Bầu trời xám xịt, tòa lâu đài cổ kính đứng lặng dưới làn mưa rơi tí tách.

Cây cối và cỏ dại mọc um tùm, dây leo xanh mướt phủ kín những bức tường đá lạnh giá, từng tán cây xanh tốt trải dài khắp mọi kẽ hở. Nếu không nhờ ánh sáng lung linh hắt ra từ ô cửa sổ bằng đá thì người ta sẽ lầm tưởng lâu đài này đã bị bỏ hoang từ nhiều năm về trước.

So với chính lâu đài thì tên của nó đã biến mất từ lâu trong dòng sông lịch sử. Người ta nói rằng lâu đài được xây từ trước khi Đất Khô Cằn Chi Nộ bắt đầu, nhưng không ai có thể xác minh được sự thật của câu chuyện.

Nhiều năm sau, tòa lâu đài không tên này đã có chủ nhân mới và một cái tên mới. Người dân gần đó thường gọi nó là Lâu đài Daisy, bởi chủ nhân của tòa lâu đài đã trồng một số lượng lớn hoa cúc trong khóm cây xanh lộn xộn này. Chúng tạo thành một biển hoa màu trắng xen lẫn với vàng xung quanh tòa lâu đài. Mỗi khi có cơn gió nhẹ thổi qua, biển hoa sẽ đung đưa tạo thành một bản nhạc.

Biển hoa ấy để lại ấn tượng sâu sắc cho Dudel. Đã lâu lắm rồi, kể từ khi sống trong khu rừng sắt thép u ám của Opus, hắn mới được nhìn thấy cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp đến vậy.

Sau khi bước qua cầu thang đầy bụi, Dudel gặp chủ nhân của lâu đài trong một thư viện lớn ngay sau đó.

Căn cứ theo những gì Dudel biết về chủ nhân của tòa lâu đài thì đó hẳn là một ông già. Nhưng thoạt nhìn, Dudel lại không hề cảm thấy vẻ già nua, mà thay vào đó là đọc được sức sống mãnh liệt trong đôi mắt có thần ấy.

Trong bộ đồ ngủ giản dị, chủ nhân của tòa lâu đài tươi cười chào đón Dudel. Cử chỉ thân mật này khiến Dudel ngạc nhiên, hắn vẫn còn nhớ những lời đồn đại về chủ nhân của tòa lâu đài này.

Mọi người nói đó là một ông già cô độc và kỳ lạ, có một lãnh địa rộng lớn như vậy nhưng lại không bao giờ chăm sóc nó, không có người hầu trong tòa lâu đài tráng lệ, ông ta là người duy nhất sống ở đây.

Đối với nửa phần sau của tin đồn, Dudel vẫn không tin cho lắm. Nhưng trên đường đi, hắn có thể quan sát thấy lâu đài bị bao phủ bởi một lớp bụi, thậm chí một vài nơi còn đọng lại mưa. Chỉ ở nơi mà chủ nhân của lâu đài thường xuyên di chuyển mới có thể cảm nhận được hơi thở của cuộc sống, chẳng hạn như thư viện lớn chứa vô số đầu sách này.

Dudel đoán nơi đây không chỉ là thư viện lớn mà còn là nơi làm việc và sinh sống của chủ nhân tòa lâu đài này.

Cách đó không xa là bàn làm việc của chủ lâu đài với một cái máy đánh chữ trên đó. Các bản thảo chất đống đặt ở một bên. Có một cái chăn ở trong góc, gối và súng săn thì nằm ngay cạnh.

Nhìn thấy khẩu súng ngắn, Dudel nhướng mày. Hắn nhớ cách đây rất lâu, khi một tờ báo đến phỏng vấn chủ nhân của tòa lâu đài, một phóng viên đã hỏi ông ta làm thế nào để đảm bảo an toàn cá nhân trong lâu đài trống trải cách xa thành phố này.

Chủ lâu đài cười và nói rằng mình luôn đeo một khẩu súng săn bên mình. Những vị khách không mời mà đến sẽ được đãi một bữa tiệc đạn thịnh soạn.

Lúc ấy, Dudel chỉ nghĩ đó là một trò đùa. Nhưng giờ xem ra đó có vẻ là sự thật. Tuy nhiên khi lại quá khứ của chủ lâu đài khi còn trẻ thì Dudel cảm thấy khá hợp lý.

“Mr.Dudel?” Chủ lâu đài liếc Dudel, rồi lại nhìn đồng hồ, "Rất đúng giờ."

Chủ lâu đài rất để tâm đến thời gian, Dudel biết điều đó.

Hít một hơi thật sâu, Dudel cố gắng trấn an thần kinh, rồi nói.

"Xin chào…"

Vừa lên tiếng, Dudel lại trở nên căng thẳng, bởi hắn chợt nhận ra mình không biết phải gọi đối phương là gì.

Đúng vậy, một lý do chính nữa khiến ông ta bị coi là kẻ lập dị bởi không một ai biết tên thật của ông ta trong ngần ấy năm. Ít nhất đối với công chúng là như vậy.

"Cứ gọi ta là Blue Jay."

Chủ lâu đài mỉm cười, biết Dudel đang do dự điều gì. Do việc này đã xảy ra rất nhiều lần nên ông ta đã quen với nó.

Dudel nuốt nước bọt, thận trọng nói, "Blue Jay?"

Trước khi đến, Dudel đã chuẩn bị kỹ càng. Thế nên hắn biết giẻ cùi lam là gì. Đó là một loài chim xinh đẹp có màu xanh oải hương.

Chủ nhân của tòa lâu đài đã từng đề cập trong một cuộc phỏng vấn rằng có rất ít thứ có màu xanh lam trong thế giới động vật, và chim giẻ cùi lam chíng là một trong số đó. Bộ lông của nó vừa đặc biệt lại vừa đẹp mắt... thế nên chủ lâu đài cực kỳ yêu thích sự độc đáo hiếm có này.

"Được chứ? Bây giờ ngươi đang phỏng vấn một tác giả. Gọi ta bằng bút danh của ta có vấn đề gì không?"

Blue Jay nhìn Dudel mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt chồng lên nhau.

Dudel đã dần quen với cách nói chuyện với Blue Jay, tự giễu cười, "Xin lỗi, cuộc phỏng vấn này rất quan trọng với ta, ta cũng là một độc giả trung thành của ngài..."

"Không sao, không có vấn đề gì."

Blue Jay vẫy tay, đứng dậy khỏi ghế sô pha, cầm chai rượu lên và rót một ly cho Dudel và mình. Cả hai khẽ chạm ly.

“Đừng quá căng thẳng, hãy thả lỏng, coi như đây là một bữa trà chiều.” Blue Jay nói và vỗ vai Dudel.

Dudel nhìn vị tác giả bí ẩn và quái gở này. Tâm trạng của hắn hiện giờ khá phức tạp, vừa căng thẳng vì áp lực công việc, vừa hưng phấn khi được gặp thật và ngạc nhiên khi thấy sự tương phản giữa tin đồn và thực tế... Dudel điều chỉnh tâm lý rồi bước vào trạng thái làm việc.

"Ngài Blue Jay, lần này ta thay mặt cho chương trình radio "Sương mù xám, công nghiệp và bánh tôm tươi chiên giòn thơm ngon" đến phỏng vấn ngài.”

"Ta biết, ta cũng đang nghe chương trình của ngươi, ta khá thích nó", Blue Jay khen ngợi. "Nói như vậy thì ta cũng là một fan hâm mộ của ngươi, ngài Dudel."

Vẻ thân thiện của Blue Jay khiến Dudel thấy hơi hoảng sợ, sau đó thì hắn hoàn toàn thả lỏng và lẩm bẩm, "Suy cho cùng thì giữa tin đồn và thực tế sẽ có sự sai lệch."

"Giống như tưởng tượng và thực tế, sự sai lệch trong đó là sân khấu cho những người sáng tác như ta."

Blue Jay ngồi lại chỗ của mình, giơ chân lên. Cặp đùi đầy lông lòi ra khỏi bộ đồ ngủ. Có vẻ ông ta không quan tâm mấy đến hình tượng của mình, "Xin hãy nhanh lên, ngài Dudel, ta còn có việc phải làm."

"Tốt, tốt."

Dudel lấy ra một tập giấy ghi chú đã chuẩn bị sẵn, trong đó liệt kê một số câu hỏi mà Dudel muốn hỏi, hắn hỏi Blue Jay lần lượt theo trình tự.

"Có một người phụ nữ xuất hiện trong mọi tác phẩm của ngài, một người phụ nữ với đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa, ta tự hỏi tại sao? Nàng tượng trưng cho một điều gì đó?"

Dudel nói xong vội vàng bổ sung, “Ta biết rất nhiều người đã hỏi câu hỏi này, và ngài đều không trả lời nó. Nếu ngài không muốn trả lời thì chúng ta có thể bỏ qua."

"Không sao, ta có thể trả lời câu hỏi này." Blue Jay giải thích, "Một trong những lý do tại sao ta chấp nhận cuộc phỏng vấn của ngươi là bởi vì nghĩ rằng đã đến lúc công bố những chuyện này."

Dudel choáng váng. Hắn phải mất hàng chục giây để hiểu được ý nghĩa của những lời Blue Jay vừa nói, sau đó thì hắn trở nên hưng phấn khó có thể tả nổi.

Người phụ nữ có đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa.

Sẽ luôn có một nhân vật như vậy trong mọi tác phẩm của Blue Jay. Nàng không tham gia vào mạch chính của cốt truyện mà giống như một cái bóng âm thầm chạy qua dòng chữ trên giấy.

Ở khắp mọi nơi, mãi mãi.

Một số nhà phê bình từng chỉ trích nhân vật vô nghĩa này. Nhưng khi Blue Jay tạo ra những tác phẩm đáng kinh ngạc thì người phụ nữ có đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa dần trở thành một vật thể tinh thần, một biểu tượng cho các tác phẩm của Blue Jay.

Về sau thậm chí còn có một trò đùa như này. Nếu muốn biết một tác phẩm có phải là của Blue Jay hay không thì chỉ cần đọc trong sách xem có một người phụ nữ với đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa là biết.

Theo thời gian, những lời chỉ trích trong quá khứ mờ dần, mọi người bắt đầu tự hỏi người phụ nữ với đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa thực sự có ý nghĩa gì.

Trong vài thập kỷ qua, vô số người đã phỏng vấn kẻ lập dị cô đơn này, cố gắng tìm hiểu về người phụ nữ đó từ miệng ông ta. Tuy nhiên trước giờ Blue Jay vẫn luôn giữ kín, cho dù được hứa hẹn tiền bạc hay thậm chí là bị uy hiếp thì vẫn không hé răng nửa lời.

Cho đến ngày hôm nay.

"Xin lỗi, ta hơi mất bình tĩnh... Có thể nói từ khi bắt đầu đi học, ta đã đọc các tác phẩm của ngài. Lòng tò mò đối với người phụ nữ ấy đã tồn tại trong lòng ta từ rất lâu."

Dudel liên tục xin lỗi. Là một người dẫn chương trình phát thanh lúc nửa đêm, Dudel cứ ngỡ kỹ năng xã hội của mình khá tốt, nhưng trước mặt Blue Jay thì hắn lại thường mất tập trung.

Blue Jay cười vẫy tay, "Không sao."

"Vậy thì nàng rốt cuộc là ai?"

Dudel cầm bút và sổ ghi chú lên, chăm chú lắng nghe từng câu tiếp theo của Blue Jay.

Có rất nhiều suy đoán về người phụ nữ với đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa. Suy đoán đáng tin cậy nhất trong số đó là một vài người tin rằng nàng là người phụ nữ mà Blue Jay đã từng yêu khi còn trẻ.

Dựa theo thông tin đại chúng thì tới giờ Blue Jay đã năm mươi chín tuổi nhưng vẫn chưa kết hôn. Mà Blue Jay càng như vậy thì phỏng đoán càng thuyết phục.

"Giờ vẫn là một bí mật chưa thể nói ra."

Blue Jay giơ một ngón tay lên, đặt trước môi và nói, "Nhưng điều ta muốn nói với ngươi là cuốn sách mới của ta sẽ giải thích mọi thứ về nàng ấy."

"Cuốn sách mới? Ý ngài là tác phẩm mới!"

Trái tim của Dudel gần như ngừng đập. Đã mười năm trôi qua kể từ khi tác phẩm cuối cùng của Blue Jay được xuất bản. Mọi người cứ ngỡ Blue Jay sẽ không viết sách nữa, bởi dù sao thì ông ta cũng đã có đủ danh vọng và khối tài sản kếch xù rồi. Giờ có lẽ cuộc sống của Blue Jay chỉ nên giành để tận hưởng.

"Đúng vậy, ta đã chuẩn bị trong mười năm ... không, phải hơn mười năm. Điều ta có thể nói với ngươi là đây sẽ là một... ừm..."

Bản thân Blue Jay cũng không biết phải mô tả nội dung cuốn sách này như thế nào. Sau một hồi đắn đo, ông ta mới quyết định được thể loại của tác phẩm mới.

"Nó sẽ là một tự truyện giả tưởng.

Mọi bí mật mà các ngươi quan tâm sẽ được giải đáp trong cuốn sách này."

Dudel thở dốc. Dù không hiểu tự truyện giả tưởng là gì nhưng hắn biết tầm quan trọng của tin tức này, "Đây là một tin tức lớn. Bọn ta có phải là người duy nhất biết tin này không?"

"Tất nhiên là không," Blue Jay nhướng mày với Dudel, "Ta đã viết cho nhiều tờ báo khác nhau để nói về việc này, chuyện ngày hôm nay chỉ là tình cờ mà thôi."

Nghe đến đây, Dudel hơi thất vọng, nhưng sự thất vọng nhanh chóng đã bị nỗi phấn khích làm lu mờ.

Dudel nhấn mạnh, "Vậy khi nào cuốn sách mới của ngài sẽ được công bố?"

Blue Jay nghiêm túc giải thích: "Chắc phải mất một thời gian. Ta đã viết xong nửa đầu của câu chuyện nhưng nửa sau vẫn chưa hoàn thành. Sau khi chỉnh sửa lại thì nó có thể được xuất bản thành hai phần."

Dudel hỏi thêm lần nữa, "Vậy còn tựa đề của cuốn sách mới?"

Một nụ cười bất đắc dĩ xuất hiện trên khuôn mặt của Blue Jay. Ông ta lắc đầu đáp: "Thành thực xin lỗi về chuyện này. Ngay chính bản thân ta vẫn chưa nghĩ ra nên đặt tên cho nó là gì."

“Có thông tin nào khác ngoài chuyện này không?” Dudel vẫn chưa từ bỏ ý định dò hỏi.

"Không, ta muốn mang đến cho độc giả tác phẩm này như một món quà bất ngờ. Quá nhiều từ sẽ chỉ làm cho món quà bất ngờ này trở nên nhạt nhoà."

Dudel tỏ ra đã hiểu, sau đó cảm thán, “Với những độc giả như ta thì việc ngài ra tác phẩm mới đã là niềm vui lớn nhất”.

"Vậy thì xin hãy cứ yên tâm chờ đợi, ta đoán nó sẽ không khiến các ngươi thất vọng."

Blue Jay có vẻ rất tự tin về cuốn sách mới của mình và hứa hẹn với Dudel.

Hai người tiếp tục nói chuyện một lúc, cho đến khi Blue Jay đứng dậy kết thúc cuộc phỏng vấn.

"Được rồi, nên dừng ở đây thôi, ngài Dudel, ta vẫn còn nhiều việc phải làm."

"Được, nhưng ta vẫn còn muốn hỏi..."

Dudel liếc cuốn sổ ghi chép, còn một vài câu hỏi nữa mà hắn chưa kịp hỏi. Hắn ngẩng đầu nhìn Blue Jay, vẻ mặt của Blue Jay đột nhiên trở nên nghiêm túc, vẻ thân thiện trước đó đã biến mất, ông ta nhìn thẳng vào Dudel, để lộ biểu cảm không thể nghi ngờ trong mắt.

"Đã đến giờ rồi, ngài Dudel."

Blue Jay giơ cổ tay lên và gõ vào đồng hồ.

Blue Jay là một người cực kỳ đúng giờ, Dudel biết điều này, nhưng đủ thứ thông tin đến từ Blue Jay đã khiến hắn quên khuấy nó.

"Ôi... rất xin lỗi, rất xin lỗi."

Dudel đứng dậy, cúi đầu xin lỗi. Blue Jay không có ý lịch sự với Dudel mà chỉ ra hiệu bằng mắt rằng đã đến lúc phải rời đi.

Cách đây không lâu, hai người mới còn trò chuyện rất vui vẻ, nhưng hiện giờ đã trở nên vô cùng xa lạ, thậm chí có phần thù địch.

Lúc này, Dudel mới nhận ra rằng những lời đồn đại không phải là không có lý. Ở một khía cạnh nào đó thì Blue Jay đúng là một kẻ kỳ quặc.

Sau khi thu dọn đồ đạc của mình, Dudel chào hỏi thêm vài lần rồi vội vàng rời đi, trong khi Blue Jay vẫn đứng đó, đợi cho đến khi tiếng bước chân của Dudel dần biến mất khỏi lâu đài.

Blue Jay đi đến cạnh chăn lông, nhặt khẩu súng săn lên. Sau khi kiểm tra khẩu súng săn đã nạp đầy đạn, hắn mới xách khẩu súng săn lên tay, tay kia thì cầm ly rượu, đủng đỉnh xỏ đôi dép và dạo bước trong hành lang tĩnh lặng.

Sau khi đi dọc theo cầu thang đá xoắn ốc để xuống tầng hầm của tòa lâu đài, Blue Jay nhấp một ngụm rượu. Ông ta đặt chiếc ly xuống đất, nhặt chân đèn trên mỏm đá lên, rồi thắp sáng bóng tối đang xâm chiếm bằng ánh lửa mờ ảo.

Nhiệt độ xung quanh giảm dần. Đi kèm với tiếng thở của Blue Jay là từng đám sương trắng bốc lên. Mùi máu thoang thoảng trong không khí, như thể sâu trong bóng tối này dẫn đến một lò mổ đầy xác chết.

Ngay sau đó, một cánh cửa sắt loang lổ xuất hiện trước mặt Blue Jay. Ông ta đặt khẩu súng săn xuống góc, lấy một chùm chìa khóa chưa bao giờ rời khỏi cơ thể mình từ thắt lưng ra, sau đó mở một loạt ổ khóa. Cánh cửa sắt cổ kính từ từ mở ra, mùi máu tanh ngày càng nồng nặc.

Blue Jay đã quen với cái mùi ấy nên điềm nhiên bước vào, tiện tay còn cầm theo cả cánh cửa sắt.

Ánh lửa mờ ảo soi sáng căn hầm mờ mịt. Đây là một phòng làm việc khác của Blue Jay, một phòng làm việc bí mật.

Trên bức tường dán đủ các loại giấy báo bị cắt, ghi chú, ảnh đen trắng và một số trang xé từ sách...

Ánh mắt của Blue Jay đảo qua bức tường phía bên kia, nơi được bao phủ bởi những bức ảnh có liên quan đến ông ta.

Nếu ai đó cẩn thận tìm hiểu nội dung trong đó thì sẽ phát hiện ra rằng Blue Jay từng là một thủy thủ, cũng đã từng làm việc trên tàu. Blue Jay không chỉ biết sử dụng hầu hết các loại súng mà còn am hiểu chiến đấu và kiếm thuật.

Trên thực tế, những trải nghiệm này của Blue Jay không có gì bí mật. Mọi độc giả yêu thích ông ta đều biết về quá khứ hào hùng này của Blue Jay.

Trong một thời gian dài, đối với Blue Jay, viết lách chỉ là nghề phụ. Nghề nghiệp thực sự của ông ta là một nhà thám hiểm lang thang. Nhưng điều mà mọi người cảm thấy khó hiểu là thế giới ngày nay đã được con người khám phá. Nhà thám hiểm đã rút lui khỏi giai đoạn lịch sử, vậy thì hiện tại Blue Jay đang theo đuổi thứ gì.

Bàn tay của Blue Jay lướt qua mép bàn. Những cuốn sách cũ kỹ được mở ra, nét chữ nguệch ngoạc lấp đầy khoảng trống trên đó. Mọi thông tin được tập hợp lại thành những tờ giấy ghi chú dày cộp.

Âm thanh thở dốc phát ra từ nơi sâu trong bóng tối. Tiếp theo là tiếng xích sắt cọ vào mặt đất, như thể có thứ gì đó đang bị trói chặt trong lồng.

Blue Jay không thèm để ý đến những điều đó. Ông ta cầm đống giấy ghi chú của mình lên. Đầu ngón tay lướt nhẹ qua những dòng chữ đen nhánh. Hết từ này đến từ khác không thể để người đời biết được thốt ra từ miệng Blue Jay, như một câu thần chú đang được kể lại.

"Nguồn Bí Mật và ma quỷ, Người thăng hoa và ác ma..."

Thực ra thì Blue Jay đã không cần đống ghi chú này nữa. Ông ta đã dành cả đời để điều tra thế giới siêu phàm. Trong quá trình tìm tòi kéo dài, những tri thức bí ẩn này từ lâu đã khắc sâu vào trí nhớ của Blue Jay như một con dấu chạm nổi.

Trên trang cuối cùng của đống ghi chú có kẹp một thẻ đánh dấu trang. Nói là đánh thẻ đánh dấu nhưng thực chất đây là một tấm vé. Theo thời gian được ghi ở trên thì tấm vé này bắt nguồn từ một chuyến tàu cách đây ba mươi ba năm.

Ba mươi ba năm đã trôi qua, tấm vé này vẫn được Blue Jays giữ một cách cực kỳ cẩn thận. Ngoại trừ giấy hơi ố vàng thì không có gì bị hư hại, thậm chí còn có rất ít nếp nhăn ở giữa.

Blue Jay nhìn sâu vào tấm vé đã thay đổi cuộc đời mình, cho đến khi xao động từ trong bóng tối cắt ngang dòng suy nghĩ của ông ta. Vẻ không hài lòng lóe lên trong mắt Blue Jay. Ông ta cầm khẩu súng săn lên và đi về phía sâu thẳm trong bóng tối.

"Blue Jay... Blue Jay..."

Những tiếng rên rỉ quyến rũ phát ra từ bóng tối. Một người phụ nữ đang gọi Blue Jay theo cách đầy trìu mến, như thể đó là người tình bấy lâu nay của ông ta.

Blue Jay đứng trước cái lồng, nhìn người phụ nữ bị giam cầm trong đó. Phần lớn cơ thể nàng ẩn trong bóng tối, làn da trần lộ ra ngoài thì trắng nõn và mịn màng.

Có vẻ như nàng đã nhận thấy sự xuất hiện của Blue Jay nên bò đến mép lồng bằng đôi tay của mình. Qua ánh đèn mờ ảo, có thể nhìn thấy khớp xương của người phụ nữ đã bị đinh sắt ghim vào. Những chiếc đinh dài này đã tồn tại rất nhiều năm, nhiều đến nỗi máu khô đã đông lại thành nhiều vết đen, trộn lẫn với vết rỉ sắt lởm chởm hằn trên đó.

Blue Jay nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trong lồng. Nàng không cảm thấy đau đớn vì vết thương nơi thể xác mà lại nhìn Blue Jay với ánh mắt đầy si mê, sau đó thè lưỡi liếm khóe miệng một cách quyến rũ.

"Chiêu này vô dụng đối với ta, ngươi hẳn đã biết từ nhiều năm trước.” Blue Jay nói với giọng điệu lạnh lùng.

Người phụ nữ không trả lời mà chỉ nở một nụ cười rên rỉ. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên đối với Blue Jays. Người phụ nữ này hiếm khi trả lời câu hỏi của ông ta, cũng chẳng thèm quan tâm đến hoàn cảnh mà mình đang gặp phải. Đối với mấy cử chỉ cám dỗ vừa rồi, dựa trên hiểu biết của Blue Jay về đám sinh vật này thì nó giống với bản năng săn mồi của động vật.

"Ta đói quá, Blue Jay. Ta có thể ngửi thấy hơi thở của người sống. Ngươi mang thức ăn mới đến cho ta?"

Người phụ nữ vươn tay ra khỏi lồng, lắc eo, khoe cơ thể quyến rũ với Blue Jay.

"Không, ta đã để hắn đi," Blue Jay lắc đầu, "Vả lại ta không nghĩ tương lai sẽ cần phải làm thế nữa."

Người phụ nữ không hiểu lời của Blue Jay, "Không cần nữa?"

Nàng cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng khi nghĩ kỹ lại, nỗi đói khát sâu thẳm trong tâm trí lại khiến người phụ nữ khốn khổ không thôi.

Người phụ nữ đã phải chịu đựng tình cảnh này trong rất nhiều năm, kể từ khi nàng lẻn vào Lâu đài Daisy để đi săn linh hồn của Blue Jay nhưng rồi lại bị phản công. Người phụ nữ đã mất đi tự do kể từ đó. Nàng bị giam cầm và chỉ sống sót nhờ sự bố thí thường xuyên của Blue Jay.

Mọi người đều có một mặt bí mật, Blue Jay cũng vậy. Những kẻ tự tiện xâm nhập vào lâu đài hay có ý đồ xấu với ông ta cuối cùng đều sẽ bị chết dưới tay của Blue Jay, sau đó được giao cho người phụ nữ để nàng có thể tiếp tục cuộc sống bi thảm của mình.

Đây là một kiểu giao dịch tương hỗ giữa Blue Jay và người phụ nữ. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, Bluejay thấy đã đến lúc phải chấm dứt mối quan hệ dị dạng này.

“Ta nhớ những gì ngươi đã nói, ngươi... ngươi là một ác ma. Ngươi nhớ mùi của người đã tạo ra mình đúng không?"

Blue Jay lấy ra một phong bì và đưa nó lên trên đầu của người phụ nữ.

"Vậy ngươi có thể khẳng định về tính xác thực của nó hay không?"

Người phụ nữ ngây người ra nhìn phong bì. Nàng có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn dưới tờ giấy, một sức mạnh quá đỗi quen thuộc và đáng sợ, dù chỉ là mùi vị thoảng qua thôi nhưng cũng đủ để chứng minh tính xác thực của nó.

“Ta sẽ nhận được gì?” Người phụ nữ cố gắng giữ tỉnh táo, chống lại cơn đói để hỏi ngược lại Blue Jay.

"Ngươi sẽ nhận được tự do."

Blue Jay vẫn giữ thái độ lạnh lùng đó.

"Ngươi không cần phải lo lắng về việc ta sẽ thất hứa. Ta mang linh hồn làm thức ăn cho ngươi, ngươi cung cấp cho ta manh mối về thế giới siêu phàm. Hai ta đã làm việc cùng nhau trong nhiều thập kỷ, ta nghĩ giữa chúng ta nên có một mức độ tin cậy nhất định."

Người phụ nữ ngập ngừng, rồi nở một nụ cười quyến rũ, sau đó đưa gương mặt ra trước lồng.

Nàng khẳng định, "Là nàng, là sức mạnh của nàng."

Người phụ nữ biết Blue Jay muốn làm gì, nàng tiếp tục.

"Ta có nên chúc mừng ngươi không? Blue Jay? Sau bao nhiêu năm vất vả, cuối cùng ngươi cũng đã tìm thấy nàng."

Vẻ mặt băng giá của Blue Jay kéo dài trong vài giây, sau đó một nụ cười điên rồ nở trên khuôn mặt ông ta trong âm thầm.

"Đã đến lúc phải thả ta ra, Blue Jay, ngươi sẽ không nuốt lời chứ."

Người phụ nữ van xin, ánh mắt lộ rõ vẻ đáng thương.

Blue Jay cho rằng rất ít người đàn ông có thể từ chối một người phụ nữ như vậy. Sau đó ông ta lại nghĩ, có lẽ đây chính là sức mạnh của ác ma, dù đã qua bao nhiêu năm, người phụ nữ vẫn trẻ trung quyến rũ, còn ông ta đã biến từ một chàng thanh niên trẻ trung, oai phong lẫm liệt thành một ông già.

“Không.” Blue Jay lắc đầu. Người phụ nữ còn chưa kịp giận dữ mắng mỏ thì Blue Jay đã vươn tay ra, khẽ nâng mặt người phụ nữ lên, "Chúng ta đã ở bên nhau nhiều năm như vậy phải không?"

Đôi mắt lạnh lùng lại tràn đầy sự dịu dàng. Người phụ nữ hoang mang, đây là lần đầu tiên nàng đọc được cảm xúc ấy từ đôi mắt của kẻ quái dị này trong nhiều năm như vậy.

"Nếu ta thả ngươi ra, ngươi sẽ không còn là của ta."

Blue Jay mỉm cười, rồi tiến đến gần cái lồng, một tay cầm khẩu súng săn, tay kia cởi áo ngủ, cơ bắp gồng cơ thể già nua cùng với những vết sẹo đó lên. Trong ánh sáng mờ ảo, ông ta hệt như một bức tượng đồng cổ.

"Nhắm mắt lại, ngẩng đầu."

Blue Jay cúi xuống như thể muốn hôn người phụ nữ. Khi giọng nói ấy lọt vào tai, người phụ nữ do dự một lúc, nàng liên tục xác nhận ý định của Blue Jay, nhưng từ trong đôi mắt già nua chỉ lộ ra sự chân thành.

Người phụ nữ cười nhẹ, "Ta đã nghĩ rằng ngươi khác biệt, Blue Jay."

“Hết cách, con người là động vật tình cảm, một người cho dù có lý trí đến đâu thì cũng không tránh khỏi có tình cảm với một người ngày đêm ở bên mình… Ngươi cũng vậy phải không? Cho dù hiện giờ ngươi là ác ma, nhưng chí ít đã từng là người, ngươi không có chút tình cảm nào với ta sao?"

Blue Jay nâng cằm người phụ nữ lên, "Nhắm mắt lại."

Người phụ nữ mỉm cười và nhắm mắt lại. Nàng đoán thời gian có thể đã mài mòn ý chí của Blue Jay, hoặc cũng có thể là niềm vui khi đạt được mục đích đã khiến ông ta thả lỏng cảnh giác. Sau khi bị tra tấn bởi Blue Jay trong ngần ấy năm, người phụ nữ luôn tìm kiếm cơ hội trả thù, và bây giờ cơ hội đã ở ngay trước mắt nàng.

Mặc dù làm ra vẻ hợp tác như đang chuẩn bị thực hiện một nụ hôn nhưng nàng đã nghĩ xong tiếp theo phải làm thế nào. Dù gì nàng cũng là một ác ma, còn Blue Jay chỉ là một lão già, nếu không phải bị lồng và đinh dài hạn chế thì việc tự tay giết chết hắn sẽ rất dễ dàng.

Người phụ nữ đã nghĩ như vậy, nhưng tiếng súng gầm rú đã xé tan mọi suy nghĩ của nàng.

Blue Jay đặt khẩu súng săn xuống. Thi thể của người phụ nữ nằm trọn trong lồng, toàn bộ phần đầu đã nổ thành một đống bầy nhầy bị bao phủ bởi bóng tối.

Nhìn xác chết, Blue Jay lại giơ khẩu súng săn bắn vào bụng thêm lần nữa, xẻ đôi cái xác.

"Ngươi tự do..."

Blue Jay thờ ơ nói. Ông ta cũng muốn nói điều gì đó, chẳng hạn như nói ra tên của người phụ nữ để cuộc chia tay này mang tính nghi thức hơn, nhưng sau đó Blue Jay nhận ra rằng mình không biết tên của người phụ nữ.

Không phải người phụ nữ đang cố che giấu điều gì đó mà chỉ là Blue Jay chưa bao giờ hỏi về điều này. Thậm chí người phụ nữ dường như đã nhắc đến tên của nàng vài lần trong quá khứ nhưng Blue Jay chưa bao giờ để tâm.

Blue Jay kéo túi đựng thi thể đến và phải mất một thời gian khá dài để nhặt xác của người phụ nữ. Mặc dù nhặt từng mảnh vụn khá tốn công, nhưng Blue Jay sẽ không cảm thấy yên tâm nếu không bắn ác ma này thành từng mảnh.

Kể từ khi tiếp xúc với thế giới siêu phàm này, Blue Jay đã cực kỳ cảnh giác. Thế giới ấy đầy rẫy ác ma tà ác, ngoài ra còn có Người thăng hoa nắm giữ sức mạnh siêu phàm. Ông ta chỉ là một người bình thường vô tình thoáng nhìn thấy thế giới ấy, thế nên cho dù có cảnh giác đến đâu cũng không thừa.

Mang theo chiếc túi đựng xác, Blue Jay đi qua hành lang ngầm tối tăm. Hai bên đường đều có cửa sắt bị bịt kín, vết máu loang lổ khắp nơi, không khí nồng nặc mùi máu kinh tởm.

Blue Jay đã từng nghĩ đến việc dọn dẹp những thứ này. Thế nhưng ông ta là người duy nhất ở Lâu đài Daisy, quá khó để dọn dẹp một mình, do đó ông ta đơn giản là mặc kệ.

Có tiếng vo ve của ruồi muỗi. Trong lúc tiến về phía trước, Blue Jay liếc nhìn cánh cửa sắt và thì thầm con số trên đó.

Cuối cùng ông ta cũng đã tới chỗ sâu nhất trong lòng đất. Ánh lửa yếu ớt chỉ có thể soi rõ chân của Blue Jay, phía sau cầu thang là bóng tối khó dò.

Là chủ nhân của Lâu đài Daisy, khi lần đầu tiên phát hiện ra lâu đài này có một không gian ngầm khổng lồ như vậy, Blue Jay cũng rất sốc. Những tưởng rằng nơi này sẽ bị bỏ mặc ở đó vĩnh viễn, nhưng không lâu sau Blue Jay đã tận dụng nó một cách hoàn hảo.

"Cái cuối cùng."

Blue Jay đếm, rồi ném túi đựng xác vác trên vai vào bóng tối. Sau một vài giây, tiếng rơi vọng lại.

Blue Jay muốn bỏ đi luôn, nhưng lại nhớ đến các nhân vật trong tác phẩm của mình. Mỗi một kẻ sát nhân đều sẽ quay trở lại hiện trường vụ án để tận hưởng kiệt tác của mình.

Với ý nghĩ này, Blue Jay ném cây nến trong tay xuống.

Ngọn lửa bùng lên vài lần trong bóng tối. Ánh sáng lập lòe vạch ra một cái bóng hung dữ và ngoằn ngoèo trong đây. Mơ hồ có thể nhìn thấy vô số túi đựng xác chất thành núi.

Blue Jay vô thức mỉm cười, sau đó quay lưng bỏ đi. Cánh cửa sắt từ từ đóng lại, chắn hết mọi ánh sáng khiến nơi đây chìm vào lãng quên.

Ra khỏi Lâu đài Daisy, Blue Jay đã thay quần áo. Hiện giờ ông ta trông giống như đang đi du lịch với một chiếc vali kéo theo sau.

Blue Jay nán lại bên biển hoa cúc. Một cơn gió thoảng qua mang theo hương hoa nồng nàn.

Mùi hương ngọt ngào như biến không khí thành mật ong. Đã lâu lắm rồi Blue Jay không sung sướng như vậy. Nhớ lần cuối cùng ông ta có tâm trạng đó là cách đây ba mươi ba năm, trên chuyến tàu không bao giờ kết thúc ấy.

Blue Jay lấy một tấm vé mới tinh từ trong phong bì ra. Tấm vé này hơi lạ, nó chỉ ghi giờ đi chứ không ghi địa điểm, tên tàu cũng vô cùng khó hiểu.

Những dòng chữ đen ngòm đan xen vào nhau, Blue Jay nói khẽ.

"Khu vườn Hạnh Phúc..."

Trong cơn mê, Blue Jay nghe thấy tiếng còi từ xa. Đoàn tàu đang chạy ầm ầm, không có ga bắt đầu, cũng không có ga kết thúc, chỉ có đường ray không có điểm cuối.

(P/S: 6k chữ @@, hơi mệt nhưng hay, đọc như đang đọc Sherlock Holme luôn. Daisy cũng có nghĩa là hoa cúc trắng nhé. Còn tiêu đề mình đoán đôi mắt nó sẽ như này nhưng có màu đỏ: https://kenh14.vn/cap-meo-nga-noi-d...u-la-hut-hon-nguoi-khac-20190726140009022.chn)

Đã gần một tháng rưỡi kể từ sự cố rối loạn trục thời gian kết thúc. Mặc dù mùa đông đang dần rời xa vùng đất này nhưng Opus vẫn u ám và lạnh lẽo như mọi khi. May thay, dân cư ở đây từ lâu đã quen với cảnh tượng đó.

Thời gian dần trôi trên lịch, năm cũng đã chuyển từ 1244 sang 1245 trên lịch Rhine.

Năm mới đã bắt đầu, giữa thành phố lạnh giá ai cũng mong chờ, mùa đông đã kết thúc, mùa xuân ấm áp đang cận kề.

Trong Lõi Lò Thăng Hoa, Bologo ngồi trên một chiếc ghế ở hành lang, bên cạnh là Amy. Kể từ khi Amy gia nhập Đội hành động đặc biệt, trong khoảng thời gian này, Bologo đã đưa nàng đi làm nhiệm vụ. Cường độ nhiệm vụ không quá cao, cơ bản đều là mấy nhiệm vụ lặt vặt như đi săn ác ma.

Thành phố của lời thề, Opus, nằm dưới sự kiểm soát của Cục Trật tự, thế nên không phải ngày nào cũng có những sự cố lớn xảy ra trong thành phố này. Sau khi chém giết ác ma được vài tuần, lòng nhiệt tình với công việc ban đầu của Amy đã dần giảm sút.

Giống như nhiều nhân viên tại nơi làm việc, Amy thức dậy mỗi ngày với khuôn mặt ngái ngủ, đi làm đúng giờ và tuần tra khu vực mình phụ trách để xem có tên nào gây ra tội ác hay không.

Có một vài khúc mắc ở giữa nhưng đã có Bologo ở đó, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa và diễn ra theo chiều hướng tốt.

Sau khi bổ sung thêm Amy, vị trí người liên lạc giữa Đội hành động đặc biệt và Lõi Lò Thăng Hoa đã được lấp đầy. Dựa vào sự thân thiết của Amy với Bailey, Jeffrey cuối cùng đã cảm thấy nhẹ nhõm khi không cần phải đối đầu với đám người đó nữa.

Cuộc sống thường ngày đã bình lặng trở lại, ngày tháng trôi qua cho đến ngày hôm nay.

Bologo liếc Amy bên cạnh rồi đưa mắt nhìn xung quanh. Lúc này hành lang chật ních người, không gian vốn rộng rãi không ngờ lại trở nên chật hẹp.

Vốn dĩ chuyện này chỉ liên quan đến Đội Hành động đặc biệt, chỉ cần thành viên của Đội Hành động đặc biệt đến là đủ. Nhưng Palmer lại quan biết khá rộng rãi nên thành viên của các Đội hành động khác cũng đã tới.

Bologo và Amy ngồi trên ghế, bên cạnh là Hart cao to. Đối diện với Hart là một gương mặt vừa lạ mà vừa quen. Nếu không phải đối phương chủ động chào hỏi, Bologo thậm chí còn không nhận ra hắn.

Người có gương mặt vừa lạ mà quen này là Church. Bologo đã nhớ ra hắn. Hắn thuộc về Tổ Quạ và là đồng đội cũ của Palmer. Bologo đã gặp hắn trong lần đột kích vào cơ sở của Người Nghiện.

Đối với Church, Bologo có một ấn tượng khá mơ hồ về hắn, nhưng phần lớn đều đến từ những lời của Palmer.

Church rất giỏi thâm nhập. Dựa vào Năng lượng bí mật của bản thân, cần phải nói chuyện với kẻ địch để hiểu được tình trạng tâm lý và quá khứ của chúng.

Bây giờ ngẫm lại, Bologo thấy Church khá giống một kẻ giết người nào đó với đam mê kỳ quặc.

"Ta có cảm tưởng chúng ta giống một đám người chồng đang lo lắng đợi ở bên ngoài phòng khám chờ Palmer chuyển dạ."

Trong khoảng lặng kéo dài, Hart là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Chỉ có điều lời vừa rồi của hắn khiến bầu không khí vốn đã im ắng trở nên nặng nề hơn.

Amy và Church liếc nhìn Hart, không biết hắn đang nói về cái gì. Thay vào đó, Bologo im lặng mỉm cười, hắn thích trò đùa dở khóc dở cười này của Hart.

"Còn bao lâu nữa, đừng nói là hắn sẽ chết nha."

Bologo nói. Hắn cũng cảm thấy bầu không khí này quá tệ, như thể mọi người đang chờ đợi tin tức về cái chết của Palmer. Hôm nay là một ngày quan trọng, tất cả phải vui mừng mới đúng.

"Chết trong đó? Không phải là không thể với vận may của hắn," Church gật đầu đồng ý, "Dù sao thì thành công hay thất bại đều là một chuyện tốt đối với ta."

"Anh chàng này có mối thù riêng với Palmer sao?"

Nghe câu trả lời của Church, Hart thì thầm với Bologo hai mắt thì lộ ra vẻ quan tâm. Nếu cần, Hart có vẻ sẵn sàng giúp đỡ Palmer chặn kẻ lạ mặt thù địch này lại.

Vì vẻ ngoài lai thú của mình, Hart đã sống trong Cục Trật tự nhiều năm. Ngay cả khi cần ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, hắn cũng sẽ mặc quần áo thật dày để che bớt ngoại hình của mình.

Do đã không ra ngoài đi dạo trong nhiều năm nên hắn có hơi tự kỷ. Sau khi biết điều này, Palmer đã nhiệt tình kéo Hart đến một quán bar, một quán bar sẵn sàng chấp nhận hắn.

Sore rất thích người bạn mới lông lá này. Một người khác còn thích Hart hơn nữa là Weil, đối với bộ lông xù khổng lồ này, Weil thậm chí còn có ý định sử dụng hắn làm ổ.

Sau khi qua lại một thời gian, Hart và Palmer quen nhau, ngày nào cũng đi uống rượu.

"Hắn là Church, cộng sự cũ của Palmer," Bologo giới thiệu, "Vì Ban ân của Palmer, hắn đã cùng gặp xui xẻo với Palmer rất nhiều, thế nên về sau..."

Hart nhìn Church với vẻ thông cảm và thấu hiểu hơn sau khi nghe câu chuyện của Bologo.

Church bị ánh mắt chết tiệt này làm phân tâm một lúc và không biết phải nói gì.

Church cố gắng không để ý đến những ánh mắt kỳ lạ đó mà quay sang nói với Bologo, "Không ngờ ngươi vẫn nhớ ta?"

"Có ấn tượng," Bologo cẩn thận quan sát Church. "Nhưng dường như đã thay đổi rất nhiều so với lần cuối cùng gặp ngươi... Không thể mô tả nổi."

Bologo đã phát hiện ra sự bất thường của Church. Hắn không cảm thấy như vậy khi họ gặp nhau lần đầu, nhưng khi trong lần thứ hai này, cảm giác bất thường ấy ngày càng rõ ràng hơn.

Hắn mơ hồ cảm nhận được Church trong lần gặp mặt trước tuyệt đối không phải là khuôn mặt này, hoặc ít nhất cũng có khác biệt nhất định so với người đang đứngtrước mặt. Ngoài những điểm khác biệt, vài điểm tương đồng là thứ duy nhất giúp Bologo nhận ra danh tính của Church. Nếu vài điểm tương đồng này biến mất thì Bologo thực sự không dám chắc về danh tính của Church.

Người Không Mặt.

Bologo đột nhiên nhớ ra cái tên mà Palmer gọi Church. Hắn đã mơ hồ hiểu được ý nghĩa đằng sau cái tên đó.

Church khá bất ngờ trước câu trả lời của Bologo. Hắn không ngờ sức quan sát của Bologo lại nhạy bén đến vậy. Nhưng Church không có ý định giải thích thêm mà chỉ cười trừ.

"Có vẻ ngươi không ghét Palmer lắm, nếu không thì đã không đến đây," Bologo nói.

"Dù sao thì Palmer cũng là cộng sự cũ của ta, hắn là một người đồng đội khá tốt trước khi trở thành người đi vay."

Church nói và nhìn vào cánh cửa bị đóng chặt ở phía cuối hành lang.

"Ta nghĩ cách hình dung của ngươi khá phù hợp", Church nói với Hart, "Nó thực sự trông rất giống với cánh cửa của một phòng phẫu thuật."

Mọi người im lặng vài giây trước khi đồng thanh cười, Amy thì bị kẹt ở giữa, hoàn toàn không hiểu những người này đang nói gì, cuộc trò chuyện của họ giống như một cuộc hội thoại được mã hóa.

Sự bùng nổ của Aether truyền đến từ phía sau cánh cửa đóng kín. Tất cả ngừng cười và lo lắng nhìn về phía cửa như đang mong đợi điều gì đó.

Sau vài phút chờ đợi, cánh cửa đang đóng được đẩy ra. Một bóng người loạng choạng bước ra khỏi đó, ướt sũng mồ hôi, với vẻ mệt lả như thể vừa mới kết thúc một cuộc chạy marathon.

Thể chất kiệt quệ nhưng tinh thần của hắn lại rất cao. Hai mắt hắn lóe lên, sau khi nhìn thấy Bologo và những người khác thì gắng chút sức còn lại để nhảy lên tại chỗ.

"Ha! Thành công!"

Palmer hét toáng lên sau đó lao vọt qua.

Borlogo né sang một bên, Church dựa vào tường với vẻ mặt kinh tởm, chỉ có Hart ngơ ngác đứng đó, sau đó Palmer bổ nhào vào người Hart.

Nói là ôm ngang vai nhưng thực ra Palmer trông như đang treo mình trên người Hart bởi thân hình của hắn quá lớn.

“Tự kiểm soát bản thân đi!” Hart hét lên, lôi Palmer ra khỏi người.

Hart mới quen biết Palmer không lâu. Nếu đổi lại là Bologo và Church thì đã cảnh giác với mấy hành động loạn thần kinh này của Palmer.

"Haha!"

Palmer vừa cười vừa bị Hart ấn xuống ghế, hắn trông như một con chó quá khích muốn liếm láp tất cả những ai nhìn thấy.

Sau đó Palmer quay đầu lại thì thấy Amy đang lộ vẻ cảnh giác. Lúc ánh mắt hai người chạm vào nhau, Amy lặng lẽ giơ nắm đấm lên, máu thịt biến thành sắt thép, thứ kim loại tối màu toát ra vẻ băng giá.

Sau khi Amy gia nhập Đội Hành động đặc biệt, Bologo đã tiến hành một đợt huấn luyện toàn diện cho Amy, giúp nàng có một bộ kỹ năng chiến đấu hoàn chỉnh.

Palmer nuốt nước bọt, khi nhìn thấy Church, hắn bước đến với nụ cười toe toét, "Ta biết ngươi nhất định sẽ đến, người anh em tốt của ta!"

Church né vội khiến Palmer vồ hụt, "Chỉ là do nể tình bạn trong quá khứ mà thôi."

Palmer không quan tâm đến sự thờ ơ của Church mà lại nghiêng người về phía trước, "Ta đã quá hiểu ngươi rồi, cộng sự tốt, ngoài lạnh trong nóng nha."

Palmer còn định diễn xiếc tiếp thì Bologo đã không thể chịu đựng được nữa. Hắn nắm lấy vai Palmer và quay ngoắt lại.

"Vậy kết quả là gì?"

"Hiện tại ta vẫn còn sống và nhảy tưng tưng như bây giờ, ngươi nghĩ thế nào?"

Trong lúc nói chuyện với Bologo, hai mắt Palmer lóe lên, sau đó có một cơn gió nhẹ xuất hiện trong hành lang. Ngay khi Bologo đang hoang mang thì đột nhiên cảm thấy ngột ngạt, sau đó là áp lực không khí cực mạnh ập đến từ mọi hướng.

Cảm giác kỳ lạ chỉ kéo dài trong giây lát. Khi ánh sáng trong mắt Palmer tan biến, mọi sự bất thường đều biến mất theo.

"Hiện tại ta đã là một Nguyện Cầu Giả."

Palmer đã kết thúc nghi thức thăng cấp của mình và trở thành Nguyện Cầu Giả trong khoảnh khắc mùa xuân ấm áp sắp đến này.

Sau khi sự cố rối loạn trục thời gian kết thúc, Palmer không lập tức bắt đầu kỳ nghỉ dài hạn của mình ngay mà tiếp tục thử thách Bộ Ba, sau đó chuẩn bị cho nghi thức thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả.

Những ngày này, mọi người đều sống rất thoải mái, không có bất kỳ sự cố lớn nào, cuộc sống vô cùng bình yên khiến ai cũng ngạc nhiên.

Có thể là do đã quen với cuộc sống căng thẳng và hồi hộp từ lâu nên nếp sống yên bình này thậm chí còn khiến Bologo có cảm giác không chân thực.

Không có ma quỷ nào đến thăm đột ngột, cũng không bị kẻ địch nào tấn công bất ngờ khi đang đi trên đường, hay đang ngủ say thì đã bị kẻ thù đột nhập...

Khi nghe thấy Bologo kể lại những chuyện này thì Amy nhìn Bologo với vẻ "Trước ngươi trải qua đều là ngày gì a?"

"Thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả sao? Không tồi."

Trong văn phòng, Lebius lạnh lùng bình luận. Nhưng so với trước đây thì lần này ít nhất Lebius đã ngẩng nhìn lên Palmer để bày tỏ sự quan tâm.

Sau một thời gian hồi phục sức khỏe, Lebius đã được xuất viện cách đây hai tuần. Mặc dù vẫn còn một số vấn đề ở cánh tay và cần phải được điều trị thường xuyên, nhưng về cơ bản hắn đã có thể xử lý tài liệu bình thường.

Điều đáng ngạc nhiên là Lebius khá thích những cánh tay phụ trợ này.

Hiện giờ trong văn phòng, những cánh tay do Sói Hư Linh điều khiển đang bao quanh hắn, giống như một cỗ máy tám tay hình người đang xử lý công việc một cách hiệu quả.

Những cánh tay này đã giúp lượng công việc của Uriel giảm đi đáng kể, nhưng cũng tạo ra thêm một số công việc cho Uriel, chẳng hạn như bảo trì những cánh tay phụ trợ này.

“Khoảng thời gian này khá thảnh thơi, các ngươi có suy nghĩ gì không?” Lebius cúi đầu hỏi.

"Không có nhiệm vụ gì cần phải làm sao?"

Bologo hỏi thẳng, phớt lờ ánh mắt ám chỉ của Palmer.

"Tạm thời không có. Bộ phận Thực địa không giao nhiệm vụ mới cho chúng ta. Còn về việc tuần tra trong Khe Nứt Lớn như trước thì có thể sẽ hoãn một thời gian."

Lebius không nói hết nhưng cả Bologo và Palmer đều biết ý của hắn. Chính xác mà nói thì vấn đề này đã không còn là bí mật bên trong Bộ phận Thực địa nữa. Bởi dù sao, mọi đội hành động đều đã được huy động.

Sau sự cố rối loạn trục thời gian, để tránh bỏ sót, các đội hành động đã phối hợp với nhau để dọn dẹp cẩn thận Khe Nứt Lớn, diệt trừ sạch máu thịt của Cái ác, ném một lượng lớn xác ác ma vào biển sương mù.

Có thể nói, hiện tại Khe Nứt Lớn sạch sẽ chưa từng có, nhưng sạch sẽ này chỉ là tạm thời, chỉ cần trên đời này vẫn còn những kẻ ngoài vòng pháp luật thì sớm muộn gì chúng tập trung lại ở nơi tăm tối này... Nhưng ít nhất thì Bologo và những người khác hiện đang khá nhàn rỗi.

Có một ý nghĩa sâu xa hơn cho cuộc thanh trừng này, nó có thể quay ngược về nhiệm vụ tuần tra ban đầu của Bologo.

Bề ngoài là cảnh giác trước thảm họa siêu phàm do Cái ác gây ra, nhưng bên trong, đây là một hành động răn đe đối với Bạo Chúa. Cuộc thanh trừng lan đến cả Ngã Ba Vô Định, một đợt tối ưu hóa dân số đã được thực hiện cho Con đường cư dân ở noi đây.

Ngoài ra, cuộc thanh trừng này cũng để truy tìm dấu vết của Cận vệ Lá Chắn. Trong sự cố rối loạn trục thời gian, lực lượng mà Cận vệ Lá Chắn để lộ ra đã khiến Cục Trật tự không thể không để tâm. Điều càng khó hiểu hơn là Ghế thứ Ba, người lẽ ra đã chết trong cuộc chiến bí mật, vẫn còn sống, thậm chí còn là thành viên của Cận vệ Lá Chắn.

Đội hành động đặc biệt đã hoàn thành vai trò riêng của mình trong sự cố rối trục thời gian. Thế nên các công việc sau sẽ do những Đội hành động khác đảm nhận. Khi mọi người bận rộn không thôi thì đám người này lại nhàn rỗi.

"Là vậy sao?"

Nghe biết không có việc làm, vẻ thất vọng thoáng qua hai mắt của Bologo.

"Không, không, đừng có nghe hắn nói, bọn ta còn rất nhiều việc cần giải quyết!"

Palmer vội cướp lời Bologo. Hắn biết đã đến lúc mình phải lên tiếng, nếu để Bologo tiếp tục nói chuyện thì rất có thể Lebius sẽ giao một số nhiệm vụ cho họ.

Palmer yêu cuộc sống thảnh thơi hiện tại đến phát khiếp, hắn không muốn Bologo làm hỏng việc tốt của mình.

"Việc thuê nhà vẫn còn chưa xử lý xong, Bologo chẳng phải cũng chuẩn bị thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả hay sao? Bọn ta cũng đang rất bận rộn!"

Palmer liên tục nói.

Lebius ngừng công việc đang làm, ngẩng đầu nhìn Palmer, sau đó lại nhìn về phía Bologo.

Trong đống lý do bào chữa của Palmer, Lebius chỉ quan tâm đến một việc.

“Lõi lò thăng hoa đã báo lại thời gian chưa?” Lebius hỏi Bologo.

"Vẫn chưa, họ vừa mới tổ chức một nghi thức thăng cấp cho Palmer nên sẽ phải mất một thời gian để luyện lại các vật liệu giả kim."

Bologo tiếp tục: "Họ nói ma trận giả kim của ta rất đặc biệt nên cần được xử lý cẩn thận."

"Ừm... ta không lo lắng về nghi thức thăng cấp của ngươi, bởi dù sao ngươi cũng sẽ không chết. Điều khiến ta ngạc nhiên là nghi thức thăng cấp của ngươi lại suôn sẻ như vậy."

Lebius ánh mắt rơi vào Palmer trên thân.

Palmer rùng mình, có cảm giác như thể vừa bị kim chích.

Trong giao dịch với ma quỷ, khi con người mất hết toàn bộ linh hồn, khoảng trống đói khát sẽ lộ ra, biến con người biến thành ác ma.

Kẻ đã sa đọa thành ác ma sẽ không còn khả năng cấy ma trận giả kim vào người, bởi sau khi mất đi linh hồn, linh hồn với tư cách là vật dẫn của ma trận giả kim đã biến mất từ lâu.

Nếu biến thành ác ma trong trạng thái Người thăng hoa thì ma trận giả kim sẽ tồn tại trong khoảng không, tuy vẫn sở hữu sức mạnh siêu phàm nhưng trong trạng thái linh hồn đã bị mất, ma trận giả kim sẽ mất đi khả năng tiếp tục phát triển và thăng cấp.

Là một kẻ chỉ mất đi một phần linh hồn, người đi vay có thể cấy ghép và thăng cấp ma trận giả kim như một người bình thường. Nhưng do linh hồn không hoàn chỉnh nên nghi thức cấy ghép và thăng cấp của họ sẽ chứa đầy rủi ro không thể lường trước được, hơn nữa hệ số rủi ro còn cực kỳ cao.

Là một kẻ bất tử, mặc dù linh hồn của Bologo không hoàn chỉnh nhưng nghi thức thăng cấp có thể nói là không mấy nguy hiểm đối với hắn, cùng lắm thì chết thêm vài lần mà thôi, nhưng với Palmer thì lại hoàn toàn khác.

Palmer đã có thể thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả từ lâu, nhưng những ai quen biết hắn đều biết sau đó Palmer đã gặp một vài việc ngoài một - Palmer trở thành một người đi vay.

Ban ân Con Bạc.

Nhờ phước lành đến từ ma quỷ này, vận may của Palmer có thể nói là thấp đến đáng thương, chưa kể đến việc linh hồn không hoàn chỉnh của người đi vay khiến nghi thức thăng cấp đầy rẫy những rủi ro khó lường.

Cả hai kết hợp lại khiến Palmer đắn đo một thời gian dài về nghi thức thăng cấp. Bởi nhỡ đâu khi vừa mới bước vào, hắn đã chết luôn trên đài nghi thức.

Trước nghi thức thăng cấp, Palmer rất lo lắng, thậm chí còn chuẩn bị đi bác sĩ tâm lý, Lõi Lò Thăng Hoa cũng biết trạng thái đặc thù của Palmer nên đã chuẩn bị kỹ càng.

Suy cho cùng thì Palmer cũng là người thừa kế của gia tộc Krex - một trong những gia tộc sáng lập nên Cục Trật tự. Nếu Palmer chết trong Lõi Lò Thăng Hoa thì sẽ khó tránh khỏi một vài rắc rối.

Đợt này Bailey đang phải ứng phó với đợt thanh tra của 'Phòng Ra Quyết Định'. Lebius, một chàng trai ngay thẳng và tận tụy, đã tố cáo việc nàng tham ô công quỹ. Bailey gặp đủ rắc rối, thế nên vì sức khỏe tinh thần, Palmer dù thế nào cũng không được chết...

Ít nhất là không được chết trong Lõi lò thăng hoa!

Kết quả cuối cùng thật mỹ mãn, Palmer đã sống sót và trở thành một Nguyện Cầu Giả.

"Vậy trước tiên giải quyết việc cá nhân đi đã, hiện tại không có việc cần phải làm. Tiếp theo... Amy, ngươi ở lại đây, cầm theo những tài liệu này đến Lõi Lò Thăng Hoa."

Lebius phân công công việc, "Palmer, nhớ viết một báo cáo về hiệu quả của năng lượng bí mật sau khi thăng cấp, chúng ta cần ghi lại nó."

"Được rồi, được rồi."

Palmer gật đầu lia lịa, Bologo vẫy tay với Amy, sau đó cả hai rời khỏi văn phòng. Khi họ vừa rời đi thì Jeffrey bước vào.

Khi bước vào văn phòng, Jeffrey không quên nhìn ra hành lang, dõi theo Palmer và Bologo đã đi xa.

Amy cũng định rời khỏi thì thấy Jeffrey thận trọng đóng cửa lại. Trong lúc Amy đang khó hiểu thì Jeffrey nở một nụ cười xấu xa.

Jeffrey mặt mày hớn hở nói, "Lần này xem như kiếm một khoản lớn."

"Chuyện gì vậy?"

"Đội số 6 và Tổ Quạ đặt cược với ta rằng nghi thức thăng cấp của con quỷ xui xẻo Palmer này chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề, còn ta thì cá rằng hắn đã thăng cấp suôn sẻ."

Jeffrey ngồi phịch xuống ghế sô pha, "Lần này cho đám người đó thua một vố lớn."

Amy nghĩ thầm, chẳng trách Jeffrey lại phải đợi đến khi hai người đi xa rồi mới nói, Palmer hẳn sẽ rất tức giận khi nghe thấy chuyện này... Không, Amy nghĩ rằng kịch bản có thể xảy ra hơn là Palmer sà đến và yêu cầu Jeffrey chia cho hắn một ít.

Sau đó Jeffrey và Lebius mải mê nói chuyện, còn Amy thì lặng lẽ rời đi. Nàng bước trên hành lang yên tĩnh, tay ôm một xấp tài liệu lớn.

Thỉnh thoảng Amy lại cảm thấy lâng lâng. Nàng nhận ra mình đã vô thức hòa nhập với cuộc sống mới này. Nụ cười bất giác nở trên môi, nàng vui vẻ tiến về phía trước.

Thành phố của lời thề, Opus, quận Lingna.

Trong thời gian rảnh rỗi này, Bologo đã tập trung huấn luyện nhân viên mới Amy về nhiều mảng khác nhau, mặt khác là chuyển đến một ngôi nhà mới.

Sau nhiều lần cân đo đong đếm, Bologo và Palmer đã định cư tại một căn hộ ở quận Lingna. Nơi này rất gần Cục Trật tự, chỉ cách vài con phố, xấp xỉ quãng đường đi từ câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Nhà mới có hai phòng ngủ, một phòng khách và một phòng vệ sinh, là phòng cho thuê rất tiêu chuẩn. Trong số đó, điều đáng mừng nhất là chủ nhà đã để lại đây rất nhiều thứ hay ho như đầu máy video (VCR)… và rất nhiều cuộn phim trong ngăn kéo, giúp cho ước mơ rạp chiếu phim tại gia của Bologo lại gần thêm một bước.

Ngoài ra, phòng khách của ngôi nhà mới cũng đủ rộng để kê một chiếc ghế sofa dài, cũng như sa bàn chiến tranh của Bologo.

Bởi dạo gần đây quá bận rộn nên Bologo đã lâu không chơi với mấy quân cờ đó. Trong lúc chuyển đến nhà mới, hắn đã đậy một lớp kính lên sa bàn, biến nó thành một chiếc bàn cà phê trang trí, ngoài ra nó còn chứa đầy những thứ lặt vặt khác chưa kịp xử lý.

Sau khi hoàn thành công việc ở Cục Trật tự, Bologo và Palmer quay thẳng về ngôi nhà mới. Bởi việc dọn dẹp bị đứt quãng nên trong nhà vẫn còn rất nhiều thùng các-tông. Cả hai dự định sẽ tranh thủ thời gian rảnh rỗi hôm nay để dọn dẹp.

Palmer không quá đặt nặng việc này. Trong quãng thời gian làm bạn cùng phòng ngắn ngủi vừa qua, Palmer đã thể hiện phong cách sống giản dị của mình cho Bologo xem. Thậm chí Bologo còn đoán rằng nếu đưa cho cái tên này một vài tấm bìa cứng thì hắn ngủ qua đêm dưới gầm cầu cũng được.

Thực ra thì Bologo cũng có thể làm được, nhưng hắn thấy trong điều kiện sinh hoạt cơ bản có thể đáp ứng thì không cần thiết phải làm khổ mình, tốt hơn hết là nên dọn dẹp càng sớm càng tốt.

"Phong cảnh không đến nỗi nào."

Palmer kéo rèm cửa trong phòng khách ra, ánh sáng tràn vào phòng, chiếu sáng mọi góc tối.

Phòng mới nằm trên tầng cao nhất của căn hộ, bởi vậy có thể dễ dàng nhìn ra đường, quan sát dòng xe cộ đi trên phố, cùng với ánh đèn len lỏi giữa các tòa nhà, ngoài ra còn có tòa tháp sừng sững như nâng đỡ cả bầu trời ở phía xa.

Từ lúc nhìn thấy tòa tháp lạnh lùng ấy, Palmer xịu hẳn mặt xuống.

"Phong cảnh đúng là không đến nỗi nào, vừa kéo rèm cửa ra là có thể nhìn thấy công ty... Ngươi nói chúng ta vẫy tay ở đây thì người ở Tháp Quan Sát có thể nhìn thấy sao?"

Bologo đang cầm một hộp các tông, đứng bên cạnh Palmer lẩm bẩm nói.

Palmer đảo mắt về phía Bologo và tức giận đóng rèm lại, cứ như thể hắn không nhìn thấy thì Phòng Khai Hoang khổng lồ sẽ không tồn tại.

“Vào buổi tối, ta mời Hart, Church và những người khác đi uống vài ly ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử,” Palmer nói với Bologo trong lúc bận rộn. "Coi như là để ăn mừng cho nghi thức thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả đã thành công."

"Được, vậy đến lúc đó cùng đi."

Bologo ngẩng đầu lên nhìn giờ thì vẫn còn một lúc nữa mới đến đêm.

Palmer nói thêm, "Còn ngươi đã chuẩn bị xong xuôi chưa?"

"Chuẩn bị cái gì?"

"Nghi thức thăng cấp của ngươi, chẳng phải ngươi đã vượt qua thử thách Bộ Ba và nộp đơn xin Lõi Lò Thăng Hoa rồi sao?"

Bologo dừng việc đang làm lại. Hắn bỗng nhớ về ma trận giả kim bí ẩn gắn trên linh hồn không hoàn chỉnh của mình và nguồn gốc của nó.

Chúa tể Cyrin.

Bologo nhớ lại sự bất thường khi tiến hành nghi thức và lời cảnh cáo của Jeffrey.

"Ta không có gì phải chuẩn bị? Quên à, ta là kẻ bất tử."

“Nghe thật đáng ghen tị.” Palmer kéo dài giọng ra, nghe không hề có chút ghen tị nào.

Người thăng hoa cần dùng linh hồn làm vật trung gian để cấy ma trận giả kim điều khiển sức mạnh siêu phàm vào. Nghi thức cấy ghép này đòi hỏi việc cô đọng linh hồn con người từ hư vô thành một thực thể có thể nhìn thấy, có thể chỉnh sức trên đó được, nhờ đó cấy ma trận giả kim vào đó rồi mới thăng hoa về lại trạng thái hư vô.

Khi Người thăng hoa thăng cấp, là nền tảng cho sự phát triển của ma trận giả kim, linh hồn cần phải được ổn định, sau đó là tăng cường, rồi mới có thể giúp ma trận giả kim phát triển.

Điều này khá tương tự với quá trình phát triển của con người. Sau khi luyện tập, cơ bắp phát triển sẽ kéo giãn da ra, khiến nhiều vết rạn xuất hiện trên bề mặt cơ thể, đối với linh hồn sau khi trải qua nghi thức cũng vậy.

Cục Trật tự sẽ cung cấp miễn phí cho nhân viên số vật liệu giả kim cần thiết để thăng cấp từ một Người thăng hoa lên Nguyện Cầu Giả. Tuy nhiên, trên con đường thăng cấp từ Nguyện Cầu Giả lên Phụ Quyền Giả thì nhân viên sẽ phải tự giải quyết.

Ngoài các vật liệu giả kim cần thiết thì giống như thử thách Bộ Ba mà Bologo đã vượt qua, khi thăng cấp từ Nguyện Cầu Giả lên Phụ Quyền Giả cũng phải trải qua giai đoạn chuyển tiếp đặc biệt tồn tại ở mọi cấp bậc này.

Phần còn lại là một vài yêu cầu đối với ái lực Aether, các chỉ số này sẽ tăng dần lên khi Người thăng hoa dần quen với năng lượng bí mật.

Bologo đã trở thành Người thăng hoa được gần nửa năm, hiện tại sắp thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, tốc độ thăng cấp như này không phải là quá hiếm.

Palmer mở hộp các-tông chứa đầy đĩa nhạc trong bộ sưu tập của hắn ra. "Ngươi có kế hoạch gì sau khi thăng cấp không?"

"Không."

Bologo lắc đầu. Đời sống của hắn rất đơn giản, ngoài công việc thì Bologo chỉ có vài lựa chọn giải trí như nghe nhạc hay xem phim.

“Có muốn đi nghỉ dài ngày với ta không? Đi đến Cao nguyên Nguồn Gió?” Palmer tiếp tục, “Dù gì thì ta cũng là cộng sự của ngươi. Ta mà đi rồi thì rất nhiều công việc sẽ không dễ gì để thực hiện đúng không?"

"Amy học mọi thứ rất nhanh, khi ngươi không có ở đây thì ta có thể làm việc với nàng..."

"Bologo!"

Palmer nghiêm trang ngắt lời Bologo, sau đó đặt thứ trong tay xuống rồi vội vã đi đến trước mặt Bologo và nhấn mạnh.

"Ta là cộng sự của ngươi, hiểu không?"

Bologo lặng lẽ gật đầu, hắn nghĩ đến Church, có lẽ là do bị Church đá một lần nên Palmer rất để tâm đến việc thay đổi cộng sự.

Ngoài ra Palmer là một kẻ vô cùng đen đủi, nếu mình không hợp tác với hắn thì hắn sẽ chỉ truyền vận rủi cho những người khác.

Bologo đột nhiên có một cảm giác vị tha, hi sinh bản thân để sống cùng Palmer, vô hình trung cứu đã được bao nhiêu người?

Palmer không biết về lối tư duy kỳ diệu kia của Bologo, mà hắn cũng chẳng buồn đoán. Là cộng sự của Bologo, Palmer biết cấu trúc não của Bologo phức tạp đến mức nào. Thay vì đoán suy nghĩ của hắn thì tốt hơn là nên đoán thời tiết ở Opus hôm nay.

Hắn liếc nhìn khe hở trên rèm cửa, chỉ có vài tia sáng yếu ớt lọt qua bầu trời u ám.

Trời đầy mây.

Ngươi thấy đấy, đoán dễ đến mức nào, vừa nhìn là đã có thể đoán được điều gì sắp xảy ra.

"Đây là cái gì?"

Bologo lôi ra một tấm vải màu đen, sờ vào thì thấy hơi cứng, không rõ đó có phải là vải không.

“Khăn quang cổ mà Hart tặng cho ta,” Palmer liếc thoáng qua rồi nói, “Hart là một người rất chu đáo. Hình như người nhà hắn làm trong ngành dệt may ở nhà, nên mỗi khi mùa đông, hắn đều tặng cho bạn bè của mình những chiếc khăn quàng cổ loại này."

Palmer treo chiếc khăn lên mắc áo.

Không biết vì sao nhưng Bologo thấy chiếc khăn quàng cổ màu đen khá quen mắt.Tuy nhiên nếu buộc phải đưa ra một lý do cụ thể thì hắn chịu.

Hai người mải mê thu dọn phòng đến tối, khung cảnh bên ngoài cửa sổ không đến nỗi nào, bóng tối ảm đạm nuốt chửng một nửa thành phố, nửa bầu trời còn lại nhòe đi trong màu đỏ cam rực cháy.

Bologo thấy giá thuê đắt hơn rất nhiều cũng có lý của nó.

Sau khi dọn dẹp thì phòng khách lại càng thêm chật chội, chứa đầy đủ các loại sách, hồ sơ, băng hình và những thứ tương tự.

Không có thứ nào trong số này là của Bologo, đồ đạc cá nhân của Bologo ít đến đáng thương, thứ lớn duy nhất là sa bàn chiến tranh được dùng làm bàn uống cà phê.

Nói cách khác, từ nãy đến giờ là Bologo đang thu dọn đồ đạc cho Palmer, cái tên này có quá nhiều thứ.

Hai người tạm thời nghỉ ngơi, ngồi ở hai đầu ghế sofa, Bologo nhìn về phía trước. Hắn thấy trong nhà mới này ít nhất cũng có một chiếc TV do chủ nhà để lại, việc này đã tiết kiệm được rất nhiều tiền cho Bologo. Thứ hai là trong phòng tắm có một chiếc bồn tắm, Bologo không nhớ nổi lần cuối mình ngâm trong bồn tắm là khi nào.

Bologo thả mình trên chiếc sô pha êm ái, trong phòng không bật đèn, chỉ dựa vào ánh sáng phản chiếu từ cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn để soi sáng góc khuất.

Căn phòng rất yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi nghe thấy cả những âm thanh vô cùng nhỏ. Tiếng nước chảy róc rách từ vòi nước trong phòng tắm, tiếng của làn gió mát rượi tràn vào phòng hay tiếng thở nhẹ của Palmer.

Bologo nhìn vào căn phòng chật kín đồ, hắn bỗng tìm lại được... hương vị của cuộc sống sau một thời gian dài.

Hắn nghĩ làm bạn cùng phòng với Palmer cũng không đến nỗi nào. Palmer đã giúp Bologo tìm thấy sự thanh thản và thư giãn sau cuộc sống khổ hạnh cô đơn trước đó.

Liếc đồng hồ thì thấy vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn với Hart và Church. Bologo sẽ không làm phiền Palmer, hôm nay cái tên này vừa kết thúc nghi thức thăng cấp nên hẳn khá mệt.

Bologo lặng lẽ đứng dậy, chọn ngẫu nhiên một cuốn trong đống sách của Palmer, sau đó mang vào phòng để đọc giết thời gian.

Dựa trên quan điểm ai trả tiền thuê nhiều hơn sẽ được sống trong phòng lớn, Bologo đã chiếm phòng ngủ chính với điều kiện kinh tế khá giả. Không phải hắn không muốn để cho Palmer mà là do có quá nhiều thứ. Nếu không lấy phòng ngủ chính thì đồ của Bologo chỉ có thể nhét ở phòng khách. Mà Bologo lại không muốn đặt những thứ này trong phòng khách.

Giống như lúc ở quận Shenbei, Bologo đã chuẩn bị cho mình một cái bàn làm việc, hắn đặt cuốn nhật ký mà thỉnh thoảng mới viết vào trong ngăn kéo.

Ngồi vào bàn làm việc, hắn lật cuốn sách vừa mới lấy ra khỏi chồng. Nhìn vào trang bìa, Bologo nhớ ra cuốn sách này. Khi nghĩ kỹ lại thì dường như hắn đã biết đến nó nhiều lần từ nhiều nơi khác nhau.

Cuốn sách này nằm trong đống hàng hóa được vận chuyến cho Tiền đồn Tuyệt Vọng. Trong căn phòng cứ điểm, Palmer cũng có đọc cuốn sách này, ngoài ra trong Lễ hội Lời Thề, Bologo và Amy còn đi xem bộ phim được chuyển thể từ nó.

"Thợ săn đêm..."

Với sự tò mò, Bologo lật trang đầu thì thấy tên tác giả nằm ngay góc bên dưới.

Một cái tên khá kỳ cục.

Blue Jay.

Khi Bologo khép cuốn sách lại thì trời đã tối, mặc dù tốc độ đọc của hắn không nhanh nhưng cũng đã hiểu được đại khái một phần nội dung.

Trong câu chuyện "Thợ săn đêm", có một đám sinh vật được gọi là quái vật ẩn nấp trong thế giới loài người, chúng khát máu và đói khát, lấy thịt và máu của người sống làm thức ăn. Để chiến đấu chống lại đám quái vật xấu xa này, một nhóm người đã tập hợp lại với nhau và trở thành những thợ săn đêm, săn lùng cái ác trong bóng tối.

Bologo thấy câu chuyện này có phần giống với thực tế, trong thực tế cũng có một đám ác nhân, nhưng so với những con quái vật trong sách thì đám ma quỷ, ác ma này hỗn loạn và điên cuồng hơn nhiều. Và nếu nhìn trên góc độ như vậy thì những Người thăng hoa sẽ là thợ săn đêm.

Đặt cuốn sách sang một bên, Bologo đẩy cửa và đánh thức Palmer vẫn đang ngủ. Hắn nằm co ro trên ghế sô pha, sau khi bị Bologo đánh thức, Palmer vẫn ngồi ở chỗ cũ với vẻ mặt hoang mang.

Thể xác đã tỉnh táo nhưng linh hồn còn đang vật lộn để gượng dậy, Palmer thẫn thờ nhìn về phía trước, trạng thái này kéo dài cả phút rồi hắn mới từ từ đứng dậy.

"Ngủ xong đầu đau quá aaa."

Palmer che đầu và bật ra những tiếng rên rỉ. Sau cơn phấn khích, sự mệt mỏi như vô tận do nghi thức thăng cấp mang lại nhấn chìm Palmer. Hắn gắng sức mở mắt, lảo đảo đi vào phòng tắm và dội nước lạnh cho tỉnh táo.

Bologo đã mặc quần áo xong xuôi, "Có cần nghỉ ngơi một lúc không?"

"Không sao, hiếm lắm tất cả mọi người mới có thời gian như hôm nay, không thể lỡ hẹn."

Palmer xua tay, hiện tại trong Bộ phận Thực địa chỉ có mỗi Đội Hành động đặc biệt là tương đối rảnh rỗi, Hart sở dĩ có thời gian là do vừa mới trải qua một tuần tăng ca nên được Yas cho nghỉ. Church cũng vậy, Palmer đã từng trải qua cường độ làm việc của Tổ Quạ.

Bologo gật đầu, sau đó móc Chìa khóa mê cung ra, "Ngươi chắc chứ?"

Chìa khóa mê cung là một phương tiện di chuyển rất tiện lợi, nhưng tác dụng phụ sau mỗi lần sử dụng là chóng mặt và buồn nôn. Mặc dù Bologo không mấy quan tâm, kẻ bất tử rất khỏe, nhưng Palmer thì khác.

Palmer do dự một lúc rồi lắc đầu nguầy nguậy, Bologo cất chìa khóa mê cung đi, đẩy cửa ra và làm động tác "xin mời".

Palmer chộp lấy chiếc khăn màu đen mà Hart đưa cho rồi quấn quanh cổ vài lần. Dù đã hết mùa đông nhưng thời tiết ở Opus vẫn lạnh đến chết người.

Trong bãi đậu xe ở tầng dưới, một chiếc ô tô màu xanh lam đang đậu ở góc. Vì thành tích xuất sắc trong sự cố rối loạn trục thời gian, Jeffrey đã tặng lại cho Bologo một chiếc xe mới giống y hệt.

Palmer cầm vô lăng, còn Bologo ngồi xuống ghế phụ. Trừ khi có việc cần thiết, còn không thì Bologo thường sẽ giao quyền lái xe cho Palmer, không phải vì Palmer thích lái xe hay kỹ năng lái xe của hắn tốt hơn Bologo, chủ yếu bởi vì Palmer có bằng lái xe.

Phòng trọ mới cách Cục Trật tự không xa lắm, nhưng vào giờ cao điểm buổi tối và số lượng đèn đỏ bất tận thì xe kẹt cứng trên đường phố đông đúc, phải mất một lúc lâu sau mới đến Cục Trật tự.

...

Ở Cục Trật tự, rất nhiều nhân viên chọn sống trong ký túc xá nhân viên. Thứ nhất, tiền thuê nhà, điện nước đều miễn phí, thứ hai là tiện đi làm.

Hart cũng là một người chọn sống trong ký túc xá nhân viên. Vì khả năng làm việc xuất sắc của mình và một vài lý do khác, hắn có một phòng riêng trong Phòng Khai Hoang thay vì ở chung phòng với những người khác.

Lúc đầu, Hart không sống trong Phòng Khai Hoang mà thuê nhà bên ngoài. Lý do của hắn cũng giống như Palmer, sống trong ký túc xá nhân viên quả thực tiện hơn rất nhiều, nhưng sau khi ở lâu trong Phòng Khai Hoang thì khó có thể tránh khỏi cảm giác đè nén.

Sau đó Hart gặp phải tai nạn ngoài ý muốn kia. Mặc dù không chết, nhưng hắn lại bị biến thành con orc lông lá này do thuốc giả kim.

Nếu Hart xuất hiện ở thế giới bên ngoài, bị người khác coi như là một con rối còn đỡ, nếu bị coi như một con quái vật thì chắc chắn sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng. Do đó, về sau, để tránh rắc rối, Hart đã sống trong ký túc xá nhân viên, về cơ bản hắn sẽ không rời Phòng Khai Hoang trừ khi cần thiết.

Lối sinh hoạt này đã ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần của Hart. Phải mất một thời gian dài hắn mới thích nghi được với hiện trạng, và trong khoảng thời gian sau đó, hắn đã yêu đời trở lại.

Hart thích ngâm mình thoải mái trong bồn tắm bất cứ khi nào được nghỉ ngơi. Do cơ thể này quá nhiều lông lá nên hắn phải tắm rất lâu, hơn nữa còn rất mệt.

Làm ướt lông toàn thân trước, sau đó lấy một chai sữa tắm thoa đều lên người, chải và gội theo kết cấu tạo của lông khiến bọt bay khắp nơi trong phòng tắm. Quá trình này khiến Hart có cảm giác như đang rửa xe.

Sau khi xả sạch sữa tắm, hắn lại lấy một lọ dầu xả khác thoa đều lên người, cọ từng ngóc ngách để đảm bảo tóc luôn mềm mượt, không bị bết.

Cuối cùng là xả nước nhiều lần cho đến khi sạch hết bọt. Sau đó Hart ngả lưng vào bồn, thở hổn hển vì kiệt sức. Đôi khi hắn tự hỏi liệu mình có thể đến cửa hàng thú cưng để tắm hay không. Dựa trên ngoại hình thì ít nhiều hắn khá giống với một con chó lớn. Nếu không thể thì Hart cũng có thể trả thêm tiền.

Tất nhiên đây chỉ là suy nghĩ mà thôi.

Hart lau qua, quấn một chiếc khăn tắm quanh người. Với lượng lông này thì việc tự sấy khô rất khó, nhưng khó còn đỡ hơn là không thể.

Vệt nước loang lổ khắp nơi, Hart quấn khăn tắm bước vào cánh cửa bí mật, ánh sáng xung quanh mờ đi, chỉ còn lại tiếng ồn của cánh quạt.

Hart đứng trong ống thông gió đủ rộng cho một người đi qua, dang hai tay ra, để mặc cho gió nóng và mạnh phả thẳng vào mặt.

Đây là tốc độ sấy bình thường. Nếu vội, Hart thường sẽ đến ống thông gió của Lõi Lò Thăng Hoa. Cho dù có ướt đến đâu thì hắn cũng có thể làm khô nhanh chóng trong vài phút. Chỉ có điều nó không tốt cho lông lắm, dễ bị chẻ ngọn và xơ xác.

Sau khi làm khô người, ngoại hình của Hart tăng lên vài lần với bộ lông đen bồng bềnh. Trở về phòng, hắn bắt đầu chải đầu, chải từ trên xuống dưới. Những sợi lông bị chải ra được hắn cuộn lại rồi nhét vào ngăn kéo.

Hart thấy thật lãng phí nếu vứt đống lông này đi, vì vậy hắn đã học cách thu gom và xử lý lông. Bất cứ khi nào có thời gian, hắn sẽ cuộn những thứ này thành một quả bóng len để xả stress.

Sau khi liếc đồng hồ thì vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi đến cuộc hẹn với Palmer. Hart đeo kính vào, mở tủ và lấy ra một quả cầu len đen.

Đó là một cảnh tượng rất kỳ lạ, một con orc vạm vỡ đang ngồi trên ghế, ngâm nga một giai điệu trong lúc đan khăn từ len đan.

Đối với Hart, việc đan khăn quàng cổ là cách xả stress cực kỳ hiệu quả. Nó có thể giúp hắn giải tỏa những muộn phiền. Bác sĩ tâm lý cũng khuyên hắn nên làm như vậy. Do đó, theo thời gian, nó đã trở thành sở thích của Hart.

Ngày càng đan ra nhiều chiếc khăn nên Hart đã dứt khoát đưa chúng cho bạn bè của mình, sau đó bịa ra một lời nói dối trắng trợn, chẳng hạn như gia đình bắt đầu kinh doanh dệt may.

Hắn trông như một con sói xám đóng vai bà ngoại trong truyện cổ tích. Và con sói xám khổng lồ này hoàn toàn không biết mối nguy đang đến gần từng chút một.

"Yo! Hart!"

Palmer đá tung cửa phòng Hart, vẫy tay với vẻ mặt phấn khích. Thế nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, nụ cười phấn khích trên khuôn mặt Palmer đột nhiên đọng lại.

Bàn tay đang đan khăn của Hart run rẩy. Mặc dù khuôn mặt bị thú hóa đã khiến Hart mất đi nét mặt sinh động của con người, nhưng Bologo, người đang đứng sau Palmer, vẫn cảm nhận được sự biến đổi đầy phức tạp trong cảm xúc của Hart.

Niềm vui khi được xả stress chuyển sang bất ngờ, rồi hoảng sợ, xấu hổ, cho đến khi xen lẫn cơn tức giận phai nhòa.

Palmer đứng đờ ra tại chỗ. Hắn chỉ xui xẻo chứ không ngu, vừa nhìn thấy Palmer đã hiểu được lý do của tình cảnh tượng chết tiệt này.

"Ha... Hart..."

Palmer đặt tay lên chiếc khăn quàng cổ với nét mặt phức tạp và nhăn nhó.

Bộ não của Hart sắp ngừng hoạt động. Vì sự lệch lạc quá mức giữa sở thích này và hình tượng của bản thân nên có thể nói rằng chưa ai từng biết mặt này của Hart. Hơn nữa Hart còn giấu nó rất hoàn hảo. Nhưng... nhưng ai mà biết được, Palmer, tên khốn này sẽ không gõ cửa?

Palmer cảm nhận được hơi ấm từ cổ mình, nhưng khi nghĩ rằng những sợi lông đến từ Hart...

Bologo vỗ trán dựa vào tường. Cho dù trước giờ vẫn luôn nghiêm túc nhưng hiện tại hắn rất muốn cười. Tuy nhiên Bologo đoán nếu cười thành tiếng trong cái cảnh tượng kỳ dị này thì nhất định sẽ khơi dậy lửa giận của hai người bọn họ.

Bầu không khí khó xử này tiếp tục kéo dài, cho đến khi Palmer không nhịn được mà nói đùa.

"Ngươi nói, trông ta như này có phải là đang quấn 'Hart' trên người hay không?"

"Nhớ gõ cửa! Tên khốn kiếp!"

Hart đứng dậy, kéo một chiếc ghế và đập về phía Palmer.

Khi màn đêm buông xuống, niềm vui trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử vẫn còn đó, bữa tiệc của đám kẻ bất tử này sẽ không bao giờ kết thúc... ít nhất là vào lúc này.

"Ba-dee-ya ~ Ba-dee-ya ~"

Dưới ánh đèn lộng lẫy, Sore nhảy múa quay cuồng quanh cột thép, lần lượt thực hiện hết vũ đạo hoa mỹ này đến vũ đạo hoa mỹ khác, phô diễn những đường cong, cơ bắp của mình một cách hoàn hảo.

Bởi đã quá quen với cảnh tượng “tuyệt đẹp” này nên Bologo và Palmer phớt lờ luôn sự tồn tại của Sore và nói chuyện một cách thản nhiên.

Amy ngồi bên Bologo. Từ lúc gia nhập Cục Trật tự đến giờ, mỗi ngày nàng đều phải học rất nhiều kiến thức, có rất ít thời gian đến đây nên nơi này khá xa lạ đối với Amy.

Bologo cũng hiểu được phần nào tính cách của Amy, trước mặt người quen, cái tên này rất dễ đắc ý đến mức quên mình, nhưng trước mặt người lạ thì lại trở nên vô cùng trầm lặng.

Palmer ngồi cạnh Hart, vẫn còn chút ngượng ngùng trong mắt Hart. Nhưng trong bầu không khí thiểu năng của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, sự bối rối của hắn không thể kéo dài được lâu.

Bởi dù sao thì màn trình diễn của Sore quá khiến người ta xấu hổ.

Có thể thấy Sore đang cố gắng phô bày tư thế nhảy đẹp mắt nhất của mình, nhưng tiếc rằng những khán giả này không có khả năng đánh giá nghệ thuật tiên phong như vậy, tất cả mọi người đều cố gắng không nhìn Sore để tránh bị bẩn mắt.

"Ngoài các buổi tiệc định kỳ của kẻ bất tử thì nơi này đã lâu sôi động như hiện giờ."

Bode đứng sau quầy bar và nói trong lúc pha chế cho mọi người.

Dựa vào tư cách thành viên của Bologo, ngày càng có nhiều bạn mới đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử theo cách chủ động hoặc bị động. Nơi đây thậm chí đã trở thành địa điểm check-in của Palmer sau khi tan làm. Bởi xét cho cùng, đồ uống miễn phí thực sự khiến Palmer khó có thể từ chối.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi này, Hart đã được Palmer đưa đến đây vài lần nên không xa lạ gì với nơi này, nhưng Church ở bên thì rất lo lắng, đây là lần đầu tiên hắn đến đây.

Church cảnh giác nhìn xung quanh, đặc biệt là lãnh chủa của tộc Bóng Đêm với khuôn mặt ngớ ngẩn kia. Dưới khuôn mặt nhìn có vẻ bình tĩnh, từng thớ thịt đều căng ra, thậm chí hắn còn nghi ngờ đồ uống trước mặt có vấn đề, nhưng Palmer bên cạnh lại uống một hơi cạn sạch.

“Đừng căng thẳng, những người bạn ở đây đều là người tốt!” Palmer vỗ mạnh vào lưng Church.

Người tốt?

Vẻ nghi ngờ ánh lên trong mắt Church. Hắn không biết nhiều về câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này, chứ đừng nói đến quá khứ của những kẻ bất tử đó. Nhưng nghĩ kiểu gì đi chăng nữa thì những tồn tại bất tử này hẳn không có gì liên quan đến ‘người tốt’ đúng không? Đặc biệt là lãnh chúa tộc bóng đêm kia.

Là một thành viên của Tổ Quạ, Church phụ trách công tác tình báo, trong một số tài liệu liên quan, hắn ít nhiều đã biết về sự tồn tại của Sere.

Church cảm thấy ớn lạnh khi nghĩ đến những tài liệu đó.

Church không biết bức tranh đầy đủ của Sore, nhưng từ vài câu chuyện vụn vặt, hắn đã vẽ sẵn ra hình ảnh ghê tởm trong tâm trí mình.

Giờ đây, màn trình diễn của Sore đã phá tan hoàn toàn hình ảnh xấu xa được vẽ ra trong tâm trí Church. Không ai có thể ngờ rằng lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, kẻ cầm đầu âm mưu gây ra cuộc chiến Hừng Đông lại trông giống một vũ công như này.

Nhưng không giống như những người khác, sự chuyên nghiệp của Church cảnh báo rằng đừng nói là múa cột, dù có Sore học cách sủa ngay bây giờ thì cũng không thay đổi được bản chất của hắn.

Bản chất của Sore Valelis với tư cách là lãnh chúa tộc Bóng Đêm.

"Nhưng ngươi rậm lông hơn ta nhiều, làm thế nào mà ngươi làm được như vậy?"

"Làm ướt bằng nước ấm, sau đó dùng thêm dầu xả."

Trong lúc Church lo lắng không thôi thì Hart đang nói chuyện phiếm với Weil. Cả hai đều có vẻ ngoài đầy lông lá, vì thế, ngay ngày đầu tiên Hart đến, Weil đã rất thích Hart, cả hai dường như có cùng chí hướng, mối quan hệ của họ nhanh chóng ấm lên.

Nhờ sự thân thiện của Weil, Hart đã nhanh chóng hòa nhập với bầu không khí của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử. Nhưng một thời gian sau, hắn nhận ra rằng, trên thực tế, ngoại trừ có thêm những kẻ bất tử thì nơi này không khác gì những quán bar khác.

Bologo và Amy bàn về công việc gần đây, còn Palmer thì hớn hở quay sang Church.

“Này, hắc hắc, người anh em tốt, không ngờ ta lại có thể trở thành một Nguyện Cầu Giả đúng không!” Palmer nhìn Church với nụ cười bỉ ổi trên môi.

Church mặt không cảm xúc, "Khá là ngạc nhiên... Ta cứ nghĩ một con quỷ xui xẻo như ngươi sớm muộn gì cũng sẽ chết ở bên ngoài."

"Có cần ta nhắc lại Ban ân của mình không? Không chỉ là vận rủi mà còn một chút may mắn nữa", Palmer nhấn mạnh.

"Ngươi nghiêm túc?"

Church đảo mắt nhìn Palmer. Trong ấn tượng của Church, hắn không thấy Palmer đã may mắn được vài lần, cuộc sống của cái tên này chỉ đơn giản là long đong lận đận không thôi.

Mọi người nói chuyện với nhau như thường lệ, như thể việc ăn mừng Palmer thăng cấp thành một Nguyện Cầu Giả đã trở thành dĩ vãng.

Có lẽ đã say rượu nên Palmer không nhận ra điều đó, hắn ôm từ bên này sang bên kia giữa Hart và Church, thỉnh thoảng còn vẫy tay chào Bologo.

Bologo đôi khi khá ghen tị với Palmer. Cái tên này như thể không biết mệt mỏi, luôn có tinh thần phấn chấn, hệt như một chú chó vui vẻ.

Bầu không khí rộn rã tiếp tục kéo dài thêm một lúc, cho đến khi Hart phát ra một tiếng thở dài khiến cả nhóm bước vào giai đoạn phàn nàn.

"Gần đây mệt thực sự. Ta phải làm thêm giờ trong một tuần liên tiếp rồi mới được nghỉ một ngày, ngay sau đó lại phải quay lại làm việc vào ngày mai." Hart phàn nàn trong lúc uống rượu.

Bologo rất để tâm đến công việc của Bộ phận Thực địa, "Đội số 6 của các ngươi bận như vậy?"

"Có thể nói là vậy, Khe Nứt Lớn cần phải được dọn dẹp cẩn thận từ trong ra ngoài. Ngoài những yếu tố nội tại này, một vài mối đe dọa khác đang đến gần.” Hart nói.

“Ý ngươi là Khu vườn Hạnh Phúc?” Church lên tiếng.

“Tổ Quạ của các ngươi cũng đã nhận được tin tức rồi à?” Giọng điệu của Hart trở nên nghiêm túc khi nhắc đến Khu vườn Hạnh Phúc.

"Đúng vậy, gần đây Tổ Quạ của bọn ta đang bận rộn thu thập thông tin liên quan, sau đó cung cấp cho Đội số 3. Nghe nói Đội số 3 đã đuổi theo Khu vườn Hạnh Phúc từ sâu trong Đồng minh Rhine đến tận các Tiểu Vương quốc Hazama, nhưng lần nào cũng đến chậm một bước."

Khi nhắc đến công việc, Church lộ vẻ u sầu. Có vẻ như sự xuất hiện đột ngột của Khu vườn Hạnh Phúc đã khiến mỗi người trong số họ vất vả không thôi.

Bologo lặng lẽ uống nước cam, lục lại trong ký ức.

Khu vườn Hạnh Phúc không xa lạ gì với Bologo. Hắn đã biết về sự tồn tại của mối đe dọa này từ Jeffrey rất lâu về trước.

Theo tài liệu, Khu vườn Hạnh Phúc là một miền ảo dị thường cực kỳ bí ẩn, tức là một hiện tượng không gian dị thường giống như Phòng Khai Hoang. Nhưng khác với Phòng Khai Hoang, vị trí của Khu vườn Hạnh Phúc không cố định, nó xuất hiện ở nhiều thành phố khác nhau dưới hình thức ngẫu nhiên.

Từ Đồng minh Rhine đến Đế quốc Kogardel, dù là các Tiểu Vương quốc Hazama hay Vùng biển bất tận, đều đã có ghi chép về sự xuất hiện của Khu vườn Hạnh Phúc.

Về chuyện có thứ gì bên trong Khu vườn Hạnh Phúc thì Cục Trật tự không có quá nhiều ghi chép chi tiết, bởi vì hầu hết những người tiến vào trong đó đều đã biến mất và không bao giờ trở lại.

Thông tin mà Cục Trật tự biết được cũng là do những người hiếm hoi quay về đó mang lại. Việc những người này sống sót để quay về đã là một phép màu chứ đừng nói đến việc mang theo thông tin gì.

Trước đó Jeffrey đã từng kể lại rằng, trước cuộc chiến bí mật, hắn và Lebius đã cùng nhau giải quyết vụ việc liên quan đến Khu vườn Hạnh Phúc. Chỉ có điều cả hai không hề đi vào trong đó mà chỉ đuổi nó ra khỏi Opus mà thôi.

“Mỗi lần Khu vườn Hạnh Phúc xuất hiện đều sẽ đi kèm thảm họa siêu phàm. Theo nhận định của Đội số 3, mặc dù hành vi của Khu vườn Hạnh Phúc rất kỳ lạ, nhưng mục tiêu cuối cùng của nó rất có thể sẽ là Opus. Vì lý do này, các nguồn lực của Bộ phận Thực địa đang hướng về Đội số 3, cố gắng ngăn chặn nguy hiểm từ trong trứng nước."

Church thở dài, "Vài ngày nữa, hẳn ta cũng sẽ được đưa vào đội hành động điều tra Khu vườn Hạnh Phúc."

“Đưa vào đội hành động?” Bologo tò mò hỏi, “Ta nhớ là Tổ Quạ và đội hành động không nằm trong cùng một dang sách.”

Hart giải thích, “Ý Church là Đội số 7, Kẻ Xâm Nhập Vô Hình. Khi cần thiết, Đội số 7 sẽ kết hợp với Tổ Quạ để thu thập tình báo, giống như sự hợp tác giữa Đội số 3 và Tháp Quan Sát."

Bologo gật đầu tỏ vẻ đã hiểu ý.

Khu vườn Hạnh Phúc xuất hiện ngẫu nhiên ở nhiều nơi khác nhau. Nếu Đội số 3 đuổi theo bằng ô tô thì sẽ quá chậm. Vì lý do này, Tháp Quan Sát đã hợp tác với Đội số 3, cung cấp cho họ các nút mê cung khác nhau trong quá trình di chuyển.

Bologo nhớ lại không gian đen ngòm với vô số cánh cửa khi lần đầu tiên đến Cục Trật tự. Trong vô số cánh cửa ấy có rất nhiều cánh cửa thuộc cứ điểm của Cục Trật tự phân bố trên lục địa. Mỗi cứ điểm sẽ được coi như một nút mê cung, nếu cần có thể di chuyển nhanh chóng qua đó bằng Chìa khóa mê cung.

Palmer hiếm khi thể hiện sự lo lắng của mình, "Xếp vào đội hành động? Ngươi có thể chứ?"

Tổ Quạ dù sao cũng là cơ quan điều tra tình báo, năng lượng bí mật của đội Còi Sắt thiên về tính chức năng chứ không giống các đội hành động, mỗi người đều có năng lực tác chiến trên chiến trường.

"Chắc sẽ không có vấn đề gì, chỉ là một cuộc điều tra mà thôi, vả lại ta sẽ không đặt chân lên chiến trường trực diện," Church nói một cách thờ ơ. "Hơn nữa ta còn rất giỏi trong việc xu lợi tránh hại."

Palmer nhớ ra điều gì đó, đôi mắt lộ vẻ mất mát, lặng lẽ nâng ly lên và chạm nhẹ với Church.

"Vậy thì tốt rồi."

"Vậy tức là dạo này các ngươi đều vất vả không thôi a." Palmer càng nghĩ thì càng thấy hả hê.

Church hỏi: "Làm sao?"

"Ta sẽ đợi nghi thức thăng cấp của Bologo kết thúc, sau đó thì dẫn hắn về Cao nguyên Nguồn Gió," Palmer nhớ ra điều gì đó và tiếp tục, "Còn nhớ Worthylin mà ta thường kể cho các ngươi nghe không? Nàng rất tò mò về những người cộng sự của ta, muốn gặp các ngươi một lần."

Church nhẹ nhàng gật đầu, nhớ ra cái tên Worthylin, vị hôn thê của Palmer chỉ tồn tại trên điện thoại này.

Cũng như phản ứng của những người khi biết tin Palmer có vợ chưa cưới, Church đã đưa ra câu nói kinh điển đó.

"Nếu không phải ngươi luôn nhắc nhở ta, ta thực sự khó có thể tin nổi một người như ngươi sẽ có vị hôn thê."

"Ngươi có ý kiến gì có thể nói thẳng."

"Không có gì, ặc... Chúc ngươi hạnh phúc."

Hai người lạnh lùng nói chuyện phiếm. Hart ở phía bên kia thì cười đến mức ngả ra sau.

Palmer nói: "Worthylin luôn rất tò mò về những người xung quanh ta. Nàng thường nói qua điện thoại rằng muốn gặp bạn bè của ta".

"Nàng còn nhớ ta?"

“Tất nhiên, dù gì thì ngươi cũng là cộng sự đầu tiên của ta,” Palmer nói, rồi nhìn về phía Bologo, với Church kẹp giữa hắn và Bologo, còn Hart ngồi ở phía bên kia của Palmer, ở rìa rất xa, “Và còn cả cộng sự thứ hai."

Palmer tiếp tục bổ sung thêm, "Chà... Ta nghĩ nếu không có gì ngoài ý muốn thì Bologo hẳn sẽ là cộng sự cuối cùng."

"Hiển nhiên, dù gì Bologo cũng là một kẻ bất tử. Nếu vận rủi của ngươi có thể giết được một kẻ bất tử,thì ta thực phục ngươi." Church nói đùa.

"Đen đủi đến mức chết? Kỳ thật ta khá là mong đợi khoảnh khắc kích thích ấy." Bologo đáp lại.

Dù nói vậy nhưng Bologo biết đó là điều không thể, mà cho dù có thể thì nó nhất định phải liên quan đến ma quỷ đã lấy linh hồn của hắn.

"Đừng nói mấy chuyện này, mãi mới được nghỉ một ngày mà lại đi nói chuyện công việc thì quá ảnh hưởng đến bầu không khí."

Palmer nắm lấy Church và hỏi với vẻ quan tâm, "Ngươi và Aphia sao rồi?"

"Biết không? Palmer, điều ta hối tiếc nhất cho đến nay là kể cho ngươi về Aphia."

Church vẻ mặt lạnh lùng, trong ánh mắt viết đầy cự tuyệt.

"Đấy là quan tâm đến đời sống tình cảm của cộng sự cũ. Ta đã bị khóa chặt bởi Worthylin, không thể có thêm cảm xúc mới trong đời, vậy nên ta mới đặt mọi mối quan tâm vào ngươi a."

Palmer không biết xấu hổ nói: "Ta còn đang rất mong được trở thành phù rể của ngươi đây!"

Church đã tưởng tượng về cảnh đó, trong một khung cảnh đẹp đẽ và đậm chất lễ hội, Palmer đứng bên cạnh đang nở nụ cười trên môi, rồi vừa đi được vài bước thì Palmer ngã sõng soài với tư thế chó gặm bùn, không may còn lôi theo cả áo của mình…

Church ngừng tưởng tượng và lắc đầu nguầy nguậy, "Ta sẽ không mời ngươi đâu."

Một khi mời hắn dự đám cưới thì không biết điều tội tệ gì có thể xảy ra.

“Tại sao? Chúng ta là cộng sự vào sinh ra tử mà!” Palmer nắm lấy vai Church và lắc mạnh.

Church tỏ vẻ thờ ơ, "Ta nghĩ vấn đề này, ngươi phải là người rõ nhất."

Bologo ngồi theo dõi cuộc nói chuyện giữa hai người thì có một hiểu biết mới về mức độ người ghét chó ngại của Palmer.

"Ai..."

Palmer buồn bã thở dài, tựa đầu vào hai tay, liếc nhìn khuôn mặt không mấy nổi bật của Church trước mặt mình.

Bologo cũng để ý đến ngoại hình của Church, hắn chợt nhận ra ngoại hình của Church lại đã trải qua một số thay đổi tinh vi.

Nó khác với những gì mình thấy vào buổi sáng, nếu ngẫm lại một cách cẩn thận thì Bologo thấy Church đã quay về với bộ dạng khi lần đầu tiên cả hai gặp nhau.

Dáng vẻ bình thường, không phô trương ấy.

"Thành thật mà nói, ta quen biết ngươi quá lâu nên không quan tâm nhiều đến khuôn mặt của ngươi, nhưng Aphia thì sao? Nếu ngươi thực sự thích nàng ấy, ngươi không thể cứ sử dụng vẻ ngoài đó suốt đi gặp nàng a?” Palmer nói điều gì đó mà Bologo không hiểu.

“Biết đâu được khi gặp Aphia là bộ mặt thật của ta?” Church mỉm cười.

"Mặt thật?"

Palmer mỉm cười như Church, sau đó nụ cười của hắn cao vút lên, "Ngươi có chắc không?"

"Hai ta quen nhau lâu như vậy, vào sinh ra tử nhiều lần, thế mà ta còn chưa thấy mặt thật của ngươi, thì liệu Aphia có thể thấy không?"

Mặc dù lời nói dối bị vạch trần nhưng Church không hề xấu hổ, lắc lắc ly rượu, "Nếu ta nói hiện tại ta đang dùng khuôn mặt thật nói chuyện với ngươi, ngươi có tin không?"

Palmer nhìn kỹ hơn khuôn mặt mà đã nhìn thấy vô số lần này, khuôn mặt của Church hiện giờ trông vô cùng bình thường và phổ thông.

Palmer thất vọng nói: "Nếu đây là khuôn mặt thật của Người Không Mặt thì ngươi trông quá bình thường."

Church nói, "Hết cách, dù Người thăng hoa có mạnh đến đâu thì lúc đầu cũng chỉ là một người bình thường."

Church hỏi lại, "Nếu không ngươi nghĩ ta sẽ trông như thế nào? Hung dữ, lạnh lùng và xảo quyệt?"

Palmer suy nghĩ một lúc nhưng không thể nghĩ ra lý do. Trong những năm qua, Church luôn thay đổi diện mạo của mình. Để tiện cho Palmer nhận ra bản thân, hắn thường làm việc với Palmer bằng khuôn mặt bình thường này.

"Có lẽ là nhìn nhiều quá nên không cảm thấy kinh ngạc."

Palmer nói, rồi dí chai rượu vào mặt Church, phàn nàn: “Nhưng chắc chắn khuôn mặt này của ngươi cũng là giả, phải không? Dù sao thì cũng là Người Không Mặt, tên khốn chuyên đi lừa người này, ngươi nghĩ tá sẽ tin sao?"

"Nhưng lúc nãy ngươi còn mới nói hai ta là cộng sự vào sinh ra tử, thế nên phải có lòng tin nhất định vào ta chứ?"

"Chuyện khác ta có thể tin tưởng ngươi, nhưng chuyện này thì tuyệt đối không thể!"

Palmer hét lên: "Lẽ ra ngay từ đầu ta không nên cho ngươi xem ảnh Worthylin, tên khốn nhà ngươi thế mà dám biến thành Worthylin để giở trò đồi bại với ta!"

Ngay khi vừa nhắc tới điều này, Palmer nổi giận đùng đùng. Vào một buổi chiều bình thường, một người hoàn toàn không thể có mặt đã xuất hiện ở Opus, khiến Palmer suýt nữa tiến lên hôn nếu Church không kịp bỏ lớp ngụy trang.

Church có chút xấu hổ, đây là hắn số lượng không nhiều hắc lịch sử một trong.

Bologo ngồi cạnh đó mà cũng có chút ngượng ngừng. Hắn không muốn nghe những khúc mắc trong quá khứ giữa hai người, nhưng mấy lời này lại lọt thẳng vào tai hắn. Bologo cố gắng kiềm chế tiếng cười của mình, nhưng Amy bên cạnh đã bật cười thành tiếng.

Amy hỏi, "Bình thường các ngươi đều vui vẻ như vậy?"

“Sau giờ làm việc, bọn ta không ngại thả lỏng bản thân, không ai muốn lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng.” Church mỉm cười.

Sau cuộc nói chuyện, cái nhìn của Bologo về Church đã thay đổi. Trông hắn không còn nghiêm túc như lần đầu mới gặp nữa, vẻ thờ ơ thoạt nhìn có lẽ đến từ sự cảnh giác vốn có của các nhân viên tình báo.

Về sau bữa tiệc ăn mừng vẫn như xưa, ngồi xem Sore múa may không ngừng trong lúc trò chuyện. Khi gần đến nửa đêm, Sore mới mặc quần áo tử tế và ra ngoài đi dạo.

Mặc dù Bologo và những người khác vẫn chưa rời đi nhưng Bode đã cầm cây lau nhà và quét dọn quầy bar. Dù đã nhìn thấy nhiều lần nhưng Church và Hart vẫn nhìn Bode với vẻ ái ngại, bởi dù sao thì có một bộ xương lớn như vậy lại có thể nói chuyệnm cười đùa với người, ít nhiều cảnh tượng ấy khá kinh hãi.

Hart khá là thích Weil, có lẽ là do mối quan hệ lông xù. Hai người thảo luận về các vấn đề như dưỡng lông trong một đêm, Hart cũng hẹn lần sau sẽ mang đồ tắm rửa của mình cho Weil.

Nghĩ kiểu gì thì Bologo cũng không thể ngờ rằng Hart và Weil lại có thể thảo luận về một chủ đề nhiệt tình như vậy.

Sau đó cả nhóm tan rã, tất cả đứng ở trước cửa quán bar. Bologo là một người rất lành mạnh, không bao giờ uống rượu quá nhiều, thế nên hắn đã đã uống nước cam sau khi uống vài ly. Amy thì không thích vị của rượu nên cũng giống như Bologo. Hart và Church có việc vào ngày hôm sau nên không dám uống quá nhiều. Chỉ có Palmer, người tự do duy nhất ở đây, đang say xỉn.

Mất người lắc lư bước trên phố. Để tránh thu hút sự chú ý của người khác, Hart phải quấn kín người. Bologo cảm thấy khá ngột ngạt khi liếc nhìn bộ trang phục của hắn.

"Vậy bọn ta về trước."

Bologo vẫy tay và tốn sức nhét Palmer vào ghế lái phụ.

Hart, Church và Amy, cả ba người đều sống trong ký túc xá nhân viên, Church có nhà ở, điện nước miễn phí, trong khi Amy đến xưởng giả kim thuật và chỉ có thể sống cạnh Bailey.

Sau vài lời từ biệt đơn giản, xe phóng lên phố, Bologo cầm vô lăng, ánh đèn rực rỡ trong đêm đập vào mắt hắn, trông vô cùng lộng lẫy.

Sau quãng thời gian vui vẻ chắc chắn sẽ một khoảng lặng. Và bây giờ cũng vậy, Bologo ngơ ngác nhìn về phía trước, thầm cầu nguyện trong lòng rằng sẽ không có cảnh sát nào đến kiểm tra bằng lái. Còn Palmer, người đang ngả ra ghế lái phụ, thì nồng nặc mùi rượu.

"Nhắc mới nhớ, ta khá là ngạc nhiên khi ngươi lại có thể nhận ra Church."

Palmer đột nhiên ngẩng đầu, say khướt nói, cố gắng tìm đề tài, hắn không thích bầu không khí trầm lắng.

"Thế nào?"

Bologo hỏi, cứ như thể việc hắn nhận ra Church là một điều gì đó đáng tự hào.

Đó thực sự là một điều đáng tự hào. Lúc Palmer nhận ra hắn đã muốn hỏi Bologo luôn, chỉ có điều đến giờ mới có thời gian.

“Hắnlà một người không mặt theo đúng nghĩa đen, ta là một trong số rất ít người có thể nhớ ra hắn,” Palmer nói. "Dù gì ta cũng là cộng sự của hắn."

"Nghe không hiểu lắm... chuyện này liên quan đến Năng lượng bí mật của hắn?"

Chiếc xe dừng lại trước đèn đỏ. Do không thích chờ đợi nên Bologo đã trò chuyện câu có câu không với Palmer để giết thời gian.

"Gần như là vậy, ngươi có thể hiểu là hắn có khả năng chuyển đổi giữa các khuôn mặt khác nhau. Tuy không có sức chiến đấu nhưng lại vô cùng xảo quyệt, rất có thể đến một lúc nào đó, người thân nhất với ngươi đã bị Church thay thế."

Palmer đã say, nói ra đủ thứ linh tinh.

"Vậy làm thế nào ngươi đoán ra được thân phận của hắn? Đừng nói là mấy thứ như trực giác a?"

"Ừm..."

Bologo nghiêm túc suy nghĩ, nhớ lại những thứ liên quan đến Church trong đầu.

Palmer kể cho mình nghe rất nhiều điều liên quan đến Church, chẳng hạn như Church đã yêu thầm cô gái ở cửa tiệm hoa tên là Aphia. Mình cũng đã gặp Aphia trong quán bar và giúp nàng giải quyết một số rắc rối.

Và sau đó là ký ức về khuôn mặt của Church. Nhớ lần đầu tiên mình nhìn thấy hắn, hắn trông hệt như một người bình thường, bình thường đến mức sẽ quên ngay bộ dạng của Church chỉ trong nháy mắt.

Ngày hôm nay cũng vậy, Church vẫn có bộ dạng bình thường như cũ, nhưng điều có thể chắc chắn là cho dù là bình thường thì vẫn có gì đó khác so với dáng vẻ trong trí nhớ của mình.

Thật kỳ lạ, Bologo thế mà lại nhận ra Church ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hắn suy nghĩ mãi cho đến khi đèn đỏ chuyển sang xanh mới nghĩ ra.

"Có lẽ là do... mắt của hắn."

“Mắt?” Trên mặt Palmer hiện lên vẻ bất ngờ, nhưng nghĩ đến là Bologo, hắn lại cảm thấy có lý, “Tiếp tục.”

Bologo nói, "Ngoại hình của hắn thay đổi, nhưng đôi mắt lại không thay đổi. Ta nhận ra danh tính của hắn từ đôi mắt đó."

"Quả đúng là chuyên nghiệp. Không sai, đó chính là nhược điểm chết người của Church," Lúc nói về chuyện này, giọng của Palmer có hơi lạc lõng, "Ta đã gây ra nhược điểm chết người này, đôi khi ta cảm thấy rất có lỗi với hắn."

Bologo nhìn Palmer với vẻ mặt đầy bất ngờ, có vẻ như con ngươi của Church có liên quan đến Palmer. Bologo muốn nghe Palmer nói tiếp, nhưng Palmer lại im lặng không nói gì.

"Đừng có nói kiểu nửa chừng như thế a."

Bologo hỏi. Hắn rất ghét kiểu nói chuyện nửa chừng.

Vô số ánh đèn với đủ loại màu hắt vào từ cửa sổ xe, tô lên khuôn mặt của Palmer những sắc màu phức tạp.

"Trước kia ta đã muốn giới thiệu Church với các ngươi, nhưng mãi mà vẫn chưa có cơ hội." Palmer lẩm bẩm, ngập ngừng, "Suy cho cùng thì ta không có mấy người bạn trong Cục Trật tự, và Church có thể xem như là một trong số đó."

Bologo hỏi: "Vậy chuyện gì đã xảy ra giữa các ngươi?"

"Sự cố đã khiến ta trở thành người đi vay, khi ấy Church cũng ở đó, bọn ta đã hợp tác với nhau," Palmer nheo mắt, cố nhớ lại quá khứ tồi tệ, “Tình hình lúc đó rất phức tạp, kẻ địch ở khắp nơi, sức của hắn và ta lại có hạn, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì bọn ta đã bị kẻ địch đập ra ra bã."

"Thật trùng hợp, đó là lại buổi lễ hiến tế của giáo phái Tinh Hủ. Vô số thánh linh đang gào khóc trên tế đàn vì đau đớn, ngay dưới tế đàn là mấy người bọn ta đại sát tứ phương.

Có thể là do lúc đó ta bị động kinh, cũng có thể là do đã rơi vào tình cảnh tuyệt vọng mà muốn thử mọi thứ có thể, ta nói với Church về kế hoạch của mình. "

Palmer im lặng, Bologo biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Palmer lao đến tế đàn và cướp đi phần thưởng mà giáo phái Tinh Hủ lẽ ra đã được nhận sau khi hiến tế, đồng thời Palmer cũng nhìn thẳng vào tồn tại màu đỏ rữa điên loạn đó, thực hiện một giao ước máu với nàng, để rồi trở thành một người gánh món nợ trên lưng.

Palmer thì thầm, "Lúc kể lại thì luôn có vẻ nhẹ nhàng..."

"Nhưng tình hình lúc đó rất nguy hiểm, chỉ những ai trực tiếp tham gia vào mới có thể hiểu hoàn toàn."

Bologo hiểu ý của Palmer. Palmer cũng đã từng hỏi mình về Đất Khô Căn Chi Nộ trước đây, hắn rất tò mò về cuộc chiến đã thiêu rụi các quốc gia. Nếu muốn kể một cách cẩn thận thì Bologo có thể kể đến một tháng. Nhưng khi lời đến đầu môi thì Bologo lại phải đành lược bỏ.

"Để câu giờ, Church đã chặn kẻ địch lại cho ta, sau đó thì bị thương ở mắt và mù mất một con", Palmer nói rất bình tĩnh. "Con mắt trái của hắn là mắt giả kim, trông giống như thật, nhưng năng lượng bí mật của hắn lại không thể thay đổi con mắt giả này. Kể từ đó, Người Không Mặt đã có dấu vết để lần theo."

Đó là lý do tại sao Bologo lại nhận ra Church nhờ mắt của hắn. Cho dù ngoại hình của Church có thay đổi như thế nào đi chăng nữa thì mắt của hắn vẫn không thay đổi.

Bologo nói: “Đừng nghĩ nhiều, nếu không có những hy sinh này thì các ngươi đã chết tại đó.”

"Ta cũng nghĩ vậy nên không quá mặc cảm. Nhiều nhất khi nhìn thấy con mắt nhân tạo đó thì cảm thấy hơi buồn", Palmer trải lòng.

"Ta vẫn cứ tưởng mối quan hệ của ngươi với Church không tốt cho lắm."

"Không, đó chỉ là cách bọn ta nói chuyện với nhau, nói những điều không tốt về nhau mà thôi. Nếu không nói lại hắn sẽ biến thành Worthylin để mắng mỏ ta... Mẹ kiếp, ta không nên cho hắn xem ảnh của Worthylin."

Palmer nói được nửa chừng thì đột ngột dừng lại, nói khẽ, "Nhưng đôi khi được nhìn thấy sự xuất hiện của Worthylin, ta lại thấy không đến nỗi nào."

"Dừng lại, Palmer, ngươi ý nghĩ đã quái đi lên rồi!"

Bologo phanh gấp, tấp xe vào lề đường và hét vào mặt Palmer.

Đó không phải là Worthylin mà chỉ là một sự giả tạo mà thôi. Nếu ngươi nhớ vị hôn thê của mình đến thế thì chúng ta đi ngay ngày mai có được không?

Bologo hét lên trong nội tâm. Mấy chuyện kỳ quái kiểu này khiến người ta cảm thấy rất vô lý, nhưng khi có liên quan đến Palmer thì chúng lại trở thành có lý.

Palmer phớt lờ lời của Bologo. Hắn thực sự đã say mèm nên thậm chí không biết mình vừa nói cái gì.

"Vậy về sau sao các ngươi lại tách ra, thật sự chỉ vì quá xui xẻo thôi sao?"

Sau khi bầu không khí dịu đi một lúc,

Bologo tiếp tục hỏi. Sau khi nghe Palmer kể về nhưng điều này, hắn chợt nhận ra người cộng sự của mình không phải là một kẻ ngốc nghếch, Palmer cũng có quá khứ của riêng mình, và cả những câu chuyện không muốn kể đó.

Chỉ có điều vận may của cái tên này quá tệ, tệ đến mức người khác khó có thể tập trung vào thứ gì khác ngoài vận may của hắn.

Palmer nói: "Sau đó? Sau đó ta chủ động xin tách ra."

Bologo bất ngờ: "Thế mà ta cứ tưởng chính Church là người đề nghị tách ra".

"Không, ta đã tự mình đề xuất giải tán nhóm... Vận may là một thứ rất mơ hồ, đôi khi có thể quy tất cả những điều tốt đẹp cho vận may và tất cả những điều tồi tệ cho vận rủi, nhưng thế thì có vẻ quá mù quáng khi tin vào những điều này.

Sau khi ta trở thành một người đi vay, ban đầu công việc vẫn suôn sẻ như mọi khi, nhưng càng ngày càng nhiều vấn đề xuất hiện trong đó..."

Palmer dừng lại, rồi đột ngột quay sang nhìn Bologo.

"Ta luôn cho rằng Ban ân của ta có sự cân bằng động."

"Ý ngươi là?"

"Khi ta vô cùng may mắn thì nó sẽ giáng vận rủi xuống để phạt, còn khi ta rơi vào tình cảnh tuyệt vọng thì nó sẽ mang lại cho ta một tia hy vọng, giống như đang chơi một trò lướt ván tồi tệ.

Điều này nghe có vẻ không tệ, dù thần kinh sẽ bị ảnh hưởng, nhưng nó lại thực sự có thể đảm bảo cho sự sống còn của bản thân. Tuy nhiên những người xung quanh ta thì khác, họ cũng sẽ gặp nguy hiểm như tôi, nhưng lại không có vận may che chở."

Palmer nói rồi thở dài. Cái tên này có rất ít bạn trong Cục Trật tự phần lớn là do sự xui xẻo này. Palmer chỉ có thể tự bảo vệ bản thân chứ không thể bảo vệ người khác.

“Trong quá trình làm việc sau đó, vì Ban ân của ta, Church bị nhiều vết thương không đáng có, thậm chí còn suýt chết. Ta nghĩ đã đến lúc phải chia tay. Nếu cứ tiếp tục làm việc với hắn thì rất có thể ta sẽ khiến Church bị chết bởi vận rủi.

Church đã rất tức giận trước đơn xin hủy bỏ mối quan hệ cộng sự của ta, nhưng tác động của Ban ân lại là một thực tế không thể chối cãi. Sau đó Tổ Quạ cũng đã chấp thuận đơn xin của ta. Kể từ đó, mối quan hệ giữa ta và hắn trở nên khá căng thẳng, dạo gần đây mới dịu đi một chút."

Palmer gập ghế ra sau và nằm xuống.

Bologo nhìn về phía trước, trời đã tối, xe đang chạy qua con phố vắng.

Bologo cảm thấy khá ngạc nhiên, không ngờ Palmer, một tên không biết buồn lại có một mặt biết quan tâm đến người khác đến vậy. Có thể hắn vốn là thế, nhưng nụ cười ngốc nghếch thường ngày đã che lấp quá nhiều điểm sáng trong hắn.

Sau đó, Palmer từ từ giơ ngón tay cái lên với Bologo.

Ngay khi Bologo đang bối rối thì Palmer hét lên với cái mồm đầy mùi rượu.

"Kẻ bất tử thật sự quá tuyệt vời a! Lần này cuối cùng đã có thể buông thả bản thân!"

Bologo phanh gấp lại khiến Palmer đâm sầm vào kính chắn gió.

Sau khi thức dậy, rửa mặt và đánh răng, Bologo mặc quần áo và gõ cửa phòng Palmer. Tiếng ngáy đều đều truyền ra từ trong phòng, cái tên này vẫn còn đang ngủ.

Bologo không định quấy rầy giấc mộng đẹp của Palmer. Hắn vừa mới thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả nên cần nghỉ ngơi một thời gian, hơn nữa giờ không có nhiệm vụ gì được phân nên Bologo đi làm một mình.

Khi đến văn phòng thì thấy Amy đã ngồi đợi sẵn ở đây.

"Đi thôi."

Amy nói, sau đó nắm lấy tay Bologo và kéo về phía hành lang, Bologo chỉ kịp chào với Jeffrey.

Hai người đi cạnh nhau, thỉnh thoảng Bologo lại liếc nhìn Amy, nhìn vào đôi mắt tràn đầy sức sống của nàng.

Sau khi sự cố rối loạn trục thời gian kết thúc, Amy suy sụp một thời gian rất lâu, nàng đã mất ngôi nhà quen thuộc cũng như Taida.

Tình yêu cuối cùng mà Taida dành cho Amy quá đột ngột khiến nàng chưa kịp cảm nhận gì. Khi Amy nhận được tình yêu này và được tái sinh thì Taida đã chết rồi, ngay cả khi nàng muốn nói điều gì đó thì cũng không còn cơ hội nữa.

Bologo có thể hiểu được tâm trạng của Amy. Hắn đã có trải nghiệm tương tự, nhưng Bologo và Amy là hai cá thể khác nhau. Bologo có thể sử dụng bạo lực để trút bỏ nỗi tức giận chất chứa trong lòng, còn đối với Amy thì hắn không biết đâu sẽ là cách tốt nhất.

Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Bologo đã bỏ cuộc. Hắn vốn không giỏi an ủi người khác, lại càng không biết cách xử lý tình huống như này lên làm bừa rất có thể sẽ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

May thay, Bailey đã đứng ra nhận trách nhiệm. Không biết nàng đã dùng phương pháp gì nhưng sau khi giao Amy cho Bailey một thời gian, tinh thần của Amy đã khá lên rất nhiều.

Sau đó là đến lượt Bologo phụ trách đào tạo nhân viên mới. Trong quá trình này, Bologo đã đào tạo Amy bằng chính kinh nghiệm của mình.

Bologo luôn cho rằng chỉ cần một người bận rộn, thì họ sẽ không còn tâm trí để nghĩ về những chuyện phiền não đó, và chỉ cần họ bận rộn thì có thể tự làm tê liệt bản thân.

Vì lý do này, tuần đào tạo nhân viên mới đầu tiên của Amy rất gian khổ. Theo miêu tả của Amy thì may mà nàng là một con rối giả kim, chứ nếu là người bình thường thì đã bị Bologo huấn luyện đến chết rồi!

Amy thích giữ trạng thái cơ thể con người, điều này cho phép nàng cảm nhận đủ loại trải nghiệm mới lạ, nhưng một khi làm việc với Bologo thì nàng sẽ dứt khoát thay đổi trở về cơ thể sắt thép.

Đối với lời buộc tội của Amy, Bologo chỉ cảm thấy mình đã hoàn thành trách nhiệm. Là một người lính từng tham gia Đất Khô Cằn Chi Nộ, Bologo tin rằng chỉ có huấn luyện đầy đủ mới có thể tăng tỷ lệ sống sót của một cá nhân trên chiến trường.

Ngày tháng cứ tiếp diễn cho đến tận bây giờ.

Bologo hỏi, "Bailey đã chuẩn bị xong nghi thức thăng cấp của ta rồi sao?"

Amy nói, "Có lẽ là vậy? Ta không rõ. Ta chỉ đến Lõi Lò Thăng Hoa vào ngày nghỉ."

Cuộc sống của Amy rất bận rộn, làm việc trong Đội hành động đặc biệt vào các ngày trong tuần, đến ngày nghỉ thì bị Bailey kéo đi. Có thể nói đây là một thỏa thuận ngầm giữa Đội hành động đặc biệt và Lõi Lò Thăng Hoa. Ngày mà hai bên thỏa thuận với nhau có lẽ phải quay lại khoảng thời gian không lâu sau khi Amy gia nhập Đội hành động đặc biệt.

"Lebius! Chuyện gì đã xảy ra!"

Không lâu sau khi Lebius xuất viện, Bailey tức giận xông vào Đội Hành động đặc biệt.

"Đây chính là lựa chọn của Amy, ta không hề can thiệp dưới bất kỳ hình thức nào."

Lebius nói mà không cần nhìn lên, hắn biết chính xác Bailey đến đây để làm gì.

Sau đó là một cuộc khẩu chiến, cuối cùng, cả hai bên đành phải lùi một bước và cục diện trở thành như ngày hôm nay.

"Vậy à... Không biết Bailey định làm gì..."

Bologo bóp đầu. Những tưởng sau khi Amy gia nhập là hắn có thể nói lời chia tay với Lõi Lò Thăng Hoa, nhưng nghi thức thăng cấp lại liên quan đến chính mình, thế nên Bologo phải đích thân đến đó.

Bologo hỏi: "Phần còn lại của xưởng giả kim được xử lý ra sao rồi?"

Do Trái tim bất diệt mất kiểm soát, xưởng giả kim đã bị nhấn chìm bởi máu thịt, rồi sụp đổ và bị phá hủy trong trận chiến sau đó. Trong xưởng giả kim có rất nhiều tài liệu ghi chép lại nghiên cứu của Taida trong nhiều năm. Trong quá trình xử lý chiến trường, Bộ phận Thực địa điều riêng một vài người đi điều tra phế tích, thu hồi một số tư liệu.

Trong đó có nhiều thứ mà Amy rất quen nên nàng cũng phối hợp tham gia, nhờ đó thu hồi lại được không ít tài liệu nghiên cứu của Taida.

Amy nói, “Dù hầu hết đã bị mất nhưng tìm lại được cũng không ít. Cộng thêm thỏa thuận trước đây với Lõi Lò Thăng Hoa, ông ấy sẽ thường xuyên gửi lại dữ liệu nghiên cứu của mình về đây nên nói chung là tổn thất không nhiều."

"Là vậy sao..."

Bologo thấy đây là một kết thúc khá tốt.

“Đúng rồi, nhờ sư tỷ nên ta đã được xem khá nhiều thông tin.” Giọng của Amy nhỏ đi, như thể đang kể một bí mật.

"Ngươi có thấy điều gì thú vị trong đó không?"

Bologo mỉm cười. Amy giờ trông như một con mèo đang trốn trong góc.

"Chà, một thứ gì đó... một thứ gì đó ta không biết mô tả như nào."

"Ví dụ?"

"Bologo, ngươi nghĩ tại sao nghiên cứu của các nhà giả kim về Nguồn Bí Mật lại tiến triển nhanh chóng đến vậy trong những năm gần đây?"

Thay vì trả lời câu hỏi của Bologo, Amy đưa ra một vấn đề khác.

Ngàn năm trước, Năng lượng bí mật chỉ có thể đạt được hiệu quả của mấy màn ảo thuật. Trăm năm trước, Năng lượng bí mật đã có thể giúp Người thăng hoa sở hữu sức mạnh vượt trội hơn người thường. Nhưng hiện tại, Năng lượng bí mật đủ để khiến người thăng hoa lật ngược tình thế trong trận chiến.

"Theo thời gian, những tiến bộ trong nghiên cứu của các nhà giả kim, và... chiến tranh."

Bologo đưa ra câu trả lời của mình.

Chiến tranh.

Chiến tranh có hai mặt, một mặt mang lại đau thương tột độ cho con người, mặt khác thúc đẩy nhanh chóng tiến bộ của khoa học công nghệ.

Kể cả không nói đến Năng lượng bí mật mà chỉ nói về công nghệ hiện đại. Một trăm năm trước, tàu hỏa chỉ là một vật phẩm thử nghiệm được đặt trong học viện, ngày nay, vô vàn tuyến đường sắt đã lan tỏa đến khắp mọi vùng đất mà con người chạm tới. Trước đây, loài người chỉ có thể ngẩng đầu lên nhìn trời xanh, nhưng sau Đất Khô Cằn Chi Nộ, hàng loạt hạm đội máy bay bay kín trên bầu trời.

Sau khi nền văn minh của loài người đến thời hiện đại thì cứ như thể được nhấn nút tăng tốc, mỗi ngày đều có những thứ mới ra đời, nối tiếp nối tiếp thay thế nhau.

Bologo thấy Năng lượng bí mật cũng thế. Do cuộc chiến Đất Khô Căn Chi Nộ đã đi vào bế tắc, nên cả Đế quốc Kogardel và Đồng minh Rhine đều cần một phương tiện hiệu quả hơn để tiêu diệt lẫn nhau.

Yêu thích chiến tranh hay sợ hãi chiến trường, tóm lại, dưới sự đan xen của vô số mục đích, cả hai bên đều dồn tài nguyên của mình vào Người thăng hoa. Điều này đã khiến việc nghiên cứu về sức mạnh siêu phàm này tiến triển cực kỳ nhanh chóng.

"Có chuyện gì vậy? Tại sao lại nói về điều này?"

Là một người đã từng trải qua chiến tranh, Bologo rất nhạy cảm với nó.

"Nó liên quan đến nghiên cứu của sư phụ... ít nhất là nghiên cứu trước đây của ông ấy."

Amy ngập ngừng, “Ta muốn biết về quá khứ của ông ấy, thế nên sư tỷ đã giúp đỡ ta rất nhiều. Nàng cho phép ta đọc nghiên cứu trước đây của sư phụ, một trong số đó là về tiến độ nghiên cứu Nguồn Bí Mật. "

Dù đã biến thành cát bụi nhưng hình bóng của Taida vẫn còn trong tâm trí Amy, nàng muốn biết thêm về cuộc đời đầy bi ai của người sư phụ này.

"Trong nghiên cứu của sư phụ, ông ấy chỉ ra rằng bước tiến trong quá trình nghiên cứu Nguồn Bí Mật có thể không chỉ là nhờ việc dồn các nguồn tài nguyên và sự thúc đẩy của chiến tranh, mà còn một số yếu tố quan trọng khác đã bị cố tình che giấu."

"Chẳng hạn như?"

Bologo đã bị khơi dậy lòng hiếu kỳ bởi những lời của Amy. Hắn đi chậm lại để lắng nghe Amy nói.

"Ví dụ, sư phụ nghi ngờ rằng vào một trăm, hoặc thậm chí hàng nghìn năm trước, nồng độ Aether trên toàn bộ thế giới loài người mỏng hơn rất nhiều so với bây giờ. Do nồng độ Aether cực mỏng nên mối liên kết với Nguồn Bí Mật sẽ rất yếu, do đó nghiên cứu của loài người về Nguồn Bí Mật mới không thể tiến thêm nửa bước.

Với sự phát triển của thời đại, nồng độ Aether trên toàn thế giới đang không ngừng tăng lên, thậm chí còn có thể nhìn thấy Nguồn Bí Mật hư vô. Trong môi trường Aether đầy đủ này, ngày càng có nhiều ma trận giả kim mạnh mẽ hơn được nghiên cứu và phát minh ra."

Bologo dừng lại, nhìn thẳng vào Amy. Ngay cả khi Bologo không phải là một nhà giả kim thì hắn cũng biết tầm quan trọng của luận điểm này.

"Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không? Amy."

"Có nghĩa là ngay từ đầu Aether đã không tồn tại, nó xuất hiện theo cách nào đó mà chúng ta chưa biết. Sau đó, theo thời gian, nó sẽ không ngừng sinh sôi, lấp đầy toàn bộ thế giới này."

Amy nói sau khi dừng lại, "Đây là những gì sư phụ đã viết trong nghiên cứu."

"Có vẻ như nghiên cứu của Taida đã không được công nhận," Bologo nói.

Việc này thì Bologo không cần đoán. Nếu nghiên cứu của Taida là chính xác thì tên tuổi của ông ta đã được ghi vào lịch sử, và trong “Luận Thuyết Vàng” cũng sẽ có chỗ cho nghiên cứu của ông ta.

"Đúng, lý do chính là không có bằng chứng để chứng minh cho luận điểm của sư phụ. Cuộc đời loài người vốn ngắn ngủi như vậy, có mấy ai biết về những chuyện đã xảy ra hàng nghìn năm trước? "

Bologo hơi do dự, hắn đang muốn nói rằng vẫn còn rất nhiều kẻ bất tử trên thế giới này.

"Ngươi có nghĩ lý thuyết của sư phụ chính xác không?"

"Ta không biết."

Bologo lắc đầu, hắn hiếm khi bày tỏ ý kiến về những điều mà hắn không hiểu.

"Theo lời của sư tỷ, sư phụ đã đi ra ngoài một thời gian để tìm bằng chứng chứng minh cho nghiên cứu của mình. Tuy nhiên những chuyện sau đó không được đề cập đến trong nghiên cứu, mà sư tỷ cũng không biết. Có lẽ sư phụ đã thất bại và không tìm được bằng chứng, nếu không thì công trình nghiên cứu của ông ấy đã không bị bỏ ngỏ."

Amy hơi thất vọng khi đề cập đến điều này. Nàng vẫn luôn hy vọng nghiên cứu của Taida sẽ được người đời công nhận.

"Đừng nghĩ về điều đó, Taida đã làm được."

"Làm được cái gì?"

"Một tác phẩm hoàn hảo."

Bologo giơ ngón cái lên với Amy.

"Ngươi có biết nguyên lý hoạt động cụ thể của nghi thức thăng cấp không?"

Trong văn phòng của Bailey, Bologo ngồi đàng hoàng như một học sinh, lắng nghe những lời dạy bảo tâm huyết của Bailey.

"Biết đại khái."

Bologo nhớ lại và trả lời.

Nghi thức thăng cấp diễn ra vô cùng phức tạp, ngay cả khi Bologo đã đọc “Luận Thuyết Vàng” thì trong đó cũng chỉ giải thích ngắn gọn mà thôi, giống như một cuốn sách khoa học phổ cập kiến thức phổ thông.

"Được rồi được rồi…"

Bailey đã biết Bologo sẽ nói như này. Hay chính xác mà nói thì mỗi Người thăng hoa khi tiến hành nghi thức thăng cấp đều sẽ trả lời câu này.

Cầm lên một văn kiện đã chuẩn bị trước, Bailey đưa cho Bologo, "Đây là nghi thức thăng cấp do ta thiết kế cho ngươi, ngươi có thể đọc qua."

Bologo mở tập tài liệu ra, dòng chữ dày đặc đập vào mắt. Lượng thông tin khổng lồ ngay lập tức đánh sập nhận thức của hắn.

"Bản chất của nghi thức thăng cấp là làm cho linh hồn của Người thăng hoa lớn lên, để 'sức chứa' của nó tăng lên, nhờ có thể gánh chịu ma trận giả kim phức tạp hơn. Nó được ví như nền tảng của sự phát triển, để hạt bén rễ, nảy mầm và biến thành chồi non."

Linh hồn là mảnh đất gánh chịu sức mạnh, còn sức mạnh chính là hạt giống đang phát triển. Bologo biết điều này, những nhà giả kim thuật này rất thích lấy hình ảnh cái cây để ví von ma trận giả kim.

Bologo vừa nhìn tài liệu trong tay vừa nghe Bailey nói. Trên đó có đánh dấu những vật liệu giả kim cực kỳ quý giá, nếu không có Cục Trật tự trả tiền hộ thì Bologo sẽ phải mất nhiều thời gian để thu thập những vật liệu giả kim này.

"Nhưng nguy hiểm của nghi thức thăng cấp cũng ở đây. Bất kỳ thay đổi nào đối với linh hồn đều đi kèm với nguy hiểm rất lớn, chưa kể bản thân linh hồn của mỗi người cũng không đổi."

Giọng Bailey trở nên nghiêm nghị, tràn đầy ý cảnh cáo.

"Giống như sự phát triển của con người, sự phát triển quá mức có thể khiến da xuất hiện các vết rạn. Điều này cũng đúng với linh hồn. Sự phát triển quá mức sẽ lấp đầy linh hồn khỏe khoắn bằng các vết nứt.

Cũng giống như sau nghi thức cấy ghép, linh hồn cần phải có thời gian để ổn định. Sau nghi thức thăng cấp, Người thăng hoa cần phải dành một thời gian dài để linh hồn lành lại và trưởng thành, chờ những vết nứt khép lại và linh hồn trở lại trạng thái hoàn hảo."

Bologo khẽ gật đầu, tâm trạng khá thoải mái, là một kẻ bất tử, cho dù xác suất thành công có vô cùng nhỏ thì chỉ cần hắn thử đủ nhiều thì cuối cùng rồi sẽ thành công.

"Là một người đi vay, linh hồn của ngươi vốn đã vụn vỡ. Nếu muốn linh hồn nới ra đến một mức đủ để ma trận giả kim tiếp tục phát triển thì bội số đó phải lớn hơn nhiều so với người bình thường. Vì lý do này, rủi ro cũng tăng theo sự gia tăng của bội số."

Nếu linh hồn được số hóa và giá trị cơ bản của linh hồn là mười trong điều kiện bình thường. Để thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả chỉ cần tăng linh hồn từ mười lên mười lăm. Nhưng linh hồn của Bologo lại không hoàn chỉnh. Giả sử giá trị linh hồn của hắn là năm, vậy thì hắn cần phải tăng thêm mười giá trị để bắt kịp với việc thăng cấp theo nghi thức thông thường.

Bailey nghiêm túc nhìn Bologo, nhưng Bologo lại không cảm thấy căng thẳng gì cả, mà lại đi nghĩ đến chuyện khác.

"Đó là lý do tại sao, Người thăng hoa càng mạnh thì linh hồn của họ càng có giá trị?"

"Cái gì?"

Bailey bị Bologo xen ngang. Sau đó, nàng nhận ra Bologo không hề nghe mình nói mà đang chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân.

"Khi được sinh ra trên thế giới này, linh hồn của mỗi con người là không đổi. Trong con mắt của ma quỷ, không tính đến sở thích khác nhau giữa chúng, thì giá trị của chúng ta hẳn sẽ giống nhau. Nhưng khi chúng ta dấn thân vào con đường siêu phàm và tiếp tục phát triển linh hồn của mình, thì trong mắt ma quỷ, giá trị của chúng ta sẽ được… gia tăng?"

Bologo ngập ngừng nói.

“Ngươi muốn nói gì?” Bailey hỏi.

"Không có gì, vừa nãy đột nhiên nghĩ tới, ngươi cứ tiếp tục..."

Bologo nhấc chân lên, đặt tay lên đùi, chống cằm xuống và ra vẻ trầm ngâm.

Chẳng rõ vì sao, Bologo luôn có một cảm giác kỳ lạ… Hắn nhớ lại ký ức “kiếp trước” của mình, quá khứ hư ảo và mông lung đó, thế giới bình thường bị chi phối bởi lý trí và công nghệ tuyệt đối.

Bị ảnh hưởng bởi ký ức hư vô đó, đôi khi Bologo có cảm giác không thực về thế giới trước mặt, cứ như thể nó không phải là thật, và thực tại bị che lấp bởi một bức màn mờ ảo nào đó.

Cũng giống như nghiên cứu của Taida... Có thể không có Aether trên thế giới này, nhưng do một nguyên nhân không xác định, Aether đã được sinh ra, và theo thời gian, nó đang tiếp tục lấp đầy thế giới.

Suy nghĩ của Bologo bị gián đoạn bởi Bailey, nàng đã vỗ mạnh vào đầu Bologo để khiến hắn tập trung.

“Tập trung vào, đừng có nghĩ rằng là kẻ bất tử thì mọi thứ đều an toàn.” Bailey cảnh cái Bologo, “Ngươi hẳn đã gặp cảm giác đó khi trải qua thử nghiệm Bộ Ba rồi đúng không?”

"Ý ngươi là 'lạc đường'?"

Nhớ lại cảm giác không biết gì đó, Bologo không khỏi rùng mình, đây là nỗi sợ hãi đến từ bản năng, nỗi sợ hãi trước sức mạnh vô danh và bí ẩn.

“Cẩn thận, ngươi cho rằng để linh hồn phát triển rất dễ dàng sao? Ngươi là một Người thăng hoa, một Người thăng hoa sinh ra từ Nguồn Bí Mật, rất có thể ngươi sẽ phải trải nghiệm 'lạc đường' một lần nữa, hoặc thậm chí là nhìn thấy Nguồn Bí Mật."

Khi nhắc đến những điều này, hai mắt Bailey lóe lên sự phấn khích. Đối với những nhà giả kim cuồng tín như nàng thì Nguồn Bí Mật chính là tận cùng của lý tưởng.

"Nhìn thấy... Nguồn Bí Mật?"

"Hiện tại không có bằng chứng chứng minh điều này, nhưng theo báo cáo của nghi thức thăng cấp, nhiều người nói rằng dường như đã đến gần Nguồn Bí Mật, thậm chí còn nhìn thoáng qua một góc của nó."

Bailey dừng lại sau đó tiếp tục, "Có gì mà không thể. Khi Người thăng hoa thăng cấp chính là đang thăng hoa bản ngã phàm trần. Mỗi lần trèo lên cấp bậc cao hơn là chúng ta đang không ngừng tiếp cận Nguồn Bí Mật."

"Có thể ví Nguồn Bí Mật giống như cơn bão đang nhấn chìm một thế giới nằm ngoài nhận thức của chúng ta. Nếu chúng ta có thể chống chọi với con sóng ầm ầm ấy thì cuối cùng sẽ tìm thấy trung tâm của mắt bão, nơi yên bình nhất."

Bologo bất thình lình hỏi: "Vậy ngươi nghĩ có gì ở nơi yên bình đó, ở trung tâm của mắt bão?"

"Chà... Câu trả lời."

Bailey suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời như này.

"Câu trả lời gì?"

"Câu trả lời cho mọi bí ẩn."

Hai người nhìn nhau, không tiếp tục trò chuyện nữa, nhưng cả hai đều hiểu đối phương đang nghĩ gì.

Câu trả lời cho mọi bí ẩn.

"Sư tỷ! Có chuyện rồi!"

Khi bầu không khí trở nên im ắng và ngột ngạt, Amy bỗng đẩy rầm cửa ra. Động tác này như vừa mở một van nước, khiến dòng nước lạnh lẽo đang bao trùm hai người họ tuôn ra hết.

Bailey thở phào nhẹ nhõm. Nàng ghét cái cảm giác kìm nén vừa rồi, đồng thời nàng cũng phát hiện ra tư duy của cái tên Bologo này rất độc lập, nắm bắt được nhịp độ của cuộc nói chuyện và kéo mọi người vào vòng xoáy.

"Có chuyện gì vậy?"

Bailey xoa đầu. Trong lúc nàng nói chuyện với Bologo, Amy được cử đi xử lý lịch trình. Trong một vài ngày nữa, các tài liệu giả kim cần thiết cho nghi thức thăng cấp của Bologo sẽ được chuẩn bị đầy đủ, và bước tiếp theo là chọn một ngày lành tháng tốt.

"Ừm..."

Amy liếc nhìn tờ thông báo trên tay, trong đó ghi chú một bộ phận xa lạ, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy nó.

"Ngôi đền Học Giả đã gửi một thông báo rằng họ sẽ tham gia vào nghi thức thăng cấp của Bologo."

Bailey đờ ra một lúc, sau đó biểu cảm của nàng bắt đầu mất kiểm soát.

"Đáng chết! Đáng chết!"

Bologo nhìn thấy Bailey trở nên cáu kỉnh, thậm chí còn cắn móng tay và dậm chân tại chỗ, lầm bầm vài từ ngữ thái quá.

"Đợi mãi một lão già mới ngỏm củ tỏi, kết quả là lại xuất hiện thêm một đống lão bất tử nữa sao?"

"Lần này là tham gia nghi thức thăng cấp. Tiếp theo sẽ là gì? Điều hành hoạt động bình thường của Lõi Lò Thăng Hoa?"

"Những lão bất tử này chắc chắn không có ý tốt, định đứng ra đoạt quyền phải không?"

Cái nhìn của Bologo về Bailey hơi thay đổi. Theo lý thuyết, với tư cách là người đứng đầu Lõi Lò Thăng Hoa, Bailey không nên dẫn dắt các nhà giả kim nghiên cứu Nguồn Bí Mật hay sao? Tại sao bức tranh của nàng lại biến thành vở kịch đoạt quyền rồi?

"Hay là... do 'Phòng Ra Quyết Định'?"

Bailey đột nhiên ngẩng đầu lên, như thể đã hiểu ra.

"Phòng ra quyết định xử phạt ta vì tội biển thủ công quỹ theo cách này?"

Bologo cảm thấy mình đã chót nghe thấy điều gì đó mà lẽ ra không nên nghe, sau đó Bailey nhìn về phía mình.

"Lebius chết tiệt!"

"Dừng lại! Nếu có thù oán thì đi tìm đội trưởng của ta có được hay không?"

"Đội hành động đặc biệt chết tiệt!"

Bailey bật khóc trong tức giận. Đội hành động đặc biệt không chỉ cướp đi tiểu sư muội, mà bây giờ còn sắp cướp đi chút quyền lực nhỏ bé của nàng.

Cuối cùng, nghi thức thăng cấp của Bologo đã được ấn định vào ba ngày sau. Sau khi nghe ngày được quyết định, Bologo thực sự cảm thấy khá lo lắng. Cảm giác này giống với lúc đang chuẩn bị cho nghi thức cấy ghép, Bologo sẽ còn tiến xa hơn nữa trên con đường siêu phàm.

Khi chia tay, Amy đưa cho Bologo một cuốn sách hướng dẫn, trong đó giải thích bản chất của mỗi học phát Năng lượng bí mật, kèm với mô tả chi tiết các khuynh hướng mà Năng lượng bí mật có thể sinh ra khi kết hợp các học phái khác nhau với nhau.

Bologo rất cần cuốn hướng dẫn này. Dù sao thì sau khi thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, Bologo sẽ tạo ra thêm một học phái phụ để bóp méo Năng lượng bí mật của mình, hướng nó theo một hướng mạnh mẽ hơn.

Nhờ lời khuyên của Lebius, Bologo đã bỏ đi ý lấy Học phái Bản Nguyên làm học phái phụ. Là một kẻ bất tử, Bologo có thời gian đủ dài để cải thiện mọi kỹ năng cực hạn, không cần thiết phải dùng lần bóp méo quý giá này cho Học phái Bản Nguyên.

Quan trọng hơn là với sự giúp đỡ của Amy, thao tác điều khiển Aether của Bologo sẽ được cải thiện hơn rất nhiều, đủ để bù đắp cho thiếu sót này.

Học phái Bí Khải cũng bị Bologo bỏ qua, Học phái bí ẩn này thường chuyên nghiên cứu về Nguồn Bí Mật, tác dụng trong chiến đấu không lớn lắm. Do đó, đối với một kẻ cuồng bạo lực như Bologo thì nó không hề có chút hấp dẫn, điều này cũng đúng với Học phái Khế Ước, Bologo gần như còn chẳng thèm nghĩ đến nó.

Sau đó Bologo xem xét .Chỉ có Học phái Huyễn Tạo, Học phái Hư Linh, Học phái Thống Ngự, Học phái Thăng Thiên và Học phái Quỷ Cấu.

Bologo chậm rãi đi trên hành lang, trong lúc đọc cuốn sách hướng dẫn, trong đầu hắn nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Bailey.

"Một số học phái có khả năng tương thích rất kém. Nếu chọn nhầm học phái phụ thì sức mạnh của ngươi rất có thể sẽ không những không tiến mà còn đi lùi."

Sau khi bình tĩnh lại, Bailey tiếp tục nghiêm túc thảo luận về việc thăng cấp tiếp theo với Bologo.

"Chẳng hạn như Học phái Hư Linh. Học phái chỉ nhắm vào ý chí, tinh thần này không tương thích với Học phái Thống Ngự chỉ tập trung vào việc bóp méo hiện thực.

Ngoài ra còn có Học phái Thăng thiên, lý do tại sao ngươi không phù hợp với Học phái này rất đơn giản, kẻ bất tử đã là cơ thể mạnh mẽ nhất, Học phái này sẽ chỉ là một gánh nặng đối với ngươi.

Tiếp theo đó là Học phái Huyễn Tạo... Học phái Huyễn Tạo có thể xem xét. Giống như chất lỏng vảy rắn, ngươi có thể huyễn tạo ra các vật bị điều khiển của riêng mình để tiến hành chiến đấu từ xa, nhưng nó có vẻ khá là thừa thãi?"

Đối với Bologo, Bailey rất đau đầu.

"Điều đặc biệt nhất ở ngươi là không một ai có hiểu biết chính xác về sức mạnh của Chúa tể Cyrin."

Bailey nói với Bologo, "Mỗi một hệ thống Năng lượng bí mật đều sẽ có một con đường được tối ưu hóa. Giống như Palmer, hắn cứ tưởng nghi thức thăng cấp của mình sẽ rất khó khăn, nhưng trải qua nỗ lực của nhiều thế hệ trong nhà Krex, con đường thăng cấp của hắn đã được tối ưu hóa một cách hoàn hảo."

Bologo hiểu rõ chuyện này, "Con đường Lộng Gió" đặc thù của nhà Krex.

"Trong Cục Trật tự có rất nhiều con đường hoàn mỹ như thế. Nhưng ngươi thì khác, ngươi có một sức mạnh không rõ... Chưa biết chừng đến Chúa tể Cyrin cũng không hiểu rõ về sức mạnh của chính mình? Điều quan trọng nhất là..."

“Điều quan trọng nhất là các ngươi không thể đánh giá sức mạnh này thuộc về đâu, phải không?” Bologo ngắt lời Bailey.

"Ý ngươi là?"

Bologo từ từ giơ tay lên. Sau khi ma trận giả kim được kích hoạt, những vệt sáng xanh lan tỏa khắp lòng bàn tay của Bologo, phát ra những chùm sáng xanh.

"Ta đã nói chuyện với Taida trước đây, ông ta nói rằng năng lượng bí mật của ta quá đặc biệt với tư cách là một Học phái Thống Ngự."

Bologo ấn tay lên bàn làm việc của Bailey, vệt sáng xanh ngay lập tức bao phủ nó.

"Học phái Thống Ngự lấy Aether làm một vật trung gian để bóp méo và chi phối vật chất ở hiện thực. Nhưng ta thì khác, ta phá vỡ giới hạn của ma trận giả kim, lan truyền nó đến vật chất, đồng hóa chúng, biến chúng thành một phần của cơ thể rồi mới tiến hành chi phối."

Đi kèm với lời kể của Bologo, những vết nứt nhỏ lan ra khắp bàn của Bailey, Tấm gỗ cứng đang dần vỡ vụn theo mệnh lệnh của Bologo, sau đó biến thành bụi mịn từ góc bàn.

"Ta không phá hủy nó, mà ta đang phá hủy bản thân mình, phá hủy một phần của ta."

Nhìn Bailey, Bologo kể về cuộc trò chuyện trước đó với Taida.

"Taida đã nói ta rất có thể không phải là là Học phái Thống Ngự, chỉ có điều sức mạnh mà Năng lượng bí mật của ta lộ ra trong giai đoạn đầu giống với Học phái Thống Ngự..."

"Ý của ngươi là ngươi rất có thể là một Người thăng hoa chưa được khám phá của Học phái Quỷ Cấu?"

Bailey hiểu ý của Bologo, sau đó thì trở nên nhức đầu, "Nếu ngươi là Người thăng hoa của Học phái Quỷ Cấu thì gặp rắc rối to."

"Là sao?"

"Sở dĩ Học phái Quỷ Cấu đặc biệt chính là vì tính chất phức tạp, xảo quyệt, khó phân loại của nó. Vì lý do đó, việc chọn học phái phụ cho Năng lượng bí mật của học phái này khi thăng cấp sẽ rất khó khăn."

Bailey đưa tay ra vỗ vào ngực Bologo.

"Trước tiên ngươi cần phải biết mình là ai thì mới có thể vững bước trên con đường của mình, nhưng bây giờ ngươi thậm chí còn không biết mình là ai chứ chưa nói đến việc đưa ra quyết định tiếp theo."

“Nếu đúng như vậy thì… làm thế nào để Người thăng hoa của Học phái Quỷ Cấu khác đưa ra lựa chọn của mình?” Bologo hỏi.

"Ngươi thực sự muốn biết câu trả lời?"

"Muốn."

"Câu trả lời chính là ... để mặc chúng phát triển tự nhiên."

Bailey dang tay, "Bản thân Học phái Quỷ Cấu đã là một học phái xảo quyệt và mất trật tự. Đây là một ngôi trường cực kỳ hỗn loạn mà không có nguyên tắc nào phù hợp với nó. Đối với những Người thăng hoa thuộc học phái này, lời khuyên khi thăng cấp của bọn ta là hãy làm theo trái tim của chính mình, tức là làm bất cứ điều gì ngươi muốn."

Nghe xong câu trả lời cực kỳ đơn giản này của, Bologo nhướng trán, "Có vẻ rất khó?"

"Quả thực rất khó."

Bailey lộ vẻ trầm ngâm, sau đó nàng nhìn Amy, người đang đứng im lặng nãy giờ, "Mấy lão già đến từ Ngôi đền Học Giả cũng sẽ tham dự đúng không?"

"Đúng thế." Amy gật đầu.

"Nói với họ rằng có thể tham gia, nhưng phải trả giá."

Bologo giật mình, Amy không biết về Ngôi đền Học giả nhưng Bologo thì có. Hắn nhớ rằng Ngôi đền Học Giả có thể coi như một nhánh trong Lõi Lò Thăng Hoa, nó chứa vô số bậc thầy giả kim thuật.

Phải nói không hổ là Bailey sao? Ngay cả những bậc thầy giả kim này mà cũng dám tống tiền.

"Với cái giá là... cho dù ta không có quyền lực trực tiếp điều động thứ đó, nhưng mấy lão bất tử kia hẳn sẽ có cách."

"Ngươi muốn làm gì?"

Bologo nghi ngờ nhìn Bailey, không biết sao hắn luôn cảm thấy Bailey sẽ làm ra điều gì đó khác thường.

"Không có gì, ngươi quá xui xẻo, sức mạnh mà ngươi đang mang quá kỳ lạ, quá bí ẩn. Nhưng may thay, ngươi không phải là con quỷ xui xẻo duy nhất, đã có một con quỷ xui xẻo khác lội nước cho ngươi."

Qua sự miêu tả của Bailey, Bologo bất giác nhớ đến bóng người như một vị thần đang ngủ say ấy.

“Chúng ta có thể tìm thấy câu trả lời từ Chúa tể Cyrin… Ngay cả khi không có câu trả lời thì làm tài liệu tham khảo cũng rất tuyệt.” Bailey lẩm bẩm.

Bologo hơi thất thần, sau đó giải trừ Năng lượng bí mật. Hắn không ngừng suy nghĩ lung tung, nhưng suy nghĩ này không kéo dài được bao lâu. Sau khi ánh sáng màu xanh lam tan biến là một tiếng rắc rắc vang lên, chiếc bàn làm việc đang lung lay vỡ vụn thành bột, đủ thứ đồ trang trí và tài liệu chất đống trong bụi.

Bailey và Bologo nhìn nhau, còn Amy thì tỏ ra hoảng sợ và dang tay ra chuẩn bị làm gì đó...

Quay về hiện tại, Bologo đang vung vẩy cánh tay của mình. Nếu nói Amy như một con mèo thì hiển nhiên Bailey chính là một con báo. Phải nói không hổ là một bậc thầy biến đổi về chất cho kim loại hay sao? Ngày nào cũng dùng búa rèn kim loại, cũng luyện được một thân khối cơ thịt, nắm mình lên đến, đau không được.

"Chúa tể Cyrin..."

Bologo thì thầm. Mặc dù người đàn ông đã chết từ lâu này, nhưng lấp đầy mọi nơi trong cuộc sống của Bologo như một cái bóng.

Sau khi gõ cửa, Bologo nhìn Lebius đang bận rộn và hỏi.

"Ta có chuyện muốn hỏi."

"Nói đi."

Lebius vẫn như cũ, không ngẩng đầu lên.

"Ngươi... ngươi có biết Chúa tể Cyrin không?"

Công việc bận rộn của Lebius bị ngừng lại. Cánh tay đang giơ lên hạ xuống, hắn ngẩng đầu nhìn Bologo, không hề tức giận hay thắc mắc mà chỉ bình tĩnh nói.

"Đó sẽ là một câu chuyện dài."

Bologo đóng cửa văn phòng và ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh.

"Ta không có việc gì để làm hôm nay, còn thừa rất nhiều thời gian."

"Về Chúa tể Cyrin..."

Đôi mắt của Lebius tối dần lại. Trong tâm trí hắn, tất cả những ký ức liên quan đến Chúa tể Cyrin đều tràn ngập máu và lửa đau thương.

“Nếu không thì để ngươi nói trước đi, ngươi biết bao nhiêu về Chúa tể Cyrin?” Lebius trao quyền nói chuyện cho Bologo.

Hiểu biết của Bologo về Chúa tể Cyrin đến từ thông tin mà Cục Trật tự để ngỏ ra thế giới bên ngoài, sau đó là cuộc trò chuyện với Taida lúc trước.

Quá khứ của Chúa tể Cyrin, cùng với tuổi thơ bi thảm bị bao trùm bởi Đêm Đẫm Máu.

Kẻ chạy trốn.

Đó là cách mà Taida gọi là Chúa tể Cyrin, người đã dành cả đời để cố gắng thoát khỏi Trụ Chống Vương Quyền đang giam cầm mình. Cuối cùng, hắn đã thành công, tránh xa bức xạ của vương quyền, lớn lên trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, thậm chí còn nắm Thanh kiếm bí mật của Đức Vua trong tay.

Mọi người đều cho rằng Chúa tể Cyrin đã chạy trốn khỏi vương quyền để một ngày nào đó quay trở lại khiêu chiến Khủng Cụ Chi Vương đang ngồi trên ngai vàng kia.

Nhưng không ai ngờ được kết cục sau cùng, Chúa tể Cyrin lại chết trong cuộc chiến bí mật dễ dàng đến thế, thậm chí thi thể còn bị Cục Trật tự cất giữ như một chiến tích.

"Cyrin Kogardel... Có rất nhiều điều bí ẩn trong cuộc đời của hắn, lớn nhất trong số đó thì ta nghĩ ngươi đã từng thấy."

Lebius nhìn chằm chằm vào Bologo. Mặc dù lời nói rất bình thản nhưng lại xen lẫn chút đè nén.

Bologo ngơ ra mất một lúc, rồi sau đó mới nhận ra Lebius đang ám chỉ điều gì.

"Ý ngươi là... ma trận giả kim mà ta đang mang theo?"

Bologo có một cảm giác khó tả. Hắn đến để tìm sự giúp đỡ của Lebius nhằm tìm ra bí ẩn của ma trận giả kim, nhưng Lebius lại không đề cập đến bất cứ điều gì và chuyển vấn đề trở lại ma trận giả kim của hắn.

"Jeffrey hẳn đã đề cập với ngươi về khoảng cách trong quá trình nghiên cứu "Nguồn Bí Mật" của Cục Trật tự và Thanh kiếm bí mật của Đức Vua."

Bologo gật đầu. Trước khi trở thành một Người thăng hoa, hắn đã nghe Jeffrey kể về điều này.

Vì quá trình nghiên cứu "Nguồn Bí Mật" của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã đi trước Cục Trật tự, dẫn đến việc Thanh kiếm bí mật của Đức Vua có thể tạo ra đủ loại ma trận giả kim cực kỳ mạnh mẽ, ảnh hưởng đến cán cân của cuộc chiến.

Lebius hỏi lại: "Ngươi có biết khi nào chúng ta nhận thấy khoảng cách giữa hai bên không?"

Bologo lắc đầu.

"Là trong cuộc chiến bí mật, là cuộc chiến siêu phàm nổ ra trong bóng tối này, là lúc Chúa tể Cyrin có thể dễ dàng xông vào Phòng Khai Hoang..."

Chỉ với một vài từ đơn giản, Lebius đã có thể hình dung ra khoảng thời gian tràn ngập máu và lửa ấy, tinh thần của hắn vì thế cũng không khỏi căng lên.

"Sức mạnh của Chúa tể Cyrin đã vượt quá tầm hiểu biết của bọn ta. Nhìn từ bên lề, có thể Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đã vượt xa chúng ta trong công cuộc nghiên cứu "Nguồn Bí Mật".

Vì lý do này, trong những ngày đầu của cuộc chiến bí mật, mặc dù đã giết chết Chúa tể Cyrin trong Phòng Khai Hoang, nhưng nỗi tuyệt vọng vẫn còn lởn vởn trong lòng mỗi người. Không ai cho rằng Cục Trậtt ự có thể đánh bại Thanh kiếm bí mật của Đức Vua, bởi sau tất cả, chúng đã đi trước quá nhiều.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo lại khiến bọn ta hoang mang không thôi. Ngoại trừ Chúa tể Cyrin, sức mạnh của các thanh kiếm bí mật khác đều nằm trong phạm vi mà bọn ta có thể chống lại... Bọn ta nghi ngờ rằng Chúa tể Cyrin là một trường hợp đặc biệt của Thanh kiếm bí mật của Đức Vua. Hắn là sự kết hợp của mọi điểm mạnh trong nghiên cứu của chúng. Tuy nhiên sức mạnh 'thử nghiệm' này còn phát huy hoàn toàn thì đã bị bọn ta giết chết."

Câu chuyện của Lebius mang lại đôi chút nhẹ nhõm cho Bologo, hắn nói: "Xem ra đối thủ cũ của chúng ta không quá mạnh đến vậy."

"Nhìn thì có vẻ như thế, nhưng không ai dám chắc liệu sẽ có một vị Chúa tể khác giống như Cyrin được sinh ra trong số chúng nữa hay không."

Lebius im lặng một lúc rồi nhìn chằm chằm vào Bologo, sau đó mới nói với vẻ ca ngợi, "Trước khi Chúa tể Cyrin tiếp theo của chúng được sinh ra, chúng ta đã có một Chúa tể bất tử."

"Ý ngươi là ta sao? Nghe thật đáng sợ."

Bologo nắm chặt tay. Hắn không hề cảm thấy vui mừng trước lời khen ngợi của Lebius, mà ngược lại, còn cảm thấy tương lai không thể biết trước đã làm tăng thêm nhiều nguy cơ tiềm ẩn.

"Và một việc nữa. Nếu ngươi đã biết về câu chuyện Đêm Đẫm Máu và cuộc đời chạy trốn của Chúa tể Cyrin, vậy ngươi đã bao giờ nghĩ về việc hắn trưởng thành thành một Vinh Quang Giả đáng sợ dưới sự kiểm soát của Trụ Chống Vương Quyền như thế nào chưa? "

Bologo cảm thấy khá ngột ngạt. Chúa tể Cyrin đã bị Trụ Chống Vương Quyền trông coi nghiêm ngặt kể từ Đêm Đẫm Máu, nhưng cho đến một ngày, hắn trốn thoát khỏi đó, rồi ngày càng bay cao như một con chim được ra khỏi lồng, cho đến khi chết trong cuộc chiến bí mật.

“Mốc thời gian rất thú vị,” Lebius phân tích, “Hắn không chỉ nhận được tự do mà còn nhận được một ma trận giả kim khủng khiếp như vậy…

Bọn ta không biết mục đích của Khủng Lục Chi Vương khi gây ra Đêm Đẫm Máu là gì, cũng không biết tại sao ông ta lại muốn kiểm soát đứa con trai út. Nhưng điều có thể chắc chắn là, trong hoàn cảnh Thanh kiếm bí mật của Đức Vua cực kỳ trung thành với Khủng Lục Chi Vương, Cyrin đã thoát khỏi gọng kìm của người cha độc tài của mình và dấn thân vào con đường siêu phàm, để rồi cuối cùng trở thành một Vinh Quang Giả cao quý như vậy.

Trời ạ, nghe cứ như thể Chúa tể Cyrin đã nhận được một phước lành nào đó, số phận đáng buồn của hắn đã đảo ngược chỉ sau một đêm..."

Lebius không nói tiếp mà chỉ im lặng nhìn Bologo, ánh mắt hai người giao nhau.

Ai cũng là người thông minh, một số chuyện không cần nói quá rõ ra, trong lòng Bologo đã hiểu rõ.

Taida đã từng nói một thuyết âm mưu tương tự với mình, ông ta nghi ngờ rằng có một thế lực khác trong Thanh kiếm bí mật của Đức Vua đang hỗ trợ cho Cyrin. Thế lực này không chỉ có thể che chở cho hắn mà còn đủ sức chống lại Khủng Lục Chi Vương.

Hiện giờ, Lebius đã đưa ra một ý tưởng tương, nhưng Lebius đã biến thế lực mơ hồ đó trở thành hiện thực thực tế hơn.

Nghĩ đến khả năng này, ngay cả một người bình tĩnh như Bologo cũng không khỏi rùng mình, sau đó có cảm giác như có một tấm lưới khổng lồ đang bao phủ lấy bản thân, dù có cố gắng đến đâu cũng không thấy được ranh giới.

"Rất có thể Thanh kiếm bí mật của Đức Vua chưa hề đi trước chúng ta, sức mạnh chiêu mộ vạn vật này chỉ là đóa hoa sớm nở tối tàn mà thôi."

Lebius nói khẽ, sau đó cười thành tiếng.

"Tuy nhiên, cho dù sức mạnh này đến từ đâu, điều có thể chắc chắn là Chúa tể Cyrin đã chết, và ngươi là người kế thừa, thống trị sức mạnh này."

Bologo thở dài với nụ cười bất lực trên mặt, "Nghe có vẻ rất tuyệt đấy, nhưng ai biết được sức mạnh này là một phước lành hay một lời nguyền?"

"Dù sao ngươi cũng là một kẻ bất tử, cho dù có là lời nguyền thì vẫn có thể dễ dàng hóa giải."

"Ngươi cũng biết về câu lạc bộ Kẻ Bất Tử rồi, đừng có nghĩ bất tử là chuyện tốt."

Bologo gắng sức để làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn, nhưng trong tâm trí hắn cứ không ngừng hiện lên những hình bóng dị dạng và điên rồ đó, cũng như những lời nói khó có thể quên của Ghế thứ Ba trong sự cố rối loạn trục thời gian.

"Bọn chúng lại thắng."

Bologo bóp đầu, những suy nghĩ sâu thẳm khiến hắn nhức nhối.

Lebius đã biết những phiền não của Bologo ngay từ đầu, "Ngươi đang buồn bực vì nghi thức thăng cấp của mình phải không?"

"Chà, trước đó vẫn còn rất nhiều ý tưởng. Sau khi nói chuyện với Bailey thì nhất thời không biết mình thuộc về đâu, rốt cuộc là Học phái Thống Ngự, hay là Học phái Quỷ Cấu… Ai cũng phải hiểu rõ bản thân thì mới có thể quyết định được con đường tiếp theo."

Nhưng mình đã thực sự hiểu rõ mình ư?

Bologo tự hỏi bản thân. Cuộc đời của hắn chứa đựng quá nhiều bí ẩn. Mặc dù Bologo cảm thấy mình đã đến bờ vực của bí ẩn, nhưng hắn lại không biết mình sẽ phải trả bao nhiêu thời gian và thứ khác để tìm ra câu trả lời cho mọi thứ.

Lebius nói, "Muốn nghe lời khuyên của ta không?"

"Mời nói."

"Thay vì băn khoăn trong việc tìm kiếm học phái phụ, thì ngươi có thể tiếp tục tiến lên trên con đường này, đi tới con đường cực hạn."

"Con đường cực hạn?"

Bologo có một chút ấn tượng về từ này, nhưng không thể nhớ mình đã nghe nó ở đâu.

"Nói ngắn gọn thì con đường cực hạn chính là không chọn bất kỳ học phái phụ nào, mà sẽ tập trung vào Học phái Năng lượng bí mật vốn có của chính mình, đồng thời phát huy năng lượng bí mật đến cực hạn. Như thế thì người sẽ không phải lo lắng về việc mình là ai, chỉ cần tiếp tục là chính mình là được.

Giống như rộng cùn và hẹp sắc, ngươi phải chọn một trong hai. "

Lebius hơi mệt vì nói từ nãy đến giờ nên nhấp một ngụm cà phê.

"Con đường cổ điển mà Taida chọn là con đường cực hạn. Nó từ bỏ tất cả những điều thừa thãi và chỉ đi theo con đường duy nhất, để tạo ra những Trí Tưởng Tượng Tạo Vật thuần túy."

Thấy Bologo con chưa hiểu lắm, Lebius nói thêm về lịch sử của Người thăng hoa.

"Con đường cực hạn đã từng rất phổ biến cách đây hàng trăm năm. Do nghiên cứu về "Nguồn Bí Mật" không được tiên tiến như bây giờ thế nên khi ấy không có quá nhiều nhánh. Nhưng khi thời gian qua đi, kèm với sự tiến bộ của nghiên cứu, con đường cổ xưa này đã hiếm khi được sử dụng. Mọi người thường sẽ chọn những nhánh rườm rà để làm cho sức mạnh bí mật của mình trở nên quỷ quyệt hơn."

Bologo suy nghĩ nghiêm túc và gật đầu.

"Tất nhiên, đó chỉ là một gợi ý," Lebius điều khiển cánh tay phụ trợ. "Còn gì nữa không?"

"Không... Không có."

Bologo do dự một lúc, sau đó giọng kiên định trở lại, "Vậy ta đi trước."

Trong hành lang trống trải chỉ có vài người của Bộ phận Thực Địa. Lại thêm vị trí văn phòng của Đội hành động đặc biệt tương đối xa nên thường chỉ có mấy người họ đi lại trong hành lang này.

Bologo bước đi rất chậm, nhìn xuống hình ảnh phản chiếu trên nền gạch bóng loáng.

Thay vì nghĩ về việc thăng cấp của mình, hắn tiếp tục nghĩ về hình bóng thần thánh của ngày hôm đó và cuộc trò chuyện vừa rồi với Lebius.

Một ngày nọ trong cuộc đời tăm tối của Chúa tể Cyrin, hắn đột nhiên làm chủ được sức mạnh có thể thay đổi vận mệnh.

Đó như thể là một sức mạnh đến từ thần linh, mà nói ra nó sẽ chỉ khiến mọi người cảm thấy khó tin. Nhưng Bologo biết, và Lebius cũng biết, có một tồn tịa có thể làm được tất cả, điều đó quá dễ dàng đối với chúng.

Ma quỷ.

Đây vẫn chưa phải là dấu chấm hết cho những suy nghĩ của Bologo. Điều hắn quan tâm không phải là việc Chúa tể Cyrun rất có thể đã giao dịch với ma quỷ, mà là hành vi của hắn trong cuộc chiến bí mật.

Trong cuộc chiến quan trọng như vậy, một Vinh Quang Giả lại làm hành động phi lý như thế, mạo hiểm tiến vào Cục Trật tự.

Rốt cuộc là hắn muốn đánh bại Cục Trật tự trong một lần tấn công, hay... là tự sát?

Liệu đó có phải là sự lơ là nhất thời, hay là tìm đến cái chết vì một mục đích nào đó, hay... được chỉ dẫn bởi một ý chí nào đó?

Chỉ khi hắn chết thì kế hoạch xấu xa nào đó mới được thực hiện.

Tỷ như...

Bologo rợn tóc gáy, quay lại nhìn bức tường sáng bóng, giữa những viên gạch trắng mờ, Bologo nhìn thấy bóng dáng của Ghế thứ Ba, hắn đang gầm lên với chính mình.

Lại thắng.

Sau khi Bologo rời khỏi, cánh cửa được đóng chặt lại, những cánh tay phụ trợ trông như đang bận rộn bỗng đồng loạt đình trệ giữa không trung. Sau đó Lebius dời mắt khỏi đó, hướng về phía cánh cửa cạnh bàn làm việc.

Sau cánh cửa này là phòng ngủ của Lebius. Là một người nghiện công việc, hắn vẫn luôn sống trong văn phòng, mà căn phòng sau cánh cửa này thường chỉ có mình hắn sử dụng.

Nhưng bây giờ khi mà Bologo đã rời khỏi, tay nắm cửa được vặn nhẹ, cánh cửa được mở ra, một bóng người cao lớn bước ra khỏi phòng ngủ của Lebius.

"Các ngươi hoàn toàn có thể trực tiếp xây dựng lộ trình thăng cấp cho Bologo, thay vì dẫn dắt hắn theo cách nói bóng nói gió như này."

Lebius nhìn chằm chằm vào cặp con ngươi màu vàng kim, giọng điệu vẫn lạnh lùng như trước.

"Không thể. Người cũng đã nói rồi, hắn là một người cực kỳ nhạy cảm. Can thiệp quá mức sẽ chỉ khơi dậy lòng cảnh giác của hắn."

Người đàn ông kéo một chiếc ghế đến và ngồi trước mặt Lebius. Vóc người cao lớn của hắn hoàn toàn không vừa với chiếc ghế, khiến nó trông như người đàn ông bị nhét vào đó thì đún ghơn.

"Một người sẽ phản ứng thế nào khi nhận ra rằng mình sống cả đời trong một kịch bản được dựng sẵn nào đó?" Người đàn ông tiếp tục.

"Phẫn nộ, điên cuồng, cuồng loạn?" Lebius lạnh lùng đáp.

Người đàn ông hỏi lại, "Chà ... nếu là Bologo, ngươi nghĩ hắn sẽ làm gì?"

Lần này Lebius im lặng. Sau đó, Lebius thử tưởng tượng ra cảnh đó, nhưng trí tưởng tượng cằn cỗi của hắn không thể phác thảo ra một cảnh tượng như vậy, càng không thể phán đoán hành vi của Bologo.

Lebius lắc đầu, "Ta không nghĩ ra."

"Ừ, ta cũng không nghĩ ra. Thế nên mới phải cố gắng tránh mấy chuyện chưa biết mà dễ mất kiểm soát như này,” người đàn ông mỉm cười, “Nếu có thể để hắn phát hiện ra được muộn lúc nào thì tốt lúc đấy."

"..."

Lebius đáp lại bằng sự im lặng.

“Đừng như vậy, Lebius, ta cũng không muốn thế này”, người đàn ông nói trong bất lực, “Tất cả chúng ta đều là những con tốt trên bàn cờ, những vai phụ trong một kịch bản lớn”.

Lebius nói, "Ý ngươi là, ngươi cũng không biết toàn bộ câu chuyện, phải không?"

"Có thể nói là vậy."

Người đàn ông suy nghĩ một lúc, "Người duy nhất biết toàn bộ bức tranh chắc chỉ có cục trưởng. Về phần suy nghĩ của hắn? Ta đã không đoán được từ rất nhiều năm trước."

Biết tính khí tùy hứng của người đàn ông, Lebius thở dài. Hắn vẫn nhớ mình đã được triệu tập bởi 'Phòng Ra Quyết Định' trước đó, để rồi được sắp xếp vào hành động bí ẩn có thời gian cực kỳ dài này.

Đồng thời, người đàn ông trước mắt càng ngày càng xuất hiện thường xuyên trước mặt mình.

Người đàn ông đã nhận thấy sự chán ghét trong mắt Lebius, giọng của hắn cố ý xen lẫn chút buồn bã hoàn toàn không phù hợp với ngoại hình và thân phận của mình, "Có vẻ như ngươi không thích ta cho lắm, Lebius."

"Không... chỉ là ta không thể chịu được mùi khói trên người ngươi, Bộ trưởng. Ngươi có mùi như một hộp thuốc lá đang cháy dở, ngay cả một người hút thuốc lâu năm cũng sẽ bị sặc nếu ngửi thấy. Ta cảm thấy phổi của mình như đang lão hóa với tốc độ ngày càng nhanh."

Lebius phẩy tay trước mũi, về cơ bản thì hắn là một người gọn gàng và ngăn nắp, thế nên chưa bao giờ thích ở gần với một người tùy hứng như Nethaniel.

Nethaniel thờ ơ nói, "Sao có thể, ngươi là một Phụ Quyền Giả cơ mà, một kẻ mà cơ thể đã bắt đầu trở nên Aether hóa, sẽ không thể mắc những căn bệnh bình thường. Nguyên nhân duy nhất có thể là nội tạng bị lão hóa."

Đôi khi Lebius thấy Nethaniel và Palmer khá giống nhau, ở một khía cạnh nào đó, cả hai có lối suy nghĩ rất khác thường, không quan tâm đến người khác nghĩ gì.

Lebius nói, "Ngươi đến đây không chỉ để trò chuyện với ta về mấy chuyện phải không?"

"Đương nhiên, chủ yếu là để giúp ngươi thoát khỏi tầm mắt của hắn."

Đôi mắt của Nethaniel lóe lên. Từ nãy đến giờ, một sức mạnh vô hình đã can thiệp vào thực tại, bóp méo sức mạnh đang dâng trào trong Phòng Khai Hoang.

"Hắn rất để tâm đến Bologo, thậm chí còn luôn mong muốn được chia sẻ tầm nhìn với Bologo," Nethaniel nhìn mặt đất, cùng với khách sạn ngập trong ánh sáng mặt trời bị vùi sâu dưới đó, "Bọn ta đã từ chối, nhưng hắn sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy."

Ánh mắt lấp lánh lại hướng về phía Lebius, hắn tiếp tục, "Ta ở đây là để chặn ánh mắt tò mò của hắn và che giấu cuộc trò chuyện giữa ta, ngươi và Bologo.

Bất kể hắn có vẻ trung thực, thân thiện và không nguy hiểm đến mức nào, thì điều đó vẫn không thể thay đổi bản chất ma quỷ của hắn. "

Lebius yên lặng gật đầu, đồng ý với lời của Nethaniel. Nếu có thể, Lebius hy vọng rằng sẽ không liên quan gì đến tồn tại ở trong Ngôi nhà hướng nặt trời mọc trong cuộc đời này. Nhưng đây chỉ là ảo tưởng hão huyền mà thôi, xiềng xích đã buộc chặt vào nhau ngay từ lúc bắt đầu và phải đến khi chết có thể kết thúc.

"Ta luôn tự hỏi. Ta có thể hiểu việc để Bạo Chúa định cư trong Khe Nứt Lớn, nhưng còn hắn thì sao? Để hắn chiếm cứ nơi sâu bên trong Phòng Khai Hoang, như một quả bom chôn vùi trong trái tim của chúng ta."

Vừa nghĩ đến việc đang phải chung sống cùng phòng với một ma quỷ khiến Lebius cảm thấy ớn lạnh.

"Hắn chỉ là lớp ngụy trang của chúng ta mà thôi."

Nethaniel không giải thích gì thêm mà tiếp tục nói về những chuyện khác.

"Sau nhớ nhắc Bologo phải cẩn thận. Mặc dù tên này chỉ thích làm tổ trong Ngôi nhà hướng Mặt trời mọc, nhưng ngươi cũng biết nỗi ám ảnh về 'tầm nhìn' của hắn."

"Ngươi thấy..."

"Hắn không thể có được tầm nhìn của Bologo, nhưng có thể để người khác quan sát thay mình... Hắn có khá nhiều tín đồ, ngay cả khi hắn chưa bao giờ chủ động đáp lại lời kêu gọi của những kẻ đó."

Nghe đến đây, Lebius cười khổ, ma quỷ ở trong Ngôi nhà hướng mặc trời mọc trước giờ luôn lười biếng, lười biếng đến mức không thèm quan tâm đến tín đồ mình. Nhưng hắn càng như thế thì những đám người điên loạn kia càng điên loạn và cuồng nhiệt hơn.

"Tốt, đã biết."

"Đúng rồi, còn một việc."

Khi chủ đề sắp kết thúc, Nethaniel đổi giọng và tiếp tục trò chuyện với Lebius.

"Chuyện gì vậy?"

Lebius mặt lạnh tanh nhìn Nethaniel, cố nén cảm giác khó chịu với mùi khói hôi thối tỏa ra từ hắn.

“Ta đã đích thân đi sâu vào trong Khe Nứt Lớn để tìm kiếm Cận vệ Lá Chắn.” Nethaniel nói một cách ngắn gọn thông tin gây sốc.

"Mặc dù không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng, nhưng ta vẫn tìm thấy một số thứ..."

Nethaniel nghĩ một lúc rồi nở một nụ cười ranh mãnh.

"Dường như ta đã biết Đức vua Bóng Tối là ai."

...

Trên đường về nhà, Bologo không ngừng suy nghĩ về những gì Lebius đã nói với mình. Không cần suy nghĩ những việc thừa thãi, chỉ cần tập trung vào sức mạnh của bản thân, phát huy tối đa sức mạnh của Chinh Chiêu Chi Thủ là được.

Điều này đã mang lại cho Bologo một nguồn cảm hứng lớn. Hắn ngồi trên ghế sofa, nhặt một vật trang trí bằng kim loại, rồi tạo hình và bóp méo nó theo ý muốn.

Trước kia, Bologo thường sử dụng chất lỏng vảy rắn để tạo hình giết thời gian, nhưng trong sự cố rối loạn trục thời gian vừa rồi, chất lỏng vảy rắn đã bị Trái tim bất diệt nuốt sạch, thế nên Bologo đã mất vũ khí giả kim vừa đa dụng vừa mạnh mẽ này.

Theo Jeffrey, vũ khí giả kim mà mình bị mất sẽ được Lõi Lò Thăng Hoa bổ sung, nhưng đã lâu rồi mà vũ khí giả kim bổ sung vẫn chưa được phân phối tới.

Đã có Amy ở đó nên Bologo không cho rằng Bailey sẽ cắt xén, trong lòng mơ hồ có một ti cảm giác a mong đợi, giống như đang mong chờ nghi thức thăng cấp của mình.

"Cyrin Kogardel..."

Bologo nằm xuống ghế sofa, nghĩ về người đàn ông đã chết.

Hắn thử tưởng tượng về cuộc đời của Cyrin. Sinh ra trong một gia đình hoàng tộc, lẽ ra phải có một cuộc sống huy hoàng, nhưng lại phải trải qua một đêm đẫm máu thời thơ ấu. Sau đó, đáng lẽ phải sống cuộc sống như một con rối dưới sự điều khiển của cha mình, Khủng Lục Chi Vương, nhưng vào một ngày không xác định, hắn đã sở hữu sức mạnh để đảo ngược số phận của mình.

Rơi vào bàn tay ma quỷ.

Hiện giờ, với cái chết của Cyrin, sức mạnh này đã rơi vào tay của Bologo, hòa vào trong linh hồn sau những thay đổi của năm tháng.

"Liệu đây có phải là một phần của một âm mưu lớn nào đó? Hay chỉ là sự trùng hợp của số phận?"

Bologo thì thầm, không thể nghĩ ra câu trả lời.

Người duy nhất có thể giải mã cho hắn trên thế giới này hẳn chỉ có Cyrin, thế nhưng Chúa tể Cyrin đã chết rất nhiều năm về trước.

Bologo đang mải suy nghĩ thì đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng đang đổ dồn về phía mình. Hắn đột ngột bật dậy khỏi ghế sô pha, cầm lấy con dao gọt hoa quả trên bàn, cảnh giác liếc xung quanh.

Là nhân viên của Cục Lệnh, một nhược điểm lớn khác của việc sống bên ngoài Phòng Khai Hoang là rất khó để bảo vệ sự an toàn của bản thân.

Thường có vài trường hợp như vậy ở Cục Trật tự, nơi ở của nhân viên bị lộ, sau đó họ bị kẻ địch tấn công.

Bologo đã từng lo lắng về chuyện này, nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng tất cả những gì hắn cần lo lắng là đồ đạc sẽ bị hư hại. Là một kẻ bất tử, hắn sẽ dành cho mọi vị khách không mời mà đến một đòn tấn công trực diện.

Cầm chặt con dao gọt hoa quả, Bologo chậm rãi đi theo cảm giác kỳ lạ trong lòng về phía cửa. Các cơ của Bologo căng cứng, đôi mắt như có thể xuyên thủng sắt thép, nhìn thẳng vào đám mây mù đằng sau từng lớp chướng ngại vật.

Giảm nhịp thở, Bologo biết tầm quan trọng của việc ai sẽ ra tay trước. Vì thế, hắn không giải phóng Aether mà chỉ chờ một thời cơ thích hợp.

Khoảnh khắc khi vạn vật trở nên im lặng, Aether chợt bùng lên.

Vệt sáng rườm rà bao phủ cánh tay Bologo ngay tức khắc, sau đó kéo dài lên trên con dao gọt hoa quả. Sau khi Aether Khuếch Đại được kích hoạt nhanh chóng, Bologo dễ dàng ném con dao gọt hoa quả xuyên qua tấm cửa, miếng kim loại mảnh khảnh kéo dài ra từ tay Bologo, trông như một cây gai nhọn, đâm xuyên qua mọi nẻo đường.

Bước tới, cánh cửa chống trộm nứt toác ra hai bên, mở đường cho Bologo, những tưởng sẽ có kẻ địch hùng mạnh đang chờ sẵn ngoài cửa, nhưng tất cả những gì Bologo thấy chỉ là hành lang trống trải.

Những chiếc gai kéo dài đâm thẳng xuống mặt đất, khiến một ít bụi bốc lên, như thể vừa rồi là ảo giác của Bologo, không có ai ngoài cửa.

Bologo do dự mất một lúc, trực giác mà hắn luôn kiêu hãnh dường như đã sai, nhưng hắn không hề xem nhẹ mà cẩn thận quan sát xung quanh. Sau khi xác nhận rằng không có mối đe dọa nào, Bologo mới quay lại phòng và khôi phục lại cửa chống trộm.

Sau khi Bologo rời đi, những bóng đen trong góc bắt đầu vặn vẹo và sôi lên, tiếng thở hổn hển của sự phấn khích và sợ hãi vang lên không ngớt.

(Chúc mừng truyện lọt top 15 np tháng này của qidian :V)

"Ta đã ngủ cả ngày sao?"

Ngồi vào bàn ăn, Palmer nhìn cảnh đêm đen kịt ngoài cửa sổ rồi dụi dụi đôi mắt ủ rũ của mình.

"Có vẻ như là thế, có thể là do say rượu, cũng có thể là do kiệt sức sau nghi thức thăng cấp..."

Bologo bưng bánh mì và xúc xích tới, đầy ắp cả một bàn, trông rất phong phú.

Sau khi dọn nhà xong thì phải tính đến vấn đề ăn uống, sau một hồi bàn bạc, Bologo quyết định nhận trách nhiệm nấu nướng, không phải Bologo nấu ăn rất ngon màhắn sợ rằng vận may của Palmer sẽ khiến phòng bếp phát nổ.

Vừa mới chuyển đến ở chưa được bao lâu nên Bologo không muốn lại phải chuyển nhà mới sớm như vậy.

Mặc trông có vẻ ngăn nắp nhưng Bologo lại là một người khá dễ tính về ăn uống. Do đã từng trải qua sự điên cuồng Đất Khô Cằn Chi Nộ nên Bologo rất dễ thỏa mãn khi nói đến thức ăn, miễn có thể lấp đầy bụng là được.

Do đó, những thứ mà Bologo làm rất đơn giản, về cơ bản là một số đồ ăn liền, xong hâm nóng lên là xong.

Palmer cầm nĩa lên ăn từng chút một, hắn không làm gì cả nên đương nhiên không thể phàn nàn.

"Chúng ta có thể cân nhắc đến việc mời Amy đến vào lần sau," Vừa nhai cái gì đó trong miệng, Palmer vừa ngồm ngoàm nói, "Hình như nàng đang học nấu ăn hay gì đó."

"Ngươi nghĩ tự dưng đi nhờ người khác đến nấu ăn cho chúng ta có hợp lý không?"

Bologo phết mứt lên bánh mì và cắn một góc.

Palmer dừng lại, cẩn thận quan sát Bologo với hàng nghìn lời muốn nói trong mắt. Chỉ tiếc là Bologo chẳng buồn đi đồng bộ hóa suy nghĩ của mình với Palmer.

“Hôm nay ta gặp một chuyện lạ.” Bologo nuốt miếng bánh mì.

"Chuyện gì?"

"Ta luôn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình."

"Theo dõi? Ý ngươi là mấy tên thích theo dõi hay sao?" Palmer lộ vẻ kinh ngạc, "Đối phương phải chán sống đến mức nào mới đi theo dõi ngươi."

"Không... rất khó để diễn tả, kiểu như có ai đó đang theo dõi ta từ đâu đó."

Bologo suy nghĩ một lúc rồi đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

“Vậy à?” Palmer nói một cách nghiêm túc, “Không hiểu lắm.”

"Quên đi, ngươi hiểu thì mới có vấn đề."

Bologo xua tay, cũng chẳng buồn thảo luận tiếp chuyện này với Palmer nữa. Hắn đang tự hỏi liệu mình có phải đã quá nhạy cảm hay không, hay là do ngày nay mải nghĩ về quá khứ của Chúa tể Cyrin quá nên trở nên đa nghi.

Qua ô cửa sổ kính trong suốt từ trần đến sàn, những tòa nhà dài như vô tận nằm sừng sững trên mặt đất. Trong ánh sáng chói lóa nhiều màu, bóng đen kia theo sau, trong góc tối mờ nào đó, một đôi mắt đang quan sát Bologo từ xa.

Mặc dù khoảng cách này đã vượt quá giới hạn tầm nhìn của con người, nhưng hắn có thể quan sát mọi cử động của Bologo rất rõ ràng, thậm chí còn hiểu được lời nói của Bologo thông qua khẩu hình.

Tiếng cười quỷ dị điên cuồng vang lên trong cổ họng, lòng bàn tay áp vào tường, sau đó năm ngón tay chậm rãi nắm lại, móng tay cắm sâu vào trong đó, cạo ra một lượng lớn bụi đất.

"Ta nhìn thấy hắn! Ta thấy rồi!"

Giọng của người đàn ông đầy vui mừng mà kìm nén. Để đáp lại, một sự thỏa mãn dâng trào trong cơ thể người đàn ông, cảm giác ấy phấn chấn đến mức khiến cơ thể mệt mỏi vì bôn ba khắp nơi này thấy nhẹ nhàng hơn chút.

Trong đôi mắt điên cuồng của người đàn ông kia, nó dường như được kết nối với một thế giới khác. Các chi tiết nhỏ liên tục được phóng to, vô số chỗ ngồi xếp dày đặc dần lộ ra.

"Bologo... Bologo Lazarus..."

Tồn tại xấu xa và điên cuồng, đang ngả mình trên ghế như mọi khi, nhìn màn hình khổng lồ trước mặt. Với sự chia sẻ tầm nhìn, người đàn ông đã có thể thấy rõ Bologo đang làm gì vào lúc này.

Sau khi bức tranh được phóng to liên tục, màn hình bắt đầu bị chia tách, mọi góc độ của Bologo đều được hiển thị trước mắt hắn, như thể có vô số máy quay vô hình đang theo dõi Bologo.

Đưa hai tay bóp vào nhau thật mạnh, khiến ngay cả khớp xương cũng hơi trắng bệch, cố hết sức để kiềm chế cảm xúc vui sướng của mình, từ sâu trong bóng tối không ngừng truyền đến rung động, như thể một con vật khổng lồ nào đó đang vui mừng khôn xiết.

"Xin hãy cho ta xem câu chuyện hoàn mỹ nhất."

Nói xong, hắn đang định xem tiếp hành động của Bologo thì chợt nhớ ra chuyện khác, ấn điều khiển từ xa, màn hình bắt đầu chuyển, một bóng người quen thuộc hiện ra trước mặt hắn.

Người bên kia mặc một bộ trang phục con rối ngộ nghĩnh, trên đầu đội mũ trùm đầu chó, tai cụp xuống. Lúc hắn quan sát đối phương, đối phương cũng nhận ra hắn. SaiZon chậm rãi ngẩng đầu lên, nói với giọng khàn khàn.

"Cút đi, người ngoài cuộc."

Khoảnh khắc lời nói lọt vào tai người bị gọi là người ngoài cuộc, bức tranh vỡ vụn và nát tươm như một tấm gương, trong mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng than khóc đau đớn của người đàn ông, tiếp theo là tiếng nước bị ép phải phun ra, rồi đến âm thanh chua chát của xương bị nghiền...

Nụ cười trên khuôn mặt của người ngoài cuộc hơi ngưng lại, hắn tự lẩm bẩm một mình: "Tính tình của ngươi vẫn cục cằn như vậy."

May thay, hắn rất hiểu tính khí của Saizon, bởi vậy hắn nhấn lại điều khiển từ xa. Màn hình bắt đầu thay đổi, biến thành một vùng đất hoang vu vô tận, cỏ dại xanh tươi lấp đầy mọi nơi trong tầm nhìn, sau đó là tiếng còi xa xăm đang truyền đến.

Người ngoài cuộc nhìn thấy một đoàn tàu đang phi nước đại, lao vút đi trên đường ray băng giá cùng với những tiếng reo hò yếu ớt từ trên cao, như thể một bữa tiệc không bao giờ kết thúc đang tới.

...

Sau khi dọn dẹp bàn ăn xong, Bologo và Palmer cùng ngồi trước ghế sô pha và xem băng ghi hình, cả hai đều không nói câu nào mà chăm chú xem nội dung của phim.

Bologo rất thích bầu không khí như này. Hắn đã từng muốn làm một rạp chiếu phim tại gia từ trước đây rất lâu rồi. Và rồi bất giác mọi ước muốn nhỏ nhoi của hắn đang được thực hiện từng điều một.

Nhớ lại cảnh khi mới ra tù và hiện tại, đôi khi Bologo không khỏi cảm thán rằng chỉ cần sống đủ lâu, một số điều ước sẽ thành hiện thực.

Với nền nhạc chát chúa và hình ảnh đẫm máu, nhân vật chính cáu kỉnh đã dùng cưa máy để cạy cửa an ninh. Sau một tiếng hét, kẻ địch đã bị cưa thành một đống thịt vụn trên mặt đất.

Palmer chỉ vào màn hình, "Tên này nên cưa đứt hai chân trước, thế mới khiến đối phương nằm im chịu trận."

Bologo vặn lại, "Nhưng hắn không cần ngươi sống, cưa ở đâu chả giống nhau."

"Cũng đúng ha..."

Đây là một cảnh tượng rất kỳ quái, hai người đang xem phim dưới góc nhìn của giới chuyên môn, đồng thời nhận xét về tính chuyên nghiệp của bộ phim.

Gần nửa đêm, bộ phim kết thúc. Đây là một bộ phim bạo lực kinh phí thấp, về cơ bản, ngoài một vài câu thoại cần thiết thì đều là các cảnh hành động và máu me... Nếu nó có thêm những tình huống dở khóc dở cười thì Bologo cảm thấy bộ phim này y hệt công việc hàng ngày của mình.

Nghĩ đến đây, Bologo đột ngột quay sang hỏi Palmer, "Ngươi có muốn làm một bộ phim không?"

"Hả?"

Palmer bật đèn, cầm cuộn băng lên, không hề nghe rõ Bologo nói gì.

"Không có gì."

Bologo xua tay, làm phim đòi hỏi sự chuyên nghiệp cao, hắn chỉ là một người ngoài ngành, để làm được một bộ phim thì quá xa vời, nhưng ít nhiều đó vẫn là một trong những ước mơ của Bologo.

Sore đã nói với hắn rằng với tư cách là một kẻ bất tử, Bologo nên có tìm một vài ước mơ, để có điều gì đó mà làm trong phần còn lại của cuộc đời dài đằng đẵng, thay vì tốn hàng giờ liền trong rượu như Sore.

Lấy radio ra, Bologo dò kênh, tìm kiếm chuyên mục của Dudel.

Trong những ngày không có việc gì để làm, cuộc sống của Bologo rất quy luật, hắn thường xuyên nghe chương trình radio của Dudel mỗi tối. Có thể nói Bologo và Dudell là hai người xa lạ quen thuộc nhất.

Kèm theo âm rè chói tai, lời thoại đã nghe không biết bao nhiêu lần vang lên.

"Xin chào quý thính giả! Ta là Dudel, người bạn trung thành của các bạn, phát sóng hai lần một ngày. Chào mừng đến với chuyên mục này!"

Không biết vì sao nhưng lần nào nghe thấy lời mở đầu này, Bologo cũng muốn cười.

Palmer ở phía bên kia thò đầu ra, hắn cũng thường xuyên nghe các chương trình radio của Dudel, hét lên với Bologo, "To hơn!"

Bologo tăng âm lượng, chỉ có một nhà ở tầng này là bọn họ nên không phải lo lắng về việc làm phiền những người hàng xóm bên cạnh.

"Trước khi bắt đầu bữa tiệc âm nhạc của chúng ta ngày hôm nay, ta có một tin lớn muốn chia sẻ với các bạn nghe đài."

Palmer bước đến, thả mình trên ghế sofa và lắng nghe cùng Bologo.

"Ta đã phỏng vấn ngài Blue Jay vài ngày trước thay mặt cho chương trình radio 'Sương mù xám, công nghiệp và bánh mỳ tôm chiên giòn thơm ngon’."

Blue Jay?

Bologo thấy cái tên này có vẻ quen quen. Nhưng Palmer thì lộ ra vẻ ngạc nhiên, dường như hắn hiểu ý nghĩa đằng sau cái tên đó.

Bologo hỏi, "Blue Jay là ai?"

“Đến cả Blue Jays là ai mà ngươi cũng không biết sao?” Palmer ngạc nhiên nói, “Vậy thì ngươi đúng là quê mùa”.

"Đừng có nói nhảm."

"Blue Jay là một tác giả nổi tiếng, ông ấy là người đã viết cuốn "Thợ săn đêm"."

Nghe đến đây, Bologo nhận ra cảm giác quen quen kia đến từ đâu, hóa ra là vậy, chính là cuốn "Thợ săn đêm" mà hắn mới đọc được vài trang ở trên bàn kia.

Bologo thấy khsa hứng thú với câu chuyện này nên đang định dành thời gian để đọc nốt bộ truyện.

"Nhưng đã hơn mười năm Blue Jay không viết thêm một cuốn sách nào rồi. Nhiều người cho rằng ông ấy đã chết. Vậy nên ngươi không biết cũng là chuyện bình thường thôi..."

Palmer tiếp tục nói. Nhưng hắn còn chưa nói xong thì Durdel đã ngắt lời, hơn nữa còn khiến Palmer vô cùng sốc.

"Trong cuộc phỏng vấn, Blue Jay đã nói ông đang chuẩn bị cho một cuốn sách mới trong hơn mười năm, và cuốn sách mới này sẽ sớm được xuất bản."

Giọng của Dudel rất bình tĩnh, hệt như một phát thanh viên, như thể hắn chỉ đang kể một mẩu tin bình thường.

Palmer sững sờ tại chỗ.

Bologo vỗ vỗ Palmer, "Ngươi không sao chứ?"

Sau một khoảng lặng ngắn, Palmer chồm dậy khỏi ghế sofa, nhảy tưng tưng lên, sau đó nắm lấy vai Bologo và lắc mạnh trong sự phấn khích.

"Blue Jay! Sách mới!"

Hắn hưng phấn đến mức trông như một con đười ươi vừa nhận được một quả chuối.

Lúc đầu, Bologo không hiểu cuốn sách mới của Blue Jay có sức hút đến mức nào mà lại khiến Palmer thích thú đến vậy. Khi thức dậy vào ngày hôm sau, Bologo mới nhận ra tầm ảnh hưởng của Blue Jay kinh khủng đến cỡ nào.

Báo chí trên đường phố đăng đầy tin tức về cuốn sách mới của Blue Jay, lối vào của hiệu sách chật ních người hỏi thông tin về nó, thậm chí rất nhiều người còn sẵn sàng trả tiền trước cho cuốn sách còn chưa có tên.

"Blue Jay nổi tiếng đến vậy sao?"

Bologo đứng bên đường, cảm thán trước đám đông đông đúc.

Palmer nói, "Đương nhiên, ông ấy có thể nói là người tiên phong trong thể loại giả tưởng."

"Trước Blue Jays, những cuốn sách mọi người viết đều tả về hiện thực lạnh lùng. Còn câu chuyện của Blue Jay lại mang đầy tính giả tưởng, lãng mạn, chẳng hạn như tác phẩm "Thợ săn đêm" nổi tiếng nhất của ông.

Sự xuất hiện của ông khiến người ta nhận ra thì ra truyện không chỉ có thể viết hiện thực tuyệt đối, mà còn có thể mặc sức tưởng tượng ra những điều chưa biết, huyễn hoặc kia."

"Vậy sao..."

Bologo suy nghĩ một lúc thì thấy cũng khá hợp lý.

Trong thế giới hàng trăm năm trước không có những tòa nhà cao tầng mà là những lâu đài và nông trại được dựng lên giữa vùng đất hoang vu, không có phim mà chỉ có những bài thơ do nhà lữ hành hát.

Chỉ khi đến mấy năm gần đây, những đề tài nghệ thuật này mới được tung ra với tốc độ chóng mặt... Ngẫm lại, sự xuất hiện của thể loại phim mới này chỉ khoảng trên dưới trăm năm.

Lịch sử loài người giống như một khúc quanh gập ghềnh, khi thời khắc tiến vào nền văn minh hiện đại, khúc quanh đó dâng trào lên như một con sóng lớn, hất văng quá khứ lại đằng sau.

Palmer hỏi, “Ta thực sự rất mong chờ nó. Ngươi nghĩ sẽ là câu chuyện kiểu gì? "

“Không phải Dudel đã nói rất rõ ràng trên chương trình phát thanh rồi hay sao?” Bologo nói, "Một cuốn tự truyện giả tưởng."

"Tự truyện và giả tưởng?"

Palmer thì thầm, rồi cười, "Thật lạ là mặc dù tác phẩm của Blue Jay được rất nhiều người biết đến, nhưng Blue Jay lại vô cùng bí ẩn."

"Rõ ràng là một tác giả nổi tiếng, nhưng khi suy ngẫm kỹ lại thì mới phát hiện ra mọi người chẳng biết tý gì về Blue Jay."

"Không hề biết gì?"

"Ừ, đến nay mọi người vẫn chưa biết tên thật của Blue Jay là gì. Nghe nói chỉ có biên tập viên của nhà xuất bản mới biết, bởi vì chỉ khi biết tên thật thì mới có thể chuyển phí bản thảo vào tài khoản của ông ấy."

Ngoài những điều này ra thì quá khứ của Blue Jay, những gì ông ấy đã trải qua, mọi thứ đều là một bí ẩn chưa được giải đáp. "

Palmer nói rồi cười, “Đúng rồi, còn cả lâu đài Daisy nữa, đó là nơi Blue Jay đang sống. Nhưng ông ấy là người duy nhất sống trong tòa lâu đài khổng lồ đó. Blue Jay không cho phép bất cứ ai đến gần mình, nghe có vẻ rất quái gở và lập dị.

Ta đoán hiện giờ quanh lâu đài Daisy đang chật ních người. Hàng tá phóng viên đến từ khắp nơi đang cố moi tin về cuốn sách mới từ ông ấy, thậm chí có thể còn có người định ăn cắp cả bản thảo."

Bologo đưa tay lên nắm lấy tờ báo đang bay trong gió.

“Ông ấy đã không còn ở lâu đài Daisy nữa,” Bologo nói, rồi đưa tờ báo cho Palmer, "Chắc hẳn do biết tin tức về cuốn sách mới sẽ gây sốc nên Blue Jay đã đi ra ngoài."

"Đi ra ngoài à..."

Palmer ném tờ báo về lại trong gió và đưa ra một bí ẩn khác với Bologo.

"Ngươi có biết người phụ nữ với đôi mắt ngọc mắt mèo rực lửa không?"

"Đó là ai?"

"Một nhân vật thường xuất hiện trong sách của Blue Jay giống như một biểu tượng tinh thần. Dù là loại truyện nào thì nàng sẽ luôn xuất hiện."

Sau khi nghe Palmer nói xong, Bologo đã phác họa ra một bóng ma trong tâm trí mình. Nàng lướt qua mọi câu chuyện khác nhau, không bị ảnh hưởng bởi cốt truyện và gần như tồn tại mãi mãi.

"Sau đó thì sao?"

"Không còn nữa, Blue Jay rất bí ẩn, ngoại trừ các tác phẩm được công bố thì ông ấy hầu như không xuất hiện trước công chúng," Đôi mắt của Palmer ánh lên vẻ chờ đợi, "Ta đề cập đến chuyện này vì cuốn sách mới của Blue Jay sẽ giải thích mọi thứ về người phụ nữ đó."

Bologo lắc đầu, tỏ ra không quan tâm mấy. Hắn không biết nhiều về Blue Jay, điều duy nhất hắn biết là cuốn "Thợ săn đêm" vẫn chưa đọc xong, vì vậy thực sự rất khó để Bologo hiểu cảm xúc của Palmer.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, đột nhiên cảm giác bị nhìn trộm lại ập đến khiến Bologo đột ngột quay người lại nhìn đám đông náo nhiệt phía sau, tuy nhiên, đồng thời, cảm giác bị nhìn trộm lạnh sống lưng đó cũng biến mất.

"Chuyện gì vậy?"

"Không có chuyện gì," Bologo lắc đầu, nhưng vẫn giấu vẻ cảnh giác trong mắt, "Đi thôi."

Trong đám đông, một người đàn ông thở hổn hển trong bóng tối của con hẻm. Sự cảnh giác của Bologo vượt xa sức tưởng tượng của hắn, sau khi qua cơn hồi hộp là niềm vui sướng khi sượt qua mối nguy.

Hắn bật ra một tiếng cười xấu xa và thì thầm, "Ta nhìn thấy hắn, ta đã nhìn thấy hắn."

Người đàn ông đó dường như đang nói chuyện với một người đàn ông khác, người mà đang ở khắp mọi nơi, quan sát tất cả.

Ngay sau đó, một cảm giác thỏa mãn dâng lên từ tận đáy lòng, con ngươi của người đàn ông trở nên trắng dã, với niềm vui sướng tột độ, hắn biết rằng mình đã thành công trong việc làm hài lòng tồn tại đó.

Bên cạnh người đàn ông có một bóng dáng mảnh mai khác, hắn không nhìn thấy Bologo nên đương nhiên không thể nhận được phần thưởng của tồn tại đó.

Cảm giác kiệt quệ khó mà chịu nổi dày vò tâm trí của hắn. Hắn nhìn người đàn ông đang thích thú trước mặt với vẻ đầy ghen tị, cào vào mặt liên tục, ngay sau đó hắn đã nghĩ ra điều gì đó.

Rút con dao găm ra, kim loại lạnh cứa vào cổ người đàn ông trong lúc đang tận hưởng cơn khoái lạc.

Người đàn ông vừa che cổ họng của mình vừa mở trừng hai mắt ra nhìn bóng dáng gầy gò. Hắn lộ vẻ vừa giận vừa sợ, nhưng sau khi nhìn thấy đôi mắt của bóng dáng gầy gò, một đôi mắt tràn ngập niềm vui sướng.

Chết đi trong giây phút khoái lạc – đúng là một màn kịch tuyệt vời đến vô cùng.

Bóng dáng gầy gò đứng thưởng thức tác phẩm của mình. Hắn cảm thấy rằng mình đã trình bày một bức tranh mỹ miều cho tồn tại kia.

Tương ứng, phước lành tươi đẹp ấy cũng giáng xuống trái tim hắn, khiến hắn tạm vơi đi bớt nỗi đau đớn, khổ sở.

Nhìn vẻ mặt hài lòng của đối phương, người đàn ông hiểu ra điều gì đó. Hắn cúi đầu, khiến máu trút xuống mặt đất, tụ lại thành một tấm gương màu máu, phản chiếu bộ mặt đau khổ của người đàn ông.

Người đàn ông ấy đang chết dần, chết với nỗi đau thương vô hạn, sau đó hắn cảm thấy rằng tồn tại kia sẽ thích bức tranh này.

Đúng vậy, hắn sẽ thích một bức tranh như vậy.

Người đàn ông dùng tay trái xé toạc cổ họng của mình ra, một giọng nói mơ hồ và tà dị phát ra từ đó.

"Ngài có nhìn thấy không?"

Một người đàn ông đã dùng mạng sống của mình để làm hài lòng tồn tại đó. Lúc lìa đời, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng vỗ tay, rồi một cảm giác thỏa mãn tột độ tràn ngập trong tâm trí, hắn ngã dần xuống, chết một cách mãn nguyện với một niềm vui khôn tả.

Bóng dáng gầy gò bên cạnh cũng đang đắm chìm trong thỏa mãn, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông chết đi trong sung sướng như vậy thì lại cảm thấy ghen tị và tức giận.

Người đàn ông này luôn như thế này, giỏi làm hài lòng tồn tại đó, ngay cả khi đã chết.

Nhưng không quan trọng, hắn đã chết, mình thì vẫn còn sống.

Hắn gãi đầu, nghĩ xem nên làm thế nào để tiếp tục làm hài lòng tồn tại đó. Theo dõi Bologo? Đúng, chỉ cần nhìn thấy Bologo thì tồn tại đó sẽ tiếp tục ban phước lành.

Hắn nghĩ thế vậy, rồi vừa định bước ra khỏi ngõ thì bị một vài hòn sỏi rơi trúng từ đỉnh đầu. Hắn ngẩng đầu lên, một bóng người đen kịt đã đứng ở rìa tòa nhà cao tầng.

"Ta nhìn thấy hắn."

Hắn hét lên với vẻ vui mừng, chẳng thèm để tâm đến nguy hiểm đang gặp phải. Khoảnh khắc tiếp theo, cái bóng đó nhảy xuống, đi kèm với đó là con dao gấp sắc nhọn được bật ra.

Khoảnh khắc Bologo lướt qua bóng dáng gầy gò, một đường máu dài, hẹp lan rộng.

Con dao gấp dễ dàng cắt đứt cánh tay của người đàn ông. Trước khi hắn kịp phát ra một tiếng hét, Bologo đã đảo ngược con dao và ấn mặt sau của con dao vào cổ họng của hắn.

"Ngươi là ai?"

Bologo hỏi. Cùng lúc đó, một cơn gió thổi qua, một tấm màng không khí xoắn đã bao quanh nơi này, chặn mọi âm thanh.

Palmer đứng ở lối vào của con hẻm, ánh mắt lấp lánh.

Sau khi thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, Năng lượng bí mật Nguồn Gió của Palmer, đã được tiến thêm một bước trên con đường Lộng Gió.

Năng lượng bí mật được nâng cao giúp việc kiểm soát luồng không khí của Palmer tăng thêm một nấc. Giờ đây, hắn đã có thể dễ dàng tạo ra một vùng chân không trong phạm vi ảnh hưởngvà thậm chí xây dựng một rào cản chân không để chặn sự truyền đi của tất cả các sóng âm thanh.

Bologo ngơ ngác nhìn người đàn ông đang cười, hắn không hiểu tại sao hắn lại đi nhìn trộm mình, và càng không hiểu tại sao hắn lại vừa giết một người khác.

Mọi chuyện vừa xảy ra đều không thoát khỏi tầm mắt của Bologo, hắn đứng trên mép mái nhà, nhìn thấy hết cảnh hai người vừa mới giết nhau.

Thành thật mà nói, cảnh đó khiến Bologo hơi rùng mình. Không hề có một dấu hiệu gì, một bên lao vào giết giết người kia như để mua vui…

Nhìn người đàn ông trước mặt, Bologo phát hiện ra đối phương có gì đó rất kỳ quái, con ngươi của người đàn ông vô cùng đen, trên bề mặt đen lại ánh lên chút nhũ, hệt như …

Hệt như ống kính của máy ảnh.

Bologo hoang mang trước phép ẩn dụ kỳ lạ này. Ngay sau đó, người đàn ông trở nên bồn chồn, hắn phấn khích nhìn Bologo, vùng vẫy liên tục, thậm chí kể cả bị dao gấp cắt.

"Cận cảnh!"

Hắn nghển cổ, nhìn chằm chằm vào Bologo, giãy dụa trong lúc chết. Cuối cùng thế mà hắn lại lách ra được khỏi tay Bologo, cánh tay cụt chảy máu của hắn áp vào ngực Bologo, đối mặt với Bologo, đôi mắt của cả hai chạm vào nhau.

"Ta... đã nhìn thấy ngươi."

Giọng nói trầm thấp và khàn khàn vang lên. Trong khoảnh khắc ấy, Bologo có một ảo giác kỳ lạ, rằng không phải người đàn ông trước mặt đang nói chuyện với mình, mà là tồn tại hỗn loạn nào khác, đang dùng cơ thể của hắn làm vật trung gian để nói chuyện với chính mình.

Dưới ống kính đen ngòm, Bologo dường như có thể nhìn thấy bóng dáng kia, hắn đang ngồi trên khán đài, cầm bỏng ngô trên tay, mỉm cười với mình.

Máu đột nhiên phun vào mặt Bologo. Đây không phải máu của Bologo mà là máu của người đàn ông trước mặt, hắn trông như bị một lực nào đó bóp chặt, cơ thể bắt đầu vặn vẹo biến dạng, nhưng hắn lại không hề cảm thấy đau đớn mà ngược lại còn phát ra một tiếng cười mừng như điên.

"Ngài ấy dõi theo ta!"

Trong một đống từ hỗn loạn điên cuồng, cơ thể của người đàn ông bị bóp méo đổ xuống, biến thành một vũng máu.

Chỉ còn Bologo là người duy nhất đang đứng đờ ra tại chỗ, hắn lau mặt, nhìn vết máu trên tay, với vẻ mặt lãnh đạm, miễn cưỡng đùa một câu. "Như này thì không đi ra ngoài được nữa rồi."

Palmer gật đầu đồng ý. Mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dáng vẻ của Bologo hiện tại quả thực không nên xuất hiện trên phố.

Bologo lúc này trông như vừa mới bước ra từ một lò mổ.

Trong phòng tắm, Bologo hướng về phía vòi hoa sen, để cho nước ấm rửa sạch cơ thể mình, trên giường đã đặt sẵn mấy bộ quần áo mới.

Vì thường xuyên gặp phải những sự cố tương tự nên Bologo đã nhét khá nhiều quần áo của mình trong căn phòng ở câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

Nhờ sự tiện lợi của "chìa khóa mê cung", Bologo đã tìm bừa một cánh cửa trong hẻm để đến đây. Nếu không, họ sẽ phải đi trên đường trong trạng thái be bét máu, rất có thể sẽ tạo ra một cơn khủng hoảng cho quần chúng.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, lấy khăn tắm và lau người cẩn thận, Borlogo mặc quần áo và đến quầy bar ở tầng một.

"Mẹ kiếp, sáng sớm ngươi đã đi giết rồi người sao?" Sore liếc đống quần áo chất trong góc rồi gào lên, "Xẻ đôi? Hay là chặt đầu? Sao lại chảy nhiều máu như vậy!"

Bologo không thèm để ý tới mấy lời nhảm nhí của Sore, "Ta đã gặp một, không, hai ác ma."

Sau trận chiến, Bologo không rời đi ngay mà cẩn thận quan sát hai xác chết, từ đống máu thịt của chúng, Bologo đã ngửi thấy một mùi hôi thối khó có thể che giấu.

Lý do tại sao Bologo có thể phát hiện ra chúng trong đám đông là nhờ hương vị mục nát trên người ác ma.

Sore nói: "Vậy thì hai ác ma này thật xui xẻo, mới sáng này ra đã gặp ngươi."

"Không phải, là chúng chủ động đi tìm, rất giống đang theo dõi ta."

Bologo nói và bước đến chỗ đống quần áo. Dường như có một thứ gì đó được bọc dưới lớp áo khoác sẫm màu, sau đó Bologo lấy thứ đó ra và ném cho Sore.

Sau một đêm say khướt, tinh thần của Sere có hơi lâng lâng, thị lực cũng không tốt lắm, thoạt nhìn không thấy rõ thứ gì, nhưng vẫn đưa tay ra nhận nó.

Nặng, ướt và dính, có mùi hôi.

Sore cúi đầu thì thấy đang ôm một cái đầu người bê bết máu trong ngực.

"Có phải ngươi có sở thích đặc thù nào không?"

Không hổ là lãnh chúa của tộc Bóng Đêm từng trải qua sóng to gió lớn, vẻ mặt bình tĩnh của Sore còn xen lẫn chút kinh tởm. Hắn đặt cái đầu lên quầy bar, cầm khăn giấy lau tay.

"Không phải, ta chỉ muốn hỏi ngươi, ngươi đã từng nhìn thấy con mắt kỳ quái như này chưa."

Bologo bước đến, mở đôi mi đang nhắm nghiền, để lộ con ngươi của người đàn ông.

Sore liếc nhìn, nói, "Cái gì? Cái này không phải rất bình thường sao?"

"Bình thường?"

Bologo lật ngược đầu của người đàn ông. Con ngươi có màu đen kỳ lạ đã biến mất, lúc này con ngươi của người đàn ông cũng không khác gì người bình thường.

Sore hỏi, "Mắt của hắn có vấn đề gì à?"

"Đôi mắt của hắn..." Bologo im lặng một lúc, "Nó tối đen như mực, bóng loáng, hệt như một chiếc máy ảnh."

"Như vậy sao?"

Sore ôm ngực, suy tư một lát rồi lắc đầu, "Ta thật sự không có ấn tượng gì."

"Nhưng tại sao ngươi lại để tâm đến điều này như vậy?"

"Gần đây, ta có cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình, hôm nay ta tình cờ gặp mấy tên này, chúng hét lên 'đã thấy' trước khi chết, giống như... như có ai đó đang quan sát ta qua đôi mắt của chúng vậy."

Khi nhắc đến những điều này, Bologo không thể không siết chặt tay, hắn thích chiến đấu với kẻ địch một cách quang minh chính đại hơn là làm những điều lén lút trong bóng tối.

"Ồ... có vẻ kinh tởm đúng không?"

Sore nói một câu tiếng lóng xong thì gật đầu đồng ý, "Ta hiểu sâu sắc chuyện này. Do không thể chịu được sự quấy rối không ngừng của những kẻ điên rồ đó nên ta mới trốn vào đây."

Bologo có cảm giác như vừa nghe được một số thông tin quan trọng, nhưng Sore vẫn tiếp tục nói về chủ đề trước đó mà không hề có bất kỳ ý định giải thích nào.

"Theo mô tả của ngươi, ta thực sự không thể nghĩ ra bất cứ thứ gì. Có thể đó là thứ xuất hiện sau khi ta chuyển đến câu lạc bộ Kẻ Bất Tử. Mà tại sao không đi hỏi Cục Trật tự? Các ngươi rõ ràng chính là chuyên môn phụ trách những này a?"

"Ta định hỏi, nhưng lại gặp ngươi vừa mới tỉnh nên nhân tiện hỏi luôn."

Bologo lại quấn cái đầu bằng một chiếc áo khoác, thực ra hắn thấy không cần thiết phải giữ cái đầu này nữa. Sau khi người đàn ông chết, sức mạnh tà dị trong hắn đã biến mất, giờ nó không khác nào một cái xác lạnh ngắt.

"Nhưng cảm giác bị nhìn chằm chằm rất đúng là rất khó chịu a. Chúng ta thậm chí còn không biết tại sao đối phương lại theo dõi mình." Palmer ở bên cạnh nói. Hắn cũng thấy hơi khó chịu vì trải nghiệm lần này.

Đó là mặt trái của việc sống bên ngoài Phòng Khai Hoang - phải luôn đề phòng nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

"Chúng dường như đang làm thế để làm hài lòng ai đó, và kẻ đó đang theo dõi ta", Bologo nhớ lại bộ phim tối qua. "Nghe có vẻ kỳ quái, nhưng chúng giống như đang... quay lén ta vậy."

Bologo thấy mình đã nắm được manh mối, hắn cẩn thận nhớ lại lúc đang đứng trên nóc tòa nhà, theo dõi cuộc chiến điên cuồng giữa hai người.

Nếu mục đích của chúng là quan sát mình thì tại sao lại giết nhau. Và khi có kẻ ra tay, Bologo thậm chí còn không hề phát hiện chút tức giận nào, mà thay vào đó mang là vẻ vui mừng, như thể hắn vừa nhận được sự giải thoát nào đó.

Đã nhìn thấy...

Luồng suy nghĩ chợt lóe lên, Bologo ngập ngừng nói, "Ta nghi ngờ rằng mọi thứ chúng làm là để cho ai đó xem, như kiểu các diễn viên đang cố gắng hết sức biểu diễn trên sân khấu để làm hài lòng những khán giả."

"Nghe rất dị," Sore nói.

Palmer đồng ý, "Ta cũng thấy nó cũng kỳ lạ, như kiểu đây là một chương trình phát sóng trực tiếp trên TV. Nghĩ kiểu gì cũng thấy dị dị."

"Quay phim? Nó làm ta nhớ đến chuyện hàng trăm năm trước."

Sore nheo mắt và trầm ngâm. May thay, hắn là một kẻ bất tử, chứ nếu là một người bình thường thì đã trở thành một tên đần từ lâu do cồn.

Palmer sửa lại, "Quay phim? Hàng trăm năm trước? Khái niệm phim chỉ mới xuất hiện trong mấy thập kỷ gần đây."

Đôi khi thật khó để tưởng tượng rằng những khái niệm ăn sâu vào cuộc sống này chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua so với lịch sử vĩ mô của toàn nhân loại.

"Không, ý ta chỉ là một khái niệm tương tự," Sore nói, "Phim, thơ, bản thân chúng là vật để truyền tải lại một câu chuyện."

"Tiếp tục."

Bologo giơ tay ra hiệu cho Palmer im lặng. Ngay cả sau khi được thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả, thói quen láu táu của Palmer vẫn không hề thay đổi.

"Ta đã gặp một đám người mất trí như vậy nhiều năm về trước."

Sore nói về quá khứ. Là một kẻ bất tử, hắn đã sống một cuộc đời dài có quá nhiều câu chuyện để kể.

"Nói thế nào nhỉ? Ta nghĩ chúng hẳn đã gặp những vấn đề cực kỳ nghiêm trọng trên phương diện tinh thần. Mọi hành vi đều không có logic, nhưng nếu phải nói logic gì đó thì dường như là đang... tìm thú vui?"

Khi nhắc đến điều này, đến chính Sore cũng sững sờ trong giây lát, hắn tự nhủ: “Nghe có vẻ giống bọn ta”.

Bologo nhướng trán lên. Hóa ra là đám kẻ bất tử này cũng biết mình là ai à?

Bologo vẫn còn nhớ một vụ chạy quá tốc độ cực kỳ tồi tệ diễn ra trên đường phố Opus cách đây không lâu. Mấy tên khốn nạn đua xe lúc nửa đêm, hoàn toàn phớt lờ luật giao thông.

Thực ra bọn họ không gây ra tai nạn gì, bởi dù sao trên xe cũng có một tay đua chuyên nghiệp, nhưng tiếng động cơ đã khiến tòa thị chính nổ tung bởi cuộc gọi khiếu nại.

"Tất cả đều do Sore dụ dỗ, không liên quan gì đến ta. Ta chỉ là người lái xe."

Khi Jeffrey dừng xe ở ngã tư, Palmer ngồi trên ghế lái đang lảm nhảm những điều vô nghĩa, còn Sore ngồi ở ghế lái phụ thì hào hứng đưa cho Jeffrey một chai rượu, nói rằng Palmer là một tay lái cừ khôi.

Bologo nghĩ khi nào có cơ hội thì nhất định phải để Sore ngồi xe mà mình lái.

“Những kẻ đó giống như một lũ cướp đang phát điên, càn quét khắp các làng mạc và lâu đài, đốt ruộng, đánh sập tường, tổ chức bữa tiệc tối điên cuồng trước ngọn lửa đang bùng cháy.

Đôi khi chúng sẽ đối xử với dân làng cực kỳ tàn nhẫn và thực hiện đủ loại màn trình diễn quái đản và điên rồ. "

Nhắc đến chuyện này, Sore tối sầm mặt. Ngay cả một lãnh hiểu sâu biết rộng của tộc Bóng Đêm như hắn mà vẫn không chịu nổi khi đụng phải đám thần kinh này.

“Ta đã theo dõi chúng một thời gian,” Sore tự giải thích, “Lúc đó ta khá buồn chán nên muốn xem đám người này sẽ làm gì.

Đôi khi chúng sẽ bắt một đám người khác và đưa cho họ kịch bản, bắt họ đóng một bộ phim hay thứ gì đó tương tự, đôi khi khi lại tấn công một vài lâu đài, sau đó sẽ hét lên một số câu thoại kỳ lạ và tự mình thực hiện một số động tác hoàn toàn phi logic.

Tựa như... Tựa như..."

"Như thể coi cuộc chiến đó như một buổi biểu diễn thời gian thực?"

"Đúng, chính là nó!"

Sore vỗ tay dữ dội rồi giơ ngón tay cái lên với Bologo.

Palmer nói, "Nghe có vẻ rất điên rồ..."

"Điều kỳ lạ nhất là chúng không thèm vàng bạc mà thay vào đó lại đi cướp thư viện, đôi khi còn bắt một số người ngâm thơ rong trên đường đi, buộc họ phải đọc lại những bài thơ của họ, rồi sau đó chúng sẽ ghi lại.

Không thể hiểu nổi là chúng đốt, giết và cướp bóc, nhưng không bao giờ làm hại nhà thơ.

Trong lúc đang cướp bóc, đôi khi chỉ cần dân làng kể một câu chuyện cười là chúng sẽ thương hại mà bỏ qua."

"Câu chuyện cười?"

Bologo bị sốc bởi sự khác biệt trong câu chuyện này.

"Đúng, là chuyện cười, nếu nó đủ hài hước thì chúng thậm chí còn sẵn sàng trả tiền cho nó."

Sore thở dài, trông như đang hoài cổ. Dù có là một lãnh chúa hiểu biết sâu rộng đến đâu thì đó vẫn là trải nghiệm hiếm có trong cuộc đời của hắn.

"Chờ một chút! Sore, làm sao ngươi biết rõ như vậy!"

Palmer nhận ra điều gì đó không ổn. Sore kể quá kỹ, cứ như thể hắn là một thành viên của đám người chuyên đi cướp bóc đó.

"À? À, lúc đó ta đang khá buồn chán nên đã giấu thân phận để đi diễn xiếc, rồi gặp phải đám người điên rồ đó. Chúng cho rằng màn biểu diễn xiếc khá thú vị nên đã đưa bọn ta đi cùng. Những gì ta vừa kể cho các ngươi nghe là những gì ta đã thấy và nghe trên đường đi. "

Sore nhớ lại: “Nhắc mới nhớ, màn biểu diễn của ta rất được yêu thích trong rạp xiếc vào thời điểm đó”.

Bologo hỏi, "Ngươi biểu diễn cái gì?"

"Dùng đầu đỡ đạn súng kíp."

Bologo và Palmer sững sờ, còn Sore thì vừa nói vừa cười, "Bởi ta có thể hồi sinh bất cứ lúc nào nên màn trình diễn vô cùng hoàn hảo, chúng thậm chí còn gọi ta là kẻ bất tử... mặc dù ta vốn là vậy, hahaha."

Cuối cùng, ngoại trừ câu chuyện hoang đường này, Bologo không nhận được bất cứ thứ gì hữu ích từ miệng Sore.. Có một chút, ít nhất Bologo biết Sore đã có bộ dạng thần kinh như này từ hàng trăm năm trước.

Bologo lẩm bẩm, "Nhưng tên Sore sống cũng lâu kinh."

Sore hưng phấn kể lại câu chuyện ngày xưa. Mọi người tụ tập xung quanh một cái đầu nhuốm máu, lắng nghe trải nghiệm của hắn trong một trăm năm qua.

Sau một thời gian đi theo đám thần kinh kia thì Sore dần cảm thấy nhàm chán, do muốn tìm niềm vui mới nên Sore đã một mình rời khỏi trại trong đêm khuya.

“Suốt quãng đường ta không hiểu những kẻ mất trí này đang làm gì, nhưng khoảnh khắc rời trại, ta chợt hiểu ra chúng cũng như ta, là một đống xác không hồn bị nuốt chửng bởi sự trống rỗng, Để kiếm tìm một niềm vui nho nhỏ, để làm cho nội tâm đã chết lặng có chút thăng trầm."

Sore lộ ra vẻ khó hiểu, "Nhưng điều ta không hiểu là ta là một kẻ bất tử đã trải qua vô số thời đại, còn chúng chỉ là một nhóm người phàm với tuổi thọ có hạn.

Đó là một thời đại ngu dốt và nguyên thủy, tất cả mọi người đều tin vào vị vua và hiệp sĩ, các xu hướng tư tưởng ở ngày nay thậm chí còn không có dấu hiệu trong thời đại đó. Ta không nghĩ đám người này không có đức tin, chúng giống như đang làm điều này để cho ai đó xem, vì niềm vui của ai đó.

Về cơ bản thì đó là những chuyện ta biết, có thể có chút sai lệch, nhưng không có cách nào, dù sao đã lâu như vậy, trí nhớ khó tránh khỏi sẽ trở nên mơ hồ."

Đó là tất cả những thông tin nhận được từ Sore. Cái tên này đã quá say, sau khi chào hai người xong thì gục liền xuống bàn, Bode đi ngang qua đã bế hắn về phòng.

Bologo và Palmer tiến vào trong hành lang trống trải, ánh mắt của họ hướng xuống mặt đất, Bologo hồi tưởng lại những trải nghiệm trong quá khứ của Sore.

Đột nhiên, Bologo nhận ra một chuyện, đó là Sore hẳn phải biết điều gì đó.

Gia tộc Bóng Đêm được sinh ra trong thời đại ngu muội hàng ngàn năm trước. Vào thời điểm đó, không có Đế quốc Kogadel và Đồng minh Rhine trên thế giới, mà chỉ có các đoàn thể bí mật và các gia tộc lánh đời ẩn giấu trên thế giới.

Trong số đó, các nhà giả kim là những người đầu tiên phát hiện ra được Aether và tiến hành nghiên cứu về "Nguồn Bí Mật". Họ cùng phát triển với tộc Bóng Đêm, nhưng con người bị giới hạn bởi tuổi thọ và chết đi, dựa vào sách để truyền lại cho thế hệ sau vô số kiến thức.

Nhưng Tộc bóng đêm vĩnh cửu không phải chịu những ràng buộc đó. Như vậy có nghĩa là, với tư cách là lãnh chúa của tộc Bóng Đêm, Sore rất có thể đã được chứng kiến quá trình nồng độ Aether gia tăng liên tục này.

Theo năm tháng đổi thay, sức mạnh siêu phàm đã xâm nhập vào từng tấc đất, giúp những Năng lượng bí mật có thể dần tác động đến thực tại, sở hữu một sức mạnh dời non lấp biển như ngày nay.

Gia tộc Bóng Đêm đã bí mật phát triển hàng ngàn năm và liên tục xảy ra xung đột với các hội kín trong thời kỳ đó. Mãi cho đến cuộc chiến Hừng Đông một trăm năm trước, khi tộc đêm định thành lập một Đế chế Bóng Đêm vĩnh cửu, lực lượng liên minh của các hội kín mới hoàn toàn đập tan họ.

Sau đó là một khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi, rồi đến sự trỗi dậy của Đế quốc Kogadel, để chống lại vương quyền đang bành trướng này, các quốc gia đã liên kết với nhau và tạo thành Đồng minh Rhine hiện tại, tiếp theo là Đất Khô Cằn Chi Nộ, Sự sụp đổ của Thành phố Thánh, cuộc chiến bí mật, cho đến bây giờ...

Bologo nhớ lại lịch sử xa xưa mà mình biết, trong những năm tháng dài đằng đẵng này, vô số thế lực sinh ra và vô số thế lực diệt vong, chỉ có ma quỷ vẫn tồn tại vĩnh viễn, ẩn nấp trong bóng tối của lòng người.

“Ta luôn cảm thấy quá khứ của thế giới này không hề đơn giản như vậy, chí ít là phần có liên quan với ma quỷ.” Bologo thấp giọng nói.

"Nếu có hứng thú với lịch sử thì khi đến Cao nguyên Nguồn Gió, ngươi có thể ghé thăm thư viện ở nhà ta."

Palmer ở một bên nói: "Bởi vì Người thăng hoa cần phải nấp ở thế giới trong bóng tối, thế nên thực ra lịch sử của thế giới siêu phàm tương đối rời rạc, mỗi ghi chép của một hội kín lại khác nhau, đều có hạn chế của riêng mình. Ngay cả khi Cục trật tự đã thống nhất một số thế lực, nhưng vì nhiều lý do, ai cũng sẽ che giấu một số bí mật, điều này sẽ khiến bức tranh lịch sử này đầy lỗ thủng, do đó, đôi khi hồ sơ của Cục trật tự sẽ không được toàn diện."

Bologo gật đầu. Hắn thấy mình khá giống với một thám tử, đối mặt với một âm mưu xuyên suốt hiện tại và quá khứ, lớn đến mức không có ranh giới.

Palmer nhỏ giọng nói: "Này... Bologo, ngươi có thể chú ý đến hình tượng của mình không?"

"Hình tượng? Ta thấy hình tượng của mình không đến nỗi nào, sao thế?"

Bologo nhìn xuống quần áo của mình. Hắn luôn mặc đồng phục của Cục Trật tự, ngay cả quần áo cá nhân cũng chủ yếu là màu xám và đen, kết hợp với ánh mắt lạnh lùng và xa lạ của Bologo, hắn thấy mình giống như một con nai sừng tấm cao ngạo.

Palmer nhìn chằm chằm vào tay Bologo. Bologo nhìn theo tầm mắt của hắn, trong tay mình đang xách theo cái đầu được bọc trong áo khoác, mặc dù đã được bao phủ bởi một lớp quần áo nhưng mọi người trong Cục trật tự đều là dân chuyên nghiệp, nhìn thoáng qua là biết có thứ gì bên trong.

Điều tồi tệ nhất là máu bẩn thấm qua lớp quần áo, để lại vệt máu nhớp nháp nhỏ giọt khắp đường đi, tạo ra những vệt đen bắt mắt trên nền đất trắng.

Bây giờ gạc của con hươu đang mang theo xác kẻ địch, ruột bị đâm xuyên qua đó.

...

Cánh tay phụ trợ đang lơ lửng lần lượt hạ xuống, Lebius ngẩng đầu lên, dùng phức tạp ánh mắt nhìn Bologo trước mắt, cùng cái đầu nhuốm máu hắn mang theo.

Lebius đã biết từ rất sớm tính cách cố chấp của Bologo, chỉ có điều sự cố chấp này sẽ trở nên dở khóc dở cười ở một số thời điểm nhất định.

Lebius nói, "Theo những gì ta có thể nhớ, ngươi là nhân viên đầu tiên mang đầu người đến văn phòng."

"Trường hợp đầu tiên? Không tệ, nó mang lại cho ta cảm giác thành tựu đặc biệt."

Con nai sừng tấm lạnh lùng này thực ra khá nhiệt tình, sau khi làm việc với Palmer trong một thời gian dài, hắn ít nhiều đã biết đùa một số câu.

Lebius hỏi, "Chuyện gì đã xảy ra?"

Bologo không giấu diếm gì cả, kể lại hết cho Lebius cảm giác không bình thường trong mấy ngày nay, và cả cuộc đối thoại với Sore.

Lebius cực kỳ bình tĩnh, từ đầu đến cuối không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Đợi Bologo nói thì hắn cầm bút lên gõ nhẹ xuống bàn.

"Là vậy sao..."

"Ngươi có biết là chuyện gì không? Ta không nghĩ mình sẽ vô cớ trở thành mục tiêu, huống chi là đám tâm thần kỳ quái đó."

Bologo đang khá đau đầu về việc này, "Chúng khiến ta cảm thấy như bị một lũ biến thái nhắm vào, thật kinh tởm".

Nghe những lời như vậy từ miệng của Bologo, ngay cả Lebius cũng không thể không mỉm cười. Rồi sau đó khuôn mặt hắn trở nên nghiêm túc.

"Ý của ngươi là, đồng tử của đối phương giống như ống kính máy ảnh đúng không?"

"Không sai."

Sau khi nhận được lời khẳng định của Bologo, bóng dáng của một người ngoài cuộc lóe lên trong mắt Lebius.

Sau khi Cục trật tự từ chối yêu cầu của người ngoài cuộc, quả nhiên hắn đã bắt đầu hành động, sử dụng những tín đồ để có được tầm nhìn của Bologo.

Đôi mắt của Lebius dần trở nên lạnh lùng. Nếu hắn đoán không nhầm thì người ngoài cuộc hiện đang quan sát Bologo qua chính đôi mắt của hắn, ngồi dưới màn hình lớn, chộp lấy rất nhiều bỏng ngô và nhét vào trong miệng.

Sau đó, những gì mình nói và làm chắc chắn sẽ bị hắn quan sát...

Lebius biết Khán Giả là một kẻ lười biếng. Mấy ngàn năm nay, hắn thờ ơ nhìn trần thế, chưa từng chủ động tham gia, cho dù biết sắp sửa phát sinh chuyện gì, hắn cũng chỉ coi đó như một "câu chuyện" mà không có bất kỳ hành động nào.

Nói cách khác, hắn là vô hại.

Nhưng cho dù vô hại đến đâu thì nó cũng không thể thay đổi được bản chất ma quỷ của hắn, cho dù hắn không có bất cứ động thái gì nhưng cảm giác bị theo dõi và mất đi quyền riêng tư vẫn khiến Lebius thấy ghê tởm.

Bologo hỏi, " Ngươi có biết đó là ai không?"

"Ừm..."

Sau khi do dự một lúc, cuối cùng Lebius vẫn đưa ra câu trả lời khẳng định, "Giống như giáo phái Tinh Hủ, chúng là một nhóm tín đồ của ma quỷ."

"Giống như sự cố chấp với máu thịt của giáo phái Tinh Hủ, chúng cũng có một đặc điểm rất rõ ràng, đó chính là đôi mắt như ống kính máy ảnh."

Lebius kể những gì mình biết về Khán Giả, cùng với các tín đồ trung thành của hắn.

"Thành thật mà nói, Cục Trật tự không biết gì nhiều về chúng, chỉ biết sơ sơ rằng chúng hiện đang tự gọi mình là 'đoàn làm phim'."

"Đoàn làm phim?"

Từ vựng quá hiện đại này khiến Palmer có chút hoang mang, "Ta cứ nghĩ rằng những tín đồ của ma quỷ này sẽ giống như giáo phái Tinh Hủ."

"Tràn ngập sắc thái của một tà giáo cổ xưa?" Lebius lắc đầu, "Mỗi một ma quỷ có một nhóm tín đồ khác nhau, và những nhóm tín đồ này sẽ có bộ dạng khác nhau tùy theo ma quỷ mà chúng tin thờ."

"Điều đặc biệt về 'Đoàn làm phim' là đây chỉ là tên của chúng trong những năm gần đây."

Bologo hỏi, "Ý ngươi là chúng có nhiều cái tên khác trong lịch sử?"

"Theo hồ sơ của Cục Trật tự, đây là nhóm thay đổi theo thời gian.

Với sự phát triển của ngành công nghiệp điện ảnh hiện đại, con ngươi của chúng trở nên giống như những chiếc máy ảnh, rồi chúng gọi nhóm của mình là 'Đoàn làm phim', hơn nữa còn có sự phân công lao động rõ ràng trong đó, tổ đạo diễn, đội nhiếp ảnh, đội ánh sáng, địa điểm, đạo cụ…"

"Có vẻ cứ như thể muốn làm một bộ phim thật a."

Palmer thốt lên. So với giáo phái Tinh Hủ quen biết đã lâu thì "Đoàn làm phim" quả thực không khác nào một luồng gió mới trong đám tà giáo.

"Phim sao? Không sai biệt lắm."

Lebius tiếp tục trò chuyện về quá khứ: "Trước khi điện ảnh ra đời, khi mà chỉ có chữ và hình ảnh được truyền tải, chúng coi mình là những người hát rong, khi đó chúng còn được gọi là một nhóm của các nhà thơ.

Thời đại giờ các nhà thơ lụi tàn, điện ảnh phát triển, chúng cũng đã thay đổi... Nhưng như thế vẫn không thể thay đổi bản chất của chúng, cho dù chúng có đổi bao nhiêu tên qua bao nhiêu thế hệ đi chăng nữa. Do đó trong hồ sơ chính thức của Cục trật tự, bọn ta vẫn quen gọi chúng bằng danh xưng cũ."

Lebius lôi cái tên đầy bụi ra khỏi trí nhớ của mình.

“Hội thơ Không Ràng Buộc.”

Đoàn làm phim, hay có thể nói… Hội thơ Không Ràng Buộc.

Bologo nhìn cái đầu nhuốm đầy máu, mặc dù cái chết đang cận kề, nhưng khuôn mặt của người đàn ông vẫn tràn đầy niềm mừng, như thể thứ đang chờ đợi hắn không phải là cái chết mà là một thiên đường linh thiêng nào đó.

"Nói cho ta biết thêm về Hội thơ Không Ràng Buộc."

Bologo hiện đã trở thành mục tiêu của Hội thơ Không Ràng Buộc, ngay cả một chuyên gia cũng không thể hiểu nổi đám tâm thần mất trí không bị ràng buộc này muốn gì ở mình.

“Xin lỗi, Cục Trật tự… Không, thậm chí mọi hội bí mật của toàn bộ Đồng minh Rhine đều không biết nhiều về Hội thơ Không Ràng Buộc. Bọn ta thậm chí còn không biết ma quỷ mà chúng tôn thờ."

Levius đã nói dối, một lời nói dối thiện ý, họ biết ma quỷ nào đứng sau tất cả.

“Bọn ta chỉ biết danh xưng của ma quỷ cũng thay đổi theo thời gian giống như tên của Hội thơ Không Ràng Buộc.

Người theo dõi thế giới, người sành sỏi, khán giả, người ghi chép vĩ đại..."

Hết danh xưng được tôn sùng này đến danh xưng được tôn sùng khác lần lượt được Lebius nói ra.

"Nhiều ma quỷ đã can thiệp vào thế giới này. Dựa vào những dấu vết để lại, chúng ta có thể lần ra sự tồn tại của chúng, nhưng... Khán Giả thì khác."

Cuối cùng, Lebius chọn cách gọi đối phương là "Khán Giả".

"Tất cả hiểu biết của bọn ta về Khán Giả đều đến từ Hội thơ Không Ràng Buộc. Về phần bản thân Khán Giả thì chưa ai từng tận mắt nhìn thấy hắn... ít nhất thì đó là trong các hồ sơ được ghi lại."

Lebius nói, "Một số người thậm chí còn nghi ngờ rằng Khán Giả không tồn tại, hắn chỉ là một sự tồn tại do những kẻ mất trí của Hội thơ Không Ràng Buộc này tưởng tượng ra, nhưng những kẻ mất trí, hay có thể nói là nhà thơ này quả thực có dấu vết của sức mạnh đến từ ma quỷ."

Câu chuyện mà hắn kể là sự thật, ít nhất là cho đến khi Lebius được phép biết về sự tồn tại của Khán Giả, hắn cũng từng nghĩ rằng Khán Giả chỉ là một truyền thuyết không có thật.

Khán Giả không phải là một truyền thuyết mà có thật, ẩn sâu trong Cục Trật tự, trong khách sạn tràn ngập ánh sáng kia. Là một kẻ bàng quan tuyệt đối, hắn ngồi xem cuộc chiến giữa con người và ma quỷ, hay cuộc chiến những người anh chị em của mình.

Bologo nhớ lại câu chuyện của Sore, trong câu chuyện đó, đám mất trí này hoàn toàn không quan tâm đến sự giàu sang hay quyền lực, điều chúng khao khát là những vở kịch hoàn hảo, sưu tầm vô số bài thơ và kể những câu chuyện từ xa xưa...

Thơ ca, tranh, sách hay thậm chí là cả phim ảnh ngày nay, tất cả những thứ này đều là phương tiện truyền tải các câu chuyện.

"Giống như cách mà giáo phái Tinh Hủ sẽ hiến tế máu thịt để làm hài lòng Nữ chủ nhân Scarlet, Hội thơ Không Ràng Buộc đang hiến tế 'câu chuyện' cho Khán Giả, phải không?" Bologo bình tĩnh phân tích.

"Ngươi đoán đúng, đó là sự thật. Ngươi có thể coi thế giới này là một sân khấu khổng lồ, còn Khán Giả là khán giả duy nhất dưới sân khấu. Điều mà Hội thơ Không Ràng Buộc phải làm là tìm mọi cách để sân khấu diễn một câu chuyện thật hay và đổi lấy những tràng pháo tay của Khán Giả."

Trong lúc giải thích cho Burlogo, Lebius còn thì thầm trong lòng.

"Vì thế Khán Giả mới lựa chọn hợp tác với Cục trật tự, vì để được xem buổi biểu diễn hoành tráng của Cục trật tự, hắn thậm chí không ngại đối đầu với anh chị em của mình. Ngay cả khi tất cả chưa bao giờ đoàn kết."

Sự tồn tại của Khán Giả là một bí mật hàng đầu bên trong Cục trật tự, rất ít người biết về nó, đồng thời tin rằng, là một ma quỷ, hắn thế mà lại chọn ở lại đây vì lời hứa suông của Cục trật tự.

Chỉ tiếc là cả Lebius và Nethaniel đều không biết về những gì mà Cục Trật tự đã hứa với hắn, người duy nhất biết là Cục trưởng hiện tại.

Cục trưởng hiện tại...

Nghĩ đến đây, Lebius cảm thấy đau đầu. Hắn gắng sức nhớ lại diện mạo, tên và mọi thông tin liên quan đến Cục trưởng, nhưng đầu óc hắn bỗng trở nên trống rỗng, sau đó là những tiếng rít chói tai.

Khi Lebius thoát khỏi cơn đau này thì ánh mắt đã hơi đờ đẫn, Bologo phất phất tay, "Ông chủ?"

"Chờ đã... xin lỗi, ta đã bị phân tâm."

Lebius xoa đầu, hắn không nhớ vừa rồi mình nghĩ cái gì mà lại thất thần.

"Chúng ta nói đến đâu rồi?"

Bologo nhắc nhở, "Mục đích của Hội thơ Không Ràng Buộc."

"Mục đích của Hội thơ Không Ràng Buộc? Nó là về 'câu chuyện' mà chúng quan tâm. Để dệt nên một 'câu chuyện' ưng ý, Hội thơ Không Ràng Buộc giống như lũ ma quỷ, sẽ hiếm khi chủ động can thiệp mà chỉ như những người hát rong, người chụp ảnh hay người ghi chép, nhìn sự việc diễn ra và kết thúc.

Vì lý do này, trong số những tín đồ có nguồn gốc từ ma quỷ, , Hội thơ Không Ràng Buộc tương đối ôn hòa, không bạo lực và điên cuồng như Giáo phái Tinh Hủ."

Giọng Lebius trở nên nghiêm nghị, "Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không nguy hiểm. Đôi khi, chúng sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để có được một câu chuyện hoàn hảo."

"Chẳng hạn như theo dõi ta, đúng không? Chúng nghĩ ta sẽ là một câu chuyện?" Bologo hỏi. Bị một nhóm người như vậy theo dõi thực sự không phải là điều tốt.

"Có lẽ. Vì bản chất điên khùng của Hội thơ Không Ràng Buộc, chúng ta có rất ít ghi chép về chúng, thậm chí cấu trúc bên trong cũng không rõ ràng."

Lebius lắc đầu, "Vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp trên thế giới này, Cục trật tự không thể biết cặn kẽ về mọi thế lực."

Nhìn vào vẻ nghiêm túc của Bologo, Lebius tiếp tục an ủi, "Hãy cứ tập trung vào nghi thức thăng cấp trước đi. Ta sẽ báo lại cho Tổ Quạ về chuyện này để xem họ có phát hiện ra điều gì gần đây không."

"Không... không có gì, chẳng qua là ta cảm thấy cuộc sống thật kỳ diệu."

Bologo im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Nghỉ chưa được bao lâu, kết quả là công việc đã tìm đến cửa, viêc này khiến ta khó tránh khỏi tự hoài nghi liệu mình có phải là một cái lao lực mệnh hay không."

"Kẻ bất tử đối đầu lao lực mệnh? Sau này ngươi sẽ còn phải bận rộn," Lebius nhắc nhở, "Nhớ mang cái đầu này đi, vứt đi đâu cũng được."

Sau khi Bologo và Palmer rời khỏi văn phòng, Lebius vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, hắn nhấc điện thoại cố định lên và bấm số.

"Bộ trưởng, để lấy lòng Khán Giả, Hội thơ Không Ràng Buộc đã bắt đầu… ta muốn biết..."

"Chuyện này không liên quan gì đến Khán Giả."

Giọng Nethaniel chắc nịch.

Lebius đờ ra, ánh mắt lấp lánh, hỏi: "Ngươi chắc chứ?"

"Ta chắc chắn, nếu không tin, ngươi có thể tự đi hỏi Khán Giả."

Một âm thanh lạo xạo phát ra từ micrô, ngay sau đó là giọng nói quen thuộc và quái dị khác vang lên, hắn nói, "Yo, Lebius."

Vẻ mặt của Lebius đờ ra.

"Ta thừa nhận là ta thực sự rất khao khát được tầm nhìn của Bologo, nhưng ta sẽ không phá vỡ quy tắc của mình. Nói cách khác... đây chẳng qua là việc do chính Hội thơ Không Ràng Buộc muốn làm, ta cũng sẽ ban phước lành xuống cho họ căn cứ theo quy tắc, còn muốn xử lý bọn họ như thế nào thì tùy các ngươi.

Giết hết, hay tống vào ngục tối cũng được, kể cả là điều gì đó tàn nhẫn hơn... đừng khác sao! Ta không phản đối, đừng để tâm quá nhiều đến suy nghĩ của ta."

Nếu như không biết đối phương là ma quỷ từ trước thì Lebius thậm chí còn cho rằng mình đang nói chuyện với một người bạn tốt.

Dường như ma quỷ nào cũng như vậy, không quan tâm đến tín đồ của mình, giống như thái độ của Bạo Chúa đối với Ngã Ba Vô Định và Hiệp hội Thương nhân Xám.

Ma quỷ không phải sinh ra từ các tín đồ, mà các tín đồ mới cần sự hỗ trợ của ma quỷ.

"Còn chuyện gì nữa không? Lebius."

Một niềm vui xen lẫn trong giọng nói của Khán Giả, hắn chưa bao giờ che giấu tình yêu của mình dành cho Lebius. Trong số rất nhiều "tầm nhìn" của mình thì Khán Giả luôn cho rằng Lebius là người tuyệt nhất.

Lebius yên lặng cúp điện thoại, dựa vào trên ghế, ngẩng đầu lên, lông mày nhíu vào nhau, trong lòng dâng lên một nỗi ưu phiền khó có thể xóa nhòa.

"Hắn là một co ma n quỷ... một ma quỷ tà ác và đáng ghét..."

Như một câu thần chú, Lebius không ngừng thì thầm, củng cố lòng căm thù ma quỷ trong lòng mình.

. . .

"Vậy nên là... chuyện này thật sự không có liên quan gì đến ngươi?"

Trong rạp chiếu phim, sau khi Nethaniel buông micrô ra thì chiếc điện thoại cố định biến mất trong bóng tối.

Trong rạp chiếu phim này, thậm chí là toàn bộ Ngôi nhà hướng Mặt trời mọc, là lãnh địa của Khán Giả, giống như Bạo Chúa ở trong Ngã Ba Vô Định, đám ma quỷ này thực sự là toàn năng.

"Thật."

Khán Giả ngoảnh đầu lại, hàng ngàn khuôn mặt hiện ra trên khuôn mặt hắn, tất cả họ đều nở một nụ cười quỷ dị.

"Ngươi biết ta mà, Nethaniel, ta lười nhác đến mức chưa bao giờ thèm quản lý tín đồ của mình. Tất cả sùng đạo như vậy sở dĩ là vì bọn ta có cùng suy nghĩ.

Về phần ta bảo vệ các tín đồ thì ngươi đã biết quy tắc rồi, đây là việc nằm ngoài tầm với của ta. "

Nethaniel vươn tay, chộp lấy một nắm bỏng ngô lớn từ tay Khán Giả, sau đó không chút khách khí nhét vào miệng, kẻ dám giật đồ ăn từ miệng ma quỷ như hắn đúng là không nhiều.

Khán Giả tự hào nói: "Không giống như những người anh chị em điên rồ của ta, phước lành của ta vẫn khá hấp dẫn."

Ma quỷ ban cho người phàm hai loại quyền năng, người dâng một phần linh hồn của mình ra và được ma quỷ coi là có giá trị sẽ trở thành người đi vay và nhận “Ban ân” đến từ ma quỷ.

Người đi vay được công nhận bởi ma quỷ và có giá trị.

Một quyền năng khác là "phước lành", thông qua Người thăng hoa của học phái Khế Ước, những Khế Ước Giả này sẽ thiết lập mối liên kết giữa người phàm và ma quỷ, đồng thời người phàm sẽ nhận được phước lành đến từ sức mạnh của ma quỷ dưới hình thức đức tin và dâng linh hồn của mình ra.

Chẳng hạn như phước lành của giáo phái Tinh Hủ: Thị Huyết Dũ Sinh, dựa vào việc nuốt máu thịt là có thể khiến đạt được năng lực tự phục hồi mạnh mẽ, thậm chí đạt đến mức bất tử.

"So với phước lành thì thứ ta quan tâm hơn là... cùng suy nghĩ?"

Nethaniel không biết quá nhiều về Khán Giả. Tên ma quỷ này quá lười biếng, cho nên dấu vết của hắn ở trên đời rất ít, e rằng chỉ có Cục trưởng mới miễn cưỡng biết được toàn cảnh về hắn.

Nghe thật buồn cười khi con người và ma quỷ có suy nghĩ giống nhau.

Nethaniel chợt nhớ tới một chuyện tương tự, hắn ngập ngừng hỏi: "Ý của ngươi là thứ mà từ xưa đến nay Hội thơ Không Ràng Buộc theo đuổi sao? Đó không chỉ là thứ họ theo đuổi mà đó cũng chính là thứ ngươi muốn."

Khán Giả gật đầu, mỉm cười, hàng ngàn khuôn mặt cùng gật đầu với hắn.

Nethaniel hỏi. Điều này có thể làm rõ những gì Khán Giả muốn, "Rốt cuộc nó là cái quái gì?"

Khán Giả im lặng mất một lúc. Sau đó hắn quay đầu lại nhìn màn hình lớn, hình ảnh hỗn loạn bay tứ tung, kéo dài từ mấy ngàn năm trước cho đến hiện tại, từ con hẻm nhỏ tối tăm đến cung điện tráng lệ.

Giọng hắn trở nên trang nghiêm và trang trọng, nói ra cái tên thật duy nhất kia.

"Đó là... bản Thánh Vịnh bất tận."

Cục Trật tự, Lõi lò thăng hoa.

Amy dẫn đường, Bologo theo sát ngay phía sau. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ mấy ngày nay nhưng khi thực sự phải đối mặt với chuyện này, Bologo vẫn không khỏi căng thẳng.

Hội thơ Không Ràng Buộc chỉ là một khúc nhạc đệm đối với Bologo. Kể từ lần chạm trán trên phố, Bologo không còn gặp lại đôi mắt nhớp nhúa và tà dị đó nữa.

Hắn đoán rằng Hội thơ Không Ràng Buộc có thể đã từ bỏ việc theo dõi mình, hoặc cuộc gặp gỡ hôm đó chỉ là một sự tình cờ.

Đống suy nghĩ này không ảnh hưởng đến Bologo quá lâu, hắn đã gạt bỏ mọi suy nghĩ thừa thãi, chỉ để lại một mục đích duy nhất trong đầu.

Ánh sáng xung quanh dần dần mờ đi, một tia sáng nhàn nhạt từ đỉnh đầu chiếu xuống, sau đó một cánh cổng nặng trĩu chắn ngang đường đi, đèn cảnh báo màu đỏ lập lòe trên đó.

Ánh sáng sặc sỡ như phủ lên mặt Bologo một lớp sơn. Từ phía sau bức tường lưới, quạt quay tít, tạo ra âm thanh nghe như tiếng vo ve của một đàn ong dày đặc.

Chờ đợi trong chốc lát, cánh cửa chậm rãi mở ra, gió lạnh theo khe hở tràn vào, khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, cơn gió mạnh xộc thẳng vào người Bologo.

Bologo giơ tay lên che mắt, vài giây sau gió ngừng thổi, xuyên qua kẽ hở giữa các đầu ngón tay, Bologo nhìn thấy không gian rộng lớn phía sau cánh cửa.

Phía trên rơi xuống vô tận bạch quang, trở ngại Bologo ánh mắt, toàn bộ không gian hiện ra một loại hình tròn, băng lãnh ô lưới tấm sắt bày khắp mặt đất, mơ hồ trong đó có thể nhìn thấy bóng ma hạ bàn ngồi đường ống, cao ngất trên tường sắt cũng treo đầy dây leo đường ống, to lớn đạo quỹ quán xuyên phía trên không gian, móc nối san sát, khác biệt đèn chỉ thị lấp lóe không ngừng, người mặc trang phục phòng hộ viên chức bận rộn.

Phong cách ở đây rất nhất quán với Lõi Lò Thăng Hoa, giữ được vẻ đẹp hoang dã của công nghiệp. Ở ngay giữa nơi này là một chiếc bàn mổ mà Bologo rất quen thuộc, chính trên chiếc bàn mổ đó, hắn đã được thực hiện nghi thức cấy ghép.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng, Bologo bắt nghi thức thăng cấp của riêng mình.

Quay đầu lại, cánh cửa đang chậm rãi đóng lại, trong hành lang tối đen, hắn có thể nhìn thấy Palmer hướng về phía mình huýt sáo, Hart vẫy tay, Church yên lặng đứng nhìn Bologo.

Bologo lẩm bẩm, "Bây giờ đã đổi người chuyển dạ."

"Cái gì?"

Amy quay đầu, nàng không nghe rõ Bologo nói gì.

Bologo lắc đầu, "Không có gì, chỉ là nói chuyện một mình mà thôi."

"Vậy là tốt rồi, đừng quá căng thẳng."

Amy cứ tưởng là Bologo đang lo lắng nên đã giật mạnh gấu áo của hắn và kéo hắn sang một bên.

Các nhà nghiên cứu đã đợi ở đây từ lâu, trước khi đến Lõi Lò Thăng Hoa, Amy đã nói qua với mình về quy trình, thế nên Bologo biết phải làm gì tiếp theo, hắn phối hợp cởi áo khoác ra, để lộ nửa thân trên.

"Ngươi sẽ không chết, nhưng ngươi tự thân ma trận giả kim quá đặc thù, vẫn cần cẩn thận đối đãi."

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Bologo ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một người quấn chặt trong bộ đồ bảo hộ.

"Badr?"

"Ừm? Thế nào?"

Vừa nói, Badr lau cánh tay của Bologo và cắm kim tiêm vào trong đó.

"Không, chỉ là có cảm giác đã lâu không gặp ngươi."

Bologo nhớ ra rằng đã không gặp Badr. Mà cũng có thể là đã gặp, nhưng Badr không chào thì sẽ không thể biết, bởi dù sao lúc nào Badr cũng mặc bộ đồ bảo hộ, nếu không nhìn kỹ bảng tên thì thật sự rất khó để nhận ra hắn trong đám đông.

Badr nói, "Amy thường đảm nhận rất nhiều công việc thay ta. Thế nên sau khi rảnh rỗi, gần đây ta đang tập trung vào nghiên cứu của mình."

Amy đứng cạnh gật đầu. Khi nói đến phần "chia sẻ công việc", trong mắt Amy lộ ra chút mệt mỏi.

Ngay cả người làm bằng sắt cũng sẽ trở nên kiệt sức sau nhiều ngày làm việc vất vả. Chưa kể Amy còn công tác ở cả Bộ phận Thực địa và Lõi lò thăng hoa.

Chà, ờ thì nàng thực sự được làm bằng sắt, thậm chí còn là kim loại giả kim cực kỳ đắt tiền.

"Những loại thuốc này sẽ giúp ngươi cảm thấy dễ chịu hơn, mang lại tính ổn định rất lớn cho nghi thức thăng cấp."

Badr tiêm thêm vài loại thuốc vào cổ Bologo, trong hộp thuốc của hắn vẫn còn rất nhiều "linh hồn Cỏ Bạc" dự trữ.

"Dựa theo nghi thức cấy ghép lần trước, sau nghi thức, nóng nảy phệ chứng của ngươi sẽ phát tác, do đó bọn ta đã chuẩn bị đầy đủ cho lần này."

Badr lấy ra mấy lọ thuốc, lắc lắc trước mặt Bologo, trong bình thủy tinh trong suốt chứa một loại chất lỏng trông giống như thủy ngân, trong ánh sáng bạc trơn bóng, có vô số đốm sáng nhỏ lập lòe.

Linh hồn Hoàng Kim chỉ có thể bị ràng buộc bởi giao ước máu của quỷ, ngay cả khi bị cô đọng lại thành một hòn đá triết gia thì cuối cùng nó vẫn sẽ biến mất. Tuy nhiên, linh hồn Cỏ Bạc của động thực vật thì khác, linh hồn này có thể bị nghi thức thăng hoa trói buộc để sau đó sử dụng, mặc dù hiệu quả kém hơn nhiều so với linh hồn Hoàng Kim nhưng điều này lại không trái với quy định đạo đức, đây là cách duy nhất để người đi vay bổ sung linh hồn cho mình.

Thực ra thì vẫn còn cách khác.

Bologo thì thầm trong lòng. Hắn còn khả năng "hấp thụ", có thể cướp những mảnh vụn linh hồn từ đám ác ma đã chết đó.

Bologo đã suy nghĩ rất nhiều về nguồn gốc của sức mạnh này, thậm chí còn có rất nhiều phỏng đoán về nó.

Chẳng hạn như... Đây là "phước lành" do ma quỷ nào đó ban cho hắn?

Giống như phước lành Thị Huyết Dũ Sinh mà giáo phái Tinh Hủ nhận được từ ma quỷ thông qua Khế Ước Giả.

Ngay khi Bologo chuẩn bị tiếp tục suy nghĩ thì sau gáy truyền đến một cơn đau. Amy nhận ra rằng mình đã dùng lực hơi mạnh nên xin lỗi.

"Rất xin lỗi, đây là thuốc an thần có thể giúp ngươi tỉnh táo."

Bologo khẽ gật đầu. Trước đây hắn đã từng dùng thuốc an thần, giống như linh hồn Cỏ Bạc, nó cũng là một loại thuốc để kiềm chế nóng nảy phệ chứng.

Thuốc an thần có thể giữ cho Bologo tỉnh táo, không rơi vào trạng thái hôn mê. Tuy nhiên Bologo không có quá nhiều kỳ vọng vào nó, một khi hắn chết, không có loại thuốc nào có thể đánh thức hắn từ trong trạng thái ngủ say.

Sau khi chuẩn bị xong những thứ này, toàn bộ không gian đều bị phong tỏa nghiêm ngặt, một số nhân viên không cần thiết đi ra ngoài, chỉ để lại một số người duy trì hoạt động của nơi này.

“Ta có cần phải ra ngoài không?” Amy hỏi Badr.

Badr do dự một lúc, sau khi suy nghĩ, hắn dặn dò Amy, "Không, nhưng mọi thứ ngươi sắp thấy cần phải giữ bí mật."

Amy gật đầu chắc nịch. Nàng không rõ tại sao lại phải giữ bí mật, rõ ràng đây chỉ là một nghi thức thăng cấp mà thôi, nhưng do rất quan tâm đến chuyện của Bologo nên nàng sẵn sàng nghe theo.

Bologo không hiểu tại sao mọi người lại trông như đang đối mặt với một kẻ địch đáng sợ. Ngay sau bức tường hình tròn, lớp giáp bao phủ dịch sang hai bên, để lộ một cửa sổ quan sát, phía sau lớp kính dày, có thể mơ hồ nhìn thấy rất nhiều bóng người thấp thoáng trong đó.

"Ngôi đền Học Giả muốn tham dự, bọn ta cũng hết cách."

Bailey đi về phía Bologo, Bologo suýt nữa đã không nhận ra nàng lần đầu tiên. Bailey, người vẫn luôn ăn mặc mát mẻ, bất ngờ lại mặc một bộ đồ bảo hộ.

Bologo nhìn về phía những hình bóng mờ phía sau cửa sổ quan sát. Họ đã quan sát khi mình tiến hành Thử nghiệm Bộ Ba, và lần này cũng vậy, như thể Bologo là một loài vật quý hiếm nào đó trong mắt họ.

Bologo không hề phản đối điều này. Theo chỉ dẫn của Bailey, hắn đến bàn mổ ở trung tâm... Nói chính xác là trước bàn nghi thức, nằm úp sấp xuống đó, sau đó bị khung sắt lạnh giá khóa chặt lại và trói từng bộ phận.

Bologo nói với Bailey, "Có cái gì muốn nói không?"

"Tại sao lại hỏi như vậy?"

"Ta thấy bầu không khí hôm nay không đúng lắm, là bởi vì Ngôi đền Học Giả sao?"

"Không hẳn."

"Vậy thì tại sao?"

Bailey đáp lại bằng hành động, nàng giơ tay lên búng một cái. Badr chỉ huy những người khác, đường ray dẫn hướng ngang qua đầu bắt đầu chuyển động, một kiện hàng được bao phủ trong tấm vải đen được vận chuyển ra ngoài, cùng lúc đó, vài người đàn ông mặc áo xám xuất hiện trong phòng, tất cả xuất hiện rất lặng lẽ, không một ai chú ý đến .

Nàng quan tâm, "Ngươi đã nghĩ kỹ về học phái phụ của mình chưa?"

"Đã nghĩ kỹ."

Bologo vốn định gật đầu, nhưng đầu của hắn đã bị cột chặt vào bàn nghi thức nên không thể cử động.

"Do không biết học phái Năng lượng bí mật của mình nên ta muốn tiến thêm một bước, bước vào con đường cực hạn, tiếp tục dỡ bỏ hạn chế của Chinh Chiêu Chi Thủ."

"Nghe không tệ lắm."

Bailey gật đầu, lộ ra nụ cười bất đắc dĩ, "Vậy xem ra là ta vẽ vời rồi."

"Ngươi đã làm gì?"

Bailey không trả lời, sau đó Bologo đã nhìn thấy nó. Mặc dù đầu không thể quay với góc độ quá lớn nhưng hắn vẫn nhìn thấy ánh sáng rực rỡ, giống như vàng đang cháy đó.

Tấm vải đen được mở ra bởi người đàn ông mặc đồ xám. Trong phút chốc, màu vàng óng bao phủ mọi nơi có ánh sáng chiếu vào, dát lên tất cả một lớp vàng mỏng. Bên trong thùng chứa trông như hổ phách, vị thần vẫn nằm yên trong đó, chìm vào giấc ngủ dài vĩnh viễn không thể tỉnh lại.

"Cyrin Kogardel…"

Nhìn bóng dáng vừa quen thuộc mà vừa xa lạ ấy, Bologo lẩm bẩm.

Nhìn bóng dáng Cyrin, Bologo lộ ra vẻ kinh ngạc trong mắt. Nhưng khi nghĩ đến mối liên hệ giữa mình và Cyrin, cũng như đủ thứ bí ẩn trên người, Bologo coi đây là điều hiển nhiên.

"Không biết vì sao, mỗi lần nhìn thấy hắn, ta luôn có cảm giác hắn vẫn chưa chết... mà chỉ đang rơi vào một giấc ngủ vĩnh hằng."

Bologo nghiêng đầu nói khẽ.

"Giấc ngủ vĩnh hằng? Vậy thì ta hy vọng hắn đừng bao giờ thức dậy thì tốt hơn."

Trong lúc nói chuyện, Bailey không quên lau bề mặt cơ thể của Bologo và gắn từng miếng dán điện cực kéo dài từ bàn nghi thức lên.

"Chúa tể Vinh Quang ngủ tại nơi sâu nhất trong Cục trật tự, chỉ chờ một ngày nào đó để thức dậy. Nghe như một quả bom nổ chậm sẽ nuốt tất cả mọi người một khi bùng cháy."

Bailey lắc đầu, trong giọng nói tràn ngập vẻ cảnh giác và chán ghét.

Nàng cũng là người đã trải qua cuộc chiến bí mật. Khi Cyrin đột kích vào Phòng Khai Hoang, nàng đã ở đó. Nếu không phải có Taida và Badr bảo vệ, ngay khi Bailey vừa nhìn thấy Cyrin thì Cự Hồn Giới Hạn đã bị phá vỡ ngay tức khắc, sau đó Bailey sẽ hoàn toàn bị vương quyền chuyên chế kia chiêu mộ mà chết.

Bailey có thể nói là vừa yêu vừa hận Cyrin. Với tư cách là một học giả, Cyrin chẳng khác nào một kho báu vô tận đang đợi Bailey khai phá, nhưng với tư cách là Bailey Leta, nàng chỉ muốn đẩy xác Cyrin vào lò thiêu, sau đó rắc tro xuống lớp tro tàn nằm sâu trong Khe Nứt Lớn.

"Các ngươi sẽ làm gì với nó?"

Bologo nhìn vào Cyrin trong thùng chứa. Dưới ánh sáng mạ vàng, chất lỏng trong thùng phản chuyển sang màu hổ phách cam, Cyrin được đặt trong đó, thời gian như bị ngừng vĩnh viễn vào thời điểm hắn chết đi này.

Cyrin nhắm chặt hai mắt, hai tay ôm lấy đầu gối cuộn tròn, trông như ấu trùng nằm trong kén. Không rõ là do Cục trật tự thu nhận hoàn hảo, hay sức mạnh của một Vinh Quang Giả vốn kinh khủng như thế, mà cơ thể của Cyrin vẫn tràn đầy sức sống mạnh mẽ, các đường cơ bắp hiện rõ, hệt như kiệt tác được điêu khắc bởi một bậc thầy.

"Tham khảo. Với việc thăng cấp, ma trận giả kim của Người thăng hoa sẽ tự phát triển và được phản ánh trên bề mặt cơ thể. Khi chúng ta kích hoạt năng lượng bí mật, gây ra 'hiện tượng khởi động' sẽ làm lộ ra những đường này."

Trong lúc nói, một tia sáng lóe lên trong mắt Bailey. Những hoa văn kéo dài trên cánh tay của nàng, Bailey giơ lòng bàn tay lên không trung, chộp lấy một con dao mổ tạo thành từ những vệt sáng.

Bologo biết hiện tượng khởi động. Khi mỗi Người thăng hoa điều khiển Aether kích hoạt Năng lượng bí mật, ánh sáng và hoa văn xuất hiện trên bề mặt cơ thể chính là hiện tượng khởi động, nó là dấu hiệu khi Người thăng hoa chuẩn bị chiến đấu.

Aether Ẩn nấp, một kỹ năng Aether cực hạn, có thể che giấu chúng một cách hiệu quả, hoặc thậm chí che giấu hoàn toàn hiện tượng khởi động, để kẻ địch không thể phát hiện ra quá trình kích hoạt Năng lượng bí mật.

"Ta nghĩ, nếu ngươi không biết lựa chọn thăng cấp theo phương hướng nào thì có thể quan sát ma trận giả kim của Cyrin để tìm kiếm ý tưởng từ đó." Bailey nói, "Nhưng có vẻ như ngươi không cần nữa rồi."

"Về việc lựa chọn khuynh hướng sau khi thăng cấp, ta đoán ngươi cũng đã nghĩ kỹ rồi?"

Bologo gật đầu. Bây giờ năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ của hắn đang có khuynh hướng "hẹp sắc ", với cái giá phải trả là có nhiều hạn chế, đạt được mức tiêu thụ Aether thấp và tốc độ kích hoạt nhanh chóng.

Sau khi thăng cấp, Bologo sẽ có thể dẫn dắt ma trận giả kim của mình trải qua quá trình tăng trưởng thứ cấp, lúc đó hắn sẽ một lần nữa lựa chọn khuynh hướng của mình.

Nhớ lại tất cả những trận chiến trước đó, Bologo đã lên sẵn kế hoạch trong lòng. Giống với con đường cực hạn mà mà mình muốn đi, xét về khuynh hướng, Bologo chuẩn bị tiếp tục tiến theo “hẹp sắc” để để củng cố hơn nữa Năng lượng bí mật của mình.

Điều này sẽ giúp Bologo tập trung nhiều hơn vào sức mạnh chiêu mộ vạn vật, khiến tác dụng Năng lượng bí mật của hắn trở nên độc nhất, chứ không thể lắt léo và phức tạp như những Người thăng hoa khác diễn sinh ra thêm học phái phụ.

Nhưng Bologo không quan tâm đến điều đó. Đối với hắn Năng lượng bí mật không cần quá quỷ dị, chỉ cần phù hợp với bản thân là được, hơn nữa trong quá trình chiến đấu sẽ bị ảnh hưởng bởi quá nhiều nhân tố, trừ phi là sức mạnh tuyệt đối nếu không sẽ luôn có biến số tồn tại.

Chẳng hạn như cuộc đối đầu với hiệp sĩ bạc trong sự cố rối loạn trục thời gian. Hiệp sĩ bạc, vật bị điều khiển của Ghế thứ Ba với tư cách là Thủ Lũy Giả, khi một kẻ ở giai đoạn bốn như này tung sức mạnh hết cỡ thì trên lý thuyết, Bologo và những người còn lại không có cơ hội giành chiến thắng mới đúng.

Nhưng dưới sự ăn mòn của Trái tim bất diệt, cơ thể của hiệp sĩ bạc đã bị hư hại, khiến cường độ Aether của nó liên tục giảm dần.

Nhờ Cơ Thể Cộng Hưởng của Amy, khả năng bất tử của chính Bologo, kết hợp với Lebius... dưới sự can thiệp của đủ loại yếu tố này, hiệp sĩ bạc hùng mạnh cuối cùng lại thua cuộc.

"Hẹp sắc, giống một con dao găm cứa đứt cổ họng."

Bologo thầm nghĩ trong lòng. Hắn đang nghĩ về việc Cyrin đã chọn con đường thăng cấp của mình như thế nào khi đó? Rốt cuộc hắn đã bước lên con đường nào?

Có trên con đường cực hạn giống mình? Nó sẽ "rộng cùn" hay "hẹp sắc"?

"Amy, tới giúp ta!"

Bailey bận rộn ở bàn nghi thức nhìn thấy Amy đang ngơ ngác thì vẫy tay gọi.

"Đây đây."

Amy bước nhanh đến. Khi lại gần Bailey, hai mắt của nàng thỉnh thoảng vẫn đảo qua phía Cyrin, nàng rất tò mò về sự tồn tại bí ẩn này.

"Hắn là ai?"

Bologo đáp, "Cyrin Kogardel."

"Nha... Hả?"

Amy run tay, mũi kim xiên xẹo đâm thẳng vào bắp tay Bologo, nhát đâm đột ngột này không đau lắm nhưng vẫn khiến Bologo nhíu mày.

"Xin lỗi! Xin lỗi!"

Amy nhanh chóng rút mũi kim ra và xoa cho Bologo.

"Chúa tể Cyrin?"

Amy nuốt nước bọt, trong con ngươi lộ vẻ sợ hãi, chỉ dám dò xét bóng dáng như thần kia, không dám nhìn thẳng.

Chúa tể Vinh Quang, Cyrin Kogardel.

Giống Bologo, vận mệnh của Amy cũng bị Cyrin cuốn vào. Nếu Cyrin không đột kích vào Phòng Khai Hoang và phá hủy mọi thứ trong đó, thì những chuyện xảy ra tiếp theo sẽ không xảy ra, Amy cũng sẽ không ra đời.

Trên góc độ đen tối và tàn nhẫn thì chính Cyrin là người đã thúc đẩy sự ra đời của Amy.

Bằng cái giá đẫm máu.

Amy cực kỳ căng thẳng. Mặc dù Bailey liên tục nhấn mạnh rằng Cyrin đã chết, thứ nàng nhìn thấy chỉ là một cái xác mà thôi, nhưng Amy cũng có cảm giác tương tự như Bologo, rằng Cyrin vẫn chưa chết.

“Đó là lý do tại sao lại đưa mọi người ra ngoài, để giữ bí mật?” Amy hiểu tại sao vừa rồi Badr lại muốn đuổi hết người ra.

"Đừng nghĩ về điều đó, làm sớm nghỉ sớm."

Bailey giống trong phòng giải phẫu bác sĩ chính, Amy chính là hiệp trợ y tá của nàng, những người khác giờ phút này cũng vây quanh, xe đẩy soạt rung động, đem bình bình lọ lọ đẩy tới.

"Còn dặn dò gì nữa không?" Bologo hỏi.

"Vẫn là câu nói kia, cẩn thận 'lạc đường', đừng chìm vào trong đó."

Giọng Bailey trở nên nhỏ hơn, nàng ghé sát vào tai Bologo để nói, như thể đang kể một bí mật không muốn để ai biết.

"Trong Lõi Lò Thăng Hoa... nói đúng hơn là trong Ngôi đền Học Giả, đám lão bất tử kia đưa ra lời giải thích như vậy."

Bologo không biết tại sao Bailey lại nói đến chuyện đó vào lúc này nhưng vẫn cẩn thận lắng nghe.

Có thể nói Bailey là một người trước sau như một. Khi nàng trông nhàn nhã thì tức là nàng đang trong trạng thái vui vẻ, còn nếu nàng đang nhìn ngươi một cách nghiêm túc thì tốt hơn hết là nên lắng nghe cho kỹ những gì nàng nói tiếp theo.

"Bologo, ngươi nghĩ linh hồn Hoàng Kim của chúng ta sẽ đi đâu sau khi chết?"

Bailey hỏi Bologo.

"Linh hồn là có thật, vậy sau khi nó biến mất nhất định phải có một điểm đến không xác định đúng không?"

"Ý ngươi là..."

Bailey ngắt lời Bologo, "Trong nghi thức thăng cấp, thứ quan trọng nhất không phải là những tài liệu luyện kim phụ trợ, cũng không phải là thể tích của linh hồn hay các yếu tố linh tinh khác.

Tất cả chỉ giống như một chiếc chìa khóa, mở một cánh cửa mở dẫn đến Nguồn Bí Mật, cho phép nhận được sự công nhận từ nó. Một bằng chứng để thoát khỏi phàm trần và thăng hoa, một bằng chứng để tiến lên cấp bậc cao hơn. "

Bologo đã nghe những lời tương tự. Taida đã nói với hắn rằng mọi thứ trong nghi thức thăng cấp là để mở ra một con đường dẫn đến Nguồn Bí Mật.

Khi Người thăng hoa dần thăng cấp, bản thân họ sẽ ngày càng gần Nguồn Bí Mật, thậm chí đối mặt với nó.

Vua Solomon.

Cái tên quỷ quyệt ấy thoáng qua tâm trí của Bologo.

"Có một vài Người thăng hoa, trong quá trình thăng cấp sẽ xuất hiện rất nhiều ảo giác, thậm chí có... một trải nghiệm hoàn toàn xa lạ như kiểu được sống trong cuộc đời của một người khác, thậm chí còn chìm đắm trong đó."

Lạc đường.

Bologo biết Bailey đang nói về điều gì, hắn là một người thông minh.

Quay đầu sang một bên, Bologo nhìn Amy vô tri. Sau khi con người chết đi, linh hồn Hoàng Kim được ngưng tụ trong Hòn đá triết gia, và trong viên ngọc trong suốt như pha lê đó, thông qua một số cách thức đặc biệt, các nhà giả kim có thể nhìn thấy ký ức của người đã khuất.

Bologo kết nối các manh mối này lại với nhau để ghép thành một kết quả đáng kinh ngạc.

"Ý ngươi là... Nguồn Bí Mật rất có thể là nơi tập hợp của linh hồn?"

"Không biết, tất cả chỉ là một giả thuyết mà thôi," Bailey nói, "Ngươi có mối liên kết sâu sắc không chỉ với ma quỷ, mà còn với Nguồn Bí Mật nữa, Bologo."

"Ta chưa từng thấy ai rơi vào trạng thái 'lạc đường' khi tiến hành thử thách Bộ Ba. Mà bây giờ ngươi lại còn phải tiến hành nghi thức thăng cấp, rất có thể ngươi sẽ gặp lại 'lạc đường' một lần nữa.

Hãy cẩn thận, Bologo. Nếu đắm chìm trong đó, ngay cả khi ngươi là bất tử, cuối cùng ngươi sẽ chỉ là một xác bất tử thôi."

Bailey đứng dậy, giống như một huấn luyện viên đấm bốc, vỗ nhẹ vào má Bologo, động viên hắn.

"Chuyện nhảm nhí kết thúc, tìm cách vượt qua nó!"

Bailey búng tay một cái. Ánh sáng xung quanh mờ dần rồi tắt dần, ẩn vào trong bóng tối, rồi hàng ngàn ánh sáng vàng rực rỡ lóe lên.

Ngay khi nghi thức bắt đầu, nồng độ Aether xung quanh tăng dần. Bụi vàng kết tủa giữa không trung, sau đó nhanh chóng ghép lại với nhau và biến thành những hạt mưa vàng lớn, trút xuống mọi người ở trong đó.

Bologo hít một hơi thật sâu, cố gắng không nghĩ về những gì Bailey nói lúc trước mà tập trung toàn bộ tinh thần vào việc hiện giờ.

"Bắt đầu đi!"