Người phụ nữ hỏi mình, mùi máu nồng nặc phả thẳng vào mặt.

Trong ký ức, đó là lần đầu tiên Ghế thứ Ba nhìn thấy người phụ nữ đó. Cũng đúng vào lúc gặp mặt, hắn mới biết dưới làn da đẹp đẽ kia ẩn chứa thứ dơ bẩn đến cỡ nào.

Ý chí ngoan cường chống lại sự xâm lược của Alice. Một tiếng gầm thấp vang lên từ dưới lớp giáp, hiệp sĩ bạc đã tự cổ vũ mình bằng tiếng gầm để vượt qua ảo ảnh mơ hồ kia.

Nỗi sợ hãi trong quá khứ giờ đã biến thành lửa giận bất tận trong trái tim của hiệp sĩ bạc. Các khớp xương co bóp mạnh mẽ, nghiền nát đống máu thịt ngáng đường, thậm chí cho dù có tự làm tổn thương mình cũng sẽ không dừng lại.

Tiếng hét điếc tai truyền đến, cơ thể Alice nứt ra như một đóa hoa, bề mặt cơ thể bong ra từng mảng, giống như mang cá, lông tơ đỏ tươi tràn ra từ kẽ nứt trên làn da.

Ngay lập tức, mạng nhện đỏ tươi lan ra xung quanh, mọi thể mà nó chạm vào đều bị bao phủ bởi mạng nhện đỏ tươi ngay tức khắc. Sau đó là âm thanh axit mạnh ăn mòn vang lên liên tục, bề mặt mạng nhện không chỉ có gai nhọn mà còn có chất lỏng ăn mòn trong suốt rỉ ra.

Như một cơn thủy triều đỏ vỗ vào bờ.

Bologo chạy thẳng về phía trung tâm của thủy triều đỏ, chất lỏng vảy rắn dựng lên trước mặt, biến thành một bức tường chắn khổng lồ đủ để bảo vệ cơ thể. Nhưng ngay cả như vậy, vào thời điểm tiếp xúc với thủy triều đỏ, âm thanh ăn mòn đinh tai nhức óc vẫn tràn vào lỗ tai hắn.

Vô số vết lõm sâu xuất hiện trên tấm chắn cứng và rộng, bên trong vết lõm tấm chắn vẫn đang bị ăn mòn.

Đây không chỉ là sự ăn mòn mà Bologo còn có thể nhận thấy Aether trên tấm chắn đang bị cướp đoạt một cách tham lam. "Linh hồn Sắt Lạnh" bị nuốt chửng, vật chất mất đi linh hồn và Aether hóa thành một đám bụi lớn.

"Đây là quyền hành Háu Ăn!"

Giọng Lebius vang lên trong tâm trí Bologo. Nghe thấy giọng nói của đội trưởng vào thời điểm này mang lại cho Bologo một cảm giác an toàn không ngờ. Chỉ tiếc là cảm giác an toàn này không tồn tại lâu.

Bologo chỉ có thể nghe thấy giọng nói của Lebius mà không thể nhìn thấy hình bóng của hắn, ngay cả phản ứng Aether của hắn cũng rất mơ hồ. Chắc hẳn hắn vẫn còn đang chiến với kẻ địch, chưa thể giải quyết.

"Một cơn đói vô độ, một sự háu ăn không thể kiểm soát, nó sẽ cướp bóc và nuốt chửng mọi linh hồn một cách tàn bạo."

Bologo đại khái đã hiểu ý của Lebius, mà ngay cả khi hắn không hiểu thì cũng đã tự mình trải nghiệm điều đó.

Chất lỏng vảy rắn đang biến thành từng lớp bụi xám bay đi, hắn chỉ có thể bơm một lượng lớn Aether vào đó để nó tiếp tục tự sinh sôi nhằm chống lại tốc độ nuốt chửng kinh khủng của Alice.

Ngay sau đó đống máu thịt đã xuyên qua được lớp giáp để chạm vào người Bologo. Cơn đau rát khó có thể chịu nổi ập đến. Bologo cảm thấy cơ thể mình đang bị gặm nhấm bởi vô số con giòi, cơn đau dữ dội chồng lên nhau khiến hắn suýt đã ngất đi.

Bây giờ xem ra ma quỷ có hai sức mạnh. Đầu tiên là khả năng bảo vệ các tín đồ của nó, thứ hai là quyền năng mà nó nắm giữ. Theo nguyên tội do ma quỷ đại diện, sự bảo vệ và quyền năng cũng khác nhau.

Quyền năng mà Nữ chủ nhân háu ăn sở hữu chính là sự háu ăn linh hồn này, trong cơn đau đớn cùng cực vì bị tra tấn, Bologo đột nhiên cảm thấy hoảng hốt.

Vật chất bị mất linh hồn đang hóa thành bụi cuồn cuộn trên bầu trời. Cảnh tượng này gợi lại trí nhớ của Bologo, sau đó hắn nhớ lại cảnh mình được cấy ghép trong nghi thức.

Khả năng nuốt chửng không thể từ chối này rất giống với Chinh Chiêu Chi Thủ của hắn, rất gần với sức mạnh của Chúa tể Cyrin...

Bologo không tiếp tục nghĩ về điều này nữa. Hắn thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Bởi vì dù Chúa tể Cyrin có mạnh đến đâu thì hắn vẫn chỉ là một con người, còn Nữ chủ nhân Scarlet là một trong những ma quỷ thống trị bóng tối.

Mất đi lớp giáp bảo vệ, Bologo tiếp tục tiến về phía trước dựa vào da thịt của mình. Da thịt của mình bị ăn mòn, sau đó nhanh chóng lành lại, trong thời khắc này giữa sống và chết đã đạt tới trạng thái cân bằng.

Dựa vào khả năng bất tử của mình, Bologo trong chốc lát đã trụ được trong cơn thủy triều đỏ, ở phía bên kia, hiệp sĩ bạc cũng đang trong tình trạng rất tồi tệ.

Sức mạnh háu ăn cướp đi linh hồn của bộ giáp. Bộ giáp mịn và tinh xảo lúc này đã lốm đốm, ánh sáng của Aether còn sót lại cũng mờ đi. Viền giáp phủ đầy rỉ sét, như thể dòng thời gian đã lướt qua, cuốn theo năm tháng ngàn thu.

Dù vậy, Tài Thiết Chi Kiếm trong tay hiệp sĩ bạc vẫn vô cùng sắc bén, như thể không hề bị ảnh hưởng, thậm chí cả sức mạnh hư ảo kia cũng bị nó cắt đứt.

"Vì... vị vua thực sự!"

Hiệp sĩ bạc gầm lên, Aether đã đạt đến đỉnh điểm ngay tức khắc.

Do vô số trận chiến và những chấn thương liên tiếp, sức mạnh của Hiệp sĩ bạc đã giảm từ Thủ Lũy Giả xuống thành Phụ Quyền Giả, nhưng bây giờ hắn đã quay lại cấp bậc ấy.

Aether tinh khiết tập trung lại với nhau và ngưng tụ thành một ngọn lửa chân thật. Ngọn lửa Aether cuồng nộ thiêu đốt máu thịt, phá vỡ mọi loại cản trở.

Vào lúc này, trong mắt hiệp sĩ bạc không có gì khác, chỉ có Alice ở trung tâm của cơn thủy triều đỏ. Alice đã mất đi hình dạng con người của mình, trông như một con quái vật dị dạng đầy vết nứt. Điều duy nhất có thể giúp xác nhận danh tính con người trước đây của nàng là cái đầu được nàng ôm bằng hai tay.

Trong cơn thủy triều đỏ, Bologo chỉ có thể trụ được một lúc ngắn ngủi, trong khi Hiệp sĩ bạc không chỉ trụ được mà còn có thể gây ra mối đe dọa cho nó.

Bị thúc đẩy bởi bản năng, Alice gầm lên với Hiệp sĩ bạc. Âm điệu sau khi chạy vào tai lập tức tạo ra ảo giác điên cuồng. Đây không phải là năng lượng bí mật kiểu như Hood mà là sức mạnh bẩm sinh của những sinh vật tà dị này.

Mê hoặc tâm trí, đùa bỡn vận mệnh.

Alice nhìn Hiệp sĩ bạc đầy mong đợi, chờ đợi tiếng rên rỉ trong thất bại của hắn, nhưng Hiệp sĩ bạc vẫn không hề bị lay chuyển.

Xa xa trong Pháo đài Vực Thẳm Sương Mù, Ghế thứ Ba vẫn đứng cạnh Đức vua Bóng Tối như mọi khi. Dựa vào mối liên kết với hiệp sĩ bạc, hắn hoàn toàn có thể phóng xạ các giác quan của mình để đạt tới khả năng chiến đấu tầm xa.

Ghế thứ Ba nhắm chặt hai mắt, một vài tia sáng tràn ra từ khe hở trên mi mắt, hai bên tai thì chảy từng chút một máu ra.

Giờ Ghế thứ Ba đã không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Hiệp sĩ bạc bước tới, giơ kiếm lên cao, cơn thủy triều đỏ quét qua bộ giáp lốm đốm. Ngay sau đó kim loại siêu phàm đã bị cướp mất linh hồn và Aether, đồng thời trong lúc trở về với phàm trần, nó tan biến thành bụi bay khắp trên bầu trời.

Lớp giáp bên ngoài bị rỉ sét và bong tróc, nứt toác ra ở nhiều nơi. Cấu trúc cơ học phức tạp bên trong Hiệp sĩ bạc bị lộ ra, sau đó bị máu thịt đỏ tươi lấp đầy vào đó. Cánh tay trái của hắn bắt đầu run rẩy, rồi bị vặn gãy. Cánh tay gãy còn chưa kịp rơi xuống đất đã phân hủy thành một lớp bụi.

Nhưng hiệp sĩ bạc đã ngoan cố bước đến trước Alice, một tay giơ Tài Thiết Chi Kiếm lên trên cao, hạ phán quyết với nó.

Ánh kiếm lóe lên, cơn thủy triều háu ăn dừng lại. Một đường chỉ đỏ mảnh mai hiện lên trên cơ thể dị dạng. Sau đó trông hệt như một tấm gương bị vỡ, đường chỉ đỏ chia thành nhiều đường chỉ đỏ hơn, dày đặc bao phủ khắp cơ thể, sau đó vỡ vụn.

Đường chỉ đỏ bị đứt. Cơ thể Alice vỡ thành vô số miếng thịt, một lượng lớn máu tràn ra, liên tục rửa xác của con Nhện sói đang phân hủy dưới chân nàng.

Bologo nắm một thanh trường kiếm và đâm thật mạnh xuống để cố định cơ thể trong cơn thủy triều máu. Lúc này, cơ thể của Bologo đã be bét máu, làn da bị thủy triều đỏ cắn nứt, thậm chí còn có thể nhìn rõ mô cơ đẫm máu.

Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Bologo cũng đã bê bết máu. Một bên mắt đã biến thành một hố máu đen, một nửa miệng đã mất sạch phần thịt. Cặp nướu đỏ ngầu trực tiếp lộ ra ngoài không khí, trông như một ác quỷ đang đào mộ để trồi lên.

Bologo hoàn toàn không để tâm đến thương tích của mình mà chật vật đứng dậy bước tới. Hắn có thể nhìn thấy hai bóng người đang đối đầu, hiệp sĩ bạc tàn tạ vẫn giữ động tác vung kiếm cuối cùng, ở trước mặt hiệp sĩ bạc, con quái vật dị hợm đã biến mất, chỉ còn lại bộ xương vướng víu hình người.

Trông như một người sống bị xé nát, sau đó được ghép lại với nhau. Tay chân vặn vẹo quấn vào nhau.

Đằng sau nhiều lớp thịt là xương sống bị uốn cong, ruột treo thòng lòng trong xương sườn, hai tay đang ôm lấy cái đầu xinh đẹp. Trong khung xương sườn ở sau đầu, Trái tim bất diệt đang đập nhẹ nhàng, vô số mạch máu dày đang từ từ lan ra khắp bộ xương.

Hiệp sĩ bạc đã khiến Alice bị thương nặng thành công. Nếu không phải có Trái tim bất diệt thì nhát kiếm này của hắn hoàn toàn đủ sức giết chết Alice.

Khả năng của Tài Thiết Chi Kiếm không chỉ là chặt đứt. Nếu mệnh lệnh này tác động lên một cơ thể sống thì nó không khác gì cái chết.

Bây giờ là lúc để giành lấy thành quả của chiến đấu. Hiệp sĩ bạc di chuyển tấm thân tàn tạ, cố lấy trái tim kia.

Bologo nghiến răng kéo lê cơ thể của mình, hắn không thể theo kịp tốc độ di chuyển của hiệp sĩ bạc. Chân trái của hắn bị gặm nhấm chỉ còn lại xương. Hắn chỉ đi được vài bước rồi ngã sấp xuống. Dù Bologo có bất tử thì vẫn cần một khoảng thời gian nhất định để hồi phục, mà khoảng thời gian ngắn này đủ để Hiệp sĩ bạc đạt được mục tiêu của mình.

"Để cho ta!"

Giọng của Amy vang lên, nhưng lần này nó không vang lên trong đầu mà vọng ra từ bên tai.

Ánh sáng vàng lóe lên, Amy giải trừ Cơ Thể Cộng Hưởng và tách ra khỏi cơ thể Bologo, sau đó nàng lao nhanh về phía Trái tim bất diệt.

Một mình Amy rõ ràng là không đủ, vì vậy nàng giơ tay lên cao, có tiếng rít trong gió đáp lại, nàng bắt một con dao găm đang lao tới.

"Xông lên!"

Tiếng cổ vũ của Palmer truyền đến từ xa. Amy bật lên cao, đâm con dao găm về phía Trái tim bất diệt.

Cuộc chiến tranh giành Trái tim bất diệt đang đi đến hồi kết. Hiệp sĩ bạc đã nhận ra Amy đang nhảy vọt lên. Đối với hiệp sĩ bạc thì Amy tới thực sự không đúng lúc.

Cơn thủy triều đỏ dữ tợn đã phá hủy hầu hết bộ giáp của hiệp sĩ bạc, thậm chí một cánh tay của hắn đã biến thành cát bụi. Hiện giờ hắn chỉ còn một tay để cầm kiếm, hoặc là vung kiếm phản kích, hoặc là bỏ kiếm để lấy Trái tim bất diệt.

Rõ ràng là hiệp sĩ bạc đã lựa chọn điều trước. Tình hình trận chiến hiện giờ vẫn còn rất phức tạp khó lường, nếu vứt thanh kiếm bí mật xuống không khác nào giao quyền chủ động cho người khác.

"Người thăng hoa?"

Hiệp sĩ bạc thì thầm. Hắn có thể cảm nhận rõ cường độ Aether của Amy nên không có chút thương tiếc nào dành cho vị khách bất ngờ này.

Bây giờ tình trạng của hắn rất tệ, bộ giáp giả kim đã bị hư hỏng nặng. Sau một đòn vừa rồi, cường độ Aether của hiệp sĩ bạc đã giảm xuống cấp bậc Phụ Quyền Giả, nếu bây giờ là Lebius đang lao tới thì hiệp sĩ bạc thực sự không có cách nào ứng phó, nhưng nếu là Người thăng hoa như Amy thì lại khác.

Thanh kiếm bí mật vung lên, đã sẵn sàng chặt Amy thành nhiều mảnh thì đột nhiên bóng người đang hạ xuống bỗng đình trệ trong vài giây, rồi đột ngột rút lui giữa không trung khiến cho nhát chém của hiệp sĩ bạc rơi vào khoảng không.

Phía sau Amy, một sợi dây thừng gắn móc mảnh mai màu trắng bạc đã kết nối với nàng. Phía cuối của sợi dây là Bologo đẫm máu.

Cánh Tay Thích Ứng đã bị phá hủy hoàn toàn trong cơn thủy triều đỏ, nhưng may thay vẫn còn sót lại một đoạn dây móc để giúp Bologo kéo Amy.

Tốc độ của hiệp sĩ bạc giờ đã giảm đi đáng kể. Sau khi vung kiếm lên không trung, phải mất một khoảng trống dài để hắn tấn công lại, Amy ném con dao găm trên tay về phía hắn trong lúc rút lui.

Con dao găm không ném về phía hiệp sĩ bạc mà về phía hài cối của Alice. Hiệp sĩ bạc không để ý mấy đến con dao găm bởi hắn biết mình muốn gây ra thiệt hại cho Alice không chỉ cần cường độ Aether mạnh mẽ mà còn phải dùng cả Tài Thiết Chi Kiếm đã trải qua ba lần biến đổi về chất.

Chỉ là một con dao găm,

Còn lâu mới đủ để gây sát thương lên Trái tim bất diệt.

Hiệp sĩ bạc đang nghĩ như vậy thì con dao găm bỗng phát ra ánh sáng của Aether. Kim loại bắt đầu uốn cong và xoắn lại như bị không gian bóp méo. Khoảnh khắc tiếp theo nó đột ngột biến mất, thay vào đó là Bologo đẫm máu.

Bologo kéo lê cơ thể tàn tạ của mình. Chất lỏng vảy rắn quấn quanh người hắn như một dải ruy băng, chảy ngược vào vết thương trên người.

Lebius sử dụng Sói Hư Linh để buộc cơ thể của mình thực hiện các động tác vượt quá giới hạn thể chất. Bây giờ Bologo bắt chước hành vi này, sử dụng chất lỏng vảy rắn để lấp đầy các cơ và khớp bị khiếm khuyết của mình.

Sợi tơ màu trắng bạc kéo dài dọc theo lưng, tóm lấy con dao găm Bóng Ma đã đổi vị trí. Vũ khí giả kim này cực kỳ tiện lợi và xảo quyệt, để đảm bảo có thể tái sử dụng nhiều lần, mỗi lần kích hoạt Bologo đều giữ vị trí của nó nằm trong tầm ảnh hưởng của Năng lượng bí mật.

Sợi tơ vung con dao găm Bóng Ma đi. Một tiếng gió rít chói tai vang lên giữa Bologo và hiệp sĩ bạc.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện đột ngột của Bologo, Hiệp sĩ bạc không cần nghĩ quá nhiều cũng hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Gold đã chết dưới tay Bologo.

Hắn giơ thanh kiếm bí mật bằng một tay nhưng không tấn công một cách hấp tấp. Giờ cường độ Aether của Hiệp sĩ bạc vẫn đủ để đè bẹp Bologo, nhưng bản thân hắn lại đang đứng trước bờ vực sụp đổ.

Dù Hiệp sĩ bạc đã chống lại được sự ăn mòn của cơn thủy triều đỏ nhưng vẫn còn một lượng lớn máu thịt còn sót lại giữa các khe hở trên bộ giáp. Chúng đang gặm nhấm theo kết cấu của bộ giáp này.

Các lực lượng chiến đấu có hiệu quả khác đang chiến đấu với Lebius và Jeffrey. Cơn thủy triều quái vật thì bị chặn lại bởi Đội chống bạo loạn vừa đến. Nếu tiếp tục kéo dài, tùy thuộc vào tính chất của vụ việc lần này, rất có thể Đội số 9: Kẻ Vô Thần cũng sẽ thể đến.

Thời gian của Hiệp sĩ bạc sắp hết, và điều tồi tệ nhất là kẻ địch mà hắn phải đối mặt bây giờ.

Bologo, kẻ đã cướp sức mạnh của Chúa tể, với tư cách là Chúa tể? Là một bề tôi trung thành của Cyrin, hiệp sĩ bạc hiểu rõ Bologo mạnh đến cỡ nào, ngay cả khi giờ hắn mới chỉ là Người thăng hoa giai đoạn một.

Hiệp sĩ bạc phải cẩn thận vung một kiếm. Nếu đánh trượt, chắc chắn hắn sẽ phải hứng chịu đòn phản công như vũ bão của Bologo.

Trước kia, bộ giáp giả kim này của hắn thừa sức chặn đòn tấn công của Bologo, nhưng bây giờ bộ giáp mà hắn lấy làm tự hào đã hư hỏng gần hết. Hành động lần này đang dần nằm ngoài tầm kiểm soát của hiệp sĩ bạc.

Điều càng khiến Hiệp sĩ bạc lo lắng hơn nữa là Bologo là một kẻ bất tử. Dù nhát kiếm này có chém chết được Bologo thì cũng chỉ khiến Bologo tạm thời mất sức, không bao lâu nữa tên này sẽ sống lại và ngoan cố lao về phía hắn.

"Bất ngờ không!"

Bologo lớn tiếng hoan hô, đồng thời trong lúc lao về phía trước, chất lỏng vảy rắn tràn vào những nơi bị thiếu trên cơ thể, hỗ trợ Bologo như tay chân giả.

Sợi tơ kéo con dao găm Bóng Ma quất về phía hiệp sĩ bạc như một cây roi. Sau khi nhanh chóng quấn vài vòng, dao găm Bóng Ma đâm vào phần vai của bộ giáp từ phía sau hiệp sĩ bạc.

Bologo định kích hoạt dao găm Bóng Ma một lần nữa để hoán đổi vị trí của mình, nhưng đúng lúc này, ánh kiếm trắng lóa đã tiến đến trước mặt hắn.

"Nếu cấp bậc của ngươi cao hơn thì còn có thể uy hiếp đến ta, nhưng hiện tại ngươi vẫn còn quá yếu."

Giọng nói tàn nhẫn vang lên. Quá trình hoán đổi vị trí giữa Bologo và dao găm Bóng Ma cần một khoảng thời gian nhất định, khoảng thời gian tiêu hao này trong các trận chiến thông thường cực kỳ ngắn, nhưng đối với hiệp sĩ bạc thì lại khác.

Đối với hắn thì thời gian ngắn ngủi này quá dài, dài đến nỗi hiệp sĩ bạc hoàn toàn có đủ khả năng để tấn công trong khoảng thời gian này.

Trong khoảnh khắc ấy, nhận thức về thời gian của cả hai trở nên vô cùng chậm chạp, mỗi giây đều trở nên cực kỳ dài. Thanh kiếm bí mật băng giá vung về phía Bologo, còn Bologo ở giữa không trung thì không còn chỗ để tránh. Hắn chỉ có thể dùng hết sức giải phóng Aether để vừa tiến hành hoán đổi vị trí, vừa rải chất lỏng vảy rắn đâm vào dưới da thịt để khiến bản thân di chuyển một cách thụ động.

Bologo bắt đầu chệch đi ở giữa không trung, đồng thời cơ thể dần trở nên mơ hồ, méo mó. Nửa người của Bologo đã bị cuốn vào mê cung, đồng thời Tài Thiết Chi Kiếm cũng đã hạ xuống đỉnh đầu hắn.

Tinh thần của cả hai đều vô cùng tập trung, thời gian trôi đi bắt đầu tăng tốc như một bộ phim được nhấn nút tua nhanh.

Ánh kiếm giao thoa, sắt thép sụp đổ.

Suy cho cùng thì Bologo chỉ là một Người thăng hoa giai đoạn một, ngay cả khi Hiệp sĩ bạc đã suy yếu đến mức này thì vẫn không phải là thứ mà hắn có thể đủ sức chống lại.

Thanh kiếm bí mật vẽ ra một quỹ đạo mơ hồ, Bologo thậm chí còn không nhìn thấy nó chém vào mình như thế nào mà chỉ cảm nhận được một cái chạm lạnh trên ngực, vài giây sau thì cơn đau dữ dội tới chậm bùng lên.

"Đừng tưởng sẽ kết thúc dễ dàng như vậy!"

Cho đến thời điểm này, Bologo vẫn ngoan cố nói ra những lời độc ác.

Bologo thấy mình hệt như một tên côn đồ bị đánh ngã xuống đường, người bê bết máu nhưng vẫn tỏ ra kiêu căng. Tuy nhiên Bologo khác với mấy tên côn đồ đó ở chỗ hắn không chỉ nói ra những lời đe dọa mà còn có hành động thực tế.

Trước khi thanh kiếm bí mật xuyên qua cơ thể, bầy rắn đã tách ra khỏi cơ thể của Bologo, biến thành vô số lưỡi roi dao vung vẩy theo nhịp xoay người của hắn.

Vào thời khắc cuối cùng, Bologo đã từ bỏ việc né tránh mà lựa chọn cách chống trả. Thừa cơ hiệp sĩ bạc đang suy yếu, Bologo muốn dùng mọi biệp pháp để gây sát thương cho hắn.

Bologo không cho rằng mình có thể đánh bại hiệp sĩ bạc, nhưng hắn tin Lebius và Jeffrey có thể làm được, giờ mình chỉ cần mở đường cho họ là được.

Lưỡi roi cuộn quanh người hiệp sĩ bạc, đầu nhọn liên tục cắt vào giáp, khi đống máu thịt ăn mòn hiệp sĩ bạc, bộ giáp từng không thể phá hủy này nay đã có thể dễ dàng bị trầy xước.

Lưỡi kiếm được rút ra khỏi ngực Bologo, sau đó chém đứt những lưỡi roi này, Bologo ngã khuỵu xuống, một lượng lớn máu đông chặn ở cổ họng khiến hắn ho khan vì đau đớn.

Mặc dù thanh kiếm của hiệp sĩ bạc không giết chết được Bologo, nhưng kim loại lạnh giá vẫn ra lệnh chia tách cơ thể của hắn, các cơ quan nội tạng và xương cốt bị vỡ thành một đống máu đen.

Bologo ngã xuống đất, không thể di chuyển. Hắn cảm thấy cột sống của mình có thể đã bị gãy, khiến toàn bộ cơ thể bị mất kiểm soát nên Bologo chỉ có thể nghiêng đầu theo dõi hành động tiếp theo của hiệp sĩ bạc.

"Ngươi khó chơi hơn ta nghĩ."

Giọng của hiệp sĩ bạc trầm xuống. Mỗi bước chân của hắn đều vô cùng nặng nhọc, xỉ sắt, rỉ sét rơi xuống theo từng chuyển động như bụi mù.

Bologo không nói nên lời, nhưng ánh mắt vẫn mang vẻ khiêu khích. Bologo bắt đầu thích thân phận kẻ bất tử này, cảm giác ăn đòn nhưng không thể chết này quá tuyệt vời, hệt như hồn ma ẩn trong bóng khiến đối phương vô cùng khổ sở.

"Ta… đói quá…"

Một giọng nữ lạnh lùng cắt ngang cuộc đối đầu giữa Bologo và hiệp sĩ bạc. Ngay cạnh đó, cơ thể của Alice từ từ ngã xuống, trong quá trình kết hợp dị hơm giữa thịt nát và máu bẩn, nó vươn cánh tay ra, dùng một tay nắm lấy tóc trên đầu để nâng mặt Alice lên cao.

Cả Bologo và hiệp sĩ bạc đều trở nên căng thẳng. Một trong những khía cạnh đáng lo ngại nhất của hỗn chiến là khi ngươi thấy như thể đã sắp giết chết đối thủ của mình thì bỗng có một kẻ địch khác xuất hiện từ trong bóng tối, ngươi thì chỉ có một mình nên luôn phải giữ cảnh giác mọi lúc.

Đòn đánh toàn lực của hiệp sĩ bạc đã khiến Alice bị thương nặng. Trong khối thịt biến dạng, rất nhiều mạch máu đỏ tươi đang lan rộng ra bốn phía xung quanh như một đống dây leo.

Trước tiên là cắm rễ xuống phần máu thịt tái nhợt bên dưới, con Nhện sói khổng lồ này đã hi sinh những gì tinh túy nhất của nó để Alice ra đời. Sau khi ăn sạch, Alice hiện đang tàn phá nó hơn nữa để tự chữa lành cho bản thân.

Những tảng thịt khổng lồ biến thành chất cứng có màu xám, sau đó trở nên xốp, rồi vỡ vụn và biến thành một đám bụi.

Do Bologo đã ngã xuống đất nên các mạch máu cũng nhanh chóng lan đến người hắn. Chúng đâm xuyên qua cơ thể của Bologo thô bạo để hút lấy máu và sự sống.

Cơn đau quá lớn gần như khiến Bologo ngất xỉu. Hắn hiểu rõ hiện tại mình cho dù không hôn mê thì cách cái chết cũng không còn xa.

Dưới chấn thương nghiêm trọng, Cự Hồn Giới Hạn của Bologo đã bị phá vỡ, các mạch máu thi nhau rút chút Aether nhỏ còn lại trong người hắn để cung cấp cho Alice. Khuôn mặt của Bologo nhanh chóng tái đi, làn da trở nên teo tóp và khô héo.

Tương tự với Hiệp sĩ bạc ở phía bên kia, trên bộ áo giáp màu trắng bạc xuất hiện nhiều vết rỉ sét, tốc độ tự sụp đổ không ngừng gia tăng, cho đến khi chiếc mặt nạ tinh xảo vỡ ra nhiều lỗ thủng, hệt như khuôn mặt lạnh lẽo của người chết.

"Bologo!"

Amy kinh ngạc thốt lên. Nàng định đến giải cứu Bologo, nhưng Bologo ra hiệu cho nàng rời đi.

Bologo đã bị cơn háu ăn bắt giữ. Hắn có thể sẽ phải ngủ đông trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn sẽ tỉnh lại. Tuy nhiên một khi Amy bị bắt và toàn bộ Aether bị cướp sạch thì không có gì khác ngoài cái chết băng giá đang chờ Amy.

Amy hiểu ý của Bologo. Bước chân đi giải cứu dần ngừng lại, từ xa nhìn Bologo bị các mạch mái chôn vùi từng chút một, chỉ còn nửa gương mặt lộ ra ngoài.

Hiệp sĩ bạc đã không còn phản ứng gì nữa. Ánh sáng dưới lớp giáp mờ dần rồi tan biến, dường như nó đã trở lại thành sắt thép phàm trần, các mạch máu quấn quanh khắp người khiến bộ giáp không chịu nổi phải yếu ớt quỳ xuống.

Cuộc chiến giữa hai người cuối cùng đã để Alice chiếm thế thượng phong. Nó ăn một cách tham lam, Amy đành tiếp tục rút lui, né tránh các mạch máu đang kéo dài ra.

Vào lúc này, Palmer đứng ở phía xa cũng hỗ trợ. Con quỷ xui xẻo này không thích hợp với cận chiến nên tung hết số dao ném ra. Cơn gió hú lướt qua, cắt đứt rất nhiều mạch máu trên không khiến máu văng tung tóe.

Ngay khi Amy chuẩn bị rút lui về khoảng cách an toàn thì bỗng nhìn thấy một bóng người khác trên chiến trường.

Taida ngã trên đất, nhìn những mạch máu chằng chịt xung quanh. Trong mắt ông ta đã không còn nỗi hoảng sợ, chỉ còn khoảng trống vô tận. Vào thời điểm bị Alice bóp cổ, chút lý trí duy nhất còn lại của Taida đã tan vỡ.

Bước chân đang rút lui của Amy dừng lại. Nhìn Taida đang dần bị nuốt chửng, trong lòng nàng trào lên một cảm xúc khó tả.

Taida đã từ bỏ hoàn toàn suy nghĩ, muốn tự kết liễu cuộc đời của mình.

Đã từng là một học giả thông thái, nhưng dưới sự đan xen của dục vọng và nỗi đau, hiện giờ suy nghĩ chẳng khác nào một hình phạt vô tận dành cho lão già này.

Đối mặt với những mạch máu chằng chịt, cảm nhận sự sống dần trôi qua, Taida không hề cảm thấy sợ hãi mà còn vô cùng nhẹ nhõm khi được giải thoát.

Cuối cùng Taida đã có thể thoát khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn này, sẽ được nhận yên bình vĩnh cửu.

Ông ta nhắm nghiền hai mắt lại trong lúc nghĩ như vậy, nhưng giây tiếp theo lại bị kéo mạnh ra khỏi đống dây leo đỏ tươi.

“Đồ khốn nạn trốn tránh trách nhiệm này! Ngươi chẳng lẽ định cứ thế mà chết sao?”

Taida nghe thấy một giọng nói quen thuộc, nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Nàng gầm lên với mình, lôi mình ra khỏi vô số mạch máu.

Sức mạnh của Amy thật đáng kinh ngạc, nàng ném Taida lên cao, quăng ông ta đến nơi an toàn.

Taida văng xuống đất, ý thức vẩn đục dường như đã tỉnh táo lại đôi chút vì cú ngã. Ông ta chậm rãi nâng người lên, muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn về phía trước thì đầu óc trở nên trống rỗng.

Amy vẫn giữ động tác ném cuối cùng, các mạch máu trông như một bầy rắn độc đã cuốn lấy cơ thể của nàng và siết chặt lại.

Nàng đưa tay ra như muốn cầu xin sự giúp đỡ, nhưng không ai có thể đến cứu nàng, Amy bất lực bị nuốt chửng, mặc cho các mạch máu ăn mòn khắp cơ thể, cướp lấy số Aether quý giá của mình.

Cho đến khi các nhánh đỏ tươi đâm sâu vào lồng ngực, chạm vào Lõi vĩnh cửu đã hợp nhất với Hạt giống không tưởng và hóa thân quý giá nhất, thuần khiết nhất của Aether trong Lõi vĩnh cửu, Hòn đá Triết gia.

Trong cảnh tượng chết chóc, bóng dáng tà ác lặng lẽ đến, theo sau như bóng với hình.

Tình hình trên chiến trường thay đổi nhanh đến chóng mặt. Một giây trước hiệp sĩ bạc còn đang làm Alice bị thương nặng, ngay giây sau đòn phản công của Alice đã nuốt chửng tất cả mọi người.

Bologo bị bọc bởi nhiều lớp máu thịt, vô số cơn đau buốt xuất hiện khắp cơ thể. Hắn có thể cảm nhận được rõ những xúc tu trong cơ thể đang nhúc nhích, chúng di chuyển dọc theo kẽ hở trong máu thịt của chính mình, bám vào xương, đồng thời ăn mòn cả xương và tủy.

Đó là một cảm giác khó tả, như thể đang được mổ xẻ khi còn tỉnh táo. Các xúc tu quấn quanh trái tim của Bologo, rồi hút máu sau mỗi lần tim đập.

Trải nghiệm tồi tệ này đã có thể được xếp vào top năm trải nghiệm kinh khủng nhất của Bologo, tuy nhiên nó không đủ để lay chuyển tâm trí của hắn. Ngay sau đó, qua kẽ hở, hắn đã mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Amy..."

Tiếng rên đau đớn phát ra từ cổ họng. Bologo bất lực nhìn Amy giải cứu Taida, rồi bị máu thịt vây quanh.

Bologo huy động sức mạnh duy nhất của mình, cố gắng đưa tay ra nhưng chỉ là vô ích. Bóng tối sớm đã bao phủ trọn tầm nhìn của Bologo, nhốt hắn trong một địa ngục đỏ tươi.

Mặc dù không có các giác quan nhạy bén như của con người nhưng bây giờ Amy thế mà lại cảm nhận được mình đang chết đuối.

Cả người như bị kéo vào một biển máu đỏ tươi và nhớp nháp, Amy cố gắng chống cự, nhưng máu thịt đã xâm nhập vào cơ thể nàng cực kỳ dễ dàng, sức mạnh mà nàng có thể huy động đã ít lại càng thêm ít chứ đừng nói là chống cự.

Đây là điểm yếu của Người thăng hoa giai đoạn một. Trên thực tế, ngoài sức mạnh siêu phàm, bản chất của Người thăng hoa giai đoạn một không khác gì người thường là mấy.

Lý do tại sao Bologo có thể chiến đấu quyết liệt như vậy phần lớn phụ thuộc vào năng lực bất tử của hắn. Điều này cũng đúng với Amy, nhờ cơ thể giả kim cứng chắc và mạnh mẽ đó, Amy đã thu hẹp rất nhiều khoảng cách với kẻ địch.

Nhưng bây giờ Amy đang phải đối mặt với kẻ địch không theo nghĩa thông thường, mà là một Cái ác tiềm tàng sắp phục hồi.

Alice không phải cơ thể chính của Cái ác mà chỉ là hóa thân của trái tim, nhưng ngay cả khi chỉ một phần hóa thân nó cũng đã cho thấy sức mạnh đáng sợ.

Cơn háu ăn nuốt chửng mọi tinh hoa, chớp mắt cánh tay của Amy đã giống như bộ giáp của hiệp sĩ bạc, bị ăn mòn thành một màu trắng xám, rồi tan biến thành bụi mịn.

Cái chết đã chạm vào Lõi vĩnh cửu, bao trùm lên lớp vỏ kim loại cứng cáp và kín kẽ. Đây làần đầu tiên Amy cảm nhận được cảm giác lạ lùng này, một cảm giác kinh hãi đến nỗi trái tim như đang bị bàn tay lạnh giá của một ai đó bóp chặt.

Nỗi sợ hãi tột cùng bùng lên từ trong đáy lòng, sự tồn tại của ý chí tự do bị đe dọa đến mức cực lớn, phát ra tiếng gào thét trong thầm lặng.

Amy cảm thấy mình sắp chết, chết theo đúng nghĩa là chết, ý thức bị xóa sổ và không có khả năng hồi phục.

Lúc này, Amy nghĩ về rất nhiều thứ, những kỉ niệm xưa cứ thế trôi qua.

Amy đã đọc rất nhiều cuốn sách ghi lại phản ứng của con người trước khi chết, có người khóc trong kinh hoàng, có người ăn năn tội lỗi, có người tàn nhẫn lạnh lùng, có người lại đầy chất thơ... Amy thấy phản ứng của mình khác so với họ.

Nỗi sợ hãi tột độ thoáng qua, tâm trạng của Amy rất bình tĩnh, như thể thứ đang chờ nàng không phải là cái chết mà là một giấc mơ đẹp vĩnh hằng.

Trong lòng Amy vẫn còn nhiều tiếc nuối, nhưng giờ đây nàng cảm thấy những tiếc nuối đó đã không còn quan trọng, chỉ cần bình thản đón nhận cái kết này là xong.

Tâm trí bồn chồn nhận được sự bình yên tuyệt đối.

Cái chết như mong đợi đã không đến.

Sắc màu đỏ tươi ngừng mở rộng, bụi bay tán loạn cũng ngừng lại trong không khí.

Amy nhìn thấy khung cảnh địa ngục nhấn chìm mọi thứ, cũng nhìn thấy ánh mắt bàng hoàng của Taida ở phía xa, nàng thử di chuyển cơ thể của mình nhưng lại phát hiện vẫn bị mắc kẹt trong đó.

Đây có phải là cái chết?

Amy nghĩ như này trong lòng. Nàng chỉ là một con rối giả kim, không phải là một con người thực sự, Amy không thể nghĩ ra bất cứ câu trả lời nào cho điểm cuối của cuộc đời này.

Bây giờ tâm trạng của Amy rất bình tĩnh, nàng sẽ bình thản đón nhận mọi chuyện, và rồi dị biến đã xảy ra.

Cơ thể cứng ngắc hồi phục lại, Amy dần dần lấy lại quyền kiểm soát thân thể, trong thế giới ngưng đọng này, nàng khó nhọc bò ra khỏi cái lồng đỏ tươi từng chút một.

Đứng trên đống máu thịt tích tụ, Amy mới nhận ra mình đã bị ăn mòn đến mức nào. Vỏ ngoài của toàn bộ chân phải đã bị ăn mòn đến mức lộ ra kết cấu bên trong, chân phải thì hoàn toàn biến mất, hóa thành cát bụi và tiêu tán.

Phần bụng bị ăn mòn thành một lỗ thủng cực lớn, máy móc bên trong cũng đã biến thành bụi, chỉ còn lại mỗi cột sống kim loại, nhưng trên bề mặt cột sống kim loại cũng đã có nhiều lỗ nhỏ li ti. Nếu thời gian tiếp tục trôi qua, việc gãy đốt sống kim loại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Hai tay thì bị ăn mòn ở các mức độ khác nhau. Amy không ngờ một hợp kim giả kim cứng rắn như vậy lại không thể cưỡng nổi khả năng ăn mòn của Alice.

Tuy nhiên cũng khá hợp lý khi các hợp kim giả kim chỉ có thể chống lại các đòn tấn công ở cấp độ vật lý, không thể miễn nhiễm với các đòn tấn công nhắm trực tiếp vào “linh hồn Sắt Lạnh”.

Tiếp tục nhìn lên phía trên, Amy phát hiện lồng ngực của mình đã bị vỡ vụn. Dưới lớp vỏ kim loại, có thể nhìn thấy phần bên trong khoang ngực sẫm màu, cũng như Lõi vĩnh cửu đang phát ra ánh sáng yếu ớt. Có rất nhiều lông tơ màu đỏ nổi trên bề mặt của trái tim giả kim, ngoài ra còn có thân rễ phát sáng.

Amy đoán hiện tượng đình trệ thời gian hiện tại có thể là do Hạt giống không tưởng gây ra, quá trình ăn mòn của Alice đã kích hoạt quá trình tua ngược thời gian.

Vậy thì... mình vẫn sẽ chết.

Aether của bản thân Amy đã bị Alice cướp đoạt, một khi Hạt giống không tưởng được kích hoạt, nó chắc chắn sẽ tiêu thụ Hòn đá triết gia của nàng.

Mọi chuyện sẽ quay về điểm bắt đầu một lần nữa, nhưng Amy sẽ chết.

Amy im lặng, nàng nhìn ra phía sau thì thấy Bologo đã chìm trong trong đống máu thịt, chỉ còn đúng một bàn tay và nửa khuôn mặt lộ ra. Amy có thể nhìn thấy sự giận dữ trong mắt hắn, trông như thể hắn đang hét lên điều gì đó.

Nhìn thấy Bologo như vậy, Amy cảm nhận được một cảm giác thỏa mãn lạ lùng trong lòng. Ý chí của cá nhân được người khác quan tâm và ghi nhận, đó là một cảm giác vô cùng khan hiếm đối với Amy.

"Ta đã đọc được những đoạn tương tự trong sách, sau khi trải qua vài chuyện, một số người đã không còn sợ chết nữa."

Giọng của Amy thoải mái như thể đang nói cho Bologo nghe, ngay cả khi hiện giờ Bologo không thể nghe thấy bất cứ điều gì nhưng Amy vẫn cho rằng mình nên nói điều đó, đã nói điều đó.

"Bởi vì họ biết rằng dù cái chết lạnh giá có ập đến thì đâu đó trong trái tim họ vẫn còn một chút ấm áp sẽ tiếp tục vỗ về."

Amy cảm thấy mình đã nhận được sự an ủi này, nàng không còn sợ việc sẽ xảy ra tiếp theo.

Nàng cảm thấy nhẹ nhõm, trong lòng chỉ còn lại sự yên bình tĩnh lặng, Amy thích cảm giác này, không vướng bận ưu phiền, không còn buồn vui.

Điều đáng tiếc duy nhất là cuối cùng Amy vẫn không muốn hy sinh Hòn đá triết gia của Alice.

Ngay từ đầu, Amy đã biết mình chỉ mượn ý chí sinh ra từ Hòn đá triết gia này, mọi thứ mình có vào lúc này đều được mượn từ một người đã chết.

Có thể tận hưởng khoảng thời gian ngắn ngủi này đã là một món quà tuyệt vời nhất đối với Amy, mình không thể chiếm đoạt chút linh hồn sau cùng của người đã khuất.

Amy nghĩ, rồi từ từ đưa bàn tay vào khoang ngực để nắm lấy trái tim đang bị máu thịt quấn lấy.

Tuyến phòng thủ cuối cùng của Lõi vĩnh cửu vẫn chưa bị phá vỡ, Hòn đá triết gia của Alice vẫn trong trạng thái an toàn.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên. Amy cảnh giác nhìn xung quanh thì nhìn thấy nơi phát ra giọng nói.

Tại trung tâm của đống máu thịt đang nuốt chửng này, cái đầu ngẩng cao được bê bằng một tay giờ đang nhìn Amy. Nàng có khuôn mặt giống Amy, với làn da trắng mịn đầy sức sống của một cô gái, và một nụ cười xinh đẹp đang từ từ lộ ra.

"Tại sao ngươi lại muốn cứu ông ta? Để ông ta chết không phải tốt hơn sao?" Cái đầu được bê hỏi.

Amy không đáp lại mà nhìn thẳng vào Alice, nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra vào lúc này.

Amy vốn tưởng đây là sự bất thường gây ra bởi Hạt giống không tưởng khi tua ngược thời gian, vậy nên mới định tháo Lõi vĩnh cửu để bảo vệ Hòn đá triết gia khỏi bị tiêu thụ.

Nhưng trong lần tua lại thời gian duy nhất này, Alice thế mà lại có thể nói chuyện. Nó không còn là một con quái vật mà là một ý thức có thể giao tiếp.

"Đây... không phải là đang tua ngược thời gian sao?"

Amy nhanh chóng nhận ra vấn đề này, rồi nhìn Alice với vẻ kinh hãi. Những bí mật bị ẩn giấu hiện ra trong đầu giáng một đòn nặng nề cho Amy.

"Ngươi không phải là Alice."

Alice đã chết, cơ thể của nàng biến thành vật chứa Trái tim bất diệt, sau đó tiến hóa thành con quái vật như hiện giờ. Linh hồn của nàng thì ở ngay trong lồng ngực mình, duy trì sự sống của Amy.

Đối phương chắc chắn không phải là Alic mà chỉ là một ý chí xấu xa và điên rồ nào đó chui vào trong cơ thể của Alice.

"Ta là ai có còn quan trọng nữa không?"

Alice bật ra những tràng cười. Cánh tay giơ lên kéo Alice trở lại bóng tối. Khoảnh khắc tiếp theo, máu thịt bên cạnh Amy bắt đầu nhúc nhích, sau đó một khuôn mặt quen thuộc hiện ra từ máu thịt. Alice dễ dàng xuất hiện ở mọi ngóc ngách trên đó.

Amy định lùi lại thì phát hiện ra cơ thể đã mất kiểm soát một lần nữa. Nàng chỉ có thể đứng đờ ra tại chỗ, mặc cho Alice tiến lại gần, thốt ra những lời báng bổ.

"Ta là ai không quan trọng, Amy."

Alice mỉm cười nhìn Amy. Một cánh tay nhợt nhạt và mảnh khảnh vươn ra từ đống máu thịt dưới chân, kéo dài đến tận trước người Amy, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve má nàng.

Xúc cảm lạnh giá đã chạm đến tầng sâu của ý thức. Đôi mắt của Amy hoàn toàn bị thu hút bởi Alice, thậm chí nàng còn không thể dời mắt đi nơi khác.

"Ngươi chỉ cần biết một điều, Amy."

Alice nói. Cái đầu bị tróc ra khỏi máu thịt, một cánh tay khác nâng nó lên và đặt trước mặt Amy.

Đôi môi của nó đang mấp máy. Amy nhìn thấy vô số răng nanh sắc nhọn và những cục máu đông ẩn hiện trong đó, thậm chí nàng còn có thể vượt qua giới hạn của máy móc để ngửi thấy mùi hôi thối lan ra khắp nơi.

"Ta là người duy nhất có thể giúp ngươi."

Alice mỉm cười, hứa hẹn cho Amy một tương lai tươi sáng, sau đó duỗi cánh tay đảo ngược vận mệnh ra và chờ đợi câu trả lời của Amy.

Đã đến lúc đưa ra lựa chọn.

Vạn vật đóng băng, thời gian đình trệ.

Buổi biểu diễn hoành tráng này đã bị tồn tại điên loạn nhấn nút tạm dừng. Trong khoảng cách giữa thời gian và không gian, Amy phải một mình đối mặt với ý chí tà ác đó.

Mặc dù “Alice” không tiết lộ danh tính, nhưng giờ Amy đã biết thân phận của nàng. Hồn ma luôn sát cánh bên mình chính là thứ xấu xa đã Hạt giống không tưởng cho mình.

Ma quỷ.

Amy đột nhiên cảm thấy rất bi thương, nếu nàng sẵn sàng mở lòng với Bologo, nếu khi ấy nàng không đồng ý giao dịch với ma quỷ, nếu nàng không sử dụng Hạt giống không tưởng...

Mọi chuyện sẽ không xảy ra.

Amy lẩm bẩm, "Đây là một âm mưu... âm mưu của ngươi."

Alice vẫn giữ nụ cười kỳ dị đó, mọi thứ đều ngưng trệ trong cõi vĩnh hằng này, cả hai có dư dả thời gian để thảo luận về nội dung của cuộc giao dịch.

Quá khứ từng trải hiện ra trước mắt Amy, lúc này Amy mới nhận ra mình đã sa vào cạm bẫy như thế nào.

Ma quỷ đã ban cho Amy hạt giống không tưởng, mang đến cho Amy một tia hy vọng, nhưng những sự việc xảy ra sau đó đã triệt tiêu hoàn toàn hy vọng của Amy.

Khi một người mất hết hy vọng thì nàng sẽ lựa chọn như thế nào?

Vì ước nguyện đáng thương và nhỏ nhoi đó, nàng sẵn sàng giơ tay ra, dù là gai nhọn hay kiếm sắc, chỉ cần có thể giữ là nàng sẽ nắm chắc trong tay.

Tựa như Taida như thế.

Đã mất đi tất cả hi vọng dưới, Taida tuyệt vọng lựa chọn kia điên cuồng con đường, ông ta biết mình sẽ nghênh đón dạng gì kết cục, nhưng ở kia điên cuồng suy nghĩ thúc giục dưới, Taida không có lựa chọn quyền lực.

Amy cũng vậy.

Bây giờ Amy đang ở trong tình cảnh tuyệt vọng, Hạt giống không tưởng sắp tiêu thụ Hòn đá triết gia của nàng, đống máu thịt quấn quanh cũng thế. Một khi thời gian bắt đầu trôi, Amy sẽ chết.

"Đúng là một kẻ tội nghiệp... Dục vọng của hắn rất mãnh liệt, nhưng tiếc là hắn không có giá trị gì đối với ta."

Alice không tiếp tục khủng bố Amy nữa mà đến bên Taida, nhìn chằm chằm vào biểu cảm phức tạp trên mặt Taida.

Taida đã được Amy ném đến khu vực an toàn. Dưới góc độ của ông ta thì Taida đang bất lực nhìn Amy bị máu thịt cuốn vào và tiến dần đến cái chết.

Kinh hoàng, đau buồn, tức giận... đủ thứ cảm xúc xuất hiện trên khuôn mặt già nua, Alice nhẹ nhàng hỏi: "Trông ông ta có vẻ rất bi thương."

“Ngươi nghĩ ông ta bi thương vì điều gì? Vì bản thân mình sắp chết?"

Amy nhìn Alice và Taida. Tình trạng của Taida rất tệ, trong tình trạng liên tiếp bị thương và bị ăn mòn, Taida đã bê bết máu, lớp da đã biến mất gần hết, bụng thủng vài chỗ, thậm chí một góc ruột còn lộ ra ngoài.

Taida vẫn còn sống hoàn toàn nhờ vào cấp bậc Phụ Quyền Giả. Nhiều năm tiếp xúc với Aether khiến cơ thể của Taida dần Aether hóa, từ đó thoát ra khỏi xiềng xích của bản chất phàm trần.

Nhưng dù vậy, với chấn thương cỡ này, sự sống của Taida đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

"Không... Tại sao ngươi cho rằng ông ấy còn quan tâm mấy chuyện như này? Nếu sợ chết, ông ấy sẽ không cố chấp như vậy."

Nhìn thấy tình trạng thê thảm của Taida, Amy cảm thấy thương hại trong lòng.

“Nếu đã như vậy tại sao còn muốn cứu ông ta? Ngươi cũng hiểu ông ta biết ước nguyện của mình sẽ không bao giờ thành hiện thực, mọi việc ông ta làm bây giờ chỉ để tìm đến cái chết mà thôi,”Alice nói.

Giọng của Amy ngừng lại, "Ta không thể làm được..."

"Không làm được cái gì?"

"Ta không thể nhìn ông ấy chết. Ta kính yêu ông ấy cho dù ông ấy có yêu ta hay không. Dù gì thì ông ấy cũng là cha của ta, kể cả chỉ có mình ta nghĩ như vậy."

Giọng của Amy càng ngày càng nhỏ, cuối cùng không thể nhịn nổi mà bật cười. Nhớ lại quyết định ra đi của mình, Amy những tưởng mình đã được giải thoát khỏi sự trói buộc về tình cảm, nhưng khi cái chết thực sự ập đến, trái tim nàng vẫn mềm yếu.

"Đáng giá không?"

“Có đáng hay không, ta không quan tâm ông ấy nghĩ gì, chỉ cần ta cảm thấy hài lòng là đủ.” Amy lắc đầu nói.

"Hắn thì sao? Có thể thấy hắn đã cứu ngươi, ngươi không muốn bước tiếp cùng hắn hay sao?"

Alice biến mất, sau đó xuất hiện cạnh Bologo, nhìn vẻ mặt giận dữ của hắn.

Amy buồn bã nhìn Bologo, nàng do dự một lúc rồi bình tĩnh nói: "Đương nhiên, không phải chỉ có hắn, thế giới này còn đầy rẫy những điều bất ngờ, nếu có thể, ta rất muốn khám phá tất cả."

"Nhưng ngươi sắp chết ngay bây giờ."

Alice lạnh lùng nói, sau đó xuất hiện lại bên cạnh Amy.

"Ta biết ngươi muốn làm gì? Ta đã đi vào ngõ cụt, hoặc là khuất phục trước cái chết, hoặc hôn lên mu bàn tay của ngươi, đúng không?"

Nghe Amy nói, Alice bật ra những tràng cười đáng sợ, nhìn Amy đang trong tình trạng tuyệt vọng, dục vọng tham lam của chính nàng lại tiếp tục trào dâng.

Amy tiếp tục, "Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Câu hỏi này vô nghĩa."

"Không... Ý ta là, ngươi là ma quỷ nào?"

Giọng điệu của Amy dần trở nên cứng rắn hơn, nàng nhìn Alice tà dị, không ngừng suy nghĩ trong đầu, ngay sau đó một câu đáp án xuất hiện.

Đúng vậy, cách đây rất lâu, khi lần đầu tiên nhìn thấy ảo giác Alice, Amy đã có cảm giác kỳ lạ rằng dường như mình đang là mục tiêu của một tồn tại bí ẩn nào đó.

Thời gian trôi qua, cảm giác này ngày càng mãnh liệt, cho đến khi Amy có thể nhìn thấy hình bóng đó ngay cả trong bóng tối sâu thẳm.

"Lang thang trong Khe nứt lớn, tham lam tận hưởng cống phẩm của mọi người..."

Amy nắm chặt tay, giọng nói lạnh lùng.

"Bạo Chúa."

Nụ cười của Alice đờ ra, sau đó biểu cảm của nàng trở nên méo mó và điên rồ hơn. Trong cơn chấn động dữ dội, cái đầu nứt ra thành những cánh hoa hung tợn, từng cái lưỡi mảnh mai bay múa điên cuồng trên không trung.

Nó đang cười một cách điên cuồng, sau hơn mười giây, nó mới dần bình tĩnh và ghép lại thành mặt Alice.

"Ta thích những đứa trẻ thông minh, nhưng đôi khi thông minh quá không phải là điều tốt."

Giọng nữ trong trẻo biến mất, lần này là một giọng nam trầm phát ra từ cổ họng của Alice. Có vẻ như một ý chí tà ác nào đó đã chiếm hữu cơ thể của Alice trong một thời gian ngắn và sử dụng nó như một phương tiện để nói chuyện với Amy.

"Rốt cuộc thì ngươi muốn cái quái gì? Bạo Chúa," Amy hỏi.

"Amy, ngươi là duy nhất, phi thường, có giá trị lớn... Ta khao khát linh hồn của ngươi."

Bạo Chúa không hề che giấu, nói thẳng với Amy rằng: "Ta sẽ trả một mức giá hấp dẫn vì nó."

“Giá hấp dẫn?” Amy cười, trong mắt hiện lên vẻ kinh tởm.

"Ngươi không tin sao? Ma quỷ không bao giờ nói dối", Giọng của Bạo Chúa vô cùng kiêu ngạo, "Ta có thể thực hiện mọi điều ước của ngươi!

Hàng núi của cải, quyền lực hiệu triệu toàn vương quốc, sức mạnh hủy diệt vạn vật, ta đều có thể thỏa mãn ngươi!"

Bạo Chúa vẽ nên một tương lai tươi sáng cho Amy, thực hiện lời hứa của mình.

"Ngay cả thoát khỏi cơ thể kim loại lạnh lẽo này, đảo ngược số phận, trở thành một con người thực sự!

Ta có thể làm tất cả những điều này nếu ngươi sẵn sàng hiến dâng mọi thứ."

Một cánh tay khác vươn ra từ máu thịt, từ từ bay tới trước mặt Amy, đưa mu bàn tay tái nhợt dính máu lại ngay sát nàng.

"Vì vậy... lựa chọn của ngươi?"

Bạo Chúa không nói thêm gì nữa mà lặng lẽ chờ đợi sự lựa chọn của Amy.

Theo Bạo Chúa, Amy đã đến bước đường cùng, thứ duy nhất chờ đợi Amy nếu từ chối hắn chỉ có cái chết, một cái chết vô nghĩa.

"Dường như ta không có bất kỳ lý do gì để từ chối."

Amy thờ ơ nói. Một khi thời gian tiếp tục trôi, Amy sẽ đi đến hồi kết, nhưng chỉ cần từ bỏ linh hồn của bản thân, Amy sẽ mở ra một cuộc sống mới.

"Dù sao thì đây cũng không phải là linh hồn của ta... Nó chỉ là linh hồn của Alice."

Amy lẩm bẩm như thể đang thuyết phục chính mình. Bạo Chúa nở một nụ cười hung tợn. Mọi chuyện đều diễn ra theo tính toán của Bạo Chúa. Cuối cùng Amy đã không thể gạt bỏ dục vọng của chính mình, bởi vì dù sao cũng mãnh liệt như thế.

Bạo Chúa cứ tưởng Amy sẽ có một cuộc đấu tranh tâm lý phức tạp, nhưng thực tế biểu cảm của Amy lại rất bình tĩnh, nàng chỉ suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.

Amy nắm lấy lòng bàn tay nhợt nhạt và kéo nó gần hơn đến trước mặt.

"Ta đang nghĩ một số việc."

Amy đột ngột dừng lại và lẩm bẩm một mình.

"Ta chỉ là một con rối giả kim, linh hồn mà ta nắm giữ được mượn từ nàng ấy, nhưng ta nghĩ... nhưng ta nghĩ thứ gọi là linh hồn không được quyết định bởi điều này, như lũ ma quỷ các ngươi thường nói, mỗi người đều một giá trị nào đó.

Vì vậy, ta nghĩ, khi ta đưa ra một số lựa chọn nhất định, khi ta trở thành một kiểu người nào đó, ta cũng nên có một linh hồn trên phương diện tinh thần… một linh hồn trong sạch."

Amy nắm chặt lòng bàn tay nhợt nhạt, sau khi tăng lực, nàng vặn gãy xương của lòng bàn tay, rồi bóp nó thành một vũng máu.

Nụ cười trên gương mặt Bạo Chúa cứng đờ.

Amy ngẩng đầu lên, sự tức giận hiện lên trong mắt, nàng nhìn thấy Bologo cũng đang giận dữ không kém ở đằng xa, gầm gừ với giọng trầm.

"Ta đã phạm sai lầm một lần, ta không thể để hắn thất vọng một lần nữa."

Amy dùng sức xé toạc cánh tay đang dang ra, sau đó phản công bằng một nắm đấm, cú đấm lao thẳng vào mặt Bạo Chúa... nói đúng ra thì là khuôn mặt của Alice. Dù sao vào những thời điểm như này thì không cần phải để ý nhiều đến vậy.

Cơn đâu ập đến, Bạo Chúa nhất thời sững sờ, đã nhiều năm hắn không bị người khác chạm vào, huống chi là bị công kích.

Sau khi Amy từ chối giao kèo, thời gian bị đóng băng bắt đầu nới lỏng. Nàng đã có thể nghe thấy tiếng động ầm ầm của bánh răng đang gầm rú và ý thức bản thân đang dần sụp đổ.

"Làm sao ngươi dám!"

Bạo Chúa còn muốn quở trách điều gì đó nhưng Amy không thèm quan tâm. Nàng vươn tay vào trong lồng ngực, nắm lấy Lõi vĩnh cửu, và dưới ánh mắt khó tin của Bạo Chúa, Amy dứt trái tim của mình ra.

Aimu cầm Lõi vĩnh cửu trong tay, ý thức duy trì cá thể bắt đầu chết đi, thời gian bị đóng băng bắt đầu dần trôi đi.

Như thể một phần của bộ phim đã bị cắt bỏ, Bologo thấy Amy bị bọc lại bằng máu thịt, nhưng ngay giây tiếp theo Amy đã thoát khỏi lồng giam đó và đứng thẳng dậy.

Bologo được tận mắt chứng kiến Amy móc Lõi vĩnh cửu của mình ra và ném về phía Taida đang sững sờ.

"Ta trả lại con gái của ngươi cho ngươi."

Amy hét lên với chút sức lực cuối cùng.

"Hai người chúng ta không ai nợ ai!"

Lõi vĩnh cửu lăn lông lốc đến trước Taida. Ở phía xa Amy mất hết ánh sáng, trông như một vật chết, biến thành một tác phẩm điêu khắc lạnh lẽo.

Thời gian ngưng đọng bị phá vỡ, vạn vật lưu chuyển, mang theo tiếng gào thét thê lương.

Ý chí của Bạo Chúa tan biến, ý chí ngu dốt lại một lần nữa chiếm lấy cơ thể của Alice. Cánh tay nâng cao cái đầu, sau đó một lượng lớn máu thịt tụ lại trên cánh tay, biến nó thành một con trăn khổng lồ trắng nhợt.

Bề mặt của thịt không được bao phủ bởi lớp da khiến các mô cơ lộ ra ngoài. Chỉ cần không khí khẽ thổi qua sẽ mang theo từng cơn đau đớn, sau đó là tiếng thét chói tai vang lên.

Từng chiếc xương sườn nhọn hoắt nhô ra khỏi bụng rắn, chất lỏng sền sệt rỉ ra từng giọt, ruột treo như một dải băng lễ hội ở ngay giữa.

Alice không quá quan tâm đến Amy, trong mắt nàng, Amy, người đã mất đi Lõi vĩnh cửu, giờ chỉ là một tác phẩm điêu khắc bình thường bằng kim loại, nếu có gì đặc biệt thì chỉ là kim loại giả kim đó có những đặc tính siêu phàm. Đối với Alice đang vô cùng đói thì thứ kim loại đắt tiền này không đáng thu hút sự chú ý của nó. Trong mắt nó chỉ còn lại Lõi vĩnh cửu nhuốm máu đang lăn lông lốc trước mặt Taida.

"Ngươi đã từng nghĩ về cái kết này chưa?"

Giọng một người đàn ông vang lên trong hư vô, dường như hắn đang nói chuyện với một người khác.

“Không, ta đã nghĩ đến rất nhiều cái kết, nhưng chưa bao giờ nghĩ nàng sẽ chọn hy sinh.” Một giọng nói khác đáp lại.

Trong căn phòng tối, bạo chúa và Saizon ngồi trên ghế sô pha, thưởng thức màn trình diễn cuối cùng này.

Saizon cầm chai rượu lên uống cạn, sau đó quăng bừa ra bóng tối phía sau, tiếng thủy tinh vỡ vang lên.

Như thể để chế nhạo sự thất bại của Bạo Chúa, Saizon vừa nói vừa cười, "Cảm giác khi người khác không nghe lời có vẻ rất tệ a?"

Một trong những ma quỷ hỗn loạn trên thế giới, kẻ thống trị Ngã Ba Vô Định, Bạo Chúa với quyền năng siêu nhiên, Mammon tham lam...

Ít ai có thể từ chối lòng tốt của Mammon, chứ đừng nói đến việc từ chối và làm bẽ mặt hắn, nhưng hôm nay Amy đã làm được.

Bạo Chúa im lặng hồi lâu, thân thể dần run rẩy, trong cổ họng phát ra tiếng cười cố kìm nén.

Cơn giận dữ như mong đợi đã không xuất hiện, mà ngược lại lại là niềm vui khó tả. Bạo Chúa không thể kiềm chế được nữa mà bật cười, sự phấn khích tột độ khiến tiếng cười của hắn run run và vặn vẹo đến khôn cùng.

"Quá hoàn hảo."

Bạo Chúa trông như một thiếu nữ thẹn thùng che kín mặt bằng đống xương ngón tay trắng bệch, móng tay cắm sâu vào da thịt trên đó khiến máu tươi trào ra từng giọt lớn.

"Quá tuyệt vời, Saizon."

Bạo Chúa nhào đến trước TV, dang hai tay ra ôm lấy nó, dán mắt vào màn hình xám xịt.

"Có rất ít người có thể phá vỡ vận mệnh của mình..."

Giọng hắn đứt quãng và trầm xuống, xen lẫn sự điên cuồng bệnh hoạn, "Nhưng nàng đã làm được, nàng đã phá vỡ đoạn kết mà ta đã viết cho nàng..."

Bạo Chúa đột nhiên im lặng, sắc mặt trở nên sợ hãi, đồng thời hét lên với nhận thức muộn màng.

"Không, đây không nên là cái kết của ngươi. Làm sao một linh hồn có giá trị phi thường như ngươi lại có thể biến mất như thế này?"

Bạo Chúa vươn tay ra chạm vào màn hình TV, một sức mạnh kỳ lạ phun trào, phá vỡ ranh giới giữa thực và ảo. Trong tích tắc, ngón tay của Bạo Chúa thế mà lại có thể đi sự xuyên qua màn hình, sắp chạm vào bãi chiến trường trên màn ảnh.

Một sự bất ngờ lóe lên trong mắt Saizon. Hắn không ngờ linh hồn của Amy lại có sức cám dỗ với Bạo Chúa đến thế, khiến Bạo Chúa sẵn sàng phá vỡ luật lệ để can thiệp trực tiếp vào thực tại.

Nhưng tất cả đều vô ích. Các quy tắc có thể bị lách, nhưng hoàn toàn không có khả năng bị phá vỡ. Lòng bàn tay của Bạo Chúa còn chưa xuyên qua màn hình thì đã có những sợi xích lạnh lẽo bắn ra từ hư vô, kẹp chặt cơ thể của Bạo Chúa và chặn hắn lại tại chỗ.

Bạo Chúa gầm gừ trong phẫn nộ, thử kéo đứt đống dây xích đang giam cầm bản thân. Nhưng bất kể hắn có giải phóng sức mạnh đến đâu thì dưới đống dây xích này, đám ma quỷ bí ẩn và quỷ quyệt lại yếu ớt chẳng khác nào người thường.

Saizon ngồi nhìn Bạo Chúa giãy dụa trong vô vọng. Đến khi hắn kiệt sức, Saizon mới ném một chai rượu về phía Bạo Chúa.

"Ngươi không thể phá vỡ các quy tắc, đó là lý do tại sao ngươi cần một người đại diện," Saizon bất đắc dĩ nói: "Đáng tiếc, người đại diện mà ngươi chọn trúng này lại không chịu nghe lời."

Bạo Chúa không đáp lại lời của Saizon mà chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trên màn hình. Đồng tử của hắn bắt đầu tan vỡ, trong đôi mắt lại nở ra một con ngươi mới, lặp đi lặp lại như vậy, con ngươi của hắn đã sớm biến thành hình xoắn ốc trông như một cái hang sâu.

Ma quỷ không thể thay đổi quá khứ, nhưng lại có thể thay đổi tương lai. Vô số tương lai hiện lên trước mắt Bạo Chúa, hắn cố gắng tìm ra câu trả lời hoàn hảo.

Cơn thịnh nộ dần lắng xuống, Bạo Chúa từ từ buông TV ra và ngồi trở lại ghế sô pha.

Saizon liếc nhìn Bạo Chúa, "Không tìm thấy tương lai hoàn hảo kia sao?"

Bạo Chúa ngồi yên không tiếp tục thử can thiệp vào thực tại. Saizon tưởng hắn đã bỏ cuộc nhưng Bạo Chúa lại lắc đầu.

"Không... vốn không cần ta phải ra tay."

Tiếng cười bị kìm nén lại vang lên lần nữa, Bạo Chúa kích động vỗ vai Saizon.

“Đó là lý do tại sao ta lại yêu loài người đến vậy!” Bạo Chúa giờ cảm thấy rất tuyệt vời, hắn đã được nếm trải giá trị ngọt ngào kia, "Con người đáng trách và đáng ghét. Sự kết hợp của đủ loại méo mó và rác rưởi, nhưng trong đống rác rưởi bị hắt hủi này lại có thể sinh ra một tâm hồn cao quý và rực rỡ đến thế."

"Quá hoàn hảo."

Bạo Chúa đã nhìn thấy tương lai đó, tương lai vừa là duy nhất vừa là định mệnh.

Kể từ sau cuộc chiến bí mật, Bạo Chúa đã lâu rồi không hạnh phúc đến thế. Hắn búng tay, một ánh sáng màu vàng hắt vào bóng tối phía sau, soi rọi một máy thu âm cũ.

"Một bản nhạc trang trọng, xin mời."

Bạo chúa nhẹ nhàng nói, sau đó duỗi cánh tay trong bóng tối ra, đặt lên máy thu âm màu đen, thả cây kim xuống. Sau một âm thanh khàn khàn mơ hồ, giai điệu trang trọng cất lên trong bóng tối.

Bạo Chúa cầm chai rượu lên, khẽ cụng ly với Saizon:

"Kỷ niệm sự cống hiến cao cả này."

Saizon nhấm nháp từng chữ. Trên màn hình, cơ thể băng giá của Amy đang dần trở nên xám xịt. Sau cái chết của nàng, một cơn bão bỗng ập đến chiến trường.

Trong cơn xuất thần, Saizon dường như cũng nhìn thấy tương lai tươi sáng đó, hắn gật đầu đồng ý.

"Kỷ niệm sự cống hiến cao cả này."

...

Sau khi Amy ngã xuống, chiến trường chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi. Trong đống máu thịt bầy nhầy, đầu óc Bologo trống rỗng, trong mắt chỉ còn lại bóng người đang ngã xuống, tiếng xì xào bên tai cũng biến mất, vô cùng yên tĩnh.

Cơn giận tột độ chỉ thoáng qua, tâm trạng của Bologo thậm chí còn rất bình tĩnh, chẳng còn gì cả, không gầm lên giận dữ, cũng không phát ra tiếng động.

Bologo luôn là kiểu người thích biến ý nghĩ thành hành động hơn là lời nói.

Máu thịt gặm nhấm cơ thể của Bologo, cắn đứt xương, đâm xuyên vào trong nội tạng của hắn. Theo lý thuyết thì Bologo đã chết và rơi vào trạng thái ngủ đông, nhưng lúc này Bologo lại bắt đầu di chuyển.

Đốm sáng màu xanh lam đang bùng cháy, những mảnh vụn linh hồn tích trữ đã lâu hôm nay sẽ được thiêu đốt sạch sẽ. Bologo không tiến về cái chết, mà ngược lại cái chết sẽ kháng cự Bologo.

Máu thịt của Cái ác gần như đã hợp nhất với Bologo, nhưng dưới lực xoắn khổng lồ, âm thanh máu thịt bị xé rách không ngừng vang lên. Bologo dần thoát ra khỏi cái lồng, ngay cả khi hắn đã bị nó gặm gần hết cơ thể.

Phần thịt rừ vai xuống đến bụng đã mất hẳn, thậm chí còn có thể nhìn thấy vài khúc xương lộ ra ngoài, với những sợi lông tơ màu máu dính trên đó, mọc tràn lan thành từng mảng.

"Không... Không nên như vậy..."

Một giọng nói tà dị xen lẫn trong giọng nói của Bologo. Số chất lỏng vảy rắn còn lại tụ lại trong bàn tay duy nhất của Bologo và ngưng tụ thành một lưỡi kiếm dài, hẹp.

Bologo đã tự do nhưng lại mất khả năng di chuyển. Sau khi bị Alice nuốt chửng, hắn đã chẳng còn lại bao nhiêu Aether trong người, vì thế không thể khiến cho chất lỏng vảy rắn sinh sôi. Ngoài ra đây còn là chiến trường của máu thịt, Bologo không thể chiêu mộ máu thịt dưới chân mình.

Nhưng điều này không ngăn nổi Bologo. Hắn cắn vào chuôi kiếm, chạm xuống đất bằng một tay, phối hợp với phần thân dưới tàn tạ lao về phía Alice như một con thú mất trí.

Khoảng cách giữa hai bên không xa lắm, khi Alice chú ý tới Bologo thì đã thấy một bóng người dữ tợn đang lao đến, sau đó lưỡi kiếm dài, hẹp lập tức chém xuống, thề sẽ giết chết thứ tà dị đáng ghét này.

Một vài chiếc cựa xương đẫm máu trồi ra khỏi cục thịt biến dạng khiến Bologo trông như đang lao vào một bụi gai, sau đó cơ thể của hắn ngay lập tức bị đâm xuyên qua và treo lên cao.

Nhưng Bologo đã kịp ném thanh kiếm trên tay ra, lưỡi kiếm băng giá đâm thẳng vào đầu Alice, rạch thành một vết máu trên khuôn mặt thanh tú và tà dị của nàng.

"Ngươi... không ngon."

Một nửa gương mặt của Alice đã bê bết máu, nhưng bên dưới vết thương đứt lìa không phải là cấu tạo quen thuộc của con người mà là vô số giòi bọ màu đỏ vẫn đang bò lúc nhúc.

Bologo bị nâng lên như một chiến lợi phẩm, sau đó Alice quay đầu lại và nhìn Lõi vĩnh cửu đang lăn trước mặt Taida.

Alice đã ngửi thấy nó, hương vị thơm ngon khó có thể cưỡng lại đang ẩn chứa trong Lõi vĩnh cửu, nơi chứa đựng linh hồn Hoàng Kim phi thường.

Vài cánh tay trắng ởn vươn ra khỏi cục thịt biến dạng. Nó đang bò trên đất như một con rết kỳ dị về phía Lõi vĩnh cửu, ngay khi Alice chuẩn bị lấy Lõi vĩnh cửu đi thì một bàn tay khô héo đã nhặt nó lên.

Alice ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Taida đang cầm Lõi vĩnh cửu bằng hai tay, ánh mắt vô hồn.

"Cha, cha đưa nó cho con được không?"

Alice, với khuôn mặt dữ tợn, nói một giọng vô cùng quen thuộc với Taida. Giọng nói nhẹ nhàng, thanh thoát, cực giống giọng nói trong trí nhớ.

Taida nhìn Alice, rồi nhìn vào Lõi vĩnh cửu trong tay.

Đám lông tơ đỏ tươi nó nhúc nhích, gặm nhấm vỏ kim loại. Chúng muốn cắn xuyên qua lớp kim loại đó để nuốt chửng Hòn đá triết gia bên trong. Theo như thiết kế trước đó thì Lõi vĩnh cửu đáng lẽ đã bị ăn mòn từ lâu, nhưng sau khi được Bailey gia cố, lớp kim loại cứng cáp này đã chống lại được sự ăn mòn trong khoảng thời gian ngắn.

Taida còn nhìn thấy những chồi trong mờ màu trắng sữa đó cũng bao phủ trên vỏ kim loại. Đây là Hạt giống không tưởng đã bị héo đi. Sau khi Amy lấy Hòn đá triết gia ra và chấm dứt ý thức của cá nhân, những Hạt giống không tưởng này đã suy yếu, chỉ còn lại một chút ánh sáng.

"Cha, cha sẽ không từ chối con, đúng không?"

Alice kéo theo cơ thể dị dạng và kỳ dị âm thầm đến cạnh Taida, sau đó đưa lòng bàn tay về phía ông ta để yêu cầu nó.

Taida sững sờ nhìn mọi chuyện đang xảy ra. Dần dà, một chút lý trí hiện lên trong con ngươi trống rỗng, rồi sự giả dối đã hoàn toàn tan vỡ.

Chiến trường của máu thịt điên loạn, hiệp sĩ bạc mục nát, xen kẽ với Bologo bị treo cổ trên xương, Alice gớm ghiếc và kỳ dị, còn bản thân thì khô héo và sắp chết, ngoài ra còn có Lõi vĩnh cửu trong tay...

Ý thức rối rắm chợt bừng tỉnh, Taida ở trong địa ngục tuyệt vọng này chỉ còn nỗi đau buồn khó có thể chịu nổi và cảm giác lạnh lẽo trong lòng.

"Ta đã làm gì..."

Taida lẩm bẩm.

Giống như một cơn ác mộng, một cơn ác mộng có khả năng phá hủy tinh thần và thể xác của một người, hàng ngàn con chim gào khóc nỉ non, lượn quanh tạo thành một đám mây đen, che khuất đi mọi ánh sáng.

Giây phút này Taida mới tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng, chỉ sau đó ông ta mới nhận ra cơn ác mộng đã xâm chiếm đến thực tại, cả hai bị cuốn vào nhau, biến thành đoạn mở đầu cho tuyệt vọng.

Cơ thể Taida run lên, những cảm xúc khó tả xâm chiếm trái tim Taida. Dưới cảm xúc thăng trầm quá độ, ông ta nhất thời mất đi khả năng suy nghĩ, chỉ còn lồng ngực không ngừng phập phồng, hít thở bầu không khí tanh hôi.

"Không... Không đúng lắm..."

Taida lẩm bẩm một mình, sau đó ngẩng đầu lên thì thấy khuôn mặt dữ tợn mà thân thuộc đã ở gần trong gang tấc. Nó nở một nụ cười ngây thơ và xinh đẹp, yên cầu Lõi vĩnh cửu trong tay mình.

"Cha, cha định từ chối con sao?"

Alice mở miệng cám dỗ. Giọng nói quen thuộc khiến tâm trí của Taida xao động, khối thịt dị hợm trước mắt đã không còn, thay vào đó là một bóng người đứng trong ánh ban mai.

Nàng mặc một chiếc váy trắng, chắp hai tay ở sau lưng và mỉm cười với mình.

"Cha, ngài chỉ còn cách ước nguyện có đúng một bước."

Alice nghiêng người, vươn lòng bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhuốm máu của Taida.

"Alice..."

Taida nói khẽ. Ý chí của ông ta đã bị lung lay, hai tay từ từ giơ lên, khi chuẩn bị hiến dâng Lõi vĩnh cửu cho Alice thì một ngọn giáo sắt lạnh lẽo đã lao xuống, đâm xuyên qua cánh tay của Alice.

Khuôn mặt quen thuộc bị thay thế bằng máu và một đống giòi. Cơ thể nhỏ nhắn cũng bị biến thành một cục thịt biến dạng, cánh tay dang ra bị đâm xuyên bởi ngọn giáo sắt chứa đầy lông tơ đỏ tươi mọc ra từ vết thương.

Tiếng thét chói tai phá tan những lời ấm áp, máu bắn vào mặt Taida, thấm vào đồng tử, bóp méo tầm nhìn thành một địa ngục đỏ lòm.

Alice ngẩng đầu lên thì thấy trên cây cọc bằng xương, Bologo vẫn còn sức sống đáng kinh ngạc, đến giờ hắn không những vẫn chưa chết mà còn có thể ném số chất lỏng vảy rắn còn lại về phía nó.

Bologo cảm thấy mình đã chết ở cấp độ thể xác, nhưng tinh thần ngoan cường thì vẫn chống lại cái chết, hắn vẫn tỉnh táo và thề sẽ dùng ngọn lửa giận dữ để thiêu con quái vật trước mặt mình thành tro.

Nhưng dù sao đây chỉ là một sự tưởng tượng điên rồ mà thôi, đối mặt với thực tế tàn khốc và lạnh lùng này, cơn giận dữ của Bologo chẳng thể thay đổi được gì.

Hắn không chết, chỉ là nhờ những mảnh vụn linh hồn này đang níu kéo ý chí của hắn, cơ thể tàn tạ này cũng không thể thi hành mệnh lệnh phẫn nộ kia.

Alice kéo Bologo ra khỏi cây cọc bằng xương và ném mạnh vào trong góc. Ngay sau đó, máu thịt dưới người Alice vặn vẹo, quấn lấy Bologo một lần nữa và giam hắn trong một cái lồng.

Giờ đã không còn ai có thể ngăn Alice nữa. Đôi mắt tà ác của nó hiện lên vẻ thèm thuồng và khao khát đến tột độ với linh hồn, trong đó còn phản chiếu khuôn mặt đầy hoang mang của Taida.

"Cha biết phải làm gì."

Cánh tay bị gãy đã lành lại, Alice duỗi tay ra nhẹ nhàng chạm vào Lõi vĩnh cửu. Năm ngón tay mảnh khảnh từ từ gập vào nhau, niềm vui sướng khó có thể kìm nén lóe lên trong đống suy nghĩ tội lỗi.

"Không..."

Taida đột ngột từ chối Alice, ông ta nói rất nhỏ, nhỏ đến mức Alice không thể nghe rõ. Ngay sau đó, Taida ôm lấy Lõi vĩnh cửu, giọng trở nên nghiêm nghị.

"Không, ngươi không phải là Alice!"

Cảm nhận được đống máu lạnh nhớp nháp trên má mình, Taida chợt bừng tỉnh vào lúc này và gầm lên.

Mọi ảo tưởng tuyệt đẹp đều tan vỡ, chỉ còn lại bức tranh tàn khốc của hiện thực. Taida nhìn con quái vật đang chiếm cứ cơ thể của Alice trước mặt mình, trong lòng tuôn ra một nỗi đau buồn và xót xa.

Ngay lập tức, số Aether còn còn lại rít lên. Một đôi cánh tay thép đột ngột hiện ra ngay cạnh Taida, cánh tay được huyễn tạo nắm chặt lại, một thanh kiếm dài hiện ra ngay trong đó.

Trí Tưởng Tượng Tạo Vật.

Ánh sáng lạnh như băng lóe lên, cánh tay của Alice với vô số xương mọc chụm lại trên đó vỡ tan thành từng mảnh vụn. Trên mặt cắt có vô số vết thương, nhưng lại không có máu chảy ra khỏi đó mà chỉ có hàng loạt sợi lông tơ đỏ tươi nhảy múa điên cuồng trên bề mặt.

Ý chí của Alice đờ ra trong một giây, vẫn còn đó nụ cười giả dối trên khuôn mặt của nàng. Khi cơn đau đến muộn ập tới, Alice mới nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Lập tức biểu cảm gớm ghiếc hiện ra trên mặt, rồi đầu nàng tách ra thành những cánh hoa kỳ dị, tiếp theo là một tiếng gầm sâu phát ra từ cổ họng tối đen như mực của Alice.

"Tất cả đều là lỗi của ngươi!"

Alice thút thít, vô số cánh tay mảnh khảnh thò ra khỏi cục thịt. Chúng dài phải đến vài mét, hoàn toàn không thể là tứ chi của con người.

Những cánh tay vung vẩy loạn xạ, xé rách máu thịt trên mặt đất, tóm lấy những xác chết nát bét, lướt qua hàng đống tảng đá nhuốm máu… Alice chộp lấy chúng, nhét tất cả vào cổ họng đen ngòm của mình và nuốt chửng.

Vừa ăn, nó vừa sà về phía Taida. Trong mắt nó, thứ duy nhất có thể thỏa mãn cơn đói vào lúc này chỉ có thể là Hòn đá triết gia chói lọi trong Lõi vĩnh cửu.

"Tất cả đều là lỗi của ngươi!"

Giọng nói méo mó bị ngưng trệ, chuyển lại về giọng nói quen thuộc trong trí nhớ của Taida. Kèm theo tiếng khóc kéo dài, phảng phất như thực sự có một cô gái nhỏ nhắn đang lau nước mắt cho Taida.

Sức mạnh điên rồ mà tà dị trỗi dậy, mê hoặc tâm trí của mọi sinh linh, nhưng nó đã không thể ảnh hưởng đến Taida nữa rồi.

Cuối cùng vào giây phút này, Taida cũng đã tỉnh lại và nhìn thấu ảo tưởng điên rồ của mình.

Trước mặt ông ta không phải Alice mà là một con quái vật bị cơn đói điều khiển. Nó không có ý chí của mình mà chỉ có bản năng đói khát, khả năng ngụy trang và những lời nói trước đó chỉ là quá trình tiến hóa để kiếm ăn mà thôi.

Bây giờ nó vô cùng đói khát, thèm thuồng linh hồn sau cùng.

Cánh tay huyễn tạo vung ra vô số ánh kiếm sắc lẹm. Giữa không trung, một trận mưa máu tuôn ngút trời, cánh tay huyễn tạo đang đối đầu với vô số cánh tay vung vẩy.

Taida không mấy quan tâm đến chiến đấu trực diện mà chỉ chậm rãi lùi về phía sau, nhìn xuống Lõi vĩnh cửu trong tay.

"Không nên như này..."

Taida lẩm bẩm, hai tay điên cuồng xé lớp lông tơ trên vỏ kim loại để loại bỏ đống máu thịt đã mọc tràn lan này, mặc cho chúng có gặm nhấm bàn tay của Taida đến mức máu chảy đầm đìa.

Máu thịt dưới chân bắt đầu nhúc nhích. Những cây cọc bằng xương đẫm máu nhô lên khỏi mặt đất, nhưng trước khi chúng có thể gây tổn thương cho Taida thì đã bị lưỡi kiếm cắt đứt.

"Không nên như này..."

Taida tiếp tục thì thầm, rồi ngẩng đầu nhìn lên Alice.

Bộ dạng của ông ta trông thật khủng khiếp, da bọc lấy xương, dường như đã không còn thịt ở giữa mà chỉ là một lớp da người phủ lên bộ xương trắng.

Trên khuôn mặt hốc hác, hốc mắt trũng sâu, hệt như một cái hang sâu hoắm. Trong vực sâu tăm tối này, một tia sáng chói lọi đang dần nảy mầm.

Taida im lặng không nói gì. Đối với một người sắp chết thì mọi lời đều không cần thiết, ông ta cần phải dùng chút sức lực cuối cùng này cho những gì đáng giá.

Aether không ngừng xao động, gây ra một cơn bão bất thường, khiến ngay cả máu thịt nhợt nhạt phía dưới cũng bắt đầu rung lên ầm ầm.

Những trận chiến từ nãy đến giờ đều xảy ra trong hang ổ bằng máu thịt trên lưng con nhện sói. Khi Alice tỉnh dậy đã rút hết sinh mệnh lực của nó, để lại cái xác khổng lồ nằm giữa vực sâu.

Được thúc đẩy bởi Taida, cái xác đó lại di chuyển, khiến mặt đất rung chuyển.

Alice không biết Taida muốn làm gì, nhưng hành vi của Taida không thể nghi ngờ đã khơi dậy bản năng cảnh giác của Alice. Những sợi lông tơ đỏ tươi vươn lên và nhảy múa, âm thanh chói tai vang lên không ngừng, như thể vô số cái răng đang va vào nhau.

Trong cơn đói khát, nước bọt sền sệt trào ra khỏi cổ họng. Suy cho cùng thì Alice chỉ là sản phẩm của Trái tim bất diệt sau khi mất kiểm soát, nó không phải là một Cái ác thực sự, vì thế sức mạnh của nó cũng có giới hạn.

Sức mạnh càng được giải phóng càng nhiều thì nó càng đói và cần phải ăn nhiều hơn.

"Đồ ăn... Đồ ăn..."

Giọng của Alice trở nên điên loạn. Sau khi tấn công, nó thậm chí còn dứt cánh tay của mình ra và nhét vào trong miệng. Những cánh hoa khép lại, vô số chiếc răng đan xen vào nhau, nghiền nát cánh tay của nó thành thịt nát, sau đó nuốt ực xuống.

Nó tiêu tốn cực kỳ nhiều năng lượng mỗi phút mỗi giây, do đó để thỏa mãn cơn đói của mình, Alice bắt đầu ăn ngấu nghiến bản thân.

Taida lạnh lùng nhìn những gì đang xảy ra. Trên thực tế, với tình trạng hiện giờ, ông ta cũng không thể làm được bất cứ điều gì.

Thân hình già nua vô cùng gầy gò, nhìn như thể chỉ còn đống xương bên dưới lớp da. Bước chân không hề gấp gáp, hệt như một bóng ma đi xuyên qua khe hở giữa các đòn tấn công. Những thanh kiếm giao thoa, cắt đứt từng mảng lớn máu thịt.

Không ai biết lúc này Taida đang nghĩ gì, trông ông ta giống như đã tỉnh táo lại, nhưng trông lại như vừa rơi vào trạng thái điên cuồng tột cùng, không thể phân biệt nổi.

Sau khi ánh sáng của Aether trên bề mặt cơ thể lóe lên với cường độ cao cũng mờ dần đi, lúc sáng lúc tối.

Ma trận giả kim đã đạt đến giới hạn. Những Trí Tưởng Tượng Tạo Vật của Taida bắt đầu hiện ra nhiều vết nứt, và sau đó thi nhau sụp đổ. Mặc dù thanh trường kiếm vẫn còn đang được vung vẩy nhưng trên lưỡi kiếm sắc bén đã có rất nhiều vết nứt.

Nhưng đối với Taida thế đã quá đủ, vì ông ta đã đến đích.

Nhìn cơ thể bằng kim loại bị mắc trong đống máu thịt đỏ tươi trước mặt, Taida từ từ quỳ xuống và ôm nó vào lòng.

Máu thịt trải dài khắp người Taida, gặm nhấm cơ thể như củi khô, Taida không có bất kỳ phản ứng gì như thể không hề cảm thấy đau đớn.

Ông ta chỉ ngây người nhìn khuôn mặt đã mất đi ý thức, lúc này nàng đã thực sự biến thành một con rối vô hồn.

Nhìn đường nét có phần giống với Bailey trên khuôn mặt của Amy, Taida chợt nhớ lại người học trò khi sư diệt tổ kia của mình, khóe miệng đã chết lặng hơi nhếch lên.

"Ngươi... không nên quay lại."

Ánh sáng trong mắt Taida vụt tắt, nét dịu dàng cuối cùng lóe lên trong đôi đồng tử mệt mỏi, bàn tay nhuốm máu lướt qua mái tóc nhuốm máu.

Nhặt Lõi vĩnh cửu lên, phần máu thịt trên đó đã được Taida lột sạch, nhưng vẫn còn một số vết đỏ tươi dính trong kẽ. Chúng vẫn đang gắng sức nhúc nhích để tiếp tục phát triển, nhưng giờ đã không còn quan trọng nữa rồi.

Taida nhìn chằm chằm vào Hạt giống không tưởng đang co lại trên Lõi vĩnh cửu. Sau khi Aether biến mất, trái cây huyễn tưởng này sẽ tan tành.

"Hạt giống không tưởng?"

Là Người thăng hoa thuộc Học phái Huyễn Tạo , Taida đã nhận ra Hạt giống không tưởng chỉ trong nháy mắt. Bây giờ với cái "chết" của Amy, điều ước trong Hạt giống không tưởng lẽ ra đã phải chấm dứt mới đúng, nhưng Taida vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của Hạt giống không tưởng còn đang hoạt động, kể cả khi không còn quá nhiều.

"Sự ưu ái của số phận..."

Taida thì thầm, rồi đưa tay vuốt Hạt giống không tưởng, lắng nghe ước muốn của nó.

Trong tình cảnh chết chóc và điên cuồng đầy tuyệt vọng này, Taida không hề thấy sợ hãi về cái chết, cũng không có cảm giác đau buồn khó có thể chịu đựng nổi.

Taida không cực kỳ lãnh đạm mà giờ đây sự yên bình tuyệt đối tràn ngập tâm trí của ông ta. Taida đã lâu không cảm nhận được điều này, ý chí kiệt quệ được giải phóng, giấc ngủ vĩnh hằng đã gần kề, chỉ chờ ông ta xử lý hết vài chuyện cuối cùng.

Ôm chặt lấy cơ thể băng giá và thì thầm với nó một cách trìu mến, nói những lời mà chỉ Taida mới có thể nghe thấy.

"Ta thực sự hạnh phúc khi ngươi chạy trốn. Cuối cùng ngươi đã rời khỏi đây, thoát khỏi số phận đã bị định sẵn này để bắt đầu một cuộc sống mới."

Taida kiểm soát toàn bộ xưởng giả kim, Amy cứ nghĩ rằng không ai biết về việc nàng bỏ trốn, thực tế là mỗi khi nàng rời khỏi, Taida đều đã phát hiện ra nhưng vẫn để Amy đi.

"Ta không biết phải giải thích cảm xúc của mình như thế nào, nó rất phức tạp, ta đã quá già, ta đã thất bại quá nhiều, rất khó để ta hiểu và xử lý nó."

Giọng điệu của Taida dần thoải mái hơn, như đang thú nhận với cái xác.

"Ta không thể buông bỏ mối liên hệ của mình với Alice, cũng không dám có một liên hệ mới với ngươi, bởi vì cuộc sống vốn là như vậy, khi có một liên hệ được tạo ra thì sẽ luôn có một khoảnh khắc nó đứt gãy.

Ta đã từng trải qua mất mát một lần, để không mất mát lần nữa, ta sẽ không chấp nhận bất cứ ai... "

Taida nở nụ cười tự giễu, Alice ở phía xa thì vung vô số cánh tay lên, trông giống như một con nhện dị hợm đang nhanh chóng tới gần.

"Ta nghĩ đó cũng là một hình thức trốn tránh trách nhiệm, nhưng ta vẫn đang cố gắng tìm cách sửa đổi..."

Taida im lặng một lúc rồi tiếp tục.

"Trong lúc ta còn tại chức ở Cục Trật tự, cờ vua rất phổ biến ở đó, và có một thuật ngữ của trò chơi này gọi là tiến thoái lưỡng nan.

Nó có nghĩa là cho dù ngươi có đi kiểu gì thì cũng sẽ chỉ khiến cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, mà khi đến lượt của ngươi thì ngươi lại không thể không đi."

Taida nở một nụ cười tê tái và lắc đầu.

“Con người luôn phải thay đổi, dù tốt hay xấu, sai hay đúng, khi một sự lựa chọn đến, chúng ta luôn phải lựa chọn theo cách đó.

Chẳng hạn như ta cứ tiếp tục như này cho đến khi tự hủy hoại bản thân mình, để có thể thỏa mãn ước nguyện của mình và đồng thời kết thúc tính mạng.

Ta luôn cho rằng cái chết là sự nhân từ cuối cùng của số phận đối với loài người, khi không còn níu kéo được nữa thì có thể chết.

Đây là những gì ta dự định làm, để kết thúc những suy nghĩ không thể kiểm soát và nỗi đau bằng cái chết."

Taida đặt Lõi vĩnh cửu trở lại lồng ngực bị vỡ của Amy, nhưng hiển nhiên là nó không đủ để đánh thức Amy. Khi Lõi vĩnh cửu bị móc ra, máu thịt đã ăn gần như hết cấu trúc cơ học bên trong.

"Nhưng ngươi đã trở lại và trừng phạt ta bằng cái chết của mình."

Đôi mắt của Taida một lần nữa bừng lên ánh sáng rực rỡ. Lần này, ánh hào quang của Aether còn mạnh hơn trước, như thể một vầng thái dương chói lọi lấp ló trong hốc mắt chũng sâu.

"Ta đáng bị trừng phạt, nhưng không phải bằng cái chết của ngươi."

Alice đã lao đến ngay trước mặt. Năm ngón tay mảnh mai gập lại thành một lưỡi kiếm sắc bén chém về phía Taida. Nó đã bị chi phối hoàn toàn bởi cơn đói, sẽ nuốt chửng mọi thử kể cả những tảng đá băng giá mà không chút do dự.

Xương ngón tay đủ sắc để chém đứt sắt thép. Nhưng đúng vào giây phút cuối cùng, nó lại lơ lửng trước người Taida, không thể tiến thêm được nữa.

Alice không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rõ ràng là Taida đã cạn kiệt sức lực rồi mới đúng, làm sao lại vẫn còn đủ sức để tự vệ.

Taida chẳng hề quan tâm đến con quái vật đang cận kề, mà chỉ nhìn khuôn mặt lạnh lùng trong vòng tay mình.

"Muốn kêu gọi một ma quỷ, trước tiên phải biết tên của nó."

Taida thì thầm tên của ma quỷ, như thể đang tuôn ra một câu thần chú.

"Bạo Chúa Mammon."

Sức mạnh khủng khiếp giáng xuống nơi đây, can thiệp vào thế giới đang vận hành, đánh cắp một khoảng thời gian ngắn, khiến vạn vật đình trệ trong chốc lát.

Trong lúc thời gian bị đình trệ, biển sương mù sôi trào, chúng thi nhau dâng lên như một cơn thủy triều, trong nháy mắt đã nhấn chìm chiến trường, khiến tất cả mọi người đều chìm trong sương mù.

Trong thế giới đen tối và mờ ảo này, giọng nói tà dị và điên cuồng vang lên, hắn nhẹ nhàng đáp lại.

"Tiếng gọi của ngươi... ta đã nghe thấy."

Taida nhìn thấy toàn bộ ánh sáng đã biến mất khỏi đây, sau đó mọi thứ rơi vào bóng tối sâu thẳm.

Trong bóng tối, những ngọn đèn lờ mờ lần lượt sáng lên, một tấm thảm đỏ được trải tới chân dãy núi toàn những đồng Mammon ở cuối bóng tối. Dưới đống của cải vô tận này là hình bóng hỗn độn đang ngồi sau bàn làm việc.

Bạo chúa giơ hai chân lên, đặt tay lên đầu gối. Tại thời điểm này, hắn không xuất hiện nhờ cơ thể của Vika mà ngồi trước Taida với thực thể của mình.

Đây là lãnh địa chỉ thuộc về Bạo Chúa, vượt qua không gian và thời gian, tích trữ vô số linh hồn.

"Vậy rốt cuộc thì ngươi muốn gì đây? Taida Yazdet."

Ma quỷ dò hỏi, lắng nghe nguyện vọng của ông ta.

Taida không trả lời ngay lập tức mà nhìn cơ thể lạnh lẽo trong vòng tay đã đến cõi xa lạ này cùng mình. Lõi vĩnh cửu ngừng chạy trong lồng ngực đã vỡ nát, cùng với Hạt giống không tưởng phát ra ánh sáng yếu ớt.

"Phục sinh nàng? Ta không thể làm như vậy, ngay cả là ta cũng không thay đổi những chuyện đã xảy ra." Ma quỷ cười khinh miệt.

"Phục sinh? Không, nàng chỉ là một con rối giả kim, chưa bao giờ thực sự sống, nên sao có thể gọi là chết đây?"

Taida lắc đầu, không bị ảnh hưởng bởi lời nói của ma quỷ.

"Về việc không thể thay đổi những gì đã xảy ra..." Taida nhìn Hạt giống không tưởng quấn xung quanh Lõi vĩnh cửu, tiếp tục nói, "Tất cả vốn chưa hề xảy ra."

Tất cả những gì đang diễn ra bây giờ vẫn chỉ là ảo mộng do Hạt giống không tưởng tạo ra, vẫn chưa kết nối với hiện thực.

Hạt giống không tưởng không phải là toàn năng, nó chỉ có thể mang đến một khả năng mỹ hảo cho một thực tế lạnh lùng, làm cho thứ vô vọng đó thay đổi từ không thành một.

Bây giờ khả năng duy nhất đã xuất hiện, tất cả những gì Taida muốn làm là giúp Amy nắm lấy khả năng duy nhất này.

"Xin hãy thực hiện điều ước của nàng."

Taida cầu xin.

Ma quỷ sững sờ một lúc, tưởng mình nghe nhầm, rồi phá lên cười.

"Thực hiện điều ước cho nàng? Những người vị tha như ngươi quả thực rất hiếm."

Taida không hề cảm thấy mình cao thượng như thế nào mà đây chỉ là sự chuộc lỗi của ông ta mà thôi.

"Không... chưa đủ."

Ma quỷ từ chối Taida một cách tàn nhẫn, cười nhạo sự ngu si của ông ta.

“Ta đã dâng tất cả mọi thứ cho ngươi!” Taida không cam lòng, “Chẳng nhẽ còn chưa đủ sao?”

"Không, không đủ, vẫn chưa đủ," Ma quỷ lắc đầu, "Ngươi không biết mình đang trả giá cho linh hồn cao quý đến mức nào đâu. Những gì ngươi trả bây giờ còn lâu mới đủ."

Ma quỷ không bao giờ nói dối, giao dịch của chúng luôn luôn là đồng giá.

"Linh hồn của ngươi không đáng một xu đối với ta."

Taida hiểu ý của ma quỷ nên nở một nụ cười tự giễu. Taida đã biết mình chẳng có giá trị gì, nhưng khi bị ma quỷ nói ra thì vẫn cảm thấy bi thương khôn tả.

Dù có hy sinh linh hồn thì Taida vẫn không thể hiện thực hóa ước nguyện đáng buồn ấy.

Bóng tối xung quanh tan biến, ma quỷ từ chối giao dịch của Taida, thế giới quay trở lại trạng thái bình thường, ngay cả sương mù bốc lên cũng tan biến.

Alice đã ở trước ngay mắt, những cánh hoa tách ra được bao phủ bởi vô số chiếc răng sắc nhọn, với khát khao được thỏa mãn cơn thèm thuồng linh hồn. Bây giờ nó đang bị ràng buộc bởi sự đình trệ của thời gian, nhưng chẳng bao lâu nữa, khi ma quỷ biến mất, sự đình trệ này cũng sẽ bị phá vỡ. Cái chết mà Taida đã mong muốn từ lâu sẽ ập đến.

Nhưng đúng vào lúc sự đình trệ này sắp sửa kết thúc, Taida chợt nghĩ ra, ông ta đã tìm ra thấy kẽ hở trong quy tắc, thoát khỏi nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo với nụ cười trên môi.

"Không... ngươi không thể, ngươi không có quyền từ chối ta, Mammon."

Taida lại kêu gọi ma quỷ, lần này ma quỷ sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Sức mạnh của Trí Tưởng Tượng Tạo Vật dâng trào, nhưng lần này không phải để phác họa một thứ hư ảo nào đó mà để tàn nhẫn hủy diệt hiện thực.

Phần thân khổng lồ còn lại của con Nhện sói bên dưới bắt đầu vỡ vụn. Máu thịt đã chết tróc ra, để lộ xưởng giả kim bị bọc trong nhiều lớp máu thịt, sau đó xưởng giả kim cũng bắt đầu sụp đổ.

Gạch đá trộn với thép bị rơi xuống biển sương mù bên dưới, trông giống như một bờ biển bị sóng xói mòn. Trong quá trình sụp đổ, miền ảo của xưởng giả kim đã hoàn toàn tan vỡ, tháp trung tâm cũng rơi ra khỏi đó.

Khi hết tầng này đến tầng khác sụp xuống, từng tia sáng vàng lẻ tẻ phát ra từ đống đổ nát, tiếp theo là hàng loạt tia sáng vàng rực rỡ lóe lên ngày càng nhiều hơn. Chúng nhiều đến mức khủng khiếp, hệt như có một trận mưa vàng quét qua Khe Nứt Lớn, tất cả đều rơi vào trong biển sương mù.

Đó là đồng Mammon được Taida tích lũy trong nhiều năm. Chúng được cất giữ ở tầng trên của xưởng giả kim, khi xưởng giả kim sụp đổ, chúng cũng xuất hiện từ trong bóng tối.

Đó là một khung cảnh tuyệt đẹp trong địa ngục tăm tối và đẫm máu này. Những hạt mưa vàng sinh ra cùng với sự tàn lụi, rơi lả tả, từng hạt mưa ánh lên thứ vàng ròng tinh khiết nhất như muôn ngàn ánh mặt trời chói chang, soi rọi sự tĩnh mịch đầy tuyệt vọng.

"Đây là một vùng đất nơi những điều ước trở thành hiện thực."

Taida nói nhẹ nhàng, ông ta ôm lấy cơ thể lạnh giá, lẩm bẩm như đang ngân nga một lời ru êm đềm.

Taida cảm thấy đây là một khoảnh khắc định mệnh, ở Ngã Ba Vô Định này, nơi những điều ước có thể thành hiện thực, trong ảo mộng được tạo ra bởi Hạt giống không tưởng này, trong khoảnh khắc này khi vô số điều ước giao nhau và dệt nên...

Dù có thế nào đi chăng nữa một số điều ước chắc chắn sẽ trở thành hiện thực.

Nó đã được số phận an bài sẵn.

Bản thân Alice vốn không khôn ngoan mà chỉ hành động hoàn toàn theo bản năng. Lúc này bản năng đói khát đã cảnh báo nàng rằng một điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.

Nó muốn chạy trốn, nhưng dưới sự giam cầm của một sức mạnh kỳ dị nào đó, ngay cả Alice cũng không thể di chuyển.

Đó là sức mạnh vượt qua cả Cái ác, sức mạnh cội nguồn của mọi Cái ác.

Sau đó, Alice nghe thấy những lời say sưa bệnh hoạn của Taida.

"Chủ nhân của Ngã Ba Vô Định, Bạo Chúa Mammon vĩ đại!"

Taida gầm nhẹ.

"Ta nộp thuế của ngài!"

Cơn mưa vàng lao ầm ầm, xé toạc mọi chướng ngại của Khe Nứt Lớn, xông thẳng vào biển sương mù, nhuộm tầng mây xám thành màu vàng chói mắt, hệt như một ngọn lửa cháy hừng hực trong sương mù.

"Đây là một vùng đất nơi những điều ước trở thành hiện thực, ngay cả những linh hồn vô giá trị cũng có những khoảnh khắc lóe sáng."

Trong lúc xuất thần, Taida nghe thấy tiếng thì thầm của ma quỷ, sau đó nhìn thấy một bóng người hư ảo đang tiến về phía mình. Hắn mỉm cười, bàn tay dễ dàng đâm xuyên qua cơ thể mình, nắm lấy trái tim, rồi kéo một thứ gì đó ra khỏi đó.

"Ta sẽ lấy thể xác, tâm trí, tinh thần, mọi thứ, mọi thứ của ngươi."

Ma quỷ hứa hẹn.

"Rồi thế giới sẽ như ngươi mong muốn."

Ma quỷ tan biến về hư vô, ánh vàng lấp lánh trên bầu trời cũng biến mất trong biển sương mù cuộn trào.

Cơ thể của Taida bắt đầu xám xịt, rồi lụi tàn, như một vật chết không còn linh hồn, trở về cát bụi.

Cùng lúc mà Taida tan biến, cơ thể lạnh giá trong vòng tay của ông ta trở nên ấm áp.

Thép bị xoắn lại thành một khung xương mới tinh. Alice hét lên một tiếng chói tai, một mảng lớn máu thịt bị lột ra khỏi cơ thể nó và dán vào khung xương thép. Cấu trúc cơ học bị hư hỏng được đưa về vị trí cũ, các mạch máu kéo căng ra giữa các khoảng trống và quấn quanh Lõi vĩnh cửu.

Bề mặt kim loại bị đục thủng một số lỗ, máu được bơm vào trong. Sau vài giây, Lõi vĩnh cửu rung lên như một trái tim đang đập.

Hòn đá triết gia phủ đầy vết nứt đã hoàn toàn vỡ vụn, nhưng lần này linh hồn chứa đựng trong đó không biến mất, mà bị ràng buộc trong cơ thể này, thấm nhuần từng tấc, từng ngóc ngách.

Khung xương bằng thép, đắp thêm máu thịt, trái tim máy móc, linh hồn của con người... Với việc điều ước đã được hiện thực hóa, Hạt giống không tưởng mờ đi rồi dần tan biến.

Taida nhìn Amy đang dần hồi phục, khuôn mặt của nàng không còn lạnh lùng như mặt nạ con rối nữa mà trở nên dịu dàng, thậm chí khi nhìn kỹ còn có thể nhìn thấy mạch máu ẩn hiện ngay dưới da.

Hiện thực lạnh lùng đã bị phá vỡ, ảo mộng viển vông cuối cùng cũng biến thành hiện thực.

Lồng ngực phồng lên rồi xẹp xuống, Amy lần đầu tiên được hít thở, khó chịu ho vài tiếng như một đứa trẻ sơ sinh.

Amy mở mắt thì nhìn thấy Taida đã hóa thành màu xám. Nàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào mà lại hỏi một câu.

"Rốt cuộc ta là gì đối với ngươi?"

Giọng của nàng khô khốc, phát âm cũng không chính xác, nhưng sau đó Amy đã nghe thấy tiếng gọi cuối cùng của Taida.

"Con là Amy...

Amy Yazdet."

(P/S: Ôi chương này hay quá o_o)

Khuôn mặt tái nhợt như bị hóa đá ấy lộ ra sự dịu dàng cuối cùng. Taida có quá nhiều điều muốn nói với Amy, nhưng giờ đã không còn thời gian nên chỉ có thể nâng lòng bàn tay đang gục xuống từ từ sượt qua má Amy.

Lần này, làn da của nàng không còn lạnh nữa mà mang hơi ấm của con người, Taida nở một nụ cười khó coi, không nói lời từ biệt hay thương tiếc gì đó.

Sau khi làn gió nhẹ thổi qua, cơ thể của Taida dần tan biến, hóa thành bụi cuốn theo làn gió.

Taida đã trao mọi thứ, mọi thứ cho Bạo Chúa.

Amy mơ hồ có thể nhìn thấy ma quỷ tham lam kia đang mở rộng vòng tay chờ đón Taida, lấy đi linh hồn và hủy hoại cơ thể cho đến khi không còn dấu vết gì trên thế giới này nữa.

Amy định ngăn chặn điều này, nhưng nàng vừa đứng dậy đã ngã ngay xuống, sau đó là một cảm giác mới lạ xuất hiện trong người Amy.

Đó là một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, Amy chỉ trải qua cảm giác này khi ở trong trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng với Bologo, theo cách gọi của con người thì nó được gọi là... đau đớn.

Amy nhìn đầu gối thâm tím của mình. Có vài vết máu mờ đang chảy ra dưới lớp da bị xước, nàng loạng choạng đứng dậy, trong giây lát Amy cảm thấy thế giới trở nên rộng lớn hơn rất nhiều.

Nàng có thể cảm nhận được làn gió nhẹ lướt qua cơ thể, cái lạnh trong không khí, cảm giác thỏa mãn trong lồng ngực theo từng nhịp thở, đồng tử có thể thu được nhiều ánh sáng hơn và thế giới đầy màu sắc hiện ra trong tầm mắt.

Amy chưa bao giờ thấy thế giới rộng lớn đến thế, rộng lớn đến khiến nàng luống cuống không biết phải làm sao.

Lớp bụi màu trắng xám quét qua người nàng, để lại từng vệt trắng trên tay như thể đó là cái ôm cuối cùng của một linh hồn dành cho Amy.

Mặc dù không có ai giải thích chuyện gì đã xảy ra nhưng Amy chẳng hiểu sao lại biết tất cả, nàng biết Taida đã tự hiến tế bản thân, còn điều ước của nàng đã thành hiện thực.

Nhưng điều này đã không thể quan trọng bằng tiếng gọi vừa rồi bên tai nàng, giọng nói ấy văng vẳng trong tâm trí Amy mãi không thôi.

Amy Yazdet.

Ông ấy đã gọi mình như thế.

Đây là vùng đất nơi những điều ước có thể thành hiện thực. Mặc dù mọi điều ước đều đã được thực hiện nhưng hiện giờ Amy lại không thấy hạnh phúc, nàng cảm thấy ngực mình đau nhói, đó là cảm giác mà nàng chưa từng cảm thấy trước đây.

Mắt trở nên rất xót. Những giọt chất lỏng nóng hổi tràn ra. Lúc đầu Amy cứ nghĩ dầu của mình đã bị rò rỉ, sau đó nàng mới nhận ra đó là nước mắt.

Những cảm giác này rất xa lạ, nhưng cái xa lạ ấy lại cực kỳ chân thực khiến Amy không biết phải làm sao.

"Amy... Yazdet."

Amy thì thầm tên của mình, lau nước mắt và ngẩng đầu lên.

Một tiếng hét khàn khàn vang lên từ phía bên kia, Alice đã đứng dậy, đầu tách ra thành những cánh hoa, thèm thuồng máu và thịt của Amy.

Cùng lúc đó, một giọng khác hét lên.

"Amy!"

Bologo gồng mình trườn ra khỏi đống máu thịt quấn quanh. Một nửa người hắn bị bọc lại bởi những sợi lông tơ đang uốn éo, phần lớn khuôn mặt đã bị ăn mòn, một nửa mặt người, một nửa còn lại là xương mặt đẫm máu.

Mặc dù vậy, hắn vẫn không dừng lại, để thoát ra, Bologo đã phải gãy vặn cánh tay của mình, đám lông tơ nhanh chóng quấn quanh nó, gặm nhấm sạch sẽ thịt và máu của Bologo.

Nhưng điều này cũng giúp Bologo đứng thẳng dậy, vẻ mặt như một thần linh giận dữ, đưa tay về phía Amy.

Amy sững sờ trong giây lát. Hình thù dị hợm của Alice đột nhiên xuất hiện sau lưng nàng, lưỡi kiếm bằng xương sắc lẹm và vô số cánh tay đã giơ lên cao.

Lúc này không cần lời nói, chỉ cần hành động.

Amy có thể cảm nhận được sát khí kinh khủng đã đến ngay sau mình. Nhưng điều này không thể ngăn cản nàng, những đường nét phức tạp của ma trận giả kim nổi lên trên bề mặt cơ thể, Aether gầm rú vận chuyển, kích hoạt Aether Khuếch Đại lên trên cơ thể.

Tuy nhiên như thế vẫn chưa đủ, cơ thể bằng xương bằng thịt có thể mang lại cho Amy một cảm giác chân thật hơn, giúp nàng hiểu hơn về thế giới này, nhưng nó lại quá yếu ớt.

Vì vậy, khi ánh sáng lan tỏa dọc theo chân Amy, nơi mà ánh sáng rực cháy đi qua, máu thịt sẽ biến thành kim loại băng giá, Amy lao đi như một cơn gió về phía Bologo.

Mặt đất rung lên, từng cánh tay mảnh khảnh đột ngột trồi lên khỏi mặt đất, chặn giữa Amy và Bologo. Hai tay của Amy cũng đang dần biến đổi sang kim loại, hàng loạt cú đấm cực mạnh dễ dàng đập tan những cánh tay ngáng đường này, nhưng nó cũng đã khiến tốc độ của Amy chậm lại một chút. Alice đã bắt kịp nàng.

Sát khí ngưng tụ lại thành một mũi kim sắt nhọn đâm thẳng vào người Amy. Nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng nàng. Đây là sức mạnh cấm kỵ đến từ ma quỷ, không phải là thứ mà một ý chí cá nhân có thể chống lại được.

Trong tích tắc, tiếng gió hú vang lên, cơn gió rít gào nhấn chìm Alice trong hàng ngàn lưỡi dao sắc. Chúng liên tục chém vào con quái vật dị hợm này.

Cắt đứt cánh tay, đập gãy cọc xương, để lại những vết thương có độ sâu khác nhau trên cơ thể màu đỏ tươi, thậm chí còn đẩy những mảnh kim loại găm vào trong đó.

Một bóng người quen thuộc xuất hiện ngay cạnh Amy vì một lý do nào đó, hắn quay lưng về phía Amy, hai mắt rực sáng như đuốc.

"Tiếp tục chạy!"

Palmer gầm lên và đẩy Amy đi. Ngay sau đó, cánh tay mảnh khảnh vượt qua cơn gió đập thẳng xuống Palmer.

Palmer di chuyển khéo léo như một con chim én đang bay, bình tĩnh né tránh nhiều đòn tấn công, đồng thời, những con dao ném sắc nhọn bay cùng để lại rất nhiều vết sẹo trên các cánh tay trong lúc né tránh.

Mặc dù đòn tấn công này của Palmer không đủ để giết Alice, nhưng cũng đã giành được một khoảng thời gian ngắn.

Máu văng tung tóe khắp nơi, một số bắn lên người Palmer, ngay sau đó đám giòi lúc nhúc trong đó thi nhau cắn xé da của Palmer, chui vào trong thịt, vừa ăn vừa không ngừng sinh sôi nảy nở.

Palmer mặt lạnh tanh, phớt lờ những vết thương này. Hắn không bất tử, cũng không giống như Amy có thể sử dụng Cơ Thể Cộng Hưởng để tránh các vết thương.

Thứ duy nhất có thể tuân theo mệnh lệnh của Palmer là những ngọn gió ở khắp nơi và "con bạc" bị vận mệnh đùa bỡn.

"Thành thật mà nói, ta luôn nghĩ mình rất may mắn."

Palmer tự an ủi mình, sau đó ném sợi dây thừng gắn móc ra, cuốn theo làn gió. Hắn bay lên cao, lơ lửng trên đầu Alice, giáng xuống một cơn bão hỗn hợp bằng thép.

Alice chán ngấy con chim nhỏ khó chịu Palmer này rồi. Nó ra lệnh cho đống máu thịt cấm kị kia, vô số lông tơ đỏ tươi xé toạc cơ thể của Palmer, phát triển bên trong đó như một con virus.

Palmer dùng dao chặt đứt đám lông tơ, nhưng chúng vẫn tiếp tục sinh sôi nảy nở trên da thịt của hắn, quấn quanh như hàng ngàn con muỗi.

Hiện giờ Palmer bắt đầu hối hận vì đã giúp Amy. Trong chiến trường của mấy tên điên này, một con quỷ xui xẻo như hắn đi lạc vào sẽ chết, nhưng nếu để Palmer đưa ra quyết định lại lần nữa thì hắn nghĩ mình vẫn sẽ lựa chọn như cũ.

Suy cho cùng, dù có đen đủi đến đâu thì hắn là một thành viên của nhà Krex. Chưa kể đến cha, ngay cả vợ sắp cưới của Palmer cũng sẽ thất vọng khi biết Palmer là một con rùa đen rụt đầu.

May mà cố gắng của Palmer đã đcó chút tác dụng, việc tiếp theo sẽ được giao cho chuyên gia.

"Giết nó! Bologo!"

Palmer gầm lên rồi đâm sầm vào vách đá. Trên chiến trường phía dưới, Amy duỗi tay ra chạm vào lòng bàn tay đầy sẹo.

Ánh sáng vàng lấp lánh, cơ thể của Amy bỗng biến mất, thay vào đó là ác linh phá gông cùm.

Một chân của hắn đã bị gặm sạch, chân còn lại thì đầy sẹo, một cánh tay đã biến mất, cánh tay duy nhất rút con dao gấp còn sót lại lại quanh eo ra, chống xuống đất như một cái nạng để có thể loạng choạng bước đi mà không ngã.

Bologo trông hệt như một ác linh vừa mới trồi lên từ mộ. Ngay sau đó một quần sáng vàng hiện ra trong đôi mắt xanh của hắn. Bước chân của Bologo ban đầu khá loạng choạng, sau đó dần ổn định. Với một lượng lớn Aether đổ vào cơ thể, xương bắt đầu mọc lại, thịt tái sinh trên đó, cuối cùng là da dần liền lại.

Khi trở lại chiến trường thì Bologo đã quay về dáng vẻ mạnh mẽ khi trước. Cánh tay nhuốm máu cầm con dao gấp, cánh tay mới sinh rút một cây búa vuốt ra, xung quanh còn có vệt sáng xanh vờn quanh. Hít một hơi thật sâu, màn sương kinh hoàng bao phủ khắp Bologo. Hắn tận hưởng nỗi sợ hãi tột độ này, đồng thời cảm nhận được niềm vui đã lâu không thấy.

Bây giờ Bologo muốn trả lại nỗi sợ hãi này cho con quái vật trước mặt, ngay cả khi nó có biết sợ hãi hay không, ngay cả khi nó có muốn hay không.

Quầng sáng vàng xoay liên tục trong mắt Bologo, thậm chí còn biến thành một vòng xoáy vàng. Hai màu mắt hòa vào nhau, biến thành màu vàng xanh quý phái.

Bologo dang hai tay ra, kiếm và búa đưa sang hai bên, trước tiên hắn lẩm bẩm một mình.

"Chào mừng trở lại, và sau đó..."

Bologo ưỡn người lên, rồi đột ngột nhảy ra, tiếng gầm và ánh dao cùng đến.

"Tới rồi! Hiệp hai phản công!"

Vô số cánh tay mảnh khảnh giơ lên, nắm lấy cây cọc bằng xương mọc trên lưng cục thịt dị dạng, vặn mạnh, biến nó thành một lưỡi kiếm xương sắc bén trong tay.

Alice phát ra tiếng rít, sau đó vung lưỡi kiếm xương đi, trông như một cơn bão lưỡi kiếm quét ngang mặt đất.

Quỹ đạo của những nhát chém đan xen vào nhau, chặn mọi phương hướng né tránh của Bologo, nhưng Bologo vẫn tiến về phía trước không chút do dự, sau đó làn sóng xung kích Aether ầm ầm lướt qua chiến trường.

Làn sóng xung kích mạnh mẽ trộn lẫn với Aether đập vào Alice. Lưỡi kiếm xương mà nàng vung lên đã bị chặn lại, bay lơ lửng giữa không trung, sau đó quỹ đạo của đòn tấn công bị gián đoạn.

Đây là một trong những vũ khí giả kim mà Bailey đã đưa cho Amy. Vì phải cởi quần áo và trang bị khi ở trong trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng nên Amy đã đưa những vũ khí giả kim này cho Bologo. May mắn thay, khi bị máu thịt gặm nhấm, đống vũ khí giả kim này vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Lớp phòng ngự của Alice đã bị chọc thủng, Bologo nhảy lên cao, một số cánh tay cố gắng chống đỡ, nhưng bị lưỡi dao chặt đứt không thương tiếc, vỡ tan thành mảnh xương vụn.

Borlogo nhìn trừng trừng vào những cánh hoa đang xoắn lại, đột nhiên chúng xếp lại với nhau và biến thành khuôn mặt của Alice, gọi Bologo đầy háo hức.

"Là ta mà..."

Alice mê hoặc Bologo, làm rối loạn tâm trí và làm sai lệch nhận thức của hắn.

"Câm mồm!"

Cây búa vuốt hạ xuống không chút do dự, nện vỡ khuôn mặt gớm ghiếc thành nhiều mảnh và máu.

Không chút do dự, không chút thương xót, cái đầu gớm ghiếc bị đấm tan tành trong tiếng gào thét. Nó lại nứt ra thành những cánh hoa dữ tợn, cuốn về phía Bologo cùng cái lưỡi đỏ tươi.

Vầng sáng Aether đột nhiên xuất hiện, một lá chắn màu trắng sữa bọc quanh Bologo. Khi tiếp xúc với cái lưỡi, các hồ quang điện và tia lửa bắn tung tóe ra từ bề mặt tiếp xúc.

Một trong ba vũ khí giả kim mà Bailey đã tặng cho Amy với mục đích bảo vệ bản thân, nhưng giờ lại đang được Bologo sử dụng để chiến đấu.

Bologo thấy hai chuyện này không khác nhau là mấy, giải quyết kẻ địch có thể uy hiếp đến mình cũng là một hành vi tự bảo vệ bản thân.

Trong tình trạng cạn kiệt Aether, Amy vừa được tái sinh trở thành năng lượng dự phòng của Bologo, giúp Bologo khởi động lại.

Hồ quang điện và tia lửa tóe ra trong vài giây, sau đó rào Aether Lá Chắn vỡ vụn. Không phải Alice đã đánh tan được Aether Lá Chắn mà là do Bologo đã chủ động giải trừ nó.

Cách một rào cản, hắn không thể trút nỗi giận của mình.

Sau khi liên tục trải qua các trận hỗn chiến và bị thương nặng bởi Hiệp sĩ bạc, Alice đã yếu hơn rất nhiều so với lúc trước. Hiện giờ cường độ Aether của nó nằm vào khoảng giữa Nguyện Cầu Giả và Phụ Quyền Giả theo cảm nhận của Bologo.

Nhưng điều này không có nghĩa là có thể giải quyết Alice một cách dễ dàng. Suy cho cùng, nó có một Trái tim bất diệt, sức mạnh của lòng thù hận đó có thể phá vỡ giới hạn của cấp bậc.

Nhưng Bologo cũng không phải là một Người thăng hoa bình thường.

Con dao gấp cắt đứt một vài cánh hoa khiến máu tanh bắn tung tóe. Máu bắn vào con dao lập tức ăn mòn kim loại phàm tính. Ngay sau đó con dao bị bao phủ bởi lớp gỉ sét rồi vỡ vụn, nhưng trước khi nó hoàn toàn vỡ vụn, Bologo đã kịp dùng tay trái đâm mặt cắt sắc nhọn vào người Alice.

Dù không đủ để giết nó nhưng chỉ cần có thể trút giận và gieo rắc nỗi đau là đủ rồi.

Trong tiếng thét chói tai, cánh tay quơ lưỡi kiếm xương lao đến. Nhưng Bologo còn nhanh hơn nó, sau khi Aether Khuếch Đại được kích hoạt, cây búa vuốt cồng kềnh trở nên vô cùng nhẹ nhàng, kèm theo một tiếng ầm ầm, lưỡi xương vỡ vụn, cánh tay cũng bị gãy.

Tương tự, cây búa vuốt trong tay Bologo cũng bị ăn mòn thành cát bụi.

Bản chất có thể gặm nhấm linh hồn của Alice đã khắc chế hoàn toàn Năng lượng bí mật Chinh Chiêu Chi Thủ của Bologo. Bologo cần một phương tiện để kích hoạt Năng lượng bí mật, nhưng nó lại có thể ăn mọi phương tiện đó, chỉ còn lại mình Bologo.

Nhiều lưỡi kiếm xương mở ra, chúng trông như những chiếc răng nanh đan vào nhau, chuẩn bị nuốt chửng Bologo. Bologo không hề sợ hãi, mà ngược lại lại tiến thẳng về phía trước, chuẩn bị dùng nắm đấm của mình để chiến đấu tay đôi với con quái vật này.

Đây rõ ràng là một hành động tự sát. Cho dù nắm đấm của Bologo có mạnh đến đâu, thì trước khi kịp đấm chết Alice, Bologo chắc chắn sẽ bị lưỡi kiếm xương chém nát người mới đúng.

Alice cũng thấy vậy, nhưng ngay sau đó có thứ gì đó xuất hiện trong tầm mắt của nó.

Một ánh sáng vàng rực rỡ.

Những lưỡi kiếm xương hỗn loạn đồng loạt vung xuống, nhưng ngay trước khi chúng chuẩn bị xuyên qua cơ thể Bologo thì lại bị ngưng trệ ngay giữa không trung, không thể tiến thêm nửa bước.

Ở rìa chiến trường đẫm máu này, Jeffrey đã cởi bộ đồ ngủ dính máu, đặt một tay lên trán và nhìn Alice bằng đôi mắt vàng rực, không cho nó di chuyển.

"Các ngươi cũng quá chậm đi!"

Bologo gầm lên và tung ra một loạt cú đấm trời giáng, đập những cánh hoa ghê tởm thành một vũng máu.

"Ngươi nghĩ cuộc chiến giữa những Phụ Quyền Giả rất nhẹ nhàng sao? Bọn ta đã nhanh hết cỡ rồi."

Jeffrey oán trách, sau khi cởi bộ đồ ngủ ra, có thể thấy trên người hắn đầy thương tích lớn nhỏ, vết thương nặng nhất là ở ngực, máu chảy ra không ngừng.

Bologo vốn đang định hỏi Lebius đang ở đâu, vào thời khắc hiểm nguy như này, vị đội trưởng mạnh mẽ ấy lại mang đến cho mọi người một cảm giác vô cùng an toàn.

Bologo còn chưa kịp nói thì đã nhận thấy phản ứng Aether đó đang dâng trào.

Màn sương mù mờ ảo bị xáo trộn, từng bóng đen phát ra vầng sáng màu xanh lam bước ra khỏi đó như những hồn ma vừa trở về từ cõi chết.

Từng Nhận Giảo Chi Lang mang theo lưỡi kiếm băng giá và tiếng gió rít vang dội đã đến. Khác với những Nhận Giảo Chi Lang trơn bóng và sạch sẽ trước đó, hiện giờ những con sói này đều bị tổn thương ở các mức độ khác nhau, thậm chí một số con còn bị mất cả cánh tay.

Nhưng như một lưỡi kiếm, nó vẫn là một lưỡi kiếm ngay cả khi đầy những vết nứt.

Các lưỡi kiếm tối đen như mực cắt đứt những cánh tay đang vẫy, bầy con sói cắn xuống khiến Alice mất phương tiện phản công trong nháy mắt, thế nhưng sự xuất hiện của bầy sói cũng đã mang lại thức ăn cho nó.

Những sợi lông tơ đỏ tươi lẫn trong máu bám vào lớp kim loại lạnh giá, sau đó nhanh chóng ăn mòn vật chất, nuốt chửng Aether đang chảy trong đó.

"Nhanh!"

Jeffrey gầm lớn, đồng tử đỏ ngầu, mạch máu xanh xung quanh khóe mắt cũng hằn rõ.

Cường độ Aether của Alice hiện giờ đang nằm giữa hụ Quyền Giả và Nguyện Cầu Giả. Nhưng sau khi nó nuốt Aether thì cường độ Ather đang dần phục hồi, đồng thời sức mạnh của Cái ác cũng quẩn quanh nó.

Có thể nói về cơ bản thì nó ngang hàng với Jeffrey về cấp bậc, thậm chí còn mạnh hơn một chút. Thế nên Jeffrey đã phải trả một cái giá rất lớn để khiến Alice bị ngưng trệ, tuy nhiên sự ngưng trệ này cũng không kéo dài được quá lâu.

Chưa kể Jeffrey đã tiêu hao rất nhiều Aether trong trận chiến trước đây với Hood và Barker, giờ mọi người trên chiến trường ai ai cùng đã kiệt sức, và đây là nơi tranh chấp cuối cùng.

Trong bóng tối, một bóng người xuyên qua sương mù, hình như là một Nhận Giảo Chi Lang khác, nhưng dưới bộ giáp đen băng giá này không còn là ánh sáng xanh mờ ảo nữa mà là con người thực sự.

"Lebius..."

Bologo thì thào, nhưng hiển nhiên Lebius không nghe thấy lời Bologo nói, bên tai hắn có một vài vệt máu còn chưa đông lại. Để chống lại Năng lượng bí mật của Hood, hắn đã đâm thủng màng nhĩ của mình để chặn những âm thanh ồn ào.

Lưỡi kiếm màu đen đã để lại một vết thương lớn trên cục thịt biến dạng, trong đó phun ra những sợi lông tơ dài màu đỏ thẫm, chúng nhảy múa điên cuồng để cuốn lấy mọi vật chất xung quanh và nuốt chửng Aether.

Năng lượng bí mật của mọi người ở đây đều không có khả năng gây sát thương trực tiếp, khó có thể nhắm vào con quái vật có thể liên tục tự chữa lành này.

Dù họ có tấn công bằng cách nào đi chăng nữa thì chỉ là một cuộc tấn công vô ích. Khi máu thịt lan rộng ra, mọi vũ khí sẽ bị hỏng, sẽ bị nuốt chửng và biến thành chất dinh dưỡng cho Alice, trận chiến sẽ dần rơi vào thế bế tắc, khó có thể kết thúc được.

Không... vẫn có người có thể làm được, khiến Alice bị thương nặng và tước Trái tim bất diệt ra khỏi người nó.

Đúng lúc Bologo nghĩ đến khả năng này thì đột biến lại xuất hiện, khả năng mà Bologo hy vọng đã xuất hiện.

Lưỡi kiếm băng giá chạm vào lớp máu thịt nhớp nháp, chúng lập tức nát vụn ngay lúc vừa tiếp xúc, xương cốt bị nghiền thành bột mịn, như thể dưới mệnh lệnh của lưỡi kiếm này, không ai có thể cản nổi.

Hiệp sĩ bạc tàn tạ bò ra khỏi đống máu thịt xung quanh. Lúc này, bộ giáp gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, trông hắn hệt như một bộ xương biết đi, nhưng một lượng Aether mạnh mẽ vẫn đang lượn lờ trong đó.

Miếng giáp ngực đã hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại máu thịt đỏ tươi mọc đầy trong đó, nhưng bên dưới lớp máu thịt là một tấm gương đen.

Mặt gương từ từ xoay tròn, nuốt chửng mọi máu thịt mà nó chạm vào.

Nó không phải là một tấm gương mà là một cánh cửa mê cung thu nhỏ.

Bologo đột nhiên hiểu ra, hắn nói, "Đám Cận vệ Lá Chắn chưa từng nghĩ sẽ có thể sống để trở về."

Tất cả đều là vât hy sinh. Khi hiệp sĩ bạc chiếm được Trái tim bất diệt, Trái tim bất diệt sẽ được gửi trở lại Pháo đài Vực Thẳm Sương Mù thông qua cánh cửa mê cung này.

"Tuyệt đối... tuyệt đối không thể để ma quỷ chiến thắng lần nữa!"

Hiệp sĩ bạc cất lên tiếng gầm gừ trầm thấp, sau đó giơ Tài Thiết Chi Kiếm lên bằng một tay, lấy chém giết cường quyền đi đánh tan Alice.

Vài người trên chiến trường thuộc các phe khác nhau, nhưng vào lúc này đã hoàn thành cuộc bao vây Alice, Jeffrey đã đình trệ mọi hành động của Alice, Lebius chặt đứt tất cả cánh tay đang phản công, còn Bologo đã đập nát đầu của nó.

Hiệp sĩ bạc xông lên, dùng hết sức kêu gọi sức mạnh cắt sắt đoạn thép.

Trong tích tắc, một cơn bão đỏ tươi ập đến, hàng ngàn vết máu và thịt vụn lan ra xung quanh như một vụ nổ, vào thời khắc sinh tử, Alice lại phát động cơn thủy triều đỏ.

Nó muốn giành giật chút thời gian bằng cuộc phản công điên cuồng này, đáng tiếc Alice đã đánh giá thấp ham muốn của con người.

Khát vọng giết người, khát vọng trả thù, khát vọng khôi phục đất nước, khát vọng trung thành ...

Bologo phớt lờ cơn đau, mặc cho cơ thể mình tiếp tục bị gặm nhấm để đấm mạnh vào những cánh hoa, rồi xé toạc chúng ra, chỉ để lại cái cổ họng đen ngòm và cái lưỡi kéo dài ra từ trong đó.

Cái lưỡi lao nhanh tới, định đâm thủng cơ thể của Bologo, nhưng nó đã bị Bologo tóm lấy. Kích hoạt 'Aether Khuếch Đại', Bologo dùng sức dứt đứt cái lưỡi, khiến lượng lớn máu trào ra từ cái cổ họng đen ngòm.

"Mục yêu thích của ta!"

Bologo hét lên, bóp vào cổ họng đen ngòm bằng hai tay, sau đó tóm lấy thịt, dần dần dùng sức xé chúng từng chút một.

Mỗi một động tác xé đều sẽ khiến con quái vật háu ăn này sẽ phát ra những tiếng thét chói tai.

Tiếng hét này đủ để khiến bất cứ ai cũng phải kinh hoàng, nhưng khi nó lọt vào tai Bologo thì lại khiến hắn càng vui sướng hơn.

Máu loang lổ con ngươi, cảnh tượng trong mắt biến thành địa ngục đỏ ngầu. Bologo nghiêm nghị hỏi: "Vậy là ngươi cũng biết sợ sao?"

Một cây cọc bằng xương sắc bén trồi ra từ dưới máu thịt, đâm xuyên qua người Bologo. Cơ thể của hắn vừa mới lành lại được có vài phút, giờ lại sắp ở bên bờ vực của cái chết.

Bologo hoàn toàn trông không giống như đang sắp chết mà lại tuôn trào ngọn lửa giận dữ như vô tận.

"Vậy là ngươi cũng cảm thấy đau đúng không?"

Sau một câu hỏi khác, những vết nứt nhỏ bao phủ từng phần của cục thịt dị hợm, sau đó vỡ ra thành hàng ngàn miếng thịt nhỏ, cuốn theo cơn thủy triều đỏ đang dâng trào.

Hiệp sĩ bạc đã đâm xuyên qua khối thịt biến dạng, máu thịt bị chia năm xẻ bảy theo mệnh lệnh. Nhưng chúng lại không thực sự chết đi, thay vào đó bị kéo lại bởi vô số sợi chỉ đỏ mảnh mai, trông cứ như thể chỉ sau vài phút nữa là chúng lại có thể được khâu lại với nhau.

Ngay dưới cơ thể tan nát, đằng sau từng lớp xương, hiệp sĩ bạc đã nhìn thấy trái tim gớm ghiếc đang đập ấy. Hắn dễ dàng vượt qua mọi chướng ngại để tiến gần hơn Trái tim bất diệt. Chỉ cần đặt nó vào cánh cửa mê cung trong lồng ngực thôi là nhiệm vụ của hắn sẽ kết thúc.

"Ngăn hắn lại!"

Lebius gầm lên. Trong cơn thủy triều đỏ dâng trào, mọi người di chuyển đều vô cùng khó khăn, Nhận Giảo Chi Lang cũng đã bị ăn mòn và vỡ nát, thậm chí một số đã mất đi phần thân dưới chỉ có thể bò bằng tay.

Hiệp sĩ bạc càng ngày càng gần với Trái tim bất diệt, dựa vào Tài Thiết Chi Kiếm, cơn thủy triều đỏ về cơ bản là không tài nào ngăn nổi hắn.

"Người chiến thắng giành lấy tất cả!"

Đột nhiên một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai hiệp sĩ bạc. Hắn cảm nhận được thứ gì đó đang tách ra khỏi cơ thể mình, theo sau là một thực thể không xác định.

Sau đó hiệp sĩ bạc nhìn thấy trong cơn thủy triều đỏ tươi, Bologo cách đó không xa đã biến mất, ngoài ra thì có thêm một con dao găm rơi xuống đúng vào vị trí mà hắn vừa biến mất.

Trong trận chiến lúc trước, Bologo đã găm con dao găm Bóng Ma xuyên qua phần giáp vai của hiệp sĩ bạc. Sau những trận chiến liên tiếp, dao găm Bóng Ma vẫn còn một chút sức mạnh, vẫn chưa bị ăn mòn hoàn toàn.

Hiệp sĩ bạc giận dữ vung thanh kiếm lên. So với Alice thì hắn càng căm ghét kẻ đã cướp đoạn sức mạnh của Chúa tể Bologo này hơn.

Bologo không còn nơi để né tránh, cũn không thể đánh trả. Tài Thiết Chi Kiếm đã chém trúng vào người Bologo. Sau đó một nửa cơ thể của hắn bị cắt rời, máu chảy ròng ròng từ vai trái xuống bụng.

Điều kỳ lạ là Bologo lúc này lại nở một nụ cười trên môi, thậm chí còn có sức chào hiệp sĩ bạc, chắp hai ngón tay lại, ấn nhẹ lên thái dương rồi chỉ về phía hiệp sĩ bạc.

"Đây là đánh nghi binh nha!"

Đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ bạc. Quầng sáng màu vàng trong đó đã biến mất từ lâu, sau đólà một bóng đen phủ lên đầu hắn.

Cơ thể của Amy bắt đầu biến đổi, cơ thể bằng xương bằng thịt đã biến thành cơ thể cứng rắn bằng sắt thép, mọi cấu trúc máy móc đều điên cuồng vận hành, hơi nước nóng tràn ra từ khe hở.

Năm ngón tay nắm chặt lại, được bao phủ trong lớp hoa văn màu vàng, nắm đấm sắt hạ xuống.

(Nay tính làm 2c mà giờ phải đi nhậu rồi @@)

Khung máy vận hành quá tải, Aether Khuếch Đại bao phủ hoàn toàn. Nắm đấm sắt mang theo tiếng gió rít trong không khí đập chuẩn xác vào phần giáp mũ bị vỡ của hiệp sĩ bạc.

Sai khi bị ăn mòn liên tục, bộ giáp của hiệp sĩ bạc đã không còn kiên cố như trước, nó bị bao phủ bởi vô số vết nứt và rỉ sét.

Kim loại và kim loại chạm vào nhau, ma sát, ép chặt. Bộ giáp của hiệp sĩ bạc bắt đầu biến dạng, các vết nứt liên tiếp bị mở rộng ra, nhiều vết rỉ sét lõm xuống, tách ra thành bụi kim loại.

Trong tia lửa chớp nhoáng, hơn nửa phần giáp mũ đã bị cú đấm của Amy đập vỡ, cấu trúc phức tạp bên trong bị lộ ra, ánh sáng Aether đỏ rực lập lòe trong đó.

Ghế thứ Ba đã đồng bộ đến mức hoàn hảo với hiệp sĩ bạc. Mặc dù hiệp sĩ bạc chỉ là một bộ giáp giả kim, nhưng nó được thiết kế dựa trên con người. Sau khi hầu hết phần giáp mũ bị phá hủy, tầm nhìn của Ghế thứ Ba gần như đã chìm vào bóng tối, khiến việc quan sát chuyển động của người khác trở nên rất khó khăn.

Một cú đấm khác giáng xuống. Lần này đòn tấn công đến từ phía sau của hiệp sĩ, Amy đã nện lõm toàn bộ bộ giáp, khiến mép của mối nối bị phồng lên, trông như một cỗ máy đang trên bờ vực hủy diệt.

Hiệp sĩ bạc nắm chặt thanh kiếm bí mật trong tay. Mặc dù tầm nhìn đã bị chặn nhưng hắn vẫn có thể phát hiện ra vị trí của Amy. Hiệp sĩ bạc đang định vung kiếm lên theo chiều ngang thì đột nhiên phát thấy mình không thể vung lưỡi kiếm được nữa, quay đầu lại thì thấy một khuôn mặt gớm ghiếc đã ở gần trong gang tấc.

Bologo nắm lấy cánh tay cầm kiếm của hiệp sĩ bạc, trên cánh tay của Bologo xuất hiện một vệt sáng xanh, nó lan qua ranh giới của cơ thể và lan dần sang hiệp sĩ bạc.

"Chắc ngươi cũng mệt rồi!"

Bologo gầm lên với hiệp sĩ bạc đang vỡ vụn. Dưới sự ăn mòn không ngừng của Alice, bộ giáp giả kim dù có mạnh đến đâu vẫn sẽ vỡ vụn, đồng thời Aether chứa trong đó cũng tràn ra ngoài.

Từ sức mạnh vô song ngay từ lúc mới gặp, đến ánh hào quang yếu ớt bây giờ, mọi sự biến đổi của hiệp sĩ bạc đều nằm trong mắt Bologo.

Bộ giáp thủng lỗ chỗ khiến ngay cả ma trận giả kim thuật khắc trên đó cũng bị hư hại. Bologo không biết liệu bộ giáp giả kim có cơ chế bảo vệ Cự Hồn Giới Hạn hay không, nhưng vào thời điểm quan trọng này, hắn vẫn muốn thử.

Khi vừa chạm vào bộ giáp lốm đốm, Chinh Chiêu Chi Thủ đã cưỡng ép chiêu mộ bộ giáp này. Ngay lúc tiếp xúc, Bologo cảm nhận được một lực cản mạnh mẽ. Đây không phải Cự Hồn Giới Hạn mà là Aether của Hiệp sĩ bạc đang chống lại hắn.

Bologo vẫn còn nhớ tính chất bài xích lẫn nhau của Aether.

Aether khác nhau sẽ bài xích lẫn nhau, đây cũng là lý do tại sao Người thăng hoa không thể cưỡng ép điều khiển Aether do đối thủ phóng ra trong trận chiến.

Hiệp sĩ bạc tàn tạ chống lại cuộc xâm lược của Bologo, nhưng giờ hắn đã không còn ở trong trạng thái đỉnh cao của mình. Bologo nắm chặt thanh kiếm bí mật khiến hắn không thể vung nó lên, còn Amy thì tung hàng loạt cú đấm trời giáng vào bộ giáp.

Cơ thể tàn tạ đang dần bị ngoại lực gia tốc tốc độ vỡ vụn, hiệp sĩ bạc chưa bao giờ nghĩ rằng trận chiến sẽ rơi vào tình cảnh này.

Hàng ngàn sợi tơ đỏ đang tràn ra xung quanh, chúng gắng sức kéo đống máu thịt đã vỡ vụn kia lại, đưa về gần với Trái tim bất diệt, khâu lại để bảo vệ trái tim quan trọng này.

Một tiếng kim loại ma sát khẽ vang lên, vệt sáng màu xanh lam đã chiến thắng lực đẩy của Aether để lan sang bộ giáp. Bologo trợn mắt, sau đó ra lệnh.

"Sụp đổ!"

Ngay lập tức, vô số vết nứt xuất hiện dày đặc trên bộ giáp, sau đó nó tan biến thành bụi mịn, đầu tiên là lớp giáp bên ngoài bị tước bỏ, sau đó là khung xương thép và cấu trúc bên trong.

Hệt như khi bị cơn thủy triều đỏ ăn mòn, toàn bộ cánh tay cầm kiếm của hiệp sĩ bạc nhanh chóng tan thành cát bụi, cho đến khi thanh Tài Thiết Chi Kiếm bị tuột ra, lưỡi kiếm cắm chặt vào mặt đất.

Hiệp sĩ bạc nhìn Bologo với khuôn mặt chỉ còn lại một nửa, một bên mắt đỏ rực nhìn như ngọn lửa ma trơi đang thiêu đốt.

"Ngươi vốn không nên tồn tại..."

Một cảm giác đau buồn quét qua tâm trí hiệp sĩ bạc. Không ngờ cuối cùng vẫn thất bại, nhưng cảm xúc của hắn lại không hề kích động mà rất bình tĩnh.

Hiệp sĩ bạc chỉ thấy rất khó chịu, hắn đang phải tận mắt chứng kiến âm mưu của ma quỷ dần thành công, còn hắn thì bất lực để ngăn chặn nó.

Không... tất cả còn chưa kết thúc. Trước khi trận quyết chiến thực sự xảy ra thì họ vẫn còn cơ hội phản kháng.

Nắm đấm sắt đấm xuyên qua lồng ngực của hiệp sĩ bạc, khiến cánh cửa đường mê cung ở trong đó cũng sụp đổ. Amy ôm lấy con Bologo đầy sẹo và tiến vào trạng thái Cơ Thể Cộng Hưởng một lần nữa.

Aether lại lấp đầy từng inch trong cơ thể giúp Bologo loạng choạng đứng dậy và rút thanh kiếm bí mật đang cắm trên mặt đất ra.

Bologo mới chỉ là một Người thăng hoa giai đoạn một nên không có khả năng điều khiển thanh Tài Thiết Chi Kiếm chết người này. Nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một vũ khí, thậm chí ngay cả khi không có sức mạnh đáng sợ của bản thân nó thì vẫn không thể thay đổi sự thật rằng nó là một lưỡi kiếm.

"Nói với ma quỷ đó là bọn ta sẽ ngăn cản nó."

Hiệp sĩ bạc cuối cùng nói như vậy.

Bologo mỉm cười và đáp lại: "Thật là trùng hợp, ta cũng đang tìm tên khốn đó. Nếu ngươi có thông tin thì hai ta có thể chia sẻ."

"Nhưng trước đó!"

Bologo lạnh lùng vung thanh kiếm bí mật xuống, lưỡi kiếm chém vào bộ giáp, cạnh sắc nhọn dễ dàng phá vỡ miếng kim loại lốm đốm, chia nó ra làm đôi.

"Ta vẫn sẽ giết ngươi!"

Ánh sáng lạnh giá lóe lên, phần còn sót lại của hiệp sĩ bạc đã hoàn toàn vỡ vụn, biến thành vô số mảnh vụn và bụi rơi trên mặt đất.

Bologo thở hổn hển, cuối cùng đã hạ gục một kẻ địch mạnh, bây giờ chỉ còn công việc cuối cùng phải giải quyết.

Hàng ngàn sợi tơ đỏ xung quanh bắt đầu múa máy, chúng điên cuồng kéo những miếng thịt lại với nhau, rõ ràng là thịt mềm, nhưng khi chúng quét qua vật chất lại dễ dàng cắt làm đôi hệt như những lưỡi dao đỏ tươi.

"Nhanh!"

Jeffrey hét lên, đôi mắt của hắn đã đỏ ngầu, thậm chí còn có một vài vệt máu trào ra từ khóe mắt.   Sau một thời gian dài đình trệ, Jeffrey đã đạt đến giới hạn của bản thân, ma trận giả kim thuật bao phủ cơ thể hắn hiện giống hệt một cỗ máy quá tải, tóe ra những tia lửa vô cùng nguy hiểm.

Khả năng đình trệ của Mắt Hổ bắt đầu yếu dần, Alice đã có thể hành động, cơn thủy triều đỏ tiếp tục dâng cao như muốn giết sạch mọi kẻ địch đang đến gần.

Bề mặt của bầy sói bị ăn mòn và xây xước khắp nơi. Cả người Lebius cũng đã chằng chịt thương, nhưng dù cho lưỡi kiếm đen nhánh của hắn có sắc bén đến đâu, nếu không thể chém trúng trái tim quan trọng đó thì đều vô dụng.

Bologo nhặt thanh kiếm bí mật lên và lao đi. Cách đó không xa là Trái tim bất diệt, nhưng quãng đường ngắn ngủi này lại dài như không gì sánh được dưới cơn thủy triều đỏ đang dâng trào.

Hắn không thể dừng lại, đây là nhiệm vụ chỉ Bologo mới có thể hoàn thành. Cơn thủy triều đỏ vỗ vào người Bologo, trong nháy mắt, khắp người hắn đã đầm đìa máu tươi, vết thương sâu đến mức nhìn thấy cả xương.

May mắn thay, Bologo đã quen với những điều này. Là một kẻ bất tử, vết thương kiểu này không quá ảnh hưởng đến hắn.

Những cây cọc xương trồi ra từ máu thịt xung quanh. Nhát kiếm của hiệp sĩ bạc đã cắt Alice thành vô số miếng, không thể nghi ngờ đòn tấn công này đã khiến cơ thể của Alice phóng to lên nhiều lần, khiến các cây cọc xương hiện giờ đang lao đến từ mọi hướng.

Alice không sợ Bologo mà sợ thanh kiếm bí mật trong tay Bologo.

Năng lượng bí mật của mọi người ở đây đều không có khả năng gây sát thương trực tiếp mạnh mẽ, nhưng thanh kiếm bí mật này lại khác, sức mạnh cắt sắt của nó đủ để khiến Trái tim bất diệt bị vô hiệu hóa.

Cây cọc xương định đâm nát Bologo. Ngay lúc đó, ánh hào quang của Aether xuất hiện trở lại và bao quanh hắn. Đôi hoa tai treo trên tai Bologo phát ra sức mạnh, và vỡ nát ngay lúc sức mạnh đạt đến giới hạn.

Chỉ có duy nhất một cơ hội này.

Hình bóng Bologo biến mất, nhờ con đường mê cung, hắn vượt qua mọi trở ngại để bất thình lình xuất trước Trái tim bất diệt, trung tâm của cơn thủy triều đỏ.

Mặc dù Bailey không có mặt ở chiến trường nhưng kỳ lạ là Bologo lại rất muốn cảm ơn Bailey. Nhờ đám đồ chơi kỳ quái của nàng, Bologo đã kéo cán cân chiến thắng nghiêng lại về phía mình từng chút một.

Trái tim dị dạng đang ở trước mặt, khi Bologo đến gần, nhịp tim của hắn đột ngột tăng lên, một cơn đau khó có thể chịu đựng nổi phát ra từ sâu trong lồng ngực.

Bologo thở hổn hển vì đau đớn, như vừa bước vào một vòng xoáy ghê tởm, tầm nhìn của hắn bắt đầu mờ đi và biến dạng, ý thức về phương hướng trở nên rối loạn, những ảo giác mờ ảo lặp đi lặp lại trước mắt.

"Không đủ, còn lâu mới đủ."

Bóng người đang lắc lư đột nhiên đứng vững. Bologo ngẩng đầu lên, mặc dù đang bị ảo giác quỷ quyệt, đáng sợ ăn mòn ý chí, nhưng hành động của hắn vẫn không bị ảnh hưởng.

Trong cuộc đời ngắn ngủi này, Bologo đã trải qua quá nhiều chuyện khủng khiếp, bất kể là Sự sụp đổ của thành phố Thánh hay bị giam cầm rất lâu trong ngục tối, sau khi trở thành Người thăng hoa thì sử dụng Mặt nạ Kinh Hoàng suốt ngày...

Vô số trải nghiệm đã giúp ý chí của Bologo trở nên vô cùng cứng cỏi, bất kể bức tranh có đáng sợ đến đâu thì hắn cũng đã quen.

Trái tim bất diệt chỉ đang gắng sức vùng vẫy trước khi chết mà thôi. Đây là đòn chống cự cuối cùng của nó. Máu thịt xung quanh bắt đầu tụ lại như thể sắp ăn tươi nuốt sống Bologo, nhưng Bologo cũng nhảy lên vào lúc này và đâm thanh kiếm bí mật vào trái tim ghê tởm đó.

Không có gì phức tạp, chỉ đơn giản là nhảy lên, đâm một nhát, thanh kiếm bí mật lạnh giá đã xuyên thủng qua Trái tim bất diệt, nhưng cho dù vậy, nó vẫn đang đập một cách mạnh mẽ.

Máu thịt tụ lại vồ vào Bologo, nhanh chóng bao phủ khắp cơ thể hắn. Tiếng gặm nhấm vang lên, tiếng cười vang vọng bên tai Bologo như thể đang chế giễu sự không biết tự lượng sức mình của hắn.

Thứ quan trọng nhất giúp Tài Thiết Chi Kiếm có thể gây ra sát thương cho Trái tim bất diệt là khả năng cắt sắt của nó, nhưng Bologo lại không thể sử dụng sức mạnh này, thế nên Tài Thiết Chi Kiếm trong tay hắn không khác nào một lưỡi kiếm sắc bén.

Những vết thương ở cấp độ này hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến Trái tim Bất diệt. Đôi mắt đỏ tươi hiện ra bề mặt của nó, mỗi một con ngươi đều lộ vẻ khiêu khích.

Vẻ khiêu khích ấy đột nhiên đọng lại, sau đó mọi con ngươi đều rơi vào trạng thái đình trệ ngắn ngủi, tiếp đến là nỗi hoảng sợ ập đến.

Bologo đã cạn kiệt sức lực, cho dù là thể lực và Aether đều đạt đến giới hạn, nhưng trong trạng thái kiệt sức này, Bologo vẫn đâm thanh kiếm bí mật thêm một lần nữa, lưỡi kiếm một mực không tới trên chuôi kiếm.

"Thanh kiếm này ... ta có thể ra lệnh cho nó."

Một giọng nói băng giá vang lên ngay phía sau Trái tim Bất diệt. Lòng bàn tay nhuốm máu nắm lấy lưỡi kiếm đâm xuyên qua, ngay cả khi lòng bàn tay bị cắt vào, nó vẫn sẽ kéo lưỡi kiếm đi sâu hơn vào trong trái tim bất diệt.

Lebius nhìn Bologo với ánh mắt khen ngợi, sau đó dồn toàn bộ Aether vào lưỡi kiếm không chút do dự.

Cắt sắt đoạn thép, vạn vật sụp đổ.

Bologo không thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra tiếp theo. Ở phần cuối của ký ức, hắn cảm nhận được phản ứng Aether đang tăng cao, sau đó hình như có một vụ nổ, Trái tim bất diệt trước mặt vỡ tan thành từng khối.

Cảm giác kiệt sức khủng khiếp cuối cùng đã khuất phục được ý chí của Bologo, khiến cỗ máy băng giá không thể ngăn cản này rơi vào trạng thái ngủ đông ngắn ngủi.

Khi tỉnh lại Bologo thấy mình vẫn còn trên chiến trường máu thịt, chỉ có điều lần này trên chiến trường đã không còn kẻ địch đáng ghét nữa mà là những bóng người quen thuộc đang thực hiện nhiệm vụ của chính mình, xử lý hậu quả của thảm họa.

"Đã tỉnh?"

Giọng của Jeffrey vang lên bên cạnh. Bologo quay đầu lại thì thấy Jeffrey đang đứng bên cạnh mình, với phần thân trên để trần đầy sẹo, rít điếu thuốc trong miệng một cách nhẹ nhàng.

Khói bốc lên che kín khuôn mặt của hắn, nhưng Bologo vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt vàng óng lấp ló trong sương mù.

Bologo cảm thấy nhức đầu, "Ta đã hôn mê bao lâu rồi?"

"Không lâu lắm, chỉ vài phút mà thôi."

Bologo gắng gượng ngồi dậy, cố nhớ lại thế giới hư vô sau khi chết, nhưng trí nhớ của hắn lại trống rỗng.

Có vẻ như vừa rồi Bologo không chết mà chỉ hôn mê vì kiệt sức, nói đến chuyện này phải cảm ơn lượng Aether của Amy, nếu không Bologo đã rơi vào trạng thái ngủ đông mất rồi.

Sau khi Trái tim bất diệt bị phá hủy, đống máu thịt điên loạn mọc tràn lan này cuối cùng đã bị chặn lại. Âm thanh vụn vỡ rất nhỏ liên tục phát ra từ máu thịt nhợt nhạt dưới chân, chúng đang hóa thành bột và tan biến từng chút một.

Bologo chật vật đứng dậy, ngay cả khi tỉnh lại, hắn vẫn cảm thấy kiệt sức và đau đớn khó có thể chịu nổi. Mình tự lành không hoàn toàn. Lần mò bằng cả hai tay, cố gắng tìm một vũ khí để cầm.

"Đừng lo lắng, mọi chuyện đã kết thúc."

Jeffrey an ủi, với một giọng điệu thoải mái và nhẹ nhàng, sau đó duỗi ngón tay ra chỉ về phía trước.

Bologo đưa mắt theo hướng Jeffrey chỉ thì thấy những đám người hung dữ trước mặt, họ mặc đồng phục vũ trang màu trắng, đang xử lý những tàn tích còn sót lại trên chiến trường.

Từng luồng lửa nóng rực phóng ra từ súng phun lửa, thủy ngân đỏ tỏa ra lượng nhiệt khổng lồ khi cháy, cực kỳ thích hợp để đối phó với những khối thịt đang vặn vẹo mọc lan ra này.

Phần thịt đẫm máu bị đốt thành một lớp vỏ cháy đen như mực, tỏa ra mùi tro ghê tởm tràn ngập mọi ngóc ngách trong không khí.

Bologo không thể không bịt miệng và mũi của mình lại. Sau đó hắn nhìn thấy những mảnh vụn màu đen xám bay lả tả như những bông tuyết, rồi quay trở lại biển sương mù bên dưới dưới sự mơn trớn của làn gió.

Ngọn lửa cuồng nộ bùng lên trong Khe Nứt Lớn, những kẻ mặc quân phục màu trắng phóng hỏa bừa bãi, đốt sạch đống máu thịt mọc tràn lan trên vách đá. Trên vai những người này, Bologo đã nhìn thấy những biểu tượng quen thuộc đó.

Quyền hành bị phủ nhận bởi hình vẽ đen tối ấy là biểu tượng của Đội số 9, Kẻ Vô Thần.

"Khe Nứt Lớn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh điên loạn này nên rất khó đột phá mê cung để trực tiếp tiến vào. Mặc dù Đội số 9 đã đẩy nhanh tốc độ hành động nhưng vẫn gặp phải rất nhiều sinh vật máu thịt dị hợm ở ngoại vi chiến trường, để tránh thảm họa lây lan, họ đã phải giảm tốc độ."

Jeffrey đứng cạnh giải thích. Nếu không có Đội số 9 chặn ở ngoài thì chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Trái tim bất diệt lan ra ngoài Khe Nứt Lớn. Một khi đống máu thịt điên loạn này lan đến nội thành thì rất có thể toàn bộ Thành phố của lời thề, Opus, sẽ sụp đổ.

"Đội số 6 cũng tới rồi?"

Bologo nhìn thấy thêm cả Đội số 6, Đội hành động chống bạo loạn... Cái chính là Hart thực sự rất dễ nhận diện, anh chàng này cao ít nhất hai mét, lưng hùm vai gấu, trông chẳng khác nào người khổng lồ trong đám đông.

"Chuyện này có liên quan đến Trái tim bất diệt nên mọi có thể điều động được Đội hành động nào đều đã điều động," Jeffrey hít vào một hơi dài, "Và Người thăng hoa thuộc Học phái Bản Nguyên này rất giỏi trong việc thu nhận những thứ phiền phức này."

"Thu nhận?"

Bologo chú ý đến cách dùng từ của Jeffrey.

"Dù gì thì Trái tim bất diệt cũng là trái tim của Cái ác. Không dễ để giết chết nó như vậy, cùng lắm là vô hiệu hóa nó mà thôi."

Jeffrey vỗ vào vai Bologo và ra hiệu cho hắn đi theo.

Máu thịt dưới chân đang không ngừng sụp đổ và tan biến, may mà nó rất khổng lồ nên dù có sụp đổ hoàn toàn cũng cần một khoảng thời gian nhất định, khi nó hoàn toàn tan biến thì công việc của đội hành động cũng đã kết thúc từ lâu.

Jeffrey đưa Bologo đến trung tâm của chiến trường, nơi đang bị bao vây bởi Đội số 6 và Đội số 9. Tại đây Bologo đã nhìn thấy thủ lĩnh của hai đội, Carnegie và Yas.

Đội số 9, Kẻ Vô Thần, chịu trách nhiệm trong việc chống lại các thảm họa siêu phàm do ma quỷ gây ra. Có thể nói, nếu không có Đội hành động đặc biệt can thiệp, thì vụ việc Trái tim bất diệt mất kiểm soát này sẽ phải do họ phụ trách.

Khi bước vào trong vòng vây, Bologo đã nhìn thấy một trái tim quỷ dị kia.

Tài Thiết Chi Kiếm đang găm máu thịt xuống mặt đất, lưỡi kiếm băng giá đâm xuyên qua trái tim đỏ như máu. Vào lúc này, Trái tim bất diệt đã ngừng đập, trên bề mặt trái tim có vô số vết nứt, dưới vết nứt là kết cấu mạng dày đặc.

Nhờ sự hợp sức của Bologo và Lebius, Tài Thiết Chi Kiếm đã cắt đứt Trái tim bất diệt, nhưng không may, chỉ dựa vào sức mạnh này thôi là không đủ để giết chết hoàn toàn Trái tim bất diệt.

Sự hủy diệt tuyệt đối cân bằng với sự bất tử bất diệt chỉ khiến trái tim này mất hết sức mạnh và rơi vào trạng thái ngủ đông.

Yas giơ tay lên. Aether Ngăn Cấm và Aether Câm Lặng cùng giáng xuống Trái tim bất diệt, để môi trường Aether chân không bao phủ hoàn toàn xung quanh nó, khiến nó không thể nuốt Aether để hồi sinh thêm một lần nữa.

Carnegie thì lấy một chiếc hộp chuyên dùng để thu dung ra và cẩn thận cất Trái tim bất diệt và Tài Thiết Chi Kiếm vào trong đó.

Hộp chứa được đóng lại, mọi ổ khóa đều được khóa chặt lại, sau khi một tia sáng yếu ớt xuất hiện trên bề mặt kim loại đen bóng thì nó hoàn toàn biến thành vật chất phàm trần, không còn bất kỳ phản ứng nào nữa.

"Thu nhận hoàn tất, ngay lập tức vận chuyển nó về Bộ phận Thu Nhận An Toàn."

Carnegie đưa chiếc hộp cho thành viên trong đội của mình. Một vài người nhận được lệnh lập tức quay trở lại Cục Trật tự cùng chiếc hộp đó. Để đảm bảo an toàn, Yas cũng cử một số thành viên trong đội đi theo để hộ tống.

Những người khác thì ở lại tiếp tục xử lý hậu quả của trận chiến. Một vài người đứng trên vách đá phun những mảng lớn thủy ngân đỏ xuống dưới, chất lỏng màu đỏ rực lửa nhỏ giọt khắp nơi, thấm vào các kẽ hở trên vách đá.

Sau đó là một ngọn lửa nhỏ được thả xuống, đốt cháy đống thủy ngân đỏ ngay lập tức. Ngọn lửa chói lòa đột nhiên xuất hiện, hệt như một thác nước bốc cháy. Trong ngọn lửa hừng hực, đống máu thịt còn sót lại giãy dụa yếu ớt, sau đó hóa thành bông tuyết màu đen xám, không để lại bất cứ dấu vết gì.

Nhiệt độ cao đã xua đi cái lạnh mùa đông, sương mù khuếch tán cũng dần bốc hơi hết.

Sau khi tầm nhìn trở nên rõ ràng, Bologo đi sang phía bên kia, nhìn xung quanh thì thấy những xác chết được đào lên từ đống đổ nát.

Đó là xác của kẻ địch, âm mưu của Cận vệ Lá Chắn đã bị đập tan, gần như toàn bộ đã bị xóa sổ.

“Làm rất tốt, Bologo.” Yas nhìn thấy Bologo thì khen ngợi.

"Những người khác đâu?"

Bologo không quan tâm mấy đến những lời khen ngợi kiểu này, thứ hắn quan tâm nhiều hơn là tình trạng của những người khác.

"Tất cả mọi người đều còn sống... chỉ có điều cần nằm viện một thời gian."

Jeffrey loạng choạng đi tới, theo sau là một vài nhân viên.

Không giống như các nhân viên Thực Địa tham gia chiến đấu, những người này mặc đồ bảo hộ y tế và mặt nạ phòng độc. Trong lúc đi theo Jeffrey thì học còn tiêm thuốc vào người hắn và quấn băng gạc quanh các vết thương.

Bologo đã nhìn thấy biểu tượng trên những người này, đó là các bác sĩ của Viện điều dưỡng Biên Giới.

Ngẫm lại cũng đúng thôi, sự cố rối loạn trục thời gian này liên quan đến rất nhiều vấn đề, thế nên mọi Đội hành động mới được huy động đến đây. Chưa nói đến các bộ phận khác, Bộ phận Hậu cần còn vừa phải giải quyết các việc tiếp theo vừa phải la ó trên đường phố, mà ngay cả Viện điều dưỡng Biên Giới cũng phải đến đây để giúp đỡ các nhân viên Thực Địa bị thương.

Bologo đang nghĩ về những điều này thì có một bác sĩ nhìn thấy Bologo khi đi ngang qua. Không nói một lời, hắn chích một nhát vào cổ Bologo.

"Không cần phải chăm sóc hắn, hắn sẽ không chết."

Jeffrey vẫy tay và nói với các bác sĩ đừng làm phiền Bologo. So ra thì Jeffrey là mới người cần được chăm sóc hơn Bologo vào lúc này.

Hắn nói tiếp, "Cho ta một mũi nữa."

Sau khi được chích thêm một mũi nữa, Jeffrey cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, cơn đau trong người tạm thời được hoãn lại, Jeffrey thở sâu, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi.

"Kẻ bất tử đúng thật là sướng a..."

Nhìn Bologo đang ngồi thư thái cạnh đó, Jeffrey không khỏi thở dài.

"Đừng lo lắng, những người khác bị thương nặng hơn đã được chuyển đến Viện điều dưỡng Biên Giới. Nếu tỉnh lại sớm hơn một phút thì ngươi đã có thể đi cùng họ."

Nghe Jeffrey giải thích, Bologo gật đầu. Hắn vẫn nhớ trận chiến bi thảm ấy, ngay cả khi là một kẻ bất tử, hắn vẫn còn bị trọng thương, máu thịt thì bị nuốt gần hết chứ đừng nói đến người khác.

Bologo chợt nhớ đến Palmer. Hắn hiếm khi quan tâm đến cộng sự của mình một cách nghiêm túc như này - không biết con quỷ xui xẻo đó thế nào rồi, nhưng đã được Viện điều dưỡng Biên Giới đưa đi thì chắc không có vấn đề gì.

Sau khi biết được tin tức của người khác, Bologo vẫn chưa yên lòng, hai mắt đảo quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Trong trận hỗn chiến với Hiệp sĩ bạc và Trái tim bất diệt, Bologo phải giữ sự tập trung cao độ, đến nỗi hắn không có thời gian để nghĩ về những thứ khác. Giờ khi trận chiến kết thúc, đống suy nghĩ đó tràn về như cơn thủy triều khiến tâm trí của Bologo trở nên hỗn loạn không thôi.

Hắn lo lắng nhìn xugn quanh. Jeffrey dường như hiểu Bologo đang tìm kiếm thứ gì nên quay lại và vẫy tay về phía bên kia, như thể đang gọi ai đó.

Đối phương nhận thấy Jeffrey đang vẫy tay, sau đó thì nhìn thấy Bologo đã tỉnh.

Bologo vẫn còn đang nhìn xung quanh thì nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Có người đang chạy tới, Bologo cảnh giác quay lại thì bị một bóng dáng quen thuộc va trúng.

Nàng chạy rất nhanh, va thẳng vào sự nghi ngờ của Bologo, dễ dàng hạ gục Bologo chỉ với một cú nhào vào người.

Bologo cảm thấy mình như bị một chiếc mô tô tông thẳng vào người, tức ngực, trượt trên mặt đất vài mét rồi mới từ từ dừng lại.

Đầu hắn hơi choáng váng, vừa mở mắt ra thì thấy bóng người đang ngồi trên người mình, nàng mặc một chiếc áo choàng rách rưới đẫm máu ... Bologo nhớ đây là bộ đồ nghiên cứu của Taida, ông ta đã mặc nó trong nhiều năm, giờ được nàng nhặt lại và tiếp tục sử dụng.

Nằm ngược hướng với ánh sáng nên Bologo không thể nhìn thấy khuôn mặt của nàng, nhưng hắn biết nàng là ai, sau đó thì có chất lỏng ấm áp nhỏ xuống mặt, Bologo biết nó không phải là máu bởi trận chiến đã kết thúc.

Nhịp thở của Bologo dịu lại. Hắn ngã xuống đất một cách thoải mái, vào lúc này, Bologo đã để cho những mệt mỏi vô tận đó chiếm lấy bản thân mình, sau đó rơi vào bình yên sau một thời gian dài vắng bóng.

"Ta nhớ hắn vừa mới xuất viện ngày hôm qua?"

"Ta cũng nhớ là thế... tại sao hắn lại quay lại rồi?"

"Đừng nói là đầu óc tên này thực sự có vấn đề? Hay là hắn thực sự thích nơi này nên mới trở lại sớm như vậy."

"Suỵt, nhỏ giọng thôi, chúng ta không thể phân biệt đối xử với bệnh nhân."

"A a a."

"Nhưng mà... đừng nói là hắn thật sự có ý nghĩ như vậy chứ, thầm thích ai đó trong số chúng ta?"

"Nhưng không phải hắn nói đã có vị hôn thê rồi sao? Chẳng lẽ..."

"Quá ghê tởm rồi!"

Palmer nằm gục trên giường bệnh, mắt nhắm nghiền, cố giả vờ hôn mê, không nghe những lời xì xào của các y tá, nhưng điều Palmer không để ý là hàng lông mày của hắn đã cau chặt lại như bị táo bón.

Kể từ lúc được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, Palmer đã bị soi mói bởi vô số ánh mắt kỳ quặc của các y tá. Dường như trong mắt họ, Palmer đã trở thành một tên biến thái nào đó có vấn đề về tâm lý, để có thể sinh hoạt trong Viện điều dưỡng Biên Giới mà không ngần ngại tự làm mình bị thương.

"Ta cũng có muốn thế đâu!"

Palmer gầm lên trong lòng, "Bologo chết tiệt! Công việc chết tiệt! Cuộc sống chết tiệt!"

Không biết nên nói Palmer là may mắn hay xui xẻo.

Sau khi bị máu thịt nhấn chìm, Palmer bị gặm đến mức thương tích khắp người, gần như đã biến thành một người máu, nhưng toàn bộ số thương thế đó chỉ là vết thương ngoài da.

Mặc dù trông có vẻ rất thảm thương nhưng thực ra không có cơ quan nội tạng quan trọng nào của Palmer bị tấn công. Sau khi làm sạch vết thương và băng bó lại thì tên này đã không còn trong trạng thái nguy hiểm nữa, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày và chờ vết thương lành lại.

Các y tá đưa Palmer vào trong phòng. Trong căn phòng im lặng, Palmer từ từ mở mắt.

"Chết tiệt!"

Không có ai xung quanh nên Palmer xả cơn giận của mình ra.

"Cái công việc chết tiệt này thực sự vượt quá khả năng của con người. Hôm nay là Cận vệ Lá Chắn và Trái tim bất diệt. Có trời mới biết ngày mai sẽ có cái gì!"

Palmer hét lên, rồi nhấc chăn bông nhịn đau ngồi dậy.

"Không được, không thể chịu đựng được nữa rồi, mình phải xin nghỉ phép thường niên. Nếu cứ tiếp tục thế này, dù không chết thì cũng sẽ có vấn đề về tinh thần."

Palmer không thể chịu nổi nữa. Mặc cho cơn đau đến kinh hoàng, hắn vẫn gắng gượng đứng dậy, mở tấm rèm ngăn, chuẩn bị rời khỏi phòng. Nhưng ngay sau đó Palmer nhìn thấy một người khác đang nằm ở giường bệnh phía bên kia.

Không chỉ có mình Palmer trong phòng bệnh này mà một người khác đã được đưa đến trước hắn từ rất lâu.

Palmer ngay lập tức nhận ra có gì đó không ổn. Mặc dù Cục Trật tự là một tổ chức bạo lực, nhưng đồng thời cũng giống một công ty. Phàn nàn về công ty ở nơi làm việc là một việc tối kỵ.

Sau khi nuốt nước bọt, Palmer lo lắng nhìn sang phía bên kia với hy vọng rằng đó không phải là người quen của mình... Và rồi hắn nhìn thấy một người không thể dùng “quen” để miêu tả nữa.

"Ông... ông chủ?"

Palmer đờ ra tại chỗ, nhìn Lebius đang nằm trên giường bệnh.

Giờ Lebius còn đang trong tình trạng tệ hơn cả Palmer, hầu hết cơ thể của hắn đều được băng bó, thậm chí cánh tay phải còn được quấn thạch cao.

Trong khoảnh khắc cuối cùng tấn công Trái tim Bất diệt, Lebius đã nắm lấy lưỡi của Tài Thiết Chi Kiếm và truyền Aether vào để kích hoạt nó.

Trong lúc cắt đứt Trái tim bất diệt, Tài Thiết Chi Kiếm cũng gần như đã cắt nát cánh tay phải của Lebius, may mà các bác sĩ đến kịp thời nên Lebius mới không mất một cánh tay.

Vết thương ở cả hai tai đã được điều trị bằng thuốc giả kim nên một phần thính giác đã phục hồi. Đối với Lebius thì chút thính giác ít ỏi này đã đủ để hắn lắng nghe xung quanh.

Lebius miễn cưỡng mở mắt ra, hắn vốn đã rất mệt, chỉ có điều không muốn ngủ mà vẫn cố gắng giữ tỉnh táo. Hắn muốn nghe báo cáo nhiệm vụ xong trước khi đi ngủ, từ trước đến giờ Lebius luôn là một kẻ nghiện công việc như này.

“Viết báo cáo nhiệm vụ trước.” Lebius nói rất khẽ, giọng thì trầm xuống.

"Được... được."

Palmer thấy chân mình run lên, không biết là do lo lắng hay sợ hãi.

Trước giờ Palmer luôn dành sự kính trọng cao nhất cho ông chủ Lebius này. Chỉ cần ngồi đó không nói một lời là Lebius đã có thể gây ra rất nhiều áp lực cho Palmer, đấy là còn chưa kể đến những lời mà Palmer vừa nói.

Bất kể Lebius bị thương đến cỡ nào, không hiểu sao Palmer luôn cảm thấy nếu Lebius muốn thì có thể bóp chết mình chỉ bằng một tay.

"Viết xong báo cáo, đưa cho ta, sau đó ngươi có thể nghỉ phép thường niên."

"Nghỉ... nghỉ phép thường niên?"

Palmer choáng váng. Hắn đã sẵn sàng để viết một bản kiểm điểm nhưng Lebius lại bất ngờ phê duyệt nghỉ phép cho hắn.

"Ngươi đã lâu không về cao nguyên Nguồn Gió rồi đúng không? Cũng đến lúc nên về đó một chuyến."

Lebius hoàn toàn không có chú ý tới Palmer kia kỳ diệu tâm lý hoạt động.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lebius bổ sung thêm, "Ngươi đã làm rất tốt trong hành động lần này. Ta sẽ báo cáo lại với nhà Krex. Ngươi không phải lo lắng về việc bị la mắng khi quay về".

Palmer choáng váng, sau đó thấy hai mắt cay cay, suýt nữa đã không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

"Ông chủ..."

Palmer nắm lấy tay Lebius và nói đủ thứ linh tinh. Còn Lebius thì nhìn Palmer với vẻ khó hiểu, không biết Palmer đang làm gì.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, cánh cửa bị kéo ra, nữ y tá đẩy một bệnh nhân khác vào trong phòng.

Họ còn khéo léo đặt bệnh nhân xuống giường, đâm kim truyền dịch cho hắn rồi treo lọ thuốc sang một bên.

Có người liếc sang thì thấy Palmer không phải đang nằm trên giường bệnh mà lại nắm lấy tay Lebius, vẻ mặt cảm động như sắp khóc.

"Cái tên này…"

Các y tá thì thầm.

Palmer hít một hơi thật sâu để kiềm chế những cảm xúc phức tạp, sau đó tự nhỉ với mình rằng đây chỉ là cách nhìn của người khác, mình không cần phải quan tâm đến chúng, không cần... không cần...

Dụi mắt, không biết sao Palmer luôn thấy kiếp làm việc này của mình có hơi kỳ quặc và lạ thường.

Hắn lảo đảo bước đến cạnh đó, người nằm trên giường bệnh quá quen, chính là Bologo đang nhắm mắt và hít thở chậm rãi.

"Hắn không sao, chỉ là quá mệt và cần nghỉ ngơi một thời gian."

Jeffrey chống gậy bước vào với cái bụng quấn đầy băng, thậm chí còn có một ít máu rỉ ra ngoài.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, mắt đảo qua khuôn mặt của vài người, sau đó thở ra một hơi dài.

Jeffrey nói, "Đúng là một buổi sáng khủng khiếp."

"Nó không thể dùng khủng khiếp để mô tả nó nữa rồi."

Palmer ngồi lại về giường của mình, nói với giọng tràn đầy cảm xúc.

"Không ngờ... Đây là một bữa tiệc sau khi tan làm sao? Chỉ khác là gặp nhau ở cái nơi quỷ quái này." Palmer nói mấy lời vớ vẩn.

Ngẫm lại thì giờ toàn bộ nhân viên bộ đội của Đội Hành động đặc biệt có thể làm nhiệm vụ đều ở đây, ai cũng bị thương, tìm niềm vui trong đau khổ.

Sau đó Palmer nhận ra dường như còn có người đứng ngoài cửa, chỉ có điều nàng vẫn núp ở đó, do dự không dám bước vào.

"Không sao, vào đi."

Jeffrey xua tay. Sau vài giây, Amy thận trọng bước vào.

Là người gây ra sự cố rối loạn của trục thời gian, Amy rất sợ Jeffrey và Lebius. Vào cuối trận chiến, nàng cứ tưởng mình sẽ bị giam lại, nhưng thực tế là không ai để ý đến nàng, do đó nàng cứ thế đi theo đến Viện điều dưỡng Biên Giới này chẳng hiểu vì sao.

Amy gật đầu với Lebius và Jeffrey, rồi lặng lẽ đến bên giường Bologo.

Sự yên bình đã mất từ lâu quay lại, cho đến giờ Amy vẫn còn khá mông lung, như thể nàng vẫn đang ở trong ảo mộng do Hạt giống không tưởng dệt nên.

Nhưng ảo mộng đã chấm dứt, tương lai của mọi nhánh đã được thống nhất và tiếp nối vào hiện thực tuyệt đối và duy nhất này.

Mọi người trong phòng đều được chữa lành bởi sự yên bình đó. Ngay cả Palmer cũng ngừng nghĩ lung tung, nhìn lên trần nhà để giết thời gian.

Đáng tiếc là sự yên bình này không kéo dài được bao lâu, ngoài hành lang có tiếng chạy rầm rầm, rồi một người khác ra mở cửa và xuất hiện trước mặt mọi người.

Bailey vừa thở hồng hộc vừa nhìn Amy. Nàng đã phóng như bay từ Lõi Lò Thăng Hoa đến Viện điều dưỡng Biên Giới không chút chậm trễ.

Amy không còn chống cự khi nhìn thấy Bailey như lúc trước. Không đợi Bailey nói gì, nàng đã mỉm cười và dang tay ra. Trong sự cố rối loạn trục thời gian này, Bailey không xuất hiện trên chiến trường chính diện, nhưng sự trợ giúp của nàng ở khắp mọi nơi.

Bailey không hề khách khí, nhào tới ôm lấy Amy.

“Ngươi vẫn còn sống!” Giọng của Bailey vô cùng vui sướng.

"Uh-huh!"

Amy gật đầu lia lịa, ngay sau đó là tiếng cười ngạo mạn của Bailey vang lên không ngớt.

Thành phố của lời thề, Opus, về đêm vẫn như mọi khi, những người đi bộ dạo bước trên phố và kể cho nhau nghe trải nghiệm trong ngày của mình. Sự náo nhiệt và ồn ào chưa bao giờ chấm dứt ở nơi đây, hệt như một bữa tiệc lớn không bao giờ kết thúc.

Hậu quả do sự cố rối loạn của trục thời gian gây ra không kéo dài. Sau khi Cục Trật tự vận hành hết công suất, nó đã được xử lý trong vòng chưa đầy một tuần. Ngọn lửa dữ dội cháy ngày đêm trong Khe Nứt Lớn, đốt sạch toàn bộ máu thịt sinh sôi, biến chúng thành tuyết đen xám xịt rơi vào Vùng đất bị bỏ hoang.

Phần rắc rối duy nhất là xử lý những công dân đã nhìn thấy Người thăng hoa chiến đấu. Trận chiến rượt đuổi của Bologo và Gold đã gây ra thiệt hại lớn cho các con phố của Opus, vụ việc này thậm chí còn được đưa tin trên đài phát thanh.

May mắn thay, Cục Trật tự đã có nhiều kinh nghiệm trong việc giải quyết vấn đề này. Trong tiếng mắng chửi ầm trời của Bộ phận Hậu cần, các nhân viên hậu cần đã đến từng nhà một, sử dụng một số biện pháp siêu phàm để bóp méo nhận thức của người dân.

Cuối cùng, cuộc truy đuổi trải dài nhiều con phố đã bị Cục Trật tự biến thành một vụ cướp ngân hàng. Một nhóm côn đồ hung ác mang theo bom tự chế cực mạnh trong lúc chạy trốn đã ném bom suốt dọc đường.

Tuy nhiên, dưới sự truy đuổi anh dũng của cảnh sát, đám côn đồ đã bị bắn chết tại chỗ, tòa thị chính đã lại một lần nữa dùng nắm đấm sắt để bảo vệ an ninh và trật tự của Opus một cách hoàn hảo.

Hmm... an ninh… hoàn hảo. •

"Vậy là đã có chuyện lớn như vậy xảy ra ở Opus trong lúc đang ngủ say?"

Trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, Sore suýt nữa đã nhảy dựng lên sau khi nghe câu chuyện của Bologo.

"Rối loạn trục thời gian!" Sore hét ầm lên.

Bologo bịt tai và nhìn Sore trong bất lực.

Bởi vì câu chuyện về sự cố rối loạn trục thời gian tối nay mà Sore đã cố tình từ chối mọi lời mời. Những người khác trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử cũng rất tò mò về trải nghiệm này nên họ ngồi quây quần bên Bologo như một buổi sum họp diệu kỳ.

E hèm, thực ra cũng không có nhiều người lắm.

Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử luôn khá vắng vẻ, nhưng những đám kẻ bất tử này lại rất có thể giày vò, lần nào đến cũng rất sôi động, chỉ có vài người nhưng lại chẳng khác nào lễ hội quốc gia.

Giờ đây, tất cả đã ngồi đàng hoàng bên cạnh Bologo để lắng nghe câu chuyện của hắn với vẻ đầy mong đợi.

"Kể đi! Kể đi!"

Weil ngồi trên quầy bar liên tục dụi lưng vào cánh tay của Bologo để lấy lòng hắn.

Bode ngồi bên trái Bologo. Tuy khuôn mặt của một bộ xương không có biểu cảm gì, nhưng qua các động tác cơ thể là có thể thấy Bode cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

Sore rót một ly nước cam cho Bologo, đẩy nó đến trước mặt hắn và háo hức hỏi: "Sau đó thì sao? Sau đó thì sao?"

"Sau đó..."

Bologo nhìn ly nước cam với vẻ mặt phức tạp.

Thành thật mà nói, sau nhiều lần tua ngược thời gian, Bologo đã sinh ra phản ứng căng thẳng khi nhìn thấy hình ảnh này.

Tất cả đã kết thúc.

Bologo tự an ủi mình như vậy, sau đó cầm ly nước cam lên uống, vị ngọt tươi mát chảy qua cổ họng.

Bologo chậm rãi nói, "Nó khá phức tạp, liên quan đến rất nhiều người và nhiều thứ."

Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đã hỗ trợ hắn rất nhiều trong sự cố rối loạn trục thời gian, thế nênn Bologo rất sẵn lòng lãng phí thời gian nghỉ ngơi quý giá của mình vào ban đêm để kể chuyện cho họ nghe.

"Ví dụ như Cận vệ Lá Chắn, Hạt giống không tưởng, Trái tim bất diệt, Nữ chủ nhân Scarlet, Bạo Chúa..."

Bologo nói ra hết từ nặng nề này đến lời kinh khủng khác. Mỗi khi hắn nói xong một câu, biểu cảm của đám kẻ bất tử lại thay đổi một chút cho đến khi hoàn toàn chết lặng.

Sau đó, Bologo giải thích toàn bộ sự việc một cách cẩn thận cho Sore và những người khác, biểu cảm của mọi người dần trở nên vô cùng đặc sắc.

"Nói tóm lại, tuy rằng Hạt giống không tưởng đã gây ra sự cố rối loạn trục thời gian, nhưng bọn ta cũng đã dựa vào sự cố rối loạn trục thời gian để phá hoại thành công hành động của Cận vệ Lá Chắn, đồng thời còn thu nhận Trái tim bất diệt."

Đã gần một tuần trôi qua kể từ khi sự cố rối loạn trục thời gian chấm dứt, Bologo nói về hậu quả của vụ việc.

"Vết thương của Jeffrey không nghiêm trọng nên đã được xuất viện. Lebius cũng tương tự, nhưng cánh tay của hắn bị thương nặng hơn nên vẫn đang được điều trị tại Viện điều dưỡng Biên Giới.”

Bologo nói, sau đó nhớ lại lần cuối cùng nhìn thấy Lebius, "Nhưng cái tên đó quả thực là một người tham công tiếc việc a."

Sore hỏi, "Là sao?"

"Hắn biến phòng bệnh của mình thành một văn phòng khác, mỗi ngày đều nằm trên giường xử lý tài liệu."

Giọng của Bologo vừa thán phục lại vừa kính trọng. Trên phương diện cống hiến cho công việc thì hắn thấy mình còn thua xa Lebius.

"Palmer hiện cũng đang ở Viện điều dưỡng Biên Giới... Đáng đời. Bác sĩ nói hắn đã có thể về nhà để phục hồi sức khỏe, miễn là thay thuốc đúng giờ, nhưng hắn nằm ì ra đó không chịu xuất viện. "

Bologo vừa cười vừa tức khi nhắc tới biểu cảm của Palmer, "Lebius thấy hắn rảnh rỗi như vậy thì trưng dụng hắn làm trợ lý, mỗi ngày Palmer đều phải giúp Lebius xử lý tài liệu trong phòng bệnh."

Nghe thấy thế, Sore phải cố gắng hết sức để kiềm chế ham muốn muốn cười. Nhưng Weil ở một bên đã gục xuống quầy bar, cười lộ cả bụng.

"Hahaha!"

Mỗi khi nhắc đến Palmer, mọi người đều không khỏi cảm thấy thoải mái hơn. Có lẽ đây là sự xấu xa của con người, khi gặp người xui xẻo hơn mình thì ngươi thường cảm thấy hoàn cảnh hiện tại của mình không đến nỗi tệ.

"Như các ngươi đã thấy, do nhiều nguyên nhân khác nhau mà Đội Hành động đặc biệt tạm thời rơi vào tê liệt, bọn ta đã được Bộ phận Thực địa cho nghỉ phép dài ngày."

Bologo bất đắc dĩ xua tay, Trong khảong thời gian này, hắn không có việc gì để làm, không khác gì thất nghiệp.

"Vậy nên mấy ngày nay ta đang bận những việc khác, chẳng hạn như tìm nhà."

"Đang tìm nhà? Ngươi chuẩn bị dọn đi?" Bode ở bên cạnh hỏi.

"Đúng, bọn ta đã xử lý sự cố rối loạn trục thời gian này một cách hoàn hảo, giết chết một vài Phụ Quyền Giả và Nguyện Cầu Giả, lại còn thu nhận cả Trái tim bất diệt... Đây là lần đầu tiên ta thấy nhiều tiền thưởng đến vậy."

Nói đến đây, ngay cả vẻ mặt luôn bình tĩnh của Bologo cũng đờ ra khi nhận ra rằng mình kiếm được nhiều đến vậy một cách hợp pháp.

"Ta sống quá xa, phòng lại quá nhỏ, sau đó ta đã bàn bạc với Palmer, hắn muốn thuê chung với ta và kiếm một phòng lớn gần Cục Trật tự hơn."

Bologo kể kế hoạch sinh hoạt trong tương lai của mình.

Weil nói đúng trọng tâm, "Sống với Palmer? Ngươi thực sự không sợ bị liên lụy bởi vận rủi của hắn sao?"

Bologo im lặng một lúc, sau đó xoa đầu với vẻ mặt đau khổ, rồi lộ biểu cảm thoải mái: "Quên đi, quen là được."

Quen là được, Bologo tự an ủi mình như thế.

Thực ra hắn cũng muốn từ chối Palmer, nhưng Bologo không thể chịu nổi sự đeo bám của Palmer, lòng tự trọng chỉ đơn giản là một vật cản bước tiến đối với Palmer... Nếu Palmer là một kẻ bất tử thì cái tên này chắc chắn sẽ trở thành Sore tiếp theo.

"Amy đâu?"

Đột nhiên Weil hỏi Bologo, "Là người gây ra sự cố rối loạn trục thời gian, về sau nàng thế nào?"

"Amy à..."

Khi nhắc đến cái tên, Borlogo trầm ngâm suy nghĩ, sau đó thì lắc đầu.

"Sau khi tỉnh dậy ta không gặp nàng. Nghe Jeffrey nói thì nàng đã bị Bailey đưa đi, sau đó bị Cục Trật tự thẩm tra hay gì đó."

Khi nhắc đến chuyện này, Bologo khá lo lắng.

"Mặc dù kết quả cuối cùng vẫn tốt, nhưng suy cho cùng thì sự cố lần này là do nàng gây ra, mà nó lại còn rất phức tạp...

Nhưng Bailey đã hứa với ta."

Weil hỏi: "Hứa cái gì?"

"Nàng nói Amy sẽ ổn, Cục Trật tự chỉ muốn biết điều gì đó từ Amy," Bologo nói, "Chẳng hạn như tình trạng của Amy hiện giờ."

Bologo đột nhiên nghĩ đến chuyện đó, hắn chợt nhớ ra mình vẫn chưa nói với đám kẻ bất tử này nên lên tiếng:

"Đúng rồi, quên nói với các ngươi, Amy đã trở thành một con người."

Bologo nói ra một tin tức gây sốc với vẻ mặt bình thản. Nhưng ngay sau đó giọng điệu của hắn trở nên ngập ngừng.

Hắn cẩn thận nhớ lại mọi chuyện, xúc cảm giống hệt như người của Amy, nắm đấm sắt như là của máy móc...

"Có thể nói là... con người, phải không?"

Bologo không dám khẳng định.

Ngay cả bây giờ, khi nhìn lại, Bologo vẫn thấy mọi thứ thật kỳ diệu. Vào cuối cuộc tranh chấp, Amy đã lấy Lõi vĩnh cửu ra để bảo vệ Hòn đá triết gia của Alice và trả lại mọi thứ cho Taida. Trước cái chết của Amy, Taida đã bất ngờ tỉnh ngộ và thực hiện cống hiến cao cả đó.

Bologo không biết Taida và ma quỷ đã đạt được thỏa thuận gì, nhưng sau khi cơn mưa vàng ập đến, cơ thể của Amy đã không còn sắt thép lạnh lẽo nữa mà là máu ấm và da thịt mềm mại.

“Cái gì mà có thể nói a!”

Sore vỗ mạnh xuống quầy bar và lớn tiếng chất vấn.

“Bởi vì ta không chắc lắm!” Bologo trả lời, “Nó kiểu nàng có thể chuyển đổi giữa một cơ thể bằng thép và một cơ thể bằng thịt”.

"Ta còn chưa kịp hỏi nàng đã biến mất."

Hai mắt của Bologo lơ đễnh. Hắn đoán bây giờ Amy đang ở với Bailey, nhưng sau đó thì sao? Số phận của Amy sẽ đi về đâu?

Xưởng giả kim đã bị chôn vùi cùng với đống máu thịt vô tận, Taida cũng đã hóa thành cát bụi rồi tan biến, từ lúc Amy được tái sinh, mọi xiềng xích trước đây đã bị chặt đứt.

Bologo nói khẽ, "Amy không có nhà."

“Câu lạc bộ Kẻ bất tử luôn mở rộng cửa với nàng,” Sore nói.

“Nàng không phải là kẻ bất tử.” Bologo lắc đầu, hắn biết quy tắc của câu lạc bộ kẻ bất tử nên không muốn khiến Sore khó xử vì việc này.

"Nàng có thể đến ở với tư cách một người bạn. Chúng ta vẫn luôn cực kỳ hào phóng với những người bạn tốt của mình." Sore nhướng mày với Bologo.

Bologo cố tình kéo dài giọng và hỏi một cách nghi ngờ, "Thật không?"

"Ngươi đang đặt câu hỏi về tình bạn chân thành giữa chúng ta?"

Sore đứng bật dậy, nắm lấy đầu Bologo, trán hai người chạm vào nhau. Biểu cảm của Sore vô cùng khoa trương.

"Mùi nước hoa của ngươi quá nồng."

Bologo tỏ vẻ kinh tởm, phẩy tay và đẩy Sore ra.

“Được rồi, được rồi, ta chỉ tò mò, và… ừm… để tâm tới một số thứ quý giá.” Sore nói ra ý định thực sự của mình.

"Để tâm tới những thứ quý giá? Nghe như lời của một ma quỷ." Bologo chợt chú ý đến lời của Sore.

"Gần như là vậy," Sore gật đầu, không phủ nhận điều đó. "Nếu ngươi coi đám ma quỷ như một nhóm các nhà sưu tập yêu thích những món đồ kỳ quặc thì sẽ có thể hiểu rất nhiều hành vi kỳ lạ của chúng."

"Nghĩ thử mà xem, một con rối giả kim có ý thức được sinh ra, điều này đã vô cùng giá, bây giờ nàng lại biến thành con người. Đây là điều mà không thể dùng từ giá trị phi thường để hình dung nữa rồi."

Sore thêm vài viên đá vào ly của mình và khuấy nhẹ. Vài cục đá va vào nhau trong chất lỏng khiến bọt khí không ngừng nổi lên.

"Amy là bảo vật duy nhất, có một không hai trên đời. Nếu ta là ma quỷ, ta nhất định sẽ giữ nàng trong căn phòng bí mật và an toàn nhất của riêng mình."

Biểu cảm của Bologo trở nên u ám, cuộc trò chuyện vẫn liên quan đến phần khiến hắn nhức đầu nhất.

Sore mau chóng nhớ ra điều gì đó, anh tự nhủ: "Thật là trùng hợp, ta tình cờ biết một nhà sưu tập có sở thích rất quái đản".

Bologo hỏi, "Ma quỷ?"

"Đúng vậy, sống càng lâu thì việc quen biết đám sinh vật tà dị này là điều khó tránh khỏi."

Một nụ cười chua xót hiện lên trên khuôn mặt của Sore, "May mà sự cố rối loạn trục thời gian xảy ra Khe Nứt Lớn. Mặc dù Bạo Chúa cũng là thành viên của ma quỷ, nhưng so với anh chị em của mình thì Bạo Chúa là người dễ nói chuyện nhất.

Ít nhất thì Bạo Chúa thực sự nghiêm túc trong việc nói lý lẽ với ngươi."

“Nghe như kiểu ngươi đã có một trải nghiệm khá tồi tệ,” Bologo nói.

"Đây chỉ là tồi tệ. Ta đã từng có rất nhiều người phụ nữ trong đời, còn tự cho mình là cao thủ tình trường, nhưng khi rơi vào tay người phụ nữ đó thì ta suýt nữa đã bị tước đoạt mọi thứ."

Nghĩ đến bóng dáng đó, tay của Sore không ngừng run rẩy, hắn phải liên tục rót rượu cho mình để gây tê thần kinh.

"Đó là một người phụ nữ vô cùng đáng sợ, người sẽ khiến ngươi tê liệt bằng một loại thuốc độc được gọi là tốt đẹp. Khi ngươi tưởng mọi ham muốn của mình đã hoàn toàn được thỏa mãn, thì nàng sẽ tàn nhẫn phá vỡ ảo tưởng giả dối đó và đóng băng khoảnh khắc đó vĩnh viễn vào thời điểm mà cảm xúc của ngươi đạt đến cực điểm.

Ngươi sẽ mãi vương vấn trong nỗi day dứt không nguôi ấy, còn nàng sẽ giữ ngươi lại như một trong những báu vật quý giá của mình."

Càng nói, Sore càng tức giận như sắp chạy ra ngoài để đi trả thù. Nhưng khi nghĩ đến bóng dáng của người phụ nữ ấy hắn lại trông ỉu xìu.

Giận thì giận, chứ trải nghiệm khủng khiếp đó Seley không muốn trải qua lần thứ hai.

"Nàng là ai?"

Bologo rất tò mò về danh tính của người phụ nữ ấy, người mà có thể để lại một bóng ma tâm lý khủng khiếp đến vậy trong lòng Sore. Mình nhất định phải đề phòng.

Sore do dự một lúc, hắn không nói ra tên của người phụ nữ mà chỉ gọi gọi danh xưng tà dị ấy.

"Ma nữ Dục Vọng."

Nơi sâu thẳm, lời của Sore như chạm vào thứ gì đó. Trong cơn mê, Sore lại nghe thấy tiếng cười quen thuộc ấy, tim hắn như thắt lại, nhìn thẳng vào cánh cửa của Câu lạc bộ kẻ bất tử.

Trạng thái căng thẳng này kéo dài cả phút trước khi tinh thần của Sore trở lại bình thường, hắn tự rót thêm vài ly rượu cho mình và lảm nhảm những điều vô nghĩa.

"Làm ta sợ chết khiếp, ngươi có cảm thấy không? Tên của ma quỷ có ma lực, ngay cả danh xưng của chúng cũng thế."

Bologo lắc đầu. Hắn không cảm thấy gì cả, trên góc độ của Bologo thì Sore đang phàn nàn liên tục lại đột nhiên im lặng, rồi thả lỏng trở lại.

"Vậy à? Quên đi, đừng nghĩ nhiều nữa."

Sore cũng lắc đầu, vứt những suy nghĩ kỳ quái đó ra sau đầu. Mình và người phụ nữ đó đã trăm năm không gặp rồi, chắc hẳn nàng đã quên mình rồi?

“Có phải nàng là nguyên nhân mà tộc Bóng Đêm ra đời?” Bologo tò mò hỏi.

“Không, ma quỷ mà tộc Bóng Đêm trung thành là một kẻ khác.” Sore phủ nhận.

"Ngươi không chỉ có mối quan hệ với một ma quỷ?"

Nghe thấy lời phủ nhận của Sore, Bologo khá ngạc nhiên vì Sore có quan hệ với không chỉ một ma quỷ.

“Có giá trị thì sẽ như thế, không phải cũng vậy sao?” Sore nhìn về phía Bologo, không hiểu chuyện này thì có gì lạ.

Bologo sững sờ, sau đó hắn chợt nhận ra rằng mình cũng có mối liên hệ với nhiều ma quỷ, chẳng hiểu sao hắn lại cảm thấy bất an đến khó tả.

Bầu không khí bỗng trầm xuống, tất cả uống rượu trong im lặng, sau vài phút, Bologo mới lên tiếng để chuyển chủ đề.

"Việc Amy sống lại chắc chắn có dính líu đến ma quỷ… Bạo Chúa. Rất có thể nàng đã thiết lập một mối liên hệ với Bạo Chúa."

“Trở thành người đi vay?” Sore nói sự thật mà Bologo không muốn đối mặt ra.

Bologo buồn bã nói: “Đúng… sinh mệnh mới có cái giá của nó, cuối cùng thì Amy vẫn bị ma quỷ tóm được.”

"Đừng nghĩ cứng nhắc như vậy, Bologo. Ngươi vẫn chưa nhìn thấy nàng đúng không? Mọi chuyện chưa hẳn đã là thế." Bode đứng bên an ủi.

“Hy vọng là vậy.” Bologo cố gắng thả lỏng thần kinh, không nghĩ về đống chuyện phức tạp này.

Mình không cần phải lo lắng về những điều này nữa, chỉ cần đợi đến lúc gặp Amy thì mọi thắc mắc sẽ được giải đáp.

Bologo ngả người ra ghế. Ngoại trừ quán bar, phần còn lại của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đã bị bao phủ bởi bóng tối, đây là nơi duy nhất có ánh sáng trong đó.

Đám Kẻ bất tử thường trú của câu lạc bộ đã vây quanh nơi này. Bologo chợt nhớt đến ai đó, hỏi Sore.

"Saizon đâu?"

Ngay khi sự cố rối loạn trục thời gian vừa diễn ra, chính Saizon là người đã đưa ra lời nhắc nhở đầu tiên cho hắn, giúp Bologo nhận thấy sự bất thường.

Ngẫm lại, không ngờ con chó trông có vẻ không đáng tin cậy nhất trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử lại hữu ích như vậy vào thời điểm quan trọng.

Bologo thực sự rất muốn cảm ơn Saizon, ngay cả khi hắn liên tục sủa và lê lết khắp nơi, thậm chí là cả cọ nước miếng khăp người cũng sẽ không bận tâm.

Sore nhìn quanh một lúc, rồi hỏi Weil và Bode, "Saizon? Các ngươi có thấy Saizon đâu không?"

"Không thấy, hắn đã mất tích từ sáng nay," Bode nói.

"Vậy à? Chuyện bình thường. Cứ thỉnh thoảng hắn lại biến mất," Sore dửng dưng nói: "Dù sao thì cũng đều là kẻ bất tử, không cần phải quá lo lắng."

“Nói mới nhớ, tại sao ngươi lại hỏi về Saizon?” Weil tò mò hỏi, “Ta cứ tưởng ngươi không thích hắn cho lắm."

"À, không có chuyện gì, chính Saizon là người đã nhắc ta vào lúc sáng, giúp ta nhận ra sự cố rối loạn trục thời gian này."

Bologo kể lại câu chuyện của mình với Saizon vào buổi sáng. Chỉ có điều khi Bologo nói xong, hắn mới phát hiện toàn bộ câu lạc bộ Kẻ Bất Tử đã chìm vào im lặng, ngay cả tiếng hát tưng bừng cũng biến mất.

Sore vung tay, hất mọi chai lọ trên quầy bar xuống đất. Ánh sáng tập trung vào người Bologo, Sore nhìn chằm chằm vào Bologo một cách nghiêm túc và đặt câu hỏi.

"Ngươi nói là Saizon đã nói chuyện với ngươi?"

Bầu không khí thân mật và vui vẻ không còn nữa, thay vào đó là một bầu không khí vô cùng nghiêm túc. Bologo cảm thấy mình như một tên tội phạm đang bị bao vây bởi những người này, không còn nơi nào để trốn.

"Chuyện gì vậy?"

Bologo khá hoang may trước sự thay đổi thái độ của Sore và những người khác. Chỉ là nói chuyện với Saizon mà thôi, tại sao họ lại có phản ứng khác lạ đến vậy.

Sore búng tay, sau đó thì Bode lập tức đứng dậy, đóng mọi cánh cửa phòng, ngoài ra còn cẩn thận kiểm tra cánh cửa chính của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử để đảm bảo nó đã được đóng chặt.

Weil cảnh giác nhìn xung quanh. Rõ ràng đây là lãnh địa của họ, nhưng trông lại có vẻ như có vô số kẻ địch vô danh đang ẩn trong bóng tối.

Sore đã không còn phong thái thoải mái và tùy ý như thường ngày nữa mà trông vô cùng căng thẳng.

"Ý của ngươi là ngay từ lúc xảy ra sự cố rối loạn trục thời gian, Saizon đã chủ động nhắc nhở ngươi, thậm chí còn nói chuyện."

Sore hỏi một cách nghiêm túc, "Sau đó Saizon biến mất, và đến giờ còn chưa quay về, đúng không?"

"Ừm, vậy là... Saizon có vấn đề gì à?"

Bologo nghi ngờ hỏi. Theo hắn thấy thì đám kẻ bất tử trong đây đều rất vui vẻ sống hòa thuận bên nhau, không có việc gì làm thì chạy đến đá cho Saizon một phát rồi đuổi cái tên cản đường này lượn đi chỗ khác.

Nhưng bây giờ họ lại tràn đầy vẻ kính sợ và ... cảnh giác với Saizon?

"Có vấn đề rất lớn. Sau khoảng thời gian dài ở chng, toàn bộ bọn ta đã hiểu được quá khứ của nhau ở một mức độ nào đó, nhưng chỉ có Saizon... Bọn ta hoàn toàn không biết gì về Saizon.” Bode nói vào đúng lúc này.

"Bọn ta biết Saizon đã lâu, nhưng có thể ngươi không tin, bọn ta hầu như không giao tiếp với Saizon," Weil nói, "Hắn vẫn luôn đóng một số vai kỳ lạ, và cứ vài chục năm, khi đổi vai, hắn sẽ chỉ nói một vài từ, phần lớn là vài câu không mấy quan trọng."

"Bọn ta đoán Saizon đang gây tê bản thân bằng cách biến mình thành một nhân vật khác. Bọn ta đã hỏi nhưng hắn không nói lời nào về việc này."

Sore nghịch ly rượu trong tay và phân tích suy nghĩ của Saizon.

Ai trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử cũng có một quá khứ tồi tệ. Mỗi người thường tự gây tê mình theo những cách khác nhau để vượt qua tháng năm dài đằng đẵng.

Rượu và niềm vui là nơi trú ẩn an toàn của Sore, biến mình thành một thứ gì đó khác là cách Saizon né tránh khỏi vấn đề.

Bologo khó hiểu, "Vậy tại sao các ngươi lại cảnh giác với Saizon?"

Sore nheo mắt, ngập ngừng không biết có nên nói tiếp hay không. Thái độ của Bode và Weil thì vẫn như cũ. Bầu không khí trở nên nghiêm trọng và căng thẳng, trong mắt đám kẻ bất tử này, câu lạc bộ từng cực kỳ an toàn cũng bắt đầu trở nên vô cùng nguy hiểm.

"Bologo, đã bao giờ nghĩ về việc rốt cuộc là ai thành lập câu lạc bộ Kẻ Bất Tử hay chưa?"

Đối với câu hỏi bí ẩn này, Bologo lắc đầu. Hắn gia nhập câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này thậm chí còn chưa đến một năm, ngay cả thành viên còn chưa biết hết. Làm sao mà hắn có thể biết vấn đề đó được?

"Đừng nói là... các ngươi nghi ngờ Saizon chính là chủ nhân của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử?"

Bologo rất nhanh ý thức được một cái khác điểm, trong giọng nói có áp chế không nổi kinh dị.

Tất cả im lặng đồng ý với câu trả lời của Bologo. Những cảm xúc kỳ lạ đọng lại giữa mọi người, Sore cầm chai rượu lên rót thêm vài ly rượu với hy vọng rằng rượu sẽ làm dịu bớt căng thẳng.

"Không giống như những gì ngươi nghĩ, ta không thực sự tham gia câu lạc bộ Kẻ Bất Tử sau khi Chiến tranh Hừng Đông kết thúc một trăm năm trước. Ta đã đến nơi này từ rất lâu trước đó. "

Sore lắc ly, nhìn mấy cục đá va chạm qua lại, trong ánh sáng khúc xạ, suy nghĩ của hắn như được kéo về những năm tháng trước đó.

"Chắc là... rất nhiều năm về trước, nhỉ? Ta không thể nhớ chính xác, chỉ nhớ lúc đó Saizon đã mời ta, nên thỉnh thoảng ta hay đến đây với tư cách là một vị khách, nhưng ta không ở lại hay trở thành một thành viên trong số đó."

Bologo lẳng lặng lắng nghe câu chuyện của Sore, cựu lãnh chúa của tộc Bóng Đêm rất hiếm khi nói về quá khứ xa xưa của mình.

"Sau cuộc chiến Hừng Đông, ta không còn nơi nào để đi nữa. Sau đó thì Saizon xuất hiện, hắn lại gửi lời mời cho ta, lần này ta đồng ý, sau đó thì đến đây."

Sore bỗng thấy rợn người. Vào lúc này, hắn mới muộn màng nhận ra điều gì đó.

"Và rồi một chuyện kỳ diệu đã xảy ra, Bologo.

Không ai bảo ta phải làm gì. Nhưng khi sống ở đây, khi mà ngày tháng trôi qua, ta không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng bằng một cách nào đó ta lại làm một người pha chế."

Sore mỉm cười, hai mắt đảo qua quầy bar quen thuộc.

"Giống như một kiểu đồng hóa nào đó, ta đã trở thành một phần của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử mà không hề hay biết. Là một người pha chế, một người phụ trách quản lý nơi này, còn Saizon, sau khi ta đến đây, dường như hắn đã rũ bỏ trách nhiệm của mình để quay sang chìm đắm với thú vui đóng vai."

Bologo kinh hãi mất một lúc sau khi nghe câu chuyện mà Sore vừa kể, "Tất cả đều xảy ra một cách âm thầm?"

"Có thể nói là vậy. Khi nhận ra những chuyện này thì ta đã làm việc trong nhiều năm, hơn nữa còn mời rất nhiều thành viên mới", Sore nói: "Khi ấy ta giật mình và có cảm giác như rơi vào hang động của ma quỷ. Ta lập tức đến chất vấn Saizon, mà hắn thì hiếm khi lại kết thúc vai diễn và đáp lại lời của ta."

"Nơi trú ẩn an toàn không phải là miễn phí, ai cũng phải đóng góp giá trị của mình để giữ cho nơi này hoạt động."

Sore lặp lại những gì Saizon đã nói vào thời điểm đó. Ngẫm lại thì đã lâu lắm rồi mà mình vẫn còn nhớ rõ đến vậy.

"Hắn nói rằng ta có thể rời đi bất cứ lúc nào nếu muốn. Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử không bao giờ ràng buộc bất kỳ ai. Lý do tại sao bọn ta không thể rời đi là do bị quá khứ ràng buộc và ngăn cản bọn ta quay trở lại trần thế."

Sore dừng lại, nhớ lại quá khứ tồi tệ của mình, không thể không thở dài: “Hắn nói đúng, bọn ta không bị mắc kẹt ở đây mà bị mắc kẹt bởi chính quá khứ của mình, không thể rời đi."

“Ra đi rất dễ dàng, chỉ cần thực sự bước ra khỏi cánh cửa kia, đừng ngoảnh lại, sẽ gặp được định mệnh mà lẽ ra phải gặp, nhưng sau bao nhiêu năm, không ai trong số bọn ta có đủ dũng khí để làm như vậy."

Duỗi tay ra chỉ vào cánh cửa của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, mỗi một kẻ bất tử đều tự do, nhưng lại bị giam cầm.

Mọi thứ đều có cái giá của nó.

"Kể từ đó ta đã cảm thấy Saizon không bình thường. Nhưng ngươi cũng đã nhìn thấy bộ dạng thường ngày của hắn, thực sự thì rất khó để mọi người nhìn nhận hắn một cách nghiêm túc."

Sore dang tay ra với vẻ bất đắc dĩ. Cho dù một tồn tại có khủng khiếp và bí ẩn đến cỡ nào, nhưng khi mà ngày nào hắn cũng giả làm một con chó, đi tiểu và cắn góc bàn thì không ai có thể đối xử nghiêm túc với hắn mà thay vào đó sẽ đánh đập và chửi bới.

Bologo hiểu ý của Sore, "Trong số các ngươi, Sore hiển nhiên là người có thâm niên lâu nhất, hơn nữa, sau khi đến, ngươi còn phải gánh vác một phần trách nhiệm mà Saizon để lại trên một góc độ nào đó, thế nên ngươimới nghi ngờ hắn... là chủ nhân của câu lạc bộ Kẻ Bất Tử?"

Sau khi nói xong, Bologo cũng giật mình vì ý nghĩ này, giống như một câu chuyện tưởng tượng hoang đường không hề có tý cơ sở nào.

Nhưng ... Nhưng Bologo lại không thể không tin rằng đây là sự thật duy nhất, và hắn nghĩ những người khác cũng cảm thấy như vậy.

"Càng lớn tuổi, càng cao quý, càng vô thường."

Sore không trả lời Bologo mà chỉ thì thầm đầy ẩn ý.

"Đây là một sự bất thường, Saizon chủ động dừng đóng vai, nói chuyện với ngươi và rời khỏi câu lạc bộ Kẻ Bất Tử."

Giọng của Bode trở nên trầm thấp, khuôn mặt xương xẩu quay về phía Bologo, "Đến giờ bọn ta vẫn chưa biết thân phận thật của Saizon, cũng không biết hắn đóng vai trò gì trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử này, nhưng điều có thể chắc chắn là hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài."

Cuộc trò chuyện của vài người dần chìm vào tĩnh lặng, họ không biết phải nói gì tiếp theo nên chỉ đành nhấp từng ngụm rượu.

Bologo nhớ đến cầu thang xoắn ốc trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử và mái hiên dường như không có điểm cuối. Trong câu lạc bộ tưởng chừng thoải mái và vui vẻ này lại ẩn chứa những bí mật mà không một ai biết đến.

Không ai biết thân phận thực sự của Saizon, cũng như hắn đã đi đâu, nhưng ít nhất là trong những ngày sau đó, Bologo sẽ không thể nhìn thấy nhân vật hài hước ăn mặc như một con chó nữa.

Sâu bên trong câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, ở cuối mái hiên gần như không có người động đến, bên trong một cánh cửa bị đóng chặt có tiếng ngáy yếu ớt truyền ra. Tiếng ngáy này đã kéo dài cả trăm năm. Dường như có người đã ngủ ở đây mãi mà chưa tỉnh dậy.

Sau khi hỗn loạn qua đi, Khe Nứt Lớn dần bình tĩnh trở lại. Rõ ràng là mọi việc mới xảy ra cách đây không lâu nhưng mọi người dường như đã quên cảnh máu lửa bi thảm ấy. Tất cả vẫn cắm rễ trong khe nứt mù sương này, không hề sợ hãi thứ tà dị ghê tởm đó.

Có lẽ đúng như Bạo Chúa đã nói, chỉ cần còn những kẻ ngoài vòng pháp luật trên thế giới này, Khe nứt lớn sẽ không bao giờ chết. Giống như nơi tận cùng của mọi dòng hải lưu, nó nhận đủ thứ yêu ma quỷ quái không thể sống dưới ánh mặt trời.

Bạo Chúa bước ra khỏi căn phòng tối và đứng trên đỉnh của tòa nhà quanh co sau một thời gian dài vắng bóng, nhìn xuống Khe Nứt Lớn phức tạp.

Ngã Ba Vô Định đổ nát đang được xây dựng lại từng chút một. Giữa những vách đá cheo leo, từng hành lang trên không đang được dựng lên, vô số công trình kiến trúc ra đời dọc theo đó.

Bạo Chúa hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương vị ẩn trong gió. Vô số ham muốn của con người được bện thành một hương vị mê ly, quẩn quanh mãi không ngừng trong tâm trí hắn.

Sau khi thưởng thức xong, Bạo Chúa quay đầu lại nhìn người đang mặc bộ quần áo nực cười đứng bên cạnh, "Ngươi chuẩn bị đi?"

"Đã xem xong màn trình diễn của ngươi, không còn lý do gì để ở lại đây" Saizon chậm rãi đi ra khỏi bóng tối, "Hơn nữa, ta cũng không thích nơi này cho lắm."

Saizon đến bên Bạo Chúa và nhìn xuống Khe Nứt Lớn lớn cùng hắn. Sau đó bên tai Saizon vang lên vô vàn tiếng nói mớ trong mơ hồ, như thể có vô số người đang thì thầm điều gì đó.

Hắn biết nó là gì. Đó là hết ước nguyện thần thánh đến ước nguyện thần thánh khác, hết mong muốn tà dị này đến mong muốn tà dị khác, chúng vừa cao cả lại vừa ích kỷ.

Saizon không thích những âm thanh đó. Hắn có thể nhận ra mọi sự xấu xa đáng ghê tởm trong những giọng nói đó, sau đó cơn thịnh nộ muốn hủy diệt tất cả sẽ lớn dần trong hắn, cho đến khi hắn đập tan mọi thứ thành từng mảnh vụn.

"Nếu có thể, ta thực sự không muốn rời khỏi câu lạc bộ Kẻ Bất Tử… Thế giới này quá ồn ào."

Saizon thở dài, cố kìm nén bản tính thịnh nộ của mình.

Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử không chỉ là nơi trú ẩn của Sore và những người khác mà còn là thiên đường của Saizon, nơi hắn tách mình ra khỏi trần thế và tận hưởng yên bình vĩnh cửu.

Bạo Chúa khẽ gật đầu, rồi nói: "Tốt hơn hết là ngươi nên giấu tung tích của mình đi, đừng cho ai biết."

"Các anh chị em khác không dễ nói chuyện như ta. Đặc biệt là hai kẻ đó, vẫn luôn cố muốn gây ra một cuộc chiến khác."

Bạo Chúa rất do dự về hành động của Saizon. Hắn biết rất rõ một khi thứ đang ngủ bị đánh thức sẽ gây ra thảm họa kinh khủng đến cỡ nào.

"Vậy còn ngươi? Bạo Chúa? Ngươi nghĩ thế nào?" Saizon nghi hoặc. "Rõ ràng ngươi cũng là một ma quỷ, nhưng lại không bạo ngược như số còn lại... Đôi khi ta thật sự không thể hiểu rõ lập trường của ngươi."

"Con người rất phức tạp, ma quỷ cũng vậy. Ta không thể đi ngược lại bản chất khao khát linh hồn của mình, nhưng ít nhất ta có thể khiến phương pháp lấy linh hồn của mình nhẹ nhàng hơn." Bạo Chúa mỉm cười, "Nhưng họ thì khác."

Giọng của Bạo Chúa trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.

“Nếu ta là một chủ trang trại tốt bụng và nhân hậu, quan tâm đến bầy cừu thì họ chẳng khác nào những tên đồ tể điên rồ, không quan tâm đến suy nghĩ của bầy cừu mà chỉ muốn cướp đoạt linh hồn của chúng một cách tàn bạo nhất.

Ta không thể cho phép họ cướp bóc tàn bạo như vậy, nếu cứ tiếp tục như thế, loài người sớm muộn gì cũng sẽ đi đến tình cảnh diệt vong."

"Sau khi rơi vào tình cảnh tuyệt vọng sẽ không còn ai cung cấp linh hồn cho ngươi nữa? Suy cho cùng, cho dù ngươi có nói mình lý trí và nhân từ đến đâu thì vẫn chỉ đứng trên góc độ của một chủ trang trại và đồ tể mà thôi. Và đây chỉ là một sự thương hại đạo đức giả đến từ một người ở tầng lớp cao hơn."

Saizon lắc đầu, phỉ nhổ thói đạo đức giả của Bạo Chúa.

Bạo Chúa mỉm cười, vỗ vào vai Saizon, không thèm để ý đến lời của hắn mà đáp lại với giọng trầm thấp, méo mó: "Saizon, ngươi là người không có tư cách nhất để buộc tội ta."

"Nghĩ về bản chất của ngươi đi, và cả người anh em đang ngủ của ta nữa... Ngươi không cần phải bôn ba khắp nơi như bọn ta, tìm tác nhân và liên tục giao dịch để kiếm linh hồn mới.

Tất cả những gì ngươi cần phải làm chỉ là chờ đợi, bất cứ khi nào chiến tranh nổ ra, ngươi sẽ gặt hái được vô số linh hồn – mà thế giới này lại không bao giờ thiếu chiến tranh."

Cổ tay của Bạo Chúa lắc nhẹ, móng tay đâmg xuyên qua bộ đồ con rối, cắm vào máu thịt.

"Không, ngươi chẳng những không có tư cách chỉ trích ta mà còn phải cảm ơn ta, cám ơn bọn ta. Nhờ sự thúc đẩy và kiềm chế của bọn ta mà thế giới này có thể phát sinh những cuộc chiến bất tận một cách bền vững để thỏa mãn ham muốn của ngươi."

Saizon không thể phản bác lời của Bạo Chúa, nhưng cũng không muốn đưa ra thêm bất cứ ý kiến gì mà chỉ lộ ra vẻ thương xót trong đôi mắt.

"Cả ngươi và người anh em của ta đều đang gánh vác sứ mệnh của cơn thịnh nộ, nhưng các ngươi lại không muốn bị nó chi phối mà chỉ khao khát sự yên bình vĩnh cửu."

Tiếng cười của Bạo Chúa trở nên khàn khàn, sắc đến mức xuyên thủng màng nhĩ, "Đây là tội lỗi và sự trừng phạt của chúng ta. Kẻ phẫn nộ khao khát yên bình, kẻ đói khát khao khát được ăn no, còn kẻ tham lam khao khát được thỏa mãn..."

Saizon lắc ra khỏi cánh tay của Bạo Chúa. Khoảng cách giữa hai người bị kéo dài ra. Saizon hít sâu một hơi, cưỡng chế kìm nén trái tim đang đập rộn ràng, ngẩng đầu lên nhìn biển sương mù bao phủ khắp Khe Nứt Lớn.

Saizon lẩm bẩm, "Ta không muốn dính líu đến tranh chấp giữa các người, ta chỉ mong muốn sự yên bình cuối cùng."

Bạo Chúa đáp lại không thương tiếc, "Vậy thì ngươi nên quay trở lại câu lạc bộ Kẻ Bất Tử và trốn ở đó hàng trăm, hàng nghìn năm... Nhưng rõ ràng, có điều gì đó đã buộc ngươi phải rời khỏi đó."

"Ta đã nhận thấy sự bất thường, đủ thứ tà ác đang tụ tập... Các ngươi rốt cuộc đang định làm gì?"

Saizon phớt lờ lời của Bạo Chúa, thay vào đó hỏi ngược lại hắn.

Bạo Chúa chúa nở một nụ cười gớm ghiếc, dang hai tay ra như thể sắp ôm lấy Saizon và sải bước về phía hắn.

“Trong số các anh chị em, người ta ghét nhất là cái tên thao túng lòng người, nàng quá thông minh và xảo quyệt, luôn có thể khơi dậy nỗi đau trong ta.

Kẻ ta thích nhất là người đứng sau ngươi, người đã khắc họa hoàn mỹ cuộc đấu tranh của những mâu thuẫn, người rõ ràng bị thống trị bởi cơn thịnh nộ vĩnh hằng nhưng lại khao khát yên bình tuyệt đối đến mức sẵn sàng bỏ tù chính mình."

"Ngươi và hắn đã trốn trong thiên đường đó quá lâu, đến nỗi không biết chuyện gì đã xảy ra trong những năm qua.” Bạo Chúa khoác vai Saizon, ân cần nói.

Saizon nói, "Ta vẫn luôn quan sát thế giới chứ không phải hoàn toàn tự trục xuất bản thân."

"Vậy thì ngươi có biết sự thật về Sự sụp đổ của Thành phố Thánh không?"

Giọng nói tà dị đột nhiên lọt vào tai. Saizon bỗng nhìn về phía Bạo Chúa, cặp đồng tử dần nhuốm máu, biến thành một màu đỏ tươi chói mắt.

Phản ứng của Saizon khiến Bạo Chúa vô cùng hài lòng, hắn bật cười.

"Ta phải thừa nhận rằng, trong những năm tháng dài đằng đẵng, Vua Solomon là con người kiệt xuất nhất mà ta từng thấy, hắn gần như đã làm được điều đó... hắn gần như đã chiến thắng."

Giọng điệu của Bạo Chúa lập tức trở nên nghiêm túc, không xen lẫn bất cứ cảm xúc nào.

"Vua Solomon đã thắng cược, lấy được nó và giấu nó trong thành phố của Lời thề, Opus này."

Giọng Saizon khàn khàn: "Đó là lý do tại sao chúng ta không hẹn nhưng vẫn cùng đến đây, để tranh cướp với nhau?"

Bởi nguyên nhân sâu xa, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi một nguồn sức mạnh nào đó, buộc tất cả phải đến đây, chỉ vì nó đang gọi.

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao ta nói các ngươi đã trốn quá lâu, lâu đến mức đến chuyện này cũng không biết."

Saizon không hề bị ảnh hưởng bởi lời của Bạo Chúa, hắn quay người và chuẩn bị rời đi.

Bạo Chúa lớn tiếng hỏi, "Ngươi định đi đâu!"

"Đi đến chỗ nàng, ta có thể cảm thấy được nàng đang tiến về Opus."

Saizon không ngại tiết lộ mục đích của mình cho Bạo Chúa. Đúng như Bạo Chúa đã nói, hắn là một ma quỷ tà dị, nhưng hắn cũng là một kẻ nhân từ hiếm có trong số ma quỷ.

"Nàng khao khát những cảm xúc xúc phức tạp và đan xen của con người, sự hủy diệt không phải là thứ mà nàng mong mỏi... Bọn ta có thể thành lập một liên minh."

Saizon nói mà không thèm quay đầu lại.

"Tại sao? Saizon, ngươi là gì đối với hắn? Người đi vay, tác nhân, hay người phàm được ma quỷ yêu thích nhất?"

Bạo Chúa nheo mắt lại, lớn tiếng chất vấn Saizon.

"Bất cứ người nào nhận được ân huệ của ma quỷ đều vô cùng căm ghét ma quỷ đó. Tại sao ngươi lại trung thành đến vậy?"

Saizon không đáp lại Bạo Chúa mà chỉ cúi đầu đi về phía trước, rồi biến mất trong màn sương mờ mịt.

"Dạo gần đây cuộc sống của ta rất ổn, công việc thì tiến triển thuận lợi. Có thể người không tin, nhưng ta vừa tham gia vào một sự cố rối loạn trục thời gian cách đây vài ngày, thậm chí còn lật ngược tình thế."

"Tuyệt vời! Việc thăng chức và tăng lương ngay trong tầm tay."

Palmer nhấc micro và hào hứng kể cho người bên kia nghe về chuyến phiêu lưu kỳ thú của mình.

"Điều quan trọng nhất là đơn xin nghỉ phép thường niên của ta đã được phê duyệt, ta đang nghiên cứu để chọn một ngày để trở lại gặp ngươi."

"Này, có gì muốn không? Ta sẽ chuẩn bị một ít cho ngươi. Lần này ta có rất nhiều tiền thưởng. Ta sẽ bao trọn gói."

"A? Ở nhà ăn ngon ngủ sướng nên không cần đúng không! Chết tiệt! Worthylin, ta thì vào sinh ra tử ở bên ngoài, còn ngươi thì nằm ườn trên sô pha xem TV, đúng không!"

"Được rồi, về rồi nói sau."

Palmer cúp máy với nụ cười mãn nguyện trên môi. Chỉ có điều cười còn chưa đã thì một giọng nói bên cạnh đã cắt ngang mộng tưởng đẹp đẽ của hắn.

"Là vị hôn thê của ngươi sao?"

Vẻ mặt Palmer đanh lại, sau đó kéo rèm sang một bên, "Ông chủ, nghe lén cuộc gọi của người khác là không tốt!"

"Ta cũng không muốn nghe, nhưng giọng của ngươi quá lớn."

Lebius ngồi tựa trên giường bệnh với chiếc bàn chất đầy tài liệu trước mặt. Hoang đường nhất là bên cạnh giường bệnh còn có hai cánh tay robot giả tinh xảo. Dưới sự điều khiển của Lebius, hai cánh tay robot giả đang nhanh chóng xử lý tài liệu.

Palmer bất lực nhìn Lebius, sau đó thở dài, "Đúng vậy, là vị hôn thê của ta."

Vết thương của Jeffrey không nghiêm trọng nên đã được cho xuất viện sau vài ngày ở Viện điều dưỡng Biên Giới. Bologo vậy, năng lực bất tử của cái tên này thực sự quá tiện lợi.

Sau khi hai người rời đi chỉ còn lại Palmer và Lebius ở trong phòng, về cơ bản thì trong một khoản thời gian ngắn cả hai sẽ là bạn cùng phòng của nhau.

Sống chung phòng với sếp đã căng thẳng rồi, chưa kể đến việc hai người còn phải ở chung một thời gian.

Trong những ngày này, áp lực tinh thần của Palmer rất lớn, nhưng khi áp lực đã lên đến mức tối đa, Palmer tự dưng bình thường trở lại, mặc kệ Lebius theo bản năng, tự mua vui cho chính mình.

Lebius nghiêm mặt nói: "Chà... cho tới bây giờ, ta vẫn khó có thể tưởng tượng nổi việc ngươi thật sự có vị hôn thê."

"Ông chủ, ta biết ngươi đang cố đùa, nhưng làm ơn hãy thay đổi biểu cảm khi đang nói đùa?" Palmer đã quen với những phản ứng khác nhau của Lebius, "Dáng vẻ lạnh lùng của ngươi thật sự rất đáng sợ!"

Nhờ khoảng thời gian làm việc chung với Bologo, Palmer đã rút ra được rất nhiều bài học kinh nghiệm để áp dụng cho Lebius.

Có thể nói Lebius và Bologo có phần giống nhau, hai người đều vô cùng lãnh lùng, làm việc hiệu quả và chuyên nghiệp. Nhưng điểm khác biệt là Bologo thỉnh thoảng sẽ lên cơn, để lộ mặt ác độc, bạo lực hoặc hài hước ra, không giống như Lebius, hắn như thể chỉ có một khuôn mặt từ khi mới sinh.

“Không, ta nói thật đấy,” Lebius không đùa, tiếp tục lật xem tài liệu, “Là hôn nhân giữa các gia tộc? Suy cho cùng thì ngươi vẫn là người thừa kế của nhà Krex, chắc hẳn sẽ có nhiều gia tộc mong muốn có được huyết thống của ngươi."

Lebius dừng lại, "Nếu không phải vậy thì sẽ khá là ngạc nhiên. Thật khó để tưởng tượng một người như ngươi lại có được tình yêu của người khác phái."

Palmer vội đáp, "Trời ơi, ông chủ, trong mắt ngươi ta tệ đến thế sao!"

Lebius nhớ lại hồ sơ của Palmer. Mặc dù Lebius khá coi trọng Palmer nhưng những ghi chép đó thực sự rất khó coi.

Không khí trong phường rơi vào sự tĩnh lặng đến lạ thường, giữa hai người chỉ còn mùi thuốc khử trùng thoang thoảng.

Palmer càng gấp hơn, "Ngươi nói gì đi! Ngươi không nói lời nào là có ý gì!"

"Hai người các ngươi gặp nhau như thế nào?"

Lebius đổi chủ đề một cách rất vụng về.

Palmer cau mày và nghiêm mặt nói: "Ta chỉ xui xẻo chứ không ngu. Cách chuyển chủ đề này quá thô bạo rồi?"

Lebius mặt lạnh tanh nhìn hắn.

"..."

"Ta và nàng quen nhau từ nhỏ. Không biết có thể coi là tình yêu tự do hay không? Sau đó, bọn ta đính hôn mà chẳng hiểu vì sao, rồi cứ thế cho đến tận bây giờ."

Palmer ngoan ngoãn ngồi bên giường bệnh, đặt tay lên đầu gối và kể lại cho Lebius nghe trải nghiệm tình cảm đơn giản của mình.

Cần phải thừa nhận một điều rằng cả Lebius và Bologo đều có một ma lực kỳ diệu, khi họ im lặng nhìn chằm chằm vào ngươi, ngươi sẽ cảm thấy áp lực tâm lý chưa từng có, như thể đang đối mặt với một tên sát nhân biến thái.

Trước áp lực này, Palmer đã chọn phương án từ bỏ suy nghĩ.

"Cứ vậy?"

"Không thì sao?"

Có vài cảm xúc hiếm hoi xuất hiện trong mắt Lebius, chẳng hạn như... thất vọng.

"Thế ngươi nghĩ sẽ là gì? Playboy? Trong vòng tay của nhiều người phụ nữ khác nhau mỗi ngày?", Palmer nói lớn. "Đừng đùa, ta là người thừa kế của nhà Krex. Ta sẽ là loại người như vậy sao?"

Lebius bình tĩnh đáp, "Ta không nói gì."

Palmer hét lên không ngừng, "Đôi mắt của ngươi đã nói đủ rồi!"

Sau khi giải tỏa tâm trạng, Palmer lại nói: "Thật ra thì nói thế nào nhỉ? Là người thừa kế của nhà Krex, đã có vợ chưa cưới thì phải có trách nhiệm với chuyện đó. Không được đi hái hoa ngắt cỏ, đúng không?"

Lebius tàn nhẫn nói: "Nếu ngươi không đề cập tới thì thật sự rất khó để liên tưởng ngươi với người thừa kế của gia tộc Krex."

"Ông chủ ngươi..."

Palmer đang định lên cơn tiếp thì bị Lebius giơ tay cắt ngang, "Ta đề nghị nếu muốn đi nghỉ thì càng sớm càng tốt, không ai biết liệu ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, phải không?"

"À... ta định xuất viện để chuyển đến nhà mới xong rồi mới quyết định khi nào quay về," Palmer nhớ ra điều gì đó. "Đúng rồi, ta còn một nghi thức thăng cấp lên Nguyện Cầu Giả. Trước hết cứ xử lý xong những thứ này đã."

Sau khi ngẫm lại thì việc cần làm của Palmer quả thực rất nhiều, lấp đầy lịch trình, thật khó thở.

Đôi mắt của Palmer đảo quanh và hướng vào những tờ giấy trên bàn. Giữa đống giấy, Palmer nhìn thấy một bức ảnh quen thuộc.

“Nàng sao rồi?” Palmer đứng dậy và đi đến bên giường Lebius, “Bologo hiếm khi quan tâm đến một người nhiều như vậy.”

"Vẫn ổn, đây là những báo cáo của Lõi Lò Thăng Hoa," Lebius không giấu giếm bất cứ điều gì, cầm tài liệu của Amy lên đưa cho Palmer, "Ngươi có thể đọc."

"Nàng là một... ngoại lệ rất thú vị."

Nghe Lebius nói xong, Palmer lật hồ sơ ra. Dưới vài dòng dữ liệu và chú thích, một điều kỳ lạ đang dần trở thành hiện thực.

"Là một con rối giả kim, nàng có ý thức của con người, thậm chí còn nhận được phước lành của ma quỷ. Có thể nói, nàng bây giờ không khác gì một người sống."

Lebius cảm thán về những kết luận rút ra trong báo cáo.

Palmer lắc đầu, "Nhưng nó phải trả giá bằng linh hồn."

"Không, linh hồn của nàng vẫn còn nguyên vẹn, không phải linh hồn của những người đi vay."

Lebius đã đưa ra một câu trả lời đáng kinh ngạc khiến Palmer trợn tròn mắt sau khi nghe xong, hắn cứ tưởng mình đã nghe nhầm.

"Chính Taida là người đã trả giá, còn Amy là người được hưởng điều ước... Rất kỳ lạ đúng không? Nhưng đó là chuyện đã xảy ra, linh hồn của nàng vẫn nguyên vẹn, nhưng lại được ma quỷ ban phước."

Palmer mất tới vài phút để chấp nhận kết luận kỳ diệu này, hắn nghĩ về điều đó và tự nhủ: " Bologo hẳn sẽ rất vui khi biết tin này."

“Nếu không có gì ngoài ý muốn thì Bailey đã báo cho Bologo, hắn còn quan tâm đến vấn đề này hơn chúng ta.” Lebius nói.

"Vậy về sau thì sao? Amy sẽ đi đâu? Taida đã chết, xưởng giả kim cũng bị phá hủy, không còn gì cả."

Palmer nói. Việc này nghe có vẻ hơi buồn, Amy đã có một cuộc sống mới, nhưng thực tế lại là người vô gia cư.

"Nàng sắp chuyển vào Lõi Lò Thăng Hoa? Bailey chắc hẳn sẽ chăm sóc tốt cho nàng?" Palmer lại nghĩ đến Bailey, ít nhất Amy vẫn còn sư tỷ của mình ở đó.

"Lõi lò thăng hoa đã đề nghị việc này với Amy nhưng nàng đã từ chối."

Lebius tiếp tục đọc tài liệu, “Nàng nói mình thích ở chung với Bailey, nhưng cảm thấy mình đã được giải thoát khỏi gông cùm của Taida nên muốn theo đuổi thứ mà mình thích.

Amy không thích thuật giả kim cho lắm, chỉ để làm hài lòng Taida nên mới chăm chỉ học tập mà thôi."

"Vậy Amy định làm gì?"

Lebius không trả lời câu hỏi của Palmer mà nhìn chằm chằm vào tài liệu trên tay. Đây là tập hồ sơ cá nhân chứa thông tin chi tiết về một người.

Tên: Amy Yazdet.

Đội hành động: Đuôi Rupert.

Trạng thái: Đã thuê.

Lebius cầm con dấu của mình lên và ấn vào chỗ "đã thuê".

Phòng Khai Hoang, Trụ cột của mê cung.

Bologo ngồi trên một chiếc ghế dài trong góc với thái độ bình thản, nhìn những nhân viên đang bận rộn mà có cảm giác thỏa mãn bởi sự trái ngược này.

Nếu là Palmer thì chắc hẳn sẽ rất hạnh phúc, nhưng Bologo lại là một người không thể nghỉ ngơi. Sau khi nhàn rỗi một thời gian, Bologo bước vào trạng thái không làm gì cả, rất may là tình huống này sắp kết thúc.

Liếc nhìn túi hồ sơ bên cạnh, Bologo bất giác mỉm cười. Trước đây tâm trạng của hắn khá bình lặng, không bị lay động bởi những thứ bên ngoài, nhưng hiện tại hắn lại có một niềm vui khó có thể kìm được.

Bologo bỏ túi hồ sơ vào trong túi quần áo, đợi một lúc sau, một bóng người bước nhanh đi tới, ngẩng đầu lên, đập vào mắt là bóng dáng quen thuộc.

"Buổi sáng... buổi sáng tốt lành!"

Rõ ràng là anh em tốt vào sinh ra tử, thế mà lúc gặp nhau lại có chút ngại ngùng.

Bologo nghĩ có thể là do đây là lần đầu tiên nàng xuất hiện trước mặt nhiều người như vậy, trong cuộc sống lúc trước, nàng không được tiếp xúc quá nhiều với thế giới bên ngoài, lần duy nhất được ra bên ngoài chơi là trong cơ thể của chính mình.

Bây giờ nàng đã không phải trốn nữa, mà đứng hiên ngang trong sân trong, không để ý đến ánh mắt của người khác...

Đối với nàng, đây là một sự tiến bộ vượt bậc.

Bologo nhìn từ trên xuống dưới và nói, "Rất vừa người nhỉ."

Bắt đầu bằng cách khen trang phục của đối phương.

Câu này chợt lóe lên trong đầu Bologo. Đây là điều Bailey đã dặn đi dặn lại với bản thân trước khi khởi hành. Bologo không hiểu tại sao lại phải nói điều này, nhưng khi nhìn thấy sự nghiêm túc của Bailey thì hắn hiếm khi lại chịu hợp tác.

"A ... a? Vừa là tốt, vừa là tốt rồi."

Khi nghe được lời khen của Bologo thì đối phương có vẻ hơi bối rối. Thực ra quần áo của nàng cũng giống như của nhân viên Lõi Lò Thăng Hoa mà thôi, nhưng đối với nàng mà nói, xúc cảm khi quần áo dính vào người vẫn hơi xa lạ, phải cần một khoảng thời gian mới có thể quen được.

"Ngươi sao rồi? Amy."

Bologo đứng dậy và hỏi Amy trước mặt. Giờ phút này, thân thể của nàng đã không còn đống sắt thép lạnh lẽo kia nữa mà là cơ thể sống bằng xương bằng thịt.

Theo kiểm tra của Lõi Lò Thăng Hoa, đây là “Ban ân” của Amy, nhưng “Ban ân” này không mất bất kỳ cái giá nào, bởi Taida đã thanh toán xong cho nàng.

Ban ân: Cơ Thể Kép.

Bản thân Amy vẫn có một cơ thể bằng sắt thép băng giá, nhưng khi Cơ Thể Kép được kích hoạt, cơ thể bằng sắt thép ấy sẽ biến thành da thịt, biến nàng thành một con người thực sự.

Ban ân này không có bất kỳ lợi ích rõ ràng nào, nó chỉ là một lời chúc phúc sinh ra để thực hiện một điều ước.

"Ta vẫn cảm thấy không thoải mái cho lắm."

Giọng của Amy rất lạ, bị lắp và âm sắc lặp đi lặp lại. Suốt thời gian qua, Amy vẫn luôn học cách nói sao cho chính xác nhất có thể và làm quen với cơ thể con người này.

Càng hiểu, Amy càng nhận ra con người phiền phức đến cỡ nào. Khi cần nghỉ ngơi, Amy sẽ lấy lại cơ thể sắt thép, dù sẽ mất nhiều giác quan nhưng nó cũng sẽ giúp đầu óc nàng trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Amy nhìn Bologo. Vẻ mặt của nàng trở nên kỳ lạ, trông có vẻ rất muốn cười nhưng phải cố nén. Với cơ thể con người, Amy thực sự rất khó để khống chế biểu cảm của mình, vẻ thờ ơ trước đây đã không còn nữa.

"Con người thật là phiền phức."

Amy lại phàn nàn. Da người rất nhạy cảm với những va chạm dù chỉ là rất nhỏ, sự ma sát của quần áo hệt như một đàn bọ đang bò trên da.

Nói vài câu đùa, đừng có để bầu không khí trầm lắng.

Lời của Bailey lại vang lên bên tai. Bologo suy nghĩ một lúc, rồi búng tay để thu hút sự chú ý của Amy.

"Amy, biết gì không? Khi ngươi nghe thấy ta nói điều này, việc hít thở của ngươi sẽ biến thành thủ công."

Theo nhận thức của Bologo, nếu muốn bầu không khí không bị trầm lắng thì tốt hơn hết là nên kể một vài câu chuyện giở khóc dở cười.

Amy sững sờ một lúc, sau đó đột nhiên che ngực, hô hấp dần trở nên nặng nề, không ngừng lầm bầm.

"Thủ công... Thủ công..."

"Này này này! Ngươi không sao chứ!"

Nhìn thấy bộ dạng của Amy, Bologo hoảng sợ.

Amy nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Nàng cho rằng điều phiền toái nhất của con người là lúc nào cũng phải thở. Bình thường thì không sao, nhưng giờ lại bị Bologo làm giật mình như thế khiến Amy thở dốc. Càng hít vào thì lại càng thấy mệt, sau khi mệt thì lại cảm thấy thiếu oxy, cứ vậy mà tạo thành một vòng luẩn quẩn.

Sau một hồi điều chỉnh, cuối cùng hơi thở của Amy cũng chậm lại. Bologo lộ ra vẻ ngượng ngùng, sau khi nghĩ một lúc thì đưa Amy vào thang máy.

Amy đã tới Trụ cột của mê cung khá nhiều lần, mỗi lần đến Lõi Lò Thăng Hoa nàng đều phải đi qua đây. Chỉ có điều đích đến của thang máy lần này không phải Lõi Lò Thăng Hoa.

Trong tầm nhìn của Bologo đã có thêm một vài nút trên bảng điều khiển trống trải. Nghe Lebius nói thì đây là một trong những phần thưởng sau hành động lần này của hắn.

"Bây giờ ngươi cũng đã là một thành viên của Người Không Thể Bị Lay Chuyển. Mặc dù không có nhiều cơ hội để hành động với tư cách này nhưng quyền hạn tương ứng vẫn sẽ được trao cho ngươi."

Lebius đã nói như thế vào thời điểm đó. Sau khi được đưa vào danh sách Người Không Thể Bị Lay Chuyển, tầm quan trọng của Bologo trong Cục Trật tự đã tăng lên một chút, kể từ đó nhiều khu vực bị phong tỏa đã mở ra với Bologo.

Trong số đó Bologo đã tìm thấy một vài khu vực khá thú vị. Dù nghĩ kiểu gì thì hắn chưa bao giờ ngờ rằng một nơi như vậy sẽ tồn tại trong một môi trường kìm nén như Cục Trật tự.

Amy nhỏ giọng nói, "Chúng ta sẽ đi đâu?"

Nàng đến gặp Bologo hôm nay là bởi vì Bailey. Hiện Amy đã vượt qua vòng kiểm tra của Lõi Lò Thăng Hoa, đồng thời phối hợp với Bộ phận Thực địa để hoàn thành báo cáo điều tra sau hành động.

Hôm qua, Bailey tỏ vẻ bí ẩn và nói với nàng về cuộc gặp mặt ngày hôm nay. Nghe Bailey nói thì Bologo định đưa một thứ gì đó cho mình, nhưng bây giờ trông hắn lại không có ý định đưa bất cứ thứ gì.

"Lên trên."

Bologo chỉ lên đỉnh đầu chứ không nói rõ.

Amy không hỏi quá nhiều. Trong Cục Trật tự khổng lồ này, ngoài Bailey thì người mà nàng tin tưởng nhất là Bologo, ngay cả khi Bologo nói rằng thang máy này đi thẳng đến Khe Nứt Lớn thì nàng cũng tin.

Chẳng mấy chốc thang máy đã đến nơi, sau đó cửa thang máy mở ra, ánh nắng ấm áp chiếu xuống, chói chang đến nỗi Amy không thể mở nổi mắt.

Amy biết Phòng Khai Hoang có rất nhiều đặc tính kỳ lạ. Chẳng hạn tòa kiến trúc khổng lồ đâm thẳng lên trời này không có cửa sổ để giao tiếp với thế giới bên ngoài chứ đừng nói đến ánh sáng mặt trời.

Khoảnh khắc ánh sáng chiếu vào da thịt, cảm giác ấm áp ập đến khiến Amy bị mê muội. Lúc đó nàng bỗng thấy cơ thể con người này không phải quá vô dụng.

"Ta mới chỉ biết đến sự tồn tại của nơi này sau khi được xếp vào danh sách Người Không Thể Bị Lay Chuyển. Nhưng điều ta thấy còn tuyệt vời hơn là đài quan sát phía trên nó."

Tháp Quan Sát bí ẩn hiện ra trước mặt, đúng lúc đó Bologo giải thích cho Amy.

Amy kinh ngạc nhìn căn phòng khổng lồ được bao phủ bởi vô số tấm kính thủy tinh này. Ánh nắng chói chang được thỏa thích buông xuống nơi đây.

Bologo không dẫn Amy vào sâu trong Tháp Quan Sát mà bước lên cầu thang xoắn ốc ở một bên, sau khi đẩy cánh cửa ở phía cuối thang xoắn ốc ra là cả bầu trời bao la đập

Amy bị sốc bởi cảnh tượng trước mặt, không nói nên lời, "Đây là..."

Bologo nhìn quanh. Dưới chân là một nền đất vững chắc bằng đá màu xám trắng, phía bên kia là một cửa sổ kính phức tạp bao phủ khắp Tháp Quan Sát.

Chính xác mà nói thì nơi này là tầng thượng của Phòng Khai Hoang, nhưng rất ít người tới đây, thậm chí còn không có nhiều người biết về nó.

"Ngồi đi."

Trên sân thượng này thế mà lại có một vài chiếc ghế dài. Bologo chọn đại một cái gần mép sân thượng và ngồi xuống.

"Thế nào? Nơi này không đến nỗi tệ phải không?" Bologo cười. "Không dễ để tìm một nơi có thể phơi mình dưới nắng trong Opus."

Amy gật đầu và nhìn xung quanh.

Đây là một thế giới vắng vẻ mà lại xinh đẹp. Phòng Khai Hoang hệt như một rạn san hô duy nhất đứng trong biển mây. Phía xa là ánh ban mai ló dạng nơi cuối chân trời. Thấp thoáng bên trên màu vàng rực rỡ, Amy có thể thấy rõ những vì sao vẫn còn chưa biến mất.

"Thật đẹp..."

Amy thì thầm. Cơ thể con người giúp nàng có tầm nhìn sắc nét hơn, có thể quan sát được những màu sắc phức tạp hơn. Những ánh sáng nhiều màu này kết hợp lại với nhau khiến nàng mê say lúc nào không hay.

"Nhắc mới nhớ... ta vẫn chưa cảm ơn ngươi một cách đàng hoàng."

"Cảm ơn vì cái gì?"

Bologo không hiểu lắm Amy đang định nói gì. Đồng thời, hắn lấy túi hồ sơ ra, mở niêm phong, đổ ra một xấp tài liệu.

Amy nói, "Cảm ơn vì tất cả những gì ngươi đã làm cho ta."

"Không có gì, đó là những điều phải làm," Bologo nói ra suy nghĩ của mình, "Mỗi người đều độc lập, kiêu ngạo và có quyền từ chối người khác."

"Ai cũng có thể có một mối quan hệ thân mật, nhưng ngay cả trong một mối quan hệ thân mật, rất ít người sẽ để lộ ra khía cạnh dễ bị tổn thương của họ."

Bologo nhớ lại bản tự thuật của Amy với mình trong lúc tua ngược thời gian. Nàng đã để lộ toàn bộ mặt dễ bị tổn thương nhất của mình ra. Mặc dù trên góc độ của nàng thì Bologo sẽ không nhớ tất cả những chuyện này, sau đó mọi chuyện sẽ lại như cũ, nhưng hành vi này là thật không thể chối cãi.

"Nhưng ngươi đã làm được, Amy. Ngươi đã cho ta thấy khía cạnh dễ bị tổn thương của mình, và ta cũng đã thấy nó, ta không thể giả vờ như không thấy."

Bologo nhìn Amy đang đắm mình trong ánh ban mai. Nàng như được tái sinh, ngoại hình của nàng giống hệt như sau khi được Bailey điều chỉnh, không còn giống Alice, cũng không phải là Bailey nữa. Bologo nghĩ đây hẳn là điều Amy muốn, nàng không còn là cái bóng của ai đó nữa mà đã trở thành một cá thể độc lập thực sự.

Nghĩ đến đây, Bologo nói một cách nghiêm túc và tập trung.

"Đây là một thế giới tráng lệ, nơi mà tinh thần và ý chí của mỗi cá nhân đều vô nghĩa. Mọi thứ cuối cùng rồi sẽ đi đến đống đổ nát của thời gian, nhưng ngay cả thực tế tàn khốc này cũng có một vài sự an ủi.

Định mệnh bắt chúng ta phải tan biến, nhưng việc chúng ta đã từng tồn tại là hoàn toàn có thật, và ngươi cũng vậy, Amy.

Ngươi không thay thế cho bất kỳ ai, ngươi là ngươi, là độc nhất vô nhị."

Amy nhìn Bologo. Nàng có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Bologo. Đây là một lời chúc phúc đến từ Bologo. Hắn hy vọng rằng lời nói của mình có thể mang lại sự hỗ trợ nhỏ nhoi đến cho Amy, để những con người dễ bị tổn thương có thể bình yên tiến về phía trước trong thế giới khủng khiếp này.

Bologo nhỏ giọng thì thầm, "Lúc trước ta đã được cứu như vậy. Nàng đặt niềm hi vọng vào ta, hiện tại ta đã làm được, cứu được ngươi, không khiến nàng thất vọng."

Ánh ban mai ấm áp, mọi thứ đều đẹp đẽ vô cùng, vẻ đẹp ấy khiến Amy cảm thấy mơ hồ, như thể đang ở trong một giấc mộng đẹp.

Amy từ từ duỗi tay ra. Trông có vẻ như nàng đang định chạm vào Bologo. Nàng nghĩ hiện giờ là một bầu không khí không đến nỗi nào, và Bologo cũng đáp lại... Hắn nhét tài liệu vào tay Amy.

"Hả?"

Amy hoang mang nhìn tập tài liệu vừa xuất hiện trong tay, diễn biến của cốt truyện này không đúng.

Bologo nghiêm nghị nói: "Ngươi cần xem những tài liệu này, trong đó có ghi đến cả phúc lợi của nhân viên, tiền lương, kỳ nghỉ... sau đó là phải ký tên."

“Ngươi … khoan đã, ngươi đưa ta lên đây là để làm việc này?” Amy nói một cách không mạch lạc.

Bologo lộ ra vẻ mặt khó hiểu, "Đào tạo nhân viên mới, Bailey chưa nói với ngươi sao?"

Amy há hốc mồm. Dường như nàng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nói gì khi há miệng ra. Amy giơ ngón tay lên, muốn lên án lối suy nghĩ chết tiệt này của Bologo, nhưng nàng lại không thể tìm thấy bất cứ lý do gì.

Đúng vậy a, đào tạo nhân viên mới.

Amy thì thầm, " Bologo, ta thực sự rất tò mò về cấu trúc bộ não của ngươi, tại sao nó lại có thể kỳ lạ như vậy."

Bologo vẫn giữ giọng điệu nghiêm túc đó, "Ta là một kẻ bất tử. Nếu ngươi muốn, ta không ngại làm vật thí nghiệm để mở thử hộp sọ ra xem thế nào."

"Gặp quỷ, đây coi như là kẻ bất tử đặc hữu lời tâm tình sao?"

Amy không giận mà lại bật cười. Mình không nên thử hiểu Bologo.

Nàng biết Bologo chỉ đang đáp ứng nhu cầu của nàng, và Amy còn biết mỗi khi Bailey muốn làm điều gì đó với Bologo thì sẽ phải trả một cái giá khá lớn, nhưng nếu là nàng thì Bologo sẽ không cần gì cả, hắn rất sẵn lòng hợp tác với mình.

Theo quan điểm của Bologo thì đây là minh chứng cho tình bạn của họ, nhưng Amy thì lại cảm thấy rằng ý tưởng của Bologo hơi quá điên rồ.

"Được, được rồi, ta sẽ tìm ngươi nếu cần."

Quên đi, như cái cách Bologo vô cùng kiên nhẫn với Amy, Amy cũng cực kỳ bao dung với Bologo. Đồng thời, Amy có thể chắc chắn một điều, đó là ở một số khía cạnh nào đó, vị chuyên gia này không khác gì nhiều so với đứa trẻ chậm phát triển trí tuệ.

"Hả? Là sao?"

Amy thấy Bologo vẫn còn đang nhìn mình chằm chằm, hắn có có vẻ hơi do dự, rồi nói.

"Mặc dù làm việc chưa lâu nhưng trong khoảng thời gian ngắn này, ta thấy những người khác trong đội rất tốt. Jeffrey rất chu đáo, ngươi có thể nói với hắn bất cứ điều gì mình cần. Ông chủ mặc dù lạnh lùng nhưng lại cực kỳ quan tâm đến các thành viên trong đội. Còn Uriel thì vô cùng thân thiện, nếu có gì không hiểu có thể hỏi trực tiếp nàng ấy. Cuối cùng là... Palmer, một tên khốn xui xẻo, tốt hơn hết hãy tránh xa hắn ra."

Bologo cười và tiếp tục, "Ta nghĩ ngươi có thể coi đây như là một ngôi nhà mới của mình."

Amy không trả lời ngay mà đặt chân lên ghế, co gối lại, lấy hai tay ôm gối và nghiêng đầu nhìn Bologo.

"Cám ơn."

Đây là cái cách nói chuyện kỳ quái mà chỉ Bologo mới có. Amy không tức giận với lời nhận xét phá hỏng bầu không khí của Bologo mà ngược lại, nàng còn thấy đây là một sự lãng mạn có một không hai của hắn... chỉ có điều nó quá kỳ quặc.

"Tóm lại, chào mừng đến với Đội Hành động đặc biệt."

Trong hành lang trống trải, ánh sáng trắng tinh từ trên đỉnh đầu chiếu xuống, xua tan mọi bóng tối, ngay cả bụi cũng khó có thể nhìn thấy trên nền đất sạch sẽ.

Nethaniel bước trong hành lang với tốc độ không nhanh không chậm. Bóng dáng cao lớn hơi đung đưa, trông vô cùng uy thế.

Ngay sau đó bước chân của Nethaniel dừng lại. Hắn đang đứng ở cuối hành lang, trước một cánh cửa có biểu tượng cây gậy kiếm trên đó, trên cửa còn có một bảng tên với dòng chữ "Phòng Ra Quyết Định".

Nethaniel không đẩy cửa ra ngay mà nán lại một lúc, như thể đang do dự về một quyết định nào đó.

Dựa vào bức tường bên cạnh, Nethaniel nheo mắt. Sau một tiếng thở dài, hắn đặt chiếc hộp cầm trong tay xuống bên cạnh chân mình. Bề mặt chiếc hộp có khắc rất nhiều ký hiệu khác nhau, ánh sáng lung linh chạy khắp trên đó.

Chiếc hộp chứa Trái tim bất diệt sau khi đã được thu nhận. Thứ cấm kỵ này cực kỳ nguy hiểm đối với bất kỳ ai, nhưng dưới chân Nethaniel thì nó chỉ là một cục thịt không dễ bị phá hủy mà thôi.

Nethaniel lục túi, châm một điếu thuốc cho mình, thở dài với vẻ buồn bã trên khuôn mặt kiên nghị.

Mặc dù là Phó cục trưởng Cục Trật tự nhưng từ trước đến giờ Nethaniel rất khó chịu khi phải đến 'Phòng Ra Quyết Định'. Nếu có thể, hắn sẽ tránh có bất kỳ tiếp xúc với nó.

Điều này không liên quan đến bản thân 'Phòng Ra Quyết Định' mà là do có người trong đó mà Nethaniel không muốn gặp. Mỗi khi nhìn thấy hắn, ngay cả người có một trái tim mạnh mẽ như Nethaniel cũng sẽ dễ dàng bị lung lay.

Nathaniel phanh cổ áo, lấy sợi dây chuyền đeo trên ngực ra, tách ra thì trong đó có ảnh của một người phụ nữ.

"Ta vẫn luôn tự hỏi nó có thực sự đáng hay không?"

Nethaniel lẳng lặng nhìn khuôn mặt của người phụ nữ và lẩm bẩm một mình.

"Đây là nỗi bi ai của người phàm. Tuổi thọ của chúng ta quá ngắn. Dù đã phải trả một cái giá quá lớn nhưng tương lai không thể biết trước ấy vẫn còn cách chúng ta quá xa. Chúng ta hoàn toàn không thể biết liệu cái giá đã trả ấy có được đền đáp hay không, thế nên chỉ có thể đi về phía cái chết một cách mù quáng."

Nethaniel im lặng, không nói lời nào. Trong khoảng lặng dài như vô tận, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt của người phụ nữ một lúc lâu. Đợi khi điếu thuốc cháy hết, hắn mới chậm rãi đóng nắp lại và nhặt hộp chứa lên.

Đẩy cửa 'Phòng Ra Quyết Định', Nathaniel bước vào. Đầu tiên là bóng tối không thể biết trước, sau đó là ánh sáng lung linh, dịu dàng ngay sau bóng tối vô tận. Sau một khoảng thời gian ngắn, thị lực của Nethaniel đã phục hồi, tầm nhìn cũng sáng rõ trở lại.

Ánh sáng vàng chiếu xuống từ mái vòm trên đỉnh đầu. Kèm với đó là những thiên sứ được điêu khắc trên bầu trời. Chúng có những khuôn mặt khác nhau, những biểu cảm khác nhau, hoặc vui, hoặc buồn, hoặc tức giận, tất cả lộn ngược trên mái vòm, giơ tay về phía mặt đất như thể đang cố gắng cứu một thứ gì đó.

'Phòng Ra Quyết Định', Đại Sảnh Lật Ngược.

Nathaniel đứng một mình trong cung điện vàng son này, giơ tay lên búng. Quyền hạn dành riêng cho Phó cục trưởng được kích hoạt. Âm thanh trầm thấp của đống máy móc cồng kềnh đang vận hành trong Đại Sảnh Lật Ngược im bặt trong chốc lát, rồi trở lại như một cơn thủy triều.

Một giọng ca mơ hồ truyền đến từ nơi tận cùng của bóng tối như để chào đón sự xuất hiện của người bạn cũ này.

Cơ thể của Nethaniel trở nên nhẹ hơn, sau đó rơi vào trạng thái không trọng lượng. Hắn bay lơ lửng trên không, sau đó hướng của trọng lực bị đảo ngược, Nethaniel rơi về phía "mái vòm" trước đó.

Khẽ xoay người, Nethaniel nhẹ nhàng tiếp đất. Mặt đất nơi hắn đứng vừa rồi đã biến thành một mái vòm mới.

Nethaniel lại châm một điếu thuốc khác, để mặc cho tàn thuốc rơi vương vãi trong cung điện vàng son này. Hắn không vội đi đâu ngay mà chỉ liếc nhìn xung quanh.

Những thiên sứ dang tay hướng về mặt đất trên bầu trời cao nay đã trở lại trái đất... Chính xác mà nói thì họ chưa bao giờ ở trên bầu trời cao, và cũng chưa bao giờ được gọi là thiên sứ.

Rất nhiều người trong Cục Trật tự đã được triệu tập đến đây bởi 'Phòng Ra Quyết Định' vì nhiều lý do khác nhau. Họ cũng đã từng chứng kiến thánh đường này, nhưng lại không bao giờ biết tại sao nó lại được gọi là Đại Sảnh Lật Ngược.

Vẻ dịu dàng hiện lên trong đôi mắt đang lướt qua những hình bóng vươn tay về phía bầu trời của Nethaniel. Tất cả nhiều như một biển cát, chất thành núi, và ngay phía trên đó là cái giếng sâu, thoạt đầu bị coi là vực thẳm, nay đã biến thành bầu trời. Vách giếng kéo dài, hướng lên trên cho đến hết điểm cuối của tầm nhìn.

Nethaniel giơ chân lên, bước lên khoảng không. Một con đường ánh sáng có máu vàng rực rỡ hiện ra dưới chân hắn. Aether tinh khiết đã được đúc thành từng bậc thang. Chúng dài như vô tận, uốn lượn thành một cầu thang xoắn ốc kéo dài đến tận cùng của bầu trời.

Nethaniel đi một hồi lâu. Sau khi bước vào giếng trời sâu thẳm, hắn đoán mình đã đi lên được vài trăm mét, quá trình này vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi hắn đi đến cuối cùng.

Phía trên mái vòm là một không gian chìm trong bóng tối. Nethaniel bước vào trong đó. So với thế giới bóng tối này thì miệng giếng sau lưng hắn chẳng khác nào một vòng tròn lấp lánh, trông vô cùng bắt mắt.

Nethaniel đứng đợi ở mép giếng. Sau một lúc lâu chờ đợi, trong bóng tối phát ra vô số tiếng vang nhỏ, nghe như thể có rất nhiều con côn trùng đang bò trên mặt đất, đồng loạt tiến về phía Nathaniel.

Trong bóng tối đục ngầu, Nathaniel đã mơ hồ nhìn thấy bóng dáng hung dữ và dị hợm ấy. Nó khổng lồ, phình to như một ngọn đồi.

"Đội Hành động đặc biệt vừa thu nhận được một Trái tim bất diệt. Ta nghĩ ngươi có lẽ sẽ cần đến nó nên đã mang đến đây."

Nethaniel mở hộp chứa, lấy trái tim dị hợm kia ra ngoài.

Với tư cách là Bộ trưởng Bộ phận Thực địa, hành vi của Nethaniel hoàn toàn không phù hợp với quy trình. Nhưng dù sao hắn cũng là một Vinh Quang Giả, cấp bậc cao quý này có thể bỏ qua hầu hết các quy tắc và quy định.

Trái tim bất diệt xấu xa và ghê tởm nằm bất lực trong tay Nethaniel. Nó chỉ dám khẽ lay động chứ không hề có ý nghĩ muốn ăn mòn Nethaniel. Bản năng của sinh vật khiến nó cảm thấy sợ hãi tột độ, chỉ cần Nethaniel nghĩ, muốn tiêu diệt nó hoàn toàn không phải là vấn đề.

Một cánh tay gù vươn ra khỏi bóng tối, nhận lấy trái tim bất diệt từ tay Nethaniel. Dường như có thứ gì đó đang ngọ ngoạy trong bóng tối xung quanh hắn. Dù ở khoảng cách gần như vậy, Nethaniel vẫn không thể nhìn thấy hình dáng của người vừa đến, như thể người đó đang khoác trên mình một bộ quần áo đen nhánh.

Bỗng có tiếng răng nanh gặm nhấm máu thịt vang lên. Nathaniel có thể phân biệt rõ tiếng la hét của từng sợi tơ máu bị xé rách, hay âm vang róc rách của máu chảy ra khi da thịt bị bóp vào.

Nethaniel quay đầu đi, điềm tĩnh hút một điếu thuốc. Dần dà, mùi máu đặc quánh đến mức mùi khói cũng không thể át đi.

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong bóng tối, "Đây là lần thứ mấy ngươi cai thuốc thất bại rồi?"

"Nhiều vô kể... ta không còn quan tâm đến chuyện này nữa rồi. Dù sao nàng cũng đã đi, sẽ không còn ai quan tâm đến chuyện này nữa." Nethaniel mỉm cười, "Vả lại ta chưa từng nghe nói có Vinh Quang Giả nào chết vì nicotine."

Tiếng cười khàn khàn vang lên. Người bên kia bị chọc cười với trò đùa nhàm chán của Nethaniel.

"Được rồi, được rồi, đã đến lúc nghiêm chỉnh, tình hình hiện giờ rất tệ." Giọng của Nethaniel trở nên nghiêm túc, "Giáo phái Tinh Hủ đang hoạt động ngày càng thường xuyên hơn trong các Tiểu Vương quốc Hazama. Đội số 10 vẫn đang gắng sức trấn áp chúng, nhưng chúng chẳng khác nào một đống giòi vô cùng vô tận, giết mãi vẫn không hết."

Đế quốc Kogardel và Đồng Rhine giằng co với nhau ở hai cực của lục địa. Giữa hai cường quốc còn có nhiều quốc gia chen chúc giữa khe hở nên được gọi là tiểu vương quốc. Các Tiểu Vương quốc Hazama là ranh giới phân chia, đồng thời cũng là vùng trung lập giữa hai cường quốc này.

"Đội số 3 đã đưa ra một lời cảnh báo sớm. Khu vườn Hạnh Phúc đã xuất hiện trở lại, không ai biết lần này nó sẽ đi về đâu."

Khi nhắc đến Khu vườn Hạnh Phúc, hình bóng xinh đẹp, tà dị, xấu xa và điên rồ nhất ấy sẽ hiện lên trong tâm trí của Nathaniel.

"Đây mới chỉ là mối đe dọa đến từ bên ngoài. Trong nội bộ, Bạo Chúa đang ngày càng trở nên thái quá. Ta đoán rất có thể hắn đang không hài lòng chỉ với mỗi Ngã Ba Vô Định".

Nethaniel tiết lộ hết thông tin xấu này đến thông tin xấu khác. Mặc dù biết đối phương đã biết hết những chuyện này nhưng Nethaniel không ngại lặp lại thêm một lần.

"So với nhau thì hắn biết điều hơn nhiều. Mỗi ngày đều ngồi trong khách sạn xem phim, chuyện phiền phức duy nhất là hắn mong được chia sẻ ánh mắt với Bologo. Ta đã từ chối.”

Sau khi giao tiếp với những tồn tại điên rồ và xấu xa này một thời gian dài, Nethaniel ngày càng thích kẻ thích xem phim này hơn, ngay cả khi hắn cũng là một ma quỷ đáng kinh tởm.

Tiếng đáp lại đột ngột vang lên trong bóng tối, "Saizon đã rời khỏi câu lạc bộ Kẻ Bất Tử."

"Cái gì?"

Nethaniel sững sờ mất một lúc, nét mặt trở nên căng thẳng.

“Hắn rời khỏi được một thời gian rồi.” Giọng nói trong bóng tối tiếp tục đáp lại.

Nethaniel nghiêm túc hỏi, "Chúng ta phải làm gì?"

"Không cần phải làm bất cứ điều gì, cứ mặc kệ hắn rời khỏi là được. Saizon là một người rất đặc biệt, ngay cả ma quỷ đứng sau lưng hắn cũng thế... Ma quỷ trước giờ không hề đoàn kết một lòng, chúng ta có thể lợi dụng điều đó."

Theo từng câu vang lên trong bóng tối, hàng loạt tiếng vang nhỏ văng vẳng cạnh Nethaniel, như thể sinh vật trong bóng tối ấy đang lượn lờ quanh hắn.

Một câu hỏi bỗng truyền đến từ bóng tối, "Điều thực sự đáng sợ không phải là những thứ lộ ra trong tầm nhìn của chúng ta, mà là những thứ ẩn trong bóng tối. Đã bao lâu rồi không quan sát thấy sự tồn tại của hai kẻ đó?"

"Kể từ khi Thành phố Thánh sụp đổ..." Nethaniel trầm giọng đáp.

"Đừng suy nghĩ nhiều, ta sẽ lo mọi chuyện."

Cánh tay gù lại thò ra khỏi bóng tối, vỗ nhẹ vào vai Nathaniel, ngoài ra hắn còn dặn dò: "Đã đến lúc nên bỏ thuốc lá. Dù vậy, ta có thể ngửi thấy mùi khói thuốc trên người ngươi."

"Ta không muốn bỏ thuốc," Nethaniel dứt khoát từ chối đề nghị của đối phương, "Sớm muộn gì, ta cũng sẽ tiếp quản vị trí của ngươi và trở thành thành viên của bóng tối này."

Nethaniel nhìn lên bóng tối ở mái vòm trên cao.

"Đến lúc đó, dù có muốn cũng không có cơ hội hút... Phải tận hưởng hết mình, thỏa mãn mọi ham muốn trước khi bổn phận này đến, thế mới có thể chịu đựng bóng tối dài đằng đẵng ấy."

"Ta đã xem hóa đơn của ngươi. Ngươi tính tất cả chi phí sinh cá nhân vào chi phí công."

"Ngươi định xử phạt ta sao?"

“Không, chẳng qua ta thấy ngay cả khi ngươi tiêu gần nửa kinh phí của một Bộ phận hàng năm để mua vui thì trông vẫn không hài lòng.

Tại sao? Nethaniel .

Ngươi có sức mạnh của Vinh Quang Giả, quyền lực của Phó Cục trưởng, được hưởng khối tài sản vô tận do Đồng minh Rhine hỗ trợ. Ngươi có thể nói là một người đứng trên đỉnh thế giới.

Tại sao trong đôi mắt của ngươi vẫn tràn đầy nỗi khát khao?"

Nethaniel bất đắc dĩ mỉm cười, sau đó thở dài, khẽ nói: "Chỉ là đang tự gây tê bản thân mà thôi."

Hắn lại châm một điếu thuốc khác. Ánh lửa yếu ớt soi rõ khuôn mặt của Nethaniel, giọng nói mang theo nỗi buồn bã cất lên.

"Ta có thể gặp ngươi không?"

"Ngươi biết ta không phải là nàng."

"Cứ coi như là tự lừa mình dối người đi. Ta phải van xin ngươi sao?" Nethaniel không quan tâm đến thân phận và thân phận của mình mà ngây người nói: "Làm ơn, Cục trưởng vĩ đại của ta, không thể để cho ta gặp nàng ấy một lần được ư?"

"..."

Bóng tối bắt đầu ngọ ngoạy rồi tan biến. Một khuôn mặt trắng bệch xuất hiện trong bóng tối. Nathaniel nhìn chằm chằm vào nàng đầy si mê. Nàng vẫn vậy, hệt như trong trí nhớ, chưa hề thay đổi chút nào.

"Kkhông cần phải lo cho ta, Cục trưởng. Ta biết phong cách làm việc của mình có một số vấn đề, nhưng hãy yên tâm, ta sẽ không bao giờ phản bội Cục Trật tự, cũng sẽ không bao giờ tìm đến bất kỳ ma quỷ nào."

Nethaniel nhìn khuôn mặt trong bóng tối, vừa nói chuyện vừa hút thuốc.

"Ta chưa từng lo lắng về điều đó."

Người phụ nữ cất tiếng, nhưng giọng của nàng lại là một giọng nam.

"Nơi đây là điểm đến cuối cùng duy nhất của ta," Nethaniel tự nhủ: "Ngay cả khi chết ở bên ngoài và bị chặt đứt đầu thì ta vẫn sẽ nhấc đầu lên, gắng hết sức để bò về."

Nethaniel duỗi tay ra áp lên mặt người phụ nữ, khóe miệng của hắn hơi nhếch lên, "Thành thật mà nói, ta rất mong chờ ngày mà mình sẽ hoàn thành trách nhiệm để có thể ở bên nàng ấy."

Rút tay lại, khuôn mặt của người phụ nữ lại một lần nữa ẩn vào trong bóng tối. Nathaniel thở ra một làn khói ấm, hắn không muốn nói chuyện với đối phương nữa nên rời đi. Bóng tối sau lưng hắn dần lắng xuống, biến thành một màu đen kịt tĩnh lặng.

Đang đi đến mép giếng, Nethaniel đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía bóng tối sau lưng, bộc bạch tâm sự và nỗi khó hiểu trong lòng.

"Khi ta hoàn thành nhiệm vụ và hòa làm một với bóng tối này, rốt cuộc ta sẽ là ai?"

Nethaniel hỏi. Một sắc vàng lóe lên trong mắt hắn, hệt như một con sư tử đang nổi giận.

“Ta sẽ là Nethaniel Vaole, hay nàng, hay ... là ngươi?

Trở thành Albert Alfredo. "

Bóng tối thờ ơ không đáp lại. Thấy thế Nethaniel chỉ nở nụ cười khinh bỉ. Hắn bước về phía trước, Aether lại hóa thành bậc thang từ hư vô, đỡ từng bước chân của hắn.

Cầu thang xoắn ốc rực rỡ kéo dài xuống dưới. Nethaniel nhìn xuống thì thấy trong thế giới phàm trần, có vô số bóng người bên dưới mái vòm đang duỗi tay về phía hắn.

Họ cầu nguyện cho sự xuất hiện của một sức mạnh nào đó, nhưng phía trên bầu trời chỉ có bóng tối vô tận.

"Ngươi... không là ai, ngươi là chúng ta..."

Giọng nói trầm lắng chậm rãi truyền đến, quanh quẩn bên tai Nethaniel như một lời thề không thể thay đổi.

"Chúng ta chính là chúng ta." (Mn có nhớ cái tên Albert Alfredo này từng xuất hiện ở đâu r không )

Năm 1243 lịch Rhine, Cục Trật tự.

Trong tiếng ma sát khô khốc đứt quãng của kim loại và bầu không khí tràn ngập bụi, một chiếc thang máy đơn giản từ từ đi xuống dưới cái giếng thẳng đứng tối tăm và sâu thẳm, như thể đây là hành trình khám phá một ngôi mộ cổ.

Người đàn ông dựa vào góc tối, ho vài lần. Hắn luôn cho rằng nếu ở đây quá lâu thì rất có thể sẽ mắc một số bệnh về đường hô hấp.

Nhưng dù nghĩ như vậy, hắn vẫn cầm một điếu thuốc lên. Ánh lửa bập bùng soi rõ khuôn mặt cương nghị của hắn. Hắn rít một hơi khiến khói bụi khuếch tán hòa vào nhau.

Có vài mẩu thuốc lá vương vãi trên mặt đất. Đây không phải là điếu thuốc đầu tiên một người đàn ông hút. Không biết là do thang máy này đã quá cũ khiến nó hoạt động kém hiệu quả hay nơi mà hắn muốn đến là ở tận cùng của vực sâu.

Người đàn ông cảm thấy như thể đã ở đây hàng giờ, nhưng quá trình đi xuống vẫn chưa dừng lại.

Nội thất của Cục Trật tự rất hiện đại, một số phong cách có thể nói là tiên phong. Nhưng ở một nơi như vậy, vẫn còn vài khu vực vẫn giữ được nét cổ kính của hàng trăm năm trước, cũ và mới đan xen vào nhau.

Những bức tường đá phủ đầy rêu ướt, chân nến phủ kín bụi, thang máy rỉ sét và tấm ván gỗ mục nát dưới chân. Người đàn ông đoán nếu mình dùng lực mạnh hơn chút là có thể đạp thủng mặt đất và rơi vào bóng tối.

May mắn thay, những khu vực lỗi thời kiểu này chỉ nằm ở nơi mà nhân viên bình thường không thể tiếp cận đến. Trong toàn bộ Cục Trật tự, chỉ có vài người là có thể tiến vào trong đó, và người đàn ông này tình cờ là một trong số họ, thậm chí còn là người có quyền lực nhất.

Sau khi hút xong điếu thuốc vừa rồi, người đàn ông lại cảm thấy hơi sốt ruột. Hắn đưa tay ra sờ thì phát hiện điếu thuốc đó là điếu cuối cùng trong hộp thuốc.

"A... Đáng chết."

Người đàn ông càu nhàu, sau đó nhớ lại những gì người phụ nữ đã nói với mình.

"Ngươi nên cai thuốc."

"Có chuyện gì vậy? Người thăng hoa sẽ không bị ung thư phổi, huống chi là Người thăng hoa có cấp bậc như ta." Người đàn ông nhướng mày đáp lại.

"Ta không thích mùi khói."

Người phụ nữ bước tới, bóp vào đầu điếu thuốc. Có lẽ nàng định hôn mình, nhưng thay vào đó lại véo mũi và cau mày.

"Thối quá."

Nghĩ đến đây, người đàn ông cười một mình. Hắn vo hộp thuốc lá lại thành một cục và ném bừa nó về hướng bóng tối.

Đột nhiên thang máy rung chuyển dữ dội. Người đàn ông lộ vẻ kinh ngạc. Hắn nghĩ dù nơi này có cũ kỹ và tồi tàn đến đâu thì cũng sẽ không dừng lại chỉ vì hành vi xả rác vừa rồi của mình chứ.

Nhưng ngay sau đó sự rung chuyển cũng ngừng lại. Cánh cửa bằng rào sắt được mở ra. Ánh sáng lờ mờ lóe lên từ phía trước. Một người đàn ông mặc áo xám đang đợi hắn với một chân nến trên tay.

Không phải thang máy xảy ra vấn đề mà là người đàn ông cuối cùng đã đến đích.

"Hừ, cái nơi này chết tiệt này đến lần nào là không thoải mái lần đấy."

Sau khi người đàn ông bước ra khỏi thang máy thì mới thấy hắn rất cao to, hệt như một con bò đực cường tráng.

"Phó Cục trưởng Nethaniel."

Người đàn ông mặc áo xám gật đầu với Nathaniel, hắn không gọi Nathaniel là Bộ trưởng Bộ phận Thực địa mà lại là Phó Cục trưởng Cục Trật tự.

"Chào buổi sáng, quản giáo, trông ngươi khá ổn đấy."

Nethaniel vỗ vào lưng người đàn ông mặc áo xám, nói mấy câu lảm nhảm trong lúc nhìn bóng tối chưa biết dưới lớp áo choàng.

Bóng tối và bộ quần áo màu xám bao phủ khắp cơ thể quản giáo, nhưng điều này không ngăn được việc hắn để lộ cảm xúc khó chịu. Tuy nhiên không vui thì không vui, quản giáo biết rất rõ người đàn ông này hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của mình, hắn luôn làm theo cách nghĩ của bản thân.

Người quản giáo rất ghét việc đụng chạm vào cơ thể, nhưng mỗi khi lão già này đến thì kiểu gì cũng sẽ vỗ mình một cái, đến lúc mình tức giận lên mắng thì hắn sẽ nói: "Anh bạn, ngươi đã ở trong bóng tối quá lâu rồi, cần phải được truyền ít sức sống."

Nethaniel cảm thấy mình luôn tràn đầy sức sống, điều này không thể phủ nhận, ít ai có thể được như hắn, ở độ tuổi này mà vẫn có tâm lý như những người trẻ.

"Dẫn đường đi, dù đã đến đây bao nhiêu lần nhưng ta vẫn không nhớ được đường. Ở đây tối quá... Các ngươi không tính đến việc lắp thêm đèn sao?”

Nethaniel lảm nhảm không thôi, quản giáo đơn giản là phớt lờ lời hắn.

Không chỉ bóng tối bao trùm xung quanh mà còn có một loại sương mù nào đó ở đây đang nuốt ánh sáng. Không một nguồn sáng nào có thể tồn tại ở đây, ngoại trừ chân đèn trong tay quản giáo mới có thể thắp sáng một xíu xung quanh, nhưng cũng chỉ là một xíu xung quanh mà thôi.

Sau khi rời khỏi thang máy, quản giáo đưa Nethaniel xuống một con đường hẹp. Nó được xây dọc theo một vách đá dựng đứng. Rất khó để đoán được vị trí của mình ở đâu khi tầm nhìn bị che khuất, chứ đừng nói đến con đường nhỏ hẹp bị giấu kín đó.

Ngoài tầm nhìn bị che khuất ra thì nơi này còn đang ở trong trạng thái Aether chân không. Nethaniel thử giải phóng ra một ít Aether, nhưng chẳng bao lâu những Aether bay lơ lửng đó đã bị nuốt chửng bởi thứ ở trong bóng tối. Chúng không chỉ nuốt chửng ánh sáng mà còn gặm luôn cả Aether.

Những hành động này hiển nhiên là không thể giấu được quản giáo, nhưng hắn không nói câu nào mà chỉ coi đó là hành vi kiểm tra khả năng an ninh của Phó Cục trưởng mà thôi.

"Trò chuyện với ta đi, quản giáo."

Ở đây yên tĩnh đến nỗi Nethaniel có thể mơ hồ nghe thấy tiếng tim mình đang bơm máu. Hắn cần phải nói gì đó để phá vỡ sự im lặng chết tiệt này.

"Trò chuyện về cái gì?"

"Hãy nói về hắn," Nethaniel đáp, "Ta thực sự tò mò khi có một người được Cục trưởng kỳ vọng đến vậy."

Người quản giáo im lặng một lúc, sau đó thì có một giọng nói khàn khàn vang lên, như thể một xác ướp đang nói chuyện.

"Đó là chuyện xảy ra vào sáu mươi sáu năm trước, hắn được Albert Alfredo tìm thấy trên chiến trường," quản giáo nhớ lại cảnh tượng khi ấy. "Vào thời điểm đó, rất khó để không phát hiện ra hắn. Sau khi cột sáng của Vua Solomon đốt mọi người thành vô số cột muối, giữa cái địa ngục mà diêm sinh và lửa trôi lơ lửng, hắn là người duy nhất còn sống đang vật lộn trong đau đớn."

"Sau đó Albert Alfredo đã trở thành Cục trưởng đầu tiên, còn hắn thì trở thành tù nhân đầu tiên của ngục tối."

Nói đến đây, người quản giáo do dự một lúc rồi bổ sung thêm:

"Thực ra gọi hắn là tù nhân không chính xác cho lắm. Ngươi cũng biết bản chất của Lửa Sáng rồi. Nói là bỏ tù, chẳng thà nói là đang cách ly hắn để Lửa Sáng không lan ra.

Ngoài năng lực phục sinh, hắn chỉ là một người bình thường, không thể chống lại sự thiêu đốt của Lửa Sáng. Cùng lúc cơ thể bị phá hủy thành một cột muối, hắn sẽ bắt đầu sống lại, rồi cứ thế tuần hoàn.

Lửa Sáng hệt như một lời nguyền, cân bằng với khả năng phục sinh của hắn. Hắn phải vật lộn với đau đớn và cái chết trong vài năm trước khi đánh bại hoàn toàn Lửa Sáng và chấm dứt hoàn toàn sức mạnh đáng sợ này. "

Giọng của quản giáo vô cảm.

"Sau khi Lửa Sáng biến mất, hắn mới tỉnh dậy sau khi ngủ trong vài năm vì chết quá nhiều lần. Tính ra thì đã hơn mười năm kể từ khi hắn bị đưa vào ngục tối."

“Hắn có phản ứng gì khi tỉnh dậy?” Nethaniel tò mò hỏi.

"U sầu, chán nản, mặc cảm tội lỗi, khuynh hướng tự hủy hoại bản thân nghiêm trọng. Ta cứ tưởng đó là do sự dày vò của Lửa Sáng khiến tinh thần của hắn suy sụp, nhưng trong một lần trò chuyện, ta mới biết có một nguyên nhân khác đang thực sự hành hạ hắn."

Người quản giáo ngừng nói và ra hiệu cho Nethaniel đi theo. Cả hai rời khỏi con đường hẹp, dốc để đến một vách đá lớn.

Ngọn đuốc cháy lên trong bóng tối soi sáng những thứ trước mặt Nethaniel. Đó là một cánh cổng làm bằng kim loại được khắc vô số phù điêu quỷ dữ. Chúng nhiều vô kể, trông dữ tợn như sắp phá cửa để xông ra. Ánh lửa chập chờn, khiến ngay cả độ sáng trên các bức phù điêu cũng thay đổi, khiến chúng như vừa sống lại trong tích tắc.

Nethaniel đã có thể tưởng tượng ra cảnh đó. Những con quỷ dữ rên rỉ trong đống sắt nung đỏ rực. Chúng muốn leo ra khỏi nơi này, tuy nhiên lại bị đẩy lùi bởi ngọn giáo sắc nhọn, cuối cùng hóa rắn thành bộ dạng gớm ghiếc. Vàng đã bịt kín vết nứt trên cánh cửa. Trên đó còn khắc những dòng chữ thiêng liêng, thề sẽ diệt trừ đám tà dị này mãi mãi.

Người quản giáo từ từ giơ tay lên. Vách đá bắt đầu lung lay, mặt đất rung chuyển, vàng đã bịt kín chuyển sang thể lỏng kỳ lạ, cánh cổng khổng lồ cao như vách núi từ từ mở ra một khe hở để hắn và Nethaniel bước vào đó.

Phía sau cánh cửa là một cái giếng sâu, rất lớn. Bên trong miệng giếng là một lối đi hẹp, kéo dài theo hình xoắn ốc xuống bên dưới. Cạnh đó là vô số ngọn nến đang lặng lẽ cháy, tương ứng với mỗi ngọn nến là một cánh cửa tù nằm trên thành giếng được đúc bằng sắt nóng chảy. Ánh sáng liên tục kéo dài đến tận cùng của bóng tối.

Những kẻ bị giam giữ tại nơi đây dường như ngửi thấy hơi thở của người sống. Cái giếng sâu trở nên xao động trong giây lát. Tiếng gầm rú của dã thú, tiếng than khóc của hồn ma, tiếng nỉ non của người phụ nữ... tất cả tạo nên một bài ca phúng điếu của địa ngục.

"Hắn nghĩ rằng mình là nguyên nhân của rất nhiều cái chết, nhưng khi ta hỏi hắn tại sao hắn lại nghĩ như vậy thì hắn không thể giải thích," Người quản giáo bước xuống con đường xoắn ốc. "Giống như giao dịch mà hắn đã quên, hắn không thể giải thích tại sao mình lại nghĩ như vậy mà chỉ nói liên tục rằng bản thân phải chịu trách nhiệm cho thảm kịch này."

Cửa ngục bên cạnh rung lên dữ dội. Nathaniel quay đầu lại với ngọn lửa vàng rực trong con ngươi. Hắn chỉ cần liếc qua thôi là cửa ngục lập tức ngừng rung, hoàn toàn im lặng.

"Nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng chính Vua Solomon là người đã kích hoạt Lửa Sáng. Diêm sinh và lửa đã thiêu rụi khắp chiến trường, biến tất cả mọi người thành một cột muối, kể cả bản thân hắn... Thảm kịch này không liên quan gì đến hắn ta.” Ngọn lửa trong mắt Nethaniel vụt tắt, hắn khẽ thì thầm.

“Ngươi không cần phải ra tay, chúng trốn không thoát.” Quản giáo cười khàn khàn.

"Chẳng qua là ta bỗng dưng thấy hơi cáu kỉnh nên muốn tìm một nơi để trút giận", Nethaniel nhún vai, sau đó hỏi, "Còn gì nữa?"

"Hắn luôn cho rằng mình có liên quan đến thảm kịch này ngay cả khi không thể giải thích nổi. Do đó, có lẽ vì mặc cảm tội lỗi, hắn đã hợp tác rất nhiệt tình với bọn ta, cho dù là bài kiểm tra giới hạn hay thẩm vấn."

Người quản giáo nói tiếp.

"Bọn ta nghi ngờ rằng nó rất có thể có liên quan đến nội dung giao dịch của hắn, chẳng hạn như một cách thức thỏa thuận nào đó đã khiến hắn lầm tưởng mình có liên quan đến thảm kịch này. Thử nghĩ xem, tất cả mọi người đều đã chết, biến thành những cột muối xám đứng trên chiến trường đỏ thẫm, cuối cùng chỉ còn lại mình ngươi sống sót... Hắn không biết Vua Solomon, cũng như sự tồn tại của Lửa Sáng, thế nên hắn mới cho rằng mọi chuyện là do mình gây ra."

Không một ai giải thích những điều này cho hắn vào thời điểm đó, mà những thông tin này còn là điều cấm kỵ đối với Người thăng hoa chứ đừng nói đến người đi vay.

Nethaniel im lặng, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói.

"Ngươi có nghĩ là hắn thực sự có liên quan đến thảm kịch này?"

Người quản giáo dừng lại. Nethaniel có thể tưởng tượng được đôi mắt đang nhìn tới từ dưới lớp áo khoác xám, sau đó giọng nói khàn khàn lại vang lên.

"Ngươi đoán thử xem nó có thể không? Phó Cục trưởng Nethaniel."

Giọng nói của người đàn ông mjăc áo xám nghiêm túc như chưa từng có, thậm chí còn xen lẫn chút sợ hãi.

"Hai ta đều biết lý do Thành phố Thánh thất thủ, chỉ có điều mọi người đều giữ im lặng mà thôi."

“Đúng vậy, nếu không phải Thành phố Thánh thất thủ thì e rằng mấy trăm năm nữa, chúng ta vẫn sẽ không nhận ra mối uy hiếp đến từ ma quỷ.” Nethaniel tự giễu cười.

"Vậy là đã kết thúc cuộc điều tra về hắn?"

"Chà, vậy đó. Hắn rất hợp tác, ngoài ra thì không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích ngoại trừ danh tính người đi vay của hắn, sau đó hắn đã bị lãng quên như này."

Người quản giáo hồi tưởng về quá khứ.

"Ta vẫn luôn quan sát hắn. Những năm tháng sau đó, cái tên này chìm đắm trong đau buồn, suốt ngày nghĩ rằng mình là thủ phạm gây ra thảm kịch. Hắn rất muốn chết, nhưng lại không thể chết được, dù có đói đến mức biến thành một cái xác ướp thì sau khi chết hắn lại sống lại mạnh khỏe như thường.

Bỗng một ngày cái tên này ngừng tự hủy hoại bản thân. Hắn ngồi trong góc với vẻ mặt trầm ngâm."

Người quản giáo vẫn nhớ khoảnh khắc ấy. Đó có lẽ là lần đầu tiên người quản giáo nói chuyện với hắn trong nhiều năm như vậy. Do đã không nói chuyện trong quá nhiều năm nên hắn lắp ba lắp bắp khi nói.

"Ta hỏi hắn đang làm gì, hắn đáp mình đang hồi tưởng. Với ký ức, hắn có thể chịu đựng nỗi cô đơn, thế nên sau rất nhiều năm, hắn vẫn giữ được lý trí, ngày ngày tập thể dục trong phòng giam chật chội và nhớ lại cuộc sống trước kia của mình."

"Nghe thật thú vị a."

"Đúng vậy, ta đã từng chứng kiến nhiều người tự hủy hoại bản thân trong bóng tối, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy một người leo ra khỏi vực thẳm mà không cần sự trợ giúp của bất kỳ ngoại lực nào," Người quản giáo khẳng định: “Hắn vẫn luôn giữ nếp sống đều đặn, ngay cả khi không gian sinh hoạt chỉ nhỏ như này”.

"Ta hỏi hắn, mọi việc hắn làm đều vô nghĩa, hắn sẽ không thể thoát khỏi nơi này. Hắn đáp hắn là một kẻ bất tử. Sông sẽ có lúc cạn, núi sẽ có lúc mòn, vương quốc khổng lồ rồi cũng sẽ có lúc diệt vong. Ngay cả khi một tổ chức khổng lồ như của chúng ta cũng sẽ tan vỡ vào một ngày nào đó, nhưng hắn là bất tử, chỉ cần hắn tiếp tục chờ đợi, một ngày nào đó hắn sẽ bước trên đống tàn tích của chúng ta và nhận lại sự tự do."

"Triết lý đến không ngờ a, sau khi đi ra ngoài hắn định làm gì?" Nethaniel hỏi, "Đi làm bác sĩ tâm lý?"

"Không biết, nhưng ta nghĩ hắn sẽ điều tra những thứ liên quan đến mình, điều tra sự thật về Sự sụp đổ của Thành phố Thánh, hoặc tìm ra nội dung cuộc giao dịch của mình với ma quỷ. Hắn cho rằng đôi tay mình đã nhuốm máu của những người đó, dù thế nào đi chăng nữa thì cũng cần phải cho bản thân một câu trả lời, ngay cả khi câu trả lời đó có phải là điều hắn muốn hay không."

Người quản giáo đã quan sát hắn suốt những năm qua, bởi hắn thật đặc biệt, thật lạ lùng so với những tù nhân khác.

Cả hai dừng bước. Họ bất giác đã đi đến tận đáy giếng sâu, nơi có một cánh cửa ngục giam sừng sững, nơi giam giữ tù nhân đầu tiên kể từ khi ngục tối được thành lập.

"Thực ra, bọn ta giam giữ hắn lâu như thế còn vì một mục đích khác," người quản giáo bất ngờ nói.

"Hắn là người đi vay, là tác nhân của ma quỷ, là kẻ sở hữu một sức mạnh bất tử đáng sợ. Chỉ tiếc hắn lại là một người bình thường, không có bất kỳ sức mạnh nào. Nhốt hắn lại cũng là một cách để hạn chế âm mưu của ma quỷ.” Nethaniel nói, hắn hiểu ý của người quản giáo.

"Bọn ta vẫn luôn coi nơi này như một cái bẫy. Nếu ma quỷ muốn sử dụng tác nhân này thì nhất định phải tìm cách cứu hắn ra. Thế nhưng qua nhiều năm như vậy rồi mà vẫn không có chuyện gì xảy ra, ngay cả trong cuộc chiến bí mật cũng thế... Cứ như thể ngay cả ma quỷ cũng đã quên hắn rồi."

Quản giáo lắc đầu tiếc nuối, nói.

"Nhưng hiện tại, chúng ta lại đang chuẩn bị chủ động thả hắn ra."

Nhất thời cả hai cùng im lặng. Cái lạnh kỳ dị bỗng ập đến từ sâu trong xương tủy. Ánh mắt của hai người không hẹn mà chạm vào nhau cho đến khi tiếng cười xấu hổ của Nethaniel phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng chết chóc.

Hắn dừng lại sau một tràng cười sảng khoái, trên mặt thoáng qua vẻ đượm buồn.

“Biết đâu được ma quỷ đã tính đến ngày hôm nay? Không cần phải giải cứu, chúng ta sẽ tự thả hắn ra ngoài."

“Như một định mệnh không thể tránh khỏi… Nghe thật đáng sợ.” Quản giáo nói, sau đó đưa tay chạm vào cửa phòng giam đang đóng chặt. Sờ vào đó có cảm giác lạnh như băng.

"Nếu chúng ta thực sự đang nằm trong kế hoạch của ma quỷ thì tại sao lại là bây giờ? Không phải quá sớm cũng chẳng phải quá muộn, mà lại là bây giờ để đưa hắn trở lại nhân gian."

Nathaniel không hiểu, và cũng chẳng buồn đi tìm hiểu. Hắn tin vào người bạn của mình, tin rằng với tư cách là Cục trưởng Cục Trật tự, người bạn đó sẽ không đưa ra lựa chọn sai lầm.

Trong bóng tối dưới chiếc áo choàng xám này, một ánh sáng trắng chói lòa bùng lên ngay lập tức. Aether cuồng nộ được giải phóng dọc theo đầu ngón tay, thậm chí còn đốt lớp kim loại màu trắng xám lạnh lẽo của cánh cửa nhà tù thành một màu đỏ rực.

Vàng bịt kín kẽ hở trên cánh cửa nhà tù bắt đầu tan chảy, nhỏ từng giọt lớn xuống đất. Thậm chí đống phù điêu quỷ dữ trên cánh cửa nhà tù cũng sống động trở lại. Khi kim loại dần tan chảy, chúng há cái mồm to như chậu máu, giương nanh múa vuốt.

Cái giếng sâu lại trở nên xao động trong giây lát. Đám quái vật tông sầm vào cửa ngục, vô số âm thanh tà dị vang lên, có cả nói chuyện lẫn gầm thét.

"Hắn sắp được thả."

"Cục Trật tự sắp điên rồi."

“Kẻ ác khủng khiếp hơn, quái vật khủng khiếp hơn!”

Trong vô vàn tiếng thì thầm và la hét không dứt, đôi mắt của Nathaniel chuyển sang màu vàng rực. Hắn lớn giọng nói.

"Im lặng!"

Sức mạnh cường đại của Vinh Quang Giả khuếch tán, tạo ra một cơn bão trong giếng sâu, khiến ngay cả bóng tối nhớp nhúa cũng phải lùi bước. Thế nhưng đám quái vật vẫn không dừng lại mà còn phát ra tiếng cười lớn hơn, cười nhạo sự ngu ngốc của Nethaniel.

Nhưng sau khi phong ấn bằng vàng tan chảy, quỷ dữ đã chết đi, cánh cửa sắt lạnh lẽo được mở ra, đám quái vật lại lập tức yên tĩnh, không dám thì thầm vì sợ làm phiền thứ ở trong đáy giếng sâu.

Thế giới chìm vào tĩnh lặng, sự điên loạn đang âm thầm phát triển một cách man rợ.

Nethaniel thấp thỏm nhìn vào bóng tối bên trong cánh cửa phòng giam. Hắn đã sẵn sàng. Nếu là một con quái vật lao ra khỏi đó, hắn sẽ giết chết nó và đúc xác vào trong kim loại. Như thế thì cho dù nó có thể phục sinh thì vẫn sẽ vĩnh viễn nằm lại dưới đáy giếng sâu này.

Vệt sáng chói lọi ẩn hiện trên bề mặt cơ thể Nethaniel. Hắn bước vào, nhưng không tìm thấy bất kỳ con quái vật nào mà chỉ có một người đàn ông đang trồng cây chuối bằng một tay ở ngay giữa phòng giam.

Cơ thể của người đàn ông lấm tấm mồ hôi. Có vẻ như hắn đã ở trong tư thế lộn ngược này được một thời gian rồi. Cơ thể của hắn hệt như một tác phẩm điêu khắc bằng đá nằm yên bất động. Trải qua nhiều năm rèn luyện, hắn đã có thể kiểm soát mọi cơ bắp trên cơ thể.

Hnắ uyển chuyển quay người lại, chân chạm khẽ xuống đất, rồi đứng thẳng dậy, nhìn Nethaniel bằng đôi mắt màu xanh lam. Đây là người đầu tiên hắn nhìn thấy trong ngần ấy năm.

Chẳng biết tại sao, Nethaniel lại hơi rợn tóc gáy khi đối mặt với người đàn ông đó. Ngay sau đó hắn chợt nhận ra cảm giác kỳ lạ của mình.

Trong nhà tù tối tăm và tuyệt vọng này, người đàn ông này đã sống một mình trong một thời gian dài. Hắn không chỉ vượt qua mặc cảm tội lỗi mà còn giữ được lý trí của mình, không những thế còn hoạch định một tương lai vô cùng xa. Hắn không phải là một con quái vật, nhưng lại đáng sợ hơn một con quái vật.

"Bologo Lazarus."

Nathaniel đọc to tên của người đàn ông và nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lạnh lùng ấy. Hắn bỗng có cảm tưởng rằng mình vừa mới thốt ra một lời nguyền vô hình.

"Ngươi... tự do."