Một nam sinh châm pháo rồi xoay tròn trên mặt đất. Que pháo xoay một vòng làm ai nấy đều phải né tránh. Bùi Tiểu Thập đang mải nghĩ, khi hoàn hồn thì thứ đó đã dí sát tới chân, sợ đến mức vội nép ra sau lưng Vạn Hạ Trình.

Người nọ giơ chân, đá vật nọ văng ra xa.

Tào Đông thấy thế định trêu Bùi Tiểu Thập thêm, bèn ném một nắm pháo nữa vào chân cậu. Tiếng nổ "bụp bụp" bất ngờ vang lên khiến Bùi Tiểu Thập hoảng loạn hét lớn, mặt mày tái mét.

Ngay cả Vạn Hạ Trình cũng không nhịn được cười, lùi sang một bên đứng nhìn.

Không ngờ Bùi Tiểu Thập vì quá sợ hãi hoặc sao đó mà xoay người lao thẳng về phía cửa sắt sau lưng, rồi cứ thế phóng băng băng xuống lầu.

Thấy Bùi Tiểu Thập bỏ chạy, Tào Đông há hốc mồm kinh ngạc, lắp bắp: "Không phải chứ, mới trêu có tẹo thôi mà. Người gì đâu nhát vậy trời?"

Hạ Mẫn Mẫn trách: "Ai bảo cậu ném pháo lung tung. Nhỡ em ấy bị bỏng thì sao?"

Bùi Tiểu Thập không chạy xa, chỉ ngồi ở khúc ngoặt giữa tầng sáu và tầng bảy. Vạn Hạ Trình chưa xuống hẳn, chỉ hơi nghiêng người ra lan can nhìn xuống, nhanh chóng tìm thấy cậu.

Cầu thang khá hẹp. Một Bùi Tiểu Thập đã chắn hết lối đi, muốn lên xuống đều phải đợi cậu nhường đường. May mà chỗ đó dẫn lên tầng bảy, chỉ những ai lên sân thượng hoặc xuống dưới mới qua đây.

Vạn Hạ Trình bước xuống, ngồi ở bậc thang cao hơn cậu mấy bậc.

Mấy câu như "Tào Đông chỉ đùa thôi." Có nói cũng bằng thừa. Dù không rõ tâm trạng hiện tại của người nọ, hắn hiểu những trò đùa khiến đối phương khó chịu thì chẳng thể coi là đùa. Thay vào đó, thanh niên bảo: "Để anh lên đánh thằng đó một trận cho nhóc hả giận nhé."

"Nãy anh cũng cười còn gì..."

Giờ thì Vạn Hạ Trình chắc chắn ông trời con trước mặt đang không vui thật. Hắn không thanh minh, chỉ dứt khoát nói xin lỗi rồi hỏi cậu có muốn Tào Đông cũng phải nhận lỗi theo không.

Bùi Tiểu Thập lí nhí: "Em có giận đâu."

"Nhưng cậu không vui." Vạn Hạ Trình hỏi. "Sao vậy?"

Bùi Tiểu Thập khó lòng diễn tả được cảm xúc của mình, thấy cần thời gian sắp xếp lại mớ suy nghĩ lộn xộn trong đầu trước.

Bấy giờ, giọng Tào Đông vọng từ trên lầu xuống: "Anh Vạn ơi, tìm thấy người chưa? Tìm được rồi thì lên đốt pháo Trùng Thiên đi!"

Kế đó là tiếng của Hạ Mẫn Mẫn: "Đã bảo em ấy bị cậu dọa cho chạy mất rồi mà..."

Vạn Hạ Trình thấy bản thân hiện tại có một sự kiên nhẫn đặc biệt với Bùi Tiểu Thập. Đổi lại là người khác, chắc hắn còn chẳng buồn quan tâm.

Ngồi thêm một lúc, hắn nghe thấy Bùi Tiểu Thập vẫn quay lưng với mình, lẩm bẩm: "Hình như em vẫn chưa hỏi anh có bạn gái chưa..."

"Chả nghe rõ, quay lại rồi hãy nói."

Nghe vậy, Bùi Tiểu Thập bỗng cứng đờ, ngồi co ro ôm gối trên bậc thềm, ngón tay vô thức gẩy lên quần jeans tới sờn cả vải. Dẫu cố gắng thế nào, thiếu niên vẫn không đủ can đảm quay người, chỉ dám hơi đưa lưng về phía hắn, rụt rè nhắc lại lần nữa.

Lần này, Vạn Hạ Trình có vẻ nghe rõ hơn, đáp: "Chưa có. Sao vậy?"

"Sao... sao lại không?" Cậu ngập ngừng hỏi lại.

"Vì không có thời gian yêu đương."

Ở góc khuất tầm mắt Vạn Hạ Trình, Bùi Tiểu Thập siết chặt tay, cẩn thận thăm dò: "Vậy... anh thích kiểu người thế nào?"

Thiếu niên nghe thấy tiếng cười của Vạn Hạ Trình từ đằng sau: "Sao thế? Muốn giới thiệu ai cho anh à?"

Tự đề cử bản thân có được không nhỉ, nhưng liệu anh ấy có thích con trai không?

"Mặt xinh, chân dài, giọng hay thì càng tốt."

Vạn Hạ Trình chỉ đùa, nhưng Bùi Tiểu Thập lại khom người, vùi mặt vào đầu gối, im lặng không nói gì.

Vạn Hạ Trình đi xuống, bắp chân cọ nhẹ vào cánh tay cậu khi chen qua bên cạnh. Đến chiếu nghỉ, hắn quay lại, ngồi xổm trước mặt cậu.

Khi nãy ánh sáng yếu nên không thấy rõ, giờ Vạn Hạ Trình mới phát hiện người này đã khóc từ lúc nào.

Bùi Tiểu Thập bị ai kia túm gáy, buộc phải ngẩng lên. Khuôn mặt lem nhem nước mắt không giấu được nữa, cứ thế phơi bày trước ánh mắt của hắn.

"Sao lại khóc?" Vạn Hạ Trình khẽ nhíu mày.

Bùi Tiểu Thập đang đau lòng cho chính mình, cảm thấy mối tình đầu chưa kịp chớm nở đã lụi tàn.

Thế này là đang thất tình nhé.

Cậu cố gắng ghi nhớ cảm giác hiện tại theo lời dặn của giảng viên. Có buồn cũng phải buồn cho đáng, không thể để uổng phí được.

Bùi Tiểu Thập phải gồng hết sức mới cảm nhận được cái gọi là "thất tình". Cậu chẳng ngờ, mai này khi hai người thật sự xa nhau, nỗi đau của một trái tim tan vỡ lại không hề đơn giản như vậy.

"Kể cho tôi nghe đi," Vạn Hạ Trình nói, "Tôi nghĩ mình vẫn chưa hiểu nhiều về cậu."

Bùi Tiểu Thập nghĩ giờ đâu còn gì để giấu nữa, thút thít đáp: "Em thích con trai."

Lông mày Vạn Hạ Trình khẽ nhướng, như thể các mắt xích trong đầu đang dần nối lại. Hắn không vội trả lời, rà soát một lượt trước để chắc chắn không bỏ sót chi tiết nào rồi mới hỏi: "Cậu thích anh à?"

Vạn Hạ Trình không phải tay lão luyện trong chuyện tình cảm cũng như thích thú gì với việc đoán ý người khác. Chỉ khi thật sự cần thiết, hắn mới dùng lý trí và logic để phân tích, còn không chỉ thấy tốn thời gian.

Bùi Tiểu Thập vụng về lau nước mắt, lại bắt đầu ấp úng, không biết diễn tả lòng mình thế nào. Nhưng Vạn Hạ Trình lại có thể một phát chạm trúng tim đen: "Cậu nghĩ rằng cậu thích anh, nhưng một là không biết xu hướng tính dục của anh, hai là không rõ anh đã có người yêu chưa, nên giờ không biết phải làm sao."

Bùi Tiểu Thập thẹn thùng gật đầu.

Vạn Hạ Trình tiếp lời: "Nhóc thấy anh ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi thế này, liệu có thời gian yêu đương không?"

Bùi Tiểu Thập dụi mắt, lí nhí xin lỗi.

Lại xin lỗi.

Vạn Hạ Trình thấy Bùi Tiểu Thập quá cảm tính, khả năng tư duy lý rất kém.

Dụi mắt xong, Bùi Tiểu Thập bỏ tay xuống, đôi mắt sưng húp như quả đào. "Vậy anh thích con trai hay con gái..."

Lý trí đã quay lại. Cậu nhận ra mình cần hỏi những câu có định hướng và mục tiêu rõ ràng, không nên để bị chệch hướng nữa.

"Muốn nghe sự thật không?" Vạn Hạ Trình trả lời. "Nam nữ gì tôi cũng không có hứng."

Nghe thì không hợp lý, nhưng lời phát ra từ miệng Vạn Hạ Trình vào tai Bùi Tiểu Thập lại rất bình thường.

Thiếu niên xem đây là một tin tốt. Ít nhất, điều đó chứng tỏ Vạn Hạ Trình không phải trai thẳng sắt thép.

Nghĩa là, cậu vẫn còn cơ hội!

Thấy khóe môi Bùi Tiểu Thập hơi nhếch lên như đang cười, Vạn Hạ Trình thắc mắc: "Có mỗi việc đó mà đã vui rồi sao?"

"Vui chứ ạ!" Bùi Tiểu Thập gật đầu, giọng không giấu nổi hưng phấn.

Cậu vốn định hỏi "Vậy em có thể tiếp tục thích anh không?" nhưng nhớ đến câu nói "Nếu sợ nghe phải câu trả lời trái với kỳ vọng thì đừng hỏi" của người nọ, thiếu niên quyết định nuốt nó xuống, tiếp tục nuôi dưỡng tình yêu thầm lặng của mình.

Cảm giác của mối tình đầu một lần nữa ùa về.

Còn với Vạn Hạ Trình, việc được Bùi Tiểu Thập thích chẳng khiến hắn thấy khó xử.

Từ trước đến nay, người ngưỡng mộ lẫn yêu thích hắn nhiều không đếm xuể, thậm chí còn được nhiều bạn trai tỏ tình. Có lần, hắn vì tò mò mà tìm hiểu vài thứ văn hóa phẩm liên quan đến tình cảm nam - nam, bản thân xem xong cũng không thấy phản cảm hay thích thú gì.

Chung quy lại, đối với hắn, đồng tính hay dị tính đều không có gì khác biệt.

Nếu nói thiếu niên có gì đặc biệt hơn những người khác, thì có lẽ chính là việc hắn kiên nhẫn với cậu hơn hẳn bình thường.

Thêm nữa, Bùi Tiểu Thập quả thật rất đẹp, một vẻ đẹp vượt qua mọi ranh giới giới tính, lại còn thân thiện đáng mến – điều này thì không thể phủ nhận.

Nhận ra mình đang phân tích thằng nhóc theo tiêu chuẩn chọn vợ gả chồng, Vạn Hạ Trình không khỏi thấy buồn cười.

Sau đó, Bùi Tiểu Thập không ở lại chơi pháo hoa nữa. Cậu nhận được một cuộc gọi từ anh trai. Bùi Húc báo anh vừa về nhà, hỏi cậu đang ở đâu.

Thiếu niên đáp rằng đang ở nhà bạn. Khi được hỏi có cần anh đến đón không, Bùi Tiểu Thập nghĩ một chút rồi đồng ý.

Bùi Tiểu Thập muốn ở lại nhà Vạn Hạ Trình chết đi được, tới mức sẵn sàng ngủ trên sofa, hoặc trong phòng Vạn Hạ Trình thì càng tốt, nhưng vẫn hiểu đáp án cuối cùng là không thể.

Sau khi cúp máy, Bùi Tiểu Thập nói phải về nhà: "Anh hai em vừa về, sẽ đến đón em."

Vạn Hạ Trình cũng đứng lên theo, hỏi: "Muốn tôi đưa cậu ra ngoài không?"

"Em tự đi được, bạn anh đang chờ trên tầng đó."

Bùi Tiểu Thập cùng Vạn Hạ Trình lên sân thượng chào mọi người trước khi đi. Tào Đông trêu cậu là đồ nhát gan, lúc nãy chạy còn nhanh hơn thỏ khiến thiếu niên ngượng chín mặt, không biết nên giải thích làm sao.

Nhưng trong mắt Vạn Hạ Trình, Bùi Tiểu Thập thật sự rất dũng cảm.

Hắn tiễn cậu xuống nhà, chúc cậu năm mới vui vẻ.

Tết Nguyên Đán 2013, thẻ ngân hàng của Bùi Tiểu Thập nhận được 80,000 tệ tiền mừng tuổi từ Bùi Hoa Vĩnh và 20,000 tệ từ Bùi Húc. Dù sau cùng, 100,000 tệ này bị Chương Thu Phương xén bớt 90,000 dưới danh nghĩa "giữ hộ", số còn lại vẫn là một khoản đáng kể với cậu.

Chảy trong người dòng máu của Bùi Hoa Vĩnh, dẫu bị coi là đứa con bất tài, không có tương lai, không làm rạng danh gia tộc, trên danh nghĩa cậu vẫn là thiếu gia nhà họ Bùi. Chương Thu Phương muốn đuổi cậu đi bao nhiêu vẫn phải dè chừng cái danh "cậu hai" đôi phần. Dù bị cả nhà họ Bùi và nhà họ Chương nhìn bằng nửa con mắt, cậu vẫn mang họ Bùi. Chỉ cần bản thân muốn, thiếu niên có thể sống một đời rượu sớm trà trưa.

Nhưng so với khối tài sản lạnh lẽo xa lạ kia, cậu lại thích băng qua nửa vòng thành phố để đến một khu ổ chuột xập xệ, cùng người mình thích ăn bữa cơm tất niên trong căn nhà cũ kỹ, nhận bao lì xì tuy ít nhưng thấm đẫm tâm ý, được chuẩn bị bằng cả tấm lòng của bà cụ, cùng câu "Năm mới vui vẻ" từ anh ấy.

Bởi vì đây là những thứ thật sự thuộc về cậu, không ai có thể lấy lại được.

"Thời gian trôi nhanh thật. Tôi vẫn nhớ giao thừa năm 2013, cả đám tụi mình lên sân thượng nhà cậu đốt pháo, vậy mà thoắt cái đã 9, 10 năm." Tào Đông khui một chai rượu. "Hồi đó, Hạ Mẫn Mẫn còn thích cậu, giờ đã làm mẹ bỉm rồi."

Tào Đông nói tiếp: "Hai người cũng lâu không liên lạc nhỉ? Hồi cậu come-out, cô ấy còn tìm tôi khóc một trận, làm tôi tưởng sẽ buồn lâu lắm cơ. Ai ngờ mắt trước mắt sau đã có bạn trai mới."

Không chỉ Hạ Mẫn Mẫn, ngay cả Vạn Hạ Trình và Tào Đông cũng ít nói chuyện. Hắn là người không ngừng phát triển, vòng bạn bè thường thay đổi theo từng giai đoạn hoặc chia sẻ địa vị xã hội tương đồng.

Nhưng trí nhớ của Vạn Hạ Trình khá tốt. Hắn không quên bất kỳ điều gì – từ con người đến sự kiện, kể cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất, miễn là hắn muốn.

Lát sau, khi Tào Đông nhắc đến Bùi Tiểu Thập lẫn vài chuyện cũ, Vạn Hạ Trình chỉ đáp: "Không nhớ nổi, lâu rồi chúng tôi không qua lại."

Để kết thúc những chủ đề không muốn kéo dài, hắn không ngại nói vài lời nghe đã biết là điêu toa.

"Thù dai nhớ lâu mà lại kêu không nhớ à..." Ra đời vài năm giúp Tào Đông học được cách nhìn sắc mặt người khác. "Rồi rồi, tôi không hỏi nữa."

Tào Đông bay từ Bắc Kinh đến Thâm Quyến công tác được nửa tháng nhưng sau năm lần bảy lượt nài nỉ mới kéo ai kia ra ngoài được một lần. Hôm nay, hai người nhất định phải uống một chầu thỏa thích.

Mang theo cả vali đầy rượu ngon, dù tửu lượng của Vạn Hạ Trình thuộc hàng khá, tối nay hắn có vẻ không uống được nhiều như mọi khi.

Vài ngày nữa lại đến giao thừa, Tết Nguyên Đán 2022 cứ thế mà đến, chẳng để mọi người kịp trở tay.

Tào Đông hỏi năm nay Vạn Hạ Trình có kế hoạch gì chưa, định ăn Tết ở đâu. Vạn Hạ Trình đáp rằng sẽ đón năm mới một mình. Y liền hỏi: "Cậu không tính quen ai à? Nhà có thêm người cũng tốt, đi làm về còn có cơm ngon canh ngọt đợi."

"Cũng định thế đây." Vạn Hạ Trình cười. "Ông giới thiệu cho tôi một người đi."

Tào Đông cảm thấy rượu quả là một thứ vi diệu, ngay cả cái hũ nút họ Vạn cũng dễ gần hơn bình thường. Y hào hứng trả lời: "Vậy thì tốt rồi. Với điều kiện của chú, chỉ cần gật đầu vẫy tay một cái khéo người theo đuổi xếp hàng từ Thâm Quyến đến tận Bắc Kinh chưa hết ấy chứ..."

Sau vài ly, Vạn Hạ Trình gần như chẳng nghe được Tào Đông đang lảm nhảm cái gì, chỉ thấy miệng cậu ta mở ra đóng lại liên tục.

Có vẻ quá chén rồi.

Không chỉ say quắc cần câu, môi của Vạn Hạ Trình cũng chuyển sang màu trắng bệch. Tào Đông vội đưa bạn mình đến bệnh viện.

Kết quả chẩn đoán cho thấy người nọ bị xuất huyết dạ dày. Bác sĩ nghiêm khắc chỉ ra đây là hậu quả không chỉ do uống rượu mà còn vì lối sống thiếu điều độ, làm việc quá sức và thói quen ăn uống kém lành mạnh. Mấy năm qua, Vạn Hạ Trình dồn hết tâm huyết để khởi nghiệp, hoàn toàn bỏ mặc sức khỏe bản thân.

Vậy là, vài ngày trước giao thừa, Vạn Hạ Trình bị "ép" nằm viện để theo dõi thêm. Tào Đông giúp hắn thu dọn hành lý ở nhà rồi kéo vali đến bệnh viện, luôn miệng càm ràm rằng nhà không có ai thế này thật bất tiện.

Vạn Hạ Trình mặc quần áo bệnh nhân, dựa vào đầu giường nhìn Tào Đông, hỏi: "Bao giờ cậu và bạn gái kết hôn?"

"Chúng ta đang nói chuyện của cậu, bớt đánh trống lảng." Tào Đông không muốn thừa nhận rằng y sợ kết hôn.

"Cậu mang laptop của tôi theo không?"

"Mang để cậu làm việc chết sớm hơn à?" Tào Đông bực mình, thầm nghĩ cuối cùng cũng xả được mấy cục tức bị đè nén bấy lâu.

Vạn Hạ Trình cười khẽ, không nói gì.

"À đúng rồi. Có chuyện này, tôi không biết nên nói hay không..."

Vạn Hạ Trình vốn ghét kiểu úp úp mở mở thế này, nên không thèm đáp lại.

"Được rồi, được rồi. Không vòng vo nữa." Tào Đông kể tiếp. "Cậu bảo đã lâu không qua lại với Bùi Tiểu Thập, nhưng tôi lại thấy cậu ta ở khu nhà cậu. Định giải thích sao đây?"

Việc tình cờ bắt gặp Bùi Tiểu Thập không chứng minh rằng cả hai có duyên phận, mà chỉ cho thấy một điều – Bùi Tiểu Thập đang nỗ lực theo đuổi Vạn Hạ Trình.

Hắn không giải thích, có một số việc cần làm rõ trước: "Ở tầng dưới nhà tôi à?"

"Không phải," Tào Đông trả lời, "Dưới chung cư cơ, nhưng cách nhà cậu một đoạn. Cậu ta có vẻ không rành đường, hết đi vào làn ô tô lại đứng chắn trước xe tôi. Lúc đầu, tôi tưởng mấy khứa mắt để trên trời nên ấn còi liên tục, đến khi thấy mặt mới biết là cậu ta, nhưng đối phương không nhận ra tôi thì phải. Sau đó, tôi thấy người nọ rẽ vào một tòa nhà khác."

Kể xong, Tào Đông hỏi: "Hai người sống cùng khu à?"

Không ngờ, Vạn Hạ Trình chỉ đáp một câu: "Cậu bấm còi với cậu ta à?"

"Hả?"

"Nội thành Thâm Quyến cấm bấm còi xe."

"Đây là trọng điểm à?"

"Chắc cậu chưa từng bị bấm còi sát thế bao giờ phải không? Âm thanh đó rất chói tai, ai nhát gan sẽ giật mình ngay, nếu ngoài đường cái còn nguy hiểm hơn."

Vạn Hạ Trình biết đoạn đường mà Tào Đông nhắc đến. Theo lý mà nói, đó là đường chung cho phương tiện giao thông lẫn người đi bộ. Khi vào khu dân cư, tài xế phải giảm tốc, càng không thể tuýp còi với người đi bộ.

Chưa kể, Bùi Tiểu Thập vốn là một "con thỏ đế".

"Được rồi, dù sao chuyện cũng chỉ có vậy. Tôi đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi mới đến đây để bị mắng." Tào Đông tự biết mình đuối lý. Từ thờicấp 3 tới giờ, lúc nào y cũng mặt nóng dán mông lạnh* trong tình bạn này, giờ cũng không ngoại lệ.

(Chú thích: một câu thành ngữ Trung Quốc xuất phát từ việc một người khi được người khác nồng nhiệt bắt chuyện cũng chỉ lạnh nhạt, hờ hững. Nhiệt tình không được đáp lại, người ta cảm thấy như mới lãnh một xô nước lạnh.)

Ngưỡng mộ kẻ mạnh là bản tính tự nhiên của loài người, bất kể giới tính. Tào Đông thừa nhận, nếu y là con gái, có khi cũng muốn gả cho Vạn Hạ Trình – đây là sự công nhận cao nhất mà một người đàn ông có thể dành cho một người cùng giới.

Hồi trung học, tuy Vạn Hạ Trình là học sinh ngoại trú, phần lớn học sinh khác vẫn ở nội trú tại trường. Ký túc xá nam chẳng thiếu những buổi trò chuyện thâu đêm về đủ thứ trên trời dưới đất. Một tối nọ, phòng của Tào Đông mở cuộc tranh luận về chủ đề sau: Nếu là con gái, các ông sẽ thích kiểu con trai nào, kèm ví dụ 5 cái tên trong nhóm. Hầu như ai cũng chọn Vạn Hạ Trình, thậm chí có người ban đầu tự chọn chính mình, song không chịu nổi miệng lưỡi người đời cùng sức ép dư luận nên đành quay xe sang Vạn Hạ Trình.

Tào Đông lại cho rằng, không ai có thể thật sự trở thành anh em chí cốt hay bạn đời của Vạn Hạ Trình, bởi vì người mà hắn yêu nhất vẫn mãi là chính hắn.

Vạn Hạ Trình luôn ghi nhớ những lời của Tào Đông. Trong mấy ngày nằm viện, hắn đã lướt lại tất cả tài khoản mạng xã hội của thiếu niên, không phải để bù đắp những gì đã bỏ lỡ trong mấy năm qua, mà là để xác nhận một vài suy nghĩ và phỏng đoán trong đầu.

Những bài đăng lộ mặt đều dừng lại từ tháng 10 năm ngoái. Mấy tháng gần đây, Bùi Tiểu Thập chẳng đăng thêm ảnh hay video nào mới, chỉ thỉnh thoảng chia sẻ vài dòng không liên quan đến công việc hay đời sống cá nhân.

Cậu thật sự đã vào đoàn làm phim sao? Bây giờ cậu đang làm gì? Ở đâu? Vạn Hạ Trình nhận ra, mình hoàn toàn không biết gì về cuộc sống hiện tại của Bùi Tiểu Thập.

- -----

Chung cư Phức Duyệt, tòa 6, phòng 4201.

Mai là đêm giao thừa. Bùi Tiểu Thập cuộn tròn trên tấm thảm cạnh bàn trà trong phòng khách. Bên ngoài, pháo hoa mừng năm mới đã bắt đầu nổ đì đùng. Tiếng ầm làm đầu cậu cũng ong ong theo.

Thiếu niên bắt đầu có ảo giác rằng ai đó đang bấm chuông cửa nhà mình.

Giờ này còn ai đến tìm cậu nữa?

Năm nay, Bùi Hoa Vĩnh đã ngoài 70 tuổi, tuy chưa quá già yếu nhưng đã bắt đầu nhớ nhớ quên quên. Bùi Húc thì đón Tết cùng vợ con tại biệt thự nước ngoài. Cậu nói không đi, anh hai cũng chẳng bận tâm, thậm chí khoản lì xì theo thông lệ đã bị cắt từ lâu. Từ khi lên tiếp quản nhà họ Bùi, anh ta đưa cho em trai một chiếc thẻ tín dụng có định mức không giới hạn. Chỉ có điều, nhu cầu vật chất của Bùi Tiểu Thập thấp đến đáng thương, chẳng cần tiêu gì thêm ngoài chi phí sinh hoạt cơ bản.

Cậu có thể tự nuôi sống bản thân.

Lúc này, chắc Vũ Hạo và Lý Sương đã về nhà ăn Tết rồi.

Toàn thân Bùi Tiểu Thập rã rời, như thể từng chút năng lượng bên trong bị bào mòn dần.

Chỉ 5 phút thôi, nằm thêm 5 phút rồi mình sẽ đứng dậy.

Ở lại thêm 2 ngày nữa rồi cậu sẽ về nhà – Dù không thể gọi là nhà, căn hộ ở Thượng Hải mới đúng.

Điện thoại bỗng rung lên từ góc nào đó. Bùi Tiểu Thập đưa tay lần mò dưới sofa, nhưng chỉ chạm phải một lớp bụi dày.

Chắc cậu nhớ Vạn Hạ Trình quá rồi, đến nỗi không chỉ tưởng tượng ra tiếng chuông cửa mà còn nghe thấy cả giọng nói của hắn.

Mãi mới tìm được điện thoại, màn hình hiển thị cuộc gọi nhỡ từ người thương cũ.

Thiếu niên sững sờ. Thanh âm bên tai càng rõ ràng hơn, là Vạn Hạ Trình đang gọi tên cậu.

Khoảnh khắc "ảo giác" này khiến Bùi Tiểu Thập mong là sự thật, nhưng khi giấc mơ trở thành hiện thực, thiếu niên lại không biết phải làm gì.

Đèn trong nhà đang sáng, muốn giả vờ đi vắng ư? Vạn Hạ Trình đâu ngốc đến vậy.

Bùi Tiểu Thập ngồi cứng đờ trên thảm, tứ chi rệu rã, đầu óc chậm đi vài nhịp.

Cậu nhận ra, hình như bản thân lại làm phiền Vạn Hạ Trình rồi.

Lảo đảo bò dậy từ dưới đất, thiếu niên đụng ngã ghế, khiến nó phát ra một tiếng "ầm" làm chính mình giật thót theo. Chưa kịp dựng lên, cậu đã chạy chân trần thẳng ra cửa, nhưng không dám mở ra ngay mà chỉ nín thở, lén nhìn qua mắt mèo.

Vào giây phút lừa mình dối người ấy, thiếu niên như trở lại thành đứa trẻ ngốc nghếch mười mấy tuổi.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên lần nữa, trượt khỏi ngực cậu rồi rơi xuống sàn. Điện thoại rớt sát khe cửa, khiến cả cánh cửa cũng rung lên ù ù.

Ngốc quá, mình ngốc chết đi được.

Bùi Tiểu Thập chẳng còn đường lui, đành mở cửa ra.

Vạn Hạ Trình đứng bên ngoài, nhìn cậu bằng ánh mắt vô cảm. Nói đúng hơn, nét mặt hắn không mấy dễ nhìn, đôi mắt hơi híp lại, ánh lên vẻ lạnh lùng.

"Xin lỗi..." Bùi Tiểu Thập lí nhí.

Vạn Hạ Trình đáp: "Đừng nói câu đó với tôi, người em nên xin lỗi là bản thân mình."

Thấy Vạn Hạ Trình định vào nhà, cậu vội nghiêng người nhường đường. Bên trong chẳng dư đôi dép nào, chính chủ nhà còn đang đi chân trần.

Vạn Hạ Trình cau mày, hỏi: "Không có dép à?"

Bùi Tiểu Thập ngơ ngác đáp: "Có, có ạ. Ở..."

Ở đâu nhỉ?

Bùi Tiểu Thập không nhớ nổi, trí nhớ của cậu dạo này ngày càng tệ.

Vạn Hạ Trình hỏi tiếp: "Lần cuối em đi dép là khi nào?"

Bùi Tiểu Thập nghĩ một lúc rồi trả lời: "Tối hôm qua, lúc đi tắm."

"Vào phòng tắm mang ra đây."

Bùi Tiểu Thập vào kiểm tra, quả nhiên thấy một đôi dép bên trong. Cậu định đưa cho Vạn Hạ Trình, nhưng hắn lại bảo cậu xỏ vào, còn mình thì cởi giày, chỉ đi tất vào nhà.

"Ăn cơm chưa?" Vạn Hạ Trình nhìn một vòng quanh nhà. Không thấy hộp cơm nào, bếp cũng sạch sẽ, chẳng có vết tích được dùng.

"Ăn... ăn rồi ạ." Bùi Tiểu Thập đáp. "Em vừa đi đổ rác xong, đang Tết mà."

"Em cũng biết là Tết à?" Vạn Hạ Trình đóng tủ lạnh. "Em định đón Tết một mình ở đây sao?"

Trong tủ lạnh chỉ có hai hộp sữa, một cái bánh sandwich, và một phần salad đóng hộp.

"Vâng, một mình em thôi." Bùi Tiểu Thập đứng ở cửa bếp, mím môi cười gượng. Dù biết rất giả trân, nó vẫn là một nụ cười. "Em lớn thế này rồi, anh còn lo cho em nữa?"

"Tôi không lo." Vạn Hạ Trình phản bác, "Nhưng em không thể ở đây tiếp được."

Hắn nói: "Em phải về."

"Dựa vào cái gì?" Bùi Tiểu Thập không giữ nổi giọng điệu áy náy vì mắc lỗi nữa, nụ cười gượng gạo cũng cứng đờ dần. "Dựa vào đâu chứ?"

Dựa vào đâu mà mọi thứ đều do anh quyết định. Dựa vào đâu mà anh có quyền định đoạt cả việc em có thể yêu anh hay không?

Bùi Tiểu Thập cảm thấy, bản thân lại sắp phát bệnh rồi.

Bùi Tiểu Thập chất vấn: "Dựa vào cái gì?"

Vạn Hạ Trình không đôi co, chỉ hỏi: "Vậy em định ở đây mãi sao?"

"Em sẽ không làm phiền anh."

"Bộ phim em quay ở Thâm Quyến đóng máy chưa?"

"Xong hết rồi."

Vạn Hạ Trình nói: "Bùi Tiểu Thập, bây giờ em giỏi nói dối thật đấy."

Cậu không đáp thêm gì.

Thực ra, thiếu niên không hề gia nhập đoàn làm phim ở Thâm Quyến. Khi thử vai, đạo diễn đã thì thầm với Lý Sương rằng Bùi Tiểu Thập đang không ở trạng thái ổn định nên không thể đảm nhận vai diễn.

Sau đó, thiếu niên xin nghỉ một thời gian, không để Vũ Hạo đi theo đồng thời tạm ngưng hợp tác với Lý Sương.

—— "Cậu ấy vẫn luôn ở Thâm Quyến suốt từ tháng 11 năm ngoái đến giờ, là đã gần ba tháng rồi... Còn nhà do tôi tìm giúp, thỉnh thoảng sẽ thế này. Lúc trước, thích thì chạy đến Bắc Kinh, chẳng làm gì cũng không gặp ai, chỉ thuê một phòng khách sạn để ở. Lần chạy tới Bắc Kinh là tệ nhất, chắc anh cũng thấy những vết sẹo trên người cậu ấy rồi, đều tự rạch trong khách sạn... Tình trạng hiện tại của cậu ấy ở Thâm Quyến đỡ hơn trước nhiều lắm, ngoài nhốt mình trong nhà thì nhìn chung mọi thứ đều bình thường. Có lẽ cậu ấy đang tìm một nơi để nghỉ ngơi chăng... Sau đó, phía Thượng Hải cần tôi hỗ trợ người mới nên quản lý đã yêu cầu tôi quay lại. Chính xác thì tôi rời đi vào tháng 12, đôi khi bọn tôi vẫn gọi video cho nhau... Thực ra, tôi từng do dự không biết có nên gọi cho anh không, ai ngờ anh lại liên lạc trước..."

Sau khi xuất viện, Vạn Hạ Trình gọi cho Vũ Hạo. Những gì cần biết, giờ hắn đã nắm gần hết.

Ví dụ dịp Tết Dương Lịch, Bùi Tiểu Thập không vào đoàn, không quay phim, càng chẳng có cái gọi là nghỉ lễ cùng tổ công tác. Ngày đó, Bùi Tiểu Thập không phải đặc biệt tới tìm hắn, mà do bản thân đã ở khu này được một thời gian.

Còn về chuyện ở Bắc Kinh, Vạn Hạ Trình nhớ mình chỉ thuận miệng nhắc qua, vậy mà thiếu niên lại luôn giữ mãi trong lòng.

Tại hắn mà Bùi Tiểu Thập mới thành ra như vậy.

Người đàn ông bước qua thiếu niên, tiện tay dựng lại chiếc ghế đổ trên sàn phòng khách rồi tiến đến kéo tấm rèm che khuất cửa sổ sát đất chiếm trọn một mảng tường. Bầu trời bên ngoài trắng xóa pháo hoa rực rỡ. Từ phòng khách căn hộ của Bùi Tiểu Thập nhìn ra có thể thấy rõ cao ốc phía đối diện, chính là nơi hắn đang sống – cũng ở tầng 42.

Đến hôm nay hắn mới biết, hóa ra mấy tháng vừa rồi hai người chỉ cách nhau một khoảng sân nhỏ giữa hai tòa nhà.

Đứng bên cửa sổ chưa được bao lâu thì Bùi Tiểu Thập vội vã chạy tới kéo rèm lại, như thể vừa phạm tội thì bị bắt quả tang, phản ứng đầu tiên là che giấu hoặc tẩu tán chứng cứ.

Vạn Hạ Trình không kịp đề phòng, bị cậu đẩy lùi hai bước. Hắn nhìn Bùi Tiểu Thập đang đứng quay lưng, chắn giữa hai tấm rèm như sợ bị kéo ra nhìn thêm. Thiếu niên nắm chặt lớp vải, giấu ra sau lưng.

"Anh... anh đi đi." Bùi Tiểu Thập ấp úng nói.

Lời vừa tuôn, cậu đã hối hận.

Vừa không muốn hắn rời đi, nhưng cũng không muốn bản thân bị xem là đồ ngốc.

May thay, Vạn Hạ Trình chẳng để tâm đến lời nói đó.

Nhưng Bùi Tiểu Thập lại mắc một sai lầm ngớ ngẩn mà đến giờ vẫn chưa tự ngẫm ra được, bèn hỏi người trước mặt: "Sao anh biết em ở đây?"

"Tối hôm uống say ở Thâm Quyến, khi tôi tới khách sạn, trợ lý của em đã lưu lại số cho tôi."

"À..." Bùi Tiểu Thập buông tay, thả tấm rèm bị mình nắm nãy giờ, giọng yếu dần. "Anh gọi cho Vũ Hạo à?"

Vạn Hạ Trình kể: "Em nhớ Tào Đông không? Hắn bảo thấy em ở khu nhà tôi."

Bùi Tiểu Thập bật cười, khóe miệng cong lên chút ít, nhưng ánh mắt lại chẳng vui mấy. "Nhớ chứ, chúng ta từng đốt pháo hoa cùng nhau." Rồi cậu bổ sung: "Cả chị gái học phát thanh kia nữa, tên là Hạ Mẫn Mẫn thì phải? Em nhớ mà. Không biết người ta bây giờ thế nào rồi, đã thử diễn xuất chưa?"

"Tôi không rõ."

"Thật ra, em thấy khí chất của chị ấy rất hợp với phim điện ảnh."

"Vậy còn em, không đóng phim nữa à?" Vạn Hạ Trình hỏi.

"Không diễn nữa." Bùi Tiểu Thập trả lời thẳng.

Một lần nữa, Bùi Tiểu Thập lại khiến Vạn Hạ Trình không biết phải làm sao.

Hiếm khi người đàn ông gặp phải tình huống thế này. Hắn đã quen với việc nghĩ rằng mọi thứ trong cuộc sống đều giải quyết được bằng phân tích lý trí, nhưng với Bùi Tiểu Thập thì ngược lại. Người nọ luôn khiến đầu hắn như muốn nổ tung, còn hơn cả những công thức phức tạp nhất.

Mọi vấn đề liên quan đến cậu không đơn giản như những bài toán hóc búa. Ít nhất, chúng còn có lời giải, nhưng Bùi Tiểu Thập thì vô phương giải quyết.

Năm đó, khi hai người đứng giữa ngã ba cuộc đời, con đường phía trước không cho phép họ tiếp tục sóng vai bên nhau. Vạn Hạ Trình buộc phải cân nhắc từng cái đúng sai, được mất. Hắn chia nhỏ mối quan hệ này thành từng phần, cố tìm ra phương án tối ưu nhất cho tương lai của cả hai. Cuối cùng, chàng thanh niên đã đưa ra lựa chọn, đồng thời quyết định thay cho Bùi Tiểu Thập.

Vạn Hạ Trình không biết trả lời câu "Dựa vào đâu?" của thiếu niên thế nào cho phải. Nếu cậu cứ nhất định đòi một lời giải thích, hắn chỉ có thể nói rằng mối quan hệ này không chỉ thuộc về riêng cậu mà còn thuộc về hắn nữa.

Nhưng Bùi Tiểu Thập lại nói hắn đã sai, khăng khăng cho rằng quyết định năm đó của Vạn Hạ Trình là sai lầm.

"Em không đùa đâu." Bùi Tiểu Thập cúi đầu, chậm rãi nói: "Trước đây, em thích diễn xuất vì cho rằng nó giúp em có cơ hội trải nghiệm nhiều cuộc đời khác nhau, cũng như đa dạng hóa cách sống trong phim và kịch... Nhưng rồi em nhận ra, đến cuộc sống của chính mình còn không nên thân, ngay cả chuyện tình cảm cũng chưa xử lý được thì sao thấu hiểu trọn vẹn tâm tư cảm xúc của nhân vật trong kịch bản đây?"

Vạn Hạ Trình nhìn đối phương chằm chằm: "Em có thể từ từ học cách điều chỉnh cảm xúc của mình, nhưng không phải ở đây."

Lòng mang tâm sự cũng làm tiêu hao ít nhiều năng lượng. Hôm nay Vạn Hạ Trình vừa xuất viện. Giờ phút này đối mặt với Bùi Tiểu Thập, hắn chỉ thấy mệt vô cùng, chỉ muốn đi ngủ ngay, lòng vô thức nảy sinh cảm giác muốn né tránh thứ tình cảm này.

"Ăn Tết ở đâu cũng vậy. Ba em đến tuổi lú lẫn, dì vốn chưa bao giờ hoan nghênh em. Còn anh hai và chị dâu năm nay lại không về nước..."

Vạn Hạ Trình biết hoàn cảnh gia đình của Bùi Tiểu Thập, biết rất rõ là đằng khác. Thiếu niên là con riêng, gọi vợ cả của ba là "dì", còn ba ruột có cả tiền lẫn quyền.

Nghĩ đến Bùi Hoa Vĩnh, người đàn ông cao ngạo và quyền lực cỡ ấy, rồi cũng đến ngày phải già đi.

Dạ dày lại nhói lên từng cơn, Vạn Hạ Trình ngồi xuống sofa.

Nhận ra có điều bất thường, Bùi Tiểu Thập hướng ánh mắt về phòng khách, thấy sắc mặt người nọ dường như không ổn lắm.

Nhìn từ xa không rõ, lại gần mới thấy mồ hôi đang rịn xuống gò má Vạn Hạ Trình.

"Sao... sao thế này? Anh thấy không khỏe ạ?" Bùi Tiểu Thập luống cuống.

"Dạ dày không ổn lắm. Bệnh cũ tái phát thôi, không sao."

Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Thiếu niên ngồi xuống trước mặt hắn, đặt tay lên đầu gối người nọ, nói: "Có phải anh lại mải làm việc mà quên ăn cơm không? Nhà em còn ít sữa bò, để em hâm nóng cho anh uống tạm nhé."

"Em nghĩ mình có thể chăm sóc được ai trong tình trạng này?" Vạn Hạ Trình cúi đầu nhìn cậu.

Từ góc độ này, hắn thấy cổ áo sơ mi của Bùi Tiểu Thập mở rộng, lộ ra non nửa xương quai xanh. Vì cậu quá gầy, các khớp xương nhô lên, hõm xuống cực kỳ rõ ràng. Cơ thể người mặc mảnh mai tới nỗi chiếc áo lụa không bám nổi vào da thịt, sẵn sàng trượt khỏi bả vai bất cứ lúc nào.

"Chuyện này... khác mà." Bùi Tiểu Thập lẩm bẩm, "Không giống chút nào."

Bởi vì anh là Vạn Hạ Trình, nên em sẽ yêu anh bằng tất cả con người em.

Một lát sau, Bùi Tiểu Thập nghe thấy Vạn Hạ Trình nói: "Thu dọn đồ đạc đi, về nhà tôi."

Bùi Tiểu Thập chậm rãi ngẩng lên, tưởng mình nghe nhầm.

"Về nhà tôi ăn Tết. Chí ít tủ lạnh còn sẵn đồ ăn, dì giúp việc đã mua trước rồi."

Bùi Tiểu Thập chẳng có mấy đồ. Thiếu niên sống một mình, chỉ cần Vạn Hạ Trình gọi, cậu sẵn sàng bỏ lại mọi thứ để đi theo hắn.

Nhưng cuộc sống đâu chỉ toàn lãng mạn. Vạn Hạ Trình nhìn cậu sắp xếp hành lý, kéo vali ra giữa nhà rồi bỏ hết quần áo, tất, đồ vệ sinh cá nhân và đủ loại nhu yếu phẩm hàng ngày khác vào.

Vạn Hạ Trình đảo mắt qua đống lỉnh kỉnh, thấy vài món trước kia mình tiện tay làm trong phòng lab đưa cho cậu. Toàn những thứ rẻ tiền, trong đó có khối Rubik mình đã tặng vào giao thừa năm ấy.

Bùi Tiểu Thập cầm khối rubik lên xoay vài lần, nói đây là cái anh đã tặng ngày xưa, còn khoe bây giờ mình đã biết giải tận hai mặt.

Không lâu sau, Vạn Hạ Trình lại thấy một món khác trong vali. Vừa định hỏi, thiếu niên đột nhiên luống cuống dùng khăn tắm bên cạnh che lại, không nói thêm gì.

Thực ra Vạn Hạ Trình đã thấy hết. Đó là một hộp bao cao su và một lọ gel bôi trơn (nếu không nhầm).

"Mua lúc nào vậy?"

Bùi Tiểu Thập biết không giấu nổi, đành khai thật: "Từ Quốc khánh năm ngoái, em không biết có cơ hội dùng không nên cứ để đó sẵn."

Quốc khánh năm ngoái chính là lúc cậu chạy tới Thâm Quyến tìm Vạn Hạ Trình.

"Định dùng với tôi à?" Ai kia lại hỏi.

Bùi Tiểu Thập biết hắn đang cố tình, mỗi lần như vậy đều muốn ám chỉ cậu là đồ ngốc, đồ thiếu lý trí. Nhưng chính mình đúng là người như vậy, đi xa đến thế chỉ để đuổi theo một giấc mộng mà đối phương chẳng hề hay biết.

"Em biết mình lại làm chuyện ngu ngốc rồi." Bùi Tiểu Thập ngồi quỳ trước vali, tỉ mỉ xếp đồ vào trong rồi đóng nắp lại.

Cậu sợ Vạn Hạ Trình sẽ nhăn mặt nói tiếp về chuyện vừa rồi, sợ đối phương bảo cậu đừng tiếp tục thích hắn nữa, sợ hắn sẽ bắt cậu từ bỏ phần tình cảm này.

"Đợt Tết Dương nọ, em không phải đến tìm anh." Vạn Hạ Trình nói.

"Thỉnh thoảng em sẽ tản bộ ngang qua." Bùi Tiểu Thập siết tay cầm vali, mắt cụp xuống, sắc mặt hơi khó coi. "Hôm đó, em không nghĩ sẽ gặp anh."

"Em vốn định bao giờ mới nói cho tôi biết là mình đã chuyển đến đây?"

"Em... không biết..."

"Sống cùng khu với tôi, lại không định liên lạc hay hẹn gặp, vậy em làm những chuyện này để làm gì?"

Mặt Bùi Tiểu Thập tái đi, môi cũng nhợt nhạt theo, móng tay vô thức cào qua cào lại trên tay cầm vali. Một lúc sau, thiếu niên khó nhọc lên tiếng: "Muốn làm gì cũng phải có lí do à?"

Khi đối thủ duy nhất tuyên bố bỏ cuộc, trận chiến đã không còn người chiến thắng. Giờ thì Vạn Hạ Trình mới hiểu tại sao mình luôn không thể làm gì được Bùi Tiểu Thập.

Người đàn ông điềm tĩnh nhìn cậu, gỡ những ngón tay đang bấu chặt khỏi vali: "Sao không hỏi có thể ở nhà tôi bao lâu? Lỡ sang năm bị đuổi ra ngoài thì sao?"

"Vậy em sẽ đi ngay. Em không muốn trở thành gánh nặng của anh."

Chắc mình vẫn còn chút giá trị lợi dụng nhỉ? Dù gì trước đây cũng từng khiến anh ấy vui vẻ mà, đúng không? Vậy nên, lần này hãy cho em được ở bên anh một chút thôi.

Bùi Tiểu Thập cay đắng nghĩ.

Vạn Hạ Trình cạn lời, không chỉ dạ dày mà đầu hắn cũng đang đau theo. Bùi Tiểu Thập luôn có biệt tài làm hắn nhức đầu.

Vạn Hạ Trình nói: "Rót cho tôi cốc nước, uống xong tôi sẽ đi."

Bùi Tiểu Thập ngập ngừng bảo nhà không có nước đun sôi để nguội, uống sữa bò đỡ được không.

Ai đó: "..."

Tối hôm đó, hắn kéo cả người lẫn vali đi, ngay cả chút đồ ăn ít ỏi còn sót lại trong tủ lạnh cũng không tha.

Tầm 10 giờ tối, trợ lý Tiểu Ôn mang tài liệu đến chung cư Phức Duyệt cho Vạn Hạ Trình. Hôm nay là ngày làm việc cuối cùng của cô trước kỳ nghỉ Tết, cũng là lần tăng ca đầu tiên từ khi vào làm.

Trong mấy ngày giám đốc nằm viện, cô từng gửi giấy tờ đến bệnh viện nhiều lần, còn giúp hắn cầm máy tính tới. Những lần trước đều liên quan đến công việc, còn lần này thì khác. Vạn Trình Technology đã sáng lập một quỹ khuyến học giúp đỡ hàng trăm sinh viên khó khăn trong vài năm qua, trong tay cô là danh sách cần hỗ trợ vào dịp cuối năm này.

Sắp nghỉ lễ, thời gian khá gấp rút mà lại tiện đường nên Tiểu Ôn tranh thủ mang giấy tờ qua.

Sau khi ấn chuông, người ra mở cửa lại không phải sếp của cô.

Trong vài giây đầu tiên, Tiểu Ôn chưa kịp phản ứng. Sau khi xác nhận đúng địa chỉ, cô mới ngỡ ngàng nhận ra cậu nghệ sĩ mà mình follow bấy lâu nay đang đứng bằng xương bằng thịt trước mặt, chỉ cách khoảng 1 mét. Một loạt suy nghĩ điên cuồng nảy trong đầu Tiểu Ôn:

—— Biết ngay mà. Hồi trước sếp đòi xin in tư của Tiểu Thập chắc chắn phải có vụ gì. Như này là như nào??? Hợp tác sao mà hợp đến nhà luôn rồi? Hai người thân tới vậy hả?

—— Vãi chưởng, em yêu của mình nhìn gần còn đẹp hơn trên ảnh. Da dẻ mịn màng giống thạch quá, thổi nhẹ một cái chắc vỡ tan mất. Lông mi cũng dài ghê, búp bê sống hả trời... Bỏ mịa! Đừng nói em yêu bị bao nuôi nhé?! Không phải nhà họ Bùi chẳng có gì ngoài tiền à! Hay bị sếp blackmail rồi?! Chả trách mấy tháng nay chả thấy con mình cập nhật gì cả huhuhu!!!

-- Không đúng! Một người cuồng công việc như sếp đến nhập viện còn ôm máy tính theo lấy đâu ra thời gian nuôi trai trẻ!

-- Muốn chui gầm giường nhà sếp để hóng biến quá...

"Chị là..." Bùi Tiểu Thập chủ động hỏi. "Chị tìm Vạn Hạ Trình phải không?"

Dã cả man, giọng cũng ấm thế này.

Tiểu Ôn suýt nữa không giữ nổi hình tượng cô thư ký lạnh lùng, nghiêm nghị đã cất công xây dựng bấy lâu nay. Khi mở miệng, Tiểu Ôn vẫn nhớ giữ đúng thân phận: "Xin chào, tôi là thư ký của giám đốc Vạn, cứ gọi tôi là Tiểu Ôn. Buổi chiều tôi đã trao đổi với giám đốc rằng sẽ mang một số tài liệu tới, nhưng nãy gọi điện thì không thấy anh ấy bắt máy. Đang tiện đường nên tôi ghé đưa luôn." 

Bùi Tiểu Thập cười lịch sự: "Được rồi, cảm ơn Tiểu Ôn. Anh ấy đang tắm, để tôi sẽ đưa giúp cho."

Đưa đồ xong, Tiểu Ôn lập tức thoát nick chính, chuyển sang nick phụ: "Ngoài đời bé Tiểu Thập còn xinh hơn trên ảnh nữa!"

"?!" Bùi Tiểu Thập hít một hơi. "Dạ... cảm ơn...?"

Tiểu Ôn hỏi thêm: "Bé yêu này, bé quen sếp Vạn à?"

"Hay chị cứ gọi là Tiểu Thập đi." Bùi Tiểu Thập đỏ mặt. Dù trên mạng ai cũng gọi cậu là "bé iu," nhưng ngoài đời được nghe từ khoảng cách gần như vậy khiến thiếu niên không biết nên đáp sao cho phải.

Baby nhà mình đỏ mặt trông ngoan xinh yêu quá!!!!

"À, xin lỗi nhé." Tiểu Ôn nghĩ thầm. 

"Bọn em quen nhau từ thời đại học." Bùi Tiểu Thập trả lời câu hỏi vừa nãy.

Lạ thật. Nếu quen nhau từ khi đó thì đôi bên chắc là bạn cũ. Vậy mà lại làm như chưa từng quen, còn bắt tổng hợp thông tin về cậu ấy mữa. Đúng là chẳng ai hiểu được tâm tư của giám đốc Vạn.

Tiểu Ôn nghĩ thầm, lén quan sát Bùi Tiểu Thập. Có vẻ cậu đã gầy đi nhiều, áo sơ mi ôm sát cơ thể trơ xương, như thể đang bơi trong áo vậy. Thiếu nữ không khỏi thấy xót xa: "Tiểu Thập ơi, em không thể gầy thêm nữa đâu, cố gắng ăn uống đầy đủ nhé."

- --

Khi Vạn Hạ Trình bước từ phòng tắm ra phòng khách, Bùi Tiểu Thập đang ngồi xổm trên sàn, mân mê thứ gì đó trong vali. Đống quần áo vừa lấy ra chưa biết đặt đâu được xếp tạm thành một chồng cao trên sofa bên cạnh.

Cậu không dám hỏi giữa họ hiện tại là loại quan hệ gì, chỉ âm thầm làm theo những gì bản thân cảm thấy đúng.

Bùi Tiểu Thập kể Vạn Hạ Trình nghe chuyện Tiểu Ôn vừa ghé đưa tài liệu. "Chị ấy nhận ra em. Em nói bọn mình biết nhau từ thời đại học..."

Vạn Hạ Trình cúi xuống, thấy vài tin nhắn chưa đọc và cuộc gọi nhỡ trong điện thoại. Mấy ngày nằm viện, hắn không tiện dùng điện thoại nên đã dặn thư ký nếu không liên lạc được thì cứ qua thẳng nhà. Mỗi tội quên mất tối nay nhà có nhiều thêm một đứa nhóc.

Thấy cậu lơ đễnh, quên đưa tài liệu cho mình, Vạn Hạ Trình đành bước tới cầm tập văn kiện trên sofa, lật vài trang: "Ngoài chuyện này, cô ấy còn nói gì không?"

Lượt bớt đoạn bị gọi là "bé yêu," thiếu niên kể lại sơ lược cuộc trò chuyện vừa rồi.

"Cô ấy là fan của em." Vạn Hạ Trình chợt nhớ ra.

Chắc không chỉ là fan đâu...

Nghĩ đến việc bị gọi là "bé", Bùi Tiểu Thập hơi ngượng.

Vạn Hạ Trình nói: "Tiểu Ôn kín miệng lắm."

Cậu vội đáp: "Em không có vấn đề gì đâu..." Dù gì cậu cũng xem như rút khỏi giới giải trí rồi. 

Nhìn vẻ mặt thiếu niên, Vạn Hạ Trình yên tâm rằng Tiểu Ôn khá giữ kẽ, chí ít cô chưa kể chuyện hắn nằm viện.

Bùi Tiểu Thập hỏi: "Anh ăn tối chưa? Nãy anh bảo bụng dạ không thoải mái, trong nhà có thuốc dạ dày hoặc thuốc khác không?"

Người đàn ông đáp rằng đã ăn và uống thuốc rồi.

"Cuối năm chắc nhiều việc lắm, nhưng mấy ngày Tết này anh nên nghỉ ngơi." Bùi Tiểu Thập nói. "Đừng lo cho em, em ngủ ngoài này cũng được."

"...." Vạn Hạ Trình không biết nên đáp lại bằng giọng điệu nào. "Em theo tôi về đây chỉ để ngủ trên sofa à?"

Nhìn đống quần áo trên ghế, đột nhiên hắn hiểu ra. Cậu đã tính kỹ từ đầu để ở phòng khách nhà hắn.

Cuối cùng, thiếu niên không cần ngủ ngoài sofa. Nhà Vạn Hạ Trình còn một phòng khác, hắn đã dọn dẹp để cậu có thể chuyển đồ vào đó.

Trước khi ngủ, Vạn Hạ Trình rót nửa ly rượu từ tủ rượu trong phòng khách, định uống một chút để xoa dịu cơn đau đầu. Không biết Bùi Tiểu Thập đã ra khỏi phòng từ lúc nào, đứng sau hắn nói: "Anh nên kiêng rượu trong khoảng thời gian này, chẳng phải dạ dày anh đang không ổn sao?"

Vạn Hạ Trình ngoảnh lại nhìn cậu, đặt ly rượu xuống, không nói thêm gì.

Bùi Tiểu Thập tiến lại gần, nhẹ nhàng đặt vài ngón tay lên khuỷu tay đối phương. Cậu chớp chớp mắt, khẽ nói gì đó.

Vạn Hạ Trình chưa nghe rõ, cúi đầu ra hiệu cho cậu lặp lại, nhưng Bùi Tiểu Thập không nói. Thiếu niên nắm tay người nọ, nhón chân áp cả người vào lòng hắn, tìm đến đôi môi.

Gã đàn ông không mở miệng, vì vậy nụ hôn của Bùi Tiểu Thập chỉ là một cái chạm khô khốc, đâu được tính là một nụ hôn thực sự.

Nhưng Bùi Tiểu Thập chẳng bận tâm đến điều đó nữa.

Vạn Hạ Trình lúc nào cũng bận rộn, trước đây đã từng nói không muốn cũng như không có thời gian yêu đương. 

Thiếu niên nghĩ, nhất định bản thân đã khiến Vạn Hạ Trình thấy áp lực, thấy phiền. Tất cả là lỗi của cậu, nên Bùi Tiểu Thập sẽ không đòi hỏi anh phải hứa hẹn bất kỳ điều gì với mình nữa.

Thấy đối phương không từ chối, Bùi Tiểu Thập đẩy hắn ngã xuống sofa, quỳ xuống dùng miệng giúp người nọ một lần. Vạn Hạ Trình có vẻ không mấy hưởng thụ nhưng cũng không từ chối. Sau khi xong việc, hắn vỗ nhẹ mặt thiếu niên, bảo cậu đi súc miệng, nhưng Bùi Tiểu Thập lắc đầu, nuốt hết xuống.

Bấy giờ, vẻ mặt của Vạn Hạ Trình mới dần thay đổi. Hắn nắm cằm Bùi Tiểu Thập, đè cậu xuống sofa, hỏi thấy ngon không, đến đây chỉ để "ăn" cái này phải không.

Ngón tay cái người nọ cạy mở miệng cậu, cố tình ấn lên lưỡi không cho thiếu niên lên tiếng.

Có lẽ, chính Vạn Hạ Trình cũng sợ phải nghe câu trả lời.

Tình cảm của bọn họ rạn nứt từ khi nào, Bùi Tiểu Thập không biết. Nhưng cậu chắc chắn bản thân không phải người thay đổi, vì tình yêu dành cho Vạn Hạ Trình sẽ mãi mãi vẹn toàn. Vậy chỉ có thể là Vạn Hạ Trình. 

Đã có lúc Bùi Tiểu Thập mơ tưởng, liệu có một phần nghìn khả năng nào Vạn Hạ Trình vẫn còn yêu cậu chăng?

Nhưng giờ chúng chẳng quan trọng nữa. Vạn Hạ Trình yêu hay không thì đã sao, chỉ cần được ở bên hắn, thiếu niên mới có thể tiếp tục sống.

Nếu đời thiếu bóng anh, em thật sự sẽ chết. 

Bùi Tiểu Thập nhìn Vạn Hạ Trình mà chẳng thốt nên lời. Mùi hương của người nọ hãy còn vương trong mũi, lan tỏa khắp mạch máu, vừa như thuốc an thần, vừa như thuốc giảm đau.

Vạn Hạ Trình kéo Bùi Tiểu Thập đứng dậy, bảo cậu về phòng ngủ. Thay vào đó, thiếu niên nhích lại nói chuyện với hắn, hỏi vừa rồi mình có khiến anh thoải mái không.

Đối phương nhìn cậu một lúc, đưa tay lau vết tích còn sót lại bên khóe miệng người nọ, hỏi: "Vậy, bây giờ em muốn chúng ta duy trì kiểu quan hệ này?"

Bùi Tiểu Thập chớp mắt, không đáp.

Vạn Hạ Trình tiếp lời: "Không muốn yêu đương với tôi nữa à?"

Bấy giờ, người nọ mới trả lời: "Không... không yêu đâu."

Vạn Hạ Trình không phải không biết suy nghĩ thật sự của cậu, cũng nhận ra trạng thái hiện tại của người nọ hoàn toàn bất thường, bèn nói: "Chúng ta không nhất thiết phải như vậy."

Bùi Tiểu Thập xoay người lảng tránh: "Thôi không nói nữa. Em buồn ngủ rồi, về phòng trước đây. Anh ngủ ngon."

Một mình Vạn Hạ Trình ở lại phòng khách, uống cạn chỗ rượu còn dư. 

Nhiều năm trước, hắn đề nghị chia tay không phải để thấy Bùi Tiểu Thập trở thành con người thế này.

Sau khi xa nhau, Vạn Hạ Tình chưa từng nghĩ đến việc yêu thêm một ai. Bởi lẽ hắn đã quen làm mọi thứ một mình. Những năm tháng sau này dù thiếu bóng bạn đời hay độc thân cũng chẳng phải điều đáng để bận tâm.

Thứ cảm xúc mơ hồ mang danh tình yêu quá đỗi cảm tính và thiếu lý trí. Chỉ vì một khắc rung động thoáng qua do dopamine mà trao hết bản thân cho ai kia, rồi gọi đó là yêu, thề non hẹn biển, trọn đời trọn kiếp. Đối với Vạn Hạ Trình, những điều đó thật nực cười.

Chắc chắn sẽ có người nhận được tình yêu thuần khiết, cũng như những kẻ cuồng si bằng cả con tim, nhưng Vạn Hạ Trình không tin mình thuộc một trong số đó.

Ít nhất là trước khi gặp Bùi Tiểu Thập, y chưa từng nghĩ bản thân sẽ có được tình yêu.

Sau này, Bùi Tiểu Thập đã bước vào cuộc sống của hắn, nguyện hiến dâng cả con tim cho người tình, mong hắn đừng mãi một mình nữa.

Năm xưa khi Vạn Hạ Trình khởi nghiệp thất bại, Bùi Tiểu Thập đã từ bỏ ngôi biệt thự xa hoa trong lòng thành phố để theo người yêu về phòng trọ tồi tàn nơi vùng ngoại ô. Đêm xuống những ngày trời trở nồm, họ ôm nhau ngủ trong căn phòng tối  ẩm thấp, từng mảng trần bong tróc rơi xuống giữa hai người.

Khi ấy, thanh niên cảm giác bóng đen ảm đạm sẽ mãi bủa vây cuộc sống của họ. Nhưng Bùi Tiểu Thập luôn mạnh mẽ như vậy. Thiếu niên bảo mình chẳng sợ, còn nói yêu hắn. Cho nên về sau hắn cũng đáp lại bằng lời yêu tương tự.

Trước đây, hắn nghĩ mình chỉ nói vì Bùi Tiểu Thập muốn nghe. Nhưng sau ngần ấy năm, Vạn Hạ Trình dần hiểu ra những lời nọ là bản thân tự muốn nói, không phải chỉ để chiều lòng người yêu. Vì vậy, từng câu "Anh yêu em" năm xưa đều là lời thật lòng.

Mùng 7 Tết, học kỳ hai còn chưa bắt đầu nhưng Vạn Hạ Trình đã quay lại phòng thí nghiệm của trường.

Đến tầm tháng Ba, Bùi Tiểu Thập nhắn tin hỏi sinh nhật hắn là ngày nào.

—— Ngày 2 tháng 2.

Bùi Tiểu Thập đáp lại bằng một icon khóc lóc, than rằng đã qua hơn một tháng rồi, sao không nói sớm.

—— Tôi không có thói quen tổ chức sinh nhật.

Bùi Tiểu Thập lại gửi một bức ảnh. Nhìn preview cũng đoán được đó là một chiếc bánh ngọt, nhưng Vạn Hạ Trình không mở xem để tiết kiệm dung lượng 3G.

—— Của ai vậy?

—— Em đó, hì hì. Ăn sinh nhật em!

Vạn Hạ Trình nhìn lịch — nay là ngày 25 tháng 3 – rồi trả lời "Sinh nhật vui vẻ."

Xem ngày chỉ là phản xạ tự nhiên, còn nhớ kỹ cũng vì trí nhớ quá tốt.

Cùng ngày đó, Bùi Tiểu Thập chạy đến tìm hắn, bảo rằng không ăn hết bánh ngọt nên mang cho hắn một phần.

Với lý do hết sức bình thường, thiếu niên theo đuổi crush bằng một cách vụng về mà chân thành: Băng qua nửa thành phố để chia một miếng bánh cho người thương thầm.

Có thể Bùi Tiểu Thập không nghĩ việc này mất thời gian, nhưng Vạn Hạ Trình thì có.

Hắn nói bản thân đang bận trong phòng thí nghiệm, không có thời gian ăn, đừng tới đây.

Người nọ hỏi: "Anh không cần ăn tối à?"

Vạn Hạ Trình đáp sẽ ăn mì gói.

Cuối cùng Bùi Tiểu Thập vẫn đến, viện cớ là chưa ghé khu đại học bên này bao giờ nên muốn tiện đường xem thử. Vạn Hạ Trình đành ra cổng trường đón nhóc quỷ yêu này.

Lúc ấy vừa khéo 6 giờ, đúng giờ ăn tối. Vạn Hạ Trình đã chuẩn bị tinh thần làm bạn với mì gói, ai ngờ Bùi Tiểu Thập cầm theo không chỉ một chiếc bánh kem mới tinh mà còn hai hộp cơm khác.

Xách đồ cả quãng đường dài, thiếu niên vừa nói vừa thở dốc: "Nãy em tranh thủ ghé mấy tiệm ven đường mua luôn bữa tối cho anh. Không biết anh thích mì xào hay miến xào nên em gọi cả hai. Với lại không rõ anh ăn cay không nên em dặn chủ quán đừng bỏ ớt."

"Miến xào đi." Vạn Hạ Trình đáp. "Cay nhiều hay ít cũng được. Đồ cay ở Thượng Hải không quá cay đâu."

"Vậy em ăn mì." Bùi Tiểu Thập cười hì hì. "Em cũng chưa ăn tối. Đi thôi, mình kiếm chỗ ngồi ăn."

Vạn Hạ Trình dẫn cậu đến căn tin. Kế hoạch ăn mì cho qua bữa của ai đó cuối cùng lại trở thành bữa tối có đồ xào và bánh sinh nhật ship từ nội thành.

"Không phải nói là ăn không hết sao?" Vạn Hạ Trình cong tay, khều khều hộp đựng. "Trông giống chưa đụng gì hơn."

"Có hai cái lận. Anh hai mang cho em một cái, cái này bạn cùng phòng mua." Bùi Tiểu Thập chân thành nói. "Em không để anh ăn bánh thừa của người khác đâu."

Vạn Hạ Trình nói cảm ơn, rồi mở điện thoại ra xem lại bức ảnh cậu gửi khi nãy, chiếc bánh trong ảnh chính là cái cậu mang đến.

Hắn hỏi sao lại đem bánh tới giờ này, chẳng phải sinh nhật thường tổ chức vào buổi tối sao.

Thiếu niên đáp: "Hôm nay là thứ Hai, sinh nhật em là tối qua, nên qua nửa đêm là xong rồi. Thực ra, trước đây em cũng không tổ chức, mỗi tội mấy cậu bạn cùng phòng cứ nằng nặc đòi cả bọn tụ tập một chút, tiện thể tổ chức cho em luôn. Còn bánh này thì sáng nay anh em nhờ người gửi qua trường."

"Nhóc thân với anh trai thật."

"Anh hai em tốt lắm. Trong tất cả người thân, ngoài mẹ ra, em quý anh ấy nhất."

Cách nói của cậu khiến Vạn Hạ Trình cảm thấy có gì đó bất ổn, bèn hỏi. "Không thích ba à?"

"Không hẳn." Thiếu niên lắc đầu. "Chỉ là ba không thích em lắm thôi."

Bùi Tiểu Thập không nói gì thêm, Vạn Hạ Trình cũng không hỏi nữa.

Cậu bảo muốn ăn mì xào, nhưng loay hoay một hồi chỉ gẩy gẩy mấy cọng rau, trứng chiên và một ít đồ ăn kèm.

"Không ăn à?"

"Em không đói lắm, anh ăn đi."

Thực ra còn một nguyên nhân khác. Dù lớn lên ở miền Bắc, Bùi Tiểu Thập không thích đồ ăn làm từ bột, bình thường cũng ăn như mèo.

Vạn Hạ Trình ăn rất nhanh, mới vài đũa đã vơi nửa hộp miến xào, chỉ còn chiếc bánh sinh nhật trước mặt. Vì không thích đồ ngọt, thanh niên nhờ bọn Khương Khải vừa khéo đi ngang qua cầm về phòng giúp.

Khương Khải miệng nói chuyện nhưng mắt lại không rời Bùi Tiểu Thập. Không chỉ y, mấy người đi cùng cũng vô thức hoặc cố tình nhìn thiếu niên vài lần. Bất kể nam hay nữ, một người có khuôn mặt xinh đẹp như Bùi Tiểu Thập đúng là của hiếm ở ngôi trường chuyên về kỹ thuật như này.

"Nhóc là con cái nhà nào đây?" Khương Khải hỏi, "Cả bánh nữa? Hôm nay sinh nhật ai à?"

Vạn Hạ Trình không muốn giải thích rườm rà, chỉ đáp gọn: "Em tôi, hôm nay sinh nhật nó."

"Chưa biết chú còn có em đấy." Khương Khải nhìn chiếc bánh. "Cái bánh này chắc không rẻ đâu nhỉ."

"Không phải em ruột," Vạn Hạ Trình đáp, "Cầm hộ nhé, lát tôi phải về phòng lab."

"Rồi rồi, không trốn đâu mà lo." Khương Khải quay sang nói với Bùi Tiểu Thập, "Chúc em sinh nhật vui vẻ!"

Bùi Tiểu Thập cười cong mắt, nói cảm ơn.

Sau khi họ đi, Vạn Hạ Trình ăn nốt hộp miến, dọn dẹp rồi chuẩn bị rời khỏi căn tin. Hắn hỏi Bùi Tiểu Thập định về thế nào. Thiếu niên đáp đi tàu điện từ đây về trung tâm thành phố mất khoảng 1 tiếng.

"Vậy tổng cộng cả đi cả về tầm 2 tiếng," Vạn Hạ Trình nhẩm tính. "Phiền quá, lần sau đừng chạy đi chạy lại thế nữa."

"Phiền gì đâu..." Bùi Tiểu Thập hơi ỉu xìu, trề môi ra. "Nếu không đi thì làm sao gặp anh được..."

Ban đầu, Vạn Hạ Trình định nói thẳng "Gặp tôi làm gì", nhưng chợt nhớ không thể giao tiếp với Bùi Tiểu Thập như với những nam sinh khác, đành đổi giọng: "Lúc nào rảnh tôi sẽ nhắn cho cậu."

Bùi Tiểu Thập thấy lời này của Vạn Hạ Trình giống hệt mấy câu hứa suông xã giao kiểu "Hôm nào rảnh đi cafe" hay "Để khi khác".

Còn lâu mới lừa được em nhé!

"Là khi nào? Tuần này hay tuần sau?"

Vạn Hạ Trình vốn chỉ định trả lời cho qua, bởi hắn mặc định những lời xã giao không nên bị bắt bẻ nghiêm túc như vậy.

Thực ra, Bùi Tiểu Thập không phải không hiểu, chỉ là thiếu niên thích hắn, nên mới muốn nũng nịu đôi chút.

Ai bảo người nọ là "mối tình đầu" của cậu cơ.

Bùi Tiểu Thập chưa từng yêu đương, nhưng cậu nghĩ thích một người thì nên thế.

Một chiêu này không có tác dụng với Vạn Hạ Trình. Hắn chỉ nói "Không biết, để mai tính" rồi rời khỏi căn tin. Người như hắn không dư thời gian làm mấy chuyện như "dẫn bạn đi tham quan trường" nên chỉ đưa cậu ra cổng, dặn đối phương về cẩn thận.

Bùi Tiểu Thập vẫn lưu luyến không nỡ đi. Thiếu niên đứng đó, siết chặt quai túi. Thấy đứa nhóc chưa đi, Vạn Hạ Trình cũng lịch sự đứng lại cùng.

Một lát sau, Bùi Tiểu Thập vẫy tay, ra hiệu có chuyện muốn nói, bảo Vạn Hạ Trình lại gần. Khi hắn cúi đầu, nghiêng tai qua hỏi có chuyện gì, ngay giây sau, gò má đã được một thứ mềm ẩm chạm nhẹ vào – Bùi Tiểu Thập vừa thơm hắn một cái.

Có lẽ vì quá hồi hộp, hơi thở gấp gáp của cậu phả nhẹ lên da hắn, ấm áp mà nóng ran.

Bùi Tiểu Thập làm chuyện đó xong thì đỏ bừng mặt, xoay người chạy thẳng về phía trạm tàu điện ngầm gần đó.

Vạn Hạ Trình đứng nhìn theo bóng dáng người nọ, thấy ba lô của Bùi Tiểu Thập đập bịch bịch vào mông theo từng bước chân, dáng vẻ vội vã đến mức suýt va phải người khác. Mỗi lần như vậy, cậu lại khom lưng, cúi đầu xin lỗi.

Bấy giờ, Vạn Hạ Trình chắc chắn những lời từ chối trước đây chẳng có tác động tới người nọ. Cậu luôn hành xử trái ngược với mọi dự đoán của hắn hay lí lẽ thông thường.

Hắn đã thẳng thừng lật bài ngửa rằng bản thân rất bận, không có thời gian yêu đương và cũng chẳng hứng thú với nó. Nhưng nếu Bùi Tiểu Thập vẫn vui vẻ chấp nhận, hắn chẳng có lý do gì để ngăn cản tình cảm đơn phương của người ta.

- -----

Sau cái hôn lén đó, Bùi Tiểu Thập an phận suốt một thời gian dài, không đòi gặp Vạn Hạ Trình nữa.

Cuối tháng Ba, sau khi nộp đề tài cho chương trình khởi nghiệp, Vạn Hạ Trình tranh thủ đăng ký một cuộc thi về vi mạch điện tử. Dù bản thân chưa có nhiều kinh nghiệm ở lĩnh vực này, nhưng sau khi nghiên cứu luật thi, thí sinh chỉ cần nắm vững ngôn ngữ C và kiến thức nền tảng về vi mạch là đủ điều kiện báo danh. Sau một tuần tự học cấp tốc, hắn đã đạt giải nhất hạng mục dành cho sinh viên đại học cấp thành phố.

Sau khi nhận giải vào Tháng Năm, bạn cùng phòng ồn ào đòi hắn khao. Thế là cả bọn kéo nhau tới khu thương mại gần trường để ăn cá nướng. Một đĩa đủ cho bốn thanh niên ăn, ngon bổ rẻ.

Cơm nước no nê, mọi người lại nổi hứng đi karaoke tăng hai. Sau khi thanh toán, Vạn Hạ Trình viện cớ nhà có việc nên chỉ ở một lúc rồi xin phép về trước. Khương Khải mặt trước giả bộ than thở rằng vuốt mũi cũng phải nể mặt, đi ăn mừng mà thiếu nhân vật chính thì còn gì vui. Vậy mà Vạn Hạ Trình vừa ra ngoài, cửa còn chưa kịp đóng đã nghe thấy y gào khản cổ phần điệp khúc bài "Có chết vẫn muốn yêu."

Rời khỏi quán KTV, Vạn Hạ Trình đi bộ ra quảng trường nơi gửi xe thì bắt gặp Bùi Tiểu Thập.

Từ xa, hắn thấy cậu đi cùng bốn, năm người khác. Có vẻ cả bọn vừa đến, đang chuẩn bị vào trung tâm thương mại.

Chỉ nhìn khí chất và ngoại hình nổi bật hơn người cũng đoán được đây là sinh viên nghệ thuật. Còn Vạn Hạ Trình lại mặc một chiếc áo phông màu đen mua ở chợ sinh viên gần trường, cũ tới mức có thể cởi ra làm giẻ lau ngay được. Mấy ngày mải chôn thân trong phòng thí nghiệm, ngay cả cằm đã mọc lún phún râu. Cũng may có khuôn mặt ưa nhìn gánh còng lưng, nếu không chỉ có thể miêu tả bộ dạng hiện tại bằng mấy chữ "Anh thợ hồ Vạn Hạ Trình".

Bùi Tiểu Thập chẳng mấy chốc đã tia thấy hắn, lập tức vui tới nhảy cẫng lên, vẫy tay chào từ xa. Vạn Hạ Trình còn đang tìm xe, vừa định đánh lái thì thiếu niên đã chạy đến bên cạnh, thắng gấp một cái rồi thở dốc: "Uầy, trùng hợp quá! Lại gặp anh ở đây!"

Mới lần trước còn áo khoác trùm người, bây giờ cậu đã đổi sang áo ngắn tay và quần đùi. Bỏ đi lớp áo dày, người nọ có vẻ gầy đi kha khá. Da ở cổ, cánh tay và bắp chân đều trắng như da mặt.

Đầu Vạn Hạ Trình bỗng nảy lên từ ngôi sao.

Cậu kể rằng tháng Sáu này có một buổi biểu diễn tổ chức tại nhà hát thành phố gần làng đại học. Khoa diễn xuất của học viện hí kịch cũng được mời diễn một vở kịch. Bọn họ đã tập hơn một tháng, hôm nay là buổi tổng duyệt chính thức đầu tiên, sắp tới còn phải quay lại thêm mấy lần nữa.

"Ngày 30 tới sẽ diễn chính thức, anh muốn đến không?" Bùi Tiểu Thập hào hứng nói, lắc lắc cánh tay người nọ. "Ban đầu em định nhắn QQ cho anh, không ngờ có thể nói trực tiếp ở đây!"

Vạn Hạ Trình ít lên mạng, nhưng thi thỏang vẫn lướt thấy mấy dòng status của Bùi Tiểu Thập. Nào là than phải "Tập thâu đêm", chụp tự sướng trong phòng tập gương, chia sẻ vài câu chuyện thú vị về các môn chuyên ngành, hay những lần cậu đi xem show, xem phim...

Cuộc sống của Bùi Tiểu Thập sống động hơn hẳn. Vạn Hạ Trình tự thấy bản thân khá nhàm chán, hoặc ít nhất là kiểu dân kỹ thuật không hứng thú với những buổi tiệc tùng xã giao, nên hắn nói không rảnh.

Thực ra, Vạn Hạ Trình quả thật không dư dả thời gian đến vậy. Lí do đó chẳng phải viện cớ mà là phản ánh đúng tình trạng hiện tại.

"Vậy ạ..." Dù bị từ chối, Bùi Tiểu Thập nhanh chóng vui vẻ trở lại, chớp mắt hỏi, "Anh ăn chưa? Bọn em vừa tập xong, đang định tới Taotaoju*, anh đi chung cho vui nhé?"

(Chú thích: Một thương hiệu dim sum nổi tiếng)

Dù thế nào đi nữa, Bùi Tiểu Thập vẫn thấy Vạn Hạ Trình là người miệng lạnh tim ấm. Đối phương chẳng qua là ít nói, chứ không hề lạnh lùng như bên ngoài.

Vạn Hạ Trình ngoảnh lại nhìn quanh, không thấy bóng dáng hội bạn của Bùi Tiểu Thập đâu. Thấy vậy, cậu giải thích: "Em bảo mọi người đi trước rồi, chắc cũng order được kha khá."

Vạn Hạ Trình nói rằng vừa ăn với bạn cùng phòng, giờ chuẩn bị về nhà. "Hội các cậu tụ họp, thêm người lạ như tôi vào không hợp lắm."

Đây là sự thật hiển nhiên, nhưng vào tai Bùi Tiểu Thập lại thành ý khác.

Vạn Hạ Trình ngồi lên xe, hai chân chống xuống từ từ lùi ra ngoài, khuyên Bùi Tiểu Thập nhanh đi đi, đừng để bọn họ đợi.

Thế nhưng, Bùi Tiểu Thập lại nắm gương chiếu hậu, đồng thời lùi lại với tốc độ tương đương, ngập ngừng nói: "Xin lỗi... Lần này đi với bạn nên em không tiện ở lại với anh. Lần sau em sẽ đến một mình, rồi chúng ta đi ăn nhé."

Vạn Hạ Trình mất vài giây mới load được Bùi Tiểu Thập đã hiểu nhầm, nhưng lại thấy không cần phải giải thích.

Thậm chí, thanh niên còn thấy buồn cười, không phải kiểu cười chế giễu, mà vì thấy mạch não của đối phương thật thú vị.

Vậy là, ai kia cũng hùa theo: "Hết cách rồi, đành để lần sau vậy."

Bấy giờ, tay thiếu niên vẫn giữ chặt gương chiếu hậu, người hơi chồm về phía trước, đôi mắt hạnh long lanh sáng ngời, bất ngờ cúi xuống hôn nhẹ lên má hắn một cái..

=====

Tác giả có lời muốn nói:

Em Mười: Anh ấy cần mình bên cạnh!

Anh Vạn: Lỡ đụng trúng khắc tinh.

Khi Bùi Tiểu Thập bất ngờ hôn nhẹ lên má người kia, dù chỉ là thoáng chạm, nhưng vẫn được tính là một nụ hôn. Nếu Vạn Hạ Trình tính toán chuyện này, đây sẽ là lần cuối cậu có thể ở gần anh ấy như vậy.

Nhưng hắn chẳng nói gì, bởi hắn hiểu đối phương thật sự không có ác ý. Bản tính cậu rất trong sáng và chân thành trong những chuyện như này.

Bùi Tiểu Thập nói: "Anh đừng nghĩ nhiều. Em thơm một cái để bày tỏ thiện chí thôi."

Dù vô tư đến mấy, việc "hôn trộm" vẫn là sự thật. Vạn Hạ Trình thấy cậu có chút ngây thơ tự bịt mắt bản thân, cứ nghĩ ai cũng dễ lừa như mình.

"Được." Gã dùng lòng bàn tay lau chỗ ẩm ướt trên mặt, nói: "Đi thôi, cậu không đi thì anh cũng phải đi rồi."

Sau hôm ấy, Bùi Tiểu Thập thật sự quay lại làng đại học vài lần để diễn tập. Kết thúc mỗi buổi, cậu đều giữ lời "hứa", tự mình qua tìm Vạn Hạ Trình.

Lần thứ hai đến Thâm Đại, buổi sáng thiếu niên nhắn QQ cho anh Vạn, hỏi có muốn đi ăn cùng cậu sau giờ tập không. Vạn Hạ Trình tập trung hàn mạch điện trong phòng thí nghiệm suốt nên không để ý điện thoại. Mãi đến 8 giờ tối, khi xuống lầu mua cơm, hắn mới thấy tin nhắn của người nọ.

Chàng thanh niên nghĩ giờ này chắc Bùi Tiểu Thập đã về từ lâu, nhưng vẫn lịch sự nhắn hỏi xem cậu còn ở đó không, đồng thời giải thích bấy giờ mình mới lên QQ.

Đối phương trả lời ngay lập tức: "Vẫn còn á."

- - Đang đâu thế?

- - Em đợi anh ngoài cổng trường.

Thế là Vạn Hạ Trình ra ngoài tìm cậu, dù sao cũng một công mua đồ ăn.

Từ xa, hắn đã thấy Bùi Tiểu Thập loanh quanh đài phun nước ngoài cổng trường. Ánh sáng màu lam từ mặt nước phản chiếu lên chiếc áo phông trắng của cậu, trông vừa yên tĩnh lại có chút buồn chán.

Đến khi Vạn Hạ Trình lại gần, ai kia mới bừng tỉnh, tựa như đã đi lòng vòng đến mức loạn thần loạn trí, cứ đứng phỗng ra đó nhìn hắn một lúc mà chưa thốt nên lời.

"Đợi lâu chưa?"

Bùi Tiểu Thập mím môi, đáp: "Cũng không lâu lắm. Em vừa uống trà sữa ở tiệm gần đây."

"Để chờ tôi à? Nếu tôi không nhắn lại thì sao?"

"Em đợi được, miễn trước 11 giờ là ổn. Chuyến tàu cuối cũng khoảng tầm đó."

Vạn Hạ Trình im lặng trong giây lát rồi hỏi tiếp: "Ăn tối chưa?"

"Trà sữa có được tính là bữa tối không nhỉ..." Bùi Tiểu Thập lẩm bẩm. "Lâu rồi em không uống, khéo phải 1,2 năm rồi á."

"Định đợi ăn cùng tôi à? Lần sau đừng làm thế nữa, tôi chỉ ăn cho qua bữa thôi."

"Em cũng vậy mà."

"Được rồi." Hắn gật đầu.

Cổng trường vào buổi tối náo nhiệt hơn hẳn ban ngày. Hai bên vỉa hè chật kín các quầy hàng lớn nhỏ bán đủ món ăn vặt, xiên nướng, bún miến cháo mì đến đồ chiên xào.

Vạn Hạ Trình mua một tô mì bò, còn cậu gọi cho mình một phần canh bò viên.

Ông chủ hỏi ăn cay không, Vạn Hạ Trình nói có còn Bùi Tiểu Thập vừa hay cúi xuống xem tin nhắn nên không nghe thấy. Tưởng họ đi chung, cuối cùng hai người nhận được hai suất đồ ăn thêm ớt.

Cả hai lấy đũa và thìa dùng một lần, bưng tô giấy đến một bàn nhỏ dưới gốc cây ngồi xuống.

Ngay ngụm nước lèo đầu tiên, mặt Bùi Tiểu Thập lập tức biến sắc.

Không phải cậu cố tỏ vẻ, mà cơ địa thiếu niên không hợp với đồ cay. Mới chỉ nhấp một thìa, đôi môi đã đỏ lên, giống như vừa đánh son.

Ai kia phía đối diện: "..."

Hắn đi mua một chai nước đá cho Bùi Tiểu Thập súc miệng kiêm chườm mát, đồng thời gọi một phần không cay khác.

Khi Vạn Hạ Trình đang ăn tiếp, đối phương ngồi đó, chu môi áp lên thân bình để hạ nhiệt. Từ góc nhìn của Vạn Hạ Trình, cảnh này trông thật "thú vị".

"Xin lỗi, tôi không biết cậu không ăn được cay." Vạn Hạ Trình thấy xin lỗi một câu cũng không mất gì.

"Chuyện này không liên quan đến anh." Bùi Tiểu Thập nhấc môi khỏi bình nước, giọng lúng búng. "Em chưa kể thì sao anh biết được, lúc nãy là do em không chú ý thôi."

Rồi chốt hạ một câu: "Xem ra mai mốt chúng mình cần tìm hiểu nhau nhiều hơn."

Riêng câu này, hắn chỉ làm thinh.

Chườm đá xong, Bùi Tiểu Thập bắt đầu ăn bò viên trong bát canh mới. Chờ đối phương ăn gần xong, Vạn Hạ Trình đứng dậy, chuyển từ phía đối diện sang ngồi cạnh, nhìn người kia nói: "Tôi muốn bàn với cậu chuyện này, được không?"

Giọng điệu của hắn làm Bùi Tiểu Thập thấy có điềm chẳng lành, tim đập thình thịch như trống dồn. Cậu dịch ghế nhỏ dưới mông ra sau một chút, cảnh giác hỏi: "Sao tự nhiên nghiêm túc vậy?" rồi mím môi. "Không! Không cho anh nói đâu!"

Vạn Hạ Trình phớt lờ thái độ trẻ con của đối phương, tiếp tục nói: "Ý tôi là sau này đừng tốn thời gian cho tôi nữa. Nếu cậu vẫn muốn hẹn hò hay phát triển mối quan hệ gì khác, tôi chỉ có thể nói rằng chúng ta không thể gặp nhau nữa."

Làm sao có thể nói chuyện "không gặp nhau" một cách nhẹ bẫng như thế? Bùi Tiểu Thập thật lòng thấy khó chịu, ngoảnh mặt đi không muốn nhìn người nọ.

Hắn đặt tay lên đầu thiếu niên, xoay mặt cậu lại, nhìn thẳng vào mắt đối phương rồi nói: "Những lời này không dễ nghe nhưng sớm muộn gì cậu cũng phải nghe, chi bằng nói ngay bây giờ."

"Anh không muốn em đợi thì từ giờ em không đợi nữa. Sau này nhắn tin mà không thấy anh trả lời, em sẽ tự về luôn..." Bùi Tiểu Thập cố nặn ra một nụ cười nhưng nước mắt không ngừng rơi, nhỏ lã chã trên cánh tay của Vạn Hạ Trình: "Em có nói là thích anh đâu... Chỉ là... đừng đuổi em đi mà..."

Vạn Hạ Trình rút mấy tờ khăn giấy trên bàn đặt lên mí mắt Bùi Tiểu Thập, tự nhiên không biết phải nói gì thêm.

Động tác của anh trai thẳng này quá thô bạo, lau nước mắt mà còn kéo rụng vài sợi lông mi của người ta. Cậu không nói gì, chỉ nhận lấy khăn rồi lí nhí: "Để em tự làm."

Nếu là con gái, Vạn Hạ Trình có thể đường hoàng giữ khoảng cách với đối phương bằng lý do "nam nữ thụ thụ bất thân". Kể cả là một chàng trai, hắn vẫn có thể thẳng thừng từ chối.

Nhưng đối tượng là Bùi Tiểu Thập — một đứa nhóc vừa thẳng thắn vừa tinh tế, rất cởi mở nhưng nhạy cảm. Vạn Hạ Trình phải thừa nhận mình thực sự không biết phải làm thế nào với cậu.

Bất kể lý giải thế nào, nguyên nhân cốt lõi vẫn là vì Bùi Tiểu Thập đã chiếm một vị trí nhất định trong lòng hắn, nếu không bản thân còn lâu mới do dự tới vậy. Chính hắn cũng chẳng thể phủ nhận điều này.

Thế nên, Vạn Hạ Trình chỉ vỗ vai thiếu niên, nói: "Đi thôi. Về sớm một chút, muộn quá không an toàn."

"À... Vậy sau này em vẫn có thể đến tìm anh chứ?" Bùi Tiểu Thập cúi đầu, nhìn bóng mình trên nền gạch.

"Được, miễn cậu không thấy phiền."

"Phiền gì đâu." Bùi Tiểu Thập ngước lên nhìn hắn, hoa nụ cười lại nở rộ.

Tối hôm đó, Vạn Hạ Trình cho cậu số điện thoại của mình, bảo rằng bản thân không hay dùng QQ, nếu có việc thì cứ gọi trước.

Coi như vận động tiêu cơm, Vạn Hạ Trình tiện đường đưa thiếu niên ra ga tàu.

Đến nơi, giữa dòng người tấp nập qua lại, Bùi Tiểu Thập khép nép đứng đối diện Vạn Hạ Trình, trông có vẻ nếu chưa làm gì sẽ không cam tâm rời đi. Cậu không dám lặp lại hành động thân mật như lần trước, chỉ lén vươn tay ra móc lấy ngón út của hắn, lắc qua lắc lại đôi ba khắc rồi buông ra. Mọi thứ diễn ra trong giây lát nhưng người nọ đã thỏa mãn mười phần.

Vạn Hạ Trình nhíu mày nhìn chiêu trò nhỏ nhặt đó, hỏi cậu có đi không, còn bảo mình phải về dọn dẹp phòng thí nghiệm.

Ai kia được đằng chân lân đằng đầu: "Thì anh cứ về đi, lo cho em làm gì. Chả lẽ phải nhìn em lên tàu nữa mới yên tâm à?"

Vạn Hạ Trình cho cậu ăn quả bơ, quay lưng bỏ đi.

Bùi Tiểu Thập: "!!!"

======

Tác giả có lời muốn nói:

Bạn nhỏ họ Bùi: Hí hí, hôm nay là ngày đầu tiên chúng mình iu nhau (viết vào nhật ký).

Anh lớn nào đó họ Vạn: Vẫn câu nói chương trước, gặp phải khắc tinh rồi.

Ngày 30 tháng 6, Bùi Tiểu Thập gửi một bức ảnh hậu trường từ sân khấu vào lúc 7 giờ tối, nói rằng buổi diễn sắp bắt đầu, bản thân đang đợi đến lượt, thấy hồi hộp quá.

Lúc đó, Vạn Hạ Trình đang ở phòng thí nghiệm nên không để ý có tin nhắn. Đến 9 giờ rưỡi, cậu lại khoe buổi diễn đã kết thúc tốt đẹp, nhưng đối phương vẫn chưa đọc. Mãi đến 11 giờ khuya, khi ra khỏi phòng thí nghiệm, hắn mới trả lời trên đường đi xuống cầu thang. 

–– Chúc mừng nhé.

Mò mẫm tìm được xe trong bóng tối một lúc, Vạn Hạ Trình vừa ngồi lên yên, chưa kịp nổ máy đã thấy Bùi Tiểu Thập gọi tới.

"Anh đang làm gì thế?" Qua điện thoại, âm thanh từ đầu dây bên kia rất náo nhiệt.

Vạn Hạ Trình kể hôm nay hắn bận làm một dự án với đàn anh, cả ngày không có nửa giây chạm đến điện thoại.

"À, bọn em vừa diễn xong, giờ đang đi ăn."

Hắn"ừm" một tiếng, không biết nói gì thêm, im lặng để Bùi Tiểu Thập tự kể tiếp.

Quả nhiên, Bùi Tiểu Thập có rất nhiều chuyện muốn nói. Thiếu niên bắt đầu thao thao bất tuyệt, từ ăn sắp xong đến chuyện mai bắt đầu nghỉ hè nên không cần quay lại trường, tới việc Vạn Hạ Trình có kế hoạch gì cho mùa hè không.

Hắn sẽ có một mùa hè chạy ngược chạy xuôi. Tranh thủ nghỉ hè nộp đơn xin cấp bằng sáng chế, dựng mô hình sơ bộ cùng đội ngũ và đăng ký sử dụng phòng thí nghiệm của trường, tất cả đều đã lên kế hoạch từ trước, có thể chiếm tới hai phần ba mùa hè.

Vạn Hạ Trình thành thật nói mình sẽ dành phần lớn thời gian ở phòng thí nghiệm của trường.

Bùi Tiểu Thập thở dài, hỏi: "Nghỉ hè mà anh không nghỉ à?"

Mùa hè nhiều muỗi hơn hẳn. Vạn Hạ Trình ngồi trên xe điện dưới tán cây, chưa hết một phút đã đập chết ba con muỗi. Vì vậy, hắn vít nhẹ tay ga, khởi động xe di chuyển, không cho đỗ một chỗ nữa. Gió thổi hiu hiu khiến không khí dễ chịu hơn một chút.

Bùi Tiểu Thập hỏi qua điện thoại: "Sao anh im lặng thế?"

Vạn Hạ Trình tăng ga, vòng qua tòa nhà thực nghiệm.

Đã quá giờ giới nghiêm, ngôi trường trở nên yên tĩnh vắng lặng, chỉ còn ánh sáng hắt ra từ khu phòng lab hắn vừa rời đi cùng chút tiếng động bên ký túc xá.

"Nghỉ thì có nghỉ, nhưng phần lớn thời gian chắc sẽ ở trường." Vạn Hạ Trình trả lời câu hỏi trước đó.

"Giờ này anh vẫn ở trường à?" Bùi Tiểu Thập hỏi.

"Chuẩn bị về rồi."

"Vậy anh về sớm đi, khá muộn rồi." Bùi Tiểu Thập dặn dò, "Đi đường cẩn thận nha!"

"Ừ." Vạn Hạ Trình vừa đi qua cổng chính của trường bằng cổng phụ bên cạnh.

"Anh đi gì về thế? Taxi à?" 

Gọi taxi thì chơi sang quá. Vạn Hạ Trình cười, bảo mình lái xe điện về.

Bùi Tiểu Thập "ồ" một tiếng, cảm thán: "Xa thế chắc đi lâu lắm."

Hắn nghĩ nếu cúp máy thì có thể về nhanh hơn: "Ừ, hơi xa thật."

"Vậy anh tranh thủ đi nha, em cúp trước."

Vạn Hạ Trình tắt máy, tăng vận tốc xe từ 5 km/h lên 30 km/h.

- -----

Tháng Bảy đến, các sinh viên lần lượt nghỉ hè. Làng đại học cũng thưa thớt dần, chỉ có Bùi Tiểu Thập chạy ngược tới.

Nghỉ chưa được hai ngày, thiếu niên đã mò đến Thâm Đại, hỏi đường rồi đến tòa nhà thí nghiệm tìm Vạn Hạ Trình. Trời vừa nhá nhem, cậu bắt đầu đi quanh dưới tầng như đang tuần tra.

Khương Khải vừa đi mua đồ ăn về đã thấy bóng dáng quen thuộc từ xa, bèn lên lầu báo cho Vạn Hạ Trình. Bấy giờ, hắn mới để ý điện thoại có cuộc gọi nhỡ. Mặc kệ hộp cơm bạn vừa mua, Vạn Hạ Trình xuống dưới, đi một vòng mới tìm thấy người nọ ở dưới tòa nhà bên cạnh.

Vừa thấy hắn, Bùi Tiểu Thập líu lo liên hồi: "Em gọi mà không thấy anh nghe máy, suýt nữa thì đi mất rồi." Rồi lẩm bẩm: "Thâm Đại rộng thật đấy... Em hỏi bảo vệ thì chỉ biết khu thí nghiệm ở gần đây, chứ không rõ là tòa nào."

Bùi Tiểu Thập mới gọi 30 phút trước, nhưng Vạn Hạ Trình phản biện rằng nếu cậu đến nơi rồi mới gọi thì chẳng có tác dụng gì. Ít nhất phải báo trước một ngày, hoặc tối thiểu là nửa ngày.

"Chỉ là tình cờ có việc nên mới sang xem thử thôi, cũng không biết anh có ở đây không..." Bùi Tiểu Thập ngập ngừng. "Em không muốn lúc nào cũng phiền anh ra ngoài đón em."

Thiếu niên kể rằng ban ngày có hẹn xem kịch cùng bạn ở nhà hát gần đây, buổi chiều xong xuôi mới tiện đường ghé qua.

"Nội thành không có nhà hát à?" Vạn Hạ Trình nhìn thẳng cậu.

"Nhà bạn em gần đây mà..." Bùi Tiểu Thập sợ đối phương không tin, còn móc một tấm vé trong túi đeo chéo ra, lớn giọng đọc như diễn viên trên sân khấu. "Vở hài kịch kinh điển 《Bá tước Ô Long Sơn*》"

(Chú thích: Nội dung kể về anh main gặp phải giám đốc ngân hàng không đáng tin một và nhóm cướp không đáng tin mười. Main bị nhầm là đồng phạm, những ai biết sự thật đều bị giết. Câu chuyện bắt đầu khi cảnh sát phát lệnh truy nã khiến anh ta phải tự lên một loạt kế hoạch trả thù hài hước.)

Nhà bạn gần đây là thật, đi xem kịch cũng là thật. Chỉ có chút tâm cơ nho nhỏ là cậu bạn kia vốn định lên phố gặp cậu, nhưng thiếu niên lại cố tình chọn ra ngoại thành.

"Cậu không đi ăn với bạn à?" Vạn Hạ Trình ngắt lời. Giờ vẫn chưa tới 6 giờ, Bùi Tiểu Thập đến từ 5 rưỡi, chắc còn chưa có gì bỏ bụng.

Bùi Tiểu Thập lắc đầu: "Bạn em đi chơi net rồi."

Thực ra, người bạn kia cũng rủ cậu đi cùng, nhưng Bùi Tiểu Thập không hứng thú với mấy trò game gủng, thà về nhà xem phim còn hơn, đặc biệt là bộ phim Hàn Quốc có tên The Innocent Man mà cậu đang ghiền dạo gần đây.

Nhưng khi từ chối, điều đầu tiên hiện lên trong đầu cậu không phải về nhà xem phim, mà là đến gặp Vạn Hạ Trình.

"Anh có bận gì không?" Bùi Tiểu Thập hỏi, "Nếu anh bận thì em sẽ về."

Nói tùy hứng cũng đúng, mà hiểu chuyện cũng không sai, chẳng ai trách cậu được.

Vạn Hạ Trình nói: "Cậu ăn gì đi, tôi vừa ăn xong."

"À..." Bùi Tiểu Thập đáp, "Được, em cũng không có chuyện gì quan trọng, tiện đường gặp anh một chút ấy mà. Lát em sẽ đi tàu từ Thâm Đại về luôn."

Một câu tiện đường, hai câu tiện đường. Có tiện thật không đấy?

Ai kia nghĩ thầm.

"À cái này..." Bùi Tiểu Thập lại lục túi lấy ra một tấm vé khác. Cậu cầm tờ giấy vuông vức bằng cả hai tay, vuốt nhẹ vài lần. Dưới ánh hoàng hôn, đầu móng tay bóng bẩy phớt hồng. "Tuần sau giáo viên lớp em diễn một vở ở nhà hát nên tặng cho mọi người vài vé. Em có hai suất, anh muốn đi cùng em không?"

"Với tôi sao?" Vạn Hạ Trình hỏi. "Nếu là thầy cậu, chẳng phải xem với các bạn cùng lớp sẽ hợp lý hơn à?"

"Đâu ra... Làm gì có quy định như thế..." Bùi Tiểu Thập bị nói trúng tim đen, cố tình nâng cao giọng, giả vờ hiểu sai ý. "Ai mà chẳng vào nhà hát được ạ..."

Vạn Hạ Trình nhận vé, nhìn thời gian công chiếu. Vở kịch sẽ diễn ra vào 7 giờ tối thứ bảy. Trong kỳ nghỉ hè, hắn thường không ở lại phòng thí nghiệm quá muộn, nếu muốn dành ra một buổi tối thì vẫn sắp xếp được.

Bùi Tiểu Thập dài dòng văn tự: "Tuy nhà hát ở nội thành nhưng em đã tra trước rồi, chỗ trường anh bắt tàu thẳng lên đó được. Còn nếu đi từ nhà thì lâu hơn chút, nhưng em có thể nhờ bác tài xế chở tới bên anh trước, rồi mình cùng đi."

"Cậu rảnh thật đấy." Vạn Hạ Trình đáp.

"Không phải..." Thiếu niên lẩm bẩm. "Hè này, có một chị khóa trên nhờ em tham gia một vai trong đồ án tốt nghiệp của chị ấy. Tuần sau vào đoàn rồi, phải quay trên đảo đó."

Vạn Hạ Trình trả lại vé: "Cậu giữ trước đã, cuối tuần tôi mới có thể trả lời chắc chắn, nhỡ không đi được thì cậu còn rủ người khác."

Bùi Tiểu Thập bĩu môi không chịu: "Anh cũng là bạn em mà..."

Ai đó hơi dỗi rồi, môi cong tới mức có thể tận dụng làm móc treo đồ.

Vạn Hạ Trình không nhịn được cười, vỗ nhẹ vào gáy đối phương: "Bày cái mặt này cho ai xem, hả?"

"Em không có..." Bùi Tiểu Thập bị ăn đòn, vội cúi đầu che mặt. "Đừng nhìn em..."

"Ai nhìn?" Vạn Hạ Trình không so đo với cậu. "Làm bộ dạng này, không chú ý không được."

Bùi Tiểu Thập đành thả tay, ỉu xìu nhận vé từ Vạn Hạ Trình, rồi nhét lại vào túi.

Mặc dù rủ đối phương đi chỉ là một cái cớ, xác định không đặt quá nhiều kì vọng nhưng thiếu niên vẫn buồn thiu. Cậu ngồi phịch xuống bậc thềm trước khu nhà, hai tay chống cằm, như thể bộ máy chủ đã tạch mất một nửa.

Vào đoàn phim tới nơi rồi, nếu không tranh thủ lừa anh Vạn đi chơi thì sau này còn cái nịt mất. Nhỡ đâu lúc mình quay lại, anh ấy đã bị tán mất thì sao!!!

Bùi Tiểu Thập càng nghĩ càng sốt ruột, hậm hực đứng dậy đi vòng đến trước mặt ai kia vẫn đang mải bấm điện thoại không biết với khứa nào, nói: "Vậy, trước khi em quay xong trở về, anh không được hẹn hò với người khác!"

Lời tuyên bố bất chợt khiến Vạn Hạ Trình chưa load kịp. Một lúc sau, hắn mới rời mắt khỏi màn hình điện thoại nhìn đối phương, tỏ vẻ không hiểu nó lại xàm xí cái gì nữa.

"Hả?" Hắn chỉ biết thốt lên đúng một chữ.

Môi cậu khẽ run, mặt cậu đỏ bừng như thể có một luồng khí nghẹn trong phổi không thể tự lưu thông: "Nói tóm lại, anh đừng để ai theo đuổi mình..."

Vạn Hạ Trình thấy không cần thiết phải trả lại mấy câu này, tiếp tục cúi xuống trả lời tin nhắn của Khương Khải.

Y vừa hỏi hắn có đi ăn với em trai không, nếu không về ăn thì mọi người sẽ chia phần của hắn luôn. Vạn Hạ Trình nghĩ hai phút đồng hồ rồi nhắn lại:

–– Lấy đi, tôi đang ăn ngoài với em trai, sẽ về muộn. Tối nay khỏi đợi, bảo Trần Dương với mọi người đi trước, lát khóa cửa cho.

Những sinh viên ở lại trường trong kỳ nghỉ hè thường ở ký túc xá, không phải ai cũng chạy đi chạy lại mỗi ngày như Vạn Hạ Trình. Chiếc điện thoại cũ hắn đang dùng không đắt, nhưng vài phím bấm không nhạy lắm, đôi khi ấn mãi vẫn chưa xong được từ nào.

Vạn Hạ Trình đang viết dở tin nhắn, chợt thấy Bùi Tiểu Thập nhăn nhó như sắp khóc, đành nói một câu: "Không đâu."

"Không... không gì cơ..." Bùi Tiểu Thập nhỏ giọng hỏi.

"Sẽ không để ai theo đuổi." Vạn Hạ Trình tự thấy phát biểu này khiến chỉ số thông minh của bản thân bị đối phương kéo xuống vài phần.

Nhưng thằng nhóc vẫn chưa chịu tha: "Anh thề đi."

Một tin nhắn ngắn ngủi mà Vạn Hạ Trình phải bấm mãi mới xong, lại ngẩng đầu "Hả" tiếng nữa. Lần này, hắn thật sự không bắt kịp suy nghĩ của cậu.

"Anh thề là sẽ không để ai theo đuổi mình đi." Bùi Tiểu Thập nhắc lại.

"Thừa thãi." Vạn Hạ Trình cất điện thoại vào túi, "Đã nói không thì sẽ là không. Thôi nào, đi ăn với anh."

Bùi Tiểu Thập ngơ ngác nhìn hắn: "Nãy anh nói ăn rồi mà..."

Vạn Hạ Trình đáp: "Ăn chưa no, muốn ăn thêm chút."

Quyền giải thích nằm trong tay đối phương, người nói sao thì ta nghe vậy.

Vạn Hạ Trình dẫn cậu đến một tiệm cơm niêu gần ga. Vợ chồng ông chủ đều là người Quảng Đông, nói tiếng phổ thông không chuẩn lắm, thỉnh thoảng còn chèn vài câu tiếng địa phương.

Anh sinh viên này từng giúp ông chủ sửa điều hòa trong quán vài lần nên khá thân thiết, mỗi lần ghé ăn đều được cho thêm cái này cái kia. Thành ra, vì chủ quán xởi lởi quá, hắn lại ngại ghé thườngxuyên. Hôm nay đưa Bùi Tiểu Thập đến chủ yếu vì tiệm gần trạm tàu, ăn xong có thể tiện đường tiễn cậu về.

Khi nghe nói đây là em trai hắn, ông chủ cũng gắp thêm thức ăn vào phần của Bùi Tiểu Thập.

Bùi Tiểu Thập vốn chỉ ăn được nửa suất, bèn gắp toàn bộ thịt gà còn lại trong niêu gà xào nấm của mình sang cho Vạn Hạ Trình. Đúng lúc đó, bà chủ đang lau nhà đi ngang qua, thấy cảnh này thì không ngừng khen hai anh em nhà này tình cảm thân thiết quá nhỉ.

Ra khỏi tiệm, Bùi Tiểu Thập lập tức gọi người nọ một tiếng: "Anh hai!"

Cậu sát lại gần, khoác tay hắn suốt dọc đường: "Anh hai, cảm ơn anh đã mời em ăn cơm nhoa ~"

"Tôi không phải anh cậu." Vạn Hạ Trình đáp.

"Sao lại không?" Bùi Tiểu Thập cười tít mắt, "Anh mới nói với ông chủ em là em trai anh mà."

Bùi Tiểu Thập vẫn cứ đắc ý nhai đi nhai lại vụ "anh hai" mà không hay biết bản thân vừa tự đào hố chôn mình.

"Thật à? Nếu đã gọi anh thì gọi từ giờ luôn nhé." Vạn Hạ Trình chợt nở nụ cười ẩn ý. "Tôi chấp nhận đồng chí em trai này."

Khi đến tận cửa trạm, Bùi Tiểu Thập mới ngớ ra. Cậu trợn tròn mắt, chậm rãi ngoảnh sang nhìn người nọ, lắp bắp nói: "Anh... hay thôi anh đừng làm anh trai em nữa."

"Muộn rồi." Vạn Hạ Trình đáp, "Nào, em trai lên tàu đi, anh hai cũng đi đây."

"Không được gọi em là em trai."  

Người ta muốn làm em yêu của anh cơ. 

Vạn Hạ Trình chẳng quan tâm, mặt vẫn hướng về phía cậu nhưng người đã lùi lại hai bước, tỏ ý đi đây nhé.

Bùi Tiểu Thập cảm thấy mình làm thế nào cũng không bắt được hắn, kể cả đứng đối diện vươn tay ra vẫn không giữ nổi. Người nọ luôn có cách lách khỏi kẽ tay cậu mà đi mất. Vì vậy, thiếu niên mang lòng tựa lửa đốt chạy lên vài bước chặn đường, nắm chặt tay đối phương: "Không được đi, em còn chưa đi mà."

"Vụ gì nữa?" Vạn Hạ Trình hỏi. "Có chuyện thì nói nhanh lên, phòng thí nghiệm còn bao việc."

"Thì là... Thì là..." Bùi Tiểu Thập chẳng biết mình muốn nói gì, hay được phép nói gì.

Những gì cậu muốn nói, Vạn Hạ Trình đều không cho cậu cơ hội để nói.

Vạn Hạ Trình nhướng mày nhìn thiếu niên, ý là nếu chưa nghĩ ra thì thôi khỏi nói.

Bùi Tiểu Thập không muốn buông tay, chỉ mong được gần hắn thêm chút nữa. Chẳng cần đi đâu cũngchẳng cần làm gì, chỉ ở bên Vạn Hạ Trình là cậu đã thấy yên lòng. Bản thân anh mang một cảm giác an toàn kỳ lạ, là người mà mình có thể yên tâm để lộ gót chân Asin.

Nếu là một chú mèo nhỏ, chắc chắn mình sẽ cho người nọ thỏa mái vuốt bụng.

Từ khi mẹ qua đời, đã rất lâu cậu chưa thấy được cảm giác an tâm này.

Bùi Tiểu Thập lại muốn hôn má Vạn Hạ Trình, như ngày bé mẹ thường làm với cậu.

Muốn thơm thơm anh quá.

"Không nói gì à? Thế thì tôi đi đây." Vạn Hạ Trình lại lùi thêm một bước.

"Anh bảo cuối tuần này sẽ cho em câu trả lời chắc chắn..." Bùi Tiểu Thập lôi chuyện đi xem kịch ra nhắc hắn lần nữa.

"Biết rồi, tôi nhớ mà."

Trước khi đi, Bùi Tiểu Thập nhìn quanh một lượt. Trạm tàu trong kỳ nghỉ hè vắng tanh, lòng lại muốn giở trò cũ. Nhưng lần này, đối phương đã nhanh tay ấn cậu lại, trấn yểm người nọ đứng im tại chỗ, không cho cậu cơ hội nhón chân thơm má hay nắm tay nữa.

"Đi đi nào." Vạn Hạ Trình nhéo nhẹ vai đối phương.

Bùi Tiểu Thập hừ một tiếng: "Anh không buông thì em đi kiểu gì..."

Thế là người nọ buông tay, lùi lại vài bước, mỉm cười chào bái bai.

Vạn Hạ Trình đáng ghét! Bùi Tiểu Thập trừng mắt nhìn hắn, thầm nghĩ.

Mình không thích anh nữa! Mình muốn chia tay!

=========

Tác giả có lời muốn nói:

Anh Vạn giấu tên: Nghe nói tôi vừa bị ai kia đá hả.

Cuối tuần, Bùi Tiểu Thập lại hỏi Vạn Hạ Trình có đi xem kịch không. Hắn nói sẽ đi, nhưng đến trưa thứ Ba, người nọ nhắn rằng có việc đột xuất nên tối không đi được.

Bùi Tiểu Thập hỏi có chuyện gì, đối phương chỉ đáp trong nhà có mấy việc cần giải quyết.

Ban ngày, Bùi Tiểu Thập ghé qua nhà của hắn nhưng không thấy ai, gọi điện hỏi mới biết Vạn Hạ Trình đang ở bệnh viện với bà.

Hóa ra, Hứa Thục Anh bị chóng mặt suốt mấy tháng qua nhưng vẫn cố chịu đựng một mình, không nói với ai đến tận hôm nay khi cơ thể không chống đỡ nổi nữa. Lúc bà vào viện vì ngã cầu thang, sự thật mới vỡ lở.

Trộm vía cầu thang không cao nên cú ngã không nặng, nhưng bác sĩ lại phát hiện một vấn đề nghiêm trọng hơn.

Từ 3 giờ chiều đến 9 giờ tối, Bùi Tiểu Thập cứ lang thang quanh phố ăn vặt gần nhà Vạn Hạ Trình, cuối cùng cũng đợi được hắn trở về.

"Họ nói trong đầu bà có một khối u lớn, hiện chưa loại trừ khả năng là u ác tính." Sau khi lo liệu xong thủ tục cho bà, Vạn Hạ Trình dẫn Bùi Tiểu Thập lên phòng, đóng cửa rồi thuật lại tình hình.

Không thể trì hoãn lâu hơn được, bà cần nhập viện làm phẫu thuật càng sớm càng tốt. 

Chữa khỏi là một chuyện, chi phí điều trị lại là một chuyện khác. Từ phẫu thuật, xạ trị, hóa trị đến hậu phẫu, cộng lại sẽ là gánh nặng khổng lồ đè nặng lên vai một sinh viên như Vạn Hạ Trình.

"Vậy anh nói sao với bà?"

"Chỉ bảo là một khối u lành rất nhỏ thôi."

Vạn Hạ Trình bước đến bên cửa sổ, kéo rèm rồi mở cửa, tựa vào bệ châm một điếu thuốc.

Hắn vốn không phải kẻ nghiện thuốc, nhưng mỗi khi lòng mang phiền muộn sẽ hút một điếu. Sau này, Bùi Tiểu Thập mới dần nhận ra thói quen ấy của đối phương.

Hiện tại, toàn bộ lực chú ý của Vạn Hạ Trình đều dồn hết  vào Hứa Thục Anh, chẳng hay biết đêm nay Bùi Tiểu Thập cũng gặp phải một số chuyện.

Đương nhiên, nếu cậu không nói, làm sao hắn biết được.

Kế hoạch hè của Vạn Hạ Trình vì thế mà đảo lộn hoàn toàn. Hắn gác lại toàn bộ việc học, rút sạch số tiền tiết kiệm tích góp bấy lâu nay để kéo dài thêm chút thời gian cho bà nội, mà sau này nhìn lại cũng chẳng phải nhiều.

Nửa tháng sau, khi Bùi Tiểu Thập hoàn thành cảnh quay trên đảo Sùng Minh và trở về, Hứa Thục Anh đã phẫu thuật xong. Cả mùa hè, Vạn Hạ Trình gần như chỉ chạy qua chạy lại giữa bệnh viện và trường học.

Tháng Bảy cứ thế trôi qua. Sang tháng Tám, Bùi Tiểu Thập ghé bệnh viện vài lần hòng giúp hắn một tay nhưng đều bị từ chối. Vạn Hạ Trình bảo giường bệnh quá nhỏ, thêm một người sẽ chật hơn, rồi đuổi cậu về.

Mãi đến gần ngày khai giảng, họ mới gặp lại nhau dưới nhà Vạn Hạ Trình.

8 giờ tối, sau khi từ bệnh viện thăm Hứa Thục Anh về, hắn không chỉ thấy Bùi Tiểu Thập mà còn bắt gặp một bóng dáng quen thuộc, lưng gù, thân người to gấp đôi thiếu niên đứng chắn trước mặt cậu.

Vạn Hạ Trình lập tức lao lên, đá thẳng một cái khiến gã đàn ông ngã nhào xuống đất.

Mẹ còn đang nằm viện, vậy mà thằng con trai vô dụng Dương Hải Phong lại ở ngoài vòi tiền "bảo kê". Vạn Hạ Trình đoán chẳng sai, gã thật sự đang trấn lột Bùi Tiểu Thập.

Hắn kéo cậu ra góc tường, gặng hỏi đã đưa tên kia bao nhiêu. Bùi Tiểu Thập ấp úng rằng không nhiều lắm.

Trong lúc hai người nói chuyện, Dương Hải Phong đã lồm cồm bò dậy, ba chân bốn cẳng trốn mất. 

Vạn Hạ Trình thảy chìa khóa nhà cho Bùi Tiểu Thập, bảo cậu lên trước, sau đó xoay người ra ngoài hẻm, đuổi theo Dương Hải Phong.

Có mà chạy đằng trời.

Vạn Hạ Trình biết rõ gã ở đâu. Dương Hải Phong sống chung với một đứa con gái làm nghề gội đầu bấy lâu nay. Khi ả tiếp khách dưới nhà, gã sẽ lảng vảng bên ngoài, đôi khi còn tìm khách giúp. Nếu trời độ còn có thể kiếm chác thêm chút ít bằng "dịch vụ tống tình*."

(Chú thích: Bản raw là 仙人跳, kiểu dụ dỗ một người quan hệ sau đó dọa sẽ kiện họ tội cưỡng hiếp / mua dăm để tống tiền.)

Vạn Hạ Trình không rõ Dương Hải Phong xoay xở vụ lần trước ra sao, nhưng thấy tay chân vẫn lành lặn, hắn chắc mẩm tên này đã lừa được tiền ở đâu đó.

Anh thanh niên nhặt một ống thép trên đường ra ngoài, chưa kịp đứng thẳng lên đã bị một vòng tay ôm chặt.

Từ cảm giác mềm mại của cơ thể, hơi ấm từ phía sau cùng với lực ôm, Vạn Hạ Trình không cần quay đầu cũng biết đó là Bùi Tiểu Thập.

Thiếu niên đã đuổi tới tận đây. Trong con hẻm tối om, cậu nấc nghẹn, van nài hắn đừng nóng giận, đừng đi đánh người.

Ánh trăng mang màu trắng bệch, tựa như khuôn mặt Vạn Hạ Trình bấy giờ.

Lần này, Bùi Tiểu Thập tự giác vòng ra đằng trước, ôm hắn thật chặt từ phía chính diện, giọng khàn đặc: "Em sẽ nói thật, nhưng anh đừng tức giận, cũng đừng tìm gã. Bực vì loại người này không đáng đâu."

Thiếu niên muốn nói thêm, nhưng Vạn Hạ Trình không muốn nghe. Hắn gạt cậu ra khỏi người rồi tiếp tục bước lên phía trước.

Con hẻm quá hẹp. Bùi Tiểu Thập phải nép sát vào tường, loạng choạng lội qua những vũng bùn lẫn rác hai bên đường, mãi mới đuổi lên trước, dang tay chặn hắn lại.

Vạn Hạ Trình lạnh giọng: "Vậy thằng kia đã đòi cậu bao nhiêu tiền?"

"Em chỉ đưa hai lần thôi. Lần trước là khi bà vừa phát hiện bệnh, còn lại là hôm nay." Bùi Tiểu Thập nói: "Thật ra trên người em không có nhiều tiền mặt, mới chỉ đưa 500, lần này chưa kịp đưa thì anh đã đến rồi."

"Ồ, không có nhiều tiền mặt nên chỉ đưa 500?" Vạn Hạ Trình vô cảm, đay nghiến những từ khóa quan trọng rồi móc trong túi quần một tờ 5 đồng nhàu nát. "Vậy với công tử nhà giàu như cậu Bùi đây, 5 đồng trên người tôi là gì? Của bố thí à? Hay một thằng ăn xin đáng thương hại?"

"Trước là 500, thế nay định đưa bao nhiêu? 5000? Rồi lần tới là 50,000?" Bấy giờ, giọng hắn gay gắt xen lẫn châm chọc hơn hẳn.

"Em... em..."

Không phủ nhận tất cả là lỗi của Dương Hải Phong, nhưng bản thân hắn cũng có trách nhiệm. Nghĩ đến việc Bùi Tiểu Thập vì mình mà bị cuốn vào chuyện này, lòng Vạn Hạ Trình càng thêm khó chịu, nặng nề.

"Cho nên, lần trước cũng đụng phải gã ngay dưới nhà tôi phải không? Định giấu chuyện này đến bao giờ?"

Bùi Tiểu Thập im lặng cúi đầu. Tay khẽ động đậy, giống như kiểu "bịt tai trộm chuông*", âm thầm muốn giựt lấy vũ khí trong tay ai đó.

(Thành ngữ 掩耳盗铃 - Bịt tai trộm chuông dùng để chỉ những hành vi che đậy tự lừa dối chính mình, không lừa dối được người. Lý giải bởi có tích kể rằng có kẻ lấy được quả chuông, mang đi không nổi, bèn dùng vồ đập vỡ để dễ mang. Nào ngờ chuông không vỡ mà tiếng chuông lại vang vọng. Hắn lại sợ mọi người nghe thấy tiếng chuông sẽ kéo tới, bèn bịt tai lại để khỏi nghe thấy.)

Vạn Hạ Trình nới lỏng tay, mặc cậu cầm đi. 

Vừa cướp được, Bùi Tiểu Thập lập tức ném mạnh nó ra xa. Ống thép rơi xuống đất, phát ra tiếng vang nặng nề giữa màn đêm yên tĩnh.

Sau đó, cậu nhỏ giọng nói: "Em biết anh không phải đang mắng, mà là đau lòng cho em."

Những cảm xúc rối bời ngay cả bản thân Vạn Hạ Trình cũng không hiểu nổi lại bị Bùi Tiểu Thập gói gọn chỉ bằng hai câu nói. Hắn không đáp, cũng không phủ nhận câu kết luận thẳng thừng đó.

Ban ngày, cậu đã nói muốn qua. Nghe đối phương bảo đang trong bệnh viện, Bùi Tiểu Thập ngỏ ý sẽ đến đó thăm hắn, nhưng Vạn Hạ Trình từ chối, nói mình sắp về nhà rồi.

"Chờ lâu chưa?" Vạn Hạ Trình hỏi.

Lúc 4 giờ Vạn Hạ Trình đã nói sắp về nên Bùi Tiểu Thập đi từ trước 6 giờ, tính ra có lẽ đã đợi hơn hai tiếng. Cả lần này lẫn lần trước, thiếu niên đều vì đợi hắn quá lâu mới đụng phải Dương Hải Phong.

"Em mới tới thôi ạ..." Bùi Tiểu Thập vừa nói vừa chậm rãi dịch lại gần, vòng tay ôm lấy eo hắn, cẩn thận từng ly từng tí tựa mình vào ngực đối phương một lần nữa.

Vạn Hạ Trình buông thõng tay, đứng yên tại chỗ. Hắn không đẩy cậu ra, cũng không ôm lại.

Vạn Hạ Trình chỉ thấy mệt mỏi. Những gì xảy ra trong kỳ nghỉ hè đã khiến hắn kiệt sức. Không riêng lần này, mọi kỳ nghỉ trước đây cũng chẳng dễ chịu hơn là bao.

Từ nhỏ, hắn đã hiểu khóc lóc hay tỏ ra yếu đuối đều vô ích. Những khoản nợ bỗng dựng ập xuống, những tiếng đập cửa chát chúa lúc nửa đêm, hay những chai bia từ dưới ném thẳng lên cửa sổ tầng hai... Cuộc sống hỗn loạn và bất ổn ấy, chưa bao giờ vì sự yếu mềm của ai mà thay đổi.

Khi vừa cao ngang hông người lớn, Vạn Hạ Trình đã buộc mình phải lau khô nước mắt, quơ lấy bất cứ thứ gì có thể để tự vệ. Trái tim khô cằn và dòng máu nguội lạnh trong người hắn dường như không còn biết làm sao để hồi phục trở lại.

Lần này, bà nội có thể sẽ không qua khỏi. Đó là tin vừa nhận được ở bệnh viện. Ngay cả khi chi thêm vài chục triệu, kết quả cuối cùng có lẽ vẫn là con số không.

Chỉ việc đối diện với cuộc sống cũng đã bòn rút cạn kiệt mọi thứ trong tâm trí của hắn.

Hắn không thể, và cũng không cách nào đáp lại Bùi Tiểu Thập. Thế nên, Vạn Hạ Trình cố ý giăng ra vô vàn chướng ngại vật trên con đường thiếu niên đi đến. Nhưng người này vẫn cứ bất chấp tất cả mà tiến tới – tựa như "tay không bắt hổ, chân đất qua sông*", có thể nói là lòng vẫn vững như kiềng ba chân, nhưng cũng không kém phần ngốc nghếch nực cười.

( Chú thích: 暴虎冯河 do tích: Một hôm nọ khi Khổng Tử đang trò chuyện với hai học trò là Nhan Uyên và Tử Lộ, ông bảo Nhan Uyên "Chỉ có tôi và anh mới có thể như vậy". Tử Lộ không vui bèn nói rằng "Nếu bây giờ có cơ hội mang quân đi dẹp giặc thì thầy sẽ mang ai theo cùng?". Khổng Tử trả lời "Tay không mà đánh hổ, chân đất mà qua sông, người đến lúc chết cũng không biết hối hận, ta không thể cho đi cùng. Người mà ta cần là người trước khi đánh trận, biết cảnh giác, và vui vẻ bàn bạc hỏi ý kiến mọi người, đảm bảo thành công thì ta mới có thể cho đi cùng được". Khổng Tử dùng câu này để nhắc nhở, răn đe Tử Lộ, một trong những học trò xuất sắc của ông, tuy dũng cảm nhưng hay cậy thế mạnh.)

"Trong lòng anh ắt hẳn vẫn có em, đúng không...?" Bùi Tiểu Thập đặt cằm lên vai hắn, thì thầm. "Anh xem, anh luôn mềm lòng với em, nên em nghĩ tình cảm này không phải chỉ mình em đơn phương..."

Thật vậy sao? Dường như chính Vạn Hạ Trình cũng bị cậu thuyết phục.

Thiếu niên ngẩng mặt lên, nhìn thấy những đốm sáng nhàn nhạt giữa màn đêm, những tia sáng mà chẳng ai thấy được, ngoài cậu.

Thứ gọi là ánh trăng thực ra vẫn là ánh sáng của mặt trời, thứ dù bị khuất sau trái đất vẫn không ngừng chiếu rọi.

Đối với cậu, Vạn Hạ Trình chính là mặt trời ấy. Dẫu đứng trong bóng tối, nó vẫn âm thầm nỗ lực ở nơi chẳng ai hay biết. Nếu một thế giới nào đó luôn chìm trong bóng tối, thì lỗi không nằm ở mặt trời, mà ở thế giới ấy.

Muốn vòng qua nửa kia bán cầu để ôm lấy mặt trời của em.

"Anh tốt như vậy, với em... anh thật sự rất tốt..." Cậu ấp úng, như muốn nói lại thôi. "Vậy còn em... anh thấy em thế nào?"

Vạn Hạ Trình hướng mắt về phía trước, nơi cuối con ngõ hòa vào màn đêm vô tận, chậm rãi đáp: "Nhóc cũng rất tốt."

Bùi Tiểu Thập nắm lấy ống tay áo người nọ, mặt đỏ ửng: "Vậy bây giờ... nếu em thương anh, mà anh không đẩy em ra... em sẽ coi như anh đồng ý nhé."

Vạn Hạ Trình cúi đầu nhìn đối phương. Ánh sáng leo lét từ những căn nhà hai bên hẻm rọi xuống, vừa đủ để thấy rõ khuôn mặt người nọ, thấy đôi mắt phớt hồng, cả chiếc mũi cao kiêu ngạo cũng đỏ ửng. Trông vừa đáng thương nhưng cũng thật đáng yêu.

Hắn không đẩy Bùi Tiểu Thập ra. 

Vài giây sau, thằng nhóc vòng tay lên vai đối phương, kiễng chân tiến lại gần, nhẹ nhàng áp môi cậu lên môi hắn.

Đến lúc này Vạn Hạ Trình mới hiểu, hóa ra cái "thương" mà Bùi Tiểu Thập nói chính là "hôn môi."

Môi của Bùi Tiểu Thập mềm, mặt cũng mềm. Khi bọn họ áp sát, Vạn Hạ Trình thậm chí còn cảm nhận được lớp lông tơ nhỏ mịn trên má cậu, cùng mùi dầu gội thoang thoảng trên đỉnh đầu.

Ban đầu chỉ là môi chạm môi. Nhưng rất nhanh sau đó, đầu lưỡi nghịch ngợm ương bướng của Bùi Tiểu Thập không chịu nghe lời, bắt đầu chạm nhẹ vào răng đối phương.

Vạn Hạ Trình không mở miệng, thiếu niên chẳng biết làm gì ngoài mơn trớn phần hàm đang khép chặt của hắn, mím môi phát ra những tiếng hừ hừ như con thú nhỏ, oán trách anh chả lãng mạn gì cả.

Hôn tái hôn hồi, con người ai chẳng có giới hạn. Bùi Tiểu Thập bực mình, giơ tay giữ lấy mặt Vạn Hạ Trình, ngậm lấy môi dưới của hắn rồi mút mạnh vài cái. Sau đó, cậu hơi lùi lại, làu bàu: "Người ta nói hôn môi là phải đưa lưỡi ra mà..."

"..." Vạn Hạ Trình giữ chặt cổ cậu, cố định cái đầu nhỏ đang ngọ nguậy loạn xạ trên mặt mình. "Tôi có nói là muốn chúng ta hôn nhau sao?"

Bùi Tiểu Thập ngước lên, thấy vẻ mặt người nọ nghiêm túc chẳng giống đùa chút nào. Cậu chột dạ, lí nhí trả treo: "Nhưng... em đã nói là em muốn thương anh mà, với lại anh cũng đâu có đẩy em ra..."

Vạn Hạ Trình bó tay trước hệ thống xử lý thông tin của cậu, cố gắng chỉnh lại dòng logic: "Nhóc nghĩ chúng ta đang là gì?"

Bùi Tiểu Thập chớp chớp đôi mắt ngây thơ, giọng lại đầy chân thành: "Chẳng phải quan hệ yêu đương ạ?"

Vạn Hạ Trình chậm rãi gằn từng chữ: "Vậy chúng ta bắt đầu yêu nhau từ khi nào?"

Chợt nhận ra mình đã quá lanh chanh, thiếu niên đành khụt khịt mấy cái, đầu mũi cay cay. "Hình như... chưa..."

Ý thức được mình sắp khóc, cậu vội ngồi xổm xuống, gục đầu dụi mặt vào lòng.

Vạn Hạ Trình cũng ngồi xuống đối diện Bùi Tiểu Thập, giữ lấy hai cánh tay nâng người nọ dậy. Đối phương theo đó đứng thẳng lại, lộ ra hốc mắt đỏ hoe, môi mím chặt như thể đang chịu mỗi oan chẳng tày gang, nhưng nước mắt chỉ lăn qua lăn lại trong hốc mắt chứ không dám rơi xuống.

"Đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào tôi." Vạn Hạ Trình nhìn cậu. "Cũng đừng vì chuyện hôm nay mà bắt đầu mơ tưởng đến ngày mai, càng không nên nghĩ xa hơn tới tương lai hay mãi mãi. Có làm được không?"

Bùi Tiểu Thập không hoàn toàn hiểu hết được những lời này, cũng như tại sao đột nhiên Vạn Hạ Trình lại nói thế với mình, nhưng vẫn cố gắng gật bằng hết sức bình sinh.

Đợi đối phương đồng ý, Vạn Hạ Trình chuyển từ giữ cánh tay sang nâng cằm, nghiêng đầu hôn lên môi thiếu niên.

Môi của Vạn Hạ Trình rất lạnh, không vì nhiệt độ mùa hè mà ấm hơn chút nào. Khi răng môi chạm vào nhau, cằm cậu bị người nọ giữ chặt, không thể không hé miệng. Đầu lưỡi bị Vạn Hạ Trình xâm chiếm, liếm mút, nước bọt quện vào nhau.

Một nụ hôn cướp đi toàn bộ lý trí và hơi thở.

Bùi Tiểu Thập lóng ngóng dùng đầu lưỡi đáp trả, đầu ù ù như thể không nghe thấy gì nữa. Mọi giác quan như đóng băng, chỉ tập trung vào phần mặt tê dại bị sống mũi cao thẳng của Vạn Hạ Trình chạm vào, nơi da thịt kề cận cũng tê rần, ngay cả khoang miệng đang bị người nọ chiếm trọn toàn bộ cũng không thoát khỏi cảm giác tương tự. Từng cái run rẩy của hàng mi cọ lên mặt đối phương đều có thể cảm nhận được rõ ràng, mọi phản ứng nhỏ bé của cơ thể đều bị phóng đại đến vô hạn.  Nước bọt không ngừng chảy ra rồi lại bị hút sạch.

Chính trong khoảnh khắc ấy, cậu bỗng hiểu ra ý nghĩa của những lời Vạn Hạ Trình vừa nói.

Nhưng làm sao có thể ngừng nghĩ đến ngày mai, đến sau này khi mà cậu thấy bản thân đã hoàn toàn thuộc về anh ấy.

Hơi thở nóng ẩm âu yếm đương lúc đầu lưỡi hai người quấn riết nhau. Từng hơi thở, từng dấu vết của Vạn Hạ Trình khắc sâu, lưu chặt trên từng tấc da thịt non mềm.

Vạn Hạ Trình không nhắm mắt, chỉ hơi cúi xuống nhìn Bùi Tiểu Thập. Đôi mắt cậu nhắm nghiền, lông mi rung rung, đôi mày vì không thở được cũng nhíu lại, tựa như hai con sâu nhỏ đang cuộn mình vùng vẫy.

Bấy giờ, hắn nới lỏng cho cậu có chút không gian thở. Ngay lập tức, cặp sâu róm lập tức giãn ra. Nhưng khi Vạn Hạ Trình hôn sâu thêm, người dưới lại biến thành một trái cà chua.

Vạn Hạ Trình thương em hơi lâu, mà thương cho roi cho vọt nên cứ trêu đi trêu lại, bỡn cợt thiếu niên không biết bao nhiêu lần.

Tới lần thương cuối cùng, Bùi Tiểu Thập đã nước mắt lưng tròng. Ngồi xổm quá lâu khiến chân mềm nhũn, không còn sức mà đứng, đành phải ngả người vào Vạn Hạ Trình. Hắn ôm lấy vai cậu, nghe thiếu niên phàn nàn. "Cái anh này hư muốn chết, có phải cố tình làm vậy không hả?"

Ngữ điệu nũng nịu khiến Vạn Hạ Trình không chống đỡ nổi, nghe vào cứ như hai đứa đang hẹn hò thật.

Hắn lấy mu bàn tay lau nhẹ khóe miệng, liếc thấy đôi môi sưng đỏ của đối phương, nghĩ rằng chắc môi mình cũng giống vậy. Thay vì lau hộ, hắn kéo tay cậu lên, ra ám hiệu tự lau đi.

Nhưng Bùi Tiểu Thập lại bướng bất thình lình, cố ý mím môi như đang đánh son, khiến đôi môi đỏ mọng càng bóng bẩy hơn.

"..."

"Dù nãy anh rất hư, nhưng em không bắt anh chịu trách nhiệm đâu. Mình lớn cả rồi, thương nhau thì cứ hôn thôi. Hôn một cái cũng đâu có thai được..." Nói đến đây, cậu đỏ mặt, ngoảnh sang chỗ khác, không dám nhìn người anh hư đốn kia nữa.

Hai thằng con trai, dù sao cũng không mang bầu được.

Vạn Hạ Trình bị câu nói của cậu chọc vui, không nhịn được bật cười thành tiếng. Hắn từ từ đứng dậy, tiện tay kéo cậu lên cùng.

Chân Bùi Tiểu Thập tê rần, đứng còn không nổi nữa là đi. Cậu giơ tay đòi cõng: "Chân bé tê hết rồi, cái này anh phải chịu trách nhiệm!"

Vạn Hạ Trình chẳng vội, chỉ ấn nhẹ vai cậu, đáp: "Vậy nghỉ một lát rồi đi."

Đồ trai thẳng!!! Đồ trai thẳng!!! Đồ trai thẳng!!! Đồ trai thẳng!!! Đồ trai thẳng!!!

Bùi Tiểu Thập tức giận, hất đầu sang một bên nhưng vẫn lén nhìn trộm Vạn Hạ Trình, nhận ra người nọ chẳng mảy may để ý đến chút tâm tư nhỏ nhặt của mình đành ngượng nghịu quay mặt lại.

Dù Vạn Hạ Trình chưa nhắc đến hẹn hò hay yêu đương gì, nhưng nụ hôn vừa rồi đã cho Bùi Tiểu Thập niềm tin về một tương lai tươi sáng.

Làm sao không nghĩ đến tương lai được? Thiếu niên thấy điều này thật khó khăn, Vạn Hạ Trình đúng là đã đặt ra cho mình một bài toán thế kỷ.

Chờ thêm vài phút để chân bớt tê, Bùi Tiểu Thập mới đứng dậy. Cậu lẽo đẽo bám theo Vạn Hạ Trình về nhà, sau đó từ từ vịn tay vào lan can leo từng bước lên.

Tới trước cửa nhà, cậu nhớ chìa khóa đang ở trong túi mình bèn lục tìm thì thấy Vạn Hạ Trình đưa tay lên lấy một chiếc dự phòng chỗ góc khuất trên khung cửa rồi mở cửa vào nhà.

"Thì ra còn có chìa dự phòng..." Bùi Tiểu Thập cầm chiếc vừa nãy Vạn Hạ Trình đưa cho mình bằng cả hai tay, định trả lại cho hắn.

Vạn Hạ Trình không nhận, chỉ nói: "Cậu giữ đi. Mai mốt đến thì cứ vào nhà, đừng đợi dưới lầu."

Hôn cũng hôn rồi, còn cho cả chìa khóa nhà, vậy bước tiếp theo chắc là yêu đương chứ gì!

Mộng tưởng viết rõ mồn một trên mặt, tới mức Vạn Hạ Trình thấy bộ dạng chấn bé đù đó cũng suýt định đòi lại chìa khóa.

Hắn không hỏi cậu tối nay tới làm gì, vì biết kiểu nào cũng không phải việc gì lớn lao, chắc đơn thuần vì "nhớ anh" hoặc "muốn gặp anh" mà thôi. Vạn Hạ Trình đọc cậu như một cuốn sách nên chẳng buồn mở miệng.

Vạn Hạ Trình rót cho thiếu niên một cốc nước, hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn ngồi trên sofa, ôm cốc đáp: "Ăn rồi. Em ngồi một chút thôi." sau đó hỏi thăm về tình hình của bà.

Vạn Hạ Trình bỏ qua tình hình thật sự, chỉ kể cậu nghe vài chuyện tích cực. Dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan đến Bùi Tiểu Thập, không cần kéo đối phương vào rắc rối này.

Trong nhà sáng hơn một chút, bấy giờ Bùi Tiểu Thập mới để ý sắc mặt Vạn Hạ Trình không tốt lắm. Dưới mắt có quầng thâm rõ rệt, khi đôi mắt hai mí nheo lại trông như đeo thêm một lớp da nhăn nheo nặng nề.

Bùi Tiểu Thập buông ly nước xuống, tiến lại đứng đối diện với người nọ. Cậu đưa tay chạm lên mắt Vạn Hạ Trình, hỏi thăm: "Anh mệt lắm à? Có phải gần đây chăm bà nên không nghỉ ngơi đủ không?"

"Đúng là rất mệt," Vạn Hạ Trình vừa nói vừa dắt cậu đến sofa, co chân lên, gác đầu lên tay thiếu niên rồi cứ thế nằm xuống. "Tôi chợp mắt một lát, khi nào về thì đóng cửa hộ nhé."

Vừa nhắm mắt, Vạn Hạ Trình chợt nhớ ra gì đó, liền lấy điện thoại đặt báo thức trong 2 giờ nữa rồi mới yên tâm ngủ tiếp.

Chỉ trong chốc lát, người nọ đã chìm sâu vào giấc chiêm bao, chẳng hay biết Bùi Tiểu Thập đã trèo lên người mình.

Ghế sofa vốn không rộng, một mình Vạn Hạ Trình đã chiếm hết chỗ, Bùi Tiểu Thập ỷ vào cơ thể mảnh khảnh cố chen vô, thu mình thành một khối nhỏ xíu nằm cạnh người nọ.  Cậu tự nghĩ bản thân bé tí tẹo, không nhận ra hơn nửa người, bao gồm một chân và một cánh tay đã đè dồn lên người kế bên.

- -----

Khi chuông báo thức vang lên, Vạn Hạ Trình vừa mở mắt đã thấy Bùi Tiểu Thập đang ngủ ngon lành trên ngực mình. Hắn đen mặt nhìn cái đầu tròn lủm kia, định đẩy đối phương ra nhưng lại bị cậu ôm chặt hơn. Vậy nên, hắn đành nằm yên mặc cậu ôm, đoạn rút điện thoại trong túi quần ra để tắt báo thức.

Vốn hắn có ca đêm nên mới phải làm như vậy. Từ khi Hứa Thục Anh bệnh, đã lâu Vạn Hạ Trình không có một giấc ngủ trọn vẹn. Chi phí điều trị rất tốn kém, thanh niên đã nhận nhiều công việc part-time có thể xoay ca sáng và đêm.

Đặt điện thoại xuống, Vạn Hạ Trình vỗ nhẹ vào tay Bùi Tiểu Thập.

"Ưm... Em muốn ngủ..." Bùi Tiểu Thập lười biếng lẩm bẩm, mặt cọ qua cọ lại lên ngực người bên cạnh vài cái, đổi một tư thế thoải mái hơn để ngủ tiếp.

Tư thế bấy giờ của Bùi Tiểu Thập giống một hình chữ E, tay và chân đều vắt lên người Vạn Hạ Trình, biến đối phương thành một chiếc gối ôm hình người.

Chưa đầy một giây sau, Bùi Tiểu Thập đang ngủ say đã bị Vạn Hạ Trình xốc lên, đặt sang một bên sofa.

Bùi Tiểu Thập giật mình tỉnh giấc, tay vẫn chống xuống, đôi mắt mở to ngơ ngác như thể còn ngái ngủ, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vài giây sau, khi Vạn Hạ Trình đứng dậy, Bùi Tiểu Thập mới lờ mờ nhận ra, dụi dụi mắt rồi cũng đứng dậy, lẽo đeo bám theo hắn như một cái đuôi nhỏ, vừa đi vừa giải thích mình đã thiếp đi mất.

Thấy Vạn Hạ Trình vào nhà vệ sinh rửa mặt, Bùi Tiểu Thập đứng một bên, đợi hắn xong xuôi thì bắt chước theo để tỉnh táo hơn.

Tuy nhiên, người ấy có khăn mặt còn Bùi Tiểu Thập thì không. Khi hắn lau mặt xong, vừa ngoảnh lại đã thấy Bùi Tiểu Thập mặt đầy nước đang nhìn mình, bèn cau mày hỏi: "Đừng nói cậu muốn dùng khăn của tôi nhé?"

Bùi Tiểu Thập ngây ngô gật đầu. Vạn Hạ Trình không chiều theo, bảo tự tìm giấy mà lau. Bùi Tiểu Thập đành phải ra phòng khách tìm đồ.

Một lát sau, nhận ra Vạn Hạ Trình chuẩn bị ra ngoài, cậu vội bám theo, níu lấy vạt áo anh hỏi: "Anh định đi đâu à?"

"Đi làm ca đêm." Vạn Hạ Trình tìm chìa khóa xe trong phòng khách. "Một là gọi người tới đón, hai là đi cùng tôi, hoặc ở nhà một mình, tùy cậu."

"Anh làm ở đâu thế?" Bùi Tiểu Thập đuổi theo hỏi.

"Quán net." Vạn Hạ Trình tìm được chìa khóa, chuẩn bị ra ngoài.

"Thế em đi với. Em cũng muốn đi net."

"Tôi đi làm, không phải đi chơi."

"Em biết mà." Bùi Tiểu Thập bắt chước giọng điệu của hắn, "Anh làm việc của anh, em chơi việc của em." Rồi ra vẻ đứng đắn: "Tự nhiên thấy thèm chơi game ghê ta!"

"Không về ngủ à?" Vạn Hạ Trình nhìn điện thoại, thấy đã gần 11 giờ, thật sự không thể nán lại lâu hơn nữa.

"Vừa ngủ dậy mà!" Bùi Tiểu Thập hùng hồn đáp. "Giờ em tỉnh như sáo ấy, chẳng buồn ngủ chút nào, chỉ muốn chơi game thôi!"

Nghe như nghiện game thật không bằng, nhưng Vạn Hạ Trình chẳng có lý do từ chối, đành xách cậu theo.

Vạn Hạ Trình làm quản lý một quán net nằm trong con hẻm nhỏ cách đây 3km. Nơi này không chính quy lắm, không cần căn cước vẫn có thể vào chơi. Khách hàng chủ yếu là mấy thanh niên choai choai. Vì đã đưa Bùi Tiểu Thập theo, Vạn Hạ Trình ít nhiều cũng muốn để ý cậu một chút, bèn xếp cậu ngồi ở máy gần quầy nhất để tiện trông chừng.

Mấy chục đầu máy trong tiệm đều bật đủ loại game bạo lực máu me, chỉ riêng thanh niên nghiện game họ Bùi là chơi những trò có sẵn trên web. Khi thì quản lý nhà hàng burger, lúc lại đào vàng, chơi cầu lông với NPC. Nếu mỏi mắt thì gọi một ly nước lạnh, nghỉ một chút rồi lại cày game tiếp.

Thấy Vạn Hạ Trình bận rộn, Bùi Tiểu Thập cũng không làm phiền hắn, ăn uống gì đều tự chạy ra quầy chứ không bấm chuông gọi nhân viên. Hắn thể theo yêu cầu lấy một chai nước "Arctic Ocean*" và một gói mì trẻ em trên kệ đẩy qua cho cậu, kèm theo câu "Cần thêm gì không?"

Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn nhận chúng, lắc đầu đáp không cần nhưng một lát sau lại chạy tới bảo không mở chai nước được. Vạn Hạ Trình bèn lấy đồ khui nắp giúp cậu.

Bùi Tiểu Thập không thích ăn vặt, giáo viên chuyên ngành cũng không khuyến khích sinh viên ăn. Nhưng vì muốn thấy Vạn Hạ Trình nhiều hơn, cậu cứ chạy ra quầy hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, thiếu niên dẹp hẳn vụ chơi game, chỉ mở máy để đó rồi tự kéo ghế tới ngồi cạnh quầy, chăm chú theo dõi Vạn Hạ Trình giúp khách bật máy hoặc tranh thủ thời gian rảnh hoàn thiện vài bản vẽ trên máy, không hề lãng phí phút giây nào.

Gần như Bùi Tiểu Thập đã thức cả đêm cùng hắn, đến cuối mới không chịu nổi mà gục người lên quầy ngủ mất. Mãi đến lúc hừng đông, Vạn Hạ Trình gọi cậu dậy. "Tôi tan làm rồi, cậu muốn chơi tiếp không?"

Chơi đâu mà chơi, rõ ràng cậu đến để bầu bạn với anh Vạn.

Bùi Tiểu Thập vươn vai nói: "Em không chơi nữa, về chung với anh luôn."

Bây giờ là 7 giờ sáng, đồng nghiệp ca sáng đã đến, hai anh em sóng vai nhau rời khỏi tiệm net. Bùi Tiểu Thập mệt rã rời ngồi ở yên sau, hai tay vòng qua eo hắn ôm chặt, đầu áp lên vai người nọ, mí trên dính mí dưới như thể sắp thiếp đi lần nữa.

Vạn Hạ Trình nhìn đối phương qua gương chiếu hậu, bèn đưa tay ra sau lay nhẹ: "Dậy đi, tưởng mình đang trên ô tô à? Đi xe điện mà cũng dám ngủ, ngã thì sao?"

"Em có ôm anh mà!" Bùi Tiểu Thập rì rầm, siết chặt vòng tay.

Vậy là Vạn Hạ Trình phanh lại, bảo cậu xuống xe. Bấy giờ, thiếu niên mới ngồi thẳng lưng, vội nói: "Không ngủ nữa! Em tỉnh rồi! Tỉnh hơn sáo đây. Đói quá, giờ mình đi đâu ăn sáng hả anh?"

"Không ăn." Vạn Hạ Trình nói, "Tôi về tắm rồi ngủ bù, trưa còn có việc. Cậu gọi người tới đón đi."

Bùi Tiểu Thập cò kè mặc cả: "Em về tắm rửa, ăn uống rồi sang nhà anh tiếp được không?"

"Tùy cậu. Nhưng tôi không đảm bảo lúc đó rảnh hay không. Đến rồi khéo chẳng gặp được ai đâu."

"Vâng." Bùi Tiểu Thập hiểu thời gian này Vạn Hạ Trình rất bận, tốt nhất bản thân đừng gây thêm rắc rối. Cậu ngồi sau xe, nhìn chằm chằm gáy Vạn Hạ Trình, rụt rè hỏi: "Tối qua, em không làm phiền anh chứ ạ..."

Vạn Hạ Trình nhìn cậu qua gương chiếu hậu, nói thật: "Không."

"Vậy là tốt rồi," Bùi Tiểu Thập thở phào, chân thành nói. "Vậy sau này em đi cùng anh tới quán net nữa nhé!"

Lần này, Vạn Hạ Trình không đáp lại.

Đến đầu phố ăn vặt, Bùi Tiểu Thập không chịu xuống xe, khăng khăng đòi về nhà hắn bằng được, có gì lát sẽ tự đi ra.

Nếu Bùi Tiểu Thập không ngại phiền, Vạn Hạ Trình cũng chẳng buồn quản. Hai người đi vào trong, tới khi Vạn Hạ Trình đẩy xe lên hành lang, Bùi Tiểu Thập vẫn chưa chịu đi, tự vịn lan can lên tầng cùng hắn.

Giờ cậu có chìa khóa rồi, đến hay đi, khi nào về không phải việc Vạn Hạ Trình quan tâm nữa.

Thiếu niên hiểu, dù Vạn Hạ Trình không nói gì về chuyện yêu đương, nhưng đã không còn ngại việc tiến xa hơn với cậu. Chẳng qua, hắn không hứa hẹn hay chịu trách nhiệm gì với cậu.

Những điều này Bùi Tiểu Thập đều hiểu, cũng chẳng mấy bận tâm. Cậu nguyện ý, cậu bằng lòng với tất cả.

Ý nghĩa của một nụ hôn là gì?

Câu hỏi này đã đôi lần thoáng qua trong đầu Vạn Hạ Trình. Từ việc lên giường đến nói lời yêu với Bùi Tiểu Thập, những điều vốn chỉ có giữa các cặp tình nhân, giờ lại dần xảy ra giữa hai người.

Ngay từ đầu, hắn không phủ nhận mình thích em ấy. Nếu cần một lý do, hắn có thể nói những nụ hôn, những lần ái ân với cậu đều mang lại khoái cảm về mặt thể xác. Hoặc khi những ai từng gặp dần trở thành người qua đường vô danh, chỉ riêng Bùi Tiểu Thập vẫn luôn là Bùi Tiểu Thập đặc biệt trong lòng hắn.

Không thể phủ nhận, Bùi Tiểu Thập thực sự khác biệt, cậu chẳng giống bất kỳ ai khác.

Dẫu thường nghĩ rằng đôi chữ "yêu" mà người đời ca tụng chỉ là lời bồng bột sinh ra trong một thoáng kích động, nhưng thiếu niên thật sự đã khiến hắn cảm nhận được thứ gọi là ái tình, khiến hắn nhận ra bản thân cũng đang, và có thể được yêu.

Giống như việc hắn thật sự thương người con trai này.

Nhiều năm về sau, bản thân đã có thể buông bỏ để tiếp tục tiến về phía trước, nhưng chưa bao giờ Vạn Hạ Trình chối bỏ sự thật này.

Vậy tình yêu là thứ gì? 

Cái gọi là "yêu" dù mãnh liệt đến đâu cũng chỉ là một cảm giác chủ quan. Dù ái tình có thể biến thành sức mạnh, nhưng chữ "yêu" và chữ "mãi" lại khó lòng cùng nhau song hành.

Chia tay là chuyện hết sức bình thường của nhiều cặp đôi. Vạn Hạ Trình tự nhận bản thân chưa từng phụ Bùi Tiểu Thập, nhưng năm tháng trôi qua, hắn vẫn là hắn của ngày trước, còn thiếu niên năm ấy đã đi xa rồi.

Vì hắn, một Bùi Tiểu Thập tỏa sáng dưới ánh mặt trời đã rơi vào bóng tối. Thiếu niên da trắng thịt mềm, từng cẩn thận chăm chút bản thân để trở thành một đại minh tinh, cuối cùng lại tự rạch lên cơ thể những vết sẹo nông sâu chẳng chịt, giam mình trong góc khuất không ai nhìn thấy, lay lắt chịu đựng qua ngày.

Những điều đó giờ đây đều là sự thật mà hắn không thể làm lơ.

Năm xưa, Vạn Hạ Trình nói chia tay một cách dứt khoát, không hề do dự hay mềm lòng. Trong bọn họ chẳng ai có lỗi, chỉ là mối quan hệ này không nên tiếp tục nữa. Vì vậy, hắn quyết đoán cắt đứt duyên tình, chủ động rời đi.

Nếu có cơ hội quay ngược thời gian, liệu mọi thứ có thay đổi không?

Dù biết suy nghĩ ấy thật ngớ ngẩn, nhưng vì Bùi Tiểu Thập, hắn đã từng tự chất vấn như thế.

Mọi chuyện qua đi luôn để lại tiếc nuối. Con người thường muốn trở về quá khứ để sửa chữa sai lầm, rằng đáng lẽ mọi chuyện có thể khác đi, hoặc đưa ra những quyết định sáng suốt hơn. Song chính vì lẽ đó, họ mãi chẳng thể buông bỏ.

Hắn hiểu rõ, dù có quay ngược thời gian, mọi thứ vẫn sẽ không khác đi.

Bởi tình yêu ấy quá đỗi đẹp đẽ, dù kết thúc ra sao vẫn để lại nuối tiếc. Giờ đây, con đường Vạn Hạ Trình đi đã rất xa, khi ngoảnh lại chẳng thể thấy điểm khởi đầu nữa.

Đã qua ngần ấy thời gian, Bùi Tiểu Thập cũng nên bước ra khỏi quá khứ.

Hắn tưởng thiếu niên đã buông bỏ được, nhưng cậu ngược lại ngày càng chìm sâu vào nỗi đau đó. Mỗi bước sa lầy là một lần khẳng định quyết định năm xưa của Vạn Hạ Trình sai lầm đến mức nào.

- -----

Giao thừa năm 2022, Vạn Hạ Trình chào ngày mới bằng cơn sốt cùng cái dạ dày cồn cào vì chút rượu tối qua.

Sáng sớm, hắn nôn thốc vào bồn cầu. Nghe thấy tiếng động, Bùi Tiểu Thập lập tức chạy đến phòng ngủ, đẩy cửa phòng tắm đi thẳng vào. Vạn Hạ Trình ngoảnh lại, thấy đối phương để chân trần thì tâm trạng càng thêm bực bội, bèn đuổi cậu ra ngoài đi dép trước. Ngay khi vừa ra khỏi phòng, hắn nhanh chóng theo sau khóa cửa lại.

Nếu người này yêu hắn nhất, thì hiện tại, điều duy nhất có thể kiềm chế được cậu chính là hắn.

Quả nhiên, vừa nghe tiếng cửa sập, Bùi Tiểu Thập đã sốt ruột gõ cửa, khẩn trương hỏi: "Anh sao vậy? Có phải không khỏe không?"

Bụng không còn gì để nôn, Vạn Hạ Trình đứng rửa mặt và súc miệng trước lavabo. Nghe thấy tiếng gắng vặn tay nắm cửa, vẻ mặt hắn thoáng lạnh đi.

Với người khác thì hết mực ân cần, còn bản thân thì tùy ý giày xéo sao cũng được?

"Có phải dạ dày lại đau không? Mình uống thuốc trước nhé. Để em đun nước, anh cất thuốc ở đâu vậy?"

Khi hắn bước ra, Bùi Tiểu Thập vừa bật ấm siêu tốc. Đặt bình xuống, cậu chạy vội tới trước mặt người nọ. Tay đã kéo cánh tay đối phương nhưng ánh mắt lại lảng tránh, không dám nhìn thẳng: "Anh không khỏe ạ?... Sao nãy tự nhiên lại khóa cửa?"

"Thích thì khóa, không có tại sao."

"Không muốn em vào à..." Bùi Tiểu Thập buông tay, lí nhí giải thích: "Em cũng vừa dậy, đánh răng xong nghe thấy tiếng động nên qua xem thử..."

"Tôi đâu nói không muốn cho em vào."

Cậu ngẩng đầu, ấp úng: "Vậy tại sao lại khóa cửa?"

Hắn nhìn cậu chằm chằm: "Không phải không muốn em vào, nhưng vẫn muốn khóa cửa. Cảm giác này, em hẳn là hiểu rõ hơn ai hết. Chẳng phải chính mình từng nói không phải chuyện gì cũng cần lý do cụ thể sao?"

Giống như cách Bùi Tiểu Thập đuổi theo hắn, nhưng không nhất thiết để gặp hắn.

Đối phương lại cúi đầu: "Ừ, là em nói."

Cả đời này, Vạn Hạ Trình chưa từng chơi trò "chơi chữ" với ai nhiều như khi gặp lại Bùi Tiểu Thập. Mỗi lần nói ra những lời như vậy, hắn luôn thấy bản thân thật xa lạ.

Nếu nói Bùi Tiểu Thập đã thay đổi điều gì ở hắn, có lẽ chính là việc khiến hắn cảm thấy lạ lẫm với chính mình sau khi ở bên cậu.

"Thích" là xa lạ. "Yêu" là xa lạ, thậm chí cảm giác trái tim nứt toác một vết dài khi chia tay cũng xa lạ chẳng kém.

Ai đó lại lẩm bẩm: "Nhưng tình huống của chúng ta khác nhau..."

Em vẫn thích anh, nhưng anh không còn thích em nữa. Vì vậy, anh sẽ không bao giờ hiểu cảm giác của em. Anh chỉ thấy em là đứa ngốc nghếch, nông nổi...

Bùi Tiểu Thập lắc mạnh đầu: "Thôi, không nhắc mấy chuyện kia nữa. Em vừa xem tủ lạnh, dì giúp việc mua khá nhiều đồ ăn. Với em vừa tải Xiachufang*, từng này nguyên liệu làm được nhiều món lắm... Thế này đi, để em nấu cháo cho anh ăn trước, bữa trưa thì nghiên cứu sau."

(下厨房: Xiachuang, một ứng dụng chia sẻ công thức và đăng tải các video dạy nấu ăn nổi tiếng tại Trung Quốc.)

"Chỉ chừng đó thời gian mà em đã nghĩ ra từng ấy việc?"

"Không phải..." Má cậu phớt đỏ. "Em tải từ tối qua, còn tủ lạnh là sáng nay."

"Ừ, rất có kế hoạch." Hắn đáp, nhưng cơ thể không có khẩu vị, uống thuốc xong thì về phòng nằm nghỉ.

Không tốn nhiều thời gian để Bùi Tiểu Thập phát hiện Vạn Hạ Trình đang sốt. Vừa đặt lưng xuống giường, cậu đã vào theo, đưa tay sờ trán đối phương.

Thiếu niên ngồi xổm bên mép giường, lo đến đỏ cả mắt: "Anh bị sốt rồi..."

Người đàn ông giơ tay lên che mắt: "Thuốc giảm đau tôi uống có tác dụng hạ sốt, ngủ một giấc là khỏi thôi. Em ăn trước đi..."

Chẳng mấy chốc, người nọ đã chìm vào giấc ngủ. Bùi Tiểu Thập không nấu cháo nữa, thay vào đó cởi cúc áo để Vạn Hạ Trình hạ nhiệt. Thiếu niên bắt chước cách mẹ chăm sóc mình hồi nhỏ, lấy khăn bọc đá lau ngực rồi chườm trán cho hắn, cả một buổi sáng không ngừng đi ra đi vào.

Bất kể lần nào người đàn ông tỉnh lại đều thấy Bùi Tiểu Thập đang ngồi bên giường. Khi ngủ nông hơn, hắn không chỉ cảm nhận động tác lau người mà còn biết cậu lén hôn mình: Ban đầu là một cái hôn lên má, kế đến là trán, sau cùng là môi.

Nhưng mỗi khi hé mắt, cậu lập tức dừng lại, thu hết những động tác vụn vặt đó về rồi bày ra vẻ ngoan ngoãn dịu dàng.

Đến trưa, Vạn Hạ Trình đã hạ sốt. Hắn nhận ra từ sáng đến giờ người kia vẫn chưa ăn gì, bèn lấy điện thoại đặt đồ ăn.

Cái lợi của việc sống giữa trung tâm thành phố là khi Bùi Tiểu Thập vừa xắn tay áo, đang đối chiếu công thức nấu ăn với đồ trong tủ lạnh thì đơn hàng đã được giao tới.

Vậy là, Bùi Tiểu Thập một tay cầm nửa bắp cải, một tay mở cửa, xịt keo nhìn shipper: "?!"

Người đặt ship ra nhận hàng, tiện thể cướp luôn nửa bắp cải trong tay cậu: " Ăn trước đi, tối nấu cơm sau."

Vạn Hạ Trình order toàn các món điểm tâm Hongkong: Há cảo tôm, chim quay da giòn, chân gà hấp xì dầu, vịt quay,... Hơn mười phần đều không cay, món nào Bùi Tiểu Thập cũng ăn được.

Hai người uống thêm một ly trà chanh mát lạnh. Vạn Hạ Trình còn đặc biệt chọn cho Bùi Tiểu Thập một phần pudding sữa Shunde hai tầng và một phần pudding dừa hình thỏ con.

Trước đây khi chưa có tiền, mỗi lần đi ăn ngoài, cậu đều gọi ít nhất có thể. Họ cũng từng ăn dimsum Hongkong, nhưng khẩu phần khá nhỏ. Bùi Tiểu Thập lật tới lật lui menu tới gần rách rồi chỉ dám gọi năm món, trong đó còn có hai phần là cơm chiên và hủ tiếu xào – toàn những món chính để lấp đầy bụng.

Trên đường về, cậu vừa đi vừa lẩm bẩm: "Lần sau không gọi cánh gà hấp tàu xì nữa. Có ba cái cánh mà tận 34 đồng, tính lẻ ra còn đắt hơn một hộp cơm", còn tuyên bố sau này không bao giờ ăn dimsum nữa.

Cũng trong tối đó, thiếu niên vừa mút tay vừa khen ngon quá ngon vừa, còn nói mấy món này không cay, rất hợp với khẩu vị của mình, thậm chí còn cân nhắc tương lai sẽ chuyển đến Quảng Đông để  sống.

Vạn Hạ Trình không bao giờ quên, hôm đó là sinh nhật của Bùi Tiểu Thập.

Hắn chưa từng cho cậu thứ gì tốt đẹp, chút tình cảm cỏn con dành cho cậu khi đó chẳng đáng một xu. Nếu bản thân có lỗi, thì lỗi duy nhất là đã trao chữ thương vào thời điểm bất lực nhất, khiến thiếu niên ấp ủ ảo tưởng về tương lai của cả hai, rồi đặt kỳ vọng nơi hắn.

- -----

Buổi chiều, Bùi Tiểu Thập loay hoay nghiên cứu thực đơn dựa trên những nguyên liệu có sẵn trong tủ lạnh, cuối cùng chọn ra vài món rồi đi hỏi ý người nọ.

Dù là giao thừa, Vạn Hạ Trình vẫn không được nghỉ ngơi. Hắn dán miếng hạ sốt mà ai đó nhất quyết bắt dùng, rồi ngồi trong phòng làm việc trao đổi với khách hàng. Thiếu niên đợi bên ngoài gần nửa tiếng vẫn chưa thấy đối phương cúp máy. Sau cùng, người nọ quay lại thấy cậu ở đó mới ra hiệu cho Bùi Tiểu Thập vào trong.

Vạn Hạ Trình đang đeo tai nghe bluetooth nên không bị vướng tay, nhận lấy điện thoại Bùi Tiểu Thập đưa, nhìn thực đơn đã soạn sẵn trên ghi chú.

Hai món mặn là sườn xào chua ngọt, cá kho, ăn kèm cải ngồng luộc, măng tây trộn và canh vịt hầm kỷ tử.

Dù sống một mình với lịch trình hàng ngày bận đến mức ngày đêm đảo lộn, thường xuyên phải order đồ ăn nhưng tủ lạnh ở nhà không bao giờ để trống. Một phần vì Vạn Hạ Trình biết nấu ăn, phần vì thỉnh thoảng cần tiếp đối tác đến nhà uống rượu. Tay nghề của giám đốc Vạn khá tốt, nếu không chịu xuống bếp nấu một bữa, đối tác cũng sẵn sàng đến phá banh cả gian bếp.

Tủ lạnh vốn dĩ lúc nào cũng đầy ắp, đến dịp lễ tết thì càng phong phú hơn, nên nguyên liệu không thành vấn đề.

Vấn đề ở chỗ, Bùi Tiểu Thập trông có vẻ rất muốn tự nấu. Nếu chỉ nấu cháo hay úp mì thì không sao, nhưng mấy món đòi hỏi kỹ năng bếp núc thì Vạn Hạ Trình không thể không nghi ngờ - dù sao lúc còn yêu, đầu bếp chính trong nhà là hắn.

Thế nên, Vạn Hạ Trình dùng khẩu hình miệng nói với cậu: "Để tôi."

Bùi Tiểu Thập bướng bỉnh lắc đầu, không đợi Vạn Hạ Trình kết thúc cuộc gọi đã lăn vào bếp.

Anh ấy đang ốm, lại còn bận như vậy, sao nỡ để anh chăm mình ngược được.

Mặc dù hiếm khi vào vào bếp, nhưng lúc Vạn Hạ Trình nấu ăn, Bùi Tiểu Thập luôn đứng xem. Dẫu chưa từng nấu nhưng cũng từng thấy người khác đứng bếp*, kèm theo công thức hướng dẫn chi tiết, cậu tự tin mình có thể làm tốt.

(*Chú thích: 没吃过猪肉也见过猪跑: Chưa ăn thịt heo nhưng đã thấy con heo chạy, ý chỉ việc dù chưa trực tiếp làm, nhưng vẫn biết đại khái thế nào nhờ nghe qua hoặc được nhìn. Mình chỉnh lại để hợp với context đoạn văn) 

Bước đầu tiên là xử lý vịt. Thịt đã được sơ chế qua, đầu bếp chỉ cần rửa sạch, chần nước sôi rồi phi thơm hành gừng, thêm nước và hầm với lửa nhỏ.

Thoạt nghe có vẻ đơn giản, nhưng chỉ riêng công đoạn xào thôi đã tiêu tốn không ít sức lực của Bùi Tiểu Thập. Lửa quá lớn hay quá nhỏ, dầu nhiều quá hay ít quá đều không được. Sau khi xào xong, cậu loay hoay nhấc chiếc chảo nặng trịch cố đổ thịt vào nồi hầm, nhưng mới làm được một nửa đã phải nghỉ đến hai ba lần.

Xong món vịt, thanh tiến độ của người chơi Tiểu Thập mới nhích thêm một chút. Ải kế là sườn xào chua ngọt. Mới cho sườn vào nồi, chưa kịp chần qua thì Vạn Hạ Trình đi vào, thông báo sắp phải ra ngoài, bảo cậu chỉ cần nấu một phần cho bản thân.

Cậu cầm muôi, ngơ ngác quay đầu lại, chưa kịp phản ứng. Vạn Hạ Trình gõ gõ cửa kính phòng bếp, lặp lại: "Phía khách hàng có việc đột xuất, tôi phải ra ngoài một lúc. Tối không ăn ở nhà."

Bùi Tiểu Thập bước lại gần hắn: "Anh... anh sắp ra ngoài?"

"Ừ."

"Đi xã giao à?"

"Coi như vậy đi."

"Giao thừa cũng phải đi sao?"

"Không tránh được. Mọi người đều biết tôi sống một mình."

"Nhưng anh đang bệnh mà! Sao lại không từ chối được... Anh bị ốm... Anh có thể bảo với họ nhà anh có người... rằng bạn anh đang ở đây với anh..." Bùi Tiểu Thập hoảng loạn chớp mắt, câu từ lộn xộn chẳng ra đâu vào đâu. "Hôm nay anh vừa nôn, lại còn sốt nữa, sao mà đi xã giao được, nên ở nhà nghỉ mới đúng!"

Vạn Hạ Trình không trả lời ngay. Hắn bước qua cậu, vào bếp vặn lửa nồi canh vịt xuống nhỏ nhất, tắt bếp chảo sườn vừa chần xong rồi ngoảnh lại, nói: "Tôi sẽ cố gắng về sớm."

"Không cho anh đi!" Bùi Tiểu Thập chặn trước cửa bếp, giọng run run. "Dù sao anh cũng không được đi..."

Hắn lại gần, chạm nhẹ vào cánh tay đối phương như trấn an: "Tôi chỉ ngồi một chút rồi về, không uống rượu."

Đàn ông ra ngoài gặp khách hàng vốn là chuyện bé cỏn con, nhưng Bùi Tiểu Thập không chấp nhận. Thấy mặt cậu tái nhợt, hơi thở dồn dập hỗn loạn, hắn rút chiếc muôi trong tay cậu, dẫn đối phương ra sofa ngoài phòng khách.

Nếu Vạn Hạ Trình chịu ở nhà chỉ vì Bùi Tiểu Thập dỗi, thì đây không phải là Vạn Hạ Trình. Nhưng từ trước đến nay, thiếu niên chưa từng cố tình gây sự hay làm khó hắn, ngay cả lần này, người đàn ông cũng không nghĩ cậu đang mè nheo.

Hắn ngồi cạnh cậu, ngả đầu tựa vào lưng ghế, nhìn lên trần nhà. Bùi Tiểu Thập im lặng, hắn cũng chẳng mở lời.

Trời mùa đông tối nhanh. Hai người ngồi chưa được bao lâu, bóng tối đã nhanh chóng bò tới, từ từ len lỏi lên mắt cá chân rồi bao trùm cả căn phòng.

Vạn Hạ Trình đứng dậy định bật đèn, nhưng lúc này Bùi Tiểu Thập kéo cánh tay hắn. Giọng cậu khàn đặc, mang theo nỗi e sợ: "Chắc anh đang thấy em phiền lắm, phải không?"

"Đúng." Hắn xoay người, bắt lấy cổ tay đối phương, lãnh đạm nói. "Bây giờ em thực sự đã trở thành phiền phức của tôi."

— Bây giờ em thực sự đã trở thành phiền phức của tôi.

Nghe Vạn Hạ Trình nói vậy, Bùi Tiểu Thập không tỏ ra quá đau buồn hay khó chấp nhận. Thiếu niên nhếch môi cười nhạt rồi xin lỗi, hứa sau này sẽ không như vậy.

"Không như vậy thì muốn như nào?" Vạn Hạ Trình thu tay về, giọng điệu vô cảm. "Nói tôi nghe, sau này em định tính sao?"

Bùi Tiểu Thập khom lưng, che mặt, âm cuối khi trả lời hơi run. "Qua Tết em sẽ về Thượng Hải, tiếp tục gặp bác sĩ và uống thuốc.

Dễ đồng cảm và tự vấn, khắt khe với bản thân, nói theo hướng tích cực là kiểu người linh hoạt, nhạy bén. Nhưng nếu rẽ sang hướng tiêu cực, thì những cảm xúc bị dồn nén không thể giải tỏa sẽ chồng chất trong lòng, tích tụ lại thành giọt nước tràn ly*, sớm muộn sẽ đè chết họ.

(Chú thích: Raw là thành ngữ 压死骆驼的最后一根稻草 – The last straw that breaks the camel"s back, cọng lông cuối làm gãy lưng con lạc đà, đồng nghĩa với giọt nước tràn ly nên mình thay bằng thành ngữ tiếng việt)

Vạn Hạ Trình đứng dậy bật đèn. Khi quay lại, hắn không trả lời câu nói vừa nãy của Bùi Tiểu Thập.

Đêm đó, hắn viện cớ không khỏe, cần ở nhà nghỉ ngơi với khách hàng để ở nhà theo ý nguyện của Bùi Tiểu Thập. Sau đó, Vạn Hạ Trình vào bếp xử lý nốt những món còn dang dở.

Canh vịt hầm kỷ tử ninh liu riu, sườn xào chua ngọt và cá kho đều được chế biến một cách đẹp mắt. Không cần công thức, Vạn Hạ Trình dựa vào kinh nghiệm nấu ra những món ăn giống hệt mấy tấm ảnh Bùi Tiểu Thập từng thấy trên mạng.

Thiếu niên vẫn đứng bên cạnh phụ giúp như ngày xưa. Song giờ đây, khu bếp này rộng hơn nhiều so với gian bếp chật hẹp trong phòng trọ trước kia của họ. Hồi đó, mỗi lần cùng nấu, cánh tay hai người thường vô tình đụng vào nhau.

TV trong phòng khách được đặt chếch đối diện bàn ăn, chỉ cần dịch nhẹ là có thể vừa ăn vừa xem Xuân Vãn. Dù không ai theo dõi, Vạn Hạ Trình vẫn bật TV. Màn hình rực rỡ sắc màu hiện lên, mọi miền đất nước tràn ngập không khí vui mừng, bình yên.

Ngoài cửa sổ, pháo hoa nối đuôi nở rộ từng đợt rồi lụi tắt, tựa như sao băng xé toạc màn đêm. Bùi Tiểu Thập ngoảnh đầu nhìn, dường như thấy được những chùm pháo hoa năm xưa Vạn Hạ Trình từng phóng đang xuyên qua không thời gian, để lại vệt sáng trên bầu trời hiện tại.

Suốt bữa ăn, Bùi Tiểu Thập cứ nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Ở trên tầng cao thế này, thật khó để không bị những chùm pháo hoa ngoài trời thu hút.

Vạn Hạ Trình nói: "Bình thường nội thành cấm đốt pháo, chỉ có mấy ngày Tết mới được phép, em muốn làm không?"

Bùi Tiểu Thập lắc đầu.

Vạn Hạ Trình nhìn cậu, thử đổi cách khác: "Không phải bây giờ, đợi tôi khỏe lại rồi chúng ta ra ngoài."

Lần này Bùi Tiểu Thập gật đầu.

Cậu vốn ăn rất ít, nhưng tối nay lại ăn nhiều hơn thường lệ, có lẽ vì đã lâu chưa được nếm đồ Vạn Hạ Trình nấu. Cậu nghĩ, cứ ăn một miếng là ít đi một miếng, nên miếng nào cũng đều nhai kỹ mới nuốt.

Bát đầu tiên cạn đáy thì múc thêm bát thứ hai, canh uống hết lại chan thêm cho đầy. Con cò hương như cậu vậy mà tối nay còn ăn nhiều hơn đầu bếp chính. Đến khi bị người nọ giữ lại không cho lấy thêm nữa, cậu mới chịu buông đũa.

Tiếng cười không ngừng phát ra từ tiểu phẩm trên Xuân Vãn. Bụng Bùi Tiểu Thập trướng căng đến khó chịu, cổ họng như bị nghẹn không nuốt nổi. Vừa đặt bát xuống, cậu đã chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

"Em cần đi gặp bác sĩ." Khi cậu về bàn ăn, Vạn Hạ Trình nhắc lại những lời trước bữa cơm.

"Ừm, em biết mà..."

Vạn Hạ Trình không cho thiếu niên ăn canh nữa, đẩy ly nước lọc đến trước mặt, đợi đối phương uống hết nửa ly mới lạnh lùng nhắc: " Sau này ăn uống đàng hoàng, từ tốn thôi."

Giọng điệu không hẳn khó chịu, nhưng thấy được là đang bực mình. Bùi Tiểu Thập luôn biết cách khiến hắn đau đầu.

Gần một năm nay, Vạn Hạ Trình mới bắt đầu cảm nhận rõ những vấn đề cơ thể đang phải chịu đựng. Ỷ y bản thân có thể trạng tốt, hiếm khi bị bệnh nên hắn thản nhiên lạm dụng sức khỏe trong nhiều năm, cho đến khi các dấu hiệu dần lộ ra.

Sau bữa cơm, Bùi Tiểu Thập không cho người nọ vào bếp nữa. Cậu đóng cửa, chặn đối phương ở ngoài rồi tự mình rửa hết nồi niêu bát đĩa, lau dọn bàn ghế gọn gàng mới mở cửa.

Còn ai đó thì đi thẳng vào phòng làm việc, ngồi kiểm tra thời gian giao hàng và cổ phiếu. Đương xem dở thì điện thoại đổ chuông. Tưởng là một cuộc gọi chúc Tết, Vạn Hạ Trình tiện tay nhấc máy, không ngờ người gọi là Bùi Tiểu Thập.

Chỉ cách một bức tường nhưng hắn vẫn nghe được giọng của cậu qua điện thoại lẫn bên ngoài vọng vào cùng một lúc.

"Anh đang làm gì đấy?" Bùi Tiểu Thập hỏi từ phòng khách, đồng thời vang lên trong điện thoại. "Có phải đang làm việc không?"

Vạn Hạ Trình đứng dậy, hướng về phía cửa trả lời: "Không hẳn. Em rửa xong bát chưa?"

Cửa phòng không đóng, có thể đi thẳng vào, nhưng kiểu gọi điện cách nhau một bức tường rất "Bùi Tiểu Thập" thế này, Vạn Hạ Trình đã quen rồi.

"Em xong rồi, anh nghỉ sớm đi, đừng tham công tiếc việc quá."

Sau khi cúp máy, Vạn Hạ Trình ra ngoài, thấy Bùi Tiểu Thập cuộn tròn trên sofa đang ôm đầu gối chơi điện thoại. Phòng khách chỉ bật một chiếc đèn nhỏ dưới sàn, đèn trần đã bị tắt hết. Cả cơ thể cậu chìm trong bóng tối, chỉ có khuôn mặt được ánh sáng từ màn hình hắt lên. Thấy hắn đến đây, Bùi Tiểu Thập còn hơi giật mình.

"Vào đây nói chuyện." Vạn Hạ Trình đứng ở cửa nhìn thiếu niên.

Bùi Tiểu Thập lề mề lê dép lại gần, nói rằng định đi tắm rồi ngủ luôn.

Giờ này còn chưa đến 9 giờ. Dù là ngày thường hay đêm giao thừa, thời gian làm việc và nghỉ ngơi của cả hai đều không kết thúc sớm đến mức có thể đi ngủ vào giờ này.

"Em ngủ sớm thế à?"

"Cũng không hẳn... Em đi tắm trước," Bùi Tiểu Thập từ tốn đáp. "Tắm xong em vào phòng anh được không?"

"Chẳng phải em vừa bảo tôi nghỉ sớm sao? Còn vào phòng tôi làm gì?"

Thấy Vạn Hạ Trình không từ chối thẳng, Bùi Tiểu Thập bạo dạn hơn, tiến lên trước đến khi hai người chỉ cách nhau một bước thì đột nhiên ôm mặt Vạn Hạ Trình hôn chụt một cái lên cằm. Sau khi trò đùa thành công, cậu che miệng, vui vẻ cười khúc khích.

Hắn cúi đầu, ánh mắt chăm chú: "Chỉ một cái hôn mà em đã vui vậy sao?"

Hắn thật sự không hiểu nổi Bùi Tiểu Thập đang theo đuổi điều gì.

"Vui lắm." Bùi Tiểu Thập không ngần ngại trả lời. "Vui chết đi được, giờ hôn anh một cái rồi chết, em cũng cam lòng."

"Đừng nhắc mấy cái chết chóc." Vạn Hạ Trình thấy những lời này ngoài để thể hiện cảm xúc thì thật vô nghĩa. Hắn khựng một chút rồi hỏi: "Ngoài chuyện này, em còn cần gì không?"

Bị hỏi như vậy, Bùi Tiểu Thập thoáng ngạc nhiên. Nếu là vài năm trước, chắc chắn cậu đã nhảy cẫng lên, đưa ra cả danh sách yêu cầu với hắn. Nhưng giờ đây, thiếu niên hiểu rõ sự mềm lòng Vạn Hạ Trình dành cho mình chỉ xuất phát từ lòng thương hại và đôi chút đồng cảm.

Vậy nên, Bùi Tiểu Thập tự buông thả* bản thân, hé một nụ cười nhạt. Khóe môi nhếch lên cung độ như trước nhưng ánh mắt lại trống rỗng. Cậu nửa đùa nửa thật: "Đợi anh khỏe lại, ngủ với em một lần, em sẽ càng vui hơn."

(Chú thích: Ở đây tác giả dùng cụm 自甘堕落, đắm mình trong trụy lạc. Mình không hiểu sự kết hợp này lắm nên để thành buông thả.)

Đáng thương cũng được, hèn mọn cũng chẳng sao, Bùi Tiểu Thập không bận tâm nữa. 

Tình yêu tưởng chừng chết đi sống lại dành cho Vạn Hạ Trình đã bị nhìn thấu hoàn toàn, không còn chỗ dung thân. Nếu đối phương bố thí một chút tình cảm cho cậu cũng coi như phải lẽ.

—— Đợi anh khỏe lại, ngủ với em một lần, em sẽ càng vui hơn.

Vạn Hạ Trình nhìn Bùi Tiểu Thập, cảm thấy cái đuôi vô hình của cậu đang mọc ra, nhưng không còn là "cún con vui vẻ" mà chỉ là một bé cún bình thường.

Hắn không vội trả lời, quả nhiên thiếu niên lập tức bổ sung: "Em đùa thôi."

"Hì hì, có phải anh bị dọa sợ rồi không?" Người nọ đã nói như vậy.

"Thì ra là đùa à?" Khuôn mặt lạnh lùng của hắn thoáng hiện nụ cười nhạt. "Tôi còn định nói được."

Câu trả lời của Vạn Hạ Trình nằm ngoài dự liệu của Bùi Tiểu Thập, khơi dậy những cảm xúc không thể kiểm soát. Toàn thân cậu căng cứng, bờ môi run rẩy. Phản ứng tự vệ hình thành hậu chia tay đột nhiên đạt đến đỉnh điểm. Lần đầu tiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cậu.

—— Mình không muốn chết nữa, muốn trói chặt anh ấy, giữ anh mãi mãi bên cạnh.

"Sao anh có thể nói "Được"...?" Bùi Tiểu Thập lặp đi lặp lại. "Sao anh lại nói "Được"...?"

"Thế em muốn tôi nói như nào?" Vạn Hạ Trình xoa xoa ấn đường, cắt ngang chủ đề này. "Vậy "không được" nhé?"

"Nhưng anh đã nói "được" rồi." Bùi Tiểu Thập cúi đầu, lóng ngóng không biết đặt tay ở đâu, đành nắm chặt hai ống quần.

—— Anh là Vạn Hạ Trình. Anh không nên thỏa hiệp. Sao anh có thể dễ dàng đồng ý lên giường với một người mà anh không yêu?

Tình yêu của Bùi Tiểu Thập dành cho Vạn Hạ Trình là kiểu, dù đối tượng thỏa hiệp là chính mình, cậu vẫn cảm thấy không đáng thay hắn.

—— Đáng lẽ anh phải từ chối, phải đẩy em ra như bao lần trước, dù tổn thương người khác cũng chẳng sao.

Hiện tại, Bùi Tiểu Thập như đang lạc giữa mớ bòng bong của bản thân.

"Chẳng phải đây là điều em muốn sao?" Vạn Hạ Trình cúi đầu lại gần, giữ chặt gáy cậu, xoay mặt người nọ về phía mình, không kiên nhẫn nghe thêm bất kỳ lời nào: "Bất kể tôi yêu em, thích em hay ghét em, em đều không quan tâm, đúng chứ?"

"... Phải." Bùi Tiểu Thập lảng tránh ánh mắt, không dám nhìn thẳng Vạn Hạ Trình.

"Ngay cả khi tôi không yêu em nữa, em vẫn thấy ổn, đúng không?"

Thiếu niên im lặng vài giây, một lần nữa nhìn thẳng người nọ, đối diện với cặp mắt đen láy luôn điềm tĩnh, chưa từng lộ ra chút hoảng loạn nào.

Cậu hít nhẹ một hơi, khóe miệng nhếch thành nụ cười vừa đủ: "Đúng vậy, anh không cần yêu em, cũng chẳng nhất thiết hẹn hò với em."

—— Hãy để em yêu anh là đủ.

Đứa nhóc ngày xưa từng quấn lấy đòi nói lời yêu, đòi chịu trách nhiệm, dường như đã bị chính Bùi Tiểu Thập vứt bỏ ở miền xa xăm cách vạn năm ánh sáng nào đó.

"Ồ, vậy giờ ý em là tôi không được phép yêu em, cũng không được phép hẹn hò?" Vạn Hạ Trình nhấn mạnh cụm "không được phép", cố tình bóp méo ý của cậu.

"Không phải..." Bùi Tiểu Thập thoáng ngẩn người, như thể không hiểu được suy nghĩ của đối phương. "Không phải ý đó."

——Ý em là, anh được tự do.

Bùi Tiểu Thập biết Vạn Hạ Trình chắc chắn hiểu cậu có hàm ý gì.

"Em muốn làm bạn giường với tôi." Lần đầu tiên Vạn Hạ Trình nói thẳng hai từ này ra. Giọng chậm rãi, rõ ràng từng từ một. "Hôn tôi, ôm tôi, ngủ với tôi, những chuyện đó có thể khiến em vui."

"Em cũng muốn làm anh vui." Bùi Tiểu Thập vô thức siết chặt hai tay, giọng nhỏ dần. "Em biết anh không muốn bị ép buộc, cũng không muốn bị ai kỳ vọng quá nhiều điều bản thân không muốn. Em biết hết mà."

Không thấy Vạn Hạ Trình đáp lại, Bùi Tiểu Thập vẫn ngoan cố nói tiếp: "Hay chúng ta thử đi, kiểu quan hệ mở ấy... Em biết anh chưa muốn yêu đương, nên em sẽ cho anh sự tự do hoàn toàn, không đòi hỏi bất kỳ thứ gì ở anh. Anh có thể dừng bất cứ lúc nào, em sẽ không quấn lấy anh nữa... được không ạ?"

Bùi Tiểu Thập nói "Được không" đến hai lần, hạ mình đến tột cùng.

Dẫu bản thân đã hèn mọn tới vậy, cậu vẫn sợ Vạn Hạ Trình sẽ thật sự đồng ý.

Thiếu niên không ngại mình chịu ấm ức, chỉ sợ Vạn Hạ Trình bị thiệt thòi, sợ bản thân tạo áp lực cho anh, sợ anh nói "được" chỉ vì muốn thỏa hiệp. Nhưng từ cương vị bản thân, cậu lúc nào cũng gây áp lực cho người nọ.

Trong những năm tháng hậu chia tay, Bùi Tiểu Thập vẫn luôn mắc kẹt trong tình cảnh này, lặp đi lặp lại những việc vô nghĩa. Không phải vì cậu ngốc, mà vì sợ chúng sẽ ảnh hưởng đến Vạn Hạ Trình.

Cậu tự giấu mình đi, để những chiếc răng nanh và gai nhọn mọc lên từ vết nứt trên cơ thể không thể làm đau Vạn Hạ Trình, để tất cả đều đâm ngược lại chính cậu.

Bùi Tiểu Thập không rõ bản thân thật sự mong đợi điều gì từ Vạn Hạ Trình. Cậu muốn hắn hạnh phúc, nhưng nếu không có hắn thì chính mình cũng chẳng sống nổi. Vì vậy, cậu đã tìm ra phương pháp vụng về này.

"Có thể hẹn hò." Vạn Hạ Trình đã trả lời như vậy, còn bổ sung. "Nhưng không phải bây giờ. Với tình trạng hiện tại, em không thể yêu ai một cách bình thường được.

"Em không muốn" Đột nhiên, nước mắt cậu tuôn trào, lăn dài trên má rồi rơi xuống sàn nhà. "Em không muốn yêu."

Yêu là sẽ chia tay, mọi mối tình đều kết thúc bằng sự chia ly. Bùi Tiểu Thập đã nghĩ thông suốt. Cậu không thể chịu thêm một lần mất đi Vạn Hạ Trình nữa.

Tới lúc ấy, chắc chắn cậu sẽ chết. Cho dù tòa nhà chỉ có 42 tầng, cậu cũng sẽ trèo lên tầng 43 để nhảy xuống.

Vạn Hạ Trình giơ tay, ấn nhẹ lòng bàn tay lên mắt đối phương, không giống như giúp lau nước mắt mà gián tiếp nhắc cậu đừng nên khóc. "Vậy nên, dù sau này tôi tìm người khác, em cũng chấp nhận sao?"

"Nếu khi đó anh hạnh phúc..." Cổ họng Bùi Tiểu Thập khô khốc, khó khăn mở miệng: "Em có thể chấp nhận."

Dường như Vạn Hạ Trình có thể nhìn thấu đối phương, từng lời nói đều dẫm trúng nỗi đau sâu kín: "Sợ chúng ta chia tay lại không sợ tôi tìm người khác? Em nghĩ khi đã có tình mới, liệu tôi có giữ em lại không?"

—— Vậy mình sẽ chết mất.

Bùi Tiểu Thập cảm thấy không còn sức để đáp lại. Sợ rằng nếu Vạn Hạ Trình tiếp tục nói nữa có thể khiến bản thân phát bệnh nên chỉ vội để lại một câu: "Em đi tắm trước" rồi quay lưng rời đi.

Gọi là bỏ chạy cũng không sai. Không chỉ vì những lời ấy, mà còn vì ánh mắt hắn mỗi lần nhìn cậu. Đôi khi, chúng khiến Bùi Tiểu Thập muốn lùi bước, nhưng có lúc lại thôi thúc cậu lao đến ôm chặt lấy hắn, để những dây leo trên người cậu quấn quanh cơ thể Vạn Hạ Trình, trói họ lại bên nhau mãi mãi.

Bùi Tiểu Thập sợ khi bản thân phát bệnh sẽ muốn kéo theo cả Vạn Hạ Trình cùng nhảy xuống. Vì vậy, cậu ép mình phải giữ khoảng cách.

Sau khi về phòng tắm rửa, thiếu niên mặc đồ ngủ dài tay rồi ngồi bên mép giường. Trái với những gì đã nói trước đó, cậu không qua phòng Vạn Hạ Trình tìm hắn.

Bây giờ, Bùi Tiểu Thập đang ép bản thân lùi lại, chỉ lẳng lặng nghe tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ, để tâm hồn lơ lửng theo dòng nước một lúc lâu.

Cuối cùng, người chủ động đến gõ cửa lại là Vạn Hạ Trình.

Không cần người nọ nói gì, Bùi Tiểu Thập đã tự động gỡ bỏ mọi phòng bị trong lòng.

Cửa phòng không đóng, cậu bước xuống giường chuẩn bị đi theo, lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng: "Chẳng phải đã mua gel bôi trơn và bao cao su rồi sao? Mang qua luôn đi."

Tự mình mặt dày mặt dạn trèo lên giường người ta, nhưng đến khi đối phương thực sự muốn làm thì lại bắt đầu lo lắng cho cơ thể của hắn. Vậy nên, thiếu niên bước tới đối diện, nhỏ giọng nói: "Để hai hôm nữa đi, bây giờ anh vẫn chưa khỏe mà..."

"Bệnh cũ thôi, không chết được," Vạn Hạ Trình cúi đầu nhìn cậu, nhấn mạnh từng chữ. "Hay là, phải khỏe tới mức nào mới đủ tiêu chuẩn lên giường với em?"

"Ý em không phải vậy..." Bùi Tiểu Thập bối rối xua tay. "Em-em chỉ sợ anh..."

"Sợ gì? Sợ tôi chết trên giường khi đang chịch em à?" Hắn thản nhiên tiếp lời.

Từng câu từng chữ đều đối nghịch rõ ràng, thẳng thừng đến mức không thể coi là vô tình.

"Đừng nhắc đến "chết"..." Cậu có thể nói từ đó, nhưng không muốn nó phát ra từ miệng Vạn Hạ Trình.

Làm sao Bùi Tiểu Thập đấu lại được Vạn Hạ Trình? Chỉ mới vài câu, bản thân đã phơi bày hết con át chủ bài, đành cúi đầu, yếu ớt nói: "Anh không muốn thì thôi, mình đừng làm nữa..."

"Vậy nếu tôi muốn em vui, em có vui được không?" Vạn Hạ Trình lại làm khó cậu, giống như thách một người què chạy nhảy như thường, giờ lại bắt Bùi Tiểu Thập thấy vui.

Nhưng hắn cần Bùi Tiểu Thập hiểu rõ suy nghĩ của mình – Hắn không muốn thiếu niên cứ mãi đắm chìm trong quá khứ, không cách nào thoát ra.

Việc từ bỏ một đoạn tình cũ chẳng hề dễ dàng, giống như bỏ thuốc, bỏ rượu hoặc bắt con nghiện phải cai. Ban đầu chắc chắn sẽ phản ứng gay gắt, liên tục xé toạc lớp vảy trên vết thương đã lành để liếm láp chút ngọt ngào đã qua. Nhưng rốt cuộc, thứ đó chẳng khác nào uống rượu độc để giải khát*, chỉ khiến bản thân lún sâu hơn.

(Chú thích: Thành ngữ 饮鸩止渴 xuất phát từ quyển "Hậu Hán Thư - Hoắc Di Truyền",ẩn dụ cho việc dùng sai phương pháp để giải quyết khó khăn trước mắt mà không quan tâm đến hậu quả.)

"Em không có không vui."

"Tiểu Thập." Vạn Hạ Trình gọi tên cậu. "Nhìn về phía trước đi."

Thấy cậu cắn môi không đáp, hắn nhắc lại lần nữa: "Hãy nhìn về phía trước, Tiểu Thập."

Bùi Tiểu Thập hiểu rõ Vạn Hạ Trình không còn lưu luyến cái quá khứ đã trôi vào dĩ vãng nữa, cũng biết mọi thứ đều đang tiến về phía trước, chỉ có cậu là vẫn đứng yên một chỗ.

Con phố ăn vặt năm nào, căn nhà cũ đã bị dỡ bỏ của bà Hứa, và cả phòng trọ 20 mét vuông mà bọn họ từng chung sống.

Tường nhà mùa xuân ẩm thấp. Giấy dán tường chống ẩm vào mùa hè lại biến tành tấm vải lót trong lồng hấp. Đêm xuống, căn phòng không có điều hòa nóng đến mức chẳng ngủ nổi. Khi đó, Vạn Hạ Trình không có tiền, lang thang cả buổi ở siêu thị điện máy cuối cùng chỉ mua được một chiếc quạt nhỏ đặt ở đầu giường, hướng gió thổi về mỗi phía Bùi Tiểu Thập.

Mùa đông năm đó, họ gặp phải đợt rét mạnh nhất trong 50 năm qua, đành phải mua một chiếc quạt sưởi nhỏ để ngồi quanh ngâm chân sưởi ấm. Vạn Hạ Trình vốn không sợ lạnh, nhưng vì Bùi Tiểu Thập, hắn mới dần khao khát thêm một chút hơi ấm.

Thứ đồ rẻ tiền chỉ chống trọi được nửa mùa đông rồi bị hỏng vì nước ngâm chân đổ vào, báo hại cả hệ thống điện trong phòng. Tiếc số nước nóng vừa đun, cả hai cứ ngồi ngâm chân trong bóng tối đến khi nguội hẳn mới đứng dậy xuống tầng sửa cầu dao.

Cuộc sống khi ấy khổ tới cùng cực nhưng tràn ngập tình yêu. Ở thời điểm hiện tại, có lẽ thứ ái tình năm xưa là mù quáng, thiếu lý trí, mờ mịt không tương lai, nhưng chính nó đã giúp họ vượt qua bốn mùa xuân hạ thu đông.

Những ký ức ấy bám chặt vào Bùi Tiểu Thập khiến toàn thân cậu đầy vết thương. Có thể Vạn Hạ Trình đã sớm quên, nhưng Bùi Tiểu Thập thì không. Bởi đó là hồi ức thuộc về cậu và Vạn Hạ Trình, giữa bọn họ cần có một người ghi nhớ.

Dẫu vậy, người đàn ông không để cậu suy nghĩ thêm nữa. Tối qua, khi thiếu niên sắp xếp hành lý, Vạn Hạ Trình thấy cậu cất đồ đi thì vào phòng mở ngăn kéo rồi cầm theo nó ra ngoài, chỉ để lại một câu: "Để thứ này ở chỗ tôi."

Đồ đã để lại, thì chắc chắn sẽ dùng đến.

Bùi Tiểu Thập đuổi theo, kéo tay người nọ rồi nhón chân vòng tay qua cổ, nhét mình vào lòng hắn.

Cậu hôn Vạn Hạ Trình, đối phương hé môi đón nhận sau đó giữ chặt gáy cậu, biến nó thành một nụ hôn sâu.

Chặng đường vừa đi vừa cởi đồ một cách lảo đảo. Khi Bùi Tiểu Thập giơ tay để Vạn Hạ Trình lột áo ngủ ra, cả người cậu run rẩy, nhỏ nhẹ nói: "Đừng nhìn người em..."

Ngay tại phòng khách, quần áo Bùi Tiểu Thập đã bị lột sạch, vứt vương vãi khắp sàn. Còn Vạn Hạ Trình vẫn ăn mặc chỉnh tề, tay nâng dưới mông ôm cậu vào phòng rồi tiện tay tắt đèn, để lại ánh sáng ngoài phòng khách hắt vào.

Hắn ném thiếu niên lên giường, xé vỏ bao cao su, mở lọ gel bôi trơn, vừa làm vừa nói: "Nhìn rồi, không xấu. Nhưng sau này đừng làm những chuyện đó nữa, được không?"

Ở trên giường, Vạn Hạ Trình khom lưng, tạo một khoảng trống giữa hai người rồi cúi đầu nhìn cậu, giọng khàn khàn: "Tôi bật đèn ngủ nhé, để ngắm em một chút."

"Không muốn, đừng nhìn em..." Bùi Tiểu Thập không chịu. Ngày thường ngoan xinh yêu là thế, nhưng trên giường lại làm bộ làm tịch, kéo Vạn Hạ Trình xuống rồi hai tay hai chân quấn chặt lấy hắn như gấu koala ôm cây.

"Đêm giao thừa em có gọi về nhà không?"

"Chẳng ai quan tâm em ở đâu cả." Bùi Tiểu Thập luồn tay vào tóc người nọ, nghiêng đầu hôn vài cái lên mặt hắn: "Anh có thể đừng nhắc đến mấy chuyện đó vào lúc này không?" Ngữ điệu hờn dỗi như đang trách Vạn Hạ Trình phân tâm.

Làm gì có chuyện không ai quan tâm. Vạn Hạ Trình biết, ít nhất anh trai của Bùi Tiểu Thập, Bùi Húc, vẫn luôn lo lắng cho cậu.

Thấy Vạn Hạ Trình im lặng, Bùi Tiểu Thập tự giác kể đã chào hỏi trong group gia đình và nhắn WeChat cho anh hai. Sáng mai sẽ gọi về nhà chúc Tết.

"Có nói với anh hai đón Tết ở đâu không?"

"Em bảo đang ở nhà anh."

"Trừ anh trai, còn ai trong nhà biết em tới tìm tôi không?"

"Không có. Ba em mấy năm nay bị Alzheimer (bệnh đãng trí ở người già), nhớ được em hay không cũng là một vấn đề. Dì thì càng không quan tâm, em nghi bà ấy coi như em đã chết từ lâu rồi." Lại tự nhắc đến cái chết.

Cậu không phải vì muốn chết mà nói "chết", cũng không phải đột nhiên nghĩ tới nên mới self-harm. Ngay cả giai đoạn thống khổ nhất, cậu thậm chí còn chưa từng nghĩ đến nó. Những vết cắt trên người chỉ là một cách chuyển dời nỗi đau trong tim. Mãi đến sau này, nói đúng hơn là hiện tại, cậu mới nhận ra mình từng nghĩ đến kết cục tồi tệ nhất.

Vạn Hạ Trình ấn cậu trở lại giường rồi ngồi thẳng dậy mang bao cao su. Khi vào được một nửa, Bùi Tiểu Thập bỗng cựa mình, duỗi tay kéo tay hắn, nhỏ giọng hỏi:

"Đừng dùng được không anh?"

"Trước đây cũng thường không đeo mà..." Thiếu niên chột dạ bổ sung.

"Không dùng thì mua làm gì?" Vạn Hạ Trình đeo xong mới đáp: "Size này nhỏ quá."

Mình đã mua loại lớn mà.

Bùi Tiểu Thập cũng không chắc trong tiệm còn loại nào lớn hơn không. Dưới ánh sáng lờ mờ, cậu không nhìn rõ, bèn bò dậy đưa tay sờ thử, phát hiện đúng là nhỏ hơn thật, đỏ mặt nói: "Em không cố ý mua loại nhỏ đâu, nếu anh thấy chật thì đừng đeo nữa..."

Là đang ngại thật, không phải cố tình làm bộ làm tịch.

"Anh nằm đi." Mặt Bùi Tiểu Thập vẫn nóng bừng. "Người anh đang yếu, cứ nằm yên để em tự làm, như vậy anh cũng đỡ mệt hơn."

Thực ra Vạn Hạ Trình hết sốt rồi, nhưng thấy chuyện này có thể chiều theo ý Bùi Tiểu Thập nên hắn tháo bao, nằm tựa vào gối để cậu trèo lên.

Người đàn ông bật đèn ngủ đầu giường, cụp mắt nhìn đối phương đang cong chân ngồi quỳ trên người, gầy tựa cành liễu rủ trong gió, chẳng có chút thịt nào.

Ánh sáng không quá rõ, nhưng cũng đủ để thấy được những vết sẹo chằng chịt trên làn da trắng nõn.

Lúc này, cậu không rảnh ngăn cản ánh nhìn của Vạn Hạ Trình nữa.

"Sao lại rạch vào đây?" Lòng bàn tay Vạn Hạ Trình đặt lên đùi đối phương. Đầu ngón tay vuốt nhẹ như muốn xóa đi những dấu tích đó.

Động tác của Bùi Tiểu Thập chậm lại, khẽ thở dốc: "Mấy vết ấy sau này mới có, vì em sợ bị quản lý phát hiện xong lại bắt đi bệnh viện."

"Vậy trên cổ tay là sớm nhất à?"  Vạn Hạ Trình lần theo cổ tay cậu, mười ngón đan chặt vào nhau.

"Vâng."

"Còn trên chân?"

"Chỗ đấy là sau cùng, nhưng từ hai năm trước rồi. Giờ em không còn ngốc như vậy nữa."

"Đừng tự tổn thương cơ thể mình, cũng đừng nghĩ tới những chuyện khác."

"Anh sợ em nghĩ quẩn à?" Đột nhiên Bùi Tiểu Thập bật cười, dừng việc đang làm lại. Cơ thể ngả về phía trước, nằm sấp trên người Vạn Hạ Trình. "Em mệt quá, không làm nổi nữa, mình thay lượt nhé?"

Khi đổi vị trí, dường như toàn bộ khí lực theo đó mà bay biến. Thiếu niên cố nhấc tay muốn ôm người tình, nhưng vừa chạm tới vai đối phương đã bất lực rơi xuống.

Nếu phải chết, tốt nhất hãy chết dưới thân Vạn Hạ Trình như thế này.

Cậu thoáng nghĩ rồi nói: "Em yêu anh." Sau đó hốc mắt nóng lên, dường như lại sắp khóc.

"Tôi biết." Vạn Hạ Trình đáp.

Cả đêm Giao thừa, Bùi Tiểu Thập không về phòng. Eo đau, chân mỏi, đến mức bò dậy khỏi giường cũng khiến cậu kiệt sức. Vạn Hạ Trình bảo không cần vội, cứ nghỉ thêm một lúc. Nghe vậy, thiếu niên nằm xuống rồi thiếp đi mất, trải qua một đêm chung giường cùng người nọ.

Trời vừa tờ mờ sáng, Bùi Tiểu Thập tỉnh một lần. Từ nhỏ, cậu thường ngủ một mình sát mép giường. Nhưng sau mấy năm hẹn hò với Vạn Hạ Trình, thiếu niên đã quen với việc cả hai cùng nằm ở giữa giường. Bởi vậy, cậu khẽ dịch từ đầu bên mình sang phía người đàn ông, không kìm được mà muốn rúc vào lòng đối phương.

Dù nhẹ nhàng hết sức, đối phương vẫn bị đánh thức. Hắn mở mắt, liếc cậu một cái, đặt tay trên mi mắt vài giây rồi hạ xuống dang về phía cậu, ám chỉ có thể ôm rồi.

Bùi Tiểu Thập tuy ngạc nhiên nhưng vẫn hiểu. Trước đây, chỉ cần người nọ làm thế này trên giường, đồng nghĩa với việc cậu được ôm hắn ngủ.

Thế là Bùi Tiểu Thập lập tức nhào vào vòng tay trước mặt, nép cơ thể vào lòng đối phương rồi tự kéo tay đặt lên mình. Cậu nghiêng người ôm eo hắn, tạo thành một tư thế lý tưởng để được ôm trọn.

"Nóng không anh?" BùiTiểu Thập ghé sát tai người nọ hỏi nhỏ.

"Ừm?" Dường như Vạn Hạ Trình không nghe rõ, chỉ hơi hé mắt rồi nghiêng mặt về phía cậu, không rõ đã tỉnh hay chưa.

Thiếu niên hơi nâng giọng: "Em ôm thế này, anh có thấy nóng không?"

Lần này, người đàn  đã nghe rõ, thẳng đầu lại đáp nhẹ: "Không nóng."

Dù còn sớm, nhưng Bùi Tiểu Thập không tài nào ngủ lại được. Một tay cậu đặt lên bụng, xoa nhẹ qua lớp áo ngủ, đột nhiên không nhớ rõ đêm qua Vạn Hạ Trình có xuất vào trong không.

Bùi Tiểu Thập hồi tưởng một chút. Hình như tối qua bọn họ làm hai nháy liên tiếp, cả hai đều không đeo bao. Lần đầu còn rút ra ngoài, còn lại có vẻ là bắn bên trong.

Đúng đúng, chắc chắn là vậy. Tối qua cậu thật sự quá mệt, người ngợm mềm nhũn chẳng còn chút sức lực nào phải để người nọ bế vào phòng tắm, áo ngủ cũng do hắn mặc giúp.

Sờ bụng xong, Bùi Tiểu Thập lại với tay xuống mông, cảm giác vẫn còn sót lại chút gì đó.

Hay tối qua chưa vệ sinh nhỉ?

Trước đây, người nọ thường nhắc nếu không rửa sạch thì bụng sẽ cực kỳ khó chịu nên Bùi Tiểu Thập rất nghe lời, nhất định phải sạch từ trong ra ngoài mới yên tâm ngủ.

Khéo chỉ bị tâm lý thôi.

Bùi Tiểu Thập nghĩ thầm, thực ra còn hơi muốn giữ lại chút con cháu của Vạn Hạ Trình, nếu có thể mang thai thì càng tốt. Chính mình cứ hay over-linh tinh, may mà Vạn Hạ Trình không nghe được mấy suy nghĩ thầm kín ấy.

Thiếu niên còn đang xoắn xuýt thì đối phương đã đặt tay lên người, thanh âm ngái ngủ khàn khàn khẽ vang lên: "Khó chịu chỗ nào à?"

"Không ạ..."  dời tay lên trên lưng Vạn Hạ Trình, không dám chấm mút lộ liễu cơ bụng của người nọ mà chỉ ôm hờ qua áo ngủ: "Anh ngủ đi, còn sớm mà."

Có lẽ người đàn ông đã tỉnh, vìcánh tay mà thiếu niên kéo lên người giờ đã bỏ ra, rũ xuống mép giường.

Hiện tại, Bùi Tiểu Thập không còn tự tin vào bản thân. Trước đây, cậu có thể chắc chắn rằng hành động ấy chỉ là đổi tư thế. Nhưng bây giờ, cậu không thể đoán nổi tâm tư của hắn, thậm chí còn sợ bản thân đã hiểu sai.

Biết đâu có lẽ người nọ cũng chẳng hề muốn ôm cậu.

Không xác định mối quan hệ chính là như vậy, Bùi Tiểu Thập chẳng có quyền đòi hỏi Vạn Hạ Trình làm gì. Đừng nói là ôm, nếu người nọ bảo xuống giường hay biến khỏi chỗ này ngay lập tức, cậu cũng đâu có quyền hay tư cách để từ chối.

Có lẽ đây chính là thứ tự do mà anh ấy hằng mong muốn.

Thế nên, cậu nhẹ nhàng cựa mình khỏi vòng tay đối phương, cố gắng tránh đụng vào hắn rồi tự mình ngủ bên sát mép giường.

Miễn không nằm quá gần, đối phương sẽ không thấy phiền mà đuổi cậu đi.

Khi trời sáng cũng là lúc thành phố chính thức bước sang mùng Một. Vạn Hạ Trình tỉnh dậy, thấy bên cạnh trống không, lại nghe tiếng va chạm rất khẽ của bát đĩa vọng từ phòng khách. Không biết Bùi Tiểu Thập đã dậy từ lúc nào. 

Tám giờ sáng, Vạn Hạ Trình rửa mặt xong ra ngoài đã thấy bữa sáng sẵn sàng – một đĩa sủi cảo, hai phần bánh trứng hành và hai ly sữa bò thêm hạt.

Bùi Tiểu Thập mặc tạp dề bước ra từ phòng bếp, tay cầm đĩa trái cây gồm dâu tây và việt quất vừa rửa sạch. Vừa thấy hắn, cậu vội nói: "Anh dậy rồi à? Em đang định vào phòng gọi anh đấy."

Xem ra Bùi Tiểu Thập đã soát kỹ nguyên liệu trong tủ lạnh. Lúc này người đàn ông mới nhớ vẫn còn sủi cảo cấp đông ở ngăn đá.

"Dậy rồi." Vạn Hạ Trình nhận đĩa trái cây từ tay cậu:"Cái này lần sau để tôi làm."

Bùi Tiểu Thập vừa cởi tạp dề vừa nói: "Em nghĩ kỹ rồi, chúng mình bây giờ coi như chín bỏ làm mười, chẳng khác nào bạn cùng phòng. Vậy sau này có thể cùng đứng bếp hoặc luân phiên nấu, nhưng mấy ngày này cứ để em làm nhiều một chút. Dù gì em cũng mới đến, cần làm quen với bếp nhà anh."

Trông người nọ có vẻ rất vui nên Vạn Hạ Trình không phản bác, cũng không bắt bẻ mấy lỗ hổng phi logic trong lời cậu nói, chỉ đáp gọn. "Được."

"Dĩ nhiên em không ở đây mãi đâu. Dù sao chúng ta cũng đâu phải người yêu hay gì, nên vẫn cần giữ khoảng cách... Tầm mùng 6 hoặc đầu năm em sẽ về Thượng Hải một chuyến. Khi quay lại sẽ không phiền anh nữa, vì em đã thuê một căn ở đây rồi. Em có nơi để về, cũng có thể tự lo cho mình."

Vạn Hạ Trình không để ý bài diễn thuyết dài dòng văn tự của người nọ, kéo ghế ngồi xuống: "Không đóng phim thì sau này em định làm gì?"

Bùi Tiểu Thập treo tạp dề lên thành ghế rồi ngồi xuống đối diện, cụp mắt đáp: "Trước đây em từng nghĩ đến việc gia nhập một đoàn kịch, vì nghĩ đi nghĩ lại ngoài diễn xuất ra thì bản thân chẳng biết làm gì khác. Nhưng giờ đến phim còn không đóng nổi nữa là..."

"Em hỏi anh trai chưa?"

"Hỏi cũng vô ích thôi. Cá đến tám phần anh ấy sẽ nhét em vào công ty của gia đình rồi chẳng cho làm gì, chỉ giữ một cái ghế hữu danh vô thực mà thôi..."

Với người khác, không làm mà vẫn nhận lương là một món hời nhưng với Bùi Tiểu Thập thì không.

"Thật ra em biết kha khá thứ đấy chứ, chẳng phải thời đại học từng viết script và làm content sao?

Dù thuộc chuyên ngành diễn xuất, Bùi Tiểu Thập hồi trên ghế giảng đường không chỉ giới hạn với đóng phim mà còn tự học thiết kế poster, edit video hay soạn kịch bản. Bất kể thành quả ra sao, ít nhất thiếu niên ở thời điểm đó vẫn luôn tràn đầy nhiệt huyết với cuộc sống.

Nhưng Bùi Tiểu Thập hiểu, mấy kỹ năng cậu có so với Vạn Hạ Trình chẳng đáng là bao. Cậu làm vì đam mê, còn anh ấy dẫu không thích vẫn có thể nắm bắt một cách thành thạo.

Rất nhanh, Bùi Tiểu Thập mím môi cười, lòng mừng rỡ vì bản thân được Vạn Hạ Trình ghi nhớ khiến thiếu niên bắt đầu bông đùa: "Vậy đã đủ tiêu chuẩn xin vào công ty anh chưa? Làm trợ lý giám đốc hay thư ký đều được á?"

Bùi Tiểu Thập không thiếu tiền. Chưa tính đến gia thế, chỉ riêng việc là một ngôi sao hạng C, giờ là KOL hạng hai cộng thêm thói quen chi tiêu giản dị, chỉ riêng thu nhập từ các nền tảng trực tuyến đã đủ cho bản thân dư dả đến già.

Vạn Hạ Trình không coi đó là lời gió thoảng mây bay, vừa ăn sủi cảo vừa đáp: "Tùy em, muốn thì nộp đơn trước đi."

"Em nộp thật đấy." Thiếu niên ôm cốc sữa, đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Về sau, hắn tìm hiểu thêm một số thông tin về cậu. Được biết, đối phương không ký hợp đồng với các công ty giải trí bên ngoài như bao nghệ sĩ khác mà sở hữu một bên riêng.

Nơi đó được đăng ký vào năm 2017 với người đại diện pháp luật là Bùi Húc. Xem ra, nhà họ Bùi đã đặc biệt thành lập công ty này để hỗ trợ cậu sau màn chào sân trong "Đêm An Giấc", ngay cả quản lý cũng là một nhân vật có số có má trong ngành.

Nhờ đó, Bùi Tiểu Thập được tự do hơn nhiều so với lứa nghệ sĩ bình thường. Thiếu niên có gia đình hậu thuẫn, muốn đóng phim thì đóng, không muốn thì nghỉ, chẳng sợ vướng vào rủi ro khi kí hợp đồng hay bị lừa bởi mấy kẻ "săn tìm ngôi sao" ngoài kia.

Tất cả đều đúng như Bùi Húc từng nói. Những gì trước đây Vạn Hạ Trình không thể cho cậu, thì nhà họ Bùi hoàn toàn có thể.

Ăn xong, Vạn Hạ Trình đi rửa bát. Vì bản thân đã nhận phần nấu nên Bùi Tiểu Thập không tranh với hắn nữa, cứ thế ôm điện thoại ra sofa chăm chú lướt mạng.

Người đàn ông rửa được nửa chừng thì thiếu niên cầm điện thoại đi vào, hào hứng khoe vừa tìm được một số plan du lịch trên internet: "Tết này anh có kế hoạch gì chưa? Có mấy chỗ ở Thâm Quyến em chưa tới bao giờ, hay vài ngày tới mình đi Happy Valley chơi nhé?"

Vạn Hạ Trình tiếp tục rửa, không ngoảnh lại: "Em ở Thâm Quyến mấy tháng rồi mà chưa đi chơi đâu à?"

Tự Bùi Tiểu Thập biết, không chỉ vài tháng qua mà những năm vừa rồi bản thân vẫn luôn tự nhốt mình trong thế giới riêng, đến ra khỏi nhà còn khó huống chi đi chơi. Từ khi đến đây, nơi cậu quen thuộc nhất có lẽ là dưới tòa nhà văn phòng Vạn Trình Technology và khu chung cư người kia sống.

Thật ra, Bùi Tiểu Thập cũng không thực sự muốn đi chơi, chẳng qua theo thói quen cũ luôn muốn đi đâu đó với người yêu. Trước đây, cậu cũng thường lên kế hoạch như vậy, song tiếc rằng đối phương luôn bận rộn.

Khi Vạn Hạ Trình xử lý xong đống bát đĩa và lau khô tay rồi quay lại thì thấy Bùi Tiểu Thập đang đứng yên không nhúc nhích ở cửa bếp, mắt nhìn xuống sàn. Thấy lối ra bị chặn mất, hắn bước tới, nắm cằm đối phương rồi nâng lên mới phát hiện ánh mắt Bùi Tiểu Thập đang rũ xuống, trông đáng thương như chú chó nhỏ vừa dính mưa.

"Đừng cứ quan sát mãi thế..." Bùi Tiểu Thập đỏ mặt, xoay đầu né khỏi tay gã đàn ông, ấp úng nói: "Muốn nhìn ai phải được người ta cho phép trước... không thì bất lịch sự lắm."

Lý do lý trấu gì thế này? Lời vừa dứt, Bùi Tiểu Thập đã bật cười vì sự ngốc nghếch của mình, dứt khoát đẩy tay Vạn Hạ Trình ra. "Sao anh cứ làm người ta nghĩ ngợi lung tung thế?"

Câu thứ hai càng gấp đôi sự ngốc – Nói gì vớ vẩn vậy trời??? Tự mình over linh tinh còn đổ lỗi cho anh ấy nữa, coi như chết danh chấn bé đù luôn rồi.

"..." Vạn Hạ Trình đáp. "Em nghĩ gì thì nói ra xem, anh thật sự không biết." 

Bùi Tiểu Thập khẽ đáp: "Sao lại không biết được? Anh chỉ cần nhìn vào mắt em một cái là hiểu hết em đang nghĩ gì rồi."

Vạn Hạ Trình cười: "Giỏi đến thế cơ à?"

"Anh giỏi cực."

Vạn Hạ Trình không tiếp tục vòng vo Tam Quốc, chỉ vỗ nhẹ vai cậu rồi nói: "Tôi chịu đấy, vừa nãy chỉ muốn nhắc nếu cúi đầu suốt sẽ dễ bị gù lưng, không phải cố tình "quan sát" em."

Thỉnh thoảng Vạn Hạ Trình thấy cách dùng từ của người này hơi sai sai nhưng cũng không sửa lại, chỉ thuận thế phóng theo lao.

"Ừm, vậy anh cứ quan sát em tiếp đi..." Bùi Tiểu Thập thích nhất là được Vạn Hạ Trình cùng nói những câu vô nghĩa thế này — hay gọi là thả thính cũng được. "Anh nhìn em thoải mái, em thích được anh nhìn."

"..."

Thấy Vạn Hạ Trình không trả lời, Bùi Tiểu Thập liền giơ tay quàng qua cổ, kéo mặt hắn lại gần, không chỉ muốn đối phương nhìn mình mà còn kiễng chân hôn lên môi người ta một cái, cọ cọ mũi vào nhau.

"Môi anh ngọt ghê." Bùi Tiểu Thập thè cái lưỡi nhỏ liếm nhẹ lên môi hắn.

Thật ra bọn họ vừa ăn sáng xong và dùng chung một loại nước súc miệng. Vì Bùi Tiểu Thập đã dùng hết chai của mình nên chạy qua phòng người nọ để dùng ké, thành ra môi hai người đều có vị bạc hà như nhau.

Liếm này liếm nọ rồi lấn sâu vào giữa môi người kia, định kéo cả đầu lưỡi đối phương ra ngoài.

Vạn Hạ Trình giữ lấy gáy cậu rồi đẩy đầu Bùi Tiểu Thập ra, tặc lưỡi: "Vừa ăn xong đã hôn với hít."

"Sao đâu, em cũng ăn nè." Bùi Tiểu Thập chớp chớp mắt.

"Cho nên tôi không muốn hôn." Vạn Hạ Trình cười, cốc đầu cậu: "Tránh ra nào, em chắn đường quá."

Bùi Tiểu Thập không hắn muốn đi Happy Valley, miễn là có thể đi cùng Vạn Hạ Trình thì đến đâu cũng được. Nhưng người nọ lại nói: "Tối nay và mai tôi có hẹn rồi, có vài người bạn cũ đến Thâm Quyến."

Câu hỏi "Mấy người đó là ai, em có quen không?" nghe hơi tự cao nên Bùi Tiểu Thập không hỏi, cũng nuốt luôn câu "Thế ngày mốt thì sao ạ?"

Vạn Hạ Trình rời khỏi phòng bếp, đi tới phòng làm việc còn Bùi Tiểu Thập ở lại phòng khách bật TV rồi nằm dài trên sofa, nhanh chóng chấp nhận sự thật rằng mình sắp bị Vạn Hạ Trình bỏ ở nhà một mình.

TV đang phát lại Xuân Vãn năm ngoái. Cậu nằm xiêu vẹo trên ghế, chậm rãi cắn vốc hạt dưa trong tay.

Ngoài hạt dưa, trên bàn trà còn đặt một gói quà tết loại lớn hiệu Wang Wang đã mở. Giấy gói màu đỏ tươi hoàn toàn không hợp với phong cách tối giản thiên lạnh của căn hộ này, có vẻ được dì giúp việc mua khi đi sắm Tết.

Nơi này được thiết kế khá đơn giản, không có bất kỳ đồ trang trí cầu kỳ nào. Kiểu dáng nội thất đều mang tông màu trầm không quá nổi bật. Ba mặt là cửa sổ kính trong suốt cỡ lớn khiến không gian nhà càng thêm rộng rãi. Điểm nhấn duy nhất là kệ treo tường ngoài phòng khách trưng bày đầy các sản phẩm được Vạn Trình Technology nghiên cứu, phát triển trong những năm qua, chiếm trọn cả một bức tường. 

Những gì Vạn Hạ Trình sở hữu ngày hôm nay đều do hắn từng bước nỗ lực, dựng lên từ đôi bàn tay trắng.

Thật ra, Bùi Tiểu Thập chẳng hứng thú với chương trình trên TV. Thay vào đó, thiếu niên nhìn chằm chằm kệ trưng bày bên cạnh, hồi tưởng lại khoảng thời gian Vạn Hạ Trình chưa danh thành công toại như bây giờ. Hắn khi đó vừa phải chăm sóc bà nội trong bệnh viện, vừa cố tích góp tiền phẫu thuật, đồng thời theo giảng viên làm đề tài nghiên cứu khoa học, tham gia các cuộc thi với đội nhóm hoặc cá nhân. Thời gian bấy giờ như bị chia năm xẻ bảy, mới năm ba đại học mà chẳng khác năm cuối thạc sĩ.

Cả hai bắt đầu hẹn hò vào kỳ nghỉ hè năm hai. Lúc ấy Vạn Hạ Trình đang học năm ba, vừa trải qua giai đoạn bận rộn nhất. Vài sản phẩm nghiên cứu từ phòng thí nghiệm đã giành được hàng loạt giải thưởng có giá trị. Sau này, vài thành viên trong đội Vạn Hạ Trình đã nhờ chúng mà lật ngược tình thế, vượt qua vòng tuyển sinh văn bằng thạc sĩ. 

Thành tích hiện tại của Vạn Hạ Trình rất tốt, hoàn toàn có thể được đặc cách tuyển thẳng lên thạc sĩ. Nhưng vì món nợ vay để chữa bệnh cho bà, hắn đành từ bỏ con đường đó vào năm ba. Tới lễ tốt nghiệp, Vạn Hạ Trình cùng một đàn anh trong trường, cũng là đối tác đầu tiên khi thành lập studio, cầm theo bằng chứng nhận độc quyền sáng chế có dấu mộc đỏ chạy tới chạy lui khắp các triển lãm. Đối với hắn, việc có bằng sáng chế không khó, cái khó là làm cách nào để một người không có tư bản chống lưng khởi nghiệp được từ hai bàn tay trắng giữa thị trường cá lớn nuốt cá bé đầy khốc liệt này. 

Khó khăn thì khó khăn, Vạn Hạ Trình vẫn trụ lại được. Trước giờ, Bùi Tiểu Thập chưa từng gặp ai có thể hoạt động như một cỗ máy vĩnh cửu không bao giờ biết mệt. Hắn từng thất bại, từng đi sai hướng nhưng cuối cùng chắc chắn sẽ thành côn. Vạn Hạ Trình hiểu rõ, Bùi Tiểu Thập cũng vậy.

TV còn đang chiếu Xuân Vãn nhưng thiếu niên đã thiếp đi trên sofa. Vạn Hạ Trình vừa ra ngoài rót nước đã thấy dáng ngủ cực kỳ duyên dáng của cậu – một chân co lên đè vào thành ghế, người cong như cái móc câu, đầu chuẩn bị cắm xuống đất.

Ngủ kiểu gì thế này?

Vạn Hạ Trình nhíu mày, đặt ly nước bước tới gần. Đề phòng cậu ngã xuống, hắn vỗ nhẹ và mặt người trước mặt để gọi dậy, ai ngờ lại bị đối phương nắm chặt cánh tay.

Bùi Tiểu Thập ôm chặt tay gã đàn ông không buông, thậm chí co cả tay chân lại, kéo Vạn Hạ Trình ngồi xổm xuống theo.

Thiếu niên dụi mặt vào tay hắn, không rõ đã tỉnh hay chưa.

Vạn Hạ Trình bẹo một bên má phính của cậu: "Muốn ngủ thì về giường mà ngủ."

Bấy giờ Bùi Tiểu Thập mở mắt, trong cơn mơ màng nói ra câu đầu tiên: "Chồng ơi..."

Lời vừa dứt, cậu đã bị chính mình dọa cho hết hồn mà tỉnh lại. Đừng nói bây giờ, ngay cả trước đây khi đang yêu, Vạn Hạ Trình cũng không cho cậu gọi vậy.

Cấm gọi "chồng", càng không cho nói mấy cái kiểu gì mà cưới với xin, cho rằng như vậy thì hơi quá.

Trước đây, Bùi Tiểu Thập từng nhõng nhẽo muốn được gả cho Vạn Hạ Trình, xong chỉ nhận lại một ánh mắt lạnh lùng từ đối phương.

"Chồng à!" Bùi Tiểu Thập quyết định liều ăn nhiều, gọi thêm một tiếng nữa. Dù sao bây giờ họ cũng đâu yêu đương gì, Vạn Hạ Trình chẳng thể chia tay cậu thêm lần nữa. Phóng lao thì phải theo lao, cậu chu môi nói: "Hứ, cứ gọi anh là chồng đấy. Anh làm gì được em nào!"

Dù đã phỏng đoán mọi phản ứng của Vạn Hạ Trình theo nhiều cách khác nhau, từ bảo đừng gọi như vậy hoặc khả năng cao hơn là chẳng thèm để ý, nhưng đáp án Bùi Tiểu Thập nhận được lại là: "Ừ, dậy đi, muốn ngủ thì về phòng mà ngủ."

Một câu mười chữ, nhưng Bùi Tiểu Thập chỉ nghe thấy mỗi chữ "Ừ."

"Hả?" Cậu lập tức bò dậy, nghiêng người ngồi khoanh chân, bộ dạng giống hết một cô vợ nhỏ đưa mắt nhìn hắn. Thiếu niên không rõ tiếng "Ừ" vừa rồi là đáp lại mình hay chỉ vô thức buột miệng, khiến cậu bối rối không biết phải làm sao, nên đáp lại thế nào, đành nói: "Hinh như từ hôm qua đến giờ em chưa chúc Tết anh nhỉ? À thì, chúc mừng năm mới..."

Vài giây trước còn líu lo chồng này chồng nọ, chớp mắt đã bí từ đến mức chỉ biết chúc Tết ai kia.

Thật ra, nửa đêm hôm nay trước khi đi ngủ, cả hai đã chúc nhau rồi. Có điều Bùi Tiểu Thập buồn ngủ quá nên quên mất, còn Vạn Hạ Trình tuy nhớ nhưng chẳng nói gì, chỉ thuận theo đáp lại một lần nữa: "Năm mới vui vẻ."

Tết với Vạn Hạ Trình không khác gì ngày thường, điều đặc biệt duy nhất nằm ở chỗ nhiều đầu việc vì vướng nghỉ lễ mà bị trì hoãn, thành ra hắn buộc phải nghỉ theo. Từ nhỏ đến lớn, mấy lời chúc "Năm mới vui vẻ" hay "Chúc mừng năm mới" hắn từng nói đều mang tính xã giao. Nếu có chút thành ý nào cũng chỉ đặt trọng tâm ở chữ "vui vẻ", không liên quan gì đến "năm mới".

"Nãy em vừa gọi điện chúc Tết anh hai và chị dâu, cháu em cũng đang ở đó. Em còn hứa sau Tết khi nào về Thượng Hải sẽ mua đồ chơi cho nó. Còn nhà chính thì dì nghe máy, em cũng chúc Tết bên đó luôn rồi." Bùi Tiểu Thập như đang khoe thành tích, vừa đếm ngón tay vừa báo cáo rành mạch từ đầu đến đuôi với Vạn Hạ Trình.

Người đàn ông gật đầu, tỏ ý công nhận.

Bùi Tiểu Thập ngồi trên sofa, ngại ngùng một lát rồi thò tay tìm điện thoại giữ khe đệm ghế, nhìn màn hình đã gần 11 giờ: "Trưa nay ăn gì được nhỉ... Dạ dày anh còn khó chịu không?"

"Không, hết rồi." Vạn Hạ Trình đáp. "Trưa ra ngoài ăn, đừng ăn ở nhà."

"Vâng ạ!" Bùi Tiểu Thập liệt kê. "Vừa hay nhà sắp hết sữa, để lát em mua thêm. Tối anh đi với bạn thì em có thể xử lý nốt chỗ salad và sandwich trong tủ lạnh."

"Đồ để lâu không còn tươi, em đừng ăn. Tối muốn ăn gì thì bảo, tôi sẽ gọi shipper giao tới."

Dù là mùng 1 nhưng các trung tâm thương mại và nhà hàng lớn xung quanh vẫn hoạt động, nhận giao hàng tận nhà như bình thường.

"Không sao đâu, đừng lo cho em, cũng đừng thấy áp lực vì có người chờ ở nhà. Gần đây chẳng phải có công viên Hải Thạch hay Hải Thiên gì đó sao? Nghe nói có thể ngắm hoàng hôn, còn được nhìn vòng đu quay cao chọc trời nữa.

"Được." Vạn Hạ Trình đáp.

Cả hai về phòng thay đồ để chuẩn bị ra ngoài.

Dạo này Bùi Tiểu Thập hiếm đi đâu, nhiều bộ chỉ mặc một hai lần. Dù năm nay không mua sắm gì, cậu vẫn thoải mái chọn được một bộ từ đống quần áo có sẵn để mặc đi chơi Tết.

Mùa đông ở Thâm Quyến không lạnh, ngay cả nhóc sợ lạnh Bùi Tiểu Thập cũng chỉ mặc thêm áo khoác mỏng bên ngoài hoodie, phối cùng quần jeans xanh đậm dày là sẵn sàng ra trận. Cậu chọn đôi giày có giá thị trường lên tới 5,800 tệ (=20 triệu) được brand tặng từ năm ngoái. Vốn thiếu niên thấy không đẹp bằng đôi giày vải 580 tệ của mình nên cứ cất nó trong góc vali, mãi hôm nay mới lôi ra thử, ai ngờ cũng không đến nỗi nào nên quyết định đi luôn.

Cùng lắm chỉ là chọn những món còn khá mới trong tủ ra kết hợp với nhau rồi chọn bộ nào trông mới nhất, ai ngờ mặc lên lại thấy không tệ, cứ như được cậu tỉ mỉ phối sẵn vậy.

Cứ nghĩ mình nhanh lắm rồi, chẳng ngờ khi ra khỏi phòng cậu đã thấy Vạn Hạ Trình ngồi trên sofa xem điện thoại chờ sẵn.

Bùi Tiểu Thập đoán chắc tối nay không phải một cuộc hẹn chính thức vì người nọ ăn mặc khá thoải mái. Một chiếc áo khoác da màu nông, bên trong mặc áo thun cổ tròn màu đen. Ngoại trừ chất liệu được nâng cấp rõ bằng mắt thường, gu thẩm mỹ của Vạn Hạ Trình vẫn như trước — ưa thích những thiết kế basic, không màu mè lòe loẹt dù hắn không thiếu tiền

Cậu lại gần, vì giày để ra huyền quan mới mang nên chỉ cầm trên tay, đi tới đối diện người đàn ông.

Khi Vạn Hạ Trình ngước lên khỏi màn hình điện thoại, Bùi Tiểu Thập ném đôi giày trong tay xuống, dang hai chân ra ngồi phịch trên đùi hắn. Cậu ôm eo người nọ, cằm tựa nhẹ lên vai đối phương. Thiếu niên chẳng nói chẳng rằng, như thể một cỗ máy sắp hết pin cần dùng cách này để "nạp điện" cho mình. 

Vạn Hạ Trình chẳng cần làm gì cả, giống như mặt trời chỉ cần tỏa nhiệt trên bầu trời, hoa hướng dương sẽ tự tìm đến ánh sáng.

"Em có thể hôn một cái được không?" Tuy chính mình tự nguyện đồng ý, nhưng với tình trạng hiện tại, mỗi lần ra ngoài đều tiêu tốn không ít năng lượng còn lại. Vì vậy, thiếu niên nghĩ có lẽ bản thân nên thử tranh thủ một chút hơi ấm từ Vạn Hạ Trình.

"Hôn thế nào?"

Ai lại đi hỏi đối phương như vậy. Kiểu câu hỏi sỗ sàng thế này, nếu là người khác thì chẳng khác nào giở trò lưu manh, còn Vạn Hạ Trình chỉ đơn giản đang thảo luận dựa trên lý tính.

Bởi hắn luôn nghiêm túc, cẩn trọng trong mọi chuyện.

Bùi Tiểu Thập không bất ngờ, nhỏ giọng hỏi: "Thì... anh há miệng ra, mình chạm lưỡi nhau một chút, được không ạ?"

"Sao mà được. Chúng ta đâu phải người yêu, hôn thế này không thấy kỳ à?"

Nghe câu trả lời, Bùi Tiểu Thập hơi siết chặt cánh tay hắn, cẩn thận từng ly từng tí ngước lên nhìn. Người nọ nheo mắt, mặt vẫn giữ nguyên vẻ "không có hứng thú với bất kỳ thứ gì" thường ngày.

Có thể xác định Vạn Hạ Trình thật sự đang nói một chuyện bình thường, chỉ ra một sự thật khách quan, không hơn không kém.

"Vậy anh nói xem nên hôn thế nào?" Bùi Tiểu Thập ấp úng hỏi lại.

"Không hôn." Vạn Hạ Trình cho rằng này chẳng đáng xem là một vấn đề.

"Không yêu vẫn có thể hôn mà." Bùi Tiểu Thập chậm rãi đáp.

Vạn Hạ Trình ừm một tiếng: "Nếu em có thể chấp nhận việc tôi ở ngoài tùy tiện hôn ai đó mà không yêu họ, thì tôi sẽ làm vậy với em."

Bùi Tiểu Thập cụp mắt, mãi lúc sau mới mở miệng: "Khi anh hôn người khác, anh có vui không... Nếu vui thì được ạ."

Vạn Hạ Trình khẽ rung chân, hơi xốc nhẹ người trên đùi lên: "Giờ lại đến lượt em quan tâm tôi có vui hay không rồi."

Bùi Tiểu Thập không kịp đề phòng, cả người bị rung lắc bèn vội vàng ôm lấy vai đối phương, sợ hãi nói: "Ngã em bây giờ." chẳng nhận ra tay của Vạn Hạ Trình lơ lửng giữ hờ đằng sau.

Cửa nhà dùng khóa vân tay hoặc mở bằng mật khẩu. Trước khi ra ngoài, người đàn ông hỏi Bùi Tiểu Thập muốn dùng vân tay hay mật khẩu. Thiếu niên chọn mật khẩu nên Vạn Hạ Trình bảo mã số là 0325. 

Bùi Tiểu Thập chủ động lên tiếng: "Em biết anh dùng pass này vì thói quen chứ không phải cố ý giữ nguyên. Với lại, thay khóa cửa chắc phức tạp lắm nhỉ. Thôi thì cứ để vậy đi, em sẽ không hiểu lầm đâu."

Vốn Vạn Hạ Trình cũng không định đổi. Hắn thường mở bằng vân tay hơn bất kể đó là cửa nhà hay điện thoại. Với Bùi Tiểu Thập nói đúng, thay khóa cửa phức tạp hơn đổi mật khẩu điện thoại nhiều.

Chuyện mật khẩu này quả thực chẳng có gì đáng nói. Nếu chỉ dựa trên vài con số để suy đoán ai thích ai, ai còn lụy ai thì thật ấu trĩ. Vạn Hạ Trình không đồng tình với cách suy luận thiếu logic tới độ hời hợt như vậy.

Thay đổi là chuyện bình thường. Mọi thứ đều vận động lên xuống, lúc mạnh lúc yếu, tăng giảm theo thời gian, nhưng sẽ không bao giờ dừng lại hay đứng yên tại chỗ. Vạn vật trên đời đều thế, kể cả tình cảm.

Vì vậy, Vạn Hạ Trình không muốn cảm xúc của mình bị giản lược thành "thích" hay "không thích" một người hay vật nào đó. Đối với hắn, "quan tâm" và "không quan tâm" mới là cách diễn tả chính xác hơn nhiều.

Đây là lần đầu tiên họ cùng ra ngoài sau khi "sống chung". Bùi Tiểu Thập sợ sẽ ảnh hưởng đến Vạn Hạ Trình nên chỉ đem theo một chiếc túi nhỏ đồng thời đeo sẵn kính râm, đề phòng mọi tình huống cần thiết.

Khi ra ngoài, cả hai xách theo bao rác đã được phân loại xuống tầng. Bùi Tiểu Thập thấy đồ ăn thừa từ bữa trước vẫn còn nhiều, hơi không nỡ vứt đi: "Sau này đừng gọi nhiều quá, ăn không hết thì phí lắm."

Chính vì đồ là do Vạn Hạ Trình mua, Bùi Tiểu Thập mới theo thói quen tính giá tiền.

Dẫu biết hiện tại đã khác xưa, Vạn Hạ Trình bây giờ không còn là Vạn Hạ Trình của quá khứ. Họ chẳng cần tính toán tỉ mỉ từng khoản như trước, cũng sẽ không vì một bữa ngon mà phải cắt giảm chi tiêu vốn đã eo hẹp.

"Tại em ăn ít quá." Vạn Hạ Trình nói. "Tôi gọi dựa trên khẩu phần ăn của hai người đàn ông trưởng thành."

Sức ăn lúc này của thiếu niên thậm chí còn kém hơn trước. Bất kể Vạn Hạ Trình ăn khỏe đến đâu cũng chỉ có một cái miệng, vì thế đồ ăn thừa mới nhiều đến vậy.

Bùi Tiểu Thập nhỏ giọng đáp: "Tính thế chẳng khoa học gì cả. Có phải ai là con trai cũng cao to ăn nhiều đâu."

Vạn Hạ Trình cảm thấy Bùi Tiểu Thập hình như thông minh đột xuất hơn một chút, vì thực tế khoa học vẫn có những phạm vi tiêu chuẩn nhất định để đánh giá sức khỏe của một người đàn ông tốt hay kém, mà xét theo tình trạng hiện tại của Bùi Tiểu Thập thì đáp án chắc chắn là kém.

Thiếu niên đã gầy đến mức Vạn Hạ Trình chỉ cần gập chân cậu lại trên giường cũng phải lo xem người nọ có bị gãy xương không. Khi nắm lấy eo, xương hông nhô lên cấn vào lòng bàn tay, chỉ cần bóp nhẹ đã hiện đầy vết bầm tím. Lúc tiến vào, hắn có thể thấy phần bụng mỏng manh đến mức hõm xuống bị cái ấy đẩy cho phồng lên thành hình rõ ràng. 

Bùi Tiểu Thập nhỏ giọng than căng bụng, dặn Vạn Hạ Trình nhẹ tay một chút. 

Nhưng hắn đã cố gắng nhẹ nhàng hết mức, làm sao nhẹ hơn được nữa?

"Gầy quá, cấn thật" Người đàn ông trả lời cậu như thế.

"A..." Bùi Tiểu Thập bắt đầu lo lắng. Khi đi thang máy xuống lầu, cậu vẫn luôn nghĩ về chuyện này. Đến bãi đỗ xe, Bùi Tiểu Thập không nhịn được nữa, mở miệng hỏi: "Là... cấn anh à? Cấn thế nào... Sao lại cấn được..."

Vạn Hạ Trình bước tới chỗ đỗ xe, ra hiệu cho Bùi Tiểu Thập ngồi vào ghế phụ rồi lên xe, đóng cửa và thắt dây an toàn. Bấy giờ mới đáp: "Lúc ôm, hoặc ở trên giường, đều thấy em quá gầy."

Mấy câu kiểu "Ăn uống là để tốt cho bản thân em" chẳng còn tác dụng với Bùi Tiểu Thập. Bệnh của cậu không thể chữa khỏi chỉ bằng vài lời như thế, nên Vạn Hạ Trình phải nói theo hướng mà thiếu niên có thể tiếp thu được.

"Em... em thấy gầy thật." Cậu siết dây an toàn, chủ động thừa nhận. "Nhưng em không nghĩ chuyện đó lại ảnh hưởng đến anh."

"Có đấy." Vạn Hạ Trình trả lời. "Nên sau này hãy ăn nhiều lên."

Bùi Tiểu Thập cúi đầu lẩm bẩm: "Vâng, em hiểu rồi."

Phố phường Thâm Quyến vào dịp Tết thưa thớt người xe hơn hẳn. Quãng đường thường ngày đi mất nửa tiếng nay chỉ cần 10 phút. Cả hai không đến trung tâm thương mại vì hầu hết mọi người đều đổ dồn về đó hoặc các địa điểm du lịch. Vạn Hạ Trình chọn một quán tư nhân không quá nổi, lại quen với ông chủ nên không cần đặt trước vẫn có phòng riêng.

Bùi Tiểu Thập đeo kính râm theo Vạn Hạ Trình vào phòng rồi tháo ra. Một nữ nhân viên tầm 20 tuổi bước vào, thấy cậu có vẻ quen quen thì che miệng hỏi: "Có ai từng nói anh rất giống một diễn viên trong phim nào chưa? Tên là gì ấy nhỉ?"

"Đêm An Giấc phải không?" Bùi Tiểu Thập híp mắt, cười thân thiện: "Đúng rồi, có người từng bảo tôi giống một nam diễn viên trong đó."

"Đúng đúng, là Đêm An Giấc." Cô gái bị đánh lạc hướng thành công. "Giống thật đấy!"

Chủ nhà hàng nhanh chóng xuất hiện, cho nhân viên lui xuống rồi đích thân tiếp đón bọn họ, đề cử vài món mới.

Khi đồ ăn được dọn lên, Vạn Hạ Trình gắp thức ăn cho cậu, hỏi có thường xuyên giả vờ như vừa nãy, làm một người khác giống mình không.

Bùi Tiểu Thập đang chăm chú gặm một miếng khoai môn chiên, nghe vậy thì gật đầu: "Hồi trước quản lý dạy em cách đấy."

Thực tế cho thấy Bùi Tiểu Thập thật sự ghi nhớ góp ý của Vạn Hạ Trình. Hai miếng khoai môn chiên, ba viên tôm viên, bốn miếng đậu hũ non, ngay cả nửa bát cơm chiên hải sản mà Vạn Hạ Trình xới thêm cũng bị cậu ăn sạch.

"Em vẫn ăn được thêm chút." Vừa uống canh, Bùi Tiểu Thập vừa húp canh vừa nói.

"Hôm nay dừng ở đây thôi." Vạn Hạ Trình biết sức ăn của đối phương, nếu ăn nữa có lẽ nôn ra mất.

Bùi Tiểu Thập nghịch ngợm lè lưỡi: "Được thôi, nhưng em muốn cho anh biết là em vẫn còn ăn thêm được thật."

Vạn Hạ Trình đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, còn Bùi Tiểu Thập ngồi tại chỗ, nhẹ nhõm thở phào một hơi. Cũng may Vạn Hạ Trình không ép cậu ăn thêm, bởi vì chỉ cần vài miếng nữa khéo cơ thể sẽ no đến mức nôn ra mất.

Cậu xắn tay áo, nhìn tay và cổ tay của bản thân rồi tự thấy gầy thật, sau đó nhấc vạt áo hoodie lên, cúi đầu nhìn phần bụng đã bị đồ ăn làm nhô lên một chút.

Phải nhanh chóng tăng cân mới được, không thể khiến anh ấy bị cấn nữa.

Nghe thấy tiếng nước xả từ nhà vệ sinh, thiếu niên vội vàng chỉnh trang tay áo và vạt áo cho ngay ngắn.

Buổi chiều, Bùi Tiểu Thập nói muốn dạo chơi loanh quanh đâu đó. Vì buổi tối Vạn Hạ Trình có hẹn, ban đầu cậu định tự bắt xe để tránh làm phiền người nọ nhưng hắn đáp rằng vẫn còn sớm, có thể đưa cậu đi.

Bùi Tiểu Thập nói mấy chỗ cậu tìm được trên mạng phải đợi tới tối mới đông vui.

Vạn Hạ Trình đã sống ở Thâm Quyến vài năm, nhưng phần lớn thời gian đều dành cho công việc nên cũng không rành mấy địa điểm vui chơi tại đây.

"Công viên Window of the World*, Công viên Happy Valley, Cảng Xà Khẩu..." Bùi Tiểu Thập liệt kê vài cái tên: "Nghe bảo mấy chỗ này đi buổi tối thì hợp hơn."

(*Window Of The World / 世界之窗: công viên chủ đề nằm ở phía tây Thâm Quyến. Nơi này có khoảng 130 công trình thu nhỏ của các kiến trúc/cảnh quan du lịch nổi tiếng trên thế giới.)

Giờ mới nhớ đến việc đi chơi? Sao trước đây lại để bản thân âu sầu lâu như vậy.

"Không mua sữa à?" Vạn Hạ Trình nhắc.

"Suýt thì quên, phải mua chứ!" Bùi Tiểu Thập nghĩ một lúc rồi nói. "Vậy anh đưa em đến IKEA nhé, chỗ ấy mở cửa cả vào dịp Tết. Lâu rồi em chưa ăn kem ở đó."

Vậy là Vạn Hạ Trình bật chỉ đường, lái xe đưa cậu đi.

Tới nơi, Bùi Tiểu Thập đeo kính râm lên, nói tối đi chơi xong sẽ tự về, còn không quên dặn đối phương: "Anh đang đau dạ dày, có gì tối uống ít rượu thôi. Mọi người là bạn bè, không phải khách hàng, đừng cố quá nhé."

"Được." Vạn Hạ Trình đáp lại.

"Ờ thì... Lát các anh hẹn nhau ở đâu thế?" Bùi Tiểu Thập giả bộ hỏi vu vơ, nhưng thực ra lòng đang sợ nghe phải cái tên nào không đứng đắn, vì ai cũng đồn đàn ông có tiền thì dễ hư hỏng.

Vạn Hạ Trình không ngại bị người nọ hỏi, thậm chí còn cho cậu biết địa chỉ và tên nơi đó: "Tối nay tôi sẽ về muộn, em đừng đợi, cứ ngủ trước đi."

Sau khi xuống xe, Bùi Tiểu Thập len tra cứu địa chỉ trên điện thoại, hóa ra đó là một club trông khá đàng hoàng.

Thực ra, Bùi Tiểu Thập hiểu rõ con người Vạn Hạ Trình. Hắn không dính vào mấy thứ đó vì nguyên tắc riêng, không liên quan đến việc có tiền hay không. Dẫu vậy, cậu vẫn không nhịn được mà nghĩ nhiều hơn một chút.

Cậu đi dạo vô định trong IKEA đến trưa, ăn một cây kem hai màu, thêm một phần mì Ý sốt bò băm và cá tuyết chiên, trước khi về còn không quên mua một hộp tiramisu. So với hồi đi học luôn giữ khẩu phần ăn thật ít, giờ đây Bùi Tiểu Thập lại cố ép bản thân ăn nhiều hơn, vì Vạn Hạ Trình không thích cậu gầy như vậy.

Chiều tối, Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn đi ngắm hoàng hôn một mình. Thay vì đến công viên gần nhà, cậu bắt tàu điện ngầm từ IKEA ra thẳng bờ biển. Lúc đi ngang một kiot ven đường, cậu mua một ly trà chanh rồi mang theo trà bánh vừa mua đi vài vòng quanh bãi cỏ, cuối cùng ngồi bệt xuống một chỗ vắng người bên dưới tán cây dừa.

Vừa cắm ống hút vào ly trà, cậu mới sực nhớ cả buổi chiều mình đã quên mua sữa.

Ngẩng đầu nhìn qua khe kính râm, Bùi Tiểu Thập thấy ráng chiều rực rỡ tựa gấm. Mặt trời lặn dần về phía Tây, nhuộm biển thành sắc cam đỏ. Gió hiu hiu thổi qua, mặt biển tĩnh lặng tựa dải lụa đào. Hải âu chao liệng qua cây cầu vượt biển, bên cạnh là một cặp tình nhân tựa vào nhau trao nụ hôn tình.

Cảnh trước mắt như tranh, nhưng chính vẻ bình yên này lại đánh thức một nỗi bất an trong lòng Bùi Tiểu Thập — cậu thấy mình không thuộc về nơi này.

Ý nghĩ tồi tệ đó lại lóe lên trong đầu — cậu không muốn tiếp tục ở bên Vạn Hạ Trình nữa, thậm chí muốn kéo hắn nhảy xuống biểncùng mình.

Tối đó, Bùi Tiểu Thập không về nhà mà bắt taxi đến club mà Vạn Hạ Trình đã nhắc. Cậu ngồi trên tảng đá bên ven đường đối diện cửa chính, trốn sau một bụi cây sồi thấp, ánh mắt dõi theo lối ra vào.

Cậu biết mình không nên làm vậy, theo dõi Vạn Hạ Trình không phải cách hành xử đúng đắn. Tự hiểu rõ bản thân đang bất thường nhưng không thể ngừng lại. Một góc trong lòng bỗng ngứa ngáy dữ dội, thôi thúc cậu rạch một nhát lên da để xoa dịu cơn ngứa.

Đêm đó, khi Vạn Hạ Trình về nhà đã quá nửa đêm. Tiền sảnh vẫn để đèn sáng, đôi giày của Bùi Tiểu Thập được đặt gọn gàng ngay đó.

Người đàn ông thay giày, vào bếp mở tủ lạnh, thấy nhiều thêm hai chai sữa 1 lít mới đóng tủ lạnh lại.

Khi hắn ra ngoài, Bùi Tiểu Thập đồng thời mở cửa phòng bước ra. Cậu mặc đồ ngủ bằng cotton màu xanh, mái đầu sợi vểnh sợi cong trông như vừa tỉnh giấc.

Vạn Hạ Trình đi đến trước mặt cậu, chứng OCD lại trỗi dậy, giơ tay vuốt những lọn tóc rối rõ nhất hộ đối phương: "Tôi đánh thức em à?"

"Em chưa ngủ đâu, chỉ chờ anh về thôi, cũng tiện giặt hết đồ bẩn của hai đứa mình rồi."

Vạn Hạ Trình nhìn theo hướng tay Bùi Tiểu Thập chỉ, thấy vài món đồ đang treo ngoài ban công, trong đó có mấy thứ của hắn thật ra không thể giặt máy hay giặt tay, mà phải mang đi giặt khô.

Bùi Tiểu Thập chu đáo bổ sung: "Em dùng máy giặt, không mệt chút nào."

"Cảm ơn, em vất vả rồi." Vạn Hạ Trình nói thêm: "Đã bảo sẽ về muộn, đừng chờ."

"Em biết, nhưng hôm nay đặc biệt mà..." Bùi Tiểu Thập quyết định không để đối phương đoán nữa, nói thẳng: "Bây giờ đã qua nửa đêm, là sang ngày mới rồi, nên em có thể chúc mừng sinh nhật anh!"

Thật sao? Vạn Hạ Trình ngẫm lại, ngày 2 tháng 2, đúng là sinh nhật hắn.

"Anh 30 tuổi rồi đó!" Bùi Tiểu Thập cười tươi: "Em cũng suýt quên. Mấy năm nay trí nhớ kém ghê, may mà tối kịp nhớ ra."

"Ừ, 30 rồi." Vạn Hạ Trình lặp lại lời cậu.

Năm đó, bản thân quen Bùi Tiểu Thập khi mới 20 tuổi, vậy mà thoắt cái đã 10 năm.

Bùi Tiểu Thập nói tiếp: "Em não cá vàng quá nên chưa chuẩn bị quà trước, mua đại trên đường thì không hay lắm. Có gì quà sinh nhật em nợ lại, sẽ bù cho anh sau."

Cả thế giới chỉ có Bùi Tiểu Thập quan tâm đến sinh nhật của Vạn Hạ Trình, thậm chí ngay cả chính hắn cũng chẳng để tâm.

Vạn Hạ Trình nói cảm ơn rồi hỏi: "Hôm nay có đi công viên không?"

Bùi Tiểu Thập gật đầu: "Em có, nhưng không đi chỗ gần nhà. Em ra biển, còn thấy cả chim hải âu nữa."

Cậu tiến lại gần, ngửi ngửi trên áo người nọ, phát hiện có chút hương rượu và khói thuốc vương lại, cau mày nhắc: "Anh bớt hút thuốc đi, với uống ít rượu thôi."

Vạn Hạ Trình thấy cậu nghiêm túc như vậy, cũng nghiêm túc trả lời: "Tối nay tôi uống rượu vang, không uống nhiều, sẽ không hại dạ dày. Còn mùi thuốc lá trên người là của người khác, tối nay tôi không hút thuốc."

Bùi Tiểu Thập đỏ mặt, vội xua tay: "Em không phải đang đòi anh giải thích hay báo cáo gì đâu."

"Tôi biết." Vạn Hạ Trình cởi áo khoác, vắt lên tay, chuẩn bị về phòng tắm rửa.

"Đêm nay..." Bùi Tiểu Thập lưỡng lự, cuối cùng vẫn hỏi: "Mình ngủ cùng nhau nhé?"

Vạn Hạ Trình đã đi được vài bước, ngoảnh lại nhìn cậu, khựng lại một chút rồi hỏi: "Em muốn à?"

Đúng vậy, Bùi Tiểu Thập cũng hiểu. Quan hệ giữa họ bây giờ không phải là người yêu, lý do chính đáng duy nhất để ngủ chung giường là thỏa mãn nhu cầu sinh lý của cả hai.

Nhưng Bùi Tiểu Thập chỉ đơn thuần muốn được ở gần Vạn Hạ Trình. Nằm trên cùng một chiếc giường, chẳng cần làm gì cũng được, nếu có thể ôm nhau ngủ thì càng tốt, dù biết từ góc độ của "bạn tình" thì điều này rất kỳ quặc.

"Anh... anh có muốn không?" Lần này, Bùi Tiểu Thập thấy cảm nhận của Vạn Hạ Trình quan trọng hơn.

"Chỉ để ý tôi thôi à? Miễn tôi muốn là được sao?" Vạn Hạ Trình quay lại, buông thõng tay xuống, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của thiếu niên, giống như đang siết lấy vòng eo mỏng manh của cậu.

Tối qua, Vạn Hạ Trình cảm giác như thể Bùi Tiểu Thập sắp chết trên giường của hắn vậy.

"Em... em..." Bùi Tiểu Thập định nói "Em đâu yếu đến vậy," nhưng lời ra đến miệng lại chẳng có chút tự tin nào.

"Hôm nay đau ở đâu?" Vạn Hạ Trình liệt kê mấy chỗ Bùi Tiểu Thập hay than trước đây: "Đùi, bắp chân, eo, mông?"

Không hẳn là đau, mà mỏi nhiều hơn. Giờ Bùi Tiểu Thập gầy quá nên chỗ nào cũng thấy mỏi. Nhưng thiếu niên vẫn lắc đầu bảo không đau.

Tối đến, Bùi Tiểu Thập vẫn chạy sang phòng của Vạn Hạ Trình. Hắn vừa tắm xong, chỉ quấn một cái khăn tắm ngang hông. Từ phòng tắm bước ra, người đàn ông thấy phòng mình đã nhiều thêm một Bùi Tiểu Thập đang cúi đầu, ngồi bên mép giường chờ hắn.

Mãi đến khi nhìn thấy chân người nọ xuất hiện trước mắt, cậu mới ngẩng lên, ánh mắt bị kéo về phía hắn, ngắm nhìn gương mặt đối phương.

Vạn Hạ Trình cúi đầu, nhìn cậu chăm chú. Lòng bàn tay nâng lấy cằm thiếu niên, ngón cái vuốt ve môi dưới vài lần, thấy sắc mặt Bùi Tiểu Thập tái nhợt, màu môi nhạt đi huyết sắc rôi đậm dần trở lại.

"Chờ tôi à?" Vạn Hạ Trình buông tay. "Nay không làm."

"A... vậy, vậy em về phòng đây."

Thấy Bùi Tiểu Thập đứng dậy định rời đi, Vạn Hạ Trình không ngăn cản, lùi một bước nhường đường cho cậu. Thiếu niên đã ra tới cửa, tay đặt lên nắm vặn nhưng lần chần mãi chưa xoay mở.

Cả hai cứ vậy một lúc lâu, cuối cùng Bùi Tiểu Thập ngoảnh đầu lại, giọng ẩn chứa chút cầu khẩn: "Vậy... nếu không làm, em có thể ở đây một lát được không...?"

Vạn Hạ Trình bảo được, cứ tự nhiên.

Bùi Tiểu Thập quay lại, ngồi xuống mép giường, tiếp tục cúi đầu nhìn sàn nhà, như thể mục đích đến đây chỉ để tìm một chỗ có Vạn Hạ Trình ở gần. Không cần làm gì cả, chỉ ngồi đó cũng được.

Vạn Hạ Trình không tránh đi, đứng bên cạnh cởi khăn tắm rồi lấy đại một chiếc áo thun và quần short rộng rãi trong tủ mặc vào.

Trải qua đủ loại chất liệu, kiểu dáng của đồ mặc ở nhà, từ đắt đến rẻ, cuối cùng hắn nhận ra tiện nhất là những món nào có thể cứ thế tròng qua đầu. Vạn Hạ Trình nhớ lại, trước đây Bùi Tiểu Thập thích nhất là mặc mấy cái áo ba lỗ trắng rẻ tiền mua ở vỉa hè về làm áo ngủ.

Tuy giờ đã hút thuốc lá xịn hoặc xì gà, nhưng người đàn ông vẫn không ngại hút cả những loại thuốc rẻ tiền vài đồng một gói. Bởi vì vị của thuốc không tỉ lệ thuận với giá cả, không phải thuốc càng đắt thì càng ngon, ngược lại không phải của rẻ là của ôi.

Vạn Hạ Trình để Bùi Tiểu Thập lại một mình trong phòng, còn mình ra phòng khách lấy nước uống thuốc dạ dày, sau đó đi một vòng kiểm tra nhà một lượt, trong đầu tái hiện lại mọi việc Bùi Tiểu Thập đã làm trong tối nay. 

— Sữa không phải mua buổi chiều ở IKEA, vì hóa đơn trong thùng rác cho thấy thời gian thanh toán vào 11 giờ 15 tối tại cửa hàng tiện lợi 24 giờ dưới chung cư. Máy giặt trên ban công đã được sử dụng, trong số đồ đã giặt có cả chiếc hoodie đã mặc ra ngoài vào buổi sáng. Dựa vào độ khô của quần áo và độ ẩm trong máy giặt, hắn đoán thiếu niên đã về nhà trước, tắm xong thì tiện tay giặt đồ một thể, sau đó mới nhớ ra chưa mua sữa nên xuống lầu mua. Thực ra, số sữa cậu mua trong tủ lạnh đều là loại gần hết hạn. Có vẻ, Bùi Tiểu Thập chẳng để tâm chuyện mua sữa lắm, chỉ đơn giản hoàn thành một nhiệm vụ tự mình đặt ra. Hoặc nói cách khác, hiện tại Bùi Tiểu Thập không mấy bận tâm đến bất kỳ chuyện gì.

Hay suy nghĩ vẩn vơ rồi lại quên ngay, khó tập trung, dễ bị phân tâm, không hứng thú với đa số mọi thứ, nhưng lại cố chấp một cách kỳ lạ với vài chuyện nhất định – đó là Bùi Tiểu Thập của hiện tại.

Vạn Hạ Trình trở lại phòng, thấy Bùi Tiểu Thập cuối cùng cũng không còn ngồi thu lu như đứa trẻ phạm lỗi ở đầu giường nữa mà đã co chân nằm ngang trên giường, dù vẫn chỉ thu mình ở mép giường, nhưng ít ra cũng đã nằm xuống.

Vừa thấy đối phương, Bùi Tiểu Thập lại lồm cồm bò dậy, tay rũ xuống chống hờ lên giường, nheo mắt xin xỏ: "Buồn ngủ quá. Em chỉ nằm một lát thôi, chút nữa sẽ về phòng."

Vạn Hạ Trình tắt đèn trong phòng, chỉ chừa lại hai chiếc đèn ngủ đầu giường. Hắn khoanh tay, nói khẽ: "Ai đuổi em đi đâu mà lo?"

Bùi Tiểu Thập lại nằm xuống, nhưng mắt cứ mở trừng trừng không chịu nhắm. Vạn Hạ Trình nửa quỳ trên mép giường, cúi đầu nhìn cậu, đầu ngón tay vuốt khẽ mi mắt thiếu niên: "Buồn ngủ thế này còn cố gồng? Trước đây chẳng phải chúng ta cũng từng ngủ cạnh nhau khi chưa hẹn hò sao? Hai người đàn ông nằm chung giường là chuyện bình thường, em cần gì phải tự áp lực bản thân?"

Bùi Tiểu Thập bị nói đến ngẩn người, rồi cảm thấy lời hắn nói cũng có lý thì ngơ ngác gật đầu.

Vạn Hạ Trình rút tay về, nhìn vào mắt cậu, giọng điệu xem như chân thành: "Yêu nhau một thời gian, nói thế nào cũng coi như người quen cũ, giờ muốn làm bạn cũng không phải không thể, đúng không?"

Bùi Tiểu Thập thấy mắt cay xè không thốt nên lời, nhưng tự biết Vạn Hạ Trình nói đúng.

Buổi tối, Bùi Tiểu Thập đợi bên ngoài câu lạc bộ mãi đến khi bản thân hoàn toàn bình tĩnh mới rời đi. Lúc ấy, cậu nấp trong lùm cây, tay run rẩy không ngừng. Cậu không thể nhớ nổi tại sao mình đến đây. Là để nổi điên với Vạn Hạ Trình, để trách hắn không yêu cậu như cậu yêu hắn, hay chỉ là muốn đẩy người nọ ra xa, khiến hắn phải cảnh giác và giữ khoảng cách với mình?

Có vẻ từ sau chia tay, linh hồn cậu đã rách ra một đường. Vết nứt ngày càng lớn, đến nay đã tách thành hai thái cực: một phần bản thân không thể kiểm soát, và bên kia vẫn đang cố khống chế chính mình.

Chắc vì sắp đến sinh nhật Vạn Hạ Trình, trái tim Bùi Tiểu Thập mới dịu đi đôi chút. Giây phút ấy, cậu chỉ muốn ngoan ngoãn đợi đối phương về nhà, rồi chúc hắn một câu sinh nhật vui vẻ.

Bùi Tiểu Thập ở trên giường bật dậy, lấy lòng bàn tay che mắt. Một lát sau, cậu mới mở miệng, giọng mũi nặng nề: "Ngày mai... không đúng, phải là hôm nay... khi bình minh lên em sẽ về Thượng Hải..."

Bùi Tiểu Thập đã suy nghĩ chuyện này cả đêm. Cậu biết nếu tiếp tục ở lại, sớm muộn gì cũng ảnh hưởng đến Vạn Hạ Trình.

Vạn Hạ Trình không trả lời ngay, cũng không im lặng quá lâu. Suy nghĩ một chút, hắn đáp: "Được, khi em về Thượng Hải trước tiên hãy liên lạc với gia đình rồi hãy đi bệnh viện xem bác sĩ nói gì. Nếu bác sĩ bảo uống thuốc thì uống thuốc, giống như bị sốt thì uống thuốc hạ sốt, người đau thì uống thuốc giảm đau. Bị bệnh thì uống thuốc là chuyện bình thường, không có gì phải làm trái cả."

"Vâng, em sẽ nghe lời bác sĩ, sẽ uống thuốc đều đặn." Bùi Tiểu Thập buông thõng tay, đôi mắt đỏ hoe như quả đào nhưng vẫn cố nặn một nụ cười, tiếp lời Vạn Hạ Trình: "Vậy giờ chúng ta là bạn rồi nhỉ..."

"Có thể coi là vậy."

Bùi Tiểu Thập cúi đầu nghịch ga giường: "Vậy em hỏi tối nay là anh bạn cũ nào đến tìm anh được không? Khéo em cũng quen người đó..." 

"Em biết đấy." Vạn Hạ Trình vốn thấy không cần thiết phải nhắc đến chuyện này, nhưng vì Bùi Tiểu Thập đã hỏi nên cũng không giấu: "Là Dương Dục."

Dương Dục là đối tác của Vạn Hạ Trình khi hắn mới ra trường. Y tốt nghiệp sớm hơn Vạn Hạ Trình 2 năm, có chút tiền tiết kiệm trong tay. Dương Dục bỏ vốn, còn Vạn Hạ Trình lo mảng kỹ thuật. Hai người cùng thành lập một studio nhỏ. Bùi Tiểu Thập còn nhớ, lúc đó Vạn Trình Technology chưa được gọi là "Vạn Trình" mà là một cái tên khác không quá liên quan.

Studio nhỏ ấy không thể chống đỡ nổi với những rủi ro và biến động lớn. Cuối cùng, hai người đã chấm dứt hợp tác, đó cũng là lần đầu tiên Vạn Hạ Trình khởi nghiệp thất bại.

"Các anh vẫn còn giữ liên lạc à..."

Thấy Vạn Hạ Trình cười không đáp, Bùi Tiểu Thập bĩu môi: "Giờ y thế nào rồi? Kiếm được bộn tiền chứ? Có hối hận vì không tiếp tục hợp tác với anh không?"

Thật ra, từ lâu Tiểu Thập đã thấy bất bình thay cho Vạn Hạ Trình. Một đối tác đầy tiềm năng như vậy, Dương Dục năm đó đúng là có mắt như mù, nói rút vốn là rút ngay.

Vạn Hạ Trình dừng lại một chút, giờ hắn đã chắc chắn thiếu niên hoàn toàn chẳng biết gì về chuyện kinh doanh của gia đình. Rằng Dương Dục đã bị nhà họ Bùi chiêu mộ về từ vài năm trước, tuy không leo lên được tới vị trí quá cao nhưng cái ghế hiện tại cũng thuộc tầm trung trong tập đoàn Bùi thị.

Nhưng hắn cảm thấy chuyện này chẳng có ý nghĩa gì, nên chỉ đáp: "Lâu rồi không liên lạc. Mấy năm nay y làm cho một bên khác, giờ định tách ra kinh doanh riêng, muốn rủ tôi góp vốn."

Bùi Tiểu Thập nhíu mày, bĩu môi không nói gì, lông mày khẽ động, khóe miệng cong xuống.

Vạn Hạ Trình nhìn thiếu niên chăm chú, thấy bộ dạng này của cậu nhìn khá buồn cười. Đôi lúc lại tự hỏi liệu Bùi Tiểu Thập có biết trên mặt đang thể hiện cảm xúc gì không.

"Tôi không định hợp tác với y." Vạn Hạ Trình bổ sung.

Bấy giờ, biểu cảm của Bùi Tiểu Thập mới thả lỏng hơn – lông mày và khóe miệng đều giãn ra.

"Không phải, em chỉ thấy không cam lòng thôi." Bùi Tiểu Thập không giấu nổi cảm xúc. "Anh nói em nghe đi, liệu giờ y có hối hận vì năm xưa đã rời bỏ anh không?"

Ngày trước, Vạn Hạ Trình thấy thảo luận thế này thật trẻ con, nhưng giờ hắn lại có cái nhìn khác, tựa như trong trò chơi của người lớn, sau khi thấy quá nhiều những đồng vàng và vương miện, đột nhiên bắt gặp một thứ khác biệt.

Người ngoài chỉ nhìn thấy vẻ hào nhoáng từ thành công của hắn, chỉ có Bùi Tiểu Thập là trao cho mỗi trang đời đẫm mồ hôi gian khổ những bông hoa nhỏ màu đỏ.

"Em nghĩ sao?" 

"Chắc chắn y hối hận chết đi được." Bùi Tiểu Thập chỉ muốn bênh vực người của mình, hoàn toàn chẳng để ý năm xưa Vạn Hạ Trình là hai bàn tay trắng, không một xu dính túi.

"Ừ, hối hận chết đi được." Vạn Hạ Trình nhại lại cách cậu nói.

Thế giới của người lớn luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Vạn Hạ Trình đi gặp Dương Dục cũng vì y mang theo một hạng mục có thể kiếm tiền.

Không tính đến tình cảm, cả buổi tối họ chỉ bàn chuyện tiền bạc, nhưng bây giờ Vạn Hạ Trình lại thấy dự án của Dương Dục cũng không nhiều tiềm năng đến vậy.

"Vậy tối mai, à không, tối nay anh vẫn gặp y chứ?" Bùi Tiểu Thập cố gắng học theo vẻ nghiêm túc của Vạn Hạ Trình.

Dương Dục dẫn vài người theo. Ban đầu Vạn Hạ Trình vốn đã dành ra hai buổi tối để gặp họ. Tuy nhiên, buổi thứ hai có thành hay không còn phụ thuộc vào kết quả của buổi gặp đầu, nên hắn vẫn đang cân nhắc.

"Phải." Vạn Hạ Trình đứng dậy rồi ngồi xuống mép giường, khom lưng chống khuỷu tay lên đầu gối, lòng bàn tay xoa mặt mấy cái: "Em nói xem, tôi có nên đi không?"

Bùi Tiểu Thập không nghĩ nhiều, mồm năm miệng mười: "Em thấy nếu đã không định hợp tác thì đừng gặp nữa."

"Ừ," Vạn Hạ Trình quay đầu nhìn cậu. "Vậy thì không gặp."

Nghe Vạn Hạ Trình nói vậy, Bùi Tiểu Thập ngẩn người trên giường vài giây mới kịp phản ứng, sau đó nhích sang ngồi sát lại gần, vai kề vai, lòng không mấy chắc chắn: "Anh nghe thật à... Mấy lời vừa nãy, có mấy câu em chỉ nói bừa lúc giận thôi."

Thực ra, trong lòng Vạn Hạ Trình đã có câu trả lời: "Vậy giờ đừng nói bừa nữa. Xem xét kỹ rồi cho tôi biết, em nghĩ tôi có nên hợp tác với Dương Dục không?"

Lần này, đối phương trả lời nghiêm túc từng chữ: "Đừng nghe em, anh thấy gì có lợi cho mình thì cứ làm."

Vạn Hạ Trình cười, giơ tay xoa đầu cậu: "Toàn nói nhăng nói cuội."

Bùi Tiểu Thập ôm đầu, lăn qua lăn lại trên giường. Vạn Hạ Trình đứng dậy từ đầu giường bên kia, kéo chăn đắp lên mình rồi hỏi cậu có định đi không, nếu đi thì tiện tay tắt giùm đèn ngủ bên phía cậu. Nhưng thiếu niên chỉ vùi mặt xuống gối, chẳng rõ có nghe được không.

Thế là Vạn Hạ Trình lật người, với tay qua người cậu tắt đèn, động tác giống như đang ôm đối phương vào lòng.

Đèn vừa tắt, Bùi Tiểu Thập cũng vươn tay ôm lấy eo hắn.

"Em... Trời sáng em sẽ đi..." Bùi Tiểu Thập ấp úng. "Nếu anh chưa ngủ luôn, hay là, mình làm một lần..."

"Mua vé máy bay chưa?"

"Chưa... chưa ạ."

"Thế đã nói với người nhà là về sớm chưa?"

"Cũng chưa..."

"Chẳng phải hôm nay là sinh nhật tôi sao? Nếu không vội thì ở lại ăn mừng đã." Vạn Hạ Trình nói. "Nãy em mới giúp tôi từ chối một buổi hẹn, do đó hôm nay tôi rảnh."

"Nhưng em sợ..." Bùi Tiểu Thập đột nhiên gọi lớn tên Vạn Hạ Trình. Giọng cậu run rẩy, vòng tay siết chặt lấy người kia: "Em sợ lắm."

"Sợ gì?" Vạn Hạ Trình đè nhẹ gáy đối phương, khẽ bóp. "Nói tôi nghe, em đang nghĩ gì?"

"Em không nói được... Em chỉ muốn, nhanh nhanh chóng chóng về Thượng Hải khám bệnh, uống thuốc." Bùi Tiểu Thập nức nở nói. "Trước đây, chính mình nghĩ rằng bệnh thì bệnh, cùng lắm thì trốn đi miễn chẳng ảnh hưởng đến ai. Nhưng giờ không thể nữa, suy nghĩ của em ngày càng nguy hiểm, vượt tầm kiểm soát của bản thân..." 

Cảm nhận người trong lòng đang run rẩy dữ dội, Vạn Hạ Trình dần nhận ra bệnh tình của thiếu niên nghiêm trọng hơn mình tưởng.

"Nguy hiểm thế nào?" Vạn Hạ Trình xoa lưng cậu. "Nói tôi nghe được không?"

"Em không nói được, cũng không thể nói..." Bùi Tiểu Thập cảm thấy bản thân không thể thốt ra câu "muốn kéo anh cùng đi chết" với người ấy được.

Vạn Hạ Trình im lặng một lúc rồi nói: "Được, vậy không nói nữa."

"Thế nên, tối nay chúng mình làm một lần đi." Bùi Tiểu Thập gần như van xin.

Vạn Hạ Trình đè bờ vai đang run lên từng nhịp của đối phương xuống: "Tiểu Thập, em nghĩ kỹ xem, bây giờ em có thật sự muốn làm không?"

Trong bóng tối, Bùi Tiểu Thập yên tĩnh dần. Một lúc sau, cậu chậm rãi rút tay khỏi người Vạn Hạ Trình, trở người nằm thẳng rồi cứ thế ngửa mặt nằm bên cạnh hắn.

Vạn Hạ Trình nói không sai, chính mình hiện tại cũng không thật sự muốn làm chuyện đó. Bất kể bằng cách nào, quan hệ tình dục hay cùng nhảy xuống biển, cả hai với cậu đều giống nhau, có thể khiến cậu và đối phương hòa làm một, thậm chí cái sau còn có thể giúp họ mãi mãi không chia lìa.

Bùi Tiểu Thập biết, không thể cứ tiếp tục như thế này nữa.

Hôm đó, Bùi Tiểu Thập không ở lại ăn sinh nhật Vạn Hạ Trình. Tối qua, trước khi người nọ về nhà, cậu đã gói ghém phần lớn đồ đạc vào vali, khi ngủ dậy thì mua vé bay về Thượng Hải ngay trong ngày.

Chính mình đã tốn biết bao công sức để đến Thâm Quyến, giờ lại bỏ ra số tiền đắt hơn bình thường gấp mấy lần để rời đi.

Ngồi xe của Vạn Hạ Trình đến sân bay, Bùi Tiểu Thập tự đẩy vali qua cổng an ninh, nghe đối phương nói vọng "Không định chào tạm biệt à?" từ đằng sau nhưng vẫn không ngoảnh lại.

Lần đầu tiên Bùi Tiểu Thập ở lại nhà Vạn Hạ Trình là vào kỳ nghỉ hè năm hai đại học. Khi đó, họ cũng như bây giờ, chưa chính thức yêu nhau nhưng đã nằm chung một giường.

Sau khi trao nụ hôn đầu cho Vạn Hạ Trình vào kỳ nghỉ hè năm nhất, cá nhân vừa "phong kiến" vừa "bảo thủ" như Bùi Tiểu Thập đã mặc định rằng cả trái tim lẫn cơ thể mình đều thuộc về Vạn Hạ Trình. Dù đối phương bận đến mức cả tuần chỉ nhắn trả lời được vài tin, cậu vẫn vui vẻ lặng lẽ làm một "hòn vọng phu".

Lên năm hai đại học, Bùi Tiểu Thập bận rộng tham gia Liên hoan phim sinh viên. Trừ những lúc lên lớp, cậu dành hết thời gian còn lại để tập luyện. Ngoài thi thoảng gửi tin nhắn trên QQ cho Vạn Hạ Trình, đã khá lâu hai người chưa gặp nhau.

—— "Dưới ký túc xá của tụi em có nhiều mèo hoang lắm, nhìn cưng mà tội nghiệp quá chừng. Không biết làm chủ kiểu gì mà nỡ bỏ rơi tụi nhỏ đáng yêu thế này. Để em gửi anh một tấm, dễ thương nhỉ?!【Ảnh mèo con】

—— "Anh nhớ bé mèo hoang hôm qua em kể không? Hôm nay em đi mua thức ăn mèo, định về cho nó ăn nhưng bạn cùng phòng nói nhóc đó bị bảo vệ đuổi đi rồi. Trời ơi, bảo vệ còn ác hơn chủ cũ nữa. Em thấy buồn quá 【Ảnh chụp đồ ăn cho mèo】+ 【Ảnh selfie Tiểu Thập u buồn】

—— "Yeah, vui quá! Câu lạc bộ tiếng Anh em tham gia từ năm nhất sắp biểu diễn rồi. Em chuẩn bị hát bài My Heart Will Go On Đó!"

Hầu như ngày nào Bùi Tiểu Thập cũng gửi tin nhắn, lâu nhất thì hai ngày một lần, chủ yếu xoay quanh mấy chuyện vụn vặt trong cuộc sống của cậu. Đôi khi Vạn Hạ Trình không biết trả lời thế nào, sau đó có việc bận một chút là quên luôn việc nhắn lại.

Hôm đó, Bùi Tiểu Thập gửi một video. Vạn Hạ Trình đang đứng ngoài hành lang phòng thí nghiệm, dựa vào lan can, nhét tai nghe lên tai rồi phát video. Nội dung là hình ảnh thiếu niên đang hát tiếng Anh trên sân khấu, tuy phát âm không chuẩn nhưng toàn bộ con người cậu toát lên vẻ rạng rỡ, tự tin và tràn đầy sức sống.

"Love can touch us one time,

and last for a lifetime,

and never let go till we"ve gone."

Trước đây chỉ có chút ấn tượng, bấy giờ là lần đầu tiên Vạn Hạ Trình cẩn thận lắng nghe toàn bộ bài hát, đồng thời ghi nhớ những ca từ trong đó.

Tình yêu có thể đến với chúng ta một lần,

Và sẽ ngự trị suốt đời,

Chẳng bao giờ buông tay cho tới khi chúng ta rời xa.

Sau này, khi hai người cùng xem Titanic, Bùi Tiểu Thập vừa lau nước mắt vừa nói: "Nếu em là Rose, em sẽ nhảy xuống biển cùng Jack."

Thiếu niên đã xem bộ phim này cả chục lần, nhưng lần nào cũng không kìm được nước mắt.

Vạn Hạ Trình không hiểu nổi suy nghĩ "chết thì cùng chết" của cậu. Nếu như Rose cũng chết, vậy thì sự hi sinh của Jack chẳng phải coi như uổng phí sao.

Hắn nhắc nhở: "Jack hy sinh bản thân, không phải để Rose chết theo anh ta."

Nếu chỉ cần hy sinh một người, thì cả hai chẳng cần cùng liều mình.

Bùi Tiểu Thập lại bướng bỉnh cho rằng: "Bi kịch không phải là được chết cùng nhau mà là sự chia lìa vĩnh viễn."

Tuy nhiên, khi Vạn Hạ Trình đổi câu hỏi thành nếu cậu là Jack, liệu có muốn Rose nhảy xuống biển cùng mình không, thiếu niên đột nhiên chẳng còn kiên định như vậy nữa.

Cuối năm 2013, Hứa Thục Anh đã hoàn thành ca phẫu thuật não được vài tháng. Kết quả hậu phẫu tốt hơn dự đoán của bác sĩ, nếu tiếp tục phối hợp với các liệu pháp hóa trị và xạ trị có thể kéo dài tuổi thọ tối đa. Nhưng bà kiên quyết không chịu quay lại bệnh viện, chỉ muốn ở nhà điều trị bằng thuốc Đông Y nhờ Vạn Hạ Trình lấy từ một thầy thuốc quen biết. 

Bà không phải người vô tri, cũng không phải kiểu ỷ mạnh một cách tùy ý, nhưng khi chi phí điều trị giống như một cái hố sâu không đáy hiện ra trước mắt, nếu có tiền, có khả năng, chẳng ai chỉ biết cắm một nén nhang trong lư hương ở chùa để cầu nguyện.

Bản thân đã sống một đời kiêu hãnh, có chết cũng phải ra đi một cách đàng hoàng, thay vì tiêu tán từng đồng cuối cùng trong nhà.

Dẫu người không muốn sống nữa, Vạn Hạ Trình lại chẳng thể trơ mắt nhìn bà ra đi.

Đầu năm 2014, khối u của Hứa Thục Anh tái phát. Lúc đó, Vạn Hạ Trình đang thực tập tại công ty của thầy hướng dẫn. Nhân việc này, hắn làm thẻ tín dụng, rút vượt hạn mức vài vạn tệ, sau đó nhờ quan hệ tìm đến các tổ chức cho vay tư nhân tương đối đáng tin cậy. Chưa tốt nghiệp đã gánh trên vai món nợ lớn, chàng thanh niên đánh đổi tất cả để kéo lại cái mạng cho Hứa Thục Anh.

Khi tỉnh lại, bà không hề cảm kích, mà mắng rằng mình nuôi hắn uổng công, những gì đã dạy cũng thành công cốc.

Bà bảo Vạn Hạ Trình đã làm một chuyện ngu ngốc.

Vạn Hạ Trình hiểu ý của bà. Những việc tốn nhiều công sức mà không có lợi ích, những việc có tỷ lệ hoàn vốn thấp chính là chuyện ngu ngốc.

Nhưng nếu bà đã dành cả đời tích góp tiền nuôi hắn, để rồi chưa kịp nhận báo đáp đã qua đời, vậy việc bà làm có phải cũng được xem như vô nghĩa không?

Người ta hay nói phụ nữ là sinh vật cảm tính, nhưng Hứa Thục Anh lại là người máu lạnh nhất Vạn Hạ Trình từng gặp. Từ nhỏ, hắn đã bị bà phạt úp mặt vào tường mỗi khi khóc. Cứ khóc là bị phạt, càng khóc càng phạt thêm.

Bà từng dạy: "Nếu để người khác thấy bản thân rơi nước mắt, họ sẽ nghĩ chúng ta dễ bị bắt nạt."

Nhờ cái "lạnh" ấy, một góa phụ đuổi con trai ruột của mình đi nhưng lại nuôi dưỡng con trai nhà người khác chưa từng bị ai ức hiếp.

Không ai dám bắt nạt Hứa Thục Anh, cũng không ai dám bắt nạt Vạn Hạ Trình.

Lúc mới vào tiểu học, dù chưa từng học lớp dự bị lớp một, Vạn Hạ Trình vẫn đứng nhất lớp, cũng từng bị để ý. Bọn trẻ con đùa nhau thì chẳng thể gọi là "ác", nhưng việc Vạn Hạ Trình bị chỉ thẳng vào mặt gọi là đồ mồ côi, sách vở bị xé nát, giờ thể dục bị đẩy ngã, hay đôi giày vá chằng vá đụp bị lột ra rồi ném vào thùng rác đều là sự thật.

Người lớn khác luôn thích nói "bỏ qua đi", riêng Hứa Thục Anh thì không. Hồi đó, mắt chưa mù, hàng ngày bà đạp chiếc xa ba gác đi chở hàng giúp người ta, tiện thể nhặt giấy vụn về bán. Nó được bà đậu ngay trước cổng trường, còn bản thân thì xông thẳng vào lớp giữa tiết học. Trước mặt giáo viên đang đứng trên bục giảng, Hứa Thục Anh cởi giày của mấy đứa trẻ đó rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ tầng ba.

Ba lần đến trường thì cả ba lần bà đều làm như vậy, đến bảo vệ cũng cản không nổi. Từ đó, chẳng đứa nào dám đụng đến Vạn Hạ Trình nữa.

Hứa Thục Anh không bị điên. Ngày thường, bà luôn đối xử tử tế với mọi người, không kiêu ngạo cũng chẳng luồn cúi, nhưng khi cần cứng rắn thì không bao giờ nhún nhường.

Ngày nhỏ được bà chở che ra sao, giờ đây Vạn Hạ Trình dẫu nợ nần chồng chất cũng quyết tâm cứu bà.

Vạn Hạ Trình đã tiêu sạch số tiền tiết kiệm dành dụm từ thời trung học, nhưng vẫn không đủ để níu giữ mạng sống của Hứa Thục Anh. Một phần vì bệnh tình quá nặng, chủ yếu là bản thân bà cũng từ bỏ. Bà không muốn nhìn thấy những người còn sống uổng phí tiền bạc vì một bà già sắp chết. Mấy chục ngàn thì có thể kéo dài thêm được bao lâu? Vốn dĩ căn bệnh này không thể chữa khỏi hoàn toàn. Cứu được lần hai, nhưng lần thứ ba, thứ tư thì sao?

"Cái giá phải trả quá lớn, không đáng." Hứa Thục Anh đã nhắc đi nhắc lại câu này nhiều lần.

Mùa hè năm 2014, ngay sau khi hoàn thành buổi biểu diễn tổng kết cuối kỳ năm hai, Bùi Tiểu Thập lập tức chạy đến tìm Vạn Hạ Trình. Nghỉ hè năm đó, ban ngày hắn thực tập trong nội thành, khi tan làm thì ngồi xe hơn 2 tiếng rưỡi về nhà, hôm nào sớm nhất cũng phải hơn 10 giờ mới tới nơi. Bấy giờ Bùi Tiểu Thập đã có chìa khóa nhà, thường khi hắn bước vào nhà, người đầu tiên bản thân nhìn thấy chính là thiếu niên. Đôi khi, chính mình còn đang ở cầu thang, chưa lên tới cửa, đối phương đã nghe thấy tiếng động mà chạy ra mở cửa giúp hắn.

Bùi Tiểu Thập nói rằng cậu có thể nhận ra tiếng bước chân của hắn, Vạn Hạ Trình chưa từng nghi ngờ điều đó.

Đôi lúc, thiếu niên không ra mở cửa, thường là vì Vạn Hạ Trình tăng ca về trễ. Cậu cứ nằm trên sofa đợi mãi, bày ra đủ loại tư thế, rồi ngủ quên mất, có khi ngủ đẫy một giấc rồi mới dậy.

Mùa hè này, Bùi Tiểu Thập gần như chuyển hẳn vào nhà Vạn Hạ Trình. Cậu kể trung tâm dạy lái xe mình mới đăng ký ở gần phố ăn vặt, phải dậy sớm mỗi ngày để tập lái, còn hỏi Vạn Hạ Trình xem liệu có thể thuê một phòng cho khách không. Nhưng hắn nói nhà không có phòng trống, chỉ có chiếc sofa thôi.

Viện cớ này vốn để từ chối khéo, ai ngờ Bùi Tiểu Thập lại đồng ý ngay tắp lự, chẳng cần nghĩ ngợi thêm.

Dù Bùi Tiểu Thập có ý đồ riêng, Vạn Hạ Trình cũng khó lòng nói rằng chính mình một đời liêm khiết. Hắn phải đi thực tập, mà Hứa Thục Anh sau khi xuất viện lại nằm liệt giường, trong nhà thật sự cần có người để ý. Nếu Bùi Tiểu Thập đã tình nguyện, hắn chẳng còn lý do nào để từ chối.

Bùi Tiểu Thập kéo vali đến, bày đầy đồ đạc ra sofa và bàn trà — dẫu sao người nọ cũng chỉ có một góc phòng khách.

Vạn Hạ Trình không lấy tiền thuê, cũng không thực sự bắt cậu ngủ ngoài sofa.

Đêm đầu tiên, Bùi Tiểu Thập chu đáo tự trải một chiếc chăn gấp đôi làm đệm trên sofa, nhưng vừa nằm xuống đã bị Vạn Hạ Trình kéo dậy, lôi vào phòng ngủ.

Khi ôm gối và chăn theo Vạn Hạ Trình vào trong, Bùi Tiểu Thập vẫn hơi không dám tin, nghiêm túc hỏi lại đối phương xem có thật sự muốn ngủ chung không.

Vạn Hạ Trình nhìn khóe miệng ai đó mím thành một đường thẳng, cảm giác giây tiếp theo câu "Nam nam thụ thụ bất thân" sẽ bật ra...

======

Tác giả có lời muốn nói: Ngọt một chút.

Rất nhanh sau đó, Vạn Hạ Trình nhận ra việc Bùi Tiểu Thập xác nhận với hắn việc cả hai ngủ chung chẳng phải vì lý do gì khác mà xuất phát từ một cảm giác nghi thức ù ù cạc cạc gì đó.

"Hôm nay là lần đầu tiên chúng mình ngủ cùng nhau!" Bùi Tiểu Thập nói. "Nay là ngày mấy nhỉ, em phải nhớ kỹ mới được."

Nhà của Vạn Hạ Trình không có điều hòa, chỉ trải chiếu ngủ, góc phòng đặt một chiếc quạt sắt màu xanh lá trông rất cũ.

Vốn Vạn Hạ Trình không có thói quen bật quạt khi ngủ, nhưng vì Bùi Tiểu Thập mùa đông sợ lạnh, mùa hè lại sợ nóng, thế là cuối cùng quạt được dời đến đầu giường, chỉnh chế độ quay chậm.

Bùi Tiểu Thập mặc pijama gấu nhỏ, đắp chăn hình mèo con trên bụng, ngay cả đôi dép được đặt gọn dưới giường cũng có hình chó Snoopy, trông như quản lý mới của Thảo Cầm Viên vậy.

Lần đầu tiên nằm chung giường với Vạn Hạ Trình, nửa đầu, quản lý sở thú vẫn còn hơi ngại, chỉ dám co ro nằm sát rìa giường. Song đến nửa sau, khi đã ngủ say, cậu lại nghiêng người quay mặt vào hắn, chân còn gác lên đối phương. Sáng dậy mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào bản thân đã bị cái chăn hình mèo quấn chặt, bọc kín mít từ đầu đến chân.

Vạn Hạ Trình phải đi lúc 6 giờ sáng, nên thường 5 giờ đã rời giường. May thay, Bùi Tiểu Thập cũng phải dậy sớm để tập lái nên hai người thường dậy cùng lúc.

Thiếu niên lấy cốc, bàn chải, khăn mặt và sữa rửa mặt của mình rồi chen vào phòng tắm cùng Vạn Hạ Trình rửa mặt. Người nọ làm mọi thứ rất nhanh trong khi Bùi Tiểu Thập thì chậm rì rì, lại còn dùng bàn chải điện, đánh một lần chưa đủ mà phải tận hai lần. Mới sáng sớm, tiếng bàn chải điện kêu ong ong khiến Vạn Hạ Trình nhức đầu không thôi.

Hắn cầm khăn ra ban công rửa mặt, nhưng vừa bước một chân ra ngoài đã thấy Bùi Tiểu Thập ong ong ong bám theo sau.

"Anh làm gì thế..." Miệng Bùi Tiểu Thập đầy bọt, vừa ngậm bàn chải vừa nói lúng búng: "Trong kia có chỗ mà."

Bây giờ Bùi Tiểu Thập đang đánh răng, bồn rửa mặt để trống, cậu không hiểu vì sao Vạn Hạ Trình lại phải ra ngoài. Thế là bé tốt bụng bước đến, kéo nhẹ góc áo đối phương rồi chỉ vào trong phòng, ra hiệu còn chỗ trống.

Vạn Hạ Trình chẳng thèm để ý, bật vòi nước trên ban công, nhúng ướt khăn rồi lau mặt thật nhanh, chỉ vài giây sau đã xong.

Thiếu niên đứng bên cạnh ngơ ngác, sau đó lui vào phòng tắm nhổ bọt, súc miệng, quyết định không học theo kiểu "đại khái" của Vạn Hạ Trình, mà từ từ tạo bọt sữa rửa mặt, nhẹ nhàng thoa lên mặt.

Vạn Hạ Trình chỉ mất 5 phút để rửa mặt, còn Bùi Tiểu Thập cần ít nhất 15 phút. Hắn để ý sau khi rửa mặt, cậu thường ngồi ở sofa trong phòng khách, bày biện túi đồ cá nhân trên bàn trà rồi lôi đủ loại chai lọ vỗ vỗ lên mặt.

"Kia là serum, đó là kem dưỡng, còn đây là kem chống nắng."

Bùi Tiểu Thập chỉ từng thứ cho Vạn Hạ Trình, kể rằng nhiều nam sinh học diễn xuất quanh cậu đều khá thích trang điểm, nhưng bản thân thì không.

"Cậu thế này không phải trang điểm à?" Vạn Hạ Trình chỉ một mảng trắng chưa tán đều trên mặt đối phương.

"Em đang thoa kem chống nắng! Kem chống nắng để bảo vệ da chứ không phải trang điểm." Thiếu niên xua tay, ý bảo Vạn Hạ Trình ngồi xuống. "Không dùng thì da bị lão hóa nhanh lắm. Anh lại đây, để em bôi cho anh một ít."

Thấy Vạn Hạ Trình cười nhẹ, Bùi Tiểu Thập tưởng đã thuyết phục được hắn, ai ngờ đối phương xoay người đi thẳng.

Vạn Hạ Trình chưa bao giờ bôi bất kỳ thứ gì lên mặt, kể cả hồi năm nhất đi quân sự bị cháy nắng cũng nhanh chóng hồi phục trở lại.

Cái gương gấp mang theo được đặt trên bàn trà thấp. Mỗi lần dùng đều phải cúi rất bất tiện, nên cậu dứt khoát ngồi xổm luôn xuống đất.

Vạn Hạ Trình nói sẽ tìm cho cậu một chiếc ghế đẩu. Thiếu niên vui mừng khôn xiết, như thể thứ hắn sắp đưa không phải là cái ghế đẩu, mà là món quý giá nào đó.

Ghế được cất trong một căn phòng trông như phòng chứa đồ nhỏ hẹp không có cửa sổ, luôn đóng kín. Bùi Tiểu Thập gọi đó là "căn phòng tối", hôm nay là lần đầu tiên cậu theo Vạn Hạ Trình vào trong.

Khi đèn bật lên, bức tường hiện ra đầy những bằng khen từ thời tiểu học đến trung học. Đủ loại sách cũ với những trang giấy ố vàng, bốn góc sờn rách được xếp chồng lên nhau, chất đầy trên chiếc bàn học lâu đời bị mẻ hai góc. Ngoài chiếc bàn học có hộc bàn, bên cạnh còn có một bàn máy tính trông như bàn làm việc size lớn được cải tạo từ một giá sách, trên là tủ, dưới là bàn. Cánh tủ bên ngoài treo một khung sắt dạng lưới treo lủng lẳng đủ loại công cụ khác nhau, chỉ cần với tay là lấy được. Trên mặt bàn bên dưới có một chiếc máy tính để bàn màn hình lồi loại cũ, đằng sau là những đường dây điện chằng chịt giăng ngang dọc khắp bức tường.

Ngoài máy tính, trên bàn còn nhiều thứ khác. Bùi Tiểu Thập vốn tò mò, cậu ghé sát lại, chăm chú nhìn đống đồ trên bàn, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Thiếu niên biết được rằng, mấy bóng đèn nhỏ trên bàn không phải để chiếu sáng mà để thí nghiệm; loa do Vạn Hạ Trình tự tái chế từ những chiếc loa cũ. Còn chiếc xe mô hình ở góc cũng không phải mua mà là nghịch từ dây nhôm, cuối cùng tiện tay cuộn lại, ráp thành hình khi rảnh.

Bùi Tiểu Thập thấy Vạn Hạ Trình rất khéo tay, bèn hỏi: "Những thứ này anh làm từ hồi cấp hai hả?"

"Cấp một." Vạn Hạ Trình ngồi xuống kiểm tra đống dây điện ở góc bàn. "Hồi đó có nhiều thời gian."

Bùi Tiểu Thập hồi tưởng lúc bản thân học tiểu học chỉ toàn chơi ở công viên trẻ em, nào là nhà phao, nhà bóng, các trò leo trèo... thậm chí bây giờ khi nghĩ lại vẫn còn muốn chơi tiếp.

Không ai so sánh cậu với Vạn Hạ Trình, nhưng Bùi Tiểu Thập lại tự ép mình làm bộ làm tịch, bĩu môi nói: "Hồi tiểu học, em cũng có tiết khoa học. Lần nào người ta cũng được điểm tuyệt đối đấy nhé..."

"Thật sao?" Vạn Hạ Trình đáp. "Vậy thì tốt rồi, trường tiểu học của tôi không có môn này."

Bùi Tiểu Thập bỗng cảm thấy buồn, rất muốn ôm Vạn Hạ Trình một cái, thế là thiếu niên thực sự vươn tay ôm chầm lấy đối người nọ.

Bùi Tiểu Thập luôn vượt quá giới hạn, nhiều việc cậu làm thực chất đã đi xa ranh giới mà Vạn Hạ Trình đặt ra cho người khác.

Hai cánh tay ôm vòng qua, má còn nghiêng sát vào hõm cổ của bản thân, đây là một tư thế ôm rất thân mật.

"Hôn cũng hôn rồi, ôm một cái chắc không sao chứ?" Bùi Tiểu Thập ấp úng.

Vạn Hạ Trình không nói có sao, cũng không đẩy cậu ra, nghĩa là không sao, điều này Bùi Tiểu Thập đã thừa biết từ lâu.

Ôm xong lại bắt đầu có voi đòi tiên. Thiếu niên ngẩng đầu, định hôn nhẹ lên môi đối phương một cái, nhưng lần này bị người nọ ấn vai ngăn lại.

Bùi Tiểu Thập chớp mắt, cười ra vẻ ngây thơ vô tội, rồi làm bộ làm tịch: "Hôn một miếng thôi mà, một miếng thôi, không sao đâu!"

Vạn Hạ Trình chỉ đơn giản là vừa đánh răng xong, miệng vẫn toàn mùi kem đánh răng nên không muốn hôn. Hắn từ chối, rồi lấy chiếc ghế xếp gọn trong góc, quay người rời đi.

Bùi Tiểu Thập không dùng được bao lâu, vì những chai lọ của cậu chẳng mấy chốc được Vạn Hạ Trình ngầm cho phép chuyển vào phòng, đặt trên chiếc bàn học của hắn.

Bùi Tiểu Thập phát hiện trong phòng Vạn Hạ Trình có thêm một chiếc máy tính nữa khác với chiếc đời cũ trong căn phòng tối, là do hắn tự lắp ráp, cấu hình hiện đại hơn một chút.

Sau này, Bùi Tiểu Thập dần hiểu, khả năng tự sửa mọi thứ của Vạn Hạ Trình không phải vì sở thích, hoặc vẫn có chút ít, nhưng chủ yếu là do "không còn cách nào khác". Trong nhà nơi đâu cũng có dụng cụ sửa đồ, mỗi thiết bị gia dụng đều có dấu vết từng bị tháo ra, sửa chữa hoặc thay đổi phần nào, đơn giản chỉ vì điều kiện kinh tế không cho phép.

Ngày đầu tiên, Bùi Tiểu Thập rất hào hứng dậy sớm cùng Vạn Hạ Trình, đến lúc chuẩn bị ra khỏi nhà thì cơn buồn ngủ lại ập đến. Nhìn đồng hồ chưa đến 6 giờ, người nọ cũng chưa ra ngoài, thiếu niên bèn nằm phịch xuống sofa, bảo sẽ chợp mắt một lát, dặn đối phương khi nào đi nhớ gọi mình dậy.

Chỗ Bùi Tiểu Thập học lái xe chỉ cách đây vài trạm xe buýt, lại không quy định thời gian cố định nên học viên có thể đến trễ 1, 2 tiếng cũng được. Nhưng thiếu niên cứ muốn đi cùng Vạn Hạ Trình. Ai ngờ khi mở mắt thì đã gần 8 giờ, Vạn Hạ Trình đã rời nhà từ lúc nào. Bản thân ngủ tận 2 tiếng mà chẳng ai gọi dậy, chỉ thấy trên người nhiều thêm một chiếc chăn – chính là chiếc chăn họa tiết mèo con của cậu. Rõ ràng sáng nay, Bùi Tiểu Thập đã gấp gọn, để trên giường Vạn Hạ Trình, vậy mà giờ nó lại chạy lên người cậu.

Khi Bùi Tiểu Thập ngồi dậy, điều dưỡng viên của Hứa Thục Anh đồng thời có mặt.

Dù có Bùi Tiểu Thập ở nhà thỉnh thoảng trông nom giúp yên tâm phần nào, nhưng hắn không thể thực sự giao việc chăm sóc người già cho cậu được. Vậy nên, Vạn Hạ Trình đã sớm thuê hẳn một điều dưỡng riêng, mỗi tháng tốn vài nghìn tệ. Ban đầu Hứa Thục Anh còn thấy phí tiền, nói có thể tự lo liệu. Sau đó, Vạn Hạ Trình bảo rằng nếu bà không đồng ý thì hắn sẽ xin dừng thực tập để ở nhà chăm sóc cho bà, bấy giờ đối phương mới chấp nhận.

Điều dưỡng đến từ 8 giờ sáng, làm đến 8 giờ tối. Ban ngày, Bùi Tiểu Thập đến trung tâm tập lái, không thì thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo. Vùng quê này chẳng có gì để chơi, gọi xe cũng khó nên đôi khi cậu nhờ tài xế nhà họ Bùi đến đón. Song bất kể đi đâu, cứ đúng 8 giờ tối thiếu niên sẽ quay lại nhà của Vạn Hạ Trình.

Vạn Hạ Trình biết, mặc dù không phải hắn yêu cầu, nhưng Bùi Tiểu Thập làm vậy hoàn toàn là vì hắn.

Sức khỏe của Hứa Thục Anh đã kém đi nhiều, hầu hết thời gian trong ngày đều nằm trên giường. Mỗi khi rảnh, Vạn Hạ Trình lại dìu bà vận động một chút cho giãn gân cốt.

Hứa Thục Anh lén kể với cháu nội rằng, những lúc hắn không có ở nhà, thường là Bùi Tiểu Thập chủ động giúp bà đứng dậy đi lại.

"Thằng bé ngoan lắm, còn hay hỏi ta chuyện về con nữa." Hứa Thục Anh nói.

Vạn Hạ Trình không hỏi bà rằng Bùi Tiểu Thập đã hỏi những gì, vì hắn biết cuộc sống của mình quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu chuyện, và cũng chẳng có gì là không thể để cậu biết.

"Nó hỏi sau này học lấy bằng xong có thể đến ở đây nữa không. Ta bảo được, muốn đến thì cứ đến, ở bao lâu cũng được."

"Con biết rồi." Vạn Hạ Trình ngắt lời, dìu bà nằm xuống nghỉ ngơi, không cho bà nói nhiều nữa.

Chẳng phải Bùi Tiểu Thập chỉ muốn yêu đương thôi sao? Vạn Hạ Trình rời khỏi phòng của Hứa Thục Anh, đột nhiên cảm thấy hẹn hò với cậu không phải là chuyện không thể. Đơn giản chỉ là làm những việc mà các cặp đôi thường làm, bản thân cũng chẳng bị thiệt thòi gì.

Kết thúc buổi học đầu tiên, Bùi Tiểu Thập đã rầu rĩ không vui. Tối đó, Vạn Hạ Trình về nhà, trước tiên vào phòng thăm Hứa Thục Anh, khi ra ngoài thì thấy thiếu niên đang ngồi trên sofa, tay buông thõng, mặt cúi gằm, trông như có tâm sự - Cậu luôn viết hết tâm tư lên mặt.

Hắn không để ý đến người nọ mà xoay người đi tắm trước. Lúc đi ra, thấy thiếu niên vẫn ngồi đó không nhúc nhích, bấy giờ thanh niên mới bước tới hỏi.

Hỏi ra mới biết, hôm nay là ngày đầu Bùi Tiểu Thập luyện phần thi thứ hai và cái kết bị thầy cho ăn mắng thay cơm.

Không có trò nào chưa từng bị thầy mắng, ăn mắng là bước mà ai học lái xe cũng từng trải qua, chưa bị mắng thì chắc chắn chưa thể lấy bằng.

Dù Vạn Hạ Trình chưa thi bằng lái, nhưng xung quanh ai cũng truyền tai nhau câu này.

"Em còn chưa lái ngoài đường chính, chỉ mới luyện lùi cái gì ý..."

"Lùi vào chuồng?" Vạn Hạ Trình biết bài thi này.

"Đúng! Lùi vào chuồng! Hôm nay em vào xe, mới nhấn ga một cái đã bị mắng rồi. Ông ấy nói em lái máy bay, sau đó lại thành lái máy cày."

Dù lòng mang tâm sự nhưng bản thân vẫn tự nhủ không được buồn. Bùi Tiểu Thập cúi người ngồi trên sofa, hai tay chống lên đầu gối, lòng bàn tay nâng mặt, ép các cơ lên trên như cố không làm mình trông tệ hơn.

Vạn Hạ Trình đứng cạnh sofa, lấy chiếc gương gấp úp ngược trên bàn trà, soi về trước mặt cậu.

Bùi Tiểu Thập nhìn quả face ID bẹo hình bẹo dạng phản chiếu trong gương, ngũ quan bị lòng bàn tay vò cho nhăn nhúm, bất giác hít sâu một hơi, thảng thốt giơ tay che mặt: "Sao mặt trông gớm thế này???"

Còn già hơn mấy bô lão U90!

Được nhắc nhở, Bùi Tiểu Thập cuối cùng cũng thả tay xuống, ngồi thẳng dậy, không tự làm khó mặt mình nữa.

"Biết vậy chẳng đăng ký học số sàn. Bữa đó nghe nói xe số sàn có tay côn khó đạp lắm. Mới đầu em định học số tự động, nhưng bên trung tâm lại bảo con trai không ai chọn số tự động, chỉ có con gái mới học!" Bùi Tiểu Thập làu bàu. "Cả ngày đạp côn mỏi chân chết đi được!"

Đây là lần đầu tiên Vạn Hạ Trình thấy Bùi Tiểu Thập có tâm sự riêng, lại nghe đối phương kể: "Nhưng em thấy nhiều bạn nữ chọn xe số sàn mà, mỗi tội người ta lái giỏi hơn nhiều, em cứ đạp côn là xe tắt máy. Khéo em nghĩ bản thân nên học số tự động thôi."

Vạn Hạ Trình xoa đầu cậu, cười: "Lái xe mà cũng phân biệt nam nữ sao? Mai dẫn tôi đến trung tâm dạy lái xe, tôi sẽ đăng ký học số tự động với thầy hướng dẫn của cậu."

"Thật hả?" Bùi Tiểu Thập tưởng tin chuẩn, hai mắt sáng rỡ. "Anh cũng muốn học lái xe à?"

Dù thấy Bùi Tiểu Thập có thể đã hiểu nhầm, Vạn Hạ Trình vẫn kiên nhẫn giải thích: "Không, ý tôi là muốn học gì thì đăng ký cái đó, đâu có quy định nào bắt buộc nam phải thế A, nữ phải thế b."

"Với lại, mới học thì chưa quen là bình thường. Không hiểu thì cứ hỏi nhiều lên, đừng ngại. Thầy nhận học phí rồi, dạy cậu tử tế là điều đương nhiên."

Được Vạn Hạ Trình an ủi, Bùi Tiểu Thập lập tức vui vẻ trở lại, đôi mày cong cong tràn đầy sức sống. Thiếu niên lấy khăn lẫn quần áo trong vali ở góc phòng khách rồi vào nhà tắm.

Đương lúc Bùi Tiểu Thập tắm, Vạn Hạ Trình tranh thủ dọn dẹp nhà cửa, vì điều dưỡng chỉ lo việc chăm sóc người bệnh, không bao gồm việc quét dọn vệ sinh.

Hứa Thục Anh đã ngủ, tiếng máy giặt cũ quá ồn ào, thanh niên định giặt tay nhưng khi ra ban công mới phát hiện mọi thứ đã được giặt sạch và phơi sẵn.

Tất cả đều được Bùi Tiểu Thập giải quyết vào ban ngày. Đợi cậu bước ra, bị Vạn Hạ Trình hỏi, thiếu niên mới vội giải thích rằng quần áo giặt bằng máy.

"Ban sáng em thấy có đồ chưa giặt trên ban công nên tiện tay xử luôn. Cũng không nhiều lắm, vài món của bà với mấy cái của anh." Bùi Tiểu Thập kể. "Anh đã không thu tiền nhà còn cho em ở ké, em mới nghĩ nên làm gì để giúp mọi người. Chỉ là mấy bộ đồ thôi mà, không thành vấn đề."

Có thật là tiện tay không?

Vạn Hạ Trình đáp: "Giải thích dông dài thế làm gì? Có người sẵn lòng giặt đồ giúp đây mừng còn chẳng kịp, cậu sợ tôi không đồng ý à?"

Bùi Tiểu Thập nghe tai này ra tai kia, đột nhiên đứng im tại chỗ một lúc, bối rối đi đến trước mặt Vạn Hạ Trình, kéo nhẹ tay hắn: "Anh ơi... Anh giận à?"

Giận thì không hẳn, ý là muốn Bùi Tiểu Thập sau này đừng làm vậy nữa.

Bùi Tiểu Thập nói: "Nhưng... nếu là quần áo em thay ra để ngoài ban công, chắc chắn khi anh giặt đồ cũng sẽ tiện tay giặt giúp em luôn."

"Ừ, vì như thế tiết kiệm nước." Vạn Hạ Trình trả lời trước, sau đó bổ sung: "Hai chuyện này về bản chất khác nhau. Cậu vừa đến tối qua, trong đống đồ đã giặt này chưa có cái nào của cậu."

"Em... em biết rồi, sau này sẽ không cố tình giặt giúp anh nữa." Mắt Bùi Tiểu Thập thoáng cay, cúi đầu giấu mặt xuống.

Ánh đèn ngoài ban công khi đêm xuống hư hư ảo ảo, người nọ lại cúi đầu khiến Vạn Hạ Trình không thấy rõ sắc mặt. Hắn đưa tay chạm vào mặt cậu, đầu ngón tay lướt qua mi mắt, quả nhiên sờ được chút ẩm ướt. Giọng nói cũng dịu lại: "Sao lại thế này rồi? Tôi chỉ muốn rõ ràng việc nào ra việc đó, không phải đang mắng nhóc."

Nhưng điều làm Bùi Tiểu Thập buồn nhất chính là cách Vạn Hạ Trình tách bạch rạch ròi giữa "cậu" và "bọn họ".

Bùi Tiểu Thập luôn hành động theo cảm tính, không thể thảo luận phải trái với cậu được, điều này đôi lúc khiến anh thanh niên khá đau đầu.

"Mới dọn vào, ngày đầu tiên đừng vội tìm nhiều việc cho bản thân như vậy." Vạn Hạ Trình vỗ nhẹ đầu đối phương. "Chỉ không cho giặt đồ mà đã suy diễn rồi. Nói thêm là tôi cũng không có ý định cho cậu ở miễn phí. Từ giờ, chuyện giặt giũ chia ra, cậu một ngày, tôi một ngày."

Bùi Tiểu Thập mon men lại gần, biết bấy giờ anh trai đã mềm lòng với mình, liền nhìn sắc mặt người nọ rồi giơ tay ôm chặt lấy hắn.

Dù bị mắng nhưng không thấy tủi thân, trước tiên phải nghĩ cách lợi dụng cảm giác tội lỗi của đối phương để chiếm chút lợi ích. Nếu biết nắm bắt cơ hội, đây quả là một kế sách sáng suốt.

Trong thế giới hoang dã, đến thỏ trắng có cách sinh tồn của riêng chúng, cũng có thể làm trái tim loài thú dữ trở nên dịu dàng.

Sau đó cả hai cùng đi ngủ. Giữa bóng tối, Bùi Tiểu Thập lại được đà lấn tới, hỏi Vạn Hạ Trình có thể hôn một cái rồi ngủ không. Không gian im lặng hồi lâu trước khi nghe thấy câu trả lời: "Hôn thế nào?"

Thiếu niên tự mình đỏ mặt, sướng đến nỗi không dám làm ăn mày đòi xôi gấc, chỉ yêu cầu hai đứa chạm môi chút xíu là được.

Vài giây sau, Vạn Hạ Trình nói được, thế là bọn họ hôn nhau.

Ánh trăng mờ ảo len qua rèm cửa, yếu ớt chiếu lên đôi trẻ. Khi mặt áp mặt, môi kề môi, Bùi Tiểu Thập cảm nhận được sống mũi cao thẳng của người nọ đụng vào má mình, cả ánh mắt lạnh lùng và nhiệt độ từ đôi môi lạnh lẽo ấy. Những thứ này, kể cả mở đèn lên cũng khó tỏ tường, nhưng khi buông mi hờ hôn nhau lại thấy được tất cả.

Một người vốn dĩ xa như vậy, hóa ra khi hôn lại có thể gần gũi đến thế.

Vạn Hạ Trình không nhắm mắt, thấy chỉ là một cái chạm khẽ mà thiếu niên đã run rẩy đắm chìm. Đột nhiên, bản thân hơi không đành lòng, khẽ đè sau gáy đối phương rồi hé môi, nhẹ nhàng ngậm lấy môi dưới người nọ mút nhẹ một chút.

Môi cậu rất mềm, giống kẹo bông hắn từng mua ở tiệm tạp hóa trước cổng trường tiểu học. Đối phương dùng kem đánh răng vị nhài khiến Vạn Hạ Trình cảm tưởng như đang gặm nhấm từng cánh hoa.

Nếu muốn tìm một người để yêu, thanh niên chẳng tìm được lý do nào để từ chối Bùi Tiểu Thập.

Được khuyến mãi thêm một nụ hôn ngoài cái chạm môi ban đầu, Bùi Tiểu Thập vừa lòng thỏa ý, ôm chăn nhanh chóng thiếp đi, cả đêm vẫn cứ vấn vương nó mãi.

Lần này, Vạn Hạ Trình chuyển báo thức sang chế độ rung để không ảnh hưởng đến Bùi Tiểu Thập, vậy mà sáng hôm sau hai người vẫn dậy cùng lúc. Thậm chí, khi hắn mới đứng lên tắt chuông, đang định nằm thêm một lát thì đã thấy cậu bật khỏi giường.

"Không cần vội, nằm thêm chút đi." Vạn Hạ Trình tự mình nằm xuống trước.

"Có sợ muộn anh không?" Bùi Tiểu Thập lấy điện thoại dưới gối ra xem. Dù mới hơn 5 giờ sáng, cậu đã bắt đầu lo lắng cho đối phương.

Mu bàn tay Vạn Hạ Trình che mắt: "Nằm thêm chút nữa."

Thế là Bùi Tiểu Thập cũng nằm xuống, nhích từng chút như con sâu bướm về bên người kia, rất tự nhiên vòng tay qua eo Vạn Hạ Trình. Mãi một lúc sau, thiếu niên mới ấp úng lên tiếng: "Ừm... dậy sớm chắc mệt lắm, hay là... anh cân nhắc thuê một phòng trọ gần công ty đi? Xa vậy thì đừng đi đi về về nữa, em ở bên này có thể phụ anh chăm sóc bà, cuối tuần về thăm cũng được..."

Vạn Hạ Trình hạ tay xuống, phì cười: "Nhóc đúng là biết hy sinh nhỉ."

Bùi Tiểu Thập đã dồn hết dũng khí mới dám nói những lời này. Dù sao cậu đăng ký học lái xe ở một trung tâm gần đây cũng là vì anh, chẳng có lý nào để đẩy đối phương ra xa. Nếu không được gặp Vạn Hạ Trình, sống ở đây cũng đâu còn ý nghĩa gì nữa.

"Sao lại gọi là hy sinh..." Cũng không hẳn là hoàn toàn không có chút mong đợi nào. Bùi Tiểu Thập nằm thẳng ra, khoanh tay nắm chặt gấu áo của mình, căng thẳng vò nhẹ, lắp bắp nói: "Hoặc là, anh có thể... xác định mối quan hệ với em..."

Xác định quan hệ rồi thì có thể "hy sinh" một cách danh chính ngôn thuận hơn à? Hắn không hiểu nổi tư duy logic của ai kia: "Ý là, nếu bây giờ chúng ta xác nhận mối quan hệ thì nhóc sẵn sàng làm trâu làm ngựa vì tôi? Hóa ra muốn yêu đương vì mục đích đó à?"

Chuyện này vốn chẳng có gì để tranh cãi, Bùi Tiểu Thập sẵn sàng hy sinh, nhưng Vạn Hạ Trình đâu thể làm ra loại chuyện như vậy.

"Không phải..." Cậu biết người nọ đang cố tình hiểu lầm mình, nhưng đột nhiên cổ họng nghẹn ứ, không biết phải trả lời sao.

Vạn Hạ Trình không nằm nữa, xuống giường thay quần áo. Khi mặc quần và đeo thắt lưng xong, thấy Bùi Tiểu Thập đang quay người vùi mặt vào gối như hôm qua, hắn đi tới chạm vào chân đối phương: "Đều là con trai với nhau cả, đâu nhất thiết phải như thế."

"Có cần." Giọng thiếu niên vọng ra từ trong gối, đầy nghẹn ngào: "Em không phải một thằng nhóc bình thường, em là thằng nhóc thích thích anh! Sao mà tùy tiện nhìn người mình thích thay đồ được!"

"......"

Lúc ôm với hôn sao không nói vậy đi.