười.

Thẩm Nguyên Tịch càng thêm khó hiểu, không rõ vì sao Tam Điện hạ lại cười.

"Hy vọng là ông ta đã tìm được lối ra, giác ngộ rồi." Chàng đáp.

Chỉ vì câu nói ấy, Thẩm Nguyên Tịch ngồi nhìn suốt một ngày, nhưng bên trong lồng lưu ly, Vân Tinh lại dường như chìm vào yên lặng, không còn chút âm thanh nào.

Thẩm Nguyên Tịch đợi mãi đến gần giờ Tý, Vân Tinh vẫn không chút động tĩnh, lại như trước kia, hóa thành một "hòn đá".

"Điện hạ, không phải chàng nói ông ấy đã giác ngộ rồi sao? Tại sao vẫn thế này?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ nhạt giọng đáp: "Giác ngộ không có nghĩa là sẽ tìm được lối ra. Thôi, không cần kỳ vọng quá, ngủ đi."

Thẩm Nguyên Tịch buồn bã chìm vào giấc ngủ. Vì tâm trạng nặng nề, giấc mơ cũng chẳng có, chỉ một đêm ngủ yên tĩnh và nhạt nhẽo. Khi mở mắt, ánh sáng đã tràn ngập giường, bàn tay nàng đặt ngoài chăn bị nắng chiếu đến nóng rực.

Chiếc đồng hồ cát treo bên đầu giường dưới ánh sáng ban mai như nửa trong suốt, những hạt cát lấp lánh ánh sáng li ti.

Thẩm Nguyên Tịch mơ màng nhận ra thời gian hiện tại, đã sắp đến giờ Tỵ rồi.

Nàng ngồi dậy, gom mái tóc rối thành một búi trong lòng bàn tay, rồi ngẩng lên tìm kiếm Tam Điện hạ.

Ánh nhìn ấy thẳng đến cửa, nhưng nơi Vân Tinh ở ngày hôm qua giờ đã trống không, người và cả trận pháp đều biến mất.

Thẩm Nguyên Tịch mặc áo, vội vàng xuống xe.

Xe ngựa dừng bên bờ hồ không bóng người. Bờ bên kia trải rộng cánh đào bay phất phới, bầu trời xanh biếc, xa xa là dãy núi tuyết mờ ảo kéo dài.

Giữa hồ, vài con hạc đầu đỏ đang uyển chuyển múa trên bãi cát nhỏ.

Tam Điện hạ mặc áo choàng tím như khói, lặng lẽ đứng bên hồ, mắt hướng về những con hạc đang đuổi nhau xoay vòng.

Thẩm Nguyên Tịch ban đầu định hỏi chàng, Vân Tinh đã đi đâu.

Nhưng khi đặt chân lên bãi cát mềm mại, tiến lại gần, Tam Điện hạ hiện ra trước mắt, nàng quên hết mọi điều. Trong mắt và trong lòng nàng chỉ còn lại một mình chàng.

Chàng đẹp hơn bất kỳ lúc nào khác, vẻ đẹp khiến người ta kinh tâm động phách.

Thẩm Nguyên Tịch lùi lại một bước, đưa tay che ngực.

Tim nàng như muốn ngừng đập vì ánh nhìn ấy.

Tam Điện hạ đứng dưới ánh sáng, gương mặt trắng nõn như trong suốt. Đường nét mơ hồ trong ánh sáng tựa hư tựa thực. Mái tóc dài như tuyết buông xuống ngang eo, không có gió làm lay động, nhưng lại như dòng nước chảy, ánh sáng mặt trời phản chiếu tạo nên những gợn sóng lấp lánh.

Màu tím nhạt thanh thoát, gương mặt gần như trong suốt, mái tóc bạc huyền ảo, cùng đôi mắt đỏ thẫm rực rỡ ấy.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn đến đau cả tim.

Chàng cứ lặng lẽ đứng đó, thanh cao ôn nhã, như sinh ra giữa cảnh đẹp này, lại tô điểm cho nó, khiến cả phong cảnh vì chàng mà thêm rực rỡ.

Thẩm Nguyên Tịch mỉm cười, ánh mắt chăm chú nhìn chàng, mê mẩn như kẻ say, say đến lâu thật lâu.

Không phải ảo giác của nàng, mà chàng thực sự càng đẹp hơn trước.

Vẻ đẹp vừa đáng sợ lại vừa sinh động, dường như chỉ cần nhìn đã có thể ngửi thấy hương thơm nồng nàn lan tỏa từ nhan sắc ấy.

Tam Điện hạ cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Thẩm Nguyên Tịch. Chàng quay đầu lại, ánh mắt nhẹ nhàng rơi lên người nàng, bỗng nhiên mang theo trọng lượng, dừng lại không rời đi.

Chàng cười.

"Nàng thấy chúng đẹp không?" Chàng hỏi, "Ta thích chúng lắm."

Thẩm Nguyên Tịch làm sao còn nhớ tới đàn hạc trên bãi cát.

Nàng vẫn ngây ngốc nhìn Tam Điện hạ, nụ cười thỏa mãn như không còn gì hối tiếc.

Giọng nói của chàng khiến nàng tỉnh táo đôi chút, nhưng lại mơ màng nghĩ, người như thế này, nàng lại có thể ngày đêm ở bên.

"Sẽ giảm thọ mất." Thẩm Nguyên Tịch khẽ lẩm bẩm.

Tam Điện hạ cười, chỉ về phía đàn hạc: "Nhìn bên kia đi."

Lúc này Thẩm Nguyên Tịch mới quay đầu nhìn đàn hạc.

Đàn chim đen trắng rõ nét, đầu đội sắc đỏ rực rỡ, nhưng không còn đẹp như ánh nhìn đầu tiên.

Không tự chủ được, nàng lại chuyển ánh mắt về phía Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ dường như không nhận ra, hỏi nàng: "Nàng thích hạc không?"

"Không thích những con trên áo, thấy nhiều rồi, cảm giác cũng không có gì đặc biệt." Thẩm Nguyên Tịch vỗ má mình, tìm lại lý trí, nói: "Nhưng hôm nay nhìn thấy hạc thật... rất đẹp."

"Nàng thích nhất điểm nào trên chúng?"

"Điểm nào?" Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác.

Tam Điện hạ nói: "Ta thích nhất là cái đầu đỏ của chúng."

Chàng nheo mắt, ngợi khen sắc đỏ ấy: "Tươi sáng mà tự nhiên."

Thẩm Nguyên Tịch chợt nhớ đến lời của Công chúa Yến Lan, rằng Tam Điện hạ từng muốn tất cả những bông hoa đỏ như máu đều nở rộ trong tuyết trắng.

"Điện hạ... thích cảnh sắc điểm một chút đỏ giữa tuyết trắng sao?"

"Đúng vậy." Tam Điện hạ đáp, "Một khoảng trắng lớn, điểm đỏ thật vừa vặn."

Chàng nói với Thẩm Nguyên Tịch: "Sau khi về Hoa Kinh, cùng ta thỉnh mấy cây mai nhé."

Chàng gọi việc trồng mai là "thỉnh".

Nhưng rất nhanh, chàng lại nói: "Đáng tiếc màu đỏ của hoa mai vẫn thiếu chút sắc. Nếu hồng thương lan có thể nở rộ vào mùa đông thì tốt biết bao..."

Thẩm Nguyên Tịch vẫn chăm chú nhìn chàng.

Ánh mắt nàng so với ngày thường còn mãnh liệt hơn, cuối cùng cũng khiến Tam Điện hạ cảm nhận được, làm chàng nhận ra.

"... Ta thích nàng nhìn ta như thế này." Tam Điện hạ thẳng thắn đáp lại ánh mắt của nàng.

Ánh mắt của nàng lúc này làm máu trong người chàng cũng nóng lên.

Chàng tiến tới, vòng tay ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch bất giác mỉm cười ngọt ngào, thuận thế tựa vào lòng chàng.

Sau đó, nàng mới nhớ ra mình đến đây để hỏi điều gì.

"Điện hạ!" Thẩm Nguyên Tịch tỉnh lại từ nhan sắc mê hoặc, "Vân Tinh đâu?!"  

Đêm qua, sau khi Thẩm Nguyên Tịch đã chìm vào giấc ngủ, thân hồn của Vân Tinh lại trải qua một cơn biến đổi dữ dội, chẳng khác nào khai sơn phá địa giữa chốn hỗn độn.

Ông như một chú gà con bị nhốt trong vỏ trứng, một khi trái tim bắt đầu đập, nhen nhóm ý niệm làm người, thì thân xác già nua cứng đờ này trở thành một lớp màn che mờ cả trời đất.

Ông cần tự mình, từng chút một, xé toạc bản thân, để tái sinh lần nữa.

Quá trình này vốn định trước là đau đớn không thể tưởng tượng nổi.

Tam Điện hạ đã tìm cho ông một nơi thật thích hợp, chính là hồ tĩnh lặng trong khu rừng hoang vắng này.

Chàng đặt Vân Tinh xuống đáy hồ, dùng dòng nước êm dịu để xoa dịu những vết rách đau đớn đang lan rộng.

Chàng ngồi bên bờ hồ, lặng lẽ quan sát suốt một đêm.

Hình dáng Vân Tinh giãy giụa thoát khỏi lớp vỏ người cũ kỹ đầy đáng sợ đến rợn người.

Một kẻ máu me đầm đìa, không mắt không miệng, không tóc không lông, đang xé rách lớp da già nua bị cầm tù, mà lớp da ấy lại chưa chết hẳn, vẫn sống bởi hình phạt của thiên đạo.

Nhưng nhờ ông đã đủ già yếu, cảm giác không còn nhạy bén, nên cũng giảm bớt phần nào nỗi đau khi bị xé toạc.

Máu thịt thuộc về U tộc, thuộc về ánh trăng, dần gắn kết với hình hài mới. Bàn tay mảnh khảnh của Vân Tinh vươn lên khỏi mặt nước, không ngừng cố gắng trèo lên.

Tam Điện hạ không giúp đỡ, chỉ làm một người quan sát trầm lặng.

Khi hình hài mới không còn sắc cạnh, đẫm máu và mơ hồ, xé nốt những ngón chân cuối cùng, lớp da già nua ấy lặng lẽ chìm xuống bùn đáy hồ.

Mặt trời vừa lên, tỏa sáng rực rỡ trên mặt hồ, phản chiếu nửa ngọn tuyết sơn.

Thân xác như một khối thịt lăn tròn trên cát trắng mịn, giống như lòng trắng trứng bị dính keo, từ từ định hình.

Ông bắt đầu mọc tai từ cái đầu tròn như quả trứng, từng bộ phận của ngũ quan dần hé lộ, cuối cùng là từng ngón tay nhô lên rõ nét.

Tam Điện hạ tìm một bộ y phục đưa cho ông.

Vân Tinh lăn lóc mặc lấy bộ y phục, rồi nhảy xuống hồ, biến mất không thấy đâu nữa.

Tam Điện hạ nói: "Nhớ trả lại cho ta."

*

Quay về hiện tại, Thẩm Nguyên Tịch hỏi Tam Điện hạ Vân Tinh đã đi đâu.

Tam Điện hạ kéo tâm trí mình khỏi ký ức không mấy dễ chịu của đêm qua, đáp: "Lòng trắng trứng sôi cần hạ nhiệt. Chờ không còn gì bất ổn, hắn sẽ tự mình quay lại. Chúng ta ở đây đợi hắn."

Tam Điện hạ ngồi chờ đến tận trưa, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Thẩm Nguyên Tịch thì đọc xong hết những cuốn sách yêu thích, mấy cuốn còn lại lật qua đều không hợp khẩu vị.

Nàng bèn cầm cuốn "Công" lên, bắt đầu vẽ hình.

Con hổ gỗ mà nàng định tạc trước đó đã được Tam Điện hạ giúp hoàn thành, đeo dây làm thành một phần trang sức nhỏ. Vì tự thấy mình chưa học đến nơi, Thẩm Nguyên Tịch quyết tâm học lại từ đầu, theo đúng hướng dẫn trong "Công", bắt đầu từ việc vẽ bản thảo.

Trong chiếc nhẫn bên tay phải của Tam Điện hạ vẫn cất đầy một hộp dụng cụ.

Thẩm Nguyên Tịch học cách đo đạc, cúi đầu vẽ phác họa một bản thiết kế hàng rào.

Có bản vẽ rồi, phần còn lại là dựa vào mùa hoa nở rộ để phân tầng khu vườn ươm.

Nàng dựa vào cuốn "Hoa Quân Kỳ Giám", ghi lại danh sách các loài hoa cỏ sẽ trồng khi về Hoa Kinh.

Ngoài xe bỗng vang lên tiếng bước chân khe khẽ tiến gần.

Người đi rất chậm, bước chân nhẹ nhàng, nhưng dường như vì y phục quá dài mà dù bước chân nhẹ đến mấy, Thẩm Nguyên Tịch vẫn cảm nhận được có ai đó đang đến.

Xe ngựa nằm trong trận pháp của Tam Điện hạ, Thẩm Nguyên Tịch nghĩ có người đi ngang qua, bèn vén rèm xe xem thử.

Người đang tiến về phía xe ngựa mặc một bộ y phục không vừa vặn, hơi rộng thùng thình. Thoạt nhìn có vẻ quen mắt, nhưng khi đến gần hơn, Thẩm Nguyên Tịch lại không dám nhận.

Từ ánh mắt lãnh đạm, rõ ràng nhận ra nàng, người này chắc hẳn là Vân Tinh.

Nhưng hắn lại mang gương mặt không giống Vân Tinh trước đây.

Hắn so với Vân Tinh bình thường hơn rất nhiều, sở hữu một khuôn mặt không có gì nổi bật, dáng người thấp bé, gầy yếu, trông như vừa trải qua một cơn bệnh nặng, má và môi không chút huyết sắc, mày mắt cũng nhạt nhòa.

Mái tóc đen của hắn còn hơi ẩm, được cột hờ bằng một chiếc trâm đơn sơ bện từ dây mây.

Hắn tiến lại gần, đứng dưới cửa sổ xe, từ từ cúi mình.

Đến khi hắn quỳ xuống dập đầu, Nguyên Tịch mới nhận ra, người này đang hành lễ với mình.

"Đa tạ Vương phi." Hắn nói.

Giọng nói cũng rất lạ.

Nguyên Tịch ngẩn ra, cất tiếng hỏi: "Vân Tinh?"

"Là ta," Vân Tinh đáp, sau đó đứng dậy, một lần nữa kéo chặt dải áo quanh eo, cố định lại cổ áo đang trễ nải hai bên vai.

Trong lòng Nguyên Tịch chợt nảy ra một ý nghĩ. Để xác nhận, nàng hỏi: "Không duyên không cớ, sao lại cảm tạ ta?"

Vân Tinh đáp: "Lời nói của Vương phi đã thức tỉnh ta, giúp ta thoát khỏi sự trừng phạt của thiên đạo, tái sinh làm người."

Nguyên Tịch tò mò hỏi: "Ông muốn nói... câu "hãy làm người" đó sao?"

Vân Tinh gật đầu.

Nguyên Tịch xoa xoa sống mũi, lại hỏi: "Lẽ nào trước kia, chưa từng có ai nói với ông vậy sao?"

"Trước kia, ta rất ít khi gặp con người." Vân Tinh đáp, gương mặt không chút biểu cảm, giọng nói cũng không chút dao động.

Hắn vốn là tồn tại cổ xưa nhất của U tộc, dù đã theo Tam Điện hạ đến Đại Chiêu, cũng hiếm khi tiếp xúc với người ở đây.

Không một tộc nhân nào nghĩ ra việc để Vân Tinh làm người nhằm trốn tránh sự trừng phạt của thiên đạo.

Còn những Chiêu nhân hắn từng gặp, dù có biết bí mật của hắn, cũng không ai vô lễ đến mức nói với một lão nhân U tộc rằng: "Ngài sống lâu vậy rồi, sao không thử làm người mà sống lại một đời?"

Mọi người đều đương nhiên cho rằng Vân Tinh không thể làm người, rằng sự trừng phạt của thiên đạo là điều không thể tránh khỏi.

Vân Tinh lại quỳ xuống, ba lần dập đầu, thưa rằng: "Vương phi là người đã ban cho ta cuộc đời mới. Đời này, ta nguyện phụng sự bên cạnh Vương phi, nghe theo mọi sự sai bảo."

Nguyên Tịch hoảng hốt xua tay: "Không cần đâu, cứ như trước kia là được rồi."

Vân Tinh tự ý nói tiếp: "Ta vừa mới làm người, xin Vương phi ban tên cho ta."

Tam Điện hạ không biết đã tỉnh từ lúc nào, cũng nằm bên cửa sổ, chống cằm, nhàn nhã xem kịch.

Nguyên Tịch vẫn xua tay: "Cứ như trước là được rồi, tên Vân Tinh rất hay, ngươi dùng bao năm nay rồi mà..."

Ánh mắt Vân Tinh chuyển sang nhìn Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ thản nhiên nói: "Đó chính là ý của nàng. Còn quỳ đó làm gì, đứng dậy đi."

Vân Tinh đứng dậy, lại kéo cổ áo đang tụt xuống hai bên vai.

"Quần áo không vừa người," Tam Điện hạ nói, "Thêm nửa ngày nữa sẽ đến phong địa của ta. Lúc đó, sẽ sắm sửa lại y phục cho ngươi."

Nguyên Tịch kinh ngạc hỏi:

"Phong địa của Tam Điện hạ ở đâu?"

"Nửa quận Nhai Châu là của ta," Tam Điện hạ mỉm cười, "Ta sống ở kinh thành, nơi đây chỉ là đất cung phụng, không phải phong địa thật sự. Nhưng ở phía trước, tại thành Trung Dương, có một biệt trang nhàn rỗi, có thể tạm nghỉ chân."

Chàng ngoắc tay: "Lên xe đi, Vân Tinh, chúng ta xuất phát."

Sau khi Vân Tinh lên xe, Tam Điện hạ lấy hộp trâm cài ra đưa cho hắn, bảo hắn chọn một cái, chỉnh trang lại bản thân.

Nhưng Vân Tinh chỉ lấy một sợi dây buộc tóc, quấn vài vòng, buộc hết tóc lên.

Nguyên Tịch ngắm hắn.

Hắn vừa giống vừa khác Vân Tinh trước kia, đôi mắt đen nhạt, ngũ quan tuy không nổi bật, nhưng nhìn lâu lại khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Giờ đây, ngồi trong xe, cơ thể hắn đã ấm lên, má cũng dần có sắc hồng, làn da cũng không còn nhợt nhạt như trước.

Nhất là khi so với Tam Điện hạ, sắc da của hắn giờ đây đã trầm xuống, hoàn toàn trở thành một người bình thường.

"Rốt cuộc... là làm thế nào để trở thành người vậy?" Nguyên Tịch không hiểu. "Chỉ cần muốn là được sao? Vì sao chỉ một câu nói của ta, lại có thể khiến Vân Tinh vượt qua giới hạn huyết mạch, trở thành một "Chiêu nhân" có thể sống dưới ánh mặt trời?"

"Là cùng thiên đạo thương thảo." Vân Tinh đáp.

Thiên đạo đặt ra quy tắc, nhưng hắn đã tìm ra con đường không vi phạm mà vẫn nằm ngoài sự ràng buộc, trong sự quan sát của thiên đạo, đưa ra lựa chọn.

"Vậy..." Nguyên Tịch quan tâm hỏi, "Tuổi thọ thì sao?"

Vân Tinh cười.

Lần đầu tiên, Nguyên Tịch thấy hắn cười, cảm thấy kinh ngạc.

Hắn cười cũng giống một con người, không có cảm giác kỳ lạ, chỉ là một nụ cười nhẹ nhàng. Khóe môi hơi nhếch sang hai bên, lộ ra hàm răng đều đặn, rất tự nhiên mà mỉm cười.

"Chắc chắn không thể vượt quá trăm năm." Hắn đáp.

Đây là lựa chọn của hắn, cũng chính lựa chọn này lần đầu tiên khiến hắn cảm nhận được hy vọng trong kiếp người.

"Đây sẽ là đời cuối cùng rồi." Trong mắt hắn ánh lên nụ cười rạng rỡ, sáng đến mức khiến Nguyên Tịch cảm thấy sống mũi cay cay, hai mắt ngấn lệ.

"Cuối cùng, ta cũng có thể chết." Hắn nói.

Tam Điện hạ khẽ bật cười, nụ cười thật dịu dàng và nhẹ nhõm.

"Đây là chuyện đáng mừng, Vân Tinh." Tam Điện hạ nói.

Ánh mắt Vân Tinh nhìn về phía Nguyên Tịch, niềm vui trong mắt càng thêm rạng rỡ.

"Để đáp đền ân nghĩa Vương phi đã ban cho ta sinh cơ, giúp ta thoát khỏi xiềng xích vạn năm, đời cuối cùng này, ta nguyện sống vì người." Trong ánh mắt Vân Tinh lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Tam Điện hạ lại bật cười, lần này trong tiếng cười có chút chua chát.

Chàng khoanh tay, nhìn Vân Tinh, giọng châm biếm: "Ngươi vẫn nên đổi sang một bộ y phục vừa vặn đã, rồi hẵng nói chuyện đại sự."

Vân Tinh muốn báo đáp Nguyên Tịch, có lẽ trong lòng Nguyên Tịch, đó chỉ là một câu nói, chẳng đáng để hắn làm vậy. Nhưng Tam Điện hạ hiểu rõ trọng lượng của "sinh cơ" ấy. Vân Tinh đã bị thiên đạo giam cầm trong vòng sinh tử suốt gần vạn năm. Chiêu Thanh, Phù Đăng hay Mộc Quang những người thực sự quan trọng với hắn đều đã rời xa. Hắn đã thử qua vô số cách để chết, nhưng hết lần này đến lần khác tỉnh lại trong tuyệt vọng.

Hắn không phát điên, bởi vì đã học được cách không suy nghĩ quá nhiều. Thời gian dài đằng đẵng khiến hắn trở nên tê liệt, chỉ làm những việc trước mắt mà không nghĩ đến chuyện xưa nay.

So với việc hồi phục dáng vẻ trẻ trung để chiến đấu trong thoáng chốc, điều Vân Tinh mong muốn nhất chính là được chết.

Bây giờ, chỉ một câu nói của Nguyên Tịch đã giúp hắn thoát khỏi lời nguyền bất tử, còn có thể tự nhiên, thong thả bước đến cái chết. Điều này khiến Vân Tinh vui mừng khôn xiết.

Hắn phải mất trọn một ngày để bình ổn niềm vui mãnh liệt trong lòng mình.

Vì thế, dù Tam Điện hạ cũng vui thay cho hắn, nhưng trong lòng vẫn mơ hồ dấy lên một nỗi lo.

Từ bài học của tổ mẫu, chàng thực sự sợ rằng Vân Tinh, trong hình hài một con người, không chỉ cảm kích mà còn cướp mất Vương phi của chàng. Dẫu dung mạo Vân Tinh không có gì nổi bật, nhưng đôi khi, mọi chuyện lại rất kỳ quái.

Năm xưa, Phù Đăng chen vào khiến Chiêu Thanh động lòng, rồi tình cảm không dừng lại được. Phù Đăng đúng là yêu mị quyến rũ. Nhưng Vân Tinh lại khác, hắn không biết từ khi nào, chỉ qua việc chăm sóc Chiêu Thanh từng chút một, mà lặng lẽ chiếm được trái tim của nàng.

Người này nguy hiểm ở chỗ "mưa dầm thấm lâu." Tam Điện hạ xoa trán, đầu chàng đã bắt đầu âm ỉ đau.

Trung Dương thành là một nơi giao thương sầm uất của Nhai Châu. Trước khi vào thành, Tam Điện hạ giải trừ khống chế con bạch mã, để Vân Tinh – giờ đã đổi vai thành phu xe – vụng về lái xe ngựa đến một điền trang trên sườn núi ngoại ô thành phố.

Điền trang tuy có người canh gác và làm việc, nhưng muốn lưu lại qua đêm thì vẫn cần phải dọn dẹp.

Vân Tinh thật sự rất giỏi làm việc. Với kinh nghiệm nhiều năm cộng thêm thân thể trẻ trung tràn đầy sức sống, hắn nhanh chóng thu dọn gọn gàng căn phòng.

Tam Điện hạ hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Muốn ăn gì? Trung Dương nổi tiếng với kẹo mạch chua, còn có một loại bánh dày cũng rất ngon..."

Thẩm Nguyên Tịch vừa gật đầu, Vân Tinh đã cầm bút ghi lại. Hắn thay một bộ y phục vải thô, đầu đội khăn, mang theo tiền Tam Điện hạ đưa, chạy xuống thành mua đồ.

Thẩm Nguyên Tịch dõi theo bóng dáng hắn rời đi, ánh mắt phức tạp, nói: "Thật khó tin..."

Điều không thể tin nhất chính là, chưa đầy một ngày, nàng đã không còn nhớ được dáng vẻ trước kia của Vân Tinh.

"Điện hạ, Vân Tinh bây giờ... bao nhiêu tuổi?" Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ nhíu mày.

Tuổi của Vân Tinh hiện tại, hẳn phải tính từ thời điểm hắn tiếp xúc với thiên đạo. Hắn dừng lại ở thời điểm đó, dù tách khỏi vỏ bọc của U tộc, cốt lõi bên trong vẫn nên tính từ lúc ấy. Mà khi Vân Tinh tiếp xúc thiên đạo... hắn đã gần nghìn tuổi, còn nghìn tuổi của người U tộc, đại khái tương đương với người Chiêu ngoài ba mươi.

"Khoảng ba mươi." Tam Điện hạ đáp.

Nguyên Tịch ngạc nhiên: "Không nhìn ra, trông còn chẳng lớn hơn Điện hạ mấy tuổi."

Tam Điện hạ thấp thỏm không yên, uốn ngón tay cắn nhẹ.

Không được, phải tìm việc gì đó để Vân Tinh ra ngoài một thời gian, tốt nhất là mười năm tám tháng... Hay ném hắn cho Thẩm Phong Niên? Hoặc khích lệ hắn đi thi khoa cử, để hắn chuyên tâm đọc sách, xa rời nữ sắc?

Tác giả có lời muốn nói:

Tam Miêu sợ muốn chết rồi.

Vân Tinh: Điện hạ... ta đã có mối tình đầu.

Tam Miêu: Không được, ngươi viết giấy cam kết cho ta!!!

Thành Trung Dương đang trong những ngày cuối cùng của lễ hội Xuân Lai.

Tại nơi đây, khi cây Nghênh Xuân cổ thụ nở hoa, toàn bộ dân trong thành sẽ tổ chức lễ hội suốt ba ngày liền: từ chợ sáng đến chợ đêm, sáng đón dâu, tối mừng vui. Tất cả tạo nên lễ Xuân Lai đặc sắc.

Tam Điện hạ nhắc đến phong tục lễ Xuân Lai, khiến Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy vô cùng hứng thú. Nhìn ánh mắt nàng đầy mong chờ, Tam Điện hạ khẽ cười: "Đêm nay là đêm cuối cùng, bây giờ chính là lúc thích hợp, đi du xuân thôi!"

Thẩm Nguyên Tịch kìm lòng, nhớ lại mục đích chính: "Điện hạ không phải đang tìm hồn cho U chủ sao?"

Tam Điện hạ nhàn nhạt đáp: "Ta đã có manh mối, biết nơi cần đến. Sớm hay muộn đều không quan trọng, không cần vội."

Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi: "Nhưng Điện hạ xuất hiện thế này, nếu bị người khác nhận ra... có ổn không?"

Dung mạo xuất chúng cộng với mái tóc bạc bắt mắt của chàng, chỉ cần nhìn thoáng qua ai cũng nhận ra là Tam Điện hạ, đi đâu cũng gây chú ý, làm sao mà ung dung du xuân được?

Tam Điện hạ liền bắt chước cách ăn mặc của nông dân trong điền trang, dùng khăn vải xám xanh quấn tóc lại, đội thêm mũ trùm để che hết phần tóc bạc. Dáng vẻ đã khác trước, nhưng khi đứng xa nhìn lại, Thẩm Nguyên Tịch vẫn lắc đầu: "Dù Điện hạ che giấu thế nào, chỉ cần đứng yên một chỗ, vẫn sẽ có người tìm đến chỉ vì gương mặt này."

Cho dù đã che kín từ đầu đến chân, dáng vẻ phong nhã, tư thái như lan như ngọc của Tam Điện hạ vẫn khiến người khác phải chú ý. Không cần thấy mặt, chỉ cần nhìn dáng điệu cũng đoán được đây là một mỹ nhân, ai mà không tò mò dưới lớp áo trùm đó là gương mặt ra sao.

Không còn cách nào khác, Tam Điện hạ đeo thêm một chiếc mặt nạ trông thật bình thường. Đây là loại mặt nạ hay được dùng trong các vở diễn quê mùa, thường dành cho vai hề, người bán hàng rong, hay mấy kẻ láu cá sống qua ngày, hoàn toàn không gây chú ý.

Nhưng khi chiếc mặt nạ vô vị ấy che lên khuôn mặt của Tam Điện hạ, Thẩm Nguyên Tịch vẫn cảm nhận được sức hấp dẫn khác thường từ vẻ "không đứng đắn" của chiếc mặt nạ khóc cười lẫn lộn ấy.

Tam Điện hạ hỏi: "Như thế này đã ổn chưa?"

"... Cứ vậy đi." Thẩm Nguyên Tịch miễn cưỡng đồng ý.

Thành Trung Dương dưới màn đêm rực rỡ ánh đèn lồng, nhộn nhịp với các trò diễn tạp kỹ, sân khấu và cả những tiệc cưới hòa vào không khí náo nhiệt của đêm cuối lễ hội.

Người người chen chúc, tiếng rao bán vang lên, sử dụng giọng địa phương mà Thẩm Nguyên Tịch nghe không hiểu, nhưng vẫn thấy đầy thú vị.

Những món đồ kỳ lạ bày khắp nơi: đèn cá có cánh, hát tuồng đội đầu rối gỗ khổng lồ đi khắp phố, hay loại bánh dày chỉ cần cắn một miếng là dính đầy lông trắng...

Mỗi khi nàng chỉ vào một nơi, Tam Điện hạ liền tận tình giải thích nguồn gốc, phong tục trăm năm, truyền thống của các châu. Không có thứ gì mà chàng không biết, cũng chẳng có chuyện gì mà chàng chưa từng thấy.

"Ở đây có bán hạt giống kìa!" Thẩm Nguyên Tịch phát hiện một kệ hàng nơi góc đường. Gánh hàng nằm trên vai một lão già, bên trái là cây giống, bên phải là chiếc hộp nhỏ chia ngăn chứa hạt giống, giống như hộp thuốc vậy.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi lão: "Loại nào sẽ nở ra hoa màu đỏ?"

Người bán hàng chỉ tay vào vài loại, nhưng do không nói sõi tiếng phổ thông, lão đành dùng tay múa may minh họa. Thẩm Nguyên Tịch không hiểu lắm, quay đầu định hỏi Tam Điện hạ, nhưng bên cạnh đã không còn bóng dáng chàng.

Ánh mắt nàng tìm quanh, nhìn thấy một góc chóp mũ trùm cách đó không xa. Chỉ cần lộ ra một phần chóp, nàng cũng thấy đây là chóp mũ đẹp nhất cả con phố.

Nhìn sang bên cạnh chàng, nàng thấy Vân Tinh – người đã đi mua sắm từ sáng đến giờ mới trở về.

Vân Tinh khi làm người dường như thấp hơn trước đây, so với Tam Điện hạ thì kém một cái đầu, dáng người vẫn mảnh khảnh, đứng ngang chỉ thấy như một nhánh liễu dẻo dai nhưng yếu ớt.

Thẩm Nguyên Tịch định gọi Tam Điện hạ, nhưng cái tên ấy lại khiến cả thiên hạ đều biết, không thể gọi to giữa phố.

Tam Điện hạ như cảm nhận được ánh mắt của nàng nên khẽ quay lại. Mặt nạ trên khuôn mặt chàng xoay về phía nàng, đôi mắt đỏ dưới lớp mặt nạ mỉm cười, nhìn nàng qua khoảng cách một con phố.

Chàng như đang chờ đợi, chờ nàng gọi tên chàng.

Thẩm Nguyên Tịch há miệng, lại ngậm lại. Nàng không thể cất tiếng gọi tên ấy trước mặt bao người.

"Tam... công tử." Nàng rướn người, vẫy tay.

Tam Điện hạ khẽ nâng tay giữ mặt nạ, chậm rãi nhấc lên nửa khuôn mặt, mấp máy đôi môi:

"Gọi — tên — ta."

Chàng lặng lẽ thúc giục.

Thẩm Nguyên Tịch mấy lần lấy hết can đảm, nhưng vẫn không thể gọi thẳng hai chữ Lâm Sóc ra miệng.

Tam Điện hạ kiên nhẫn chờ đợi, hôm nay, nếu nàng không gọi tên chàng, chàng nhất định không qua đó.

*

Trong khi nàng đang lấy lại tinh thần, tiếng trống chiêng rộn ràng vang lên. Một chiếc kiệu hoa lớn hình trâu gỗ được đẩy tới, chặn ngang tầm nhìn.

Trên xe là Phúc Xuân Oa được chọn trong đêm nay – một đứa trẻ trắng trẻo bụ bẫm, đang được tổ mẫu bế. Trước ánh mắt của cả đoàn người, đứa trẻ vẫn cười vui, không khóc không quấy, còn vẫy tay múa chân đầy hào hứng.

Đi theo là các nghệ nhân biểu diễn đá cầu và phun lửa, dẫn đầu là một người mặc áo gấm xanh lục, tay cầm roi đóng vai Thần Xuân Canh, "điều khiển" con trâu gỗ.

Sau đoàn xe là những nhạc công kéo đàn, thổi sáo, người gõ phèng, người đánh trống, cất cao giọng vang vọng:

"Vụ mùa bội thu —"

"Gió thuận mưa hòa —"

"Có lúa ăn, không lo mất mùa —"

Cứ mỗi câu, dân chúng lại vỗ tay reo hò theo.

Thẩm Nguyên Tịch cũng nhẹ nhàng vỗ tay, hòa theo lời chúc tốt đẹp ấy. Nhưng nàng vẫn không quên liếc quanh, tìm kiếm góc chóp mũ quen thuộc trong dòng người.

Nàng không ngừng tự hỏi, liệu Tam Điện hạ khi thấy chiếc xe hoa này sẽ có biểu cảm gì? Nhưng rồi nàng lại nhớ ra, dù thấy chàng, cũng không thể nhìn thấu cảm xúc qua chiếc mặt nạ.

Những suy nghĩ ấy lướt qua trong khoảnh khắc, khi quay lại, nàng nhận ra mình đã bắt đầu để tâm đến Tam Điện hạ hơn những gì mình nghĩ.

Trong các câu chuyện nàng từng đọc, tình yêu giữa nam nữ thường bắt đầu từ ánh mắt trao nhau, sau đó là sự quan tâm lẫn nhau vượt cả bản thân. Mỗi khi thấy điều gì thú vị, sẽ muốn chia sẻ cho đối phương. Mỗi lúc đến đoạn kịch hay, sẽ quay đầu nhìn người kia để thấy họ mỉm cười.

Một nụ cười hé nở trên môi Thẩm Nguyên Tịch. Giữa đêm xuân lạ lẫm nơi xứ người, nàng bất giác chìm sâu vào một cơn tình mộng, còn sâu hơn cả cảm giác xao xuyến thoáng qua.

Khi dòng người chen chúc xô đẩy chiếc kiệu hoa, Tam Điện hạ đột nhiên nhận ra một luồng khí tức lạ lùng.

Đó là khí tức của U tộc, mang theo sát ý nồng nặc, chỉ có một người.

Chàng lùi vào góc khuất dưới ánh đèn, nơi bóng tối che lấp. Vân Tinh bên cạnh đã đặt các túi đồ xuống, rút vũ khí ra, chuẩn bị ứng chiến.

Trước mắt là dòng người đông đúc, họ hướng về phía ánh đèn, hân hoan reo hò, không ai phát giác sự tĩnh lặng bất thường nơi góc khuất ấy.

Tiếng gió lướt qua, sát khí áp sát. Một kẻ U tộc xuất hiện, đôi mắt đỏ rực lóe lên trong bóng tối, tựa như một vệt máu giữa màn đêm.

Vân Tinh nhanh chóng lao tới nghênh chiến. Tên sát thủ còn trẻ, nhưng thân pháp vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ trong khoảnh khắc, hai bên đã trao đổi nhiều chiêu. Vân Tinh rõ ràng không theo kịp tốc độ của đối phương, để lộ sơ hở. Hắn cố gắng nâng tay đỡ, may mắn cản được nhát chí mạng, nhưng cánh tay đã bị một đường kiếm chém trúng, máu bắt đầu chảy ra.

Vân Tinh dường như có chút bối rối, hơi sững người, chuẩn bị chiến đấu tiếp.

Cùng với tiếng cồng vang lên: "Vụ mùa bội thu—"

Tên sát thủ trẻ tuổi hóa thành một màn sương máu, tan biến trong không khí.

Tam Điện hạ thản nhiên thu tay lại, chỉ về phía vết thương trên cánh tay của Vân Tinh.

Người đứng ở cuối đám đông nghe thấy động tĩnh liền quay lại nhìn, Tam Điện hạ thấy vậy liền kéo Vân Tinh, nhẹ nhàng vượt qua dòng người đông đúc, tránh né đám nhạc công đang chơi đàn và thổi sáo, rồi tiến về phía bên kia con đường.

Cánh tay của Vân Tinh vẫn chảy máu, dòng máu chảy xuống, gương mặt hắn đầy ngơ ngác, có phần bối rối.

Tam Điện hạ ném qua một lọ thuốc, nói: "Vết thương này sẽ không tự lành nữa đâu. Vân Tinh, bây giờ ngươi... thật sự là con người rồi."

Trong lọ là thuốc cầm máu. Tam Điện hạ khi buồn chán giống như một con mèo, thường lấy máu của chính mình chơi đùa. Một phần trong số đó được chàng chế thành loại "thuốc cứu mạng" này. Đôi lúc, khi muốn tỏ lòng từ bi, chàng sẽ đưa cho các vị Hoàng Đế sắp băng hà một viên, để họ nói hết lời trăn trối trước khi lìa đời.

Thuốc đã từng được đưa cho mẫu thân của Thẩm Nguyên Tịch, nhưng chàng không tiện nói rõ nguồn gốc, cũng cảm thấy không hay, nên chỉ bảo rằng đó là thuốc bí chế trong cung.

Vân Tinh ngửa đầu uống nửa bình, nuốt khan, rồi xé một mảnh áo, vụng về tự băng bó vết thương.

Suốt hàng ngàn năm, hắn chưa từng phải làm một việc mất mặt như vậy: tự mình băng bó vết thương. Hắn không ngờ điều này lại rơi xuống đầu mình.

"Đúng là thất lễ trước mặt Điện hạ." Vân Tinh nói.

"Ta vốn định để ngươi đến Xích Sơn giúp Tẩm Nguyệt tìm hồn phách." Tam Điện hạ bất đắc dĩ thở dài. "Giờ phải suy nghĩ lại rồi."

Đám nhạc công đi qua trước mặt Thẩm Nguyên Tịch, nàng cố gắng chen qua khoảng trống giữa dòng người, kiễng chân, xoay người tìm kiếm bóng dáng Tam Điện hạ.

Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai nàng. Thẩm Nguyên Tịch quay lại, động tác lập tức đề phòng, che giấu phần lớn điểm yếu của bản thân.

Thấy Tam Điện hạ đứng phía sau, nàng mới thả lỏng, đôi vai dần thả lỏng xuống.

"Không tệ." Tam Điện hạ khen.

Không hổ danh là con gái nhà tướng, Thẩm Phong Niên quả thật là một người cha tốt, dạy dỗ rất chu đáo.

Vân Tinh vẫn đang ngậm một mảnh vải trong miệng, cau mày, băng bó cánh tay.

Thẩm Nguyên Tịch thấy vậy, hỏi: "Vân Tinh sao lại bị thương?"

Không khí vui vẻ dường như ngưng lại đôi chút, từ dưới chiếc mặt nạ của Tam Điện hạ vang lên câu hỏi: "Sao nàng không hỏi ta?"

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn ra, không hiểu ý chàng. Nghĩ mãi, nàng đoán Tam Điện hạ muốn kiểm tra mình, nên đáp: "Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Tam Điện hạ hừ nhẹ một tiếng: "Không có gì."

Vân Tinh ngẩng đầu lên, phối hợp giữ im lặng.

"Vậy Vân Tinh sao lại bị thương?"

"Hắn vụng về." Tam Điện hạ đáp.

Thẩm Nguyên Tịch không biết tiếp lời thế nào. Rõ ràng vừa có chuyện xảy ra, nhưng thấy Tam Điện hạ trả lời qua loa như vậy, nàng hiểu chàng không muốn để nàng biết. Đã vậy, nàng cũng không hỏi thêm.

"Ta muốn mua vài hạt giống hoa, nhưng không hiểu được lời của lão ông kia." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Chuyện đơn giản." Tam Điện hạ bước tới, bắt chuyện với lão ông bán hạt giống.

Chàng nói bằng tiếng phổ thông, còn lão ông dùng thổ ngữ địa phương, nhưng cả hai trò chuyện rất trôi chảy.

"Muốn hoa màu đỏ?" Tam Điện hạ ngạc nhiên.

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu: "Ta nghĩ giống hoa ở đây chắc là loại hiếm gặp ở Hoa Kinh."

Tam Điện hạ khẽ cười.

Trên đời này có loại hoa đỏ nào mà Tam Vương phủ của chàng không có? Nhưng nếu Thẩm Nguyên Tịch muốn, chàng cũng chẳng nói thêm.

"Ông ấy hỏi nàng muốn trồng hoa tháng mấy, nở mấy tầng cánh."

"..." Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ, không biết phải trả lời sao, đành đáp: "Có thể mua hết tất cả loại hoa màu đỏ không?"

"Ồ, nàng thích thế à." Tam Điện hạ bật cười.

Thẩm Nguyên Tịch giật mình, nhận ra điều này thật không ổn. Tiền bạc sao có thể tiêu xài bừa bãi như vậy?

Nàng liền đổi ý, hỏi lão ông: "Lão nhân gia... loại nào dễ sống?"

Trước câu hỏi này, lão ông lại nói một tràng thổ ngữ.

Thẩm Nguyên Tịch quay sang nhìn Tam Điện hạ, chờ đợi chàng giải thích.

"Muốn biết ông ấy nói gì không?" Tam Điện hạ hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

"Gọi tên ta một tiếng, ta sẽ nói."

"Đây là lý lẽ gì vậy?!" Thẩm Nguyên Tịch kêu lên.

"Là lý lẽ ta đặt ra." Tam Điện hạ chỉ vào lão ông bán hoa đang cười vui vẻ đến nỗi nếp nhăn cũng giãn ra: "Mau lên, ông ấy còn đang đợi ta hỏi tiếp đấy."

Thẩm Nguyên Tịch đứng ngây một lúc, hít sâu một hơi, quay sang hỏi Vân Tinh: "Ông có biết ông ấy nói gì không?"

Vân Tinh đang vụng về quấn lại vải băng, thấy vậy liếc nhìn Tam Điện hạ một cái, đáp: "Hắn đi nhiều nơi, ngôn ngữ nào cũng hiểu."

Tam Điện hạ càng thêm đắc ý.

"Nàng hỏi Vân Tinh là sai rồi. Vân Tinh chỉ biết mỗi tiếng phổ thông."

"Ta không mua nữa." Thẩm Nguyên Tịch quyết đoán.

"Lão ông đã trông mong như vậy, lại bị từ chối, thật đáng thương." Tam Điện hạ lắc đầu.

Nghe vậy, lão ông sợ vuột mất cơ hội bán hàng, liền lấy ra vài hạt giống, vừa nói vừa chỉ trỏ.

Thẩm Nguyên Tịch không còn cách nào khác, cuối cùng nghiến răng, nhắm mắt, nói như ra trận: "Lâm... Lâm Sóc. Lão ông nói gì vậy?"

Tam Điện hạ bật cười lớn, ném xuống một thỏi bạc: "Những thứ này, ta mua hết!"  

Sau khi mua hết tất cả các loại hạt giống hoa, Tam Điện hạ tràn đầy hứng thú, đuổi theo hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Còn muốn gì nữa không?"

Thẩm Nguyên Tịch không nói một lời. Trong lòng nàng đã tự hứa, trước khi về, nàng sẽ không nói nửa câu với Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ dĩ nhiên nhận ra Thẩm Nguyên Tịch đang giận dỗi, nhưng chàng chẳng hề tức giận. Như một chú mèo cười cợt, đi qua mỗi quầy hàng đều tiện tay cầm lên một món nhỏ, hỏi nàng: "Cái này chơi không?" Chàng lắc lắc cái trống bỏi.

"Cái này thì sao?" Lại cầm lên một chiếc khóa Lỗ Ban.

"Cái này nhé?" Một chuỗi chuông leng keng va vào nhau.

Hễ cầm lên món nào, chàng cũng không đặt lại, khiến Vân Tinh lẳng lặng theo sau mà thanh toán.

Thành ra, đám hàng rong dọc đường chẳng bỏ lỡ cơ hội với một vị đại gia giàu có thế này. Người lanh lợi còn chưa để Thẩm Nguyên Tịch bước tới, đã ôm hàng chạy tới mời chào.

Chỉ là giọng địa phương của bọn họ nặng nề, Thẩm Nguyên Tịch nghe chẳng hiểu. Lúc này, ai nói được tiếng phổ thông lưu loát lập tức nổi bật hẳn lên.

"Phu nhân, xem thử cái này của tôi!" Một người bán hàng da ngăm chen tới. "Phu nhân nuôi móng tay, tôi có bùn hoa màu tươi sáng, không lừa người đâu!"

Đây không chỉ là lời duy nhất Thẩm Nguyên Tịch nghe hiểu, mà còn là thứ nàng hứng thú.

Móng tay của nàng nuôi rất tốt, hình dáng và màu sắc đều khiến nàng hài lòng. Trước khi xuất giá, nàng đã nhuộm móng, nhưng sau trận ốm, màu sắc bị phai nhạt. Nay lại phải bôn ba bên ngoài, lớp nhuộm đỏ tháng trước đã sớm úa màu.

Thẩm Nguyên Tịch vừa dừng chân nhìn vào hộp hàng trước ngực người bán, Tam Điện hạ đã tự tay trả tiền, cầm lên một hộp bùn hoa.

"Đủ không?" Chàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch do dự một lát, đưa ra một ngón tay, khẽ nói: "Thêm một hộp nữa."

Nàng muốn màu được đậm hơn chút.

Tam Điện hạ mỉm cười, lại lấy thêm một hộp, rồi kéo nàng chen ra khỏi đám đông, rời khỏi thành.

"Ta và Nguyên Tịch đi trước." Chàng nói với Vân Tinh đang theo sau, "Ngươi đi bằng cách nào tới, thì về bằng cách ấy."

Vân Tinh trầm mặc một lát, đáp: "Nếu điện hạ không cho phép, ta cũng có thể không quay về."

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu, hỏi: "Tại sao? Không cho phép gì?"

Tam Điện hạ khẽ cười, nói với Vân Tinh: "Cần gì như vậy? Ngươi nghỉ ngơi trước lúc mặt trời lặn, tự tìm chỗ ngủ ở điền trang là được."

Nói rồi, chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, cưỡi gió bay đi.

Vân Tinh thắt chặt hàng hóa trên lưng, đội sao đội trăng mà đi bộ về.

Tại điền trang.

Về tới nơi, Tam Điện hạ đun nước, gọi Thẩm Nguyên Tịch tới tắm.

Ở đây chẳng có suối nước nóng ấm áp như Tam Vương phủ.

Tam Điện hạ gánh nước đổ vào thùng gỗ, giải thích: "Chốn thôn quê không sánh bằng kinh thành, cứ tạm dùng vậy đi."

Thẩm Nguyên Tịch thấy chàng chuẩn bị xong nước, đứng sau tấm bình phong nhưng không có ý rời đi, liền hỏi: "Điện hạ cũng muốn cùng sao?"

Mắt Tam Điện hạ sáng rực.

"Nàng thích cùng?"

Thẩm Nguyên Tịch xua tay lắc đầu.

"Chỉ là thấy điện hạ không có ý rời đi..."

"Ta sợ nàng trượt chân." Tam Điện hạ nghiêm túc nói, nhưng lại khoanh tay, tựa vào bình phong, ánh mắt lười biếng ngắm nhìn Thẩm Nguyên Tịch, nửa khép nửa mở, ánh sáng trong đó rõ ràng đang mong đợi.

Thẩm Nguyên Tịch đứng bên thùng nước, không biết phải làm sao.

Khói nước lan tỏa, nhưng quá mỏng manh, chẳng đủ che giấu.

"Mau vào đi, coi chừng nước nguội mà cảm lạnh." Chàng thúc giục.

Chàng nhất định không tránh đi.

Thẩm Nguyên Tịch cởi áo ngoài, ném vào mặt Tam Điện hạ, nhân lúc chàng bị che khuất tầm nhìn, nhanh chóng bước vào nước.

Tiếng nước bắn tung tóe vang lên rất lớn.

Tam Điện hạ bật cười, nhẹ giọng nói: "Đừng hoảng, đừng sợ."

Chàng gỡ áo khỏi đầu, tựa vào mép thùng, hỏi nàng đang luống cuống trong nước: "Ta giúp nàng nhuộm móng nhé."

"...Thật sao?" Mặt Thẩm Nguyên Tịch còn chưa kịp hết đỏ, đã bị lời chàng nói làm cho rung động.

Tam Điện hạ kéo ghế ngồi xuống, lấy bùn hoa ra, ngoắc tay gọi.

Thẩm Nguyên Tịch đưa bàn tay còn ướt nước ấm, đặt vào lòng bàn tay chàng. Tam Điện hạ dùng khăn thấm khô nước, múc bùn hoa phủ lên móng nàng, rồi dùng một chiếc muỗng vàng nhỏ ép phẳng, cuối cùng dùng lụa mềm buộc lại.

"Ta muốn hai lớp." Thẩm Nguyên Tịch nói. "Ta muốn màu sắc đậm hơn nữa."

"Ngày mai nhuộm thêm lần nữa là được." Chàng đồng ý.

Dần quen tay, chàng không cần hỏi như lúc đầu mà nhanh chóng hoàn tất.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn những ngón tay được quấn lụa tím, hỏi: "Điện hạ dùng áo của mình để cắt làm dây buộc sao?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Là áo sát thân, mềm mại hơn."

Thẩm Nguyên Tịch mở rộng tay ngắm nghía hồi lâu, đôi mắt sáng lấp lánh, ngẩng lên cười vui vẻ: "Tam Điện hạ!"

"Hửm?" Chàng đang cất bùn hoa còn lại vào hộp, ngẩng đầu lên. Đôi môi mềm mại còn ướt nước áp lên má chàng.

Thẩm Nguyên Tịch bất ngờ tiến tới, mổ nhẹ một cái.

Lúc chàng quay lại nhìn, nàng đã rút người vào trong nước, mặt đỏ bừng, mỉm cười ngại ngùng.

"Nguyên Tịch." Tam Điện hạ tựa lên mép thùng, khóe môi nhếch lên.

"Ta từng nói với nàng, thiên đạo luôn có qua có lại."

"Ừm." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

"Ta đã gọi nàng rất nhiều lần là Nguyên Tịch." Tam Điện hạ nói. "Vậy thì... sau này nàng cũng phải gọi tên ta, mới thuận theo thiên ý."

Điều này nghe thì có lý, nhưng Thẩm Nguyên Tịch không thốt nên lời.

"Nàng không thích tên ta sao?"

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu: "Ta từng nói rồi, tên của điện hạ... rất hay."

"Vậy sao không gọi?"

"... Chỉ là chưa quen miệng." Nàng nói, miệng chìm xuống nước, thổi ra vài bọt khí.

"Gọi quen thì không sao cả." Tam Điện hạ nói. "Tên của ta, ngoài phụ mẫu, chưa từng có ai gọi thẳng trước mặt ta. Chớp mắt trăm năm... Ta rất muốn nghe từ miệng nàng gọi lên."

"Có lẽ... không thuận miệng lắm." Nàng ngoi lên, để lộ miệng, làu bàu. "Cảm thấy... ừm... không tự nhiên."

"Vậy ngoài điện hạ, nàng muốn gọi ta là gì?" Tam Điện hạ hỏi dò.

"... Tổ tông." Nàng nhìn chàng, trả lời.

Cả hai im lặng, rồi cùng bật cười.

Tam Điện hạ tháo khăn che tóc bạc, mái tóc được buộc cao đổ xuống như dòng suối bạc.

Chàng đưa tay vuốt từ gốc tóc đến ngọn, xóa đi những dấu vết của búi tóc, nhưng vài nếp gấp vẫn ngoan cố giữ lại.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn đến ngây người.

"Đổi cách xưng hô khác đi." Tam Điện hạ vuốt tóc xong, ngước lên nhìn nàng với đôi mắt đỏ như máu. "Một cách xưng hô chỉ thuộc về hai chúng ta."

"..." Nàng nhìn chàng, hai mắt tròn xoe, nghĩ rất lâu, dè dặt thử: "Phu quân?"

"Không giống biệt lắm." Chàng không hài lòng. "Nếu nàng gọi một tiếng phu quân ở yến tiệc kinh thành, quay đầu nhìn sẽ không chỉ một người."

Thẩm Nguyên Tịch nổi giận: "Không đứng đắn!"

"Nàng nhìn xem, nghĩ tới nghĩ lui, cái tên Lâm Sóc có phải là dễ nghe nhất không?"

"Tiêu Lâm Sóc." Tiếng thì thầm của Thẩm Nguyên Tịch.

"Nói to chút." Tam Điện hạ ghé sát lại, lông mi vương hơi sương, ánh đỏ dưới hàng mi dài càng sâu thẳm.

"Tiêu Lâm Sóc!" Thẩm Nguyên Tịch nâng giọng lên đôi chút.

Đáp lại, Tam Điện hạ cúi xuống, chiếm lấy đôi môi nàng.

Những giọt nước nhỏ giọt, trượt qua cằm, thấm xuống cổ áo của Tam Điện hạ, rồi biến mất vào vạt áo.

Thẩm Nguyên Tịch nắm lấy mái tóc của chàng, cảm giác lành lạnh trên đầu ngón tay như đang nắm lấy ánh sáng bạc lạnh lẽo từ trời cao.

Thật lâu sau, Thẩm Nguyên Tịch mới giành lại được hơi thở, tách ra, lặng lẽ nhìn chàng.

Nước đã nguội, màn sương che phủ dần tan, như mây tan trăng sáng.

Nhưng ánh mắt Tam Điện hạ lại như nổi sương mờ, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua sợi tóc trên trán nàng.

"Sẽ bị lạnh đấy." Chàng khẽ nói.

Thẩm Nguyên Tịch bỗng nhớ đến ngày ở chùa Phi Hà.

Một luồng nhiệt không biết từ đâu dâng lên, tràn ngập trong lòng, toàn thân nàng nóng bừng, ngay cả lòng bàn tay và lòng bàn chân cũng nóng rực, nhưng kỳ lạ thay, gò má nàng lại không đỏ.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Tam Điện hạ, mở lời: "Lâm Sóc, máu của ta... có ngon không?"

"Ta đã nói rồi..." Tam Điện hạ khẽ vuốt khóe môi nàng, "Những lời như thế, chờ sau thành thân mới nên nói..."

Chàng cởi áo choàng, khoác lên người Thẩm Nguyên Tịch, rồi bế nàng lên khỏi mặt nước.

"Đêm nay trăng trên trời không tròn, vậy nàng có nguyện cùng ta trọn vẹn viên mãn nơi trần thế không?"

Câu hỏi trước đó của Thẩm Nguyên Tịch, cuối cùng cũng có đáp án.

Sóng tình dâng trào và dục vọng của huyết tộc luôn đến cùng lúc, cũng phải cùng lúc mà dịu đi.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn thấy một đóa tâm hoa trong lòng bàn tay mình.

Đóa hoa nhỏ ấy là do Tam Điện hạ xé toạc lòng mình trao cho nàng, tuy nhỏ nhưng rất đẹp.

Khoảnh khắc tâm hoa nở rộ, Thẩm Nguyên Tịch ngửi được mùi hương quen thuộc. Chính là hương thơm thoang thoảng luôn vấn vương trên người Tam Điện hạ.

Hóa ra, không phải hương thơm từ y phục mà là mùi của máu chàng.

Thẩm Nguyên Tịch nuốt lấy đóa tâm hoa. Hoa trôi xuống cổ họng, không còn cái cảm giác nóng bỏng như rượu mạnh trước kia, mà ấm áp và dịu dàng như mưa xuân tưới mát đất trời.

Sau đó, sự dịu dàng ấy chảy vào trái tim nàng, cháy bừng lên, lửa lớn dữ dội, sức nóng cuộn trào, nhưng không bỏng rát. Giống như được ôm trọn trong ngọn lửa ấm áp nhất, toàn thân đều được sưởi ấm.

Cơn ấm áp ấy cuối cùng bốc lên thành cơn nóng khô khốc, mang theo mùi hương ngọt ngào khiến lòng người thổn thức, mãi không tan đi, thậm chí ngay cả mái tóc cũng phảng phất mùi thơm đó.

Hơi thở cùng mùi hương ấy quấn quýt, từ tai nàng, men qua má, xuống cổ.

Thẩm Nguyên Tịch cảm nhận được ngón tay Tam Điện hạ lướt trên da thịt nàng. Nhưng lần này, khác với trước đây, khi cổ nàng được vuốt ve, nhịp tim đập nhanh không phải vì sợ hãi, mà là vì phấn khích và mong chờ.

Nàng khát khao, khát khao đến mức không thể kiềm chế, muốn răng chàng cắm vào, muốn chia sẻ ngọn lửa ấm áp này cho chàng

Khi răng của Tam Điện hạ cắn vào cổ nàng, không hề có đau đớn, chỉ có cảm giác dễ chịu lan tỏa khắp thân thể.

Cơn khát vọng đã chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng thành hiện thực.

Cảm giác ngọt ngào và đắm chìm ấy khiến nàng bất giác bật ra tiếng.

Không phải tiếng thở, cũng không phải ảo giác, âm thanh dính dấp ngọt ngào ấy, ngay chính nàng cũng thấy xa lạ.

Nhưng đúng là nàng đã phát ra âm thanh đó.

"Phản ứng không tệ..." Tam Điện hạ khen ngợi bên tai nàng.

Máu được truyền vào miệng nàng, lần này không còn cay đắng như trước mà lại ngon lành. Máu của Tam Điện hạ giống như trái cây vừa được hái vào sáng sớm mùa thu, đắng chát mà ngọt ngào.

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay quấn lấy mái tóc bạc của chàng.

Mái tóc dài che phủ trước mắt nàng, lại len lỏi quấn quanh cổ tay, như ánh trăng hòa tan, chảy dọc theo cánh tay trắng mịn. Toàn thân nàng như mái tóc bạc kia, quấn lấy thân thể Tam Điện hạ, vòng quanh núi non, len lỏi qua sông nước, xua tan mây mù, chìm sâu vào nơi sâu thẳm nhất.

Nỗi đau như bị rạch núi chẻ nước còn không đáng kể, nỗi đau này còn khác biệt hơn.

Nỗi đau ấy không phải là lưỡi dao sắc bén cứa vào lớp vỏ, mà là sự mài giũa từng chút một, thâm nhập vào tận cùng, chạm vào nơi mềm mại nhất, rồi được nhẹ nhàng bao bọc, thẩm thấu, cuối cùng là hòa tan, chỉ để lại hương thơm ngọt ngào.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến loại quả nổi tiếng ở Mạc Bắc. Trong một bộ lạc nhỏ nơi hoang mạc, người ta hái loại quả ấy để ăn. Quả đó có lớp vỏ rất dày, phải bóc lớp vỏ cứng, xé lớp thịt quả dính dấp, rồi mới lấy được phần lõi nhỏ xíu, trắng ngần tựa đốt ngón tay. Chỉ phần lõi ấy mới ngọt nhất.

Bây giờ nàng cảm thấy mình như loại quả ấy, bị bóc tách từng lớp.

Thỉnh thoảng, chiếc nhẫn trên tay Tam Điện hạ lại mắc vào tóc nàng, kéo khiến nàng đau nhói.

Đến khi nhận ra, nhẫn trên tay chàng đã biến mất, toàn bộ đều được tháo ra, để bàn tay xinh đẹp kia luồn vào mái tóc nàng.

"Lâm Sóc."

Thẩm Nguyên Tịch nghe thấy mình khẽ hỏi: "Có thể cứ như thế này, đừng rời xa không?"

Nàng đã nói gì, nàng không muốn nghĩ nữa.

Nàng chỉ biết, sau câu nói ấy, mọi thứ cứ thế tiếp diễn, không ngừng.

Trong sân, dường như có một cây lê vừa nở hoa. Thẩm Nguyên Tịch không biết vì sao mình lại nhận ra được hoa lê nở. Nàng như đang mơ, trong giấc mơ, nàng thấy cây lê bung nở những bông hoa trắng muốt giữa đêm đen.

Nàng nói: "Ta muốn ngắm hoa..."

Tam Điện hạ đáp: "Ngày mai."

Sau đó, nàng ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy lần nữa, trời đã tờ mờ sáng, nàng nằm trong vòng tay Tam Điện hạ, khuôn mặt chàng gần trong gang tấc, hơi thở khẽ khàng phả lên sợi tóc bên má nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt, cảm giác như bản thân là chiếc bát đầy cơm, ấm no, yên bình, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Lời tác giả:

Viên mãn! Tất cả đều có thể viên mãn!

Thẩm Nguyên Tịch vùi mặt mình vào lòng Tam Điện hạ, dù tỉnh rồi nhưng vẫn không muốn cử động.

Tam Điện hạ vòng tay ôm lấy nàng, ngón tay mân mê gì đó trên mái tóc nàng.

"Đã tỉnh chưa?" Giọng nói của chàng mang theo ý cười.

Thẩm Nguyên Tịch không trả lời, chỉ càng vùi sâu vào lòng chàng hơn.

"Đói không? Đã đến trưa rồi." Chàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch đáp bằng giọng uể oải, "Không đói."

Một lúc sau, nàng cảm giác bên tóc mai mình bị đè nặng bởi thứ gì đó, Tam Điện hạ vui vẻ nói: "Xong rồi!"

"Điện hạ làm gì vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay sờ thử, là một chiếc lược tóc được kết từ hoa.

"Chờ chút, còn nữa." Tam Điện hạ lại lấy ra một chiếc nhẫn ngọc được quấn chỉ vàng, hỏi nàng, "Có thích không? Đây là tự tay ta mài dũa trăm năm trước..."

"Ta nhớ còn một đôi khuyên tai..." Tam Điện hạ nheo mắt, xoay xoay chiếc nhẫn, tìm trong chiếc hộp nhỏ của mình, "Khuyên tai thì đơn giản, nên khi đó làm rất nhiều."

"Chàng đang làm gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch nghi hoặc hỏi.

Đôi mắt Tam Điện hạ sáng lên: "Tìm được rồi!"

Chàng đem mọi thứ ra, từng món từng món giới thiệu với nàng, cuối cùng mỉm cười nói: "Không hiểu vì sao, thứ gì ta cũng muốn tặng nàng."

Thẩm Nguyên Tịch kéo vạt áo mở của chàng che lấy mặt mình, cười khẽ một lúc lâu.

"Trên người có chỗ nào không thoải mái không?" Tam Điện hạ thuận tay ôm lấy nàng, xoa nhẹ lên lưng nàng.

"... Vẫn có chút không thoải mái." Thẩm Nguyên Tịch trở mình, nằm ngửa ra, rồi cảm nhận kỹ hơn, "Ừm, có hơi không thoải mái thật."

"Ở đâu?" Tam Điện hạ hỏi với vẻ quan tâm.

"... Dù sao cũng không thoải mái lắm." Thẩm Nguyên Tịch lại lăn trở lại lòng chàng, giấu mặt đi. Một lúc sau mới nghe nàng khẽ nói: "Cảm giác như vẫn còn gì đó."

"Để ta xem." Tam Điện hạ kéo chăn mỏng ra xem thử.

"Không dậy nổi đâu..." Thẩm Nguyên Tịch ôm lấy người mình, bật cười khanh khách.

"À." Tam Điện hạ hiểu ra, để nàng nằm yên không cử động, rồi tự mình đứng dậy rời khỏi phòng.

Thừa lúc chàng không ở đó, Thẩm Nguyên Tịch mò mẫm tìm quần áo để mặc, mò hồi lâu chỉ thấy quần áo của Tam Điện hạ. Nàng đành tạm quấn lấy mình bằng áo của chàng.

Nàng khoác chiếc chăn mỏng ngồi dậy, nhưng cảm giác đau nhức trên người khiến nàng nhăn nhó, loay hoay mãi mới ngả người dựa vào đầu giường, nằm xiêu vẹo.

Nàng thật sự không đói, cơ thể lúc này ấm áp, cảm giác no đủ, chẳng cần ăn uống gì.

Tam Điện hạ trở lại.

Chàng trên tay ôm một bộ xuân sam đang thịnh hành ở Nhai Châu, cười tươi hỏi nàng có thích màu sắc và hoa văn thế này không.

Mái tóc bạc của chàng dưới ánh nắng rực rỡ khiến Thẩm Nguyên Tịch phải nheo mắt nhìn.

Xuân sam ở Nhai Châu eo bó tay rộng, tà váy và tay áo tựa như cánh hoa sen. Bộ chàng mang đến có màu xanh lục nhạt.

Chàng ngồi xuống bên cạnh, thấy nàng đang mặc quần áo của mình, bật cười nói: "Hửm? Lại mặc áo của ta... Không muốn dậy thì mặc thế cũng được."

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, đưa tay lấy bộ xuân sam màu xanh lục. Nhìn thế nào cũng cảm thấy rất quen, hoa văn tựa như chiếc áo cũ nàng từng mang đến đây.

"Haha! Bị nàng phát hiện rồi." Tam Điện hạ nói, "Ta nhờ Vân Tinh sửa lại từ sớm."

Thẩm Nguyên Tịch xoay người, cố gắng ngồi dậy, nhưng mỗi khi chân vừa động đến lại nhăn nhó đau đớn.

"Để ta giúp nàng." Tam Điện hạ tất nhiên biết rõ kẻ gây ra là ai, liền giữ lấy eo nàng, nhấc bổng lên.

Thẩm Nguyên Tịch kêu oai oái thành tiếng.

Tam Điện hạ không dám cử động nữa.

Hai người cứ giữ nguyên tư thế ấy.

Một lúc lâu, Tam Điện hạ dè dặt hỏi: "Khó chịu lắm sao? Nếu không thì cứ nghỉ ngơi thêm chút nữa..."

Thẩm Nguyên Tịch giấu mặt trong đôi tay, mặt nóng bừng như lửa đốt, khẽ gật đầu.

Tam Điện hạ lại đặt nàng nằm xuống, cẩn thận chỉnh lại cho ngay ngắn, cố giúp nàng nằm thoải mái hơn. Nhưng Thẩm Nguyên Tịch cứ như một nhành cỏ xấu hổ, thuận theo bàn tay chàng mà co rút lại, cuộn lấy eo chàng, rồi lại tự mình bật cười khúc khích.

Tam Điện hạ cũng nằm xuống bên cạnh, ôm nàng lại vào lòng.

Thẩm Nguyên Tịch trong lòng chàng vẫn cười, tiếng cười làm lòng bàn tay chàng run lên, khiến chàng bất giác cũng mỉm cười, tay nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.

"Rất vui sao?"

"Vừa rồi nhột thôi." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"À... Thì ra vì vậy mà nàng cười." Tam Điện hạ nói, rồi lại đưa tay cù nhẹ nàng.

Thẩm Nguyên Tịch trong lòng chàng vặn vẹo, cười đến gãy khúc, vừa trốn vừa cầu xin: "Đừng cù nữa... bụng đau lắm... ta sợ nhột mà..."

Hai người đùa nghịch một hồi, y phục trên người nàng đã bị kéo tuột xuống đến ngang eo. Sau khi hơi thở ổn định lại, Thẩm Nguyên Tịch ngẩng lên nhìn Tam Điện hạ. Chàng chống cằm nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia sáng như lửa, nhìn chằm chằm vào nàng, khóe mày vương ý cười.

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay vòng qua cổ chàng.

"Uống không? Cho phép chàng uống." Nàng ngẩng cằm, nói.

Đôi mắt Tam Điện hạ bừng sáng.

"Lúc này nàng đẹp nhất."

Thẩm Nguyên Tịch cười cong mắt: "Không tin, chàng chỉ giỏi nói lời ngon ngọt khi được uống."

Tam Điện hạ ngón tay lướt qua đôi mắt nàng, dịu dàng nói: "Ừm, ngay cả lúc miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, nàng cũng đẹp."

Chàng khẽ cắn lên cổ nàng, mỉm cười ngẩng đầu, rồi dưới ánh nhìn kinh ngạc của nàng, lại cúi xuống nơi ngực nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, chỗ này cũng có thể cắn sao?

Cảm giác lạnh và nóng đan xen một lần nữa trùm lấy cơ thể nàng. Nàng chậm rãi nhớ đến cảm giác khi đôi chân nàng bị hàm răng ấy ghim sâu vào lần trước, đột nhiên tỉnh ngộ.

Đúng vậy, ngay cả nơi ấy cũng cắn được, thì sao chỗ này lại không?

Hai người quấn quýt thêm một lúc, nhưng Tam Điện hạ dường như không có ý định nghỉ ngơi, bắt đầu kể cho nàng nghe chuyện trăm năm trước, khi chàng học điêu khắc từ các nghệ nhân để giết thời gian.

Chàng nằm trên gối, ánh mắt luôn dán chặt vào khuôn mặt của Thẩm Nguyên Tịch, chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất của nàng. Mỗi thay đổi dù rất khẽ cũng đủ để khích lệ chàng tiếp tục nói.

"Điện hạ, ta chợt nhớ ra một chuyện." Thẩm Nguyên Tịch đột nhiên nói. "Chàng vẫn còn nợ ta một thứ."

"Hửm?"

"Chàng từng nói sẽ đọc thơ Mẫu Đơn Xuân cho ta nghe mà." Nàng cuộn người trong lòng chàng, nghịch mấy sợi tóc bạc của chàng, quấn lại với nhau.

Tam Điện hạ ghé sát tai nàng, dịu dàng nói: "Đêm qua... chẳng phải ta đã đọc rồi sao?"

Nhìn phản ứng của nàng, Tam Điện hạ bật cười, "Nàng không nhớ à? Nghĩ kỹ lại xem, ta còn viết hết lên người nàng nữa..."

Thẩm Nguyên Tịch lập tức hiểu chàng đang nói đến điều gì.

Chàng thấy vẻ ngượng ngùng trên mặt nàng, lại khẽ cười: "Không nhớ cũng không sao. Ta có thể đọc lại cho nàng nghe..."

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu nguầy nguậy.

Nàng vẫn muốn tranh thủ lúc đầu óc còn minh mẫn để hồi tưởng lại cảm giác hôm qua, nhưng cũng biết cơ thể mình cần nghỉ ngơi, phải giữ chút tự trọng. Không thể để Tam Điện hạ phát hiện ra nàng tham lam đến mức giữa ban ngày mà vẫn còn nghĩ đến chuyện đó. Như vậy quá mức táo bạo rồi.

Trong lòng nàng hiểu rõ, nghĩ thông mọi lẽ. Nhưng mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt Tam Điện hạ, nghĩ đến cảm giác mơ hồ nhưng chân thật đêm qua, nàng lại thấy như bị nghiện, thèm được dựa sát vào người chàng, không muốn rời đi.

"Phải nghỉ ngơi thôi." Tam Điện hạ vuốt ve mái tóc nàng, như thể đã đoán được tâm tư của nàng, khẽ dỗ dành: "Chẳng phải nàng không muốn nghe Mẫu Đơn Xuân giữa ban ngày sao? Vậy để tối nay nói tiếp."

"Đêm qua..." Thẩm Nguyên Tịch đột nhiên ngồi thẳng dậy: "Trong sân, cây lê nở hoa rồi phải không?"

"Làm gì có cây lê nào." Tam Điện hạ nheo mắt đáp.

"Ta rõ ràng cảm nhận được..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Trong sân có một cây lê, đã nở hoa... Điện hạ còn hứa hôm nay sẽ dẫn ta đi xem mà."

Tam Điện hạ bật cười, nụ cười mang theo ý vị mập mờ khó đoán.

Chàng nói: "Đúng vậy, ban đầu trong tâm nhìn thấy là hoa lê sắc trắng, nhưng lâu ngày, sẽ là cả cây đỏ rực, càng nhuộm càng đỏ... cho đến khi hoa rụng, kết trái."

Thẩm Nguyên Tịch ngây người: "...A? Vậy là thật sự có cây sao?"

Tam Điện hạ không nhịn được, cúi đầu khẽ hôn lên khuôn mặt ngơ ngác của Thẩm Nguyên Tịch, nói: "Có, là cây trong lòng nàng, do ta tưới tắm mà nên."

Sau một lúc ngẩn người, cuối cùng Thẩm Nguyên Tịch, dù đã đọc qua bao sách vở, cũng hiểu được cây lê nàng cảm nhận được là gì. Nhớ lại đêm qua, quả thật trong lúc ấy, nàng dường như "nhìn thấy" cây lê kia.

Tam Điện hạ tiếp lời: "Đó chính là sự sinh trưởng của U tộc, một thứ mà dòng máu trong cơ thể đã cho nàng biết. Ta và nàng, huyết mạch hòa quyện, hoa đã nở, giờ chỉ đợi chăm sóc tận tình, rồi xem ý trời để kết trái."

"Vậy nghĩa là..." Thẩm Nguyên Tịch nhỏ giọng như muỗi kêu, khẽ khàng hỏi: "Kết trái... là chỉ... con cái?"

Tam Điện hạ bật cười lớn.

Thẩm Nguyên Tịch nói vài lần bảo chàng đừng cười, nhưng vẫn không ngăn được tiếng cười sảng khoái của chàng. Nàng giận dỗi hét lên: "Tiêu Lâm Sóc! Đừng cười nữa!"

"Sao mỗi lần nàng giận mới gọi tên ta?" Tam Điện hạ ngừng cười, mỉm cười nhìn nàng hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch nhất thời không biết trả lời sao. Có lẽ mỗi lần giận, nàng mới lấy đủ can đảm để thốt ra cái tên ấy. Nhưng nghĩ kỹ lại, lần này nàng cũng không thực sự giận chàng, vậy thì sao lại gọi như thế?

Nàng thử đổi cách gọi, nhẹ giọng thăm dò: "Vậy... Lâm Sóc... ca ca? Xin chàng đừng cười nữa? Rõ ràng lớn tuổi hơn nhiều, sao cứ phải trêu ghẹo ta thế này?"

Ai ngờ Tam Điện hạ cười càng lớn, ôm nàng ngã xuống giường cùng chàng.

"Gọi ta là tổ tông thì hơn, cô nương nhỏ." Chàng vừa xoa má nàng, vừa cười, mái tóc bạc óng ánh lấp lánh dưới ánh sáng.

Hai người cứ đùa giỡn như thế đến tận hoàng hôn.

Thẩm Nguyên Tịch mới thắc mắc hỏi: "Lạ thật, hôm nay ta chẳng thấy đói gì cả."

Tam Điện hạ vuốt tóc nàng từng chút một, ánh mắt khát máu đã lặng lại, dịu dàng đáp: "Có tình uống nước cũng no, cũng bình thường thôi."

"...Thật không?" Nàng hỏi lại.

"Đương nhiên là thật." Tam Điện hạ nói, "Khát máu có thể át chế cơn đói thông thường. Một khi đã uống máu, sẽ cảm thấy no, thậm chí kéo dài ba, năm ngày cũng chẳng thấy đói. Nhưng nếu cơn khát máu không được thỏa mãn, thì dù ăn sơn hào hải vị cũng vẫn thấy đói cồn cào."

"Ta cũng sẽ như vậy sao?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Nàng sẽ càng ngày càng giống ta, càng cảm nhận được sự kỳ diệu của huyết mạch."

"Sao trước đây không như thế? Trước đây ta cũng đã uống máu rồi mà." Thẩm Nguyên Tịch nghi hoặc hỏi. "Sao hôm nay mới thấy no?"

"Bởi vì..." Tam Điện hạ lại bất giác cong môi, "Chúng ta đã hợp nhất làm một, từ hôm qua, quá trình hòa tan đã bắt đầu có hiệu quả."

Thân thể Thẩm Nguyên Tịch chợt nóng bừng, sắc hồng lan khắp người, truyền cả hơi nóng ấy sang Tam Điện hạ bên cạnh.

Tam Điện hạ ôm chặt nàng, đầy dư vị thở dài: "Thì ra cưới vợ là cảm giác này."

"Cảm giác gì?"

"Mỗi giọt máu đều tràn đầy hân hoan."

Gần đến giờ Tý, Thẩm Nguyên Tịch đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Tam Điện hạ tựa như bóng ma, không một tiếng động lướt ra khỏi trang viện, trông thấy ngoài cổng máu đỏ cuồn cuộn, biết rằng có người của U tộc bày trận.

Tam Điện hạ khẽ búng một viên đá nhỏ, ném vào biển máu.

Không lâu sau, trận pháp vang lên một tiếng nổ lớn, phá tan kết giới. Một thiếu niên U tộc có gương mặt trẻ trung ôm lấy cánh tay bị thương nặng, từ xa nhìn Tam Điện hạ với ánh mắt đầy oán hận.

"Lại đây." Tam Điện hạ vẫy tay.

Thiếu niên không nhúc nhích.

"Làm sao các ngươi biết ta ở đây?" Tam Điện hạ hỏi.

Thiếu niên mở miệng đáp: "Không có "các ngươi", người biết ngài ở đây, chỉ có ta."

"Hôm qua ngài giết người đó, là huynh trưởng của ta. Cũng chính ta đã báo với huynh ấy rằng ngài ở đây. Nhưng huynh ấy nhanh hơn ta một bước."

"Cha ngươi là ai?" Tam Điện hạ hỏi.

"Cha của chúng ta, đều là Liệt Kim." Thiếu niên đáp, "Tam đại, U tộc đã không còn đường sống."

"Rời khỏi U địa, cũng không có." Tam Điện hạ bình thản nói.

"Ta biết." Thiếu niên U tộc nói, "Là ta tự đoán ra ngài đang ở đây. Ta biết U Chủ đang tìm hồn phách của mình, bởi vì gia thần của U Phi hành động khắp nơi. Nhưng những gia thần mà U Phi phái đi chỉ là mồi nhử, những nơi họ xuất hiện không hề có hồn phách của U Chủ. Đó là cái bẫy U Phi cố tình để lộ, nhằm dẫn dụ chúng ta đến, rồi giết chết chúng ta."

"Qua đây nói chuyện." Tam Điện hạ nói.

Thiếu niên U tộc lắc đầu: "Ta còn lời chưa nói hết, sẽ không lại gần ngài. Tam Đại, ta cảm nhận được sát ý của ngài. Nếu ta bước thêm một bước, ngài sẽ giết ta ngay lập tức."

Lời vừa dứt, mặt đất liền hiện ra một bàn cờ trận pháp. Thiếu niên U tộc đang đứng ngay tại điểm tử cục chắc chắn không thể thoát.

"Ý nghĩ này, ta suýt nữa đã tiếc tài rồi." Tam Điện hạ cười nhạt.

"Tam Đại, U tộc nhất định phải diệt vong sao?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Đây là điều đã định trước. Ngàn năm trước, Tẩm Nguyệt quán chiêm tinh đã thấy được U địa sụp đổ, Chiêu địa hưng thịnh, không còn thấy ánh đỏ trong mắt của U tộc nữa."

"...Quả là vậy." Thiếu niên U tộc cúi đầu lẩm bẩm, trên mặt có chút xúc động, nhưng không phải nỗi thất vọng, như thể đã đoán trước kết cục này.

"Tam Đại, vậy còn mẫu thân của ta và những người như bà thì sao? Họ đều là những U nhân bình thường nhất."

"Mẫu thân ngươi vẫn còn sống ư?" Tam Điện hạ nhướng mày.

"Đã không còn từ lâu." Thiếu niên đáp, "Nhưng vẫn còn rất nhiều người giống mẫu thân ta. Họ sẽ ra sao?"

"Trở thành một phần của Chiêu." Tam Điện hạ trả lời.

"Quả nhiên là vậy." Thiếu niên U tộc lẩm bẩm, đúng như dự đoán của hắn.

"Không phải ta muốn tiêu diệt U tộc." Tam Điện hạ nói, "Là thiên địa đã bỏ rơi U tộc từ lâu. U tộc đi vào con đường cùng, không cam chịu số phận, ta chỉ là người tiễn các ngươi đi trong khi các ngươi còn đang vùng vẫy."

"Ta biết." Thiếu niên nói, "U địa đã không còn sự sống. Liệt Kim ép những gia tộc hầu cận phải dâng con gái, một trăm người mới có một người có thai. Trước đây dựa vào máu của Đại Mẫu, chúng ta miễn cưỡng kéo dài được tuổi thọ. Nhưng ba mươi năm trước, huynh trưởng Thập Thất đã thả Đại Mẫu đi... Từ đó, không còn sinh mạng mới nào ra đời."

"...Ngay cả tên cũng không có sao?" Tam Điện hạ lên tiếng hỏi.

"Ý ngài là... Đại Mẫu sao?" Thiếu niên U tộc chua xót đáp, "Không, nhưng bà là mẫu thân của tất cả chúng ta."

"Tam Đại, ta có thể cầu xin ngài một việc được không?"

Thiếu niên cúi đầu nhìn xuống trận pháp dưới chân, nở một nụ cười nhàn nhạt: "Hủy trận đi, cho ta một con đường sống."

Tam Điện hạ cười lớn: "Ý nghĩ của ngươi, ta đã rõ."

Chàng thu lại trận pháp sát cục, nhưng thiếu niên U tộc lại cầm dao lao lên.

Tam Điện hạ không né tránh, chỉ khẽ vung tay, đưa thiếu niên rời đi mãi mãi.

Trước khi tan biến, thiếu niên U tộc khẽ nói một câu: "Đa tạ."

Như vậy, xem như hắn đã vùng vẫy một lần.

Tam Điện hạ khẽ thở dài: "Khi mặt trời mọc từ đêm dài, U tộc đã định sẵn sẽ diệt vong."

Vùng đất này, từ ngàn năm trước khi nhân gian xuất hiện, đã định đoạt ai sẽ là kẻ chiến thắng.

U tộc, chỉ có thể chậm rãi đi đến đoạn kết của số phận mình.

Tác giả có đôi lời:

Tác giả xin tiết lộ trước: Tiểu cô nương Nguyên Tịch của chúng ta ở giai đoạn đầu cực kỳ thích "dính dính", nhìn thấy Tam Miêu liền muốn ăn, muốn có. Nhưng dù ngon đến đâu cũng sẽ có ngày ngán.

Vì vậy, đến giai đoạn giữa, Nguyên Tịch sẽ bước vào một giai đoạn "hiền giả thời gian", nhìn thấy hắn là bực, nhìn là phiền (kiểu như cơn ngứa bảy năm, nhưng đặt vào họ thì có thể là... cơn ngứa bảy mươi năm).

Tam Miêu: "Sốc tận óc." (cúi mặt suy nghĩ)

Tam Điện hạ thu kiếm trở về phòng, đóng cửa lại, quay người thì thấy Thẩm Nguyên Tịch đang ôm chăn, ngơ ngác ngồi đó, đôi mắt mở to tròn, tóc tai rối tung, trông chẳng khác nào một con mèo vừa bị hoảng sợ rồi lại chìm vào mơ hồ.

Tam Điện hạ nảy sinh ý đùa, thoắt cái đã biến mất.

Thẩm Nguyên Tịch lập tức sững sờ, dụi mắt nhìn quanh, chẳng thấy ai ở cửa. Bỗng nhiên, phía sau giường lún xuống, một đôi tay từ sau vòng lấy nàng.

Thẩm Nguyên Tịch "á" lên một tiếng, lại bị Tam Điện hạ nhanh chóng bịt miệng, khẽ "suỵt" một tiếng, sau đó ôm chặt nàng, bật cười ha hả.

Hai người giằng co qua lại, cuối cùng nằm tựa vào nhau ngủ. Thẩm Nguyên Tịch khi gần thiếp đi lại mở mắt ra, dặn dò: "Ngày mai phải viết thư bình an cho cha ta."

Nói xong, nàng mới yên tâm chìm vào giấc mơ.

Tam Điện hạ nghịch tóc nàng một lúc, bỗng mỉm cười, tự nhủ: "Ta đã nói là về khuya, thế mà nàng vẫn tỉnh..."

Hóa ra là nhớ phải gửi thư bình an cho cha nàng.

Hôm sau, lúc chạng vạng họ mới lên đường. Trước đó, Thẩm Nguyên Tịch đã dành cả một ngày đi dạo khắp điền trang, nhìn thấy trâu nước, còn dùng một nghiên mực đổi lấy cây sáo trúc của một mục đồng.

Khi trở về, Tam Điện hạ vẫn chưa tỉnh giấc. Nàng bò lên nằm trên eo chàng, lấy lưng chàng làm bàn, cầm bút viết thư cho cha mình.

Viết xong, thấy Tam Điện hạ vẫn ngủ, dù dường như đã tỉnh bởi chàng khẽ xoay mình để nàng ngồi thoải mái hơn.

Thẩm Nguyên Tịch lấy cây sáo trúc ra, thổi vài âm vào tai chàng, tự mình bật cười rồi ngã lên người chàng cười không ngừng.

Nàng còn chưa cười xong thì Tam Điện hạ đã ôm lấy nàng, cầm bức thư trên người mình lên xem, rồi chìa tay ra, ngoắc ngón tay muốn lấy cây sáo từ tay nàng.

"Chàng biết thổi sao?" Thẩm Nguyên Tịch dụi nước mắt, đưa sáo cho chàng.

Tam Điện hạ không trả lời, vẫn nằm đó, cầm sáo ngang miệng, thổi một điệu mục đồng.

Điệu mục đồng rất đơn giản, là một giai điệu dân gian ở Nhai Châu.

Chỉ với một đoạn ngắn, Tam Điện hạ đã thổi xong rồi hỏi nàng: "Muốn nghe gì nữa?"

Thẩm Nguyên Tịch liền đề nghị một khúc nổi tiếng: "Nguyệt Hạ Tư."

Đây vốn là khúc đàn dây nổi danh, Tam Điện hạ suy nghĩ một chút, rồi cầm sáo thổi lên.

Thẩm Nguyên Tịch thích thú, vỗ tay không ngừng, còn ngân nga theo vài câu, nghĩ thầm: quả nhiên là Tam Điện hạ, cái gì cũng biết.

Chưa đợi khúc nhạc kết thúc, Thẩm Nguyên Tịch đã ôm lấy chàng, hôn lên mặt mấy cái, vui vẻ nói: "Dạy ta đi, dạy ta đi!"

Tam Điện hạ không ngủ nữa, kéo cổ áo chỉnh tề, ngồi dậy, ôm nàng vào lòng, tay kề tay dạy nàng thổi.

Thẩm Nguyên Tịch học được rồi, thổi suốt từ sáng đến chiều, đi đâu cũng mang theo cây sáo ngắn đó.

Ngay cả lúc dạo quanh sân ngắm hoa, nàng cũng thổi vài âm. Đi ngang qua cửa sổ, tiếng sáo cũng theo bóng cô trôi qua.

Tam Điện hạ nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng sáo của nàng để đoán xem nàng đang ở đâu, làm gì.

Tiểu cô nương mặc chiếc áo lụa xanh Nhai Châu viền lá sen, tay cầm cây sáo trúc thổi loạn xạ, đi vòng vòng trong sân, thổi cho cả lũ kiến và côn trùng nghe.

Cuối cùng, sự chăm chỉ tập luyện của nàng đã dẫn dụ Vân Tinh tới.

Vân Tinh chỉnh dây cương, chuẩn bị hành trang xong xuôi, nghe tiếng sáo chẳng hề có chút giai điệu kia, đoán chắc Tam Điện hạ không tài nào ngủ được, bèn đến để báo cáo.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch thấy hắn liền chạy theo thổi vài âm, ánh mắt đầy mong đợi hỏi: "Vân Tinh, ta thổi thế nào?"

Vân Tinh đành đứng lại, im lặng một lúc lâu, nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của Thẩm Nguyên Tịch, cuối cùng phải trả lời: "Mỗi một âm... ta đều nghe rất rõ."

Thẩm Nguyên Tịch cười tít mắt, cho rằng đánh giá như vậy là tốt rồi, chẳng hề nản lòng, còn hỏi tiếp: "Vân Tinh, ông biết thổi không?"

Tam Điện hạ đang nằm trên giường bỗng xuất hiện ở cửa, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn Vân Tinh.

Vân Tinh thoáng qua chút hoài niệm trên mặt, đáp: "Hàng ngàn năm trước từng học từ U Chủ, đã lâu không thổi, biết cũng như không."

"Ông học từ phụ thân của Điện hạ hay từ tổ mẫu vậy?" Thẩm Nguyên Tịch tò mò hỏi.

Vân Tinh cười, đây là lần đầu tiên hắn cười như vậy.

"Từ U Chủ của ta, là Chiêu Thanh."

Chiêu Thanh dạy hắn thổi sáo, sau khi hắn thành thạo thường bảo hắn thổi cho mình nghe. Điều này khiến Phù Đăng không vui, chẳng bao lâu sau, Vân Tinh phải tìm kiếm sự che chở từ Mộc Quang, trở thành kẻ phản bội không thể tha thứ trong miệng Phù Đăng.

Từ đó, Mộc Quang giao cho hắn nhiệm vụ chăm sóc Tẩm Nguyệt, cũng chính Tẩm Nguyệt đã khơi dậy khát vọng khám phá thiên đạo trong lòng hắn.

Mặt Thẩm Nguyên Tịch bừng sáng với vẻ hứng thú, đôi mắt long lanh, chạy theo sau hắn hỏi: "Ông có thể kể cho ta nghe không?"

Vân Tinh nhắm mắt, rất lâu sau mới nở một nụ cười nhẹ nhõm.

"Cụ thể thì... ta đã quên rồi." Hắn đáp, thấy Thẩm Nguyên Tịch không tin, liền nghiêm túc nói: "Thật sự đã quên. Quá lâu rồi, đợi đến khi Vương phi sống qua trăm năm, người sẽ hiểu tại sao ta nói như vậy. Khi đó, người sẽ nhớ Điện hạ đã dạy người thổi sáo, nhưng có lẽ không còn nhớ cuộc đối thoại này với ta."

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ, ngẩng đầu nhìn Tam Điện hạ đang tựa cửa, lập tức thay bằng nụ cười rạng rỡ, nâng cây sáo lên thổi vài âm, rồi cười với chàng.

Tam Điện hạ gọi Vân Tinh lại, đưa bức thư cho hắn.

"Phiền ngươi đưa thư cho Thẩm Phong Niên."

Vân Tinh nhìn hắn sâu sắc, nói: "Có lẽ sẽ rất chậm, ta không biết cưỡi ngựa."

Tam Điện hạ đáp: "Không quan trọng nhanh hay chậm, quan trọng là tấm lòng. Còn cách đi, ngươi tự nghĩ, nhiệm vụ này giao cho ngươi."

"Chậm cũng không sao chứ?" Vân Tinh hỏi lại.

"Không sao, chỉ là thư bình an." Tam Điện hạ mỉm cười.

Thẩm Nguyên Tịch đặt cây sáo xuống, hỏi: "Tại sao lại để Vân Tinh đi đưa thư?"

Tam Điện hạ nói: "Đây cũng là cơ hội. Vân Tinh luôn sống trong U địa, theo ta ra khỏi biên giới đến Đại Chiêu, vì tuổi tác nên chỉ quanh quẩn trong Vương phủ. Giờ đây, Vân Tinh đã không còn bị ánh mặt trời đe dọa, thân thể lại cường tráng, đã đến lúc cho hắn trải nghiệm thế gian rộng lớn."

Vân Tinh nhận thư, gật đầu: "Được, ta sẽ đi đưa thư."

Hắn đương nhiên hiểu việc để hắn trải nghiệm nhân gian không phải lý do duy nhất khiến Tam Điện hạ sai mình đi, nhưng hắn chọn giả ngốc mà không nói ra.

Trước khi lên đường, Thẩm Nguyên Tịch lén dúi cho hắn chút tiền riêng.

Vân Tinh giật mình, hỏi nàng có ý gì.

"Ông thay ta đưa thư, ta biết Điện hạ chắc chắn đã chuẩn bị rồi, nhưng đây là tấm lòng của ta. Ông đi đường nếu thấy gì thích thì cứ mua. Nếu khi đến nơi vẫn còn dư, thì mua cho cha ta vài món, coi như ta hiếu kính người."

Vân Tinh lúc này mới nhận lấy, trang nghiêm nói: "Vương phi yên tâm, ta sẽ thay Vương phi gửi trọn lòng hiếu thảo."

"Nhất định phải tận mắt gặp cha ta, ta... ta muốn biết sắc mặt người thế nào, có mệt không, sức khỏe còn tốt không."

"Ta hiểu rồi."

Tiễn Vân Tinh xong, nàng và Tam Điện hạ cũng chuẩn bị khởi hành.

Trước khi mặt trời lặn, Tam Điện hạ đỡ nàng lên xe ngựa, rời khỏi điền trang.

Xe chạy dọc theo con đường núi quanh co khá lâu, Tam Điện hạ vẫn đang xem bản đồ.

Thẩm Nguyên Tịch cầm một miếng đồ ăn vặt chiên tại điền trang lên nếm thử, thấy ngon liền bốc thêm một miếng đút cho Tam Điện hạ đang điều chỉnh hướng ngựa.

"Ừm... là cá chiên." Tam Điện hạ nheo mắt thưởng thức, khen ngợi: "Hương vị không tệ."

"Chúng ta định đi đâu?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Thành Cách Phương." Tam Điện hạ đáp.

Hồn của Tẩm Nguyệt đang ở thành Cách Phương. Sau khi hợp phòng, máu của chàng đạt đến đỉnh cao nhạy bén nhất, nhận ra chính xác vị trí hồn máu của phụ thân.

Tam Điện hạ chỉ vào thành Cách Phương trên bản đồ, dạy Thẩm Nguyên Tịch nhận biết vị trí, sau đó thúc ngựa chạy. Chờ khi con ngựa rối loạn phóng đi, chàng mới quay lại xe, nhặt một miếng cá chiên nhỏ ăn kèm với trà.

Thẩm Nguyên Tịch mỉm cười với chàng, tiến lại gần, uống trà từ tay chàng, sau đó nằm trong lòng chàng, nâng tay vuốt khuôn mặt chàng.

"Chàng có muốn nghe ta thổi Nguyệt Hạ Tư không?"

"Được thôi." Tam Điện hạ hờ hững đáp. "Thổi hay thì muốn thưởng gì nào?"

Thẩm Nguyên Tịch đưa ngón tay chỉ vào môi chàng.

"Chỉ cần cái này thôi sao?" Tam Điện hạ cúi đầu, trao ngay "phần thưởng" đó.

Thẩm Nguyên Tịch nằm lăn qua lăn lại trong lòng chàng, cười khúc khích.

"Vậy nếu ta thổi không hay thì sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ trả lời: "Nếu học trò không học giỏi thì chỉ còn cách phạt thầy, bởi lỗi là ở ta không dạy được."

"Phạt thế nào đây?"

Tam Điện hạ chậm rãi hỏi lại: "Phải, phạt thế nào đây?"

"Vậy thì phạt chàng tối nay phải học thuộc Mẫu Đơn Xuân đi."

Thẩm Nguyên Tịch nói xong, tự mình hét lên, hai tay che mặt không dám nhìn chàng, nhưng tiếng cười vẫn không nhịn được mà len qua kẽ tay. Tam Điện hạ cũng bật cười.

"Được thôi, chỉ cần khiến nàng vui, để nàng tối nay cười một trận là được."

Thẩm Nguyên Tịch cầm cây sáo, thử thổi vài lần, nhưng cứ giữa chừng lại bật cười, công cốc cả.

Tam Điện hạ chậm rãi nói: "Rõ ràng là nàng cố ý muốn phạt ta mà."

Chàng ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch, kéo màn giường xuống.

Không lâu sau, xe ngựa bắt đầu rung lắc dữ dội hơn.

Trong tiếng cười của mình, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Ngựa sao lại chạy loạn thế kia?"

Tam Điện hạ đáp: "Con rối ngựa chịu ảnh hưởng tâm trạng của ta, ta không ổn định, nó cũng vì ta mà vui vẻ."

"Chàng khiến nó ổn định chút được không?" Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Không sao, nếu nàng rơi xuống, ta sẽ kéo nàng lên lại." Tam Điện hạ đặt chân nàng đang trượt xuống lên eo mình.

Giữa trưa hôm sau.

Xe ngựa dừng lại ở một nơi hoang vu, ẩn mình giữa cỏ dại.

Thẩm Nguyên Tịch thắp lò hương đuổi côn trùng, vén màn giường lên, tay cầm quạt phe phẩy qua lại, chia một chút hương thơm cho Tam Điện hạ.

Sau khi tỉnh dậy, cơ thể nàng đã được Tam Điện hạ chăm sóc kỹ càng, trà nóng và bữa ăn nhẹ cũng được bày sẵn trên bàn bát giác.

Thẩm Nguyên Tịch đứng dậy, vén rèm xe, để ánh nắng tràn vào. Nàng ôm sách, dựa bên khung cửa sổ đọc.

Thỉnh thoảng, tiếng chim bay ngang qua vỗ cánh rất rõ, tiếng kêu cũng trong trẻo.

Thẩm Nguyên Tịch tập trung hoàn toàn vào câu chuyện trong sách, cho đến khi phát hiện có một con quạ đen to đứng trên khung cửa sổ. Đôi mắt của nó đen pha chút đỏ rực đầy ma mị.

Thấy Thẩm Nguyên Tịch nhìn, con quạ nhảy vài bước, xoay người lại.

Lúc này nàng mới nhận ra, trên lưng nó mang theo một lá thư.

"...A! Là quạ!"

Chính là con quạ của Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch che miệng ngạc nhiên một lúc, mở to mắt tiến lại gần con quạ, nhỏ giọng hỏi: "Vậy... ngươi chắc chắn biết nói đúng không?"

Con quạ không trả lời, chỉ nghiêng người, đưa lưng về phía nàng gần hơn.

Thẩm Nguyên Tịch chờ một lúc, vẫn không nghe thấy tiếng nó nói, tưởng mình nhận nhầm, nên nhẹ nhàng gỡ lá thư trên lưng nó. Nàng nhìn thấy nét chữ của cha mình.

"Là của cha ta!" Thẩm Nguyên Tịch vội vàng cầm lấy, mở ra đọc.

Đây là thư bình an do Thẩm Phong Niên gửi.

Sau khi thấy nàng đọc xong, con quạ khẽ hắng giọng, rồi nói: "Là Thẩm tướng quân gửi đến Tam Vương phủ, ta mang tới cho người đây."

Thẩm Nguyên Tịch kêu lên một tiếng, nhảy dựng lên.

Thứ nhất là vì con quạ này thực sự biết nói. Giọng nói rõ ràng như người, khác hẳn những con chim sáo nhỏ biết nói nhưng lại lanh lảnh kiểu chim chóc. Quạ này nói trôi chảy như người, thậm chí còn mang giọng Hoa Kinh chính gốc.

Thứ hai, giọng của nó cực kỳ khó nghe, y như một ông lão nghiện thuốc lào, khàn đặc, khiến người nghe thấy nhức cả tai.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Ngươi... là con quạ biết nói của Tam Điện hạ, đúng không?"

Con quạ dang rộng cánh, ưỡn ngực, đáp: "Ta là Ô Dạ, đúng vậy, chính là nhĩ thính của Tam Điện hạ."

"..."Ô Dạ" là gì?" Thẩm Nguyên Tịch buột miệng hỏi lại.

Nghe từ này có vẻ không văn nhã lắm.

Rồi với kiến thức phong phú từ sách vở của mình, Thẩm Nguyên Tịch cuối cùng hiểu ra.

"Ô Dạ" nghĩa là "con chim khiêm tốn."

Cô ngẩn người một lúc lâu, rồi bật cười nghiêng ngả.

Tác giả nói thêm:

Tam miêu: Yên lặng nhìn thú cưng của ta làm trò mất mặt.

Quạ đen đã xuất hiện, liệu Tử Du còn xa nữa không?

Tử Du: Ô, ai là Tử Du cơ? Không nhắc thì còn ai nhớ đến ta nữa?

Ô Dạ tỉnh dậy đầy năng lượng sau đêm động phòng.

Ô Dạ là kẻ khéo ăn nói, nhiều chuyện hay, rất hợp ý với Thẩm Nguyên Tịch, cả hai trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Từ khi có nó, ban ngày Thẩm Nguyên Tịch đọc sách chán rồi thì theo Ô Dạ ra ngoài chơi. Nó kể chuyện cho nàng nghe, giọng khàn khàn nghe lâu lại có một nét đặc biệt, khiến câu chuyện thêm phần lôi cuốn và đượm vẻ thăng trầm chân thực.

Mỗi ngày, Ô Dạ đều bay ra ngoài thám thính. Nếu gặp đường hiểm trở, nó bảo Thẩm Nguyên Tịch đứng yên đợi rồi sẽ mang trái ngọt nhất về cho nàng.

Nếu khoảng cách không xa, Thẩm Nguyên Tịch sẽ thổi sáo tre nhỏ và đi theo nó.

Mỗi lần rời khỏi xe ngựa, Ô Dạ đều nói với Tam Điện hạ: "Điện hạ cứ yên tâm ngủ đi, tiểu Vương phi để ta lo."

Thế nhưng, lần nào đi xa, Tam Điện hạ cũng lững thững đi theo phía sau, càng thêm lo lắng. Chàng sợ Ô Dạ lỡ miệng nói ra những chuyện không nên, hoặc sợ Ô Dạ làm việc không cẩn thận, khiến Thẩm Nguyên Tịch bị thương.

Ngày mười lăm, cách thành Cô Phương chỉ còn ba mươi dặm, nhưng một con sông chắn ngang đường đi.

"Muốn vào thành Cô Phương phải vượt sông." Ô Dạ nói, "Phải tìm một con thuyền có thể chở cả ngựa."

Ô Dạ bay lên ngọn cây, đập cánh gọi Thẩm Nguyên Tịch trèo lên.

Thẩm Nguyên Tịch cất sáo tre, tìm điểm tựa trèo lên cây.

Ô Dạ dùng mỏ chỉ đường cho nàng, chỗ nào dễ bám, chỗ nào đặt chân được, đều nói rõ.

"Ngươi có sợ côn trùng không?" Ô Dạ hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch lẩm bẩm: "Vẫn sợ. Ban đầu ta tưởng mình không sợ, côn trùng ở Mạc Bắc khô khốc, trông chẳng đáng sợ gì. Nhưng từ khi vào Nhai Châu, côn trùng ở đây to béo, căng mọng lại sặc sỡ, nhìn thấy là khiếp rồi."

Ô Dạ già dặn mổ một con côn trùng dưới chân nuốt vào, dọn sạch đường cho nàng.

"Lên đi, hết rồi."

Nó chọn một nhánh cây, Thẩm Nguyên Tịch bám thân cây đứng lên, từ đây có thể nhìn thấy rõ đồi núi và dòng sông uốn lượn. Thành Cô Phương nằm trên mặt nước, thuyền bè bên trong như đàn kiến trôi nổi qua lại.

"Cổng thành kia," Ô Dạ nói, "Chính là thành Cô Phương."

"Thật sự là một thành trì xây rên nước." Thẩm Nguyên Tịch ngắm cảnh kỳ lạ này, càng thêm tò mò về thành Cô Phương.

Ô Dạ khoe khoang kho ký ức của mình: "Người cai quản thành Cô Phương hiện nay là Bạch gia, một trong các gia thần của Điện hạ Yến Lan. Nhà họ Bạch vốn là hậu duệ của Hy Tông triều trước, nếu triều trước không sụp đổ, Bạch gia cũng được xem là hoàng thân quốc thích."

"Thì ra là hoàng tộc triều trước." Thẩm Nguyên Tịch lần đầu nghe nói.

"Tuyệt kỹ của Bạch gia là độc." Ô Dạ tiếp, "U chủ đã dạy họ thuật cổ độc để đối phó với U tộc. Nhưng truyền thừa ra sao thì giờ không rõ, chỉ nghe nói Bạch gia đã đỗ đạt làm quan, thật là chuyện ngoài sức tưởng tượng."

Thẩm Nguyên Tịch thắc mắc, việc đỗ đạt làm quan vốn dĩ rất bình thường, sao lại nói là không ngờ tới.

"Có gì mà không ngờ?"

"Chuyện này phải kể từ ba trăm năm trước..." Ô Dạ nói, "Hoàng đế khai quốc của Đại Chiêu vốn là Đại tướng quân trấn Bắc triều trước, cũng được phong hầu giống phụ thân ngươi. Khi triều trước sụp đổ, ông ấy không chịu thua, đổi cờ tiếp tục chiến đấu..."

Thẩm Nguyên Tịch chăm chú lắng nghe: "Chuyện này ta nghe Tam Điện hạ kể rồi, sau đó thế nào?"

"Hậu duệ công chúa triều trước, tiểu quận vương Bạch Xưởng, tổ tiên của Bạch gia ở thành Cô Phương, vốn có hôn ước với Điện hạ Yến Lan."

Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc, nôn nóng hỏi tiếp.

"Nhưng khi Điện hạ Yến Lan bị U chủ bắt đi, tiểu quận vương liền từ hôn, còn vu oan tiên tổ đầu hàng U tộc."

Thẩm Nguyên Tịch lo lắng: "Vậy phải làm sao?"

"Đệ Đệ của tiểu quận vương, Bạch Vịnh, đã vượt ngàn dặm tìm Điện hạ Yến Lan, rồi đi theo nàng. Sau này, khi hôn ước giữa Điện hạ và U chủ định đoạt, tiên tổ nể tình Bạch Vịnh mà tha cho tiểu quận vương."

"Vậy... hậu nhân Bạch gia giờ không liên quan gì đến Bạch Vịnh à?"

"Trong đó có một mớ rối rắm." Ô Dạ nhếch mỏ, thần bí nói, "Ngươi nghe kể vậy, có nghĩ rằng Bạch Vịnh si tình với Công chúa Yến Lan không?"

"Cũng gần như thế, chẳng lẽ không đúng?"

"Si tình thì si tình, nhưng chẳng phải dạng thủy chung đâu." Ô Dạ nói như đã thấu hiểu hồng trần, "Con cái của tiểu quận vương, chưa chắc đều là của hắn. Có vài đứa là con của Bạch Vịnh và tẩu tử hắn."

Thẩm Nguyên Tịch cảm thán: "...Loạn thật."

"Gia tộc lớn người đông thì vậy đấy." Ô Dạ gật đầu, "Những đứa con đó, có đứa biết chuyện, có đứa không, mọi thứ đều rối bời. Nhưng trong lòng họ có một niềm tin không thay đổi, đó là Bạch gia không đời nào đi thi làm quan cho Đại Chiêu."

"...Hả?" Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác.

"Vậy nên ta mới nói, Bạch gia vào triều làm quan, trở thành quan phụ mẫu của dân thành Cô Phương, đúng là hiếm có."

"Dù sao chuyện tổ tiên cũng đã ba trăm năm rồi, chắc hẳn có hậu duệ nghĩ thoáng ra, vậy cũng tốt." Thẩm Nguyên Tịch đồng tình với lựa chọn của Bạch gia.

"Nhà họ Bạch không nghe theo triệu lệnh, cũng là điều ta dự đoán được." Ô Dạ nói, "Còn độc mà Bạch Vịnh học, truyền mấy đời chắc cũng chẳng ra hồn, có khi thất truyền lâu rồi."

Nghe xong câu chuyện, Thẩm Nguyên Tịch cầm sáo lên thổi.

Ô Dạ cười khanh khách: "Tiểu Vương phi, tiếng sáo của ngươi còn khó nghe hơn giọng ta."

Thẩm Nguyên Tịch chẳng để tâm, Ô Dạ càng nói vậy, nàng càng thích thú, cố tình thổi thêm một đoạn ngay bên tai Ô Dạ.

Ô Dạ nhảy ra xa, hỏi: "Ngươi không thấy chóng mặt à?"

Thẩm Nguyên Tịch ngượng ngùng cười: "Có."

Ô Dạ trêu chọc: "Vậy còn cố sức làm gì? Không sợ thổi xong ngã nhào xuống đất à?"

Thẩm Nguyên Tịch cười thẹn thùng: "Không sợ, Tam Điện hạ đang đợi dưới gốc cây mà."

Ô Dạ liếc mắt, quả nhiên thấy Tam Điện hạ tóc bạc rối bù, ngái ngủ đứng dưới gốc cây ngước nhìn lên.

Thẩm Nguyên Tịch thổi một khúc nhạc ngắn, lần này là thổi đàng hoàng.

Tam Điện hạ mơ màng nở nụ cười, chân thành nói: "Hay lắm!"

Ô Dạ giật mình kinh hãi. Tam Điện hạ vốn tinh thông âm luật, rất kén chọn tiếng nhạc, nhiều nhạc công bậc thầy cũng chẳng vào được tai chàng. Không ngờ, đối diện khúc nhạc ngây ngô này, chàng lại khen ngợi say mê.

Ô Dạ cười khẩy: "Đúng là không biết xấu hổ!"

Thẩm Nguyên Tịch thổi xong, hỏi: "Sao chàng không ngủ mà đứng đây giữa ban ngày?"

"Ta biết nàng trèo lên rồi không dám xuống, nên chờ đón nàng." Tam Điện hạ ngáp một cái, dang tay nói: "Nhắm mắt lại, nhảy xuống đi, ta đỡ nàng."

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu, nũng nịu: "Ta sợ quá, không dám nhảy xuống, phải làm sao đây?"

Tam Điện hạ cười càng rạng rỡ, đôi mắt đỏ sáng như ngọc quý, ánh lên muôn phần lung linh. "Vậy nàng cứ ngồi yên đó, ta sẽ bế nàng xuống."

Chàng trèo lên cây, đỡ lấy eo Thẩm Nguyên Tịch, đặt nàng ngồi lên vai mình, nhưng không đi xuống đất mà đạp gió bay đến ngọn cây cao nhất trong rừng, ghé tai nàng thì thầm thân mật.

Thẩm Nguyên Tịch dựa vào vai chàng, bật cười khanh khách.

Ô Dạ thấy thế mà ngứa ngáy, không biết điều bay tới, đậu lên vai Thẩm Nguyên Tịch, vểnh tai hóng chuyện.

"Đang nói gì thế? Cho ta nghe với." Ô Dạ mặt dày chen vào giữa hai người.

Tam Điện hạ bị con quạ phá ngang, đành luyến tiếc đáp xuống đất, vung tay áo đuổi nó đi. Thấy Ô Dạ sợ hãi trốn mất, Thẩm Nguyên Tịch mới ôm lấy Tam Điện hạ rồi hôn chàng.

Ban nãy Tam Điện hạ đòi công xá, bảo nàng phải tự xem xét mà đền bù. Thẩm Nguyên Tịch đáp lại bằng một nụ hôn dịu ngọt mềm mại.

Tam Điện hạ siết chặt nàng vào lòng, để nàng áp sát vào mình, đôi mắt mở to, ánh lên như hồng ngọc thấu sáng, ghé tai nàng, vô cùng trơ trẽn nói: "Muốn thử ban ngày không..."

Từ khi Ô Dạ xuất hiện, chàng và Thẩm Nguyên Tịch chưa có dịp ngâm khúc Mẫu Đơn Xuân. Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu nguầy nguậy.

Ánh sáng trong mắt Tam Điện hạ vụt tắt.

"Ồ, nàng vẫn không thích ban ngày." Chàng thở dài.

"...Sợ bị Ô Dạ thấy." Thẩm Nguyên Tịch lí nhí.

"Ta sẽ sai nó ra ngoài làm việc." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch im lặng, nằm trong lòng chàng một lúc lâu rồi ghé tai thì thầm, mặt đỏ ửng:

"Thật ra... Điện hạ, ta... ta tháng này... vẫn chưa tới kỳ."

"Ừ, là như nàng nghĩ, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy." Tam Điện hạ nói một câu đầy ẩn ý.

"Ta... ta nghĩ sao cơ?" Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt tía tai.

"Nàng đang nghi ngờ liệu mình có thai hay không."

"Vậy nên!" Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt, "Ta có cảm giác... nhưng lại thấy chưa thể nhanh như thế, nhưng vẫn có cảm giác đó."

"Vừa đúng mà cũng chưa hẳn." Tam Điện hạ cười, "Nàng còn nhớ cái cây mà ta nói chứ?"

"Ừm."

"Đúng vậy. Hạt giống đã gieo, nhưng chưa kết quả. Còn khi nào đậu quả... thì không ai biết trước, nhưng chắc chắn không phải một năm hay hai năm."

Ý chàng khiến Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc tột độ.

"Chẳng lẽ ta phải mang thai mười năm tám năm sao?!"

"Ba năm năm năm cũng có thể." Tam Điện hạ tự tin giải thích, "Khi nàng thấy cái cây kết quả, lúc đó mới mang thai thật sự. Trước đó, ngoại trừ kỳ nguyệt sự không tới, còn lại không khác gì bình thường."

Trong lòng Thẩm Nguyên Tịch ngổn ngang đủ điều, vừa tò mò lại thấy thật rắc rối. "U tộc của chàng... lại như vậy ư..."

"Vậy nàng... ngoài lần đầu tiên, có còn thấy cây nở hoa không?" Tam Điện hạ đỏ bừng tai, cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh.

"Hình như không." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"Không thể nào, phải thấy mỗi lần mới đúng." Chàng nhíu mày.

"...Nhưng thật sự không có." Thẩm Nguyên Tịch hỏi lại: "Nhìn thấy cây có quan trọng lắm không?"

Tam Điện hạ mở miệng, nhưng không nói được gì.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi: "Chẳng lẽ... Điện hạ, cái cây này... chỉ khi thấy nó thì mới lớn được ư?"

Tam Điện hạ nhắm mắt đầy khổ sở, cuối cùng, khẽ gật đầu.

Theo lý, cây này là phồn diễm thụ, hai phu thê cùng gieo trồng, cùng vun đắp để kết thai. Quá trình rất dài, còn tùy ý trời, nhưng mỗi lần dốc sức vun trồng đều phải thấy cây mới đúng.

"Vậy chẳng phải..." Mặt Thẩm Nguyên Tịch đỏ bừng bừng, cố giữ vẻ bình tĩnh, nghiêm túc hỏi: "Phu thê U tộc... à... người vợ... ai cũng sẽ thấy cây sao?"

"Phần lớn..." Tam Điện hạ lắp bắp, "Ta nghe nói phần lớn là hoa."

"Vậy sao của ta lại là cây?!"

"...Ta cũng không biết, nhưng nghe nói cũng có người thấy cây." Tam Điện hạ đáp.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu rồi, chuyện này Tam Điện hạ cũng chỉ nghe kể, tự mình lĩnh ngộ, chẳng hơn nàng bao nhiêu.

"Thôi vậy, không nghĩ nữa." Tam Điện hạ quyết định, sau khi về phải bàn bạc kỹ với Tẩm Nguyệt.

Ngày 16 tháng 4, Tam Điện hạ giấu xe ngựa ngoài ngoại ô thành Cô Phương, khoác áo choàng, vai đậu một con quạ, nắm tay Thẩm Nguyên Tịch, tìm một chiếc thuyền qua sông vào thành.

Họ chèo thuyền quanh thành suốt một ngày rồi nghỉ ngơi trên thuyền.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Đã tìm thấy hồn chưa?"

Tam Điện hạ gật đầu.

Ô Dạ hỏi: "Ở đâu?"

"Ngôi nhà mái ngói đỏ." Tam Điện hạ đáp.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại ban ngày, khi chèo thuyền ngang qua một tòa thủy lâu nguy nga tráng lệ, đoán rằng đó là dinh thự của một nhà giàu trong thành Cô Phương.

Ô Dạ nói: "Dinh thự của thành chủ? Mảnh hồn của U chủ ở trên người hậu duệ Bạch gia?!"

Tam Điện hạ gật đầu: "Đêm nay, ngươi đi thám thính tình hình trước."