Klaus thở dài một hơi thật sâu.

Cảnh Ngọc tràn đầy kỳ vọng nhìn anh, "Nếu thực sự có thể, theo pháp luật, sau khi anh qua đời, tôi có được hưởng tài sản thừa kế không?"

Klaus nhìn cô, bình thản nói, "Sống cũng có thể cho em."

Cảnh Ngọc vẫn đắm chìm trong mấy lời vừa rồi của anh, "Nhưng mà, tuổi tác của chúng ta đâu chênh lệch nhiều đến thế? Thật sự có thể nhận nuôi hợp pháp được sao? Hơn nữa, tôi đã trưởng thành từ lâu rồi mà..."

Cô hân hoan và phấn khởi nhìn Klaus.

Nếu lúc này cô có đuôi, chắc chắn nó đang vẫy lượn không ngừng vì vui sướng, chẳng khác nào một con rồng nhìn thấy cả một núi vàng.

Klaus giơ tay về phía cô, mỉm cười thân thiện, "Em yêu, gói đóng vai đặc biệt cần 600 euro."

Cảnh Ngọc bị mức giá này làm cho choáng váng.

"Không, không phải anh nói muốn làm cha sao? Đây đâu phải ý tôi, là anh đề xuất muốn làm cha cơ mà," Cô phản bác đầy lý lẽ, "Hơn nữa, chẳng phải là 300 euro thôi sao? Sao bây giờ lại gấp đôi?"

Klaus điềm nhiên đáp, "Bởi vì nhiệm vụ lần này khó hơn dự kiến."

Anh nhìn cô, nói tiếp, "Từ bây giờ, gói cơ bản mỗi ngày 500 euro, dịch vụ ban đêm thêm 500 euro, gói đầy đủ là 800 euro."

"Ngửi một lần 2 euro, chạm một lần 20 euro, hôn một lần 100 euro."

"Các dịch vụ khác tính riêng."

Cảnh Ngọc phẫn nộ phản đối, "Anh đúng là kiểu gian thương hét giá giữa chợ!"

Klaus nhẹ nhàng sửa từ ngữ sai lệch của cô, "Bé cưng, cái này gọi là điều chỉnh giá cả hợp lý."

Phản đối vô hiệu.

Cảnh Ngọc đành chấp nhận thực tế trong nước mắt. Cô âm thầm tính toán chi phí trong lòng, "Hình như chọn gói đầy đủ sẽ tiết kiệm hơn nhỉ."

Klaus liếc nhìn đồng hồ, nhắc nhở đầy thiện ý, "Còn ba phút nữa là đến 7 giờ 15 phút."

Với ba phút còn lại, Cảnh Ngọc có thể cân nhắc giữa việc mua gói đầy đủ hoặc các gói khác.

Giằng co giữa tiền bạc và sắc đẹp của Klaus một hồi lâu, cuối cùng Cảnh Ngọc đành cắn răng chọn tiết kiệm tiền.

Dù sao thì cô còn phải giữ sức cho buổi chọn rượu vang ngày mai.

Dẫu rằng dịch vụ ban đêm của Klaus thực sự có thể mang lại cho cô giấc ngủ sâu và ngon lành, nhưng rõ ràng đây không phải là lúc để tận hưởng.

Hầu hết các hoạt động của lễ hội rượu vang đều tập trung quanh địa danh nổi bật của thị trấn Bad Dürkheim: nhà hàng Durkheimer Riesenfass. Từ bên ngoài nhìn vào, nơi này trông như một thùng gỗ rượu vang khổng lồ.

Klaus giải thích ngắn gọn cho Cảnh Ngọc, nhà hàng này được xây dựng vào năm 1934 bởi một thợ làm thùng gỗ.

Năm 2009, Klaus từng tham dự lễ kỷ niệm 75 năm của nơi này.

2009 à.

Cảnh Ngọc hồi tưởng lại trong giây lát.

Năm 2009, cô vẫn còn học tiểu học, cha mẹ chưa ly hôn. Một đứa trẻ như cô lúc đó chẳng hiểu gì về mâu thuẫn của người lớn, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến chuyện ăn gì, chơi gì, mua gì.

Còn năm 2009, Klaus đang học đại học.

Chỉ nghĩ đến khoảng cách tuổi tác giữa hai người, Cảnh Ngọc suýt buột miệng nói anh đúng là "trâu già gặm cỏ non".

Nhưng chắc Klaus sẽ không hiểu câu đó đâu nhỉ.

Tửu lượng của Cảnh Ngọc không quá tốt cũng không quá tệ, thuộc dạng người uống rượu ở mức bình thường. Cô hứng thú thử qua từng loại rượu, mỗi lần uống xong đều nếm kỹ lưỡng, sau đó súc miệng bằng nước, trao đổi cảm nhận với đồng đội và ghi lại hương vị cùng dư vị vào sổ tay.

Hilger hôm qua đá bóng quá lâu, trên trán bị thương một chút nên đang dán băng cá nhân. Vì vết thương nhỏ này, Cảnh Ngọc chu đáo nhắc cậu tốt nhất không nên uống rượu.

Nhưng Hilger không nghe. Với một người Đức quen uống rượu, bắt họ không uống rượu trong lễ hội rượu vang quả thật rất khó. Cậu thậm chí có thể uống cạn một ly rượu lớn trong một hơi rồi đưa ra những mô tả kỳ lạ và đầy u sầu.

Để đáp ứng khẩu vị đa dạng, lần này Cảnh Ngọc đặc biệt thận trọng khi chọn rượu. Sau lễ hội, cuốn sổ tay của cô đã chật kín những ghi chép về hương vị, tên gọi, cảm giác sau khi uống và cả trạng thái say cùng mức độ thoải mái sau khi tỉnh rượu – điều mà cô vẫn chưa thể xác thực.

Tuần tới Cảnh Ngọc sẽ cùng bạn bè thử nghiệm chi tiết "cảm giác sau khi say" của những loại rượu này.

Nhưng cô không cần uống đến mức say mèm. Chỉ cần uống đến độ ngà ngà là có thể dừng lại, sau đó đi tắm rửa và ngủ. Hoặc cô cũng có thể tranh thủ lúc "say rượu" để đòi Klaus ôm hôn miễn phí, rồi hôm sau viện cớ "do say nên nhầm" để trốn khoản phí này.

Khoan dung như Klaus, anh cũng cho qua những hành vi lách luật đáng yêu đó của cô.

Ngày thứ tư, theo gợi ý của Klaus, Cảnh Ngọc đến thăm Deidesheim, một thị trấn nhỏ với dân số chưa đến 4.000 người, nơi tràn ngập những giàn hoa tử đằng xinh đẹp. Đây cũng là một trong những điểm đến đẹp nhất và giàu có nhất trên "Con đường Rượu vang".

"Chợ Giáng Sinh ở đây rất đáng để tham quan," Klaus nói, "Cuối năm em có muốn đến không?"

Chợ Giáng Sinh không chỉ diễn ra trong một ngày mà thường kéo dài khoảng nửa tháng hoặc lâu hơn.

Cảnh Ngọc hào hứng gật đầu, "Được chứ!"

Cô thích mua những món đồ lạ lùng ở chợ Giáng Sinh. Chiếc hộp nhạc bên trong có một con rồng nhỏ đặt dưới lồng kính cô mua lần trước vẫn đang nằm trên bàn trong phòng ngủ của cô.

Cảnh Ngọc rất thích nó.

Một con rồng sở hữu châu báu, giấu kín hoa hồng.

Vừa xa hoa, vừa lãng mạn.

Klaus nói tiếp, "Ở Đức còn nhiều nơi thú vị, như Heidelberg, nơi Mark Twain từng sống một thời gian dài. Thành phố này có một cây cầu bắc qua sông Neckar. Hoặc Aachen với nhà thờ lớn, nơi Charlemagne yên nghỉ. Tôi nghĩ em sẽ thích những ô cửa kính màu sắc rực rỡ của nhà thờ đó."

Cảnh Ngọc nghe mà say mê, "Vậy khi nào chúng ta đi đây?"

Klaus đáp, "Chờ em tốt nghiệp?"

Cảnh Ngọc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, "Thôi bỏ đi."

Họ đang trò chuyện thì vừa đi ngang qua tòa thị chính, rẽ về phía nam. Ánh nắng chiếu lên chiếc áo khoác dài màu trắng ngà của Cảnh Ngọc. Bên trong cô chỉ mặc một chiếc sườn xám tím nhạt, sắc tím đẹp như lớp sương mỏng phủ trên bề mặt trái nho chín mọng.

Băng qua hành lang dài, Klaus đứng trong bóng tối, cơ thể và gương mặt bị che khuất. Anh hỏi, "Vì sao?"

"Đến lúc đó hợp đồng đã hết hạn rồi," Cảnh Ngọc đáp. "Thưa ngài, tôi đâu có đủ tiền để trả lương cho ngài nữa."

Những chùm hoa tử đằng đung đưa. Cuối con đường là Deutsches Filmmuseum. Cảnh Ngọc vươn vai, ánh nắng đổ xuống khuôn mặt khỏe khoắn của cô.

"Thời gian trôi nhanh thật," Cô quay sang mỉm cười với Klaus, "Thưa ngài."

Deidesheim có tổng cộng 16 nhà máy rượu vang có thể tham quan. Cảnh Ngọc lần theo những bảng chỉ dẫn có ghi Weingut (nhà máy rượu vang) và Weinprobe (thử rượu vang), nhanh chóng tìm được thứ mình cần. Biết Klaus còn phải lái xe, cô chỉ nếm thử một chút, rồi bỏ tiền mua một lô mẫu về, dự định cùng bạn bè thử dần.

Người Đức rất thích đạp xe. Trên đường Cảnh Ngọc còn tình cờ gặp một nhóm đi tour bằng xe đạp. Vì hứng thú nên cô đứng nhìn một lúc lâu.

Khi biết nhóm người này đang tìm nơi bán nước có ga, cô tốt bụng chia sẻ một ít.

Không ngờ tối đó cô lại gặp nhóm này tại nhà hàng.

Vì thói quen ăn uống theo vùng, thực đơn ở nhà hàng chủ yếu là các món ăn Pháp sáng tạo và đặc sản vùng Pfalz. Cảnh Ngọc chưa kịp thưởng thức thì trưởng nhóm đã cười vui vẻ tiến đến, ngồi chung bàn dài với họ.

Cô không phản đối cách sắp xếp này. Một người sống chẳng thể nào trải qua mọi chuyện trên đời. Chính vì thế, cô rất sẵn lòng lắng nghe câu chuyện của người khác, cảm giác như nhờ vậy mà có thể chạm vào những lát cắt của một cuộc đời khác.

Bầu không khí ở Đức ban ngày khá trầm lắng, ngoài đường cũng không đông người.

Nhưng đến tối, nhiều người Đức kìm nén cả ngày sẽ mượn rượu để thư giãn hoặc xả stress. Klaus dù không uống rượu nhưng vẫn chăm chú quan sát ly của Cảnh Ngọc, không để cô uống quá nhiều, chỉ cho cô nếm thử rồi lập tức lấy đi.

Đến tám giờ tối, không khí trong nhà hàng náo nhiệt hơn hẳn. Có một cô gái Tây Ban Nha ăn mặc như một vũ nữ Digan, biểu diễn những điệu múa nóng bỏng, khoe vẻ đẹp và sự cuồng nhiệt của mình.

Cô ấy còn tương tác với khán giả, chỉ cần một euro là có thể tận hưởng dịch vụ đút rượu trực tiếp từ cô.

Một euro.

Sau khi Đức mở cửa tiếp nhận nhiều người tị nạn, mức lương cho họ làm việc là một euro mỗi giờ. Đó cũng là một trong những lý do khiến an ninh tại Đức trở nên bất ổn.

Được sự đồng ý của Klaus, Cảnh Ngọc hào hứng bỏ ra một euro để trải nghiệm dịch vụ đút rượu từ vũ nữ. Ly rượu cô ấy dùng chính là ly rượu do Klaus tự tay mở và rót.

Vũ nữ không rời đi ngay. Cô ấy nghiêng người đứng bên Klaus, giống như một chú mèo lười biếng đang vươn mình.

"Ngài không muốn thử một ly sao?" Cô hỏi bằng tiếng Anh. "Tôi có thể miễn phí cho ngài."

Klaus lịch sự từ chối, "Xin lỗi."

Vũ nữ bật cười, rút một chiếc khăn giấy, in lên đó dấu son môi của mình. Cô vung tay, chiếc khăn rơi chính xác xuống bàn trước mặt Klaus.

"Thật tiếc," Cô nháy mắt đầy ẩn ý. "Tôi ở ngay sau nhà hàng. Tối nay bất cứ lúc nào ngài cũng có thể đến tìm tôi."

Klaus không đáp lời, cũng không chạm vào chiếc khăn giấy. Anh nghiêng người nhìn Cảnh Ngọc.

Cảnh Ngọc chống cằm, khuỷu tay tì lên bàn gỗ, chăm chú nhìn chiếc khăn giấy trước mặt Klaus, môi mím chặt, ánh mắt không rời.

Lần đầu tiên, Klaus thấy cô lộ ra vẻ mặt nghiêm túc như vậy.

Cô trông có vẻ rất quan tâm đến chiếc khăn giấy in dấu son đó.

Klaus nghiêng người tới gần: "Ngọt ngào, tôi—"

Nhưng Cảnh Ngọc đã hào hứng hỏi, "Ngài có thể giúp tôi hỏi xem cô ấy dùng son hiệu gì không? Màu nào vậy?"

Klaus: "..."

Anh đưa tay vỗ nhẹ sau đầu Cảnh Ngọc, xoa mái tóc đen mềm mượt như lụa của cô.

Cảnh Ngọc như nghe thấy anh bật cười khẽ, mang theo chút bất lực.

Nhưng cũng có thể cô nghe nhầm.

Klaus nói, "Tôi sẽ không tìm cô ấy."

"Ngài nói với tôi làm gì cơ?" Cảnh Ngọc trợn tròn mắt ngạc nhiên. "Ngài nghĩ tôi sẽ vì một chiếc khăn giấy in dấu son mà để bụng, buồn bã sao? Chẳng lẽ trong mắt ngài, lòng dạ tôi hẹp hòi đến thế?"

"Bé rồng hào phóng của tôi," Klaus kiên nhẫn nghe cô nói xong, bàn tay trượt từ mái tóc xuống vai cô, mỉm cười xin lỗi. "Xin lỗi em. Tôi biết phần lớn là em sẽ không buồn vì chuyện này, nhưng tôi không muốn lơ là xác suất nhỏ em cảm thấy khó chịu."

Những lời chuẩn bị sẵn của Cảnh Ngọc bị nghẹn lại nơi cổ họng.

Klaus trượt tay xuống, nắm lấy tay cô, cúi đầu, đặt một nụ hôn lịch lãm lên mu bàn tay cô: "Hơn nữa, hôm nay em đã mua thời gian của tôi."

Anh lúc này trông như một hiệp sĩ bảo vệ công chúa, mái tóc vàng lấp lánh.

"Tôi nghĩ mình có trách nhiệm đảm bảo tâm trạng của bé rồng được vui vẻ."

"Ngài Klaus," Cảnh Ngọc cẩn thận nói, "Nếu ngài có thể hạ giá một chút, tâm trạng của tôi sẽ dễ chịu hơn rất nhiều."

"Thưa cô Cảnh Ngọc," Klaus dịu dàng trả lời, "Việc giảm giá là điều không thể."

Cảnh Ngọc chân thành nói, "Ngài quả thật không để tình cảm xen vào công việc."

Klaus mỉm cười đáp, "Em cũng rất lý trí."

Klaus chịu trách nhiệm lái xe, anh không hề uống một giọt rượu, nhưng lại rót thêm một ly cho Cảnh Ngọc. Một nhóm người đạp xe dã ngoại vừa đi vừa hát theo nhịp, Cảnh Ngọc cũng ngân nga theo một lúc. Dù cô không hiểu bài hát ấy nói về điều gì, bởi giọng địa phương quá nặng, nhưng điều đó không ngăn cô hòa nhịp với giai điệu một cách vô thức.

Núi sông không nối liền, vượt qua đại dương hồ bể.

Dị quốc chẳng chung lời, phong nguyệt vẫn cách biệt.

Có những người, dù ngôn ngữ không đồng nhất, vẫn có thể trò chuyện vui vẻ, không gì là không nói; lại có những người, dù sống chung một đất nước, cùng ngôn ngữ, ngồi đối diện nhau mà chẳng thể giao tiếp.

Cảnh Ngọc vừa theo nhịp bài hát không hiểu, vừa vui vẻ hát bài của riêng mình.

Cả ngày nếm đủ các loại rượu vang, cô không say. Nhưng lại bất ngờ bị chuốc say ở quán rượu nhỏ vào buổi tối.

Khi bước ra khỏi nhà hàng, Cảnh Ngọc cảm thấy thế giới như một bức tranh của Van Gogh, xoay tròn với những vòng xoáy hân hoan. Bầu trời là vô số vòng tròn xanh lam đan xen với những ngôi sao vàng rực rỡ. Cô loạng choạng bước đi, người đàn ông với mái tóc vàng còn rực rỡ hơn cả những ngôi sao, bế cô lên kiểu công chúa. Cảnh Ngọc nắm lấy cổ áo sơ mi của anh, áp má vào ngực anh.

"Tôi say rồi, ngài Klaus," Cảnh Ngọc nói, "Xin lỗi, thật sự xin lỗi, sorry, Entschuldigen Sie Bitte, sumimasen."

Cô cố phát âm đúng từng âm tiết, nghiêm túc sử dụng tất cả những cách mình biết để bày tỏ lời xin lỗi. Klaus mở cửa xe, đặt cô vào ghế phụ.

Khi cúi xuống cài dây an toàn cho cô, Klaus nghe thấy cô khẽ thì thầm, "...Tôi cần rất nhiều, rất nhiều tiền."

Klaus đáp, "Em sẽ có, em yêu."

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc thực sự uống đến mức không nhớ gì cả.

Phải nói rằng rượu vang ở quán nhỏ đó quả thực quá chất lượng. Đây là lần đầu tiên cô tỉnh dậy với cái đầu đau như búa bổ, cảm giác như một đám người tí hon đang dùng búa lớn gõ bánh nếp trong hộp sọ của cô.

Ngài Klaus không có mặt, nhưng trên bàn nhỏ có một bát súp ấm đã được chuẩn bị sẵn, bên dưới đặt một tờ ghi chú, nhắc cô rằng uống nó sẽ giúp giảm đau đầu sau cơn say.

Cảnh Ngọc không thích vị đắng, nó luôn khiến cô nhớ đến thời trung học, lúc nấu thuốc bắc cho mẹ, mùi vị đó luôn khiến cô có cảm giác rất tệ.

Sau khi rửa mặt, cô đứng trước bàn, nhìn bát súp một hồi lâu, do dự hai giây rồi bịt mũi, lấy hết can đảm uống cạn.

...Vẫn đắng như thế.

Cô ăn thêm chút kẹo, kéo rèm cửa ban công kín mít để ngăn ánh nắng. Nhưng sau đó, cô bước tới, mạnh mẽ vén rèm ra.

Ánh mặt trời chiếu vào, cô đưa tay che mắt, khẽ nheo lại.

Hôm nay thời tiết thật tuyệt.

Cô mở Twitter, thấy bài đăng mới của Martina, lập tức chúc mừng cô ấy giành được huy chương vàng trong cuộc thi.

Martina trả lời ngắn gọn như phong cách vốn có của mình,

Martina: "Tôi đã về đến Munich rồi."

Martina: "Cửa hàng kinh doanh ổn định."

Cảnh Ngọc xoa má, hít sâu một hơi, rửa mặt lại bằng nước lạnh, rồi bắt đầu bôi cẩn thận các lớp nước hoa hồng, tinh chất, kem dưỡng, cuối cùng là kem chống nắng.

Khi xuống nhà để ăn sáng, cô mới biết nhóm của họ đã gặp phải một rắc rối nho nhỏ.

Vì chơi bóng đá, Hilger và một nhóm học sinh trung học địa phương xảy ra tranh cãi. Một người trong nhóm đó đã dùng gậy bóng chày đập vào trán Hilger, giờ đây cậu đang được băng bó vết thương.

Klaus đang trực tiếp xử lý vụ việc.

Cậu học sinh đã dùng gậy bóng chày bị cảnh sát khống chế, luật sư Klaus mời đến đang làm việc với họ – lần này không phải cùng một người với lần trước. Cảnh Ngọc tự hỏi Klaus đã thuê bao nhiêu luật sư. Liệu có phải bất kỳ thành phố nào ở Đức cũng đều có nhân viên của anh?

Hilger trông có vẻ chán nản. Vết thương trên trán đã được băng bó kỹ, các cuộc kiểm tra khác cũng xong xuôi, những kết luận này sẽ là bằng chứng quan trọng cho việc đòi bồi thường.

Lúc Cảnh Ngọc đến thăm, mọi người xung quanh đều lần lượt đẩy nhau rời đi. Dường như bạn bè ở đâu cũng giống nhau.

Hilger thực sự không muốn để Cảnh Ngọc thấy mình trong tình trạng này. Trong lòng cậu, việc bị học sinh trung học đánh trúng đầu là điều khá mất mặt.

Cảnh Ngọc không nói gì, chỉ theo thói quen của người Trung Quốc, bảo cậu phải kiêng khem, không được uống rượu nữa.

Hilger gật đầu đồng ý.

Nhưng khi Cảnh Ngọc đứng dậy chuẩn bị rời đi, Hilger mới gọi cô lại, nhẹ nhàng nói, "Jemma."

Cảnh Ngọc nhìn cậu bạn cùng lớp có mái tóc nâu, trên lưng xăm dòng chữ "Đội trưởng Thiếu niên Tiền phong Trung Quốc" và trên ngực xăm chữ "Ngốc", "Có chuyện gì vậy?"

Hilger trả lời, "Bạn trai của cậu rất xuất sắc, rất tuyệt vời."

Cảnh Ngọc bật cười, đáp, "Cảm ơn lời khen của cậu. Nếu anh ấy biết, chắc chắn sẽ rất vui."

Đến giờ ăn trưa, Cảnh Ngọc mới thuật lại lời của Hilger cho Klaus nghe.

Klaus nhấp một ngụm rượu vang, cười nói, "Hilger cũng không tệ. Nhưng tôi đoán phải thêm mười năm nữa, cậu ta mới thực sự trở thành mẫu bạn trai được các cô gái yêu thích."

Cảnh Ngọc cầm ly rượu vang lên, đưa lên mũi ngửi, "Kỳ lạ thật, sao tôi lại ngửi thấy mùi giấm chua thế nhỉ?"

Klaus nhìn cô, "Giấm nào cơ?"

Dù Klaus nói tiếng Trung rất lưu loát, trong giao tiếp hầu như không gặp vấn đề gì, nhưng vẫn có một số từ ngữ khiến anh khó hiểu đúng ý.

"Không có gì đâu." Cảnh Ngọc cười rạng rỡ nâng ly với anh, "Thưa ngài, hình xăm trên người ngài được xăm từ khi nào vậy? Tôi có thể biết không? Nếu ngài thấy câu hỏi này mạo phạm, cũng không cần trả lời, tôi xin lỗi trước."

Klaus nhấp một ngụm rượu, đặt ly xuống, thành thật nói, "Tôi chọn xăm khi vừa trưởng thành."

Cảnh Ngọc nín thở.

"Cây mẫu đơn trắng là loài hoa mẹ tôi yêu thích nhất," Klaus nhìn cô, "Đó là một giống hoa mẫu đơn do nghệ nhân Trung Quốc lai tạo. Nó có tên là "Cảnh Ngọc.""

Cảnh Ngọc kinh ngạc, "Ông ngoại tôi chưa bao giờ kể cho tôi về ý nghĩa tên tôi cả."

Klaus nâng ly, nói, "Trùng hợp thôi."

Cảnh Ngọc chỉnh lại, "Thưa ngài, trong trường hợp này nên dùng từ "duyên phận," nghe sẽ hợp lý hơn."

Cô kiên nhẫn sửa lỗi nhỏ trong tiếng Trung của Klaus, hoàn toàn quên mất việc tiếp tục hỏi lý do vì sao anh lại xăm hình đó. Klaus cũng không giải thích, giống như mọi lần, khi nói về cha mẹ, anh thường né tránh, không muốn nhắc đến.

Cảnh Ngọc kiên nhẫn đợi đến khi lễ hội kết thúc, cùng nhóm bạn hào hứng mang theo lều, đến cắm trại ở một công viên gần đó.

Lần đầu tiên cắm trại, Cảnh Ngọc không giấu được phấn khích, "Tôi chưa từng thử cắm trại bao giờ, thật háo hức!"

Công viên cắm trại nằm bên một hồ nước đẹp như gương, cách trung tâm thành phố khoảng 3,5 km về phía đông bắc. Phí thuê chỗ cắm trại là 12 euro, mỗi người đóng thêm 6,4 euro.

Hôm ấy trời nắng đẹp, người đến cắm trại không quá đông cũng không quá ít. Do thói quen giữ khoảng cách tự nhiên, hầu hết mọi người dựng lều cách xa nhau.

Klaus và Cảnh Ngọc cùng nhau dựng lều, khả năng tự tay làm mọi việc của Cảnh Ngọc khiến Klaus bất ngờ.

Khi anh khen cô khéo léo, Cảnh Ngọc tự hào khoe, "Từ nhỏ đến lớn, ở nhà tôi, từ bàn ghế hỏng đến đồ điện, đều do tôi tự sửa hết đó!"

Klaus khen ngợi, "Thật đáng nể!"

Lều dựng xong, khi Cảnh Ngọc mở túi ngủ ra, Klaus đứng dưới ánh nắng, nhìn cô lom khom trong lều đặt túi ngủ đôi.

Anh bất giác chú ý đến đôi chân cô, nơi mắt cá chân có vết sẹo đỏ, nhăn nhúm vì bỏng. Ngón tay giữa có một vết sẹo trắng, như bị dao gọt hoa quả vô tình cứa vào. Ngón áp út từng bị tê cóng, cô còn từng gặp vấn đề về tiêu hóa do bệnh dạ dày.

Nhưng Cảnh Ngọc chưa bao giờ đem những nỗi đau của mình ra kể lể với người khác. Cô chỉ biết vui vẻ gom góp từng chút tài sản nhỏ, nghe tiếng đồng tiền leng keng trong túi mà mãn nguyện, như muốn dùng những điều ấy xóa đi tất cả ký ức không vui trước kia.

Vào buổi tối, chỉ có một chiếc lều nên Cảnh Ngọc và Klaus buộc phải ngủ chung. Lần đầu tiên cắm trại khiến Cảnh Ngọc quá hào hứng nên không thể chợp mắt. Nghĩ đến việc ngày mai phải rời đi, cô bỗng có ý nghĩ muốn đòi Klaus một nụ hôn, nhưng lại ngại ngùng, cảm thấy như vậy hơi thiệt thòi.

Klaus thì nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Cảnh Ngọc rón rén đến gần, khẽ chạm vào cánh tay anh.

"Thơm quá."

Cô lén lút tiến sát hơn, cuối cùng ôm cả người Klaus như đang ôm một khối vàng lớn, thấy anh ấm áp đến lạ.

Cảnh Ngọc lấy hết can đảm định hôn lên má Klaus thì đột nhiên bắt gặp đôi mắt xanh của anh đang mở ra, chăm chú nhìn cô.

Klaus hỏi, "Em đang làm gì thế?"

Cô giật mình trả lời, "Mộng du."

Nói xong, cô lập tức buông tay, cố giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, định quay người nằm xuống tiếp tục ngủ. Nhưng Klaus lại giữ tay cô lại, không để cô thoát.

Cảnh Ngọc suýt nữa hét lên.

Bên ngoài lều, ánh sáng từ những chiếc đèn mờ mờ hắt vào. Hai người đàn ông Đức đang trò chuyện ở xa, giọng nói không lớn nhưng giữa màn đêm yên tĩnh lại nghe rõ mồn một.

Những lời còn lại của Cảnh Ngọc đành phải nuốt xuống bụng. Cô mở to mắt nhìn Klaus, không biết phải làm sao.

Klaus mỉm cười, ánh mắt đầy thân thiện, "Bây giờ vẫn đang mộng du sao?"

Cảnh Ngọc gật đầu lia lịa, "Vâng, đúng vậy."

Klaus bật cười khẽ. Anh giữ chặt tay cô, nâng lên áp lên đầu cô, cúi sát xuống. Giọng nói trầm ấm nhưng mang theo một chút ý cười, "Người mộng du cũng biết nói chuyện sao?"

Khoảng cách giữa hai người quá gần, hơi thở nóng rực của Klaus phả lên tai Cảnh Ngọc. Cô hoàn toàn đông cứng, không thể nhúc nhích.

Cô cố lấy lại bình tĩnh, dùng tay còn lại ôm lấy ví tiền, như một động thái phòng thủ cuối cùng, "Ngài... ngài đừng ép buộc tôi. Tôi không có tiền, không thể trả thêm 500 euro đâu."

Klaus bật cười, giọng đầy trấn an, "Không tính là ép buộc đâu. Em yêu, đây là quà tặng thêm."

Đôi mắt Cảnh Ngọc sáng lên, "Thật sao? Miễn phí à?"

Klaus kiên nhẫn gật đầu, "Đúng vậy, tất cả đều miễn phí."

Giọng Klaus lúc này ngọt ngào như âm thanh của vàng ròng vang lên trong tai cô.

Cảnh Ngọc không còn chút do dự nào nữa. Cô vươn tay ôm lấy mặt Klaus, đặt một nụ hôn thật mạnh lên môi anh.

Một nụ hôn miễn phí, cô không chút khách sáo. Nhưng khi nụ hôn còn chưa kết thúc, Klaus đã nhẹ nhàng giữ lấy cằm cô, ngón tay vuốt nhẹ qua mái tóc đen mượt.

Cảnh Ngọc lúc này mới nhận ra quyền chủ động đã bị anh chiếm mất.

Khi hai người dần sát lại, mái tóc đen của cô khẽ chạm vào những lọn tóc vàng óng của anh, như màn đêm đen thẳm điểm thêm những ánh sao vàng rực rỡ.

Bên ngoài lều, tiếng trò chuyện vẫn vang lên đều đặn. Một người nào đó đứng ở xa, gần lều họ, lén lút hút thuốc. Dù nơi này cấm hút thuốc, người kia có vẻ không nhịn được nữa.

Bàn tay Cảnh Ngọc run rẩy vì căng thẳng. Klaus nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay đang siết chặt của cô, nắm lấy bàn tay cô, giọng anh trầm ấm vang lên như để xoa dịu, "Rồng con, thả lỏng nào."

Cảnh Ngọc hoang mang đến mức đáp lại lắp bắp, "Thả... thả gì cơ? Thả hành lá hả?"

Klaus bật cười khẽ, ánh mắt đầy thích thú.

Anh dùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại như một mệnh lệnh, "Kiss me."

Ngay khi Cảnh Ngọc ngẩng mặt lên, Klaus đã đưa tay luồn vào mái tóc cô, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết ngăn cản hành động tiếp theo của cô. Anh ra hiệu, như muốn cô đổi hướng.

"Not up here."

Miễn phí, đôi khi lại là thứ đắt đỏ nhất.

Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Những gì ăn hôm nay, rồi sẽ phải trả giá gấp bội trong tương lai.

Trước đây, Cảnh Ngọc từng rất khinh thường những quảng cáo kiểu "nhận miễn phí XXX" hay "chỉ một xu để sở hữu XXX" trên mạng. Cô luôn nghĩ rằng đó chẳng qua là chiêu trò của các doanh nghiệp để lừa những người nhẹ dạ cả tin. Cô tin chắc rằng trên đời này làm gì có chuyện "trời rơi bánh".

Vậy mà hôm nay, chính cô lại mắc vào bẫy. Cô đã trở thành một cô nàng nhẹ dạ đúng nghĩa.

Bên ngoài lều, những người kia vẫn chưa rời đi. Họ trò chuyện bằng tiếng Đức, giọng nói nặng trịch, đôi khi xen lẫn những từ địa phương mà cô nghe không hiểu.

Cảnh Ngọc nhớ lại bầu trời sao mà cô nhìn thấy hôm uống say, lúc rời khỏi nhà hàng. Nó đẹp như một bức tranh của Van Gogh. Những ngôi sao vàng lấp lánh, xoáy tròn, tụ lại thành từng vòng, giống như Klaus cúi thấp người, ôm lấy cô để phù hợp với chiều cao của cô vậy.

Những lọn tóc vàng của anh rủ xuống, chạm vào chân cô.

Cô thậm chí còn có cảm giác như mình ngửi được mùi cỏ thơm qua tấm lều. Túi ngủ nhỏ hẹp khiến cô phải dựa vào Klaus để không bị ngã. Cô thích nằm trên đùi anh, dù có chút bất tiện.

Bên ngoài, những người kia say sưa nói chuyện từ Goethe đến Ingeborg Bachmann, từ "Vụ án" đến "Kẻ vượt tường", rồi cuối cùng chuyển sang chủ đề trận bóng bàn tuần sau. Họ còn thử hỏi xin bí quyết từ một cao thủ bí ẩn trong câu lạc bộ, người luôn từ chối đấu với họ.

Họ trò chuyện rất lâu, đến mức cỏ ngoài lều phủ một lớp sương dày, rồi một người trong nhóm mới giật mình nhận ra rằng đã gần một tiếng trôi qua.

Điếu thuốc thứ sáu bị hút hết. Người kia đứng dậy, đôi chân tê cứng, tạm biệt bạn mình.

Trước khi rời đi, dường như anh ta nghe thấy một giọng nam trong lều kế bên nói gì đó bằng tiếng Đức. Anh dừng lại, ngoái đầu nhìn, nhưng không có gì cả.

Không gian yên tĩnh, đêm sâu thăm thẳm. Chỉ có ánh sáng vàng nhạt của đèn đường xa xa, xuyên qua những tán cây xanh rậm rạp.

Có lẽ chỉ là mớ ngủ.

Chờ đến khi hai người kia rời đi, chiếc lều bỗng nhiên rung lên mạnh mẽ.

Màn đêm như một tấm lụa xanh đậm, thẫm màu, những ngôi sao vàng xoáy nhanh như vệt sao băng, dần uốn lượn thành những vòng tròn tuyệt đẹp.

Trong mắt và tâm trí của Cảnh Ngọc lúc này, chỉ còn lại bầu trời sao rực rỡ, xoáy tròn mê hoặc.

Miễn phí, quả thật lại là thứ đắt đỏ nhất.

"Tôi lỗ rồi!!!"

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Cảnh Ngọc mới ngấm được đạo lý này.

"Tiền lương cơ bản một ngày của tôi cũng là 400 euro, bao ăn ở hẳn hoi," Cảnh Ngọc vừa lẩm nhẩm tính toán vừa đau lòng, "Gói dịch vụ của ngài giá 500 euro, nhưng con số đó vốn dĩ là do ngài tự đẩy lên. Hơn nữa, hôm qua ngài là người hoàn toàn chiếm thế thượng phong."

Cô càng tính toán, càng cảm thấy như có dao cứa vào tim, "Xét cho cùng, chúng ta lẽ ra phải cùng thỏa hiệp, công bằng mà nói, công việc ban đêm có thể bù trừ cho lao động ban ngày. Nhưng! Klaus, tôi đã trả anh 500 euro! Anh cầm tiền của tôi, chẳng phải coi như tôi làm không công sao? Không, anh còn lời gấp đôi, còn tôi thì lỗ gấp đôi!"

Trên đường quay lại Munich, Cảnh Ngọc vừa cẩn thận nhấn mạnh từng con số để bày tỏ sự phẫn nộ của mình, vừa giữ giọng lịch sự khi nói với người phục vụ gần đó, "Làm ơn, hãy đổi món nai đỏ của quý ông này sang món salad rẻ nhất. Cảm ơn."

Cô dùng cách đơn giản nhất để thể hiện sự tức giận của mình – gọi món rẻ nhất cho Klaus.

Klaus cũng không chịu thua, anh mỉm cười nói với người phục vụ, "Làm ơn mang đến cho quý cô xinh đẹp này món ngon nhất trong thực đơn. À, thêm một ly rượu vang thượng hạng."

Cảnh Ngọc bĩu môi, lầm bầm, "Anh không định lại thò tay vào ví tôi nữa chứ? Dù hôm qua anh phục vụ rất chu đáo, nhưng điều đó không phải lý do để lừa tôi. Chúng ta nên chia đôi hóa đơn."

Klaus nhún vai, đáp gọn, "Tôi mời."

Cảnh Ngọc trừng mắt nhìn anh, "Đừng tưởng anh đẹp trai mà tôi sẽ dễ dàng bỏ qua hành động của anh đâu."

Klaus mỉm cười, đáp lại bằng vẻ chân thành, "Xin lỗi, bé rồng quyến rũ của tôi. Vậy một chiếc nhẫn đá quý có thể bù đắp tổn thương tâm lý cho em không?"

Nhẫn—đá—quý.

Cảnh Ngọc tao nhã trả lời, "Tôi rất vui lòng nhận lời, thưa ngài Klaus đẹp trai."

Một cuộc khủng hoảng tình cảm suýt chút nữa xảy ra chỉ vì vấn đề tiền bạc, đã được Klaus dễ dàng hóa giải.

Trong khi Klaus ung dung thưởng thức phần salad rẻ tiền mà Cảnh Ngọc gọi cho anh, cô lại nhấm nháp ly rượu vang đắt đỏ với ánh mắt đầy mãn nguyện, đầu óc đang mải mê tưởng tượng chiếc nhẫn đá quý trông sẽ như thế nào.

Trừ khi Klaus ngẫu nhiên tìm được một món đặc biệt để tặng cô, bằng không, phần lớn thời gian, Cảnh Ngọc luôn có quyền tự chọn quà cho mình.

Với sự rèn luyện và chỉ dạy từ thầy cô, giờ đây cô có thể dễ dàng chọn ra món đá quý đắt nhất, giá trị cao nhất trong cả bộ sưu tập.

Cô không bao giờ để tâm đến việc nó có đẹp hay phù hợp hay không.

Mục tiêu của cô rất rõ ràng, không cần tốt nhất, chỉ cần đắt nhất!

Dẫu vậy, chuyến du lịch đầy niềm vui này cũng để lại vài dư âm không dễ chịu lắm.

Việc giữ một tư thế lâu dài khiến Cảnh Ngọc cảm thấy mệt mỏi, trong khi Klaus – người phải cúi thấp và nghiêng người để phù hợp với chiều cao của cô – dù ngồi xe lâu như vậy vẫn giữ được vẻ tỉnh táo, tràn đầy sức sống.

Cảnh Ngọc chỉ có thể quy điều này cho sở thích ăn thịt và niềm đam mê các hoạt động ngoài trời của Klaus. Dẫu sao, cô chỉ là một tiểu thư yếu đuối, mỏng manh, nhưng không bao giờ chịu đói.

Chuyến đi dự lễ hội rượu vang của họ không hề uổng phí. Sau nhiều cuộc khảo sát, họ cuối cùng cũng chọn được một loại rượu.

Dĩ nhiên, giá thành của nó cao hơn bia, nhưng vị rất ngọt, được làm từ những trái nho chín mọng và hơi nhăn. Mùi hương đậm đà khiến Klaus giới thiệu với cô rằng loại rượu này có tên gọi chuyên môn rất dài, còn dài hơn cả tên đầy đủ của anh, đó là Trockenbeerenauslese – viết tắt là TBA.

Việc nhập khẩu loại rượu này diễn ra suôn sẻ, giá cả và thỏa thuận đều được đàm phán xong xuôi, mọi thủ tục giờ đây đang diễn ra theo đúng quy trình.

Về phần học hành, Cảnh Ngọc cũng đang theo kế hoạch mà Klaus vạch ra cho cô, trốn các giờ học đại cương, tập trung vào các lớp thực hành và những giờ học trọng tâm, đồng thời chọn vài môn tự chọn để học thêm.

Ở Đức, chương trình cử nhân thường kéo dài sáu kỳ, nhưng việc tốt nghiệp đúng hạn tại các trường công lập không hề dễ dàng. Rất nhiều người phải mất từ 7 đến 10 kỳ mới có thể tốt nghiệp.

Tuy nhiên, với người Đức, việc tốt nghiệp muộn không phải là điều gì quá to tát. Nhiều người chọn tạm nghỉ học một năm để điều chỉnh bản thân rồi quay lại hoàn thành chương trình. Thậm chí, có những người mất hơn 10 kỳ mà vẫn chưa tốt nghiệp và tiếp tục kéo dài thời gian học.

Chính vì vậy, ngay từ đầu, Klaus và Cảnh Ngọc đã thảo luận và đặt mục tiêu tốt nghiệp trong bảy kỳ cho cô.

Nhưng giờ đây, Cảnh Ngọc lại đối mặt với một câu hỏi khác, Có nên học lên thạc sĩ không?

Chương trình thạc sĩ ở Đức chỉ kéo dài bốn kỳ, nhiều sinh viên trong nước chọn ở lại tiếp tục học sau khi hoàn thành chương trình cử nhân. Đây là một con đường phổ biến.

Ban đầu, Cảnh Ngọc không định học tiếp. Cô dự tính sẽ trở về quê nhà sau khi tốt nghiệp và tìm một công việc phù hợp.

Nhưng bây giờ...

Tốt nghiệp xong, trở về quê hương thân thuộc, hay tiếp tục cuộc sống xa nhà nơi đất khách quê người?

Lý do ban đầu khiến cô không nghĩ đến việc học lên là vì không có tiền; nhưng hiện tại, số tiền cô có đã đủ để cô hoàn thành chương trình thạc sĩ.

Thế nhưng...

Trường đại học công lập thì thiên về lý thuyết, trong khi các trường kinh doanh tư thục lại chú trọng thực tiễn. Cảnh Ngọc không chắc mình có nên học thạc sĩ ở trường công lập hay không, bởi cô biết mình không phù hợp với việc nghiên cứu học thuật.

Vấn đề này đã làm cô băn khoăn rất lâu, rất lâu.

Đến khi kết thúc học kỳ này, Cảnh Ngọc vẫn chưa tìm được câu trả lời cho mình. Nhưng một vấn đề khác đã xuất hiện trước mắt, buộc cô phải tìm một vị trí thực tập.

Trong lĩnh vực này, các trường đại học công lập ở Đức, do miễn học phí, thường không cung cấp nhiều tài nguyên như các học viện kinh doanh tư thục đắt đỏ. Sinh viên tại các trường công lập thường được "thả tự do" và tự quản lý việc học của mình.

Cảnh Ngọc không phiền hà đến Klaus về vấn đề này. Cô tự mình duyệt qua trang web của một vài công ty và nộp CV. Cuối cùng, cô vượt qua buổi phỏng vấn tại một công ty ở Frankfurt.

Klaus không bày tỏ ý kiến gì về việc Cảnh Ngọc tìm công việc thực tập, phần vì anh cũng đang rất bận rộn gần đây.

Vào mỗi cuối tuần, Cảnh Ngọc lại đi tàu từ Frankfurt về Munich, dành thời gian nghỉ ngơi thư giãn một cách vui vẻ.

Nhờ sự giúp đỡ của Klaus và ông Essen, tài khoản tiết kiệm của Cảnh Ngọc ngày càng đầy hơn. Tại ngân hàng Essen, cô thậm chí đã có một cố vấn tài chính cá nhân, người luôn cung cấp cho cô những lời khuyên quản lý tiền bạc hữu ích.

Đến dịp năm mới, Cảnh Ngọc còn nhận được một món quà cùng lá thư cảm ơn viết tay từ vị cố vấn này. Dù không mấy hứng thú với lá thư, cô lại rất thích những món bánh ngọt đặc trưng và những viên phô mai thơm phức được tặng kèm, đến mức hào phóng chia cho Klaus một nửa.

Thoáng chốc đã sang tháng Năm.

Ngày 30 tháng 5 năm 2017, tức ngày 5 tháng 5 âm lịch, là Tết Đoan Ngọ.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, Cảnh Ngọc vẫn đang làm việc ở Frankfurt. Tuy vậy, cô đã bỏ nhiều công sức để mua nguyên liệu, tự tay gói bánh ú, nấu chín rồi nhờ người mang đến cho Klaus.

Sau khi tan làm, cô hồi hộp gọi điện thoại cho Klaus, hỏi anh về cảm nhận khi thưởng thức món ăn.

"Rất ngon," Klaus nhận xét, "Cách ăn cũng khá thú vị, chỉ là hơi khó nhai, có chút thử thách cho răng."

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Cô suy nghĩ một hồi rồi bừng tỉnh.

Có lẽ Klaus đang nói đến phần táo tàu trong bánh. Trong lúc gói bánh, Cảnh Ngọc quả thực đã sơ ý không lấy hạt táo ra trước khi dùng. Klaus không thích phê bình người khác, nên lời lẽ anh dùng khi nhắc nhở Cảnh Ngọc cũng rất khéo léo.

Ví dụ như câu "hơi thử thách cho răng" có lẽ ý muốn nói anh đã lỡ cắn trúng hạt táo?

Nhận ra sự bất cẩn của mình đã gây phiền toái cho Klaus, Cảnh Ngọc cảm thấy áy náy vô cùng.

"Xin lỗi ngài," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói lời xin lỗi với Klaus. "Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn."

Klaus nhẹ nhàng bảo cô không cần quá bận tâm.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Klaus nhìn đĩa bánh ú bày trên chiếc đĩa sứ trắng tinh trước mặt một lúc lâu.

Đây là một món ăn được gói trong những chiếc lá xanh, tạo thành một hình đa diện đặc trưng.

Trầm ngâm hai giây, Klaus cầm dao và nĩa bạc, cắt lấy một phần nhỏ của chiếc bánh ú.

Rồi anh dùng nĩa xiên cả miếng bánh lẫn lớp lá gói cùng phần nhân bên trong gồm táo tàu, đậu phộng và đậu ngọt, từ tốn đưa lên miệng nhai.

Lá gói không đem lại cảm giác dễ chịu khi nhai.

Nhưng đây là món ăn ngày lễ mà Cảnh Ngọc đã dồn tâm huyết chuẩn bị.

Klaus vẫn giữ vẻ lịch lãm, ăn hết toàn bộ chiếc bánh ú.

Kể cả lớp lá gói.

Khi không có sự hiện diện của Klaus, Cảnh Ngọc cảm nhận được một Frankfurt hoàn toàn khác biệt.

Phải thừa nhận rằng, Frankfurt đúng là thành phố hấp dẫn nhất vùng sông Rhine-Main, mang đậm sức hút văn hóa.

Cảnh Ngọc vẫn sống tại căn hộ của Klaus ở đây, nơi có thể nhìn ra tòa Main Tower. Nhưng giờ đây, cô dành một phần thời gian cho công việc, một phần tập trung quảng bá sản phẩm rượu vang mới, đôi khi tự mình khám phá thành phố Frankfurt, hoặc thảnh thơi ngắm cảnh từ căn hộ.

Việc ra mắt sản phẩm rượu vang không dễ dàng như thành công của lễ hội bia trước đó. Cảnh Ngọc quyết định sử dụng phương pháp quảng bá cổ điển nhất – đặt làm một số chai nhỏ để làm sản phẩm thử, đóng gói trong những hộp đẹp đẽ, gửi tặng các khách hàng thường xuyên hoặc những khách hàng mua bia với số lượng lớn.

Lô rượu vang đầu tiên vừa được gửi đi, hiện vẫn chưa có phản hồi rõ ràng.

Tính ra, từ lần đầu tiên Cảnh Ngọc đặt chân đến Đức, đã qua một khoảng thời gian dài. Thỉnh thoảng trong giấc mơ, cô vẫn dễ dàng thấy lại hình ảnh căn hộ cũ kỹ nơi mình từng ở khi mới tới Đức. Một nơi u ám, đầy những buổi tiệc tùng điên cuồng của hàng xóm, những tiếng ồn ào và gọi nhau cường điệu từ bên cạnh. Trong mơ, căn hộ đó như phủ đầy bụi, ẩm thấp và ngột ngạt, chẳng khác gì sống trong một làn sương đen đặc quánh.

Cô vẫn băn khoăn giữa việc tiếp tục học cao học hay bước chân vào làm việc.

Frankfurt có rất nhiều buổi hòa nhạc, câu lạc bộ và hộp đêm. Tối thứ Năm là khoảng thời gian yêu thích nhất của dân văn phòng – họ cùng nhau vui chơi thả ga tại các quán bar hoặc hộp đêm để thư giãn.

Đến thứ Sáu, Cảnh Ngọc thường thấy những nhân viên văn phòng mệt mỏi, cố gắng mở mắt sau một đêm mất ngủ. Đôi giày của họ sờn rách vì nhảy nhót, kèm theo mùi rượu vương vấn sau cơn say.

Nếu chọn đi làm, liệu cô có trở thành một phần của họ?

Cảnh Ngọc không chắc chắn.

Nhưng phải thừa nhận rằng cô đã tận hưởng trọn vẹn niềm vui khi sống và làm việc một mình trong thời gian qua.

Cô nhâm nhi cà phê, ăn bánh mì từ bột lúa mì và lúa mạch đen, kèm theo một chút salad rau củ hoặc trái cây đơn giản vào buổi sáng. Vào bữa trưa, cô thường thưởng thức thịt muối đặc sản của bang Hesse hoặc Westphalia, được ướp gia vị và hun khói bằng quả bách xù. Buổi tối, cô thích dạo quanh khu vực gần đó, món ăn yêu thích nhất là thịt hầm với gia vị, quả bạch hoa, nước cốt chanh và bia.

Sau giờ làm, Cảnh Ngọc đến những nơi biểu diễn nghệ thuật đỉnh cao ở Frankfurt để xem các buổi biểu diễn ca vũ nhạc. Đôi khi cô còn được xem xiếc hoặc ảo thuật. Cô rất thích một rạp chiếu phim nghệ thuật nhỏ chỉ với 80 chỗ ngồi, nơi có một quầy bar rượu vang đẹp mắt. Ở đó, cô có thể vừa nhâm nhi ly rượu, vừa xem những bộ phim nguyên bản, phi truyền thống.

Những điều này Klaus không đồng hành cùng cô, bên ngoài cái bóng của anh, Cảnh Ngọc vui vẻ khám phá và thử nghiệm cuộc sống thường nhật của người Đức.

Cô cũng đã thử rượu táo và sốt xanh Frankfurt – những món ăn dễ thích nghi hơn cô tưởng.

Khi Klaus không để ý, Cảnh Ngọc đã đi cắt tóc.

Mái tóc dài chạm lưng ngày nào giờ đã được cô cắt ngắn ngang tai, và theo lời gợi ý của thợ làm tóc, cô uốn nhẹ phần đuôi tóc thành những lọn xoăn nhỏ.

Sau khi cắt tóc xong, Cảnh Ngọc mới gọi cho Klaus.

Đúng như dự đoán, Klaus hoàn toàn bất ngờ.

Khi biết mái tóc đã bị cắt, anh yêu cầu cô mang phần tóc đã cắt về cho anh. Cảnh Ngọc không hiểu Klaus định làm gì với nó, nhưng đối với cô, phần tóc đó chẳng còn giá trị gì, nên cô sẵn lòng gửi lại cho anh.

Dẫu sao, Klaus cũng không phải kiểu người dùng tóc để làm bùa phép gì đó.

Cuối tháng Sáu, khi Cảnh Ngọc trở về Munich, Klaus đã nghiêm túc nói chuyện với cô.

Anh khen kiểu tóc mới của cô.

Cảnh Ngọc biết Klaus thích cô để tóc dài hơn, nhưng anh vẫn dùng giọng điệu nhẹ nhàng và những lời khen ngợi, "Kiểu tóc này khiến em trông như một đóa hồng nhỏ xinh đẹp."

Sau lời khen, Klaus chuyển chủ đề và hỏi, "Em đã nghĩ đến việc tiếp tục học chưa?"

Cảnh Ngọc nhìn anh.

"Ý tôi là tiếp tục học thạc sĩ," Klaus giải thích, "Chương trình cao học ở Đức chỉ kéo dài hai năm, ngắn hơn một năm so với học thạc sĩ ở Trung Quốc."

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, như đang tìm kiếm cảm xúc của cô.

Cảnh Ngọc suy nghĩ một lát, rồi nói, "Thưa ngài, nhưng như vậy, tôi sẽ phải tiếp tục ở lại Đức..."

"Tôi có thể tiếp tục chi trả sinh hoạt phí cho em," Klaus nói. "Tiền bạc không nên là rào cản ngăn em học tiếp."

Cảnh Ngọc không trả lời ngay.

Cô chỉ nói, "Ngài có thể để tôi suy nghĩ thêm không?"

Suy nghĩ ấy kéo dài mãi đến tối.

Khi họ quay lại bàn về chủ đề này, bộ phim vừa kết thúc. Cảnh Ngọc chẳng còn nhớ nội dung phim cụ thể là gì. Cô đang ngồi trên một chiếc ghế tựa êm ái, khoác bộ đồ ngủ màu đỏ hoa hồng, không đeo bất kỳ món trang sức nào.

Ngài Klaus ngồi bên cạnh cô, và Cảnh Ngọc cảm nhận rõ rằng anh không nhìn cô.

Cô nói, "Thưa ngài, tôi nghĩ mình không muốn nộp đơn học cao học nữa."

Klaus gác tay lên thành ghế, không nói gì.

"Tôi không giống như ngài," Cảnh Ngọc nằm tựa lưng trên ghế, giọng bình thản. "Thưa ngài, tôi hiểu rằng thời gian của những người giàu có vô cùng quý giá. Mỗi phút trôi qua, các ngài đang tạo ra khối tài sản mà có thể phải mất hàng năm trời tôi mới kiếm được. So với điều đó, thời gian của những người bình thường có vẻ như chẳng đáng gì cả."

Cô chậm rãi tiếp lời, "Rốt cuộc, chỉ một đồng euro thôi cũng có thể thuê một người nhập cư làm việc trong nhà máy cả giờ đồng hồ. Với những người không có gì trong tay, thời gian của họ cũng rẻ mạt, đúng không?"

Klaus khẽ lắc đầu, "Tôi không đồng ý với cách nhìn nhận đó."

"Phải không?" Cảnh Ngọc gật đầu. "Ý tôi là, thời gian của người bình thường cũng rất quý giá, hoặc có lẽ còn quý giá hơn cả thời gian của ngài."

Klaus không ngắt lời, chỉ chăm chú lắng nghe.

Bộ phim đã chiếu xong, ánh sáng phía trước hắt lên mờ ảo.

Trước mặt họ là ánh sáng mờ nhạt, trong khi phía sau chìm trong bóng tối.

"Ngài có nhiều cơ hội để thử nghiệm và sửa sai hơn. Giả sử ngài quyết định học tiếp và phát hiện mình đã chọn sai đường, ngài vẫn có những lựa chọn khác để "sửa chữa" sai lầm này," Cảnh Ngọc nói, giọng nghiêm túc. "Nhưng tôi thì không. Tôi không có cơ hội thử nghiệm hay phạm sai lầm. Có thể ngài nghĩ tôi quá thận trọng, không dám liều lĩnh. Đó là bởi vì tôi không thể chịu đựng được hậu quả của những sai lầm."

Nếu có cùng nguồn lực, giáo dục và sự hỗ trợ như Klaus, Cảnh Ngọc tin rằng mình sẽ không kém cạnh anh ở hiện tại.

Cô có đầu óc nhanh nhạy, thứ duy nhất còn thiếu chỉ là kinh nghiệm sống.

Cảnh Ngọc chấp nhận sự bồi dưỡng, dạy dỗ và định hình từ Klaus.

Cô ngưỡng mộ, kính trọng và biết ơn anh.

Nhưng cô không bao giờ để cảm xúc lấn át, mê đắm anh một cách mù quáng.

Giống như Alexandros đã tạo ra Thần Vệ Nữ thành Milos, bức tượng ấy cũng chính là thành tựu của ông.

"Ngài có chơi cờ vua không?" Cảnh Ngọc hỏi. "Chỉ cần đi sai một nước, người chơi sẽ đối mặt với nguy cơ thua cuộc. Nếu may mắn, có thể dồn sức để khắc phục, còn không thì thất bại là điều chắc chắn."

Nói đến đây, cô quay sang Klaus, "Thưa ngài, cuộc đời tôi là một ván cờ không có đường lùi."

"Tôi chỉ có một quả chanh, mà nó cũng chẳng ngọt là bao."

Klaus hỏi, "Ngoài tiền bạc, có điều gì khác khiến em cảm thấy an toàn không?"

"Không có," Cảnh Ngọc trả lời thẳng thắn. "Thật lòng mà nói, tôi không cần những thứ khác."

Klaus ngồi thẳng người.

Anh mặc bộ đồ ngủ màu đen, sắc đen làm nổi bật làn da trắng của anh. Klaus không thích, cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc nhuộm da.

Anh nghiêng đầu, những lọn tóc vàng rủ xuống, "Em không tin vào những điều ấy."

Cảnh Ngọc im lặng.

Cô nhấc ly rượu bên cạnh lên, uống cạn ngụm cuối cùng.

Cơn mưa lớn kèm theo gió mạnh quét qua ở bên ngoài. Để giữ chất lượng âm thanh tốt nhất, phòng chiếu phim đã được cách âm rất tốt, không nghe thấy tiếng mưa gió gào thét bên ngoài. Chỉ có âm thanh vang lên khi rượu được rót từ chai lấy ra từ xô đá.

Klaus tự tay rót rượu cho cô. Đây là loại rượu vang hảo hạng, nổi tiếng với chất lượng tuyệt vời, vị đậm đà và hậu ngọt ngào.

Từng giọt rượu chảy từ tay anh xuống chiếc ly của Cảnh Ngọc.

Cô nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trong chất lỏng sóng sánh, trông có chút xa lạ.

Klaus nâng ly lên, đôi mắt xanh lục như ngọc ánh lên một nụ cười nhàn nhạt.

Anh quay lại vấn đề ban đầu, một lần nữa đặt câu hỏi liệu cô có muốn tiếp tục học cao học.

"Không học cũng được, tôi tôn trọng lựa chọn của em."

Cảnh Ngọc uống một ngụm rượu vang, những viên đá lạnh khiến cô không khỏi rùng mình.

Klaus rõ ràng biết cô không thực sự muốn nói về chuyện này.

Khi kỳ nghỉ hè sắp đến, kỳ thực tập của cô cũng kết thúc. Cô xin Klaus cho nghỉ hai tuần để về Thanh Đảo, viếng mộ mẹ và ông ngoại.

Cậu trai nhà họ Vương sống ở tầng trên cũng đã về nhà nghỉ hè. Gia đình cậu vừa đón thêm một bé trai, nghe nói là em họ của Vương Cập, họ Tề, tên gọi thân mật là Bia.

Khi cô tổng vệ sinh nhà cửa, nhà họ Vương đã nhiệt tình giúp đỡ không ít. Gần nhà xa ngõ, huống hồ gì Cảnh Ngọc hiện giờ sống một thân một mình, không thân thích, không người nương tựa. Trước sự giúp đỡ của hàng xóm, cô cũng rất cảm kích, tặng họ một ít thịt nguội mang từ Đức về.

Tề Bia đặc biệt thích ăn thịt nguội mà Cảnh Ngọc mang về, hầu như ngày nào cũng gõ cửa tìm cô chơi.

Cảnh Ngọc cũng có ấn tượng tốt về cậu nhóc này – miệng lưỡi lanh lợi, đầu óc thông minh, lại được mẹ của Vương Cập thường xuyên quan tâm chăm sóc, thường gửi cho cô các món như sủi cảo.

Cảnh Ngọc đôi khi sẽ gọi video với các đồng nghiệp bên Đức để trao đổi về các vấn đề của cửa hàng gần đây. Thương hiệu bia đã tích lũy được một nhóm khách hàng trung thành ổn định, nhưng do nhiều hạn chế nên chưa thể mở rộng doanh số sang các khu vực khác.

Rượu vang thì dần dần được chấp nhận, nhưng vì giá hơi cao nên doanh số cũng không được tốt lắm.

Khi trò chuyện với họ, Cảnh Ngọc sử dụng tiếng Đức, không né tránh Tề Bia, đôi lúc còn kéo cậu bé lại giới thiệu, nói đây là nhóc nhà hàng xóm.

Tối thứ sáu, Cảnh Ngọc nhận được cuộc gọi video từ Klaus. Cô vốn mắc chứng trì hoãn nặng, vội vàng lật sách đọc qua loa, chưa kịp xem kỹ, giờ vẫn còn chút chột dạ.

Nhưng không thể không trả lời.

Klaus hỏi thăm định kỳ về kế hoạch đọc sách của cô, câu trả lời của Cảnh Ngọc có phần ấp úng.

Hỏi càng nhiều, chân mày của Klaus càng nhíu chặt.

Thấy tình hình có vẻ chuyển biến xấu, Tề Bia ló đầu vào, tò mò hỏi, "Chị ơi, chị lại gọi video à?"

Klaus cũng chú ý đến cậu bé tóc đen, mắt đen này. Anh tạm ngừng phần "kiểm tra" để hỏi Cảnh Ngọc, "Đây là ai?"

Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng có thể thử chuyển hướng sự chú ý của Klaus.

Thế là Cảnh Ngọc nhiệt tình giới thiệu, "Nhóc nhà hàng xóm."

"Hàng xóm?" Klaus hỏi, "Nhà họ Vương ở tầng trên?"

Cảnh Ngọc vừa mừng vì anh không dùng từ "lão Vương tầng trên", vừa kinh ngạc vì trí nhớ của anh thực sự tốt. Những chuyện nhỏ nhặt thế này mà anh vẫn nhớ rõ ràng.

Cảnh Ngọc không quên mục tiêu là chuyển hướng sự chú ý của anh, bèn nói với Tề Bia, "Em qua đây chào chú đi."

Tề Bia ôm trái bóng nhỏ, lon ton chạy tới.

Để làm Klaus vui, Cảnh Ngọc tận dụng mọi cơ hội tâng bốc, hy vọng cậu nhóc Tề Bia nói vài câu nịnh nọt. Tề Bia được người lớn dạy dỗ khéo léo, có thể khen người ta ba mươi câu mà không lặp từ.

Cảnh Ngọc gợi chuyện, hướng Tề Bia về phía màn hình, "Bia, em thấy chú trên màn hình có đẹp trai không?"

Qua màn hình, Klaus nhã nhặn sửa bằng tiếng Trung, "Anh."

Tề Bia nhìn anh.

Người đàn ông tóc vàng mặc vest này, mặc vest thì đều là chú, là người lớn.

Còn mấy hôm trước, người trong video với chị Cảnh Ngọc đều mặc áo thun, mặc áo thun mới là anh.

Thế nên, dưới ánh mắt kỳ vọng của Cảnh Ngọc, cậu nhóc Tề Bia bình thường miệng lưỡi trơn tru, ngập ngừng hai giây, rồi quay sang nói với cô, "Nhưng chú Tây này đúng là chú mà. Mấy hôm trước hay gọi video với chị mới là anh!"

Cảnh Ngọc muốn bịt miệng Tề Bia lại, nhưng đã không còn kịp nữa.

Klaus hỏi, "Đổi người?"

Cảnh Ngọc cố gắng nịnh nọt, "Thưa ngài, khả năng nắm bắt từ khóa của ngài thật tuyệt."

Đáng tiếc, nịnh nọt thất bại.

Ngài Klaus không mỉm cười vì lời khen của cô.

Klaus còn chưa kịp trả lời, Tề Bia đã tròn mắt kinh ngạc, quay sang hỏi Cảnh Ngọc, "Chú Tây này biết nói tiếng Trung à?"

Klaus không hứng thú với những đứa trẻ ríu rít, ồn ào, hiện tại sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào Cảnh Ngọc, "Tôi nghĩ tôi cần một lời giải thích."

Giọng anh nghe thật dịu dàng, nhưng Cảnh Ngọc lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Cô vội vàng vài ba câu tiễn Tề Bia đi, sau đó quay lại ngồi xuống, điều chỉnh hơi thở, nghiêm túc nói với Klaus, "Ngài biết mà, tôi luôn tuân thủ quy tắc."

Klaus khẽ đáp, "Là kiểu "chỉ cần khuất mắt là lập tức chơi trước rồi mới nghĩ đến chuyện học" đó hả?"

Cảnh Ngọc: "..."

"Em biết tôi không thích ép buộc người khác," Klaus bảo cô, "Bé rồng, nếu giờ em thành thật, có lẽ sẽ dễ chịu hơn đôi chút."

Cảnh Ngọc không do dự nữa, thành thật khai hết các đối tượng mình đã gọi video trong mấy ngày qua như trút hết hạt đậu ra khỏi ống tre. Nói xong một hơi, cô nhìn Klaus với ánh mắt đầy hy vọng, "Ngài có thể kiểm tra bất cứ lúc nào."

Trong lúc cô giải thích, ánh mắt Klaus chưa hề rời khỏi người cô.

Đợi Cảnh Ngọc nói xong, anh khẽ nghiêng người, nhìn cô chăm chú, hỏi, "Tại sao em lại để đứa trẻ ban nãy gọi tôi là "chú"? Em không thích cách gọi "anh" sao?"

"Hửm?" Cảnh Ngọc ngập ngừng, "Nhưng thường ngày trên giường, ngài thích nghe gọi Daddy mà—"

"Khác," Klaus nói, hơi ngẩng mặt lên. Anh ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp, "Tôi nghĩ tôi có chút để tâm nếu bị nhầm là bậc cha chú của em."

Tuổi tác và vẻ ngoài đúng là những điều dễ khiến người ta để tâm. Cảnh Ngọc nhớ lại hồi cấp ba, có lần đi dạo buổi tối ở quảng trường, bị một đứa bé gọi là "dì".

Thật sự khó chịu.

Cảnh Ngọc gật đầu đầy cảm xúc, "Đúng thế, nếu có ai gọi ngài là "anh" mà lại gọi tôi là "dì", tôi sẽ đánh hắn đến mức mẹ hắn không nhận ra luôn."

Klaus bật cười trước lời dọa dẫm giả vờ hung dữ của cô.

Anh không chỉnh sửa lời cô mà chỉ nhắc nhở, ở nhà đã mua loại kem dưỡng da mới, anh rất mong nghe cảm nhận của cô sau khi sử dụng. Klaus cũng chuẩn bị vài món đồ chơi nhỏ xinh và quà mới, chỉ chờ cô trở về.

Chuyện Cảnh Ngọc có bạn trai người nước ngoài rất nhanh bị Tề Bia truyền tai mọi người. Dì hàng xóm tỏ vẻ tiếc nuối vì dịp nghỉ đông trước không kịp ra tay, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình cảm bà dành cho Cảnh Ngọc, vẫn vui vẻ mang sủi cảo qua tặng cô.

Về phần Vương Cập, tối hôm đó cậu uống một cốc rượu, chẳng nói gì. Sáng hôm sau, vẫn như thường lệ, giúp cô bê những bình nước lớn đặt mua lên tầng.

So với nước Đức, Cảnh Ngọc thích hơn sự nồng hậu và bầu không khí đời thường của quê nhà. Mùa hè này, các quán nhỏ trên phố bán một loại đồ gọi là "thiên thiên sao" – một loại lúa miến xanh, thân ngọt, cách ăn tương tự mía, nhưng không ngọt bằng, lại có thêm chút hương vị thanh mát của cỏ cây.

Cảnh Ngọc mua một ít ở cửa hàng hoa quả, sau đó phát hiện ra giá ở chợ đêm còn rẻ hơn, liền mua thêm vài cây mang về.

Ở Đức, cô chưa từng thấy loại này được bán. Trong những ngày ở quê nhà, Cảnh Ngọc hầu như "càn quét" đủ các món đặc sản quê hương.

Lần sau về... có lẽ là sau khi tốt nghiệp, có thể phải một hoặc hai năm nữa.

Ai mà biết được.

Klaus rõ ràng không biết món lúa miến ngọt mà Cảnh Ngọc yêu thích là gì. Khi gọi video, anh nhìn thứ gì đó bên cạnh cô và hỏi, "Thứ màu xanh dựng ở tường phía sau em là gì vậy?"

"Hả?" Cảnh Ngọc ngoái đầu nhìn, thấy mấy cây "thiên thiên sao" kia, lập tức hiểu ra, "À, cái này à."

Cô tươi cười nói với Klaus, "Là thứ có thể ăn được đấy."

Tiện tay cầm một đoạn, cô định cắn thử để minh họa cho Klaus, nhưng loại này cũng giống như thịt kho dưa chua vậy, rất khó để ăn sao cho thanh lịch.

Cảnh Ngọc đành ngừng lại, chỉ đơn giản giải thích cách ăn, "Dùng răng cắn, sau đó nhai, sẽ cảm nhận được vị ngọt ngọt của nước bên trong."

Klaus nhìn chằm chằm vào cây xanh trong tay Cảnh Ngọc.

Cây có màu xanh lục, thân thẳng, các cạnh hơi ngả trắng.

Phía sau cô, trên tường trắng, còn dựng vài cây khác. Từ góc của camera, Klaus chỉ có thể nhìn thấy đoạn giữa xanh mướt và phân đốt của chúng.

Klaus nói, "Thiên thiên sao, tôi biết gấu trúc của Trung Quốc rất quý hiếm và đáng yêu, nhưng không ngờ đồ ăn của các em cũng đáng yêu như vậy."

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Ban đầu cô hơi bối rối vì Klaus nhắc đến gấu trúc vào lúc này, nhưng nghĩ một chút thì cô đã hiểu ra.

Ngày 24 tháng 6, hai chú gấu trúc từ Trung Quốc là "Mộng Mộng" và "Kiều Khánh" vừa đến sân bay Schönefeld, Berlin, sau đóđược đưa về Vườn thú Berlin.

Người dân Đức rất yêu thích chúng, thậm chí "Deutsche Welle" còn có một bài phóng sự riêng về sự kiện này.

Có lẽ ngài Klaus cũng yêu thích gấu trúc.

Cảnh Ngọc không hề phiền lòng khi ngài dùng "báu vật quốc gia" để mô tả cô. So với những biệt danh như "bé thỏ" hay "chuột con," điều này dễ chịu hơn nhiều.

"Tôi thừa nhận, ẩm thực Trung Quốc rất phong phú, văn hóa ăn uống cũng rất tuyệt vời. Nhưng," Klaus hơi nhíu mày, "Tôi không hiểu vì sao Trung Quốc lại có nhiều món ăn thử thách răng và hệ tiêu hóa đến thế?"

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Klaus nhắc nhở, "Ví dụ như bánh ú mà em từng tặng tôi trước đó."

Bánh rất khó nhai và khó tiêu hóa.

Cảnh Ngọc chợt hiểu ra, "À, cái đó à. Xin lỗi, tôi quên mất không nói trước."

Nghĩ lại thì, đậu và nếp đúng là hơi khó tiêu hóa.

Cô suy nghĩ một chút rồi đề nghị, "Thế này đi, lần tới khi tôi quay lại, tôi sẽ nấu một nồi khác để bù đắp cho ngài, được không?"

"Cảm ơn, nhưng không cần đâu," Klaus lịch sự từ chối, "Em yêu, mặc dù tôi rất muốn đồng ý với em, nhưng tôi cần phải cân nhắc cho sức khỏe của mình."

"Vậy thì thôi vậy," Cảnh Ngọc tiếc nuối thở dài. Cô hỏi tiếp, "À, ngài chưa từng ăn bánh ú trước đây sao?"

Cô nhớ Klaus từng nói bà ngoại của anh từng sống ở Trung Quốc.

Sao có thể chưa từng ăn bánh ú chứ?

"Có lẽ đã từng," Klaus bình thản đáp, "Xin lỗi, tôi không nhớ rõ."

"Lần trước ngài còn nhầm kẹo hồ lô là gà rán cam nữa mà," Cảnh Ngọc hào hứng nhắc lại câu chuyện nhầm lẫn văn hóa nhỏ nhặt đó.

"À... hồi nhỏ ngài không thích ăn đồ Trung Quốc sao?"

Klaus đáp, "Có ăn, nhưng chỉ là vài món mì hoặc sủi cảo có vị không ngon lắm."

Thực ra không phải không ngon, mà là đã để quá lâu, đặt trong hộp kín đến mức bị thiu.

Hoặc đó là những món xào tạp nham, trộn lẫn các loại rau thừa và thịt kỳ lạ, hòa quyện vị ngọt, mặn, chua, cay thành một hỗn hợp khó tả.

Nhưng ngài Klaus, lúc nào cũng lịch thiệp, chỉ mỉm cười bảo Cảnh Ngọc rằng, "Chỉ là không ngon lắm thôi."

Cảnh Ngọc không hiểu, "Không ngon? Ý ngài là sủi cảo đều không ngon sao?"

"Không phải," Klaus nói, "Những món em làm rất ngon."

Cảnh Ngọc rất muốn hỏi xem sủi cảo "không ngon" mà Klaus nói có nhân gì để cô ghi lại, nhưng anh không tiếp tục chủ đề này mà quay trở lại việc kiểm tra bài học của cô.

Cảnh Ngọc: "..."

Dùng cách chuyển chủ đề để đánh lạc hướng Klaus hoàn toàn vô ích.

Cô không những thất bại, mà còn khiến anh bực vì chuyện bị gọi là "chú." Nghĩ đến việc quay lại Munich sẽ phải đối mặt với "hình phạt," lòng cô vừa háo hức lại vừa bồn chồn.

Đây có lẽ là lần cuối cùng trước khi tốt nghiệp cô được về quê.

Cảnh Ngọc đã mua rất nhiều vàng mã và hương nến, đốt cho ông bà ngoại và mẹ, đồng thời dọn dẹp xung quanh mộ sạch sẽ.

Bức ảnh trên bia mộ của mẹ vẫn là ảnh chụp khi chưa lấy chồng. Cuộc hôn nhân tồi tệ đó là cơn ác mộng mà mẹ cô không thể buông bỏ. Cả bà ngoại, mẹ, và Cảnh Ngọc đều thật lòng hy vọng bà chưa bao giờ bước chân vào cuộc hôn nhân này.

Một mối quan hệ tốt đẹp phải là mối quan hệ khiến con người ta trở nên tốt hơn, chứ không phải rơi từ thiên đường xuống bùn đất.

Không biết vì sao, ngay tối ngày trở lại Munich, Cảnh Ngọc đổ bệnh.

Cô chảy nước mũi, hắt xì liên tục, sốt cao. Bác sĩ gia đình sau khi kiểm tra đã chẩn đoán cô bị cúm.

Đối với ngài Klaus, việc kiêng khem khi ốm rõ ràng là chuyện có cũng được mà không cũng chẳng sao.

Anh chỉ nhẹ nhàng hỏi Cảnh Ngọc muốn ăn gì.

Khi bệnh, mọi yêu cầu hợp lý của bệnh nhân đều sẽ được đáp ứng.

Cảnh Ngọc vừa uống thuốc xong, đang mơ màng buồn ngủ, liền bảo với anh, "Tôi muốn ăn "thiên thiên sao"."

Ngài Klaus không hiểu từ địa phương này, ""Tian tian shao" là gì vậy?"

"Ừm, nó màu xanh, to như thế này, dài thế này," Cảnh Ngọc không biết thứ này trong tiếng Đức gọi là gì, thậm chí cô còn không chắc ở Đức có hay không, bèn nghiêm túc mô tả, "Ăn bằng cách cắn từ một đầu..."

Klaus đã hiểu, "Là thứ em ăn hôm trước trong cuộc gọi video sao?"

Cảnh Ngọc gật đầu.

"Dù sở thích ăn uống của em hơi kỳ lạ," Klaus đăm chiêu nói, "Nhưng cũng không phải không thể chấp nhận."

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Cô ngồi thẳng lưng dậy, nghiêm túc nói với anh, "Thưa ngài, xin hãy tôn trọng văn hóa và phong tục ẩm thực của chúng tôi."

Klaus lập tức đồng tình, "Xin lỗi, Thiên thiên sao, ngày mai tôi sẽ mang đến cho em món ăn mà em thích."

Sau vài giây im lặng, anh chợt nhớ đến bánh ú vào dịp Tết Đoan Ngọ.

Klaus nói với Cảnh Ngọc, "Em yêu, người Trung Quốc thực sự sở hữu hàm răng khỏe mạnh và vững chắc, cùng một hệ tiêu hóa rất tuyệt vời. Khoang miệng của các em thực sự rất xuất sắc."

Cảnh Ngọc hiểu Klaus không có ác ý. Anh không phải là một kẻ phân biệt chủng tộc. Vì thế, dù lời khen của Klaus nghe có chút kỳ quặc, cô vẫn chấp nhận.

Cô đoán cảm giác kỳ lạ đó có lẽ bắt nguồn từ việc Klaus chưa hoàn toàn sử dụng thành thạo một số từ ngữ tiếng Trung. Dù sao thì anh cũng không lớn lên ở Trung Quốc, nên khả năng sử dụng tiếng Trung của anh vẫn còn đôi chỗ chưa trôi chảy.

Sáng hôm sau, khi cơn cảm cúm của Cảnh Ngọc vẫn chưa khỏi hẳn, cô nhận được một món quà đặc biệt.

Những cây xanh dài gần bằng cánh tay cô, to đều, lá còn đọng sương, được đặt gọn gàng trên chiếc đĩa sứ trắng. Chúng đã được rửa sạch bóng, không chút tì vết, bày trên bàn ăn sáng của cô.

Người mang đến rất lịch sự nói với cô, "Thưa cô, đây là những cây tre được trồng ở Hà Lan, giống hệt với loại mà Mộng Mộng và Kiều Khánh ở vườn thú Berlin thường ăn."

Anh ta nói, "Ngài Klaus chúc cô ăn ngon miệng."

Cảnh Ngọc nhìn chằm chằm vào những cây tre sạch bóng trên bàn ăn ít nhất một phút đồng hồ.

Ở Đức vốn dĩ không có tre. Tre hiện tại trong nước đều được nhập từ nơi khác và không phù hợp để trồng. Trong số các nước gần Đức nhất, Hà Lan là nơi có điều kiện tốt nhất để nuôi trồng tre.

Rất lâu trước đây, khi áp lực tốt nghiệp khiến Cảnh Ngọc gần như muốn nổ tung, cô từng đăng vài bài than vãn. Chẳng hạn như câu, "Khi con người mệt mỏi quá, tôi chỉ muốn làm một con gấu trúc."

Rốt cuộc, có mấy ai lại không yêu gấu trúc? Từ lúc sinh ra đã được uống sữa trong chậu, có người chăm sóc, được tắm rửa sạch sẽ, và có vô số tre để gặm. Không cần lo lắng về cạnh tranh hay học hành, từ lúc chào đời cho đến lúc chết, mọi thứ đều có người lo liệu.

Nhưng cô gái trẻ Cảnh Ngọc với đôi mắt thâm quầng từng viết những lời này năm ấy không ngờ được rằng, có một ngày giấc mơ đó lại trở thành hiện thực. Cô thậm chí còn được hưởng đãi ngộ ăn cùng loại thức ăn với gấu trúc.

Tuy nhiên, Cảnh Ngọc không gặm những cây tre đó.

Răng cô rất tốt, cô không định hy sinh chúng.

Có lẽ bởi vì ngài Klaus thường ngày quá bao dung, hay đúng hơn là thích "hạ mình" để hòa nhập, nên Cảnh Ngọc hiếm khi chú ý đến khoảng cách văn hóa khổng lồ giữa hai người.

Giờ đây, Cảnh Ngọc mới nhận ra.

Khoảng cách giữa hai người không chỉ là một con mương văn hóa nhỏ, mà là một hẻm vực Grand Canyon khổng lồ.

Cuối cùng, cô cũng hiểu được vì sao ngài Klaus lại có vẻ mặt nghiêm trọng như vậy. Cũng hoàn toàn sáng tỏ vì sao anh lại nói ra những câu như "sở thích ăn uống kỳ lạ".

Đầu óc vốn đã nặng nề vì cơn cúm của cô nay lại càng thêm u ám.

Cảnh Ngọc uống thuốc cảm cúm, còn đầu bếp Điêu ở bếp đã nấu cho cô một nồi cháo mới và vài món ăn dễ tiêu hóa.

Khi nghe nói ngài Klaus đã gửi tre đến cho cô, đầu bếp Điêu kinh ngạc thốt lên, "Hèn chi ngài ấy hỏi tôi người Trung Quốc có ăn tre không!"

Cảnh Ngọc hỏi, "Vậy chú trả lời sao?"

Đầu bếp Điêu vỗ đùi, "Thế chẳng phải là có sao? Tôi nghĩ, măng cũng là tre đấy thôi! Mà măng thì vừa ngon vừa bổ. Thế là tôi bảo ngài ấy, ăn được! Ăn ngon là đằng khác!"

Cảnh Ngọc: "..."

Ngoài chuyện này ra, còn một chuyện khác khiến Cảnh Ngọc lo lắng hơn.

Khi ngài Klaus đánh giá về bánh ú, anh thường xuyên nhắc đến cụm từ "thử thách với răng và tiêu hóa".

Cuối cùng thì ngài ấy đã ăn bánh ú kiểu gì vậy?

Cảnh Ngọc không dám nghĩ tiếp.

Cô thấy ê cả răng.

Dù bị ốm không phải làm bài tập, nhưng chiều hôm đó Cảnh Ngọc vẫn nằm xem sách. Vì đầu óc không tỉnh táo, cô không thể đọc được những thứ quá phức tạp, nên cô chỉ đọc một cuốn truyện cổ tích dành cho trẻ em, với từ vựng và cấu trúc câu khá đơn giản.

Câu chuyện vẫn xoay quanh rồng và nhà vua. Lần trước cô chỉ đọc được nửa câu chuyện. Ở nửa sau, sau khi nhốt con rồng lại, nhà vua lộ bản chất thật. Hóa ra ông ta không phải là con người, mà ngay từ đầu đã nhắm đến trái tim của con rồng.

Đọc đến đoạn này, Cảnh Ngọc thiếp đi. Đến khi tỉnh lại, trời đã tối. Cô nhìn thấy một bóng người ngồi bên giường, khiến cô giật mình.

Ngài Klaus bật đèn lên. Anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen, cà vạt đã tháo ra. Cảnh Ngọc có thể nhìn thấy cơ thể cường tráng qua lớp áo sơ mi ôm sát. Cơ bắp đẹp đẽ của anh làm căng chiếc áo. Anh vươn tay kiểm tra nhiệt độ trán cô.

Cảnh Ngọc ngửi thấy thoang thoảng mùi ngải đắng.

Klaus rút tay lại, nhận xét, "Hình như không sốt nữa."

"... Vâng," Cảnh Ngọc chống tay ngồi dậy. Klaus ấn nhẹ vai cô, ra hiệu cô nằm xuống.

"Bác sĩ nói em cần nghỉ ngơi," Klaus nói. "Chiều nay em xem truyện cổ tích à?"

Cảnh Ngọc ngồi tựa vào gối mềm phía sau lưng, "Đúng vậy."

Bầu không khí bây giờ rất tốt. Cảnh Ngọc nghĩ cô không nên phá hỏng. Nhưng sự tò mò của cô thực sự không thể kìm nén được.

Cảnh Ngọc ngập ngừng vài giây, cẩn thận hỏi, "... Thưa ngài, ngài ăn bánh ú như thế nào vậy?"

Klaus trả lời, "Cắt ra ăn."

Anh có vẻ hơi khó hiểu trước câu hỏi của Cảnh Ngọc, cúi xuống nhìn quyển truyện cổ tích. Quyển sách đã bị cô đè đến nhăn một nếp, chứng tỏ cô vừa đọc đến đoạn đó rồi ngủ quên.

Cảnh Ngọc lưỡng lự, muốn nói lại thôi.

Sau một lúc, cô nhỏ giọng hỏi, "Vậy... trước khi cắt, ngài có bóc lá bánh ra không?"

Bàn tay Klaus đang lật trang sách khựng lại.

Anh nghiêng đầu nhìn Cảnh Ngọc, ánh mắt như thể vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường.

"Phải bóc sao?"

"Không bóc sao?" Cảnh Ngọc rụt rè, "Ngài không thấy nó hơi... rát cổ họng à?"

Klaus im lặng.

Lần đầu tiên, Cảnh Ngọc nhìn thấy biểu cảm này trên khuôn mặt của Klaus.

Anh vẫn cầm cuốn truyện cổ tích, nét mặt có chút...

Làm sao để diễn tả nhỉ? Giống như lần Cảnh Ngọc hồi cấp hai, ăn khoai tây không gọt vỏ suốt một tuần theo mẹ, rồi bàng hoàng phát hiện ra ở nhà bạn, khoai tây luôn được gọt sạch vỏ trước khi xào.

Biểu cảm của cô lúc đó, rất giống với nét mặt của Klaus lúc này.

Cảnh Ngọc rúc mình vào chăn.

Klaus đặt cuốn truyện xuống, nghiêm giọng:

"Không được cười."

"Tuyệt đối không được nhắc lại chuyện này."

"Nếu không, phạt 500 euro."

Cảnh Ngọc rụt một nửa khuôn mặt vào chăn, tay run rẩy giơ lên.

Klaus, với tư cách một người thầy khoan dung, chỉ định, "Cảnh Ngọc, em còn điều gì muốn nói sao?"

"Có ạ," Cảnh Ngọc đáp, "Bây giờ tôi có thể cười một chút không? Chỉ một chút thôi. Tôi thực sự nhịn không được nữa, thưa ngài Klaus đáng kính."

Klaus cho phép.

Cảnh Ngọc bật chăn ra, cười phá lên. Cô cười đến nỗi suýt bật ra tiếng "ngỗng kêu" vì không kìm nén được.

Klaus vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị, ngồi thẳng thớm như thể đây không phải mép giường mà là phòng họp.

Khi Cảnh Ngọc cười ra tiếng ngỗng kêu, Klaus cuối cùng không chịu nổi, đưa tay bịt miệng cô. Anh nhắc nhở bằng giọng điềm tĩnh, "Đủ rồi, em yêu, dừng ở đây thôi."

Nhưng Cảnh Ngọc không thể dừng lại. Tin tức động trời này khiến cô cười đến đau cả bụng.

Môi cô lướt qua lòng bàn tay anh, mềm mại như đậu phụ ướt thả trên mặt nước.

Klaus cúi xuống, hôn lên trán cô.

Trước khi những ngón tay anh đan vào tóc cô, Cảnh Ngọc thoáng thấy vành tai Klaus đỏ ửng.

Một khoảnh khắc thoáng qua, như ánh mặt trời rọi lên quả anh đào chín mọng, ánh lên sắc đỏ trong suốt, ngập tràn ánh nắng. Cảnh Ngọc nghĩ mình bị ảo giác. Nhưng khi đôi môi anh hạ xuống, cô nhắm mắt lại và ôm lấy cổ Klaus.

Cô cảm nhận được hương vị của quả anh đào ngọt ngào, chỉ hơi chua nhẹ, đủ để tan biến ngay lập tức.

Vào tuần cuối cùng trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Cảnh Ngọc và Klaus đã đến Paris.

Chính xác hơn, Klaus đưa cô, người vừa khỏi cúm nặng, đến đây để thư giãn.

Theo kế hoạch ban đầu của Klaus, anh định đi lặn ở Sri Lanka hoặc leo núi ở Nepal. Đối với một người đam mê thể thao ngoài trời tràn đầy năng lượng như anh, Paris chưa bao giờ nằm trong danh sách du lịch.

Nhưng những hoạt động này đều không phù hợp với Cảnh Ngọc, người vừa khỏi bệnh sau gần hai tuần.

Vì thế, anh quyết định thay đổi kế hoạch, đưa cô đến Paris – nơi mà hầu hết các cô gái đều yêu thích – để cô thỏa sức mua sắm.

Bằng thẻ của Klaus.

Cảnh Ngọc không biết tiếng Pháp, nên Klaus đảm nhận vai trò phiên dịch phần lớn thời gian.

Ban đầu, Cảnh Ngọc rất bất ngờ khi biết anh thông thạo nhiều ngôn ngữ đến vậy. Nhưng sau khi khéo léo hỏi thăm về quá trình giáo dục thời niên thiếu của Klaus, cô lập tức hiểu ra. So với những gì anh từng trải qua, các khóa học mà anh sắp xếp cho cô đã rất nhẹ nhàng.

Điều Cảnh Ngọc thích nhất ở Paris là khu Marais, nơi tập trung nhiều cửa hàng độc đáo và các nhà thiết kế trẻ thời thượng từ khắp nơi trên thế giới.

Tuy nhiên, nơi khiến cô hài lòng nhất vẫn là các phòng trưng bày nghệ thuật và cửa hàng đồ cổ ở quảng trường Vosges.

Nhờ người thầy mà Klaus mời về, cô đã có khả năng thẩm định tốt. Cảnh Ngọc mua vài bức tượng điêu khắc tinh xảo để đặt trong phòng ngủ của mình.

Có một cửa hàng trông giống như hai mê cung trắng khổng lồ, bên trong bày biện rất nhiều sản phẩm nội thất sáng tạo – tất cả đều được thiết kế bởi các nhà thiết kế đến từ khắp châu Âu.

ột số món nội thất thì thời thượng, tinh tế, nhưng cũng có những món rất kỳ lạ, thậm chí là tầm thường đến mức buồn cười. Cảnh Ngọc thích thú với sự đa dạng của những thiết kế này, trong khi nhân viên cửa hàng nhiệt tình giới thiệu từng món đồ.

Họ còn cung cấp dịch vụ giao hàng tận nhà, bất kể bạn sống ở đâu tại châu Âu. Tất nhiên, dịch vụ này sẽ tính thêm phí.

Câu nói này khiến Cảnh Ngọc vô cùng hài lòng. Cô để mắt đến một chiếc sofa màu trắng kem, đủ lớn để hai người trưởng thành có thể nằm thoải mái. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Cảnh Ngọc đã tưởng tượng ra cảnh mình nằm trên đó ngủ trưa. Chiếc sofa mang lại cảm giác thoải mái mà cô yêu thích, đến mức cô còn nghĩ mình có thể dùng nó thay cho giường ngủ.

Klaus đứng nhìn cô lưu luyến chạm vào mép ghế, thử cảm giác mềm mại của nó. Đầu ngón tay cô vuốt ve lớp vải nhung mịn, sau đó ấn nhẹ xuống, tạo thành một vết lõm nhỏ; khi cô nhấc tay lên, nó lập tức bật trở lại.

Klaus quay người, nói với nhân viên, "Chúng tôi sẽ mua chiếc này—"

"Đừng," Cảnh Ngọc kịp thời ngăn anh lại, nhắc nhở, "Thưa ngài, đừng mua."

Klaus hỏi, "Tại sao?"

"Năm sau tôi sẽ rời đi mà," Cảnh Ngọc thẳng thắn, "Ngài không cần mua thêm sofa đâu. Thật sự thì, hơi lãng phí đấy."

Klaus nhìn cô một giây, ánh mắt dừng trên gương mặt bình thản, sáng ngời của cô.

Anh không nói gì thêm.

Cuối cùng, Klaus vẫn mua chiếc sofa ấy. Anh đưa thẻ cho nhân viên và ký tên vào hóa đơn.

Nhưng lúc rời bút, cây bút bị rò mực, làm một giọt mực đen rơi xuống tờ giấy trắng tinh, dần loang ra thành một vòng tròn hoàn hảo, lặng lẽ xâm chiếm nền trắng xung quanh.

Khu Marais không chỉ là thiên đường mua sắm mà buổi tối cũng vô cùng nhộn nhịp. Nơi đây có nhiều quán cà phê nghệ thuật, vô số quán bar và cả những quán rượu nhỏ ồn ào náo nhiệt.

Cảnh Ngọc rất hứng thú với những địa điểm này. Trong số nhiều quán bar, cô cẩn thận lựa chọn và cuối cùng chọn một quán bar Chile với không khí thoải mái, tự do.

Vào một buổi tối mùa hè, không khí trong quán bar đặc biệt nóng bỏng và sôi động. Bên trong đông kín người, còn rất nhiều người khác phải đứng bên ngoài, tràn cả ra vỉa hè.

Mọi người tự do uống rượu và trò chuyện ngoài trời. Lúc này, thậm chí những chiếc ô tô đỗ ven đường cũng được tận dụng làm bàn, bên trên bày đầy các loại đồ uống pha chế tỉ mỉ và ly rỗng. Không khí tràn ngập hương thơm của đủ loại rượu.

Cảnh Ngọc gọi một ly cocktail dứa pha sữa dừa. Hương vị ngọt ngào của nó khiến cô cảm thấy vô cùng hài lòng. Thậm chí, sau khi uống xong, cô còn hôn nhẹ lên má Klaus một cái.

Bên ngoài có rất nhiều cặp đôi đang cuồng nhiệt hôn nhau. Trong bầu không khí này, một nụ hôn nhẹ như vậy chẳng hề gây chú ý, nhưng Cảnh Ngọc chỉ khẽ chạm môi vào Klaus.

Quán bar mở cửa đến tận một giờ sáng, nhưng vừa qua nửa đêm, Cảnh Ngọc đã không chịu nổi nữa, đành phải trở về nghỉ ngơi.

Khi chuẩn bị rời đi, một tình huống bất ngờ xảy ra.

Một cô gái mặc sườn xám, có mái tóc đen và đôi mắt đen giống Cảnh Ngọc, nhìn thấy Klaus. Cô vui mừng gọi tên anh, ôm lấy anh một cách nồng nhiệt và trò chuyện bằng tiếng Trung, hỏi thăm tình hình gần đây của anh.

Cô ấy cao hơn Cảnh Ngọc, nhưng tiếng Trung không được lưu loát. Một số cử chỉ cho thấy cô có lẽ đã sống ở nước ngoài trong thời gian dài.

Cảnh Ngọc đứng bên cạnh, thấy Klaus giới thiệu cô với đối phương bằng danh phận bạn gái.

Tuy nhiên, cô gái không tỏ ra ngạc nhiên. Cô chỉ lịch sự chào hỏi Cảnh Ngọc, rồi tiếp tục nhiệt tình hỏi Klaus xem anh có xem trận bóng đá mới nhất không, hay có tham gia câu lạc bộ nào không...

Mãi đến khi có người gọi, cô mới vẫy tay chào tạm biệt Klaus và rời đi.

Cảnh Ngọc kéo chặt chiếc áo khoác của Klaus trên vai mình.

Chiếc áo vest rộng thùng thình, che hết phần hông và một phần lớn đùi cô.

Cơn gió đêm lành lạnh thổi qua, khiến đôi chân cô bất giác run lên. Cảnh Ngọc cúi đầu, xoa tay, cảm thấy rượu trong người cũng dường như bị gió làm cho tỉnh táo.

Cô đưa tay lên áp vào má.

Hai má cũng không còn nóng nữa.

Bóng tối phủ xuống, bao trùm lấy cô. Klaus cúi người, nắm lấy tay cô, "Em lạnh lắm à?"

Cảnh Ngọc trả lời, "Cũng không quá lạnh, cảm ơn ngài đã quan tâm."

Klaus ngừng một chút, sau đó nói, "Joan là con gái của anh trai mẹ tôi."

Cảnh Ngọc ngạc nhiên hỏi, "Joan là ai?"

Cô dừng bước, ngước lên nhìn vào đôi mắt xanh lục dịu dàng, đẹp đẽ của Klaus. Ngay khoảnh khắc ấy, Klaus cũng cúi đầu nhìn cô.

Cảnh Ngọc né tránh ánh mắt anh, nhưng Klaus giữ chặt lấy mặt cô, buộc cô phải nhìn anh, không được quay đi.

Gương mặt điển trai của Klaus trong đêm tối trở nên rõ ràng đến lạ kỳ.

"Bé rồng nhỏ mơ màng của tôi lại lạc lối rồi phải không?" Klaus nói. "Cô gái vừa nói chuyện với em, tôi đã giới thiệu cô ấy là Joan, em họ tôi."

Lúc này, Cảnh Ngọc mới nhớ ra.

Chiếc áo vest chắn gió đêm lạnh lẽo, còn bàn tay Klaus thì ấm áp.

Cô khẽ hừ một tiếng, cúi mắt, không nhìn anh nữa, chỉ chăm chú nhìn tay anh. Bàn tay của Klaus thon dài, khớp xương rõ ràng, trắng đến mức khiến cô ghen tị, nhưng tĩnh mạch trên tay lại rất nổi bật.

Cảnh Ngọc khẽ nói, "Thưa ngài, tôi không biết mà."

Klaus bật cười.

Anh từ từ thả tay ra, nhìn cô chăm chú, "Nhưng tôi đã để em biết rồi."

Ở Paris, những vị khách quen đầy kinh nghiệm trong các hộp đêm thường chia buổi tối thành ba phần. Đầu tiên là "tiền đêm" – uống rượu và trò chuyện tại các quán bar có DJ biểu diễn. Đến khoảng một hoặc hai giờ sáng, họ di chuyển đến những quán bar tổ chức sự kiện.

"Đêm muộn" bắt đầu từ năm giờ sáng và kéo dài đến trưa, tiếp tục hoạt động hoặc "bắt đầu lại".

Còn "sau đêm muộn" thì chỉ bắt đầu vào chiều hoặc tối Chủ nhật.

Hiện tại, đây chỉ mới là giai đoạn "tiền đêm".

Các DJ trong hộp đêm ở Paris thường có lịch trình linh động. Họ không lưu lại lâu tại một địa điểm cố định, mà luôn chỉ ghé qua trong khoảng thời gian ngắn, rồi tiếp tục đến nơi tiếp theo.

Những người đam mê nhạc funk lướt qua bên cạnh Cảnh Ngọc, vừa uống rượu vừa trò chuyện to tiếng. Klaus vòng tay qua vai Cảnh Ngọc, kéo cô lại gần mình.

Dòng sông Seine lặng lẽ chảy không xa đó. Qua một con phố, tiếng nước chảy có thể nghe thấy lờ mờ, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác. Cảnh Ngọc bước qua những vũng nước đọng và lá rụng, nghe Klaus nói, "Tôi luôn tuân thủ lời hứa của chúng ta."

Cảnh Ngọc sửa lại cách dùng từ không chính xác của anh, "Là hợp đồng."

Klaus đáp, "Tôi thích từ "lời hứa" hơn."

"Nhưng đôi khi thích thôi là không đủ," Cảnh Ngọc ngẩng mặt nhìn anh, "Thưa ngài, thích không nhất thiết có nghĩa là phù hợp."

Klaus nhìn cô sâu sắc, "Em cũng nói rồi, đó là "đôi khi"."

Cảnh Ngọc nhấn mạnh, "Phần lớn trường hợp."

Cuộc tranh luận ngắn ngủi giữa hai người khép lại tại đây. Klaus không tiếp tục bàn luận sâu hơn với Cảnh Ngọc về vấn đề này, mà chuyển chủ đề, hỏi về kế hoạch của cô. Cảnh Ngọc nhận ra hôm nay Klaus đặc biệt nhiệt tình, như thể ngày mai là ngày tận thế, như thể thế giới sẽ tan biến và hóa tro bụi ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Những móng tay của cô không kìm được mà bấm sâu vào gối, để lại vết lõm rõ rệt. Đây là bộ móng mà cô vừa làm hai ngày trước, sơn nền màu rượu vang với những viên ngọc trai nhỏ xinh trang trí. Một chiếc móng bị gãy, thật đáng tiếc.

Klaus giữ lấy tay cô, không biết là ai quá mạnh tay mà cả lụa cũng bị xé toạc một đường.

Chiếc móng gãy cào vào tay Klaus, phần rìa sắc bén để lại vết xước, giống như dấu vết vô tình của một chú mèo. Một đường mờ nhạt, thấp thoáng rỉ máu. Có lẽ máu cũng dính lên móng tay, nhưng vì màu sơn vốn đã là đỏ đậm, khó mà phân biệt được.

Như một con cá vô tình mắc cạn trên bãi cát, Cảnh Ngọc không đủ khí để thở Cô hôn lên tay Klaus, ánh mắt chạm phải đôi mắt xanh lục ngày càng sâu thẳm của anh trong bóng tối.

Lúc này, Klaus trông như một con thú hoang. Cảnh Ngọc từng thấy trong phim tài liệu, sư tử khi săn mồi cũng như vậy, đè con mồi không có khả năng phản kháng, cắn vào cổ nó.

Người Đức phần lớn quen che giấu bản tính, cả dân tộc đều sống kiềm chế, nhưng đôi khi vẫn có những lúc bùng nổ. Giống như dòng nước lũ tràn ra từ khe nứt, không cách nào ngăn cản.

Cô nghe giọng Klaus, anh vuốt ve mái tóc đen của cô chưa kịp mọc dài như cũ, bất giác nói bằng tiếng Đức.

Khi con người mất kiểm soát, ngôn ngữ mẹ đẻ luôn là điều họ thốt ra trong vô thức.

Có lẽ đó mới là bản chất thật sự của anh.

Nhưng Cảnh Ngọc không ghét điều đó.

Cô thích cảm giác được cần đến, cũng thích những cái ôm.

Hoặc chính xác hơn, là những cái ôm của ngài Klaus.

Chỉ là Cảnh Ngọc không nghe rõ Klaus vừa nói gì. Tai cô dường như bị sóng biển chiếm lấy hoàn toàn, thính giác bị những tín hiệu mạnh mẽ làm nhiễu loạn. Các giác quan khác cũng như bị gây mê, không thể cảm nhận, suy nghĩ ngừng lại trong chốc lát. Cô khó mà phản ứng kịp với tốc độ của ngôn ngữ mẹ đẻ để hiểu được ý nghĩa của những âm tiết ấy.

Khi Klaus vuốt ve mái tóc xoăn đen của cô, Cảnh Ngọc dần tỉnh lại và tò mò hỏi, "Xin lỗi, vừa nãy ngài nói gì? Tôi không nghe rõ."

Ngón tay Klaus khựng lại, "Tôi nói xin lỗi."

Anh nhắc lại bằng tiếng Trung, "Xin lỗi, hơi mất kiểm soát."

Anh chân thành xin lỗi vì hành động của mình, nhưng Cảnh Ngọc không cảm thấy bị tổn thương. Cô thậm chí không dùng đến từ "mạo phạm".

Đây là lần đầu tiên trong hơn ba năm bên nhau, Cảnh Ngọc chứng kiến Klaus gần như mất kiểm soát.

Dù cô thấy chuyện này chấp nhận được, nhưng Klaus rõ ràng vẫn cảm thấy áy náy về mọi thứ hôm qua.

Để thể hiện sự hối lỗi, Klaus hào phóng nói rằng cô có thể tùy ý chọn một món trang sức.

Người thợ kim hoàn đã đặt lịch hẹn và đến vào ngày hôm sau. Anh ta cẩn thận trưng bày những viên đá quý quý giá của mình trước mặt Cảnh Ngọc, từ viên kim cương lớn như trứng chim bồ câu đến những viên sapphire xanh thẫm hoàn mỹ không tì vết.

Cảnh Ngọc phân vân giữa những thứ ấy. Mỗi món đều đắt đỏ đến mức khiến cô khó lòng quyết định.

Klaus vẫn đang trong kỳ nghỉ. Anh bước qua, thấy vẻ mặt đăm chiêu của cô.

Cảnh Ngọc đang nhìn viên kim cương sáng lấp lánh.

Người thợ kim hoàn cũng nhiệt tình gợi ý, "Thưa cô, viên này rất hợp để làm nhẫn, rất khó tìm—"

Nghe được nửa câu, Cảnh Ngọc đặt viên kim cương trở lại, "Thôi bỏ đi."

Klaus hỏi, "Em yêu em không muốn một chiếc nhẫn đẹp sao?"

"Quá nặng," Cảnh Ngọc không ngẩng lên, tiếp tục nghiên cứu những viên đá khác, "Đeo đau cả ngón tay. Hơn nữa, bản chất kim cương chỉ là carbon. Trữ lượng kim cương trên Trái Đất nhiều đến mức đáng sợ, đây vốn là trò lừa đảo của các nhà tư bản thôi."

Người thợ kim hoàn không hiểu tiếng Trung, nhưng khi thấy ánh mắt của Cảnh Ngọc dừng lại ở viên ngọc bích xanh, anh ta lập tức hết lời ca ngợi độ tinh xảo và giá trị quý hiếm của nó.

Tuy nhiên, Cảnh Ngọc cũng rất thích một viên hồng ngọc đỏ rực như máu bồ câu.

Klaus nói, "Hay là lấy cả hai đi, xem như quà sinh nhật tặng trước cho em năm nay."

"Quân tử không nhận lễ không công – Ừm, ý tôi là, tôi không làm gì đáng giá để nhận được món quà quý giá thế này," Cảnh Ngọc liếc nhìn anh, nhấn mạnh, "Thưa ngài, quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo. Ngài đã từng nghe qua câu này chưa?"

Klaus cúi đầu nhìn cô, "Em không muốn lấy thêm một chút từ tôi sao?"

"Thôi đi, trên đời này làm gì có miếng bánh từ trên trời rơi xuống, chỉ có bẫy miễn phí thôi," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói với anh, "Tôi đã nhận được quá nhiều rồi, tôi không tham lam nữa đâu."

Cuối cùng, cô chọn viên ngọc bích xanh.

Ngày hôm sau, người thợ kim hoàn mang đến một sợi dây chuyền đã được chế tác xong, với viên ngọc bích xanh ở giữa, xung quanh được bao bọc bởi những viên kim cương được cắt tỉ mỉ, trông như giọt nước mắt của nàng tiên biển cả.

Giữa chừng lại có một sự cố không mấy vui vẻ xảy ra. Kế hoạch nghỉ dưỡng ban đầu của Klaus kéo dài bảy ngày, nhưng mới chỉ chơi ở Paris được bốn ngày, Cảnh Ngọc đã phải trở về Munich.

Hilger – người rất thật thà – không may bị gãy chân khi chơi bóng đá, cần phẫu thuật chỉnh hình, điều này đồng nghĩa với việc một số công việc cần có người thay thế.

Klaus đề nghị Cảnh Ngọc thuê tạm thời một nhân viên khác, anh có rất nhiều ứng viên đáng tin cậy, nếu cô cần thì anh sẵn sàng giới thiệu bất cứ lúc nào.

Nhưng cô muốn tự mình quay về để xử lý công việc, cô là người chịu trách nhiệm chính của cửa hàng.

Cả hai có một chút bất đồng không lớn cũng không nhỏ về chuyện này. Cuối cùng, Cảnh Ngọc đành đau lòng nhượng bộ, đề xuất thuê thời gian của Klaus với mức giá 500 euro một ngày.

Tên tư bản máu lạnh vô tình – Klaus – lập tức nâng giá lên 1.000 euro mỗi ngày.

Đây là mức giá cơ bản, không bao gồm bất kỳ dịch vụ nào.

Hành động "sư tử há miệng" này đúng là đáng căm phẫn, nhưng Cảnh Ngọc không còn cách nào khác ngoài ngoan ngoãn trả tiền.

Việc phải xử lý mọi thứ mà vốn dĩ là công việc của hai người khiến cô mệt mỏi vô cùng. Gần như ngày nào cô cũng ngập đầu trong công việc ở phòng làm việc nhỏ bé đó. Martina và các nhân viên khác cũng ở đó, nhưng Martina gần đây vừa quen một người bạn trai đáng yêu. Anh chàng là người Ý, tính cách nhiệt tình và vui vẻ, miệng lưỡi ngọt ngào, suốt ngày kề sát Martina và hôn cô ấy say đắm.

Cảnh Ngọc cảm thấy thật ghen tị.

Việc Klaus phải hy sinh kỳ nghỉ lần này khiến anh không mấy vui vẻ. Anh tăng giá nụ hôn lên một cách điên cuồng, giờ đây đã đạt đến mức 500 euro một lần.

Cảnh Ngọc tạm thời không muốn tiêu số tiền đó.

Ban ngày, cô nhìn Martina và bạn trai ôm hôn nhau ngọt ngào, còn tối đến thì về nhà đối mặt với Klaus – một anh chàng thơm phức nhưng chỉ có thể ngắm mà không thể đụng vào. Đúng vậy, để đảm bảo rằng Cảnh Ngọc cảm thấy "xứng đáng với đồng tiền bỏ ra", Klaus ngủ trong phòng cô. Nhưng nếu muốn mở khóa các "dịch vụ bổ sung", phải trả thêm khoản phí đắt đỏ.

Cảnh Ngọc nhiều lần suýt mất kiểm soát, chỉ có thể không ngừng tự nhắc mình phải thận trọng.

Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc dụ dỗ Klaus phá vỡ quy tắc, nhưng khả năng kiềm chế của người đàn ông này vượt xa tưởng tượng của cô. Dù cô ám chỉ như thế nào, anh vẫn không lay chuyển.

Klaus không giống cô, anh có thể chống lại sự cám dỗ.

Nhưng tối nay, hiếm hoi thay, Klaus lại mặc một bộ đồ ngủ màu xanh rêu.

Bình thường, đồ ngủ của anh chỉ có hai màu đen và trắng, anh dường như rất ít khi thử những màu sắc khác. Ngay cả vest, áo sơ mi, quần dài hay trang phục thể thao của anh cũng chỉ quanh quẩn trong vài gam màu cố định.

Đã lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc thấy anh mặc đồ màu xanh rêu.

Bộ đồ ngủ này là món mà Cảnh Ngọc đã mua từ trước, nó rất hợp với chiếc váy ngủ lụa xanh rêu của cô. Nhưng mua xong ngắm nghía vài lần, cô lại cất nó sâu trong tủ, cùng với những bộ đồ ngủ mang tính gợi cảm khác của mình.

Vậy mà, khi cô mệt mỏi lê bước trở về nhà, trông thấy Klaus đang lau tóc trong bộ đồ ngủ xanh rêu trong phòng ngủ, cô ngẩn người mất hai giây.

Cô tự hỏi có phải mình quá kiệt sức đến mức xuất hiện ảo giác.

May mắn thay, không phải.

Klaus vẫn đang dùng khăn lau mái tóc vàng óng của mình, nghiêng đầu nhìn cô.

Bộ đồ ngủ màu xanh rêu rất hợp với đôi mắt xanh lục như ngọc bảo của anh.

Trên yết hầu của anh vẫn còn đọng một giọt nước. Dưới ánh mắt chăm chú của Cảnh Ngọc, giọt nước ấy chầm chậm lăn xuống, để lại một vệt ẩm mờ mờ.

Klaus nhìn cô, nhẹ giọng nói, "Em giúp tôi lau tóc được không?"

Cảnh Ngọc đáp, "Tôi rất sẵn lòng, thưa ngài."

Cô nhận lấy khăn, phủ lên mái tóc anh, nhẹ nhàng lau, không dùng quá nhiều lực.

Bộ đồ ngủ của Klaus rất rộng rãi. Để tiện cho cô, anh ngồi trên ghế, còn cô đứng phía sau. Từ vị trí này, cô có thể nhìn rõ thân hình hoàn mỹ của anh bên dưới lớp áo ngủ.

Da anh trắng, vì yêu thích vận động ngoài trời và tập luyện, hình dáng cơ ngực cũng rất đẹp. Có lẽ là thay đổi dầu gội, trong lúc cô lau tóc, hương thơm từ người anh phảng phất, ngọt ngào và ấm áp.

Cảnh Ngọc bất giác cúi đầu, tiến lại gần hơn.

Cổ anh rất đẹp, đặc biệt là từ góc độ này. Vì chênh lệch chiều cao, hiếm khi cô có cơ hội quan sát gáy anh kỹ như vậy.

Cô rất muốn chạm vào. Chỉ một chút thôi, giả vờ như không may chạm phải trong lúc lau tóc, chắc sẽ không sao đâu...

Nghĩ vậy, Cảnh Ngọc đưa tay ra, lòng bàn tay chần chừ.

Khi ngón tay cách cổ anh chưa đến 1cm, Klaus bất ngờ gọi cô, "Em yêu."

Cảnh Ngọc muốn rụt tay lại, nhưng đã quá muộn.

Klaus xoay người, nắm chặt cổ tay cô một cách chuẩn xác.

Cô còn tưởng hành động nhỏ nhặt của mình sẽ không bị phát hiện. Tim Cảnh Ngọc bất giác lệch một nhịp.

Cô lên tiếng, "Thưa ngài."

Klaus nhìn cô. Một lọn tóc vàng trước trán anh vẫn còn ẩm ướt, như bị sót lại, cô đã quên lau khô. Trên ngọn tóc còn đọng một giọt nước.

Giọt nước đó khiến anh càng thêm quyến rũ.

"Đêm nay," Klaus nhìn cô chằm chằm, "Em có thể đưa ra một yêu cầu hợp lý với tôi. Bất kể là gì, tôi cũng sẽ đồng ý với em."

Hơi thở Cảnh Ngọc gấp gáp, "Thật sao?"

Klaus vuốt ve lòng bàn tay cô, những vết chai trên ngón tay anh cọ xát vào làn da mịn màng của cô, khiến cô cảm thấy vừa ngứa vừa nóng.

Cô lại ngửi thấy mùi hương ngọt ngào ấy từ người anh.

Anh nói, "Thật."

Cảnh Ngọc càng thêm phấn khích.

Cô buột miệng, "Thưa ngài, ngài có thể tăng lương cho tôi được không?"

Cuối tháng Chín ở Munich, nhiệt độ không quá thấp, gió đêm mát lạnh, đủ khiến người đi ngoài trời cần khoác thêm một chiếc áo để giữ ấm.

Một số người vô gia cư cần dùng đến nhiều lớp thùng giấy để duy trì thân nhiệt, họ tự tìm kiếm những nơi có thể chắn gió và tạm thời nương thân qua ngày.

Tuy nhiên, dưới sự điều chỉnh tỉ mỉ, không gian trong nhà luôn được giữ ở mức nhiệt độ và độ ẩm tối ưu cho chủ nhân.

Trong phòng ngủ, một chiếc ghế sofa màu trắng ngà tuyệt đẹp vừa được đặt cạnh bên. Đây là món quà gửi đến từ Paris chiều nay, nhưng nữ chủ nhân từng cẩn thận kiểm tra độ mềm mại của nó lại chưa có cơ hội trải nghiệm cảm giác nằm ngủ trưa trên đó.

Klaus, trong bộ đồ ngủ màu xanh rêu, ngồi trên chiếc ghế đẩu gần đó. Mái tóc anh vẫn còn ẩm, chưa khô hoàn toàn. Yết hầu và xương quai xanh của anh lộ rõ, dáng vẻ chịu ảnh hưởng từ dòng máu Trung Hoa trong anh khiến anh trông trẻ hơn so với tuổi thật, với khí chất vừa dịu dàng, vừa trầm ổn.

Cảnh Ngọc bị Klaus nắm lấy cổ tay.

Rõ ràng cô đang bị anh giữ chặt, nhưng không hề cảm thấy sợ hãi.

Trong mắt cô chỉ có niềm vui hân hoan xen chút ngập ngừng bối rối.

Klaus nhìn chằm chằm vào gương mặt cô.

Cô sở hữu đôi mắt và mái tóc đen tựa hạt ngọc trai đen. Đôi mắt cô luôn sáng, như thể lúc nào cũng lấp lánh ánh nước, tỏa ra một thứ ánh sáng rực rỡ không ngừng.

Ngay từ đầu anh đã biết cô là một chú rồng nhỏ tham lam, luôn muốn nhét tất cả châu báu và vàng bạc vào túi mình, lấp đầy hang ổ của cô.

Cô chỉ cần những thứ lấp lánh ánh vàng.

Klaus hiểu rất rõ, cô yêu tiền.

Điều đó vốn dĩ nên là một phẩm chất bị chê trách.

Lẽ ra là như vậy.

Kể từ khi trưởng thành, đây là lần đầu tiên Klaus mặc bộ đồ ngủ màu xanh rêu. Nhìn ánh mắt sáng rỡ đầy hứng khởi của con rồng nhỏ, anh không buông tay cô, ngước lên nhìn cô và hỏi, "Em chắc chứ, em yêu?"

Cảnh Ngọc gật đầu đầy nghiêm túc.

Cô suy nghĩ một chút, sau đó rành mạch trình bày quan điểm của mình,

"Thưa ngài, gần đây ngài chắc cũng đã để ý đến tỷ giá hối đoái giữa euro và nhân dân tệ, đúng không? Bây giờ, tỷ giá euro đổi nhân dân tệ đã giảm từ 0,1466 vào năm 2014 xuống chỉ còn 0,1332 vào tháng trước. Tôi biết tỷ giá không cố định, nhưng ngài thử quan sát xem, xu hướng trong ba năm gần đây liên tục giảm. Xét đến khả năng trong tương lai tôi có thể trở về nước nhà phát triển sự nghiệp, tôi nghiêm túc đề nghị ngài tăng lương cho tôi."

Trong lúc Cảnh Ngọc hùng hồn trình bày bài luận của mình, Klaus không phản bác mà chỉ mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe, như thể cô đang kể một điều gì đó vừa thú vị, vừa đáng yêu.

Thế nhưng, khi cô nói rõ bốn chữ "trở về nước nhà", nụ cười của Klaus nhạt đi đôi chút.

Anh thay đổi tư thế ngồi.

Động tác rất nhỏ này khiến mái tóc còn ướt của anh rủ xuống.

Cảnh Ngọc nhanh tay dùng bàn tay còn lại đỡ lấy chiếc khăn vừa kịp trượt xuống.

Cô cẩn thận thu dọn những sợi tóc vàng ẩm ướt còn sót lại trên trán anh, nhét vào khăn và lau khô.

Klaus hỏi,"Em muốn tăng bao nhiêu?"

Cảnh Ngọc không chần chừ,"Bằng 1,5 lần mức lương hiện tại."

"Đây là mức giá rất hợp lý," Klaus cười trở lại, dứt khoát đồng ý, "Từ ngày mai, tôi sẽ tăng lương cho em."

Cảnh Ngọc thốt lên,"Wow!"

Câu cảm thán này xuất phát từ tận đáy lòng.

Cảnh Ngọc hoàn toàn không ngờ rằng Klaus lại thực sự bị cô thuyết phục ngay lập tức.

Cô thậm chí còn chuẩn bị tinh thần để tranh luận căng thẳng với anh.

Chưa kịp tỉnh táo sau cú sốc "Trời ơi, sếp đúng là người tốt, biết thế đã hét giá gấp đôi", cô lại nghe thấy Klaus chậm rãi nói,"Em yêu, tôi vốn nghĩ em sẽ muốn gấp đôi cơ."

Cảnh Ngọc hiểu ra ý tứ trong lời nói của anh, ngẩn ra một giây, rồi cẩn thận hỏi,"Vậy giờ ngài cũng nghĩ như vậy sao?"

Klaus thả lỏng tay đang nắm cổ tay cô, ngắm nghía dấu vết đỏ anh vừa để lại,"Sao lại không?"

Cảnh Ngọc thật muốn gọi anh là Bồ Tát sống.

Thánh nhân cũng chẳng hơn gì thế này.

"Tôi có thể trả em gấp đôi lương," Klaus nói như điều đó là lẽ đương nhiên. Trong khi Cảnh Ngọc còn đang ngạc nhiên vui mừng, anh bất ngờ chuyển hướng, "Nhưng chúng ta cần ký lại một bản thỏa thuận mới."

Cảnh Ngọc chìm trong niềm vui được tăng lương, không chút bận tâm, "Ký vài chữ thôi mà, dễ lắm."

Klaus ung dung đáp, "Nhưng em yêu, tôi không thích ký những hợp đồng có cùng nội dung."

Cảnh Ngọc không hiểu, "Ý ngài là gì? Sao lại gọi là "cùng nội dung"—"

Câu nói còn dang dở đã bị chặn lại trong cổ họng.

Cô nhìn Klaus.

Từ biểu cảm của anh, cô bắt đầu suy đoán.

Klaus điềm tĩnh nhìn cô, ngay cả khi chỉ mặc đồ ngủ, anh vẫn toát lên vẻ tự tin như người nắm giữ chiến thắng trong tay.

Tư bản không bao giờ cung cấp bữa trưa miễn phí.

Mỗi lần Klaus ban tặng điều gì, đều có mục đích đi kèm.

Cảnh Ngọc đột nhiên hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh và giữ im lặng.

"Nếu chúng ta ký lại hợp đồng, tôi nghĩ mình cần thảo luận lại," Klaus mỉm cười nói, "Giờ đây cả hai đã hiểu nhau hơn, có lẽ cần điều chỉnh một số điều khoản, chẳng hạn như thời gian."

Cảnh Ngọc mím môi.

Klaus từ tốn thả mồi nhử, "Tôi có thể trả em gấp đôi lương, số ngày làm việc của em giảm từ năm xuống bốn ngày mỗi tuần."

Cảnh Ngọc nhanh chóng tính toán mức lương mới.

Con số này làm tim cô đập thình thịch.

"Em có muốn học tiếp lên cao học không? Em yêu, có lẽ chúng ta nên kéo dài hợp đồng thêm một chút," Klaus nói, "Về phần thưởng thành tích, tôi cũng có thể tăng gấp đôi."

Cảnh Ngọc nghĩ, điều kiện Klaus đưa ra thực sự quá hấp dẫn.

Cô phải thừa nhận, mình có chút dao động.

Klaus hỏi,"Em nghĩ sao?"

Cảnh Ngọc do dự năm giây.

Klaus giống như một giấc mơ lấp lánh vàng bạc, toát ra mùi hương quyến rũ của tiền tài.

Đây là thứ mà Cảnh Ngọc thậm chí không dám mơ tới.

Thế nhưng, cô đã ở trong giấc mơ này đủ lâu rồi.

"Xin lỗi," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói, "Thưa ngài, tôi chọn từ chối."

Cô nhìn thẳng vào Klaus, không chớp mắt.

Klaus không tỏ ra quá nhiều cảm xúc trước lời từ chối của cô.

Anh vẫn ngồi rất bình tĩnh, mái tóc vàng rực rỡ, đôi mắt cuốn hút, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi.

Anh duy trì phong thái của một quý ông, như thể việc bị cô từ chối hoàn toàn nằm trong dự liệu.

"Tôi hiểu rồi," Klaus khẽ gật đầu, "Không sao đâu, bé rồng, tôi có thể thông cảm."

Anh thực sự rất chu đáo.

Cảnh Ngọc thở dài, rồi lại rơi vào một loại bối rối khác.

Cô do dự hồi lâu, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, không kiềm chế được, cô thận trọng hỏi, "À, thưa ngài, chuyện lương 1,5 lần mà ngài nói lúc trước, vẫn còn tính chứ?"

"Tôi vẫn sẽ trả em," Klaus gật đầu, "Em không cần lo lắng."

Để chắc chắn, Cảnh Ngọc xác nhận lần nữa,"Bắt đầu từ tháng sau đúng không?"

"Từ mai tôi sẽ tính lại cho em luôn."

Câu trả lời này khiến cả người Cảnh Ngọc như được tiếp thêm sinh lực, cô nở một nụ cười rạng rỡ,"Ngài thực sự rất hào phóng, thưa ngài."

—Dù vừa rồi Klaus rất mê hoặc, nhưng nếu chỉ chọn một gói thì chẳng phải quá thiệt sao?

—Giờ cô đã được tăng lương, có thể thoải mái mua được rất nhiều gói!

Nghĩ như vậy, Cảnh Ngọc phấn khích rút ngay 1000 euro từ "kho vàng nhỏ" của mình, hào phóng nhét thẳng vào cổ áo ngủ của ngài Klaus.

Bị bất ngờ nhét một xấp tiền, Klaus ngẩn người một lúc.

Khi tiền được nhét vào cổ áo, Cảnh Ngọc còn cố tình sờ thử một cái lên cơ ngực của anh. Cảm giác chắc nịch tuyệt vời khiến cô vui sướng đến mức muốn hát ngay bài "Ánh nắng cầu vồng chú ngựa trắng", nhưng niềm vui được tự mình làm chủ đã giúp cô kiềm chế lại kịp thời.

Cô lớn tiếng tuyên bố, "Thưa ngài, tôi muốn một gói dịch vụ! 12 giờ liền! Gói cao cấp!"

Ngài Klaus vẫn không hề động đậy, chậm rãi đáp, "Tiền không đủ."

Cảnh Ngọc như bị dội một gáo nước lạnh, "Hả?"

Cô nói, "Vừa rồi tôi đưa ngài đúng 1000 euro mà!"

"Tăng giá rồi," Klaus nói, "Em yêu, em chắc cũng theo dõi tỷ giá euro và nhân dân tệ gần đây rồi?"

Cảnh Ngọc cảm thấy câu nói này nghe quen tai. Như thể cô vừa nói câu đó trước đây.

Klaus bình thản tiếp tục, "Hiện tại, tỷ giá quy đổi euro từ nhân dân tệ đã giảm từ 0,1466 năm 2014 xuống 0,1332 vào tháng trước—"

"Khoan đã," Cảnh Ngọc ngắt lời, khó tin xác nhận, "Ngài đang nói lại lời tôi đấy à?"

"Đó là sự thật mà," Klaus hơi ngửa mặt, gương mặt đẹp đẽ nhưng lạnh lùng của một nhà tư bản luôn giữ nụ cười lịch sự, "Em yêu, vì em là cô gái Trung Quốc, tôi nghĩ giá cả của tôi cũng nên điều chỉnh một chút để đồng bộ với thị trường Trung Quốc."

Cảnh Ngọc: "..."

1500 euro.

—Dù lương cô đã được tăng nhưng chưa cầm trong tay, ngày công của ngài Klaus thì đã tăng vèo vèo.

—Thế mà giờ đây cô lại phải trả thêm 500 euro.

—Tất cả chỉ đổi lấy một lời hứa tăng lương.

"Không sao," Klaus đầy thấu hiểu, nhẹ nhàng nói, "Rồng thì đúng là phải cẩn thận với kho báu của mình."

Vừa nói, Klaus đứng dậy, nâng khuôn mặt Cảnh Ngọc bằng hai tay. Khi cô còn đang phân vân giữa tiền và sắc, môi anh đã áp lên môi cô.

Cảnh Ngọc cảm nhận được vị ngọt.

Ngón tay anh nhẹ nhàng xoa cằm cô, tay phải luồn vào mái tóc, đỡ lấy sau gáy, tiếp tục nụ hôn.

Klaus hôn rất dịu dàng, tỉ mỉ, như dòng nước ấm từ từ nấu cháo, hay làn gió xuân dần làm hoa anh đào nở rộ.

Trừ phi để an ủi, rất hiếm khi anh dành cho cô những cái ôm hôn kéo dài, âu yếm thế này.

Khi Cảnh Ngọc đã điều chỉnh hơi thở, chuẩn bị nghênh đón anh, Klaus lại lùi nhẹ một bước. Còn chìm trong khoảnh khắc hạnh phúc, cô nắm lấy cánh tay anh, dựa về phía trước, chỉ chạm được vào cằm.

Klaus chỉnh lại cổ áo ngủ của mình, lịch lãm nói, "Em yêu, nụ hôn này là tặng kèm thôi. Ngủ ngon nhé, ngủ sớm đi."

Cảnh Ngọc: "... Ngủ làm sao được nữa."

Cô vươn tay, nắm lấy cổ áo anh kéo mạnh, cơn đau lòng vì tiêu xài hoang phí khiến cô càng kéo quyết liệt hơn.

"3000 euro," Cảnh Ngọc ngắn gọn, "Tôi muốn gói 24 giờ!"

"Gói cao cấp nhất, vui vẻ nhất!"

"Không vui nhất tôi không trả tiền!"

Xúc động là ma quỷ.

Chi tiêu hoang phí là địa ngục.

Nhưng sự bốc đồng cộng với tiêu xài xa xỉ lần này của Cảnh Ngọc lại là thiên đường đầy khoái lạc.

Cô buộc phải thừa nhận, thái độ của ngài Klaus thật sự quá tuyệt. Anh thậm chí sẵn sàng dành thời gian người đàn ông khác dùng để ăn một bữa tối trọn vẹn chỉ để phục vụ cho cô những "món khai vị" trước bữa tiệc chính.

Cảnh Ngọc đặc biệt yêu thích chiếc lưỡi khéo léo của anh, bởi nó không chỉ thốt ra những lời ngọt ngào mà còn để lại trong cô những kỷ niệm ngọt như mật ong.

Dù khi tỉnh táo lại, cô có hơi hối hận vì hành vi vung tiền như nước của mình. Nhưng lúc ngâm mình thư giãn trong bồn tắm, hồi tưởng lại gói dịch vụ siêu cao cấp kéo dài hàng giờ đồng hồ— Ừm, lần này rất đáng đồng tiền bát gạo.

Cảnh Ngọc cực kỳ hài lòng.

Khi ngài Klaus dùng vòi sen rửa sạch chút sữa vô tình đổ lên chân trong bữa tiệc, Cảnh Ngọc quàng tay ôm cổ anh, đặt một nụ hôn nhẹ lên má. Anh vừa rửa mặt xong, môi không còn đọng lại vị của cô mà phảng phất hương chanh nhè nhẹ, mát lạnh.

Cô nghiêm túc nói, "Cảm ơn ngài vì bữa tiệc thịnh soạn."

Klaus lịch sự đáp lại, "Cảm ơn vì lòng hào phóng của bé rồng."

Đây là khoản tiêu pha đắt đỏ nhất mà Cảnh Ngọc từng bỏ ra chỉ để thỏa mãn dục vọng cá nhân, nhưng kỳ lạ thay, khi chi trả cô lại không cảm thấy quá đau lòng.

Nhận ra điều này, Cảnh Ngọc trầm tư suy nghĩ suốt nửa tiếng, chỉ rút ra được một kết luận duy nhất: Sắc đẹp làm lầm lỡ, đàn ông làm mất tiền.

Ngoài ra, cô cũng nhận ra dạo gần đây phong cách sống của mình đã hơi xa hoa một chút.

Ảnh hưởng âm thầm từ những lời khuyên nhủ của Klaus lớn hơn nhiều so với cô tưởng. Sau ba năm sống dưới sự hướng dẫn của ngài Klaus, Cảnh Ngọc đã tăng thêm 5 cm vòng ngực, cao thêm 1 cm, từ chiều cao 1m60 "nhón gót" nay đạt chuẩn ngay cả khi đi dép lê. Món nghề violin của cô, vốn từng bị chê bai, nay đã được Klaus khen ngợi là "âm nhạc mà loài người có thể chấp nhận". Kết quả học tập của cô đạt xuất sắc toàn diện, đồng thời cô cũng tích lũy thêm những kiến thức kỳ lạ và kinh nghiệm sống phong phú.

Giáo sư ngày càng chú ý đến cái tên của cô hơn. Cảnh Ngọc kết bạn được với vài người bạn ngoại quốc, quán bia nhỏ của cô hàng tháng đều mang lại khoản lợi nhuận không nhỏ.

Cô gái từng ăn sáng bằng bánh mì đen kèm chút xúc xích, nay đã quen dùng bữa tại những khách sạn cao cấp với ánh đèn dịu nhẹ và đồ nội thất gỗ trầm. Bất kể mua sắm ở cửa hàng nào, cô đều nhận được sự phục vụ tận tình. Cô đã học được cách dành cả buổi chiều để chọn một món trang sức hay vải vóc, và có thể đánh giá chính xác giá trị của từng món đồ.

Ngài Klaus giống như ly absinthe. Ngụm đầu tiên thật đắng, đậm mùi thảo mộc áp đảo và lấn át. Chỉ khi pha loãng bốn phần nước đá mới giảm bớt độ nồng cao chót vót.

Anh là sự cứu rỗi, nhưng cũng là sự cám dỗ.

Sinh ra đã đứng trên đỉnh cao của nhân loại, Klaus sở hữu khối tài sản khổng lồ mà người thường không bao giờ dám mơ tới. Anh chính là người đã kéo Cảnh Ngọc ra khỏi cảnh ngộ tồi tệ, như một vị thánh nhân đầy từ bi.

Cảnh Ngọc biết ơn anh.

Và giờ đây, ngày đặc biệt dành cho ân nhân của cô sắp đến gần.

Ngày 24 tháng 10 là sinh nhật của ngài Klaus, nhưng hai người chưa bao giờ tổ chức chung. Dường như Klaus không mấy bận tâm đến sinh nhật của mình. Những năm trước, anh đều không ở Đức vào dịp này.

Dẫu vậy, Cảnh Ngọc vẫn hết lòng chuẩn bị quà cho anh.

Năm ngoái, cô tặng Klaus một chiếc cà vạt có màu giống hệt chiếc Rolls-Royce Cullinan của anh. Tiền mua món quà này là khoản cô tích góp từ việc bán bia và rượu vang.

Năm nay, doanh thu từ bia và rượu vang bất ngờ tăng mạnh, mang lại cho cô một khoản lời lớn. Để cảm ơn Klaus, cũng như tạo nên một sinh nhật đáng nhớ, lần đầu tiên Cảnh Ngọc khiêm tốn xin lời khuyên từ bạn bè về cách tổ chức sinh nhật cho bạn trai.

Martina đề xuất, "Hay tặng anh ấy một cuốn sách sudoku nâng cao?"

Cảnh Ngọc đáp, "Ờ... anh ấy hình như không phải kiểu người yêu thích toán học, nhưng dù sao cũng cảm ơn cậu."

Hilger gợi ý, "Tặng bóng đá hoặc vợt bóng bàn thì sao?"

Cảnh Ngọc: "Để tôi cân nhắc, cảm ơn cậu."

Những ý tưởng khác cũng được đưa ra, như đổ đầy bia vào hồ bơi, tổ chức một bữa tiệc lớn, hay thuê nguyên một quán bar...

Loan Bán Tuyết cười hì hì, "He he he—"

Cảnh Ngọc lập tức chặn lời, "Thôi được rồi, cậu không cần nói ra, mình hiểu cậu muốn nói gì rồi."

Cô thu thập được cả một danh sách dài các gợi ý để tổ chức sinh nhật, nhưng đáng tiếc vẫn không thể đưa ra quyết định. Đây là lần đầu tiên cô tự lên kế hoạch tổ chức sinh nhật cho một người đàn ông, mà lại là một người rất quan trọng đối với cô, một người Đức, nên cô phải hết sức cẩn trọng.

Mặc dù ngài Klaus luôn bao dung, thậm chí nếu có chút khác biệt văn hóa, anh cũng không để bụng. Nhưng Cảnh Ngọc vẫn muốn dành cho anh một sinh nhật hoàn hảo.

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô tổ chức sinh nhật cho anh, có lẽ cũng sẽ là lần quan trọng nhất.

Cô cố gắng tìm hiểu ý kiến của các quý ông người Đức, tham khảo cả những nét khác biệt văn hóa của họ.

Trong một buổi tiệc, Hilger khiêm tốn hỏi Cảnh Ngọc một vài điều về tiếng Trung. Cậu rất hứng thú với ngôn ngữ này, đặc biệt là những từ ngữ bóng bẩy, giàu sức lan tỏa. Ví dụ như, "kháo," "thảo," "ngã đại thảo," "ngọa thảo," và nhiều từ khác.

Hilger không thể tưởng tượng nổi, một câu đơn giản trong tiếng Đức như "Fick dich" lại có thể chuyển hóa thành vô số cách biểu đạt phong phú, đa dạng và còn thay đổi ý nghĩa tùy theo ngữ điệu khi dịch sang tiếng Trung.

Cảnh Ngọc giải thích, "Thật ra bọn tôi hay dùng từ này như một từ cảm thán thôi. Chẳng hạn, khi ngạc nhiên, bọn mình có thể nói "wo cao.""

"Cậu chú ý nhé, ngữ điệu khác nhau thì nghĩa cũng khác đi rất nhiều."

""Wō cào" có thể biểu thị sự khinh bỉ, không thèm để ý."

""Wó cáo" thường để diễn tả sự nghi hoặc."

""Ngọa thảo," bọn tôi phát âm thế này khi đang tức giận."

Cảnh Ngọc tỉ mỉ dạy Hilger sáu cách phát âm khác nhau của từ "wo cao," Hilger chăm chú lắng nghe và cuối cùng phải thán phục, "Người Trung Quốc quả thực rất logic, ngôn ngữ của họ cũng phức tạp và đẹp đẽ như vậy."

Dù vậy, việc phát âm đúng ngữ điệu với cậu khá khó. Sau một hồi loay hoay, cậu chỉ nắm vững được cách nói "wō cào," dùng để biểu đạt sự ngạc nhiên.

Hilger cực kỳ hứng thú với từ mới học được. Cậu phấn khích đến mức bất cứ chuyện gì cũng hét lên "wō cào" một cách tự nhiên, cốc bị vỡ, "wō cào"; bàn bị bẩn, "wō cào"; bồn cầu bị hỏng cũng "wō cào."

Cho đến khi cậu bị giao nhiệm vụ chuyển những thùng khoai tây chiên đã mua từ trên xe xuống, miệng vẫn liên tục kêu "wō cào" trong khi miễn cưỡng khoác thêm áo khoác để ra ngoài.

Cảnh Ngọc bắt đầu cảm thấy không ổn. Cô chỉ nếm một chút rượu mạnh, lúc đầu thì ổn, nhưng năm phút sau mới thấy đầu óc bắt đầu lâng lâng. Má và môi cô nóng bừng như lửa đốt.

Cô gọi điện cho tài xế, báo rằng mình đã say và có lẽ cần được giúp đỡ.

Tuy nhiên, tài xế lại báo việc này cho ngài Klaus. Thế là khi Cảnh Ngọc đang mơ màng ngồi đợi xe trên ghế gỗ bên đường, người đến đón cô lại là ngài Klaus với bộ dạng chỉnh tề, lịch lãm.

Dạo gần đây anh rất bận, Cảnh Ngọc không chắc liệu anh có ở lại Munich để đón sinh nhật hay không. Cô vẫn chưa nói với anh về kế hoạch tổ chức mà mình đã chuẩn bị.

Klaus định đỡ cô lên xe, nhưng Cảnh Ngọc nhất quyết không cần đỡ, cũng không chịu để anh bế, mà khăng khăng muốn anh cõng.

Klaus từ chối, "Bé con, tự đứng dậy đi."

Nhưng Cảnh Ngọc say rượu chẳng khác gì một đứa trẻ bướng bỉnh và cứng đầu. Tiền bạc cũng không thể lay chuyển được cô lúc này.

Cô không chịu đi, chỉ nhìn anh với ánh mắt tội nghiệp.

Cảnh Ngọc quá hiểu điều gì có thể làm mềm lòng anh. Điều đó dường như đã khắc sâu trong xương tủy cô, đến mức ngay cả khi say rượu vẫn nhớ rõ.

Klaus nhắc nhở, "Em yêu, chỉ lần này thôi, sẽ không có lần sau nữa đâu."

Ngài Klaus nghiêm khắc cuối cùng cũng tạm tha thứ cho sự bướng bỉnh của cô nhóc say xỉn.

Với người phương Tây, hành động "ngồi xổm" vốn không dễ dàng. Anh phải thử rất lâu mới có thể cõng được Cảnh Ngọc lên lưng.

Nhưng việc được "cõng cõng" chỉ mới là khởi đầu.

Cảnh Ngọc lẩm bẩm bên tai Klaus, nói toàn bằng tiếng địa phương Thanh Đảo, một tràng dài líu lo. Klaus không hiểu nổi một từ nào. Chưa hết, Cảnh Ngọc còn nắm lấy tai anh, hào hứng ngâm thơ cổ. Thế nhưng Klaus lại chẳng am hiểu văn hóa Trung Quốc, chỉ bắt được vài âm rời rạc như "chi," "chi," hay là "zhi"? Nghe như tiếng kêu của một con chuột nhỏ.

Người Đức có thói quen gọi người yêu của mình là "Mausi," "Maus," như một cách xưng hô thân mật phổ biến. Nhưng Cảnh Ngọc không chấp nhận biệt danh đó. Cô nghiêm túc giơ ngón tay lên cảnh báo Klaus rằng cô từng bị chuột cắn vào tay, loài vật này để lại một nỗi ám ảnh sâu sắc trong lòng cô.

Klaus cõng Cảnh Ngọc về chỗ đỗ xe. Cô rất nhẹ. Đối với anh, bế bổng cô dựa vào tường vốn dễ dàng, huống chi là cõng. Đối với Klaus, cân nặng của cô chẳng khác nào một bông hồng, chỉ nặng hơn một chút xíu.

Cảnh Ngọc bắt đầu hát. Cô hát ngắt quãng bài "Chỉ đối với anh có cảm giác," bài hát mà Klaus đã nghe cô bật vài lần. Cô từng giải thích đây là ca khúc nhạc phim thần tượng cô yêu thích thời cấp hai.

Klaus vừa cõng cô, vừa đi dưới ánh trăng, "Ngọt ngào, em chỉ có cảm giác với ai?"

Cảnh Ngọc không hề ngần ngại, "Tiền!"

Klaus bật cười. Đáp án hoàn toàn trong dự liệu.

Cảnh Ngọc trong cơn say đòi chơi trò "cưỡi ngựa." Cô nắm lấy mái tóc vàng óng của Klaus, suy nghĩ xem nếu mình ngồi trên vai hay cổ anh thì liệu có khiến anh khó chịu hay không. Nhưng chẳng chờ quyết định, cô đã nghịch ngợm giật giật, giống như đang thúc vào lưng một con rồng.

"Vậy ngoài tiền thì sao?" Klaus hỏi, "Điều gì xếp thứ hai trong lòng em?"

"Học tập."

"Rồi gì nữa?"

"Bia, bán bia, rượu vang."

"Trừ rượu ra thì sao?"

Cảnh Ngọc lơ mơ, "Klaus—"

Nói đến đây, cô ngừng lại.

Klaus cảm nhận hơi thở nhẹ nhàng của cô phả vào cổ mình, mang theo chút ấm áp của cơn say.

Cô tựa trên vai Klaus, lẩm bẩm những điều không rõ ràng, "—chiếc túi ngài tặng, vàng ngài Klaus mua, người ngài Klaus thuê, chú chó ngài Klaus nuôi, con chim của ngài Klaus..."

Klaus, "..."

Cô thao thao bất tuyệt, kể ra hơn mười thứ.

Thứ nào cũng không phải Klaus, nhưng tất cả đều có liên quan đến anh.

"... khoai lang chiên đường, nghêu, miến trộn Đông Bắc, giò hầm, dê hấp..."

Thấy cô bắt đầu chuyển sang liệt kê món ăn, Klaus lập tức ngắt lời, "Em yêu, vậy Klaus đứng thứ mấy trong lòng em?"

"Klaus?" Cảnh Ngọc chậm rãi hỏi, "Ngài Klaus Jörg Essen sao?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ anh, cô bỗng im lặng. Không nói thêm lời nào, cô chỉ ôm chặt lấy cổ anh, áp mặt vào mái tóc vàng óng ấy, dụi nhẹ vài lần.

Từ xa vọng lại một âm thanh lạo xạo.

Hilger, người vừa khiêng một thùng khoai tây chiên từ xe xuống, nhìn thấy cảnh Klaus và Cảnh Ngọc đứng bên nhau, liền ngớ người. Trong lúc thất thần, cậu làm rơi cả thùng khoai xuống đất, tạo ra tiếng ồn lớn.

Hilger nhìn đống khoai tây chiên trên đất, rồi lại nhìn Klaus.

Cảnh Ngọc loay hoay đòi xuống khỏi lưng Klaus, vừa lẩm bẩm rằng "tình cha giả tạo như sạt lở đất," vừa cố gắng nhìn rõ Hilger từ xa.

Tuy nhiên, mắt cô không nhìn rõ vào ban đêm, phải căng mắt mới phân biệt được người đứng đó.

Còn trong mắt Hilger, hành động của cô giống như đang kinh ngạc vì cậu đã làm rơi thùng khoai.

Để che giấu sự ngượng ngùng, Hilger dõng dạc áp dụng ngay từ vựng tiếng Trung mà Cảnh Ngọc đã dạy mình. Cậu nở nụ cười ngượng nghịu, hướng về phía Klaus, gật đầu nhiệt tình.

Dưới ánh nhìn của Klaus, Hilger trịnh trọng, nghiêm túc, hét lớn về phía Cảnh Ngọc từng từ một, "Wo Cao! Tôi!!! Wo Cao! Tôi!!!"

Cảnh Ngọc vô tình kéo mạnh mái tóc vàng của ngài Klaus. Cô vừa xin lỗi rối rít vừa ghé sát tai anh thì thầm, "Cái gã Tây Đức này đang nói gì thế?"

Klaus lịch sự nhắc nhở, "Em yêu, em quên mất quốc tịch của tôi rồi sao?"

"Xin lỗi, xin lỗi," Cảnh Ngọc vội vàng xin lỗi, sau đó lại tiếp tục hỏi, "Cậu ta lầm bầm cái gì thế kia?"

Klaus không trả lời, vì Hilger đã nhặt lại thùng khoai tây chiên lên.

Hilger nhìn Klaus, cười chào một cách vui vẻ, "Nì~hảo!"

Klaus quay sang nói với cậu ta bằng tiếng Đức, "Hilger, cậu có biết câu tiếng Trung vừa rồi nghĩa là gì không?"

Hilger gãi đầu, cậu không chắc chắn lắm nhưng vẫn chân thành trả lời Klaus, "Là Jemma dạy tôi. Chẳng phải nó chỉ là một từ cảm thán thôi sao?"

Klaus giải thích ngắn gọn, "Đúng, cậu cũng có thể hiểu như vậy, nhưng thông thường nó được dùng trong trường hợp yêu cầu quan hệ tình dục thô bạo."

Hilger lập tức mặt cắt không còn giọt máu, "...Ôi chúa ơi."

Cậu hoảng hốt nhớ lại. Tối nay cậu đã dùng từ đó trước mặt bao nhiêu người? Và ánh mắt đầy phức tạp của những người hiểu tiếng Trung là vì sao?

Giờ đây, cậu đã kinh hãi nhận ra nguyên nhân.

Klaus nhìn anh, bình thản nói, "Nguyện Chúa phù hộ cậu."

Không biết Chúa có bảo vệ Hilger hay không, nhưng Cảnh Ngọc, người từ nhỏ lớn lên dưới lá cờ đỏ và không có tín ngưỡng, thì rõ ràng không được sự chở che nào. Sau khi tỉnh rượu, cô bị Klaus kéo lại để giáo huấn suốt một tiếng đồng hồ.

Nguyên nhân là vì cô đã vi phạm quy định, "Không được uống say khi không có ngài Klaus đi cùng."

Tuy nhiên, khi sáng dậy, cô hoàn toàn không nhận thức được mình đã làm sai điều gì. Sau khi ngủ một giấc thoải mái, Cảnh Ngọc vui vẻ thưởng thức bữa sáng. Ngài Klaus thậm chí còn rót cà phê cho cô. Suốt quá trình đó, thái độ của anh rất hòa nhã, không hề trách móc hay nhắc đến lỗi lầm của cô. Cảnh Ngọc còn tưởng ngài Klaus thật rộng lượng, không để bụng chuyện này.

Nhưng—

Khi cô ăn uống no nê, Klaus đặt cốc cà phê xuống, lịch sự mời cô xuống tầng hầm để "tham quan."

Sự bao dung và nghiêm khắc, hai tính cách tưởng chừng mâu thuẫn, lại kết hợp một cách hoàn hảo trên con người Klaus.

Anh có thể bỏ qua những hành động nhỏ nhặt hay thái độ vô ý của Cảnh Ngọc khi cô say rượu, nhưng với một số nguyên tắc nhất định, dù cô có làm nũng thế nào, cũng không thể khiến anh lay chuyển.

Sau buổi "tham quan," Cảnh Ngọc nằm bò trên chiếc quần tây chỉnh tề của anh, cam đoan mình đã rút ra bài học và sẽ không bao giờ thử uống rượu mạnh khi không có ai đảm bảo an toàn nữa.

"Em biết không, em yêu," Klaus nhẹ nhàng nói, "Tôi không hề ngăn cấm em khám phá những điều mới mẻ."

Sau khi nghiêm khắc, anh vẫn bình tĩnh, dịu dàng trò chuyện với cô như đang trao đổi ý kiến.

"Nhưng điều kiện tiên quyết của việc khám phá là phải đảm bảo an toàn cho bản thân," Klaus nắm lấy cổ tay cô, chậm rãi xoa nhẹ, "Tôi không phản đối việc em thử nghiệm, nhưng chúng ta cần rõ ràng điều gì được phép làm, điều gì không—em có thể hứa với tôi không?"

Cảnh Ngọc gật đầu.

Cô biết giới hạn và điều cấm kỵ của ngài Klaus.

Với những thứ gây tổn hại cơ thể hoặc có tính chất gây nghiện, ngoại trừ chuyện đôi lứa, anh đều không muốn cô thử.

Với những điều nghiêm trọng hơn, anh sẽ thẳng thừng cấm đoán.

Có những thứ tuyệt đối là vùng đỏ.

Không được phép chạm vào.

Nếu phân biệt mức độ bằng màu sắc, màu vàng là cảnh báo, màu đỏ là cấm tuyệt đối—

Việc uống say mà không có người đáng tin cậy đi cùng thuộc nhóm màu vàng, cảnh báo.

Lần này, Cảnh Ngọc đã nhớ bài học.

Dù nhiều người tin rằng nhờ "Luật tinh khiết," bia Đức sẽ không gây cảm giác đau đầu hay dư vị nặng nề cho người uống, nhưng hôm qua cô không chỉ uống bia mà còn thử cả các loại rượu mạnh nồng độ cao hơn. Kết quả là dù được massage bởi chuyên gia, đầu cô vẫn đau âm ỉ, khiến cô ngủ mê mệt trên chiếc sofa màu be mà Klaus tặng.

Buổi chiều, cậu bé André ghé thăm, lần này mang quà đến cho cả Cảnh Ngọc và Klaus.

Quà cho Klaus là một chai rượu do cha mẹ André chọn, còn với Cảnh Ngọc, đó là sốt xanh Frankfurt – món ăn do đầu bếp nhà André chuẩn bị. Đây là món được đồn đại từng là món yêu thích của Goethe, với các thành phần như lá me chua, cây dương địa hoàng, cải xoăn, rau thơm, và hàng chục loại gia vị khác. Hỗn hợp sữa chua chua và sốt mayonnaise cũng được pha chế đặc biệt.

Tuy nhiên, mái tóc của André không còn rực rỡ như trước nữa, dường như đã sẫm màu hơn. Trước đây, tóc cậu có màu vàng óng, khá giống với Klaus, nhưng giờ đây dần chuyển thành nâu nhạt, như thể bị phủ một lớp màu khác.

Cảnh Ngọc biết rằng trẻ nhỏ khó có khả năng nhuộm tóc, nên đã tò mò xoa đầu cậu vài lần, rồi bất ngờ hỏi Klaus, "Các ngài... tóc còn có thể đổi màu à?"

Hôm nay là ngày nghỉ, Klaus mặc một chiếc áo cổ tròn màu đen. Anh vừa hoàn thiện món quà mới tặng Cảnh Ngọc – một chiếc móc khóa hình móng mèo, trên đó khắc tên tiếng Trung của Cảnh Ngọc, do chính Klaus viết, rất đẹp.

Điều khiến Cảnh Ngọc ngạc nhiên là Klaus viết chữ Hán cũng rất tốt. Nhiều người, dù được giáo dục và sống ở Trung Quốc trong thời gian dài, có thể nói tiếng Trung lưu loát, nhưng viết chữ lại gặp khó khăn. Với họ, việc viết chữ Hán ngay ngắn đã là thành tựu.

Nhưng Klaus lại viết rất giỏi, dù anh biết không nhiều chữ Hán và tốc độ viết cũng chậm. Trong thời gian cô viết được mười chữ, Klaus chỉ có thể viết xong hai chữ.

Khi nghe Cảnh Ngọc ngạc nhiên về việc đổi màu tóc, Klaus ngẩng đầu lên, trả lời ngắn gọn, "Nhiều người thời thơ ấu tóc có màu vàng, nhưng khi lớn lên sẽ chuyển thành nâu hoặc màu tối hơn."

Cảnh Ngọc nhìn mái tóc vàng của André giờ đã không còn rực rỡ nữa, ngập ngừng xoa đầu cậu thêm lần nữa, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc. Rồi cô tò mò hỏi Klaus, "Thế còn ngài? Lúc nhỏ tóc ngài có phải sáng hơn bây giờ không?"

Cô chưa từng xem ảnh thời thơ ấu của Klaus.

Klaus nghĩ một lát, rồi nhờ người mang máy tính lại, trực tiếp cho cô xem ảnh.

Trong máy tính của Klaus có một thư mục chứa rất nhiều ảnh của anh, ghi lại gần như toàn bộ thời thơ ấu và tuổi trẻ của Klaus. Cảnh Ngọc ngồi trên đùi Klaus, hứng thú xem từng tấm ảnh.

Klaus có học vị tiến sĩ, nhưng trong ảnh tốt nghiệp, anh không đội mũ, mặc một bộ đồ đen, nhìn thẳng vào ống kính, bên cạnh là một số bạn học.

Rất nhiều người Đức coi học vị tiến sĩ là niềm tự hào. Một số chủ nhà thậm chí ưu tiên cho người có học vị tiến sĩ thuê nhà.

Trước đây, Cảnh Ngọc chưa từng hỏi Klaus về học vị của anh, nên khi bất ngờ thấy bức ảnh này, cô không khỏi ngạc nhiên.

Lật lại những bức ảnh trước đó, Cảnh Ngọc thấy một tấm Klaus đá bóng, mặc đồ thể thao, mái tóc ngắn hơn hiện tại rất nhiều.

Thời đại học, vóc dáng của Klaus không khác bây giờ mấy, nhưng thời trung học, Klaus rõ ràng gầy hơn. Khi đó anh vẫn là một cậu thiếu niên người Đức với mái tóc vàng rực rỡ và dáng người mảnh khảnh.

Lật tiếp nữa, Cảnh Ngọc thấy Klaus lúc bảy, tám tuổi – trông chẳng khác nào một búp bê, với mái tóc xoăn vàng óng ánh. Dù có chút khác biệt do ánh sáng chụp, nhưng về cơ bản không thay đổi. Khi đó, tóc Klaus xoăn hơn bây giờ, lông mi cũng dài hơn, đôi mắt to tròn. Có lẽ do góc chụp, đôi mắt trông càng xanh và trong hơn.

Quả thật, Klaus lúc nhỏ trông như một búp bê đẹp đẽ.

Cảnh Ngọc thốt lên, "Wow—"

André cũng bắt chước, "Wow—"

Cảnh Ngọc nhìn ảnh Klaus bảy, tám tuổi, trông như búp bê, rồi nhìn người đàn ông đang để cô ngồi trên đùi. Cô nói, "Tóc ngài thật sự không thay đổi nhiều lắm đâu."

André vui vẻ hỏi, "Vậy sau này Jemma sẽ sinh ra những đứa trẻ giống như vậy chứ?"

Trẻ con quả nhiên hay quên.

Cảnh Ngọc vừa cảm thán việc André sau hai năm lại hỏi lại cùng một câu, vừa chuẩn bị giải thích cặn kẽ cho cậu bé.

Nhưng lần này, Klaus đã lên tiếng trước.

Anh nói, "Hiện tại thì chưa thể có con."

Hiện tại, chưa thể.

Cảnh Ngọc nhanh chóng nhận ra hai từ chỉ thời gian này. Cô quay lại định nhìn biểu cảm của Klaus, nhưng anh đưa tay đặt lên đầu cô, ngăn lại, "Tập trung vào màn hình đi."

Bàn tay Klaus to và ấm, đè nhẹ lên đầu Cảnh Ngọc, khiến cô buộc phải chú ý hoàn toàn vào màn hình máy tính.

Cảnh Ngọc lật tiếp. Klaus thời nhỏ thật sự trông rất giống búp bê, nhưng có vẻ khi đó anh không thích cười. Trong nhiều bức ảnh, anh né tránh ống kính, hoặc dù nhìn vào cũng mang vẻ thờ ơ, lạnh nhạt.

Rồi... hết ảnh.

Không còn những bức ảnh từ thời gian sớm hơn, dường như chỉ dừng lại ở giai đoạn Klaus sáu tuổi.

Cảnh Ngọc nhấn vào xem thông báo hiện lên, rồi hỏi Klaus, "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

"Ừm."

Cảnh Ngọc rất muốn hỏi vì sao anh không có ảnh lúc nhỏ hơn, nhưng lại cảm thấy điều đó có thể khiến Klaus khó chịu, nên cô đã kìm lại.

Thay vào đó, cô đổi sang lời khen, "Thưa ngài, lúc nhỏ ngài thực sự rất đẹp trai, giống như búp bê mà hồi bé tôi hằng mơ ước. Khi chơi trò gia đình, tôi rất thích đóng vai mẹ của búp bê..."

Đúng là hồi nhỏ, Cảnh Ngọc từng sở hữu rất nhiều búp bê tóc vàng, nhưng sau khi mẹ cô ly hôn, chúng đều không được mang đi. Cô chưa kịp thu dọn đồ đạc thì những món đồ đó đã bị mẹ kế và con riêng của bà ta đóng gói rồi vứt bỏ.

Không có cả thời gian để tự mình sắp xếp, cô bị đuổi ra khỏi nhà trong đêm tối. Trải nghiệm ấy, Cảnh Ngọc không bao giờ muốn nếm trải lần nữa.

Klaus cúi xuống nhìn cô, "Ngọt ngào của tôi, thế em có muốn sinh ra những đứa trẻ xinh đẹp như vậy không?"

Anh dùng từ "sinh ra," chặn đứng mọi suy nghĩ vòng vo hay ý định né tránh của Cảnh Ngọc, không để lại cho cô bất kỳ đường lui nào.

"Thưa ngài," Cảnh Ngọc chọn cách đáp lại từ góc độ khoa học, "Trừ khi có đột biến gen, tôi không thể sinh con có tóc vàng."

Klaus nhàn nhạt nói, "Tóc nâu cũng đẹp. Em có muốn không? Em có muốn sinh một đứa con lai không?"

"Đúng thế," Cảnh Ngọc gật đầu, rồi nói, "Nhưng tôi ghét việc có con ngoài giá thú, thưa ngài."

Câu nói ấy khiến Klaus im lặng.

Cằm anh đặt lên đỉnh đầu Cảnh Ngọc, mùi gỗ thơm nhè nhẹ trên người anh len vào khứu giác cô.

Cảnh Ngọc muốn thoát khỏi vòng tay của anh, nhưng Klaus siết cậu quá chặt, khiến cô không thể vùng ra.

André đã ra ngoài chơi, món bánh lưỡi bò do nghệ nhân làm đã thành công thu hút sự chú ý của cậu nhóc.

Hầu hết người Đức đều thích đồ ngọt, nên món bánh có chút vị mặn này khiến André tò mò vô cùng.

Trong thư phòng, chỉ còn Klaus và Cảnh Ngọc đang bị anh giữ trong lòng.

Chiếc đồng hồ quả lắc cũ kỹ phát ra âm thanh trầm thấp, đều đều.

Klaus hỏi, "Tôi có thể hỏi vì sao em ghét việc có con ngoài giá thú không?"

Cảnh Ngọc suy nghĩ một lúc, rồi đáp, "Bởi vì tôi từng bị họ bắt nạt."

Tối hôm nay, khi hợp đồng chỉ còn lại vài tháng, lần đầu tiên Cảnh Ngọc thể hiện sự chán ghét của mình trước mặt anh.

"Chắc ngài đã từng gặp, cặp anh chị em có cùng một người cha với tôi," Cảnh Ngọc ngẩng đầu, bàn tay Klaus nhẹ đặt trên cổ cậu, "Mẹ tôi đã phải chịu rất nhiều khổ sở từ họ. Tôi luôn nghĩ rằng, đợi đến khi tốt nghiệp, đợi đến khi tôi có đủ khả năng, tôi sẽ bắt họ trả lại tất cả những gì đã chiếm đoạt."

Ngón tay Klaus khẽ ấn lên cổ họng cô, anh cúi xuống nhìn Cảnh Ngọc, trong mắt cô phản chiếu khuôn mặt của anh.

"Em có thể nhờ tôi giúp," Klaus nói, "Tại sao không?"

Với Cảnh Ngọc, việc khiến họ nếm mùi đau khổ là một chuyện rắc rối, vì thân cô thế cô, khó mà đối đầu được.

Nhưng với Klaus, có lẽ tất cả chỉ là một lời nói.

Cảnh Ngọc không đáp lại.

Klaus nghiêng đầu, ngón tay anh nâng cằm cô lên, như đang dụ dỗ, "Tôi đã từng nói với em, em có thể nhờ tôi giúp bất cứ lúc nào."

"Em còn nhớ lần đầu tiên em nhờ tôi giúp không? Lần tôi đưa em đến bữa tiệc ấy."

"Tối hôm đó, em uống rượu vodka nặng, kể cho tôi nghe bài luận tiếng Đức em viết, kể về con chuột ở Quảng Châu đã ăn hết mười túi chân gà cay, kể về ước mơ và tham vọng của em."

Cảnh Ngọc mơ hồ nhớ lại đôi chút, giọng nói của Klaus khiến những ký ức ấy trở nên rõ ràng hơn, như thể lau đi lớp bụi phủ trên mảnh ký ức mơ hồ ấy, từng mảnh ghép rời rạc được xếp lại hoàn chỉnh.

Klaus hỏi, "Em có nhớ lần đầu em cầu xin tôi, em đã nói gì không?"

Dĩ nhiên, Cảnh Ngọc nhớ.

Cô đã nói:

"Mr. Klaus."

"Fuck me, please."

"Tôi rất thích khi em nói vậy," Ngón tay Klaus vuốt ve má cô, "Dùng lại giọng điệu và biểu cảm khi đó, nói với tôi một lần nữa."

Đôi mắt xanh lục đậm của anh nhìn sâu vào cô, "Hãy cầu xin tôi, nói, "Mr. Klaus, please.""

"Giờ đây, chỉ cần em dùng giọng điệu ấy, tôi sẽ giúp em – bất kể em yêu cầu điều gì."

Trước khi Cảnh Ngọc kịp nói, Klaus đã thêm một giới hạn.

"Trừ việc tăng lương, trừ vàng bạc, túi xách, trang sức."

"Trừ xe hơi, nhà cửa, đồ cổ, tranh chữ – bất kể những thứ có thể quy đổi thành tiền." 

Cảnh Ngọc phản đối, "Vậy thì ngài không nên dùng từ "bất kể" để diễn đạt như thế!!!"

"Tôi thích dùng," Klaus phớt lờ lời phản đối của cô, "Bé cưng, em có muốn khiến bọn họ phải trả giá không? Tôi sẽ giúp em."

Cảnh Ngọc im lặng hai giây.

Cô suy nghĩ rồi nói, "Bây giờ thì chưa cần."

Klaus hỏi, "Tại sao?"

"Nếu tôi cần ngài giúp, tôi sẽ nói với ngài," Cảnh Ngọc đáp, "Có một số chuyện, tôi nghĩ mình vẫn nên tự tham gia vào."

Klaus nghiêng đầu, giữ cằm cô, ép cô ngẩng mặt lên.

Một nụ hôn nhẹ rơi lên má cô.

Anh khẽ hỏi, "Còn điều gì khác em muốn ở tôi không?"

Khi Klaus nói tiếng Đức, anh luôn rất nghiêm nghị. Có lẽ do âm sắc của tiếng Đức vốn mang lại cảm giác đó, nhưng Cảnh Ngọc lại rất thích giọng nói của anh khi nói tiếng Trung. Tiếng Trung của anh quá lưu loát, quá trôi chảy.

Lúc tán tỉnh, Klaus thường chọn dùng tiếng Trung, có lẽ bởi vì khi đó, Cảnh Ngọc khó mà suy nghĩ thấu đáo được.

Cảnh Ngọc nắm lấy cổ tay anh, nhưng chỉ siết nhẹ rồi buông ra. Móng tay cô khẽ lướt qua cổ tay anh, để lại một vết đỏ nhạt không rõ ràng.

Cô nói, "Em muốn anh."

Rồi bổ sung thêm, "Muốn ngay bây giờ."

Mr. Klaus,Fuck me...kiss me, touch me, help me.Love me like you do.Please.

Khi Cảnh Ngọc chuẩn bị chọn đồ trang trí cho Klaus, cô bất ngờ nhận được một tin tức vừa mừng vừa lo.

Klaus quyết định đưa cô và André đến Heidelberg thăm một người thầy.

Theo kế hoạch của Klaus, sinh nhật năm nay anh vẫn không ở Munich hoặc Frankfurt.

Cảnh Ngọc không hiểu tại sao anh lại cố tình tránh việc kỷ niệm sinh nhật cùng gia đình – nếu chỉ một hoặc hai năm thì có thể là tình cờ.

Nhưng giờ đây, cô nhận ra Klaus thực sự đang cố ý tránh né.

Tuy vậy, cô không hỏi.

Giống như việc cô có những điều không muốn nói với Klaus, anh cũng có những bí mật không muốn tiết lộ.

Nhiều người hâm mộ Mark Twain đến Heidelberg – một thành phố nằm ở vùng phía bắc của bang Baden-Württemberg, giáp biên giới Đức-Pháp. Nơi đây có cảnh quan đồng quê tươi sáng và cũng mang nét sống động của một thành phố hiện đại.

Cảnh Ngọc tò mò ngắm nhìn những ngôi nhà với kiến trúc kết hợp giữa tường vữa và khung gỗ. Trước đó, cô đã tìm hiểu một chút và biết rằng vào thời trung cổ, thành phố này từng giàu có nhờ buôn bán muối.

Cô hứng thú lật xem bản đồ, một điểm đánh dấu đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của cô. Đặt sách xuống, Cảnh Ngọc tò mò hỏi Klaus, "Nhà tù sinh viên dùng để làm gì vậy?"

"Từ năm 1778 đến 1914, nơi đó thực sự từng được dùng để giam giữ những sinh viên phạm tội," Klaus kiên nhẫn giải thích, "Ví dụ như trốn học, chơi bời, uống rượu quá đà. Hình phạt nhẹ nhất là bị giam ba ngày. Trong thời gian giam giữ, họ chỉ được ăn bánh mì đen và uống nước. Nhưng giờ đây nơi này đã trở thành một điểm tham quan và bán vé vào cửa."

Cảnh Ngọc ngạc nhiên, thốt lên, "Nghe thú vị thật."

Cô nghiên cứu bản đồ, nghiêng đầu nhìn Klaus, giả vờ hỏi một cách vô tư, "Ngài đã từng trốn học chưa?"

Klaus nhìn cô, "Em yêu, ba năm rồi, em nghĩ tôi sẽ làm vậy sao?"

Cảnh Ngọc đáp, "Không."

Klaus nói, "Tôi có thể hứa với em, sau này cũng sẽ không làm."

Cảnh Ngọc cúi đầu, nghịch ngón tay mình, "Ngài không cần phải hứa với tôi về chuyện sau này."

Klaus đáp, "Rất cần thiết."

Xe dừng lại, trước khi Klaus kịp nghiêng người mở cửa, Cảnh Ngọc đã nhanh tay hơn, tự mở cửa xe bước xuống.

Họ chọn ở một khách sạn cổ với nội thất gỗ tối màu và phòng tắm lát đá granite. Khi bước trên sàn gỗ, tiếng kẽo kẹt vang lên, như minh chứng cho lịch sử lâu đời của khách sạn. Trong khi Klaus đi thăm giáo viên, Cảnh Ngọc có thể nằm nghỉ trên chiếc giường lớn mềm mại, hoặc ngâm mình trong bồn tắm và nhâm nhi một ly sữa.

Klaus đã nhận ra thể trạng của Cảnh Ngọc không được tốt. Có lẽ do trong thời kỳ phát triển, cô không nhận được đầy đủ dinh dưỡng, dẫn đến chứng thiếu máu nhẹ và khả năng vận động hạn chế. Dù làm gì, cô đều cần nghỉ ngơi giữa chừng, nếu không có thể bị ngất.

Dù ba năm qua Klaus đã chăm sóc cô rất chu đáo, nhưng sức khỏe của cô vẫn không cải thiện nhanh chóng.

Ngồi xe lâu như vậy, giờ đây Cảnh Ngọc chỉ muốn nghỉ ngơi một lát. Klaus đã sắp xếp lịch trình tham quan cho cô vào ngày mai.

Tuy nhiên, buổi tối họ vẫn phải dùng bữa cùng giáo viên của Klaus.

Nhà hàng được Klaus chọn dựa trên sở thích của người thầy, nằm trong khu phố cổ. Những chiếc khăn trải bàn vuông nhỏ đặt trên các bàn gỗ tối màu. Toàn bộ không gian nhà hàng mang phong cách cổ điển. Nơi đây được biết đến với món bánh phô mai và bánh nhân trái cây ngon nhất Heidelberg.

Tổng thống Friedrich Ebert của Cộng hòa Weimar cũng từng sinh ra tại thành phố này.

Cậu bé André cũng đi cùng, hôm nay cư xử rất ngoan ngoãn và lịch sự.

Giáo viên của Klaus tên là Vanessa, là người gốc Hoa, gia đình bà đã định cư tại Đức từ đời ông nội. Tuy nhiên, tiếng Trung của bà không quá thành thạo, bà lựa chọn giao tiếp bằng tiếng Đức.

Klaus rất tôn trọng giáo viên của mình. Cảnh Ngọc biết bà từng dạy Klaus môn toán khi anh còn học trung học.

Vanessa đã lớn tuổi, tóc mai đã bạc phơ, gương mặt đầy nếp nhăn, nhưng bà rất vui vẻ, thậm chí bật cười khi kể về những câu chuyện thú vị.

Bà kể rất nhiều chuyện về thời đi học của Klaus, như việc anh từng bị giáo viên phê bình vì đánh nhau với bạn, hay lúc chơi bóng đá vô tình làm vỡ cửa kính xe của trường.

Vanessa rất quý Cảnh Ngọc, còn mang tặng cô một món quà nhỏ – vài viên kẹo ngon và mứt trái cây đông lạnh do chồng bà làm.

So với món quà chu đáo này, Cảnh Ngọc cảm thấy món khăn lụa mà cô chuẩn bị cho Vanessa dường như thiếu đi sự tỉ mỉ.

Klaus rời bàn giữa chừng để nghe điện thoại.

Khi chỉ còn Cảnh Ngọc và Vanessa ngồi lại, bà nếm một miếng bánh rừng đen có vị cherry rồi bất ngờ hỏi, "Cảnh Ngọc, em định tổ chức đám cưới với Klaus vào khi nào vậy?"

Cảnh Ngọc ngẩn người, "Sao cơ?"

Cậu bé André bên cạnh hào hứng nhìn cô, "Chị định cưới chú Klaus thật ạ?"

Vanessa lại ngạc nhiên, "Chẳng lẽ hai đứa vẫn chưa lên kế hoạch tổ chức hôn lễ sao?"

Cảnh Ngọc lắc đầu, suy nghĩ rồi nói, "Mối quan hệ giữa em và Klaus không phải với mục tiêu là kết hôn."

Vanessa trầm ngâm, "Ta cứ nghĩ, cậu ấy chịu ảnh hưởng từ bố mẹ mình, sẽ chọn cùng em—"

Bà không nói hết câu, chỉ nhấp một ngụm rượu, lịch sự chuyển sang chủ đề khác.

Khi bữa tối kết thúc, chồng của Vanessa đến đón bà. Ông cũng là người gốc Hoa, cao lớn, hiền hòa. Trước khi bà bước ra khỏi nhà hàng, ông cẩn thận giúp bà mặc áo khoác.

Cậu bé André đã buồn ngủ, nên Klaus để tài xế đưa cậu về khách sạn trước, còn anh thì cùng Cảnh Ngọc chậm rãi dạo chơi qua những con hẻm nhỏ và phòng tranh ở khu phố cổ.

Dù không phải người thích ăn ngọt, Cảnh Ngọc vẫn bị thu hút bởi những món kẹo hạt và trái cây sấy bày bán ở các cửa hàng. Klaus mua vài món và hỏi, "Em vừa nói chuyện gì với cô giáo vậy?"

Cảnh Ngọc hào hứng kể, "Cô Vanessa nói hồi học trung học ngài được các bạn nữ rất yêu thích. À, bà còn bảo ngài học toán rất giỏi."

Chiếc khăn quàng cổ của cô bị tuột xuống khỏi cổ, rơi hờ hững trên vai. Klaus vươn tay chỉnh lại giúp cô. Mái tóc đen mềm mại của cô xõa xuống vai. Mái tóc trước đây được uốn xoăn giờ đã duỗi thẳng hơn một chút. Cảnh Ngọc đã đặt lịch với nhà tạo mẫu tóc và dự định sẽ cắt đi phần tóc này vào tuần tới.

"Bà ấy nói hồi đó tính cách của ngài rất ít nói. Nhưng tôi thật không thể tưởng tượng nổi một Klaus trầm tính sẽ trông thế nào. Ngài cười trông rất đẹp mà..."

Cảnh Ngọc ríu rít kể, toàn là những câu chuyện nhỏ nhặt, nhưng Klaus vẫn chăm chú lắng nghe, như thể chúng là những điều thú vị nhất.

Không xa đó, cô nhìn thấy một cửa hàng thủ công nhỏ với biển hiệu viết bằng tiếng Trung. Ở nơi đất khách quê người, nhìn thấy chữ Hán khiến cô vui vẻ đến mức kéo tay Klaus vào cửa hàng, hoàn toàn quên mất mình đang định nói gì tiếp theo.

Từ đầu đến cuối, cô không nhắc lại câu hỏi mà bà Vanessa đã đặt ra.

Cửa hàng được trang trí bằng những lá cờ nhỏ hình tam giác màu đỏ, trắng, xanh dương, cùng vô số món đồ trang trí và thủ công sặc sỡ. Cảnh Ngọc đặc biệt thích hai cặp kẹp tóc được gắn nhãn cho biết chúng được nhập khẩu từ Trung Quốc.

Những chiếc kẹp này được thiết kế như đôi tai mèo, một cặp màu trắng và một cặp màu đen. Cảnh Ngọc cầm kẹp lên, đứng trước gương soi trái soi phải. Khi nhận được lời khen từ Klaus, cô vui vẻ kéo anh ngồi xuống ghế, rồi thử đặt chiếc kẹp lên mái tóc vàng xoăn của anh.

Klaus nhanh chóng nhận ra cô định làm gì.

Cảnh Ngọc hào hứng hỏi, "Thưa ngài, ngài muốn màu trắng hay màu đen?"

"Không được," Anh đáp, "Em yêu, tôi là đàn ông."

"Đàn ông cũng có thể đeo mà, lâu lâu thử một chút cũng đâu có sao." Cảnh Ngọc vừa nói vừa tiếp tục thử đặt kẹp lên đầu anh. "Ngài thấy màu nào đẹp hơn?"

Klaus không nhìn vào gương, chỉ nắm lấy cổ tay cô, giọng điềm tĩnh, "Không."

Cảnh Ngọc nhìn anh với vẻ khẩn thiết, "Thật sự không được sao?"

"Không được."

Khi nhận được câu từ chối dứt khoát, Cảnh Ngọc thở dài tiếc nuối, "Thôi được rồi."

Cô nhìn chiếc kẹp tai mèo trong tay với ánh mắt đầy tiếc nuối, "Có lẽ phải nhờ Hilger thử vậy. Tôi thật sự muốn xem một người Đức mặc đồ vest, cài kẹp tai mèo trông sẽ thế nào."

Cảnh Ngọc không nhìn biểu cảm của Klaus, cô rời khỏi anh và đi đến kệ gỗ, tiếp tục lựa chọn kẹp tóc với vẻ mặt chăm chú.

Cô thở dài, vừa đủ để người đứng gần có thể nghe thấy, như thể đang tự lẩm bẩm một mình, "Tóc của Hilger đậm màu hơn, mình có nên chọn màu tối không nhỉ? Hmm, hay là màu nâu hoặc đen sẽ hợp hơn?"

"Bé rồng yêu dấu," Klaus bất ngờ gọi cô, giọng anh bình thản, như không có chuyện gì xảy ra, "Lại đây."

Cô quay lại nhìn anh, vẫn ngây thơ.

Anh nói, giọng điềm tĩnh, "Lấy cho tôi màu trắng."

Dùng mẹo nhỏ này tuy không được coi là cao minh, nhưng lại thành công đạt được mục đích.

Klaus vừa dứt lời, Cảnh Ngọc đã phấn khích cầm kẹp tai mèo màu hồng chạy tới, vui vẻ áp thử lên mái tóc xoăn vàng của anh, "Tôi cũng nghĩ vậy, tai mèo màu hồng thật sự rất hợp với tóc xoăn vàng!"

Klaus mặc kệ Cảnh Ngọc nghịch ngợm mái tóc mình. Con người luôn tò mò về những điều mà mình không sở hữu, giống như Klaus từng khen mái tóc đen mượt như lụa của Cảnh Ngọc và đôi mắt của cô, thì Cảnh Ngọc cũng đặc biệt yêu thích mái tóc vàng của anh.

Cảnh Ngọc từng chạm vào tóc của nhiều người bạn không có mái tóc xoăn, nhưng tóc xoăn của họ lại hơi cứng, sợi tóc thô hơn. So sánh mà nói, tóc của Klaus thực sự không cứng, dù cứng hơn tóc mềm của Cảnh Ngọc nhưng vẫn mềm mại hơn hầu hết tóc xoăn khác.

Cảnh Ngọc rất thích nghịch tóc của Klaus, nhưng cô phải trả giá cho điều đó; sau mỗi lần thoải mái vò rối mái tóc xoăn ấy, cái kết thường là bị đè xuống và "trừng phạt" đến mức rên rỉ không thôi.

Hiện tại, Klaus ngồi trên chiếc ghế gỗ màu nâu, nhắm mắt lại, không muốn nhìn hình ảnh kỳ lạ của bản thân trong gương. Anh bất lực buông xuôi, để mặc Cảnh Ngọc nghịch ngợm mái tóc vàng của mình.

Cảnh Ngọc từng nghe nói rằng, con lai thường dễ sinh ra những đứa trẻ khỏe mạnh hơn; một số người thậm chí tin rằng con lai sẽ vượt trội hơn.

Cô không phải chuyên gia nghiên cứu trong lĩnh vực này, cũng không thể đưa ra kết luận cụ thể, nhưng có một điều cô biết chắc, Klaus thực sự rất xuất sắc.

Anh không có dấu hiệu lão hóa sớm như người phương Tây thường thấy. Hơn ba năm trôi qua, anh dường như không thay đổi chút nào, da dẻ không hề già đi. Điều này có lẽ nhờ vào dòng máu châu Á trong người anh. Klaus hội tụ được cả nét đẹp tóc vàng mắt xanh của người Đức và khả năng chống lão hóa, không có mùi cơ thể đặc trưng của người phương Đông, tựa như được buff một kỹ năng siêu mạnh.

Nhiều người thường dị ứng với các loại hạt, như đậu phộng hoặc đậu tằm, một số trường hợp dị ứng nghiêm trọng thậm chí có thể gây tử vong chỉ vì một chút ít. Nhưng Klaus không nằm trong số đó. Anh rất khỏe mạnh, không dị ứng với bất kỳ loại thực phẩm nào.

Cảnh Ngọc cẩn thận kẹp đôi tai mèo màu hồng lên hai bên tóc của Klaus, nũng nịu, "Ngài mở mắt ra đi mà."

Cô rất mê màu mắt của Klaus.

Hôm nay Klaus mặc một bộ vest đen và sơ mi xám, trông vô cùng chỉn chu. Anh rất chú trọng đến vẻ bề ngoài, đặc biệt là tối nay khi gặp người thầy mà anh kính trọng. Trang phục này toát lên vẻ nghiêm túc và trang trọng.

Nhưng ngược lại, giờ đây trên đầu anh lại có đôi tai mèo. Đôi tai này được chế tác tinh xảo, lông mèo giả mềm mại tựa như thật, mang đến cảm giác mịn màng khi chạm vào.

Cảnh Ngọc lùi lại một bước, hài lòng ngắm nhìn hình ảnh Klaus trong gương.

Cô thốt lên, "Tuyệt vời!"

Klaus chỉ liếc mắt một cái rồi rời tầm nhìn, thở dài bất lực, "Em yêu, sở thích của em thật sự kỳ lạ."

Người mang sở thích kỳ quặc ấy, sau khi chiêm ngưỡng thỏa thuê, tiếc là không chụp được bức ảnh nào.

Klaus không cho phép bất kỳ ai lưu giữ hình ảnh mình trong dáng vẻ như thế, dù Cảnh Ngọc có nũng nịu thế nào cũng không thay đổi được.

Nhưng anh miễn cưỡng đồng ý để cô vừa vuốt tai mèo, vừa nghịch mái tóc vàng của mình.

Cảnh Ngọc lưu luyến nghịch thêm vài lần nữa trước khi buông tay, vui vẻ đi thanh toán để mua đôi tai mèo này.

Dù giá hơi đắt, cô cảm thấy rất đáng đồng tiền.

Thật sự rất hợp với màu tóc và màu mắt của Klaus.

Chủ cửa hàng là người gốc Á, biết nói tiếng Trung, khi thanh toán còn tặng thêm cho Cảnh Ngọc một bộ cờ cá ngựa.

Lần gần nhất cô chơi cờ cá ngựa là khi cô đặt mua một bộ phiên bản dành cho các cặp đôi trên một trang thương mại điện tử. Những chiêu trò trong đó đủ kiểu đa dạng, kết quả tung xúc xắc đôi khi khiến người ta bất ngờ.

Nói sao nhỉ? Sau trận cờ cá ngựa đầy cuồng nhiệt ấy, Cảnh Ngọc phải bồi bổ rất nhiều, uống nước dưỡng sinh suốt một tuần liền.

Cầm trên tay bộ cờ cá ngựa vừa được tặng, Cảnh Ngọc thấy hơi chột dạ, định lén vứt đi nhưng chưa kịp thì đã bị Klaus phát hiện.

Klaus hỏi, "Đây là cái gì?"

Cô đành đưa bộ cờ cá ngựa cho anh xem, nhưng cũng nhấn mạnh, "Thưa ngài, đây là phiên bản thường."

Klaus nhìn kỹ dòng chữ in trên đó, ngừng lại một chút, rồi tiếc nuối nói, "Thế thì thôi vậy."

Cảnh Ngọc: "..."

Ngài thực sự không che giấu bất kỳ ý nghĩ nào mà!

Ngày hôm sau, đúng dịp cuối tuần tại Heidelberg, khắp nơi đều là những buổi tụ tập của sinh viên và các hoạt động văn hóa khác. Cảnh Ngọc và Klaus cùng đi nghe một buổi hòa nhạc.

Khi rời đi, Klaus bỏ một tờ tiền vào chiếc bát của một người ăn xin bên đường.

Những người ăn xin này hóa trang thành các bức tượng, dưới ánh nắng, họ hoàn toàn bất động. Chỉ khi nhận được tiền, họ mới mỉm cười với người quyên góp và thay đổi tư thế, sau đó lại tiếp tục đứng yên.

Cảnh Ngọc nhìn những người ăn xin ấy, rồi đột nhiên nói với Klaus, "Khi tôi mới đến Munich, tôi cũng từng nghĩ đến việc làm ăn xin."

Klaus khựng lại một chút.

Câu trả lời này khiến anh khá bất ngờ.

"Em chưa từng nói với tôi chuyện này."

"Có lẽ vì cảm thấy hơi mất mặt," Cảnh Ngọc suy nghĩ rồi thoải mái nói thật, "Thưa ngài, lúc mới quen ngài, tôi vẫn còn một trái tim trẻ trung và hiếu thắng."

Klaus không đồng tình với lời cô, "Bây giờ em cũng rất trẻ, em yêu. Em tràn đầy sức sống và nhiệt huyết."

Cảnh Ngọc bước vào quán bar bên cạnh, "Nhưng giờ tôi không còn cái tính hiếu thắng kỳ lạ đó nữa."

Trong ánh đèn cũ kỹ phản chiếu trên tượng Napoleon sáng lấp lánh, Cảnh Ngọc lấy một chai rượu ngải lạnh. Klaus thanh toán, tiện tay cầm luôn chai rượu trong tay cô.

Trong quán bar sinh viên này, người phục vụ có phần ngạo mạn lại đặc biệt niềm nở, lịch sự mở cửa và nhắc nhở Klaus chú ý bậc thềm khi rời đi, thể hiện sự kính trọng.

"Không còn sao?" Klaus cúi mắt nhìn cô. "Có lẽ em muốn thắng tôi nhiều hơn em tưởng."

Cảnh Ngọc ngẩng lên nhìn anh, "Không đâu, tôi rất tôn trọng ngài."

"Chỉ đơn thuần là tôn trọng thôi sao?"

"Ngài đã dìu dắt tôi." Cô nói.

Chai rượu ngải lạnh được đặt trong túi giấy da bò tinh tế, bên trong chất lỏng khẽ lay động, phát ra tiếng leng keng nhẹ nhàng.

Không khí lạnh va vào thân chai, tạo thành những giọt nước nhỏ li ti bám bên ngoài.

Klaus hỏi, "Em yêu, em nghĩ xem, khi lưỡi dao chạm vào ngà voi để khắc hình một cô gái, liệu vua Síp có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra sau đó không?"

Cảnh Ngọc suy nghĩ một chút rồi đáp, "Thưa ngài, câu hỏi này ngài nên tự mình đi hỏi vị vua đó."

Trên con phố rợp bóng cây xanh, những ngôi nhà gạch cổ kính vang lên âm nhạc blues. Cảnh Ngọc sợ lạnh, cô khoác một chiếc áo khoác màu be và gần như vùi cả khuôn mặt vào chiếc khăn quàng cổ.

Klaus nói, "Tôi nhận thấy em rất giống một loài động vật mà tôi từng thấy, rất dễ thương, có một chút bướng bỉnh bất ngờ."

"Động vật?"

"Bướng bỉnh?"

Cảnh Ngọc rất tò mò với cách miêu tả này, cô hỏi, "Là hươu sao? Tôi rất thích được ví như hươu."

"Không phải," Klaus trả lời ngắn gọn, "Màu xám, động vật có vú."

Cảnh Ngọc nghĩ mãi, "Ngựa con?"

Mặc dù nghe không thanh thoát như hươu, nhưng cô vẫn cảm thấy đây là một cách miêu tả khá hay.

Klaus lắc đầu, "Nhỏ hơn ngựa một chút."

Cảnh Ngọc im lặng một lúc lâu rồi nói, "Ngài đang nói đến... lừa sao?"

Klaus gật đầu.

Cảnh Ngọc hít sâu một hơi, nhìn anh, cố gắng nhắc nhở bản thân nhớ đến sự giàu có của Klaus.

"Ngài Klaus đáng kính," Cô nói, "Có một số điều, thực ra ngài hoàn toàn có thể không nói ra."

Cảnh Ngọc nghĩ, Klaus, người lớn lên trong một môi trường sung túc, có lẽ không bao giờ hiểu được thế nào là "nhân gian khổ ải."

Khi ở Munich và bị cắt trợ cấp sinh hoạt, ban đầu cô đã có ý định làm ăn xin, nhưng lòng tự trọng đã khiến cô từ chối.

Loan Bán Tuyết sau khi biết tình cảnh khó khăn này đã nói chuyện với cha mình rồi chuyển cho cô một số tiền lớn.

Đó là quãng thời gian khó khăn nhất của Cảnh Ngọc.

Ở nơi đất khách quê người, Đồng Tuyên Sinh đột ngột trở mặt, không chu cấp bất kỳ khoản tiền nào, thậm chí cả những lời hứa trước đây cũng không thực hiện.

Cảnh Ngọc chỉ cảm thấy bản thân thật ngốc nghếch khi đã tin vào những lời hứa sẽ lo liệu sinh hoạt phí từ ông ta.

Đàn ông vốn không đáng tin, kể cả cha ruột cũng không ngoại lệ.

Số tiền bạn thân chuyển cho, cô dùng rất tiết kiệm. Ngay khi nhận được khoản tiền lương đầu tiên, cô đã trả lại toàn bộ.

Cô không muốn phụ thuộc quá nhiều vào sự giúp đỡ của bạn, dù biết rằng Loan Bán Tuyết là người có lòng tốt, nhưng Cảnh Ngọc vẫn hy vọng tự mình nỗ lực vượt qua khó khăn.

Buổi tối, khi André đã ngủ, Cảnh Ngọc và Klaus ngồi đối diện nhau. Chai rượu ngải lạnh trên bàn đã uống hết một nửa, trò chơi cờ cá ngựa cũng đã chơi được một đoạn, lúc này cô mới kể cho anh nghe những chuyện đó.

Sau nửa đêm, sẽ đến sinh nhật của ngài Klaus. Cảnh Ngọc lén lút chuẩn bị sẵn một món quà, định sau khi kết thúc trò chơi cờ cá ngựa sẽ tặng anh.

Lúc này, Cảnh Ngọc mới hiểu lý do tại sao bộ cờ cá ngựa này lại được dùng làm quà tặng kèm – mặc dù sử dụng ba ngôn ngữ Anh, Trung, Đức, nhưng rất nhiều câu hỏi trên bàn cờ lại kết hợp với trò chơi "Sự thật hay Thách thức."

Dù không kịch tính như phiên bản dành cho các cặp đôi, phiên bản hai người này vẫn chứa nhiều câu hỏi sâu sắc, thậm chí có thể làm tổn thương tình bạn.

Ví dụ như câu hỏi mà Cảnh Ngọc vừa đưa ra, "Khủng hoảng lớn nhất mà bạn từng trải qua là gì?"

Hoặc câu mà ngài Klaus vừa tung xúc xắc nhận được, "Nỗi ám ảnh thời thơ ấu của bạn là gì?"

Ngài Klaus suy nghĩ một chút, rồi thẳng thắn nói với Cảnh Ngọc, "Là sân sau của một nhà hàng Trung Hoa vào buổi tối."

Cảnh Ngọc nhìn anh, hoàn toàn bất ngờ với câu trả lời này.

Một ly rượu đã được uống, trên bàn là đĩa mì xào mà Cảnh Ngọc vừa gọi. Đĩa mì có một con tôm to, vài sợi ớt xanh thái dài và thịt heo thái mỏng – món ăn Trung Hoa dễ dàng được yêu thích ở Đức.

Trước đó, Klaus muốn gọi cho Cảnh Ngọc một phần bánh Black Forest, nhưng dù khuyên nhủ thế nào, cô cũng không đồng ý.

Cô cho rằng ăn đồ ngọt vào buổi tối là không tốt, kiên quyết gọi một phần mì xào.

Klaus nhìn đĩa mì xào, bình thản nói, "Tôi từng sống một mình ở sân sau của nhà hàng Trung Hoa, ăn những món có mùi vị kỳ lạ. Ban đêm, tôi nghe thấy tiếng chuột kêu, và thường lo lắng rằng chúng có thể cắn tóc hay tai của tôi. Nhưng sau này, tôi nhận ra không cần phải lo lắng. Chuột sợ con người hơn."

Cảnh Ngọc sững sờ, dè dặt hỏi, "Là vì ngài muốn trải nghiệm cuộc sống sao?"

"Không phải," Klaus ngừng lại, rồi nhẹ giọng, "Xin lỗi, tôi không muốn nói về chuyện này nữa. Có thể đổi câu hỏi không?"

Cảnh Ngọc xin lỗi, rồi tung xúc xắc lần nữa.

Câu hỏi mới, "Lần gần đây nhất bạn nói dối đối phương là gì?"

Klaus có vẻ rất hứng thú với câu hỏi này.

Cảnh Ngọc ho khan vài tiếng, giọng hơi yếu ớt, "Hôm qua tôi nói với ngài rằng tôi định tặng đôi tai mèo cho Hilger. Thực ra là lừa ngài thôi, tôi chỉ muốn xem ngài đội nó lên trông thế nào."

Klaus mỉm cười, nhìn vẻ lúng túng của cô, "Tôi biết."

Trên bàn, quân cờ màu đỏ đại diện cho Cảnh Ngọc đang đứng sừng sững, nhưng chủ nhân của nó lại thiếu tự tin, chỉ chăm chú nhìn đĩa mì xào thơm phức.

Quân cờ của Klaus đứng vững vàng, còn anh vừa uống xong rượu.

Klaus cầm xúc xắc, xoay nó vài vòng, giọng nói bình thản, tựa như không hề toan tính, "Rất kỳ lạ. Tôi biết em đang nói dối, nhưng vẫn lo lắng rằng em sẽ thật sự tặng đôi tai mèo đó cho cậu ta."

"Em yêu," Anh ném xúc xắc xuống bàn, đôi mắt xanh lục nhìn thẳng vào Cảnh Ngọc, nhẹ nhàng hỏi, "Em có biết vì sao không?"

Xúc xắc xoay tròn trên bàn, phát ra âm thanh nhỏ nhẹ. Dưới ánh đèn, bóng xúc xắc phản chiếu như đang cắt xuyên qua ánh sáng, tạo thành những tia lấp lánh.

Cảnh Ngọc không trả lời câu hỏi của Klaus. Khi xúc xắc dừng trước mặt cô, cô nhanh chóng che nó lại, rồi lật ra, vui mừng reo lên, "6 điểm! Lần đầu tiên tối nay được số lớn như thế này!"

Như thể không nghe thấy câu hỏi cuối cùng của Klaus, cô hào hứng đếm từng bước đi, "Một, hai... À, câu hỏi này hay đây, "Món quà đắt nhất bạn từng tặng đối phương là gì?" Thưa ngài," Cô nhìn anh với ánh mắt sáng rực, "Món quà đắt nhất ngài tặng tôi là gì? Là chiếc túi xách sao? Hay là chiếc xe?"

Klaus kiên nhẫn nhìn cô, ánh mắt anh giống như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm, cố tình giả vờ không hiểu chuyện.

Cảnh Ngọc vội lảng tránh ánh mắt đó, cô cúi đầu, dùng đũa gắp mì rồi ăn ngấu nghiến. Cô đột nhiên cảm thấy có chút bối rối không rõ nguyên do.

"Em yêu, tôi—"

Cô cố cắn đứt sợi mì, nhưng không hiểu sao, răng cô lại chạm vào một vật cứng, tròn như đồng xu, khiến cô đau ê ẩm.

Nghi ngờ đó là một mẩu xương lợn chưa được xử lý kỹ, Cảnh Ngọc không nghĩ ngợi gì, dùng khăn giấy lấy nó ra khỏi miệng rồi ném ngay vào thùng rác.

Khi cô vừa dứt khoát vứt đi vật đó, Klaus im lặng.

Cảnh Ngọc không nghe thấy câu trả lời của Klaus, ngẩng lên nhìn anh và phát hiện biểu cảm của anh có gì đó rất kỳ lạ.

"Sao vậy?" Cô hỏi. "Sao ngài không trả lời nữa? Món quà đắt nhất ngài tặng tôi là gì?"

Ánh mắt Klaus dừng lại ở thùng rác nơi cô vừa vứt thứ kia.

Giọng anh trầm lắng, "Món quà đắt giá nhất của tôi... đang nằm trong thùng rác, rồng con à."

Cảnh Ngọc cực kỳ kinh ngạc, vội vã lục tìm trong thùng rác.

Cuối cùng, cô lấy ra một vật lấp lánh màu vàng óng ánh, phát sáng dưới ánh đèn.

Dù dính một chút dầu mỡ và mang theo mùi thơm của mì xào, nhìn kỹ vật này, Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Ngài Klaus quan sát biểu cảm nhẹ nhõm trên gương mặt cô, nhưng không rõ đó là vì đã tìm lại được, hay vì vật đó không phải điều cô nghĩ ban đầu.

Cảnh Ngọc mang món đồ đi rửa sạch, dùng xà phòng tạo bọt, rồi bất ngờ nhận ra trên đó được khắc một hình ảnh giống huy hiệu truyền thống. Trên huy hiệu là một con cú, hai bên là đôi cánh mạnh mẽ của loài chim săn mồi. Ở chính giữa gắn một viên hồng ngọc.

Huy hiệu này không lớn, rất nhỏ gọn, được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Nhận ra hình ảnh quen thuộc, Cảnh Ngọc ngước lên nhìn Klaus, "Đây là gia huy của ngài sao? Ngài định tặng tôi à?"

"Chọn một sợi dây chuyền phù hợp đi," Klaus nhìn cô chăm chú, "Tôi hy vọng em có thể đeo nó."

Cảnh Ngọc cầm vật nhỏ ấy lên, cảm nhận trọng lượng, rồi cúi xuống thấy dấu răng của mình vừa cắn lên. Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve phần con cú được chạm khắc.

Món đồ này là vàng nguyên chất.

Dù vậy, đối với Cảnh Ngọc, vàng chẳng có gì xa lạ. Nhưng giá trị thật sự của vật này không nằm ở chất liệu, mà ở kỹ thuật chạm khắc đặc biệt. Dù chỉ nhỏ như một đồng xu, huy hiệu lại được chạm trổ chi tiết đến mức từng sợi lông trên mắt con cú cũng hiện rõ.

Ngay cả với công nghệ hiện đại, đạt đến trình độ này là rất hiếm. Và hơn thế nữa, điều khiến vật này có ý nghĩa lớn lao là biểu tượng trên mặt sau, Essen.

Cảnh Ngọc hỏi, "Đeo nó lên tôi sẽ có lợi ích gì sao?"

Klaus đáp, "Nó sẽ giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn với em."

Cô nhìn gia huy con cú sống động như thật. Ở Frankfurt, tại khu trang viên và lâu đài thuộc về tập đoàn Essen, họ từng nuôi vài con cú.

Ngày đó, được sự cho phép của Klaus, cô từng tò mò vuốt ve những chiếc lông mềm mượt trên đôi chân dài của chúng. Đôi chân cú có lớp lông tơ mịn màng, chạm vào mang theo hơi ấm.

Cảnh Ngọc xoay xoay huy hiệu, ánh mắt chỉ tập trung vào con cú, không mấy để ý đến viên hồng ngọc. Cô đùa cợt hỏi, "Vậy tôi có cần đổi sang họ của ngài không?"

"Không cần." Klaus nhìn cô, giọng trầm ấm. "Tôi chỉ muốn bảo vật của tôi, dù rời xa tôi, vẫn có thể sống thoải mái."

Cảnh Ngọc im lặng.

Giọng Klaus ôn hòa, bình thường như thể đang dò hỏi ý kiến cô, "Còn muốn chơi tiếp không?"

Như đọc được ý nghĩ của cô, Klaus nhanh chóng quay lại dáng vẻ quen thuộc, là ngài Klaus luôn bình tĩnh và điềm đạm.

Ngài Klaus không bao giờ cầu xin bất kỳ ai.

Cảnh Ngọc đặt huy hiệu xuống bàn.

Cô thở phào, cảm giác như một góc nhỏ trong tim mình cũng vừa được gỡ bỏ, để lại một khoảng trống nhỏ, khó diễn tả thành lời.

Cô nhặt xúc xắc lên, thả xuống bàn một cái cạch, âm thanh vang dội đầy sinh khí, "Đến lượt tôi rồi!"

Trong ván cờ cá ngựa này, cuối cùng Cảnh Ngọc giành chiến thắng. Cô reo lên vui sướng, gom hết đống tiền cược trên bàn.

Trước đó, Klaus đã đặt đồng hồ, nhẫn hồng ngọc chạm khắc gia huy, cùng một chiếc ví đầy tiền mặt lên bàn làm cược.

Cảnh Ngọc thắng tất cả, nhưng cô trả lại chiếc nhẫn hồng ngọc cho Klaus.

Klaus nhìn chiếc nhẫn, hỏi, "Không muốn giữ sao?"

Cô lắc đầu, "Không cần."

Klaus đeo lại nhẫn, nghe Cảnh Ngọc trêu, "Ngài đã đeo nhẫn rồi, vậy đến khi cưới, có phải sẽ phải đeo thêm một chiếc nữa không?"

Klaus mỉm cười, nói, "Em yêu em không cần phải lo lắng về điều đó."

Nhìn vào mắt anh, Cảnh Ngọc nhớ ra một chuyện.

Klaus là người kiên quyết không kết hôn.

Khi tự giới thiệu và đề nghị cô giúp mình vượt qua một số vấn đề tâm lý, Klaus đã từng thẳng thắn nói rõ quan điểm này.

Anh không bao giờ hứa hẹn về hôn nhân.

Ngay lúc đó, chuông báo thức mà Cảnh Ngọc đặt từ trước vang lên.

Trong buổi tối yên tĩnh, âm thanh này khiến Klaus – người vừa định đứng dậy – quay lại ngồi xuống, ngạc nhiên nhìn cô.

Cảnh Ngọc lấy từ dưới bàn ra một món quà đã chuẩn bị trước, đặt trước mặt anh và nhìn anh chờ đợi, "Thưa ngài, chúc mừng sinh nhật."

Cô bắt đầu hát bài "Chúc mừng sinh nhật" bằng tiếng Đức. Dù không có nhạc đệm, nhưng cô hát rất hào hứng.

Sự bất ngờ này khiến Klaus ngồi yên một lúc lâu.

Anh nhìn đôi tay cô hơi run nhẹ, như một đứa trẻ lên sân khấu, chờ đợi thầy giáo nhận xét.

Cảnh Ngọc có thể không nhận ra, nhưng cô đang rất hồi hộp.

Cô luôn nhạy cảm với tổn thương từ bên ngoài, nhưng trước Klaus, cô lại vô tình trở nên ngốc nghếch, vô tâm.

Rất lâu sau, Klaus mới khẽ mỉm cười.

"Cảm ơn em," Klaus nói, "Tôi nghĩ, vấn đề khiến tôi băn khoăn đã có lời giải rồi."

Cảnh Ngọc hỏi, "Vấn đề gì vậy?"

"Về vị vua của Síp," Klaus chậm rãi đáp, "Ông ta đã không thể hình dung ra."

Khi lần đầu tiên nhìn thấy ngà voi thô sơ, vị vua Síp đã không thể nghĩ rằng một ngày nào đó, ông sẽ dành nhiều cảm xúc cho một tác phẩm được điêu khắc từ nó.

Klaus cũng không ngờ rằng mình lại như thế.

Sau khi trở về Munich, huy hiệu đó đã được đeo lên cổ Cảnh Ngọc.

Dùng một dây chuyền không quá dài, khi nhìn từ xa, đó chỉ là một món trang sức tinh tế và đẹp mắt. Nhưng ở mặt sau của huy hiệu, chạm vào phần xương quai xanh của Cảnh Ngọc, có khắc bằng những ký tự nhỏ xíu tên đầy đủ của Klaus:

Klaus von Essen.

Không phải "Jörg", mà là "Von".

Ngài Klaus rõ ràng vẫn có chút kiêu hãnh nhỏ bé của riêng mình.

Thật lòng mà nói, Cảnh Ngọc không hề ngần ngại khi đeo gia huy của Klaus. Thứ này mang một ý nghĩa tương tự như "kim bài miễn tử" trong các bộ phim cổ trang.

Là một người học kinh doanh, công việc của cô thường xuyên phải tiếp xúc với nhân viên chính phủ hoặc những người làm trong ngành ngân hàng. Huy hiệu này mang lại hiệu quả còn hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Những người từng chỉ nói với cô những lời cứng nhắc, khuôn sáo, khi nhìn thấy huy hiệu này đều thoáng ngẩn ra, sau đó hỏi cô về nguồn gốc của nó.

Cảnh Ngọc không giấu giếm, cô mỉm cười, tự tin nói:

"Ngài Klaus đã tặng nó cho tôi."

"Ngài Klaus Jorg Essen."

Cô rất hiểu cách "cáo mượn oai hùm", như Klaus từng dạy cô, bản chất con người ở đâu cũng giống nhau.

Người Đức không cứng nhắc và khuôn phép như vẻ bề ngoài hay trên mạng thường miêu tả. Họ cũng bị tiền bạc và quyền lực lay chuyển.

Hơn nữa, trong số họ, định kiến chủng tộc và cảm giác ưu việt không hề hiếm.

Cảnh Ngọc không cao, cũng không có sức hút như Lưu Ngọc Linh (Lucy Liu), khi đàm phán với những người Đức tinh ranh này, rất khó để cô chiếm lợi thế.

Ngay từ khi mới đến Đức, Cảnh Ngọc từng nghe qua một câu nói đầy tính phân biệt, "Đối với một phụ nữ châu Á, muốn được công nhận, chỉ trừ khi cô ấy thành công kết hôn với một nha sĩ người Đức hoặc một người thuộc tầng lớp thượng lưu."

Cảnh Ngọc không đồng tình với ý niệm sáo rỗng "thay đổi tầng lớp thông qua hôn nhân", nhưng điều đó không ngăn cô tận dụng quyền thế của Klaus để mở đường cho mình.

Chỉ cần có thể thành công, cô sẵn sàng làm như vậy.

Cảnh Ngọc từng thấy những quan chức trước đây rất "cứng nhắc và lạnh lùng" nay lộ ra một bộ mặt khác. Họ không còn đề cập đến công việc, mà dành nhiều thời gian hơn để dò hỏi về cuộc sống của cô, cũng khéo léo thăm dò mối quan hệ giữa cô và Klaus.

Cảnh Ngọc hiểu họ đang nghĩ gì.

Họ có lẽ đang tự hỏi: Cô gái này thực chất là ai? Tại sao ngài Klaus lại trao gia huy của mình cho cô ấy?

Cảnh Ngọc trả lời hết sức kín kẽ, không để lộ bất kỳ chi tiết nhạy cảm nào, cũng tránh được những câu hỏi khó xử, nhưng vẫn giải quyết mọi việc rất suôn sẻ.

Sản phẩm của cô đã bắt đầu được bán trên Amazon. Đồng thời, cô đang xây dựng trang web và ứng dụng bán hàng riêng cho thương hiệu của mình.

Những việc này cần rất nhiều tiền và giấy tờ pháp lý.

Cùng lúc đó, Cảnh Ngọc cũng bận rộn chuẩn bị cho học kỳ cuối cùng của mình – kỳ học mà cô và Klaus đã thỏa thuận là mốc thời gian kết thúc hợp đồng.

Sau Tết Nguyên Đán, hợp đồng giữa cô và Klaus sẽ kết thúc.

Hiện tại, Klaus không ở Munich. Anh đã rời đi trước để tham gia mùa săn bắn mùa đông, cưỡi ngựa, mang theo chó săn và súng, để kiểm soát số lượng hươu đỏ đang sinh sôi quá mức.

Thực tế, ngoài lần đầu tiên, Cảnh Ngọc không cùng anh tham gia bất kỳ cuộc săn nào nữa. Dù biết đây là cách để bảo vệ môi trường rừng, cô cũng nhận ra Klaus thực sự tận hưởng niềm vui săn bắn.

Có lẽ ánh mắt đầy sợ hãi của hươu đỏ đã quá ám ảnh cô. Hoặc cũng có thể, trải nghiệm lần đầu tiên đầy đau đớn hơn là ngọt ngào trên xe khiến cô từ chối lời mời tiếp theo của Klaus.

Để tránh trễ tốt nghiệp, Cảnh Ngọc vùi đầu vào viết luận. Trong lúc cần chút gì đó để tỉnh táo, cô thử uống chút rượu. Nhưng không ngờ, rượu mạnh hơn cô nghĩ, khiến cô cảm thấy buồn ngủ chỉ sau vài ngụm.

Trong trạng thái mơ màng vì cồn, cô ngủ thiếp đi trên bàn.

Cảm giác như ai đó chạm vào má mình, Cảnh Ngọc vô thức đưa tay nắm lấy và nói trong cơn mơ, "Thưa ngài?"

Cô nghĩ Klaus không thể ở đây, vì hôm qua anh vừa rời đi.

Tuy nhiên, giọng Klaus vang lên, "Em đã uống rượu."

Đó không phải câu hỏi, mà là lời khẳng định.

Klaus cúi người, bế cô lên và đưa cô về phòng ngủ.

Cảnh Ngọc, trong cơn say, nắm lấy tay anh, không chịu để anh rời đi, "Ngài..."

Klaus ngồi bên giường, nhìn cô.

Mắt cô mở to, cố gắng nhìn anh rõ hơn. Nhưng men rượu làm tầm nhìn trở nên mờ mịt, cô thì thào, giọng mơ hồ, "Daddy, em đau bụng."

Rõ ràng, cô đã say và bắt đầu nói nhảm.

Klaus đổi tư thế, cúi xuống, chạm vào mép váy ngủ của cô để kiểm tra.

Nhưng bàn tay Cảnh Ngọc lại luồn vào mái tóc anh.

Giống như cách Klaus từng làm với cô, Cảnh Ngọc giữ chặt mái tóc vàng óng của anh, trong giọng nói không rõ ràng, cô ra lệnh, "Suck."

Klaus không làm theo yêu cầu của Cảnh Ngọc. Anh vẫn nằm nghiêng, đè lên gấu váy của cô.

Đây là phòng ngủ của Cảnh Ngọc, nơi cô đã sống gần bốn năm. Khắp căn phòng đều mang dấu ấn rõ nét của cô, từ những món đồ trang trí kỳ quặc mà cô tùy tiện mua, như chiếc đèn bàn từ cửa hàng đồ cổ, giá cắm nến mạ vàng, đến những món đồ nhỏ xinh như người bánh gừng chỉ cao 5cm nằm trong hộp xịt phòng.

Chiếc hộp nhạc đặt trên bàn cạnh giường là thứ cô tìm được ở chợ Giáng Sinh, và Klaus đã sửa nó. Trong hộp kính có một con rồng nhỏ che giấu bông hồng bằng đuôi, ngồi trên núi vàng và nở nụ cười tinh nghịch.

Dù luôn miệng đòi tiền, thực tế Cảnh Ngọc rất hiếm khi mua đồ hiệu xa xỉ. Cô đòi tiền chỉ vì cảm giác an toàn mà chúng mang lại, hoàn toànkhông xem đó như một thứ để khoe mẽ.

Klaus không thích, và cũng ghét nhất là bị ra lệnh. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, anh tạm tha thứ cho sự ngông cuồng do hơi men của Cảnh Ngọc.

Cô vẫn tiếp tục lẩm bẩm những câu nói đầy say xỉn, mà hầu hết là những câu Klaus từng nói với cô. Trong đó không thiếu những mệnh lệnh thô bạo, "Use your mouth."

Cô không hoàn toàn tỉnh táo. Nếu không, chắc chắn cô không dám dùng giọng điệu đó với anh.

Klaus bóp nhẹ má cô, buộc cô – một kẻ say không biết trời đất – phải nhìn thẳng vào anh.

"Tôi là ai?" Klaus hỏi, "Rõ ràng không nhớ à?"

Cảnh Ngọc quay đầu, dụi nhẹ, rồi hôn lên ngón tay anh.

"Ngài Klaus, ông chủ của tôi."

Cô trả lời như vậy.

Hơi thở ấm áp phả lên ngón tay anh. Klaus nhìn người đang nhẹ nhàng dụi vào lòng bàn tay anh rất lâu. Cuối cùng, anh khẽ thở dài.

Điều bất ngờ là cảm giác bị xúc phạm không còn nặng nề như anh nghĩ.

Klaus âm thầm thả lỏng bàn tay.

Thông thường, không ai lại đi lý lẽ với một kẻ say, nhưng Klaus vẫn làm vậy.

"Có phải vì tôi đã lơi lỏng sự quản thúc trong hai tuần qua không?" Klaus hỏi cô. "Hay là vì độ chịu đau của cái mông rồng đã tăng lên rồi, bé yêu của tôi?"

Cảnh Ngọc không trả lời. Cô ôm lấy cánh tay anh, gương mặt tựa vào chiếc áo sơ mi.

Cô ngửi thấy mùi máu nhè nhẹ từ áo anh.

Klaus vừa săn hươu đỏ xong, chỉ tắm qua loa và thay áo trước khi đến đây.

Cảnh Ngọc run lên một chút, bản năng mách bảo cô nên tránh xa. Nhưng Klaus lại giữ lấy đầu cô, ép cô tựa sát vào mình. Má cô bị những chiếc cúc áo chạm vào, lạnh buốt và in hằn lên da.

"Em biết đấy," Klaus nói, "Tôi không ngại trao cho em, nhưng em cần thay đổi cách nói chuyện, ngọt ngào à."

Anh rất lịch thiệp, không chạm vào cô quá nhiều, như thể cố ý tránh né điều gì đó.

Cảnh Ngọc uống loại rượu rất hợp với mùa đông mới được giao tới buổi chiều. Ban đầu cô còn định giữ lại để cùng Klaus thưởng thức, nhưng bây giờ không kìm được mà mở trước một chai.

Rượu làm dòng máu nóng lên, khiến tay chân và gương mặt cô đều ửng đỏ. Theo bản năng, cô muốn áp má lên áo anh để cảm nhận sự mát mẻ, nhưng Klaus vẫn giữ khoảng cách lịch sự.

"Hãy dùng từ "làm ơn"," Klaus sửa lại giọng điệu của cô bằng giọng nói nhẹ nhàng. ""I"d appreciate it if you eat me out" một lời yêu cầu đơn giản như vậy, em đã quên rồi sao?"

Cảnh Ngọc muốn trừng mắt nhìn anh.

Nhưng chỉ nghe thấy giọng Klaus tiếp tục, "Có cần tôi dạy lại không?"

Cô ngẩng mặt nhìn anh khi nằm trong vòng tay anh. Những sợi tóc cô cọ qua cằm anh, cô ngửi thấy mùi nước hoa gỗ hòa lẫn với mùi máu từ hươu đỏ.

Rừng và máu, màu xanh và cái chết;

Lịch thiệp và cuồng nhiệt, quý ông và kẻ bạo tàn;

Dịu dàng, nghiêm khắc, phóng túng, kỷ luật.

Klaus là một kẻ bạo tàn. Một kẻ bạo tàn ẩn mình trong bộ vest.

Và lúc này, kẻ bạo tàn trong bộ vest muốn xác nhận quyền kiểm soát của mình một cách lịch thiệp.

"Please me," Klaus nói. "Say, "please, daddy.""

Anh nghiêm nghị dạy bảo cô, tay áp nhẹ lên đầu cô để bảo vệ, không để cô vì giãy dụa mà đập đầu vào khung giường.

Cảnh Ngọc hít một hơi thật sâu. Klaus cúi xuống, bế cô cao lên một chút để cô có thể nhìn thẳng vào mắt anh.

Đôi mắt anh xanh thẳm, tựa như khu rừng mờ sương.

Cảnh Ngọc biết những màn sương ấy có thể khiến những chú nai nhỏ lạc lối.

Cô cũng biết rằng trong các câu chuyện cổ tích, những viên ngọc quý mà ác quỷ trao đều là cạm bẫy.

Cô biết rất nhiều điều.

Cô cũng biết rằng đàn ông chẳng đáng tin chút nào.

Cô biết tất cả.

Nhưng...

"Please, daddy," Cảnh Ngọc nói, "Please."

Klaus cúi xuống nhìn cô, mái tóc vàng rủ xuống.

Anh hỏi, "Em cầu xin tôi điều gì, bé yêu?"

Ngực Cảnh Ngọc phập phồng. Cô nhắm mắt lại, "I"d appreciate it...if you eat me out."

Klaus đặt một nụ hôn lên trán cô, bàn tay với những mạch máu nổi rõ, nhưng giọng nói lại rất lịch sự, "Tôi sẽ đáp lại lời cầu xin của em, bé rồng nhỏ của tôi."

*

Cảnh Ngọc chỉ muốn dùng hai từ để tóm tắt chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Nổ tung.

Cô ngồi trước bàn ăn bữa sáng của mình, trong đầu vẫn đầy ắp hình ảnh về ngày hôm qua.

Sao có thể như vậy? Sao mọi chuyện lại ra thế này?

Thật ra, hôm qua cô không say đến mức không biết gì. Chỉ là cô không ngờ Klaus lại đến sớm như vậy. Ban đầu, cô còn tưởng đó chỉ là một giấc mơ. Nhưng đến khi Klaus ép chân cô thành một đường thẳng, Cảnh Ngọc mới nhận ra đó không phải ảo giác, mà là thật sự diễn ra.

Cảnh Ngọc chậm rãi suy nghĩ, thẫn thờ uống một ngụm sữa đậu nành.

Trong thực đơn sáng của cô, bia tạm thời bị gạch bỏ, thay vào đó là loại đồ uống lành mạnh hơn – sữa đậu nành.

Đây là loại sữa mà đầu bếp Điêu tự tay ép.

Klaus đã ăn sáng xong từ lâu, nhưng điều đó không ngăn cản anh ngồi nhấm nháp cà phê, đọc báo, đồng hành cùng Cảnh Ngọc.

Anh không ưa công nghệ, thậm chí hầu như chẳng chơi trò chơi điện tử. Với anh, những điều đó không thú vị bằng việc dạy dỗ và rèn luyện Cảnh Ngọc.

Cô vẫn chưa tập trung lắm. Bữa sáng hôm nay rất ngon, ông Điêu đã làm màn thầu với nhân tôm kết hợp tiêu xanh. Nước sốt bên trong có vị ngọt nhẹ, thơm ngon đậm đà. Cô cẩn thận cắn một miếng, vỏ bánh giòn thơm hương mè, còn lớp nước sốt trào ra được cô nhanh tay hứng bằng thìa, không để rơi rớt ra ngoài.

Sau khi ăn no, Cảnh Ngọc nghiêm túc nói với Klaus, "Thưa ngài, tôi nhớ ngài từng nói rằng trạng thái say không được coi là đồng ý cho hành vi tình dục."

Klaus điềm tĩnh xin lỗi, "Xin lỗi, hôm qua là lỗi của tôi."

Cảnh Ngọc nhấn mạnh, "Ngài làm tôi đau."

Nói xong câu đó, cô ngừng lại đôi chút.

Thật ra, cô cũng tham luyến cảm giác ấy.

Không hiểu sao, khi hợp đồng sắp đến hạn, cô lại có một cảm giác khó tả, như thể bất an, lo âu. Sự bất an ấy ngày hôm qua biến thành một cách để xả stress. Cảnh Ngọc không rõ mình đã mang tâm trạng gì mà lại cắn vào vai Klaus.

Ông trời phù hộ, mong rằng bờ vai rộng của anh không bị tổn thương.

Cô không nhớ rõ lắm.

Klaus thì dường như chẳng bận tâm gì. Anh dịu dàng xin lỗi theo ý cô, hoàn toàn không chút phản kháng.

Thực tế, cả hai đều biết rõ, hôm qua Cảnh Ngọc đã không sử dụng bất kỳ từ khóa nào được quy định trong hợp đồng.

Chiều hôm đó, một vị giáo sư thân thiện gọi điện cho Cảnh Ngọc, hỏi liệu cô có muốn đăng ký học lên cao học không.

Nếu cô muốn, giờ chuẩn bị hồ sơ vẫn còn kịp, có thể bắt đầu vào học kỳ mùa hè.

Khi nghe điện thoại, Klaus đang ở bên cạnh giám sát việc học ngôn ngữ của cô. Cô định đứng dậy ra ngoài nói chuyện, nhưng Klaus đã ấn cô ngồi trở lại.

Ngay trong tầm mắt của anh, Cảnh Ngọc lắng nghe cuộc gọi, không từ chối cũng không đồng ý. Cô chỉ lịch sự đáp rằng mình cần cân nhắc thêm.

Cuộc gọi vừa kết thúc, Klaus đã lên tiếng, "Tôi hy vọng em sẽ tiếp tục học."

Cảnh Ngọc từ chối ngay lập tức, "Không cần."

Cô tập trung phân biệt từng từ tiếng Pháp, không thèm ngẩng đầu, "Sau này học cũng được."

Klaus im lặng một lúc, rồi hỏi, "Bé rồng, sau khi tốt nghiệp, em có kế hoạch gì không?"

Đây là lần đầu tiên cả hai nói về vấn đề kế hoạch sau khi tốt nghiệp.

Có lẽ vì nó liên quan đến việc hợp đồng sắp hết hạn, nên họ thường tránh chủ đề này, như thể né tránh có thể giúp họ không phải đối mặt với những tranh chấp rất dễ xảy ra.

Klaus ngồi bên cạnh, tiếp tục hỏi, "Em có thể nói ra. Biết đâu, tôi có thể giúp đỡ điều gì đó."

Cảnh Ngọc cảnh giác nhìn anh, "Không cần tôi phải trả giá gì sao?"

Klaus bật cười, "Xem như là quà tốt nghiệp của em."

Cô nghĩ một lúc, rồi bắt đầu nói, "Kế hoạch à? Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ về nước xem xét tình hình. Nếu thị trường trong nước tiềm năng, tôi sẽ đẩy mạnh thương hiệu bia của mình, phấn đấu trong ba năm mua nhà ở Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu. Năm năm thì mỗi nơi phải hai căn. Sau khi sự nghiệp ổn định, tôi sẽ chọn một anh chàng sinh viên đại học ngoan ngoãn... À không, bỏ đi, đàn ông chẳng đáng tin. Vì đàn ông mà tiêu tiền thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì..."

Cô nói thao thao bất tuyệt một hồi, rồi quay lại nhìn Klaus, người đang giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc.

Cảnh Ngọc vui vẻ nói, "Nếu ngài muốn tài trợ để tôi đạt được mục tiêu trong ba năm, tôi cũng không phản đối đâu!"

Klaus đứng lên một cách tao nhã, đáp lại ước mơ của cô bằng sự lịch thiệp, "Xem như tôi chưa nói gì đi."

Vì công việc kinh doanh, khả năng cao sau này Cảnh Ngọc sẽ phải làm việc với các khách hàng Pháp. Thậm chí, cô không thể tránh khỏi giao tiếp với các nhà máy rượu ở đó.

Nhiều người Pháp có một niềm tự hào kỳ lạ, họ xem việc nói tiếng Pháp là một vinh dự. Trong nhiều tình huống, dù hiểu tiếng Anh, họ vẫn thà nghe một người nói tiếng Pháp vụng về còn hơn dùng tiếng Anh.

Chính vì vậy, cô buộc phải học lại từ đầu, nắm vững một ngôn ngữ mới.

Trong kh icô đang chăm chú học trong phòng, Klaus lên giá sách tìm sách. Anh tình cờ thấy một tập tài liệu được xếp ngay ngắn.

Có lẽ do vô tình làm rơi, hoặc gió thổi bay, giờ đây tập tài liệu đang nằm gọn dưới chân kệ sách.

Klaus dừng tay, định đặt nó về chỗ cũ. Nhưng ánh mắt anh chợt dừng lại khi nhìn thấy tên trên đó.

Đó là một tờ đơn.

Đơn xin học cao học tại Đại học Mannheim.

Và bên trên là một chữ ký quen thuộc.

Jemma.

Cảnh Ngọc.

Cô đang muốn rời đi.

Ở một mức độ nào đó, hệ thống ngôn ngữ được sử dụng ở châu Âu và Mỹ thực ra không khác nhau quá nhiều. Trong đời sống hằng ngày, các cách phát âm tiếng Pháp thường dùng có thể được tìm thấy tương tự trong tiếng Anh. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ thú vị, chẳng hạn như nguyên âm mũi, âm "u" đặc biệt, và âm "r" phát ra từ cổ họng mà không hề có âm rung.

Để thuận lợi cho việc học và hiểu tiếng Pháp của Cảnh Ngọc, ngài Klaus đích thân soạn một cuốn ghi chú, tóm tắt một số từ ngữ và cách nói thông dụng. Anh kiên nhẫn truyền đạt, giảng giải cho cô sự khác biệt giữa các từ giống đực và giống cái.

Tốc độ học tập của Cảnh Ngọc không hề chậm, huống hồ còn có một "giáo viên" xuất sắc như Klaus bên cạnh. Những từ giống đực, giống cái, các dạng số nhiều... cô say sưa ghi nhớ, đến mức không nhận ra Klaus đã đứng ngay bên cạnh từ lúc nào.

Cảnh Ngọc hoàn toàn chìm đắm trong thế giới học tập của mình.

Klaus ngồi xuống cạnh cô, cuốn sách dày cộm trong tay chạm mặt bàn gỗ óc chó, phát ra một âm thanh trầm đục, giống như một tiếng thở dài nặng nề.

Cảnh Ngọc vẫn đang lẩm nhẩm những câu thông dụng trong đời sống hằng ngày.

"Peux le voir, tôi có thể xem cái này được không?"

Klaus bình tĩnh gọi tên cô, "Cảnh Ngọc."

Cảnh Ngọc quay mặt lại, "Hử?"

Cô vẫn đang mải mê học bài, phản ứng không nhanh lắm, dừng lại một giây rồi ngẩng đầu nhìn anh.

Dù cách học máy móc, đọc đi đọc lại này thường bị người khác chê bai, nhưng đối với Cảnh Ngọc, đó thực sự là phương pháp hiệu quả nhất để học ngôn ngữ. Cô phải lặp đi lặp lại nhiều lần bằng giọng to, mới có thể khắc sâu chúng vào trí nhớ.

Để không làm ảnh hưởng đến việc đọc sách, trong thư phòng không có ánh sáng mặt trời, chỉ có đèn bàn được bật ở mức sáng phù hợp nhất để học tập.

Không gian hiện giờ yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng động bên ngoài. Khi Cảnh Ngọc khép sách lại, âm thanh phát ra từ giấy vừa giòn vừa nhẹ.

Cô cầm cây bút, vô thức chọc chọc lên quyển sổ ghi chép.

Chiếc ghế có thể xoay, cô xoay về phía Klaus, để anh nhìn thấy rõ khuôn mặt mình.

Cảnh Ngọc cũng đang nhìn Klaus một cách chăm chú.

Mái tóc của anh vẫn đẹp như lần đầu cô gặp.

Giống như thần thánh, như những vị thần trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, mãi mãi ngự trên mây cao, mọi mối liên kết với loài người ngoài dục vọng và tình yêu thì chỉ còn lại sự kiểm soát.

Thần thánh đã tạo ra loài người.

Nhưng loài người lại rời bỏ thần thánh.

Klaus rất bình thản. Trên tay anh vẫn đeo chiếc nhẫn hồng ngọc mà Cảnh Ngọc từng từ chối, trên đó khắc tên anh, gia huy của nhà Essen, và là tác phẩm của cùng một nghệ nhân đã chế tác chiếc dây chuyền trên cổ cô.

Anh hỏi, "Kế hoạch tốt nghiệp mà em vừa nói, có phải xuất phát từ tận đáy lòng không?"

Cảnh Ngọc đáp, "Ít nhất là trong giây phút vừa rồi, nó là thật lòng."

Klaus không nói gì, anh vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, cúi nhìn Cảnh Ngọc – người thấp hơn anh rất nhiều.

Cô trông nhỏ bé đến vậy, một thiếu nữ tóc đen, mắt đen, vừa trưởng thành không lâu đã một mình đến một đất nước xa lạ để học tập.

Trong nhà hàng Trung Quốc, cô từng bị khách hàng làm khó, mặc chiếc sườn xám rẻ tiền, chất vải kém chất lượng cọ vào cánh tay và chân cô, để lại những vết hằn đỏ au.

Lần đầu tiên anh nhìn thấy cô, nhà hàng Trung Quốc đó kinh doanh không tốt, không có một vị khách nào, không gian trống vắng.

Thế nhưng tấm kính được lau sáng bóng, bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp. Nhân viên duy nhất trong cửa hàng ấy lau chùi từng góc nhỏ cho đến khi sáng loáng.

Ánh mặt trời xuyên qua lớp kính trong suốt, chiếu xuống, nhân viên chăm chỉ đó trải một tờ giấy lên bàn ăn, gục xuống đọc một cuốn sách dày mượn từ thư viện, cuốn sách có bìa chữ dát vàng.

Klaus đáng lẽ nên bước thẳng qua. Anh không ăn đồ Trung Quốc, càng không chú ý đến một nhà hàng sắp đóng cửa ở ven đường.

Nhưng vào giây phút đi ngang qua ô cửa kính, Cảnh Ngọc lật mở cuốn sách —

Dòng chữ dát vàng trên bìa phản chiếu ánh mặt trời, tạo thành một vệt ánh sáng vàng rực rỡ lướt qua chân anh, khiến mắt anh hơi lóa.

Ánh sáng ấy, cùng với động tác đặt sách xuống của cô, giống như một sợi dây, níu giữ tay chân Klaus.

Anh nheo mắt lại. Ánh sáng phản chiếu rời khỏi khuôn mặt anh, đi đến nơi khác, nhưng Klaus vẫn dừng bước và quay đầu lại.

Klaus nhìn thấy một đôi tay không thể gọi là mềm mại đang chậm rãi lật trang sách. Đầu ngón tay có vết chai, lòng bàn tay không lớn, có vẻ như chủ nhân của nó đã chịu không ít vất vả. Nước ngâm lâu khiến phần rìa da nhăn nheo, đầu ngón tay nhăn lại, cổ tay còn dán một miếng băng keo cá nhân.

Ánh mắt Klaus đi dọc theo đôi tay lao lực ấy, nhìn thấy một cô gái trẻ tóc đen, mắt đen.

Cô ấy đúng là còn rất trẻ, tóc được buộc gọn thành hai búi nhỏ - kiểu tóc điển hình mà người phương Tây thường hình dung về các thiếu nữ mặc sườn xám.

Bộ sườn xám không vừa người, ôm sát không đúng chỗ, đường may lỏng lẻo, thậm chí còn để thừa cả chỉ. Phần cổ áo cao khiến da cổ cô bị cọ đỏ bừng.

Một màu đỏ khiến người ta liên tưởng đến sự ràng buộc và kìm hãm.

Rất hợp với làn da của cô.

Klaus dừng bước, nhìn một người đàn ông châu Á thấp bé bước vào quán. Thiếu nữ mặc sườn xám gập sách lại, cầm thực đơn và bút đi tới, bắt đầu tiếp đón khách.

Cửa không đóng, Klaus nghe được cuộc đối thoại bên trong.

Tiếng Anh của cô gái nói rất lưu loát, nhưng điều đó không có gì lạ. Trung Quốc là một quốc gia rất coi trọng giáo dục tiếng Anh, Klaus biết phần lớn người dân ở đó bắt đầu học tiếng Anh từ tiểu học.

Cũng có thể, cô là Hoa kiều.

Ý nghĩ đó chỉ vừa tồn tại được hai giây, Klaus đã nghe thấy cô gái thu thực đơn lại, rồi vang lên một tiếng chát – một cái tát mạnh vào mặt đối phương.

Cô gái dùng tiếng Trung lưu loát, từng từ từng chữ mắng, "—— Mả tổ mười tám đời nhà ông!!!"

Klaus cuối cùng cũng nhìn kỹ khuôn mặt cô – một gương mặt trẻ trung, ngạo mạn.

Rõ ràng cô nghèo túng như vậy, vì chút tiền lương ít ỏi mà làm việc trong một nhà hàng Trung Quốc, vừa làm vừa học, mệt mỏi đến mức suýt ngủ gục trên bàn.

Ngay từ lần đầu tiên gặp cô, Klaus đã nhận ra sự khó khăn của cô.

Cô nghèo đến mức phải làm việc vất vả trong nhà hàng Trung Quốc, uống nước từ vòi không chắc đã được lọc sạch, bữa tối là những món ăn thừa và bánh mì bán không hết của nhà hàng. Nhà hàng Trung Quốc duy nhất có thể quan tâm chăm sóc cô hơn một chút cũng đang đứng trước bờ vực phá sản vì vắng khách.

Cô gái ấy, vì tiền học phí và sinh hoạt phí mà lo lắng, sống trong một căn hộ rẻ tiền, tồi tàn và bừa bộn, chịu đựng sự phân biệt chủng tộc từ hàng xóm, thậm chí phải tránh né sự quấy rối từ những người đàn ông không có ý tốt.

Cô sống trong hỗn loạn, bất an, cẩn thận thu gom từng chai nhựa để đem đến siêu thị đổi lấy tiền.

Klaus nghĩ, cô là ứng cử viên hoàn hảo nhất.

...

Thực sự là hoàn hảo nhất.

Vượt qua cả mong đợi của Klaus.

Klaus lấy ra tập tài liệu mà mình từng nhặt được. Trên đó có những ghi chú của cô.

Không ngoài dự đoán, Klaus thấy trên mặt Cảnh Ngọc hiện lên sự căng thẳng trong thoáng chốc, nhưng cô nhanh chóng kìm nén, giữ vẻ bình tĩnh, ngồi thẳng lưng.

Tập tài liệu này là Cảnh Ngọc cố tình để ở đó.

Hoặc có thể nói, cô cố ý đặt nó ở một vị trí dễ dàng lọt vào mắt anh.

Klaus đặt tập tài liệu mà cô đã âm thầm chuẩn bị, đóng gọn gàng lên bàn, nhìn chăm chú người mà anh đã dạy dỗ trong bốn năm qua.

Cảnh Ngọc rất xuất sắc, điều này từ đầu đến cuối không cần sự công nhận của anh.

Cô không cần dựa vào ánh nhìn của người khác để xác nhận sự ưu tú của mình.

Bây giờ, trên tay cô không còn những vết chai do lao động nặng nhọc, mái tóc được chăm sóc kỹ lưỡng, mềm mại và óng mượt; quần áo vừa vặn, không còn những đường chỉ thô kệch khiến da cô bị cọ xát tổn thương; cô không còn uống nước chưa qua lọc, làn da sạch bóng, khỏe mạnh, có sắc hồng.

Cô không cần vừa làm vừa học, không còn lo không có tiền ăn hay mua sách trong danh sách của giáo sư, tài khoản ngân hàng của cô có một khoản tiền đủ để cô sống thoải mái và tận hưởng thời gian học tập.

Klaus chắc chắn Cảnh Ngọc sẽ thành công ứng tuyển vào chương trình thạc sĩ và nhận học bổng của trường đại học này.

Anh đã đạt được mục tiêu của mình.

Nhưng, khoảnh khắc này, lại không hề có niềm vui.

Klaus hỏi, "Tại sao là Mannheim? Chứ không phải Munich?"

Cảnh Ngọc trả lời, "Khoa kinh doanh của Đại học Mannheim có thứ hạng cao hơn, thưa ngài."

Chiếc bút trong tay cô không cẩn thận rơi xuống, vang lên một tiếng bộp, ngòi bút nhỏ rỉ mực loang trên tờ giấy.

Rơi đúng vào phần ghi chú đơn giản Klaus viết cho cô, đoạn khẩu ngữ mà cô vừa học thuộc,

"Cela ne me plaît pas."(Tôi không thích lắm.)

Klaus nhìn thấy Cảnh Ngọc cố giữ bình tĩnh, nhưng cô rất bất an, bàn tay phải đặt trên đầu gối, vô thức siết chặt mép váy.

Mỗi khi lo lắng chờ đợi điều gì đó, cô thường làm động tác này – một thói quen mà có lẽ chính cô cũng không nhận ra.

Klaus hỏi, "Không cân nhắc đến Munich sao?"

Cảnh Ngọc đáp, "Có lẽ rời đi sẽ tốt hơn cho tương lai của tôi."

Klaus không ép buộc, anh đưa tập tài liệu trả lại cô.

"Bé con của tôi," Klaus gọi cô bằng biệt danh thân mật mà anh đặt, giọng điềm đạm, "Tôi tôn trọng lựa chọn của em."

Hiện tại, anh rất bình tĩnh.

Nhưng sau bữa tối, không còn như vậy nữa.

Cảnh Ngọc bị anh giữ chặt cổ tay, buộc phải ngẩng nửa người lên. Bàn tay còn lại của Klaus đặt lên môi cô, cảm nhận hơi thở gấp gáp, đứt quãng phả lên tay mình.

Cô nói điều gì đó bằng tiếng Trung, nhưng không rõ ràng. Klaus không kìm được mà hít một hơi lạnh, nhíu mày, buông tay, không rõ là để cô thoải mái thở hay anh cần dừng lại để kiềm chế cơn bốc đồng và khát vọng phá hủy.

Klaus cúi người thấp xuống, áp sát môi cô, hỏi, "Gì cơ?"

Cảnh Ngọc nói đầu gối mình đau, Klaus bế cô lên, cúi xuống xoa bóp chỗ đỏ trên đầu gối, rồi hôn lên trán cô.

Cảnh Ngọc thuận thế ôm lại cổ anh, khẽ gọi "Ngài" bên tai anh.

Cô rất thích như vậy.

Klaus nhẹ nhàng chạm vào má cô, cọ nhẹ bên tai cô.

Đột nhiên, anh nghĩ đến một thành ngữ Trung Quốc.

Tai kề má áp.

Có lẽ chính là để miêu tả khoảnh khắc này.

Cuối cùng, Cảnh Ngọc vui mừng đến mức bật khóc trong vòng tay anh. Cô siết chặt bờ vai Klaus, giống như bông hoa ôm lấy cánh bướm vừa hái mình. Klaus đan chặt tay vào tay cô, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi cô.

Ngón tay của Klaus vẫn đeo chiếc nhẫn hồng ngọc ấy.

Trước khi mọi chuyện bắt đầu, anh đã mang chiếc nhẫn đi làm sạch bóng loáng, trong suốt quá trình không hề tháo ra, đến bây giờ vẫn chưa làm vậy.

Những dấu vết trên đó đã khô cứng lại.

Klaus tháo chiếc nhẫn hồng ngọc tràn ngập mùi hương của Cảnh Ngọc, nắm trong lòng bàn tay, bóp chặt, vô thức dùng lực. Viên đá quý để lại một vệt đỏ trên lòng bàn tay anh.

Tay kia của anh vươn ra, nắm lấy tay trái của Cảnh Ngọc.

Klaus rất bình tĩnh, chính anh cũng không biết vì sao mình lại làm như vậy.

Chỉ đơn giản là muốn làm thế.

Cảnh Ngọc khẽ "Hả?"

Chiếc nhẫn hồng ngọc lớn được Klaus lồng vào ngón áp út trên tay trái của cô.

Klaus nhìn ngón tay mảnh khảnh của cô, cùng chiếc nhẫn to lớn không hề phù hợp, rồi khen ngợi, "Em đeo cái này rất đẹp."

Cảnh Ngọc ngây người.

Sau hai giây im lặng, cô đề xuất một cách, "Ngài không thấy chiếc nhẫn này vừa to, vừa nặng, lại quá lỏng sao?"

Ngón tay của Klaus vừa dài vừa to, chiếc nhẫn này được làm theo kích thước của anh.

Đeo lên tay anh thì vừa khít, nhưng trên ngón tay cô lại lỏng lẻo, chỉ cần khẽ lắc là sẽ rơi ra.

Chiếc nhẫn quá rộng, kiểu dáng lại nghiêm túc và trang trọng, hoàn toàn không hợp với độ tuổi của cô.

Cảnh Ngọc muốn lắc nhẫn ra khỏi tay mình, nhưng tiếc thay, tay cô bị Klaus nắm chặt, không thể thoát.

Cô buộc phải nhắc nhở anh, "Thưa ngài, hơn nữa, ngài không nên đeo nó vào ngón áp út của tôi."

Klaus cúi đầu nhìn tay cô, đáp, "Tôi cứ muốn đeo vào."

Anh nói, "Bé con, em không muốn ở lại Munich sao? Không muốn ở lại bên tôi sao?"

Cảnh Ngọc chỉ ngơ ngác nhìn anh.

Klaus vuốt ve ngón áp út của cô, mân mê khe hở mềm mại giữa các ngón tay, "Tôi nghĩ rằng có lẽ chúng ta có thể phát triển một mối quan hệ sâu sắc hơn, vượt ra khỏi những gì hợp đồng quy định."

"NO!"

Cảnh Ngọc trợn tròn mắt, kinh hoàng kêu lên, "Thưa ngài, xin ngài đừng cố dùng những cảm xúc dơ bẩn để làm vấy bẩn mối quan hệ tiền bạc trong sáng của chúng ta!!!"

"Đừng cố gắng nói chuyện tình cảm với tôi," Cảnh Ngọc nghiêm túc tuyên bố. "Chúng ta nên làm việc theo quy tắc, tình cảm là tình cảm, hợp đồng là hợp đồng. Tôi thừa nhận chúng ta có mối quan hệ tốt, ở bên nhau rất vui vẻ, nhưng điều đó không phải lý do để tôi kiếm ít tiền từ ngài hơn. Tiền lương của tôi, ngài không được phép bớt dù chỉ một xu. Đừng nghĩ đến việc thân thiết... không, là chơi bài tình cảm để giảm lương của tôi."

Klaus vẫn tiếp tục nắm lấy ngón áp út của cô.

Sau một thoáng ngừng lại, Klaus hít một hơi thật sâu, sâu hơn cả những lần anh cố lấy lại bình tĩnh sau cảm giác mãnh liệt vừa rồi.

"Em yêu," Klaus cúi mắt nhìn cô, "Vàng trong túi em sẽ ngày càng nhiều hơn, em có muốn suy nghĩ lại không?"

Cảnh Ngọc thật sự suy nghĩ.

Hai giây sau, cô dứt khoát từ chối, "Không."

Klaus thả tay ra, mất đi sự kiềm giữ, chiếc nhẫn hồng ngọc quá to và rộng trượt khỏi ngón tay của Cảnh Ngọc, rơi vào lòng bàn tay anh.

Dù viên ngọc rất lớn, nhưng trọng lượng không đáng kể, rơi xuống cũng chẳng mạnh bằng lực Klaus vừa bóp chiếc nhẫn.

Ngón tay Klaus bất giác co lại, rồi từ từ duỗi ra.

Cảnh Ngọc áp mặt vào ngực anh, có thể nghe rõ tiếng tim đập của Klaus.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Mạnh mẽ và nhịp nhàng, chẳng khác gì thường ngày.

Klaus vuốt nhẹ lên cổ cô, nơi vẫn còn chiếc dây chuyền khắc tên anh. Dây chuyền đung đưa qua lại do động tác vỗ nhẹ, mặt dây cọ vào làn da dưới xương quai xanh của cô, để lại một vết đỏ.

Ngón tay Klaus chạm vào vết hằn ấy.

"Em muốn đến Mannheim à? Tôi có một căn nhà nhỏ xinh ở đó," Klaus nói. "Nằm ngay bên sông Neckar, gần công viên Luisen. Vào những ngày trời đẹp, em có thể đi dạo, ghé thăm những nhà kính, khu vườn, thủy cung, và cả khu triển lãm bướm. À, gần đó còn có một quán trà Trung Quốc rất ngon, có lẽ em sẽ thích."

Cảnh Ngọc đáp, "Tôi đã chuẩn bị nộp đơn xin ở ký túc xá của trường, chỉ 400 euro thôi."

Klaus vuốt ve mái tóc cô, "Có thể em sẽ không quen với đồ ăn ở đó. Em yêu, em thật sự thích những món ăn bầy hầy của họ sao? Mì Ý sền sệt hay khoai tây nướng cả vỏ?"

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc nghe Klaus chê món ăn Đức.

Dù ẩm thực Đức quả thực không phong phú, nhưng phần lớn người Đức vẫn có một niềm tự hào kỳ lạ. Họ thậm chí thường chê bai cả món Pháp.

Klaus trước giờ cũng không phải ngoại lệ.

Cảnh Ngọc thầm nghĩ đến câu "Lợn ăn không biết ngon" để nói về những người Đức thiếu tinh tế trong ẩm thực.

Cô đáp, "Tôi thấy cũng ngon mà, rất độc đáo, có phong vị nước ngoài."

Klaus trầm ngâm vài giây, đổi góc tiếp cận, "Em có biết không? Một số nhà ăn ở các trường đại học Đức từng bị lên báo vì vấn đề an toàn thực phẩm. Nghe nói họ dùng rau củ không tươi..."

Cảnh Ngọc nói, "Bẩn tí cũng không sao, ăn vào chẳng bệnh được đâu."

Klaus nhắc nhở, "Nếu chẳng may bệnh, em sẽ tốn một khoản tiền thuốc men."

Cảnh Ngọc không mảy may bận tâm, "Không sao, tôi có thể thuê luật sư kiện trường. Hơn nữa, nếu là khoản nhỏ, tôi vẫn lo được."

"Nhưng sức khỏe của em sẽ bị ảnh hưởng."

Cảnh Ngọc tự hào vỗ ngực mình, "Tôi rất khỏe mạnh!"

Klaus có chút đau đầu.

Anh thật sự không biết phải làm gì với cô gái chẳng sợ trời chẳng sợ đất này.

Klaus quay lại chủ đề ban đầu, "Ký túc xá của trường chưa chắc đã được chấp nhận đâu."

"Không sao, ngài đừng lo lắng," Cảnh Ngọc trấn an. "Ở Mannheim giá thuê nhà khá ổn, không quá đắt. Nếu phải thuê ngoài, tìm một căn hộ tốt, mỗi tháng tối đa 700 euro thôi."

Klaus khen ngợi, "Không tệ, em yêu Em không còn là cô gái từng hỏi xin tôi 1 euro để mua nước nữa. Giờ em chẳng thèm bận tâm đến 700 euro. Rất tốt, rất thông minh, cô gái giỏi giang của tôi."

Trong một câu nói, anh dùng đến ba từ để khen ngợi cô.

Cảnh Ngọc vui vẻ nhận lời khen, "Cảm ơn ngài."

Klaus lại hít sâu một hơi chậm rãi.

Cảnh Ngọc ân cần hỏi, "Thưa ngài, ngài không khỏe à?"

Klaus nói, "Đúng vậy."

Cảnh Ngọc hỏi tiếp, "Có cần tôi gọi bác sĩ không? Tôi có thể làm gì để giúp ngài thấy dễ chịu hơn?"

Klaus nhìn cô, "Em có thể im lặng trong hai phút không? Chỉ cần thế thôi, không nói gì cả, cứ ôm tôi như vậy."

Cảnh Ngọc dịu dàng tiến lại gần, vòng tay ôm anh.

Cô còn hôn lên má, dịu dàng cọ cọ vào anh.

Lúc nãy, Cảnh Ngọc không kiềm được mà cắn vào ngực Klaus, điều này khiến cô áy náy. Nhưng người luôn rộng lượng như Klaus, rõ ràng không bận tâm đến vết cắn nhỏ nhặt ấy.

So với Klaus, thân hình cô nhỏ bé hơn nhiều. Cô áp mặt vào ngực anh, trán chạm vào, đưa tay ôm lấy anh.

Cảnh Ngọc rất thích cơ bắp rắn chắc của anh. Lúc này, cô úp mặt vào đó, ngón tay khẽ chạm vào, cảm nhận sự an tâm kỳ lạ.

Ấm áp và yên bình, dù chỉ trong giây lát.

Klaus không nói gì cả, anh giữ im lặng, khẽ vuốt mái tóc đen của cô.

Chiếc nhẫn hồng ngọc nằm lẻ loi dưới gối, ép làm ga trải giường nhăn lại, nhưng lúc này chẳng ai để tâm.

Cảnh Ngọc thầm đếm thời gian trôi qua trong đầu, hai phút sau, cô áp môi hôn nhẹ lên ngực Klaus.

Cô thì thầm, "Ngài đã từng nghe câu này chưa? "Hợp rồi lại tan, mọi sự trên đời đều dựa vào chữ duyên"."

Klaus cúi đầu, ngạc nhiên trước việc nghe một chủ đề mang tính triết lý và mơ hồ như vậy từ miệng cô, "Hửm?"

Cô gái trước giờ chỉ biết nói về tiền bạc, trong mắt chỉ có vàng bạc, nay lại bàn chuyện tinh thần, thậm chí còn có chút buồn bã và thấp thoáng nét hư vô.

Thật ngoài sức tưởng tượng.

"Giống như chúng ta," Cảnh Ngọc thở dài. "Thưa ngài, với thân phận của hai chúng ta, vốn dĩ không nên ở bên nhau. Ngài biết điều đó gọi là gì không? Đó gọi là "vô duyên". Nhưng mà—"

Klaus cúi đầu nhìn cô, chờ đợi lời giải thích cho chữ "nhưng mà" của cô.

Cảnh Ngọc nói, "Nhưng mà, chỉ cần ngài chịu bỏ tiền, chúng ta sẽ có duyên."

Klaus lại nhẹ nhàng áp đầu cô vào ngực mình, "Em yêu, em có thể tiếp tục im lặng thêm hai phút nữa được không?"

Cảnh Ngọc nhận ra rằng Klaus ngày càng dành nhiều thời gian ngủ lại chỗ cô hơn.

Thật kỳ lạ.

Trước đây, Klaus rất chú ý đến ranh giới, giữ một khoảng cách nhất định trong việc ở chung. Dù trong vài chuyện anh sẵn sàng thử nghiệm cùng cô, Klaus vẫn tự kiềm chế ham muốn của mình, không ở lại mỗi tối hay để cô ngủ trên giường của anh.

Thẳng thắn mà nói, Cảnh Ngọc rất thích điều đó.

Bởi nếu hai người sống chung, cô sẽ cảm thấy một áp lực vô hình—giống như nhân viên bình thường đối diện với sếp lớn của mình.

Ai biết được khi nào sếp sẽ dựng cô dậy làm thêm giờ, thật mệt mỏi.

Thêm nữa—

Dù Klaus rất bao dung, nhưng Cảnh Ngọc không chắc liệu mình có nói ra mấy câu mơ ngủ kỳ quặc nào không sau khi thiếp đi.

Gần tốt nghiệp, Cảnh Ngọc cần chuẩn bị nhiều thứ hơn.

Cô không muốn phải kéo dài thêm thời gian học.

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu, tốt nhất là hoàn thành tất cả chương trình trong sáu kỳ học, tiết kiệm cả tiền lẫn thời gian.

Nhưng như vậy, lịch trình sẽ quá căng thẳng. Klaus không đồng tình với việc cô dồn hết sức lực vào học hành và chạy đua với thời gian. Anh hy vọng cô có thể trải qua quãng đời sinh viên một cách đầy đủ hơn.

Sau khi bàn bạc, cả hai quyết định kéo dài thời gian học thành bảy kỳ.

Cảnh Ngọc rất biết ơn Klaus vì quyết định đó, anh đã đúng.

Dành thêm một kỳ để cô học tập kỹ lưỡng hơn, đồng thời còn có thời gian thực tập, giúp cô tiếp cận sâu hơn với cách vận hành trong kinh doanh.

Các trường đại học công lập ở Đức đúng là chú trọng lý thuyết hơn thực hành, không giống các trường kinh doanh tư thục. Kỳ thực tập cùng những chỉ dẫn sắc bén của Klaus đã mang lại cho cô nhiều kiến thức quý giá.

Tuy nhiên, khi ngày tốt nghiệp đến gần, Cảnh Ngọc không thể tránh khỏi tình trạng mất ngủ. Cô không hiểu cảm giác bồn chồn ấy đến từ đâu. Càng đến gần ngày ra trường, thời gian cô nằm trằn trọc trên giường càng dài.

Dù đã cai cà phê, thậm chí buổi sáng cũng không động đến, Cảnh Ngọc vẫn cảm thấy áp lực và lo lắng vô cớ.

Căng thẳng đến mức lưng cô xuất hiện một nốt đỏ nhỏ, đau nhói mỗi khi chạm vào.

Klaus đã mời bác sĩ đến khám cho cô. Người này chỉ đề nghị cô giữ tâm trạng thoải mái, ăn nhiều rau củ và trái cây tươi.

Sau một đêm mất ngủ nữa, sáng hôm sau Cảnh Ngọc trở về từ trường với đôi mắt thâm quầng, và thấy Klaus đã mời một thợ kim hoàn đến.

Cảnh Ngọc ngạc nhiên. Cô cẩn thận nhớ lại cả tuần vừa qua, không nghĩ ra mình đã làm gì để đáng được nhận quà từ Klaus.

Klaus vẫy tay với cô, "Lại đây, chọn vài món em thích."

Những lời này thật như tiếng trời ban xuống.

Đặc biệt là khi nghe anh nói từ "vài món."

Cảnh Ngọc vốn đã rất quen với thợ kim hoàn này, người chuyên phục vụ cho gia tộc Essen và mang đến những món đồ quý giá, được chọn lựa kỹ càng.

Cô hào hứng tiến lại gần ngắm nhìn, không kìm được phải thốt lên một tiếng trầm trồ.

Những món đồ lần này quả thật đẹp đến mê hồn.

Ngoài những viên đá quý và kim cương trước đây, lần này còn có rất nhiều món trang sức tinh xảo bằng vàng, được chạm khắc rỗng, tạo nên vẻ đẹp kỳ diệu tựa như ren từ chất liệu vàng.

Cảnh Ngọc ngay lập tức để mắt đến món có lượng vàng nhiều nhất, "Tôi muốn cái đó."

Klaus ngồi bên cạnh, không hề liếc nhìn đống báu vật trải đầy bàn từ cửa tiệm trang sức, ánh mắt anh chỉ chăm chú vào đôi mắt rực sáng của Cảnh Ngọc, "Còn món nào em thích nữa không? Nếu thấy thích tất cả, vậy thì lấy hết đi."

Câu nói này, vào ngày thường, chắc chắn sẽ khiến Cảnh Ngọc vui đến mức hát vang bài "Thần tài đến, thần tài đến". Nhưng hôm nay, nó lại không khiến cô rồng nhỏ cảm thấy mừng rỡ.

Cô cảnh giác nhìn Klaus, "Thưa ngài, ngài định làm gì? Tôi nói trước nhé, trang sức không thể trừ vào tiền lương đâu đấy."

Klaus mỉm cười nhìn cô, "Đây là quà tặng cho em."

Cảnh Ngọc hiểu ra.

À, quà chia tay công việc đây mà!

Cô thở phào nhẹ nhõm, chắp tay làm động tác cảm tạ trước mặt Klaus, "Thưa ngài, ngài đúng là nhà tư bản nhân từ nhất tôi từng gặp."

Klaus không đáp lại lời khen của cô, chỉ cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, mái tóc vàng né tránh ánh nắng.

Cảnh Ngọc không tham lam lấy hết, cô cẩn thận lựa chọn, cuối cùng chỉ chọn một vài món mà mình thích nhất.

Sau khi người thợ kim hoàn rời đi, Cảnh Ngọc ngồi lại bên bàn, hào hứng đếm những báu vật mới trong tay mình.

Klaus uống xong cà phê, bước lại gần, cúi đầu nhìn những món đồ vàng rực rỡ trong tay cô.

Klaus nói, "Có lẽ tôi nên làm cho em một cái hộp để đựng những món quà này."

Cảnh Ngọc nói, "Nếu có thể, ngài làm bằng vàng nguyên chất được không?!"

Klaus nhìn cô, "Có thể đính thêm kim cương, em muốn đính bao nhiêu?"

Cảnh Ngọc đáp ngắn gọn, "Đính kín!"

"Ý kiến hay đấy," Klaus gật đầu, "Nhưng mà, Jemma, nếu đính kín thì cần thời gian. Sau khi hợp đồng của chúng ta kết thúc, có lẽ em phải ở lại đây thêm hai tuần mới có thể—"

"Ôi, thôi bỏ đi," Cảnh Ngọc cúi đầu, vuốt ve chiếc vòng tay xinh đẹp, "Vậy thì tôi không cần nữa."

"Chỉ cần hộp bằng vàng nguyên chất là được rồi," Cảnh Ngọc hào phóng nói, "Tôi không tham đâu."

Klaus dừng lại một chút, rồi hỏi, "Ngoài chiếc hộp vàng nguyên chất, em còn muốn thứ gì khác không?"

Cảnh Ngọc nói, "Tiền mặt là tốt nhất, vàng miếng cũng được."

Cô mải mê đắm chìm trong tưởng tượng về việc lấp đầy chiếc hộp vàng nguyên chất bằng vàng, bỗng nhiên khựng lại, vui sướng ngẩng mặt lên, nhìn Klaus, "Cảm giác này giống như của hồi môn ấy. Thưa ngài, ngài có biết "của hồi môn" là gì không? Đó là một truyền thống của Trung Quốc, khi nhà gái chuẩn bị cho con gái trước khi xuất—"

Klaus nhìn cô, "Em yêu."

Cảnh Ngọc: "Vâng?"

Klaus nói, "Em mà nói thêm câu nào nữa, tôi sẽ lấy lại hết đấy."

Cảnh Ngọc không nói thêm gì nữa.

Cô rất vui vẻ thu dọn những thứ này.

Klaus nhìn cô đang sung sướng đếm đồ, vẻ mặt vô tư lự.

Anh đứng dậy.

Vừa mới đứng lên, Cảnh Ngọc bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy cổ tay của anh.

Cúc áo sơ mi cứng cáp làm tay Cảnh Ngọc bị cấn đau, chỗ tiếp xúc bị đau đến mức hơi đỏ lên.

Klaus cúi mắt nhìn cô.

Cảnh Ngọc kéo tay anh lại, cố gắng kiễng chân, đặt một nụ hôn lên cằm anh.

Nhưng vị trí không chuẩn, chỉ chạm nhẹ vào bên mép, rất khẽ.

Cảnh Ngọc chân thành nói cảm ơn anh, "Thưa ngài, cảm ơn ngài."

Bàn tay của Klaus theo thói quen đặt lên vai cô, vuốt nhẹ mái tóc đen mềm mại của cô.

Tóc cô mọc rất nhanh, giờ đã phủ nhẹ qua vai, suôn mượt rủ xuống.

So với lần đầu gặp nhau, ngắn hơn rất nhiều, nhưng cũng bóng mượt hơn nhiều.

Klaus nói, "Dạy dỗ em, là vinh dự của tôi."

Anh cúi xuống, trả lại Cảnh Ngọc một nụ hôn trọn vẹn.

Nhưng không đi sâu, rất lễ độ.

Không rõ có phải là một cơ chế tự bảo vệ bản thân hay không, nhưng đến những ngày cuối cùng trước khi tốt nghiệp, cảm giác hoang mang của Cảnh Ngọc đã không còn mãnh liệt như trước.

Giống như sự bình tĩnh tạm thời sau những giờ phút cuồng nhiệt, hoặc giống như trong một bộ phim kinh dị, sau khi bị hù dọa liên tiếp, giờ đây cô đã có thể bình tĩnh đón nhận cái kết.

Nhưng mọi thứ đều diễn ra rất suôn sẻ.

Giáo sư từng chủ động gọi điện cho Cảnh Ngọc rất đánh giá cao thành tích của cô. Với sự giúp đỡ của ông, cô đã thành công giành được một khoản học bổng dành cho sinh viên tốt nghiệp xuất sắc.

Tuy nhiên, lễ tốt nghiệp ở Đức không long trọng như ở các nước khác. Nhiều trường đại học thậm chí không có buổi lễ tập trung, nhất là với Cảnh Ngọc, người đã chọn một kỳ tốt nghiệp không thực sự phù hợp.

Phần lớn sinh viên tốt nghiệp ở đây không mặc lễ phục như ở Trung Quốc. Nhiều người chỉ mặc trang phục thường ngày để chụp ảnh, còn những người trang trọng hơn thì có thể chọn mặc đồ vest.

Cảnh Ngọc sợ lạnh, nên cô quấn mình kín mít, cùng bạn bè chụp vài bức ảnh đơn giản trong khuôn viên trường. Chóp mũi cô vì lạnh mà hơi đỏ lên, nhưng nụ cười vẫn rất rạng rỡ.

Hilger đã tốt nghiệp được một năm, Martina cũng vậy. Đa phần sinh viên Đức đều kéo dài thời gian tốt nghiệp thêm một hoặc hai năm, đây là chuyện rất bình thường.

Còn về Loan Bán Tuyết, cô ấy bị rớt một môn và nhận cảnh báo ở hai môn khác. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Loan Bán Tuyết chỉ có thể chọn đổi ngành học hoặc bỏ học.

Chính vì tiêu chuẩn "vào dễ, ra khó" này mà Loan Bán Tuyết đã khóc lóc, uống bia buồn bã suốt một thời gian dài.

Kỳ nhập học mùa đông cho chương trình thạc sĩ tại Mannheim sẽ bắt đầu nhận đơn từ tháng 4 và kéo dài đến cuối tháng 5. Cảnh Ngọc dự định đăng ký học kỳ mùa đông.

Nhưng trước đó, cô muốn dành ra một năm để kinh doanh cửa hàng của mình.

Đồng thời, cô cũng muốn tìm một kho bãi ở Mannheim với giá thuê hợp lý để lưu trữ bia, biến nơi đó thành xưởng làm việc của họ.

Từ Munich đến Mannheim cũng không quá xa, dù sao cả nước Đức cộng lại cũng chỉ cỡ hai tỉnh Sơn Đông và Hà Nam gộp lại.

Cảnh Ngọc lại thở dài cảm thán một lần nữa, quê hương vẫn là rộng lớn và phong phú hơn.

Không giống như ở đây, món ăn địa phương quanh đi quẩn lại cũng chỉ có khoai tây và thịt lợn.

Theo yêu cầu của hợp đồng, ngay ngày thứ hai sau khi tốt nghiệp, Cảnh Ngọc phải rời khỏi đây. Nhưng hai ngày sau đó lại là sinh nhật của cô.

Bạn bè của cô đã hẹn tổ chức tiệc sinh nhật mừng cô.

Klaus rất vui vẻ đồng ý cho cô mượn địa điểm miễn phí, còn tốt bụng nói cô có thể đợi sau khi tiệc sinh nhật kết thúc rồi hãy dọn đi.

Cảnh Ngọc vô cùng cảm kích anh.

Klaus đã đặt cho cô một chiếc bánh Black Forest khổng lồ, đủ để mời hơn hai mươi người bạn ăn no nê.

Ngoài ra còn có rất nhiều món khác, pudding đỏ rưới sốt vani, kem sữa, bánh gừng vị mật ong, kem, bánh gừng Nuremberg với mật ong, gia vị và hạt dẻ, kẹo hạnh nhân mềm từ Lübeck...

Hầu như tất cả các loại đồ ngọt mà cô có thể tưởng tượng đều được Klaus chuẩn bị chu đáo.

Còn đồ uống thì có nước khoáng có ga mà người Đức rất yêu thích, cà phê sữa kiểu Pháp, bia, rượu mạnh, thậm chí cả vài loại đồ uống thảo dược hỗ trợ tiêu hóa.

Kể từ khi trưởng thành, đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc tổ chức một bữa tiệc sinh nhật lớn như vậy và mời được nhiều bạn bè đến thế.

Sau khi cô quyết định ở lại mừng sinh nhật, Klaus còn tham khảo ý kiến của cô và mời một nhà tổ chức sự kiện chuyên nghiệp.

Sau khi hợp đồng kết thúc, mối quan hệ giữa Cảnh Ngọc và Klaus trở lại trạng thái khách sáo đúng mực.

Ngài Klaus luôn rất coi trọng các quy tắc.

Giờ đây, những quy tắc ràng buộc hai người họ đã không còn, ngài Klaus cũng bắt đầu giữ khoảng cách cần thiết với cô, không hề mạo phạm.

Dù vậy, cách xưng hô của Cảnh Ngọc dành cho anh không thay đổi, vẫn là "ngài này" và "ngài kia".

Cô đã gọi suốt bốn năm, ngắn hạn khó mà sửa đổi ngay được.

Nhưng giữa họ không có những nụ hôn, cũng không có những cái ôm, chỉ là khách sáo và tôn trọng.

Hôm qua còn xảy ra một chuyện nhỏ, Cảnh Ngọc vào thư phòng để trả lại cuốn sách mình đã mượn. Nhưng giá sách quá cao, mà cuốn sách lại nằm ở tầng trên cùng, cô chỉ có thể mượn chiếc thang nhỏ Klaus làm riêng cho mình, trèo lên để đặt sách vào chỗ.

Có lẽ do mấy ngày trước bận rộn chuyện tốt nghiệp, khi đặt sách lên, Cảnh Ngọc cảm thấy hơi choáng, người lắc lư nhẹ.

Suýt nữa thì ngã xuống, Klaus đã đỡ cô từ phía sau.

Cảnh Ngọc liên tục cảm ơn.

Klaus lại không có phản ứng gì.

Sau khi chắc chắn Cảnh Ngọc đứng vững, anh rút tay về, lùi lại một bước, không nói gì cả.

Bữa tiệc sinh nhật lần này của Cảnh Ngọc, Klaus không có mặt.

Anh nói với cô rằng tối nay anh có việc quan trọng khác, không thể tham dự.

Tuy nhiên, anh sẽ nhờ người khác chuyển quà sinh nhật đến cho cô.

Bữa tiệc sôi động này được tổ chức tại một căn hộ khác của Klaus, nơi gần trường học của Cảnh Ngọc. Từ 8 giờ tối, bạn bè của cô bắt đầu kéo đến, người được mời và cả những người không được mời cũng ùn ùn kéo đến.

Người Đức vốn dĩ thường ngày ít có hoạt động giải trí thư giãn, nên các bữa tiệc chính là cơ hội để họ trở nên năng động hơn. Cảnh Ngọc không ghét điều này.

Giờ đây cô đã quen với văn hóa của họ.

Bây giờ, Cảnh Ngọc không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc nữa, tự do có nghĩa là cô có thể chọn uống say.

Nhưng Cảnh Ngọc hiện tại đã có tiêu chuẩn phán đoán của riêng mình, cô hiểu rằng việc say xỉn trong bữa tiệc không phải là một ý kiến hay.

Sau 10 giờ, lại có thêm rất nhiều người không quá quen biết xuất hiện — kiểu mà chỉ chào hỏi khi gặp mặt nhưng không bao giờ trò chuyện thường ngày.

Cảnh Ngọc đã học được cách thận trọng, ngay cả khi đang ở trong căn phòng mà Klaus chuẩn bị cho cô.

Cô chỉ ăn một chút bánh sinh nhật của mình. Âm nhạc bật rất lớn, khi số lượng người tăng lên, bữa tiệc trở nên hơi hỗn loạn.

Mặc dù đã nói rõ là cấm hút thuốc, vẫn có vài người không tuân thủ, lén lút châm thuốc trong góc.

Cảnh Ngọc không ngăn cản, chỉ nhắc nhở họ không được vứt tàn thuốc bừa bãi vì căn phòng này có rất nhiều vật dễ cháy.

Khắp căn hộ đều tràn ngập mùi bia. Một số người uống quá chén, ngã ngửa ra ghế sofa, đè lên nhau.

Cô nhận được rất nhiều quà sinh nhật và những lời chúc mừng. Cảnh Ngocj tạm thời đặt tất cả vào một phòng ngủ, để tránh bị những người uống say làm hỏng.

Khi vừa đặt xong quà, Cảnh Ngọc đứng thẳng dậy, nhìn thấy Klaus mặc áo sơ mi đen đứng ở cửa. Cô không ngờ anh sẽ đến, liền sững sờ.

Cảnh Ngọc liếc nhìn đồng hồ, giờ đã gần nửa đêm.

Qua cánh cửa mở sau lưng anh, Cảnh Ngọc nghe, thấy, và ngửi được sự hỗn loạn bên ngoài, mùi bia nồng nặc hòa quyện với hương bánh ngọt ngào bay vào trong.

Chiếc bánh Black Forest mà Klaus chuẩn bị kỹ lưỡng cho cô chỉ có một phần nhỏ được ăn, phần lớn đã bị lãng phí trong cuộc vui.

Klaus ăn mặc rất trang trọng, thậm chí còn thắt cà vạt, đeo đồng hồ dây xích và găng tay đen. Anh đứng đó, cao lớn và lịch lãm, hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào náo nhiệt phía sau.

Anh không phải là vị khách không mời đầu tiên trong đêm nay, nhưng chắc chắn là người khiến Cảnh Ngọc bất ngờ nhất.

Cảnh Ngọc vui mừng gọi anh, "Thưa ngài."

Klaus đóng cửa phòng ngủ lại. Anh không tháo găng tay, đưa quà đến trước mặt cô.

Người đàn ông vốn luôn tự tin và ung dung này, lúc này lại để lộ vẻ mặt hơi đau đầu, "Đã rất lâu rồi tôi không tham gia một bữa tiệc toàn sinh viên — thật sự rất ồn ào."

Âm nhạc bên ngoài lớn đến mức như muốn thổi bay mái nhà, mà cách âm của căn hộ này không thực sự tốt. Sau khi đóng cửa, âm thanh vẫn như thể xuyên qua cánh cửa gỗ, len lỏi qua từng khe hở mà tràn vào, nóng bỏng và sôi động.

Phòng ngủ không nhỏ, nhưng không hiểu sao, khi Klaus đóng cửa lại, Cảnh Ngọc đột nhiên cảm thấy không gian này có phần quá chật hẹp.

Cô đứng dậy, nhận lấy món quà, "Cảm ơn ngài."

Người Đức thường sẽ mở quà ngay sau khi nhận được và bày tỏ sự yêu thích của họ với món quà.

Cảnh Ngọc cũng nên làm như vậy.

Nhưng không hiểu vì sao, cô không mở quà ngay lập tức. Sau khi cảm ơn, cô nhẹ nhàng đặt món quà sang một bên.

Cảnh Ngọc muốn mở cửa sổ để hít thở một chút.

Cô cảm thấy căn phòng này thiếu không khí trong lành.

Klaus hỏi, "Em đã đặt vé xe chưa?"

"Không phải vé xe," Cảnh Ngọc chỉnh lại, cô nói với Klaus, "Đồ đạc quá nhiều, tôi sẽ tự lái xe chuyển chúng đi."

Từ Munich đến Mannheim mất bốn giờ lái xe.

Cảnh Ngọc rất biết ơn Klaus trước đây đã thúc giục cô thi lấy bằng lái và cho tài xế của anh hỗ trợ cô rèn kỹ năng lái xe.

Quả thực rất hữu dụng.

Klaus hỏi, "Chiếc xe mà tôi tặng em?"

Trước đó, sau một lần chơi cờ xong, Cảnh Ngọc nhận được từ Klaus một chiếc Rolls-Royce màu hồng.

"Không được," Cảnh Ngọc lắc đầu, "Chiếc đó nhỏ quá, không thể dùng để chuyển đồ. Tôi thuê một chiếc xe lớn hơn, có thể chứa được rất nhiều đồ. Tiền thuê rất rẻ, còn được giảm giá nữa."

Phòng có vẻ hơi nóng, có lẽ vì nhiệt độ điều hòa để quá cao.

Cảnh Ngọc lấy một cốc nước từ trên bàn, uống vào, nhưng cảm giác nóng trong dạ dày vẫn không giảm bớt, cứ âm ỉ.

Cô cảm thấy hơi khát.

Đặt cốc xuống, cô bắt đầu tìm điều khiển điều hòa, nhưng không thấy.

Cảnh Ngọc cúi đầu, định dùng điện thoại kết nối hệ thống điều khiển, nhưng không hiểu sao, hệ thống mọi khi vốn rất nhạy, hôm nay lại như bị lỗi. Cô thử nhiều lần, mà màn hình điện thoại vẫn chỉ hiển thị biểu tượng tròn xoay xoay mãi.

Klaus bước qua bên cạnh cô, anh không tháo găng tay đen, chỉ khẽ vén rèm cửa sổ, mở một khe nhỏ để ánh sáng bên ngoài lọt vào.

Đây là tầng mười bốn, các tòa nhà xung quanh không quá cao. Đối diện là khung cảnh đường phố tuyệt đẹp, có thể nhìn rõ bảo tàng mỹ thuật.

Hôm nay là thứ Hai, bảo tàng đóng cửa. Phải mười tiếng nữa nó mới mở lại.

Đến lúc đó, Cảnh Ngọc có lẽ đã rời khỏi Munich.

Klaus hỏi, "Đã tìm được chỗ ở chưa?"

Cảnh Ngọc gật đầu, "Martina và bạn trai cô ấy đã giúp tôi liên hệ, đó là một căn hộ rất đẹp."

Klaus nói, "Tốt."

Hai giây sau, anh lại nói, "Nếu có gì cần, em vẫn có thể tìm đến tôi để được giúp đỡ."

Cảnh Ngọc ngẩng lên nhìn anh.

Klaus luôn rất bình tĩnh, cũng rất lý trí.

Anh mặc trang phục chỉnh tề, vóc dáng cao lớn, đứng bên rèm cửa, ánh mắt dừng lại ở chiếc dây chuyền có gia huy trên cổ Cảnh Ngọc. Đôi mắt xanh lục của anh đẹp như đá quý, "Tôi không muốn báu vật mà mình dày công nuôi dưỡng lại phải chịu thêm những khổ cực mà cô ấy không đáng phải gánh."

Cảnh Ngọc nghiêng mặt, hỏi, "Ngài đến đây hôm nay, chỉ để nói những điều này sao?"

Klaus đáp, "Và để chúc em sinh nhật vui vẻ."

Anh vẫn rất giống một quý ông chuẩn mực.

Cảnh Ngọc tiến lại gần, hơi ngẩng đầu, xác nhận, "Ngài không còn điều gì khác muốn nói với tôi sao?"

Klaus im lặng.

Cảnh Ngọc đứng trước mặt anh, sự chênh lệch chiều cao quá lớn khiến cô không thể nhìn thẳng vào mắt anh, nhưng điều đó không ngăn cô tiến sát lại gần.

Cô đã đứng ngay cạnh Klaus.

Klaus không tháo găng tay, bàn tay vẫn khẽ chạm vào rèm cửa, ánh mắt nheo lại nhìn Cảnh Ngọc.

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn không ngớt. Ai đó thử mở cửa phòng ngủ, xoay tay nắm vài lần nhưng không mở được.

Người kia gõ gõ cánh cửa gỗ, lớn tiếng hỏi, "Hello? Có ai trong đó không?"

Cả Cảnh Ngọc và Klaus đều không đáp lời.

Nhìn bàn tay Klaus luôn đeo găng tay đen, bất giác Cảnh Ngọc nảy ra ý nghĩ muốn trêu chọc anh.

Cô hỏi, "Ngài vừa mở rèm để làm gì? Sợ tôi ăn ngài sao?"

Đây là đêm cuối cùng cô ở lại Munich. Đức tuy không quá lớn, nhưng cũng chẳng phải nhỏ, ít nhất là giữa hai thành phố khác bang.

Từ giờ, nếu không cố tình liên lạc, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội gặp lại.

Hiện tại, lời nói của Cảnh Ngọc có chút trêu đùa và thoải mái.

Klaus lịch sự hỏi lại, "Ăn kiểu nào?"

Anh quả thực rất nghiêm túc, ngay cả sau khi hợp đồng kết thúc, giữa hai người thậm chí không có bất kỳ sự tiếp xúc cơ thể nào.

Cảnh Ngọc nghẹn lời, bất giác cảm thấy ý nghĩ vừa rồi của mình có phần trẻ con.

Cô tiện tay lấy một chiếc bánh nhỏ trên bàn bên, giơ lên trước mặt Klaus, "Kiểu như— ư!"

Câu nói còn chưa kịp dứt lời.

Người đàn ông vừa nãy vẫn đang nói chuyện với cô một cách bình thản, giữ khoảng cách, bất ngờ nắm lấy cổ tay cô, kéo mạnh về phía anh.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi hợp đồng kết thúc, Klaus chủ động chạm vào Cảnh Ngọc. Cô cảm nhận rõ sức nóng và độ mạnh mẽ từ lòng bàn tay anh.

Bị kéo bất ngờ, Cảnh Ngọc lo lắng làm đổ chiếc bánh, nên vội siết chặt nó trong tay.

Klaus nghiêng đầu, cắn lấy găng tay trên tay phải, tháo ra rồi buông xuống.

Chiếc găng tay đen cô độc nằm trên sàn nhà.

Những ngón tay trắng nhợt của Klaus chạm vào phần kem phía dưới quả anh đào, rồi từ từ thoa lên đôi môi của Cảnh Ngọc.

Anh khẽ nói, "Nhưng tôi muốn ăn em."

"Kiểu khác."

Chiếc bánh bị Klaus lấy khỏi tay Cảnh Ngọc, sau đó đặt lên bàn.

Anh vẫn còn một tay đeo găng tay đen.

Cảnh Ngọc ngồi lên bàn, nhưng ngay cả ở độ cao này, cô vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt Klaus. Cô đặt tay lên vai anh. Dù đã tốt hơn lúc nãy, nhưng độ cao này vẫn chưa khiến cô hài lòng.

Vẫn chưa đủ. Cảnh Ngọc nghĩ.

Cô muốn cao hơn nữa, muốn được gần thêm chút nữa.

Klaus không nói gì, anh nghiêng mặt, nhẹ nhàng hôn lấy chút kem còn dính trên môi cô. Cảnh Ngọc nhắm mắt lại, cô nghe rõ nhịp tim không mấy yên ổn của mình.

Chuyện đang diễn ra dường như không tồi tệ lắm, nhưng lại có chút vượt khỏi dự đoán của cô.

Thôi thì, hãy tận hưởng đi, chỉ lần này thôi.

Cảnh Ngọc tự nhủ với bản thân. Cô thực sự rất mệt mỏi, không muốn suy nghĩ thêm về những điều phức tạp nữa.

Xin Chúa, xin hãy để con sa ngã lần này.

Cô ôm lấy vai Klaus.

Cả hai không ai nhắc đến chuyện hợp đồng, không ai nhắc đến những quy tắc, ràng buộc, khoảng cách hay lễ nghi.

Đạo đức, quy tắc, sự xấu hổ.

Lúc này đây, tất cả những điều đó đều có thể tạm gác lại.

Klaus kéo rèm cửa thật kín, chiếc bánh kem trên bàn bị hất đổ.

Người đàn ông trước nay không thích để đồ ăn dính vào tay, hôm nay không hề bận tâm đến những thứ bừa bộn xung quanh. Anh tháo chiếc găng tay đen cuối cùng, tùy ý lấy khăn giấy lau sạch kem dính trên tay, vò lại và ném thẳng vào thùng rác.

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc thấy Klaus không giữ vẻ ngoài chỉnh tề.

Lần đầu tiên thấy anh như mất kiểm soát, thậm chí có thể dùng từ "vội vã" để miêu tả.

Tiếng nhạc bên ngoài vẫn ầm ĩ, âm thanh nóng bỏng dội lên, cuồng nhiệt.

Cảnh Ngọc ôm lấy cổ Klaus, áp mặt vào xương quai xanh của anh, khẽ gọi, "Klaus."

Klaus giữ chặt eo cô, nhắc nhở, "Là "ngài Klaus"."

Cảnh Ngọc ngẩng mặt lên, hít một hơi lạnh, giọng hơi run nhưng vẫn cố chấp, "...Klaus."

Klaus không sửa lại cô nữa. Anh chỉ hôn nhẹ lên mái tóc đen của cô.

Lại có người bên ngoài gõ cửa, thậm chí thử vặn tay nắm xem có mở được không.

Họ lại hỏi lớn, "Hello???"

Không ai trả lời.

Không ai đủ phân tâm để trả lời.

Việc tổ chức tiệc bên ngoài là một quyết định đúng đắn. Có quá nhiều kẻ say xỉn không biết kiểm soát, tìm đại một chỗ là ngả lưng ngủ. Klaus không bao giờ để những người như vậy làm loạn trong không gian riêng của mình. Anh rất coi trọng sự riêng tư.

Ngay khi bước vào, Klaus đã đóng cửa.

Cảnh Ngọc thì khóa trái.

Cả căn hộ náo nhiệt, ồn ào, đèn nháy loạn xạ, cốc bia vỡ, rượu hòa cùng bánh kem và lớp kem bết dính vào nhau.

Còn trong căn phòng này, hai người họ kìm nén âm thanh, cố không để tiếng thở trở nên quá lớn.

Giữa sự hỗn loạn mênh mông, chỉ có họ là thuộc về nhau.

Mọi người bên ngoài cố gắng làm nhạc lớn hơn.

Chỉ riêng Klaus và Cảnh Ngọc kìm nén những âm thanh gần như không thể che giấu, lặng lẽ hôn nhau trong bóng tối.

Cô bất chợt lùi lại một chút, nhưng liền bị Klaus giữ chặt lưng, kéo lại gần. Cô mở to mắt nhìn anh, nhìn vào đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp ấy. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng lúc này thì không thể.

Thứ duy nhất cô giữ được là quả chanh nhỏ được che chở trong tay.

Cảnh Ngọc nghiêng mặt, cắn mạnh để lại một dấu răng sâu trên cổ Klaus.

Thần linh trên cao.

Liệu Người có thể che chở cho một kẻ ngoại đạo như con?

Bữa tiệc cuồng nhiệt kéo dài đến tận bốn giờ sáng mới kết thúc.

Hầu hết mọi người dìu nhau ra về, một số khác thì say mèm, nằm ngủ ở bất kỳ chỗ nào.

Giữa chừng, Hilger gọi điện cho Cảnh Ngọc. Trong cơn mơ màng, cô nói rằng mình lỡ uống quá chén, giờ đang ngủ, không cần cậu lo lắng.

Klaus chưa từng hỗn loạn như vậy.

Quần áo anh xộc xệch, hai chân để trần. Anh rót hai ly nước, cúi người, đưa một ly cho Cảnh Ngọc.

Vết cắn trên cổ anh rất sâu, thậm chí chảy máu. Phần máu chưa kịp vào miệng cô đã đông lại, để lại một lớp mỏng trên da.

Klaus nhìn Cảnh Ngọc và nói, "Chúng ta cần phải nói chuyện nghiêm túc, Jemma."

Cảnh Ngọc uống một chút nước, điều chỉnh hơi thở. Nghe câu nói đó, cô nghiêng đầu nhìn anh.

Klaus chậm rãi nói, "Tôi muốn em ở lại."

Cảnh Ngọc hỏi, "Vì sao?"

Cô nhìn thẳng vào mắt Klaus, "Ngài muốn tôi ở lại vì lý do gì? Ngài có thể nói rõ không?"

Klaus đáp, "Chúng ta rất hòa hợp. Tôi thích em."

Lại thêm một lần "like".

Lần đầu tiên chính thức nói chuyện, ở tiệm bánh ấm áp ấy, Klaus chỉnh tề trong bộ vest, mỉm cười nói với cô, "Thẳng thắn mà nói, tôi thích em."

Bốn năm sau, Klaus với quần áo xộc xệch, trên áo sơ mi và quần không rõ là dấu vết của anh hay của cô để lại, vẫn nhìn cô như vậy và nói, "Tôi thích em."

I like you.

Cảnh Ngọc thật may mắn vì từ đầu đến cuối, cô chưa bao giờ nghĩ quá nhiều.

Cô ôm chiếc gối, nhìn Klaus, dịu dàng nói với anh, "Thưa ngài, điều ngài thích có lẽ không phải tôi, mà là tác phẩm mà chính ngài đã tạo nên. Ngài có biết theo đuổi thần tượng là gì không? Ồ, tôi không có ý gì khác, chỉ muốn nói với ngài rằng—"

"Giống như những người hâm mộ ngưỡng mộ ngôi sao mà họ đã dành công sức và tình cảm để nuôi dưỡng, ngài thích tôi, có lẽ chỉ vì ngài đã đặt bao tâm huyết vào tôi."

Cảnh Ngọc nói, "Như ngài thấy, tôi cũng thừa nhận rằng mình đã được ngài đào tạo rất tốt—xin đừng cười tôi, ngài hẳn biết, tôi không sở hữu đức tính khiêm tốn."

Klaus mỉm cười, "Tôi rất thích sự thẳng thắn của em."

"Tôi cũng rất vinh hạnh khi được nhận sự chăm sóc và dìu dắt của ngài. Nhưng tôi nghĩ rằng, chúng ta không cùng chung hướng đi cho tương lai. Ít nhất là bây giờ, mục tiêu của chúng ta không giống nhau," Cảnh Ngọc ngừng lại, cười khẽ nói tiếp, "Xin lỗi, tối nay tôi đã uống rượu."

Klaus hiểu ý ngầm của cô.

Anh không nói gì thêm.

Một Klaus luôn tự hào và kiêu hãnh sẽ không tiếp tục cố gắng sau khi bị từ chối thẳng thừng. Lòng tự tôn của anh không cho phép điều đó.

Anh chỉ ngồi đó thật lâu. Dấu vết trên áo vẫn chưa hoàn toàn khô, những chất lỏng hỗn loạn không rõ từ đâu mà ra. Ban nãy cả hai đều mất kiểm soát.

Cuối cùng, Klaus đứng dậy, cúi người, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô.

Cảnh Ngọc không thể xác định là cô đang run hay đối phương đang run rẩy.

Bàn tay anh khẽ lướt qua, cuối cùng chạm chính xác vào gò má cô.

Klaus rõ ràng nhìn thấy chiếc gia huy trên cổ Cảnh Ngọc vẫn lủng lẳng nơi đó, hơi xoay nghiêng, quay lưng về phía anh.

Trên đó khắc tên anh:

Klaus von Essen.

"Lời hứa của tôi luôn có hiệu lực," Klaus nói, "Em biết mà, bất cứ khi nào cũng có thể liên lạc với tôi."

Cảnh Ngọc nói, "Cảm ơn ngài vì tất cả sự chăm sóc suốt thời gian qua."

Klaus gọi điện, nhờ người mang quần áo tới—cả quần áo của Cảnh Ngọc.

Anh không về nhà mà lên đường đến Ammergau. Hiện vẫn đang trong mùa săn đông. Năm nay Klaus vẫn chưa săn được nhiều hươu đỏ. Chính quyền địa phương vẫn đang kêu gọi thợ săn giúp đỡ tiêu diệt hươu đỏ.

Điều này nhằm bảo vệ thảm thực vật, nếu không, sang năm, hươu đỏ sinh sôi quá nhiều sẽ ăn sạch cây cỏ, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến cân bằng sinh thái của rừng.

Klaus cưỡi ngựa, và vào lúc hoàng hôn, anh bắt đầu đi săn.

Trong hẻm núi rộng lớn này, xung quanh là sự tĩnh lặng và cánh rừng đen rộng mênh mông, dãy Alps Ammergau phủ đầy tuyết trắng, lặng lẽ đứng vững. Klaus điều khiển ngựa, bình tĩnh quan sát mặt tuyết, tìm dấu vết mà con hươu đỏ để lại khi bỏ chạy.

Anh vẫn dùng khẩu súng trường một phát, loại súng truyền thống của các học viên tốt nghiệp từ trường săn bắn.

Những người sử dụng súng trường bán tự động đều là lính mới.

Một phát bắn trúng.

Khi săn thú, chỉ một phát súng trúng đích mới khiến con mồi ngã xuống; nếu phát bắn đầu tiên không chết ngay, con mồi sẽ kéo thân thể bị thương bỏ chạy trong hoảng loạn. Con mồi bị thương nặng sẽ mất khả năng tự vệ, nỗi đau, vết thương nhiễm trùng và nạn đói sẽ khiến chúng khổ sở.

Theo nguyên tắc săn bắn sinh thái và bảo vệ động vật, Klaus phải kết liễu con mồi bằng một phát súng chính xác.

Anh luôn làm rất tốt việc này, với sự theo đuổi gần như ám ảnh về độ chính xác trong bắn súng.

Anh yêu thích săn bắn mùa đông, nhưng sẽ không làm nhục sự sống.

Khi Klaus thành công bắn trúng một con hươu đỏ, thì những con chó săn lại vui vẻ sủa về một hướng khác, vừa sủa vừa quay đầu lại vẫy đuôi về phía Klaus.

Anh vừa xuống ngựa, thay viên đạn, đi trên lớp tuyết, âm thanh "cọt kẹt" vang lên, tuyết không chịu nổi bước chân nặng nề.

Con hươu đỏ bị bắn nằm yên trên mặt đất, máu nóng chảy ra nhuộm đỏ lớp tuyết trắng tinh.

Không xa con hươu đỏ ngã xuống, Klaus nhìn thấy một con hươu đỏ khác, có vẻ như mới trưởng thành.

Con hươu đỏ này có vẻ vụng về, có lẽ là vì bị dọa sợ.

Con hươu đỏ đó đứng bất động, dù thấy đồng loại bị bắn chết, nó vẫn ngây ngốc đứng trong tuyết, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt hơi ướt.

Giữa các thợ săn có một quy ước không thành văn, không săn bắt thú con, không săn thú đầu đàn, không săn thú cái đang mang thai hay cho con bú.

Con hươu đỏ này đã trưởng thành, cơ thể và cặp sừng của nó đã đủ chín muồi.

Klaus không do dự, anh giơ súng lên, ngắm bắn.

Con hươu đỏ không động đậy, nó vẫn đứng yên tại chỗ.

Sự không phản kháng của nó khiến anh nghĩ đến một người.

Klaus chần chừ không bắn, lần đầu tiên trong đời anh do dự trước khi bắn.

Sau một giây im lặng, anh hạ súng xuống.

Klaus hét về phía con hươu đỏ, "Đi đi!"

Con hươu đỏ như bị tiếng hét đánh thức, nó vội vã chạy đi.

Loài động vật này vốn đã rất nhanh nhẹn, nó nhảy mấy bước nhẹ nhàng rồi chạy nhanh vào trong rừng rậm.

Chỉ để lại một vài dấu chân hươu trên mặt đất.

Anh cúi xuống lau súng, tuyết trắng phủ đầy, gió lạnh thổi làm tuyết trên cây rơi xuống, lặng lẽ phủ lên vết tích trên mặt đất.

Mọi thứ đã kết thúc.

Klaus kết thúc mùa săn của mình sớm, nhưng anh không trở về Munich ngay mà ở lại Frankfurt vài ngày rồi mới về lại Ludwigsburg.

Trong biệt thự yên tĩnh, Klaus đi qua thư phòng, dừng lại một chút, theo bản năng liếc nhìn vào bên trong.

Không có ai, mọi thứ trên bàn làm việc được sắp xếp gọn gàng, kể cả chiếc ghế và giá sách được thiết kế lại để phù hợp với chiều cao của Cảnh Ngọc.

Jennifer nói, "Thưa ngài, khi ngài rời đi, cô Cảnh Ngọc đã quay lại một lần, mang đi—"

"Đợi đã," Klaus ngắt lời bà, "Bây giờ chưa cần nói với tôi."

Jennifer hỏi, "Ngài có muốn uống chút rượu vang đỏ vào buổi tối không?"

Klaus đáp, "Tùy ý, cảm ơn."

Anh đột nhiên cảm thấy trái tim mình trống rỗng, như thể có ai đó đã lấy đi một thứ gì đó từ bên trong, còn anh chỉ đứng đó nhìn, không đưa tay ngăn cản.

Khi Klaus bước lên tầng hai, đi qua căn phòng mà Cảnh Ngọc từng ở, cảm giác trống vắng càng trở nên mạnh mẽ.

Klaus liếc nhìn cửa phòng ngủ của Cảnh Ngọc, trên đó còn treo một cái bảng nhỏ, một mặt ghi "Vào", mặt kia ghi "Đừng làm phiền".

Chữ Trung Quốc và tiếng Đức, thông điệp viết bằng hai ngôn ngữ.

Anh không dừng lại, tiếp tục đi qua.

Một phút sau, anh quay lại.

Klaus đứng trước cửa phòng ngủ của Cảnh Ngọc vài phút, rồi đưa tay mở cửa.

Cảm giác trống rỗng trong lòng khiến anh làm vậy, có lẽ chỉ cần nhìn qua một chút sẽ giúp anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Klaus không muốn đào sâu vào ý nghĩa của chuyện này.

Đây là lần đầu tiên anh không muốn tự tìm hiểu về sự dao động trong cảm xúc của mình—anh biết rõ là gì, nhưng không muốn suy nghĩ thêm.

Cửa phòng ngủ không khóa, chỉ cần xoay nắm cửa là mở được.

Giống như những lần trước anh đã làm.

Klaus cảm thấy trái tim mình trống rỗng.

Khi mở cửa ra, cảm giác trống rỗng càng rõ rệt hơn.

Anh nhìn chằm chằm vào căn phòng trống rỗng, chỉ còn bốn bức tường.

Ồ, còn là bức tường chịu lực.

Một giây sau, Klaus gọi lớn, "Jennifer, Cảnh Ngọc đã dọn hết đồ trong phòng ngủ rồi sao???"

Vào một số thời điểm, Cảnh Ngọc phải thừa nhận rằng, Klaus quả thật sở hữu một sức hút kỳ lạ.

Dự đoán của anh rất chính xác.

Chính xác đến mức Cảnh Ngọc không thể không nghĩ đến cụm từ "mồm quạ" (tức là đoán đúng điều gì đó khó xảy ra).

Cảnh Ngọc không thành công trong việc xin được căn hộ trong ký túc xá.

Tuy nhiên, cũng không phải chuyện quá lớn, cô đã thuê được một căn nhà gần sông Rhine, sống ở tầng hai. Chủ nhà đồng ý để cô đỗ chiếc Rolls-Royce màu hồng của mình trong gara.

Căn nhà chỉ cách ga tàu chính khoảng 15 phút đi bộ, nằm giữa khu vườn của cung điện, nơi có rất nhiều cây cối tươi tốt. Căn nhà được sơn màu vàng nhạt, gồm hai tầng, trên cùng còn có một gác xép nhỏ giống như những nơi trong thế giới phép thuật. Chủ nhà đã giao cho Cảnh Ngọc xử lý cả khu gác xép, cô trải thảm dày lên đó, có thể nằm đọc sách, chơi game trên điện thoại, hay đơn giản là thư giãn.

Tầng hai còn có một sân thượng rộng và đẹp, trên đó có một chiếc bàn tròn. Vào những ngày trời đẹp, Cảnh Ngọc có thể ngồi trên sân thượng uống trà, với tay ra là có thể chạm vào tán cây anh đào.

Mới chuyển đến không lâu, cây anh đào đã ra quả. Chủ nhà cho phép Cảnh Ngọc hái trái ăn thoải mái, nhưng trong nhà chỉ có cô và một người bạn, cũng chẳng thể ăn hết đống anh đào đó.

Cô hái một ít đưa cho hàng xóm, số còn lại được rửa sạch, thêm đường nấu thành mứt, đựng trong những lọ thủy tinh trong suốt, đẹp đẽ.

Một số quả chín quá còn chưa kịp hái đã rơi xuống đất, làm dính những vệt màu tím lên những viên gạch hoa trắng muốt.

Vào những ngày mưa nhỏ, nước mưa trộn lẫn với nước quả anh đào tím cũng từ từ thấm vào sân vườn.

Khi rời đi, Cảnh Ngọc đã dọn hết tất cả đồ đạc trong phòng ngủ. Những món đồ nội thất đắt tiền khiến chủ nhà nghĩ cô là một cô tiểu thư nhà giàu đi du lịch trải nghiệm. Cảnh Ngọc không phản đối, ai nghĩ cô là tiểu thư nhà giàu cũng không sao, dù sao trong môi trường này, là một người Châu Á sống đơn độc, cô cũng cần phải cẩn thận bảo vệ an toàn của bản thân.

Chủ nhà là một phụ nữ Đức cao lớn, công việc bận rộn, đã ly hôn một lần. Khi nghỉ phép, bà thích lái xe đi dạo, cũng thường xuyên cùng Cảnh Ngọc chia sẻ những món ăn tự làm hoặc đồ từ bạn bè gửi đến. Cảnh Ngọc và bà có mối quan hệ khá tốt, thỉnh thoảng cô cho bà mượn xe.

Để đáp lại, bà cũng đã trả một vài lần tiền xăng và chi phí bảo dưỡng xe cho cô.

Chẳng bao lâu, Cảnh Ngọc nhận được email chúc mừng vì đã thành công xin được cơ hội học thạc sĩ. Đại học Mannheim thuộc bang Baden-Württemberg, mỗi học kỳ cần đóng 1500 euro học phí, mức giá này cũng chấp nhận được và nằm trong khả năng chi trả của cô.

Xung quanh cũng có vài siêu thị giá rẻ, nơi cô có thể mua sữa và trứng với giá hợp lý.

Sau một thời gian làm quen, bà chủ nhà đã nghiêm túc phê bình cô, "Bây giờ cô gầy quá, chắc là chưa uống đủ sữa và ăn đủ thịt trong giai đoạn phát triển rồi nhỉ?"

Cảnh Ngọc chỉ biết khóc không thành lời.

Căn nhà này tuy thuê hơi cao, nhưng rất thoải mái và xung quanh cũng rất tốt. Nếu là cách đây bốn năm, Cảnh Ngọc có thể sẽ chọn căn hộ giá rẻ hơn, nhưng giờ đây, cô không còn tiết kiệm về tiền bạc nữa.

Klaus đã dạy cô cách tận hưởng cuộc sống. Khi không phải lo lắng về tiền bạc, có thể chi một chút để chọn lựa căn nhà nào khiến mình cảm thấy thoải mái hơn.

Phần lớn thời gian, Cảnh Ngọc dành cho việc đọc sách, thi thoảng cũng ra ngoài đi dạo cho khuây khoả.

Mannheim nổi tiếng với những cung điện xây dựng từ đá sa thạch đỏ và vàng chanh, là nơi có cung điện Baroque lớn nhất Đức. Mỗi năm nơi đây thu hút rất nhiều du khách và kiến trúc sư từ khắp nơi trên thế giới.

Cảnh Ngọc thường xuyên đến đó, đôi khi còn giúp đỡ một vài du khách gặp khó khăn về ngôn ngữ, nhưng cô ít khi gặp được du khách Trung Quốc. Lần gần nhất là tuần trước, cô đã giúp một cô gái Trung Quốc tên là Loa tìm đường, cô ấy bị lạc giữa các tòa nhà.

Cảnh Ngọc đã đợi cùng cô ấy cho đến khi bạn trai cô ấy đến.

Bạn trai của Loa có màu tóc đen nhánh và đôi mắt màu đỏ như hồng ngọc, vô cùng hiếm thấy.

Vì Mannheim nằm trên tuyến đường sắt Hamburg-Basel, là một trung tâm giao thông đường sắt lớn, từ đây đi Frankfurt chỉ mất từ 15.2 đến 25.5 euro, nhanh thì mất 37 phút, chậm nhất cũng phải 70 phút. Tuyến đường sắt của Đức khiến Cảnh Ngọc không thể không than phiền, nhưng cô vẫn phải chịu đựng.

Dù sao, vì tiết kiệm chi phí vận chuyển, Cảnh Ngọc chủ yếu sử dụng tàu hỏa để vận chuyển hàng hóa.

Cô vừa mới tuyển dụng hai nhân viên bán thời gian, nhưng ứng dụng trên cửa hàng vẫn chưa được ra mắt, công ty phát triển ứng dụng vẫn đang hoàn thiện giai đoạn cuối, nếu thuận lợi, sẽ kịp giao hàng trước lễ hội Oktoberfest ở Munich.

Trong thời gian chờ nhập học, Cảnh Ngọc có rất nhiều thời gian tự do, việc bán bia và rượu vang vẫn diễn ra bình thường. Cặp anh em khó chịu ấy, nghe nói cô chị đã gây ra một vài rắc rối, phải lén lút rời khỏi Munich, đi đến thành phố khác để trốn tránh; còn cậu em trai cùng năm tiếp tục học thêm, tương lai chưa rõ.

"Tốt thôi," Cảnh Ngọc nghĩ.

Một người đi trốn ở thành phố nhỏ, một người tiếp tục học thêm, còn cô thì thuận lợi tiếp tục học lên.

Mọi người đều có một tương lai tươi sáng.

Việc kinh doanh trong nước cũng không dễ dàng gì, lần cuối cùng Cảnh Ngọc nghe tin tức về người cha sinh học của mình là về việc thương hiệu của ông đã thua lỗ hai năm liên tiếp và bị người tiêu dùng phàn nàn vì chất lượng kém, đến mức đã lên hot search.

Những tin tức này khiến Cảnh Ngọc vui vẻ ăn thêm một miếng bánh tart quả mâm xôi.

Trong thời gian xa Klaus, Cảnh Ngọc vẫn sống một mình rất vui vẻ.

Nhờ có anh, cô đã học được cách lợi dụng sức mạnh của những mối quan hệ.

Khi ký hợp đồng bán hàng với một nhà phân phối, đối phương chú ý đến chiếc gia huy trên dây chuyền của Cảnh Ngọc.

Anh ta ngập ngừng một lúc, rồi khen, "Dây chuyền của cô đẹp quá."

Cảnh Ngọc sờ vào dây chuyền, bình thản đáp, "Vâng, ngài Klaus luôn có gu thẩm mỹ rất tốt."

Một câu nói đã giúp Cảnh Ngọc bán thêm được một thùng rượu.

Đối phương thậm chí còn chủ động đề nghị giúp đỡ, làm cầu nối để giúp cô gia nhập hội thương nhân người Hoa tại Frankfurt. Hội thương nhân này chủ yếu hoạt động nhằm mang lại lợi ích cho người Hoa, thỉnh thoảng cũng tổ chức các sự kiện lớn nhỏ để tăng cường mối quan hệ, đồng thời hỗ trợ người Hoa sinh sống tại Frankfurt và các thành phố lân cận.

Tuy nhiên, kể từ khi gia nhập, Cảnh Ngọc lại không tham gia nhiều hoạt động. Mặc dù cô rất muốn mở rộng mối quan hệ, nhưng thời gian tổ chức các sự kiện của hội lại không phù hợp với lịch trình bận rộn của cô. Nhiều lời mời đến đúng lúc cô bận rộn nhất.

Cô cũng kết giao được một số bạn bè, nhưng không thể nói là có mối quan hệ thực sự sâu sắc.

Giữa các thương nhân, rất khó để xây dựng được tình bạn chân thành, phần lớn đều dựa vào việc đôi bên cùng có lợi.

Phải luôn giữ lý trí, lạnh lùng, cân nhắc lợi và hại; lợi ích phải đặt lên trên sở thích cá nhân, không thể để cảm xúc chi phối.

Những điều này là ngài Klaus đã dạy cô, và cô làm rất tốt.

Điều duy nhất khiến cô không thoải mái lắm chính là hàng xóm gần nhà cô lại là một người bị "Yellow fever" – thuật ngữ chỉ những người đàn ông phương Tây cuồng si mê mẩn người châu Á. Những người này thường vì một số định kiến rập khuôn về phụ nữ châu Á, chẳng hạn như hiền lành, biết chăm lo gia đình, chăm chỉ và dễ phục tùng, mà khao khát tìm kiếm một người châu Á làm bạn đời.

Với họ, ngoại hình hay tính cách đều không quan trọng, chỉ cần là phụ nữ châu Á thì họ sẽ say mê, chủ động bắt chuyện, theo đuổi.

Người mắc "Yellow fever" sống trong cùng khu với Cảnh Ngọc có một cái tên khá lỗi thời – Thomas, giống tên nhân vật Thomas the Tank Engine. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Cảnh Ngọc, Thomas đã điên cuồng bày tỏ tình cảm, thậm chí còn chặn cửa đòi xin số liên lạc. May mắn là bà chủ nhà đã nghiêm khắc vung xẻng làm vườn đuổi anh ta đi, còn mắng cho một trận.

Chuyện này khiến cô đau đầu suốt một thời gian dài, đặc biệt là gần đây. Thomas sắp chuyển sang bang khác để học đại học, nhưng những ngày cuối trước khi đi, anh ta lại càng điên cuồng hơn, liên tục tìm đến nhà cô.

Một người từng lý trí như vậy nay cũng phải bó tay, sự cuồng nhiệt của anh ta thật sự làm người khác phải sợ hãi.

Đúng lúc đó, hội thương nhân người Hoa ở Frankfurt gửi tới một thư mời, mời cô tham dự một sự kiện từ thiện gây quỹ. Bà chủ nhà thì vừa đi công tác, còn Cảnh Ngọc – chịu đựng quá đủ những phiền phức – đã vui vẻ nhận lời tham dự.

Sự kiện từ thiện được tổ chức tại một khách sạn rộng rãi, sáng sủa, do người Hoa làm chủ. Nghe nói tối nay còn có sự tham dự của một số thương nhân địa phương thân thiện với cộng đồng người Hoa. Danh sách khách mời được liệt kê chi tiết và rất dài, Cảnh Ngọc chỉ liếc qua một cái mà đã thấy hoa mắt.

Cô không có ý định đọc kỹ toàn bộ.

Sự kiện lần này gây quỹ để hỗ trợ những trẻ em gốc Hoa đang gặp khó khăn trong cuộc sống tại Đức.

Ngoài khi ở nhà bà chủ, Cảnh Ngọc hầu như rất hạn chế uống rượu ở bên ngoài, đặc biệt là trong những buổi tụ tập có nhiều người lạ mặt. Cô càng cẩn thận hơn trong các tình huống như thế này, nhưng điều đó không ngăn cô sau khi vào phòng sẽ cầm một ly rượu để làm dáng.

Cảnh Ngọc đưa thư mời tại cổng, đăng ký tên, rồi bước vào.

Đúng như dự đoán, toàn bộ khách mời đều là người Hoa, điều này khiến Cảnh Ngọc cầm ly rượu mà thở phào nhẹ nhõm.

Người ta thường nói du học sinh dễ kết bè kéo phái, nhưng thực ra không phải vì điều gì đặc biệt cả. Đơn giản là khi ở cạnh những người cùng dân tộc, sẽ mang lại cảm giác thoải mái và an toàn hơn nhiều.

Cảnh Ngọc chào hỏi vài người quen, nhưng kỳ lạ thay, không hiểu vì lý do gì, đối phương lại tỏ ra mập mờ, đầy ẩn ý.

Họ nói năng úp mở, còn đùa cợt với cô, "Sao lần này không đi cùng người ta vậy?"

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Cô không hiểu ý họ là gì, bình tĩnh suy nghĩ một lúc, chẳng lẽ... Klaus cũng sẽ đến?

— Kể từ sau đêm sinh nhật, khi Cảnh Ngọc và Klaus dữ dội "xong việc", hai người chưa từng gặp lại.

Thậm chí, họ cũng chưa hề nhắn tin cho nhau.

Đã ba tháng trôi qua.

Một thương nhân Frankfurt thân thiết với người Hoa...

Cảnh Ngọc chợt cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng lục lại danh sách khách mời, nhìn qua phần tên tiếng Anh từ trên xuống dưới, nhưng không thấy tên Klaus đâu cả.

Nhờ danh tiếng của Klaus, Cảnh Ngọc đã thuận lợi vượt qua không ít khó khăn. Nhưng giờ đây, dù có tò mò đến mấy, cô cũng không tiện hỏi thẳng.

Cô chỉ có thể nở một nụ cười "tôi biết mà" để qua loa đối phó.

Đối phương cũng đáp lại bằng biểu cảm "hiểu rồi hiểu rồi" đầy ẩn ý.

Thú thật, Cảnh Ngọc hoàn toàn không biết hiện giờ Klaus đang làm gì, ở đâu, hay liệu anh có đang tìm một "người cần được giúp đỡ" mới hay không.

Cô nghĩ rằng mình không nên quan tâm đến những chuyện như thế.

Một thắc mắc khiến Cảnh Ngọc băn khoăn suốt gần một tiếng cuối cùng cũng được giải đáp, khi hội trưởng thương hội bắt đầu phát biểu đôi lời quan trọng.

Đến giờ hẹn, mọi người tụ tập lại, lắng nghe hội trưởng đứng trên sân khấu, bắt đầu bài diễn văn mở đầu dài dòng và vô thưởng vô phạt.

Khi Cảnh Ngọc gần như sắp ngủ gật, hội trưởng đột nhiên hắng giọng, mỉm cười nói, "Hôm nay, chúng tôi đặc biệt mời đến một vị khách vô cùng đặc biệt. Bà ngoại của anh ấy từng là một người đã giúp đỡ rất nhiều thương nhân người Hoa, bà Lục Diệp Chân."

Không ổn rồi.

Tim Cảnh Ngọc bỗng dưng đập loạn nhịp.

Cô nhìn thấy Klaus – người mà ba tháng nay chưa gặp.

Mái tóc vàng óng như nắng, đôi mắt xanh tựa ngọc lục bảo.

Vẫn bộ dáng lịch lãm, phong thái cao ngạo, đẹp trai như lần cuối họ gặp nhau.

Anh bước lên đứng cạnh hội trưởng.

Hội trưởng vẫn đang nhiệt tình giới thiệu về thân phận của anh.

"Cháu ngoại của bà Lục Diệp Chân đại diện cho bà tham dự sự kiện tối nay, cũng chính là người đang đứng cạnh tôi đây – ngài Klaus Jörg Essen. Và tối nay, chúng ta có thể gọi anh ấy bằng tên tiếng Trung của mình—"

Nói đến đây, hội trưởng dừng lại, quay sang Klaus với ánh mắt dò hỏi.

Cảnh Ngọc chìm trong dòng suy nghĩ.

Khoan đã, Klaus có tên tiếng Trung từ bao giờ? Không phải trước giờ anh không có sao?

Hay là anh luôn có, nhưng chưa bao giờ nói với cô?

Trong bầu không khí im lặng, ánh mắt của Klaus quét qua đám đông phía dưới. Toàn là người Hoa, trang phục lộng lẫy, rực rỡ giữa ánh đèn lung linh.

Ánh sáng chiếu lên mái tóc Klaus, khiến nó càng thêm vàng óng như dát kim loại. Anh bình tĩnh mở miệng,"Tên tiếng Trung của tôi là Lục Lai Tư."

Cảnh Ngọc: "Cái quái gì?!"

Lục Lai Tư?

Sao không gọi luôn là Lục Royce đi cho rồi?

Người bên cạnh quan tâm hỏi Cảnh Ngọc, "Cổ họng không khỏe à? Sao cô lại ho như vậy?"

Cảnh Ngọc lắc đầu, che miệng, cố gắng nén cơn ho rồi nhẹ nhàng đáp, "Xin lỗi, không có gì đâu."

Cô thầm cảm thấy may mắn vì lúc nãy chỉ uống một chút đồ uống giả rượu, ít nhất không đến mức phun ra ngoài.

Cái tên tiếng Trung này của Klaus tuy có phần "qua loa", nhưng những người dưới khán đài dường như không nhận ra.

Dù gì, việc Klaus có thể đại diện bà ngoại mình tham dự sự kiện đã đủ khiến họ bất ngờ rồi. Còn chuyện "Lai Si" phát âm thế nào, hay cụ thể viết bằng hai chữ gì, chẳng ai thực sự quan tâm.

Đa phần mọi người vẫn chọn gọi anh là "ngài Lục".

Cảnh Ngọc đặt ly rượu xuống khay của người phục vụ, cúi đầu lấy điện thoại từ trong túi xách ra, tranh thủ lật xem danh sách khách mời. Quả nhiên, trong mục khách mời đặc biệt, hiện rõ ràng ba chữ, Lục Lai Tư.

Cảnh Ngọc: "..."

Cái gã này.

Thật sự dám dùng cái tên này luôn.

Đây có được xem như một kiểu "lấy họ của em, đặt thành tên của anh" không nhỉ?

Bài phát biểu của Klaus không dài, cũng rất chính thức. Chỉ là ở cuối, anh hài hước thêm một câu, nói rằng sẵn sàng chi trả toàn bộ chi phí của buổi tối hôm nay.

Bên cạnh có người nửa thì thầm, nửa ghen tị, "Có tiền thì giỏi quá rồi."

Cảnh Ngọc nghĩ, có tiền cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm.

Nhưng việc Klaus dám dùng cái tên "Lục Lai Tư" thì đúng là ghê gớm thật.

Chỗ ngồi của Cảnh Ngọc không nằm gần Klaus, điều đó khiến cô thấy khá ổn. Tránh được việc phải trò chuyện xã giao.

Thú thật, cô cũng thấy khó xử, không biết phải chào hỏi anh như thế nào.

Cô phải thừa nhận mình có chút để tâm. Dù sao thì, cô từng "ngủ" với anh suốt bốn năm, được anh dạy dỗ bốn năm, còn nhận tiền của anh lẫn của bố anh trong suốt bốn năm ấy.

Cảnh Ngọc không thể coi anh như người xa lạ. Cô thấy điều đó rất tự nhiên, cũng rất bình thường. Đổi lại là bất kỳ ai khác, chắc cũng sẽ nghĩ như vậy.

Các hoạt động ban đầu vốn chỉ đơn giản là gặp gỡ, phát biểu, cùng ăn tối, và buổi quyên góp tối nay cũng không ngoại lệ. Nhưng vì có sự xuất hiện của Klaus, nghi thức quyên góp đã được tổ chức long trọng hơn hẳn.

Klaus nhân danh bà ngoại mình quyên góp một số tiền lớn đến mức khiến Cảnh Ngọc hít một hơi lạnh.

Sau đó vẫn còn vài phần giao lưu, nhưng Cảnh Ngọc nhờ vóc dáng nhỏ nhắn và sự linh hoạt, nhanh chóng tìm được đối tác mục tiêu của mình và hào hứng tiến tới trò chuyện.

Klaus thì bị các công việc khác giữ chân.

Cảnh Ngọc không quên mục đích tham gia buổi tiệc. Cô tràn đầy nhiệt huyết trò chuyện với một người đồng hương họ Triệu.

Ông Triệu này đã theo cha mẹ di cư từ nhỏ, giờ đây không còn nói thạo tiếng quê nhà nữa.

Nhưng khi Cảnh Ngọc nói, ông Triệu vẫn nghe hiểu, trên gương mặt hiện lên chút hoài niệm, "Nói đến đây, tôi cũng đã nhiều năm rồi chưa về quê."

Ông ngừng lại, rồi hỏi Cảnh Ngọc, "Cô ở đây được bao lâu rồi? Tự mình làm tất cả à?"

Cảnh Ngọc lần lượt trả lời, "Cũng được khoảng năm năm rồi ạ. Làm một mình sao được, tôi làm chung với bạn."

Cô khéo léo chuyển chủ đề, "Ông Triệu—"

Đối phương cười, xua tay, "Đều là đồng hương, gọi chú Triệu là được rồi, gọi ông nghe xa cách quá."

Cảnh Ngọc biết mình đã chọn đúng hướng để bắt chuyện, liền vui vẻ gọi một tiếng "chú Triệu".

Người "chú Triệu" này chính là chủ khách sạn nơi tổ chức sự kiện tối nay. Cảnh Ngọc bắt chuyện với ông là để tìm cách tiếp thị bia và rượu vang của mình.

Dễ nhận ra ông Triệu rất quan tâm đến những thay đổi ở quê nhà. Để gây ấn tượng, Cảnh Ngọc cố hết sức, kể lại mọi câu chuyện thú vị từ nhỏ đến lớn, nào là đào cát, tắm biển, "phơi tiên cá," chơi nước ở trên sông, cắm trại ở bãi biển phía Tây. Tối đến còn có những chú cua nhỏ len lén bò ra, có thể bắt bỏ vào chai...

Càng kể, cô càng hào hứng, ông Triệu cũng mỉm cười lắng nghe.

Bất chợt, ông Triệu ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau lưng cô, rồi đứng dậy, "Ngài Klaus."

Cảnh Ngọc khựng lại, quay đầu nhìn.

Klaus trong bộ đồ lịch lãm đứng ngay sau lưng Cảnh Ngọc, lịch sự chào hỏi ông Triệu.

Cảnh Ngọc im lặng.

Klaus tự nhiên ngồi xuống bên cạnh chỗ của Cảnh Ngọc, mỉm cười trao đổi với ông Triệu, cũng dùng tiếng Trung.

Cảnh Ngọc lắng nghe một lúc, đại khái hiểu ra.

Hai người họ đã quen biết từ lâu, tối nay cũng là ông Triệu mời Klaus đến.

Cô uống một ngụm nước, cổ họng hơi khô, vừa rồi nói nhiều quá, cảm thấy không thoải mái lắm.

Trước mặt người ngoài, Cảnh Ngọc không nói một câu nào với Klaus.

Anh rất chú trọng đến hình thức, tối nay cũng vậy.

Klaus dùng loại nước hoa mà Cảnh Ngọc quen thuộc, mặc bộ vest đen mà cô biết rõ, chỉ có điều hôm nay anh không mặc áo ghi-lê.

Klaus cao ráo, chân dài, để có thể ngồi thoải mái hơn, trước khi ngồi, anh kéo ghế ra một chút, rồi mới tự do duỗi chân.

Cảnh Ngọc chỉ cần cúi xuống là có thể thấy rõ chiếc quần tây được ủi phẳng lì, đường may sắc bén của anh.

Sau khi ông Triệu nói chuyện xong, ông chỉ về phía Cảnh Ngọc, mỉm cười nói, "Cô Cảnh Ngọc thật là dẻo miệng, vừa rồi trò chuyện với tôi rất lâu, ừ, nói chuyện cũng rất có duyên, nghe xong tôi cũng muốn nghỉ phép về quê thăm lại."

Klaus nghe xong, cười, "Cô ấy đúng là biết cách ăn nói."

Cảnh Ngọc thầm ghi chú vào sổ tay.

Ôi trời! Klaus lại có thể sử dụng thành thạo một từ bốn chữ.

Trình độ tiếng Trung của anh lại tăng thêm một bậc.

Niềm vui ngắn ngủi ấy chỉ kéo dài đến khi ông Triệu nói một câu "Xin lỗi, tôi phải đi," rồi đứng dậy rời đi.

Klaus mới quay người, nhìn Cảnh Ngọc.

Vẫn như mọi khi, anh là một quý ông lịch lãm.

Có lẽ vì hợp đồng đã kết thúc, Klaus hôm nay trông còn lịch sự hơn.

Cảnh Ngọc nói, "Lâu không gặp, ngài Klaus."

Klaus mỉm cười nhẹ, đôi mắt xanh ngọc như có thể làm dậy sóng nước, "Ba tháng cũng không phải là quá lâu, Jemma, dạo này cuộc sống của em thế nào?"

Mặc dù có rất nhiều câu chuyện mở đầu, Cảnh Ngọc nghĩ, cả hai người họ lại chọn cách mở lời thật cũ kỹ như thế này.

Cảnh Ngọc cười mỉm, "Ổn thôi, tôi tăng được một cân đấy."

Klaus gật đầu, "Quả thật là rất tốt—vừa rồi em cũng thể hiện rất xuất sắc."

Cảnh Ngọc có chút tự hào, thậm chí có chút kiêu ngạo, "Thật vậy sao?"

Giống như một học sinh khoe thành quả học tập với thầy giáo vậy.

"Kém mấy năm," Klaus khép tay lại, hơi nghiêng người về phía sau, nhìn cô bình tĩnh, "Mà em vẫn chưa gọi tôi một tiếng "chú"."

Cảnh Ngọc im lặng hai giây.

Cô muốn hỏi anh một câu—"Anh bạn này, cái cách xưng hô "Daddy" có còn không đủ thỏa mãn những sở thích kỳ quặc của anh nữa không?"

Nhưng không thể nói ra.

Cô phải nắm bắt đúng mức độ này.

Cảnh Ngọc làm bộ thanh minh, nhẹ nhàng nói với Klaus, "Vì trước đây anh chưa yêu cầu mà."

Klaus định nói gì đó, nhưng ông Triệu đã quay lại và ngồi xuống.

Khi có người khác ở xung quanh, Klaus không nói chuyện riêng với Cảnh Ngọc về những suy nghĩ trong mấy năm qua.

Anh lại tiếp tục trò chuyện với ông Triệu rất nhiều, về cuộc thi, về đua ngựa, về bóng đá, v.v.

Chỉ đến cuối cùng, ông Triệu mới hỏi về một số vấn đề liên quan đến ngân hàng Essen, Klaus chỉ trả lời một cách có chọn lọc.

Cảnh Ngọc uống hai cốc nước trái cây ngọt có thêm mật ong, nhưng không ăn nhiều lắm, hôm nay cô không có cảm giác thèm ăn.

Khi Cảnh Ngọc uống đến ly thứ hai, Klaus bất ngờ lên tiếng, "Khoản tiền quý cô quyên góp thật khiến tôi ngạc nhiên."

Cảnh Ngọc quyên một số tiền không nhỏ. Cô đặt ly xuống, mỉm cười.

Ông Triệu cũng góp lời, "Thật vậy, tôi cứ nghĩ, nếu ngài Klaus đã quyên góp, thì cô Cảnh Ngọc không cần phải làm thêm gì nữa."

Cảnh Ngọc đáp, "Không giống nhau đâu"

Tiền của anh là của anh, tiền cô kiếm được là của chính mình.

Nghĩ một chút, cô nhìn Klaus và nói, "Chúng tôi ở Trung Quốc có câu, "Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo." Mặc dù áp dụng trong tình huống này không hoàn toàn phù hợp, nhưng ý nghĩa vẫn tương tự – chúng tôi chỉ tích lũy những tài sản có đạo lý."

Klaus nâng ly, cười, "Hóa ra là "Quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo." Thứ lỗi, vừa rồi tôi chỉ nghĩ đến "cướp của người giàu chia cho người nghèo.""

Cảnh Ngọc: "..."

Sao anh không nói luôn là "đạo cũng có đạo" đi?

Dù trong lòng than thở, cô vẫn giữ phép lịch sự, nâng ly một lần nữa rồi uống hết ly nước cam ngọt ngào.

Tối nay, cuộc trò chuyện giữa cô và Klaus – người mà cô đã không gặp ba tháng, một tuần – kết thúc tại đây.

Klaus còn nhiều công việc khác, trong khi Cảnh Ngọc tiếp tục trò chuyện với ông Triệu, nhưng không còn cố gắng tìm đề tài như trước nữa. Cô biết rõ dù có chỉ thẳng vào mặt ông Triệu mà trách mắng, ông vẫn sẽ cười tươi như hoa rồi ký hợp đồng.

Đến khoảng 11 giờ tối, mọi người dần rời đi. Cảnh Ngọc cũng thấy mệt, bèn chào tạm biệt một vài người quen trước khi rời khỏi khách sạn.

Tối nay, cô lái chiếc Rolls-Royce màu hồng của mình – thật sự rất nổi bật.

Nhân viên khách sạn mất chút thời gian để lái xe từ hầm lên, nên cô đứng đợi ở cửa, vừa đợi vừa thầm tính thời gian cần thiết để đến khách sạn này.

Đúng lúc ấy, cô thấy Klaus vừa bước ra.

Klaus chủ động chào cô trước, phong thái tự nhiên, "Jemma."

Cảnh Ngọc lịch sự đáp lại, "Chào buổi tối, ngài Klaus."

Anh hỏi, "Tôi đưa em về nhà nhé?"

"Không cần đâu," Cô mỉm cười, "Xe tôi sắp đến rồi."

Nói đến đây, cô đã thấy chiếc Rolls-Royce màu hồng của mình từ từ lăn bánh đến. Một chiếc xe rất hợp với cái tên Klaus – "Lục Lai Tư."

Klaus không nài ép, chỉ gật đầu, "Chúc ngủ ngon."

Cô chưa kịp đáp thì thấy anh khẽ nhíu mày, đưa ngón tay cái nhẹ nhàng ấn vào huyệt thái dương.

Cô hỏi, "Anh sao thế? Không khỏe à?"

"Không sao," Klaus đáp, "Gần đây công việc hơi nhiều thôi."

Nhìn thấy chiếc Rolls-Royce đã dừng trước mặt, Cảnh Ngọc chỉ muốn nhanh chóng về nhà. Nhưng tình huống này, nếu không quan tâm thì có vẻ lạnh nhạt quá, mà nói nhiều thì lại mất thời gian.

Cuối cùng, cô chọn chiêu bài kinh điển, "thần chú vạn năng" có thể áp dụng trong mọi tình huống, "Uống nhiều nước ấm nhé. Chúc ngủ ngon."

Nói xong, sợ làm ảnh hưởng đến xe phía sau, cô không dừng lại thêm mà nhanh chóng mở cửa xe, rồibước vào. Cử động vội vàng đến mức túi xách va vào cửa xe phát ra tiếng động nhỏ.

Klaus vẫn đứng trên bậc thềm, nhìn cô ngồi lên chiếc xe màu hồng mà anh từng tặng, lái đi một cách đáng yêu.

"Uống nhiều nước ấm."

Người Trung Quốc rất thích uống nước đun sôi. Khi bệnh, đa phần đều chọn uống nhiều nước; lúc thấy không khỏe, cũng là "uống nước ấm."

Klaus nghĩ rằng mình hiểu ý nghĩa của câu nói ấy, dù nó chỉ ngắn gọn bốn chữ.

Đó là một lời quan tâm giản dị, chân thành, thường dành cho người thân hoặc bạn bè thân thiết.

Klaus từ từ thở ra một hơi thật sâu.

Anh cảm thấy tâm trạng mình thật sự rất tốt.