Tàu điện ngầm từ từ dừng lại, cùng lúc đó cánh cửa mở ra, tạo ra một làn gió nhẹ. Những người đứng đón trên sân ga đã sẵn sàng, đẩy xe và dỡ hàng khỏi tàu.

Để tránh rắc rối, Bộ phận Hậu cần và công chúng sử dụng cùng một đường ray, nhưng nơi mà họ dừng lại khác nhau. Các sân ga của Bộ phận Hậu cần được phân bổ bí mật trong khắp thành phố và có nhân viên trông coi để ngăn những người không liên quan đi nhầm vào đó.

Nghe Marion kể, thường có mấy tên liều lĩnh, ôm ý tưởng khám phá các truyền thuyết đô thị, đi sâu vào trong các đường hầm, ý đồ tìm ra những sân ga bí mật này.

Hầu hết những người đó đều bị Người đưa đò bắt được và trục xuất. Một số tên biết quá nhiều sẽ bị đưa đến Viện điều dưỡng Biên Giới để thực hiện các phẫu thuật nhỏ trong ký ức. Đôi khi Bộ phận Hậu cần sẽ sử dụng báo chí để đăng một số vụ tai nạn tàu điện ngầm nhằm cảnh báo đám người tò mò ấy rằng, vào sâu trong đường hầm là một việc cực kỳ nguy hiểm.

Bologo và Palmer đứng trên sân ga, tốc độ của hai người có vẻ cực kỳ chậm trong đám đông bận rộn.

Trên đường đi, Marion nói chuyện phiếm với Bologo, cái tên này hẳn là đang giữ một vị trí quan trọng nào đó trong Bộ phận Hậu cần, vì vậy Marion biết rất nhiều chuyện khiến Bologo phải ngạc nhiên, chẳng hạn như sự kiện vào đêm mưa bão.

"Mặc dù nó gây ra cho bọn ta rất nhiều rắc rối, nhưng ngươi làm không tệ."

Marion biết rằng mình đã làm tất cả những điều đó, mặc dù vẻ mặt hắn không mấy vui vẻ, nhưng ít nhiều vẫn khen ngợi mình phần nào.

Theo lời của Marion, Bộ phận Hậu cần cũng chịu trách nhiệm về hoạt động vận chuyển của tất cả các cứ điểm, từ phân phối vật tư, điều tiết tài nguyên, đến xử lý hiện trường và những việc lằng nhằng khác.

Có thể nói, nhân viên Thực địa có thể hành động thoải mái trong Opus, phần lớn là nhờ vào Bộ phận Hậu cần dọn dẹp đống lộn xộn cho họ. Những người này có áp lực công việc rất lớn, ai ai cũng vô cùng cáu kỉnh, đặc biệt là khi đối mặt với Bộ phận Thực địa, tức giận đến mức đỏ mặt tía tai.

"Đội số 4 đúng là rất bí ẩn a."

Bologo liếc nhìn những vật tư được giao, một số được bọc bằng vải đen, nhưng Bologo vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được Aether đang trào dâng dưới đó. Hắn không rõ đây là thứ gì, nhưng có thể khẳng định được đây là vật siêu phàm.

Marion không nói nhiều về Đội thứ 4. Mình thử dùng vài câu để thăm dò, nhưng đều bị Marion gạt chủ đề đi.

"Đều làm việc trong Khe nứt lớn, sớm muộn gì các ngươi cũng gặp nhau."

Cuối cùng Marion đưa ra một lời giải thích như vậy, như thể đang chuẩn bị một điều bất ngờ nào đó, và giờ vẫn chưa phải lúc để tiết lộ nó.

Hai người bước ra khỏi nhà ga, lối ra nằm khuất dưới một tòa nhà, trông giống như một nhà kho, nhưng không ai có thể nghĩ rằng dưới nhà kho lại có một ga ngầm.

Đi trên phố, cảnh vật ở đây cũng giống như ở Opus, chỉ khác là sắc trời càng âm u, nặng nề hơn. Nhìn xung quanh, những vách đá khổng lồ vây quanh nơi này, cầu thang dài ngoằn ngoèo bò dọc theo vách đá, nối lên tận mặt đất.

Thị trấn Autumn Hurt, nơi mà Opus và Khe nứt lớn chồng chéo lên nhau, trật tự chiếm ưu thế ở đây, có thể thấy những cảnh sát được trang bị đạn thật trên đường phố, luôn cảnh giác với bạo động đến từ Ngã Ba Vô Định.

"Ngươi biết Đội số 4 không? Palmer."

Ở đây gió hơi mạnh, Bologo đã phải ấn mũ xuống để nó không bị gió thổi bay.

"Không, ta thậm chí còn chưa từng thấy người của Đội số 4. Họ dường như đã hoạt động trong Khe nứt lớn ngay từ khi được thành lập."

Palmer lắc đầu, hắn không biết nhiều lắm về Đội số 4 chỉ tồn tại trong lời người khác, huống chi là Tiền đồn Tuyệt Vọng.

"Bộ phận Thực địa có nhiều đội hành động, chẳng hạn như Đội số 6 mà Yas phụ trách, là đội hành động chống bạo loạn. Ngoài ra còn có Đội số 7, Kẻ Xâm Nhập Vô Hình, làm việc chung với Tổ Quạ, chịu trách nhiệm điều tra và xâm nhập từ bên ngoài, hoặc Đội số 3, Wall Breaker, được thành lập để nhằm vào các sự kiện miền ảo bất thường."

Tất cả những đội hành động này, Bologo đều đã nghe nói về họ, thậm chí còn từng gặp một vài người trong nhà ăn và chào hỏi.

"Nhưng duy nhất chỉ có Đội số 4 là chưa từng thấy a."

Bologo nhìn về phía xa, ba phía của thị trấn Autumn Hurt đều bị vách đá vây quanh, duy chỉ có phương hướng này là không có, thay vào đó một là khe nứt sâu.

"Muốn xem xét lại đề nghị trước kia của ta không? Từ đây nhảy xuống Khe nứt lớn, không biết chừng dưới đó có một đám người thuộc Đội số 4 đang xếp hàng chào đón ngươi a." Palmer cười.

Bologo lắc đầu, phớt lờ hắn.

Ngoài cái vị trí địa lý hỏng bét ra, Thị trấn Autumn Hurt thực sự không khác mấy so với một thị trấn bình thường, trên các con phố có đủ loại cửa hàng khác nhau, phía sau là các nhà dân xếp san sát, phía xa còn có thể nhìn thấy tháp chuông của nhà thờ.

So với Ngã Ba Vô Định, không khí ở nơi đây chắc chắn trong lành hơn rất nhiều.

Nhưng nơi đây lại cũng rất gần Ngã Ba Vô Định, gần như sát với vùng biển sương mù đầy bí ẩn này.

Bologo có một cảm giác rất kỳ diệu, trật tự và rối loạn, lẽ thường và điên rồ, nhiều yếu tố được xếp chồng lên nhau, chúng mâu thuẫn và bài xích, nhưng lại được duy trì ở một trạng thái cân bằng, chỉ đợi một ai đó kích nổ tất cả.

Ánh mắt vô tình đảo qua đám đông, đột nhiên cảm giác quỷ quyệt và quái dị kia lại ập đến trong đầu, lần cuối cùng Bologo cảm thấy như vậy là khi đọc cuốn sách của Nethaniel.

Không giống như lần đầu hoảng sợ, Bologo nhanh chóng quen với cảm giác kỳ lạ này, như thể có một đôi bàn tay lạnh lẽo và nhớp nháp đang vuốt ve gáy mình, từng tiếng thì thầm trầm thấp cũng theo gió mà tới.

Bologo không rõ đây là một cảnh cáo hay gợi ý, nhưng có thể khẳng định là có điều gì đó đã xảy ra, và mình thì đang ở trong đó.

Là tác nhân của ma quỷ, Bologo có thể nhìn thấy những gì người thường không thể nhìn thấy, cảm nhận được những gì người thường không thể cảm nhận được, và đó chính là sợi dây liên kết giữa hắn và ma quỷ, là dây rốn giữa đứa trẻ và người mẹ.

Cặp đồng tử xanh biếc khẽ run lên, Bologo nhìn thấy bóng dáng xa lạ mà quen thuộc trong đám đông, hắn quay lưng lại với mình rồi bước đi.

Palmer tiến lên trước hai bước, sau đó hắn mới nhận ra Bologo không theo sau, khi quay lại thì thấy Bologo đang đứng ngơ ngác tại chỗ.

"Chuyện gì thế?"

Palmer bước tới và nhìn theo tầm mắt của Bologo, nhưng hắn không thể nhìn thấy gì ngoài những con đường u ám.

“Palmer, ngươi đã bao giờ cảm thấy như vậy chưa?” Bologo đột nhiên bước tới và đi về phía đám đông, “Nó giống như một lời gợi ý nào đó, lại như là bừng tỉnh đại ngộ… Tóm lại, ngươi bỗng có một cảm giác quen thuộc từ nơi sâu xa nào đó, và cảm giác này khiến ngươi hoang mang".

"Không, chưa từng có." Palmer theo chân Bologo.

"Xem ra ma quỷ của ngươi không yêu quý ngươi cho lắm. Ngay cả dây rốn giữa ngươi và hắn cũng yếu ớt đến như vậy. Ta không biết nên nói ngươi là may mắn hay là xui xẻo đây?"

Bologo nói rồi sải bước lớn, lao về phía bóng người gần như đã biến mất khỏi tầm mắt kia.

“Này này này!” Palmer kêu lên.

Hắn biết cộng sự của mình có chút loạn thần, nhưng phản ứng lần này cũng không khỏi quá lớn, Bologo trông như một con chó hoang đang đi lang thang ngoài đường, bỗng nhìn thấy một con chim, liền bất chấp tất cả mà lao tới.

Bologo là một người cảnh giác, trước khi trở thành Người thăng hoa, hắn thích đón xe dạo quanh Opus, lang thang trên đường phố và lượn quanh những con hẻm u ám.

Hắn không bao giờ dùng nước hoa, bởi nó sẽ ảnh hưởng đến khứu giác của hắn. Trong khoảng thời gian săn đuổi ác ma, Bologo thường tìm thấy một số tên ẩn nấp trong đám đông theo cách này, chẳng hạn như ác ma đã bị hắn chặt đầu, có danh hiệu là “Nanh Độc”.

Khi ấy, tên kia đang ăn trưa trong nhà hàng, Bologo tình cờ bước vào đó, hương vị thơm ngon của đồ ăn không thể nào che lấp nổi mùi thối nát đặc trưng kia của ác ma.

Sau một khoảng thời gian phán đoán ngắn ngủi, Bologo đã tìm thấy Nanh Độc, sau đó Bologo ngồi xuống bàn của hắn, có thể thấy Nanh Độc rất cảnh giác với mình, cực kỳ kháng cự lại hành động vừa rồi của mình. Hắn hẳn là muốn nhanh chóng rời đi để tránh rắc rối, nhưng hắn lại đánh giá thấp hiệu suất của chuyên gia.

Bữa trưa vừa được bưng lên, Bologo đã chộp lấy con dao mà không hề báo trước, rồi một dao đâm xuyên qua hốc mắt Nanh Độc. E rằng với tư cách là một ác ma, hắn sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi điều đó, rằng có người sẽ ra tay ở ngay nơi công cộng, nhưng Bologo lại không hề quan tâm đến chuyện này.

Giữa máu bắn tung tóe và tiếng la hét, Bologo vớ lấy đĩa ăn, ấn nó vào đầu cán dao, nện mạnh xuống và cắm ngập con dao vào đầu Nang Độc.

Và thế là, một ác ma thận trọng, khiến người ta vô cùng đau đầu cứ như vậy mà chết trong tay Bologo. Thậm chí, phải đợi đến lúc Jeffrey gầm rú với Bologo thì hắn mới biết danh hiệu của ác ma này là Nanh Độc, một kẻ giết người hàng loạt đầy xảo quyệt.

Đã hiệu suất cao lại còn chí mạng, ngoài việc gây ra một chút hoảng loạn và mất một bữa ăn trưa, chuyên gia đã giải quyết mối nguy hiểm với sự chuyên nghiệp và bảo vệ tính mạng của công dân thành phố này.

Bologo đang chạy trong đám đông. Hắn cảm thấy không có sự khác biệt mấy giữa lúc đó và bây giờ, chỉ là đổi từ mùi vị mục nát của ác ma sang cái dây rốn quỷ dị này.

Hắn vẫn nhớ đến định mệnh của mình, những người đi vay sinh ra là để làm việc cho ma quỷ. Bologo không muốn làm việc cho những tên đó, nhưng để tìm ra bộ mặt thật của ma quỷ, đôi khi hắn không thể không làm chuyện này.

Phải nói rằng, Bologo khá thích thú, hắn đang mong chờ thế giới sẽ như thế nào trong mắt ma quỷ, nó giống như một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nơi mọi bí ẩn được giải đáp từng chút một.

Bóng người đó biến mất trong một con hẻm nhỏ trên phố. Bologo không hề có ý dừng lại, luồn tay vào áo, nắm chặt cán búa, khác với cây búa vuốt thông thường trước đây, đây là cây búa vuốt được Bailey đặc biệt chuẩn bị cho hắn sau khi được hắn nhờ - Búa vuốt xung chấn.

Chỉ với một cú nện búa này, Bologo có đủ tự tin để đập tan kẻ địch của mình thành một mớ hỗn độn máu me be bét.

Palmer rất cố gắng theo sau Bologo, hắn không đoán ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng mọi hành động nhỏ của Bologo đều được hắn thu hết vào trong mắt.

Theo quan điểm của Palmer, trên thế giới chỉ có hai loại người vén áo theo cách lén lút đó. Một là mấy tên đại lý cấp hai chuyên bán hàng lậu, và loại còn lại là một tên sát nhân hàng loạt như Bologo, luôn giấu vũ khí giết người dưới áo khoác của mình.

"Chuyên gia, hiệu suất của ngươi cũng không khỏi quá cao."

Palmer thấp giọng càu nhàu, sau đó lấy từ trong túi ra một chiếc mũ trùm màu đen, đội lên đầu rồi lao vào con hẻm theo bước Bologo.

Trong khoảng thời gian này ở Khe nứt lớn, Palmer đã dần quen với phản ứng của Bologo, còn nhớ lúc trước hai người đang lang thang ở Ngã Ba Vô Định, Bologo đột nhiên dừng lại, khịt khịt mũi như một con chó săn, rồi quả quyết vung búa đập nát bức tường.

Sau bức tường là một đám ác ma, chúng đang vây quanh một con quỷ xui xẻo, với họa tiết của nghi thức thăng hoa được vẽ trên mặt đất, sẵn sàng ăn tươi nuốt sống linh hồn của con quỷ xui xẻo này.

Cốt truyện sau đó Palmer đã thuộc lòng, như một bác sĩ chỉnh hình, Bologo đã giúp đám ác ma này giải quyết nóng nảy phệ chứng. Chẩn đoán của hắn ấy là chứng euthanasia (*).

Kể từ đó, Palmer dần tin tưởng vào trực giác của chuyên gia, Bologo giống như bộ não của cả đội, chỉ cần nghe theo mệnh lệnh của hắn và trung thành thực hiện là được.

Hai người, một trước một sau, lao nhanh trong con hẻm ngoằn ngoèo, nơi đây chẳng khác nào một mê cung tăm tối, từ tận sâu bên trong truyền ra mùi máu đặc quánh, đi cùng với tiếng gió rít gào, mùi vị tanh tưởi khuếch tán.

(*):euthanasia, an tử, cái chết êm ái hay cái chết êm dịu đề cập đến việc thực hành chấm dứt một cuộc sống với mục đích làm giảm thời gian chịu đau đớn và đau khổ về mặt thể lý hoặc bởi các rối loạn tâm lý không thể chữa trị cho người bệnh.

Kể từ khi Thị trấn Autumn Hurt sụp đổ, Ben liền sống ở đây. Là một linh mục, hắn đã cố gắng hết sức để duy trì nhà thờ duy nhất trong thị trấn. Từng có người thuyết phục hắn rời khỏi vùng đất đầy thị phi này, nhưng hắn lại không đành lòng rời đi. Ben cảm thấy rằng vì nơi này rơi vào bóng tối, cho nên mới càng cần đến ánh sáng của Thần hơn nữa.

Ben vốn nghĩ rằng mình có thể mang lại chút hy vọng cho thị trấn, nhưng những gì đang xảy ra trước mắt đã khiến tâm trí của hắn tan vỡ từng chút một.

Tất cả các cửa ra vào và cửa sổ của nhà thờ đều bị bịt kín, nơi đây không còn tiếp đón một tín đồ nào kể từ mấy ngày trước, trong nhà thờ, tất cả các ghế đều bị lật úp và chất thành đống vào một góc, dọn ra một khoảng trống lớn.

Dưới lớp kính màu, trong cái nhìn chăm chú của tượng thần, một vài cái xác được đặt ở trung tâm, những người mặc áo choàng đang cúi xuống, lấy máu từ các xác chết và vẽ họa tiết khổng lồ của một nghi lễ.

Mặt đất, các bức tường, cửa sổ và thậm chí ngay cả những người này, máu đã vạch ra những đường cong kỳ lạ, bóp méo toàn bộ không gian thành một vẻ dị dạng đầy hoang đường.

Ben bị trói chặt cả tay và chân, run rẩy co rúm trong một góc. Hắn đã phải chứng kiến từng nữ tu và linh mục lần lượt bị lôi đi, họ la hét và than khóc, rồi bị đám tà giáo này mổ phanh bụng.

Chúng cùng nhau đi vòng quanh xác chết, nắm tay nhau, rút từng cái ruột đẫm máu ra khỏi khoang bụng, sau đó sắp xếp dọc theo các hoạ tiết cong đã vạch sẵn.

Sắc mặt của Ben tái nhợt, hắn biết rất rõ rằng mình còn sống không phải vì lòng tốt của đám tà giáo này. Hắn đã từng thấy tình huống này trong sách vở. Đám tà giáo này đang chuẩn bị một nghi lễ tà ác nào đó. Chúng giữ mình lại vì cần một vật tế sống để giúp cho thứ quái dị mà chúng sùng bái có thể nhấm nháp hương vị thịt tươi ngon nhất.

"Thần... Nếu Ngài thực sự tồn tại, tại sao Sự phán xét Thần Thánh vẫn chưa giáng xuống?"

Ben bật khóc và nhỏ giọng cầu nguyện.

Dường như đám tà giáo đã nghe thấy lời cầu nguyện của Ben, chúng thi nhau phát ra tiếng cười đầy quái dị, nghe như tiếng của một loài chim nào đó bị nhiễu.

Khi quá trình chuẩn bị nghi lễ dần hoàn thành, cảm giác máu tanh và ngột ngạt trong nhà thờ càng lúc càng mạnh, không khí trở nên u ám và mờ ảo, như thể có một thứ vô hình nào đó đang vặn vẹo trong không khí.

Nó ở một thế giới khác, và bây giờ nó đã được kêu gọi bởi đám tà giáo này, nó gần như đã phá vỡ tấm màn chắn, xiềng xích, gông cùm để đến nơi đây.

Những bức tường bắt đầu rỉ máu, mặt đất, thủy tinh và tất cả những thứ dính máu đều bắt đầu thi nhau rỉ máu. Sự méo mó về nhận thức mạnh mẽ đã ảnh hưởng đến Ben. Hắn nhìn những bức tượng điêu khắc màu vàng đang rỉ máu mà rơi nước mắt. Rõ ràng đó là thứ mà hắn đã phục vụ cả ngày lẫn đêm, nhưng giờ hắn lại không thể biết nó là gì.

Ben biết, đã không còn hy vọng.

Có tiếng bước chân, có người bước ra từ trong hầm, Ben gắng sức quay đầu lại, khó khăn lắm mới nhìn thấy dáng vẻ của người đó.

Hắn mặc một chiếc áo choàng đen, đeo một chiếc mặt nạ con rối màu trắng trên mặt. Trong cái địa ngục đẫm máu này, thứ màu trắng trên mặt hắn trông thật chói mắt.

"Như vậy, Nhà Ảo Tưởng, thỏa thuận của chúng ta đã xong."

Một người đàn ông khác bước ra từ trong hầm, vươn tay ra với Nhà Ảo Tưởng, người kia do dự một lúc, cuối cùng vẫn đưa tay ra.

Người đàn ông cẩn thận quan sát kẻ đang đứng trước mặt mình này. Hắn cố gắng xem có sơ hở gì không, nhưng Nhà Ảo Tưởng đã bọc kín cả người, thậm chí còn đeo cả găng trên lòng bàn tay đang duỗi ra.

“Những thiết bị giả kim đó sẽ đóng một vai trò lớn, ta hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ dưới lớp mặt nạ.

"Chắc chắn là như vậy. Bọn ta trước giờ chưa bao giờ nương tay với đám dị giáo Hiệp hội Thương nhân Xám kia, chưa kể chúng còn dám đánh cắp thánh tích của bọn ta, thậm chí muốn bán nó."

Người đàn ông nghiến răng nghiến lợi nói. Trong mắt của những kẻ tà giáo điên cuồng này, Hiệp hội Thương nhân Xám, vốn là những thương nhân, thế mà cũng bị mang cái danh là dị giáo, cứ như thể những thương nhân này cũng tin thờ vào thứ gì đó.

"Ngươi không sợ sao? Hiệp hội Thương nhân Xám đang nằm dưới sự bảo vệ của vị thần của họ." Nhà Ảo Tưởng tò mò về lòng dũng cảm của người đàn ông.

"Nhưng dưới chân bọn ta, chiến binh mạnh mẽ nhất được lựa chọn bởi Thần của bọn ta cũng đang ngủ say."

Giọng người đàn ông có chút cuồng tín, cặp đồng tử cũng trở nên đỏ tươi.

"Ồ? Đây là mục đích của các ngươi sao?" Nhà Ảo Tưởng dường như đã nhận ra điều gì đó.

"Ngươi biết những gì đang xảy ra ở đây?"

Nhận thấy phản ứng của Nhà Ảo Tưởng, người đàn ông có chút kinh ngạc, kẻ trước mặt này dường như biết nhiều hơn những gì mình nghĩ, điều này khiến hắn không khỏi cảnh giác hơn chút.

"Dù sao cũng không liên quan gì đến ta, ta chỉ muốn đạt được thứ mình muốn... và thông tin đó là đúng hay sai."

Nhà Ảo Tưởng không có ý định tham gia vào cuộc xung đột của mấy tên mất trí này.

Nghe vậy, người đàn ông bật cười thành tiếng, một tên tà giáo khác xách vali đi tới.

Người đàn ông cầm vali giao cho Nhà Ảo Tưởng.

"Đây là những gì ngươi xứng đáng được nhận, dòng máu bất tử do chính ta tinh luyện."

"Ồ? Do chính tay Giám mục Scarlet tinh luyện ra sao? Quả thực là quý giá." Ngoài miệng thì lộ ra vẻ hoảng sợ, nhưng giọng điệu Nhà Ảo Tưởng vẫn lạnh lùng, không nghe ra chút kinh hãi nào.

"Còn thông tin mà ngươi muốn", Giám mục Scarlet Latis thấp giọng nói trong lúc kết thúc giao dịch, "Là thật, những tin đồn đó là thật".

"Đám thương nhân đã tìm thấy một trái cây không tưởng và muốn dâng nó lên cho Bạo Chúa vĩ đại."

Câu nói ngắn gọn đã khơi nên một làn sóng lớn trong lòng Nhà Ảo Tưởng, nhưng cũng may là cái mặt nạ đã che mọi biểu cảm của hắn lại, một cảm xúc dù chỉ là nhỏ nhất cũng không bị lộ ra ngoài.

Quay đầu lại, Nhà Ảo Tưởng nhìn nhà thờ đẫm máu này, đám tà giáo đã lôi Ben ra khỏi góc và đặt vào trong đống xác, chuẩn bị cho bước cuối cùng.

"Muốn tận mắt chứng kiến sao? Cách mà bọn ta tinh luyện ra dòng máu bất tử như nào." Latis hỏi.

"Không có gì khác hơn là kêu gọi ma quỷ, sau đó thì giao dịch với nó... hay có thể nói là hiến tế, thật vô nghĩa."

Nhà Ảo Tưởng không cảm thấy hứng thú với chuyện này, hắn xách vali định rời khỏi đây, nhưng vừa ra đến cửa, thì lại dừng lại cảnh cáo Latis.

"Cục Trật tự đã nhúng tay vào Khe nứt lớn, hiện giờ có hai nhân viên Thực địa đang làm việc trong đây."

“Vậy thì sao?” Latis không thèm quan tâm.

"Chúng đều là người đi vay, và một trong số chúng còn có dây rốn liên kết rất mạnh với ma quỷ. Điều đó có nghĩa là, những bất thường do các ngươi kêu gọi ma quỷ đến chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của chúng."

Nhà Ảo Tưởng đẩy cửa rời đi, giọng nói từ từ vọng lại, đập vào màng nhĩ của Latis.

"Không biết chừng chúng còn đang trên đường đến."

Latis cau mày, sau đó ra lệnh cho những người khác.

"Mau kết thúc buổi lễ."

Những tà giáo đồ khác gật đầu khẳng định, sau đó tiếp tục tăng tốc độ chuẩn bị, trong tiếng hét thảm thiết, con dao găm xuyên qua lòng bàn tay của Ben và đóng đinh hắn xuống đất như một vị thánh đồ. Cho dù hắn có khóc lóc van xin lòng thương xót đến đâu, thì cũng sẽ không chịu dừng lại.

"Belly, ngươi phụ trách nơi này, ta đi kiểm tra những nơi khác, chúng ta phải tinh luyện ra đủ máu bất tử càng sớm càng tốt."

Latis lại chỉ đạo cho một tên tà giáo đồ khác, Belly gật đầu, sau đó rút con dao găm quanh thắt lưng ra và đi đến giữa của nghi lễ, chuẩn bị cho bước huyết tế cuối cùng.

Tất cả diễn ra theo trình tự, một mùi tanh nồng hơn đang cuộn trào trong không khí, như thể một biển máu đang dâng trào.

Thấy vậy, Latis cũng mở cửa ra và đi đến một địa điểm tiến hành nghi lễ khác, khi cánh cửa đóng lại, toàn bộ nhà thờ cũng bị bịt kín lần nữa.

Trong thiết kế của giả kim thuật về miền ảo, thường có một thuật ngữ như vậy, khép kín và lưu thông nội bộ, bản thân mỗi miền ảo đều hoàn toàn khép kín, và sức mạnh thì không ngừng được luân chuyển trong đó.

Khi đám tà giáo này vẽ lên tường và mặt đất bằng máu, đây thực tế cũng là một ma trận giả kim, một ma trận giả kim mà loài người không thể hiểu được. Nó là một thứ sức mạnh chỉ thuộc về ma quỷ. Những vết máu được phác họa khắp nhà thờ khép kín nó vào một miền ảo quỷ dị, nó lớn giọng kêu gọi.

Những tiếng nỉ non điên cuồng vang lên bên tai Ben, đôi mắt hắn mở to, trong giây lát Ben cảm thấy mình như vừa rời khỏi thế giới của lẽ thường, còn cả nhà thờ bị biến thành một địa ngục của sự điên cuồng.

Trong tiếng thở dốc đầy đau đớn, hắn đã nhìn thấy nó.

Có một loại thứ gì đó hư ảo đang vặn vẹo trong không khí, nó đang từ từ chuyển động, cho đến khoảnh khắc tiếp theo, một mặt gương dày đặc và phức tạp xuất hiện trước mặt hắn, phản chiếu hình bóng hắn thành hàng ngàn hình ảnh vỡ vụn.

Đây... đây không phải là một cái gương, không ai giải thích cho Ben, nhưng những tri thức liên quan đến nó vẫn hiện hữu trong tâm trí hắn một cách cực kỳ quỷ dị. Hắn hiểu ra, đây là con mắt kép khổng lồ của một con muỗi.

Thần đang nhìn chính mình.

"Máu và thịt tươi!

Xương chưa vỡ và bộ não vẫn còn đầy đủ!"

Belly bước tới, hắn trìu mến nói với con mắt kép hư ảo kia, rồi giơ con dao găm trên tay lên.

Nước mắt giàn giụa trong con ngươi của Ben, trong khi Belly đang cầu nguyện, hắn cũng không ngừng cầu nguyện, cầu xin một vị thần linh nào đó tới cứu mình, nhưng không có, không có dù chỉ là một lời hồi đáp.

Niềm tin vững chắc của Ben bắt đầu lung lay, và những vết nứt lấp đầy hắn, nhưng điều đó không quan trọng, hắn sẽ chết.

"Chúng tôi tớ hiến dâng tất cả cho Ngài!"

Belly ca ngợi, trông cuồng tín đến vô cùng.

"Vĩ đại..."

Hắn niệm to cái tên cấm kỵ kia, đôi mắt kép hư ảo vặn vẹo càng trở nên chân thật hơn, như thể khi Belly gọi cái tên đó ra, Thần sẽ thực sự giáng xuống nơi đây.

Nhưng Belly không nói nên lời.

Âm thanh vỡ vụn chói tai cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người, phía sau bức tượng nhuốm máu, kính vỡ tan thành ngàn mảnh, trong phút chốc, nhà thờ bị "bịt kín" bỗng bị mở ra, đôi mắt kép hư ảo trở nên mờ mịt và gần như tiêu tan.

Ben nhìn tất cả một cách bất lực, hình bóng của hắn phản chiếu trong những mảnh thủy tinh, trong cơn mê, có vẻ như Thần đã thực sự cho Ben một lời hồi đáp, và Ngài đã gửi thiên sứ cầm theo thanh gươm rực lửa đến.

Bologo bỗng hạ xuống đất, Mặt nạ Kinh Hoàng bộc phát, nỗi sợ hãi dâng trào đã nhấn chìm đám tà giáo gần nhất trong tích tắc, khiến chúng nhất thời choáng váng tại chỗ, không thể làm nổi bất kỳ động tác chống trả nào.

Ngay sau đó, Bologo rút khẩu Shotgun nhét ở thắt lưng ra và bắn vào những tên tà giáo đồ ở gần nhất. Mưa đạn nặng hạt đánh bay chúng vào tường, để lại những vệt máu lớn và vô số lỗ đạn dày đặc.

Palmer, trong chiếc mũ trùm đen theo sau, cái tên này không ngừng bóp cò và hét lên đầy phấn khích.

"Cục Trật tự làm việc! Không muốn chết tránh ra!"

Nhiều khi Bologo cảm thấy phong cách đi săn của mình hẳn phải là lạnh lùng mà đè nén, nhưng kể từ khi Palmer gia nhập, họa phong liền trở nên không còn bình thường nữa.

Cái tên này có vẻ rất nóng lòng đóng vai xã hội đen, lời thoại và động tác thì chuẩn đến mức không thể chuẩn hơn, Bologo thậm chí còn nghi ngờ không biết có phải Palmer đã đi học bổ túc ở đâu không.

Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, trận chiến lập tức nổ ra, hỏa lực của Shotgun cán ngắn áp chế đám tà giáo, đạn bắn nát bức tường, mặt đất và da thịt, xuyên qua và nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Ngay sau đó Bologo đã hết sạch đạn, nhưng hắn cũng đã câu đủ giờ để chế áp hỏa lực, vừa bắn, hắn nhanh chóng tiếp cận đám tà giáo, rồi vung cây búa nặng nề lên.

Búa vuốt xung chấp đập vào ngực một tên tà giáo, trên búa lóe lên ánh sáng mờ ảo, ngay sau đó, toàn bộ lồng ngực sụp xuống, xương cốt tan nát, thậm chí ngay cả máu thịt cũng bị nện be bét.

Cái xác yếu ớt gục xuống, nhưng càng nhiều tà giáo đồ hơn đã giết tới. Chúng vung con dao găm dùng cho buổi lễ, hai mắt đỏ như máu, thề sẽ phải giết chết Bologo, giết chết cái kẻ đã phá vỡ buổi lễ này.

Bologo lập tức ném khẩu Shotgun cán ngắn trong tay ra như ném một viên gạch, đập vào tên tà giáo đầu tiên, khiến động tác của hắn chậm lại một chút.

Trong thoáng do dự này, Bologo vung mạnh cây búa vuốt trong tay, móc vào cằm hắn từ dưới lên, trông như một cú đấm móc đầy hung mãnh, nháy mắt cái đầu đã nổ thành một đám mây máu, máu bắn tung tóe vương vãi lên khắp các bức tường.

Đây vẫn chưa phải là kết thúc, Bologo bước tới, sút mạnh vào bụng thi thể không đầu. Cái xác ngả ra sau, chặn đường xông lên của một tên tà giáo khác. Ngay sau đó Bologo vung dao gấp lên, một dao đâm xuyên qua trái tim của cái xác không đầu.

Giữ chặt con dao, Bologo đẩy mạnh cái xác về đằng trước, con dao gấp găm thẳng vào tên tà giáo đằng sau đó. Hắn rú lên và vung bừa con dao găm, nhưng giữa hắn và Bologo vẫn còn một cái xác, dao găm vung bừa đến đâu cũng khó mà chạm tới Bologo, mãi cho đến khi Bologo ấn chặt hắn vào tường.

Bologo giữ con dao gấp bằng một tay, tay kia thì nắm lại, đóng vào cán dao như đóng đinh vào cột, ấn từng chút một con dao vào tường, và tên tà giáo cũng hoàn toàn bị đóng đinh trên đó.

Từng tiếng súng lẻ tẻ vang lên, Palmer nổ súng một cách nhịp nhàng, sau đó những tên tà giáo đang lao gần đến Bologo đều bị thổi bay từng tên một.

Không giống như Bologo, tài thiện xạ của Palmer tốt đến mức không thể tốn hơn, giết chết từng tên tà giáo một với độ chính xác trong từng phát bắn.

Palmer không quên reo hò trong lúc nã đạn. Khẩu súng lục "Sấm Sét" trên tay hắn là món đồ chơi mới nhận được từ Bailey. Hắn vẫn luôn muốn tìm một vài con quỷ xui xẻo để thử món đồ chơi mới này. Từ cái bộ dạng kia thì có vẻ hắn rất hài lòng với khẩu súng mới này.

Cuộc tấn công bất ngờ của hai người trong chốc lát đã áp chế được đám tà giáo đồ, nhưng đám người điên cuồng và khát máu này nhanh chóng phản ứng lại, càng nhiều tà giáo đồ nghe thấy tiếng súng liền lao ra từ cửa hông ở hai bên, trên tay không còn cầm những con dao để hành lễ nữa mà là từng khẩu súng lạnh lẽo.

Bóp cò, một cơn mưa đạn dày đặc trút xuống.

Không có thứ gì che chắn xung quanh để hai người họ nấp vào, nhưng ngay giây tiếp theo, Bologo ấn một tay xuống đất, một bức tường bỗng nhô lên, chặn tất cả đường đạn.

"Có gì đó không ổn, ta khá tốn sức chiêu mộ mặt đất."

Bologo nói, như thể có một sức mạnh khác đang ẩn náu trong lòng đất, nó cản trở Aether của Bologo xâm nhập vào trong đó.

"Bình thường, một nghi lễ đang được tổ chức ở đây, mỗi tấc đất đều tràn ngập sức mạnh của tà ác."

Palmer biết nhiều hơn Bologo về mấy nghi lễ tà ác này, chính trong một nghi lễ tà ác đó, hắn đã giao dịch với ma quỷ và trở thành một người đi vay.

Palmer thậm chí còn nghĩ rằng nếu để đám tà giáo này hoàn thành nghi lễ, không biết chừng hắn còn có thể gặp được người quen, chẳng hạn như tên ma quỷ đã giao dịch cùng mình kia.

Nghe thấy Palmer nói vậy, Bologo lập tức hiểu ý hắn.

Miền ảo là một miền đóng kín và tất cả những Người thăng hoa bên trong đều bị hạn chế bởi các quy tắc của nó, nhưng phổ biến nhất là sự áp chế về sức mạnh.

Nhà thờ này là một miền ảo được đám tà giáo tạo nên bằng máu tươi, từng viên gạch, đá đều thấm đẫm máu. Giống như hiện tượng bài xích lẫn nhau của Aether, Bologo nếu muốn chiêu mộ những vật chất này thì trước tiên phải trục xuất sức mạnh đang ẩn trong nó.

"Ngươi nghĩ rằng đối phương có Người thăng hoa?"

Bologo hỏi Palmer, rồi nhặt một khẩu Shotgun cán ngắn khác lên, bỏ hết đạn bình thường và thay bằng đạn được khắc ma trận giả kim.

"Ai mà biết được? Dù sao cũng có ngươi là chuyên gia ở đây a."

Cuộc nói chuyện giữa hai người vô cùng nhàn nhã, cứ như thể tiếng súng dày đặc phía sau bức tường đất không phải nhằm vào hai người họ. Tuy nhiên điều mà họ không để ý là Ben đang nằm chết lặng trên mặt đất, mặc cho tiếng súng như xé rách màng nhĩ của mình.

Có lẽ thực sự có thần linh đang chiếu cố hắn đi, trong lần xạ kích điên cuồng này, thế mà không có viên đạn nào bắn trúng hắn, nhiều nhất là mấy vỏ đạn nóng hổi rơi trúng vào mặt, nhưng hắn vẫn cố chịu đựng cơn đau ,à không hét lên.

"Vậy vẫn như cũ?"

"Cứ như vậy đi!"

Palmer hưng phấn gật đầu, nói chuyện với Bologo bằng tiếng lóng mà không ai có thể hiểu được.

Việc tạo ra một miền ảo tà dị như vậy không phải là chuyện mà ác ma bình thường có thể làm được, theo phán đoán của Bologo, bên kia hẳn là có Người thăng hoa, nhưng số lượng thì chưa rõ ràng.

Bologo lăn thẳng ra từ phía sau bức tường đất đổ nát, bất chấp cơn mưa đạn đang bắn tới, hắn bóp cò, ngọn lửa thiêu đốt bùng lên từ họng súng của khẩu Shotgun cán ngắn.

Như thể có một con rồng khổng lồ đang phun lửa, nhiệt độ cao quét qua đầu Ben rồi đáp xuống đầu bên kia, bùng lên thành một biển lửa chói lọi.

Viên đạn Hơi Thở Của Rồng này là một đầu đạn giả kim. Tác dụng giống như hiện tại, tức là có thể tạo ra một biển lửa lớn để chia cắt chiến trường. Rất nhiều tà giáo đồ đang kêu gào thảm thiết trong biển lửa. Ngọn lửa khủng khiếp bao phủ khắp cơ thể chúng, sau đó thì chết đi trong đau đớn.

Biển lửa không ngừng lan tràn, sắp chạm tới Ben. Lúc này hắn mới chợt nhận ra hai người này quả thực là tới đây để chống lại tà ác, nhưng họ cũng không quan tâm đến tính mạng của mình như vậy, không biết chừng cả hai còn chưa nhận ra mình vẫn còn sống.

Ben cũng không để ý rằng mình đã không còn cầu nguyện nữa, mà cố gắng vùng vẫy, nhích từng chút một, nghiến răng lôi bàn tay phải ra khỏi mặt đất cùng với con dao găm đang đâm xuyên qua nó.

Tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng, Ben dùng răng cắn vào chuôi dao và lôi nó ra khỏi lòng bàn tay phải từng chút một, sau đó di chuyển tay phải sang và rút con dao găm đang đâm xuyên tay trái.

Hắn ngước đầu lên nhìn xung quanh, có thể thấy bóng dáng Bologo đang băng qua biển lửa. Tiếng va chạm nặng nề không ngừng vang lên, hắn trông giống như một con bò đực, mỗi một lần băng qua, là một tên tà giáo bị húc nát bét.

Ben chợt nhận ra rằng đây là một cơ hội tốt để trốn thoát khỏi cái địa ngục này, nhưng hắn còn chưa kịp đứng dậy thì đã bị một nòng súng lạnh lẽo chĩa vào đầu.

Một tên tội phạm đội mũ trùm đầu đen ngồi xổm bên cạnh hắn, Ben nhớ hắn là một trong hai kẻ đã phá cửa sổ xông vào.

"Móa! Nơi đây còn thường dân?"

Palmer nhìn thoáng qua Ben, và dựa trên trạng thái tồi tệ của con quỷ xui xẻo này, hắn có thể dễ dàng đoán được vai trò của Ben ở đây.

Hắn chính là vật hiến tế suýt chút nữa bị tế sống.

Tâm trạng Palmer nhất thời có chút vi diệu, ngày xưa hắn cũng là một con quỷ xui xẻo suýt chút nữa bị tế sống, nên nhìn thấy bộ dáng thê thảm này của Ben, không khỏi cảm thấy anh em lâu ngày gặp mặt.

"Ta là linh mục ở đây, chúng đã giết tất cả mọi người."

Ben hoảng sợ nói với Palmer, so với đám tà giáo kia, cái tên ăn mặc như một tên tội phạm trước mặt này còn trông thánh thiện hơn rất nhiều.

"Bọn chúng là ai?"

Palmer chỉ chỉ vào đám người đang vật lộn trong biển lửa, cùng với chiến đấu cho đến chết với Bologo.

“Ta không biết, chúng đột nhiên xông vào và nói rằng muốn dâng hiến máu thịt cho vị thần của chúng.” Ben nói, khóc, hắn đã tận mắt chứng kiến cái chết thương tâm của những người khác.

"A? Thế thì là phiền phức, ta phải giữ lại một ít còn sống a."

Palmer chống cằm, nhìn có vẻ phiền muộn, trong lúc nói chuyện, lần lượt từng cái xác chết cháy xém bị ném ra khỏi biển lửa.

Tiếng la hét không ngừng vang lên, tất cả trông như một vở kịch sân khấu gặp quỷ, với Palmer và Ben là khán giả, trò chuyện nhàn nhã bên ngoài sân khấu, còn Bologo thì lao tâm khổ tứ đập nát đầu của từng tên tà giáo.

Những tiếng súng lộn xộn dần dần tản đi, Palmer chợt nghĩ ra điều gì đó, vỗ tay, rồi lôi Ben dậy.

"Ngươi hẳn là quen với nơi này đúng không? Tự mình tìm một chỗ trốn đi, đừng để vướng chân."

Palmer nhấc Ben dậy, ra hiệu cho hắn trốn đi. Ben hiểu ý gật đầu, mặc dù cơ thể hắn vô cùng đau nhức nhưng vẫn gắng gượng cử động.

Hai vị nhân sĩ chuyên nghiệp đem tà giáo đồ chặt người ngã ngựa đổ, các bức tường xung quanh cũng trở nên đổ nát dưới búa của Bologo. Các vết nứt xé rách hoa văn được vẽ bằng máu trên đó, khiến miền ảo kết nối với tà dị cũng sụp đổ.

Thấy nghi lễ kêu gọi thất bại, đám tà giáo này càng thêm tức giận, trên người tên nào cũng toát ra hương vị hôi thối, Bologo kết luận tất cả chúng đều là ác ma.

Cùng tâm lớn Palmer khác biệt, tại khống chế phiến khu vực này về sau, Bologo một mực cảnh giác những tên tà giáo đồ này, không ai dám chắc có Người thăng hoa giấu trong đó không.

“Palmer, chúng còn nhiều hơn thế nữa.” Bologo đột ngột nói.

"Vậy thì... ý ngươi là gì, chuyên gia?"

Mặc dù nói vậy, nhưng Palmer đại khái đã hiểu ý của Bologo, hắn giơ tay lên và ấn tấm sắt mỏng, nhẹ ngay dưới tai mình.

Còi Sắt đã được kích hoạt, kết nối được thiết lập.

"Ta đuổi theo chúng, ngươi khống chế nơi này."

Giọng nói của Bologo vang lên trực tiếp từ trong đầu, sau đó thì hắn dùng búa đập nát cửa mà lao đi.

Sẽ luôn có một số tình huống bất ngờ xảy ra khi làm nhiệm vụ bên ngoài. Trong khoảng thời gian này, thứ nhỏ bé không đáng chú ý mấy, Trạm trung chuyển tin tức, đã trở thành trang bị giả kim được Bologo và Palmer thường sử dụng nhất.

Nếu không có sự hỗ trợ của Uriel, Trạm trung chuyển tin tức không thể tạo thành một Mạng lưới tâm linh khổng lồ, nhưng khả năng giao tiếp trong khoảng cách ngắn của nó đã đủ cho những trường hợp khẩn cấp thông thường.

Bologo và Palmer cùng chia ra hành động, đột kích vào nhà thời, triệt để dọn sạch nơi này tiềm ẩn nguy hiểm, hành động hai người tách ra kia nhìn như lỗ mãng, nhưng phải biết là, Bologo sẽ không chết.

Bất tử là một khả năng cực kỳ mạnh mẽ, nhờ nó, rất nhiều thứ trở nên dễ dàng. Palmer không phải lo lắng an toàn của Bologo. Tất cả những gì hắn cần chú ý là sự an toàn của bản thân, còn Bologo sẽ giống như một con chó săn mà hắn thả ra, không ngừng đuổi theo kẻ thù.

Bologo sẽ dấn thân vào mọi nguy hiểm thay mình, đồng thời sẽ chuyển những thông tin quan trọng lại cho Palmer ở hậu phương, mình chỉ cần bắn phát súng chí mạng đó khi thời cơ chín muồi.

Nghĩ đến điều này, Palmer chạm vào thắt lưng của mình, nơi treo một đoạn dây đạn nhỏ với những đầu đạn giả kim cực kỳ đắt tiền.

"Một phát là nửa tháng tiền công a."

Palmer thì thào, đây là những gì Bologo đã nói khi đưa thứ này cho mình.

Vặn ổ đạn của khẩu Sấm Sét ra, Palmer gảy một viên ra ngoài, sau đó nhét đầu đạn giả kim ở thắt lưng vào và xoay ổ đạn để viên đạn giả kim nằm đúng vị trí thứ sáu.

Palmer, tay cầm súng, ngồi ngay dưới bức tượng.

Trong công việc, hắn có thể không sánh bằng chuyên gia Bologo, nhưng phải biết là Palmer đã gia nhập sớm hơn Bologo những một năm, đồng thời còn giành được giải thưởng nhân viên mới xuất sắc nhất năm. Và càng quan hơn, Palmer rất có kinh nghiệm trong việc đối phó với đám tà giáo này.

Hắn cũng không thể không có kinh nghiệm phong phú, bởi vì sự xui xẻo của Palmer bắt nguồn từ đám tà giáo chết tiệt này, nếu không phải vì thân phận người đi vay, Palmer cảm mình hẳn phải làm việc trong Đội số 9 – Đội chuyên săn lùng những tên tà giáo này.

Vị trí mà hắn đang giữ chính là trung tâm của nghi lễ hiến tế, chỉ cần hắn giữ vững tại đây, thì cho dù đám tà giáo này có làm gì đi chăng nữa, thì cũng sẽ không thể hoàn thành bước cuối cùng và kêu gọi ma quỷ mà chúng tôn thờ.

"Chỉ có điều... Lễ tế bằng máu thịt."

Palmer cau mày nhìn xác chết ở khắp nơi, hầu hết đều bị mổ bụng, ruột vương vãi khắp đất, chất thành từng vòng tròn.

Nó gợi lại cho hắn một ký ức cực kỳ tồi tệ, Palmer thì thầm.

"Không phải mấy tên điên này đến từ giáo phái Tinh Hủ chứ?"

Trong sự tĩnh lặng đầy chết chóc, một âm thanh có chút nhớp nháp, vặn vẹo, nghe như tiếng bước chân trên vũng máu nhầy nhụa, Palmer bỗng ngẩng đầu lên, nhưng hắn không nhìn thấy sự tồn tại của bất kỳ ai khác, trên mặt đất chỉ có mấy cái xác chết.

Dù vậy, Palmer cũng có thể đoán được có thứ gì đó sắp đến, hắn không biết đối phương là Người thăng hoa hay thứ gì đó càng tà dị hơn, nhưng điều chắc chắn là đối phương đến với ác ý.

"Bologo, ngươi đoán đúng, chuyện này không hề đơn giản như vậy."

Palmer tự lẩm bẩm một mình, rồi rút con dao gấp từ hông ra, tay trái cầm dao, tay phải cầm súng.

Giờ đây, Palmer cũng đã cảm nhận được hơi thở quỷ dị đó, cái cảm giác tà dị, đặc trưng của ma quỷ, hung dữ, đáng sợ, khiến người ta bất an, giống như vô số móng vuốt sắc nhọn đang cào cấu vào thành dạ dày của ngươi, hay hơi thở lạnh lẽo không ngừng phả trên cổ.

Sau khi trở thành người đi vay, mấy lão già hôi hám trong nhà hiếm khi mới quan tâm đến hắn một lần, nhưng qua điện thoại, những giọng nói già nua đó lại vô cùng kỳ quái, vừa mừng rỡ, lại vừa có chút lo lắng, trong mắt họ "Ban ân" chính là một thứ vừa có ưu và khuyết điểm.

Quan trọng nhất là họ luôn nói.

"Ngươi sẽ nhìn thấy những thứ không nên thấy và cảm nhận được những thứ vốn không thể cảm nhận."

Lúc đó Palmer không hiểu ý tứ của những lời này, nhưng khi nhìn thấy phản ứng của Bologo trên phố, và khi xâm nhập vào đây, mình cũng đã ngửi thấy luồng khí tà dị đó.

Palmer ít nhiều cũng hiểu được, giống như khi hắn thăng cấp từ một người bình thường thành một Người thăng hoa, như thể trong người hắn bỗng dưng có thêm một cơ quan có thể cảm nhận được sự tồn tại của Aether, thân phận người đi vay này cũng tương tự thế, mình đã có thêm một loại tư cách, để nhìn trộm những hơi thở tà dị này.

Nghĩ đến đây, Palmer không khỏi cảm thán về mức độ xui xẻo của cộng sự của mình, cách xa như thế mà hắn đã nhận ra những thứu này, thật khó tưởng tượng Bologo đã làm gì trong cuộc giao dịch với ma quỷ.

"Bologo, ta đã gặp phải kẻ địch, chúng muốn chiếm lại nơi này."

Vứt đống suy nghĩ lộn xộn ấy sang một bên, Palmer bình tĩnh nói, những vệt sáng rườm rà lan ra khắp người hắn, rồi như thể có một cơn bão đang ập đến đây, chúng thổi vỡ hoàn toàn đống kính màu, rồi rít gào ùa vào trong phòng.

...

Lời vừa rồi của Palmer vang lên trong đầu, nhưng nó không làm Bologo chậm lại. Hắn tin tưởng người cộng sự của mình sẽ không chết dễ dàng như vậy. Cho dù có gặp phải kẻ địch khó có thể chống lại thì Bologo vẫn tin vào sự may mắn của Palmer, cùng với tốc độ cực nhanh mà Năng lượng bí mật Nguồn Gió mang đến.

Toàn bộ khu vực của nhà thờ đã bị kiểm soát bởi những người theo đđám tà giáoạo này, mình mới chỉ giết được một phần ở bên trong. Còn rất nhiều những tên tà giáo khác nấp trong các tòa kiến trúc khác nhau, chẳng hạn như hầm, nhà nguyện, phòng khách, tháp chuông...

Là một chuyên gia, Bologo chưa bao giờ thích để lọt bất cứ kẻ nào. Hắn lao nhanh hành lang, và vào lúc chém giết trong biển lửa, hắn cũng nghe thấy những lời của Ben. Không còn người sống sót nào khác trong nhà thờ này, ngoại trừ ba người họ. Vì vậy, tất cả những kẻ còn lại đều là kẻ địch, mình không có gì phải kiềm chế.

Bologo dùng búa vuốt xung chấn đập nát cánh cửa. Giữa làn khói cuồn cuộn, một bóng đen nhổm dậy. Hắn không chút do dự, đập cây búa xuống và nện cái bóng đó thành một vũng máu.

Mặt nạ Kinh Hoàng đang trong trạng thái kích hoạt, làn sương trắng mờ ảo cuốn lấy hơi máu, lan tràn nỗi sợ hãi nồng đậm ra khắp nơi.

Vật khế ước là một thứ vũ khí hết sức quỷ dị, phối hợp với phong cách chiến đấu tàn bạo này của Bologo, nhiều kẻ địch vẫn tưởng rằng chúng đang khiếp sợ trước Bologo, nhưng thực chất nỗi sợ hãi đối với Bologo chỉ là một phần, còn phần lớn là đến từ tác dụng của Mặt nạ Kinh Hoàng.

Nhưng kẻ địch lại không thể nghĩ ra, và vì lý do này, Bologo trong mắt chúng giống như một cơn ác mộng bước tới thực tại.

Đám tà giáo la hét, máu đen hắt lên khắp tường, có người nhân cơ hội trốn vào phòng nhỏ, đóng cửa, khóa trái lại rồi chặn tủ trước cửa hòng cản bước tiến của Bologo.

Tất cả hạ thấp nhịp thở và cố gắng trấn an trái tim đang hoảng loạn kia. E rằng họ sẽ không bao giờ tưởng tượng được rằng một ngày nào đó những tà giáo đồ luôn đi săn lùng người khác nay lại bị người khác săn lùng.

Giương cao họng súng, run rẩy chỉ vào cánh cửa bị chặn kia, đây là sự chống cự cuối cùng họ có thể làm được, nhưng cái chết như mong đợi đã không đến, xung quanh vô cùng an tĩnh, như thể ác linh khát máu đã đi mất.

Có người thở phào nhẹ nhõm một hơi, cảm thán vì mình còn sống sót, nhưng ngay giây tiếp theo, một tiếng va chạm dữ dội vang lên, cả căn phòng rung chuyển dữ dội, như thể có một người khổng lồ đang đấm mạnh vào đây.

Họ lo lắng giơ súng lên lần nữa, nhưng rung chấn không đến từ cánh cửa, mà là bức tường họ đang tựa lưng vào.

Bức tường vỡ tan, một bàn tay duỗi ra từ trong khe nứt, tóm lấy tên tà giáo gần nhất, hắn còn chưa kịp phản kháng thì đã bị bóp chặt, lôi vào trong khe nứt.

Âm thanh đánh đập dã man phát ra từ khe nứt, kèm theo những tiếng la hét chói tai, một số người còn lại hoàn toàn bị nỗi sợ nuốt chửng và đứng đờ ra tại chỗ, một số thì gầm lên, cố gắng đánh thức lòng cuồng nhiệt của mình với tà dị.

Theo lý thuyết những tà giáo đồ này đều là tên điên, nhưng khi phải đối mặt với một nỗi sợ lớn hơn, tất cả đều thoáng tìm lại lý trí. Hình bóng dữ tợn bước ra khỏi làn khói đằng sau vết nứt, hắn dùng búa đập toác vết nứt cho đến khi đủ để đi qua một cách dễ dàng.

Bóp cò, súng đồng loạt khai hỏa.

Vô số viên đạn bắn trúng bóng người kia, nhưng đều không thấy máu thịt tung tóe ra, thay vào đó là rất nhiều tia lửa, như thể hắn đang khoác trên mình bộ giáp sắt lạnh lẽo dưới lớp áo khoác đen xám kia.

Bologo tăng nhanh tốc độ, bình tĩnh nện những kẻ địch trong phòng thành vũng máu.

Từ khi hắn bước ra khỏi bức tường đổ nát, khoảng sân nhuốm máu lại một lần nữa tràn ngập đám tà giáo đồ, súng ống chỉnh tề chĩa thẳng vào mình.

Dựa trên số lượng thì hẳn là tất cả đám tà giáo đã đến đây. Tiết kiệm không ít thời gian cho Bologo khỏi phải đi tìm từng tên một, điều đó cũng có nghĩa là trận chiến đã đến hồi kết.

"Dường như ta cũng chạm trán Người thăng hoa."

Bologo trầm giọng nói, cũng chỉ có Người thăng hoa mới có thể khiến những kẻ đã chạy tan tác này tập hợp lại.

Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, tiếng súng vang lên trong tích tắc, nhưng Bologo còn nhanh hơn họ, từ nãy đến giờ hắn đều không hề đi ra xa khỏi bức tường bị sụp, tay trái giấu sau lưng vẫn chưa hề nhấc ra khỏi đó.

Gạch đá sụp đổ bỗng biến thành bức tường cong chắn chắn trước mặt. Không những thế, Bologo còn lợi dụng thời cơ ẩn sau bức tường, tiếp tục nện xuống đất, khiến hết bức tường này đến bức tường khác dựng lên, tạo thành vài boongke trên khoảng sân trống.

Cách làm này không chỉ bảo vệ Bologo khỏi những viên đạn, mà còn cho phép hắn tấn công bất ngờ vào kẻ địch từ nơi ẩn nấp.

Nhưng vừa vào lúc mà Bologo tưởng rằng mình đã thống trị chiến trường, Aether bỗng dâng trào, tràn vào một hướng khác. Bức tường đất đang trồi lên chắn mất tầm nhìn của Bologo, lúc này hắn biết Người thăng hoa của đối phương đã xuất hiện, nhưng lại không thể quan sát được tên đó trước.

Trong nháy mắt, bức tường chắn mất tầm nhìn bỗng sụp đổ, những vệt sáng đỏ rực bao phủ lấy hình dáng gớm ghiếc. Hắn ta trông như một con thú man rợ, sử dụng những móng vuốt sắc nhọn như lưỡi kiếm, vẽ ra một vòng cung băng giá.

Bologo không chút do dự, ngay lập tức bắn cái móc ra, sau khi được Bailey cải tạo, tầm bắn của cái móc đã tăng lên rất nhiều, nó dễ dàng găm vào tháp chuông ở phía trên.

Bóng người nhanh chóng vụt lên, Bologo đáp xuống tháp chuông trên cao, từ đó có thể nhìn bao quát toàn bộ nhà thờ, lúc này Bologo mới nhận ra vết máu đỏ tươi không chỉ bao phủ nhà thờ, mà còn lan ra cả bên ngoài, biến toàn bộ vùng đất thành một nghi lễ tà ác.

Nhìn xuống khoảng sân bên dưới, sau khói bụi mịt mù, vóc người hung mãnh của Belly hiện ra ở vị trí mà Bologo vừa đứng, mặt đất dưới chân hắn đã vỡ vụn.

"Palmer, ta cũng đã giao tranh. "

Giọng Bologo bình tĩnh, chỉ thấy Belly đang từ từ ưỡn người, cơ bắp gồng lên như áo giáp, cả người tràn ngập cảm giác man lực cuồng bạo.

Belly đột ngột nhảy lên, sau âm thanh rung chuyển ầm ầm, Bologo thậm chí còn không nhìn thấy quỹ đạo của cú nhảy, Belly cứ thế mà xuất hiện trước mặt mình từ hư vô, sau đó vung móng vuốt lên.

Sau tiếng gầm lớn, bức tường bên ngoài của tháp chuông vỡ nát, ngay cả cái chuông khổng lồ cũng phát ra tiếng rên rỉ nặng nề, Belly cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Bologo, nhưng lại thấy một người đang nhảy giữa trên không trung.

Bologo đã bắn chiếc móc ra và đu đến gác chuông trên nhà thờ.

Bologo còn linh hoạt hơn nhiều so với Belly tưởng. Đánh đu trong Ngã Ba Vô Định mấy ngày nay, hắn đã có nhiều tiến bộ trong việc sử dụng dây thừng gắn móc.

Nhưng Belly cũng hung dữ hơn Bologo đoán. Dựa trên cường độ Aether của Belly và tư thế của hắn ta, có thể dễ dàng đoán ra Học phái Năng lượng bí mật của hắn. Đây hẳn là một Người thăng hoa thuộc Học phái Thăng Thiên.

Hầu hết những người thăng hoa thuộc Học phái Thăng Thiên đều có tính chất Năng lượng bí mật tương đối đơn giản, tất cả đều nhằm vào cơ thể mình, điều này khiến cho những kẻ này trông như những tên ngu si tứ chi phát triển, không có gì xảo quyệt, nhưng phần lớn lại rất khó đối phó.

Cơ bắp cuồn cuộn và man lực được ban cho Belly, hắn dần mất đi hình dáng con người, biến thành một con thú hung bạo, lông tóc cũng ngày càng tốt lên, trông chẳng khác gì một dã thú thực thụ.

Điều đáng sợ hơn nữa là hắn có một vùng lớn những hình xăm kỳ dị trên cơ thể, chúng đan xen với ánh sáng của ma trận giả kim để tạo thành một họa tiết thậm chí còn quỷ quyệt hơn nữa.

Bologo không hề xem nhẹ điều đó, từ việc những kẻ này có thể kêu gọi ra hơi thở của ma quỷ và gây nên sự khác thường của dây rốn, có thể thấy đám tà giáo này khác với đám tà giáo mà mình đã dễ dàng giết chết trước đây. Ít nhất thì những gì chúng tin thờ là chân thật.

Ma quỷ có thể ban "Ban ân"cho người đi vay, cho nên không ai biết được ma quỷ sẽ ban phước lành gì cho những tín đồ cuồng tín này?

“Palmer, ngươi đã từng đối phó với đám tà giáo, có phát hiện ra điều gì mới không?” Bologo hỏi.

"Chờ một chút!" Trong đầu truyền đến một giọng nói vội vàng, giọng điệu Palmer có chút luống cuống, "Bên này hơi bận chút".

"Cần hỗ trợ sao? Chúng ta là cộng sự." Bologo lại hỏi.

Hai người họ là cộng sự, và cộng sự thì nên hành động cùng nhau mới đúng, nhưng để đạt hiệu quả và có thể tiêu diệt tất cả kẻ thù một cách nhanh nhất, họ thường chọn đối thủ cho mình và chia ra chiến đấu.

Đây không phải là do hai người họ không ăn ý, mà là do họ chưa gặp phải kẻ địch cần phải cùng nhau giải quyết.

"Không cần thiết, vẫn còn trong tầm kiểm soát."

"Vậy thì tốt."

Bologo ngắt liên lạc với Palmer, hiện giờ có vẻ như mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát, nhìn vào tháp chuông ở phía bên kia, cặp đồng tử đỏ rực của Belly vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình.

Sức mạnh và tốc độ của hắn cực nhanh, nhưng hắn cũng giống như mình, chỉ là Người thăng hoa giai đoạn một, tác dụng của Năng lượng bí mật cũng không toàn diện, chẳng hạn như sau khi đạt được sức mạnh và tốc độ, chắc chắn một số phương diện khác của hắn sẽ rất yếu.

Đúng lúc Bologo đang nghĩ về chuyện này, thì Belly lại tung ra một đòn tấn công dữ dội, ánh sáng trên người hắn bùng lên trong chốc lát rồi giải phóng ra. Bologo đoán lý do tại sao hắn lại có thể nhanh đến như vậy là bởi vì nó được bổ sung thêm Aether Khuếch đại, tăng cường sức mạnh thể chất và tốc độ thêm một tầng nữa.

Lần này, Bologo không né tránh mà đứng tại chỗ và chờ Belly đến. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng rút ngắn lại, cho đến khi cả hai đã ở gần nhau.

Belly đã biết cả hai là nhân viên Thực địa của Cục Trật tự từ lúc Bologo đột kích vào nhà thờ... Không biết cũng không được, Palmer hét quá lớn rồi.

Belly không hiểu bằng cách nào mà cả hai lại tìm được đến đây. Rõ ràng là họ đã xây dựng địa điểm hành lễ như một miền ảo tà dị, khép kín toàn bộ khu vực nhà thờ. Trừ khi cố tình tìm kiếm nó, còn không thì thế giới bên ngoài sẽ khó nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Rất cảnh giác, hắn không chủ động lộ ra mà dùng những tà giáo đồ khác để kiểm tra Năng lượng bí mật của Bologo, cho đến khi từ trong bóng tối, hắn dần dần phát hiện ra sức mạnh của Bologo.

Nếu như là trước đây, Bologo sẽ rất ít khi chủ động tiết lộ Năng lượng bí mật của mình, nhưng bây giờ thì ngược lại, Bologo sẽ chủ động sử dụng Năng lượng bí mật để chiến đấu, ngay cả khi có ai đó đang bí mật theo dõi tất cả những chuyện này.

Trước đây phải cảnh giác như vậy bởi vì Bologo có quá ít lá bài tẩy, Năng lượng bí mật là thẻ đánh bạc duy nhất của hắn, nhưng giờ thì khác, hắn đã có vài món vũ khí giả kim, và tác dụng của mỗi món đều vô cùng xảo quyệt.

Số thẻ đánh bạc trong tay tăng lên, con bạc cũng trở nên liều lĩnh hơn.

Điều quan trọng nhất là nếu mình chủ động tiết lộ Năng lượng bí mật, sẽ khiến đối phương hạ thấp cảnh giác ở một mức độ nào đó, giống như bây giờ, dụ Belly chủ động tấn công.

Nếu Belly lựa chọn chạy trốn, với tư cách là Người thăng hoa, sẽ thực sự rất khó để Bologo có thể tóm được hắn ở cái nơi Khe nứt lớn ma quái này, nhưng giờ mình lại cố ý lộ ra sơ hở và cho đối thủ một hy vọng chiến thắng.

Hai bóng người quần lấy nhau, tiếng ầm ầm không ngừng vang lên, ngay cả gạch đá trên mái nhà cũng vỡ vụn.

Belly giáng một đòn chí mạng, những móng vuốt sắc nhọn kết hợp với sức lực khủng khiếp của hắn, như một lưỡi dao khổng lồ đang bổ xuống, có thể dễ dàng nghiền nát mọi vật cản.

Thế nhưng, hiện giờ một đòn mạnh mẽ như vậy lại bị kẹt lại giữa không trung, chấn động nặng nề kèm theo đau đớn truyền đến từ máu thịt.

Bologo nâng cây búa vuốt xung chấn lên, kèm theo Aether Khuếch đại, cây búa vuốt xung chấn và móng vuốt sắc nhọn va vào nhau.

Lực lượng khổng lồ truyền tới, khiến cánh tay của Bologo bị bong gân, thậm chí hắn còn cảm thấy xương của mình đã bị gãy, nhưng Belly thì còn tệ hơn, ngay cả khi được bảo vệ bởi Năng lượng bí mật, sức mạnh của xung chấn vẫn truyền vào cánh tay hắn.

Nhưng thứ còn tồi tệ hơn là vết thương do súng bắn đến từ ngực. Chẳng biết từ lúc nào, Bologo đã móc khẩu Shotgun cán ngắn ra, hắn tính toán khoảng cách, và đợi cho đến khi cả hai đối mặt với nhau và không còn chỗ để né tránh rồi mới bóp cò.

Làn đạn dày đặc đập thẳng vào ngực Belly, những lỗ máu lớn nhỏ trải dài khắp ngực hắn, viên đạn găm sâu vào trong.

Thể chất có thể được cường hóa ở một mức độ nhất định, nhưng cũng chỉ là một mức độ nhất định mà thôi.

Thông tin này chợt lóe lên trong đầu Bologo, Belly trước mặt giống như một con gấu khổng lồ oai phong, rất nhiều Năng lượng bí mật của Học phái Thăng Thiên đều như thế này, lấy dã thú làm nền tảng, cường hóa cơ thể con người được cường hóa thành bộ dạng man rợ đó, nhưng đồng thời cũng đạt được sức mạnh tương đương.

Cơn đau dữ dội nhấn chìm Belly, nhưng nó không đủ để quật ngã hắn. Hắn gầm lên một tiếng sâu, sóng âm đánh thẳng vào Bologo, tạo ra một cơn gió lớn phá nát cả gạch đá trên mái nhà.

Sóng xung kích thậm chí còn hất tung Bologo ra xa vài mét. Trong tầm nhìn hỗn loạn, hình dáng của Belly chồng lên con gấu khổng lồ.

Năng lượng bí mật: Gấu Gầm.

Năng lượng bí mật của Học phái Thăng Thiên, có thể mang lại sức mạnh của gấu cho Người thăng hoa, tăng cường đáng kể sức lực và tốc độ, cũng như cường hóa da thịt của mình, ngoài ra còn có thể tạo ra sóng xung kích ngắn thông qua tiếng gầm.

Trong lúc hỗn loạn, một sợi dây thừng có gắn móc đã xé toạc không khí mà tới, găm cực chuẩn vào vai Belly. Giây tiếp theo, hình bóng của Ác linh xuyên qua đống gạch đá bay tán loạn và lao thẳng vào mặt Belly.

"Vì vậy, ta thực sự rất ghét Học phái Thăng Thiên a."

Bologo lẩm bẩm, cây búa xung chấn và khẩu Shotgun trong tay không còn nữa, thay vào đó là hai con dao gấp đan chéo.

Dao của hắn vốn đã rất nhanh, và với sự khuếch đại của Aether, hai con dao gấp này sẽ chỉ càng nhanh hơn.

Một hình chữ thập tự trắng nhợt nổ tung trước người Belly, sau đó vết thương mảnh mai mở ra dọc theo lồng ngực, vết chém ngang chạm đến vai, vết chém dọc xẹt qua mũi và cằm Belly, chỉ cần sâu hơn một chút nữa, là đầu của hắn đã có thể bị bổ ra.

Belly thở hổn hển vì đau đớn, hắn cố gắng đánh trả, nhưng khoảnh khắc trước khi móng vuốt chạm vào con dao, nó đã vồ hụt.

Không hẳn là Belly vồ hụt, mà là con dao gấp đã đi trước hắn một bước. Được thúc đẩy bởi Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ, nó đã xoắn lại thành một bụi gai kỳ lạ và đâm thẳng vào vết thương của Belly, ý đồ bén rễ trong đó.

Những Người thăng hoa của Học phái Thăng Thiên, phương pháp chiến đấu của họ vừa tàn bạo lại trực tiếp, và rất khó để giết họ bằng những vết thương bên ngoài, nhưng những vết thương bên trong thì lại cực kỳ nguy hiểm đối với họ.

Gai sắt khéo léo cắm sâu vào máu thịt, Belly nhanh chóng rút nó ra, nhưng vẫn còn một lượng lớn máu tươi trộn lẫn với thịt nát bị lôi cùng ra ngoài.

Belly có một cảm giác không thể giải thích nổi, Học phái Thăng Thiên vốn nên chiếm quyền chủ động trên chiến trường, giờ đây lại bị treo lên đánh, mỗi lần hắn cố gắng chống trả, đều sẽ nhận một đợt phản công dữ dội, khiến hắn không có chút cơ hội để thở dốc.

Ma trận giả kim thuật bùng lên một ánh sáng rực rỡ, Belly từ bỏ phòng thủ, với sự khuếch đại của Aether, hắn dồn toàn bộ sức lực để tấn công Bologo ở trước mặt, như những võ sĩ đấu với nhau trên võ đài.

Thế công của Bologo quả thực rất dữ dội, nhưng hắn không có cơ thể mạnh mẽ như mình, chỉ cần trúng một đòn thôi, tên này chắc chắn sẽ phải chết.

Nếu đổi lại là Người thăng hoa khác, lựa chọn của Belly không có vấn đề gì, nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì hắn cũng không nghĩ ra, rằng giờ mình đang đối mặt với một người đi vay.

Một người đi vay với sức mạnh bất tử.

Móng vuốt sắc nhọn xé toạc quần áo của Bologo, lộ ra bộ giáp sắt bên dưới, tác dụng phòng ngự của bộ giáp này rất tốt, nhưng sức mạnh vẫn tác động lên cơ thể xuyên qua lớp bảo vệ, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng xương nứt.

Ngả người ra sau, theo lý Bologo nên rút lui vào lúc này mới đúng, như thế thì Belly có thể tiếp tục truy kích hắn và vồ chết con mồi.

Nhưng Bologo lại kiên quyết nắm lấy sợi dây thừng gắn móc đã găm vào vai Belly, sau đó đột nhiên giơ tay lên, vứt bỏ con dao gấp, thay vào đó nhặt cây búa vuốt xung chấn lên, dùng cánh tay cong queo nện nó xuống Belly.

Xung chấn kết hợp với Aether Khuếch đại, tiếng nổ lớn vang lên.

Trong khoảnh khắc ấy, Belly cảm thấy như thể mình vừa bị một chiếc xe tải tông thẳng vào, da thịt chỗ bị nện đã lõm xuống, xương trật khớp, thậm chí mái nhà dưới chân cũng rung chuyển, gần như sắp sụp.

Belly không hiểu, cái tên này không sợ chết sao? Giống như một con chó dữ cứng đầu, dù có liều mạng cũng phải cắn xé mình một nhát.

Nhìn Bologo đang nắm dây thừng, tay cầm búa thõng xuống dưới, trong con ngươi xanh lam hiện lên một tia điên cuồng quỷ dị.

"Có vẻ ngươi không chết dễ dàng như vậy."

Bologo rõ ràng đã cảm nhận được sự quỷ dị điên cuồng kia của ma quỷ, sức mạnh này quẩn quanh trên người Belly, cùng lúc đó, nơi bị chém rách ra trên ngực Belly, máu thịt đang vặn vẹo với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, dần tự lành lại.

"Tình cờ là ta cũng không chết dễ dàng như vậy."

Xương gãy liền lại dưới sức ép của cơ, máu chảy ngược về, trong ánh mắt chết lặng của Belly, Bologo giơ cao cây búa vuốt, trong giọng nói có chút vui sướng, như thể vừa tìm được một món đồ chơi yêu quý, cho dù hắn có nện ra sao thì cũng không sợ hỏng.

Búa vuốt xung chấn nện xuống xuống, hóa thành một cơn mưa sa bão táp, đập gãy tay, đánh gãy bắp chân, nện sụp ngực, thậm chí đập cả vào đầu.

Cơ thể cường tráng sụp đổ trong nháy mắt. Ngay cả khi Belly sở hữu khả năng tự phục hồi mạnh mẽ, thì nó cũng trở nên vô dụng dưới những chấn thương liên tục được gây ra bởi Bologo.

Vừa nện, Bologo vừa lần lượt đâm những cây đinh bạc dài. Belly không biết cái tên này móc ở đâu ra lắm vũ khí như vậy, nhưng chẳng mấy chốc cả người hắn đã bị đâm xuyên bởi vô số cây đinh dài, trông như một tù nhân bị hành quyết. Dưới nhát búa nặng nề cuối cùng, mái nhà sụp đổ, rơi xuống đống đổ nát.

Trong nhà thờ nhuốm máu đầy xác chết, Palmer nghe rõ những lời của Bologo từ trong đầu, sau đó là phản ứng Aether được giải phóng một cách mãnh liệt, rồi những tiếng gầm vang lên.

Bologo đã chạm trán với kẻ địch. Dựa trên những dư âm của trận chiến, thì đây hẳn là hai tên điên cuồng bạo lực chiến đấu với nhau.

Trên thực tế, Palmer rất thích chiến đấu với mấy tên cuồng bạo lực, bởi vì như vậy thì không cần phải tốn công suy đoán bất cứ điều gì, chỉ cần nghĩ mọi cách giết chết đối thủ là được.

Nhưng hiện giờ, trong nhà thờ trống rỗng, trực giác của Palmer nói với hắn rằng có một sát thủ vô hình đang ẩn náu đâu đó, và mình phải tìm ra kẻ đỏ trước khi hắn giết chết mình.

Gió rít, không khí tràn ngập Aether lấp kín căn phòng. Nghe nói mấy lão già hôi hám trong nhà khi triển khai hoàn toàn Năng lượng bí mật, họ có thể phán đoán vị trí và trạng thái của kẻ địch qua hơi thở của chúng.

Đáng tiếc Palmer chỉ là người thăng hoa giai đoạn một. Hắn không thể điều khiển và cảm nhận gió một cách tinh vi hơn, chỉ mong cơn cuồng phong vừa nổi lên này có thể tạm thời quấy nhiễu đối phương, và trong tình trạng bão táp này, Palmer cũng có thể giải phóng Năng lượng bí mật một cách nhanh chóng hơn.

"Aether Ẩn nấp sao?"

Tạm thời Palmer không thể đoán ra được Học phái Năng lượng bí mật của đối phương, dù sao thì nhiều Học phái cũng có cách che giấu tung tích của mình, chẳng hạn như Học phái Thống Ngự có thể điều khiển ánh sáng và bẻ cong nó để ẩn thân.

Nhưng điều có thể chắc chắn là đối phương phải sở hữu khả năng Aether ẩn nấp, nếu không phản ứng Aether tăng cao sẽ khiến hắn bị bại lộ.

Nghĩ đến đây, Palmer có chút đau đầu, từ khi trở thành người đi vay, hắn ít nhiều có chút thụ động trong công việc, thậm chí còn khiến cho sự tiến bộ của bản thân bị gạt sang một bên.

Bây giờ vất vả lắm mọi thứ mới đi đúng hướng... Mặc dù theo mình, con đường đúng đắn này tà đạo tới mức không thể tà đạo hơn, nhưng ít nhiều thì cũng có thể coi là một công việc ổn định, mình cũng nên nghiêm túc thực hiện nó.

"Thật phiền phức a..."

Khoảnh khắc Palmer phàn nạn, một mũi tên bắn lén xẹt qua không trung, nó lặng lẽ lao tới, nhưng vẫn khiến Palmer chú ý.

Cuồng phong chính là lãnh địa của hắn, Palmer khó có thể để ý tới những thay đổi nhỏ trong lãnh địa này, nhưng một vật vừa nhanh, vừa chết chóc như vậy lao đến thì khó có thể không nhận ra.

Nhưng để phát hiện thì phải cần thời gian, và trong khoảng thời gian ấy, mũi tên bắn lén đã tiến đến trước mặt, Palmer dùng hết sức để vặn người, cơn gió gào rít cũng ngăn cản bước tiến của mũi tên.

Cuối cùng, mũi tên bắn lén đáng lẽ phải xuyên qua cơ thể đã lướt qua người Palmer, lớp áo ngoài bị xé toạc, từng tia lửa tóe ra từ vị trí tiếp xúc. Là bộ quần áo mài sắt đã bảo vệ hắn khỏi mũi tên bắn lén.

Mũi tên bắn lén găm vào bức tượng phía sau, đầu mũi tên màu còn ánh lên màu đen đầy chết chóc, nó đã được tẩm độc.

Palmer cũng không ngạc nhiên về chuyện này, tẩm độc là chuyện thường tình của sát thủ. Đối với những tên thích ẩn mình trong bóng tối này, tên bắn lén có tẩm kịch độc là một đối tác không gì tốt hơn.

Nhưng điều này cũng có nghĩa, chỉ cần sát thủ bị lộ hành tung thì sức uy hiếp của chúng sẽ giảm đi rất nhiều.

Palmer lập tức dùng con dao gấp hất một cái xác lên, rồi chém ngang nó giữa không trung, sau đó gió bào mòn cơ thể, khiến máu tươi vẩy xuống khắp mặt đất.

Nhờ hành vi bạo lực của Bologo, mà nơi đây chất đầy những cái xác tươi mới. Palmer vừa cảnh giác xung quanh, vừa chém đôi hết cái xác này đến cái xác khác, rất nhiều máu đã bị gió mạnh tát vào bức tường.

Nhà thờ nhuốm máu vốn đã quỷ dị, giờ đây lại càng trở nên quỷ dị hơn, cơn mưa máu vương ra khắp nơi, cho đến khi có vài giọt máu đọng giữa không trung, không thể rơi xuống.

"Tìm thấy ngươi!"

Palmer vui mừng hét lên, bóp cò, tiếng súng nổ ra.

Đầu đạn cỡ lớn được đẩy ra bằng thuốc súng, cơn cuồng phong cũng chuyển hướng ngay lập tức, như thể một bức tường không khí vô hình đang đánh về phía sát thủ.

Năng lượng bí mật Nguồn Gió không có khả năng gây sát thương trực tiếp, nhưng cũng giống như Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ, đây là một loại Năng lượng bí mật rất dẻo, nó có tiềm năng rất lớn và có thể mở rộng ra các phạm vi khác nhau.

Cơn cuồng phong gào rít khiến những người trong đó khó có thể hít thở, ngay cả mắt cũng khó mà mở ra, dù có chịu đựng được tất cả thì gió còn cuốn theo những mảnh vụn trên mặt đất, gây nhiễu loạn tầm nhìn của kẻ địch, che giấu quỹ đạo bay của đầu đạn.

Tên sát thủ nhanh chóng di chuyển, hắn đã nhận ra ý đồ của Palmer khi từ khi máu dính vào người.

Viên đạn găm vào bức tường phía sau, đục thủng một cái lỗ, có thể tưởng tượng được nếu viên đạn này bắn trúng sẽ gây ra thương tích kinh khủng đến cỡ nào.

Sát thủ nghĩ rằng mình đã an toàn, nhưng một phát súng khác đã theo sát chân hắn.

Hắn cố gắng nhìn rõ hình dáng của Palmer, nhưng hắn lại ở ngay giữa cơn cuồng phong, hàng ngàn giọt máu và mảnh vụn cuốn lấy hắn, giờ đây, cơn gió vô hình thế mà lại có quỹ đạo vật lý nhờ sự hỗ trợ của những thứ này.

Lập tức, họng súng lại chĩa vào hắn

Sát thủ biết tại sao mình lại bị lộ. Trong mắt Palmer, một thể tích xuất hiện từ không khí đã chặn luồng gió và cắt ngang những giọt máu và mảnh vụn đang bay cực nhanh này.

"Xuất thân đại gia tộc liền điểm ấy tương đối tốt a!"

Palmer bóp cò lần thứ ba trong lúc cất cao giọng, tiếng súng lại nổ ra.

Là người thừa kế của nhà Krex, kể từ khi được cấy Năng lượng bí mật Nguồn Gió, Palmer đã được tiến hành rất nhiều khóa huấn luyện nhằm vào Năng lượng bí mật này.

Từ thuở mới thành lập, dòng họ Krex đã chiếm cứ Cao nguyên Nguồn Gió, đuổi theo tiếng gió hú, và năng lượng bí mật, Nguồn Gió cũng được truyền từ đó đến nay, sau bao biến thiên của năm tháng, qua từng thế hệ, người của nhà Krex sẽ viết lại kinh nghiệm của mình về Năng lượng bí mật này, sau đó truyền dạy cho các thế hệ tương lai.

Vì thế, Palmer đã sớm quen với cách dùng Năng lượng bí mật này để chống lại các loại kẻ địch khác nhau ngay từ lúc còn được huấn luyện.

Viên đạn thứ ba sượt qua sát thủ, xé rách da thịt của hắn, mang theo một lượng lớn máu, thậm chí khiến Năng lượng bí mật của chính hắn cũng lập lòe, trong gió như có bóng người mơ hồ xuất hiện.

Palmer cau mày, có thể thấy được tên sát thủ biết không thể ám sát Palmer, nên chuẩn bị dời vị trí, phiền phức nhất là tên này nhanh hơn Palmer dự kiến rất nhiều, cho dù mình có áp chế hắn, thì những phát bắn vẫn không thể trúng đích.

Thế là Palmer dứt khoát đưa ra quyết định, hắn bước tới, chủ động rút ngắn khoảng cách giữa mình và tên sát thủ, đồng thời nhắm khẩu súng lục trong tay về phía bóng người đang lao nhanh.

Tên sát thủ cũng đột ngột quay lại, hắn vốn đang định bỏ chạy ra cửa, nhưng bỗng chuyển hướng, giơ chiếc nỏ trên tay lên, ánh mắt hai người chạm vào nhau.

Tên được bắn ra, đạn bay ra khỏi nòng.

Cả hai giao nhau, rồi tách ra, mũi tên lạnh lẽo sượt qua tai Palmer, mang theo vài sợi tóc, đóa hoa máu nở rộ trên vai sát thủ, viên đạn không trúng đích, chỉ xước da mà thôi, nhưng máu vẫn chảy ra rất nhiều.

"Có vẻ như hôm nay vận may đã thắng thế a."

Tuy ngoài miệng nhẹ nhõm như vậy, nhưng trong lòng Palmer lại có chút hoảng sợ, nếu như vừa rồi không may, hiện giờ mũi tên lạnh lẽo kia đã có thể cắm vào lồng ngực mình.

Hình trụ quay, viên đạn thứ năm vào vị trí.

Sát thủ nhận ra mình không thể chiến thắng, nên đã không thực hiện bất kỳ đòn phản kích nào. Lúc này, hắn đã ở rất gần cánh cửa, Palmer rất khó bắn trúng hắn với tốc độ này, nhưng đột nhiên hắn lại nghe thấy tiếng động có chút bất thường.

Một giai điệu khác thường bỗng xuất hiện trong bản sonata của gió, sau đó giai điệu trở nên cao vút chói tai, và vụt qua người hắn.

Sát thủ nghiêng ngả, lảo đảo ngã xuống đất, hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thấy gân chân của mình đứt rời và con dao ném dính máu cắm trên mặt đất.

Từ lúc nào?

Tên sát thủ không hiểu, nhưng ngay sau đó hắn nhớ lại khoảnh khắc gió nổi lên, tầm nhìn của mình bị hạn chế, từ lúc đó con dao ném đã lẻn vào trong gió.

Phát súng thứ năm vang lên, tay sát thủ trông như bị trúng một cú đấm vô hình, sau một hồi chấn động, viên đạn xuyên qua cơ thể rồi bay ra ngoài.

Hắn lăn vài vòng trên mặt đất, trông như đã chết rồi, ngay cả ánh sáng của ma trận giả kim cũng mờ đi.

Còn viên đạn thứ sáu trong khẩu súng lục ổ quay, và viên đạn này chính là đầu đạn giả kim đắt tiền.

Có vẻ như Palmer đã tiết kiệm được đầu đạn này, nhưng vẻ mặt của hắn không hề thoải mái, nhớ lại nhận định trước đây của mình về đám tà giáo này, hắn luôn cảm thấy nó sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.

Cẩn thận lại gần thi thể, Palmer tiếp tục giữ súng và chĩa nó vào đầu cái xác. Ngay cả khi đó không phải là một đầu đạn giả kim, thì sức công phá vốn có của một khẩu súng lục cũng đủ để bắn thủng cái đầu kia.

Vô số âm thanh gặm nhấm điên loạn quẩn quanh cái xác. Điều này chưa từng xảy ra trên xác chết của những tà giáo khác, Palmer thậm chí còn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng ngọ ngoạy của máu thịt.

Ngay sau đó, tên sát thủ đột nhiên bật dậy. Palmer vốn định bóp cò, nhưng nghĩ đến đây là nửa tháng tiền công, mặt hắn tối sâm, nhanh chóng quyết định, rồi đập vào đầu tên sát thủ bằng báng súng của mình.

Sát thủ rút con dao găm sắc bén ra, Palmer vung con dao gấp lên, kim loại chạm với nhau bắn ra vô số tia lửa.

Trong lúc giao chiến, cái âm thanh điên loạn kia cũng ngày càng rõ ràng, giờ Palmer có thể thấy rõ tên sát thủ đang ăn cái gì, trong miệng hắn đang cắn một miếng thịt đỏ tươi, đây là thứ mà hắn đã cắn khỏi xác chết bên dưới lúc ngã xuống.

Miếng thịt trông như là một món mỹ vị đối với hắn. Trong khi ăn, vết thương của hắn cũng nhanh chóng lành lại, ngay cả những vết thương chí mạng cũng dần thuyên giảm.

Hiện tượng này khiến Palmer càng chắc chắn hơn về suy nghĩ của mình, mình thế mà lại chạm trán với mấy tên khốn thuộc giáo phái Tinh Hủ.

Nhưng mà còn chưa kịp chửi rủa, tên sát thủ đã vung dao tiến lại gần, đúng lúc này, tiếng ầm ầm không ngừng vang lên, cả nhà thờ rung chuyển, trần nhà sập xuống, mang theo những khối gạch lớn.

Cuộc chiến giữa hai người tạm thời rơi vào đình trệ, không cần nói bất cứ lời nào, Palmer giơ chân đá vào ngực sát thủ, tên này không kịp phản ứng, bị đá văng ra đất. Khi tên sát thủ lồm cồm bò dậy, Palmer đã chạy mất dạng, ngay sau đó khối gạch đá nặng trĩu rơi xuống, đổ ập lên người tên sát thủ.

Sau khi làn khói bụi mù tan đi, Bologo đứng trên đống đổ nát, giẫm lên một con gấu bị đóng đầy đinh bạc dưới chân.

Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ quả thực rất tiện lợi, nó không chỉ có thể dễ dàng phá tường mà còn có thể nhanh chóng dọn dẹp tàn tích. Khi Bologo dời đống đổ nát sang một bên, tên sát thủ xui xẻo đã bị nghiền nát. Ngay cả khi hắn có thể hồi phục bằng cách ăn thịt tươi, thì cái miệng không hoàn chỉnh vẫn khiến hắn phải nhấm từng chút một.

Về phần Belly, hắn cũng coi như may mắn, bản chất Năng lượng bí mật đã giúp hắn sống sót sau những búa đầy bạo lực của Bologo, ngoại trừ tình trạng khá tồi tệ ra thì mọi thứ vẫn bình thường... có lẽ là như vậy.

Trần nhà thờ đã bị sập một mảng lớn, đầy gạch đá rơi xuống từ lỗ thủng lớn, ánh sáng mờ ảo hắt xuống cơ thể bê bết máu của Belly. Ánh mắt của tên này đã đờ đẫn, không còn chút sức lực để chống cự.

Không phải hắn không muốn chống cự mà là những chiếc đinh bạc kì dị này tình cờ lại đâm trúng từng khớp xương trên người mình, khiến mình không thể cử động. Điều tồi tệ nhất là Belly còn mơ hồ phát hiện ra rằng những chiếc đinh bạc này dường như là vật sống.

Cách nói này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng theo nhận thức của Belly thì đó là sự thật, những chiếc đinh bằng kim loại màu bạc này, như những hạt giống có sự sống, bắt đầu nở ra sau khi được cắm vào cơ thể mình, những chiếc rễ bằng kim loại đã ăn sâu vào máu thịt, quấn lấy các cơ quan nội tạng, và cuốn quanh các mạch máu.

Bên ngoài thì không thể thấy gì, nhưng cơ thể Belly đã bị kim loại hung hãn xuyên qua. Chỉ cần Bologo ra lệnh, kim loại có thể bóp nội tạng của hắn nát bét bất cứ lúc nào. Ngay cả với cơ thể cường tráng như dã thú, hắn cũng khó có thể chống cự lại một thanh kiếm đến từ bên trong.

Cảm giác này giống như bị phá vỡ Cự Hồn Giới Hạn, chỉ khác là ở đây là lớp phòng ngự bằng da thịt của Belly, sinh tử của hắn giờ đã hoàn toàn nằm trong tay Bologo.

Bây giờ trong nhà thờ chỉ còn Bologo và Belly, Palmer được Bologo cử đi lục soát nhà thờ xem có con cá nào lọt lưới hay vật gì khả nghi hay không, nhân tiện gọi cho Bộ phận Hậu cần tới xử lý chiến trường.

Bologo đã có thể hình dung ra vẻ phẫn uất trên gương mặt của những người đưa đò. Cách đây không lâu, họ mới cùng đi tàu điện ngầm để đến thị trấn Autumn Hurt, vừa chia tay được một lúc, mình đã tập kích vào buổi lễ tà ác này.

Bologo cảm thấy rằng mình nên vui mừng mới đúng, dù sao thì những người trong Bộ phận Hậu cần mới là người phải chịu trách nhiệm về những chuyện nhức đầu sau đó.

Bước sang một bên, Bologo loay hoay tìm một cái ghế vẫn còn nguyên và ngồi trước mặt Belly, hắn có nhiệm vụ trông coi tên Người thăng hoa này ở đây và nhân tiện tra hỏi xem có được thông tin gì không.

"Có điều gì muốn nói sao?"

Ánh sáng mờ ảo lập lòe trên người Bologo, Năng lượng bí mật của hắn vẫn đang được kích hoạt, một sợi dây bạc kỳ dị kéo dài từ cổ tay áo của hắn, nối với đinh bạc trên người Belly.

Belly không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Bologo với đôi mắt đỏ bừng, gầm gừ trong cổ họng như một con dã thú.

"Hả? Ta biết đám tà giáo các ngươi không sợ mấy thứ như cái chết. Dù sao thì các ngươi cũng là một lũ mất trí, tin thờ những thứ tà dị kia."

Bologo không biết trên đời này có thực sự có Thần hay không, nhưng điều chắc chắn là ma quỷ thực sự tồn tại, chỉ là trong mắt những người khác nhau, thì cách xưng hô của ma quỷ cũng khác.

Chẳng hạn như đám người sùng bái này coi ma quỷ là vị thần mà họ phục vụ.

Nhưng chẳng bao lâu nữa, Bologo sẽ cho hắn biết trên đời này còn nhiều thứ đáng sợ hơn cả cái chết, chỉ là họ chưa từng gặp mà thôi.

Giơ tay lên, nắm lại, những chiếc đinh màu bạc găm vào cơ thể Belly lại nhích thêm một chút, thậm chí còn có thể nói rằng nó đã đã mất đi trạng thái rắn và biến thành một con rắn độc chết người đang cắn xé máu thịt của Belly, trườn khắp cơ thể.

Cảm giác kỳ lạ chưa từng thấy này khiến cho nỗi sợ hãi trong lòng Belly nhanh chóng tăng cao, trong cơn đau thấu tim, con rắn độc chết người quấn lấy xương, trườn đi giữa các cơ quan nội tạng quan trọng, thậm chí còn chạm vào trái tim hắn.

Sau khi lấy được Chất lỏng vảy rắn kỳ dị, Bologo đã hình dung ra nhiều cách để sử dụng nó, và đây là một trong số đó.

Bologo vốn chỉ là một Người Thăng Hoa, không thể đột Cự Hồn Giới Hạn của người khác, nhưng hắn có thể dùng phương pháp này để phá vỡ gông cùm bằng máu thịt. Chỉ cần hắn duy trì mối liên kết với Chất lỏng vảy rắn, thì Chinh Chiêu Chi Thủ có thể dễ dàng điều khiển những con rắn này theo bất cứ kiểu gì hắn muốn.

Nhục thể truyền đến dị thường cảm giác đồng thời, Bologo vẫn không quên tới gần Belly, một cái tay khác nén tại hắn trên mặt, dùng sức đè xuống làn da, khiến Belly hai mắt không bị khống chế mở ra, đồng tử từ giữa ngón tay lộ ra.

"Tại sao các ngươi lại tin thờ thứ này?" Bologo nghi ngờ, "Sau khi biết được vận mệnh chắc chắn sẽ phải chết, các ngươi đặt hy vọng vào thế giới sau khi chết ư?"

Nói đến đây, giọng Bologo càng thêm hoang mang và khó hiểu, hắn chế nhạo.

"Vậy thì đợi các ngươi, chắc chắn là Địa ngục a?"

Theo lượng Aether được truyền vào, mặt nạ của cái ác và nỗi sợ cũng trở nên sống động, Mặt nạ Kinh Hoàng vặn vẹo thành khuôn mặt điên cuồng nhất trên thế gian, đập vào mắt Belly. Hắn cố gắng nhìn đi chỗ khác, nhắm mắt lại, nhưng không thể, chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả diễn ra.

Bologo không biết Belly đã nhìn thấy gì dưới ảnh hưởng của Mặt nạ Kinh Hoàng, nhưng khi hắn ngừng truyền Aether và Mặt nạ Kinh Hoàng bình tĩnh trở lại, đôi mắt của tên tà giáo sùng đạo này đã đờ đẫn, cả người ngây ngốc như thể đã mất trí, trông như một xác chết.

Chuyện này khiến cho Bologo cảm thấy có chút đau đầu, làm công việc này một thời gian, hắn nhận ra Mặt nạ Kinh Hoàng rất thích hợp để dùng thẩm vấn, nhưng đối mặt với các loại kẻ địch khác nhau, thì hiệu quả thẩm vấn cũng khác nhau.

Ví dụ, một tay buôn hạng hai như Jello thì chỉ cần dùng một chút sức là hắn đã rũ hết bí mật ra ngoài, còn một kẻ sùng bái ngoan cố như Belly cần phải dùng một liều lớn, nhưng một khi dùng quá liều thì sẽ trở thành tình trạng như hiện giờ.

Không rõ là hắn đã suy sụp, hay chỉ là ngất đi trong một thời gian ngắn, giờ Belly không có bất cứ phản ứng gì với Bologo.

Điều này không khiến Borlogo nới lỏng cảnh giác, là một người đi vay, hắn có thể cảm nhận rõ hơi thở điên cuồng và mục nát đến từ Belly.

Nó đem đến cảm giác như Belly cũng là một người đi vay và cũng nhận được Ban ân từ ma quỷ, chỉ là có vẻ như ma quỷ không quan tâm đến hắn cho lắm, và Ban ân thì vô cùng mỏng manh.

"Ác ma sao?"

Bologo phán đoán dựa trên trực giác.

Hắn đã giết rất nhiều ác ma, nhưng hầu hết những ác ma đó đều là do người thường biến dị, đây là lần đầu tiên Bologo gặp phải một Người thăng hoa biến thành ác ma.

Những người thăng hoa cũng có thể biến dị thành ác ma, nhưng khi linh hồn của họ đã hoàn toàn bán đi, ma trận giả kim thuật sẽ không thể tiếp tục phát triển. Vì lý do này, những Người thăng hoa này sẽ không bao giờ có thể thăng cấp nữa, sẽ bị ngừng lại vĩnh viễn ở cấp bậc này.

Bologo đoán rằng đây chính là nguồn gốc của mùi mục nát trên người Belly, nhưng còn khả năng tự phục hồi kỳ lạ của hắn thì sao?

Palmer hẳn là hiểu điều này. Cộng sự này của mình có mối quan hệ sâu sắc với đám tà giáo, nhưng khi vừa mới định gọi Palmer, thì Bologo mới sực nhớ ra rằng Palmer không có ở đây.

Nếu không thành lập Mạng lưới tâm linh, khoảng cách liên lạc của Còi kỳ hạn chế, Bologo hét lên vài tiếng nhưng không có ai đáp lại, Palmer hẳn đã hoàn thành việc tìm kiếm, rời khỏi khu vực nhà thờ và đi gọi điện cho Bộ phận Hậu cần.

Hắn lại nhìn vào Belly trước mặt. Bologo chỉ đơn giản là lục soát cả người hắn và lôi ra một cuốn sách đầy những lời tà dị.

Ánh mắt Bologo trở nên nghiêm túc, những lời lẽ điên rồ này đều là những lời ca ngợi, nhưng hắn vẫn tìm thấy một số manh mối hữu ích từ những mấy lời đầy hoang đường này.

"Mấy thứ này không được đề cập trong sổ tay nhân viên..."

Bologo thì thầm, bỏ cuốn sách xuống và nhìn Belly đang bất tỉnh, hắn lại nắm chặt tay.

Những con rắn đáng sợ ẩn nấp trong cơ thể lập tức náo loạn, cơn đau xuyên thấu kích thích từng tấc dây thần kinh của Belly, hắn đột nhiên mở to mắt, mặt đỏ bừng, mạch máu hằn lên.

Toàn thân co quắp, nôn ra máu, có vài sợi chỉ bạc xen lẫn màu đỏ tươi.

"Các ngươi là ai?" Bologo lạnh lùng đặt câu hỏi.

Belly không đáp lại, nhưng ngay sau đó ảo giác điên cuồng lại lóe lên trước mắt hắn, đan xen với nỗi đau đớn trên cơ thể, đã hoàn toàn đánh bại lý trí của hắn.

"Giáo phái Tinh Hủ."

Bailey rên rỉ trong đau đớn. Bologo không lạ gì từ này, hắn đã nhìn thấy từ này ngay trong cuốn sách nhỏ mà hắn tìm thấy từ Belly.

Có thể nói, trong cuốn sách đó, Bologo đã có được những thông tin mà mình cần, nhưng thay vì mấy dòng chữ lạnh lẽo đó, thì hắn muốn nghe Belly tự mình nói ra và kiểm chứng chéo độ thật của thông tin.

"Ngươi là ai?" Bologo tiếp tục hỏi.

"Belly. . . Là một Người ăn thịt."

Belly nói với đôi mắt trống rỗng, giọng vô cảm, chút ý thức còn sót lại đã bị đập tan và nghiền nát.

Người ăn thịt? Không phải Người thăng hoa… Đây là hệ thống cấp bậc của giáo phái Tinh Hủ?

"Vậy thì... Nữ Chủ Nhân Phàm Ăn là ai?"

Trong cuốn sách nhỏ này, từ xuất hiện thường xuyên nhất chính là Nữ Chủ Nhân Phàm Ăn, có vẻ như đây là vị thần mà giáo phái Tinh Hủ này tin thờ, nhưng vị thần này không có tên, chỉ có một danh xưng tôn kính, và hình như tên thật của Thần là cấm kỵ, chỉ có thể dùng cái danh xưng này để chỉ Thần.

Không có vị thần nào trên thế giới này, chỉ có những ma quỷ độc ác và tàn nhẫn, và chúng chính là những vị thần giả dối kia.

Bologo biết rất rõ điều này. Nữ Chủ Nhân Phàm Ăn là một ma quỷ, vậy Thần có phải là ma quỷ kia? Có phải là ma quỷ đã lấy đi linh hồn của mình hay không?

Đối mặt với câu hỏi của Bologo, cơ thể Belly run lên một cách mất kiểm soát, như thể có một nỗi sợ hãi khác vượt qua mọi thứ và giáng xuống hắn, rất nhiều máu đổ ra dọc theo vết thương khắp người, rồi tụ lại thành một vũng máu lớn dưới người Belly.

"Không... cái tên có ma lực, bọn ta còn chưa chuẩn bị kỹ càng vật hiến tế."

Bailey điên cuồng nỉ non, từ chối tiết lộ bất kỳ bí mật nào về Thần.

Nhưng Bologo cúi đầu nhìn xuống, vũng máu tụ lại như gương, hắn mơ hồ nhìn thấy có thứ gì đó quấn quanh mình.

Là dây rốn, trông giống như ruột, một dây rốn đẫm máu.

Cảm giác quỷ dị đó lại xuất hiện, giống như khi lật giở cuốn “Hướng dẫn chơi Guitar điện và ma quỷ”, cảm giác u ám khi bị thứ gì đó nhìn vào lại hiện ra.

Khuôn mặt của Bologo phản chiếu trong vũng máu trong như gương, ngay sau đó khuôn mặt hắn bị cắt thành hàng nghìn mảnh, rồi được phản chiếu trong đôi mắt kép khổng lồ trồi lên từ vũng máu.

Một giọng nói thì thầm, Thần ở ngay cạnh mình, cám dỗ mình gọi ra tên thật của Thần.

"Phàm ăn ... Beelzebub."

Trong ánh mắt tuyệt vọng của Belly, Bologo ma xui quỷ khiến gọi ra cái tên đó, lập tức tiếng cười yếu ớt của một người phụ nữ vang lên, những xúc tu nhợt nhạt duỗi qua mặt gương máu, bước từ hư ảo ra thực tại.

Trong cuốn "Hướng dẫn chơi Guitar điện và ma quỷ" do Nethaniel viết, vị Phó Cục trưởng bí ẩn và quyền lực này đã hơn một lần đề cập đến tầm quan trọng của cái tên.

Những cái tên có ma lực.

Trên giao ước máu cấm kỵ đó, tên của cả người và ma quỷ đều được viết ra, do đó mới khiến cho những linh hồn quý giá phải đổi chủ.

"Muốn kêu gọi ma quỷ, trước tiên phải biết tên của nó."

Trong thoáng chốc, lời thì thầm của Nethaniel văng vẳng bên tai, rồi bị những xúc tu trắng nhợt đập nát. Nó cứ thế mà trồi lên khỏi vũng máu loãng, như thể vũng máu này kết nối với một chiều không gian khác.

Thần nghe thấy cái tên mà Bologo gọi, tìm thấy vị trí của mình trong bóng tối.

Sự điên cuồng bạo ngược dâng lên đến cực điểm, thế giới lý trí dần dần sụp đổ, vạn vật trong tầm mắt như có sự sống, từ từ vặn vẹo như máu thịt.

Sức ép kinh hoàng gần như khiến Bologo ngạt thở, như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt cổ họng hắn.

Một tiếng rít chói tai phát ra từ cổ họng Belly.

"Không nên như thế này... tất cả hẳn đã kết thúc mới đúng!"

Bologo đã tấn công vào buổi lễ, mọi công tác chuẩn bị đều trở nên vô ích, theo lý thuyết khiến buổi lễ đã bị gián đoạn, nhưng giờ nó đang hoạt động trở lại.

Điều này... điều này dường như không liên quan gì đến nghi lễ.

Belly nhìn Bologo với đôi mắt đỏ rực, ánh sáng trên người Bologo tăng mạnh, chất lỏng quỷ dị màu bạc tràn ra, quấn lấy cơ thể Bologo, đồng thời nó đông đặc lại thành một thứ kim loại cứng cáp.

Cơn đau thoát ra khỏi cơ thể Belly, hắn nhìn thấy vô số con rắn bạc đang trườn ra khỏi cơ thể mình, tất cả đều đổ về Bologo, nơi chúng hội tụ vào bộ giáp sắt màu trắng bạc kia.

"Là ngươi!"

Belly rống lên, khuôn mặt méo mó tràn ngập vẻ điên cuồng.

Hắn đã nghe trong giáo phái có người từng nói như vậy, rằng một số người có thể dễ dàng gọi họ đến chỉ bằng cách thì thầm tên của họ.

Nhưng mọi thứ đều có giá của nó.

Bologo không điên cuồng như Belly, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo, bình tĩnh xử lý mọi việc trước mắt, những xúc tu nhợt nhạt duỗi ra từ mặt gương đẫm máu, nó đập mạnh vào tường và phá hủy mặt đất trong một vũ điệu cuồng nhiệt.

Khi nó va vào bộ giáp sắt, bề mặt kim loại bên ngoài bị móp xuống ngay lập tức. Bologo vội vọt sang phía mấy cái ghế dài chất đống trong góc, sau đó những xúc tu không tiếp tục tấn công mà lại cuộn người Belly lên.

Trong tiếng kêu thảm thiết của Belly, các xúc tu dễ dàng vặn gãy cơ thể Belly, máu thịt không rơi xuống mà lại bám chặt vào bề mặt của các xúc tu.

Tiếng gặm nhấm quỷ dị vang lên.

Bề mặt của các xúc tu không phải là một lớp biểu bì nhẵn và phẳng, mà là vô số thứ giống như ốc Đằng Hồ (*) ép vào nhau, thậm chí không thể phân biệt ra được. Khi máu thấm đẫm, chúng lần lượt nứt ra, lộ ra những cái miệng nhỏ xíu, gặm nhấm máu thịt một cách đói khát.

Quả thực xứng với cái tên Phàm Ăn.

Chỉ trong nháy mắt, Belly đã bị gặm sạch, không còn sót lại chút gì, cứ như thể hắn chưa từng tồn tại, nếu không phải Bologo can thiệp vào nghi lễ, thì có lẽ bây giờ người bị gặm sạch chính là cái tên Ben xui xẻo kia.

Ăn xong Belly, xúc tu vẫn chưa thỏa mãn, nói chính xác hơn thì ngay từ khi mới sinh ra, nó đã không biết thỏa mãn là gì.

Các đầu của xúc tu tách ra, một con mắt kép khổng lồ nhô ra từ đống máu me đầm đìa. Nó nhìn chằm chằm vào Bologo, sau đó là tiếng cười khúc khích như của một người phụ nữ vang lên.

Bologo rất rõ, sau đó chính là mình.

Ngay cả là chuyên gia thì cũng không thể dự đoán trước được kịch bản như vậy, Bologo chỉ có thể quy tất cả là do dây rốn của mình.

Ma quỷ đã cướp đi linh hồn của mình, nó rất coi trọng mình, khi mình đạt được sự bất tử thì mối liên kết của mình với ma quỷ cũng trở nên vô cùng sâu sắc.

Chính mối liên kết sâu sắc này đã giúp Bologo có thể bỏ qua việc nghi lễ còn chưa hoàn thành, để rồi gọi ra tồn tại quỷ dị này, và cũng bởi vì lời nguyền ác mộng này mà Bologo mới rơi vào tình trạng khó khăn như vậy.

Phải bó tay chịu trói sao?

Bologo là một kẻ bất tử, nhưng khi phải đối mặt với thứ gọi là ma quỷ đầy quỷ dị này thì không ai có biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra, thậm chí là kẻ bất tử thì cũng sẽ bị giam cầm, hắn không muốn lại phải trải qua một ngục tối lần nữa.

Hơi máu bốc lên, gần như lấp đầy toàn bộ nhà thờ, xúc tu lại đánh tới, nó như muốn nuốt chửng sinh mạng duy nhất còn lại trong căn phòng này.

Bologo cố gắng di chuyển cơ thể mình dưới áp lực đè nặng xuống này. Đối mặt với sự áp bức điên cuồng ấy, rất ít người có thể chống lại, nhưng nhờ sử dụng Mặt nạ Kinh Hoàng rất nhiều lân, Bologo đã quen với việc hành động dưới áp lực.

Palmer thường nói rằng Bologo giống như một người mê tiểu thuyết, rằng hắn đã nhìn thấy quá nhiều điều kỳ lạ, khiến ngay cả bộ não của chính hắn cũng bị bóp méo.

Bắn móc, găm vào trần nhà bị thủng trên đầu, Bologo bay lên không trung, tránh các xúc tu săn mồi.

Dựa trên ý nghĩ của đám tà giáo này, thì hẳn mình đã gọi ra ma quỷ, nhưng không giống như Bạo Chúa lý trí và có phần tao nhã kia, ma quỷ này rõ ràng là hung bạo hơn nhiều, giống như một con dã thú chỉ biết hành động theo bản năng.

Cũng có thể thứ mà mình nhìn thấy không phải là ma quỷ thực sự mà chỉ là một hiện thân huyễn hoặc? Hay là sức mạnh được hiện thực hóa.

Không... Không phải như vậy.

Giao dịch và giá cả.

Cuộc tấn công điên cuồng của các xúc tu thực chất là đang đòi mình trả giá, nó bạo lực như thế, chỉ bởi vì Bologo, kẻ điên đã gọi nó đến, hiện đang bội ước với món nợ, không chịu trả giá bằng máu thịt.

"Ta còn chưa ký tên a!"

Sau khi hiểu ra, Bologo hét lớn, chiêu mộ trần nhà, gạch đá sụp đổ và biến thành một thanh kiếm khổng lồ treo lơ lửng, sau đó đập mạnh vào các xúc tu và tan thành bụi cát.

Khói và bụi bốc lên, có thứ gì đó đang tới, sau đó hàng ngàn vết máu bắn ra làm tan vỡ lớp bụi, chất lỏng mềm mại biến thành những cây gai đỏ tươi, quất về phía Bologo.

Giữa không trung không còn chỗ trống để ẩn nấp, chất lỏng vảy rắn hoàn toàn tuôn ra, kim loại màu trắng bạc tiếp tục lan tràn, bộ giáp nặng nề bọc lấy cả người Bologo.

Tia lửa chói mắt tóe lên, Bologo đập mạnh xuống đất, áo giáp trên người tan rã, nửa người máu thịt be bét.

Máu chảy đầy cổ họng, đối phương mạnh hơn rất nhiều so với tưởng tượng của Bologo, chỉ cần một đòn đã khiến Bologo mất đi sức phản kháng. Cơn đau dữ dội tấn công vào thần kinh, cơ thể dần tê liệt, thậm chí rất khó để duy trì Aether vận chuyển, áo giáp sắt vỡ vụn, tan tành thành vô số giọt thủy ngân, vương vãi khắp mặt đất.

Các xúc tu từ từ tiến lại gần, những cây gai đỏ tươi đang dần quấn lấy. Bologo có thể thấy rõ bề mặt của các xúc tu, những con ốc Đằng Hồ nhỏ bé đó đang há miệng, sẵn sàng thưởng thức phần máu thịt không mấy mỹ vị này của chúng.

Đột nhiên, động tác của các xúc tu bị đình trệ, nó mất đi màu đỏ trong mắt Bologo, rồi chuyển sang màu xám trắng kỳ dị, sau đó sụp đổ.

Nghi lễ... Kết thúc?

Trong sự hoài nghi của Bologo, các xúc tu sụp đổ, tan biến như một lớp bụi. Cũng vào thời điểm này, Bologo mới nhận thấy rằng những xác chết chất thành đống trên mặt đất và các hoa văn vẽ bằng máu cũng đều đã biến mất, cùng với các xúc tu.

Tất cả những thứ này đã biến mất, cứ như thể từng phút từng giây tồn tại của các xúc tu đều tiêu tốn đống máu thịt này một cách nhanh chóng, và khi máu thịt cạn kiệt thì nghi lễ cũng hoàn toàn chấm dứt.

Bologo sững sờ mất mấy giây, cũng may là mọi chuyện đã kết thúc, hắn loạng choạng đứng lên, vết thương trên người cũng nhanh chóng lành lại, thủy ngân tán loạn trên đất cũng tụ lại rồi leo trở về cơ thể Bologo.

Ngoài tiếng rầm rĩ điên loạn còn sót lại, lúc này Bologo rõ ràng còn cảm nhận được một điều bất thường khác, hắn vốn cho rằng chính cơn đau dữ dội đã khiến hắn mất đi kiểm soát với chất lỏng vảy rắn, nhưng hiện tại xem ra không phải vậy.

Có thể cảm nhận rõ ràng Aether lơ lửng xung quanh mỏng đi rất nhiều, dường như xúc tua không chỉ gặm nhấm máu thịt, mà còn hơn nữa, nó ngấu nghiến hết Aether ở xung quanh, và đồng thời khi mình bị đập mạnh, nó đã phá vỡ Cự Hồn Giới Hạn của mình theo một cách cực kỳ quỷ dị, ăn mòn Aether trên người và khiến vũ khí giả kim mất kiểm soát.

"Thật điên rồ a..."

Bologo nói với một chút sợ hãi.

Tiến lên vài bước, Bologo nhìn thấy cuốn sách rơi trên mặt đất, nhặt lên, mở trang, dòng chữ trên đó đập vào mắt hắn.

Một lúc sau, Bologo lại ngẩng đầu nhìn đống đổ nát hoang tàn này, giờ hắn chỉ muốn tránh xa cái nơi quỷ dị này.

Các sự kiện phức tạp nên được xử lý bởi các chuyên gia, đó là lý do tại sao thế giới này lại cần chuyên gia.

Bologo rất giỏi trong việc giết địch, nhưng đối mặt với nghi thức ma quỷ quái đản này, kinh nghiệm của hắn quả thực không đủ, chuyện này nên giao cho Đội số 9 mới đúng. Đội số 9 mới là đội hành động chuyên đối phó với những nghi lễ tà ác này.

Vốn tưởng đã được thả lỏng một chút, Bologo đang định rời khỏi nơi quỷ quái này, nhưng đột nhiên sau gáy lại truyền đến cảm giác lạnh lẽ, nhớp nháp, sau đó lan ra đến cổ, tỏa ra hương thơm ngát, kèm theo rên rỉ lười biếng, như thể có một người phụ nữ vừa bước từ trong bồn tắm ra, quấn theo hơi nước khắp người.

Bologo không thể cử động, toàn bộ cơ thể hắn như bị đóng băng.

"Trên người ngươi có một mùi rất kỳ quái."

Giọng nói dịu dàng văng vẳng bên tai, người phụ nữ ôm lấy mình từ phía sau, lòng bàn tay trắng nõn mơn dọc theo cổ áo Bologo, mò vào trong quần áo hắn, chạm vào lồng ngực.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhưng Bologo vẫn mở to mắt, nhìn chằm chằm khoảng hư vô phía trước.

"Ta nhớ kỹ ngươi."

Nghe như là một câu để diễn tả nỗi căm hận, nhưng khi người phụ nữ nói ra thì lại như thể đang tán tỉnh Bologo.

Người phụ nữ biến mất.

Bologo cứng đờ, đứng chết lặng tại chỗ, khi hơi thở điên loạn kia hoàn toàn tan biến, hắn mới đột ngột quỳ xuống, chống hai tay xuống đất, mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc.

Cơn đau dữ dội truyền dến từ ngực, đây không phải là điều mà ý chí của hắn có thể chịu đựng nổi. Bologo bắt đầu co giật và ngã vật ra đất.

Hắn vung tay loạn xạ, xé toạc quần áo, phanh ngực ra, nhằm làm mát phần máu thịt đang bỏng rát kia.

Không biết mất bao lâu, Bologo mới hồi phục khỏi trạng thái cực đoan này, hắn dựa vào bức tường đổ nát phía sau và gượng dậy.

Cúi xuống, chỉ thấy một dấu tay nông trên vị trí của trái tim, vĩnh viễn khắc ở đó như một vết sẹo, ngay cả cơ thể bất tử cũng không thể chữa lành.

Bologo chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đảo qua tòa kiến trúc đổ nát, đưa mắt nhìn về phía màu xám hỗn loạn trên đầu.

Hắn nhớ lại giọng nói của người phụ nữ, mùi của nàng, và cả... tên của nàng.

(*): search trên gg để có hình ảnh trực quan, trông hơi ghê ghê :v. Btw, lần đầu tiên được gái sờ mó của idol Bologo hơi là lạ )

Khi Palmer quay trở lại nhà thờ, mọi chuyện đã kết thúc, nhà thờ lung lay như sắp sụp, gạch đá rơi bể bức tượng Thần, còn Bologo thì ngồi dưới đống đổ nát, trông thật u ám.

Trên thực tế, từ lúc ma quỷ xuất hiện cho đến khi rời đi, chưa mất đến vài phút, chỉ là áp lực khủng khiếp và cảm giác chưa biết đó đã khiến nhận thức của Bologo về thời gian trở nên vô cùng chậm chạp.

Cơn đau trong lồng ngực dần lắng xuống, nhưng dấu tay vẫn không hề biến mất, đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành người đi vay, Bologo lại gặp phải một vết thương không thể tự lành như này.

Cũng có thể không phải là một vết thương, mà là một lời nguyền, một lời nguyền không thể xóa bỏ.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Palmer vừa trở về hỏi Bologo. Không lâu sau khi hắn rời đi, có vẻ như một trận chiến lớn đã được trải qua ở đây, và xét trên tình trạng của vị cộng sự này, thì Bologo dường như đã thua.

Belly?

Palmer nghĩ vậy, cố gắng tìm kiếm xác của Belly, nhưng hắn lại phát hiện ra rằng những xác chết chất thành đống trong nhà thờ trước đó, cộng thêm các họa tiết đẫm máu và những thứ khác nhuốm màu đỏ đã biến mất không để lại dấu vết gì.

Palmer chợt nhận ra vấn đề và nhìn Bologo một cách nghiêm túc.

"Nghi lễ đã thành công?"

Đầy là điều không thể, hắn và Bologo đã cứu vật tế sống là Ben, lại còn giết chết tất cả, tống tất cả đám tà giáo này xuống địa ngục, theo lý thuyết thì nghi lễ hẳn đã bị ngừng lại mới đúng.

"Nghi lễ không thành công... Chẳng qua là, ma quỷ kia tự tìm đến mà thôi."

Bologo đáp lại, hắn vẫn còn nhớ cảm giác bí ẩn khi đó, một giọng nói đã cám dỗ tâm trí hắn, khiến hắn gọi ra tên đó, và khiến mà quỷ nhìn thấy bóng dáng của mình trong sự hư vô.

Cảm giác này quá tệ.

Bologo cầm trên tay cuốn sách nhỏ, đây là bằng chứng để chứng minh những gì mình nhìn thấy không phải là ảo ảnh. Từ những lời của Belly và mô tả trong cuốn sách, Bologo đã có những hiểu biết cơ bản về sự tồn tại của Giáo phái Tinh Hủ.

Đây là một giáo phái tà ác tin vào ma quỷ, họ phục vụ một ma quỷ tên là Beelzebub Kẻ phàm ăn.

Nếu Bologo đoán đúng, người phụ nữ hư ảo, để lại dấu tay trên ngực mình chính là ma quỷ đó. Về lý do tại sao nàng lại nhớ kỹ mình, thì khả năng là nó liên quan đến việc mình đã phá vỡ nghi lễ của nàng.

Không... Không phải như vậy.

Có rất nhiều tổ chức siêu phàm trên thế giới này, và hầu hết họ đều giữ thái độ thù địch với ma quỷ. Trong hồ sơ của Cục Trật tự, Cục Trật tự thậm chí còn đã từng hợp lực với Thanh kiếm bí mật của Đức Vua để phá hủy các nghi lễ của đám tà giáo này từ rất lâu về trước, điều này cho thấy mọi người đều cực kỳ cảnh giác với ma quỷ.

Bologo cảm thấy rằng người phụ nữ không phải là một kẻ hẹp hòi, nàng không đáng căm thù mỗi một kẻ phá rối nghi lễ của mình. Sở dĩ nàng nhắm vào mình, có lẽ là do cái thân phận đặc thù này.

"Ta vẫn luôn tìm một người, đã tìm từ rất lâu."

Lời Bạo Chúa văng vẳng bên tai, từ thái độ của Bạo Chúa đối với mình có thể cảm nhận được, trong đám ma quỷ này, mình có thể được coi là một tồn tại tương đối đặc biệt.

"Mùi kỳ quái."

Người phụ nữ cũng đề cập đến cái gọi là "mùi", và Bạo Chúa đã nói những điều tương tự trước đây, trên người Bologo có một mùi quen thuộc với Bạo Chúa, nhưng hắn lại chắc chắn rằng mình không phải là người đó.

Bologo cảm thấy hơi đau đầu, ngoài ma quỷ lấy đi linh hồn của mình, mình còn gặp phải hai ma quỷ khác, thật sự không biết nên nói là may mắn hay là xui xẻo.

“Ngươi có biết về giáo phái Tinh Hủ không? Palmer.” Bologo hỏi.

"Giáo phái Tinh Hủ? Người quen cũ." Palmer đi tới, đáp lại câu hỏi của Bologo.

Bologo ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười gượng của Palmer.

"Sẽ không trùng hợp như thế a?" Bologo nói.

"Đây là số phận, hoặc là ... xui xẻo a!"

Palmer lớn tiếng phàn nàn, rồi ngồi xuống cạnh Bologo, giọng hắn chậm rãi vang lên.

“Ta đã nói với ngươi về việc làm thế nào mà ta lại trở thành một người đi vay?” Palmer hỏi.

"Ta biết, ngươi đã đi lạc vào nơi tổ chức một nghi lễ tà ác, nhưng ngươi đã chiếm đoạt nghi lễ và thực hiện một giao dịch với ma quỷ", Bologo đoán, "Đừng nói nơi ngươi lạc vào lúc đó chính là địa điểm tổ chức của Giáo phái Tinh Hủ a?"

“Đoán đúng, nhưng tiếc là không có phần thưởng.” Palmer gật đầu khẳng định.

Thế mà lại đúng thật, Bologo nhất thời không biết phải nói gì, rồi Palmer tiếp tục.

"Theo lý thuyết, Opus... Không, toàn bộ Khe nứt lớn là khu vực cấm đối với giáo phái Tinh Hủ. Cục Trật tự có thể dung thứ cho Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đột nhập vào Opus, nhưng sẽ không bao giờ cho phép giáo phái Tinh Hủ tiếp cận Khe nứt lớn".

Palmer nói về mấy chuyện vặt vãnh của Cục Trật tự, Bologo mới làm công việc này không được bao lâu, cũng không biết nhiều lắm về những chuyện này.

"Ta không hiểu tại sao thái độ của Cục Trật tự lại cứng rắn đến vậy, nhưng ít nhất thì ta chưa từng gặp kẻ nào thuộc giáo phái Tinh Hủ ở Opus, thậm chí còn chưa gặp bất cứ chuyện gì liên quan đến chúng, thế nên lúc đầu ta mới không ngờ rằng đây lại là đám mất trí này."

“Tại sao chúng lại bị cấm vào Khe nứt lớn?” Bologo hỏi.

"Ta cũng không biết, chúng ta chỉ là Người thăng hoa mà thôi, thông tin chúng ta có thể biết rất hạn chế, nhưng Lebius và những người khác thì hẳn sẽ biết tại sao a?"

Palmer không nói tiếp, mà nhìn Bologo và hỏi hắn.

"Sau đó thì sao? Ma quỷ kia đã tới hiện thực, chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

Bologo nói thật với Palmer về những gì đã xảy ra sau đó, những cái xúc tu đã nuốt chửng Belly, còn cả người phụ nữ đã xuất hiện và dấu tay trên ngực Bologo.

Xét về mối liên kết của dây rốn, Palmer lẽ ra phải có mối liên kết sâu sắc hơn với người phụ nữ mới đúng, nhưng người phụ nữ lại chỉ để mắt tới mình, điều này thật khiến người ta cảm thấy bất an.

“Ngươi nghĩ sao?” Bologo cài cúc áo và che ngực lại.

“Không có ý kiến gì”, Palmer lắc đầu, “Ta không biết nhiều về ma quỷ. Chỉ khi nào chúng ta thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả thì mới có thể biết thêm nhiều thông tin”.

"Sau đó là giáo phái Tinh Hủ..."

Palmer đang chuẩn bị nói với Bologo những gì mình biết về giáo phái Tinh Hủ, và Học phái Năng lượng bí mật thứ tám đã cố tình bị lãng quên và che giấu.

Aether dâng trào làm gián đoạn lời nói của Palmer, hai người phản ứng ngay lập tức, cảnh giác nhìn về phía góc của đống đổ nát, đó là một cánh cửa đang lung lay, cánh cửa và khung cửa miễn cưỡng đứng yên, giữ hình dạng của một cánh "cửa".

Những vệt sáng dày đặc bỗng dưng xuất hiện trên bề mặt cánh cửa, chúng lan ra, xoáy lại cùng nhau, biến thành một cơn lốc nuốt chửng sóng biển.

Một cảm giác quen thuộc đột ngột ập đến trong tâm trí Bologo, hắn nhớ lại hình dạng đó, dòng xoáy ầm ầm trong cánh cửa...

Cánh cửa trơ trọi bị đẩy ra, thứ đằng sau cánh cửa không còn là Thị trấn Autumn Hurt nữa mà là một không gian trống trải khác, tiếng thở dồn dập phát ra từ sau cánh cửa, như thể một đám chó săn đói khát đang chuẩn bị sổ ra khỏi lồng.

Bologo và Palmer còn chưa kịp nói gì, Aether đã tràn vào như một cơn bão giữa đống đổ nát, chúng được kêu gọi mà đến, lấp đầy lượng Aether mỏng manh ở xung quanh một lần nữa.

Khi Bologo chiêu mộ chất lỏng vảy rắn và đúc thành áo giáp sắt một lần nữa, thì hết bóng người này đến bóng người khác đã xuất hiện trước cánh cửa.

Họ cứ như thế mà đột ngột xuất hiện, như là một quân đoàn giáng xuống từ trên trời.

Đôi mắt của những người đến bừng lên hào quang, họ mặc mặc những bộ quần áo bảo hộ giống hệt nhau. Một số người cầm dao và kiếm, một số cầm súng trường. Ai ai cũng đằng đằng sát khí, Aether tăng vọt, Năng lượng bí mật đã sẵn sàng để kích hoạt, như thể sắp xé xác cả hai ra.

Bologo hơi bối rối về tình hình hiện tại, hắn khá quen với họa tiết trên cánh cửa, nhưng không rõ danh tính của đối phương là địch hay ta. Lúc này Palmer mới phản ứng lại, hắn nhìn thấy biểu tượng trên người những người này.

Đồng phục có vũ trang màu trắng có khắc biểu tượng quyền hành tượng trưng cho thần quyền, nhưng thần quyền đó lại bị bao quanh bởi một vòng tròn tối màu và được đánh một dấu gạch chéo để phủ nhận nó.

"Các huynh đệ Đội số 9!"

Palmer vội bỏ vũ khí xuống, giơ hai tay lên và khàn giọng hét lớn.

"Người một nhà! Tha mạng a!"

Dưới tiếng gào rú của Palmer, sát khí đang dâng cao của Đội số 9 đình trệ, sau đó trong lòng mỗi người đều dâng lên một cảm giác gặp quỷ đến hoang đường, họ đột kích nhiều địa điểm tiến hành nghi lễ tà ác như vậy, đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống này.

Nhưng điều này chỉ khiến họ do dự trong chốc lát, theo quy tắc hành động của Đội số 9, họ không bao giờ nghe những lời vô nghĩa của đám tà giáo, từ trước đến giờ luôn xử tử tại chỗ, đặc biệt là khi nó có liên quan tới Khe nứt lớn.

Ngay vào lúc mà họ chuẩn bị nổ súng và bắn chết hai tên này, thì người đàn ông cầm đầu bất ngờ giơ tay lên, ngăn cả đội lại.

Người đàn ông cởi mũ giáp xuống, đó là một người đàn ông ngang tầm tuổi với Lebius, nhưng nhìn từ bên ngoài, hắn còn hung dữ hơn Lebius rất nhiều. Trên mặt hắn đầy những vết sẹo, trong đó dễ thấy nhất là vết sẹo tách ra từ khóe miệng.

Bởi vì vết sẹo này, nướu của người đàn ông hơi lộ ra ngoài, khiến vẻ ngoài của hắn trở nên cực kỳ gớm ghiếc.

"Ta nhớ ra hắn, con quỷ xui xẻo của nhà Krex."

Người đàn ông nhìn Palmer, nghe có vẻ rất hổ thẹn, nhưng Palmer không bao giờ tưởng tượng được rằng cuối cùng mình lại được cứu nhờ cái danh hiệu này.

"Đúng, là ta! Palmer thuộc Đội hành động đặc biệt của Bộ phận Thực địa", Palmer vỗ mạnh vào vai Bologo, giọng hoảng hốt, "Đây là cộng sự của ta, Bologo".

"Đội hành động đặc biệt, đám người đi vay kia? Chẳng trách thối như vậy."

Người đàn ông không giấu giếm sự ghê tởm của mình đối với người đi vay, nhưng ngay cả khi người đàn ông đã nói như vậy, nhưng những người khác cũng hề không có ý định hạ vũ khí xuống, cứ như thể cho dù là đồng nghiệp, nhưng chỉ cần người đàn ông ra lệnh, những người này sẽ xúm vào băm hai tên người đi vay này thành thịt nát.

"Các ngươi đã giải quyết nơi này trước một bước?"

Người đàn ông nói và liếc nhìn nhà thờ một lần nữa, trên mặt đất đã không còn vết máu, ngay sau khi người phụ nữ kia rời đi, nàng đã mang theo tất cả máu và thịt vương vãi trên đó.

"A... vậy sao?"

Người đàn ông có vẻ rất khó chịu vì công việc của mình đã bị hai người họ xử lý xong trước, đôi mắt âm u thoáng nhìn ra xung quanh, hắn liếc Bologo và Palmer, nói ra tên của mình.

"Đội trưởng Đội hành động số 9, Carnegie Dunbar."

Đây là lần đầu tiên Bologo và Carnegie gặp nhau, nhưng Bologo đã biết về người đàn ông này và thân phận của những người còn lại từ rất lâu trước đây.

Đội hành động số 9, chịu trách nhiệm giải quyết các sự việc liên quan đến tín ngưỡng ma quỷ, biệt hiệu của đội, Kẻ Vô Thần.

Có rất nhiều đội hành động trong Bộ phận Thực địa, mỗi đội hành động đều chịu trách nhiệm về những công việc cụ thể khác nhau, ví dụ như đội hành động chống bạo loạn do Yas chỉ huy chịu trách nhiệm cho các sự việc siêu phàm khẩn cấp bất ngờ xảy ra. Tất cả các thành viên trong đội đều là những Người thăng hoa thuộc Học phái Bản Nguyên, rất giỏi trong việc đối kháng giữa những Người thăng hoa.

Một ví dụ khác là Đội số 3, Wall Breaker. Một đội chuyên chịu trách nhiệm về các sự việc miền ảo chưa biết đến. Mỗi thành viên trong đội không chỉ vượt trội về sức mạnh mà còn là những chuyên gia về lĩnh vực miền ảo, rất giỏi trong việc giải quyết các dị thường trong không gian do miền ảo gây ra.

Dưới sự sắp đặt của Nethaniel, ý nghĩa sự tồn tại của Đội hành động đặc biệt chính là lợi dụng mối liên kết giữa người đi vay và ma quỷ để không ngừng đào bới thông tin về chúng, nhằm tìm hiểu những kẻ địch đầy bí ẩn này.

Nhìn theo cách này, thì Bologo và Palmer chính là những đặc vụ và trinh sát ngầm được Nethaniel sắp xếp vào trong nội bộ ma quỷ, còn Đội số 9 thì là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Nethaniel để chống lại chúng.

Trên thế giới này có rất tên điên tin vào ma quỷ, cũng từ đó mà sinh ra nhiều giáo phái kỳ lạ. Để giữ cho thế giới duy trì lý tính và không bị đám người này dẫn vào cơn điên loạn, Đội số 9 đã được thành lập. Họ có trách nhiệm săn lùng những kẻ sùng tín này, phủ nhận những thần linh dối trá.

Công việc của Đội số 9 thường liên quan đến ma quỷ, những tồn tại bí ẩn này giỏi nhất trong việc cám dỗ con người và gây ra sự hủy diệt bắt đầu từ bên trong.

Vì lý do này, các thành viên của Đội số 9 đều đã được lựa chọn nghiêm ngặt, mỗi một người đều theo chủ nghĩa vô thần, đồng thời có quyền ưu tiên rất cao trong Bộ phận Thực địa.

Bologo và Palmer thành thật ngồi một bên, trông như những quần chúng vô tội bị thương, trong lúc đó thì Đội số 9 đang bận rộn điều tra hiện trường, còn những người thuộc Bộ phận Hậu cần ở bên ngoài, khi họ nhận được thông tin từ Palmer và đến để xử lý hiện trường, thì bị Đội số 9 từ chối, còn nói rằng cái gì mà phải đợi cho đến khi họ kiểm tra xong rồi mới đến lượt những người lái đò xử lý.

Có vẻ như danh tiếng của Đội số 9 cũng không tốt cho lắm, nhóm người đưa đò phải chờ ở bên ngoài, ai cũng có vẻ mặt tức giận, nhưng đối với mấy tên này thì họ cũng không thể nói gì.

“Có vẻ như họ đã biết về buổi lễ, chỉ là tới chậm”, Palmer lẩm bẩm.

“Không… họ không biết sớm như chúng ta”, Bologo phủ nhận phỏng đoán của Palmer, hắn nhìn cánh cửa gỗ được Đội số 9 sử dụng khi xuất hiện, “Kiểu xuất hiện đột ngột như vậy chắc chỉ có trường hợp khẩn cấp mới được sử dụng, đúng không? Trông giống như họ chợt phát hiện ra những gì đang xảy ra ở đây, rồi mới bắt đầu khẩn cấp đột kích".

Ngay từ lúc mới sử dụng Chìa khóa mê cung, Bologo đã tự hỏi liệu có một thứ sức mạnh nào đó có thể cho phép con người di chuyển nhanh chóng với cự ly xa mà không bị hạn chế như Chìa khóa mê cung hay không.

Hiện tại xem ra có thứ sức mạnh này, nhưng mình vẫn chưa có đủ khả năng chạm tới.

“Vậy nên… Palmer, những kẻ này đã đạt được sức mạnh thông qua việc ký kết khế ước với ma quỷ?” Đột nhiên, Bologo hỏi.

Palmer ngỡ rằng mình đã nghe nhầm, hắn nghi ngờ nhìn Bologo, rồi nghe Bologo nói tiếp.

"Ta biết những thông tin này không được mở cho chúng ta, ngươi đừng không quan tâm làm thế nào mà ta biết chúng", Bologo tiếp tục, "Tóm lại, nó là như thế, đúng không?"

"Thật khiến cho người ta ngoài ý muốn a."

Palmer nhanh chóng chấp nhận tình huống trước mắt vì dù gì thì Bologo cũng là một chuyên gia, hắn có biết thì cũng không ngoài ý muốn.

"Đúng vậy, ngươi có thể hiểu giáo phái Tinh Hủ là một đám đã ký khế ước với ma quỷ thông qua Khế ước giả. Chúng tin vào ma quỷ, và ma quỷ sẽ ban tặng cho chúng sau khi nhận một cái giá thích hợp."

Nhớ lại khả năng phục hồi quỷ dị của tên sát thủ kia, Palmer tiếp tục.

"Ma quỷ trong niềm tin của giáo phái Tinh Hủ ban tặng cho chúng phước lành 'nuốt máu để tự chữa lành'. Thông qua khế ước, chúng sẽ bán linh hồn của mình để đổi lấy khả năng ăn thịt và máu để chữa lành bản thân, thậm chí có được tuổi thọ gần như bất tử và một cơ thể bất tử. "

"Nghe giống như người đi vay." Bologo nói.

"Sao có thể. Là những người đi vay, chúng ta được ma quỷ đánh giá rất cao. Còn chúng chỉ là những kẻ hèn mọn cầu xin được ma quỷ khống chế mà thôi." Thế mà giọng Palmer lại có chút tự hào.

Bologo không tự hào về điều này mà lại cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Năng lượng bí mật được chia thành tám Học phái, nhưng hầu hết những Người thăng hoa đều chỉ biết bảy loại đầu tiên, mà không biết đến sự tồn tại của loại thứ tám. Nguyên nhân rất đơn giản, sự tồn tại của nó đã bị cố ý xóa bỏ, chỉ có những những người ở một cấp bậc nhất định mới có thể biết được bí ẩn về nó.

Những người thăng hoa bình thường chắc chắn là không có cơ hội biết về nó. Palmer với tư cách là người thừa kế gia tộc Krex, từ nhỏ đã được giới tinh hoa giáo dục, biết những điều này là chuyện bình thường, còn Bologo thì có thể biết được thông tin về Học phái thứ tám là nhờ cuốn sách mà Nethaniel đã đưa cho hắn.

Cuốn Hướng dẫn chơi guitar điện và Ma quỷ kia.

Người bình thường đọc thì chỉ có thể thấy hướng dẫn chơi guitar điện, nhưng khi Bologo, một người đi vay có mối liên kết sâu sắc với ma quỷ, chạm vào nó, thông tin về ma quỷ được tiết lộ.

Loại Học phái thứ tám được gọi là "Học phái Khế ước", bản thân nó không có sức mạnh trực quan như các loại Năng lượng bí mật khác, sức mạnh chính của Học phái này là kêu gọi ma quỷ, mượn lực lượng, sự cường đại, và khế ước có thể trói buộc tất cả kia của chúng để thiết lập một khế ước giữa các ý thức khác nhau.

Nghe nói nghi thức khi Đồng minh Rhine và Đế quốc Kogardel tuyên thệ trên vùng đất chết do các Khế ước giả chủ trì. Họ mượn ma quỷ làm nhân chứng và khiến cho sức mạnh của khế ước ràng buộc hai con quái vật khổng lồ này, như thế mới có thể khiến ngọn lửa chiến tranh không bùng cháy thêm lần nữa.

Đây có thể coi như là một cách sử dụng tích cực sức mạnh khế ước của ma quỷ. Tuy nhiên, dù sao thì Học phái Khế ước cũng quá gần với ma quỷ, có rất nhiều Khế ước giả phát điên lên vì sức mạnh của ma quỷ ma mà cuối cùng dâng linh hồn của mình ra.

Kể từ đó, Học phái Khế ước được xếp vào loại cấm kỵ, họ vẫn hoạt động nhưng đều ẩn dưới lớp băng, ít người biết đến tung tích.

“Những gì chúng ta gặp phải là Kẻ ăn thịt, đó là cấp bậc bên trong giáo phái Tinh Hủ, và tương ứng là Người thăng hoa.” Palmer nói thêm.

Tiếng bước chân vang lên, một bóng đen cao lớn che khuất cả hai người. Carnegie đi tới, Đội trưởng đội số 9, cũng giống như Bologo, lúc nào cũng mang vẻ mặt u ám, chỉ khác là trên mặt Bologo không có nhiều vết sẹo như vậy.

Có thêm những vết sẹo này, Carnegie tràn đầy vẻ thù địch, như thể hắn luôn ở trong sự tĩnh lặng trước cơn giận dữ.

"Các ngươi là những người trực tiếp trải qua, nói cho ta chuyện gì đã xảy ra ở đây?"

Bologo và Palmer liếc nhau, rõ ràng cả hai đều biết ai là lão đại giữa hai người, sau đó Bologo đứng dậy và kể cho Carnegie chuyện đã xảy ra.

Từ dây rốn cho đến đột kích buổi lễ, Bologo đã kể tất cả những gì mình biết, ngoại trừ phần hắn thế mà lại gọi được ma quỷ đến.

Đương nhiên là không phải Bologo cảm thấy mình cần phải che giấu điều gì đó, mà là vì lý do an toàn, hắn quyết định nói chuyện trực tiếp với Nethaniel về chuyện này.

Bologo dần nhận ra điều kỳ diệu của bản thân, ngay cả khi buổi lễ bị gián đoạn, hắn vẫn có thể khiến ma quỷ đến thế giới này bằng cách gọi tên thật của nó. Có trời mới biết nếu mình nói ra nó một lần nữa ở đây có khiến người phụ nữ kia đến lần nữa hay không.

Nếu Nethaniel ở đây, có một Vinh Quang Giả như vậy ở bên cạnh, khi nói ra những bí mật tà dị này, dù sao thì cũng cảm cảm giác vô cùng an toàn, trời có sập thì cũng có Phó Cục trưởng gánh lấy.

Carnegie cau mày, nghe xong câu chuyện của Bologo thì không nói gì mà lo lắng nhìn xung quanh, như thể hắn còn lo lắng về một thứ khác hơn ngoài giáo phái Tinh Hủ.

“Ngươi là Đội trưởng Đội số 9, phụ trách tất cả các sự việc liên quan đến ma quỷ, vậy thì người hẳn hiểu rất rõ về ma quỷ a?” Bologo hỏi.

Carnegie mặc kệ Bologo, các thành viên khác trong đội thì dò xét xung quanh, một số người vẫn đang dọn dẹp đống đổ nát do trận chiến để lại, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó hữu ích.

"Phàm ăn..."

Đột nhiên, giọng Bologo vang lên, lời nói không hề báo trước này đã khơi dậy sự cảnh giác của Carnegie, hắn nhìn Bologo với ánh mắt dữ tợn, và thấy Bologo đang cầm cuốn sách lấy được từ người Belly với nụ cười trên mặt.

Bologo không tiếp tục nói nữa, hắn chỉ muốn đánh giá phản ứng của Carnegie qua từ này mà thôi.

"Ta có một người bạn là một tín đồ sùng đạo. Nàng thường kể cho ta nghe về nguyên tội của loài người... phàm ăn là một trong số đó."

Bologo cố gắng khai quật những bí mật bị che giấu đó, nó không được ghi lại trong "Hướng dẫn chơi guitar điện và Ma quỷ ", cũng có thể là do Nethaniel đã không viết nó.

Với tính cách kia của Nethaniel, chắc chắn hắn đã không xem xét mọi thứ một cách nghiêm túc khi viết ra, vì lý do này, thông tin mà Bologo có được cũng rất rời rạc, và thường phải lấy thông tin tương ứng từ miệng người khác để so sánh và hoàn thiện.

Không có thần linh trên thế giới này, nhưng ma quỷ là có thật, không biết chừng những giáo lý ban đầu được soạn ra từ ma quỷ, chỉ là một số người đã chọn sa ngã, một số thì chọn phủ nhận ma quỷ và bịa ra các vị thần vinh quang và dùng nó để phủ nhận sự tồn tại của ma quỷ.

Có rất ít người nắm giữ những bí mật này, nếu mình muốn biết nhiều hơn, thì chỉ có thể tìm cách leo lên vị trí cao hơn.

"Nếu không phải vì thân phận Đội hành động hoạt động đặc biệt của các ngươi, thì ta đã bắt và giam giữ các ngươi ngay tại chỗ, kể cả có là đồng nghiệp đi chăng nữa."

Carnegie hạ giọng, như thể Bologo đang kể một bí mật nào đó không nên biết.

"Ồ? Xem ra là ta đoán đúng."

Bologo bình tĩnh đáp, chuyên gia không thể khỏi tỏ ra hoảng sợ.

"Lời này của ngươi nghe giống như phong cách của Tòa án dị giáo hàng trăm năm trước. Bất cứ ai chạm vào tri thức cấm kỵ đều sẽ bị thiêu rụi." Bologo nhận xét.

"Nếu điều này có thể duy trì sự ổn định của thế giới, ta không ngại người khác gọi ta như vậy", Carnegie dù sao cũng không làm ra hành động gì thái quá, "Ý chí con người không đáng tin, không ai biết liệu những người đồng đội kiên định của ngươi có bị mê hoặc bởi ma quỷ trong thời khắc mấu chốt hay không".

"Đó là lý do tại sao muốn cô lập tri thức về ma quỷ càng nhiều càng tốt? Không biết thì sẽ không tồn tại, và nếu không tồn tại, thì sẽ không bị cám dỗ", Bologo cảm thấy đây như thể là đang tự đánh lừa chính mình.

"Dù sao chuyện này cũng không liên quan đến người đi vay các ngươi. Các ngươi đã bị cám dỗ, là kẻ được ma quỷ ưu ái nhất."

Carnegie không giấu giếm sự chán ghét của mình đối với người đi vay.

"Vậy nên... cái gì cần nói thì cũng đã nói rồi, bọn ta rời đi được không?"

Palmer không đúng lúc nói, hắn mắt nhìn đồng hồ, sau đó nói với Bologo.

"Chúng ta sắp muộn."

Sau một hồi dò hỏi, Carnegie để hai người đi, còn Bologo thì vẫn chầu chực, cố moi ra một số thông tin từ miệng Carnegie.

Chẳng hạn như, tại sao Đội số 9 chuyên phụ trách về sự việc kiểu này lại đến muộn một bước? Nếu như Bologo không nhạy bén phát hiện ra nơi này, thì đám tà giáo đồ đã sớm hoàn thành buổi lễ.

Từ cảm giác kỳ lạ đáng sợ đó khi đối mặt với người phụ nữ kia, thật khó để tưởng tượng thứ gì sẽ phát sinh sau khi nghi lễ hoàn thành.

Một lý do khác là tại sao Cục Trật tự lại rất cảnh giác về sự xuất hiện của Giáo phái Tinh Hủ ở Khe nứt lớn, thậm chí phản ứng với tình huống này thậm chí còn mạnh hơn so với Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

Nếu không phải nhờ Palmer vội hét lên lúc đó, nhìn cái vẻ đằng đằng sát khi kia của Đội số 9, bọn họ rất có thể sẽ nổ súng, giết không luận tội.

Dù sao thì Carnegie cũng là một con cáo già, lần lượt né tránh những câu hỏi của Bologo, đồng thời còn không quên dọa dẫm Bologo.

Hiện Đội số 9 và Bộ phận Hậu cần đang xử lý hiện trường, cùng với một số chuyện sau đó. Hai nhân chứng chủ chốt là Bologo và Palmer thì cần phải viết báo cáo liên quan đến vụ việc sau khi trở lại Bộ phận Thực địa.

Dựa trên phản ứng của Carnegie, thì lý do giúp cả hai dễ dàng được buông tha như vậy là nhờ thân phận người đi vay và Đội hành động đặc biệt của họ.

“Đừng lo lắng, việc ma quỷ cám dỗ là một vấn đề cực kỳ đau đầu trong mọi tổ chức”, Palmer giải thích.

"Thậm chí, kể cả là nhà Krex cũng sẽ bí mật thực hiện một cuộc điều tra lớn xem có ai đã bán linh hồn của họ cho ma quỷ và biến chất thành ác ma hay chưa... Tất nhiên, thứ tồi tệ hơn là, giống như giáo phái Tinh Hủ, thông qua các Khế ước giả, nhận sự chiếu cố của ma quỷ, trở thành đầy tớ trung thành của chúng."

Ma quỷ không có lực lượng để ảnh hưởng trực tiếp đến thế giới, nhưng những thứ tươi đẹp mà nó hứa hẹn lại có thể kéo thêm nhiều người vào cơn điên loạn.

Thân phận người đi vay nằm giữa đen và trắng, nó giống như bị kẹp giữa sáng và tối. Nhờ đặc điểm đặc biệt này, những người như Bologo và Palmer mới có tồn tại trong Cục Trật tự.

“Nếu khi đó ngươi không trở thành người đi vay mà trực tiếp đánh đổi tất cả linh hồn của mình và biến chất thành ác ma thì sao?” Bologo tò mò hỏi.

“À… vậy chắc ta đã chết rồi?” Palmer nói một cách nghiêm túc.

"Ngươi hẳn cũng có thể cảm nhận được từ mấy tên điên này của giáo phái Tinh Hủ, muốn nhận được sự ưu ái của ma quỷ là một việc khó khăn đến nhường nào. Vì lý do này, một số người đã sa đọa thành ác ma, một số người đã dâng linh hồn của mình cho ma quỷ thông qua Khế ước giả để nhận được sự ban phước.

Nhưng nó trông như một con chó đi xin ăn, thật đáng khinh."

Giọng của Palmer thay đổi, một lần lộ ra niềm tự hào gặp quỷ kia.

"Người đi vay thì khác. Chúng ta được ma quỷ ưu ái và bị chúng coi như tác nhân của mình trên thế giới này."

"Một cái là chủ động còn một cái là bị động?" Bologo nói.

"Gần như là vậy, thân phận người đi vay này thật sự rất đặc biệt", Palmer giọng điệu trở nên khó hiểu, không rõ là vui hay buồn, "Mấy lão già nhà ta cũng hay nói".

"Mặc dù khoảng cách giữa Palmer và ma quỷ đã thu hẹp lại, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng người thừa kế này thực sự rất ưu tú a! Ngay cả ma quỷ cũng thích hắn!"

Palmer hạ giọng xuống, giả vờ già nua.

Nếu là trước kia, có lẽ Bologo sẽ hơi ngạc nhiên khi nghe thấy những lời này, nhưng khi càng ngày càng hiểu hơn về nhà Krex, hắn không còn chút cảm giác uy nghiêm hay bí ẩn nào về cái gia tộc có thể sản sinh ra cái tên Palmer này.

Tham gia vào cuộc chiến Hừng Đông chống lại chủng tộc Bóng Đêm, trong khi duy trì sự ổn định của thế giới, còn kiếm được một vố lớn, phương pháp quyết định người thừa kế đầy kỳ quái kia, và nghi lễ đón tuổi thành niên gặp quỷ của Palmer...

Cả hai đi bộ đến rìa thị trấn Autumn Hurt. Dưới vách đá khổng lồ là biển sương mù cuộn trào. Các hành lang kéo dài trong sương mù trước mặt. Những tòa nhà khổng lồ giống như mụn nhọt bao phủ khắp vách đá dựng đứng.

Bologo không leo ngay lên bậc thang dài mà đứng trước vách đá và suy nghĩ.

Đội số 9 là lá chắn chống lại ma quỷ, giúp giảm thiểu ảnh hưởng của ma quỷ và những tín đồ của chúng đối với thế giới càng nhiều càng tốt. Còn Đội hành động đặc biệt thì giống như một thanh gươm sắc bén, những người đi vay sẽ đâm một nhát chí mạng từ sau lưng vào ma quỷ khi cần thiết.

Thực ra, ngay từ cuộc gặp với Nethaniel, Bologo đã nghĩ, chắc chắn Nethaniel đang lên kế hoạch gì đó, một âm mưu tiềm tàng nhằm vào tất cả ma quỷ từ một nơi cực kỳ tăm tối.

Không ... Có lẽ Nethaniel cũng không phải là người lập kế hoạch, hắn chỉ là kẻ thực thi âm mưu, người lập kế hoạch thực sự có thể là Cục trưởng đầy bí ẩn, chưa bao giờ lộ diện của Cục Trật tự kia.

Bologo vẫn nhớ những gì Nethaniel nói, lúc đầu hắn không hề yên tâm về mình, nhưng người bạn của hắn lại rất tin mình, thế nên Nethaniel mới chọn quan sát mình một thời gian.

Ngoài người đứng đầu Cục Trật tự, Bologo không thể nghĩ ra ai có thể được gọi là bạn tốt và được Nethaniel tin tưởng.

Chính xác thì họ muốn làm gì?

Ngoài ra, một điều khác khiến Bologo hoang mang là thông tin thu được từ cuốn sách nhỏ của Belly.

Cuốn sách mỏng chứa đầy những lời cầu nguyện về tà dị, đó hẳn là giáo lý của giáo phái Tinh Hủ hay gì đó.

Có nhiều hơn một ma quỷ trên thế giới này, và những giáo phái tương ứng, những người tin vào ma quỷ, cũng hẳn có sự khác biệt.

Nhìn về phía sương mù mờ mịt, trên hành lang giữa không trung, những bóng người màu xám, có người đang tiến lên, có người đang nói chuyện, cũng có người đang ném đồng xu vàng óng ánh về phía sương mù sâu thẳm phía dưới, thấp giọng cầu nguyện.

Bạo Chúa.

Trong nháy mắt, dường như có một luồng điện xẹt qua cơ thể Bologo, khiến từng tấc cơ bắp của hắn đều căng thẳng, rõ ràng là không có chuyện gì xảy ra, nhưng tim hắn càng lúc càng đập dữ dội, ầm ầm, ép máu tươi chạy khắp cơ thể.

Bologo chợt nhận ra rằng nếu giáo phái Tinh Hủ tế ma quỷ mà họ tin thờ bằng máu và thịt, thì liệu hành vi nộp thuế cho Bạo Chúa của những cư dân ở Ngã Ba Vô Định có thể được coi là một loại hiến tế khác hay không.

Cũng giống như sở thích của con người, một số ma quỷ yêu thích máu thịt, một số ma quỷ yêu giá trị, cho dù đó là ti tiện hay cao quý.

Nếu suy nghĩ của mình là sự thật, thì toàn Ngã Ba Vô Định này là lãnh thổ của Bạo Chúa, với đầy rẫy những tín đồ của hắn, vậy mà vùng đất này cứ thế mà tồn tại trong Khe, ngay dưới con mắt của Cục Trật tự.

“Palmer, ngươi có nhớ mô tả về ma quỷ không?” Bologo chợt hỏi.

"Ta nhớ, thế nào?"

Palmer không hiểu Bologo đang nghĩ gì, sau khoảng thời gian làm việc chúng, Bologo đã quen với sự xui xẻo của Palmer, còn Palmer cũng đã quen với phong cách hơi có vẻ thần kinh của Bologo.

Đôi khi Bologo sẽ đứng im lặng không nói một lời, như thể hắn đang suy nghĩ về điều gì đó, đôi khi lại trông có vẻ như bị choáng váng, đôi khi lại đột nhiên phá vỡ im lặng và nói điều gì đó hoàn toàn phi logic.

Chẳng hạn như bây giờ.

“Hình dạng của ma quỷ không cố định, và những cách thức đạt được giao dịch với loài người cũng có đủ kiểu”, Bologo thì thào, “Vì vậy, để tin thờ một ma quỷ, không nhất thiết phải xuất hiện dưới hình thức một giáo phái”.

Đưa tay ra, chạm vào cây thánh giá trên ngực mình, Bologo không nghĩ về điều đó nữa, quay sang nói Palmer.

"Đi thôi, đừng để Taida phải đợi quá lâu."

Cả hai lên hành lang trên không và đi về phía xưởng giả kim bí mật của Taida.

Hôm nay là ngày cả hai chính thức vào ở trong xưởng giả kim, có rất nhiều việc phải làm như lắp đặt thiết bị, sắp xếp vật tư... Theo Jeffrey, Bộ phận Hậu cần đã vận chuyển các vật tư tới từ trước, chỉ chờ hai người nói chuyện với Taida.

Nếu không phải vì chuyện xảy ra ở thị trấn Autumn Hurt ngày hôm nay, thì cả hai đã ở trong xưởng giả kim, nhưng những việc ngoài ý muốn trong cuộc sống luôn xảy ra theo cách như vậy, khiến người ta trở tay không kịp.

“Đúng rồi, Palmer, ma quỷ đã khiến ngươi trở thành người đi vay chính là ma quỷ mà Giáo phái Tinh Hủ thờ phụng a?” Bologo hỏi.

"Đúng vậy, làm sao?" Palmer rất bình tĩnh.

"Không... không có gì."

Bologo không tiếp tục nói nốt, dù sao hắn cũng không thể nói với Palmer rằng...

"Này, Palmer, nếu ngươi trở về sớm hơn chút, hẳn đã gặp lại người quen cũ. Ngươi hỏi ta ai là người quen cũ?

Ân...

Xét về mối quan hệ, thì nàng hẳn là chủ nợ của ngươi a?"

Đây không có khả năng đi, cái này nghe cũng quá quái.

Thế là cuộc trò chuyện kết thúc, đã đến giờ làm việc, cả hai đều rất bận, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Hiện giờ trạng thái của họ trông rất kỳ quái, tuy rằng Lebius không yêu cầu hai người vội lập thành tích gì, chẳng hạn mang lại trật tự cho Khe nứt lớn hay gì đó, nhưng một cơn bão hỗn loạn đang bùng lên ở đây trong bí mật, và đủ mọi loại thế lực đã để lại dấu chân ở đây, đồng hành cùng họ.

Nhưng Bologo có gì đây? Một cộng sự xui xẻo, còn gì nữa?

Không có, không còn cái gì nữa.

Ngay cả khi Bologo muốn đá bay Bạo Chúa và trở thành chúa tể ở đây, thì hắn vẫn cần một khoảng thời gian nhất định và không ngừng tích lũy cho đến thời điểm thích hợp.

"Nói đến đây, chúng ta hẳn sẽ có thể sẽ kiếm được không ít vũ khí giả kim của Taida a?"

Palmer dường như đã quên luôn khoảnh khắc kinh tâm động phách vừa rồi, và thay vào đó, hình dung ra một tương lai tươi đẹp.

“Palmer, ngươi chưa bao giờ biết áp lực là gì sao?” Bologo không khỏi hỏi, “Giáo phái Tinh Hủ đã xuất hiện ở Khe nứt lớn, chúng ta lại có thêm một kẻ địch tiềm tàng khác”.

"Vậy ngươi nghĩ hiện tại có thể giải quyết những chuyện này thế nào? Bắt những tên này chết sạch, hay là ta và ngươi trực tiếp bước qua Quy tắc Bộ Ba, thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả?"

Giọng điệu của Palmer đột nhiên mang tính triết lý.

"Ngươi không thể thay đổi bất cứ điều gì ngoại trừ khiến mình lo lắng, đúng không? Ngươi đang bị suy kiệt tinh thần nghiêm trọng a! Cộng sự!" Palmer nói và vỗ vai Bologo với vẻ cảm thông.

“Vậy khi vấn đề xảy đến, thì nên làm gì?” Bologo hỏi ngược lại.

Palmer sững sờ vài giây, sau đó nói, "Ta khá may mắn".

"Ngươi chắc chứ?"

Bologo vui vẻ, Palmer thế mà gửi gắm hi vọng ở hắn "Ban ân", cái này nhưng quá gặp quỷ.

"Cho dù vận may của ta không đủ, nhưng... không phải vẫn còn có ngươi sao?"

Palmer nghiêm túc nói, nhìn Bologo bằng ánh mắt đầy kiên quyết, sau đó tiếng nổ nói.

"Đó là lúc ngươi xuất hiện a! Chuyên gia!"

"Các ngươi đến muộn."

Đẩy cửa bước vào, Taida nhìn Bologo và Palmer với vẻ mặt u ám, giọng vô cảm, "Ta không thích những người không đúng giờ".

"Gặp phải chút vấn đề trên đường."

Bologo cố gắng giải thích, vừa nói vừa rũ quần áo.

Chiếc áo khoác rách nát, máu dính khắp nơi. Từ vô số lỗ thủng, còn có thể nhìn thấy bộ áo mài sắt mà Bologo mặc ở trong cùng, với một con rắn đang mơ hồ trườn trên đó.

"Khe nứt lớn luôn chứa đầy những điều ngoài ý muốn, không phải vậy sao?"

Nghe Bologo giải thích như vậy, Taida không tiếp tục hỏi thêm bất cứ điều gì, từng là một thành viên của Cục Trật tự, ông ta biết rất rõ những nhân viên Thực địa này đại diện cho điều gì.

Nhân viên Thực địa là lưỡi dao của Cục Trật tự, bất cứ nơi nào cần thi hành phán quyết, họ sẽ được cử đến đó, đây là một đám người làm bạn cùng sinh tử.

Nếu không phải vì việc nghiên cứu ma trận giả kim của Chúa tể Cyrin, Taida thực sự cũng không muốn chia sẻ xưởng giả kim này của mình với hai người họ và để họ sử dụng nó như một cứ điểm.

Điều này sẽ chỉ khiến ông ta, một nhà giả kim ẩn dật, vướng vào gió tanh mưa máu của Bộ phận Thực địa.

"Vật tư đã đến. Ta đã dọn một phòng cho các ngươi, đây là nơi các ngươi có thể nghỉ ngơi và chuẩn bị. Đây là chìa khóa."

Taida nói và đưa hai bộ chìa khóa, Bologo và Palmer mỗi người một bộ.

“Bọn ta sẽ cố gắng hết sức để giải quyết mọi rắc rối bên ngoài.” Bologo nhận lấy chìa khóa.

"Ngươi cũng biết không nên mang rắc rối tới a?"

Taida khinh thường nói, tựa hồ còn đang tức giận, lão già này ám ảnh một cách đáng ngạc nhiên với việc đúng giờ.

"Một chức năng khác của cứ điểm là nhà an toàn. Khi nhà an toàn được sử dụng, có nghĩa là bọn ta đã gặp phải kẻ địch mạnh đến mức không thể chống lại, và tạm thời không có quân cứu viện... Mặc dù ta sẽ không chết, nhưng ai có thể khẳng định ta sẽ không gặp phải tình huống tương tự?"

Bologo vừa giải thích, vừa lấy ra một chiếc chìa khóa, bề mặt chiếc chìa khóa sáng lấp lánh.

"Nhưng ta vẫn còn chiếc Chìa khóa mê cung này, ta có thể sử dụng nó để rời đi nếu cần thiết."

Tuy nói như vậy, nhưngg nếu có thể, Bologo không muốn mang công việc của mình đến câu lạc bộ kẻ bất tử, những kẻ bất tử này đã rời xa khỏi thế giới siêu phàm, hoàn toàn chìm đắm vào lạc thú, chắc hẳn chính họ cũng không muốn rơi lại vào cơn ác mộng này.

Kỳ thật, Bologo khá là thích đám hồ cẩu bằng hữu này, hắn không muốn đem phiền phức đến cho mấy người trong câu lạc bộ.

“Không thể sử dụng Chìa khóa mê cung trong Khe nứt lớn.” Lời của Taida phá tan mọi suy nghĩ của Bologo.

"Ngươi... nói cái gì?"

Bologo giơ Chìa khóa mê cung lên, đây là thứ mà hắn luôn coi là giải pháp cuối cùng cho mọi vấn đề, chỉ cần có một cánh cửa, nó có thể cứu hắn thoát khỏi tuyệt cảnh.

Trên đường đến đây, Bologo thậm chí còn thảo luận với Palmer rằng Bologo có thể ôm theo một cánh cửa rồi nhảy xuống Khe nứt lớn, sau khi tới đáy, hắn có thể dùng chìa khóa mê cung để mở nó quay trở lại.

"Ma trận giả kim được khắc vào Chìa khóa mê cung thuộc Học phái Quỷ Cấu. Tất cả ma trận giả kim khó phân loại sẽ được xếp vào loại này. Rõ ràng, dịch chuyển không gian cũng là một loại."

Taida nhìn Bologo với vẻ khó hiểu, "Người đưa chìa khóa cho ngươi không nói về hạn chế của nó hay sao?"

"Ta chỉ biết hạn chế duy nhất của nó là nó chỉ có thể mở những cánh cửa cố định." Bologo nói.

"Vậy sao? Trên thực tế, loại trang bị giả kim nhảy vọt không gian này đòi hỏi một môi trường khởi động tương đối khắc nghiệt. Ví dụ, Aether xung quanh phải duy trì ở một nồng độ nhất định, và sự dao động của Aether không thể quá rối loạn."

Taida cảnh cáo, "Ngươi cũng không muốn sau khi mở chỉ có một nửa cơ thể đến đích a?"

"Học phái Quỷ Cấu chính là như vậy. Nó đặc biệt, bí ẩn và khó hiểu, nhưng nó không liên quan gì đến Khe nứt lớn. Ngươi không thể sử dụng Chìa khóa mê cung trong Khe nứt lớn, bởi vì có một... sức mạnh không thể diễn tả trong Khe nứt lớn đang gây nhiễu."

Taida bước sang một bên, tự rót cho mình một tách trà, rồi ra hiệu cho hai người đang đứng ở cửa ngồi xuống.

"Lúc mới tới Khe nứt lớn, ta cũng nghĩ đến việc xây một cánh cửa kết nối trực tiếp với 'Trạm trung chuyển', nhưng Chìa khóa mê cung không thể mở được cánh cửa trong Khe nứt lớn. Sau một thời gian nghiên cứu, ta đoán rằng nó có thể có liên quan đến sương mù trong Khe nứt lớn. "

"Sương mù?" Palmer nghi ngờ.

"Các ngươi cũng biết về sự đặc thù của Khe nứt lớn. Mọi người đều ném một số thứ linh tinh vào trong đó, kể cả những nhà giả kim đang sống trong Khe nứt lớn như ta", nói đến đây, Taida có vẻ hơi lúng túng, "Việc xử lý dư lượng dư thừa của giả kim thuật là một việc rất rắc rối, hầu hết các nhà giả kim đều chọn cách đổ thẳng chúng vào Khe nứt lớn".

"Ta nghi ngờ đó là sau tích lũy của nhiều năm, sự pha trộn và phản ứng của các dư lượng giả kim thuật khác nhau đã tạo ra môi trường kỳ lạ này trong Khe nứt lớn. Sương mù sẽ ảnh hưởng đến việc sử dụng Chìa khóa mê cung và thậm chí cả việc đột phá mê cung, buộc cánh cửa phải mở ra cũng sẽ bị ảnh hưởng. "

Bologo gật đầu, sau khi biết về chuyện này, hắn cất Chìa khóa mê cung đi, sự cảnh giác và nghi ngờ của hắn về Khe nứt lớn càng lớn thêm một chút.

Nhưng từ những lời của Taida, có thể hiểu được phương pháp được Đội số 9 sử dụng khi xuất hiện. Đó là cái gọi là đột phá mê cung và cưỡng chế mở cửa. Bologo không nghĩ rằng họ sẽ làm một cái Chìa khóa mê cung dẫn đến cửa nhà thờ.

Vậy thì những người này đến muộn là cũng có lý do, Khe nứt lớn ảnh hưởng đến việc đột phá mê cung, khiến họ đến muộn vài phút.

"Được rồi, ta đã hiểu."

Bologo đứng dậy và đi đến chỗ những vật tư đã được đặt ở một bên, gọi Palmer tới phân loại nó cùng hắn.

“Nhân tiện, một phần là của các ngươi, một phần là của ta.” Taida nói.

"Hả... đây không phải là vật tư của bọn ta sao?"

Palmer chỉ vào mình, rồi lại chỉ Bologo, hắn nhìn Taida đầy cảnh giác. Bây giờ Taida trông giống như một tên cướp muốn cướp vật tư của họ.

"Ngươi cũng cảm thấy sự quỷ dị của Khe nứt lớn, nơi đây không chỉ có miền ảo của ta bảo vệ, mà còn có một Phụ Quyền Giả phục vụ cho các ngươi, cho dù ta chỉ là một nhà giả kim không giỏi về chiến đấu."

Taida bị chọc cười bởi phản ứng cảnh giác này của Palmer và nói.

"Đây là tiền thuê nhà của các ngươi, nhưng các ngươi không phải lo lắng gì cả, Cục Trật tự đã trả thay cho các ngươi rồi."

Bologo và Palmer thực sự không biết phải nói gì, nên gật đầu và chuyển đồ về phòng.

"Amy, đến giúp mấy tên này, đừng để họ phá hỏng đồ của ta."

Sau đó Taida hô lớn, theo sau là một tràng bước chân dồn dập truyền đến từ cầu thang.

"Mọi người, có cần giúp gì không?"

Ngay sau đó Amy liền xuất hiện trước mặt, nàng đang mặc một chiếc áo khoác thí nghiệm tương tự như của Taida, có vẻ như mỗi nhà giả kim đều có một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm và kiểu dáng giống hệt nhau.

Áo khoác thí nghiệm Taida trông như đã mặc rất nhiều năm, vải trắng pha chút xám, mép còng bị sờn và các sợi chỉ lộ ra lộn xộn. Áo của Amy thì còn mới, như thể vừa mới được lấy ra khỏi máy giặt.

"Phòng của bọn ta ở đâu? Làm ơn chỉ đường."

Không gian trong xưởng giả kim còn lớn hơn hai người họ tưởng tượng. Nhiều đường ống khác nhau được đặt xen kẽ trong các góc, các dụng cụ khác nhau đang kêu vo vo. Cả hai người đều cần một thời gian để làm quen với nó.

"Được rồi."

Amy trông rất phấn khích, quầng sáng trong mắt nàng xoay tròn nhanh chóng, Amy hiếm khi được giao tiếp với người sống ngoài Taida. Bologo và Palmer trong mắt nàng trông như những động vật quý hiếm.

Con rắn bạc bò ra từ trong áo của Bologo, sau khi được truyền Aether, chất lỏng vảy rắn bắt đầu sinh sôi nảy nở, chỉ trong nháy mắt, nó biến thành một con trăn khổng lồ màu trắng bạc, nuốt mọi vật tư vào trong bụng.

Bologo mang một vài cái hộp đi theo sau Amy, nhìn từ một góc độ khác, thì trông giống như một cái đuôi bạc thò ra từ dưới lớp áo của Bologo, cuốn theo những chiếc hộp lên và kéo chúng đi.

Căn phòng của cứ điểm nằm ở góc tầng một của xưởng giả kim, không gian bên trong tương đối rộng và sạch sẽ, Taida đã dọn dẹp từ trước.

Bologo và Palmer mở từng chiếc hộp và chất đầy đồ vào phòng.

Có rất nhiều thứ được gửi đến bởi Cục Trật tự. Chẳng hạn như vũ khí thông thường và vật tư y tế, ở cái nơi Khe nứt lớn ma quái này, để duy trì liên lạc với bên ngoài trong trường hợp khẩn cấp, họ cũng chuẩn bị một phiên bản thu nhỏ của Trục Quay Bí Ẩn cho hai người họ.

Nếu cần, họ có thể sử dụng nó để mở rộng phạm vi liên lạc của Trạm trung chuyển tin tức, thậm chí kết nối trực tiếp với Cục Trật tự. Tiếc rằng nó chỉ là phiên bản thu nhỏ, thời gian liên lạc và độ ổn định kém hơn nhiều so với phiên bản gốc. Ưu điểm là nó không yêu cầu một thông tín viên để duy trì hoạt động.

Ngoài ra còn có một số tài liệu tình báo về Khe nứt lớn, chúng được Borlogo vứt vào trong két sắt và khóa lại.

Thực ra, họ không cần chuẩn bị những thứ này, trong xưởng giả kim của Taida, nhu cầu nào cũng sẽ được đáp ứng, nhưng Bologo lại không muốn như vậy.

Họ duy trì mối quan hệ hợp tác với Taida, phải vạch ra những ranh giới nhất định, ngay cả khi điều này sẽ mang lại một số rắc rối.

Nhưng điều thực sự khiến Bologo không thể mất cảnh giác trước Taida là vì cuộc điện thoại của Bailey đêm đó, lời nhờ vả của nàng đối với mình.

Cũng không phải là do bất kỳ cảm xúc nào khác lạ nào trong đó, mà là Bologo nghĩ rằng khi một mụ điên trở nên nghiêm túc và nghiêm chỉnh nhờ vả mình, thì nó hẳn đã phát triển đến một giai đoạn tồi tệ.

Bailey nghi ngờ rằng Taida đã quá ám ảnh với nghiên cứu của mình đến mức sắp rơi vào tình trạng điên loạn.

Nàng không kể cho mình chuyện sâu hơn bên trong, cũng không giao vấn đề này cho Bộ phận Thực địa, nàng chỉ nhờ vả mình một cách kín đáo. Nàng biết rất rõ rằng nếu Cục Trật tự chú ý đến và can thiệp, thì chuyện này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy.

Mặc dù Bailey luôn luôn bộ kia khi sư diệt tổ dáng vẻ, nhưng nàng cũng xác thực rất quan tâm đến sư phụ của mình.

Không mất quá nhiều thời gian để dọn dẹp căn phòng, ngay sau đó hai người đã biến nó thành một cứ điểm. Giá treo đầy vũ khí, bên dưới đặt một hộp y tế, bên kia thì đặt một hộp thuốc, trong đó chứa các lọ thuốc giả kim quan trọng, một số được dùng để cứu mạng, một số thì được dùng để bổ sung Aether một cách nhanh chóng.

Phiên bản thu nhỏ của Trục Quay Bí Ẩn đã được Bologo đặt dưới gầm bàn, khi chưa được kích hoạt, nó trông giống như một khối lập phương màu đen, còn có một số thông tin tình báo ít quan trọng hơn, đã được Bologo ghim vào tường, đồng thời kéo lên một tấm lưới lớn màu đỏ.

Nhìn vào mạng lưới thông tin được mình thiết lập, trong khoảnh khắc ấy, Bologo có cảm giác như vừa trở về nhà.

"Palmer, ngươi xong chưa?"

Bologo lau mồ hôi trên trán, nhìn thì có vẻ nhẹ nhõm, nhưng vẫn khiến mình đổ mồ hôi.

"Xong?"

Giọng Palmer vang lên sau lưng, Bologo quay đầu lại, thấy một chiếc giường đơn ở phía bên kia, có nệm và ga trải giường ở bên trên, chăn mền được gấp gọn gàng, và một chiếc gối xếp trên cùng.

Palmer đang nằm nhàn nhã trên giường, với giá treo trên tường treo đầy sách để giết thời gian.

“Đây chính là những gì ngươi xin?” Bologo choáng váng.

"Có vấn đề gì không? Không phải chúng ta còn phải nghỉ ngơi ở dây sao?"

Palmer cảm thấy mình không làm gì sai, bầu không khí chìm vào tĩnh lặng đến lạ thường, sau vài giây, Palmer lộ ra vẻ bất ngờ hiểu ra.

"Ồ, à, à, yên tâm, ta đã đăng ký xin hai chiếc giường đơn, với nệm, mền và gối, có điều ngươi phải tự làm."

Nói xong, Palmer cũng không quên nhắc nhở.

"Ta đề nghị ngươi kê giường ở bên đó, tuy rằng có hơi chật, nhưng nếu đặt giường cạnh ta, sẽ trông giống như chúng ta ngủ chung một giường, tuy rằng chúng ta là anh em tốt vào sinh ra tử, trông nó vẫn hơi là lạ, ngươi hiểu không?"

Bologo rất muốn rút súng ra xạ kích Palmer, để xem liệu trình độ bắn súng của hắn kém hơn hay là Palmer xui xẻo hơn một chút.

Mặc dù ở giữa cũng có nhiều khúc chiết, nhưng cuối cùng thì cứ điểm của hai người cũng đã hoàn thành sơ bộ, hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu của Bộ phận Thực địa.

Palmer nói rằng muốn tận hưởng thành quả lao động của mình một chút, nên liền nằm xuống chiếc giường đơn và nghỉ ngơi, thực ra cái tên này chỉ là không muốn làm việc mà thôi, hắn sẽ không bao giờ bỏ qua cơ hội ăn cắp tiền lương một cách quang minh chính đại.

Bologo đi xung quanh xưởng giả kim để tìm hiểu về môi trường xung quanh, còn Amy thì đi theo và giải thích cho hắn.

"Hầu hết các phòng ở tầng một đều là nhà kho, lưu trữ rất nhiều vật tư. Chúng cũng là khu vực sinh hoạt. Nhà bếp cũng ở đây."

Giống như một hướng dẫn viên du lịch, Amy giải thích cẩn thận cho Bologo, "Tầng hai là khu thí nghiệm. Tốt nhất là các ngươi không nên thường xuyên đến đây. Rất nhiều thí nghiệm được thực hiện ở đó."

"Tầng ba là khu vực riêng của sư phụ, ông ấy không cho phép bất cứ ai lên đó nếu không có sự đồng ý của ông ấy", Amy bổ sung thêm, "Nhưng nói chung, bình thường sư phụ cũng sẽ không lên tầng ba. Hầu hết thời gian ông ấy nghỉ ngơi ở khu thí nghiệm trên tầng hai".

"Tầng ba có cái gì?"

Bologo hỏi, nếu Taida thực sự có bí mật gì thì nó hẳn phải được giấu ở tầng ba.

“Ta không biết, ta cũng chưa từng lên đó.” Amy nhún vai, quầng sáng trong mắt xẹp xuống.

Hai người đi đến trung tâm của tầng một, ngẩng đầu lên có thể thấy trần nhà trên đầu đã bị xuyên thủng, lên đến tận đỉnh của tầng ba, nơi có một ngọn tháp cứng, nhọn màu đen. Ánh sáng chói lọi lơ lửng trên đó, và cùng với sự dâng trào của Aether, tiếng cót két của máy móc cũng truyền ra từ bên trong.

"Đây là tháp trung tâm. Nó chạy xuyên suốt toàn bộ tòa nhà. Vừa cung cấp năng lượng cho thí nghiệm, nó vừa duy trì sự ổn định của miền ảo", Amy giới thiệu.

"Trừ khi cần thiết, xin đừng đến gần đây, đặc biệt là vị công sự kia của ngươi."

Amy chống nạnh, tỏ vẻ nghiêm túc, và khi nàng nghiêm túc, quầng sáng trong mắt sẽ ngừng quay và đóng băng tại chỗ.

"Ngươi là đang cảnh cáo sao?"

Bologo nghi hoặc nhìn nàng, dựa trên ngữ cảnh, thì có vẻ Amy quả thực đang cảnh cáo mình, nhưng kết hợp với hành động và giọng điệu lạnh lùng của nàng, Bologo cảm thấy rất quái lạ.

"Ừm? Như này không đủ cảnh cáo sao?"

Amy như một diễn viên diễn sai động tác, tham khảo ý kiến của đạo diễn.

“Nếu ngươi muốn cảnh cáo ta, giọng điệu phải cứng rắn hơn, chứ không phải lạnh lùng như thế”, Bologo nói.

"Vậy sao...", Amy sờ sờ cổ họng, "Ta vẫn đang tối ưu hóa dây thanh quản, cho nên hiện tại chỉ có thể dùng âm sắc này".

Điều này nghe đúng là kỳ diệu, đối với Amy, mọi thứ trên cơ thể đều có thể điều chỉnh được.

"Và... tại sao ngươi lại chống nạnh?"

Bologo tiếp tục, động tác của Amy trông giống như một nhân vật nữ đang tức giận trong một bộ phim tình cảm.

“Ta thấy nó được viết như thế, khi các nhân vật nữ tức giận, họ sẽ chống nạnh và mắng mỏ.” Amy nói.

"Ngươi thấy ở đâu."

"Phân loại dựa trên quan điểm của loài người các ngươi, thì hẳn là tình yêu", Amy nói sau khi xem xét kỹ lưỡng từ trên xuống dưới Bologo, "Mô tả về sự tán tỉnh này hẳn rất phù hợp với một người đàn ông như ngươi a?"

"A..."

Bologo cảm thấy đau đầu, hắn cảm thấy mình đang phải đối mặt với một sinh mệnh xa lạ, tuy rằng nàng có ngoại hình cùng cách suy nghĩ giống với con người, nhưng rõ ràng nàng mới xuất hiện trên thế giới này không lâu, và nhận thức của nàng về cơ bản cũng chỉ xuất phát từ các loại sách khác nhau.

Có thể nói kiến thức lý thuyết thì đầy đủ nhưng thực hành thì không có.

“Lý thuyết cần phải được thực hành”, Bologo nói.

"Ta đang thực hành đây, hiệu quả của thực hành thế nào?" Amy hào hứng hỏi.

"Thất bại, hoàn toàn thất bại."

Bologo đã cho Amy một dấu X lớn đối với hành vi bắt chước con người của nàng.

Nhưng Bologo không ghét Amy, cái tên này quả thực như một đứa trẻ mới sinh, luôn muốn tìm tọi vận dụng lý thuyết trên thế giới này, hành động của nàng đôi khi có vẻ ngớ ngẩn và vụng về, nhưng Bologo lại thích cảm giác ngây thơ này.

Hắn chứng kiến quá nhiều thứ u ám tồi tệ, một tâm hồn lành mạnh đôi khi cần một thứ gì đó ấm áp để điều hòa.

"Vậy sao?"

Quầng sáng trong mắt thu nhỏ lại, Amy nghiêng người sang một bên, có chút mất mát.

"Không sao, ngươi có thể từ từ học, bọn ta về sau sẽ thường xuyên ở đây."

Nghe những lời của Bologo, quầng sáng thu nhỏ lại lại to lên. Mặc dù biểu cảm của Amy rất ít, nhưng tâm trạng của nàng ấy quá dễ đoán qua những thay đổi của quầng sáng.

Theo Bologo, Amy giống một đứa trẻ bị Taida nhốt quá lâu, nàng vô cùng tò mò về thế giới bên ngoài, lại đọc đi đọc lại vẻ huy hoàng của thế giới qua sách, sau đó học hỏi và bắt chước một cách vụng về.

Giống như một người sinh ra trên sa mạc, học cách điều khiển một chiếc thuyền buồm từ khi còn nhỏ.

Amy hôm nay rất vui vẻ, cũng rất sinh động. Trong thế giới khép kín nhỏ bé của xưởng giả kim này, thế giới đơn điệu có rất ít thay đổi, sự xuất hiện của Bologo và Palmer như một thiên thạch rơi xuống, khuấy động lên hàng ngàn con sóng cho bầu không khí tĩnh lặng này.

"Nói mới nhớ, trên người ngươi có một mùi rất quen."

Amy bất ngờ đến gần Bologo và làm động tác đánh hơi.

Bologo theo bản năng trở nên cảnh giác, rồi mưới từ từ thả lỏng, ánh mắt u ám.

Gần đây, có quá nhiều người nhắc đến “mùi vị quen thuộc” với hắn, và tất cả đều tệ đến mức Bologo sinh ra chứng rối loạn căng thẳng với câu nói này.

“Ta có thể xem được không?” Amy hỏi, đưa tay ra.

Nàng không nói nó là gì, nhưng Bologo đã hiểu được ý của nàng, và thứ mà Amy đang chỉ vào lúc này cũng trở nên xao động lạ thường, ngay cả khi Bologo không kêu gọi nó.

Bologo đưa tay lên, một con rắn nhỏ bằng bạc thò ra từ tay áo của hắn, nó quấn quanh đầu ngón tay của Bologo, kéo dài cơ thể nhỏ bé của mình ra.

Với việc truyền Aether vào, nó ngày càng trở nên giống thật hơn, trông như một con rắn thực sự.

"Đây là tác phẩm của ngươi." Bologo nói.

"Ừm hừ, không nghĩ tới còn có thể nhìn thấy nó."

Amy trông càng vui vẻ hơn, nàng đưa tay ra vuốt ve con rắn bạc, rõ ràng là một vật chết lạnh lẽo do Aether điều khiển, nhưng trong mắt Amy, nó như thể thực sự có sự sống.

"Kỳ thực ngày mà ngươi tới ta liền cảm nhận được nó, nhưng ngươi và sư phụ có chuyện muốn nói, cho nên ta không xen vào."

Thật kỳ lạ, ở một khía cạnh nào đó, Amy có chút trẻ con và ngây thơ, nhưng trên một khía cạnh khác, thì nàng lại rất giống con người, thậm chí có thể hiểu được bầu không khí.

Bologo thực sự ước Palmer cũng có thể học được cách hiểu bầu không khí.

"Thứ này rất tốt, cám ơn."

Bologo cảm ơn Amy. Hắn rất thích vũ khí giả kim này, nó vừa có thể biến đổi lại vừa xảo quyệt, nó đã giúp Bologo giải quyết vấn đề lúc nào cũng phải mang theo kim loại ở một mức độ rất lớn.

Chinh Chiêu Chi Thủ chỉ có thể thao túng những vật chất tồn tại trong thực tế, điều này khiến Bologo bị ảnh hưởng rất lớn bởi môi trường khi chiến đấu. Để bù đắp khuyết điểm này, hắn thường mang theo một đống thép tấm trên người để làm kim loại cho việc chiêu mộ.

Nhưng với chất lỏng vảy rắn thì khác, sản phẩm biến dị kỳ lạ này kết hợp với khả năng sinh sôi nảy nở của nó có thể mang đến một thiên đường kim loại cho Bologo bất cứ lúc nào, vung hết thanh kiếm sắt này đến thanh kiếm sắt khác, ném mạnh ra một đống giáo sắt.

Điểm yếu duy nhất là sự sinh sôi nảy nở của rắn bạc cũng cần đến Aether, và càng sinh sôi nảy nở thì lượng tiêu thụ Aether càng lớn, ngay cả khi Bologo là một Người thăng hoa có xu hướng "hẹp sắc" thuộc Học phái Thống Ngự, thì hoàn cảnh chiến đấu với cường độ cao như vậy, Aether cũng sẽ rơi vào trạng thái cạn kiệt theo thời gian.

Quan trọng nhất là, sự cạn kiệt của Aether cũng hạn chế khả năng Trở về từ cõi chết của hắn.

"Không có gì, thứ này sẽ chỉ thể hiện giá trị của nó khi nằm trong tay đúng người." Amy nói.

"Ta cũng rất ngạc nhiên, tạo vật cũng sẽ cố gắng tạo ra đồ vật", Bologo nhìn chằm chằm vào mắt Amy, nhìn chằm chằm vào quầng sáng trong đôi mắt xanh biếc, "Thứ này là do ngươi sáng tạo ra."

Quầng sáng run lên, Bologo nghĩ có lẽ nàng đang nhướng mày.

"Tại sao ngươi lại muốn tạo ra thứ này? Chỉ để học giả kim thuật?"

Bologo tiếp tục hỏi, hắn nghĩ Amy thật kỳ diệu, kỳ diệu trên mọi khía cạnh, nàng không chỉ tự đánh thức nhận thức của bản thân mà còn nghĩ rằng mình cần một cái tên, thậm chí nàng còn không ngừng học hỏi, tiến bộ bản thân, đồng thời còn tạo ra những sáng tạo của riêng mình.

Taida có lẽ còn đang say mê với niềm vui được nghiên cứu và giảng dạy, không hề hay biết về những điều này, nhưng trong mắt Bologo, Amy gần như không khác gì một con người ngoại trừ cơ thể của nàng ấy.

Học tập, sử dụng và sáng tạo.

Điều này không khỏi khiến Bologo vô cùng tò mò về Amy, và nó cũng khiến Bologo suy nghĩ, điều gì ẩn dưới gương mặt băng giá này của Amy?

"Ừm..."

Amy bắt đầu suy nghĩ, Bologo thì tiếp tục nhìn chằm chằm con mắt của nàng.

Bologo nhận ra rằng khi Amy vận hành đều đặn, quầng sáng trong mắt nàng sẽ chuyển động lặp đi lặp lại với biên độ nhỏ, và khi nàng nghĩ, tốc độ quay và chuyển động qua lại của quầng sáng sẽ tăng dần.

Lúc này quầng sáng trong mắt Amy đang chuyển động nhanh chóng, đột nhiên tốc độ giảm mạnh, trở lại chế độ bình thường, Bologo biết rằng nàng đã nghĩ xong.

"Loài người rất yếu ớt."

Amy cho biết, nàng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đó, giọng điệu lạnh lùng, quầng sáng cũng đông cứng lại.

“Cấu thành bởi xương yếu ớt, máu thịt yếu ớt, thần kinh yếu ớt, và ý chí yếu ớt, một sinh mạng mong manh.

Cách một khoảng thời gian, con người cần phải ăn một lần để duy trì sự sống. Trong cuộc đời ngắn ngủi, phần lớn thời gian được dành cho việc ngủ, và oxy thì là thứ cần thiết cho việc thở. Một khi hết loại khí này một thời gian, sẽ ngạt thở và chết. ”

Qua lời kể của Amy, loài người lại yếu ớt đến thế.

“Nhưng ngay cả với một cơ thể như vậy, họ vẫn tạo ra rất nhiều điều thú vị… kể cả ta.” Amy nhìn xuống đôi bàn tay đen bóng của mình.

"Ta cho rằng loài người tạo ra nhiều điều thú vị như vậy, có lẽ là hy vọng để lại dấu vết trên thế giới này?"

"Dấu vết?"

"Dấu vết chứng minh sự tồn tại của mình."

Amy cố gắng để diễn đạt suy nghĩ của mình bằng từ vựng, chuyện này hơi khó khăn đối với nàng.

"Mỗi sinh mệnh đều bị cái chết ràng buộc, vạn vật đều suy tàn, nhưng thế giới là vĩnh viễn, giống như vết tích trên bia mộ, chỉ cần những dấu vết này còn tồn tại trên đời, sinh mệnh kia sẽ không thực sự chết đi."

“Ngươi đã tạo ra nó? Ngươi muốn để lại dấu vết, ngươi cảm thấy ngươi sẽ chết đi? "

Bologo nghiêm túc hỏi, trong khoảng thời gian dài ở trong ngục tối, Bologo đã suy nghĩ rất nhiều chuyện một cách nghiêm túc, giống như một triết gia.

Đôi khi Bologo nghĩ rằng có thể con người là sinh vật duy nhất biết trước về số mệnh phải chết đi của mình, nhưng bây giờ Amy thế mà cũng hiểu được sự tồn tại của cái chết.

Đối với con rối giả kim, không có cái chết, chỉ có sự hủy diệt và chết máy chào đón Amy, nhưng nàng lại coi số mệnh này như cái chết.

"Không có gì có thể tồn tại mãi mãi, ngay cả khi ta được tạo thành bởi nhiều vật liệu giả kim, ngay cả khi dấu vết do con người liều mạng để lại, mọi thứ vẫn sẽ biến mất."

Amy ôm con rắn bạc bằng cả hai tay, giọng điệu đầy vui sướng.

"Nhưng ta vẫn muốn dấu vết của mình tồn tại lâu hơn một chút, càng lâu càng tốt."

Cảm giác khi giao tiếp với Amy thậm chí còn kỳ lạ hơn Bologo mong đợi.

Cảm giác này thật khó diễn tả, Amy giống như một sự kết hợp kỳ lạ, đôi khi rất trưởng thành, đôi khi lại rất ngây thơ và hồn nhiên, như một mầm sống mới đâm trồi, với lòng nhiệt tình và sự tò mò cao độ về mọi thứ, bỗng đột nhiên lại có thể nói những điều tương tự như triết học.

Nhưng Bologo không cảm thấy nhẹ nhõm vì điều này, sự sống mới này, vốn hiểu biết về loài người của nàng chỉ giới hạn trong sách vở, nàng còn chưa chạm vào những thứ càng đen tối và đáng sợ hơn, chứ đừng nói đến việc nhận ra rằng mình cũng đang ở trong vòng xoáy. .

“Để dấu vết được tồn tại lâu hơn?” Bologo mỉm cười, giọng nói mang theo chút an ủi, “Ta là một kẻ bất tử, nếu may mắn, ta sẽ mang theo dấu vết của ngươi cho đến khi thế giới diệt vong”.

Con rắn bạc nhanh chóng lùi về cổ tay áo Bologo, rồi lại chui ra, trông như một con thú nhỏ trốn trong hang, hơi thò đầu ra nhìn trộm Amy.

"Kẻ bất tử? Ý ngươi là... ngươi sẽ không chết?"

Amy không hiểu, mỗi cuộc đời đều bị ràng buộc bởi một cái chết đã định sẵn, nàng không thể nghĩ đến bất kỳ ai có thể thoát khỏi kết cục tử vong.

Mắt nàng sáng lên, theo đúng nghĩa đen, Bologo có thể nhận thấy rõ ràng rằng quầng sáng trong mắt Amy sáng hơn một chút.

"Gần như là vậy, dù bị giết bao nhiêu lần, ta vẫn có thể đứng lên lần nữa... Có cần ta biểu diễn cho ngươi xem không?"

Con rắn bạc quấn quanh cổ Bologo, sẵn sàng treo cổ tự tử bất cứ lúc nào.

Với tính cách của Bologo, hắn sẽ không làm một việc vô nghĩa như vậy, chứ đừng nói đến một cái chết vô nghĩa như vậy, nhưng hắn đột nhiên lại muốn thử Amy một lần.

Quan sát sự sống nhân tạo này sẽ ra sao khi chứng kiến cái chết của người khác, ngay cả khi biết trước rằng mình sẽ không chết.

"Không muốn."

Amy khoanh tay và nghiêm trang phủ quyết.

"Ta sẽ không chết." Bologo nói.

"Vô luận ngươi có thể hay không chết, đều không cần chết."

Amy rất nghiêm túc đối với sự sống và cái chết, ngay cả khi nó nghe như một trò đùa trong lời của Bologo.

Theo quan điểm của nàng, cái chết là một vấn đề rất nghiêm túc, không thể đùa được, ngay cả khi Amy hoàn toàn không phải là một con người, ngay cả khi sự tồn tại của nàng cũng là một nghi vấn.

"Ta cần phải đi bảo dưỡng."

Sau khi ngăn cản hành động của Bologo, Amy quay đầu bỏ đi, nàng có vẻ rất tức giận, là một con rối giả kim, dù không thể thể hiện ra một cách sinh động nhưng cảm xúc của nàng vẫn rất dễ đoán.

Giống như đang tranh cãi với một cô bé vậy, Bologo không hiểu, đây là một cuộc cãi vã sao? Và tại sao Amy lại đột nhiên tức giận.

Nhưng hắn đã xác định được một số điều, một số điều rất quan trọng, và bây giờ hắn cần nói chuyện với Taida. Những gì các nhà giả kim này đã làm còn phức tạp và đáng sợ hơn mình mong đợi.

Khi Bologo tìm thấy Taida, ông ta đang ở khu thí nghiệm trên tầng hai. Sau một lúc chờ đợi, cánh cửa sắt bịt kín mở ra, Taida quay sang đối diện với mình, cả người ông ta nằm nhoài trên bàn làm việc, trên mặt đeo kính của người thợ sửa đồng hồ, đang căng thẳng gia công trên một miếng kim loại.

Bologo không quấy rầy mà đợi ở cửa. Mất một lúc Taida mới hoàn thành công việc của mình, ông ta tháo kính bảo hộ ra, sau khi đeo một lúc lâu, trên hốc mắt có một vết lõm hình tròn.

“Sắp xếp xong rồi?” Taida hỏi.

"Ừm, đó chỉ là một vài công việc tốn thể lực mà thôi", Bologo nhấn nút bên cạnh cánh cửa, cánh cửa sắt lại được đóng kín, "Vậy thì... có muốn nói chuyện về ta không?"

Bologo và Taida cũng có thỏa thuận, hỗ trợ Taida nghiên cứu ma trận giả kim của mình, và trong quá trình nghiên cứu, Taida có thể giúp Bologo tiếp tục làm chủ Năng lượng bí mật và thậm chí lên kế hoạch cho con đường phát triển.

Sau khi Người thăng hoa thăng cấp, các Học phái phụ khác sẽ được hình thành, đồng thời sẽ phải lựa chọn giữa "hẹp sắc" và "rộng cùn", lưỡng lự, mỗi sự lựa chọn sẽ dẫn đến những thay đổi khác nhau trong Năng lượng bí mật của Người thăng hoa, từ đó sẽ khiến Năng lượng bí mật trở nên xảo quyệt và bí ẩn hơn.

Các lựa chọn khác nhau trong thăng cấp được ghép lại với nhau và được gọi là "con đường", giống như quỹ đạo phát triển của một cái cây lớn, nó cần được cắt tỉa liên tục và tối ưu hóa cho đến khi hoàn hảo.

Palmer được coi là người thừa kế tuyệt vời nhất của nhà Krex từ trước đến nay, phần lớn là do nhà Krex, trải qua vô số thế hệ, đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Năng lượng bí mật Nguồn Gió.

Trong vô số ghi chép, các thành viên gia tộc Krex trong lịch sử đều đã đi những con đường khác nhau, có người đi đến tận cùng của "hẹp sắc", có người đi đến tận cùng của "rộng cùn", cũng có người đi đến cân bằng giữa cả hai.

Ngoài khuynh hướng của Năng lượng bí mật, chứ chưa nói đến các Học phái phụ diễn sinh ra từ những người này.

Sự pha trộn giữa Học phái chính và Học phái phụ sẽ làm cho Năng lượng bí mật thay đổi về chất, và các kết hợp khác nhau cũng sẽ tạo ra sức mạnh khác nhau.

Kết hợp những con đường khác nhau này với nhau, các nhà nghiên cứu của nhà Krex đã tìm ra một con đường gần như hoàn hảo, mà họ gọi là "Con đường lộng gió".

Không biết những người này đã dùng những phương pháp nào để kiểm tra, nhưng nhà Krex tin rằng Palmer là ứng cử viên thích hợp nhất cho Con đường lộng gió. Vì lý do này, miễn là Palmer còn sống tốt và thăng cấp, cái tên này sẽ vô cùng có tiềm năng.

Tất nhiên, tiền đề là con quỷ xui xẻo này có thể may mắn sống sót đến lúc đó.

Nhiều tổ chức siêu phàm, hiệp hội bí mật, gia tộc cổ xưa, nhờ vào lịch sử lâu đời của họ, đã nắm giữ một số con đường hoàn hảo thông qua vô số thử nghiệm và sai sót của những người đi trước để rồi tối ưu hóa và thay đổi cho các thế hệ đi sau. Ngay cả khi các con đường không được tối ưu hóa đến mức hoàn hảo, thì nhờ có rất nhiều thông tin, mà nó cũng có thể cung cấp đủ lời khuyên hữu ích cho các thế hệ đi sau.

Nhưng tất cả những điều này không liên quan gì đến Bologo. Ma trận giả kim mà hắn cấy vào chính là của Chúa tể Cyrin. Ma trận giả kim này vô cùng bí ẩn và mạnh mẽ. Trước khi Bologo xuất hiện, Cục Trật tự chưa từng cấy ghép thành công.

Bologo là một người thử nghiệm, là người Thử và Sai đầu tiên, trong quá trình thăng cấp của mình, hắn thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ ví dụ nào để xác định hướng thăng cấp tiếp theo của mình.

Chuyện này khiến Bologo đau đầu trong một thời gian dài, vì vậy hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào Taida. Trước khi xác định con đường, hắn cần biết rõ về sức mạnh của bản thân mình. Bologo hy vọng rằng Taida có thể giúp hắn.

"Cuối tuần, khi nào được nghỉ cuối tuần hãy đến gặp ta. Việc nghiên cứu của chúng ta sẽ mất nhiều thời gian, nhưng để tỏ lòng thành, ngươi có thể cầm những thứ này về xem."

Taida lấy ra một tài liệu từ đống tài liệu và đưa cho Bologo, ông ta đã chuẩn bị trước, "Đây là nghiên cứu của ta về Chúa tể Cyrin khi còn ở Cục Trật tự, cũng như rất nhiều suy đoán".

Kể từ đó, Taida đã bắt đầu nghiên cứu, ông ấy còn biết nhiều về sức mạnh này hơn Bologo trên một số khía cạnh.

"Hiện tại ta vẫn còn phải nghiên cứu rất nhiều, nhưng từ kinh nghiệm trước đây của ta, nếu ngươi muốn làm chủ tốt hơn Năng lượng bí mật, điều ngươi cần là rèn luyện thật nhiều, không ngừng làm quen với Năng lượng bí mật của mình, giúp thao tác nó một cách chính xác hơn, đến mức không tốn Aether thừa."

Taida dạy cho Bologo như một người thầy.

"Huấn luyện? Ta huấn luyện rất nhiều." Bologo nói, về mặt siêng năng, ít người có thể so với hắn.

"Huấn luyện của ngươi là cái gì?"

"Sử dụng Năng lượng bí mật của ngươi để bóp mấy thứ đồ chơi nhỏ?" Taida hỏi.

"Gần như là vậy, ta thường sử dụng Năng lượng bí mật để tạo hình một vài thứ."

"Độ chính xác như nào?"

"Còn tốt."

"Còn độ phức tạp thì sao?"

Bologo không trả lời. Dưới sự chất vấn lặp đi lặp lại của Taida, hắn hơi nghi hoặc, hắn không biết Taida đang đề cập đến loại hình huấn luyện nào.

"Theo lý thuyết của nhà giả kim, ngươi càng ở gần Aether, thì ngươi càng gần 'Nguồn bí mật', và cách tiến bộ rõ ràng nhất chính là thành thạo các kỹ năng Cực hạn khác."

Taida quay lại và tìm thứ gì đó trên bàn làm việc, đồng thời không quên nói.

"Việc huấn luyện của ngươi căn bản không tính là huấn luyện, cùng lắm chỉ là làm quen với Năng lượng bí mật ... Ngươi biết không? Người nhà Krex đều cao thủ chơi dao bay. Vì từ khi được cấy Năng lượng bí mật Nguồn Gió, họ phải điều khiển luồng không khí để lái những con dao bay trong môi trường vô cùng khắc nghiệt và thời tiết cực xấu của Cao nguyên Nguồn Gió để đánh trúng mục tiêu."

Taida lấy ra một cái đồng hồ cơ bị hỏng, bám đầy bụi và gỉ sét.

"Ngươi hãy dùng nó để huấn luyện."

"Dùng Năng lượng bí mật để sửa chữa nó?"

Bologo nhận cái đồng hồ cơ. Hắn biết rằng để tạo hình một vật thể, trước tiên phải hiểu cấu trúc của nó. Giống như khi hắn chế tạo vũ khí, hắn phải quen thuộc với cấu trúc cơ học trước, thậm chí Bologo còn có thể chiêu mộ ra thứ gì đó hữu dụng.

"Không, sử dụng Năng lượng bí mật của ngươi để tạo ra một cái đồng hồ cơ từ kim loại và đảm bảo rằng nó hoạt động bình thường."

Taida còn cố tình khiêu khích.

"Đối với ngươi sẽ không khó lắm a?"

Bologo im lặng vài giây rồi cất cái đồng hồ cơ đi, chuyên gia sẽ không bao giờ bị đánh bại trước khó khăn, nếu bị khó khăn đánh bại thì cũng chỉ có thể là do họ chưa đủ chuyên nghiệp.

Hai người đứng đối mặt với nhau một lúc, Bologo không nói gì, trông như một tên EQ thấp không hiểu bầu không khí, Taida lẳng lặng thì quan sát Bologo, ông ta cảm thấy Bologo hẳn là chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn còn chuyện gì đó muốn nói.

Bologo thật ra đang do dự, hắn không biết nhắc đến chủ đề này như thế nào, cuộc đối thoại vừa rồi cũng là Bologo đang tìm thời điểm thích hợp để xen vào.

“Nàng… Amy, đặc biệt hơn ta nghĩ.” Cuối cùng Bologo vẫn lên tiếng.

"Đương nhiên, nàng là tác phẩm tuyệt vời nhất của ta."

Taida mỉm cười, dường như ông ta nghĩ rằng Bologo chỉ muốn nói điều này, nhưng những lời tiếp theo của Bologo khiến nụ cười của Taida ngưng lại.

"Ta không biết nhiều về con rối giả kim, cũng không biết quá khứ nghiên cứu của ngươi, không rõ thứ sức mạnh nào đã tạo ra Amy..."

Bologo sắp xếp ngôn ngữ của mình và phát động một cuộc tấn công bằng lời vào Taida.

"Nhưng ta từng đã thấy rất nhiều người, lộn xộn, đủ loại người, Amy là một sinh mệnh ngây thơ, nhưng nàng không chỉ có ý thức, mà còn có cả... tính cách?"

Amy quá sống động, khiến nàng trông giống như một người sống thực sự.

"Làm thế nào ngươi làm điều đó? Taida, làm thế nào để ngươi giúp nàng có được 'Nút khởi động'?"

Bologo đứng trước Taida, chặn cánh cửa sắt sau lưng, không chừa một chỗ trống.

Các nhà giả kim có thể tạo ra một cơ thể hoàn hảo, nhưng họ lại không thể tạo ra một linh hồn để khiến cơ thể cử động.

Nghiên cứu của Taida không chỉ đơn giản là thúc đẩy sự tiến bộ của thế giới, mà còn đập tan hoàn toàn bức tường cao ngất cản trở tất cả các nhà giả kim. Ông ta đã khiến cái cơ thể lạnh ngắt này bắt đầu cử động. Nàng không chỉ sở hữu ý thức của con người mà còn có thể tự học, đồng thời còn sinh ra tính cách của bản thân mình trong quá trình tương tác liên tục với loài người.

Bologo thậm chí còn đoán rằng không biết chừng Amy còn có một linh hồn thực sự.

Một linh hồn nhân tạo.

Nghe có vẻ khủng khiếp, những linh hồn độc nhất sẽ không còn là độc nhất, không ai biết điều này sẽ mang đến sự thay đổi như thế nào cho thế giới này.

Nhưng... Taida thực sự làm được sao?

Bologo rất hoài nghi về điều này, nếu Taida thực sự có thể trao linh hồn cho một cơ thể, thì hiện tại đang đứng ở đây không phải là mình, mà phải là Nethaniel.

“Ta cần biết chuyện bên trong… ít nhất cũng phải biết chuyện gì đã xảy ra.” Giọng Bologo vô cảm.

"Hả? Tại sao ngươi lại cho rằng nàng có tính cách?"

Taida đưa ra một câu hỏi khác, như thể ông ta gặp phải khó khăn, cầm bảng số liệu đính kèm bên cạnh và phân tích nó.

"Theo lý thuyết thì Amy không có thứ gọi là tính cách, đó chỉ là sự bắt chước hành vi của con người."

"Nhưng ta có cảm giác như đang đối mặt với một người thật. Nếu chỉ nghe giọng nói, ta không thể nghĩ rằng Amy không phải là một con người."

Càng nghĩ về điều đó, Bologo càng cảm thấy nỗi sợ không tên, ranh giới giữa con người và máy móc bị mờ đi trong Amy.

"Nó giống như... giống như Amy thực sự có linh hồn, và dưới cơ thể bằng sắt thép, có chứa cái bóng của một người khác."

Bologo ma xui quỷ khiến nói, nói xong chính hắn cũng sững sờ tại chỗ, sau đó cảm giác quen thuộc trong lòng ngày càng mãnh liệt.

Nếu theo như Taida, Amy không có tính cách, mọi thứ nàng làm chỉ là bắt chước theo con người, thì Amy đang bắt chước y hệt một người từ đầu đến cuối, một người mà Bologo không biết, một người mà Amy rất quen thuộc, bắt chước một cách hoàn hảo từ tổng thể cho đến chi tiết.

Cho đến khi nàng không còn khác người đó nữa.

“Ngươi đã mô phỏng Amy theo bộ dáng của con gái ngươi, phải không?” Bologo thì thầm.

Taida không có mấy phản ứng trước những lời của Bologo, ông ta tìm một chiếc ghế cho Bologo và ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Sau đó Taida mang đến một tấm bảng trắng với những hình họa phức tạp, trên đó có dán vài tờ giấy nháp.

Nói một cách đại khái, đây hẳn là thiết kế của một loại vũ khí giả kim nào đó, phức tạp hơn nhiều so với đồng hồ cơ trong túi của Bologo, và ma trận giả kim chính xác được trải rộng trên mọi ngóc ngách của kim loại.

"Ngươi biết động cơ vĩnh cửu không?"

Taida hỏi, tại thời điểm này, Bologo cảm thấy như mình đang ở trong một lớp học.

"Ta biết." Bologo nói.

"Vậy thì tốt, động cơ vĩnh cửu, một thiết bị kỳ diệu, chỉ cần đưa một lượng năng lượng đầu vào nhất định, là nó có thể tiếp tục hoạt động vĩnh viễn, nhưng mọi nhà giả kim đều biết rằng nó tuyệt đối không tồn tại, và bản chất của động cơ vĩnh cửu vi phạm các quy tắc cơ bản nhất của thuật giả kim."

Đôi mắt già nua đổ dồn vào Bologo, Bologo tiếp lời Taida.

"Điều này vi phạm sự trao đổi đồng giá và bảo toàn năng lượng."

Những kiến thức này đều được viết trong "Luận Thuyết Vàng", Bologo cho rằng mọi Người thăng hoa đều nên đọc cuốn sách này, đây có thể coi là cuốn sách khoa học phổ cập kiến thức cơ bản nhất về thuật giả kim.

“Khi thiết kế Amy, ta vẫn luôn đau đầu về việc làm sao để nàng vận hành một cách ổn định và liên tục, nàng cần một nguồn Aether ổn định, và vì thế, nên ta đã thiết kế ra một thứ gần giống với một cỗ máy có động cơ vĩnh cửu.

Đương nhiên, nó không phải là một động cơ vĩnh cửu, nó không thể chạy liên tục và cần được bảo dưỡng, bổ sung, nhưng bản chất của nó khá giống với một động cơ vĩnh cửu."

Taida cầm một máy móc cơ học trông gần giống như trái tim trên bàn làm việc lên, nó được cố định trên đế như một món quà lưu niệm.

"Đây là lõi chuyển động vĩnh cửu thế hệ đầu tiên mà ta thiết kế, có thể được điều khiển bởi một lượng rất nhỏ Aether để hấp thụ một lượng lớn Aether xung quanh, rồi bơm vào lõi vĩnh cửu và cung cấp Aether cho các động tác của Amy.

Lặp đi lặp lại, liên tục hút Aether từ môi trường bằng một lượng nhỏ Aether, và dự trữ Aether dư thừa để đạt được chuyển động gần như vĩnh cửu."

"Nghe có vẻ giống như cách mà ta sống lại. Khi ta chết, ta cũng cần Aether để sống lại. Nếu Amy ở trong môi trường chân không Aether, khi nguồn dự trữ Aether hoàn toàn cạn kiệt, nàng cũng sẽ chuyển sang trạng thái ngủ đông và ngừng cử động, đúng không?"

Bologo nhìn vào lõi vĩnh cửu trong tay Taida. Không hổ danh là Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa, thế mà Taida lại thực sự có thể thiết kế ra một thứ như vậy.

"Đúng vậy, lõi vĩnh cửu cần Aether để hút Aether. Khi không có Aether, nó sẽ dừng lại." Taida nói.

"Nhưng điều này có liên quan gì đến 'linh hồn' của Amy?" Bologo hỏi.

Taida kiên nhẫn một cách đáng ngạc nhiên, ông ta chậm rãi giải thích, có vẻ như sáng sớm hôm nay ông ta đã dự định nói cho Bologo tất cả những chuyện này, hay nói cách khác, ông ta biết Bologo nhất định sẽ hỏi về mọi thứ.

"Bởi vì linh hồn của Amy ở ngay trong trái tim nàng, trong lõi vĩnh cửu này."

Giữ trái tim bằng sắt thép, ma trận giả kim tuyệt đẹp lấp lánh lên người Taida. Khi Aether được bơm vào lõi vĩnh cửu, Bologo cảm thấy Aether xung quanh bắt đầu được điều động.

Sự dao động của Aether không hề dữ dội, mà êm dịu và bình tĩnh, như một dòng chảy róc rách, từng chút một, Aether bị kéo đi và bơm vào lõi vĩnh cửu.

"Linh hồn ... của Amy."

Bologo nhìn chằm chằm vào Taida, Taida thế mà lại thừa nhận tất cả những chuyện này.

"Thứ lõi vĩnh cửu cần nhất là ổn định, hoạt động ổn định một cách tuyệt đối. Vì lý do này, 'Nút khởi động' của nó rất quan trọng. Vậy còn gì ổn định hơn một Hòn đá triết gia?"

Taida mở lõi vĩnh cửu, cấu trúc cơ học tinh vi được tháo ra. Nó trông như một rãnh nhỏ trong cấu trúc của buồng tim, nơi đó ban đầu tồn tại một Hòn đá triết gia.

"Đó chính là Hòn đá triết gia do chính tay ta thăng hoa. Theo lý thuyết, phải mất hàng trăm năm nữa nó mới biến mất hoàn toàn theo cách tự nhiên. Để tránh hư hại, ta còn cẩn thận làm thêm một lớp bảo vệ cho nó."

Giọng Taida tràn ngập niềm vui sướng điên cuồng, ông ta giữ lõi vĩnh cửu bằng cả hai tay, rồi vuốt ve thứ kim loại lạnh lẽo đó.

"Năng lượng ban đầu để lõi vĩnh cửu vận hành đến từ sức mạnh Hoàng Kim tản ra khi Hòn đá triết gia tan biến kia."

Các nhà giả kim tin rằng linh hồn con người là một loại Aether cực kỳ tinh khiết, sau khi Hòn đá triết gia tan biến, nó cũng quay trở lại thế giới dưới dạng Aether hư vô.

Dựa trên tất cả những điều này, Taida đã thiết kế ra nguồn năng lượng cho Amy.

Lõi vĩnh cửu.

Ngay cả khi lõi vĩnh cửu cuối cùng cũng phải ngừng hoạt động, thì ít nhất cũng là một trăm năm sau, và bản thân nó cũng có thể được thay thế, để trái tim này tiếp tục được đập, thậm chí là đạt đến sự vĩnh cửu thực sự.

"Vậy, hòn đá triết gia này là ai?"

Bologo quan sát sự cuồng nhiệt trong mắt Taida, ông ta như một người đào vàng đang ôm một đống vàng, dưới ham muốn tột độ, tinh thần và thậm chí cả dục vọng của ông ta đều lộ ra một cảm giác bệnh hoạn đến kỳ lạ.

"Là con gái của ngươi, Alice Yazdet sao?"

Taida hoàn toàn đình trệ, phải mất một lúc lâu cả người mới thả lỏng ra, đặt lõi vĩnh cửu trong tay xuống, ảm đạm nhìn Bologo.

"Hòn đá triết gia là một thực thể của linh hồn sau khi thăng hoa, nó chứa đựng những bí mật vượt xa tầm hiểu biết của chúng ta, nhưng bởi vì các quy định về đạo đức, nên nó mới bị cấm nghiên cứu mà thôi.

Nhưng điều này có thực sự bị cấm vì nó vi phạm đạo đức, hay là do ai đó đã tìm thấy thứ gì đó trong Hòn đá triết gia và muốn chôn giấu bí mật đó mãi mãi?"

Vẻ mặt của Taida rất bình tĩnh, nhưng giọng điệu thì đầy điên cuồng, khí thế mà ông ta tỏa ra thậm chí khiến Bologo bị sốc trong giây lát.

Không phải là sợ hãi, mà là sự điên cuồng theo đuổi chân lý của tri thức.

"Ngươi có biết không? Trên thực tế, chúng ta gần như có thể nhìn thấy dấu vết của một cuộc đời và âm vang của ký ức họ từ Hòn đá triết gia, giống như bia mộ của loài người sau khi chết, trên đó ghi lại mọi thứ.

Vậy đó, linh hồn bí ẩn chứa đựng những suy nghĩ và ký ức của chúng ta, sau khi chúng ta chết và thoát ly khỏi thể xác, Hòn đá triết gia hóa rắn cũng hẳn sẽ ghi lại tất cả những điều này."

Nghe đến đây, Bologo đã hiểu ra mọi chuyện, hắn thì thào: "Đó là lý do tại sao, Amy lại giống người đến vậy?"

"Đúng vậy a..."

Taida tỉnh lại khỏi trạng thái cuồng nhiệt đó, ông ta dựa lưng vào bàn làm việc, nhìn xuống trái tim máy móc trên tay mình.

"Ta không rõ nguyên nhân là gì, có lẽ là do nguồn năng lượng của nàng là Hòn đá triết gia, khiến cho tiếng vang của ký ức trong Hòn đá triết gia đã ảnh hưởng đến Amy, hành vi của Amy càng ngày càng giống nàng... Rõ ràng Amy chưa từng nhìn thấy nàng..."

"Trên người nàng có cái bóng của con gái ngươi." Bologo nói.

Nhưng nàng không phải con gái ta, nàng chỉ là... quá giống."

"Cho nên càng như thế, thì càng phải kiểm soát tình cảm mình dành cho công cụ. Nhưng ngươi không kiểm soát nổi bản thân mà để nàng trở thành học trò của ngươi, đây chính là lừa mình dối người." Bologo lạnh lùng bình luận.

"Nhưng nàng thực sự rất đáng yêu, không phải vậy sao?"

Taida ngẩng đầu hỏi ngược lại, một bộ thất hồn lạc phách bộ dáng.

Bologo không biết từ ‘nàng’ là đang ám chỉ ai, là Alice hay Amy, e rằng ngay cả chính Taida cũng không rõ.

Khi Bologo trở lại căn phòng cứ điểm, Palmer đã ngủ say trên chiếc giường đơn, hắn hoàn toàn coi đây như là nhà của mình, không chút cảnh giác.

Bologo nhìn quanh, căn phòng rất chật. Chiếc giường đơn của hắn nằm ở góc khác của căn phòng, cạnh những chiếc hộp. Nếu Bologo nằm thẳng xuống sẽ không phát ra tiếng động, còn nếu chỉ đứng ở vị trí của cửa thì sẽ rất khó để phát hiện ra sự tồn tại của Bologo.

Hắn di chuyển một chiếc ghế, ngồi xuống bàn và đặt tài liệu nhận được từ Taida lên, đây là tài liệu nghiên cứu mà Taida đã để lại khi nghiên cứu ma trận giả kim của Chúa tể Cyrin.

Bologo không lập tức đi xem tài liệu, hắn cảm thấy đầu óc có chút rối rắm, có lẽ là hôm nay trải qua quá nhiều việc, nên có chút mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi.

"A..."

Bologo dựa lưng vào ghế và ấn mạnh vào thái dương, hy vọng làm dịu đi sự mệt mỏi trong lòng.

Theo Taida, Hòn đá triết gia chứa tiếng vọng của con người trong suốt cuộc đời, họ gọi hiện tượng này là hình chiếu tâm trí. Có vẻ như cách mà họ tách Hòn đá triết gia của Adele từ rất nhiều Hòn đá triết gia khác là nhờ công nghệ này.

Amy bị ảnh hưởng bởi hình chiếu tâm trí, ngày càng trở nên giống con gái của Taida, nhưng nàng hoàn toàn không phải Alice.

Những lo lắng của Bailey là đúng, Taida đang ở trong tình trạng rất tồi tệ, ông ta không thể phân biệt được đâu là ranh giới giữa Amy và Alice, và điều tồi tệ hơn là ngoài việc để mắt đến Taida, Bologo không còn biện pháp nào khác.

Bologo rất giỏi trong việc giải quyết vấn đề bằng bạo lực, nhưng nhiều thứ không thể bị ảnh hưởng bởi bạo lực, cho dù ngươi có đánh hắn đầu rơi máu chảy, thì một số suy nghĩ vẫn sẽ không thay đổi.

Giống như một bài toán nan giải, như thể ngay từ đầu đã không có đáp án.

Tình trạng khó khăn này khiến Bologo rất bực bội, cũng may là hắn rất giỏi trong việc kiểm soát cảm xúc của mình. Bologo cần làm một việc khác để đánh lạc hướng bản thân, chẳng hạn như viết báo cáo.

Bologo kiểm tra cửa phòng, nó được đóng rất chặt. không có kẽ hở, sau khi xác nhận rằng không có ai xung quanh, chỉ có mình và Palmer đang ngủ ngon lành, Bologo ngồi lại bàn, cầm bút và giấy lên, vừa suy nghĩ vừa viết.

Đây không phải là báo cáo cho Lebius, sau khi công việc đã đi vào ổn định, để giảm áp lực công việc, Bologo chỉ cần gửi báo cáo mỗi tuần một lần nếu không có trường hợp khẩn cấp.

Báo cáo này là để gửi cho Nethaniel, mô tả lại cuộc chạm trán với Giáo phái Tinh Hủ hôm nay.

Đội số 9 có mối quan hệ chặt chẽ với Nethaniel. Không biết chừng Nethaniel đã biết tất cả những gì đã xảy ra ở Thị trấn Autumn Hurt ngày hôm nay, Bologo chỉ cần đảm nhận vai trò bổ sung lại một số vấn đề then chốt cho tất cả.

Trong bản báo cáo, Bologo không che giấu bất cứ điều gì, viết tất cả những điều dị thường mà hắn cảm nhận được nhờ dây rốn, người phụ nữ quỷ dị kia và những phỏng đoán về ma quỷ lên trên giấy.

Đây là một thế giới đầy nguy hiểm và điên cuồng. Đôi khi một mình Bologo không thể đánh bại tất cả kẻ thù, hắn cũng cần sự giúp đỡ... chẳng hạn như một Vinh Quang Giả hùng mạnh.

Viết liền một trang lớn, Bologo đã đọc lại nó nhiều lần, hắn nghĩ rằng mình đã viết đủ chi tiết, nhưng khi sắp dừng bút, hắn lại do dự và tiếp tục viết.

"Rất thú vị, ma quỷ vậy mà thực sự lại có thể kéo dài sự tồn tại của đức tin, cho dù đức tin này điên cuồng đến mức, một số người vẫn lựa chọn nhảy vào biển lửa."

Khi đang viết những dòng chữ này, Bologo dừng lại và lấy từ trong túi ra một cuốn sách, bìa cuốn sách màu đỏ, sờ vào có cảm giác dinh dính một cách kỳ lạ, giống như một loại da dầu nào đó.

Đây là những gì tìm thấy từ Belly, nó có ghi những lời ca ngợi điên cuồng, nhưng khi nhắc đến cái tên mà chúng tin thờ, thì nơi cái tên đó đều bị bôi máu, như thể cái tên đó là một điều cấm kỵ, không thể được viết, chỉ có thể tồn tại trong trí nhớ.

Theo lý thuyết thì Bologo không thể biết cái tên bị máu bôi lên này, nhưng dưới tác động quỷ dị, mình cứ như vậy mà gọi nó ra một cách ma xui quỷ khiến.

"Nữ chủ nhân Scarlet."

Dùng đầu ngón tay chạm vào tờ giấy thô, Bologo thì thầm.

Tên thật của ma quỷ không thể được ghi trên giấy, vì vậy Giáo phái Tinh Hủ đã sử dụng một cái tên khác để chỉ tên của ma quỷ mà chúng tin thờ. Cái tên này là Nữ chủ nhân Scarlet.

"Đức tin không cố định. Có lẽ Ngã Ba Vô Định là một dạng khác của nhóm tín ngưỡng đối với Bạo Chúa, và thậm chí ngay cả cái tên 'Bạo Chúa' này... cũng có thể chỉ là một cách gọi khác, giống như Nữ chủ nhân Scarlet."

Bologo đã phân tích và viết ra những phỏng đoán như vậy.

Dựa trên mối quan hệ xã hội kỳ diệu của Bologo, thì giờ đây hắn đã tiếp xúc với ba ma quỷ, ma quỷ đã lấy mất linh hồn của mình, Bologo không hề biết gì về nó, hoàn toàn chìm trong sương mù, tiếp theo là Nữ chủ nhân Scarlet và Bạo Chúa.

Cởi cổ áo, Bologo nhìn xuống ngực, dấu tay của người phụ nữ kia hiện rõ, không đau, không ngứa, không có cảm giác bất thường, nó giống như một hình xăm, khắc trên da của hắn, kể cả là khả năng Trở về từ cõi chết cũng không thể chữa trị.

Bologo cũng viết về tình trạng này, hy vọng rằng Nethaniel sẽ biết điều gì đó, Phó Cục trưởng luôn tạo cho Bologo một cảm giác là một chuyên gia về ma quỷ, như thể hắn biết mọi thứ.

Đôi khi phải thừa nhận rằng, trong số những ma quỷ mà Bologo đã tiếp xúc, Bạo Chúa là kẻ tốt nhất để nói chuyện. Mặc dù hắn rất kỳ quặc và bí ẩn, nhưng những quy tắc mà hắn tuân theo lại vô cùng lý trí, ngay cả trong Ngã Ba Vô Định này, hắn cũng đã tạo ra một cảm giác trật tự đến kỳ lạ.

Tiếng ngáy vang lên từ phía sau, Palmer trở mình, tiếp tục ngủ với chiếc chăn bông trên tay.

Mới ngày đầu tiên Palmer đã như thế này. Một khi ở thời gian dài, Bologo không biết liệu Palmer có coi nơi đây như nhà của mình hay không, đầy đủ đồ dùng cá nhân, hoàn toàn không giống nơi làm việc.

Hmm... Cảm giác vẫn ổn. Khi đối xử với người nhà của mình, Bologo là một người rất dễ vị tha , các yêu cầu chuyên môn của hắn chỉ nhắm vào bản thân hắn.

Chuyển sự chú ý trở lại bản báo cáo trước mặt, biểu cảm của Bologo trở nên nghiêm túc.

"Phàm ăn... Beelzebub."

Bologo lặng lẽ mở miệng, như có như không gọi ra cái tên đó, sau đó từng tấc cơ bắp của Bologo thắt lại, vô cùng cảnh giác với xung quanh, may mà không có chuyện gì bất thường xảy ra.

“Ta không phải tín đồ, nhưng theo Adele, ta phần nào cũng hiểu được nội dung của những tín ngưỡng đó, chẳng hạn trong mắt những tín đồ này, loài người đều có nguyên tội.

Ta không biết có mối liên hệ nào, nhưng người phụ nữ quỷ dị đó lại có tiền tố Phàm ăn... Phải chăng ma quỷ được đặt danh hiệu theo những nguyên tội này?

Thất đại nguyên tội, bảy ma quỷ điên cuồng."

Bologo ngừng viết, nhìn chằm chằm vào dòng chữ của mình. Càng hiểu về thế giới, hắn càng nhận ra sự hùng vĩ của nó và sự nhỏ bé của mỗi cá nhân.

Mình đang tìm kiếm chân tướng từng chút một, Bologo tin rằng trên đời này nhất định phải có những người đi cùng con đường với hắn, và họ nhất định biết điều gì đó, nhưng đều giữ im lặng, như thể đã thỏa hiệp.

Hình bóng của Sore và Weil hiện ra trước mắt. Những kẻ bất tử này là nhân chứng của lịch sử. So với những năm tháng dài đằng đẵng của họ, lão già trăm tuổi như mình trông trẻ trung đến lạ thường.

Tờ giấy được nhét vào túi hồ sơ, Bologo nhặt nó lên và đánh thức Palmer đang ngủ.

"Tan làm, Palmer."

Bologo nói với Palmer còn đang ngái ngủ.

“Hả?” Palmer dụi mắt và hoang mang ngồi dậy khỏi giường.

Bologo đợi vài phút, Palmer dần tỉnh táo lại trong lúc hắn thu dọn đồ đạc của mình.

"Ở đây cảm thấy thế nào?" Bologo hỏi.

“Ít nhất thì ngủ cũng khá ngon”, Palmer đề nghị, “Chúng ta có thể sống ở đây lâu dài trong tương lai, không cần tiền thuê nhà, lại rất rất gần nơi làm việc. Nói chính xác là chúng ta có thể ngủ trong lúc làm việc”.

Đối với vấn đề này, thái độ của Palmer rất nghiêm túc, hắn đã cân nhắc giữa được và mất.

"Điều không ổn duy nhất là môi trường ở đây không được tốt lắm, phòng hơi hẹp, chúng ta còn phải làm bạn cùng phòng... Ngươi muốn làm bạn cùng phòng của ta sao?"

“Ý ngươi là khi đang đánh răng, vòi nước đột nhiên vỡ ra, hay giường đột nhiên sập xuống?” Bologo biết rõ sự xui xẻo của Palmer, hắn từ chối thẳng thừng, “Công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống, đừng đặt hai thứ lẫn lộn”.

"Được rồi, được rồi, được rồi."

Palmer xua tay, hắn là kiểu người sẽ sống trong phòng sinh hoạt của Bộ phận Thực địa nếu điều kiện cho phép, Cục Trật tự không cho kê giường trong phòng sinh hoạt, đúng là một nước đi khôn ngoan.

“Ngươi đã viết xong báo cáo?” Palmer nhìn thấy túi hồ sơ trên tay Bologo.

"Ừm, ta phải quay lại Trật tự trước và giao thứ này", Bologo nói, "Nếu ngươi đang vội, có thể đi trước".

"Ta ngược lại không có việc gì."

Palmer nhìn cửa phòng đang đóng chặt, rồi vươn mạnh eo.

"Còn những chuyện khác, chẳng hạn như Taida, hay Amy thì sao?" Palmer lại hỏi.

Lần này Palmer rất nghiêm túc, cái tên này hiếm khi nghiêm túc, nhưng thường khi Palmer nghiêm túc là hắn đang nói về những chuyện quan trọng.

Bologo đáp: "Có một số điểm bất thường, nhưng tất cả đều nằm trong dự đoán."

“Vậy thì không tồi, ta cũng không muốn sống trong cùng một tòa nhà với kẻ địch tiềm ẩn.” Palmer nói, rút con dao từ dưới gối và nhét nó trở lại túi đựng dao trên tay.

Bologo nhìn Palmer bằng ánh mắt quái dị, còn Palmer thì nói với vẻ khó hiểu.

"Người nhà ngươi không dạy ngươi sao? Phải giữ cảnh giác khi ngủ trong nhà người khác a."

Khe nứt lớn, Pháo đài Vực Thẳm Sương Mù.

Jamon đứng trong hành lang tĩnh lặng, từng cây cột đá đỡ lấy bóng tối, bên ngoài cột đá là biển sương mù cuộn trào, sương mù dày đặc như nước biển, thỉnh thoảng xuất hiện từng đợt sóng vỗ vào hành lang, nhấn chìm chân của Jamon.

Đi đến mép hành lang, nhìn xuống biển sương mù đục ngầu hơn phía dưới, trông cứ như thể Jamon đang đứng trên bầu trời, nhưng hắn biết rất rõ đây không phải là bầu trời, mà ngược lại, là sâu trong lòng đất.

Đội Lá chắn gọi nơi này là Pháo đài Vực Thẳm Sương Mù, một pháo đài ẩn mình ở phần dưới của Khe nứt lớn, gần như hoàn toàn chìm trong biển sương mù.

Có vẻ như là đội Lá chắn đã bí mật xây dựng nơi này. Miền ảo bí ẩn bảo vệ nơi đây, công thêm biển sương mù bao phủ, họ đã ẩn nấp ở đây kể từ sau Cuộc chiến bí mật, và cho đến nay vẫn chưa bị phát hiện, kể cả là Cục Trật tự.

Jamon đã từng tưởng tượng đến cảnh mình thực sự chạm tay vào ngai vàng, nhưng trải nghiệm kể từ đó đến nay vẫn khiến hắn như bị ảo giác, như chìm vào giấc mộng, không thể phân biệt được thật giả.

Đôi khi Jamon cảm thấy mình như trở lại Trụ Chống Vương Quyền, bầu không khí của tòa kiến trúc này sao lại giống đến thế, đầy tĩnh mịnh mà chết chóc, âm mưu được tích tụ trong âm thầm.

Nhưng ngay sau đó hắn liền vứt bỏ đống suy nghĩ lộn xộn này, rời khỏi mép hành lang và tiến sâu hơn vào pháo đài.

Giờ đây Jamon đã không còn Thanh kiếm bí mật của Đức Vua nữa mà là một Lá chắn trung thành phục vụ cho Đức vua Bóng Tối. Hắn không cần nghi ngờ bất cứ điều gì, chỉ cần trung thành tuân theo mệnh lệnh là được, cho đến khi vị vua mà hắn phục vụ chạm đến ngai vàng thực sự và giành lại vương quyền đã bị soán ngôi.

Bước vào bóng tối mịt mù, Jamon lại lần nữa đến khu vực lần đầu tiên hắn nhìn thấy Đức vua Bóng Tối, nhưng lần này, không thấy bóng dáng của ông ta đâu, mà là Ghế thứ Ba đã đợi sẵn ở đó, nhìn chằm chằm vào biển sương mù phía dưới qua lớp kính.

Nhìn bóng dáng quen thuộc đó, dáng người Ghế thứ Ba không khác gì mấy so với trí nhớ, cho dù đã bảy năm.

Bộ giáp sắt lạnh lẽo bao phủ cơ thể hắn, gương mặt thì bị che khuất bởi cái bóng của mũ giáp, nhưng vẫn có thể quan sát được hướng nhìn.

Nhìn chăm chú vào biển sương mù.

Trong pháo đài Vực Thẳm Sương Mù, thường có thể thấy những Lá chắn nhìn chằm chằm vào biển sương mù. Lúc đầu, Jamon còn không hiểu trong biển sương mù này có gì đáng xem đến vậy, nhưng từ khi hắn biết dưới đó có gì, liền cũng không nhịn được mà nhìn chăm chú xuống.

Trong tầm mắt có một chút tò mò, nhưng phần lớn vẫn là sợ hãi, sợ hãi chính mình thế mà lại ở gần thứ đó đến thế, thậm chí còn lấy máu thịt của nó làm đồ ăn.

Nghĩ tới đây, một cơn đau ma quái ập đến từ bàn tay của Jamon, đó là ngón tay đã bị cắt rời của hắn.

Hắn vẫn nhớ như in miếng thịt lạ lùng được câu từ biển sương mù lên. Thật khó để tưởng tượng rằng còn một thứ như vậy lại ẩn dưới Khe nứt lớn.

"Ghế thứ Ba."

Jamon hơi cúi đầu, trầm giọng nói.

Nghe tiếng gọi, Ghế thứ Ba thu tầm mắt lại, quay sang nhìn Jamon và nghe hắn báo cáo.

"Hiệp hội Thương nhân Xám đang tụ tập ở Ngã Ba Vô Định. Chúng chuẩn bị tiến hành một cuộc đấu giá để thu được nhiều giá trị hơn và nộp thuế cho Bạo Chúa."

Jamon nói ra thông tin trong đầu mình, mỗi khi nhận được những thông tin như này, hắn đều sẽ cảm thấy sợ hãi và sự nhỏ bé của bản thân.

Jamon đã từng rất kiêu ngạo, cho rằng mình đã trở thành một Nguyện Cầu Giả, lại còn được ban tặng Thanh kiếm bí mật, trong mắt hắn, thế giới không còn rộng lớn bao la mà thu hẹp trong tầm tay.

Nhưng khi phục vụ cho Đức vua Bóng Tối, ngày càng nhiều thông tin cấm kỵ đổ dồn vào tâm trí hắn, và Jamon nhận ra rằng thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Hắn của trước kia giống như một tù nhân bị nhốt trong hang động, khi nhìn thấy cái bóng của thế giới bên ngoài, liền nghĩ đó là toàn bộ thế giới.

"Có thể khẳng định, Hiệp hội Thương nhân Xám đã lấy được 'Trái tim bất diệt', là thánh tích của giáo phái Tinh Hủ, đám tà giáo kia cũng đã lẻn vào Khe nứt lớn, muốn đoạt lại thánh tích."

Qua khóe mắt, hắn quan sát phản ứng của Ghế thứ Ba, rồi Jamon tiếp tục.

"Cục Trật tự đã phát hiện ra dấu vết của giáo phái Tinh Hủ, nhưng chúng còn chưa biết về sự tồn tại của Trái Tim Bất Diệt. Một khi biết được, chúng nhất định sẽ phái vô số người tới, thậm chí tiến hành một cuộc thanh trừng lớn ở Khe nứt lớn."

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng Ghế thứ Ba vang lên.

"Đây là đương nhiên. Cục Trật tự sẽ không bao giờ để cho Trái Tim Bất Diệt rơi vào Khe nứt lớn, thậm chí tới gần cũng không được", ánh mắt của Ghế thứ Ba ẩn hiện trong bóng tối, "Suy cho cùng cùng, mâu thuẫn của mọi người chẳng qua là khác biệt về lợi ích, nhưng một khi Trái Tim Bất Diệt đánh thức thứ đó, thì sẽ chỉ gây ra sự hủy diệt tuyệt đối".

"Mấy tên điên thuộc giáo phái Tinh Hủ đó sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội này... E rằng chúng thậm chí còn không nghĩ đến việc lấy lại Trái Tim Bất Diệt, mà là kích hoạt nó ngay tại chỗ." Jamon nói, loại chuyện này không cần đoán cũng biết, đám người mất trí đó nhất định sẽ làm như vậy.

"Tung tin này cho Cục Trật tự?" Jamon ngập ngừng hỏi.

Như Ghế thứ Ba đã nói, nhiều khi mâu thuẫn giữa các tổ chức khác nhau chỉ là quan hệ lợi ích, khi lợi ích đã nhất trí thì họ không ngại giúp đỡ lẫn nhau.

“Không cần, mục tiêu của chúng ta cũng là Trái Tim Bất Diệt, việc tung tin cho Cục Trật tự sẽ chỉ thu hút sự chú ý của chúng.” Ghế thứ Ba nói.

“Chúng đã chú ý đến nó, tiền đồn của Đội số 4 đã cắm vào cổ họng.” Jamon nói.

"Cục Trật tự đã biết về sự xuất hiện của Giáo phái Tinh Hủ, nhưng dù thế nào đi nữa, chúng cũng không ngờ rằng Trái Tim Bất Diệt đang ở đây, đúng không? Dù có nghĩ đến điều đó, chúng cũng sẽ không biết rằng thánh tích kia thế mà lại nằm trong tay Hiệp hội Thương nhân Xám. "

Nghe Ghế thứ Ba nói vậy, Jamon im lặng, rồi hỏi.

"Vậy nên làm gì tiếp? Đột kích đúng lúc vào lúc cuộc đấu giá của Hiệp hội Thương nhân Xám diễn ra, rồi cướp đi thánh tích sao?"

"Ta còn đang suy nghĩ", Ghế thứ Ba suy ngẫm, "Đám người của Hiệp hội Thương nhân Xám kia lần này còn mang đến không ít đồ tốt, nghe nói còn có một 'Trái cây' cực kỳ quý giá."

"Trái cây?" Jamon nghi hoặc.

"Chuyện này thì ta cũng không rõ. Rất khó để mạng lưới tình báo của chúng ta thâm nhập vào Hiệp hội Thương nhân Xám, nhưng điều chắc chắn là đám thương nhân lang thang này phải mang theo những món hàng cực kỳ đắt tiền để đổi lấy giá trị và hiến tế cho Bạo Chúa... hay còn gọi là nộp thuế."

Ghế thứ Ba nhanh chóng đưa ra quyết định và ra lệnh cho Jamon.

"Ta không thể trực tiếp ra tay. Mặc dù Cục Trật tự có vẻ như không giám sát Khe nứt lớn, nhưng vẫn quá khó để một Thủ Lũy Giả như ta tránh được tầm mắt của chúng."

"Điều quan trọng nhất là chúng ta chưa thể bại lộ." Jamon nói.

"Đúng vậy, sức mạnh của ta vẫn quá dễ để nhận ra. Cục Trật tự có thể dễ dàng đoán được chuyện gì đang xảy ra, thậm chí còn có thể... đoán được ông ấy là ai."

Ghế thứ Ba cố tình nhấn mạnh vào từ "ông ấy", Jamon biết hắn đang ám chỉ ai.

Đức vua Bóng Tối.

Là một thành viên của Đội Lá chắn, Jamon hiểu được danh tính thực sự che giấu dưới lớp áo choàng của Đức vua Bóng Tối kia là ai.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, nhưng khi thực sự xác nhận lại chuyện này, một cảm xúc mãnh liệt vẫn quét qua trái tim hắn, đầu tiên là đờ đẫn và hoang mang, sau đó gần như tràn ngập vui sướng.

Ông ấy vẫn còn sống và đang lên kế hoạch phản công để lấy lại vương quyền đã bị chiếm đoạt.

"Ta hiểu." Jamon đáp lại.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, trái tim Jamon lại bị nhấn chìm bởi sự cuồng nhiệt không tên, hắn cảm thấy rằng dù mình có chết vì người đó cũng không có gì là sai trái.

"Đừng quá lo lắng, Hardy sẽ phụ trách tất cả chuyện này, có một Phụ Quyền Giả ở đó, hẳn sẽ không có chuyện gì sai sót", Ghế thứ Ba nói.

Nghe thấy cái tên Hardy, Jamon gật đầu càng vững chắc hơn.

Một Phụ Quyền Giả dẫn đầu, theo sau là một số Nguyện Cầu Giả và Người Thăng Hoa, một lực lượng như vậy phải nói là đã mạnh mẽ đến một trình độ nhất định, ở một số quốc gia nhỏ, họ thậm chí còn có thể lật đổ chế độ trong đêm.

Đúng lúc này, một tiếng thút thít vang lên, một bóng người nhuốm máu bị kéo tới, trông giống như có người cố ý tra tấn hắn, bề mặt da thịt của người đàn ông bị cắt rất đều, trên người có vô số vết thương, máu không ngừng chảy ra, nhưng mỗi một vết thương đều không đủ gây ra tử vong, giữ cho người đàn ông sống tiếp.

Jamon biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, hắn từ từ lùi lại và đứng ở phía bên của đáy kính tròn. Ghế thứ Ba vẫy tay ra hiệu với những Lá chắn khác, họ kéo người đàn ông đến chân của Ghế thứ Ba.

Tời từ từ quay, một chiếc móc sắt hạ xuống từ trên cao, vừa khít lọt qua khe hở chính giữa đáy kính tròn, có vẻ như đây mới thực sự là dụng cụ dùng để câu cá.

"Thứ đó thích đồ sống, đừng để hắn chết dễ dàng như vậy."

Những thủ vệ Lá chắn gật đầu, lấy ra một mũi tiêm rồi đâm thẳng vào người đàn ông, hắn lại phát ra tiếng rên rỉ, mặt đỏ bừng, sinh lực hoàn toàn được kích phát.

Loại thuốc này có tác dụng phụ nghiêm trọng, nhưng đối với người đàn ông này thì tác dụng phụ cũng còn không quan trọng nữa, dù sao thì hắn cũng sẽ không sống đến thời điểm tác dụng phụ phát tác.

Ghế thứ Ba kéo chiếc móc sắt và móc thẳng vào bụng người đàn ông một cách không thương tiếc. Trong cơn đau dữ dội, con mắt người đàn ông đỏ hoe, máu chảy ròng ròng.

Sợ chiếc móc sắt sẽ xé nát cơ thể người đàn ông thành từng mảnh từ giữa, cơ thể của hắn cũng bị trói bằng xích sắt, trói chân tay và sau đó treo trên sợi xích của móc sắt.

"Đừng... Không muốn."

Khó lắm mới nghe ra âm thanh phát ra từ miệng người đàn ông, hắn đã không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh.

"Thật đáng tiếc, nếu là Người thăng hoa, ngươi sẽ càng thêm hấp dẫn đối với nó."

Ghế thứ Ba tiếc nuối lắc đầu, sau đó thả tay, tời quay nhanh chóng chuyển động, người đàn ông rơi vào biển sương mù dọc theo lỗ thủng chính giữa vòng tròn.

Cảm giác như rơi xuống từ một tòa nhà, nhưng trải nghiệm của người đàn ông còn đau đớn hơn nhiều so với rơi xuống từ một tòa nhà. Càng rơi sâu hơn vào biển sương mù, tầm nhìn của hắn càng bị chặn lại bởi lớp sương mù dày đặc màu gỉ sét, và sau đó là cảm giác bỏng rát nghiêm trọng đến từ làn da của mình.

Màn sương ăn mòn cơ thể người đàn ông, làn da của hắn nhanh chóng bị bỏng, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, khí độc cực mạnh tràn vào cổ họng, khiến hắn không thể nói được nữa.

Dưới tác dụng của thuốc, người đàn ông vẫn duy trì sinh lực mạnh mẽ, những vết thương này hoàn toàn không đủ để giết chết hắn.

Bị móc dây kéo xuống, người đàn ông rơi gần chục giây, xuyên qua biển sương mù.

Trong tầm mắt mơ hồ, hắn nhìn thấy mặt đất màu gỉ sét, hơn mười giây sau, sợi dây móc đã kéo dài đến tối đa, bóng dáng người đàn ông lắc lư giữa không trung, cuối cùng chỉ dừng lại ở cách mặt đất chừng một mét.

Quán tính của cú rơi khiến chiếc móc sắt xé toạc nội tạng của hắn, nhưng sợi xích trên người lại cố định cơ thể hắn lại, giúp hắn không bị đứt giữa không trung. Với chút ý thức còn sót lại được duy trì bởi thuốc, hắn quan sát xung quanh.

Không thể thấy rõ, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì rõ ràng, có thì chỉ là màu xám và tăm tối, trông giống như thế giới sau khi chết.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối kéo dài một lúc, sau đó một tiếng sột soạt vang lên, truyền đến từ phía dưới người đàn ông, ngay sau đó âm thanh đó sôi trào và trở nên khô nóng, như thể vạn vật đang khôi phục.

Người đàn ông không biết chuyện gì đã xảy ra, vào giây phút cuối cuộc đời, hắn chỉ nhìn thấy màu đỏ chói lóa từ màu xám, trông như một bông hoa đang nở rộ, quấn lấy hắn vào nhị hoa.

...

Những dây leo đỏ tươi, vặn vẹo bò ra khỏi mặt đất, chúng kéo dài và bao phủ cơ thể người đàn ông, bề mặt da thịt được bao phủ bởi những cái miệng nhỏ xíu, ăn thịt tươi như gió cuốn.

Chấn động nhẹ đến từ mọi hướng. Chẳng bao lâu càng nhiều thứ đỏ tươi xuyên qua mặt đất và hồi phục sau giấc ngủ dài. Trong nháy mắt, khe nứt gồ ghề và trũng màu xám được lấp đầy bởi vô số con sóng đỏ tươi như thủy triều dâng.

(Có vẻ như là một trận đánh lớn đang chờ Bologo :V)

Mở mắt ra, mặc dù đã ngủ một giấc, nhưng nghỉ ngơi vẫn không thể giúp Bologo bớt mệt mỏi, hắn ngồi dậy khỏi chiếc giường đơn, thẫn thờ nhìn về phía cứ điểm trông có vẻ hơi hẹp.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi chuyển vào ở xưởng giả kim của Taida. Trong khoảng thời gian này, mối quan hệ giữa mấy người cũng coi như là hài hòa.

Phần lớn thời gian, Bologo và Palmer lang thang ở Ngã Ba Vô Định, tuần tra vùng đất đầy hỗn loạn này.

Để có được thông tin chính xác, Bologo còn đến quán bar Mạng Nhện và gặp Vika.

Trước đây Bologo cứ tưởng rằng Vika chỉ là một nhân viên pha chế bình thường, nhưng sau đêm giông bão đó, Bologo nhận ra rằng giữa Vika và Bạo Chúa có một mối liên hệ cực sâu, không biết chừng Vika còn chính là một người đi vay, chỉ là Bologo không phát hiện ra hương vị của đồng loại trên người hắn mà thôi.

Cũng thế, người đi vay không phổ biến, nếu phỏng đoán của mình là đúng, thì Ngã Ba Vô Định cũng là một dạng biến thể của nhóm tín ngưỡng, vậy thì Vika hẳn đã đạt được một khế ước nào đó với Bạo Chúa thông qua Khế ước giả.

Chỉ là cho tới bây giờ đây vẫn là suy đoán mà thôi, Bologo viết không biết bao nhiêu trang báo cáo, gửi xong vẫn chưa nhận được hồi âm từ Nethaniel, hắn hỏi Lebius, thì Lebius đáp hắn cũng không biết, hành tung của vị Phó Cục trưởng này trước giờ vẫn luôn rất bí ẩn.

Suy đoán của Bologo kết thúc ở đây, nhưng một chuyện khác đã có tiến triển, đó là dấu vết về Hiệp hội Thương nhân Xám.

Từ miệng của Vika, hắn biết được gần đây Ngã Ba Vô Định càng ngày càng nguy hiểm, tỷ lệ tội phạm tăng vọt, đa số đều là tội ác siêu phàm.

Bologo đã dùng một vài đồng Mammon để có được thông tin ở cấp độ sâu hơn từ Vika. Những xáo trộn này là do Hiệp hội Thương nhân Xám gây ra, đám dân buôn vũ khí kỳ quặc này kiểu gì cũng sẽ đi kèm với sự hỗn loạn.

Vũ khí giả kim và vật liệu giả kim lưu hành trên thị trường, ở một mức độ nào đó, gia tăng sức mạnh cho những kẻ ngoài vòng pháp luật ở Ngã Ba Vô Định, khiến chúng càng trở nên nguy hiểm hơn.

Chính vì vậy, một tuần này, tuy nói là đi lang thang, nhưng phần đa là truy tìm dấu vết của Hiệp hội Thương nhân Xám. Rõ ràng đã gây ra một cuộc náo loạn lớn như vậy, nhưng chúng lại như vô hình trong Ngã Ba Vô Định, không thể tìm thấy chút dấu vết nào.

Chuyện này khiến Bologo rất đau đầu, hắn đã từng nghĩ đến việc lục soát kiểu trải thảm, nhưng Khe nứt lớn quá rộng và quá phức tạp, một khi ẩn náu trong đó, ngay cả Cục Trật tự cũng sẽ cảm thấy bất lực.

Tiến triển công việc của Bologo gặp rất nhiều trở ngại, khiến tâm trạng của hắn gần đây trở nên nóng nảy, hắn bắt đầu nhớ nhung công việc đơn giản, chỉ cần chém chém giết giết trước đây.

Không có âm mưu quỷ kế, không có điều tra theo dõi, có thì chỉ là thời gian, địa điểm và số lượng kẻ địch, cùng lắm thì thêm người sống hay chết.

Mặc quần áo xong, Bologo không còn nghĩ đến những chuyện trong công việc nữa, hắn còn việc khác phải làm.

Hôm nay là cuối tuần, một ngày nghỉ hiếm hoi, nhưng Bologo không thức dậy từ trên giường, mà từ cứ điểm trong xưởng giả kim.

Đây là yêu cầu của Taida, cuối tuần mình phải hợp tác với ông ta để nghiên cứu ma trận giả kim, nhằm tiết kiệm thời gian, sau vài lần cân nhắc, cuối tuần Bologo đã tạm thời ở lại đây.

Không thể không nói, Bologo thực sự không nghĩ rằng chiếc giường đơn của Palmer sẽ phát huy tác dụng.

Đây là ngày đầu tiên của cuộc nghiên cứu, Bologo không biết Taida sẽ nghiên cứu những gì. Hắn đang rất mong đợi.

Nghĩ đến đây, Bologo móc túi lấy ra một chiếc đồng hồ cơ thô ráp.

Thực tế gọi là đồng hồ cơ cũng không chuẩn, nó vỏn vẹn chỉ có vỏ ngoài là của đồng hồ cơ, bên trong là một số bánh răng cọc số xếp lung tung, các linh kiện thì hết sức thô ráp và có một số gờ, bề mặt không nhẵn và bị rỗ. .

Thoạt nhìn, người ta sẽ tự hỏi điều gì đang xảy ra với thứ này.

Đây là kết quả quá trình luyện tập của Bologo trong một tuần qua, bất cứ khi nào có thời gian, hắn đều nghịch kim loại và tìm cách tạo hình nó thành một chiếc đồng hồ cơ. Cũng chính khi cố gắng định hình nó như vậy, Bologo mới nhận ra rằng việc kiểm soát Năng lượng bí mật của mình còn chưa đủ chuẩn xác.

Cũng may là sự siêng năng có thể bù đắp cho điểm yếu của một người, Bologo đã học rất nhanh, thậm chí đã cải thiện một chút trong việc điều khiển Aether.

Aether là một loại năng lượng rất thần bí. Đốt cháy năng lượng này, ma trận giả kim có thể tạo ra những kỳ tích ngoài thực tế. Với việc chăm chỉ luyện tập, Bologo có thể giảm rất nhiều lượng Aether tiêu thụ một cách vô nghĩa khi kích hoạt Năng lượng bí mật, đồng thời tiến hành một số thao tác phức tạp hơn với Aether.

Trong quá trình luyện tập với đồng hồ cơ, Bologo nhận ra rằng cảm giác của mình đối với Aether ngày càng nhạy bén, dù sao thì muốn tạo hình một thứ tinh xảo như vậy thì cần phải tập trung cao độ để điều khiển Aether tạo hình và đông đặc.

Điều này khiến Bologo dần nhận ra được những dao động của Aether rất khó cảm nhận trong quá khứ. Nếu tiếp tục tập luyện với cường độ như vậy, Bologo cảm thấy mình sẽ sớm làm chủ được ngưỡng cảm giác Aether, giúp mình có thể học được thêm một kỹ năng Cực hạn.

Ngoài thu hoạch đó ra là nghiên cứu ban đầu của Taida về Chúa tể Cyrin.

Qua tư liệu, Bologo cơ bản đã nắm khái quát về các sự kiện trong cuộc đời của Cyrin Kogardel, những gì Taida ghi chép lại còn chi tiết hơn nhiều so với tư liệu mà hắn tìm thấy trong Cục Trật tự.

Nhưng dù vậy, thông tin về Cyrin vẫn rất ít.

Đúng như Palmer nói với mình lúc trước, hoàng gia Kogardel rất bí ẩn, ngoại trừ thông tin của vị quốc vương, các thành viên trong hoàng tộc như chìm trong sương mù, rất khó để tìm ra danh tính của họ.

Cứ như thể các thành viên trong hoàng tộc từ khi sinh ra đã sống trong Trụ Chống Vương Quyền, không bao giờ bước chân ra khỏi cung điện, giam mình trong chiếc lồng lộng lẫy đó.

Điều này cũng đúng với Cyrin, người không được thừa kế ngai vàng, phần lớn thời thơ ấu của hắn đều trôi qua trong Trụ Chống Vương Quyền, nhưng sau đó một biến cố nổ ra đã thay đổi tất cả.

Khi Cyrin được mười tuổi, cha hắn, chủ nhân hiện tại của Kogardel, Austin Kogardell, đã tổ chức một bữa tiệc long trọng.

Ông ta triệu tập tất cả những người có huyết thống trong hoàng tộc, bất kể là dòng máu loãng hay đặc, tất cả đều được triệu tập đến Trụ Chống Vương Quyền để tham gia bữa đại tiệc cuồng hoan kia.

Theo ghi chép, hàng chục nghìn người đã đến Trụ Chống Vương Quyền. Dàn nhạc chơi nhạc liên tục, từ bình minh cho đến đêm đen. Dù đứng ở rìa vương thành, thì vẫn có thể nghe thấy giai điệu kia truyền đến. Ngẩng đầu lên là có thể thấy ngọn tháp khổng lồ được chiếu sáng rực rỡ, trông như đang rực cháy.

Không ai biết tại sao Austin lại tổ chức một bữa tiệc như vậy, hay chính xác thì ông ta đang muốn ăn mừng điều gì, nhưng cuồng hoan thì không cần lý do, tất cả mọi người cùng tham gia vào điệu nhảy.

Bữa tiệc điên cuồng này diễn ra trong bảy ngày. Sáu ngày đầu tiên của lễ hội cuồng hoan khiến tất cả mọi người kiệt sức, đến ngày thứ bảy, Austin đột ngột ra lệnh đóng cửa Trụ Chống Vương Quyền, vệ binh xếp hàng đứng chắn ở mọi lối ra. Sau đó, Austin như điên như dại giơ kiếm chém tất cả những ai có dòng máu Kogardel chảy trong người.

Cuộc chém giết nổ ra vào đêm thứ bảy, tiếng nhạc biến thành tiếng than khóc không dứt, vệ binh đứng ngoài Trụ Chống Vương Quyền, không ai dám tiến vào nửa bước.

Một số người kể lại rằng cứ như thể địa ngục đã giáng xuống cung điện, những ác ma chui ra từ dung nham và nuốt chửng sinh mệnh của mỗi người.

Để thoát ra khỏi địa ngục điên cuồng này, vô số bóng người nhảy ra khỏi Trụ Chống Vương Quyền, rơi nát thành từng mảnh trên mặt đất, máu thấm đẫm từng bậc thang của cung điện, tràn ra như thủy triều, trải thành một tấm thảm dài màu đỏ tươi.

Vào sáng sớm ngày thứ tám, tất cả đã kết thúc. Austin ngồi trên ngai vàng tắm trong máu, dưới thanh kiếm của ông ta, tất cả người có liên quan đến dòng máu Kogardel đều bị chặt đầu, ngoại trừ một người, Cyrin, khi ấy mới chỉ mười tuổi.

Không ai biết Cyrin đã sống sót bằng cách nào, và cũng không ai biết Austin muốn làm gì, ông ta không chỉ giết tất cả các thành viên hoàng tộc mà còn giết cả sáu anh chị em của Cyrin - đó cũng chính là những đứa con của Austin.

Đêm đó được gọi là Đêm Đẫm Máu, và Austin được gọi là Khủng Lục Chi Vương, Cyrin trở thành huyết thống duy nhất của ông ta. Cũng chính sau đêm đó, Trụ Chống Vương Quyền tráng lệ trở nên im lìm chết lặng.

Khi đọc đến đoạn này, Brlogo cảm thấy mỗi chữ như lộ ra vẻ điên cuồng.

Sau đêm đẫm máu, Cyrin trở nên trầm mặc hơn nhiều, Austin cũng lấy lại lý trí, như thể Đêm Đẫm Máu chỉ là một ảo ảnh, tựa như một điều cấm kỵ, tất cả mọi người đều giữ im lặng, không ai dám đề cập tới.

Sau đó, những gì Cyrin trải qua rất bình thường, sau khi trở thành Người thăng hoa, Cyrin đã gia nhập Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, địa vị của hắn trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cũng dần tăng lên khi hắn không ngừng thăng cấp.

Cho đến một ngày, Cyrin trở thành Vinh Quang Giả trẻ tuổi nhất trong lịch sử hoàng gia, hắn được chỉ định làm người cầm kiếm của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, và sau đó phát động cuộc chiến bí mật chống lại Cục Trật tự.

Một việc đã thu hút sự chú ý của Bologo, Cyrin rời khỏi Trụ Chống Vương Quyền sau Đêm Đẫm Máu, và chưa từng trở về cho đến khi chết trong "Phòng khai hoang".

Bây giờ xem ra Cyrin hấp tấp trong cuộc chiến bí mật là có ý đồ muốn chết. Kể từ khi hắn chết, Austin là người duy nhất còn sót lại trong hoàng tộc Kogardel, hiện giờ toàn bộ hoàng tộc đang gặp phải nguy cơ tuyệt tự.

Trong thông tin cũng có đề cập rằng, với sự điên cuồng của Austin trong Đêm Đẫm Máu, không ai có thể nói liệu có phải ông ta phát động một cuộc chiến siêu phàm hủy diệt cả song phương để chống lại Cục Trật tự là do không thể giải quyết được nguy cơ tuyệt tự hay không.

Đây là tất cả thông tin về Chúa tể Cyrin, không ai biết tại sao Đêm Đẫm Máu lại xảy ra, cũng không ai biết Austin đang nghĩ gì, về những gì Cyrin đang nghĩ thì cũng thế.

Bologo đẩy cửa và bước vào xưởng giả kim, tiếng chuyển động cơ học vang lên khắp xung quanh.

Bây giờ thi thể của Chúa tể Cyrin được bảo tồn trong Cục Trật tự, và mình thì mang theo ma trận giả kim của hắn, giống như một kiểu tiếp nối kỳ lạ nào đó, sức mạnh đó đang ở trong tay mình.

Bước vào khu vực sinh hoạt của xưởng giả kim... đại khái cũng có thể coi là khu vực sinh hoạt đi, có bàn ăn, bếp và tủ lạnh yêu thích của Palmer. Mùi thơm của thức ăn thoang thoảng trong không khí, tiếng leng keng không ngớt, ai đó đang tất bật, loay hoay với xoong nồi.

Taida ngồi trên ghế chính của bàn ăn, cầm dao nĩa cắt xúc xích bày trên đĩa, đối diện với Taida là một chiếc ghế trống, Bologo ngồi xuống.

“Ngủ thế nào?” Taida hỏi.

"Không tệ lắm."

Sau một tuần ở chung, Bologo đã bớt gò bó và hòa nhập với môi trường xung quanh.

"Vậy thì tốt rồi."

Giọng của Amy vang lên, nàng bưng một cái đĩa và đặt bữa sáng lên bàn trước mặt Bologo.

"Đây là ngươi làm?"

Bologo liếc nhìn đồ ăn trên đĩa rồi nhìn Amy, người đang đeo tạp dề như một đầu bếp.

“Ừm hừ.” Amy gật đầu.

Cuộc nói chuyện hôm đó kết thúc với việc Amy tức giận bỏ đi, Bologo không hiểu tại sao Amy lại tức giận, cứ như thể con rối giả kim lạnh lẽo như nàng rất hiểu về sinh mệnh.

Sau đó, Bologo nghĩ cách xoa dịu mối quan hệ giữa hai người. Suy cho cùng, nếu muốn tiếp tục điều tra, khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng cũng không hay.

Nhưng ngoài ý muốn là, ngày hôm sau, Amy dường như đã quên hết những chuyện này, thái độ của nàng đối với mình vẫn như cũ, cứ như thể trong mắt con rối giả kim không có thứ gì gọi là mang thù.

Đây là thứ khiến Bologo cảm thấy bất lực nhất, đối mặt với những vấn đề khác, chẳng hạn như cuộc chiến giữa những Người thăng hoa, hắn có rất nhiều thông tin để tìm hiểu và học tập, nhưng đối mặt với con rối giả kim, mọi thứ đều là chưa biết.

Đối với sự sống mới tinh này, Bologo phần nào hiểu được cảm giác của những nhà thám hiểm khi họ đi khám phá lục địa mới, bị thôi thúc bởi sự tò mò thuần túy, cố gắng tìm hiểu ý chí dưới cơ thể bằng kim loại này.

“Đừng lo, Amy nấu ăn rất ngon”, Taida vừa cười vừa nói.

“Ta không có vị giác, cũng không thể ăn, nhưng chỉ cần làm chính xác theo hướng dẫn, thì vẫn có thể tạo ra những món ăn ngon”, Amy kịp thời bổ sung.

Bologo gật đầu. Kỳ thực, kể cả Amy không nói vậy, hắn không có ý kiến gì. Khi tham gia vào chiến tranh, hắn đã ăn vỏ cây để sống. Dù thứ này có khó ăn đến đâu, thì nó cũng không thể so với vỏ cây.

Xiên đồ ăn lên, Bologo nhai hai miếng, đúng như Taida nói, Amy nấu khá ngon.

Sau đó... là một cảnh tượng mà cả sự ấm áp và quái dị cùng tồn tại.

Vào buổi sáng cuối tuần, trong một căn phòng yên tĩnh, Taida và Bologo vừa thảo luận xem nên làm gì tiếp theo, vừa thưởng thức món ăn mà Amy làm, trông hài hòa như cuộc sống hàng ngày của một gia đình bình thường.

Nhưng khi nghĩ về nó, một người đi vay bất tử, một kẻ cuồng tín tìm kiếm chân lý và một con rối giả kim, cả ba người họ cùng sống trong cùng một ngôi nhà thật bình lặng.

Điều quan trọng nhất là, nơi họ đang ở không phải là nơi của những người bình thường hay gì, mà là Khe nứt lớn được bao quanh bởi sương mù.

Quái dị với bình thường, tất cả điều này chỉ đơn giản là hoang đường không tả nổi.

"Đã vài tháng kể từ khi ngươi trở thành Người thăng hoa?", Taida nói.

“Gần như là vậy?” Bologo tính toán ngày, không quá khác so với ước tính của Taida.

"Đã chuẩn bị kỹ càng xem bao giờ tiếp tục thăng cấp?" Taida lại hỏi.

"Còn chưa sẵn sàng... Ta chưa biết nhiều lắm về sức mạnh này, linh hồn cũng chưa ổn định, huống chi là vượt qua Quy tắc Bộ Ba."

Bologo nhớ tới chiếc đồng hồ cơ trong lúc nói, khả năng khống chế sức mạnh của hắn còn lâu mới đạt đến độ chuẩn xác.

Trong hệ thống thăng cấp của Người thăng hoa, sau khi cấy ghép ma trận giả kim, linh hồn đã trải qua hình thái biến hóa sẽ không ổn định, cần phải đợi linh hồn dần ổn định và nền tảng trở lại vững chắc rồi mới có thể tiếp tục thăng cấp.

Ngoài ra, có ba điều kiện tiên quyết để thăng cấp, còn được gọi là Quy tắc Bộ Ba.

Theo lý thuyết của thuật giả kim, linh hồn con người được chia thành ba tầng linh hồn: dục vọng, ý chí và lý trí, tương ứng với bộ ba chất là muối, lưu huỳnh và thủy ngân, ám chỉ thể xác, linh hồn và tinh thần của con người.

Nếu một Người thăng muốn tiến tới giai đoạn tiếp theo, trước hết phải thăng hoa ba linh hồn của mình càng thêm vững chãi hơn chút, cô đọng thành một linh hồn cứng cáp hơn. Sau khi cả ba linh hồn đã trải qua nghi thức thăng hoa, viên gạch nền tảng được trui rèn sẽ thăng hoa toàn thể linh hồn của con người, từ đó chạm đến quyền năng cao hơn.

Bologo chỉ mới trở thành Người thăng hoa cách đây không lâu, còn đang trong giai đoạn đợi linh hồn ổn định, phải mất một thời gian nữa mới có thể thực hiện nghi thức Quy tắc Bộ Ba.

"Không tồi, ít nhất thì Cục Trật tự sẽ chi trả cho nghi thức của ngươi", Taida gật đầu sau khi nghe xong, "Rất nhiều Người thăng hoa muốn thăng cấp, nhưng đều bị đánh bại bởi lượng vật liệu giả kim tiêu thụ bởi Quy tắc Bộ Ba".

Bologo lặng lẽ đồng ý, điều mà Taida nói là đúng, khi tiến hành nghi thức Quy tắc Bộ Ba yêu cầu tiêu thụ rất nhiều vật liệu giả kim, và khi cấp bậc tăng lên, lượng tiêu thụ cũng sẽ tăng theo.

Cục Trật tự nhà lớn nghiệp lớn sẵn sàng cung cấp đủ nguồn lực cho nghi thức Người Thăng Hoa thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả. Tuy nhiên, trong các giai đoạn về sau của Nguyện Cầu Giả, cần phải bản thân tự nỗ lực. Rất nhiều vật liệu giả kim cực kỳ khan hiếm, ngay cả đối với Cục Trật tự.

Cũng may là có rất ít người có thể thăng cấp hàng năm, thời gian để linh hồn mỗi người trở lại ổn định cũng khác nhau, có người cần vài tháng, có người cần tới tận vài năm, đồng thời, khi tiến hành nghi thức cũng đi kèm với rủi ro cực cao, không phải ai cũng theo đuổi sức mạnh một cách mù quáng.

Nhưng những vấn đề này không tồn tại đối với Bologo, hắn là một người đi vay, dù linh hồn không hoàn chỉnh, gây ra nhiều khó khăn trong nghi thức thăng cấp, nhưng hắn cũng sẽ không chết, chẳng qua là thử lại vài lần nữa mà thôi.

“Ngươi cung cấp dịch vụ cấy ghép ma trận giả kim cho rất nhiều người… Ngươi cũng sẽ cung cấp cho họ nghi thức thăng cấp sao?” Bologo đột ngột hỏi.

Taida sẽ cấy ma trận giả kim cho những người bình thường và tính với giá rất cao để duy trì hoạt động của xưởng giả kim.

"Sao có thể, đống trang bị này của ta khó khăn lắm mới hoàn thành được nghi thức cấy ghép, chứ đừng nói là nghi thức thăng cấp, ngay cả nguyên liệu giả kim cũng rất khó thu thập". Taida nói, "Những vật liệu mang tính chủ chốt đều bị kiểm soát một cách bí mật bởi rất nhiều tổ chức siêu phàm, chỉ có số ít được lưu thông trên thị trường".

"Gián tiếp khống chế số lượng Người thăng hoa, thật sao?" Bologo nói.

"Đúng vậy, đây là sự đồng thuận của nhiều tổ chức. Mọi người đều có thể cho phép một số lượng lớn Người thăng hoa tự do ở thế giới bên ngoài, nhưng họ không cho phép sự tồn tại của cấp bậc cao hơn. Thay vì tiêu tốn nhiều nhân, vật lực để duy trì trật tự, chẳng bằng khiến việc thăng cấp trở nên khó khăn." Taida giải thích.

Bologo hiểu ra, chỉ vỏn vẹn là Người thăng hoa giai đoạn một, đối với người bình thường, đã là một tồn tại khó có thể chống cự, nếu là Nguyện Cầu Giả, hay là Phụ Quyền Giả… Nếu những người này đủ mạnh, họ thừa sức có thể công phá một thành phố.

"Nhưng sự xuất hiện của Hiệp hội Thương nhân Xám đã phá vỡ tất cả. Những kẻ này không chỉ mang theo vũ khí giả kim, mà còn mang đủ vật liệu giả kim cho những người đang khổ sở vì thăng cấp, miễn là họ sẵn sàng trả giá đắt."

Bologo suy tư, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc, hắn hỏi Taida, "Ngươi có liên hệ với đám người từ Hiệp hội Thương nhân Xám không?"

"Ngươi muốn điều tra họ thông qua ta?" Taida hiểu ý của Bologo, lắc đầu, "Ta không có liên hệ với họ, đây là sự thật, và cho dù có liên hệ, ta cũng không thể tiết lộ quá nhiều ngươi, phải không?"

"Cũng vậy."

Bologo biết mình vẫn quá ngây thơ rồi. Kể từ khi Taida rời khỏi Cục Trật tự, cho dù mình có ngồi trong nhà Taida, ăn những bữa ăn do Amy nấu, tiếp nhận sự giảng dạy của Taida, và hợp tác với nghiên cứu của ông ta đi chăng nữa... thì điều đó cũng không thể thay đổi được việc họ không phải là cùng một nhóm người.

Mọi người đều ở trong các phe phái khác nhau, chỉ là tạm thời bị ràng buộc bởi lợi ích. Khi lợi ích không nhất trí nữa, không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

"Đã ăn xong?" Taida hỏi.

"Đã ăn xong, muốn bắt đầu sao?"

"Ừm, đi thôi, lên tầng hai."

Taida nói rồi nhặt chiếc áo khoác thí nghiệm treo trên lưng ghế, chiếc áo phông trắng phủ lên đầu gối.

...

Cơ sở vật chất trong xưởng giả kim không thể so với cơ sở vật chất của Cục Trật tự. Nhờ đặc điểm kỳ dị kia của "Phòng khai hoang", Bologo có thể phá hủy bất cứ thế nào cũng được, nhưng ở đây hắn phải bị ràng buộc bởi rất nhiều thứ.

“Hãy khống chế sức mạnh của ngươi, đừng ảnh hưởng đến xung quanh.” Taida nhắc đi nhắc lại.

Xưởng giả kim là một không gian khép kín bên trong, với một miền ảo bao phủ trên đó, Chinh Chiêu Chi Thủ của Bologo rất thích hợp để phá hủy các tòa nhà. Một khi xảy ra bất cứ thiệt hại gì, miền ảo khép kín không biết chừng sẽ sụp đổ.

Nơi này nhưng tốn không ít tâm huyết của Taida, nếu như Bologo cứ như vậy chơi sập, lão già này tuyệt đối sẽ giết chết Bologo, cho dù hắn là kẻ bất tử.

"Ta biết." Bologo bảo đảm nói.

Nhìn thấy thái độ nghiêm túc của Bologo, Taida cũng yên tâm phần nào, rồi nói: "Kỳ thực, ngươi hẳn cũng đã phát hiện ra khi kích hoạt Chinh Chiêu Chi Thủ của mình, trước tiên ngươi cần phải mở rộng ma trận giả trước."

" Ừm, vì nguyên nhân này, sẽ có một khoảng dừng ngắn từ khi Năng lượng bí mật của ta được kích hoạt đến khi nó có tác dụng."

Bologo nói rồi gọi ra con rắn bạc, nó bò dọc theo đầu ngón tay, giữa lớp vảy bạc có những vết màu xanh lam.

“Thực ra chúng ta có thể nghĩ theo cách này, ngươi không phải đang thao túng những vật chất mà ngươi chạm vào, mà là thông qua sự kéo dài của ma trận giả kim, những vật chất được ngươi bao trùm trở thành một phần của cơ thể ngươi, từ đó làm biến dạng và định hình một phần cơ thể ngươi.. như các mệnh lệnh được đưa ra cho các chi, các bộ phận mở rộng của cơ thể cũng vậy."

Taida nhìn chằm chằm con rắn màu bạc, đột nhiên nói ra một ý tưởng như vậy, từ góc độ này mà nói, Chinh Chiêu Chi Thủ khá giống với Học phái Thăng Thiên.

"Như vậy sao? Ý tưởng rất thú vị."

Borlogo nghi ngờ lật đi lật lại lòng bàn tay, con rắn bạc cũng đang lao vào trong đó, đột nhiên Bologo nghĩ đến điều gì đó, hắn tiếp tục.

"Thực ra... có thể hiểu là ma trận giả kim của ta đã lan truyền đến linh hồn của những vật chất đó?"

Bologo ngoảnh mặt lại và nhìn thẳng vào mắt Taida.

"Ma trận giả kim cắm rễ ở trong linh hồn, và những vật chất này cũng có linh hồn, đúng không?"

Linh hồn.

Sự tồn tại bí ẩn và cao quý nhất trong vạn vật, duy trì gông cùm của bản chất con người, làm nền tảng cho con đường siêu phàm mà Người thăng hoa bước lên.

Kể từ khi con người nhận ra rằng họ sở hữu linh hồn của chính mình, việc nghiên cứu về linh hồn chưa bao giờ ngừng lại.

Phán đoán ranh giới giữa con người và ác ma dựa trên lượng linh hồn còn lại, sự trống rỗng nhợt nhạt còn sót sau khi linh hồn bị lấy đi, nóng nảy phệ chứng bị thúc giục bởi ham muốn của bản năng đối với linh hồn, Hòn đá triết gia màu máu được hình thành qua quá trình thăng hoa, cả ký ức được giữ lại vang vọng trong đó...

Linh hồn, một thứ tráng lệ và đẹp đẽ.

Sau khi Bologo nói xong liền chìm vào im lặng, đôi đồng tử xanh lam quan sát biểu hiện của Taida, cố gắng thu mọi phản ứng của ông ta vào trong tầm mắt.

"Linh hồn?"

Taida thì thào, rồi chìm vào trong suy nghĩ vì lời phán đoán của Bologo, sau một lúc, ông ta mới mỉm cười và lắc đầu.

"Ai mà biết được chuyện như thế?"

“Ngươi cũng không biết?” Bologo hơi ngạc nhiên, hắn cứ tưởng rằng Taida sẽ biết nhiều hơn.

"Sao có thể, ngươi là Người thăng hoa đầu tiên cướp đoạt thành công sức mạnh của Chúa tể trong bảy năm nay. Trước khi ngươi xuất hiện, tất cả dữ liệu nghiên cứu của bọn ta đều lấy từ hồi ức của những người may mắn sống sót và cơ thể của Chúa tể Cyrin."

Taida thở dài, nhưng ngay sau đó liền phục hồi lại tinh thần, nhìn Bologo như thể đang nhìn một kho báu.

"Ngươi hẳn đã biết về cuộc đời của Cyrin, đúng không?" Taida lại nói, "Những người trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua biết được câu chuyện ẩn sau Đêm Đẫm Máu, có người đã từng gọi Cyrin là kẻ đào tẩu, nói rằng hắn cả đời đều đang trốn tránh cha mình và cơn ác mộng đêm hôm đó".

Bologo gật đầu, trước khi đến, hắn đã làm đủ bài tập về nhà, đọc kỹ tài liệu Taida đưa cho vài lần.

Đêm Đẫm Máu có ảnh hưởng rất lớn, một khi sự thật điên rồ này được tiết lộ cho công chúng sẽ chỉ gây ra náo loạn, và vì lý do này, Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã dành một thời gian dài để ngăn chặn và sửa đổi tin tức.

Dưới những lời dối trá, sự thật của Đêm Đẫm Máu cuối cùng cũng bị che đậy, những người đã chết kia cứ thế mà lặng lẽ biến mất trong lịch sử.

"Trong thời gian dài trốn tránh, Cyrin đã tham gia vào Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, không ngừng thăng cấp và nâng cao địa vị của mình. Có vài lần Khủng Lục Chi Vương muốn triệu hồi hắn, nhưng đều bị Cyrin từ chối... Hắn không tuân theo mệnh lệnh của nhà vua." Taida nói.

"Nhưng hắn là người thừa kế duy nhất của Khủng Lục Chi Vương. Cho dù hắn có làm trái mệnh lệnh, nhà vua cũng sẽ không giết hắn, cùng lắm là bị quản thúc tại gia như một con vật." Bologo đáp.

"Đúng vậy, nhưng điều thú vị là Thanh kiếm bí mật của Đức Vua lại rất ủng hộ Cyrin, tuy họ trực tiếp phục vụ cho hoàng gia, nhưng hiện giờ hoàng gia chỉ còn lại hai người. Trong mắt nhiều người, Cyrin trẻ tuổi xứng đáng để trung thành hơn nhiều so với vị Khủng Lục Chi Vương điên cuồng kia."

Taida tiếp tục nói về bí mật chưa được biết đến.

"Theo thông tin tình báo, những tranh chấp giữa Cyrin và Trụ Chống Vương Quyền không ngừng diễn ra, nhưng từ khi hắn ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, sự ràng buộc của Trụ Chống Vương Quyền đối với hắn cũng ngày một suy yếu, cho đến khi Cyrin trở thành một Vinh Quang Giả. Ngay cả Khủng Lục Chi Vương cũng phải thừa nhận rằng ông ta đã không thể kiểm soát nổi con mình nữa."

“Ta đã đọc tất cả những điều này trong tài liệu… Có gì đáng chú ý sao?” Bologo tò mò hỏi.

"Ngươi không nhận ra mâu thuẫn trong đó sao?"

Taida nói với vẻ hơi ngoài ý muốn, ông ta cho rằng Bologo có thể nhận thấy điều này.

Bologo im lặng trong vài giây, cảm giác ngạc nhiên dâng lên trong lòng, hắn nói.

"Đến nay chúng ta vẫn không biết tại sao Khủng Lục Chi Vương lại muốn khơi mào Đêm Đẫm Máu, cũng không hiểu tại sao chỉ có Cyrin may mắn sống sót trong số toàn bộ hoàng gia Kogardel.

Nhưng nếu Khủng Lục Chi Vương muốn kiềm chế Cyrin, thì cách đơn giản nhất là để Cyrin sống như một người bình thường, thay vì cấy một ma trận giả kim cho hắn và để hắn trở thành Người thăng hoa."

Con rắn bạc quấn quanh bàn tay, những chiếc vảy mỏng cào xước làn da của Bologo, mang đến một cảm giác ớn lạnh nhè nhẹ.

"Như thế, thì Cyrin sẽ không thể trở thành một Người thăng hoa, cũng không thể sở hữu một sức mạnh kỳ dị như vậy, chứ đừng nói đến việc trở thành một Vinh Quang Giả."

Nghe Bologo nói, Taida gật đầu hài lòng và khẳng định.

"Đây là một phỏng đoán được lưu hành trong Cục Trật tự. Có lẽ Cyrin và Khủng Lục Chi Vương đối lập lẫn nhau, mà ở trong phe đối lập kia, có một thế lực khác đã giúp đỡ Cyrin... Phải biết rằng trong Đêm Đẫm Máu, hắn chỉ là một đứa trẻ, ngay cả khi có người trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua hướng về phía hắn khi ấy, thì cũng không thể bảo vệ hắn an toàn dưới bàn tay của Khủng Lục Chi Vương."

"Chúa tể Cyrin là người cầm kiếm mạnh mẽ nhất trong lịch sử Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Ma trận giả kim mà hắn mang theo là một bí ẩn chưa lời giải đáp, cho đến khi ta xuất hiện", Bologo tự lẩm bẩm, "Nếu phỏng đoán của Cục Trật tự là chính xác, thì Khủng Lục Chi Vương sẽ không bao giờ giao sức mạnh như vậy cho Cyrin, để có thể kiểm soát hắn..."

"Bọn ta giả định có một tồn tại bí ẩn và mạnh mẽ khác, người đã bảo vệ Cyrin, nuôi dưỡng hắn trưởng thành, và đưa cho hắn ma trận giả kim này."

Gương mặt của Taida trở nên phấn khích, vẻ điên cuồng trên khuôn mặt già nua hoàn toàn được giải phóng, ông ta đưa tay ra chỉ vào Bologo.

"Bọn ta không biết tồn tại đó là ai, nhưng bây giờ... sức mạnh này đã được chuyển giao cho ngươi."

...

Cuộc thảo luận sôi nổi giữa hai người không kéo dài lâu. So với lý luận qua ngôn ngữ, cả Bologo và Taida đều thích bắt đầu với các hành động thực tế. Vì lý do này, đủ loại sản phẩm kim loại khác nhau đã nhanh chóng xuất hiện trên bàn làm việc.

Như một người thợ rèn, Bologo dùng Năng lượng bí mật liên tục đập vào kim loại và định hình vật chất mà nó chạm vào. Theo ánh sáng xanh tóe ra, Taida đeo thị kính dày và quan sát từ bên cạnh.

Cảm giác như đang ở trên một công trường, Bologo là một bậc thầy lành nghề đang sửa chữa kim loại trên tay bằng mỏ hàn điện, trong khi Taida là một người học việc chăm chỉ, đeo mặt nạ bảo hộ, theo dõi động tác của người thầy.

Tốt a, Bologo cũng phải thừa nhận rằng Palmer có một sự lây nhiễm đến kỳ lạ, sau khi làm việc với hắn một thời gian dài, suy nghĩ của ngươi như bị một bộ óc chậm phát triển khiến cho bị hỏng, đôi khi cũng sẽ bất chợt nảy ra những trò đùa ngớ ngẩn.

Bologo có thể kiểm soát những chuyện này một cách hiệu quả, vì vậy trong công việc, hắn vẫn là một chuyên gia lạnh lùng như trước, đối những trò đùa của cộng sự, cứ coi như là đang lầm bầm lầu bầu đi.

Thị kính mà Taida đeo không phải là mặt nạ bảo vệ để bảo vệ thị lực của ông ta, mà là một loại thiết bị giả kim có tên "Thị kính dòng chảy Aether".

Aether giống như không khí, nằm rải rác trên thế giới và ở khắp mọi nơi. Tương ứng, chúng cũng giống như các dòng không khí, có các quỹ đạo dòng chảy của mình. Khi được điều khiển bởi Người thăng hoa, Aether thậm chí sẽ gây ra một cơn bão vô hình.

Thị kính Dòng chảy Aether là một thiết bị giả kim dùng để quan sát Aether, biến những sức mạnh hư vô này trở nên có màu sắc và thực thể.

Trong mắt của một số Người thăng hoa nắm giữ Aether cảm nhận, Aether có thể nhìn thấy được một cách mơ hồ, nhưng đó là một yêu cầu quá cao đối với các nhà giả kim. Vì lý do này, hầu hết các nhà giả kim sử dụng Thị kính Dòng chảy Aether để quan sát chúng.

Lúc này, trong mắt Taida, có thể nhìn thấy rõ vệt màu xanh lam quấn quanh cơ thể Bologo. Nơi mà Aether càng nhiều thì màu sắc càng sáng và rực rỡ, thậm chí còn chói mắt. Nơi mà Aether càng mỏng, màu sắc sẽ càng xỉn, gần với màu trắng xám không màu.

Sau khi Bologo biết về thứ này thì phản ứng đầu tiên của hắn là tự hỏi liệu nó có thể được sử dụng để chiến đấu hay không, nhưng Taida nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ của Bologo.

Có một độ trễ nhất định trong việc quan sát thông qua thị kính Dòng chảy Aether, và nó cũng sẽ cản trở tầm nhìn. Nó không phù hợp để sử dụng trong chiến đấu, nhưng điều này không phải là tuyệt đối, nghe Taida kể, một số Người thăng hoa thuộc Học phái Bản Nguyên vẫn sử dụng thiết bị như này trong khi chiến đấu.

"Nghe những gì ngươi nói, thực sự thú vị khi thấy thứ này... Đầu tiên ma trận giả kim kéo dài đến vật chất, sau đó là truyền Aether vào và biến dạng nó."

Taida tháo thị kính xuống, xoa xoa đôi mắt bị nhức và nói với Bologo.

"Nó khiến ta nhớ lại những ngày còn là một học việc, mỗi ngày đều có điều gì đó mới mẻ đang chờ đợi ta, lòng hiếu kỳ bùng lên như một chùm pháo hoa không thể dập tắt."

"Nghe cũng không tệ." Bologo nói rồi giải trừ Năng lượng bí mật, ánh sáng phát ra từ cơ thể dần mờ đi, "Có cái phát hiện gì không?"

"Ừm… Trên thực tế, đây là lần đầu tiên ta gặp phải một người thuộc Học phái Thống Ngự như ngươi." Taida suy nghĩ một lúc rồi nói ra một lời không rõ ý nghĩa như vậy.

"Là ý gì?"

"Học phái Thống Ngự sử dụng Aether như một phương tiện để đưa ra mệnh lệnh cho vật chất, nhưng ngươi thì khác. Ngươi cần mở rộng ma trận giả kim để đưa ra mệnh lệnh", Taida lấy một ví dụ, "Còn nhớ cộng sự của ngươi? Hắn cũng thuộc Học phái Thống Ngự. Đúng, nhưng trong trận chiến, ngươi có thấy ánh sáng của Ma trận giả kim bao trùm lên cơn gió không? "

"Đương nhiên là lời nói không thể mang tính tuyệt đối như vậy. Cái gọi là phân chia Học phái, chẳng qua là chúng ta phân loại theo đặc thù của Năng lượng bí mật, giúp việc nghiên cứu chúng tiện lợi hơn mà thôi.

Học phái đã phát triển nhiều năm như thế, từ sáu Học phái ban đầu đến tám Học phái ngày nay, cũng không phải là không thể xuất hiện một vài trường hợp ngoại lệ."

Taida kéo ghế lại, ngồi xuống, quay lưng về phía Bologo, viết vào hồ sơ thí nghiệm trên bàn làm việc.

"Ngươi đang muốn nói ta là trường hợp đặc biệt của Học phái Thống Ngự?"

Bologo không cảm thấy ngạc nhiên về điều đó. Sau khi biết được sự bí ẩn và quỷ dị của Chúa tể Cyrin, hắn không nghĩ rằng Ma trận giả kim của mình sẽ đơn giản như vậy.

"Có lẽ là vậy… Hoặc cũng có thể ngươi không phải Học phái Thống Ngự." Taida nói ra những lời khiến người ta kinh ngạc.

"Ngươi nói cái gì? Không phải Học phái Thống Ngự." Bologo ngây ngẩn cả người.

"Ngươi không nghe ta nói sao? Sự phân chia giữa các Học phái chỉ là sự phân loại Năng lượng bí mật có các tính chất khác nhau mà thôi. Đôi khi có những trường hợp đặc biệt như vậy, phù hợp với phân loại của nhiều Học phái. Trong trường hợp không thể khẳng định nổi, nó sẽ được xếp vào Học phái Quỷ Cấu."

Taida tiếp tục, tiếp tục kể ra suy nghĩ của mình.

"Đương nhiên, đặc điểm của Năng lượng bí mật của ngươi hiện tại chủ yếu vẫn là Học phái Thống Ngự, nhưng khi ngươi thăng cấp, sức mạnh này sẽ dần dần lộ ra nguyên hình, lúc đó ngươi mới biết được bản chất thực sự của nó."

Taida quay đầu lại, nhìn Bologo đang có phần ngạc nhiên, và nói với một giọng trầm.

"Hy vọng rằng ta sẽ có cơ hội chứng kiến ngày đó."