Ánh sáng mờ ảo lọt qua tấm kính, chiếu lên những tấm rèm che kín ô cửa sổ, tô lên chúng một màu xanh nhạt, Bologo chậm rãi ngồi dậy khỏi giường, đầu óc có chút choáng váng, có vẻ như đêm qua hắn đã uống quá nhiều.

Nhìn sang chiếc tủ đặt đầu giường, phía trên đầy ắp các loại tài liệu, không có ngoại lệ, tất cả đều dán biểu tượng của Đội hành động đặc biệt, giọt nước mắt xoắn của Đuôi Rupert kia.

Ngày hôm qua, kỳ nghỉ của hắn với Palmer đã kết thúc, sau khi cả hai rời khỏi Viện điều dưỡng Biên giới, họ đã quay lại Cục Trật tự để báo cáo lại tình hình.

Nhờ có Nethaniel, Cục phó Cục Trật tự kiêm Bộ trưởng Bộ phận Thực địa chứng thực, khi trở về, Lebius không hỏi thêm gì nữa, xem ra cuộc đột kích đêm giông bão đã qua đi, tất cả tài liệu liên qua đã được niêm phong và đưa vào kho.

Sau khi hỏi han về tình trạng thể chất và tinh thần của cả hai, Lebius xem lại ngày tháng, sau khi được Nethaniel kéo dài kỳ nghỉ, bao gồm cả ngày hôm nay, thì hai người còn có hai ngày nữa để nghỉ ngơi, nhưng Lebius vẫn đưa tới một đống tài liệu liên quan đến công việc.

Bologo và Palmer đã chứng tỏ được khả năng của mình, họ thực sự có thể tự mình đảm đương một phía, cộng thêm với sự trở lại của Lebius và Jeffrey, Đội hành động đặc biệt đã hoàn chỉnh, họ còn rất nhiều việc phải làm.

Trong đó quan trọng nhất là việc phân chia khu vực chịu trách nhiệm. Bộ phận Thực địa không phải ngày nào cũng có các nhiệm vụ nguy hiểm chết người. Trong những ngày không có nhiệm vụ để thực hiện, Bộ phận Thực địa cũng không nuôi không những kẻ rảnh rỗi, vì vậy, mỗi nhân viên Thực địa đều có khu vực phụ trách cố định của riêng mình.

Khi không có nhiệm vụ nào để thực hiện, công việc hàng ngày của nhân viên Thực địa là tuần tra khu vực do họ phụ trách, cảnh giác với những tội ác siêu phàm tiềm ẩn, bắt giữ ác ma ẩn trong đám đông… Trên thực tế, thì nó khá giống với một phiên bản siêu phàm của cảnh sát.

Sau khi nhìn thấy khu vực mình phụ trách, Bologo mới hiểu được Nethaniel nói “còn rất nhiều trận chiến” là như thế nào, hắn cảm thấy hơi kinh ngạc, nhưng nhớ lại lời Nethaniel nói, lại cảm thấy bình thường.

Nhưng Palmer thì không nghĩ như vậy.

“Bọn ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ a!” Palmer hét lên trong văn phòng, “Chưa nói đến việc thăng chức và tăng lương! Nhưng cũng đừng đối xử với bọn ta như thế này a!”

“Chính bởi vì khả năng làm việc xuất sắc của các ngươi nên tổ chức mới yên tâm giao phó cho các ngươi trọng trách a.” Tài hùng biện của Jeffrey khiến Palmer nhất thời không thốt nên lời.

"Kiếm được cái gì dùng tốt là dùng nó đến chết đi!"

"Ngươi đoán đúng, đó chính là truyền thống tốt đẹp của Bộ phận Thực địa."

Nghe vậy, Jeffrey ngừng giả vờ, trực tiếp đánh bài ngửa.

Đây là truyền thống tốt đẹp của Bộ phận Thực địa dưới sự lãnh đạo của Nethaniel, Lebius và Jeffrey cũng đã đều trải qua, khi đó hai người vẫn còn chút ý thức về sứ mệnh, cảm thấy như là sự tin tưởng của tổ chức đối với mình. Nhưng giờ nhìn lại, nó giống như sự áp bức cực độ nhân viên của những công ty có lòng dạ đen tối thì đúng hơn.

Điều khiến Jeffrey ngạc nhiên là Palmer lại không dễ lừa như vậy, có nên nói là giới trẻ ngày nay đều thông minh hơn không ít sao?

Palmer nhận ra rằng mình sẽ không thể thay đổi bất cứ điều gì, nên ngồi một bên nghi ngờ nhân sinh, còn Bologo thì đưa ra nghi ngờ của mình.

"Không cần thiết phải duy trì trật tự công cộng ở khu vực như này, vậy tại sao bọn ta lại phụ trách ở đây?"

"Bologo, sở dĩ vùng đất này hỗn loạn là bởi vì không có ai muốn đến cứu rỗi nơi này. Bọn ta đã cử ngươi đến đây với hy vọng có thể cứu rỗi đám người này a!" Jeffrey lảm nhảm.

"Hình thành trật tự từ hỗn loạn? Cục Trật tự kiểm soát Opus, nhưng nơi này vẫn luôn nằm ngoài tầm kiểm soát."

Bologo còn biết ý nghĩa sâu xa hơn, nơi đó ẩn giấu đủ thứ trên đời này, thậm chí cả ma quỷ với những âm mưu xấu xa, cho nên người đi vay, những kẻ ở giữa đen và trắng, là một ứng cử viên hoàn hào cho cái nơi hỗn loạn và tà dị này.

"Trong tương lai, Khe nứt lớn sẽ là nơi mà các ngươi phụ trách. Tất nhiên, các ngươi không phải đặt quá nhiều áp lực cho bản thân, chỉ cần làm theo tín điều nhất quán của mình là được." Jeffrey khích lệ.

Không phải Ngã Ba Vô Định, không phải mỏ quặng, cũng không phải thị trấn Autumn Hurt. Khu vực mình phụ trách là toàn bộ Khe nứt lớn, cảm giác giống như để một con chó chăn cừu đi quản lý cả một vùng thảo nguyên rộng lớn, khiến Bologo trong lúc nhất thời thực sự cảm thấy có chút bất lực.

Nhưng Bologo không phản đối gì cả, xét từ nhiều yếu tố khác nhau, hắn thực sự là ứng cử viên sáng giá nhất, chưa kể hắn còn có mối liên hệ với Bạo Chúa.

Nethaniel muốn mình trở thành một gián điệp và tìm ra bí mật của ma quỷ, Bologo cảm thấy rằng mình đã có một khởi đầu tốt, vả lại hắn cũng cần thông tin của ma quỷ để tìm ra tên vẫn đang giữ một phần linh hồn của mình.

Như Bạo Chúa đã nói, trên mảnh đất này không chỉ có một tồn tại giống như hắn, không biết chừng ma quỷ đã lấy đi linh hồn của mình đang ẩn náu trong một góc khác của thành phố này.

"Cũng đừng lo lo lắng quá rằng sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta còn có Đội hành động khác thường trú tại Khe nứt lớn."

Jeffrey không cho biết Đội hành động đó đang làm gì, nhưng chắc hẳn đó là một nhiệm vụ dài hạn nào đó.

"Khe nứt lớn cũng không tệ đến mức như vậy, chỉ là tương đối hỗn loạn mà thôi. Vẫn còn rất nhiều người bình thường sống trong đó, và họ cũng cần một vị cảnh sát trưởng a!"

Jeffrey sau đó đã đến động viên Palmer, nhưng đối với một tên mềm không được cứng không xong như Palmer, lời động viên này có vẻ hơi quá nhạt.

Sau khi rời Cục Trật tự, cả hai đi thẳng đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử, chuẩn bị uống một trận đã đời ở đó.

Ban đầu Bologo định làm như thế, hắn đã nghĩ về việc nên cảm ơn Palmer vì sự giúp đỡ đêm hôm đó.

Tặng quà gì cho hắn? Mình không có nhiều tiền, chưa kể là hắn lại còn là người thừa kế của nhà Krex, vinh quang và giàu có không thiếu, vậy nên hẳn sẽ không có bất kỳ món quà nhỏ nào có thể gây ấn tượng với hắn ra.

Suy đi nghĩ lại, Bologo cảm thấy hẳn là nên đưa Palmer đi uống một ly, cũng tiện để ăn mừng nó, Bologo đã hoàn thành việc trả thù của mình, những kẻ đáng chết cũng đã chết, xứng đáng để uống đến say một đêm.

Uống rượu lấy vui giữa ban ngày không tốt lắm, nhưng Bologo cảm thấy đám người ở câu lạc bộ Kẻ bất tử sẽ không từ chối, và đúng là như vậy, đám thần kinh này thậm chí còn không hỏi Bologo tại sao lại ăn mừng.

Palmer chơi rất vui vẻ, trở lại Câu lạc bộ Kẻ bất tử, đối với hắn cũng chẳng khác nào trở về nhà, trở về đại dương chậm phát triển trí tuệ.

Vào lúc cao trào nhất của lễ ăn mừng, Sore thần thần bí bí nói với mình rằng hắn mới kiếm được thứ gì đó mới mẻ, sau cái vẫy tay của Sore, Bologo đã nhìn thấy ống thép dựng đứng trong bóng tối.

Bologo còn chưa từ chối, Sore đã mặc chiếc áo có đường xẻ từ cổ xuống rốn rồi nhảy cẫng lên sung sướng quanh ống thép, phối hợp với ánh đèn đủ màu sắc, động tác của Sore vừa mạnh mẽ lại vừa chuẩn mực.

Phải thừa nhận rằng Sore cái này múa cột có chút đồ vật.

Sau đó, Sore nói rằng, với tư cách là một kẻ bất tử, trong quãng đời dài đằng đẵng của mình, hắn đã học được rất nhiều thứ kỳ quái, hắn học múa cột từ một người phụ nữ mới quen, hiện giờ hắn còn có một công việc bán thời gian, khiêu vũ trong một hộp đêm, thu hút rất nhiều quý bà.

Hắn còn nói hiện tại mình đã có một danh hiệu mới, gọi là cái gì mà "Chàng trai quý tộc lúc nửa đêm".

Sore quả thực là con nhà quý tộc, là một trong những lãnh chúa lâu đời nhất của Gia tộc Bóng Đêm, trên đời này chắc hẳn không có mấy người có tư cách hơn hắn, nhưng bây giờ lãnh chúa của Gia tộc Bóng Đêm này lại nghiện rượu, lời này nói ra khéo chẳng ai tin.

"Đáng tiếc là ta chỉ có thể gặp các nàng vào lúc nửa đêm."

Sore nói với một chút tiếc nuối, đây là nguồn gốc của từ nửa đêm trong danh hiệu của hắn, vị lãnh chúa của Gia tộc Bóng Đêm này chỉ có thể ẩn hiện trong đêm tối.

"Ngươi đã mấy trăm tuổi? Thậm chí là mấy ngàn tuổi? Đối với ngươi thì những người phụ nữ này có khác gì mấy đứa trẻ, như thế thì còn có ý nghĩa gì nữa không?" Bologo hỏi.

"Tuổi tác trên phương diện thể chất không quan trọng, mà quan trọng là tuổi tác trên phương diện tâm lý. Ta nghĩ mình sẽ mãi mãi là tuổi mười tám đầy nhiệt huyết. Đương nhiên, trong mắt ta họ sẽ luôn là những cô gái mười tám tuổi trẻ trung, xinh đẹp." Sore hống người có một tay.

"Vậy thì khi họ già thì sao? Khi mà da họ nhăn nheo, tỏa ra mùi của tuổi già và cái chết?" Bologo tiếp tục.

"Ngươi nghĩ rằng ta sẽ bỏ rơi các nàng?"

"Nếu không?"

Sore không trả lời mà có vẻ trầm ngâm, Bologo tưởng rằng mình nói đã thắng hắn, nhưng Sore lại trở lại phòng ngủ với một cuốn album ảnh dày cộp.

Cái tên này mang theo vài phần men say, cứ như vậy mà cùng Bologo nhìn album ảnh.

"Đây là Mary, người vợ thứ sáu của ta. Số nàng rất khổ, cuộc sống vô cùng khó khăn, nhưng ta rất thích nàng ấy."

Những bức ảnh trên đó ghi lại cuộc đời của Mary, từ khi nàng còn trẻ, đến khi kết hôn và về già, nhưng luôn có Sore bên cạnh và vẫn luôn trẻ trung như vậy.

Bức ảnh cuối là Sore tựa đầu vào trong vòng tay của nàng, lãnh chúa của gia tộc Bóng Đêm vẫn trẻ trung như thế, nhưng trong bức ảnh thì Mary đã già lọm khọm.

"Đây là người vợ hai của ta, máy ảnh lúc đó chưa được phát minh, nhưng ta cũng khá giàu có nên đã nhờ người vẽ vài bức."

Đó là từng bức tranh sơn dầu đã được vẽ lại, bức tranh hơi mờ, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy những đường nét trên đó.

"Một số bức tranh quá lớn, vì vậy ta giữ chúng ở nhà, một số bức nhỏ thì được ta chuển đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử."

Bologo nhớ đến những bức tranh sơn dầu trong phòng ngủ của Sore, những người trên đó đúng là hắn và những người... vợ của hắn.

"Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, Bologo, nhưng đừng lo lắng, mặc dù ta trông khá phong lưu, nhưng việc kết hôn là thật. Ta là một người trung thực. Nếu đặt mấy chuyện như gian dối vào nhà bọn ta thì vài phút sau sẽ bị lôi ra phơi nắng."

Sore thực sự rất coi trọng những điều này, thậm chí hắn còn lấy vinh quang của gia tộc Villelis ra để thề, nhưng liệu gia tộc Villelis có còn chút vinh quang nào hay không thì vẫn còn phải xem xét.

"Chính tay ta đã đeo nhẫn cho các nàng, cùng nhau trải qua một khoảng thời gian vui vẻ, sau đó sẽ chôn họ và rời đi."

Giọng Sore phảng phất chút hoài niệm, hắn khép cuốn album lại, đôi mắt vẫn còn một chút ươn ướt.

"Có thể ngươi muốn nói rằng ta đã lấy rất nhiều vợ và vân vân, nhưng nói thế nào nhỉ..." Tâm trạng của Sore hiếm khi trầm xuống, "Suy cho cùng, tuổi thọ của kẻ bất tử vẫn còn quá dài, trong quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, chúng ta chắc chắn phải cần một nơi nào đó để làm điểm tựa tinh thần".

Bologo hỏi: “Vậy giờ ngươi vẫn chưa kết hôn sao?”

"Không, đã hơn một trăm năm kể từ khi người vợ cuối cùng của ta qua đời, trải qua rất nhiều chuyện như sinh tử nên khó tránh khỏi cảm giác buồn bực, ngược lại, chịu đựng sự cô đơn dễ dàng hơn nhiều nên ta không kết hôn nữa."

Vốn chọn tình yêu để thoát khỏi sự cô đơn, nhưng giờ lại chọn sự cô đơn vì nỗi đau khi biệt ly, nghe những lời của Sore, Bologo nhất thời không biết nói gì nên chỉ có thể nói lời xin lỗi.

"Rất xin lỗi."

“Không có gì, người bình thường nhìn thấy một tên ăn chơi như ta liền muốn giẫm một phát, nhân tiện mắng cái gì mà ‘đồ khốn trêu đùa tình cảm’!” Sore rất tự giác về bản thân.

Bologo gật đầu đồng ý, sau đó nâng ly và cụng mạnh cùng Sore.

"Bologo, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ gặp phải chuyện này. Tất cả chúng ta đều là kẻ bất tử, không ai có thể đồng hành cùng chúng ta đến cuối cùng. Và cuối cùng, cũng chỉ còn chúng ta."

Tâm trạng chán nản của Sere không kéo dài được lâu, kẻ bất tử này đã sớm học được cách điều tiết cảm xúc của mình từ những năm tháng dài đằng đẵng, nên trông hắn luôn vui vẻ quá mức, vì sợ rằng nỗi bi thương sẽ ập đến với mình.

Liếc Bologo, Sore chuyển chủ đề về lại hắn.

"Còn ngươi thì sao? Trở thành kẻ bất tử cũng được một thời gian rồi, cảm giác thế nào?"

Bologo đáp: "Ta ổn… Ít nhất thì giờ ta cảm thấy khá hạnh phúc."

"Những gì ngươi nói nghe như kiểu một tên ăn xin nhận được một chút thức ăn rồi cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên thế giới này", Sore nhìn thoáng qua Bologo, "Nếu có ai đó yêu ngươi, thì nàng hẳn sẽ hy vọng ngươi hạnh phúc hơn một chút".

Hạnh phúc hơn?

Bologo hơi sững sờ, dựa trên kinh nghiệm của hắn, loại chuyện này quả thực quá xa vời và quá xa lạ đối với Bologo.

Mới ra tù cách đây một năm, sống một cuộc cuộc miễn cưỡng tính là yên bình rồi dấn thân vào con đường trả thù, phải đến giờ phút này, Bologo mới được nghỉ ngơi và đến đây uống rượu cho thoải mái.

Suy nghĩ kỹ thì cuộc sống của Bologo khá bận rộn, hắn hầu như không được nghỉ ngơi, dù có thời gian rảnh hắn cũng chỉ nằm ở nhà nghe nhạc và đọc sách, ở cái thành phố u ám này, bạn bè của Bologo cũng không có là bao.

Thấy Bologo không thể hiểu mình, cũng không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng cho vấn đề này, Sore không tiếp tục bàn về nó nữa mà quay lại những gì hắn đã nói trước đó.

"Nhưng, nếu như có một số trường hợp ngoại lệ trong số những kẻ bất tử, ví dụ, có một kẻ bất tử khác sẵn sàng đi đến cuối cuộc đời với chúng ta?"

“Ý ngươi là một người vợ là kẻ bất tử?” Lúc này Bologo mới nhận ra ý định của hắn.

"Ta chỉ nghĩ về điều đó. Rốt cuộc, chuyện hai người yêu nhau đã là rất khó, huống chi là giữa những kẻ bất tử. Mọi người đều là những con quái vật sống không

Mặc dù ngoài miệng nói như vậy, nhưng Bologo tin rằng tên này chắc chắn đã từng thử, và kết quả cũng rất rõ ràng, hắn chỉ có thể ôm nhau an ủi trong cái thiên đường thiểu năng này mà thôi.

Bologo thực sự rất muốn nghe câu chuyện xưa này.

“Đám quái vật già này không thể thẳng thắn về nội tâm đã hỏng bét kia của họ, nhưng làm bạn bè, và sống cùng nhau thì cũng không tệ lắm.” Sore kết luận.

Trận rượu diễn ra thêm một lúc, Bologo không uống quá nhiều, ngay cả khi ăn mừng, hắn cũng sẽ không quá đà. Sau khi làm vài ly và cảm thấy men say, hắn đã dừng lại, nhưng Palmer thì lại say mèm và ngã lăn xuống đất.

Đến đêm, Sore biểu diễn công việc múa cột bán thời gian với cả người bốc mùi rượu. Bologo không biết nhà của Palmer ở đâu, nhưng có vẻ hắn khá hợp với đám kẻ bất tử này, vì vậy Bologo đã tìm một phòng cho khách và ném Palmer vào trong đó, rồi tự mình về nhà.

Trở lại thời điểm hiện tại, Bologo rửa mặt, mặc quần áo sau khi tỉnh táo, nhìn lướt qua lịch, hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, ngày mai sẽ trở lại làm việc, tốt nhất hôm nay nên giải quyết mọi việc.

Bologo không vội đi luôn ra ngoài mà bật radio, nghe giọng nói quen thuộc của Dudel, tiếng nhạc bùng lên, hắn ngồi xuống bàn, rồi cầm cuốn nhật ký mà Adele đưa cho.

Có lẽ coi cuốn nhật ký như một sợi dây kết nối giữa mình và Adele, Bologo đã viết vào cuốn nhật ký một đoạn lớn.

Nhìn vào cuốn nhật ký, Bologo nhớ ra điều gì đó, mở ngăn kéo ra, trong đó có đủ thứ linh tinh, nhưng theo như Bologo, thì đó là tủ sưu tập đồ lưu niệm của hắn.

Nửa bao thuốc lá chưa hút hết trong khi trả thù, cây búa vuốt trong lần đầu tiên làm nhiệm vụ, thứ này vẫn còn vết máu khô trên đó, và... và một tấm vé.

Vé vào cửa cho Con Chuột Lang Thang.

Đến bây giờ Bologo vẫn không chắc liệu những gì hắn nhìn thấy có phải là cái kết của câu chuyện này hay không, nhưng dù sao thì nó cũng đã kết thúc.

Nghĩ đến đây, Bologo phải chân thành cảm ơn Bộ phận Hậu cần.

Dưới đêm giông bão, Bologo chặt rất vui vẻ, nhưng để lại một đống hỗn độn và mớ xác chết vương vãi khắp nơi. Chờ sau khi mưa tạnh, đương nhiên nó sẽ khiến cả thành phố khủng hoảng, cũng may là những người đưa đò đã dọn dẹp sạch sẽ chúng từ sớm, đồng thời còn đưa tin rằng đó là một cuộc xung đột giữa nhiều băng nhóm.

Nhưng dù có che đậy như thế nào đi chăng nữa thì sau cùng, đã có rất nhiều người chết. Người dân bình luận khắp nơi về các tờ báo, một số cảm thấy buồn vì có quá nhiều người chết, một số cảm thấy rằng tất cả những người chết đều là người xấu, luật pháp và trật tự của Opus sẽ được cải thiện, cuộc sống vẫn cứ thế mà trôi đi.

Bologo đoán hẳn cũng sẽ có người đã đoán ra sự thật của vấn đề, nhưng dưới sự kiểm soát của Cục Trật tự, sự thật này chỉ có thể lưu hành trong Khe nứt lớn.

So với những tin tức này, thì cái chết của Kodling cũng không quá gây chú ý, chỉ có một số ít người chú ý đến cái chết của hắn, nhưng sau khi được người đưa đò xử lý, nguyên nhân cái chết của hắn được cho là do tai nạn, cơn mưa lớn khiến cây to đổ xuống, cả hai vợ chồng đều tử vong vì bị cây đè khi đang đứng chờ xe buýt.

Bologo tưởng rằng nó đã kết thúc, nhưng vài ngày sau, tin tức về cái chết của Kodling lại mở ra một đợt cao trào khác. Sau cái chết của hắn, Con Chuột Lang Thang đã trở thành một kiệt tác có một không hai. Những nhà phê bình được tận mắt chứng kiến buổi biểu diễn cuối cùng đã khoe khoang trên khắp các tờ báo và tạp chí về độ xuất sắc của tác phẩm, gọi hắn là tuyệt thế kỳ tài, chỉ tiếc rằng kỳ tài đã chết.

Cũng không biết Kodling sẽ có tâm trạng thế nào khi biết những tin này.

Kẹp tấm vé mới tinh vào cuốn nhật ký, Bologo không tiếp tục để ý đến lời bình luận của các nhà phê bình, hắn biết rất rõ rằng một số việc không cần phải điều tra rõ chân tướng, tốt hơn là để nó biến mất theo cơn mưa lớn.

Bologo sửa sang lại bản thân, khoác lên ngươi bộ vest chỉn chu, chải tóc gọn gàng, tỉ mỉ.

Jeffrey đã mua cho mình bộ quần áo này, hắn nói rằng mình kiểu gì cũng sẽ phải tham dự một số dịp quan trọng trong tương lai, không thể lúc nào cũng đi mượn quần áo của người khác để mặc, như vậy sẽ không chỉ phiền phức mà còn rất không vừa người.

Nhét sợi dây chuyền thánh giá vào cổ áo, Bologo lấy ra "Chìa khóa mê cung" và mở một cánh cửa dẫn đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

...

Bologo đẩy cánh cửa gỗ màu trắng ra, tiếng chuông lanh lảnh vang lên, một mùi thơm phả vào mặt hắn.

Đây là lần đầu tiên Bologo bước vào cửa hàng hoa, tường được sơn màu trắng và những kệ gỗ treo đủ loại hoa tươi.

Cô gái nghe thấy tiếng chuông liền ló đầu ra khỏi bụi hoa như một yêu tinh. Khi nhìn thấy gương mặt của Bologo, Aphia có chút ngạc nhiên và vui mừng.

"Chào buổi sáng! Aphia."

Giọng nói sảng khoái vang lên, Palmer đặt tay lên vai Bologo và chui ra từ phía sau.

Sau một đêm say rượu, Palmer vốn định ngủ đến buổi chiều, nhưng sáng sớm đã bị Bologo đạp cửa xông vào rồi lôi đến đây, mặc dù trong lòng vô cùng không tình nguyện, nhưng đối mặt với người cộng sự cực kỳ bạo lực này, Palmer thật sự không có biện pháp gì.

"Palmer?" Aphia còn kinh ngạc hơn.

Trước khi Bologo đến, cộng sự của Palmer là Church. Church rõ ràng là có cảm tình với Aphia, tuần nào cũng đến đây cùng với Palmer để mua hoa làm quen. Dần dà, họ trở nên quen thuộc, nhưng sau khi Palmer trở thành người đi vay, hắn đã chia tay với Church, trừ lần trước đi tìm Church, Palmer hầu như không đến đây bao giờ.

"Các ngươi... quen nhau?"

Aphia nhìn Bologo và Palmer, nàng lại nghĩ đến Church, người từng đi cùng Palmer, và Aphia nhận ra rằng suy đoán của nàng tại quán bar là đúng.

"Cũng có thể nói là vậy, đều là đồng nghiệp," Bologo nói, rồi đưa tay ra giới thiệu, "Bologo Lazarus".

"Xin chào, xin chào, cứ gọi ta là Aphia."

Trong khi giới thiệu về bản thân, Aphia không quên gửi lời cảm ơn đến Bologo, "Thực sự rất cảm ơn ngươi trong lúc ở quán bar".

“Không có gì, điểm mấu chốt của ta không cho phép ta ngồi nhìn những chuyện như vậy xảy ra.” Bologo tươi sáng hơn xưa rất nhiều, thế mà còn có như vậy mấy phần dẻo miệng ý vị.

Nhưng Palmer ở một bên hoàn toàn không có cảm giác như vậy, hắn lẩm bẩm trong lòng: "Cũng may những tên đó chỉ là lũ côn đồ. Nếu chúng muốn làm chuyện tồi tệ hơn, cô gái, ngươi sẽ may mắn được chúng kiến máu của chúng bắn tung tóe ngay tại chỗ".

"Các ngươi cần gì?" Aphia hỏi.

"Ta muốn đi thăm viếng một người bạn… Ta không biết nhiều về hoa, ngươi có thể giúp ta chọn một loại được không?" Bologo nhờ vả.

"Được rồi, chờ chút."

Aphia quay đầu lại và thả mình vào đám hoa, tìm những bông hoa thích hợp cho Bologo.

Bologo và Palmer ngồi sang một bên, Aphia thậm chí còn mang cà phê cho hai người khi họ trong lúc rảnh rỗi, khiến Bologo có hơi xấu hổ trước sự phục vụ nhiệt tình như vậy.

Cầm tách cà phê lên, Bologo cảm thấy nơi này khá ổn, trong thành phố u ám vẫn có một góc dịu dàng như vậy.

Bologo thơ thẩn, nhưng ngay sau đó hắn nhớ ra điều gì đó, giơ lòng bàn tay lên, tên của những tội nhân khắc đầy trên đó trong đêm giông bão, nhưng khi những tia nắng ban mai đầu tiên buông xuống, chúng đã hoàn toàn biến mất.

Nhưng trí nhớ của Bologo khá tốt, hắn vẫn nhớ những cái tên đó... chính xác là cái tên cuối cùng.

Sau khi giết chết Thorndike, vẫn còn một cột sáng dựng đứng ngay giữa bầu trời, nhưng hắn ở quá xa, xa đến mức khó Bologo mà tiếp cận, vả lại thân phận mà cái tên này đại diện cho không phải là thứ mà bây giờ Bologo có thể săn giết nổi.

Nghĩ đến đây, Borlogo đột nhiên hỏi, "Palmer, ngươi có biết cái tên này không? Servis Kogardel."

“Sao tự nhiên ngươi lại hỏi thế?” Palmer giật mình.

"Không có gì, hắn cũng nằm trong danh sách săn lùng của ta... nhưng đáng tiếc là, ta không biết gì nhiều về cái tên này lắm."

Bologo chỉ có thể phán đoán từ dòng họ rằng người này thuộc hoàng tộc Kogardel, nhưng ngoài điều đó ra, hắn không biết nhiều về hoàng tộc Kogardel, hay thậm chí là lịch sử của Đế quốc Kogardel.

Là kẻ thống trị trực tiếp Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, hoàng gia Kogardel luôn được biết đến với sự bí ẩn, ít ai biết được bức tranh toàn cảnh về hoàng tộc.

"Danh sách săn lùng? Thế thì rất đáng tiếc a."

Palmer biết về danh sách đó của Bologo, nhưng hắn không nghĩ nó là do ma quỷ, mà chỉ nghĩ rằng đó là trò tiêu khiển trong sở thích diễn xuất của Bologo mà thôi.

Mỗi kẻ giết người biến thái hẳn đều có một danh sách tội nhân như vậy.

"Tiếc cái gì?"

"Đáng tiếc là, tên đó đã chết từ rất nhiều năm", Palmer nói, rồi cảm thấy tiếc thay cho sự thiếu hụt kiến thức lịch sử của Bologo, "Ngươi không thể giết một kẻ đã chết, đúng không?"

Nhìn vào sự nghi ngờ trong mắt Bologo, Palmer xua tay.

"Được rồi, được rồi, đoạn lịch sử này quả thực có chút bí ẩn. Ở thời đại này, rất ít người biết."

Không giống như Bologo, một thằng nhóc nghèo phải đi lính vì học phí đại học, là người thừa kế của gia tộc Krex, ngay từ nhỏ Palmer đã được hưởng nền giáo dục ưu tú của giới tinh hoa, nhiều bí mật lịch sử ít được người biết đến đều chỉ là những kiến thức cơ bản mà hắn nắm rõ.

"Đức vua đăng quang đầu tiên, Servis.

Hắn là quốc vương đầu tiên của Đế quốc Kogardel, đồng thời cũng là khởi nguồn của dòng máu hoàng gia Kogardel, và hiện tại, cái tên này đã chết hàng trăm năm, có khi ngay cả tro cốt cũng không còn."

Palmer không hiểu sao Bologo lại đột nhiên nhắc đến cái tên này, đối với mọi người thời bây giờ mà nói, đây là một lịch sử đã bị chôn vùi hoàn toàn.

"Điều thú vị là, với tư cách là vị vua đầu tiên, Servis dường như bị coi là điều cấm kỵ trong hoàng gia Kogardel. Hầu như không có tài liệu nào về vị vua này ở thế giới bên ngoài, chỉ những hội kín cổ xưa như bọn ta mới biết điều đó."

Bologo cũng coi như là đã tìm đúng người để hỏi, bí mật cổ xưa này, cũng chỉ có các gia tộc siêu phàm cổ xưa như thế mới có thể biết đến.

"Ồ, ra thế?" Bologo gật đầu, ra hiệu rằng mình đã hiểu.

"Xin lỗi! Nhưng các ngươi có thể giúp ta một chsut được không?" Giọng Aphia phát ra từ sau những bông hoa.

“Được!” Palmer ngay lập tức đặt cà phê xuống và nhảy ra ngoài.

Nhìn bóng lưng đang tưng tửng kia, vẻ mặt thoải mái của Bologo dần đọng lại, hắn cau mày nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, những ý nghĩ phức tạp ùa về trong đầu.

"Hắn sẽ không lừa ta..."

Bologo lẩm bẩm một mình, lẩm bẩm về một điều mà người khác nghe không thể hiểu được.

Bóng người đỏ tươi đứng trong gió, hắn mặc một bộ giáp sắt nặng nề, bộ giáp màu bạc được khảm bởi vô số hoa văn là những sợi vàng óng ánh. Từng chiếc bờm màu đỏ vươn ra sau từ chiếc mũ giáp, trông giống như mái tóc dài, không quá lưng, khi có gió nhẹ lướt qua, chúng thi nhau đung đưa như một tràng pháo hoa.

Thấy người đàn ông đi tới, người hầu đứng bên cạnh vừa cúi chào vừa sợ hãi nói.

"Ngài Grain."

"Grain? Đã lâu rồi không có ai gọi ta như vậy", đôi mắt người đàn ông lộ ra cảm xúc bối rối, rồi nói, "Tốt hơn vẫn cứ gọi ta là Ghế thứ Sáu... hoặc là Red Dog, so với Grain, ta thích cái tên này hơn".

Người hầu nhìn chằm chằm vào bộ dạng đỏ rực của người đàn ông này, hắn nghĩ, có lẽ Red Lion thích hợp với người đàn ông này hơn là Red Dog.

"Bệ hạ đang chờ ngài."

Người hầu cúi đầu, nhường đường, vệ binh mặc giáp sắt đứng canh giữ ở đây cũng lần lượt giơ lên những thanh trường kiếm bắt chéo, dưới vòm cổng khổng lồ, từng bậc đá trắng xám xếp chồng lên nhau.

Red Dog ngẩng đầu, ánh mắt nhìn xuyên qua cổng vòm, nhìn ngọn núi hiu quạnh duy nhất trong vương thành, và cung điện kỳ quan mọc ra trên đó một cách đầy hoang dại.

Những cột đá vững chãi được tạc từ vách núi dựng đứng, trườn dọc theo núi như một con rắn quấn quanh những ngọn cây, lấp đầy ngọn núi với vô số công trình kiến trúc.

Toàn bộ đỉnh núi đã bị san bằng, cung điện giống như mê cung tọa lạc tại đây, kết nối với các tòa kiến trúc trải dài trên vách núi. Phía sau là từng ngọn tháp cao ngất ngưởng nhô lên khỏi mặt đất, như muốn chọc thủng cả biển mây.

Vô số bức tượng Điểu Sư được đặt trên đỉnh các ngọn tháp, trông chúng cứ như thể đến từ biển mây. Cuồng phong thổi qua những ngọn tháp cao chót vót, phát ra vô số tiếng rít gào tựa sấm sét, phảng phất như đám Điểu Sư này đã sống lại, rít lên, gầm thét, sẵn sàng lao xuống đất bất cứ lúc nào và xé nát kẻ thù của chúng.

"Cảm giác sống ở đây sẽ như thế nào? Hẳn là cô đơn và hoang vắng đi."

Red Dog nhìn nơi ở của nhà vua, nhịn không được àm bình luận.

Bất cứ ai nhìn thấy nó, đều sẽ không khỏi kinh ngạc trước kỹ năng bậc thầy của người thợ thủ công, không thể không tôn thờ nó như một kỳ tích của một vị thần, nhưng Red Dog cảm thấy tất cả những điều này có chút hào nhoáng.

To lớn, nhưng lại hiu quạnh, vượt trên thế giới phàm trần, nhưng lại không thể thực sự chạm đến bầu trời.

Trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng, vô số thợ thủ công đã cống hiến cả cuộc đời của mình cho tòa kiến trúc khổng lồ và kỳ quái này, thậm chí có người còn nói rằng nhiều người đã sống cả một đời ở bên trong nó.

Ban đầu nó chỉ là một cung điện trên đỉnh núi, nhưng cùng với sự phát triển của Đế quốc Kogardel, nó ngày càng lớn dần, cứ như thể có sự sống, không ngừng mọc thêm.

Chẳng bao lâu, tòa kiến trúc này đã nuốt chửng tất cả đá trên đỉnh núi, sau đó nó lại nuốt sạch mọi thứ bên trong, phá vỡ mọi rào cản của ngọn núi đơn độc, để lộ những cột đá như bộ xương ra thế giới bên ngoài, tự biến mình thành một cây cột trụ chọc thủng trời cao.

Trụ Chống Vương Quyền.

Đây là tên của nó, nơi ở của hoàng gia Kogardel, trái tim của vương thành, trung tâm của đế quốc.

Những bậc đá trắng xám trải dài xuống dưới chân núi, dẫn vào những công trình kiến trúc bao quanh, còn bậc thang dài hình xoắn ốc thì dẫn thẳng đến cung điện trên đỉnh núi.

Red Dog giẫm lên bậc đá, tiến vào bên trong Trụ Chống Vương Quyền, dọc đường hắn không thấy bóng dáng một người nào khác. Toàn bộ Trụ Chống Vương Quyền cực kỳ yên tĩnh, chỉ khi có gió thổi qua, chạm vào những ống thông gió được đặt ở rìa ngoài của tòa kiến trúc, chúng mới phát ra những nhịp điệu thanh tao mà thần thánh.

Nghe một số người già sống trong Trụ Chống Vương Quyền nói, bên trong đó đã từng rất sôi động, các nhạc công của cung điện ngày đêm tấu nhạc, vô số vệ binh mặc giáp sắt xếp hàng dài tuần tra trên những bậc thềm.

Nhưng tất cả đã biến mất theo Đêm Đẫm Máu do Khủng Lục Chi Vương gây ra, sau đó Trụ Chống Vương Quyền giải tán tất cả mọi người, tự đóng kín lại, ngoại trừ được quốc vương triệu tập ra, không ai có thể đi vào.

Sau đó, Trụ Chống Vương Quyền hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài, không ai biết chuyện gì xảy ra bên trong đó, kể cả Thanh kiếm bí mật của Đức Vua.

Red Dog nhìn Trụ Chống Vương Quyền, đôi khi hắn không khỏi suy nghĩ, không biết chừng nơi đây đang lai tạo ra một thứ gì đó quỷ dị và điên rồ, nhưng trước khi nó phá thể mà ra, không ai có thể biết nó trông như thế nào.

Sau mộc lúc lâu, Red Dog cuối cùng cũng lên đến đỉnh núi, bước trên tấm thảm đỏ rực và tiến vào trong không gian tĩnh lặng, xung quanh là những bức tường cao khổng lồ như vách đá, chắn gần như toàn bộ ánh sáng.

"Bệ hạ."

Cuối cùng, Red Dog bước tới trước ngai vàng, hắn quỳ một gối xuống, cúi đầu.

Bậc thang cao ngất ngưởng nâng ngai vàng lên một nơi rất cao. Bất cứ ai cũng cần phải ngước lên để nhìn nó, nhưng ngay cả khi họ ngước lên, tất cả những gì họ có thể thấy chỉ là ánh sáng từ mái vòm chiếu xuống, đổ bóng của ngai vàng.

Dọc đường đi không thấy một ai, Red Dog thậm chí còn đang nghĩ rằng nếu mình giết quốc vương ở đây thì hẳn sẽ không ai biết.

"Red Dog."

Giọng nói khàn khàn trầm thấp vang lên, nhà vua cất tiếng, Red Dog đã vứt bỏ đống suy nghĩ lộn xộn đó ra khỏi đầu.

Hắn biết rất rõ mình đang phải đối mặt với ai, không biết chừng vị vua trước mặt hắn là vị vua chuyên chế nhất trong lịch sử của Kogardel cũng nên.

Rốt cuộc, một tay hắn đã tạo ra Đêm đẫm máu, được người đời xưng là Khủng Lục Chi Vương.

"Như Bệ hạ mong muốn, chúng thần đã thu thập được một lượng lớn Hòn đá triết gia và hiện đã giao cho những người hầu trắng."

Người hầu trắng là người đã dẫn Red Dog vào Trụ Chống Vương Quyền, sau Đêm Đẫm Máu, chỉ có nhà vua và những người hầu trắng hầu hạ hắn sống trong cung điện nguy nga và quỷ dị này, thậm chí ngay cả Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cũng không thể tiến vào.

"Chỉ ở có chút chuyện ngoài ý muốn ở thành phố Opus. Cục Trật tự đã đột kích, không còn ai sống sót."

"Vậy sao? Thật đáng tiếc, ta vẫn đang mong chờ sức mạnh của Mammon", Nhà vua nói với giọng thất vọng, "Đúng như định mệnh, sức mạnh của Mammon sẽ không rời khỏi Opus, cho dù chúng ta có tìm ra cách cô đọng lại sức mạnh của hắn".

Elixir lỏng được làm một phần bằng đồng Mammon, ẩn chứa trong đó thứ sức mạnh kỳ lạ, Nhà vua vốn cho rằng có thể cướp được sức mạnh này, nhưng nó vẫn biến mất, như thể vận mệnh đã định sẵn.

"Cũng may là vẫn còn những Hòn đá triết gia khác... Chuyện này ngươi làm không tệ, Red Dog."

Nhà vua khen ngợi, giọng của hắn vang vọng trong mái vòm, rõ ràng chỉ là một tiếng thì thào khẽ, nhưng khi lọt vào tai Red Dog, lại thành tiếng sấm ầm ầm, hắn ngẩng đầu lên thì không thấy bóng dáng của quốc vương đâu, chỉ có hình bóng tắm mình trong nắng, như thể hắn đang nói chuyện với một vị thần.

"Bây giờ, ta có một sứ mệnh mới giao cho ngươi."

. . .

Red Dog rời đi, cùng với một sứ mệnh mới, đôi ủng sắt giẫm lên mặt đất, âm thanh trong trẻo vang vọng, rồi nhỏ dần.

Nhà vua nhìn về hướng Red Dog đang rời đi, rồi dời ánh mắt về phía sau ngai vàng.

Có lẽ Red Dog cũng không thể đoán được rằng nhà vua thực sự không ở trên ngai vàng. Hiện giờ, đối với nhà vua, ngai vàng quá lớn, quá cao, đống máu thịt hèn yếu căn bản không thể giúp hắn leo lên trên đó.

"Một cái giá khủng khiếp a..."

Nhìn vào lòng bàn tay như xác khô của mình, nhà vua thì thầm.

Kể từ sau Đêm Đẫm Máu, nhà vua hầu như không xuất hiện trước mắt thế nhân, thậm chí có người còn nói rằng hầu hết Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đều chưa từng thực sự nhìn thấy hắn, ngay cả khi họ được trao tặng Thanh kiếm bí mật, thì đều được thực hiện bởi những người hầu trắng.

Mỗi người đều có một suy đoán về nhà vua, nhưng không ai có thể ngờ được rằng nhà vua hiện tại lại trông lọm khọm đến vậy, thân thể lộ ra vẻ bệnh tật một cách kỳ lạ, những chấm đen chết chóc bao phủ khắp cơ thể.

Da nhăn nheo, vàng như nến bọc lấy xương, cơ thể lởm chởm như một xác ướp, trên người hắn chỉ được phủ một lớp vải xám để che thân.

Những người hầu trắng bước ra từ bóng tối, và trong im lặng, họ nâng ghế dưới người nhà vua và khiêng hắn đi.

Không cần mệnh lệnh của nhà vua, những người hầu trắng vẫn biết phải đi đâu tiếp theo. Họ rảo quanh Trụ Chống Vương Quyền, tiến vào thang máy và hạ xuống một đường hầm cực sâu.

Qua hàng trăm năm, những người thợ thủ công đã đục xuyên ngọn núi khiến không gian bên trong Trụ Chống Vương Quyền trở nên phức tạp hơn rất nhiều so với nhìn từ thế giới bên ngoài. Trong không gian tĩnh mịch, chỉ có tiếng thở mệt nhọc của nhà vua, nhưng tất cả cũng chỉ có tiếng thở của hắn, những người hầu trắng giống như xác chết, không thở, không phát ra âm thanh nào, chỉ trung thành thực hiện mệnh lệnh.

Quá trình hạ xuống kéo dài khoảng mười phút, họ dường như đã vượt qua mặt đất, tiến về phía sâu dưới lòng đất, trong bóng tối bốc lên một mùi hôi thối, như thể vô số mảnh thịt vụn và tứ chi đang chất đống trong đó.

Mùi hôi thối nồng nặc hơn, như thể bước vào hang động của một con quái vật, người bình thường sẽ ghê tởm, nôn mửa khi ngửi thấy mùi này, nhưng vẻ mặt thích thú hiếm thấy lại hiện lên trên khuôn mặt của nhà vua, thậm chí cơ thể ốm yếu của hắn còn hồng hào hơn một chút.

Cánh cổng mở ra, lối vào là một khoảng không khổng lồ dưới lòng đất, trên đỉnh đầu có những tảng đá sẫm màu, nhưng gần mặt đất thì đã phủ đầy rêu đỏ... Không, đây không phải là rêu, mà là những sợi thịt xoắn lại và mọc như rêu, cùng với những xúc tu như chồi cây đung đưa, bò khắp vách đá.

Không khí ẩm thấp, mục nát, nhà vua vất vả đứng lên, dáng người loạng choạng đi về phía trước, tiến về phía cuối đống rêu phong bằng máu thịt này, một hồ nước đỏ tươi tĩnh lặng.

Màu đỏ thẫm nổi bật nhất đang trôi nổi trên đó. Nó giống như một cái hồ lớn chứa đầy máu, khi nhà vua đến gần, trên mặt hồ nổi lên những gợn sóng, sau đó gợn sóng sôi trào, thậm chí toàn bộ hang động đều rung lên kịch liệt, như thể một con quái vật khổng lồ nào đó vừa thức tỉnh.

Những người hầu trắng tiến tới, cầm trên tay những chiếc hộp nặng nề. Họ đi lên trước nhà vua một bước, mở hộp và ném rất nhiều Hòn đá triết gia vào hồ máu, nhưng thế vẫn chưa đủ để kìm chế rung động, mãi cho đến khi những xúc tu màu trắng, xen đầy những tơ máu khổng lồ nổi lên từ đáy hồ.

Nó uốn éo điên cuồng giữa không trung, cuốn sạch những người hầu trắng ở gần hồ, kéo họ vào hồ máu cùng với những Hòn đá triết gia, và sau đó hàng loạt những tiếng nhai xương răng rắc vang lên.

Nhà vua không hề sợ hãi, thay vào đó, hắn tăng tốc và hét vào mặt hồ cuộn sóng.

"Đầy tớ trung thành của ngài, hiến tế cho ngài!"

Thêm nhiều người hầu trắng tiến đến, họ ném thêm những Hòn đá triết gia vào mặt hồ, sau đó bị cuốn xuống đáy hồ bởi xúc tu được vung lên. Không cảm thấy e ngại trong toàn bộ quá trình, thậm chí còn không có cả tiếng rên rỉ trước khi chết.

Chỉ có tiếng nhai nuốt bặm trợn của con quái vật trong hồ, cùng với lời khẩn cầu đầy thành kính của nhà vua.

Mặt hồ đã phẳng lặng trở lại, nhìn như một tấm gương, nhà vua đã tiến vào trong hồ máu, nhìn chằm chằm vào mình trong tấm gương đỏ sẫm, rồi bóng dáng của hắn vỡ vụn, dưới mặt hồ như có hàng triệu tấm gương, đang phản chiếu lại chính mình.

Nhìn vào mặt hồ từ một nơi cao hơn, sẽ phát hiện ra rằng đây hoàn toàn không phải là một tấm gương vỡ, mà là một con mắt kép vô cùng khổng lồ như của côn trùng.

"A. . . Là ngươi."

Giọng nói lười biếng của một người phụ nữ vang lên, sau khi máu chảy ra, một đôi cánh tay trắng nõn xé mở đôi mắt kép, duỗi ra từ dòng máu đỏ sẫm, và rồi một người phụ nữ xuất hiện trong chiếc áo choàng màu đỏ được dệt bằng máu.

Nàng mỉm cười duyên dáng với nhà vua, đưa tay ôm lấy cái đầu già nua của hắn, rồi như rửa tội mà nhúng nó vào trong dòng máu. Khi nhà vua đứng dậy lần nữa, người phụ nữ, cùng với đôi mắt kép khổng lồ quỷ dị kia, tất cả đều đã biến mất. Hiện giờ, chỉ còn mình hắn đứng trong hồ máu.

Ánh nhìn lờ đờ trở nên rõ ràng, sức mạnh cũng tràn ngập khắp cơ thể. Ngay cả những khớp xương đã cứng ngắc cũng dẻo ra, khi nhà vua cúi đầu xuống, dưới làn nước đẫm máu, hắn nhìn thấy một gương mặt trẻ ra nhiều tuổi.

Không lâu sau đó, tiếng cười điên cuồng vang vọng khắp hang động, hắn vừa cười vừa điên cuồng gọi tên.

" Cyrin... Cyrin... con của ta..."

Đưa tay ra, nhà vua khẩn cầu.

"Red Dog, xin hãy cướp lại con của ta."

Lâu lắm mới được một ngày thời tiết đẹp như hôm nay, bầu trời trong xanh, bức màn xanh bao phủ mặt đất, nhiệt độ vừa phải, không lạnh cũng không nóng, gió nhẹ thổi qua, cỏ và hoa dại bên đường đung đưa.

Trên con đường lát đá, một chiếc mô tô chầm chậm chạy qua, Palmer và Bologo ngồi trước sau, cả hai thậm chí còn rất chấp hành luật lệ giao thông, đội mũ bảo hiểm trên đầu.

Trong cuộc truy đuổi đêm giông bão, để giảm lực cản và tăng tốc độ, đồng thời phát động cuộc tấn công vào đoàn tàu, Bologo đã dùng Chinh Chiêu Chi Thủ để tháo thùng bên của mô tô. Cũng may là, thùng bên cũng đã từng bị phá hỏng rất nhiều lần, Palmer cũng không đau lòng, nhưng vẫn chưa kịp mua mới, nên Bologo chỉ có thể chen chúc với hắn ta.

Mô tô dừng lại ở ven đường, Bologo cởi mũ bảo hiểm, ánh mặt trời có hơi chói nên hắn chỉ có thể nheo mắt nhìn về phía trước.

"Ở đây sao?" Palmer hỏi.

"Ở đây, ta đã từng tới một lần." Bologo nói.

Palmer đưa mắt đánh giá từ trên xuống dưới Bologo. Cái tên này mặc một bộ quần áo chỉnh tề, đầu tóc chải chuốt cẩn thận, trên mặt cũng không chút tỳ vết, tay cầm một bó hoa.

Nếu không phải hai người họ đang ở nghĩa trang, Palmer sẽ nghĩ Bologo chuẩn bị đi hẹn hò.

Nhìn những bia mộ phía xa, Palmer lẩm bẩm trong lòng: "Đến nghĩa trang hẹn hò?"

Với tính cách của cái tên Bologo này, không phải là không thể.

"Đây là hoa gì?"

Palmer nhìn những bông hoa trên tay Bologo, sau khi thảo luận về ý nghĩa của chúng với Bologo, Aphia đã tự tay chọn chúng.

“Dường như là forget-me-not (*), có nghĩa là không bao giờ quên,” Bologo nghi ngờ nói, “Ngươi không nghe Aphia nói lúc đó sao?

Lúc ấy Aphia thậm chí còn hết sức tập trung giải thích về sự khác biệt của các loài hoa khác nhau và ý nghĩa mà nó tượng trưng cho hai người, Bologo không muốn từ chối sự ân cần này nên đã kiên nhẫn lắng nghe.

“Ta không hứng thú lắm với những kiến thức như vậy.” Palmer nhún vai.

Cuối cùng cũng đã đến thời điểm này, Bologo cảm thấy mình như một tín đồ hành hương, lúc này tâm trạng của hắn bình tĩnh đến lạ thường, hầu như không có cảm xúc khác lạ.

"Có cần ta đợi ở đây không?"

Palmer hỏi, hắn có thể thấy được tầm quan trọng của ngày hôm nay đối với Bologo, cả người ăn mặc chỉn chu, mang theo đầy đủ cảm giác nghi thức, vì vậy mình không nên quấy rầy thời khắc thiêng liêng này.

“Không sao, chúng ta cùng nhau đi.” Bologo mời.

Cả hai tiến vào nghĩa trang nằm ở ngoại ô Opus, không giống như nội thành bị bao phủ bởi những đám, nơi đây xanh tươi và tràn đầy sức sống.

Bologo vẫy tay chào người trông mộ từ xa.

Nghĩa trang của Viện điều dưỡng Biên giới giống như một nơi bí mật biệt lập với thế giới, ẩn giấu đi tất cả nhiệm vụ cùng đình trệ vinh quang, ở đó, Bologo cảm giác được, ngoại trừ bí mật, hắn còn cảm nhận được chút sinh khí.

Có thể thấy hôm nay không chỉ có Bologo và Palmer đến để viếng thăm, mà còn có một số bóng người đang đi đằng xa, sau khi ngang qua một vài bia mộ, còn để lại mấy bó hoa tươi.

Bologo đi vòng quanh một lúc, cuối cùng đến trước một bia mộ thánh giá có khắc tên Adele.

Đặt bó hoa tươi trước bia mộ, Bologo ngồi xổm xuống, cẩn thận dọn sạch cỏ dại xung quanh và nhổ chúng khỏi các kẽ nứt giữa các viên gạch.

"Nàng chính là Adele?" Palmer hỏi.

Khi cả hai nghỉ phép ở Viện điều dưỡng Biên giới, Bologo đã nói cho Palmer đã nói về lý do báo thù của hắn ta. Là người lái xe đáng tin cậy của mình trong đêm giông bão, Bologo cho rằng Palmer có quyền được biết chuyện này.

Vì vậy Palmer cũng biết được sự tồn tại của Adele, và hiểu tại sao Bologo lại ngoan cố đuổi theo đoàn tàu và giết hết bọn chúng đến như vậy.

"Ừm."

Bologo đã dọn sạch cỏ dại xung quanh, lấy tay lau lên bia mộ, phủi đi rất nhiều bụi.

"Ngay cả một kẻ giết người hàng loạt như ngươi cũng có thể cảm hóa. Ta thực sự tò mò không biết nàng là một người như thế nào." Palmer cảm thán.

"Nàng là người tốt, thiện lương."

"Ta biết, ta biết."

Palmer gật đầu lia lịa, những lời như vậy, hắn đã nghe Bologo lẩm bẩm không biết bao nhiêu lần trên đường đi.

Đối mặt với mấy câu hỏi kiểu này, tên sát nhân bạo lực như biến thành một đứa trẻ, quanh đi quẩn lại cũng chỉ vài câu như vậy, khiến Palmer nghe đến mức chai sạn.

"Bước tiếp theo là giải phóng linh hồn của nàng."

Bologo thì thầm, rồi lấy viên hồng ngọc trong ngực ra.

Dưới ánh sáng mặt trời, Hòn đá triết gia hiện ra một ánh sáng chói lọi, nó đẹp đẽ và long lanh như thế, tựa như một bảo vật trên đời.

Chỉ cần đập vỡ Hòn đá triết gia, linh hồn bị trói buộc sẽ được giải phóng, nhưng điều này có nghĩa là Bologo sẽ hoàn toàn mất đi tất cả.

“Thực ra thì ngươi không cần phải đập vỡ nó.” Palmer nhìn thấy sự do dự của Bologo.

"Người chết cũng đã chết rồi. 'Linh hồn Hoàng Kim' có lẽ có thể chứa đựng dấu vết của cuộc đời chúng ta, nhưng đây không phải là chúng ta... Hòn đá triết gia trong tay ngươi không phải Adele, nó chỉ có hình bóng của Adele, ngươi có thể ích kỷ giữ lấy nó."

Mọi người luôn muốn giữ một cái gì đó để làm kỷ niệm. Nếu Bologo muốn giữ Hòn đá triết gia này cho riêng mình, thì Palmer sẵn sàng giữ bí mật cho hắn.

"Không, ta chỉ đang suy nghĩ về một vài chuyện", Bologo lắc đầu, ánh mắt sâu xa, "Đã đến lúc nói lời từ biệt, không thể viết ngoáy quá".

Những kỷ niệm về quá khứ hiện lên trước mắt, vụt qua, Bologo từ từ siết chặt tay và giữ Hòn đá triết gia trong đó.

"Ta có rất nhiều cách để nhớ tới nàng, không cần ích kỷ giữ lại linh hồn, chưa kể ta là kẻ bất tử, một ngày nào đó Hòn đá triết gia cũng sẽ biến mất, nhưng ta thì không."

Bologo nói và bóp mạnh, tiếng pha lê vỡ vụn truyền ra từ lòng bàn tay, từng luồng hơi ấm trào ra khỏi đó, ấm áp tựa như máu.

Chậm rãi mở tay ra, Hòn đá triết gia trong suốt như pha lê đã vỡ nát thành một đống bột mịn, mảnh vỡ sáng như sao dưới ánh mặt trời, rồi nhanh chóng tan biến, hóa thành không khí vô hình, quay trở lại với trời đất.

Cả hai đều lặng lẽ đứng nhìn tất cả, từng đốm sáng từ từ trôi lên, theo làn gió hòa vào hư vô, cho đến khi không còn gì trong tay Bologo nữa.

Trong mơ hồ, Bologo dường như nghe thấy nụ cười của một người phụ nữ, nàng đi quanh mình một vòng, nhìn mình lần cuối rồi chậm rãi đi xa, mãi cho đến khi không còn cách nào đuổi kịp.

Bologo biết rằng nàng đã rời đi, thực sự đã rời đi.

Ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, nhìn chằm chằm một hồi lâu, Bologo lại đưa mắt nhìn xuống mặt đất trước mặt, bất quá là sau khi Hòn đá triết gia biến mất, tâm trạng của Bologo cũng không trùng xuống quá nhiều. Ngẫm lại cũng đúng, mình đã sẵn sàng cho giây phút biệt ly này, giờ mà khóc lóc sướt mướt cũng không khỏi quá khó coi.

"Kết thúc?" Palmer hỏi.

"Ừm, kết thúc."

Không có những lời nói gây xúc động lòng người, không có nghi lễ long trọng, mọi thứ dường như thật yên bình, như thể sợ làm phiền đến những linh hồn đang ngủ yên nơi đây.

Bologo chậm rãi lùi về phía sau, trên mặt chợt hiện một nụ cười thoải mái, hắn không quan tâm đến quần áo chỉnh tề của mình mà trực tiếp ngồi xuống đất.

Palmer cũng bắt chước động tác của Bologo, ngồi xuống bên cạnh, quay mặt về phía bia mộ. Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, họ còn nhiều thời gian để lãng phí.

“Có muốn kể về chuyện xưa của nàng không?” Palmer hỏi.

Về câu chuyện của Bologo và Adele, trong Viện điều dưỡng Biên giới, Bologo không kể nhiều, chỉ nói rằng Adele là bạn của mình, và hắn muốn trả thù cho bạn mình, vậy thôi.

Nhưng nhìn thấy vẻ yên bình trên mặt Bologo, cái vẻ mặt gặp quỷ này thế mà lại hiện ra trên gương mặt của một tên sát nhân bạo lực, thực sự khó mà tin nổi, Palmer rất tò mò, muốn biết về quá khứ của hai người.

"Chuyện xưa của nàng sao? Kỳ thật cũng không có gì."

Như đã chuẩn bị từ trước, Bologo móc một bức ảnh ố vàng từ trong túi ra và chỉ cho Palmer.

"Nàng lúc còn trẻ trông như thế này, rất xinh đẹp đúng không?"

Palmer gật đầu, năm tháng đã trôi qua trong bức ảnh, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy tuổi trẻ và vẻ đẹp của Adele qua đường nét.

Ngay sau đó, ánh mắt Palmer thay đổi, hắn nhìn thấy một gương mặt quen thuộc khác trong bức ảnh, một gương mặt đáng lẽ không nên xuất hiện trên đó, còn chưa đợi hắn kịp nói gì, Bologo đã tiếp tục.

"Đây là Moore, một trong những đồng đội của ta. Có lẽ do là đồng hương, nên ta có quan hệ khá tốt với hắn."

Bologo chỉ vào người kia trong bức ảnh, với một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt, và giống như Palmer, hắn nói đi nói lại mãi không xong.

"Bọn ta bị thương trong một trận chiến, Adele là một quân y, nàng phụ trách chăm sóc bọn ta, cả ba đã có một khoảng thời gian vui vẻ, nhưng sau đó trại đã bị kẻ địch tập kích... Moore chết.

Ta cũng suýt chết trong cuộc tập kích đó, nhưng Adele đã cứu ta bằng cách đặt ta lên cáng rồi kéo ta trốn vào rừng.

Toàn bộ chiến trường trở nên hỗn loạn, trận hỗn chiến kéo dài, ta và nàng ở trong rừng rậm, vừa tránh địch đánh vừa tìm quân đoàn của mình, lúc khát thì uống sương, lúc đói thì ăn vỏ cây.

Nhiều lần ta và nàng cảm thấy như thể không chịu nổi nữa, kể hết về cuộc đời của mình ngay trong đêm, nàng còn nói, nếu như ta thực sự cảm thấy mình sắp chết, nhớ báo trước cho nàng một tiếng, nàng nói mình ít nhiều cũng là một linh mục, có thể xưng tội cho ta trước khi chết."

Đó là quãng thời gian khổ cực, nhưng lại rất quý giá đối với Bologo.

"May mắn thay, không ai trong bọn ta chịu thua. Cuối cùng, bọn ta sống sót và trở về trại nơi Adele đã từng chăm sóc ta. Để cảm ơn, ta khi rảnh rỗi sẽ nghe nàng giảng giáo lý, tuy rằng không hiểu một chữ nào nhưng ta giả bộ rất tuyệt, ít nhất nàng nghĩ rằng mình thực sự đã cứu được một con cừu non bị lạc lối."

Bologo quay đầu lại và nhìn Palmer với vẻ mặt đờ đẫn, "Thế nào, nàng thực sự là một người tuyệt vời, đúng không?"

Palmer gật đầu một cách cứng ngắc, rồi ngập ngừng hỏi.

"Bologo, ta muốn hỏi ngươi một chuyện."

"Hỏi đi."

Palmer hít một hơi thật sâu, lúc này hắn mới chợt nhận ra rằng mình đã bỏ quên một việc quan trọng như vậy.

"Ngươi bao nhiêu tuổi", Palmer lập tức bổ sung thêm, "Ta không hỏi về cái tuổi trên mặt tinh thần gặp quỷ của ngươi".

Hắn nói năng có chút lộn xộn, dừng lại một lúc, Palmer sắp xếp lại ngôn ngữ, rồi hỏi lại một cách nghiêm túc.

"Bologo Lazarus, ngươi đã trở thành kẻ bất tử được bao lâu rồi?"

Câu hỏi này khiến Bologo bối rối, hắn suy nghĩ một lúc rồi từ từ đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi trên người và đưa mắt nhìn về thành phố u ám và xám xịt ở cuối chân trời.

“Chuyện đã xảy ra lâu lắm rồi”, Bologo nhớ lại sau một khoảng lặng ngắn, “Vào thời điểm đó, vùng đất này còn chưa được gọi là Thành phố của lời thề, Opus, mà là Thành phố Thánh của Vua Solomon”.

"Sáu mươi sáu năm trước, trong trận chiến được gọi là Sự sụp đổ của Thành phố Thánh..."

Bologo quay ngược về phía có ánh sáng và nói khẽ.

"Ta đã bán linh hồn mình cho ma quỷ và trở thành một kẻ bất tử."

(*): Hoa lưu ly

Quán bar Mạng Nhện, Ngã Ba Vô Định.

Ánh đèn đủ màu chiếu từ trên cao xuống, cùng với tiếng nhạc ồn ào, phản chiếu không gian mờ ảo bên trong thành muôn hình vạn trạng, kết hợp với khuôn mặt ửng hồng, mơ màng của những vị khách say mèm, khiến nơi đây tựa như lạc vào một giấc mơ.

Một số lắc lư theo điệu nhạc và hơi men, một số thì thầm bàn tán về những âm mưu trong bóng tối, tất cả bóng của họ đều bị ánh đèn bóp méo thành những hình thù gớm ghiếc, in lên tường, hằn lên những bức graffiti trên đó.

Trong không khí nồng nặc mùi rượu, cũng như đủ thứ mùi khó nhận biết khác, giống dầu nhớt đầy tạp chất, trộn lẫn thịt thối rữa, kèm thêm chút máu tươi...

Vika đứng sau quầy bar, lặng lẽ lau ly rượu trên tay, từ lâu hắn đã quen với cảnh tượng đầy mê huyễn này, mặt không đổi sắc tiếp tục công việc của mình, cứ như thể trong lễ hội cuồng hoan này, hắn là người duy nhất tỉnh táo.

Hai người chen qua đám đông, tới trước quầy bar, giơ tay ra hiệu với Vika, Vika gật đầu, rồi đặt hai ly rượu xuống cho hai người.

"Vika, ta mới tìm thấy một thứ gì đó rất hay ho."

Sau khi uống cạn rượu trong ly, khuôn mặt người đàn ông hơi đỏ lên, ra vẻ bí ẩn và nói với Vika.

"Jello, là cái gì."

Vika không thích mấy gã say xỉn này, nhưng trò chuyện với khách cũng là một phần của công việc.

"Một đồng Mammon, một đồng mới tinh, chưa từng thấy trước đây."

Jello cẩn thận lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, trải lên bàn, rồi mở ra, ánh vàng kim từng chút nở rộ.

Chỉ thấy một đồng Mammon được gói cẩn thận trong chiếc khăn tay bẩn thỉu, không tì vết, thậm chí không có một vết xước, như thể vừa được lấy ra từ trong xưởng đúc.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là hoa văn trên đồng Mammon này khác với tất cả các hoa văn trước đây.

Ở Ngã Ba Vô Định thường có chuyện như vậy, mỗi khi có một truyền thuyết đô thị được mọi người ca tụng, thì sẽ có đồng Mammon tượng trưng cho nó xuất hiện, và sự xuất hiện của đồng Mammon này chắc chắn đại diện cho một điều.

Có truyền thuyết mới xuất hiện.

"Ta biết ngươi là một người chuyên nghiệp, Vika", Jello cười toe toét, "Ngươi có thể nhìn ra cái gì từ đồng Mammon này?"

Vika không chỉ là bartender tại quán bar Mạng Nhện, mà còn là người quản lý thực sự ở nơi đây, cộng thêm với sự yên bình tuyệt đối trong quán bar này, Vika rất có danh tiếng ở Ngã Ba Vô Định.

Ai cũng muốn lấy lòng Vika để đổi lấy sự thuận lợi trong Ngã Ba Vô Định, và cách lấy lòng tốt nhất chính là thu thập những đồng Mammon này cho hắn, hay chính xác hơn là thu thập những đồng Mammon khác nhau.

Đối với Vika, việc thu thập các đồng Mammon khác nhau cũng giống như thu thập tem, Vika không ngại trả một khoản tiền lớn để mua một số đồng Mammon quý hiếm.

"Ta nghĩ, mình hẳn là người đầu tiên phát hiện ra đồng Mammon này, hiện giờ giờ có lẽ không thể tìm ra đồng thứ hai trong Ngã Ba Vô Định."

Jello cười toe toét. Cũng có sự phân biệt giữa các đồng Mammon, một số trong số đó rất phổ biến, một số thì rất hiếm, và đồng Mamon này đến ngay chính Jello cũng không thể nhận ra, nên chắc chắn nó là loại hiếm nhất.

Một số người suy đoán rằng sự quý hiếm của đồng Mammon có liên quan đến sự phổ biến của các truyền thuyết đô thị. Càng nhiều người biết đến truyền thuyết, thì càng có nhiều đồng Mammon đại diện cho truyền thuyết và ngược lại.

Vika nhặt đồng xu trong chiếc khăn tay, nhìn chằm chằm vào họa tiết trên đó và hỏi.

"Ngươi tìm thấy nó ở đâu? Nói thật."

"Chuyện này sao... có chút trùng hợp."

Jello suy nghĩ một hồi, nhìn ánh mắt sắc bén của Vika liền nhận ra không thể đùa được, tốt nhất nên nói ra sự thật.

"Ta tìm thấy nó trong một bốt điện thoại công cộng, nó bị kẹt trong khe rút tiền xu. Có vẻ như ai đó đã để quên nó ở đó."

Vika không đáp lại, ánh mắt trầm tư.

“Nhắc mới nhớ, đây có phải là biểu tượng của giáo hội không?” Jello tiếp tục, “Biểu tượng này trông giống như một cây gậy”.

Vika vuốt ve bề mặt của đồng xu, như Jello nói, trông nó giống như một biểu tượng của một giáo hội, nhưng lại cũng giống như một cây gậy.

Phần dưới của hoa văn là một biểu tượng hình chữ thập, kèm với một hình tròn ở trên cùng của chữ thập, và phía trên đó thì là một hình bán nguyệt được nối với phía trên hình tròn.

Các biểu tượng kết nối với nhau và tạo thành hình dạng kỳ lạ và khó hiểu này.

"Thủy ngân..." Vika thì thầm.

“Cái gì?” Jello nghe thấy những gì Vika vừa nói, vẻ vui mừng hiện trên gương mặt hắn, “Ta biết ngay ngươi có thể nhận ra mà".

"Đây không phải là một biểu tượng của giáo hội, cũng không phải là một cây gậy chống. Nó là một biểu tượng của giả kim thuật. Nó đại diện cho một trong bảy kim loại trong thuật giả kim, thủy ngân."

Vicca cảm thấy hứng thú với đồng xu, hắn xem xét các chi tiết của đồng xu một cách kỹ lưỡng và tiếp tục giải thích cho Jello.

"Các nhà giả kim tin rằng thủy ngân là một kim loại rất kỳ lạ, có thể vượt qua thể rắn và thể lỏng, vượt qua thế giới phàm trần và thiên đường, vượt qua sự sống và cái chết."

"Nó giống như một thứ... không thể bị giết."

Một người đàn ông khác xen vào. Hắn đi cùng với Jello nhưng vẫn chỉ cắm đầu vào uống rượu bên cạnh, mãi đến giờ mới chịu lên tiếng, giọng hắn trầm xuống, như thể đang kể một câu chuyện cổ xưa nào đó.

“Một loại kim loại kỳ dị, không thể giết chết nào đó.” Vika gật đầu với người đàn ông, xác nhận suy đoán của hắn.

"Các nhà giả kim cũng coi nó là biểu tượng của rắn độc. Nguồn gốc chính xác không rõ ràng, nhưng có thể biết từ thần thoại của giáo hội rằng con người ban đầu sống ở vườn địa đàng trên mặt đất, nhưng dưới sự cám dỗ của rắn độc, họ đã ăn trái cây trí tuệ, để rồi bị trục xuất... "

Vừa nói, một hình ảnh khác vừa hiện ra trong đầu Vika, một con rắn độc quấn quanh trái cây trí tuệ.

"Vì vậy, trong con mắt của một số nhà giả kim, họ coi rắn độc là một thứ gian xảo, tham lam, trái ngược với tất cả những người theo đuổi chân lý kia, tất cả chỉ để nuốt chửng trái cây trí tuệ đó."

"Ồ... nghe thật đáng lo ngại a."

Jello sững sờ, nhưng sau đó một nụ cười hiện ra trên khuôn mặt hắn, hắn xoa tay và ra hiệu với Vika bằng ánh mắt.

"Món nợ của ngươi đã được xóa."

Vika hiểu ý của Jello, cất đồng xu và cho vào túi.

Jello gần như đã bật cười, nhưng rồi niềm vui đã bị thay thế bởi sự tò mò, hắn ngập ngừng hỏi Vika.

"Nếu như đồng xu đã xuất hiện, vậy nó tượng trưng cho truyền thuyết gì?"

"Ta không biết."

Vika lắc đầu rất dứt khoát, hắn dành phần lớn thời gian ở quán bar, những sự xáo trộn của thế giới bên ngoài không liên quan gì đến hắn.

“Ta biết một chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây”, người đàn ông bên cạnh lại nói, “Các ngươi đã nghe câu chuyện về Ác linh chưa?

“Ác linh?” Jello tỏ vẻ khó hiểu. "Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Will, cái quái gì mà Ác linh."

"Ngươi chưa nghe nói sao? Đây là truyền thuyết xuất hiện từ sau đêm bão tố hôm trước, khi nhiều băng nhóm bị quét sạch, báo chí nói rằng là do chúng tự đánh nhau... Nhưng chuyện này có khả năng không? Chúng sống bình yên lâu như vậy, đột liền sống mái với nhau, tất cả đều chết hết, một bên thắng cũng không có."

Will bình tĩnh uống rượu, cố gắng làm tê liệt dây thần kinh của mình, giờ nhớ lại những câu chuyện này chẳng khác nào như một cơn ác mộng đẫm máu.

"May mắn là vẫn còn một tên quỷ xui xẻo sống sót, một thằng nhóc tên White, ta đã nghe được câu chuyện này từ nó.

Tình huống thực tế xảy ra vào đêm hôm đó là một con quái vật tự xưng Ác linh xông vào. White và những người khác cố gắng phản công, chém bằng dao, xả súng vào người nó. Hỏa lực cỡ ấy đủ để giết một người hàng nghìn lần, nhưng đáng sợ là, Ác linh kia chảy máu, nhưng nó sẽ không chết."

Will bắt chước giọng điệu của White, sự tuyệt vọng ẩn trong nỗi kinh hoàng.

"Nòng súng liên tục nhấp nháy và tiếng la hét vang vọng trong bóng tối. White chỉ có thể nhìn thấy hình bóng gớm ghiếc đó qua những tia lửa lóe lên, sau đó, trong tiếng thở dồn dập, từng đồng đội của nó lần lượt bị giết chết, bị xuyên thủng bởi một lưỡi dao sắc bén, để bị nghiền nát bởi một cây búa... "

Will đặt ly rượu xuống và nhìn thẳng vào Jello với đôi mắt mờ đục.

"Nghĩ đi, Jello, nghĩ đến một màn như vậy, không hề báo trước, cơn ác mộng đột nhiên ập đến, ngươi không biết mục đích của đối phương, không nhìn thấy mặt hắn, chỉ biết một điều duy nhất là tất cả mọi người đang chết từng người một, ngươi cố gắng chống cự nhưng vô ích, như thể khi nó ập đến, tất cả những gì ngươi có thể làm là cầu nguyện và sám hối."

“Giả, phải không?” Jello bị Will nói cho run rẩy, hắn kiên quyết nghi ngờ, “Nếu Ác linh kia kinh khủng như vậy, sao White lại có thể sống sót?”

“Đây chính là điều thú vị về Ác linh”, Will mỉm cười, lộ hàm răng vàng kè, “Đó là Ác linh có chọn lọc, không phải một con thú khát máu bừa bãi”.

"White nói rằng nó có thể sống sót bởi vì Ác linh nói với nó rằng 'Ngươi không nằm trong danh sách', nhưng... không nói là danh sách là gì?"

"Danh sách kẻ ác."

Đột nhiên, Vika đang lắng nghe cuộc trò chuyện bỗng lên tiếng, rồi hắn cúi đầu tiếp tục lau chiếc ly trên tay, nhớ lại những gì đã thấy và nghe trong phòng khám của Noam.

Một hình bóng mơ hồ dần hiện rõ trong tâm trí, Vika nhớ lại những gì mà hắn đã nói trong lần đầu tiên đến quán bar Mạng Nhện.

Trở thành truyền thuyết.

“Đúng, danh sách kẻ ác”, Will nâng ly với Vika, sau đó nhìn Jello, người đang dần tái nhợt, “Sở dĩ White không chết là bởi vì nó còn nhỏ, mới gia nhập băng nhóm được có vài ngày, ngay cả súng còn chưa được dùng, trên tay cũng không dính máu, nếu dính máu, e rằng White cũng đã chết vào đêm hôm đó".

"Không không không, Will, không thể nào, làm sao ngươi có thể biết chi tiết đến như vậy? Kẻ gọi là White chỉ là một câu chuyện do ngươi bịa ra mà thôi!" Giọng Jello cất lên, cố gắng phủ nhận lời nói của Will.

"Bởi vì White là cháu trai của ta, tính ra ta còn phải cảm ơn Ác linh, nó đã mang đến một cú sốc tinh thần lớn cho White. Sau khi nhìn thấy vô số xác chết và máu tanh, thằng nhóc này đã thành thật hơn rất nhiều, nó không bao giờ đề cập đến bất kỳ việc tham gia băng đảng nào nữa."

Will nhìn chằm chằm vào Jello, cố ý thấp giọng hỏi.

"Đây có thể là một sự thật hoặc một câu chuyện được bịa ra, nhưng tại sao phản ứng của ngươi lại dữ dội như vậy, Jello? Có phải là ngươi đã làm điều gì sai trái và sợ Ác linh để mắt tới mình?"

“Không phải việc của ngươi.” Jello đứng thẳng dậy và trừng mắt nhìn Will. “Hẹn gặp lại vào ngày mai, Will”.

"Ta cũng hy vọng được gặp ngươi vào ngày mai! Jello! Cẩn thận, biết đâu Ác linh đang dõi theo ngươi?"

Jello đẩy nhanh tốc độ rời đi, cố gắng vứt tiếng cười của Will ra khỏi đầu, bước trên con phố ẩm thấp và tối tăm, khung cảnh Ngã Ba Vô Định lúc nào cũng méo mó và kỳ dị như thế.

Cái lạnh ùa vào cơ thể, mùa đông đang đến, vừa quấn chặt quần áo, hắn vừa cầm một điếu thuốc lên và châm lửa.

"Câu chuyện chết tiệt", Jello lẩm bẩm, "Bộ sưu tập đồng xu chết tiệt".

Địa hình ở Ngã Ba Vô Định rất phức tạp, nhiều người không sống ở đây, đa số sống ở thị trấn Autumn Hurt đáng sống hơn và xung quanh Khe nứt lớn, cho nên những người này không tin vào Bạo Chúa, chứ đừng nói đến những đồng Mammon trong truyền thuyết.

Jello chính là một trong những kẻ không tin, và hắn thu thập những đồng xu này, chỉ để sử dụng nó làm tiền tệ ở Ngã Ba Vô Định chết tiệt này mà thôi.

"Không có Ác linh, chỉ là đám người này bốc phét ra mà thôi."

Jello liên tục thì thầm và đi về phía cuối con đường, nhưng hắn không hề nhận ra rằng, một bóng dáng mơ hồ đã nấp ở đó từ lâu, trên tòa kiến trúc ngoằn ngoèo và kỳ cục phía sau hắn.

Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác sẫm màu, cùng với một cái mặt nạ tà ác trên mặt. Bóng lưng của Jello phản chiếu trong đôi đồng tử xanh lam của hắn, hắn từ từ cởi áo khoác và lấy một cây búa có vuốt từ trong túi ra.

"Ngươi có vẻ rất sùng bái Ác linh này."

Thấy Jello rời đi, Vika đưa cho Will một ly rượu khác, rồi nói.

"Không hẳn là sùng bái… mà có lẽ là hy vọng", Will say khướt, nói một cách không chắc chắn, "Ai khi còn trẻ hẳn cũng có ảo tưởng như vậy đi, với sức mạnh tuyệt đối để thực thi công lý trên thế giới này, nhưng khi già đi, chúng ta nhận ra rằng điều đó là không thể".

"Ngươi nghĩ rằng Ác linh sẽ trở thành sức mạnh này?" Vika hỏi.

"Ai mà biết được? Nhưng nghĩ đến việc có một con quái vật săn đuổi kẻ ác như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy rằng thế giới này còn chưa tệ đến mức đó, nếu ngươi làm điều ác, sẽ có một con quái vật đuổi theo ngươi cho đến khi ngươi phải trả giá", Will suy tư, "Nó giống như một thanh gươm treo trên đầu mỗi người".

Will đột ngột dừng lại, hắn nghi ngờ nhìn Vika, nhìn người pha chế bí ẩn và cao quý này.

"Ngươi sẽ không biết Ác linh là gì chứ, đúng không?"

Vika mỉm cười, nhưng chưa kịp nói gì thì Will đã vội xua tay ngăn Vika lại, hắn lên tiếng trước.

"Đừng nói, đừng nói gì cả, cho dù ngươi biết cái gì, cũng tốt hơn hết là nên giữ im lặng."

Vicca nói: “Tại sao? Ngươi cho ràng Ác linh sẽ tới giết ta?”

"Không, chỉ là… ngươi có biết tại sao một truyền thuyết như này lại dọa cho Jello khiếp vía không?” Will đột nhiên chuyển sang một vấn đề khác.

"Bởi vì truyền thuyết là truyền thuyết, không phải là người nào đó, cũng không phải là con quái vật nào đó, càng chẳng phải hiện tượng siêu nhiên, hay là mấy thứ đồ vật hỗn tạp... Nói tóm lại, nó mơ hồ, không tồn tại dưới dạng thực thể."

Có lẽ Will đã uống quá nhiều, bắt đầu nói luyên thuyên, nhưng Vika lại cẩn thận lắng nghe con sâu rượu này.

"Không có thực thể chính xác, mọi người sẽ tiếp tục suy đoán, hơn nữa suy đoán sẽ trở thành đủ thứ kỳ quái, tâm lý sẽ không ngừng ám chỉ mỗi người, truyền thuyết sẽ càng trở nên kỳ quái và điên rồ."

"Gây dựng nỗi sợ hãi trong lòng mỗi người?" Vika hiểu ý của Will.

"Đúng vậy, gieo vào trong lòng nỗi sợ hãi, có thể một ngày nào đó, người ta sẽ sợ đến mức đái ra quần chỉ vì nghe thấy tiếng thở hổn hển của Ác linh", Will nói rồi cười lớn.

"Khiến mọi người sống trong sợ hãi?Nghe có vẻ không ổn a", Vika phản đối.

Will liếc nhìn Vika, rồi hỏi: "Vika, ngươi nghĩ vì sao mình có thể kiểm soát được mọi chuyện nơi đây?"

"Họ tôn trọng ta."

"Đúng, nhưng loại tôn trọng này chỉ có giới hạn trong quán bar, và nó cũng dựa trên tiền đề là ngươi có thể mang lại lợi ích, khi mọi người đã giết đến đỏ cả mắt, sẽ không ai quan tâm thứ gọi là kính trọng, nhưng có một ngoại lệ."

Will giơ một ngón tay lên.

"Sợ hãi.

Cho dù một người giết đến đỏ cả mắt, dưới nỗi sợ hãi tuyệt đối, hắn cũng sẽ tìm lại được một chút lý trí."

Uống cạn rượu trong ly, Will ợ một hơi và tiếp tục.

"Đối với kẻ ác, thứ cần không phải là sự kính trọng của chúng, mà là nỗi sợ hãi của chúng đối với ngươi.

Cho dù là ở Khe nứt lớn cũng được, hay toàn bộ Opus cũng tốt, xã hội loài người thực ra giống như một khu rừng, và những người tuân theo quy tắc là những chú cừu nhỏ tội nghiệp bị săn bởi đám ác lang phá vỡ quy tắc.

Sự xuất hiện của Ác linh đó đã phá vỡ chuỗi thức ăn dị dạng này.

Hiện giờ, ác lang không còn chỉ là những kẻ săn mồi nữa, trong mắt Ác linh, ác lang còn là những con mồi, bị săn đuổi bởi Ác linh hung tàn."

"Nghe không giống như những gì ngươi có thể nói", Vika nói.

"Đúng vậy, những lời này là do White nói. Kể từ sau đêm đó, toàn bộ tâm lý của nó đã hoàn toàn thay đổi. Bây giờ nó là một fan cuồng tín của Ác linh, cho rằng Ác linh là một thiên sứ trừng phạt do Thần phái tới."

Will lắc đầu, mệt mỏi nói, "Những người trẻ ngày nay đều có vấn đề về đầu óc".

"Còn Jello thì sao? Hẳn ngươi phải biết điều gì đó thì mới nói những câu như thế với hắn ta, đúng không?" Vika dò hỏi, những lời nói sáo rỗng từ miệng các vị khách là nguồn cung cấp rất nhiều thông tin.

“Ngươi có thể miễn tiền uống rượu của ta không?” Will chớp mắt.

"Đây coi như ta mời ngươi."

Vika nói và đẩy một ly rượu khác. Hắn rất ít khi cảm thấy tò mò với một chuyện như vậy, liền chống cằm, lặng lẽ lắng nghe.

"Ngươi rất lưu tâm đến Ác linh?" Will nói, "Ta nghe được một vài lời đồn, Vika, chẳng hạn như ông chủ bí ẩn kia của người..."

Nói được nửa chừng, Will lại cười và tự ngắt lời.

"Ta biết những gì nên nói và những gì không nên nói. Nhắc đến Jello, gần đây dường như hắn qua lại với đám thương nhân đó, khả năng là dùng một phương pháp bẩn thỉu nào đó để lấy một thứ mà hắn không nên có từ đám thương nhân kia."

Will nhún vai, thấp giọng nói.

"Chúng ta đều hiểu rằng ngoài Ác linh, trong thành phố này, vẫn còn một kẻ săn mồi ở vị trí tuyệt đối, ở trên tất cả mọi người... Jello sớm muộn gì cũng sẽ bị nhắm tới."

“Thông tin cũng không tệ lắm, mặc dù ta đã sớm biết.” Vika đáp lại.

"Ta biết là tất cả những chuyện này không thể giấu được ngươi. Ngươi chỉ muốn xác nhận nó một lần nữa dưới góc độ của những người bình thường như bọn ta mà thôi."

"Gần như là vậy, nhưng ngươi… không, ta khá thích thuyết kẻ săn mồi kia của cháu trai ngươi." Vika đồng ý.

"Ta thì lại hi vọng nó không nghĩ tới nhiều tới mấy thứ linh tinh như vậy, thật là khiến người ta lo lắng." Will thở dài lắc đầu.

Vika nói: "Ít nhất thì cháu trai của ngươi bây giờ cũng có sự kính sợ trong lòng. Đôi khi ngươi phải để một đứa trẻ bị bỏng thì nó mới hiểu được sự nguy hiểm của việc nghịch lửa".

Will gật gật đầu, sau đó lại cười.

"So với những chuyện này, thì điều càng khiến ta tò mò hơn là không biết liệu có thể gặp được Jello vào ngày mai không.

Ngươi nghĩ sao? Vika."

...

Ngã Ba Vô Định không phải là một nơi cụ thể, nó có xu hướng là một tổ hợp các tòa kiến trúc lớn trong một khu vực. Các kiến trúc quanh co và kỳ quái này được nối với nhau bằng các hành lang dài hoặc hành lang trên không được xây trên các bức tường đá, một số ít thì được kết nối bằng cáp treo qua Khe nứt lớn.

Vào lúc này, Jello điên cuồng đang chạy trên một hành lang trên không. Trên đầu hắn là một màn sương mờ ảo, và bên dưới anh là một biển sương mù cuồn cuộn được chiếu rọi bởi ánh sáng.

Hắn sải bước trên hành lang trên không đang lắc lư kia, dưới lớp mặt nạ phòng độc, tiếng thở hổn hển của hắn không ngừng vang lên.

Từ một giây phút nào đó, Jello bỗng cảm nhận được một nỗi sợ hãi không tên. Hắn không biết nỗi sợ hãi này đến từ đâu, nhưng nó lại kéo hắn vào biển băng dễ dàng đến như vậy.

Tiếng bước chân quỷ dị văng vẳng bên tai, nhịp nhàng đều đặn, không ngừng đập vào trái tim mình, cho đến khi hoàn toàn bị nghiền nát.

Jello có thể chắc chắn rằng có thứ gì đó đang đuổi theo hắn, nhưng Jello lại không thể nhìn thấy nó. Trong hành lang trên không biệt lập này, hắn cũng không thể tìm thấy bóng dáng của nó, nhưng Jello chắc chắn rằng nó đang ở bên cạnh hắn, đang nhìn chằm chằm vào hắn.

"Cẩn thận, biết đâu ác linh đang dõi theo ngươi?"

Lời của Will cứ lởn vởn trong tâm trí hắn như một câu ma chú, hắn không tin vào những thứ như này, nhưng hiện thực mà hắn quen thuộc đang dần bị bóp méo và sụp đổ.

Chạy ra khỏi hành lang trên không, Jello bước sang một tòa kiến trúc khác, hắn giảm tốc độ, cố gắng không tỏ ra hoảng sợ, thò tay vào túi và nắm lấy khẩu súng lục.

Trên đường phố, dòng người hòa vào tông màu xám xịt, tiếng thở nặng nhọc dưới lớp mặt nạ phòng độc vẫn không ngừng vang lên, nghe như một xác ướp đang nằm trong quan tài.

Với nỗi sợ hãi len lỏi, Jello cảm thấy ai cũng như đang theo dõi mình một cách bí mật, cho đến khi hắn không thể chịu đựng nổi cảm giác đó nữa, quay đi trốn vào trong con hẻm nhỏ.

Jello tiến vào trong con hẻm hẹp và tối, hắn rất quen đường nơi đây, nó giống như một mê cung, rất ít người có thể tóm được mình ở đây.

Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ, cuối con hẻm tối, một bóng đen chắn ngang đường, hắn chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra con ngươi xanh biếc.

Jello không biết người này, và cũng không chắc đó có phải là người hay không, nhưng khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt đó, như có một giọng nói tà ác thì thầm bên tai hắn, tiết lộ danh tính của đối phương.

"Ác linh!"

Jello kinh hoàng hét lên, đồng thời, Ác linh cũng sải bước về phía hắn.

Rút khẩu súng lục ổ quay của mình ra, Jello kinh hoàng bóp cò, sau khi trút sạch đạn, một số viên găm vào bức tường bên kia, một số bắn trượt, một số trúng Ác linh, nhưng hắn vẫn sải bước về phía trước như thể không cảm nhận được điều đó, rồi vung búa về phía Jello.

"Đầu tiên là hạn chế khả năng di chuyển."

Ác linh nói, rồi một búa nện vào bắp chân của Jello, hắn hét lên trong đau đớn, sau đó rút con dao găm dắt ở thắt lưng, cố gắng chống cự, nhưng lại một búa nện xuống, đập nát cánh tay của Jello.

"Tiếp theo là tước vũ khí."

Một vài giọt máu bắn tung tóe lên mặt Ác linh, nhưng hắn không quan tâm, vẫn duy trì phong thái của một chuyên gia.

Jello đã vô cùng sợ hãi trước sự tàn nhẫn của Ác linh. Những lời của Ác linh nghe như đang nấu ăn, đầu tiên đun nước, cho nguyên liệu vào, sau đó là gia vị... Kết hợp với những hành động bạo lực của mình, hắn trông như một tên đồ tể tàn ác.

"Cuối cùng là giữ mục tiêu im lặng."

Ác linh nói và nắm lấy cổ áo Jello, trong ánh mắt tuyệt vọng của Jello, một con sóng sợ hãi trào dâng trong tâm trí hắn.

Khi Jello tỉnh dậy lần nữa, cả người đau đớn khủng khiếp, đầu óc cũng mông lung, như say rượu, đau nhói đến mức suýt ngất lịm.

Khi tỉnh lại, càng nhiều cơn đau len lỏi vào tâm trí hắn dọc theo dây thần kinh, Jello như ngạt thở trong giây lát, vì vậy chỉ có thể há to miệng và phát ra từng tiếng nỉ non.

Phải mất mấy phút hắn mới có thể kìm chế cơn đau khắp người, đồng tử ngấn lệ nhìn lên bầu trời trên đầu.

Vẫn là Opus u ám quen thuộc kia, bầu trời xám xịt khiến người ta không thể phán đoán được thời gian cụ thể, thậm chí khó mà biết được mình đã hôn mê bao lâu.

Jello cố gắng nhớ lại, rồi nỗi sợ hãi chợt ùa về trong tâm trí hắn, lập tức hai con ngươi xanh biếc xuyên qua màn sương mù.

"Ác linh!"

Jello gần như hét lên, hình ảnh gớm ghiếc cuối cùng còn sót lại trong trí nhớ của hắn đã hoàn toàn khắc sâu trong con ngươi, thậm chí là cả tâm trí.

Hắn cố gắng di chuyển cơ thể của mình, nhưng kèm theo đó cơn đau dữ dội và cảm giác bị trói, Jello đang bị trói lại bằng dây thừng, hắn không thể cử động.

Chuyện gì đã xảy ra?

Trong lúc Jello còn đang nghi ngờ, thì một bàn tay đã xách cổ áo hắn lên.

"Oa, cái tên này tỉnh rồi, tiếp theo phải làm sao đây, chuyên gia."

Giọng nói ở rất gần mình, hẳn là người vừa kéo mình lên.

"Đặt hắn lên đường ray."

Một giọng nói khác vang lên, lạnh lùng tựa như dao.

"Ngươi định để đoàn tàu đâm chết hắn? Ta đã từng thấy cảnh này trong phim." Nói xong, giọng điệu cái tên đang kéo mình bỗng trở nên phấn khích đến lạ thường.

"Nhưng mà... trông cũng quá phản diện đi."

Khi Jello sắp sửa tuyệt vọng thì người đàn ông bỗng nói tiếp. Điều này khiến trong lòng Jello xuất hiện chút hi vọng, không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng xem ra mấy người này đều không phải là những kẻ độc ác.

Jello vừa định nói gì đó để cứu lấy mạng mình thì giọng nói lạnh lùng lại vang lên.

"Chúng ta có phải là người tử tế không?"

` “À… không phải.” Sau khi suy nghĩ vài giây, người đàn ông kia trả lời.

"Đúng vậy, dù sao thì cũng không phải là người tử tế, vậy tại sao không làm một tên phản diện chuyên nghiệp?"

“Đúng a, không hổ là chuyên gia, cho dù làm phản diện thì cũng phải là người tận tâm nhất.” Người đàn ông thả Jello ra, vỗ tay đôm đốp.

Đầu óc Jello có chút choáng váng, dùng sức quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy bóng người đứng cách đó không xa.

Là Ác linh, là kẻ đã đánh gục mình trong ký ức.

Lúc này, hắn đang quay lưng về phía Jello, như thể đang nhìn thứ gì đó ở phía xa, gió thổi mạnh, thốc áo khoác lên, để lộ cây búa vuốt nhuốm máu trên thắt lưng.

Ác linh xoay người, khuôn mặt gớm ghiếc xuất hiện trước nắt Jello, càng khiến tinh thần của hắn trở nên hoảng loạn.

Đối với Jello, có lẽ hôm nay thực sự là ngày tồi tệ nhất, truyền thuyết thế mà lại biến thành sự thật, thậm chí nó còn xuất hiện một cách đẫm máu trước mắt hắn.

Nhưng chừng đó còn chưa đủ để Jello phải nhận thua, trải qua ngần ấy năm ở Ngã Ba Vô Định, hắn cũng đã từng phải đối mặt với hoàn cảnh còn tồi tệ bây giờ rất nhiều, và quan trọng hơn là, sự xuất hiện của Ác linh đã phá vỡ tưởng tượng của hắn ở một mức độ nào đó.

Thứ gọi là Ác linh chỉ là một phàm nhân, không phải một con quái vật ghê tởm nào đó, cũng không phải là một thế lực siêu nhiên bao trùm lên Opus.

Khi một bí ẩn chưa biết đến có một thực thể có thể nhận biết được, thì đủ loại mặt nạ của nó sẽ bị lột ra.

Đúng, nó còn chưa tệ đến mức đó.

"Jello, ngươi là một đại lý cấp hai có tiếng ở Ngã Ba Vô Định, thường bán một số hàng cấm, và một số thứ còn tệ hơn cả hàng cấm."

Người đàn ông nói thông tin về Jello ra rồi giẫm lên ngực hắn, Jello đau đớn, nhìn lại thì thấy một chiếc mũ trùm màu đen xuất hiện trước mặt mình, tên này có vẻ như là một tên cướp, nhưng hắn lại không hề có chút hứng thú nào với tiền bạc trên người mình.

"Ngươi đã lăn lộn ở Ngã Ba Vô Định một thời gian khá dài, cũng nên hiểu là có một thế lực đứng trên tất cả các ngươi, đúng không?"

Jello nhìn chằm chằm vào tên trùm mũ đen, hắn biết đúng là có một thế lực như vậy, thế lực đó có tên là Cục Trật tự.

Ngã Ba Vô Định là một nơi quỷ quái và nguy hiểm, có những người tha hương đến từ xa, cũng có những kẻ liều lĩnh liều mạng, thậm chí có cả nhưng Người thăng hoa tách ra khỏi các tổ chức khác nhau, và còn không ít thế lực bí ẩn đến với những mục đích khác nhau.

Yêu ma quỷ quái tràn ngập nơi đây, không ai có ý đồ tốt, đây là một nơi cực kỳ hỗn loạn. Thế giới con người bình thường và thế giới siêu phàm quỷ dị chồng lên nhau tại đây, vì vậy sự tồn tại của Cục Trật tự không phải là bí mật trong mắt một số người.

Nhưng hai người này có thực sự là của Cục Trật tự hay không? Trong lòng Jero nảy sinh nghi ngờ, hắn giả vờ bình tĩnh nói: "Ta nhớ rằng các ngươi chưa bao giờ can thiệp vào chuyện ở Ngã Ba Vô Định".

"Trước đây là như vậy, nhưng thành tích dạo này của công ty không được tốt cho lắm, vì vậy đã quyết định mở thêm nghiệp vụ mới ở Ngã Ba Vô Định, không! Phải là toàn bộ Khe nứt lớn mới đúng."

“Như ngươi đã thấy, bọn ta là chuyên viên bán hàng ở khu vực này,” giọng điệu của Black Hood đầy phẫn uất khi nói ra điều này, nhưng hắn đã nhanh chóng trở nên vui vẻ, “Ngạc nhiên không?"

"Đừng nói nhảm với hắn, kéo ra đây."

Ác linh nhìn xuống đồng hồ đeo tay rồi nhìn về phía xa xăm, sau đó nói tiếp.

"Theo lịch trình, chuyến tàu tiếp theo sẽ đi qua trong vài phút nữa, cho nên nhanh lên."

"Được rồi!"

Black Hood vừa kéo Jello lên ray vừa nói. Jello cố vùng vẫy, nhưng thứ chờ đợi hắn là một cú đấm cực mạnh giáng mạnh vào người.

Cả người nằm trên đường ray, giống như một con cừu non đang chờ bị giết thịt, Ác linh lấy ra cây búa vuốt, sau đó từ từ ngồi xuống cạnh Jello.

"Chắc hẳn ngươi biết tại sao bọn ta lại tìm đến ngươi, đúng không?"

“Ta không biết gì cả!” Jello nhấn mạnh.

"Ồ?"

Ác linh liếc Jello với vẻ nghi ngờ, sau đó hắn cẩn thận dùng quần áo của Jello lau vết máu dính trên cây búa vuốt, rồi nói.

"Con người ta thực ra rất biết nói lý lẽ", Ác linh nghiêm túc nói, "Ta không thích lúc nào cũng dùng bạo lực để giải quyết vấn đề".

Jello trừng mắt lên nhìn hắn chằm chằm, cho dù cái mặt nạ gớm ghiếc kia vẫn tỏa ra nỗi sợ hãi, thì hắn vẫn phải cứng rắn trừng mắt nhìn lại.

Không thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề?

Jello vẫn nhớ rõ động tác lạnh lùng và đầy hiệu quả đó, Ác linh đã gõ gãy hai cánh tay và bắp chân của mình, và bây giờ thì hắn lại nói rằng mình không thích bạo lực.

Đổi lại là người khác, vào lúc Ác linh xuất hiện, chỉ sợ đã sợ hãi đến mức tiết lộ tất cả bí mật, thực ra Jello cũng vậy, nhưng hắn không thể nói, bởi vì một khi những bí mật này bị tiết lộ, hắn sẽ không còn nơi nào dung thân ở Ngã Ba Vô Định.

Đối với hắn thì nó cũng chẳng khác gì cái chết.

“Tốt, nếu không thích thì quên đi”, Ác linh đứng lên, coi như không để ý tới Jello, nói với Black Hood bên kia, “Ngươi có kế hoạch gì sau khi tan làm không?"

"Đến câu lạc bộ uống một ly có tính không?"

"Ta nghĩ là không tính, vả lại ngày mai không phải là cuối tuần, uống say quá thì không thể làm việc."

Hai người này cứ như thế mà nói chuyện phiếm, bỏ bẫng Jello sang một bên, hắn không thể hiểu nổi hai cái tên này, nhất là Ác linh quái dị này.

Trong truyền thuyết của Will, hắn tàn ác như vậy, nhưng khi thực sự xuất hiện trước mắt mình thì cũng chẳng có gì to tát.

Rung động nhè nhẹ cắt ngang dòng suy nghĩ của Jello, hắn từ từ quay mặt sang chỗ khác, ánh mắt kéo dài dọc theo đường ray. Ở phía cuối lờ mờ kia, con quái vật bằng sắt thép đang lao nhanh về phía trước.

"À... Ý ta là có một cửa hàng mới mở bên cạnh."

Cả hai đứng ngoài đường ray và tiếp tục trò chuyện như thể mọi chuyện ở đây không liên quan gì đến họ.

Trong khoảnh khắc, Jello chợt hiểu ra tại sao Ác linh lại không dùng bạo lực để tra khảo mình, bởi vì có một thứ khác, càng bạo lực hơn đang lao vút đi trên đường ray, và nó sẽ nghiền nát mình ra thành từng mảnh.

Đôi mắt của Jello đỏ ngầu, hắn vùng vẫy và uốn éo, mãi mới lăn ra khỏi đường ray thì lại bị đá trở lại bởi Ác linh.

Cái tên khốn này thế mà lại còn ngâm nga một bài hát, như thể thứ hắn vừa mới đá đi chỉ là một cái lon.

“Các ngươi bị điên à?” Jello hét lên, “Nếu ta chết, các ngươi sẽ chẳng nhận được thứ gì”.

“Logic của tên này có chút vấn đề, coi như hắn còn sống, cứ như thể là chúng ta sẽ nhận được thứ gì đó ấy.” Ác linh vươn hai tay về phía Black Hood.

“Đúng vậy, dù sao hắn cũng không muốn nói, không thể ép buộc người khác a.” Black Hood gật đầu.

Jello vùng vẫy mạnh hơn, nhưng cơn đau dữ dội khắp người khiến hắn không còn chút sức lực, dù có dịch được một chút thì cũng sẽ bị Ác linh đá về ngay lập tức.

Rung động của đường ray ngày càng dữ dội, thậm chí tần số còn bằng với tiếng tim đang đập nhanh của Jello, đánh liên hồi vào dây thần kinh của hắn, đoàn tàu đã xuất hiện ngay trước mặt, nó ầm ầm lao tới, cùng với cái lạnh giá của tử vong.

Jello hít một hơi thật sâu, chuyện đã đến nước này, hắn càng không thể hoảng sợ. Hắn biết hai tên này đang đánh cược với mình, đánh cược vào lòng dũng cảm của mình.

Xe lửa càng lúc càng đến gần, hai người kia vẫn đang trò chuyện, Jello nín thở, ngay đúng lúc thời khắc sinh tử, Ác linh đột nhiên nhấc chân đạp văng mình khỏi đường ray.

Đánh cuộc thành công, những người này chỉ cần bí mật trong đầu mình, chúng sẽ không giết mình.

Quả nhiên, thứ gọi là Ác linh cũng chỉ đến thế.

Thân trên của Jello đã lệch ra khỏi đường ray, nhưng nửa thân dưới vẫn ở lại đó, lúc này Ác linh mới dừng lại, Jello không hiểu hắn định làm gì, lúc này Ác linh nói.

"Nhìn đi, như này sẽ chỉ đè nát hai chân của hắn, một lát nữa còn có thể đè nát nốt nửa còn lại."

“Ồ, thì ra là vậy, làm thế thì có thể nghiền nát hai lần.” Black Hood đáp lại với giọng điệu trẻ con.

Jello sững người mất một giây, rồi lớn tiếng chửi rủa.

"Đồ biến thái này! Đồ điên! Đồ sát nhân!"

Hắn chửi bới bằng những lời lẽ ác độc nhất mà hắn có thể nghĩ ra, nhưng hai người họ không quan tâm đến nó một chút nào, thay vào đó còn cười phá lên.

"Cảm ơn ngươi đã công nhận thân phận nhân vật phản diện của bọn ta."

Ác linh thế mà lại nghiêm túc cúi đầu trước hắn, như thể Jello là một nhà phê bình vừa đưa ra đánh giá tốt về dịch vụ của họ, cũng đúng thôi, những đánh giá tốt nhất cho một nhân vật phản diện đại khái cũng chỉ có thể là những lời ác ý này.

Đường ray rung ầm ầm không ngừng thúc giục thần kinh của Jello, hắn mở to hai mắt, tròng trắng đỏ ngầu, rồi ngước lên nhìn vào hai chân mình.

Mình sẽ không chết, nhưng có thể sẽ phải ngồi xe lăn trong suốt quãng đời còn lại.

"Ta nói! Là đám thương nhân kia! Họ đã trở lại!" Jello hét lên.

“Thấy chưa, ta đã bảo mấy tên đại lý cấp hai như này nhất định sẽ biết một vài thứ gì đó”, Black Hood khoe khoang với Ác linh, “Không ngờ lại lôi được cả đám thương nhân đến từ Hiệp hội Thương nhân Xám kia ra a”.

Jello sững sờ, sau đó cảm giác nhục nhã tràn ngập khắp trong lòng, hai tên này đang lừa hắn, hai tên khốn kiếp này đang lừa hắn, nhưng hắn không có thời gian để chửi rủa, hắn hét lên.

"Thả ta xuống!"

Cả hai liếc nhau, rồi lại bật cười.

"Ta đã nói chắc chắn logic của cái tên này có vấn đề. Ngươi nói ra những gì ngươi biết thì có liên quan gì đến việc bọn ta thả ngươi ra không?" Black Hood nói, đá đá vào mặt Jello.

Giây phút này suýt chút nữa Jello đã bật khóc, hắn nhận ra truyền thuyết cũng đáng tin, Ác linh không phải một con quái vật gì cả, mà là một tên sát nhân vô cùng biến thái, so với nhau thì bị giết luôn đi có khi còn nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Làm ơn! Thả ta ra! Ta sẽ nói cho các ngươi tất cả những gì ta biết!"

Jello vùng vẫy lần cuối, nhưng cả hai đều không thèm quan tâm, Ác linh ngâm nga một bài hát và nhìn lên bầu trời, còn tên Black Hood thì chạy sang bên kia, nơi một chiếc mô tô sidecar đang đỗ.

"Đúng vậy! Những người đến từ Hiệp hội Thương nhân Xám! Bọn họ đến Ngã Ba Vô Định và mang theo rất nhiều hàng hóa! Nghe nói còn mang theo một món hàng bí ẩn, nhưng ta không biết nhiều hơn nữa!"

Jello gần như hét lên thành tiếng, trong đầu hắn còn rất nhiều bí mật linh tinh khác, nhưng hắn nghĩ đây là bí mật có thể khiến cả hai quan tâm đến nhất.

Đoàn tàu chạy ầm ầm qua, Jello bị Ác linh xách lên, hắn nhìn đoàn tàu chạy qua với vẻ lạnh như băng, suýt chút nữa hai chân Jello đã bị nghiền nát.

Jello thẫn thở nhìn về phía trước, tâm trạng của hắn đã chết lặng, giọng của Ác linh vang lên, nó không còn có chút hài hước như trước mà là giọng điệu lạnh lùng kia.

"Vậy thì, bây giờ ngươi đã sẵn sàng hợp tác với bọn ta chưa? Jello."

Jello đờ đẫn gật đầu, đối mặt với Ác linh vui buồn thất thường này này, toàn bộ tâm trí của hắn đều đã bị vỡ nát.

"Oa! Ta còn rất muốn nhìn đoàn tàu băng qua người hắn." Black Hood vặn ga, tiếng nổ ầm ầm vang lên từ gầm mô tô.

"Chúng ta là những công dân tuân thủ pháp luật, vì vậy không nên gây rắc rối cho ngành đường sắt."

Kéo theo Jello, người đã bị bầm dập và gãy xương ở nhiều nơi, Ác linh nói với Black Hood những ngôn từ đầy chính nghĩa.

Cục Trật tự, văn phòng của Đội hành động đặc biệt.

Đẩy cửa văn phòng, Bologo bước vào trước, gỡ bỏ Mặt nạ Kinh Hoàng, mệt mỏi ngồi trên ghế sô pha. Theo sau là Palmer, cái tên này thậm chí không còn sức để cởi mũ trùm đầu, hắn ngồi luôn xuống cạnh Bologo, ngửa đầu ra sau như đã chết.

Nhìn thấy hai người họ, Lebius đặt tài liệu trên tay xuống, đang định nói gì đó thì bị Bologo đi trước một bước, giơ tay lên.

"Trước tiên để bọn ta thở một hơi đã."

Lebius gật đầu, không nói gì thêm. Kể từ hôm đó, công việc của Bologo và Palmer đều đã rõ như ban ngày, nó quả thực đã khiến hai người kiệt sức.

Nơi mà hai người họ phải phụ trách không chỉ là một con đường, hay con phố, mà là cả một Khe nứt lớn. Mặc dù Lebius nói rằng hiện giờ hành động nhắm vào Khe nứt lớn này chỉ là giai đoạn thử nghiệm, hai người không cần phải quá đặt nặng tâm lý, nhưng nếu thực sự hành động, cái nơi Khe nứt lớn quỷ quái này vẫn là mệt chết người.

Chưa kể đến môi trường khắc nghiệt, phức tạp, đủ loại người trộn lẫn vào đây, lúc nào cũng phải đề phòng những nguy cơ tiềm ẩn, rồi phải tìm ra thứ mình cần ở cái nơi hỗn loạn này.

Công việc đã bắt đầu hai tuần, ngay cả chuyên gia cũng không thể giữ được tinh thần vì hai tuần đầy mệt nhọc này.

Điều duy nhất đáng ăn mừng là ở cái nơi hỗn loạn này đầy rẫy những ác ma khát máu, dựa vào những con quỷ xui xẻo này mà Bologo đã bổ sung thêm được rất nhiều mảnh vụn linh hồn.

Hiện giờ Bologo vẫn còn cảm thấy hơi đói, nhưng ít nhất thì cũng đã đỡ hơn nhiều so với lúc hắn thức dậy trong Viện điều dưỡng Biên giới.

Bologo đã từng hỏi Palmer, người cũng là một người đi vay, về cách mà hắn chống lại nóng nảy phệ chứng, khác với cách Bologo nuốt những mảnh vụn linh hồn để đảm bảo cho mình luôn no, Palmer sử dụng một thứ gọi là thuốc an thần.

Đây là một loại thuốc giả kim. Tác dụng đúng như nghĩa đen của nó. Nó giúp tập trung tinh thần, giữ tỉnh táo và ở một mức độ nhất định còn có thể làm tê liệt cơn đau. Theo cách Palmer hình dung thì đây là một loại adrenaline tác động lên tinh thần.

Tác dụng của nó đối với tinh thần rất mạnh, vì lý do này mà nó còn được dùng để điều trị nóng nảy phệ chứng, có thể giúp người đi vay giữ tỉnh táo trong cơn kích động, ngoài ra Palmer còn bổ sung “Linh hồn Cỏ Bạc” theo định kỳ để giải tỏa cơn đói khát trống rỗng.

Để không khơi dậy sự nghi ngờ của người khác, sau này Bologo cũng đã xin những thứ này từ Jeffrey, đối với những người đi vay, Bộ phần Hậu cần có một khoản trợ cấp đặc biệt.

"Nghỉ ngơi xong chưa?" Lebius hỏi.

"Xong rồi. Cuộc điều tra đã có tiến triển. Hiện tại có thể xác định được chính là người của Hiệp hội Thương nhân Xám đang gây náo loạn ở Ngã Ba Vô Định." Bologo ngồi dậy rồi nói.

"Trong hai tuần qua, bọn ta đã bắt giữ được rất nhiều tiểu thương đáng ngờ, nhưng không có bước đột phá nào đáng kể, chỉ biết rằng có một số kẻ đã đến Ngã Ba Vô Định, nhưng thân phận của chúng thì vẫn chưa chắc chắn. Mãi đến hôm nay, ta mới bắt được một tên quỷ xui xẻo và lừa hắn nói ra cái tên Hiệp hội Thương nhân Xám này. "

Con quỷ xui xẻo mà Bologo đang nhắc đến đương nhiên là Jello.

"Tên quỷ xui xẻo kia đâu?" Lebius nói.

"Đã giao cho Tổ Quạ, giờ chắc đang thẩm vấn rồi", Bologo nói, "Gần đây mối quan hệ của ta với đám người ở Tổ Quạ cũng không tồi cho lắm".

Sau khi được Nethaniel công nhận, Bologo hoàn toàn hòa nhập vào Bộ phận Thực địa, cộng thêm màn trình diễn xuất sắc của hắn trong đêm mưa bão, nhiều nhân viên đã biết đến sự tồn tại của Bologo, thậm chí có người còn đang đặt cược xem liệu Bologo sẽ là nhân viên mới xuất sắc nhất năm nay hay không.

Bologo không quan tâm đến những điều đó. Sau khi công việc đi vào quỹ đạo, Bologo khó tránh khỏi sẽ phải liên lạc với các bộ phận khác, và hiện tại xem ra mọi chuyện cũng không tệ.

"Ừm, ở Tổ Quạ cũng vậy. Ivan đánh giá rất cao ngươi, nói rằng ngươi đã giúp họ giải tỏa rất nhiều áp lực trong công việc." Lebius cũng không khỏi cảm thán trước năng lực của chuyên gia, thế mà cũng có thể khiến Ivan thán phục.

Nghe đến tên Ivan, Palmer không có phản ứng gì, nhưng khi nghe đến việc giảm áp lực trong công việc, cái tên này không khỏi nhếch mép.

Palmer biết vì sao Ivan lại nói như vậy.

Bologo đã thay đổi, kể từ đêm giông bão, đôi mắt hắn không còn u ám và hung bạo như trước nữa. Đây vốn là một chuyện tốt, nhưng trên một mặt khác thì bệnh tình hắn lại càng nặng thêm.

Chẳng hạn như tính cách diễn xuất quá đà hắn, cũng như việc nhập vai bắt nguồn từ đó.

Gần đây, Bologo đang đóng một vai được gọi là "Ác linh". Mỗi khi bắt được mục tiêu, hắn sẽ dùng thân phận này để uy hiếp đối phương, cũng có không ít người cứng rắn như Jello, nhưng dưới sự chuyên nghiệp của chuyên gia, tất cả đều phải quỳ xuống.

So với Bologo, thì phương thức thẩm vấn của Tổ Quạ có thể coi là nhẹ nhàng, một khi những người này được đưa đến Tổ Quạ, về cơ bản thì không cần thẩm vấn họ nữa, tự họ sẽ khai hết tình báo ra, người của Tổ Quạ chỉ cần ghi chép lại là xong.

Ngoài những chuyện này thì Bologo còn nhờ Tổ Quạ giúp làm một số việc với những mục tiêu này sau đó.

Tổ Quạ chịu trách nhiệm xử lý một lượng lớn thông tin tình báo, và đôi khi cũng chịu trách nhiệm cả việc bóp méo thông tin, nhiều kẻ được đưa đến đây sẽ bị tẩy não và sửa đổi ký ức khi rời đi.

Bologo đã nhờ Tổ Quạ gieo rắc nỗi sợ hãi về Ác linh trong tâm trí của những người này, khiến họ mãi mãi nhớ về cơn ác mộng vô tận.

Palmer khi ấy còn hỏi, "Ngươi thực sự không bị bệnh tâm thần nào chứ, đúng không?"

Bologo giải thích, “Không, ta đang gieo rắc nỗi sợ hãi, và sau khi đưa họ trở lại Ngã Ba Vô Định, họ sẽ tiếp tục thì thầm cái tên Ác linh và lan truyền nỗi khiếp sợ".

Palmer không hiểu ý tưởng của Bologo. Còn Bologo thì nói rằng đây là một phần trong kế hoạch săn lùng kẻ ác của hắn, nhưng Palmer luôn cho rằng đó là do hắn quá nghiện nhập vai.

Tuy nhiên... Có vẻ không quá tệ tệ.

Sau hai tuần làm việc, Palmer cũng bắt đầu dần thích quá trình này, hai người kẻ tung người hứng, giày vò những kẻ xấu xa này chết đi sống lại.

"Hiệp hội Thương nhân Xám đã mang đến rất nhiều vật liệu siêu phàm, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra bất ổn, có cần bọn ta xử lý chúng không?" Bologo hỏi.

Ngoài Thanh kiếm bí mật của Đức Vua và Cục Trật tự, trên thế giới này còn có rất nhiều tổ chức siêu phàm khác, và Hiệp hội Thương nhân Xám chính là một trong số đó. Đây là một nhóm thương nhân nằm ngoài các tổ chức khác nhau, họ có mối quan hệ khá chặt chẽ với Giáo hội Chân Lý, cũng như giải quyết đủ thứ nguy hiểm cho những nhà giả kim điên cuồng đó.

Họ bán vật liệu giả kim và vũ khí giả kim ở khắp mọi nơi, và những thứ này đều bị cấm ở mọi khu vực mà các tổ chức siêu phàm kiểm soát. Một lượng lớn nguyên liệu siêu phàm đổ vào thị trường sẽ chỉ gây ra rối loạn, và thậm chí làm lung lay tính ổn định của khu vực đó.

Rất nhiều tổ chức siêu phàm không thích đám người này, nhưng cũng giống như Giáo hội Chân Lý, đôi khi đám thương nhân này quả thực rất hữu dụng và có thể mang đến cho ngươi những điều bất ngờ ngoài sức tưởng tượng, chẳng hạn như một số vật liệu giả kim khó kiếm được bằng các biện pháp thông thường.

"Đám thương nhân này rất phiền phức, nhưng dù sao họ cũng chỉ là những thương nhân", Lebius lắc đầu và phủ quyết, "Đừng quá để tâm đến chúng, quan trọng là mấy vị khách cũ kia".

Hiệp hội Thương nhân Xám không bao giờ dừng chân ở một khu vực nhất định, giống như bầy đàn, họ lang thang giữa các quốc gia, mỗi khi đến một khu vực nào đó, họ sẽ lấy đi của cải và để lại tình trạng hỗn loạn không dứt ở nơi đó.

"Nói là thương nhân, chẳng thà nói là dân buôn vũ khí", Bologo hỏi tiếp, "Có gì cần dặn dò nữa không?"

"Ừm..."

Lebius cân nhắc một lúc, sau khi suy nghĩ hồi lâu, hắn lấy ra một bản sao từ xấp tài liệu dày cộp.

"Trong đêm giông bão, Jeffrey và ta đã bắt được một tiểu đội của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Hiện tại chúng đang bị Tổ Quạ thẩm vấn, nhưng tiến độ có vẻ hơi chậm, tinh thần của những kẻ này đều đã được bảo vệ, rất khó để vượt qua lớp bảo vệ đó và moi ra đống bí mật trong đầu chúng."

“Vậy thì?” Bologo không hiểu tại sao Lebius lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

"Đêm hôm đó, thực ra còn một tên trốn thoát, hắn là một Nguyện Cầu Giả, đồng thời còn sở hữu một Thanh kiếm bí mật. Thanh kiếm bí mật đó là một Vật khế ước, tác dụng khả năng là đổi máu để lấy khả năng dịch chuyển tức thời."

"Ta đoán hắn dùng Vật khế ước mà thoát khỏi tay ngươi, và nơi mà hắn trốn tới cũng rất khó để đuổi theo… Hắn trốn vào Khe nứt lớn sao?" Bologo đã hiểu ý của Lebius.

"Toàn bộ Opus, hắn không có nơi nào để trốn ngoài Khe nứt lớn, nhưng dù sao đối phương cũng là một Nguyện Cầu Giả, và cũng không rõ hắn còn có tiếp viện trong Khe nứt lớn hay không, ngươi chỉ cần chú ý thêm là được.'' Lebius nói.

"Ta tưởng là ngươi sẽ yêu cầu ta săn lùng hắn ta."

Chỉ cần chú ý thêm, điều này khiến Bologo có chút thất vọng.

"Đừng nóng vội, hai người các ngươi bây giờ giống như... người đi tiên phong, mở ra vùng đất Khe nứt lớn đầy hỗn loạn này. Quá nóng vội sẽ chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn."

Lebius liếc mắt nhìn Bologo cùng Palmer, tuy rằng kiệt sức, nhưng Bologo vẫn rất có động lực, còn Palmer thì hoàn toàn uể oải. Thường ngày hắn vẫn thích xen vào vài câu, nhưng giờ thì lại vô cùng yên tĩnh, không nói lời nào.

"Ừm, đã hiểu."

Bologo gật đầu. Sau hai tuần làm việc, càng biết nhiều về Khe nứt lớn, hắn càng hiểu rõ thêm về sự hỗn loạn của vùng đất này.

Yêu ma quỷ quái tràn lan, còn cả những nhóm tà giáo giấu trong bóng tối. Khi nghĩ đến việc nơi hỗn loạn này gần Opus như thế, cả hai cuốn vào nhau, mở rộng ra cùng nhau, Bologo đã có một hiểu biết mới về thực tế điên rồ này.

Cánh cửa văn phòng được đẩy ra, Jeffrey bước vào. Khi nhìn thấy Bologo và Palmer, gương mặt hắn rạng rỡ hẳn lên.

"Thật là trùng hợp, cả hai người đều ở đây", ánh mắt Jeffrey rơi vào Bologo, "Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là ngươi".

"Sao... có chuyện gì vậy?"

Bologo cảm thấy hơi bất an trước ánh mắt của Jeffrey.

"Không có gì, Bologo, mấy ngày nay công việc có thể chậm lại một chút, cũng để cho Palmer có thời gian nghỉ ngơi." Jeffrey nói.

"Nghỉ sao?" Nghe thấy vậy, Palmer đột ngột ngồi bật dậy, lượng công việc trong khoảng thời gian này quả thực đã dày vò hắn quá sức, cả người như sống lại.

"Có thể nói là vậy", Jeffrey ngập ngừng một lúc, rồi nói với Bologo, "Bailey đang tìm ngươi, nàng hẹn ngươi đến Lõi lò thăng hoa vào ngày mai".

Bầu không khí lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Sắc mặt Bologo dần tối sầm lại, toàn bộ tế bào trên người đều toát ra vẻ chống cự mãnh liệt, nhưng hắn biết mình không thể trốn thoát.

Quả nhiên, ngày này cuối cùng vẫn tới.

Theo lời của Jeffrey, cái vùng đất Khe nứt lớn này đã hỗn loạn trong nhiều thập kỷ, dù ngươi có cố gắng đến đâu thì cũng không thể thay đổi nơi này chỉ trong ngày một ngày hai, và đương nhiên, nơi này cũng sẽ không trượt dài xuống vực sâu chỉ vì ngươi không chăm chỉ một hai ngày.

Trật tự là một thứ rất thú vị, ngay cả trong một vùng đất điên loạn, cũng sẽ có những quy tắc tương ứng, ngay cả khi những quy tắc đó vô cùng đẫm máu.

Sau khi tự nhủ những lời này, Jeffrey lộ ra nụ cười chết tiệt kia và từ chối đơn xin tăng ca của Bologo.

"Đây là một cơ hội hiếm có a, Bologo, ngươi phải giữ lấy nó."

Những lời gặp quỷ kia của Jeffrey quay mòng mòng trong đầu.

Bologo ngồi trong thùng mô tô, thẫn thờ nhìn cảnh đường phố Opus về đêm, mặc cho cơn gió lạnh thổi qua khiến tâm trí hắn càng thêm rối bời.

"Đừng lo, Bologo, Bailey không phải là quái vật, nàng sẽ không ăn thịt ngươi đâu", Palmer lái mô tô, hét lớn, cố gắng át đi tiếng động cơ, "Ngày mai cũng không phải là đi làm thí nghiệm gì, nàng chỉ bảo ngươi đến lấy trang bị thôi a".

"Vậy thì ngươi đi cùng ta?"Bologo hỏi ngược lại.

"Ta? Ta coi như xong đi, "

"Chẳng phải ngươi vừa bảo không phải lo lắng gì sao, sao lúc này lại sợ?" Bologo bật cười.

"Không phải là vấn đề có sợ hay không", Palmer có chút xấu hổ, mô tô giảm tốc độ, dừng trước đèn đỏ, hắn cúi đầu nói với Bologo, "Nói như nào nhỉ... Ta bị cấm tới Lõi lò thăng hoa."

"Cấm?"

"Ừm, hừ, Bailey đe dọa, nếu ta dám tới Lõi lò thăng hoa lần nữa, nàng sẽ dìm ta vào lò số 4."

"Tại sao?"

Bologo không hiểu, Palmer là một tên rất vui vẻ, rất dễ tính, Bologo vốn cho rằng nhân duyên của hắn sẽ không tệ, nhưng sau khoảng thời gian này, Bologo cảm thấy tình hình thực tế có gì đó không đúng.

Mỗi khi mình đến Tổ Quạ, khi họ nghe thấy rằng Palmer là cộng sự của mình, tất cả đều đổ dồn ánh mắt thương hại, và vài lần Bologo cũng đã gặp Church, cộng sự cũ của Palmer, cái tên này còn rất ngạc nhiên khi thấy mình vẫn sống khỏe mạnh.

“Dạo gần đây ổn chứ?” Church quan tâm hỏi.

"Hả? Cũng không tệ lắm." Bologo không hiểu hắn đang hỏi gì.

Hiện giờ xem ra Palmer không chỉ có mâu thuẫn với Tổ Quạ, mà dường như hắn cũng gây thù với Bailey, điều này khiến Bologo vô cùng tò mò về người cộng sự của mình.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Đối mặt với câu hỏi của Bologo, Palmer có vẻ hơi xấu hổ, sau khi nghĩ đi nghĩ lại, hắn ấp úng.

"Chỉ là... có việc đến Lõi lò thăng hoa, sau đó thì vô tình... gây ra một số... vấn đề nhỏ", giọng điệu của Palmer đột nhiên trở nên kiên định, "Đúng, vấn đề nhỏ, chỉ là một số thử nghiệm không thành công mà thôi. Suy cho cùng, để khám phá những sự thật chưa biết, thất bại là điều thường thấy, đúng không? "

Bologo sững sờ mất mấy giây, mãi cho đến khi đèn xanh sáng lên và chiếc mô tô lao vun vút về phía trước hắn mới có phản ứng.

"Trời ạ..."

Bologo che mặt, thở dài.

"Ta cũng không muốn a, nhưng vốn ta xui xẻo như vậy, biết làm sao đây?" Palmer hét lên, "Nếu ta có thể tìm thấy tên ma quỷ chết tiệt đó, nhất định ta sẽ xiên cho nó vài nhát".

Biểu cảm của Bologo rất phức tạp, hắn thực sự không biết phải lộ ra vẻ mặt gì.

Giai đoạn này, lúc mà hắn và Palmer hành động trong Khe nứt lớn, cũng gặp phải rất nhiều chuyện xui xẻo, chẳng hạn như hành lang trên không đột ngột đứt gãy vài ngày trước, may mắn thay, cả hai đều đeo Cánh tay thích ứng, sợi dây gắn móc rất hữu dụng trong môi trường phức tạp này của Khe nứt lớn.

Một ví dụ khác là một tòa nhà trên vách đá, khi đang chiến đấu với đám ác ma, tòa nhà xập xệ bất ngờ đổ sập xuống.

Chuyện kiểu này khá phổ biến ở Ngã Ba Vô Định, những tòa kiến trúc quái dị này không hề có sự vững chãi, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, nhưng khi Bologo bò ra khỏi đống đổ nát nhờ Chinh Chiêu Chi Thủ, hắn vẫn không thể không liếc sang Palmer.

Trong vòng hai tuần xảy ra vô số chuyện như vậy, Bologo cũng quen rồi, về sau hắn còn thậm chí cho rằng đây không phải là chuyện không may, chẳng qua là tình huống ngoài ý muốn trong lúc làm nhiệm vụ mà thôi.

Đúng, tình huống đột xuất, chính là như vậy.

Đến bây giờ Bologo mới nhận ra rằng có lẽ tất cả đều do “Ban ân” của Palmer kích hoạt, còn mình thì đã quen với nó trong vô vàn xui xẻo, thậm chí còn coi đó là chuyện bình thường.

"Quen đúng là một sức mạnh đáng sợ."

Bologo lắc đầu, lẩm bẩm một mình.

Chiếc mô tô từ từ dừng lại, Palmer liếc nhìn Bologo, rồi hỏi.

"Ngươi dừng ở đây?"

"Đúng, hôm nay là ngày mua sắm", Bologo đứng dậy, bước ra khỏi thùng xe, cởi mũ bảo hiểm và đặt lại vào đó, "Ngày mai ngươi định nghỉ ngơi?"

Palmer không có ý định đi cùng mình đến Lõi lò thăng hoa, còn chuyện hắn đến Khe nứt lớn một mình cũng không thực tế. Cái tên này đã mệt quá rồi, chắc chắn sẽ ngủ ở nhà cả ngày.

"Đúng vậy a, ngủ cả ngày, đừng có ai mơ gọi ta dậy."

Palmer nói chắc nịch, hành động trong Khe nứt lớn rất thú vị, nhưng ngoài thú vị chính là tra tấn bất tận, địa hình phức tạp, ác ma hung hãn tràn lan, khí độc khắp nơi…

Tinh thần phải căng thẳng từng giây, giữ trạng thái này trong thời gian dài, Palmer cảm thấy mình như sắp bị suy nhược tinh thần, so sánh với nhau thì ngược lại hắn cảm thấy rất yêu thích công việc trước, ít nhất thì khi đó hắn còn được làm việc trong thành phố, khi mệt mỏi có thể đến quán cà phê trên phố để nghỉ ngơi.

“Vậy hẹn ngày kia gặp!” Bologo vẫy tay chào Palmer.

Chiếc mô tô dần biến mất sau con phố, Bologo nhớ lại tưởng tượng trước đây của mình về việc kết hợp với xe hơi, và kết quả là, hắn được xếp vào cái nơi Khe nứt lớn quỷ quái này, ô tô không thể hoạt động nổi ở chỗ này.

Bước vào "Charlie’s House", cửa hàng đồ cũ mà Bologo thường đến, ngày mua sắm mà hắn nói tới, chính là đến đây mua sắm một phen.

"Yo! Charlie."

Đẩy cửa ra, Bologo chào ông chủ đứng sau quầy.

“Đã lâu không gặp, Bologo, chắc phải đến nửa tháng đi.” Charlie vừa liếc mắt đã nhận ra Bologo.

Charlie khó mà không nhận ra Bologo. Khí chất của cái tên này thật sự rất kỳ diệu, khi Bologo ở trong đám đông thì khó có thể phân biệt được hắn với mọi người, nhưng khi đứng một mình, thì sự lạnh lùng trên người hắn sắc bén đến mức như cứa vào mắt.

“Gần đây công việc bận rộn, nên giờ mới có thời gian tới đây một chút”, Bologo bước thẳng tới kệ để đồ, “Có gì mới không?”

"Tất cả đều ở đó, tốt là ngươi nên nhanh lên, ta sắp đóng cửa hàng", Charlie nói.

Bologo vẫy tay, ra hiệu rằng mình đã nghe thấy.

Che mũi, quét sạch lớp bụi, Bologo chọn ra một vài đĩa nhạc, hắn cũng nhìn thấy một vài thứ kỳ lạ trong góc.

"Đây là cái gì, búp bê? Ngươi nhận cả mấy thứ kiểu này?" Bologo nhặt một con búp bê thỏ lên từ hộp các tông. Nó vốn là màu trắng, nhưng bị vứt ở trong góc từ lâu, phủ đầy bụi, màu sắc cũng trở nên xám xịt.

“Đoán xem làm cách nào mà ta có những món hàng này.” Charlie không trả lời trực tiếp câu hỏi của Bologo mà hỏi ngược lại.

Bologo đáp: “Ai đó bán cho ngươi đồ cũ… Ta nhớ có một thị trường đồ cũ tập trung ở Opus, ngoài ra, ngươi hẳn vẫn còn hàng tích trữ ở đó.

"Gần như là vậy, nhưng ngươi biết không? Bologo, thực ra có rất nhiều thứ không hẳn là đồ cũ, mà là đồ của người chết."

"Đồ của người chết?" Bologo nghi ngờ nói.

"Khi một người qua đời, gia đình của hắn không biết phải làm gì với di vật của hắn, một số thứ sẽ được giữ lại làm kỷ niệm, một số thứ không quan trọng sẽ được bán như hàng đã qua sử dụng. Rất nhiều món đồ đến đây theo cách này."

Charlie nhún vai, với một nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt, nói với Bologo.

"Đương nhiên, khi mọi người bán hàng, nhất định sẽ không nói là đồ của người chết, chỉ nói là đồ đã qua sử dụng. Sao, đã thấy sợ chưa?"

Bologo lắc đầu.

Charlie hơi ngạc nhiên, nhiều vị khách sẽ có những nhận xét khác nhau sau khi biết chuyện này, nhưng điểm chung là ai cũng cảm thấy có chút bất an, nhưng từ nét mặt của Bologo, Charlie không thấy được chút cảm xúc nào.

Không có chút cảm xúc là đúng. Charlie không biết về công việc của Bologo, đừng nói là đồ của người đã chết, ngay cả khi hiện giờ trong phòng chất đầy xác chết, Bologo thậm chí còn không thèm chớp mắt, không biết chừng hắn còn kiểm tra đống xác một cách cẩn thận, xem có tên nào còn sống không, còn thì bổ thêm cho một nhát dao.

"Đồ cũ bị bán đi sao? Đồ của người chết còn bị bán đi, nghe như lại chết thêm một lần", Bologo thì thầm.

"Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ a", Charlie nói, "Một số người thì cần tiền, một số cần thoát khỏi đau thương. Dù sao, mỗi người đều có những lựa chọn khác nhau".

“Hẳn sẽ một số người giữ lại những thứ này, giữ lại mọi thứ như chưa bao giờ rời đi.” Bologo nói.

"Ai biết được? Nếu như có người như vậy, ta cũng sẽ không biết. Dù sao thì ta cũng chỉ là một người buôn đồ cũ."

Charlie cười, đưa tay ra lấy những món hàng mà Bologo đã chọn, và nói.

"Nhưng một người như vậy thì cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy bi thương, không thể tự kiềm chế đi."

Bologo suy nghĩ một lúc, nhưng không nói gì.

Về đến nhà, mọi thứ vẫn như bình thường, bên cạnh truyền đến tiếng cãi vã, tiếng TV ồn ào vang lên từ phía bên kia. Giống như việc đã quen với vận rủi của Palmer, Bologo cũng đã quen với cuộc sống ồn ào này. Nếu một ngày trở về nhà và xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, ngược lại hắn sẽ cảm thấy hơi khó chịu.

Đặt mấy cái đĩa nhạc cũ tìm được sang một bên, Bologo cởi áo khoác và treo nó lên mắc áo, rửa ráy một chút rồi ngồi trở lại ghế sô pha.

Đêm giông bão dường như đã thay đổi điều gì đó, nhưng lại như thể chưa thay đổi thứ gì, cuộc sống của Bologo vẫn như thường lệ, nghe nhạc sau khi tan làm, sau đó chơi với sa bàn chiến tranh.

Trên sa bàn là bản sao của trận chiến đã thay đổi cuộc đời Bologo, trận chiến được gọi là Sự sụp đổ của Thành phố Thánh.

Bologo đã mất đi linh hồn của chính mình trong trận chiến này, đồng thời nhận được khả năng Trở về từ cõi chết, và cũng chính sau đó số phận của hắn đã thay đổi hoàn toàn, dấn thân vào con đường không lối về.

Kể từ khi ra tù, Bologo vẫn luôn suy nghĩ về những chuyện này. Hắn nghi ngờ rằng giao dịch mà mình đã thực hiện với ma quỷ phải chăng có liên quan đến Sự sụp đổ của Thành phố Thánh? Dù sao thì bản thân Chiến dịch Đất Khô Cằn Chi Nộ này cũng vốn rất đáng ngờ.

"Một cột sáng."

Bologo khẽ thì thầm.

Lưu huỳnh và lửa phóng lên bầu trời, tất cả mọi người đều biến thành tro bụi dưới ánh sáng cực mạnh đó.

Trên chiến trường nhuốm máu, chỉ có Bologo còn sống, và đây là cơn ác mộng mà Bologo phải chứng kiến khi sử dụng Mặt nạ Kinh Hoàng, nỗi sợ hãi tồi tệ nhất trong lòng hắn.

Trên thực tế, Bologo không hề biết chuyện gì đã xảy ra trong Sự sụp đổ của Thành phố Thánh, “cột sáng” trong miệng mọi người chỉ là tin đồn mà Bologo có được bằng cách tham khảo nhiều nguồn thông tin khác nhau.

Khi Bologo tỉnh dậy trên chiến trường, tất cả đã kết thúc, hắn nhớ lại nỗi đau vô tận mà mình cảm thấy lúc đó, như thể có một ngọn lửa đang đốt cháy cơ thể hắn.

Mình không giữ được tỉnh táo quá lâu, sau đó thì ngất đi và rơi vào cơn ác mộng đầy đau đớn, sinh tử tuần hoàn, đến khi Bologo tỉnh lại và lấy lại được ý thức thì đã hơn mười năm sau, lúc đó hắn cũng đã rời khỏi chiến trường và bị đưa vào ngục tối dưới lòng đất.

Bologo đôi khi tự hỏi tại sao mình lại sợ cơn ác mộng này như vậy. Thời gian trôi qua, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng trong ngục tối, hắn dần nhận ra không biết chừng chính mình đã gây ra tất cả những chuyện này, hắn không thể nói tại sao, nhưng hắn lại cảm thấy như vậy và nhận hết tội ác về mình.

Sau khi ra tù, với những kiến thức siêu phàm học được, Bologo không những không hề được giải thoát mà còn rơi vào những nghi hoặc càng lớn hơn.

Giao dịch với ma quỷ là một cuộc trao đổi hoàn toàn công bằng giữa giá trị và giá trị.

Mình có tư cách gì mà nhận được một cơ thể bất tử như này? Mình đã phải bỏ ra cái giá gì trong giao dịch? Sự sụp đổ của Thành phố Thánh có liên quan đến mình không, và nếu có, mình đóng vai trò gì trong đó?

Bologo nghĩ mãi mà không ra, không thể hiểu nổi.

Hắn vẫn còn nhớ cuộc nói chuyện của mình với quản giáo hàng chục năm trước. Cái tên đầy bí ẩn đó sẽ chỉ gặp mình vài năm một lần, nhiều lần Bologo tưởng rằng tên quản giáo này đã chết, nhưng kết quả là cái tên này như thể cũng trở thành một kẻ bất tử và đồng hành cùng mình cho đến khi ra tù.

"Thật ra chuyện này không liên quan gì đến ngươi."

Đây là những gì quản giáo thường nói, Bologo có thể cảm nhận được, hắn không phải đang cố gắng giúp mình cảm thấy giải thoát, mà là nói thật từ tận đáy lòng. Dù sao thì một người như hắn không cần thiết phải nói dối Bologo.

Nhưng... Thực sự như vậy sao?

Bologo cảm thấy đau đầu, nhìn cách bài trí trên sa bàn, hắn từ từ ngả người xuống ghế sô pha.

Hắn vẫn luôn hoài niệm về thành phố này, ngoài ra còn một mục đích khác, Bologo luôn cảm thấy tất cả không đơn giản như vậy, có lẽ tại thành phố của lời thề, Opus, này hắn có thể tìm thấy câu trả lời mà mình cần, đúng như lời Bạo Chúa đã nói lúc đó.

"Chú ý đến vùng đất dưới chân mình."

Cần chú ý tới cái gì? Tất cả những gì Bologo có thể nghĩ đến là Khe nứt lớn.

Bologo không tiếp tục nghĩ thêm, liếc nhìn những đĩa hát cũ mình mới mua về, đặt một cái vào máy phát nhạc, tiếng hát dần vang lên, giọng hơi khàn khàn, nghe như một ông già đang hát tình ca.

Trở lại phòng ngủ, Bologo cầm cuốn nhật ký lên, mở một trang và viết về ngày hôm nay.

Bologo không viết nhật ký mỗi ngày, đôi khi sinh hoạt khá nhàm chán, hắn không thích ghi lại những câu chuyện vụn vặt trong cuộc sống, chỉ khi có một số điều đáng để tâm hoặc nảy ra ý tưởng nào đó, hắn mới bắt tay vào viết.

"Hôm nay ta đến nhà Charlie và trò chuyện với hắn một lúc. Chắc hẳn mỗi ngành nghề đều có những cách suy nghĩ riêng, và hôm nay Charlie nói đến một số ý tưởng khá thú vị.

Sau khi một người rời đi, một vài người sẽ chọn giữ lại một thứ gì đó làm kỷ niệm, để tưởng nhớ những dấu vết tồn tại của hắn, một vài người sẽ vứt bỏ tất cả, như thể hắn chưa từng tồn tại, dùng nó để tê liệt bản thân, còn một vài người sẽ chọn giữ lại mọi thứ, ngụy trang như thể hắn vẫn chưa hề rời đi.

Ta nghĩ mỗi một lựa chọn đều đại diện cho một ý nghĩa khác nhau, ta nghĩ tình cảm của mình đối với Adele hẳn là loại thứ nhất."

Bologo bình tĩnh kể lại suy nghĩ của mình.

"Ta sẽ không rơi vào đau thương vĩnh viễn, và ta sẽ không ép mình phải quên nó đi và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, ta nghĩ mình sẽ thản nhiên chấp nhận nó. Sau đó, sống tiếp với lời chúc phúc của nàng, đó cũng là điều mà nàng muốn và điều mà ta nên làm."

Sau khi viết xong, Bologo lật lại vài trang trước.

Có thể thấy qua những dòng chữ trong cuốn nhật ký, Bologo đã thực sự thoát khỏi đau buồn. Ban đầu, trong cuốn nhật ký, khi nhắc đến Adele, hắn không viết ra tên của Adele mà chỉ dùng "ngươi" để ám chỉ.

Như thể đây không phải là một cuốn nhật ký, mà là một bức thư gửi cho Adele, chỉ là bức thư này sẽ không bao giờ nhận được hồi âm.

Sau khi gấp cuốn nhật ký, Bologo mở ngăn kéo, trong đó có đầy tiền giấy và tiền xu.

Sau đêm giông bão, Bologo đã lập công lớn. Ngoài một khoản tiền thưởng lớn từ Bộ phận Thực địa, Bologo còn nhận được hai chiến lợi phẩm.

Một là con dao găm thu giữ từ Kodling. Sau khi bơm một lượng lớn Aether vào, con dao găm này có thể biến thành một thanh gươm Aether đầy chết chóc, đối với Bologo đang thiếu thủ đoạn nhất kích tất sát mà nói, thì đây là một vũ khí giả kim không tồi.

Hai là Thanh kiếm Sương Mù thu giữ được từ Thorndike, Bologo không chọn giữ nó mà nộp lại cho Bộ phận Thực địa.

Trong Cục Trật tự, vì tính đặc thù của Thanh kiếm bí mật, nên nó ẩn chứa một ý nghĩa rất phi thường, mỗi lần thu giữ được Thanh kiếm bí mật, đều có thể coi như là một sự sỉ nhục đối với Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, vì thế Bộ phận Thực địa đưa ra một khoản tiền rất lớn.

Bologo không từ chối. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, hắn cảm thấy năng lực của mình không tương thích với Thanh kiếm Sương Mù, và lượng Aether tiêu thụ từ nó cũng rất lớn.

Nghe Jeffrey nói, hắn không dùng Thanh kiếm bí mật để xin tiền thưởng cho mình. Suy cho cùng thì tiền bạc của Bologo hiện giờ cũng đã đủ để dùng một thời gian dài rồi, nên hắn đã xin một vài vũ khí giả kim cho mình, hắn còn ra vẻ bí ẩn nói rằng mình chắc chắn sẽ thích thứ này, xem ra ngày mai đi gặp Bailey là có thể nhận được.

Biểu cảm của Bologo trở nên hơi u ám. Cho dù hắn vô cùng không tình nguyện nhưng cũng không còn cách nào khác, hắn chuẩn bị nộp đơn lên Lebius xin tuyển thêm thành viên mới, tốt nhất là nên tuyển thêm thành viên có liên hệ với Lõi lò thăng hoa, như vậy mình không cần phải khó xử như thế này nữa.

"Người đi vay sao? Đầu năm nay đáng tin cậy người đi vay cũng không nhiều."

Nghĩ đến đây, Bologo lẩm bẩm một mình.

Theo kế hoạch của Nethaniel, mục đích thực sự của Đội hành động đặc biệt này là tìm ra bí mật của ma quỷ. Vì mục đích này, cần có những người đi vay làm thành viên trong Đội, điều này khiến cho kế hoạch chiêu mộ trở nên vô cùng khó khăn và không biết khi nào mới có thể tuyển được người mới.

Bologo không nghĩ đến những chuyện này nữa, hắn đã tan làm rồi, không nên mải mê về công việc, mình còn sống rất lâu, còn nhiều thời gian đi lao lực.

Hiện giờ, Bologo nằm thoải mái trên giường, tận hưởng sự yên bình ngắn ngủi, thả lỏng từng cơ bắp và chờ đợi ngày hôm sau trong tiếng ca đang dần cao lên.

...

Cục Trật tự, Trụ cột của Mê cung.

Bologo có vẻ u ám trong đám đông vội vã. Đại khái là nghĩ đến việc hôm nay phải đi gặp người phụ nữ đó, đêm qua hắn ngủ không ngon, mặc dù không gặp ác mộng nhưng khi tỉnh dậy hắn vẫn cảm thấy mệt mỏi, cả người không còn sức lực.

Nhìn lên, bên ngoài tòa tháp có mái vòm, thang máy lần lượt lên xuống, Bologo vượt qua đám đông, bước vào thang máy, bấm nút tiến về Lõi lò thăng hoa.

Trong thang máy chỉ có Bologo, khi cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, một bàn tay lọt qua khe hở khiến cánh cửa thang máy đang đóng lại bỗng mở ra, rồi nàng chen vào.

"Tý nữa thì không kịp."

Nàng dựa vào một bên, thở hổn hển, sau khi bình tĩnh lại, chuẩn bị ấn nút, thì lại phát hiện nút Lõi lò thăng hoa đã sáng.

"Ngươi cũng đi Lõi lò thăng hoa?"

Bailey quay đầu nhìn người còn lại trong thang máy, liền thấy hắn, với vẻ mặt u ám, đứng ở góc thang máy, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng và bực bội, khoanh tay trước ngực, đầy cảnh giác.

Đương nhiên, Bailey cũng không để ý tới những thứ này.

"Yo! Thật là trùng hợp! Bologo!"

Bailey vươn tay ra và vòng tay qua vai Bologo, dáng người nàng cao gầy, cao gần bằng Bologo, kéo mạnh một cái, Bologo thậm chí suýt chút nữa thì đứng không vững, sau đó tay nàng đặt ở gáy Bologo, ấn đầu hắn xuống.

Hai người tựa như tụ cùng một chỗ hồ cẩu bằng hữu, túm tụm lại với nhau, lập mưu đột nhập vào nhà một tên quỷ xui xẻo nào đó ngay trong đêm để cướp bóc, một người mở khóa, một người nạy cửa, phân công công việc rõ ràng và hiệu quả.

Mùi hương tươi mát thoảng qua, lâu ngày ở cái nơi Khe nứt lớn hôi thối như cống rãnh, mùi thơm này đơn giản là say lòng người, cộng thêm bóng người xinh đẹp ngay bên cạnh, bất kỳ người đàn ông bình thường nào trong hoàn cảnh này đều khó tránh khỏi ảo tưởng đến một tương lai đẹp đẽ…

Bologo cảm thấy mình là một người đàn ông bình thường, nhưng người phụ nữ bên cạnh hắn thì lại không bình thường.

Trong đầu hắn không có bất kỳ một vọng tưởng đẹp đẽ nào, bởi vì bóng người xinh đẹp này đang nở một cười âm hiểm và nói tới nói lui như một lão già béo ú.

"Tiểu bảo bối, ta đã bảo ngươi sẽ trở lại a, đúng không?"

Nhìn Baley đang giương nanh múa vuốt, sắc mặt Bologo tái mét, không nói lời nào.

Cánh cửa nặng nề từ từ mở ra, một làn sóng hừng hực phả thẳng vào mặt khiến Bologo phải nhắm nghiền hai mắt, khi cánh cổng mở hết, thì cũng là lúc một bóng người mặc đồ bảo hộ xuất hiện ngay sau đó, có vẻ như hắn đã đợi ở đây từ rất lâu rồi.

Bologo nhìn vào bảng tên trên ngực, nhận ra thân phận của hắn.

"Badr?"

“Chào buổi sáng, quý ngài Lazarus.” Badr gật đầu.

"Yo! Badr!"

Bailey vẫy tay với Badr, sau đó vượt qua hắn, chào hỏi mọi người một cách tràn đầy năng lượng.

"Chào buổi sáng! Mọi người!"

Chỉ những lúc như thế này, Bologo mới cảm thấy Bailey giống như một bộ trưởng. Không biết nàng làm như thế nào, nhưng kể cả không nhìn thấy bảng tên, nàng vẫn có thể gọi tên từng người thông qua bộ đồ bảo hộ dày cộp, trông như một con sư tử đang tuần tra lãnh thổ của mình.

“Ta tưởng rằng các ngươi không bao giờ rời khỏi Lõi lò thăng hoa.” Bologo nói, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp Bailey bên ngoài Lõi lò thăng hoa.

"Chỉ là hiếm khi mới rời đi", Badr nói, ngay sau đó bổ sung, "Hoặc là trong một số trường hợp đặc biệt, bọn ta cũng đi theo nhóm".

"Ví dụ?"

"Ví dụ như xuất hiện một số trường hợp khẩn cấp cần sự hỗ trợ kỹ thuật của Lõi lò thăng hoa, hay khi dự án thành công, bọn ta cũng sẽ ra ngoài ăn mừng và làm vài ly."

Tình huống trước thì Bologo chưa từng thấy, nhưng tình huống sau mà Badr nói đến đã gợi lên ký ức của Bologo.

Không lâu sau khi gia nhập Bộ phận Thực địa, có lần đến nhà ăn cùng Palmer, hắn đã nhìn thấy một nhóm đông người mặc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng vội vã đi qua, trong số đó còn có một vài người mặc đồ bảo hộ.

Họ vừa hô vang vừa giơ chai rượu, biến căng tin công cộng thành nơi tổ chức tiệc tùng.

"Đi thôi, trang thiết bị do Đội hành động đặc biệt yêu cầu đã được sắp xếp xong. Ngươi đến ký tên, sau đó sẽ có người đưa qua. "

Bailey đi tới, tất cả mọi người đều mặc quần áo bảo hộ, chỉ có nàng là mặc thường phục.

Trong thang máy, để không làm bầu không khí trở nên quá xấu hổ, Bologo còn tán gẫu vài câu với Bailey, trong đó có nhắc đến cả chuyện này, Bailey giải thích rằng "không tuân thủ quy định là đặc quyền của bộ trưởng."

Gặp quỷ, thật không ai có thể xử lý nàng sao?

Bologo gật đầu, đi theo Bailey, Badr cũng đi theo họ. Bologo đã quen với sự trầm mặc và xuất quỷ nhập thần của cái tên Badr này.

Hắn giống như bộ não bên ngoài của Bailey, cả hai không thể tách rời.

Từng cánh cửa lần lượt mở ra, đi lòng vòng trong hành lang sâu hút, cuối cùng Bailey mở ra một cánh cửa lớn, nơi đây trông giống như một nhà kho, những chiếc hộp chất thành núi, chiếm gần hết tầm nhìn.

"Nó được thiết kế riêng cho các ngươi dựa trên đặc thù công việc."

Bailey nói, rồi dùng xà beng nạy chiếc hộp ra, tấm ván gỗ và bụi bay tung tóe, động tác của nàng rất gọn gàng lưu loát, rất có vài phần nữ hào kiệt ý vị.

Balder không có ý định ra tay hỗ trợ, có vẻ như chuyện này đã xảy ra không chỉ một hai lần rồi.

"Mặc dù Bộ trưởng là một nhà giả kim không đáng tin cậy cho lắm, nhưng nàng cũng đã được giáo dục cẩn thận về kiếm thuật trước đây. Nếu không phải do tài năng quá xuất chúng trong thuật giả kim, thì có lẽ nàng đã là một thành viên của Bộ phận Thực địa rồi."

Badr giải thích, hắn ngừng lại vài giây, rồi tiếp tục, "Không biết chừng còn trở thành cộng sự với ngươi".

Tiếng răng rắc tiếp tục vang lên, Bailey tiêu sái đặt cây xà beng xuống, trên mặt còn không đổ một chút mồ hôi.

Bologo cho rằng việc mở hộp sọ của một người đàn ông trưởng thành bằng xà beng sẽ không khó hơn so với việc nạy hộp gỗ như này là bao.

"Ngoại trừ Đội số 4 của Bộ phận Thực địa, các ngươi hẳn sẽ là đội hành động thứ hai sẽ hoạt động ở Khe nứt lớn trong một thời gian dài, vì vậy lô trang bị này được thiết kế dựa trên trang bị của Đội số 4 và thêm bớt một số điều chỉnh vào đó. "

Nạy hộp gỗ, Bailey mở hộp sắt được đặt trong một lớp giảm xóc, rồi ném một Cánh tay thích ứng về phía Bologo.

"Phiên bản nâng cấp của Cánh tay thích ứng, so với phiên bản gốc, phiên bản này sử dụng vật liệu giả kim cứng hơn, phạm vi bắn của móc cũng được tăng lên gấp đôi, giúp các ngươi dễ di chuyển hơn trong Khe nứt lớn."

Bologo gật đầu, dây thừng gắn móc bình thường thực sự không hữu ích lắm trong Khe nứt lớn, giờ phạm vi bắn đã tăng lên gấp đôi, điều này giúp cho các động tác của Bologo trở nên thoải mái hơn.

"Đây là bộ quần áo mài sắt."

Bailey nói, rồi lấy ra một thứ giống như áo chống đạn. Bologo nhận bộ quần áo mài sắt, nó rất nhẹ. Nhìn tổng thể, nó giống một loại vải dệt nào đó, nhưng khi chạm vào thì lại có cảm giác như đang sờ vào kim loại, như thể đây là một cái áo giáp được dệt bằng các sợi tơ.

“Bề mặt có phải là… sơn mài sắt?” Bologo hỏi.

"Biết hàng a, lớp ngoài được phủ sơn mài sắt. Để tăng tính linh hoạt, nên đã bỏ đi rất nhiều khả năng phòng ngư, tuy rằng có thể cản cắt hay chém ở một mức độ nhất định, nhưng phải chú ý..."

Bologo xen ngang lời giải thích của Bailey, nói, "Không thể cản đâm xuyên".

"Ừm, nhưng cũng không thể nói là không thể cản đâm xuyên. Chỉ là so với những trang bị khác thì khả năng cản đâm xuyên kém hơn rất nhiều."

Bailey lấy ra một bộ khác, nhìn vào kích cỡ thì hẳn là nó được chuẩn bị cho Bologo và Palmer.

"Cái nơi Khe nứt lớn quỷ quái kia, chắc chắn sẽ có chuyện ngoài ý muốn phát sinh, thứ này có tác dụng khá hạn chế trong trận chiến giữa những Người thăng hoa, nhưng vẫn tốt hơn là lấy da thịt bình thường ra cản lưỡi dao." Giọng điệu của Bailey hiếm khi mang theo mấy phần quan tâm.

“Sau đó thì… hả?” Giọng Bailey trở nên kỳ lạ. Nàng lướt qua danh sách, rồi nhìn vào nội dung trong đó, sau đó cầm một cây búa vuốt lên với vẻ nghi ngờ, "Đây cũng là thứ ngươi muốn?"

"Ừm." Bologo khẳng định.

"Chà chà, búa vuốt xung chấn, tác dụng theo đúng nghĩa đen, chấn động... Đây là thứ bọn ta dùng để rèn thép a."

"Ta dùng rất thuận tay." Bologo khẳng định lần nữa.

Ánh mắt Bailey nhìn Bologo trở nên kỳ quái. Ngẫm lại cũng đúng, nàng chỉ biết Bologo đến từ Bộ phận Thực địa, nhưng hoàn toàn không biết gì về phong cách và cách thức làm việc của Bologo.

“Ngươi không thích dùng súng?” Bailey hỏi.

"Ta hơi cận thị, nếu muốn nhắm chuẩn mục tiêu thì phải cần một khoảng thời gian", Bologo nhíu mày, thực ra hắn cũng không phải bị cận thị, mà là nếu muốn nhìn rõ một vật thì khá mất công, "Vả lại kỹ năng bắn súng của ta rất kém, nhưng kỹ năng ném thì lại rất tốt, những phát phóng dao của ta có tỷ lệ trúng đích rất cao".

Bologo rất thành thạo trong việc phóng dao, thậm chí có thể nói là tất cả mọi thứ, hắn đều cảm thấy như bản năng, bất kể là thứ gì trong tay, nó sẽ được phóng đi với tốc độ cực kỳ chết người.

"Vậy thì thứ này khá phù hợp với ngươi, không cần phải nhắm chuẩn, miễn là nó ở trong tầm bắn là được."

Bailey nói rồi lấy ra một khẩu Shotgun cán ngắn, "Ta chọn nó dựa theo nhu cầu, các ngươi còn cần phải ẩn nấp, vũ khí này rất tiện cho việc cất giấu."

Bologo nhận khẩu Shotgun cán ngắn, hắn đã từng sử dụng vũ khí này để truy đuổi trong đêm mưa bão. Trên góc độ của một chuyên gia, Bologo khá thích loại vũ khí này.

“Trông nó không giống một vũ khí giả kim.” Bologo quan sát, bề mặt kim loại không có loại vệt sáng như có như không kia.

"Đây chỉ là một khẩu súng bình thường. Những đầu đạn giả kim này mới là thứ được chuẩn bị cho ngươi", Bailey nói, rồi lấy hết hộp đạn này đến hộp đạn khác, "Để biết tác dụng cụ thể, ngươi có thể tự xem danh sách, ta sẽ không giới thiệu từng thứ một".

Bailey nói: "Đúng, nhớ dùng tiết kiệm. Thứ đắt nhất ở đây là những đầu đạn và bộ quần áo mài sắt."

Bologo bước tới và kiểm tra nhanh mọi thứ của chiếc hộp, sau đó xem danh sách, hắn nói, "Những thứ này là của ta và Palmer, vậy còn Lebius và những người khác thì sao?"

"Họ là những Phụ Quyền Giả ở giai đoạn thứ ba, mấy trang bị kiểu này không có nhiều ý nghĩa với họ", Bailey nói, "Vũ khí giả kim có thể hữu ích với họ ít nhất phải là vũ khí giả kim ở cấp độ 'Trắng Tinh', và vũ khí giả kim cấp bậc đó, cho dù ngươi có bán nam sắc đến đâu, thì vẫn cần thủ tục phê duyệt".

Bailey đột nhiên dừng lại, tựa vào chiếc hộp gỗ, nhìn lên nhìn xuống Bologo, sau đó nói tiếp.

"Đương nhiên, nếu ngươi lựa chọn gia nhập Lõi lò thăng hoa, chỉ vỏn vẹn 'Trắng Tinh' cũng không phải là không thể."

Gia nhập Lõi lò thăng hoa? Điều này đương nhiên là không thể, nếu có thể thậm chí Bologo còn không muốn đến. Hắn phớt lờ những lời của Bailey và nói khẽ.

"Một vũ khí giả kim cấp Trắng Tinh? Ta chưa thấy thứ gì như vậy."

Trong hai tuần qua, lý do khiến Bologo cảm thấy mệt mỏi ngoài việc làm nhiệm vụ trong Khe nứt lớn vào ban ngày, hắn còn đọc sách sau khi tan làm, bù đắp kiến thức về thế giới siêu phàm cho mình.

Vì vậy, Lebius đã giới thiệu cho hắn một số cuốn sách, một trong số đó là cuốn sách giới thiệu về thuật giả kim, được gọi là "Luận Thuyết Vàng".

Tính đến nay, việc nghiên cứu của các nhà giả kim chủ yếu được chia thành ba trường phái. Một là sự biến đổi về chất của kim loại khi được thăng hoa, biến kim loại cơ bản thành kim loại quý hiếm. Hai là khai phá ma trận giả kim. Ba là tạo ra sinh mệnh mới, họ tin rằng ba hướng này sẽ dẫn đường cho các nhà giả kim đến tận cùng "Nguồn Bí Mật", từ đó khám phá ra chân lý.

Trải qua hàng nghìn năm nghiên cứu và phân hóa, "Trường phái Sắt Đá" thứ nhất về thăng hoa kim loại đã phát triển thành nghiên cứu về vũ khí giả kim.

Theo quan niệm của các nhà giả kim, sự thay đổi về chất của sự thăng hoa kim loại có thể được chia thành 4 giai đoạn, mỗi giai đoạn được đặt tên theo một màu sắc, đầu tiên là sự hòa tan và biến chất của các chất, được gọi là "hóa đen"; tiếp theo là phân hủy và làm sạch các chất, được gọi là "hóa trắng"; giai đoạn thứ ba là "hóa vàng", kết hợp các chất đã được tinh chế; và cuối cùng là "hóa đỏ", cô đọng nó thành một Hòn đá triết gia.

Vì lý do này, theo mức độ thay đổi về chất của vũ khí giả kim, dựa trên bốn giai đoạn này, chúng được chia thành bốn cấp bậc, vũ khí giả kim có cấp bậc khác nhau có thể giải phóng ra các mức sức mạnh khác nhau.

Tên đầy đủ của Trắng Tinh là "Màu trắng của sự thanh tẩy", và cấp bậc tương ứng với vũ khí giả kim ở giai đoạn này là Phụ Quyền Giả.

Bologo là Người thăng hoa giai đoạn một, vũ khí giả kim mà hắn sử dụng là vũ khí giả kim chưa trải qua biến đổi về chất. Nếu Bologo muốn sử dụng vũ khí giả kim đã biến đổi về chất, thì chí ít cũng phải đợi đến khi trở thành Nguyện Cầu Giả, mới có thể sử dụng vũ khí giả kim cấp bậc "Mục Đen".

"Cấp Trắng Tinh ngươi xác thực không gặp được, đó dù sao cũng là Phụ Quyền Giả dùng đồ vật."

Nụ cười của Bailey đột nhiên trở nên quái dị, nàng nhìn Bologo với một ánh mắt kỳ lạ đó, rồi nói.

"Nhưng bây giờ ngươi có cơ hội để nhìn thử cấp Mục Đen, có hứng thú không?"

Sau khi im lặng một lúc, Bologo mặt không đổi sắc nói.

"Nói đi, cái giá là gì."

Có một điều mà Bologo cho rằng họ nói rất đúng, đó là rất ít người có thể từ chối Lõi lò thăng hoa, không có cách nào khác, họ quá giàu.

Bailey nhìn Bologo với ánh mắt đầy nham hiểm, sau khi suy nghĩ một lúc, nàng nói.

"Gọi tiếng tỷ tỷ nghe coi."

"A?"

Bologo sửng sốt, nghi hoặc nhìn Bailey, nhìn từ bề ngoài thì Bologo và Palmer cũng trạc tuổi nhau, đều là khoảng hai mươi hai hoặc hai mươi ba.

Sau lần gặp mặt với Bailey trước đây, Bologo khi trở về liền đọc phần giới thiệu về nàng. Hắn nhớ rằng vị bộ trưởng này dường như là hai mươi sáu tuổi, quả thực là đủ khả năng để gọi một tiếng tỷ tỷ, nhưng mà...

"Biết không? Đừng nhìn ta thế này, thực tế, ta đã là lão già gần trăm tuổi."

Bologo không nói dối, nếu hắn không phải là một kẻ bất tử, thì giờ Bologo hẳn đã là một ông già sắp chết.

"Ta biết, như ta đã nói trước đây, ta đã nhìn thấy tên ngươi trên một số tài liệu, nhưng có thể thấy được, tuổi thể chất là một chuyện, còn tuổi tâm lý là một chuyện khác." Bailey nói một cách thản nhiên.

Nói đến tuổi tâm lý, Bologo liền nghĩ đến Nethaniel, sau khi suy nghĩ kỹ càng, Bologo cảm thấy mình thực sự không có tâm lý của một ông già trăm tuổi, vẫn còn rất trẻ trung như xưa.

Bologo quy hết trách nhiệm cho ngục tối. Trải nghiệm trong đó giống như một cơn ác mộng điên cuồng, sau khi tỉnh dậy, Bologo lại quay trở về con người trước đây, như người lính đặt chân lên chiến trường sáu mươi sáu năm về trước.

Biểu cảm của Bologo nhăn nhó một lúc, vừa định quyết tâm, thì Bailey đã xua tay nói: "Đùa thôi, đi thôi."

Bologo hít sâu một hơi, biểu cảm càng phức tạp hơn.

Badr sắp xếp hàng hóa và chỉ huy những người khác khiêng đến Bộ phận Thực địa, còn Bologo đi theo Bailey và tiến vào hành lang tĩnh mịch một lần nữa.

Trên đường đi Bologo trầm mặc không nói, còn Bailey thì tiếp tục lầm bầm.

"Ngạc nhiên không? Rằng ta sẽ bỏ qua ngươi."

Bologo gật đầu cứng ngắc, nhìn điệu cười mất kiểm soát của Bailey, Bologo cảm thấy khó hiểu, sau đó nàng nói tiếp.

"Nhìn ngươi nhăn nhó như này mới có ý tứ, nếu để ngươi nói ra thì ngược lại mất vui."

Bologo thần sắc giật mình, người này là có cái gì mao bệnh sao?

Quá trình giáo dục từ trước tới giờ của Bologo dạy bảo hắn không được thô bạo với phụ nữ, ngay cả khi bị văng tục, nhưng bây giờ Bologo, người vẫn luôn bình tĩnh, thế mà đã có chút nhịn không được.

"Bologo Lazarus..." Bailey đột nhiên thì thào gọi tên mình, nàng đặt tay ra sau lưng, quay lại nhìn mình, "Biết không? Bọn ta đã biết tên ngươi từ rất nhiều năm trước."

"Rất nhiều năm trước?"

Bologo không hiểu, những lời của Bailey đã thu hút sự chú ý của hắn, ngay cả nỗi oán giận vừa rồi cũng biến mất.

"Một báo cáo với... rất nhiều hồ sơ thí nghiệm, và tên đối tượng là Bologo Lazarus, chính là ngươi."

Bologo nhớ lại trải nghiệm của mình trong ngục tối nhiều năm trước, dưới tác động của vùng đất chết đỏ như máu, Bologo rơi vào tình trạng gần như suy sụp tinh thần. Với ý nghĩ làm chút gì đó cho người khác, Bologo đã không từ chối đủ loại yêu cầu khác nhau của quản giáo, hợp tác với họ để hoàn thành nhiều thí nghiệm.

Thử nghiệm giới hạn về "Ban ân" của mình đã được thực hiện vào thời điểm đó, quá trình này có hơi điên rồ, Bologo hiếm khi nhớ lại những chuyện đó.

Bologo hỏi: “Ngươi đã xem báo cáo kiểm tra giới hạn của ta?”

Sau khi trở thành Người thăng hoa, Bologo vẫm luôn muốn xem báo cáo thử nghiệm của mình. Kể từ khi Jeffrey nói rằng khả năng Trở về từ cõi chết của mình sẽ giảm bớt dao động của Aether, hắn đã cảm thấy khả năng này không hề đơn giản như thế, phải có một báo cáo ghi lại tất cả những chuyện này một cách chi tiết, nhưng Jeffrey chưa bao giờ cho mình xem.

"Không, là một số hồ sơ thí nghiệm khác. Lý do tại sao ngươi lại kẻ bất tử đầu tiên mà bọn ta tiếp xúc, mặc dù là theo cách thức này", Bailey nói.

"Các ngươi?" Bologo càng ngày càng khó hiểu.

"Ừm, hừ, Badr và ta đã được cấy Ma trận giả kim khi vừa mới trưởng thành, sau đó thì trở thành học viên của Taida. Trong thời gian học tập thì bọn ta đã được xem hồ sơ thí nghiệm của ngươi."

"Taida chỉ có hai người các ngươi là học sinh?"

Nhắc đến Taida, Bologo cực kỳ kính trọng nhà giả kim đã chủ trì nghi thức cấy ghép cho mình này. Theo ý của hắn, Taida là một nhà giả kim đường đường chính chính, nhưng lại có một học trò như Bailey thì chỉ có thể nói là sư môn bất hạnh.

"Ừm, chỉ có hai bọn ta", Bailey hơi ngập ngừng, rồi nói tiếp, "Thực ra lúc đầu còn một sư muội nữa".

"Sư muội? Vậy tại sao lại không có?" Bologo hỏi.

"Rất đơn giản a, nàng chết rồi... Có lẽ là chết rồi." Bailey không chắc chắn nói.

"Rất xin lỗi."

Bologo không ngờ chủ đề lại thay đổi nhanh như vậy, cứ thế mà chạm vào quá khứ đau buồn.

"Không có gì, nàng đã chết trong cuộc chiến bí mật. Hôm đó lẽ ra là lễ chào mừng của nàng, nhưng Chúa tể Cyrin lại xâm nhập 'Phòng khai hoang', cường quyền bạo ngược, chiêu mộ không chừa một ai, rất nhiều Người thăng hoa đã chết, chứ đừng nói đến là người bình thường."

Bailey trông hơi mất hứng, giọng điệu nàng thẳng thắn đến không ngờ, sau đó tiếp tục nói.

"Đó cũng là thời điểm mà bản thân ta suýt chút nữa đã đồng hành cùng cái chết, nhờ đó mới biết rằng nó khủng khiếp đến cỡ nào."

Không cần biết nó đã diễn ra bao lâu, cái ngày đen tối đó rõ ràng đến nỗi nó như mới chỉ là ngày hôm qua.

“Đó là lý do tại sao ngươi cảm thấy hứng thú với kẻ bất tử?” Bologo hỏi.

"Cũng coi như vậy đi. Một mặt, ta thực sự ghen tị với các ngươi vì các ngươi sẽ không chết, mặt khác, các ngươi quả thực là một tài liệu thí nghiệm rất tốt, không những không bị hỏng mà sẽ còn mô tả chi tiết cảm giác trong quá trình thí nghiệm."

Nhắc đến thí nghiệm, Bailey trở nên tích cực hẳn lên, trong lời nói của nàng mang theo tố chất thần kinh đặc hữu chỉ có ở các nhà nghiên cứu.

Hai người dừng lại trước một cánh cửa, Bailey nâng huy hiệu trước mặt lên, trên đó có biểu tượng của Lõi lò thăng hoa, con rắn độc quấn quanh trái cây trí tuệ.

Sức mạnh kỳ lạ trỗi dậy, và "Phòng khai hoang" mở cánh cửa này ra.

"Theo lý thuyết thì loại vũ khí giả kim này không nên giao cho ngươi. Suy cho cùng thì ngươi chỉ là Người thăng hoa ở giai đoạn một, lượng Aether của bản thân cũng có giới hạn, nhưng "Phòng ra quyết định" đã quyết định tạo một ngoại lệ cho ngươi, để thưởng cho hành động xuất sắc và Thanh kiếm bí mật thu được vừa rồi."

Bailey đột nhiên nói sang chuyện khác, nhưng Bologo nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của lời vừa rồi, hắn nhận ra rằng mình vừa bị Bailey lừa, nhưng những cảm xúc này đã sớm bị lu mờ bởi sự phấn khích và vui vẻ.

Bologo nhìn bóng tối sau cánh cửa. Đây cũng là một nhà kho, nhưng rõ ràng là nhỏ hơn nhiều so với nhà kho mà hai người họ vừa mới đến, trong đây chỉ chứa đúng một món hàng hóa.

Đó là một hộp sắt cực kỳ tinh xảo, phía trên có gắn rất nhiều khóa nhìn như hai lòng bàn tay đan vào nhau, bên cạnh còn có biểu tượng của Lõi lò thăng hoa, hoa văn màu đen. Nhìn như này thì có vẻ nó đại diện cho vũ khí giả kim đang được niêm phong thuộc cấp độ biến đổi về chất nào.

Mục Đen.

"Sư phụ đã từng nói rằng đôi khi các quy định phải nhường đường cho thiên tài."

Bailey mở từng ổ khóa một, trên người nàng có quyền hạn của Bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa, có thể mở gần như tất cả các ổ khóa.

Bologo phớt lờ những lời của Bailey, sự chú ý của hắn đổ dồn vào thứ trong hộp sắt.

Vỏ kim loại được mở ra từng lớp, hộp thủy tinh từ từ được nâng lên, có một chất giống như thủy ngân lăn tăn ở bên trong, đây là một vũ khí giả kim đã thay đổi về chất cấp độ Mục Đen.

"Đây là cái gì?" Bologo hỏi.

Nhìn thoáng qua bên trong hộp chứa, nó không khác gì thủy ngân, nhưng khi quan sát kỹ hơn, thì có thể thấy vầng sáng lờ mờ nổi trên đó, những đường vân nhìn như những con cá nhỏ li ti, lượn lờ giữa lớp thủy ngân và nhấp nháy.

"Hả? Một vũ khí giả kim không thể gọi là vũ khí giả kim, đó là lý do tại sao nó lại được giao cho ngươi như một ngoại lệ."

Bailey nói và lấy hộp đựng bằng thủy tinh ra, sau đó ra hiệu bằng ánh mắt, Bologo đưa tay ra nhận lấy nó.

"Không giống như vũ khí giả kim thông thường, thuộc tính của nó hơi đặc biệt, phần đa, nó chỉ là một thứ vô dụng, nhưng nếu là ngươi sử dụng nó, nó sẽ phối hợp cực kỳ tốt với Năng lượng bí mật của ngươi. Thử truyền Aether vào."

Dưới sự chỉ huy của Bailey, Bologo đưa tay vào hộp chứa, khi chạm vào có cảm giác lạnh buốt, giống như đang ngâm mình trong nước đá. Sau khi Aether được truyền vào, các vệt sáng trên thủy ngân nhất thời trở nên dày đặc hơn.

"Một số chất đã trải qua quá trình biến đổi về chất và được cấy ma trận giả kim, chúng sẽ trở thành vũ khí giả kim biến đổi về chất. Còn một số chất sau trải qua quá trình biến đổi về chất và thể hiện ra những đặc tính kỳ lạ thì được sử dụng làm vật liệu giả kim." Bailey đứng bên giải thích.

"Ngươi đã biết về sơn mài sắt, thì ngươi hẳn cũng biết sơn mài sắt được chiết xuất từ thủy ngân."

Bologo gật đầu. Trong Viện điều dưỡng Biên giới, hắn đã đọc "Minh họa vật liệu giả kim cơ bản", nhờ đó cũng đã biết được những tri thức có liên quan đến sơn mài sắt.

"Sơn mài sắt là sản phẩm của sự thay đổi về chất đầu tiên của thủy ngân. Ở điều kiện bình thường, nó là kim loại thể lỏng, nhưng sau khi bám vào vật thể, nó sẽ nhanh chóng phủ lên bề mặt và trở thành kim loại rắn cứng."

Trong lúc Bailey nói, Bologo đã truyền Aether vào thủy ngân, thủy ngân sôi lên, rõ ràng là Năng lượng bí mật còn chưa kích hoạt mà chúng đã tạo hình. Nó biến thành một thanh kiếm màu trắng bạc, và kim loại lỏng cũng đông đặc lại, hoàn toàn hóa rắn thành một thanh kiếm mỏng.

Bologo nâng thanh kiếm theo chiều ngang, bề mặt thân kiếm không nhẵn mà được bao phủ bởi những đường vảy rắn dày đặc, cứ như thể nó được tạo thành bởi một bầy rắn.

"Đây là cái gì?" Bologo nghi ngờ hỏi.

"Sự biến đổi về chất hơn nữa của sơn mài sắt, và thêm một số... Ta cũng không rõ lắm về chúng, sau đó thì đạt được vật liệu giả kim này." Bailey nói.

"Ngươi cũng không biết?"

Bologo càng nghi ngờ hơn, Bailey, người đứng đầu Lõi lò thăng hoa, lại không trả lời được vấn đề này.

"Đó là một sản phẩm biến dị. Trong quá trình nghiên cứu của các nhà giả kim thường có những sản phẩm bất thường như vậy, người phát minh ra nó gọi loại vật liệu giả kim này là "chất lỏng vảy rắn kỳ lạ". "

Bailey tiến lại gần và quan sát cẩn thận cây kiếm vảy rắn trên tay Bologo.

"Trong thuật giả kim, thủy ngân, nó mang ý nghĩa tượng trưng, đại diện cho loài rắn độc."

"Rắn độc chính là kẻ đi tìm kiếm chân lý."

Bologo trầm giọng đáp lại. Đây là những gì hắn đã đọc được trong “Luận Thuyết Vàng”, và cũng nhờ cuốn sách đó, hắn đã hiểu ý nghĩa biểu tượng của Lõi lò thăng hoa.

"Bologo, giờ hãy giải phóng Năng lượng bí mật của ngươi, thử chiêu mộ chất lỏng vảy rắn kỳ lạ này."

Chưa đợi Bailey nói xong, Bologo đã mất kiên nhẫn từ lâu, đồng tử ánh lên tia sáng xanh lam, thậm chí cánh tay của hắn cũng bộc phát ra những vệt sáng dày đặc, chúng uốn khúc, bò lổm ngổm, lập tức lan ra khắp thanh kiếm vảy rắn trong tay.

Sau một thời gian tĩnh lặng ngắn ngủi, hình dạng của thanh kiếm vảy rắn sụp đổ. Những vảy rắn kỳ dị điên cuồng nhảy múa , cuộn thành một bầy rắn rít gào.

(Cuối tuần đi du lịch nên mỗi ngày 1c thui nhé :3)

Trong căn phòng không quá rộng, Bologo và Bailey đứng cạnh nhau, xung quanh là vô số ánh sáng màu xanh lam bao trùm lấy hai người. Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, Bologo vẫn không khỏi cảm thán thế giới này rộng lớn hơn rất nhiều so với hắn tưởng tượng.

Được thúc đẩy bởi Chinh Chiêu Chi Thủ, chất lỏng vảy rắn trong tay từ trạng thái rắn biến thành một chất lỏng mềm mại bay lên và điên cuồng nhảy múa.

Trong luồng Aether, thủy ngân màu trắng bạc xoắn lại thành những con rắn bạc phủ đầy vảy, vây quanh hai người bọn họ, trườn lên nhau, đồng thời lóe lên ánh sáng xanh lam bùng ra giữa các khe hở của vảy.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Bologo cảm thấy như thể mình đang ở dưới đáy biển sâu. Ánh mặt trời xuyên qua tầng tầng lớp lớp nước biển, cuối cùng chỉ có thể chiếu ra ánh sáng lờ mờ như vậy, nhưng dù ánh sáng có yếu đến đâu, nó vẫn soi rõ bầy rắn đang bơi lội trong bóng tối.

Cảm giác kỳ lạ không ngừng xuất hiện, trong quá khứ, khi Bologo chiêu mộ vật chất, hắn đều cần phải chạm tay vào để mở rộng ma trận giả kim đến chúng, từ đó làm biến dạng hình thái của vật chất.

Quá trình này nhìn có vẻ nhanh chóng, nhưng lại rất tốn công sức, nó giống như một cuộc xâm lược. Tuy nhiên, khi hắn chiêu mộ chất lỏng vảy rắn, Bologo không cảm thấy chút cảm giác tắc nghẽn nào, Aether của bản thân cứ thế mà chiêu mộ vật chất một cách dễ dàng, như thể chất lỏng vảy rắn chính là một phần mở rộng của cơ thể hắn.

Điều khiến Bologo ngạc nhiên nhất là chất lỏng vảy rắn trên tay hắn có thể chuyển đổi giữa trạng thái rắn và lỏng bất cứ lúc nào. Vừa mới giây trước là một thanh liễu kiếm đông đặc, ngay giây sau đã vỡ tan thành vô số giọt nước lỏng. Theo lý thuyết thì "hẹp sắc" của Bologo giới hạn hắn trong vật chất rắn, nhưng chất lỏng vảy rắn kỳ lạ này dựa trên đặc tính của thủy ngân đã giúp Bologo vượt qua giới hạn này.

Bologo lắc cổ tay, toàn bộ bầy rắn lùi về hang động. Chúng quấn quanh cánh tay hắn theo từng lớp, chất lỏng tan ra ngay lập tức đông đặc thành găng tay, nhưng lại tan ra ngay trong giây tiếp theo, một đàn rắn trườn trên bề mặt cơ thể Bologo.

Giống như khi Thorndike sử dụng sơn mài sắt, thứ kim loại kỳ lạ này bảo vệ cơ thể Bologo, nhưng mạnh hơn sơn mài sắt, chất lỏng vảy rắn kỳ lạ có thể biến đổi bất cứ lúc nào, không phải là vật dùng một lần.

"Ngươi có vẻ rất hài lòng với vật liệu giả kim này."

Bailey có thể nhìn thấy sự phấn khích trong mắt Bologo, bất cứ ai trong Bộ phận Thực địa đều như thế, ngay khi cầm được trang bị mới trong tay, ánh mắt liền biến thành như ánh mắt của đứa trẻ con, háo hức muốn thử đồ chơi mới. Bailey đoán rằng tiếp theo Bologo sẽ đến phòng thực chiến để thử vũ khí mới này.

"Vật liệu giả kim? Đây không phải là một vũ khí giả kim sao? Còn là cấp Mục Đen." Bologo hỏi.

"Chà... nói thế nào nhỉ? Nó rất đặc biệt, giống như thủy ngân rất đặc biệt trong kim loại, nằm giữa thể rắn và lỏng.

Sức mạnh của nó nằm ở đặc tính kim loại, nên không có vấn đề gì khi gọi nó là vật liệu giả kim. Về phần vũ khí giả kim, nó quả thực đã được cấy một ma trận giả kim, nên cũng có thể coi là một vũ khí giả kim."

Bailey nói và nhìn Bologo. Tiếng sột soạt vang lên từ dưới lớp quần áo của Bologo, một con rắn nhỏ màu bạc thò đầu ra khỏi ống tay áo, mắt rắn phát ra ánh sáng màu xanh lam giống như của Bologo, dưới sự điều khiển tinh vi của hắn, nó giống hệt như là một con rắn thật.

"Nhưng chỉ có ngươi mới có thể sử dụng vũ khí giả kim này. Trong tay người khác, nó chỉ là vật liệu giả kim."

Bailey vươn tay vuốt ve rắn bạc, nó còn phun ra lưỡi, liếm ngón tay, xúc cảm băng lãnh.

"Ngươi hẳn cũng đã cảm nhận được rồi, chất lỏng vảy rắn kỳ lạ có độ dẻo cực tốt, khi truyền Aether, nó sẽ giống như một phần mở rộng của cơ thể ngươi. "

Bologo gật đầu khẳng định, thứ kim loại kỳ diệu này có thể làm giảm đáng kể lượng tiêu thụ Aether và tăng cường khả năng điều khiển của hắn.

"Và độ cứng của nó sau khi đông đặc chỉ kém hơn một chút so với sơn mài sắt mà thôi. Nhưng sơn mài sắt đắt tiền chỉ là loại dùng được một lần, còn nó có thể chuyển đổi trạng thái giữa rắn và lỏng nhiều lần."

“Nghe có vẻ đây quả thực là một vật liệu giả kim cực kỳ quý giá.” Nghe Bailey nói, tính năng của chất lỏng vảy rắn này còn mạnh hơn nhiều so với hiệu quả chiến đấu của nó, “Ma trận giả kim mà nó được cấy vào là gì?”

Bologo nghịch con rắn bạc trong tay, con rắn bạc quấn quanh ngón tay hắn, như thể đang trườn giữa khu rừng rậm rạp, từ những chuyển động vô cùng uyển chuyển, không hề có cảm giác cứng nhắc của nó, có thể thấy được trình độ điều khiển Năng lượng bí mật của Bologo đang được tăng tiến từng ngày.

"Học phái Huyễn Tạo, chỉ cần truyền một lượng lớn Aether vào, là nó có thể tạo ra huyễn tạo của bản thân, rồi từ đó tiếp tục nhân lên", Bailey nói thêm, "Nhưng đó chỉ là Trí tưởng tượng tạo vật mà thôi. Sau một thời gian, Aether sẽ tự tiêu biến và tạo vật cũng sẽ biến mất".

"Nghe như một phát minh vô dụng."

Bologo gật đầu, dựa trên thông tin từ nãy đến giờ thì chất lỏng vảy rắn này quả thực không có sức chiến đấu, chỉ là đủ kỳ quái.

Bailey đã niêm phong nó ở đây, có lẽ là do không thể tìm ra cách sử dụng nó, thế nên mình mới kiếm được chỗ tốt.

"Gần như là thế, nhiều sản phẩm biến dị đều như thế này, rất kỳ quái, nhưng thật khó để đưa vào chiến đấu thực tế. Tuy nhiên, đối với ngươi thì không phải như vậy, thứ này cực kỳ phù hợp với ngươi." Bailey nói.

Bologo không phủ nhận điều đó, hắn say mê điều khiển chất lỏng vảy rắn, con rắn bạc không ngừng tách ra khi đang trườn, chẳng mấy chốc đã tách ra thành một bầy rắn dày đặc, tăng thêm lượng Aether truyền vào, bầy rắn bắt đầu sinh sôi nảy nở, nháy mắt đã bao phủ hoàn toàn Bologo.

Bailey lùi lại mấy bước, bây rắn bao phủ khắp thân thể Bologo, hóa rắn thành một bộ giáp hung tợn và rắn chắc, bề mặt bộ giáp không hề nhẵn nhụi mà còn có rất nhiều vết xước, tựa như có những con rắn vô hình trườn qua trườn lại và để lại dấu vết.

Bộ giáp sụp đổ, một lần nữa biến thành một bầy rắn và chui vào quần áo của Bologo, sau đó biến mất, càng làm chủ được Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ, thì năng lượng bí mật có vẻ nhàm chán này càng tỏa sáng trong tay Bologo.

Chinh Chiêu Chi Thủ không có lực sát thương trực tiếp cực mạnh, nhưng nó đủ xảo quyệt và có thể thay đổi cực nhanh để phản ứng với các tình huống trên chiến trường.

Ngay cả mạnh như Thorndike, với sự trợ giúp của Elixir lỏng và Thanh kiếm Sương Mù, hắn vẫn bị Bologo đấm nát đầu trên cầu đá, và phần lớn điều này là nhờ sự linh hoạt của Chinh Chiêu Chi Thủ.

Một chuyên gia không bị ràng buộc bởi thứ gì đó, và Năng lượng bí mật của hắn cũng vậy.

"Thứ này cứ như vậy cho ta?"

Bologo đã coi chất lỏng vảy rắn này là đồ của mình, giờ Bailey muốn đổi ý cũng không được. Vũ khí giả kim này có thể giúp Bologo vượt qua những hạn chế của "hẹp sắc" ở một mức độ nhất định, trong một trận chiến xảo quyệt, thì đây sẽ là một đòn chí mạng.

"Ừm hừ."

Bailey gật đầu, nàng không yêu cầu bất cứ điều gì khiến Bologo càng thêm bất an. Không ai biết thứ mình sẽ phải trả gì cho thứ miễn phí này trong tương lai.

"Yên tâm, ta có thể cho ngươi thứ này là bởi vì nhiều yếu tố, tỷ như đây là phần thưởng cho ngươi, và nó cũng chỉ có ngươi thích hợp."

“Thật?” Bologo cảnh giác “Kể cả khi nó rất vô dụng, thì cũng không phải là thứ mà ta có thể mau được nếu xét trên mặt giá trị”.

"Đúng, nhưng người phát minh ra nó cũng không để tâm tới tiền tài cho lắm. Nàng cảm thấy sản phẩm biến dị này rất kỳ diệu nên đã đưa cho bọn ta, đồng thời để Lõi lò thăng hoa ghi lại và lưu trữ." Bailey xua tay.

“Chuyện này ổn chứ?” Bologo không ngờ thứ này lại có nguồn gốc như vậy.

"Có gì mà không ổn, hàng mẫu đã được giữ lại, hồ sơ cũng đã được đưa vào kho. Vứt nó ở đây đến mục nát chẳng thà đưa cho ngươi."

Bailey nói một cách nghiêm túc, rồi dường như nhận ra sự nghi ngờ của Bologo, sau đó thì bật cười.

"Thứ này đối với ngươi chính là giá cao ngất trời, nhưng đối với bọn ta thì chỉ là vật tiêu hao thí nghiệm mà thôi. Nếu ngươi xấu hổ, thì..."

Bologo đưa tay ra chặn miệng Bailey lại, chuyện hoang đường của nàng nghe được vậy là đủ rồi.

"Khụ khụ."

Bailey lớn tiếng ho khan, Bologo đột nhiên tập kích khiến nàng bị sặc.

Sau khi giải phóng năng lượng bí mật, Bologo thu chất lỏng vảy rắn lại. Sau khi Aether tan hết, bầy rắn không chuyển sang trạng thái lỏng như trước mà đóng rắn và chuyển thành lớp giáp xích trên người hắn.

"Ai là người phát minh ra nó, ta muốn cảm nếu có cơ hội." Bologo hỏi.

Chất lỏng vảy rắn kỳ lạ rất quan trọng đối với Bologo, nó có thể giúp hắn vượt qua giới hạn của "hẹp sắc", đây là điều mà chỉ một Nguyện Cầu Giả mới có thể làm được, hay nói cách khác, nhờ sự trợ giúp của chất lỏng vảy rắn, Bologo có thể tạm thời khiến tác dụng của Năng lượng bí mật đạt đến mức của Nguyện Cầu Giả.

"Nàng sống ở Ngã Ba Vô Định, không phải trong Lõi lò thăng hoa", Bailey nói, sau đó nhớ ra điều gì đó và đề nghị, "Bây giờ ngươi đang phụ trách Khe nứt lớn phải không?"

"Có chuyện gì?"

"Ta nhớ khi Bộ phận Thực địa phụ trách một khu vực nào đó sẽ thiết lập một cứ điểm, đúng không? Ngươi đã tìm được chỗ nào chưa?" Bailey lại hỏi.

"Vẫn chưa, Khe nứt lớn quá hỗn loạn, quá khó để tìm được khu vực an toàn."

Mỗi một Đội hành động sẽ thiết lập một cơ sở bí mật trong khu vực mình chịu phụ trách. Như thế thì sẽ không nhất thiết phải thường xuyên trở về “phòng khai hoang” để nghỉ ngơi mà có thể trực tiếp nghỉ ngơi trong khu vực phụ trách, cứ điểm cũng đảm nhận chức năng của một nhà an toàn, tránh nguy hiểm khi cần thiết.

Trong hai tuần qua, Bologo và Palmer cũng đã chọn rất nhiều địa điểm, nhưng sau khi sàng lọc kỹ càng, họ phát hiện nơi an toàn nhất chắc có lẽ chỉ có quán bar Mạng Nhện, nhưng nghĩ như nào cũng cảm thấy không thích hợp nếu thiết lập cứ điểm của Cục Trật tự ở đây.

Palmer cũng phản đối vài lần, hắn nghĩ rằng sẽ rất tuyệt nếu có một quán bar làm cứ điểm. Chỉ tiếc là Bologo không thể nói cho hắn ông chủ của Vika là ai, nếu biết thì chắc chắn hắn sẽ không phải phản ứng như thế này.

Nhớ lại những thông tin mà đã biết cho đến bây giờ, ác ma ẩn trong Khe nứt lớn, những thế lực không rõ mục đích, Hiệp hội Thương nhân Xám đến từ phương xa, Bạo Chúa thống trị Ngã Ba Vô Định, đúng, còn có một Thanh kiếm bí mật của Đức Vua vừa mới đến.

So sánh với nhau thì những ác ma lại dễ thương hơn so với phần còn lại.

Ngay khi Bologo đang đau đầu, Bailey đã đưa một tờ giấy ghi địa chỉ tới.

"Đây là cái gì?" Bologo hỏi.

"Địa chỉ của sư phụ, có lẽ ông ấy có thể giúp ngươi về vấn đề này", Bailey tiếp tục, "Đúng rồi, nhà phát minh kia cũng ở đó".

"Nhà phát minh kia chính là Taida?"

"Không, nhà phát minh kia là tiểu sư muội của ta, ân, đại khái xem như tiểu sư muội đi." Nhắc đến vị tiểu sư muội này, vẻ mặt Bailey bối rối rất nhiều.

"A? Nàng không phải đã chết rồi sao?"

Bologo khó hiểu, còn Bailey nhìn hắn như một kẻ ngốc và nói.

"Sư phụ không thể nhận thêm một học trò khác hay sao?"

Khe nứt lớn, Ngã Ba Vô Định.

Trên hành lang lơ lửng, Palmer và Bologo đứng cạnh nhau, nhìn xuống quần thể công trình kỳ dị này từ trên cao, chúng như những mụn nhọt (*) khổng lồ mọc trên vách đá, nối tiếp nhau, kéo dài xuống lớp sương mù phía dưới.

"Nói mới nhớ, Bologo, dù sao ngươi cũng sẽ không chết, sao không nhảy xuống thử xem."

Palmer cầm một lon đồ uống, nhấp một ngụm rồi nói.

"Tại sao lại nhảy xuống?"

Bologo cau mày, nhìn vào bản vẽ trong tay. Đây là bản đồ của Khe nứt lớn do Bộ phận Thực địa tổng hợp, nhưng Khe nứt lớn là một khu vực có độ sâu rất lớn, bản đồ trông cực kỳ phức tạp, và cái nơi ma quái này mỗi ngày đều đổi mới, không ai biết liệu bản đồ trong tay đã lỗi thời hay chưa.

"Chẳng lẽ ngươi không muốn biết cớ thứ gì nằm bên dưới Khe nứt lớn?"

Palmer uống cạn rồi ném lon vào biển sương mù, không có chút âm thanh nào, nó đã bị biển sương mù nhấn chìm.

"Những người đã nhảy vào Khe nứt lớn đều chưa quay trở lại, nhưng ngươi sẽ không chết, biết đâu lại có thể điều tra ra có thứ gì dưới đó", Palmer nhìn vào biển sương mù, "Mà trùng hợp là ngươi có Chìa khóa mê cung, nếu may mắn tìm thấy một cánh cửa là có thể quay thẳng về Câu lạc bộ Kẻ bất tử".

"Nếu thực sự tò mò về những gì bên dưới Khe nứt lớn, ngươi có thể thử hỏi Đội số 4."

Bologo nhìn chằm chằm vào bản đồ, không thèm đếm xỉa đến mấy lời lảm nhảm của Palmer.

Ngoài hai người, còn có một Đội số 4 hoạt động tại Khe nứt lớn đã lâu, nhưng đội ngũ này rất bí ẩn, ngay cả người của Bộ phận Thực địa cũng rất ít khi nhìn thấy họ.

Trước đây Lebius đã từng nhắc tới một số thông tin, rằng họ đã thiết lập một tiền đồn ở sâu trong Khe nứt lớn. Hầu hết thời gian, các thành viên của Đội số 4 sinh hoạt tại đó, tức là ngay dưới chân Bologo, trong biển sương mù đang cuộn trào.

Nhưng Khe nứt lớn lại quá lớn, còn tiền đồn thì quá nhỏ, những lời này chỉ là nói suông, nếu thật sự rơi xuống, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Càng quan trọng hơn là, mục đích của việc thành lập tiền đồn ở cái nơi quỷ quái này là gì?

Bologo liếc ra xa bản đồ, nhìn xuống biển sương mù màu trắng xám phía dưới, sương mù ở đây chứa đầy chất độc, nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy những con chim bay qua, cứ như thể là đàn cá bơi lượn tung tăng dưới biển sương mù.

"Đi thôi, Palmer."

Bologo cất bản đồ đi, nhìn bức tranh phức tạp này, hắn khó khăn lắm mới xác định được vị trí.

"Đi đâu? Gây sự với đám thương nhân đó?"

Palmer xoa xoa hai tay, thời gian này chỉ chiến đấu với xã hội đen, không thì cũng chỉ là ác ma, đối với Palmer mà nói, một điểm khiêu chiến cũng không có.

"Đúng lúc để thử mấy thứ này."

Palmer vô cùng phấn khích, hắn lấy khẩu súng lục từ thắt lưng ra.

Sau màn tra tấn của Bailey, Bologo quay trở lại Đội hàng động đặc biệt với một lượng lớn trang thiết bị. Nhằm phục vụ cho phong cách chiến đấu khác nhau của cả hai, Lõi lò thăng hoa đã đưa tới các trang bị khác nhau, chẳng hạn như khẩu súng lục ổ quay mới của Palmer, một trang bị giả kim có tên "Sấm Sét".

Súng lục Sấm Sét sử dụng đạn cỡ lớn, mỗi khi bóp cò, tiếng súng vang lên như tiếng sấm, Ma trận giả kim được khắc vào có tác dụng xuyên thấu, có thể nâng cao uy lực của viên đạn.

Trên đường đi, Palmer vẫn ngó nghiêng xung quanh, để ý xem có tên quỷ xui xẻo nào vác mặt tới cửa không, để còn thử khẩu súng mới này.

"Không, tới gặp Taida", Bologo nói.

“Cựu bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa?” Palmer vẫn còn nhớ cái tên này.

"Ừm, ông ta cũng sống trong Khe nứt lớn, ở rìa Thị trấn Autumn Hurt, gần Ngã Ba Vô Định", Bologo dẫn đường, đi xuyên qua một hành lang dài trên không, "Chúng ta cần một cứ điểm, và ông ta có thể giúp chúng ta".

Bologo suy nghĩ một lúc rồi nói, "Thậm chí có thể ở nhờ luôn ở đó".

"Dùng nhà của hắn làm cứ điểm? Làm thế có được không?"

"Sao lại không, ông ta rời Cục Trật tự và gia nhập Giáo hội Chân Lý, nhưng có thể thấy rằng ông ta vẫn còn mối liên hệ với Cục Trật tự, không biết chừng có một thỏa thuận riêng, ít nhất thì trong Khe nứt lớn, nhà Taida vẫn khá an toàn."

Đây là điều đã được Bologo xác định sau rất nhiều cân nhắc.

"Vả lại ông ta là một nhà giả kim, nhà của ông ta chính là một xưởng giả kim. Để có được chỗ đứng trong Khe nứt lớn không đơn giản như vậy. Thậm chí nó còn có thể được bảo vệ bởi một kiểu miền ảo nhỏ nào đó, an toàn hơn nhiều so với việc chúng ta đào một cái hang làm cứ điểm."

Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ là một công cụ cực kỳ tiện lợi cho việc đào hang. Trước đó Bologo thậm chí còn đang cân nhắc xem có nên tự mình đào ra một hang động phức tạp để làm cứ điểm hay không, nhưng Palmer kiên quyết từ chối với lý do không muốn trở thành người vượn cổ.

“Ngoài ra, ông ta còn là một nhà giả kim, đã từng là người đứng đầu của Lõi lò thăng hoa, chắc hẳn ngươi đã hiểu ý ta chứ?” Bologo dừng lại và nói với Palmer.

“Ta hiểu, ta hiểu, lão già này chắc chắn là một phú ông, về sau chúng ta có thể cướp, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền!” Palmer hớn hở.

"Theo Bailey nói thì ông già đó là một Phụ Quyền Giả."

"Nhưng dù sao thì ông ta cũng đã từng là thành viên của Cục Trật tự. Chúng ta không thể làm như thế, đúng không? Không có việc gì thì chúng ta có thể giúp đỡ ông ta một tay, không biết chừng còn kiếm thêm được chút thu nhập."

Palmer biểu lộ không có chút nào xấu hổ, hết thảy đều là như vậy nước chảy mây trôi, có thể xưng tên khốn kiếp bên trong điển hình.

. . .

Băng qua tổ hợp công trình phức tạp dọc theo hành lang trên không, cả hai dần ra khỏi khu vực Ngã Ba Vô Định và tiến về góc của Khe nứt lớn. Ở hướng đó, có một thị trấn nhỏ nằm trong Khe nứt lớn, thường được mọi người gọi là Thị trấn Autumn Hurt.

Qua lớp sương mù dày đặc, có thể nhìn thấy diện mạo của thị trấn Autumn Hurt từ xa, không giống như những tòa nhà treo trên vách đá, thị trấn Autumn Hurt nằm trên một mảnh đất bằng phẳng bên trong Khe nứt lớn. Toàn bộ thị trấn không khác gì những thị trấn bên ngoài, ngoại trừ nó có thêm chút u ám.

Thị trấn Autumn Hurt ngay từ đầu không nằm trong Khe nứt lớn mà nằm ở rìa của Khe nứt lớn, phía trên bề mặt. Nhưng sau một trận động đất, toàn bộ khu vực này đã sụp xuống dưới, cùng với cư dân của nó.

Khi sự việc xảy ra là vào mùa thu, mọi người thì thường gọi Khe nứt lớn là vết sẹo của mặt đất, cho nên sự cố này được gọi là Sự cố Autumn Hurt. Sau một vài năm phát triển, khu vực bị sụp đã hình thành nên một thị trấn nhỏ, và được gọi là Thị trấn Autumn Hurt.

So với Ngã Ba Vô Định hỗn loạn và lộn xộn, thị trấn Autumn Hurt chắc chắn trật tự hơn rất nhiều, có rất nhiều người dân bình thường sinh sống ở đây. Ở thị trấn Autumn Hurt còn có bậc thang lớn nối với mặt đất, ở đây cũng có tàu điện ngầm, có thể đến bất kỳ khu vực nào của Opus thông qua ga tàu điện ngầm ở thị trấn Autumn Hurt.

Thị trấn Autumn Hurt mang đến một chút hơi thở của sự sống cho Khe nứt lớn, và cũng mang đến rất nhiều vật tư. Tương ứng, Ngã Ba Vô Định cũng sẽ giữ một sự hiểu ý ngầm, có rất ít người đến thị trấn Autumn Hurt để gây rối, cả hai cùng bình an vô sự.

Ban đầu Bologo cũng muốn thành lập một cứ điểm ở Thị trấn Autumn Hurt, nhưng khi nghĩ đến những nguy hiểm mà mình có thể gặp phải trong công việc về sau, cộng với sự yên bình mà Thị trấn Autumn Hurt vất vả lắm mới duy trì được, Bologo đã bác bỏ ý định này.

Taida hẳn cũng có cùng ý nghĩ với mình, nên ông ta mới sống ở rìa Thị trấn Autumn Hurt, ở bên ngoài các khu vực riêng lẻ.

"Bologo, ngươi nghĩ gì về Thanh kiếm bí mật kia?"

Palmer cũng nhìn thị trấn sau Autumn Hurt phía sau màn sương mù từ xa, rồi lại quay lại nhìn những vách đá cheo leo, được bao phủ bởi những hành lang dài và cầu thang, cùng những tòa nhà ngoằn ngoèo nối tiếp nhau.

"Nếu hắn muốn trốn trong Khe nứt lớn, quá khó để tìm thấy hắn mà chỉ dựa vào mình chúng ta."

"Hiện hắn chỉ có một mình, đã hoàn toàn tách ra khỏi tổ chức, bất kể hắn muốn làm gì thì đều cần một nguồn lực và giúp đỡ," Bologo phân tích một cách lý trí, "Ngươi nghĩ ai sẽ giúp hắn trong Khe nứt lớn này?"

"Không ai có thể giúp hắn trong Khe nứt lớn này."

Palmer nói, Cục Trật tự không chạm đến Khe nứt lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là Cục Trật tự không theo dõi Khe nứt lớn.

Lý do tại sao Cục Trật tự có thể cho phép Khe nứt lớn tồn tại, Palmer không rõ, nhưng có một điều chắc chắn là Cục Trật tự hoàn toàn có thể trấn áp Khe nứt lớn khi cần thiết, và điều này có nghĩa là Cục Trật tự sẽ không bao giờ cho phép có một sức mạnh có thể vượt qua tầm kiểm soát của bản thân tồn tại trong đó.

Như vậy, những lực lượng còn lại này chỉ có thể chiến đấu trong Khe nứt lớn, hoàn toàn không thể phản kháng trước Cục Trật tự.

Ngoại trừ một cái.

"Không, vẫn còn người có thể giúp hắn, đám người đến từ Hiệp hội Thương nhân Xám, ta nghĩ đám buôn bán vũ khí chết tiệt đó không ngại khiến cho Khe nứt lớn thêm lộn xộn", Bologo đã lên sẵn kế hoạch, "Và bất kể Thanh kiếm bí mật kia muốn làm gì, hắn đều cần một số vật tư. Nếu chúng ta tìm thấy đám thương nhân đó, thì có thể bắt được Thanh kiếm bí mật".

Palmer gật đầu đồng ý, Bologo nói đúng, thế lực bên trong đã thành lập rồi, nhưng giờ lại có một thế lực khác từ bên ngoài xâm nhập vào, không ai biết đám thương nhân đó đang đến mang hàng hóa gì.

"Ta vẫn để tâm một chút về những gì Jello nói", Palmer tiếp tục, "Hắn nói rằng đám thương nhân đã mang đến một món hàng rất bí ẩn".

"Đừng nghĩ nhiều như vậy, cứ đợi đến khi tìm được đám thương nhân kia rồi thẩm vấn từng tên một."

Bologo nói rồi cầm bản đồ lên, nhìn bản đồ rồi lại nhìn về phía bên kia của màn sương, hắn lấy từ trong túi ra địa chỉ Bailey đưa cho, những dòng chữ trên đó lóe sáng lấp lánh ngay lúc này.

"Có vẻ như nơi ở của Taida thực sự được bảo vệ bởi một miền ảo nhỏ."

Tờ giấy trong tay hắn bùng cháy, một sức mạnh kỳ diệu đã bám vào mắt Bologo trong chốc lát. Màn sương mờ ảo tan biến, một lối đi dạo quanh co gắn chặt vào vách đá đột nhiên xuất hiện, nó kéo dài vào màn sương mù bên dưới, và có thể thấy rõ đường nét mơ hồ của tòa nhà kia.

"Đi thôi, chúng ta đến chỗ rồi."

Bologo nói rồi đeo mặt nạ phòng độc, tiến vào trong làn sương mù dày đặc.

(*): sarcoma

Bước trên những bậc thang gỉ sét, tòa nhà ẩn trong sương mù dần hiện rõ ra. Như nhiều tòa nhà treo trên vách đá, nó cũng trông giống như một khối nhọt gớm ghiếc, nhưng có một điểm khác biệt, đó là có một luồng sáng lờ mờ lơ lửng trên bề mặt của tòa nhà, luồng sáng này làm sai lệch tầm nhìn của người khác, nếu không phải là Bailey nhắc nhở, Bologo sẽ rất khó để nhìn thấu sự hư ảo và tìm thấy nó ở nơi đây.

Palmer theo sát phía sau Bologo, lúc này hắn đã bị ảnh hưởng bởi miền ảo và không thể nhìn thấy sự tồn tại của tòa nhà nên chỉ có thể đi theo Bologo.

Đến cuối cầu thang, Bologo có cảm giác như đang đứng trước một tổ chim khổng lồ, bên ngoài được bao bọc bởi những tấm sắt, nhưng những kim loại này đã bị ăn mòn bởi sương mù, hiện ra đầy vết gỉ sét, một số thậm chí còn như sắp sụp đổ.

Sau khi gõ cửa sắt, Bologo hơi lo lắng, trước đây mình chưa bắt chuyện với Taida, không biết đối phương có coi mình như một kẻ đột nhập hay không, nhớ lại phong thái điên rồ khi kích hoạt Năng lượng bí mật của Taida trong nghi thức cấy ghép, Bologo lại cảm thấy hơi căng thẳng.

Tiếng bước chân vang lên từ sau cánh cửa, không cần mật mã, không cần xác minh danh tính, cánh cửa sắt cứ như thế được mở ra, gương mặt của Taida hiện ra sau cánh cửa, ông ta vẫn còn đang lẩm bẩm.

"Ta nhớ hôm nay không có hẹn mà nhỉ?"

Ông ta vừa định nói gì đó để phàn nàn, nhưng sau khi nhìn thấy khuôn mặt của vị khách, Taida lộ ra vẻ ngạc nhiên.

"Bologo Lazarus."

Ông ta vẫn còn nhớ tên của Bologo, cũng phải thôi, dù sao thì trên người Bologo có chứa Ma trận giả kim của Chúa tể Cyrin.

"Xin chào..."

Nhất thời Bologo không biết nên gọi Taida là gì? Cựu bộ trưởng? Sư phụ Taida?

Trong số rất nhiều người mà hắn quen biết, Bologo dành sự tôn trọng đặc biệt cho vị cựu bộ trưởng của Lõi lò thăng hoa này, mặc dù ít tiếp xúc với ông ta, nhưng nhờ con dao của Taida mà hắn mới có thể bước lên con đường siêu phàm.

Về phần người còn lại? Ngay từ giây phút đầu tiên gặp mặt, Bologo đã cảm thấy rằng mình sẽ không bao giờ có thể kính trọng Bailey được nữa.

"Taida, cứ gọi ta là Taida."

Taida liếc Bologo rồi lại nhìn Palmer đằng sau, giọng ông ta nghe thậm chí còn ngạc nhiên hơn.

"Palmer?"

“Hai người biết nhau?” Taida có thể gọi tên của Palmer, đây là điều mà Bologo không ngờ tới.

“Con quỷ xui xẻo của nhà Krex, hắn khá nổi tiếng.” Taida giải thích.

"A? Cái gì."

Palmer không nghe thấy lời của hai người họ, sự chú ý của hắn đang đổ dồn vào tòa nhà.

Từng tiếng động cơ truyền ra từ tòa nhà, Aether quay xung quanh theo một quỹ đạo cố định. Khi Taida mở cửa, một khoảng trống xuất hiện trong vòng tròn khép kín bên trong, sức mạnh lặng lẽ bắt đầu tràn ra từng chút, liên tục đâm nhói vào dây thần kinh của Palmer.

“Đây là xưởng giả kim của ngươi?” Palmer hỏi.

"Ừm, hả?"

Taida nhìn chằm chằm vào Palmer, Bologo có thể cảm thấy trong mắt ông ta có chút thù địch, nhưng may mắn là loại thù địch này không kéo dài quá lâu, Taida thở dài.

"Quên đi, cả hai vào đi."

"A, cám ơn."

Palmer không nhận ra tại sao Taida lại lộ ra vẻ như thế, nhưng Bologo thì nhận ra, vẻ mặt của hắn có chút bất lực.

“Đừng sập a.” Bologo nhỏ giọng cầu nguyện.

...

"Không ngờ rằng Cục Trật tự thế mà lại chuẩn bị can thiệp vào Khe nứt lớn."

Sau khi nghe xong ý định của hai người, Taida cau mày, "Vậy tức là bây giờ các ngươi cần một khu vực an toàn làm cứ điểm?"

"Ừm."

Bologo gật đầu khẳng định, hắn không tiết lộ quá nhiều thông tin cho Taida.

Hắn và Palmer đã nói về lập trường của Taida trước đây, nhưng Bologo là một người cảnh giác. Taida đã rời khỏi Cục Trật tự. Dù ông ta có thỏa thuận riêng với Cục Trật tự và đã giúp mình thế nào đi chăng nữa thì Bologo vẫn quyết định giấu đi một số thông tin.

Hắn vẫn nhớ rằng vì sao Taida lại rời khỏi Cục Trật tự. Nghiên cứu của ông ta đã vi phạm các quy định về đạo đức, và bất kể Taida nghiên cứu thứ gì, chắc chắn ông ta đã vượt qua ranh giới nào đó.

"Bailey đề nghị rằng... Bọn ta có thể tạm thời ở nhờ nơi này của ngươi một thời gian, coi như là cứ điểm."

Bologo vừa nhắc lại lời của Bailey, vừa quan sát phản ứng của Taida.

"Nếu các ngươi có thể đảm bảo sẽ không phá hủy nơi này, thì ta rất hoan nghênh sự hiện diện của các ngươi."

Taida đưa ra một câu trả lời khá bất ngờ, khiến Bologo không biết phải nói gì vào lúc này, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Taida sẽ đồng ý dễ dàng như thế.

Nếu hắn và Palmer ở lại đây, họ sẽ giống như con mắt của Cục Trật tự, theo dõi mọi động thái của Taida, nhưng Taida dường như không bận tâm đến điều đó. Điều duy nhất mà ông ta quan tâm là "Ban ân" của Palmer liệu có làm rối tung xưởng giả kim của mình hay không.

“Palmer, ta nhớ được ngươi, người thừa kế của nhà Krexx.” Taida nói chuyện với Palmer lần nữa.

"So với người thừa kế, thì nổi tiếng hơn hẳn phải là cái danh hiệu con quỷ xui xẻo này đi."

Palmer thế mà lại tự nhận thức một cách đáng ngạc nhiên, dừng ở trước cửa, không đi vào trong.

"Ta có thể rời đi nếu cần", Palmer nhìn những thiết bị phức tạp và đường ống trong phòng với ánh mắt tò mò, nhưng hắn vẫn cố kiềm chế, "Kể từ khi trở thành người đi vay, họ chưa bao giờ cho phép ta bước chân vào xưởng giả kim".

"Không sao, ngươi có thể ghé thăm nơi đây, nhưng nhớ đừng chạm vào thiết bị giả kim ở trung tâm của tòa nhà, nó là trung tâm cốt lõi để duy trì miền ảo."

Sự hào phóng không ngờ của Taida, nghe lời ông ta nói, không chỉ Bologo sửng sốt, mà Palmer cũng sửng sốt, hắn còn tưởng rằng mình nghe lầm.

“Ngươi nói thật?” Bologo hỏi, một khi vận rủi của Palmer đến, không biết chừng xưởng giả kim tinh vi này có thể phát nổ thành một quả cầu lửa.

"Không có gì." Taida dửng dưng.

"A a a!"

Palmer rón rén như một con gà trống, hắn trông có vẻ lém la lém lút, sau đó bước vào trong.

Sau khi Palmer rời đi, biểu cảm của Bologo trở nên lạnh lùng, hắn thấp giọng nói.

"Palmer là một con quỷ xui xẻo, ngươi không sợ hắn thực sự sẽ khiến nơi này nổ tung chỉ vì muốn tách hắn ra sao?"

"Dù sao thì tương lai các ngươi sẽ thường xuyên đến. Tốt hơn hết là nên chấp nhận tình trạng này càng sớm càng tốt."

Taida lộ ra bộ dạng của một con cáo già.

"Ta có một điều kiện. Nếu ngươi có thể đồng ý, ta sẽ sẵn lòng hỗ trợ mọi hành động của các ngươi trong Khe nứt lớn."

Lời của Taida tràn đầy cám dỗ, không hổ danh là thầy trò, Bologo đã hiểu Bailey học được kiểu nói chuyện chết tiệt kia là từ ai.

“Để bọn ta ở đây, ngươi không sợ bọn ta sẽ giám thị ngươi sao?” Bologo nói thẳng.

“Có gì mà phải sợ”, Taida nói một cách thờ ơ, “Việc Cục Trật tự có thể để ta rời đi đã chứng tỏ rằng ta không phải là một mối đe dọa, đúng không?”

Bologo không nói, đôi đồng tử màu xanh lam nhìn chằm chằm vào Taida. Có thể là do vấn đề về khí chất, khi Bologo nhìn chằm chằm vào ai đó mà không nói lời nào, đối phương sẽ luôn cảm thấy đầy áp lực và lạnh lẽo, như thể đang phải đối mặt với một bóng ma khoác da người.

Taida cũng như thế, ông ta tránh ánh mắt Bologo, nói.

"Ngươi thật cảnh giác a, Bologo."

Thả lỏng, Taida cũng không còn uy nghiêm như trước, ánh sáng của trí tuệ lóe lên trong cặp đồng tử già nua của ông ta.

"Điều kiện của ngươi là gì?" Bologo hỏi.

"Để ta nghiên cứu ngươi, nghiên cứu Năng lượng bí mật của ngươi, Ma trận giả kim của ngươi, nghiên cứu sức mạnh của Chúa tể Cyrin... Trên một góc độ nào đó, thì ngươi đơn giản chính là một kiệt tác biết đi."

Sự trí tuệ trong con ngươi bị thay thế bằng một chút cuồng nhiệt, Taida tiếp tục nói với Bologo.

"Ta đã nghiên cứu sức mạnh này trong nhiều năm, và ta có thể giúp ngươi nắm bắt nó tốt hơn."

"Nghe có vẻ ta thực sự không còn lý do nào để từ chối."

Sau khi cân nhắc vài giây, Bologo chấp nhận lời đề nghị của Taida.

Đúng như Taida nói, ít nhất là theo ý kiến của các cấp cao của Cục Trật tự, họ vẫn tin tưởng Taida, không những thả ông ta rời đi, mà còn cho phép tham gia vào việc cướp đoạt sức mạnh của Chúa tể, nhưng dù vậy, Bologo vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông ta.

Sau sự kiện Kodling, Bologo hiếm khi tin vào nhận định đầu tiên của mình trong lần đầu gặp mặt, mọi người ai cũng đang đeo mặt nạ, và tất cả những gì hắn có thể làm là duy trì cảnh giác tuyệt đối.

Ngoài ra, những điều kiện mà Taida đưa ra thực sự khiến Bologo khó lòng mà từ chối. Một bậc thầy giả kim thuật làm hậu phương cho mình, và cứ điểm này cũng được bảo vệ bởi miền ảo, còn thêm nhiều lợi ích tiềm ẩn...

“Ta có thể hỏi một chuyện được không?” Bologo đột ngột hỏi.

"Cái gì?"

"Tại sao khi đó ngươi lại vi phạm các quy định về đạo đức", Bologo tò mò hỏi, "Ta muốn biết lý do tại sao ngươi lại rời Cục Trật tự".

"Lập tức lại hỏi ý tưởng bên trên a", Taida im lặng mất vài giây, sau đó nở nụ cười bất đắc dĩ, "Ngươi đã đọc "Luận Thuyết Vàng" chưa?"

"Đã xem qua, cuốn sách đó là kiến thức cơ bản, cho dù không hiểu về thuật giả kim cũng có thể hiểu được." Bologo nói.

"Vậy thì ngươi hẳn phải biết ba trường phái chính của thuật giả kim, thay đổi về chất của sự thăng hoa kim loại, khám phá và theo đuổi ma trận giả kim, và tạo ra sự sống mới."

Taida nói về những kiến thức cơ bản này, giọng điệu ông ta thay đổi.

"Nhưng nghiên cứu luôn phải vượt qua những điều cấm kỵ. Chỉ bằng cách vứt bỏ mọi quy tắc và ràng buộc, chúng ta mới có thể tiến xa hơn."

“Nghe phong cách của Giáo hội Chân LÝ.” Bologo lạnh lùng bình luận.

"Haha, đúng vậy, sau khi vứt bỏ điểm mấu chốt, chỉ còn lại sự cuồng tín", Taida bỏ đi nụ cười và nghiêm nghị nói, "Trường phái ta nghiên cứu là loại thứ ba".

"Tạo ra sự sống mới..."

Bologo thì thào, trong "Luận Thuyết Vàng", việc tạo ra sự sống mới được các nhà giả kim coi là nghiên cứu chiếm đoạt sức mạnh của thần thánh, bí ẩn nhất và cũng kinh khủng nhất.

"Tạo ra sự sống là điều cấm kỵ tuyệt đối ở Cục Trật tự. Cục Trật tự đã từng phải giải quyết rất nhiều nguy cơ như vậy. Do sự điên cuồng của các nhà giả kim, họ đã từng tạo ra vô số quái vật dị dạng, mang đến vô vàn thảm họa", Taida nói.

"Nhưng ngươi đã vi phạm tất cả... Ngươi đã tạo ra thứ gì đó? Ngươi có thành công không?"

Trong giọng nói của Bologo cũng có chút hiếu kì, sáng tạo ra sự sống, việc này quả thực khiến cho người ta rất si mê.

"Ta vẫn còn điểm mấu chốt. Ta không làm thí nghiệm trên người, cô đặc ra Hòn đá triết gia và những hành động tàn bạo khác như đám cuồng tín đó, vì vậy Cục Trật tự đối xử với ta khá khoan dung. Tất nhiên, họ có thể để ta ra đi dễ dàng như vậy, lý do lớn nhất vẫn là ta đã thực sự đạt được kết quả."

Nói đến đây, Taida nở một nụ cười tự tin, nhưng nụ cười này có chút điên cuồng, hoàn toàn không phù hợp với dáng vẻ uy nghiêm trước đó.

"Đối với thành quả của ta... nàng hẳn là sắp quay về."

Giọng nói trầm xuống, có tiếng gõ cửa, Bologo quay đầu lại nhìn cánh cửa sắt tối đen như mực.

Người vừa đến hẳn phải là một người khá cẩn thận. Cho dù đó là nhà của nàng, nàng vẫn sẽ gõ cửa trước khi trở lại, báo hiệu cho những người trong nhà rằng mình đã trở về, cho dù không biết có ai ở bên trong hay không.

Bologo nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt tối màu, chìa được ấn vào ổ khóa, và với âm thanh cơ học giòn giã, cánh cửa sắt được đẩy ra. Sau cánh cửa, một bóng người mà Bologo không bao giờ có thể ngờ đến lại xuất hiện trước mặt hắn.

"Có khách?"

Giọng nói lạnh lùng và thẳng thừng vang lên, nàng nhìn Bologo, rồi nhìn Taida. Trong con ngươi màu xanh lam hiện lên từng lớp quầng sáng, như những bánh răng lấp lánh, xếp chồng lên nhau trong đó.

“Các nhân viên Thực địa của Cục Trật tự sẽ ở nhờ nơi này của chúng ta một thời gian, giống như một cứ điểm.” Taida giải thích.

Cô gái gật đầu, xách chiếc túi trên tay rồi bước sang phòng khác.

"Đợi chút."

Bologo nhíu mày, ngăn cô gái lại. Nàng cũng rất phối hợp, đứng nguyên tại chỗ, quầng sáng co vào, trong đôi mắt xanh lạnh như băng, nàng như muốn để lộ ra nghi ngờ của mình, nhưng theo cách nhìn của Bologo, điều này có chút quá quái dị.

Đứng dậy và đi về phía cô gái. Bologo quan sát nàng ở khoảng cách gần hơn. Nàng thấp hơn mình một chút, toàn bộ dáng người nhỏ nhắn ẩn dưới một chiếc áo khoác màu xanh lá cây đậm. Giống như lần đầu tiên mình nhìn thấy nàng, lần này nàng cũng đội một chiếc mũ màu xanh lá cây sẫm và giấu khuôn mặt vào trong bóng tối.

"Hình như ta đã thấy ngươi ở Viện điều dưỡng Biên giới trước đây."

Bologo nhìn cô gái, hắn có thể cảm nhận rõ ràng Aether đang trào dâng trong người nàng, cùng với âm thanh cơ học yếu ớt, giống như chuyển động của một chiếc đồng hồ cơ học, một cấu trúc cơ học phức tạp đang chống đỡ cơ thể nàng, và được vận hành bởi Aether.

Nàng hơi nghiêng đầu, ngay cả quầng ánh sáng trong mắt cũng hơi co lại, Amy nghi ngờ hỏi.

"Ngươi đang bắt chuyện sao?"

Bologo sững sờ, nhất thời hắn không biết nên phản ứng như thế nào.

“Không phải tất cả loài người đều như thế này sao? Khi nói chuyện với người khác giới xa lạ, những từ như vậy thường được sử dụng để bắt đầu chủ đề, sau đó thiết lập một mối quan hệ thân mật hơn. Suy cho cùng thì chuyện kiểu này cũng thường xảy ra trong thế giới động vật. Con đực sẽ thể hiện ra nhiều biện pháp tán tỉnh khác nhau để thu hút con cái. Con người cũng chỉ là một loài động vật cao cấp mà thôi. "

Khác với vẻ ngoài lạnh lùng, Amy rất hay nói, nàng đã giữ quyền chủ động trong cuộc nói chuyện ngay lập tức, nhưng những điều mà nàng nói ra, không chỉ khiến Bologo cảm thấy choáng ngợp mà còn đang tác động đến suy nghĩ của hắn.

“Nhưng kỳ lạ là…” Quầng sáng trong mắt Amy thu nhỏ lại thành hình bầu dục, cho thấy nàng đang cau mày buồn rầu, “Hành động bắt chuyện này được thực hiện với điều kiện phải có ấn tượng tốt với người khác giới".

Vừa nói, nàng vừa gõ vào vai mình và phát ra một tiếng coong coong nhẹ, Amy nhìn Bologo, quầng sáng trong mắt nàng gần như thu nhỏ lại thành một đường thẳng.

"Ta biết loài người có rất nhiều người có ham muốn kỳ quái và dị hơm... Không phải chứ?"

Quầng sáng vừa co vào lại giãn ra thành một hình tròn, sau đó xoay tròn một cách nhịp nhàng.

Đột nhiên quầng sáng ngừng quay, trông như đang mở to mắt, quầng sáng cũng mở rộng ra một chút, Amy che miệng, trên gương mặt lạnh lùng giả bộ kinh ngạc.

"Wow, quý ngày này, không phải chứ? Ngươi thế mà là..."

"Dừng lại!"

Giọng Bologo cao lên một chút, xen ngang lời nói của Amy. Một cảm giác quen thuộc nhưng đầy ma quái hiện lên trong tâm trí hắn, Bologo nhớ lại lần cuối cùng hắn cảm thấy như vậy, đó chính là lần đầu tiên hắn đến Câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Ngay lúc Amy vừa mở miệng, tình hình trước mắt bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát của Bologo, tên lạ mặt này nắm quyền chủ động quá dễ dàng, còn mình thì không biết phải nói gì để phản bác lại.

Bầu không khí rơi vào sự tĩnh lặng đến lạ thường, cho đến khi Taida không thể nhịn được nữa mà bật cười.

"Viện điều dưỡng Biên giới? Đó hẳn là Amy. Nàng cần phải đến Viện điều dưỡng Biên giới thường xuyên để kiểm tra và bảo dưỡng", Taida không ngờ rằng đây không phải là lần đầu tiên hai người họ gặp nhau, "Ta giỏi trên phương diện Ma trận giả kim lạnh lẽo và thần thánh, nhưng nó liên quan đến phần sâu hơn là linh hồn và tinh thần, nên cần sự hỗ trợ của Bộ phận Y tế".

"Amy?"

Bologo thì thầm, hắn nghĩ hẳn là tên của cô gái.

Nghe thấy tên của mình, Amy cởi mũ ra, lộ ra khuôn mặt thanh tú, làn da của nàng có một kết cấu rất kỳ diệu, trông giống như da người, nhưng so với da người thì thiếu rất nhiều sự hồng hào, nhìn như một chiếc mặt nạ cực kỳ tinh xảo.

"Xin chào, ta là Amy."

Amy tháo găng, đưa tay ra. Nhìn lòng bàn tay của nàng, nó lạnh lẽo và đen kịt đúng như những gì Bologo đã thấy vào thời điểm đó.

"Bologo Lazarus."

Bologo nắm tay nàng, chỉ có sự lạnh lẽo của kim loại, chứ không có hơi ấm từ con người.

"Đừng lo lắng, lúc nãy ta chỉ nói đùa thôi, chẳng phải loài người rất thích những người có khiếu hài hước sao?"

Amy đột nhiên trở nên nghiêm túc, khuôn mặt không có quá nhiều biểu cảm, nhưng quầng sáng trong mắt lại nhanh chóng biến đổi, biểu thị cảm xúc của nàng đang kịch liệt thay đổi.

"Đây là hài hước sao?" Bologo hoài nghi.

"Ồ? Không phải?" Amy đặt hai tay lên ngực với giọng điệu ngạc nhiên, giống như đang cố gắng bắt chước động tác của loài người, sau đó xin lỗi, "Ta rất ít khi giao tiếp với người khác, những thứ này đều là học theo sách".

"Giữa lý thuyết và thực hành sẽ luôn có một chút khác biệt, đúng không?"

Amy có lẽ là đang nhíu mày với mình. Bologo nhìn thấy quầng sáng trong mắt nàng thoáng chốc biến thành hình ngôi sao. Hắn bắt đầu hiếu kì quầng sáng trong mắt Amy có thể có bao nhiêu hình dạng.

"Xin hỏi còn chuyện gì nữa không?" Amy hỏi.

"Không có gì."

Bologo lắc đầu, hắn cần một thời gian để thích nghi với tình huống kỳ lạ này.

Amy rút tay về, gật đầu với Taida rồi bước sang phòng khác, không biết đang bận việc gì.

Bologo ngơ ngác nhìn theo bóng lưng rời đi, tâm trạng của hắn rất phức tạp, khó tả. Bologo quay đầu nhìn Taida, không cần nói, Taida cũng biết chính xác Bologo muốn hỏi gì.

"Nàng chính là thành tựu của ta, một con rối giả kim có khả năng tự nhận thức, cơ thể được làm từ nhiều loại kim loại giả kim đắt tiền. Trong cấu trúc cơ học phức tạp, ta còn cấy ghép nhiều ma trận giả kim để duy trì hoạt động của con rối giả kim.

Ở một mức độ nào đó, nàng là một miền ảo hình người biết đi, và phạm vi ảnh hưởng của mình ảo chỉ là cơ thể của nàng... Khá là phức tạp để giải thích cho ngươi, ngươi chỉ cần biết rằng nàng chính là tác phẩm hoàn hảo nhất của đời ta mà thôi."

Taida nhìn vào đôi mắt ngày càng hoang mang của Bologo, thu hồi sự cuồng tín của mình, buông tha cho cái tên ngoài ngành chỉ đọc mỗi "Luận Thuyết Vàng" này.

"Amy Yazdet? Ta chỉ thấy những con rối giả kim như này ở trong sách, ta cứ nghĩ là nàng sẽ... ngốc hơn?"

Bologo cảm thấy những chuyện vừa xảy ra thực sự quá kỳ diệu.

"Dù sao thì nàng cũng là tác phẩm hoàn hảo nhất của ta, khả năng tự nhận thức của nàng hoàn toàn khác với mấy rối cứng ngắc đó", nụ cười của Taida dần tắt, giọng cũng trở nên nghiêm túc, "Ngoài ra, nàng không gọi là Yazedet, mà chỉ là Amy".

"Không có họ? Ta cứ nghĩ rằng ngươi sẽ lấy họ của mình, Yazedet, không phải nhà giả kim các ngươi đều như vậy sao? Muốn đặt tên cho tác phẩm theo họ của chính mình, như thể chúng là người thừa kế của các ngươi." Bologo nói.

"Chuyện này khác. Nếu như đó là một vật vô tri vô giác, ta không ngại đặt tên cho nó, nhưng nàng thì khác, nàng có ý thức."

Taida im lặng vài giây, sau đó củng cố lại suy nghĩ của mình và lạnh lùng nói.

"Nàng có ý thức của riêng mình, nhưng nàng không phải là 'sự sống', mà là 'công cụ' được duy trì bởi một ma trận cơ học và giả kim. Nếu như đặt cho nàng một cái tên, thì sẽ sinh ra cảm xúc.

Ngươi nên hiểu rằng quá nhiều cảm xúc có thể làm sai lệch bản chất của nàng."

"Sai lệch bản chất của công cụ?"

Bologo đại khái đã hiểu ý của Taida.

Hắn nhớ lại cuộc nói chuyện phiếm với Jeffrey cách đây rất lâu. Khi đó hắn vẫn còn đang trong kỳ thực tập, chưa biết toàn cảnh về thế giới siêu phàm, hàng ngày dưới sự chỉ dẫn của Jeffrey, đi chém hết ác ma này đến ác ma khác.

Nhớ ngày đó mình xua lũ ác ma vào kho thóc, khóa chặt cửa, phóng hỏa thiêu rụi mọi thứ, cả hai dựa vào hàng rào cạnh ngọn lửa rực cháy, khi ấy Jeffrey nói.

"Chó hoang chỉ là chó hoang, không ai quan tâm đến chúng, nhưng khi ngươi đặt tên cho một trong số chúng, thì nó không còn là chó hoang nữa."

Sau ngần ấy thời gian, Bologo cũng hiểu được phần nào ý của Jeffrey, rằng một cái tên là một món quà tạo ra sự thay đổi về chất của thân phận một thứ nào đó trong bầy đàn của nó.

Có tên, khái niệm mơ hồ cũng có định hướng rõ ràng, dưới cảm xúc thái quá, sự vật được biểu thị bằng cái tên cũng sẽ bị bóp méo về bản chất.

"Đây là sự đồng thuận chung của rất nhiều nhà giả kim. Nếu bọn ta tạo ra sự sống thì sẽ không bao giờ đặt tên cho nó, có tên thì sẽ có cảm xúc, cảm xúc sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của bọn ta. Đối với một nhà giả kim duy lý trí thì đây là một việc cực kỳ chết người. " Taida buồn bã nói.

"Khi còn là học trò, ta đã nghe sư phụ của mình kể về một ví dụ tương tự, một nhà giả kim đã tạo ra một sinh vật bằng xương bằng thịt, có đầu giống như còn người và đặt tên cho nó là "Murray".

Thứ đó chỉ là tạo vật từ máu thịt, là một vật thí nghiệm, là một công cụ, nhưng hắn lại coi nó như người nhà, cho đến khi Murray bị đói khát điều khiển và giết rất nhiều người, nhưng hắn vẫn bảo vệ Murray, nói rằng đây là do nó quá đói bụng, bình thường nó không như thế này... Trên thực tế, tất cả bọn ta đều hiểu, đây là do vật thí nghiệm kia mất kiểm soát."

Bologo gật đầu tán thành, mặc dù Taida bị thúc đẩy bởi sự cuồng tín, nhưng vẫn duy trì lý tính, phải nói không hổ là cựu bộ trưởng sao? Mặc dù đã tạo ra một cá thể hoàn hảo như vậy, nhưng ông ta vẫn có thể tự kiềm chế chính bản thân mình.

“Nhưng… Amy, cái tên này là sao?” Bologo hỏi.

"Đây là tên mà nàng tự đặt cho mình, đúng vậy, một cá thể lạnh lùng cảm thấy rằng mình cần một cái tên để chỉ chính bản thân mình."

Nhắc đến điều này, Taida bắt đầu hào hứng, giọng điệu vừa kinh vừa sợ.

"Đó là một ngày mà ta sẽ nhớ suốt đời. Nàng đột nhiên nói với ta rằng nàng cần một cái tên. Sau khi biết rằng ta không thể đặt tên cho nàng, nàng đã tự chọn một cái tên cho mình."

“Cá thể tự đánh thức ý thức?” Bologo nói.

"Kể từ ngày đó, nàng liền sở hữu ý thức của bản thân, điều này cho thấy nghiên cứu của ta đã có một bước đột phá, nhưng ta lại rất sợ hãi và bất an."

"Không phải người cá thể thu được bản thân ý thức, thu được trí tuệ."

Bologo nhớ đến biểu tượng của Lõi lò thăng hoa. Hắn biết các biểu tượng trong Cục Trật tự có ý nghĩa riêng của nó, đại diện cho Cục Trật tự chính là sợi dây xích và sáu thanh kiếm, ám chỉ sáu gia tộc lớn từ khi Cục mới thành lập, và thành tựu đạt đến tận cùng trong số sáu Học phái Năng lượng bí mật mà họ đã đạt được.

Con rắn quấn quanh trái cây, tượng trưng cho Lõi lò thăng hoa, đại diện cho lòng tham và sự ngông cuồng của con người đối với trí tuệ và chân lý.

“Trong truyện xưa, Thần đã tạo ra loài người và để họ sống ở vườn địa đàng nơi trần thế, cho đến một ngày, dưới sự dụ dỗ của rắn độc, loài người đã ăn trái cây trí tuệ.” Bologo lẩm bẩm, hắn cũng cảm nhận được sự bất an như Taida.

Hiện giờ, mọi thứ giống câu chuyện đó đến cỡ nào! Taida tạo ra con rối giả kim, và nàng thì yêu cầu trái cây trí tuệ xa vời, tự lấy tên cho mình.

Vậy tiếp theo thì sao?

Bologo không tiếp tục suy nghĩ, chuyện này hẳn là Taida phải lo, sau đó hắn nghĩ đến một chuyện khác.

Aether dâng trào, một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ cánh tay. Một con rắn bạc tinh xảo trườn ra khỏi ống tay áo của Bologo. Dưới sự điều khiển của hắn, nó trở nên sống động như thật, phun lưỡi trước mặt Taida.

“Bailey nói đây là do sư muội của nàng làm, người đó cũng ở đây sao?” Bologo hỏi.

Sự hiểu biết của Bologo về thuật giả kim mới chỉ ở giai đoạn nhập môn, nhưng hắn cũng hiểu được cần phải có tài năng cỡ nào để tạo ra một sản phẩm biến dị ổn định như này.

"Hả? Chất lỏng vảy rắn kỳ lạ."

Taida nhận ra con rắn bạc này trong nháy mắt, sau đó nụ cười càng tự tin hơn xuất hiện trên khuôn mặt ông ta.

"Chẳng phải ngươi đã gặp nàng rồi sao?"

"Cái gì?"

Khi Bologo còn đang nghi hoặc thì có tiếng bước chân vang lên, Amy đến, mang theo đồ ăn nhẹ và trà, đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Nàng đã cởi áo choàng, cũng đã gỡ găng tay và mũ ra, nàng không có gì phải che giấu trong xưởng giả kim này.

Amy đang mặc một bộ quần áo bình thường, làn da lộ ra mang đến một cảm giác sền sệt trong suốt, như đang mô phỏng da người, cũng có thể mơ hồ nhìn thấy xương bằng thép lấp ló dưới lớp da, với ánh sáng lấp lánh nổi trên đó.

Các khớp xương trên cơ thể có những khe hở nhỏ, có thể nghe thấy rõ ràng âm thanh chuyển động quay của cơ học, đồng thời, ánh sáng của Aether thỉnh thoảng cũng lấp lánh từ trong khe hở.

Sau đó, Bologo mới nhìn rõ chỉ có bắp chân và cẳng tay của Amy mới được bao phủ bởi lớp sơn mài sắt, từng tia sáng lung linh lộ ra dưới bộ ngực căng phồng, một lượng lớn Aether đang cuộn trào trong đó.

Lõi vĩnh cửu tiếp tục vận chuyển Aether, truyền đến từng inch trên cơ thể, giúp Any tiếp tục vận hành.

Đây là một cảnh mà Bologo khó có thể diễn tả nổi.

Cơ thể bằng sắt thép băng giá đó, ở một mức độ nào đó còn giống người hơn là một con người. Nàng hơi vươn người ra, sau đó phục vụ trà cho Bologo và Taida một cách duyên dáng.

Amy đã đọc tri thức về các phép xã giao này trong sách và học thuộc lòng nó. Như thể có chủ đích, trong khi rót trà, nàngkhông quên nháy mắt với Bologo, và quầng sáng trong mắt cô ấy mang theo một cảm giác sóng sánh.

Do hạn chế về mặt kỹ thuật nên biểu cảm của Aimue hơi cứng nhắc, nhưng khoảnh khắc họ nhìn nhau, Bologo luôn cảm thấy cái tên này là đang cười đểu.

"Amy, nàng hiện giờ là học trò của ta", Taida nhìn Amy với vẻ tán thưởng, "Nàng là học trò tài năng và tiềm năng nhất mà ta từng gặp".

Amy không nói gì, đứng đằng sau Taida, trong đôi mắt xanh thẳm của nàng, quầng sáng xoay chuyển nhịp nhàng và lấp lánh.

Bologo đứng ngoài quan sát tất cả, có rất nhiều lời muốn nói quanh quẩn dưới đáy lòng, nhưng Bologo rõ ràng, cho dù bây giờ nói ra đến cũng không có tác dụng gì.

Sau khi bình tĩnh lại, Bologo tự đặt mình vào góc độ đứng ngoài quan sát một cách thờ ơ tuyệt đối.

Hắn có thể nhìn thấy điều ẩn giấu trong mắt Taida, Taida tự cho rằng mình vẫn duy trì lý tính, nhưng rõ ràng, ông ta đã rơi vào vòng xoáy.

Thành phố của lời thề, Opus, câu lạc bộ Kẻ bất tử.

Câu lạc bộ Kẻ bất tử vẫn vậy, âm nhạc không ngừng, rượu không ngừng, chỉ có sự khác biệt nhỏ là, Sore dạo gần đây đêm không về. Hắn và những người phụ nữ đó có vẻ đang rất vui vẻ, về cơ bản sẽ không trở lại cho đến khi bình minh.

Bologo ngồi trước quán bar, nghi ngờ nhìn cái tên đứng sau quầy. Sore đi rồi, nên ở đây thiếu một bartender. Weil đang ngáy ngủ ở một bên hiển nhiên là không được, cái tên này chỉ giỏi làm đổ ly mà thôi.

Ngẩng đầu, nhìn bóng dáng bận rộn phía sau quầy bar, Bologo tưởng rằng mình đã quen với mọi thứ trong Câu lạc bộ Kẻ bất tử, nhưng rõ ràng, hắn phải mất một khoảng thời gian để có thể tiếp nhận những điều mới mẻ.

"Saizon, con chó chết tiệt này, chết tiệt, sống lâu đến mức phát điên rồi sao?" Những lời phàn nàn phun ra từ miệng bartender.

Một bộ xương khô đang pha đồ uống cho hai người... Không thể nói đó là một bộ xương khô, mà là bộ xương khô với áo khoác da và một chiếc mũ cao bồi trên đầu.

Hốc mắt trũng lấp lánh ánh lửa xanh biếc đầy ma quái, tiếng gió rít xen qua kẽ đầu lâu.

Sau khi Sore ra ngoài chơi, Bode đã tiếp quản vị trí của hắn. Cái tên này vừa làm vừa chửi, nếu lúc này Bologo băng qua quầy bar thì sẽ thấy Saizon đang gặm xương bắp chân của Bode, hai hàm răng không ngừng cọ xát, để lại một lượng lớn nước bọt.

Nghe Sore kể, tình cảm giữa Bode và Saizon rất không tệ, nguyên nhân chính là do Saizon đã quyết đóng vai một con chó cách đây hàng chục năm, nên hắn liền thực hiện một cách trung thành thói quen của loài chó, không có việc gì làm liền gặm lấy gặm để xương chân của Bode.

Sau một thời gian dài chiến đấu, Bode không những không đánh bại được Saizon, mà còn bị Saizon san bằng mọi phản kháng.

Thật là lạ a...

" Bologo, sao trông ngươi lo lắng thế, cuối tuần rồi, vui vẻ lên!"

Palmer ngồi cạnh Bologo, sau khi cả hai trở về từ xưởng giả kim của Taida, họ liền đi thẳng đến đây để ăn mừng ngày nghỉ ngơi cuối tuần.

"Không, ta đang nghĩ về một số chuyện."

Bologo trả lời Palmer, mỗi lần đến đây, Palmer là người duy nhất say xỉn, còn Bologo thường chỉ nhấp một ngụm.

Sở thích âm nhạc của Bode khác với Sore. Sore thích nhạc dance cuồng nhiệt và điếc tai để có thể múa cột, còn Bode thích giai điệu trầm lắng. Giai điệu êm đềm và yên bình hòa cùng rượu khiến người ta cảm thấy vô cùng thả lỏng và thư giãn.

Bologo thích suy nghĩ trong môi trường này, và những gì hắn ấy nghĩ vẫn là về Taida và Amy.

Kỳ thực điều Taida nói tới: "không muốn đặt tên cho công cụ" rất dễ hiểu, tóm lại là không muốn coi Amy như một con người mà thôi.

Nhưng sau khi tự sở hữu ý thức, Amy đã bộc lộ tài năng giả kim cực giỏi của mình, và Taida thì dường như đã sớm biết điều này từ lâu, về lý do thì ông ta không nói với Bologo.

Trong cuộc sống hàng ngày, Amy cố gắng hết sức, lý trí coi Amy như một công cụ, nhưng khi dạy nàng thuật giả kim, lại coi nàng như một học trò thực sự...

Bologo chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nhưng như thể là trực giác, hắn có thể cảm nhận được điều đó từ cảm xúc của Taida.

Rất kỳ quái, cả hai hẳn sẽ không đơn giản như bề ngoài, nhưng cũng may là về sau Bologo sẽ ở lại đó, hắn sẽ có thời gian để tìm hiểu tất cả những chuyện này.

"Ngươi nói, nếu những câu chuyện là có thật và Thần là có thật, liệu Ngài có hối hận vì đã tạo ra con người?"

Bologo giơ tay lên, con rắn bạc trườn qua đầu ngón tay hắn.

“Ngươi đang nói cái gì?” Palmer nhìn Bologo, không hiểu làm sao cái tên này lại bất thình lình nói ra điều này, “Ta nhớ ngươi không tin vào thần thánh hay gì cả".

"Đúng vậy, nhưng nếu?"

Bologo liếc mắt, không ai biết hắn đang nghĩ gì, và sau đó hắn lại hỏi, "Palmer, ngươi nghĩ gì về nơi ở của Taida?"

"Không tồi, trang bị đầy đủ, được bảo vệ bởi miền ảo, rất tốt."

Palmer đã kiểm tra sơ bộ xưởng giả kim trong lúc Bologo nói chuyện với Teda, giống như một con dã thú đang tuần tra lãnh thổ của nó.

"Quan trọng hơn là nơi để cấy ghép ma trận giả kim, nó phù hợp với thông tin mà chúng ta thu được trước đó. Sau khi rời khỏi Cục Trật tự, nguồn thu nhập chính của Taida chính là giúp những người khác cấy ghép ma trận giả kim.

Ngoài ra, không có gì khác, Taida đều nói thật, ông ta đã vượt qua ranh giới, nhưng không vượt quá nhiều."

Palmer trông có vẻ vô tư nhưng thực ra cực kỳ cẩn thận, là một cựu nhân viên tình báo, hắn rất giỏi trong việc tìm ra những chi tiết chí mạng từ những chuyện vặt vãnh.

Đây là biện pháp ứng phó được Palmer và Bologo bàn bạc, trong quá trình tác chiến, tính cách lạnh lùng của Bologo có thể dễ dàng khơi dậy sự cảnh giác của đối phương, cho nên khi có tình huống tương tự, Bologo sẽ thu hút mọi sự chú ý của đối phương, còn Palmer sẽ hành động.

Kỳ thật Bologo luôn cảm thấy Palmer là cái thâm tàng bất lộ nhân vật hung ác, nhưng đáng tiếc là "Ban ân" của hắn thực sự quá vớ vẩn.

“Vậy thì ngươi nghĩ gì về Amy, con rối giả kim đó.” Borlogo hỏi lại.

"Rất hoàn hảo, với khả năng tự nhận thức, cơ thể được bao phủ bởi nhiều ma trận giả kim chồng lên nhau, ngươi có để ý thấy ngực của nàng không? Đó hẳn là lõi của nàng, sự dao động của Aether rất ổn định. Hơn thế không chỉ tự nhận thức mà nàng còn có thể học được cả thuật giả kim... Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì sao?" Palmer đặt ly rượu xuống, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

"Điều này có nghĩa là ngay cả khi không có sự trợ giúp của Taida, Amy vẫn có thể tự tiến hóa. Nàng sẽ tự mình thực hiện quá trình biến đổi về chất của kim loại, tăng thêm sự mạnh mẽ cho cơ thể và cấy ghép ngày càng nhiều ma trận giả kim phức tạp."

Bologo nói ra phỏng đoán của mình, con rắn bạc trong tay cũng ngẩng đầu nhìn Palmer.

Chất lỏng vảy rắn chính là tác phẩm của Amy. Một con rối giả kim đã tạo ra vũ khí giả kim cấp Mục Đen. Mặc dù nó có nhiều sai sót, thậm chí còn không thể được coi là vũ khí giả kim nếu không có Bologo, thì nó vẫn là một vũ khí giả kim cấp Mục Đen, không có nghi ngờ gì về điều đó.

"Cũng may là Amy không có bất kỳ sức chiến đấu nào, ít nhất là trong ngắn hạn. Việc nàng có thể duy trì hoạt động của mình một cách ổn định đã là một điều kỳ diệu rồi." Pamler bổ sung.

Là một con rối giả kim, Amy giống như một chiếc đồng hồ mỏng manh, sẽ dừng lại dù chỉ do một va chạm nhỏ nhất.

"Đó là lý do tại sao nàng phủ sơn mài sắt lên chân tay của mình? Đó không chỉ là một cách để tự vệ, mà còn là cách tấn công của nàng, nhưng cũng chỉ có vậy." Bologo chợt nhận ra.

"Ai biết được? Taida rất có danh vọng ở Ngã Ba Vô Định. Dù sao thì muốn cấy ghép ma trận giả kim cũng chỉ có thể tìm ông ta. Hẳn sẽ không có ai ra tay với Amy", Palmer giải thích thêm về ưu điểm và nhược điểm, "Chúng ta nên sử dụng tên tuổi của Taida. So ra thì nó đáng tin cậy hơn nhiều so với tên tuổi của Cục Trật tự".

“Vả lại… ngươi hẳn cũng muốn như này, đúng không chuyên gia? Hay là quý ngài sát nhân.” Palmer nháy mắt với Bologo.

Nhìn thấy Palmer như vậy, Brlogo không khỏi mỉm cười, hắn nghĩ thầm, Palmer đoán không sai.

Sau khi tiếp xúc với Taida, điều có lợi nhất cho họ là Bologo có thể tìm cách lấy được danh sách từ ông ta trong lúc giao dịch, danh sách những người đã được Taida cấy ma trận giả kim.

Một khi có được danh sách này, chắc chắn nó sẽ mang đến một sự tiện lợi cực lớn cho những lần hành động tiếp theo của Bologo ở Ngã Ba Vô Định. Danh tính, Học phái Năng lượng bí mật và tính chất của đối phương đều hiện ra trước mặt họ.

"Taida sẽ không tiết lộ những thứ này một cách dễ dàng. Ông ta rất rõ một khi danh sách bị lộ ra, ông ta sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên bị công kích." Palmer nói.

"Ta biết, sẽ không vội, cứ từ từ", Bologo đứng dậy, nhặt áo khoác, "Còn muốn uống tiếp sao?"

"Hả? Vậy đã thôi?" Palmer hét lên.

"Say rượu không tốt cho cơ thể", Bologo nói và vẫy tay với Palmer, "Hẹn gặp lại vào thứ Hai, Palmer".

...

Trở lại ngôi nhà thân quen, Bologo ghi vào nhật ký cuộc gặp gỡ với Amy. Do thời gian hạn hẹp nên Bologo và Palmer không ở lại nhà Taida quá lâu, họ chỉ chào hỏi và tìm hiểu chung chung, rồi sau đó thì rời đi.

Chỉ một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi như thế, nhưng Bologo đã đạt được rất nhiều thông tin. Đóng cuốn nhật ký, đặt bút xuống, ngay khi Bologo nhắm mắt lại, đó là thái độ của Amy, trực giác đã mách bảo hắn, Bologo luôn cảm thấy rằng có điều gì đó ẩn dưới cơ thể bằng sắt thép kia.

Bologo quay lại nhìn bức tường, trên tường có vài bức ảnh, tờ báo và tài liệu được cắt ra, tất cả chúng được nối với nhau bằng vô số đường kẻ đỏ và ghim, vô số bức ảnh được tô bằng dấu thập đỏ.

Sự việc của Adele đã qua, nhưng Bologo vẫn chưa gỡ những thứ này xuống, sau khi nghĩ mộc lúc, hắn đứng dậy tháo xuống từng thứ một, xé giấy, viết hết cái tên này đến cái tên khác rồi ghim lên trên tường.

Sau một lúc bận rộn, Bologo từ từ lùi lại, ngồi xuống giường và nhìn vào bức tường.

Trên cùng bức tường là một mảnh giấy ghi Khe nứt lớn, hai đường màu đỏ kéo dài từ Khe nứt lớn, nối với Ngã Ba Vô Định và thị trấn Autumn Hurt, bên dưới còn có rất nhiều mảnh giấy được ghim.

Thanh kiếm bí mật của Đức Vua chạy trốn, Hiệp hội Thương nhân Xám đến từ phương xa, Taida – người nghiên cứu sự sống, con rối giả kim Amy... và chủ nhân của Ngã Ba Vô Định, Bạo Chúa.

"Thế giới này giống như một bàn cờ..."

Bologo nhớ lại lần đầu tiên hắn biết về cấp bậc của Người thăng hoa, hắn dán mắt vào mảnh giấy cuối cùng với cái tên Bạo Chúa được viết trên đó.

Một cảm giác ớn lạnh đột ngột ập đến trong lòng, Bologo cảm thấy tất cả mọi người trong Khe nứt lớn đều như là một quân cờ, dưới sự điều khiển của Bạo Chúa.

Nhớ lại cuộc truy kích của mình trong đêm giông bão, Bạo Chúa không đòi hỏi bất cứ điều gì… Chẳng lẽ mình đã phải trả giá rồi? Chẳng hạn như, Bạo Chúa cũng không muốn đoàn tàu kia rời khỏi Opus.

Đúng vậy a, đôi khi không cần thiết phải trả một cái giá mang tính thực chất, là người đại diện cho ma quỷ, làm việc thay cho chúng cũng đã là một cái giá ở một mức độ nhất định.

Bologo ngày càng nhức đầu, hắn cảm giác mình như bước vào một vòng xoáy, khó có thể quan sát toàn cảnh.

Con rắn bạc quấn quanh người Bologo, cùng lúc hắn suy nghĩ, nó cũng bò chậm rãi theo nhịp thở của hắn, vảy bạc đóng rồi lại mở, cho đến khi tiếng chuông đột ngột đánh thức Bologo khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Bologo đột nhiên nhìn về phía điện thoại, tiếng chuông vẫn tiếp tục vang lên, và ánh mắt hắn trở nên nghiêm túc.

Kể từ khi nhận cuộc gọi của Bạo Chúa, Bologo đã hơi sờ sợ những cuộc gọi lạ lẫm, không biết chừng vừa nhấc máy đã nghe thấy giọng của Bạo Chúa, cảm giác này quá tệ.

Hơn nữa, Bologo không có nhiều bạn bè, thậm chí rất ít người biết số điện thoại của hắn. Ai sẽ gọi cho hắn vào thời điểm như này?

Bologo bước tới, trả lời điện thoại, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Yo! Bologo, hôm nay chắc hẳn ngươi đã đến chỗ của sư phụ, đúng không?"

Giọng nói quen thuộc vang lên, nhưng Bologo thực sự không muốn cảm thấy quen thuộc với giọng nói này nếu có thể.

"Ừm, đã tới."

Bologo không ngạc nhiên khi Bailey có số điện thoại của mình, hắn nghĩ Bailey thậm chí còn biết cả nơi mà hắn ở, nhưng vì bận rộn với công việc nên mới không có thời gian đến gặp trực tiếp.

"Cảm thấy thế nào? Ngươi biết ta muốn nói gì. Không khó để một chuyên gia tự xưng như ngươi phát hiện ra những chuyện này." Bailey ngừng cười và hỏi một cách nghiêm túc.

"Ý ngươi là Amy, và Taida? Tất cả những gì ta có thể nói là có gì đó không ổn lắm."

Bologo cúi đầu kẹp điện thoại, ngồi ở trên sô pha nhớ lại sự việc ngày hôm nay.

"Taida cảm thấy mình vẫn còn lý trí, kiềm chế bản thân để không đặt quá nhiều cảm xúc vào Amy, coi nàng như một tác phẩm của mình, nhưng ông ta lại đang dạy Amy thuật giả kim, sẽ rất khó để ông ta kiểm soát những thứ này khi đang dạy. Ông ta đã bị cuốn vào vào trong đó từ lúc nào mà không hay."

Một số việc chỉ có thể thấy rõ khi đứng nhìn từ bên ngoài, những người ở trong vòng xoáy sẽ chỉ mất phương hướng và không biết phải đi về đâu.

"Ta đoán là ngươi lại lợi dụng ta. Xưởng giả kim của Taida đúng là thích hợp để làm cứ điểm, nhưng hơn nữa, đó còn là ý muốn cá nhân của ngươi. Ngươi muốn ta giám sát Taida, đúng không?", Bologo hỏi.

“Đôi bên cùng có lợi a”, Bailey ra vẻ ngay thẳng, “Ông ấy là sư phụ của ta. Học trò quan tâm đến trạng thái tinh thần của sư phụ, có vấn đề gì không?”

"Vả lại, ngay cả khi ta không đề nghị ngươi đến, thì sớm muộn gì Taida cũng sẽ gọi cho ngươi.

Ngươi còn nhớ mối quan hệ hiện tại của Taida với Cục Trật tự? Ông ấy đã ly khai khỏi Cục Trật tự, nhưng không hẳn là ly khai, điều này hơi khó giải thích. Tóm lại, dưới những ràng buộc của thỏa thuận, Cục Trật tự đã chấp nhận nghiên cứu của ông ấy ở một mức độ nhất định. Khi cần thiết, Taida cũng sẽ đóng vai trò hỗ trợ kỹ thuật để giúp đỡ bọn ta."

“Cũng giống như khi cấy ghép Ma trận giả kim cho ta, đúng không?” Bologo nói.

"Không sai."

“Ông ta đã vi phạm các quy định về đạo đức và không thể tiếp tục ở lại Cục Trật tự, nhưng sau khi bị trục xuất khỏi Cục Trật tự, ông ta vẫn tiếp tục nghiên cứu dưới sự giám sát và chấp thuận của các ngươi”, Bologo thở dài, “Nghe như kiểu là chơi chữ, ta cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ nghiêm khắc tuân thủ các quy tắc".

“Kiên quyết tuân thủ các quy tắc là một chuyện, nhưng tình huống đặc biệt lại là một chuyện khác”, Bailey lặp lại câu lúc trước, “Đôi khi các quy tắc phải nhường đường cho thiên tài”.

"Bởi vì nghiên cứu của Taida đã có thành tựu, thật sao?" Bologo hỏi.

"Không chỉ như vậy, ngoại trừ tính chất nghiên cứu, ông ấy không hề vi phạm bất kỳ quy định đạo đức nào khác, điều này cũng khiến bọn ta khoan dung hơn rất nhiều."

Bailey cố gắng giải thích những nguyên tắc này bằng những từ mà Bologo có thể hiểu.

"Rất nhiều nhà giả kim rất mong muốn tạo ra sự sống mới, và họ sẽ chọn tạo ra dựa trên máu thịt tương tự như con người, bởi vì đây là dạng mà chúng ta quen thuộc nhất, và nghiên cứu như vậy chắc chắn sẽ liên quan đến rất nhiều thí nghiệm lên con người, còn cả cướp bóc Hòn đá triết gia... "

“Taida đã tạo ra một… robot dựa trên máy móc?” Bologo hiểu được sự khác biệt của Taida.

"Ngươi biết không? Bologo, thật ra thuật giả kim hiện tại đã có thể làm được tất cả những thứ này, hoàn toàn có thể tạo ra một cơ thể giống loài người, tuy rằng cực kỳ tốn kém, nhưng không phải là không có khả năng." Bailey đột nhiên nhắc tới chuyện này.

"Nhưng vấn đề là, thứ được tạo ra chỉ là máu thịt mà thôi, ngươi hiểu không? Cũng giống như một cỗ máy, một cỗ máy được tạo ra, nó cần nhiên liệu để cung cấp năng lượng, và nó cần một cái nút, một cái nút để khởi động.

Bọn ta có thể tạo ra một cơ thể cho sự sống mới, nó cực kỳ hoàn hảo, nhưng bọn ta lại không biết sử dụng nhiên liệu gì, và thậm chí là không thể tìm thấy cái nút khởi động kia.

Cơ thể bằng xương bằng thịt được tạo ra vô cùng hoàn hảo, trái tim của nó đang đập, tất cả các cơ quan đều hoạt động ổn định, và bộ não cũng hoàn chỉnh, nhưng nó không thể cử động, không thể phản ứng với bất kỳ kích thích nào bên ngoài, nó... thực tế, chỉ là một cái xác hoàn hảo mà thôi."

"Linh hồn, các ngươi có thể tạo ra một cơ thể, nhưng lại không thể tạo ra một linh hồn bên trong đó."

Bologo xen ngang Bailey, lời của hắn nói đi đúng vào trọng điểm.

"Đúng vậy, có rất ít người nghiên cứu về sự sống mới, chỉ vì khi kết thúc, bọn ta có thể tạo ra một cơ thể hoàn hảo, nhưng lại không thể tạo ra một linh hồn hoàn toàn mới, nhưng Taida đã làm được, Amy đã phát triển ra ý thức của chính bản thân.

Ngươi có thể hiểu những gì ta đang nghĩ? "

Bologo im lặng một lúc trước khi giọng hắn chậm rãi cất lên.

"Taida đã vi phạm các quy định về đạo đức, nhưng nếu chỉ vi phạm các quy định mà có thể đẩy công nghệ này tiến về phía trước, thì Cục Trật tự rất sẵn lòng trả cái giá này."

Bologo cũng không bất ngờ với kết quả như vậy, giống như cách mà hắn tự coi mình là nhân vật phản diện, Cục Trật tự cũng không hoàn toàn quang minh lỗi lạc, từ việc Nethaniel đã chọn một người đi vay như mình để lập Đội hành động đặc biệt đối phó với ma quỷ, Bologo đã ý thức được tất cả những điều này.

Tất cả đều là một màu xám mờ ảo, giết chóc không ngừng giữa ánh sáng và bóng tối.

"Ừm, đó là lý do tại sao bọn ta không hoàn toàn phản đối Giáo hội Chân lý. Những kẻ cuồng tín chân lý này, mặc dù khiến người ta ghê tởm, nhưng đôi khi lại là những kẻ thúc đẩy thế giới tiến lên." Giọng Bailey lạnh lùng.

"Sư phụ, cũng như ta, rất ám ảnh về ngươi, nhưng khác với ta là sư phụ càng cuồng nhiệt hơn. Trước khi rời khỏi Cục Trật tự, ông ấy hầu như dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu sức mạnh của Chúa tể. Bây giờ, cho dù ngươi không đến, ông ấy cũng sẽ tìm tới ngươi.

Ta đoán khi ngươi đến ngày hôm nay, hẳn là ông ấy đã đưa ra yêu cầu với ngươi, chẳng hạn như yêu cầu nghiên cứu sức mạnh trên người ngươi."

Bailey đoán đúng, người phụ nữ điên rồ này dường như đã đoán trước được mọi diễn biến, nên đã dụ mình từ lúc trước, hiện tại lại nhắc nhở mình, quả nhiên có thể trở thành một bộ trưởng không một ai đơn giản.

"Tại sao? Bailey."

Bologo đột nhiên hỏi, sau khi nghe Bailey nói, những nghi ngờ trong lòng hắn ngày càng mãnh liệt hơn.

"Nếu như lúc trước Taida bị ám ảnh bởi việc nghiên cứu sức mạnh của Chúa tể, thì lý do nào khiến ông ấy từ bỏ việc nghiên cứu những thứ này mà đi nghiên cứu sự sống?

Hay là hai nghiên cứu thực tế được tiến hành cùng lúc, nhưng nghiên cứu về sự sống bị lộ ra ngoài, nên ông ta buộc phải rời Cục Trật tự và từ bỏ việc nghiên cứu ma trận giả kim của Cyrin... Nhưng giữa hai chuyện này thì có mối liên hệ gì?"

Bologo nhạy bén bắt được điểm đáng ngờ và giáng một đòn mạnh vào Bailey.

Đầu dây bên kia không có phản hồi, Bologo thì tiếp tục suy ngẫm. Hắn là một người có trí nhớ tốt. Trong những ngày ở trong ngục tối, hắn nhớ lại hầu hết mọi ngày trong cuộc đời mình một cách rõ ràng, ngay cả khi không viết nhật ký, những điều này vẫn khắc sâu trong tâm trí hắn.

"Nó xảy ra trong Cuộc chiến bí mật, đúng không?"

Bologo nhớ lại những lời của Bailey, và chỉ trong một vài từ, hắn đã cố gắng ghép toàn bộ bức tranh lại với nhau.

"Đối với người học trò đã chết vì Chúa tể Cyrin, sư muội của ngươi, là... con gái của ông ấy?"

Trước sự nghi ngờ của Bologo, Bailey cũng không phủ nhận, nàng đã biết từ lâu, từ khi Bologo dấn thân vào trong đây, những chuyện này không thể giấu giếm hắn, nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ rằng tốc độ của vị chuyên gia này lại nhanh đến như vậy, chưa gì đã tìm ra tất cả.

"Alice Yazdet."

Bailey nói cái tên đã bị lãng quên.

"Nàng là sư muội của ta, đồng thời cũng là con gái của sư phụ, ngày đó lẽ ra là nghi thức cấy ghép của nàng và là ngày nàng trở thành một Người thăng hoa. Nhưng vào ngày đó, Chúa tể Cyrin đã xâm nhập 'Phòng khai hoang', bọn ta là Người thăng hoa, còn có thể hơi chống cự, nhưng nàng chỉ là một người bình thường, chết không chút kháng cự dưới sự cưỡng ép chiêu mộ."

Giọng của Bailey mất hết sức sống, cứ như thể chỉ cần nhắc đến những ký ức này là nàng sẽ mất hết sức lực.

"Từ đó về sau, sư phụ đã già đi rất nhiều, người cũng trở nên trầm mặc, về phần Alice, không một đám tang, cũng không ai phúng viếng, như thể nàng đã bị lãng quên một cách có chủ đích.

Bởi lo lắng cho tâm trạng của sư phụ, bọn ta giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, không nhắc đến những chuyện này, cho đến một ngày công trình nghiên cứu của sư phụ bị bại lộ, ông ấy không chôn Alice mà cô đọng linh hồn của nàng thành một Hòn đá của triết gia, nhằm tránh việc linh hồn bị tan biến, còn thi thể cũng bị bảo tồn..."

“Ông ấy không muốn tạo ra một sự sống mới, ông ấy muốn phục sinh con gái mình.” Bologo thì thào, đây hẳn mới là mục đích của Taida.

"Đúng vậy, cũng may là ma quỷ không thể thay đổi quá khứ và phục sinh Alice, nếu không ta nghĩ sư phụ hẳn đã giao kèo với ma quỷ từ lâu rồi."

Bailey nhận thức rất rõ về các định luật của ma quỷ, ngay cả một tồn tại mạnh mẽ như vậy, cũng không thể thay đổi những gì đã xảy ra.

Nhưng câu nói này đã khiến Bologo xúc động, hắn hỏi Bailey.

"Ngươi đã tới Ngã Ba Vô Định bao giờ chưa?"

"Đã đến một vài lần, nhưng cũng như là chưa đến."

Mỗi khi Bailey ra ngoài đều có rất nhiều Người thăng hoa đi theo, những người biết thì hiểu đây là đang bảo vệ an toàn cho vị bộ trưởng này, nhưng những người không biết thì tưởng rằng họ đang theo đuổi nàng.

"Các nhân viên khoa học như bọn ta về cơ bản thì đều thu mình trong Lõi lò thăng hoa, đối với bọn ta mà nói thì thế giới bên ngoài vẫn còn quá nguy hiểm." Bailey nói.

Mỗi một nhà giả kim trong lõi Lò thăng hoa đều là tài sản quý báu của Cục Trật tự.

“Được rồi, ta hiểu rồi.” Bologo đáp lại.

Dường như sự tồn tại của Bạo Chúa là một bí mật đối với rất nhiều người, ngay cả Bailey cũng không biết, điều này càng khiến cho sự bí ẩn của Nethaniel tăng thêm một chút, vị Phó Cục trưởng này dường như cái gì cũng biết, khó có thể tưởng tượng được Cục trưởng sẽ là một người như thế nào.

"Đại khái thì tình huống chính là như vậy. Chúng ta đôi bên cùng có lợi. Xin hãy chăm sóc giùm sư phụ ta, đừng để ông ấy làm điều gì đó dại dột", Bailey nói.

"Ta cứ nghĩ rằng ngươi sẽ muốn ta xử lý Taida khi cần thiết."

"Làm sao có chuyện này, ta còn rất quan tâm sư phụ a. Dù sao ông ấy cũng là người dẫn ta bước lên con đường này."

Giọng Bailey chân thành, khác hẳn với những gì nàng hay thể hiện, có thể nàng thực sự là một người rất tôn sư trọng đạo, nhưng giây tiếp theo, giọng điệu của Bailey đã thay đổi.

"Cái chính là để cho ngươi giết, cũng không thể giết nổi sư phụ a. Tuy rằng ông ấy là một nhà giả kim không giỏi chiến đấu, nhưng cũng là một Phụ Quyền Giả giai đoạn ba. Ngươi chưa từng thấy Trí tưởng tượng tạo vật thuần túy, sức mạnh này có thể tạo ra một thứ hư ảo không thuộc về thực tại, và nó cũng có thể tạo ra một sự điên rồ vượt qua cả lý trí." Bailey cảnh cáo.

"Ta biết rồi."

Bologo cúp điện thoại, ngồi trên sô pha suy nghĩ một hồi rồi bước về phòng, nhìn chằm chằm mạng nhện trên tường.

Ngay sau đó, Bologo kéo một sợi dây nối Bạo Chúa với Taida, tấm mạnh nhện đỏ tươi đã bao phủ tất cả mọi người trong tích tắc.

Ngã Ba Vô Định, xưởng giả kim của Taida.

Amy ngồi trên một chiếc ghế tựa có hình thù kỳ lạ. Một số cánh tay robot dựng lên xung quanh chiếc ghế tựa. Các đường ống với nhiều kiểu dáng khác nhau được đặt rải rác khắp nơi, đủ loại dụng cụ được treo trên bức tường phía sau, đưa tay ra là có thể chạm đến.

"Về sau họ sẽ ở lại đây?"

Amy kéo tấm gương xuống phía đỉnh đầu để nó có thể phản chiếu cơ thể của nàng, sau đó nàng nằm xuống và cuộn áo sơ mi lên gần nách, nơi có một giắc cắm, cắm một đường dây đặt cạnh đó vào, một ánh sáng xanh mờ nhạt lóe lên trên cơ thể Amy.

"Gần như là vậy, đó là một giao dịch. Họ cần một nơi để sống yên ổn, còn ta thì cần ma trận giả kim trên người Bologo."

Taida bước tới, cau mày nhìn tài liệu trên tay, tay kia cầm tách cà phê và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Vậy có ổn không?"

Giọng Amy trầm xuống.

Sau khi đường dây được kết nối, Aether giải phóng ra khỏi cơ thể và truyền đến các cánh tay robot . Amy nằm hẳn xuống, các cánh tay robot lần lượt chuyển động, như muốn giữ chặt nàng trên ghế. Đầu nhọn nhô ra khỏi các cánh tay robot và nhẹ nhàng cạy mở lớp vỏ sền sệt kia của nàng.

Nàng nhìn mình trên chiếc ghế bảo dưỡng qua tấm gương phía trên, và sử dụng Aether để điều khiển những cánh tay robot này sửa chữa, bảo trì cơ thể mình.

Là một con rối giả kim, Amy vẫn còn rất nhiều khuyết điểm, lâu lâu lại phải bảo dưỡng và sửa chữa cơ thể một lần, cũng may là nàng đã học được tất cả những chuyện này, không cần phải nhờ đến Aida, nàng vẫn có thể tự hoàn thành chúng.

Học tập, cải tiến và nâng cấp bản thân.

"Không có gì không tốt cả, họ sẽ không ảnh hưởng đến nghiên cứu của ta, và với sự hợp tác của Bologo, ta có thể khai quật được bí ẩn về sức mạnh của Chúa tể Cyrin."

Taida có một mục đích cực kỳ mãnh liệt, và chính mục đích này đã chèo chống ông ta sống đến bây giờ, cũng như khiến ông ta rơi vào sự theo đuổi cuồng tín với chân lý.

"Thậm chí chúng ta còn có thể lợi dụng họ để đối phó với đám thương nhân đó", Taida đang âm mưu điều gì đó, "Ta không thích hợp để lấy những thứ kia, ngươi thì lại không có khả năng tự bảo vệ mình, nếu giao chuyện này cho họ…"

Rất nhanh, Taida liền đưa ra quyết định.

"Ngươi biết tầm quan trọng của tất cả những chuyện này, đúng không, Amy."

Ông ta ngẩng đầu lên khi nói, và nhìn Amy, người đang nằm trên ghế bảo dưỡng và tu sửa lại bản thân.

"Ta hiểu, tất cả mọi thứ đều là vì nàng ấy..."

Có lẽ vì đang phải bảo dưỡng nên giọng của Amy trầm và không có bất kỳ cảm xúc nào.

Nàng từ từ đưa tay lên đặt vào ngực mình, cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của trái tim bằng sắt thép và Aether bên dưới lớp vật liệu kim loại và composite, cùng với cái bóng đỏ tươi ẩn hiện trong đó.

"Ngươi biết là tốt." Ánh mắt Taida u ám.

"Ta sẽ cố gắng hết sức", Amy nhìn vào bản thân mình trong gương, do dự mất mấy giây, ngập ngừng nói, "Con sẽ làm được, thưa cha".

Amy dường như vừa nói ra một điều cấm kỵ, bầu không khí ngay lập tức bị kìm nén, sự tức giận hiếm có hiện lên trong ánh mắt của Taida, ông ta đặt tài liệu và cà phê xuống, giọng đầy tức giận.

"Amy, ta đã nói bao nhiêu lần rồi!"

"Rất xin lỗi, ta chỉ là theo tiềm thức..."

Amy bày tỏ thái độ hối lỗi, nhưng nàng biết rất rõ đây không phải là do tiềm thức mà là một ý đồ thăm dò. Nhưng đáng tiếc là, dù nàng có cố gắng bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì vẫn luôn dẫn đến kết quả như vậy.

"Ta hy vọng sẽ không có lần sau, Amy." Taida nghiêm nghị nói.

"Con hiểu, thưa sư phụ."

Rõ ràng, Taida thích cách xưng hô "sư phụ" hơn là "cha", nếu Bologo ở đây, hắn sẽ hiểu được rằng Taida đang kháng cự lại việc thừa nhận Amy là một cá thể loài người và đề phòng tình cảm do mối quan hệ thân thiết mang lại, thế nhưng ông ta chỉ từ chối cách xưng hô của mối quan hệ huyết thống, nhưng lại chấp nhận cách xưng hô của mối quan hệ thầy trò.

Có thể trong mắt Taida, ông ta có thể kiểm soát mối quan hệ giữa thầy và trò, hoặc vì những lý do khác, nhưng chỉ có Taida mới hiểu được tất cả những chuyện này.

"Ta đi ngủ."

Taida nhặt tài liệu và cà phê, đi vào trong bóng tối, bước lên cầu thang, rẽ vào góc và mở một cánh cửa.

Đây là phòng của Taida, về cơ bản thì ban ngày đều bận bịu ở bàn làm việc, khi mệt thì nằm trên ghế dựa, trừ khi ngủ thì hầu như ông ta không vào đây, thậm chí đôi khi còn ngủ ở bên ngoài, chỉ cần úp vào mặt bàn mà ngủ một đêm.

Nó giống như Taida muốn trốn tránh thứ gì đó, một thứ mà Taida không muốn đối mặt.

Bên trong căn phòng lờ mờ, trang trí rất ấm cúng, chiếc bàn nhỏ đặt đầy ảnh chụp chung, Taida đến bên bàn và chọn một tấm ảnh, trong đó có hình ông ta đứng dưới ánh mặt trời và dùng hai tay nâng một cô gái lên trên cao.

Cô gái và Amy trông rất giống nhau, ngay cả tuổi tác, thân hình và màu tóc cũng rất giống nhau, hay nói cách khác, Amy được chế tạo ra dựa theo cô gái trong bức ảnh.

Gương mặt Taida bị bóng tối bao trùm. Ông ta nhìn chằm chằm bức ảnh hồi lâu, cuối cùng đặt nó xuống, ngả ra giường không nói lời nào, trông như một cái xác chết.

Không gian trong xưởng giả kim rất lớn, để hỗ trợ đủ loại nghiên cứu của Taida và thiết lập miền ảo, khi xây dựng nơi này, Taida đã khoét rỗng bên trong vách đá và biến nơi này thành một pháo đài nhỏ.

Trong đây có một số phòng thí nghiệm, nhiều thiết bị cỡ lớn và nhà kho. Nơi này có không gian rất lớn, nhưng dù nó lớn đến đâu thì Taida vẫn không hề chuẩn bị phòng cho Amy. Nói chính xác thì Amy cũng có một phòng, phòng của nàng là phòng bảo dưỡng, còn chiếc ghế bảo dưỡng kia chính là giường của nàng.

Sau khi hoàn thành công việc bảo dưỡng hàng ngày, Amy nằm thẳng trên ghế và nhìn chằm chằm mình trong gương, quầng sáng trong mắt không ngừng thay đổi hình dạng.

Do hạn chế về mặt kỹ thuật, Amy không thể thực hiện những biểu cảm phức tạp. Vì lý do này, khi nàng nói chuyện, trông giống như đang đeo một cái mặt nạ lạnh lùng, nhưng biểu cảm cũng là một phần quan trọng trong giao tiếp của loài người, cho nên để giống với một con người hết sức có thể, cũng như để giao tiếp, Amy đã sử dụng quầng sáng trong đôi mắt để thể hiện cảm xúc của mình.

Đúng như Bologo đã đoán vào thời điểm đó, các hình dạng khác nhau của quần sáng thể hiện những cảm xúc khác nhau của Amy... nếu những thứ đó được coi là cảm xúc.

Amy không cần ngủ. Đối với nàng, cái gọi là giấc ngủ cũng chẳng khác bước vào một chu trình vận hành với công suất thấp, khiến "hình chiếu tâm trí" hoạt động một cách chậm chạp.

Thường thì trước khi đi ngủ, Amy thích ngắm mình trong gương như thế này, giống như một nghi thức chìm vào giấc ngủ nào đó.

Nàng từng thấy một cuốn sách nói rằng mọi người sẽ xác định xem con vật thí nghiệm có tự nhận thức được hay không bằng cách xem liệu con vật đó có thể phán đoán sự tồn tại của chiếc gương và nhận ra rằng hình ảnh phản chiếu trong gương chính là nó hay không.

Mỗi lần nhìn thấy mình trong gương và nhận ra đó là chính mình, Amy rất hạnh phúc, nàng biết rằng đó là mình, rằng nàng đang sống và có ý thức của riêng mình.

Như là một câu thần chú, khi ngươi thì thầm và lặp đi lặp lại nó, một ngày nào đó nó sẽ trở thành sự thật.

Sau đó... là nằm mơ.

Amy không biết liệu một tồn tại như mình có mơ như loài người hay không, và cũng không biết giấc mơ của con người trông như thế nào. Dù những điều được mô tả trong sách như thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là một giả thuyết, Tuy nhiên, do những hạn chế của bản thân, nên Amy khó có thể đi mà kiểm nghiệm tất cả.

Nhưng... Amy cảm thấy đây hẳn là một giấc mơ, hơi khác với giấc mơ được mô tả trong sách, nhưng nàng vẫn nghĩ rằng đây chính là giấc mơ của riêng mình.

Tiếng cười như chuông bạc vang lên, Amy biết nàng cô ấy đã tới.

Đêm nào nàng ấy cũng tới như một linh hồn, nhưng Amy không hề chống cự lại điều này mà còn rất vui, Amy biết rằng lần nào nàng ấy đến cũng sẽ mang theo bất ngờ cho bản thân.

Từ từ nhắm mắt lại, khi Amy mở mắt ra, mọi thứ vẫn như trước, nàng vẫn nằm trên ghế bảo dưỡng, chỉ có điều lần này, trong ánh mắt của nàng, nàng đã không còn cô đơn trong gương.

"Alice..."

Amy nói khẽ và từ từ quay đầu lại, nàng nhìn thấy cô gái đang dựa vào bên cạnh mình, người mà có khuôn mặt và vẻ ngoài giống hệt mình.

Nàng ấy mỉm cười với mình, đưa tay ra vuốt ve gò má lạnh lẽo, thân thiết nói.

"Chào buổi tối, Amy."

Giọng Alice thật thanh tao và thánh thót, nàng mặc một chiếc váy trắng, rõ ràng là đang ở trong một căn phòng kín, nhưng lại như một cơn gió vô hình đã nâng người nàng lên.

Nắm tay Amy và ra hiệu cho nàng đi theo. Amy cũng chủ động tiến theo Alice, nàng luôn tin tưởng tuyệt đối vào Alice.

Cả hai đẩy cánh cửa của xưởng giả kim, lẽ ra nơi này phải vang lên báo động của miền ảo mới đúng, nhưng miền ảo vẫn giữ im lặng, như thể đây thực sự là giấc mơ của Amy.

Alice đưa Amy đến hành lang trên không, nghiêng người nhìn xuống, ánh sáng yếu ớt đọng lại trong biển sương mù, sâu thẳm đưa đến từng luồng gió, tựa như trong biển sương mù này có một con quái vật khổng lồ đang hít thở sâu.

"Amy, ta biết ngươi đang nghĩ gì."

Alice ngồi trên lan can, đôi chân trắng nõn đung đưa trên không.

Amy không ngạc nhiên trước suy đoán của Alice, nàng nói, "Ngươi nghĩ gì về chuyện này?"

Đây là một tình huống vô cùng kỳ lạ, dù Amy đã đọc bao nhiêu cuốn sách thì vẫn khó có câu trả lời chính xác, nàng không dám nói cho Taida biết những chuyện này, vì nàng sợ Taida sẽ biết được những suy nghĩ mà nàng giấu kín trong lòng.

Một con rối giả kim không nên có những suy nghĩ như vậy.

"Ta? Ta không có ý kiến gì cả, chỉ cần đây là thứ ngươi muốn", Alice cười nhìn Amy, "Dù sao ta cũng đã chết rồi, chết là chết, không còn gì cả".

Amy chống hai tay lên lan can và đứng cạnh Alice, cả hai đứng trên màn sương, giống như những yêu tinh bước ra từ khu rừng.

Quầng sáng trong mắt từ từ chuyển động, không ai biết Amy đang nghĩ gì, lúc này Alice lại dặn dò.

"Nếu ta thực sự có ý tưởng gì..."

Nàng cúi đầu xuống và nói với Amy một cách nghiêm túc.

Chẳng mấy chốc, thời gian đã bước sang tháng mười một, thời tiết trở nên lạnh hơn, cộng với tiết trời u ám ở Opus, cái lạnh se se cuốn lấy mọi người trên đường phố, những chiếc váy mềm mại đã không còn, người đi đường khoác trên mình những lớp áo khoác dày cộp, cùng với đủ loại khăn quàng cổ.

Sau khi đến gặp Taida, Bologo đã kể lại những chuyện này cho Lebius. Những tưởng rằng Lebius sẽ băn khoăn về việc thành lập một cứ điểm ở chỗ Taida, bởi vì dù sao thì Taida cũng không còn là thành viên của Cục Trật tự nữa, kể cả hai bên đã có một thỏa thuận.

Nhưng ngoài ý muốn là Lebius đã đồng ý với quyết định của Bologo mà chẳng thèm suy nghĩ nhiều, Bologo tự hỏi liệu có phải Bailey đặt vấn đề từ trước hay không, cũng không biết nàng đã dùng bao nhiêu vật tư để có được cái gật đầu của Lebius.

Sau khi được Lebius cho phép, cứ điểm hành động của Bologo trong Khe nứt lớn đã tạm thời được xác định.

Nhưng việc này khá đột ngột, trong xưởng giả kim của Taida không còn phòng trống cho hai người họ, nên ông ta cần thời gian để dọn dẹp một số phòng, vì lý do này, Bologo và Palmer phải đợi thêm vài ngày nữa.

Thang máy lặng lẽ chìm xuống, trong thang máy chật hẹp chỉ có hai người là Bologo và Palmer đứng song song với nhau, chờ cửa thang máy mở ra.

"Đôi khi ta cảm thấy thang máy này không hề di chuyển."

Palmer khó mà chịu nổi sự tĩnh lặng, bất cứ khi nào bầu không khí rơi vào trầm mặc, hắn sẽ nói điều gì đó, bất kể Bologo có muốn trả lời hay không.

"Ý ngươi là, thứ đang di chuyển là tòa nhà này?"

Thật khó cho Bologo để tưởng tượng ra một cảnh tượng như vậy, bộ não con người vẫn khó mà tính toán được sự kỳ lạ của không gian.

"Không hẳn là như vậy, ngươi đã sử Chìa khóa mê cung, nên hẳn ngươi cũng biết điều này", Palmer giơ tay, vẽ một thứ gì đó lên không khí, "Qua một cánh cửa, và mở ra một cánh cửa khác".

Ngay cả khi nhận được nền giáo dục ưu tú của nhà Krex và phục vụ trong Cục Trật tự một thời gian, Palmer vẫn không biết nhiều về thứ được gọi là Chìa khóa mê cung đầy bí ẩn này.

"Ngươi nghĩ là các bộ phận của Cục Trật tự, từng khu vực, không thực sự ở cùng một chỗ với nhau? Chúng chỉ được kết nối bằng một loại... Chìa khóa mê cung nào đó?" Bologo mô tả theo ý nghĩ của Palmer.

"Không khác là mấy? Dù sao thì Phòng khai hoang vẫn quá kỳ dị. Ai mà biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong thứ này?"

Palmer lười nhác tiếp tục suy nghĩ, hắn chỉ là thích phát tán tư duy loại này thoải mái dễ chịu cảm giác.

Khi hành động, chiến đấu chỉ chiếm một phần nhỏ, phần lớn đều là tuần tra, tìm kiếm một cách nhàm chán, một lúc lâu sau, cả hai bắt đầu tán gẫu luyên thuyên, trông như một đôi cộng sự ăn ý.

Một rung động nhẹ ập đến, thang máy phát ra tiếng "đinh" làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai người, họ biết mình đã đến nơi.

Cửa thang máy mở ra, cả hai đi dọc theo hành lang dài dựng trên tường cao, rồi bước xuống thang treo, không gian khổng lồ dưới lòng đất dần hiện ra trong tầm mắt.

Nơi đây cũng giống như Sân trong của Mê cung và Trụ cột của Mê cung, một sân trong rộng lớn và tráng lệ, dựa theo số tầng thì đây hẳn là tầng âm của "Phòng khai hoang". Bologo biết sự tồn tại của nơi này, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn đến đây.

Ở trung tâm của sân trong là một đĩa nâng khổng lồ, trên đó có một số đường ray được đặt so le nhau. Khi đĩa nâng nâng lên, hạ xuống và quay, các đường ray trên đó cũng sẽ lệch ra và nối với các đường ray khác trên bề mặt của sân trong.

Tiếng máy móc liên tục vang lên, các cần cẩu cực lớn nâng từng toa lên, nhìn từ bên ngoài thì những toa tàu này không khác gì tàu điện ngầm ở Opus, nhưng theo thông tin Bologo được biết, chúng đều là toa tàu có vũ trang, chống đạn, thép tấm được thêm vào giữa lớp vỏ bên ngoài và lớp đan xen, bên trong không phải là ghế ngồi và bệ tỳ tay mà là giá để vũ khí và túi y tế.

Phía trên sân trong, có thể nhìn thấy biểu tượng khổng lồ được khắc trên bức tường cao, các bánh răng được quấn bởi dây xích và ăn khớp với nhau.

Nơi này thuộc Bộ phận Hậu cần, có thể coi là khu vực quan trọng nhất của người đưa đò. Tiếng thông báo vang vọng khắp không gian trống trải, cần cẩu đặt toa tàu lên đường ray ở đĩa nâng, nối với đầu tàu ở phía trước, chuyển đến đường ray đã định sẵn. Tiếng bước chân vang lên, một nhóm người đưa đò vọt vào toa, tàu điện ngầm khởi động, chạy dọc theo đường ray vào bóng tối.

Khu vườn của Tổ sâu.

Những người quen thuộc với nơi này đều gọi nó như vậy. Nó được kết nối với hệ thống tàu điện ngầm của Opus, cộng thêm với một số lối đi bí mật dành riêng cho Cục Trật tự. Từ đây, có thể đi tàu điện ngầm có vũ trang để nhanh chóng đến bất kỳ khu vực nào trong Opus.

Nhưng nói chung, những người sử dụng nó nhiều nhất không phải là nhân viên Thực địa, mà là những người đưa đò đang phải gấp rút đến dọn dẹp đống rắc rối cho nhân viên Thực địa.

Nghĩ đến sự chán ghét của người đưa đò đối với nhân viên Thực địa, Bologo cảm thấy hơi xấu hổ, lúc trước khi đang ăn trong nhà ăn, hắn đã nghe thấy có người xì xào chửi bới gì đó.

"Đám nhân viên Thực địa chết tiệt này càng ngày càng quá đáng!"

Càng ăn càng tức, người đưa đò tức giận bỏ dao nĩa xuống và mắng mỏ.

“Có chuyện gì vậy?” Người bạn ngồi đối diện hỏi.

"Đợt trước, đúng vào đêm giông bão, ta đang ngủ thì bị đánh thức để làm nhiệm vụ."

"A! Tối hôm đó ta có ấn tượng, hình như là quá nửa Bộ phận Thực địa đều bị điều đi... Sao vậy?" Người bạn tò mò hỏi.

"Còn sao nữa? Chỗ nào cũng có xác chết, nơi nào cũng như lò sát sinh, trên cánh đồng còn có một cây cầu đá bị họ đập nát... Kỳ thực không hẳn là bị đập nát, nhưng tính tổng thể đã bị phá hỏng, không còn đối xứng, càng không thể đi qua, nói chung là cũng không khác là mấy so với bị phá hủy."

Hắn siết chặt dao và nĩa, giọng như đang gầm gừ.

"Điên rồi, quy định không phải đã được viết rõ ràng rồi hay sao? Những hành động có thể gây ra thiệt hại lớn phải báo cáo trước với Bộ phận Hậu cần!"

Việc phá hủy khu vực xung quanh là điều không thể tránh khỏi trong trận chiến giữa những Người thăng hoa, thông thường, sau khi hành động, nếu có khả năng xảy ra thiệt hại lớn, Bộ phận Thực địa sẽ liên hệ trước với người đưa đò của Bộ phận Hậu cần.

Cả hai cùng nhau hành động, sau khi Bộ phận Thực địa hoàn thành nhiệm vụ, người đưa đò liền lập tức đến xử lý hiện trường, nhưng hành động của Bologo vào đêm hôm đó không hề báo trước cho bất kỳ ai, không ai có thể nghĩ rằng hắn sẽ làm ra chuyện như vậy, thậm chí ngay cả chính Bologo cũng thế.

"Nguyên mỗi xác chết đã phải chở bằng bốn xe tải!"

Trong tiếng phàn nàn của hắn, hiếm lắm mới thấy Bologo cúi đầu trong sự xấu hổ.

Bước xuống, Palmer vẫy tay với nhân viên công tác và hỏi về thời gian xuất hành.

Lần này cả hai không có nhiệm vụ nào, và vì lý do này, không có chuyến tàu đặc biệt nào dành cho họ trong danh sách xuất phát, cả hai đến đây đơn giản chỉ là muốn đi nhờ một chuyến xe, bởi vì lúc nào tuyến đường đến Khe nứt lớn cũng sẽ gặp một chút rắc rối.

Đầu tiên là lái xe, đỗ xe và chờ đèn đỏ trên đường phố đông đúc, rìa ngoài của Khe nứt lớn cũng không an toàn cho lắm, Palmer phải tìm một nơi an toàn để đậu xe nhằm tránh việc Laika yêu quý của mình bị trộm.

Sau đó là chuyến đi bộ dài hơi, vượt qua lớp sương mù dày đặc, dọc theo những bức tường bên ngoài dốc đứng... như thể đang khám phá hang động.

Nhưng đi từ Khu vườn của Tổ sâu thì khác, nó được kết nối với hệ thống tàu điện ngầm của Opus, từ đây cả hai có thể đi tàu điện ngầm thẳng đến thị trấn Autumn Hurt, rồi từ thị trấn Autumn Hurt đến xưởng giả kim của Taida.

"Hey! Bologo! Ở đây."

Palmer gọi Bologo, ra hiệu cho hắn đi theo, và dưới sự chỉ dẫn của nhân viên, cả hai lên một toa tàu, nhưng sau khi bước vào, họ phát hiện ra có điều gì đó không ổn ở đây.

Khác với hàng đống vũ khí và dụng cụ y tế như trong ấn tượng, toa tàu này chứa đầy các vật dụng khác nhau, từ nước uống cho đến thực phẩm, các vật dụng cần thiết hàng ngày và thậm chí là một vài cuốn sách để giết thời gian, nhìn tiêu đề, thì hình như là "Thợ săn đêm" gì đó.

“Chúng ta lên nhầm xe?” Khi bước vào, Palmer cũng sửng sốt, nhỏ giọng hỏi Bologo.

"Đây là ngươi tìm, giờ ngươi lại hỏi ta?"

Bologo ngồi xuống góc, chỗ ngồi nhỏ và hơi cứng. Những tàu điện ngầm có vũ trang này không hề có chút gì gọi là thoải mái.

Cần cẩu vẫn tiếp tục công việc còn lại, hết toa này đến toa khác được nâng lên. Những toa được nâng lên sau toa này khả năng bên trong cũng y như vậy, đầy đủ các vật tư.

Tiếng bước chân đến gần, một nhóm người đưa đò lên tàu, người vừa đến liếc nhìn hai người, Palmer vừa đúng lúc giơ huy hiệu lên, trên đó có biểu tượng Đuôi Rupert.

Đây là giấy thông hành của đội hành động đặc biệt thuộc Bộ phận Thực địa, có thể nó không có tác dụng mấy ở các bộ phận khác, nhưng ở cùng Bộ phận Thực địa tương ái tương sát Bộ phận Hậu cần này, thứ này dùng vẫn rất tốt, không cần phải nói cái gì, chỉ cần lộ ra, đối phương liền có thể hiểu ý của ngươi.

Nhưng lần này có chút ngoài ý muốn, vị khách vừa đến định quay mặt đi nhưng lại ngừng lại vì huy hiệu, hắn nhìn chằm chằm vào cái huy hiệu một lúc lâu, một cảm giác quen thuộc ập đến, hắn rít lên.

"Lại là hai người các ngươi!"

Cả Bologo và Palmer đều sửng sốt, cái gì mà "Lại", cái gì mà "Lại là hai người các ngươi!"?

Sau khi quan sát kỹ lưỡng người vừa đến, Palmer hiển nhiên không nhớ ra hắn là ai, nhưng Bplogo, một chuyên gia, ngay lập tức nhớ lại danh tính của người đàn ông.

"Marion Rhodes."

Bologo nói ra tên của người đàn ông.

Hắn nhớ kỹ người đàn ông trước mặt này, sau khi mình cùng Palmer xử lý David, chính là người đàn ông trước mặt này dẫn theo người đưa đò đến xử lý hiện trường, cũng là lúc đó Bologo mới biết Bộ phận Thực địa còn đăng ký một công ty có tên là Người Đưa Đò để còn tiện hoạt động.

"Ồ? Thật vui mừng khi ngươi còn nhớ ra ta."

Marion ngồi một bên, vật tư chất thành đống trong toa tàu, khiến không gian bên trong vô cùng chật hẹp, mấy người như đang ngồi trong nhà kho.

"Ngươi cũng muốn tới Autumn Hurt trấn? Mang nhiều hàng như vậy." Bologo hiếu kỳ.

"Ta cũng không muốn đi, nhưng đây là nhiệm vụ hậu cần."

Trong khi Marion đang nói, tàu điện ngầm bắt đầu chạy, tốc độ dần tăng lên, nó nhanh chóng rời khỏi Tổ sâu và chạy vào bóng tối sâu thẳm.

Trong đường hầm dưới lòng đất, tàu điện ngầm lao thẳngvới tốc độ cao, toa tàu khẽ rung chuyển, tiếng kim loại xen lẫn với tiếng rít của khí nén.

"Nhiều vật tư như vậy, đây là cho ai?"

Bologo tiếp tục hỏi, Bộ phận Thực địa đột nhiên bắt đầu nhúng tay vào Khe nứt lớn, cộng thêm một lượng lớn vật tư như này, không khỏi khiến Bologo phải suy tư.

“Nếu ta không có quyền biết thì thôi”, Bologo nói thêm, hắn không muốn khiến Marion phải khó xử.

"Không sao, dù sao về sau ta cũng phải gửi vật tư cho các ngươi, đều là công việc trong Khe nứt lớn mà thôi."

Marion lấy ra một cuốn sổ và lật xem vài lần, không biết trong đó có ghi những gì, nhưng chắc chắn là Marion biết rằng Bologo cũng đang hoạt động trong Khe nứt lớn.

Hắn đưa tay ra vỗ nhẹ vào đống đồ bên cạnh và nói với Bologo.

"Đây là vật tư cho Đội số 4, Tiền đồn Tuyệt Vọng."