Bologo nhìn lòng bàn tay đã ướt đẫm, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp, vừa vui vừa buồn, cảm xúc nặng trĩu, ép Bologo đến mức thở không ra hơi... Đây không phải là cảm xúc của Bologo, mà là của Amy.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, không có bất cứ âm thanh nào, Bologo và Amy đều giữ im lặng, không ai lên tiếng trước.

Bologo cử động một cách máy móc, liên tục đưa từng miếng bánh vào miệng, hắn ăn rất chậm, nhưng bánh không phải là vô tận, cuối cùng vẫn ăn xong.

Giữa bàn vẫn còn dư một nửa chiếc bánh sinh nhật, lúc này Bologo mới sực nhớ ra điều gì đó, hắn kéo chiếc bánh sinh nhật qua, cắm ba ngọn nến trên nửa còn lại, đốt nến, ánh sáng ấm áp rọi lên mặt Bologo.

Ngồi xuống ghế, ngọn nến đã cháy được một nửa, Bologo mới nói.

"Muốn ước gì không?"

"Ta đang nghĩ."

"Hả? Ta cứ nghĩ rằng ngươi sẽ luôn ấp ủ một thứ gì đó như là điều ước." Bologo không ngờ Amy bây giờ lại phải nghĩ về một điều ước.

"Ta biết, nhưng một số điều ước là ảo tưởng. Ngươi vốn biết ngay từ đầu chúng sẽ không thành hiện thực, chỉ có thể giấu trong lòng như một kỳ vọng."

Amy dừng lại, với chút vui tươi trong giọng nói, "Không có nhiều cơ hội để có ai đó ở cùng với ta trong ngày sinh nhật, vì vậy ta muốn ước một điều ước có thể thực hiện được".

Bologo không hỏi Amy ảo tưởng là gì mà chỉ giữ im lặng.

"Được rồi."

Bologo gật đầu, sau đó thổi tắt nến.

Căn phòng chìm vào bóng tối, ánh sáng rực rỡ duy nhất là màu vàng xanh trong mắt Bologo.

Tâm trạng của Blogo rất bình tĩnh, như đang suy nghĩ việc gì đó, còn Amy thì bắt đầu cảm thấy hơi dè dặt và xấu hổ.

Nàng đã nhìn thấy những giọt nước mắt mà Bologo lau đi, cũng biết rằng chúng là từ mình. Nàng được nếm thử mùi vị của bánh sinh nhật qua vị giác của Bologo, đó là một cảm giác nàng chưa từng có, tương ứng là cảm xúc càng ngày càng phức tạp hơn.

Ý nghĩ đó giống như bão tố, trong con mắt bão tĩnh lặng, nuôi dưỡng suy nghĩ u ám kia của Amy.

"Vậy... ta đi đây."

Ăn xong bánh sinh nhật, lúc này Amy đã rất thỏa mãn, nàng không dám đòi hỏi thêm gì nữa, chuẩn bị giải trừ Năng lượng bí mật.

"Ngươi có thể tiếp tục gây nhiễu chất lỏng vảy rắn?"

Bologo đột ngột hỏi, con rắn bạc nhỏ trườn lên ngón tay hắn.

“Là sao?” Amy không hiểu tại sao Bologo lại đột nhiên hỏi chuyện này.

"Ngươi hiểu rõ nhất sản phẩm biến dạng này, cũng chỉ có Năng lượng bí mật của ngươi mới có thể làm cho nó trở nên phức tạp và quỷ dị hơn... Sau khi ta thăng cấp, sớm muộn gì nó cũng không thể theo kịp cường độ của ta, ta cần ngươi giúp ta tiến hành một đợt biến đổi mới về chất."

“Ồ… không có vấn đề.” Đây chính là tác phẩm của Amy, nàng vô cùng hiểu nó.

Cuộc nói chuyện lại rơi vào im lặng, có lúc hai người trò chuyện rất êm tai, có lúc lại như thế này, cả hai bên đều ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp theo.

“Vậy Taida sẽ không quay lại cho đến ngày mai?” Bologo hỏi lại.

"Ừm, sao vậy."

Amy không hiểu Bologo muốn làm gì.

“Điều đó có nghĩa… ngay cả khi chúng ta rời đi, sẽ không có ai biết, đúng không?” Bologo nói một cách thận trọng.

"Nhưng miền ảo sẽ ghi chép lại."

Amy nhắc đến miền ảo bao trùm xưởng giả kim này, nó bảo vệ, ghi chép lại mọi vị khách tới.

“Với tư cách là học trò và trợ lý của Taida, ngươi hẳn phải làm thế nào để dọn dẹp hồ sơ ghi chép a?” Giọng Bologo trở nên nhỏ hơn.

Mãi cho đến lúc này, Amy mới bất giác nhận ra điều gì đó.Ngay cả khi Aether đã im ắng, vầng sáng vàng óng trong mắt Bologo vẫn không ngừng lóe lên.

"Ý ngươi là..."

Giọng Amy cũng trầm xuống, như thể đang âm mưu điều gì đó với Bologo.

“Muốn thử không? Đây là cơ hội duy nhất.” Bologo tiếp tục dụ dỗ.

Sau khoảng lặng ngắn, giọng nói mạnh mẽ vang lên trong đầu Bologo.

"Tốt!"

Tâm trạng Bologo trở nên hưng phấn, không biết là do hắn cao hứng hay là do Amy kích động, tóm lại là mắt cả hai đều lóe sáng.

Đưa tay ra với chiếc vali đựng quần áo của Amy, Bologo mặc áo khoác, đẩy cửa xưởng giả kim ra và đi thẳng vào màn sương mù dày đặc.

...

Con đường u ám được vô số ánh đèn neon phủ đủ loại màu sắc lên. Trên con phố đầy những người dân thị trấn ăn mặc kỳ lạ, cười nói và tiến về điểm đến tiếp theo của họ.

Tiếng ca vang lên giữa các tòa nhà, phi thuyền trên cao cũng hạ thấp, biểu ngữ lớn của lễ kỷ niệm được thả xuống, mọi người reo hò không ngừng, ngay cả tuyết mùa đông trong ngày lạnh giá cũng ấm lên đôi chút.

Hàng năm trong Lễ hội Lời Thề, người dân sẽ tập trung tại quận Hiệp Định này, mọi người đi bộ dọc theo con phố, theosau đoànxe hoa khổng lồ, bắt đầu một cuộc diễu hành hoành tráng.

Để tránh bạo loạn, mỗi khi đến thời điểm này, các đội cảnh sát của Opus sẽ dốc toàn bộ lực lượng, dàn trải khắp mọi ngóc ngách trong quận Hiệp Định để duy trì trật tự, cũng như kiểm soát bầu không khí cuồng nhiệt này.

Tất cả mọi người đều tập trung ở quận Hiệp định, khiến các khu đô thị khác trong Opus trông rất hiu quạnh, mặc dù đã chuẩn bị một vài hoạt động ở đó nhưng so ra thì vẫn kém hơn rất nhiều.

Taida rảo bước trên con phố của quận Hiệp Định, mãi mới chen qua được đám đông.

Ông ta đã ở trong Khe nứt lớn quá lâu, cả ngày làm bạn với thuật giả kim, Taida đã không thể nhớ nổi lần cuối mình nhìn thấy nhiều người như vậy là khi nào. Bây giờ nhìn thấy số lượng lớn người như vậy, khiến ông ta cảm thấy hơi khó chịu và không thoải mái.

Ai ai cũng đeo mặt nạ, dưới ánh đèn méo mó, trông giống như những con thú giương nanh múa vuốt, Taida cố gắng không nhìn những người này, tránh biến mình thành một trong số họ.

Tòa chung cư mà Taida đang đến nằm khuất trong những tán cây rậm rạp, nhìn từ xa trên phố, chỉ có thể thấy cây cối xanh tươi, nhưng nếu đến gần, sẽ phát hiện ra rằng tòa chung cư này bị che khuất bởi các tòa nhà khác, đường đi vào quanh co.

Nơi này rất dễ bị lạc đường, nhưng đây không phải là lần đầu tiên Taida đến, theo lối đi trong trí nhớ, ông ta quay lại khu chung cư quen thuộc, dường như nó không có gì thay đổi, Taida lặng lẽ mở cửa, bước lên cầu thang, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa.

Chủ nhân của căn phòng này dường như rất lâu đã không về, tấm thảm trước cửa bám đầy bụi, Taida lấy chìa khóa ra, mở cửa phòng, mùi bụi bặm trong không khí xộc thẳng vào mũi.

Taida thận trọng bước vào phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại, như sợ đánh thức linh hồn đang ngủ yên trong đây.

Cách bài trí bên trong rất sống động, với đủ loại vật dụng cá nhân lấp đầy mọi ngóc ngách trong căn phòng, nơi đây tràn đầy sức sống, nếu bỏ qua lớp bụi trên đó, thậm chí sẽ cảm thấy rằng gia đình này vừa mới rời khỏi để tham gia cuộc diễu hành của Lễ hội Lời Thề.

Vẻ mặt kiên định của Taida dần thả lỏng, giống như một tảng đá cứng bị mềm đi và sụp tan tác.

Đẩy cửa sổ ra, cơn gió lạnh giá tràn vào phòng khiến không khí trong lành hơn rất nhiều, Taida ngồi trên ghế sô pha ở phòng khách, tưởng tượng trong đầu lúc mọi thứ vẫn chưa hề thay đổi.

Đưa tay ra, cầm tấm ảnh chụp chung ở bên cạnh lên, lau bụi đi, có thể thấy đây là một gia đình ba người. Taida trong bức ảnh trẻ hơn nhiều so với hiện tại, một người phụ nữ xinh đẹp đứng bên cạnh ông ta, nàng ôm một đứa trẻ đang ngủ say trên tay.

Taida nhìn chăm chú vào bức ảnh, nghĩ về đủ thứ chuyện về vợ của mình và Alice.

Tiếng hát và reo hò truyền đến từ ngoài cửa sổ, nhưng những điều này không liên quan gì đến Taida. Ông ta không ngừng nhớ lại quyết tâm ban đầu, khiến trái tim trở nên mềm yếu của mình lại lần nữa cứng rắn, không chút thương xót.

Giữa cuộc đấu tranh của tâm trí, bỗng có tiếng gõ cửa vang lên.

Taida nhìn cánh cửa một cách cảnh giác. Kể từ khi rời khỏi Cục Trật tự, Taida đã định cư tại xưởng giả kim. Nơi ở cũ này, ông ta sẽ chỉ đến vào ngày Lễ hội Lời Thề. Đáng lý ra thì sẽ không có ai đến đây ngoại trừ chính ông ta.

Thấy tiếng gõ cửa không có phản hồi, vị khách rút chìa khóa và vặn trụ ổ khóa.

Kẻ trộm?

Vẻ mặt của Taida trở nên tức giận, ông ta chậm rãi đứng dậy, đang định giải phóng cơn thịnh nộ của mình thì cánh cửa bỗng mở ra, hai vị khách không ngờ đến đứng sau cánh cửa.

"Yo, sư phụ, Lễ Lời Thề vui vẻ a."

Vẫn là lời chào sáng sớm, tràn đầy năng lượng kia của Bailey, chỉ là khi nhìn thấy sư phụ ở đây, ngay cả nàng cũng không thể vui vẻ mấy.

Đứng sau Bailey chính là Badr, điều đáng ngạc nhiên là cái tên này mặc quần áo bảo hộ ngay cả khi ra ngoài, gương mặt giấu sau chiếc mũ phòng hộ.

Taida nhìn hai người học trò của mình, họ bước thẳng vào mà không cần sự cho phép của Taida, Bailey lật chìa khóa trên tay, khi đi ngang qua tủ, nàng còn nhặt một bức ảnh chụp chung lên.

Một trái một phải, hai người ngồi hai bên Taida, Bailey lau bụi trên bức ảnh, dựa vào vai Taida và nói.

"Thật hoài niệm a, sư phụ."

Trong bức ảnh chụp chung cũng là ba người Bailey, Taida và Badr, nhưng Bailey và Badr trong ảnh đều là trẻ con, Taida cũng trẻ hơn nhiều, bộ râu vẫn còn là màu đen chứ chưa phải màu xám.

"Các ngươi tới làm cái gì?" Taida nói.

"Đừng lạnh lùng như vậy a sư phụ, không phải thấymột mình ngàiđón Lễ Lời Thề quá buồn chán sao? Bọn ta tới bầu bạn cùng ngài."

Bailey cười toe toét, nàng từ nhỏ đã như vậy, nhìn như muốn ăn đòn, Badr thì như thường lệ ngồi im lặng bên cạnh.

Chỉ là lần này Bailey cũng có chút không cười nổi, trong phòng tràn ngập tĩnh mịch, ngoài cửa sổ cuồng hoan chấn thiên.

Sau một hồi im lặng, Bailey lên tiếng.

"Sư phụ, dừng lại đi, người chết không thể sống lại."

Người chết không thể sống lại.

Đây là quy tắc được tất cả các nhà giả kim ngầm thừa nhận, cũng giống như định luật giới hạn thứ ba của ma quỷ, ma quỷ không thể thay đổi những gì đã xảy ra và loài người cũng vậy.

Khi một sinh mạng chết đi, mọi thứ đã biến kết cục đã định.

Nói xong, Bailey không khỏi cảnh giác, Taida là sư phụ của nàng, nhưng trong bảy năm qua, sư phụ nàng quen thuộc đã thay đổi quá nhiều.

Đối với Taida, đây là một bí mật khủng khiếp nhưng có thật, nhưng không ai có đủ can đảm để tiết lộ sự thật như vậy cho một kẻ cuồng tín truy tìm chân lý, nó không khác nào phủ nhận tất cả những gì Taida đã làm trong bảy năm qua.

Nhưng Bailey không thể đợi thêm được nữa, nàng không muốn sư phụ của mình phát điên, đã đến lúc phải kết thúc tất cả.

Badr ngồi một bên cũng hơi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào sư phụ, Bailey về cơ bản không hề có sức chiến đấu, cho dù có thể dùng xà beng đập bay đầu người đàn ông trưởng thành, nhưng đối với một Phụ Quyền Giả thì trông có vẻ hơi quá sức.

Kể từ khi nàng trở thành bộ trưởng, Badr vẫn luôn vừa là người phục vụ bên cạnh, vừa bảo vệ an toàn cho Bailey. Hành động mạo hiểm lần này rất có thể sẽ biến thành sư đồ đại chiến.

Nhưng cơn thịnh nộ như trong dự đoán đã không xuất hiện, mọi thứ có vẻ rất yên tĩnh, Taida thở dài một hơi, cúi đầu, gương mặt ẩn hiện trong bóng tối.

"Nhưng kể từ khi nàng ấy rời đi, Alice là tất cả đối với ta."

Những ngón tay thô ráp xoa bức ảnh chụp chung, Taida lẩm bẩm.

Bailey im lặng, nàng không ngờ cuộc nói chuyện lại diễn ra suôn sẻ như vậy. Như đoán được nàng đang nghĩ gì, giọng Taida vang lên, kèm theo nụ cười chua xót.

"Ngươi nghĩ ta sẽ ra tay với các ngươi? Dù gì thì các ngươi cũng là học trò của ta."

Cất tấm ảnh chụp chung đi, Taida quay lại nhìn Bailey, "Đừng lo, ta rất lý trí, ta biết cách kiểm soát".

"Còn Amy thì sao?"

Bailey không bị lời của Taida lừa dối, nàng rất hiểu về sư phụ của mình.

"Ngươi đã không còn phân rõ được giới hạn nữa đúng không? Sư phụ, ranh giới giữa Amy và Alice đang dần mờ đi... Ngươi đã thực sự sẵn sàng hy sinh Amy chưa?"

Nghe những lời của Bailey, hình bóngTaida sững lại, trong con ngươi đục ngầu hiện lên chút ngạc nhiên và tức giận.

"Thắc mắc làm thế nào ta phát hiện ra? Làm ơn, ta không chỉ là học trò giỏi nhất của ngươi, mà hiện còn là Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa."

Vừa nói, cảm giác khi sư diệt tổ kia của Bailey lại ập đến, nàng cười toe toét, "Ta tiến bộ rất nhanh, không biết chừng vài năm nữa là có thể vượt qua ngươi, đoán ra mấy thứ này cũng không khó".

Badr ở bên cảm thấy tình hình có thể lại trở nên tệ hơn, và vất vả lắm mới khống chế được cảm xúc của sư phụ, kết quả là Bailey lại bắt đầu châm lửa.

Taida là một nhà giả kim, nhưng lại là mộ Phụ Quyền Giả giai đoạn ba. So với loại hình chiến đấu bình thường thì ông ấy thua kém nhiều, nhưng đánh hai người họ thì vẫn dư sức, chứ đừng nói đến Trí tưởng tượng tạo vật thuần túy của Taida.

Bailey và Badr đã từng chứng kiến cảnh tưởng tượng điên rồ khi Taida biến nó thành sự thật.

"Con người không thể tạo ra linh hồn, ngươi đã lợi dụng Hòn đá triết gia của Alice để khiến Amy cử động, nhưng chỉ có một Hòn đá triết gia và duy nhất một linh hồn, ngươi muốn Alice sống lại hay Amy chết đi?"

Bailey nhìn thẳng vào mắt Taida, không cho tránh né, lời nói như dao kiếm.

"Ngươi... còn muốn mất thêm một đứa con gái?"

Taida siết chặt nắm đấm, mạch máu xanh trên mu bàn tay phồng lên, tích tụ sức mạnh.

Nếu đây là lời của người khác để chọc tức ông ta, Taida đã sớm ra tay, nhưng đây là Bailey, cũng giống như Bailey hiểu rõông ta, Taida cũng hiểu Bailey.

Khiến người ta ngoài ý muốn làTaida lại mỉm cườibất đắc dĩ, buông tay ra, ngả người ra sau, thoải mái dựa vào ghế sô pha.

"Ta không quan tâm, như ta đã dạy các ngươi, Amy chỉ là một công cụ, và ta là một nhà giả kim, ta có thể tạo ra rất nhiều công cụ, nếu thất bại, ta sẽ làm lại, mục tiêu của ta chưa bao giờ dao động."

Taida nói ra những lời vô cùng lý trí và tàn nhẫn. Rất lâu trước khi Amy được sinh ra, nhà kho tăm tối kia đã chứa đầy xác của những con rối giả kim.

Nghe thấy thế, Bailey lắc đầu, không khỏi nói: "Vậy thì nàng thật đáng thương, nàng sinh ra là để chết đi cho một người khácsống lại."

“Đây là số phận của công cụ, chúng ta là học giả, ngươi nên hiểu điều này, Bailey.” Đến lượt Taida giáo dục lại Bailey.

Bailey chỉ cười cười, không hề nói gì.

Sự tĩnh lặng kéo dài một lúc lâu, Bailey lại nói: "Vậy sư phụ, ngươi định dùng cách gì để phục sinh Alice?"

"Ảo tưởng trở thành sự thật."

"Lại là ảo tưởng trở thành sự thật sao?" Bailey lắc đầu, "Ngươi đã thử rất nhiều lần, cách này không thể thành công".

Taida không đáp lại, ông ta không muốn giải thích quá nhiều với Bailey.

“Đừng nói về những thứ này nữa, Bailey, đây là lễ hội Lời Thề, một ngày để ăn mừng, không phải như bây giờ, như thể chúng ta sắp trở mặt sống mái với nhau vậy.” Taida cố gắng nói với một nụ cười.

"Làm sao có thể trở mặt với nhau đâu? Ta không phải là quan tâm đến ngươi sao?" Bailey nói, rồi khoác tay lên vai Taida, một bộ xưng huynh gọi đệ bộ dáng.

"Chỉ là ngươi, sư phụ, thực sự rất giống với Badr."

Bailey nói và nhìn về phía Badr vẫn giữ im lặng nãy giờ.

"Giống như một con rùa, luôn luôn thu mình trong chiếc mai của nó, với đống suy nghĩ lộn xộn của các ngươi, ta không thể cạy nó ra và xem xét kỹ hơn những gì bên dưới."

Chủ đề giờ lại chuyển sang Badr, người vẫn im lặng nãy giờ, hắn chẳng hiểu vì sao câu chuyện lại biến thành thế này, lúc này, Taida cũng liếc sang, nhìn chằm chằm vào bóng người đen kịt kia.

“Ngươi đã như thế này từ bảy năm trước?” Taida hỏi.

Badr gật đầu nói: "Đã lâu như vậy, sư phụ."

“Cởi mũ bảo hộ ra, dù sao cũng không có người ngoài ở đây, ta đã sắp quên ngươi trông như thế nào.” Taida nói.

Balder hơi do dự, nhưng nghĩ một lúc thì vẫn nghe theo lời Taida, giơ tay cởi mũ bảo hộ, hơi lạnh phả vào làn da mang đến cảm giác ngứa ran không nói nên lời.

Trong căn phòng lờ mờ, một gương mặt xấu xí hiện ra, những vết bỏng lan rộng khắp mặt Badr, khiến hắn trở nên vô cùng gớm ghiếc.

Nhìn thấy khuôn mặt này, trái tim Taida cũng thót lại, mang theo vài phần khổ sở nói.

"Thật xin lỗi."

"Không sao, sư phụ, nếu lúc đo không có ngươi, có lẽ ta đã chết."

Badr lắc đầu, hắn chỉ cởi mũ bảo hộ khi ở một mình, đã quá lâu rồi không lộ ra bộ mặt thật của mình, trong lòng Badr có một cảm giác khó tả.

Bảy năm trước, Chúa tể Cyrin xâm lược "Phòng khai hoang", chiêu mộ chuyên chế đã phá hủy tất cả trang bị giả kim, bộ đồ bảo hộ của Badr cũng vậy, mặc dù Taida đã lôi hắn ra khỏi biển lửa, nhưng ngọn lửa vẫn liếm khắp người hắn và biến Badr thành như ngày hôm nay.

Bất tri bất giác, bóng ma từ bảy năm trước đã bao trùm lên ba người họ, mọi thứ đều thay đổi, nhưng dường như vẫn không có gì thay đổi.

"Thật hoài niệm a, lão sư."

Bailey không nhịn được mà nói, lần này trên mặt nàng không có nụ cười khúc khích, mà phi thường nghiêm túc.

"Quá khứ là một kết cục đã định, ngươi đã bị mắc kẹt bởi cái chết của Alice quá lâu."

Taida lắc đầu và nói với vẻ tự giễu, "Chuyện này vốn là như vậy".

"Giống như khi chúng ta nghiên cứu về 'Nguồn bí mật', đôi khi chúng ta sẽ bị mắc kẹt với một vấn đề trong nhiều năm, đôi khi chúng ta lại biết cách giải quyết nó chỉ trong nháy mắt."

Taida cố gắng thẳng thắn và chân thành với học trò của mình.

"Ta cũng muốn bước tiếp, nhưng ngay khi vừa nhắm mắt lại thì những gì nàng đã nói với ta trước khi chết lại hiện ra."

Đôi mắt đục ngầu nhìn vào tấm ảnh chụp chung, đó là vợ của Taida.

"Nếu không phải vì những gì đã xảy ra bảy năm trước, Alice hẳn sẽ xinh đẹp như nàng...

Nhưng loại chuyện này, vậy đó, ta hiểu hết mọi chuyện, ta cũng biết mình mắc kẹt, nhưng... giống tự cứu mình rất khó, ta biết rõ nhân quả của mọi chuyện, nhưng chỉ là không thể thoát ra được."

Taida đau khổ, với những suy nghĩ bị đè nén.

Rất nhiều chuyện chính là như vậy, ai cũng hiểu lựa chọn đúng đắn là như thế nào, nhưng đều bị cảm tính trói buộc, khó có thể đi được một bước lý trí, con người là thế, tự mua dây buộc mình.

Bailey cứng họng, nàng cũng hiểu chuyện này, người khác có thuyết phục thế nào thì cũng vô nghĩa đối với Taida.

Hoặc là xóa sạch mọi hy vọng của Taida, hoặc một ngày nào đó Taida quyết định thoát ra khỏi khốn cảnh.

"Nhưng cũng giống như vấn đề đó, không biết chừng trong nháy mắt nào đó ta sẽ tìm ra lời giản, không gì có thể kìm hãm ta kể từ đó."

Taida cố gắng khiến cho giọng điệu của mình vui tươi hơn, nói với một chút mong đợi.

Bailey nhìn sư phụ của mình và nói một cách chân thành: "Chỉ mong lúc đó ngài sẽ không để mình phải hối hận".

Trong lời nói mang theo khuyên giải, nhưng lại có như vậy mấy phần uy hiếp ý vị, Taida ngẩn người, khẳng định.

"Ta sẽ không hối hận."

"Vậy bọn ta đi trước, không làm phiền nữa."

Bailey đứng dậy và ra hiệu cho Badr. Badr đội mũ bảo hộ vào, sau khi thương lượng không có kết quả, cả hai chỉ còn cách nói lời tạm biệt với Taida, rồi rời đi, biến mất ở cầu thang.

Trong phòng chỉ còn lại Taida, trong sự đơn độc, ông ta vuốt ve bức ảnh chụp chung, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Mọi thứ ta làm là chính xác, ta sẽ không hối hận."

Taida cố gắng khiến trái tim mềm yếu kia trở nên lạnh lùng và cứng rắn thêm lần nữa. Tất cả chỉ là một cuộc nghiên cứu, một nghiên cứu để giúp Alice sống lại, và để làm được điều đó, Taida có thể làm bất cứ điều gì.

Vứt hết mớ suy nghĩ lộn xộn đi, ánh mắt Taida lạnh như sắt, từng tiếng xì xào kỳ quái không ngừng vang lên.

"Ảo tưởng trở thành sự thật... Ảo tưởng trở thành sự thật..."

Bailey và Badr cùng bước xuống lầu với tâm trạng hết sức dồn nén. Sau khi dừng một lúc, họ lại tiến về phía trước, mãi cho đến khi rời khỏi khu chung cư và đến con phố ồn ào, cả hai mới hoàn toàn nhẹ nhõm.

Cảm giác nặng nề khi quan tâm đến sư phụ biến mất không còn nữa, Bailey hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm câu gì đó như "chưa chết".

Badr kế bên cuối cùng cũng buông bỏ cảnh giác, trải nghiệm vừa rồi cũng coi như là một áp lực rất lớn đối với hắn.

Taida là sư phụ của hai người, nhưng cuộc chiến bí mật đã thay đổi quá nhiều người, ngay cả người sư phụ mà họ quen cũng bị thay đổi.

Không ai dám chắc liệu câu hỏi dồn dập vừa rồi của hai người sẽ gây ra hậu quả gì, biết đâu được Taida lại lên cơn điên loạn và ra tay sát hại cả hai?

Trên phố có một bóng người đã đứng đợi từ lâu, khi thấy hai người xuất hiện, hắn cũng đi tới, hỏi thăm.

"Thế nào?"

"Như dự đoán, sư phụ là một lão già cứng đầu, ngoài miệng thì nói sẽ nghe theo lời khuyên của bọn ta, nhưng thực tế thì ý định chưa bao giờ dao động." Bailey nói.

Chuyến thăm hôm nay, bề ngoài là để thuyết phục Taida, nhưng thực chất lại là do thám thông tin tình báo.

"Tình trạng của ông ấy rất tệ, đã hoàn toàn biến thành một kẻ cuồng tín, không khác gì những mấy tên mất trí của Giáo hội Chân Lý kia." Bailey dựa vào tường sau khi bình tĩnh lại.

“Đúng vậy, sư phụ đã rơi vào.” Badr cũng xác nhận.

Người kia không khỏi đau đầu khi nghe thấy câu trả lời như vậy, trong trường hợp này, đây là tình huống xấu nhất.

"Cũng may là sư phụ vẫn chưa cảnh giác đến mức đó. Chắc hẳn ông ấy coi sự việc tối nay là việc học trò quan tâm đến sư phụ, chứ không phải là một cuộc thăm dò của Cục Trật tự."

Bailey nói với người đàn ông, sau đó cảm ơn.

"Cảm ơn, Yas, nếu không có ngươi, bọn ta đã không dám hành động hấp tấp như vậy."

"Không có gì, đây là chức trách của ta", đáy mắt Yas lóe lên một tia sáng nhạt, "Hơn nữa, ta cũng muốn mượn tay các ngươi để kiểm tra Taida".

Không phải chỉ có Bailey và Badr đến thăm Taida tối nay, vì lý do an toàn, Bailey đã gọi thêm Yas. Là một Phụ Quyền Giả của Học phái Bản Nguyên, hắn cực kỳ khắc chế Trí tưởng tượng tạo vật của Taida.

Chỉ cần cấm tất cả Aether trong khu vực, mất đi sự hỗ trợ của Aether, thì dù có tưởng tượng điên rồ đến đâu cũng chỉ là hư ảo mà thôi.

Vì vậy, khi Bailey và Taida ở trên tầng, Yas liền ở dưới nhà, chú ý theo dõi căn phòng, sẵn sàng kích hoạt Năng lượng bí mật bất cứ lúc nào.

Bailey đi đến chiếc ghế dài trên phố và ngồi xuống, Badr và Yas cũng theo sau, một trái một phải.

Sau khi cẩn thận chỉnh sửa lại đống suy nghĩ trong đầu, Bailey ngẩng đầu lên nhìn Yas và hỏi.

"Ngươi nghi ngờ rằng sư phụ có liên quan gì đó với Hiệp hội Thương nhân Xám, đúng không?"

"Đội số 6 hiện đang điều tra vụ việc Hiệp hội Thương nhân Xám, nhưng ngoài Hiệp hội Thương nhân Xám, trong quá trình điều tra, bọn ta đã phát hiện ra một kẻ bí ẩn khác."

Yas không trực tiếp trả lời lời Bailey mà nói về nguyên nhân vụ việc.

"Bọn ta đã truy lùng ra một số Người thăng hoa, tất cả đều nhắc đến một kẻ tự xưng là Nhà ảo tưởng. Nhà ảo tưởng đã bán rất nhiều vũ khí giả kim cho những người này chỉ để đổi lấy đồng Mammon, một số người cũng được Nhà ảo tưởng chỉ dẫn, tham gia vào một vài hành động."

"Chuyện này liên quan gì đến sư phụ?"

"Qua rất nhiều cuộc điều tra, bọn ta phát hiện ra rằng hoạt động của Nhà ảo tưởng rất có thể bắt đầu từ vài năm trước, nhưng kể từ khi Hiệp hội Thương nhân Xám xuất hiện trong Khe nứt lớn, cái tên này bỗng biến mất."

Giọng Yas trầm xuống, hắn biết tầm quan trọng của Taida trong lòng hai người, nhưng càng như vậy thì mọi chuyện càng phải rõ ràng.

"So với việc giao dịch với những Người thăng hoa bình thường này, tại sao không trực tiếp giao dịch với những tín đồ của Bạo Chúa để thu được một lượng lớn đồng Mammon? Và đồng Mammon này lại có một sức mạnh kỳ dị...

Nộp thuế cho Bạo Chúa để đạt được sức mạnh thực hiện điều ước."

Theo Yas kể lại, trong lòng Bailey dấy lên một nghi ngờ tồi tệ, nàng muốn phản bác điều gì đó, nhưng nàng hiểu rằng Yas đã đúng.

"Ngoài Taida, ta không thể nghĩ ra bất kỳ ai trong Khe nứt lớn có thể tạo ra một lượng lớn vũ khí giả kim như vậy, và cũng ngoài Taida, ta không thể nghĩ đến bất kỳ ai lại mong muốn đồng Mammon để thực hiện một điều ước đến thế", Yas nói.

"Ảo tưởng trở thành sự thật."

Lúc này, Badr lẩm bẩm, giọng như bị bỏ bùa.

“Có chắc là Taida muốn làm điều này không?” Giọng Yas trở nên nghiêm nghị.

"Trí tưởng tượng tạo vật của ông ấy là thuần túy, ngươi nghĩ sao? Vả lại sư phụ đã nghiên cứu 'ảo tưởng trở thành sự thật' từ rất lâu rồi." Bailey thấy rằng mọi thứ đang trở nên hơi phức tạp.

Mỗi Học phái Năng lượng bí mật đều có những sở trường, chuyên môn riêng, ví dụ như Học phái Thống Ngự có thể tiến thêm một bước, tách biệt rõ hơn giữa người điều khiển và vật bị điều khiển, Học phái Bản Nguyên thì thông thạo nhiều kỹ năng Cực hạn khác nhau.

Học phái Huyễn Tạo cũng có một sức mạnh bí ẩn, sức mạnh này chính là "ảo tưởng trở thành sự thật".

Trí tưởng tưởng tạo vật có thể tạo ra các thực thể hư ảo và điều khiển các thực thể này để chiến đấu, nhưng suy cho cùng thì đây chỉ là những Trí tưởng tưởng tạo vật được tạo ra từ Aether. Theo thời gian, Aether trong chúng sẽ tan rã, khiến Trí tưởng tưởng tạo vật cũng sẽ biến mất.

Vì lý do này, các Trí tưởng tưởng tạo vật đều có giới hạn về mặt thời gian, nhưng "ảo tưởng trở thành sự thật" thì lại khác, nó có thể làm cho các Trí tưởng tưởng tạo vật biến thành thực thể.

Từ hư ảo đến chân thực.

Badr cũng có khả năng biến ảo tưởng thành sự thật, thông qua Năng lượng bí mật Lò Luyện Gang, hắn có thể hiện thực hóa kim loại mà hắn tưởng tượng thành kim loại thực thụ.

"Năng lực của sư phụ là huyễn tưởng tạo vật, Trí tưởng tượng tạo vật vô cùng thuần túy. Chỉ cần có đủ điều kiện, những gì ông ấy nghĩ đều sẽ trở thành sự thật tuyệt đối." Badr buồn bã nói.

Ảo tưởng trở thành sự thật.

Bailey chợt hiểu tại sao Taida lại rất chắc chắn rằng mình sẽ thành công. Ngã Ba Vô Định là một nơi mà những điều ước có thể thành hiện thực, mà Taida lại sở hữu sức mạnh để hiện thực hóa điều ước.

"Cục Trật tự sẽ ra tay với sư phụ ư?" Bailey hỏi.

"Bọn ta đã kiểm tra những vũ khí giả kim đó. Giống như chữ viết tay, khi mỗi nhà giả kim cấy ma trận giả kim vào, dấu vết để lại cũng sẽ khác nhau, đều có phong cách rất riêng. Bọn ta đã đối chiếu chúng với Taida, dấu vết không khớp, tạm thời không thể xác định rằng Taida là Nhà ảo tưởng, chỉ là nghi ngờ."

Yas giải thích. Vừa nghĩ tới tình trạng hiện giờ ở Khe nứt lớn, hắn lại cảm thấy đau đầu và bất lực, "Bên Bologo cũng không có phát hiện gì mới, theo hắn báo cáo, Taida rất thành thật, về cơ bản là không ra khỏi nhà, không hề có cơ hội để liên hệ với Hiệp hội Thương nhân Xám".

Việc Bailey nhờ Bologo giám sát Bologo kia, tình cờ lại rất phù hợp với cuộc điều tra Taida của Đội số 6. Yas đã đọc báo cáo của Bologo,kể từ khi họ chuyển vào ở, Taida rất yên phận, có thể nói là không có chút xích mích nào.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để xua tan sự nghi ngờ.

"Nếu như là thường lệ, thì bọn ta đã bắt đầu hành động, nhưng..."

"Nhưng cái gì?" Bailey truy vấn.

"Nhưng tình hình ở Khe nứt lớn bây giờ... hơi quá hỗn loạn."

Nói đến đây, Yas không khỏi cười khổ.

...

"Oa a, kia là cái gì!"

"Xe diễu hành."

"Wow, bọn họ đang làm gì!"

"Ăn mừng Lễ Lời Thề."

"Oa, hóa ra đây là mọi người ăn mừng Lễ Lời Thề?"

"Không hẵn, mỗi người có cách giải trí khác nhau."

Bóng người màu xám đang xách theo vali rảo bước trên con phố đông đúc. Hắn có vẻ là một người hơi lập dị. Mọi người đều khoác trên mình sắc màu rực rỡ, chỉ có hắn là một tông xám lạnh lùng. Điều kỳ lạ hơn nữa là người đàn ông này thỉnh thoảng còn tự nói chuyện với chính mình, trông như thể đang nói chuyện với ai đó, nhưng hắn lại chỉ có một mình, không có ai bên cạnh.

"Thật tốt a..."

Amy mượn giác quan của Bologo, hưởng thụ lấy ngày lễ sung sướng, trên mặt Bologo thì lộ ra vẻ mệt mỏi.

Xung quanh là đám đông theo sauđoàn xe diễu hành, họ ca hát và cổ vũ liên tục, môi trường này vốn đã rất ồn ào, nhưng trong đầu Bologo, kể từ khi đến quận Hiệp Định, Amy vẫn không ngừng "Wow".

Nàng giống như một cái máy tạo ra tiếng "wow", và mỗi khi Amy kêu lên, cái tên này còn không thể kiểm soát được âm lượng của mình. Bologo cảm thấy não của mình như rung lên theo mỗi âm tiết.

Cũng may là hiện tại Bologo đang rất hạnh phúc, nói chính xác ra là Amy đang rất hạnh phúc, hạnh phúc kiểu bùng nổ. Nhờ cộng hưởng giác quan, tâm trạng Bologo dù có u ám đến đâu thì cũng bị ảnh hưởng bởi niềm vui của Amy, bị ép đến nắng chói chang.

Điều này khiến tâm trạng của Bologo rất phức tạp, may mà mỗi năm chỉ có một lễ hội Lời Thề, vài tiếng sau thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Còn với Amy?

Suy nghĩ của nàng hiện giờ đã trống rỗng, nàng hoàn toàn bị choáng ngợp bởi bầy không khí lễ hội.

Amy đã và đang điều chỉnh cơ thể để khiến bản thân trở nên giống con người hơn, bổ sung thêm nhiều giác quan cho bản thân, nhưng dù sao đây cũng chỉ là một sự bắt chước vụng về.

Nhưng bây giờ thì khác. Với sự trợ giúp của Cơ Thể Cộng Hưởng, nàng đã có thể cảm nhận một trải nghiệm chưa từng có trước đây nhờ cơ thể của Bologo. Một lượng cực lớn thông tin đã rửa sạch ý thức của nàng, giống như một bệnh nhân nghiện ma túy, nàng sắp đắm chìm vào trong đó .

Aether bắt đầu bồn chồn, quầng sáng vàng óng trong mắt Bologo cũng dần hiện rõ.

Bologo quay người rẽ vào một con hẻm tối, cách xa đám đông vui vẻ, để Amy đang phấn khích bình tĩnh lại một chút.

Lúc đầu, Jeffrey gợi ý rằng mình nên nuôi một số vật nuôi để làm chỗ dựa tinh thần và chia sẻ bớt áp lực.

Bologo rất cẩn thận lắng nghe lời khuyên của Jeffrey, hắn đã cân nhắc đến việc nhận một chú chó, đồng thời cũng tìm hiểu những kiến thức liên quan, ví dụ như khi một chú chó quá vui vẻ và phấn khích thì sẽ rất khó để tự kiềm chế cảm xúc…

Dù chỉ là một số kiến thức về thú cưng nhưng Bologo vẫn cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều, hắn cảm thấy trạng thái vừa rồi của Amy có vẻ như bị kích động quá mức. Bologo rất sợ bản thân sẽ khiến nàng bị quá tải, và rồi sau đó sẽ có một con rối giả kim thuật trần như nhộng bay ra khỏi cơ thể mình.

Bologo không lo về chuyện việc này sẽ gây ra bất kỳ sự hoảng loạn nào, nguyên nhân chính là hắn không thể giải thích nó với Taida, nếu Taida biết mình đã bắt cóc Amy, không biết chừng mình sẽ được chứng kiến sức mạnh của Trí trưởng tượng tạo vật một lần nữa.

Kỳ thật... Bắt cóc cũng không phải không thể.

Bologo là một người theo chủ nghĩa thực dụng. Điều này có thể thấy được qua việc hắn rất thích cây búa vuốt xung chấn kia, cái tên này không hề quan tâm đến vẻ bề ngoài, miễn nó thực dụng là được.

Nếu ngươi cầm một cái nắp bồn cầu và nói với Bologo, vung thứ này lên có thể đập nát núi, Bologo sẽ không ngại đeo nó bên mình.

"Ta là một thợ sửa ống nước, luôn mang theo nắp bồn cầu là một chuyện hết sức bình thường."

Nếu có ai đó hỏi, Bologo nhất định sẽ trả lời như này một cách nghiêm trang.

Amy cực kỳ thiết thực đối với Bologo. Có nàng, chẳng khác nào sở hữu một lượng Aether bổ sung ổn định, cũng như hai kỹ năng khác là Aether Ẩn nấp và Ather Cảm giác. Chỉ đáng tiếc là không có nhiều thời gian nên Bologo không thể thử nghiệm từng thứ một.

Dưới tác dụng của Cơ Thể Cộng Hưởng, Bologo cảm thấy mình như được tiếp thêm sức mạnh, kể cả có phải chiến đấu với một Nguyện Cầu Giả thì hắn cũng không cảm thấy có chút áp lực nào.

Không biết sau khi mình thăng cấp hiệu quả có còn được như thế không, nhưng trên lý thuyết, thì Amy cũng có thể tự tiến hóa...

Càng nghĩ, Bologo càng cảm thấy mình không thể trảAmy về, dù sao nơi này cách Cục Trật tự không xa, kể cả là một Phụ Quyền Giả như Taida thì cũng không thể đột nhập được vào "Phòng khai hoang".

Tất nhiên, Amy hoàn toàn không để ý đến những suy nghĩ lung tung này của Bologo, Bologo luôn mang một sắc thái u ám, khiến hắn trông giống như một tên sát nhân biến thái đang chuẩn bị tư tưởng trước khi ra tay.

Amy dần bình tĩnh lại, giảm bớt sự hưng phấn trong nội tâm, chậm rãi hỏi.

"Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?"

Đi đâu?

Đây là một vấn đề, họ không thể cứ mãi đi theo sau đoàn diễu hành, đêm nay còn rất dài, đối với Amy, mỗi phút mỗi giây đều vô cùng quý giá.

Những gì được thấy và nghe tối nay vượt xa mọi thứ mà Amy đã tích lũy được trong quá khứ, mỗigiây mỗi phút nàng đều nhìn thấy vô vàn điều mới lạ của thế giới.

“Ngươi có muốn làm gì không?” Bologo hỏi ngược lại, hắn muốn lắng nghe ý kiến của Amy.

"Ừm..."

Amy nhất thời không nghĩ ra bất cứ điều gì, nàng hầu như chưa đặt chân đến Opus, cho dù là lúc rời khỏiKhe nứt lớn, thì cũng là đến Viện điều dưỡng Biên giới.

Trong mắt Bologo, thế giới này rất rộng lớn, có Đồng minh Rhine và đế quốc Kogardel, cũng như Cao nguyên Nguồn Gió và Cảng Tự Do, còn cả rất nhiều quốc gia bị kẹp ở giữa, cộng thêm vô vàn quần đảo tách biệt với đất liền.

Nhưng đối với Amy, thì thế giới lại quá nhỏ bé, chỉ có Khe nứt lớn và Viện điều dưỡng Biên Giới.

Sự hiểu biết của nàng về thế giới bên ngoài ít đến đáng thương, giống như một con chuột hamster sống trong lồng, bỗng một ngày nó bị mang ra ngoài và bỏ lại trên một con phố đông đúc.

Bologo cũng nhận ra điều này, khi hắn chuẩn bị đưa ra một số ý tưởng, Amy bất ngờ lên tiếng.

"Ta muốn ăn!"

"Hả?"

Bologo choáng tại chỗ.

"Ngày nào cũng phải nấu cơm, nhưng lại không ăn được, ngươi hiểu cảm giác này sao!"

Giọng Amy cao lên, không còn sự kiềm chế như mọi khi, cái tên này đã thả lỏng ra.

"Ăn cơm?"

Bologo có thể cảm nhận rõ tâm trạng phấn khích kia của Amy, giờ hắn lại bắt đầu nghi ngờ rằng chưa biết chừng mình lại được trải nghiệm cảm giác ăn đến vỡ bụng.

"Ta muốn ăn... Bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon!"

"Bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon, bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon, bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon..."

Lặp đi lặp lại như một cái máy, Amy thì thầmtrong đầu Bologo.

Lúc này, Bologo mới nhớ ra lúc trước Amy đã gọi điện cho mình, tình cờ bắt gặp mình đang nghe chuyên mục của Dudel, từ đó Amy cũng hình thành thói quen nghe radio để nắm được tình hình trong thành phố.

Thứ khiến nàng tò mò nhất chính là món bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon mà ngày nào Dudel cũng lẩm bẩm, Amy không tài nào đoán ra được món này ngon đến mức nào, đến nỗi Dudel luôn nhắc đến nó, thậm chí còn để trở thành một phần của tên chuyên mục.

Bologo không đành lòng nói với nàng rằng chuyên mục radio này của Dudel ban đầu được tài trợ bởi một nhà hàng, và món đặc trưng của họ chính là món ăn đặc biệt này.

"Được rồi, được rồi, bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon."

Bologo bất đắc dĩ gật đầu, rồi đi về phía nhà hàng trên phố.

(Ae đoán Nhà Ảo Tưởng là ai, mình dám cá rằng hơn nửa đoán sai ))

Hôm nay là ngày lễ Lời Thề, mọi người đều tụ tập trên đường phố để vui chơi, hoặc tham gia vào các bữa tiệc khác nhau. Nhà hàng có rất ít người. Bologo đang ngồi trong góc với mấy cái đĩa trống không trước mặt.

"Hương vị thế nào?"

Bologo lau miệng, hỏi.

"Không tệ, không tệ, ăn rất ngon a." Amy cực kỳ hài lòng.

Nàng vui đến mức không thể vui hơn, nhưng Bologo thì lại rất khó chịu, thường thì hắn ăn rất nhẹ vào buổi tối, nhưng do Amy năn nỉ, hắn cảm thấy mình như vừa tham gia một cuộc thi ăn.

“Ta có thể ăn thêm một ít nữa được không?” Amy thì thầm, “Ta muốn thử món kia".

“Không! Ta không thể ăn được nữa.” Bologo nghiêm khắc từ chối.

"Vậy... rượu thì sao?"

Amy tò mò về mọi thứ, điều đầu tiên nàng làm khi bước vào nhà hàng là gọi mọi thứ có trong thực đơn.

“Trên một góc độ nào đó, thì ngươi chỉ mới ba tuổi!” Bologo vặn lại, “Trẻ vị thành niên bị cấm uống rượu”.

“Hả?” Amy sững sờ, sau đó nói, “Nhưng ngươi là người lớn a”.

“Là ngươi uống, ta chỉ được cộng hưởng một chút cảm giác mà thôi.” Amy giải thích.

"Ngươi đây là đang giở trò."

"Chờ một chút, ta là một con rối giả kim, không phải là con người. Các quy tắc của con người không áp dụng cho ta, phải không?"

"Vậy con rối giả kim không nên có giác quan của con người, đúng không?"

Amy nhận ra rằng mình không thể nói lại Bologo nên đành im lặng, còn Bologo thì đi đến quầy lễ tân để thanh toán, mỗi bước đi, hắn đều cảm thấy bụng mình chùng xuống và nặng trĩu. Cảm giác này là lần đầu tiên.

Hai người rảo bước trên phố...thực ra là chỉ có mình Bologo. Trên đường đi, hắn đã hỏi Amy về lõi vĩnh cửu, dựa vào nguồn cung Aether liên tục này, Amy có thể duy trì Năng lượng bí mật của mình trong một thời gian dài. Bologo không cần phải lo lắng về việc nàng đột ngột cạn kiệt Aether và tách ra khỏi cơ thể mình.

Amy phụ trách bảo trì miền ảo của xưởng giả kim, nhiều khi có vấn đề xảy ra bên trong, nàng thường dùng Năng lượng bí mật này đi xuyên qua máy móc để sửa chữa.

"Trên thực tế, Năng lượng bí mật của ngươi cũng có thể làm cho ngươi hóa thành hư vô, để né tránh công kích?" Bologo hỏi.

Xem ra, Năng lượng bí mật này của Amy quả thực xứng đáng với Học phái Quỷ Cấu, nó không chỉ có thể ảnh hưởng đến ma trận giả kim, mà còn có thể xuyên qua vật chất, cho dù là né tránh các đòn tấn công trong chiến đấu hay xâm nhập vào các tòa nhà, thì đều vô cùng tiện lợi.

"Hả? Điều kiện có hơi khắc nghiệt. Nếu nó là một thực thể, chẳng hạn như vũ khí bằng kim loại thì ta có thể tránh, nhưng nếu có Aether trên nó, theo đặc tính bài xích lẫn nhau của Aether, ta sẽ bị xáo trộn và tách ra."

Giọng Amy vang lên bên tai, bản thân Bologo cũng không chống cự lại Amy, nên Amy mới có thể kết nối thành công với mình, một khi Bologo chống cự lại, Aether của mình sẽ lập tức trục xuất Amy ra ngoài.

"Vậy sao? Nhưng cảm giác không có vấn đề gì lắm. Trong quá trình thăng cấp, những thiếu sót này hẳn sẽ được dần bù đắp."

Bologo nói xong, trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc.

Amy rất kỳ lạ, nên hắn không biết liệu Amy có thể thăng cấp như một Người thăng hoa hay không, nhưng ngay cả khi nàng không thể được thăng cấp như một Người thăng hoa, thì nàng vẫn có thể tiếp tục tối ưu hóa và biến đổi về chất của bản thân.

"Ừm."

Amy đáp lại, ngay sau đó lại tiếp tục cười.

"Ngươi đang cười cái gì?" Bologo hỏi.

"Không có gì, cảm giác như ngươi là một... con robot khổng lồ, còn ta thì đang điều khiển con robot", Amy nói.

Phép ẩn dụ kỳ lạ, Bologo nghĩ một lúc, sau đó cảm thấy nói như vậy cũng không có gì sai.

E rằng không ai có thể nghĩ rằng có một người khác đang ẩn náu trong cơ thể của mình... Không, nàng thậm chí không phải là một người, mà là một sinh mệnh kỳ diệu.

Không biết đã đi dạo bao lâu, khung cảnh mới lạ đã trở nên quen thuộc, lặp đi lặp lại và nhàm chán.

Bologo liếc nhìn thời gian, vẫn còn một khoảng thời gian trước khi đêm nay kết thúc, Bologo đoán lúc này Palmer đang nói chuyện điện thoại với vị hôn thê của mình, không biết vị hôn thê của Palmer là người như thế nào.

Thế mà lại đem lòng yêu Palmer, không biết vị hôn thê kia nghĩ gì, không sợ con quỷ xui xẻo Palmer này sao?

Amy đã lâu không phát ra tiếng động, nàng quan sát mọi thứ trên thế giới này qua đôi mắt của Bologo.

Đột nhiên Bologo ngừng lại, hỏi Amy.

"Ngươi chưa từng xem phim, đúng không?"

"Ừm hừ."

"Muốn xem phim sao?"

Bologo nhìn tấm áp phích phim dán trên tường, đó là một bộ phim mới ra mắt, in ngoài là một nhóm người bí ẩn mặc áo khoác đen, trên tay cầm những thanh kiếm sáng chói, đằng sau họ là vô số tòa nhà u ám nằm san sát nhau.

"Đây là..."Thợ săn đêm"?" Bologo nói trong kinh ngạc.

"Ồ, cuốn sách này đã được dựng thành phim!"

Amy càng phấn khích hơn.

Nàng đã bị cuốn hút bởi phim kể từ khi Bologonhắc đến nó, chứ đừng nói đến bộ phim chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết "Thợ săn đêm".

"Muốn xem không?"

"Có!"

Bologo nhìn lại tấm áp phích. Đây hẳn là một bộ phim kinh dị đẫm máu. Chẳng phải nên chiếu một số bộ phim gia đình vào Lễ hội Lời thề sao?

Bước vào rạp chiếu phim, Bologo không mất nhiều thời gian để bước ra với vẻ mặt thất vọng, hôm nay là Lễ hội Lời Thề, vé xem phim đã bán hết từ lâu.

"Xin lỗi", Bologo an ủi, "Ta quên là phải đặt vé trước vào ngày lễ".

Kỳ thực, Bologo mới ra tù được có một năm, hắn hiểu rõ thế giới này, nhưng đã mất liên lạc nó quá lâu, dù có cố gắng bắt kịp thì vẫn có những sai sót ở một số chi tiết.

"Không sao." Amy trả lời.

Bologo ngồi xuống một chiếc ghế dài trên phố và giao tiếp với Amy trong đầu.

Đôi khi có người qua lại, ai cũng tò mò nhìn Bologo với ánh mắt nghi hoặc, không hiểu sao người này lại đi một mình trong Lễ hội Lời Thề, không những thế còn đang tự nói với chính mình, trông như một tên mắc bệnh tâm thần.

Nhìn như này thì Bologo trông giống như bị đa nhân cách, giao tiếp bằng giọng nói mà chỉ hắn mới có thể nghe thấy.

“Nhân tiện, tại sao ngươi lại nghĩ đến việc đưa ta đi chơi?” Amy hỏi, “Tại sao lại là hôm nay? Bởi vì hôm nay là Lễ Lời Thề?”

"Chuyện này không liên quan gì đến Lễ Lời Thề..." Bologo suy nghĩ một lúc rồi trả lời, "Hôm nay không phải là sinh nhật của ngươi sao?"

"Nên?"

"Sinh nhật thì phải có quà sinh nhật a."

Bologo cảm thấy đây là chuyện đương nhiên, cho dù là bản thân hắn cũng nhận được một món quà từ Adele, vậy nên Amy cũng nên có.

"Đây là quà sinh nhật của ta?"

"Ừm hừ, chuyện xảy ra khá đột ngột nên chỉ có như thế này... như một lời cảm ơn vì ngươi đã nấu ăn cho ta."

Bologo nghĩ đến điều gì đó sau khi nói, rồi ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đêm.

Bầu trời đêm nhuốm một màu đỏ sẫm bởi ánh đèn lộng lẫy trên mặt đất, mọi ngôi sao lùi về sau những áng mây, như thể thời gian đã ngừng trôi tại đây.

"Nhưng... đó là một bí mật, Amy", Bologo nhắc nhở.

"Một bí mật mà chỉ ngươi và ta biết?"

"Đúng vậy, nhưng đừng để Taida biết, thậm chí là bất kỳ ai." Bologo nhấn mạnh một lần nữa.

Quyết định tối nay đi ngược lại với phong cách của Bologo, hắn không nghĩ mình là hạng người dịu dàng hay tốt bụng gì, nhưng trong hoàn cảnh đó, hắn khó có thể không đồng cảm với Amy.

Đặt mình vào góc độ của Amy, Bologo cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong vũng bùn, rất khó để thoát ra. Hắn cảm thấy cực kỳ khó chịu với tình trạng khó khăn mà Amy đang gặp phải, vì vậy hắn đã cố gắng đưa nàng ra khỏi đó, mặc dù chỉ là trong đêm nay.

Đột nhiên, Bologo nhớ ra điều gì đó, liền ngồi dậy khỏi băng ghế, đi về phía quảng trường lờ mờ mà không nói một lời.

Lễ hội cuồng hoan đêm nay tập trung tại và xung quanh quận Hiệp Định. Những nơi khác trong thành phố cũng có một vài hoạt động, nhưng kém sôi động hơn nhiều so với ở đây. Vì thế, một khi rời khỏi quận Hiệp Định, thành phố này sẽ trở lại hình dáng ban đầu.

Amy không hỏi Bologo sẽ đi đâu, tối nay nàng đã rất mãn nguyện, mọi thứ nàng thấy cứ như thể đập thẳng vào tim nàng.

"Ta đã từng thấy câu nói này trong sách."

Trong lúc Bologo rảo bước, giọng Amy vang lên trong đầu hắn.

"Thời gian trong thời thơ ấu của con người luôn dài, nhưng sau khi trưởng thành, thời gian trở nên nhanh hơn, như thể mười năm trôi qua chỉ trong nháy mắt...

Khi ngươi là một đứa bé, thế giới của ngươi chỉ là một căn phòng nhỏ, khi là một đứa trẻ, thế giới của ngươi là chung cư ngươi đang sống. Khi ngươi lớn hơn chút, thế giới là con phố của ngươi, tiếp đến là thành phố, quốc gia, lục địa..."

Giọng Amy rất nhỏ, như thể đang kể một câu chuyện trước khi đi ngủ cho Bologo, nhưng lại giống như một đứa trẻ chơi đến mệt, dựa vào ghế sô pha, không ngừng nói mớ.

"Trong sách nói rằng ký ức của con người được giữ lại theo điểm neo, họ sẽ không nhớ rõ ràng chi tiết của từng ngày, nhưng sẽ nhớ những mốc thời gian quan trọng đó.

Trong thời thơ ấu, những điều mới mẻ được khám phá mỗi ngày, thế giới không ngừng được mở rộng.

Mỗi ngày đều là một ngày quan trọng, vì thế, mỗi ngày đều có một điểm neo in xuống và chèn vào dòng thời gian của cuộc sống.

Thời thơ ấu, từng điểm neo như vậy cứ thế mà chồng chất lên từng ngày, mỗi ngày trở nên vô cùng có ý nghĩa và đáng nhớ, nhưng sau khi trưởng thành, thế giới này đối với con người đã chẳng có gì mới mẻ.

Con người có thể không chèn thêm một điểm neo sau mỗi vài năm hoặc vài thập kỷ, vì thế khoảng thời gian dài đằng đẵng này cũng sẽ trở nên mơ hồ."

"Thời thơ ấu hiện rõ, nhưng quá khứ lại mơ hồ... Có phải vì thế mà con người cảm thấy thời gian trôi nhanh khi đã trưởng thành?"

Bologo thì thào, hắn cảm thấy hơi xúc động trước lời nói của Amy, quãng thời gian dài trong ngục tối giờ chỉ như một cái chớp mắt, nhưng mỗi ngày trong quãng thời gian nhập ngũ thì lại rất rõ ràng.

"Thật là một đêm dài."

Amy cảm khái.

Hai người không nói lời nào, rời khỏi quận Hiệp Định phồn hoa, bước vào trong bóng tối xám xịt, rất lâu sau, Amy không nhịn được mà hỏi.

"Chúng ta đang đi đâu? Đưa ta về nhà?"

"Không, một nơi khác."

Bologo nói rồi nhìn về phía xa, bãi đậu xe vẫn hoang vắng như xưa, với một vài chiếc xe cũ đang đậu ở đó, không thấy một bóng người nào trên cầu thang bên cạnh.

Hôm nay là lễ hội Lời Thề, tất cả mọi người cùng đi cuồng hoan, nhưng vẫn có một số người lựa chọn rời bỏ đám đông và giữ vững trách nhiệm của mình.

Người thợ chiếu già đang ngủ gà ngủ gật trong sân, máy chiếu phát ra ánh sáng vào màn hình lớn.

"Xem ra là chúng ta tới kịp."

Bologo tìm một vị trí thích hợp trên cầu thang để ngồi xuống, từng tràng âm thanh huyên náo truyền đến từ phía trước.

Amy không nói gì, nàng đã hoàn toàn bị thu hút bởi bộ phim đang được chiếu trên phông chiếu, không chút để ý đến hoàn cảnh đơn sơ này.

Trong rạp chiếu phim ở bãi đậu xe, Bologo ngồi một mình trên cầu thang, ánh sáng phản chiếu khiến gương mặt hắn tái nhợt, bóng người mảnh mai kéo dài vào bóng tối vô tận.

Không có đồ uống, không có bỏng ngô, không có ghế ngồi êm ái, thậm chí không có chỗ che mưa gió, gió thổi lạnh buốt nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến Bologo, hắn lặng lẽ ngồi xem cho đến khi bộ phim kết thúc.

Thật thú vị khi bộ phim được chiếu trong rạp ở bãi đậu xe lại chính là bộ phim mà Palmer đã đề cập với mình trước đây, chính là tấm áp phích thám tử và chú chó được dán trên tường.

Bộ phim này có tên "Thám tử nghiệp dư và chú chó săn bất khả chiến bại của hắn", nhân vật chính là một thám tử tài giỏi, tuy là một thám tử nhưng hắn lại không thông minh và không có kỹ năng của một thám tử. Đúng ra mà nói thì hắn giống với một tên xã hội đen hơn.

Khi thám tử tỉnh dậy sau một ngày say xỉn trên phố, hắn thấy một con chó săn bên cạnh, mà con chó săn thì dường như nhận hắn làm chủ của mình và đi theo hắn về nhà.

Khi về đến nhà, thì phần thú vị của câu chuyện bắt đầu.

Con chó săn thế mà lại nói bằng tiếng người.

Nó doạ thám tử sợ chết khiếp. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn biết chú chó là sản phẩm thí nghiệm của một nhà khoa học điên rồ, người đã khiến động vật sở hữu trí thông minh và có thể giao tiếp với con người.

Hiện nhà khoa học điên rồ này đang muốn bắt thêm nhiều người nữa để tiến hành thí nghiệm, đây cũng là nguyên nhân dẫn đến những vụ mất tích thường xuyên xảy ra gần đây.

Sau khi vị thám tử nghèo túng hiểu ra được điều đó, để nổi tiếng và trở thành một thám tử thực thụ, hắn đã quyết định hợp sức với Sido để đánh bại cái ác.

Còn Sido là ai? Đây là tên của con chó săn.

Nó đã lấy một cái tên cho chính mình.

Đây là một bộ phim hài rất thú vị, Sido thông minh hơn tay thám tử rất nhiều, tay thám tử thì vẫn là một kẻ ngốc như trước kia. Đôi khi nhân dạng của hai người họ nên đảo ngược lại mới đúng, Sido là thám tử, còn thám tử là chó săn.

Palmer đã đúng, bộ phim này hài hước đến nỗi ngay cả Bologo cũng cảm thấy thích thú.

Thám tử và Sido cãi nhau, tay thám tử ngu ngốc rõ ràng là không thể cãi lại Sido, giận đến mức thế mà lại muốn đưa Sido đi triệt sản.

Thỉnh thoảng Sido cũng đòi đi vệ sinh như người nhưng tay thám tử lại bảo ra công viên mà đi như chó cho dễ hơn, khiến Sido nổi khùng lên và đuổi cắn thám tử.

Trong lúc cười không ngớt, câu chuyện tiếp tục diễn biến, cả hai ngày càng trở nên ăn ý, tay thám tử từ bỏ hoàn toàn việc suy nghĩ và trở thành tay chân của Sido, còn Sido thì trở thành người ra quyết định thực sự, lần lượt nhìn thấu âm mưu của kẻ địch.

Sau chuyến hành trình gập ghềnh, một người đàn ông và một con chó đã có một tình bạn thực sự và phá hủy âm mưu của nhà khoa học điên.

Vị thám tử nhận sự chú ý của rất nhiều người, bất cứ nơi nào hắn đi, đều có một con chó săn theo sau.

Câu chuyện kết thúc.

Bologo cảm thấy mình sắp cười đến mức chảy cả nước mắt, nhưng sau khi bình tĩnh lại, không hiểu sao trong lòng lại có một chút xót xa.

"Sau đó thì sao?" Amy hỏi.

"Sau đó?"

"Chuyện gì sẽ xảy ra với thám tử và Sido sau đó?"

"Không biết, phim đã hết, câu chuyện dừng ở đây." Bologo nói.

"Vậy thì cuộc sống của thám tử và Sido hẳn phải tiếp diễn ở đâu đó mà chúng ta không thể nhìn thấy, đúng chứ?"

Amy khó có thể hiểu những thứ như cái kết của một bộ phim, nàng cảm thấy cho dù câu chuyện có kết thúc thì với những người trong truyện, cuộc sống của họ vẫn sẽ tiếp diễn.

"Hẳn là vậy, khẳng định lại là một chút gà bay chó chạy sinh hoạt." Nói đến đây, Bologo cười cười, cái này một người một chó sinh hoạt hỗ động thực sự quá thú vị.

Cười xong, hắn thấy Amy đang phấn khích bỗng im lặng, cảm xúc xót xa trong lòng càng ngày càng mãnh liệt.

"Sao vậy? Amy."

"Sido chỉ là một con chó. Nó sẽ không sống được lâu, phải không?" Amy buồn bã nói.

Bologo nhất thời không biết nên nói gì, đành trả lời một cách khô khan: "Không còn cách nào khác, Sido không phải người, mà là một con chó".

"Nhưng nó có gì khác so với một con người? Nó thậm chí còn thông minh hơn thám tử, thám tử mới giống một con chó?" Amy phản đối.

Trong phim, nếu thám tử đáng tin hơn một chút, thì không cần Sido phải nhiều lần lật ngược tình thế, ít nhất cũng có thể giảm bớt nửa tiếng cốt truyện.

"Ta nghĩ Sido chính là một con người, chỉ là... chỉ là nó không có cơ thể của một con người mà thôi."

Nàng thì thầm.

Bologo không biết phải nói gì, những lời của Amy nghe như những lời phản đối của một đứa trẻ, nhưng khi thực sự ngẫm lại, Bologo lại không thể cười nổi.

"Sido muốn sống như một con người, dù sao thì nó cũng thông minh như một con người, nhưng thám tử chỉ cười vào mặt nó và nói: 'Ngươi có biết sử dụng nhà vệ sinh không'?

Trong mắt tên thám tử ngu ngốc này, Sido chỉ là một con chó, cùng lắm là một con chó biết nói và tương đối thông minh mà thôi."

Giọng Amy càng lúc càng thấp, cuối cùng thì tắt mất.

Bologo không còn gì để nói, hắn cảm thấy đây chỉ là một vở hài kịch, không cần quá nghiêm túc, nhưng trong mắt Amy thì hoàn toàn khác, nàng thậm chí còn không hiểu tại sao thám tử lại dọa triệt sản Sido, cái này rất thú vị sao, cười đã chưa?

"Ta đã từng xem loại truyện này trong một cuốn sách trước đây, một câu chuyện có chút tàn nhẫn và hài hước."

Amy nhìn phụ đề cuối phim, từng cái tên đen trắng không ngừng hiện ra.

"Tương tự như câu chuyện này, cũng là một nhóm các nhà khoa học đang làm thí nghiệm.

Họ ban cho con vượn trí tuệ, rồi sau đó kể cho nó về số phận hẳn phải chết của nó.

Sau đó thì câu chuyện kết thúc, còn câu chuyện về đám vượn đó thì để các đọc giả phỏng đoán."

Giọng Amy dừng lại, Bologo trầm ngâm suy nghĩ, hắn là một người thông minh, diễn biến của câu chuyện tiếp theo không khó đoán.

Đám vượn nếu như không có trí tuệ, chúng sống vô tư và phó mặc mọi thứ cho bản năng của mình, nhưng một ngày chúng lại nhận được trí tuệ và biết trước số phận hẳn phải chết của mình...

Bối rối? Sợ hãi? Bất lực hay phẫn nộ?

Cuộc sống vô tư tan nát, ngày ngày sống trong sợ hãi, chúng có trí tuệ như con người nhưng lại bị nhốt trong lồng và bị một bầy vượn khác quan sát, thí nghiệm.

Về mặt ý thức, họ chính là cùng một loài, nhưng về mặt thể xác thì lại quá khác nhau.

Những con vượn trong lồng sẽ nghĩ gì? Chúng bất lực trong việc thay đổi thực tại, càng ngày càng lún sâu vào vòng xoáy của sự tuyệt vọng... Có lẽ chúng sẽ khát vọng quên đi thứ gọi là trí tuệ kia, chỉ cần chúng quay trở về những con vượn vô tư kia, thì sẽ không cần phải nghĩ ngợi gì về nỗi thống khổ này.

“Ngươi muốn trở thành loài người sao, Amy?” Bologo hỏi.

Cô gái này vẫn còn quá ngây ngô, nàng không biết che giấu suy nghĩ của mình, có lẽ hôm nay là một thời điểm thuận lợi, nên nàng mới nguyện ý bộc lộ lòng mình.

Amy là Sido, cũng chính là con vượn, nàng thông minh hơn, xuất sắc hơn rất nhiều người trên thế giới này, nhưng nàng chỉ là một con rối giả kim, nàng chỉ có thể dựa vào cơ thể của Bologo để nhận thức sâu hơn về mọi thứ trên thế giới này.

"Ta? Không, con người quá yếu ớt, ai muốn làm người?"

Amy đã đưa ra một câu trả lời đầy bất ngờ.

Nàng giấu trong cơ thể Bologo, Bologo không thể đánh giá cảm xúc của nàng thông qua sự thay đổi của quầng sáng.

"Nếu như không có gì ngoài ý muốn, ta có thể tiếp tục chạy, tức là ta ít nhiều cũng là một nửa kẻ bất tử, còn loài người? Sau một trăm năm, con người hầu như đều sẽ chết, một vài người còn chẳng sống nổi tới một trăm năm.

Tuổi thọ đã ngắn ngủi như vậy, nhưng rất nhiều thời gian lại bị lãng phí cho giấc ngủ, chưa kể con người có thể bị thương hay bị lây bởi bệnh tật..."

Amy tự nói, cố gắng chứng minh mình còn ưu tú hơn con người.

"Lý do khiến Sido và con vượn đau khổ là bởi vì chúng thua kém con người, nhưng ta thì khác, ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn con người, và sớm muộn gì ta cũng sẽ làm được."

Nghe thấy lời này, Bologo hãi hùng khiếp vía, nên nói không hổ là học trò của Taida sao? Đã điên thì không kém gì Taida.

"Sắt thép mới là tương lai, Bologo."

Amy không quên đúc kết bằng một câu.

"Được rồi, được rồi, ta rất mong chờ ngày đó, dù sao ta cũng là một kẻ bất tử."

Bologo liên tục đồng ý, hắn chẳng thể nghĩ rằng trạng thái tinh thần của Amy lại tốt hơn những gì hắn mong đợi, vốn tưởng rằng nàng sẽ nói mình bị mắc kẹt trong một cơ thể bằng sắt thép và không bao giờ có thể trở thành một con người.

Nhưng trên thực tế, Amy hoàn toàn không quan tâm đến việc thể xác là con người, dù sao thì thể xác bằng máu thịt đó cũng quá yếu ớt.

“Vậy ngươi không cảm thấy cô đơn sao?” Bologo hỏi lại.

“Ta độc đáo như thế, cô đơn thì đã sao?” Amy tự tin, “Ngươi đã bao giờ nhìn thấy một con rối giả kim giống ta chưa?"

"Chưa, chính xác mà nói, thì ngươi là con rối giả kim đầu tiên mà ta gặp."

"Vậy thì chắc gì đó đã là tất cả, vả lại không phải còn có ngươi? Ngươi cũng là kẻ bất tử, hai ta đều khá giống nhau." Amy lại bổ sung thêm.

Từ những cuộc trò chuyện lần trước, có thể thấy Amy đặc biệt quan tâm đến sự sống và cái chết... chủ yếu là về cái chết, nàng rất kháng cự lại cái chết, vì vậy nên mới không ngừng tối ưu hóa bản thân.

Bologo không hiểu tại sao Amy lại nghĩ như vậy, nhưng sinh tồn là bản năng của mọi giống loài, loại chuyện này không cần lý do.

"Nếu quả thực có một ngày như vậy, ta sẽ giới thiệu một đám bạn cho ngươi."

"Ai?"

"Đến lúc đó ngươi sẽ biết." Bologo thần thần bí bí.

Sau khi bộ phim kết thúc, con đường càng trở nên tăm tối và hiu quạnh.

Tâm trạng của Bologo đã dịu đi rất nhiều. Một xưởng giả kim nho nhỏ nhưng đầy sóng gió, Taida cố chấp ảo tưởng về viễn cảnh Alice sống lại đã đủ khiến hắn đau đầu, cũng may mà Amy khá thành thật, không có quá nhiều ảo tưởng.

Nhưng mà...

Bologo chợt nghĩ đến điều gì đó, trong xưởng giả kim, tâm trạng của Amy khi nàng nếm thử miếng bánh sinh nhật lần đầu tiên.

Nếu ngươi không quan tâm đến việc trở thành con người, tại sao ngươi lại cảm thấy vô cùng vui sướng trong tất cả những chuyện này?

Sự ngây ngất đối với những điều mới mẻ?

Bologo nghĩ mãi mà không ra, nhưng cũng không hỏi, tối nay hai người đã hiểu về nhau đủ rồi, ai cũng sẽ có một vài bí mật nho nhỏ cho nên không cần thăm dò quá giới hạn.

Nhưng điều mà Bologo không để ý đến là quầng sáng vàng trong đôi mắt của hắn chẳng biết lúc nào đó đã ngừng lại, đờ đẫn và chết lặng trong con ngươi, thậm chí khiến cả đôi mắt của Bologo cũng mang theo một cảm giác trống rỗng, vô hồn.

Như một cái xác không hồn.

...

"Chúng ta về nhà?"

"Không biết, có lẽ là đi dạo."

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"À... về nghi thức thăng cấp tiếp theo."

Bologo và Amy một hỏi một đáp, nhưng Bologo cảm thấy giống như đang nói chuyện với chính mình thì đúng hơn.

"Ta sẽ tiến hành kiểm tra linh hồn để xem linh hồn đã ổn định chưa, sau đó sẽ tiến hành thử nghiệm Quy tắc Bộ Ba..."

Bologo đã lên kế hoạch cho những chuyện sau đó.

Là một kẻ bất tử, nghi thức thăng cấp hoàn toàn không nguy hiểm đối với Bologo, cùng lắm thì hắn phải cố gắng thêm vài lần nữa mà thôi.

Vì lý do này, cách đây vài ngày, Bologo đã đề xuất với Taida xem liệu có nên tăng tốc độ và bắt đầu thử nghiệm Quy tắc Bộ Ba không, thông qua việc cường hóa ba nguyên tố muối, lưu huỳnh và thủy ngân để hoàn thành việc thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả.

Taida cân nhắc một lúc, sau đó thuyết phục Bologo đừng quá nóng vội, mặc dù hắn là một kẻ bất tử, có thể phớt lờ sự không hoàn thiện của linh hồn và những rủi ro do nghi thức mang lại, nhưng nếu linh hồn của hắn quá thiếu thốn thì không ai dám chắc làm bừa như này có dẫn đến hậu quả bất thường gì không.

Vì mang trong mình sức mạnh của Chúa tể Cyrin, nên Taida ngoài ý muốn cực kỳ quan tâm tới Bologo vì rất sợ Bologo tự hủy hoại bản thân, như thế thì sẽ mất mẫu để nghiên cứu.

Sau một số cuộc thảo luận, Taida quyết định kiểm tra linh hồn của Bologo trước để xem nó đã ổn định trở lại hay chưa, phần còn lại thì sẽ tính sau.

So với nghi thức thăng cấp, việc thử nghiệm Quy tắc Bộ Ba trước không khó đối với Người thăng hoa, chỉ cần nhiều tài liệu giả kim là được.

Điều đầu tiên Bologo phải đối mặt là thử thách muối, tương ứng với ham muốn, cùng với thể xác của Bologo.

Những người vượt qua thử thách này sẽ tăng cường đáng kể về mặt thể chất. Một số nhà giả kim nghiên cứu điều này và họ đã đi đến kết luận rằng với trong quá trình thăng cấp của Người thăng hoa, họ sẽ liên tục tiến gần hơn đến Aether, thậm chí còn có thể nói là bị đồng hóa bởi Aether, khiến cơ thể đột biến... hoặc nói thẳng ra là thăng hoa.

Đây cũng là lý do tại sao nhiều Người thăng hoa cả đời không mắc bệnh, cơ thể được che chở bởi Aether sẽ không còn bị bệnh tật quấy rầy.

“Nói về chuyện ngươi là một kẻ bất tử, thế có nghĩa là, chỉ cần ngươi tiếp tục bước tiếp, thì sớm hay muộn gì ngươi cũng sẽ trở thành một Vinh Quang Giả?” Amy hỏi.

“Hẳn là vậy, nhưng ta không biết sẽ mất bao lâu nữa.” Bologo khẳng định.

Có một chút kỳ lạ là đôi khi Bologo có một số cảm giác kiểu... ý thức trách nhiệm.

Hắn có thể hiểu tại sao Nethaniel lại cảnh giác với bản thân mình trước đây, nhưng sau khi chấp nhận thì lại trở nên rất quan tâm đến mình.

Trong một tương lai không xa, một ngày nào đó mình cuối cùng cũng sẽ trở thành một Vinh Quang Giả, và lúc đó thì Nethaniel có lẽ đã chết từ lâu rồi.

Theo một nghĩa nào đó, thì mình có có thể được coi là di sản của Nethaniel trong tương lai, người canh gác của Cục Trật tự.

"Không biết chừng, một ngày nào đó, ngươi sẽ có thể chạm đến bản chất của 'Nguồn bí mật' ", Amy thở dài, "Ta thực sự muốn biết 'Nguồn bí mật' là gì".

"Hi vọng là như thế."

Bologo gật đầu đồng ý.

Từ ảnh hưởng của Aether đối với Người thăng hoa, các nhà giả kim đã đưa ra một kết luận khác rằng cấp bậc của Người thăng hoa càng cao thì càng gắn bó mật thiết với Aether, thậm chí thể xác, trí óc và tinh thần cũng hoàn toàn bị Aether hóa.

Tương ứng, mối liên hệ với Aether càng chặt chẽ thì Người thăng hoa càng gần với "Nguồn bí mật".

Hiện nay, cấp bậc cao nhất trên thế giới là Vinh Quang Giả, theo lý thuyết thì họ cũng là tồn tại gần nhất với "Nguồn bí mật", nhưng những Vinh Quang Giả này rất bí ẩn và hiếm khi xuất hiện trước mặt người đời, cho nên đối với những thông tin chưa xác định này, Bologo không có cách nào để xác minh thật giả.

Bologo càng lúc càng đi xa, hắn không hề cảm thấy mệt mỏi, Amy cũng không hỏi hắn sẽ đi đâu, cuối cùng một màn sương mờ ảo từ từ trải ra trước mặt hai người họ.

Nơi đây là một vách núi cao, dưới vách núi là sương mù dâng trào, ánh sáng lộng lẫy tràn ra từ khe nứt, sau khi sương mù mờ đi, nó trở thành một vầng hào quang rộng lớn.

Âm thanh ầm ầm truyền đến từ đằng xa, đường ray nhẹ lướt qua ngay dưới cây cầu Bắc Qua Vực Thẳm như một con rắn, băng qua ánh sáng và sương mù. Xa hơn chút là những tòa nhà xa thấp thoáng trong sương mù, trông như một ảo ảnh giả tạo.

Ngay cả khi có lõi vĩnh cửu, Aether của Amy vẫn không phải là vô tận, cùng lắm thì chỉ có thể hút Aether từ môi trường xung quanh để giảm bớt việc tiêu thụ Aether của chính nó.

Sau một đêm giải phóng Năng lượng bí mật, nàng vẫn khó có thể chịu được lượng Aether tiêu hao liên tục này, cuối cùng thì Amy giải trừ Năng lượng bí mật và rời khỏi cơ thể của Bologo.

Bologo ngồi trên vách đá, thẫn thờ nhìn Khe nứt lớn bên dưới và thành phố phía xa xăm, Amy mặc xong quần áo, bước tới và ngồi xuống cạnh hắn, chân đung đưa giữa không trung.

"Ta tìm thấy nơi này trong một lần làm nhiệm vụ", Bologo khẽ nói, "Lúc ấy ta đang đuổi theo một tên khốn, hắn không phải là ác ma, mà là một kẻ giết người hàng loạt, ta không buồn giao hắn cho cảnh sát, vậy nên đã đẩy thẳng hắn xuống từ đây".

"Ban ngày ở đây không có gì đặc biệt, nhưng ban đêm phong cảnh nơi đây cũng không tệ lắm. Đôi khi ta sẽ đến đây và ngẩn người."

Bologo không tiếp tục nói. Nơi này rất gần với Khe nứt lớn, sau khi ngẩn người, hắn có thể dốc toàn lực đi làm việc, chém chém giết giết với tinh thần vô cùng tốt.

Nghĩ đến điều này, một nụ cười bất giác thoáng qua trên gương mặt của Bologo.

Amy hiển nhiên là không đủ hiểu về Bologo, nàng thực sự nghĩ rằng Bologo chỉ đang thưởng thức phong cảnh, nhưng nàng cũng biết nơi này rất gần với Khe nứt lớn, vì vậy lễ cuồng hoan đêm nay cũng sẽ chỉ tới đây mà thôi.

"Các ngươi thực sự rất thú vị, Bologo." Amy nói.

"Ngươi coi ta như chỉnh thể của nhân loại sao?" Bologo lắc đầu, "Con người rất phức tạp, ta chỉ là một cá thể nhỏ bé trong số đó, đừng nhầm lẫn".

"Không, ít nhất trong số ít người mà ta từng tiếp xúc, ngươi là người đầu tiên đưa ta đi chơi", Amy nhìn vào làn sương mờ ảo, "Sư phụ từ chối đưa a đi chơi, còn Bailey thì không muốn ta ở lại lâu hơn... tại sao ngươi lại muốn đưa ta đi chơi?"

"Bởi vì ngươi nghĩ ra, và hôm nay còn là sinh nhật của ngươi, ai cũng nên có quà sinh nhật", Bologo nghĩ một lúc rồi bổ sung, "Ngay cả khi ngươi không phải là con người, nhưng trong phim, đến cả tay thám tử cũng sẽ chuẩn bị quà cho Sido, đúng không?"

Amy cười khúc khích, cười xong, Amy lại lập tức trở nên im lặng, một lúc sau thì nói.

"Thực ra, ta không ngờ rằng ngươi lại dám liều lĩnh đưa ta ra ngoài. Ta luôn nghĩ, ngươi... hả? Một người rất kỳ quái."

Sau khi đắn đo suy nghĩ, Amy không thể nghĩ ra một phép ẩn dụ nào phù hợp để mô tả Bologo.

Nghe Amy đánh giá về mình, Bologo cảm thấy khá ổn, hắn nói: "Ngươi cho rằng ta sẽ không đưa ngươi ra ngoài?"

"Gần như là vậy, ngươi hẳn là một người rất lý trí."

Bologo suy nghĩ một lúc, sau đó ngoảnh đầu lại hỏi Amy.

"Amy, ngươi có nghĩ rằng... ta là người tốt không?"

Amy không nghĩ nhiều, nói thẳng.

"Đúng vậy, một người tốt."

"Bởi vì ta đưa ngươi ra ngoài? Cho nên ta là người tốt?"

Bologo không nhịn nổi mà cười, nhưng cười chưa được bao lâu, hắn đã im lặng, rồi nói.

"Con người vốn phức tạp, đa đoan, ngươi thấy ta đưa ngươi ra ngoài liền nghĩ ta là người tốt, nhưng ngươi không thấy ta đối với những kẻ đó tàn nhẫn, độc ác đến thế nào..."

Bologo cảm thấy rằng giờ là một thời điểm tốt, bầu không khí cũng không tệ, hắn hiếm khi bộc lộ lòng mình.

"Ta bị ảnh hưởng rất nhiều bởi một người bạn, nàng là một tín đồ sùng đạo, còn ta thì không theo đạo, nhưng ta bị ảnh hưởng bởi nàng, những ảnh hưởng này đã hình thành quy tắc ứng xử của ta.

Đại khái thì là, ác giả ác báo, nếu không có ai đi trừng trị những kẻ đó thì a sẽ trừng phạt chúng thay cho số phận."

“Nghe rất không tệ, giống như một anh hùng bóng tối?” Amy nhớ lại những gì nàng đã đọc.

"Không, thực ra ta cũng là một kẻ ác, nhưng ta mạnh hơn, vậy nên ta mới có thể quyết định số phận của những kẻ ác khác", Bologo nói, "Đương nhiên, ta không bị ám ảnh bởi cái thiện và cái ác, ngược lại, ta nghĩ nó rất tuyệt, rất ngầu."

"Nhưng một ngày nọ, người bạn của ta nói với ta rằng Thần sẽ không chỉ buông ngọn lửa trừng phạt xuống những kẻ tội lỗi, mà Thần còn ban sự cứu rỗi cho những người tốt."

Giọng Bologo có vẻ ngập ngừng.

"Ta không giỏi giúp đỡ người khác, ta chỉ giỏi trong việc trừng trị những kẻ xấu xa đó, nhưng đôi khi ta cũng nghĩ, có lẽ mình có thể thử làm một vài... việc tốt?"

“Bởi vậy, tối nay chỉ là vì ngươi muốn thử một vài việc tốt, phải không?” Amy nói.

"Đúng vậy, ngươi có nghĩ rằng đây là đạo đức giả?"

"Không, không cần biết ngươi nghĩ gì, ít nhất ngươi đã làm như vậy, còn ta thì rất hạnh phúc, vậy là đủ."

Nói đến những chuyện này, đầu óc của Amy lại tinh tế như một con người thực sự, trong thoáng chốc khiến Bologo có hơi bối rối.

"Nhưng, tại sao lại là ta? Bologo, ngươi có thể làm việc tốt cho nhiều người khác, rốt cuộc tại sao ngươi lại chọn ta?" Amy tò mò hỏi.

"Tại sao ngươi không từ chối ta?"

Nàng cũng quay sang nhìn Bologo. Trong ánh sáng mờ ảo, Bologo không thể nhìn thấy gương mặt của nàng, ngay cả khi có thể nhìn thấy thì nàng vẫn là một người không có biểu cảm.

Nhưng quầng sáng màu lam trong con ngươi của nàng hiện lên rõ, đã không còn vẻ bối rối trước đó, thay vào đó là lặng lẽ chuyển động qua lại.

"Có lẽ là do cảm thấy đồng cảm..." Bologo thì thầm.

"Đồng cảm?"

"Đừng nhìn bộ dạng của ta hiện giờ, thực ra ta đã gần chín mươi tuổi rồi, bạn bè trước đây, gia đình, thế giới… mọi thứ từ lâu đều trở nên xa lạ, hóa thành cát bụi rồi tan biến.

Còn nhớ những gì ngươi đã nói về điểm neo của ký ức? Ta có thể nhớ rõ ràng mọi thứ trong quá khứ, như thể quá khứ chỉ là ngày hôm qua, nhưng ta không thể tìm thấy sự tồn tại của chúng nữa, ngay cả dấu vết cũng biến mất, cứ như thể quá khứ của ta chỉ là một giấc mơ, mọi thứ đều biến mất khi ta tỉnh dậy.

Ta như một bóng ma xuyên qua năm tháng, thật ra ta vẫn sống như một bóng ma cho đến giờ. Không biết có phải do tâm tình của tuổi già hay không, hay là do cảm xúc khó tránh khỏi trở nên nhạy cảm hơn trong dịp lễ hội này..."

Chiến trường nơi đã từng chiến đấu nay trở thành Thành phố của Lời Thề, Opus. Những người bạn cũ thân quen thì được chôn cất tại nghĩa trang. Bologo đã từng nghĩ đến về thăm quê hương của mình, nhưng thị trấn xanh mát quen thuộc cũng đã trở thành một thị trấn công nghiệp đầy khói.

Hắn như một người tha hương, đối mặt với một thế giới quen thuộc mà xa lạ.

"Ta cảm thấy chúng ta khá giống nhau, kẻ bất tử đã đi mất quá khứ, một con rối giả kim ngây thơ mới được sinh ra, ta nghĩ chúng ta hẳn sẽ có tiếng nói chung.

Vậy đó, có vấn đề gì không?"

"Không."

Hai người im lặng ngồi trên vách đá, gió đêm lạnh lẽo thổi qua, Amy nói trước khi đồng hồ điểm nửa đêm.

"Lễ Lời Thề vui vẻ, Bologo."

Trong thang máy đóng kín, Bologo và Palmer chiếm toàn bộ không gian của thang máy, Bologo trông vẫn chỉn chu như cũ, còn Palmer thì trông hơi tệ, hai quầng mắt thâm đen, tinh thần có vẻ vô cùng uể oải, cả người nồng nặc mùi rượu.

Bologo liếc xéo sang Palmer, con quỷ xui xẻo này thậm chí còn đang lắc lư, gần như không đứng vững.

“Tối hôm qua uống đến mấy giờ?” Bologo không nhịn được mà hỏi.

Palmer khác với mình, cái tên này vào nghề sớm hơn, trở thành Người thăng hoa cũng từ rất sớm. Palmer đã vượt qua hai trong ba thử thách đầu tiên, cả thể xác và tinh thần đều được củng cố và tăng cường bởi Aether.

Nhưng ngay cả khi đã được tăng cường như này, Bologo vẫn cảm thấy rằng Palmer có thể đột tử ngay trong giây tới.

"Bình minh...."

Giọng nói mệt mỏi lọt qua kẽ răng của Palmer, cái tên này không hề nghỉ ngơi mà chỉ sửa sang qua ở câu lạc bộ Kẻ bất tử rồi phi thẳng đến nơi làm việc.

"Rốt cuộc thì các ngươi đã làm những gì?" Bologo hỏi.

"Đó là Sore, tên khốn đó đã đưa ra một kiểu chơi mới vào cuối bữa tiệc. Hắn chọn tám quán bar mà hắn thường lui tới, bọn ta sẽ lần lượt đi uống từng quán một để xem ai có thể trụ đến cuối cùng", Palmer nghiêng người sang một bên và bóp đầu, "Ta trụ được đến quán thứ bảy, suýt chút nữa đã thắng".

"Tiền cược là gì?"

Palmer im lặng, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Tiền cược? Hình như là không có tiền cược, chỉ nói là xem ai có thể trụ đến quán thứ tám, ai là người giỏi nhất mà thôi".

"Chỉ vậy thôi?"

"Ừm hừ, chỉ vậy thôi."

Bologo thở dài với vẻ mặt phức tạp, hắn không nên kỳ vọng quá nhiều vào tuổi trí tuệ của Palmer.

Cửa thang máy mở ra, Bologo và Palmer lần lượt đi dọc theo hành lang màu xám, rồi bước vào một phòng họp.

Trước đây, nhiệm vụ chỉ cần bàn giao ở văn phòng của Lebius, nhưng nhiệm vụ hôm nay có chút khác biệt.

Tất cả những người khác trong phòng họp đã sẵn sàng, Lebius đang ngồi trên ghế chính, Jeffrey ở một bên, phía sau là Ivan... Khoảnh khắc nhìn thấy Ivan, Palmer đã tỉnh rượu hơn rất nhiều, nhưng ngay sau đó lại trở nên đau đầu.

Bên cạnh Ivan là Yas, phía bên kia bàn hội nghị là vài gương mặt xa lạ mà Bologo chưa từng thấy bao giờ. Bologo đoán họ hẳn là thành viên trong đội của Yas.

Một người đàn ông và một phụ nữ, và sau đó là... Bologo choáng váng, ngay cả Palmer bên cạnh hắn cũng thế.

Đó là một người có vẻ hơi kỳ lạ. Cơ thể hắn rất cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn, to cao đến mức có thể đặt vừa một người bên cạnh. Không ngoa khi nói rằng hắn có thể đấm một phát nát xi măng.

Không giống như đồng phục của những người khác, cái tên này mặc một chiếc áo choàng khá rộng, nhưng từ màu sắc và đường sọc trên áo, có thể thấy nó cùng một kiểu với những người còn lại.

Tất nhiên, Bologo đã từng gặp vô số người trong cuộc đời mình, ngay cả ma quỷ cũng đã tiếp xúc với một vài tên. Hắn cũng coi như là gặp qua sóng to gió lớn, nhưng thực sự thì hôm nay là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một người trông như này.

Chỉ thấy cơ thể đối phương được bao phủ bởi mái tóc đen, dài, đầu trông không giống như đầu của một người bình thường, mà là một cái đầu chó săn. Khi thở, mái tóc khẽ đung đưa, từng chiếc răng nanh sắc nhọn hơi hé ra khỏi bờ môi đen.

Cái tên này không phải giống, mà hắn chính là một con orc, một con orc đen, một con orc lai giữa người và chó.

"Ta còn chưa tỉnh rượu sao?"

Palmer dụi mắt, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, hắn nghĩ đối phương đang mặc trang phục con rối, nhưng trang phục con rối này không khỏi quá giống thật đi.

Bologo thì nhịn không được thấp giọng hỏi.

"Sido?"

"Thám tử nghiệp dư và con chó săn bất khả chiến bại của hắn" là có thật, Sido đã thực sự trở thành một con người, lại còn ngầu như thế!

Đối phương rõ ràng cũng nhận thấy ánh mắt của Bologo và Palmer, chắc hẳn hắn thường xuyên bị soi xét bởi những ánh mắt như vậy, nên "Sido" dường như đã quen với điều này, hắn lên tiếng trước.

"Xin chào, Hart Wein, Đội số 6."

“Xin chào, Sido.” Bologo hoàn toàn không nhận ra mình đang nói gì.

"Sido?" Palmer chợt nhớ đến bộ phim kia, bật cười theo bản năng, "Sido? Ngươi đang đùa ta à?"

“À không, xin chào, rất vui được gặp, Hart.” Bologo nhanh chóng đổi lời, rồi thì thầm với Palmer, “Có phải cái tên này đang kích hoạt Năng lượng bí mật?”

“Không giống, không có phản ứng Aether.” Palmer đáp lại.

"Hắn... vốn trông như vậy?"

"Có khả năng? Cảm giác trông như là một Người đi vay. Dù sao thì mấy chuyện kỳ quái kiểu này đổ lên người đi vay tuyệt đối không có vấn đề gì." Palmer phân tích.

"Nếu là người đi vay, không phải hắn nên đến Đội hành động đặc biệt của chúng ta hay sao? Sao hắn lại ở Đội số 6." Bologo cảm thấy có gì đó không đúng.

Hành động xì xào bàn tán của cả hai rõ ràng là không giấu được ai, Lebius và Jeffrey đã quá quen với việc này, Yas thì cũng khá hiểu về hai tên này, còn Ivan cũng rất rõ cháu mình là một người có tính cách như thế nào.

Vì thế cả ba rất bình thản, ngoại trừ ba thành viên trong đội của Yas, một nam một nữ cố nén cười, còn Hart thì bị kẹp ở giữa, im lặng chịu đựng tất cả.

"Ta là một con người, không phải là người đi vay, cũng không phải là ác ma."

Giọng Hart mệt mỏi và chết lặng, hắn gần như lúc nào cũng phải lặp lại những lời này mỗi khi gặp người lạ.

"Vẻ ngoài của ta là do một vụ tai nạn. Ta rơi vào bể chứa dung dịch giả kim của đám Giáo hội Chân Lý, sau đó thì trở nên như thế này khi leo ra ngoài."

“Wow, nếu Sido trở thành một con người, thì có lẽ nó sẽ trông như thế này a?” Bologo và Palmer nhỏ giọng thảo luận, hoàn toàn không để ý đến lời giải thích của Hart.

"Khụ khụ."

Yas ho khan hai tiếng để khiến hai tên khốn kia không chú ý đến thành viên trong đội của mình nữa, nhưng khi nhìn Hart, Yas cũng không khỏi suy nghĩ, "Sido" trong miệng hai người là ai.

Sau khi kiềm chế và quay trở lại trạng thái nghiêm túc, Bologo mơ hồ đoán được hôm nay sẽ phải làm gì, hắn và Palmer ngồi vào chỗ trống, sau đó Bologo hỏi.

"Việc điều tra đã có tiến triển?"

Lebius gật đầu, và Yas, người ở bên cạnh, nói, "Sau khi các thành viên trong đội của ta điều tra, đã có thể xác định rằng Hiệp hội Thương nhân Xám đang chuẩn bị cho một cuộc đấu giá".

Buổi đấu giá.

Bologo biết đây là gì. Nói là một buổi đấu giá, chẳng thà nói đây là một cuộc hiến tế cho Bạo Chúa. Trong buổi đấu giá do Hiệp hội Thương nhân Xám tổ chức này, mọi người sẽ trao đổi giá trị hàng hóa và những giá trị phóng đại này cuối cùng sẽ được dâng lên cho Bạo Chúa.

“Chúng ta sẽ đột kích địa điểm đấu giá?” Bologo hỏi.

"Đúng, nhưng không hẳn. Theo kinh nghiệm giao dịch với Hiệp hội Thương nhân Xám trước đây thì địa điểm đấu giá của chúng không cố định và thường được bảo vệ bởi miền ảo. Trừ khi có thiệp mời, còn không sẽ rất khó để tìm được địa điểm và đột nhập vào bên trong."

Yas trông có vẻ hơi đau đầu, giải thích, "Chuyện này vốn nên giao cho Đội số 3, họ là những chuyên gia đột phá miền ảo, nhưng gần đây Đội số 3 đang dốc toàn lực để tấn công 'Khu vườn Hạnh Phúc', chúng ta phải tự mình giải quyết vấn đề này".

Đội số 3, Bologo đã nghe nói về đội hành động này, Palmer gọi họ là Đội Phá Dỡ, công việc chính của họ là đục vào những miền ảo phức tạp và quỷ dị rồi biến chúng thành một đống đổ nát.

Còn về Khu vườn Hạnh Phúc, Bologo không biết nó là gì, có thể là danh hiệu của một hành động khác, hắn không hỏi tiếp về chuyện này nữa.

"Chúng ta sẽ hợp tác với nhau, rồi tìm cách đột kích địa điểm và chấm dứt cuộc đấu giá của đám thương nhân này?" Bologo nhìn các thành viên của Đội số 6 đang ngồi đối diện.

“Đúng, nhưng theo kế hoạch hiện tại thì chủ yếu là các ngươi.” Yas nói.

"Bọn ta?"

"Ngã Ba Vô Định là lãnh địa của Bạo Chúa, ngay cả khi hắn không thể can thiệp trực tiếp vào hiện thực thì việc cảnh báo Hiệp hội Thương nhân Xám hoặc đẩy nhanh hành động của chúng vẫn là một chuyện cực kỳ đơn giản. Nếu bọn ta nhập cuộc một cách hấp tấp thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của hắn, nhưng các ngươi thì khác, các ngươi là người đi vay."

Yas giải thích suy nghĩ của mình cho Bologo và Palmer.

"Các ngươi mang dây rốn trên người, bản thân nó đã là một loại giấy thông hành."

“Ngươi muốn bọn ta bí mật đột nhập vào xong phối hợp với các ngươi từ bên trong?” Bologo hỏi.

"Không khác là mấy, điều quan trọng nhất là chúng ta chỉ nhận được hai tấm thiệp mời, nếu cấp bậc quá cao đi sẽ khiến chúng cảnh giác, nếu cấp bậc quá thấp đi sẽ không có tác dụng gì. Chúng ta phải chọn hai người ưu tú trong số thành viên tinh nhuệ đi."

Đây mới là mục đích thực sự của Yas.

"Hai người chúng ta cũng là người của tầng lớp ưu tú sao?"

Palmer quay sang hỏi Bologo, mặc dù đã thức cả đêm và say xỉn, nhưng bản năng vẫn mách bảo hắn rằng nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm.

“Có lẽ, một thanh kiếm sắc bén, đánh vào cái đuôi chết người của kẻ địch.” Bologo nhỏ giọng lẩm bẩm.

Palmer sắc mặt tái nhợt, nhìn Ivan như muốn cầu cứu, nhưng Ivan thì nghiêng đầu đi, không nhìn Palmer.

"Ngày hành động này diễn ra vẫn chưa xác định, nhưng có một số điều các ngươi cần lưu ý trong quá trình hành động."

Yas lấy ra hai tài liệu, lần lượt đưa cho Bologo và Palmer.

"Trong quá trình điều tra, bọn ta đã phát hiện ra một kẻ bí ẩn tên là Nhà Ảo Tưởng..."

Bologo nhanh chóng xem xong nội dung của tài liệu, vẻ mặt của hắn trở nên nghiêm túc.

"Các ngươi nghi ngờ Nhà Ảo Tưởng chính là Taida."

"Chỉ là nghi ngờ mà thôi, vẫn chưa có bằng chứng xác thực... Nhưng nếu ông ta thực sự là Nhà Ảo Tưởng, xét theo hành vi hiện tại, thì ông ta sẽ không bỏ lỡ buổi đấu giá, có nghĩa là các ngươi sẽ thấy ông ta ở địa điểm tổ chức."

Yas còn bổ sung thêm, "Bọn ta cũng sẽ cử người đến giám sát xưởng giả kim khi các ngươi hành động".

“Nhưng cho dù Nhà Ảo Tưởng có phải là Taida hay không thì cũng không ảnh hưởng quá lớn đến nhiệm vụ, đúng không?” Bologo nghi hoặc.

Kể cả danh tính bí mật của Taida có là gì thì hắn cũng đã dự đoán được từ lâu, dù sao thì đây là một nhà giả kim lăn lộn trong Khe nứt lớn, không những thế còn rời khỏi Cục Trật tự và gia nhập Giáo hội Chân Lý.

Qua tay Taida, không biết có bao nhiêu Người thăng hoa riêng lẻ đã được tạo ra, nó mang đến rất nhiều rắc rối cho Cục Trật tự, nhưng vì ràng buộc của hiệp định, nên Cục Trật tự vẫn giữ thái độ hòa bình với Taida.

"Chỉ là chuẩn bị trước mà thôi. Ngươi ở chung với Taida lâu như vậy, chẳng nhẽ không cảm nhận được những thứ đang giấu trong lòng ông ta hay sao?" Yas hỏi ngược lại.

Lần này thì Bologo im lặng, sự nguy hiểm của Taida không nằm ở mặt ngoài mà là ở trong lòng, những gì ông ta đang giấu kín trong lòng.

"Trong nhiệm vụ lần này, dù là Nhà Ảo Tưởng hay Hiệp hội Thương nhân Xám, thì đó cũng chỉ là mục tiêu phụ."

Lúc này Lebius mới lên tiếng, đồng thời ra hiệu Bologo tiếp tục đọc tài liệu.

"Mối đe dọa thực sự chính là những kẻ muốn mua đó, và thứ mà Hiệp hội Thương nhân Xám muốn bán."

Bologo lật sang trang tiếp theo, biểu tượng màu đỏ tươi lấp đầy tầm mắt hắn, hắn thì thầm.

"Giáo phái Tinh Hủ."

Bologo luôn cảm thấy khoảng thời gian này rất hỗn loạn, lần đầu tiên là chuyện Bailey nhờ vả , rồi đến Taida rơi vào trạng thái điên cuồng, sau đó Amy quái dị và ngây thơ, còn cả chuyện Hiệp hội Thương nhân Xám tấn công mình... có quá nhiều thứ lộn xộn diễn ra, nhiều đến nỗi Bologo gần như đã quên mất sự tồn tại của Giáo phái Tinh Hủ.

Dựa trên giọng điệu của Yas, thì tất cả những rắc rối trên chỉ là thứ yếu, vấn đề chính thực sự nằm ở giáo phái Tinh Hủ.

Đèn trong phòng họp tắt, trong bóng tối, các trang chiếu được chiếu lên màn hình, từng hình ảnh đỏ tươi hiện ra trước mặt họ.

"Dấu vết của Hiệp hội thương nhân Xám được giấu rất kỹ. Dù sao đây cũng là sân nhà của chúng, nhưng giáo phái Tinh Hủ thì khác. Trong lúc bọn ta điều tra thì cuộc điều tra của Đội số 9 cũng đồng thời được tiến hành. Họ đã tìm thấy một số địa điểm diễn ra nghi lễ hiến tế trong Khe nứt lớn, máu thấm đẫm từng tấc đất."

Jeffrey đứng ở phía sau, chuyển phim.

Bologo đã từng chạm trán với giáo phái Tinh Hủ nên không mấy ngạc nhiên trước cảnh tượng đẫm máu và tàn khốc này, nhưng các thành viên trong Đội số 6 bên cạnh thì hiển nhiên không tiếp xúc nhiều với những thứ như này, tất cả cau mày quan sát xác chết vương vãi khắp nơi.

"Các thành viên có thể xuất hiện ở đây đều đã được đội công nhận qua nhiều nhiệm vụ. Không cần phải che giấu bất cứ điều gì."

Sau khi Yas nói, bộ phim chuyển sang cảnh dòng máu đỏ tươi được chứa trong thùng chứa.

"Đây là dòng máu vĩnh sinh. Sau khi giáo phái Tinh Hủ hiến tế cho Nữ chủ nhân Scarlet... cũng có thể hiểu nó là vật liệu khế ước nhận được sau khi giao dịch bằng đống máu thịt kia. Loại máu này có sức chữa trị cực kỳ mạnh mẽ, cho dù cơ thể có bị dập nát nhưng khi được tiêm thứ máu này vào thì sẽ nhanh chóng lành lại."

Giọng Yas ngừng lại, rồi tiếp tục.

"Thứ này chỉ có thể chữa lành thể xác, còn những gì ở dưới thể xác... không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra... Giáo phái Tinh Hủ thường sử dụng nó để tuyên truyền phép màu của chúng."

Bologo lắng nghe và gật đầu. Dấu tay của người phụ nữ trên ngực hắn vẫn chưa phai đi, lòng cảnh giác của hắn đối với Giáo phái Tinh Hủ chỉ tăng chứ không có giảm.

"Trong quá trình hành động, nếu chạm trán với giáo phái Tinh Hủ thì phải nhớ điều này. Chúng rất có thể sẽ mang theo dòng máu vĩnh sinh, hơn nữa những kẻ này còn được Nữ chủ nhân Scarlet bảo vệ, tên nào cũng cực kỳ khó giết, chẳng khác gì kẻ bất tử."

Nói đến đây, Yas liếc về phía Bologo.

Những lời này không phải nói cho thành viên của Đội số 6, mà là nói cho mình và Palmer. Hai người họ là những người đột nhập vào địa điểm tổ chức với thiệp mời, còn những người còn lại chỉ là quân tiếp viện để bao vây và trấn áp sau khi cả hai gây rối ở bên trong.

“Ngoài những chuyện này, bọn ta còn nghi ngờ giáo phái Tinh Hủ rất có thể sẽ tham gia cuộc đấu giá này.

Mục đích chính của hành động lần này là đập tan cuộc giao dịch, giết sạch mọi thành viên của giáo phái Tinh Hủ mà các ngươi bắt gặp, bất kể chúng muốn gì từ Hội Thương nhân Xám, hay Hiệp hội Thương nhân Xám muốn bán gì cho chúng, thì đều phải dốc sức ngăn lại."

Giọng Yas trở nên nghiêm nghị, sợ mấy người còn chưa yên tâm nên bổ sung thêm.

"Khi cần, Đội số 9 cũng sẽ phối hợp hành động với chúng ta. Dù sao truy lùng giáo phái Tinh Hủ cũng là một phần trong trách nhiệm của họ."

Sau một lúc im lặng, Bologo lên tiếng.

"Cuộc giao dịch này quan trọng như vậy, chắc hẳn Hiệp hội Thương nhân Xám đang định bán thứ gì đó.

Và nó phải cực kỳ quan trọng với giáo phái Tinh Hủ, thế nên đám mất trí này mới không quan tâm đến Cục Trật tự mà tiến sâu vào Khe nứt lớn. Hơn nữa, cũng bởi vì thứ này cực kỳ quan trọng, một khi bị giáo Tinh Hủ lấy được, nhất định sẽ gây ra rắc rối cực lớn, vậy nên hành động lần này mới được coi trọng đến vậy?"

Bologo phán đoán là có lý do của nó, từ khi vào nghề đến nay hắn đã thực hiện rất nhiều nhiệm vụ, nhưng đây là lần đầu tiên có hai Đội hành động phối hợp cùng nhau, thậm chí đứng ngoài còn có cả Đội số 9.

Ba Đội hành động cùng tập trung vào một nhiệm vụ, không cần nói cũng biết tầm quan trọng của nó cao đến cỡ nào.

Sau khi giao tiếp bằng ánh mắt với Yas một lúc, Lebius vẫn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng.

"Không cần quá bí mật, Yas, ngoài phần đó ra, tốt hơn hết là để họ biết thêm về nó... Dù sao thì thông tin này cũng chỉ có ích với hai người họ."

Từng đôi mắt đổ dồn vào Bologo và Palmer. Con quỷ xui xẻo và kẻ bất tử của Đội hành động đặc biệt lẻn vào, Đội chống bạo động chờ sẵn ở ngoại vi. Đúng là một kế hoạch tuyệt vời, quả thực là phát huy hết tác dụng của người đi vay.

Yas gật đầu, Jeffrey đứng sau tiếp tục chuyển trang chiếu, một trái tim đỏ tươi xuất hiện trước mặt mọi người.

Rõ ràng chỉ là hình ảnh mờ và phẳng, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy nó, nó lại giống như một ảo ảnh. Trái tim đỏ tươi như thể đang đập, cùng lúc đó, Bologo cảm thấy như có ai đó đang bóp vào trái tim của mình, những người khác cũng vậy. Bất giác, máu của mọi người trở nên hơi nóng, nhịp tim cũng trở nên dữ dội.

Đó là một trái tim có hình dạng giống với trái tim con người, nhưng bề mặt của không nhẵn nhụi mà có kết cấu trông giống như những con giun đũa đang bò, hay nói chính xác hơn là toàn bộ trái tim này dường như được cấu tạo bởi vô số những con giun đũa có màu đỏ như máu quấn vào nhau.

Trông nó như là một tác phẩm thủ công khéo léo của nghệ nhân thủ công, chỉ có điều cơ thể thực của nó lại là máu thịt mềm mại.

"Thứ này được gọi là Trái tim Bất diệt, là một vật thiêng của giáo phái Tinh Hủ. Dựa trên dữ liệu mà Đội số 9 tích lũy được, thứ này cũng là sản phẩm nhận được sau khi hiến tế cho Nữ chủ nhân Scarlet, nhưng so với dòng máu vĩnh sinh thì nó hiển nhiên phải trả giá cao hơn nhiều."

Yas tiếp tục giải thích. Phần này lẽ ra nên để Carnegie. Thực ra trong danh sách tham dự cuộc họp ngày hôm nay cũng có Đội số 9, tuy nhiên Carnegie đã từ chối với lý do tiếp tục truy đuổi giáo phái Tinh Hủ.

Đội số 9 vẫn luôn như vậy. Vì đặc thù chức năng của mình, họ vẫn luôn duy trì một khoảng cách với các đội hành động còn lại, và cũng vì thế mà lộ ra vẻ cực kỳ lạc loài trong Bộ phận Thực địa.

"Không rõ nguyên nhân do đâu, nhưng Hiệp hội Thương nhân Xám đúng là đã lấy được thánh tích này và chuẩn bị dâng nó cho Bạo Chúa. Giáo phái Tinh Hủ đột ngột đến Khe nứt lớn chính là để chiếm lại thánh tích này."

Quả nhiên, cuối cùng thì nguyên nhân của mọi tranh chấp vẫn là do đám buôn bán vũ khí chết tiệt này.

"Công dụng của nó là gì?"

Bologo hỏi. Mục tiêu của nhiệm vụ lần này là trái tim này.

"Ở trạng thái bình thường, nó là một cục thịt chết, nhưng sau khi được cấy vào cơ thể, nó có thể liên tục sản sinh ra máu vĩnh sinh."

Yas bình tĩnh nói.

Phòng họp rơi vào tĩnh lặng.

Palmer đã tỉnh hẳn lại. Đối mặt với mấy chuyện như này không tỉnh cũng khó, ngày hôm qua vẫn còn là một ngày lễ Lời Thề vui vẻ, ngay ngày hôm nay đã biến thành một nhiệm vụ nguy hiểm đến tính mạng, tâm trạng của hắn đã hoàn toàn chết lặng.

Bologo cúi đầu suy nghĩ. Tác dụng của dòng máu vĩnh sinh đã đủ khó giải quyết rồi, cộng thêm sự bảo vệ của Nữ chủ nhân Scarlet, thì đám tà giáo này cực kỳ khó giết, nhưng hiện tại lại còn có thêm một trái tim bất diệt...

“Ta có thể hiểu rằng rất có thể bọn ta sẽ phải đối mặt với một đám kẻ bất tử?” Bologo hỏi.

"Chúng không bất tử... chỉ là rất khó để giết mà thôi", Yas trả lời.

"Các ngươi có thể đẩy nhanh cái chết của chúng, phải không? Giống như điểm yếu của ta." Bologo đột nhiên nhận ra điều này.

"Đúng vậy, bọn ta có thể tạo ra một vùng chân không Aether để nhốt chúng, nhưng trước tiên cần các ngươi lẻn vào và phá hủy từ bên trong để bọn ta có thể can thiệp từ bên ngoài."

Yas đưa mắt về phía các thành viên trong đội của mình, ai cũng có vẻ háo hức muốn thử.

"Lúc đó bọn ta sẽ có thể trấn áp chúng trên diện rộng."

"Nhưng có một ngoại lệ... nếu trái tim bất diệt được cấy vào cơ thể con người..." Bologo không hề nhẹ nhõm trước những lời của Yas, mà tiếp tục chất vấn về thánh tích này.

Đôi đồng tử xanh biếc nhìn Yas, chờ đợi câu trả lời của hắn.

“Chuyện này ta không rõ, ngay cả Đội số 9 cũng chưa được quan sát việc cấy ghép Trái tim bất diệt vào cơ thể con người”, Yas trả lời câu hỏi của Bologo, “Bọn ta có rất ít ghi chép về Trái tim bất diệt, chỉ là biết được công dụng và tầm quan trọng của nó”.

"Vậy sao..."

Bologo cảm thấy hơi đau đầu, hắn đã từng nghĩ đến việc chiến đấu với những kẻ bất tử giống mình trong tương lai, nhưng hắn không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh chóng như vậy.

Nhưng hắn cũng đang nghi ngờ, sự bất tử nào cũng sẽ đi kèm với một cái giá, ngay cả Sore cũng ngưỡng mộ sự bất tử của mình. Vậy sự bất tử của giáo phái Tinh Hủ sẽ có tính chất như nào? Hoàn hảo hay thiếu sót?

"Còn vấn đề gì không? Mọi người, nếu không có vấn đề gì thì chúng ta giải tán."

Lebius lên tiếng.

Mọi người im lặng gật đầu. Cuộc họp kết thúc, Palmer ngồi sụp xuống ghế, phải một lúc sau mới loạng choạng đứng dậy.

"Có vẻ ngươi cần ngủ một lúc", Bologo đề nghị.

“Ta cũng nghĩ vậy.” Đôi mắt của Palmer đỏ hoe, trông thật khủng khiếp.

Ivan liếc nhìn cháu mình từ xa, thở dài bất đắc dĩ rồi bỏ đi mà không nói lời nào, hành động lần này còn có sự hỗ trợ của Tổ Quạ, những thông tin quan trọng vừa rồi đều do họ tổng hợp vào.

Thân hình cao lớn đứng chắn đường hai người. Hart đang đứng trước hai người họ. Khi cái tên này đứng dậy, Bologo mới nhận ra rằng hắn đúng là một con quái vật khắp người toàn là lông. Nếu thân quen với Hart hơn thì thậm chí Bologo còn muốn hỏi rằng hắn cần sử dụng bao nhiêu sữa tắm trong một lần tắm rửa...

Khoan đã, có lẽ hắn không sử dụng sữa tắm, mà là dầu gội cho thú cưng hay gì đó a?

“Giới thiệu lại lần nữa, Hart Wein.” Hart chỉ vào mình, với móng tay sắc nhọn mọc trên lòng bàn tay.

"Đây là Kingsley Stanford", Hart giới thiệu người đàn ông bên cạnh mình, sau đó là một người phụ nữ khác, "Đây là Fanny Fell".

Kingsley gật đầu với Bologo, hắn ta có vẻ thuộc tuýp người điềm đạm, Fanny thì cứ nhìn Bologo và cười. Bologo còn chưa kịp tự giới thiệu thì nàng đã lên tiếng.

"Ta đã nghe Camp nói về ngươi, Bologo Lazarus, hắn nói ngươi đã cứu mạng hắn và Shelley."

Bologo nhớ đến hai tân binh kia và bình thản nói, "Không có gì, chỉ là nhiệm vụ giải cứu thôi".

"Đây có phải là Palmer Krex?"

Kingsley sau đó chỉ vào Palmer đang hấp hối.

“Ta nổi tiếng như vậy sao?” Tinh thần của Palmer khá khẩm hơn một chút, không ngờ uy danh của mình đã lan đến cả Đội số 6.

“Ừm”, Hart lúc này mới gật đầu và nghiêm túc nói, “Con quỷ xui xẻo nhà Krex. Đội trưởng nói rằng tốt hơn hết là tránh xa ngươi khi đang làm nhiệm vụ”.

Trong phòng khách của Đội hành động đặc biệt, Bologo ngồi xem tài liệu trong tay, đối diện với hắn ba thành viên của Đội số 6.

Không rõ khi nào nhiệm vụ sẽ bắt đầu, nhưng dựa trên ý tưởng hành động cùng nhau thì chính là đồng đội, Bologo và những người này đã ngồi lại để thảo luận với nhau về chi tiết của nhiệm vụ này.

Hiện tại chỉ có Bologo nói chuyện với bọn họ, còn Palmer thì nằm trên sô pha, cả người nồng nặc mùi rượu.

Ba người của Đội số 6 thỉnh thoảng liếc sang qua phía Palmer, có thể đọc được từ mắt của họ rằng họ rất nghi ngờ làm thế nào Palmer lại có thể gia nhập Cục Trật tự, và cái tên này có thực sự là người của nhà Krex hay không?

Bologo thì mạnh hơn họ rất nhiều, hắn từ lâu đã quen với đống hành vi quái đản của Palmer.

"Địa điểm tổ chức cuộc đấu giá thường là một không gian miền ảo. Nghĩa là bọn ta không thể xác định được vị trí cụ thể ở đâu. Chỉ sau khi các ngươi lẻn vào trước, rồi thông qua tín hiệu của các ngươi, bọn ta mới có thể xác định được vị trí."

Hart đang ngồi trên ghế, nhưng vì thân hình quá khổ, hắn cho Bologo một cảm giác giống như một con gấu đen đang giẫm lên quả bóng trong rạp xiếc ... Ồ không, xét về ngoại hình dã thú của Hart thì hẳn phải là sói đen giẫm lên quả bóng.

Tài liệu trông chẳng khác nào một tờ giấy nhỏ trên tay hắn, còn hắn thì phải đeo một chiếc kính đặc chế thì mới có thể đọc rõ những dòng chữ trên đó.

"Còn 'thiệp mời' thì sao?" Bologo hỏi, "Bọn ta cần nó để đến địa điểm, đúng không?"

"Đừng lo lắng về chuyện này, các thành viên khác trong đội đang cố gắng kiếm thiệp mời", Kingsley nói.

"Hả? Kiếm?" Bologo không hiểu ý hắn.

“Ngươi nghĩ Hiệp hội Thương nhân Xám sẽ tốt bụng đến mức gửi thiệp mời cho chúng ta hay sao?” Kingsley nói, “Các thành viên khác trong đội đang săn đuổi những kẻ có liên hệ với Hiệp hội Thương nhân Xám. Theo các nguồn tin, thiệp mời đã được gửi đi, họ đang tìm cách bắt những kẻ đó và thu giữ đống thiệp mời”.

"Vậy... tại sao các ngươi biết chỉ có hai cái?" Bologo hỏi.

"Bởi vì bọn ta chỉ xác định được hai kẻ có thiệp mời."

Hart rất nghiêm túc, nhưng những lời của hắn thì lại tràn ngập thổ phỉ cướp bóc hoang đường cảm giác.

Bologo bóp đầu, nghĩ kỹ lại thì thấy không có vấn đề gì, bạo lực tuyệt đối có thể chiến thắng nhiều âm mưu, thậm chí ngay cả chuyện này cũng như thế.

“Nhưng… ngươi có chắc là các ngươi có thể làm được không?” Hart hỏi.

“Ngươi đang nghi ngờ ta?” Bologo hỏi ngược lại, chuyên gia không thể bị nghi ngờ.

Hart thẳng thắn đến không ngờ, nghiêm túc gật đầu và nói với Bologo, "Bọn ta không thể tiến vào miền ảo, nên chỉ có thể đợi các ngươi gửi tín hiệu rồi tìm cách tấn công và trấn áp. Vì thế, nhiệm vụ của các ngươi rất quan trọng. Trong trường hợp xảy ra chuyện gì đó ngoài ý muốn, thì bọn ta không thể làm bất cứ điều gì ngoại trừ chờ đợi ở bên ngoài trong vô vọng".

“Với… thành thật mà nói, Đội Hành động đặc biệt của các ngươi mới thành lập được bao lâu, vài tháng?” Ánh mắt hoài nghi của Hart ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Kingsley và Fanny cũng lộ ra ánh mắt y hệt, dù sao họ không thể không để ý đến, thành phần của Đội Hành động đặc biệt thật sự quá kỳ quái.

Một con quỷ xui xẻo rất nổi tiếng, một kẻ mới trở thành Người thăng hoa, may mà họ còn chưa biết đến trải nghiệm trong ngục tối của Bologo, nếu không ánh mắt chắc chắn sẽ càng thêm quái dị.

Nhìn chung, theo quan điểm của họ, kinh nghiệm của Đội Hành động đặc biệt vẫn còn quá non trẻ, không tránh khỏi có những nghi ngờ.

“Các ngươi không tin ta thì ít nhất cũng phải tin vào đội trưởng của mình chứ.” Bologo chẳng buồn giải thích với họ.

"Ừm..."

Thực ra thì trước khi cuộc họp bắt đầu, họ đã đề nghị với Yas rằng ít nhất nên tìm một đội hành động đáng tin cậy cho một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

Mặc dù Đội Hành động đặc biệt có hai vị đại tướng là Lebius và Jeffrey, nhưng hai vị đại tướng này thậm chí còn không thể xử lý xong đống công việc trên tay chứ đừng nói đến những lần hành động kiểu như này.

Ngay cả khi họ có thể tham gia vào trong đó, thì với tính cảnh giác của Hiệp hội Thương nhân Xám, sự xuất hiện của hai Phụ Quyền Giả chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ.

Nghe xong, Yas suy nghĩ một lúc, rồi trấn an ba người, nói rằng cái gì mà Đội hành động đặc biệt rất đáng tin cậy.

"Thực ra, không phải ta không tin tưởng 'Ngươi' ", Hart nhún vai, "Ngươi đã cứu Camp và Shelley, cả hai đều hết lời khen ngợi ngươi. Bọn ta rất biết ơn về điều này. Nếu không có ngươi, bọn ta có thể đã mất hai tân binh này".

"Vậy... các ngươi còn nghi ngờ chuyện gì?"

Borlogo cảm thấy hơi kỳ quái, Hart hoài nghi mình, nhưng lại không thấy có chút khinh thường nào, cho đến khi Bologo chú ý tới ánh mắt của hắn, liền nhìn theo ánh mắt đó về phía sau.

"Thực ra... hắn... không phải lúc nào cũng như vậy."

Bologo cố gắng biện minh cho Palmer, nhưng nghe tiếng ngáy của Palmer và mùi rượu, tất cả những lời bào chữa đều có vẻ không có tác dụng.

"Nói tóm lại là đừng quá căng thẳng, nhớ lên kế hoạch trước. Khi nhiệm vụ sắp bắt đầu, thiệp mời sẽ được gửi đến cho các ngươi."

Hart đứng dậy, gật đầu với Bologo, rồi rời đi cùng với Kingsley và Fanny.

...

Bologo không đợi Palmer dậy mà bắt tàu điện ngầm một mình đến thị trấn Autumn Hurt, sau đó quay lại xưởng giả kim.

Sau khi đưa Amy quay về xưởng giả kim đêm qua, hắn không ngủ lại trong cứ điểm mà lang thang ngoài đường, tản bộ từ từ về quận Shenbei, sau đó thì ngủ vài tiếng trước khi thức giấc và đến "Phòng khai hoang".

Hắn định mượn đường của câu lạc bộ kẻ bất tử và đưa Palmer đi cùng, nhưng Palmer đang say rượu trong một quán bar khác vào thời điểm đó. Còn về phần Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Trời ạ, đúng là một mớ hỗn độn khi Bologo bước vào.

Bước vào xưởng giả kim, mọi thứ vẫn như ngày thường, từng tiếng gõ sắt vang lên từ khu thí nghiệm phía trên, Taida đã trở lại và lao thẳng vào công việc.

Bologo đi ngang qua ghế bảo dưỡng của Amy. Nàng không có ở đó, cũng không ở trong bếp, Bologo đoán nàng hẳn đang bận rộn ở đâu đó trong xưởng giả kim.

Như đã đề cập trong tài liệu, một kẻ bí ẩn tên là Nhà Ảo Tưởng đã xuất hiện trong Khe nứt lớn. Nhà Ảo Tưởng này đã tạo ra rất nhiều vũ khí giả kim và bán chúng tràn lan trong Khe nứt lớn, gây ra tình trạng hỗn loạn hiện giờ.

Yas nghi ngờ rằng Taida chính là kẻ đó, nhưng sau khi so sánh các dấu vết của ma trận giả kim thì những vũ khí giả kim đó dường như không đến từ tay của Taida, cộng thêm mối uy hiếp đến từ của Hiệp hội Thương nhân Xám và Giáo phái Tinh Hủ, Nhà Ảo Tưởng hiện giờ tạm thời không phải mục tiêu quan trọng, Yas chỉ nhắc nhở mình là phải cảnh giác hơn với Taida.

Cảnh giác là một chuyện, còn hợp tác lại là chuyện khác. Bologo biết mình còn rất yếu, và vì thế, hắn cần thêm sức mạnh.

Sau khi gõ cửa, Bologo đẩy cửa phòng thí nghiệm ra, lúc này Taida cũng dừng công việc và quay lại nhìn Bologo.

"Đang bận à?" Bologo hỏi.

"Ngươi nghĩ sao?"

Taida chìa dụng cụ trong tay ra, ông ta đang điều chỉnh một Cánh tay thích ứng, với một vòng móc quấn quanh nó.

"À... à, ta muốn hỏi về việc kiểm tra và đo lường linh hồn." Bologo vừa hỏi vừa nghiêng người sang một bên.

"Ngươi nóng lòng đến vậy?"

“Cũng giống như việc nhà giả kim các ngươi cuồng tín theo đuổi 'Nguồn bí mật', thì những Người thăng hoa bọn ta cũng vô cùng khát khao sức mạnh, có gì sai sao?” Bologo nói.

Nếu là bình thường, hắn sẽ bình tĩnh chờ đợi, nhưng ít nhiều gì thí hắn cũng cảm thấy áp lực của nhiệm vụ tiếp theo. Nếu có thể, hắn hy vọng sẽ tiến hành một lần thử thách trước khi hành động, để thể xác được tăng cường bởi Aether.

Taida nhìn Bologo, rồi bất đắc dĩ thở dài.

"Chờ ta một chút."

Taida không bắt Bologo phải đợi quá lâu. Chỉ một lúc sau ông ta xử lý xong Cánh tay thích ứng kia, Bologo thì đứng một bên quan sát. Taida không gắn thêm chức năng khác cho nó, mà chỉ điều chỉnh phần dây thừng có gắn móc.

Bologo cũng có trang bị này và luôn đeo trên người, trong môi trường phức tạp của Khe nứt lớn, dây móc này thực sự rất hữu dụng.

"Theo ta."

Taida nói với Bologo, sau đó bước ra khỏi phòng thí nghiệm và tiến về phía hành lang mờ tối.

Trên thực tế, sống ở đây lâu như vậy, nhưng xưởng giả kim vẫn còn nhiều nơi mà Bologo chưa đến, không phải do Taida muốn giấu hắn mà nhiều nơi đã bị đóng cửa khi không cần thiết.

Cánh cửa từ từ mở ra, từng cái đèn được bật lên, dưới ánh đèn lờ mờ, một bàn mổ hiện ra, xung quanh là một chiếc xe đẩy chứa đầy đủ các dụng cụ khác nhau.

Bologo nhìn chiếc bàn mổ này, cảm thấy có chút quen thuộc, nó rất giống với chiếc bàn mổ trong nghi thức cấy ghép của hắn , nhưng nếu so với nhau thì chiếc bàn này chắc chắn đơn giản hơn rất nhiều.

"Ngươi định kiểm tra và đo đạc như thế nào?"

Bologo hỏi, cuốn sách mà hắn đọc không đề cập đến phần nội dung này.

"Khi ấy ngươi được cấy ma trận giả kim như thế nào thì bây giờ làm như thế vậy để kiểm tra." Taida nói.

“Hả? Cấy ghép một lần nữa?” Bologo không hiểu.

"Tiến hành nghi thức cấy ghép một lần nữa, nhưng lần này không cấy ghép ma trận giả kim, mà chỉ ngưng tụ linh hồn của ngươi và quan sát trạng thái của nó."

Sau khi nói xong, Taida liền bổ sung thêm, "Sẽ rất đau".

Chỉnh lại bàn mổ, cánh tay robot chậm rãi mở ra, trông giống như một con quái vật có móng vuốt. Taida quay đầu lại nhìn Bologo, giọng điệu đầy khó hiểu.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy một kẻ thèm khát đau đớn như ngươi."

Mặt Bologo tối sầm lại. Ngẫm lại thì cũng đúng, dù là thử thách hay thăng cấp, thì đều nguy hiểm và kèm theo đau đớn.

Rất nhiều Người thăng hoa sẽ chỉ mạo hiểm và thử nó sau khi đã chuẩn bị đầy đủ. Chỉ có Bologo, một kẻ bất tử, mới có thể làm như này, coi vấn đề nghiêm trọng này như một kỳ thi bình thường, nếu hắn chẳng may chết, thì làm lại một lần nữa là được.

"Chỉ là... ta rất tò mò."

Bologo nói Taida nghe không thể. Trận chiến lúc trước đã tiêu tốn gần hết mảnh vụn linh hồn vừa mới được bổ sung, khiến Bologo thường xuyên có thể cảm thấy nóng nảy phệ chứng sắp sửa bộc phát.

Cũng may là dạo gần đây nó đã bình tĩnh trở lại. Khi ra ngoài làm nhiệm vụ, hắn đã thu thập được không ít mảnh vụn linh hồn. Ngoài việc đánh giá xem linh hồn có ổn định hay không thì lý do chính khiến Bologo muốn quan sát linh hồn của mình là hắn muốn xem tác động của mảnh vụn linh hồn đối với linh hồn của bản thân.

Cùng với... cái nơi trông như một giấc mơ mông lung đó.

Không gian hư vô mà mỗi khi mình chết đều sẽ tiến vào trong khoảng thời gian ngắn kia.

Có hai bí ẩn lớn trong đời Bologo. Một là lý do mình đến thế giới này, và hai ma quỷ đã giao dịch với mình rốt cuộc là ai?

Khác với Bạo Chúa và Nữ chủ nhân Scarlet, hai ma quỷ này mình có thể liên lạc với chúng theo nhiều cách, thậm chí còn có thể nói chuyện mặt đối mặt, nhưng ma quỷ đã giao dịch với mình thì khác. Từ ngày Bologo trở thành một người đi vay, hắn liền biến mất, chưa từng xuất hiện trước mặt mình một lần nào nữa.

Bologo đã quên mất nội dung giao dịch vào thời điểm đó và chỉ nhớ giao dịch diễn ra trong chiến dịch Sự sụp đổ của Thành phố Thánh, nhưng sau khi giao dịch hoàn thành, lúc hắn tỉnh dậy đã là rất nhiều năm sau đó.

Ký ức trở nên mơ hồ và vỡ vụn, ngay cả hình dáng của ma quỷ kia cũng không thể nhớ nổi, cứ như thể nó chưa từng tồn tại.

Lúc đầu, Bologo không để tâm quá nhiều, nhưng càng hiểu về thế giới này, hắn càng cảnh giác vì nhận ra rằng tất cả các tranh chấp dường như bắt nguồn từ thành phố Thánh, và hắn thì lại trở thành một người đi vay trong Sự sụp đổ của thành phố Thánh.

Rất khó để Bologo không liên hệ tất cả những điều này lại với nhau, vì thế hắn ngày càng cảnh giác hơn với ma quỷ kia.

Sau nhiều lần phỏng đoán, Bologo đôi khi hoài nghi rằng khả năng hấp thụ các mảnh vụn linh hồn của mình này, có lẽ đó không phải là một Ban ân đặc biệt ...

Mà giống như đám người ăn thịt kia, sau khi được Nữ chủ nhân Scarlet ban phước, chúng có thể ăn thịt, uống máu để chữa trị cho cơ thể. Mình có thể hấp thụ mảnh vụn linh hồn – phải chăng đó cũng là phước lành của ma quỷ?

Ban ân và ban phước cùng tồn tại.

Măc dù trong “Hướng dẫn chơi guitar điện và Ma quỷ” không thấy ghi lại điều như vậy, nhưng không có nghĩa là điều này không tồn tại.

Một điều nữa là thế giới của hư vô mình sẽ nhìn thấy sau khi chết đi.

Bologo cảm thấy mọi thứ đều có ý nghĩa của nó, hắn sẽ không đến thế giới kia mà chẳng bởi vì lý do gì cả. Kể cả là hư vô, nó cũng phải có ý nghĩa riêng của nó, đây sẽ là hai manh mối để hắn lùng theo ma quỷ.

"Ngươi đúng là một kẻ kỳ quái, Bologo."

Taida nhìn vào Bologo nằm trên bàn mổ. Có lẽ Kẻ bất tử cảm thấy đau đớn và nguy hiểm xảy ra tương đối chậm chạp, nên đôi khi, Taida khó mà hiểu nổi suy nghĩ của Bologo.

"Tuy nhiên, ta nói trước, ta có thể kiểm tra linh hồn, nhưng nếu ngươi muốn tiến hành thử thách, thì cần phải quay lại Cục Trật tự, nơi đó mới có đủ vật liệu giả kim."

Taida vừa nói vừa buộc chặt tay chân của Bologo lại bằng thắt lưng, sau đó, dán miếng vá điện cực lên người hắn. Vô số đường dây bao phủ khắp cơ thể Bologo.

"Ta nhớ Cục Trật tự sẽ cung cấp các vật liệu giả kim miễn phí cho đến khi ta thăng cấp được lên Nguyện Cầu Giả." Bologo nói.

"Đúng vậy, sau khi trở thành Nguyện Cầu Giả, quá trình thăng cấp tiếp theo đòi hỏi các vật liệu giả kim vô cùng đắt đỏ và quý hiếm, thế nên mới cần các ngươi tự cố gắng."

Taida giải thích trong lúc làm việc, "Các nhà giả kim khác nhau sẽ đề xuất các vật liệu giả kim khác nhau, vì vậy vật liệu cần thiết để thăng cấp sẽ không cố định".

"Ta không biết về mấy chuyện này. Tầm hiểu biết của ta chỉ giới hạn trong cuốn Luận Thuyết Vàng." Bologo nói.

"Vậy ngươi đúng là có chút thiếu hiểu biết. Trên góc độ của nhà giả kim bọn ta thì Luận Thuyết Vàng cũng chỉ là một danh mục kiến thức mà thôi... ngươi có biết nguyên lý thăng cấp cụ thể là gì không?" Taida chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Bologo.

Tầm nhìn bị bao phủ bởi ánh sáng trên đỉnh đầu, mọi thứ đều có màu trắng. Bologo không thể nhìn thấy gương mặt của Taida, chỉ có thể thấy một cái bóng mơ hồ.

"Sau khi trải qua ba thử thách, thể xác, trí óc và tinh thần của Người thăng hoa sẽ được tăng cường và càng trở nên gắn kết với Aether hơn. Thăng cấp sẽ giúp cột chặt ba thứ với ma trận giả kim, như việc kim loại biến đổi về chất."

Bologo nhớ lại kiến thức được giải thích trong cuốn sách.

"Vậy ngươi có biết những vật liệu giả kim dùng cho nghi thức thăng cấp đóng vai trò gì không?" Taida lại hỏi.

"Không biết", Bologo lắc đầu, hắn không rõ lắm về chuyện này, "Dùng để làm gì?"

"Ta cũng không biết."

Câu trả lời của Taida thật ngoài ý muốn, Bologo nhìn vào hình bóng mơ hồ với ánh mắt nghi ngờ.

"Rất khó để mô tả chuyện này... bọn ta có thể tạo ra các hiệu quả khác nhau sau khi kết hợp các vật liệu giả kim khác nhau, nhưng trong nghi thức thăng cấp, mối liên kết giữa vật liệu giả kim và Người thăng hoa vô cùng ít." Taida nói.

"Vật liệu giả kim không có tác dụng trên Người thăng hoa?"

"Gần như là vậy, so với Người thăng hoa thì mối liên hệ giữa vật liệu giả kim và 'Nguồn bí mật' sẽ sâu hơn. Giống như là một loại vé, sử dụng các vật liệu giả kim đắt tiền sẽ mở ra con đường dẫn đến "Nguồn bí mật", từ đó ngươi có thể nhận được sức mạnh của "Nguồn bí mật" và hoàn thành việc thăng cấp." Taida nói.

"Ý ngươi là, khi ta thăng cấp, ta sẽ tiếp xúc với 'Nguồn bí mật' trong một thời gian ngắn?"

Lòng hiếu kỳ của Bologo đã bị khơi dậy.

Nguồn Bí Mật.

Thứ còn bí ẩn hơn cả ma quỷ, cội nguồn của tất cả Aether.

Nhà giả kim tin rằng "Nguồn bí mật" là tổng hợp của tất cả chân lý trên thế giới, trong khi Người thăng hoa lại cho rằng khi lấy được "Nguồn bí mật", cũng đồng nghĩa với việc sở hữu quyền năng tối cao.

Dù tồn tại âm thầm trong hư vô, nhưng nó còn quyến rũ hơn cả ma quỷ.

"Khi mỗi Người thăng hoa thăng cấp, mối liên kết giữa các ngươi và 'Nguồn bí mật' sẽ vô cùng gần gũi. Mặc dù mối liên kết này xảy ra rất nhanh, bản thân các ngươi cũng không thể để ý tới, nhưng đó là sự thật."

"Nó giống như ba thử thách, đúng không? Bọn ta càng không ngừng Aether hóa, thì càng tiến gần đến 'Nguồn bí mật'. Nói cách khác..." Bologo còn chưa kịp nói xong, Taida đã ngắt lời.

"Đúng vậy, mỗi lần thăng cấp, Người thăng hoa sẽ nhận được một cơ hội tiếp xúc với 'Nguồn bí mật'. Cấp bậc Người thăng hoa càng cao, thì càng có thể cảm nhận được sự tồn tại của 'Nguồn bí mật' ', mối liên hệ cũng sẽ càng chặt chẽ hơn."

Sau đó, đã đề cập đến một cái tên khác, với giọng điệu đầy kính trọng.

"Ngươi có biết tại sao các nhà giả kim lại tôn sùng Vua Solomon đến thế không?"

"Ông ta là một bậc thầy về thuật giả kim. Khả năng thành thạo thuật giả kim của ông ta đã đạt đến một đỉnh cao chưa từng có. Một số người thậm chí còn cho rằng ông ta đã nắm được chân lý... tức là 'Nguồn bí mật'."

Bologo nói những gì mình biết về Vua Solomon. Và cũng chính vì Vua Solomon quá gần với "Nguồn bí mật" nên tất cả mới đồng lòng tiêu diệt ông ta.

Thông tin về Sự sụp đổ của Thành phố Thánh đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, nó được chôn cùng những bí mật của Vua Solomon. Vì thế, thông tin mà Bologo biết đến từ các cuốn sách đã được chỉnh sửa lại của Cục Trật tự.

Đã nhiều năm trôi qua, trải qua nhiều lần sửa đổi, lượng thông tin mà hắn tìm được không nhiều, vì vậy khó có thể đánh giá nó là thật hay giả.

"Không chỉ thế", Taida nói thêm, "Vua Solomon còn là một Người thăng hoa vô cùng mạnh mẽ".

Bologo nghĩ đến điều gì đó, lộ ra vẻ cực kỳ kinh ngạc. Sau đó thì giọng Taida yếu ớt vang lên.

"Ông ấy không chỉ là một bậc thầy về thuật giả kim, mà còn là một Vinh Quang Giả."

Chưa cần Taida giải thích gì, Bologo đã đoán được.

“Đây mới là lý do thực sự vì sao Thành phố Thánh lại bị hủy diệt?” Giọng Bologo hơi run run.

"Ít nhất là như vậy. Xét trên những thông tin mà ta, một Bộ trưởng Lõi lò thăng hoa có quyền được tiếp cận lúc trước, cộng thêm những suy luận của cá nhân ta, thì đúng là như vậy."

Taida bắt đầu buổi lễ, ma trận giả kim phát ra ánh sáng trên bàn mổ, bụi vàng lan khắp nơi.

"Vua Solomon quá gần với 'Nguồn bí mật'.

Gần đến mức ông ấy suýt chút nữa đã được ban cho chiếc vương miện thần thánh kia."

Đăng Quang Giả.

Bologo còn chưa kịp hỏi gì thì nghi thức đã bắt đầu. Một cơn đau nhói như kim đâm thấu xương chạy khắp người, từng vòng cung ánh sáng lờ mờ ló ra khỏi cơ thể, dần hiện ra trong mắt Taida.

Trên thực tế, điều mà nhiều người không để ý là linh hồn trông như thế nào, có người cho rằng linh hồn là một ảo ảnh tương tự như chính mình, nhưng Taida rất rõ rằng, rằng linh hồn thực sự là một chùm tia sáng không có hình dạng chính xác.

Sở dĩ linh hồn khi xuất hiện trong nghi thức trông giống với người chỉ bởi vì sự phản chiếu của thể xác lên linh hồn, khi thể xác chết đi thì linh hồn cũng mất đi sự trói buộc và tan biến.

Nếu có thể đảo ngược lại tất cả...

Nếu thể xác có thể trói buộc linh hồn một lần nữa ...

Taida không tiếp tục nghĩ nữa mà tập trung vào nghi thức của Bologo. Ánh sáng hư ảo dần trở nên rõ ràng hơn, so với linh hồn của người khác, thì chắc chắn linh hồn của Bologo sẽ mờ hơn rất nhiều.

Đây là một tình huống bình thường, dù sao thì linh hồn của hắn cũng không hoản chỉnh. Sau khi cẩn thận quan sát, thì có thể thấy một quỹ đạo mảnh mai quấn ở trong đó, đó chính là ma trận giả kim khắc trên linh hồn.

Bụi vàng bắt đầu rơi xuống, trải đều trên ánh sáng huyền ảo. Linh hồn phát ra ánh sáng rất ổn định, không hề có hiện tượng sụp đổ hay tổ chức lại, điều này cho thấy linh hồn của Bologo ổn định đến không ngờ.

"Thật kỳ lạ, ngươi mới trở thành Người Thăng Hoa chưa được bao lâu, vậy mà linh hồn đã ổn định đến mức này. Phải chăng đây là do tính chất của bất tử, dẫn đến linh hồn của ngươi cũng vô cùng cứng cỏi?"

Taida nghi hoặc, nhưng Bologo không đáp lại lời ông ta.

Nhìn Bologo, giờ Taida mới nhận ra Bologo đã nhắm chặt mắt lại, sắc mặt tái nhợt, ướt sũng mồ hôi lạnh.

Nhìn điện tâm đồ ở bên cạnh, đường nhấp nhô trên đó đã biến mất từ lâu, thay vào đó là một đường thẳng tắp tiến về phía trước, rồi một tiếng bíp dài vang vọng bên tai.

...

Mở mắt ra, cảm giác buốt giá và cái lạnh thấu xương lan khắp người, đưa tay lên, giữa hai đầu ngón tay có những hạt xỉ băng nhỏ li ti treo lơ lửng.

Bologo đã trở lại thế giới hư vô này một lần nữa, những tảng đá khổng lồ va chạm vào nhau, từng tia sáng mờ ảo, rực rỡ truyền đi khắp nơi.

Mỗi lần chết đi, Bologo đều có thể nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nhưng thông thường, hắn không thể đi ở lâu trong thế giới tĩnh mịch này, kể cả có muốn khám phá điều gì đó thì cũng không thể làm được.

Nhưng điều kỳ diệu nhất là Bologo rất khó lưu giữ những ký ức về thế giới sau khi chết.

Những gì hắn trải qua ở đây như là một giấc mơ kỳ diệu, sau khi tỉnh dậy, Bologo sẽ mơ hồ nhớ lại khung cảnh của thế giới sau khi chết, nhưng bức tranh này lại luôn mờ ảo, không thật.

Trong nghi thức cấy ghép, hắn nhớ rằng mình đã đến thế sau khi chết, và dường như lần đó hắn còn xem một bộ phim ở đây, về nội dung của bộ phim thì Bologo hoàn toàn không nhớ nổi.

Mọi thứ đều tan vỡ và mờ ảo, nó hoàn toàn biến mất sau khi thức dậy.

Nhưng sau khi suy nghĩ, Bologo phát hiện ra một điều, trong những lần chết bình thường, hắn sẽ chỉ ở lại đây trong một thời gian ngắn. Tuy ký ức về nghi thức cấy ghép không rõ ràng, nhưng Bologo có thể khẳng định, mình đã ở đây rất lâu.

Sau một vài phép loại trừ đơn giản, Bologo tin rằng khi linh hồn bị ảnh hưởng lúc chết đi, hắn có thể ở đây khá lâu.

Bây giờ, có vẻ như phỏng đoán của Bologo chính xác, vì vậy việc còn lại là tìm kiếm.

Bologo nhìn vào thế giới tĩnh mịch này.

Tìm kiếm manh mối liên quan đến ma quỷ.

"Thật là kỳ quái..."

Bologo phiêu du trong hư vô, như kẻ chết chìm, trôi theo dòng chảy.

Điều hắn không hiểu là tại sao cách chết khác nhau lại gây ra những ảnh hưởng khác nhau đến thế giới hư vô, hay vấn đề nằm ở chính linh hồn của hắn?

Khi linh hồn bị ảnh hưởng, thì liệu mối liên kết của mình với nơi này có trở nên chặt chẽ hơn không?

Bologo hơi bối rối. Nếu là ở thế giới thực, đối mặt với những bí ẩn đó, Bologo vẫn có năng lực để khám phá từng thứ một, nhưng ở đây, hắn chỉ là một người, một người tuyệt đối không biết gì cả.

Không còn nhiều thời gian để hắn khám phá, nhưng bây giờ Bologo thậm chí còn không thể tự di chuyển, hắn vung tay loạn xạ, nhưng không thể bắt được bất cứ thứ gì.

Những tảng đá vỡ to như núi, chắn toàn bộ tầm nhìn. Một tia sáng yếu ớt lóe lên từ phía sau. Bologo cố gắng nhìn cho rõ, nhưng đống đá vỡ to đến nỗi kể cả khi Bologo có thể tự di chuyển thì cũng không biết phải mất bao lâu để vượt qua.

Dải ánh sáng xanh mờ nhạt lướt qua trước mặt, nhìn dải sáng này, Bologo cảm thấy có phần quen thuộc, hắn nhớ rằng dòng Aether mà mình quan sát được qua Thị kính dòng chảy Aether cũng có màu sắc và hình dạng như vậy.

Hắn cố gắng nhớ lại những trải nghiệm trong quá khứ. Dường như mỗi lần đến thế giới hư vô này, hắn đều sẽ ở một vị trí khác, có lúc ở trong bóng tối trống rỗng, có lúc lại ở trong một đống đá vụn như trước mặt.

Có vẻ như những điều kiện mơ hồ này là chưa đủ, mình còn cần một chút may mắn nữa để xuất hiện ở một địa điểm thích hợp, không phải ở cái nơi quỷ quái này.

Sau đó Bologo bắt đầu suy nghĩ: liệu thế giới hư vô này có thực sự tồn tại? Hay là một sự phóng chiếu mơ hồ từ những suy nghĩ của chính mình.

Giống như một giấc mơ.

Những giấc mơ không có thật, mà là hư ảo được chắp vá ngẫu nhiên từ ý thức của con người.

Bologo tin rằng thế giới hư vô này là một kiểu khác của giấc mơ. Bằng chứng trực tiếp nhất là một hoàn cảnh kỳ quái như này hầu như không tồn tại trên thực tế.

Từng con quái vật khổng lồ như những vì sao đã chết, vô số ngọn núi đâm vào nhau, vỡ vụn, còn cả hàng loạt vệt sáng truyền đi như rắn bò...

Với trình độ hiểu biết hiện tại của Bologo, hắn không nghĩ rằng một viễn cảnh như vậy sẽ xuất hiện trong thực tế, ngay cả sức mạnh của một Vinh Quang Giả cũng khó mà làm nổi.

Nơi đây là tạo vật hư ảo giống như những giấc mơ, chính vì vậy nên nó mới có cảnh tượng kỳ lạ như vậy, một khi mình sống lại thì nơi này cũng sẽ hoàn toàn tan biến.

Bologo còn muốn quan sát sâu hơn nữa, nhưng lúc này bỗng xuất một lực kéo cực lớn từ trong cơ thể, Bologo không chút xa lạ với cảm giác này, nó giống như có một đôi bàn tay to lớn, lôi chính mình ra khỏi biển sâu.

Mình sắp sống lại.

Nhưng theo lý thuyết, dưới tác động của linh hồn, thời gian mà hắn ở đây hẳn phải dài hơn, tại sao lần này lại nhanh như vậy.

Cơ thể dần trở nên hư ảo, rồi bắt đầu sụp đổ từ vị trí trái tim, xoắn vào hư vô rồi tiêu tán.

Bologo biến mất, thế giới hư vô càng trở nên tĩnh mịch và vô hồn.

Những ngọn núi va vào nhau, tách ra thành con đường đứt gãy. Mặt đất hoang vắng và nhợt nhạt hiện ra ở cuối bóng tối.

Thế giới hư vô không tan biến khi Bologo rời khỏi, cũng như giấc mộng không tan vỡ bởi khi con người tỉnh dậy, mà trên nền đất nhợt nhạt kia, một bóng người mờ mịt dời mắt khỏi màn hình trước mặt, nhìn về nơi mà Bologo biến mất, trầm ngâm.

...

Đột ngột mở mắt ra, ánh sáng chói lòa từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, như một kẻ chết đuối, Bologo thở hồng hộc, cơn đau âm ỉ bùng lên vào lúc này, gần như xé nát cơ thể Bologo thành từng mảnh.

Taida tiêm ngay một liều cho hắn. Nó có thể làm dịu cơn đau và cho phép Bologo hồi phục nhanh hơn rất nhiều. Sau một hồi vật lộn, Bologo khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, quay đầu sang hỏi Taida.

"Ta đã chết bao lâu?"

"Khoảng mấy phút?"

Taida không để ý Bologo chết khi nào, nhưng sau khi nhận ra rằng hắn đã chết, ông ta liền dừng nghi thức và đợi Bologo sống lại.

"Mới được mấy phút sao?" Đầu Bologo đau như muốn nứt.

"Ừm, ta thấy ngươi chết liền dừng nghi thức." Taida nói.

"Thì ra là như vậy..." Bologo thì thào, hắn đã biết lý do tại sao mình lại trở lại thế giới thực quá nhanh, là do Taida đã ngừng nghi thức giữa chừng.

"Còn linh hồn của ta thì sao?"

Bologo vẫn rất rạch ròi giữa việc chính và phụ, tuy nghe có vẻ kỳ lạ nhưng hắn biết mình có rất nhiều cơ hội để chết, thế giới hư vô có thể từ từ khám phá, bây giờ việc chính là kiểm tra sự ổn định của linh hồn.

“Rất ổn định, ngươi có thể bắt đầu thử thách bất cứ lúc nào.” Taida nói, trong mắt hiện lên chút nghi ngờ, “Ngươi đúng là một ngoại lệ kỳ quái, Bologo”.

"Là sao?"

"Mới được có vài tháng mà linh hồn của ngươi đã ổn định. Rất ít người có thể được như ngươi, chưa kể ngươi còn là một người đi vay có linh hồn không hoàn chỉnh."

Bologo nghĩ một hồi, nhưng không nghĩ ra được lý do nên chỉ có thể trả lời: "Có lẽ là do năng khiếu, sinh ra ta đã thích hợp với công việc này".

"Đợi một lát, ta sẽ viết giấy chứng nhận cho ngươi. Ngươi mang báo cáo này cho Lebius, là họ sẽ chuẩn bị cho thử thách của ngươi."

Taida cởi trói cho Bologo để hắn ngồi dậy khỏi bàn mổ.

Bologo không rời đi ngay lập tức, mà cúi đầu suy nghĩ, rồi hỏi: "Ngươi có nhìn thấy gì khác... ngoài linh hồn của ta không?"

"Ý ngươi là gì?"

"Có gì đó không bình thường? Dù gì ta cũng là một người đi vay."

"Không có gì bất thường ngoại trừ linh hồn trông khá mờ ra."

Taida nói. Linh hồn càng không hoàn chỉnh thì ánh sáng nó phát ra càng mờ.

"Được rồi."

Bologo gật gật đầu, không hiểu lắm về những gì xảy ra.

Mình có rất nhiều mảnh vụn linh hồn, theo lý thuyết là sau khi linh hồn được thực thể hóa, những mảnh vụn này cũng sẽ xuất hiện, nhưng Taida lại không nhìn thấy gì cả... Hay là do những mảnh vụn linh hồn này đã hợp nhất với linh hồn của chính mình.

Càng nghĩ càng đau đầu, Bologo chắc chắn rằng tên ma quỷ giao dịch với mình biết tất cả, nhưng đến giờ mà mình vẫn chưa biết chút manh mối gì về hắn.

Taida giải thích một số chuyện liên quan với Bologo một lần nữa, rồi đưa cho Bologo một vài lọ thuốc, nói rằng nó sẽ giúp hắn cảm thấy thoải mái hơn. Bologo có hỏi đó là gì, nhưng ông ta không thể nói tại sao.

"Ta tự pha, dùng một vài thứ có thể nâng cao tinh thần... Ngươi có thể coi nó là cà phê, một loại cà phê đặc biệt."

Bologo nhìn chằm chằm vào ống nghiệm chứa đầy chất lỏng màu xanh lục trong tay.

Hắn hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn uống hết bằng một hớp. Là một kẻ bất tử, Bologo không sợ ăn phải những thứ có độc, dù sao thì một lúc sau hắn sẽ tỉnh lại.

Nó trông hơi kỳ lạ, nhưng vị của nó còn kỳ lạ hơn. Tuy nhiên hiệu quả lại rất rõ rệt, đầu óc Bologo trở nên tỉnh táo hơn nhiều, thậm chí tầm nhìn của hắn cũng trở nên sáng sủa hơn.

Taida thường sử dụng thứ này để nâng cao tinh thần trong đống công việc bận rộn của mình, Bologo thì cảm thấy Palmer sẽ cần nó hơn mình. Khi say khướt, hắn có thể sử dụng nó để tỉnh táo.

Vừa mới bước chân xuống tầng một, cửa xưởng giả kim đã bị đẩy ra, ánh sáng chiếu dọc theo người vị khách, vẽ ra một bóng người rõ ràng.

Palmer mắt đỏ ngầu, đẩy cửa bước vào.

“Tỉnh rồi?” Bologo liếc nhìn thời gian, Palmer hẳn đã ngủ được mấy tiếng trong phòng sinh hoạt.

"Bị Jeffrey đuổi ra ra ngoài. Hắn cảnh cáo ta làm xấu hình ảnh của Đội Hành động đặc biệt. Lần sau nếu còn dám làm như vậy, hắn sẽ trừ lương của ta."

Palmer mệt mỏi đến mức nói không ra hơi.

Bologo gật đầu đồng ý, cái tên này quả thực quá ảnh hưởng đến hình ảnh của đội, giờ hắn vẫn còn nhớ ánh mắt nghi ngờ của Hart.

Palmer dụi mắt. Không cần nói, Bologo cũng hiểu tên này muốn làm gì. Hắn muốn trở về căn phòng cứ điểm để ngủ tiếp. Chẳng trách hắn lại thích nơi này đến vậy, chỉ cần không có nhiệm vụ ở đây, hắn liền có thể thỏa thích trộm tiền lương của mình.

Rẽ vào hành lang, gặp một người khác trong xưởng giả kim, Amy đang cầm một chiếc đĩa với một vài món tráng miệng nướng trên đó.

Ba người nhìn nhau một lúc.

“Chào buổi chiều! Bologo.” Amy tràn đầy năng lượng.

"Chào buổi chiều."

Bologo gật đầu, với tâm trạng như mọi khi.

"Trông ngươi có vẻ tệ, Palmer", Amy quay sang phía Palmer, quầng sáng trong mắt chạy nhanh, như thể đang phân tích Palmer, "Ngươi bị ốm?"

“Không… tệ hơn cả bị ốm, cái gì đây?” Palmer chỉ vào những thứ trên đĩa.

"Ồ, một số món tráng miệng ta làm, ngươi có muốn thử không?"

Mặc dù Amy đang nói với Palmer, nhưng quầng sáng lại vô tình chuyển sang Bologo, hai người họ không nhận thấy điều đó, nhưng Palmer thì có, hắn đã bị sốc, tỉnh hẳn rượu chỉ trong giây lát.

Bologo trở về túp phòng cùng với Palmer và một đĩa tráng miệng, còn Amy thì tiếp tục làm việc. Bologo nếm thử một miếng, mùi vị cũng không tệ, thuộc về mức bình thường của Amy.

"Ngươi đang nhìn cái gì?"

Bologo nuốt xong thì thấy Palmer đã nằm trên chiếc giường đơn ngay sau khi bước vào và nhìn mình chằm chằm.

Nghe thấy câu hỏi của Bologo, hắn ngồi dậy, ánh mắt càng trở nên sắc hơn.

“Ngươi… ngươi đã làm gì nàng ấy?” Palmer hỏi.

"Hả? Ngươi nói gì?"

Bologo không hiểu Palmer lại lên cơn thần kinh gì.

"Ta làm một vài món tráng miệng ~" Palmer bắt chước giọng điệu của Amy với vẻ mặt hớn hở, "Thái độ kỳ lạ đó là gì! Rốt cuộc ngươi đã làm gì vậy, chuyên gia!"

Bologo nheo mắt, rồi không biết móc từ đâu ra cây búa vuốt xung chấn.

“Thôi thôi, dù sao thì đó cũng là chuyện cá nhân, ngươi không muốn nói thì thôi”, Palmer xua tay, gạt đi nụ cười trên môi và nghiêm nghị nói, “Nhưng mà, chuyên gia, không thể lúc nào cũng cứ nghĩ đến việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề”.

Bologo một tay cầm món tráng miệng, tay kia cầm cây búa vuốt, nói với giọng điềm tĩnh, "Nếu bây giờ ngươi sẵn lòng im lặng và đi ngủ, ta có thể cân nhắc để lại một ít cho ngươi".

"Được rồi, chuyên gia."

Palmer đã nằm xuống, nhưng sau một vài phút im lặng, cái tên này lại đột ngột bật dậy, giơ ngón với Bologo và nói với giọng điệu khâm phục.

"Quá mạnh! Chuyên gia! Không hổ là ngươi a!"

Bologo không hiểu Palmer đang nói gì, nhưng chắc chắn là cái tên này đang cười nhạo mình.

Palmer là một kẻ quái đản, rất thích lộ ra những gì mình nghĩ mà không hề che giấu. Cái tên này luôn nở nụ cười trên môi, cho dù có xui xẻo thì vẫn tìm được niềm vui trong đó, cứ như thể hắn chưa bao giờ biết buồn là gì.

Vì vậy, khi cả hai đi cạnh nhau, Bologo trông giống như một kẻ sát nhân thờ ơ lạnh lùng, còn Palmer thì là một tên mất trí, mắc chứng loạn thần.

Sau khi giấc ngủ kéo dài đến tận đêm, Palmer mới mơ mơ màng màng tỉnh dậy, sau khi tỉnh dậy thì đầu đau nhói, cảm giác nôn nao khiến hắn khổ không tả nổi.

Uốn éo một con cá cạn nước trên chiếc giường đơn, hắn đập mạnh vài lần rồi mới dừng lại, tiếng rên rỉ khàn khàn phát ra từ cổ họng không lâu sau đó.

"Palmer, ta nghĩ ngươi nên bỏ rượu."

Bologo đeo một thấu kính có độ phóng đại cao, cẩn thận đánh bóng mấy thứ nhỏ trong tay, không chớp mắt nói.

"Cuộc sống đã đủ tồi tệ, ta cần một chút rượu để trốn khỏi thực tại..." Palmer nằm bẹp trên giường.

"Đọc sách, xem phim... Ta nghĩ bất cứ việc gì cũng sẽ tốt hơn là uống rượu."

Bologo đặt thứ trong tay xuống, tháo kính ra và nhìn Palmer.

"Cứ coi như đó là một lần buông thả cho Lễ Lời Thề đi", giọng Palmer đột nhiên tràn ngập sức sống, hắn ngồi bật dậy, cười híp mắt, nhìn chằm chằm Bologo, "Như vậy, chuyện gì đã xảy ra, chuyên gia?"

Vừa nãy còn trông như sắp chết, giờ đã tươi tỉnh.

Bologo đoán rằng đây có thể là lợi ích mà Palmer nhận được sau khi trải qua ba lần thử thách. Thể xác, trí óc và tinh thần của Người thăng hoa được bảo vệ, cảm giác nôn nao khiến người thường phải đau đầu, thì Palmer chỉ cần một giấc ngủ là đã có thể nhẹ bẫng.

"Không hổ danh là ngươi a, Bologo Lazarus." Palmer loạng choạng đứng dậy và nhìn quanh Bologo, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng động lạ, cứ như thể Bologo là một tác phẩm nghệ thuật còn hắn là một người sành sỏi đang đánh giá về Bologo.

“Ta mới không ở lại có một đêm, ngươi đã tiến bộ nhanh như vậy”, Palmer cảm thấy như vừa mới quen cộng sự của mình, nhìn vẻ mặt âm u kia của Bologo, hắn khen ngợi, “Thật không thể tưởng nổi”.

"Rốt cuộc ngươi đang nói về cái gì?"

Bologo bị ánh mắt gặp quỷ này của Palmer này nhìn đến mức run rẩy. Mà hắn quả thực cũng không hiểu Palmer đang nói về điều gì, đôi khi cái tên này nói tiếng lóng đến mình cũng không hiểu.

Đôi khi phải thừa nhận rằng vì sự khác biệt về môi trường trưởng thành và kinh nghiệm sống, giữa Bologo và Palmer thực sự có một thứ gọi là "khoảng cách thế hệ".

Sau khi biết về quá khứ của Bologo, Palmer thường sẽ gọi hắn là một lão già cứng đầu một khi không thể cãi lại Bologo.

Là một ông già gần trăm tuổi, Bologo đương nhiên sẽ không chấp nhặt chuyện thắng thua với một người trẻ tuổi như Palmer, mà chỉ lặng lẽ lấy cây búa vuốt ra và nhìn chằm chằm vào Palmer.

"Ngươi... và con rối giả kim kia, chỉ có hai người ở đây trong Lễ hội Lời Thề, ngươi đã làm cái gì? Nhìn phản ứng của nàng kìa, trời ạ!" Palmer hào hứng hỏi.

Bologo vẫn không hiểu ý của Palmer, nhưng khi nhắc đến Amy, Bologo cũng vừa định nói chuyện này với Palmer.

"Không có gì, chỉ là hiểu rõ hơn về nàng ấy thôi."

Nói đến đây, nét mặt của Bologo khẽ run lên.

Đâu chỉ là hiểu rõ hơn về nhau, cả hai còn trực tiếp hợp nhất thành một phiên bản Bologo Lazarus mạnh mẽ hơn.

Sở hữu Aether Cảm giác và Aether Ẩn nấp, đồng thời có lượng Aether dự trữ rất lớn, đáng tin cậy hơn nhiều so với tên cộng sự say xỉn Palmer này.

Trí óc của Bologo đôi khi sẽ chạy như tàu hỏa, sau khi chia tay Amy, hắn đã nghĩ về việc liệu mình có nên đặt một cái tên thật ngầu nếu thực sự dụ dỗ được Amy và chiến đấu trong trạng thái đó khi thực hiện nhiệm vụ trong tương lai.

Chẳng hạn như "chuyển sang chế độ quá tải" hay "chế độ Aether vô hạn" gì đó.

"Chỉ có thế?"

Rõ ràng, có một sự khác biệt rất lớn giữa những gì Palmer hiểu và những gì thực sự xảy ra.

"À, nhân tiện còn tìm hiểu thêm về Năng lượng bí mật của nàng."

Bologo không nói bất cứ điều gì về sinh nhật của Amy và chuyện đưa nàng ra ngoài chơi. Hắn một người luôn giữ lời hứa. Vì đây là bí mật mà chỉ họ biết, vậy nên không nên để người thứ ba biết... Quan trọng hơn là, Bologo không tin tưởng vào cái miệng của Palmer.

Theo những gì mình biết về Palmer, thì một khi nói chuyện này cho hắn, vài ngày nữa Taida sẽ đập cửa ầm ầm với khí thế hung hăng.

"Dựa trên những gì ta biết, thì Năng lượng bí mật của Amy cực kỳ phù hợp với ta. Ngay cả khi không tính đến các kỹ năng giả kim của nàng, thì ta cảm thấy vẫn nên lôi kéo nàng về phe của Cục Trật tự."

Bologo nói với Palmer một cách nghiêm túc. Trên khuôn mặt tái nhợt của Palmer hiện ra một vẻ bất, đây hoàn toàn không phải là câu chuyện mà hắn mong đợi.

Nhìn thật sâu vào Bologo, thấy trong con ngươi xanh lam không có chút tạp chất, Palmer nhướng trán, phải thừa nhận rằng hai người quả thực không đồng nhất về một số phương diện.

"Ngay cả khi ngươi nói như vậy, trước hết, ngươi cần biết rằng Amy không phải là một cá nhân độc lập. Nói chính xác, nàng là một 'tài sản' thuộc về Taida."

Sau khi thấy mấy lời ẩn ý của mình không có kết quả, Palmer đành thảo luận một cách nghiêm chỉnh với Bologo.

"Ừm..."

Bologo cũng biết đây là một vấn đề, nhưng sau một lúc suy nghĩ, hắn nói, "Không phải Taida và Cục Trật tự đã có thỏa thuận sao?"

"Đúng vậy, thì sao?"

"Ta không biết nội dung cụ thể của thỏa thuận, nhưng chắc chắn rằng Cục Trật tự phải rất quan tâm đến những công nghệ này thì mới cho phép Taida làm việc bừa bãi như vậy trong Khe nứt lớn mà vẫn nhận được sự hỗ trợ của Cục Trật tự."

Bologo khoanh tay trước ngực, trong đáy lòng dâng lên ý nghĩ kỳ quái, hắn tiếp tục hỏi.

"Thực ra, như vậy thì có thể coi Amy là tài sản chung của Cục Trật tự và Taida, phải không?"

“Nếu ngươi muốn nghĩ như thế… thì dường như cũng không có vấn đề gì.” Palmer suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với ý tưởng của Bologo.

Kể từ khi Thanh kiếm bí mật của Đức Vua bị thua trong Cuộc chiến bí mật, thành phố của lời thề, Opus, đã hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của Cục Trật tự. Nơi duy nhất nằm ngoài luật pháp chỉ có Khe nứt lớn, những con quái vật ẩn náu trong đó và có một hiệp ước nghiêm ngặt với Cục Trật tự, ràng buộc lẫn nhau.

Nhìn trên góc độ này thì Cục Trật tự quả thực nên có Amy... một phần của Amy.

"Xé đôi Amy?"

Palmer có một ý tưởng không ổn cho lắm.

"Amy không phải là con người, mà là một con rối giả kim. Nếu một ngày Cục Trật tự và Taida thực sự trở mặt, liệu có cần..."

Palmer nói rồi mở tay ra như một con dao, sau đó chém một phát vào eo, rồi nói: "Chia đôi mỗi bên một nửa?"

Bologo trông như thể đang nhìn một tên ngốc, hắn nói, "Lấy mặt nạ của ngươi ra".

Palmer không biết lôi từ đâu ra một cái mũ trùm đầu màu đen, tấm vải đen ướt sũng và đầy mùi rượu.

"Đeo lên."

Palmer ngoan ngoãn đội cái mũ trùm đầu màu đen lên, sau đó Bologo mang chiếc gương đến và để Palmer nhìn vào trong đó.

"Ngươi cảm thấy ngươi trông giống cái gì?" Bologo hỏi.

"Tội phạm."

"Đúng, tội phạm", giọng điệu của Bologo cũng trở nên giống một tên cướp, "Đây là địa phận của Cục Trật tự. Nếu thật sự trở mặt, chúng ta đi cướp chẳng phải là được sao".

Palmer trông như vừa hiểu ra điều gì đó, nói với vẻ kinh ngạc, "Không hổ là ngươi a, chuyên gia".

"Nhưng... nghe có vẻ không ổn lắm a? Dù gì thì Taida cũng là cựu Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa." Palmer thận trọng nói.

“Vậy bây giờ Taida đang thuộc về tổ chức nào?” Bologo hỏi ngược lại.

"Giáo hội Chân Lý?"

"Vậy thì chẳng phải đã xong? Ông ta đã từng là người một nhà, chúng ta cũng rất hoài niệm khoảng thời gian đó, nhưng đáng tiếc là cuộc hành trình nào cũng có hồi kết. Taida là người rẽ sang lối khác trước, chúng ta vẫn sẽ nhớ về ông ta, nhưng chúng ta cũng phải bảo vệ quyền lợi của chính mình."

Bologo nhỏ giọng nói, đồng thời một tay nắm chặt, trông vô cùng tạo động lực.

Palmer sững sờ, không ngờ chuyên gia trước mặt này lại có thể bào chữa như vậy, nhưng có vẻ như đây không phải là lời bào chữa mà là sự thật.

Chỉ là những điều này được nói ra từ miệng của Bologo nghe có vẻ là lạ.

Bologo im lặng mất mấy giây, sau đó nhìn chằm chằm vào Palmer, rồi ngó nghiêng quanh căn phòng. Không ai biết liệu Taida có khả năng do thám căn phòng này hay không, ngay cả khi Bologo đã kiểm tra mọi ngóc ngách trong đây từ trước.

“Còn một chuyện nữa, Palmer, ngươi phải tin ta tuyệt đối và vô điều kiện.” Bologo nghiêm nghị nói.

“Đó là điều đương nhiên, ngươi là cộng sự của ta mà.” Palmer liên tục gật đầu.

Brlogo hỏi, " Ngươi có nhớ những gì đã diễn ra trong cuộc họp hôm nay không?"

"Nhớ..."

Ký ức choáng váng và mờ ảo đập thẳng vào Palmer. Càng nhớ lại, vẻ mặt của hắn càng kỳ lạ. Nhìn về phía Bologo, hắn thấy Bologo cầm giấy và bút lên, sau đó vội viết ra một dòng chữ, đưa cho Palmer xem.

"Taida không đáng tin cậy."

Bologo lại viết tiếp.

"Khi cần thiết, chúng ta rất có khả năng sẽ trở thành kẻ địch của ông ta."

Palmer há hốc mồm, nói thầm, nói bằng khẩu hình: "Kẻ địch của một Phụ Quyền Giả? Ngươi điên rồi!"

"Ta biết. Nếu chúng ta chiến đấu với Taida, tỷ lệ chiến thắng sẽ rất nhỏ, nhưng đôi khi việc giết chết đối phương chưa hẳn đã là chiến thắng của trận chiến. "

Bologo giơ tờ giấy lên, với một chút gian xảo lóe lên trong mắt.

Palmer sững sờ một lúc, sau đó nhanh chóng hiểu được ý của Bologo.

“Đây có phải là buôn người không?” Palmer thì thầm. Nội dung chuyện hai người bàn bạc bây giờ không sợ bị nghe trộm.

“Tiền đề của buôn người là người bị buôn đầu tiên phải là một con người.” Bologo dùng lời của Palmer để nói với Palmer.

"Chúng ta gọi đây là giữ gìn tài sản hợp lệ của Cục Trật tự."

Bologo nói đầy chính nghĩa.

Mùa đông đã trùm lên thành phố này, từng đám mây tuyết u ám đã chất thành đống trên các tòa nhà cao tầng. Một lượng lớn bông tuyết cuốn theo gió vụt lên giữa không trung, rồi sà xuống quẹt vào má người đi đường như dao cạo.

Bologo khoác lên mình chiếc áo khoác dày và quấn khăn quanh cổ, bước thấp bước cao đi trên đường phố Opus.

Đã hơn một tuần trôi qua kể từ khi Lễ Lời Thề kết thúc, nhưng dư âm của nó vẫn còn đọng lại trong thành phố. Rất nhiều món đồ trang trí vẫn chưa được cất đi, từng dải ruy băng đủ sắc màu pha với sắc xám và đen của bùn, vài bài hát ăn mừng thỉnh thoảng vang lên ở lối vào cửa hàng...

Cơn gió tuyết dữ dội ập thẳng vào mặt, mỗi lần hít thở bầu không khí băng giá nàu đều như cào cấu tim gan. Bologo không thể cảm nhận được chút bầu không khí lễ hội nào còn sót lại, mà thay vào đó là cảm giác hoang tàn sau sự tàn phá.

Giữa trời đất chỉ còn lại một màu xám trắng. Băng tuyết bám trên bề mặt các tòa nhà, mới sáng sớm nhưng tuyết dày đã cản hết ánh sáng, trong lúc hỗn loạn có thể nhìn thấy ánh đèn trên đường phố, xe cộ chật vật tiến lên trong bão tuyết.

Hôm nay không phải là ngày tốt để đi làm, nhưng tiếc là hôm nay có việc quan trọng phải làm, Bologo không thể không đến Cục Trật tự.

Sau khi vào "Phòng Khai Hoang", Bologo đóng sầm cửa lại, cách ly gió và tuyết ở bên ngoài, đồng thời vỗ mạnh lên người khiến tuyết rơi xuống đất và tan thành nước.

Ở chỗ cửa ra vào có rất nhiều vệt nước như vậy, xem ra ai đi làm hôm nay đều không dễ dàng gì.

Đẩy cửa văn phòng của Lebius ra, Bologo ngồi xuống ghế sofa và chà mạnh hai tay vào nhau để làm ấm cơ thể lạnh cóng của mình.

“Thời tiết thật kinh khủng” , Bologo lẩm bẩm.

"Ngươi sẽ không chết."

Jeffrey nhận xét, hắn còn đến sớm hơn Bologo một lúc.

“Sẽ không chết, nhưng không có nghĩa là ta không sợ lạnh… Cảm giác chết cóng quá khủng khiếp.” Bologo nói với nỗi sợ hãi, như thể hắn thực sự đã từng bị chết cóng.

"Uống một tách cà phê nóng."

Uriel đưa cho Bologo một tách cà phê nghi ngút.

Bologo vội vàng nhận lấy, rồi ôm vào trong tay và cảm tạ: "Cám ơn, Uriel".

Uriel mỉm cười với Bologo rồi tiếp tục công việc, hỗ trợ Lebius xử lý đủ loại công vụ khác nhau.

Nhìn dáng vẻ bận rộn của Uriel, đôi khi Bologo suýt quên rằng trong đội còn có một người như vậy, nhưng mỗi lần nhìn thấy Uriel, Bologo lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Uriel, Uriel, nàng là một trong số ít những người bình thường trong Đội Hành động đặc biệt này, điều này giúp Bologo cảm thấy mình vẫn còn dính dáng tới chuẩn mực bình thường của thực tế.

"Mùa đông ở Opus luôn như thế. Nó mới chỉ là bắt đầu mà thôi, bão tuyết vẫn chưa đến." Jeffrey nói.

"Bão tuyết cuối mùa đông..."

Bologo trầm giọng lẩm bẩm, bản thân hắn đã từng trải qua trận "bão tuyết cuối mùa đông" này.

Khi được ra tù, hắn tình cờ gặp ngay mùa đông của Opus, nhưng cũng may là Adele đã cho hắn ở nhờ. Bologo đã vượt cả mùa đông trên chiếc ghế sofa ở nhà nàng.

Vào giữa mùa đông, một lớp băng dày sẽ hình thành trên cửa sổ. Ánh nắng chiếu qua sẽ bị nhòe đi thành một thứ ánh sáng trắng mờ ảo nào đó. Lúc bão tuyết đến thì như thể có hàng ngàn bóng ma đang rít gào trong cơn cuồng phong của tuyết.

Bologo luôn cảm thấy bão tuyết ở Opus quả thực là một thảm họa thiên nhiên. Sau khi bão tuyết qua đi, giao thông đường phố thường bị tê liệt, nhưng nơi tồi tệ nhất không phải ở Opus, mà là Khe nứt lớn.

Nghe nói rằng số người chết cóng hàng năm trong Khe nứt lớn vào mỗi mùa đông rất lớn, cộng thêm việc băng tuyết bao phủ khắp các hành lang dài rỉ sét, khiến cho việc đi lại trong Khe nứt lớn càng trở nên nguy hiểm hơn.

Cánh cửa văn phòng bị đẩy ra, Palmer chậm rãi bước vào, khác với vẻ bối rối của Bologo, cái tên này dường như không bị ảnh hưởng bởi gió và tuyết, quần áo cũng hết sức chỉnh tề.

Bologo hơi ngạc nhiên, theo những gì hắn biết về Palmer thì cái tên này phải phủ đầy tuyết, hét lên và đẩy cửa bước vào, sau đó thì cầm lấy tách cà phê nóng của Uriel và ngồi co ro trên ghế sofa phàn nàn về chuyện kiểu thời tiết như này mà vẫn phải đi làm...

"Nguồn Gió đúng là một Năng lượng bí mật hữu ích."

Nhận thấy ánh mắt của Bologo, Palmer như thể biết hắn đang nghĩ gì nên liền nhướng mày nói.

Thời tiết bên ngoài rất xấu, nhưng Palmer có gió mạnh để dọn đường. Trong tình trạng tầm nhìn bị hạn chế, không lo sẽ bị người khác phát hiện, hắn kích hoạt Năng lượng bí mật một đường đến tận "Phòng khai hoang".

Ngồi bên Bologo, hắn hỏi Jeffrey với một giọng thoải mái, "Hôm nay có chuyện gì quan trọng, ngay cả thời tiết như này cũng phải đến".

“So với chuyện quan trọng … Palmer, nếu ngươi lại vi phạm nội quy, ta sẽ trừ lương của ngươi, thật.” Jeffrey nhìn chằm chằm Palmer và trịnh trọng nói.

Nghe thấy Jeffrey nói, Palmer lập tức quay về bộ dạng quen thuộc, ngồi thẳng lưng trên ghế sofa và liên tục xin lỗi.

Trong sổ tay nhân viên của Cục Trật tự có một quy định như vậy. Trong tình huống không cần thiết, tránh phát động Năng lượng bí mật trong thành phố, đây không phải chỉ để che giấu sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm, mà còn để tránh gây ra báo động không cần thiết.

Thành phố của lời thề, Opus, rất lớn, sau bao nhiêu năm, thành phố này vẫn đang không ngừng phát triển và lớn mạnh.

Là một thành phố nằm giữa hai gã khổng lồ, có vô số người tha hương đến sinh sống ở đây, không ai biết có bao nhiêu kẻ liều mạng đang ẩn giấu giữa cuộc sống yên tĩnh, và thậm chí là cả những Người thăng hoa lưu vong.

Việc phát động Năng lượng bí mật trong thành phố chắc chắn sẽ gây ra biến động Aether. Nếu có Người thăng hoa tiềm ẩn xung quanh, việc này không thể nghi ngờ là đang chủ động tiết lộ thân phận và vị trí của bản thân mình.

Là một chuyên gia, Bologo luôn tuân thủ các quy tắc của nhân viên. Cùng lắm thì hắn chỉ sử dụng Năng lượng bí mật để trau dồi kỹ năng trong chính ngôi nhà của mình. Tuy vậy, Bologo vẫn luôn đề phòng bằng cách cẩn thận xem liệu có những gương mặt lạ ở gần đó.

Palmer thì là một thái cực khác. Cái tên này thường xuyên sử dụng Năng lượng bí mật của mình để đua xe vào lúc nửa đêm. Vì lý do này, Jeffrey đã trừ không ít lương của hắn, nhưng thường thì điều này chỉ có thể khiến Palmer kiềm chế trong vài ngày mà thôi.

“Được rồi, ta sẽ chú ý.” Palmer gật đầu lia lịa.

Kể từ khi nhà Krex cắt giảm chi phí sinh hoạt của Palmer, Palmer sống nhờ hoàn toàn vào tiền lương của Cục Trật tự.

"Đừng giống như những lão già cấp tiến kia, luôn muốn ra trước sân khấu."

Jeffrey nói một câu gì đó không có ý nghĩa, nhưng Palmer thậm chí còn cảm thấy hối lỗi hơn sau khi nghe xong.

“Chuyện quan trọng hôm nay là gì?” Bologo đổi chủ đề và liếc Palmer qua khóe mắt.

Có những lúc Bologo cảm mình không lợi dụng Palmer đúng chỗ, mặc dù hắn là một con quỷ xui xẻo, một kẻ trộm tiền lương và không đáng tin cậy, nhưng điều đó không thể che giấu sự thật rằng hắn là một thành viên của nhà Krex.

Với tư cách là một gia tộc phi thường cổ xưa như vậy, nhà Krex hẳn phải biết rất nhiều bí mật, cũng không biết Palmer biết được bao nhiêu.

Mình phải tìm cách cạy miệng hắn và đào ra những bí mật này.

"Việc gấp..."

Jeffrey thì thầm vài câu, rồi nhìn Lebius.

Lúc này, Lebius để công việc trên tay xuống và nhìn hai người với vẻ mặt lạnh lùng.

Trái tim Bologo thắt lại. Ông chủ này của hắn thường giữ im lặng, nhưng bất cứ khi nào hắn lên tiếng, thì về cơ bản đều là một chuyện gì đó khủng khiếp.

"Đội số 6 đã lấy được thiệp mời."

Lebius nói rồi mở ngăn kéo, lấy ra hai chiếc chìa khóa màu đen và đặt chúng trước bàn.

“Đây là… Chìa khóa mê cung?” Bologo đã nhận ra những dao động Aether trôi nổi trên chìa khóa.

“Đây là hai chìa khóa dẫn đến địa điểm đấu giá,” Lebius nói chi tiết hơn về nhiệm vụ, “Khế Ước Giả của Hiệp hội Thương nhân Xám đã khắc sức mạnh của khế ước của ma quỷ lên đó và đặt ra nhiều hạn chế khác nhau”.

"Chẳng hạn?"

“Chìa khóa mê cung này chỉ có thể dùng một lần, nó sẽ tự phá hủy sau khi sử dụng và nó chỉ cho phép một người đi qua”, Lebius giải thích.

"Là vậy sao..."

Bologo đã suy nghĩ rất nhiều, một khi hành động bắt đầu, hắn và Palmer sẽ coi như là thâm nhập sâu vào lòng địch.

"Chìa khóa mê cung này sẽ không đưa bọn ta đến nơi khác chứ? Như vậy thì Đội số 6 sẽ không thể đến kịp", Palmer nói.

"Không, đây là một lần hiến tế cho Bạo Chúa. Dù thế nào đi chăng nữa thì mọi chuyện chỉ có thể diễn ra ở Ngã Ba Vô Định." Jeffrey nói.

"Cuối cùng... là những thứ này."

Lebius nói và lấy ra hai khối đen từ ngăn kéo. Cái tên này luôn có thể lấy một mớ hỗn độn ra từ ngăn kéo của mình, nếu có thể, Bologo thực sự rất muốn xem ngăn kéo của hắn lớn đến mức nào.

"Hai cái này là bộ tạo tín hiệu, phát ra các dao động Aether đặc biệt cho phép bọn ta xác định vị trí của các ngươi."

Bologo bước tới, nhận những thứ này và đưa một nửa cho Palmer.

“Đúng rồi, các ngươi đã đọc những cuốn sách kia chưa?” Lebius lại hỏi.

"Đã đọc... nhưng vô dụng. Ta là Người thăng hoa, không phải nhà giả kim, sao có thể học kịp trong thời gian ngắn như vậy", Palmer phàn nàn.

“Đã đọc một phần, nhưng không hiểu lắm, chỉ cần không ngừng phá hủy nó là được phải không?” Bologo nói.

“Gần như là vậy.” Lebius gật đầu.

Nhiệm vụ chính của cả hai là phát ra tín hiệu ở vị trí của địa điểm đấu giá và phá hủy miền ảo càng nhiều càng tốt.

Việc phá hủy miền ảo nghe có vẻ đơn giản, nhưng đây là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Để tạo điều kiện thuận lợi cho hành động của hai người, Lebius đã chuyển một số hồ sơ của Đội số 3 để cả hai có thể học hỏi kinh nghiệm từ những người có chuyên môn.

“Vậy khi nào thì nhiệm vụ bắt đầu?” Bologo hỏi.

“Ta không biết.” Lebius lắc đầu, “Không ai biết khi nào thì Hiệp hội Thương nhân Xám sẽ bắt đầu”.

"Nhưng khi chúng bắt đầu cuộc đấu giá, Chìa khóa mê cung trong tay các ngươi sẽ bắt đầu rung lên, nhắc nhở các ngươi mở cánh cửa gần nhất và đến địa điểm đấu giá. Đó là lúc nhiệm vụ bắt đầu", Lebius bổ sung thêm.

"Được rồi, bọn ta sẽ đeo Trạm trung chuyển tin tức mọi lúc."

Bologo nắm chặt chìa khóa trong tay và sẵn sàng ra chiến trường.

Lebius cũng gật đầu, nhưng lúc Bologo không để ý, hắn lặng lẽ mở ngăn kéo và liếc nhìn chiếc mặt nạ được đặt trong đó.

Sau khi rời văn phòng của Lebius, Bologo và Palmer đến phòng sinh hoạt để nghỉ ngơi một lúc. Bên ngoài tuyết ngày càng rơi dày, tình hình trong Khe nứt lớn cũng sẽ chỉ ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Họ quyết định ngồi đợi tuyết rơi đỡ dày rồi mới quay về với công việc.

"Trong hộp của ngươi có gì thế?"

Palmer nhận thấy Bologo còn mang theo một cái hộp đi làm. Từ khi Bologo có chất lỏng vảy rắn, đồng nghĩa với việc có một lượng sắt ổn định để sử dụng, thì hắn rất hiếm khi mang theo một đống vũ khí trên người.

Võ trang đầy đủ cảm giác rất không tệ, nhưng thời gian lâu dài cũng khó tránh khỏi cảm thấy cồng kềnh.

"Một ít đồ dùng sinh hoạt thiết yếu hàng ngày."

"A? Ngươi định ở lại cứ điểm kia?" Palmer hỏi.

"Chưa chắc, chỉ là chuẩn bị trước. Thời tiết dạo gần đây quá xấu, ta không muốn phải trải qua quãng đường đi làm tồi tệ này một lần nữa nếu có thể." Bologo nói.

Hôm nay gió quá mạnh khiến Bologo thực sự cảm nhận được cái gọi là khổ cực khi đi làm.

Palmer lộ ra vẻ nghi ngờ. Dựa trên lời Bologo nói lúc trước, thì cái tên này giống như đang chuẩn bị ngồi chờ thời cơ trong cứ điểm thì đúng hơn, sẵn sàng bất cứ lúc nào.

"Nhưng... nhiệm vụ ..." Bologo thì thầm.

Cầm trong tay chiếc chìa khóa đen, từ giờ trở đi Bologo sẽ không bao giờ rời khỏi chiếc chìa khóa này. Trong lòng có chút căng thẳng, thứ này giống như một quả bom câm, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

“Áp lực?” Palmer nhìn thấy sự lo âu trong mắt Bologo.

"Có hơi... Ta thích cảm giác kiểm soát tất cả, nhưng nhiệm vụ này lại có quá nhiều mây đen. Ta không biết chúng ta sẽ hành động ở đâu, ngay cả kẻ địch hình thù ra sao cũng không biết."

Với một chút hăm dọa trong giọng điệu của mình, Bologo nói với Palmer, “Nghĩ thử xem, Palmer, ngay khi ngươi vừa mở cửa, ngươi thấy mình đang ở một vùng đất chưa biết, cùng với một đám Phụ Quyền Giả trang bị đầy đủ ở bên trong".

“Được rồi, đừng nói nữa, ta đã cảm nhận được áp lực rồi.” Palmer cũng trở nên đau đầu.

Cả hai muốn tiến sâu vào lòng địch nhưng lại không biết trong đó có gì. Lebius cũng hiểu được chuyện này nên chỉ đưa ra nhiệm vụ chính của hai người là gửi tín hiệu tiết lộ vị trí tổ chức cuộc đấu giá, rồi trước khi Đội số 6 ập đến thì phá hủy miền ảo càng nhiều càng tốt để họ có thể tiến vào suôn sẻ hơn.

“Nếu may mắn thì chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ mà không xảy ra xung đột.” Bologo suy nghĩ một chút, “Trước khi bị lộ thì chúng ta đều là một nhóm khách đến mua đồ”.

"May mắn? Ta không nghĩ vậy."

Palmer thực sự không dám tin vào vận may của mình, hắn nhìn Bologo với ánh mắt khẩn cầu, "Ngươi có kế hoạch gì không, chuyên gia?"

Bologo nhìn vào mắt Palmer, không nói gì mà chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, nụ cười này khiến Palmer ớn lạnh cả người.

“Nhắc mới nhớ, Palmer, với tư cách là một gia tộc siêu phàm cổ xưa, nhà của ngươi hẳn biết được rất nhiều bí mật phải không?” Bologo hỏi.

"Đừng nghĩ tới, không thể trả lời."

Palmer khoanh tay, đột nhiên trở nên cứng rắn, ngay sau đó liền xì hơi, "Bí mật đều bị mấy lão già kia giữ rồi. Ta là người thừa kế, nhưng chưa đến lúc tiếp quản, đúng không?"

Palmer biết rất rõ những gì mà Bologo muốn hỏi. Cộng sự của hắn hiếm khi tỏ vẻ hứng thú với một số chuyện, nhưng một khi hứng thú thì sẽ trở nên cực kỳ nhập tâm, chẳng hạn như chém giết kẻ địch, chẳng hạn như khám phá bí mật của bản thân.

Kể từ khi biết số phận của Bologo, hai vị người đi vay này thường nói về những chuyện này. Palmer có cái nhìn rất thoáng, không quan tâm đến mấy chuyện như xui xẻo và linh hồn, nếu có thể tránh được cơn ác mộng đẫm máu kia thì Palmer không ngại duy trì hiện trạng cho đến khi chết.

Về điểm này, hắn cũng giống Bologo, kể từ khi trở thành một người đi vay, Palmer chưa từng liên lạc lại với Nữ chủ nhân Scarlet, hắn sợ tồn tại này phát khiếp.

Palmer kể đôi khi cũng sẽ nghe thấy những lời thì thầm đầy quỷ dị, nhưng hắn liền nốc rượu vào và lăn quay ra ngủ, chứng nghiện rượu của hắn ít nhiều cũng có liên quan đến chuyện đó.

Ngược lại, thì Bologo hơi ghen tị với Palmer, mình muốn giao tiếp với ma quỷ của mình, nhưng lại không biết hắn đang ở đâu, hay thậm chí hắn là ai.

"Lời vừa nãy của Jeffrey là có ý gì?" Borlogo trò chuyện với Palmer về chuyện khác để giết thời gian.

"Ý ngươi là gì?"

"Cái gì mà ‘luôn muốn ra trước sân khấu’ ấy?" Bologo hiếu kỳ.

Đôi khi Bologo có một cảm giác khác thường đến lạ kỳ, mình trở thành nhân viên Thực địa của Cục Trật tự, tên côn đồ số một của tổ chức bạo lực khổng lồ này, chiến đấu trên một mặt trận bí mật mà người thường không thể nhìn thấy.

Mình biết những bí mật mà người bình thường có thể sẽ không bao giờ được biết đến trong suốt cả đời của họ, nhưng đến khi thực sự dấn thân vào trong đó, mình mới nhận ra sự thiếu hiểu biết của bản thân, cho dù biết nhiều như vậy, thì mình vẫn có vẻ vô cùng tầm thường trong cái thế giới siêu phàm này.

Palmer im lặng. Nụ cười trên mặt trở nên nghiêm túc, rồi hắn bất đắc dĩ thở dài.

"Chuyện này sao... Đây là lịch sử đen tối của gia tộc siêu phàm bọn ta."

"Cái gì? Lịch sử đen tối?"

“Bologo, ngươi có nghĩ chúng ta có còn là người bình thường không?” Palmer hỏi điều gì đó khác.

"Không tính."

Bologo cẩn thận suy nghĩ rồi mới trả lời.

Theo "Luận Thuyết Vàng", ở một khía cạnh nào đó, Người thăng hoa không còn được tính là con người nữa, mà được thăng hoa từ con người, tương tự như con người, nhưng nội tại đã cao hơn con người.

Thậm chí nếu không tính đến điểm này, thì các chỉ số của Người thăng hoa cũng đã vượt xa người thường.

"Hàng trăm năm trước, loài người được chia thành người thường và quý tộc, nhưng sự phân chia này chỉ là sự phân chia về quyền lực và của cải. Chỉ cần bị cứa cổ thì vẫn sẽ chết, nhưng Người thăng hoa thì lại khác..."

Palmer còn chưa kể xong thì Bologo đã nghĩ đến chuyện sẽ xảy ra như thế nào, hắn nói, "Thì ra là như vậy?"

"Đây là một cuộc tranh chấp đã xảy ra nhiều năm trước. Ta mới chỉ biết đến chuyện này khi học lịch sử. Một số gia tộc siêu phàm cảm thấy mình cao quý hơn loài người. Họ cho rằng mình giống như những người chăn cừu, đáng lẽ ra phải thống trị bầy cừu nên đã hung hãn muốn kiểm soát mọi thứ", Palmer nói, rồi nhớ tới Sore, "Nó giống như Chủng tộc Bóng Đêm. Họ muốn tạo ra một đế chế của những kẻ bất tử, còn những người này muốn tạo ra một đế chế của những Người thăng hoa".

"Xem ra họ đã thất bại."

Bologo nói. Đây là một kết quả hiển nhiên. Trong thế giới ngày nay, Người thăng hoa ẩn mình trong mặt tối của thế giới và nằm dưới quyền kiểm soát của một con quái vật khổng lồ gọi là Cục Trật tự.

"Đúng vậy, đây là chuyện đã xảy ra sau cuộc chiến Bình minh. Chủng tộc Bóng Đêm đã được giải quyết, nhưng có người muốn lên thay thế họ. Một cuộc chiến khác nổ ra, đám người cấp tiến bị quét xuống mồ, kẻ chiến thắng tiếp tục phát triển, sau đó dưới tác động của Đồng minh Rhine, họ đã hợp nhất thành Cục Trật tự."

Nghe những lời này của Palmer, Bologo hơi ngạc nhiên, hắn cảm thấy đây có thể coi là tiền thân của Cục Trật tự.

“Vì thế, toàn bộ bọn ta đều chọn cách giấu mình, đó là lý do tại sao Jeffrey luôn thích dùng chuyện này để cảnh cáo ta.” Palmer nghĩ đến điều này mà đau đầu.

"Còn những kẻ thua cuộc thì sao? Họ có bị thanh trừng sạch sẽ không?", Bologo hỏi.

“Không, mâu thuẫn giữa chúng ta và họ không phải là không thể hòa giải được như chủng tộc Bóng Đêm… Dù sao thì chủng tộc Bóng Đêm đều là kẻ bất tử, có thể tìm một nơi nào đấy để ẩn náu hàng trăm năm, sau đó lại chui ra gây rối”, Palmer nói.

"Một hiệp ước đã được đưa ra giữa hai bên để cùng nhau tồn tại trong thế giới bình thường. Tuy nhiên, xét cho cùng thì vẫn có những khác biệt, theo thời gian và tranh chấp, sự khác biệt ngày càng lớn dần, cho đến khi hai bên không còn liên lạc nữa."

Palmer chợt nhớ tới một chuyện vào lúc này và nói với Bologo, "Còn nhớ không? Cục Trật tự không phải là hợp nhất của toàn bộ các tổ chức siêu phàm trong Đồng minh Rhine".

"Những tổ chức không thể liên hợp lại là kẻ bại trận và trung lập đúng không?" Bologo nói.

"Đúng vậy, về phần giờ họ thế nào, ta cũng không rõ lắm. Sau thất bại, thái độ của những kẻ muốn leo lên sân khấu này trở nên khác thường, rút lui khỏi thế giới. Nếu không phải hôm nay nhắc đến thì ta suýt chút nữa đã quên mất những người này."

Palmer nhớ lại một cách cẩn thận. Kiến thức của hắn về những người đó hầu như chỉ giới hạn trong những gì học được từ gia tộc mình.

"Ngoại trừ mấy bữa tiệc giao lưu hàng năm, ta hầu như không gặp những người đó ở nơi khác, huống chi là Cục Trật tự."

Palmer ngừng lại, sau đó bổ sung thêm.

"Đoàn thể Bí Mật."

"Cái gì?"

Bologo đang lắng nghe Palmer kể về lịch sử thì cái tên này lại đột nhiên nói ra một từ lạ lẫm khiến Bologo khó hiểu.

"Tên của họ, kể từ khi Cục Trật tự ra đời, những người này cũng bắt chước Cục Trật tự và bắt đầu tụ tập lại với nhau. Họ gọi liên minh của mình là 'Đoàn thể Bí Mật' ", Palmer nói.

“Họ là kẻ địch?” Bologo lo lắng hơn về vấn đề này.

“Không… ít nhất bây giờ không phải”, Palmer nói, “Nhưng nếu một ngày chúng ta đánh bại được Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, thì điều đó cũng chưa chắc”.

Dưới áp lực của chủng tộc Bóng Đêm, các tổ chức siêu phàm đoàn kết lại với nhau, nhưng khi chủng tộc Bóng Đêm vừa bị tiêu diệt, đã có người vội vã muốn thay thế họ. Hiện giờ điều này cũng đúng, Đế quốc Kogardel đang dòm ngó đến từ phương Nam, áp lực đến từ Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã buộc các tổ chức siêu phàm của Đồng minh Rhine phải đoàn kết lại. Cho dù có bất đồng, thì trước khi kẻ địch mạnh diệt vong, mọi người vẫn sẽ hợp tác cùng nhau với gương mặt đầy dối trá.

"Đoàn thể Bí Mật..."

Bologo nói khẽ.

Bầu không khí tĩnh lặng giữa hai người không kéo dài lâu, Palmer nói thêm, "Bologo, từ lúc ra tù đến nay ngươi đã đi đến nơi nào khác chưa?"

"Chưa, ta vẫn ở tại Opus này kể từ khi ra khỏi tù", Bologo nói. "Có chuyện gì vậy?"

“Ngươi có ý tưởng gì cho chuyến du lịch không?” Palmer nói.

"Du lịch?"

"Sau đợt này ta có thể sẽ về nhà, ngươi có muốn đi cùng ta không?" Palmer nói về kế hoạch trong tương lai, "Ta đã không trở lại kể từ khi rời khỏi đó, đã đến lúc quay trở về".

"Tại sao muốn dẫn ta đi cùng?"

Bologo tuy hoài nghi, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy khá hứng thú với Cao nguyên Nguồn Gió, và càng cảm thấy hứng thú hơn nữa với gia tộc của Palmer.

"Chuyện này sao..."

Palmer nhất thời không biết phải nói gì, vẻ mặt của hắn rất phức tạp.

"Dù gì chúng ta cũng là cộng sự, có phúc cùng hưởng a."

Bologo luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy, nhưng Palmer lại cất lên tiếng cười quen thuộc, đứng dậy và chỉnh quần áo.

"Đi thôi, tuyết hẳn đã ngớt."

Khe nứt lớn sau trận bão tuyết trông như một thung lũng băng bị nứt. Băng giá dày đặc bám trên mọi nơi trong tầm nhìn. Từng chiếc gai băng như được kéo dài ra từ kim loại bị gió đung đưa trông như hàng nghìn cánh tay đang nhảy múa .

Tình hình ở Khe nứt lớn hiện đang rất tồi tệ, cơ sở vật chất vốn đã hư hỏng nay càng trở nên yếu ớt hơn sau trận bão tuyết và nhiệt độ thấp. Đồng thời, mặt đất cũng trở nên vô cùng trơn trượt, ở cái nơi Khe nứt lớn đầy hiểm trở này, trượt chân té ngã không hề là một chuyện tốt.

Bologo hiển nhiên là biết điều đó. Thường có những con quỷ xui xẻo như vậy trong Khe nứt lớn, những người mà rơi vào Khe nứt lớn vì nhiều lý do khác nhau, và rồi không ai nhìn thấy họ kể từ đó.

Hành lang trên không trở nên cực kỳ nguy hiểm, không ai biết liệu nó có đột ngột gãy giữa chừng hay không. Bologo và Palmer phải cẩn thận chuyển làn, mất một thời gian dài mới quay về được xưởng giả kim.

So với tiết trời lạnh giá ở bên ngoài, bên trong xưởng giả kim rất ấm áp, thậm chí nhiệt độ còn đang không ngừng tăng lên. Bologo cởi áo khoác, treo lên móc áo. Có thể cảm nhận rõ toàn bộ tòa nhà đang khẽ rung rinh, lò luyện chạy ầm ầm. Trong lúc luyện thép, nó cũng truyền nhiệt đến mọi nơi trong xưởng giả kim.

“Thời tiết như này vẫn phải tuần tra sao?” Palmer hỏi, hắn thực sự không muốn ra ngoài vào mấy ngày này.

"Không cần, Lebius yêu cầu chúng ta chuẩn bị cho nhiệm vụ tiếp theo."

Bologo lắc đầu. Lebius đã chu đáo cho hai người họ mấy ngày nghỉ, nhưng nói là ngày nghỉ, chẳng bằng nói là chuẩn bị vũ khí và chờ đợi lời mời đến từ Hiệp hội Thương nhân Xám.

Lebius không biết khi nào cuộc đấu giá sẽ bắt đầu, nhưng theo thông tin mà Đội số 6 có được thì nó sẽ diễn ra trong vài ngày nữa. Trong khoảng thời gian này, cả hai đều phải luôn chuẩn bị sẵn sàng.

“Nhìn trên góc độ này thì Lebius quả thực là một ông chủ tốt.” Palmer khen ngợi.

Đưa tay vào túi, vuốt chiếc chìa khóa đen nhám và chưa biết kia, Bologo nghĩ một lúc, rồi nói với Palmer, "Ta sẽ ở đây vài ngày, còn ngươi?"

Xưởng giả kim có một số lượng lớn vũ khí và thuốc men, đủ để hỗ trợ Bologo trong bất kỳ trường hợp khẩn cấp nào.

"Vậy thì cũng giống như ngươi."

Palmer gật đầu, hắn hiểu ý của Bologo, trước khi giải quyết nhiệm vụ này, cả hai cần chuẩn bị sẵn sàng, kể cả khi đang ngủ cũng phải trang bị đầy đủ để đối phó với cuộc đấu giá có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

"Nhưng mà... mở cửa."

Bologo lấy ra chiếc chìa khóa màu đen, cẩn thận quan sát nó trong tay, "Sức mạnh của Khe nứt lớn sẽ ảnh hưởng đến Chìa khóa mê cung, chúng ta không thể mở cửa ở đây".

"Vậy thì rời khỏi Khe nứt lớn để mở cửa", Palmer không nghĩ đây là vấn đề, "Dù sao thì đây cũng là trường hợp khẩn cấp, nếu có thể sử dụng Năng lượng bí mật thì chúng ta sẽ di chuyển rất nhanh".

Bologo đồng ý với ý tưởng của Palmer. Cái tên này xui xẻo như vậy mà vẫn còn sống đến bây giờ không thể không kể công đến tốc độ cực nhanh được mang lại bởi Năng lượng bí mật của hắn.

"Có một vấn đề, Bologo."

Palmer nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa màu đen và đặt một câu hỏi khác, "Tại sao chiếc chìa khóa mê cung này bây giờ vẫn chưa thể mở? Nó vẫn chưa được kích hoạt?"

Palmer chưa hề nghe nói đến chuyện Chìa khóa mê cung cần phải được kích hoạt, nhưng nếu chuyện này có liên quan đến Ma quỷ thì có vẻ không có gì đáng ngạc nhiên.

Bologo suy nghĩ một chút, rồi trong ánh mắt có chút kinh hãi của Palmer, hắn trực tiếp cắm chìa khóa mê cung vào ổ khóa cửa.

Không vặn được.

"Rất hiển nhiên là, chìa khóa thì có, nhưng cánh cửa để mở ra vẫn chưa xuất hiện."

Borlogo rút chìa khóa ra và cất lại vào túi.

"Tiếp theo là kế hoạch cho nhiệm vụ."

Bologo đang ngồi trên ghế, còn Palmer thì ngồi trên chiếc giường đơn. Hai người nhìn nhau, giọng của Bologo rất nghiêm túc.

“Ngươi đã nghĩ ra kế hoạch nào chưa?” Palmer hỏi.

"Ta đã có một ý tưởng sơ bộ. Dù sao thì chúng ta không hề biết gì về kẻ địch, vì vậy cần phải điều chỉnh cho phù hợp."

Bologo duỗi người ra, sau đó nói ý tưởng của mình với Palmer.

Đồng tử của Palmer hơi giãn ra, những lời nói hoang đường văng vẳng bên tai, nhưng nghĩ kỹ lại, thì đây quả thực là phong cách của Bologo.

"Vứt đống mục đích lộn xộn khác của nhiệm vụ sang một bên, thì trên thực tế, tất cả những điều này có thể được gói gọn trong một từ."

Bologo trình bày ý tưởng của mình.

Sau khi nghe kế hoạch đơn giản và thô bạo này của Bologo, Palmer sững sờ hồi lâu, rồi giơ ngón tay cái lên, không biết là khen hay chê.

"Ngươi thực sự là một chuyên gia trong việc phá dỡ."

“Mau đi chuẩn bị đi, không biết nhiệm vụ sẽ bắt đầu khi nào đâu.” Bologo thúc giục.

Có thể là một vài ngày sau, thậm chí có thể là ngay đêm nay, không ai dám chắc về điều này.

Bologo chợt nhớ ra điều gì đó, đặt đồng Mammon với biểu tượng thủy ngân lên tay.

Gọi cho Bạo Chúa và hỏi xem hắn đang định giở trò quái gì?

Bản thân Bologo cũng phải bật cười bởi ý tưởng ngớ ngẩn này. Cất đồng Mammon đi, không biết chừng có thể còn phải sử dụng nó trong nhiệm vụ này.

Palmer bỗng rất siêng năng, hắn mở chiếc hộp trong phòng ra và ghép lại một số thứ kỳ quái lại với nhau.

Những thứ này có vẻ rất nguy hiểm, Palmer trông vô cùng nghiêm túc và cẩn thận, cánh tay thì vững vàng như sắt thép.

“Khoan đã, họ không khám xét chúng ta khi vào địa điểm tổ chức đấu giá sao?” Palmer hỏi “Những thứ này có thể mang vào?

"Không biết", Bologo lắc đầu, hắn chưa bao giờ tham gia một cuộc đấu giá, chứ đừng nói đến cuộc đấu giá của Hiệp hội Thương nhân Xám. "Đến lúc đó ta sẽ mang theo những thứ này. Cho dù có vấn đề gì thì ta cũng có thể giải quyết".

"Được rồi."

Palmer lắc đầu, dù sao thì hành động lần này cũng là do Bologo lên kế hoạch, phó mặc mọi việc cho hắn là được.

Còn nếu như xảy ra vấn đề?

Bologo là ai? Ta hoàn toàn không biết hắn!

Cùng là người đi vay, nhưng sự khác biệt giữa Bologo và Palmer khá lớn. Tuy vận may và vận rủi của Palmer cùng tồn tại, nhưng mạng thì chỉ có một, còn Bologo thì khác, hắn là kẻ bất tử, hắn có vô số cơ hội để làm lại.

Không ai khác ngoài Bologo phù hợp với loại công việc đầy rủi ro và chết người này hơn, Bologo được sinh ra để dành cho nó.

Việc chuẩn bị của hai người tiếp tục kéo dài đến tận đêm, Palmer mở những vật tư do Cục Trật tự gửi đến, lắp ráp từng thứ một, cẩn thận cất vào vali, sau đó khóa lại.

Bologo thì ngồi đọc dữ liệu hành động của Đội số 3. Mặc dù hắn không thể hiểu họ đột phá miền ảo bằng cách nào, nhưng vẫn có rất nhiều kinh nghiệm đáng để học hỏi.

Về việc chuẩn bị vũ khí?

Bologo thực sự không thể nghĩ ra mình cần phải chuẩn bị những gì. Nhờ có Chinh Chiêu Chi Thủ, Bologo sẽ không bao giờ thiếu vũ khí, giờ lại có thêm chất lỏng vảy rắn kỳ dị, sức mạnh này đã được tăng cường đến tối đa.

Đầu đạn giả kim hắn cũng đã đem theo một lượng lớn trên người. Sau khi nghĩ đi nghĩ lại thì nếu như hoàn cảnh cho phép, Bologo hi vọng được dẫn Amy đi cùng.

Cơ Thể Cộng Hưởng của nàng có thể tăng cường sức mạnh của bản thân rất nhiều, nhưng tiếc rằng đây là hành động của Cục Trật tự, Amy không nên dính dáng vào. Điều quan trọng hơn là Amy là một nhà giả kim rất giỏi, nhưng nàng lại hoàn toàn không biết gì về chiến đấu.

“Chúng ta có cần chuẩn bị vài đồng Mammon không?” Palmer hỏi. “Dù sao thì đó cũng là một cuộc đấu giá”.

"Chúng ta có giống như người đi mua sắm không?"

Trước giờ Bologo vẫn luôn cảm thấy Palmer là một anh chàng nhanh trí, nhưng đôi khi tên này lại vô cùng ngu ngốc.

“Chúng ta là ai?” Bologo hỏi ngược lại, “Nghĩ kỹ xem, Palmer”.

Sau một lúc trầm ngâm, Palmer nói, "Cướp, đội phá dỡ, khủng bố..."

“Ngươi cảm thấy thân phận nào trong số này cần phải mang theo đồng Mammon?” Bologo thì thầm vào tai hắn.

Hai mắt của Palmer sáng lên. Hắn nhìn Bologo với vẻ đầy kính trọng, sau đó tiếp tục lắp ráp vũ khí với tốc độ nhanh chóng như một công nhân của dây chuyền lắp ráp.

Bologo đẩy cửa ra. Hai người họ đã bận rộn cả ngày chưa kịp ăn gì nên hơi đói, hắn đang định vào bếp để xem có gì ăn không, nhưng sau khi mở cửa, hắn phát hiện ra tiếng ồn trong xưởng giả kim còn lớn hơn trước rất nhiều.

Nhấc Thị kính Dòng chảy Aether lên, Bologo quan sát thấy dòng Aether trong miền ảo trở nên chói lóa hơn nhiều – không biết Taida đang làm gì.

Điều khiến hắn ngạc nhiên nhất là Amy không hề tới làm phiền hắn.

Kể từ Lễ Lời Thề, Bologo và Amy đã thân thiết hơn rất nhiều, cả hai đã trở thành bạn của nhau. Nàng sẽ đến phòng của Bologo khi không có việc gì làm, nhân tiện còn mang theo một ít thức ăn cho Palmer.

Qua vài lần, Palmer cũng bị khuất phục, Bologo còn tán gẫu với Amy về chuyện này.

"Palmer? Thực ra, Palmer là một người rất dễ nói chuyện." Amy nói một cách chân thành.

"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Chỉ cần mang đồ ăn cho Palmer và kể những câu chuyện cười kỳ quặc với hắn là hắn sẽ coi ngươi như một người bạn."

"Palmer giống như... một con chó, một con chó rất vui vẻ."

Cuối cùng, Amy đã đánh giá như vậy về Palmer.

Rời khỏi phòng, Bologo tìm thấy Amy ở cửa tầng một. Nàng đang mang vào một chiếc vali, không biết bên trong có gì mà trông có vẻ rất nặng.

Bologo đang định nói gì đó thì nhận thấy biểu hiện của Amy dường như có điều gì đó không ổn, không giống với dáng vẻ tràn đầy năng lượng trước đây, quầng sáng trong mắt nàng ngưng đọng và bất động.

Amy nhìn thấy Bologo, quầng sáng hơi rung lên trong giây lát, nhưng cuối cùng vẫn quay về trạng thái ngưng đọng.

Như thể có một chuyện tồi tệ nào đó đã xảy ra.

Tiếng bước chân truyền đến từ cầu thang, Taida chậm rãi bước xuống, Bologo liếc nhìn, rồi ánh mắt dừng lại ở trên người ông ta.

Rõ ràng không ai nói gì, nhưng cảm giác bất an mãnh liệt bùng lên từ tận đáy lòng Bologo ngay lập tức, sợi dây rốn mỏng manh đã nối hắn và Taida lại với nhau.

Bologo đứng yên tại chỗ, dây rốn vô hình đã kết nối hắn với sức mạnh xảo quyệt kia.

Taida dường như cũng nhận ra điều này. Ông ta không phải là một người đi vay, nhưng ông ta đã quá rõ về hơi thở đáng sợ kia của ma quỷ.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, Taida lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

“Taida, có thứ gì đó trên người ngươi?” Bologo cảnh giác hỏi, “Thứ gì đó mà không tốt lắm”.

“Ý ngươi là cái này?” Taida nói và lấy ra một thứ gì đó, “Tất cả người đi vay các ngươi đều nhạy cảm với ma quỷ vậy sao?”

Bologo nhìn thấy thứ mà Taida đang cầm trên tay.

Một cái Chìa khóa mê cung đen như mực.

Sau khi lấy được chìa khóa, Bologo đã lờ mờ nhận ra luồng khí quỷ dị đến từ nó, người khác có thể không cảm nhận được, nhưng đối với Bologo, luồng khí này mạnh đến mức chẳng khác nào một ngọn nến trong đêm.

Dây rốn là sợi dây kết nối giữa người đi vay và ma quỷ, dựa vào mối liên hệ đó, người đi vay cực kỳ nhạy cảm với những thứ của ma quỷ. Khoảnh khắc Bologo nhìn thấy Taida, hắn đã nhạy cảm nhận ra luồng khí đáng sợ kia.

Nhìn vào chiếc chìa khóa mê cung màu đen, Bologo nhớ đến lời cảnh báo của Yas, hắn nghi ngờ Taida chính là Nhà Ảo Tưởng bí ẩn, nhưng dưới sức ép của giáo phái Tinh Hủ và Hiệp hội Thương nhân Xám, thì vai trò bên lề của Nhà Ảo Tưởng ít được chú trọng hơn.

Với sự cố chấp của Taida về việc phục sinh Alice, Bologo đã nghĩ rằng hai bên sẽ có liên quan, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện lại phát triển nhanh chóng đến vậy.

Vậy liệu Taida có phải là Nhà Ảo Tưởng không?

Hiện tại, không có mối liên hệ trực tiếp nào giữa cả hai, nhưng Bologo, cũng giống như Yas, không thể không nghi ngờ khả năng này.

Không, điều này không còn khả năng nữa, mà là một sự đồng thuận ngầm.

Chỉ có Taida mới có thể tạo ra nhiều vũ khí giả kim đến vậy, và cũng chỉ có ông ta mới cố chấp điên cuồng về nguyện vọng như thế. Nếu ông ta là Nhà Ảo Tưởng, thì với mức độ hợp tác của ông ta với Hiệp hội Thương nhân Xám thì việc nhận được thiệp mời không phải là vấn đề.

Chết tiệt, đây là lần đầu tiên Bologo buồn phiền vì sự nhạy cảm của mình, tại sao lại phát hiện ra chuyện này đúng vào thời điểm như vậy?

Bologo sững người tại chỗ, mỗi tấc cơ đều căng lên, đồng tử nhìn chằm chằm vào Taida, suy nghĩ về tất cả những khả năng có thể xảy ra tiếp theo.

Rốt cuộc thì Taida muốn làm gì? Ông ta thẳng thắn với Bologo theo cách này không giúp hắn cảm nhận được lòng tốt của ông ta, mà khiến hắn càng ngày càng bất an hơn.

Cũng may mà mình cũng có khả năng ép buộc Taida, dù sao thì Taida cũng cần ma trận giả kim của mình, ông ta hẳn sẽ không trực tiếp ra tay với mình mà vẫn sẽ giữ thái độ hòa bình giả dối đó.

Vô vàn suy nghĩ lướt qua tâm trí của Bologo, lúc này Taida cất chìa khóa đi và vẫn giữ nụ cười trên môi. Như biết Bologo đang nghĩ gì, ông ta im lặng chờ đợi, không hề ngoảnh mặt đi.

Không đúng...

Bologo chợt nhận ra rằng mình hoàn toàn không có khả năng ép buộc Taida, Taida biết khả năng bất tử của hắn và biết cách giam giữ hắn. Tuy chỉ là một nhà giả kim nhưng chính ông ta cũng là Phụ Quyền Giả vô cùng mạnh mẽ.

Điều quan trọng nhất là mình còn đang ở sâu bên trong miền ảo của Taida. Không ai biết trong này còn những thứ gì mình chưa biết đến. Mặc dù mình là một kẻ bất tử, nhưng người cộng sự đang thu dọn đồ đạc trong căn phòng kia lại không phải là kẻ bất tử.

Vậy thì...

"Ngươi quả thực vẫn có mối liên hệ với Hiệp hội Thương nhân Xám, Taida?"

Bologo hỏi, nhưng không nhắc gì đến thân phận Nhà Ảo Tưởng của Taida, như thể không hề biết Taida đã làm gì.

"Giáo hội Chân Lý và Hiệp hội Thương nhân Xám luôn hợp tác với nhau, họ sẽ giúp bán những thứ mà bọn ta không thể bán với giá cao được", Taida mỉm cười, "Ta tưởng rằng ngươi đã biết hết, Bologo, không khó để đoán ra những chuyện này".

"Nhưng ngươi chưa từng thừa nhận nó." Bologo nói.

"Vậy hiện tại ta đã thừa nhận, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Cảm giác rất tệ, quả thực muốn đánh một trận với ngươi."

Nghe đến đây, Amy có vẻ hơi bối rối, nàng thực sự không muốn thấy hai người họ ra tay.

“Vậy thì tại sao ngươi vẫn chưa làm điều đó?” Taida nói, “Thường khi ngươi nói ra điều này, ngươi hẳn phải đã ra tay rồi mới đúng”.

"Ta có hơi bạo lực, nhưng không phải là một kẻ ngốc", Bologo nói với giọng bất đắc dĩ, "Ta không chắc liệu mình có thể đánh bại ngươi hay không".

“Và điều quan trọng nhất là dường như chúng ta không có bất kỳ xung đột trực tiếp nào, phải không?” Bologo tiếp tục.

Đúng vậy, giữa Taida và Bologo không có bất kỳ xung đột trực tiếp nào về mặt lợi ích , cả hai không những không có xung đột mà còn có thể lợi dụng lẫn nhau, đồng thời theo thỏa thuận giữa Cục Trật tự và Taida, cả hai còn có thể duy trì một thái độ hòa bình mong manh trước khi hoàn toàn trở mặt.

Bất quá, Bologo cảm thấy có hơi quá tệ, hắn vẫn luôn nghi ngờ Taida, nhưng hắn tưởng Taida sẽ chủ động che giấu mọi chuyện, nhưng không ngờ ông ta lại bình tĩnh nói ra tất cả, điều này khiến Bologo không biết phải làm sao.

Đầu óc Bologo rối bời, Bailey đã đoán đúng, sư phụ của nàng đã làm rất nhiều chuyện đen tối trong bí mật, nhưng nghĩ kỹ lại thì Bologo không có lý do chính đáng gì để ra tay với Taida.

Theo các ràng buộc của thỏa thuận, Cục Trật tự sẽ ngầm cho phép các hành vi của Taida ngay từ đầu, nhưng với việc nguyện vọng ngày càng điên cuồng, những hành vi này dần sẽ mất đi giới hạn.

"Đúng vậy, không có xung đột nào giữa chúng ta. Lợi ích vững chắc sẽ dẫn đến tình bạn vững chắc."

Taida cười, chỉ có điều nụ cười trông quá đáng sợ.

Bologo hít một hơi thật sâu, chỉ cần chưa nói ra thân phận Nhà Ảo Tưởng của Taida, thì hai bên đều có thể tạm thời bình yên vào lúc này.

“Vậy thì gặp lại ở hội trường.” Taida nói.

"Ngươi... nói cái gì?" Bologo hỏi.

Taida giơ chiếc chìa khóa màu đen trên tay lên, kim giờ trên mặt số nhích một chút, cuối cùng thì chạm vào điểm đã định trước.

Tiếng chuông vang lên, Aether trào ra từ phía trên chìa khóa, nó khuấy động dữ dội, như muốn thoát ra khỏi lòng bàn tay của Taida.

Cùng lúc đó, một dao động tương tự cũng bùng lên trong ngực của Bologo, hắn đưa tay ra giữ chặt chiếc chìa khóa.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, Palmer lao ra căn phòng rồi chạy dọc hành lang, sau đó quơ chìa khóa và hét lớn với Bologo.

"Bologo! Nó đã được kích hoạt!"

Cả hai đều biết việc chiếc chìa khóa rung lên có ý nghĩa gì.

Nhiệm vụ đã bắt đầu.

Tiếng hét đầy phấn khích của Palmer không kéo dài được bao lâu, hắn cũng nhìn thấy chiếc chìa khóa trên tay Taida. Vẻ mặt của hắn lập tức trở nên lạnh lùng. Palmer hơi lùi lại phía sau, một tay cầm chìa khóa, một tay đưa ra phía sau, nắm chặt con dao phóng dắt ở thắt lưng.

Nhà Krex đều là những người chơi dao cực kỳ giỏi, bất cứ lúc hắn đều mang theo một con dao bên mình.

"Tình hình thế nào?"

Palmer phàn nàn, rồi vừa nhìn chằm chằm vào Taida vừa liếc Bologo qua khóe mắt.

"Có hơi phức tạp... nhưng không cần dùng đến vũ lực."

Bologo nói. Bọn họ không cần phải xung đột với Taida. Phá hủy cuộc giao dịch lần này mới là chuyện quan trọng nhất, về phần Taida và Nhà Ảo Tưởng thì họ còn nhiều cơ hội để đi tìm hiểu và săn lùng.

“Có cần cất dao đi không?” Palmer hỏi một câu có vẻ ngớ ngấn.

"Ngươi nghĩ sao?"

Bologo nghĩ Palmer thực sự có tật xấu.

Nghe thấy câu trả lời của Bologo, Palmer lại quay về trạng thái sẵn sàng, nắm chặt con dao phóng giấu sau lưng.

Ánh mắt va vào nhau, ai cũng không có ý đồ tốt.

Cuối cùng, Taida là người phá vỡ bầu không khí khó chịu này. Ông ta cầm chìa khóa lên, nhặt chiếc vali mà Amy đã chuẩn bị cho rồi bước đến cánh cửa bên hông.

"Đừng căng thẳng như vậy, hai người."

Taida không hiểu tại sao phản ứng của hai người lại lớn đến thế.

Chìa khóa được cắm vào cửa, Taida mở ra một bóng tối sâu thẳm và đục ngầu, một hơi thở đáng sợ bao trùm khắp trong đó.

"Ngạc nhiên không, Bologo?"

Chìa khóa mê cung không thể sử dụng trong Khe nứt lớn, nhưng chiếc chìa khóa này lại có thể vượt qua giới hạn đó. Giọng nói Taida chứa đựng đầy khát khao, "Ma quỷ có sức mạnh đủ để phá vỡ các quy tắc, nhưng bản thân lại bị giới hạn bởi quy tắc... Đúng là một sức mạnh vô cùng hấp dẫn a".

Một tràng cười vang lên, ngay khi Taida chuẩn bị quay lại và bước vào trong đó, giọng của Bologo vang lên.

"Trong buổi đấu giá này hẳn có thứ mà ngươi muốn đúng không?"

Bologo suy đoán.

"Một cơ hội nào đó để phục sinh Alice?"

Bologo nhìn chằm chằm vào Taida, bề mặt cơ thể hơi sáng lên, con rắn lạnh lẽo trườn ngay dưới cổ áo.

"Đúng vậy."

Taida thản nhiên khẳng định, rồi nhìn về phía Amy. Amy thì không dám nhìn sư phụ của mình, cúi đầu, tránh ánh mắt của ông ta.

Sau đó, Taida lại quay về phía Bologo, ông ta không nói một lời, quay đầu và bước vào bóng tối đục ngầu.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng đầy chết chóc.

Sự tĩnh lặng này không kéo dài lâu, Bologo hét lớn với Palmer.

"Đi thu dọn đồ đạc! Ta sẽ báo cáo!"

Palmer gật đầu và lao về phía cứ điểm cùng với Bologo.

Mục đích của cả Bologo và Taida đều hướng đến buổi đấu giá. Taida cần một thứ gì đó trong đó, còn Bologo thì muốn phá hủy nó. Trên một góc độ nào đó thì mục tiêu của cả hai không xung đột với nhau, nên không ai ra tay trước mà đợi đến lúc đấu giá.

Palmer vội vàng thu dọn đồ đạc và chuẩn bị kỹ càng cái hộp mang theo trên tay, trong khi Bologo thì kết nối Trạm trung chuyển tin tức và báo cho Lebius chuyện vừa xảy ra.

"Bọn ta chuẩn bị tiến vào hội trường."

Bologo và Palmer đứng cùng nhau trong căn phòng ở tầng một, hai cánh cửa hư vô đã được mở ra, mỗi người xách một chiếc vali.

"Taida cũng đã vào hội trường. Mục tiêu của ông ta hắn là một thứ gì đó được đem ra đấu giá ở... có thể là Trái tim bất diệt." Bologo báo cáo với Lebius.

Nếu có bất cứ thứ gì có thể khiến người chết sống lại, thì điều duy nhất mà Bologo có thể nghĩ đến chính là mấu chốt của nhiệm vụ lần này – Trái tim bất diệt.

Sau một lúc im lặng, giọng của Lebius vang lên trong đầu hắn, "Ưu tiên nhiệm vụ, đừng quá để ý tới Taida".

“Sau khi các ngươi tiến vào hội trường, rất có thể liên lạc giữa chúng ta sẽ bị gián đoạn.” Giọng Lebius vang lên trong đầu.

"Vậy thì bọn ta sẽ tự hành động."

Giọng của Bologo không lộ ra cảm xúc, hắn quay sang nhìn Palmer bên cạnh, "Cho dù liên lạc với Cục Trật tự bị gián đoạn thì liên lạc giữa hai chúng ta hẳn vẫn sẽ ổn định ở hội trường".

“Tập trung trước, ta hiểu rồi.” Palmer trịnh trọng nói, những câu đùa nhàn nhã thường ngày biến mất, nhưng không ai biết Palmer đang nghiêm túc hay đang đối phó với Bologo.

Bologo cuối cùng nhìn về phía Amy, người vẫn giữ im lặng nãy giờ. Hắn lạnh lùng nói, "Palmer, ngươi đi trước, ta phải giải quyết một số việc".

Palmer không nói gì. Nếu giờ này mà còn nói nhảm thì Bologo thật sự sẽ vung búa nện hắn, nên Palmer xách vali và đi thẳng vào trong bóng tối đục ngầu rồi biến mất.

Trong phòng chỉ còn lại Bologo và Amy, Bologo nhìn thẳng vào mắt Amy và hỏi.

"Ngươi biết những gì?"

Bologo đã phán đoán sai ngay từ đầu, hắn nghĩ rằng Amy không biết gì, nhưng trên thực tế, ngược lại, Amy mới là người biết được nhiều bí mật nhất, nàng là cốt lõi cho việc phục sinh Alice, mọi mật của Taida đều liên quan đến nàng.

Hắn không lớn tiếng chất vấn hay quát mắng Amy, mà chỉ hỏi với giọng đều đều, lạnh như đêm đông.

Amy không im lặng quá lâu, nàng lên tiếng, "Sư phụ muốn phục sinh Alice".

"Phục sinh như nào?" Bologo hỏi.

"Linh hồn quyết định thể xác, nhưng điều này có lẽ có thể bị đảo ngược, để thể xác quyết định linh hồn", Amy ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Bologo, "Định hình vật chứa trở về hình dạng ban đầu, khiến linh hồn trong đó được sửa chữa khỏi sai sót của nó".

"Tất cả đều là kế hoạch của Taida? Ngay từ đầu ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng có thể che giấu những chuyện này khỏi bọn ta, nên thay vào đó đã lợi dụng."

Bologo nhận ra rằng một lý do khác khiến Taida không ra tay với mình và Palmer là ông ta muốn lợi dụng hai người họ để cho Cục Trật tự tìm thấy địa điểm tổ chức buổi đấu giá.

Không biết Taida sẽ làm cách nào để giành lấy Trái tim bất diệt, nhưng rõ ràng, chỉ cần nơi đó hỗn loạn là ông ta sẽ có cơ hội giành chiến thắng.

Cách tốt nhất để gây ra hỗn loạn là để mấy thế lực này xung đột với nhau.

"Sư phụ chưa bao giờ nói với ta về điều này, ông ấy chỉ bảo ta làm những gì nên làm", Amy nói.

"Những gì ngươi nên làm là gì?"

"Bảo vệ nàng cho tốt."

Amy gõ vào ngực, nơi mà Hòn đá triết gia của Alice được giấu trong lõi vĩnh cửu.

"Vậy ngươi nghĩ gì, Amy?"

Brlogo hỏi lại, nhưng câu hỏi của hắn lần này có vẻ hơi khó hiểu.

Amy không trả lời mà giữ im lặng.

Borlogo hít một hơi thật sâu. Đôi khi im lặng cũng là một câu trả lời.

"Chỉ mong sư phụ ngươi không làm ra chuyện gì đó điên rồ. Tuy ta không thích ông ta cho lắm, nhưng dù gì ta cũng được ông ta chăm sóc một thời gian. Nếu có thể, ta không muốn vung dao về phía ông ta."

Tuy miệng nói như vậy, nhưng giờ đây, ánh mắt Bologo nhìn Amy có hơi kỳ quái.

"Sư phụ định làm chuyện gì tồi tệ sao?"

Amy lo lắng. Nàng không hề biết cánh cửa kia dẫn đến đâu, chẳng qua là nàng cảm thấy bầu không khí hôm nay có gì đó rất không ổn.

Thái độ hòa thuận bình thường không còn nữa, mọi người ai cũng có vẻ thù địch và cảnh giác với nhau.

"Không biết, nhưng nơi mà ông ta đến rất tệ... ông ta không nên xuất hiện ở đó."

Sau khi Bologo nói xong, hắn định quay người bước vào cửa, nhưng Amy đã đưa tay ra kéo hắn lại.

"Ta sẽ đi với ngươi."

Quầng sáng trong mắt nàng trở nên rõ ràng, góc cạnh, Amy không muốn để bi kịch xảy ra.

"Cánh cửa này chỉ cho phép một người đi qua."

Bologo vừa dứt lời, Aether liền trào dâng, ánh sáng chói lòa lóe lên, quần áo rơi nhẹ xuống đất, rồi một luồng hơi lạnh quét dọc cơ thể, một tia sáng yếu ớt bao quanh người Bologo.

"Giờ thì sao?"

Giọng nói vang lên trong đầu Bologo.

Bologo do dự một lúc, rồi nhặt chiếc vali mà Palmer đã chuẩn bị và lao vào bóng tối hư vô.

...

Ánh đèn mờ trong căn phòng u ám chiếu vào người đàn ông đứng trước gương. Gray nhìn mình trong đó, hình bóng quen thuộc không còn nữa, mà là một gương mặt tàn tạ và héo hon.

Gray không thể nhớ nổi mình đã trải qua bao nhiêu ngày trong Khe nứt lớn này nữa, và hắn cũng chẳng thể nhớ nổi mình trông như thế nào trong quá khứ. Cơn đau nhói ập đến trên người, hắn lấy thuốc như một thói quen và đâm kim dọc theo cánh tay để giảm bớt sự ảnh hưởng của cơn đau.

Hắn đã bắt đầu nghiện thuốc, giờ Gray thậm chí còn không thể ngủ được nếu không có sự hỗ trợ của thuốc an thần.

Mỗi lần nhắm mắt, Gray đều sẽ quay về cái đêm giông bão ấy, Jamon phản bội, còn Miransha thì chết thảm ngay trước mắt mình...

May mắn thay, Gray vẫn còn sống, và thậm chí còn có cơ hội để trả thù, cho dù phải thiêu cháy cả bản thân.

Vốc mạnh nước lên mặt để tỉnh táo hơn chút.

Sau khi tỉnh táo, mọi giác quan đều trở nên nhạy bén, Gray có thể mơ hồ nghe thấy tiếng động do kim loại rung chuyển.

Nó đã phát ra tiếng động từ vài phút trước.

Gray không vội, hắn biết mình còn nhiều thời gian. Chọn bộ quần áo đã được khâu lại, đó là đồng phục của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Gray mặc nó rồi nhìn mình trong gương, điều này khiến hắn nhớ lại ngày mà hắn gia nhập Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Cuối cùng là nhặt chiếc huy hiệu lốm đốm và gắn nó lên trên ngực, Gray đưa tay ra và cầm Thanh kiếm bí mật cao quý, thứ mà đã từng thuộc về Miransha.

"Jamon..."

Giọng Gray khàn đi và đầy uất hận.

Lúc này, cánh cửa phía sau hơi hé ra, ánh sáng tràn vào, qua tấm gương, Gray có thể nhìn thấy bóng người đang đứng ở đó.

"Đã bắt đầu rồi, ngươi vẫn chưa xuất phát?" Người đàn ông hỏi.

"Những gì ngươi nói là thật? Những kẻ đó là cận vệ Lá Chắn?" Gray phớt lờ lời của người đàn ông và hỏi về chuyện khác.

"Thật hay giả có còn quan trọng nữa hay không? Dù sao thì Jamon cũng nằm trong đó, chúng đều sẽ là kẻ địch của ngươi." Người đàn ông nói.

"Đúng thế", Gray gật đầu, nghiêng đầu nhìn bóng người đứng ở cửa, "Vậy còn ngươi, Vika? Ngươi làm tất cả những chuyện này để làm gì?"

“Vika?” Người nọ cười lắc đầu, “Vika hôm nay đã nghỉ”.

Người đàn ông bước về phía Gray, gương mặt của hắn dần trở nên rõ ràng hơn. Hắn và Vika có ngoại hình giống hệt nhau, hay nói chính xác hơn thì hắn là Vika, nhưng Gray hiểu rằng phần bên trong của lớp vỏ kia mới khác nhau.

"Ngươi là ai?" Gray hỏi, "Dù sao thì ta chắc chắn sẽ chết ở trong đó. Một người chết biết được bí mật thì cũng không có vấn đề gì, đúng không?"

Người đàn ông suy nghĩ một lúc. Đó là sự thật. Sau đó Thần nói chuyện với Gray thông qua cơ thể của Vika.

"Ngươi có thể gọi ta là Mammon."

Trong mắt Gray chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Hắn không tỏ ra quá ngạc nhiên, sống ở đây lâu như vậy nên hắn đã mơ hồ đoán ra được điều này.

"Rốt cuộc thì ngươi muốn làm gì? Đây là vương quốc của ngươi, ngươi biết tất cả hành tung của cận vệ Lá Chắn, thậm chí là cả mục đích của chúng, tại sao ngươi lại mặc kệ cho chúng? Chỉ vì ngươi không thể can thiệp trực tiếp vào hiện thực?"

Gray tiếp tục hỏi, đây là quãng thời gian cuối cùng trong đời hắn, hắn muốn biết thêm nhiều bí mật hơn.

"Mặc kệ? Ngươi nghĩ rằng ta đang mặc kệ họ?" Mammon không hiểu.

Nghe thấy câu trả lời như vậy, ánh mắt của Gray trở nên nghiêm trọng. Hắn nhận ra rằng chuyện không đơn giản như mình nghĩ.

"Chúng cũng bị ngươi sắp đặt?"

“Không, chỉ là vừa hay lợi dụng họ.” Mammon cười rồi nói, “Ngươi đừng nhìn ta như vậy, kỳ thật ta cũng có mục đích riêng”.

"Mục đích riêng?"

"Ngươi đang hỏi quá nhiều, Gray", Mammon nói.

"Ta cũng là một phần trong kế hoạch của ngươi, phải không? Ít nhất cũng phải để ta biết vì sao mình chết chứ?" Gray nói bằng giọng vô cảm.

"Sao lại thế? Chúng ta đôi bên cùng có lợi. Ta đã để cho ngươi ở đây, còn cho ngươi cơ hội báo thù..."

“Nhưng đó cũng chính là điều ngươi muốn, chẳng phải vậy sao?” Gray ép từng bước.

Từng tràng cười khàn khàn và quái gở vang lên. Đôi mắt của người đàn ông trũng sâu, các cơ trên mặt vặn vẹo, hắn nở một điệu cười cường điệu mà kỳ dị.

"Ta đang tìm một người, một người anh em của ta, hai bọn ta đã rất lâu rồi không gặp."

Mammon bỗng nói, "Ta đã nghĩ rằng mình sẽ phải tiếp tục tìm kiếm như này, nhưng không lâu trước đây, ta đã gặp một người khác, hắn đã chỉ dẫn cho ta".

"Ngươi nói đúng, Gray, ta không thể can thiệp trực tiếp vào thế giới này. Vì thế nên một chuyện đơn giản như vậy mới tốn từng ấy năm."

Cặp đồng tử rỗng tách ra, trông như tế bào không ngừng biệt hóa, con ngươi dày đặc lấp đầy lòng trắng của mắt. Mammon đến gần Gray, với tiếng thì thầm kỳ dị văng vẳng bên tai.

"Đây là một thử thách để sàng lọc ra người thực sự có giá trị."

Gray đoán ra được chuyện gì xảy ra tiếp theo, hắn không cảm thấy gì nhiều về nó, chỉ có nhàm chán.

"Người có giá trị nhất sẽ trở thành người đi vay của ngươi, làm chân chạy thay cho ngươi."

Gray nhớ đến cái mặt nạ nhợt nhạt kia, hắn có liên quan rất lớn với tất cả những chuyện này.

"Là Nhà Ảo Tưởng? Ngươi vừa ý giá trị của hắn?"

"Không không không, giá trị không cố định", Mammon phủ nhận, sau đó thì hỏi Gray, "Ngươi nghĩ giá trị của một người nên được đánh giá như thế nào?"

Gray không nói lời nào, Mammon lại bật ra một tràng cười chói tai.

"Ai cũng có cơ hội để chứng minh giá trị của mình, kể cả ngươi, Gray."

Gray lắc đầu, lãnh đạm nói: "Phước lành của Ma quỷ? Quên đi".

Hắn bước qua Mammon, rồi nhặt thứ vẫn đang phát ra tiếng ồn nãy giờ, đó là một chiếc chìa khóa tối đen như mực. Gray nhét nó vào lỗ khóa trên cánh cửa, rồi mở ra bóng tối.

Gray nắm chặt Thanh kiếm bí mật của Mirasha rồi bước vào đó.

...

"Ma quỷ ... Ta ghét những kẻ quái đản và điên rồ này, nhưng không thể không thừa nhận rằng, khi ngươi rơi vào tình huống tuyệt vọng, chỉ có chúng mới sẵn sàng giúp một tay."

Đức vua Bóng Tối ngồi trên đáy kính tròn, biển sương mù phía dưới rọi lên ánh sáng mờ ảo, con ngươi đục ngầu dưới lớp mặt nạ quan sát.

Phía sau Đức vua Bóng Tối, Ghế thứ Ba canh gác ngay bên cạnh như một người cận vệ, bảo vệ ông ta mọi lúc.

“Họ đã xuất phát chưa?” Đức vua Bóng Tối hỏi.

“Đã tới địa điểm. Chúng ta phải lấy được Trái tim bất diệt.” Ghế thứ Ba đáp lại.

"Tình thế bắt buộc..."

Đức vua Bóng Tối không cảm thấy phấn khích vì lời nói của Ghế thứ Ba, mà thay vào đó là tràn đầy nghi ngờ.

“Có chuyện gì vậy?” Ghế thứ Ba hỏi.

“Chúng ta đang ở trong lãnh địa của Bạo Chúa, giờ lại đi cướp vật tế được hiến dâng cho hắn… Hắn im lặng như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy bất an.” Đức vua Bóng Tối nói khẽ.

"Bọn ta giữ bí mật rất tốt, không ai biết mục đích của chúng ta, ngay cả Cục Trật tự đến giờ vẫn chưa thể truy ra được." Ghế thứ Ba nói.

"Không, ngươi đánh giá Ma quỷ quá thấp rồi. Nếu như là ở nơi khác thì còn đỡ, nhưng đây là Khe nứt lớn. Ở vương quốc này của hắn, Bạo Chúa không gì không biết."

Tâm trạng của Đức vua Bóng Tối rất khó để tĩnh lại, ông ta chưa bao giờ thích nơi này, cho dù là trước kia hay hiện tại.

"Nhưng hắn không hề làm gì cả."

Nghe Ghế thứ Ba đáp lại, Đức vua Bóng Tối dừng lại vài giây, sau đó nói.

"Chưa biết chừng hắn đã làm xong những gì hắn muốn làm."

Ghế thứ Ba không hiểu câu vừa rồi của Đức vua Bóng Tối, mà Đức vua Bóng Tối cũng không có ý định giải thích. Ông ta chỉ nhìn chăm chú vào biển sương mù phía dưới và nói giọng trầm thấp, khàn khàn.

"Đừng coi thường ma quỷ, chúng có thể làm bất cứ điều gì, nhưng cũng đừng quá đề cao ma quỷ, chúng chỉ là những tù nhân đáng buồn mà thôi."

Có lẽ là do sức mạnh của ma quỷ phát huy tác dụng mà cảm giác khi sử dụng chìa khóa mê cung lần này cực kỳ tồi tệ. Trước đây Bologo chỉ cảm thấy chóng mặt và buồn nôn, nhưng lần này, phản ứng của cơ thể mạnh hơn bao giờ hết, đủ loại cảm giác méo mó khó mà chịu nổi đang hoành hành trên từng dây thần kinh.

Sức mạnh đó tấn công dữ dội vào ý chí của Bologo, gần như nghiền nát nó, sau đó ghép nó lại và nghiền nát một lần nữa.

Cũng may, cảm giác bị tra tấn này không kéo dài, tầm mắt hỗn loạn dần rõ ràng, Bologo đẩy cửa, cả người khẽ đung đưa, vươn tay chống vào bức tường bên cạnh, gắng hết sức không để mình ngã xuống.

Hít thở sâu liên tục. Sau mỗi nhịp thở, không khí lại tràn vào cơ thể, các cơ căng lên, Aether đã sẵn sàng hoạt động. Bologo ngẩng đầu lên, chiếc mặt nạ cấm ăn loang lổ đã được đeo lên mặt.

Tuy không nói rõ nhưng mọi người đều biết rằng đây là một cuộc đấu giá ẩn danh, che giấu danh tính của mình chính là việc quan trọng nhất. Sức mạnh của Mặt nạ Kinh Hoàng lan nhẹ ra, hương vị của nỗi sợ hãi quanh quẩn bên Bologo.

Sau khi phục hồi tinh thần, việc đầu tiên Bologo làm là quan sát hoàn cảnh xung quanh. Bụi bặm rơi trong không khí, ánh sáng mờ chiếu xuống từ trên cao.

Nhìn một lượt, Bologo đang ở trong một không gian thông tầng lớn với một số cột đá thô chống ở vài nơi. Các bức tường xung quanh và mặt đất đều thô ráp như nhau, không hề được tu sửa chút nào, tất cả hiện ra trước mắt một cách cộc cằn.

Phía sau Bologo là cánh cửa mà hắn đến, khi mở cánh cửa ra, đằng sau nó không phải là một khoảng không gian khác mà cũng là một bức tường thô.

Những cánh cửa như vậy được đặt ở khắp nơi. Ngoại trừ Bologo, mọi người tiếp tục đến đây bằng những cánh cửa khác nhau. Những bóng người màu xám đứng rải rác xung quanh những cột đá khổng lồ, họ chậm rãi bước đi và xì xào bàn tán.

Họ hẳn chính là khách của buổi đấu giá. Bologo không ngờ rằng lại có nhiều người đến như vậy, nhưng cũng may là tất cả đều tập trung ở đây ngay từ đầu, Palmer và Taida hẳn cũng ở trong đó.

Rút tay lại, đầu ngón tay dường như chạm vào thứ gì đó. Bologo quay đầu lại, dùng tay lau bụi trên tường rồi cẩn thận quan sát bề mặt gồ ghề.

Tường ở đây không hề thô, sở dĩ sờ vào có cảm giác thô là bởi vì mỗi inch trên tường đều có một hoa văn cực kỳ tinh xảo. Hoa văn này rất quen thuộc với Bologo, đó chính là một đồng xu.

Thoạt nhìn, người khác có thể nghĩ đó là vảy cá, sóng biển, nhưng Bologo biết chắc rằng đây là một đồng xu, vô số đồng Mammon.

Đi về phía trung tâm của không gian, cột đá chắn mất tầm nhìn của Bologo. Khi đi vòng qua cột đá, hắn nhìn thấy một tác phẩm điêu khắc hình người tuyệt đẹp dưới ánh sáng mờ ảo.

Một người đàn ông dang rộng hai tay như muốn ôm trọn toàn bộ số vàng. Bologo biết tên của người đàn ông – Mammon Tham Lam.

"Nơi đây là..."

Một giọng nói vang lên trong đầu, nó khiến Bologo giật mình. Lúc này hắn mới nhớ ra mình không hề đến đây một mình.

“Đền thờ... của Mammon.” Bologo thì thầm.

Nói đây là một cuộc đấu giá, nhưng thực chất đây là một biến thể khác của nhóm tín ngưỡng, tất cả của cải đều sẽ được hiến tế cho Mammon.

"Nơi này khiến cho ta cảm thấy bất an, và cả sợ hãi." Amy nói tiếp.

Giờ phút này, cảm giác đè nén không ngừng dồn đến từ mọi phía, khiến nàng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

“Chuyện này hình như không liên quan gì đến nơi đây”, Bologo giải thích với Amy, “Đó là sức mạnh của Vật khế ước của ta”.

Mặt nạ Kinh Hoàng không chỉ gây ra nỗi sợ hãi cho người khác, mà nó cũng gây ra nỗi sợ hãi cho Bologo, thế nên dưới tác dụng của Cơ Thể Cộng Hưởng, nỗi sợ hãi này cũng bị san sẻ với Amy.

"Hả?"

Amy kinh ngạc. Thấy phản ứng của nàng như vậy, Bologo cảm thấy tốt hơn hết là nên giải tỏa nỗi sợ hãi để nàng bớt áp lực đi chút.

Hiện giờ, cả hai không phải đang đi xem phim mà đang dấn thân vào một nơi vô cùng nguy hiểm.

Mọi thứ diễn ra quá đột ngột, Taida bất ngờ chìa cho hắn xem chìa khóa, sau đó chìa khóa liền được kích hoạt và tiến vào hội trường, khiến Bologo không có nhiều thời gian để suy nghĩ.

Khi Amy muốn đến đây cùng mình, Bologo đã muốn từ chối nàng. Nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng khi nghĩ đến trong trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng, với khả năng bất tử của mình, Amy hẳn sẽ không bị thương, đồng thời nàng còn có thể tăng cường sức mạnh cho mình.

Quan trọng hơn là nếu nắm được Amy thì chẳng khác nào gián tiếp nắm được linh hồn của Alice. Amy trong tay Bologo có vai trò nhất định như một con tin. Một khi Taida làm ra chuyện gì đó điên rồ thì Bologo có thể dùng cách này để uy hiếp Taida.

Liếc nhìn đám người đang đi xung quanh, không người nào ăn mặc giống nhau, ngoại trừ một việc là ai cũng che mặt, trông như một lễ hội hóa trang.

Vô số tiếng thì thầm không ngừng vang lên, bao gồm cả những ngôn ngữ mà Bologo không hiểu và những giọng hoàn toàn xa lạ.

Buổi đấu giá này hoành tráng ngoài mong đợi. Hiệp hội Thương nhân Xám đã chu đáo mời tất cả mọi người. Bologo liếc nhìn chiếc vali mà không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nơi đây có đủ loại người, ai đến cũng là Người thăng hoa. Không biết khi hành động bắt đầu, chỉ dựa vào một mình Đội số 6 liệu có đủ sức tấn công vào đây hay không.

Bologo không tiếp tục nghĩ nữa, chuyện này nên để Yas lo liệu, hắn chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình.

Cố gắng xua tan hơi thở sợ hãi, Bologo ẩn mình trong bóng tối. Trong quá trình quan sát, Bologo không phát hiện ra ai đến từ Hiệp hội Thương nhân Xám, không biết chúng đang ở đâu.

Đưa tay lên ấn vào tường, Bologo thì thầm.

"Amy, che đậy giúp ta."

Aether chạy trong lòng bàn tay, nhưng không gây ra bất kỳ dao động nào, ngoài ra với sự hỗ trợ của Amy, hơi thở của Bologo ngày càng trở nên mỏng hơn. Nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thể tìm thấy Bologo trong bóng tối.

Kích hoạt Chinh Chiêu Chi Thủ vào bức tường. Đúng như Bologo dự đoán, đây là một miền ảo cỡ lớn; Aether dâng cao ở trong đây, rất khó để Aether của Bologo có thể đột phá lớp bảo vệ của chúng để tiến hành tác động lên quy mô lớn.

Nhưng Bologo không cần phải phá hủy trên diện rộng, tất cả những gì hắn cần là một cái lỗ nhỏ xíu, một cái lỗ đủ lớn để nhét thuốc nổ vào.

Mở vali, bên trong chứa đầy chất nổ dạng ống. Không giống như thuốc nổ thông thường, lô thuốc nổ này là của Đội số 3 gửi đến. Bởi vì quá nguy hiểm nên chúng thường được chia nhỏ ra.

Hiếm lắm mới có một lần Palmer siêng năng, hắn ngồi lắp ráp những thứ này cả buổi chiều.

Đội số 3 chịu trách nhiệm việc giải quyết lĩnh vực miền ảo. Theo hồ sơ nhiệm vụ của họ, một khó khăn lớn khác trong việc giải quyết các sự kiện miền ảo là phá hủy vật trung gian của các miền ảo này, cũng chính là các tòa kiến trúc.

Tên đầy đủ của các loại thuốc nổ này là Thiết bị Đánh Sập Miền Ảo. Khi được kích nổ, dao động của Aether sẽ tác động đến miền ảo, và vụ nổ của chính nó sẽ phá hủy tòa nhà.

Đội phá dỡ đang bận phá bỏ Khu vườn Hạnh Phúc. Họ không có thời gian để đến đánh chiếm nơi đây nên chỉ gửi lô vật tư này đi. Bologo và Palmer chỉ nhận được một phần nhỏ, số vật tư còn lại nằm trong tay Đội số 6 để tiện cho họ tấn công từ bên ngoài.

Bologo vừa đi vừa nghỉ, lần lượt cạy hết lỗ này đến lỗ khác trên bức tường kiên cố, sau đó nhét thiết bị Đánh Sập Miền Ảo vào, rồi sử dụng Năng lượng bí mật để bít kín lại.

Nhờ quá trình huấn luyện với chiếc đồng hồ cơ, hắn thậm chí còn có thể mô phỏng lại hoa văn trên tường một cách hoàn hảo, không có bất kỳ sai sót nào.

Khoảng thời gian tìm hiểu này đã giúp hắn hiểu rất nhiều về miền ảo, chẳng hạn như miền ảo bao trùm lên toàn bộ khu vực sẽ không phát ra cảnh báo trừ khi nhận thiệt hại quá lớn.

Ví dụ, thiệt hại do Bologo gây ra vừa rồi sẽ bị miền ảo bỏ qua. Có lẽ Hiệp hội Thương nhân Xám cũng không ngờ rằng họ lại đưa một đội biệt động ưu tú như vậy vào.

Quan trọng nhất là nhờ quan sát bằng Thị kính dòng chảy Aether mà Bologo có thể dễ dàng tìm thấy những khu vực mà Aether cực mỏng, nơi mà lực phòng ngự của miền ảo yếu nhất.

Sau khi làm xong tất cả những chuyện này, Bologo ném vali sang một bên, buộc phần thuốc nổ còn lại vào người, như thể không có chuyện gì xảy ra, giải trừ Aether Ẩn nấp, bước ra khỏi bóng tối và tiến về phía đám đông.

Trong khoảng thời gian này, rất nhiều người đã tập trung lại nơi đây, cũng may mà khoảng không gian này đủ rộng, ai cũng có thể giữ khoảng cách an toàn và cảnh giác lẫn nhau.

Mãi cho đến khi tiếng chuông vang lên, người của Hiệp hội Thương nhân Xám cuối cùng mới xuất hiện, ở cuối sân thông tầng, một cánh cửa đá khổng lồ từ từ nâng lên, mở ra một con đường tiến về phía trước.

Những người phục vụ phía sau cánh cửa đã đợi từ lâu. Họ mặc bộ quần áo màu xanh lam đậm, trên mặt có đeo mặt nạ bằng những sợi chỉ vàng, từng đường nét nhấp nhô mô tả gương mặt của một người đàn ông. Nó mơ hồ trùng với gương mặt của người đàn ông trên tác phẩm điêu khắc.

"Palmer! Palmer!"

Bologo hạ giọng hết cỡ, nhưng dù hắn có gọi thế nào thì đều không có lời đáp lại từ đầu bên kia của Trạm trung chuyển tin tức.

Thời gian chênh lệch giữa hắn và Palmer chưa đầy vài phút. Bologo không tin người cộng sự của mình sẽ dễ dàng như vậy trong vài phút này... Cũng chưa chắc, Palmer là một con quỷ xui xẻo từ đầu tới cuối.

Đám đông đã tiến về phía cánh cửa, nhưng tới bây giờ Bologo vẫn chưa tìm thấy Palmer, không những không tìm thấy Palmer mà hắn cũng không tìm thấy dấu vết của Taida.

Hắn nhớ kỹ cái mặt nạ rối màu nhạt kia, nhưng sau khi ngó nghiêng xung quanh thì vẫn không tìm thấy gì cả.

Có nhiều hơn một không gian như này? Palmer và Taida đã đến những không gian khác? Nhưng kể cả là thế thì Palmer vẫn có thể đáp lại mình mới đúng, hay là do khoảng cách giữa cả hai quá xa?

Bologo không dừng lại mà đi theo đám đông. Đủ loại phản ứng Aether dâng lên, ánh sáng phát ra trên bề mặt cơ thể của mỗi người. Ai cũng chuẩn bị sẵn sàng Aether trong trạng thái cảnh giác như này.

Con rắn đang bò dưới lớp áo của Bologo. Miền ảo có sức mạnh áp chế Người thăng hoa, việc phóng Aether sẽ gặp rất nhiều cản trở, nhưng cảm giác được kiểm soát sức mạnh này vẫn giúp nhiều người không khỏi an tâm.

Sau khi đi qua dãy hành lang dài, những người phục vụ hướng dẫn khách đến hội trường, nói là hội trường nhưng thực ra là một Đấu trường La Mã tráng lệ. Một bục cao được dựng lên ở giữa sân, những người phục vụ trong trang phục giống hệt nhau đứng trên đó.

Bologo tìm thấy một vị trí ở rìa rất tiện cho hành động để ngồi xuống. Ngay sau đó, một người đàn ông đeo mặt nạ vàng bước lên bục cao, hắn chìa tay ra với mọi người rồi lớn tiếng nói.

"Chào mừng mọi người!"

Bologo nhìn người đàn ông từ xa. Chẳng hiểu vì sao, giọng nói đó nghe có vẻ rất quen, hắn luôn có cảm giác như đã nghe thấy nó ở đâu đó.

Bologo chưa từng tham gia đấu giá, và Amy cũng vậy. Cho nên chuyên môn của Bologo sử dụng được rất ít ở đây, chưa kể đến cuộc đấu giá này còn hoàn toàn khác với những cuộc đấu giá bình thường khác.

Không có quy trình xác minh vốn, cũng chẳng thèm kiểm tra danh tính, mức độ kiểm soát của Hiệp hội Thương nhân Xám đối với mọi người ở hội trường vô cùng lỏng lẻo, điều này khiến một người cảnh giác như Bologo cảm thấy rất bất an.

Cho đến giờ, Bologo mới chỉ thấy một vài vệ binh, nhưng rõ ràng là chỉ với vài người như vậy thì không thể kiểm soát được hiện trường.

Tiếng chuông vang lên, dội lại từ phía ánh đèn mờ trên đầu, ánh mắt của mọi người đều bị thu hút bởi người đàn ông trên bục cao. Mọi thứ diễn ra rất chóng vánh, tất cả đều giữ im lặng, chỉ có người đàn ông đang nói chuyện và giới thiệu sản phẩm.

Cuộc đấu giá diễn ra rất nhanh, mọi người đến đây đều có mục đích rõ ràng, họ đều đã chuẩn bị kỹ về thứ mình muốn trước khi cuộc đấu giá bắt đầu.

Điều thú vị là tất cả mọi người đều đấu giá bằng đồng Mammon, rõ ràng là rất nhiều người đến từ rất nhiều vùng khác, nhưng họ lại có thể lấy ra những đồng Mammon chỉ lưu hành trong Khe nứt lớn.

Đầu tiên là một số vũ khí giả kim tinh vi, sau đó là các vật liệu giả kim đắt tiền và quý hiếm, kèm thêm một số lượng nhỏ Vật khế ước thỉnh thoảng mới xuất hiện.

Có rất nhiều món đồ khiến Bologo cảm thấy hứng thú, nhưng đáng tiếc là hắn không có nhiều đồng Mammon để giao dịch nên chỉ có thể lặng lẽ quan sát.

Hiện giờ đang bán một loại vật liệu giả kim. Đó là một chiếc hộp đựng bằng thủy tinh với những đường trang trí uốn cong phóng đại trên bề mặt. Một đám mây giông cuộn trào bên trong, từng hồ quang điện liên tục nhấp nháy rồi dập tắt, trông cứ như thể ai đó đã giấu một cơn bão vào trong đó.

Bologo biết nó là gì. Một vật liệu giả kim quý hiếm có tên là "Khí mây sét", nó là một trong những nền tảng quan trọng trong quá trình thăng cấp lên Phụ Quyền Giả. Nghe nói đây là sản phẩm thu được bằng cách thu thập và tinh chế khí thải sét do lò luyện thải ra trong quá trình tiến hành biến đổi về chất củakim loại.

Khác với các vật liệu giả kim thông thường, vật liệu giả kim này có tính ổn định cực kém. Bình chứa bên ngoài không chỉ để chứa nó mà còn cung cấp tính ổn định, một khi bình chứa bị vỡ, một đám mây dông không ổn định sẽ được giải phóng.

Những người mua cạnh tranh thứ này rất kịch liệt. Loại vật liệu giả kim có thể dùng để thăng cấp này thường được được bán giá với rất cao. Sau vài vòng trả giá, chỉ còn lại đúng một nam một nữ, nhưng rõ ràng là người đàn ông sắp thua, tiền của hắn không đủ.

Người phụ nữ cảm thấy rằng mình sắp sửa chiến thắng, nhưng lúc này người đàn ông lại hét lên với người dẫn chương trình một số tiền mà hắn không trả nổi.

"Thưa ngài, xin đừng ra giá linh tinh."

Người dẫn chương trình ân cần nói, tuy giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa sự hăm dọa.

“Ta sẵn sàng dâng giá trị của mình ra.” Người đàn ông nói.

Người dẫn chương trình sững sờ mất một giây, sau đó bật cười thành tiếng và reo lên với mọi người.

"Giá trị!"

Ánh mắt hắn lại rời về phía người đàn ông, dưới chiếc mặt nạ vàng, tiếng cười tà dị của người dẫn chương trình vang lên không ngừng.

"Mời lên trước, thưa ngài, bọn ta chưa từng từ chối bất kỳ giá trị nào."

Người đàn ông chậm rãi bước lên sân khấu, hắn trông có vẻ hơi lo lắng, đây là lần đầu tiên hắn tham gia buổi đấu giá này, mọi thứ hắn biết đều dựa trên thông tin thu được, thậm chí là cả việc dâng giá trị ra cũng thế.

May mắn thay, giao dịch của Hiệp hội Thương nhân Xám khác với ma quỷ, ma quỷ chỉ để ý đến linh hồn của ngươi, trong khi Hiệp hội Thương nhân Xám thì lại chú trọng đến mọi thứ có giá trị, kể cả nó không phải là linh hồn, miễn là nó có giá trị trong mắt họ là họ sẽ sẵn sàng trao đổi với ngươi.

"Ngài sẵn sàng cung cấp loại giá trị nào?" Người dẫn chương trình hỏi.

“Các ngươi muốn như nào?” Người đàn ông hỏi ngược lại.

Người dẫn chương trình nhìn thẳng vào con ngươi của người đàn ông, như thể hắn có thể nhìn thấy mọi thứ trong quá khứ của người đàn ông qua con ngươi đó.

"Ồ... ra vậy, ngươi khao khát nhiều sức mạnh hơn, chỉ đơn thuần là sức mạnh."

Người dẫn chương trình thì thầm vào tai người đàn ông.

Ánh mắt của người đàn ông vô cùng kiên định. Người dẫn chương trình im lặng vài giây rồi hỏi lại.

"Ngài có chắc muốn dâng giá trị của mình ra?"

"Ta chắc chắn."

Tiếng cười quái dị và chói tai vang lên, người dẫn chương trình nắm lấy tay người đàn ông và phát ra một giọng nói điên cuồng dưới lớp mặt nạ.

"Toàn bộ số Mammon mà ngài đã trả, sau đó xin vui lòng dâng thêm hai ngón tay!"

Người đàn ông còn chưa kịp kháng cự thì đã bị người dẫn chương trình dễ dàng vặn gãy ngón út và ngón áp út. Máu và thịt bong ra cùng với xương, người đàn ông nén đau, còn người dẫn chương trình thì đặt những ngón tay dính máu lên cái khay bên cạnh.

Nhìn người phụ nữ vừa ra giá, người dẫn chương trình hỏi: “Ngài tăng giá nữa không?"

Không chút do dự, người phụ nữ nói: “Tăng giá”.

Người đàn ông hiểu việc này có nghĩa gì. Hắn lặng lẽ đưa tay còn lại của mình ra để người dẫn chương trình lấy ngón trỏ của mình. Sau đó người phụ nữ lại tăng giá, người đàn ông bị lấy tiếp đi ngón tay cái.

Cuối cùng, sau khi bị mất bốn ngón tay, người đàn ông đã có được thứ mình muốn, cầm chiếc bình chứa với bàn tay đẫm máu và đám mây giông cuộn trào trong đó.

Bologo nheo mắt nhìn mọi thứ diễn ra trên sân khấu. Kể từ khi người đàn ông dâng giá trị của mình ra, ngày càng có nhiều người bắt đầu làm theo hành vi của hắn, khi số đồng Mammon không đủ, thì họ bắt đầu dâng đủ thứ của mình ra.

Có người dâng nhãn cầu của mình ra để nhận được một Vật khế ước có thể quan sát tương lai ngắn hạn. Có người thì ký khế ước với người dẫn chương trình, mặc cho Hiệp hội Thương nhân Xám điều khiển. Đồng thời, hắn cũng nhận được một loại thuốc có thể kéo dài tuổi thọ của mình.

Điều quái dị nhất là Bologo tận mắt nhìn thấy một người đã dâng thời gian của mình ra, cơ thể cường tráng bỗng trở nên teo tóp, trong nháy mắt đã bước vào tuổi già...

Mọi thứ đang diễn ra như phá vỡ lẽ thường. Đây mới là bản chất của buổi đấu giá, Bologo đang đứng trong một lễ hiến tế đầy điên cuồng.

Không khí nồng nặc mùi máu tanh, chẳng hiểu sao cái bục cao đã bê bết máu, chúng kêu ùng ục, rơi dọc mép rồi hòa vào cát.

Bologo bỗng cảm thấy buồn nôn cực kỳ dữ dội. Không phải hắn, mà là Amy, Amy bị sốc trước cảnh tượng tàn khốc trước mặt này, cảm giác kỳ dị méo mó ảnh hưởng đến cả Bologo.

Cúi đầu, Bologo hít thở sâu để giảm bớt áp lực cho chính mình.

"Lần đầu tiên đến đây?"

Đột nhiên giọng nói của một người phụ nữ vang lên. Bologo cảnh giác nhìn về hướng tiếng nói vừa phát ra. Quay đầu lại, chẳng biết từ lúc nào một người phụ nữ ngồi bên cạnh hắn, nàng mặc một chiếc áo choàng đen mềm mại, gương mặt thì ẩn dưới tấm màn che.

"Đừng căng thẳng."

Nhìn thấy phản ứng của Bologo, người phụ nữ thấp giọng cười.

"Ngươi là ai?"

Bologo cảnh giác nhìn nàng. Nàng lặng lẽ xuất hiện, lại còn đột nhiên lên tiếng vào lúc này, khiến chuông báo động của Bologo vang lên, con rắn dưới lớp áo đã trường lên cổ tay, sẵn sàng biến thành một con dao găm sắc bất cứ lúc nào.

"Ta là ai? Ngươi nghĩ câu hỏi kiểu này có ý nghĩa gì trong hoàn cảnh như này không?"

Người phụ nữ nhìn vào chiếc mặt nạ trên mặt Bologo. Đây là nơi mà danh tính là vô nghĩa và mọi người đều nặc danh.

"Chẳng qua ta cảm thấy ngươi rất quen", người phụ nữ nói một lần nữa.

“Nhưng ta có thể chắc chắn rằng ta không biết ngươi.” Bologo khẳng định.

Bologo không có bạn bè chứ đừng nói đến là bạn nữ, sau khi dùng phương pháp loại trừ đơn giản là có thể tính được rõ ràng.

Về phần là kẻ địch?

Những kẻ địch của Bologo hiếm khi trốn được khỏi hắn mà còn sống. Cho đến nay thì chỉ có Gray, người được Bạo Chúa che chở mới thành công thoát khỏi sự truy đuổi của Bologo.

"Ý ta là mùi trên người của ngươi, một mùi máu rất quen thuộc."

Dưới tấm màn che, cặp con ngươi đỏ như máu ẩn hiện, đôi mắt đỏ rực ngay lập tức khiến Bologo nhớ đến ai đó.

Người phụ nữ không nói tiếp mà chuyển sang chuyện khác.

"Đây là điểm đặc biệt của Hiệp hội Thương nhân Xám. Họ giống như ma quỷ, tuân theo một giao dịch hoàn toàn công bằng giữa giá trị và giá trị. Nếu số đồng Mammon của ngươi không đủ, ngươi có thể bổ sung thêm bằng giá trị của riêng mình."

Trên bục cao, người dẫn chương trình đã lấy đi xương sườn của một người. Người phụ nữ cau mày nói: "Ta không hiểu những thứ kia thì có giá trị gì, nhưng Hiệp hội Thương nhân Xám vẫn vui lòng nhận tất cả".

"Những thứ này đối với người khác vô giá trị, nhưng lại có giá trị rất lớn đối với bản thân."

Giọng Amy vang lên trong đầu, đây là câu đầu tiên nàng nói kể từ khi mọi người bắt đầu dâng giá trị của mình ra.

Ngón tay, nhãn cầu, xương sườn, thời gian...

Tất cả những thứ này đối với người khác là vô nghĩa, nhưng đối với những người này thì lại là điều quý giá nhất, họ đánh đổi những thứ mình cho là quý giá để đổi lấy khát khao của bản thân.

Người khao khát sức mạnh thì mất đi những ngón tay để cầm kiếm, người cố gắng sống sót thì trở thành nô lệ, người nhìn thấu tương lai thì lại mất đi đôi mắt...

"Biết không? Ở đây, những đồng Mammon có thể thay thế linh hồn ở một mức độ nhất định." Người phụ nữ nói khẽ.

Bologo trông vẫn rất bình tĩnh khiến người phụ nữ kinh ngạc, giọng Bologo chậm rãi vang lên, "Chuyện này ta đã biết từ sớm".

Bologo mân mê đồng xu có biểu tượng thủy ngân trong tay.

Giáo phái Tinh Hủ có thể hiến tế máu thịt để đổi lấy sự bảo vệ của Nữ chủ nhân Scarlet, nên có vẻ như hẳn phải có một khế ước nào đó giữa Hiệp hội Thương nhân Xám và Bạo Chúa.

Đến giờ, nội dung của khế ước đã rõ ràng, chính là quy tắc của Ngã Ba Vô Định, dâng giá trị cho Bạo Chúa, Bạo Chúa sẽ thỏa mãn nguyện vọng của ngươi, thậm chí còn dùng đồng Mammon để thay thế linh hồn trong lúc giao dịch.

Người phụ nữ liếc Bologo vài lần, định nói gì đó thì lại bị giọng nói của người dẫn chương trình cắt ngang.

"Món tiếp theo!"

Giọng của người dẫn chương trình có phần bí ẩn. Nhìn những vị khách trên khán đài với vẻ mong đợi, hắn xé tấm vải trắng phía sau ra, để lộ thứ nằm trong một cái lồng.

Trong nháy mắt, cảm giác hung tàn bùng phát, tác động đến tất cả mọi người ở đây. Cho dù đã quen với nỗi sợ hãi, nhưng Bologo cũng hơi rùng mình trong khoảnh khắc ấy. Tình hình của Amy thì tồi tệ hơn. Dưới ảnh hưởng của nghi thức, những gợn sóng ảm đạm xuất hiện trên người Bologo, nàng suýt nữa đã bị đẩy ra.

Tiếng rên rỉ đầy đau đớn vang lên từ cái lồng. Bologo dồn hết sự chú ý và nhìn về phía trước. Tầm nhìn mờ dần trở nên rõ ràng, hắn đã nhìn thấy thứ gì đang bị giam trong đó.

Đó là một cục thịt tròn được bao phủ bởi nhiều lớp mô màu đỏ tươi. Trên bề mặt cục thịt có nhiều cánh tay chồng lên và ôm chặt vào nhau. Giữa các khe hở, có thể nhìn thấy nhãn cầu đang mở, miệng há hốc, mũi đang hít thở và xương trắng ởn lấp ló dưới cơ hoành...

Tất cả im lặng, mọi người đều nín thở, thậm chí có người còn bị cảnh tượng này gây ra một cú sốc cực lớn. Vô số tiếng nôn mửa vang lên.

"Ngươi không sao chứ, Amy?"

Bologo thì thầm. Hình ảnh như này quả thực có hơi quá cực đoan đối với Amy, Amy không nói mà chỉ khẽ "ừm".

Ánh mắt của những người phụ nữ ở bên trở nên nghiêm túc, trong khi một số người khác thì phát ra tiếng thở hổn hển đầy kích động.

"Đây là một món đồ được Giáo hội Chân Lý giao cho bọn ta,"

Người dẫn chương trình cao giọng nói.

"Cục Thịt Dư Thừa."

Quên màn dâng giá trị trông như một buổi biểu diễn quái đản kia đi, khi người dẫn chương trình kéo tấm vải trắng lên và để lộ cục thịt, cuộc đấu giá lúc này mới trở nên sôi động, đám người giàu có giờ mới tập trung.

Bologo không biết nó là gì, nhưng hắn có thể nhận ra tầm quan trọng của thứ này dựa trên phản ứng của những người kia.

Ngó sang bên cạnh, quan trọng nhất là người phụ nữ bí ẩn cũng bị thu hút sự chú ý, nhìn chằm chằm vào cục thịt vặn vẹo kia. Có vẻ như mục đích chuyến đi của nàng chính là thứ dị hợm này.

“Đây là cái gì?” Bologo chủ động hỏi.

Cảm xúc của người phụ nữ dần bình tĩnh trở lại. Nàng quay sang nhìn Bologo với một nụ cười mờ ảo qua tấm màn che.

"Ngươi đang yêu cầu thông tin từ ta?"

"Trông ngươi có vẻ là một người hào phóng", Bologo đáp.

Người phụ nữ mỉm cười. Đôi mắt đỏ tươi của nàng nhìn Bologo, Bologo không hề né tránh, đôi mắt xanh của hắn cũng nhìn thẳng vào người phụ nữ. Ngay cả trong ánh sáng lờ mờ và cách một tấm màn che, đôi mắt của người phụ nữ vẫn quá chói lòa, trông như những viên hồng ngọc tinh khiết như máu.

"Ngươi đang nhìn cái gì?"

Người phụ nữ cố tình che ngực, lắc vai, nói với một giọng ma mị, trông như những Banshee chuyên quyến rũ đàn ông trong truyện thần thoại.

"Đôi mắt của ngươi."

Vẻ mặt của Bologo vẫn lạnh lùng như mọi khi, đôi mắt hắn vẫn trong veo.

Người phụ nữ khẽ cau mày, nàng chủ động tiến đến gần Bologo, mùi máu thoang thoảng quyện với một mùi hương nào đó cuốn lấy Bologo.

Hai người cách nhau rất gần, chỉ có mỗi tấm khăn che mặt, nhưng Bologo vẫn không hề bị ảnh hưởng, sắc mặt tái nhợt như một cái xác không còn chút máu.

Cái nhìn chằm chằm kéo dài hơn mười giây, rồi kết thúc bằng sự rút lui của người phụ nữ. Hai người giữ khoảng cách an toàn, ánh mắt người phụ nữ nhìn Bologo có thêm phần oán trách.

Phản ứng của Bologo quá bình tĩnh, bình tĩnh đếm mức khiến người phụ nữ không khỏi có cảm giác thất bại.

Trước đây mình có thể khiến đám đàn ông hoa mắt chóng mặt chỉ bằng vài câu, nhưng tất cả những điều này dường như chẳng có tác dụng gì với tên kia, cứ như thể mình chỉ là một con vượn mặc quần áo với hắn vậy.

"Ngươi có một đôi mắt đẹp." Bologo bất thình lình nói.

Người phụ nữ choáng váng, rồi nhìn Bologo một cách kỳ dị, nàng chưa từng ngờ rằng lại có người có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của mình, không những thế còn đánh trả lại.

Và tệ nhất là nàng có vẻ đã hiểu sai ý của Bologo.

Đôi mắt của người phụ nữ trở nên quyến rũ hơn, nhưng đó cũng là biểu hiện của nàng khi đối mặt với Bologo. Rốt cuộc rong ruổi trên tình trường nhiều năm như vậy, hiện tại cuối cùng cũng gặp được một đối thủ ngang tài ngang sức, tuy rằng cảnh chạm mặt có hơi không được tốt cho lắm, nhưng người phụ nữ vẫn cho rằng như thế khá lãng mạn.

Nhưng ngay khi người phụ nữ chuẩn bị tung ra một đợt tấn công mới thì Bologo lại đưa mắt nhìn về phía bục cao, nhìn vào cục thịt đang rên rỉ kia và nói.

"Ta có một người bạn có đôi mắt giống như của ngươi, trông như hồng ngọc, rất đẹp."

"Hả?"

Người phụ nữ không kịp phản ứng, đây là một kiểu tán tỉnh mới sao? Chúng ta không phải nên nói về bản thân mình tiếp theo sao? Sao đột nhiên lại nói về bạn bè rồi?

Điều khó tưởng tượng nhất đối với người phụ nữ là lời tiếp theo của Bologo.

"Họ của bạn ta là Villelis, hắn nói đó là một dòng họ cổ xưa, ngươi nghĩ sao?"

Giọng điệu của Bologo trở nên lạnh như băng. Khi hắn quay đầu lại nhìn người phụ nữ lần nữa, người phụ nữ đã phát hiện quầng sáng màu vàng kim thấp thoáng ẩn hiện trong cặp đồng tử xanh biếc kia.

Người phụ nữ im lặng, và sự im lặng của nàng đã xác nhận phỏng đoán của Bologo.

Đôi mắt của chủng tộc Bóng Đêm quá dễ nhận biết. Sắc màu hồng ngọc như được tạo nên bởi máu đó không phải là màu mà con người có thể có được.

Từ khi người phụ nữ bắt chuyện với mình, Bologo đã quan sát nàng một cách cẩn thận. Ngoài cặp đồng tử màu hồng ngọc thì một bằng chứng khác về danh tính của nàng chính là mùi máu trên cơ thể, đồng thời còn cả hơi thở điên loạn kia nữa.

Bologo là một người đi vay, dây rốn kết nối hắn với ma quỷ cực kỳ nhạy cảm. Trong khoảnh khắc tiếp xúc gần với người phụ nữ vừa rồi, hắn đã nhạy bén phát hiện ra người phụ nữ cũng là một người đi vay.

Đối với chuyện người phụ nữ cảm thấy mình rất quen, Bologo nghi ngờ rằng đó có thể là khả năng cảm ứng giữa những người đi vay, hoặc có thể bắt nguồn từ máu của Sore.

Sore đã nói với hắn rằng tộc Bóng Đêm rất nhạy cảm với máu, đặc biệt là máu của tộc Bóng Đêm cao cấp.

Với sự nối tiếp huyết thống từ đời này sang đời khác, dòng máu tinh khiết kiểu gì cũng sẽ bị vấy bẩn thêm một chút tạp chất, khiến cho chủng tộc Bóng Đêm đời sau không còn thuần khiết mà thấp hèn.

Là lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, dòng máu trực hệ của quốc vương Bóng Đêm, máu của Sore vô cùng quý giá. Sau khi được các nhà giả kim chiết xuất, máu của hắn có thể được sử dụng trực tiếp như một vật liệu giả kim.

“Rất nhiều kẻ thuộc chủng tộc Bóng Đêm cấp thấp cả đời đều khát khao máu của ta.” Trong một lần say rượu nào đó, Sore đã tự lẩm bẩm với chính mình.

"Nói đến đây, Bologo, ngươi đã là một kẻ bất tử. Nếu ngươi uống máu của ta, liệu ngươi có thể trở thành thành viên của tộc Bóng Đêm hay không? Nếu ngươi trở thành một thành viên của tộc Bóng Đêm thì với hai khả năng bất tử chồng lên nhau, liệu ngươi có trở thành kẻ siêu bất tử hay không?"

Logic của Sore có vấn đề vào thời điểm đó, vừa nói xong hắn đã trở nên phấn khích, rồi lập tức cắt thẳng vào cổ tay ngay trước mặt Bologo.

Phải nói không hổ là một kẻ bất tử, ý vào tính chất bất tử của mình, cắt cổ tay gọn gàng đến thế, máu phun phải đến vài mét, tưới đẫm lên mặt Bologo.

Sau đó Sore liền nhảy chồm vào lòng Bologo và hét lớn: "Đây là máu của quý ngài Sore", đồng thời nhét vết thương vào miệng Bologo.

Phải công nhận rằng đống cơ bắp của Sore không phải là chuyện đùa, dù có Bologo chống cự đến đâu cũng không lay chuyển được Sore chút nào, may mà Bode kịp thời ra tay vào lúc nguy cấp, bộ xương già nua hạ gục Sore bằng một cú đấm, nhưng lúc này Bologo cũng đã được tắm trong máu.

Sau đó, Bologo đã tắm rửa sạch sẽ nhiều lần, nhưng vẫn còn mùi máu lạ trên người, trong lúc ở Cục Cục Trật tự còn bị Jeffrey đã hỏi có phải đã pha máu thành nước hoa hay không.

Bologo nghi ngờ rằng một lý do chính khác khiến người phụ nữ tộc Bóng Đêm này cảm thấy quen với mình là do máu của Sore, dù gì thì đó cũng là máu của một lãnh chúa tộc Bóng Đêm, việc có sức mạnh còn sót lại là điều bình thường.

Nghĩ đến điều này, Bologo lại nhớ ra một nghi vấn khác, cho đến nay, hắn vẫn không biết những người ở Câu lạc bộ Kẻ bất tử có cấp bậc gì.

"Villelis..."

Người phụ nữ thì thào cái dòng họ cổ xưa này, trầm ngâm một lúc rồi mới cười nhẹ, "Đã lâu không nghe thấy cái họ này".

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của người phụ nữ như phát lạnh, vẻ quyến rũ không còn nữa mà là một luồng sát khí bủa vây, khiến da của Bologo có cảm giác ngứa ran nhẹ như thể bị kim chích.

"Ta có thể biết tên bạn của ngươi không?"

"Ta là một người mới."

Bologo không chút sợ hãi, mà thay vào đó còn đáp trả lại.

Giọng người phụ nữ như bị nghẹn lại, nàng không ngờ rằng mình sẽ bị Bologo lợi dụng ngược.

Bây giờ nhìn lại, cuộc nói chuyện giữa hai người chỉ đơn giản là khó mà tin nổi, với ý tưởng ban đầu là một màn tán tỉnh, nàng đấu với Bologo vài lần, nhưng Bologo lại chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó, cái tên này ngay từ đầu chỉ cố gắng tìm cách để biến nàng thành hướng dẫn viên du lịch của hắn mà thôi.

"Cục Thịt Dư Thừa... một công nghệ tạo ra sự sống."

Bầu không khí màu hồng mập mờ không còn nữa, Bologo đã phá vỡ tâm trạng của người phụ nữ, nàng cũng chẳng buồn giả vờ ra vẻ lấy lòng như trước, vì vậy nói với giọng lạnh như băng.

"Những tên điên đó đã tạo ra cục thịt bị biến dạng và ban cho nó khả năng dung hợp và tái sinh mạnh mẽ. Tất nhiên, cục thịt này không có ý thức, cùng lắm thì chỉ là than khóc theo bản năng sinh học mà thôi."

Một chút kinh tởm lóe lên trong mắt người phụ nữ. Cục thịt trên đài cao vẫn đang réo rắt, như thể sự tồn tại của nó là một loại đau đớn đến tột cùng.

Âm thanh gây náo loạn đến nỗi người dẫn chương trình phải mang thuốc an thần và tiêm vào trong đó để khiến nó yên tĩnh lại, trong lúc đó thì khán giả liên tiếp ra giá.

“Lắm người muốn nó như vậy, nó có tác dụng gì?” Bologo tiếp tục hỏi.

"Chữa trị, bất kể vết thương thể chất nghiêm trọng đến đâu, chỉ cần đưa vào đó, sau một khoảng thời gian là có thể chữa khỏi, thậm chí thương tật như gãy tay chân cũng có thể chữa khỏi."

Người phụ nữ nói và chỉ vào các cơ quan trên khắp cục thịt.

"Thấy không? Thực ra, ngay từ khi mới ra đời, nó đã được dùng làm phụ tùng cho các bộ phận trên cơ thể con người, đồng thời khả năng dung hợp và tái sinh của nó rất mạnh. Cắt phần thịt ra, đưa người bị thương vào, máu và thịt của người đó sẽ phát triển cùng cục thịt, sau khi khôi phục gần như cũ thì cắt phần nối liền với cục thịt là được.

Đối với vấn đề tay chân bị đứt lìa, trong thời gian cùng tồn tại với người bị thương, nó sẽ dùng máu và thịt của người bị thương để sinh trưởng. Có thể nói, bộ phận mọc trên đó chính là bộ phận của người bị thương, có thể trực tiếp dùng để phẫu thuật."

“Ồ? Vậy sao.” Bologo trông không mấy hứng thú, rồi hắn nói, “Nghe giống như dòng máu vĩnh sinh”.

"Ngươi còn biết cả dòng máu vĩnh sinh?"

Bologo trong mắt người phụ nữ trở nên bí ẩn, điều này đã khơi dậy sự tò mò của nàng.

"Ta không thiếu hiểu biết như ngươi nghĩ." Bologo nói.

"Vậy ngươi có biết sự khác biệt giữa nó và các phương pháp của giáo phái Tinh Hủ không?"

Người phụ nữ hỏi lại, lần này Bologo không nói nên lời, người phụ nữ này thì trông giống đã đánh bại Bologo, bật ra tràng cười lớn.

Nàng không có treo Bologo, cười vài tiếng sau nàng nói thẳng nói.

"Dòng máu vĩnh sinh đến từ sức mạnh của Nữ chủ nhân Scarlet. Ngay từ đầu nó đã tà dị và không tinh khiết. Khi ngươi dùng nó để chữa lành xác thịt, ngươi cũng sẽ bị Nữ chủ nhân Scarlet để mắt tới... Ngươi có sẵn lòng để một tồn tại khủng khiếp như vậy để mắt tới không?"

Câu hỏi tu từ của người phụ nữ khiến Bologo cảm thấy lạnh sống lưng, cái lạnh toát ra từ dấu tay như vết sẹo trên ngực hắn.

"Vậy thì tại sao ngươi lại cần nó? Là một kẻ thuộc chủng tộc Bóng Đêm, thứ này vô dụng với ngươi phải không?" Bologo phản công.

Những phản ứng khác nhau của người phụ nữ ngay từ đầu đã bộc lộ ý đồ của nàng, nàng cũng rất hứng thú với cục thịt này, không biết chừng tối nay còn đến đây vì nó.

"Ừm? Không thể nói là vô dụng", người phụ nữ lộ ra vẻ đau khổ, "Nhưng máu của nó có thể dùng để ăn, nó có thể nuôi một nhóm lớn tộc Bóng Đêm".

Với một biểu cảm vui tươi, người phụ nữ nhắc lại với Bologo.

"Một nhóm lớn."

Lời của người phụ nữ không liên quan gì đến nhiệm vụ trước mắt nhưng vẫn khiến Bologo ngạc nhiên. Từ miệng của Sore, hắn biết tộc Bóng Đêm đã biến mất khỏi lịch sử từ lâu, nhưng bỗng có một người phụ nữ của tộc Bóng Đêm đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn, lại còn nói định mua cục thịt kia về để nuôi người trong tộc.

“Người bạn đó của ngươi là ai?” Người phụ nữ hỏi lại.

“Cuộc đấu giá còn chưa kết thúc, biết đâu được lát nữa vẫn còn nhiều thứ mà ta không hiểu a”, Bologo trì hoãn.

Người phụ nữ nheo mắt với chút tức giận, nhưng ngay sau đó nàng lại mỉm cười đầy thoải mái, như thể không quan tâm đến điều đó.

"Ngươi muốn bán đứng bạn mình?"

Giọng Amy vang lên. Để không thu hút sự chú ý của người phụ nữ, ngay từ đầu cuộc trò chuyện, nàng đã cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình hết mức có thể.

Đương nhiên là Bologo không thể trả lời nàng nên chỉ có thể lắc đầu với một động tác rất nhỏ.

Bán?

Bologo cũng muốn bán Sore, nhưng vấn đề là cái tên Sore này có rất nhiều điểm đáng ngờ a.

Theo lời Sore, sau cuộc chiến Hừng Đông, đế chế Bóng Đêm vĩnh cửu của tộc Bóng Đêm hoàn toàn sụp đổ, hầu hết người trong tộc đều chết dưới ánh mặt trời. Một bộ phận rất nhỏ của tộc Bóng Đêm thì bị cầm tù và không thể đi đâu suốt đời, quốc vương Bóng Đêm bí ẩn nhất thì biến mất sau cuộc chiến.

Mặc dù có một cái kết tàn nhẫn như vậy, nhưng Sore, một lãnh chúa của tộc Bóng Đêm lại bị bỏ qua. Đáng lẽ ra với cái địa vị này của hắn, dù không bị phơi đến chết dưới ánh mặt trời thì hẳn cũng phải bị nhốt vào một nơi nào đó mới đúng.

Trên thực tế thì sao? Sore không những không chỉ sống khỏe ở Câu lạc bộ Kẻ bất tử mà còn ngày đêm hẹn hò, uống rượu và tổ chức đủ loại tiệc tùng quái đản...

Nếu nói câu lạc bộ kẻ bất tử kia là là một loại nhà tù đối với Sore, vậy thì Sore được đối xử cũng không khỏi quá tốt.

Qua tất cả các dấu hiệu, Bologo không thể không tự hỏi Sore đóng vai trò gì trong Cuộc chiến Hừng Đông.

Một vị tướng đã chiến đấu trên mặt trận tiền tuyến cho quốc vương Bóng Đêm?

Những vị tướng đó hẳn đã chết dưới ánh mặt trời từ lâu, rõ ràng Sore không phải là một trong số họ.

Vào lúc này, tất cả những gì Bologo có thể nghĩ đến là kẻ phản bội đâm sau lưng quốc vương Bóng Đêm.

Sore là người trong cuộc... Chẳng hiểu sao khi nhớ lại dáng vẻ vũ công hộp đêm của Sore khi xuất hiện, Bologo lại không hề ngạc nhiên vì điều đó.

Nếu tình huống là thật thì Sore chính là tội đồ của cả tộc Bóng Đêm. Một khi tên của Sore được nhắc đến trước mặt người phụ nữ thì không biết chừng cả hai sẽ phát sinh xung đột ngay bây giờ.

Về phần khi nào cuộc đấu giá kết thúc nói tên của Sore cho người phụ nữ.

Bologo nhìn xung quanh một lượt, những vị khách đang chìm trong cơn điên cuồng và không ngừng trả giá, dường như chỉ có Bologo mới biết được kết quả của cuộc đấu giá này.

À, đúng, còn cả người cộng sự đã mất liên lạc của hắn nữa mới đúng.

“Ngươi vẫn còn chưa ra giá?” Bologo hỏi.

Cuộc đấu giá cho Cục Thịt Dư Thừa đã tiến vào hồi kết. Là một kẻ bất tử, Bologo không để ý mấy, nhưng đối với những người khác, nó không thể nghi ngờ là một cơ hội để sống sót, vì thế rất nhiều người cắn răng chịu đựng để nâng giá.

"Ta không thích trả giá nhiều lần."

Người phụ nữ hời hợt nói. Bologo có thể cảm nhận được điều này, kể từ khi cả hai bắt đầu trò chuyện, nàng không còn nhìn lên bục cao nữa mà chỉ chăm chăm vào Bologo.

"Nhưng ngươi khiến ta cảm thấy có chút thú vị. Thời đại này làm bạn với tộc Bóng Đêm không dễ chút nào." Người phụ nữ nói đầy ẩn ý.

"Chỉ có thể nói rằng ta rất giỏi kết bạn, mọi người đều thích ta."

"Haha."

Nghe những lời của Bologo, người phụ nữ không nhịn nổi mà bật cười.

Bologo sẽ kết bạn? Rõ ràng là không, nếu hắn sẽ, thì vừa mới cả hai đáng lẽ phải đấu tay đôi trong việc tán tỉnh mới đúng, nhưng cái tên này hoàn toàn không hiểu được ám chỉ của người phụ nữ, mà thay vào đó lại tuân theo lý niệm của một chuyên gia và phân tích nàng.

"Nhìn xem, tất cả mọi người đều thích ta, ngay cả tộc Bóng Đêm cũng thế." Bologo nói.

Người phụ nữ ý của Bologo, nàng ngừng cười và lắc đầu.

"Thích của ta khác với thích mà ngươi nghĩ. Giống như việc ngươi nhìn thấy một con chó con ngộ nghĩnh ở ven đường, ta đối với ngươi cũng như vậy."

Vẻ mặt của người phụ nữ trở nên lạnh lùng. Phần báo giá đến hồi kết, khi người dẫn chương trình đếm ngược thời gian, người phụ nữ mới uyển chuyển giơ tay lên.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào nàng. Nàng chỉ vẫy tay một cái rồi thu lại, không ra giá, cũng không nói gì, chỉ làm một động tác đơn giản như thế. Mọi người đều tỏ vẻ nghi hoặc, thậm chí có người còn đoán thảm kịch sẽ xảy ra sau đó.

Chọc chủ nhà không phải là chuyện gì thú vị.

Nhưng trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người, người dẫn chương trình đập búa và hét lên đầy sung sướng.

"Xin chúc mừng, ngài đã chiếm được nó."

Người mua còn lại rất sửng sốt, hắn đã sẵn sàng dâng ra giá trị của mình, nhưng người dẫn chương trình lại rất dứt khoát đưa ra quyết định cuối cùng.

Không đợi người mua này phản bác bất cứ điều gì, người dẫn chương trình lại nói.

"Giá trị của nàng rất phi thường, ngươi không thể so sánh với nàng."

Giọng nói nghiêm nghị, không lẫn vào đâu được.

"Cho dù ngươi có dâng ra tất cả những gì mình có thì vẫn không thể sánh bằng."

Không cần bất kỳ đồng Mammon hay bất kỳ hành động nào, sự hiện diện của người phụ nữ ở đây tự nó đã là một biểu hiện của giá trị.

Những người khác trên khán đài đều hướng sự chú ý tới nơi này, họ cố gắng nhìn rõ người phụ nữ, nhưng người phụ nữ ấy hoàn toàn không quan tâm, vẫn nhìn chằm chằm Bologo như trước, điều này khiến những người khác không khỏi liếc về phía Bologo.

Họ lầm tưởng rằng cả hai đi cùng nhau, những lời xì xào không ngừng vang lên.

“Ta còn muốn mua một thứ khác.” Nàng nhìn Bologo và nói.

"Xin mời."

Người dẫn chương trình kính cẩn hỏi.

Đến lúc này người phụ nữ mới nhìn đi chỗ khác, quay về phía người dẫn chương trình trên bục cao.

"Ta muốn mua một thông tin."

"Ngài sẽ trả bằng cái gì?"

"Cũng là một thông tin."

Người dẫn chương trình im lặng. Hắn đeo một chiếc mặt nạ được viền bằng những sợi vàng nên không ai biết gương mặt ẩn sau đó.

"Thần sẽ đích thân gặp ngươi."

Người phụ nữ gật đầu, ánh mắt lại quay trở về. Mọi chuyện vừa rồi chỉ giống như một khúc nhạc đêm, người dẫn chương trình ngay lập tức lại tiếp tục cuộc đấu giá, như thể vừa rồi không hề có chuyện gì xảy ra.

“Vậy, tên của hắn.” Giọng người phụ nữ lạnh như băng.

"Ngươi đang cho ta thấy quyền lực của mình?"

Bologo không thèm quan tâm đến lời đe dọa của người phụ nữ.

"Thế vẫn chưa đủ?"

"Ta nói rồi, ta là một người mới."

“Người mới sẽ không tới đây.” Người phụ nữ đã có vẻ hơi chán.

"Ta không hiểu mọi thứ ở đây, nên quyền lực mà ngươi thể hiện ra cũng thế."

Bologo không quan tâm đến giọng điệu của người phụ nữ mà tiếp tục nói về bối cảnh mà hắn đã vẽ ra cho chính mình, "Chẳng lẽ ngươi có quan hệ rất tốt với người dẫn chương trình? Tức là người đang ám chỉ rằng chỉ cần nghe lời ngươi, ta cũng có thể đi cửa sau và kiếm một vài thứ ta muốn?"

Bologo mỉm cười, trợn mắt bốc phét.

"Ngươi không sợ chết?"

"Ta sẽ không chết."

“Về sức mạnh đứng đằng sau ngươi”, Bologo tiếp tục, “Ta làm việc cho một công ty có phúc lợi khá tốt, chắc hẳn không thua kém nhiều”.

Nghe câu trả lời trịnh trọng của Bologo, người phụ nữ đột nhiên hơi hoang mang. Nàng không thể hiểu tại sao Bologo lại bình tĩnh đến vậy, theo nàng thì chỉ có hai khả năng, hoặc là Bologo giống nàng, hoặc là mạnh hơn nàng rất nhiều, nhưng hiển nhiên Bologo chỉ là một Người Thăng Hoa yếu đến mức không thể yếu hơn.

Vậy thì chỉ còn một kết quả khác, Bologo là một kẻ ngốc, chỉ một kẻ ngốc mới có thể ngu đến vậy, và cũng chỉ có kẻ ngốc mới có thể giải thích những chuyện trước đó.

Ánh mắt của người phụ nữ chuyển từ cáu kỉnh sang nghi ngờ, sau đó là tò mò và thương hại.

Biểu cảm của Bologo vẫn như cũ, hắn trông như là một người bị liệt cơ mặt, ngay cả ánh mắt cũng không hề thay đổi, thứ thay đổi duy nhất là quầng sáng vàng lúc ẩn lúc hiện trong mắt hắn.

Người phụ nữ ôm trán. Lúc này nàng mới nhận ra rằng những việc mình vừa làm nhàm chán đến mức nào, rằng nàng thế mà lại lãng phí thời gian cho một người như Bologo.

"Quên đi, kiểu gì ngươi cũng sẽ nói."

Người phụ nữ không muốn tranh luận thêm. Đợi khi buổi đấu giá kết thúc, lúc đó nàng sẽ có nhiều cách để buộc Bologo phải nói tên của người đó ra.

"Ngươi có biết món đồ giá trị nhất trong buổi đấu giá này không?"

Thấy người phụ nữ im lặng, Bologo hỏi ngước lại.

“Không biết.” Người phụ nữ trả lời lấy lệ, nàng không muốn nói chuyện với Bologo nữa.

"Ta biết."

Thành thật mà nói, khí chất của Bologo thực sự khá hấp dẫn. Hắn vốn có một gương mặt đơ, điều này khiến hắn nói hay làm gì thì đều có vẻ cực kỳ nghiêm túc và tập trung như một chuyên gia.

Nhưng khi nghĩ đi nghĩ lại thì sẽ thấy rằng dường như có điều gì đó không ổn trong mỗi mắt xích. Giờ đây, người phụ nữ cũng đã cảm nhận được điều này, nàng cho rằng Bologo là một kẻ ngốc với bộ não có vấn đề, nhưng trông thái độ nghiêm túc kia thì có vẻ hắn không nói dối. Hắn thực sự biết vật phẩm giá trị nhất được đấu giá áp chót là gì.

"Biết không? Nói chuyện với một quý cô như thế này là rất thất bại."

Người phụ nữ lắc đầu, nàng cảm thấy Bologo là một gã có vấn đề về thần kinh, tất cả những điều bất thường chỉ là một cuộc nói chuyện chó ngáp phải ruồi của một tên ngốc.

"Nhưng ta thực sự biết."

"Vậy nói thử xem?"

Bologo không trả lời mà im lặng. Sự im lặng này kéo dài trong một thời gian dài, trong khoảng thời gian này, người dẫn chương trình bán được rất nhiều hàng hóa, vô số thứ kỳ cục không ngừng xuất hiện, nhưng cũng may là hầu hết chúng đều nằm trong tầm hiểu biết của Bologo, một vài cái hắn không nhận ra được thì Amy nhận ra.

Trình độ giả kim thuật của Amy phải nói là có teher nghiền nát Bologo, nàng giải thích những thứ này cho Bologo ngay trong đầu.

Những vũ khí giả kim mạnh mẽ, những Vật khế ước xảo trá, lại còn buôn cả người và những sản phẩm dị hợm đến từ Giáo hội Chân Lý. Tuy nhiên may mắn là chúng không kỳ dị như Cục Thịt Dư Thừa nên Bologo không cần phải nhờ đến người phụ nữ giải thích.

Nhưng cũng chính sau màn biểu diễn kỳ quặc này, Bologo đã có một hiểu biết hoàn toàn mới về mấy tên điên của Giáo hội Chân Lý.

Khi so sánh với nhau thì Bologo mới nhận ra rằng trong số họ, Taida đúng là không mắc bệnh nặng cho lắm.

Lúc này hắn mới hiểu tại sao Cục Trật tự lại cảm thấy rằng Taida rất an toàn và lý tính. Ông ta, người chỉ sử dụng con rối giả kim cho các thí nghiệm, đơn giản là dòng nước trong trong đám người mất trí này.

Đồng thời, điều này cũng khiến Bologo cảm thấy rằng có thể không cần thiết phải hoàn toàn thù địch với Taida, mọi thứ vẫn có thể hòa giải được.

Chỉ hi vọng Taida đừng làm ra chuyện gì đó điên rồ.

Đôi mắt của Bologo quét qua đám đông, hắn biết rằng Taida cũng nằm trong số đó.

Bầu không khí đã được người dẫn chương trình làm nóng, vật phẩm áp chót cũng sắp được mang ra, tấm màn màu đỏ tươi được che trên hộp vuông, giọng điệu đầy sôi động của người dẫn chương trình vang lên.

"Tiếp theo là vật phẩm áp chót của buổi đấu giá này..."

Hắn nói rồi đặt tay lên tấm màn.

"Trái tim bất diệt."

Bologo nói trước người dẫn chương trình. Giọng của hắn rất thấp, chỉ có người phụ nữ có thể nghe thấy. Thời điểm mà nàng nghe thấy, sắc mặt hơi thay đổi, ngay sau đó lại giãn lỏng, nàng cảm thấy Bologo đang nói bậy bạ.

"Thánh tích đến từ giáo phái Tinh Hủ."

Người dẫn chương trình vén màn lên và phát ra một giọng nói điếc tai.

"Trái tim bất diệt!"

Trên bục cao, mặc dù trái tim màu đỏ tươi đang được đóng băng trong thạch anh lạnh lẽo, nhưng những gợn sóng kỳ lạ vẫn tản ra từ đó, tác động đến nhịp tim và máu của mỗi người.

Trái tim đỏ tươi nằm tĩnh lặng trong lớp thạch anh trong suốt băng giá. Bề mặt pha lê tản ra ánh sáng lung linh như muốn phong ấn trái tim ở đó, nhưng dù vậy, màu đỏ tươi kia vẫn mang theo sức sống tràn đầy, khiến ai nhìn tim cũng đập dữ dội.

Ít nhất Bologo là như thế, và người phụ nữ bên cạnh hắn cũng như thế.

"Vậy mà lại... thật sự là trái tim bất diệt?"

Người phụ nữ bỏ đi dáng vẻ lười biếng trước đây, ngồi thẳng dậy, trong mắt nàng hiện lên vẻ phấn khích và bất an.

Những người khác cũng vậy, bầu không khí yên tĩnh không thể duy trì được nữa, tiếng xì xào ngày càng to dần cho đến khi hội trường tràn ngập tiếng ồn ào.

"Ngươi thế mà lại biết chuyện này? Rốt cuộc ngươi là ai?" Lần này, cuối cùng người phụ nữ cũng phải cẩn thận dò xét Bologo.

"Trong trường hợp này, câu hỏi kiểu này có ý nghĩa không?"

Bologo, đeo mặt nạ, đáp lại người phụ nữ bằng chính lời của nàng.

Người phụ nữ nở một nụ cười nhạo và nắm chặt tay. Đã lâu lắm rồi nàng mới cảm nhận được cơn cáu kỉnh và giận dữ bắt nguồn từ ai đó.

Người dẫn chương trình đã bắt đầu giới thiệu Trái tim bất diệt, lời giới thiệu của hắn không dài, chỉ đề cập rằng đây là thánh tích của giáo phái Tinh Hủ và nó có thể sản sinh ra dòng máu vĩnh sinh.

"Nếu nó được cấy vào cơ thể người… nào mọi người cùng tưởng tượng xem có chuyện gì sẽ xảy ra."

Người dẫn chương trình nói một cách thần bí, nhưng không hề trì hoãn quá lâu mà thẳng thắn hét lên.

"Cơ thể bất tử!"

Sau tiếng hét, khán đài lại im lặng, sau đó là những lời thì thầm thậm chí còn điên cuồng hơn trước.

Bất tử.

Thoát khỏi cơ thể phàm tục yếu đuối và sở hữu một cơ thể bất tử, đây là sức mạnh mà biết bao người mơ ước, giờ đây nó đang được đặt ngay trên một bục cao và bán dưới dạng hàng hóa.

"Ngươi không hứng thú với thứ này? Nhỡ đâu nó sẽ giải thoát ngươi khỏi lời nguyền của ánh mặt trời." Bologo nhỏ giọng cám dỗ.

"Sức mạnh có cái giá của nó."

Người phụ nữ rõ ràng là biết rất nhiều, biết cả sự xảo quyệt của ma quỷ. Đối với trái tim bất diệt, trong mắt nàng không hề có chút cuồng nhiệt, duy chỉ có lý trí và lo lắng.

"Còn ngươi? Ngươi không quan tâm đến bất tử sao?"

Đến lượt người phụ nữ hỏi Bologo. Nàng không quan tâm đến trái tim bất diệt bởi vì biết cái giá của nó, nhưng còn Bologo thì sao? Một người bình thường như Bologo thì dù biết được nó có cái giá hẳn vẫn sẽ không do dự chứ, tại sao hắn lại tỏ vẻ không mấy quan tâm?

"Không quan tâm, dù sao thì ta cũng sẽ không chết."

"Ngươi thật tự tin a."

Người phụ nữ bắt đầu cảm thấy Bologo là một người thú vị, đây là lần đầu tiên nàng gặp một kẻ quái đản như vậy trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình.

Nàng cảm thấy hứng thú với Bologo, nhưng tiếc là Bologo sắp chết, người phụ nữ không có ý kiến gì về chuỵen này. Chỉ cần sống đủ lâu, luôn có thể gặp một vài người thú vị, vì vậy những người như Bologo không phải là quá hiếm trong mắt nàng.

Bologo thì mải mê nghĩ về một chuyện khác trong đầu. Giờ Palmer đã mất tích, chỉ còn mình hắn làm nhiệm vụ. Có rất nhiều người trong hội trường, ngay cả khi Bologo là một kẻ bất tử thì hắn cũng không thể chống lại tất cả.

Vì lý do này, Bologo định thử lợi dụng người phụ nữ bên cạnh. Là người của tộc Bóng Đêm, hẳn nàng sẽ rất mạnh, nếu có thể khiến nàng thèm khát trái tim bất diệt thì sẽ có thể gây ra hỗn loạn.

Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là người phụ nữ có vẻ biết điều gì đó mà hắn không biết đến, vậy nên nàng mới không bị cám dỗ của trái tim bất diệt, chuyện này khiến Bologo cảm thấy hơi đau đầu.

Bầu không khí của hội trường trở nên điên cuồng, mọi người hò hét và liên tục tăng giá, khi Bologo đang cố nghĩ xem nên làm gì thì lời của người phụ nữ như khiến hắn chìm sâu vào trong biển băng.

"Người bạn kia của ngươi là Sore Villelis đúng không."

Bologo ngẩn người, còn người phụ nữ thì cúi thấp người và nghiêng đầu nhìn hắn, nhưng không giống với bầu không khí mập mờ lúc trước, Bologo có thể cảm nhận rõ sát khí đến từ người phụ nữ.

Rõ ràng, nàng và Sore là kẻ thù của nhau.

"Kể từ sau Phán xét Hừng Đông, một phần của tộc Bóng Đêm đã bị giam cầm tại Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng, phần còn lại nằm dưới sự cai trị của ta... Ta không thể nghĩ ra ai khác không nằm trong hai phần này ngoài kẻ phản bội Sore, chứ đừng nói đến mùi máu lại thuần khiết đến vậy."

Con ngươi đỏ tươi sáng lên một chút, sát khí như hóa thành thực thể, chậm rãi cứa vào dây thần kinh của Bologo.

"Muốn đánh nhau? Ngay tại đây?"

Giọng điệu của Bologo không hề dao động. Con rắn màu bạc đã trườn lên cổ tay và biến thành một con dao găm sắc bén, nhìn bộ dạng nghiêm túc của hắn trông như đã sẵn sàng đánh một trận với người phụ nữ.

Khi sát khí lên đến đỉnh điểm, người phụ nữ mỉm cười, cơn tức giận bỗng tan biến.

"Một ngày nào đó, ta sẽ tự tay giết chết Sore, đem hắn ra phơi nắng liên tục bảy ngày bảy đêm, từ sáng đến tối."

"Còn ngươi?"

Người phụ nữ dường như biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nàng đứng dậy định bỏ đi, nhưng lại quay lại nói với Bologo trước khi rời khỏi, "Ngươi sẽ chết ở đây".

"Đám mất trí này không biết mình đang cướp thứ gì đâu."

Nhìn vào trái tim trên bục cao, người phụ nữ lẩm bẩm một mình,

"Ngươi là ai?" Bologo đặt câu hỏi.

"Người sắp chết không xứng được biết tên của ta", người phụ nữ nói.

“Vì ta sắp chết, nên biết trước khi chết cũng có sao đâu, phải không?” Bologo hỏi ngược lại, “Người chết sẽ giữ bí mật”.

"Olivia.

Olivia Villelis."

Im lặng một lúc, người phụ nữ đột nhiên nói ra tên của mình, sau đó vươn tay, móng tay sắc bén xẹt qua cổ Bologo, tốc độ rất nhanh, tựa như một cơn gió nhẹ lướt qua.

Khi mà Bologo cảm thấy cơn đau đến muộn thì một đường chỉ đỏ đã kéo dài ra, vết thương tuy không sâu nhưng chảy rất nhiều máu.

Olivia lấy ra một cái lọ và nhỏ máu đang chảy trên móng tay mình xuống.

Trong suốt quá trình, Bologo đứng ì ra tại chỗ, không phải hắn không muốn chống cự mà là không thể động đậy nổi, Aether vô hình trói chặt cơ thể hắn, gông cùm nặng nề khóa cứng tứ chi.

Cho đến khi Olivia lấy xong máu, cám giác bị trói này mới biến mất, mồ hôi lạnh thấm ướt áo Bologo, người phụ nữ này mạnh hơn hắn tưởng rất nhiều.

Nàng đã như này rồi, vậy Sore thì sao?

Thật sự rất khó để Bologo liên tưởng một người đàn ông cơ bắp thích múa cột với một cường giả của gia tộc Bóng Đêm cổ xưa và bí ẩn.

Thế giới này quá hoang đường.

"Vậy còn tên của ngươi, tên quái dị?"

Olivia cất cái lọ đựng máu đi, nhìn Bologo đang ngượng ngùng và mỉm cười.

"Tên của người sắp chết có còn quan trọng không?"

Bologo đáp lại với dáng vẻ cười cợt. Hắn có thể không đánh lại Olivia, nhưng hiển nhiên là trong tranh luận bằng lời thì nàng còn thua xa.

Olivia nhìn kẻ quái dị trước mặt, hắn thật là kỳ lạ, ngay cả trong tình huống như này, hắn vẫn trông không hề sợ hãi.

Một người như vậy lại có liên quan đến Sore...

Nhớ lại bộ dạng của Sore trong quá khứ, Olivia cảm thấy không phải là không thể, tính cách kỳ quái của người đàn ông này ngược lại khá hợp với tên Sore kia.

"Vậy còn ai muốn ra giá nữa không?"

Người dẫn chương trình hét lên từ bục cao. Cuộc đấu giá cho Trái tim bất diệt đã đến hồi kết thúc, trên bục cao khắp nơi là máu và xác chết.

Cuối cùng, vô số người bắt đầu dâng giá trị của mình ra, có người chặt đứt cánh tay, có người dâng tự do, mọi người cạnh tranh lẫn nhau, với cái giá càng ngày càng đau đớn giáng xuống chính mình.

Từng vũng máu chảy đẫm dưới chân người dẫn chương trình, trong cơn tuyệt vọng lan tràn, hắn tiếp tục hét lên.

Lần này không có ai trả lời, tất cả mọi người đều đã cạn sạch giá trị, người dẫn chương trình nhìn khán đài im lặng, trong lòng có hơi thất vọng, hắn đã nghĩ cảnh tượng sẽ càng trở nên điên cuồng.

"Vậy thì... nó thuộc về ngươi."

Người dẫn chương trình công bố người chiến thắng cuối cùng.

Một người đàn ông bị mất một mắt, một tay và hai chân, chỉ có thể bò trên vũng máu một cách khó khăn, đồng thời hắn cũng đã mất đi năm mươi năm tuổi thọ của mình, cơ thể già nua, ốm yếu, động tác vô cùng chậm chạp.

Nhưng tất cả đều xứng đáng, chỉ cần có được trái tim đó, mọi thứ hắn đã trả sẽ được lấy lại.

Với chút sức lực cuối cùng, người đàn ông giơ tay lên, chỉ một giây trước khi hắn chuẩn bị chạm vào trái tim kia, cánh tay của hắn bỗng rủ xuống, máu trào ra từ cơ thể ốm yếu, biến thành một cái xác không còn chút máu.

"Chà... có vẻ như người mua này đã chết, vậy còn ai muốn ra giá không?"

Người dẫn chương trình lại trở nên hưng phấn, ánh mắt của vài người còn lại trên bục cao cũng sáng lên, chuẩn bị tranh giành lần nữa.

Đúng lúc này, một tiếng rì rầm quỷ dị và kìm nén vang lên, phát ra từ mọi hướng.

Trong nháy mắt, cơn điên loạn đến tột cùng giáng xuống nơi này, mọi người đều tinh tường nhận ra có thứ gì đó quái dị mà điên cuồng đang đến, lúc này ngay cả người dẫn chương trình cũng ngừng cười.

Aether tăng vọt ngay lập tức, ngay cả khi bị áp chế bởi miền ảo, quầng sáng vàng trong mắt Bologo vẫn chói lóa, những người khác trong hội trường cũng vậy, tất cả thi nhau bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu.

Olivia hiển nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, nàng nhìn Bologo với vẻ thương tiếc. Nếu không thì đưa tên này về, có vẻ khá thú vị.

"Cuối cùng, ta sẽ dạy cho ngươi một nguyên tắc. Tốt hơn là đừng bao giờ nói chuyện với người phụ nữ bằng ánh mắt như vậy."

Olivia không thèm quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo bởi nàng hoàn toàn có khả năng chạy trốn.

"Tại sao?"

Bologo cũng nhận thấy sức mạnh quỷ dị kia nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

“Cách ngươi nhìn sẽ khiến ta nghi ngờ sự quyến rũ của mình”, Olivia nói, “Cách ngươi nhìn ta như nhìn một con khỉ trong sở thú”.

Hình bóng của nàng bắt đầu mờ đi, rồi sau đó biến mất trong không khí.

Bologo thử tìm kiếm dấu vết của Olivia, nhưng nàng đã biến mất y như cách nàng đến.

Nỗi căng thẳng trong lòng càng lúc càng rõ ràng, Bologo đoán rằng chuyện xảy ra bây giờ chính là cái chết mà Olivia đã nói.

Trong tích tắc, một tiếng nổ ầm ầm vang lên, cả khán đài rung chuyển.

Cảm giác căng thẳng trong lòng Bologo đã nguôi ngoai đi rất nhiều, hẳn là Palmer đã cho nổ bom, tuy rằng vẫn đang trong tình trạng mất liên lạc, nhưng người cộng sự này của hắn vẫn khá đáng tin cậy vào thời điểm chí mạng như này.

Máy phát tín hiệu đã được Bologo đặt vào trong tường vào sớm. Không biết cảm giác quỷ dị này đến từ đâu, nhưng hội trường đã hỗn loạn, chỉ cần hợp tác với Palmer và phá hủy nó là được.

Khói và bụi bốc lên do vụ nổ lan tràn khắp hành lang, bay đến tận hội trường.

Bộ giáp sắt kiên cố đã được hình thành ngay dưới áo, Bologo đã sẵn sàng chiến đấu, nhìn khói lửa với sự háo hức, chờ đợi màn ra mắt tỏa sáng của Palmer.

Nhưng tiếng cười hoang dại của tên cướp không đến như mong đợi, thay vào đó là tiếng ồn chứa đựng sự điên loạn ngày càng rõ ràng hơn, cũng như một mùi máu đặc quánh không gì sánh được tràn ngập trong không khí.

Sau khi khói và bụi tan đi, các hiệp sĩ xuất hiện trước hành lang trong trang phục áo giáp sắt, tất cả đều im lặng và chặn mọi lối ra của hội trường.

Tiếng da thịt bị xé rách vang lên, Bologo lần theo âm thanh đó thì thấy người dẫn chương trình đã biến thành một cái xác không đầu, cái đầu lăn khỏi bục cao và rơi xuống chân người đàn ông, người mà mặc một chiếc áo choàng đỏ như máu.

"À... bọn ta đến đón ngài."

Latis không quan tâm đến cái đầu dưới chân mình mà chỉ nhìn chằm chằm vào trái tim bị phong ấn trong lớp thạch anh với vẻ mặt điên cuồng.

Sau cơn cuồng nhiệt qua đi, hắn nhìn mọi người trên khán đài một cách thờ ơ và ra lệnh.

"Dâng hiến chúng cho mẹ."

Các hiệp sĩ trầm mặc thi nhau nhảy lên, vung thanh kiếm nặng trĩu của họ và bổ xuống.