Điện thoại của Tổng Song Dung lại reo lên nhưng cậu không nghe máy, tiếng chuông như thể đang ở xa rất xa với bọn họ.

Rất lâu sau đó cậu chỉ đứng lặng lẽ đối diện với Lý Ngọc, đứng im không chớp mắt. Sau khi Lý Ngọc nói câu "Anh yêu em" lần thứ hai, đầu ngón tay cậu bỗng nhiên co rút, da thịt tê dại, như thể không thể thở được, cậu trả lời một cách lúng túng, chỉ có thể lặp lại "À" và "Ừ".

Nói xong bản thân cậu cũng cảm thấy xấu hổ, cứ cúi đầu xuống.

Tổng Song Dung cũng hiểu trong khoảnh khắc này cậu nên nắm tay Lý Ngọc và bày tỏ lòng mình, nhưng không biết là vì bất ngờ trước lời tỏ tình đột ngột của Lý Ngọc hay lý do nào khác, cậu không thể phát ra tiếng.

Lý Ngọc không tỏ ra khó chịu vì sự im lặng của cậu, ngược lại nói: "Xin lỗi, anh hiểu ra quá muộn."

"Không muộn." Tống Song Dung sửa lại, lần đầu tiên trong đời cảm thấy mình không giỏi ăn nói. Cậu ngước lên, tiên lại gần Lý Ngọc, hôn nhẹ lên khóe môi hẳn. Chờ khi nhiệt độ trên mặt hạ xuống, cậu nắm chuột mở thư mục trên màn hình máy tính và kiểm tra bài tập nhiếp ảnh của Lý Ngọc.

Trong thư mục có gần hai trăm tấm ảnh, "Có thể chọn vài tấm, về Bắc Hoa in ra treo ở nhà." Tổng Song Dung vừa phóng to thu nhỏ ảnh vừa nói với Lý Ngọc, "Đây coi như là tác phẩm nhiếp ảnh đầu tay của anh, phải giữ gìn cẩn thận để làm kỷ niệm."

Lý Ngọc không nghe ra sự trêu chọc trong lời nói của Tổng Song Dung, hắn nhìn vào mắt cậu đáp lại: "Được, em chọn đi." Không hiểu sao, nhịp tim của Tống Song Dung tự nhiên tăng nhanh, cậu tránh ánh mắt của Lý Ngọc, quay sang màn hình rồi sững sờ.

Khi thu ảnh về mức nhỏ nhất, màn hình hiển thị một trang với hai mươi tấm ảnh, ngoài hai tấm phong cảnh mà Tống Song Dung đã chụp mẫu, tất cả các tấm còn lại đều là ảnh của cùng một người.

Như thể là ảnh chụp vội, máy rung lắc không lấy đúng nét nhưng vẫn có thể nhận ra cảnh chụp ở bên sông, Tống Song Dung đang ngồi trên một tảng đá ngẩn người nhìn mặt sông.

Cậu nhớ lúc đó mình đang nhìn hai con chim uyên ương tắm dưới sông, khi thấy Lý Ngọc đi qua cậu còn chỉ tay vào chúng, Lý Ngọc gật đầu nâng máy lên, nhưng lại chụp cậu.

Tống Song Dung không muốn nhìn kỹ trang này, cũng không biết phải bình luận thế nào, cậu đặt ngón tay lên con lăn chuột, nhanh chóng kéo xuống, nhưng qua vài trang tiếp theo, cậu vẫn chỉ nhìn thấy ảnh của mình.

Cậu muốn thoát khỏi thư mục, nhưng lại nghe thấy Lý Ngọc hỏi: "Không chọn nữa à?"

Biểu cảm của Lý Ngọc trông rất vô tội, lời trách móc của Tống Song Dung dừng lại bên miệng, cậu chỉ nhỏ giọng nói: "Em bảo anh chụp cảnh trong công viên, sao anh lại toàn chụp em vậy?"

"Chính em nói mà, muốn chụp gì thì chụp đó" Lý Ngọc trả lời.

Giọng điệu của hắn không có gì thay đổi, nhìn vào mắt Tống Song Dung như chỉ đơn giản nhắc lại những gì cậu đã nói, đồng thời cũng bày tỏ sở thích của mình, khuôn mặt rất thẳng thắn, nhưng nhịp tim của Tống Song Dung lại bắt đầu trở nên loạn nhịp.

Cậu nói "Được rồi", không hỏi thêm và cũng không trốn tránh nữa, bắt đầu xem qua từng tấm ảnh, đôi khi dừng lại chỉ Lý Ngọc cách chọn bố cục và ánh sáng.

Tống Song Dung không phải chưa từng bị chụp ảnh, nhưng là lần đầu tiên cùng Lý Ngọc nhìn ảnh của chính mình trên màn hình, lúc đầu cậu cảm thấy xấu hổ, sau đó cũng từ từ bước vào trạng thái làm việc.

Có vài tấm Lý Ngọc chụp rất đẹp, Tống Song Dung khen ngợi hắn, hắn liền ghi lại mã số của những tấm ảnh đó.

"Ghi cái này làm gì?" Tống Song Dung hỏi.

Lý Ngọc nhắc cậu: "In ra, treo ở nhà."

Hắn nói như lẽ đương nhiên, Tống Song Dung ngẩn người nhanh chóng giải thích: "Ý em là những tấm phong cảnh có thể in ra."

Rồi lại không tự nhiên hỏi lại: "Sao anh lại muốn treo ảnh của em ở nhà làm gì?"

Lý Ngọc im lặng, một lúc sau đột nhiên gọi "Tống Song Dung" như để xác nhận, rồi nói: "Em nói đợi em về Bắc Hoa thì chúng ta sẽ làm hòa."

Tống Song Dung không hiểu ý của Lý Ngọc, nhưng vẫn gật đầu và đáp một tiếng "Ừ".

Thực ra cậu cảm thấy những ngày Lý Ngọc đến Lý Thành này, quan hệ giữa họ so với trước đây khi vẫn bên nhau còn vui vẻ và thẳng thắn hơn nhiều, không còn sự do dự hay thăm dò, cũng không còn phân vân được mất. Thậm chí Lý Ngọc còn nói với "Yêu" cậu, điều mà trước đây cậu không hề dám nghĩ đến, sợ rằng kỳ vọng quá nhiều sẽ chỉ khiến cậu thất vọng.

Mỗi ngày trước khi đi ngủ và ngay khi thức dậy vào giây phút đầu tiên, Tống Song Dung luôn phải xác nhận rằng Lý Ngọc vẫn ở bên cạnh mình, xác nhận mọi thứ không phải là một giấc mơ.

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Lý Ngọc mới như thể thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục lướt qua các tấm ảnh, dừng lại ở tấm mà Tống Song Dung đã khen, nói "Đẹp", rồi hỏi cậu: "Mấy tấm này anh có thể sao chép một bản được không?"

Tống Song Dung không có lý do gì để từ chối, cậu đẩy máy tính về phía Lý Ngọc, có vài tấm mờ mịt không nhìn ra hình dáng người nhưng Lý Ngọc đều chép hết.

Điện thoại lại reo lần thứ ba trong tối nay.

Tống Song Dung nhìn vào người gọi, chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, nhìn vào giao diện cuộc gọi không có âm thanh trong vài giây, cuối cùng cậu bấm nút nhận trước khi nó tự động tắt. Lý Ngọc vẫn đang ngồi máy tính, cậu cầm điện thoại bước ra ban công.

Sau khi điện thoại kết nối, âm thanh ồn ào từ bên kia truyền đến, có vẻ như mọi người đang tranh nhau nói chuyện, Tống Song Dung chờ một lát rồi chủ động gọi: "Cậu."

Ngay lập tức một giọng nam có chút âm điệu lạ truyền đến, dừng lại một chút rồi hỏi Tống Song Dung Tết này cậu đã ở đâu, nói rằng vốn muốn mời cậu về nhà ăn Tết nhưng anh họ của Tống Song Dung phải đi xem mắt trong dịp này, nhà cửa liên tục có người đến, sợ Tống Song Dung không thoải mái nên không gọi cậu về.

"Dung Dung" cậu của cậu lại nói "Giờ vẫn đang nghỉ Tết phải không? Có muốn về nhà ở vài ngày không?"

Tống Song Dung không do dự từ chối: "Dạo này cháu hơi bận, không làm phiền cậu."

Ông có vẻ chuẩn bị nói gì đó nhưng lại bị anh họ nhắc nhở nhỏ, như thể điện thoại bị che lại, cuộc gọi rơi vào im lặng, sau khoảng mười giây Tống Song Dung lại nghe thấy giọng cậu: "Dung Dung, anh họ cháu nói hôm nay nhìn thấy cháu trên phố, cậu bảo cháu năm nay không về thì nó không tin, nên mới gọi hỏi thử."

Tống Song Dung không muốn che giấu, trả lời thật: "Cháu đang ở Lý Thành, có việc nên chưa đi."

"Đã nói rồi mà." Giọng của anh họ có chút sắc nhọn truyền đến từ điện thoại, rồi tiếp đến là giọng của mợ thúc giục: "Ông mau nói đi."

Tống Song Dung sống cùng họ ba năm, đã quen với những cuộc tranh cãi không ngừng, nhưng lúc này cậu không muốn nghe thêm một lời nào nữa.

Cậu lại gọi một tiếng "Cậu" rồi nói: "Muộn rồi, sáng mai cháu sẽ ghé cửa hàng, có gì thì mai gặp nói sau." rồi tắt máy.

Cậu của Tống Song Dung trước kia sở hữu một tiệm trà, khi đó Tống Song Dung còn học tiểu học, anh họ đã bỏ học trường nghề, suốt ngày tụ tập với đám bạn xấu ở các quán bi-a và câu lạc bộ đêm, không biết bằng cách nào mà lại vướng vào tín dụng đen nợ ngập đầu, chủ nợ tìm đến đe dọa sẽ cắt ngón tay, cậu của Tống Song Dung đành phải cầm cố tiệm trà, còn vay nợ thêm một khoản lớn, hiện giờ chỉ mở một quán ăn sáng ở khu phố cũ, mợ thì làm việc trong một khách sạn.

Sáng hôm sau ăn sáng xong, Tống Song Dung ra ngoài. Hôm nay là ngày cậu sẽ thảo luận hợp tác với Phương Dịch, Lý Ngọc không đi cùng. Trước khi đến công ty của Phương Dịch, Tống Song Dung đã đi bốn trạm xe buýt đến khu phố cũ, tìm đến quán ăn sáng cửa cậu mình, đã rất lâu rồi Tống SongDung không ghé qua nơi này.

Khoảng 10 giờ sáng, đa số khách đã đi hết, trên những chiếc bàn thấp ven đường chỉ còn lại bát đũa chưa thu dọn, đứng ở đó một lúc thì thấy một người đàn ông lưng hơi còng, tóc đã bạc từ trong nhà bước ra, trên người mặc bộ đồ thể thao không vừa vặn, trên eo đeo tạp dề có in quảng cáo.

Ông bước đến cạnh bàn thấp, cúi người xếp chồng bát lại, gom đũa, rồi đứng thẳng lên nhìn quanh bốn phía.

Tống Song Dung đi đến gọi một tiếng "Cậu", giúp lau bàn, thu dọn bàn gấp, rồi nhìn vào trong nhà hỏi: "Anh họ đâu?"

"Còn đang ngủ ở nhà." Người đàn ông lau tay trên tạp dề, nói với giọng không rõ cảm xúc: "Nó kém xa cháu, lười biếng lắm."

Tống Song Dung gật đầu, không ngồi uống trà, chỉ nói lát còn có công việc, rồi hỏi ông có chuyện gì cần tìm mình.

Thực ra cậu cũng có thể đoán được, chắc chắn là liên quan đến ngôi nhà, quả nhiên ông nói trong dịp Tết con trai mình có đi xem mắt gặp một cô gái, cô ta không quan tâm đến việc hắn không có bằng cấp và công việc ổn định, sẵn lòng kết hôn nhưng gia đình cô yêu cầu phải có nhà.

"Cậu và mợ không có năng lực, mấy năm nay cũng không tích cóp được bao nhiêu tiền." Ông nói "Coi như cậu mượn của con, đợi khi anh họ con kết hôn xong rồi cậu với mợ sẽ cố gắng làm việc, nhất định sẽ trả lại cho con."

Nếu mợ có mặt ở đây bây giờ thì có lẽ sẽ ngay lập tức chỉ vào Tống Song Dung mà mắng, bảo cậu là kẻ bạc bẽo, nếu không có họ giờ cậu đã không biết đang lang thang ở đâu mà xin ăn rồi.

Những lời này Tống Song Dung đã nghe nhiều lần, cậu đã trở nên chai lì, chỉ là khi nhìn vào đôi mắt mờ đục của người ngồi đối diện cậu bỗng nhớ lại hồi nhỏ, mỗi khi bị đánh cậu thường trốn vào tiệm trà, lúc đó mợ cũng gọi cậu là "Dung Dung", kêu cậu ra cho bánh ngọt. Đến tối khi tiệm đóng cửa, mợ lại đưa cậu về nhà, nói với mẹ rằng cậu rất ngoan, đã làm xong bài tập rồi, không hề ham chơi.

Người ngồi đối diện vẫn đang nói gì đó nhưng Tống Song Dung không nghe nữa, lấy trong túi ra một phong thư.

Trước khi mẹ qua đời, cậu Tống Song Dung đã mượn một khoản tiền từ bà để trả nợ, có viết giấy vay nợ, Tống Song Dung không định lấy lại số tiền đó, cậu đưa ra tờ giấy vay nợ đã ố vàng, nói rằng căn nhà đã được đăng ký bán qua môi giới, sẽ bán sau Tết, có thể cậu sẽ không quay lại đây nữa.

Trước khi đi cậu lại không nhịn được mà khuyên: "Đừng nuông chiều anh họ nữa, để ảnh tìm một công việc ổn định mà làm, sớm muộn gì cũng có thể tích cóp đủ tiền để kết hôn." Rồi còn nói thêm "Cậu giữ gìn sức khỏe" và "Tạm biệt".

Ra khỏi khu phố cổ, Tống Song Dung đứng ở góc phố nhìn về phía xa, nơi đó chủ yếu là những ngôi nhà một tầng, cậu mơ hồ nhìn thấy một góc của tiệm trà. Nhìn chăm chú một lúc, mãi cho đến khi chiếc taxi dừng lại trước mặt cậu mới mở cửa xe ngồi vào, báo địa chỉ công ty.

Cuộc họp không nghiêm túc như Tống Song Dung tưởng tượng, không khí có thể nói là thoải mái. Trước khi đến, Phương Dịch chỉ nói là sẽ mang theo bạn bè, cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc Tống Song Dung mới biết rằng trong nhóm bạn của Phương Dịch có cả nhà đầu tư và nhà sản xuất.

Trời tối, cậu gần như choáng váng mà bước ra khỏi tòa nhà công ty với hợp đồng trên tay.

Lý Thành có khí hậu ấm áp quanh năm, ngay cả gió thổi trước khi màn đêm buông xuống cũng rất dịu dàng, khiến Tống Song Dung cảm thấy nhẹ nhàng cả tâm hồn lẫn thể xác. Cậu lấy điện thoại ra định chia sẻ tin vui với Lý Ngọc, như thể có linh cảm, đúng lúc này Lý Ngọc gửi tin nhắn cho cậu.

Tống Song Dung gọi lại, Lý Ngọc lập tức bắt máy, hỏi: "Xong rồi à?"

Tống Song Dung bước xuống cầu thang, nói "xong rồi", cậu nghe thấy tiếng ồn ào trong điện thoại như thể nước đang sôi, còn có tiếng kim loại và gốm sứ va vào nhau, gần như chắc chắn mà đoán: "Anh đang nấu ăn à?"

Lý Ngọc đáp "Ừ", Tống Song Dung cười lên nói: "Lý Ngọc, anh đảm đang thật đấy."

Những lời đùa giỡn kiểu này dĩ nhiên không thể nhận được câu trả lời từ Lý Ngọc, hắn chỉ hỏi cậu khi nào về, giọng nói bình thản và rất dịu dàng khiến Tống Song Dung lập tức muốn trở về nhà.

"Em về ngay đây" cậu nói, "Em đang đợi xe."

Về đến cổng chung cư, tâm trạng tốt đẹp của Tống Song Dung lập tức mất hết.

Sau khi xuống xe, đi qua hai hàng cây dẫn đến cổng chính, cậu nhìn thấy một bóng người đang lảng vảng trước cổng.

Ban đầu Tống Song Dung nghĩ là hàng xóm quên mang thẻ mở cửa, cậu vội bước nhanh đến định giúp người đó mở cửa, nhưng khi còn cách chưa đến mười mét, cậu nhận ra người đó chính là anh họ của mình.

Nhận xét khách quan thì anh họ của Tống Song Dung có ngoại hình rất khá, cao ráo bảnh bao nhưng suốt ngày lăn lộn ngoài xã hội, trên người luôn có một thứ khí chất lưu manh khó mà xua đi, là kiểu người mà đi qua cổng trường là học sinh sẽ tự động tránh xa.

Hắn nhuộm tóc vàng, mặc quần áo rộng thùng thình, nhìn thấy Tống Song Dung thì gọi bằng giọng điệu châm chọc: "Chào cậu em."

Hắn bước lại gần, nói: "Nghe nói hôm nay cậu giáo huấn bố tôi?"

"Chỉ khuyên anh nên tìm việc làm thôi" Tống Song Dung nhìn hắn một cái, định bước qua cổng.

"Nhiệt tình ghê" anh họ huýt sáo, chắn trước mặt cậu, "Sao không mời tôi vào ngồi một lát?"

Tống Song Dung không thèm đáp lại, hắn lại nói: "Không phải là trong nhà có người đấy chứ, sao, không muốn ai thấy à?"

Từ nhỏ đến lớn, những lời miệt thị và lăng mạ mà vị anh họ này đã nói với Tống Song Dung nhiều không thể đếm xuể. Cậu luôn im lặng, hồi nhỏ thì không dám phản kháng, lớn lên thì cảm thấy không cần tốn thời gian với hắn. Cậu không để tâm, nhưng không muốn Lý Ngọc bị đánh giá và phỏng đoán một cách tùy tiện, ác ý.

Tống Song Dung dừng bước, thừa nhận: "Trong nhà có người."

"Đối tượng kết hôn" cậu nói, "Sao, anh không có à?"

Trước khi vào tiểu học, anh họ luôn là người mà Tống Song Dung âm thầm ngưỡng mộ. Tuy anh ta chỉ hơn Tống Song Dung vài tuổi nhưng lại sống một cuộc sống thoải mái hoàn toàn khác biệt, muốn gì chỉ cần mở miệng, mợ sẽ tự động mua cho, không giống như Tống Song Dung suốt ngày bị đánh, từ nhỏ đến lớn anh ta thậm chí còn chưa bao giờ bị mắng một câu nào, vì vậy khi bị ba mình tát một cái, không chỉ Tống Song Dung mà ngay cả anh ta cũng sừng sờ.

Trước đó anh ta đứng bên bồn hoa ở cửa tiểu khu, theo thói quen nghiêng vai, chân đung đưa, làm như đang nghe thấy điều gì đó rất hài hước, miệng cong cong lặp lại "đối tượng kết hôn."

"Quả nhiên là đạo diễn lớn" anh họ cậu nói, "Sở thích đúng là khác biệt, đối tượng kết hôn lại là một người đàn ông."

Kể từ khi anh họ hỏi tại sao không mời anh ta vào nhà ngồi, Tống Song Dung đoán anh ta đã thấy Lý Ngọc, có thể là trên đường về nhà hôm qua khi họ nắm tay nhau, hoặc là vào bữa trưa khi họ ngồi đối diện nhau ở góc cửa sổ của nhà hàng. Tống Song Dung luôn thích nhìn Lý Ngọc ăn nên không chút ngần ngại chống cằm nhìn rất lâu.

Dù là khoảnh khắc nào đi nữa thì khi nhớ lại Tống Song Dung cũng chỉ cảm thấy ngọt ngào và có chút choáng váng. Cậu thật sự đang ở cùng Lý Ngọc, nói rất nhiều thứ vô nghĩa, làm những việc tốn thời gian, giống như một cặp đôi bình thường nhất trên đời, nhưng mỗi cuộc hẹn đơn giản như vậy vẫn khiến tim cậu đập liên hồi.

Nghĩ rằng Tống Song Dung im lặng là vì chột dạ, anh ta cười đắc ý, lộ ra một vẻ mặt khiến Tống Song Dung cảm thấy rất không thoải mái, "Tao hiểu rồi, chỉ là đùa chút cho vui thôi mà, không cần phải căng thẳng như vậy."

"Chắc là tao có thể giữ bí mật cho mày đấy" anh ta tiến lại gần định vỗ vai Tống Song Dung một cách thân mật, "Nhưng tao cũng đến lúc phải kết hôn rồi, cần mày giúp một chút."

Tống Song Dung tránh tay anh ta, hỏi lại: "Kết hôn với anh cũng chỉ là trò đùa thôi à?"

"Biết làm sao được, vẫn phải có con cháu nối dõi chứ." Hắn nói một cách thờ ơ, "Chúng ta đều họ Tống, tao kết hôn rồi có con, còn mày với "bạn trai nhỏ" của mày muốn làm gì thì làm, không phải rất tự do thoải mái sao."

"Anh có cái gì tốt mà cần truyền lại" Tống Song Dung nhìn anh ta, không nhịn được mà nói, "Những quyển tạp chí của anh vẫn còn ở nhà tôi, cần thì tôi lấy ra trả lại cho anh, đừng có làm hại mấy cô gái nữa."

Có lẽ vì chưa bao giờ bị phản kháng nên anh họ cậu ngây người trong chốc lát, miệng mở ra nhưng không nói được lời nào. Tống Song Dung vòng qua anh ta, lấy thẻ ra rồi quay đầu lại nói: "Tôi không chơi bời, anh ấy là bạn trai của tôi."

Một, hai giây sau anh ta mới phản ứng lại, cắn răng gọi tên Tống Song Dung, rồi như sợ làm ồn đến bảo vệ nên kéo cậu vào dưới một bóng cây, chỉ vào cậu, hỏi: "Mày vừa nói cái gì?"

Tống Song Dung gạt tay anh ta ra, khi nhìn thấy khuôn mặt đang vặn vẹo vì giận dữ thì cũng không còn cảm giác sợ hãi như khi còn nhỏ nữa, mà trái lại cảm thấy rất buồn cười.

"Anh không phải đã nghe rõ rồi sao" cậu nói, "Bảo anh đừng làm hại mấy cô gái nữa."

Anh họ cậu nghe vậy cười hai tiếng, "Mày nghĩ mày là ai, có tư cách gì dạy tao, chẳng phải mày có bằng cấp, có công việc mà vẫn chơi đàn ông đấy à, mày không sợ—"

Giọng nói gay gắt đột ngột ngừng lại.

"Không sợ gì" Tống Song Dung tiếp lời, "Sợ anh nói với ba mẹ tôi à? Anh cứ tự nhiên đi."

Bầu trời dần tối, đèn đường đã sáng nhưng không chiếu tới chỗ gốc cây, điện thoại trong túi vang lên vài tiếng, chắc là tin nhắn của Lý Ngọc- người đã nấu cơm và đang đợi ở nhà. Tống Song Dung siết chặt chìa khóa trong tay chuẩn bị rời đi.

Bảo vệ đổi ca bước ra khỏi chòi canh đi dọc theo bãi cỏ để tuần tra. Tống Song Dung biết rõ anh họ cậu thực chất là kẻ chỉ được cái mạnh miệng, cậu đi ra khỏi bóng cây, và đúng như dự đoán, anh họ cậu không ngăn lại nữa, chỉ đứng phía sau dùng giọng nói không lớn lắm nói: "Mẹ mày lúc còn sống cũng chẳng bình thường gì, rồi lại sinh ra thằng con như mày."

Biết rằng anh ta đang cố chọc tức mình nên Tống Song Dung không có ý định đáp lại nhưng không ngờ có ai đó lại bước vội tới, chưa kịp phản ứng cậu đã nghe thấy một âm thanh sắc bén cùng với câu nói đầy ngạc nhiên của anh họ: "Bố?"

Quay lại nhìn, Tống Song Dung nhìn thấy cậu mình. Khu dân cư cũ được trồng nhiều cây xanh, bốn phía đều là cây cối luôn xanh tươi, Tống Song Dung không biết ông đã đến từ khi nào, cũng không biết ông đã nghe được bao nhiêu.

Trong khoảnh khắc bất ngờ, cậu Tống Song Dung túm lấy cổ áo con trai mình, "Cái gì không bình thường, mẹ của nó là dì của mày!"

"Thì sao?" Anh ta gào lên. Khi bảo vệ nghe thấy tiếng động đi đến rọi đèn pin từ xa hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Anh họ cậu liền im bặt.

Tống Song Dung liếc nhìn bảo vệ nói: "Không sao đâu" rồi quay lại nói với cậu mình "Con về đây."

"Dung Dung" sau khi bước đi vài bước Tống Song Dung nghe ông gọi mình lại, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Con về nhà đi."

Bảo vệ chạy đến, gặp Tống Song Dung, nhận ra cậu nên cười chào, rồi cảnh giác nhìn về phía sau, "Là họ hàng nhà cậu lại đến phải không?"

Bảo vệ bảo Tống Song Dung yên tâm, nói hệ thống của tòa nhà có ảnh của các thành viên trong gia đình bọn họ, sẽ không để cho bọn họ vào. Tống Song Dung mỉm cười, nói: "Cảm ơn." Bảo vệ mở cửa và đi cùng cậu vào trong, còn dặn dò: "Lần sau gặp cứ gọi cảnh sát," vẻ mặt đầy phẫn nộ của anh ta làm Tống Song Dung cảm thấy cảm động, cậu lại nói cảm ơn một lần nữa, "Em sẽ bán nhà, trong thời gian này phiền các anh rồi."

Đi tới nơi vắng vẻ, Tống Song Dung dừng lại tựa vào trụ đèn đường, cảm thấy không còn chút sức lực nào, mệt mỏi vô cùng. Cậu đứng đó không biết bao lâu, khi bình tâm lại mới từ từ bước về nhà.

Không khí có mùi cỏ tươi ẩm ướt cùng với một loại hoa lạ mà cậu không biết tên, Tống Song Dung cúi đầu đếm bước chân của mình. Đột nhiên cậu nghe thấy bước chân vội vã phía sau, ngẩng đầu lên thì thấy Lý Ngọc đang đi về phía mình.

Khi Lý Ngọc lại gần, hắn chạm vào mặt Tống Song Dung như thể muốn xác nhận điều gì đó, rồi mới tắt điện thoại hỏi: "Em đi đâu vậy?"

Tống Song Dung giờ mới nhớ ra điện thoại đã rung rất lâu, cậu lấy nó ra từ túi, thấy Lý Ngọc đã gọi cho mình ba cuộc. Từ khi rời khỏi tòa nhà công ty đến giờ chỉ mới qua một tiếng đồng hồ nhưng Tống Song Dung cảm thấy như đã trôi qua cả một ngày dài. Cậu cất điện thoại, nói với Lý Ngọc: "Xin lỗi, em không nghe thấy."

Một khi nhìn thấy Lý Ngọc, cảm giác mệt mỏi mà Tống Song Dung đã cố gắng kìm nén dường như lập tức tan biến. Thế nhưng cùng lúc đó cậu lại cảm thấy bao nhiêu ấm ức đều đang ùa đến. Cậu đưa tay ra nói: "Lý Ngọc, em mệt lắm, không thể đi nổi nữa."

Lý Ngọc không hỏi thêm gì, hắn quỳ xuống, vững vàng cõng Tống Song Dung lên. Nhiệt độ cơ thể và mùi hương của hắn như thể có thể xoa dịu mọi lo âu. Tống Song Dung chôn mặt vào cổ Lý Ngọc, cổ áo mềm mại cọ nhẹ vào má cậu như một cái vuốt ve.

Khi cậu đang lắc lư trên lưng hắn gần như sắp ngủ thiếp đi, Lý Ngọc khẽ nói: "Tống Song Dung, đến nhà rồi."

Bữa ăn trên bàn vẫn còn nóng, Lý Ngọc đặt Tống Song Dung xuống, siết chặt ngón tay của cậu, "Ăn cơm trước nhé, được không?"

Tống Song Dung gật đầu, Lý Ngọc nắm tay cậu dẫn đi rửa tay, rồi dùng khăn giấy lau khô nước. Nhìn hắn chăm sóc mình như một đứa trẻ, tâm trạng của Tống Song Dung bỗng không còn tệ nữa. Cậu thu tay lại muốn tự làm nhưng Lý Ngọc không buông tay.

Sau khi ăn xong, khi cơ thể bắt đầu dễ chịu hơn, Tống Song Dung tựa lưng vào ghế khen Lý Ngọc nấu ăn rất ngon, nhưng vẻ mặt Lý Ngọc không có vẻ thoải mái chút nào.

Sau khi suy nghĩ một chút, Tống Song Dung đơn giản kể lại cuộc trò chuyện của mình với anh họ, rồi nhớ lại cái tát cúa cậu mình.

"Em có cảm giác là họ sẽ không đến nữa" Tống Song Dung đoán, "Nhưng cũng không chắc, anh họ em là một kẻ lưu manh, không có lương tâm."

Cậu cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng, "Nhưng không sao đâu, căn nhà này em định bán đi, em đã tra qua rồi, có thể bán được một số tiền lớn, em sẽ trở thành một đại phú ông."

"Rút ra một phần để làm phim" cậu bắt đầu tưởng tượng, rồi hào phóng hứa hẹn: "Anh có mong muốn gì thì bây giờ có thể nói, em sẽ giúp anh thực hiện hết."

Lý Ngọc lại mím chặt môi kéo Tống Song Dung lại, cuộn tay áo lên kiểm tra khuỷu tay cậu bị kéo xước, biểu cảm nghiêm túc đến có phần giận dữ.

"Không có gì đâu" Tống Song Dung đứng dậy ngồi lên đùi Lý Ngọc, ôm lấy hắn, hôn lên trán rồi bảo "Anh ta mắng em, em cũng mắng lại rồi."

"Anh không biết đâu, mặt anh ta đỏ bừng lên giống như con bò đực bị chọc điên vậy." Tống Song Dung nói.

Lý Ngọc không nói gì, im lặng nhìn Tống Song Dung, cánh tay ôm lấy lưng cậu siết chặt như đang tức giận. Tống Sung Dung lần đầu tiên nhìn thấy Lý Ngọc mất bình tĩnh, cậu cảm thấy vừa lạ lẫm vừa mềm lòng, liền vòng tay qua cổ hắn, hôn lên mặt hắn liên tục, cố ý hôn ra tiếng, nói: "Thật đấy...em không sao."

Một lúc sau lông mày Lý Ngọc dần dần thả lỏng, hắn cúi nhìn rồi lặng lẽ hôn Tống Song Dung, nói: "Cuộc gọi đầu tiên em không bắt máy, lẽ ra anh phải đi tìm em."

Nghe lời nói như đang tự trách bản thân của Lý Ngọc, Tống Song Dung đưa tay sờ lên mắt hắn, an ủi: "Anh họ em nhát gan lắm, thật sự không dám làm gì đâu, còn..."

Cậu ghé vào tai Lý Ngọc như đang kể một bí mật, nhỏ giọng nói: "Em đã nói với anh ta rằng anh là đối tượng kết hôn bí mật của em, em không muốn anh ta nhìn thấy anh."

Đã tám giờ tối, lúc này tất cả đèn đường đều đã sáng, nhưng rèm trong phòng đều đóng chặt, ngay cả một chút gió cũng không thể lùa vào. Trên chiếc giường cậu đã ngủ từ khi còn bé, Tống Song Dung cuộn tròn trong lòng Lý Ngọc như con tôm, run rẩy không ngừng, thỉnh thoảng phát ra âm thanh rên rỉ, rồi lại cắn môi nuốt nước bọt.

Lý Ngọc từ phía sau tì vào vai cậu, không ngừng hôn, cắn sau gáy cậu, động tác lúc mạnh lúc nhẹ, bàn tay ôm lấy eo Tống Song Dung siết mạnh đến mức khiến cậu đau đớn, nhưng cũng rất thoải mái.

Có lẽ bởi vì 2 lần gần đây nhất Lý Ngọc chỉ dùng tay nên đã khiến Tống Song Dung vì ảo giác dịu dàng mà quên mất Lý Ngọc ở trên giường là người rất hay dùng giọng điệu nghiêm túc để đưa ra những yêu cầu khiến cậu xấu hổ và tức giận.

Tống Song Dung thậm chí còn nghi ngờ rằng Lý Ngọc cố ý, cậu khó khăn ngước cổ lên quay đầu lại nhìn, bắt gặp đôi mắt đen và ẩm ướt của Lý Ngọc. Khi Lý Ngọc hỏi Tống Song Dung bằng chất giọng khàn khàn đầy nghiêm túc, mí mắt của Tống Song Dung giật giật, yết hầu trượt lên trượt xuống không thể phát âm rõ ràng. Cậu ấn các đốt ngón tay đẫm mồ hôi lên cánh tay hắn rồi gật đầu, sau đó nhắm mắt lại. Tất cả đều đồng ý.

Giữa những đợt sóng nhấp nhô ngắt quãng, Lý Ngọc lật người Tống Song Dung lại, không hề báo trước mà tiến vào vào cơ thể cậu. Bởi vì trong nhà không có đủ đồ dùng, Lý Ngọc cuối cùng ngơ ngác rút ra, Tống Song Dung cảm giác được hình xăm trên người mình ướt đẫm.

Sau đó Tống Song Dung buồn ngủ đến mức không muốn cử động cả một ngón tay, được Lý Ngọc đưa đi tắm, sau khi tắm rửa bằng nước ấm liền tỉnh táo hơn một chút. Nằm ở giữa giường cậu nghe thấy tiếng đồng hồ trong phòng khách reo lên vài lần, đã là một ngày mới.

Lý Ngọc đi vào phòng thấy Tống Song Dung đã tỉnh, ngồi ở mép giường muốn định nắm lấy tay cậu đặt trên đầu gối. Tống Song Dung nghĩ lại vẫn còn rùng mình, ngón tay cuộn lại nhưng không tránh đi.

Cửa sổ đã được mở ra, gió đêm mùa xuân thổi vào trong phòng mang theo mùi thơm của cỏ cây, có vẻ như vừa có mưa, không khí có chút ẩm ướt.

Lý Ngọc quấn chiếc khăn tắm lỏng lẻo quanh người Tống Song Dung, hỏi cậu: "Em chưa ngủ à?"

Tống Song Dung lắc đầu nói: "Bỗng nhiên không buồn ngủ nữa." Cậu hít sâu một hơi, suy đoán: "Bắc Hoa bây giờ chắc thời tiết đã ấm hơn rồi."

"Nhiệt độ tối đa là mười độ," Lý Ngọc nói. "Hôm nay và ngày mai trời sẽ nắng."

"Lý Ngọc, sao anh còn ghi nhớ cả dự báo thời tiết thế?" Tống Song Dung xoa xoa tay Lý Ngọc, đột nhiên nhìn thấy lòng bàn tay có vết cắn rất mới.

Dừng một chút cậu chủ động hỏi: "Cuối tuần này anh về Bắc Hoa à?"

Lý Ngọc nói "đúng", Tống Song Dung gật đầu, gọi tên Lý Ngọc, cúi đầu hôn lên tay hắn, trước khi tách ra cậu đã bắt đầu cảm thấy nhớ hắn rồi.

"Có lẽ em không thể về cùng lúc với anh được" cậu cảm thấy có lỗi giải thích, "Em phải bán nhà, hơn nữa còn có một số điểm trong hợp đồng cần phải hoàn thiện."

"Sẽ không lâu đâu." Cậu đảm bảo với Lý Ngọc.

Lý Ngọc nhìn cậu mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nói "Được" và "Anh sẽ đợi em."

Có lẽ vì đêm tối quá yên tĩnh, rất thích hợp để trải lòng, Tống Song Dung nhìn quanh căn phòng, như là cảm thán, cũng như đang trình bày, "Em đã chuyển đến đây từ lúc ba tuổi, vậy mà cũng đã được hai mươi năm trôi qua rồi."

"Mấy ngày gần đây môi giới cứ gửi tin nhắn cho em" cậu nói với Lý Ngọc, "Không ngờ người muốn mua căn nhà này lại nhiều thế, hình như nó thuộc khu vực có trường tiểu học trọng điểm, em cũng không hiểu lắm."

"Cứ có cảm giác là, ở Bắc Hoa lâu rồi, khí hậu ở đây lại không thích ứng được nữa."

"Nhưng em vẫn muốn đợi mọi chuyện xong xuôi rồi mới bán, cũng chỉ còn ở lại đây vài ngày nữa thôi, nếu không phải tìm khách sạn, rất phiền phức."

"Thật ra, sau khi anh đến đây, em mới cảm thấy nó giống như một ngôi nhà, mặc dù giờ cũng sắp không còn nữa."

Tống Song Dung nghĩ đến đâu thì nói đến đó, Lý Ngọc vẫn lắng nghe, thi thoảng đáp lại. Mãi cho đến khi Tống Song Dung ngừng lại, Lý Ngọc mới nói: "Tống Song Dung."

Hắn cầm lấy chiếc túi đặt trên ghế từ trong túi rút ra hai chiếc thẻ, nắm lấy tay Tống Song Dung và đặt thẻ vào lòng bàn tay cậu.

Tống Song Dung cúi đầu nhìn thẻ, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc, cố tình hỏi "Không phải anh nói nói thẻ bị mất rồi sao?"

Lý Ngọc hơi sửng sốt, nhanh chóng phủ nhận "Không", dường như không muốn dừng lại ở chủ đề này. Hắn giới thiệu với Tống Song Dung, một chiếc là thẻ lương, tiền lương sẽ được phát đúng vào cuối tháng, chiếc còn lại là toàn bộ tiền thưởng từ các cuộc thi mà hắn tham gia từ nhỏ đến lớn, trước 18 tuổi luôn do ba mẹ hắn giữ, sau khi hắn thành niên đã được bàn giao lại.

Lý Ngọc nói: "Nếu em không muốn bán nơi này thì lấy cái này làm phim đi."

Tống Song Dung đặt đầu ngón tay lên mặt thẻ nhẹ nhàng xoa xoa, trái tim nặng trĩu nhưng lại đập nhanh một cách bất thường. Cậu đùa với Lý Ngọc: "Vì em gọi anh là đối tượng kết hôn nên phải giao hết tài sản cho em sao?"

Lý Ngọc đáp, "Không phải, anh vẫn luôn muốn đưa cho em."

Tống Song Dung nhớ lại, trước khi chia tay Lý Ngọc cũng đã nhiều lần khéo léo hoặc thẳng thắn hỏi về chi phí cần thiết để làm phim. Lúc đó Tống Song Dung còn muốn giữ thể diện trước mặt Lý Ngọc, luôn nói là tài chính không thành vấn đề, nhưng sau lưng lại tìm đủ mọi cách để kiếm thêm tiền.

Mỗi lần Lý Ngọc thấy cậu đi làm thêm về đều không vui, dù hắn thể hiện sự không vui đó rất kín đáo.

Sau một lúc, hai chiếc thẻ trở nên ấm nóng trong tay Tống Song Dung, cậu cứng rắn nhét lại vào túi của Lý Ngọc và hứa đi hứa lại rằng nếu sau này thiếu tiền nhất định sẽ nói thật, Lý Ngọc mới miễn cưỡng đồng ý.

Lý Ngọc vẫn đang cho tay vào chiếc túi xách, lâu lắm không lấy ra, khi hắn gọi tên Tống Song Dung, Tống Song Dung lại nghe ra sự lo lắng trong giọng nói của hắn, cậu "ừ" một tiếng, bất chợt cũng cảm thấy hơi lo.

Vài giây sau Lý Ngọc lại gọi "Tống Song Dung", lần này giọng điệu nghiêm túc và trang trọng hơn rất nhiều, hắn lấy tay ra khỏi túi, trong lòng bàn tay là một chiếc hộp vuông màu đỏ sẫm.

Lý Ngọc mở nắp hộp, Tống Song Dung thấy hai chiếc nhẫn giống hệt nhau nằm bên trong lớp vải nhung đen, Lý Ngọc nói: "Anh không biết chọn, nhờ người làm theo ý kiến tham khảo, nếu em thích cái khác thì anh sẽ mua lại."

Chiếc nhẫn bạc ánh lên tia sáng trong suốt dưới ánh đèn và nền vải đen, Tống Song Dung giơ tay lên nhẹ nhàng chạm vào, cảm nhận được một chút lạnh lẽo, giống như lần đầu tiên cậu chạm vào tuyết.

Mắt cậu có chút cay, không dám nhìn thẳng vào Lý Ngọc hay chiếc nhẫn, chỉ cúi đầu nhìn những khớp ngón tay trống không của mình. Không biết có phải là ảo giác không, cậu cứ có cảm giác như ngón tay đeo nhẫn của mình đã được đo đạc tỉ mỉ cẩn thận không chỉ một lần trong giấc mơ.

"Ba mẹ đưa thẻ cho anh, bảo anh giữ lại để sau này lo cho gia đình, lúc đó anh không hiểu." Lý Ngọc nói, hắn có vẻ hơi căng thẳng, giữa những câu chữ có vài khoảng lặng.

"Em không phải là không có nhà." Hắn nói.

"Tống Song Dung" Lý Ngọc lại đẩy hộp nhẫn về phía trước, gần như muốn nhét vào tay Tống Song Dung rồi nói với cậu: "Hãy cùng anh xây dựng một gia đình nhé."

Lý Ngọc đã lên kế hoạch trở về vào chiều Chủ nhật, nhưng hai người bọn họ đã xảy ra một cuộc tranh cãi vì chuyện này.

Ban đầu Lý Ngọc định đi chuyến bay vào sáng thứ Hai, về đến thành phố Bắc Hoa lúc bảy giờ sáng rồi trực tiếp đến viện nghiên cứu, nhưng kế hoạch này đã bị Tổng Song Dung phản đối.

"Như vậy quá mệt." Cậu nói.

Lý Ngọc lại kiên quyết: "Không mệt."

Sáng thứ Bảy, rèm cửa đóng kín, trong phòng không bật đèn, ngoài cửa số dường như đang mưa, có thể nghe thấy tiếng mưa rơi lác đác.

Tống Song Dung nằm ngửa trên giường, cầm điện thoại xem thông tin các chuyến bay khác.

"Chuyến này vào chiều Chủ nhật, ba giờ" cậu đưa màn hình điện thoại cho Lý Ngọc xem, "Thời gian chuyển này là hợp lý nhất."

Lý Ngọc không biết có xem không, im lặng vài giây rồi nắm lấy cổ tay Tống Song Dung, nhẹ nhàng kéo tay cậu xuống, để điện thoại trên chăn rồi nói: "Tổng Song Dung."

Nhiệt độ trong lòng bàn tay của Lý Ngọc rất cao, nhưng có một vật lạnh và cứng chạm vào da Tổng Song Dung, sau đó dần dần ấm lên. Một lúc lâu sau, Tổng Song Dung mới nhận ra đó là chiếc nhẫn.

Mặc dù đã đeo được vài ngày nhưng cậu vẫn chưa thể hoàn toàn làm quen. Mỗi lần nhìn thấy, chạm vào, hay cảm nhận được chiếc nhẫn, cậu đều cảm thấy như giấc mơ không có thật, nhưng lại không hề tháo ra dù chỉ một giây.

Sau khi gọi tên Tổng Song Dung, Lý Ngọc không nói gì thêm, chỉ dùng tay đeo nhẫn nắm lấy cổ tay cậu không buông ra.

Thái độ kiên quyết và im lặng của Lý Ngọc khiến Tống Song Dung có chút mềm lòng, cậu buông điện thoại quay người đối diện với Lý Ngọc. Trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sáng, cậu nhìn khuôn mặt không biểu cảm của Lý Ngọc, chiếc áo ngủ được cài đến tận nút trên cùng và yết hầu hơi chuyển động.

"Lý Ngọc" Tống Song Dung tiến lại gần, hôn lên đôi môi đang khép chặt của Lý Ngọc, thì thầm: "Chiều Chủ nhật em tiễn anh nhé."

Rồi lại nói: "Sáng thứ Hai quá sớm, em dậy không nổi."

Lý Ngọc nâng tay lên bật đèn vòng trong phòng, rồi lùi lại một chút đối diện với Tống Song Dung. Tống Song Dung hỏi: "Có được không?" Lý Ngọc có vẻ còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, giống như không còn cách nào khác, khẽ "Ừ" một tiếng, siết chặt vai Tống Song Dung rồi mạnh mẽ ôm cậu vào lòng.

Nằm thêm một lúc, tiếng mưa đã dừng, Tống Song Dung gối đầu lên tay Lý Ngọc hiếm khi không muốn dậy làm việc. Những ngày Lý Ngọc ở Lý Thành, cậu vẫn bận rộn theo lịch trình, nhưng cảm giác mệt mỏi đã giảm đi rất nhiều.

Cậu nhớ lại khi còn ở Bắc Hoa, Lý Ngọc làm việc trong phòng sách luôn không thích đóng cửa. Mỗi khi Tống Song Dung đi qua phòng sách, cậu đều phát hiện Lý Ngọc ngẩng đầu lên nhìn mình, không biết lúc đó Lý Ngọc có cảm giác giống cậu không.

Tống Song Dung cảm thấy thật kỳ lạ. Cậu đã tưởng tượng ra vô số cảnh hẹn hò với Lý Ngọc: khi mặt trời mọc trên đỉnh núi, khi mặt trời lặn trên bờ biển, thỉnh thoảng đi xem phim hoặc đi công viên, mặc dù chỉ đơn giản như vậy nhưng được dựa vào nhau, có thể gặp mặt bất cứ lúc nào, có thể trò chuyện thì cậu đã cảm thấy rất thỏa mãn rồi.

"Lý Ngọc" Tống Song Dung nhẹ nhàng gọi hắn, nói: "Tối qua em mơ một giấc mơ rất dài."

"Giấc mơ gì?" Lý Ngọc hỏi.

"Em mơ thấy hồi nhỏ," Tống Song Dung kể lại giấc mơ, "Mẹ dẫn em tới ngồi dưới gốc cây đa chờ ai đó. Em hỏi mẹ chờ ai, bà không nói, chỉ nói là khi người ấy đến em sẽ biết. Em và mẹ chờ rất lâu rất lâu."

Lý Ngọc đáp: "Ừ."

"Rồi thật sự có một người đến, hình như vừa đi xa về, người mệt mỏi và đầy bụi bặm, trên vai đeo một cái ba lô lớn. Em không quen ông ấy, nhưng lại biết đó là ba, kỳ lạ lắm."

Sau một khoảng lặng ngắn, Lý Ngọc lại nói: "Ừ."

"Mẹ rất vui, nói rằng người bà chờ đã đến, bà phải đi rồi, em nắm tay bà nhưng bà lại không dẫn em đi, bà bảo em phải tiếp tục đợi."

"Em chỉ còn cách ngồi lại dưới gốc cây, đợi mãi" Tống Song Dung nói, "Anh đoán xem ai đến?"

"Ai?" Lý Ngọc hỏi.

Tống Song Dung nâng mặt Lý Ngọc lên, dùng ngón tay chậm rãi lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt hắn, rồi nói: "Là anh hồi còn nhỏ, em lập tức nhận ra anh, gọi tên anh, nhưng hình như anh không nhận ra em."

"Anh nhận ra." Lý Ngọc sửa lại.

"Được rồi, anh nhận ra" Tống Song Dung tiếp tục nói: "Em gọi anh, anh dừng lại, nhìn em và hỏi em đang làm gì. Em nói, em đang đợi anh."

Lý Ngọc hơi động đậy, nhìn vào mắt Tống Song Dung như thể muốn hỏi cậu: rồi sao nữa?

"Rồi sao nữa hả... Em tỉnh mất rồi." Tống Song Dung nói, không giấu nổi chút tiếc nuối, "Nếu ngủ thêm một chút nữa, có lẽ chúng ta có thể nói thêm vài câu."

"Nói gì?" Lý Ngọc hỏi.

"Không biết," Tống Song Dung lắc đầu, tóc rơi xuống trước mắt, rồi bị Lý Ngọc vén sang, "Chắc là em sẽ nói: em năm tuổi, còn anh thì sao?."

"Bảy tuổi." Lý Ngọc đáp.

"Bảy tuổi" Tống Song Dung nhắc lại, "Là học lớp hai à?"

Lý Ngọc nói là lớp ba, Tống Song Dung tiếp lời: "Em học lớp một, nhưng chúng ta lại học cùng một trường tiểu học, rồi bắt đầu đi học cùng nhau, cùng về nhà, tối làm bài tập, em không biết làm bài toán, anh thấy em rất ngốc nhưng vẫn dạy em."

"Không ngốc." Lý Ngọc hôn lên mái tóc mai của Tống Song Dung, nhấn mạnh.

Tống Song Dung cười khẽ, không phân biệt được giữa giả tưởng và thực tế, nói: "Rồi sau đó em học cấp hai, anh học cấp ba, rồi thi vào một trường đại học, ra trường, đi làm, em 23 tuổi, anh 25, bao nhiêu năm trôi qua, chúng ta vẫn ở bên nhau."

Dù chỉ là một giấc mơ, Lý Ngọc vẫn không sửa lời của Tống Song Dung mà nghiêm túc đáp "Ừ" một tiếng, như thể đang đồng ý.

Tống Song Dung nhìn hắn, nghĩ một lúc rồi nói "thôi, không cần phải làm lại", cậu nói với Lý Ngọc, cũng là đang nói với chính mình: "Bây giờ đã là tốt nhất rồi."

Trưa Chủ Nhật Tống Song Dung tiễn Lý Ngọc đến sân bay. Hành lý của Lý Ngọc rất ít, chỉ có một túi xách tay, bên ngoài đựng quần áo, còn ngăn phụ chứa giấy tờ và giấy khen mà Tống Song Dung vẽ tặng.

Trong sảnh sân bay đông đúc, giữa đám đông họ không nói nhiều lời chia tay. Trước khi vào cửa soát vé, Lý Ngọc ôm Tống Song Dung, nửa người tựa vào cậu, Tống Song Dung cũng ôm chặt lại.

Không lâu sau khi Lý Ngọc trở về Bắc Hoa, vào cuối tháng Hai, Du Mộc Lâm và Dư Thiên Ninh tổ chức lễ đính hôn, mời một ít bạn bè thân thiết tham dự. Lý Ngọc cũng được mời tham gia và được Du Mộc Lâm xếp ngồi ở vị trí chỉ sau các bậc trưởng bối.

Du Thiên Ninh có nhân duyên rất tốt tại Học viện Điện ảnh, video lễ đính hôn của cô nhanh chóng lan truyền trong vòng bạn bè. Tống Song Dung nhìn thấy một bài đăng của Du Mộc Lâm, trong đó cậu ta nghiêm túc cảm ơn Lý Ngọc, nói rằng Lý Ngọc là thần Cupid, là ông mai trong chuyện tình yêu của mình. Khi cả hội trường cười ầm lên, máy quay chuyển sang Lý Ngọc đang ngồi dưới, hắn vỗ tay nhưng khuôn mặt không chút cảm xúc.

Tống Song Dung cười đến đau cả má rồi chia sẻ lại video cho Lý Ngọc và hỏi: "Sao không quay đoạn này cho em?" Lý Ngọc gọi điện cho cậu, có vẻ không biết phải giải thích thế nào, im lặng một lúc rồi mới nói: "Quên mất."

Trong lễ đính hôn, Lý Ngọc chỉ gửi cho Tống Song Dung một đoạn video dài 15 giây khi đôi uyên ương trao nhẫn.

Đây là lần đầu tiên hắn thử quay video, màn hình hơi rung lắc. Tống Song Dung nhìn thấy cảnh vật trang trí trong hội trường, những đóa hồng đỏ và trắng, cùng ánh sáng phản chiếu từ chiếc nhẫn trên tay của cô dâu chú rể.

Không biết là cố ý hay vô tình, trong hai giây cuối của video, Lý Ngọc di chuyển máy quay lướt qua mặt bàn rồi dừng lại một chút ở ngón tay đang đeo nhẫn của mình.

Sau ngày đó không lâu, một đôi vợ chồng đến xem nhà với người môi giới. Họ khoảng ba mươi lăm tuổi, đến từ một huyện nhỏ của Lý Thành, đã làm công nhân hơn mười năm, hiện tại tích góp đủ tiền nên muốn định cư ở Lý Thành. Họ có một cô con gái đáng yêu vừa tròn năm tuổi, sẽ bắt đầu đi học vào năm tới.

Tống Song Dung từ chối những khách hàng ra giá cao hơn và ký hợp đồng bán nhà cho đôi vợ chồng này. Sau khi mua nhà họ gần như không còn tiền tiết kiệm vì vậy hỏi Tống Song Dung có thể cho họ đồ đạc cũ trong nhà không. Tống Song Dung đồng ý, khi đi ngang qua trung tâm thương mại cậu lại mua thêm một chiếc bàn học cho trẻ em đặt vào phòng làm việc.

Ngày giao nhà là vào tháng Ba. Vừa đẩy nhanh tiến độ công việc, Tống Song Dung vừa bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Cuối cùng cậu dọn phòng của mẹ, vì căn phòng này đã được gia đình của cậu sử dụng vài năm nên dấu vết mẹ cậu để lại đã phai mờ.

Sau khi vứt bỏ những đồ đạc không cần thiết, cậu tìm thấy một chiếc hộp gỗ ở đáy ngăn kéo tủ quần áo, chiếc hộp lớn hơn bàn tay một chút, cao khoảng hơn mười cm được khóa bằng một chiếc khóa kim loại nhỏ.

Bề mặt hộp gỗ đã mờ đi vì bị mài mòn nhiều lần, lỗ khóa đã bị rỉ sét. Tống Song Dung dùng tay nâng chiếc hộp lên, tim đột ngột đập nhanh hơn. Cậu có linh cảm chiếc hộp này không phải của anh họ cậu. Sau một hồi quan sát kỹ, Tống Song Dung cầm hộp lắc nhẹ và nghe thấy âm thanh nhỏ bên trong. Cậu lấy kìm từ hộp dụng cụ ra mở khóa.

Quay hai lần, khóa bị cắt đứt, Tống Song Dung mở nắp hộp. Bên trong hộp gỗ chỉ có một chiếc thẻ ngân hàng và một vài tấm phim chụp đã lỏng lẻo. Mật khẩu thẻ ngân hàng được viết trên mặt thẻ, giống như một ngày tháng hơn hai mươi năm trước.

Tống Song Dung đặt thẻ ngân hàng xuống và liếc qua những tấm phim. Cậu bất ngờ dừng lại, sau một lúc lâu mới nhặt một tấm lên, cẩn thận nhìn dưới ánh sáng mặt trời. Trong tấm phim, cậu chỉ khoảng một hoặc hai tuổi, đang được một người đàn ông và một người phụ nữ trẻ bế ở giữa, cả ba đều mỉm cười nhìn về phía máy ảnh, vẻ mặt hạnh phúc.

Một tuần sau, kỳ nghỉ của Phương Lâm Ân kết thúc, cậu ta tiếp tục trở lại nước ngoài đi học. Trước khi đi cậu hẹn Tống Song Dung ăn cơm.

Tống Song Dung tặng cậu một món quà, là một chiếc vòng gốm do nghệ nhân địa phương làm, chúc cậu học hành thuận lợi. Phương Lâm Ân rất thích, ngay lập tức đeo vào cổ và cảm ơn Tống Song Dung, nói rằng rất mong chờ bộ phim của cậu ra mắt.

Sau khi ăn xong, lúc chuẩn bị chia tay Phương Lâm Ân lại thần bí nói nhỏ với Tống Song Dung: "Thực ra em cũng có quà tặng cho anh."

" Gì vậy?" Tống Song Dung hỏi.

Phương Lâm Ân cười nói: "Một lát nữa anh sẽ biết."

Khi sắp về đến nhà, điện thoại của Tống Song Dung trong túi kêu lên hai tiếng. Cậu lấy ra xem, là một bức ảnh do Phương Lâm Ân gửi đến, đó là ảnh của cậu và Lý Ngọc, cảnh chụp ở bờ hồ công viên.

Hoàng hôn lơ lửng trên không, ánh sáng vàng như nước rót xuống hòa vào mặt hồ, những ngọn đồi xa xa uốn lượn, có những con chim đang bay qua, hai người đứng quay lưng lại máy ảnh, đối mặt với mặt hồ, tay nắm chặt nhau.

"Vô tình nhìn thấy, cảm thấy rất đẹp nên chụp lại, gửi cho anh." Phương Lâm Ân nói.

Tống Song Dung xem đi xem lại rồi lưu ảnh vào điện thoại, nghiêm túc nói: "Cảm ơn."

Tháng Ba Tống Song Dung chính thức ký hợp đồng hợp tác với công ty truyền thông của Phương Dịch, và việc bán nhà cũng đã hoàn tất.

Tống Song Dung chuyển ra khỏi ngôi nhà đã sống hơn hai mươi năm, hành lý mang đi không đầy một chiếc vali, nhưng phần ngăn trong ví đựng ảnh của cậu cuối cùng không còn trống rỗng nữa.

Do trời mưa bất ngờ, chuyến bay của Tống Song Dung bị hoãn, ban đầu là hai giờ. Cậu ngồi chờ tại sân bay, gọi điện cho Lý Ngọc bảo hắn đừng lo lắng.

Ba tiếng sau cơn mưa vẫn không có dấu hiệu giảm, loa phát thanh thông báo chuyến bay bị hủy. Tống Song Dung thở dài liên tục, nhưng Lý Ngọc lại bình tĩnh khuyên cậu đừng vội, như thể người tối qua liên tục xác nhận thời gian hạ cánh không phải là hắn vậy.

Tống Song Dung đồng ý với Lý Ngọc rằng sẽ ở lại khách sạn trong sân bay để chờ, nhưng mãi đến sáng hôm sau, cơn mưa càng lúc càng nặng, hầu hết các chuyến bay xuất phát từ Lý Thành đều bị hủy, Tống Song Dung cúp điện thoại của Lý Ngọc xong liền mở ứng dụng đặt vé tàu cao tốc, phát hiện có một chuyến tàu đến Bắc Hoa mà vé đã hết, nhưng có một vài vé lại được mở bán lại sau đó một tiếng.

Cậu lập tức mua vé, bắt taxi đến ga tàu cao tốc, sau khi kiểm tra vé và lên tàu thành công, cậu lấy điện thoại ra nhìn vào cửa sổ trò chuyện với Lý Ngọc, bỗng nhiên cậu không muốn thông báo mà muốn trực tiếp về nhà để tạo cho hắn một sự bất ngờ.

Khởi hành từ sáng, khi dần tiến về phía bắc, mưa ngừng rơi, con tàu di chuyển qua nhiều thành phố, làng mạc, cánh đồng, sông suối... người lên xuống tàu liên tục.

Điểm đến của Tống Song Dung là trạm cuối, cậu tựa vào cửa sổ nhìn cảnh vật bên ngoài thay đổi liên tục, chụp một vài tấm ảnh nhưng cố gắng không gửi cho Lý Ngọc, khi sắp đến Bắc Hoa, Lý Ngọc gửi cho Tống Song Dung một tin nhắn, là ảnh cây dâm bụt nhỏ trên ban công, Lý Ngọc nói: "Hoa đã nở rồi."

Sau khi ra khỏi ga Tống Song Dung bắt taxi, đưa địa chỉ cho tài xế. Sau vài tháng đi xa, cảnh vật bên đường vẫn rất quen thuộc, xe từ từ dừng lại trước cổng khu chung cư.

Tháng Ba ở Bắc Hoa không giống như ở miền Nam, cây cối vẫn trơ trụi, bầu trời pha lẫn màu xanh xám, nhưng đối với Tống Song Dung thì mùa đông dài đằng đẵng đã qua rồi, mùa xuân đã đến.

Cậu lên lầu, lấy chìa khóa ra nhưng không mở mà gõ cửa, một cái, lại một cái, tiếng gõ thứ ba chưa kịp vang lên thì cửa đã mở, Lý Ngọc đứng bên trong.

Có vẻ như hắn chưa kịp phản ứng lại nên cứ đứng nhìn chằm chằm vào Tống Song Dung không nói lời nào. Tống Song Dung chào hắn rồi mang hành lý vào trong nhà, Lý Ngọc đi theo sau cậu.

Cây dâm bụt nhỏ thực sự đã nở hoa trở lại,Tống Song Dung dường như nghe thấy tiếng cánh hoa nở ra, run rẩy mong manh, sau đó một lúc, âm thanh ấy bỗng nhiên trở nên dồn dập mãnh liệt như thể tất cả hoa trên thế giới đều cùng đang hé nụ.

Lý Ngọc ôm Tống Song Dung từ phía sau.

Một con bướm xanh dang rộng cánh bay vào qua khe cửa sổ ban công hé mở, nó bay vòng quanh một lúc lâu, cuối cùng hạ cánh trên cành hoa.

Căn phòng trở lại yên tĩnh, rồi Lý Ngọc nói...

Tống Song Dung, cuối cùng em cũng về rồi.

— HOÀN CHÍNH VĂN —

Phiên ngoại những câu chuyện bên lề thời thơ ấu được viết ở thì "Nếu ", không liên quan đến mạch truyện chính.

Vào chiều thứ Sáu, lúc 5 giờ 15 phút, Lý Ngọc mang cặp sách bước ra khỏi cổng trường, bước chân nặng nề hơn mọi khi một chút. Do bị giáo viên Ngữ Văn gọi vào văn phòng nói chuyện nên cậu đã bỏ lỡ giờ xếp hàng, đội ngũ học sinh lớp ba đã đi được một lúc rồi, Lý Ngọc nhìn thấy lá cờ của lớp mình từ xa nhưng không đuổi theo —— lúc này cậu có việc quan trọng hơn phải làm.

Chờ đám đông trước cổng trường tan đi, Lý Ngọc đi đến ghế dài bên vệ đường, tháo cặp sách xuống, lấy ra bài thi Ngữ Văn ra đọc lại đề bài.

Đề bài bài văn trong kỳ thi cuối kỳ lần này là "Người bạn của tôi", yêu cầu: chữ viết rõ ràng, câu văn mạch lạc, cảm xúc chân thật, chú ý đến cách trình bày, ít nhất 350 từ. Có tổng cộng 5 yêu cầu, Lý Ngọc tự tin rằng mình đã hoàn thành được 4, chỉ có một phần cậu không giỏi nhưng cũng đã cố gắng bù đắp, vì vậy điểm bài viết của cậu đã cao hơn so với năm trước, đạt 26 điểm (thang điểm là 30), hoàn toàn đúng với kỳ vọng của Lý Ngọc, chỉ có điều giáo viên Ngữ Văn hình như không hài lòng với điểm số này.

Nửa tiếng trước cô ngồi sau bàn làm việc tự tay đưa bài thi cho Lý Ngọc, trước tiên khen ngợi tổng điểm và thứ hạng của cậu, rồi nói: "Dùng ví dụ của Hilbert và Minkowski để minh họa tầm quan trọng của bạn bè, em giỏi quá, là tham khảo từ sách em đọc ngoài giờ học phải không?"

Lý Ngọc gật đầu, thực ra câu chuyện về hai nhà toán học này cậu đã nghe lần đầu trong một buổi giảng của ba cậu, sau đó lại đọc được bài viết chi tiết hơn trong một cuốn tạp chí khoa học phổ thông. Bài viết đó kết thúc với câu: "Cây táo ở Königsberg là chứng nhân cho tình bạn bền vững, cùng nhau chia sẻ vinh quang và gian khổ của hai người." Lý Ngọc nhớ rất rõ.

"Có thói quen đọc sách là rất tốt" cô giáo Ngữ Văn khen ngợi, "Dùng ví dụ để minh họa cũng là một phương pháp phổ biến trong cách viết văn. Cô còn chưa dạy mà em đã biết áp dụng rồi."

Lý Ngọc cảm thấy vui mừng trong lòng. Cô ấy là giáo viên mới chuyển đến lớp cậu trong học kỳ này, phương pháp giảng dạy khác hẳn với giáo viên trước, cô rất giỏi trong việc khen ngợi và động viên học sinh. Cô giáo lại nói một lần nữa "em rất giỏi" khiến Lý Ngọc cảm thấy một chút vui sướng trong lòng, đây là lần đầu tiên cậu nhận được nhận xét tích cực về bài kiểm tra môn ngữ văn kể từ khi lên lớp ba. Đang định mở miệng cảm ơn thì cô đột ngột thay đổi giọng điệu:

"Nhưng đề bài lần này là "Người bạn của tôi", đúng không?"

Cô nhấn mạnh hai chữ "người bạn", Lý Ngọc cúi đầu nhìn bài thi, đối diện với đề bài ngắn gọn và rõ ràng, cậu trả lời: "Đúng ạ."

"Vậy thì không nên chỉ dùng ví dụ về các nhà toán học, em cũng nên kể về những người bạn của chính mình nữa chứ, đúng không?" Cô giáo trẻ như thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai cậu mỉm cười.

Lý Ngọc lại gật đầu biểu thị sự đồng tình, rồi lại lắc đầu, nói với cô: "Em không có bạn bè."

Thực ra mặc dù Lý Ngọc ít nói nhưng cũng không phải là người cô độc, trong lớp cũng có một vài người bạn khá thân thiết, chẳng hạn như bạn cùng bàn của cậu - Chương Phi, cậu ta luôn tự mình xưng huynh gọi đệ với Lý Ngọc— đặc biệt là sau mỗi lần Lý Ngọc chia sẻ đáp án môn toán.

Chỉ có điều theo quan sát của Lý Ngọc, tình bạn giữa học sinh tiểu học chủ yếu có ba kiểu: cùng đi vệ sinh, cùng bàn luận về phim hoạt hình, hoặc cùng làm bài tập. Lý Ngọc không hứng thú tham gia vào những mối quan hệ kiểu này.

Do vậy trong kỳ nghỉ đông, bài tập về nhà của Lý Ngọc – một học sinh lớp 3 Trường Tiểu học Thực nghiệm Thành phố Bắc Hoa, lại có thêm hai phần đặc biệt: tìm một người bạn và viết lại bài văn "Người bạn của tôi".

Giáo viên ngữ văn không phải là giáo viên toán, không thể cung cấp cho Lý Ngọc một công thức cố định để kết bạn, cô chỉ chia sẻ trước khi đi rằng: "Có bạn bè tốt bên cạnh là một điều rất hạnh phúc, em hãy đi tìm thử đi." Cách nói của cô giống như người dẫn chương trình trong các chương trình truy tìm kho báu trên truyền hình, khuyến khích Lý Ngọc lập tức lên đường để tìm kho báu.

Lý Ngọc ngồi rất lâu trên ghế dài ven đường, tính toán thầm trong đầu: trong kỳ nghỉ đông, ngoài việc đọc sách, làm bài tập, tham gia các lớp học năng khiếu thì vẫn còn có khá nhiều thời gian rảnh rỗi nên có thể dùng để hoàn thành nhiệm vụ kết bạn. Sau khi tính toán xong cậu mới cảm thấy nhẹ nhõm một chút, cho bài thi vào trong cặp rồi đứng dậy và đi về nhà.

Sau bữa tối Lý Ngọc bị ba mẹ gọi vào phòng làm việc để bàn chuyện quan trọng. Ba cậu nói: "Hoạt động tham quan học tập của trường kỳ này, ba và mẹ con muốn đăng ký mời một bạn học sinh tiểu học về nhà chúng ta." Mẹ cậu nói: "Cũng là một cậu bé, cùng tuổi với con." Cha cậu sửa lại: "Cách nhau hai tuổi." Mẹ cậu hỏi: "Thế nào, con có muốn có thêm một bạn nhỏ ở nhà chơi cùng không?"

Ba mẹ Lý Ngọc đều giảng dạy tại một trường đại học, mỗi kỳ nghỉ hè và đông, trường đều tổ chức các hoạt động tham quan học tập, mời học sinh từ khắp nơi trên cả nước đến tham quan khuôn viên trường, dự các buổi giảng từ đó đặt ra lý tưởng, mục tiêu cho mình. Cũng có một số học sinh may mắn được ở lại nhà giảng viên, được tiếp cận gần hơn với môi trường học thuật.

Khi Lý Ngọc mới vào tiểu học, ba mẹ cậu cũng đã mời một học sinh về nhà nhưng do sở thích không giống nhau, họ ít giao tiếp và chỉ ở với nhau vài ngày. Sau đó Lý Ngọc đã đi tham gia trại hè nên hiện giờ cũng không còn ấn tượng gì với người bạn cùng tuổi đó.

Cậu không phản đối đề nghị của cha mẹ, gật đầu đồng ý sau đó ngay lập tức nghĩ đến bài thi ngữ văn trong cặp và người bạn mà mình không biết sẽ tìm ở đâu.

"Vâng" cậu trả lời, rồi lại hỏi: "Cậu ấy khi nào đến?"

Vào ngày thứ ba của kỳ nghỉ đông, khoảng 4 giờ chiều Lý Ngọc kết thúc lớp toán học nâng cao và đi bộ về nhà. Khi còn cách nhà khoảng năm mươi mét, cậu nghe thấy ai đó gọi mình: "Lý Ngọcc——" bằng giọng kéo dài.

Lý Ngọc ngẩng đầu lên theo hướng âm thanh, dưới cây hoàng thanh đã rụng lá trước cổng nhà có một người thấp bé đang mặc áo khoác lông vũ trắng, đội mũ len dày màu trắng, quàng khăn đỏ, từ xa nhìn giống như một con người tuyết. "Người tuyết" vẫy tay về phía cậu, động tác không quá mạnh, nhìn giống như một chú chim cánh cụt.

Lý Ngọc không nhận ra người đó là ai, khi cậu bước lại gần, em ấy không che giấu gì mà nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc, đôi mắt rất to và tròn, một hai giây sau lại cong thành hình lưỡi liềm, vui vẻ nói: "Thật sự là cậu này, tôi vừa thấy đã nhận ra cậu ngay!"

"Người tuyết" đang đứng trên bậc thềm trước cổng, chiều cao vừa ngang bằng với cái thùng sữa treo trên tường. Khi nói chuyện một đám sương trắng như sữa phả ra từ miệng. Cảm nhận được ánh mắt đánh giá của Lý Ngọc, em chủ động nói: "Tôi là Tống Song Dung." Rồi nói tiếp: "Tôi đang đợi cậu."

Trước khi ra ngoài vào buổi trưa, mẹ Lý Ngọc đã nói với cậu rằng buổi chiều họ sẽ đón "Dung Dung" về nhà trước sau đó mới đi làm, nhắc nhở Lý Ngọc khi về nhà thì dẫn bạn đi tham quan xung quanh, cố gắng hòa đồng với nhau.

Hóa ra người đó chính là "Dung Dung". Lý Ngọc nhìn người tuyết béo tròn không ngừng tỏa ra sương trắng, trong lòng nghĩ vậy.

Ngay từ vài ngày trước Lý Ngọc đã biết từ ba mẹ mình rằng học sinh được phân về nhà họ tên là "Dung Dung", đến từ thành phố Lý, ba em ấy là một nhiếp ảnh gia phong cảnh, mẹ cũng là giáo viên toán như ba mẹ Lý Ngọc.

Khi nghe được tin này Lý Ngọc cảm thấy hơi an tâm vì cậu đoán "Dung Dung" có thể sẽ có sở thích giống mình, như đọc báo hay chơi trò Sudoku. Vì vậy trên đường về nhà cậu đã ghé vào tiệm sách chọn mua một cuốn sách Sudoku phiên bản mới, hiện giờ nó đang nằm trong cặp của cậu và lúc nào cũng sẵn sàng trở thành cầu nối để kết bạn.

Khi hai người bước vào trong nhà, không khí ấm áp, Lý Ngọc cởi áo khoác định lấy cuốn sách ra thì nghe thấy Tống Song Dung gọi mình.

"Lý Ngọc" Tống Song Dung đứng trên tấm thảm ở phòng khách, tháo mũ lộ rõ khuôn mặt, mái tóc trên trán bị ép dẹp, em dùng tay kéo sang bên rồi nói: "Tôi năm tuổi, còn cậu bao nhiêu tuổi?"

Lý Ngọcc trả lời: "Bảy tuổi."

"Bảy tuổi" Tống Song Dung nhắc lại, quấn khăn quàng quanh cổ rồi hỏi: "Anh học lớp hai à?"

Lý Ngọc đáp: "Lớp ba."

"À" Tống Song Dung gật đầu, đôi mắt lại cong thành hình lưỡi liềm, ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc nói: "Giỏi quá, em mới học lớp một."

Lý Ngọc lần đầu tiên quan sát kỹ càng đôi mắt hình trăng khuyết đó, chúng rất đen và sáng, cậu thậm chí còn nhìn thấy chính mình trong đó.

"Lý Ngọc!" tiếng hét của Tống Song Dung cắt ngang sự phân tâm của Lý Ngọc: "Cứu em với! SOS!"

Tống Song Dung đang cố gắng cởi chiếc áo khoác lông vũ nhưng không may hai cánh tay đều bị kẹt vào trong tay áo không thể thoát ra được, chỉ có thể nhảy tại chỗ.

Lý Ngọc đi đến phía sau em nắm chặt hai ống tay áo kéo mạnh một cái, Tống Song Dung lập tức như một chiếc máy bay lượn trong không trung, từ từ thoát khỏi sự giam cầm của chiếc áo khoác.

Sau khi bay ra được một mét thì em dừng lại, quay người, mặt tươi cười rạng rỡ nói: "Cảm ơn anh đã cứu em."

Lý Ngọc nhìn thẳng vào mắt em rồi chỉnh lại hai ống tay áo của chiếc áo khoác treo lên móc áo, đáp: "Không có gì."

Khi chiếc áo khoác lông vũ phồng to được cởi ra, Lý Ngọc mới nhận ra Tống Song Dung thực ra rất gầy, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh một người tuyết. Cậu nhớ lại mấy đứa học sinh lớp một trong trường học của mình sau đó kết luận rằng chiều cao và cân nặng của Tống Song Dung đều dưới mức trung bình, hoàn toàn bỏ qua việc em chỉ mới năm tuổi và đi học sớm.

Vì thế Lý Ngọc quyết định hoãn lại kế hoạch chơi Sudoku, mở tủ ra và hỏi Tống Song Dung: "Cậu đói không? Có cần ăn chút gì không?"

Trong tủ là những món ăn vặt mẹ chuẩn bị cho thành viên mới trong gia đình. Tối qua Lý Ngọc bị kéo đi siêu thị mua sắm cùng nhưng không thể giúp mẹ đưa ra ý kiến tham khảo nào vì cậu từ trước đến nay không ăn đồ ăn vặt.

"Con người, đặc biệt là trẻ con, ăn một ít đồ ăn vặt cũng không sao cả" mẹ Lý Ngọc đã nói, "Đồ ăn vặt giúp con người cảm nhận được niềm vui. "

Lúc này đôi mắt của Tống Song Dung mở to nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc, có vẻ lời mẹ nói là đúng.

Lý Ngọc không biết "một ít" là bao nhiêu, trong lúc đang bối rối, Tống Song Dung giơ một ngón tay ngắn ngủn lễ phép hỏi: "Cảm ơn anh, em chỉ chọn một thứ thôi, được không ạ?"

Không hiểu sao Lý Ngọc cảm thấy nếu Tống Song Dung giống như một người tuyết khổng lồ, yêu cầu nuốt hết cả tủ đồ ăn vặt thì cậu cũng khó lòng từ chối, chỉ có thể nhắc nhở em ấy chú ý đến sức khỏe.

Tống Song Dung chọn một túi bánh quy nhỏ mở ra, bên trong có hai miếng, em đưa cho Lý Ngọc một miếng: "Mỗi người một cái."

"Tôi không ăn" Lý Ngọc lắc đầu.

"À, vậy thôi..." Tống Song Dung lấy một cái bỏ vào miệng cắn, âm thanh giòn rụm.

Bánh quy hình tròn màu vàng nhạt, trên bề mặt phủ một lớp chấm trắng hình giọt nước không rõ hình dạng.

"Đây là bánh tuyết, ăn rất ngon đấy" Tống Song Dung ăn hết một chiếc, dùng mu bàn tay lau sạch vụn bánh trên miệng, rồi lại đưa chiếc bánh còn lại về phía Lý Ngọc: "Anh cũng ăn một miếng đi."

Người tuyết mới ăn bánh tuyết, còn Lý Ngọc thì không.

"Em biết rồi!" Tống Song Dung giả vờ ngạc nhiên, "Có phải anh bị sâu răng nên mẹ anh không cho ăn đồ ngọt không?"

Chưa đợi Lý Ngọc trả lời, em đã lấy một chiếc bánh khác từ trong túi bẻ ra làm đôi: "Vậy anh ăn một nửa đi, không bị sâu răng, cũng không ai phát hiện đâu."

Em mở to miệng khoe hàm răng trắng nhỏ xinh như thể muốn nói: "Anh xem đi, em rất có kinh nghiệm nha."

Bánh tuyết bị Tống Song Dung bẻ ra không đều, em đưa cho Lý Ngọc phần lớn, khoảng ba phần năm, rồi tự mình ăn nốt phần còn lại. Hai má em phồng lên, khuôn mặt càng thêm tròn trịa, chỉ có cằm là hơi nhô ra một góc.

Lý Ngọc do dự một chút rồi từ từ ăn miếng bánh, cảm nhận vị ngọt quá ngấy, những chấm trắng giống giọt nước trên bề mặt là lớp đường phủ lên trên.

"Ngon không?" Tống Song Dung quay đầu hỏi.

Lý Ngọc nhìn vào mắt em, hắn thấy mình đã gật đầu trong đôi mắt ấy.

Tống Song Dung lại cười còn gọi lớn: "Gâu gâu!"

Có lẽ ăn một ít đồ ăn vặt là cách khiến con người ta dễ dàng trở nên vui vẻ, Lý Ngọc cũng nhẹ nhàng cười một cái, nhưng cậu không bắt chước tiếng chó sủa.

Trong những ngày tiếp theo, Lý Ngọc không có cơ hội lấy cuốn sách Sudoku ra mời Tống Song Dung cùng chơi. Ngày đầu tiên Tống Song Dung đến nhà, sau khi ăn uống no nê, đúng lúc Lý Ngọc định lấy cuốn sách ra thì em lại ngáp một cái, lông mi ướt đẫm vì nước mắt.

Lý Ngọc dừng động tác lại hỏi: "Cậu mệt rồi à?"

Tống Song Dung gật đầu, dụi dụi mắt.

Ngủ đủ giấc cũng là điều kiện quan trọng để phát triển khỏe mạnh. Lý Ngọc hỏi: "Cần ngủ trưa không?" dù lúc này đã qua giữa trưa

"Em chỉ ngủ một lát thôi." Tống Song Dung hứa hẹn.

Lý Ngọc nói: "Được rồi."

Sudoku đợi Tống Song Dung ngủ dậy rồi chơi cũng được.

Ba mẹ chưa nói gì về việc sắp xếp chỗ ngủ của Tống Song Dung nên Lý Ngọc đã đưa em vào phòng của mình trước. Giường của Lý Ngọc là giường đơn nhưng Tống Song Dung leo lên nằm cũng chỉ chiếm khoảng một phần tư diện tích giường. Lý Ngọc đặt cặp sách xuống bàn, kéo rèm cửa lại, mở đèn bàn, di chuyển qua lại trong phòng, ánh mắt của Tống Song Dung luôn theo dõi từng động tác của cậu.

Cho đến khi Lý Ngọc ngồi xuống bàn học, em gọi nhỏ: "Lý Ngọc" rồi vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình, nghi ngờ hỏi: "Anh không ngủ à?"

"Không ngủ." Lý Ngọc có thói quen sinh hoạt rất đều đặn.

"Vậy em ngủ đây, chúc ngủ ngon." Tống Song Dung nói xong nhắm mắt lại nằm yên bất động.

Lý Ngọc lấy cuốn Sudoku mới chưa mở bao bì đặt vào góc bàn học. Mãi cho đến khi trời tối Tống Song Dung cũng không tỉnh dậy, chỉ thay đổi tư thế ngủ hai lần.

Sau đó ba mẹ đi làm về dẫn hai người đi ăn tối tại nhà hàng để chúc mừng sự xuất hiện của Tống Song Dung. Ăn xong ba cậu hỏi: "Ăn ngon không, có quen với đồ ăn ở đây không?"

"Ngon lắm ạ" Tống Song Dung trả lời với giọng trong trẻo, "Cảm ơn chú và dì."

Tuy nhiên Lý Ngọc đoán rằng bữa ăn này không hợp khẩu vị của Tống Song Dung, vì lần này em không vui vẻ bắt chước tiếng kêu của một con chó nhỏ nữa.

Ngày hôm sau chuyến tham quan của Tống Song Dung đã bắt đầu. Mỗi ngày em được ba mẹ đưa đến trường từ rất sớm, giao cho giáo viên dẫn đoàn quản lý, tham quan khuôn viên trường, tham gia các hoạt động, du lịch thăm thú các danh lam thắng cảnh ở Bắc Hoa, rồi sau mỗi bữa tối em lại gõ cửa phòng của Lý Ngọc, bước vào trong rồi bí mật rút từ túi áo ra một chiếc lá ngân hạnh, hoặc một quả thông rồi nói: "Tặng anh."

Vì mỗi ngày đều nhận quà từ em như vậy nên khi Tống Song Dung chia sẻ về những gì đã thấy trong ngày, Lý Ngọc không thể ngắt lời để yêu cầu em chơi Sudoku cùng. Cậu đành phải di chuyển cuốn sách ra phía mép bàn đến vị trí dễ nhìn hơn, hy vọng Tống Song Dung sẽ nhìn thấy và tự động nhắc đến.

Nhưng khoảnh khắc ấy vẫn chưa đến. Sau khi kể xong câu chuyện, Tống Song Dung đi đến bên cửa chào tạm biệt Lý Ngọc rồi nhẹ nhàng khép cửa lại và rời đi.

Thực ra trước khi Tống Song Dung đến, Lý Ngọc không mấy hy vọng hai người có thể trở thành bạn bè. Trong mắt cậu, tình bạn thực sự là một mối quan hệ vĩ đại và trang trọng, đến cả nhà toán học Hilbert cũng phải tán thưởng. Cậu không nghĩ rằng mình, một người không có gì nổi bật lại có thể dễ dàng tìm được người bạn như vậy, chỉ mong nếu Tống Song Dung cũng thích Sudoku, hai người có thể cùng nhau hợp tác vượt qua thử thách, và những thành tích này có thể đem viết vào bài văn, miễn cưỡng xem như là biểu tượng của tình bạn.

Sau hơn một tuần kể từ khi Tống Song Dung đến, tất cả bài tập khác của Lý Ngọc đã hoàn thành, chỉ còn lại mỗi bài văn. Lý Ngọc không khỏi cảm thấy lo lắng, đồng thời cứ nhìn mãi vào cánh cửa phòng đóng chặt hồi tưởng lại cảnh Tống Song Dung chúc cậu ngủ ngon, những món quà mà Tống Song Dung đã tặng, nụ cười của em, không khỏi nghĩ rằng nếu phải kết bạn thì Tống Song Dung có lẽ là lựa chọn tốt nhất và duy nhất.

Vì em không yêu cầu Lý Ngọc nắm tay đi vệ sinh, không bàn về những bộ phim hoạt hình chưa từng xem, cũng không đòi chép đáp án bài tập. Tất nhiên điều quan trọng hơn cả là mỗi khi Tống Song Dung cười, Lý Ngọc lại nghĩ đến mùa xuân, khi hoa trong sân nở rộ, con bướm đầu tiên sẽ bay đến rồi đậu xuống cánh hoa - mỗi mùa xuân cậu đều ngồi trước bàn đón chờ khoảnh khắc này qua cửa sổ.

Trước đây Lý Ngọc không hiểu cảm giác này là gì, nhưng lúc này lời của cô giáo Ngữ Văn như một chuỗi chìa khóa giúp cậu ngộ ra———"Có bạn bè tốt đồng hành là một điều rất hạnh phúc." Thì ra là vậy.

Hóa ra được chứng kiến mùa xuân đến, hoa nở rộ và bướm ghé thăm là điều hạnh phúc, hoàn thành con số cuối cùng trong bài Sudoku là hạnh phúc, nghe Tống Song Dung kể chuyện, nhìn thấy nụ cười của em cũng là hạnh phúc, là rất hạnh phúc. Lý Ngọc bỗng chợt ngộ ra.

Cậu nghĩ: thật muốn làm bạn với Tống Song Dung quá, trở thành bạn bè tốt của nhau. Nhưng phải làm thế nào đây, cậu bé Lý Ngọc bảy tuổi lâm vào suy tư và bối rối.

Dù chưa từng có một người bạn chính thức nào nhưng Lý Ngọc vẫn hiểu được khái niệm "tri âm tri kỷ"

Sáng thứ Bảy sau khi ăn sáng xong, ba mẹ Lý Ngọc đi thăm bạn bè, để lại Lý Ngọc và Tống Song Dung ở nhà. Đây là một cơ hội tốt.

Cả hai cùng nhau thu dọn bát đĩa, Tống Song Dung cầm một cuốn sách chui vào khe hở giữa bàn trà và ghế sofa để đọc. Lý Ngọc đi qua hai lần nhưng không thể nhìn rõ em đang đọc gì, chỉ thấy những họa tiết màu sắc trên bìa sách.

Quay lại phòng mình, Lý Ngọc xé lớp bọc của cuốn sách Sudoku mới, lật vài trang để xác định độ khó rồi cũng đặt nó xuống cạnh bàn trà, ngồi xuống.

Cuối cùng sau khi lật xong 17 trang sách có tranh vẽ, Tống Song Dung vươn vai duỗi tay, rồi từ trên thảm bò dậy. Em trước tiên uống một ngụm nước trái cây trên bàn trà, sau đó mới chú ý đến Lý Ngọc, ngạc nhiên nói: "Hả? Lý Ngọc, sao anh ở đây?"

"Tôi luôn ở đây." Lý Ngọc đáp.

"Chẳng phải hôm nay anh phải đi học thêm à?" Tống Song Dung dùng cả tay và chân để di chuyển đến gần Lý Ngọc, em vốn là người nói nhiều, chưa đợi Lý Ngọc trả lời đã tiếp tục hỏi: "Anh đang xem gì vậy?"

Thời cơ đến rồi!

Lý Ngọc mở cuốn sách ra chỉ vào rồi nói: "Tôi đang chơi Sudoku."

"Sudoku?" Tống Song Dung ngạc nhiên hỏi

"Ừ." Lý Ngọc gật đầu chuẩn bị hỏi "Cậu muốn chơi cùng không?", nhưng Tống Song Dung đã nhanh chóng lên tiếng trước.

"Đây có phải là thứ giống môn toán không?" Em cúi đầu nhìn vào sách.

"Đây là một trò chơi toán học." Lý Ngọc trả lời một cách thận trọng, rồi bắt đầu chờ đợi phản ứng của Tống Song Dung, cho dù là hứng thú hay bị làm khó, Lý Ngọc đều có thể thuận theo mà cùng em giải bài, xây dựng tình bạn.

Tuy nhiên ánh mắt của Tống Song Dung chỉ lướt qua cuốn sách một vòng rồi không chút lưu luyến chuyển đi, "Lớp ba thật đáng sợ, phải làm bao nhiêu bài tập toán vậy?."

"Đây không phải là bài tập về nhà". Lý Ngọc cuối cùng cũng hiểu lời nói của em, do dự hỏi: "Cậu không thích môn toán sao?"

"Không thích." Tống Song Dung trả lời dứt khoát, rồi tức giận bổ sung thêm, "Ghét môn toán, ghét thi toán, ghét bài tập toán!"

Tống Song Dung lại ôm cuốn sách đầy hình vẽ về phía mình, không biết đang xem gì mà lại rất vui vẻ, "Lý Ngọc, ở nhà anh thật vui, không ai ép em học toán, có thể đọc truyện cả ngày."

Lý Ngọc im lặng gập lại cuốn sách Sudoku, kế hoạch kết bạn của cậu có thể nói là "đã chết trước khi kịp bắt đầu."

Cảnh đẹp không kéo dài lâu, hai ngày sau, phần đầu chuyến tham quan của Tống Song Dung kết thúc, thời gian còn lại em sẽ được giáo viên hướng dẫn yêu cầu hoàn thành bài tập trong kỳ nghỉ đông.

Dù là kỳ nghỉ đông nhưng ba mẹ Lý Ngọc vẫn rất bận rộn, luôn có những dự án chưa làm xong và những cuộc họp không bao giờ kết thúc.

"Con có bài nào không làm được thì hỏi Lý Ngọc." Mẹ Lý Ngọc ân cần dặn dò Tống Song Dung rồi quay sang nói với Lý Ngọc: "Con nhớ phải đối xử tốt với Dung Dung một chút."

Ngày hôm đó chỉ còn lại hai cậu học sinh nhỏ ở lại nhà.

Sau bữa sáng, Lý Ngọc theo lời mẹ dặn ra vườn tưới cây.

"Để em giúp anh!" Tống Song Dung giơ lên một chiếc bình tưới nhỏ màu vàng, tự nguyện muốn giúp.

Lý Ngọc nối ống nước vào vòi, bóp chặt miệng ống, nước từ vòi phun ra như một chiếc quạt, diện tích tưới rộng và hiệu quả cao. Khi Lý Ngọc tưới xong một khu vực lớn, Tống Song Dung mới chỉ tưới xong hai chậu cây.

"Chúng sao lại trơ trụi thế này?" Tống Song Dung thắc mắc.

"Vì bây giờ là mùa đông." Lý Ngọc giải thích.

"Nhưng ở nhà em cây cối vẫn xanh um thế kia mà."

"Vì nhà cậu ở khu vực có khí hậu cận nhiệt đới gió mùa, còn đây là khí hậu ôn đới gió mùa." Lý Ngọc giải thích thêm.

"Wow——" Tống Song Dung đặt bình tưới xuống, nhón chân vỗ vỗ lên vai Lý Ngọc cảm thán: "Kiến thức của anh thật là... rộng lớn quá!"

Lý Ngọc không nói gì, cúi đầu cuộn lại ống nước đặt về chỗ cũ.

Tống Song Dung đi theo sau, lại hỏi: "Vậy còn cái này, khí hậu gió ấm có thể có tuyết rơi không?"

"Ôn đới gió mùa" Lý Ngọc sửa lại, "Có."

"Thật tuyệt!" Tống Song Dung rất vui mừng, "Hy vọng trước khi em đi có thể nhìn thấy tuyết rơi một lần, em muốn ném tuyết, còn muốn đắp người tuyết nữa."

Câu nói này khiến Lý Ngọc chợt tỉnh ngộ, Tống Song Dung sẽ rời đi, sẽ trở về nhà của cậu, nơi có khí hậu cận nhiệt đới gió mùa.

Lý Ngọc lại cảm thấy lo lắng.

Tưới xong khu vườn hai người trở lại phòng khách. Ngoài bài văn không biết bắt đầu từ đâu, bài tập của Lý Ngọc đã làm xong, nhưng cậu vẫn phải dạy Tống Song Dung học, vì vậy cũng ngồi xuống cạnh bàn trà.

Tống Song Dung ghét toán học nên em bắt đầu làm bài văn trước. Một cuốn bài tập trong kỳ nghỉ đông, em viết rất nhanh cũng rất tập trung, khi gặp câu hỏi khó lựa chọn, em thì thầm mấy câu như đang đọc thơ rồi lại tiếp tục viết, không cần sự trợ giúp của Lý Ngọc.

Giữa chừng điện thoại trong nhà reo lên. Lý Ngọc đứng dậy nhận.

"Chào anh, tôi tìm Lý Ngọc."

"Là tôi đây."

"Tốt quá, cậu ở nhà!" Ở đầu dây bên kia là bạn học cùng bàn của Lý Ngọc, Chương Phi.

"Nhanh lên, nhanh lên, gấp lắm rồi, chiều nay mẹ tớ sẽ kiểm tra bài tập của tớ" Chương Phi nói, "Có mấy câu trả lời bị "lướt qua" rồi."

Kể từ khi ngồi cùng bàn với Chương Phi, mỗi kỳ nghỉ hay cuối tuần Lý Ngọc đều nhận được những cuộc gọi cầu cứu tương tự, cậu đã quen rồi, liền hỏi xem là câu nào, không cần nhìn lại bài cậu cũng có thể kể lại hết quá trình giải.

"Chờ một chút, cậu nói chậm thôi, tớ không theo kịp."

Sau khi tất cả các câu đều đã được giải đáp xong, Chương Phi cảm ơn: "Cảm ơn cậu, anh em tốt, khai giảng mời cậu uống nước ngọt."

Gác máy rồi nhưng Lý Ngọc vẫn nhìn chằm chằm vào ống nghe một lúc lâu rồi mới quay lại chỗ bàn trà.

Vì cuộc gọi lâu quá nên khi Lý Ngọc trở lại, Tống Song Dung đã hoàn thành xong bài tập văn, còn đang chống tay vào trán lúng túng trước bài toán.

Lý Ngọc ngồi xuống cạnh bàn trà im lặng quan sát Tống Song Dung. Cậu thấy Tống Song Dung cắn đầu bút, từ từ viết một con số lên giấy, rồi sau đó lại dùng cục tẩy xóa đi, phủi đi mảnh vụn của cục tẩy rồi viết lại một con số khác.

Tống Song Dung làm Toán rất nhậm, cậu hay do dự với đáp án nên rất mất thời gian nhưng Lý Ngọc vẫn đứng bên cạnh ngóng chờ, kết quả lại không chờ được Tống Song Dung kêu cứu hay nói "SOS".

Lý Ngọc đứng dậy đi lấy nước, khi đi qua sau lưng Tống Song Dung cúi đầu nhìn vào bài toán em đang làm, nhẹ nhàng nhắc: "Chọn A."

Ngòi bút dừng lại một chút, Tống Song Dung ngẩng đầu nhìn cậu, rồi quay người xóa đi chữ "C" và viết "A" vào trong dấu ngoặc.

"Cảm ơn." Em nhỏ nhẹ nói.

"Không cần cảm ơn." Lý Ngọc đặt cốc nước xuống ngồi cạnh Tống Song Dung, chỉ vào câu hỏi phía trên, nói: "Câu này chọn C."

"Ồ." Giọng Tống Song Dung càng nhỏ hơn, trán gần như áp vào tờ giấy thi.

Sau khi làm xong phần trắc nghiệm, đến phần bài toán nhìn hình, Tống Song Dung dùng ngón tay dò trên đề bài đọc từng chữ: "Trên xe ban đầu có 15 người, giữa chừng có 9 người xuống xe, lại có 2 người lên xe, vậy hiện tại trên xe có bao nhiêu người?"

Em đọc hai lần, rồi bắt đầu cẩn thận đếm số người trong hình vẽ chiếc xe.

"Không thể chỉ đếm như thế này, phải lập phương trình để tính." Lý Ngọc nói.

"Tại sao không thể?" Tống Song Dung không nghe, tiếp tục đếm và viết con số "6" lên tờ giấy thi.

"Sai rồi, là "8", câu dưới là "12"."

Tống Song Dung đột ngột đứng dậy, hét lên: "Em tự tính được!"

"Nhưng cậu làm sai hết rồi." Lý Ngọc bình tĩnh chỉ ra.

"Anh..., em..." Tống Song Dung thở dốc.

Lý Ngọc nghĩ có lẽ Tống Song Dung do làm bài quá lâu dẫn đến đói bụng hoặc là khát nên em ấy không vui. Lý Ngọc định đứng dậy ra tủ lấy ít đồ ăn vặt cho em, nhưng ngay lúc đó Tống Song Rong dùng hai tay chụm lại đẩy mạnh chiếc bàn làm nó đổ xuống đất.

"Không cần anh lo!" Em hét xong chạy nhanh ra khỏi phòng khách, chạy vào sân sau nhà.

Lý Ngọc không hiểu tại sao Tống Song Dung lại không vui, tại sao lại đẩy mình, và tại sao lại nói "Không cần anh lo!".

Ngoài trời rất lạnh, Lý Ngọc nhanh chóng đi tìm Tống Song Dung. Khu vườn vắng vẻ nhưng Lý Ngọc đã đi hai vòng mà vẫn không thấy Tống Song Dung đâu.

Lý Ngọc kiểm tra cánh cổng sắt, xác nhận là đã khóa, nên có thể Tống Song Dung vẫn ở trong sân. Lý Ngọc hơi yên tâm gọi tên cậu: "Tống Song Dung."

"Tống Song Dung——"

Không có phản hồi.

Trong sự lo lắng vô tận Lý Ngọc nghĩ đến vẻ mặt và giọng điệu của Tống Song Dung khi vội vã lao ra khỏi cửa, đoán rằng ngoài việc không vui, có lẽ cậu ấy còn đang giận.

Tống Song Dung là một người rất hoạt bát, tính cách rất tốt. Ngoài những gì Lý Ngọc đã thấy và nghe, cha mẹ của Tống Song Dung cũng thường khen ngợi cậu là người ngoan ngoãn, đáng yêu và thông minh. Lý Ngọc còn nghe từ ba mẹ rằng Tống Song Dung rất được yêu thích trong nhóm học sinh đến tham quan học tập lần này. Mỗi lần nghe như vậy trong lòng Lý Ngọc lại thêm chút phiền muộn.

Cái bình nước nhỏ màu vàng của Tống Song Dung vẫn còn để trên bậc thềm, rõ ràng sáng nay khi tưới cây mọi thứ đều ổn, lúc làm bài văn cũng không có vấn đề gì, cho đến khi làm bài toán... Liệu có phải vì mình đã nói đáp án của bài toán?

Lý Ngọc rất thích quá trình giải quyết vấn đề, tự đặt mình vào vị trí của người khác để nghĩ, nếu như bị người khác trực tiếp nói đáp án thì bản thân cậu cũng sẽ không vui. Chính là lý do này, Lý Ngọc suy đoán.

Cậu hối hận về sự bất cẩn và nóng vội của mình ———— cho bạn cùng bàn Chương Phi chép đáp án sau đó liền được gọi là "anh em tốt", cậu đã vội vã muốn dùng đường tắt này để giành được sự công nhận từ Tống Song Dung.

Quả thật không nên làm như vậy. Lý Ngọc đứng giữa khu vườn gọi: "Tống Song Dung, cậu ở đâu?"

Vẫn không có ai trả lời, nhưng ở góc vườn, gần cái cây đã trụi lá có một tiếng hắt xì nhỏ xíu.

Lý Ngọc lập tức đi về phía đó, quả nhiên thấy Tống Song Dung đang co ro phía sau gốc cây, đầu gục xuống gối.

"Tống Song Dung." Lý Ngọc cũng ngồi xuống, chỉ thấy phần tóc xoáy của cậu ấy.

"Anh đi đi." Giọng Tống Song Dung buồn bã, không dứt khoát giống như lúc ở phòng khách.

"Tống Song Dung."

Đầu em càng lúc càng cúi thấp hơn, giọng nói cũng trở nên khàn đặc: "Anh đi đi, em là một cái cây, em không nói chuyện với anh."

"Tống Song Dung, đừng giận nữa, tôi không nên nói cho cậu đáp án" Lý Ngọc tự kiểm điểm và hứa: "Sau này sẽ không làm vậy nữa."

Tống Song Dung không động đậy, cũng không nói gì. Khi Lý Ngọc đang phân vân không biết có nên chạm vào em không, cuối cùng Tống Song Dung ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Lý Ngọc.

"Lý Ngọc, anh có nghĩ em rất ngu ngốc không?" Em hỏi rất chậm.

"Tôi không nghĩ vậy." Lý Ngọc lập tức phủ nhận. Vào giây tiếp theo, cậu nhìn thấy đôi mắt Tống Song Dung đỏ hoe, mi mắt ướt đẫm, và từng giọt nước mắt nhỏ xuống từ hốc mắt rơi lên đầu gối làm ướt một mảng nhỏ trên quần.

——— Em ấy đang khóc.

Nhận ra điều này, Lý Ngọc lập tức hoảng loạn gọi tên Tống Song Dung, nói "Cậu đừng khóc", rồi giơ tay ra định lau nước mắt cho em.

Nhưng Tống Song Dung tránh đi: "Anh chính là nghĩ em ngu ngốc!"

"Mẹ em cũng nói em ngốc, em là một đứa dốt toán, là đại ngốc!"

"Không phải, cậu không ngốc" Lý Ngọc nhấn mạnh, rồi lại nói: "Cậu đừng khóc."

"Em có khóc đâu!" Tống Song Dung dùng mu bàn tay lau nước mắt, nấc lên một cái, hơi thở gấp gáp: "Em đang tự tưới nước cho mình thôi."

Lý Ngọc rất ít khi cảm thấy lúng túng như thế này, cậu vừa muốn lau nước mắt cho Tống Song Dung, lại vừa muốn đưa cậu vào trong phòng, tay chân luống cuống, qua vài lần vật lộn trong lòng cuối cùng cậu nói: "Xin lỗi."

Tống Song Dung trừng mắt nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ ửng: "Anh xin lỗi làm gì, anh thông minh như vậy, cái gì cũng biết."

"Tôi không thông minh" Lý Ngọc giơ tay lên đặt vào bên mặt của Tống Song Dung nhưng không dám thật sự chạm vào, thành thật nói: "Tôi không biết làm văn."

"Thật không?" Tiếng nấc ngừng lại.

Lý Ngọc nhìn Tống Song Dung, gật đầu nghiêm túc: "Thật."

Một lúc lâu sau, nước trong mắt Tống Song Dung ngừng chảy, "Được rồi, em không nói anh ngốc, anh cũng không được nói em ngốc." Cậu hít mạnh một hơi, "Cũng không được nghĩ như vậy trong lòng."

"Được." Lý Ngọc thở phào nhẹ nhõm, lại nhấn mạnh: "Cậu không ngốc." Sau đó cậu giúp em lau nước mắt trên má.

Tống Song Dung không mang dép, các ngón chân trần trên nền đá đã lạnh đến trắng bệch. Sau một giây do dự, Lý Ngọc lại nắm lấy tay em, khuyên: "Trở về đi, người cậu rất lạnh."

"Anh về trước đi" Tống Song Dung ngồi yên tại chỗ, "Em muốn tiếp tục làm một cái cây."

"Nhiệt độ ở đây quá thấp" Lý Ngọc không còn cách nào khác, chỉ có thể thuyết phục bằng lý lẽ, "Cậu là cây đến từ vùng nhiệt đới, cần môi trường ấm áp để phát triển."

"Tống Song Dung, vào nhà đi."

Tống Song Dung nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc như đang suy nghĩ lời cậu nói là thật hay giả, cuối cùng bị thuyết phục, đáp: "Được rồi" rồi nói thêm: "Nhưng chân em tê rồi, không đứng dậy được, anh đợi em một chút."

"Tôi cõng cậu." Lý Ngọc nói.

Cậu quay lại kéo cánh tay Tống Song Dung đặt lên vai mình, đứng dậy vững vàng.

Cánh tay của Tống Song Dung rất nhỏ, cơ thể cũng nhẹ, nhưng em ôm cổ Lý Ngọc rất chặt, hơi thở phả vào tai cậu.

Đi được vài bước Tống Song Dung thì thầm: "Lý Ngọc, em cũng xin lỗi, không nên làm sai bài mà còn cáu với anh."

"Anh rất tốt." Em đánh giá Lý Ngọc.

Lý Ngọc dừng bước định hỏi "Vậy có thể làm bạn với tôi không?", nhưng rồi lại nghĩ, chắc là không thể.

Bởi vì giáo viên dạy văn nói rằng có bạn bè tốt bên cạnh là một điều rất hạnh phúc, trong khi cậu lại làm Tống Song Dung khóc, còn khóc rất đau lòng.

Lý Ngọc im lặng cõng Tống Song Dung, từng bước từng bước nặng nề đi về phòng.

Tống Song Rong khóc mệt rồi lại nói muốn xem hoạt hình.

Lý Ngọc thu dọn sách vở của cả hai trên bàn trà, mở tivi và chỉnh kênh cho em.

"Không xem cái này."

" Truyền Thuyết Na Tra em đã xem rồi."

"Đổi cái khác đi."

Lý Ngọc chăm chỉ dừng lại mỗi kênh năm giây để Tống Song Dung lựa chọn.

Sau khi đổi qua bảy kênh, Tống Song Dung hét lên: "Dừng lại, xem cái này Câu chuyện của Chuột chũi."

Lý Ngọc chỉ xem hoạt hình trước khi vào mẫu giáo, cậu cũng không thực sự thích nhưng vẫn ngồi cạnh xem cùng Tống Song Dung.

Bộ phim hoạt hình này mỗi tập rất ngắn, sau hai tập Tống Song Dung nói: "Lý Ngọc, anh giống con chuột chũi này."

"Nó sống trong một cái hang rất gọn gàng, rất thông minh và cũng tốt bụng nữa." Nói xong em tự cười một mình.

Lý Ngọc không biết mình giống con vật đen đúa này ở chỗ nào, nhưng nụ cười của Tống Song Dung khiến cậu cảm thấy hạnh phúc, vì vậy không phản bác.

Tivi tự động phát đến tập tiếp theo, kể chuyện con chuột chũi đắp một người tuyết sau tuyết rơi, nó chơi với người tuyết, nhưng thời tiết ấm dần lên, người tuyết dần tan chảy, chuột chũi chỉ đành đưa người tuyết lên núi tuyết rồi sau đó dùng kính viễn vọng nhìn người bạn của mình. Cho đến mùa đông năm sau, chuột chũi và người tuyết mới được đoàn tụ.

Có lẽ vì bị ảnh hưởng từ cảnh vật xung quanh, Tống Song Dung lại trở nên u sầu, tạm dừng phim và nói với Lý Ngọc: "Cô giáo nói bọn em sắp phải về nhà rồi, năm nay có lẽ em sẽ không nhìn thấy tuyết được."

Tâm trạng của Lý Ngọc cũng trở nên nặng nề và u ám. Cậu không chắc liệu mùa đông năm sau Tống Song Dung có trở lại bên cậu như người tuyết trở lại bên cạnh con chuột chũi trong bộ phim này hay không. Cậu chỉ biết rằng nhà của Tống Song Dung rất xa, xa đến mức ngay cả kính viễn vọng cũng không thể nhìn thấy.

Hai cậu học sinh tiểu học chìm trong nỗi buồn riêng của mình, bộ phim hoạt hình không còn được tiếp tục nữa, Tống Song Dung lại làm tiếp bài toán. Khi em hỏi Lý Ngọc, Lý Ngọc sẽ trả lời, còn khi không hỏi, Lý Ngọc chỉ ngồi bên cạnh nhìn.

Cho đến bữa tối, phụ huynh nhận thấy sự khác thường của hai đứa trẻ. Mẹ hỏi: "Sao vậy, hai đứa không vui à, cãi nhau à?"

Không phải cãi nhau, Lý Ngọc nghĩ, mà là cậu đã vô tình làm cho Tống Song Dung khóc.

Nhưng Tống Song Dung lại lắc đầu, nói: "Cô chú, sau khi con đi, con sẽ nhớ cô chú, rất nhớ ạ."

Tống Song Dung không nhắc đến tên Lý Ngọc, có nghĩa là em ấy sẽ không nhớ mình. Khi Lý Ngọc cõng Tống Song Dung vào phòng sau khi em khóc, cậu đã hình dung ra kết quả tồi tệ nhất từ trước, vì vậy nên chỉ còn cách bình tĩnh chấp nhận sự thật này. Chỉ có điều ở một nơi nào đó trong trái tim cậu như bị siết lại, cổ họng cảm thấy nghẹn ngào, hơi thở có chút khó khăn.

"Con ăn xong rồi." Lý Ngọc đặt đũa xuống rời khỏi phòng ăn.

Tối hôm đó vào lúc 9 giờ, cửa phòng Lý Ngọc bị gõ.

Cậu nói "Mời vào", rồi nhìn thấy Tống Song Dung đang ôm gối đứng ngoài cửa.

Lý Ngọc cảm thấy trong lòng vẫn còn nặng nề, nhưng việc có thể gặp Tống Song Dung trước khi bước qua ngày mới thế này đã khiến lòng cậu nhẹ nhàng thoải mái hơn. Cậu nghĩ liệu có nên xin lỗi Tống Song Dung một lần nữa không, thế thì có lẽ sẽ giành được một vị trí trong lòng em ấy để được nhớ tới.

"Tống Song Dung."

"Lý Ngọc."

Cả hai cùng lên tiếng, Lý Ngọc dừng lại trước, hỏi: "Sao vậy?"

Tống Song Dung cắn môi, rồi nói: "Hôm nay em có thể ngủ cùng anh không?"

"Không phải vì em sợ ngủ một mình đâu." Em lại giải thích thêm.

Dù lý do là gì Lý Ngọc cũng sẽ không từ chối Tống Song Dung. Cậu nói: "Được rồi, vào đi."

Tống Song Dung ôm gối trèo lên giường của Lý Ngọc từ cuối giường, nằm vào chỗ em đã nằm khi ngủ trưa ở đây vào ngày đầu tiên, để lại ba phần tư diện tích giường cho Lý Ngọc, rồi vỗ vỗ lên chỗ trống: "Anh không ngủ à? Trễ rồi đấy."

Lần này Lý Ngọc không từ chối, tắt đèn bàn, đi đến bên giường và nhẹ nhàng nằm xuống.

Đây là lần đầu tiên trong ký ức của cậu, cậu cùng ai đó nằm chung giường. Chưa đầy một phút sau khi nhắm mắt, có gì đó vỗ vỗ trên đầu cậu. Vì đèn tường không tắt, cái bóng đó trở nên rất rõ ràng.

Lý Ngọc mở mắt nhìn thấy một cánh tay của Tống Song Dung. Em ấy nằm nghiêng về phía Lý Ngọc, mắt cong cong: "Anh thật sự ngủ rồi à?"

Sau khi nhìn nhau vài giây, Lý Ngọc hỏi: "Sao vậy?"

Tống Song Dung lắc đầu, nhưng không yên tĩnh được hai giây, em lại cười nói: "Lý Ngọc, anh thật sự rất giống con chuột chũi."

"Chuột chũi cũng ngủ như vậy đấy." Vừa nói em vừa bắt chước Lý Ngọc, nằm thẳng người xuống, hai tay để dọc bên thân.

Lý Ngọc không có ý kiến gì, chỉ nhìn lên trần nhà tính toán khoảng thời gian còn lại có thể ở bên Tống Song Dung, đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dài thật nặng nề.

"Ai, sau khi ăn xong em đã cố ý xem dự báo thời tiết, nơi này ngày mai sẽ không có tuyết, ngày kia cũng không có tuyết."

Và sau ngày kia em sẽ phải rời đi.

Lý Ngọc ừ một tiếng, rồi quay lại đối diện với Tống Song Dung, không còn do dự nữa, hỏi: "Tống Song Dung, cậu còn giận tôi không?" Vì giận, nên sẽ không nhớ đến cậu.

"Hả?" Tống Song Dung cũng quay người lại, đối diện với Lý Ngọc, "Sao phải giận anh? Anh đâu phải là Thần Sấm, không có tuyết thì cũng không thể trách anh."

Lý Ngọc chưa kịp nói hết lời xin lỗi thì bị Tống Song Dung cắt ngang không cho cậu có cơ hội tự suy ngẫm, rồi em lại nói: "Không sao đâu, đợi đến lúc em học lớp 2 thì sẽ lại đến đây, lúc đó em có thể nhìn thấy tuyết rồi." Em rất háo hức, "Đến lúc đó, anh học lớp 4, chúng ta vẫn có thể chơi cùng nhau."

Sau một lúc Lý Ngọc mới hiểu ra lời nói của em nhưng vẫn không chắc chắn hỏi lại: "Cậu... cậu...năm sau sẽ đến nữa sao?" Câu hỏi lạ lẫm, có chút ngập ngừng.

"Sẽ mà." Tống Song Dung gật đầu, mái tóc mềm mại của em xù lên vì bị tích điện khi nằm trên gối, bay nhẹ giữa hai gương mặt non nớt, rồi lại bị em ép xuống, "Cô giáo nói những người thể hiện tốt thì lần sau sẽ được tham gia tiếp, vì vậy em đã cố gắng thể hiện thật tốt, mà ba mẹ anh cũng nói rất chào đón em quay lại."

"Năm sau, năm sau, năm sau nữa."

Lý Ngọc thích mọi thứ rõ ràng, có thời hạn, những từ ngữ về thời gian phải chính xác. Lúc này cậu cảm thấy chắc chắn, vui vẻ và hạnh phúc chưa từng có. Vô vàn lời muốn nói, cuối cùng Lý Ngọc chỉ nói với Tống Song Dung: "Chào đón cậu quay lại."

"Vậy sao hôm nay lúc ăn cơm anh lại đi trước, ba mẹ anh còn tưởng chúng ta cãi nhau rồi."

"Tôi phải làm bài tập." Lý Ngọc không nói thật.

"Bài tập của anh chưa làm xong à?" Tống Song Dung hỏi lại.

"Ừ, còn một bài văn nữa." Đây là sự thật.

Tống Song Dung thở dài một tiếng, rồi nói rất nhiệt tình: "Nếu có khó khăn gì thì em có thể giúp anh, em học văn rất giỏi." Em nhìn Lý Ngọc nói rất nghiêm túc, nhìn có vẻ rất đáng tin cậy, giống như không có gì là không thể.

Vì vậy Lý Ngọc hỏi: "Tống Song Dung, cậu có thể làm bạn với tôi không?"

Trong lúc chờ Tống Song Dung trả lời, Lý Ngọc nghi ngờ rằng xung quanh cậu có thể tồn tại một lỗ đen làm cong vênh thời gian và không gian, khiến cho thời gian trôi đi rất chậm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tống Song Dung chớp mắt, từ từ thốt lên một tiếng "À", rồi nói: "Nhưng mà chúng ta vốn dĩ là bạn mà."

Mọi thứ lại trở lại như bình thường.

Lý Ngọc cảm thấy không thể tin nổi — Tống Song Dung thật sự đã đồng ý, cậu tự ép mình bình tĩnh lại để xác nhận một lần nữa, và lần này nhận được một câu trả lời khẳng định.

Nếu hạnh phúc có thể được đo đếm, Lý Ngọc chắc chắn sẽ là người giàu có nhất trên thế giới vào lúc này.

Cậu nghiêm túc nói: "Cảm ơn."

"Không có gì." Tống Song Dung lịch sự đáp lại, rồi sau đó mới nhận ra: "Cảm ơn gì chứ?"

Nhưng câu hỏi này nhanh chóng bị cậu quên đi, "Anh vẫn chưa nói bài văn của anh gặp khó khăn gì, nếu em đi rồi sẽ không kịp giúp anh đâu."

"Không còn khó khăn nữa." Lý Ngọc nói.

"Anh lại viết xong rồi à?"

"Ừ."

"Em biết mà, anh rất thông minh, chuột chũi."

Tống Song Dung lại kể về cuộc trò chuyện của em với ba mẹ Lý Ngọc sau khi Lý Ngọc rời bàn ăn.

"Em thích trường của ba mẹ anh, sau này cũng muốn vào trường này, nhưng mọi người bảo em là Đại học Bắc Hoa tốt hơn."

"Thật thế à?" Em hỏi Lý Ngọc.

"Ừ."

"Anh sẽ vào Đại học Bắc Hoa à?" Tống Song Dung quyết định ngay lập tức: "Được rồi! Sau này em cũng phải vào Đại học Bắc Hoa, chúng ta cùng thi vào! Cùng đi học, cùng tan học, cùng làm bài tập!"

Lý Ngọc nói: "Được."

Cuối cùng khi nói chuyện đến buồn ngủ, Tống Song Dung ngáp dài một cái. Lý Ngọc ngồi dậy tắt đèn tường, chỉ để lại một chiếc đèn ngủ nhỏ. Khi nằm xuống cậu thấy Tống Song Dung vẫn mở mắt cố gắng giữ tỉnh táo nên lại hỏi: "Sao vậy?"

"Lý Ngọc, em quyết định nâng anh lên thành bạn thân nhất của em." Tống Song Dung tuyên bố.

Lý Ngọc dừng một chút, rồi đáp: "Được." Cậu theo thói quen nằm ngửa, sau đó lại quay sang Tống Song Dung, "Cảm ơn."

Đôi mắt của Tống Song Dung đột nhiên mở to, vẫn rất sáng trong không gian tối mờ, vẻ mặt không hài lòng, giọng nói cũng lớn:

"Vậy còn em thì sao? Em có phải là bạn thân nhất của anh không?"

"Tôi chỉ có mỗi cậu là bạn." Lý Ngọc trả lời.

"À, à? Ồ." Tống Song Dung dừng lại, giọng nói lại trở về bình thường, xác nhận: "Vậy... vậy là em cũng là bạn thân nhất của anh đúng không?"

"Đúng."

"Năm sau cũng vậy?"

"Năm sau cũng vậy."

"Vào đại học cũng vậy?"

"Vẫn vậy."

"Ồ, vậy thì emcũng luôn luôn, mãi mãi là bạn của anh.

Lý Ngọc bỗng nhận ra cảm giác có bạn bè lại là như thế này. Cuối cùng cậu không còn cảm thấy xấu hổ khi thừa nhận mình kém môn văn, vì cậu không thể tìm ra từ ngữ cao cấp nào hơn "hạnh phúc" trong tiếng Trung, nhưng có lẽ cậu có thể dùng một ví dụ cụ thể để diễn tả cảm giác này — nếu thực sự có một lỗ đen ngay bên cạnh, Lý Ngọc sẽ không chút do dự mà nhảy vào đó để thời gian dừng lại, biến khoảnh khắc này thành vĩnh cửu.

Nhưng rất tiếc lỗ đen vũ trụ không tồn tại trong căn phòng bình thường, và sự giãn nở của thời gian cũng sẽ không xảy ra đối với một học sinh tiểu học. Lý Ngọc chỉ có thể dựa vào ánh sáng nhỏ từ đèn ngủ cố gắng nhìn rõ Tống Song Dung, nhìn lâu một chút.

Ngày Tống Song Dung rời khỏi thành phố Bắc Hoa, thời tiết âm u và có mưa nhỏ, nhiệt độ thấp, không khí có phần ẩm ướt. Tống Song Dung lại mặc chiếc áo khoác trắng mà em đã mặc khi đến đây, di chuyển lên xe buýt như một người tuyết.

Giống như ngày đầu tiên em vẫy tay gọi Lý Ngọc, lần này em cũng vẫy tay và gọi: "Lý Ngọc——"

Xe buýt rất cao, Tống Song Dung bám vào khung cửa sổ nói lời dặn dò: "Anh đừng quên, chúng ta đã nói rồi, bạn tốt, luôn là bạn tốt."

Xe bắt đầu di chuyển, Lý Ngọc cũng vẫy tay một lần nữa. "Tống Song Dung, năm sau gặp lại."

Khi xe đi được một đoạn, những hạt mưa rơi xuống người Lý Ngọc trở nên nhẹ nhàng hơn. Cậu ngẩng đầu nhìn, tuyết đã bắt đầu rơi. Lý Ngọc nhìn về phía đuôi xe, hy vọng Tống Song Dung chưa ngủ ngay lập tức, như vậy em ấy sẽ thấy được tuyết. Nếu đã ngủ cũng không sao, vì năm sau em ấy vẫn sẽ trở lại đây.

P/S:

Lý Ngọc trong bài văn "Người bạn của tôi" đã giới thiệu về tiểu sử và sở thích của Tống Song Dung, liệt kê ba sự việc mà cậu và Tống Song Dung đã cùng trải qua, lần lượt là:"cùng Tống Song Dung ăn bánh tuyết, họ cùng xem bộ phim hoạt hình "Câu chuyện của chuột chũi", và đã hứa sẽ cùng thi vào Đại học Bắc Hoa" đồng thời cậu cũng thể hiện cảm xúc của mình.

Cuối cùng, Lý Ngọc viết rằng: Tống Song Dung đã trở thành người bạn duy nhất và tốt nhất của tôi, tôi sẽ cùng em ấy vui buồn có nhau, mãi không xa rời.