Thẩm Nguyên Tịch ngủ một giấc trên chiếc thuyền trôi dập dềnh, tỉnh dậy rất sớm.

Trời vừa hửng sáng, Ô Dạ vẫn chưa trở về.

Tiếng mái chèo khua nước tạo nên những gợn sóng lan xa, Thẩm Nguyên Tịch ngửi thấy mùi tanh của cá, mùi tanh ấy thật tươi mới, mang theo hơi ẩm của những giọt nước, khác hẳn với hương vị cá ở Hoa Kinh.

Thẩm Nguyên Tịch tỉnh hẳn, ngồi dậy, cả người toát ra sức sống tràn đầy.

Tam Điện hạ đang dựa bên cửa sổ thuyền, vuốt mái tóc bạc lấp lánh như sóng nước.

Tóc chàng ngày càng đẹp, chỉ cần khẽ động là ánh sáng trên tóc lan tỏa từng vòng, óng ả mượt mà, còn đẹp hơn cả gấm vóc quý giá.

Thấy chàng chậm rãi chải tóc, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Chàng định ra ngoài à?"

Tam Điện hạ lắc đầu: "Không, chỉ là nghe thấy tiếng chợ sớm bên bờ, muốn đi mua ít điểm tâm sáng cho nàng thử."

Thẩm Nguyên Tịch khoác áo ngoài, tiến đến đẩy cửa sổ thuyền, tiếng rao hàng từ bờ vọng vào khoang thuyền, còn có tiếng dầu sôi khi thả cá vào chảo.

Mùi hương thơm lừng át đi mùi tanh của cá, khiến bụng nàng réo rắt thèm thuồng.

"Để ta đi!" Nàng vội cài tóc, lấy túi tiền nhỏ của mình ra.

Tam Điện hạ đưa túi tiền của chàng, nói: "Ở đây có rồi."

"Ta cũng có." Thẩm Nguyên Tịch lắc lắc túi tiền, tiếng bạc vụn va vào nhau vang lên vui tai.

"Chờ ta mua cho chàng ăn." Nàng cất túi tiền, bước ra khỏi khoang thuyền, nhưng chưa biết làm sao để lên bờ.

Khoảng cách từ thuyền đến bờ vẫn còn xa.

Tam Điện hạ nhẹ nhàng nhấc tay, mái chèo đẩy một cái, chiếc thuyền từ từ cập bờ.

Thẩm Nguyên Tịch không biết phải buộc dây thuyền vào cột, khi thuyền gần chạm bờ, nàng nhún người nhảy phóc lên bờ, vui vẻ hòa vào phiên chợ sớm.

Thuyền lại trôi ra xa, Tam Điện hạ cúi người bước ra khoang thuyền, từ tốn buộc dây thuyền thành nút sừng dê.

Một người chèo thuyền đi ngang, đổ nửa thùng nước trà xuống sông, liếc nhìn thoáng qua từ đầu thuyền đến cuối thuyền, lại quay đầu nhìn kỹ người đàn ông mặc áo quý tộc, đội khăn trùm kỳ lạ kia.

"Công tử nhà ai thế này..." Người chèo thuyền lẩm bẩm, "Phụ mẫu thật có phúc."

Dù không nhìn rõ mặt mũi, nhưng hắn biết chắc chắn là cực kỳ tuấn mỹ, không biết con trai nhà nào mà cha mẹ lại sinh ra được như vậy.

Ô Dạ bay về, chui vào cửa sổ thuyền, đậu lên vai Tam Điện hạ.

"Xem xét xong rồi à?" Tam Điện hạ hỏi.

"Xong rồi." Ô Dạ đáp, "Bạch gia gần đây có hai chuyện vui: người thân khỏi bệnh và đón dâu."

"Muội muội của hắn khỏi bệnh rồi?"

Bạch gia từng gửi thư nói trong nhà chỉ còn hai huynh muội, muội muội yếu ớt, không thể rời giường, nên không thể theo lệnh vào kinh.

"Mọi người đều nói thế." Ô Dạ đáp, "Nhưng ta không thấy muội muội ấy đâu."

"Vậy ca ca của nàng thì sao?"

"Thấy rồi, hắn cưới vợ rồi. Ta đã nghe lén suốt đêm."

Tam Điện hạ nhíu mày: "Chuyện đó thì không cần nói đâu."

Ô Dạ cười khanh khách: "Điện hạ đêm qua..."

"Đây là chuyện ngươi nên hỏi à?" Tam Điện hạ không trả lời.

Chàng thò nửa người ra ngoài cửa sổ, lười biếng tựa vào khung cửa, tay chạm nhẹ vào mặt nước.

Ánh mắt chàng dõi theo Thẩm Nguyên Tịch, nàng đứng trước quầy hàng, chờ đợi cá viên chiên chín, trông đáng yêu như sắc xuân.

Người bán hàng mời nàng dùng thêm một bát canh cá.

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

Người qua kẻ lại tò mò nhìn nàng, y phục nàng mặc nổi bật giữa đám đông. Đôi mắt cười rạng rỡ, tỏa sáng giữa bờ sông đầy cá trắng xám.

Ánh mắt Tam Điện hạ ngọt ngào đến nỗi như tan thành mật, không nhịn được mà thốt lên: "Ngươi nhìn xem, chỉ cần nhìn là thấy nàng, thật tốt, nàng là thê tử của ta..."

Ô Dạ cười chế nhạo: "Xem cái bộ dạng không có tiền đồ của ngươi kìa!"

Người bán hàng lại nói với Thẩm Nguyên Tịch vài câu, nàng do dự trong chốc lát rồi mỉm cười, chỉ tay về phía con thuyền.

Một lát sau, nàng nhấc váy chạy về.

"Tiểu tổ tông." Nàng nghiêng đầu nhìn Tam Điện hạ bên cửa sổ, "Chàng muốn ăn canh cá mật ong không?"

"Được." Tam Điện hạ đáp lời.

Thẩm Nguyên Tịch lại chạy đi, vui vẻ mua thêm một phần canh cá, cẩn thận mang về, đưa cho Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ thấy nàng đứng đó, hỏi: "Nàng còn muốn mua gì nữa không?"

"Biết ngay là chàng nhìn ra mà." Thẩm Nguyên Tịch lè lưỡi, chỉ về phía xa, "Đằng kia có quầy sách..."

Tam Điện hạ nắm chân Ô Dạ, đưa cho nàng.

"Đi đi." Chàng yên tâm nói, "Mang nó theo là được, nàng biết rồi đấy, ta chỉ cần chớp mắt là sẽ ở bên nàng."

Nhìn bóng dáng Thẩm Nguyên Tịch mang theo Ô Dạ tung tăng chạy đi, Tam Điện hạ mỉm cười.

Chàng thử hai thìa canh cá, lại bật cười.

"Dám gọi ta là tiểu tổ tông."

Ăn hết bát canh cá, chàng lại nhớ tới dáng vẻ vui tươi chạy tới chạy lui của Thẩm Nguyên Tịch, bỗng bật cười một trận.

Sáng sớm ăn no, tâm trạng vui vẻ thoải mái dâng đến đỉnh điểm, không ngờ lại đột nhiên nhớ đến câu nàng nói không nhìn thấy cây.

Nụ cười trên mặt Tam Điện hạ lập tức biến mất, cắn ngón tay, cúi đầu trầm tư.

Chốn khuê phòng, Thẩm Nguyên Tịch chưa từng tỏ ra chán ghét hay phiền hà, ngược lại nàng rất vui, điều này chàng nhìn thấy rõ ràng. Tiểu cô nương vừa mới nếm trải hương vị xuân sắc, còn rất thích thú, đôi khi còn chủ động hôn chàng, hỏi chàng có muốn "ôn tập Mẫu Đơn Xuân" không.

Suy cho cùng, không thể nào lại không thấy cây được.

Những uẩn khúc trong U tộc chàng cũng nghe qua nhiều. Chuyện về loại hoa cây này, chàng từng nghe Ô Dạ lắm lời kể. Rằng thuở xưa Độ Tích từng giết huyết bộc của mình vì kẻ đó không khiến nàng nhìn thấy được hoa cây, dù trước đó mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió. Ô Dạ nói điều này chỉ để giết thời gian, nhằm kể về sự tà dị của huyết mạch Phù Đăng, nhưng chàng lại nhớ kỹ rằng nếu không thấy hoa cây thì sẽ bị xem là vô năng.

Ngay lúc tâm trạng đang vui vẻ nhất, chàng lại nghĩ đến chuyện này.

Tam Điện hạ trả lại bát, chậm rãi bước đến sạp sách.

Thẩm Nguyên Tịch vẫn còn đắn đo xem nên bỏ bớt quyển nào chưa đọc, điều này khiến Ô Dạ lo sốt vó, nó muốn nói với nàng rằng cứ mua hết đi, Tam Điện hạ có chỗ để sách. Nhưng nó lại không thể mở miệng nói trước mặt người ngoài.

Ô Dạ nghĩ ngợi rồi kêu lên: "Cung hỷ phát tài, cung hỷ phát tài, mua hết đi, mua hết đi!"

Chủ sạp sách từng là một thư sinh, dù buôn bán đã lâu nhưng vẫn giữ vẻ nho nhã, không hoạt bát như các chủ sạp khác. Nghe quạ nói vậy, ông cũng không nhịn được mà khen: "Chim hay đấy! Đúng là quý hiếm!"

Tam Điện hạ vừa bước tới, ánh mắt chủ sạp liền rời khỏi Ô Dạ, chuyển sang nhìn chàng đầy vẻ ngạc nhiên.

"Không cần chọn lựa, thích quyển nào thì lấy hết đi, ta sẽ giúp nàng cầm."

"Tam... ca." Thẩm Nguyên Tịch cố gắng đổi giọng, mặt đỏ ửng.

"Lấy hết đi." Tam Điện hạ nói với chủ sạp.

Chủ sạp cúi đầu tính tiền, ánh mắt vẫn không ngừng liếc trộm. Cuối cùng không kìm được mà hỏi: "Khách quan từ đâu đến vậy?"

"Từ kinh thành." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"Thảo nào, chắc đây là kiểu cách từ kinh thành rồi." Chủ sạp nhìn kiểu tóc che đi mái tóc bạc của Tam Điện hạ, chỉ vào đầu mình mà nói: "Ở đây chưa ai cột tóc như vậy cả."

Thẩm Nguyên Tịch che mặt bằng tay áo, lén cười khúc khích.

Trở về thuyền, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Loại thuật che mắt trong sách, U tộc không có sao?"

Tam Điện hạ gật đầu: "Không đổi được màu sắc."

"Tổ phụ tổ nẫy của chàng, tại sao lại có màu tóc như vậy?"

"Vì họ là huynh muội."

Tam Điện hạ thản nhiên nói ra lời khiến người ta kinh ngạc.

"Gì cơ?"

"Chỉ muốn nói vậy thôi." Tam Điện hạ cười xong, nghiêm túc giải thích: "Thật ra, họ là những người đầu tiên được sinh ra trong đêm hỗn độn. Khi đất trời và đêm tối cực hạn thai nghén ra họ, mặt trời vẫn chưa xuất hiện. Những U tộc tóc đen như người sau này mới xuất hiện... Lúc có Phù Đăng, hỗn độn đã tách ra, mặt trời cũng đã có rồi."

Thẩm Nguyên Tịch bỗng thấy mấy quyển sách mới mua trên tay chẳng còn thú vị, những câu chuyện trong đó hoàn toàn không thể so với chuyện tổ tiên của Tam Điện hạ.

"Vậy..." Nàng khẽ hỏi, "Họ là huynh muội ruột sao?"

"Ai mà biết được." Tam Điện hạ chẳng để tâm, "Người cũng không còn nữa, thật hay giả cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Ô Dạ luôn quan sát phản ứng của Thẩm Nguyên Tịch liền hắng giọng, định nói một tràng, nhưng lại bị Tam Điện hạ bóp chân, nhét vào tay áo.

"Không phải việc của ngươi." Chàng nói.

Từ trong ống tay áo vọng ra tiếng Ô Dạ: "Chỉ là ngươi không muốn ta cướp mất hào quang của ngươi thôi!"

Về chuyện Chiêu Thanh, nó biết nhiều hơn Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn về phía ống tay áo của chàng, ngẩn ngơ nói: "Không đến nỗi vậy chứ..."

Kể chuyện thôi mà, có thể tranh mất cái gì được.

Nhưng Ô Dạ biết rõ, Tam Điện hạ muốn độc chiếm ánh mắt chăm chú của Thẩm Nguyên Tịch, chỉ muốn nàng nhìn chàng mà thôi.

Nếu Ô Dạ kể chuyện, ánh mắt ấy sẽ bị chia mất.

Ô Dạ thò đầu đen tròn ra từ ống tay áo, nói: "Tiểu Vương phi, cái gì mà không đến nỗi, người ngồi trước mặt ngươi chính là bình dấm chua mới sinh ở Hoa Kinh, ngâm ba trăm năm rồi đấy!"

Tam Điện hạ bóp chặt ống tay áo.

"Im miệng."

Thẩm Nguyên Tịch bật cười: "Thú vị thật đấy."

Đêm đến, Tam Điện hạ nói với nàng: "Ta phải tới Bạch gia một chuyến."

"Điện hạ lo cho ta sao?"

"... Gọi Tam ca cũng được."

"Điện hạ cứ đi, chàng đã lập trận rồi, chắc chắn không sao." Thẩm Nguyên Tịch không đáp lời chàng, chỉ đẩy chàng đi.

"..." Tam Điện hạ bước ra khỏi thuyền, lòng còn bực bội, quay lại hỏi: "Sao nàng không lo cho ta? Nhỡ ta nói đi Bạch gia, nhưng thật ra là đi hẹn hò với người khác, hoặc làm gì đó mà không muốn nàng biết..."

Thẩm Nguyên Tịch im lặng rất lâu, đôi mắt ngấn lệ trong bóng tối.

Ô Dạ hừ hừ: "Hỏng rồi nhé."

Tam Điện hạ túm nó ném ra khỏi thuyền, nói với nàng: "Không có người khác... Ta không... Xin lỗi, không nên đùa như vậy."

Thẩm Nguyên Tịch giơ tay áo lau nước mắt, hít một hơi, vẫn không nói lời nào.

Sau một lúc im lặng, Tam Điện hạ ôm nàng: "Chúng ta cùng đi vậy."

Trên đường, Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ khác thường, cũng không tựa vào chàng như mọi khi.

Tam Điện hạ nói: "Yên tâm, U tộc chúng ta cả đời chỉ..."

"Tổ mẫu của chàng còn có hai thê một thiếp cơ mà!" Thẩm Nguyên Tịch giận dữ không tin.

Tam Điện hạ ngẩn ra, đáp: "Bà ấy là trường hợp đặc biệt..."

"Còn U tộc kia, cưới nhiều sinh nhiều, cũng là trường hợp đặc biệt sao?!" Nàng nhắc tới Liệt Kim.

"Bọn họ là..." Tam Điện hạ mất cả tự tin, nhìn Ô Dạ trên vai nàng, mong nó giải thích giúp.

Ô Dạ ghi hận, chỉ khoanh cánh đứng nhìn.

"Tóm lại..." Tam Điện hạ nói, "Thông thường chỉ chung tình với một loại huyết... vì..."

Chàng tìm không ra từ thích hợp để giải thích.

"Thôi được rồi, là ta sai." Tam Điện hạ nói, "Sau này chúng ta không rời nhau nữa."

"Điện hạ ban ngày ngủ, còn ta ngủ ban đêm, ai biết được khi ta ngủ rồi, điện hạ đi đâu, làm gì cơ chứ."

Ô Dạ liền cười khanh khách: "Ngươi cũng có ngày hôm nay à! Ngươi cũng có lúc nói không lại người khác đấy! Ha ha ha! Đáng đời!"

Tam Điện hạ thở dài: "Sau này, ta sẽ cùng nàng ăn cùng nàng ngủ."

"Thật không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi lại.

Tam Điện hạ gật đầu.

"Vậy..." Thẩm Nguyên Tịch thay đổi sắc mặt, nở nụ cười rạng rỡ: "Điện hạ sẽ không nhắc lại chuyện "Mẫu Đơn Xuân" vào ban ngày nữa đúng không?"

Ô Dạ vội vàng hỏi: "Gì cơ? Là chuyện ta đang nghĩ đấy à?"

Ánh mắt Tam Điện hạ lóe sáng, lập tức cấm ngôn Ô Dạ.

Chàng không đáp lời, nhẹ nhàng đáp xuống sân nhà Bạch gia, ra hiệu im lặng.

Thẩm Nguyên Tịch lập tức sa sầm mặt.

Quả nhiên, trong lòng hắn vẫn còn "tâm tư xấu xa", nghĩ đến chuyện xuân tình ban ngày!

Nơi Tam Điện hạ dừng chân là chính phòng của Bạch gia.

Ô Dạ suýt nghẹn chết vì câu hỏi đang ứ đọng trong lòng, muốn hỏi chàng đến đây làm gì. Đây chính là nơi nó nghe lén tối hôm qua, là nơi đương kim gia chủ của Bạch gia – Bạch Xung nghỉ ngơi.

Bạch Xung vừa mới thành thân chưa đầy một tháng, tình nồng ý mật. Ban đêm đến đây chẳng phải sẽ chạm mặt trực tiếp hay sao?

Ô Dạ xoay chuyển suy nghĩ, chợt bừng tỉnh ngộ.

Có lẽ là vì mảnh hồn đang ở trên người Bạch Xung...

Tam Điện hạ bịt miệng Thẩm Nguyên Tịch, đạp gió bay vào trong phòng, lặng yên đáp xuống trước giường nhìn thoáng qua rồi lập tức rời đi.

Chớp mắt, chàng đã rời khỏi Bạch gia, đặt Thẩm Nguyên Tịch dưới gốc cây, giải cấm chế cho Ô Dạ.

Ô Dạ vội hỏi: "Mảnh hồn ở trên người gia chủ?!"

Thẩm Nguyên Tịch cũng đồng thời hỏi: "Sao lại ra ngoài rồi?"

Tam Điện hạ đáp: "Ngươi không nhận ra điểm gì không ổn sao?"

Hắn đang hỏi Ô Dạ.

Ô Dạ ngơ ngác lắc đầu.

Tam Điện hạ nói: "Ta có thể cảm nhận được mảnh hồn ở đó, nhưng không ở trên hai nữ tử trên giường."

Thẩm Nguyên Tịch và Ô Dạ đồng thanh: "Hai nữ tử?!"

Tam Điện hạ gật đầu: "Đúng vậy, đây chính là điều ta thắc mắc. Nguyên Tịch thì thôi, trong phòng tối đen như vậy, nàng ấy không thấy rõ. Còn ngươi sao lại không nhận ra?"

"...." Ô Dạ vỗ cánh, không thể tin nổi, "Không đúng, tối qua ta tận mắt thấy gia chủ và tân nương vào phòng, còn nghe thấy những âm thanh kia nữa. Tiếng thở dốc đó, không giống của hai nữ tử..."

"Ta không biết tối qua ngươi nghe được gì, nhưng hôm nay ta thấy rõ, trên giường là hai nữ tử." Tam Điện hạ mỉm cười nhạt, lại nói thêm: "Mảnh hồn ta cảm nhận được gần ngay trước mắt... dưới giường có mật thất, trong mật thất còn có người."

Tam Điện hạ chống cằm trầm ngâm một lúc rồi hỏi Ô Dạ: "Muội muội của gia chủ sống ở đâu?"

"Tây viện. Nghe nói từ nhỏ đã ốm yếu, mang bệnh từ trong bụng mẹ, sau lại bị bỏng mặt vì lửa, ngày thường sống ở tây viện, từ khi bị hủy dung thì không gặp người nữa. Việc ăn uống đều do vị tân nương này mang đến... À, tân nương này vốn là nha hoàn theo hầu Bạch gia tiểu thư từ nhỏ. Gia chủ cảm niệm nàng thiện lương, đảm đang, cuối cùng nên duyên, còn trở thành câu chuyện đẹp ở thành Cô Phương."

"Thật đáng thương." Thẩm Nguyên Tịch thì thầm về số phận của vị Bạch gia tiểu thư.

"Quả thật đáng thương. Người thành Cô Phương nói, không lâu trước, muội muội của Bạch gia bệnh tình nguy kịch, tưởng như không qua khỏi, nhưng cuối cùng lại vượt qua cửa tử, khỏi bệnh thần kỳ. Lúc đó gia chủ mới có tâm trạng lo liệu hôn sự, cưới nha hoàn đã chăm sóc muội muội mình."

"Vị gia chủ đời trước mất như thế nào?" Tam Điện hạ ngắt lời.

Ô Dạ vỗ ngực tự hào: "Ha! Chuyện này ta cũng nghe kể đây! Khi Bạch Xung đỗ đạt trở về làm quan, Bạch gia mở tiệc lớn ăn mừng. Không ngờ huynh đệ trong tộc ghen ghét, phóng hỏa thiêu chết gia chủ đời trước và phu nhân. Muội muội của Bạch Xung cũng bị bỏng trong trận hỏa hoạn ấy. Kẻ phóng hỏa cũng bị gia chủ đời trước kéo theo, cùng chết trong biển lửa, náo loạn một trận..."

Tam Điện hạ nghe xong, bỗng bật cười.

"...Điện hạ, chẳng lẽ có ẩn tình?" Ô Dạ vốn hiểu rõ những biểu cảm của Tam Điện hạ.

"Có, vô cùng thú vị."

Thẩm Nguyên Tịch nghe vậy, ngẫm lại lời Ô Dạ kể, rồi nói: "Ta vẫn không rõ có ẩn tình gì, nhưng nếu có vấn đề, chắc chắn liên quan đến trận hỏa hoạn này."

Tam Điện hạ vỗ tay: "Thông minh!"

Được khích lệ, Thẩm Nguyên Tịch càng thêm minh mẫn, nói tiếp: "Nếu muốn tìm ra ẩn tình, phải bắt đầu từ những người liên quan đến trận hỏa đó. Gia chủ đời trước, phu nhân, và huynh đệ trong tộc đều chết trong biển lửa. Người sống sót chỉ có Bạch Xung và muội muội hắn... Bạch Xung thì khó tra, nhưng muội muội hắn thì dễ tiếp cận hơn."

Tam Điện hạ nắm lấy Ô Dạ, hưng phấn siết chặt, khoe với Ô Dạ suýt bị bóp chết: "Thấy chưa! Ha ha! Nguyên Tịch luôn sáng suốt như vậy!"

"Khụ khụ khụ!" Ô Dạ thở hổn hển, "Vậy, tiểu Vương Phi, ngươi cho rằng bước tiếp theo nên làm gì?"

"...Đến tây viện?" Thẩm Nguyên Tịch nhìn Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ bế nàng lên, khen ngợi: "Không hổ là nàng, ta cũng nghĩ như vậy!"

Bình thường Bạch Xung không cho ai quấy rầy muội muội tĩnh dưỡng, hơn nữa trong đám hạ nhân Bạch gia còn đồn đại tiểu thư có dung mạo đáng sợ, đêm xuống tây viện âm khí rợn người, ban ngày đi ngang qua còn thấy lạnh sống lưng, huống chi ban đêm.

Bởi vậy, Tam Điện hạ thuận lợi tiến vào tây viện. Quả thật nơi này âm khí nặng nề, cỏ dại cao ngang gối, cây cối xiêu vẹo, bóng dáng chập chờn, thỉnh thoảng còn có tiếng cú kêu.

Thẩm Nguyên Tịch vùi đầu vào cổ chàng, che một mắt lại, nhưng con mắt còn lại thì tò mò dõi theo, vừa sợ vừa háo hức.

Tam Điện hạ nói: "Nơi này không có nhân khí."

Ô Dạ giải thích cho Thẩm Nguyên Tịch: "Điện hạ có thể ngửi thấy huyết khí của người. Mỗi lần hít thở đều để lại khí tức. Hắn nói nơi này không có người, thì tức là không có ai ở đây."

Thẩm Nguyên Tịch run rẩy, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là ma ở đây sao?"

Chẳng lẽ Bạch gia tiểu thư đã hóa thành ma?

Chẳng lẽ trận hỏa hoạn năm đó cũng thiêu chết nàng ta, nhưng nàng không nỡ rời đi, hóa thành hồn ma ở lại nơi này?

Thẩm Nguyên Tịch còn đang miên man suy nghĩ thì thấy Tam Điện hạ khẽ đá cửa, bước vào phòng, tiến thẳng đến giường.

Nàng vội nhắm mắt lại, nhưng không kìm được lại hé mắt ra nhìn.

Tam Điện hạ nghiêng đầu quan sát chiếc giường một lát rồi ra hiệu cho Ô Dạ bay xuống dưới gầm giường.

"Có gió không?" Tam Điện hạ hỏi.

Ô Dạ dưới gầm giường đáp: "Có, lông ta đang run đây, gió thổi từ dưới đất lên."

"Ừm... Chỗ này chắc hẳn có mật đạo, nếu không nhầm, nó thông đến mật thất dưới giường của nhà chính."

Thẩm Nguyên Tịch càng thêm mù mờ.

"Vậy... ý của Điện hạ là, Bạch gia tiểu thư thật sự chưa chết, nhưng lại không phải dưỡng bệnh ở đây, mà là ở trong mật thất bên dưới? Nhưng... tại sao lại như vậy? Vì ca ca cho rằng nàng đã bị hủy dung nhan, nên không thể gặp người sao?"

Nói đến câu cuối cùng, Thẩm Nguyên Tịch bỗng thấy bực tức, không sao hiểu nổi.

Tam Điện hạ đặt nàng xuống, nhắm mắt lại lắng nghe một hồi, khẽ ồ một tiếng rồi bước đến giá sách, nhấc chiếc bình mai lên. Ô gạch phía sau giá sách lộ ra, Tam Điện hạ kéo cần gỗ, mặt đất dưới giường từ từ mở ra một lối đi bí mật dẫn xuống dưới.

Thẩm Nguyên Tịch vừa kinh ngạc vừa phấn khích, nàng chỉ từng đọc cơ quan mật thất thế này trong thoại bản, chưa bao giờ tận mắt chứng kiến.

Làn gió âm u thổi tới, Ô Dạ thu cánh lại, đậu lên vai Thẩm Nguyên Tịch.

"Không biết trong mật thất giấu bảo vật gì."

Nói đến đây, đôi mắt tối màu của Ô Dạ bỗng lóe lên tia sáng đỏ, nó rất thích châu báu lấp lánh và không che giấu nổi lòng tham của mình.

Tam Điện hạ khẽ nói: "Đối với vị gia chủ hiện tại, đây đúng là bảo vật, nhưng e rằng ngươi sẽ thất vọng."

Con đường hầm chỉ đủ cho một người đi qua. Tam Điện hạ đi trước, nghiêng người nắm lấy tay Thẩm Nguyên Tịch, rồi ra lệnh cho Ô Dạ "thắp đèn".

Đôi mắt Ô Dạ phát ra hai luồng ánh sáng đỏ soi đường. Thẩm Nguyên Tịch rất muốn hỏi vì sao mắt nó lại có thể dùng làm đèn, nhưng không thể nói chuyện, đành nhịn sự tò mò, lặng lẽ theo sau Tam Điện hạ.

Bỗng Tam Điện hạ dừng lại, quay đầu lại, khẽ nói: "Phải rồi, nói cho các ngươi một chuyện."

Ô Dạ và Thẩm Nguyên Tịch đều nín thở.

Trên mặt Tam Điện hạ lộ ra nét vui vẻ, giọng nói nhẹ nhàng: "Lá thư Bạch gia viết cho ta, từ chối không thể đến Hoa Kinh, qua nét chữ, là do một nữ tử viết."

Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác: "Hả?"

Tam Điện hạ nói: "Nàng ta nghĩ rằng bản thân làm rất khéo, không ai có thể nhìn ra sơ hở từ nét chữ. Hoặc có thể nói, với người có tuổi thọ trăm năm, đúng là khó mà phát hiện. Nàng ta quả thực đã luyện đến mức thuần thục từ nhỏ. Nhưng đáng tiếc, ta sống lâu không ít, vẫn nhìn ra được..."

Thẩm Nguyên Tịch thoáng giật mình, như muốn nói gì đó, nhưng lại rơi vào bối rối.

Tam Điện hạ hỏi Ô Dạ: "Huynh muội Bạch gia cách nhau bao nhiêu tuổi?"

Ô Dạ đáp: "Ta từng nghe người ở thành Cô Phương nói qua, Bạch gia tiểu thư đã qua tuổi đôi mươi, còn Bạch Xung năm nay mới hai mươi mốt tuổi. Vì gia biến nên cưới vợ muộn."

Nó ngừng lại, kinh ngạc nói: "...Ý ngươi là, Bạch Xung là nữ nhân? Nàng ta vẫn luôn giả nam?"

"Có phải hay không, gặp người trong mật thất sẽ rõ. Hồn phách của Tẩm Nguyệt ở trên người nàng ta." Tam Điện hạ kéo tay Thẩm Nguyên Tịch đang ngơ ngác tiếp tục đi xuống.

Qua một hành lang ngầm, họ dừng trước một cánh cửa thấp bị khóa.

Thẩm Nguyên Tịch còn đang lo cánh cửa bị khóa thì thấy Tam Điện hạ rút một cây trâm, khẽ xoay một vòng, ổ khóa "cạch" một tiếng mở ra.

Mắt Thẩm Nguyên Tịch trợn tròn.

Ô Dạ ghé tai nàng thì thầm: "Điện hạ sau khi chán học điêu khắc, nhàn rỗi không có việc gì làm, liền học tất cả cơ quan, ổ khóa trong thiên hạ, trước sau đã nghiên cứu sáu mươi năm. Giờ mọi loại cơ quan khóa trong mắt hắn, đều là khóa mở."

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, hèn gì vừa rồi chỉ dựa vào nghe gió mà có thể tìm ra cơ quan mật đạo.

Đi thêm một đoạn nữa, Thẩm Nguyên Tịch khẽ "a" một tiếng.

Nàng nhận ra hướng đi này quả thực dẫn đến nhà chính của Bạch gia, vị trí hiện tại là dưới sân chính của chủ viện, đi thêm vài bước, rẽ về phía đông, chính là dưới giường của Bạch Xung.

Lối đi bỗng rộng rãi hơn, Tam Điện hạ ra hiệu cho Thẩm Nguyên Tịch đi lên trước, rồi che miệng nàng lại.

Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác, rẽ qua khúc quanh, nhìn thấy tình cảnh trong mật thất, bỗng bịt chặt miệng kìm tiếng kêu.

Chẳng trách Tam Điện hạ phải che miệng nàng trước.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường thấp, ngoài ra không còn gì khác. Dưới đất đặt một cây đèn cầy, góc đông có một ô cửa sổ chấn song hẹp chỉ rộng hai ngón tay, nhìn phương hướng hẳn là thông ra góc hoa sảnh của phòng chính.

Trên giường có một người, là một nam nhân, tay chân mang xiềng xích, chỉ mặc một chiếc áo lụa trắng không vừa người. Bên giường còn có bữa cơm ăn dở. Người này bị giam cầm ở đây nhưng trong phòng lại không có mùi hôi thối.

Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt, hắn ho khẽ mấy tiếng, mở mắt ra, chỉ thoáng kinh ngạc, nhưng không nói lời nào, lặng lẽ nhìn Thẩm Nguyên Tịch và bọn họ.

Tam Điện hạ chỉ vào cây đèn cầy, Ô Dạ bay tới, thắp sáng nửa cây đèn còn lại.

Ánh sáng vàng vọt chiếu sáng căn mật thất, Thẩm Nguyên Tịch cũng thấy rõ khuôn mặt nam nhân.

Hắn còn trẻ, dù đầu tóc rũ rượi, quần áo xộc xệch, nhưng ngũ quan thanh tú, mày mảnh mắt trong, giữa chân mày mang theo vẻ bệnh tật, diện mạo thanh nhã thoát tục.

Tam Điện hạ khẽ nói: "Đúng vậy, ở trên người hắn."

Mảnh hồn phách của Tẩm Nguyệt, ở trên người hắn.

"Ngươi còn muốn sống không?" Tam Điện hạ hỏi.

Người đàn ông chầm chậm ngẩng đầu, nhưng liếc nhìn song cửa hẹp trên kia thì lắc đầu.

"Điện hạ..." Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi, "Hắn là ai vậy?"

"Nếu đoán không sai." Tam Điện hạ nói, "Hắn là ca ca."

Thẩm Nguyên Tịch đã hiểu, lại như chưa hiểu.

Vở kịch Bạch gia này, rốt cuộc là thế nào?

Muội muội nhốt ca ca trong mật thất, còn mình giả nam làm gia chủ?

Vậy... tân nương cưới về là cưới cho ai? Chính nàng sao?

Cưới tân nương là để giấu bí mật ca ca còn sống?

Còn trận hỏa hoạn kia?

Nếu muốn thay thế ca ca làm gia chủ, giết chết ca ca chẳng phải dễ giấu hơn sao? Tại sao không làm vậy?

Trong đầu Thẩm Nguyên Tịch đầy ắp câu hỏi, nghĩ mãi không thông.

Tam Điện hạ hỏi lại: "Ngươi thực sự đã nghĩ kỹ, không muốn sống nữa sao?"

Nam nhân yên lặng một lúc lâu, cuối cùng bèn lắc đầu.

"Muốn sống hay là muốn chết?" Tam Điện hạ hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu nổi, Tam Điện hạ đang làm gì.

Không phải cứu hắn, mà lại hỏi hắn muốn sống hay muốn chết?

Hơn nữa từ lúc họ vào đến giờ, người này không nói một lời nào, hẳn là một người câm.

Nhưng nam nhân khàn giọng trả lời: "...Vẫn là, muốn sống."

Tam Điện hạ không ngạc nhiên, nhướng mày, lộ ra vẻ quả nhiên là vậy.

Tam Điện hạ vươn tay về phía nam nhân trên giường, nói: "Đưa tay cho ta."

Người kia vẻ mặt ngơ ngác, nghe theo bản năng mà đưa tay ra. Nhưng chưa kịp chạm vào tay của Tam Điện hạ, dường như giữa họ có một tầng suối vô hình ngăn cách. Một tia sáng đỏ lóe lên, thuận theo ngón tay chui vào trong ống tay áo.

Tam Điện hạ rút tay về, việc cần làm đã hoàn tất.

Mảnh hồn của Tẩm Nguyệt trong cơ thể hắn đã được đánh dấu đường quay về. Đợi khi hắn chết đi, mảnh hồn này sẽ tự động trở về với Tẩm Nguyệt. Hơn nữa, giờ chàng cũng đã biết cách tìm mảnh hồn của Xích Sơn, chỉ cần tìm ở nơi không có ánh sáng là được.

Người này lâu ngày bị nhốt dưới lòng đất, chưa từng thấy ánh mặt trời, bản thể lại ốm yếu suy nhược. Mảnh hồn của U tộc du thích hợp với môi trường như vậy, ký sinh vào thân thể hắn cũng không có gì kỳ lạ.

"Ngươi đã làm gì vậy?" Nam nhân hỏi.

Tam Điện hạ đáp: "Ta đã đánh dấu trong cơ thể ngươi."

Nam nhân ngẩn ra hồi lâu, lẩm bẩm: "Không phải đến giết ta sao?"

"Ngươi nghĩ sẽ có người đến giết ngươi ư?" Tam Điện hạ cười nhẹ, hỏi lại đầy thú vị.

Nam nhân gật đầu, vẻ mặt ngoan ngoãn, giọng nói khẽ khàng: "Ta nghĩ là người của nhị phòng sai đến... Là tỷ tỷ ta..."

Thẩm Nguyên Tịch nhận ra có gì đó không ổn.

"Tỷ tỷ?"

Nàng ngây người. Hai chữ "tỷ tỷ" này khiến nút thắt trong lòng nàng bấy lâu nay bỗng dưng được tháo gỡ một cách trơn tru.

"Không phải huynh muội, mà là tỷ đệ!" Nàng kinh ngạc thốt lên, giọng bất giác cao vút.

Tam Điện hạ gật đầu: "Ừm, nghĩ như vậy thì hợp lý hơn. Phu nhân Bạch gia sinh ra một đứa nữ nhi, nhưng bên ngoài lại nói là nam nhi. Sau đó, sinh thêm một đứa nam nhi nhưng ốm yếu, bệnh tật. Thế là bèn nuôi nữ nhi thành nam nhi, còn nam nhi lại coi như nữ nhi."

Bên ngoài nói là huynh muội Bạch gia, kỳ thực là tỷ đệ, âm dương đảo lộn.

Tam Điện hạ cười khẽ, bổ sung: "Nguyên Tịch, hắn không nhận ra ta đâu."

Thẩm Nguyên Tịch suy ngẫm câu nói ấy ba lần, cuối cùng hiểu ra ý của Tam Điện hạ. Mái tóc bạc, đôi mắt đỏ như máu, lại mang gương mặt này, khắp thiên hạ ai nhìn thấy chẳng biết chàng là Tam Điện hạ.

Nhưng nam nhân này lại nói Tam Điện hạ là thích khách do nhị phòng sai đến giết mình. Hơn nữa thần sắc hắn luôn chậm chạp, trì độn, không được lanh lợi.

Thích khách mà kéo cả đoàn người tới hay sao? Chỉ riêng Tam Điện hạ đến một mình thì còn có thể hiểu được. Nhưng giờ đây, nhìn rõ ràng mọi chuyện mà hắn vẫn nghĩ họ là thích khách đến giết mình, quả thực có phần khó hiểu.

Hơn nữa, nhị phòng trong lời hắn...

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, đó hẳn là đệ đệ của gia chủ tiền nhiệm đã thiêu thân trong biển lửa.

Nam nhân này trông như hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Thẩm Nguyên Tịch nhìn xiềng xích trên tay chân hắn, lòng dâng lên nỗi xót xa.

Hắn hẳn đã bị giam cầm từ rất lâu rồi.

"Nếu không phải đến giết ta..." Nam nhân hỏi, "Vậy các ngươi đến làm gì?"

Tam Điện hạ không trả lời. Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một lúc rồi đáp thay chàng: "Ngươi đừng sợ, chúng ta chỉ đến lấy hồn."

"Hồn gì?" Nam nhân hỏi.

"Là... trong cơ thể ngươi có một mảnh hồn của người khác. Hồn của người đó bị vỡ và rơi vào trong ngươi." Thẩm Nguyên Tịch không chắc liệu mình giải thích như vậy có đúng không, nàng chỉ nói theo cách mình hiểu.

"Thì ra là vậy..." Nam nhân hồi tưởng lại cảm giác trước kia, gật đầu nói: "Ta có cảm giác đó. Hôm ấy, ta sắp chết rồi, ta biết mà. Ta đã quay về thuở bé, thấy được tỷ tỷ khi ấy... Nhưng rồi ta lại thấy một con chim xanh phát sáng rơi vào cơ thể mình. Sau đó ta tỉnh lại."

Sau khi tỉnh lại, bệnh tình cũng thuyên giảm. Đây là lần đầu tiên hắn biết đến cảm giác không ho khan, không tức ngực, lồng ngực như làn gió mát không chút vẩn đục.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi: "Vì sao ngươi lại bị nhốt ở đây?"

Nam nhân lặng người, đáp: "Vì nếu ta ra ngoài, sẽ bị giết. Một khi có người xông vào phòng và phát hiện ta không phải là nữ... tỷ tỷ ta sẽ không thoát khỏi tội chết. Tỷ ấy đã thi đỗ bảng vàng, làm quan. Nếu bị phát hiện là nữ nhi, sẽ bị xử tội khi quân."

Tam Điện hạ nhướng mày, đại khái đã hiểu rõ câu chuyện.

Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi: "Nhưng... tại sao còn phải khóa ngươi lại?"

Nam nhân ngước nhìn xiềng xích trên cổ tay, nét mặt biến đổi không ngừng, không trả lời.

Lúc này, từ phía trên vang lên tiếng cửa đá chuyển động.

Thẩm Nguyên Tịch kéo tay Tam Điện hạ định trốn, bóng chàng lướt qua, ôm nàng nấp sau góc khuất.

Có người cầm đèn từ trên đi xuống.

"Ngọc Tinh." Người kia cất lời.

"Xung tỷ." Nam nhân ngoan ngoãn đáp.

Người mới đến chính là Bạch Xung.

Nàng từ nhỏ đã quen cải trang thành nam nhân, giọng nói khàn khàn, khó phân biệt nam hay nữ.

"Ta vừa mơ thấy ác mộng." Nàng nói, "Tỉnh dậy, muốn đến xem ngươi. Ngươi biết sai chưa?"

Nam nhân không đáp.

"Trả lời ta. Nếu ngươi còn không nhận sai, ta sẽ không mở khóa, không cho chăn đệm. Đêm lạnh, sớm nhận sai thì sẽ không phải chịu rét nữa."

Thẩm Nguyên Tịch may mắn nhờ có tay Tam Điện hạ để cắn, nếu không nàng đã kinh hãi kêu thành tiếng.

Hóa ra bị xiềng xích nằm lạnh lẽo trên giường là vì bị phạt.

Hắn đã phạm phải lỗi gì?

"Ta vẫn..." Nam nhân nói, "Không thể đồng ý. Ta không muốn làm chuyện đó với Xuân Đào..."

Bạch Xung thở dài, mệt mỏi nói: "Bạch gia cần có một đứa trẻ. Xuân Đào giờ đã là phu nhân trong phủ, nàng cần một đứa con, để Bạch gia có thêm người nối dõi..."

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra cuộc đối thoại, đồng tử co rút, cắn chặt tay Tam Điện hạ.

Nam nhân khẽ nói: "Nhưng ta chỉ muốn cùng tỷ..."

Tam Điện hạ dựa vào tường, vòng tay ôm Thẩm Nguyên Tịch trong lòng, nàng run rẩy khe khẽ.

Nàng ngước mắt nhìn Tam Điện hạ, trong mắt chất chứa vô vàn cảm xúc.

Tam Điện hạ cười bất đắc dĩ.

Ô Dạ đã trải qua sóng gió dày dạn, nghe câu chuyện đầy hứng thú, chẳng hề ngạc nhiên.

"Xuân Đào." Bạch Xung gọi.

Trên đầu lại vang lên tiếng bước chân, tân phu nhân của Bạch gia ôm chăn bước vào.

Tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên, nam nhân nói: "Không được... không được, bây giờ không được... có, có người đang ở đây..."

Bạch Xung giật mình, nhìn về phía cây đèn cầy đang cháy sáng bên cạnh, mới hoảng hốt thốt lên: "Thật sự có người!"

Tam Điện hạ lặng lẽ dẫn theo Thẩm Nguyên Tịch rời khỏi địa đạo, rời khỏi Bạch gia.

Về đến thuyền, Thẩm Nguyên Tịch mới thở hổn hển, kéo ống tay áo của Tam Điện hạ. Nàng muốn hỏi có nên đưa theo nam nhân Bạch gia kia hay không, nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, trong đầu lại văng vẳng lời hắn vừa nói: "Ta chỉ muốn cùng với tỷ..."

Chuyện tỷ đệ Bạch gia đảo lộn luân thường là do đôi bên tình nguyện. Nàng lấy tư cách gì để can thiệp vào đây?

Một hồi lâu sau, Thẩm Nguyên Tịch chỉ cứng nhắc hỏi: "Hồn của Điện hạ... đã thu lại chưa?"

"Ừm, đợi hắn chết rồi, hồn sẽ tự quay về."

"...... Cái gì? Hắn sẽ chết ư?"

"Không sống được lâu đâu." Tam Điện hạ nói, "Mảnh hồn của Tẩm Nguyệt rơi vào hắn chỉ tạm kéo dài một hơi thở mà thôi. Nhưng sống trong hoàn cảnh đó, lại bị ép phải duy trì huyết mạch, thêm vào đó là tâm bệnh tích tụ nhiều năm... chẳng còn được bao lâu."

Thẩm Nguyên Tịch nhất thời không biết phải nhận xét thế nào.

"Chúng ta đi thôi." Tam Điện hạ nói, "Chuyện đời đại khái là vậy, đúng hay sai, không cầu cứu thì cũng không cần phải làm gì thêm."

Thẩm Nguyên Tịch thở dài một tiếng, trằn trọc suốt đêm không ngủ.

Hôm sau, nàng nói: "Lúc Điện hạ nói tổ phụ tổ mẫu có thể là huynh muội, ta không cảm thấy khó chấp nhận, cũng chẳng thấy có gì sai, nhưng đêm qua... ta thật sự..."

"Cũng hợp lý thôi." Tam Điện hạ cười nhạt, "Chiêu Thanh và Mộc Quang không phải Chiêu tộc, thuở ban sơ, bọn họ từ thiên địa tinh tú mò mẫm từng chút một, việc sinh sôi nảy nở cũng nằm trong số đó. Lúc ấy không có người khác để chọn, trong khi Chiêu tộc thuận theo quy tắc của trời đất, người thân không được gần gũi, tránh làm loạn đạo trời."

Thì ra là vậy ư?

Tam Điện hạ lên bờ, huýt một tiếng sáo, một con bạch mã kéo theo xe từ trong rừng chầm chậm bước ra, dừng lại trước mặt Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch đỡ lấy tay chàng bước lên xe, chân còn đang lơ lửng trên không, bỗng nhiên hô lên: "Điện hạ! Ô Dạ của chúng ta đâu?!"

Của chúng ta.

Tam Điện hạ mỉm cười, tâm trạng vui vẻ: "Nó đi giúp nàng nghe chuyện rồi."

Ngày thứ ba trên đường bắc tiến, khi Tam Điện hạ đang ngủ say, Thẩm Nguyên Tịch bứt rứt đọc sách.

Một tiếng đập cánh từ xa vọng lại, Ô Dạ bay qua cửa sổ, đậu lên sách của Thẩm Nguyên Tịch, cào cào móng vuốt, nói: "Tiểu Vương phi, chuyện tỷ đệ Bạch gia, có muốn nghe toàn bộ không?"

"Muốn!" Thẩm Nguyên Tịch vội vàng nói, "Sau đó thế nào?"

Ô Dạ nói: "Không vội, để ta kể từ đầu cho ngươi nghe."

Phụ mẫu Bạch Xung thành thân nhiều năm không con, nhị thúc luôn dòm ngó vị trí phofnh chính. Phu nhân Bạch gia cầu thần bái phật, mãi mới mang thai, không ngờ khi sinh con đầu lòng, lão tổ phụ trong nhà đang hấp hối.

Lão tổ phụ chần chừ chưa nhắm mắt, bàn tay run rẩy chỉ qua chỉ lại giữa trưởng tử và thứ tử, đợi tin vui từ trưởng tức.

Đáng tiếc, sinh ra lại là một bé gái.

Phu nhân cắn răng, báo tin đã sinh nam nhi. Lão tổ phụ vỗ vai trưởng tử, lúc này mới yên tâm nhắm mắt xuôi tay.

Trưởng tử nắm quyền gia chủ, trở về phòng nhìn thấy, đành thuận theo lẽ sai, nuôi nữ nhi như nam nhi. Năm sau, sinh thêm một bé trai, lại báo là nữ nhi, dự định khi hai đứa trẻ đến tuổi học hành sẽ đổi lại, che giấu được thì mọi chuyện đều vui vẻ.

Đáng tiếc, đứa nam nhi sinh ra đã mang bệnh, suýt chết mấy lần. Bất đắc dĩ, phụ mẫu đành để nữ nhi mang danh nam nhi đi học và thi cử.

Sau mười mấy năm sống trong lo lắng, nữ nhi đỗ cử nhân, bước chân vào quan trường. Bạch gia mở tiệc chúc mừng, nhị thúc uống mấy chén rượu, nhân lúc đông người lộn xộn, lẻn vào khuê phòng của "tiểu thư" Bạch gia định giở trò với nha hoàn thân cận là Xuân Đào, nhưng lại phát hiện ra thân phận thật của "cháu gái".

Trong lúc giằng co, Xuân Đào lỡ tay giết chết nhị thúc, sợ hãi chạy đi báo với gia chủ và phu nhân.

Không lâu sau đó, Bạch gia bốc cháy, thi thể của nhị thúc cùng với gia chủ và phu nhân cũng hóa thành tro bụi trong biển lửa.

Còn bây giờ...

Ô Dạ nói: "Đệ đệ Bạch gia kia, xem chừng chẳng còn sống được bao lâu. Bạch Xung và Xuân Đào đều là nữ nhân, nhưng Bạch Xung muốn Xuân Đào mang thai để che mắt thế gian, đứa trẻ tốt nhất vẫn phải mang huyết mạch Bạch gia... Vậy nên tiểu Vương phi không cần ta nói thêm, ngươi cũng biết tình cảnh của hắn rồi."

Thẩm Nguyên Tịch ôm mặt, thở dài não nề.

"Ngươi nói xem..." Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Trận hỏa hoạn đó... sao lại thiêu luôn cả gia chủ và phu nhân?"

"Ha, chuyện này..." Ô Dạ không giấu giếm, "Ta nghĩ, chắc là vì phụ mẫu cũng không chấp nhận được mối quan hệ loạn luân này."

"Hả?"

"Trở thành gia chủ, bí mật của Bạch gia, bí mật của bản thân, mới có thể tiếp tục chôn giấu."

Thẩm Nguyên Tịch ôm đầu, liên tục nói: "Tha cho ta đi, ta không chịu nổi, chuyện này còn khó chấp nhận hơn cả trong thoại bản..."

Ô Dạ cười hì hì: "Nếu tiểu Vương phi thấy khó chịu, có thể nghĩ đến kết cục của bọn họ, chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp. Hai dây leo quấn quýt nhau lớn lên, một dây chết, dây kia cũng chẳng sống được bao lâu. Bạch gia... cũng kết thúc ở đời này thôi."

Thẩm Nguyên Tịch gõ đầu, than thở.

Quyển sách trên tay chẳng còn thú vị, nàng chẳng muốn đọc câu chuyện nào nữa.

Ô Dạ thấy nàng buồn bực, cười đùa nói: "Khó chịu trong lòng à? Hãy tìm ta đi, ta đảm bảo giúp ngươi giải sầu..."

Nó vừa nói xong, cảm thấy lông cánh tê rần, liếc nhìn thấy Tam Điện hạ đang lạnh lùng nhìn nó, ánh mắt đầy cảnh cáo.

Ô Dạ lập tức đổi giọng: "Phương pháp là...! Hãy tìm Điện hạ! Điện hạ đã từng trải ba trăm năm, có vô số cách khiến ngươi vui vẻ!"

Tam Điện hạ hài lòng nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên, chờ đợi sự "sủng ái" của Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch: "Thôi, ta muốn yên tĩnh một chút."

Nụ cười của Tam Điện hạ cứng đờ.

Một khi chuyện trong sách không còn hấp dẫn hơn thực tại, Thẩm Nguyên Tịch đã mất đi hứng thú chìm đắm trong câu chữ.

Một khi ban ngày không đọc sách, cả ngày liền trở nên vô vị.

Thẩm Nguyên Tịch chán ngán với cuộc sống trên đường.

May thay, Tam Điện hạ tinh ý nhìn ra điều này. Chỉ cần nét buồn chán vừa thoáng hiện trong đáy mắt nàng, chàng đã kịp nhận ra.

Tam Điện hạ thay đổi đường đi, cũng thay đổi cả giờ giấc sinh hoạt của mình.

Ban ngày, chàng thúc ngựa băng qua các thành trấn, kể cho nàng nghe về phong thổ nơi ấy, cùng nàng thưởng thức những món ăn nóng hổi với đủ mùi vị khác nhau.

Đêm đến, họ tìm nơi yên tĩnh gần với phố phường để ôm nhau mà ngủ.

Trong khoảng thời gian nàng buồn phiền này, Mẫu Đơn Xuân không còn xuất hiện nữa. Tam Điện hạ ngoan ngoãn như một chiếc gối êm, chăm sóc chu đáo, giúp nàng thư giãn mà không làm phiền.

Ban ngày chàng không ngủ, Ô Dạ cũng mất đi công dụng. Ban ngày, khi hai người đi trước mặt mọi người, Ô Dạ phải giữ yên lặng. Đến đêm, chưa kịp nói vài câu, Thẩm Nguyên Tịch đã ngủ, mà nếu nó còn dám phát ra tiếng động thì sẽ bị Tam Điện hạ ném vào trận pháp "tọa thiền".

Mấy ngày trôi qua, tinh thần Thẩm Nguyên Tịch dần tốt lên, còn Ô Dạ thì sắp phát điên vì bị kìm nén, hóa thành một con chim bình thường.

Khi đến biên cảnh Mạc Bắc, Thẩm Nguyên Tịch như được hồi sinh. Giống như trở về lãnh địa của mình, mọi thứ dường như trở nên quen thuộc, nàng bắt đầu trở thành người dẫn đường cho Tam Điện hạ, giới thiệu cho chàng phong tục và ẩm thực nơi này.

Vừa bước vào Mạc Bắc, Tam Điện hạ không còn che giấu mái tóc bạc của mình nữa, tự nhiên để người ta nhìn thấy.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi chàng: "Không sợ bị nhận ra sao?"

"Người U tộc thường sẽ không đuổi tới đây..."

"Ý ta là..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Dân chúng sẽ nghi ngờ thân phận của chàng, lo ngại chàng không giữ bổn phận nơi kinh thành."

Tam Điện hạ gật đầu: "Quả nhiên là nữ nhi của một vị tướng quân."

Nàng luôn mang trong mình cảm giác cảnh giác.

"Không cần lo lắng," Tam Điện hạ đáp, "Ta có thể qua mặt được họ."

Cách của Tam Điện hạ chính là vẻ nghiêm túc mà nói lời bông đùa.

Nếu có kẻ bạo gan hỏi: "Ngài là Tam Điện hạ sao?"

Chàng sẽ vui vẻ đáp: "Không, ta là Thất Điện hạ, đệ đệ của hắn. Tam ca còn đang ở kinh thành, ta thay huynh ấy đến Mạc Bắc tìm đồ."

Đến lúc này, mọi người lại mơ hồ nghĩ ngợi về một "Thất Điện hạ" nào đó, mà quên mất câu hỏi ban đầu.

Rời khỏi trấn nhỏ, Thẩm Nguyên Tịch hỏi chàng: "Sao lại là Thất Điện hạ?"

"Nghe thuận tai thôi." Tam Điện hạ đáp.

Ô Dạ cuối cùng cũng được cười to, nó cười suốt nửa khắc, rồi vì cười quá mức mà ngã từ vai Thẩm Nguyên Tịch xuống, sau đó ngất đi.

Cuối tháng, Xích Sơn đã hiện ra trước mắt.

Tam Điện hạ chọn đường phía Tây để lên núi.

Ngọn núi như một lưỡi đao sắc bén chém xuống từ trời cao, cắt ngang trước mặt, không có đường đi, cũng không có bóng người. Núi cao mà chẳng phủ tuyết, từng làn khí trắng lạnh lẽo bốc lên. Những phiến đá lộ ra ngoài đỏ rực, bên cạnh lác đác những bộ xương cháy đen của dã thú.

Thẩm Nguyên Tịch há miệng, nhìn núi, rồi lại nhìn Tam Điện hạ: "Điện hạ định lên núi thế nào?"

"Đợi trăng lên, chúng ta đi theo góc khuất."

Thẩm Nguyên Tịch càng ngạc nhiên: "Nhưng... tối nay không có trăng, là đêm tối."

Tam Điện hạ cười: "Nguyên Tịch, không nhìn thấy, tức là không có sao?"

Nghe vậy, Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu nhìn trời.

"Chẳng lẽ thực sự có sao?" Nàng nghĩ hồi lâu rồi hỏi, "Nhưng nếu mỗi ngày đều có trăng, vậy tại sao U tộc lại nói trẻ con sinh vào đêm trăng tròn thì mạnh nhất, còn đêm trăng tối thì yếu nhất?"

"Liên quan đến ánh trăng, không phải mặt trăng." Tam Điện hạ đáp.

Mắt nàng sáng lên: "Ta hiểu rồi! Không thấy trăng là vì trăng không sáng! Giống như trong một căn phòng tối, có chiếc đèn chưa thắp, khi thắp sáng, mọi người mới thấy chiếc đèn ấy. Chưa thắp thì không thấy, nhưng đèn vẫn luôn ở đó!"

Hiểu được điều này, tâm tình Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ hẳn lên.

"Đúng vậy, thông minh lắm. Vậy thì, chúng ta sẽ leo núi vào đêm nay."

Ô Dạ bay đến vai Tam Điện hạ, thấp giọng nói: "Chỉ vậy mà cũng khen thông minh?"

Tam Điện hạ lạnh lùng đáp: "Biết bao cô nương chẳng hiểu được chuyện trên trời. Nàng hiểu được, biết được, cớ gì không đáng khen?"

Ô Dạ cảm thấy sát khí, trước khi bị ném đi, vội vàng bay trở lại vai Thẩm Nguyên Tịch để tìm chỗ dựa.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Ngươi vừa nói gì với Tam Điện hạ?"

Ô Dạ đáp: "Ta khen ngươi thông minh."

"Không đúng," Nàng nói, "Dù không nghe được lời ngươi, nhưng ta nghe được câu trả lời của Tam Điện hạ. Hãy nói thật."

Ô Dạ chợt nhận ra, tiểu Vương phi và Tam Điện hạ là cùng một loại người: ôn hòa thì rất ôn hòa, nhưng đụng đến điều họ coi trọng mà chọc giận, thì chỉ còn nước cầu mong vận may.

Nó thành thật đáp: "Ta nói ngươi không đủ thông minh."

Bốn chữ này chạm vào "nghịch lân" của nàng.

Thẩm Nguyên Tịch im lặng một lúc, rồi đưa quạ cho Tam Điện hạ: "Chàng xử lý đi."

Nàng lộ vẻ không vui.

Tam Điện hạ cúi người, cung kính nhận lấy, cười rạng rỡ như hoa: "Đương nhiên sẽ làm nàng hài lòng."

Dứt lời, chàng vò quạ thành một cục tròn, ném thẳng đi xa.

Nửa đêm, Tam Điện hạ đi men theo một khe núi tối đen để leo lên. Ô Dạ bay trở lại, mệt mỏi đậu lên vai Thẩm Nguyên Tịch, im lặng không dám nói lời nào.

Nó nghỉ ngơi một lúc, quay sang nhìn Thẩm Nguyên Tịch. Nàng đang ngủ ngon lành trên lưng Tam Điện hạ, nước dãi trong suốt thấm ướt vai áo chàng.

Ô Dạ lại không nhịn được mà nói: "Hôm nay ăn mặn rồi."

Tam Điện hạ điềm nhiên lau vệt nước bên miệng nàng, liếc xéo quạ một cái.

Ô Dạ: "..."

Mấy trăm năm qua, Tam Điện hạ vốn nổi tiếng kén chọn từ ăn mặc đến chỗ ở, quần áo chỉ cần có một nếp nhăn không vừa ý cũng không thèm mặc, đừng nói bị dính nước bọt như thế này...

Thì ra đây chính là phu thê. Trăm năm kén chọn, vậy mà một ngón tay cũng đủ lau đi, đúng là mở mang tầm mắt.

Ô Dạ bay một vòng phía trước, sau đó quay lại hỏi: "Điện hạ có cảm nhận được hồn phách bị tan vỡ không?"

"Có thể." Tam Điện hạ đáp, rồi hỏi lại: "Ô Dạ, ngươi đã từng nghe nói về loài sói ba mắt chưa?"

"Sói ba mắt?" Ô Dạ đáp, "Nghe giống cái tên được bịa ra trong truyện."

"Không, đó là loài thú Bắc Sơn được ghi chép trong "Thiên Sơn Vạn Thủy Ký"."

Vốn đang say ngủ, Thẩm Nguyên Tịch lập tức tỉnh dậy, phấn khởi nói: "Ta biết, ta biết! "Thiên Sơn Vạn Thủy Ký" ta đã đọc qua! Đây là một bộ sưu tập thần thoại dân gian, được biên soạn vào thời Đại Chu, ghi chép về những thứ từ hàng ngàn năm trước, khi thế gian còn hoang sơ!"

Tam Điện hạ không lấy làm ngạc nhiên, khẽ nhướng mày nhìn Ô Dạ, khoe khoang: "Sao? Hơn ngươi chứ?"

Thẩm Nguyên Tịch lay vai Tam Điện hạ, hào hứng kể: "Chàng vừa nói sói ba mắt, ta cũng biết! Là loài sói có thân sói, ba mắt, trán có một con mắt, sống ở Bắc Sơn, tiếng kêu như trẻ con khóc, nếu xuống núi sẽ mang tai họa đến nhân gian."

Ô Dạ: "... Hả? Đây chẳng phải là "gian dạ lang" sao?"

Hàng ngàn năm trước, khi thế gian vẫn còn sơ khai, trên mặt đất xuất hiện rất nhiều loài thú núi chim trời kỳ lạ như thế này. Chiêu Thanh từng nói, đó là những sinh vật ngẫu nhiên mà trời đất tạo ra trước khi có quy luật.

Sau này, khi nhật nguyệt vận hành ổn định, con người xuất hiện và sống dưới ánh mặt trời, những sinh vật không phù hợp với quy luật dần biến mất.

Loài sói "gian dạ" mà Ô Dạ nhắc đến vẫn còn tồn tại trong khu rừng u linh gần với tâm đ*o trời, nơi sâu thẳm nhất của U địa. Đó là loài sói có mắt đỏ, trán một nhúm lông trắng, rất khó sinh sản, mỗi lứa chỉ sinh một con, thời gian trưởng thành lại cực kỳ dài.

Ô Dạ đã hiểu.

Tam Điện hạ vốn là người U tộc, rõ ràng biết đó là loài sói "gian dạ", nhưng lại dùng cách gọi "sói ba mắt" theo thói quen của người Chiêu tộc, chỉ để Thẩm Nguyên Tịch nghe thấy.

Thông qua những ngày tiếp xúc vừa qua, Ô Dạ cũng nhận ra, Thẩm Nguyên Tịch rất hứng thú với những điều kỳ lạ, kiến thức rất rộng. Chỉ cần là điều thú vị, nàng đều nhớ rõ và kể lại một cách hào hứng.

Tam Điện hạ thì thích dáng vẻ Thẩm Nguyên Tịch kể chuyện một cách vui vẻ như vậy.

Biểu cảm sinh động, giọng điệu phấn khởi của nàng làm chàng mê mẩn không thôi.

Ô Dạ ngoan ngoãn thu cánh, đậu lên vai Thẩm Nguyên Tịch, nghe nàng kể những điều nó đã biết từ lâu. Nghe mãi, nó cũng nhận ra điều thú vị.

Trong lúc Thẩm Nguyên Tịch kể, đôi mắt nàng sáng lấp lánh, còn rực rỡ hơn ánh trăng. Tam Điện hạ thường nghiêng đầu nhìn nàng mỉm cười, đôi khi khẽ "ừ" một tiếng, khiến nàng càng hào hứng kể tiếp.

Từ một thiếu nữ mười bảy tuổi, cách nàng nhìn nhận những điều chàng đã quen thuộc lại hoàn toàn khác biệt.

Thì ra, trong mắt nàng, thế gian lại được hiểu theo cách này. Dần dần, những thứ quen thuộc trở nên mới lạ và thú vị.

Ô Dạ hoàn toàn hiểu ra.

Đối với một U tộc sống lâu dài, Thẩm Nguyên Tịch có sức hút chết người.

Có một khoảnh khắc, Ô Dạ nhìn vào đôi mắt lấp lánh của nàng trong đêm tối mà cũng rung động.

Đợi khi Thẩm Nguyên Tịch kể mệt, Tam Điện hạ sẽ kịp lúc giải thích lý do những điều trong "Thiên Sơn Vạn Thủy Ký" được ghi chép như vậy, giải đáp nguồn gốc thật sự của các kỳ thú trong đó.

Điều này đúng lúc tháo gỡ những khúc mắc trong lòng Thẩm Nguyên Tịch. Nàng vỗ vai Tam Điện hạ, vui vẻ nói: "Năm bảy tuổi, khi đọc Thiên Sơn, ta đã luôn muốn biết những loài chim thú này trông thế nào, có tồn tại thật hay không, đâu là truyền miệng sai lệch, đâu là hoàn toàn chân thực... Hôm nay, Điện hạ đã trả lời cho ta, thực hiện ước mơ nhỏ bé trong lòng ta khi bảy tuổi."

Tam Điện hạ cười như một con mèo vừa ngủ no giấc.

"Nàng thích là được."

"Điện hạ nói gì vậy!" Thẩm Nguyên Tịch ôm đầu chàng, nhẹ nhàng xoa mái tóc bạc mềm mại, mượt mà của chàng. "Được thành thân với Điện hạ, thật sự quá tuyệt vời!!"

Đây là lần đầu tiên nàng cảm thán như vậy.

Tam Điện hạ khựng lại một chút, chậm rãi mỉm cười, nhưng trong mắt lấp lánh vài tia lệ quang.

"Ta cũng thế." Chàng khẽ nói.

Mặt chàng đỏ bừng, may mà đêm nay không có ánh trăng, con đường lên núi tối tăm đã che giấu sự mất kiểm soát của chàng.

Chỉ là, chàng quên mất còn có một con quạ đáng ghét.

Ô Dạ vươn dài cổ ra nhìn, nhìn rất kỹ, rồi phát ra một tiếng cười nhạo.

"Ồ! Đỏ mặt rồi kìa!" Ô Dạ dùng đầu cánh chỉ vào mặt Tam Điện hạ, nói với Thẩm Nguyên Tịch: "Tiểu Vương phi, ngươi thử sờ xem, nóng đấy!"

Vốn dĩ, sau khi thẳng thắn thổ lộ nỗi lòng, Thẩm Nguyên Tịch chẳng hề đỏ mặt xấu hổ. Đây là lần đầu tiên nàng nói ra tâm ý của mình mà không co rúm lại, khiến nàng rất hài lòng với bản thân.

Nhưng tiếng kêu của Ô Dạ làm nàng theo phản xạ thu ngón tay lại, chạm vào má Tam Điện hạ, thật sự mềm mại và nóng hổi. Sự nóng ấy từ đầu ngón tay nhanh chóng lan lên mặt nàng.

Đầu tiên là một tiếng ù trong tai, sau đó gương mặt nàng cũng nóng bừng lên.

Ô Dạ cười ngặt nghẽo, ngã vào cổ áo Tam Điện hạ, tiếng cười từ ngực chàng âm vang vọng ra.

"Đúng là trời sinh một cặp!"

"Hahahaha!"

Trong lòng Thẩm Nguyên Tịch ngọt ngào, nhưng nàng không mở miệng được, chỉ có thể giả vờ ngủ, tựa đầu vào cổ Tam Điện hạ.

Hàng mi nàng lướt qua tóc mai chàng, Tam Điện hạ khẽ cười, nói: "Nể tình trời sinh một cặp, tha mạng cho ngươi."

Ô Dạ nhảy ra, còn cúi chào, bộ dáng chim chóc lố lăng: "Tạ điện hạ."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng nhảy lên, tăng tốc bước đi.

Bỗng chàng dừng lại.

Ô Dạ cũng ngưng cười, thu khí tức lại.

Tam Điện hạ nói: "Đã đến rồi."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu, phía trước chỉ thấy một tảng đá núi chắn ngang. Nàng chăm chú nhìn, cảm giác có thứ gì đó đang chầm chậm tiến gần tảng đá.

Không lâu sau, một con sói xám đen, mắt đỏ, trán có nhúm lông trắng hình mắt người nhảy ra từ tảng đá.

Nó gầm gừ đầy cảnh giác.

Tam Điện hạ nói: "Nó đang mang theo..."

Ánh mắt chàng dừng lại ở bụng tròn của con sói "gian dạ" cái. "Thì ra là thế."

Mảnh hồn phách tan vỡ của Tẩm Nguyệt đang được thai nghén trong sinh mệnh mới trong bụng con sói cái.

Thẩm Nguyên Tịch cũng tinh ý phát hiện ra.

"Phải làm sao đây?" Nàng thì thầm.

Tác giả có lời muốn nói:

Tam Miêu cực kỳ ghét Ô Dạ này, một ngàn câu nó nói thì đến chín trăm chín mươi chín câu là lời vô nghĩa.

Nhưng dù vậy, Tam Miêu vẫn giữ Ô Dạ và cái miệng ấy, nghe trọn một ngàn câu vô nghĩa. Chỉ để từ trong một ngàn câu đó, nghe được một câu: "Tam Miêu và Nguyên Tịch quả là trời sinh một cặp."

Khổ cho đôi tai ngươi rồi, Tam Miêu.

Tam Điện hạ nói: "Đây là thực sự là sói ba mắt, xem ta khống chế nó, để nàng nhìn cho rõ."

Thẩm Nguyên Tịch vội đáp: "Không cần đâu, chàng mau tìm cách đánh dấu nó đi!"

Ô Dạ cười nham hiểm: "Ở xa thế này thì làm sao đánh dấu được, Điện hạ, ngươi tiến lên chút nữa, thò tay vào miệng nó mà đánh dấu đi!"

Giữa đêm, con sói vừa gầm gừ vừa lùi lại. Nó đến tìm thức ăn, nhưng vừa nhảy ra khỏi mỏm đá đã thấy đối thủ không dễ đối phó, đành vừa đe dọa vừa thoái lui.

Tam Điện hạ nhân cơ hội kết trận, đôi mắt lóe lên một tia hàn quang.

Một luồng kình phong từ sau đẩy tới, thổi bay tóc của Thẩm Nguyên Tịch. Tam Điện hạ giơ một tay lên, nhẹ nhàng thổi một hơi. Ngọn lửa xanh trong lòng bàn tay hóa thành những vì tinh tú, lập nên trận pháp bốn phương tám hướng, nhốt chặt con sói.

Con sói phát hiện không thoát được, tiếng gầm gừ chuyển thành rên rỉ, như tiếng trẻ con khóc đêm. Thẩm Nguyên Tịch chạnh lòng thương xót.

Tam Điện hạ vẽ một phù ấn xanh thẫm giữa không trung, nhưng mỗi lần phi vào trận đều tan biến trước khi chạm tới con sói.

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ trượt khỏi người Tam Điện hạ, để chàng rảnh tay thi triển pháp thuật. Con sói càng rống lên dữ dội, vùng vẫy đụng vào trận pháp, Ô Dạ lấy cánh che tai Thẩm Nguyên Tịch.

Tam Điện hạ không hề nóng vội, thử đi thử lại đến mấy chục lần, cuối cùng phù ấn xanh bám lên mình con sói, ngấm vào trong bụng nó.

Chàng thu trận pháp, ôm Thẩm Nguyên Tịch, cưỡi gió mà đi.

Con sói sập xuống một khoảng không, quay đầu bỏ chạy. Ô Dạ suýt chút nữa mất mạng trong miệng sói.

Ô Dạ vỗ cánh bay lên cao, nhưng nhìn quanh chẳng thấy Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch đâu nữa.

"...Hóa ra là thật!"

Nghe đồn ai gặp sói ba mắt đều gặp xui xẻo, rơi vào tai ương bất ngờ.

Đây được cho là cách thiên đạo bảo vệ những sinh linh kỳ lạ khỏi bị phát hiện. Ai gặp chúng, hoặc là chết đi để không ai biết, hoặc nếu sống sót quay về thì chẳng ai tin, bản thân cũng chẳng dám quay lại nơi ấy nữa.

Ô Dạ kêu vài tiếng, không thấy hồi âm, biết Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch thật sự đã rơi vào "tai ương". Để bảo toàn tính mạng, nó rời khỏi Xích Sơn trước khi trời sáng, quay về Hoa Kinh báo tin.

Tam Điện hạ ôm Thẩm Nguyên Tịch tránh đòn tấn công của con sói, cưỡi gió lên đỉnh núi. Nhưng chưa tới nơi, chân đạp hụt, cả hai rơi vào một lối đi bằng đá kéo dài hun hút.

Con đường ấy không phải nhân tạo, mà do đá núi và ánh sáng giao hòa mà thành — gọi là "Loạn Kha Đạo".

Loạn Kha Đạo là nơi tồn tại nhưng chẳng ai biết tới. Những kẻ xấu số vô tình lọt vào đó rồi mất tích. Người thân và quan phủ tìm khắp nơi cũng không thấy.

Có con đường còn đột nhiên xuất hiện: người đi trước vừa rơi xuống, người phía sau bước tới thì mặt đất lại yên lành như cũ, không chút dấu vết. Do đó, dân gian gọi Loạn Kha Đạo là "Đường Diêm Vương" hoặc "Quỷ Đòi Mạng".

Tam Điện hạ ôm Thẩm Nguyên Tịch rơi xuống nhưng không hề hoảng loạn. Trong mắt chàng, những đường kỳ dị tự nhiên ấy chỉ như một trận pháp dưới lòng đất.

Đã là trận pháp, ắt sẽ có lối thoát.

Tam Điện hạ quan sát những phù văn tự nhiên lướt qua khi đang rơi xuống, khóe mắt thoáng nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang yên lặng nhìn mình.

Tam Điện hạ hỏi: "Không sợ sao?"

Nàng mỉm cười, lắc đầu: "Lúc đầu có hơi hoảng, nhưng thấy chàng vẫn bình tĩnh, trong mắt còn mang ý cười, ta nghĩ chắc không sao đâu."

Nếu Tam Điện hạ có đuôi, lúc này ắt hẳn đã dựng thẳng lên như tóc đang bay trong gió.

Chàng vui mừng khôn xiết, cúi đầu hôn Thẩm Nguyên Tịch một cái, rồi nhanh chóng vỗ vài phù ấn sang hai bên. Đất đá dưới chân bất ngờ tách ra, để lộ một mặt đất rộng rãi.

Tam Điện hạ ôm nàng rơi xuống một địa cung lạnh lẽo, lăn vài vòng để giảm tốc độ rồi đứng vững lại.

Bóng tối bao trùm địa cung, Tam Điện hạ đảo mắt nhìn quanh, ánh nhìn bỗng dừng lại ở một hướng, thoáng khựng lại.

Bỗng từ hướng đó truyền đến tiếng cười quái dị: "Ha ha ha!! Ta đã nói mà! Xem đi, Tiết Tử Du Du, ngươi phục chưa! Có người đến thật rồi! Ta đã bảo bí pháp cầu cứu gia truyền của Yến gia rất hiệu quả!"

Thẩm Nguyên Tịch định nói giọng này nghe quen tai, thì một giọng nói quen thuộc khác vang lên:

"Ngươi im miệng cho ta!" Một giọng thiếu niên tức giận mắng, "Bí pháp cầu cứu chó má của nhà ngươi là trồng cây chuối và cầu khấn mười tám vì tinh tú đôi hoa thần sao? Nếu hiệu quả, ta gọi ngươi là cha luôn đấy! Chúng ta đã bị kẹt ở đây ba ngày rồi, nhờ phước của ngươi đấy! Tên khốn Trịnh Càn kia, chỉ biết ăn uống làm ăn buôn bán, khi phát hiện chúng ta mất tích gửi tin về kinh thành, đợi tỷ tỷ ta tới nơi chỉ có khóc trước mộ mà thôi!"

Thẩm Nguyên Tịch khẽ gọi: "...Tử Du?"

Không gian im lặng hẳn, sự ngượng ngùng lan tỏa trong bóng tối.

Một lúc sau, Yến Phàm nhỏ giọng hỏi: "Tiết Tử Du, chúng ta chết rồi sao? Ta hình như nghe ai gọi tên ngươi... Không phải ta gọi đâu nhé."

"...Suỵt." Tiết Tử Du ngập ngừng nói, "Ta cũng nghe thấy, chẳng lẽ ta nghe nhầm ư, sao giọng này..."

Thẩm Nguyên Tịch nhoẻn miệng cười. Nàng không ngờ Tam Điện hạ sẩy chân lại gặp được Tiết Tử Du. Điều khiến nàng vui hơn là Tiết Tử Du vẫn sống, còn sống khỏe mạnh, giọng nói vẫn tràn đầy sức sống và tức giận.

Thẩm Nguyên Tịch nảy ra ý trêu chọc, nàng cất giọng u u: "Tiết Tử Du, đã đến âm gian rồi, còn điều gì muốn nói không?"

Lại một khoảng lặng, rồi Tiết Tử Du dò hỏi: "Tỷ tỷ?"

Yến Phàm thì thầm: "...Chúng ta chết thật rồi à! Sao Tam Vương phi lại ở đây? Ngươi chắc chắn đó là giọng tỷ ngươi sao?"

Tiết Tử Du lẩm bẩm: "Chẳng lẽ... ngoài hồn U tộc còn có yêu mị biết đổi giọng, định câu hồn ta ư?"

Yến Phàm cười khẩy: "Sao không câu hồn ta chứ?"

Tiết Tử Du hừ một tiếng, phản bác: "Câu hồn ngươi? Dùng ai để câu? Là U tộc Điện hạ tóc trắng chăng?"

Tam Điện hạ, người từ nãy vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng:

"U tộc Điện hạ tóc trắng ngươi nói, không lẽ là ta đấy chứ?"

Yến Phàm buột miệng: "Con mẹ nó! Đúng là hồ ly tinh Điện hạ thật rồi! Ha ha ha, tiểu quỷ nhi này diễn trò thật đấy, đã có Tam Vương phi thì cũng phải có Tam Điện hạ."

Tiết Tử Du gọi Tam Điện hạ là U tộc tóc trắng chỉ khiến chàng hơi khó chịu, nhưng lời của Yến Phàm lại làm chàng lần đầu tiên sau mấy trăm năm phải sững sờ.

Thẩm Nguyên Tịch cũng sững sờ không kém, miệng há hốc không khép lại được.

Một là, Yến Phàm lúc đầu còn tỏ ra nghiêm nghị nhã nhặn, giờ lại dám buông lời mắng mỏ; hai là... nàng ta dám gọi Tam Điện hạ là hồ ly tinh!

Tiết Tử Du bắt đầu thấy có gì không ổn.

Hắn ngập ngừng hỏi: "Tỷ... tỷ, chẳng lẽ các người thật sự đến đây?"

Yến Phàm phá lên cười: "Dù chúng ta chết rồi thì cũng có khả năng hơn việc Tam Điện hạ và Tam Vương phi đến đây! Để ta tính cho ngươi xem, chúng ta tách khỏi Trịnh Càn sáu ngày trước, ba ngày trước tìm thấy địa cung này. Trước khi vào còn gửi tin bình an cho Trịnh Càn. Theo ước định, hai ngày không có tin tức, hắn mới gửi tin khẩn về kinh thành."

Nàng để Tiết Tử Du tính toán: Trịnh Càn phát hiện mất liên lạc, gửi tin khẩn về Hoa Kinh, dù Tam Điện hạ và Vương phi xuất phát ngay cũng phải mất mấy ngày mới đến nơi.

Tiết Tử Du tính xong, thở phào: "Phải mất bảy ngày."

Yến Phàm cười nói: "Đó! Vậy nên, Tiết Tử Du à, ngươi cứ tin đi, đây là thần tiên do bí pháp gia truyền nhà ta gọi tới! Cứu được là tốt rồi, dù là người hay là ma!"

Tiết Tử Du đột nhiên khựng lại: "Khoan đã."

Yến Phàm ngạc nhiên: "Sao thế?"

"...Ta có cảm giác họ đang đến gần." Tiết Tử Du nói xong, lông tóc dựng đứng, hơi thở dồn dập.

"Tiết Tử Du! Đừng có dọa ta!" Yến Phàm cũng lo lắng.

"Đợi đã!"

Trong bóng tối vô tận, Tiết Tử Du hình như thấy một bóng bạc mờ ảo.

"..." Tiết Tử Du nuốt nước bọt, giọng khô khốc: "Này, Yến Phàm, khi tính toán thời gian, ngươi có nghĩ rằng Tam Điện hạ... không phải người thường, nên không cần bảy ngày không?"

Yến Phàm lại cười lớn: "Ha ha ha, hồ ly tinh Điện hạ thì sao là người được?"

Vừa dứt lời, Tiết Tử Du cảm nhận rõ ràng khí tức phía trước bỗng chuyển hướng về phía Yến Phàm.

Hắn nín thở, lắng nghe động tĩnh.

"Yến cô nương, vì sao lại gọi chàng là hồ ly tinh Điện hạ?"

Giọng nói này giờ gần sát bên, Tiết Tử Du nhận ra chắc chắn là Thẩm Nguyên Tịch.

"Tỷ...tỷ ư?! Thẩm Nguyên Tịch!" Tiết Tử Du kích động vùng vẫy, nhưng tay bị dây leo trói chặt, càng giãy càng đau, hắn nhăn nhó, nước mắt trào ra không biết vì đau hay vì gặp được người thân giữa nguy hiểm.

May thay, bóng tối che giấu tất cả, không ai nhìn thấy hắn khóc.

Đúng lúc hắn đang mặc sức rơi lệ, một luồng sáng chiếu rọi góc địa cung này. Tam Điện hạ tóc bạc hiện ra, khuôn mặt lạnh lùng, trên tay cầm một viên dạ minh châu lớn, ánh mắt cao ngạo nhìn hắn, khẽ hừ lạnh.

"Khóc rồi à?"

Khoảnh khắc này, Tiết Tử Du xác định, người đến chắc chắn là Tam Điện hạ không thể giả mạo, chỉ có chính chủ mới mang dáng vẻ khắc khẩu như vậy với hắn.

Nước mắt lưng tròng, Tiết Tử Du nhắm nghiền mắt giả chết.

Lúc này, Yến Phàm cũng dần hiểu rõ tình hình, đôi mắt dài hẹp trợn tròn, khi thấy ánh sáng chiếu tới, nàng đột nhiên trở nên e thẹn, dù cố giữ vẻ điềm tĩnh như người lớn, nhưng biểu hiện vừa rồi như bị quỷ nhập vậy.

Nàng cũng bị những dây leo quấn chặt, nhưng là bị treo ngược, thanh kiếm rơi xuống nằm trên nền gạch lưu ly.

Thẩm Nguyên Tịch cúi xuống hỏi nàng: "Vì sao vậy?"

Yến Phàm ấp úng đáp: "Tam Vương phi, đa tạ Tam Vương phi đã cứu giúp..."

Thẩm Nguyên Tịch vẫn không bỏ cuộc, hỏi lại: "Tại sao lại gọi là hồ ly tinh Điện hạ?"

Yến Phàm thầm nghĩ dù gì cũng chỉ là một lần mất mạng, mười tám năm sau vẫn là một nữ tử tốt, nàng liều lĩnh lớn tiếng đáp: "Bởi vì không có con người nào lại có dáng vẻ như vậy!"

Tam Điện hạ nhướng mày, giọng điệu bình thản hỏi: "...Ngươi từng thấy hồ ly tinh rồi sao?"

Yến Phàm cắn răng, nhắm chặt mắt, càng lớn tiếng hơn: "Bởi vì không một con người nào lại có vẻ yêu mị câu hồn như vậy! Còn câu mất hồn của tỷ tỷ ngốc! Là Tiết Tử Du nói! Muốn giết muốn chém thì đừng chỉ chém mình ta, nhớ mang hắn theo luôn!!"

Địa cung chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Tiết Tử Du nhịn không được mắng lớn: "Yến Phàm! Ngươi thật là khắc tinh của ta!"

Thẩm Nguyên Tịch bật cười, vỗ tay liên hồi, gật đầu nói: "Ha ha ha... thì ra là như vậy."

Tam Điện hạ thấy nàng cười như vậy, đôi mắt cong lên, khuôn mặt đầy ý cười. Nhưng Thẩm Nguyên Tịch bỗng ngưng lại, nghiêm mặt, ngây người hỏi: "Không đúng... tỷ tỷ ngốc sao??"

Tiết Tử Du quýnh lên, liều mạng nói với Tam Điện hạ: "...Nhanh! Đánh ta ngất đi!"

Tam Điện hạ ngước lên nhìn trần địa cung, hỏi: "Các ngươi làm thế nào mà rơi xuống đây?"

Yến Phàm liếc nhìn Tiết Tử Du, ra hiệu để hắn trả lời.

Tiết Tử Du cau mày đáp: "Chúng ta làm theo lời khai quốc Công chúa, cầm chuông đến Kim Kích Khư, rồi cứ thế mà tới đây."

Hắn lược bỏ đi những gian nan giữa đường, kể qua loa mà mơ hồ, khiến câu chuyện không đầu không đuôi.

Thẩm Nguyên Tịch nghe xong nhức cả đầu, hiển nhiên là không hiểu nổi. Cộng thêm mối hận cũ với tỷ tỷ ngốc, giờ nhìn Tiết Tử Du, không còn cảm giác kích động như lần đầu gặp nữa, chỉ muốn véo tai hắn bắt khai rõ mọi chuyện. Nói không xong thì phạt chép sách ba mươi lần.

May mà Yến Phàm bỗng mở lời, khiến nàng nguôi giận.

Yến Phàm bổ sung: "Hôm đó, Tam Vương phi để mắt đến thuật truy tung của ta, lệnh ta đi tìm Tiết Tử Du trở về kinh. Người ta đã tìm thấy, nhưng lại đụng phải Công chúa Yến Lan. Công chúa bảo rằng, đến Kim Kích Khư có thể tìm được mẫu thân của Tiết Tử Du, nhưng e sợ hắn một mình sẽ gặp nguy hiểm ở Mạc Bắc, nên sai ta đi theo."

Tiết Tử Du: "Ngươi nói..."

Thẩm Nguyên Tịch trừng mắt, chữ "bậy" còn lại trong câu nói của Tiết Tử Du liền bị nuốt ngược vào bụng.

Yến Phàm tiếp tục: "Trước khi xuất phát, Công chúa Yến Lan đưa cho chúng ta một cái chuông đồng, dặn rằng, đến Kim Kích Khư thì rung chuông một lần rồi đi theo đường dưới chân, rung lần thứ hai thì đem những gì nhìn thấy về Tam Vương phủ. Sau khi đến Kim Kích Khư, chuông thật sự vang lên. Hôm đó, gió cát mù trời, dưới chân bỗng nhiên sụt xuống một lối nhỏ. Trịnh Càn sợ tối, sợ chết, không đi xuống cùng chúng ta, chỉ có ta và Tiết Tử Du xuống đây."

Sắc mặt Tiết Tử Du dịu đi một chút, nhận xét: "Trịnh Càn đúng là đồ khốn!"

"Trịnh Càn?" Thẩm Nguyên Tịch đã quên mất người này là ai, chỉ cảm thấy cái tên quen quen, hình như từng nghe Tam Điện hạ nhắc tới. Có lẽ là một trong mười hai gia thần.

"Chính là..." Tiết Tử Du liếc nhìn Tam Điện hạ, lựa lời nói khéo: "Người mà Tam Điện hạ cử đến hỗ trợ, một thương nhân. Ngoài việc bỏ tiền ra thì chẳng làm được gì."

Đúng là một mối phiền toái lớn.

Dọc đường, vì tên khốn Trịnh Càn này mà bọn họ không ít lần bị hại.

Yến Phàm giải thích rõ ràng hơn: "Ta và Tiết Tử Du làm theo lệnh của Công chúa, từ đường ngầm ở Kim Kích Khư mà xuống đây. Nơi này trông giống một mộ táng. Ban đầu, chúng ta ở tầng trên của cung điện này, không biết bên dưới mộ còn có một tầng nữa. Khi đến chính điện, chuông đồng lại vang lên, đó là lần thứ hai. Chúng ta tìm thứ Công chúa nhắc đến, nhưng chưa kịp thấy thì một con U quỷ xuất hiện..."

Yến Phàm liếc nhìn Tam Điện hạ, giải thích thêm: "U quỷ ở đây là quỷ của U tộc, không phải cách gọi miệt thị thông thường. Hắn thực sự là quỷ, cơ thể trong suốt, chân không chạm đất. Thấy chúng ta, hắn đỏ mắt gào thét lao tới. Ta không đánh trúng, mà hộp kiếm của ta lại bị Tiết Tử Du làm mất. Chúng ta đành bỏ chạy, nhưng đường đi bị rễ cây quấn chặt..."

Tiết Tử Du: "Ngươi dẫn đường đấy chứ! Ta chỉ chạy theo ngươi!"

Yến Phàm không đổi sắc, giọng lại rất vui vẻ: "Tiết Tử Du! Cuối cùng ngươi cũng thừa nhận mình chạy theo đuôi ta!"

Tiết Tử Du: "Ta chạy theo là để bảo vệ đoạn hậu!"

"Ngươi không có kiếm, làm sao đoạn hậu?" Yến Phàm nói. "Thực tế trước mặt, đừng cãi cùn."

Hai người bắt đầu cãi nhau, Thẩm Nguyên Tịch nghe mà càng lúc càng buồn cười.

Tiết Tử Du vốn là người ít nói, giờ chịu đôi co với người khác, chứng tỏ hắn và Yến Phàm có quan hệ rất tốt.

Lúc này, Yến Phàm bị rễ bùn treo ngược, tay cũng bị trói chặt, tóc búi gọn gàng nay đã rối tung. Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận tìm một chỗ đứng, khẽ vỗ lên đỉnh đầu nàng.

"Vất vả rồi. Ta sẽ tìm cách giải cứu các ngươi."

Yến Phàm sau khi thấy ánh sáng, bớt nghịch ngợm hơn, nghiêm túc nói: "Nếu vậy, Tam Vương phi, xin nhặt thanh kiếm dưới đất lên."

Thẩm Nguyên Tịch nhặt kiếm, chém mạnh vào rễ bùn. Rễ bùn run rẩy, chỉ hằn một vết cạn, rồi càng siết chặt cả hai người.

Từ phía xa trên cao, vọng lại tiếng gầm rú mơ hồ.

Tam Điện hạ nâng viên dạ minh châu trong lòng bàn tay, tiến sát lại quan sát rễ bùn, như đã hiểu rõ.

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy tay nặng trĩu, Tam Điện hạ đưa viên dạ minh châu cho nàng, còn tự lấy ra viên khác to hơn, nói: "Đứng yên, ta đi một lát sẽ quay lại."

Thẩm Nguyên Tịch dõi mắt theo viên dạ minh châu trong tay hắn, lại nhìn viên trong tay mình. Tam Điện hạ im lặng một lát, lặng lẽ đổi viên lớn cho nàng, rồi mang viên nhỏ đi.

Yến Phàm nhìn đến ngây người, quay sang bảo Tiết Tử Du: "Hai người bọn họ rất xứng đôi."

Hàm ý là, ngươi còn thở dài oán trách gì nữa?

Lạ thay, vốn dĩ Tiết Tử Du nghe đến chuyện Thẩm Nguyên Tịch thành thân với Tam Điện hạ thì giận, nhưng khi thật sự gặp nàng, hắn lại thấy không còn tức giận như thế. Nhất là câu "rất xứng đôi" của Yến Phàm, phản ứng đầu tiên của hắn là thấy nàng nói đúng.

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến mối thù "tỷ tỷ ngốc" trong lòng, nhưng trước mặt Yến Phàm, vẫn giữ thể diện cho Tiết Tử Du, khẽ nói: "Chờ thoát được rồi về kinh thành, ta sẽ tính sổ với ngươi sau."

Trên cao vọng xuống một tiếng gầm rú trống trải, giống như tiếng ai oán cuối cùng của một sinh linh cổ đại trước khi chết.

Ngay sau đó, rễ bùn trói lấy đôi nam nữ trẻ liền khô héo cứng lại, vừa động nhẹ đã vỡ vụn thành bụi mịn.

Hai người được cứu.

Tam Điện hạ nhẹ nhàng nhảy xuống từ lỗ hổng trên trần, nói: "Tầng thứ ba của địa cung. Nơi này là lăng mộ của hoàng tộc Oa Nhi quốc."

Tiết Tử Du và Yến Phàm chưa từng nghe qua Oa Nhi quốc, nhưng mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng lên, hưng phấn hẳn.

"Nước Oa Nhi! Là quốc gia trên lưng ngựa ba ngàn năm trước! Họ có một bảo vật trấn quốc gọi là Thần Lai Bình. Nghe nói chiếc bình ấy có thể phun ra nước vô tận, lấy mãi không cạn."

Tiết Tử Du lộ vẻ ghét bỏ quen thuộc: "Ngươi lại coi quái đàm là thật sao?"

Thẩm Nguyên Tịch nghiêm nghị đáp: "Tuy có yếu tố quái đàm, nhưng Oa Nhi quốc thực sự từng tồn tại. Ngươi phải biết chứ. Chúng ta lớn lên ở Mạc Bắc, ngươi còn nhớ không? Tám năm trước, phụ thân đánh Tây Khâu ở Mạc Châu, lần đó Vương phó tướng bị thương, phụ thân bắt được một gián điệp của Tây Khâu. Tên gián điệp đó nói hắn là người Khế Khổ Trữ. Mà Khế Khổ Trữ chính là một nhánh hậu duệ của Oa Nhi quốc. Nước này đã phân tán từ lâu."

Nàng thao thao bất tuyệt một hồi, Tiết Tử Du lại nhíu mày, nhàn nhạt đáp: "Ngươi cứ nhớ nhiều chuyện không quan trọng thế làm gì? Có ích lợi gì đâu."

Thẩm Nguyên Tịch đã quen với phản ứng của Tiết Tử Du, quay lại nhấn mạnh với Tam Điện hạ: "Dù sao nước này có thật mà!"

"Ừm, có thật. Nàng nói đúng." Tam Điện hạ đáp. "Sau khi Oa Nhi quốc diệt vong, con dân họ di cư xuống phía nam, hòa nhập vào các tộc khác."

"Còn chiếc Thần Lai Bình thì không có thật phải không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Có thật." Tam Điện hạ đáp. "Là một trong những báu vật của tổ mẫu ta, bị bỏ lại nơi này. Ba ngàn năm trước, tổ tiên Oa Nhi quốc tìm thấy nó, nhờ vậy cứu sống bộ tộc của mình."

Tiết Tử Du nghiến răng nói: "Đừng lừa nàng! Vừa nghe đã biết là giả dối..."

Thế nhưng khi quay đầu lại, không chỉ Thẩm Nguyên Tịch, mà ngay cả Yến Phàm cũng dựng tai lên nghe.

"Địa cung này là do Phúc Thiên Vương xây dựng vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Oa Nhi quốc, để dành cho nữ nhi mình. Nàng được gọi là Minh Châu Sa Mạc, nhưng không may qua đời ở độ tuổi đẹp nhất. Sau này, Phúc Thiên Vương còn đem cả bản thân, hoàng hậu và các vương phi của mình chôn cùng trong địa cung này."

Tiết Tử Du không hứng thú với mấy câu chuyện này, chỉ âm thầm kinh ngạc, thì ra Tam Điện hạ cũng có thể nói nhiều đến vậy.

"Mộ táng là nơi lâu ngày không thấy ánh sáng, sẽ bị những thứ ưa bóng tối chiếm cứ." Tam Điện hạ nói, "Ba ngày trước, các ngươi rơi xuống từ đâu? Có thể tìm lại lối ra không?"

Tiết Tử Du nghĩ một hồi rồi chỉ ra một hướng, nhưng không dám chắc. Đây vốn là sở trường của Yến Phàm, hắn liếc nhìn nàng, chờ câu trả lời.

Quả nhiên, Yến Phàm nói: "Dù chết ta cũng không quên, hộp kiếm của ta vẫn còn ở đó."

Tiết Tử Du lộ ra nụ cười đầy đắc ý, rồi giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Nàng ấy là một bản đồ sống."

Thẩm Nguyên Tịch nhìn qua lại, như phát hiện điều gì, cũng nở một nụ cười bí ẩn.

Yến Phàm không nhận ra, chỉ hỏi Tam Điện hạ: "Điện hạ vừa nãy làm thế nào để lên được phía trên?"

Để tìm lại hộp kiếm, trước tiên phải quay lại tầng trên.

Tam Điện hạ cúi người nói nhỏ với Thẩm Nguyên Tịch vài câu. Nàng khẽ gật đầu, đưa dạ minh châu trong tay cho Yến Phàm.

"Đi theo chúng ta." Tam Điện hạ nói.

Lần đầu chạm vào dạ minh châu, dù trên mặt Yến Phàm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh già dặn, nhưng trong lòng nàng lại mừng như mở cờ. Nàng cầm viên ngọc, vuốt ve một hồi lâu rồi mới gật đầu: "Được."

Tiết Tử Du vô tình liếc thấy bàn tay của Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch đan chặt vào nhau, mười ngón giao hòa, dẫn đường phía trước. Hắn lườm nguýt, khịt mũi, lùi lại vài bước, đi sát bên cạnh Yến Phàm.

Yến Phàm: "Ngươi chen ta làm gì?"

Tiết Tử Du bực bội nói: "Ta có chen ngươi đâu! Tối quá, ta không thấy đường, được chưa?!"

Nhìn dạ minh châu sáng lấp lánh, Yến Phàm điềm tĩnh đáp: "Ngươi đúng là mở mắt mà nói dối."

Tam Điện hạ dẫn họ tới trước một cầu thang xoắn. Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, quay lại nói với hai người trẻ tuổi: "Nhìn kỹ chỗ ta đặt chân."

Cầu thang này có mấy bậc gắn cơ quan. Tam Điện hạ nhẹ nhàng đặt chân, như chuồn chuồn lướt nước, khéo léo vượt lên tầng trên.

Yến Phàm nhìn kỹ, giơ tay chỉ hướng: "Ta sẽ giúp ngươi chiếu sáng. Ngươi kém cỏi, cứ đi trước đi."

Tiết Tử Du nghiến răng kèn kẹt, miễn cưỡng cảm ơn, rồi vận khí lên tầng. Nhiều lần suýt kích hoạt cơ quan, có thể nghe rõ tiếng bánh răng bên dưới lách cách như chuẩn bị khởi động. Cuối cùng hắn cũng bình an đặt chân lên tầng trên.

Thấy hắn an toàn, Yến Phàm mới bắt đầu di chuyển. Nàng nhẹ nhàng như chim én, thoăn thoắt vượt qua, nhanh gọn và vững vàng hơn hẳn.

"Dẫn đường đi." Tam Điện hạ nhường lối cho Yến Phàm.

Tầng này của cung điện rộng hơn, nhưng có rất nhiều cửa động. Yến Phàm bước đi không chút do dự, dẫn họ qua các lối nhỏ rồi đến trước một cánh cửa đá trắng cao sừng sững.

Cánh cửa lớn nửa khép nửa hở, một bên đã phủ kín rêu mốc âm u, mang theo khí lạnh rùng rợn, như có ma quỷ thì thầm sau lưng.

Tam Điện hạ cúi xuống nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang được bế trong lòng. Trên mặt nàng không chút sợ hãi, chỉ tròn mắt đầy mong chờ nhìn cánh cửa.

Yến Phàm nói: "Ở trong đó. Qua cửa, đi không quá ba trượng là lấy lại được hộp kiếm của ta."

Nhưng nàng vẫn không bước vào.

Tiết Tử Du lấy ra một chiếc chuông đồng không lõi, nói: "Chỉ cần tiến thêm một bước, nó sẽ kêu lên."

Yến Phàm tiếp lời: "Và rồi một con quỷ sẽ xuất hiện."

Nói xong, cả hai quay lại nhìn Tam Điện hạ.

Ý tứ rất rõ ràng: Đây là thứ mẫu thân ngài muốn tìm, ngài là con, chẳng lẽ không tự đi?

Tam Điện hạ chưa kịp đáp, Thẩm Nguyên Tịch đã lên tiếng: "Tiết Tử Du, đưa chiếc chuông đó tiến về phía trước."

Tiết Tử Du: "... Sao ngươi không hỏi xem trượng phu của ngươi có đủ sức đánh quỷ không?"

Tam Điện hạ cười nhạt: "Cứ làm như nàng nói."

Tiết Tử Du hít sâu một hơi, giơ thẳng cánh tay, đưa chiếc chuông ra phía trước.

Ngay lập tức, chuông đồng rung lên dữ dội, âm thanh như ác quỷ điên loạn cười vang, chói tai đến mức muốn xé toạc màng nhĩ. Tiếp đó, từ bên trong cửa vang lên những tiếng la hét ngôn ngữ kỳ lạ, như tiếng chửi rủa.

Tam Điện hạ lạnh mặt, rút dao liễu phi tới, xuyên qua chuông đồng, cắm thẳng vào cánh cửa đá trắng.

Không còn tiếng chuông, âm thanh quái lạ bên trong càng thêm rõ ràng.

Cửa không động, nhưng một bóng ma xuyên qua khe cửa lao ra.

Bóng ma ấy răng nanh sắc nhọn, mắt đỏ rực máu, tóc tai bù xù, vẻ mặt dữ tợn, đích thị là một hồn ma của U tộc.

Tiết Tử Du nhanh chóng kéo Yến Phàm lùi lại, nói nhanh: "Chúng ta đã thử rồi, dao kiếm không làm gì được nó..."

Bóng ma lao tới trước mặt Tam Điện hạ, đột nhiên dừng lại, ngây người nhìn chàng.

Thẩm Nguyên Tịch nín thở, ngửa người trong lòng Tam Điện hạ, định hỏi chàng có chuyện gì thì nghe thấy chàng nói vài câu bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ.

Bóng ma gật gật đầu, buông tay, ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Tiết Tử Du: "... Chuyện gì vậy?!"

Yến Phàm bình thản giải thích: "Rõ ràng là ngôn ngữ của U tộc."

Tam Điện hạ quay sang giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Đây là phương ngữ của một ngọn núi nào đó thuộc địa vực của U tộc, thực ra chính là thứ cổ ngữ từ bốn ngàn năm trước."

"Nó không biết nói tiếng phổ thông sao?"

"Có biết chút ít, nhưng nó quen dùng phương ngữ của khu vực tổ cư Mạc Bắc hơn. Đó là... nơi mười tám năm trước, âm thầm hợp tác với man tộc Mạc Bắc quấy nhiễu phụ mẫu nàng."

"Sao nó lại biết phương ngữ của tổ cư?"

"Bởi vì nó bị tộc người ở đó bắt giữ." Tam Điện hạ liếc Tiết Tử Du một cái, nói: "Vào đi, ta vừa hỏi, nó chỉ canh giữ một bộ hài cốt trong đó."

Yến Phàm không quên chính sự, hỏi: "Công chúa Yến Lan muốn chúng ta tìm kiếm, chính là bộ hài cốt này sao?"

Tuy nhiên, Tiết Tử Du không còn nói thêm gì, cả ngày nay hắn không quên mục đích của mình: Công chúa Yến Lan từng nói, nơi đây có thể tìm thấy mẹ hắn.

"Không phải." Tam Điện hạ đáp, "Yến Lan muốn các ngươi tìm chính là con quỷ này."

Con quỷ ấy mang trên mình một mảnh vỡ hồn ngâm dưới trăng, nhờ đó hóa thành quỷ canh giữ lăng, ngăn chặn Yến Phàm và Tiết Tử Du tiến vào.

Tam Điện hạ nói: "Nhưng ta nghĩ, Tẩm Nguyệt muốn các ngươi nhìn thấy chính là vật mà con quỷ này bảo vệ."

"Thả ta xuống đi." Thẩm Nguyên Tịch nhẹ giọng nói.

"Chúng ta vào xem thử."

Lời Thẩm Nguyên Tịch vừa dứt, Tiết Tử Du lập tức trấn định, bước lên trước, đẩy cánh cửa.

Con quỷ liếc Tam Điện hạ một cái, vẻ giận mà không dám nói.

Tam Điện hạ từ trong tay áo lấy ra hàng chục viên dạ minh châu, lớn nhỏ rải đầy đất, chiếu sáng toàn bộ mật thất sạch sẽ này.

Bên trong lăng tẩm dát vàng khảm ngọc, quan quách hé nắp, một bộ hài cốt trắng toát nằm lặng lẽ bên trong, mái tóc đen nhánh chải chuốt ngay ngắn.

"Đây là ai?" Tiết Tử Du hỏi, ánh mắt u tối như chìm sâu trong lòng đêm dưới ánh sáng của những viên dạ minh châu.

Thẩm Nguyên Tịch đọc những dòng chữ nhỏ bên cạnh bia ngọc, đáp: "Hẳn là công chúa Oa Nhi quốc..."

Tam Điện hạ gật đầu: "Không sai. Mộ thất này vốn thuộc về vị công chúa ấy, chỉ là..."

Chàng chỉ vào con quỷ đứng lặng bên quan tài: "Người này đã quẳng công chúa Oa Nhi quốc ra khỏi quan tài, để người phụ nữ mà hắn yêu thương nằm vào đó."

Con quỷ lại nói vài câu bằng ngôn ngữ lạ.

Tam Điện hạ gật đầu, đáp: "Ta biết rồi."

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Hắn vừa nói gì?"

Tam Điện hạ im lặng hồi lâu, sau đó vẫy Tiết Tử Du lại gần, nói: "Hiện tại, người nằm trong đây chính là mẹ ngươi."

Tiết Tử Du lòng đã nửa tin, nhưng trong cơn chấn động vẫn cố tỏ vẻ ngang ngạnh: "Ngươi đang đùa sao?"

Ba người còn lại sững sờ, đồng loạt nhìn về phía Tam Điện hạ.

Ngay cả con quỷ cũng lộ vẻ ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào Tiết Tử Du.

Một lúc lâu sau, cổ họng con quỷ khò khè, phát ra tiếng gọi mơ hồ không rõ: "Tử... Du?"

Tam Điện hạ mời con quỷ bước lên, nói: "Muốn kể chuyện sao? Không sao, cứ dùng tiếng phổ thông nói chậm rãi, ta sẽ kể lại cho họ nghe."

Câu chuyện bắt đầu từ người em gái song sinh bị Liệt Kim bắt đi.

Liệt Kim để duy trì huyết mạch, không tiếc dùng mọi tà thuật. Đứa trẻ sơ sinh bị bắt từ Triều Hoa kia đã trở thành vật hiến tế, được đặt tên là Đại Mẫu.

Hắn muốn Đại Mẫu sở hữu khả năng sinh sản mạnh mẽ như phụ nữ Chiêu nhân, liền sai huyết nô mua về nhiều thiếu nữ Chiêu tộc, bắt họ vào U địa để tẩy huyết cho Đại Mẫu.

Trải qua trăm năm đau khổ, mộng tưởng của Liệt Kim cuối cùng cũng thành hiện thực.

Đại Mẫu thực sự giống như phụ nữ Chiêu nhân, mỗi năm đều sinh ra một đứa trẻ. Con quỷ canh mộ chính là con trai của bà, tên Trường Công.

Nhưng Liệt Kim vẫn chưa hài lòng. Hắn nghĩ ra một kế, không ngừng bắt cóc nữ nhân U địa, biến họ thành những con rối không hồn, rồi dùng máu của Đại Mẫu nuôi dưỡng chúng. Chúng trưởng thành sẽ sinh ra đời sau mang huyết mạch thuần khiết.

Tuy nhiên, không phải đứa trẻ nào cũng nghe theo Liệt Kim.

Trường Công là một ngoại lệ. Hắn cùng vài huynh đệ đồng lòng giải cứu Đại Mẫu, trải qua cửu tử nhất sinh vượt qua biên giới, cuối cùng đến được Mạc Bắc.

Nhưng tại Mạc Bắc, dòng máu U tộc trong người Trường Công đã cạn kiệt, khiến hắn mất hết năng lực. Trong một lần ra ngoài, hắn bị trận tuyết lớn làm mù mắt, rồi bị người Thao Lang bắt giữ.

Nhiều năm sau, khi được thả ra, Trường Công quay về tìm Đại Mẫu, nhưng bà đã biến mất.

Hóa ra, ngày Trường Công mất tích, Đại Mẫu vì lo lắng đã ra ngoài tìm kiếm, bị thương lái phát hiện và hành hạ, sau đó lại bị man tộc bắt đi.

Mãi đến khi được Tiết Càng cứu, bà mới có vài năm sống như một con người.

Sau cái chết của Tiết Càng, Đại Mẫu biến mất.

"Ta từng nghe tiếng gọi trước lúc lâm chung của bà, tìm thấy bà đang khóc nơi mộ y phục của Tiết Càng."

Đại Mẫu để lại di ngôn:

"Trường Công, ngươi chỉ có một người em trai, hắn tên Tử Du. Ta rất vui mừng, hắn là con người, một con người, Trường Công."

"Ta có hai người con, trưởng tử cứu ta ra khỏi U địa, không để ta làm quỷ nữa. Ấu tử là đứa trẻ ta sinh ra với tư cách con người. Tâm nguyện của ta như vầng trăng đêm nay, viên mãn."

"Ta mang Đại Mẫu về đây." Trường Công nói, "Thật tốt, bà không biến mất. Bà có hài cốt, là xương trắng, là người, là bằng chứng rằng bà đã từng tồn tại, không tan biến như làn gió..."

Hắn canh giữ nơi này, dùng mạng sống trường sinh của U tộc để bảo vệ bộ hài cốt của Đại Mẫu.

Đến khi cảm thấy máu đã cạn, khi sắp hóa thành cơn gió, một mảnh hồn của Tẩm Nguyệt đã cho hắn cơ hội trở thành quỷ.

"Thấy ngươi trưởng thành bình an, thật tốt." Trường Công nhìn Tiết Tử Du, nói, "Chắc chắn bà cũng rất vui. Thực ra, ngươi mới là người con mà bà muốn sinh ra nhất."

Tam Điện hạ hỏi Tiết Tử Du: "Ngươi tính sao đây?"

Tiết Tử Du rưng rưng nước mắt, ngoảnh đầu căm tức nhìn Tam Điện hạ: "Tính gì nữa! Đưa mẫu thân ta về, an táng tử tế, lập bia mộ đàng hoàng!"

Thẩm Nguyên Tịch đứng bên, không ngừng vỗ nhẹ vào lưng Tiết Tử Du an ủi.

Yến Phàm muốn nói lời động viên nhưng không biết phải làm sao, chỉ đứng ngẩn ra, nước mắt rơi lã chã trên mặt, lặng lẽ tự trách: "Là lỗi của ta. Lúc đánh nhau với hắn, ta không gọi tên ngươi, cứ mãi gọi là "quỷ đói". Nếu ta sớm gọi ngươi là Tiết Tử Du, hắn nghe thấy tên ngươi, chắc đã nhận ra từ lâu rồi..."

Trường Công thấy Tiết Tử Du nhận mẫu thân mình, cảm thấy viên mãn. Thân ảnh hắn mờ dần, như làn sương tan biến.

Tam Điện hạ thu hồn phách vào tay áo, nói với Tiết Tử Du: "Đậy nắp quan tài lại đi, ta sẽ giúp ngươi mang nó ra ngoài."

Ngoài lăng, tại cửa mộ, Trịnh Càn thuê người đào bới, nhưng lối vào bị tảng đá khổng lồ chặn kín. Bọn họ chỉ có thể đập từng chút một.

Hắn đưa ra mức giá: "Đào được người sống, ba trăm lượng vàng. Đào được hài cốt, một trăm lượng vàng."

Người dẫn đường lo lắng nói: "Gia, đây có lẽ là lăng mộ của Oa Nhi quốc. Chúng ta đào mộ này, sợ sẽ bị trời tru đất diệt mất!"

"Oa Nhi?" Trịnh Càn nghĩ hồi lâu, hỏi: "Có phải nước đó, nơi có vị công chúa quốc sắc thiên hương không?"

"Đúng vậy, không sai."

"Nếu đào được công chúa ra, cũng không lỗ. Ta vốn thích ngắm mỹ nhân mà!"

Hắn vừa nói vừa lấy khăn lau mồ hôi, suy tính cách viết một lá thư uyển chuyển báo với Tam Điện hạ rằng hắn đã làm lạc mất hai thiếu niên.

Đột nhiên, một tiếng động long trời lở đất vang lên. Tảng đá lớn vỡ tan tành.

Giữa khói bụi và cát vàng mịt mù, chỉ nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của đám thợ đào: "Trời ơi! Kỳ quái! Là quỷ!"

Sau đó lại vang lên những tiếng kinh ngạc sửng sốt: "Ôi trời—"

Trong màn khói bụi mơ hồ, Trịnh Càn chỉ thấy một bóng hình tao nhã tuyệt trần. Với tâm trạng bất kể là quỷ hay yêu tinh cũng phải thưởng thức vẻ đẹp, hắn lao thẳng vào màn cát, sau đó đâm sầm vào Tam Điện hạ đang mang theo quan tài.

Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Trịnh Càn là: "Chẳng lẽ công chúa quốc sắc thiên hương Oa Nhi quốc đã sống lại?"

Sau đó, ánh mắt hắn sáng lên, hồi hồn, thuận thế quỳ xuống một cách trơn tru: "Tham kiến Tam Điện hạ!"

Tiết Tử Du cười lạnh: "Quả nhiên, từ cổ chí kim, kẻ quỳ gối nhanh nhất luôn là con buôn gian xảo."

Tác giả có lời muốn nói:

Trịnh Càn và Hoàng đế chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau.

Vì cả hai đều là người trọng sắc.

Chỉ có điều, sở thích của Trịnh Càn hơi khác. Hắn thích những mỹ nhân trong truyền thuyết, có phần giống như yêu thích những nhân vật 2D. Còn với người thật, hắn thường không mấy quan tâm. Hắn cảm thấy thú vị nhất chính là những câu chuyện về mỹ nhân.

Còn Hoàng đế thì khác, ngài đặc biệt thích người thật.

Trịnh Càn thuê trọn một quán rượu nhỏ ở trấn Bình Định, bảo chưởng quầy dọn vài bàn đồ ăn, gọi Tiết Tử Du từ hậu viện đang trông coi quan tài ra ăn cơm.

Vì có Tam Điện hạ ở đó, cả Tiết Tử Du và Yến Phàm đều đói đến mức mắt xanh lét, nhưng vẫn cố gắng giữ lễ, không dám động đũa.

Trịnh Càn đặc biệt thích rượu đục do chưởng quầy tự ủ, liền gọi ba vò, tự mình làm chân chạy bàn, rót đầy cho mọi người rồi mới hỏi: "Điện hạ sao lại có mặt ở đây? Ta chẳng hề chuẩn bị gì cả."

Thẩm Nguyên Tịch nhận chén rượu đưa tới, liếc mắt nhìn Tam Điện hạ, định len lén uống thử một ngụm. Có người như chàng chống lưng, chắc cũng không sao.

Vừa nhấp đầu lưỡi một chút, vị cay nóng xộc thẳng lên mũi, làm nàng chảy nước mắt.

Ngẩng đầu lên, thấy Tam Điện hạ chống cằm, khóe miệng mỉm cười nhìn mình chằm chằm. Thẩm Nguyên Tịch đặt chén xuống, lúc này mới có thời gian lục lại lời Trịnh Càn vừa hỏi.

Hiển nhiên Tam Điện hạ sẽ không trả lời Trịnh Càn, nhưng cũng không thể để người ta đứng đó mà không có lời nào.

Thẩm Nguyên Tịch có ý tốt, muốn tìm lời giải thích hợp lý trả lời thay, nhưng vừa nghĩ đến lại kinh hô, bật dậy kêu to: "Ngựa của chúng ta! Xe ngựa!!"

Trên xe còn có sách nàng chưa đọc xong, giường chưa dọn, cả đất mà nàng gom góp từ các nơi trên đường.

"Xích Sơn cách đây bao xa?" Nàng hỏi.

Trịnh Càn chỉ biết Xích Sơn ở phía tây trấn Bình Định, nhưng xa bao nhiêu thì... nói chung không gần.

Tam Điện hạ thản nhiên đáp: "Núi xuyên hai đầu, trận kéo tám hướng... Tính ra thì nơi đó cách đây nghìn dặm."

Thẩm Nguyên Tịch: "Vậy còn ngựa của chúng ta..."

Nhắc đến ngựa, nàng lại giật mình bịt miệng, nửa ngày sau mới lén lút hỏi Tam Điện hạ: "Quạ... Ô Dạ có ở trong tay áo của chàng không?"

Tam Điện hạ lắc đầu: "Nó không theo kịp, đã về Hoa Kinh rồi."

Thẩm Nguyên Tịch thở phào, cười nói: "Ta cứ thấy thiếu gì đó... Chẳng hiểu sao lại nhớ đến ngựa trước, rồi mới nhớ đến quạ... Điện hạ, vậy xe ngựa của chúng ta phải làm sao?"

Tam Điện hạ đứng dậy: "Ta đi một lát sẽ quay lại."

Không đợi Thẩm Nguyên Tịch đáp, chàng đã biến mất trong ánh tà dương.

Tiết Tử Du không hiểu chuyện gì, run tay gắp một miếng thịt, hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Hắn đi đâu vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch đoán: "Chắc là đến Xích Sơn tìm ngựa."

"Gì cơ?" Tiết Tử Du càng không hiểu.

Yến Phàm đói đến bủn rủn, chỉ hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Vậy là Tam Điện hạ sẽ không về trong vòng nửa canh giờ đúng không?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu: "...Dù nhanh đến đâu, cũng không thể về trong nửa canh giờ được."

Nghe vậy, Yến Phàm và Tiết Tử Du nhìn nhau đầy ăn ý, lập tức buông đũa, dùng tay bốc đồ ăn, lao vào ăn như điên.

"Đói chết ta rồi!" Tiết Tử Du nói.

Yến Phàm đáp: "Nếu ngài ấy chậm thêm một giây, ta đã chết đói mất rồi!"

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ nhìn cảnh trước mắt. Nàng chưa từng thấy Tiết Tử Du ăn uống vô tư đến thế, càng không ngờ Yến Phàm cũng chẳng kém cạnh.

Hai người như lũ linh cẩu càn quét, thậm chí cả xương cũng nhai.

Trịnh Càn cố gắng chộp được một cái đùi gà giữa "chiến trường," vừa ăn vừa uống. Đến khi tỉnh ra, thấy trước mặt Thẩm Nguyên Tịch vẫn còn nguyên phần thức ăn, hắn mới định nói hai tiểu tử kia cũng còn chút lý trí, không giật đồ ăn trong tay nàng. Nhưng vừa nghĩ xong, Tiết Tử Du đã gọi: "Tỷ ăn không?" Mắt hắn dán chặt vào bát trứng hấp trước mặt nàng.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy bát trứng ra giữa bàn, mỉm cười: "Ngươi ăn đi."

Ba chữ ấy tựa thánh chỉ, vừa dứt lời, Tiết Tử Du đã vươn tay cướp bát trứng. Yến Phàm bên cạnh gấp đến mức kêu ú ớ, giơ muỗng đoạt một nửa bát, húp sạch vào miệng.

Thẩm Nguyên Tịch hốt hoảng: "Ăn chậm thôi, nóng đấy!"

Trịnh Càn thấy hai người ăn no rồi, cuối cùng cũng "sống lại," bèn hỏi: "Ta nghe không hiểu lắm. Cái gì mà khai quật lăng công chúa Oa Nhi quốc, rồi lại nói là mẫu thân của ngươi? Vậy ngươi là cái gì? Là người sao?"

Yến Phàm trừng mắt: "Ngươi mới không phải người."

Tiết Tử Du thì bận ăn, không buồn để ý đến hắn.

Thẩm Nguyên Tịch giải thích thay: "Nói thì dài, nhưng trong quan tài kia quả thật là mẫu thân của Tử Du."

Trịnh Càn vẫn giữ vẻ khách sáo với nàng, cười như hồ ly, hỏi người duy nhất còn giống con người trên bàn: "Vương phi, muốn thêm món gì không?"

Dù là quán nhỏ hoang dã, nhưng dự trữ vẫn khá đầy đủ. Trịnh Càn biết vương phi không phải người kén chọn, đoán nàng sẽ không làm khó hắn.

Thẩm Nguyên Tịch vừa định lắc đầu, đã thấy Tiết Tử Du và Yến Phàm giơ tay liên tục, miệng nhồm nhoàm nói: "Thêm nữa, thêm nữa!"

Nàng thở dài: "Vậy thì thêm một ít đi... Nhưng các ngươi ăn nổi không đấy?"

"Ba ngày trời!" Yến Phàm nói, "Chúng ta ba ngày không ăn gì! Cũng tại tên khốn này cầm túi lương khô của chúng ta!"

Nàng dùng đầu đũa chỉ vào Trịnh Càn.

Trịnh Càn cười xấu hổ, qua loa đáp: "Là người ai chẳng phạm sai lầm, đây chỉ là một chút sơ suất nhỏ của ta thôi."

Hồi đó vào sa mạc, gặp phải trận bão cát, đoàn thương nhân mà Trịnh Càn mời làm hướng dẫn đều tản mất, chỉ còn lại ba người bọn họ.

Hắn không muốn vác theo túi nước vì quá nặng, nên xung phong giúp hai người kia mang túi lương khô. May thay, cả hai đã quá quen với mưu mẹo của hắn, không đưa hết lương khô, mà giữ lại một ít cho mình.

Quả nhiên, khi xuống lăng, tên này quên mất túi lương khô. Hai người trẻ tuổi vì mải mê trước kỳ quan nên cũng quên luôn.

Đợi cửa lăng đóng lại, cả trên lẫn dưới đều ngớ người.

"Thôi nào, thôi nào, uống rượu đi." Trịnh Càn rót đầy chén cho hai người kia, coi như tạ lỗi.

"Ta cũng lập công chuộc tội rồi, không phải ta đã thuê người đưa các ngươi ra khỏi đó sao?"

"Đồ mặt dày, đó là công lao của ngươi chắc?" Yến Phàm đáp, "Rõ ràng là... hồ ly tinh..."

Nàng ý thức mình lỡ lời, vội liếc nhìn Thẩm Nguyên Tịch, rồi cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Tiết Tử Du hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ đang yên lành ở Hoa Kinh, sao lại tới đây?"

"Chỉ ở Hoa Kinh mãi cũng chẳng có gì thú vị."

"Nhưng Hoa Kinh chẳng phải cần Tam Điện hạ trấn giữ sao?"

"Ừm... Nói ra thì dài, nhưng tóm lại, hình như sau này không cần nữa." Thẩm Nguyên Tịch trả lời.

Trịnh Càn nhướng mày, kết hợp với tin tức gần đây từ Hoa Kinh, đoán được phần nào. Tam Điện hạ chắc đang nhân cơ hội này để chấn chỉnh U tộc.

Hắn thở dài một hơi, nói: "Vậy ta e rằng mình sẽ là thế hệ cuối cùng."

Hồi nhỏ, hắn đã từng thắc mắc. Mỗi lần quỳ trước từ đường, hắn luôn nghĩ: từ thời tổ phụ đã làm thương gia trọng lợi, liệu việc cúng bái mười hai gia thần từ hàng trăm năm trước, không mang lại lợi ích gì, còn có ý nghĩa không?

Vậy nên khi nhận được triệu hồi, hắn đầu tiên là ngạc nhiên vì thứ này thực sự tồn tại, sau đó là tò mò, tò mò xem mình sẽ được sử dụng như thế nào.

Yến Phàm hỏi: "Ngươi nói vậy là sao? Sao lại thế hệ cuối cùng? Nhà ngươi hết người rồi à?"

Trịnh Càn có chút thoải mái sau cơn mỏi mệt, nghe câu hỏi của Yến Phàm liền bật cười ha hả: "Chúng ta đều như nhau thôi, tiểu cô nương. Sau này sẽ không còn mười hai gia thần nữa."

Yến Phàm ngừng ăn, truy vấn: "Tại sao không còn?"

Tiết Tử Du nhân cơ hội gắp miếng thịt trong bát nàng.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Yến cô nương, không cần lo lắng. Đây là chuyện tốt... Ý là sau này sẽ không còn U quỷ lợi hại hơn con người đi ăn thịt người nữa."

Yến Phàm nhìn hộp kiếm đặt cạnh mình, nhất thời mơ hồ.

"Ăn nữa không? Không ăn thì ta ăn!" Tiết Tử Du gắp miếng thịt bò trong bát nàng.

Yến Phàm dùng đũa như kiếm, cùng hắn đấu mấy chiêu. Chưa đến ba hiệp đã thắng, còn lấy luôn hai miếng thịt trong bát hắn làm chiến lợi phẩm.

"Đồ ma đói, còn phải luyện thêm!"

"Đừng cãi nhau, đừng cãi nhau..." Trịnh Càn như bà lão lắm lời, lại đứng dậy rót rượu cho hai người.

Chờ cả hai ăn no, tắm rửa thay y phục, đầu tóc sạch sẽ, cuối cùng cũng trở lại dáng vẻ con người.

Yến Phàm ngồi ở tiền đường vắng người của quán rượu, mở hộp lau kiếm mài dao. Tiết Tử Du thì kéo Thẩm Nguyên Tịch ngồi xuống, nhờ viết thư cho Thẩm Phong Niên.

Hắn không chuyên tâm học hành, viết thư cũng chẳng trôi chảy, nên nhờ Thẩm Nguyên Tịch thay lời, chỉnh sửa.

Đại ý là báo bình an, hỏi thêm về chuyện của mẫu thân, rồi ngại ngùng đề nghị muốn tìm một nơi yên ổn để an táng mẫu thân.

"Không sao, không cần lo chuyện tiền bạc." Thẩm Nguyên Tịch vừa viết vừa ngẩng lên an ủi, "Phủ tướng quân chúng ta có dư chút bạc này."

"Không phải ý đó..." Tiết Tử Du đỏ mặt, gãi đầu, không biết nói sao, chỉ đành cầm chén rượu lên uống một ngụm.

"Ta hiểu." Thẩm Nguyên Tịch đương nhiên biết ý định của hắn.

Hắn muốn mẫu thân mình được mọi người công nhận, với danh phận phu nhân của Tiết tướng quân, mà quy củ an táng. Nếu vậy, sẽ phải tổ chức theo lễ nghi, còn phải thông báo với triều đình.

Đến lúc đó, trình tự thế nào, cách thực hiện ra sao đều là việc phiền toái, e rằng phải nhờ phụ thân viết thư nhờ người giúp.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Tử Du, yên tâm đi, còn có ta. Chúng ta giờ cũng không phải vô căn cứ ở Hoa Kinh... Có Tam Điện hạ chứng thực, quan tài kia chính là mẫu thân ngươi, không ai dám nghi ngờ."

"Ta chỉ lo..." Tiết Tử Du cúi đầu, buồn bã vò đầu, "Ta sợ gây phiền phức cho nghĩa phụ."

An táng phu nhân phó tướng dưới trướng, lại làm cả kinh thành chú ý, có lẽ sẽ khiến Thẩm Phong Niên gặp điều tiếng không hay.

"Không sao, đây là tâm ý của ngươi. Không thể vì chuyện chưa xảy ra mà chùn bước, để lại hối tiếc cả đời." Thẩm Nguyên Tịch ngoài miệng nói vậy, trong lòng cũng phải cân nhắc nhiều lần, tính hỏi ý phụ thân mình.

Yến Phàm ngồi bên cạnh, buộc nút kiếm tua, bắn vào đầu Tiết Tử Du.

Tiết Tử Du quay lại nhìn nàng, ra hiệu hỏi chuyện gì.

Yến Phàm mấp máy môi: "Nhớ mời ta nhé!"

Tiết Tử Du ném tua kiếm trả lại: "Biết rồi!"

Nến trên bàn lay động.

Tiết Tử Du cảnh giác ngẩng đầu, thấp giọng nói: "Yến Phàm!"

Yến Phàm rút một thanh kiếm từ hộp kiếm, ném cho Tiết Tử Du, lại thấy Thẩm Nguyên Tịch cũng nhìn ra cửa, hỏi: "Vương phi võ công thế nào?"

"Không bằng ta." Tiết Tử Du đáp.

Thẩm Nguyên Tịch đứng dậy, che ánh nến, nhỏ giọng hỏi: "Bên ngoài có người sao?"

Tiết Tử Du đáp: "...Quán rượu này, chủ quán cũng không thấy đâu!"

Hình như từ lúc trời tối, Trịnh Càn vào phòng nghỉ, bọn họ đã không thấy chủ quán nữa.

Yến Phàm nhẹ nhàng nhảy lên cửa, nhìn qua khe cửa, làm hiệu cho Tiết Tử Du.

Thoáng nhìn qua, khí tức ẩn núp khoảng bốn mươi người.

"Bao nhiêu?!" Gương mặt vốn đã nhợt nhạt của Tiết Tử Du lại càng tái đi.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Là người nào? Cướp sao?"

"Chắc chắn là tên khốn Trịnh Càn kia gõ trống rao tin làm lộ tung tích! Đây là đám cướp sa mạc tham lam tới đây!" Tiết Tử Du kéo Thẩm Nguyên Tịch ra phía sau mình.

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ ngợi, hỏi Yến Phàm mượn một thanh đao, rồi nói: "Dẫu sao đây cũng là trấn Bình Định, có nên hỏi thử một câu? Có lẽ nếu báo danh nghĩa phụ, bọn chúng sẽ rút lui."

Yến Phàm nhìn sang Tiết Tử Du.

Nàng cảm thấy ý này không tồi.

Dẫu nàng có thân thủ tốt, kiếm sắc đao bén, cũng không thể một mình đối đầu bốn mươi người.

Chủ yếu vẫn không biết được gốc rễ của đối phương, lỡ đâu còn có tiếp viện thì sao? Dựa vào chút võ công của nàng, lại không thể bỏ mặc người khác mà chạy, khả năng cao sẽ bỏ mạng tại nơi này. Việc hỏi rõ tình hình trước cũng là một cách để chuẩn bị tinh thần.

Thêm nữa, nếu đối phương nghe qua danh tiếng của Thẩm Đại tướng quân, biết trong đây có con gái của Thẩm Phong Niên, thì hành động của bọn họ cũng sẽ phải dè chừng hơn.

Tuy nhiên, Tiết Tử Du chưa kịp quyết định có nên lên tiếng thương lượng với bọn thổ phỉ đang ẩn nấp ngoài kia hay không, thì đã nghe Thẩm Nguyên Tịch nói: "Không đúng, không được!"

"Chủ quán tửu lầu đã gặp Tam Điện hạ. Cho dù nơi này hẻo lánh, hắn không nhận ra Tam Điện hạ là ai, thì cũng biết chúng ta không phải người dễ chọc. Bây giờ còn dám đến đây cướp bóc, ắt hẳn đã ôm sẵn ý định giết người diệt khẩu..."

"Có ánh lửa." Yến Phàm nghiêm mặt, trầm giọng nói.

"Bọn chúng muốn giết sạch chúng ta, sau đó thiêu hủy để phi tang!" Thẩm Nguyên Tịch chợt hiểu ra.

"... Tẩu vi thượng sách!" Tiết Tử Du khẽ nói, "Ta đi xem có lối nào chạy thoát không."

Đúng lúc này, trên lầu đột nhiên phát ra một tiếng động chói tai. Cả ba người nín thở, ánh mắt dồn cả về phía cầu thang.

Chỉ thấy Trịnh Càn thất thểu bước ra, hai tay bóp lấy cổ mình, khổ sở rên rỉ: "Người đâu! Có nước không? Sao rượu này hậu vị lại mạnh thế chứ!"

Bên ngoài, đám thổ phỉ nghe thấy động tĩnh, lập tức hú lên mấy tiếng hiệu lệnh, chuẩn bị ùa vào giết người cướp của.

Yến Phàm nghiến răng nói: "Cái tên đáng chết này!"

Tiết Tử Du căm hận đáp: "Giờ ngươi đã biết tại sao Trịnh Càn này khiến người ta muốn đánh chết chưa?"

Cái kiểu bị hại như thế này, bọn họ đã nếm trải không biết bao nhiêu lần rồi.

"Một lần quen, hai lần thuộc!" Yến Phàm bật mở hộp kiếm, hai thanh kiếm trong tay, xông thẳng ra ngoài.

Trịnh Càn trên lầu thấy vậy, lập tức co rụt người lại, lẩm bẩm: "Đánh xong nhớ gọi ta."

Yến Phàm cắn răng, vận lực tung cước đá bay cửa phòng. Bỗng chốc, trước mắt nàng như được gột rửa, đột ngột nhìn thấy Tam Điện hạ, thân hình cao lớn như ngọc, đứng hiên ngang trong bóng đêm, dáng vẻ xuất chúng, mái tóc bạc phấp phới. Điện hạ vừa đến cửa, tà áo bị gió cuốn bay còn chưa hạ xuống.

Phong thái ấy, dường như khiến cả tửu lầu sáng bừng lên.

Bên kia, một mũi tên từ tay bọn thổ phỉ bay tới, nhắm thẳng vào người vừa xuất hiện ở cửa.

Tam Điện hạ điềm nhiên đưa tay, bắt lấy mũi tên đang lao tới.

Đầu tên bốc cháy, Tam Điện hạ hờ hững liếc nhìn, ngọn lửa đỏ rực bỗng hóa thành sắc lam. Không biết từ đâu, trong tay chàng xuất hiện một cây trường cung đen tuyền. Điện hạ cài tên, kéo dây, bắn trả lại.

Mũi tên vừa rơi vào ổ của đám thổ phỉ, lập tức bùng lên ngọn lửa tím lam, cao đến mười người, sáng rực cả bầu trời, lấn át cả bóng đêm.

Đám thổ phỉ không chạy cũng chẳng la hét, chỉ giữ nguyên tư thế lao lên khi nãy, lặng lẽ ngồi thụp xuống. Trong ánh lửa yêu dị, cả bọn tan biến không chút dấu vết.

Yến Phàm: "..."

Không phải nàng muốn bêu xấu Tam Điện hạ, nhưng cảnh tượng này thật sự không giống những gì con người có thể làm được.

Chẳng trách ngài luôn đối đầu với U quỷ. Nếu tất cả người của U tộc đều như Tam Điện hạ, thì quả thật nhân gian không còn đường sống.

Nàng ngẩng đầu, nhìn Tam Điện hạ quay người lại, khuôn mặt điềm tĩnh không chút dao động. Đúng lúc này, Thẩm Nguyên Tịch bất ngờ lao đến, ôm chặt lấy Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch đưa tay vuốt eo Điện hạ, xác nhận rằng đây đúng là người, vui mừng nói: "Chàng về nhanh vậy sao? Ngựa của chúng ta đâu?"

Yến Phàm nhìn vào ngọn lửa xanh đang cháy rực, rồi lại nghe câu đầu tiên Thẩm Nguyên Tịch nói, càng thấy nàng quả thật không giống người thường.

"Ta đã đánh dấu lên ngựa, nó sẽ tự trở về Hoa Kinh."

"... Nhưng chỉ một con ngựa, đi một mình trên đường vắng, nếu bị người ta phát hiện mà dắt mất thì sao?"

"Không đâu, nó chỉ đi đường đêm không người." Tam Điện hạ đáp, "Hơn nữa còn nhanh hơn chúng ta một bước về đến Hoa Kinh."

"Xe ngựa thì sao?"

"Ừ, cũng không có gì phải lo." Tam Điện hạ nói, "Ta đã lập trận pháp."

"Ta còn tưởng Điện hạ sẽ thu hết vào nhẫn rồi mang về."

"Không cần thiết." Tam Điện hạ nhíu mày, "Làm vậy quần áo và hòm xiểng trong nhẫn sẽ lộn xộn, rất khó dọn dẹp."

Thẩm Nguyên Tịch dịch sang một bên, ló đầu nhìn đám lửa, rồi hỏi: "Mấy người này rốt cuộc có phải bọn cướp tài sản không?"

"Đêm khuya, xông vào cướp bóc, giết chúng không có gì sai." Tam Điện hạ đáp.

"Hai nghìn dặm đường đi về... Chàng có đói không?" Biết mình không lỡ tay đốt nhầm người, Thẩm Nguyên Tịch liền quan tâm chuyện khác.

Hàng lông mày của Tam Điện hạ dãn ra, khóe miệng cũng bất giác cong lên.

Cuối cùng nàng cũng lo lắng cho chàng, cuối cùng cũng hỏi han đến chàng rồi.

"Có chút đói." Tam Điện hạ khẽ cười, gật đầu, "Tìm thời điểm thích hợp, chúng ta nên tách ra khỏi bọn họ mà đi."

Thẩm Nguyên Tịch vừa ngượng ngùng vừa vui vẻ mỉm cười.

Hai người chẳng hề nắm tay hay ôm ấp, chỉ đơn giản trò chuyện, nhưng khoảng cách giữa họ dường như không còn chút khe hở nào, người khác muốn chen vào cũng không được.

Yến Phàm và Tiết Tử Du nhìn nhau không nói.

Tiết Tử Du nhún vai, làm khẩu hình: "Hiểu rồi chứ?"

Yến Phàm hai tay cầm song kiếm, gật đầu đáp: "Hiểu rồi."

Nàng nói: "Xứng đôi."  

Tiết Tử Du muốn thương lượng với Tam Điện hạ về việc chôn cất mẫu thân, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, cũng không rõ nên nhờ cậy thế nào.

Hắn gồng mình nhốt những lời muốn nói trong lòng, biểu cảm khó coi hiện rõ trên gương mặt.

Tam Điện hạ liếc qua, nhướng mày như đã hiểu, liền vẫy tay gọi hắn ra hậu viện.

Tiết Tử Du nửa tin nửa ngờ đi theo, nghe Tam Điện hạ nói: "Sau khi hồi kinh, ta sẽ bàn với Tiêu Minh Tắc. Việc này nhất định phải qua tay Lễ Bộ, nên có lẽ ngươi sẽ cần khép mình lại một chút, gặp gỡ vài người vì mẫu thân của ngươi. Ngươi có nguyện làm không?"

"Đương nhiên! Chuyện gì mà không làm được, đây là mẫu thân ta!" Tiết Tử Du sững sờ một lúc, ánh mắt hiện lên vẻ biết ơn. "Đa tạ... Tam Điện hạ."

Tam Điện hạ đột nhiên thốt ra: "... Gọi một tiếng "tỷ phu" xem nào?"

Không ngờ hắn lại nói thế, Tiết Tử Du tưởng mình nghe lầm. "Hửm?"

Tam Điện hạ mặt mày thản nhiên, như thể vừa rồi thật sự là Tiết Tử Du tự nghe nhầm.

Chàng tiếp tục hỏi: "Ngươi còn điều gì lo lắng sao?"

"À, thân phận của mẫu thân ta..."

"Dĩ nhiên sẽ không liên quan đến U tộc." Tam Điện hạ đáp. "Ta sẽ nói với Tiêu Minh Tắc rằng mẫu thân ngươi chỉ là một thường dân bị U tộc bắt đi. Ngươi chấp nhận chứ?"

"Được!" Tiết Tử Du giãn mày, trút được một nỗi lo trong lòng. Nhưng hắn lại định nhân cơ hội hỏi thêm một chuyện khác. Hắn lúng túng, ánh mắt lảng tránh, thần sắc hiếm khi mang theo vẻ thiếu niên đúng tuổi.

Tam Điện hạ bật cười.

Chàng nói: "Ngươi muốn hỏi, tại sao ngươi không cao lớn lên được, đúng không?"

Tiết Tử Du gật đầu sâu: "Nghĩa phụ nói phụ thân ta còn cao hơn ông ấy, giờ gặp mẫu thân, mẫu thân cũng đâu thấp bé..."

Cho nên, hắn không cao nổi, có phải do huyết thống U tộc đã phong bế điều gì đó?

Tam Điện hạ trả lời: "Những điều không có câu trả lời, hãy giao cho thời gian. Thiên hạ xưa nay chưa có ai giống ngươi, đường phải do chính ngươi bước đi, mới biết được có thể đi xa tới đâu."

Nói tới nói lui, Tam Điện hạ kỳ thực cũng không biết.

Thấy hắn thở dài, Tam Điện hạ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi gấp gáp cái gì? Sợ không đủ thời gian để mình cao thêm sao?"

Chàng nhìn theo ánh mắt Tiết Tử Du ban nãy, liền thấy Yến Phàm đang giới thiệu từng thanh kiếm với Thẩm Nguyên Tịch.

"Hóa ra là vậy." Tam Điện hạ nói. "Ngươi sợ đến khi cô nương ấy đến tuổi xuất giá, ngươi vẫn chẳng khác nào một thằng nhóc."

Tiết Tử Du bị nói trúng tâm tư, mắt thoáng hiện vẻ hoảng loạn, vội phản bác: "Sao có thể!"

Nhưng dáng vẻ muốn che giấu lại càng lộ rõ. Tam Điện hạ liền cười, ánh mắt đỏ rực như máu cũng mở to đầy thích thú.

Tiết Tử Du bất lực uy hiếp: "Đừng nói với Thẩm Nguyên Tịch!"

Tam Điện hạ thành thật đáp: "Không được, tối nay ta sẽ kể với nàng."

Tiết Tử Du cuống lên: "Đừng! Đừng nói cho tỷ ấy!!"

Nghe thấy tên mình, Thẩm Nguyên Tịch thò đầu ra, nhìn về phía hậu viện với vẻ lo lắng: "Các ngươi đang tranh cãi gì à? Cần ta phân xử không?"

Tiết Tử Du lập tức chạy tới, ấn nàng trở về.

Tam Điện hạ từ tốn bước tới, dịu dàng nói: "Nguyên Tịch, chúng ta xuất phát nhé?"

Yến Phàm hỏi: "Ý ngài là, hôm nay hai người các ngài sẽ về kinh một mình? Tại sao không đi cùng?"

Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt, lúng túng đáp: "Không tiện."

Yến Phàm không nghĩ nhiều, chỉ gập hộp kiếm lại, nói: "Không được, chúng ta không đi cùng với Trịnh Càn đâu! Lúc đến bị hắn gây họa đã đành, lúc về cũng chịu khổ thế thì còn mặt mũi nào gặp Hoàng thượng!"

"Ngươi muốn gặp Hoàng thượng làm gì?" Tiết Tử Du và Thẩm Nguyên Tịch đồng thanh hỏi.

"Gặp Hoàng thượng mới là thành tựu." Yến Phàm đáp. "Dù sao ta cũng muốn xem thử, người đứng đầu Đại Chiêu rốt cuộc trông thế nào."

*

Tiết Tử Du khoanh tay, tựa người vào bàn, bất lực nói: "Thật không hiểu nổi ngươi..."

"Ngươi không hiếu kỳ vì ngươi từng gặp rồi." Yến Phàm ngẩng mặt, thoáng quét ánh mắt về phía Tam Điện hạ đứng bên cạnh, tiếp tục nói: "Từ nhỏ ta chỉ có ba nguyện vọng: vào kinh thành, gặp Tam Điện hạ, và gặp Hoàng thượng."

Hai điều đầu đã thực hiện được, giờ chỉ còn việc gặp Hoàng thượng.

Thẩm Nguyên Tịch xoa xoa lồng ngực, nhẹ nhàng thở ra: "May quá, ta cứ tưởng nhà ngươi có oan khuất gì, phải cáo trạng lên tận Hoàng thượng mới giải quyết được..."

Đi lòng vòng một hồi, Thẩm Nguyên Tịch lại nhìn sang Tam Điện hạ, nhớ đến lời chàng nói ban đầu.

"Phải xuất phát tối nay sao?"

Tam Điện hạ gật đầu.

Yến Phàm quay sang Tiết Tử Du nói: "Thế chúng ta cũng đi ngay tối nay chứ?"

"Ta còn phải đưa mẫu thân về." Tiết Tử Du lắc đầu. "Ngươi yên tâm, lần này sẽ không phải như lúc đến, sẽ có thể đi trên quan đạo."

Yến Phàm đành đặt hộp kiếm xuống, đối mặt với Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch, chắp tay hành lễ, uể oải nói: "Thế thì không tiễn nữa."

"Chúng ta đi chậm, tỷ tỷ cứ đi trước đi." Tiết Tử Du nói. "Hồi kinh còn phải nhờ tỷ tỷ trông nom giúp... cảm tạ tỷ tỷ."

Lời này nghe thật xa lạ, hắn chưa bao giờ nói như thế, thành ra bản thân cũng nói không quen, Thẩm Nguyên Tịch nghe xong lại càng cảm thấy lạ lùng.

Thẩm Nguyên Tịch xoa xoa chóp mũi, ngượng ngùng đáp: "Ừm... lớn rồi nhỉ."

Đợi hai tỷ đệ họ hàn huyên xong, Tam Điện hạ mới nhàn nhạt nói: "Trên đường về sẽ có người của quan phủ hỗ trợ các ngươi, họ đáng tin hơn."

Ánh mắt Yến Phàm sáng lên hy vọng, hình tượng Tam Điện hạ trong lòng nàng lại càng thêm cao lớn.

Sau khi dặn dò xong, Tam Điện hạ nhìn về phía Thẩm Nguyên Tịch, rực rỡ mỉm cười, ý tứ rất rõ ràng.

"Xuất phát ngay thôi!" Thẩm Nguyên Tịch cất dọn thư từ, nhanh nhẹn đáp lời.

Tiết Tử Du thắc mắc: "Tỷ tỷ... các ngươi định đi thế nào?"

Thẩm Nguyên Tịch cười hì hì: "Theo Tam Điện hạ là được rồi."

Sau khi từ biệt, Tiết Tử Du đuổi ra cửa, vừa kịp thấy Tam Điện hạ bế Thẩm Nguyên Tịch lên rồi biến mất không dấu vết. Trong lòng hắn bỗng trào lên cảm giác trống trải.

Nhưng chưa kịp chìm vào suy tư, hắn đã bị Yến Phàm vỗ mạnh vào lưng một cái rõ đau.

"Ta đã bảo rồi mà, Tam Điện hạ đúng là hồ ly tinh." Yến Phàm nói. "Thần thông quảng đại, lên núi xuống biển đều thông. Ngươi để ý chưa, mấy chuyện chúng ta còn chưa kịp hỏi, ngài ấy đã giải quyết xong cả. Nhất định là dùng thuật gì đó, ví dụ như... thuật đọc tâm!"

Tiết Tử Du từ tốn rút lại ánh mắt, bất lực đáp: "Ngươi nghiêm túc à? Thuật đọc tâm, nếu có thật, ngài ấy chắc chắn đã sớm xử lý ta rồi. Thẩm Nguyên Tịch gả cho ngài ấy, trong lòng ta đã chẳng nói được mấy lời tốt, toàn những câu khó nghe nhất."

Yến Phàm lần này nghiêm túc nói: "Tiết Tử Du, dù không làm Vương phi, tỷ tỷ ngươi cũng sẽ không ở nhà đợi ngươi lấy làm vợ đâu."

Tiết Tử Du nghe xong, như thể nghe được lời lẽ không đứng đắn, không thoải mái kéo tai mình, ngả đầu như muốn rũ sạch câu nói ấy ra ngoài.

"Ta biết. Ngươi nghĩ gì thế, đúng là làm bẩn sự trong sạch của người khác." Tiết Tử Du không nổi giận, cũng không phản bác, chỉ là trong lòng chất đầy điều khó nói.

Mà có nói ra cũng chẳng ai tin, lại còn kéo cả Thẩm Nguyên Tịch vào.

Hắn xem Thẩm Nguyên Tịch như người trong nhà, tuy không có huyết thống nhưng hai người cùng lớn lên từ bé.

Hắn từng lo lắng, một cô nương như Thẩm Nguyên Tịch rất khó có được hôn sự tốt đẹp.

Biết rõ gốc gác, hắn đã thấy không ai xứng với nàng. Nhưng nếu là gia tộc quyền quý, hắn lại lo nàng sẽ bị bắt nạt, như chim bị nhốt trong lồng, sớm muộn cũng sẽ chết dần trong đó.

Những lo lắng ấy lại khiến hắn nảy sinh một ý nghĩ.

Đợi thêm vài năm nữa, chờ hắn trưởng thành, hắn sẽ chăm sóc Thẩm Nguyên Tịch. Nàng có thể tùy ý đọc những cuốn sách kỳ quái của mình, vẫn sống những ngày tháng tự do như trước kia. Dù nàng không giỏi quán xuyến gia đình, hắn cũng chẳng để bụng.

Như thế là đủ rồi.

Phải nói rằng thích nhiều hay không, cũng không hẳn. Chỉ là cảm thấy, vì Thẩm Nguyên Tịch và nghĩa phụ, hắn có thể làm đến mức này.

Về sau, hắn không dám nghĩ thêm nữa.

Hắn không thể tưởng tượng cảnh Thẩm Nguyên Tịch cùng mình có con cái. Mỗi lần nghĩ đến là mất ngủ, bực bội đến không chịu được.

Đôi lúc có vài suy nghĩ không đàng hoàng, nhưng nghĩ lại thì cảm thấy như vậy là không tôn trọng nàng. Thậm chí có khi trong giấc mơ, chỉ cần biết đó là nàng, hắn liền giật mình tỉnh dậy, tự trách mình không thôi.

Yến Phàm nói: "Ta thấy hai người các ngươi không hợp nhau đâu. Mắt nhìn người của ta không sai được, mà hai người không có chữ "phu thê" nào viết trên mặt cả."

Tiết Tử Du dập tắt nến, quay lên lầu ngủ.

Nằm trên giường, mơ màng chìm vào giấc mộng, lại là những giấc mơ không thể nói ra, quấn quýt đến mức không chịu nổi. Nhưng lần này, hắn biết rất rõ mình mơ thấy ai.

Tỉnh dậy, Tiết Tử Du đã quen. Sau khi rửa mặt, hắn ra ngoài, thấy Yến Phàm đã luyện mấy bài quyền pháp, vừa kết thúc. Hắn cười nhẹ, kéo nhẹ đuôi tóc của nàng, liền bị nàng dùng chuôi kiếm gõ vào lưng, lảo đảo một bước, cảm giác như trở về thực tại.

Thẩm Nguyên Tịch không hỏi khi nào Tam Điện hạ sẽ trở về.

Chàng đã có thể trong vài canh giờ qua lại ngàn dặm, thì một đêm hồi kinh cũng không phải không thể.

Nhưng chẳng bao lâu, Tam Điện hạ dừng chân ở biên giới Mạc Châu.

Thẩm Nguyên Tịch đầy mong đợi, ngẩng đầu ra khỏi áo choàng, hỏi: "Tại sao dừng ở đây vậy?"

Tam Điện hạ không vui, lặng lẽ nhìn về phía trước.

Thẩm Nguyên Tịch khó khăn vùng ra khỏi vòng tay chàng, nhìn theo ánh mắt ấy, thấy trong màn đêm, một con quạ đang bay tới.

"...Ô Dạ!" Thẩm Nguyên Tịch lúc đầu vui mừng, sau lại ỉu xìu.

Nàng vừa mới cùng Tam Điện hạ tình cảm nồng thắm, dọc đường ánh mắt giao nhau đầy ẩn ý. Những ánh nhìn say đắm ấy nàng đã hiểu rõ, biết chắc chàng sẽ tìm một nơi phong cảnh hữu tình để cùng nàng tận hưởng "xuân ý".

Nhưng con quạ này đến, thì xuân cũng chẳng thành.

Ô Dạ đáp lên vai Tam Điện hạ, không nhận ra mình vừa phá tan bầu không khí, liền khịt khịt mũi, nhả vài hạt cát, rồi nói: "Tiểu Vương phi, phụ thân ngươi phái người đến Vương phủ hỏi tin bình an, nhưng ngươi không ở đó. Người ta đã trở về báo lại với tướng quân rồi."

Câu nói chẳng đầu chẳng đuôi, khiến Thẩm Nguyên Tịch ngây ngẩn.

"Tại sao lại thế?"

Nàng luôn gửi thư bình an đều đặn, sao lại...

Thẩm Nguyên Tịch chợt nhớ ra lý do.

"Chắc là Vân Tinh! Vân Tinh chưa gửi được thư sao? Có gặp sự cố gì trên đường chăng?" Nàng níu lấy cổ áo Tam Điện hạ, vội vàng nói: "Phải làm sao đây, Điện hạ? Có khi nào hắn gặp chuyện không?"

Tam Điện hạ hỏi Ô Dạ: "Ai sai ngươi đến đây?"

"Hi hi, không qua mắt được ngươi." Ô Dạ cào cào chân lên vai Tam Điện hạ, nói: "Là U chủ tính được vị trí của ngươi, bảo ta bay về phía này, nói là đêm nay có thể chặn được ngươi."

"Điện hạ..." Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Chúng ta tìm Vân Tinh bằng cách nào?"

Tam Điện hạ khẽ mỉm cười, đôi mắt ánh lên sắc đỏ.

"Xem kỹ đây."

Chàng ra tay như điện, trong nháy mắt đã có ba chiếc lông quạ đen trong tay.

Ô Dạ kêu la, bay loạn xạ vì đau.

Tam Điện hạ đốt ba chiếc lông, tro tàn xoay vòng trong không trung.

Chàng lặng lẽ nhìn, đợi chúng bay tan, rồi nói: "Vân Tinh nổi hứng đùa giỡn, còn ba ngày nữa mới đến Hải Châu... Lúc này, tốt nhất là đích thân đi một chuyến."

"Đi đâu?" Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên hỏi. "Hải Châu? Chúng ta sao?"

Tam Điện hạ mỉm cười: "Đúng vậy. Đưa nàng đích thân gặp Thẩm Phong Niên, ông ấy mới yên tâm. Cũng tiện thể lo việc hải sự Đông Nam."

Chàng nói xong, hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Có biết Hải Triều Tuyết Lãng không?"

"Trong "Giang Sơn Thiên Lý Hành" có nhắc đến, là cảnh biển ở Phủ Viễn, Hải Châu." Nói đến đây, Thẩm Nguyên Tịch vòng tay ôm chặt lấy chàng, thì thầm bên tai: "Thật ra... ta còn chưa từng thấy biển."

"Vậy đi ngắm biển thôi." Tam Điện hạ nói. "Ra khỏi Mạc Châu, gió xuôi thuận, dạ hành ba ngàn dặm cũng chẳng khó."

Ô Dạ đáp lại vai Tam Điện hạ, cười nói: "Ngươi thật biết phô trương, lời này cũng dám khoe khoang!"

Tam Điện hạ vừa dịu lại, sắc mặt liền vì câu nói của Ô Dạ mà u ám đi.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi: "Ô Dạ, ngươi... cũng đi sao?"

Tam Điện hạ: "Nó không đi."

Ô Dạ: "Ta tất nhiên đi!"

Người và quạ nhìn nhau, mắt đỏ rực.

Ô Dạ nhìn sắc mặt chàng, liền đổi lời: "Vậy... ta có việc... không đi?"

Tam Điện hạ: "Ngươi về báo với mẫu hậu, chọn ngày an táng mẫu thân Tiết Tử Du."

Ô Dạ: "Việc này U chủ đã..."

Hắn đã tính trước rồi, Công chúa Yến Lan cũng đã thưa với Hoàng thượng.

Các ngươi chưa về, có lẽ chưa biết tiểu Hoàng đế đã thành khách quen ở Tam Vương phủ. Ban đêm thường đến đó, cùng Công chúa Yến Lan đối ẩm, trò chuyện không ngớt.

Tam Điện hạ ánh mắt lạnh như băng, Ô Dạ mà không thức thời, e băng sẽ hóa thành chông đâm thẳng ra.

Quạ nói: "Được rồi, ta sẽ đi nói, ta đi ngay!"

Bay lên rồi, nó vẫn mạnh dạn trêu Thẩm Nguyên Tịch: "Đuổi ta đi để dễ bề làm việc chứ gì, haha..."

Tam Điện hạ lườm một cái, quạ sợ đến lệch cánh, vội vàng kêu: "Ta đi, ta đi mà!"  

Thẩm Phong Niên từ bãi lầy trở về sau khi xem hướng gió, trong lòng cứ thấy có gì đó bất thường, tim đập mạnh đến mức ngay cả tai cũng nóng lên. Hải Châu vốn dĩ đã nóng ẩm, trời tháng Năm, mặt trời chói chang đến mức ánh lên sắc trắng.

Vừa bước qua nha môn của Tổng đốc, một con rết từ dưới chân cuộn mình bò đi. Thẩm Phong Niên gọi lớn: "Tiểu Tùng! Lấy đũa lại đây, bắt rết ngâm rượu!"

Ánh mắt ông theo dõi con rết bò đến góc tường, nhưng khi định thần lại, ông mới nhận ra không khí trong phủ hôm nay có gì đó khác lạ.

Ngày thường, người trong phủ luôn vội vã, chẳng ai để ý dáng vẻ mình, bận rộn như kiến chạy, ít ai có thể yên tĩnh ngồi yên được nửa khắc. Hôm nay lại khác, cửa sổ sáng sạch, những người xử lý giấy tờ đều ngồi thẳng tắp, thấy ông trở về thì ánh mắt có phần lảng tránh.

Thẩm Phong Niên nghiêng người, chỉnh lại chiếc mũ quan, ngẩng đầu nhìn qua bóng cây trước mặt, thấy một góc váy hồng thoáng hiện. Ngước lên nhìn, người mặc váy hồng ấy cũng quay đầu nhìn ông, ánh mắt chạm nhau, nàng mỉm cười.

"...Nguyên Tịch?!" Thẩm Phong Niên chạy tới, chắc chắn người ngồi trước mặt mình chính là Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng tinh.

"Phụ thân!" Giọng nàng vang vọng.

Thẩm Phong Niên nhìn trái, nhìn phải, thấy nàng hô hấp đều đặn, là người sống bằng xương bằng thịt, lại nhìn sắc diện hồng hào của nàng, tuy còn kinh ngạc nhưng tấm lòng người làm phụ thân đã khiến ông vội hỏi: "Bị thương chỗ nào? Khỏi chưa? Đứng lên để ta xem nào."

Thẩm Nguyên Tịch đứng dậy, định đập mạnh bụng để chứng minh nhưng nghĩ đến xung quanh còn nhiều người, nàng chỉ khẽ cong ngón tay, chỉ vào rốn mình.

"Khỏi rồi, là Tam Điện hạ chữa cho con."

Thẩm Phong Niên lập tức hiểu ra, giờ mới biết vì sao mọi người trong phủ hôm nay lại ngoan ngoãn, lúng túng như vậy.

Hạ giọng, ông nhíu mày hỏi nàng: "Điện hạ cũng tới sao?"

Nếu đến thì lại phiền toái, không biết có cần tiếp đãi theo lễ nghi hay không? Đến để làm gì đây? Theo lý, Tam Điện hạ rời kinh phải có thánh chỉ của Hoàng thượng... Thế thì liệu ông có nên giấu kín không?

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu: "Đúng vậy, Điện hạ... à, có việc khác ở phía Nam. Nhưng nhận được thư từ Hoa Kinh, biết người chưa nhận được thư báo bình an, sợ người lo lắng nên tiện đường ghé thăm."

Câu này là nàng bàn bạc với Tam Điện hạ mà ra. Dù trước đây từng nói dối phụ thân vài lần, nhưng lần này nói dối, nàng lại không nhịn được cười. Thẩm Phong Niên cũng biết tỏng.

"Tiện đường" chắc chắn chỉ là cái cớ.

"Chỉ tiện ghé qua, không ở lâu, nhìn người xong sẽ đi ngay." Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt.

Thẩm Phong Niên hỏi: "Ta gửi về ốc biển, cá biển, con có nhận được không?"

"...Chưa!" Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

Thẩm Phong Niên cũng nháy mắt với nàng, cười nói: "Đi nào, ta dẫn con đi xem sao biển, nuôi nửa tháng nay rồi."

Ông dẫn nàng vào gian nhà nhỏ, trong sân hẹp có đặt một chum nước cao nửa người, bên trong quả thực có một con sao biển màu đen xanh. Thẩm Nguyên Tịch trước giờ chỉ thấy thứ này qua tranh vẽ, nay cúi xuống chăm chú nhìn những chân tua di động của nó, mãi không rời mắt.

Đang nhìn, nàng cảm nhận được vài sợi tóc bạc rủ xuống bên tai.

Nàng quay sang, khẽ đẩy chàng: "Đừng dọa người nữa. Điện hạ đã từng thấy chưa?"

Tam Điện hạ hừ nhẹ, đáp: "Thấy loại tương tự rồi, màu sắc sáng hơn thế này."

"Sao biển... sao trên trời... Vân Tinh? Vân Tinh!" Thẩm Nguyên Tịch ngẩng đầu.

Tam Điện hạ biết nàng lại đang chơi trò đoán từ vô nghĩa, bật cười: "Không liên quan đến nó đâu."

Thẩm Phong Niên đứng bên vui vẻ nhìn, vuốt chòm râu đã lâu không cắt tỉa, gật đầu với chàng rể tóc bạc, trao nhau ánh mắt thấu hiểu.

Thẩm Nguyên Tịch ngắm chán con sao biển, quay sang nắm tay phụ thân, vừa hỏi han vừa trò chuyện.

"Phụ thân, còn đánh trận không? Bao giờ về?"

"Đánh hai trận rồi, thủy quân cần rèn luyện thêm, ít nhất cũng phải nửa năm. Qua Tết xem tình hình đã." Thẩm Phong Niên vừa nói vừa bóc một loại trái cây ở Hải Châu, bóc vỏ xong, giọng hạ thấp: "Ta đang gầy dựng một đội thủy quân, đâu vào đấy cả rồi. Nếu thuận lợi, cuối năm về kinh, ta có thể báo cáo với Hoàng thượng, rồi cùng Tiểu Nguyên Tịch ăn một cái Tết đoàn viên!"

"Người đen đi nhiều quá." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Gầy nữa, ăn không ngon sao?"

"Cũng được, không hợp khẩu vị lắm, nhưng tốt hơn ở Mạc Bắc. Phất thúc của con vẫn chu đáo, lương thực không thiếu đâu." Thẩm Phong Niên vừa nói vừa bóc xong trái cây, đưa cho con gái, nhìn nàng ăn xong, hỏi: "Ngọt không?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu đáp: "Chua ạ."

"Thế mà còn gật!" Thẩm Phong Niên cười, chà xát ngón tay dính nước trái cây, cảm thán: "Đúng là như mơ, làm sao mà đến đây được?"

Thẩm Nguyên Tịch chỉ tay về phía Tam Điện hạ, cười vui vẻ: "Là ngài ấy dẫn con bay đến! Ha ha ha!"

"Hai người rốt cuộc có định đi xuống phía Nam nữa không?" Thẩm Phong Niên hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch bịt miệng, cười đến ngả người: "Con đã bảo người sẽ đoán ra mà... Chúng con chỉ đến thăm người thôi."

"Ta thì có gì đáng để thăm." Nói vậy nhưng Thẩm Phong Niên không giấu nổi nụ cười rạng rỡ.

"Thật ra, tháng trước nhận được thư của người, con đã viết thư báo bình an. Nhưng người chuyển thư... là một lão nhân, lần đầu đi xa, mãi khi người của phụ thâncử đến hỏi, chúng con mới biết thư vẫn chưa được giao. Thế nên mới tự đến."

"Ta là vì đêm nọ mơ thấy con ngồi khóc. Tỉnh dậy tính thời gian, đúng lúc thư phải đến mà chưa thấy, ta sợ là trời ấm, vết thương của con chưa lành hẳn hoặc gặp chuyện gì không hay... Ài, càng nghĩ càng lo, thế là sai người cưỡi ngựa gấp đến Vương phủ hỏi thăm. Nguyên Tịch, thương thật khỏi rồi chứ?"

"Khỏi rồi." Thẩm Nguyên Tịch mạnh dạn vỗ vào hông mình. "Không sao nữa. Con đến tận đây gặp người rồi, chắc chắn là khỏe hẳn rồi."

Thẩm Phong Niên càng nhìn con gái càng vui mừng, thấy má nàng tròn trịa hơn, dáng người đầy đặn hơn, lòng ông nhẹ nhõm không ít. Quay sang nhìn chàng rể bên cạnh đẹp như tranh vẽ, ông thật tâm nở một nụ cười với chàng.

Tam Điện hạ đột nhiên lên tiếng: "Bên ngoài có người."

Người đến đã đứng ngoài cửa hồi lâu, là quan viên trong phủ muốn gặp Thẩm Phong Niên nhưng không dám tự tiện vào.

Thẩm Phong Niên thở dài tiếc nuối: "Ta phải đi bận việc rồi."

Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến việc quan trọng nhất, bèn kể chuyện Tạ Tử Du tìm được di hài mẫu thân. "Hắn muốn tổ chức một tang lễ, mong phụ thân viết thư, nhờ người ở kinh thành thay mặt người lo liệu."

Thẩm Phong Niên hỏi: "Tử Du có thái độ thế nào?"

"Hắn chỉ muốn an táng mẫu thân đàng hoàng, không hề bận tâm đến thân phận của bà." Thẩm Nguyên Tịch nghiêm túc trả lời.

Vẻ nghiêm nghị trên mặt Thẩm Phong Niên bỗng chốc ánh lên sự hài lòng: "Tốt, đứa trẻ này không bị người khác nuôi hư... Thật may mắn không bị dạy lệch. Như vậy tướng quân dưới suối vàng cũng có thể yên lòng. Ta phải suy nghĩ kỹ, tìm người sắp xếp chu đáo, rồi sẽ viết thư cho các thúc bá ở kinh thành. Con không cần lo nữa."

Bên ngoài, một quan viên khác cũng đến, khẽ gọi một tiếng.

Thẩm Phong Niên đáp lại, đứng dậy, trước khi rời đi còn hỏi: "Đã định tháng nào tổ chức đại hôn chưa?"

Thẩm Nguyên Tịch còn ngẩn ra, đã nghe Tam Điện hạ trả lời: "Tháng Chín."

"Thật chứ?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ đếm trên đầu ngón tay, lại tính một lượt, đáp: "Ta vừa xem qua, tháng Chín có ngày đại cát."

Thẩm Phong Niên đau đầu không thôi, cười mắng: "Hai đứa thật là!"

Rời khỏi tổng đốc phủ, Tam Điện hạ tìm đến một bãi biển vắng, để Thẩm Nguyên Tịch tha hồ ngắm biển.

Trời dần tối, Tam Điện hạ nhìn về phương Nam, ánh mắt xa xăm.

"Phía đó có gì sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"... Vượt qua một châu nữa, chính là U địa." Tam Điện hạ đáp.

"Gần vậy sao?" Thẩm Nguyên Tịch bỗng dưng cảm thấy tim đập rộn ràng, không hiểu vì sao.

Nghĩ đến việc sắp đến U địa, trong lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác bồi hồi khó tả.

"Điện hạ... đang nghĩ làm thế nào an bài những U dân kia phải không?" Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng hỏi.

Tam Điện hạ đột nhiên quay lại, ánh mắt dò xét nhìn nàng.

"... Ta có phải hỏi điều không nên hỏi rồi không?"

"Không." Tam Điện hạ mỉm cười, "Có vẻ nàng cũng dần hiểu cách đọc tâm rồi."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người hồi lâu, mơ màng nói: "... Làm gì có!"

"Nhưng vừa rồi nàng nói đúng." Tam Điện hạ bỗng nhiên vui vẻ, xóa tan nét trầm tư khi nãy, đôi mắt đỏ thẫm tựa máu lấp lánh ánh sáng kỳ diệu, "Nàng nhìn ta, quan tâm ta, nên mới thấu hiểu tâm sự của ta. Nguyên Tịch, đây là chuyện tốt!"

Trong ánh tà dương, gương mặt vốn đã nhuốm sắc cam của Thẩm Nguyên Tịch càng đỏ ửng thêm.

"Tiếp tục đi, không bằng đoán thử xem ta đang nghĩ gì lúc này?" Tam Điện hạ truy vấn.

Thẩm Nguyên Tịch nhìn gương mặt chàng.

Ánh hoàng hôn trải dài trên mặt biển và đất trời, cũng phủ lên mái tóc bạc của chàng. Dung nhan ấy, bất kể lúc nào, cũng mang một vẻ đẹp tĩnh lặng, phi thực. Hiện tại, vẻ đẹp phi thực ấy lại pha lẫn sự sống động khao khát, tuy hơi không hài hòa nhưng lại càng thêm gần gũi đáng yêu.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Chàng đang khen ta thông minh."

"Đúng vậy, còn gì nữa không?" Đôi mắt Tam Điện hạ sáng lên rõ ràng dưới ánh nhìn của nàng, đến mức không thể giấu nổi.

Thẩm Nguyên Tịch thở dài, nói: "Lại nghĩ đến chuyện đó..."

"Chuyện nào?"

"Chuyện đó!" Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Chính là chuyện đó! Tối qua! Cắn qua cắn lại, chàng còn hỏi? Vậy mà còn cười nữa!"

Tam Điện hạ nhào đến ôm nàng vào lòng, nhấc bổng lên, tung tăng bước đi trên bờ biển đầy bọt sóng, trong lồng ngực vang lên tiếng cười trầm thấp đầy thỏa mãn.

"Điện hạ từng nói, người U tộc đối với chuyện này không hứng thú lắm, cần không nhiều, ăn một lần no mấy ngày..." Thẩm Nguyên Tịch vừa lặp lại lời chàng, vừa tức giận nói: "Toàn là lừa gạt ta!"

"Ta không lừa nàng." Tam Điện hạ đáp, "Chúng ta thực sự không nghĩ đến chuyện đó nhiều, hầu hết thời gian không hề động tâm. Chỉ là..."

Chàng không nhịn được cười, cúi đầu khẽ cắn vào cổ nàng, "Ta nhìn thấy biểu cảm của nàng, thật sự không kiềm chế được. Hơn nữa, hôm qua nàng còn nói, chưa đủ."

Thẩm Nguyên Tịch cắn môi, không nói gì nữa.

Hôm qua nàng quả thật đã nói, hơn nữa không phải trong lúc đầu óc mê loạn, mà là sau khi xong xuôi, nằm trên người chàng, vuốt ve mái tóc, nhìn vào đôi mắt xinh đẹp ấy, đầu óc tỉnh táo mà thốt ra. Nguyên văn không phải "chưa đủ", nhưng ý tứ cũng không khác mấy.

Nàng chỉ cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh, vừa mới tận hưởng xong đã đến sáng. Nàng nói với Tam Điện hạ, nhìn thấy cây cối rồi, sau đó lại bảo, còn chưa kịp nhìn kỹ, đã phải thu xếp rời đi. Tối qua, bọn họ lấy trời làm màn, đất làm giường, âu yếm trên tảng đá hoang vu, có lẽ vì quá mới lạ, nàng luôn cảm thấy thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt đã thấy mặt trời mọc.

"Ban ngày, sao lại không được?" Tam Điện hạ hỏi nàng.

"Dù sao thì... cũng không được." Thẩm Nguyên Tịch cũng không hiểu vì sao bản thân lại cố chấp giữ lấy ranh giới ban ngày.

"Trời đất đã chứng giám rồi, vì sao không công bằng một chút, trăng chứng giám được, cớ gì mặt trời lại không thể? Sao lại không để mặt trời nhìn thấy?"

"A—!" Thẩm Nguyên Tịch kéo chiếc áo choàng trùm kín đầu Tam Điện hạ, "Đừng nói nữa, đây là chuyện tốt sao? Còn để mặt trời nhìn thấy, thật là không biết xấu hổ!"

"Nếu nó muốn nhìn thì sao?"

"Chàng khiến nó thật sự nói ra hai chữ "muốn nhìn", ta sẽ ngày ngày cùng chàng để nó nhìn!" Thẩm Nguyên Tịch tức đến bật cười.

"Muốn nhìn." Tam Điện hạ nói.

"Chànglà mặt trời sao?"

Tam Điện hạ nghiêm giọng, bắt chước tiếng nói: "Ừm, muốn nhìn."

Thẩm Nguyên Tịch vén áo choàng, thấy gương mặt mỉm cười của chàng, vừa xúc động vừa mắng: "Chơi! Lại chơi! Thế này không tính!"

"Chờ đấy." Tam Điện hạ nói, "Chờ khi mặt trời lại mọc lên, ta nhất định khiến nàng nghe được nó nói hai chữ đó."

Vài ngày nay, Vân Tinh ở trong một thung lũng cách biên giới Hải Châu không đến trăm dặm. Thung lũng này đầy những bụi trúc dại mọc hoang. Gần đây vừa có trận mưa lớn, vài căn nhà đã sụp đổ, người sống sót đều đã dời đi, chỉ còn sót lại một ngôi nhà tre nhỏ đã bạc màu.

Đêm đến, Vân Tinh thắp ngọn nến rồi ra ngoài gánh nước. Con suối chỉ còn lại dòng nước rộng ba ngón tay, lặng lẽ chảy qua nơi này. Vân Tinh quỳ xuống nền cát mềm, kiên nhẫn đợi dòng nước chảy đầy ống tre.

Tiếng lá trúc xào xạc, hai bóng người phản chiếu xuống dòng suối. Vân Tinh ngẩng đầu, đôi lông mày nhạt hơi động.

"Tam Điện hạ..."

Tam Điện hạ cõng Thẩm Nguyên Tịch đang ngủ say trên lưng, đứng trong rừng trúc quan sát từ nửa khắc trước.

Nhưng Vân Tinh lại không hề hay biết. Hắn đã từ bỏ huyết thống của U tộc, trở thành một người bình thường, không còn khả năng cảm nhận sự sống động của máu.

"Sao lại ở đây?" Tam Điện hạ khẽ hỏi.

"Thứ lỗi." Vân Tinh lấy từ trong ngực ra một phong thư. "Ta không quên phải giao thư, chỉ là khi đi ngang qua đây, ta thấy một cô nương từng gặp mặt, muốn đưa nàng đi trước, sau đó mới tiếp tục hành trình."

Tam Điện hạ không trách cứ, chỉ nhận lấy lá thư, hỏi: "Là cô nương như thế nào?"

"Tám mươi năm trước," Vân Tinh kể, "Khi ấy theo phụ thân giao hươu, đó là lần đầu tiên hai phụ tử họ đến đây. Nàng đứng bên ngoài cổng nhỏ, sau khi ta trả tiền cho phụ thân nàng, còn chia cho nàng một hộp bánh đường vẫn còn nóng."

Cô bé năm ấy mới năm tuổi, là người đầu tiên nói lời tốt lành nhận thưởng, lại còn dám hỏi ông già lưng còng như vậy không đau sao.

Nàng quá nhỏ, dường như không biết sợ. Nhìn ông lão mặc áo choàng đen, mắt đỏ, già nua đáng sợ, nàng chỉ nghĩ đến tổ phụ mình. Lưng ông ngày càng gần mặt đất, cuối cùng như chiếc lá khô bị gió cuốn đi, mãi chẳng quay về.

"Nửa tháng sau, người giao hươu đã đổi. Ta hỏi quản sự, nam nhân dẫn theo cô bé đâu rồi, quản sự đáp, người chăn hươu đã chết, cô bé không cha không mẹ, không nơi nương tựa, được gửi đi ở nhờ thân thích."

Hắn gánh đầy nước, buộc chặt dây trên ống tre, mang về căn nhà tre đổ nát.

"Điện hạ, chỉ hôm nay thôi." Vân Tinh nói.

Thẩm Nguyên Tịch đã tỉnh từ lâu, nằm trên lưng Tam Điện hạ, đôi mắt ánh lên trong màn đêm.

Nàng dụi mắt, khẽ hỏi: "Trong nhà là cô bé ấy sao?"

Tam Điện hạ vỗ nhẹ tay nàng, hạ xuống trước căn nhà tre, để nàng nhìn một chút.

Trên chiếc giường tre trong nhà, một bà lão co ro, gầy gò già nua như chiếc lá vàng khô vào cuối thu. Vân Tinh cho bà uống chút nước, bà mới phát ra hơi thở yếu ớt.

Tiếng thở ấy như tiếng gió lùa qua những khe hở, cùng với cái miệng móm mém hé mở, báo hiệu sinh mệnh của bà đã gần đến hồi kết.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy nhẹ Tam Điện hạ, ra hiệu thả nàng xuống.

"Là bệnh sao?" Nàng khẽ hỏi.

"Không, là tuổi già."

Vân Tinh đáp. Hắn đi ngang qua đây, thấy một bà lão ngã bên dòng suối. Hắn đỡ bà dậy, nhận ra bà chính là cô bé năm xưa gặp một lần.

Bà sống nhờ người khác, sớm gả chồng, sinh con đẻ cái, rồi từng đứa con rời xa.

Bà sống lâu, vượt qua hơn tám mươi năm dài đằng đẵng, cô đơn lẻ bóng.

Vân Tinh hỏi bà: "Còn nhớ năm đó giao hươu cho Tam Vương phủ không?"

Đôi mắt đục ngầu của bà bỗng sáng lên một tia sáng nhỏ, giống như một thiếu nữ, cái miệng móm cười nở nụ cười đầy hồi ức.

Bà lẩm bẩm gọi "Phụ thân", rồi lại nói: "Bánh đường."

Đêm đông năm ấy, chiếc bánh đường vẫn còn nóng, ngọt ngào thấm đẫm đường, là món ngon bà không bao giờ quên trong suốt hơn tám mươi năm cuộc đời. Chỉ một lần ấy, từ đó về sau, dù là thức ăn hay cuộc sống, bà không còn nếm được vị ngọt ấy nữa.

Vân Tinh ở lại.

Hắn hiểu vị đắng của sự lão hóa, một câu hỏi vô tình tám mươi năm trước, một mối duyên như gió, hắn muốn hoàn thiện nó.

"Có lẽ trời cao muốn ta gặp lại nàng." Vân Tinh nói. "Nó muốn ta thấy, ta cũng sẽ bước lên con đường lão hóa, sẽ như con người, già đi, rồi chết dần chết mòn, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương khô."

Mặt trời từ từ nhô lên, bà lão trên giường tre dần lặng đi.

Miệng bà vẫn hé mở, như thể hồn phách của bà đã từ đó bay ra, tan biến dưới ánh mặt trời.

Sau khi rời khỏi căn nhà tre, Tam Điện hạ hỏi Vân Tinh: "Ngươi muốn chết thế nào?"

"Chưa nghĩ ra." Vân Tinh nói.

Hắn nhìn Thẩm Nguyên Tịch, hỏi nàng: "Chúng ta nói những điều này, người không sợ sao?"

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

"Lúc còn nhỏ, ta từng ngồi trong lòng phụ thân, chứng kiến người ta đầu rơi máu chảy. Khi đó người nói, có được một nơi an táng đã là cái chết tốt."

Vân Tinh bỗng nở nụ cười cô độc. "Không, ta không chỉ nói về cái chết..."

Hắn tiếp: "Năm năm, mười năm, người sẽ không cảm nhận được. Nhưng ba mươi năm, năm mươi năm, một trăm năm, năm trăm năm... Khi những người người biết đều hóa thành cát bụi, nhìn từng thế hệ từ thơ ấu đến già nua, người chắc chắn sẽ sợ."

Thẩm Nguyên Tịch đứng lặng, không hiểu hết lời ấy, nhưng trong lòng bỗng dâng lên cảm giác hiu quạnh.

Tam Điện hạ không nói gì, kéo nàng đi tiếp.

Bóng rừng trúc đan dày, con đường chồng chất ánh sáng và bóng tối tựa như không có điểm cuối.

"Điện hạ." Thẩm Nguyên Tịch kéo hắn dừng lại.

Chàng cúi đầu nhìn nàng, trong đôi mắt đỏ bình lặng mà sâu thẳm lại ẩn chứa sự áy náy.

"Điện hạ có chuyện muốn nói đúng không?"

"Không phải lúc." Tam Điện hạ nói. "Nói sớm, nàng sẽ quên. Đợi đến khi thời gian đủ lâu, nàng muốn nói với ta, ta sẽ nói với nàng. Nguyên Tịch, trường sinh không phải là điều tốt."

Câu này, vốn dĩ Thẩm Nguyên Tịch không thể hiểu được, nhưng lại kỳ lạ biết rằng, tận sâu trong lòng mình, nàng đã nghe hiểu.

"Tẩm Nguyệt sớm đã hóa điên. Nếu không có mẫu thân ta, hắn có lẽ đã sớm tro tàn ý lạnh. Nhưng mẫu thân ta, chỉ sống ba trăm năm ngắn ngủi, đã chán ngán cuộc đời. Hiện tại, họ vẫn tồn tại, không phải vì sợ bản thân biến mất, mà vì không muốn đối phương biến mất."

"... Chẳng phải là một sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Không giống. Chính mình chán sống muốn rời đi, nhưng sợi dây ràng buộc còn đó. Nếu nhẫn tâm mà đi, đối phương cũng sẽ theo mình mà tan biến. Tẩm Nguyệt chán ghét bản thân, nhưng lại không muốn mẫu thân ta biến mất. Với một người sống cả ngàn năm, bà ấy vẫn còn trẻ. Còn tất cả những gì mẫu thân quen thuộc đã không còn, bà ấy cũng đã mỏi mệt, nhưng chưa từng nói ra, vì không đành lòng để Tẩm Nguyệt tan biến."

Cứ như vậy, ghét bỏ sự trường sinh, nhưng lại lưu luyến đối phương. Trong mâu thuẫn giằng xé giữa sự dài lâu và ngắn ngủi, họ rơi vào nỗi thống khổ của trường sinh.

"Ta không biết... nàng có thể kiên trì được bao lâu." Tam Điện hạ vuốt tóc Thẩm Nguyên Tịch, "Xin lỗi."

Thẩm Nguyên Tịch ngơ ngác đưa tay lên, không hiểu vì sao chàng lại xin lỗi mình.

Hiện tại, nàng chỉ cảm nhận được niềm vui và sự trọn vẹn. Đợi đến năm mươi năm, một trăm năm sau, thật sự sẽ phải đối mặt với nỗi đau đáng sợ như vậy sao?

"Nói xem, ngoài việc bị giết, rốt cuộc người của U tộc chúng ta, những kẻ có thể sống ngàn năm, sẽ tự nhiên chết vào lúc nào?"

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu: "Ta từng nghĩ, nghĩ mãi không ra nên thôi không nghĩ nữa."

"Là máu." Tam Điện hạ nói. "Uống máu, ăn máu, dù là của mình hay của người khác. Khi tất cả mọi thứ trở nên trống rỗng và vô vị, máu cũng mất đi sức mạnh duy trì sự sống. Một khi tâm huyết cạn kiệt, chúng ta sẽ biến mất."

Thẩm Nguyên Tịch khẽ hỏi: "Ta cũng sẽ như vậy sao?"

"Khi nào nàng không còn mê luyến ta, không còn thương xót ta..." Tam Điện hạ mỉm cười, "Lúc đó, một kẻ mất hết ý niệm như ta có lẽ sẽ biến mất dưới ánh trăng. Đến khi ấy, nàng mất đi sự bảo hộ từ máu của ta, cũng sẽ giống như ta mà tan biến."

Sự đồng sinh cộng tử như vậy, nàng sợ chứ?

Thẩm Nguyên Tịch im lặng rất lâu, đột nhiên ôm đầu lắc lắc, hỏi chàng: "Chàng vừa mới trêu ta phải không?"

Gì mà không mê luyến chàng, không thương xót chàng, thì chàng sẽ mất hết ý niệm?

Tam Điện hạ bật cười sảng khoái.

"Sợ nàng thấy quá nặng nề, quả nhiên bị nàng phát hiện rồi." Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch lên, vui vẻ hớn hở, vùi mặt vào cổ nàng mà cắn một cái.

"Vậy nên, nói những chuyện này vẫn còn quá sớm. Chúng ta thậm chí còn chưa đại hôn, mật ngọt vẫn còn tràn đầy, nhắc đến những chuyện này thật chẳng hợp thời chút nào." Tam Điện hạ nheo mắt cười.

Thẩm Nguyên Tịch ôm lấy cổ chàng, ánh mắt sáng ngời, bình tĩnh nói: "Dẫu vậy, bây giờ nói cũng không phải là vô ích. Ta nghĩ, ta đã hiểu những gì Vân Tinh từng nói. Lúc nghe lần đầu sẽ thấy kỳ lạ, nhưng nghĩ đến việc Vân Tinh đã trải qua bao nhiêu năm tháng, hẳn là y nghĩ khác với ta..."

Đôi mắt đỏ thẫm đầy huyền bí của Tam Điện hạ cuồn cuộn bao cảm xúc.

Điều khiến chàng động tâm nhất, chính là sự thấu triệt như vậy của Thẩm Nguyên Tịch.

Đêm hôm ấy, dưới ánh trăng lần đầu gặp gỡ, khi chàng đối diện với đôi mắt nàng, chàng đã biết, nàng nhất định sẽ hiểu.

"Có lẽ..." Tam Điện hạ nói, "Ta lo lắng quá sớm. Nàng hẳn sẽ thích nghi với những tháng năm dài đằng đẵng này hơn mẫu thân ta."

"Điện hạ," Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Chiêu Thanh đã tan biến cùng Mộc Quang sao?"

Tam Điện hạ đáp: "Nghe nói là vậy."

Phù Đăng luôn cho rằng, người có thể tan biến cùng Chiêu Thanh là mình. Nhưng sau này mới hiểu, Chiêu Thanh không muốn tiếp tục sống, thậm chí có thể vứt bỏ sự níu giữ của y.

Kẻ thực sự hiểu nàng, không phải y, mà là Mộc Quang.

Họ mới là đôi đồng sinh cộng tử thực sự, còn y chỉ là kẻ xuất hiện thoáng qua trong cuộc đời Chiêu Thanh, khiến nàng khựng lại đôi chút.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Những người tình cảm sâu sắc, mới có thể đồng sinh cộng tử sao?"

"Là nhất thể." Tam Điện hạ đáp. "Những đôi phu thê thực sự, đi bên nhau lâu ngày, sẽ hợp thành một thể. Hiểu điều nàng nghĩ, muốn điều nàng mong, cùng chung sinh mệnh, và rồi cùng tan biến."

Chàng lộ ra thần sắc hướng vọng.

"Đây chính là cảnh giới cực đỉnh mà chúng ta theo đuổi."

Thẩm Nguyên Tịch tựa đầu vào vai chàng, nhẹ giọng nói: "Như những kẻ si tình..."

"Vốn là vậy." Tam Điện hạ mỉm cười, "Người của U tộc được kết tinh từ ánh trăng, vốn nên như thế. Chỉ là có kẻ không hiểu, có kẻ quên mất mà thôi."

Tam Điện hạ dẫn nàng hồi kinh, lần này vừa đi vừa dừng, mất ba ngày mới trở về.

Buổi sớm ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng đến ngoại thành phía nam kinh đô. Gánh hàng rong nối đuôi vào thành. Từ xa, một con bạch mã thong thả tiến tới, dừng lại bên cạnh Tam Điện hạ.

Chàng vuốt ve con ngựa, giải đi huyễn trận. Bộ dây cương và xe kéo của ngựa vẫn nguyên vẹn.

Tam Điện hạ dìu Thẩm Nguyên Tịch lên xe, chầm chậm trở về Tam Vương phủ.

Những ngày gần đây, thời tiết trở nên ấm áp, ban ngày chàng càng thêm buồn ngủ.

Vừa ngáp vừa cởi dây cương cho ngựa, Thẩm Nguyên Tịch nhảy xuống xe, liền bị Phúc tẩu tinh mắt nhìn thấy.

"Hôm qua quà của tướng quân mới đến, hôm nay tiểu thư đã về rồi." Phúc tẩu vui vẻ kể về những món quà mới mẻ lần này, "Mau đến xem đi, còn có cá sống, là cá biển, đuôi rất đẹp, tướng quân để trong bể thủy tinh đưa về... phải sắp xếp cẩn thận, không thể như lần trước..."

"Lần trước thế nào?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Tướng quân mua một con ngựa, đó là con ngựa tốt, trước giờ chưa từng thấy, chân thấp, dáng đẹp lại ngoan ngoãn. Tiểu thư một ngày cũng chưa từng chạm vào, ôi, chết rồi!"

"Chết rồi?" Thẩm Nguyên Tịch giật mình, "Đó là con ngựa phụ thân tặng ta khi về nhà chồng, hôm ấy rối ren, ta không kịp chú ý, liền để họ dẫn đi nuôi trong Tam Vương phủ. Sao lại chết rồi?"

"Bệnh chết." Phúc Tẩu đáp. "Người chăm ngựa trong vương phủ là Tiểu Thuật, nhất quyết đòi chịu tội. May mắn Công chúa không trách phạt."

Nụ cười bên môi Tam Điện hạ bỗng dưng biến mất.

Con bạch mã vừa được thả ra cũng sững lại, không nhúc nhích.

"Ôi, sao lại chết rồi..." Thẩm Nguyên Tịch xót xa, "Đó là ngựa của ta, phụ thân tặng ta, ta còn chưa thấy qua... thật đau lòng, đó cũng là ngựa của ta mà!"

Nàng quay đầu tìm Tam Điện hạ an ủi, nhưng chỉ thấy chàng và con bạch mã đang bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều có chút ngẩn ngơ.

"Sao thế?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Tam Điện hạ khẽ nói: "Hỏng rồi."

Chàng vò rối mái tóc bạc mềm mại của mình, than thở: "Con ngựa này... để ý đến con ngựa kia của nàng. Ta đã hứa trở về sẽ ghép đôi cho chúng..."

"Chàng dùng ngựa của ta ghép đôi cho ngựa của chàng?!" Thẩm Nguyên Tịch trừng to mắt.

"Bây giờ ngựa của nàng không còn nữa... Huyễn trận này cần trả giá, ta phải tìm cách khác thôi." Tam Điện hạ rối rắm nói.

"Tìm cách khác, liệu nó có chịu không?" Thẩm Nguyên Tịch nhìn con bạch mã vừa mất bạn đời trước mắt.

Bạch mã hí lên một tiếng, cọ cọ vào người Thẩm Nguyên Tịch.

Sắc mặt Tam Điện hạ lập tức sa sầm.

Thẩm Nguyên Tịch bật cười: "Sao vậy, chẳng lẽ nó còn để ý đến ta?"

Con ngựa này rõ ràng muốn làm tọa kỵ của Vương phi, từ đó hiên ngang khinh thường chuồng ngựa của Tam Vương phủ, trở thành con ngựa quan trọng nhất của phủ, ngay cả chàng cũng phải mềm giọng lấy lòng. Rốt cuộc, sau này con ngựa này sẽ chở nàng.

Tam Điện hạ không mấy vui vẻ nói: "Ừ."

Tam Điện hạ vừa hồi phủ liền phát giác có người động vào trận pháp của chàng. Có khả năng làm được điều này là Tẩm Nguyệt, nhưng từ mức độ vụng về của việc phá trận mà xét, thì người thực hiện là Mai Trưng.

Hiện tại, bố cục Tam Vương phủ trở nên bình thường và kém thú vị hơn trước. Cảnh trí cũng chẳng còn kỳ lạ như xưa, ngay cả ao cá chép của chàng cũng bị đẩy đến góc khuất nhất của nội viện.

"Nguyên Tịch." Tam Điện hạ lên tiếng, "Nàng thay y phục rồi nghỉ ngơi đi, ta qua nói chuyện với Tẩm Nguyệt một chút."

"...Được thôi."

Tam Điện hạ vừa rời đi, một con quạ đen đã đáp xuống vai Thẩm Nguyên Tịch.

"Lo lắng quá mức..." Ô Dạ cười khẩy, "Không cần bận tâm, U chủ thân hồn chưa quay về, bọn họ không đánh nhau được đâu."

"Có nghiêm trọng đến vậy sao?!" Thẩm Nguyên Tịch chỉ nghĩ đến giọng điệu không vui của Tam Điện hạ vừa rồi, định khuyên chàng vài câu kiểu như "gia đình hòa thuận, vạn sự hưng thịnh", để chàng đừng mặt lạnh với phụ thân mình. Không ngờ con quạ vừa mở miệng đã nói đến chuyện phụ tử có thể đánh nhau.

"Tam Điện hạ từ nhỏ đã khó bảo." Ô Dạ thích nhất là thêu dệt những "chiến tích bất ngờ" của Tam Điện hạ, đây là thời khắc vui vẻ nhất trong ngày của nó, luôn cố sức bôi đen và phóng đại, "Nhưng nếu thật sự đánh nhau, phần thua chắc chắn là Điện hạ. Hắn không biết chơi trò đánh lén, haha."

"Quân tử quang minh chính đại, không đánh lén mới đúng."

Tiếng cười của Ô Dạ đột nhiên ngưng bặt: "Giờ ta mới hiểu vì sao hai ngươi lại bị tơ duyên trói chặt với nhau. Không phải người nhà thì không vào cùng cửa. Nhưng chúng ta không phải quân tử đâu, tiểu Vương phi, ngươi chưa bao giờ thấy lạ sao?"

Lạ ở chỗ nào?"

"Con chim biết nói, nam nhân đi ngàn dặm mỗi ngày và hút máu người, cha mẹ chồng không già không chết..." Quạ đen kể lể.

"Chuyện đó chẳng phải rất bình thường sao?"

"Bình thường cái gì, chúng ta không phải Chiêu nhân."

Ô Dạ nheo mắt nói: "Ta là con quạ kỳ lạ biết nói tiếng người, còn phu quân nằm chung gối với ngươi là một tên U quỷ đội lốt người, mọc nanh vuốt, gào rú "gừ"!"

Ô Dạ xòe cánh, từng bước áp sát, đôi mắt đỏ rực của nó chỉ còn cách mũi Thẩm Nguyên Tịch một chút.

Thẩm Nguyên Tịch bật cười khúc khích, đẩy con quạ tinh nghịch ra xa.

"Ta không phải trẻ con ba tuổi, hù dọa ta không nổi đâu."

Nàng bận rộn nghĩ đến đống đất gom được trên đường đi, vội vã rửa mặt thay đồ rồi đi đào đất, theo sách hướng dẫn, nàng đem hạt giống vùi xuống.

"Đứng yên." Từ phía xa, Tam Điện hạ cất tiếng, vài cây trâm vàng bay sượt qua tà váy của Thẩm Nguyên Tịch, cắm xuống đất tạo thành một vòng vây.

"Ta làm cái hàng rào cho nàng." Chàng chậm rãi tiến lại gần, nói: "Xòe tay ra."

Thẩm Nguyên Tịch mở tay, một viên ngọc bích mát lạnh nằm trong lòng bàn tay nàng.

"Lấy từ chỗ Tẩm Nguyệt đấy. Hay là để ta khắc thêm cho nàng một con thỏ?"

"Một cái chặn giấy là đủ rồi." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Hơn nữa, con thỏ kia là lần đầu tiên ta tự tay cứu mình, rất đáng khen ngợi, nên mới có tình cảm với nó, không phải thật sự thích."

"Ồ, vậy để ta khắc cho nàng cái khác, muốn sói hay hổ?"

"Ta muốn con nào đối tốt với thỏ." Thẩm Nguyên Tịch đưa viên ngọc lại cho chàng, "Chàng khắc con gì không ăn thịt thỏ cho ta."

Ánh mắt Tam Điện hạ bất giác sáng rực lên.

Ô Dạ nhảy lên vai chàng, khúc khích cười nhạo: "Định lực có vậy mà thôi..."

Tam Điện hạ liền đáp: "Ngươi không thấy, ngươi ở đây rất chướng mắt sao?"

Ô Dạ lập tức ngậm miệng, vỗ cánh bay đi.

Thẩm Nguyên Tịch trách nhẹ: "Nó nói đúng mà, chàng sao lại nhắc đến ăn uống rồi thì..."

Tam Điện hạ vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau, dịu dàng hôn lên tai nàng: "Ta khắc một con sói không ăn thịt thỏ cho nàng."

Nhiệt độ từ lòng bàn tay chàng truyền đến, từ eo lan dần lên đầu.

Tim Thẩm Nguyên Tịch đập nhanh hơn, tay nàng giữ lấy tay chàng, vừa chống đẩy để chàng không tiến lại gần hơn, vừa níu kéo không để chàng rời đi.

"Bên chỗ Công chúa... ta không cần qua đó sao?" Nàng bất an hỏi.

"Để ngày mai." Tam Điện hạ dụi đầu vào cổ nàng, giọng ấm áp: "Nếu nàng cảm thấy chán, thì đến tìm mẫu thân chơi. Còn lời hứa với ta, người vẫn chưa làm xong đâu."

"Việc phòng thủ kinh thành... quân vụ như vậy sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Chúng ta nên giúp Công chúa chia sẻ bớt, đúng không?"

"Sao phải tranh việc với người? Để người tự làm, người đang rất vui mà."

"Ta cũng không biết giờ Hoa Kinh thế nào rồi, Trần tẩu nói đôi lúc có lệnh giới nghiêm, thi thoảng còn gặp người lạ mặt ra vào Vương phủ. Ban đêm đến cả nhà ngang cũng không cho họ ra, còn có vệ binh mặc giáp canh giữ ở cửa trong."

"Ban đêm không cho ra ngoài, là vì Tiêu Minh Tắc đến tìm mẫu thân uống rượu." Tam Điện hạ nói, "Còn người lạ mặt... có lẽ là thuộc hạ của Mười Hai gia thần."

Công chúa Yến Lan giỏi dùng người hơn Tam Điện hạ, nàng giao cho mỗi hậu duệ của gia thần một số nhiệm vụ nhất định, hoàn thành liền được giải trừ lời thề ba trăm năm trước, từ đó ân oán với U tộc cũng được xóa bỏ.

"Chuyện quốc gia đại sự, hỏi xong rồi, giờ..." Tam Điện hạ nói, "Nàng nên nhìn ta một chút."

Thẩm Nguyên Tịch nhạy bén nhận ra ý ngoài lời của chàng, đẩy tay chàng ra muốn chạy, nhưng Tam Điện hạ bế nàng lên, nói: "Nguyên Tịch, nàng nghe đi."

Chàng chỉ tay lên trời.

Giữa ban trưa, bầu trời trong xanh sáng sủa, ánh sáng dịu dàng rạng rỡ.

Trong không gian ấy, một câu nói mơ hồ cất lên, như vọng xa, lại như thì thầm bên tai: "Muốn nhìn."

Thẩm Nguyên Tịch đảo mắt tìm Ô Dạ, nhưng giọng nói vừa rồi vừa xa xăm vừa gần gũi, lại êm tai đến lạ, chắc chắn không phải nó.

"Ô Dạ không phát ra được giọng như vậy." Tam Điện hạ cười nói.

"Vậy thì là giọng chàng tự tạo ra."

Tam Điện hạ khẽ cong đôi mắt xinh đẹp, trong ánh nhìn chan chứa nụ cười rực rỡ: "Thẩm Nguyên Tịch, thua phải chịu phạt."

"Ta muốn trời..."

Tam Điện hạ không nói gì, chỉ mỉm cười bảo Thẩm Nguyên Tịch lắng nghe.

Thẩm Nguyên Tịch lại nghe thấy một tiếng nói mơ hồ vọng tới: "Muốn xem."

"Thật sự là trời sao?" Thẩm Nguyên Tịch thì thào kinh ngạc.

Tam Điện hạ bật cười, một chiếc đèn máu nổi lên trên đỉnh đầu chàng, từ từ rơi xuống giữa hai người, rồi như bị hút vào trong lồng ngực của Tam Điện hạ, biến mất ngay lập tức.

"Ta đã dùng đèn máu để dẫn về," Chàng nói, "Cũng là trời hồi đáp. Như thế, nàng hài lòng chưa?"

Nhìn chàng bỏ ra nhiều công sức đến thế, lòng Thẩm Nguyên Tịch mềm đi đôi chút, nhưng lại tìm một lý do khác để từ chối: "Nhưng phụ mẫu của Điện hạ đều đang ở đây—"

Tam Điện hạ đưa tay áo bịt miệng nàng, làm động tác im lặng, rồi như mèo, không một tiếng động mà lật cửa sổ, xuyên qua cánh cửa, bước vào một căn phòng tối om.

Trong phòng không có ngăn cách trong ngoài, ba bức tường một cánh cửa, không có bàn ghế hay giường chiếu, nhưng lại chật ních, trên xà nhà và sàn đều treo kín những tấm vải như những bức bình phong.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi đây là nơi nào, giọng nói của nàng rơi xuống như bị bông hút đi, lan không xa đã tan biến.

Tam Điện hạ kéo sợi dây bên cạnh, lớp lụa trên dạ minh châu rơi xuống, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng căn phòng.

Thật sự là từng hàng vải lụa được phân loại theo màu sắc. Những tấm trên sàn được căng bởi khung xương vàng, từng lớp treo lơ lửng, còn trên trần nhà treo đầy, giống như những tấm vải phơi trong xưởng nhuộm.

Đây đều là những tấm lụa yêu thích của Tam Điện hạ, trong đó tấm lâu đời nhất là một tấm lụa màu đỏ tía khói sóng, từ bảy mươi năm trước.

"Chàng thích những thứ này sao?"

"Đúng vậy, ta thích thu thập chúng như thế này. Có lúc không ngủ được, ta đếm chúng để tĩnh tâm." Tam Điện hạ hỏi: "Nàng thích nhất cái nào?"

"Về màu sắc hay hoa văn, thật ra ta không đặc biệt thích cái nào... nhưng khi để tất cả các màu cạnh nhau, quả nhiên màu vàng vẫn nổi bật nhất."

Tam Điện hạ đẩy tất cả các tấm lụa màu vàng ra trước mặt nàng.

"Chọn một tấm mà nàng thích nhất."

Đôi mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng bừng, long lanh ánh lên niềm vui: "Là để làm áo cho ta sao?"

"Ừ, chọn đi."

"Ta chưa từng thấy tấm này." Thẩm Nguyên Tịch chỉ vào một tấm lụa mềm màu vàng nhạt, ánh sáng phản chiếu tạo nên những gợn sóng lung linh như nước.

Tam Điện hạ giật tấm lụa mềm ấy xuống, quấn lấy Thẩm Nguyên Tịch, rồi đặt môi lên đôi môi nàng.

"Đây là ban ngày..." Thẩm Nguyên Tịch khẽ nói.

Sau đó, giọng nàng vụn vỡ. Sợi dây căng giữ lòng nàng trong ánh sáng ban ngày cũng đứt phựt. Nàng nghĩ đến ngoài kia trời đang rực rỡ nắng vàng, phụ mẫu của Tam Điện hạ cũng ở gần, còn một con quạ đang bay lượn. Ban đầu, nàng kinh hãi, nhưng sự kinh hoàng nhanh chóng tan chảy, trở thành một thứ cảm giác khác, khiến tim nàng rung động.

Trong cơn mê, nàng chợt nhìn thấy một cây hoa.

Lần này, những đóa hoa trên cây tỏa hương thơm nồng nàn, rất quen thuộc, giống như mùi hương ẩn trong tay áo của Tam Điện hạ, phảng phất trên mái tóc nàng, từ nhẹ nhàng trở nên nồng đượm, cuối cùng đọng lại một giọt đỏ tươi, lan ra trên đôi môi, khiến nàng ngã vào làn hương.

Thẩm Nguyên Tịch níu lấy tóc chàng, ánh đỏ đặc trưng trong mắt chàng chớp tắt. Nàng chợt nhớ tới lời Ô Dạ.

U quỷ đội lốt người, mọc nanh vuốt, gào rú.

Thẩm Nguyên Tịch bất giác rùng mình, như thể một cây kim vừa đâm mạnh vào trái tim, đem đến một cảm giác phấn khích thầm kín.

Càng sợ, lại càng thích.

Thứ cảm xúc này không phải sự thích yên bình, mà là cơn sóng trào mạnh mẽ, giống như nước sôi sùng sục.

Nàng vừa động tâm, Tam Điện hạ khẽ rên lên, vuốt mái tóc nàng vén ra sau tai, cắn nhẹ hỏi: "Nàng nghĩ đến điều gì mà kích động như vậy?"

"Cắn ta."

Nàng nhìn thấy ánh mắt run rẩy của Tam Điện hạ, lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc không thể tin, nhưng rồi sự bất ngờ ấy biến thành kỳ vọng và phấn khích như nàng.

Răng chàng nhẹ nhàng lún vào, Thẩm Nguyên Tịch níu lấy tấm lụa mềm màu vàng nhạt trên người, nghĩ rằng nàng sẽ mặc tấm lụa này làm chứng cho câu chuyện hoang đường, khi nó trở thành một chiếc áo mới.

Mặt nàng đỏ bừng, dùng tấm lụa che mặt, phát ra tiếng rên khe khẽ.

...

Tam Điện hạ vốn muốn làm cho nàng một bộ y phục đẹp đẽ, loại lụa mềm này khi gió thổi qua sẽ gợn sóng giống như những vòng nước lan tỏa.

Đáng tiếc, tấm lụa mềm đã bị vò nát không còn hình dạng. Tam Điện hạ lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng chỉ cắt được một mảnh nhỏ còn dùng được.

"Không làm được áo rồi." Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

Tam Điện hạ lại cầm mảnh lụa ấy ướm lên người nàng, nói: "Vẫn làm được, là yếm."

Thế là, Thẩm Nguyên Tịch thực sự có thêm một chiếc yếm. Tam Điện hạ còn tự tay thêu tên nàng lên đó.

Chỉ là sợi thêu không phải tơ lụa, mà chính là tóc của chàng. Những sợi tóc bạc mà Thẩm Nguyên Tịch đã giật xuống khi đùa nghịch. Nàng có thói quen này, hễ vui vẻ là quên mất nặng nhẹ, những lúc vuốt tóc Tam Điện hạ luôn vô tình rút xuống vài sợi, khiến chàng đau đến nhíu mày.

Tam Điện hạ thu nhặt mười mấy sợi tóc, không nói một lời, lặng lẽ xỏ kim thêu lên yếm. Từng mũi kim tỉ mỉ khâu tên nàng bằng chính tóc của mình.

"Mặc đi." Sau khi hoàn thành, chàng gấp yếm lại, đặt vào tay Thẩm Nguyên Tịch, "Ta dạy nàng cách dùng nó."

Thẩm Nguyên Tịch tưởng chàng định nói gì đó không đứng đắn, lập tức lấy tay che miệng, chuẩn bị sẵn tinh thần để cau mày mắng.

"Về sau, nếu nàng giận dỗi, không muốn nói chuyện với ta, nhưng khi cơn giận nguôi rồi lại không tìm được cách để làm hòa, nàng hãy mặc nó. Ta nhìn thấy là hiểu ngay, không cần nàng nói, ta sẽ tự mình đến dỗ dành nàng."

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người, tròn mắt nhìn chàng.

Một lúc lâu sau, nàng mới hỏi: "Điện hạ làm sao nghĩ ra cách này?"

Tam Điện hạ cong môi cười, ánh mắt tràn đầy sự đắc ý: "Chợt nảy ra ý tưởng thôi. Cách này, thế nào?"

Trong lòng chàng, đây là một ý tưởng tuyệt vời. Sau này, nếu có cãi nhau, chàng cũng sẽ biết lúc nào có thể làm hòa.

Thẩm Nguyên Tịch cười cất chiếc yếm, khúc khích hai tiếng rồi nói: "Thú vị. Vậy mấy ngày tới ta thử không để ý tới chàng, chúng ta nói trước đi, nếu ta mặc thứ khác chứ không mặc nó, chàng không được phép động vào ta."

Đầu tháng Sáu, Tiết Tử Du hộ tống quan tài trở về kinh thành. Sau đại lễ khâm liệm, linh cữu tạm đặt tại phủ tướng quân. Tiết Tử Du nhất quyết làm lễ an táng theo nghi thức cổ, kiên trì giữ linh cữu bảy ngày.

Trong thời gian này, hắn nhờ Mai Trưng gieo quẻ để chọn ngày và địa điểm mai táng. Mai Trưng hỏi: "Phụ thân ngươi an táng ở đâu?"

Tiết Tử Du đáp: "Nơi trước đây ở Mạc Bắc, nghĩa phụ đã mua một mảnh đất, dựng mộ áo quan cho phụ thân ta."

Đó là mộ áo quan, nghĩa là Tiết Càng đã tử trận trên chiến trường, không tìm được hài cốt nguyên vẹn để an táng.

Mai Trưng lắc đầu kinh ngạc, lại hỏi tiếp: "Vậy gia tộc bên nội ngươi còn ai không? Có biết phần mộ tổ tiên ở đâu không?"

Tiết Tử Du lắc đầu.

Tổ phụ tổ mẫu của hắn vốn không phải người Mạc Bắc. Khi còn trẻ, vì lý do nào đó, họ trốn đến đây, nhưng không tiết lộ gốc gác. Sau đó, tổ phụ qua đời sớm, tổ mẫu cũng mất khi phụ thân hắn còn nhỏ. Lúc lâm chung, tổ mẫu từng nói có một thứ giấu trong bức tường đất ở nhà cũ, có thể là gia phả. Thế nhưng, khi phụ thân hắn phá bức tường ra, lại chẳng tìm thấy gì.

Cả Tiết Tử Du lẫn Thẩm Nguyên Tịch đều ít thân thích, nhưng gia phả nhà Thẩm Nguyên Tịch còn lần được đến ba đời tổ tiên. Còn Tiết Tử Du thì thực sự không còn ai, một thân một mình.

Phụ thân mất khi hắn chưa chào đời, mẫu thân thì không rõ tung tích. Hắn chỉ biết vài mẩu chuyện rời rạc về phụ thân mình qua lời của Thẩm Phong Niên, nhưng cũng chẳng rõ thực hư.

Không ngờ sau chuyến đi vào địa cung, hắn lại biết về mẫu thân mình nhiều hơn phụ thân. Hắn biết người từ đâu đến, biết bản thân chính là đứa con mà người khao khát nhất.

Tiết Tử Du nở nụ cười khổ, giọng cười chua xót đầy bất lực.

Thẩm Nguyên Tịch đứng bên cạnh, nhẹ giọng kể tình cảnh của Tiết Tử Du cho Mai Trưng nghe.

Mai Trưng bấm ngón tay tính toán, nói: "Đã không có phần mộ tổ tiên thì ta chỉ chọn ngày xuất hành và hạ táng. Còn chỗ an táng, muộn nhất là ngày mai sẽ có người định liệu."

Về lại Tam Vương phủ, Thẩm Nguyên Tịch thở dài cảm thán với Tam Điện hạ, sau đó chợt nhớ đến chuyện của mình và chàng. Sau này hai người sẽ hồn tiêu phách tán, hóa thành huyết vụ tan biến giữa trời đất.

Nàng cắn đũa suy tư rất lâu, lẩm bẩm: "Nghĩ kỹ lại, chôn cất hay không cũng chẳng khác gì nhau."

Tam Điện hạ đáp: "An táng không phải để người đã khuất an nghỉ, mà là để lòng người sống được bình yên. Nếu mẫu thân hắn và chính hắn đều mong giữ hài cốt, an táng ở nhân gian, làm một buổi tang lễ là điều nên làm."

Chàng đặt quyển sách xuống, từ từ xắn tay áo.

Thẩm Nguyên Tịch thấy động tác này, vội ôm lấy khay điểm tâm nhỏ của mình, nói: "Ta còn chưa ăn xong!"

Tam Điện hạ khựng lại, ngây ngốc nhìn nàng, cuối cùng nhận ra nàng hiểu lầm.

Chàng bật cười, nói: "Không, ta định đi gặp Tiêu Minh Tắc."

Thẩm Nguyên Tịch vỗ ngực cười xấu hổ: "Làm ta hết hồn..."

Nàng cứ tưởng chàng định bế nàng lên làm chuyện khác.

Tam Điện hạ nghe vậy liền ghé sát lại, nhìn vào cổ áo nàng, thì thầm bên tai: "Dạo này ta chưa nhìn xem, nàng mặc cái nào vậy?"

"Chàng đoán đi." Thẩm Nguyên Tịch cười, tay che kín cổ áo.

Tam Điện hạ bỗng ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn ra ngoài rèm.

Giữa buổi trưa oi ả, trong tiểu viện yên tĩnh bỗng vang lên tiếng vỗ cánh.

Có con chim nào đó vừa bay ngang qua.

Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt ngồi ngay ngắn lại, khẽ hỏi: "Là Ô Dạ sao?"

Tam Điện hạ lắc đầu.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào, kêu lên: "May quá, may quá..."

Nàng cầm nửa miếng bánh giòn lên, bỏ vào miệng.

"Là Tẩm Nguyệt." Tam Điện hạ bất chợt nói.

Thẩm Nguyên Tịch ho khan dữ dội, Tam Điện hạ vội vỗ lưng, xoa ngực nàng. Khi nàng nuốt được bánh giòn, uống chút trà cho trôi, lại thấy ánh mắt Tam Điện hạ đỏ rực, nhìn sâu vào cổ áo nàng.

Chàng khẽ cầm dải yếm lên, nói: "Ồ... màu sen nhạt."

Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu, rồi ôm lấy mặt chàng, gặng hỏi: "Vừa rồi thật sự có chim bay qua không?"

"Có." Tam Điện hạ đáp.

"Là phụ thân chàng sao?"

"Rõ ràng giờ này—" Tam Điện hạ híp mắt cười, nói: "Tẩm Nguyệt và mẫu thân ta vẫn đang nghỉ ngơi."

Nói cách khác, vừa rồi chàng cố ý dọa nàng.

Thẩm Nguyên Tịch kêu lên mình bị lừa, chưa chạy được bao xa đã bị chàng ôm ngang lưng, đè xuống đất.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Chẳng phải chàng bảo muốn đi gặp Hoàng thượng sao? Sao lại..."

"Không đi nữa." Tam Điện hạ đáp.

"Chàng còn xắn tay áo sẵn rồi mà!" Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Để tối đi." Tam Điện hạ nói, "Giờ ta phải làm việc quan trọng hơn."

"Giữa ban ngày mà!"

"... Muốn nghe tiếp không?" Tam Điện hạ lấy từ trong ngực ra chiếc đèn máu của chàng.

Thẩm Nguyên Tịch vội lấy tay bịt tai lại.

"Thế nàng có muốn không?"

Trong phòng lặng im rất lâu, cuối cùng Thẩm Nguyên Tịch gật đầu. Nàng che mặt, xoắn xuýt không biết giấu đi đâu, bèn cười thẹn thùng.

"Vậy thì..." Tam Điện hạ vừa cúi xuống, Thẩm Nguyên Tịch đã vòng tay qua cổ chàng, đưa đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt qua đầu răng của chàng, khẽ chọc ghẹo.

Ánh mắt Tam Điện hạ lập tức ngưng lại, không động đậy.

Nàng khẽ cắn môi, nói nhỏ: "Tiêu Lâm Sóc, cho ta uống máu của chàng."

Tam Điện hạ ngẩn ngơ cắn vào cổ tay mình, nhưng lại tự mình nuốt máu xuống. Chàng cất tiếng: "Nguyên Tịch... vừa rồi..."

Chàng không nhịn được mà nở nụ cười ngây ngô, nói: "Vừa rồi ta thật sự..."

Ánh mắt chàng ánh lên vẻ huyền diệu, rực rỡ vô cùng.

"Ta thật không biết máu trong người phải dồn về đâu..." Chàng thốt lên như vậy.

Muốn lên trên, muốn trút xuống, cuối cùng lại theo nhịp tim mà nổ tung trong lồng ngực, suýt bị trò đùa của Thẩm Nguyên Tịch làm mất kiểm soát.

Sang ngày thứ sáu khi Tiết Tử Du giữ linh.

Hoàng đế đến, dâng hương cho phu nhân ấy, định hiệu, chọn đất, quyết định chôn cùng y quan của Tiết tướng quân tại lăng Vân Cẩm ở vùng Chung Sơn ngoài kinh thành. Sau đó, văn võ bá quan lần lượt đến viếng, Thẩm Nguyên Tịch không thể không phụ giúp lo liệu, cùng Tiết Tử Du tiếp đãi khách khứa.

Lo liệu tang lễ suốt cả tháng, cuối cùng đã an táng.

Trở về từ Chung Sơn, Tiết Tử Du mời các thúc bá đã đến giúp đỡ đến phủ tướng quân dùng tiệc, kính rượu một vòng. Khi phát hiện Yến Phàm không có mặt, hỏi thăm thì mới biết Thẩm Nguyên Tịch đã lừa Yến Phàm đến Tam Vương phủ.

Thẩm Nguyên Tịch dùng nửa cuốn thoại bản để dụ Yến Phàm, cứ tưởng cuối cùng cũng tìm được tri kỷ, hứng khởi kể hết phần sau câu chuyện, nhưng lại thấy Yến Phàm chau mày, không mấy vui vẻ nói: "Chỉ thế thôi sao?"

Thẩm Nguyên Tịch: "Đúng vậy, đã hết rồi."

"Thế còn Điền Tam đi đào bảo vật kia?"

"Hắn chỉ là nhân vật không quan trọng, không cần nói kết cục."

"...Còn cô bé bị bà mối lừa bán thì sao?"

"Cô bé đó chỉ để làm nổi bật sự đau khổ của người mẹ khi mất con thôi, kết cục cũng chẳng cần nói. Chính là mất rồi, bị bán đi, không bao giờ tìm lại được, cốt nhục chia lìa..."

Yến Phàm rõ ràng không hiểu cách sắp đặt như vậy.

"Thôi, từ nhỏ ta đã không hợp nghe chuyện kể." Yến Phàm nói, "Tam Vương phi, bao giờ ta mới được gặp Hoàng thượng đây?"

Lần trước Hoàng đế đến viếng ở phủ tướng quân, Yến Phàm đúng lúc ra ngoài thành nhận kim lễ của huynh trưởng gửi đến, lỡ mất cơ hội gặp long nhan. Sau nghe nói Hoàng đế sẽ đến Tam Vương phủ thăm Công chúa Yến Lan, nàng liền ăn ở tại đây, nào ngờ Tam Điện hạ vì ghét Hoàng thượng đến thăm đêm, lại giăng trận, đóng cửa tiễn khách.

"Gặp được Hoàng thượng, ta có thể về nhà rồi." Yến Phàm nói.

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Để ta hỏi giúp Tam Điện hạ cho..."

Một câu vô tình của Yến Phàm lại khiến Thẩm Nguyên Tịch bắt đầu buồn bã.

Kinh đô gần như đã khôi phục lại trật tự bình thường. U tộc lẻ tẻ quấy nhiễu, nhưng mọi người cũng không còn căng thẳng như trước. Nghe nói sau khi nàng cùng Tam Điện hạ xuất hành tìm hồn, Công chúa Yến Lan đã dẫn mấy vị gia thần trong kinh đánh một trận vô cùng xuất sắc, ngay cả Hoàng đế cũng khen ngợi, tựa như được chứng kiến phong thái của trận chiến Hoa Kinh ba trăm năm trước.

Từ đó, thế lực U tộc suy yếu. Tàn dư Yến Xuyên ở U địa phát hiện dòng máu Triều Hoa đã tuyệt diệt, lòng đầy sợ hãi, không dám xâm phạm nữa. Nói cách khác, từ nay gió yên sóng lặng, Yến Phàm cũng như các gia thần khác sẽ không còn nhận triệu gọi đến kinh.

Còn Tiết Tử Du phải làm sao đây?

"Ngươi không đến nữa thật sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Yến Phàm đáp một cách hiển nhiên: "Nhà ta cơm ngon hơn."

Nàng không quen ăn cơm kinh thành, không hợp khẩu vị, nguyện vọng gặp mặt thánh nhan đạt được rồi, nàng không còn lý do nào ở lại.

"Than ôi, nhà ngươi cơm ngon như vậy, Tiết Tử Du bao giờ mới được ăn đây?" Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

"Dễ thôi." Yến Phàm nói, "Chẳng ai cấm hắn đến. Ta đã nói cơm nhà ta ngon, hắn không tin, đã muốn để hắn đến ăn một bữa để tâm phục khẩu phục."

Thẩm Nguyên Tịch cười: "Đi nữa thì không tiện."

Yến Phàm không nói thêm gì. Nàng dường như hiểu, lại cũng như không để tâm, dù sao nét mặt ấy cũng chẳng ai đoán được nàng đang nghĩ gì.

Hôm sau, Tam Điện hạ dẫn Yến Phàm đến gặp thánh nhan. Trở về, Yến Phàm thu dọn đồ đạc, nhận ngọc bội kỷ niệm Công chúa Yến Lan tặng, giải trừ thề ước của mười hai gia thần, từ biệt Thẩm Nguyên Tịch mà về nhà.

Khi đi ngang phủ tướng quân, nàng nhảy xuống xe, gặp Tiết Tử Du một lần. Tiết Tử Du vẫn mặc đồ tang, tay cầm một quyển sách.

Yến Phàm nói: "Đỗ hay không đỗ, nhất định phải đến nhà ta ăn một bát cơm. Chúng ta đã đánh cược rồi, ngươi nhất định phải nhớ!"

Tiết Tử Du không nhịn được đáp: "Không đỗ!"

"Không đỗ thì đọc sách làm gì." Yến Phàm hỏi, "Lãng phí thời gian làm gì chứ?"

"...Ta chỉ nghĩ rằng, mẫu thân ta chắc sẽ thích người đọc sách."

"Ồ, thích người đọc sách, lại theo một vị tướng quân ngồi trên lưng ngựa chinh chiến?"

"Tướng quân cũng là người đọc sách." Tiết Tử Du khoát tay, "Ngươi thì biết gì! Có biết nghĩa phụ ta từng đỗ Á nguyên kỳ thi hương Mạc Bắc không?"

"Đúng rồi, ta còn chưa gặp Thẩm đại tướng quân." Yến Phàm lại có thêm một tâm nguyện.

Tiết Tử Du hỏi nàng: "Thấy Hoàng thượng rồi, cảm giác thế nào?"

"...Hoàng hậu bên cạnh ngài ấy đẹp hơn."

Tiết Tử Du bật cười, ánh mắt lơ đãng nhìn đi nơi khác, không nhìn nàng.

"Muốn gặp nghĩa phụ ta, đợi ngài ấy về, ta sẽ viết thư cho ngươi, hoặc đích thân đón ngươi đến gặp."

"Được thôi!" Yến Phàm thoải mái đồng ý, đôi mắt tựa nước chết dần bừng sáng, ngay cả giọng điệu cũng trở nên phấn khởi hơn.

Nàng vui vẻ từ biệt, chạy đến xe ngựa, ngồi vào trong lại thò tay qua cửa sổ vẫy chào Tiết Tử Du. Hắn đứng yên trước cửa, lặng lẽ nhìn bóng xe ngựa đi xa. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu nhìn vào chữ trên sách, ngắc ngứ đọc thuộc.

Chính ngọ, Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu đọc sách, Tam Điện hạ gối đầu lên đùi nàng ngủ, hơi thở đều đều. Đọc được một lúc, một giọt nước mắt vàng rơi xuống trang sách.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người, ngẩng đầu lên.

Công chúa Yến Lan chống tay ngang hông, đứng trên nhánh cây ngoài cửa sổ, vẫy tay gọi nàng.

Thẩm Nguyên Tịch chỉ tay vào mình.

Công chúa Yến Lan gật đầu.

Thẩm Nguyên Tịch cất sách, đẩy Tam Điện hạ ra, nhưng khi cúi đầu thấy gương mặt chàng, nàng lại ngây người một lúc, không làm gì cả. Ngón tay định đẩy chàng ra lại khẽ vuốt mái tóc chàng, môi nàng khẽ nở nụ cười.

"Chà." Công chúa Yến Lan lặng lẽ xuất hiện bên cạnh nàng, ghé sát hạ giọng cười, "Sao hả, con trai ta cũng tạm được chứ?"

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, không chỉ tạm được, nàng còn mê mẩn đến thế này, trước mặt mẫu thân của chàng mà vẫn ngây ngốc thất thần.

"Thôi ngắm mỹ sắc sau, ta dẫn con đi tìm thú vui khác." Công chúa Yến Lan nói.

Tam Điện hạ gối trên đùi Thẩm Nguyên Tịch bất chợt mở mắt, không vui hỏi: "Thú vui gì?"

Công chúa Yến Lan nói "niềm vui" là chỉ cho nàng xem bức họa bản đồ chợ sáng Hoa Kinh do chính tay mình vẽ. Tam Điện hạ vì lo lắng cũng lẽo đẽo theo sau. Nhưng khi thấy chỉ là một bức họa, chàng lập tức yên tâm, nằm ngay xuống đất ngủ thiếp đi.

"Không phải vẽ đẹp hay không, mà là sở thích." Công chúa Yến Lan vừa nói vừa trưng bày tác phẩm của mình.

Bức họa dài hơn hai trượng, chưa được đóng khung, trông như một mảnh vải lớn treo trên giá. Thẩm Nguyên Tịch từ một góc bắt đầu xem, vừa nhìn vừa di chuyển, chầm chậm đi qua bên kia, cảm thán: "Vẽ nhiều người thật!"

Công chúa Yến Lan cũng tự ngắm lại bức họa của mình một lượt, mãn nguyện vỗ tay.

Đột nhiên, nàng hỏi Thẩm Nguyên Tịch: "Còn con, con có điều gì yêu thích không?"

"Đọc sách."

"Nếu đọc hết sách rồi thì sao?" Công chúa Yến Lan hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Sách làm sao mà đọc hết được? Mỗi năm đều có nhiều sách mới, cả đời cũng không đọc hết..."

"Không, chỉ cần là thứ của người khác, sớm muộn cũng sẽ đọc hết. Không phải quyển nào con cũng thích đọc, đúng không? Vậy nếu những quyển con thích đều đã đọc xong, con sẽ làm gì để giết thời gian dài đằng đẵng?"

Thẩm Nguyên Tịch đứng lặng trước bức họa, nhìn những con người trong tranh đang tất bật buổi sớm, trầm ngâm suy nghĩ.

Công chúa Yến Lan ngồi xuống đất, không hối thúc, kiên nhẫn chờ câu trả lời.

Thì ra là vậy.

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, Công chúa Yến Lan gọi nàng đến là để nói cho nàng đạo lý này. Cần phải có thứ mình muốn làm, thích làm, mãi mãi không thấy chán. Những thứ thuộc về người khác cuối cùng cũng sẽ tận hưởng hết, nàng cần có "thứ của riêng mình."

"Trừ sách ra, ta không nghĩ được điều gì khác." Thẩm Nguyên Tịch áy náy đáp.

Nàng có lẽ đã làm phụ lòng ý tốt của Công chúa Yến Lan.

Công chúa Yến Lan cười dịu dàng, vừa định an ủi thì đã nghe Tam Điện hạ nằm phía sau mình cất lời nhẹ bẫng: "Nàng mới mười bảy tuổi, không cần vội vàng thế."

Công chúa Yến Lan bực mình áp tay lên đỉnh đầu con trai, cười mắng: "Liên quan gì đến ngươi, câm miệng."

Nàng quay lại, nụ cười càng rạng rỡ hơn, nói với Thẩm Nguyên Tịch: "Không sao, còn rất nhiều thời gian, từ từ tìm hiểu là được, nhất định sẽ tìm ra điều mình thích. Ta thì thích viết vẽ lung tung, còn thích xây dựng cung điện... Ngày sau nếu đến U địa, những cung điện vàng rực trải dài trên đỉnh núi chính là do ta xây."

"Chỉ một mình người làm sao?"

"Phải." Công chúa Yến Lan đáp. "Thời gian quá nhiều, từ nung gạch ngói đến xây tường sơn trát, dù có làm chậm, một trăm hay hai trăm năm cũng xây xong."

Tam Điện hạ thở dài một tiếng.

Công chúa Yến Lan trừng mắt nhìn chàng, xoay người tức giận quát: "Ngươi có ý gì?!"

Tam Điện hạ: "... Một cung điện cao đến đầu gối, chỉ nhìn được chứ không ở được."

"Cao bao nhiêu?" Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc.

Công chúa Yến Lan lúc này mới đáp: "Ta không thích thứ gì quá lớn, nhỏ nhỏ thôi, nhìn mới đáng yêu."

"Xây cho chuột ở." Tam Điện hạ nói.

Công chúa Yến Lan nghiến răng, cầu khẩn thần linh, hung dữ gọi: "Tẩm Nguyệt!" Một con chim nhỏ ngái ngủ giang đôi cánh xù lông bay xuống vai nàng.

Công chúa Yến Lan nói: "Bảo hắn đừng nói nữa!"

Con chim nhỏ chớp chớp đôi mắt, hỏi: "Nhưng hắn vốn dĩ cũng ít nói mà..."

Công chúa Yến Lan: "Hắn ít nói, còn chàng thì nhiều lời thật đấy! Bảo chàng cấm khẩu thì nhanh mà làm đi, đừng có dài dòng!"

Tẩm Nguyệt bay lên, đậu trên tóc của Tam Điện hạ, dùng một móng vén lọn tóc bạc trước mặt chàng ra, đề nghị: "Hay là chúng ta đi chỗ khác, để họ vui vẻ?"

Tam Điện hạ từ tốn đứng dậy, nắm lấy con chim nhỏ, ngáp dài rồi đi mất.

"Tiểu Nguyên Tịch." Công chúa Yến Lan quay lại, khuôn mặt bỗng trở nên hiền từ và nhân hậu, nói: "Là mẫu thân ruột của Lâm Sóc, ta vẫn chưa chính thức nói với con..."

Nàng ngồi ngay ngắn như một người mẹ hiền, dịu dàng nói: "Cảm ơn con. Là người từng trải, ta biết việc kết hôn với người U tộc khó khăn và gian nan đến nhường nào... Sau này nếu có điều gì không rõ, muốn hỏi, cứ hỏi ta, ta sẽ kể hết những gì mình biết."

"Ta khi thành hôn đã lớn tuổi hơn con rất nhiều, nhưng dù vậy... vẫn gặp không ít khó khăn." Công chúa Yến Lan nói. "Lần này ta không lừa con, có gì muốn hỏi, cứ hỏi."

"Hãy coi ta như mẫu thân mà hỏi." Nàng mỉm cười.

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ hồi lâu, cẩn trọng hỏi: "Người rốt cuộc đã sinh Tam Điện hạ thế nào?"

Công chúa Yến Lan nghe xong, bèn ngồi sát lại bên nàng, thần thần bí bí ghé tai nói: "Con thấy hoa chưa?"

"... Ta thấy cây."

"Vậy sao?" Công chúa Yến Lan ngẩn ra. "Hóa ra không giống nhau à?"

"Có ảnh hưởng xấu gì không?" Thẩm Nguyên Tịch thấp thỏm hỏi.

"Chắc là không." Công chúa Yến Lan nói. "Dù gì thì nở hoa gì cũng như nhau thôi. Đại khái là kiểu như, đứa trẻ này đã mọc rễ, nảy mầm rồi."

Thẩm Nguyên Tịch vỗ hai má nóng hổi của mình, thầm trách bản thân sao mặt mỏng như vậy, thật chẳng ra làm sao, lại đỏ bừng nữa rồi.

Nàng hắng giọng, hỏi tiếp: "Vậy rồi sao nữa?"

"Hoa nở thành quả, rồi thứ đó... khi nhìn thấy, con sẽ biết. Quả đó chính là đứa trẻ của con, con cũng biết nó sẽ trông ra sao, sau đó chỉ cần chờ, chờ đến khi gặp lại, thấy nó trĩu nặng, chín mọng, con sẽ nôn nóng, sẽ nghĩ, mau mau đến đi."

Công chúa Yến Lan nói: "Rồi nó đến."

"... Là đứa trẻ ư?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Hỏi xong, nàng lại thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn, không phải trẻ con thì còn là gì nữa. Vì vậy nàng tự cười ngượng ngùng, nói: "Haha, chắc chắn là trẻ con, ta thật là..."

"Là quả." Công chúa Yến Lan đáp với vẻ mặt không biểu cảm.

Thẩm Nguyên Tịch đờ người, lại xác nhận lần nữa: "Là—"

Yến Lan gật đầu: "Đúng vậy, là quả."

"Nó... từ đâu ra? Có mang khuôn mặt trẻ con không?"

"Nữ nhân sinh con thế nào, nó cũng ra đời như vậy." Công chúa Yến Lan nói, "Quả đó chính là bọc thai. Khi ra ngoài, nó sẽ không ngừng uống máu. Từ cuống rốn của quả mọc ra hai chiếc răng nhỏ, hút máu như kẻ tham ăn. Một ngày cần rất nhiều máu, chúng ta không cung cấp nổi, nên để phụ thân nó làm."

Nuôi chừng mười năm tám năm, đợi khi đã khỏe mạnh vững vàng, đứa trẻ tự cắn vỡ bọc quả, chào đời. Vừa sinh ra đã biết chạy nhảy, rất nhanh học nói theo phụ mẫu.

Nhìn Thẩm Nguyên Tịch bị dọa sợ, Công chúa Yến Lan lắc đầu bảo: "Họ quả thực không giống con người, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không đến mức đáng sợ. Con đã từng thấy bò, ngựa, dê hay mèo, chó sinh con chưa?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

"Ta từng thấy ngựa con..."

"Nhìn những con non đó, vừa mở mắt, đứng lên là chạy được, chẳng mấy chốc mà lớn." Công chúa Yến Lan nói, "Thế nên, cũng không đáng sợ đâu."

"Tại sao... U tộc lại giống như... ừm, mèo chó vậy?"

"Vì họ là những tạo vật đầu tiên."

"Ý người là gì?" Thẩm Nguyên Tịch hứng thú hỏi.

Những câu chuyện quái lạ nàng từng đọc trong sách, đâu có điều gì kỳ thú như thế này!

Công chúa Yến Lan cười mỉm, nói: "Thiên địa tạo vật, bắt đầu từ thú đi lại. Chúng như những mẫu phôi đầu tiên. Đến khi hoàn chỉnh một chút, thiên địa mới sáng tạo ra người U tộc, có liên hệ với bóng đêm và mặt trăng. Sau đó, ý tưởng của thiên địa thay đổi, mới tạo ra chúng ta – loài người, không sợ ánh sáng ban ngày và dễ dàng đối mặt sinh tử hơn."

Thẩm Nguyên Tịch suy nghĩ một hồi, chậm rãi gật đầu: "Thật có lý."

"Thoạt nhìn, người U tộc sống lâu hơn chúng ta, khó chết hơn. Nhưng thực chất... họ là một sai sót của thiên địa."

"Nhìn nhận như vậy... thật quá đáng thương." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Vậy nên, sống bên cạnh một "sai sót" của thiên địa..." Công chúa Yến Lan nhẹ nhàng vuốt má Thẩm Nguyên Tịch, "Không phải điều dễ dàng."

"Nhưng ta," Thẩm Nguyên Tịch nhìn thẳng vào ánh mắt nàng, "rất thích Tam Điện hạ. Vì vậy, cảm ơn người... mẫu thân."

"Hahaha!" Công chúa Yến Lan vỗ tay cười lớn. "Để ta nghĩ xem, tặng gì cho con thì tốt đây?" Nàng tự lẩm bẩm, "Sống lâu như vậy, trong mắt ta chẳng có món gì quý giá nữa... Phải làm sao đây."

Thẩm Nguyên Tịch vội nói: "Không cần phiền lòng, ta..."

Công chúa Yến Lan lấy ra một chiếc vòng tay.

Thẩm Nguyên Tịch từ chối: "Ta sẽ làm vỡ nó mất, thực sự không thể đeo..."

Công chúa Yến Lan lại lấy ra một cuộn giấy da bò đầy chữ.

Thẩm Nguyên Tịch tò mò nghiêng người tới, hỏi: "Đây là gì?"

"Những câu chuyện thú vị khi ta nuôi Lâm Sóc. Có muốn không?"

Thẩm Nguyên Tịch vỗ tay liên hồi trên bàn, gật đầu không ngớt.

Công chúa Yến Lan khẽ nói: "Còn cả những bức tranh ta vẽ tiểu Lâm Sóc nữa..."

Thẩm Nguyên Tịch lập tức kêu lên: "Muốn!!"

Tháng bảy đã đến, Tiết Tử Du nhập học, Thẩm Nguyên Tịch ban ngày trở về phủ tướng quân kiểm tra lễ sách, ban đêm được Tam Điện hạ đón về Tam Vương phủ nghỉ ngơi.

Mùa hè nóng nực, bất kể là chim hay Tam Điện hạ, đều không có tinh thần, ngay cả buổi tối cũng thường buồn ngủ. Tam Điện hạ mỗi ngày có thể ngủ hơn sáu canh giờ, vì thế người bầu bạn với Thẩm Nguyên Tịch nhiều nhất trong ngày là Ô Dạ, tiếp đến là Công chúa Yến Lan.

Giữa tháng bảy, Tam Điện hạ lại thay đổi bố cục Vương phủ để tránh nóng. Cả Vương phủ bày trí như một chữ "hồi" (回), nếu muốn đến sân viện độc lập ở trung tâm, Công chúa Yến Lan cũng không thể tìm được cửa vào.

Tam Điện hạ thay đổi bố cục vào ban đêm. Đến sáng hôm sau, khi Thẩm Nguyên Tịch tỉnh dậy, nàng đã mất cả ngày để tìm vườn hoa của mình.

Những bông hoa nàng trồng, chỉ có một cây nảy chồi, nàng vô cùng yêu quý, mưa gió gì cũng dựng màn che bảo vệ. Kết quả là, sau một đêm Tam Điện hạ sửa nhà, nàng không thể tìm thấy cây hoa quý ấy.

Đến tận tối, Thẩm Nguyên Tịch đỏ hoe mũi, vốn không định khóc, nhưng Tam Điện hạ vừa hỏi, nàng chỉ vừa mở miệng đã rơi lệ:

"Chàng đã chuyển cây hoa của ta đi đâu rồi?"

Mỗi khi Thẩm Nguyên Tịch khóc, tiếng nói sẽ mang theo khẩu âm của Mạc Bắc lẫn Nhai Châu, giống hệt cách phát âm khi Thẩm Phong Niên kích động.

Khẩu âm này không mềm mại, mà cứng rắn như vách đá. Nhưng khi kết hợp với dáng vẻ tủi thân lúc khóc, lại mang một vẻ kiên cường lạ lùng.

Tam Điện hạ đáp: "Chớ vội, để ta tính toán."

Chàng bấm tay tính toán, bế Thẩm Nguyên Tịch lên mái nhà, tìm thấy cây hoa ở một góc ngói lưu ly.

Thẩm Nguyên Tịch lau nước mắt, bình tĩnh hỏi: "Tại sao nó lại bay lên đó?"

"Trận pháp biến hóa khôn lường, tùy tâm mà đổi."

Tam Điện hạ thở phào. Tìm lại được cây hoa cho thê tử, chắc là...

Thẩm Nguyên Tịch ngồi xổm trên mái nhà, ôm gối, ngước lên với đôi mắt ngấn nước: "Thế còn các hạt giống khác thì sao?"

Xung quanh cây hoa vốn có các hạt giống khác, dù đã hai tháng không nảy mầm, không nảy chồi, nhưng lỡ đâu chúng vẫn còn sống, lỡ đâu sẽ trổ hoa?

Tam Điện hạ đáp: "Thế này đi, để ta bói xem chúng còn sống không. Nếu còn, ta sẽ tìm lại từng hạt một cho nàng."

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu lia lịa, tựa sát vào cánh tay chàng, tò mò nhìn chàng lấy từ tay áo ra một bó cỏ khô, buộc dây đỏ, rồi châm lửa xanh.

Ngọn lửa nhanh chóng tắt, chỉ còn làn khói trắng mỏng manh bay lên. Tam Điện hạ nhấc bó cỏ khô, như nâng cả đám mây, nhìn hồi lâu, rồi nói: "Còn một hạt sống."

Chàng búng ra ba hạt vàng, để chúng rơi vào đêm tối, không biết đáp xuống nơi nào. Cuối cùng, từ kẽ ngói ngoài rìa, chàng đào ra một hạt giống.

Thẩm Nguyên Tịch nhận lấy bằng cả hai tay, cẩn thận nâng niu, rồi nghĩ ngợi một chút, nói: "Nếu chàng nói trước là phải dùng ba hạt vàng đổi lấy một hạt giống này, có lẽ ta sẽ để nó tự do, không đi tìm nữa."

Tam Điện hạ mỉm cười: "Không phải trao đổi, chỉ là tiện tay thôi, dùng đá cũng được."

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà ngạc nhiên, trách: "Làm sao có thể phung phí thế này!"

Tam Điện hạ cười đáp: "Trong Vương phủ của ta, vàng và đá không khác nhau, thậm chí vàng còn dễ kiếm hơn."

Nàng ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý. Mấy chiếc trâm vàng chàng tiện tay làm hàng rào, để ở đó mấy tháng mà không ai động vào, không ai nhìn thấy.

Trong Tam Vương phủ, vàng quả thực sống như đá.

"Ra khỏi Vương phủ, ta sẽ không như vậy." Tam Điện hạ lại nói: "Nàng yên tâm, ta hiểu sự khó khăn của nhân gian."

"Chàng nói gì cũng được cả!"

Chàng thấu đáo như thế, Thẩm Nguyên Tịch không biết đáp gì thêm. Hạt giống ấy và cây hoa được nàng trồng lại trong vườn nhỏ ngoài thư phòng của mình, ngay dưới cửa sổ.

Hạt giống và mầm cây mà Thẩm Nguyên Tịch nhận được, nàng trồng vào khu vườn nhỏ do chính mình khai phá.

Khu vườn ấy nằm ngay bên ngoài thư phòng nhỏ mà nàng sắp xếp, vừa vặn ngay dưới khung cửa sổ.

Một buổi sớm mai, khi nàng đang đọc sách dưới cửa sổ, trong ánh sáng nhàn nhạt, thấp thoáng xuất hiện bóng trắng mờ ảo.

Thẩm Nguyên Tịch khép sách lại, ngoài vườn, một người tóc trắng, áo trắng, che mắt đang ngồi xổm bên cạnh khu vườn của nàng.

Thân hình cao gầy, động tác tao nhã phiêu diêu, so với Tam Điện hạ, càng giống một người không thuộc về nhân gian.

Là Tẩm Nguyệt.

Tẩm Nguyệt đã lấy lại được linh hồn hoàn chỉnh.

Thẩm Nguyên Tịch vội vàng đứng dậy, ngập ngừng nhìn vào trong phòng. Tam Điện hạ đang cuộn mình ngủ trong góc mát nhất của phòng, hiếm lắm mới ngủ yên giấc. Nàng phân vân, có nên đánh thức chàng không?

"Không cần gọi hắn."

Tẩm Nguyệt quay đầu lại, giọng nói nhẹ nhàng như dòng nước chảy êm đềm, dù ở xa cũng như đang bên tai, nhẹ nhàng luồn vào, tựa một dòng suối róc rách chảy vào tai nàng.

"À..." Thẩm Nguyên Tịch bối rối, trong lòng biết phải cung kính chào hỏi, nhưng mở miệng lại chỉ phát ra những âm thanh kỳ lạ, không thể nào nối thành câu từ.

"Ta biết ngươi muốn hỏi gì. Đúng vậy, ta đã tỉnh lại, điều đó có nghĩa những mảnh hồn mà các ngươi đánh dấu đã tái sinh."

Thẩm Nguyên Tịch thốt lên: "A!"

Gia tộc Bạch gia, cặp tỷ muội đảo nghịch long phượng, cuối cùng vẫn đi đến hồi kết. Còn cả con sói ba mắt có thai ở Xích Sơn... Ôi chao.

Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

"Những cây hoa này của ngươi," Tẩm Nguyệt chỉ vào mầm cây trơ trọi và vùng đất phẳng lì bên cạnh, "Nuôi dưỡng thế này không thể nở hoa được... Nhưng không vội, ta biết cách."

Vẫn chưa đợi Thẩm Nguyên Tịch lên tiếng hỏi, Tẩm Nguyệt đã trả lời điều nàng nghĩ trong lòng. Tẩm Nguyệt lấy từ nhẫn ra một bình nước, tưới xuống lớp đất.

"Đây là một bông hoa rất đẹp, ta đã nhìn thấy nó rồi." Đôi "mắt" của Tẩm Nguyệt tập trung nhìn chồi cây, tựa như trên đó đã nở ra một đóa hoa rực rỡ.

"Sẽ là vào một đêm tuyết rơi, ánh trăng mờ ảo, nó sẽ nở."

Đôi mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng lên với niềm vui, định nói lời cảm ơn nhưng lại nghe Tẩm Nguyệt cười đáp: "Không cần cảm ơn."

"Rất lâu trước đây, ta đã nhìn thấy ngươi." Tẩm Nguyệt nói. "Trước khi Lâm Sóc xuất hiện, ta đã nhìn thấy gương mặt của ngươi. Khi đó, ta hỏi trời cao, con của ta sẽ trông như thế nào? Rồi ta đã nhìn thấy ngươi. Ta nghĩ rằng, ta sẽ có một đứa con gái."

Người đó đã vui mừng rất lâu.

Sau đó, không kìm được mà lại đi nhìn "con gái" của mình, nhưng lần này, lại thấy con trai của mình.

"Khi nhìn thấy Lâm Sóc, ta mới nhận ra, cô bé mà ta từng thấy trước đó, chính là ngươi."

Thẩm Nguyên Tịch chẳng nhận ra nàng đã tiến gần hơn tới Tẩm Nguyệt.

Một khi hiếu kỳ, nàng sẽ bất giác tiến lại gần.

Điều này khiến Tẩm Nguyệt càng thêm thích thú.

"Khi Lâm Sóc trở về U địa mừng thọ, ta lại nhìn thấy ngươi. Nhưng ta không nói với nó, đôi khi trêu đùa con cái mình cũng là một niềm vui thú."

Biểu cảm của Thẩm Nguyên Tịch trước lời nói ấy thay đổi liên tục, vô cùng đặc sắc. Tẩm Nguyệt như thực sự có thể "nhìn thấy", hứng thú "quan sát" nàng.

Cuối cùng, Thẩm Nguyên Tịch nhận ra mình đã bất giác tiến lại gần hơn, vội vàng dừng lại, lùi về sau vài bước.

"Ngươi hỏi Yến Lan sao? Nàng đi chợ sáng rồi. Ở U địa quá lâu, khi nhìn thấy cảnh nhân gian nhộn nhịp, nàng luôn vô cùng mong mỏi. Khói lửa của chợ sáng, so với phu quân U quỷ của nàng lại càng thơm hơn." Tẩm Nguyệt tự giễu.

Thế là, Thẩm Nguyên Tịch lại lùi thêm ba bước.

Vì Công chúa Yến Lan không có ở đây, nàng phải tránh xa U chủ hơn một chút.

Tẩm Nguyệt dường như mang một luồng "tà khí" nào đó, loại nguy hiểm mà thần bí, không giống con người, mạnh mẽ hơn cả Tam Điện hạ.

"Ngươi hỏi ta có định đi không sao?" Tẩm Nguyệt cười, "Không, ta sẽ đợi đến khi các ngươi thành thân mới đi."

Nghe đến hai chữ "thành thân", Thẩm Nguyên Tịch không biết nên cười hay kinh ngạc trước khả năng của Tẩm Nguyệt. Tam Điện hạ nói mình không có khả năng đọc tâm hay tìm kiếm linh hồn, chỉ dựa vào quan sát gương mặt mà đoán được suy nghĩ trong lòng người.

Tẩm Nguyệt thì còn cao tay hơn thế.

"Không phải vậy." Tẩm Nguyệt lắc đầu. "Ta không giống Lâm Sóc. Lâm Sóc dùng mắt để phỏng đoán lòng người, còn ta là nghe trực tiếp."

Hắn đưa tay gõ nhẹ vào băng vải trên mắt.

"Ở đây, không bị ánh mắt phàm nhân cản trở, có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn." Tẩm Nguyệt nói, "Nghe tiếng lòng đối với ta là chuyện rất bình thường. Lâm Sóc thì không thể, bởi vì hắn có mắt. Có mắt thì chỉ có thể nhìn thấy những gì mắt thấy, tự nhiên không thể thấy được nhiều hơn."

Thẩm Nguyên Tịch cất tiếng hỏi: "Vậy khi Công chúa ở bên ngài, người không cần nói chuyện sao?"

Đây là điều nàng nghĩ gì nói đó, hoàn toàn không qua suy tính, chỉ bị sự tò mò mạnh mẽ chi phối mà không nhịn được hỏi ra.

Tẩm Nguyệt bật cười.

"Đây là một câu hỏi rất thú vị." Tẩm Nguyệt đáp. "Khi ta và nàng ở bên nhau, chúng ta nói chuyện rất nhiều, nàng cũng vậy."

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ thầm, vậy là khi ở bên Công chúa Yến Lan, Tẩm Nguyệt không đọc tâm nữa.

"Không phải." Tẩm Nguyệt dần dần cười một cách đắc ý hơn. "Ta thích nghe hai loại âm thanh. Nghe nàng khẩu thị tâm phi cũng rất thú vị. Chẳng phải sao? Trong lòng thích ta, nhưng miệng lại mắng ta, haha... trên đời này không có gì thú vị hơn chuyện này đâu."

...

Thẩm Nguyên Tịch bị bất ngờ khi nghe chuyện riêng tư giữa hai người họ, cảm thấy hoảng hốt vô cùng. Sau đó, nàng lại không thể kìm chế mà nghĩ tới bản thân và Tam Điện hạ.

Vì thế, trong lòng nàng vừa thầm hét lên: "Đừng nghĩ nữa! Sẽ bị Tẩm Nguyệt nhìn thấy mất!" nhưng lại không ngăn được ý nghĩ về chuyện tối qua...

"À!" Tẩm Nguyệt khẽ bật cười như yêu tinh, tiếng cười nhẹ nhàng vang lên hai lần.

Một luồng gió lạnh thổi qua, hắn biến mất.

"Ta tránh đi." Hắn để lại ba chữ rồi mang theo tiếng cười.

Thẩm Nguyên Tịch ngây người hồi lâu, sau đó hoảng loạn chạy về phòng, đánh thức Tam Điện hạ đang co ro ở góc giường. Sau khi lay chàng tỉnh, nàng lại không biết nên bắt đầu kể từ đâu.

Tam Điện hạ vẫn còn ngái ngủ, mắt lim dim mơ màng, bất giác nở nụ cười với nàng, rồi đặt một nụ hôn lên môi nàng.

Thẩm Nguyên Tịch: "Không, không phải!"

Nàng không đến để xin hôn.

Nàng đẩy Tam Điện hạ ra, lấy tay áo lau môi, rồi nói: "Phụ thân ngài, Tẩm Nguyệt... Tẩm Nguyệt, ông ấy đã tỉnh rồi!"

Ánh mắt Tam Điện hạ biến đổi mấy lần, cuối cùng hóa thành một nụ cười.

"Ông ấy đã đến đây sao?"

"Còn không phải sao!" Thẩm Nguyên Tịch lúng túng không biết nói gì, vừa lo vừa bối rối vò đầu mình, rồi lại nắm lấy tóc của Tam Điện hạ.

"Phải làm sao đây!" Nàng nói, "Ông ấy có thể biết ta đang nghĩ gì! Làm sao bây giờ!"

Tam Điện hạ dù bị nàng vò rối tóc cũng không giận, chỉ ôm nàng cười rất lâu, sau đó ghé sát tai nàng, nhẹ giọng hỏi: "Vậy nên... lúc ông ấy đến, trong lòng nàng đang nghĩ đến ta, đúng không?"

"Ta..." Thẩm Nguyên Tịch yếu ớt đáp. "Ta đã cố gắng không nghĩ, nhưng không kiềm được..."

Tam Điện hạ cười xong, an ủi: "Không sao đâu, ông ấy như vậy mỗi ngày, đã quen nhìn rồi. Đời người chẳng phải để ăn uống, yêu đương hay sao? Huống hồ ông ấy nhìn thấy rất nhiều, rất nhiều thứ. Ký ức mấy nghìn năm, ông ấy chẳng nhớ được mấy, điều ông ấy thấy từ nàng chỉ là một mảnh nhỏ, chắc chắn không để tâm đâu."

"Thật chứ? Ngài không dỗ ta đó chứ?"

"Thật mà." Tam Điện hạ nghiêm túc nói. "Đợi khi nàng sống đến nghìn năm, sẽ hiểu... những chuyện xảy ra hôm nay, căn bản không thể nhớ mãi được."

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ đi nghĩ lại, thấy lời nói tuy có lý, nhưng đây là lần đầu tiên nàng gặp được một người sống như Tẩm Nguyệt, lại còn cảm nhận được khả năng kỳ diệu đọc được tâm tư của ông ấy, chắc chắn chuyện này dù mấy nghìn năm cũng không quên được!

"Xem ra nàng vẫn còn lo lắng." Tam Điện hạ quả nhiên nhìn thấu.

Chàng đảo mắt một vòng, chống cằm trầm ngâm suy nghĩ.

"Vậy thì chỉ còn cách dùng chuyện càng kỳ diệu hơn, để khiến nàng quên đi Tẩm Nguyệt hôm nay."

Thẩm Nguyên Tịch: "Bây giờ dù có chuyện mặt trời rơi xuống đất, ta cũng..."

Tam Điện hạ với đôi mắt đỏ như máu, nhìn nàng chằm chằm, giọng nói dịu dàng, ánh mắt đầy mê hoặc, rồi bày ra dáng vẻ như thiếu niên, tựa nghiêng đầy quyến rũ, kéo nàng vào lòng, mặt dày mà gọi một tiếng: "Tỷ tỷ."

Gần đây, Thẩm Nguyên Tịch ngày càng thêm kính nể Công chúa Yến Lan. Sau khi Tẩm Nguyệt tỉnh lại, nàng mới biết được vị U chủ này kỳ lạ đến nhường nào.

Nàng từng nhìn thấy răng của Tẩm Nguyệt, hai hàm răng nhỏ nhọn như lưỡi cưa. Chỉ cần ánh trăng sáng rõ, hắn sẽ đặc biệt hưng phấn. Đôi khi hắn cất tiếng hát, nhưng giọng hát chẳng hề êm tai, mà giống như âm thanh "cắc cắc cắc" khi mèo vồ chim.

Hắn giống như một con cú đêm, hay một loài dã thú vô danh lẩn khuất trong bóng tối.

Hắn tựa hồ có cánh, không biết đi đường. Chỉ cần nhún chân nhẹ một cái là có thể bay đi rất xa. Dĩ nhiên, hắn cũng có thể đi lại bình thường, nhưng cách đi của hắn thì... rất yêu kiều. Nhẹ nhàng lả lướt, như một con rắn thẳng đứng.

Khi bị Tam Điện hạ trách mắng, hắn thè lưỡi ra, rõ ràng không có mắt, nhưng lại khiến người ta có cảm giác kỳ quái rằng trên khuôn mặt hắn như hiện lên đôi mắt đỏ rực, một bên nhắm một bên mở, nhướng mày nhìn người kia.

U chủ hoàn toàn là người của U tộc, giống một hồn ma yêu dị. Khi mặt trời lên, chẳng thể tìm thấy hắn đâu, nhưng chỉ cần mặt trời lặn, hắn sẽ xuất hiện, lững lờ phiêu dạt trong đêm tối.

Dẫu hắn mang đầy bí ẩn, nhưng Thẩm Nguyên Tịch không dám tò mò. Từ sau khi Tẩm Nguyệt đọc được suy nghĩ của nàng, mỗi lần gặp hắn, trong đầu nàng chỉ vang lên tiếng gọi "tỷ tỷ" của Tam Điện hạ.

Còn Tẩm Nguyệt, như thể không hiểu thật lòng, cũng như cố ý chọc ghẹo nàng, hỏi: "Tiểu cô nương, sao thấy ta lại gọi là tỷ tỷ?"

Thế là chuyện Tam Điện hạ dày mặt gọi nàng là "tỷ tỷ" cũng đến tai Công chúa Yến Lan. Dù không trêu chọc con trai ngay trước mặt nàng, nhưng Thẩm Nguyên Tịch vẫn vô tình nghe được Công chúa Yến Lan bông đùa Tam Điện hạ: "Tiêu Lâm Sóc, sao ngươi lại mặt dày đến thế?"

Ngoài ra, nàng cố tránh mặt Tẩm Nguyệt cũng là bởi hắn... không mặc quần.

Đêm hôm ấy, nàng đột nhiên tỉnh giấc, không thấy Tam Điện hạ đâu, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, lại quyết đi tìm hắn. Trong cơn mơ hồ, nàng vòng qua nửa viện, bắt gặp mái tóc bạc phất phơ dưới ánh trăng. Chỉ cần liếc mắt cũng biết, đó không phải Tam Điện hạ.

Người đứng dưới ánh trăng, toàn thân ánh bạc, nhàn nhã ngân nga điệu hát chẳng thành lời. Gió đêm thổi qua, không chỉ làm tóc hắn tung bay, mà cả vạt áo cũng bị cuốn lên.

Thế rồi dưới vạt áo, Thẩm Nguyên Tịch nhìn thấy chân hắn.

Tên này không mặc quần!

Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt tỉnh hẳn, mặt trắng bệch, lảo đảo chạy về phòng, nằm lại giường mà tay chân vẫn lạnh buốt. Khi Tam Điện hạ trở về, nàng cũng quên mất hỏi chàng đã đi đâu, chỉ nắm lấy tay chàng, giọng run run nói: "Phụ thân chàng sao lại không chịu mặc đồ đàng hoàng thế này?"

Nàng ngượng không dám kể mình đã nhìn thấy chân của Tẩm Nguyệt. Tuy không trông thấy gì nhiều, chỉ là chân thôi, nhưng việc hắn không mặc quần đã gây cú sốc quá lớn đối với nàng.

Tam Điện hạ không nói gì, dỗ nàng ngủ rồi đi tìm mẫu thân, đem Tẩm Nguyệt lôi về: "Khi nào các người về U địa?"

Lời này nghe kỹ, thật không hiếu thuận chút nào.

U tộc không cần bị cầm cố nữa, mà Công chúa Yến Lan lại yêu thích sự náo nhiệt của nhân gian, muốn ở lại thế giới này thêm một thời gian, Tẩm Nguyệt cũng vậy.

"Đợi sau khi các ngươi thành thân, chúng ta tự nhiên sẽ đi." Công chúa Yến Lan nói.

Tam Điện hạ khẽ thở dài.

Hai trăm năm trước, Tẩm Nguyệt không phải như bây giờ. Hắn thích mặc áo đỏ sẫm, cung trang Đại Chiêu tay hẹp cổ cao, tầng tầng lớp lớp chỉnh tề. Hắn tuân thủ tất cả lễ nghi của nhân gian, tiến thoái đúng mực, vô cùng nho nhã. Hắn văn chương xuất chúng, lời hay ý đẹp tuôn trào.

Nhưng tất cả chỉ là vỏ bọc hắn dựng lên vì Công chúa Yến Lan. Đến khi thân quen, nhờ tự tin Công chúa Yến Lan thích con người thật của mình, hắn mới dần gỡ bỏ lớp ngụy trang, trở về bản chất.

Con người sống trăm năm là bậc trưởng giả thông tuệ, sống ngàn năm thì hóa thành kẻ điên. Khi quay về bản ngã, Công chúa Yến Lan càng thích hắn, khiến hắn lại càng không kiêng dè.

May thay, Tẩm Nguyệt vẫn còn lý trí. Sau khi bị Thẩm Nguyên Tịch bắt gặp cảnh hắn nghịch ngợm trên mái nhà vào ban đêm, hắn cũng thu liễm không ít, biết mặc quần áo đàng hoàng, đi lại tử tế.

So với Tẩm Nguyệt, Thẩm Nguyên Tịch lại càng thêm hài lòng khi nhìn Tam Điện hạ. Dù có người nói Tam Điện hạ đẹp không giống người, nhưng chàng vẫn giống người hơn Tẩm Nguyệt rất nhiều.

Những ngày cùng sống dưới một mái nhà với Tẩm Nguyệt và Công chúa Yến Lan kéo dài đến cuối tháng Tám.

Vương phủ của Tam Điện hạ được trang hoàng lại, đèn hoa rực rỡ, người ra kẻ vào tấp nập ngày đêm. Tẩm Nguyệt tự nguyện bị Tam Điện hạ "nhốt" trong tiểu viện sâu nhất, mỗi ngày chỉ nghe tâm tư của những người ra vào để giết thời gian.

Trận pháp của Tam Điện hạ vốn không giam được Tẩm Nguyệt, nên đến nửa đêm, hắn lại lẻn ra ngoài, mang theo Công chúa Yến Lan dạo quanh khắp kinh thành. Thậm chí, hắn còn vào hoàng cung "lấy" đi một bức tranh mà Công chúa Yến Lan yêu thích.

Một đêm khác, đang định ra ngoài dạo chơi, hắn đi ngang hành lang mới tu sửa của Vương phủ, bắt gặp Thẩm Nguyên Tịch lén lút ra ngoài tìm Tam Điện hạ.

"Mộng du à?" Tẩm Nguyệt nổi hứng, cúi đầu kiểm tra trang phục của mình, thấy có mặc quần, bèn lặng lẽ đi theo nàng.

Thẩm Nguyên Tịch vốn không định đi, nhưng nàng đã quan sát suốt mấy ngày, thậm chí là cả tháng. Tam Điện hạ luôn rời đi sau khi nàng ngủ, đến ban ngày lại nằm vật ra ngủ bù, trông rất mệt mỏi. Điều đó khiến nàng vô cùng để tâm.

Nàng đã hỏi bóng gió Công chúa Yến Lan xem có thấy Tam Điện hạ ra ngoài vào ban đêm không. Nếu nhận được câu trả lời thẳng thắn, nàng đã không nghi ngờ. Nhưng Công chúa Yến Lan lại đảo mắt tròn xoe, cười cợt qua loa. Nghe là biết cÔ Dạ giấu giếm.

Tẩm Nguyệt lơ lửng sau lưng nàng, khi thấy nàng càng lúc càng rời xa chỗ Tam Điện hạ đang ở, hắn rốt cuộc không nhịn được mà bật cười, để lộ tung tích.

Thẩm Nguyên Tịch không giật mình nữa, phản ứng đầu tiên là nhìn xem hắn có mặc quần không. Thấy hắn có mặc, nàng yên tâm hơn đôi chút.

"Tìm Lâm Sóc sao?"

"...Ừ."

"Đợi sau khi thành thân, tế trời tế tổ xong, sẽ biết được những ngày qua hắn làm gì."

Ý của Tẩm Nguyệt là mọi bí ẩn sẽ sáng tỏ sau đại hôn.

Nhưng Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ, chẳng lẽ đêm nào Tam Điện hạ cũng đi lau bài vị tổ tiên?

Tẩm Nguyệt cười lớn.

Hắn từng nói với Công chúa Yến Lan rằng, đứa trẻ Thẩm Nguyên Tịch này hoàn toàn khác biệt so với nàng. Nàng không bao giờ nói một đằng nghĩ một nẻo. Nàng nghĩ gì sẽ nói nấy, nên ý nghĩ trong lòng, lời nói thốt ra, và biểu cảm trên khuôn mặt đều hoàn toàn nhất quán.

Điều này khiến Tẩm Nguyệt hết sức kinh ngạc.

"Ô Dạ... cũng đi rồi sao?"

Gần đây, con quạ đen cũng không còn ở Tam Vương phủ. Thẩm Nguyên Tịch từng hỏi Tam Điện hạ, nhận được câu trả lời rằng Ô Dạ có việc phải làm, qua một thời gian nữa sẽ quay về.

"Đúng vậy, Lâm Sóc một mình làm thì quá chậm, cần Ô Dạ giúp đỡ." Tẩm Nguyệt gật đầu.

Thẩm Nguyên Tịch nghe nhắc đến Ô Dạ liền nghĩ đến phượng hoàng của Tẩm Nguyệt.

Còn chưa kịp quyết định có nên hỏi hay không, đã nghe Tẩm Nguyệt nói: "Phượng hoàng của ta đã trở về. Ta chỉ mượn tạm một thân xác sau khi nó niết bàn. Khi ta tỉnh lại, thân xác ấy sẽ cháy rụi, chân thân của nó sẽ tái sinh ở U địa."

Thẩm Nguyên Tịch nghe mà kinh ngạc, lập tức nhớ tới những cuốn sách nàng từng đọc có nội dung tương tự.

Tẩm Nguyệt như có điều suy tư, nói: "Ký ức của ngươi về các câu chuyện... thật sự phi thường."

Nàng vậy mà có thể nhớ rõ mạch lạc từng chi tiết nhỏ trong mỗi câu chuyện đã đọc.

Tẩm Nguyệt mỉm cười.

"Thì ra là vậy," Hắn nói. "Ta từng gặp ngươi, khi ngươi bước ra từ Tập Anh Điện."

"Tập Anh Điện?"

"Ừ, Tập Anh Điện," Tẩm Nguyệt đáp, "Ngươi sẽ thích nơi đó."

Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy bất an.

Nàng chưa từng nghe qua nơi này, nghe giống như một điện trong hoàng cung. Nhưng nghi vấn của nàng, Tẩm Nguyệt không giải thích, chỉ nhàn nhạt trôi đi.

Thẩm Nguyên Tịch đứng ngẩn ngơ ở hành lang cho tới sáng sớm, bắt đầu ho khan.

Khi Tam Điện hạ trở về tìm thấy nàng, lập tức xua tan vẻ mệt mỏi, quấn lấy nàng, đưa nàng về phòng, cho nàng uống máu, đặt tay nàng vào trong lòng mình.

"Tại sao nàng lại ngồi đó?"

"Ta muốn biết chàng đi đâu."

"..." Tam Điện hạ nói: "Được, ta sẽ để nàng biết. Ngủ đi, rồi ta sẽ dẫn nàng đi."

"Lâm Sóc, chàng biết Tập Anh Điện là nơi nào không?"

Tam Điện hạ đáp: "Nơi biên soạn quốc sử, chỉnh lý sách vở."

Chàng thoáng vẻ cảnh giác.

"... Là nơi như vậy à." Thẩm Nguyên Tịch lẩm bẩm, "Vậy thì chính là một Tàng Thư Các."

"Tại sao lại nhắc đến nơi đó? Là Tẩm Nguyệt nói gì sao?" Tam Điện hạ thoáng lo âu.

"Tẩm Nguyệt nói từng nhìn thấy ta bước ra từ Tập Anh Điện," Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Ta còn lo lắng một hồi lâu, nghĩ rằng không hiểu vì sao mình lại đến hoàng cung, Tẩm Nguyệt rốt cuộc có ý gì..."

"Thì ra là thế." Tam Điện hạ như vỡ lẽ, thở phào nhẹ nhõm. "Ngủ đi, tối nay, ta sẽ dẫn nàng đi xem."

"Xem cái gì?" Thẩm Nguyên Tịch lưu luyến không chịu nhắm mắt.

"Nàng sẽ thích."

Sau một giấc ngủ, đất trời xoay chuyển, mở mắt đã là hoàng hôn, ánh tà dương chưa tắt, Tam Vương phủ chìm trong sắc cam đỏ của hoàng hôn.

Rõ ràng mới sáng sớm hôm nay vừa nói chuyện, nhưng khi tỉnh lại đầu óc vẫn mơ hồ, cứ ngỡ như cách cả một kiếp người.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ động, bàn tay đặt trên eo nàng cũng động theo, Tam Điện hạ chậm rãi mở mắt, sự mơ hồ lướt qua, sau đó ánh mắt trở nên sáng rõ.

Chàng tựa như người được khắc từ tuyết, sau giấc ngủ say càng trở nên trong suốt, cả mái tóc bạc phơn phớt cũng mềm mại như ướt nước, tựa hồ chỉ cần vuốt nhẹ, sẽ cảm nhận được sự mịn màng lấp lánh tựa nước suối.

"Là gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch tiếp tục hỏi.

Tam Điện hạ chậm rãi cười, chàng cài ngọc hoàn lên tóc, vén lọn tóc bạc lòa xòa sau tai, hai tay ôm lấy eo Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng nhấc nàng lên, ôm tới một góc viện.

Dưới ánh máu nhỏ, hòa vào sỏi đá, cảnh vật quanh sân xoay chuyển mờ mịt thành ảo ảnh.

Dừng lại, trước mắt xuất hiện một Tàng Thư Các rộng lớn, mở sáu cánh cửa, bên trong là trăm giá gỗ bày đầy sách.

"Tặng nàng." Tam Điện hạ nói, "Có hơn ba trăm năm sách ta sưu tầm, cũng có những cuốn xin được, mua được từ khắp nơi, xa hơn thì nhờ Ô Dạ đêm đêm mang về."

Thẩm Nguyên Tịch xúc động sâu sắc mà không thốt được lời nào, chỉ ngây ngốc bước vào thư các, từng giá từng giá vuốt qua.

Không phải ngàn cuốn, mà là vạn cuốn.

Tất cả đều là thứ nàng thích, từ những thoại bản tầm thường, tạp văn chợ búa, đến truyện ma quỷ kỳ dị, chí quái dạ đàm.

"Ta biết nàng sẽ thích," Tam Điện hạ nói, "Hơn nữa, đây mới là món đại lễ hợp ý nàng nhất."

Thẩm Nguyên Tịch ngoảnh đầu lại, nước mắt rưng rưng.

Nàng vừa khóc vừa lắp bắp, những âm thanh ngắt quãng kỳ lạ phát ra, nhưng Tam Điện hạ lại hiểu được.

"Ừ, ta rất tốt, vì nàng xứng đáng." Tam Điện hạ dịu dàng nói, "Ta hy vọng chúng có thể kéo dài thời gian, để nỗi đau trường sinh đến muộn hơn một chút."

Thẩm Nguyên Tịch dang tay, lao vào lòng Tam Điện hạ, vừa khóc vừa cười, kích động nói điều gì đó.

Tam Điện hạ vuốt ve mái tóc mềm mại của nàng, khẽ mỉm cười.

Nàng đang nói, được thành thân với Tam Điện hạ thật là tốt.

"Ta cũng hy vọng như vậy..." Tam Điện hạ nói.

*

Ngày mùng mười tháng Chín, Tam Điện hạ và Tam Vương phi thành hôn.

Quy trình nghiêm ngặt và rườm rà, phải canh đúng giờ tắm rửa, trang điểm, búi tóc, mỗi bước đi đều phải đếm số bước.

Quan trọng nhất là tế tổ ở Thiên Đàn.

Thẩm Nguyên Tịch từng lên Phượng Hoàng Đài, nên cũng có kinh nghiệm ứng phó. Tuy vẻ mặt căng thẳng, nhưng nàng vẫn giữ được vài phần nghiêm nghị, lòng cũng không còn quá lo lắng.

Lần này, nàng chẳng buồn để ý đến phản ứng của người xung quanh, lại còn có thời gian nghĩ về cuốn sách hôm qua đã đọc.

Thật sự là nàng không kìm được, dù đang chuẩn bị đại hôn, vẫn lén lấy một cuốn "Quỷ Quái Kỳ Đàm" ra đọc. Kết quả là, câu chuyện cuốn hút đến mức nàng mải mê đọc, đến lúc phải dậy đi tắm gội, cũng mới đọc được hơn nửa, vẫn chưa kịp xem đoạn kết.

Giờ đây, câu chuyện vẫn quẩn quanh trong đầu, khiến nàng chẳng nghe thấy những lời nghị luận hai bên.

Cứ thế mà máy móc bước theo tiếng hô, dâng lễ, diện thánh.

Tam Điện hạ và Tam Vương phi không cần quỳ, chỉ cần lắng nghe lời chúc phúc.

Thẩm Nguyên Tịch hồn vía lạc đâu đâu, ngay cả nhìn Tiêu Minh Tắc một cái cũng không. Ánh mắt nàng thẫn thờ, ngẩn ngơ.

Đợi Tiêu Minh Tắc nói xong, Tam Điện hạ dùng dải lụa kéo tay nàng, nàng lơ đễnh bước theo, trong lòng chậm mất một nhịp mà đếm bước.

Đến lễ tế tổ, Tam Điện hạ nể mặt tổ tiên, quỳ xuống trước bài vị Thế Tổ và Thế Tông.

Thẩm Nguyên Tịch cũng theo đó mà quỳ xuống bái lạy.

Vừa ngẩng đầu lên, đã nghe Tam Điện hạ bật cười.

Nàng biết vì sao chàng cười.

Ngoại tổ và cữu cữu của chàng đều đã thành bài vị, mà chàng thì vẫn còn đây.

Thẩm Nguyên Tịch không dám quay đầu nhìn chàng, chỉ len lén liếc mắt, ánh nhìn lướt qua chàng hơi lệch đi.

Vì chuỗi ngọc thả bên hai má, nàng không thấy được gương mặt của Tam Điện hạ, chỉ đành hạ mắt, nhìn vào vạt áo của chàng trải trên đệm gấm thêu.

Một sắc đỏ thắm tuyệt mỹ, bên trong hôn phục là từng lớp từng lớp gấm vóc hoa lệ đan xen, ánh lên như ánh trăng, tựa đóa hoa nở rộ trong tầm mắt nàng.

Thoáng chốc, Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến lần đầu cùng chàng du ngoạn Phi Hà Sơn.

Khi ấy, nàng không dám nhìn thẳng Tam Điện hạ.

Không dám đối diện vẻ mỹ lệ đến vậy.

Mà giờ đây...

Từ trong đáy lòng, cũng không thể ngăn được cơn sóng nhiệt lan tràn, Thẩm Nguyên Tịch quay đầu, ánh mắt rơi thẳng lên gương mặt Tam Điện hạ bên cạnh.

Ánh mắt chàng đã chờ đợi ở đó, chỉ chờ nàng giao hòa.

Khoảnh khắc ấy, vạn vật như tan thành mây khói, tất cả biến mất khỏi mắt nàng, chỉ còn lại Tam Điện hạ.

Mái tóc bạc như họa, tựa tuyết phủ đầy cành, cả hàng mi cũng tinh khiết như ngọc, nhưng bên dưới vẻ đẹp tĩnh lặng không tì vết ấy lại là đôi mắt đỏ như máu, đẹp đến kinh tâm động phách. Chỉ có nàng biết, mỗi đêm, đôi mắt ấy tham lam mà lướt qua thân hình nàng, từng chút một.

Nhìn mãi, cơn nóng trong lòng hóa thành dòng lệ nóng, làm mờ đi ánh nhìn.

Nhưng trong màn lệ mờ ảo ấy, hắn lại càng thêm yêu kiều.

Chỉ còn lại trắng và đỏ, hòa quyện thành một mảng trong ánh lệ của nàng.

"Lâm Sóc..."

Như bị mê hoặc, Thẩm Nguyên Tịch khẽ gọi tên chàng.

"Nguyên Tịch." Tam Điện hạ nhẹ lau dòng lệ trên mặt nàng.

Chàng nắm lấy tay Thẩm Nguyên Tịch, ngoảnh đầu nhìn về phía bài vị Thế Tổ và Thế Tông.

"Thê tử của ta, Thẩm Nguyên Tịch."

Tiêu Minh Tắc thoáng không vui, vì Tam Vương phi hoàn toàn không để tâm đến lời hắn nói, khác hẳn lần trước ở Phượng Hoàng Đài, khi nàng còn "e thẹn" liếc nhìn hắn.

Nhưng khi nghe Tam Điện hạ nắm tay giới thiệu Tam Vương phi trước liệt tổ liệt tông, mắt hắn cũng dần nóng lên, một cảm giác tự hào tràn ngập trong lòng.

Hắn ngẩng đầu nhìn bài vị tổ tông.

"Trẫm là người đặc biệt nhất!

Trẫm chứng kiến Tam Tổ Tông thành hôn, còn sẽ nhìn thấy con cái của Tam Tổ Tông ra đời!

Trẫm mới là thiên cổ nhất đế!"

Hắn biết mà, từ nhỏ hắn đã khác biệt!

*

Lời tác giả:

Tiêu Minh Tắc: Ta! Ta chính là thần vận may được chọn! Ta thấy Yến Lan Tổ Tông, chứng kiến Tam Tổ Tông thành thân, còn có thể nhìn thấy con của Tam Tổ Tông chào đời!!

Con của Tam Tổ Tông: Không, ngài không thể.

Xin lỗi, con tới muộn quá, Tiêu Minh Tắc ngài không chờ nổi nữa (¯∇¯")

Chỉ có Thẩm Phong Niên mới đợi được thôi, ha ha ha!

Ngày thứ ba sau đại hôn, đêm tiệc cuối cùng.

Tối hôm ấy, Thẩm Nguyên Tịch tựa vào người Tam Điện hạ, ngay cả sức để nói cũng không còn.

Nàng chẳng còn tâm tư nào để đọc sách, dù trong lòng nóng ruột muốn biết kết cục, nhưng đôi mắt đã mỏi mệt, chẳng tài nào mở ra được.

Tam Điện hạ thương xót nói: "Nàng trông chẳng khác gì y phục ta phơi trên lư hương..."

Thẩm Nguyên Tịch yếu ớt vỗ nhẹ lên lưng chàng, tựa như nàng đã tìm được chiếc giá treo riêng cho mình.

Lúc này, nàng mới hiểu vì sao Tam Điện hạ lại chán ghét triều chính cung đình đến vậy. Một buổi tiệc cưới, trên người nặng mấy chục cân hỷ phục, ngồi đến mức lưng như muốn gãy. Còn khách khứa đến mời rượu, người thì dò xét, kẻ thì cầu cạnh, lại có những người chỉ đến góp vui, nhưng bất kể là ai, nàng đều phải gắng gượng tiếp đãi.

Lời nói không thể nhiều vì sợ sai. Lời nói cũng chẳng thể ít, sợ đắc tội người đa nghi.

Phải vừa nồng hậu vừa thân thiết, lại không được quá mức thân cận.

Chỉ khi nằm xuống giường, Thẩm Nguyên Tịch mới cảm nhận được cơ thể mình đã có chốn nương tựa, toàn thân được thả lỏng hoàn toàn.

Tứ chi như rã rời, trôi dạt ra xa, sự mỏi mệt ập đến khiến đôi mắt nàng không thể mở ra, nhưng giấc ngủ vẫn chưa đến.

Tam Điện hạ an ủi: "Về sau sẽ không còn yến tiệc mệt mỏi như vậy nữa."

Chàng nói đầy kiên định: "Nàng không cần bận lòng vì lập trường hay an nguy của ta. Dù là yến tiệc triều đình hay rượu yến, ta chẳng ngại đắc tội bất kỳ ai. Dù có mạo phạm thiên tử, ta vẫn có thể toàn thân trở về. Nếu là vì ta, nàng không cần cẩn trọng đến thế."

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, chẳng phải tất cả đều vì Tam Điện hạ.

Điều quan trọng nhất là vì phụ thân nàng. Nàng đại diện cho lập trường và danh vị của phụ thân, nên cần thận trọng đối đãi, không quá gần gũi ai, cũng không được lạnh nhạt kẻ nào.

Thứ đến là thể diện của bản thân. Làm Tam Vương phi, ba ngày đại hôn này, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào nàng. Trong ánh mắt mọi người, nàng đều thấy những nghi hoặc.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ bật cười.

Là cười đám người xem kịch ấy. "Nàng có gì hơn người mà được làm Tam Vương phi?" Câu hỏi đó treo lơ lửng trên mặt họ, ẩn trong ánh mắt nhìn nàng. Chỉ cần lướt qua, nàng đã rõ.

Nâng nàng lên cao thế này, nàng đành ngồi ngay ngắn, không để mất thể diện.

May thay, cuối cùng cũng hoàn thành hôn lễ này.

Ngoại trừ khoảnh khắc trong lễ tế tổ khiến tim nàng khẽ lay động, ba ngày đại hôn chỉ là để làm hài lòng thiên hạ.

Suy nghĩ ngổn ngang, Thẩm Nguyên Tịch dần chìm vào giấc ngủ.

Tam Điện hạ giúp nàng chỉnh lại chăn, lặng lẽ đứng trước cửa, nhìn Công chúa Yến Lan và Tẩm Nguyệt đang hùa nhau lục soát lễ vật mới nhập kho.

"Hai người sắp về rồi sao?" Tam Điện hạ hỏi.

Tẩm Nguyệt đáp: "Đương nhiên. Nhìn ngươi thành thân mà phải chịu kiếp nạn, ta không đành lòng thấy ngươi khóc, nên đành lánh đi cho yên."

"Kiếp nạn thế nào?"

"Nhân gian một chuyến, trăm ngàn kiếp nạn. To lớn nhỏ bé đều có cả, ngươi từ từ mà chịu đựng." Nói xong, Tẩm Nguyệt cuộn lấy xấp vải lụa đẹp mắt.

Tam Điện hạ cau mày: "Để lại tấm vải xanh lục cho ta."

Tẩm Nguyệt nhe hàm răng sắc nhọn, ném lại hai màu đen trắng.

"Đổi cho ngươi cái này. Dù gì cũng phải có thứ để mặc."

Tam Điện hạ chau mày: "Ngươi đã thấy gì... Quốc tang?"

"Gần như vậy." Tẩm Nguyệt vẫn hé lộ đôi chút.

Tam Điện hạ nói thẳng: "Chết thì chết, liên quan gì đến ta?"

Hoàng tử Đại Chiêu vốn chẳng ít, dù họ có chết sạch, vẫn còn chàng.

Công chúa Yến Lan nói: "Vậy chúng ta về thôi."

"Khi nào lại tới?" Tam Điện hạ hỏi thêm.

Lần sau, chắc hẳn là khi chàng và Thẩm Nguyên Tịch đã có con.

Tẩm Nguyệt cười lớn: "Sợ rằng ngươi sẽ thất vọng. Sớm nhất cũng phải đợi thêm hai, ba mươi năm."

Tam Điện hạ bật thốt: "Không thể nào!"

Tẩm Nguyệt cười lớn, kéo theo Yến Lan đang bất lực, tung tăng rời đi.

Hai người ra khỏi Tam Vương phủ, rẽ vào phủ tướng quân.

Thẩm Nguyên Tịch thành thân, Tử Du xin nghỉ giúp đỡ, vẫn chưa trở lại học đường. Lúc này, hắn vừa tắm rửa xong, đang thắp đèn ôn bài.

Tẩm Nguyệt để Yến Lan chờ ngoài sân, tự mình bay qua cửa sổ, mở lời: "U chủ không phải là hoàng đế nhân gian."

Tử Du bật dậy, cảnh giác nói: "Ngươi làm sao biết ta..."

Ngày đưa đón Thẩm Nguyên Tịch, hắn đã thấy Tẩm Nguyệt.

Ngay lập tức nhận ra yêu quái tóc trắng này chính là U chủ, hắn phẫn nộ thay mẫu thân.

...

Hắn nghĩ, nếu là U chủ, vì sao khi mẫu thân bị hành hạ suốt bao năm, hắn lại không can thiệp?

Tên U chủ này làm được gì? Hắn chỉ là một kẻ vô dụng!

"Ta là U chủ, nhưng huyết mạch của ta chỉ có thể áp chế bọn họ, chẳng thể nào thay đổi quyết định của Triều Hoa và Yến Xuyên. Họ được huyết mạch mẫu thân ta che chở, lại có huyết thệ làm khiên chắn. Ta không thể tổn thương họ."

"Vậy ngươi chỉ trơ mắt nhìn..."

"Ta chưa từng nhìn." Tẩm Nguyệt khẽ cười, giọng điệu lạnh lùng: "Những chuyện ta không thể thay đổi, liên quan gì đến ta?"

Lời nói chẳng chút tình người, khiến Tử Du nghiến chặt răng.

"Nhưng liên quan đến nàng ta, người từng ấy năm cũng không phải hoàn toàn vô tâm. Hắn nghĩ ra cách trốn chạy, đến cầu ta. Ta có thể giúp hắn, nhấc tay một chút, để hắn đưa mẫu thân ngươi chạy trốn."

"... Là đại ca sao?" Tử Du ngây người.

Rất nhanh, hắn hỏi tiếp: "Nếu đã không quan tâm đến huyết mạch của Triều Hoa, vì sao ngươi lại đến Đại Chiêu xen vào chuyện nhân gian?"

"Âm dương đã phân định, tuân theo ước định, ta cần đưa những linh hồn nhỏ trở về." Tẩm Nguyệt nói: "Ta không nghĩ mình đã làm gì sai."

"Ngươi nói dối! Khi nãy ngươi vừa bảo rằng ngươi không thể làm tổn hại đến huyết mạch của Triều Hoa và Yến Xuyên!"

"Tất nhiên ta không thể." Tẩm Nguyệt đáp, "Bản thân ta không thể ra tay trực tiếp."

Hắn quay đầu, đôi mắt đỏ rực như máu lướt qua, ánh nhìn như xuyên thấu tất cả.

Tử Du bất giác rùng mình.

"Nếu không, ngươi nghĩ sao? Mười hai gia thần của Yến Lan từ đâu mà có được sức mạnh có thể đối kháng với U tộc? Huyết mạch của Triều Hoa và Yến Xuyên, đó là dòng máu của Phù Đăng. Làm sao chỉ bằng người Đại Chiêu mà có thể giết được họ?"

Nói xong, hắn bật cười.

"Xem ra ta và Phù Đăng quả nhiên không hợp nhau. Huyết mạch ta mỏng manh đến vậy, mà vẫn đối diện chẳng mấy vui vẻ."

Hắn quay người định rời đi, nhưng đột nhiên ngoảnh lại, mỉm cười đầy thú vị: "Ồ? Ngươi còn muốn hỏi vì sao mình mãi không cao lớn?"

"Ta không hỏi!" Tử Du đỏ mặt phản bác.

"Rất nhanh thôi ngươi sẽ lớn lên." Tẩm Nguyệt nghiêm túc trả lời. "Trước kia không cao được là vì ngươi sợ hãi dòng máu trong cơ thể mình... Nói ra mới nhớ, tổ mẫu của ngươi cũng là huyết mạch của mười hai gia thần... Thật là một sự kết hợp thú vị."

Tử Du định thần lại muốn hỏi thêm, nhưng Tẩm Nguyệt đã biến mất không còn dấu vết.

Công chúa Yến Lan chờ bên ngoài hỏi hắn: "Hắn nói gì với chàng?"

"Hóa giải chút hiểu lầm." Tẩm Nguyệt đáp, "Ta với tiểu quái kia vốn không hợp nhau, nhưng lại hữu duyên. Hắn giúp ta tìm lại linh hồn, ta giúp hắn gỡ bỏ khúc mắc, xem như đôi bên thanh toán xong nợ nần..."

Đang nói giữa chừng, Tẩm Nguyệt đột nhiên chuyển sự chú ý sang người bên cạnh.

"Yến Lan, nàng đang lo lắng về đám U nhân chưa tiêu diệt hết sao?"

"Phải." Công chúa Yến Lan đáp: "Tính qua tính lại, chắc chắn vẫn còn một số trốn thoát, có lẽ đã nghe được tin tức, giờ đang ẩn náu ở đất Chiêu."

"Để lại hậu hoạn cũng không phải điều ta mong muốn." Tẩm Nguyệt nói, "Nhưng đó chẳng phải chuyện chúng ta cần phải bận tâm. Hãy để Lâm Sóc lo lắng vậy."

Họ lướt ra khỏi cổng thành, Tẩm Nguyệt đột nhiên rẽ hướng.

"Chàng lại định đi đâu?"

"Về gặp Vân Tinh." Tẩm Nguyệt lướt qua, chạm vai một người đang đi đường, cười nói: "Ngươi tới muộn rồi, đại hôn đã xong xuôi."

Vân Tinh đầy phong trần mệt mỏi khẽ nâng mũ nhìn lên, quay đầu lại, nhưng bằng mắt phàm nhân, đã không còn nhìn thấy bóng dáng Tẩm Nguyệt. Chỉ có tiếng gió mang theo giọng kinh ngạc của Yến Lan vang vọng.

"Người kia chính là Vân Tinh sao? Trông khác hẳn trước đây..."

Vân Tinh khẽ nhếch khóe môi, bước chân dần chậm lại.

Hắn mang theo lễ vật mừng hôn sự của Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch, nhưng trên đường đã đánh giá quá cao tốc độ của mình, cuối cùng vẫn đến muộn một bước. Ban đầu định đặt lễ vật rồi rời đi, nhưng vừa lúc nhìn thấy Thẩm Nguyên Tịch đang ngồi bên cổng nhỏ, chăm chú nhìn đàn kiến bò.

"Vân Tinh, ông đã về rồi?!" Thẩm Nguyên Tịch kéo tay áo hắn vào trong. "Lâm Sóc, Vân Tinh đã trở về!"

Vân Tinh nghe nàng gọi thẳng tên Tam Điện hạ thì kinh ngạc, lại thấy Tam Điện hạ bất chợt xuất hiện trước mặt, ánh mắt rơi xuống chỗ tay áo bị Thẩm Nguyên Tịch kéo qua. Vân Tinh đổi ý. Hắn quyết định ở lại.

Hắn muốn xem dáng vẻ Tam Điện hạ như đối mặt với đại địch.

Từ sau khi Thẩm Nguyên Tịch thành hôn, ban ngày nàng chủ yếu cùng Ô Dạ và Vân Tinh bầu bạn. Vì vậy, Tam Điện hạ đành phải thay đổi lịch sinh hoạt, ban ngày mở mắt, ban đêm mới ngủ. Sự đảo lộn kéo dài đến cuối năm, tiết trời chuyển lạnh, chàng rốt cuộc không chịu được nữa, đôi mắt mệt mỏi đã trở nên thất thần.

Nhưng dù ban ngày thiếp đi, bàn tay Tam Điện hạ vẫn dính chặt trên người Thẩm Nguyên Tịch. Nàng chỉ cần khẽ động, chàng lập tức đứng dậy đi theo, dù mắt không mở nổi, chân vẫn cố bước theo.

Bước vào tháng Chạp, một ngày trước khi tuyết đầu mùa rơi.

Quốc công phủ gửi tới thiệp mời, thỉnh Tam Vương phi nể mặt dự yến.

Ô Dạ thám thính tin tức, bay về báo cho Thẩm Nguyên Tịch: "Tiểu thư nhà Lưu Quốc công đã đính hôn."

"Ngọc Hiền sao? Với ai?"

"Trưởng tử của thế tử Ngôn gia."

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "... Người ấy là ai?"

Ô Dạ đáp: "Chức vị thế nào, tính cách ra sao, bao nhiêu tuổi, thì ta không biết."

Tam Điện hạ mở một mắt, giọng trầm trầm: "Thế thì không mau đi tìm hiểu rõ ràng sao?"

Ô Dạ thầm nghĩ, ta đi dò hỏi phu quân của tiểu thư nhà Lưu Quốc công làm gì?

Nhưng ngoài miệng vẫn đáp: "... Được thôi."

Trước khi bay đi, Ô Dạ còn nói: "Thân thể Lưu Quốc công e rằng không được tốt."

Thẩm Nguyên Tịch hạ giọng, gấp gáp hỏi: "Chớ vội đi... Lưu Quốc công bệnh rồi sao?"

Ô Dạ đáp: "Ta thấy sắc mặt ông ấy giống người vừa khỏi bệnh nặng, lại ngửi thấy mùi trên thân, chưa chắc trụ được lâu."

...

Thẩm Nguyên Tịch tham dự yến tiệc, từ xa nhìn thấy Lưu Quốc công một lần, cảm thấy tinh thần ông vẫn ổn, chỉ là một người lớn tuổi bình thường. Tính ra, cũng chỉ hơn phụ thân nàng bảy tám tuổi.

"Ô Dạ có nhầm không nhỉ?" Thẩm Nguyên Tịch tự nhủ.

Lưu Ngọc Hiền kể về việc đính hôn với thế tử Ngôn gia, bảo rằng đây là duyên phận. Thẩm Nguyên Tịch tưởng nàng ta sẽ kể về chuyện định duyên với trưởng tử, nào ngờ Lưu Ngọc Hiền lại nói: "Cũng là họ Tiêu, như thế có duyên với tỷ tỷ rồi."

Thẩm Nguyên Tịch băn khoăn hồi lâu, không biết nên hiểu "tỷ tỷ" ở đây là chỉ tỷ ruột của Lưu Ngọc Hiền, Lưu Phi, hay là ám chỉ nàng - người đã lấy Tam Điện hạ.

Suy nghĩ mãi, nàng cho rằng Lưu Ngọc Hiền ám chỉ tỷ ruột của mình.

"Lưu Phi dạo này khỏe không?"

Lưu Phi đang có thai, tin tức từ trong cung đã xác nhận mọi chuyện đều bình ổn.

"Mọi sự tốt lành." Lưu Ngọc Hiền vui vẻ nói, "Tháng Ba năm sau sẽ đến kỳ sinh."

"Tỷ, Đức hoàng tử muốn gặp tỷ." Lưu Ngọc Hiền ngỏ ý, "Thật ra... là do Đức hoàng tử sắp chọn thầy học. Lưu Phi nương nương hỏi có mong muốn gì, Đức hoàng tử nói, muốn cùng Tam Điện hạ và người dùng bữa."

"..." Thẩm Nguyên Tịch nghĩ, nếu Hoàng đế mở lời, chắc chắn nàng phải đi. Nhưng tại sao lại để Lưu Ngọc Hiền làm người cầu xin?

"Lưu Phi nương nương định mở tiệc gia đình vào ngày mùng 8 tháng Chạp... Nhưng mời Tam Điện hạ thì ngay cả Hoàng thượng cũng khó đảm bảo thành công. Nếu mời mà ngài ấy không đến, nương nương sẽ mất mặt trước Hoàng thượng... Vậy nên, tỷ, tỷ có thể khuyên Tam Điện hạ đi được không?"

Thẩm Nguyên Tịch muốn nói, chuyện của Tam Điện hạ, nàng thực sự không dám chắc. Nhưng nhìn ánh mắt khẩn cầu của Lưu Ngọc Hiền, nàng đành đáp: "Ta sẽ hỏi ngài ấy xem sao."

Tam Điện hạ nghe nàng thuật lại, liền đáp gọn: "Có thể."

"Chàng đổi tính rồi sao? Trước đây chẳng phải luôn nói không bao giờ đi sao?"

"Vì ta thấy nàng muốn đi." Tam Điện hạ dùng đầu ngón tay khẽ vuốt lên má nàng, dịu dàng hỏi: "Nàng tò mò về Đức hoàng tử à?"

"Ừm, vì cũng là Tam, lẽ ra phải được gọi là Tam Điện hạ. Ta muốn đi gặp hắn, muốn xem hắn trông như thế nào, có giống chàng không."

"Không giống, sao có thể giống được." Tam Điện hạ ngáp dài, duỗi người trên người nàng, nhân tiện cúi xuống hôn lên môi nàng.

Ngày mùng 8 tháng Chạp, Tam Điện hạ dự tiệc.

Gọi là tiệc gia đình, nhưng vì Tiêu Minh Tắc quá phấn khích, tam cung lục viện đều tham gia, quy mô cực kỳ hoành tráng.

Lưu Phi ngồi bên cạnh Tiêu Minh Tắc, toát lên vẻ rực rỡ đầy vinh quang.

Trước khi đến dự tiệc, Ô Dạ đã nói, Tiêu Minh Tắc có ý định lập hậu, chờ Lưu Phi thuận lợi hạ sinh, sẽ bố cáo văn võ bá quan, tổ chức đại lễ sắc phong.

Nhìn quy mô bữa tiệc hôm nay, lại cảm thấy mình bị Lưu Phi lợi dụng để làm vẻ vang cho nàng ta. Thẩm Nguyên Tịch có chút hối hận.

Hơn nữa, Tam Điện hạ cũng không hứng thú lắm, ngoài việc nhìn nàng ăn cơm và chỉ nàng món nào ngon, còn lại không nói một lời, ngay cả khi Tiêu Minh Tắc nói chuyện cũng chẳng đáp.

May thay, khi Đức hoàng tử đến chúc rượu và nói lời chúc tụng, Tam Điện hạ mới chú ý, đáp lại đôi lời. Nói vài lời chúc phúc cho một đứa trẻ, với hắn mà nói, vẫn là việc có thể làm được.

Dù sao, đó cũng là hậu bối của mình.

Đức hoàng tử nhận được lời chúc phúc thì cực kỳ vui mừng. Khi quay về bên phụ hoàng, còn được ban thưởng, đôi má tròn đỏ hồng lên vì phấn khích.

Thẩm Nguyên Tịch chợt nhớ lời Ô Dạ, rằng nếu Tiêu Minh Tắc muốn lập Lưu Phi làm hậu, thì sau này vị trí Đông Cung Thái tử cũng sẽ rất đáng xem. Nghĩ đến đó, nàng cảm thấy gia tộc Lưu Quốc công quả thật rất thuận lợi.

Nhưng chưa hết tháng Chạp, Lưu Quốc công đã qua đời vì bệnh. Đầu năm sau, vừa hết tháng Giêng, Đức hoàng tử nhiễm bệnh, không qua khỏi.

Đêm nhận được tin, Thẩm Nguyên Tịch nằm trên giường, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nghe thấy Ô Dạ nói với Tam Điện hạ: "... Người ta đồn là Tam Điện hạ khắc người."

"Ai nói thế?"

"Là Lưu Phi nói." Ô Dạ trả lời, "Nàng ta bảo Hoàng đế nghĩ thử xem, từ khi ngươi ngồi vào vị trí Tam Điện hạ, Đại Chiêu từ đó, Tam Điện hạ hoặc kế vị, hoặc đoản mệnh."

"Nàng ta mất con, nói những lời như thế ta có thể hiểu. Tiêu Minh Tắc nói sao?"

"Mắng nàng ta điên rồ. Nhưng xem ra, hắn cũng tin."

"..." Tam Điện hạ khép sách lại, thở dài một hơi.

Tháng hai, từ Hải Châu truyền về tin thắng trận.

Thẩm Phong Niên hồi kinh.

Kinh thành vẫn đang trong thời gian để tang, sáng sớm Thẩm Nguyên Tịch đã ra ngoài cổng thành để đón người.

Thẩm Phong Niên nhìn thấy nàng mặc tang phục, khoác thêm áo lông đen, khuôn mặt không có lấy một nụ cười, lòng chợt đau xót mà không rõ lý do, liền thấp giọng hỏi: "Vị hoàng tử nào đoản mệnh rồi?"

Thẩm Nguyên Tịch giơ ba ngón tay, bất lực lắc đầu.

Thái độ của Hoàng đế rất kỳ lạ, dường như đang dần xa cách những người thuộc Tam Vương phủ.

"Con đến cả tang lễ của đứa trẻ ấy cũng không được tham dự... Hoàng thượng sai người truyền khẩu dụ, nói rằng nếu thấy con cùng Tam Điện hạ, sẽ khiến người càng thêm đau lòng." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Phụ thân lúc trình tấu cũng nên chú ý nhiều hơn."

"...Việc này liên quan gì đến các ngươi sao?" Thẩm Phong Niên nhận ra có điều không ổn, "Chỉ vì hoàng tử đoản mệnh là con thứ ba?"

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, thở dài một tiếng: "Dù sao đi nữa, phụ thân cẩn trọng lời nói và hành động thì vẫn hơn."

Thẩm Phong Niên đáp: "Phiền phức rồi."

Tin thắng trận từ Hải Châu, ông vào cung báo công, cho dù cẩn trọng lời nói thế nào, vẫn là đến để chúc mừng. Vốn dĩ định mang công trạng về kinh để không phụ lòng Bệ hạ, nhưng bây giờ, bộ quân phục đầy chiến công này lại trở nên quá chói mắt, thậm chí còn mang lại sự lúng túng.

"Tam Điện hạ phản ứng ra sao?" Thẩm Phong Niên hỏi.

"Không có phản ứng gì." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

Dù biết được lời nói thất thố của Lưu phi, Tam Điện hạ cũng không có phản ứng gì.

Người trong cung đến truyền lời, chàng nghe thấy, cũng chỉ lặng lẽ uống trà, không nói lời nào.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi chàng có tức giận không, chàng lắc đầu: "Không đến mức đó."

Thế gian này, còn chuyện gì có thể khiến chàng tức giận nữa đây?

"Chàng đã xem nhẹ chuyện sinh tử, đến chân mày cũng không chau lại." Thẩm Nguyên Tịch lẩm bẩm.

"Như thế mới đúng." Thẩm Phong Niên nhớ lại Tam Điện hạ mười chín năm trước, giống như ngọn gió trên trời hóa thành người, không tiếng không động. Trong đôi mắt đỏ thẫm ấy chứa đựng mọi thứ trên đời, nhưng lại không đặt nặng bất kỳ điều gì.

"Tam Điện hạ trong trí nhớ của ta chính là như vậy." Thẩm Phong Niên nói, "Thế nên khi vào kinh, thấy Tam Điện hạ vừa nói vừa cười, còn mang theo cảm xúc... Ta cảm thấy không giống, không giống người ta từng gặp."

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ một lúc, kinh ngạc.

Nàng hiểu được ý của Thẩm Phong Niên, rằng Tam Điện hạ trước mặt nàng không giống Tam Điện hạ.

"Phụ thân!"

"Haha! Ta biết rồi, sẽ cẩn thận mà."

Cuối tháng, Thẩm Phong Niên trở lại Hải Châu, mọi chuyện trên đường đều bình thường, ông cũng không nói thêm điều gì với Thẩm Nguyên Tịch.

Sau khi ông rời kinh được vài ngày, Tiết Tử Du nghỉ ngơi sau chuyến hồi hương, đặc biệt ghé qua Tam Vương phủ.

Hắn cao thêm nửa thước, đôi tai đã vượt qua đỉnh đầu của Thẩm Nguyên Tịch, dáng người cũng vững vàng hơn đôi chút.

"Lớn nhanh thật đấy, lúc đọc sách có đói bụng không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Yên tâm đi, đều ăn no cả." Tiết Tử Du nói, "Buổi trưa thỉnh thoảng sẽ hơi chóng mặt, nghe nói do lớn nhanh quá."

Hắn ngồi xuống, ăn liền hai đĩa điểm tâm, mới cảm thấy no được một nửa, rồi hỏi: "Tỷ tỷ, dạo này có khỏe không?"

"Vẫn tốt, sao vậy?" Thẩm Nguyên Tịch lo lắng hỏi, "Có chuyện gì xảy ra à?"

"Không có, chỉ là hỏi thế thôi." Tiết Tử Du uống thêm nửa ly trà, rồi mới nói, "Gần đây tỷ có đi đâu chơi không?"

"Trời còn chưa ấm, sách ta còn chưa đọc xong..." Thẩm Nguyên Tịch càng nghĩ càng thấy không đúng, "Vô cớ hỏi gì thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lúc này Tiết Tử Du mới kể lại những điều nghe thấy ở Tông Học gần đây.

Thẩm Phong Niên đã chuẩn bị xong mọi thứ để phong hầu. Sau khi nhận được chiến báo từ Hải Châu, Lại Bộ liền thúc đẩy việc này, nhưng do việc Đức Hoàng tử đoản mệnh, họ cần hỏi ý kiến bệ hạ về thời điểm công bố việc phong công trạng.

Hoàng đế lại chỉ truy phong cho Lưu Quốc Công, đồng thời định thời gian ban thưởng cho các Thái phi, công hầu, cùng các phu nhân liên quan. Riêng việc phong hầu cho Thẩm Phong Niên thì lại bị bỏ qua.

Lễ Bộ và Lại Bộ không dám hỏi thêm, nên đành gác lại chuyện này.

Nhưng vì thế, chiều hướng trong quan trường cũng thay đổi.

"Con trai Thị Lang của Lại Bộ học cùng phòng với ta, hắn kể lại chuyện này." Tiết Tử Du nói.

"Có ảnh hưởng đến đệ không?" Thẩm Nguyên Tịch biết chuyện này không nhỏ, sợ hắn ở Tông Học bị người khác coi thường.

"Cũng không đến nỗi, coi như giúp ta sàng lọc được những kẻ thấy gió đổi chiều mà trở mặt." Tiết Tử Du điềm tĩnh hơn nhiều, lạc quan nói, "Ta chỉ lo tỷ tỷ bị những kẻ bụng dạ hẹp hòi xa lánh."

"Lo gì, vốn dĩ ta cũng không thích tụ tập với họ. Ở nhà còn cả đống sách đang chờ đọc kia kìa."

"Haha, đúng là vậy." Tiết Tử Du cười, "Chỉ là ta nghĩ, với tính cách của Tam Điện hạ, hắn không màng đến triều đình hay sự biến đổi trong kinh thành. Ta sợ tỷ sẽ chịu thiệt thòi."

"..." Thẩm Nguyên Tịch lén nhìn sang Tam Điện hạ, người đang tựa vào cửa, đã nghe lén được một lúc lâu.

"Đệ nên tập trung vào việc học của mình đi, tháng sau là kỳ khảo hạch rồi."

Nói xong câu này, Thẩm Nguyên Tịch bỗng sững lại.

Tháng sau Tiết Tử Du phải ứng thí, mà bài văn của đệ tử Tông Học đều sẽ được trình lên Hoàng đế. Trong tình cảnh hiện tại, liệu điều này có ảnh hưởng đến Tiết Tử Du không?

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng lại cho rằng Hoàng đế không phải là người nhỏ mọn. Có lẽ chỉ vì mất đi Đức Hoàng tử mà khiến người buồn bã, nên mọi việc liên quan đến Tam Điện hạ đều khiến lòng đau xót.

"Tỷ tỷ, đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào ta." Tiết Tử Du vui vẻ nói, "Ta còn phải học thêm một năm nữa. Trước đây lười nhác quá, giờ chẳng dễ mà bù lại."

Đêm ấy, Thẩm Nguyên Tịch trở mình, bên cạnh lạnh lẽo, không có hơi ấm.

Nàng giật mình tỉnh dậy, Tam Điện hạ đã không còn ở bên.

Nàng vội vã đuổi theo tìm, lòng đầy bất an, gọi mấy tiếng "Lâm Sóc", thì Ô Dạ bay đến an ủi: "Tiểu Vương phi, người đến cung rồi."

"Chàng đến đó làm gì!" Tim Thẩm Nguyên Tịch càng đập nhanh hơn, ôm ngực, cảm thấy buồn nôn.

"Đi dạy dỗ hậu bối."

Nửa đêm, Tam Điện hạ tiến cung. Khi đó, Hoàng đế đang lưu lại cung của Thục mỹ nhân, vừa mới chợp mắt. Đột nhiên cảm thấy đầu bị kéo mạnh, cả người mất thăng bằng, tim đập loạn lên.

Khi mở mắt ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn của hắn là mặt đất đang trôi tuột đi với tốc độ chóng mặt. Sau đó, cánh cửa điện bị người nào đó đá văng ra, đến khi hắn hoàn hồn, bản thân đã ngồi trên nền đất lạnh lẽo của điện Càn Nguyên.

Tam Điện hạ với dáng vẻ như quỷ mị nghiêng người tựa vào long ỷ của hắn, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt lạnh lẽo vô tình.

Tiêu Minh Tắc cơn giận bùng lên, lớn tiếng: "Ngươi thật to gan!"

Tam Điện hạ không thèm nhíu mày, trên gương mặt tuyệt mỹ kia ánh lên vẻ lãnh khốc. Đôi mắt đỏ như máu nhìn hắn, trong đó có ý cười khinh miệt xen lẫn một nỗi thương hại sâu cay.

"Tiêu Lâm Sóc, ngươi có ý gì đây?" Hoàng đế gằn giọng gọi thẳng tên chàng, giọng cứng cỏi nhưng chẳng kéo dài được bao lâu.

Tam Điện hạ chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Hoàng đế mất bình tĩnh, gần như gào lên: "Ngươi hết lần này đến lần khác khiêu khích uy nghiêm và thể diện hoàng tộc, chẳng coi trẫm ra gì, giờ ngươi còn dám ngồi lên long ỷ của trẫm..."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng lên tiếng: "Ta đập nát nó, ngươi cũng chẳng ngăn được ta."

Hoàng đế hít vào một hơi lạnh, hơi thở như bị khí lạnh trong điện Càn Nguyên làm buốt thấu.

"Tiêu Minh Tắc." Tam Điện hạ gọi tên hắn, giọng điệu như gọi một đứa trẻ bướng bỉnh. "Ngươi làm loạn đủ chưa?"

"Huyết mạch từ trước đến nay, kẻ nào đông con cháu thì kẻ đó phải chết sớm." Tam Điện hạ cất giọng lạnh lẽo như băng, chậm rãi đọc ra từng con số. "Thời Tiên Tông chỉ còn ba con trai một con gái, Huyền Tông bốn con trai ba con gái trưởng thành, Trung Tông ba con trai hai con gái... Đời này qua đời khác đều như thế, đây là thiên định."

"Ta kính ngươi là tổ tông, nhưng ngươi phải nhớ rõ, trẫm mới là Hoàng đế Đại Chiêu. Từ xưa đến nay, có vị Hoàng đế nào để kẻ khác cưỡi lên đầu lộng hành? Ngươi chưa từng coi trẫm ra gì! Ngươi dám nói, một kẻ u linh như ngươi chưa từng trộm quốc vận Đại Chiêu, chưa từng làm tổn hại mệnh cách con trẫm!"

"Ngươi coi ta là gì?" Tam Điện hạ nhẹ giọng hỏi.

"Ngươi đang uy hiếp trẫm sao?"

"Minh Tắc, ngươi không ngu ngốc." Tam Điện hạ đáp, "Nhiều năm qua, ngươi rốt cuộc tìm được cái cớ, dám nói hết với ta, đúng không?"

Tiêu Minh Tắc từ nhỏ thích ngắm mỹ nhân, coi mỹ nhân là những món đồ đẹp đẽ để tùy ý thưởng thức. Từ bé đã là thái tử, ánh hào quang chính thống khiến hắn tự cao tự đại.

Tam Điện hạ là mỹ nhân, hắn nghĩ chỉ cần giữ im lặng, ngoan ngoãn làm gương mặt đại diện cho Đại Chiêu là đủ.

Nhưng khi trưởng thành lên ngôi, hắn nhận ra, mình không phải chủ nhân của giang sơn thiên hạ, hắn không phải kẻ nắm quyền tối cao. Tam Điện hạ có thể dễ dàng hủy diệt quyền uy cao nhất mà hắn tự hào.

Hắn có một tổ tiên sống sờ sờ.

Tổ tiên này, ở ngay trên đầu hắn.

May mắn thay, vị tổ tiên này không hỏi đến chuyện thế gian. Nếu không nghĩ kỹ, với tư cách Hoàng đế, hắn có thể giả vờ ngây ngô mỉm cười.

Hắn ra sức nhấn mạnh rằng Tam Điện hạ chỉ là một mỹ nhân, chỉ là một mỹ nhân, như để an ủi chính mình.

"Tiêu Minh Tắc, nghe vạn tuế nhiều quá, thật sự nghĩ mình sống được đến vạn tuế sao?" Tam Điện hạ nhẹ nhàng kéo cổ áo hắn, nhấc hắn lên trước long ỷ.

"Người sống đến vạn tuế, là ta, không phải ngươi." Tam Điện hạ cất giọng nhẹ như hơi thở. "Mấy mươi năm ngắn ngủi, Hoàng đế Đại Chiêu lại đổi người. Thêm ba trăm năm nữa, Đại Chiêu cũng sẽ hóa thành hư vô. Ba trăm năm đối với ta, chỉ là khoảnh khắc thoáng qua."

"Chỉ ba trăm năm..." Tiêu Minh Tắc kinh hoàng. "Nhưng chẳng phải ngươi đã thề bảo vệ huyết mạch Đại Chiêu tám trăm năm sao..."

"Huyết mạch Đại Chiêu, tám trăm năm." Tam Điện hạ lãnh đạm nói. "Đại Chiêu không thọ lâu như thế."

Chưa đợi Tiêu Minh Tắc tiêu hóa hết câu nói, Tam Điện hạ lại nói: "Tiêu Minh Tắc, con ta, cũng là huyết mạch Đại Chiêu."

Hắn run rẩy.

Như vậy, chỉ cần con của Tam Điện hạ ra đời, dù huyết mạch hoàng thất Đại Chiêu có tuyệt diệt, chàng cũng không thể coi là thất hứa.

"Luận huyết mạch thân sơ, luận địa vị chính thống, Tiêu Minh Tắc, ngươi làm sao sánh được với ta? Chính thống và tôn ti mà ngươi tôn sùng, rốt cuộc đến từ đâu?"

"So với trường sinh, các ngươi chẳng là gì cả." Tam Điện hạ nói. "Một hai đời thì còn chút vướng bận tình cảm, nhưng kéo dài ba trăm năm, huyết mạch hỗn tạp, trong mắt ta chẳng khác gì những kẻ xa lạ."

"Ngươi đã rõ tình cảnh của mình chưa?"

"Ngươi chỉ là một Hoàng đế thoáng qua trong vương triều Đại Chiêu."

"Ta có huyết thệ, nhưng huyết thệ này chẳng hề trói buộc ta." Tam Điện hạ nở nụ cười nhạt nhẽo, "Chỉ cần ta không chết, huyết mạch Đại Chiêu chưa bao giờ tuyệt diệt. Tiêu Minh Tắc, ngươi nghe rõ chưa?"

Chỉ cần chàng muốn, giết sạch hoàng thất, chàng vẫn không chịu bất kỳ phản phệ nào.

Nói cách khác, chàng thực sự có thể đứng trên cả ngai vàng.

Chút Hoàng đế nhỏ bé, dám trưng sắc mặt với chàng.

Trước đây không so đo, chỉ vì chàng không thèm để tâm.

Tam Điện hạ vỗ vai Tiêu Minh Tắc đang nín thở, nhẹ nhàng nói: "Yên tâm, ta sẽ không làm vậy. Tiêu Minh Tắc, nhìn các ngươi đoản mệnh nhưng lại điên cuồng bị long ỷ nuốt chửng, là một trong số ít những niềm vui của ta."

Tiêu Minh Tắc cơn giận tan biến, cũng biết cúi mình chịu nhục, ôm chặt lấy chân Tam Điện hạ mà khóc: "Tam Tổ Tông! Là ta hồ đồ!"

"Ừm, biết sai mà sửa." Tam Điện hạ chống cằm, khẽ cười. "Sau này đừng làm chuyện ngu ngốc nữa. Ngay cả Hộ quốc tướng quân mà ngươi cũng dám đem ra làm món đồ chơi cho ta, phải nói rằng ngươi thực sự quá cuồng vọng."

Sau cuộc trò chuyện thâu đêm trong cung, không lâu sau đó, Hoàng đế liền ban chiếu phong hầu cho vùng Hải Châu.

Tam Điện hạ vốn tưởng rằng phong ba đã lắng xuống, có thể để Thẩm Nguyên Tịch yên ổn ngủ một giấc.

Không ngờ vào đêm mùng mười tháng ba, một cơn mưa đêm trút xuống Hoa Kinh. Nhị tiểu thư Lưu Ngọc Hiền của Quốc công phủ vốn đang chờ ngày xuất giá, bất ngờ chạy đến cửa vương phủ, quỳ trước cửa lớn khóc lóc: "Tam Vương phi! Tam Vương phi — cầu xin người, cứu lấy tỷ tỷ của ta!"

Thẩm Nguyên Tịch đêm đó không ngủ, đang cùng Tam Điện hạ thưởng mưa đêm. Nghe thấy tiếng khóc gào, nàng cầm đèn đi ra mở cửa.

Lưu Ngọc Hiền ôm lấy chân nàng, khóc van: "Tam Vương phi, xin người tha lỗi cho tỷ tỷ ta, nàng biết mình sai rồi! Nàng không nên mạo phạm Tam Điện hạ, đó là lỗi vô tâm... Cầu xin người, xin người tha cho nàng một mạng, xin người! Nàng vừa mới sinh con, Hoàng thượng không quan tâm, thái y thì không có, trong lãnh cung chẳng có gì cả, nàng không chịu nổi nữa, không chịu nổi nữa rồi..."

Lưu Ngọc Hiền đưa lên một chiếc áo nhuộm máu, trên đó nguệch ngoạc một chữ "Tam".

"Lâm Sóc?" Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc hỏi.

Tam Điện hạ vò rối mái tóc bạc dài, cơn giận bùng lên không kiềm chế nổi.

Tên Hoàng đế bạc tình vô nghĩa Tiêu Minh Tắc này!

Mưa xuân rơi rả rích đã lâu.

Thẩm Nguyên Tịch trằn trọc khó ngủ, nghe tiếng mưa rơi xuống ngói gạch, rồi chảy tràn xuống bên dưới. Nàng ngồi dậy, khoác thêm ngoại bào.

Trong tiết trời âm u mưa dầm, y phục cũng mang cảm giác nặng nề. Cái lạnh thấm ướt đè nén lên lòng, khiến nàng khó chịu. Từ hôm Lưu Ngọc Hiền nửa đêm gõ cửa cầu cứu đến nay, đã ba ngày trôi qua. Nàng cứ ngỡ Tam Điện hạ sẽ vào cung giải quyết chuyện này, nhưng mọi thứ vẫn yên ắng như không có gì xảy ra.

Tam Điện hạ chỉ gọi phu xe, sai người đưa Lưu Ngọc Hiền về nhà, sau đó chẳng hề bước chân ra khỏi phủ. Vì việc này liên quan đến triều đình và hậu cung, Thẩm Nguyên Tịch cũng không tiện mở miệng hỏi. Nhưng đêm nay, nàng thực sự không thể kìm nén được nữa.

"Không ngủ được sao?" Tam Điện hạ đặt kéo cắt bấc đèn xuống, buông bút, rồi mở rộng vòng tay đón nàng.

Thẩm Nguyên Tịch bước tới, tựa vào lòng chàng, nhắm mắt lại, khẽ hít một hơi sâu.

Tam Điện hạ thích ướp hương cho y phục, mùi thơm trên áo chàng luôn biến đổi tinh tế, nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được mùi hương đặc biệt thuộc về riêng chàng, ẩn dưới tầng tầng lớp lớp mùi thơm đó.

Là mùi của máu.

Khó mà mô tả được hương thơm kỳ bí ấy thuộc loại nào. Nếu nói chung chung, thì cả người chàng, kể cả mái tóc bạc, đều thấm đẫm hương thơm ấy. Như một loài hoa dại đỏ rực chỉ nở dưới ánh trăng, đơn độc bên vách núi, kiêu ngạo phô bày hương thơm của mình.

Nàng dụi đầu vào lòng chàng thật lâu để cảm nhận mùi hương ấy. Cảm thấy chưa đủ, nàng ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt mỉm cười của chàng, rồi kéo cổ áo chàng, in lên môi chàng một nụ hôn.

"Muốn ta giúp nàng không?" Tam Điện hạ cười càng rạng rỡ.

Ý chàng về "giúp đỡ" chính là khiến nàng mệt nhoài, kiệt sức, để rồi ngủ ngon lành. Thẩm Nguyên Tịch gần như bị cám dỗ gật đầu, nhưng trong lòng nàng lại còn chuyện khác bận tâm hơn.

"Trong cung... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chàng... không định vào xem sao?"

Tam Điện hạ nhàn nhạt đáp: "Chuyện gì cũng chẳng đáng bận tâm."

Dòng máu Tiêu gia của Đại Chiêu sẽ không vì chuyện này mà đứt đoạn, những thứ còn lại đều chẳng liên quan gì đến chàng.

"Nhưng... phải giúp Lưu Ngọc Hiền thế nào đây?" Cuối cùng nàng vẫn hỏi ra miệng.

Tam Điện hạ bật cười nhẹ, nụ cười có chút khinh miệt.

Chỉ là, khi quay lại nhìn nàng, ánh mắt chàng lại vô cùng nghiêm túc.

"Sao nàng không hỏi vì sao nàng ấy gõ nhầm cửa, tìm nhầm người? Nếu thật lòng muốn giúp, sao lại tìm đến ta?"

Thẩm Nguyên Tịch không hiểu.

Tam Điện hạ không vòng vo, nói thẳng một lời: "Chuyện giữa phu thê, ngoài bọn họ ra, còn ai giúp được? Hoàng đế và Lưu phi đã có hiềm khích, sao muội muội của Lưu phi lại chạy đến Vương phủ của ta cầu cứu? Ta có liên quan gì đến họ sao? Chẳng lẽ ta đã ra lệnh cho Hoàng đế đối xử với Lưu phi như vậy?"

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Đương nhiên không phải, nhưng nếu nói vậy... chúng ta lại trở thành đối tượng bị Hoàng thượng và Lưu phi oán hận một cách vô lý."

"Chưa đến mức oán hận." Tam Điện hạ nói. "Con người luôn tìm một lối thoát cho nỗi đau mà họ không thể lý giải. Ta chỉ là lối thoát mà họ vô tình chọn. Nhưng điều này có liên quan gì đến ta?"

"Điều đó đúng, nhưng Hoàng thượng..." Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, thoáng chút cảm thông, nói, "Hoàng thượng như vậy, còn Lưu phi thì... Ai..."

Nàng không ngờ rằng hoàng đế lại làm ra những việc chẳng giống "Hoàng đế" chút nào như vậy.

"Mỗi Hoàng đế đều như thế cả thôi. Bạc tình, vô tâm, đó chính là bản chất của Đế vương." Tam Điện hạ hỏi nàng: "Nàng nghĩ ta có thể thay đổi bản tính của Hoàng đế, khiến hắn niệm tình xưa cũ sao?"

Thẩm Nguyên Tịch lắc đầu.

Tam Điện hạ hài lòng gật đầu.

Điều đó như một hồi chuông thức tỉnh Thẩm Nguyên Tịch.

Hóa ra, nàng đã tự mình dát lên Hoàng thượng một tầng ánh sáng huyễn hoặc. Cứ ngỡ dáng vẻ ấy, những lời lẽ hoa mỹ trong yến tiệc cung đình, sẽ không làm ra những hành động "hèn kém" như vậy.

Giận chó đánh mèo cho kẻ ngoài xem, thế nào cũng cảm thấy thật khó coi.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn ngơ một hồi, lại dùng ngón tay khẽ chọc chọc vào lưng Tam Điện hạ.

Tam Điện hạ viết lá thư đến đoạn cuối, đặt bút xuống, thổi khô mực, thong thả gấp thư lại. Trong lúc đó, Thẩm Nguyên Tịch cứ lặp đi lặp lại hành động của mình.

Lúc thì chọc vào lưng, lúc lại chọc vào cánh tay, đôi khi lại nhè nhẹ chạm vào eo chàng. Khi chạm đến eo, Tam Điện hạ hơi nghiêng người né đi, đôi mắt híp lại, khẽ bật cười.

Cuối cùng, chàng thu dọn xong lá thư, gọi Ô Dạ đến, bảo nó đem thư gửi đến U địa.

Hóa ra, đó là lá thư gửi cho Tẩm Nguyệt.

Thư được gửi đi, Tam Điện hạ liền một tay ôm chặt lấy Thẩm Nguyên Tịch, coi như "trả lại" hành động ban nãy của nàng.

"Đừng quậy nữa." Thẩm Nguyên Tịch đẩy chàng ra, chỉnh lại cổ áo lỏng lẻo của mình, giữ khoảng cách một chút, rồi nghiêm túc nói: "Nhưng mà, chuyện giữa Hoàng thượng và phi tần, không thể chỉ xem như những chuyện vụn vặt giữa phu thê... Chúng còn liên quan đến... quốc gia, triều đình, các phe phái, thậm chí là sự an nguy của giang sơn."

Đôi mắt đỏ thẫm của Tam Điện hạ lười biếng liếc qua nàng, cả người thuận thế ngả ra, tựa như không xương mà dựa vào lòng nàng.

"Sự an nguy của giang sơn chưa từng gắn chặt vào một người. Nhưng nàng nói cũng đúng, Hoàng đế và các phi tần của hắn, thật chẳng xứng với hai chữ "phu thê". Nói trắng ra, Hoàng đế và các phi tần của hắn giống như mười hai gia thần mà mẫu thân ta từng dày công gom góp lại..."

"Chàng đừng lại nói lan man nữa." Thẩm Nguyên Tịch sốt ruột mà vội khép hai bàn tay lại, tựa như có thể gom hết những lời chàng nói đang tản mác thành một sợi dây, không để chúng rơi rụng khắp nơi.

Sự đáng yêu bất ngờ của nàng khiến ánh mắt Tam Điện hạ sáng lên. Trong đôi mắt đỏ như máu ấy, dâng lên một chút tà ý, ánh nhìn tham lam dán chặt lên nàng như có móc câu.

"Ý ta là, Hoàng thượng và Lưu phi, chuyện của họ không phải chuyện nhỏ..." Nói đến đây, Thẩm Nguyên Tịch đột nhiên thở dài, giọng trầm hẳn xuống: "Thôi đi, chàng nói đúng, chuyện này có liên quan gì đến chúng ta."

Hoàng thượng dám làm như vậy, chẳng qua là bởi thế lực của Lưu Quốc công phủ đã suy yếu. Lưu Quốc công đã qua đời, môn sinh tan rã, thêm vào đó là việc Đức Hoàng tử yểu mệnh...

Thẩm Nguyên Tịch rùng mình, thì thào nói: "Chỉ chút nữa... cũng như thế."

Nàng chăm chú nhìn Tam Điện hạ.

Nếu không phải chàng ngăn cản giữa chừng, lúc này người ở trong cung, chịu cảnh thao thức không yên chính là nàng.

"Đúng vậy, chỉ chút nữa thôi, người bị những kẻ bạc tình, đoản mệnh kia làm tổn thương chính là nàng." Tam Điện hạ hiểu ý nàng, nhẹ nhàng xoa gương mặt nàng.

Ánh mắt Thẩm Nguyên Tịch rơi xuống xương quai xanh của chàng. Nàng đã cắn qua nơi đó không biết bao lần. Chỉ cần nhìn vào, những ký ức mơ hồ như sương khói liền ùa về.

Nàng kéo áo chàng, giúp chàng chỉnh lại phần cổ áo vừa hé ra.

"Chỉnh trang đàng hoàng." Nàng nói.

Tam Điện hạ cười đầy gian xảo.

"Không phải nàng kéo ra sao?"

Thẩm Nguyên Tịch nghẹn lời.

Lúc này nàng mới nhớ ra, quả thật là khi trước, trong cơn mơ màng, nàng đã níu lấy chàng, vô thức kéo áo chàng ra để đòi một nụ hôn.

Tuy vậy, Tam Điện hạ vẫn ngoan ngoãn chỉnh lại cổ áo, ngồi thẳng lưng.

"Muốn biết ta viết gì trong lá thư gửi cho Tẩm Nguyệt không?"

"Đừng vòng vo, muốn ta biết thì nói thẳng đi."

Tam Điện hạ lại cười như mèo, đưa tay xoa đầu Thẩm Nguyên Tịch.

"Người lớn thêm một tuổi, khí thế cũng tăng lên không ít."

Tam Điện hạ viết thư cho Tẩm Nguyệt, yêu cầu hắn hoãn việc mở biên giới U địa lại.

Vị Hoàng đế hiện tại không đủ năng lực gánh vác trọng trách này.

Nhưng may mắn thay, Tam Điện hạ và Tẩm Nguyệt đều có đủ thời gian để chờ đợi một vị Hoàng đế phù hợp hơn.

Vài thập kỷ đối với họ, chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua.

"Nói đến đây, năm ngoái, vào ngày tuyết rơi." Tam Điện hạ bỗng nói, "Nàng cầm ô, lén đi đến hoa viên, nhưng lại ủ rũ quay về. Có phải vì hoa của nàng không nở không?"

"Chàng vậy mà lại biết?" Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc.

Chàng không chỉ nhìn thấy, mà còn nhớ rõ.

"Là vì Tẩm Nguyệt từng nói, hoa ấy sẽ nở vào ngày tuyết rơi. Hắn nói rằng hắn đã thấy, rằng nó sẽ sớm nở rộ."

Tam Điện hạ nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, dịu dàng nói: "Đúng vậy, đây chính là điều ta muốn nói với nàng."

"Hàng ngàn năm dài đằng đẵng, quãng đời của Tẩm Nguyệt chỉ mới là một nửa." Tam Điện hạ nói, "Cho nên, cái mà hắn gọi là "sớm"... có thể là mười năm, cũng có thể là hai mươi năm."

Thẩm Nguyên Tịch sững sờ, sau đó lắc đầu.

"Lý lẽ thì ta hiểu, nhưng hoa mà mười năm, hai mươi năm sau mới nở, liệu có còn rực rỡ không?"

"Tại sao không?" Tam Điện hạ quét tay áo chỉ vào cảnh sân trước mặt, "Vương triều có hưng thịnh hay suy vong, nhưng hoa cỏ lại có thể trường tồn không chết."

"...Cũng đúng, cây mai mà chàng trồng còn sống được ba trăm năm cơ mà." Thẩm Nguyên Tịch gật đầu, nhưng nhanh chóng lắc đầu, "Không đúng, ý ta là..."

"Cũng có giống loài âm thầm ngủ yên trăm năm, chờ thiên thời địa lợi mà hồi sinh." Tam Điện hạ mỉm cười ôn nhu, "Ta hiểu ý nàng muốn hỏi, điều đó cũng tương tự thôi."

Thẩm Nguyên Tịch thần bí hỏi: "Chàng đột nhiên nhắc đến chuyện này, lại muốn dạy ta đạo lý gì sao?"

"Ta muốn nói, đừng để tâm vào những chuyện vụn vặt ở nhân gian. Đừng lo lắng những chuyện của Hoàng đế hiện tại. Mấy chục năm sau, hắn sẽ nằm lại nơi hoàng lăng, chỉ là một kẻ qua đường thoáng qua trong câu chuyện phiếm giữa ta và nàng."

"Nếu ta không để tâm thì... nhưng còn chàng, thật giống một tiên sin."

"Thấy nàng còn trẻ, luôn muốn dạy bảo đôi điều." Tam Điện hạ vòng tay ôm lấy eo nàng, lại lén cười, "Làm nàng phiền lòng rồi sao?"

"Sao lại phiền được... chỉ là có chút cảm giác bị chàng xem thường." Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

Nàng vẫn không cảm thấy buồn ngủ.

Tam Điện hạ bèn dẫn nàng ra ngoài, đào lên một hũ rượu, rồi rót cho nàng một chén.

Mưa đêm dần dần ngừng lại.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ nhấp một ngụm, lặng lẽ nhìn lên bầu trời đêm.

Tam Điện hạ cũng không nói gì, mềm oặt tựa vào người nàng, vừa không có xương cốt, lại vừa không quá nặng.

Chàng đúng là đang làm nũng.

"Ta vẫn rất lo lắng." Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Lo cho ai?"

Lạ thật, sao chàng biết nàng đang lo cho người, mà không phải chuyện?

"...Ngọc Hiền." Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Lúc này, phụ thân nàng ấy qua đời, tỷ tỷ thất sủng, hoàng tử lại yểu mệnh... Còn hôn sự mới định của nàng ấy, đối phương sẽ đối xử với nàng ấy thế nào đây? Sẽ giống Hoàng đế, bạc tình, ưa trèo cao đạp thấp? Hay là một chính nhân quân tử có lương tâm?"

"Dẫu nàng có lo lắng, cũng không thể thay đổi cả đời nàng ấy." Tam Điện hạ đáp, "Sao không thử nhìn xa hơn một chút. Nếu đối phương là kẻ nịnh nọt quyền thế, hủy hôn hoặc miễn cưỡng thành thân, chưa chắc đó đã là kết quả xấu với nàng ấy."

"Ý chàng là sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Nếu thật sự từ hôn, Ngọc Hiền không cần kết thân với kẻ như vậy, đó là chuyện tốt. Người tiếp theo có thể là một mối duyên lành. Nếu miễn cưỡng thành thân, sau một thời gian chung sống, có khi hắn lại đem lòng yêu mến, phu thê cũng không phải không thể hòa hợp..."

"Được rồi, ta hiểu rồi." Thẩm Nguyên Tịch liền đưa tay bịt miệng chàng.

"Nếu theo lời chàng, Lưu phi cũng chưa chắc sẽ mãi mãi thất sủng."

Tam Điện hạ nắm lấy ngón tay nàng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn, mỉm cười nói: "Đó chính là lý do ta không can thiệp."

Mọi chuyện đều giao cho thời gian.

Nhìn vào lúc này, Lưu phi như thể đã đến bước đường cùng, nhưng chẳng biết chừng, một năm hay hai năm nữa, lại có bước ngoặt mới.

"Đời người như thủy triều." Tam Điện hạ nói, "Nguyên Tịch, chúng ta chỉ cần làm kẻ bàng quan mà thôi."

"Càng nghĩ kỹ, thời gian... thật là đáng sợ." Thẩm Nguyên Tịch cảm thán.

Nàng uống cạn chén rượu trong tay.

Bỗng nhiên nàng khẽ nấc, men rượu dâng lên, khiến khuôn mặt nàng ửng đỏ. Cả đôi mắt cũng long lanh, trong đêm tối phản chiếu ánh nước lấp lánh.

"..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Ta chợt nhớ đến một chuyện."

"Hửm?"

"Trước khi Tẩm Nguyệt rời đi, hắn từng nói với ta một câu." Thẩm Nguyên Tịch kể, "Mà cũng không hẳn là nói, hắn có cách của mình, ta chẳng thấy hắn mở miệng, nhưng âm thanh cứ vang lên bên tai."

"Ồ? Hắn nói gì?" Tam Điện hạ nhàn nhã tự rót cho mình một chén rượu, vừa uống vừa nghịch ngợm chén ngọc bích trong tay.

"...Hắn nói chàng là kẻ chậm rãi, ta cũng không phải người gấp gáp, cho nên phải rất lâu sau chúng ta mới có con." Thẩm Nguyên Tịch nói xong, hỏi Tam Điện hạ, "Chàng nói xem, cái "sớm" của Tẩm Nguyệt trong lời hắn nói có thể là mười năm hai mươi năm, vậy cái "rất lâu" của hắn, chẳng lẽ là trăm năm ngàn năm ư?"

Tam Điện hạ: "..."

Quả nhiên, Tẩm Nguyệt chẳng bao giờ làm được chuyện gì tử tế!

Ngày mùng bảy tháng sáu, Thẩm Nguyên Tịch nhận được tin: Thẩm Phong Niên từ chức hồi kinh.

Chuyện ở Hải Châu đã xong, phòng thủ hải quân vừa mới thành hình. Thuế thương mại buôn bán cũng khởi sắc ngay từ đầu năm.

Hoàng đế long tâm đại duyệt, hậu cung cũng yên ổn hơn nhiều. Vài tin mừng được truyền đến, mùa xuân năm sau hoàng thất lại có thêm thành viên mới.

Nghe Ô Dạ líu ríu thuật lại những chuyện xảy ra trong ngày, Thẩm Nguyên Tịch cảm thán: "Bọn họ sinh sôi... thật nhanh."

Ô Dạ thức thời ngậm miệng, nhảy lùi ba bước, ám chỉ Tam Điện hạ xuất hiện.

Tam Điện hạ không nói nên lời.

Ôm sách trong tay, chàng trầm mặc rất lâu rồi mới lên tiếng: "Con người quả thực dễ dàng sinh sôi."

Thẩm Nguyên Tịch như bừng tỉnh, vừa nghe y nói vậy, ngây ra một lát, mới ý thức được bản thân vừa buột miệng thốt ra câu cảm khái gì.

"Đừng nghĩ ngợi nhiều, không có hàm ý gì đâu." Thẩm Nguyên Tịch vỗ về chàng như vậy.

Tam Điện hạ dở khóc dở cười.

Lại biến thành nàng an ủi chàng, tựa như khiến chàng – một người sống hơn hai trăm năm – còn chẳng rộng rãi bằng nàng.

"Ta không để bụng lắm." Tam Điện hạ bổ sung thêm.

Thẩm Nguyên Tịch bắt chước phong thái của chàng, nghiêng đầu nhìn chàng rất lâu, mới nói: "Chàng nếu không nói ra câu này, mới thật sự là không để bụng."

Tam Điện hạ khẽ thở dài, cuối cùng cũng gấp sách lại, không giả bộ đọc sách nữa.

"Chỉ là thoáng nghĩ đến, không hiểu nổi, suy nghĩ thêm lại thấy buồn cười."

"Buồn cười ở chỗ nào?"

Tam Điện hạ từ tốn nói từng chữ, trêu nàng: "Chậm rãi, thong thả, từng chút một... chẳng thú vị sao?"

"Không thú vị." Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu, nhìn lại quyển sách của mình.

Tam Điện hạ không có việc gì làm, cứ quấn lấy nàng. Lúc thì dựa sát vào nàng, lúc thì nằm trên đầu gối nàng, như thể đầu đã dính chặt vào đó. Nếu nàng không động đậy, chàng có thể không ăn không uống mà nằm cả ngày.

Thỉnh thoảng, khi câu chuyện không đến hồi cao trào, Thẩm Nguyên Tịch sẽ xao nhãng, đưa tay vuốt ve mái tóc của chàng. Những sợi tóc bạc lạnh mềm mại trượt qua đầu ngón tay, khiến lòng nàng dâng lên một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

Khi bàn tay nàng khuấy động khiến chàng tỉnh giấc, lúc ấy, việc đọc sách xem như không thể tiếp tục nữa. Trong sự đụng chạm thân thiết đó, Thẩm Nguyên Tịch dần sinh ra một niềm hân hoan kín đáo.

Người này... là phu quân của nàng.

Mỗi ngày khi mở mắt, chàng đều ở ngay bên cạnh, có thể chạm đến, có thể hôn, có thể tiến xa hơn để chiếm hữu chàng.

Nhưng khi những niềm hư vinh trong lòng dần tan biến, điều khiến nàng vui sướng nhất lại là sự "bất biến" trong cuộc sống của mình.

Nhiều năm trước, nàng ở Mạc Bắc, cuộn mình trong căn phòng ấm áp, cúi đầu đọc sách. Ngoài cửa sổ gió cát rít gào như tiếng quỷ khóc, phụ thânkhông bận quân vụ, an nhiên ở nhà, còn nàng có thể trốn trong chăn, chẳng cần nghĩ ngợi gì, không vướng bận điều chi, cứ thế mà đọc sách.

Lúc ấy, luôn có một ý nghĩ len lỏi trong lòng, khiến nàng thấp thỏm không yên: Sau này nếu phải gả đi, làm một nữ nhân của gia đình, phải lo trong lo ngoài, không còn được cuộn tròn trong chăn đến quá trưa, không rửa mặt chải đầu, thoải mái đọc sách như bây giờ nữa.

Khi đó, nàng từng ước ao, nếu phụ thân có thể yêu thương nàng cả đời, không để nàng bước chân ra khỏi nhà, thì tốt biết bao. Hoặc nếu phải gả đi, thì gả cho một người gỗ không biết nói cũng chẳng biết động... Tóm lại, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc đọc sách của nàng, không làm thay đổi cuộc sống hiện tại là được.

Trộm được nửa ngày nhàn nhã... Nếu có thể kéo dài mãi khoảnh khắc nửa ngày ấy, thì thật tuyệt. Không phải lo lắng sinh tử, chẳng bận tâm đến chuyện già nua, không bận lòng, không vướng bận bất cứ điều gì.

Nàng biết bản thân đang mơ giữa ban ngày, thế nhưng không ngờ, giấc mộng đó lại trở thành hiện thực.

Nàng có một phu quân không thuộc về trần thế, sống một cuộc đời nhàn tản như trong mộng. Thậm chí, cuộc sống ấy còn mờ ảo hơn nàng từng tưởng tượng.

Tam Điện hạ luôn có mặt đúng lúc, lắng nghe nàng kể những câu chuyện nàng muốn chia sẻ. Những câu chuyện ấy vốn là thứ các bậc học giả chính thống khinh thường, nhưng Tam Điện hạ lại nghiêm túc bàn luận cùng nàng.

Những cảm xúc nàng muốn nói, chàng đều hiểu rõ, thậm chí còn diễn đạt chính xác hơn lời nàng. Chàng luôn nhanh chóng hiểu được ý nàng, rồi dùng những từ ngữ thích hợp nhất để biểu đạt.

Thẩm Nguyên Tịch đầy vui sướng. Nàng cực kỳ yêu Tam Điện hạ như vậy. Đồng thời, nàng nhận ra chàng cũng yêu thích những lần nàng trò chuyện cùng. Những lời nàng nói, chàng đều sẵn lòng lắng nghe.

Nàng yêu ánh mắt chàng sáng rực khi nghe được điều nàng muốn nói, yêu cả vẻ mặt phấn khích của chàng.

Chàng đôi khi đột nhiên hứng thú, như một thiếu niên mỉm cười tìm đến nàng, nói liền một hơi rất nhiều điều.

Một Tam Điện hạ như vậy, càng nghĩ nàng càng yêu.

"Đang nghĩ gì mà cười vui thế?" Tam Điện hạ gối đầu trên gối nàng, giơ tay chọc nhẹ khóe miệng nàng.

"Cảm thấy chàng thật đặc biệt." Thẩm Nguyên Tịch hân hoan đáp.

"Lại đây." Tam Điện hạ dang tay, "Đến đây."

Chàng ôm lấy Thẩm Nguyên Tịch, cười khẽ bên tai nàng.

"Muốn nếm thử máu ta không?" Chàng nói, "Khi vui vẻ, hương vị sẽ đặc biệt ngon."

Chàng cắn rách cổ tay, máu nhỏ xuống, loang thành vệt trên áo bào màu lam nhạt như tuyết. Hương máu nồng đậm lấp đầy từng hơi thở, khi chạm môi hòa quyện, càng thêm đậm đà.

Thẩm Nguyên Tịch uống một ngụm máu, nuốt xuống rồi chau mày, giữ lấy áo chàng.

"Ta khá thích chàng mặc bộ này..."

Màu lam nhạt như tuyết hợp với mái tóc bạc của chàng, cả sắc áo lẫn chàng, đều đẹp đến phi thực, như tiên khí phiêu diêu thoát tục.

Đôi mắt đỏ của Tam Điện hạ lại chăm chăm nhìn vào môi nàng.

Dấu vết máu còn sót lại trên môi nàng chảy dài xuống cằm.

Hơi thở càng gần hơn.

Chàng vẫn giữ thói quen, đầu lưỡi khẽ cuốn lấy dòng máu còn vương, cuối cùng không quên siết chặt nụ hôn, đưa hơi thở lẫn hương vị tan chảy vào nhau.

Đầu ngón tay chàng dừng lại nơi bờ vai nàng, vuốt ve chậm rãi.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ ừ một tiếng, gật đầu đồng ý.

Sau đó chính là bữa tiệc máu.

Ban ngày, nếu chàng không ngủ, ánh nắng càng rực rỡ, thì thường sẽ phải "nuôi dưỡng" một lần. Có đôi khi tóc mai ướt đẫm, không khí mơ màng, liền thuận thế mà cởi áo tháo thắt, cùng nhau ôm ấp, ngọt ngào uống mật.

Số lần càng nhiều, thói quen cũng hình thành, trong lòng của Thẩm Nguyên Tịch lại nảy sinh những cảm giác khác với trước đây. Trước kia mỗi lần cho Tam Điện hạ uống, trái tim nàng luôn đập thình thịch nơi cuống họng, vừa sợ hãi vừa phấn khích. Giờ đây không còn như thế nữa, giờ đây nàng say mê lắng nghe tiếng chàng nuốt.

Có đôi khi giữa những tiếng nuốt ấy, sẽ vang lên những tiếng hít thở rất khẽ, nghe rồi, nàng liền muốn chiếm hữu chàng, muốn ôm lấy chàng, dùng hết sức ôm chặt chàng vào lòng, giữ thật gần bên mình. Âm thanh ấy làm nàng mê đắm, còn cảm giác đau đớn từ hàm răng cắn phá da thịt thì lại như tơ lụa mềm mại, khiến nàng càng ngày càng nghiện.

Không chỉ là cổ, nàng còn muốn mọi nơi trên cơ thể đều bị răng nanh chàng làm tổn thương, muốn cảm nhận từng chút nhiệt độ từ đó dần dần hội tụ, trước tiên là sưởi ấm chàng, sau đó lại được chàng sưởi ấm. Nghĩ tới như vậy, việc con cái đến muộn mười năm hay hai mươi năm, cũng chẳng phải điều gì tệ hại.

Giờ đây, nàng chỉ muốn có chàng, chỉ muốn giữ mãi cuộc sống này, thong dong tự tại, chẳng phải nghĩ đến điều gì khác.

Cuối tháng, Thẩm Phong Niên về đến kinh.

Tiết Tử Du xin phép nghỉ để ra đón, sau đó gặp Thẩm Nguyên Tịch.

Khí sắc nàng rất tốt, nhưng Tiết Tử Du lại cảm thấy, dù yên tâm nhưng nàng dường như đã xa cách với mình.

Rõ ràng người vẫn ở đây, ngay bên cạnh, nhưng ngay cả chính nàng cũng không nhận ra, khí chất của nàng giờ đây cũng mang một chút gì đó khó diễn tả, giống như Tam Điện hạ, trôi nổi, chẳng chạm đất.

"Thỉnh thoảng cũng nên ra ngoài một chút." Tiết Tử Du nói, "Lâu rồi không gặp tỷ, cũng chẳng nghe ai nhắc tỷ đi dự tiệc. Cứ thế này thêm một thời gian, mọi người sẽ tưởng tỷ giống Tam Điện hạ, chỉ ra ngoài vào ban đêm thôi."

"Đúng vậy." Bất ngờ thay, Thẩm Nguyên Tịch gật đầu.

"Gần đây ta quả thực ra ngoài vào buổi tối," Nàng nói, "Lâm Sóc dẫn ta du ngoạn Hoa Kinh vào ban đêm, mỗi nơi so với ban ngày đều khác biệt rất nhiều."

"Hả?" Tiết Tử Du ngượng ngùng gãi gãi sống mũi.

Chỉ trong mấy ngày không gặp, hắn đã cao đến ngang tai Tam Điện hạ, lưng cũng trở nên vững chãi, dáng vẻ rắn rỏi, phong thái hiển lộ.

Từ khi tìm được mẫu thân, đứa trẻ này như cây vừa bén rễ, bắt đầu vươn cành tỏa lá. Sự thay đổi ấy khiến ngay cả hắn cũng cảm thấy thoải mái, từ một kẻ mang vẻ u ám như quỷ đói, giờ đây đã trở thành một thiếu niên sáng sủa.

"Đệ biết về dạ du quỷ không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi, "Thật sự tồn tại."

Tiết Tử Du tặc lưỡi một tiếng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

Hắn biết ngay Thẩm Nguyên Tịch lại muốn kể những chuyện kỳ quái.

"Tối qua ta còn thấy một dạ du quỷ không tìm được đường về nhà, ôm đầu liên tục hỏi: "Ở đâu đây? Ở đâu đây?"" Thẩm Nguyên Tịch giọng điệu như u hồn kể lại, "Lâm Sóc chỉ đường cho hắn, dạ du quỷ ấy còn cảm tạ, nói rằng ngày mùng bảy tháng sau, sẽ thắp đèn cả đêm cho Tam Vương phủ."

"..." Tiết Tử Du vẫn chưa đủ kinh nghiệm tu luyện, đành hỏi: "Rốt cuộc là thật hay giả? Tỷ đang hù dọa ta, hay là thật sự nhìn thấy?"

Thẩm Nguyên Tịch lúc này mới nhìn hắn, mỉm cười. "Ngươi đoán thử xem."

"Nguyên Tịch!" Thẩm Phong Niên vẫy tay.

"Phụ thân!" Thẩm Nguyên Tịch nhảy bật lên, theo bản năng túm lấy Tiết Tử Du bên cạnh.

Chiếc xe ngựa dừng bên bóng râm của cổng thành, cánh cửa mở ra một nửa, Tam Điện hạ giơ áo choàng che người, liếc Tiết Tử Du một cái đầy u oán, rồi chậm rãi bước xuống xe, tiến đến bên tay phải của Thẩm Nguyên Tịch.

Thẩm Nguyên Tịch khoác tay chàng, nhưng chợt nhớ đang ở ngoài, liền nhanh chóng buông ra. Ánh mắt Thẩm Phong Niên tinh tường, nhìn rõ mọi thứ, mỉm cười bước xuống ngựa.

"Tam Điện hạ."

Tam Điện hạ khẽ gật đầu.

"Nguyên Tịch!" Thẩm Phong Niên muốn xoa đầu con gái, nhưng lại phát hiện nàng đã lớn thêm rất nhiều, không còn cảm giác mềm mại như trước. Giống như một con mèo nhỏ đã rụng đi lớp lông non, không còn vẻ ngây thơ, giờ đây đã trở thành một con mèo lớn.

Dẫu có vuốt ve ôm ấp, cũng không còn tìm lại được cảm giác như trước, vừa vui mừng vừa tiếc nuối.

"Lớn rồi." Thẩm Phong Niên phức tạp nói.

Rồi quay sang nhìn Tiết Tử Du.

"...Nếu không tận mắt nhìn thấy, ngay cả khi gặp trên đường, cũng không dám nhận ra." Thẩm Phong Niên nói.

Con gái trưởng thành, nhưng vẫn giống như trước kia.

Nhưng Tiết Tử Du lớn lên, lại như biến thành một người khác.

"Giống phụ thân ngươi." Thẩm Phong Niên nói, "Thần thái giống."

Còn đôi mắt, lại giống mẫu thân hắn hơn.

"Vậy thì tốt rồi." Tiết Tử Du mỉm cười, Thẩm Phong Niên càng thấy giống, như thể trở về hai mươi năm trước, khi Tiết Càng đứng trước mặt ông, trong những lúc trò chuyện cười nói, ý cười từ trong ánh mắt Tiết Càng không khác chút nào so với giờ đây của Tiết Tử Du.

Cuối cùng, ánh mắt lại hướng về Tam Điện hạ.

Thẩm Phong Niên khẽ trầm mặc, thầm nghĩ, ô, chàng thì không lớn.

Tam Điện hạ vẫn là Tam Điện hạ, cảm giác chẳng lớn lên chút nào, thậm chí còn trẻ hơn, như trở về hình dáng thiếu niên mười bảy mười tám tuổi sắp trưởng thành năm xưa.

Nếu phải nói có gì thay đổi... Tam Điện hạ dường như có vẻ ôn hòa hơn chút ít.

Không còn xa cách nhân gian như trước kia.

"Con đã chuẩn bị tiệc đón gió cho phụ thân." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Nhân lúc hôm nay còn chưa bận rộn, con sẽ tẩy trần cho phụ thân."

"Ta có phần chứ?" Tiết Tử Du cười hỏi.

"Nói gì vậy chứ." Thẩm Nguyên Tịch đáp, "Tiệc tẩy trần cho phụ thân, cả nhà đều có mặt, làm sao lại không có ngươi."

"Ta vẫn nên hỏi một câu." Tiết Tử Du chọc ghẹo, "Bằng không lại sợ Tam Điện hạ không cho ta vào."

Tam Điện hạ ngáp một cái, kéo thấp chiếc áo choàng che đầu, chậm rãi nói: "Sẽ không, đừng tự đa tình."

Trung thu qua đi, Thẩm Nguyên Tịch vô tình đọc được trong một quyển sách cũ về một loại bài cụ.

"Đây là gì vậy?" Nàng cầm sách lên hỏi Tam Điện hạ.

Sách viết rằng, loại bài cụ này chơi nhiều lần, điểm đỏ trên thẻ trúc đầu tiên sẽ hóa tinh, từ đó sinh ra một đứa trẻ. Nhưng đứa trẻ này không biết nói, mắt cũng mù lòa.

"Loại này à, ta có thu giữ." Tam Điện hạ từ người nàng ngồi dậy, bắt đầu lục lọi khắp nơi.

Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên: "... Chẳng lẽ để ngay ở đây sao?"

"Không, là ta đang tìm ô."

Ngoài cửa sổ trời đang mưa thu, cuối cùng Tam Điện hạ tìm được chiếc ô, một tay cầm ô, bóng dáng chập chờn biến mất trước mặt Thẩm Nguyên Tịch.

Nửa canh giờ sau, chàng quay lại, mang theo một chiếc hộp gỗ, còn thay cả y phục. Khi đi, chàng mặc một bộ áo xanh nhạt, khi trở về, lại là màu đỏ đậm xen đen, bỗng chốc trở nên nghiêm nghị hơn nhiều.

Mỗi khi khoác lên mình loại áo giống như cung trang màu đỏ sẫm phối đen này, chàng luôn mang vẻ đẹp khiến người đối diện nghẹt thở. Ngoài kia mưa rơi, qua màn mưa, mái tóc bạc của chàng ánh lên một tầng quang huy mơ hồ, nhìn lâu dễ khiến người ta chói mắt.

"... Chàng sắp ra ngoài sao?" Bị vẻ đẹp ấy làm kinh diễm, Thẩm Nguyên Tịch ôm ngực hỏi.

"Không." Tam Điện hạ đáp, "Chỉ là bị ướt, tiện thể thay một bộ. Dĩ nhiên, cũng là vì muốn thấy ánh mắt nàng như vậy."

Thẩm Nguyên Tịch không có cốt khí mà gật đầu. "Đẹp, tim ta như sắp nhảy ra khỏi ngực để tặng chàng rồi."

Tam Điện hạ ngồi xuống bên cạnh nàng, mở hộp ra, lấy ra một bộ bài ngọc.

"Đây là bài cụ thịnh hành từ triều trước, thực ra quy tắc cũng tương tự như bài cửu hoa hiện nay, chỉ là phức tạp hơn một chút, lâu dần bị lãng quên." Tam Điện hạ mân mê một lá bài có điểm đỏ, nói: "Đây chính là lá bài hóa tinh được nhắc trong sách."

Chàng giải thích: "Lá bài này có nguồn gốc từ U địa, màu đỏ tượng trưng cho đôi mắt của U tộc, vì thế trong quy tắc, lá bài này có thể dùng để đổi lấy hai lá khác mà mình cần, ý là thông suốt thiên ý, bày bố theo trời, nên được phép rút thêm hai lá."

"Ta hiểu rồi." Thẩm Nguyên Tịch nhanh chóng lĩnh hội, suy ngẫm: "Vậy có nghĩa là, trong câu chuyện, lá bài hóa tinh bị mù là vì người chơi đã mân mê quá lâu, làm phai màu đỏ ấy... Thì ra là vậy."

Nàng cầm sách lên, tiếp tục đọc.

Tam Điện hạ bỗng kéo tay nàng đặt lên ngực mình.

"... Làm gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch không hiểu.

"Ta đã mặc thế này, chẳng lẽ nàng vẫn không nhìn ta sao?"

"... Không phải đã nhìn rồi sao?"

"Quả nhiên sách vẫn thú vị hơn ta sao?" Tam Điện hạ không biết từ lúc nào đã áp sát nàng, khi đến gần, giọng chàng nhẹ bẫng, hơi thở phả vào vành tai Thẩm Nguyên Tịch.

"Không phải, chỉ là ta chưa đọc xong, dừng ở đây sẽ rất..."

Tam Điện hạ bất chợt buông tay nàng ra, ngồi xa một chút.

Thẩm Nguyên Tịch cứ ngỡ chàng giận, nhưng ý nghĩ ấy chỉ lóe lên trong đầu nàng rồi nhanh chóng bị phủ định.

Chẳng mấy chốc, câu trả lời đã được mang tới.

"Nguyên Tịch." Phúc tẩu bưng trà bánh, thò đầu từ nguyệt môn vào, "Nguyên Tịch... Ta đặt trà bánh ở đây nhé."

Tam Điện hạ ngồi ngay ngắn, chỉnh lý bài cụ trong tay.

Nếu không có việc gì, Phúc tẩu sẽ không vào hậu viện.

Thẩm Nguyên Tịch vội nói: "Ta đang rảnh, có chuyện gì sao?"

Phúc tẩu đỏ mặt, liếc nhanh Tam Điện hạ.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ngay, hỏi nàng: "Là không tiện nói sao?"

Nàng giơ tay đẩy Tam Điện hạ, lại nghe Phúc tẩu nói: "Thực ra, có Tam Điện hạ ở đây, càng tiện hơn..."

"... Là chuyện gì vậy?" Thẩm Nguyên Tịch hiếu kỳ.

Phúc tẩu tiến lại gần, đặt trà bánh xuống, hai má đỏ hồng, cười một lúc rồi e thẹn nói: "Nguyên Tịch, ta... ta để ý một người ở tiền viện."

"Là ai?!" Thẩm Nguyên Tịch cười rạng rỡ, "Đây là chuyện tốt mà!"

Phúc tẩu lại nhìn Tam Điện hạ, như quyết tâm nói ra: "Tên là Vân Tinh."

Tam Điện hạ khẽ ho một tiếng, giơ tay che miệng, quay mặt đi.

Chàng rõ ràng là đang cười trộm.

Thẩm Nguyên Tịch mặc kệ chàng, hỏi Phúc tẩu: "Thật sao?"

Phúc tẩu gật đầu, tự cười đến run rẩy, lấy khay che mặt, nhưng vầng trán lộ ra đã đỏ ửng.

"... Vân Tinh, tẩu biết hắn... hắn bao nhiêu tuổi không?"

"Nghe lão quản sự trong phủ nói, Vân Tinh là cận bộc của Tam Điện hạ, vậy ít nhất cũng phải ba trăm rồi." Phúc tẩu nói, "Lại bảo nhờ phúc của cô nương, không biết sao từ U quỷ hắn hóa thành người, mấy chuyện này ta đều biết cả."

"Thật ra... cũng đúng." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Vậy tẩu... muốn ta giúp thế nào, hay là?"

"Ta muốn cô nương hỏi giúp." Phúc tẩu thẳng thắn, "Ta nghe người ta đồn rằng, Vân Tinh có tình cũ, nhưng người đó đã đi lâu rồi. Ta nghĩ, nếu tình cũ đã mất, có khi hắn cũng muốn tìm bạn đời."

"... À, chuyện này... không đơn giản chỉ là tình cũ đâu." Thẩm Nguyên Tịch cầu cứu nhìn sang Tam Điện hạ, nhưng chàng dùng sách che mặt.

Thẩm Nguyên Tịch lập tức giật sách ra, tức giận: "Chàng đừng cười nữa! Mau giúp đi!"

Tam Điện hạ ngồi xuống bên cạnh nàng, cúi đầu nói: "Vân Tinh là... người của tổ mẫu ta."

Phúc tẩu sững sờ hồi lâu, rồi thốt lên: "Vậy tức là còn lớn tuổi hơn cả Tam Điện hạ sao?"

Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu không nói.

Tam Điện hạ đáp: "Nói theo một cách nào đó, đúng là lớn tuổi hơn ta. Nhưng nếu ngươi thực sự cảm mến hắn, ta có thể hỏi giúp. Tổ mẫu đã mất nhiều năm, có lẽ... hắn cũng muốn tìm bạn đời."

Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của Phúc tẩu, Thẩm Nguyên Tịch vội bổ sung: "Hắn không giống người thường, nếu còn lưu luyến tình cũ, thì e rằng..."

"Ta biết." Phúc tẩu cười ngọt ngào, "Nếu hắn vẫn lưu luyến tình cũ, thì ta không nhìn lầm. Dẫu ta với hắn không thành, ta cũng càng thêm kính trọng hắn."

"Tẩu nghĩ được vậy thì tốt." Thẩm Nguyên Tịch thở phào nhẹ nhõm.

Tam Điện hạ cất tiếng hỏi: "Ngươi vì sao lại nhìn trúng hắn?"

Nghe giọng điệu của chàng, thật sự là muốn biết.

Ô Dạ không tiếng động bay xuống đậu trên vai Thẩm Nguyên Tịch, quang minh chính đại đến góp vui.

Phúc tẩu đáp: "Làm việc dứt khoát, ít nói mà đáng tin cậy, giống hệt như phu quân của ta trước đây."

Nói đến đây, Phúc tẩu bỗng nghẹn lại trong chốc lát, rồi khẽ cười gượng, tựa như đã buông bỏ: "Cả đời này, có lẽ ta đã định trước chỉ bị loại nam nhân này trói buộc mà thôi."

"Phúc tẩu..."

Phúc tẩu hít sâu một hơi, lại khoác lên nụ cười, bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch than nhẹ: "Cũng tại ta, lại quên không lo liệu chuyện hôn sự cho các nàng."

Tam Điện hạ lắc đầu: "Sao lại cần nàng lo? Các nàng chẳng phải đang tự tìm đó sao? Để họ tự quyết định là được rồi. Những nữ nhân ở tuổi này, so với đa phần nam nhân trong thiên hạ đều thấu hiểu hơn nhiều. Các nàng biết mình muốn sống cuộc đời ra sao, chẳng cần ngươi sắp đặt."

"... Chàng nói phải." Thẩm Nguyên Tịch khẽ đáp, "Mấy vị tẩu tẩu đều từng trải hơn ta, tự nhiên cũng có chủ ý riêng."

"Có thể để ý đến Vân Tinh, lại dám đến đây vì mình mà tranh thủ, những người như vậy tâm tính không tồi. Dù Vân Tinh không có ý, ngày sau nàng ấy cũng không phải chịu khổ." Tam Điện hạ khẽ cười.

Nói xong, chàng liếc nhìn Ô Dạ: "Ngươi còn không mau đi gọi Vân Tinh đến?"

Ô Dạ liền bật cười khặc khặc như khạc đờm, rồi vỗ cánh bay về tiền viện.

Chẳng mấy chốc, Vân Tinh tay cầm Ô Dạ, mặt trầm như nước bước vào.

Nhìn thần sắc hắn như vậy, Tam Điện hạ đã hiểu rõ.

"Nó lại nói bậy gì với ngươi?"

Vân Tinh nắm mỏ Ô Dạ, ngồi xuống, đáp: "Không đáng nhắc."

Con chim hỗn xược này vừa mới lớn giọng, bảo rằng hắn bị cả bầy cô nương để ý, Tam Điện hạ muốn tống hắn ra ngoài làm rể cho họ.

"Có chuyện gì?" Hắn hỏi.

Thẩm Nguyên Tịch cùng Tam Điện hạ liếc nhau, dò hỏi: "Ông có ấn tượng với Phúc tẩu không?"

"Lâm Tiểu Phúc?" Vân Tinh đáp, "Không phải là người người mang từ nhà đến sao? Sao, nàng không muốn ở lại Tam Vương phủ nữa, muốn quay về Hầu phủ sao?"

"Ờ... Không hẳn." Thẩm Nguyên Tịch cắn môi, dùng ngón tay mân mê sợi chỉ trên bìa sách, không dám nhìn Vân Tinh: "Ông... Ừm, cảm thấy nàng thế nào?"

"Khá hay cười." Vân Tinh nhíu mày đáp.

"... Vân Tinh, nàng ấy, nàng ấy muốn ta hỏi ông." Thẩm Nguyên Tịch lí nhí, "Nàng ấy để ý ông, muốn cùng ông sống qua ngày, ừm... hỏi ông, ông còn nhớ cố nhân không?"

Vân Tinh thoáng sững sờ.

Câu hỏi này, vượt ngoài dự liệu của hắn.

Hắn trầm mặc rất lâu, lâu đến mức Tam Điện hạ ngáp một cái, cuối cùng dựa vào lòng Thẩm Nguyên Tịch mà nằm, lâu đến mức Ô Dạ vùng vẫy thoát khỏi tay Vân Tinh mà bay đi.

Hắn vẫn trầm mặc, không nhúc nhích, như một khối đá nặng, tựa hồ có thể ngồi mãi đến thiên trường địa cửu, rêu phong phủ kín.

"Ta cần... suy nghĩ." Hắn nói.

Thẩm Nguyên Tịch vốn đang lơ đãng đọc sách, nghe câu trả lời của hắn liền kinh ngạc ngẩng đầu.

Nàng cứ ngỡ rằng hắn sẽ kiên quyết từ chối, sẽ nhanh chóng đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

Không ngờ, hắn lại nói cần suy nghĩ.

Chẳng lẽ... còn hy vọng sao?!

Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu nhìn Tam Điện hạ.

Chàng không tỏ vẻ gì đặc biệt, nghe vậy chỉ mở mắt ra, lặng yên một hồi rồi lại nhắm lại.

"Được... Vậy ông nghĩ kỹ rồi, cho ta một câu trả lời để ta nói lại với nàng."

Vân Tinh gật đầu, đứng dậy rời đi.

Thẩm Nguyên Tịch lắc lắc Tam Điện hạ.

"Chàng nghe hắn nói gì chưa?! Hắn nói cần suy nghĩ! Hắn thật sự nói cần suy nghĩ đó!" Thẩm Nguyên Tịch kích động, "Mối nhân duyên này, chẳng lẽ thật sự có thể thành sao?"

Tam Điện hạ để mặc nàng lay mình, đợi nàng ngừng lại mới chậm rãi nói: "Hắn nói cần suy nghĩ, không phải nghĩ về mối nhân duyên này."

"Vậy nghĩ cái gì?"

"Nghĩ về Chiêu Thanh." Tam Điện hạ bình thản đáp, "Chiêu Thanh đã trao cho hắn ngàn năm, nhưng ký ức quá xa xưa, hắn phải từ từ nhặt lại, suy nghĩ kỹ càng."

"Vậy sao hắn không từ chối luôn cho..."

"Hắn cần thời gian, để hỏi lòng mình." Tam Điện hạ chỉ vào ngực, "Làm người, phải chấp nhận cuộc sống dưới ánh mặt trời, như vậy đến khi chết đi, hay là tiếp tục ôm giữ ký ức về U tộc, vẫn như một bóng ma cô độc, đi đến điểm tận cùng."

"Hóa ra... là sự lựa chọn." Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra, "Việc này không liên quan đến Phúc tẩu, hắn chỉ mượn cớ này để cân nhắc."

"Thông minh, chính là như vậy."

Thẩm Nguyên Tịch nhẹ nhàng thở dài.

"Hầy, vậy ta đi nói với Phúc tẩu."

Quả nhiên vẫn là vô vọng.

Ba ngày sau, Vân Tinh quay lại.

"Nhớ lại rất nhiều chuyện." Vân Tinh nói, "Những chuyện đó, dường như đột nhiên trở nên nặng nề, rồi lại nhẹ bẫng. Vài năm nữa, khi ta đến tận cùng, chúng cũng sẽ như huyết vụ mà tan biến, tựa như chưa từng tồn tại."

Những lời này nghe có chút bi thương, khiến lòng Thẩm Nguyên Tịch dâng lên nỗi chua xót, nhưng lại chẳng biết an ủi ra sao.

Vân Tinh tiếp lời: "Như thế là tốt. Từ ngàn năm trước, từ khi nhân loại sống dưới ánh mặt trời xuất hiện, U tộc đã bị thiên đạo ruồng bỏ, vốn nên tiêu tan khỏi thế gian... Ta có thể để lại xương cốt, nhưng không giữ nổi ký ức giữa ta và bọn họ... Đời người như trăng, có tròn có khuyết, cái gọi là lựa chọn, chính là vậy."

Thẩm Nguyên Tịch nghe hắn nói, cảm thấy rất hợp lý, không ngừng gật đầu.

"Tam Vương phi." Vân Tinh nói, "Chuyện của Lâm Tiểu Phúc, ta sẽ tự nói với nàng. Người không cần lo lắng. Nàng là hậu bối của ta, ta sẽ hết lòng chăm sóc, tuyệt đối không làm tổn thương nàng. Hơn nữa, ta rất cảm kích nàng đã để mắt đến ta, giúp ta nhớ lại những điều này..."

"Điều đó thì ta yên tâm." Thẩm Nguyên Tịch đáp.

"Còn một việc, muốn nhờ Tam Vương phi." Vân Tinh nói, "Những ký ức giữa ta và Chiêu Thanh..."

Hắn thành kính nhìn Thẩm Nguyên Tịch: "Xin Tam Vương phi chấp bút, lưu lại bằng nét mực trên nhân gian."

Thẩm Nguyên Tịch kinh ngạc: "Để ta viết... sao?"

"Phải." Vân Tinh nói, "Người có lẽ là người duy nhất có thể giúp ta khắc ghi ký ức này."

"Lâm Sóc chàng văn tài còn hơn..."

"Hắn là người của U tộc, sống lâu như vậy, khác với người. Hắn quá quen thuộc ta, cũng quá quen thuộc U tộc." Vân Tinh đáp, "Ta càng muốn để người viết lại câu chuyện giữa ta và Chiêu Thanh, hoặc có thể nói... giống như Tam Điện hạ, ta cũng muốn thay đổi một góc nhìn, từ ngòi bút của người, nhìn thấy câu chuyện của chính mình."

Sau một hồi suy ngẫm, Thẩm Nguyên Tịch nghiêm túc gật đầu đồng ý.

"Được, ta sẽ cố gắng hết sức."