Vụ Dương Dục rút vốn khiến ai kia còn bực hơn cả Vạn Hạ Trình. Đêm đã khuya, hắn tỉnh giấc, vừa mở mắt đã thấy Bùi Tiểu Thập cuộn tròn như con tôm, quay mặt vào tường, vai run lên từng nhịp, rõ ràng vẫn chưa ngủ.

Vạn Hạ Trình chạm vào vai người nọ khiến cậu thoáng cứng đờ, nhanh chóng vùi mặt vào gối cố giấu.

Vạn Hạ Trình mò mẫm xuống giường trong bóng tối, chỉ tìm được một chiếc dép, thế là xỏ tạm một bên chân đi bật đèn. Hắn kéo cậu ngồi dậy, không cho đối phương nằm vùi mặt tiếp. Nhìn đôi mắt sưng húp chẳng biết đã khóc được bao lâu, lòng chợt nặng trĩu.

Hắn vốn quen với vất vả, cứ tưởng bản thân đã chai lì, không còn cảm giác gì nữa. Song những giọt nước mắt bấy giờ của cậu khiến hắn nhận ra, bản thân cũng biết mệt.

Không phải mệt vì gánh nặng cuộc sống, mà vì nhìn mọi nỗ lực của mình cuối cùng chỉ đổi được một cái giỏ rỗng.

"Cái tên Dương Dục đáng ghét, thử để em gặp được xem, em cắn chết luôn." Bùi Tiểu Thập che mắt, rõ ràng đã khóc tới mức không nói nổi mà vẫn còn sức tức giận. "Hắn cuỗm hết tiền như thế, vậy studio của anh thì sao? Anh đã cố gắng đến vậy mà..."

"Em là chó à? Hở chút đòi cắn người." Vạn Hạ Trình đứng bên giường, xoa đầu đối phương. "Tiền vốn dĩ là của anh ta. Studio cũng có phần của anh ta. Dương Dục có quyền rút vốn, giấy trắng mực đen trên hợp đồng đều ghi rõ. Chỉ vì chuyện này mà khóc đến vậy sao?"

Bùi Tiểu Thập mím môi ngồi trên giường một lúc lâu, sau đó dịch sang mép giường, thẳng người ôm eo Vạn Hạ Trình, áp má vào ngực hắn, khi nói giọng vẫn còn nghèn nghẹt: "Anh Vạn, anh đừng đi làm nữa, sau này em nuôi anh."

Nói rồi, cậu nghiêm túc gằn từng chữ: "Đợi em đóng phim kiếm được tiền, chúng mình sẽ chuyển sang một nơi rộng hơn. Em tính rồi, sau khi quay xong bộ này, cát-xê của em đủ trả hết nợ cho anh."

Vạn Hạ Trình bóp cằm đối phương, hết xoay qua trái rồi sang phải: "Thành phú ông rồi, định bao nuôi anh à?"

Bùi Tiểu Thập ngước lên nhìn hắn, khóe mắt vẫn còn đọng nước: "Sau này cát-xê của em đều đưa hết cho anh, có được không?"

Vạn Hạ Trình bật cười: "Nghe hấp dẫn đấy."

Hắn phủi bụi trên giường, tắt đèn rồi quay lại chỗ nằm. Bùi Tiểu Thập lau khô nước mắt, nằm xuống cạnh hắn.

Vạn Hạ Trình chưa dám nghĩ tới chuyện đổi sang nơi ở rộng rãi hơn, nhưng hắn quyết định đợi trời ấm lên sẽ sơn lại tường.

- -----

Cuối tháng Hai, bộ phim "Đêm An Giấc" đúng hẹn bấm máy. Ngày Bùi Tiểu Thập vào đoàn, Vạn Hạ Trình cũng kết toán lương cho các thực tập sinh rồi chính thức đóng cửa studio.

Những năm tháng sau đó, hắn đã từng khởi nghiệp thất bại vài lần, nhưng chưa lần nào để bản thân lâm vào cảnh khó khăn vì "tình yêu" như lần đầu nữa.

Vạn Hạ Trình không nói với thiếu niên về việc đóng cửa công ty. Mãi đến tháng Ba, đạo diễn cho đoàn nghỉ vài ngày, Bùi Tiểu Thập từ địa điểm quay phim ở tỉnh khác trở về, mới phát hiện người yêu đã "thất nghiệp."

Mất đi sự nghiệp trước kia, nhưng lại càng bận rộn hơn – hắn xin việc ở một công ty bình thường, đồng thời tự chế một máy đá bào quay tay. Ban ngày là nhân viên văn phòng, tối lại cưỡi chiếc xe điện cũ mua từ thời đại học ra quảng trường gần khu dân cư bán nước giải khát. Quầy hàng được thiết kế theo phong cách high-tech hiện đại, chỉ cần một chiếc bàn nhựa gấp, thêm vài chiếc đèn cảm ứng, cùng đôi ba biển led phát sáng trông có vẻ xịn sò để thu hút tối đa sự chú ý của lũ trẻ con và các sinh viên đại học đi ngang qua.

Nếu buôn bán thuận lợi, vài tối còn cá kiếm hơn ban ngày. Nhưng dẫu sao, số tiền kiếm được chẳng thấm vào đâu với số nợ phải trả hàng tháng.

Cũng may, Vạn Hạ Trình không giới hạn bản thân. Đối với hắn, đổi sang một thành phố khác là lại có vô vàn cơ hội. Dù nhà họ Bùi quyền lực đến đâu cũng không thể một tay che trời được.

Bùi Tiểu Thập trở về đúng một ngày trước sinh nhật. Biết chuyện Vạn Hạ Trình đã đóng cửa studio, cậu buồn không chịu nổi, nằm ngửa ra sofa, đấm đấm vào không khí, nói muốn tìm Dương Dục tính sổ.

Vạn Hạ Trình chuyển chủ đề, kéo cậu ngồi dậy: "Để anh xem nào, có phải gầy đi không? Hình như mới vào đoàn chưa đến một tháng mà."

"Anh cũng nhận ra rồi hả, xẹp mất tiêu 3 kí." Thiếu niên cọ cọ má vào lòng bàn tay người yêu: "Bên đó ăn cay lắm, em chả quen."

Bùi Tiểu Thập vốn nhẹ cân, giảm bớt ba cân cũng coi như không ít.

Chẳng mấy chốc cậu lại cụp mắt, nói bên đoàn phim hình như gặp chút vấn đề tài chính, 30% tiền cát-xê ban đầu đã thỏa thuận vẫn chưa đến tay.

Thanh niên đáp: "Không vội, chúng ta đâu thiếu tiền."

Hôm sau là sinh nhật của Bùi Tiểu Thập, Vạn Hạ Trình dẫn cậu đi ăn dim sum kiểu Hồng Kông không cay.

Bữa đó do Vạn Hạ Trình đãi, nhưng thiếu niên lại tiếc tiền thay hắn nên không dám gọi nhiều, còn kêu lần sau không đến mấy chỗ đắt đỏ thế này nữa.

Dù than vậy, đối phương cũng khen đồ không cay mà ngon thế, còn bảo sau này có thể sẽ sống ở Quảng Đông – lời này tới bây giờ Vạn Hạ Trình vẫn nhớ.

Tối hôm đó, Vạn Hạ Trình nghỉ bán, ngược lại dẫn Bùi Tiểu Thập đến một nhà nghỉ gần khu dân cư, thuê một phòng giá 230 tệ một đêm.

Chẳng cần mua bao cao su hay gel bôi trơn, vì những thứ Bùi Tiểu Thập mua vào hè năm ngoái vẫn nằm nguyên trong góc tủ quần áo – thứ đã bị Vạn Hạ Trình "bắt quả tang" ngay ngày hôm sau.

Biết "bảo bối" mình cất giấu bị đào lên, thiếu niên hơi thẹn thùng: "Anh phát hiện khi nào vậy..."

"Mấy hôm trước đang dọn tủ thì tìm được, không dùng nhanh khéo hết hạn đấy."

Bùi Tiểu Thập cãi chem chẻm: "Tầm bậy, hạn sử dụng tận năm sau cơ mà."

"Thế hả? Vậy không vội."

Mặt Bùi Tiểu Thập biến sắc liên tục, mãi mới nặn ra một câu: "Nhưng mua lâu rồi, vẫn hơi gấp ấy."

Ở khách sạn đúng một đêm nhưng thiếu niên vẫn tươm tất chuẩn bị quần áo để thay, còn kéo theo chiếc vali 16 inch lấy từ đoàn phim về.

Vạn Hạ Trình gửi nhờ quần lót và tất vào vali của cậu, thấy trong đó toàn chai lọ, bèn hỏi: "Chỉ ra ngoài ngủ một đêm mà em cũng trang điểm à?"

Đối phương vội đáp: "Là skincare! Skin-care!"

Sống chung lâu như vậy, hắn đương nhiên biết đó là đồ dưỡng da.

"Chăm da cho tốt nhé, đại minh tinh."

Ai kia dán sát người hắn: "Em không phải đại minh tinh, em là Bùi Tiểu Thập của anh."

"Không thấy ngấy à?" Vạn Hạ Trình ngả người ra sau, cố giữ khoảng cách, nhưng khi bị kéo lại hôn lên môi cũng không né tránh.

Đống chai lọ vẫn nhiều như cũ, nhưng không còn là các brand lớn quốc tế với hàng tá chữ tiếng Nhật hoặc tiếng Anh trên bao bì nữa, thay bằng những sản phẩm chăm sóc da giá rẻ mười mấy vài chục nghìn đầy trong siêu thị, đến cả Vạn Hạ Trình cũng nhận ra.

Nhà nghỉ họ tới không phải chỗ quá xịn, nhưng riêng chiếc giường lớn trong phòng đã to gấp đôi chiếc ở nhà.

Sau khi nhận phòng, Bùi Tiểu Thập mới thấy xấu hổ. Chỉ theo anh bồ đến cửa phòng mà má cậu đã đỏ rực, dần lan từ sau tai xuống tận cổ.

Họ đã hẹn hò gần hai năm, cái gì trên người đối phương đều đã thấy qua, nhưng hôm nay vẫn là lần đầu thật sự làm chuyện này.

Lần đầu luôn khó khăn. Cả hai đều là trai tân, dù có dùng bao nhiêu gel bôi trơn, Bùi Tiểu Thập vẫn thấy đau, thậm chí còn bị chảy một ít máu.

Vệt máu đỏ rơi trên ga trải giường trắng tinh, nổi bật tựa như máu trinh.

Cả hai hôn và làm tình như thể ngày mai là tận thế, chẳng tuân theo bất cứ quy tắc hay kỹ thuật nào. Tất cả chỉ dựa vào bản năng để mơn trớn ái ân.

Bùi Tiểu Thập ôm chặt người, thì thầm bên tai từng tiếng một rằng cậu thích hắn.

"Anh Vạn, em yêu anh, là kiểu muốn ở bên anh mãi mãi."

"Mãi mãi" là một từ quá mơ hồ, không đủ nghiêm túc, ngoài việc bày tỏ tình cảm ngay lúc này, nó chẳng thể được coi là lời hứa cho tương lai.

Nhưng khi đó, Vạn Hạ Trình cảm thấy Bùi Tiểu Thập rất muốn nghe mình nói như vậy, nên hắn cũng nói rằng hắn yêu cậu, bắt chước cách nói thiếu nghiêm túc của đối phương dùng từ "mãi mãi."

Khi ấy, "mãi mãi" với Bùi Tiểu Thập có nghĩa là "một đời một kiếp", còn "mãi mãi" của Vạn Hạ Trình là một ngày nào đó sẽ cùng em ấy rời khỏi chốn này.

Bùi Tiểu Thập, mình đi Quảng Đông nhé, hoặc Thâm Quyến thì sao?

Năm 2016, vào ngày sinh nhật của Bùi Tiểu Thập, lần đầu tiên hai người qua đêm tại khách sạn, cậu nhận được một bất ngờ nhỏ từ Vạn Hạ Trình. Đó là một khối vuông trong suốt bằng acrylic, to bằng nửa bàn tay, nếu nhấn nút sẽ phát sáng. Món quà chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng ít nhất vẫn hoàn thành nhiệm vụ đẹp trong câu "có đỏ mà không có thơm."

Bất kể "chẳng nên cơm cháo gì", Bùi Tiểu Thập vẫn xem như báu vật mà cất giữ cẩn thận.

Qua nửa đêm, cả hai nằm trên giường sau khi dùng hết hai cái bao cao su. Vạn Hạ Trình không bóc trần rằng size này bị nhỏ mà chính Bùi Tiểu Thập đã nhận ra. Ở lần cuối, cậu nhất quyết không cho anh ghệ đeo bao nữa, vừa đỏ mặt vừa ngang ngược tự tay tuột nó ra khỏi "Vạn bé".

Hắn hỏi: "Nóng quá à? Mặt em đỏ hết rồi."

Mặt ai kia càng đỏ hơn: "Anh cố ý hỏi vậy phải không?"

"Vì anh cũng thấy nóng." Vạn Hạ Trình cười, lật người khỏi người cậu rồi giảm nhiệt độ phòng thấp hơn 2 độ.

Rút kinh nghiệm từ lần đầu, lần này thiếu niên đã dễ dàng tiếp nhận hơn. Mặc dù không đeo bao, Vạn Hạ Trình cuối cùng chỉ làm bẩn bụng đối phương.

Hành sự xong xuôi, cả hai tự lau chùi. Bùi Tiểu Thập vừa lau vừa ấp úng: "Lần sau anh cứ ra bên trong nhé, không sao đâu."

Vạn Hạ Trình lau xong ném giấy đi, rồi ấn nhẹ lên bụng ai kia: "Không được. Lỡ cấn bầu thì sao?"

Bùi Tiểu Thập ôm chầm lấy tay hắn, cười tít cả mắt, bắt đầu được voi đòi tiên: "Nếu mang thai thì em sẽ gả cho anh!" Vui quá đâm ra coi trời bằng vung, mặt dày nói: "Được không? Ông xã ơi?"

Vạn Hạ Trình rút tay lại: "Sến quá."

Bùi Tiểu Thập bổ nhào lên người đối phương: "Được lắm, mặc quần vào là không nhận người nữa rồi!"

Vạn Hạ Trình không thèm đấu khẩu, vỗ mông cậu ra hiệu nằm sang chỗ khác, nhanh chóng rút cái khăn tắm đã trải để tránh làm ướt ga giường ra, mặc lại quần lót và quần đùi rồi mới nằm xuống.

Bùi Tiểu Thập vẫn để người trần như nhộng, nghịch ngợm bò lên người hắn quậy loạn, bảo "Không cho anh ngủ đâu". Vì quá mạnh bạo, kết quả đụng tới cái mông bị trọng thương cả đêm. Cậu đau tới nhíu mày, đành ngoan ngoãn nằm xuống ngủ bên cạnh người nọ.

Khi đèn tắt, bàn tay để dưới chăn của Bùi Tiểu Thập được nhét cho một khối lập phương.

Cậu lấy khối vuông ra khỏi chăn. Trong căn phòng tối đen như mực, nó phát ra chút ánh sáng mờ ảo màu cam, trông cực kỳ nổi bật.

Thiếu niên chưa biết là gì, nhưng đã buột miệng nói ngay: "Em thích lắm!" Hào hứng nói liên tiếp bốn, năm lần "thích lắm" mới sực nhớ để hỏi liệu có phải quà sinh nhật của bản thân không, song cũng không hỏi Vạn Hạ Trình đây là gì.

Với Bùi Tiểu Thập, là gì cũng không quan trọng, quan trọng là anh đã tặng nó cho cậu.

Tuy thiếu niên không thắc mắc, Vạn Hạ Trình vẫn tự nói: "Ừ, quà sinh nhật tặng em. Anh tự làm, chẳng có tác dụng gì đâu, chỉ là món đồ trang trí biết phát sáng thôi."

Bùi Tiểu Thập cầm khối vuông nhỏ màu cam, nghiêng người ôm hắn: "Sao lại vô dụng được. Em siêu thích luôn. Màu cam là màu yêu thích của em, vừa hay là màu may mắn trong năm nay nữa!"

"Trùng hợp vậy sao?"

Hắn còn nghĩ: Vậy thì tốt, không tra nhầm màu may mắn năm nay của em.

Giống như 2016, vào sinh nhật năm 2022 của Bùi Tiểu Thập, cả hai vẫn ở Thượng Hải, cùng nhau qua đêm trong một khách sạn ở đây.

Chỉ khác là, nhà nghỉ năm ấy đã trở thành khách sạn, mà những con người từng cùng đi thuê phòng ấy, cũng không còn chính mình của ngày xưa nữa.

Phụ đối phương dọn nhà xong, hắn dẫn cậu đến trung tâm thương mại trong thành phố để chọn quà. Giờ đây, bất kể đắt như nào, Vạn Hạ Trình cũng sẵn lòng mua cho cậu.

Kể cả thiếu niên muốn nhà muốn xe, muốn vài trăm triệu phí bồi thường tổn thất tinh thần vì thất tình, người đàn ông vẫn sẽ cho cậu hết.

Vạn Hạ Trình tự lừa mình dối người, hy vọng thiếu niên sẽ đòi đền bù một chút gì đó về vật chất. Cuối cùng, hắn xác nhận được rằng Bùi Tiểu Thập sẽ không đòi hỏi gì cả. Cái "hận" mà cậu nói, chính là hận "anh không yêu em", chứ không phải bất kỳ thứ gì khác.

Song người đàn ông đã quên mất, dù tình yêu của hắn mọc lên từ mảnh ruộng cằn cỗi, dẫu dốc hết sức chăm sóc cũng chỉ có thể trao đi một hạt lúa thì người nọ vẫn sẽ như trúng một mùa vụ bội thu, ôm chặt lấy hắn.

Khối vuông nhỏ biết phát sáng đó, cùng những món đồ không đáng giá mà Vạn Hạ Trình đã tặng trước đây, vẫn luôn được Bùi Tiểu Thập giữ trong vali, theo cậu đi qua mỗi thành phố.

Năm nay, Bùi Tiểu Thập không nhận bất kỳ món quà nào mà Vạn Hạ Trình muốn tặng. Người nọ không thích cảm giác nợ ai, bèn nói với cậu: "Coi như tôi nợ em, hôm khác tôi bù."

"Thật sự không cần mà..." Bùi Tiểu Thập lắc đầu, ngừng một chút rồi tiếp tục. "Hay anh tặng em cái khăn quàng kia đi, em rất thích nó."

Nếu không nhờ đối phương nhắc, khéo hắn sẽ hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó. "Ngoài khăn, em còn muốn quà gì nữa không?"

Bùi Tiểu Thập mím môi, trả lời: "Để em suy nghĩ rồi nói sau với anh, được không ạ?"

Vạn Hạ Trình đồng ý: "Được."

Bùi Tiểu Thập lại nhỏ giọng hỏi tiếp: "Mai anh quàng giúp em một lần nữa nhé?"

"Được."

Bùi Tiểu Thập ngước lên: "Vậy anh có thể đừng về Thâm Quyến không?"

Sao cũng "được" à? Thiếu niên đột nhiên nghi ngờ mọi thứ, bèn thử hắn bằng một câu hỏi mà bản thân biết sẵn câu trả lời sẽ là không.

"Ở Thâm Quyến vẫn còn việc đang chờ tôi xử lý, tôi bắt buộc phải về." Người đàn ông nhìn cậu một lúc, rồi nói tiếp: "Khi nãy bảo được không phải lời nói suông để gạt em. Những gì không muốn làm, hoặc không thể làm được, tôi sẽ không hứa hẹn."

Bùi Tiểu Thập buông thõng tay, móc lấy ngón út của đối phương, vừa đung đưa vừa trả lời: "Em biết rồi, anh Vạn."

Đêm đó, hai người chẳng hề làm gì. Thiếu niên nhanh chóng chui vào chăn, nhắm mắt lại, không biết có ngủ hay không, chỉ thấy cậu yên tĩnh nằm đó, không hề động đậy.

Sáng hôm sau, Vạn Hạ Trình có chuyến bay về Thâm Quyến. Ban đầu, hắn định để Bùi Tiểu Thập ngủ thêm chút nữa, nhưng khi điện thoại vừa rung một cái dưới gối, người nọ cũng dậy theo.

Vậy là cả hai cùng rời giường, sắp xếp hành lý, ăn sáng rồi trả phòng.

Trước khi rời khỏi khách sạn, hắn đã quàng khăn giúp cậu.

Vốn người đàn ông không định để đối phương tất bật theo mình tới sân bay, nhưng ai kia cứ nằng nặc đòi đi cùng, bảo rằng em muốn đi tiễn anh.

Tại cổng kiểm tra an ninh, Bùi Tiểu Thập đội mũ, đeo khẩu trang, cổ quàng khăn của Vạn Hạ Trình, gần như che cả người kín mít. Cậu cúi đầu, vành mũ đen che khuất nửa khuôn mặt, khiến Vạn Hạ Trình không thể nhìn rõ vẻ mặt, cũng không thấy được khóe mắt đỏ hoe của người đối diện.

Nhưng hắn lại đặt tay lên sau gáy ép cậu ngẩng đầu, rồi cúi người sát lại gần để nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

Khóe mắt thiếu niên hoen đỏ, nhưng bên trong không có nước, giống như mắt cậu đỏ lên vì quá khô, ánh mắt mờ mịt dần.

Gầy quá, thật sự rất gầy, mặt nhỏ đến nỗi không đeo vừa khẩu trang. Trông Bùi Tiểu Thập giống đứa trẻ đang trộm dùng khẩu trang của người lớn, một miếng vải nhỏ đã che hết nửa khuôn mặt mà vẫn còn dư.

Còn đôi mắt tuy vừa to vừa tròn, nhưng con ngươi lại trống rỗng. Đôi lúc, nhìn thoáng qua sẽ thấy hơi đờ đẫn.

Nhìn lâu thêm một chút, đôi mắt của Bùi Tiểu Thập càng đỏ hơn.

"Đâu phải là không gặp lại," Vạn Hạ Trình sờ nhẹ gáy đối phương qua lớp khăn quàng. "Chờ em lo việc ở Thượng Hải xong, hoặc đợi tôi hết việc đợt này thì..."

"Em bận thật mà," Bùi Tiểu Thập cắt lời, vội cúi đầu, "Ý em là... tuần sau em sẽ bắt đầu học với thầy, công ty cũng bắt đầu giao việc lại rồi, còn phải thi bằng lái xe nữa..."

Vạn Hạ Trình khựng lại một chút, rồi đáp: "Được rồi, bận rộn chút cũng tốt."

Thiếu niên lùi lại một bước, vẫy tay với hắn: "Dù sao thì, anh cũng đừng lo cho em."

Cái vẫy tay này không có ý "đừng lo cho em," mà là "anh đi đi."

Hiện tại, Bùi Tiểu Thập không thể chịu đựng nổi việc phải nói lời tạm biệt với Vạn Hạ Trình. Vì vậy trước khi người nọ rời đi, cậu đã quay lưng đi trước, giống như cách Vạn Hạ Trình của năm xưa từng rời khỏi cậu. 

Cứ thế đi thẳng, không hề ngoảnh lại.

Trở về Thâm Quyến, Vạn Hạ Trình quả thực bận rộn suốt một thời gian dài, hết họp hành liên miên lại đến kiểm tra tài liệu, nghe báo cáo hàng, cuộc sống nhanh chóng bị công việc lấp đầy.

"Giám đốc Vạn." Trợ lý Tiểu Ôn gõ cửa bước vào, mang theo một chồng tài liệu từ các phòng ban khác. "Tổng giám đốc Trương của Tượng Vũ hẹn anh tối mai dùng bữa, có cần tôi điều chỉnh lại lịch trình ngày mai không?"

Vạn Hạ Trình cúi đầu, ký tên vào tài liệu: "Thư mời tôi đã xem qua rồi. Tượng Vũ vốn muốn giao lưu, tạo dựng quan hệ hữu nghị, không phải bàn chuyện làm ăn. Họ mời "Vạn Trình", không phải tôi. Trường hợp này gọi cho giám đốc quản trị đi thay là được."

Thấy Tiểu Ôn không trả lời, Vạn Hạ Trình đang ký bỗng dừng tay, tốt bụng nhắc nhở: "Thông báo cho giám đốc Trần đi."

"À vâng." Tiểu Ôn giật mình tỉnh lại, đáp vội rồi nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc của chủ tịch. Lòng chưa ngớt hoang mang, cô lén lau mồ hồi, nghĩ thầm.

Lạ ghê. Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao? Anh sếp vốn khét tiếng là cuồng công việc lại có ngày từ chối mấy buổi tiệc xã giao.

Vừa ra ngoài, cô lại bị Vạn Hạ Trình gọi vào.

Người nọ hỏi: "Gần đây có thư cá nhân gửi đến công ty cho tôi không?"

"Thư gửi cho anh sao... À, có thư kinh doanh, nhưng thư riêng thì không." Tiểu Ôn ngẫm một chút, cẩn thận trả lời. "Hiện tại phần lớn công văn đều gửi qua email, hầu như không ai gửi thư giấy nữa."

Dù có cần gửi thư, chắc chắn là những loại đã hoàn tất quy trình trực tuyến trước rồi.

Thư giấy thông thường càng khỏi cần nói, thời đại này làm gì có ai chọn viết thư tay thay vì dùng điện thoại hay WeChat để nhắn tin chứ?

Tiểu Ôn còn đang lưỡng lự không biết có hiểu sai ý sếp không, thì nghe hắn nói: "Có thể sẽ có người gửi thư cho tôi, nhờ cô để ý giúp. Nếu có, hãy trực tiếp mang đến cho tôi."

"Vâng, thưa giám đốc." Tiểu Ôn quyết định chỉ làm đúng trách nhiệm của nhân viên, không hỏi han gì thêm.

- ------

Từ cuối tháng Ba, sau khi Vạn Hạ Trình rời Thượng Hải đến nay đã là tháng Năm, nhưng Bùi Tiểu Thập vẫn chưa một lần chủ động liên lạc với hắn.

Hôm nay, khi nhìn thấy chiếc cà vạt màu xanh Bùi Tiểu Thập tặng trong tủ quần áo, tuy cuối cùng không chọn đeo nó, nhưng hắn lại đeo cặp khuy măng sét cũng do người nọ tặng tham dự cuộc họp cổ đông, đồng thời đề xuất việc thành lập công ty con ở Thượng Hải vào năm sau.

Đây không phải chuyện do một mình hắn quyết định. Mỗi phương án được đưa ra, các cổ đông sẽ tự cân nhắc thiệt - hơn, không ai dại mà chịu lỗ, mà có lợi nhuận thì chẳng ai từ chối.

Trong một đến hai năm gần đây, ngành công nghiệp mà họ đang hoạt động ngày càng bị ảnh hưởng bởi sự chuyển đổi và nâng cấp không ngừng của thị trường hạ lưu. Không ai hiểu Thượng Hải hơn Vạn Hạ Trình. Hắn biết tiềm năng của thành phố này. Khu vực trung tâm sầm uất bậc nhất cung cấp một thị trường rộng lớn, còn vùng ngoại ô bên kia sông có giá thuê thấp, rất thích hợp để thành lập công ty con với chi phí thấp nhất, tận dụng tài nguyên của công ty mẹ để trực tiếp đáp ứng nhu cầu từ phía đối tác. Hàng loạt kế hoạch phát triển của công ty, bao gồm cả việc chuyển đổi mô hình sản xuất trước đây, đều có thể tranh thủ thử nghiệm trước tại Thượng Hải.

(Hạ nguồn: các hoạt động liên quan đến việc chuyển đổi công nghệ (hoặc các sản phẩm thô của công ty) thành sản phẩm hoàn chỉnh. Thị trường thượng nguồn (upstream) sẽ bị phụ thuộc vào thị trường hạ nguồn (downstream) do các yêu cầu thay đổi, cải tiến từ phía khách hàng.)

Mọi người đều biết Vạn Hạ Trình xuất thân từ Thượng Hải. Ban đầu, ai cũng nghĩ hắn ở lại gần mười ngày nửa tháng là để thăm gia đình, nhưng hóa ra người này đã tiến hành khảo sát thị trường.

Việc ở lại Thượng Hải phần nào là vì chuyện này, nhưng đây không phải lý do chính. Vì thế, Vạn Hạ Trình chỉ cười: "Không phải, đúng là tôi về thăm gia đình."

Cuối tuần có một khách hàng bay từ nước ngoài đến Thâm Quyến. Ngày thứ hai sau khi đến, y đã hẹn Vạn Hạ Trình đi chơi golf. Vị khách nọ họ Phùng, là đối tác lớn đầu tiên mà hắn hợp tác cùng khi mới khởi nghiệp tại Thượng Hải, cũng là người đã cho Vạn Trình Technology một cơ hội lớn khi hắn chuyển đến Thâm Quyến.

Vạn Hạ Trình học hỏi rất nhanh. Trước đây hắn chưa từng tiếp xúc với golf, nhưng sau khi đến Thâm Quyến đã bắt đầu học để thỉnh thoảng chơi cùng khách hàng, hiện đã khá thành thạo.

Tổng giám đốc Phùng hỏi hắn: "Khi xưa cậu đến tìm tôi bàn chuyện làm ăn mà không có nổi một bộ đồ chỉnh tề, vậy mà tôi vẫn hợp tác với cậu. Có biết tại sao không?"

Câu hỏi này không nhằm để Vạn Hạ Trình trả lời, ngay cả khi biết lý do thì cũng không thể nói thẳng ra được. Vì vậy, hắn đáp: "Vì ngài biết cách tối đa hóa lợi ích cho công ty."

Quả nhiên, y cười ha ha hai tiếng: "Không hoàn toàn đúng. Cậu hẳn cũng biết, những đối thủ cạnh tranh với cậu năm đó đều là những brand lớn đã hoạt động lâu năm. Xét về kinh nghiệm, cậu chắc chắn không bằng họ, nhưng lại khiến tôi thấy được sự nhiệt huyết và quyết tâm của một người trẻ tuổi. Chính vì thế tôi mới xem xét nghiêm túc việc hợp tác với sản phẩm mới củamột thương hiệu mới."

Ông vung gậy, đánh một cú vào lỗ: "Sự thật chứng minh tôi không nhìn lầm người."

Năm đó, thương vụ lớn của Phùng tổng có nhiều đối thủ cạnh tranh. Theo lý mà nói, Vạn Hạ Trình hoàn toàn không có cửa. Nhưng chỉ có hắn chịu bỏ ba ngày liên tiếp đứng chờ từ 5 giờ sáng ở sảnh khách sạn để gặp được đối phương. Sau đó vào ngày cuối cùng, hắn đã chi gần 300 tệ cho buffet sáng, để có được một cơ hội giới thiệu bản thân cùng sản phẩm trong vòng 15 phút vào giờ ăn sáng của y. Khi đó, đấy là nửa tháng tiền ăn của Vạn Hạ Trình.

Sau này, khi người đàn ông đến Thâm Quyến, họ lại hợp tác một lần nữa. Lúc đó, Phùng tổng đã là giám đốc cấp cao khu vực Trung Quốc của một công ty đa quốc gia. Lần hợp tác đó đã đưa Vạn Trình Technology lên một tầm cao mới, giúp họ bắt đầu nhận được những đơn đặt hàng từ các doanh nghiệp hàng đầu trong nước.

Vạn Hạ Trình cúi người, chăm chú nhìn trái golf dưới chân, vai và tay nhẹ nhàng vung gậy, đẩy bóng lăn vào lỗ. Hắn tự cười: "Không ngại tâm sự thật với ngài, năm đó sau khi dùng bữa sáng ở khách sạn, trên người tôi chỉ còn chưa tới 10 đồng. Sự nghiệp sau này hoàn toàn là nhờ Phùng tổng giúp đỡ."

Ngẩng đầu nhìn bãi cỏ xanh mênh mông trước mặt, ánh mắt người nọ bỗng chùng xuống. Trong những năm đó, người thực sự muốn giúp hắn không phải là Phùng tổng, mà là Bùi Tiểu Thập.

Một Bùi Tiểu Thập vụng về cố cầm theo chút gì đó từ nhà để giúp đỡ hắn, nhưng cuối cùng vẫn chịu cảnh bị chặn ngoài cửa với một cây thuốc lá Trung Hoa trong tay.

Giám đốc Phùng đã cho hắn cơ hội, nhưng hắn không cho Bùi Tiểu Thập bất kỳ cơ hội nào.

Ý định ban đầu là tốt, nhưng cách làm lại sai. Giờ nghĩ lại, hồi đó có rất nhiều cách để trả lại những món quà của Bùi Tiểu Thập, nhưng bản thân lại hết lần này tới lần cách chọn cách thiếu nhẹ nhàng nhất.

Dù vậy, thiếu niên vẫn trao danh hiệu "người tốt nhất thế giới" cho hắn. Còn Vạn Hạ Trình lại nghĩ Bùi Tiểu Thập là "ngốc nhất thế giới".

Về nhà, Vạn Hạ Trình vào trang cá nhân của Bùi Tiểu Thập, sau đó xem lại những tài liệu mà trợ lý đã thu thập về cậu đợt trước.

Hắn đã trở lại Thâm Quyến được hai tháng, song đối phương vẫn chưa chủ động nhắn tin lần nào. Tuy vậy, nếu hắn nhắn WeChat hoặc gọi điện hỏi thăm tình hình gần đây, Bùi Tiểu Thập sẽ kể tường tận lại mọi thứ – gần đây theo thầy học môn gì; đã pass bài thi bằng lái phần hai sau lần thi thứ ba, giờ đang chuẩn bị cho phần thi tiếp theo; công ty không vội để cậu xuất hiện trước công chúng, đã cho cậu thời gian để từ từ lấy lại trạng thái; cậu vẫn tuân thủ lời dặn của bác sĩ, uống thuốc và đi tái khám đúng hẹn...

Bùi Tiểu Thập cái gì cũng sẵn lòng kể, nhưng không bảo giờ chủ động nói. Phải đợi người đàn ông hỏi thì cậu mới trả lời.

Trang cá nhân của thiếu niên được cài đặt chỉ hiển thị những hoạt động trong vòng sáu tháng, nhưng đã lâu rồi cậu không đăng gì.

Hắn lại vào một số nền tảng khác, giữa một loạt bài đăng nghiêm túc, thỉnh thoảng mới thấy được vài tấm ảnh đời thường của cậu do trợ lý chụp. Nhìn thời gian, hình như hôm đó ai kia nói sẽ đến công ty tìm quản lý, ảnh chụp là cảnh thiếu niên đang nghịch khối Rubik.

Nhớ lại hồi trước, Bùi Tiểu Thập cứ quấn lấy mình đòi học chơi rubik, nhưng hắn luôn rất bận, dù không bận thì cũng lười dạy.

Vào tháng sáu, bộ phận nhân sự của công ty âm thầm gửi cho giám đốc một bản sơ yếu lý lịch, nói rằng cần anh tự xem xét.

Bộ hồ sơ này đặc biệt ở chỗ, người nộp chính là Bùi Tiểu Thập – một diễn viên từng đoạt giải "Diễn viên mới xuất sắc nhất" mảng điện ảnh, sở hữu gần 10 triệu người theo dõi trên các nền tảng mạng xã hội.

Người đàn ông không ngờ trước khi nhận được thư tay, hắn lại nhận được CV của cậu trước.

–– Em có đủ tiêu chuẩn đến công ty anh làm trợ lý hay thư ký không?

–– Em định nộp thật đấy.

Bùi Tiểu Thập ứng tuyển làm trợ lý, có lẽ vì vị trí trợ lý tổng giám đốc chưa có yêu cầu tuyển dụng chính thức nên cậu chuyển sang nộp cho trợ lý dự án.

Khác nghề như cách núi*. Dẫu sơ yếu lí lịch trong mắt các đạo diễn ấn tượng dường nào thì với cái ghế trợ lý bình thường nhất của một công ty bên ngành khác, bản thân cậu chưa chắc đã hơn được những sinh viên mới ra trường.

(隔行如隔山: Thành ngữ khác nghề như cách núi; không trong nghề không biết nội tình nghề đó.)

"Vị trí này yêu cầu những gì?" Vạn Hạ Trình hỏi phòng nhân sự. Hắn đoán có thể Bùi Tiểu Thập mới nhìn hai chữ "trợ lý" đã nộp ngay.

Phía nhân sự lộ vẻ khó xử: "Trình độ đại học trở lên, ưu tiên chuyên ngành kỹ thuật - khoa học tự nhiên hoặc có kinh nghiệm làm việc liên quan..."

Người đàn ông quay người, ném tệp hồ sơ của Bùi Tiểu Thập vào máy hủy tài liệu: "CV đẹp đến mấy mà nộp sai vị trí cũng vô ích. Bình thường làm việc thế nào, giờ cứ theo đó mà làm, chuyện này không cần tôi phải dạy."

Họ dường như vẫn còn bối rối: "Hiện tại, trong công ty không có vị trí nào phù hợp với cậu ấy."

Tiếng máy cắt giấy vang lên rì rào, Vạn Hạ Trình làm rõ: "Không phải lo cho cậu ta, cần từ chối thì cứ từ chối."

Trước đây, đúng là hắn từng bảo Bùi Tiểu Thập nộp sơ yếu lí lịch, nhưng không đồng nghĩa với việc sẽ nhận cậu vào. Nếu cá nhân đó không phù hợp với vị trí ứng tuyển, bị từ chối là chuyện bình thường.

Ban chiều từ chối hồ sơ, tối đến Vạn Hạ Trình đã nhận được tin nhắn WeChat từ Bùi Tiểu Thập – đây là lần đầu tiên cậu chủ động liên lạc sau mấy tháng vừa rồi.

—— Em nộp CV cho công ty anh, nhưng bị từ chối rồi...

Kèm theo sticker chó con khóc.

Vạn Hạ Trình không thích nhắn tin, nên gọi thẳng qua. Thiếu niên gần như bắt máy ngay lập tức, nhưng lại không nói gì, chờ đối phương mở lời trước.

Hắn mở lời: "Tôi xem rồi. Vị trí trợ lý mà em ứng tuyển liên quan mảng kỹ thuật khá nhiều, yêu cầu nền tảng nhất định để phát triển sản phẩm."

Giọng Bùi Tiểu Thập hơi thất vọng: "Thế à, vậy chắc công ty của anh không còn vị trí nào phù hợp với em."

"Chẳng phải em đang học diễn xuất sao?"

Rõ ràng bản thân muốn theo đuổi nghiệp diễn, hà tất phải phân tâm đi làm chuyện khác.

"Vâng, em vẫn học." Bùi Tiểu Thập ngoan ngoãn đáp, song lại thở dài tiếc nuối. "Suýt chút nữa là có thể làm đồng nghiệp với anh rồi."

Cậu không dám mơ xa, chỉ gửi CV cho Vạn Trình Technology. Nếu hồ sơ được duyệt, bản thân có thể đường hoàng đến Thâm Quyến phỏng vấn, từ đó gặp được hắn.

"Căn hộ đang thuê cạnh khu chung cư bên tôi còn hạn không?" Vạn Hạ Trình hỏi. "Nếu em không ở đó thường xuyên, thật ra có thể tạm ngưng hợp đồng."

Bùi Tiểu Thập đột nhiên lắp bắp: "Tạm... tạm thời cứ thuê tiếp đã."

"Em nộp CV vì thật sự muốn đổi nghề, hay chỉ đơn thuần muốn vào công ty của tôi?"

Từ đầu dây bên kia, đối phương ấp úng mãi vẫn chưa tìm được lý do nào hợp lý. Hắn tiếp lời: "Con cá không thể trèo cây, để em vào công ty tôi làm trợ lý chẳng phải sẽ phí hoài tài năng sao? Không thấy tiếc à?"

Bùi Tiểu Thập lúc này mới thành thật bày tỏ: "Được làm việc cho anh thì tiếc gì chứ? Em còn đang ngưỡng mộ những người có thể làm đồng nghiệp với anh nữa kìa."

Mấy năm qua, Vạn Hạ Trình luôn giữ cái ghế lãnh đạo, dường như đã lâu không nghe khái niệm "đồng nghiệp". Người dám nói hai từ đó trước mặt hắn bây giờ chỉ có Bùi Tiểu Thập.

Thiếu niên chưa từng thực sự đi làm, nên chẳng rõ mấy định nghĩa về mối quan hệ giữa cấp trên – cấp dưới. Cậu cũng không biết rằng, kể cả có được nhận, do khác biệt về chức vụ, họ cũng chẳng thể coi là đồng nghiệp đúng nghĩa. 

"Yêu đương là một chuyện, làm đồng nghiệp với tôi lại là chuyện khác. Công ty có rất nhiều quy định, trong đó có một điều là cấm hẹn hò chốn công sở."

"À!" Mọi toan tính của ai kia đều tan thành mây khói, giọng ỉu xìu. "Vậy... vậy thì thôi."

Thực ra công ty chẳng hề có quy định nào như vậy, nhưng nếu không nói ra, rất có thể hôm nào đó Bùi Tiểu Thập sẽ lại ứng tuyển vị trí trợ lý kỹ thuật khác.

Nói chuyện với người này tuyệt đối không thể úp úp mở mở, hễ đi đường vòng một chút là cậu sẽ suy diễn lung tung rồi tự mình lao vào mớ rối rắm. Vì vậy, Vạn Hạ Trình nói thẳng: "Dạo này tôi rất bận, không thể phân thân để đi đâu được. Nếu em giải quyết công chuyện bên Thượng Hải xong muốn chúng ta gặp nhau thì cứ đến thẳng đây."

Ý trong lời nói rất rõ ràng: Ai đó không cần nộp CV cũng có thể đến gặp hắn.

Tại lúc này, Bùi Tiểu Thập như đột nhiên tụt hết cả quyết tâm lẫn bất chấp muốn làm đồng nghiệp với người ta. Sau một hồi, cậu lúng túng đáp: "Dạo này em cũng lu bu công việc, để sau rồi tính."

Ngay cả CV đã nộp, sẵn sàng nhận phỏng vấn bất cứ lúc nào, giờ lại kêu bận, nghe thật mâu thuẫn làm sao. Đổi là người khác, có lẽ hắn đã không muốn nói chuyện tiếp.

Người đàn ông hơi khựng lại, chưa vội đáp lời. Ở đầu bên kia, Bùi Tiểu Thập đã bắt đầu giải thích lí do. "Em đã đăng ký thi phần ba vào tuần sau, xong xuôi sẽ tới bậc tiếp theo. Nhanh nhất thì tháng này có thể lấy cái bằng con con rồi."

Vạn Hạ Trình đang ngồi trước bàn làm việc trong thư phòng, vừa phân tâm liếc qua màn hình máy tính, bèn hỏi: "Con gì cơ?"

"Bằng lái xe ấy ạ." Bùi Tiểu Thập sợ bị hiểu lầm, vội giải thích, "Em không phải đang làm nũng đâu. Từ trước đến nay em vẫn luôn gọi nó là cái bằng con con mà."

(Chú thích: Ở đây em 10 dùng 小本本 (tiểu bằng bằng) aka cái bằng nhỏ/ bằng con con thay vì 驾驶证 bằng lái xe =)))

"Biết rồi." Vạn Hạ Trình đáp. "Tôi chỉ chưa nghe rõ thôi."

"Chờ em có bằng, em sẽ mua xe tập đi đường dài, rồi lái đến Thâm Quyến tìm anh luôn."

Vạn Hạ Trình ừ một tiếng, nhắc nhở: "Lấy bằng xong sẽ có một năm tập lái. Trong thời gian đó, em phải có người đi cùng, không được tự ý lên cao tốc."

Bùi Tiểu Thập ở đầu bên kia dài giọng "à" một tiếng, nghe có vẻ chán chường: "Em quên mất tiêu vụ đó."

"Không cần tìm lý do để qua đây, cũng đừng phức tạp hóa mọi chuyện lên. Chẳng phải tôi còn nợ một món quà sinh nhật sao? Nếu nghĩ ra được muốn gì rồi thì có thể đến gặp tôi bất cứ lúc nào." Hắn bổ sung. "Chờ khi nào em hết bận hãy đến."

"Em biết rồi, anh Vạn." Giọng thiếu niên nhỏ xíu, rồi nhanh chóng nói tiếp. "Anh ơi, em chuẩn bị đi tắm rồi ngủ đây. Lần sau mình nói chuyện tiếp nhé. Bye bye anh."

Vạn Hạ Trình liếc đồng hồ, còn chưa đến 9 giờ.

"Ngủ sớm thế." Hắn đáp. "Vậy tôi không làm phiền em nữa."

Nửa tiếng sau, thiếu niên chủ động gọi lại, lần này là gọi video. Vạn Hạ Trình bấm đồng ý, đầu tiên chỉ thấy trần nhà, sau đó Bùi Tiểu Thập chuyển thành camera trước, bấy giờ hắn mới thấy người nọ đang nằm trên giường.

Cả người cậu cuộn tròn trong chăn, lộ ra nửa khuôn mặt cùng đôi mắt to tròn đầy ngơ ngác. Không biết có phải vì vừa dụi mắt không mà mí mắt hồng hồng, hàng mi dài cụp xuống, lay động theo từng cái chớp mắt.

"Em vừa tắm, giờ đang nằm trên giường..."

Bùi Tiểu Thập nằm nghiêng, giúp cánh tay cầm điện thoại có điểm tựa, đỡ tốn sức hơn.

Vừa kết nối video, Bùi Tiểu Thập đã thấy Vạn Hạ Trình đứng dậy. Khung cảnh từ phòng làm việc nhanh chóng chuyển sang phòng khách. Do người nọ không quá để ý góc của điện thoại, từ đầu đến cuối thiếu niên thấy được mỗi từ cằm của hắn trở xuống, sau cùng chỉ là trần nhà.

Người đàn ông bật loa ngoài, đặt điện thoại trên bàn, rồi rót một cốc nước.

Bùi Tiểu Thập không nhìn thấy đối phương, nhưng nghe được tiếng lạch cạch và thanh âm róc rách. Nói đúng hơn, cậu không rõ Vạn Hạ Trình đang rót gì, chỉ biết có chất lỏng đổ vào ly.

"Anh uống nước hay rượu vậy?" Bùi Tiểu Thập hỏi.

Vạn Hạ Trình đã uống xong, cầm lại điện thoại. Bấy giờ, cậu mới thấy mặt người nọ – mặc dù đôi khi điện thoại ở tầm thấp khiến góc quay xấu điên, giỏi lắm chỉ hiện được nửa cằm dưới của hắn.

"Chẳng thấy anh gì cả, anh nâng điện thoại cao lên chút đi." Tiếng ai kia thoáng lộ chút sốt ruột.

Vạn Hạ Trình quay lại phòng làm việc tiếp tục xem tài liệu, đồng thời đặt điện thoại sang cạnh màn hình máy tính, không gián đoạn Bùi Tiểu Thập nhìn mình nữa: "Vừa uống nước, không phải rượu."

Bùi Tiểu Thập dụi mặt vào gối, sau đó giơ tay dụi mắt, thỏ thẻ: "Vừa nãy, em cúp máy vì phải đi tắm thật đấy... Dạo này em ngủ sớm lắm, tầm hơn 9 giờ là lên giường rồi."

Vạn Hạ Trình nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó, có lẽ thiếu niên đã hiểu nhầm trầm trọng câu nói "không làm phiền em nữa" của mình.

"Cho nên em khóc à?" Vạn Hạ Trình nhìn chằm chằm người trong video. "Mắt đỏ quá, đừng dụi nữa."

Đối phương lập tức bỏ tay xuống.

Khoảng thời gian này, Bùi Tiểu Thập không dám chủ động liên lạc với Vạn Hạ Trình là bởi vì sợ càng làm càng sai, như thể nếu không có lý do chính đáng mà đã liên lạc sẽ biến thành quấy rầy với người nọ.

Đối phương từng nói nếu muốn gặp thì không cần phức tạp hóa mọi chuyện lên như vậy, cũng chẳng cần cố gắng viện cái cớ đặc biệt gì cả. Lúc đó, cậu mới hiểu, tất cả hành động cùng tâm tư nhỏ xíu của mình trong mắt hắn đều là những chiêu trò trẻ con, ngây ngô và vụng về kinh khủng.

Nhưng cậu không thể thôi nghĩ nhiều, bởi bản thân đã bị chính căn bệnh của mình dọa sợ. Cũng giống như bây giờ, Bùi Tiểu Thập lại để tâm trí bị cảm xúc chi phối.

"Nãy đi tắm em có khóc một chút, nhưng giờ hết rồi ạ." Bùi Tiểu Thập quyết định nói thật. Thiếu niên hít hít mũi, giọng vẫn hơi nghèn nghẹn, "Anh đừng làm việc muộn quá, nghỉ ngơi sớm đi."

Cứ tưởng người nọ sẽ tắt máy trước, ai ngờ hắn chẳng những không cúp mà còn bắt đầu một chủ đề mới: "Lúc nãy tôi nói câu nào khiến em hiểu nhầm sao? Kể tôi nghe thử, để tôi tự kiểm điểm lại."

Nghe Vạn Hạ Trình nhắc tới mấy chữ "kiểm điểm", phản ứng đầu tiên của cậu là sững sờ, miệng khô khốc như thể bị hơi lạnh điều hòa rút cạn nước trong cơ thể. Đợi hoàn hồn lại, nhiệt độ hai bên má lập tức tăng vọt, thậm chí có thể thấy rõ khuôn mặt trên video đang chuyển dần sang màu đỏ. Cậu ấp úng. "Là tại em tự suy diễn lung tung, đâu thể bắt anh kiểm điểm gì được."

Khi gọi video, người đàn ông không nhìn chằm chằm vào điện thoại suốt như cậu. Thỉnh thoảng, hắn lia mắt sang bên cạnh, Bùi Tiểu Thập hiểu có lẽ hắn đang nhìn máy tính, còn cúi đầu thì hẳn là đọc tài liệu.

Nhưng khi nói xong câu "tự kiểm điểm" kia, Vạn Hạ Trình lại nhìn thẳng vào camera.

"Lúc nãy tôi chỉ đột nhiên nghĩ, dạo gần đây em đều nói cần đi ngủ rồi tắt máy, cảm giác em buồn ngủ sớm hơn trước nên mới thuận miệng nhắc vậy. Còn câu "phiền" kia cũng chẳng có ý sâu xa gì đâu. Tôi chưa từng nghĩ em giấu diếm hay không muốn gọi cho tôi."

Hắn nhìn thẳng vào mắt cậu qua camera, hỏi: "Khai thật đi, em có bao giờ nói dối hoặc không muốn nói chuyện với tôi không?"

Mặt Bùi Tiểu Thập đỏ bừng, vội đáp: "Không bao giờ!"

Người nọ ừ một tiếng: "Vậy sau này có gì trong lòng cứ nói thẳng ra với tôi, được không em?"

Một lúc lâu sau, Bùi Tiểu Thập mới ôm chăn, thủ thỉ: "Anh Vạn này, em viết thư cho anh rồi, nhưng chưa đi gửi."

Vạn Hạ Trình không hỏi tại sao chưa gửi, chỉ đáp: "Không cần vội, khi nào muốn thì gửi."

Sau đó, không khí chìm vào im lặng một lúc lâu, chẳng ai nói thêm gì. Bùi Tiểu Thập nằm nghiêng, nửa mặt vùi trong gối, chăm chú nhìn Vạn Hạ Trình đang tập trung làm việc phía bên kia.

Cậu nhìn đồng hồ treo tường trong phòng làm việc đằng sau lưng người nọ, kim giây và kim phút đang nhích từ từ.

Cuối cùng, khi điện thoại báo pin yếu, thiếu niên mới lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh: "Hay là, cuối tuần này thầy nghỉ, em không có tiết nào khác, để em mang thư qua Thâm Quyến cho anh nhé..."

Nói thế này nghe có ngốc không ta?

Chính cậu cũng thấy bản thân thật khờ – cứ nhất định phải tìm một lý do để họ gặp nhau, dẫu trong mắt Vạn Hạ Trình nó thật vô vị và ngớ ngẩn.

Nhưng chính anh ấy đã bảo mình có chuyện gì thì cứ nói mà.

Nếu ai đó có thể nhìn thấu những kịch bản rối bời trong đầu cậu lúc này, chắc họ sẽ choáng ngợp bởi vô số cảm xúc lẫn lộn.

Bấy giờ, người đàn ông cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình máy tính cùng chồng tài liệu chất đống, với tay lấy điện thoại. Thiếu niên nhìn khuôn mặt đối phương dần phóng đại tới khi rõ nét trên camera, nghe thấy thanh âm từ đầu bên đó: "Vậy mua vé xong thì gửi thông tin chuyến bay cho tôi. Tôi sẽ ra sân bay đón em.

Bùi Tiểu Thập nói cuối tuần sẽ đến, nhưng thực tế lúc 10 giờ tối thứ Sáu đã có mặt ở Thâm Quyến.

Khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn được che kỹ, núp sau lớp khẩu trang. Chỉcó chiếc mũ snapback màu xanh dương tươi sáng là điểm nhấn khác biệt duy nhất, giúp Vạn Hạ Trình dễ dàng nhận ra đối phương giữa đám đông — mặc dù trước đó Bùi Tiểu Thập đã thông báo qua WeChat rằng mình sẽ đội một chiếc khác màu xanh ngọc.

Hắn cũng để ý tới việc Bùi Tiểu Thập mặc áo phông ngắn tay và quần short. Thực ra, những vết sẹo trên cơ thể cậu chỉ có thể thấy rõ khi nhìn gần hoặc quan sát dưới một góc độ nhất định. Riêng vết ở mắt cá chân, nếu mang tất sẽ không bị ai phát hiện, càng không cần nói mấy vết trong đùi. Vị trí dễ bị lộ nhất là cổ tay, song nếu dùng che khuyết điểm là có thể che phủ hoàn hảo.

Miễn cậu muốn, việc mặc quần áo dài tay giữa mùa hè để "phong ấn" cơ thể là hoàn toàn không cần thiết.

Bùi Tiểu Thập hiểu điều đó. Trước đây, lúc còn đi làm, chính mình đâu thiếu những lần nhờ đến che khuyết điểm. Nhưng từ khi "nghỉ việc", cậu chẳng buồn làm vậy nữa. Phần lớn là vì những tổn thương tâm lý — xuất phát từ nỗi sợ muốn ẩn mình khỏi đám đông.

Lần này, tất cả tài sản của cậu chỉ gói gọn trong chiếc ba lô lớn màu trắng sữa thay vì kéo theo vali. Một phần vì quần áo mùa hè khá mỏng. Mặt khác, căn hộ đang thuê tại Thâm Quyến vẫn còn một chút hành lý.

Sau vài tháng không gặp, thiếu niên từ xa đã thấy người nọ đang đứng đợi mình ở cổng ra. Thoáng chốc, cậu có cảm giác họ như một cặp tình nhân yêu xa, cách trở lâu ngày mới gặp lại.

Cậu theo dòng người tiến từng bước về phía người đàn ông, hắn cũng đút tay vào túi quần nhìn cậu.

Đã lâu không gặp, dù quen thân đến mấy cũng khó tránh khỏi gượng gạo, dù nó chỉ đơn phương phát sinh trong lòng Bùi Tiểu Thập.

Lúc đứng đối diện nhau, thiếu niên bẽn lẽn siết quai ba lô, nhỏ giọng hỏi: "Anh đợi lâu chưa?"

"Tôi vừa tới thôi." Vạn Hạ Trình thật sự vừa mới tan làm. Ban đầu, hắn định giúp Bùi Tiểu Thập xách hành lý, nhưng thấy cậu đi tay không bèn hỏi: "Không mang hành lý à?"

Bùi Tiểu Thập nhún nhún vai, chỉ cái balo đang đeo rồi nhanh chóng giải thích: "Quần áo mùa hè mỏng, nên em không mang vali, đồ đạc đều để trong này."

Sau đó, hai người ra bãi đỗ xe lấy xe. Yên vị xong xuôi, cậu mới tháo mũ và khẩu trang. Khi xe rời khỏi sân bay phóng lên cao tốc, thiếu niên đang ngồi nghiêm chỉnh bên ghế phụ bấy giờ mới lén lút nghiêng đầu nhìn người bên cạnh.

Cảnh vật ngoài cửa sổ lùi dần về sau. Vạn Hạ Trình nhìn thẳng phía trước, góc nghiêng nam tính đầy cuốn hút. Bàn tay đặt hờ trên vô lăng, các khớp xương rõ ràng cùng đường nét cơ bắp săn chắc khiến ai kia bị sốc visual, cứ thế nhìn không chớp mắt, quên mất bản thân định nói gì, cũng quên cả việc ngoảnh lại.

Bỗng nhiên, Vạn Hạ Trình quay sang liếc cậu một cái, hỏi: "Về nhà tôi à?"

Bùi Tiểu Thập đỏ mặt, ôm ba lô ngồi ngay ngắn lại, chưa kịp trả lời đã nghe đối phương nói tiếp: "Chúng ta ở cùng một khu, qua nhà tôi ngồi chơi đã. Lát nữa về hay ở thì tùy em quyết định sau."

"Được- được ạ." Bùi Tiểu Thập bị kéo trở về thực tại, chợt nhớ mình quay đầu là để hỏi gì đó. "Dạo này công việc của anh có bận không? Cuối tuần chắc không cần tăng ca chứ?"

"Hai hôm nay đỡ bận hơn rồi. Cuối tuần không phải tăng ca." Vạn Hạ Trình trả lời.

Với hắn, cuối tuần dù tiếp khách hàng, làm việc tại nhà hay đến công ty, cũng không tính là tăng ca.

Hai người mặc nhiên quyết định sẽ về nhà của một trong hai, tự nhiên như thể một cặp đôi thực sự, nhưng lại không nói gì nhiều với nhau, chủ yếu vì thiếu niên đã bắt đầu díu mắt. Vài tháng qua, cậu đã điều chỉnh lại đồng hồ sinh học của bản thân, thường giờ này đã ngủ từ lâu. Ban đầu, để ngủ được, Bùi Tiểu Thập thường phải uống thuốc, nhưng dần dà không cần nữa. Duy trì thói quen ngủ sớm giúp cơ thể giảm nguy cơ tái phát bệnh vào nửa đêm rạng sáng - thời điểm dễ phát bệnh nhất theo kinh nghiệm trước đây.

Chẳng mấy chốc, Bùi Tiểu Thập đã thiếp đi trên xe.

Xe vừa tiến vào hầm gara của chung cư, như thể có tâm linh tương thông, Bùi Tiểu Thập dụi mắt tỉnh giấc, phát hiện mình đã ngủ suốt cả chặng đường.

"Xin lỗi, em ngủ quên mất." Thiếu niên thấy hơi ngại, hai tay đan vào nhau. "Dạo này em quen ngủ sớm."

Người đàn ông tắt máy, bật đèn trần rồi nghiêng người từ ghế lái sang nhìn cậu. "Ngủ sớm tốt mà. Dạo này trông khí sắc em đỡ nhiều đấy."

Lúc này, Bùi Tiểu Thập lại giơ tay tắt đèn, nhấc người nghiêng hẳn thân trên qua hôn lên khóe môi đối phương. Nhưng người nọ dùng tay giữ cằm cậu lại, không đáp trả nụ hôn đó.

Thiếu niên tự biết khó mà lui, nhưng chợt phát hiện cái tay kia của hắn đã giúp cậu tháo dây an toàn từ lúc nào.

Hóa ra vừa nãy chưa tháo dây an toàn, thảo nào mình cứ thấy bị siết chặt.

Làm xong, Vạn Hạ Trình mới nắm cằm cậu, mút nhẹ vài cái lên môi rồi hơi tách ra, nhìn hai cánh môi bóng loáng sau khi thân mật. "Môi em ngọt thật."

Bùi Tiểu Thập đỏ mặt: "Vừa nãy trên máy bay em mới ăn kẹo. Là vị dâu, được tiếp viên cho... Cô ấy bảo mình là fan của em trên Xiaohongshu..."

Vạn Hạ Trình hỏi: "Chẳng phải lâu rồi em chưa cập nhật Xiaohongshu à? Sao vẫn còn fan?"

Bùi Tiểu Thập nghe vậy, ngẩn người một lúc lâu, chớp mắt vài cái rồi không dám chắc hỏi: "Anh cũng follow em ạ...?

"Không muốn tôi follow hả? Vậy để tôi hủy luôn..."

Bùi Tiểu Thập vội ngắt lời: "Anh là nick nào thế? Em cũng muốn follow anh!"

Vạn Hạ Trình không giấu diếm, mở tài khoản Xiaohongshu vừa đăng ký trong năm nay của mình, đưa cho thiếu niên xem trang cá nhân.

Tài khoản này đúng là vừa lập không lâu. Ảnh đại diện lẫn tên người dùng đều là mặc định của hệ thống. Nick chưa có bất kỳ hoạt động nào, người theo dõi bằng không, chỉ follow duy nhất một tài khoản là 【Đại Ma Vương Bùi Tiểu Thập】.

Rõ ràng, Vạn Hạ Trình cố ý để cậu thấy tài khoản này chẳng có gì đặc biệt để phải follow lại. Nhưng thiếu niên vẫn cố tìm bằng được tên người dùng gồm 7749 ký tự cả số lẫn chữ rồi bấm theo dõi.

Ai đó: "..."

Thiếu niên thật thà kể: "Em dùng nick clone để follow anh. Bên đó cũng chẳng có ai đâu ý."

Thời đỉnh cao sự nghiệp khi vừa ra mắt giúp Bùi Tiểu Thập hút không ít fan, nhưng vì tình trạng bản thân không tốt nên chẳng chú tâm nhiều đến mấy cái tài khoản cá nhân. Hiện nay, các tài khoản chính chủ yếu đều do công ty nắm. Ngay cả việc bấm like cũng phải xin phép quản lý trước, đừng nói đến việc theo dõi, thành ra tài khoản chính gần như bị cậu ghẻ lạnh. Thỉnh thoảng lướt mạng, thiếu niên cũng chỉ dùng nick clone, tránh việc trượt tay đẩy bản thân lên hot search.

Sau khi thoát Xiaohongshu, thiếu niên dùng nick clone follow nốt Weibo của người đàn ông. Bấy giờ mới biết, hắn có gần 1 triệu người theo dõi trên đó. Nói đúng hơn, đây là tài khoản official của Vạn Trình Technology, không phải tài khoản cá nhân của hắn.

"Anh theo dõi em trên Xiaohongshu từ bao giờ vậy..." Tai ai đó đỏ lên.

Vạn Hạ Trình thầm nghĩ: Từ khi nào à? Chính là vừa mở app ra đã theo dõi ngay.

Bình thường, hắn không hay dùng mạng xã hội. Trước đây, mỗi lần check tài khoản của Bùi Tiểu Thập, người nọ đều search trực tiếp chứ chưa từng nghĩ đến việc bấm theo dõi. Lời của Bùi Tiểu Thập vừa nãy khiến hắn chợt nhận ra điều này.

"Vừa mới năm nay thôi." Hắn cảm thấy câu trả lời này không phải nói dối.

Chỉ cần làm vài việc đơn giản không tốn sức cũng có thể khiến Bùi Tiểu Thập vui hơn một chút, người đàn ông nghĩ bản thân chẳng cần phải tỏ ra xa cách làm gì.

Sau khi trẻ con đến mức đòi Vạn Hạ Trình "tương tác qua lại", tâm trạng của Bùi Tiểu Thập quả nhiên tốt lên trông thấy, đến mức khi nói chuyện khóe miệng cũng cong lên theo: "Đúng là lâu rồi em chưa cập nhật... Nhưng nếu anh thích xem thì sau này em sẽ đăng nhiều hơn..."

Lại nghe Vạn Hạ Trình hỏi: "Có muốn thêm lại QQ không?"

Bùi Tiểu Thập bất giác nhớ lại những ngày đầu tiên, khi họ chủ yếu dùng QQ để liên lạc. Mặc dù về sau khi Vạn Hạ Trình khởi nghiệp, hắn bắt đầu sử dụng WeChat nhiều hơn để tiện làm việc với khách hàng, nhưng thiếu niên vẫn quen gửi tin nhắn qua QQ.

Hồi mới chia tay, đối phương chưa hủy kết bạn với cậu, mãi đến khi rời Thượng Hại mới xóa cậu khỏi danh sách bạn bè, đồng thời hủy đăng ký WeChat và đổi luôn số điện thoại. Đến lúc này, cậu buộc phải chấp nhận rằng mình đã hoàn toàn bị chặn liên lạc với người nọ.

Người đàn ông vốn đã ngưng dùng QQ từ lâu, chỉ là thuận miệng hỏi. Nhưng thấy thiếu niên cụp mắt không nói gì, sắc mặt khác hẳn với vẻ vui vẻ như trước, hắn mới hỏi lại lần nữa.

Bùi Tiểu Thập cúi đầu trả lời: "Thật ra không cần thêm lại đâu, mấy năm nay em cũng không dùng QQ nữa rồi..."

Năm đó vì quá thương tâm, cậu không dám đăng nhập QQ suốt một khoảng thời gian dài. Bởi vì mỗi lần đăng nhập, việckhông còn thấy Vạn Hạ Trình trong danh sách bạn bè tựa như lưỡi dao cứa vào tim, đau đớn bội phần.

Vạn Hạ Trình không quên được, thời đó Bùi Tiểu Thập một ngày có thể spam tới 10 cái status trên tường nhà QQ. Hắn từng nghĩ cậu ít đăng WeChat vì quen dùng QQ hơn, chẳng ngờ hiện tại người nọ cũng không dùng nữa.

Người đàn ông nhìn xoáy tóc trên đỉnh đầu đối phương một lúc, cất giọng: "Tiểu Thập, ngẩng đầu lên nói chuyện nào."

Nhưng ai kia cứ cúi gằm, nhìn đăm đăm đầu gối, nhất quyết chẳng chịu ngẩng đầu. Cậu tự biết nếu ngước lên, người kia sẽ phát hiện cậu lại đang khóc.

Cậu chưa kịp ngẩng đầu, ngay giây sau đã nghe thấy tiếng mở cửa xe, hiểu rằng Vạn Hạ Trình đã mở cửa ra ngoài.

Quả nhiên, Vạn Hạ Trình đã hết kiên nhẫn với cậu rồi, lại sắp sửa bỏ cậu mà đi cho xem.

Lúc này, Bùi Tiểu Thập cuối cùng cũng chịu ngẩng lên, nhìn cũng không nhìn đã luống cuống tay chân mở cửa xe bên mình, vội vã đuổi theo người nọ.

Vạn Hạ Trình chỉ xuống xe để hít thở không khí, không ngờ lại thấy thiếu niên loạng choạng chạy vòng qua đầu xe đến đứng đối diện mình.

Sau đó, Bùi Tiểu Thập dùng sức ôm chặt lấy hắn, giọng nghẹn ngào: "Anh không được phép xóa em nữa đâu. Nếu không... em sẽ nghỉ chơi với anh."

Vạn Hạ Trình bị vòng tay của đối phương siết chặt đến mức hơi khó thở, hắn đưa tay xoa đầu đứa nhóc đang tựa vào ngực mình, giọng đầy bất lực: "Nói tôi nghe xem, em định nghỉ chơi thế nào?"

"Bây giờ em biết nhà anh ở đâu rồi, cũng nắm được cả địa chỉ công ty anh luôn. Nếu anh dám phụ bạc, em sẽ đến giăng băng rôn!" Bùi Tiểu Thập dùng giọng điệu yếu ớt nhất để nói những câu dọa nạt hung dữ nhất.

Nếu ai kia thật sự là kiểu sẽ kéo băng rôn đến gây náo loạn, cậu đã chẳng để bản thân thành ra thế này sau khi chia tay.

Nghiêm túc mà nói, hiện tại bọn họ còn chưa xác định lại mối quan hệ, nên Bùi Tiểu Thập chẳng có tư cách gì để yêu cầu Vạn Hạ Trình phải chịu trách nhiệm với mình.

Nhưng điều khiến Vạn Hạ Trình tò mò là cách Bùi Tiểu Thập nhìn nhận về hắn trong quá khứ. "Em cảm thấy tôi đã phụ lòng em sao?"

Bùi Tiểu Thập mang theo thái độ bình mẻ chẳng sợ nứt*, tuôn hết một mạch những gì kìm nén trong lòng: "Trước đây anh từng nói sẽ yêu em mãi mãi, nhưng cuối cùng vẫn chia tay với em..."

(Chú thích: Bản raw là Phá quán tử phá suất" (破罐子破摔的状态) nghĩa đen là một cái bình đã bị sứt mẻ, nứt vỡ thì dù nó có nát hơn nữa cũng vẫn chỉ là một cái bình sứt mẻ mà thôi, không cần phải giữ gìn nữa. Nghĩa bóng là chuyện dù sao đã rồi, cứ mặc kệ nó (ý xấu)).

Bùi Tiểu Thập cho rằng sự "phụ bạc" của Vạn Hạ Trình chính là việc hắn không giữ lời.

Đáng lẽ hắn nên đưa ra đánh giá khách quan về những loại "cam kết" như vậy, chẳng hạn như con người không thể hứa hẹn những điều như "vĩnh viễn" hay "mãi mãi." Chúng chỉ là cách họ dùng để diễn đạt những cảm xúc bị giới hạn bởi hiện tại dành cho những điều chưa bị thay đổi. Nó có thể đại diện sự chân thành ở khoảnh khắc lời nói được thốt thành tiếng, ngoài ra chẳng còn ý nghĩa nào khác.

Nhưng người đàn ông đột nhiên không thể nói nổi những lời đó, bởi hắn biết trong suốt những năm tháng hai người chia tay, Bùi Tiểu Thập vẫn luôn nghiêm túc, thật lòng giữ lời hứa sẽ yêu hắn "mãi mãi."

"Xem ra, tôi đúng là tệ thật nhỉ." Vạn Hạ Trình bật cười, đôi mắt lại chẳng có lấy một tia vui vẻ. Hắn vỗ nhẹ lên lưng Bùi Tiểu Thập, nói: "Lấy ba lô đi, chúng ta về đến nhà rồi."

Đại khái từ lúc ra khỏi thang máy, hai người đã bắt đầu quấn lấy nhau. Chính xác hơn, là Bùi Tiểu Thập nhón chân nắm lấy cổ áo người đối diện, tự mình nhào vào lòng hắn.

Mở cửa, bước vào nhà, balo bị ném ngay huyền quan. Cậu vụng về đẩy Vạn Hạ Trình vào tường rồi rối rít hôn loạn xạ. Tiếp theo là hai cái lên má, sau đó thêm cái nữa lên môi, trông như bản thân là người chủ động – nếu có thể bỏ qua ánh mắt từ trên cao nhìn xuống của đối phương.

Lúc này, Vạn Hạ Trình nâng tay, bóp lấy cằm Bùi Tiểu Thập, ngón cái luồn vào miệng đè lưỡi cậu xuống, sau đó hỏi: "Tối nay không tính về nữa à?"

Người nọ im lặng há miệng, ngước đôi mắt ướt ngấn nước nhìn hắn, ý là lưỡi đang bị chặn nên chẳng nói thành lời được.

Vạn Hạ Trình không có ý thả ra: "Muốn về thì gật, không thì lắc đầu."

Bùi Tiểu Thập chớp chớp mắt, lắc nhẹ đầu.

Người đàn ông tiếp lời: "Đừng vội làm chuyện khác, nói chuyện trước đã. Kể tôi nghe tình hình gần đây của em, nếu được thì gật đi."

Cổ họng Bùi Tiểu Thập "ưm ưm" hai tiếng đầy ấm ức, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Người nọ vừa buông lỏng tay, Bùi Tiểu Thập vẫn ngơ ngác. Cái miệng hơi hé ra chưa khép lại nổi, chỉ có đôi mắt mơ màng chớp chớp vài lần.

Vì muốn nhanh chóng được hôn Vạn Hạ Trình, thiếu niên bỗng hoạt ngôn hơn hẳn. Cậu ngồi khoanh chân trên sofa, kể rằng ngoài học diễn xuất, cậu còn học yoga để tu thân dưỡng tính. Quản lý bảo cậu quá gầy, nên từ tháng này sẽ đăng ký thêm một khóa chơi tennis. Ngoài ra còn bổ sung việc Vũ Hạo hàng ngày đều ghé nhà để giám sát quá trình đi học, uống thuốc và khám bệnh của cậu.

"Em nghĩ mình sắp khỏi rồi," Mới đầu Bùi Tiểu Thập còn lẩm bẩm một mình, sau đó chợt phấn khích, quay sang nhìn Vạn Hạ Trình, nâng giọng lên. "Anh Vạn ơi, hình như em thật sự khỏe hơn rồi đấy!"

"Thật à?" Người nọ cũng chăm chú nhìn cậu.

Thiếu niên ôm gối, nhích mông lại gần đối phương, nhỏ giọng thỏ thẻ: "Bây giờ được phép hôn nhau chưa ạ?"

Vạn Hạ Trình nói được rồi, nhưng cậu không dám động đậy, chỉ thiết tha nhìn hắn đầy chờ mong. Cậu sợ nếu chủ động tiếp sẽ lại bị anh Vạn đè lưỡi lần nữa. Thậm chí, thiếu niên còn tự mím môi thật chặt. Người muốn hôn hôn là cậu, đồng thời người chờ được hôn hôn cũng là chính mình nốt.

Bùi Tiểu Thập xịt keo cứng ngắc. Vạn Hạ Trình cũng không có ý định tiến lên một bước thơm cậu trước. Hắn đưa cốc nước vừa rót lúc nãy cho cậu, ý bảo uống một ngụm làm dịu cổ họng đi.

Bùi Tiểu Thập đẩy nó lại: "Anh cũng uống đi, anh uống trước cơ..."

Vậy là đành uống trước một ngụm.

Khi nhận lại, thiếu niên như thể người nọ không có ở đây, quen thói xoay miệng cốc về đúng vị trí đối phương vừa kề môi, cứ thế cúi đầu "hôn gián tiếp" người ta từng ngụm nhỏ. Ánh mắt trước sau vẫn dán chặt trên mặt Vạn Hạ Trình, như thể chỉ cần lơ là một chút là hắn sẽ biến mất.

May mà Vạn Hạ Trình đã quen với việc được ai kia nhìn chằm chằm cùng để tâm như vậy, nên hắn chỉ tiếp tục trò chuyện như thường: "Đêm nay muốn ngủ ở phòng cho khách hay ngủ cùng tôi?"

Bùi Tiểu Thập đang mải nghĩ thèm chụt chụt với Vạn Hạ Trình quá, bỗng nghe được chuyện quan trọng hơn cả vụ hôn hít bèn lập tức dời sự chú ý.

Người đàn ông chưa nói rõ cái "ngủ" này là đơn thuần nằm cạnh nhau hay còn hàm chứa ý nghĩa sâu xa gì khác. Thiếu niên cũng không nghĩ nhiều. Miễn được ở cạnh bên Vạn Hạ Trình, bất kể là kiểu "ngủ" nào đi chăng nữa, đối với cậu cũng là niềm hạnh phúc tột cùng.

Bùi Tiểu Thập đặt cốc nước trở lại bàn trà, cúi đầu nghịch phần móng tay hồng hồng của mình. Cái đầu tròn lủm bóng loáng dưới ánh đèn, vừa chột dạ vừa tham lam: "Ngủ cùng anh được không?"

Vạn Hạ Trình đáp: "Được," rồi hỏi tiếp: "Vừa nãy bảo muốn hôn, hôn thế nào đây?"

Khoảnh khắc ấy, cậu ngẩng đầu, hai tay buông thõng chống lên sofa, nửa thân trên nghiêng về phía người đang ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn nhắm mắt thủ thỉ: "Kiểu nào cũng được ạ."

Vì một câu "kiểu nào cũng được ạ", hắn quả thật chỉ nâng gáy cậu, chạm nhẹ lên môi một cái.

Tuy môi đã rời nhau, nhưng hai khuôn mặt vẫn gần đến nỗi có thể cảm nhận được hơi thở nặng nhẹ của đối phương.

Gần đến mức Vạn Hạ Trình có thể thấy rõ lông tơ trên mặt ai kia, thấy cả làn da và đôi môi thiếu huyết sắc của cậu. Song có lẽ vì gần đây chịu đi ngủ sớm nên quầng thâm mắt đã giảm đi đáng để. Dù không thể sánh với dáng vẻ rạng rỡ trước khi chia tay, nhưng ít nhất có thể nhìn ra trạng thái tổng thể ở hiện tại đang chuyển biến tốt.

Vạn Hạ Trình thẳng người lại, hơi nâng đầu, vẫn giữ tư thế đặt tay lên gáy, từ trên cao nhìn xuống gương mặt đang ngẩng lên của đối phương. Ngón cái vuốt nhẹ má người nọ vài lần, nói: "Khí sắc khá hơn rồi."

Bùi Tiểu Thập chầm chậm mở mắt. Khoảng cách giữa họ quá gần, cộng với chênh lệch chiều cao nên cậu phải ngước lên nhìn hắn, đột nhiên mím môi cười: "Anh nói câu này lúc ở gara rồi mà."

Vạn Hạ Trình biết, cũng hiểu rằng cả hai lần bản thân nói câu đó đều không phải để cho Bùi Tiểu Thập nghe.

Ở cự ly gần, môi hai người gần như chạm vào nhau. Bùi Tiểu Thập chỉ cần hơi nghiêng người về trước là có thể hôn được đối phương. Vậy là, trong lúc nói chuyện, cậu lại như có như không vô tình cọ cọ khóe môi hắn, như thể môi của họ sinh ra là để dính liền với nhau vậy.

Vạn Hạ Trình nếm được vị dâu tây ngọt lịm, biết rằng ngay cả khi không ăn kẹo, Bùi Tiểu Thập vẫn luôn ngọt như vậy.

Trước đây, thiếu niên cũng thường thích hôn. Bất kể là khi hai người nấu ăn, xem phim, dọn dẹp nhà cửa hay thậm chí đang cùng ngâm chân giữa mùa đông, trước khi hắn đi làm, sau khi tan ca về nhà, lên giường đi ngủ hay rời giường buổi sớm. Nhóc con đó luôn tranh thủ mọi nơi mọi lúc để hôn hắn.

Lần này, người đàn ông cũng chiều theo Bùi Tiểu Thập, tùy ý để cậu muốn hôn sao thì hôn, không ngăn cản cơ hội "chấm mút" này của đối phương.

Hôn được một lúc, tay Bùi Tiểu Thập bắt đầu lần mò xuống dưới, đặt lên chỗ đó của Vạn Hạ Trình. Qua lớp vải quần tây, cậu nửa nhẹ nhàng nửa mạnh mẽ xoa nắn, khiến Vạn bé dần cửng lên.

Thiếu niên muốn tháo thắt lưng của hắn, nhưng loay hoay nửa ngày mãi vẫn chưa mở được cái khóa bằng kim loại kia, phải dùng cả hai tay lẫn vã hết mồ hôi sôi nước mắt mới thành công. Ngước lên, cậu thấy người nọ đang nhìn mình với ánh mắt chẳng mấy bận tâm, như thể chỉ vừa giúp hắn cởi một chiếc cà vạt vậy.

"Muốn làm ở đây à?" Vạn Hạ Trình đứng dậy, thắt lưng đã được cởi ra khiến quần bị nới lỏng. Hắn quay người quỳ một chân lên sofa, đầu gối bên còn lại lún xuống đệm ghế khiến cạp quần càng tụt sâu hơn, để lộ phần nhô ra bên trong.

Bùi Tiểu Thập cũng quỳ thẳng dậy trên sofa, dịch gối đến trước mặt hắn, đỏ mặt nói: "Trước khi tới đây, em đã tự chuẩn bị ở nhà rồi."

Thiếu niên lúc nào cũng nghĩ cho Vạn Hạ Trình, hết tự mình vệ sinh sạch sẽ đến luôn không bắt hắn phải dùng bao. Đáng lẽ bản thân ở kèo dưới thì phải ưu tiên chính mình, nhưng cậu chẳng bao giờ thấy thiệt thòi.

Bởi vì yêu Vạn Hạ Trình, trong quá trình làm những việc đó, cậu đều thấy rất hạnh phúc.

Vạn Hạ Trình thả tay, bóp nhẹ lấy má ai kia, đột nhiên bật cười: "Bùi Tiểu Thập, em có thể sửa một chút được không, đừng thích tôi nhiều như vậy nữa."

Bỗng dưng Bùi Tiểu Thập như thể thấm thía lời hắn nói. Cậu ngẩng đầu, cọ cọ má mình vào lòng bàn tay đối phương, chẳng khác nào một bé cún con đang làm nũng với chủ nhân. "Là vì em thích anh nhiều quá nên anh thấy áp lực hay sao ạ? Nếu anh không thích, em có thể thay đổi."

Sửa thì chắc chắn không thể rồi, chỉ có thể cố gắng hạn chế, bớt thể hiện quá nhiều tình cảm ra ngoài như vậy — Thích 10 phần, nhưng tuyệt đối không được bày tỏ hết cả 10.

Song nghĩ kỹ, thực tế bản thân mới chỉ lộ ra 5 - 6 phần thôi mà người nọ đã thấy cậu "quá thích" rồi. Vậy sau này tốt nhất chỉ nên giữ ở khoảng 2 - 3 phần.

Nhưng cái thích của Bùi Tiểu Thập với Vạn Hạ Trình lại kiểu, dù chỉ thể hiện 1 phần, nó đã là mong ước được kết duyên cùng người trọn đời.

Vậy giờ phải làm sao đây...

Bùi Tiểu Thập đột nhiên cảm thấy có một sự phiền não không hề nhẹ.

Người đàn ông nói: "Sửa đổi một chút đi, ví dụ như để tôi đi tắm trước."

Mặc dù bản thân đã kỳ cọ sạch sẽ ở nhà trước khi bay đến Thâm Quyến, giờ cậu lại cảm thấy người nọ không tắm cũng chẳng sao.

Có gì mà không được chứ. Toàn bộ con người của Vạn Hạ Trình, cái gì mình cũng thích chết đi được.

Là người trong cuộc, song lại thật sự không nhận ra bản thân điên tình – "não yêu đương" tới mức nào.

Vạn Hạ Trình cài dây nịt lại, thấy ai kia vẫn đang quỳ trên sofa cúi đầu không nói gì, bèn vỗ nhẹ vào gáy cậu: "Có thế mà cũng dỗi? Ngước lên, để anh nhìn em nào."

Bùi Tiểu Thập ngẩng đầu, nhưng không phải với vẻ mặt dỗi hờn. Đôi mắt thiếu niên to tròn, một bộ vô tội chớp chớp liên tục, trông cực kỳ đáng thương, dường như vẫn đang bận tiêu hóa câu "sửa đổi một chút đi" mà Vạn Hạ Trình vừa nói.

"Tôi đi tắm đây." Vạn Hạ Trình cúi đầu nhìn đối phương, giọng điệu không giống đang hỏi ý kiến. "Chẳng phải em mang balo theo sao? Tự xếp đồ trước đi. Phòng cho khách đợt trước tôi đã nhờ dì giúp việc dọn định kỳ rồi-"

Thiếu niên đột nhiên ngắt lời hắn, nói liến thoắng như sợ bị chặn ngang: "Em không có nhiều đồ đâu, chỉ là vài bộ quần áo để thay và ít đồ cá nhân, sẽ không chiếm quá nhiều chỗ..."

Vạn Hạ Trình khựng lại một chút, đáp: "Muốn để trong phòng tôi cũng được."

Bùi Tiểu Thập bị nhìn tới mức hai má nóng ran. Cậu biết mọi tâm tư lẫn suy nghĩ của mình đều không thể qua mắt người nọ, nên cũng chẳng cần giấu giấu diếm diếm. Nếu Vạn Hạ Trình không muốn, hắn sẽ từ chối thẳng thừng.

Trong khi chủ nhà đi tắm thì Bùi Tiểu Thập ôm balo, ngồi quỳ trên tấm thảm cạnh giường, lấy đồ đạc trong túi ra. Vài bộ quần áo được treo vào tủ của Vạn Hạ Trình, bên cạnh áo sơmi và vest. Mấy lọ mỹ phẩm dưỡng da, dây sạc, mũ, kính râm, một bịch khẩu trang nhỏ lần lượt được xếp ngay ngắn trên bàn làm việc kê cạnh cửa sổ sát đất trong phòng ngủ.

Giường của Vạn Hạ Trình, tủ quần áo của Vạn Hạ Trình, bàn làm việc của Vạn Hạ Trình... Mọi thứ trong căn phòng thuộc về Vạn Hạ Trình đều được có tên riêng trong lòng cậu.

Thật ra có một số thứ để trong túi cũng được, nhưng thiếu niên bỗng muốn để lại một chút dấu vết của mình trong phòng hắn.

Phần lớn đồ đạc đã sắp xếp xong, chỉ còn thuốc vẫn để nguyên trong túi. Mấy tháng qua, bản thân đã đổi không biết bao nhiêu loại thuốc khác nhau. Từ lúc đầu cảm thấy mọi thứ đều vô dụng cho đến hiện tại, cậu bắt đầu cảm thấy bản thân đang dần trở lại trạng thái bình ổn như trước kia. Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập mới dám đến gặp Vạn Hạ Trình.

Hắn tắm xong, vừa lau tóc vừa bước ra ngoài, thân dưới chỉ quấn một chiếc khăn tắm. Bùi Tiểu Thập bỗng thấy ngại ngang, chẳng dám nhìn thẳng người nọ, thoáng chốc biến thành một bé ngoan không ngó ngang liếc dọc cầm bàn chải điện và sữa rửa mặt vào phòng tắm. Cậu đặt chúng lên bệ lavabo, cạnh những thứ của Vạn Hạ Trình, lúc đánh răng còn lén dùng cốc của đối phương.

Người đàn ông mở tủ, lấy một chiếc áo thun cộc tay màu đen và quần đùi mặc vào. Lúc chuẩn bị đóng cửa, hắn mới để ý giữa hàng áo sơ mi của mình đã mọc thêm vài món của ai kia, gồm hai chiếc áo thun ngắn tay: một cái màu trắng và một cái hồng nhạt.

Ngẫm lại mới thấy, hắn đã lâu chưa nhìn Bùi Tiểu Thập mặc màu hồng, là loại nhạt như màu sữa dâu. Thời sinh viên, mỗi lần mặc tông này, trông cậu non nớt như một học sinh cấp ba.

Người đàn ông thấy ai kia đang quay lưng về phía cửa phòng tắm, khom lưng đánh răng súc miệng trước lavabo, tay cầm cốc của hắn.

Đánh răng xong, thiếu niên đi ra, bảo rằng bản thân đã tắm trước ở nhà hồi chiều nhưng vẫn muốn tắm lại lần nữa. Sau đó, cậu ấp úng giải thích vì balo không đủ chỗ nên không mang khăn tắm theo. Vạn Hạ Trình bèn lấy một chiếc khác của mình đưa cho đối phương.

Bùi Tiểu Thập ôm khăn và quần áo quay người bước về phòng tắm. Nhưng đi đến cửa, cậu từ từ ngoảnh lại, giống như nút tua chậm. Khóe miệng căng chặt, ánh mắt lấp lánh nét dè dặt, đứng yên vài giây như đang cân nhắc có nên nói hay không.

Vạn Hạ Trình nhìn vẻ cau mày, nghiêm trọng như sắp quyết tử của cậu, cuối cùng chỉ nghe được một câu: "Em vừa dùng cốc đánh răng của anh rồi."

Thực ra đây không phải chuyện to tát gì. Đến quần lót cũng từng mặc qua, nữa là một cái cốc đánh răng, đâu cần phải nghiêm trọng hóa như vậy.

Song, Vạn Hạ Trình vẫn nghiêm túc trả lời: "Biết rồi, em cứ dùng đi."

Sau khi tắm xong, Bùi Tiểu Thập mặc đồ ngủ bằng cotton lên giường rồi lại cởi ra. Thực chất cơ thể đã buồn ngủ lắm rồi, nhưng cậu vẫn chủ động dán sát vào người Vạn Hạ Trình, nài nỉ hắn làm chuyện đó với mình, cứ như thể không được thân mật với người ta một chút thì sẽ rất tiếc nuối.

Hắn thấy cậu đã mệt lả nhưng vẫn ngượng ngùng không chịu ngủ, bèn lấy bao cao su trong ngăn tủ đầu giường ra, để sau khi xong việc, đối phương có thể ngủ luôn mà không cần vệ sinh lại.

Cậu lập tức chỉ ra điểm quan trọng: "Anh có bao à..."

"Mua để dự phòng."

Thật ra không chỉ mỗi bao cao su, ngay cả gel bôi trơn cũng đã mua sẵn. Sau khi đeo bao, Vạn Hạ Trình nắm vai Bùi Tiểu Thập, ấn ngã cậu xuống giường. Hắn bôi thêm gel để người nọ thả lỏng hơn, rồi dùng đầu gối ấn vào bắp đùi tách hai chân ra, sau đó từ từ tiến sâu vào.

Đã lâu không làm, Bùi Tiểu Thập nhíu mày, cố gắng chịu đựng. Mặc dù đã bôi trơn đầy đủ, chỗ đó vẫn khó khăn lắm mới nuốt vào được. Cậu ôm chặt cánh tay Vạn Hạ Trình, cằm tựa lên vai hắn, lòng vẫn mải miết nghĩ về câu trả lời trước đó, vô lực hỏi nhỏ: "Anh dùng với ai vậy?"

"Giờ mới biết thắc mắc à, hồi đó chẳng phải thấy làm bạn tình với tôi cũng chẳng sao sao?" Vạn Hạ Trình đáp. "Muốn dùng với ai thì dùng với người đó thôi."

Thiếu niên "vâng" khẽ một tiếng. Thấy đối phương bắt đầu di chuyển, cậu gắng sức ôm chặt lấy hắn, chân cũng co lên quấn quanh eo người đàn ông, cố gắng mở rộng hết mức để đón nhận từng cú thúc, muốn mỗi cái va chạm của Vạn Hạ Trình có thể đóng đinh bản thân thật sâu vào tấm ga giường sẫm màu này.

Lộn xộn lại khẩn trương, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào là cách Bùi Tiểu Thập nài xin vài nụ hôn từ Vạn Hạ Trình. Cậu quấn lấy đầu lưỡi nóng ẩm của hắn, suýt cắn trúng mấy lần, vừa thở dốc vừa nhõng nhẽo: "Đừng tìm người khác mà... Từ giờ về sau hãy chỉ dùng với em thôi. Thật ra, nếu làm với em thì mình không đeo cũng được..."

Bao cao su là Vạn Hạ Trình mới mua hôm qua. Bất kể cuối cùng hai người có định đeo hay không, hắn cũng phải chuẩn bị để cho Bùi Tiểu Thập có lựa chọn.

Người đàn ông sợ cắn trúng cậu, bèn nắm cằm lại không cho hôn nữa. Nhưng nhìn đôi mắt ngấn nước như thể thật sự để tâm đến câu nói đùa ban nãy, hắn lại mềm lòng, để thiếu niên vòng tay ôm cổ mình hôn tiếp.

Môi lưỡi quyện vào nhau, động tác bên dưới không thể quá mạnh, nếu không sẽ đụng vào răng.

Lòng bàn tay Vạn Hạ Trình hướng lên trên đỡ lấy eo đối phương, kéo cậu lại gần để cố định. Thân dưới vẫn đang chuyển động không ngừng, nhưng ít nhất đã giảm bớt va chạm phần thân trên.

Khi thân xác hòa làm một, dường như một phần trái tim cũng sẽ dính liền với nhau. Vì vậy, dẫu cơ thể mệt mỏi vẫn muốn làm tình, tinh thần đau ốm vẫn thèm khát ái ân.

Đây có lẽ là logic của Bùi Tiểu Thập.

Sau khi cả hai đều đã xuất một lần, Vạn Hạ Trình lột bao ra, ý bảo cậu đi ngủ. Thấy đối phương đã mệt tới mức không nhúc nhích nổi, hắn đi ra phòng khách, rót một cốc nước sau đó mang vào đưa cậu uống rồi đi ngủ. Khi quay lại giường, người nọ đã nghiêng đầu thiếp đi mất, bờ vai trần đầy những dấu hôn lộ ra ngoài chăn dưới ánh đèn trên tường. Chẳng biết có phải do ảo giác hay không, Vạn Hạ Trình thấy khí sắc đối phương đã có chút hồng hào trở lại.

Nửa đêm, Bùi Tiểu Thập vô thức cuộn tròn thành một khối nhỏ, mặt hướng về phía Vạn Hạ Trình, như thể muốn thu mình lại cỡ hòn bi ve để được anh mang theo bên người. Hắn vẫn chưa ngủ, duỗi tay ôm cậu vào lòng, nghe đối phương thì thầm, gọi mình là "ông xã".

Trước giờ, hắn luôn cảm thấy gọi "ông xã" rất là sến, nhưng thật ra không chỉ cái này, ngay cả chuyện yêu đương cũng sến rện không kém. Nếu không gặp Bùi Tiểu Thập, rất có thể đời này Vạn Hạ Trình sẽ không dính dáng đến hai chữ "tình yêu".

Bùi Tiểu Thập khác hẳn những người xung quanh hắn. Cậu không giỏi tư duy logic, lại chẳng biết gì về toán học, vật lý hay máy tính. Nhưng ngoài những điều đó, thiếu niên gần như đã trao trọn cho hắn tất cả cảm giác của cuộc sống.

Nếu nói hắn từng có chút yêu thích hiếm hoi nào với cuộc sống này, đó cũng là nhờ Bùi Tiểu Thập. Chính thiếu niên đã cho hắn thấy, con người không chỉ sống với nhiệm vụ duy nhất là "tồn tại".

Có lẽ, chuyện yêu đương là một sự sến súa xuất hiện trong cuộc đời Vạn Hạ Trình. Nhưng vì đối phương là Bùi Tiểu Thập, từ ngày quyết định ở bên cậu cho đến tận bây giờ, dù là khi đang yêu hay đã chia xa, Vạn Hạ Trình chưa bao giờ hối hận vì từng yêu người này.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, nhưng Bùi Tiểu Thập đã dậy theo đồng hồ sinh học từ 5 giờ kém. Đêm qua ngủ trễ, lại tiêu hao nhiều sức lực nên lúc này chỉ có cơ thể mở mắt nằm trên giường, còn đầu óc vẫn mơ màng.

Tứ chi tối qua bị ép thành đủ loại tư thế, bấy giờ mới bắt đầu thấy tê mỏi. Tay chân rã rời, lật người thôi cũng khó khăn.

Mùa hè trời nổi nắng sớm, từng tia sáng mỏng manh len lỏi qua khe hở giữa hai tấm rèm chưa kéo kín, dừng lại bên gối của Bùi Tiểu Thập. Chỉ cần quay đầu, cậu có thể nhìn thấy Vạn Hạ Trình đang nhắm mắt ngủ bên cạnh.

Vạn Hạ Trình là của mình.

Bùi Tiểu Thập lẩm nhẩm trong lòng.

Vạn Hạ Trình là của mình rồi.

Cậu trở mình bò dậy, chống cằm nằm sấp trên giường, ánh mắt không rời khỏi người đối diện.

Nếu bây giờ Vạn Hạ Trình tỉnh dậy, hẳn sẽ thấy cách mặt mình chưa đầy 20cm có một đối tượng đang lén lút nhưng lại vô đường hoàng ngắm nhìn mình, như thể đang thưởng thức một món bánh ngọt ngon lành đẹp mắt một cách quyến luyến không rời, thậm chí còn muốn vươn lưỡi thử liếm trộm một miếng.

Thực ra, khi Vạn Hạ Trình mở mắt tỉnh dậy, ai đó  đã lén hôn trộm môi hắn được bảy tám lần rồi.

Bấy giờ mới 5 rưỡi sáng, Bùi Tiểu Thập đang nghịch vui đến quên trời quên đất. Đúng lúc đặt lên môi hắn nụ hôn thứ 10 thì chính chủ thức giấc. Hắn mở mắt, khiến Bùi Tiểu Thập thót tim, xịt keo tại chỗ. Cậu giữ nguyên tư thế nằm sấp chống tay đỡ nửa thân trên, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Thực chất, người đàn ông đã tỉnh từ cái hôn thứ hai, song động tác của đối phương rất nhẹ nhàng nên lại nhanh chóng thiếp đi tiếp.

Vạn Hạ Trình nheo mắt nhìn ai kia một cái, sau đó quay đầu với điện thoại, thấy vẫn còn sớm thì đè thiếu niên xuống giường, ý bảo ngủ tiếp đi.

Hắn quay đầu, thấy ánh sáng ngoài cửa bèn lấy cánh tay che mắt, giọng khàn khàn đầy ngái ngủ: "Muốn hôn thì đợi tôi dậy hẳn hãy hôn, mới ngủ được vài tiếng mà đã tràn trề sức lực rồi?"

Thực ra bình thường bản thân không ngủ nhiều, thỉnh thoảng cũng dậy vào giờ này để chạy bộ buổi sáng, nhưng hắn cảm thấy Bùi Tiểu Thập cần ngủ bù.

Bị bắt tại trận, nhưng Bùi Tiểu Thập cũng không thấy xấu hổ, chỉ đờ người ra vì không ngờ mình lại giỏi đến mức "hôn tỉnh" được Vạn Hạ Trình.

Cậu nghiêng người đối diện hắn, đỏ mặt xin lỗi: "Xin lỗi, em làm anh dậy rồi..."

Vạn Hạ Trình không mở mắt, vỗ nhẹ vào gáy cậu, sau đó không thu tay lại mà trượt xuống bóp nhẹ vai, kéo cậu lại gần mình hơn.

Mắt Bùi Tiểu Thập sáng rỡ, cậu lập tức nhân cơ hội rúc hẳn vào lòng đối phương, một tay vòng qua eo hắn ôm thật chặt.

Tối qua sau khi xong việc, Bùi Tiểu Thập mệt đến nỗi để trần ngủ luôn. Nhưng sáng nay tỉnh dậy lại thấy trên người đã có quần áo, tự hiểu là đối phương đã mặc giúp mình.

Bùi Tiểu Thập ôm chặt Vạn Hạ Trình, áp mặt vào cổ hắn, không nhịn được mà hôn lên cổ một cái, đắc ý nói: "Anh còn giúp em mặc đồ nữa..."

Vạn Hạ Trình hé mắt, hỏi: "Vậy trước đây tôi chưa từng giúp em mặc à?"

Bùi Tiểu Thập vội đáp: "Mặc rồi, mặc rồi, nên em biết anh luôn là người tuyệt vời nhất trên đời mà!"

Dù gì thì lúc còn bên nhau, cũng không ít lần Bùi Tiểu Thập mệt đến mức xong việc là ngủ ngay.

Vạn Hạ Trình nói: "Bàn với em chút chuyện này được không?"

Nghe vậy, thiếu niên lập tức thoát khỏi trạng thái vừa rồi. Trong năm giây im lặng ngắn ngủi, cậu đã tự kiểm điểm bản thân mấy lần. Nhớ lại những gì tối qua Vạn Hạ Trình đã nói về "quá thích" và "nên sửa đổi", cậu đoán có lẽ người nọ lại muốn nhắc đến chuyện này, bèn vội đáp: "Em biết rồi, em sẽ sửa."

"Em thật sự sẽ sửa mà." Cậu gấp gáp nói. "Vừa rồi em không nên lén hôn anh, cũng không nên gọi anh là "người tốt nhất trên đời". Như vậy sẽ khiến anh thấy áp lực."

Thực ra, Vạn Hạ Trình không định bàn chuyện này, nhưng vẫn làm rõ trước: "Tôi thấy áp lực sao? Em nghĩ tôi bảo em sửa là vì điều đó à?"

Dù người khác có bày tỏ mãnh liệt đến đâu, nếu Vạn Hạ Trình không quan tâm thì những tâm ý đó chẳng ảnh hưởng chút nào đến hắn. Nghe thì có vẻ vô tình, nhưng từ nhỏ đến lớn, hắn chưa bao giờ thấy áy náy khi từ chối thiện ý của người khác. Những việc hắn không muốn làm sẽ nhanh chóng bị gạt bỏ hoàn toàn khỏi kế hoạch cuộc đời, thậm chí không còn "tồn tại", đừng nói đến thấy "áp lực" hay "gánh nặng". Ngược lại, nếu có điều gì hắn để tâm, thì chắc chắn là vì tự nguyện.

Bùi Tiểu Thập khẽ chớp chớp mắt, có vẻ đầu chưa theo kịp, hoặc bởi vì tác dụng phụ khi uống thuốc khiến mạch phân tích của cậu chậm đi một chút.

Một lúc sau, cậu mới cụp mắt, lí nhí: "Em biết mà... Chính vì quá thích anh nên em mới khiến bản thân bị bệnh, anh làm vậy là muốn tốt cho em."

Vạn Hạ Trình cảm thấy mình thật sự đã dồn hết kiên nhẫn cho cậu, thậm chí còn có thể ngồi đây mà tán tỉnh qua lại. Hắn cúi đầu, đầu ngón tay cái lướt nhẹ qua mí mắt đối phương: "Lại làm bộ đáng thương cho ai xem hả? Anh bắt nạt bé à?"

"Không, không phải!" Bùi Tiểu Thập vội lắc đầu. Khoảng cách của hai người quá gần, hơi thở ấm áp phả vào cổ hắn. Sợ người nọ thấy nóng, thiếu niên tự giác dịch đầu ra xa một chút, nhanh chóng đổi chủ đề. "Vậy... vừa rồi anh định nói gì thế?"

Vạn Hạ Trình gối một cánh tay dưới đầu, tay còn lại vòng quanh vai Bùi Tiểu Thập vuốt nhẹ sau gáy. "Vừa nãy tôi muốn nói, sau này ngủ dậy không có việc gì thì xuống nhà chạy vài vòng đi, đừng đặt mục tiêu lớn đến mức chỉ ngồi nhìn tôi ngủ."

Nhưng phản ứng đầu tiên của Bùi Tiểu Thập lại là, chẳng lẽ không được sao?

Giống như có người theo đuổi công danh sự nghiệp, có người chỉ muốn sống đời bình dị. Có người mong ước con cháu đuề huề xum vầy, lại có người sẵn lòng từ bỏ tất cả để tự do tự tại.  Lý tưởng của mỗi người khác nhau, nhưng chẳng ai sai cả.

Bùi Tiểu Thập nghĩ, ngắm anh ngủ thực sự khiến em hạnh phúc, em thấy mình không làm gì sai, chỉ là rất rất thích anh.

Vạn Hạ Trình dường như biết cậu đang nghĩ gì, hoặc có lẽ thật sự đã bị đối phương làm cho mủi lòng, bèn đưa tay nhéo lấy một miếng thịt mềm trên má cậu, ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vân vê: "Dù sao đó là quyền tự do của mỗi người, tùy em thôi. Tôi ngủ tiếp đây."

Hắn có thể cảm nhận được, sau mấy tháng không gặp, thiếu niên không chỉ cải thiện khí sắc mà cơ thể lẫn gương mặt đều đã đầy đặn hơn, không còn mình hạc xương mai như trước nữa.

Đêm qua ở trên giường, ai kia nhỏ giọng hỏi: "Em còn làm anh cấn không? Có khiến anh thấy khó chịu không?" Khi hắn đáp "Không đâu", đối phương nở nụ cười hạnh phúc đầy mãn nguyện. Đôi mắt hơi nheo lại, lông mày cong lên, khóe mắt đầy ắp ý cười vui sướng. Với cậu hiện tại mà nói, vẻ mặt này thật hiếm hoi, cũng vô cùng quý giá.

Thấy cánh tay người đàn ông buông xuống không nhúc nhích, cậu nhận ra hắn thực sự nói ngủ là ngủ ngay. Chính mình đâu nào dám "ngắm" tiếp, vội co rúm người nằm bên cạnh hắn, ngoan ngoãn cùng ngủ nướng.

Qua được ải thứ nhất, nhưng ải tiếp theo thì không. Sau khi dậy, người đàn ông hỏi cậu về lá thư.

Thiếu niên đã viết xong từ mấy tháng trước. Cậu mua loại giấy và phong bì đẹp nhất, thử viết vài bức rồi xé đi sửa lại không ít lần. Sau cùng, Bùi Tiểu Thập chọn được một bức vừa ý nhất, chỉ thiếu mỗi bước dán tem.

Những lúc không gặp Vạn Hạ Trình, điều gì cậu cũng muốn nói nhưng lại không thể nói, cũng chẳng dám nói. Thế là Bùi Tiểu Thập học theo trên phim, ghi hết mọi suy nghĩ lên giấy. Nhưng khi thực sự gặp được đối phương rồi, lá thư ấy lại bị cậu quên sạch sành sanh. Phải đến hiện tại, khi bị chính chủ nhắc tới, cậu mới nhớ "mục đích" ban đầu của chuyến đi này chỉ đơn giản là để "gửi thư".

Bùi Tiểu Thập đứng bên bàn làm việc trong phòng ngủ, lục tung cả balo cũng không dốc ra được lá thư nào, mặt nghẹn tới đỏ bừng: "Em quên mang rồi... nhưng em thực sự có viết mà..."

Vạn Hạ Trình đang cạo râu trong phòng tắm, nhìn người trong gương đứng quanh quẩn ngoài cửa phòng tắm, luống cuống mãi không dám vào, đành an ủi: "Biết rồi, lần sau nhớ mang nhé."

Tối qua Vạn Hạ Trình không hỏi, nhưng sáng nay thấy ai kia xới loạn cả balo mà không đào ra được thứ gì giống "giấy" hay "phong bì", biết ngay người này có lẽ đã quên mất "mục đích" của chuyến đi này.

Chẳng ai yêu cầu thiếu niên phải có lý do đến Thâm Quyến, Vạn Hạ Trình lúc ấy không quan trọng đối phương có mang thư đến hay không, giờ càng không so đo với cậu chuyện này, nhưng áp lực đều do Bùi Tiểu Thập tự tạo ra cho mình.

"Em quên thật mà, không phải cố tình để nói lần sau mang đâu ạ." Bùi Tiểu Thập cuống đến mức đầu rối tung: "Lần sau em nhất định sẽ nhớ mang theo!"

Ra khỏi phòng tắm, Vạn Hạ Trình thấy người nọ ngồi bên mép giường, sắc mặt tái nhợt, trông không ổn chút nào. Hắn lập tức đi tới, nửa ngồi xuống nhìn thẳng vào mắt cậu, nhắc nhở: "Đừng tự mua dây buộc mình, cũng đừng để bản thân mắc kẹt trong mấy chuyện đó. Nếu mục đích cuối cùng của việc viết thư không phải để gặp tôi thì không cần phải viết. Mình đang gặp nhau rồi, có chuyện gì em cứ nói trực tiếp, đừng bận tâm chuyện thư từ nữa."

May mà mấy câu nói này của người nọ đã kéo Bùi Tiểu Thập ra, nếu không cậu lại sai trọng tâm, rồi tự mình sa vào cái vòng luẩn quẩn kiểu "Sao mình ngốc thế này" hay "Chuyện gì cũng làm không xong".

Vạn Hạ Trình không kể  năm sau hắn sẽ mở công ty con ở Thượng Hải, cũng chẳng nhắc gì đến việc mai sau có thể sẽ đổi thành hắn là người chủ động đến tìm Bùi Tiểu Thập. Người đàn ông không thích tạo kỳ vọng trước cho người khác, quyết định đợi khi nào công ty đi vào hoạt động mới tính tiếp.

Sáng sớm, dì giúp việc đã đến dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị bữa sáng. Bùi Tiểu Thập rửa mặt xong thì theo Vạn Hạ Trình tới ngồi ở bàn ăn trong phòng khách. Thiếu niên nhìn người đang bận rộn bên cạnh, chợt nhớ mình vẫn đang mặc đồ ngủ.

Đồ ngủ không quan trọng, vấn đề là cổ áo khá rộng, những dấu hôn trên cổ cùng xương quai xanh từ tối qua có thể nhìn thấy rất rõ.

Bùi Tiểu Thập đặt nửa trái bắp luộc sữa đang gặm dở xuống, ghé sát tai Vạn Hạ Trình, đỏ mặt hỏi nhỏ có cần cậu vào phòng thay đồ trước không.

Thật ra cũng không cần thiết. Sáng nay, Bùi Tiểu Thập đi ra từ phòng của Vạn Hạ Trình, trong thùng rác cá nhân lại có bao cao su, chắc chắn dì đã thấy hết rồi.

Người lớn sinh hoạt tình dục là chuyện bình thường. Chưa kể dì đã làm việc ở Thâm Quyến nhiều năm, từng thấy qua đủ loại chuyện, là người đồng giới cũng không có gì không được.

Cuối cùng, Bùi Tiểu Thập cũng không đi thay đồ. Dì làm món bánh chẻo nhân thịt mà cậu rất thích, ăn liền một mạch sáu, bảy cái. Lúc thu dọn bát đĩa, thiếu niên còn dẻo miệng khen tay nghề nấu nướng của dì.

Thấy người đàn ông không ở đó, dì nói nhỏ với Bùi Tiểu Thập: "Là Tiểu Vạn kể cháu thích ăn bánh chẻo, sáng sớm đã nhắn tin nhờ dì chuẩn bị đấy."

Lại nói tiếp: "Cháu là bạn trai của cậu ấy đúng không? Dì nhìn một cái là biết. Mấy năm nay, Tiểu Vạn chưa bao giờ đưa cô gái nào về. Thỉnh thoảng nhà có khách cũng là vài anh bạn quen mặt, đồng nghiệp hoặc đối tác. Dì không nhớ rõ lắm, nhưng chắc chắn không phải kiểu giống cháu."

Giống kiểu gì thì không cần nói thêm, bất kể ai nhìn qua cái cổ của Bùi Tiểu Thập cùng chiếc giường hỗn độn trong phòng ngủ và thùng rác, đều sẽ đoán ra ngay.

Không đợi đối phương đáp lại, dì giúp việc xua tay rồi tiếp tục làm việc: "Thôi không nói nữa, trời đang nắng, phải tranh thủ tháo ga giường ra giặt cho hai đứa."

Mặc dù Vạn Hạ Trình không phải tăng ca vào cuối tuần, nhưng thứ bảy thường xuyên kín lịch. Hôm nay cũng không ngoại lệ — buổi chiều có một thương vụ đàm phán làm ăn, trưa không về nhà ăn cơm, đến tối thì tham dự tiệc rượu thương vụ. Hắn không báo trước với Bùi Tiểu Thập, nhưng thiếu niên biết rồi thì cũng tự hiểu, vì bận rộn đã trở thành một phần cuộc sống của đối phương. Cậu rất sẵn lòng giống như lúc trước, ngoan ngoãn chờ hắn về nhà.

Trước khi ra ngoài, người đàn ông đứng thắt cà vạt trước gương trong phòng tắm, đang thắt dở thì dừng lại, quay người nhìn Bùi Tiểu Thập đứng sau lưng, buông tay khỏi cà vạt: "Tối tôi sẽ cố gắng về sớm."

Đôi tay vừa buông ra, hai đầu cà vạt lập tức rủ xuống ngực. Bùi Tiểu Thập tinh ý tiến lên một bước, giúp hắn chỉnh lại cà vạt, tay bận một miệng bận mười: "Không sao đâu, anh cứ tập trung công chuyện của mình đi, đừng lo cho em. Em ở nhà tám chuyện với dì giúp việc một chút, nếu dì ấy bận thì em sẽ xuống lầu đi dạo loanh quanh. À, đúng rồi, chẳng phải em thuê một căn gần đây sao, hôm nay em sẽ tranh thủ qua đó xem một chút, tránh để chủ nhà lại thắc mắc. Ừm... còn nữa, sáng nay em uống thuốc rồi. Dạo này bác sĩ cũng bảo trạng thái của em đang rất tốt. Tóm lại, anh không phải lo cho em nữa đâu."

Vạn Hạ Trình cúi đầu nhìn cậu, hỏi: "Ngày mai mấy giờ em về? Chủ nhật tôi rảnh."

Mặc dù trước đó đã nói với Vạn Hạ Trình rằng chủ nhật này sẽ về Thượng Hải, nhưng thật ra đến hôm nay Bùi Tiểu Thập vẫn chưa mua vé máy bay. Tuy vậy, cậu không dám đòi hỏi quá nhiều sợ sẽ khiến Vạn Hạ Trình chán ghét, nên chỉ nhanh chóng đáp: "Sáng mai em đi rồi, bay chuyến sớm."

"Mấy giờ cất cánh?"

"Tóm- tóm lại là rất sớm. Có gì em tự ra sân bay. Đi sớm lắm, anh đừng tiễn em."

Ngẩng đầu lên, Bùi Tiểu Thập thấy Vạn Hạ Trình đang nhìn cậu chăm chú. Đôi mắt đen láy hơi nheo lại, ánh mắt sắc bén như có thể xuyên thủng mọi thứ, kể cả nhìn thấu người đối diện. Nhưng cuối cùng, hắn chỉ đáp nhẹ: "Được, thế không tiễn."

Như vậy mới đúng, như vậy mới phải, như vậy mới là Vạn Hạ Trình.

Tốt nhất là giống như mặt trời, đứng trên cao nhìn xuống tất cả, khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Bởi ít nhất mặt trời sẽ không biến mất, dẫu xa xôi đến mấy nó vẫn luôn ở đó, cân nhắc vạn vật, phán quyết vạn vật.

Hai tay Bùi Tiểu Thập buông thõng, vô thức xoắn vạt áo mình, câu cú lộn xộn: "Dù sao anh cũng đừng tiễn em. Mặc dù hai thành phố cách xa nhau, còn phải di chuyển bằng máy bay... nhưng em biết giờ anh đã ổn định ở một chỗ rồi, nên em có thể thỉnh thoảng đến tìm anh, chỉ cần anh không chê em phiền..."

Vạn Hạ Trình nói: "Tôi cũng có thể đến tìm em."

Bùi Tiểu Thập lập tức lắc đầu, luống cuống chớp mắt: "Em... để em đến tìm anh là được rồi. Chỉ cần anh ở một nơi mà em có thể tìm thấy, đừng... đừng lại để em không tìm được anh nữa..."

Vạn Hạ Trình đưa tay gạt mấy lọn tóc lòa xòa trước mắt, giúp Bùi Tiểu Thập có thêm chút ánh sáng, rồi hỏi: "Trước đây em từng hỏi tôi chúng ta là loại quan hệ gì. Tôi nói đừng định nghĩa, cứ để mọi chuyện thuận tự nhiên. Vậy em cảm thấy bây giờ chúng ta có tự nhiên không?"

Bùi Tiểu Thập mím môi, không trả lời được, hết gật đầu rồi lại lắc đầu.

Người đàn ông hỏi tiếp: "Em nói muốn theo đuổi tôi, lại bảo tôi đừng để em theo đuổi được quá nhanh. Nhưng từ khi chia tay đến giờ, chúng ta đã qua đêm với nhau bao nhiêu lần? Em nghĩ mình đã theo đuổi được tôi chưa? Hay vẫn chưa được gì?"

Lúc này, Bùi Tiểu Thập cuối cùng cũng thành thật, khó khăn mở miệng: "Em không biết..."

"Tự em nghĩ cho kỹ đi. Em đang xem "Vạn Hạ Trình" là một con người thật sự hay chỉ là hình bóng người yêu cũ trong tưởng tượng. Em nói nhớ tôi lúc tôi không ở bên. Giờ tôi ở ngay trước mặt thì em lại né tránh."

"Em không né, em không né mà..." Bỗng Bùi Tiểu Thập như bị hoảng sợ, giơ tay muốn ôm lấy đối phương, nhưng cuối cùng chỉ dám níu chặt cánh tay hắn. Cậu mở miệng, nhưng mãi không thốt nổi thành lời, chỉ biết siết chặt hơn, như sợ rằng nếu không giữ chặt thì người trước mắt sẽ lại bỏ cậu đi mất.

Một lúc lâu sau, thiếu niên mới nói ra: "Em xin lỗi, vừa rồi em đã nói dối. Em chưa mua vé máy bay, bởi vì sợ ở lại lâu anh sẽ thấy phiền nên mới muốn đi sớm. Em hy vọng mối quan hệ của chúng mình sẽ bền lâu hơn, nên em cố giữ chút cảm giác gì đó mới mẻ cho anh... Em biết anh từng bảo bản thân có gì thì nói ra, nhưng em sợ anh sẽ không muốn nghe mấy thứ đó, lại sợ nói sai sẽ quấy rầy anh..."

Vạn Hạ Trình không nói thêm gì, chỉ thu tay lại rồi xoa vai Bùi Tiểu Thập, bước về phía cửa như định ra ngoài.

Bùi Tiểu Thập chạy nhanh hơn một bước, lập tức đưa tay đóng sầm cửa lại, cả người áp lưng vào đó, không biết lấy dũng khí từ đâu đối diện với Vạn Hạ Trình. Giọng vẫn còn hơi run: "Em biết rồi, từ giờ em sẽ không trốn tránh anh nữa, ngày nào cũng sẽ đến làm phiền anh."

Vạn Hạ Trình khẽ "ồ" một tiếng, đặt tay lên vai đối phương, nhẹ nhàng kéo người đang chắn trước mặt ra khỏi cửa, đồng thời vặn tay nắm.

Thấy đôi trẻ cãi nhau, dì giúp việc rất tự giác đứng ngoài ban công phơi quần áo.

Trong phòng khách, Bùi Tiểu Thập đuổi theo Vạn Hạ Trình đến tận cửa. Cuối cùng, cậu thật sự nổi giận, nhảy phát một lên lưng ôm cổ hắn không chịu buông. Nước mắt rơi từng giọt nhưng ngoài miệng thì cực kỳ hung dữ: "Phải nói chuyện rõ ràng rồi mới được đi!"

Thiếu niên nức nở nói: "Em biết nói dối là sai, nhưng em không cố tình nói dối để làm chuyện xấu. Người ta cũng xin lỗi rồi, anh không thể nói chuyện đàng hoàng với em một chút sao? Cứ phải tệ bạc, dùng thái độ này với em à?"

Chiếc sơ mi vừa được dì giúp việc ủi phẳng phiu trên người Vạn Hạ Trình giờ đây đã bị ai đó trên lưng không an phận cọ cho nhăn nhúm.

Thực ra, Vạn Hạ Trình chưa vội ra ngoài. Hắn đứng ở huyền quan, giữ nguyên tư thế cõng Bùi Tiểu Thập, không những không buông cậu ra, mà còn dùng tay đỡ lấy mông đối phương nhấc lên để thiếu niên khỏi bị tuột xuống.

Từ chỗ không cảm nhận được sức nặng của Bùi Tiểu Thập, đến lúc cảm thấy trên vai mình nặng trĩu, cũng chỉ là vài giây ngắn ngủi.

"Còn trả đũa nữa à?" Vạn Hạ Trình nghiêng mặt, nói với đồng chí đang bám trên lưng mình. "Chẳng phải em đã tự quyết thay tôi nên và không nên làm gì rồi sao? Vậy cứ tiếp tục làm thay tôi đi, rồi cứ thế tự giày vò chính mình."

Thiếu niên lau nước mắt, không nói nổi nên lời. Vạn Hạ Trình tiếp tục: "Nếu em muốn theo đuổi thì cứ việc theo đuổi. Dù sao theo đuổi cả đời người mệt mỏi cũng là em, tôi không quan tâm. Trước đây chẳng phải em từng nói "Vạn Hạ Trình" sẽ không có xúc gì sao? Vậy cứ làm theo lời em, không muốn tôi có cảm xúc thì tôi sẽ không có cảm xúc, như vậy rất hợp với hình tượng "Vạn Hạ Trình" trong tưởng tượng kia."

Khi dì giúp việc phơi đồ xong và quay lại phòng khách, Bùi Tiểu Thập đã trèo xuống khỏi lưng Vạn Hạ Trình.

Thực ra hai người cũng chẳng có chuyện gì. Những lời người đàn ông nói, Bùi Tiểu Thập đều nghe thấu, cũng bắt đầu chậm rãi tự mình tiêu hóa, chỉ riêng trạng thái là hồi phục chậm. Bấy giờ, cậu mím môi, khóe mắt vẫn còn vương lệ, trông như vừa bị bắt nạt.

Bà không rõ tình hình, thấy họ cứ đứng đối đầu ở huyền quan, thấy như vậy mãi cũng không phải cách bèn quyết định đứng ra trở thành người hòa giải. Trong lúc rối ren, dì tuôn một tràng đủ thể loại, nào là "Một ngày vợ chồng, nghìn năm ân nghĩa", hay "Tu trăm năm mới đi chung thuyền, tu ngàn năm mới nên duyên vợ chồng" hoặc "Vợ chồng không nên giận hờn qua đêm. Đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hòa".

Bà bước tới, tách hai người ra, kéo Bùi Tiểu Thập với đôi mắt đỏ hoe ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, dúi vào tay một tờ khăn giấy cho cậu lau nước mắt. Sau đó còn nắm tay thiếu niên, an ủi mấy câu dễ nghe như "Đôi mắt đẹp như này khóc làm chi con ơi."

Một lát sau, dì xuống tầng đổ rác.

Bấy giờ, Bùi Tiểu Thập đã ngưng khóc, nhưng vẫn ngơ ngác nhìn kệ TV đến kh i nước mắt tuôn rơi lần nữa. Khăn giấy vẫn nắm chặt trong tay, không định lau mặt.

Vạn Hạ Trình vào phòng ngủ thay áo sơ mi, khi ra thấy đối phương vẫn thất thần trên sofa, bèn bước tới ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nâng cằm người nọ lên để quan sát một cách quang minh chính đại: "Vừa rồi chúng ta không phải cãi nhau, để tôi giải thích. với dì."

Lúc này Bùi Tiểu Thập mới hoàn hồn, biết người đàn ông đang an ủi mình thì đâu dám làm bộ làm tịch nữa, vội vàng gật đầu. Cái cằm nhỏ cọ cọ khiến lòng bàn tay Vạn Hạ Trình ngứa ngáy.

"Mặt bẩn thế này, lát nhớ đi rửa mặt."Vạn Hạ Trình ấn ngón tay cái lên môi Bùi Tiểu Thập. Thấy đôi môi tái nhợt dần hồng nhuận trở lại, hắn ngừng một chút rồi nói, "Bảo dì nấu cả phần của tôi, tối tôi về ăn."

"Bận thế mà anh về à?" Bùi Tiểu Thập miệng thì nói vậy, nhưng lông mày đã hơi nhướng, ánh mắt cũng sáng lên trông thấy.

"Sớm mai em đi rồi, nếu tôi không về thì sao đây?" Khi nói câu này, Vạn Hạ Trình dùng cả bàn tay ôm lấy cằm của Bùi Tiểu Thập, đầu ngón tay bấu nhẹ hai má cậu, cố tình ép thành hình cái môi chu. "Không về thì sao mà "thay đổi thái độ" với "nói chuyện đàng hoàng" cùng em được?"

Toàn bộ từng câu từng chữ đều bắt chước đúng cách Bùi Tiểu Thập vừa dùng để trách móc hắn.

Bùi Tiểu Thập cúi vai, mân mê lớp da bọc ghế sofa, vô thức cắn phần thịt mềm bên trong miệng. Môi cậu bị ép thành dáng chu chu, giọng nói vừa mơ hồ vừa rụt rè pha lẫn ngoan cố: "Em vừa nói rồi mà, em lừa anh đấy. Em không định đi luôn sáng mai đâu, nên anh đừng vì em mà hủy hẹn..."

Người đàn ông bị dáng vẻ này làm cho không nỡ giận, đành xoa nhẹ đầu đối phương một cái như an ủi. "Không hủy hiếc gì cả. Buổi tối là tiệc rượu, tôi không uống, bàn chuyện xong sẽ về ngay."

Đầu năm nay, ngay sau Tết, Vạn Hạ Trình đã liên hệ với một đàn anh là cựu sinh viên đại học y để hỏi ý kiến về các vấn đề liên quan đến trầm cảm.

Người đó tên là Chương Minh Huy, hiện đang làm bác sĩ điều trị lâm sàng tại khoa tâm lý học, bệnh viện Bắc Kinh. Ban đầu, Chương Minh Huy tưởng Vạn Hạ Trình muốn tìm hiểu lĩnh vực này nên rất nhiệt tình gửi cho hắn một số nghiên cứu mới nhất từ các tạp chí uy tín hàng đầu trong và ngoài nước về điều trị trầm cảm. Sau khi biết được người bị bệnh là một người quen của đàn em, y chỉ có thể thừa nhận đây là một loại bệnh lý vô cùng phức tạp, khéo léo giải thích rằng nhiều phương pháp điều trị hiện nay tuy có giá trị về mặt lâm sàng nhưng vẫn thiếu bằng chứng nghiên cứu đầy đủ, dẫn đến hiệu quả điều trị thường phụ thuộc vào từng cá nhân.

Khi đối mặt với một bệnh nhân mắc bệnh tâm lý, những gì gia đình và bạn bè có thể làm thực sự rất hạn chế. Việc tự nhận bản thân là "người chữa lành", sau đó can thiệp vào cuộc sống của người kia chẳng giúp giảm bớt nỗi đau của họ được bao nhiêu. Điều quan trọng nhất là đừng đối xử đặc biệt với người bệnh; hãy coi họ như những cá thể bình thường, cho họ thời gian từ từ hồi phục về trạng thái bình thường.

Con người, ai rồi cũng có lúc đau ốm, đó là chuyện bình thường. Buồn bã là bình thường, khóc khi buồn là bình thường, muốn nằm xuống nghỉ ngơi khi cơ thể kiệt sức cũng bình thường. Đến máy móc hoạt động với cường độ cao còn dễ hư hỏng, con người cũng vậy. Một người sống trong trầm uất lâu ngày, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện vết nứt. Máy móc cần bảo dưỡng định kỳ, giống như con người cũng cần cho phép bản thân dừng lại để chữa lành.

Có thể các phương pháp đi khám, uống thuốc, tập thể dục hay phơi nắng không thể mang lại hiệu quả tức thì, giống như việc dán lại một quả bóng bay bị rách. Dù bơm vào không thể lập tức làm bóng căng phồng, song không có nghĩa quá trình trước đó là vô ích. Mọi nỗ lực đã bỏ ra sẽ không uổng phí, chỉ cần kiên trì từng chút một, cuối cùng quả bóng sẽ dần căng đầy trở lại.

Cho dù quả bóng không thể trở lại như cũ cũng chẳng sao. Con người không nhất thiết phải trở thành quả bóng bay hoàn hảo nhất. Dẫu tròn trịa, rực rỡ, miệng bóng được buộc chặt đến đâu cũng không tránh khỏi việc xì hơi theo thời gian. Chẳng có cuộc đời nào bắt đầu như một quả bóng bay hoàn hảo, cũng đâu ai giữ mãi sự hoàn hảo đó suốt đời. Cuộc sống, suy cho cùng là chuỗi liên tục bị xì hơi rồi bơm lại. Dẫu giữa chừng có bị xẹp xuống, nằm bẹp trên mặt đất như một miếng cao su, chỉ cần không bỏ cuộc thì vẫn còn rất nhiều cơ hội để bay cao trở lại.

Điều gia đình, bạn bè cần làm chính là tôn trọng, đồng hành, và kéo ta lên khi cần thiết.

"Tôi đi đây." Vạn Hạ Trình giơ tay nhìn đồng hồ, "Có gì cứ nhắn tin cho tôi, không thì gọi điện."

Bùi Tiểu Thập đứng dậy, đi theo sau nhìn người đàn ông cầm điện thoại rồi lấy chìa khóa xe. Hai người cùng thay giày ở huyền quan, sau đó cậu tiễn hắn đến tận cửa thang máy mới lưu luyến dừng bước.

Căn hộ ở tầng quá cao, thang máy chưa tới. Mũi giày thể thao đụng vào mũi giày da. Bùi Tiểu Thập đứng sát người nọ, nắm nhẹ một góc áo sơmi của hắn. Cậu không nói gì, trước sau cứ mím môi nhìn chăm chú vào khóe miệng đối phương.

Làm sao ai kia không hiểu ý được. Hắn giơ tay giữ lấy gáy cậu, đặt một nụ hôn lên đó. Ban đầu chỉ là một cái chạm phớt, sau khi nhìn biểu cảm của đối phương, Vạn Hạ Trình hơi hé miệng, ngậm lấy đầu lưỡi mềm mại của cậu rồi mút nhẹ. Ngay giây phút ấy, lông mi thiếu niên rung lên, má áp sát vào da mặt hắn cọ cọ.

Hôn nhau xong, người nọ cuối cùng cũng buông tay khỏi áo sơ mi. Mặt cậu đỏ lựng, lùi lại một bước rồi chào tạm biệt.

Vạn Hạ Trình nói tối gặp lại. Hắn biết thiếu niên chẳng bao giờ đòi hỏi quá đáng, ít ỏi đến mức không thể nào từ chối.

Dì giúp việc đổ rác xong thì xuống lầu mua thêm đồ ăn. Khi lên nhà, Bùi Tiểu Thập đang nằm trên sofa nghịch chiếc cúp lấy từ kệ trưng bày của Vạn Hạ Trình, miệng ngâm nga giai điệu không thành lời. Dì lập tức hiểu thời gian mình để cho đôi trẻ làm lành là không hề uổng phí.

Bà không hỏi gì thêm, bởi khi nãy ở dưới tầng, Vạn Hạ Trình đã gọi điện giải thích rằng vừa rồi chỉ là cãi vã thông thường giữa các cặp đôi.

"Đều là lỗi của cháu." Hắn đã nói vậy.

Đến trưa, thiếu niên phát hiện dì đã nấu mấy món khá hợp khẩu vị mình: tôm xào dầu hào, rau cải, canh khổ qua nấu sò điệp, một bát cơm nhỏ cùng một ly sữa chua. Tất cả không phải tình cờ mà do Vạn Hạ Trình đã dặn trước.

Buổi chiều, Bùi Tiểu Thập ghé qua xem căn hộ đang thuê của mình. Nhà không có dép, cậu đành đi cả giày vào trong. Giống như đang chơi đùa, thiếu niên dẫm loạn khắp nơi trên nền gạch men và sàn gỗ đã phủ một lớp bụi mỏng sau vài tháng không có người ở, để lại chi chít dấu giày của chính mình.

Đồ dùng sinh hoạt cơ bản ở đây vẫn đầy đủ, nếu muốn có thể dọn vào bất cứ lúc nào.

Trước đây, Bùi Tiểu Thập không hiểu tại sao bản thân vẫn gia hạn hợp đồng thuê nhà ở Thâm Quyến trong khi mình đang ở Thượng Hải. Nhưng giờ thiếu niên mới nhận ra, lý do giữ lại căn hộ này là bởi sâu trong tiềm thức, cậu vẫn đặt mình ở vị trí thấp kém không dám lại gần Vạn Hạ Trình như xưa, chỉ dám âm thầm dõi theo từ xa. 

Cậu tin rằng, nơi này sẽ là chốn quay về nếu một ngày nào đó bị người đàn ông đuổi đi, vừa đủ để cậu lui về trạng thái trước đây – một mình đắm chìm vào tình yêu vặn vẹo cô độc, bị giam hãm sâu trong bóng tối.

Đúng như Vạn Hạ Trình nói, cậu chỉ toàn tự làm khổ mình. Việc giữ lại căn hộ này là quyết định trong vô thức – mặc định rằng đến một ngày, hắn sẽ đuổi cậu đi, và bản thân cũng hoàn toàn chấp nhận điều đó.

Nếu cứ giữ loại tâm lý này mãi, cậu sẽ không bao giờ có thể yêu đương bình thường với bất kỳ ai.

Đeo khẩu trang xuống lầu, Bùi Tiểu Thập ngồi một mình trên băng ghế trong khuôn viên cả chiều. Một bé cún con không biết của ai chạy tới quanh quẩn bên chân cậu, khiến thiếu niên chua xót nghĩ thầm.

Cún con ơi, em cũng không tìm thấy chủ nhân của mình à?

Ngay sau đó, cậu thấy chủ của cún con chạy lại, gọi tên rồi ôm nó đi.

Tối đó, Vạn Hạ Trình về nhà đúng hẹn trước giờ cơm tối. Ăn cơm xong, người đàn ông thay một bộ đồ thoải mái rồi dẫn thiếu niên xuống công viên gần nhà đi dạo tiêu cơm.

Tại công viên, đa phần là các cụ ông cụ bà, dân thể thao đang chạy bộ, tập thể dục, hay các cặp vợ chồng cùng đi dạo, mấy bà mẹ dắt theo con nhỏ. Giờ phút này, chẳng ai quan tâm đến mạng xã hội, thời gian dường như chậm lại. Bùi Tiểu Thập chẳng cần mang gì để che mặt, cũng không ai nhận ra cậu là diễn viên, người nổi tiếng hay KOL nào.

Chưa kịp để Vạn Hạ Trình bắt chuyện, Bùi Tiểu Thập đã chủ động lên tiếng: "Anh Vạn này, em nghĩ sẽ trả căn đang thuê ở Thâm Quyến, không gia hạn hợp đồng nữa."

"Bởi em nghĩ, bình thường đã không ở Thâm Quyến nhiều, thỉnh thoảng ghé một chuyến thì có thể ở khách sạn hoặc... nhà anh. Nên không cần thuê thêm một căn gần nhà anh nữa, như vậy chắc chắn anh sẽ thấy rất kỳ."

Nhắc đến "kỳ", vị trí căn hộ đang thuê của Bùi Tiểu Thập thật sự khá bất thường – ở cùng tầng, thậm chí còn đối diện trực tiếp với căn hộ của người đàn ông, như thể đang theo dõi, rình rập hơn là thuê nhà bình thường.

Vạn Hạ Trình hỏi: "Em có thấy kỳ không?"

Bùi Tiểu Thập như được đánh thức, nhanh chóng gật đầu: "Em cũng thấy kỳ, nên chắc sẽ sớm trả nhà."

Hai người tiếp tục dạo quanh bờ hồ lấp lánh bóng cây. Trời xẩm tối, con đường nhỏ quanh co ven hồ được ánh đèn trang trí biến thành một đại lộ lấp lánh ánh sao. Họ vừa đi vừa nghỉ. Bùi Tiểu Thập ngồi xuống ghế đá, đặt vé bay về vào ngày mai —cậu quyết định chọn chuyến chiều Chủ nhật.

Vạn Hạ Trình ngồi phía bên kia băng ghế. Khi đối phương mua xong, vừa thoát ra ngoài màn hình chính đã bị hắn đè tay xuống, nhìn kỹ hình nền điện thoại của cậu trước khi màn hình bị khóa.

Hồi còn ở phòng trọ trên tầng thượng, có một khoảng thời gian Bùi Tiểu Thập rất thích chụp ảnh người yêu. Vì Vạn Hạ Trình không thích ống kính, cậu thường chụp lén góc nghiêng, bóng lưng hoặc sau gáy của hắn: khi cầm vòi nước rửa sân, khi lắc chảo xào đồ ăn trong bếp, khi dán giấy dán tường, khi sửa đồ điện hay ngồi hút thuốc bên góc tường.

Những tấm ảnh chụp vội, chẳng có bố cục hay tính thẩm mỹ, từng tấm một đều trở thành hình nền điện thoại của cậu – Vạn Hạ Trình đang làm việc nhà, Vạn Hạ Trình sửa ống nước bị nứt, Vạn Hạ Trình mua thuốc lá ở cửa hàng tiện lợi...

Vạn Hạ Trình này, Vạn Hạ Trình nọ, Vạn Hạ Trình kia.

Bùi Tiểu Thập tự ý dùng ảnh chụp lén người đàn ông làm hình nền, rồi đòi đối phương cũng phải có gì đó liên quan đến mình trên điện thoại của hắn. Mang tiếng "đòi hỏi", nhưng thực chất là một lời gợi ý thầm kín. Vạn Hạ Trình vốn không quá để tâm đến mấy chuyện cỏn con như này nên đã đồng ý cho cậu đổi mật khẩu điện thoại thành sinh nhật mình.

Ngày trước, Vạn Hạ Trình liếc sơ mấy hình chụp thô sơ, giản đơn đó một cái cũng biết là ảnh chụp lén bản thân. Nhưng sau nhiều năm, nhìn hình nền hiện tại, dù từng vô tình thấy qua vài lần, hắn vẫn nghĩ đó chỉ là một bức ảnh phong cảnh bình thường.

Có thể thấy nó được chụp từ vài năm trước, hồi cả hai vẫn ở phòng trọ trên tầng thượng. Người chụp đứng ở rìa sân thượng, ghi lại khung cảnh của một khu dân cư cũ kỹ từ góc nhìn từ trên cao.

Ảnh chụp vào lúc chạng vạng. Cả khu phố ngập trong ánh chiều tà màu cam rực rỡ. Trong khung hình có một cây đa lớn, bên dưới để mấy chiếc xe đạp cũ rích và ba bốn đứa trẻ đeo cặp sách vừa tan học.

Hôm nay nhìn kỹ lại ở khoảng cách gần, bấy giờ người đàn ông mới nhận ra bóng dáng của mình trong tấm ảnh – hắn đeo chiếc balo màu đen trên vai, đi ngay sau đám trẻ.

Hôm đó, sau khi tiếp khách trong thành phố, hiếm khi Vạn Hạ Trình được tan làm sớm. Hắn nhắn cho Bùi Tiểu Thập, bảo rằng tối nay mình sẽ về nhà nấu cơm.

Phải đợi bao lâu ngoài sân mới chụp được bức ảnh này? Hay việc chờ đợi đã sớm trở thành thói quen trong cuộc sống thường nhật của thiếu niên?

Vạn Hạ Trình bỗng không thể nói nên lời.

Hắn chỉ biết, mỗi lần tan làm về nhà, đã thấy Bùi Tiểu Thập đứng trên sân thượng, đợi sẵn ngoài cửa.

Thiếu niên rụt tay lại, bấm khóa màn hình điện thoại rồi nhét vào túi quần mà không nói gì, Vạn Hạ Trình cũng không hỏi thêm.

Cả hai lại đứng lên đi tiếp. Nương nhờ ánh đèn dẫn đường, họ đi qua cây cầu nhỏ trên mặt hồ đến đầu bên kia của công viên. Đèn đường leo lét, mặt hồ lung linh sóng nước. Ở nơi không có ai, Bùi Tiểu Thập kéo tay Vạn Hạ Trình. Hắn cũng nắm lấy mấy ngón tay gầy guộc đó trong lòng bàn tay mình.

"Anh Vạn, em đã suy ngẫm rất nghiêm túc. Em nghĩ mình vẫn sẽ vô cùng, vô cùng thích anh, không thể làm như lời anh nói là "đừng thích anh nhiều quá". Vì em không biết làm cách nào để giả vờ không thích anh hay không để ý tới anh nữa..."

Thiếu niên cố gắng diễn đạt thật chính xác. "Không phải nói anh cấm em thích anh, chỉ là em thấy mình chắc chắc vẫn sẽ rất thích anh. Điều này thật sự khó mà thay đổi được. Trước đây thích anh như nào, em của bây giờ và mai sau chắc chắn vẫn sẽ như vậy. Nhưng sẽ... nói sao nhỉ, sau này em sẽ cố gắng thích chính mình, yêu bản thân nhiều hơn một chút. Dù sao thì, em sẽ không làm những chuyện như self-harm nữa, sẽ không để anh phải lo lắng cho em... Đây chính là điều em muốn nói."

Vạn Hạ Trình đáp: "Được, tôi sẽ nhớ kỹ."

Một lát sau, hắn dừng bước, dưới ánh đèn đường quay đầu nhìn gương mặt điềm tĩnh của Bùi Tiểu Thập. Đối phương cũng ngẩng đầu nhìn hắn.

Người đàn ông đưa tay bóp nhẹ vai cậu: "Trí nhớ tôi rất tốt, sẽ luôn nhớ những gì em nói hôm nay, nên em cũng phải nhớ kỹ."

Bấy giờ, không biết tâm hồn Bùi Tiểu Thập đang treo ngược cái cây nào, cậu ngơ ngác hỏi: "Anh sẽ nhớ hết sao?"

"Nhớ chứ." Vạn Hạ Trình im lặng một lúc, trả lời. "Những chuyện đã qua, mọi thứ về em, tôi đều nhớ."

Bùi Tiểu Thập cúi đầu, lấy tay che mặt, vai run lên bần bật, cố kìm lại nhưng cuối cùng vẫn bật khóc. Nước mắt lặng lẽ thấm qua kẽ tay. Cậu khóc không phải vì buồn, mà vì một nỗi tủi thân chưa từng có trước đây bất chợt ùa về.

"Tôi không phải đang viện cớ cho mình, nhưng tôi thật sự nghĩ em sẽ đi đóng phim, trở thành một đại minh tinh..." Vạn Hạ Trình kéo cậu vào lòng, giọng khàn đi. "Tôi không biết em đã luôn đợi tôi."

Càng không biết chờ đợi đã biến em trở thành bộ dạng thương tích đầy mình thế này.

Năm xưa, khi bộ phim "Đêm An Giấc" bắt đầu chưa đầy một tháng, Bùi Tiểu Thập đã phải tạm quay về. Lý do đưa ra là đạo diễn cho đoàn nghỉ vài ngày, nhưng sau mới hay không thể quay tiếp được. Hỏi ra mới biết cái gọi là nghỉ chỉ là cái cớ, đoàn phim gặp vấn đề tài chính nên buộc phải ngừng quay. 30% cát-xê không được trả chính là điềm báo.

Nguyên nhân chính là khoản đầu tư quan trọng nhất không đến đúng hẹn. Dù vị đạo diễn này có tên tuổi nhưng ông ta chỉ tập trung làm phim nghệ thuật, hay được giới phê bình khen ngợi nhưng lại hẻo sức hút phòng vé, cộng thêm đặc trưng dòng phim không dễ kiếm tiền như phim thương mại. Hơn nữa, "Đêm An Giấc" toàn tập trung các gương mặt mới như Bùi Tiểu Thập, không có diễn viên gạo cội hay cái tên đang lên nào, nhà đầu tư sợ lỗ nên đã quyết định rút vốn ngay trước khi bấm máy.

Từ tháng Ba đến tháng Tư, Bùi Tiểu Thập vẫn chưa thể quay lại đoàn phim. Miếng bánh ngon từ trên trời rơi xuống còn chưa kịp hưởng thì đã phải đối mặt với thực tế phũ phàng: bộ phim có nguy cơ bị "xếp xó" vô thời hạn.

Tin dữ hơn đến vào cuối tháng Tư. Đạo diễn tìm được một nhà đầu tư mới. Nhưng để tối đa hóa lợi nhuận, người ta yêu cầu đổi diễn viên chính – thay Bùi Tiểu Thập, một tân binh trong giới điện ảnh, bằng một nam diễn viên đang nổi đình nổi đám.

Làm sao trứng có thể chọi đá được. Một Bùi Tiểu Thập chân ướt chân ráo vừa vào nghề, đến cả quản lý còn chưa có, địa vị trong ngành thấp đến mức có thể dễ dàng bị thay thế  chỉ với một câu nói.

Hôm đó, sau khi Bùi Tiểu Thập nghe điện thoại của chị phụ trách sản xuất, cậu gục xuống sofa, khóc không ra tiếng. Người kia vội trấn an: "Em rất xuất sắc mà, đạo diễn cũng đang phân vân lắm. Ai nấy đều tiếc nếu phải thay em."

Vạn Hạ Trình đứng bên cạnh, chẳng biết nên làm gì. Ngày hôm ấy, ống thoát nước trong nhà vệ sinh bị tắc, việc duy nhất hắn có thể làm là đi sửa.

Phim hỏng rồi, tiền cũng mất, căn nhà lớn từng hứa sẽ chuyển tới cũng bay theo gió, ngay cả giúp Vạn Hạ Trình trả nợ cũng không làm được nữa. Sau khi cúp máy, thiếu niên cứ lặp đi lặp lại mấy điều này, nhưng chẳng hề nghĩ đến việc vai diễn mà bản thân luôn khao khát đã không còn.

Tháng Năm, đoàn phim khởi quay lại. Nhân vật của Bùi Tiểu Thập không bị đổi người nữa.

Đêm trước ngày rời Thượng Hải để quay lại đoàn phim, thiếu niên vừa thu dọn hành lý, vừa hô hào hai chữ "Phéo màu!" Trước khi đi, ai đó ôm Vạn Hạ Trình thật chặt: "Anh Vạn ơi, đợi em kiếm thật nhiều tiền nhé. Tường nhà mình cứ để vậy đã, tạm thời đừng sơn vội, em về sẽ cho anh ở một chỗ tốt hơn." 

Người nọ trở lại đoàn làm phim chưa được bao lâu, Bùi Húc đã tìm đến công ty nơi Vạn Hạ Trình đang làm việc. Đây là lần đầu tiên Vạn Hạ Trình gặp người nhà của cậu.

Vạn Hạ Trình lúc đó mới biết trên đời không có cái gọi là phép màu. Khoản thiếu hụt của đoàn phim là do nhà họ Bùi bổ sung, đó cũng là lý do tại sao Bùi Tiểu Thập không bị thay.

Vòng tròn quan hệ trong giới này quá nhỏ. Công ty mà Vạn Hạ Trình đang làm ở Thượng Hải khi đó cũng không lớn. Tổng giám đốc thấy Bùi Húc đến thì đích thân châm thuốc cho anh ta. Nghe nói người nọ muốn gặp Vạn Hạ Trình, y lập tức nhường hẳn một phòng tiếp khách cho bọn họ.

Bản thân Bùi Húc không hút thuốc, nhưng lại rút một điếu trong bao thuốc ra đưa cho Vạn Hạ Trình: "Em trai tôi đơn thuần lắm, nhưng cậu không thể sống theo kiểu đó được. Nó muốn đóng phim, muốn làm diễn viên, nếu cứ ở cái chốn tồi tàn rách nát ấy thì cả đời này cũng chẳng ngóc đầu lên được. Người già nhà tôi đúng là có tư tưởng cổ hủ, nhưng cũng không đến nỗi không thể chấp nhận đồng tính. Dù là con riêng, khi nó ra ngoài vẫn đại diện cho thể diện nhà họ Bùi, nếu mất mặt cũng là mất mặt nhà chúng tôi. Bất kể đồng tính hay dị tính, thật lòng mà nói, chẳng phải đều cần đến môn đăng hộ đối hay sao?"

Vạn Hạ Trình và Bùi Húc cao ngang nhau. Nhưng lúc này anh ta như đứng ở tầm cao hơn, từ trên đó nhìn xuống khiến hắn hiểu rằng, nhà họ Bùi có thể cho Bùi Tiểu Thập những gì bản thân hắn không thể.

Năm đó, Bùi Tiểu Thập nghĩ mình đã dựa vào thực lực hoặc may mắn mà nắm được cơ hội, nhưng thực tế là gì?

"Trái đất dù thiếu ai vẫn sẽ quay tiếp. Tiểu Thập là người mới, nói trắng ra, nếu không có tư bản chống lưng, nó chỉ là một con tốt có thể bị thay thế bất cứ lúc nào." Bùi Húc nói với Vạn Hạ Trình. "Đó chính là sự thật."

"Cha tôi đã già rồi, không còn sức để cạnh tranh với mấy người trẻ các cậu nữa. Ông ấy nói, chỉ cần Tiểu Thập nghe theo sắp xếp của gia đình, nhà họ Bùi sẽ đầu tư cho bộ phim này. Không chỉ "Đêm An Giấc", mà còn cả bộ phim tiếp theo và tất cả các dự án sau đó. Lần này tôi, với tư cách là anh trai, đã tự quyết định, tiền đã chuyển xong trước cho đoàn làm phim. Em tôi không hiểu sự đời, nên tôi không hỏi ý nó mà muốn tới đây hỏi xem ý kiến của cậu thế nào. Nếu cậu thấy bộ phim này đáng đầu tư, thì chuyện này cứ vậy mà làm. Nếu cậu không thấy khả quan, cũng không sao, dù gì trước khi phim ra mắt, nhà đầu tư vẫn có thể rút vốn bất cứ lúc nào."

Mọi thứ diễn ra nhẹ nhàng như gió thoảng mây trôi. Bùi Húc thảo luận chuyện quan trọng liên quan đến cả đời em trai mình với thái độ thoải mái, như đang tán gẫu về một cơ hội đầu tư kinh doanh mới với đối tác.

Nhưng Vạn Hạ Trình không có đủ tư cách đàm phán với Bùi Húc. Hắn không thể yêu cầu Bùi Tiểu Thập từ bỏ cơ hội đóng phim ngàn năm có một trước mắt để đồng hành với hắn trên con đường khởi nghiệp đầy rủi ro. Càng không có quyền đòi thiếu niên từ bỏ cuộc sống đầy hứa hẹn trước mắt để đánh cược tương lai cùng hắn.

Họ chia tay vào mùa hè năm 2016, khi đó Bùi Tiểu Thập vẫn đang trong đoàn làm phim. Ngày đóng máy "Đêm An Giấc" không còn bao xa.

Vạn Hạ Trình xin nghỉ hai ngày, kéo theo một chiếc vali, gom hết đồ đạc linh tinh lang tang thuộc về Bùi Tiểu Thập trong phòng trọ rồi bay đến đoàn phim của cậu. Tại khách sạn của đoàn, hắn trả lại hành lý cho thiếu niên, sau đó nói chia tay thật đàng hoàng.

Lý do rất hợp tình hợp lý. Thứ nhất, hoàn cảnh hai bên quá khác biệt, cộng thêm sự phản đối từ phía phụ huynh là một gánh nặng tiềm ẩn to mà cả hai không thể phớt lờ, trước sau cũng phải đối mặt. Thứ hai, hắn đã quyết định rời khỏi Thượng Hải để khởi nghiệp ở một nơi khác. Hiện tại chưa xác định sẽ đi đâu, nhưng tương lai có thể còn nhiều biến động lớn. Bấy giờ, hắn muốn tập trung vào sự nghiệp, không muốn bị phân tâm vì yêu xa. Thứ ba, bọn họ còn trẻ, mỗi người đều còn một cuộc hành trình dài phía trước, rồi sẽ gặp được người tốt hơn, không cần bó buộc bản thân mãi trong một mối tình.

Đủ loại lý do đều được nêu ra, nhưng từ đầu đến cuối không hề nhắc đến bất cứ ai ở nhà họ Bùi.

Hắn nói với Bùi Tiểu Thập: "Về nhà đi, Tiểu Thập. Hãy về ngôi nhà của em."

Lúc đó, nhìn đối phương im lặng, thậm chí một giọt nước mắt cũng không rơi, chỉ gật đầu đáp: "Được". Hắn tưởng cậu đã đồng ý.

Không ngờ, chỉ vài ngày sau khi hắn trở lại Thượng Hải, Bùi Tiểu Thập cũng quay về theo.

"Đây chính là nhà của em!" Bùi Tiểu Thập kéo vali, đứng lì trước cửa phòng trọ, bất kể nói gì cũng không chịu đi. Mặt cậu đỏ bừng vì tức giận. "Hơn nữa, nhìn xem anh dọn đồ cái kiểu gì đây? Còn bao nhiêu thứ của tôi vẫn ở đây mà!"

Nếu muốn tính toán chi li, bàn gấp và bình hoa trên sân thượng, mấy bộ quần áo cùng dao cạo râu của Vạn Hạ Trình, một nửa số gia vị trong bếp, mấy chiếc ga trải giường, vỏ gối vỏ chăn mà Bùi Tiểu Thập mang từ nhà đến... tất cả đều có thể mang đi.

Bùi Tiểu Thập đứng yên không nhúc nhích, còn Vạn Hạ Trình tự tay mở vali ra sắp xếp lại giúp cậu. Hắn lần lượt hỏi từng món đồ trong nhà, bấy giờ mới hiểu những thứ mà Bùi Tiểu Thập gọi là "bao nhiêu đồ" thực chất chỉ là mấy món hắn tiện tay mang về từ phòng thí nghiệm: Chiếc rubik cũ hắn từng tặng, chiếc áo ba lỗ trắng Bùi Tiểu Thập hay mặc, cùng đôi dép đã bị cậu chiếm dụng từ lâu.

Khi đang xếp dở, Bùi Tiểu Thập chạy qua, liều mạng giữ chặt tay hắn không cho dọn nữa. Nước mắt cứ thế nối tiếp nhau rơi từng giọt không ngừng. Cậu nói rằng, bất kể sau này hắn đi đâu cậu cũng sẽ theo đó, sẽ không để họ phải cách xa nhau, cũng không quan tâm gia đình nghĩ thế nào. Chỉ cần hai người yêu nhau, mọi trở ngại đều không thành vấn đề.

Vạn Hạ Trình suýt chút nữa đã mềm lòng.

Cho đến khi nghe Bùi Tiểu Thập nói không định quay lại đoàn phim, kể cả vi phạm hợp đồng cũng được. Người yêu còn không giữ được thì đóng phim làm gì nữa?

Bấy giờ, Vạn Hạ Trình mới kịp lấy lại bình tĩnh. Hắn lặp lại rằng họ đã chia tay rồi, sau này đừng gặp nhau nữa, mỗi người hãy sống tốt cuộc đời của riêng mình.

Hắn bảo Bùi Tiểu Thập đừng tới đây nữa, vì bản thân sắp rời khỏi Thượng Hải. Bùi Tiểu Thập vừa khóc vừa hỏi hắn định đi đâu. Lúc đó, Vạn Hạ Trình vẫn chưa có kế hoạch cụ thể, chỉ buột miệng nói sẽ đi Bắc Kinh với một đàn anh cùng trường.

Lại không ngờ những lời nói dối vô ý ấy lại được Bùi Tiểu Thập ghi nhớ mãi.

Năm đó, sau khi đến Thâm Quyến, hắn đã đổi sang số điện thoại ở Thâm Quyến. Trong lúc sắp xếp danh sách bạn bè, Vạn Hạ Trình cũng tiện tay xóa luôn số của người yêu cũ. Mọi chuyện lúc đó đều diễn ra theo một lẽ đương nhiên.

Năm đó, hắn đã thay Bùi Tiểu Thập đưa ra quyết định. Không phải cùng cậu đến Thâm Quyến, mà là nói chia tay.

Hắn muốn Bùi Tiểu Thập tiếp tục đóng những vai mà cậu luôn mơ ước, trở thành một "Leonardo" thứ hai đúng như ý nguyện, muốn nửa đời sau của đối phương sống trong nhung lụa, tài nguyên không cạn, phú quý không hết, chứ không phải cùng mình trải qua những tháng ngày khốn khó chẳng biết đến khi nào mới chấm dứt.

Cuộc sống không còn Bùi Tiểu Thập sẽ thế nào? Trong những năm tháng hậu chia tay, Vạn Hạ Trình luôn tránh không nghĩ đến câu hỏi này. Trải qua những đêm mất ngủ, hắn chọn cách để mỗi ngày của bản thân có thể trôi qua một cách bình yên. Vì vậy, cuộc đời của Bùi Tiểu Thập từ đó chẳng còn liên quan đến hắn nữa. Việc hắn chọn Thâm Quyến là bến đỗ mới chỉ đơn giản vì nơi đây phù hợp với mình.

Mục đích ban đầu là tốt, nhưng kết quả lại hoàn toàn sai lầm. Vạn Hạ Trình không biết rằng, cái giá mà Bùi Tiểu Thập phải trả để có được "Đêm An Giấc" chính là bản thân từ đó về sau không còn một đêm an giấc nào nữa.

Mà hiện tại, Bùi Tiểu Thập vẫn đứng trước mặt Vạn Hạ Trình mà khóc. Nhiều năm đã trôi qua, nhưng thời gian như ngừng lại nơi cậu, giữ thiếu niên cứ đứng mãi tại chỗ. Những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt nối tiếp nỗi buồn từ cuộc chia tay năm ấy.

Đối diện với Bùi Tiểu Thập của năm 2016, Vạn Hạ Trình dường như trở lại mùa hè năm ấy. Hắn cúi xuống, hôn lên những giọt nước mắt nơi khóe mắt người thương, mềm lòng nói: "Không chia tay nữa, chúng mình cùng đi Thâm Quyến nhé."

Chiều chủ nhật, Vạn Hạ Trình chở Bùi Tiểu Thập ra sân bay. Khi máy bay cất cánh, hắn ngồi dưới bãi đỗ xe, để đầu óc trống rỗng vài phút. Điện thoại nằm trong tay, ngón cái liên tục vuốt mở màn hình rồi lại khoá, lặp đi lặp lại trong vô thức.

Chẳng cần dùng vân tay để mở khóa hay nghiêng nhẹ điện thoại để kích hoạt face ID. Sau vài lần nhập pass thủ công thất bại, Vạn Hạ Trình nhận ra bản thân vẫn vô thức nhập dãy số cũ, bèn vào phần cài đặt đổi lại mật khẩu thành ngày sinh của Bùi Tiểu Thập.

- ------

"Hạ cánh thì gọi cho anh." Đây là yêu cầu của người đàn ông với cậu.

Sau khi đáp xuống Thượng Hải, Bùi Tiểu Thập rất tự giác gọi điện báo cáo mình đã đến nơi an toàn. Trên điện thoại, Bùi Tiểu Thập lấy hết can đảm hỏi lần nữa: "Mối quan hệ của chúng mình bây giờ là gì nhỉ?"

Người đàn ông hỏi ngược lại: "Thế em nghĩ chúng ta là kiểu quan hệ gì?"

Ban đầu Bùi Tiểu Thập còn dè dặt, nhưng rất nhanh đã nâng cao giọng, như thể đang tự cổ vũ bản thân: "Em nghĩ bây giờ chúng mình là người yêu, kiểu đang hẹn hò ấy... Em đã theo đuổi được anh rồi, đúng không?"

Nhưng thật ra Bùi Tiểu Thập hiểu rằng, không phải chính mình theo đuổi được Vạn Hạ Trình, mà là Vạn Hạ Trình cho phép cậu theo đuổi.

Ai kia không phải người dễ dàng bị "chinh phục". Nếu người đàn ông không có ý định đó, bất kể nỗ lực tán tỉnh thế nào cũng chẳng lay chuyển được hắn, càng đừng nói đến chuyện hẹn hò.

Quả nhiên, cậu nghe thấy tiếng cười khẽ từ đầu dây bên kia: "Có để em làm gì nhiều nhặn đâu. Chẳng phải lúc chưa theo đuổi được đã cho lên giường ngủ cùng rồi sao?"

À... Vậy là mình trúng mánh rồi...

Mặt Bùi Tiểu Thập đỏ tới mức khẩu trang suýt không che nổi, thầm thấy may mắn vì hiện tại không phải nói chuyện trực tiếp với đối phương.

- -----

Hồi ở Thâm Quyến, cả hai đã hẹn nhau rằng sau khi Bùi Tiểu Thập có bằng lái sẽ đến đó nghỉ hè một thời gian.

Không biết nên gọi là hạnh phúc đến quá bất ngờ, hay tới muộn mất vài năm, nhưng tóm lại Bùi Tiểu Thập rất hào hứng, mắt trước mắt sau đã lấy được cái bằng con con trước tháng Bảy.

Tuy nhiên, dù đã có bằng, Bùi Tiểu Thập lại không đến Thâm Quyến.

Vào tháng Bảy, Vạn Hạ Trình nhận được cuộc gọi từ Bùi Tiểu Thập. Giọng cậu khàn đặc, nghe như vừa khóc một trận rất dữ dội. Thiếu niên liên tục gọi "anh Vạn ơi", mãi mới nói được một câu hoàn chỉnh: "Anh Vạn ơi... Hai hôm trước em vừa gặp Dương Dục."

Lúc này, Vạn Hạ Trình đang chuẩn bị họp, nghe vậy thì khựng lại, ra hiệu cho trợ lý điều chỉnh lịch trình, sau đó trở về văn phòng để nói chuyện đàng hoàng với người nọ. "Giọng em khàn quá. Trước tiên uống một cốc nước cho dịu giọng đã, có chuyện gì thì uống xong hãy kể.

Bùi Tiểu Thập rất nghe lời đi rót nước, nhưng chưa kịp uống đã nghẹn ngào nói tiếp: "Anh Vạn, Dương Dục kể em nghe hết rồi, cả chuyện ba em đã làm với anh và studio..."

Sau đấy, thiếu niên không nói tiếp được nữa, chỉ còn lại tiếng thở dốc hỗn loạn.

Người đàn ông có thể nghe rõ tiếng thở nặng nề của cậu qua điện thoại. Rất nhanh tiếp theo, đối phương vội vàng nói một câu: "Xin lỗi, anh Vạn, bây giờ em không ổn lắm." rồi cúp máy.

Vạn Hạ Trình gọi lại ngay lập tức.

"Không được cúp máy. Với trạng thái này của em mà tắt máy thì chúng ta chẳng khác nào mất liên lạc, làm sao anh yên tâm được." Vạn Hạ Trình nói. "Em cứ từ từ bình tĩnh lại trước. Giờ không nói được thì đợi ổn hơn rồi nói. Bao lâu anh cũng chờ được. Nếu em không muốn nói thì để anh nói, nhưng em nhất định phải giữ máy."

Vạn Hạ Trình hỏi cậu: "Hiện em đang ở đâu?"

"Giờ ba em bị bệnh rồi. Đầu óc đều lú lẫn cả nên em chỉ còn cách hỏi anh trai..." Giọng Bùi Tiểu Thập đều đều. Khi nói chuyện, cả người cậu đờ đẫn, dường như không nghe thấy câu hỏi của hắn. "Anh ấy thừa nhận hết rồi... Sao lại có thể thừa nhận dễ dàng như vậy..."

Vẻ thản nhiên không thèm che giấu những việc đã làm trong quá khứ của Bùi Húc chỉ khiến Bùi Tiểu Thập càng thêm suy sụp — Trước đây, cậu chưa từng nghi ngờ nhà họ Bùi. Sau khi "Đêm An Giấc" được công chiếu, thiếu niên hiểu số tiền đó là do nhà mình đầu tư, nhưng lại ngốc đến mức tin rằng Bùi Hoa Vĩnh đã thỏa hiệp.

Nhiều năm qua, cậu chỉ lo bỏ mặc bản thân chìm trong bóng đen của việc thất tình, dễ dàng gục ngã trước dòng ký ức xưa cũ, thậm chỉ còn nói Vạn Hạ Trình rằng mình "hận" hắn, song lại chưa một lần mở mắt nhìn thẳng vào sự thật.

Gã đàn ông Bùi Hoa Vĩnh từng không từ thủ đoạn, một mình một cõi trong giới kinh doanh chẳng ai bì nổi ngày nào giờ chỉ còn là một ông lão ngồi trên ghế bập bênh, gần như quên cả bản thân là ai khiến người khác chẳng biết truy cứu trách nhiệm thế nào.

Còn vị anh trai từ nhỏ đã ngậm thìa vàng, chỉ biết rằng "một túp lều tranh, hai trái tim buồn". Dẫu có thể miễn cưỡng hiểu được tình cảm giữa họ, nhưng anh ta nhiều nhất chỉ có thể không phản đối, hoàn toàn không thể đối đầu với Bùi Hoa Vĩnh để giúp em trai vào thời điểm đó.

Đến giờ phút này, người mà Bùi Tiểu Thập có thể trách chỉ còn lại chính mình.

"Em đang ở đâu, ở nhà hay bên ngoài? Nhà em hay nhà anh trai?" Vạn Hạ Trình cần xác nhận cậu đang an toàn trước.

"Em mới từ công ty của anh hai về, hiện đang ở nhà em rồi." Bùi Tiểu Thập cuối cùng cũng trả lời, rồi run rẩy hỏi: "Có phải anh chưa từng định nói cho em biết chuyện của ba và anh trai không?"

Thiếu niên ý thức được, nếu cậu không tình cờ gặp được Dương Dục ở Bùi thị, nếu cậu không hỏi y về chuyện rút vốn năm xưa, có lẽ cả đời này bản thân sẽ chẳng biết được nhà họ Bùi đã làm những gì với Vạn Hạ Trình.

Hắn thở dài: "Tiểu Thập, những chuyện đó đã qua lâu rồi. Bây giờ nó không còn quan trọng đối với chúng ta nữa."

"Em biết, em biết là cho dù anh có nói với em thì em cũng chẳng làm được gì. Thậm chí, điều duy nhất em có thể làm lúc đó chính là chia tay anh, vì chỉ có chia tay mới có thể khiến anh đỡ khổ hơn một chút..."

Nhưng Vạn Hạ Trình đã không nói chia tay vào lúc ấy. Thậm chí khi bị nhà họ Bùi chèn ép tới mức buộc phải đóng cửa studio, hắn vẫn không nói chia tay. Tất cả những điều này, bấy giờ Bùi Tiểu Thập mới biết được.

Hắn nói: "Thật ra mấy chuyện này rất đơn giản, em đừng tự phức tạp hóa mọi thứ thêm. Khi nào tiện thì nói anh biết, anh sẽ đến Thượng Hải, rồi chúng ta gặp nhau nói chuyện."

"Cứ để em đến gặp anh đi. Bây giờ em mệt quá, muốn ngủ một giấc trước. Khi nào dậy, em sẽ đến Thâm Quyến tìm anh." Bùi Tiểu Thập hít sâu. "Cho nên anh Vạn này, giờ em cúp máy nhé."

Đối phương im lặng một lúc rồi đáp: "Được, khi nào dậy thì gọi cho anh."

- -----

Cuộc gọi kết thúc vào 2 giờ chiều. Đến 6 giờ tối, Bùi Tiểu Thập nhắn tin trên WeChat nói rằng mình đã ngủ dậy, nhưng không gọi điện thoại, cũng không đến Thâm Quyến như đã nói.

Vạn Hạ Trình tan làm lúc 10 giờ tối, sau đó gọi video cho thiếu niên. Trong camera, đối phương nằm trên giường, không rõ là từ 6 giờ đến nay vẫn chưa rời giường hay đang chuẩn bị ngủ tiếp.

"Hôm nay em không đi học, nãy mới xuống giường order đồ ăn, tắm xong lại lên giường nằm..." Bùi Tiểu Thập dụi mắt, mí mắt sụp xuống. "Em không muốn học mấy lớp ở Thượng Hải nữa đâu... Anh Vạn ơi, em nhớ anh..."

"Không muốn học thì thôi, vài hôm nữa anh đón em qua đây. Còn mấy lớp yoga, tennis, diễn xuất gì đó bên Thượng Hải nếu muốn học tiếp, anh có thể sắp xếp ở Thâm Quyến cho em." Người đàn ông đáp. "Tiểu Thập, chúng mình đang hẹn hò, lúc nào em cũng có thể đến chỗ anh."

Nếu là trước đây, chắc Bùi Tiểu Thập đã vui đến mức nhảy cẫng lên, nhưng giờ cậu chỉ mở to mắt nhìn màn hình, hàng mi chớp thật chậm, như thể có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, hoặc chẳng biết phải nói thế nào. Cuối cùng, cậu chỉ đành chun mũi, lặp đi lặp lại một câu: "Em nhớ anh quá."

Hồi chiều nói muốn đến tìm Vạn Hạ Trình là thật. Nhưng sau khi tỉnh giấc, khóc thêm một trận, mệt đến nỗi không thể rời giường cũng là thật.

May thay, thiếu niên hiểu bản thân không phải lại phát bệnh, mà chỉ đơn thuần thấy đau lòng; càng không vì "hận" chính mình mà làm gì dại dột. Cậu chỉ cần thời gian để tự tiêu hóa mọi thứ, xong xuôi mới có thể đối diện với Vạn Hạ Trình bằng phiên bản tốt hơn.

Cậu không muốn để Vạn Hạ Trình chỉ nhìn thấy mỗi dáng vẻ khóc lóc ầm ĩ của mình nữa.

Hai người không ai nhắc lại chuyện ban ngày, như thể đều ngầm hiểu những chuyện đó sẽ để dành đến khi gặp nhau mới nói.

Trong video, Bùi Tiểu Thập nằm nghiêng. Cánh tay cầm điện thoại rũ xuống giường. Có lẽ cậu lại buồn ngủ, bộ dạng mắt nhắm mắt mở như sắp thiếp đi thật: "Ông xã, em buồn ngủ quá. Anh đừng cúp máy nhé, em chợp mắt một chút thôi."

Vạn Hạ Trình ừm một tiếng: "Ông xã biết rồi."

Một câu nói khiến Bùi Tiểu Thập đang mơ màng bỗng giật mình mở to mắt. Con ngươi đảo qua lại giống một chú hamster đang kiếm ăn, như thể không kịp phản ứng xem âm thanh vừa rồi là phát ra từ đâu.

Sau khi chậm rãi tiêu hóa, Bùi Tiểu Thập co người lại, giấu nửa mặt thật sâu vào trong chăn, không muốn người đàn ông nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình trên video: "Nãy em gọi anh là ông xã, anh đừng để ý em nhé..."

Vạn Hạ Trình định nói cậu "nhõng nhẽo," nhưng sau khi nhận ra đã lâu đối phương không làm vậy thì bỗng dưng cảm thấy nhõng nhẽo một chút cũng không tệ.

Hắn thuận theo đáp: "Biết rồi, sau này sẽ không để ý em nữa."

Quả nhiên, Bùi Tiểu Thập lập tức đổi ý: "Vẫn phải để ý chứ!"

Sau đó thử thỏ thẻ một tiếng "Ông xã".

Người nọ lại ừ một tiếng.

Lần này, cả mái đầu tròn lủm của Bùi Tiểu Thập đều chui vào chăn, vài phút sau mới ló mắt ra.

Chẳng mấy chốc, cậu đã thiếp đi mất. Biết rằng thiếu niên có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào để tìm mình, Vạn Hạ Trình mang cả điện thoại vào phòng tắm khi đi tắm, vì nguyện vọng nhỏ nhoi của người nọ chỉ là "đừng cúp máy", chẳng tốn bao nhiêu khí lực của hắn.

Cuối cùng, khi điện thoại của Bùi Tiểu Thập tự động tắt nguồn, họ mới kết thúc cuộc gọi. Chắc vì có Vạn Hạ Trình bên cạnh, suốt quá trình Bùi Tiểu Thập đã ngủ rất say, không tỉnh dậy bất cứ lần nào.

Hai ngày sau, không đợi Vạn Hạ Trình đến đón, Bùi Tiểu Thập đã tự rời khỏi Thượng Hải.

Dù đã có bằng, cậu không lái xe mà chỉ mang theo một chiếc ba lô lên tàu cao tốc một mình, với điểm đến không phải là Thâm Quyến.

Trước khi đi, thiếu niên gọi một cuộc cho hắn, nói rằng mấy năm nay bản thân đã ở nhà đủ rồi, giờ muốn ra ngoài giải sầu một chút.

Vạn Hạ Trình nghe tiếng loa phát thanh ở trạm tàu cao tốc từ đầu dây bên kia, hỏi cậu: "Đi rồi à, không gặp nhau một chút sao?"

Bùi Tiểu Thập nói: "Anh Vạn đợi em trở về nhé, sau đó em sẽ quấn lấy anh cả đời."

Tháng 8, Thâm Quyến gặp phải trận mưa lớn lịch sử, nhà xưởng mới xây của Vạn Trình Technology vừa đi vào hoạt động không lâu đã bị ngập hơn một nửa, thiệt hại lên đến hàng chục triệu.

Công ty lập tức rơi vào khủng hoảng thiếu hụt tài chính. Để đảm bảo các hoạt động sản xuất kinh doanh tiến hành bình thường, các kế hoạch thương mại khác đành tạm hoãn vô thời hạn, bao gồm cả kế hoạch mở chi nhánh tại Thượng Hải.

Kết thúc cuộc họp cổ đông, Vạn Hạ Trình quay về văn phòng, đứng bên cửa sổ nhìn xa xăm. Nhìn thành phố hoang tàn sau cơn mưa lớn, hắn nhớ lại năm xưa từng không nói cho Bùi Tiểu Thập về kế hoạch cùng đến Thâm Quyến, hay lần này cũng không nói trước với cậu về việc mở chi nhánh ở Thượng Hải. Tựu chung lại, bản chất đều là vì hắn không thể đảm bảo mình sẽ luôn thành công.

Nhưng giờ đây, Vạn Hạ Trình bỗng thấy nhẹ nhõm hơn. Bởi hắn biết, bất kể thuận lợi hay khó khăn, dù giàu có hay đói nghèo, có một người trên thế giới này vẫn sẽ luôn yêu hắn.

Thì ra, bên trên đống "Vạn lạng vàng dễ kiếm*" lại là một bông hoa hồng nhỏ bé của Bùi Tiểu Thập.

(Chú thích: Bản raw dùng 万两黄金, mình đoán là trích trong câu 万两黄金容易得，知心一个也难求 (Vạn lạng vàng dễ kiếm, kẻ tri kỉ khó tìm)

WeChat rung lên hai cái, là Bùi Tiểu Thập vừa gửi ảnh cho hắn.

Cậu đã ra ngoài được một tháng. Trước tiên, thiếu niên quay về quê ngoại ở miền Bắc để viếng mộ mẹ, không chào hỏi bất kỳ họ hàng xa nào, lặng lẽ đến rồi lặng lẽ rời đi.

Thời gian Bùi Tiểu Thập vĩnh biệt Hạ Hồng đã dài hơn thời gian cậu được sống với bà. Đứng trước mộ mẹ, cậu nói rất nhiều, bảo rằng mình rất nhớ nhà, bảo rằng sau bao nhiêu năm, cuối cùng bản thân đã tìm lại được mái ấm của mình.

"Mẹ ơi, con đã rỉ sét quá lâu rồi, con không thể tiếp tục thế này nữa."

Rời quê ngoại, Bùi Tiểu Thập tiếp tục cuộc hành trình dài hàng nghìn cây số.

Từ bờ Tây Thái Bình Dương đến trung tâm lục địa Á-Âu, ngồi trên xe lửa lắc lư suốt mấy chục tiếng đồng hồ. Từ dưới chân núi tuyết đến những thảo nguyên mênh mông rộng lớn, giống như hồi tiểu học từng đạp xe lao về nhà để kịp giờ xem những chương trình truyền hình yêu thích. Tạm biệt phố thị, Bùi Tiểu Thập chạy băng băng giữa ánh hoàng hôn vàng rực, đuổi theo mặt trời đang lặn dần phía chân trời. Mãi đến khi trước mắt chỉ còn lại hư ảo, cậu mới ngã nhào xuống thảm cỏ, thở hổn hển từng hơi lớn.

Ở vùng Tây Bắc, nhìn những bông lúa trĩu hạt mọc lên từ vùng đất mặn, Bùi Tiểu Thập cảm thấy bản thân cũng sắp nở rộ thêm một lần nữa.

Thiếu niên sống ẩn mình trong vùng nội địa tách biệt với thế giới, không lên mạng, chỉ chụp thật nhiều ảnh phong cảnh rồi gửi riêng cho Vạn Hạ Trình xem.

"Muốn nhìn em." Đôi khi Vạn Hạ Trình sẽ nói vậy với cậu.

Thế là ai kia lại gửi thêm một tấm selfie, background là non sông gấm vóc của Tổ quốc.

Chuyến tàu đi Lhasa băng qua Kekexili* và dãy Tanggula, cũng chạy từ Đại Lý, Lệ Giang thẳng tiến về tận Shangri-La.

(Chú thích: khu bảo tồn thiên nhiên rộng lớn trên cao nguyên Thanh Hải-Tây Tạng.)

Nhân dịp Tết Trung thu, Bùi Tiểu Thập lấy lại tài khoản của mình từ công ty, cập nhật một vài nền tảng.

Cậu đăng hai tấm, một là trăng tròn trên bầu trời, bức còn lại là ảnh cậu cầm một chiếc bánh trung thu cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Caption: "Trung thu vui vẻ, mọi người đã ăn bánh trung thu chưa?" Địa chỉ IP ở Tứ Xuyên.

Phần bình luận chia làm hai phe: Một nửa nói cậu đen hơn, nửa còn lại bảo dù có đen thì vẫn trắng hơn 90% các sao nam khác.

Giữa hàng trăm comment trên Xiaohongshu, Bùi Tiểu Thập phát hiện nick clone của Vạn Hạ Trình bình luận: "Bé cưng, Trung thu vui vẻ."

Chắc ai kia uống nhầm thuốc mới gọi người khác là "bé cưng". Bùi Tiểu Thập chắc như bắp là bản thân nhìn nhầm, lập tức chụp màn hình lại rồi đổi thành hình nền điện thoại mới, xong xuôi mới gọi điện "chất vấn" người yêu.

Kêu là chất vấn, chứ mở miệng cái lại thành: "Ông xã ơi, em gửi cho anh một hộp bánh trung thu vỏ giòn đặc sản của Thành Đô nhé. Nếu bị ngọt quá thì anh nếm thử một miếng thôi, còn lại chia cho các đồng nghiệp cũng được..." Đến cuối câu chuyện, cậu nhanh chóng nói một hơi: "À đúng rồi, có phải nãy anh bình luận trên Xiaohongshu của em không?"

"Bình luận rồi." Vạn Hạ Trình ngược lại thành thật trả lời. "Chính là cái gọi em là bé cưng đó."

Mặt Bùi Tiểu Thập đỏ bừng: "Sao lại chạy vào phần bình luận? Lỡ em không thấy thì sao?"

"Đã chụp màn hình gửi em rồi."

Bùi Tiểu Thập vội vàng chuyển qua WeChat. Bấy giờ mới nhận ra Vạn Hạ Trình không hề giấu diếm gì, vừa bình luận xong là cap màn hình gửi ngay qua cho cậu. Chỉ có đồng chí nào đó quá kích động, tưởng mình tự phát hiện ra trên Xiaohongshu, cứ mải lăn lộn đủ kiểu trên giường.

Bùi Tiểu Thập thầm nghĩ. Đáng ghét, Vạn Hạ Trình đúng là chả hiểu gì về đơn phương, thầm mến cả!

Cậu được đà lấn tới: "Hừ, sao lúc gọi điện anh không gọi em là bé cưng..."

Bấy giờ, thiếu niên nghe thấy tiếng máy in hoạt động qua điện thoại, nhận ra có vẻ Vạn Hạ Trình đang bận, bèn hỏi ngay: "Ông xã vẫn ở công ty à? Đã gần 11 giờ rồi..."

Đúng lúc này, Vạn Hạ Trình tiếp nối câu trước: "Bé cưng, khi nào em về?"

Bùi Tiểu Thập vốn đã sắp ngủ. Xa nhà một thời gian, tuy không còn ngủ sớm như trước nhưng cậu chắc chắn sẽ nằm trên giường trước 11 giờ. Nghe thấy hai "bé cưng", thiếu niên bật dậy như cá chép nhảy lên, ngồi im đứng hình như một pho tượng trên giường.

Cứ gắn thẻ trai thẳng sắt thép cho Vạn Hạ Trình, nhưng thực ra hắn hiểu rõ Bùi Tiểu Thập muốn nghe gì, chỉ là tùy xem bản thân có muốn nói hay không.

Trước kỳ nghỉ Quốc khánh, người đàn ông nhận được một bức thư bảo đảm.

Khác với thư thông thường, thư đảm bảo là loại dịch vụ trọn gói. Giống như hàng chuyển phát nhanh, trước khi thư được phát đến tay, bưu tá sẽ gọi điện báo trước, đảm bảo thư phải được chính người nhận ký.

Người gửi là Bùi Tiểu Thập, bức thư được gửi từ một hostel ở Vũ Hán.

Nhìn qua có thể thấy thiếu niên đã nghiên cứu vô cùng kỹ lưỡng về bố cục của một bức thư. Hai chữ "Anh Vạn" được viết riêng ở trên cùng, sau đó xuống dòng, lùi vào hai ô viết câu mở đầu "Thấy chữ như thấy người". Tiếp theo xuống thêm một dòng, cách lề hai ô để bắt đầu phần nội dung chính.

Vạn Hạ Trình cầm lá thư, đọc chậm rãi từng câu từng chữ.

"Trước khi rời Thượng Hải để đi du lịch, em đã lật lại những lá thư trước đây từng viết cho anh. Chợt, em cảm thấy thật may mắn vì mình chưa bao giờ đưa chúng đến trước mặt anh. Trong những bức thư đó, điều em nhắc đến nhiều nhất là em thích anh đến nhường nào, nhớ anh nhiều bao nhiêu. Nhưng sau này em mới nhận ra, so với cái gọi là thích và nhớ, điều anh cần hơn hết chính là sự thấu hiểu.

Anh Vạn ơi, dạo này em thường nghĩ, anh đã hiểu em rất rõ rồi, nhưng em dường như mới chỉ bắt đầu thực sự hiểu anh. Nếu em hiểu anh nhiều hơn một chút, em đã không nói ra những lời oán hận anh, càng không nói rằng anh không biết buồn, rằng anh không có cảm xúc gì. Anh Vạn này, em nghĩ em cần trưởng thành hơn một chút để có thể yêu anh theo một cách tốt hơn."

Phần lời chúc được viết kín hết hai dòng — Chúc anh sức khỏe dồi dào, vạn sự như ý, tiền vào như nước. Chúc anh sự nghiệp thăng tiến, xuân phong đắc ý*, năm nào cũng dư dả!

(Chú thích: Nghĩa bóng là sau khi đỗ tiến, cưỡi ngựa đi trong mùa xuân, chỉ trong một ngày đã ngắm được toàn cảnh đông kinh Tràng an. Chỉ con đường thăng quan tiến chức thuận lợi, hanh thông.)

Như thể muốn nhét toàn bộ những lời chúc tốt đẹp nhất trên đời vào trong tờ giấy mỏng manh này.

Cuối thư ký tên "Tiểu Thập của anh."

Ngựa xe chậm chạp, đường xá xa xôi, khi nhìn lại ngày gửi đã là một tuần trước.

Vạn Hạ Trình gấp thư lại, cho vào phong bì rồi cất vào ngăn kéo bàn làm việc.

Bây giờ đã là 5 giờ chiều, hắn dặn dò trợ lý một số đầu việc đơn giản rồi cầm áo vest và chìa khóa xe rời khỏi công ty.

Trong thời gian Bùi Tiểu Thập không ở đây, Vạn Hạ Trình vì công việc mà phải đi Thượng Hải thêm lần nữa. Ttrong một buổi tiệc, hắn gặp lại Bùi Húc. Đã nhiều năm không gặp, lần này anh ta lại chủ động đến bắt tay như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn nhắc tới Bùi Tiểu Thập, nhấn mạnh: "Sau này nhờ cậu chăm sóc em trai tôi nhiều hơn."

Người làm kinh doanh rất thực tế, đến mức họ mang cả sự khôn khéo đó vào cuộc sống hàng ngày mà chẳng nhận ra vấn đề. Giá trị quan của họ khiến những người đó chưa bao giờ cảm thấy mình đã làm gì sai.

Nhưng Bùi Húc không phải phường hai mặt, ngược lại còn thẳng thắn thừa nhận chúng. Bùi Húc nói với Vạn Hạ Trình rằng: "Chúng ta là cùng một kiểu người. Nếu cậu là tôi, chưa chắc cậu đã làm tốt hơn."

"Bùi tổng nói rất đúng." Vạn Hạ Trình đặt ly rượu được Bùi Húc đưa cho xuống. "Nhưng tôi có thể xin lỗi Tiểu Thập, có thể bù đắp cho em ấy. Hy vọng Bùi tổng cũng làm được như vậy."

Bùi Húc cười, không trả lời lại. Trước khi đi, anh ta vỗ vai Vạn Hạ Trình nói rằng năm đó mình và Bùi Hoa Vĩnh đã nhìn lầm chàng thanh niên này.

- -----

Về đến nhà, Vạn Hạ Trình mở cửa, nhìn thấy chiếc ba lô leo núi màu đen vẫn còn nằm nguyên trên tủ giày từ tối qua. Trên ba lô treo một khối vuông trong suốt – nếu có pin, nó sẽ phát ra ánh sáng màu cam. Dưới đất là đôi giày thể thao màu xanh dương dính bùn, được đặt ngay ngắn bên cạnh đôi giày da của hắn.

Rèm cửa phòng khách và phòng ngủ đều mở toang, nắng vàng rực rỡ chiếu sáng hơn nửa căn nhà.

Bước vào phòng ngủ trong ánh ráng chiều, ánh sáng dịu dàng phủ lên giường. Người trên đó nhắm mắt như đang ngủ, mặt nạ không rõ đắp từ khi nào, giờ đã gần khô. Chăn đắp tới ngang ngực, trên người là chiếc áo ba lỗ màu trắng quen thuộc — vẫn rộng thùng thình, không che hết được cái cổ và bờ vai trắng ngần.

Người này từ tối qua đã bụm mặt lẩm bẩm rằng bản thân bị đen đi. Vạn Hạ Trình gỡ tay cậu ra nhìn một lúc, bảo rằng không hề đen nhưng đối phương vẫn kiên trì đắp mấy miếng mặt nạ.

Bấy giờ, Vạn Hạ Trình cúi xuống giúp cậu gỡ mặt nạ ra, cuối cùng người này cũng chớp mắt tỉnh dậy.

Bùi Tiểu Thập nói bản thân bị đen đi rồi, nhưng Vạn Hạ Trình chỉ thấy cậu gầy hơn một chút, bèn nói: "Không đen, gầy đi thôi."

Cậu lăn một vòng, bò từ trên giường dậy, dụi dụi mắt rồi giơ tay đòi ôm: "Anh Vạn ơi, em đói rồi, muốn ăn cơm anh nấu."

Rốt cuộc cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ con. Nhưng thực ra, Bùi Tiểu Thập cũng không cần phải quá trưởng thành, chỉ cần là chính mình thôi cũng đủ để nhận được tình yêu của Vạn Hạ Trình.

Thiếu niên vừa mới ngủ dậy. Vài sợi tóc bướng bỉnh vểnh lên, đung đưa dưới ánh hoàng hôn vàng rực.

Trước đây, Vạn Hạ Trình từng thấy nó rất đáng yêu, bây giờ vẫn cảm thấy như vậy.

〈Hoàn thành〉