"Bologo! Tại sao!"

Gần trưa, một tiếng hét chói tai vọng qua cửa phòng khách. Bologo chậm rãi nhìn về phía cửa, nhẩm từng giây trong lòng.

"Một, hai, ba..."

Khi đếm đến "ba", cánh cửa bị đẩy mạnh ra. Palmer, trong bộ đồ ngủ, nhìn Bologo với vẻ mặt nhăn nhó.

Palmer lớn tiếng chất vấn, "Tại sao không đánh thức ta dậy?"

"Ta đã gọi, nhưng ngươi nói rằng muốn ngủ thêm một lúc," Bologo tàn nhẫn nói, "Nhân viên thực địa xuất sắc phải biết tuân thủ nghiêm ngặt thời gian."

Palmer há miệng, chỉ vào Bologo. Hắn còn muốn nói thêm gì đó để mắng Bologo, nhưng chuyện này quả thực là vấn đề của riêng Palmer, hắn cãi còn thua chứ đừng nói đến đánh cũng thua nốt.

Một cơn tức ngực ập đến, cộng với tình trạng kiệt sức và ngộ độc rượu sau khi chơi boardgame với Sore cho đến rạng sáng, Palmer choáng váng đến mức suýt nữa đã ngã xuống đất.

"Palmer, ngươi cần phải cải thiện thói quen sinh hoạt hàng ngày của mình. Nếu không ta sẽ vinh dự được chứng kiến Nngười thăng hoa đầu tiên bị đột tử."

Sau khoảng thời gian sống chung nhà thuê này, Bologo hiểu sâu sắc đời sống cá nhân của Palmer kinh khủng đến mức nào. Ngoài vẻ ngoài hào nhoáng thì bên trong cái tên này đã mục ruỗng rồi. Mỗi lần đẩy cửa phòng Palmer ra, Bologo luôn có thể ngửi thấy một mùi như thể đến từ Khe Nứt Lớn.

Tất cả những thứ linh tinh được trộn lẫn với nhau, lên men trong môi trường tối tăm và không ánh sáng...

Còn may là Palmer rất có ý thức về lãnh địa. Hắn chỉ làm bậy trong phòng ngủ của mình, phòng khách vẫn chưa bị ảnh hưởng, nhưng... cũng sắp rồi.

Nhiều cuốn sách, đĩa nhạc và băng video khác nhau của Palmer chất đống trên giá, một số chất vứt bừa bãi trên sàn khiến Bologo cảm thấy mình giống như một bảo mẫu.

"Nếu ngươi có thể chỉnh trang lại trong nửa giờ thì chúng ta vẫn kịp."

Bologo giơ chiếc đồng hồ đeo tay của mình lên và ra hiệu cho Palmer.

Palmer hít sâu vài hơi, không nói thêm gì, quay đầu rời đi. Chỉ nghe thấy tiếng động phát ra từ phòng khách, còn không biết Palmer đang làm gì.

Bologo nhàn nhã ngồi trên ghế, lật cuốn tiểu thuyết trong tay, Bologo gần như đã đọc xong "Thợ săn đêm", nhưng "Thợ săn đêm" là một bộ truyện dài tập, còn có rất nhiều phần tiếp theo.

Nghĩ tới đây, Bologo do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn mở túi xách ra, nhét mấy quyển “Thợ săn đêm” vào trong túi, sau đó đặt túi xách ở cạnh vali bên giường.

Sau bao nhiêu biến cố, cuối cùng Bologo đã được nghỉ phép hàng năm và sẵn sàng cho một chuyến du ngoạn về quê hương của Palmer.

Bologo cho rằng khi làm việc thì nên nghiêm túc, còn đã du lịch thì nên thư giãn và thả lỏng hoàn toàn. Nghĩ đến khoảng cách giữa Cao nguyên Nguồn Gió và Opus, Bologo đoán sẽ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi nên phải mang sách đi để đọc giết thời gian.

Khoảng chừng nửa giờ sau, Bologo cầm túi xách, kéo vali ra khỏi phòng, Palmer đã đứng sẵn ở ngoài cửa. Nhưng nửa giờ có vẻ hơi ngắn đối với Palmer, trông hắn vẫn còn rất mệt mỏi.

"Nhanh như vậy sao?"

Bologo nhìn Palmer một lượt từ trên xuống dưới, chỉ sau nửa giờ, Palmer như biến thành một người khác.

Palmer tắm rửa sạch sẽ, chải đầu và mặc một bộ đồ mà Bologo chưa từng thấy.

Bologo là người ủng hộ chủ nghĩa thực dụng nên không biết nhiều về thời trang thời thượng cho lắm. Nhưng ngay cả khi như vậy, Bologo vẫn có thể cảm nhận trực quan được bộ quần áo mới này của Palmer đắt tiền đến cỡ nào.

Một chiếc áo ghi lê màu đen, viền cổ có hoa văn màu vàng đậm, kết hợp với một chiếc áo choàng đuôi én màu xanh đậm... Nó trông không giống với trang phục hiện đại, mà giống kiểu quần áo lẽ ra phải xuất hiện trong tranh sơn dầu từ một trăm năm trước.

"Đây chính là 'trang phục truyền thống' của các gia tộc siêu phàm và hội kín của các ngươi?"

Phải mất vài giây Bologo mới nhớ lại những kiến thức có liên quan mà Jeffrey đã nhắc đến khi đưa bộ đồng phục cho hắn.

“Về cơ bản là vậy, tuy nhiên chỉ có một vài gia tộc cổ xưa, chẳng hạn như nhà Krex, mới có truyền thống như vậy,” Palmer nói xong thì thấy toàn thân không thoải mái vì đã lâu không mặc bộ đồ này, "Đây là bộ quần áo ta mặc khi đến Cục Trật tự."

Palmer dang hai tay ra, xoay một vòng, "Thế nào?"

"Đỡ hơn, ít nhất thì bây giờ trông ngươi giống với một người thừa kế hơn là kẻ nghiện rượu."

Sau khi thay quần áo, Palmer thực sự trông nghiêm trang hơn rất nhiều, thậm chí còn có thêm chút khí chất cao quý. Nhưng đây chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.

Palmer đã không còn là người thừa kế cao quý đó nữa, trong cuộc sống ngắn ngủi của mình ở Cục Trật tự, hắn đã hoàn toàn tha hóa thành một tên say xỉn cười toe toét ngồi chơi boardgame.

Bologo kéo vali đi tới cửa, "Ngươi có lo lắng không?"

"Tất nhiên, đây là lần đầu tiên ta quay về sau khi đi làm", Palmer nói, "Cũng có thể là do ta vẫn còn say".

Nói đến đây, Palmer quay lại và mở hộp, lấy một lọ thuốc từ trong đó ra rồi cắm thẳng vào cổ.

"Đó là... thuốc an thần?"

Biểu cảm của Bologo trở nên phức tạp. Loại thuốc này đã được Cục Trật tự phân phát cho những người đi vay để khi nóng nảy phệ chứng phát tác, có thể sử dụng loại thuốc này để giữ tỉnh táo.

Rất hiển nhiên là Palmer đã dùng nó để tỉnh rượu.

"Không phải là lỗi của ta. Đêm qua là Weil đã giở trò khiến chúng ta phải chơi thêm mấy hiệp."

Cơ mặt của Palmer co giật, hai mắt trợn trắng. Sau khi rút kim ra, hắn rùng mình, sau đó thì lập tức tỉnh táo.

"Bây giờ? Trông ta thế nào?"

"Trông rất giống sắp đột tử..."

Xuống cầu thang, lên xe và lái vào con phố đông đúc.

"Ài, không biết lần này về nhà mấy lão già sẽ nói gì đây." Palmer vừa xoay vô lăng, vừa liên tục phàn nàn.

Cuộc sống của Palmer ở Opus lúc đầu không hề hoang tàn như bây giờ. Với tư cách là người thừa kế của gia tộc Krex, người đầu tiên đặt chân vào con đường Lộng Gió hoàn mỹ, và là nhân viên mới xuất sắc nhất trong năm của Cục Trật tự, Palmer có thể nói là có một tương lai xán lạn.

Theo dự đoán của chính Palmer, với xuất thân và năng lực làm việc của mình, sự nghiệp chính thức của hắn rất sáng sủa, việc thăng chức và tăng lương đang cận kề, kết quả là bị vận mệnh cho một đòn trời giáng, biến Palmer thành một người đi vay, tạo ra một bước ngoặt lớn trong đời Palmer.

Trải nghiệm sinh tử khiến tính tình của Palmer thay đổi chóng mặt, từ một người yêu công việc trở thành kẻ lười biếng tiêu cực, mỗi ngày chỉ nghĩ đến việc tận hưởng niềm vui trong cuộc sống và nghỉ hưu sớm.

Cho dù bị nhà Krex cắt giảm chi phí sinh hoạt Palmer cũng không quan tâm, chỉ dựa vào đồng lương duy nhất để sống một cuộc sống ít tiêu hao năng lượng nhất.

Bologo liếc nhìn Palmer đang lái xe. Bologo cảm thấy mình đã làm trầm trọng thêm sự sa đọa của Palmer, là một cộng sự bất tử, mình đã chia sẻ rất nhiều áp lực công việc cho Palmer, sau đó là chia sẻ tiền thuê nhà và đồ uống miễn phí ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Sau khi sống chung, Bologo mới biết Palmer tiêu hơn nửa tiền lương của mình vào rượu. Nhưng kể từ khi đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử ăn chùa uống chùa, số tiền kia đã biến thành một đống băng video, đĩa nhạc, sách vở chất đầy phòng khách...

Bologo lẩm bẩm nói, "Được rồi, vui vẻ là được rồi."

Đây là thái độ hiện tại của Bologo đối với Palmer, không chết và hạnh phúc là được rồi.

Chuyện này bắt nguồn từ trước sự cố rối loạn trục thời gian, khi đó, ở trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, Bologo đã nhìn thấy cuốn album ảnh dày cộp của Sore và vô số người vợ của hắn.

Vì tò mò, Bologo đã hỏi Sore: “Ngươi suy nghĩ gì… khi sống chung với những người vợ của mình?

Dù các nàng có đẹp đẽ đến đâu rồi cũng sẽ già đi, tình yêu dù sâu đậm đến đâu cũng sẽ biến mất vì cái chết. "

Những gì Sore đang phải đối mặt là một bữa tiệc sắp kết thúc, nhưng hắn sẽ không rời đi mà đứng đợi bữa tiệc kế tiếp một mình.

Sore rất chân thành, không hề giấu giếm mà thẳng thắn nói: “Mối quan hệ giữa ta và họ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa”.

"Trên thực tế thì sao?"

"Thực ra thì giống chủ sở hữu và thú cưng hơn."

"Đây... Đây là sở thích đặc thù của ngươi sao?"

Sore cau mày, "Thôi nào, ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy, được rồi."

Hắn tiếp tục giải thích: "Giống như thú cưng của con người, chúng ta yêu thương thú cưng của mình, dành cho chúng nhiều thời gian và tình yêu, cũng như bao dung cho những điều ngu ngốc của chúng.

Tuổi thọ của con người dài hơn chó hay mèo rất nhiều, chúng ta tự tin có thể chăm sóc chúng suốt đời, chúng không cần lớn lên, học cách săn mồi hay sinh tồn, vì đã có chúng ta ở đó. Trong mắt chúng ta, chúng sẽ luôn giống như một đứa trẻ, ngay cả khi chúng đã già dần đi."

Bologo nói, "Ngươi nghĩ rằng những vợ của mình giống 'thú cưng'?"

"Gần như là vậy. Ta là kẻ bất tử, cựu lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, nắm trong tay khối tài sản khổng lồ, ta yêu và chăm sóc họ cả đời, cho đến khi cái chết chia lìa bọn ta."

Sore do dự một lúc, sau đó mỉm cười và nói, "Nhưng đôi khi, ta cảm thấy tình yêu của mình không phải là kiểu 'tình yêu đích thực', nó giống như một tình yêu không bình đẳng và tự thỏa mãn bản thân như chủ và thú cưng.

Ta cho họ những gì họ muốn, còn họ thì giúp ta trải qua những tháng năm dài đằng đẵng."

"Và sau đó là những gì ta đã nói với ngươi. Ta đã quá mệt mỏi với sự chia ly này mêm đến đây để tìm đồng loại của mình," Sore nghĩ nghĩ, sau đó nói như để biện hộ cho mình, "Còn về tình yêu chân thành... ta nghĩ con người ta không cần phải sống rõ ràng đến vậy."

Không giống như Sore, Bologo cho rằng mối quan hệ giữa mình và mọi người là bình đẳng. Hắn sẽ không đứng từ trên cao nhìn xuống người khác, và Bologo cũng sẵn sàng giữ đủ sự kiên nhẫn và bao dung.

Sore cho rằng hắn chỉ nhận những gì hắn đáng nhận được, một thỏa thuận công bằng và thẳng thắn. Bologo thì thấy mình giống như một người thủ hộ hơn, hắn hy vọng bạn bè của mình có thể trải qua một cuộc đời tươi đẹp qua con mắt đang dõi theo của hắn.

"Giống như nhìn một bệnh nhân mắc bệnh nan y nằm trên giường bệnh vậy..."

Bologo bất thình lình bật cười.

Palmer không thể chịu nổi điệu cười tâm thần này của Bologo, "Ngươi đang cười cái gì vậy?"

"Khi nghĩ đến ngươi sẽ phải chết trong một trăm hoặc hai trăm năm nữa, ta cảm thấy những hành động ngu ngốc của ngươi không phải là không thể chấp nhận được," Đôi mắt của Bologo lộ vẻ thương hại, giọng điệu thì giả vờ buồn bã, "Ngươi sẽ phải chết, Palmer, quá đáng thương, trước khi chết xin hãy làm nhiều chuyện vui vẻ hơn."

"Đồ điên!"

Palmer đập vô lăng, tiếng còi inh ỏi phát ra không ngừng.

"Khoan đã, không phải chúng ta sẽ đến nhà ga sao? "

Khi đi theo Palmer vào Cục trật tự, Bologo mới nhận ra rằng có điều gì đó không đúng. Trước khi thu dọn hành lý, Bologo đã xem bản đồ. Họ phải đi tàu và mất vài lần chuyển tuyến trước khi có thể đến cao nguyên Nguồn Gió, nhưng Palmer không lái xe đến nhà ga mà lại đến Cục trật tự.

Cả hai đến Sân trong của mê cung, nơi Bologo lần đầu đến Cục Trật tự. Trên đài cao ở tiền sảnh, cánh cửa sừng sững lặng lẽ đứng đó như cũ.

Palmer nói, "Nhà ga? Ngươi điên à? Chúng ta sẽ phải mất nhiều ngày mới tới đó."

Rút từ trong túi ra một tờ giấy, Palmer vẫy nó về phía Bologo, “Chúng ta có cách di chuyển hiệu quả hơn”.

"Chìa khóa mê cung thẳng đến cao nguyên Nguồn Gió?"

Bologo lập tức đoán ra vì sao hai người lại tới đây, sau cánh cửa là một không gian kỳ lạ được gọi là “trạm trung chuyển”, trong bóng tối đó có vô số cánh cửa, và hẳn sẽ luôn có một cánh cửa dẫn đến cao nguyên Nguồn Gió.

Palmer gật đầu lia lịa, sau đó Bologo hỏi một câu khác.

"Về nhà dễ như vậy, sao đến tận bây giờ ngươi mới về?"

"Mãi mới trốn được ra ngoài, ta không muốn quay lại nơi quỷ quái đó a!"

Đối mặt với lời buộc tội sâu sắc của Palmer, Bologo nhớ lại tuổi thơ nổi loạn của Palmer.

Trong lúc xử lý “Người Nghiện", Bologo và Palmer trò chuyện trên trời dưới đất ở trạm xăng, Palmer đã nói về tuổi thơ ngớ ngẩn của mình. Kể từ buổi lễ trưởng thành khủng khiếp ấy, Palmer ngày càng trở nên muốn chống đối số phận ràng buộc trong mình, muốn trốn thoát khỏi cao nguyên Nguồn Gió.

Bây giờ Palmer đã trốn thoát khỏi cái nơi quỷ quái đó, nhưng trong vài giờ nữa sẽ quay trở lại.

Mặc dù Palmer không nói gì nhưng Bologo có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong hắn. Giống như một người đã xa nhà nhiều năm, không biết khi về sẽ nhận được tình yêu thương của gia đình hay là chịu trận mưa sa bão táp.

"A? Các ngươi đã đến rồi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên, Bologo quay đầu lại, Amy xách vali đi ra khỏi đám đông.

"Tại sao ngươi lại tới đây?"

Bologo nhớ rằng chỉ có hắn và Palmer trong chuyến đi du lịch lần này.

"Ồ, khi ta xin phép Lebius, Amy cũng ở đó. Dù gì thì mọi người đều rảnh nên ta đã mời nàng đi cùng."

Palmer vỗ ngực, giơ ngón tay cái lên cho Aimou, "Dù sao ta cũng là người thừa kế của gia tộc Krex, ta sẽ đích thân dẫn các ngươi đi chơi quanh cao nguyên Nguồn Gió."

"Vậy ta thì sao?"

Một giọng nói khác vang lên. Nó phát ra từ bục cao, bên kia dường như đã ở đây từ khá lâu. Ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một khuôn mặt bình thường.

"Ch... Church?" Nụ cười trên mặt Palmer méo xệch.

"Yên tâm đi, không giống như các ngươi, ta không đi du lịch," Church giơ một tài liệu có biểu tượng của một số phòng ban trên đó, "Nhiệm vụ của Tổ Quạ, tôi cần đến nhà Krex để xác nhận một số việc. Sau khi đến cao nguyên Nguồn Gió, chúng ta sẽ tách ra."

Nói xong, đôi mắt lạnh lùng của Church hướng về phía Palmer như thể vẫn còn nhớ rõ chuyện đêm hôm đó. Nhưng một giây sau, trên gương lãnh đạm của hắn đột nhiên hiện lên một nụ cười, nụ cười của Church khiến Palmer run lên bần bật.

"Ta không hẹp hòi như vậy, Palmer. Đừng căng thẳng, không phải chúng ta cũng đã từng là cộng sự sao? "

Church đang mỉm cười, lời nói của hắn rõ ràng là rất thân thiện, nhưng khi lọt vào trong tai Palmer thì lại có cảm giác hoàn toàn khác.

Theo bản năng, Palmer nghiêng người về phía Bologo, ra hiệu cho Bologo tiến lên trước, Bologo thì hoang mang nhìn hắn.

"Ngươi nhìn ta làm gì? Ta chưa bao giờ đến cao nguyên Nguồn Gió."

"Bologo ngươi..."

Palmer nản lòng, vẫy tay với mấy người: "Được, được, cùng đi, cùng đi."

Bước lên bục cao và đẩy cánh cửa nặng nề ra, Palmer chìm vào bóng tối, theo sau là Church, Bologo và Amy ở cuối.

Không phải Amy chưa từng sử dụng "chìa khóa mê cung" nhưng đây là lần đầu tiên nàng đến "Trạm trung chuyển". Đối mặt với cánh cửa trang nghiêm cổ kính này, nàng không khỏi cảm thấy lo lắng, sau lưng truyền đến một cái chạm nhẹ, Bologo đang đẩy nàng, ra hiệu rằng mình đang ở ngay phía sau.

Bóng tối bao trùm tầm nhìn, theo sau đến là cảm giác buồn nôn. Một tia sáng yếu ớt chiếu xuống từ đỉnh, sau đó ánh sáng ngày càng nhiều hơn xua tan đi bóng tối xung quanh.

Hơi thở của Bologo chậm dần lại. Sự im lặng khổng lồ đã chặn đứng mọi âm thanh, áp lực đến từ thế giới im ắng tăng vọt.

Bologo hiện tại đã không phải là một người bình thường như hồi đó. Ảnh hưởng kỳ dị không thể lan đến Bologo.

Hắn ho mạnh. Âm thanh đó vang vọng trong bóng tối, phá vỡ sự tĩnh lặng. Sau đó Bologo nghe thấy rõ mấy tiếng hít sâu, như thể những người khác cũng không nhịn được mà nín thở khi tiến vào Trạm trung chuyển giống như hắn.

Bóng dáng của vài người dần hiện ra trong bóng tối. Mọi người xích lại gần nhau hơn và bước đi trong thế giới chết chóc và tăm tối này.

Sau khi đi qua cửa, một bức tường đen không biên giới đứng sừng sững ngay sau lưng, trong bóng tối xa xăm, vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy vài cánh cửa khác nữa.

Palmer dẫn đầu đi trước, vừa đi vừa lấy tờ giấy vừa rồi ra lắc mạnh giữa không trung. Một ngọn lửa nhỏ bùng lên, sau đó ngọn lửa vô danh đã đốt cháy hoàn toàn tờ giấy, Palmer cũng nhân cơ hội ném luôn nó lên không trung, mặc cho nó hóa thành tro rơi xuống mặt đất.

Khi tờ giấy cháy hết, Bologo rõ ràng cảm nhận được rằng có thứ gì đó đã bị đánh thức trong bóng tối vô tận. Điều khiến hắn hoang mang hơn nữa là hắn còn cảm nhận được một dấu vết của tà dị trong đó.

Nó giống như sự điên loạn, mất trật tự của ma quỷ.

Bologo còn chưa kịp nắm bắt cảm giác này một cách cẩn thận thì Palmer đã lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Bologo.

"Đi thôi, là cánh cửa này."

Palmer đi đến đầu kia của bức tường đen sẫm. Trong bóng tối, một cánh cửa được gắn sâu vào trong tường, toàn bộ cánh cửa được đổ bằng kim loại lạnh giá, trên cửa có khắc hình một cơn lốc xoáy, trông vô cùng sinh động, phảng phất như người thợ thật sự lấy gió hòa vào trong đó.

Cục Trật tự ban đầu bao gồm sáu hội kín, là lực lượng chính chống lại Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, thường hoạt động ở thành phố của lời thề, Opus và Các Tiểu Vương quốc Hazama.

Để đảm bảo sự ổn định trong Đồng minh Rhine, các hiệp hội bí mật này đã trở thành xúc tu nội bộ của Cục Trật tự, lan ra khắp các quốc gia trong Đồng minh Rhine.

Nói chính xác, những hiệp hội bí mật này có thể được coi là chi nhánh của Cục Trật tự ở nhiều nơi, nhưng trong phần đa thời gian, chúng ở trong trạng thái tự trị và không cần phải tuân theo chỉ thị của Cục Trật tự.

Bologo nhẹ giọng hỏi: "Palmer, ngươi có cảm nhận được gì không?"

"Ta đã lo lắng, rất lo lắng và hơi sợ hãi," Palmer nói: "Cao nguyên Nguồn Gió cách Cục Trật tự rất xa, nói cách khác, tác dụng phụ của lần này sẽ rất mạnh, rất có thể vừa ra ngoài chúng ta sẽ nôn thốc nôn tháo."

Nghe những lời nhảm nhí của Palmer, Bologo nghĩ lẽ ra mình không nên hỏi hắn.

Bologo cố gắng đuổi theo sự điên rồ đó, nhưng dù có cố gắng cảm nhận nó đến mấy thì hắn vẫn không tìm thấy gì, như thể nó không hề tồn tại mà chỉ là ảo giác của Bologo.

Thật như thế sao?

Bologo nhìn vào bóng tối vô tận.

Hàng loạt tiếng động kỳ lạ phát ra từ sâu trong bóng tối. Bologo ngẩng đầu lên. Một cảnh tượng mà hắn chưa từng nhìn thấy hiện ra trước mắt. Một đôi tay mảnh khảnh, nhợt nhạt nhô ra khỏi bức tường sẫm màu, kéo dài đến trước mặt mấy người.

Bologo căng thẳng, siết chặt tay. Khi Năng lượng bí mật đã sẵn sàng được kích hoạt thì Palmer giơ tay lên ngăn Bologo lại.

"Đừng căng thẳng, là Người gác cổng."

"Người gác cổng? Thứ quái quỷ gì vậy?"

Bologo vẫn cảnh giác, cố gắng hết sức để kiềm chế mong muốn tấn công cao độ của mình. Từ lúc cánh tay mảnh khảnh kỳ dị kia xuất hiện, Burlogo lại cảm nhận được sự điên cuồng, thứ kỳ lạ này nhất định có liên quan đến ma quỷ.

"Một trong những cơ chế phòng thủ của Cục Trật tự. Khi ai đó di chuyển một khoảng cách xa hoặc muốn mở một số 'cánh cửa' quan trọng, người gác cổng sẽ xuất hiện. Ngay cả khi có chìa khóa, ngươi vẫn cần được người gác cổng đồng ý trước." Church lên tiếng giải thích vào đúng lúc này.

Đôi tay mảnh khảnh hạ xuống trước khung cửa phủ đầy bụi. Tro tàn rải rác trong không khí bị gió nhẹ cuốn đi, rơi vào lòng bàn tay biến dạng, sau đó nó chậm rãi nắm chặt lại.

"Vượt qua..."

Một giọng trầm trầm vang lên, hai cánh tay thu vào trong bóng tối.

Palmer lấy từ trong túi ra một chiếc "chìa khóa mê cung", nhét nó vào lỗ khóa và chậm rãi xoay. Tia sáng mờ lan tỏa ra theo hoa văn trên cánh cửa, sau một chấn động nhẹ, cánh cửa từ từ được mở ra.

"Về nhà."

Palmer thấp giọng nói, sau đó không chút do dự bước lên trước, mấy người phía sau lập tức đi theo Palmer tiến vào trong bóng tối.

Trong bóng tối, cảm giác về không gian và thời gian đều biến mất, sức mạnh méo mó và quái dị không ngừng dâng lên trong trái tim của mỗi người, như thể bị một người khổng lồ nhét vào trong lọ và lắc liên tiếp.

Amy thì đỡ hơn nhiều. Trước khi tiến vào bóng tối, nàng đã đổi sang cơ thể bằng thép, chặn rất nhiều giác quan, nhưng dù vậy, quầng sáng trong mắt nàng vẫn không ngừng nhấp nháy.

Rất lâu sau, đã âm thanh của thủy triều và gió mạnh truyền đến trong bóng tối, mơ hồ còn có thể ngửi thấy mùi tươi mát của cỏ xanh.

Bóng tối tan đi, cánh cửa phía sau từ từ đóng lại. Trước khi họ kịp nhìn xung quanh thì cơn buồn nôn dữ dội đã khiến nhiều người cong lưng và nôn ọe.

Bologo và Church thì còn đỡ, nhưng Palmer thì… Đừng nhìn vẻ ngoài chỉn chu của hắn, hơn mười tiếng trước, hắn vẫn còn say khướt với Sore.

Sau một loạt tiếng rầm rầm, Palmer nôn ra khắp sàn, mùi rượu lập tức tràn ngập nơi đâu.

Xong, xong.

Palmer vốn muốn duy trì hình ảnh của mình trong mắt gia đình, nhưng kết quả là thất bại hoàn toàn ngay khi vừa về đến nhà. Palmer đã có thể tưởng tượng ra những cái nhìn sắc bén và những lời chế nhạo ở ngay phía trước.

Hắn lau miệng, lấy hết can đảm ngẩng đầu lên. Cú sốc tinh thần như mong đợi đã không xảy ra. Palmer nhìn xung quanh, đừng nói đến người nhà ra đón, đến cả một bóng người còn không có ở đây.

Đầu tiên là cảm thấy rất may mắn vì không ai biết về cảnh tượng khủng khiếp vừa rồi. Sau đó là tổn thương vì mãi mà mình mới về nhưng không ai ra đón, chẳng nhẽ mình không quan trọng đến vậy cơ à...

Khoan đã, hình như để tạo bất ngờ nên mình đã không báo cho người trong nhà.

"Đây là cao nguyên Nguồn Gió?"

Bologo đã tỉnh táo lại. Hắn phát hiện ra rằng họ đang đứng trên đỉnh của một tháp chuông, với một chiếc chuông khổng lồ kỳ lạ trên đầu họ. Cửa vào Con đường mê cung nằm dưới chiếc đồng hồ khổng lồ, xung quanh là những mái vòm nhô cao nên Bologo có thể nhìn rõ thế giới bên ngoài tháp chuông.

Cánh đồng xanh bất tận, những vách đá nối tiếp nhau dọc theo bờ biển, bầu trời u ám và ngột ngạt với những tia sét lóe lên và cơn bão đang cận kề.

Bologo nhìn cơn bão đang hoành hành trên biển, kèm theo tiếng vang dội, hàng ngàn bóng đen gớm ghiếc và dị hợm đang được phản chiếu trong cơn bão.

Aether dâng lên dữ dội như cơn thủy triều, nghe vừa cao vút lại vừa thê lương. Mặc dù không thể quan sát tình hình bằng mắt thường, nhưng dựa trên những dao động Aether dữ dội vừa rồi thì Bologo có thể chắc chắn rằng họ đã xuất hiện trên một chiến trường siêu phàm.

Và đang xách hành lý.

Bologo chết lặng, "Ngươi có chắc đây là nhà của ngươi không?"

"Chắc... chắc vậy."

Palmer nhìn chằm chằm vào cơn bão tạt ngang bầu trời với đôi mắt đờ đẫn.

Tình hình... có gì đó không đúng.

Một giây trước họ còn đang ở trong Cục Trật tự cực kỳ an toàn, ngay giây sau đã xuất hiện trong một hoàn cảnh xa lạ. Những làn sóng Aether dữ dội bao phủ mọi khu vực xung quanh, cơn bão cao ngút trời cuốn theo vô vàn tiếng sấm nổ, tiến dần từ biển vào những vách đá nối tiếp nhau.

Nó như một bức màn sắt u ám, không ngừng siết chặt không gian sinh tồn của mấy người. Chỉ cần đối mặt trực tiếp thôi là đã có thể cảm nhận được áp lực vô hạn ập vào mặt.

Chứ đừng nói đến trong cơn bão đó, có vô số hình thù méo mó và kỳ lạ đan xen vào nhau, uốn lượn, thậm chí còn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng rít sắc bén đầy căm thù.

Sau một lúc xuất thần, đầu óc của Palmer đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Bước đến mép tháp chuông, hắn dụi mắt thật mạnh, nhìn xuống tòa lâu đài bị cô lập được xây dựng dọc theo vách đá này.

"Đúng vậy... chúng ta đã tới cao nguyên Nguồn Gió, nơi này là chỗ ở gia tộc Krex, Cứ điểm Morrowind."

Mặc dù những thứ ở trước mặt khác với ký ức, nhưng Palmer sẽ không bao giờ quên mùi cỏ tươi và đại dương ấy.

Đây là mùi vị đặc trưng của cao nguyên Nguồn Gió, đã sớm khắc sâu vào trong máu của Palmer, khó mà quên.

Mấy người đi đến rìa tháp chuông, nhìn xuống phía dưới. Gió giật, trộn lẫn với mưa giá, như thể ngày tận thế sắp đến.

Nơi ở của nhà Krex nằm ở rìa cao nguyên Nguồn Gió, trên một vách đá gần bờ biển. Nhìn từ xa, Cứ điểm Morrowind và Ngã Ba Vô Định có phần giống nhau, cả hai đều đứng dọc theo rìa dốc, nhưng quy mô và sự hùng vĩ của Cứ điểm Morrowind thì vượt xa Ngã Ba Vô Định.

Cứ điểm Morrowind không chỉ đơn giản là một tòa lâu đài mà là một loạt tòa lâu đài được xây dựng dọc theo sườn của vùng cao nguyên, trông như một bức tường thành chắn ngang bờ biển. Có rất nhiều tòa tháp phức tạp mọc lên từ mặt đất như thể nhờ sức mạnh thần thánh trên cao nguyên đầy bão tố này.

Cao nguyên Nguồn Gió, nơi khởi nguồn của cơn cuồng phong bất tận.

Điều ít người biết là những cơn gió mạnh tàn phá cao nguyên không phải đến từ vùng đất này, mà vùng đất hoang sơ vô tận này chỉ là điểm dừng chân đầu tiên của những cơn gió ấy.

Mọi cơn gió bắt nguồn từ nơi biển cả bao la kia.

Đó là một vùng biển gần cao nguyên Nguồn Gió, được thế giới gọi là biển Giận Dữ. Nó có thời tiết bất thường và kỳ lạ, gió thổi hoành hành quanh năm thường có bão nổi lên và quét sạch cao nguyên Nguồn Gió.

Đây là một nơi bị cấm với tất cả nhà hàng hải, không có tuyến đường biển nào ở gần đây. Ngoài ra, Cứ điểm Morrowind nằm ở rìa của cao nguyên Nguồn Gió, nơi cơn bão thỉnh thoảng quét qua, theo thời gian dần dần biến mất khỏi tầm mắt của thế giới, bị bao phủ bởi một bức màn bí ẩn.

Cơn gió mạnh như muốn thổi bay những tòa lâu đài và đánh bóng những tảng đá thô ráp. Bologo miễn cưỡng mở mắt ra, sau đó là một bóng đen không ngừng to ra trước mắt hắn.

Amy cảnh báo, "Cẩn thận!"

Tốc độ phản ứng của Bologo còn nhanh hơn Amy nghĩ. Ngay khi cảm nhận được nguy hiểm, một bầy rắn bò ra từ trong ống tay áo, kéo dài ra thành vô số cây gai nhọn. Khoảnh khắc trước khi bóng đen kịp tiếp cận Bologo, nó đã dễ dàng bị xé ra thành từng mảnh.

Thịt băm nhỏ và máu bắn lên vách đá, văng tung tóe khắp người Bologo, nhuộm đỏ cả lớp áo lót màu trắng bên trong.

Những mảnh tay chân đứt đập vào tháp chuông. Sau khi nhìn qua, Bologo có thể chắc chắn rằng đó không phải là con người, mà là một loại quái vật chim nào đó.

Đôi cánh gãy được bao phủ bởi lớp lông cứng, các cạnh sắc như dao. Phần thân của con chim kỳ dị đã bị Bologo xé toạc, ở các chi dưới còn lại, có thể nhìn thấy những móng chim được bọc thép.

Trong giông cơn bão, có rất nhiều con chim tương tự đang bay. Chúng tập trung lại với nhau để tạo thành một cơn bão kiếm, có thể dễ dàng cắt người sống thành từng mảnh.

"Đây là thú cưng nhỏ của nhà ngươi sao?"

Bologo đáng khá tức giận. Bộ quần áo hắn đang mặc hiện giờ là một quần áo mới, nhưng nó đã bê bết máu ngay khi vừa đến Cao nguyên Nguồn Gió.

Palmer hét lên, "Ngươi nghĩ rằng nhà ta sẽ nuôi thứ này sao?"

"Đây hẳn là một loại sinh vật giả kim..."

Amy kiểm tra xác chết. Nàng còn chưa kịp đưa ra kết luận thì Church đã nhận ra con quái vật và giải thích: "Đây là một con chim Phong Hóa".

Vẻ mặt của Church trở nên nghiêm trọng, rõ ràng là điều gì đó mà hắn lo lắng đã xảy ra.

Vừa nhắc đến loài chim Phong Hóa, mọi người đều nhớ đến những thông tin liên quan đến nó. Đây là một sinh vật giả kim được một nhà giả kim lai tạo ra, bị cấm theo quy định chính thức của Cục Trật tự. Loài chim này cực kỳ hung dữ, thân hình khổng lồ, đôi cánh sắc như thép, cực kỳ khát máu và thường bay thành đàn.

Bologo nhìn ra phía ngoài tháp chuông. Những tiếng rít chói tai vang lên không ngớt, đám mây u ám giờ đã trở nên đen kịt, sau đó là hàng ngàn con chim Phong Hóa xuyên qua những đám mây và bay lơ lửng phía trên Cứ điểm Morrowind, trông hệt như một đàn quạ chết.

"Nhà ngươi đột nhiên xuất hiện nhiều như vậy quỷ đồ vật, ngươi cảm thấy cái này hợp lý sao?" Bologo hét vào mặt Palmer, hắn đã thấy hối hận khi đến đây.

Palmer hét lên, "Ngươi đang đùa à? Thật vô lý!"

Bologo đáp lại bằng một tràng cười, quả thực hắn đang nói đùa, nhưng Palmer không thích trò đùa đó lắm.

"Bọn chúng đến rồi!"

Amy nhắc nhở mọi người. Những con chim Phong Hóa đã phát hiện ra sự tồn tại của họ, chúng bay lơ lửng trên tháp chuông thành một đám mây đen, vô vàn đôi cánh cứa vào gió tạo ra hàng loạt tiếng rít chết chóc.

Church dứt khoát rút lui và nấp sau lưng mọi người. Năng lượng bí mật Người Không Mặt của hắn có thể đánh lừa con người, nhưng vô dụng với đám quái vật này.

Một ánh sáng màu xanh lam lóe lên trong mắt Bologo. Ngọn Lửa Lò Rèn bùng lên từ hai cánh tay, rồi lan sang cả bầy rắn.

"Đừng có phá nhà của ta!"

Trong khoảnh khắc trước khi trận chiến nổ ra, Palmer đã khuyên can, nhưng đáng tiếc là Bologo dường như không nghe thấy điều này.

Chất lỏng vảy rắn tự huyễn tạo, sinh sôi nảy nở, lập tức lan ra thành hàng loạt con rắn khổng lồ màu trắng bạc, lao ra khỏi tháp chuông. Đối mặt với cơn giông bão, bầy rắn đan vào nhau, lao về phía trước như mũi giáo xuyên thủng bầu trời.

Đàn chim đen gầm rú xông tới như một cái phễu lộn ngược. Khoảnh khắc khi cả hai sắp va chạm, bầy rắn xoắn lại, lớp vảy lạnh như băng cọ vào nhau, bắn ra vô số tia lửa.

Trong ánh sáng lạnh màu bạc đang lao nhanh có một vài vệt màu đỏ thẫm xuất hiện. Tia lửa đánh vào vệt đỏ thẫm, bùng lên một ngọn lửa nhỏ, sau đó Ngọn Lửa Lò Rèn quét qua, kích nổ hoàn toàn thủy ngân đỏ.

Vảy cháy nổ tung.

Sau khi đâm xuyên qua đàn chim, ngọn giáo bùng lên vô số tia lửa, trông như một viên đạn tín hiệu đã được bắn đến điểm cao nhất. Ngọn lửa cuồng nộ đang bùng cháy trên chất lỏng vảy rắn, khoảnh khắc tiếp xúc với lũ chim, ngọn giáo lan rộng sang những thanh sắt xếp dày đặc, đi xuyên qua hết con chim Phong Hóa này đến con chim Phong Hóa khác.

Ngọn lửa tiếp tục lan rộng, nhìn lên, ngọn lửa phát ra ánh sáng chói lọi trong đàn chim đen sì. Sau khi phát động tấn công, chất lỏng vảy rắn dần rời khỏi phạm vi điều khiển của Bologo. Không có sự hỗ trợ của Aether, chất lỏng vảy rắn được huyễn tạo lần lượt tan biến.

Tan biến cùng với chúng còn có những con chim Phong Hóa. Chúng dễ dàng bị thép xuyên thủng, bị lửa đốt mất cánh, không ngừng rơi lả tả xuống đất thành vô số mảnh vụn.

Trong nháy mắt, bên dưới mặt đất đã tràn ngập xác chết, máu chảy không ngừng dọc theo vết nứt trên cầu thang. Nhưng so với đàn chim khổng lồ thì hiện tại mới chỉ có một số nhỏ chết, không ảnh hưởng đến cuộc tấn công của đàn chim.

Những gì Bologo có thể chặn chỉ là một phần của cuộc tấn công. Ở phía bên kia của tháp chuông, những con chim Phong Hóa đang gầm rú. Chúng vô cùng thèm thuồng đống máu thịt ở ngay phía dưới tháp chuông, nhưng đợi cho đến khi chúng đến gần hơn, đôi cánh nhẹ tênh bỗng trở nên nặng nề, sau đó áp lực tăng lên, như thể có một bàn tay to vô hình ấn xuống, buộc chúng phải đáp xuống đất.

Palmer đưa lưng về phía Bologo, áp suất không khí tăng cao tạm thời hạn chế cuộc tấn công của lũ chim, nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Đám chim Phong Hóa này đã nhắm vào họ, tất cả bay xung quanh tháp chuông, cái bóng u ám và đen sì của chúng che khuất tầm nhìn của mỗi người.

Một số con đã tìm thấy một khoảng trống. Khi đến đủ gần, chúng cào vào mặt tháp chuông, để lại hàng loạt vết xước trên tường.

Amy hét lên, "Chúng ta không thể ở đây mãi được!"

"Ta cũng thấy thế."

Bologo giải phóng Ngọn Lửa Lò Rèn, chất lỏng vảy rắn khuếch tán ra bên ngoài, sau đó từ chất rắn biến thành chất lỏng, hóa thành hàng ngàn hạt mưa mang theo ngọn lửa màu xanh lam rơi xuống, khoảnh khắc nó chạm vào đàn chim Phong Hóa, thủy ngân đỏ bị kích nổ khiến cơn mưa lửa trút xuống rợp trời.

"Rời khỏi đây trước!"

Palmer đồng tình với ý kiến này, hắn cần biết chuyện gì đã xảy ra với Cứ điểm Morrowind, và những con chim Phong Hóa này đến từ đâu.

Nộ Phong Thảo Xá tạo ra một cơn gió mạnh. Cơn cuồng phong cuốn thủy ngân đỏ bốc cháy lên, hội tụ thành một cơn bão lửa xoay quanh tháp chuông, tạm thời ngăn chặn cuộc tấn công của lũ chim.

Amy và Church đi xuống cầu thang, theo sau là Bologo và Palmer, giữa đường chạy Palmer sực nhớ ra điều gì đó nên phải quay lại lấy vali, không ngừng chửi bới.

Trong quần thể lâu đài được xây dựng dọc theo vách núi như một bức tường thành cao chót vót này, một người đàn ông thoải mái dựa vào ghế sô pha, lật cuốn tiểu thuyết trên tay.

Lâu đài nơi người đàn ông đang ở là lâu đài cao nhất và lớn nhất ở Cứ điểm Morrowind. Trong lâu đài có một tòa tháp cao gần như chạm tới bầu trời, tên của nó là tòa tháp Chọc Trời. Người ta nói rằng bằng cách dựa vào miền ảo bao phủ Cứ điểm Morrowind, Người thăng hoa có thể dễ dàng tạo ra một cơn bão quét sạch vùng đồng bằng từ đỉnh của tòa tháp Chọc Trời.

Vì lý do đó, lâu đài này được gọi là Vòm Trời, nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với nhà Krex.

Nếu Cứ điểm Morrowind là hạt nhân của gia tộc Krex ở cao nguyên Nguồn Gió, thì lâu đài Vòm Trời chính là hạt nhân của gia tộc Krex ở Cứ điểm Morrowind.

Người đàn ông đặt sách xuống, nhìn mây giông ngoài cửa sổ, khẽ cau mày.

Hắn cảm thấy có gì đó không ổn. Trong cơn bão dữ dội này, hắn đã nhận ra một dao động Aether quen thuộc, một dao động Aether mà lẽ ra không nên xuất hiện ở đây.

Đặt cuốn sách xuống, người đàn ông từ từ đứng dậy. Bề ngoài của ông ta trông rất trẻ, đôi mắt tràn đầy sức sống, nhưng tiếc là dấu vết của năm tháng vẫn để lại vết sẹo ở nơi khóe mắt và những nếp nhăn nhỏ cho thấy tuổi tác thực của ông ta.

"Ngài định ra tay?"

Thấy ông ta đứng dậy, một chàng thanh niên đứng bên cạnh thuyết phục, "Chỉ là mấy trò mèo của đám tộc Bóng Đêm bị lưu đày kia mà thôi, một lát là hết."

"Không... ta vừa nhớ ra một chuyện."

Người đàn ông vẫy tay, "Ta nhớ hôm nay Cục Trật tự sẽ phái nhân viên đi xác nhận 'lời thề' đúng không?"

"Ừm, đúng thế."

Chàng trai kiểm tra lịch trình gần đây thì thấy quả thực có một mục như vậy bên trong.

Người đàn ông tiếp tục, "Vậy nhẩm tính thì hẳn cũng đã đến rồi…"

Nguy rồi!

Chàng trai trẻ hét lên trong lòng, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu nhân viên của Cục trật tự đã đến thì sẽ đụng độ ngay bầy chim.

"Đừng lo lắng, dù sao thì cũng là người của Cục Trật tự. Nếu chết dễ dàng như vậy thì mới có vấn đề."

Giọng nói của người đàn ông vang vọng trong phòng. Lúc chàng trai trẻ để ý tới thì người đàn ông đã biến mất, chỉ còn lại ô cửa sổ đang mở rung rinh trong gió.

"Palmer, đây là cuộc sống hàng ngày của ngươi trước đây? "

Mấy người chạy dọc theo hành lang. Qua hốc tường, gió mạnh tràn vào không chút trở ngại, phát ra từng giai điệu du dương. Chỉ có điều giai điệu này trộn lẫn với tiếng rít không ngớt, kèm theo đó là những bóng đen không ngừng bay lượn.

"Mặc dù ở đây thường xuyên có bão, nhưng đây là lần đầu tiên ta gặp phải chuyện như này trong đời!"

Đối mặt với câu hỏi của Bologo, Palmer vừa trả lời vừa vác hành lý của mình chạy.

Bologo nhìn bức tường chạm khắc bên cạnh, không chút do dự đâm chất lỏng vảy rắn ra. Lưỡi kiếm dài và hẹp xuyên qua cơn gió mạnh, khiến một số con chim Phong Hóa không kịp đổi hướng, đâm thẳng vào lưỡi kiếm và cắt thành mấy nửa rơi xuống khắp mặt đất, máu hòa vào trong gió.

"Nơi đây là căn cứ của gia tộc Krex các ngươi, chẳng lẽ cứ để mặc đám quái vật này bay xung quanh mà không có bất kỳ biện pháp phòng ngự nào?"

Amy thấy có gì đó không ổn, chẳng lẽ các người của nhà Krex đã chết hết hay sao mà cứ kệ những con quái vật này bay tứ tung.

"Có thể là cố ý? Chẳng hạn như để dụ địch."

Church đưa ra ý tưởng của mình, và rõ ràng là ý tưởng này khác với ý tưởng của những còn lại.

"Khoan đã, Church, ngươi rốt cuộc là có nhiệm vụ gì! "

Bologo nắm bắt vấn đề một cách nhạy bén. Rõ ràng là họ hoảng sợ muốn chết nhưng Church lại rất bình tĩnh, như thể đã biết tất cả những chuyện này từ trước.

Church bình tĩnh thuật lại: "Ta được cử đến đây để xác định xem "Lời thề Hừng Đông" có còn nguyên vẹn hay không."

Nghe thấy về "Lời thề Hừng Đông", phản ứng của mấy người rấtkhác nhau. Palmer hiển nhiên biết điều gì đó nên vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc, còn Bologo thì đột nhiên nhớ lại Sore cùng Olivia, riêng Amy thì không hiểu gì cả.

"Nói kỹ càng một chút!"

Palmer hỏi Church, "Đã rất nhiều năm trôi qua kể từ Cuộc chiến Hừng Đông, tự dưng Cục Trật tự lại tới kiểm tra "Lời thề Hừng Đông", chắc chắn đã xảy ra sự cố gì rồi đúng không!"

“Chúng ta đã ở trong rắc rối rồi.” Church chỉ vào đàn Phong Hóa đang hoành hành bên ngoài.

"Chết tiệt! Sao ngươi không nói sớm, Church!"

Palmer sắp phát điên rồi, hắn về đây để nghỉ dưỡng chứ không phải làm thêm giờ.

"Ta nghĩ ngươi đã biết... vả lại ngươi không hỏi ta."

Nghe Church trả lời, Palmer cảm thấy hắn nhất định là ghi hận trong lòng, tuyệt đối là dạng này!

Đẩy cánh cửa nặng trĩu ra, mấy người rời khỏi tháp chuông, con đường bị lấp kín bởi xác chết hiện ra trước mắt.

Cứ điểm Morrowind rất lớn, hệt như một thành phố thu nhỏ, nhưng giờ đây thành phố này lại đang chất đầy xác chết và chìm trong chiến tranh.

Bologo nhìn xung quanh và nói: "Đừng căng thẳng, đây là xác của những con chim Phong Hóa, không phải của con người."

Cảnh tượng trông có vẻ bi thảm, nhưng hầu hết đều là lũ chim bị Bologo và Palmer vừa mới giết chết. Nhìn thấy vài người xuất hiện trên đường, đàn chim Phong Hóa đang bay vòng lập tức sà xuống.

"Yên lặng!"

Palmer bây giờ đang rất cáu kỉnh. Bất cứ ai về nhà và nhìn thấy tình cảnh khốn khổ này đều sẽ bực bội không thôi.

Gió đột ngột nổi lên, Bologo vung Chất lỏng vảy rắn ra ra, đúc thành vô số dao ném và được Palmer hất lên trời, gây ra một cơn mưa máu.

"Sau nhiều năm, một nhóm tộc Bóng Đêm khác ngoài hồ sơ đã hoạt động. Chúng cố gắng phá vỡ phong ấn của Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng và giải phóng những tộc Bóng Đêm bị cầm tù."

Church đi theo sau mấy người, nói ra những tin tức mà hắn biết, sau đó còn bổ sung thêm: "Căn cứ theo quy định bảo mật, ta không nên nói cho các ngươi biết chuyện này."

"Bây giờ ta không phải là nhân viên thực địa, ta là người thừa kế của gia tộc Krex. Đây ít nhiều là chuyện của gia đình ta, không vi phạm quy chế!"

Palmer hét lên. Cơn bão trên biển đang tiến dần đến Cứ điểm Morrowind, tiếng gió hú và tiếng sấm dễ dàng át đi mọi âm thanh khiến hắn chỉ có thể căng cổ họng lên hét.

Rõ ràng là giữa trưa, nhưng bầu trời lại tối đen như màn đêm, một lượng lớn nước biển bị cuốn lên hóa thành cơn mưa xối xả, trút xuống cơ thể của mấy người đau ê ẩm.

"Tộc Bóng Đêm? Phá phong ấn?"

Khi nghe thấy điều này, khuôn mặt mà Bologo gần như đã quên lại trở nên rõ ràng trở lại.

Olivia Villelis.

Kể từ sau cuộc đột kích vào Hiệp hội Thương nhân Xám, Bologo chưa nghe thấy thông tin gì thêm về người phụ nữ tộc Bóng Đêm bí ẩn đó. Nhưng những hành vi khác thường của nàng ở cuộc đấu giá đã khắc sâu vào tâm trí của Bologo.

Không chỉ vì nàng là tộc Bóng Đêm thứ hai mà Bologo đã gặp, mà còn vì mối quan hệ không rõ ràng giữa Olivia và Sore, ngoài ra còn cả thứ nàng muốn bán đấu giá tại buổi đấu giá.

Một mẩu thông tin.

Bologo không biết rốt cuộc Olivia muốn biết điều gì, nhưng dựa trên tình hình lúc đó thì người trực tiếp thực hiện giao dịch với Olivia hẳn là Bạo Chúa.

"Sự xuất hiện của nhóm tộc Bóng Đêm thần bí này đã hoàn toàn phá vỡ những hạn chế trong "Lời thề Hừng Đông"..."

Lời của Church bị Palmer xen ngang, "Vậy nên Cục Trật tự mới cho rằng "Lời thề Hừng Đông" có vấn đề?"

"Đúng vậy." Church gật đầu khẳng định. "Theo nội dung của "Lời thề Hừng Đông", mọi tộc Bóng Đêm đều phải sống ở Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng cho đến khi thế giới diệt vong."

“Đừng cứng nhắc như vậy, Church!” Palmer cố gắng pha vài câu đùa để vơi bớt bầu không khí ngột ngạt, “Chẳng phải chúng ta vừa mới chơi board game với một lãnh chúa của tộc Bóng Đêm hay sao?”

Lời của Palmer khiến suy nghĩ của Church bị đình trệ.

Đúng vậy, ngay cả với sự hạn chế của "Lời thề Hừng Đông", không phải tất cả tộc Bóng Đêm đều bị phong ấn, chẳng hạn như vị lãnh chúa của tộc Bóng Đêm đang sống trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử kia.

Trên thực tế, những người biết đến sự tồn tại của Sore sẽ có những nghi ngờ như vậy, tại sao Sore không bị giam cầm, chẳng lẽ chỉ vì sự bảo vệ của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử? Hay bằng cách nào đó Sore đã thoát khỏi sự hạn chế của lời thề?

Không, không thể.

Nói chính xác, "Lời thề Hừng Đông" được viết bằng "Lời thề Aether" của Học phái Khế Ước và được ký bởi hai bên tham gia Cuộc chiến Hừng Đông.

Lời thề Aether bắt nguồn từ Học phái Khế Ước. Bản thân những Người thăng hoa của học phái này không có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng họ lại có thể mượn sức mạnh của khế ước từ ma quỷ để chiêu mộ tín đồ cho ma quỷ, hoặc để kiềm chế tranh chấp giữa người với người.

Đó là lời thề Aether. Với Người thăng hoa của Học phái Khế Ước là công chứng viên, sức mạnh khế ước của ma quỷ là xiềng xích, người tuyên thệ sẽ phải tuân theo nội dung của lời thề cho đến khi lời thề bị xé nát và đốt cháy.

Bất cứ ai vi phạm lời thề sẽ bị trói buộc và phản phệ dữ dội bởi sức mạnh của lời thề. Lời thề được ký kết bởi Đế quốc Kogadel và Đồng minh Rhine cho thỏa thuận ngừng chiến chính là một lời thề Aether như vậy, nó cũng tương tự trong cuộc chiến bí mật sau đó.

Bologo lẩm bẩm, "Có lẽ Sore đã không ký vào lời thề?"

"Nếu như vậy thì Sore đã bị săn lùng từ lâu rồi. Cho dù trốn ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, hắn cũng không thể sống thoải mái như vậy được."

Palmer hiểu rất rõ về sức mạnh của gia tộc mình. Thế hệ của hắn có thể không có quá nhiều hận thù với tộc Bóng Đêm, nhưng những lão già đã tham gia vào Cuộc chiến Hừng Đông vẫn còn sống mà biết rằng Sore vẫn còn lởn vởn ngoài vòng pháp luật thì đã ra tay từ lâu rồi.

Nhưng sự thật là không ai quan tâm đến Sore, Sore cứ thế mà sống rất thoải mái ở thành phố của lời thề, Opus. Thậm chí nếu không có gì để làm, hắn còn tổ chức một số hoạt động team-building với nhân viên của Cục Trật tự, như thể Sore là nhân viên bán thời gian cho Cục Trật tự.

“Tình hình phức tạp hơn chúng ta nghĩ,” Bologo nói.

“So với việc tình hình phức tạp hay không, ta còn muốn biết một chuyện hơn! Đó là tại sao chúng ta không gặp bất kỳ ai trên đường đi!"

Lúc này Amy mới lên tiếng. Cứ điểm Morrowind này chẳng khác nào một thành phố chết, ngoại trừ vài người bọn họ và đàn chim Phong Hóa trên trời thì không có bất kỳ sinh vật sống nào khác.

"Chuyện đó rất bình thường. Ngươi nghĩ gia tộc Krex có rất nhiều người? Tổng cộng không mấy ai, để kiểm soát cao nguyên Nguồn Gió khổng lồ thì hầu hết đều phải phân tán ra bên ngoài."

Palmer giải thích, đôi mắt hắn đanh lại, "Nhưng ngươi nói đúng về một điều. Từ nãy đến giừo chúng ta đã gây ra rất nhiều tiếng ồn. Tại sao không có một ai đến?"

Trong lúc mấy người đang suy nghĩ thì một làn sóng Aether mạnh mẽ đã được giải phóng từ tòa tháp Chọc Trời. Chùm tia sáng xuyên thẳng lên bầu trời, lên cao đến cực hạn, sau đó phân tán thành các ánh sao, trông như một cơn mưa sao băng, lướt qua Cứ điểm Morrowind. Ngay sau đó một lượng lớn Aether được đánh thức, kêu gọi một cơn gió mạnh, hình thành một rào cản vô hình.

Đây hẳn là cơ chế phòng thủ của Cứ điểm Morrowind, lập tức họ nhận ra Cứ điểm Morrowind đang phòng thủ thứ gì.

Không biết từ lúc nào cơn bão như bức màn sắt đã áp sát bờ biển. Tia chớp lóe lên trong cơn bão, chiếu sáng nhiều bóng đen dày đặc. Sau đó nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, mặt biển bị bao phủ bởi một lớp băng dày, tạo thành một con đường tiến vào bờ.

Những bóng người mặc áo giáp sắt đen kịt bước ra khỏi cơn bão, bước trên mặt băng. Không rõ chúng có phải là một loại sinh vật giả kim nào đó như lũ chim Phong Hóa hay không, hay là con người đến từ cơn bão, nhưng điều chắc chắn là chúng là kẻ địch.

Tiếng đại bác gầm rú át đi tiếng gió và tiếng sấm, những khẩu đại bác dựng trên vách đá đồng loạt khai hỏa. Trong nháy mắt, những bóng người mặc áo giáp sắt đen kịt kia bị bị thổi bay thành từng mảnh, sau đó rơi xuống biển, nhưng tất cả vẫn không chút sợ hãi mà tiếp tục bước ra ngoài, đón nhận cái chết.

"Tốt a..."

Palmer lắng nghe tiếng đại bác gầm rú, nhìn cơn bão như bức màn sắt, mặt biển bị đóng băng và đội quân im lặng theo sau... Hắn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra ở quê hương mình.

"Nhưng ít nhất chúng ta biết vẫn còn người sống ở đây."

Bologo tựa như biết được Palmer tâm lý hoạt động, thuận Palmer nói.

Đối với một nhân viên Thực Địa đã làm việc chăm chỉ trong suốt cả năm thì không có gì đáng tiếc hơn là dính vào một sự cố điên rồ khi cuối cùng mới được nghỉ phép thường niên, nhưng điều càng tồi tệ hơn là sự cố này đã xảy ra trong nhà của ngươi.

Tâm trạng của Palmer thay đổi giống như tàu lượn siêu tốc. Lúc đầu, hắn còn nghĩ đến việc nói đùa, rằng quên một vài thứ ở Cục trật tự nên muốn quay lại.

Nhưng đây là Cứ điểm Morrowind, nơi mà Palmer sinh ra và lớn lên, hắn không thể cứ bỏ đi như thế này.

"Đây tuyệt đối là một âm mưu, tuyệt đối là!"

Palmer đặt vali sang một bên, lúc này còn thời gian đâu mà bận tâm về hành lý, hắn ra hiệu cho mấy người lao thẳng về phía sườn đồi, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với đám binh lính áo giáp đen đột nhiên xuất hiện.

"Thảo nào Lebius cho ta nghỉ phép dễ dàng như vậy, chắc chắn hắn biết những chuyện này! "

Palmer không ngừng chửi bới, rồi quay sang nhìn Church.

"Đừng nhìn ta, ta cũng không biết tình hình ở Cao nguyên Nguồn Gió." Church không nói dối, hắn thực sự không biết.

Là một nhân viên tình báo khiêu vũ trên mũi dao, Church biết chính xác chuyện gì nên đùa và chuyện gì không.

Hắn sẽ không làm chuyện ngu ngốc như che giấu thông tin. Trên thực tế, khi nhìn thấy đàn chim Phong Hóa, bản thân Church cũng choáng ngợp, không thể hiểu được tình hình hiện giờ.

Cục Trật tự nơi phương xa thì yên tĩnh và thành bình, nhưng cao nguyên Nguồn Gió lại chìm trong chiến tranh. Điều kỳ lạ hơn nữa là chiến tranh dường như chỉ giới hạn trong cao nguyên Nguồn Gió chứ không có dấu vết nào của tin tức bị rò rỉ ra ngoài, có thể cho rằng các quan chức cấp cao của Cục trật tự đã biết về nó nhưng không muốn truyền ra ngoài để không gây áp lực tâm lý cho nhân viên.

Đúng vậy, nếu chỉ là một trận chiến với cường độ như này thì nhà Krex hoàn toàn có khả năng tự xử lý.

Sau sự hoảng loạn ban đầu, họ đã dần bình tĩnh lại và tiến vào trạng thái chiến đấu.

Thế giới này quá rộng lớn, lớn đến mức có vài nơi luôn tồn tại trong những câu chuyện xa xôi, ngươi không thể chạm đến chúng cho đến khi lìa đời.

Xung đột trong vùng đất rộng lớn sẽ không bao giờ dừng lại. Nếu trận chiến xảy ra trước mặt được quy cho trường hợp khẩn cấp thông thường thì cũng chẳng có gì là ngạc nhiên là cả.

Giống như Đội số 10 hiện giờ vẫn đang ở Các Tiểu Vương quốc Hazama, chiến đấu với giáo phái Tinh Hủ một cách hăng hái. Nghe nói rằng họ không còn hài lòng với việc chiến đấu trong bóng tối nữa nên chuẩn bị hợp tác với các quốc gia khác nhau để huy động một lượng lớn vũ khí giả kim, nhằm đánh bại những con quái vật máu thịt đó trên chiến trường chính diện.

Những điều này là có vẻ hơi xa. Nhanh chóng di chuyển về phía sườn đồi, khi đến gần sườn đồi, Church vẫy tay với vài người rồi tiến vào trong bóng tối.

"Giao cho các ngươi. Ta đi xem liệu có thể tìm thấy ai khác không."

Church không hợp với chiến trường chính diện, do đó Bologo cũng gật đầu khẳng định với hành động của hắn.

"Ngươi... Ngươi đang làm gì?"

Sau đó, Bologo nhận thấy Amy đang ngó nghiêng xung quanh, sau đó đột ngột dừng lại, và di chuyển về phía chỗ nấp.

"Thay quần áo."

Để chống lại cơn gió thổi từ cao nguyên Nguồn Gió, Amy mặc một chiếc áo gió màu be, quần áo bên trong có màu đen tuyền, sự tương phản khiến nàng trông giống như một con búp bê sứ.

Sau khi nhìn từ trên xuống dưới Bologo, trong mắt Amy có chút chán ghét, "Về điểm này, ta khác với đám người các ngươi."

Bình thường Bologo chỉ mặc đồng phục của Cục Trật tự. Những bộ đồng phục như vậy chất đầy trong tủ quần áo của hắn. Mặc dù Bologo vẫn thay một số bộ mới vì ánh mắt của người khác, nhưng hắn sẽ hoàn toàn quên mất chúng khi bắt đầu lao vào chiến đấu.

Máu và mưa thấm đẫm quần áo của Bologo, khí chất ngang ngược hiện lên trên vẻ ngoài nhếch nhác khiến hắn trông như một thành viên băng đảng chuẩn bị chiến đấu.

“Không, ý ta là ngươi có thể đứng một bên quan sát,” Bologo cảm nhận được dao động Aether điên cuồng xung quanh mình, “Vẫn chưa có kẻ địch nào quá đáng sợ.”

"Được, đã xong!"

Trong lúc Bologo nói, Amy đã thay quần áo xong... Nói chính xác thì chỉ là cởi áo khoác ra, cơ thể đổi sang cơ thể thép, trang bị giả kim làn da thứ hai bao phủ lên cơ thể trông như một bộ đồ bơi màu đen.

Trong màn mưa gió bão bùng, Amy như bóng đen, để quần áo và vali vào một góc tránh mưa, Amy thầm cầu nguyện trong lòng rằng có thể tìm lại chúng sau khi mọi chuyện kết thúc.

Sự quyết đoán của Amy rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Bologo. Nàng đi chân trần đến bên cạnh Bologo, sau đó ngẩng đầu lên nhìn.

Burlog có thể thấy rõ quầng sáng trong đôi mắt xanh của Amy. Chúng từ từ xoay tròn, trong giây tiếp theo, Amy ngừng cười, hạ vai xuống, nắm chặt tay, một âm thanh máy móc nghe như báo động vang lên.

"Tiến vào chế độ Nắm Đấm Sắt!"

Con ngươi màu xanh thẳm chuyển sang vàng chói mắt, nhiều vệt sáng vàng lóe lên trên cơ thể kim loại lạnh giá. Năm ngón tay nắm chặt thành một khối cầu như gang, ngay sau đó thân máy truyền đến tiếng ù ù rõ ràng hơn, từng làn hơi nước thoát ra từ khe hở phía sau.

"Chế độ Nắm Đấm Sắt" này của Amy khiến Bologo có sững sờ, mới có vài ngày không gặp, Amy đã tjw tối ưu hóa bản thân sao?

Tiếng cười giòn tan vang lên, Amy giải trừ trạng thái, như thể trò đùa đã thành công, "Đùa thôi, đừng căng thẳng!"

"Ngươi không thấy thế rất ngầu à?"

Amy giơ nắm đấm lên khi nói, nhanh chóng đấm vào những hạt mưa rơi xuống.

Bologo thế mà lại đi nghiêm túc suy nghĩ trong vài giây, sau đó gật đầu, "Khá ngầy, chế độ Nắm Đấm Sắt."

Đây là lời Bologo nói ra từ tận đáy lòng, hắn thấy không một người đàn ông nào có thể từ chối một thứ ngầu như vậy được.

"Các ngươi đang làm gì a!"

Ngay khi Bologo đang bình luận về phong cách của Amy thì lời lên án của Palmer truyền lại từ phía trước.

Chỉ thấy Palmer đã đến trên sườn đồi, điều khiển cơn gió mạnh và sử dụng súng gió để bắn hạ những con chim Phong Hóa, sau đó hắn khơi dậy luồng không khí, cuộn những cánh chím sắc bén đó về phía đám lính mặc giáp đen sống sót sau trận pháo kích.

Bình thường thì có thể lười biếng khi làm việc trong Cục Trật tự, nhưng lần này là để bảo vệ quê hương, Palmer khai hỏa toàn lực, hắn đang giết đến mức quên cả trời đất, nhưng khi quay đầu lại thì thấy Bologo và Amy đều ở nơi đó... Bọn họ đang luyện quyền sao? Vào thời điểm này? Đùa à?

Bologo sải bước về phía trước, đứng trên mép sườn đồi nhìn xuống. Toàn bộ bờ biển đã bị đóng băng, đám lính mặc giáp đen tiến về phía trước như đi trên đất liền, mặc cho mặt băng đã loang lổ vết máu, nhưng chúng không hề có ý định dừng lại, khi có ngày càng nhiều binh lính mặc áo giáp đen xuất hiện thì nồng độ Aether quanh quẩn ngày càng dày.

Cảm giác quen thuộc này khiến Bologo nhớ đến Đội số 6, Đội hành động chống bạo loạn. Đội hành động này bao gồm hoàn toàn Người thăng hoa của Học phái Bản Nguyên, khi tập trung phối hợp kỹ năng Aether với nhau thì họ sẽ biến thành một lực lượng cực kỳ đáng sợ.

Đây là tình trạng của đám lính mặc áo giáp đen hiện giờ. Mặc dù phản ứng Aether của mỗi cá thể rất yếu, yếu hơn cả Người thăng hoa giai đoạn đầu, nhưng khi xuất hiện theo nhóm, phản ứng Aether tập hợp lại với nhau, vô số tia lửa đã tạo thành ngọn lửa rực rỡ.

Một quả đạn pháo khác lại rơi xuống, nhưng lần này nó không thể rơi trúng đám lính mặc giáp đen bởi trên đầu chúng đã dựng một hàng rào vô hình, cưỡng ép chặn quả đạn pháo lại.

Aether Lá Chắn.

Khi số lượng binh lính mặc giáp đen xuất hiện đến một mức nào đó, Aether đã tập trung lại với nhau để dựng nên một hàng rào phòng ngự.

Sự thay đổi về lượng dẫn đến sự thay đổi về chất.

Bologo cảm thấy một chút áp lực. Đám lính này đã lộ ra mối đe dọa nhất định nhưng Cứ điểm Morrowind vẫn im lặng.

Vách đá cao sừng sững là bức tường thành tự nhiên, có thể tạm thời cản trở bước tiến của binh đoàn hắc giáp. Nhưng việc chúng leo lên chỉ là vấn đề thời gian, ngay cả gia tộc Krex có khoét vách đá để xây dựng công trình phòng ngự, thì đám lính mặc giáp đen này vẫn có thể khoan vào bên trong vách đá từ nơi đặt pháo.

Bologo lo lắng nhìn về phía tháp Chọc Trời trong cơn mưa bão. Bologo tin rằng nhất định có người đang quan sát chiến trường, vậy vì sao hắn lại không làm gì cả? Hay là do đang lên kế hoạch gì đó?

“Gia tộc Krex đang canh chừng biển cả.” Amy đột nhiên nói.

Bologo ngẩn ra một lúc rồi hiểu ý của Amy. Gia tộc Krex ẩn mình ở nơi cao nguyên Nguồn Gió này, gần vùng biển động dữ dội, bất kể là lữ khách hay hạm đội thì rất ít người có thể đến được nơi đây. Có thể nói ngoại trừ vì tranh chấp ở thế giới siêu phàm thì sẽ không ai đến đây với thái độ thù địch.

Nhưng gia tộc Krex đã xây dựng một tuyến phòng thủ ở đây, đối mặt với biển diệt vong đang hoành hành.

Palmer đã cảm nhận được nguy cơ của tình thế, hắn lao vào trong vách đá, toàn lực giải phóng năng lượng bí mật. Áp suất không khí trên chiến trường tăng mạnh, mỗi một người lính mặc giáp đen đều bị ảnh hưởng như đang bước vào vũng lầy, động tác dần trở nên chậm chạp, thậm chí có người bị ép phải quỳ xuống.

Bologo không có thời gian đi nghĩ những chuyện thừa thãi như vậy, nhìn thấy Palmer tiến vào nơi nguy hiểm, hắn không thể thờ ơ đứng nhìn.

Ngọn Lửa Lò Rèn bắt đầu cháy, ngọn lửa xanh lam không hề bị mưa gió cản trở, Bologo tiến lên trước, nhảy ra ngoài.

Theo kế hoạch ban đầu, Bologo định sử dụng Ngọn Lửa Lò Rèn để chiêu mộ đống đá tảng dưới chân mình và hất chúng rơi xuống chiến trường.

Nhưng sau khi nghĩ lại thì đây là nhà của Palmer, nếu nhỡ có trục trặc, thì hắn rất có thể sẽ gây ra một thảm họa địa chất và khiến toàn bộ công trình kiến trúc sụp đổ.

Bologo ghét cảm giác bị gò bó này, nhưng vẫn chiêu mộ Chất lỏng vảy rắn. Với lời kêu gọi của Bologo, chất lỏng vảy rắn lan rộng ra thành hàng trăm lưỡi kiếm sắc bén, xuyên qua làn mưa gió, cắt ngang qua lũ chim Phong Hóa cản đường, lao thẳng đến quân đoàn trầm mặc.

"Palmer!"

Bologo vừa gọi Palmer, vừa tung ra một bàn tay màu bạc găp vào vách đá một bên để làm chậm tốc độ.

Không cần giao tiếp bằng lời, sau khi trải qua nhiều lần sinh tử, cả hai đã hình thành một sự ăn ý hoàn hảo, Palmer hiểu ý của Bologo.

Những lưỡi kiếm dày đặc lao xuống phía dưới, một số đánh trúng đám lính mặc giáp đen, một số khác bị áo giáp đánh bật ra, đâm vào mặt đất.

Sợi tơ mảnh màu trắng bạc kéo dài ra từ chuôi lưỡi kiếm, giống như mạng nhện, cuối cùng kéo đến tay Bologo.

Lúc này Bologo cũng giảm tốc xong, vững vàng đáp xuống phía dưới vách đá. Hắn búng tay, sau đó ngọn lửa màu xanh chạy theo sợi tơ, đốt cháy ngọn lửa thực sự trên đường đi.

Thủy ngân đỏ bùng cháy, thắp lên ngọn lửa bất tận. Ngay sau đó, Palmer kêu gọi một cơn gió mạnh thổi bùng ngọn lửa. Trong khoảnh khắc, chất lỏng vảy rắn đã biến thành một biển lửa lao về phía đội quân mặc giáp đen, như thể đó là hơi thở của một con rồng khổng lồ, làm tan chảy mặt biển đang bị đóng băng.

Bão tố đang ập đến Cứ điểm Morrowind, so với nhau thì quần thể cổ kính này lại nhỏ bé đến vậy, như thể nó sắp bị nuốt chửng và hủy diệt ngay trong giây tiếp theo. Tuy nhiên đối mặt với cảnh tượng tận thế, phản ứng của những người trong tòa lâu đài này rất bình thường, thậm chí họ còn đã quen với việc đó.

"Đám lính đánh thuê kia lại tới rồi, đúng là nhiều vô kể."

Người đàn ông đang ngồi bên cửa sổ, hít hà làn gió biển mát rượi, loay hoay với đống quân cờ trên bàn cờ.

Đây là một người khá khó pđể hân biệt giới tính, Nếu là đàn ông thì trông không khỏi quá tuấn tú, làn da tái nhợt như thể đã lâu không thấy ánh mặt trời, cả người trông như một bức tượng đá cẩm thạch do một nghệ nhân nổi tiếng tạc, chỉ có điều bức tượng tinh xảo ấy đang mở mắt ra vào lúc này.

Nhưng nếu coi là phụ nữ thì lại không có những đặc điểm nữ tính quá rõ ràng. Mái tóc ngắn ngổ ngáo che đi lông mày, trong mắt ẩn chứa vẻ anh dũng sắc bén, dáng người mảnh khảnh, trong từng cử chỉ đều toát lên vẻ mạnh mẽ khó cưỡng.

Đây là một người mạnh mẽ, dù là người hay động vật từng tiếp xúc với hắn đều hiểu sâu sắc.

"Chúng ta không thể đuổi theo chúng vào vùng biển cuồng nộ và quét sạch hay sao? Không có việc gì làm lại tấn công Cứ điểm Morrowind. Ngay cả khi chúng không phiền thì ta cũng cảm thấy phiền a."

Hắn phàn nàn không ngừng. Kể từ khi nhóm lính đánh thuê này xuất hiện không lâu, chúng tấn công hết lần này đến lần khác, mặc dù chưa bao giờ đạt được kết quả khả quan gì nhưng vẫn thích để lại một lượng lớn xác chết trên bờ biển.

Trong phòng vang lên âm thanh trầm trầm nghe như tiếng gầm của một con thú nào đó. Hắn ngẩng đầu nhìn vào trong góc, mơ hồ có thể thấy hình dáng của con quái vật trong bóng tối, rất khó tưởng tượng nó là loại quái vật gì, mà cho dù có nằm trên mặt đất, nó cũng cao, to gần bằng một người và được bao phủ bởi lớp lông cực dày.

"Yên lặng."

Hắn hằn học, "Đám lính đánh thuê đó ở chỗ này, ta không thể đi ra ngoài, ngươi phàn nàn cái gì?"

Rõ ràng là một con quái vật cao to như vậy, nhưng sau khi nghe thấy lời khiển trách của hắn thì giọng của cnó nhỏ dần, nghe như thể một con chó đang rên ư ử khi bị mắng.

Đặt quân cờ sang một bên, theo kế hoạch thì hôm nay hắn sẽ ra ngoài đi dạo, nhưng sự xuất hiện của đám lính đánh thuê đã làm gián đoạn lịch trình, điều này khiến hắn rất cáu kỉnh.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn đoán kịch bản quen thuộc sẽ sớm diễn ra. Như thường lệ, đám lính áo giáp đen ấy sẽ lao tới sát sườn đồi, sau đó những Người thăng hoa của gia tộc Krex sẽ được phái để đến chiến đấu dưới sự bảo vệ của tháp Chọc Trời nhằm đánh đuổi chúng ra ngoài.

Nếu cần thiết thì họ sẽ đuổi theo với một khoảng cách nhất định. Nhưng do sự cảnh giác với đối thủ nên sẽ không ai tiến sâu vào vùng biển có giông bão dữ dội.

Hắn chờ đợi trong sự nhàm chán. Ngay sau đó, giữa không trung bùng lên một tia lửa, đốt cháy một lượng lớn chim Phong Hóa.

Hả? Không tệ, ít nhất chương trình ngày hôm nay đã có một số thay đổi.

Lúc này, con quái vật trong góc dường như nhận thấy điều gì đó. Nó đột ngột đứng lên, gần như chạm tới mái nhà, lấp đầy cả căn phòng.

"Chờ một chút! Còn chưa thể đi ra ngoài!"

Hắn giơ tay ra can ngăn, nhưng con quái vật đột nhiên không nghe lệnh, thò đầu ra đẩy cửa, điên cuồng chạy dọc theo cầu thang. ...

Biển lửa qua đi để lại trên mặt đất vô số thi thể, nhưng những binh sĩ mặc áo giáp đen này vẫn lặng lẽ tiến lên như trước, dẫm lên đống thi thể.

Chúng dường như không trí thông minh nào, mà là những cái xác không hồn biết đi chỉ biết làm việc theo mệnh lệnh.

Ngọn lửa màu xanh quét qua khắp trái đất. Bologo huy động cát, bụi, xen kẽ với chất lỏng vảy rắn đã đông đặc thành gai, tạo ra một con mãng xà vồ vào đám đông, nuốt chửng đám lính mặc giáp đen một cách bừa bãi. Kim loại cào rách bộ giáp, tia lửa tóe ra lại khiến thủy ngân đỏ bùng cháy, gây ra một bữa tiệc giết chóc.

Với sức mạnh của một mình mình, Bologo tạm thời kìm chân được bước tiến của binh đoàn mặc giáp đen. Palmer cũng phối bằng súng gió, giống như đạn xuyên giáp được bắn ra từ một khẩu pháo khổng lồ, mỗi đòn có thể hạ gục một số lượng lớn kẻ địch.

Amy nhảy qua nhảy lại giữa sườn đồi và đáp xuống bờ biển muộn hơn, nàng ngay lập tức nhận ra điều bất thường khi vừa đáp xuống.

Phản ứng Aether của đám lính giáp đen này quá kỳ lạ, mặc dù yếu hơn nhiều so với Người thăng hoa giai đoạn một bình thường, nhưng lại nhất quán một cách đáng ngạc nhiên.

Giữa phản ứng Aether của Người thăng hoa đều có sự khác biệt nhỏ, giống như giọng khi nói chuyện của những người khác nhau. Thông thường, ngay cả khi không thể nhìn thấy nhau thì vẫn có thể phán đoán danh tính của đối phương qua phản ứng Aether.

Trừ phi cố ý bắt chước, còn không giữa những Người thăng hoa sẽ khó xuất hiện phản ứng Aether giống nhau, tuy nhiên đám binh sĩ mặc giáp đen này thì khác, mặc dù có đến hàng trăm người nhưng phản ứng Ather thì lại giống nhau hoàn toàn.

Thừa cơ Bologo và Palmer đang thu hút hỏa lực, Amy kéo một cái xác lại và lột tấm che mặt ra, đập vào mắt nàng là khuôn mặt tái nhợt không chút máu.

Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên, hai mắt mở trừng, con ngươi trắng đục như sữa, toát ra vẻ chết chóc kỳ dị.

Amy kéo theo một cái xác khác lại và cạy tiếp tấm che mặt ra, đúng như dự đoán, hai cái xác có khuôn mặt giống hệt nhau.

Cả hai có cùng một khuôn mặt, cùng một cơ thể.

Amy thấy mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, nàng đang định cảnh báo điều này với Bologo thì đúng vào lúc này, biến cố trên chiến trường lại đột nhiên xảy ra.

Lũ chim Phong Hóa bay lượn trên bầu trời tuân theo một mệnh lệnh nào đó, sau khi bay lượn trong chốc lát, chúng thi nhau sà xuống, ý chí tấn công của đám binh sĩ mặc giáp đen cũng tăng lên rất nhiều.

Giống như một điềm xấu trước tai họa, ánh sáng xung quanh nhanh chóng biến mất, làn mây dày đặc bị gió bão thổi tới đã bao phủ hoàn toàn lên Cứ điểm Morrowind, rõ ràng là giữa trưa nhưng lại chẳng khác nào trong màn đêm dài vô tận.

Ngọn Lửa Lò Rèn chiếu sáng chiến trường tối tăm, Bologo nhìn thấy có rất nhiều binh sĩ mặc giáp đen bước ra từ cơn bão, sau đó hắn nhận ra một số phản ứng Aether bất thường xen lẫn trong binh đoàn câm lặng này.

"Bọn ta gọi ra mây đen, từ đó bọn ta có thể chiến đấu giữa ban ngày."

Không biết vì sao, Bologo lại nhớ đến lời của Sore, giọng nói rất rõ ràng, như thể Sore đang ở bên cạnh hắn, kể cho hắn nghe về quá khứ xa xưa.

Mặc không tham gia cuộc chiến Hừng Đông, nhưng như là bản năng, Balogo cảm thấy mình đã vượt qua rào cản thời gian để đến chiến trường đó.

"Cẩn thận tộc Bóng Đêm!"

Bologo quyết đoán đưa ra cảnh báo. Suy đoán của hắn đã đúng. Gần như cùng lúc Bologo đưa ra lời cảnh báo, màu đỏ tươi lóe sáng trong bóng tối, những tiếng thì thầm khát máu vang lên không ngớt.

Một màu đen kịt gần như hòa vào trong bóng tối, nếu không phải đôi mắt đỏ tươi quá bắt mắt thì ngay cả Bologo cũng khó nhận ra sự tồn tại của chúng.

Tốc độ của bên kia cực nhanh, lướt đi giữa đám binh lính mặc giáp đen. Hơn nữa, đám linh này còn rất biết phối hợp, che giấu cho hành động của chúng.

Ngọn Lửa Lò Rèn cháy hừng hực, lần lượt dựng lên những bức tường cao trên mặt đất bằng phẳng, tạo thành một mê cung hình nan quạt, vừa cản trở bước tiến của quân địch, vừa đặt bẫy.

Một số binh linh mặc giáp đen xông vào trong đó một cách mù quáng, bức tường cao lập tức sụp đổ, đan vào nhau thành từng cụm giáo lấy mạng chúng. Nhưng điều này không thể cản trở bước tiến của tộc Bóng Đêm, không giống với đám binh sĩ ngu xuẩn này, tốc độ của chúng nhanh hơn rất nhiều, hơn nữa còn có chiến lược rõ ràng.

Điều quan trọng nhất là đối phương cũng là kẻ bất tử, một nhóm kẻ bất tử.

Bologo có thể dựa vào Ngọn Lửa Lò Rèn để cảm nhận lộ trình của đối phương, nhưng đây dù sao không phải sở trường của Bologo. Từ chuyển động của đối phương đến nhận thức của bản thân luôn có một độ trễ nhất định ở giữa.

Vì lý do đó, khi bức tường cao phía trước Bologo bị phá vỡ, đôi mắt đỏ tươi đã phản chiếu ngay trước mặt hắn. Bologo chỉ kịp giơ thanh kiếm làm từ chất lỏng vảy rắn lên và chém vào đối thủ đang lao tới.

Kim loại băng giá xuyên qua mưa gió, cắm vào trong thịt, dập nát xương cốt, sau đó đẩy về phía trước cho đến khi tách ra.

Giống như sơn bị bắn tung tóe, Bologo sử dụng lưỡi kiếm như một cây cọ để vẽ ra một vệt máu nổi bật trong làn mưa. Sau đó, vết nứt mở ra dọc theo cổ của đối thủ và lan đến ngực, kìm hãm bước tiến của đối thủ bằng sự đau đớn tuyệt đối.

Cuộc tấn công của tộc Bóng Đêm bị đình trệ. Đứng thẳng trước mặt Bologo, cơ thể của hắn bắt đầu tự chữa lành vết thương khi bị lưỡi kiếm sắc bén cứa vào.

Trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên vẻ điên cuồng, hắn liếm vết máu ở khóe miệng, nhìn Bologo với vẻ điên cuồng.

"Hương vị của Lãnh chúa..."

Sát ý trong mắt tộc Bóng Đêm biến mất, biến thành một nỗi ám ảnh đầy tham lam như thể muốn ăn tươi nuốt sống Bologo.

"Lại một tên mắc bệnh thần kinh!"

Bologo mắng, sau đó giơ kiếm lên đâm xuyên qua ngực đối thủ.

Trên một chiến trường kỳ dị, quái đản, một kẻ thuộc tộc Bóng Đêm vượt qua rào cản để nhìn ngươi một cách hào hứng, với vẻ mặt tham lam, thèm khát, như thể ngươi là người tình trong mộng của hắn...hoặc kẻ thù.

Bất cứ ai gặp phải chuyện này đều sẽ vô cùng sốc, suy nghĩ sẽ bị đình trệ, nhưng may thay, đây không phải là lần đầu tiên Bologo trải qua chuyện này, từ khi gặp Olivia, người phụ nữ đó đã nhắc đến chuyện mùi của mình.

Mùi của Sore Villelis.

Chuyện này bắt nguồn từ một lần say rượu, Sore đã cắt cổ tay của mình, trong khi nói rằng máu của mình quý giá như thế nào, hắn đã nhét nó vào miệng Bologo, cố gắng biến Bologo thành một kẻ siêu bất tử.

Trò hề cuối cùng cũng kết thúc với phát đạp của Bode, sau đó Bologo đã cẩn thận tắm rửa sạch sẽ, vốn tưởng rằng đã tẩy sạch vết máu, nhưng sau khi gặp Olivia, Bologo mới phát hiện ra rằng máu của một lãnh chúa tộc Bóng Đêm không dễ rửa sạch như vậy.

Máu đã rửa sạch, nhưng mùi máu còn mãi.

Thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua ngực của tên tộc Bóng Đêm. Ngọn Lửa Lò Rèn cháy dọc theo kim loại và thấm vào vết thương, trong mắt tên tộc Bóng Đêm này hiện lên sự tò mò, nhìn cảnh tượng trước mắt. Ngay sau đó, thanh kiếm sắc bén bỗng biến mất, mọc rễ và nảy mầm dưới sự điều khiển của Bologo như một hạt giống chôn sâu trong thịt.

Những cây gai sắt mọc um tùm xé xác tên tộc Bóng Đêm thành từng mảnh, nội tạng đẫm máu treo trên cành sắt, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật tàn khốc.

Dù bị thương nặng như vậy nhưng tên tộc Bóng Đêm vẫn không chết. Dù sao thì hắn cũng là một người đi vay với món nợ bất tử, cái đầu bị ngoẹo sang một bên lớn tiếng chất vấn Bologo.

"Thú vị, ở thời đại này thế mà lại có một người có thể có được Huyết Minh của lãnh chúa. "

Huyết Minh.

Bologo khá quen với thuật ngữ này, giống như "Ban máu", đây là thuật ngữ dành riêng cho tộc Bóng đêm, gia tộc kỳ lạ và bí ẩn này có hệ thống riêng của mình trong thế giới siêu phàm.

Máu của tộc Bóng Đêm rất đặc biệt, nó có thể được sử dụng như một tài liệu giả kim nếu cần thiết. Nếu tộc Bóng Đêm ban máu của mình cho con người, và con người chủ động tiếp nhận máu, thì họ sẽ tự động ký kết giao ước máu, trở thành thành viên của tộc Bóng Đêm, biến thành kẻ bất tử của Đêm Tối Vĩnh Hằng và gánh trên vai một khoản nợ nặng nề.

Từ chối là chết.

Hành động ban máu này diễn ra giữa tộc Bóng Đêm cấp cao và tộc Bóng Đêm cấp thấp. Tộc Bóng Đêm cấp cao có thể sử dụng cách làm này để cải thiện độ tinh khiết trong huyết thống của tộc Bóng Đêm cấp thấp.

Trong sự cố rối loạn trục thời gian, Bologo đã nhận được một ban máu không được coi là ban máu.

Sau khi liếm môi, Bologo vẫn còn lờ mờ nhớ hương vị của ly "Tình yêu của Sore".

Nó có mùi rất tệ, cảm giác như đang uống nước giặt quần áo, và thậm chí là mùi chanh.

Sự Ban máu giữa tộc Bóng Đêm và con người khá giống một hợp đồng nô lệ. Nhưng con người không phải lúc nào kém cỏi như vậy trong mắt tộc Bóng Đêm, một số người được tộc Bóng Đêm công nhận sẽ được nhận "Huyết Minh".

Huyết Minh, nói tóm lại, một giao ước được ký kết bằng máu, chỉ được khởi xướng bởi tộc Bóng Đêm, những kẻ sẽ bôi máu của mình lên cơ thể của người được công nhận, giống như kiểu động vật sẽ để lại mùi của mình, người được công nhận cũng sẽ mang theo mùi của tộc Bóng Đêm đó.

Nói trên góc độ đường phố thì trong mắt tộc Bóng Đêm, Bologo là đàn em của Sore, được hắn bảo kê, nếu bất kỳ tộc Bóng Đêm nào dám gây bất lợi cho Bologo, kẻ đó sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của một vị lãnh chúa.

Hàng trăm năm trước, đây có thể nói là một vinh dự tối cao, dựa vào dòng máu của Sore, Bologo gần như có thể đi khắp lãnh thổ của tộc Bóng Đêm, hơn nữa sẽ nhận được sự tiếp đãi cấp bậc cao nhất ở bất cứ nơi nào hắn đến.

Đáng buồn là thời đại đã đổi thay.

Tộc Bóng Đêm từ lâu đã bị chôn vùi trong nấm mồ của lịch sử. Những tộc Bóng Đêm xuất hiện ngày nay chỉ là sơ sót của cuộc thanh trừng trong lịch sử.

May thay, chỉ có mỗi tộc Bóng Đêm mới có thể nhận ra thứ gọi là Huyết Minh này. Chứ nếu không, khi Bologo gặp Người thăng hoa đến từ một tổ chức khác, một khi đối phương nhận ra Huyết Minh trên người Bologo thì chắc chắn sẽ lầm tưởng mình là tay sai của tộc Bóng Đêm và giáng một đòn nặng nề.

Những tài liệu này đã được Bologo tìm và đọc sau khi gặp Olivia, ngoài việc tìm hiểu về lịch sử của tộc Bóng Đêm thì Bologo còn phát hiện ra một điều khác.

Bản thân Huyết Minh không có bất kỳ quyền năng nào như khế ước, nghĩa là nó không thể ràng buộc bất cứ ai hay bất cứ điều gì.

Bản thân nó không phải là một kiểu liên minh được thúc đẩy bởi lợi ích, mà giống như một minh chứng cho sự thân mật dựa trên cảm xúc và sự công nhận của chính tộc Bóng Đêm đó.

Nó thể hiện tình bạn của Sore.

Nghĩ đến đây, Bologo vô cùng kinh ngạc, hắn không ngờ rằng dưới vẻ ngoài hoang đường của Sore lại có một loại tình cảm tinh tế đến vậy.

Nhưng đôi khi Bologo cũng tự hỏi, liệu đây có phải là sự đồng cảm giữa các kẻ bất tử? Hay là do Sore lên cơn chỉ vì hứng thú nhất thời?

Sore có thể làm những chuyện kiểu này. Bởi dù sao đời sống riêng tư của Sore cũng rất hỗn loạn, chỉ riêng ảnh chụp với vợ thôi đã đủ chất thành một đống lớn, còn số bạn khác giới mà hắn đã gặp thì Bologo cho rằng Sore có thể thành lập một binh đoàn.

Chỉ có điều những người bạn khác giới đã như vậy, nên Bologo nghĩ hẳn sẽ có nhiều người bạn có Huyết Minh như hắn.

Nhưng Bologo không cho rằng như vậy có nghĩa là tình bạn của mình với Sore lại rẻ rúng, mà hắn cũng chẳng buồn thắc mắc về điều đó.

So với khúc nhạc đêm vừa lóe lên trong đầu, Bologo muốn giải quyết tên tộc Bóng Đêm trước mặt mình này trước.

"Nếu đã có Huyết Minh của một lãnh chúa Bóng Đêm, như vậy ta giết một tên tộc Bóng Đêm, hắn hẳn sẽ không có ý kiến gì đi!"

Bologo hung tợn nói, chính hắn bản thân liền là kẻ bất tử, Bologo rất rõ ràng làm như thế nào ứng đối đồng loại của mình.

Những cây gai sắt lan rộng ra rồi co lại nhanh chóng. Chúng kéo các chi bị gãy và đắp lại với nhau, chất lỏng vảy rắn dạng lỏng được đổ vào như sắt nóng chảy, ghép các chi bị chặt của tộc Bóng Đêm lại thành một bia mộ hình chữ thập, đông đặc hoàn toàn.

Burrog búng tay một cái, các tấm sắt trên đầu ngón tay cọ vào nhau, tia lửa bùng lên, ngọn lửa cháy dọc theo sợi tơ, rồi cứ như thể không biết xuất hiện từ đâu, ngọn lửa bốc lên từ trên bia mộ như hình phạt thiêu sống dành cho dị giáo.

Đây là lần đầu tiên Bologo chiến đấu với tộc Bóng Đêm, mặc dù đã biết rất nhiều thông tin liên quan nhưng trong thực chiến, Bologo không biết đối thủ có thể "bất tử" đến mức nào. Không có gì sai khi ưu tiên vô hiệu hóa đối thủ trước.

Chặt đứt tứ chi, đổ bê tông thành bia mộ rồi đốt bằng lửa.

Tất cả những điều này đều do Bologo nhất thời nghĩ ra, thế mà hắn lại cảm thấy khá tự hào, rằng mình đã gần hơn chút nữa với hình tượng bạo lực trong phim kinh dị.

Burlogo luôn nghĩ rằng nếu đi đóng phim, hắn chắc chắn sẽ là một diễn viên có kỹ năng diễn xuất siêu phàm khiến đạo diễn phải vỗ tay khen ngợi.

Chỉ cần Bologo diễn đúng với bản sắc của mình. Tiếc con đường diễn xuất của Bologo hơi mong manh.

Niềm vui sau khi được thỏa mãn dục vọng bạo lực không kéo dài được bao lâu, Bologo lại nhận ra một vấn đề khác, nhìn trên góc độ của "tộc Bóng Đêm " thì, đối phương còn quá trẻ.

Bản thân cường độ Aether của tên tộc Bóng Đêm này không cao, chỉ ở trạng thái của một Người thăng hoa. Nhưng nếu hắn là một kẻ bất tử đã sống hàng trăm năm thì ngay cả khi con đường thăng cấp vô cùng khó khăn, hắn không nên chỉ ở cấp bậc này.

Mới được chuyển đổi? Không phải là không thể.

Đối thủ tạm thời không thể thoát khỏi bia mộ đang cháy. Bologo vung tay lên, từng bức tường đá đột ngột mọc lên từ mặt đất trong Ngọn Lửa Lò Rèn, hắn giống như một chỉ huy trên chiến trường đang xây dựng tuyến phòng thủ của riêng mình.

Chất lỏng vảy rắn giăng dày đặc thành hàng rào gai, mỗi hàng được nối với nhau bằng những sợi dây mỏng không thể nhận thấy, đây là bãi mìn thuộc về Bologo, một khi đối thủ vấp phải dây dẫn sẽ nhận phải đợt phản công dữ dội của Bologo.

Nhưng tình trạng hai mặt thụ địch như trong dự đoán đã không xảy ra, lần này Bologo không đơn độc.

Ai đó nắm lấy sợi dây, nhưng đó không phải là kẻ địch. Một phản ứng Aether quen thuộc phát ra từ cuối sợi dây, Amy nhảy vụt lên, phóng qua đầu Bologo.

Ngoài việc bận rộn vì Bologo, Amy cũng đã tốn rất nhiều thời gian để tối ưu hóa bản thân, dưới sự nỗ lực tột độ, khung máy của Amy không khác gì như đang kích hoạt 'Aether - Khuếch Đại'.

Nắm đấm sắt hợp kim giáng xuống, Amy nện lõm đầu một tên lính giáp đen. Xoay người, vung chân, đá gãy nhiều xương sườn của kẻ địch xuyên qua lớp giáp.

Nhờ quá trình dạy dỗ thực chiến của Bologo, kỹ năng chiến đấu của Amy đã được cải thiện đáng kể, nhưng rõ ràng, Amyu vẫn còn nhiều điều phải học hỏi, chẳng hạn như luôn luôn phải cảnh giác.

Bóng tối phía sau Amy bắt đầu uốn éo. Một đôi mắt đỏ tươi lóe lên, lao thẳng về phía Amy, khi đòn tấn công sắp thành công thì cơ thể Amy bỗng dịch đi một cách quỷ dị, né được một đòn này.

Bản thân Amy cũng sững sờ. Nàng đang ra sức đấm thì bị sợi dây kéo lại, buộc Amy phải di chuyển.

Chính Bologo đã điều khiển sợi dây để giúp Amy ttránh được đòn tấn công. Bologo vung tay lên, một cây thương sắt được đúc ra, lơ lửng trên không trung, sau đó lao vút về phía tên tộc Bóng Đêm kia, mang theo cả cơ thể của đi, găm vào người đám lính mặc giáp đen phía sau.

Sau khi thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, Bologo có hơi không hài lòng với Năng lượng bí mật Ngọn Lửa Lò Rèn của mình. Không phải nó không đủ mạnh mà ngược lại, nó quá mạnh và tiện lợi, nhiều khi hắn đã đâm chết đối thủ trước khi bắt đầu cuộc chiến tay đôi mà Bologo ưa thích.

Có một nỗi buồn là không được tận hưởng hết mức.

Một chiếc lông vũ sắc nhọn rơi xuống từ trên đầu, càng nhiều đôi cánh đẫm máu khác thi nhau rơi xuống. Bologo ngẩng đầu lên, bầu trời đã hoàn toàn bị mây đen bao phủ, không có dù chỉ một tia sáng. Cho dù Bologo có cố gắng nhìn kỹ đến đâu thì tất cả những gì hắn nhận được chỉ là một hình bóng mờ ảo và hỗn loạn.

Bologo nhận ra thứ gì đó. Dòng Aether vô tận đang quét qua chiến trường, biến thành một cơn sóng thần hư vô, tạo ra một cơn bão hủy diệt tất cả.

Bologo nhìn thấy một lượng lớn Aether đang tập trung lại đây, và thậm chí giống như Ngọn Lửa Lò Rèn của chính mình, Aether nồng độ cao cũng đang dần hóa thật, giống như một dải lụa lóe sáng, dưới ánh sáng chói lọi, cơn gió mạnh vô hình đã xuất hiện quỹ đạo chảy xiết của nó.

Cuộc phản công của nhà Krex đã bắt đầu. Trong vô hình, trường năng lượng do tháp Chọc Trời tạo ra đã mở rộng ra đến tận bờ biển, đặt cả Bologo và những người khác vào trong đó.

Lúc này, nồng độ Aether trong trường đang tăng lên nhanh chóng, nhiều phản ứng Aether đến từ tuyến phòng thủ trong sườn đồi dâng lên, kêu gọi cơn gió mạnh, lập tức nhấn chìm đàn chim Phong Hóa.

Bologo không biết trên bầu trời đang diễn ra trận chiến như thế nào, nhưng hắn có thể thấy rõ những mảnh xác của đàn chim Phong Hóa rơi lả tả xuống, máu nóng hòa vào cơn mưa xối xả, trút xuống người để lại hơi ấm tanh tanh.

Nhà Krex phản công cực kỳ nhanh chóng. Tiếng kêu của lũ chim Phong Hóa phát ra không ngớt từ trên đầu, như thể chúng đang bị một con quái vật khác còn hung dữ hơn săn lùng, ngoại trừ chạy trốn thì chỉ còn lựa chọn duy nhất là chết.

Cuộc tấn công của đám lính giáp đen cũng thay đổi vào lúc này. Tất cả đều bước chậm lại, Aether tập trung lại với nhau và tạo thành một khiên chắn Aether, chống lại đòn tấn công của cơn bão.

Cơn bão mang theo nồng độ Aether cực cao này có sức sát thương chết người. Từ quỹ đạo trông như cực quang, Bologo có thể phát hiện đường đi của cơn bão. Mọi vật chất bị cơn bão bao phủ sẽ bắt đầu nhanh chóng phong hóa, khô héo và vỡ vụn như thể thời gian bị gia tốc.

Nhiều vết xước xuất hiện trên bộ giáp cứng cáp. Số lượng vết xước bắt đầu tăng lên, chồng lên nhau, khiến từng vết nứt hiện ra trên kim loại đen bóng, mỗi vết nứt không khác gì một con bọ vô hình đang gặm nhấm chúng, tất cả vết nứt không ngừng mở rộng ra, cho đến khi bộ giáp hóa thành tro bụi, trôi đitheo gió...

Người thăng hoa phát động cuộc tấn công đã nhận thấy sự hiện diện của Bologo. Mặc dù hắn không đặt cả Bologo vào trong phạm vi tấn công nhưng cơn cuồng phong chết chóc vẫn lướt qua Bologo, làn gió thổi qua má, mang theo cảm giác nhoi nhói như bị kim châm.

Bologo nhợt nhận ra nhà Krex không phải đang giữ im lặng mà đang chỉ chờ thời điểm thích hợp để đánh trả. Sự xuất hiện của họ ở đây đã làm gián đoạn nhịp độ của nhà Krex.

. Vậy rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra ở đây?

Bologo vẫn chưa hiểu điều này. Phản ứng Aether hùng vĩ truyền đến từ trên cao, không phải từ đàn chim Phong Hóa mà là từ một nơi cao hơn, từ nơi nằm phía trên bầu trời, điểm cuối của cơn bão.

Tiếng sấm ầm ầm giáng xuống mặt biển, trông như một giọt nước mưa cực lớn rơi xuống mặt nước tạo thành gợn sóng lăn tăn.

Nhờ ánh sáng của sấm sét chói lòa, Bologo mơ hồ nhìn thấy những hình bóng đan vào nhau trên mây, tất cả cuốn vào nhau trong cơn gió mạnh, chiến đấu trên bầu trời như những con chim.

Đánh nghi binh.

Bologo đã hiểu ra vấn đề, cuộc tấn công của đám lính giáp đen này quá lộ liễu và quá yếu, với lực lượng mà chúng thể hiện ra bây giờ thì không có cửa chinh phục Cứ điểm Morrowind.

Chúng không phải đến để chinh phục Cứ điểm Morrowind mà là một đòn nhử, nhằm thu hút lực lượng của nhà Krex về tuyến phòng thủ trên sườn đồi này.

Người thăng hoa có năng lực chiến đấu cá nhân rất mạnh. Khi cấp bậc tăng lên, năng lực chiến đấu này sẽ càng ngày càng rõ ràng. Cho dù có bao nhiêu binh lính giáp đen đi chăng nữa thì áp lực mà chúng mang lại cũng không kinh bằng sự xuất hiện của một Thủ Lũy Giả.

Sau đó... Thủ Lũy Giả xuất hiện.

Tiếng sấm ầm ầm cướp đi thính giác của Bologo trong nháy mắt, cả thế giới chìm trong im lặng, như thể có ai đó đã nhấn nút tắt tiếng một bộ phim thảm họa. Sau đó Bologo nhìn thấy sấm sét rạch ngang trời, lóe lên trong mây đen.

Cường độ Aether kinh hãi đập vào tâm trí của Bologo như một cây búa tạ, gây ra áp lực vô hạn, nếu có người bình thường ở đây thì rất có thể sẽ trực tiếp ngất xỉu.

Mặc không thể nhìn thấy hình thù của đối phương nhưng Bologo vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của hắn. Không giống như Ghế thứ Ba hành động qua con rối, đó là một Thủ Lũy Giả thực sự.

Trong trạng thái mạnh mẽ nhất, Thủ Lũy Giả đã giáng xuống chiến trường.

May thay, Bologo không cần phải lo lắng về việc đối phó với Thủ Lũy Giả. Vừa chống lại áp lực, Bologo vừa ngẩng đầu nhìn về phía tiếng sấm cuồng nộ trong mây. Cường độ Aether của Thủ Lũy Giả đã đạt đến đỉnh điểm, sau đó đột nhiên giảm xuống, như thể sức mạnh kinh khủng vừa rồi chỉ là một đòn liều mạng của hắn.

Tiếng sấm tắt dần.

Trận chiến trên bầu trời như một khúc nhạc đêm, sau khi sức mạnh đáng sợ tiêu tan, những người trên mặt đất lại lao vào chiến đấu.

Trong sự hỗn loạn bỗng có một tiếng nứt nhỏ vang lên. Vào lúc Bologo chuyển sự chú ý từ bầu trời về chiến trường trước mặt thì bia mộ đang cháy đã bị phá vỡ và các chi bị gãy đã được ghép lại với nhau.

Thật khó để Bologo có thể mô tả cảnh tượng kỳ cục ấy, máu và thịt lần lượt thoát ra khỏi kim loại đông đặc, ngọn lửa bùng lên dữ dội và da thịt cháy khét phát ra tiếng xèo xèo.

Đống xương trơ trọi được bao phủ bởi một lớp thịt mỏng và làn da bị tổn thương, những vết bỏng cô đặc lại thành những cục máu gớm ghiếc, chất lỏng sền sệt không ngừng nhỏ xuống đất. Khác hẳn với hình tượng tộc Bóng Đêm cao quý và tao nhã trong trí nhớ của Bologo, hắn bước ra khỏi ngọn lửa như một con quái vật đến từ cơn ác mộng.

"Ngươi không phải thuần huyết."

Dựa trên dáng vẻ gớm ghiếc ấy, Bologo đã đoán cấp bậc huyết thống của đối thủ.

Không phải tất cả mọi thành viên của tộc Bóng Đêm sẽ được mang họ Villelis. Giống như gia phả, chỉ những người thuộc dòng máu trực hệ của quốc vương Bóng Đêm mới được mang dòng họ cao quý này và được coi là thuần huyết chính thống.

Dựa trên kiến thức mà Bologo học được sau đó, tộc Bóng Đêm cấp cao có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với tộc Bóng Đêm cấp thấp, ngoài ra bản chất của sự bất tử còn mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Một tộc Bóng Đêm cấp thấp sẽ bốc hơi thành tro ngay lập tức khi đứng dưới ánh mặt trời, nhưng một lãnh chúa Bóng Đên như Sore thậm chí có thể đi bộ dưới ánh mặt trời trong một khoảng thời gian ngắn với cơn đau rát.

Tốc độ phục sinh của tên tộc Bóng Đêm trước mặt này quá chậm, quá xấu xí.

Tiếng rên rỉ phát ra từ cổ họng đẫm máu, đôi mắt đỏ tươi đã không còn lý trí nữa mà tràn ngập sự khát máu.

Khát máu, đây là căn bệnh hành hạ mỗi một thành viên của tộc Bóng Đêm. Nó khiến họ vô cùng khát máu. Tộc Bóng Đêm có dòng máu càng thấp kém thì triệu chứng càng rõ ràng, càng điên cuồng, thậm chí như một con thú hoang.

Trong tộc Bóng Đêm có quan điểm rằng thành viên cấp thấp không phải là tộc Bóng Đêm thực sự mà chỉ là một con thú có năng lực bất tử mà thôi. Hơn nữa, những thành viên cấp thấp này không có năng lực chuyển hóa người khác thành tộc Bóng Đêm, "Ban máu" của bọn họ sẽ chỉ tạo ra những con quái vật có dị dạng khát máu giống hệt mình.

Trong cuộc chiến Hừng Đông, không có quá nhiều tộc Bóng Đêm cấp cao mạnh mẽ, nhưng có rất nhiều tộc Bóng Đêm cấp thấp dưới sự chỉ huy của họ, cũng như đám quái vật khát máu được tạo ra từ tộc Bóng Đêm cấp thấp, gây rất nhiều áp lực cho liên minh.

May thay, ánh mặt trời có thể kết thúc tất cả.

Một góc của đám mây đen kịt đã tan biến, ánh sáng chói lòa chiếu xuống từ vết nứt. Sau thất bại của cơn bão, cơn cuồng phong chết chóc lại chiếm ưu thế trên chiến trường một lần nữa. Nó rạch ngang bầu trời như một con dao dài, cắt phăng một góc trời.

Sau khi thấy ánh sáng đang chiếu xuống, các thành viên của tộc Bóng Đêm rải rác trên chiến trường thi nhau rút lui. Ngay cả tên tộc Bóng Đêm đang điên cuồng trước mắt Bologo cũng sững sờ vài giây, sau đó xoay người muốn chạy trốn, nỗi sợ hãi với ánh mặt trời đã dễ dàng lấn át sự khát máu.

Burlog sẽ không để buông tha cho hắn dễ dàng như vậy. Một loạt bức tường cao mọc lên, chặn mọi đường đi của hắn chỉ để lại lối ra duy nhất là nơi Bologo đang đứng.

Trông cảnh tượng hiện giờ rất giống một đấu trường La Mã, chỉ khi đánh bại Bologo hắn mới có thể sống sót để chạy trốn.

Tên tộc Bóng Đêm này hiểu ý của Bologo, vết nứt trên bầu trời đang không ngừng mở rộng, ánh sáng đã chiếu xuống mặt đất, trên bóng tối, một đường ranh rõ ràng đã hiện ra.

Đó là ranh giới sinh tử của hắn.

"Tên cản đường này!"

Tộc Bóng Đêm gầm thét hướng Bologo phát động công kích, hắn biết được Bologo giai vị cao hơn với mình, nhưng hắn dù sao cũng là tộc Bóng Đêm, là kẻ bất tử, đây là ưu thế của hắn.

Trong trận chiến lúc nãy, tên Tộc Bóng Đêm này đã nhận thấy điểm yếu của Bologo. Hắn luôn giữ khoảng cách với mình, cho nên có lẽ hắn không giỏi cận chiến, chỉ cần đến gần là mình sẽ có cơ hội giết chết hắn.

Hào quang của Năng lượng bí mật huy tăng vọt. Là một Người thăng hoa giai đoạn một, Năng lượng bí mật của hắn không phức tạp, chỉ là học phái Thăng Thiên, ban cho hắn sức mạnh và tốc độ nhanh hơn, kết hợp với cơ thể bất tử thì ngay cả khi phải đối mặt với một Nguyện Cầu Giả, hắn vẫn có năng lực để phản kháng.

Bologo hơi ngạc nhiên. Vết thương của tên tộc Bóng Đêm này vẫn chưa lành, nhưng tốc độ đã nhanh hơn trước, Bologo đoán đây rất có thể là tác dụng của Năng lượng bí mật.

Chất lỏng vảy rắn đan xen, lao về phía trước, nhưng tất cả đều bị tên tộc Bóng Đêm này né tránh. Điều này khiến Bologo phải nghiêm túc hơn chút. Trong đôi mắt của tên tộc Bóng Đêm, hình bóng của Bologo không ngừng phóng to ra, hắn dang tay ra, giáng một đòn chí mạng vào cổ họng của Bologo.

Thắng.

Trong lòng hắn đã nghĩ như vậy, nhưng lúc này hắn mới phát hiện ra trong tay Bologo còn có một thứ gì đó nữa. Đó là một cây búa sắt làm từ chất lỏng vảy rắn, bề mặt sần sùi, lốm đốm, đang được Bologo giữ chặt trong tay.

Không ảnh hưởng gì.

Hắn thấy rằng đòn tấn công của mình sắp thành công, đã quá muộn để Bologo phản công hoặc ngăn chặn, nhưng sau đó Aether dâng cao đã phá vỡ suy nghĩ này của hắn.

Một ánh sáng màu xanh lam lóe lên trong tay của Bologo, các cơ bắp căng lên và gồng lại với nhau. Nhờ 'Aether - Khuếch Đại', Bologo vung cây búa còn nhanh hơn nhiều so với những gì hắn có thể tưởng tượng.

So sánh động tác của cả hai thì động tác của hắn trông như một bộ phim đang chiếu bị nhấn nút làm chậm, còn động tác của Bologo thì đã được nhấn nút tua nhanh.

Hắn chỉ nghe thấy tiếng gió rít bên tai, rồi một cú đập mạnh giáng vào đầu. Trước khi móng vuốt kịp chạm đến Bologo, đầu của hắn đã nổ thành một bông hoa máu.

Hộp sọ, mô não, nhãn cầu... đủ thứ màu đỏ tươi bị văng ra giữa không trung, nhưng chúng lại không rơi xuống bất chấp trọng lực, trong đống máu thịt vương vãi, sợi tơ đỏ tươi kết nối tất cả vật chất lại với nhau, chỉ chờ để khâu lại.

Không có cơ hội.

Do quán tính khi vung búa, Bologo vẫn giữ động tác khi nãy. Nhưng vào lúc nàym một loạt tiếng bước chân vội vã khác đã tới gần, Amy tăng tốc, nhảy lên, dùng đầu gối đập vào ngực của hắn, sau đó đá vào chân, gạt cái thân thể nát vụn này sang một bên.

Tên tộc Bóng Đêm này loạng choạng được vài bước thì ngã xuống cát. Sau khoảng thời gian bị trì hoãn, cái đầu vỡ nát tập hợp lại lần nữa. Hắn không hiểu vì sao Bologo lại không tiếp tục truy kích, nhưng vẫn gắng gượng đứng dậy, chuẩn bị chạy trốn khỏi chiến trường. Tuy nhiên khi vừa ngẩng đầu lên thì hắn nhìn thấy.

Đã lâu hắn không nhìn thẳng vào vẻ đẹp ấm áp này, ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống, nhẹ nhàng vuốt ve gò má của hắn. Nó khiến hắn nhớ về hình bóng của mẹ, nhưng đó là chuyện của nhiều năm về trước rồi.

Hơi ấm xua tan đi sự điên cuồng. Sau khi tỉnh táo lại, hắn rơi nước mắt trộn lẫn với máu.

Trong phút chốc, nhãn cầu bốc hơi thành hố máu trũng sâu, khuôn mặt tái nhợt bị đốt cháy thành than đen, cổ họng teo tóp rồi tan biến, ngay cả tiếng kêu sợ hãi trước khi chết cũng không thể kịp thốt ra.

Tên tộc Bóng Đêm từ từ quỳ xuống. Hắn đã bị thiêu trụi thành bộ xương khô, thân hình teo tóp dưới ánh mặt trời, chỉ còn lại đống tro tàn trôi bồng bềnh trên ngọn lửa.

Mọi thứ đến rồi đi thật nhanh, như một ảo ảnh mơ hồ.

Khi đám mây đen tan biến cũng là lúc ánh nắng chói chang xua tan đi cái lạnh, những kẻ địch đến từ biển vội vàng di tản ra khỏi bờ biển trên lớp băng sắp vỡ, để lại xác chết khắp nơi.

Cơn bão hùng vĩ bắt đầu di chuyển. Tốc độ của nó thoạt nhìn rất chậm, nhưng chỉ trong nháy mắt đã rời khỏi phạm vi của Cứ điểm Morrowind, dịch về hướng biển sâu. Một lượng lớn nước biển bị nó hút lên, sau đó nhả ra giữa không trung, hóa thành một trận mưa lạnh lẽo trút xuống.

Cơn bão đó không được hình thành một cách tự nhiên, nó chứa đựng nhiều dòng Aether lộn xộn và dữ dội, nhưng sau khi đám mây sụp đổ, sức mạnh của Aether trong đó đã dần tiêu tan, có vẻ như cơn bão sẽ sớm biến mất hoàn toàn.

Bologo nhìn phía sau vách đá không thể xuyên thủng, trên vách đá dốc dựng đứng có rất nhiều công sự, phía sau công sự hiện ra rất nhiều bóng người. Họ mặc quần áo y hệt như Palmer tượng trưng cho thân phận cổ xưa của mình.

"Đây có được coi là làm thêm giờ không? Có trả lương làm thêm giờ không?"

Amy đứng bên cạnh Bologo; hai tay chống nạnh.

Sau khi làm việc, Amy nhận ra rằng tiền là một thứ rất quan trọng trên thế giới này, ngay cả khi nàng là một con rối giả kim.

Bologo nghiêm túc thảo luận, "Giờ đang là kỳ nghỉ, vì vậy sẽ không có tiền làm thêm giờ."

"A?"

Vẻ mặt của Amy suy sụp. Như thể đang hờn dỗi, Amy giơ chân giẫm nát một con chim Phong Hóa chưa chết hẳn.

"Palmer đâu?"

Burlog nhìn quanh để tìm Palmer, sau dó thì thấy hắn đang ở trên vách đá nói chuyện phiếm với những người khác, trông thì có vẻ đã gặp người quen.

"Thật kỳ lạ, ở đây..."

Bologo nhìn một vòng xung quanh. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, bão tố đã rút về nơi tận cùng trên mặt biển, không bao lâu nữa sẽ biến mất khỏi tầm mắt.

"Rất kỳ lạ, nhìn đám lính này xem."

Amy tháo hết lớp giáp mặt này đến lớp giáp mặt khác ra, để lộ nhiều khuôn mặt hệt giống nhau, "Trông y như nhau."

Nhìn thấy thế, đôi mắt của Bologo trở nên nghiêm túc. Hắn không lo lắng về các vấn đề của lắng tộc Bóng Đêm, phải biết rằng hắn có Huyết Minh với một lãnh chúa Bóng Đêm, và lãnh chúa Bóng Đêm đó chíng là Sore Villelis, dòng dõi của quốc vương Bóng Đêm.

Với dòng máu của Sore, nếu quốc vương Bóng Đêm chết trên ngai vàng Đêm Tối Vĩnh Hằng thì Sore hẳn sẽ được chọn là quốc vương Bóng Đêm tiếp theo. Nhưng dựa trên phong cách sống thường ngày của Sore thì rõ ràng là hắn không để tâm đến quyền lực.

Cũng có thể Sore đã từng theo đuổi quyền lực, nhưng trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, quyền lực đã trở thành một thú vui nhàm chán của Sore, thậm chí còn không vui bằng múa cột trong chốc lát.

Không có nhiều thứ có thể khiến Bologo thấy kính sợ, và điều chưa biết là một trong số đó.

Tộc Bóng Đêm không phải là một sự tồn tại xa lạ đối với Bologo, vì vậy hắn không quan tâm, nhưng sự kỳ lạ và bí ẩn của đám lính giáp đen này khiến Bologo vô cùng cảnh giác.

Bologo đi vòng quanh chiến trường, cố gắng tìm kiếm một vài người sống sót, sau đó lục lọi những xác chết để thu thập thêm thông tin hữu ích.

Gió nổi lên, Palmer hạ xuống. Hắn thấy hơi mệt. Bay trên không trung một thời gian dài là một sự tiêu hao không nhỏ đối với Palmer, nhưng được trở về ngôi nhà quen thuộc bao giờ cũng là một niềm vui.

Đứng trên những xác chết chất đống, Palmer vẫn nở một nụ cười tự nhiên. Cảnh tượng này thế mà lại có hương vị của nghệ thuật tiên phong.

Bologo hỏi, "Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"Ta mới chỉ hỏi qua thôi, gần giống như những gì Church đã nói..."

Một loạt tiếng rống hùng hồn và mạnh mẽ vang lên, cắt ngang câu chuyện của Palmer.

Quay đầu lại, hắn nhìn thấy một con sư tử cao hai mét đang phi nước đại về phía mép bờ biển, bộ lông màu xám của nó tung bay trong gió, bộ móng vuốt sắc nhọn giậm mạnh xuống đất tạo thành những hố trũng sâu.

"Trận chiến còn chưa kết thúc?"

Bologo càu nhàu, khuấy động lớp sỏi dưới chân, nơi con trăn chết chóc chờ đợi mệnh lệnh.

Nhưng Bologo còn chưa kịp ra tay thì Palmer lao lên trước, phi ra ngoài. Điều này khiến Bologo vô cùng ngạc nhiên. Phải biết rằng khi làm việc với Palmer, cái tên Palmer này gần như đẩy hết công việc cho mình.

"Dù sao thì ngươi cũng là một kẻ cuồng bạo lực, vì vậy ta sẽ nhường phần kẻ địch của mình cho ngươi."

Palmer nói với vẻ nghiêm trang, thậm chí còn giơ ngón tay cái lên để tỏ ý ngưỡng mộ sự nhiệt tình trong công việc của Bologo.

"Cái quái gì vậy..."

Bologo cám thán, và rồi một chuyện còn phi lý hơn đã xảy ra.

Palmer không hề có ý định chống cự mà lao thẳng vào con sư tử. Amy đứng gần đó đã hoảng sợ rồi, phải biết là Palmer không hề giỏi cận chiến, huống chi là đánh với một con sư tử lớn như vậy.

Con sư tử đẩy Palmer xuống đất, sau đó cả hai lăn lộn trên bãi biển, thậm chí còn loáng thoáng nghe thấy giọng của Palmer... Tên khốn này đang cười?

"Có vấn đề!"

Amy lắc mạnh cánh tay của Bologo. Nàng không thể hiểu được diễn biến của sự việc nữa rồi. Rõ ràng đó là một chuyến đi du lịch, sao lại bị cuốn vào một trận chiến? Đã bị cuốn vào một trận chiến thì thôi đi, bởi dù sao cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng tại sao Palmer lại đột nhiên lên cơn điên và đưa đầu vào miệng sư tử?

Dù đã trải qua nhiều vụ việc kinh khủng khác nhau, nhưng Đội hành động đặc biệt vẫn chưa bị giảm nhân số. Kết quả là giờ sắp mất một người rồi sao, quay về giải thích ra sao với Lebius đây!

Suy nghĩ của những người trẻ tuổi luôn khiến người ta kinh ngạc, huống chi về lý thuyết Amy vẫn còn chưa đủ tuổi vị thành niên, dựa vào những cuốn sách đã đọc, nàng đã hình dung ra cuộc đời bi ai của Palmer.

Amy đã đọc trong một cuốn sách rằng một anh chàng có vẻ ngoài yêu đời như Palmer rất có thể sẽ có một nội tâm u ám và luôn hoang mang trong sự u ám quanh năm.

Chẳng lẽ mắc bệnh trầm cảm của Palmer đã phát tác khi chứng kiến tình cảnh này, sau đó cho rằng chết ở quê nhà là một điều tuyệt vời nên đã thực hiện ước nguyện đó ngay tại đây?

Con sư tử vồ lấy Palmer, đè thân hình khổng lồ lên người hắn, sau đó há cái miệng đẫm máu của nó ra... liếm sạch nước bọt trên mặt Palmer.

Palmer cảm thấy khuôn mặt nhỏ bé, mỏng manh của mình đang bị hàng trăm tờ giấy nhám đánh bóng, đau vô cùng, nhưng hắn vẫn cười thành tiếng, vươn tay ra sức xoa xoa cằm sư tử.

Có vẻ như... mọi thứ không tệ đến thế.

Palmer đứng dậy, đẩy nhẹ ra. Con sư tử nằm nghiêng xuống, lộ ra cái bụng mềm mại, mặc cho Palmer xoa xoa, nó thè lưỡi thở dốc, trông hệt như một con chó đang vui tít mắt.

Khoang đã... chó?

Bologo nhớ lại những gì Palmer đã tự nói với mình vào đêm hôm đó. Qua lời kể của Palmer, Bologo đã biết tuổi thơ hắn kinh hoàng đến mức nào và nguồn gốc tên gọi của chiếc mô tô.

Bologo dẫn Amy đến gần Palmer. Amy choáng váng, không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra trước mặt mình.

Chẳng phải Palmer nên bị ngoạm mất đầu trong miệng sư tử hay sao? Sao hai kẻ này trông chẳng khác nào anh em tốt vậy? Đây có phải là tình bạn xuyên loài hay không?

"Palmer, đây là..."

Bologo từ từ chỉ vào "con sư tử". Nó thấy Bologo thì vẫn còn rất hào hứng nên há miệng định liếm cả hắn.

“Ngươi và nó cũng là người quen,” Palmer vui vẻ nói, “Chúng ta thường cưỡi nó khi ra ngoài.”

Dù đã đoán ra nhưng Bologo vẫn không thể tin nổi.

"Laika?"

Nghe thấy Bologo gọi tên mình, Laika thích thú liếm khắp mặt Bologo.

...

"Được rồi, từ từ, để ta sắp xếp lại câu chuyện đã."

Bologo lau nước dãi trên mặt, cố giữ tâm trí ở chế độ chuyên gia hơn là bị Palmer dẫn đi lạc.

"Một nhóm tộc Bóng Đêm không biết làm cách nào đã phá vỡ ràng buộc của "Lời thề Hừng Đông" để trốn thoát khỏi Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng..."

Palmer tiếp lời Bologo, "Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ, phần lớn Chủng tộc Bóng Đêm vẫn bị mắc kẹt trong Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng. Đó là lý do tại sao gần đây họ liên tục tấn công Cứ điểm Morrowind, nhằm xé bỏ Lời thề Hừng Đông."

“Đó là lý do Church đến cao nguyên Nguồn Gió,” Bologo nói. “Nếu "Lời thề Hừng Đông" còn nguyên vẹn thì sẽ không có bất kỳ tộc tộc Bóng Đêm nào trốn ra được mới đúng."

"Có thể nói là vậy... đi thôi, gặp cha ta, ông ấy hẳn sẽ biết rõ mọi chuyện."

Palmer chẳng buồn quan tâm đến mấy chuyện kiểu này, hắn về đây là để nghỉ dưỡng, không phải làm việc bán thời gian.

Amy đứng phía sau Bologo, nàng không nghe cuộc đối thoại giữa hai người mà tò mò nhìn Laika.

Trong các cuộc trò chuyện trước đây, Palmer đã nhiều lần nhấn mạnh rằng Laika thuộc ngành động vật có dây sống, phân ngành động vật có xương sống, lớp thú, phân lớp Eutheria, bộ ăn thịt (Carnivora), phân bộ Schizopoda, họ chó (Canidae)...

Tên gọi tắt là "chó", và thường được gọi là "chó".

Nhưng Bologo vẫn không thể tin nổi. Ngay cả khi Palmer giải thích rằng Laika đã ăn rất nhiều loại thuốc giả kim từ khi còn nhỏ nên khi lớn lên mới trông như vậy, lộn xộn vẫn không tin.

Đây thực sự là một con chó? Khoác trên mình một lớp áo giáp sắt, trông có khác nào quái vật không. Đây chắc chắn là một loại vũ khí sinh học giả kim nào đó của nhà Krex!

"Không tin ngươi thử xem?"

Palmer vừa nói vừa nhặt một cánh tay bị gãy trên bờ biển lên. Đây là tay gãy của một tên binh sĩ giáp đen, chứ còn nếu là của tộc Bóng Đêm thì đã bị thiêu sạch từ lâu rồi.

Bologo cầm lấy cái chi bị gãy, lắc lắc trước mặt Laika, rồi ném mạnh nó sang một bên. Ngay giây tiếp theo, Laika lao đi như một cơn gió. Nó nhặt cái chi bị đứt lìa trong một cú nhảy, sau đó chạy tung tăng lại và nhổ ra trước mặt Bologo. Cái đuôi khổng lồ đung đưa sau lưng, tạo ra tiếng vù vù như một chiếc roi đang quất.

"Nhìn đi!"

Palmer dang hai tay ra. Dòng chữ "đây là một con chó" được viết ngay trong mắt của hắn.

Bologo đã từ bỏ việc tranh luận với Palmer. Hắn đưa tay ra xoa đầu con chó lớn, khen: "Chó ngoan." (Chúc mn năm mới vui vẻ, hạnh phúc ^^)

Bây giờ, Bologo đang ngồi trong phòng ăn ở lâu đài Vòm Trời, trên chiếc bàn dài bày đầy đặc sản địa phương, hương thơm ngào ngạt, nhưng Bologo lại không hề có ý định nếm thử chúng.

Quanh chiếc bàn dài, theo thứ tự lần lượt Amy, Church và Palmer ngồi xung quanh, ngoài ra còn có một vài người mà Bologo không biết. Nhưng nói chung, so với phòng ăn rộng rãi này thì chỉ mấy người như này trông có vẻ vẫn rất vắng lặng.

Tất nhiên đó chỉ là sự vắng lặng trên mặt thị giác mà thôi. Không khí trong nhà hàng tương đối vui vẻ, ngoại trừ Church có vẻ mặt khá nghiêm túc. Không giống với mấy người còn lại đến đây để du lịch, hắn có một nhiệm vụ nên phải duy trì thái độ làm việc nghiêm túc.

Amy rất quan tâm đến Laika, trẻ con thích đồ có lông là chuyện bình thường, khi ăn được món gì ngon, nàng liền gọi Laika đang trốn trong góc lẻn đến cho nó ăn.

Dựa vào việc hối lộ đồ ăn, danh vọng của Amy, người bạn mới, trong mắt Laika đã gần như đạt đến đỉnh điểm.

Palmer trông có vẻ hơi dè dặt. Rõ ràng là đã trở về nhà, đáng lẽ ra hắn phải thấy thoải mái mới đúng, nhưng cái tên này giờ lại vô cùng căng thẳng... Bologo không cho rằng sự căng thẳng này đến từ chủ nhân của tòa lâu đài. Chủ lâu đài hoàn toàn phớt lờ Palmer.

"Ngươi hẳn là Borogo Lazarus nổi tiếng đi!"

Chủ nhân của lâu đài, cha của Palmer, và giờ là người đứng đầu gia tộc Krex... một người đàn ông với nhiều danh xưng cao quý đang nâng cốc chào mừng Bologo với nụ cười trên môi.

Bologo không tiện từ chối nên uống một hơi cạn sạch. Người đàn ông này trông rất trẻ, có lẽ là do phong thái trẻ trung, chỉ có một vài nếp nhăn nơi khóe mắt là minh chứng cho năm tháng đã trôi qua.

Đối phương cụng ly đến cách một cái, vỗ vai Bologo với nụ cười man dại trên môi, khen ngợi Bologo xứng đáng là kẻ bất tử, thân thể coi như không tệ a.

Bologo nở một nụ cười đạo đức giả để đáp lại lời của người đàn ông.

Sau một thời gian dài làm việc, Bologo vẫn luôn cảm thấy mình sẽ không gặp phải công việc "bán hàng", nhưng giờ hắn lại cảm thấy mình giống như một nhân viên bán hàng đang ca hát và nhảy múa với khách trên quầy bar.

Bologo không thể phân nổi hiện giờ đang là đi du lịch hay công việc, thậm chí hắn còn không biết mình đã bước vào vũng lầy kỳ lạ này từ khi nào.

Rõ ràng là vừa mới đến cao nguyên Nguồn Gió chưa đầy vài giờ, nhưng hắn lại có cảm giác mình đã ở đây vài tuần rồi, thời gian của hắn như bị kéo dài ra vô tận.

Chủ lâu đài ngồi bên cạnh còn đang khoác tay lên vai hắn. Từ một góc độ nào đó mà nói, ông ta và Palmer thực sự không hổ là cha con, Bologo cảm thấy mình đang phải đối mặt với một phiên bản trung niên của Palmer.

Sau đó Bologo thấm thía một điều, việc xây dựng tính cách cá nhân có mối quan hệ không thể tách rời với môi trường trưởng thành của nó.

Trải nghiệm trong quá khứ của Bologo rất gập ghềnh, hắn đã phải đối mặt với quá nhiều điều tàn nhẫn, vì vậy Bologo mới tạo ra thái độ lạnh lùng và hiệu quả của một chuyên gia cho mình. Vì ảo tưởng điên rồ của Taida mà Amy trở nên hơi bướng bỉnh, may thay, Amy chỉ là một đứa trẻ nên còn nhiều thời gian để định hình lại, còn Palmer thì...

Khó trách Palmer cái dạng này, cái này cũng không thể trách hắn, dù sao cho dù ai bày ra cái này lão cha, đều rất khó khỏe mạnh trưởng thành.

Với đôi mắt cụp xuống, nhìn chằm chằm vào rượu đang sóng sánh trong ly, Bologo nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp chủ lâu đài cách đây vài giờ.

Với vốn từ vựng hiện tại của Bologo, rất khó để hắn đánh giá khung cảnh của cuộc gặp gỡ đầu tiên, nếu phải dùng một phép loại suy, hắn chỉ có thể nói rằng rất có phong cách Palmer, không, phải đổi là rất có phong cách nhà Krex.

Sau khi chơi với Laika một lúc xong, họ đang định vào Cứ điểm Morrowind để hỏi cho ràng rõ thì lúc này, chủ nhân của tòa lâu đài cưỡi gió hạ xuống từ trên trời.

Giống như Palmer, ông ta diện một bộ lễ phục truyền thống sang trọng, nhưng so với Palmer thì hoa lệ hơn rất nhiều, phía sau có một dải ruy băng màu vàng, trông như một vị vua của gió.

Chủ nhân của tòa lâu đài đáp xuống đất một cách ưu nhã, rồi đưa mắt nhìn mấy người, cuối cùng dừng lại ở trên mặt Palmer.

Lúc ấy Bologo còn chưa biết danh tính của đối phương, nhưng từ vẻ ngoài, Bologo có thể nhận ra sự tương đồng giữa ông ta và Palmer.

Bologo nín thở, hắn nhớ lại mối quan hệ không mấy tốt đẹp giữa Palmer và gia đình mình, nếu chủ nhân của tòa lâu đài ngứa tay đánh Palmer thì Bologo sẽ không thể ngăn cản nổi, nhưng sau đó một việc kỳ lạ đã xảy ra.

Cứ như thể đường thế giới đã đi chệch hướng, khiến ngay cả Bologo cũng gặp khó khăn trong việc hiểu cuộc trò chuyện tiếp theo.

"Chà... chàng trai trẻ, trông đẹp trai đấy."

Đầu tiên, chủ lâu đài nhận xét về vẻ bề ngoài của Palmer.

"Nói mới nhớ, con trai của ta trông rất giống ngươi."

Sau đó, chủ lâu đài vỗ vai Palmer để bày tỏ sự tán thành.

"Mà này, ngươi tên là gì, có cơ hội ta sẽ giới thiệu cho cả hai làm quen với nhau."

Cuối cùng, chủ nhân lâu đài đưa tay ra như muốn bắt tay.

Palmer cũng chìa tay ra, trông có vẻ thản nhiên, nhưng Bologo đoán răng của hắn sắp bị cắn nát rồi.

"Palmer Krex."

Palmer nói ra tên của mình.

Trong nháy mắt, chủ lâu đài như biến thành một diễn viên lành nghề, biểu cảm của ông ta chuyển đổi một cách uyển chuyển từ thân thiện sang ngạc nhiên, trong sự ngạc nhiên còn xen lẫn chút hốt hoảng. Nhưng may mà ông ta đã nhanh chóng nghĩ ra biện pháp đối phó, nở nụ cười thân thiện trên mặt với niềm vui sướng dâng trào.

Tốc độ thay đổi biểu cảm này thật đáng kinh ngạc, không có một chút độ trễ nào, Bologo ước gì có một chiếc máy quay phim ở đây để có thể ghi lại tất cả.

"Palmer à!"

Chủ lâu đài nắm lấy tay của Palmer, vỗ mạnh vào mu bàn tay của hắn, sau đso nhướng mày giải thích, "Trò đùa này thế nào?"

Cuộc gặp gỡ giữa chủ nhân lâu đài và Palmer rất giống cảnh một lãng tử gặp lại đứa con riêng trong quán bar.

Không đợi Palmer đáp lại, chủ lâu đài đã mở rộng vòng tay yêu thương, hệt như đóng một đứa trẻ mới chỉ vài tuổi.

"Hãy đến với người cha già này nào."

Bologo đoán bây giờ Palmer hẳn rất nhớ Opus, mặc dù họ chỉ đi chưa đầy một giờ.

...

Sau cuộc gặp gỡ phi lý này, bầu không khí giữa Palmer và chủ lâu đài đã trở nên khó xử, rất khó giải quyết. Vì lý do đó, trong bữa tiệc chiêu đãi buổi tối, Bologo không may đã trở thành người hứng đạn cho Palmer.

"Làm cộng sự của Palmer thế nào?"

"Có gặp khó khăn gì trong công việc thường ngày không?"

"Ồ? Hai người còn ở cùng phòng với nhau. Có ai biết nấu ăn không?"

Sau khi bỏ qua thân phận cao quý thì chủ lâu đài không khác gì những bậc cha mẹ bình thường, hỏi những câu hỏi đều là những điều ai cũng nghe đến phát ngán rồi.

Bologo trả lời rất kiên nhẫn. Hắn nhận thấy rằng những kẻ càng mạnh thì càng ít tự phụ, cho dù đó là Nethaniel, Sore hay người đàn ông trước mặt.

Đúng rồi... còn cả lũ ma quỷ chết tiệt kia nữa.

"À mà ngươi là thành viên của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đúng không? Sore dạo này thế nào rồi?"

Đột nhiên, chủ lâu đài hỏi Bologo một câu khá bất ngờ.

Bologo cứ tưởng mình nghe lầm, "Sore?"

"Bình tĩnh, Sore Villelis, ta biết hắn."

Khi nhắc đến Sore, chủ lâu đài trở nên rất phấn khích, "Ta cũng từng làm việc trong Cục Trật tự khi còn trẻ. Cứ khi nào rảnh thì ta lại đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử để kiếm vài ly của Sore.

Chắc ngươi đã nhìn thấy tủ sưu tập rồi phải không? Trên tầng ba, bên trong có chiếc cốc giấy dùng một lần duy nhất là của ta, nếu lật ngược chiếc cốc lại thì ngươi sẽ thấy chữ ký của ta."

Bologo sửng sốt, lần đầu tiên kinh ngạc nói: "Thì ra là ngươi!"

"Là ta à!"

Chết tiệt, tất cả đều có mối liên kết với nhau.

"À... Lúc ấy Sore giúp ta rất nhiều. Khi ta còn làm việc trong Cục Trật tự thì thường đến hát và nhảy với những người ở đó." Chủ lâu đài chợt nhớ tới điều gì đó, "Saizon thế nào rồi? Có còn làm chó nữa không?"

"Không, Saizon đã rời câu lạc bộ Kẻ Bất Tử cách đây không lâu, mãi vẫn chưa thấy về."

Khi nhắc đến Saizon, vẻ mặt của Bologo lại trở nên nghiêm túc. Ttrong cuộc nói chuyện với Sore, Bologo đã lờ mờ nhận thấy sự kỳ lạ của Saizon.

Hắn là người lớn tuổi nhất trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, và mặc dù Sore không nói ra, nhưng Bologo vẫn có thể nghe ra ý của Sore.

Sore nghi ngờ rằng Saizon là người sáng lập câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, mà ngay cả khi hắn không phải là người sáng lập thì vẫn sẽ có mối quan hệ chặt chẽ với người sáng lập bí ẩn ấy.

"Ra là vậy?"

Sau khi nghe điều này xong thì chủ lâu đài lộ ra một cái nhìn đầy ẩn ý.

"Nhưng... nếu ngươi biết Sore," Bologo không nhịn nổi mà phải nói, "Hẳn các ngươi sẽ rất thất vọng về nhau?"

Làm thế nào mà một lãnh chúa Bóng Đêm trang nghiêm lại có thể trông như thế này?

Đây có phải là dáng vẻ của người thừa kế nổi tiếng của nhà Krex?

Bologo đã có thể đoán được suy nghĩ của hai bên trong cuộc gặp mặt nhiều năm về trước.

Chủ lâu đài hiểu ý của Bologo nên cười lớn, "Đâu chỉ là thất vọng! Phải là tiếc vì sao lại gặp nhau muộn đến thế a!"

Không ngoài sở liệu!

Bologo phải cố gắng hết sức mới có thể quên đi cảnh phi lý này, nhưng hắn vẫn thấy bối rối, kể từ khi đến cao nguyên Nguồn Gió và biết về những sự kiện xảy ra ở đây, cùng với "Lời thề Hừng Đông", câu hỏi này đã không ngừng quay cuồng trong lòng hắn.

"Dựa trên góc nhìn lịch sử thì gia tộc Krex chắc chắn là kẻ thù không đội trời chung với tộc Bóng đêm. Vậy tại sao ngươi lại kết bạn với một lãnh chúa Bóng Đêm?"

Chủ lâu đài trả lời với một nụ cười, "Không phải tất cả tộc Bóng đêm đều là kẻ thù, chẳng hạn như Sore."

Sự khó hiểu của Bologo vẫn chưa được giải đáp, ngay sau đó chủ nhân lâu đài cũng nhận ra vấn đề, ông mỉm cười xoa xoa đầu.

"Xin lỗi, ta quên mất chuyện này không được công bố cho công chúng."

Khi chủ lâu đài nén cười, lộ vẻ không giận mà uy thì như biến thành một người khác, cuối cùng ông ta cũng có một chút khí chất của nhà Krex. Vaughn Krex trang nghiêm nói.

“Sore Villeris là đồng minh đáng tin cậy tuyệt đối của chúng ta, đồng thời cũng là tội nhân của gia tộc Villelis, lãnh chúa phản bội của Đế quốc Bóng Đêm Vĩnh cửu, đồng thời là người thừa kế được yêu thích và căm ghét nhất của quốc vương Bóng Đêm.

Hắn là người đã kết thúc Cuộc chiến Hừng Đông bằng chính đôi tay của mình.”

Có thể là do lượng thông tin nhận được hôm nay hơi nhiều mà những lời của Vaughn khiến cho dòng suy nghĩ của Bologo bị đình trệ trong giây lát, giống như mái chèo bị vướng vào dây câu.

Sore? Kẻ phản bội của tộc Bóng Đêm? Ngươi kết thúc cuộc chiến Hừng Đông? Chôn vùi Đế chế Đêm Tối Vĩnh Hằng trong nấm mồ?

Vài lời ngắn gọn của Vaughn tiết lộ quá nhiều thông tin. Chúng đã dệt nên một câu chuyện từ một thế kỷ trước, chứa đầy máu và sự hy sinh, sự phản bội và vinh quang, cùng những bí mật thâm sâu, tăm tối.

Bologo biết khá rõ về Sore, biết vẻ ngoài phóng khoáng và tự tại của Sore, biết dáng người vụng về nhảy múa quanh cột, và cả cách cư xử của một quý ông đẹp trai ướt sũng khi say rượu...

"Thật khó tin phải không? Rất giống với cảm tưởng của ta lúc đó."

Vaughn rất hài lòng với phản ứng của Bologo, sau đó tiếp tục hỏi Bologo về Sore như không có chuyện gì xảy ra.

"Gần đây hắn có học được điều gì mới không? Cái tên này thường thích tự rèn luyện bản thân trở nên đa tài đa nghệ để giết thời gian."

"Hắn... gần đây hắn bị rất thích chơi board game và học múa cột."

Bologo trả lời trong trạng thái xuất thần, còn Vaughn đáp lại bằng một tràng cười sảng khoái.

"Múa cột? Hắn đùa à?"

Vaughn không thể ngừng cười, thật tuyệt, mỗi khi nghe được tin tức mới về Sore, cuộc sống nhàm chán của ông ta sẽ có thêm một chút màu sắc.

Vaughn thì vui mừng còn Bologo lại khá nhức đầu. Trong đầu hắn vẫn đang nghĩ về mấy danh tính cực kỳ tương phản của Sore.

Thì ra là thế.

Đó là lý do Sore thoát khỏi sự thanh trừng của Phán xét Hừng Đông và không bị ràng buộc bởi "Lời thề Hừng Đông". Khi các thành viên khác của tộc Bóng Đêm bị giam cầm trong Vùng đất Đêm Tối Vĩnh Hằng thì cái tên này chìm đắm trong ánh sáng và những bữa tiệc ở Opus, tận hưởng cuộc sống hạnh phúc.

"Một ngày nào đó, ta sẽ giết Sore bằng chính đôi tay của mình và phơi bày hắn dưới ánh mặt trời từ sáng cho đến tối, bảy ngày bảy đêm."

Lời nói căm hờn của Olivia vang vọng bên tai Bologo, vẻ mặt hoảng sợ và trốn tránh của Sore hiện ra trước mắt khi nghe thấy cái tên Olivia.

Ra là vậy…

Bologo cầm ly rượu lên một cách máy móc và tự rót cho mình một ít rượu để hạ nhiệt đầu óc.

Cao nguyên Nguồn Gió là một nơi thần kỳ, kể từ khi đến đây, một lượng lớn thông tin đã được nhồi vào đầu Bologo, một số trong đó cực kỳ quan trọng, trong khi đống còn lại chỉ là những tin tức rác rưởi.

Bologo không có cách nào để lọc những tin tức rác tưởi này, vì vậy hắn chỉ có thể trộn chúng với những thông tin quan trọng rồi vắt óc suy nghĩ.

Nếu không phải trở lại cao nguyên Nguồn Gió rất bất tiện thì Bologo đã sử dụng "chìa khóa mê cung" để đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử và hỏi Sore cho rõ ràng.

Chết tiệt, tên khốn này còn giấu mình bao nhiêu chuyện nữa!

Bologo sắp xếp lại suy nghĩ của mình để tiếp tục cuộc trò chuyện, "Vậy... còn cuộc tấn công ngày hôm nay? Chúng đến từ đâu?"

"Bọn ta không biết," Vaughn giải thích với Bologo, "kể từ khi cuộc chiến Hừng Đông kết thúc, đã không còn chủng tộc Bóng Đêm nào xuất hiện trên lục địa này trong một thời gian dài."

"Nhóm tộc Bóng Đêm này xuất hiện từ một tuần trước, chúng đang hoạt động trong vùng biển gió bão hoành hành. Từ đó, chúng kêu gọi một cơn bão để làm chỗ ẩn nấp, thuê quân đoàn Không Lời và tấn công Cứ điểm Morrowind. Mục đích của chúng rất rõ ràng, chúng đến đây là vì "Lời thề Hừng Đông"."

"Phải biết là cứ điểm Morrowind đã nhiều năm không có phát sinh chiến tranh, các công sự ở đây đều được xây dựng trong cuộc chiến Hừng Đông. Vào thời điểm đó, đám tộc Bóng đêm rất giỏi trong việc điều khiển những cơn bão từ vùng biển cuồng nộ để tấn công bọn ta từ bờ biển."

Cuộc chiến vừa rồi mang đến cho Vaughn một cảm giác kỳ lạ, như thể ông ta đã đột phá hạn chế của thời gian và không gian để quay trở lại chiến trường năm xưa một lần nữa.

"Những kẻ này trốn rất kinh. Đừng nhìn khí thế của chúng hung hăng, nhưng phần lớn đều là đòn nhử, mỗi lần bọn ta đuổi theo thì chúng đều trốn vào trong biển cuồng nộ, nếu không phải trong số chúng cũng có Thủ Lũy Giả thì cuộc tranh chấp chết tiệt này đã kết thúc từ lâu rồi."

Bologo gật đầu, "Nếu đúng là vùng biển dữ đó thì quả thật hết cách."

Biển cuồng nộ là một vùng biển cực kỳ nguy hiểm. Theo nhận thức của thế giới, đó là một vùng biển đầy bão tố hoành hành quanh năm, nhưng Bologo biết sự bất thường của nó đến từ dòng xoáy Aether.

Aether có mặt ở khắp mọi nơi trên thế giới. Ở một số khu vực, nồng độ Aether cực kỳ loãng, thậm chí còn trở thành môi trường Aether chân không, chẳng hạn như Vùng đất bị bỏ hoang bên dưới Khe Nứt Lớn, ngoài ra cũng có một số khu vực có nồng độ Aether cực kỳ cao, Aether ở đó sẽ gây ra nhiều hiện tượng bất thường.

Theo quan sát của Cục Trật tự, biển cuồng nộ là một vùng biển có nồng độ Aether cực cao, lượng Aether dư thừa đã hình thành một dòng xoáy đáng sợ, cản trở hoạt động của thế giới vật chất thông thường và gây ra cơn bão bất tận.

Theo hồ sơ chính thức của Cục Trật tự, bản thân biển cuồng nộ có thể được coi là một loại thảm họa siêu phàm. Dòng xoáy Aether nồng độ cao đã gây ra nhiều hiện tượng siêu nhiên khác nhau.

May thay, sự bất thường của biển cuồng nộ nằm cách xa thế giới loài người. Ngoài ra nó rất gần với cao nguyên Nguồn Gió, trong phạm vi quan sát của nhà Krex nên chỉ mãi mãi nằm ở trên biển.

Nếu lao bừa vào vùng biển dữ này thì rất có thể sẽ bị cơn bão nuốt chửng trước khi gặp kẻ địch. Vì lý do đó, nhà Krex mới rơi vào thế bị động.

"Quên đi, ta đã báo cáo chuyện này cho Cục Trật tự rồi. Mọi người đến đây là để du lịch, không cần phải suy nghĩ về công việc nữa."

Vaughn dừng chủ đề này và không tiếp tục nói thêm về chuyện này với Bologo nữa. Việc để những vị khách đến từ Cục Trật tự dính vào tranh chấp với tộc Bóng Đêm đã là lỗi lầm của ông ta rồi.

Bologo hỏi, "Ta vẫn còn tò mò."

"Tỉ như?"

Bologo lên tiếng, "Quân đoàn Không Lời... là đám lính mặc giáp đen đó?"

Vaughn mỉm cười, "Ồ? Ngươi cũng nhận thấy sự kỳ lạ của chúng sao?"

"Rất khó để không chú ý."

Những khuôn mặt giống y hệt nhau đó mang đến một cảm giác quỷ dị. Ngay cả khi bảo Bologo quên thì hắn vẫn khó có thể quên nổi.

"Chúng là quân đoàn Không Lời, một đội quân đánh thuê gồm toàn Người thăng hoa. Chúng có trang phục giống nhau, khuôn mặt giống nhau và Năng lượng bí mật giống nhau... Chúng cực kỳ bí ẩn và không bao giờ nói, ngay cả cái tên “quân đoàn Không Lời” cũng là do bọn ta đặt cho chúng."

Vaughn trò chuyện về thông tin liên quan.

“Thế rốt cuộc chúng là gì?” Bologo hỏi.

"Không rõ chi tiết, chỉ biết rằng chúng là một đội quân lính đánh thuê, sẽ chiến đấu cho bất cứ ai trả giá cao nhất, trước giờ vẫn thế."

"Ngay trong cuộc chiến Hừng Đông, chúng đã được tộc Bóng Đêm thuê để chiến đấu với bọn ta. Nhưng sau khi cuộc chiến Hừng Đông kết thúc, chúng lại được bọn ta thuê để khai chiến với Đế quốc Kogardel."

Vaughn xua tay, "Đám người này không hề có lập trường tư tưởng rõ ràng. Bất cứ ai trả giá cao nhất sẽ nhận được phục vụ của chúng."

Bologo lẩm bẩm, "Đúng là một đám người kỳ quái."

"Nói đến đây, có người đã từng đưa ra một phỏng đoán như sau," Vaughn nói, "Họ nghi ngờ rằng quân đoàn Không Lời thực ra là một đội quân kẻ bất tử."

"Kẻ bất tử?"

"Ừ, chỉ có kẻ bất tử mới có thể sống lâu như vậy đúng không? Chỉ có điều bản chất bất tử của chúng khá đặc biệt."

Vaughn vờ nói với giọng bí ẩn, "Ví dụ, từng cá thể của chúng có thể bị giết chết. Nhưng chỉ cần không bị giết hết, chúng vẫn có thể sinh ra thêm vô hạn, kiểu như quân đoàn nhân bản..."

"Nghe có vẻ khá tệ," Bologo nói, "Tại sao các ngươi không trả giá cao hơn? Dù sao thì chúng cũng không lập trường."

"Thế thì phải nói đến sự chuyên nghiệp của quân đoàn Không Lời. Trước khi hết hợp đồng, chúng sẽ trung thành tuyệt đối với người thuê, còn nếu hợp đồng đã kết thúc, chúng cũng rất sẵn lòng nhận một khoản tiền để tặng cho người thuê cũ một nhát dao.

Còn chuyện đâm mạnh đến cỡ nào thì phải phụ thuộc vào hoa hồng của chủ thuê mới. "

Bologo cảm thấy khá kinh ngạc, "Xem ra bọn họ không phải là hoàn toàn không có lập trường."

"Đây là chuyện tốt cho chủ thuê, nhưng lại là chuyện đau đầu cho bọn ta. Cứ lúc nào rảnh là chúng sẽ phát động một cuộc trận đánh nghi binh và để lại rất nhiều xác chết, mặc dù phía bọn ta không có thương vong nào nhưng trận chiến vẫn gây ra không ảnh hưởng không nhỏ đến công sự, ngoài ra còn phải thu dọn chiến trường…"

Vaughn tiết lộ những rắc rối gần đây, tộc Bóng Đêm không thể chinh phục Cứ điểm Morrowind, nhưng sự quấy rối liên tục của chúng quá thực rất khó chịu.

"Nhưng nhữn đợt tấn công ấy chỉ nằm trong phạm vi Căn cứ Morrowind mà thôi. Những khu vực khác của cao nguyên Nguồn Gió vẫn rất an toàn. Các ngươi vẫn có thể đi dạo chơi."

Giống như một hướng dẫn viên du lịch, Vaughn giới thiệu các điểm tham quan xung quanh cho Bologo, còn Bologo cũng đã quen với cách nói chuyện của Vaughn.

Chà... phiên bản trung niên của Palmer, không có vấn đề gì cả.

Vừa nghĩ đến Palmer thì Bologo đưa mắt nhìn sang hướng đó. Chẳng biết từ lúc nào đã có một chàng trai ngồi ngay cạnh Palmer.

Đó là một chàng thanh niên rất đẹp trai, và nhìn thì có vẻ Palmer rất sợ hắn. Dưới cái nhìn của chàng thanh niên, các động tác của Palmer gượng gạo không thôi.

Chàng thanh niên thì hoàn toàn không nhận thấy sự bất thường của Palmer mà khoác tay lên vai hắn với nụ cười trên mặt, tựa hồ như đang trò chuyện rất vui vẻ.

"Yo, Palmer, đã lâu rồi không gặp, nhỉ!"

Anh chàng điển trai vui mừng nhìn Palmer, ôm vai bá cổ hắn như hai người anh em tốt thân thiết nhất của nhau.

"Nói gì đi... không có gì muốn nói với ta sao?"

Hắn đưa tay ra nhéo má Palmer, Palmer không đáp lại, cũng không quay sang nhìn anh chàng điển trai này mà chỉ chăm chăm vào đồ ăn trong đĩa, sau đó ăn một cách máy móc, như thể chàng trai bên cạnh không hề tồn tại.

"Hít một hơi thật sâu, Palmer, hít một hơi thật sâu," Palmer lặp đi lặp lại trong lòng. "Ngươi đã sẵn sàng rồi mà, phải không?"

Palmer cố gắng hết sức để thể hiện ra tâm lý "Núi có lở phía trước mặt vẫn không đổi sắc", và phong cách "sóng thần ở phía sau vẫn thản nhiên như không" của nhân viên Thực Địa bọn họ.

Sau đó... Sau đó...

Anh chàng điển trai nhướng mày, "Palmer, tay của ngươi tê rồi?"

Palmer giả vờ bình tĩnh, nhưng tay lại không ngừng run, nĩa và đĩa sứ không ngừng cọ vào nhau, phát ra tiếng ma sát chói tai.

“Không… không sao, có thể là do trận chiến hôm nay nên bị căng cơ.”

Trời ơi, thậm chí đến Palmer còn không tin lời nói dối này, nhưng hắn thực sự đã hết cách rồi, chỉ có thể mạnh mồm như một con vịt chết.

"Ồ?"

Mỹ nam híp mắt, nhẹ nhàng vuốt mái tóc ngắn, lộ ra con ngươi trong veo như ngọc lục bảo.

Hắn hạ thấp người, phả hơi thở vào lỗ tai của Palmer, cảm giác như bị ai đó lấy cỏ đuôi chó cọ vào tai khiến Palmer rất ngứa.

"Vậy có cần ta đút cho ngươi ăn không?"

Palmer nắm chặt tay lại khiến chiếc nĩa tội nghiệp bị xoắn thành hình con giun đất.

Anh chàng điển trai nhếch miệng cười thầm, thấy mình đã giành được thắng lợi ban đầu thì không tiếp tục tấn công mà buông Palmer ra như muốn dục cầm cố túng.

Lồng ngực của Palmer phập phồng, hắn thở hồng hộc như vừa mới leo trở về bờ từ trong hồ nước.

"Vẫn thế, không có tiến bộ gì?"

Mỹ nam cười khẩy. Trong một khoảnh khắc ấy, hắn trông giống một cô gái điển trai, nhưng cũng trông giống như một người đàn ông có vẻ đẹp tuyệt trần nhưng lại mang vẻ nữ tính.

Hắn và Church có một số điểm tương đồng, chưa từng có ai tra ra được bộ mặt thật của Church, và cũng rất ít người có thể vừa nhìn đã biết được giới tính thật của mỹ nam, hắn có một khí chất bí ẩn và lạnh lùng.

Thấy Palmer không đáp lại câu nào, mỹ nam không buồn đùa tiếp nữa. Dù sao thì kỳ nghỉ của Palmer vẫn còn khá dài, hắn có rất nhiều thời gian để hành hạ Palmer sau đó.

Nhìn Laika không ngừng ngoe nguẩy với Amy, hắn ho vài tiếng. Âm thanh trong trẻo vang vọng khắp trong phòng, con chó khổng lồ kia đờ ra tại chỗ như thể đang bị kẻ săn mồi nhắm đến.

"Hả? Ngươi không thích cái này à?"

Amy đã nhận thấy sự thay đổi của con chó. Laika cúi đầu xuống giống như một đứa trẻ được huấn luyện, mặc cho Amy xoa đầu nhưng vẫn không phản ứng.

Bên cạnh truyền đến tiếng búng tay giòn giã. Mỹ nam dịch cái ghế, đôi chân mảnh khảnh bắt chéo vào nhau, trên môi nở một nụ cười, nhưng nụ cười này khó có thể sưởi ấm cho bất kỳ ai.

Sau khi được ra hiệu, Laika lảo đảo cúi đầu đi tới, ngoan ngoãn ngồi ở trước mặt hắn, trông như một núi thịt rắn chắc.

Hắn chất vấn: “Đầu tiên là ta bảo ngươi quay lại, tại sao ngươi không quay lại?”

"Y..."

Hàng loạt rên rỉ vang lên.

"Ồ? Ngửi được mùi của Palmer nên sướng quên luôn hả?"

Anh chàng điển trai nhéo cằm, ra vẻ suy tư: "Được, không truy cứu chuyện này nữa."

Laika vui vẻ ngẩng đầu lên, lè lưỡi thở phào nhẹ nhõm, sau đó mỹ nam lại nói: "Ta đã nói với ngươi, cần phải ăn uống lành mạnh."

Nụ cười của Laika biến mất, muốn gán tội cho người khác sợ gì không có lý do!

Laika di chuyển cơ thể đồ sộ của mình một cách khéo léo, cọ bộ lông xù vào người mỹ nam, khiến chiếc ghế bị cong lên một chút.

Nó biết mỹ nam không thích nó liếm, do nước dãi sẽ văng khắp nơi, rất khó để lau sạch, vì vậy nó cúi đầu cọ xát thật mạnh để tỏ vẻ thân thiện.

Đột nhiên Laika cảm thấy khó thở, mỹ nam túm lấy cổ của Laika bằng một tay với nụ cười. trên môi

"Đừng có giả bộ đáng yêu, ngươi không biết mình bao nhiêu tuổi rồi à? Tuổi của ngươi không còn thích hợp giả bộ đáng yêu nữa."

Laika lại rên rỉ, nhìn Palmer với đôi mắt đen của mình. Thật khó để tưởng tượng rằng đôi mắt của một chú chó lại có thể bộc lộ nhiều cảm xúc đến vậy.

Niềm vui khi chủ nhân trở về, nỗi sợ hãi do tình huống hiện tại mang lại, khát vọng cầu xin chủ nhân cứu mình ...

"Không muốn nói gì sao?"

Anh chàng điển trai huých khuỷu tay vào Palmer, "Laika đang kêu cứu kìa."

Palmer quay đầu đi, vờ như không nhìn thấy.

"Ngô!"

Thấy Palmer như vậy, Laika lo lắng đến mức sắp nói tiếng người.

May thay, mỹ nam không làm khó Laika, hắn chỉ đang rung cây dọa khỉ mà thôi. Những ngày Palmer không có nhà, không có chủ ở bên cạnh, hắn chỉ biết trút cảm xúc lên chú chó bất hạnh này.

Sau khi được buông ra, Laika tuyệt vọng chạy vào góc tường. Amy không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng dù nàng có chào hỏi thế nào thì Laika vẫn không đi qua mà chỉ vùi đầu vào góc, như thể đang úp mặt vào tường để hối lỗi.

"Như vậy, Palmer..."

Lúc mỹ nam quay lại và định giáng một đợt tra tấn mới lên Palmer thì phát hiện ra rằng Palmer ngồi bên cạnh đã biến mất.

Nhìn sang bên kia, dù Palmer đã cố gắng duy trì phong thái điềm tĩnh nhưng những bước chân gấp gáp đã làm lộ tâm trạng của hắn.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của người cộng sự này, Bologo khá ngạc nhiên. Palmer chưa bao giờ như thế, ngay cả khi bị Lebius gọi đi nói chuyện riêng.

"Bologo!"

Palmer xen vào giữa cuộc trò chuyện giữa Bologo và Vaughn. Hắn thậm chí còn không quay sang nhìn cha mình mà đi nhìn Bologo với ánh mắt cầu cứu.

"Quả nhiên a! Ta vẫn còn chưa sẵn sàng! Quá tệ!"

Bologo hoang mang, "Hả? Ngươi đang nói cái gì vậy?"

Palmer đột nhiên nắm lấy tay Bologo và lo lắng nhìn hắn, "Hay là chúng ta quay về đi!"

"Trở về? Về đâu?" Vaughn lúc này mới lên tiếng, "Đây là nhà của ngươi."

Palmer không buồn đáp lại người cha khốn nạn của mình, thấy Bologo không có phản ứng gì, Palmer trực tiếp mò luôn vào túi của Bologo.

Bologo nhanh chóng lùi lại một bước khiến Palmer lỡ mất vụ cướp, "Ngươi muốn gì?"

"Chìa khoá! Chìa khoá đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử!"

Palmer bắt đầu nói nhảm, "Ta đột nhiên nhớ ra là tối nay đã hẹn Sore chơi board game!"

Sau lưng truyền đến tiếng ghế cọ vào đất, Palmer không cần quay đầu lại cũng biết mỹ nam đang dời ghế để chậm rãi đứng lên.

"Này, Bologo, khôgn thì ta đưa các ngươi đi dạo nhé? Cao nguyên Nguồn Gió rất lớn!"

Bất giác, mồ hôi đã chảy khắp khuôn mặt lo lắng của Palmer, như thể dùng chất kích thích quá liều.

Vaughn còn đổ thêm dầu vào lửa: "Con trai, sắc mặt của con trông khá tệ đấy."

"Ngươi... chết tiệt, Bologo, giờ ta đã có thể miễn cưỡng vác theo người bay một đoanj, chắc ngươi chưa từng trải nghiệm cảm giác bay bao giờ phải không? Cảm giác ấy cực kỳ tuyệt vời!"

Palmer có vẻ rất kích động.

Đế giày cứng chạm vào sàn đá cẩm thạch, tiếng bước chân vang lên rõ ràng. Đối phương thong thả tiến đến, như một con mèo đang thong thả bước đi, hoặc một con sư tử đang rình mồi.

"Bologo!"

Lần này Palmer chỉ gọi tên Bologo, giọng nói như chứa hàng ngàn ngôn từ, ánh mắt như chứa muôn vàn cảm xúc va vào đôi mắt của Bologo.

Bologo ngập ngừng một lúc rồi bật cười.

Nhìn thấy biểu hiện của Bologo, Palmer như đã nắm được cọng cỏ cứu mạng, "Chúng ta là anh em tốt đúng không?"

"Đương nhiên, chúng ta là anh em tốt cơ mà, cộng sự."

Bologo gật đầu đồng ý, sau đó lấy chiếc chìa khóa từ trong túi ra một và nhét vào trong tay Palmer.

Trong khoảnh khắc, Palmer sắp khóc, lần này, hắn thực sự đã cảm nhận được vầng hào quang của tình người trong Bologo.

Sau khi nhận được chìa khóa, Palmer không giả vờ nữa mà đi vòng quanh Bologo, chạy hết tốc lực.

Chạy vội đến cửa phòng ăn, Palmer tra chìa vào ổ bằng đôi tay run rẩy. Trước đây khi xem phim kinh dị cũng thường có tình tiết như thế, nhân vật chính lấy chìa khóa để mở cửa, nhưng đến nửa ngày vẫn không thể tra được vào ổ khóa.

Khi ấy Palmer còn cười nhạo vì tay họ run rẩy như mắc bệnh Parkinson, nhưng bây giờ tay của Palmer còn run dữ dội hơn thế nữa.

May thay, vào thời khắc cuối cùng, Palmer rốt cuộc đã tra được chìa vào ổ khóa, khuôn mặt căng thẳng bỗng thả lỏng, giống như đã nhịn tiểu một ngày, cuối cùng đã tới được trước cửa toilet, lộ vẻ bình yên như sắp bước lên thiên đường.

Palmer quyết định rằng sau khi trở lại câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, hắn sẽ ôm Sore thật chặt, và nếu cần, hắn sẽ thơm vào má Sore, hắn chưa bao giờ nhớ vị lãnh chúa Bóng Đêm này nhiều đến vậy.

Xoay chìa khóa, mở cửa, hành lang sáng sủa hiện ra trước mắt.

Palmer hít một hơi thật sâu, đóng rồi lại mở ra, sau cánh cửa không có bóng tối rờn rợn mà chỉ có một hành lang sáng sủa quen thuộc.

Hắn liếc xuống chiếc chìa khóa thì nhận ra đó là chìa khóa mở cửa chống trộm của nhà mình.

"Bologo! Ngươi lừa ta!"

Palmer hét toáng lên.

Không có thời gian để lên án Bologo vì hành vi chết tiệt đó, Palmer nhấc chân định bỏ chạy khỏi nơi này, nhưng trước khi hắn kịp cất bước, một bàn tay lạnh buốt đã nắm lấy gáy hắn, rồi dễ dàng lôi Palmer trở về như nhấc một chú thỏ.

Âm thanh ma sát đinh tai nhức óc giữa đế giày và mặt sàn cho thấy sự phản kháng cuối cùng của Palmer.

"Vừa mới về đã phải rời đi, công việc của ngươi bận rộn đến vậy sao?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng, kèm với hơi thở ấm áp phả vào cổ. Nhưng Palmer chỉ cảm nhận được một hơi lạnh lan từ sống lưng ra khắp người.

Đối phương có vẻ rất thích trêu chọc Palmer, "Hả? Sao không chào ta một tiếng? Chẳng phải chúng ta nói chuyện điện thoại rất vui vẻ sao?"

Palmer cứng ngắc quay đầu lại, cố nặn ra một nụ cười trên mặt, đồng thời rút toàn bộ sức lực ra khỏi cơ thể.

"Wor... thy…lin!"

Giọng điệu tràn đầy nỗi sợ hãi.

Worthylin ấn vào đầu của Palmer, hôn lên má hắn, rồi bắt chước giọng điệu của Palmer của đáp lại với dư vị vui tươi.

“Pal…mer…!”

Một ngày nọ, câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Mọi thứ vẫn như thường lệ, âm nhạc tràn ngập mọi ngóc ngách của quán bar, Sore mặc chiếc áo hoa xẻ đến rốn, nhảy nhót trong lúc pha chế đồ uống, Bode vừa ngâm nga vừa lau bàn ghế, còn Weil thì tìm một nơi thoải mái để làm tổ, bình thường nó có thể ngủ suốt cả một ngày trời.

Đúng rồi, lúc đó Saizon vẫn còn chưa bỏ đi, hắn đang nhảy nhót bên cạnh Bode, hy vọng Bode có thể chơi ném bóng cùng mình.

Bologo uống cạn cốc nước cam của mình và hỏi Palmer đang ngà ngà say bên cạnh.

"Đúng rồi, Palmer, ngươi suốt ngày nhắc đến vị hôn thê của mình, nhưng lại chưa bao giờ nói bất cứ điều gì về vị hôn thê ấy."

Palmer hỏi, "Ý ngươi là gì?"

"Nàng là kiểu người như thế nào?"

Bologo rất tò mò về kiểu người mà một kẻ tâm thần như Palmer sẽ yêu, và kiểu người sẽ chấp nhận tình yêu của Palmer.

Palmer trầm mặc vài giây, nhìn chằm chằm hình ảnh phản chiếu của mình trong ly rượu, hồi lâu mới nghẹn ngào nói ra một câu.

"Một người rất tuyệt vời," hắn nói thêm một cách dứt khoát, "Rất xuất sắc!"

"Đó là cách ngươi nói về những gì mình thích," Bologo nói. "Cụ thể hơn xem."

Thường thì Bologo sẽ không hỏi Palmer vấn đề riêng tư như vậy, nhưng hôm nay, khi đột nhiên nghĩ tới, sự tò mò của hắn ngày càng trở nên mãnh liệt.

Trong số nhiều người mà Bologo biết, Palmer có thể nói là một người cực kỳ thú vị và đặc biệt, và vì lý do này mà hắn càng tò mò hơn về Worthylin.

Trong một thời gian dài, Bologo luôn cho rằng cái gọi là "vị hôn thê" chỉ là cái cớ để Palmer không muốn thừa nhận thất bại của mình trong cuộc sống mà thôi.

Palmer sẽ gọi điện thoại cho vị hôn thê của mình vào một thời gian cố định hàng tuần. Mặc dù Bologo không biết họ nói về điều gì, nhưng sau khi cuộc gọi kết thúc, bất kể Palmer trước đó trông có vẻ chán nản đến cỡ nào thì sẽ lập tức tràn đầy sức sống, hệt như một chiếc xe được đổ đầy bình xăng.

Theo thời gian, hình ảnh "vị hôn thê" qua lời kể của Palmer trong lòng Bologo ngày càng chân thực. Bologo nghĩ với bộ não của Palmer thì hắn khó có thể bịa ra một lời nói dối hoàn hảo như vậy, cho nên chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

Đó là cái tên này thực sự có một vị hôn thê.

Bologo không khỏi cảm thán, cô gái ấy phải tài hoa đến cỡ nào mới có thể khuất phục được cái tên Palmer quái dị này.

"Worthylin ấy à..."

Palmer ngập ngừng, không biết bắt đầu từ đâu.

Bologo dẫn dắt thay cho Palmer, "Hai người gặp nhau như thế nào?"

“Quá trình quen biết của bọn ta rất đơn giản, hai gia đình thường đến chơi với nhau. Worthylin sống ở cao nguyên Nguồn Gió nên ta đã quen nàng ấy kể từ khi còn nhỏ. "

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó... Thực ra là ngay từ đầu ta vẫn luôn coi nàng như một người anh em tốt."

"Tại sao lại là anh em tốt?"

Palmer nốc thêm một ly, "Bởi vì nàng ấy thực sự giống một người anh em tốt cả về ngoại hình lẫn hành động a!"

"Ví dụ thử xem?"

Bologo bắt đầu quan tâm hơn, hắn đoán câu chuyện giữa Palmer và Worthylin phải thú vị hơn những gì mình tưởng.

"Ví dụ, nàng ấy có sở thích khá kỳ lạ, thích đánh nhau, đấm bốc, đấu vật và các môn thể thao võ thuật khác. Tất nhiên, chuyện này hẳn là có liên quan đến truyền thống gia đình Worthylin, nhưng nó vẫn rất kỳ quái khi xuất hiện trên người một cô gái."

Khi nói đến đây, Palmer đột nhiên rùng mình, như thể nhớ ra điều gì đó rất tồi tệ.

"Ban đầu, ta quen nàng qua một trận chiến. Nhờ sở thích chết tiệt của nàny ấy, kết quả có thể đoán trước được, ta bị đè ra đánh."

Palmer vỗ rầm một cái vào quầy bar khiến rượu trong ly sóng sánh.

“Khi đó ta là ai, người thừa kế của gia tộc Krex, ngoại trừ cha mẹ của ta, ai dám đánh ta như vậy!

Nhưng bởi vì là người thừa kế của gia tộc Krex, sẽ quá mất mặt nếu để người khác chiến đấu thay ta, vì vậy ta đã bắt đầu rèn luyện bản thân với hy vọng một ngày nào đó sẽ giành lại được danh dự đã mất!"

Bologo hỏi, "Kết quả là?"

Khí thế bùng nổ của Palmer yếu dần, "Thua... chưa bao giờ thắng."

Bologo phải cố gắng kìm nén để không cười.

"Đã đánh không lại mà tránh thì không được... Kể từ đó, mối quan hệ của ta và Worthylin rất căng thẳng, nhưng bọn ta lại sống cùng một nơi và thường xuyên gặp nhau," Palmer nói: "Mặc dù đánh không lại nàng nhưng ta chạy khá nhanh, Worthylin không thể đuổi kịp ta."

"Đừng thấy Worthylin chiến đấu rất giỏi mà nghĩ nàng khỏe, về cơ bản sức chịu đựng của Worthylin rất kém, chạy được vài bước là phải nghỉ ngơi và hít thở lấy sức." Palmer nhớ lại tuổi thơ hạnh phúc nhưng không mấy êm đềm đó: "Ta đã tìm ra cách đối phó với Worthylin, đó là đấm một phát rồi bỏ chạy. Nàng không thể đuổi kịp ta nên chỉ biết đứng yên và nổi cơn thịnh nộ."

Tình yêu sinh ra trong lúc đánh nhau nghe rất phù hợp với phong cách của Palmer, Bologo tiếp tục lắng nghe.

"Nhưng chiến lược này không phải lúc nào cũng hiệu quả. Đôi khi nếu chạy chậm sẽ bị Worthylin túm lấy vạt áo và kéo xuống đất, hoặc bị nàng chặn lại và ăn một trận đòn.

Cứ như vậy từ nhỏ cho đến lớn, dần dần cả hai bớt thù địch với nhau, hơn nữa còn chơi cùng với nhau, khi rảnh rỗi không có chuyện gì thì sẽ 'tỷ thí' một lúc."

Palmer nhớ lại đủ mọi trải nghiệm thời thơ ấu, khi còn đang ngủ, Worthylin đập rầm rầm vào cửa để đánh thức mình, sau đó hào hứng kể những kỹ năng đấu vật mà nàng đã học được.

Lúc ấy, Palmer sẽ khen vài câu lấy lệ, sau đó Worthylin sẽ tóm lấy hắn và để Palmer tự mình trải nghiệm kỹ năng đấu vật mới này.

"Ghét nên sinh ra yêu?"

"Không hẳn là vậy." Palmer cẩn thận suy nghĩ, "Thực ra trong một khoảng thời gian dài ta không coi Worthylin như một người khác giới."

"Vì sao?"

“Ngươi đã bao giờ nhìn thấy một cô bé thành thạo hàng chục kỹ năng đấu vật và cười khi quẳng ngươi đi chưa?” Tay Palmer run lên một cách mát kiểm soát, rồi nói thêm một câu không đầu không cuối, “Ta rất ít khi khóc.”

"À, đúng rồi, cách ăn mặc của nàng rất trung tính, với mái tóc ngắn và dáng người cao," Palmer nói và gãi gãi ngực, "Hơn nữa còn rất thiếu dinh dưỡng."

Bologo gật đầu. Hắn đã không thể giữ nổi vẻ mặt lãnh đạm thêm được nữa, khóe miệng thỉnh thoảng lại giật giật. Bologo chỉ có thể nắm chặt tay và kiềm chế bản thân để lắng nghe thay vì cười thành tiếng vào lúc này.

"Vậy sự chuyển đổi bắt đầu từ đâu? Ý ta là lúc ngươi bắt đầu coi Worthylin là người khác giới và có một bước ngoặt trong việc thích nàng."

"Chuyện này á? Ta đã từng nói với ngươi về nguyên nhân. Ta có một con chó lớn tên là Laika. Ta cưỡi nó khi không có việc gì làm. Vào ngày nọ Laika bị thương. Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói rằng Laika đã già và sắp không chạy nổi nữa, nếu ta hành hạ nó như thế mỗi ngày thì nó có thể sẽ già đi nhanh hơn.

Lúc đó ta rất buồn, ta cứ nghĩ sự tùy hứng của mình đã đẩy nhanh quá trình lão hóa của Laika. Từ đó ta không cưỡi Laika nữa, để bù đắp, ta còn lén vào bếp đút thức ăn cho nó."

Palmer lấy chìa khóa xe từ trong túi ra và vẫy trước mặt Bologo. Chiếc mô tô sidecar tên Laika là chiếc xe yêu thích nhất của Palmer.

“Cha ta nhìn thấy bộ dạng ủ rũ ấy nên đã mua cho ta một chiếc mô tô. Do vẫn còn là một đứa trẻ nên ta điều khiển nó hơi khó, tuy nhiên điều này không ngăn nổi ta tiếp tục chạy ra khỏi cao nguyên Nguồn Gió.

Nhưng một hôm xe bị hỏng, ta không thể sửa nó còn cha ta thì chẳng quan tâm. Từ lâu ông ấy đã không hài lòng với việc ta phóng mô tô hàng ngày và nghĩ ta nên dành thời gian đó cho việc học. Đó là chuyện xảy ra ngay sau lễ thành niên, lẽ ra lúc đó ta nên bắt đầu học tất cả các loại kiến thức siêu phàm thay vì chạy nhảy vui chơi khắp mọi nơi.

Worthylin nói rằng nàng có thể sửa nó, ta không biết tại sao nàng lại biết sửa thứ này nhưng dù sao nó cũng đã hỏng rồi nên ta cứ để Worthylin thử. Sau đó thì... suýt nữa ta đã quên mất.

Một ngày nọ, ta nhận ra rằng đã lâu rồi không gặp Worthylin nên đã đi tìm nàng..."

Giọng Palmer dịu đi. Hắn nheo mắt, như thể đang nhớ lại mọi hình ảnh trong quá khứ. Mặc dù trong bản tự thuật, hắn bị Woxilin đánh cho bầm tím khắp người nhưng lúc này khóe miệng vẫn không khỏi nhếch lên.

"Ta vẫn còn nhớ đó là một buổi chiều đẹp trời, bầu trời không một gợn mây, ánh nắng chói chang thỏa thích vuông xuống, làn gió mang theo hương thơm của cỏ cây thổi vào người rất mát mẻ và dễ chịu.

Worthylin đang ngồi trong bóng râm ở góc tường, nàng mặc một chiếc áo ba lỗ đen bên trong, bên ngoài là bộ đồ lao động rộng thùng thình, trên găng tay của nàng còn có vết dầu sẫm màu, một số vết khác còn dính ở trên mặt và lẫn với mồ hôi.

Nàng đang mân mê những bộ phận xe và vặn mạnh cây cờ lê, trên cánh tay để trần của nàng, từng đường nét cơ bắp hiện rõ, cả sức mạnh và sự mảnh mai cùng tồn tại.

Lúc đó, ta có cảm giác mình không phải đang nhìn Worthylin mà đang nhìn một con báo đang cắn xé con mồi…”

Palmer dừng lại, lộ vẻ hoang mang trong mắt. Cho dù đã nhiều năm trôi qua, hắn vẫn không tìm ra được nguyên nhân của những cảm xúc của mình lúc đó. May là điều này không khiến Palmer phải bận tâm, bởi hắn là một người khá đơn giản, lười đi suy nghĩ kỹ càng rất nhiều chuyện.

"Ta có cảm giác những cảm xúc chồng chéo với Worthylin đã được giải phóng vào lúc đó, giống như một cây cầu phát nổ, sụp đổ từng phần, không thể ngăn cản.

Ta đã yêu Worthylin theo cáhc không thể cưỡng lại được."

Palmer uống cạn rượu trong ly rồi đập mạnh xuống bàn, màn tự thuật đầy cảm xúc đã kết thúc, với vẻ tự hào và thái độ tìm kiếm sự tán thành, hắn hét vào mặt Bologo.

"Con gái biết sửa xe máy rất ngầu đúng không!"

Bologo gật đầu lia lịa, cụng ly với Palmer. Sore đang ngồi lắng nghe câu chuyện cũng reo hò.

"Cụng ly vì câu chuyện tình yêu phi lý này!"

Sore nhảy lên quầy bar, lắc mạnh chai rượu khiến bọt trắng bắn tung tóe khắp nơi.

Trên đường về nhà sau buổi nhậu, Bologo lảo đảo khiêng Palmer trên vai.

"Cuối cùng Worthylin có sửa được xe không?"

Đúng là một suy nghĩ quái đản, Bologo vẫn quan tâm đến số phận của chiếc mô tô đó.

Palmer nấc lên, phàn nàn, "Nàng biết sửa cái rắm ấy, nàng chỉ nghĩ rằng sẽ rất vui khi tháo phăng nó ra. "

Quay về hiện tại.

Worthylin quàng một tay qua cổ của Palmer, còn Palmer bị ép phải rúc vào người nàng như một chú gà con.

Có thể là do đã quá lâu không gặp nên Palmer kích động tới mức đỏ bừng mặt, vỗ nhẹ vào cánh tay của Worthylin, thân thể run rẩy không ngừng.

"Ồ, ngươi là Bologo Lazarus phải không? Palmer nói về ngươi rất nhiều trên điện thoại."

Worthylin mỉm cười và vươn tay ra với Bologo.

"Worthylin Fieldard."

Bologo đáp lại với vẻ thân thiện.

"Xin chào, ta cũng thường nghe Palmer nhắc đến ngươi."

Khi quan sát kỹ lưỡng Worthylin, ban đầu Bologo chỉ nghĩ rằng Worthylin là một chàng trai quá đẹp, nhưng sau khi biết giới tính của Worthylin thì lại cảm nhận được một khí chất khó tả đọng trên người nàng.

Lạnh lùng, tao nhã, điềm tĩnh, và cả một chút... bá đạo? Giống như một nữ hoàng băng giá.

Ngược lại, Bologo không cho rằng Palmer là người bạn đời của Nữ hoàng mà giống nam sủng của nàng thì đúng hơn.

Ồ, đúng, Palmer.

Bologo nhìn về phía Palmer dưới nách Worthylin thì thấy hai mắt của tên này trắng dã vì quá kích động, ngất đi trong hạnh phúc.

"Ngươi đặc biệt hơn ta nghĩ rất nhiều," Bologo nói thêm, "Nhưng may mà ta đã dần quen với những thứ đặc biệt hơn mình mong đợi."

Mọi thứ ở cao nguyên Nguồn Gió không thể nhìn nhận theo lẽ thường. Bologo đã có một nhận thức sâu sắc về điều này.

"Haha, ngươi thật hài hước."

Worthylin đưa tay lên che môi, trông như một quý cô duyên dáng.

Trong sự hiếu khách của Vaughn, Bologo nhìn Worthylin lôi Palmer đi như một chiến lợi phẩm về cuối hành lang và biến mất.

"Palmer chắc hẳn sẽ rất thảm," Vaughn đi tới vào lúc này, nói như thể đang rất phấn khích, "Ngày thằng nhóc này rời khỏi đây, không khác gì một con chó hoang đứt xích chạy về với vùng thiên nhiên hoang dã."

Bologo lần theo dấu vết trong ký ức, nói: "Nếu ta nhớ không nhầm thì đây là lần đầu tiên cả hai gặp mặt nhau sau khi đính hôn?"

Xem ra gút mắc trong tình cảm giữa Palmer và Worthylin còn phức tạp hơn nhiều so với những gì Palmer kể.

"Đúng thế, Palmer vứt Worthylin trên cao nguyên Nguồn Gió lâu như vậy, Worthylin sẽ xé xác hắn."

Rõ ràng là con trai mình đang rơi vào mối nguy hiểm chết người, nhưng Vaughn thế mà lại cười thành tiếng.

Bologo không khỏi thắc mắc liệu Palmer có phải con ruột của Vaughn không. Nhưng khi nghĩ đến tính cách quái gở của Vaughn, phỏng chừng khi Palmer ra đời, Vaughn có lẽ không phải quá đỗi vui mừng khi có được người thừa kế, mà đa phần là vì cảm thấy mình có một món đồ chơi mới.

Bologo lại hỏi, "Trông Palmer rất sợ Worthylin, tại sao hắn lại sợ? Chẳng phải Palmer rất thích Worthylin sao?"

"Hmm...có lẽ là do lo lắng và choáng ngợp."

Đáng ngạc nhiên là lần này Vaughn suy nghĩ một cách cẩn thận rồi mới đưa ra câu trả lời có phần hợp lý.

“Có thể nó chưa quen.”

"Quen với việc có thêm một vị hôn thê?"

"Đại khái là vậy đi. Nghĩ thử mà xem, trước khi đi, nàng mới chỉ là bạn gái của ngươi, nhưng sau khi đi làm được mấy ngày, nàng bỗng nhiên biến thành vị hôn thê."

Vaughn chia sẻ về quá khứ của mình: "Khi trải qua những chuyện này, ta cũng vô cùng hoang mang. Ta vừa mừng vừa sợ. Cuộc đời ta sẽ mở ra một chương mới, nhưng chương này lại chứa đầy những điều chưa biết".

“Trước kia, ta chỉ cần tự chăm sóc bản thân là đủ rồi. Nhưng bây giờ ta không còn cô đơn nữa, ta đã có người để phải lo lắng, không còn bất khả chiến bại nữa."

Bologo lắc đầu: "Ta không hiểu."

Chiến tranh, giết chóc, tử vong... Bologo đã trải qua nhiều biến cố khủng khiếp mà người bình thường khó có thể trải qua trong đời. Đối với tất cả những thứ này, Bologo đã sớm quen, nhưng nó cũng là một cái giá, khiến Bologo mất đi cuộc sống của một người bình thường.

Lớn lên, đi học, yêu nhau, kết hôn...

Rất nhiều từ vựng cực kỳ phổ biến lại cực kỳ xa vời và ngoài tầm với của Bologo.

Vaughn nói đầy ẩn ý: "Rồi có một ngày ngươi sẽ hiểu."

"Worthylin Fieldard... Fieldard, ta đã từng nghe thấy dòng họ này," Bologo nói. "Có đúng như ta nghĩ không?"

"Nếu ngươi đang đề cập đến các hội kín thành lập Cục Trật tự thì không nhầm đâu," Vaughn khẳng định phỏng đoán của Bologo, "So với Fieldard, ta nghĩ ngươi hẳn sẽ quen hơn với một cái tên khác..."

"Sườn Núi."

Bologo tiếp lời. Là vị hôn thê của Palmer, thân thế của Worthylin không hề đơn giản.

Giống với cách mọi người thường dùng Nguồn Gió để ám chỉ nhà Krex thì Sườn Núi là để nói về nhà Fieldard, một gia tộc nằm trong số sáu gia tộc sáng lập nên Cục Trật tự.

Sườn Núi nằm sâu trong Đồng minh Rhine. Ở cuối rìa của dãy núi Biên Giới phủ đầy tuyết và gió, đỉnh núi lớn và cao nhất trên đó chính là Sườn Núi. Trông nó hệt như một con thú khổng lồ nằm ườn trên đất, với những cây gai nhô cao khi cuộn mình chống đỡ cả bầu trời.

Khác với gia tộc Krex thường xuất hiện trong mắt người đời, do hoàn cảnh địa lý nguy hiểm và đặc thù của Sườn Núi mà nhà Fieldard là một gia tộc ẩn thế theo đúng nghĩa đen. Họ có rất ít thành viên đi lại trên thế giới, hầu hết đều giống như những nhà sư khổ hạnh, chăm chỉ cảm nhận và cộng hưởng với Aether trong những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng.

Vaughn bước ra khỏi phòng ăn và lên sân hiên, theo hướng chỉ tay của ông, Bologo có thể nhìn thấy dãy núi mờ ảo hiện lên ở cuối chân trời.

"Worthylin là con gái thứ ba của tộc trưởng nhà Fieldard," Vaughn nói, "Nếu thời tiết đẹp và tầm nhìn không bị hạn chế, ngươi có thể miễn cưỡng nhìn thấy rìa của Dãy núi Biên Giới từ đây."

"Worthylin là những gì ngươi đã chuẩn bị cho Palmer, đúng không?"

Sau khi biết danh tính của Worthylin, Bologo cảm thấy rằng hôn ước giữa Worthylin và Palmer không vô nghĩa như những gì Palmer kể.

"Không, nhà Krex bọn ta luôn hướng đến tình yêu tự do. Về phần Worthylin... chỉ là một người bạn đời mà Palmer tình cờ tìm được, đồng thời tất cả bọn ta đều rất thích."

Lời lẽ của Vaughn trơn tuột như một con cáo già.

"Chẳng lẽ Palmer chưa từng hoài nghi chuyện này sao? Người của nhà Fieldard bí ẩn sống ngay gần, lớn lên cùng mình, thậm chí còn trở thành vị hôn thê..."

Bologo còn chưa nói xong đã bị Vaughn cắt ngang, "Ngươi quá đa nghi rồi, Bologo."

"Ta đang quan tâm đến cộng sự của mình."

Bologo nói thẳng. Hắn không đùa, Palmer đã xui xẻo lắm rồi, Bologo hy vọng hắn sẽ không gặp xui xẻo lần nữa trong một việc hệ trọng cả đời như vậy.

"Nếu ta nói rằng không có âm mưu nào, tất cả đều là do hai đứa nó tự chơi với nhau, ngươi có tin không?"

Vaughn rát kiên nhẫn với Bologo, có thể là do Bologo là cộng sự của Palmer, cũng có thể là do mục đích của Bologo là quan tâm đến Palmer.

"Gia tộc Fieldard, phe phái Năng lượng bí mật mà họ đại diện là học phái Thăng Thiên tập trung vào việc tự cường hóa cơ thể. Có thể nói, cả gia tộc đó là một đám quái vật hình người, và chỉ có những con quái vật hình người như thế mới có thể sinh tồn trên Sườn Núi có môi trường tự nhiên cực kỳ khắc nghiệt kia.

Vaughn khẽ thở dài, "Nhưng không phải ai cũng thích hợp với sức mạnh như thế. Mặc dù rất nhiều khiếm khuyết có thể bù đắp dần dần, nhưng những khiếm khuyết bẩm sinh lại không thể sửa chữa."

Bologo không nói hết, "Do đó, Worthylin không lớn lên ở Sườn Núi mà sống ở cao nguyên Nguồn Gió..."

"Không có câu chuyện trớ trêu, không có số phận bi thảm. Tất cả là do Worthylin khá yếu, không hợp sống trên Sườn Núi. Ngay cả khi đã trở thành Người thăng hoa, nàng vẫn chỉ có thể thích ứng với môi trường khắc nghiệt kia hơn một chút mà thôi. Tuy nhiên lúc đó nàng mới chỉ là một đứa trẻ, rất có thể sẽ chết ở cái nơi quỷ quái đó trước khi sống đến ngày thực hiện nghi thức cấy ghép."

Vaughn xua tay, bày tỏ nỗi lòng bất đắc dĩ, “Gia tộc Fieldard không hẳn là một gia tộc ở ẩn thực sự, nói đúng hơn phải là một bộ lạc nguyên thủy sống trong rừng sâu núi thẳm. Một đám man rợ, tôn sùng sức mạnh tuyệt đối và chọn lọc tự nhiên.

Trong mắt đám người này, chỉ khi nào sống sót sau nghi thức cấy ghép và trở thành Người thăng hoa trên Sườn Núi thì mới được coi là thành viên chính thống của gia tộc Fieldard."

"Vậy Worthylin..."

"Nàng không được coi như một thành viên chính thống của gia tộc Fieldard," Vaughn phàn nàn: "Vì cách giáo dục nuôi thả của những kẻ man rợ đó, mặc dù đã được ta đưa ra ngoài nhưng Worthylin vẫn có những vết thương khó chữa lành từ khi còn nhỏ."

Bologo nói, "Nghe có vẻ rất khó để giao tiếp với họ."

"Đừng lo, bình thường thì những Người thăng hoa phổ thông sẽ không bao giờ gặp phải đám man rợ đó lần nào trong đời," Vaughn lập tức bổ sung nói: "Đương nhiên, nếu như đám người man rợ đó đi ra từ trong núi thì nhất định xảy ra vấn đề rất lớn."

Bologo sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sáu gia tộc ẩn trong mây mù đã dần dần xuất hiện, Bologo ngày càng hiểu rõ hơn về thế giới siêu phàm phức tạp này.

"Người man rợ à..."

Bologo thì thầm. Nếu đứng trên góc độ này thì thoạt nhìn, Worthylin quả thực mang đậm vẻ bạo lực và hoang dã. Thứ sức mạnh đến từ dòng máu của nàng. Cho dù lớn lên ở cao nguyên Nguồn Gió thì sự giáo dục của nhà Krex cũng chỉ tạo thêm một lớp vỏ bọc cho sự hoang dã này mà thôi.

Church đi về phía Vaughn, hai người nhìn nhau một thoáng, đều hiểu rằng bữa tiệc chào mừng đã kết thúc, giờ là lúc bước vào phần tiếp theo.

"Muốn đi cùng không? Bologo." Church đưa ra lời mời với Bologo.

Bologo biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nên không trả lời ngay mà nói với Amy trước, "Ngươi về trước đi... vừa hay có thể tranh thủ chơi với Laika một lúc."

Dù tâm trí của Amy có chín chắn đến đâu thì vẫn không thể thay đổi được bản tính trẻ con của nàng, nàng rất thích Laika, hầu như lúc nào cũng xoa xoa đầu nó.

"A, tốt."

Amy gật đầu, nàng luôn làm theo mọi sự sắp xếp của Bologo.

"Chúng ta có thể đi rồi."

Vaughn làm động tác "mời", rồi dẫn đầu đi trước, theo sau là Bologo và Church đang xì xào bàn tán.

Bologo thì thầm, "Đây là nhiệm vụ của ngươi, liệu ta có?"

"Không sao, " Church cũng thấp giọng đáp lại, "Ta có thể nhìn thấy sự tò mò trong mắt ngươi. Chắc hẳn ngươi cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ phải không?"

Thấy Church đã nói như vậy, Bologo không từ chối và đáp lại bằng một nụ cười.

Dưới sự chỉ dẫn của Vaughn, hai người đi dọc theo cầu thang xoắn ốc dài vào sâu trong lâu đài, đến nơi mà lời thề ràng buộc tộc Bóng Đêm được cất giữ trong đó.

Ánh lửa lờ mờ chiếu sáng cầu thang chật hẹp. Từ bóng tối sâu thẳm phía dưới, cơn gió lạnh buốt thổi qua làn da của Bologo. Cảm giác rét buốt ấy khiến hắn như trở lại ngày đông cách đây không lâu.

Năng lượng bí mật Nguồn Gió là sức mạnh khởi nguồn của gia tộc Krex, và nó cũng là Năng lượng bí mật được biết đến với tiềm năng to lớn, có thể phát huy sức mạnh của Học phái Thống Ngự đến cực hạn.

Sức mạnh này nghe thì có vẻ đáng sợ, nhưng sau khi làm việc với Palmer một thời gian dài, Bologo đã biết Năng lượng bí mật gần như toàn diện này có một thiếu sót cực kỳ chết người.

Mặc dù Palmer hiện tại đã thăng cấp thành Nguyện Cầu Giả, và năng lượng bí mật Nguồn Gió cũng đã thăng cấp thành Nộ Phong Thảo Xá, nhưng bản chất cách thức hoạt động của nó vẫn như trước đây, điều khiển sự thay đổi của luồng không khí.

Một khi Palmer bị nhốt trong không gian chật hẹp, việc luồng không khí không lưu thông sẽ là hạn chế cực lớn đối với sức mạnh của hắn, và hạn chế này sẽ càng trở nên chết người hơn khi không gian càng ngày càng hẹp.

Nhà Krex vốn nên thuộc về bầu trời tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Nhưng mặc dù nói vậy, họ không thể cứ thế ngủ trên đất thật mà phải vào trong lâu đài, tuy nhiên không gian hạn hẹp lại khiến người ta thấy rất bất an.

Để giải quyết vấn đề đó, toàn bộ cứ điểm Morrowind dường như đã được làm bằng gạch và đá cứng, nhưng để phối hợp với năng lượng bí mật của gia tộc Krex, có rất nhiều lối đi ẩn cho gió trong tòa lâu đài vững chãi này.

Khi gió mạnh thổi vào dãy lâu đài này, nó sẽ không bị chặn hoàn toàn mà có một phần lớn tuồn vào trong lâu đài, duy trì tính lưu động của luồng không khí.

Sau nhiều năm xây dựng, các thế hệ đã bổ sung thêm cho cứ điểm Morrowind nhiều thiết kế như một số ống dẫn khí đặc biệt có thể mở ra, đóng vào. Mỗi khi có gió mạnh thổi qua, luồng gió trong ống dẫn khí sẽ cộng hưởng với tòa lâu đài này để tạo nên một giai điệu kỳ lạ.

Cứ như thể có một ban nhạc ma đang mải mê diễn tấu điệu nhạc đã bị mất ở Morrowind, cho đến khi tòa lâu đài tráng lệ này sụp đổ theo năm tháng và biến thành một phế tích lộng lẫy.

Khi di chuyển về phía bóng tối bên dưới, nhiệt độ giảm dần và không khí trở nên ẩm ướt.

Theo lời giới thiệu của Palmer, có một hang động lớn dưới lòng đất ở Morrowind, gia tộc Krex đã đào nó thành một bến cảng bí mật.

Burrog nghi ngờ rằng hơi ẩm này bốc lên từ bến cảng bí mật đó. Ngay sau đó, tiếng vang trầm thấp vọng vào tai Bologo dần rõ ràng hơn.

Nó giống như tiếng nói mớ của ai đó, cũng giống với âm thanh bị bóp nghẹt của nước đập vào bờ kè.

Bologo giơ tay ấn vào bức tường bên cạnh. Rung động phát ra từ bên trong bức tường, có một ống dẫn khí nằm ngay phía sau khối gạch, tiếng vang là do luồng không khí lướt qua đó đã phát ra.

"Có thể kể cho ta chi tiết về cuộc chiến Hừng Đông được không?"

Bologo phá vỡ sự im lặng chết chóc để tiến lên, hỏi Vaughn ở phía trước, "Cấp bậc quyền hạn của tôi ta đủ để biết chi tiết cụ thể của nó."

Sợ rằng ý của mình không đủ rõ ràng, Bologo còn thẳng thắn hỏi: "Ta chỉ muốn biết về phần sự phản bội của Sore."

Sore Villelis.

Trên thực tế, Bologo hiểu rất rõ một điều. Bất kể Sore có làm trò, tận hưởng cuộc sống như thế nào thì có thể chắc chắn rằng Sore không phải là người tốt. Cái tên này hẳn đã từng gánh núi thây biển máu trên vai, hiện giờ chẳng qua là do mệt mỏi nên hắn mới về hưu ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử mà thôi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Bologo không ngờ rằng Sore lại có một quá khứ như vậy.

“Là lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, chỉ còn cách một bước nữa thôi là đã có thể xây dựng đế chế Đêm Tối Vĩnh Hằng, nhưng Sore lại đột ngột từ bỏ tất cả, phản bội cha mình và lần lượt phá hủy mọi thứ… Ta không thể hiểu nổi."

Càng nghĩ về nó, Bologo càng thấy hoang mang.

"Không có gì là khó hiểu cả."

Vaughn chợt quay lại khi đang đi. Xét về tuổi sinh học thì Vaughn có thể nói là một chàng trai trẻ so với Bologo, nhưng giờ ông ta lại đang nhìn Bologo bằng ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ.

"Không phải tất cả mọi người đều mù quáng theo đuổi sự vĩnh hằng."

Bologo nói khẽ, "Ý ngươi muốn nói là một kẻ bất tử cảm thấy mệt mỏi với việc bất tử?"

Mình có ghét bất tử không? Bologo không biết. Sự bất tử chỉ là một công cụ hữu ích đối với hắn.

Có lẽ là do mình vẫn còn "trẻ".

Đúng vậy, mình vẫn còn "trẻ".

Weil thường nói với chính mình như vậy. Mình là một kẻ bất tử còn trẻ, trong lòng vẫn còn rất nhiều ham muốn chưa được thỏa mãn, vì vậy sẽ sống với nhiều động lực, còn những kẻ bất tử như Weil, tất cả đã không còn ham muốn nào đáng để nói đến, về cơ bản chẳng khác gì những xác chết biết đi.

Vaughn nói, “Mệt mỏi với việc bất tử? Ta chưa từng nghe thấy Sore nói vậy... Thực ra, cũng như ngươi, khi biết chuyện này, ta cũng đã chất vấn Sore nhưng Sore chỉ im lặng."

"Ta đoán là Sore đã tự uống vài ly, rồi giả vờ say để lảng tránh câu hỏi của ngươi phải không?"

Mỗi khi Bologo muốn hỏi về những bí mật trong quá khứ đó, Sore đều sẽ lảng tránh theo cách vụng về này. Bologo hiểu điều đó nên không hỏi quá nhiều.

Hắn và Sore là bạn tốt, kiểu bạn tốt đến mức có Huyết Minh. Do đó, là một người bạn tốt, Bologo sẵn sàng giữ khoảng cách an toàn với Sore, không xâm phạm vào ranh giới mấu chốt, nhạy cảm khi chưa được phép.

Vaughn ngạc nhiên, "Ừ, luôn giả vờ say... Khoan đã, đừng nói là sau ngần ấy năm, hắn vẫn còn dùng chiêu này?"

"Đối với Sore, không có sự khác biệt giữa 'rất nhiều năm' và 'vài ngày'."

"Ừ, cũng đúng."

Hai người tán gẫu bâng quơ với nhau, chỉ có Church vẫn nghiêm mặt, trung thành thực hiện nhiệm vụ.

Bologo hỏi, "Ngươi và Sore thân đến vậy, không nghĩ tới trở về gặp hắn một chút sao?"

"Thỉnh thoảng bọn ta có gặp nhau, nhưng cách phải khá lâu," Vaughn nói. "Mà bây giờ ta đã không còn là nhân viên Thực Địa tự do tự tại nữa, mà là người đứng đầu gia tộc Krex. Một khi ta rời khỏi Morrowind, nơi này chắc chắn sẽ bị những kẻ khác dòm ngó."

"Nghe có vẻ vô cùng áp lực."

“Đây là trách nhiệm, không thể làm gì khác được,” Vaughn ghen tị nói, “Nếu có thể, ta cũng muốn sống như Sore, sẽ hạnh phúc biết bao khi được sống một cuộc sống như vậy.”

"Nhưng ta không nghĩ Sore hạnh phúc. Hắn chỉ đang lãng phí cuộc đời bất tận của mình mà thôi."

Nghe câu trả lời của Bologo, Vaughn cười phá lên, và tiếng cười của ông ta vang vọng trong cầu thang xoắn ốc sâu thẳm này.

"Đúng là như vậy."

Vaughn khẳng định, "Vì vậy, đôi khi sự vĩnh hằng không hẳn đã là điều tốt, ít nhất là đối với Sore."

Chủ đề quay trở lại câu hỏi ban đầu, Vaughn kể về một câu chuyện khác.

"Ta không nhớ chính xác hôm đó là ngày nào, nhưng chắc chắn là một đêm say khác. Trong cơn men rượu dày vò, hai bọn ta nằm trên bàn tán gẫu vài chuyện vu vơ.

Sore đã hỏi, nếu một ngày ta chết, và hắn ở ngay bên cạnh đó, liệu ta có cầu xin lòng thương xót của hắn, để hắn truyền cho ta dòng máu của tộc Bóng Đêm, giúp ta nhận được sự bất tử giống hắn hay không. "

Kẻ sắp chết phải đối mặt với cám dỗ của sự bất tử, dù chỉ là một cuộc trò chuyện trong lúc say xỉn, nhưng Bologo có thể đồng cảm với tâm trạng của Vaughn lúc đó.

"Nói thật là ta đã động lòng."

Vaughn giơ ngọn nến lên. Ánh sáng và bóng tối chia khuôn mặt của ông ta thành hai phần, trông như một tác phẩm điêu khắc cổ xưa với ý nghĩa tà ác.

"Nhưng ta là người của nhà Krex cơ mà. Hơn nữa nếu ta làm thế, nhất định sẽ bị mấy lão già đích thân làm thịt, do đó ta trả lời thẳng thừng rằng sẽ nhận máu của Sore."

Vaughn đột ngột dừng lại, Bologo không kịp dừng lại theo, hai người cách rất gần, đối diện nhau. Trong một khoảnh khắc ấy, áp lực mà Vaughn tỏa ra rất đáng sợ, bóp nghẹt tâm trí của Bologo, Bologo chỉ có thể cố chấp nhìn thẳng lại ông ta, đối mặt với ánh mắt dò xét.

"Mặc dù không nhớ lắm vẻ mặt của Sore lúc đó, nhưng ta nghĩ hắn hẳn là rất vui."

Vaughn lạnh lùng nhìn Bologo, lặp lại những gì Sore đã nói lúc đó.

"Sự bất tử là một lời nguyền. Cơ thể của chúng ta có thể là vĩnh hằng, nhưng linh hồn bên trong đã mục nát trong sự bất tử."

Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm giữa hai người họ.Vaughn trông như đang kể về quá khứ của Sore, nhưng dường như cũng đang ám chỉ Bologo.

Bologo bỏ qua sự ám chỉ kia và đưa ra ý kiến của riêng mình, "Nếu Sore cảm thấy mệt mỏi với việc bất tử thì chỉ cần bước ra khỏi câu lạc bộ Kẻ Bất Tử và tắm nắng."

"Ta cũng đã đề cập chuyện này với Sore vào thời điểm đó," Vaughn quay đầu lại tiếp tục dẫn đường, "Nhưng đối với lời đề nghị ấy của ta, hắn lại giả say để lảng tránh."

"Sore vẫn hoài niệm về sự bất tử?"

"Không, ta nghĩ là hắn không có đủ can đảm để bước ra bước đó."

Vaughn dừng lại, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt, "Giống như cha của hắn, Villelis là một lũ hèn nhát."

"Kẻ hèn nhát..."

Bologo nhớ lại câu chuyện mà Sore đã kể cho mình vào lần đầu tiên gặp mặt.

Kẻ hèn nhát sợ chết, vì vậy đã dâng linh hồn của mình, và của cả con cháu mình cho ma quỷ. Ma quỷ đã chấp nhận lời đề nghị đó, vì vậy kẻ hèn nhát kia đã chết trong đêm hôm đó.

Nhưng quốc vương Bóng Đêm sẽ sống mãi.

"Sore là đứa scon trai cả được yêu thích nhất của quốc vương Bóng Đêm. Vào thời xa xưa, Sore chính là lãnh chúa cực đoan và hung bạo nhất trong tộc Bóng Đêm. Hắn đi chinh phạt ở khắp mọi nơi và không bao giờ dừng lại.

Bất cứ khi nào lật đổ một thành phố, Sore sẽ phán xét tất cả mọi người trong đó, hoặc là gia nhập tộc Bóng Đêm hoặc chết.

Trước mối đe dọa đến từ cái chết, rất ít người có thể từ chối cám dỗ của sự bất tử. Chính vì lẽ đó, quân đoàn của Sore ngày càng lớn mạnh, trong những chiến dịch dài hàng trăm năm, có thể nói phần lớn lãnh thổ mà tộc Bóng Đêm có được đều nhờ Sore chinh phạt."

Vaughn bổ sung thêm, "Những thông tin này đều được thu thập từ sách cổ và một số kẻ bất tử. Về phần bản thân Sore, hắn vẫn luôn giữ im lặng về những năm tháng chinh chiến của mình."

“Hắn bây giờ và hắn trong quá khứ gần như là hai người khác nhau,” Bologo nói.

"Đâu chỉ là hai người khác nhau. Nói thật ta rất tò mò Sore đã trải qua những gì mới trở nên như thế này.

Từ một lãnh chúa bạo ngược, khát máu thành một... vũ công múa cột?"

Vaughn không cảm thán thêm mà tiếp tục kể về quá khứ của Sore.

"Mặc dù tộc Bóng Đêm bất tử và dễ lây lan, nhưng những thiếu sót chết người của chúng đã hạn chế sự mở rộng của Đế chế Đêm Tối Vĩnh Hằng.

Trong đêm tối, tộc Bóng Đêm sẽ tấn công không chút kiêng dè. Nhưng khi bình minh đến, chúng chỉ có thể ẩn mình trong bóng tối, mặc cho chúng ta tàn sát. Vì lý do đó, mặc dù tộc Bóng Đêm rất mạnh, nhưng trong một thời gian dài, hai phe vẫn ở một thế cân bằng. Hơn nữa sau khi tộc Bóng Đêm mở rộng đến một quy mô nhất định thì tự chúng trở nên im ắng."

Vaughn dường như còn định tiếp tục nói điều gì đó, nhưng lời khi đến miệng thì lại bị ông ta dằn xuống và nói về những điều mà mọi người đều đã biết.

"Sau rất nhiều năm, với sự phát triển của công nghệ ma trận giả kim, những tranh chấp mới đang âm ỉ nảy sinh. Sau đó, như chúng ta đều đã biết, cuộc chiến Hừng Đông đã nổ ra, tộc Bóng Đêm bành trướng với tốc độ đáng báo động, nhằm thôn tính các quốc gia. Để ngăn cản bước tiến này, tất cả đã phải đoàn kết lại."

"Trong trận chiến quyết định cuối cùng, tộc Bóng Đêm đã triệu hồi những đám mây, biến ngày thành đêm và chiến đấu dưới sự che chở của bóng tối. Trong cơn tuyệt vọng, gia tộc Krex đã gọi một cơn bão, xua tan đi mây đen, để ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống, thiêu rụi tất cả những điều xấu xa."

Church, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng lên tiếng. Giống như một nhà thơ, hắn trần thuật lại cái kết của trận chiến với giọng điệu tán dương.

"Đó luôn là niềm tự hào của gia tộc Krex."

Vaughn mỉm cười tán thành chiến công vĩ đại này, nhưng nụ cười của ông ta không kéo dài quá lâu mà trở nên lạnh lùng và cứng nhắc ngay sau đó.

"Nhưng đó chỉ là vinh quang giả tạo mà thôi. Cơn bão của nhà Krex không phải là chìa khóa quyết định hướng đi của cuộc chiến, nó chỉ là cọng rơm cuối cùng đè bẹp Đế chế Đêm Tối Vĩnh Hằng."

Bologo tò mò hỏi, "Sore mới là anh hùng thực sự? Chính xác thì hắn đã làm gì trong cuộc chiến Hừng Đông?"

Mỗi một kẻ bất tử, bất kể hiện tại trông có vẻ lố bịch đến cỡ nào thì đều ẩn chứa một câu chuyện núi thây biển máu phía sau. Một huyền thoại sống, bất tử.

"Hắn không làm gì nhiều..."

Vaughn dừng lại một lát. Mặc dù miệng ông ta khẽ nhếch lên, nhưng trong giọng điệu nhẹ nhàng ấy lại ẩn chứa một nỗi ác ý khiến người khác lạnh sống lưng.

"Sore đã khiến cha mình bị thương, giết sạch anh chị em và gần như quét sạch tầng lớp 'thuần huyết' của tộc Bóng Đêm một mình.

Về trận chiến cuối cùng, đó chỉ là một đám nạn nhân chẳng biết gì cả, dưới sự chỉ đạo của Sore, tập hợp lại và liều lĩnh phát động một cuộc tổng tấn công. "

Vaughn thuật lại âm mưu và sự phản bội gây sốc một cách hời hợt.

"Đó hoàn toàn không phải là một cuộc tổng tấn công hay một trận chiến quyết định, mà là một cuộc tàn sát đã được lên kế hoạch từ lâu, và tên đao phủ điên rồ Sore đã đích thân chọn cái kết cho tộc Bóng Đêm.

Vùng đồng bằng đó là nơi chôn cất của tộc Bóng Đêm, khi mây đen tan đi, mặt trời đã thiêu cháy hàng trăm tộc Bóng Đêm, toàn bộ cánh đồng đã bị đốt cháy trong bảy ngày đêm."

Bologo không thể không rùng mình. Dù thế nào đi chăng nữa, hắn cũng chưa bao giờ ngờ rằng chân tướng của cuộc chiến Hừng Đông lại là một cảnh tượng như vậy, đó không phải là một cuộc chiến cực kỳ bi thảm mà đơn giản chỉ là thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn của Sore.

Một bên là kẻ phản bội và âm mưu độc ác, một bên là vũ công múa cột lố bịch, hình ảnh quá rời rạc khiến suy nghĩ của Bologo trở nên u mê, cơn ớn lạnh kỳ lạ không ngừng truyền vào đôi tay của hắn.

Trong mắt Bologo, Sore giống như một con rắn độc ngoan ngoãn.

Ngay cả khi Sore đã rụt nanh lại, nhưng điều này không làm thay đổi bản chất rắn độc của hắn.

"Tại sao... tại sao hắn lại làm thế?" Bologo không hiểu nổi về sự phản bội của Sore, "Đột nhiên tỉnh ngộ?"

Vaughn nửa đùa nửa thật nói, "Như ta đã nói trước đó, có thể chỉ đơn giản là vì Sore mệt mỏi với việc bất tử.

Mặc dù hắn không có đủ can đảm để chấm dứt sự bất tử của chính mình, nhưng vẫn có đủ can đảm để giúp đỡ các thành viên khác thực hiện mong muốn của họ."

Trò đùa này không buồn cười chút nào.

Bologo thở dài, "Nghe như một kẻ mất trí vui buồn thất thường."

"Giờ ngươi mới nhận ra điều này? Đây là bản chất của kẻ bất tử. Trong những tháng năm dài đằng đẵng, ngươi sẽ dần đánh mất chính mình và trở thành một cái xác không hồn, tìm mọi cách để kích thích trái tim đã trở nên chết lặng của mình."

Vaughn chúc phúc, "Chúc ngươi có thể tỉnh táo lâu nhất có thể, Bologo."

"Nó không giống một lời chúc phúc mà giống một lời nguyền thì đúng hơn."

Tim Bologo như thắt lại. Không rõ là do nội dung cuộc nói chuyện hay là do hoàn cảnh xung quanh thay đổi mà nhịp thở của hắn trở nên gấp gáp, kiệt sức.

"Ha ha ha, sao có thể nói là nguyền rủa? Chỉ có thể nói là lời tiên tri được định sẵn."

Vaughn xua tay. "May thay, tất cả bọn ta đều có tuổi thọ rất ngắn và sẽ không phải chứng kiến ngày ngươi phát điên."

Bologo hỏi, "Đây có thể nói là một việc tốt?"

Vaughn giải thích, "Ít nhất trong mắt những người thân yêu của ngươi, và những người yêu thương ngươi, cho đến khi họ chết, ngươi vẫn còn sống trong dáng vẻ hoàn hảo đó."

Sẽ không thất vọng.

"Ta đã gặp một người phụ nữ thuộc tộc Bóng Đêm trong một nhiệm vụ cách đây không lâu. Dường như giữa nàng và Sore có một mối quan hệ sâu đậm."

Bologo cho rằng đã đến lúc nói phần thông tin này ra. Giọng hắn vọng xuống cầu thang tối.

"Đó là Olivia sao?" Vaughn đã biết thông tin này từ trước, "Khi ngươi báo cáo với Cục Trật tự thì Cục Trật tự đã thông báo cho ta rồi. Dù sao thì "Lời thề Hừng Đông" cũng được đặt trong nhà Krex."

"Nàng cực kỳ căm hận Sore... rất có thể Olivia là người sống sót sau Cuộc chiến Hừng Đông," Bologo nói: "Cuộc tấn công mấy ngày nay rất có thể là nàng phát động."

"Vậy sao? Cùng xem "Lời thề Hừng Đông" trước đã." Vaughn lộ vẻ bất đắc dĩ, "Ta rất xấu hổ khi phải thừa nhận rằng, mặc tôi là tộc trưởng của gia tộc Krex, nhưng ta chưa bao giờ kiểm tra "Lời thề Hừng Đông" trong ngần ấy năm phục vụ."

Ngay sau đó Vaughn tiếp tục nói.

"Đã đến."

Cuối cầu thang xoắn ốc là một hành lang thẳng tắp, hai bên hành lang là những ngọn đèn mờ ảo đang lặng lẽ cháy. Khi Bologo bước lên hành lang, tiếng gió hú truyền đến từ bốn phương tám hướng.

Rõ ràng là Bologo đã tiến sâu vào lâu đài, nhưng cơn gió mạnh vẫn còn quanh quẩn trong lòng đất sâu. Đây là một trải nghiệm rất mới lạ, như thể hành lang này được xây dựng ngay trong một cơn bão.

Một tia sáng lóe lên trong mắt Vaughn. Dưới sự cộng hưởng của Aether, các chướng ngại vật trên đường đi lần lượt được loại bỏ, cơ chế phòng thủ ở đây có phần giống với Phòng Khai Hoang. Sau một vài tiếng động, những viên gạch đá khổng lồ lần lượt được dịch ra theo từng lớp. Cuối cùng là cánh cửa lớn được đúc bằng sắt lộ ra.

"Lớp phòng ngự ở đây có vẻ không mạnh," Church nhân dịp kiểm tra hệ thống phòng ngự của nhà Krex trên đường đi luôn, "Nó kéo hơn nhiều so với Phòng Khai Hoang."

"Phòng Khai Hoang là một miền ảo đáng sợ đến cỡ nào a. Có rất ít miền ảo trên thế giới này có thể so sánh với nó, và ta cảm thấy vô cùng vinh dự khi ngươi so sánh nó với nơi này. "

Sau khi làm việc trong Cục trật tự trong nhiều năm, Vaughn có một sự hiểu biết rất rõ ràng về sức mạnh của Phòng Khai Hoang.

Với một cái phẩy tay khẽ, cánh cửa sắt từ từ mở ra.

"Lần cuối cùng ta tới nơi này là để gửi Palmer đến làm việc trong Cục Trật tự. "

Đúng như Vaughn đã nói, nơi này lâu lắm rồi chưa được mở ra. Kim loại cọ xát với gạch đá tạo ra âm thanh ma sát chói tai, sỏi rơi vào kẽ hở bị nghiền nát thành bụi mịn.

Aether bám vào kim loại. Trong không gian hoàn toàn khép kín, tự lưu thông bị tách ra một khe hở. Cơn gió mang theo hương vị cổ xưa thổi ra từ bóng tối phía sau cánh cửa khiến Bologo không khỏi ho vài tiếng.

Sau khi âm thanh truyền vào trong bóng tối, một tiếng vang xa vọng lại, nghe như tiếng một con thú khổng lồ phát ra khi há miệng.

Bologo không có bất kỳ cảm giác gì, hắn đã từng xông pha vào biết bao nơi nguy hiểm, thậm chí còn từng đến thế giới sau khi chết, chỉ mỗi bóng tối vô định thì không cách nào dọa được Bologo. Ngược lại Church có vẻ căng thẳng hơn rất nhiều, hắn có nhiệm vụ trên người, không khỏi nắm chặt vali trong tay.

"Nơi chúng ta sắp tới được gọi là 'Hầm gió'. Đây là khu vực cốt lõi của nhà Krex, bất kể các ngươi nhìn thấy gì bên trong, ta hy vọng cả hai có thể giữ im lặng sau khi ra ngoài."

Sau khi Vaughn nhắc nhở, trong bóng tối phía sau cánh cửa, tiếng gió, tiếng mưa và tiếng sấm đã tràn ngập xung quanh trong chốc lát, vang vọng không ngừng.

Khi đi ra khỏi bóng tối và tầm nhìn lại sáng sủa, một cảm giác buồn nôn kỳ lạ dâng lên trong Bologo, đó một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Church ở bên cạnh cũng có cảm giác tương tự, sắc mặt trở nên tái nhợt. Chỉ có mỗi Vaughn vẫn bình tĩnh với nụ cười thoảng trên môi.

"Đây có phải là... một cánh cửa mê cung?"

Bologo ngay lập tức nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Thứ mà họ vừa đi qua không phải là một cánh cửa bình thường mà là một cánh cửa mê cung.

Chìa khóa mê cung có thể mở một cánh cửa dẫn đến một vị trí cố định ở bất kỳ nơi nào, vô cùng tiện lợi. Còn cánh cửa mê cung thì khác, cánh cửa mê cung bị cố định nơi đến và nơi đi nên độ ổn định mạnh hơn nhiều so với chìa khóa mê cung, ngoài ra còn có thể vận hành trong thời gian dài.

Ẩn sâu trong lâu đài thế mà lại là một cánh cửa mê cung. Bây giờ chỉ có Vaughn mớ biết họ đang ở đâu, có thể họ vẫn còn ở Morrowind, hoặc có thể đã rời xa lâu đài và đang ở một khu vực không xác định trên cao nguyên Nguồn Gió.

"Chỉ là một số thủ thuật đơn giản mà thôi."

Giọng của Vaughn rất nhỏ như sợ đánh thức những hồn ma đang ngủ ở đây.

“Theo ghi chép, thành phố Thánh của Vua Solomon, Lemegeton, cũng có nhiều thiết kế tương tự. Những cánh cửa mê cung được đặt lẫn lộn với những cánh cửa thông thường. Người nào mà không biết nếu bước vào một cách hấp tấp sẽ chỉ bước vào một mê cung vô tận chứa đầy cạm bẫy."

Nhắc đến thành phố Thánh, đôi mắt của Vaughn hiện lên nỗi ám ảnh, "Ta đã từng đến vùng đất bị bỏ hoang, đã từng được nhìn đống đổ nát của thành phố ấy từ tiền Tuyệt Vọng... Đúng là một tàn tích đẹp đẽ không gì tả nổi."

"Ta vẫn luôn nghĩ rằng thành phố Thánh là một phép màu của các nhà giả kim... không, phải là phép màu mà thế giới siêu phàm có thể tạo ra, nhưng nó cứ thế mà bị phá hủy."

Vaughn không giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình đối với Vua Solomon và kỳ quan vĩ đại của ông: "Một trong những điều hối tiếc lớn nhất trong đời ta là sinh ra quá muộn. Ta rất muốn tận mắt chứng kiến sự tồn tại của thành phố đó, ngay cả khi phải nhìn nó bị phá hủy trong ngọn lửa chiến tranh cũng là một điều tuyệt vời.”

“Ta đã từng tận mắt chứng kiến,” Bologo gật đầu tán thành, “Đó đúng là một thành phố hấp dẫn, ngay cả khi ta mới chỉ đến ngoại ô thành phố, ngay cả khi nó đã chìm trong biển lửa.”

Vaughn lộ ra ánh mắt ghen tị, "Ồ? Vậy thì ngươi thực sự rất may mắn."

Bologo không nói nhiều về điều này, thành phố khiến Vaughn u mê lại chính là khởi đầu cho số phận đen tối của Bologo.

“Nhắc mới nhớ, Sore cũng ở đó khi Thành phố Thánh thất thủ.”

Đột nhiên, lời của Vaughn chạm đến tâm trí của Bologo, khiến bước chân của hắn bị đình trệ. Đôi mắt màu xanh lam nhìn chằm chằm vào lưng Vaughn.

"Vào thời điểm đó, cuộc chiến Hừng Đông đã kết thúc được rất nhiều năm, Sore đã định cư tại câu lạc bộ Kẻ Bất Tử và tìm cách giết chết những tháng năm dài đằng đẵng của mình. Để giải trí, hắn đã đứng ngoài cuộc trong Sự sụp đổ của thành phố Thánh và chứng kiến sự hủy diệt của nó."

Vaughn giơ hai tay lên và nhẹ nhàng đẩy không khí ra xa bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.

"Một cột sáng."

Một cột sáng phá vỡ ranh giới giữa trời và đất, triệu hồi ra lưu huỳnh và lửa, biến tất cả kẻ xâm lược thành những cột muối dựng đứng.

Bologo truy vấn, "Về sau thì sao?"

"Hết. Sore giữ im lặng về những gì đã xảy ra sau đó, ta cũng đã từng tìm kiếm những thông tin liên quan trong Cục Trật tự, nhưng dường như có ai đó đã cố tình che nó, thế nên ta không tìm thấy gì cả."

Vaughn đột nhiên dừng bước, quay sang nhìn Bologo, "Điều kỳ lạ nhất là mặc dù bây giờ ta đã là người đứng đầu gia tộc Krex, nắm giữ quyền lực và sức mạnh, nhưng vẫn không biết thêm bất kỳ thông tin gì về nó."

"Ta gia chủ này nghe rất thất bại a?"

Vaughn cười nhạo chính mình, "Hết cách, ai bảo ta chỉ là người phát ngôn của gia tộc Krex. Người đưa ra quyết định thực sự vẫn là họ."

Bologo rất nhanh sẽ được biết "họ" trong miệng của Vaughn là ai.

Càng vào sâu trong hầm gió, tiếng gió hú từ phía sau bức tường càng lúc càng rõ ràng. Một cảm giác no căng từ trong ra ngoài vương vấn trong tim Bologo. Rõ ràng là hắn vẫn chưa giải phóng năng lượng bí mật, nhưng ánh sáng của Aether đã tự xuất hiện trong mắt Bologo, ngay cả ma trận giả kim trên cơ thể cũng sáng lên.

Không chỉ mỗi hắn, Church cũng như thế.

Ma trận giả kim sáng chói gần như bao phủ toàn bộ cơ thể của Church. Cấu tạo của nó không mấy phức tạp, vẫn còn khoảng trống lớn trên nhiều khu vực. Dựa trên mức độ phức tạp của ma trận giả kim thì Bologo đoán rằng Church hẳn cũng có cấp bậc Nguyện Cầu Giả.

Về phần Vaughn thì khác hẳn với hai người. Aether nằm gọn trong sự kiểm soát của ông ta và không có "hiện tượng khởi động" trên bề mặt cơ thể.

Thủ Lũy Giả? Hay thậm chí là Vinh Quang Giả?

Bologo không có cách nào để đánh giá sức mạnh của Vaughn, nhưng điều có thể chắc chắn là sức mạnh của Vaughn phải kinh khủng hơn nhiều so với Phụ Quyền Giả.

"Nồng độ Aether ở đây quá cao."

Church vẫy tay lên như là đang nghịch nước. Từng gợn sóng ánh sáng đột ngột xuất hiện, rồi bình tĩnh lại và tiêu tan.

Aether nồng độ cao lấp đầy không gian, khiến Bologo và Church đánh thức ma trận giả kim một cách thụ động ngay cả khi không tích cực cộng hưởng.

Tiếng nước róc rách vang lên, có một rãnh lõm trên gờ của bức tường. Aether lỏng màu vàng chảy trong đó, hướng về nơi sâu trong bóng tối. Ngoài tiếng gió hú sau bức tường còn có tiếng nước nhỏ giọt, nghe như tiếng tí tách của cơn mưa nhỏ không ngừng rơi.

Bologo nói, "Việc duy trì môi trường Aether nồng độ cao như này trong một thời gian dài có là một gánh nặng lớn đối với nhà Krex?"

"Hoàn cảnh nơi đây là 'tự nhiên'."

Vaughn giải thích, "Giống như biển cuồng nộ, đây cũng là một điểm hội tụ dòng xoáy Aether. Gia tộc Krex đã phát hiện ra nơi này nhiều năm trước và biến nó thành như ngày nay. Chỉ cần được bao phủ bởi một ma trận giả kim đơn giản là nó có thể tự lưu thông, tuổi thọ vận hành phải tính bằng thiên niên kỷ."

Giống như dòng xoáy trên mặt nước, có rất nhiều điểm hội tụ dòng xoáy tự nhiên trên thế giới. Một lượng lớn Aether sẽ tự động tập trung lại với nhau. Aether nồng độ cao ép lẫn nhau, tạo thành một hiện tượng siêu nhiên giống như vùng biển cuồng nộ.

"Hy vọng cảnh tượng tiếp theo sẽ không dọa các ngươi."

Vaughn nói và đẩy một cánh cửa khác ra. Trong đó, trái tim của nahf Krex đã hoàn toàn lộ ra trước mặt hai người.

Ánh vàng chói lọi chiếu xuống trên cao. Nồng độ Aether ở đây đạt đến đỉnh điểm, những giọt nước vàng óng liên tục kết tủa trong không khí, bay phất phơ như bụi. Chúng tập trung lại với nhau, biến thành vô số hạt mưa và rơi xuống. Vòng tuần hoàn ấy đã tạo nên một cơn mưa phùn không dứt trong không gian chật hẹp này.

Hạt mưa không phản ứng với bất kỳ chất nào, dù có rơi xuống giá sách cũng sẽ không làm ướt sách mà lại trượt xuống như vừa tiếp xúc với mặt gương nhẵn.

Đây trông giống như một phòng sưu tập khổng lồ. Ở mép ngoài là nhiều giá sách xếp chồng lên nhau. Còn bên dưới là rất nhiều đồ sưu tầm, phần lớn là vũ khí giả kim. Bề mặt kim loại của chúng tỏa ra ánh hào quang. Ngoài ra còn có rất nhiều tác phẩm nghệ thuật vừa nhìn đã biết là vô giá. Cuối cùng là hàng chồng tiền vàng lấp đầy khoảng trống giữa các tác phẩm nghệ thuật, nếu Bologo đoán không nhầm thì đó hẳn là những đồng Mammon.

Bologo không bị phân tâm bởi sự giàu sang này. Đôi mắt hướng về đống của cải thực sự trong hầm gió. Rất nhiều cuốn sách được đặt trên giá sách, họ đã chia lịch sử thành vô số phần và ghép chúng lại với nhau tại đây.

Dường như Hầm Gió đã nhận ra sự xuất hiện của những vị khách. Ngay lập tức các giá sách xếp chồng lên nhau nhanh chóng mở rộng ra, bao quanh họ như những bậc thang của đấu trường.

Đây là một miền ảo. Không gian của miền ảo đang nhanh chóng mở rộng, để lộ bộ mặt thật của nó trước mặt mọi người.

Khi không gian được mở rộng hết cỡ, Bologo phát hiện ra rằng giữa các giá sách là rất nhiều ghế nằm rải rác đây đó. Ngồi trên mỗi chiếc ghế là một bóng người. Họ đeo những chiếc mặt nạ vàng, quấn những chiếc áo choàng đỏ tươi quanh thân, tôn lên hình dáng của mình.

Đó là hàng loạt cơ thể teo tóp và khô khẳng, trông như những xác ướp đang mục nát theo năm tháng. Lẽ ra họ đã chết, nhưng trong môi trường Aether nồng độ cao này, máu thịt đã thoát khỏi xiềng xích của phàm trần, có thể nhìn thấy điều này từ những cánh tay mảnh khảnh lộ ra.

Làn da mỏng manh trông như ngọc trắng, bên dưới không có màu hồng của máu mà chỉ có một luồng sáng vàng óng đang chảy, trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng này, cơ thể của họ đã trải qua quá trình Aether hóa quy mô lớn và chuyển hóa thành dạng năng lượng thuần túy. Hiện giờ họ chỉ là hiện thân của Aether mà thôi.

Bằng phương pháp gian lận này, họ đã thoát khỏi lưỡi hái của tử thần và sống sót trong bóng ma của năm tháng, nhưng đó chỉ là còn sống mà thôi. Suy cho cùng, họ không thể tiến hành quá trình Aether hóa hoàn toàn mà vẫn phải giữ lại các bộ phận phàm trần trên cơ thể mình.

Phần đã Aether hóa sẽ không bị ảnh hưởng bởi thời gian, nhưng phần phàm trần sẽ dần phân rã và chết vào một ngày nào đó. Và đó sẽ là ngày họ lìa đời. Nhưng may thay, môi trường Aether nồng độ cao này có thể trì hoãn ngày đó đến vô hạn.

Vaughn khoanh tay, đứng trước Church và Bologo và yên lặng chờ đợi. Vài phút sau, ánh sáng của Aether bốc lên dưới lớp mặt nạ vàng, cơ thể khô héo từ từ ngẩng đầu lên, vô số ánh mắt đến từ mọi hướng, nhìn chằm chằm vào Vaughn.

"Viện nguyên lão..."

Vaughn khẽ nói. Âm thanh ấy chạm vào Aether, biến thành những tiếng sấm nổ và lan rộng.

Các nguyên lão lấy yếu ớt độ cong cho phép, lồng ngực cùng yết hầu không có chút nào chập trùng, nhưng cổ phác giọng nói cứ như vậy đột ngột vang lên.

"Được..."

Miền ảo của hầm gió bắt đầu co lại. Các giá sách đang nằm rải rác xếp chồng lên nhau lần nữa, ngay cả hình bóng của những nguyên lão cũng biến mất.

Tất cả biến mất như một ảo ảnh vỡ vụn. Nhưng sau cơn ảo giác, tại một góc giá sách khác hiện lên một ánh sáng rực rỡ như để dẫn đường cho mọi người.

Vaughn bước tới, lấy cuốn sách nặng trịch từ trong đó ra, đặt lên chiếc bàn cũ kỹ. Sau lau sạch lớp bụi trên bề mặt, dòng chữ "Lời thề Hừng Đông" đã hiện ra trước mắt.

"Lời thề Hừng Đông".

Với Người thăng hoa của học phái Khế Ước làm nhân chứng, sức mạnh đến từ khế ước của ma quỷ làm gông xiềng đã trói buộc tất cả những kẻ nào để lại tên trên đây.

"Thứ này trước giờ đều được Viện Nguyên Lão trông coi. Trừ khi cần thiết, còn không rất ít người sẽ đi đào bới quá khứ đã đi vào lịch sử này."

Vaughn vuốt khẽ lên bìa sách. Nó được phủ một chất liệu màu đen không rõ thành phần, ngoài ra còn có hoa văn bằng vàng. Ở giữa có một ổ khóa và sợi xích dài ra khóa chặt cuốn sách.

Sau một âm thanh giòn tan, một cái gai nhọn bật ra khỏi ổ khóa. Vaughn ấn đầu ngón tay vào trên cái gai. Máu từ từ chảy ra khỏi đó và thấm vào ống trụ ổ khóa.

Trong sự tĩnh lặng, Bologo có thể nghe thấy rõ tiếng múi chùn chụt phát ra từ ổ khóa, như thể nó là một sinh vật sống nào đó đang liếm máu của Vaughn một cách thèm khát.

Sau khi lớp phong ấn được thỏa mãn bởi máu, cái móc bật mở, sợi xích cũng đứt, cuốn sách được giải phóng, không cần ngoại lực, nó đã tự lật.

Vaughn hít một hơi thật sâu. Ngay cả là một người như ông ta thì tâm trạng lúc này cũng không khỏi kích động.

Đây là chứng tích của Cuộc chiến Hừng Đông, dấu chấm hết cho Đế chế Đêm Tối Vĩnh Hằng.

Khi cuốn sách được mở ra, những trang giấy như có một loại sức mạnh ma thuật nào đó, chúng nuốt chửng không khí xung quanh. Một cơn gió vô hình mơn trớn trên các trang sách, khiến chúng tự lật một cách nhanh chóng, rồi bay ra khỏi đó, lượn vòng quanh như những chú chim.

Quá trình tự lật sách đã kết thúc. Vô số trang sách bay lơ lửng giữa không trung, sau đó ghép lại với nhau để tạo thành một bức tranh lộng lẫy.

Trên cùng của bức tranh có viết Lời thề Hừng Đông, còn phía dưới là nội dung rườm rà của lời thề, kèm theo rất nhiều điều khoản bổ sung trải rộng ra xung quanh, trông như một tán cây xum xuê.

Sau đó là danh sách với vô số cái tên, hệt như những viên đá làm nền. Nằm ở cuối lời thề, Bologo mơ hồ nhìn thấy dòng họ Villelis và Krex, ngoài ra còn có những dòng họ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ hơn, chúng đại diện cho các gia tộc sáng lập Cục Trật tự.

"Đây là cảm giác gì... nắng sao?"

Church cảm nhận được ánh sáng ấm áp tỏa ra từ những trang sách, nhưng sự ấm áp này đối với tộc Bóng Đêm lại chẳng khác nào liều thuốc độc chết người.

"Để tránh việc tộc Bóng Đêm tiếp xúc với lời thề, bọn ta đã tìm cách để tích hợp ánh sáng mặt trời vào lời thề," Vaughn nói một cách hời hợt: "Chuẩn bị kỹ lưỡng chưa bao giờ là thừa."

"Việc tiếp theo chính là xác định lời thề có vấn đề gì hay không."

Vaughn nói lại vấn đề lúc đầu, "Trừ khi cần thiết, nếu không sẽ không có ai quấy rầy bắt Viện Nguyên Lão đi xét duyệt chuyện kiểu này."

Có vô số bộ sưu tập quý giá trong Hầm Gió. Đây là số tài sản mà gia tộc Krex tích lũy được sau bao năm tháng. Nếu là chủ sở hữu khác thì chắc chắn sẽ kiểm tra từng tài sản một và vui mừng khôn xiết với số vàng này. Nhưng rõ ràng, Vaughn không phải là chủ nhà theo lẽ thường. Đối với ông ta mà nói, nếu không phải chuyện cần thiết xử lý thì có thể trực tiếp bỏ qua.

Viện Nguyên Lão thường lên án đủ loại hành vi của Vaughn, nói rằng họ mù nên mới giao trách nhiệm này cho Vaughn. Nhưng khi đối mặt với Palmer thì họ lại mỉm cười, mặc dù Palmer còn tệ hơn cả cha mình, nhưng Viện Nguyên Lão vẫn sẽ mỉm cười và nói rằng Palmer còn trẻ, sớm muộn gì cũng sẽ trưởng thành.

Church mở chiếc vali ra, bên trong có một cuốn sách khác. Trong lúc Vaughn đang đọc, Church lật cuốn sách trên tay mình ra. Các trang sách thi nhau bay lên, bám vào các trang của "Lời thề Hừng Đông".

Cuốn sách In Dập, một trang bị giả kim chuyên được sử dụng để sao chép lời thề, nhưng lời thề được sao chép không có bất kỳ sức mạnh nào mà chỉ để cho người khác đọc.

Đối mặt với ánh mắt khó hiểu của Vaughn, Church giải thích: "Ta cần sao một bản để chuyển đến 'Phòng Ra Quyết Định'."

Vaughn không nhiều lời mà tiếp tục tra cứu nội dung của "lời thề Hừng Đông". Vừa đọc, ông ta vừa giải thích nội dung lời thề cho hai người.

"Không ngoài dự đoán, tất cả chỉ là phân phát chiến lợi phẩm và cách xử lý tộc Bóng Đêm..."

Những nội dung này không quan trọng nên Vaughn chỉ lướt nhanh qua. Càng đọc, lông mày của ông ta càng nhíu dần lại.

Bologo hỏi, "Phát hiện cái gì?"

"Nó mô tả chi tiết cách xử lý số tộc Bóng Đêm còn sót lại, nhưng lại không hề đề cập đến cái kết của quốc vương Bóng Đêm."

Lúc này Vaughn cũng phải giật mình. Ông ta biết về Cuộc chiến Hừng Đông từ nhiều cuốn sách khác nhau và qua miệng của Sore. Nhưng chỉ mỗi kết cục của quốc vương Bóng Đêm là một bí ẩn, và dường như mọi người đã bằng lòng với việc đánh bại quốc vương Bóng Đêm trong cuộc chiến.

Vậy tại sao không có kết cục của quốc vương Bóng Đêm trong lời thề?

Vaughn đọc tiếp. Về phần này, lời thề không đưa ra lời giải thích cụ thể, nhưng dựa trên các điều khoản khác thì những người làm ra lời thề này không chú ý đến phần về quốc vương Bóng Đêm.

Họ chắc chắn đã xử lý quốc vương Bóng Đêm, nhưng nội dung của việc xử lý không liên quan đến lời thề.

Trong lúc suy nghĩ đăm chiêu, đôi mắt Vaughn lướt qua những giá sách đặt rải rác, ông ta đoán Viện Nguyên Lão nhất định biết câu chuyện giấu bên trong, bởi dù sao thì hầu hết họ đều đã tham gia Cuộc chiến Hừng Đông, nhiều người trong số đó đã hàng trăm tuổi, già đến mức không còn hình người, chỉ có thể sống lay lắt trong căn Hầm Gió này.

"Còn phần này thì sao?"

Bologo chợt phát hiện ra rằng một điều khoản đã bị bôi đen trong lời thề. Chữ viết tay trên đó không còn đọc được nữa mà chỉ còn lại những nét đen.

"Có người đã thay đổi lời thề? Không thể nào. Nội dung của lời thề chỉ có thể thay đổi khi có mặt cả nhân chứng và người lập khế ước," Vaughn nói giữa chừng thì đột nhiên hiểu ra tại sao. "Đây không phải là phiên bản đầu tiên của lời thề!"

Tiếp tục nhìn xuống, nội dung bị sửa đổi trong lời thề không nhiều. Ngoài phần này, Bologo tìm thấy một vài sửa đổi khác.

Đó là một danh sách, danh sách những thành viên thuần huyết của gia tộc Villelis. Sau cuộc chiến Hừng Đông và sự phản bội của Sore, tầng lớp thuần huyết không còn mấy nên những cái tên trong danh sách cũng không nhiều, nhưng một trong số đó cũng bị bôi đen, bị gạch tên khỏi lời thề.

Tại nơi ký lời tuyên thệ, có thể nhìn thấy tên của những người ký, còn chữ ký của những người đại diện cho liên quân là của những người đứng đầu một số gia tộc lớn vào thời điểm đó. Về phía tộc Bóng Đêm thì là chữ ký của một số ít tầng lớp thuần huyết còn lại.

Sore Villelis.

Tên của Sore có trong chỗ ký, hắn cũng tham gia vào việc ký kết "Lời thề Hừng Đông".

Bologo không mấy ngạc nhiên về điều này, thậm chí còn cho rằng nó nên như vậy. Qua lời kể của Vaughn, nhận thức của Bologo đối với Sore đã trải qua những thay đổi kinh thiên động địa, hắn thực sự không biết nên đối mặt với Sore thế nào khi trở lại câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Nên rút con dao dài ra và gác trên cổ hắn, bắt Sore kể lại chi tiết câu chuyện năm đó không? Hay tôn trọng suy nghĩ của Sore, coi như không có chuyện gì xảy ra, vẫn hát và nhảy với hắn như mọi khi.

Burrog không nghĩ ngợi gì thêm gì bởi một cái tên khác đã thu hút sự chú ý của hắn.

"Wolfgang Gord."

Cái tên kỳ lạ này đã được ký vào chỗ nhân chứng. Một trăm năm trước, "Lời thề Hừng Đông" đã được viết bởi người tên Wolfgang Gord này.

Không biết vì sao, Bologo có thể khẳng định đây là lần đầu tiên nhìn thấy cái tên này, nhưng trong lòng lại có một loại cảm giác quen thuộc đến khó tả. Cứ như thể hắn và chủ nhân của cái tên này đã gặp và quen biết nhau từ nhiều năm về trước.

Cảm giác kỳ lạ này đã khiến Bologo phải hỏi Vaughn, "Ngươi có biết cái tên này?"

Vaughn lắc đầu, "Hoàn toàn không biết gì cả."

Sau đó Vaughn nói thêm, "Là nhân chứng của "Lời thề Hừng Đông", hắn hẳn là một nhân vật nổi tiếng vào thời đại đó."

Muốn viết "Lời thề Hừng Đông", sức mạnh của khế ước cần thiết không phải là thứ mà Người thăng hoa thông thường của Học phái Khế Ước có thể chịu đựng được.

Bologo âm thầm nhớ kỹ cái tên ấy, Vaughn cũng cau mày cất "Lời thề Hừng Đông" đi. Họ đã tìm thấy một manh mối, nhưng nó lại không chỉ ra bất kỳ phương hướng nào.

Phòng ra quyết định rất có thể đã biết điều gì đó, mọi người đều tin tưởng mù quáng vào cơ quan quản lý tối cao và bí ẩn này.

Ánh đèn vàng lờ mờ lập lòe khắp xung quanh, Viện Nguyên Lão trốn trong không gian chật hẹp này, tận hưởng giấc ngủ dài của sự sống lay lắt. Nhưng trong đàn cừu im lặng ấy, có một con cừu đen không yên lòng đang từ từ mở mắt ra.

(sắp có trận combat khá to, ae nên tích để tết đọc thì hơn )

Palmer loạng choạng bước ra khỏi phòng, ngồi xuống chiếc ghế xếp ngoài hiên. Buổi sáng trên cao nguyên Nguồn Gió rất lạnh, lớp sương mù mỏng phủ khắp cánh đồng, nhìn như mạng nhện trắng giăng khắp mặt đất.

Không khí trong lành, ẩm ướt, xen lẫn một chút lạnh giá khiến Palmer phải quấn chặt chăn quanh người, thoải mái dựa lưng vào chiếc ghế tựa, tận hưởng giây phút yên bình này.

Palmer luôn cho rằng cao nguyên Nguồn Gió là một nơi rất thích hợp để dưỡng lão. Khác với thành phố Opus cực kỳ phát triển trong quá trình công nghiệp hóa, nơi này vẫn giữ được dáng vẻ cổ kính. Mỗi lần hít thở đều có thể nếm được hương vị của thiên nhiên, nhưng nếu ở thành phố của lời thề, Opus, Palmer sẽ chỉ bị ho bởi khí thải của các nhà máy.

Lần đầu tiên bước vào Opus thực sự là một ngày khó khăn đối với Palmer. May thay, vô vàn những điều cực kỳ mới lạ xuất hiện mỗi ngày khiến Palmer dần quên đi những điều tồi tệ ấy.

"Về nhà thật tuyệt..."

Palmer lẩm bẩm, nghe như một con chó trở về hang ổ thân yêu của mình sau nhiều năm lang thang. Mặc dù nó có thể rất sơ sài và cực kỳ bừa bộn, nhưng ở đây lại có thể buông bỏ mọi cảnh giác và cảm nhận sự bình yên trong tâm hồn.

"Hả? Dậy sớm thế Palmer."

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phòng ngủ phía sau. Phút giây yên bình và tĩnh lặng của Palmer ngay lập tức bị phá vỡ, hắn trở nên căng thẳng và không được tự nhiên cho lắm.

Palmer luôn tò mò về cách mà Worthylin làm điều ấy. Mỗi bước đi của nàng đều vô cùng nhẹ nhàng, như thể nàng là một kẻ săn mồi đang âm thầm tiến tới.

Worthylin lên trên sân thượng, duỗi người. Dưới bộ đồ ngủ rộng thùng thình thấp thoáng màu của da thịt, trông nàng hệt như một con mèo hoang đang vươn eo.

Vì vừa mới ngủ dậy nên mắt Worthylin hơi mông lung, khí chất nghiêm nghị trên người cũng đã dịu đi rất nhiều.

"Dịch ra nào."

Worthylin đưa tay xoa đầu Palmer, Palmer rất miễn cưỡng nhưng vẫn nghiêng người trên ghế tựa. Worthylin cố chen vào, túm lấy chăn của Palmer và trùm lên người, đồng thời vòng tay qua đầu Palmer, khiến mọi người tự hỏi liệu nàng định hôn Palmer hay làm động tác siết cổ (Rear naked choke).

Siết cổ?

Palmer không khỏi rùng mình. Một vài ký ức tồi tệ tự động xuất hiện trong đầu hắn.

Trong bức ảnh cuối cùng của ký ức đêm qua, Worthylin đã ôm mình một cách trìu mến, rồi nhân tiện siết cổ khiến mình ngất đi.

Do cổ họng bị tắc nghẽn, Palmer rơi vào tình trạng ngạt thở trong thời gian ngắn, cộng với việc máu cung cấp lên não không đủ khiến hắn lên cơn sốc nhẹ.

Palmer không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, mình bị kéo lê trong hành lang như một cái xác, Worthylin dường như vẫn còn lẩm điều gì đó với mình, đó hẳn là một vài lời oán giận.

Ngẫm lại thì cũng đúng, mặc dù mình vẫn liên lạc với Worthylin qua điện thoại nhưng lại hiếm khi đề cập đến việc gặp trực tiếp, cả hai chỉ giống như những người bạn qua thư chưa từng gặp mặt. Trên điện thoại, Palmer có thể thoải mái nói chuyện với Worthylin. Nhưng đến lúc gặp thật thì hắn lại trở nên vô cùng bối rối, không dám nhìn vào mắt nàng.

Tại sao lại thế chứ?

Palmer nghĩ mãi mà không hiểu. Khi rời khỏi cao nguyên Nguồn Gió, mọi thứ vẫn còn rất đẹp đẽ, hắn sắp đến một thế giới mới, hơn nữa còn có bạn gái, mặc dù chính Worthylin mới là người chủ động đề xuất những điều này.

Palmer vẫn còn ngái ngủ. Do mãi mà vẫn không thể hiểu được những điều này, hắn tiếp tục lần theo ký ức, nụ cười nhếch mép của Worthylin mơ hồ hiện ra trong tâm trí hắn.

À, trí nhớ của Palmer đã dần sáng tỏ.

Palmer luôn ở thế yếu khi đối mặt với Worthylin, dù là đối kháng trên phương diện vật lý hay đánh cờ bằng đầu óc.

Trong một thời gian dài, Palmer đã lợi dụng việc mình là người thừa kế của gia tộc Krex, cần phải tuân theo nghi thức của giới quý tộc để tỏ vẻ nhún nhường Worthylin, đồng thời biện minh cho sự thất bại trong trận chiến.

Worthylin là một người rất nhạy cảm, nàng đã cười nhạo phép xã giao quý tộc đạo đức giả này của Palmer.

"Đó chỉ là một cái cớ."

Khi còn nhỏ, Worthylin đã nói như vậy, sau đó ấn đầu Palmer xuống bùn.

Palmer hô to, "Ngươi cái nữ hài tử, tại sao có thể thô bạo như vậy a! Lễ nghi a! Lễ nghi a!"

"Ta là người man rợ, câm miệng!"

Giống như Palmer, Worthylin cũng rất giỏi trong việc sử dụng xuất thân của mình trong cuộc chiến bằng lời.

Bất cứ khi nào Palmer cố gắng văn minh hóa Worthylin, Worthylin sẽ nhắc đến gia tộc man rợ của mình. Mặc dù nàng không phải là một người man rợ thực sự, nhưng có một số điều đã khắc sâu trong máu, không thể thay đổi.

Sự va chạm giữa nền văn minh và sự man rợ thường kết thúc với chiến thắng hoàn toàn dành cho sự man rợ, nhưng điều này không thể tránh khỏi.

Bất kể Palmer nói gì, Worthylin đều sẽ hành động như thể ta là một kẻ man rợ nên không thể hiểu được điều đó, mà chuyện liên quan đến một cuộc so tài về vũ lực thì Palmer đương nhiên không có cơ hội chiến thắng rồi.

Palmer từ từ dịch sang một bên, Worthylin rúc vào cạnh hắn một cách hiên ngang. Khác hẳn với thái độ lãnh đạm lạnh nhạt trong mắt người ngoài, giờ nàng giống một con mèo đang nép vào lòng ngươi, chỉ khác là con mèo này hơi to.

Thật là kỳ quái a...

Palmer nhớ rằng khi chơi với những đứa trẻ khác, Worthylin cũng sẽ có thái độ thờ ơ như vậy, nhưng khi nhìn thấy mình, nàng sẽ cười lớn và vật lộn với mình một cách vui vẻ. Đã có lần Palmer tự hỏi liệu có mối bất hòa nào giữa mình và Worthylin hay không.

Worthylin đang nhìn về phương xa, có thể thấy những ngọn núi nhô cao trong làn sương mờ ảo. Nó trông hệt như một tờ giấy trắng như tuyết. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu vào đỉnh núi, nó không khác gì được đúc bằng vàng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Palmer biết Worthylin đang nhìn về quê hương mà nàng chưa từng đặt chân đến.

Worthylin nhận thấy ánh mắt của Palmer nên nghi ngờ nhìn hắn, "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Ta đang tự hỏi chuyện quái gì xảy ra mà ta lại yêu ngươi."

Palmer thẳng thắn một cách đáng ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là mất trí.

Palmer thường nghĩ về điều này, hắn hiểu rằng điều mà mình nói với Bologo, "một cô gái có thể sửa mô tô trông thật ngầu" chỉ là một cơ hội, một cơ hội để bùng nổ cảm xúc. Rất lâu trước khi có cơ hội ấy, hắn đã yêu Worthylin, nhưng mọi chuyện bắt đầu như thế nào thì Palmer lại không thể hiểu nổi.

Worthylin hỏi, "Vậy ngươi đã hiểu ra chưa?"

"Chưa," Palmer lắc đầu, "Vì vậy ta vẫn đang tự hỏi."

Palmer cảm thấy não bộ của mình vận hành khá chậm chạp. Có lẽ là do đòn siết cổ từ đêm qua mà đến giờ hắn vẫn chưa nhớ lại những gì Worthylin đã nói trong lúc kéo mình đi.

"Vẫn như vậy, càng nghĩ thì càng không hiểu." Worthylin dạy, "Đôi khi không cần phải suy nghĩ quá rõ ràng, hãy tin vào trực giác của mình!"

Câu trả lời này rất phù hợp với suy nghĩ của người man rợ.

Palmer hiểu ý của Worthylin, trong buổi lễ thành niên, hắn đã được gặp Viên Nguyên Lão trông như những xác ướp trong hầm gió, giọng nói trầm thấp và già nua của họ vang vọng bên tai, nói cho Palmer biết về trách nhiệm hắn sắp phải gánh vác…

Palmer đã bị choáng ngợp bởi tương lai xa vời ấy.

"Ngươi có thể chạy trốn, Palmer. Khi gặp phải con mồi quá mạnh, người thợ săn sẽ chọn cách tránh né."

Worthylin lấy việc săn bắn làm ví dụ để an ủi Palmer.

Palmer lắc đầu, "Không, ta là người thừa kế của gia tộc Krex, đây là bổn phận của ta."

Worthylin nhìn Palmer đang ngồi xổm trên mặt đất, mặc dù hắn trông rất bơ phờ nhưng vẫn nói về bổn phận của mình, Worthylin nắm lấy cổ áo hắn và nhấc lên.

"Đầu tiên, trách nhiệm không phải do ông trời đã định sẵn, ngươi muốn từ chối, chạy trốn không có gì xấu hổ."

Thay vì nói về những lý lẽ thâm sâu, Worthylin luôn là một người thích hành động. Có lẽ đây là bản chất của một ngươi man rợ, ngay cả khi nàng đã sống trên Cao nguyên Nguồn Gió và chưa từng sống ngày trong tự nhiên.

Sau khi nói những lời này, Worthylin đã quay lưng bỏ đi, Palmer cứ tưởng rằng sự hèn nhát của mình đã khiến Worthylin tức giận, rồi ỉu xìu, gục xuống như đống mứt hoa quả dính trên tường.

Ngẫm lại, Worthylin luôn sống như một chiến binh thực thụ, sau khi biết được xuất thân của mình, dù sức khỏe không tốt nhưng nàng vẫn nhất quyết tập luyện, nói rằng một ngày nào đó nhất định phải chinh phục ngọn núi ấy.

Palmer thì lại có gì đó rụt rè và sợ chết, điều này đã tạo cơ sở vững chắc cho việc hắn đầu hàng kẻ địch bất cứ lúc nào trong tương lai.

Không lâu sau, Worthylin trở lại với đủ thứ lỉnh kỉnh trên người.

"Qua đây vác mấy thứ này."

Worthylin thở hổn hển vì kiệt sức, mặc dù thành thạo rất nhiều kỹ năng và sở hữu sức mạnh đáng sợ nhưng thể lực của nàng lại rất yếu.

Palmer hỏi, "Đây là cái gì?"

"Lều trại, dụng cụ săn bắn, dược liệu, đủ thứ. Dù sao với những thứ này, chúng ta có thể sống trong môi trường tự nhiên một thời gian dài, nếu may mắn thậm chí còn có thịt ăn."

Worthylin rất nghiêm túc, nàng thực sự chuẩn bị dẫn Palmer đi trốn, thậm còn vạch sẵn ra bản đồ.

"Ta đang băn khoăn không biết có nên mang Laika theo hay không. Có nó, tốc độ di chuyển của chúng ta sẽ nhanh hơn rất nhiều, nhưng cái tên này quá tham ăn, thức ăn của nó sẽ là một vấn đề."

Worthylin cẩn thận suy nghĩ: "Mang theo Laika thì tốt hơn, để nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng có thể dùng nó làm thịt dự trữ."

"Uy!"

Nghe thấy Worthylin định ra tay với Laika, Palmer ngay lập tức trở nên tỉnh táo.

Đáp lại Palmer là tiếng cười của Worthylin, nàng đang nói đùa, sau đó đá bay đống đồ lỉnh kỉnh, Worthylin đưa tay ra xoa đầu Palmer.

"Trừ chạy trốn, thợ săn kỳ thực còn có một lựa chọn khác."

"Cái gì?"

"Gọi thêm thợ săn tới trợ giúp!"

Worthylin động viên Palmer, đưa tay ra, kéo hắn lên và thì thầm vào tai.

"Ta sẽ luôn bên cạnh ngươi."

Ánh ban mai mọc lên từ cuối chân trời, sương mù tản ra như bụi. Dưới ánh mặt trời rạng rỡ, chúng có hình dạng rõ ràng, phiêu đãng khắp mọi nơi.

Palmer đang định xoay người lại thì một cơn đau nhói lập tức ập đến. Cơn đau như bị châm kim vào dây thần kinh gợi lại càng nhiều ký ức tồi tệ hơn.

Palmer chợt nhận ra một vấn đề, tại sao hắn lại tỉnh dậy ở đây, tại sao Worthylin lại ở bên cạnh hắn sau khi tỉnh dậy...

Giống như một cỗ máy rỉ sét được đổ đầy cả lọ dầu bôi trơn và chất tẩy rỉ sét, sau một thời gian ngắn ma sát, cỗ máy bắt đầu chạy ầm ầm, lúc này những suy nghĩ u mê đang chạy với tốc độ cao. Khuôn mặt bơ phờ của Palmer trở nên đặc sắc.

Palmer nhớ lại câu chuyện cuối cùng của đêm qua. Dựa vào sức mạnh của Nguyện Cầu Giả, Palmer đã giành được một chút thời gian để thở và chạy điên cuồng trong hành lang với sự hoảng loạn.

Tiếc là cuối cùng hắn vẫn không trốn thoát, Worthylin hất Palmer qua vai rồi hôn hắn.

Ký ức của Palmer dừng ở đây. Trong dư âm của dòng hồi ức, hắn trông như một con ngựa hoảng sợ bị vồ trúng, gã thợ săn cắn phập một cái đứt cổ họng rồi mổ bụng mình ra.

Về Worthylin và tâm trạng của chính mình, Palmer đã suy nghĩ cả buổi sáng và đưa ra kết luận sơ bộ.

Tóm lại, toàn bộ trách nhiệm vẫn thuộc về cái lễ đính hôn chết tiệt đó.

Theo quan điểm của Palmer, hắn mới chỉ xác định sơ bộ mối quan hệ với Worthylin sau khoảng thời gian dài sống chung, sau đó thì đi làm và mãi đến hôm nay mới quay lại.

Dựa trên mối quan hệ xã hội và tình cảm, Palmer cảm thấy mình và Worthylin mới là bạn bè trai gái của nhau.

Nhưng Worthylin lại không nghĩ vậy. Theo ý kiến của nàng, hai người họ đã trực tiếp bỏ qua những sự mập mờ không rõ ràng, nhiều công đoạn gây phiền nhiễu để tiến thẳng đến lễ đính hôn.

Dựa trên mối quan hệ xã hội và tình cảm thì Worthylin cho rằng mình và Palmer đã là vợ chồng, chỉ có điều tinh thần của Palmer lại quá căng thẳng, thỉnh thoảng lại làm ra những hành động khác thường.

Sự khác biệt về nhận thức giữa đã tạo ra sự khác biệt trong hành vi giữa hai người, Worthylin có thể đối mặt với Palmer một cách rất thản nhiên, trong khi Palmer lại bị sốc và hoảng loạn như thể vừa bị bắt cóc.

"Rõ ràng là chuyện đáng mừng, tại sao ta lại không thể vui?"

Palmer ngồi trên cánh đồng dài bất tận, những tòa lâu đài cao chót vót đổ bóng sau lưng, che khuất hình bóng của hắn.

Về bản năng hoảng sợ khi đối mặt với Worthylin, Palmer vẫn không thể hiểu nổi. Khi hắn chạy ra khỏi phòng trong bộ quần áo lộn xộn vào sáng sớm, suýt nữa đã bị bảo vệ đi qua hành quyết ngay tại chỗ.

Vâng, một người đàn ông lạ mặt đã trốn ra khỏi phòng của Worthylin, người vợ tương lai của người thừa kế gia tộc Krex.

Xuất phát từ lòng trung thành với gia tộc Krex và sự tò mò, bảo vệ không hề có ý định nương tay khi tấn công, nhưng khi thấy đó là Palmer hắn lại rơi vào hoang mang.

Đây là nhà của ngươi a, ngươi có cần phải chạy trốn với bộ dạng như này không.

Palmer chẳng buồn đi giải thích nhiều như vậy mà rời đi không thèm quay đầu lại. Hắn biết Worthylin sẽ không tức giận, đôi khi Worthylin còn hiểu rõ bản thân mình hơn cả chính mình, bây giờ những vấn đề khiến hắn đau đầu này, Worthylin có lẽ đã tìm ra câu trả lời rồi. Chỉ có điều nàng thích tự trêu chọc mình, thích nhìn thấy mình trong bộ dạng hoảng loạn ấy.

Khi lao ra khỏi cửa, Worthylin vẫn còn đang cười nhạo chính mình, "Ngươi xấu hổ à? Palmer."

Palmer từ từ ôm đầu lại và cuộn tròn thành quả bóng.

"Quá gặp quỷ. . ."

"Cái gì mà 'quá gặp quỷ' rồi?"

Nghe thấy giọng của người đàn ông, Palmer bật tách dậy, nhưng lại cảm thấy nhẹ nhõm sau khi nhìn rõ diện mạo của người vừa đến.

"Bologo... ngươi không thể tạo ra tiếng động khi đến được à?"

Palmer ôm ngực thở hồng hộc.

Bologo nói, "Ta đã gọi ngươi, gọi từ rất xa. Nhưng b ngươi ngẩn người rất chân thành nên không nghe thấy gì cả."

Đằng sau Bologo là Church và Amy, tất cả đều nhìn Palmer với sự quan tâm.

Palmer đã bị Worthylin lôi đi đêm qua, Bologo và Church đi kiểm tra "Lời thề Hừng Đông", còn Amy chỉ có một mình lang thang khắp Morrowind.

Bây giờ quầng sáng trong mắt con rối giả kim sáng hơn bình thường một chút, biểu thị tâm trạng phấn khích của nàng.

Từ khi sinh ra đến nay, Amy chưa từng rời khỏi thành phố lời thề Opus, giờ đây nàng đã đến với Cao nguyên Nguồn Gió cách xa ngàn dặm, mỗi phút mỗi giây đều là một trải nghiệm vô cùng mới lạ đối với nàng.

"Ngươi tại làm gì mà ngẩn ra đâu?"

Bologo nhấc Palmer lên bằng một tay, "Ngươi quên chúng ta trở về mục đích sao?"

"Mục đích gì?"

Não của Palmer như nhũn ra, hắn gần như không suy nghĩ được gì nữa.

Bologo lay mạnh Palmer với hy vọng hắn sẽ tỉnh lại."Kỳ nghỉ! Du lịch! Là người bản địa, đừng nói là ngươi định để bọn ta tự đi lang thang một mình chứ?"

Palmer cảm thấy hơi nhức đầu, nhức vô cùng.

. . .

Các công việc tiếp theo đơn giản hơn nhiều, Palmer cố gắng hết sức gạt mớ suy nghĩ hỗn độn đó sang một bên, dẫn vài người đi dạo quanh Cao nguyên Nguồn Gió, tận mắt chứng kiến kỳ công cua thiên nhiên này.

"Vị trí của Cứ điểm Morrowind rất tuyệt vời."

Đứng trên bức tường cao, Palmer vươn ngón tay chỉ về phía cánh đồng bất tận trước mặt, mấy người gật đầu tán thành, so với thành phố Opus thì nơi này đẹp tựa thiên đường.

Cao nguyên Nguồn Gió vẫn giữa lại được cảm giác bí ẩn và cổ xưa, ngành công nghiệp chỉ tồn tại ở đây như một sự tô điểm. Trên đường đi, Bologo nhìn thấy rất nhiều Người thăng hoa ăn mặc lộng lẫy, ngoài ra còn có những hiệp sĩ mặc giáp sắt, như thể họ đã xuyên qua hàng trăm năm lịch sử để trở về quá khứ.

Bên kia bức tường cao là biển cả vô tận. Do rất gần với vùng biển cuồng nộ, hơn nữa khu vực này do gia tộc Krex thống trị nên hầu như không có con tàu nào tiếp cận nơi đây ngoại trừ tàu tiếp tế của gia tộc Krex. Môi trường tự nhiên được bảo tồn cực kỳ tốt.

Nước biển trải dài đến cuối tầm nhìn, như nối liền với bầu trời, khiến người ta không phân biệt được ranh giới.

Palmer nói, "Nếu tiết trời quang đãng thì ngươi thậm chí còn có thể nhìn thấy sấm chớp trên biển cuồng nộ từ đây."

Hắn ra hiệu cho vài người nhìn về hướng dãy núi Biên Giới.

"Đồng thời, cũng có thể nhìn thấy dãy núi Biên Giới từ đây."

Dãy núi Biên Giới nằm xa hơn về phía bắc của Cao nguyên Nguồn Gió. Khoảng cách giữa hai nơi cực kỳ xa, nhưng các ngọn núi ở đó cao chót vót nên vẫn có thể nhìn thấy một góc mơ hồ của nó từ đây.

Dãy núi Biên Giới có thể nói là vùng cấm của sự sống. Nơi đây quanh năm tuyết phủ dày đặc, môi trường tự nhiên vô cùng khắc nghiệt, đồng thời cũng là một vùng đất vô cùng tráng lệ trên thế giới, đầu nguồn của sông Rhine chảy qua các quốc gia nằm ngay ở trong dãy núi này.

Một số người thắc mắc đằng sau dãy núi Biên Giới có gì, sau khi thương lượng với gia tộc Fieldard, gia tộc Fieldard đã đưa ra câu trả lời.

Sau núi vẫn là núi, ở cuối những dãy núi dài bất tận chỉ có một vách đá sừng sững như chiếc rìu khổng lồ, ngăn cách núi với biển, có thể coi đây là nơi tận cùng của lục địa.

Dãy núi chính là biên giới của lục địa, vì vậy mọi người gọi chúng là Dãy núi Biên Giới, ngoại trừ những nhà thám hiểm muốn chiến đấu với thiên nhiên thì hầu như không có ai đến đây.

“Rất nhiều năm trước, hàng tá người nghĩ rằng có một nơi đẹp đẽ và lý tưởng đằng sau những ngọn núi, do đó họ đều cố gắng leo lên trên đó, nhưng sau đó tất cả mới biết rằng đằng sau những ngọn núi chẳng có gì cả,” Palmer than thở, “Khá thất vọng, nhưng lại rất hợp lý."

Church nói, "Thế giới này rộng lớn, nhưng không phải là vô tận. Nó giống như một mỏ khai thác. Một ngày nào đó sẽ cạn kiệt."

"Được rồi, còn lại... Nếu may mắn, ngươi sẽ nhìn thấy ánh sáng Aether bao phủ Cao nguyên Nguồn Gió về đêm."

Bologo sửa lại, "Không phải là cực quang sao?"

Ngoài ra còn có một hiện tượng kỳ lạ ở Cao nguyên Nguồn Gió, đó là cực quang thường xuất hiện. Cực quang không còn xa lạ với con người, nhưng các nhà địa chất học lại tò mò bởi vì lẽ ra cực quang vốn không nên xuất hiện trên Cao nguyên Nguồn Gió do vị trí địa lý mới đúng.

"Đó chỉ là một thông tin được Cao nguyên Nguồn Gió bịa đặt để đối ngoại. Những 'cực quang' đó là ánh sáng Aether sau khi Aether nồng độ cao tập trung lại với nhau. Như ta đã nói, nơi này rất gần với biển cuồng nộ, và biển cuồng nộ là một dòng xoáy Aether. Một lượng lớn Aether tích tụ trong đó, thậm chí khiến các khu vực xung quanh cũng bị ảnh hưởng."

Palmer giải thích: "Đó là lý do tại sao cao nguyên Nguồn Gió luôn có gió mạnh, đây có thể được coi là một trong những hiện tượng bất thường của Aether."

Bologo đột nhiên nhớ tới gì đó, liếc qua mặt Amy, sau đó hỏi Palmer, "Trong hồ sơ của gia tộc Krex, cường độ bất thường của biển cuồng nộ luôn như vậy sao? Hay nó đang tăng dần theo từng năm?"

Bologo hỏi khó Palmer, hắn lộ ra vẻ khó xử, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng vài lần mới đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

"Đại khái đi..."

Palmer nghĩ đến Viện Nguyên Lão trông giống như xác ướp kia. Một số người trong số họ chỉ mới bước vào đó trong những năm gần đây, họ đã theo dõi sự trưởng thành của Palmer và kể cho Palmer nghe về quá khứ.

Thông qua miệng của các nguyên lão mà Palmer lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của cuộc chiến Hừng Đông khi còn là một đứa trẻ, hắn còn từng chạm vào những vết sẹo dữ dằn và đáng sợ trên cơ thể teo tóp của bọn họ.

"Khi ta còn nhỏ, Viện Nguyên Lão đã nói câu này," Palmer nói, "Khi họ còn trẻ, gió ở cao nguyên Nguồn Gió không quá khủng khiếp, nhưng bây giờ những cơn bão dữ dội đã xuất hiện thường xuyên hơn."

"May thay, cùng lúc cơn bão trở nên đáng sợ, công nghệ ma trận giả kim của con người cũng được cải thiện qua hàng năm, thậm chí bắt kịp những thay đổi của cơn bão. Trước đây bọn ta chỉ có thể ẩn náu ở Morrowind, chờ cơn bão tan đi, nhưng bây giờ bọn ta có thể dễ dàng đập tan cơn bão nếu muốn."

Lời của Palmer không khiến Bologo vui lên là mấy. Hắn không ngừng nghĩ về nghiên cứu của Taida, nếu ý tưởng của Taida là chính xác thì theo thời gian, nồng độ Aether trên toàn thế giới sẽ không ngừng tăng lên.

Bỏ qua sự tiến bộ của con người về ma trận giả kim, những hiện tượng siêu phàm như biển cuồng nộ sẽ tăng lên hàng năm và trở nên càng đáng sợ.

Đến khi ấy sẽ là một thế giới như thế nào?