Trong lúc Cảnh Ngọc vẫn đang tỉ mỉ miêu tả về chiếc túi Himalayan mà cô đeo lần thứ hai, một bóng dáng cao lớn bất chợt bao phủ cô, che khuất ánh mặt trời phía sau, khiến cả người cô lọt thỏm trong cái bóng ấy.

Cảnh Ngọc dừng lại.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc túi Himalayan yêu quý của mình làm từ da cá sấu sông Nile, khóa cài mạ vàng trắng 18K, đính kim cương trắng, màu khói xám hiếm có — và, đứng trước mặt cô, là ngài Klaus với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh lục sẫm đang mỉm cười.

"Cô Cảnh Ngọc thân mến," Klaus nói, "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, hóa ra em lại có khả năng quan sát và trí nhớ xuất sắc đến thế."

Cảnh Ngọc khiêm tốn đưa tay ra nhận lại chiếc túi: "Ngài quá khen rồi."

Klaus không đưa túi cho cô ngay mà giữ lấy nó, lịch sự nhưng có chút ép buộc.

Hiện tại, chiếc túi giống như viên đá quý lấp lánh thu hút cô rồng nhỏ, chỉ cần chiếc túi còn trong tay anh, Cảnh Ngọc chắc chắn sẽ không lạc đường.

Điều khiến Klaus an lòng hơn một chút là, dù Cảnh Ngọc đang mải mê nghĩ về chiếc túi bạch kim, nhưng cô không vì tiền mà quên mất mục đích đến đây hôm nay. Khi nghe nhân viên giới thiệu các loại bia của nhà máy nhỏ này, cùng với hương vị và cách thưởng thức tốt nhất, Cảnh Ngọc vẫn rút sổ tay nhỏ mang theo bên mình ra, cẩn thận ghi chép lại.

Nhà máy bia nhỏ và ít tiếng tăm này chủ yếu sản xuất bia lúa mạch (Weizenbier), dù bia lúa mạch rất thịnh hành ở phía Nam, đặc biệt là ở Bavaria, nhưng cũng phải cạnh tranh rất khốc liệt, trong đó được ưa chuộng nhất là Hefeweizen và Kristallweizen. Loại sau là hương vị tươi mát mà Cảnh Ngọc thích uống vào bữa sáng.

Nhưng nhà máy nhỏ này suýt nữa đã bị các nhà máy lớn nuốt chửng, giờ đây lại ủ ra một loại bia có vị thanh hơn, thậm chí còn mang chút hương nho.

Người quản lý tóc nâu của nhà máy nhiệt tình mời hai người thử bia. Anh dùng một chiếc cốc thủy tinh đơn giản, rót cho Cảnh Ngọc một ly bia tươi còn sủi bọt.

Cảnh Ngọc cẩn thận nhận lấy, nói lời cảm ơn.

Bia có lớp bọt dày hơn, vị hơi cay, Cảnh Ngọc nhấp một ngụm, cảm nhận được sự tươi mới đầy ấn tượng, hương thơm quyến rũ và đậm đà. Như thể nước nho chảy theo cổ họng, trôi xuống dạ dày, tạo nên mùi thơm dịu dàng của mạch nha, mềm mượt và dễ chịu. Khi hồi tưởng lại, trên môi như vẫn còn đọng vị cháy nhè nhẹ của mạch nha.

"Nếu uống loại bia này, có thể kết hợp với đinh hương hoặc chuối — ô, đừng bao giờ dùng chanh nhé," Người quản lý nói, "Hương vị đó tệ lắm, sẽ phá hỏng lớp bọt hoàn hảo."

Klaus không đưa ra nhận xét. Anh chỉ hơi cúi đầu với Cảnh Ngọc, biểu thị việc anh cho rằng loại bia này cũng không tồi.

Điều đó khiến Cảnh Ngọc thêm phần yên tâm.

Mặc dù cô lớn lên uống bia Thanh Đảo, nhưng sự hiểu biết của cô về bia Đức không thể bằng Klaus. Được Klaus công nhận, đối với cô, có nghĩa là lựa chọn loại bia này là chính xác.

Trên đường về Frankfurt, Cảnh Ngọc không hề rảnh rỗi, cô chăm chú tính toán giá mà người quản lý đưa ra, tính toán lợi nhuận cơ bản mà loại bia này có thể mang lại. Nếu muốn quảng bá, bao bì cần phải thay đổi. Nhà máy bia này vẫn thuộc kiểu kinh doanh gia đình truyền thống, đang chật vật tồn tại trước áp lực của các nhà máy lớn.

Cảnh Ngọc cúi đầu tính toán thời gian hoàn vốn, mắt hơi mỏi, cô đặt bút xuống, bắt gặp ánh mắt của Klaus.

Klaus điềm tĩnh nhìn cô, "Tính xong rồi?"

Cảnh Ngọc: "Ừ."

"Tốt lắm," Klaus bình thản, "Vậy chúng ta có thể nói về chuyện lúc nãy rồi."

Cảnh Ngọc, "Hả?"

Klaus cuối cùng cũng trả lại chiếc túi bạch kim đựng 500 euro tiền mặt cho cô. Cảnh Ngọc cẩn thận nhận lấy, nâng niu như báu vật, kiểm tra lại lần nữa và quyết định từ nay sẽ không đeo nó nữa. Thứ đắt tiền thế này phải giữ kỹ, để dành sau này đem đấu giá. Nếu chẳng may có vết xước thì sẽ mất giá trị ngay.

Klaus hỏi cô một cách chắc chắn, "Em rất thích chiếc túi này?"

"À, không, ngài muốn tặng tôi quà sao?" Cảnh Ngọc cất kỹ chiếc túi, chớp chớp mắt, "Thưa ngài, thật ra tôi cũng rất thích những con vật nhỏ."

Câu trả lời đầy tình yêu thương và giản dị này khiến Klaus thoáng khựng lại, "Gì cơ?"

"Ví dụ như những chú BMW, Hummer, Bugatti Veyron," Cảnh Ngọc ngồi ngoan ngoãn, "Ngài cứ thoải mái tặng, tôi không kén chọn."

Klaus im lặng hai giây. Anh lịch sự hỏi Cảnh Ngọc, "Sau khi xuống xe, liệu em có phiền nếu tôi hút một điếu thuốc không?"

Cảnh Ngọc dịu dàng đáp: "Thưa ngài, chỉ cần ngài tặng, đừng nói là hút thuốc, hút pháo tôi cũng đồng ý."

Sau khi xuống xe, Klaus không hút thuốc, mà mở một hộp trứng cá muối mới.

Dạy dỗ kỹ lưỡng một chú rồng bướng bỉnh xong, Klaus lại dùng khăn tắm ấm áp quấn cô lại, ôm vào lòng. Cánh tay anh đè lên mái tóc của cô, Klaus hỏi: "Biết lỗi chưa?"

Cảnh Ngọc nghe nhịp tim của anh, ngón tay có thể chạm đến mái tóc vàng, lông mày, lông mi và đôi mắt xanh lục của anh. Cô ngoan ngoãn: "Biết rồi ạ."

Nhưng chỉ như vậy thôi thì chưa đủ.

Cô bé tinh nghịch, kiêu kỳ và bướng bỉnh. Klaus một lần nữa xác nhận đặc điểm này của Cảnh Ngọc.

Còn đối với Cảnh Ngọc, nếu không phải bị phạt tiền, việc thỉnh thoảng chống lại yêu cầu của Klaus thực sự là một việc thú vị.

Dù hai người đã thẳng thắn trao đổi về giới hạn và những điều cần lưu ý của nhau, trong trường hợp không chạm vào ranh giới nghiêm ngặt, Cảnh Ngọc rất thích tự do bay lượn ở rìa giới hạn ấy. Đối với cô, việc tuân theo một cách tuyệt đối thật sự quá nhàm chán. Cô thích thử thách, thăm dò, kiểm tra bản lĩnh và khả năng kiểm soát của Klaus lần này qua lần khác. Phương thức tương tác luôn nhận được phản hồi này khiến cô cảm thấy đầy sức sống.

Vào lúc hoàng hôn, một người thợ may đã phục vụ gia tộc Essen từ lâu ghé thăm nhà, đo đạc kích thước chính xác cho Klaus để đặt may những chiếc áo sơ mi và quần âu mới cho anh.

Thợ may tên là Lawrence, trạc ngoài ba mươi tuổi, có nửa dòng máu Anh - điều này rất rõ ràng, có thể nhận ra qua đường chân tóc đang dần rút lui của anh ta.

Anh ta trông lịch lãm, đeo một cặp kính gọng vàng, nói năng chậm rãi, rõ ràng, giống như một phát thanh viên trong các bài nghe tiếng Anh cấp sáu.

Không giống như căn phòng chứa đầy những trang phục thời thượng của các thương hiệu nổi tiếng mà Cảnh Ngọc sở hữu, trang phục của ngài Klaus chủ yếu là các màu tối, tất cả đều được đặt may riêng. Gia tộc Essen có những thợ may riêng, được thuê cố định chỉ để phục vụ cho gia đình họ.

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc được chứng kiến "đo người may áo," vì trước đây cô chưa từng tiếp xúc qua. Cô đứng bên cạnh, đầy hứng thú quan sát, nhưng lại bất ngờ chạm phải ánh mắt của Klaus. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng, giơ tay dài ra, thắt lưng siết chặt eo, đường nếp giữa của chiếc quần tây sắc bén, thân hình cao lớn.

Nhìn vào ánh mắt của Cảnh Ngọc, Klaus bỗng nhiên mỉm cười, ra hiệu cho cô lại gần: "Lại đây, em giúp tôi đo đi."

Cảnh Ngọc: "Hả???"

Người thợ may ngập ngừng: "Thưa ngài?"

"Để tránh lần sau bị lạc, ngay cả chiều cao và cân nặng của tôi cũng không nói được," Klaus nhìn Cảnh Ngọc, chậm rãi nói, "Tự tay đo, có lẽ sẽ giúp chú rồng bé nhỏ nhớ rõ hơn."

Đã nói đến thế rồi, Cảnh Ngọc đành phải bước tới. Cô cầm thước dây trong tay, vì giới hạn của cơ thể, nên phải nhờ ngài Klaus cầm một đầu thước, còn cô cúi xuống để đo chiều dài chân cho anh.

Klaus cúi đầu, nhìn Cảnh Ngọc đang ngồi xổm, mái tóc đen rủ xuống, để lộ phần cổ mảnh mai trắng ngần như ngọc. Cô cẩn thận ghép thước lại, nhìn chằm chằm vào số liệu trên đó, rồi báo lên: "48 inch."

Trong đầu Cảnh Ngọc lặng lẽ tính ra centimet. Trời ơi, chân của ngài Klaus dài quá.

Người thợ may đẩy kính lên, cẩn thận ghi lại số liệu.

Chỉ là người thợ may đeo kính gọng vàng vẫn đứng bên cạnh, khiến Cảnh Ngọc không dám nói đùa trước mặt người ngoài. Cô đứng dậy, đo vòng ngực cho ngài Klaus.

Thước dây mềm chạm vào lưng Klaus, qua lớp áo sơ mi, đầu ngón tay của Cảnh Ngọc chạm vào phần cơ lưng nóng ấm, rắn chắc của anh, nơi còn có dấu vết do cô cào cấu, mà ngón tay cô vừa vặn đè lên một vết xước đó.

Cô chưa có kinh nghiệm đo người, khi đo vòng ngực của Klaus, Cảnh Ngọc do dự hai giây, rồi trực tiếp cầm thước, hai tay ôm lấy Klaus. Cánh tay cô ép qua áo sơ mi, Klaus khẽ phát ra một tiếng động trong cổ họng, Cảnh Ngọc ngước lên, đối diện với đôi mắt xanh tuyệt đẹp của anh.

Giống như bị bắt gặp khi đang lén ăn kẹo.

Cảnh Ngọc vội vàng dời ánh mắt, tập trung nhìn vào số trên thước. "42 inch."

Giọng cô có chút khô khan.

Klaus vẫn nhìn cô chăm chú.

Người thợ may không nghe rõ: "Xin lỗi?"

Cảnh Ngọc quay lại, tay vô thức quấn thước dây một vòng, làm ngón tay trắng bệch: "42 inch."

Cô không dám nhìn vào mắt Klaus, nửa ngồi xổm, bắt đầu đo vòng đùi cho anh.

Đo vòng đùi không quá khó khăn, Cảnh Ngọc dùng thước dây quấn qua chiếc quần tây của anh, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của ngải cứu. Thước dây mềm cẩn thận chạm vào chiếc quần tây, ép ra một đường hằn rõ ràng, dọc theo đường nét cơ bắp của đùi Klaus, tạo thành một vòng tròn ràng buộc.

Chỗ giao nhau của thước dây có chút mờ nhạt, chỉ có một chút bóng mờ nhè nhẹ.

Cảnh Ngọc cúi gần hơn để nhìn rõ số liệu.

Mái tóc đen của cô gần ngay thắt lưng của Klaus, qua chiếc quần tây, dường như Klaus có thể cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng và ấm áp của cô. Nhẹ nhàng, ấm nóng, gợi cảm.

Không xa đó, điện thoại của người thợ may reo lên một tiếng. Anh ta không nhìn về phía này nữa, vô thức lấy điện thoại ra xem tin nhắn.

Cuối cùng, Cảnh Ngọc đọc được con số: "22... Ừm."

Bàn tay lớn của Klaus bất ngờ luồn vào tóc cô, ấn nhẹ đầu cô xuống eo anh. Thân thể Cảnh Ngọc nghiêng về phía trước, gò má cảm nhận được chất liệu của chiếc quần tây.

Người thợ may nghe thấy tiếng động, tranh thủ trả lời tin nhắn, cất điện thoại, rồi nhìn lên thấy Cảnh Ngọc đã đứng dậy. Mái tóc cô có chút rối, giống như bị ai đó vò mạnh, quay lưng lại với anh ta, đang cúi đầu cầm thước dây.

Thợ may không thấy rõ gương mặt cô, chỉ cúi đầu, ghi lại số đo đùi của ngài Klaus vào sổ.

Trong khi anh ta tập trung ghi chép, ngài Klaus nói với giọng điềm tĩnh: "Cảnh Ngọc, tới đây thôi, phần còn lại để Lawrence lo."

Cảnh Ngọc có chút thắc mắc, vành tai cô vẫn ửng đỏ, như cánh hoa đào ở phần gốc. Cô cất thước dây: "Hả? Nhưng vẫn còn phần đo vòng eo—"

Klaus cúi xuống, hơi thở phả lên bên tai cô. Anh dùng giọng chỉ hai người có thể nghe rõ, nhẹ nhàng nói bằng tiếng Đức: "Nếu đo tiếp, tôi e rằng sẽ thất lễ trước mặt Lawrence."

"Nếu em thực sự muốn biết số đo vòng eo, tối nay em có thể tự mình dùng đôi chân đo thử, được không?"

Tối qua, Cảnh Ngọc đã mất gần một tiếng đồng hồ mới đo được vòng eo của ngài Klaus.

32 inch.

Mặc dù cả quá trình đo lường khá vất vả, nhưng kết quả lại rất hài lòng.

Cảnh Ngọc thoải mái ngủ đến tận trưa mới dậy, mặt trời vừa lúc rực rỡ, vừa lẩm nhẩm vài bài hát vui vẻ, vừa quấn khăn tắm đi tắm nước nóng.

Sau khi ăn một ít salad đơn giản làm bữa sáng, Cảnh Ngọc tiếp tục làm việc cho dự án bia của mình.

Cô mở nhóm thảo luận, tổ chức một cuộc họp video mới. Hiện tại đã vào kỳ nghỉ hè, một số bạn học đã về nhà, vài người còn lại tham gia họp qua video. Cảnh Ngọc tóm tắt những thông tin đã thu thập được từ chủ nhà máy bia hôm qua.

Những điều này, tối hôm trước, ngài Klaus đã giúp cô sắp xếp lại kỹ càng, anh là một người hướng dẫn rất chu đáo, dạy cho Cảnh Ngọc cách thuyết phục các sinh viên đại học ở mọi lứa tuổi. Ở khía cạnh này, Klaus là người có kinh nghiệm.

Điều đầu tiên Klaus dạy Cảnh Ngọc, đó là sự điềm tĩnh. Khi trình bày quan điểm của mình và thuyết phục người khác, tốc độ nói không được quá nhanh, quá nhanh sẽ lộ ra sự thiếu tự tin và do dự của mình, cần phải điềm tĩnh, chậm rãi, để có đủ thời gian suy nghĩ và bù đắp.

Trong mắt Klaus, những nam sinh viên này khá dễ thuyết phục. Để có thể thuyết phục thêm cả Martina, Cảnh Ngọc thậm chí còn sử dụng mô hình Matlab do mình lập trình.

Martina thích toán học, vì vậy cần sử dụng cùng một phương pháp toán học nghiêm ngặt để chứng minh tính khả thi của dự án. Đó cũng là chỉ dẫn của Klaus.

Cô đã thành công. Martina đồng ý.

Cảnh Ngọc không tiếp tục chờ đợi, cô cẩn thận soạn thảo lá thư xin thành lập nhóm mới, cuối thư đính kèm chữ ký điện tử của năm sinh viên khác đồng ý ủng hộ mình, rồi gửi vào hộp thư của giảng viên.

Buổi chiều, Cảnh Ngọc nhận được phản hồi. Giảng viên đã phê duyệt.

Cảnh Ngọc trở thành trưởng nhóm mới, sẽ có nhiều quyền quyết định hơn.

Khi Klaus về nhà vào buổi tối, Cảnh Ngọc chủ động thông báo cho anh tin vui này. Cô còn đặc biệt chuẩn bị một bất ngờ nhỏ vì chuyện này.

Klaus vừa từ buổi tiệc xã giao về, anh cởi áo khoác vest, chỉ mặc áo sơ mi trắng, cà vạt nới lỏng, cởi hai cúc áo. Buổi tối anh đã uống chút rượu, giờ đang từ từ nhấm nháp nước khoáng có ga.

Cảnh Ngọc nheo mắt cười, ngụ ý với anh rằng, để cảm ơn sự giúp đỡ của anh tối qua, cô đã đặc biệt mua một bộ đồ ngủ rất quyến rũ. Đối với cô, đó là một bộ đồ rất đắt tiền.

Klaus nghe xong, chỉnh lại cho cô: "Ngọt ngào của tôi, em không nên quyến rũ vì bất kỳ người đàn ông nào — dù người đàn ông đó là tôi."

Cảnh Ngọc không hiểu, cô ngồi rất gần Klaus, khuôn mặt thoáng chút ngơ ngác: "Ý ngài là gì?"

"Nếu em muốn chọn một bộ đồ quyến rũ, thì đó nhất định phải là để làm vui chính mình, không phải để làm vui lòng người khác," Klaus nói, "Em yêu, suy nghĩ của em có chút sai lầm. Mặc phong cách nào là quyền tự do của em, em không cần phải cố tình ăn mặc quyến rũ, rồi nói rằng đó là vì tôi."

"Em có thể chọn bất cứ phong cách trang phục nào mà em muốn mặc, muốn thử," Klaus từ từ nói, "Tôi rất hân hạnh được làm người thưởng thức, được thấy vẻ đẹp của em, đó là may mắn của tôi."

Lòng bàn tay anh áp lên vai Cảnh Ngọc, Klaus nói: "Em nên làm chủ cuộc đời mình."

Lòng bàn tay anh ấm áp, xuyên qua lớp áo như muốn thiêu đốt Cảnh Ngọc. Cảnh Ngọc ngập ngừng: "Làm chủ?"

"Đúng vậy," Klaus nhẹ vỗ vai cô, rút tay về, "Ngọt ngào của tôi, em đã quên mục tiêu của chúng ta rồi sao?"

Cảnh Ngọc không quên. Để thỏa mãn nhu cầu tâm lý muốn đóng vai kỵ sĩ trắng của Klaus, dưới sự hướng dẫn của anh, cô cần phải tốt nghiệp đúng thời hạn, sống một cuộc sống suôn sẻ.

Đôi mắt xanh lục của Klaus trở nên long lanh như mặt hồ đẹp đẽ vì chút men say, từ đó, Cảnh Ngọc có thể thấy rõ gương mặt bối rối của mình. Anh dịu dàng nói: "Em có quyền lựa chọn cuộc sống của mình."

Cảnh Ngọc do dự: "Vậy... chẳng lẽ tôi phải trả lại bộ đồ ngủ? 30 euro đấy, cũng đủ để mua một tài liệu tham khảo rồi..."

Người tốt bụng như ngài Klaus không khỏi bật cười trước vẻ mặt tiếc rẻ của cô, chủ động đề nghị sẽ hoàn lại cho cô 30 euro. Đồng thời, còn tặng cô một nụ hôn sâu ngọt ngào và một đêm nghỉ tuyệt vời.

Ngày hôm sau, bộ đồ ngủ xinh đẹp, có lớp voan mỏng đã được người ta giao đến, nhưng Klaus không hề yêu cầu cô mặc cho anh xem. Cảnh Ngọc vuốt ve chiếc áo ngủ mềm mại, đặt nó vào sâu trong tủ quần áo.

Khi đóng cửa tủ, đầu ngón tay Cảnh Ngọc chạm vào hoa văn tinh xảo trên cánh cửa gỗ óc chó. Gỗ đẹp vẫn cứng nhắc, dù cho lớp sơn bóng có lưu giữ mãi vẻ đẹp của nó. Dừng lại một chút, Cảnh Ngọc quyết định bóc một quả cam để ăn.

Không rõ vì sao, quả cam này không ngọt mà lại hơi chua, cắn một miếng, nước chua bắn ra ồ ạt, chiếm lĩnh từng nụ vị giác trong miệng như một cuộc cách mạng. Cảnh Ngọc không chịu nổi vị chua, cắn một miếng rồi vội vàng ném vào thùng rác.

Trong lúc súc miệng, cô nhìn chằm chằm vào quả cam trong thùng rác. Nó nằm im lìm ở đó, vài phút trước, vẫn còn nằm trong chiếc đĩa trái cây thủy tinh đắt tiền, tỏa ra mùi hương thơm dịu. Cô vừa nâng niu quả cam trong tay, cẩn thận bóc vỏ. Vậy mà khi vứt đi lại không chút do dự.

Quả cam tươi vừa cắn một miếng rồi vứt đi, màu cam vàng như một lời cảnh báo.

Người ta ăn một miếng cam, hối hận, hậu quả chỉ là cảm giác răng ê buốt trong chốc lát và nước cam còn vương trong móng tay, có thể dễ dàng rửa sạch bằng nước. Nhưng còn quả cam tươi thì sao? Nó nằm trong thùng rác, mất đi tất cả.

Cảnh Ngọc cẩn thận rửa sạch các ngón tay dưới dòng nước lạnh. Trong đầu cô lóe lên một ý tưởng táo bạo.

Nếu lần này dự án diễn ra suôn sẻ, thì với số tiền tích góp được, liệu cô có thể tiếp tục hợp tác với nhà máy bia không? Cô có thể tạo ra một thương hiệu bia mới không? Điều kiện mà Klaus đưa ra thực sự rất tốt, nhưng—

Đặt hy vọng và hạnh phúc của cuộc đời mình vào một người đàn ông, thực sự là một điều không thể ngu ngốc hơn.

Chỉ có thể dựa vào chính mình. Chỉ có tiền nằm trong tay mới không phản bội mình.

Trong khoảng thời gian Klaus sống ở Frankfurt, Cảnh Ngọc đã thi đậu bằng lái xe.

Bằng lái xe của Đức không hề dễ thi hơn trong nước, chi phí cũng đắt đỏ hơn nhiều, cộng tất cả chi phí lại gần như lên đến 1800 euro. Ngài Klaus đã chủ động gánh một phần chi phí này, anh không ngại chi trả cho Cảnh Ngọc học thêm kỹ năng mới. Thậm chí, mỗi khi Cảnh Ngọc nắm bắt được một kỹ năng mới, Klaus còn dùng tiền để khích lệ cô.

Giống như lần thi bằng lái xe, ngài Klaus đã bắt đầu hỏi về sở thích của cô đối với các loại xe.

Trước đó, Cảnh Ngọc đã học một tháng lý thuyết, cộng thêm một tháng rưỡi thực hành. Vị huấn luyện viên cũng khá thích cô, khen ngợi điểm tốt nhất của Cảnh Ngọc là không bao giờ phản bác, thầy dạy gì, cô làm nấy, không giống như những học viên khác luôn cãi lại không ngừng.

Vào ngày thi, Klaus đích thân lái xe đưa Cảnh Ngọc đến địa điểm thi, suốt chặng đường động viên và hứa hẹn phần thưởng bằng tiền.

Với khát khao tiền bạc, Cảnh Ngọc đã vượt qua kỳ thi một cách suôn sẻ.

Nếu trong tương lai thực sự muốn xây dựng thương hiệu bia của riêng mình, có một chiếc xe là điều cần thiết. Cô không thể giống Klaus, sau này thuê riêng một tài xế, một phần chi phí hoàn toàn có thể tiết kiệm được.

Cảnh Ngọc âm thầm tính toán một vài điều trong đầu. Giờ đã hơn nửa năm trôi qua, thời gian còn lại theo thỏa thuận giữa cô và Klaus chỉ còn chưa đầy ba năm rưỡi.

Thời gian cũng đủ để cô tích góp một số tiền nho nhỏ, xây dựng một khoản vốn. Số tiền mà Klaus chuyển cho Cảnh Ngọc qua ngân hàng, sau khi đã đóng thuế và được pháp luật công nhận, sẽ giúp cô có đủ dũng khí để khởi nghiệp.

Tiền chính là điểm tựa của cô.

Vào buổi tối cùng ngày mà cô nhận được bằng lái, sau bữa tối, Cảnh Ngọc hào hứng mời Klaus đi thử xe của mình. Nhưng vì một số lý do, cô đã lái chiếc SUV rẻ nhất trong gara của Klaus, từ Frankfurt chạy thẳng đến Marburg, một thành phố nhiều đồi núi, nhộn nhịp và có bề dày lịch sử lâu đời.

Đó là lần đầu tiên cô lái xe hợp pháp sau khi có bằng, Cảnh Ngọc phấn khích vô cùng, cố tình khoe khoang trước mặt Klaus. Cho đến khi xe dừng lại, cô mới quay đầu, đôi mắt lấp lánh nhìn Klaus đang giữ vẻ mặt bình thản.

"Sao nào, thưa ngài?" Cảnh Ngọc hỏi, "Kỹ thuật của tôi đủ vững chưa?"

Klaus nhẹ nhàng đáp: "Em yêu, tôi không thể đánh giá được."

Anh nhấp một ngụm nước, im lặng để trấn tĩnh lại cảm xúc.

Cảnh Ngọc nghe thấy Klaus thì thầm một câu "Cảm ơn Chúa."

"Theo như trải nghiệm đi xe của tôi, việc chúng ta đến đây an toàn, tôi không thể chắc kỹ thuật của em có vững hay không," Klaus bình tĩnh trả lời bằng tiếng Trung, "Nhưng tôi có thể khẳng định một điều, em yêu, số phận của chúng ta thật sự rất kiên cường."

Klaus không hề phê bình kỹ thuật lái xe của Cảnh Ngọc. Để làm một người hướng dẫn đủ tiêu chuẩn và tránh cho Cảnh Ngọc mắc lỗi, ngày hôm sau anh đã sắp xếp một tài xế theo dõi cô.

Klaus sẽ không can thiệp vào việc lái xe của Cảnh Ngọc, nhưng ghế phụ lái nhất định phải có một người ngồi để đảm bảo an toàn cho cô.

Tài xế mới vào nghề lái xe thực sự rất nguy hiểm. Sau khi trực tiếp trải nghiệm kỹ năng lái xe của Cảnh Ngọc, Klaus thực sự không thể yên tâm để cô tự mình lái xe qua lại giữa Frankfurt và nhà máy bia.

Cảnh Ngọc thì cảm thấy không vấn đề gì, có một tài xế giàu kinh nghiệm ngồi ghế phụ quan sát, cảm giác an toàn của cô còn tăng vọt. Hiện giờ cô đang lái chiếc Cullinan của Klaus, sau sự cố lần trước, nội thất xe đã được thay mới hoàn toàn, vẫn giữ nguyên màu xanh ngọc cũ mà Cảnh Ngọc rất thích.

Quá trình đàm phán để đặt mua bia nguyên chất thực ra không phức tạp lắm, nếu nói ra thì khó khăn lớn nhất là xử lý các thủ tục, xin giấy phép bán hàng tương ứng. Nhà máy bia kiểu gia đình này đã từng có một khách hàng quan tâm đến việc mua sản phẩm cách đây hai tháng, vì vậy họ đã từng một lần xin cấp phép và nộp tài liệu. Nhưng ngay trước khi thủ tục hoàn tất, khách hàng đó đầu tư thất bại, quyết định phá sản và không có tài sản để chi trả khoản phí còn lại.

Giám đốc nhà máy bia nói với Cảnh Ngọc rằng nếu cô muốn, họ sẽ chuyển nhượng giấy chứng nhận đồ uống cho sản phẩm mới cho cô mà không tính phí.

Cảnh Ngọc không hề đắn đo, hiện tại còn gần hai tháng nữa mới đến lễ hội Oktoberfest, mà theo quy trình thông thường, ít nhất cũng cần ba tháng để hoàn tất. Như vậy thật vừa vặn, đôi bên đều có lợi.

Đợi đến khi có giấy chứng nhận, cô có thể mang sản phẩm ra bán trực tiếp tại lễ hội Oktoberfest.

Cảnh Ngọc cũng bắt đầu chính thức liên hệ với một số nhà sản xuất chuyên làm chai bia và bao bì. Cô đã đặt một số mẫu và nhận hàng từng đợt để chọn ra mẫu chai phù hợp nhất.

Gần đây Klaus không ở nhà, phòng khách rất rộng, nên Cảnh Ngọc tiện thể bày các mẫu chai này tạm thời trên sàn nhà. Yêu cầu của cô rất cao, muốn có một phong cách độc đáo, các nhà sản xuất đã làm nhiều mẫu với chất liệu, màu sắc, kiểu dáng khác nhau để cô lựa chọn.

Thật trùng hợp, khi Cảnh Ngọc nhận được toàn bộ các mẫu và bày ra sàn nhà để chọn lọc kỹ càng, Klaus đã trở về.

Anh mở cửa và nhìn thấy căn phòng gần như phủ kín những chai thủy tinh đủ loại và các hộp giấy, khiến anh dừng bước.

Lần đầu tiên, Cảnh Ngọc thấy trên gương mặt Klaus hiện rõ sự sửng sốt như vậy. Anh như thể đang nhìn thấy cô đang lang thang trong một bãi rác.

Nhưng Cảnh Ngọc không thể đứng dậy chào đón anh, cô đang cẩn thận so sánh bốn kiểu chai thủy tinh khác nhau, suy nghĩ xem loại nào phù hợp nhất để đựng bia. Cô chỉ có thể ngồi xổm trên sàn, vẫy vẫy chai thủy tinh, vui vẻ chào anh: "Thưa ngài~"

Klaus nhìn xung quanh, dịu dàng hỏi Cảnh Ngọc: "Trong nhà có cái túi nào để bọc giày không?"

Cảnh Ngọc cảm thán về sự lịch sự của anh, thản nhiên đáp: "À, ngài cứ đi giày vào đây cũng được, tất cả đều là mẫu thử, tôi không ngại nếu ngài làm bẩn."

Klaus ngừng lại một chút, rồi khẽ nhắc nhở: "Nhưng có thể giày của tôi sẽ ngại bị các mẫu thử làm bẩn."

Cảnh Ngọc: "..."

Từ khi sinh ra đã định sẵn là người thừa kế của Tập đoàn Essen, Klaus từ trước đến nay chưa từng sống ở một nơi bừa bộn như thế này. Anh kiên nhẫn chờ đến khi Cảnh Ngọc dọn xong các chai lọ, rồi ngay lập tức cho người đến dọn dẹp lại khu vực này.

Cho đến ngày hôm sau, cuối cùng Cảnh Ngọc đã chọn được mẫu chai thủy tinh phù hợp nhất. Những chai còn lại, cô không nỡ bỏ đi, nên đổ đầy nước và cắm vào đó những cành trầu bà xanh.

Trong lúc Cảnh Ngọc hào hứng cắt tỉa cành trầu bà theo video hướng dẫn, Klaus đang thưởng thức trà chiều.

Bên ngoài cửa sổ kính khổng lồ, từ ban công nhìn về phía tây bắc, có thể thấy rõ tòa tháp chính của Frankfurt, xa hơn nữa là khu Römerberg mang phong cách Trung Cổ, được xây dựng lại sau chiến tranh. Không xa lắm, là tòa nhà của Deutsche Bank cao nhất châu Âu, phía bắc là toàn bộ khu vực trụ sở của gia tộc Essen.

Bác sĩ riêng của Klaus vừa mới đến kiểm tra buổi sáng, anh nhấp một ngụm trà, nhìn về phía Cảnh Ngọc đang bận rộn bên giá gỗ.

Cô hiện tại đang tập trung cắt tỉa các cành trầu bà, dùng kéo cắt chéo 45 độ. Có lẽ vì không quen làm việc vườn, cách cầm kéo của Cảnh Ngọc không đúng tư thế, giữa ngón cái và ngón trỏ đã in vết đỏ của kéo.

Đặt kéo xuống, vệt đỏ cũng không biến mất ngay mà dần dần nhạt đi, chuyển vàng, cuối cùng trở lại màu da bình thường.

Cô vẫn đang hát khe khẽ một bài dân ca, Klaus phải chú ý khá lâu mới miễn cưỡng nghe rõ được lời bài hát.

"...Năm mươi năm nữa gặp lại nhau, đưa hết đến nhà hỏa táng, tất cả cháy thành tro..."

Klaus nhẹ nhàng đặt tách trà lên chiếc đĩa nhỏ viền vàng.

"...Em một đống, anh một đống, ai cũng không biết ai, mang hết ra làm phân bón..."

Klaus im lặng hai giây, rồi gọi: "Cảnh Ngọc."

Tiếng hát vui vẻ của Cảnh Ngọc ngừng lại, cô quay đầu: "Vâng?"

Cô vẫn còn đang đắm chìm trong giai điệu vui vẻ vừa rồi, giọng nói hơi cao lên một chút, gần giống với lúc hát đến từ "phân bón".

Klaus lịch sự hỏi: "Em có thể hát một bài vui tươi hơn không?"

Cảnh Ngọc đặt kéo xuống, dùng ngón tay chạm vào ngực mình, giả giọng như một chiếc máy: "Cảnh báo, cảnh báo, không đủ quyền hạn. Nếu muốn nghe thêm bài hát, vui lòng kích hoạt gói dịch vụ trả phí—"

Thật khéo, hôm nay cô mặc một chiếc váy hai dây màu tím đỏ, trước ngực có một hoa văn thêu xinh đẹp, Cảnh Ngọc nghiêm túc lấy đầu ngón tay chạm vào hoa văn đó, phát ra tiếng "tít", "tít".

Klaus rút ra một tờ tiền màu tím đỏ, anh đứng dậy, nhét tờ tiền xinh đẹp ấy vào cổ áo của cô. Khi tờ tiền chạm vào da, rìa của nó cũng để lại vết đỏ giống hệt như vết kéo ép lên.

Klaus hỏi: "Thế này được chưa?"

Cảnh Ngọc nhanh chóng nắm tờ tiền trong tay: "Dân ca Trung, Đức, Mỹ, Nhật, Hàn, nhạc pop, nhạc truyền thống, rock, ngài muốn nghe gì cũng được." Cô mân mê tờ tiền trong lòng bàn tay: "Tôi có thể hát hết!!!"

"Không cần," Klaus bình tĩnh nói, "Chỉ cần em không hát nữa, tôi sẽ cho em nhiều hơn."

Cảnh Ngọc: "..."

Hừ!

Trước khi trở về Munich, Klaus đã dẫn Cảnh Ngọc đi cưỡi ngựa. Người Đức rất yêu thích thể thao, nhưng người chơi môn polo thì không nhiều. Cảnh Ngọc nhớ mình đã từng đọc một bài báo, nói rằng ở Đức chỉ có khoảng 400 người chơi polo, kể cả những người chơi nghiệp dư cũng không quá 600, và Klaus, người đam mê mọi môn thể thao, lại chính là một trong số 600 người đó.

Polo là một môn thể thao có chi phí rất cao, kết hợp giữa cưỡi ngựa, đánh bóng và chiến thuật, đòi hỏi kỹ năng cao.

Cô không mấy hứng thú với môn thể thao tốc độ này, huống chi kỹ thuật cưỡi ngựa của cô không tốt, cưỡi người còn khó, nói chi đến cưỡi ngựa. Cô chỉ lơ đãng nhìn Klaus chơi polo, cúi đầu tiếp tục tính toán chi phí và khoản chi cho bia gần đây.

Điều khiến Cảnh Ngọc thích thú nhất trong chuyến đi này là hai con ngựa của Klaus, một trong số đó vừa sinh hai chú ngựa con màu nâu đỏ.

Hai chú ngựa con chưa có tên, Klaus thấy Cảnh Ngọc rất thích chúng, hào phóng hứa rằng sẽ để cô đặt tên cho chúng.

Cảnh Ngọc trầm ngâm suy nghĩ, cô chỉ vào con nhỏ hơn, hỏi: "Con này có thể gọi là Voltaire không?"

Việc Cảnh Ngọc đặt tên ngựa theo một nhà văn làm Klaus hơi ngạc nhiên. Anh đã tưởng cô sẽ đặt tên là "Euro" hay "Vàng".

"Được," Klaus gật đầu, "Thế còn con ngựa kia? Montesquieu chăng?"

"Đương nhiên là không rồi," Cảnh Ngọc vuốt ve chú ngựa con màu nâu đỏ, bối rối nhìn lên: "Voltaire và Montesquieu chẳng liên quan gì đến nhau cả. Con lớn này sẽ tên là Foehrkan."

Klaus: "..." Anh nhắm mắt lại, chợt nhận ra giữa mình và quý cô người Trung Quốc này vẫn tồn tại một sự khác biệt văn hóa.

Sự khác biệt văn hóa không chỉ dừng lại ở đó.

Cảnh Ngọc kiên nhẫn đợi hai tuần, cuối cùng cũng nhận được giấy phép hợp pháp để bán loại bia này. Trong khi đó, Đồng Trân cùng hai người ủng hộ hắn đã rời nhóm, lập dự án mới và vẫn kiên trì muốn tiếp tục kế hoạch kinh doanh cà phê của mình.

Nhưng so với Cảnh Ngọc, họ tiến triển chậm hơn nhiều.

Loại cà phê mà Đồng Trân nhắm đến cần phải hoàn tất một số thủ tục liên quan mới có thể bày bán, theo quy trình phải chờ từ 3-4 tháng. Ban đầu, Đồng Trân tưởng có thể lách luật để rút ngắn thời gian chờ đợi, nhưng không ngờ mọi thứ lại bế tắc, tiền bạc chẳng thể giải quyết được vấn đề, đành phải cắn răng mà đợi.

Trong lúc họ lo lắng không yên, Cảnh Ngọc cuối cùng cũng đón chào lễ hội Oktoberfest kéo dài 16 ngày.

Lễ hội Oktoberfest ở Munich được tổ chức tại khu vực Theresienwiese, ban đầu là lễ cưới lớn của Vua Ludwig I của Bavaria và Công nương Therese, sau này dần dần trở thành một lễ hội - lễ hội bia lớn nhất thế giới. Oktoberfest hàng năm thu hút khoảng 6 triệu khách du lịch, được xem là điểm nhấn du lịch lớn nhất của Bavaria. Dù không cần phải bán vé vào cửa, nhưng phần lớn các khu vui chơi đều tính phí, điều này mang lại doanh thu gần 10 tỷ Euro.

Sau khi tham khảo ý kiến của những thương gia từng tham gia lễ hội bia trước đây, Cảnh Ngọc đã sớm đăng ký được một vị trí. Gian hàng của họ sử dụng màu đỏ tươi sáng và nổi bật, bia lúa mì nguyên chất được đóng trong những chai bia đẹp mắt, được bày biện gọn gàng.

Cảnh Ngọc còn đặt làm một thùng kính khổng lồ hình dạng thùng gỗ để đựng bia lúa mì tươi mới, đi kèm với hoa đinh hương và lát chuối, chuẩn bị những chiếc cốc nhỏ để mọi người có thể nếm thử miễn phí.

Khi còn học cấp ba, để kiếm tiền tiêu vặt, Cảnh Ngọc từng không ít lần làm các hoạt động quảng cáo và thử sản phẩm tại siêu thị, nên bây giờ cô làm việc này rất thuần thục.

Từ 11 giờ sáng, những người thợ làm bia đã bắt đầu diễu hành từ phố Sonnenstrasse, một số người dân Munich hiếm hoi còn chọn mặc quần đùi và váy để đi làm, chờ đến khi hết giờ có thể tham gia lễ hội ngay lập tức.

Năm ngoái trong lễ hội Oktoberfest, Cảnh Ngọc vẫn bận rộn trong nhà hàng Trung Quốc, chẳng có thời gian ra ngoài xem chút nào. Năm nay, cô mặc một chiếc sườn xám màu tím nhạt xinh đẹp, tóc búi cao, kèm theo một chiếc trâm cài hình hoa tử đinh hương, trông rất nổi bật.

Chiếc sườn xám này mới được giao đến hôm qua, có tổng cộng năm bộ, bộ màu tím nhạt là một trong số đó, Cảnh Ngọc chưa từng mặc trước mặt Klaus.

Trong đội có một anh chàng tóc nâu tên là Hilger, người lúc nào cũng ít nói đến mức chẳng thể nói nổi một câu đầy đủ, khi nhìn thấy bộ trang phục này của Cảnh Ngọc, đã không kìm được mà khen ngợi vẻ đẹp của cô bằng cả tiếng Đức lẫn tiếng Anh.

Martina, người phụ trách tài chính lạnh lùng của nhóm - cũng là một chuyên gia toán học - hiếm hoi lắm mới nói một câu ngoài dự án với cô.

Martina nói: "Bộ đồ của cậu thực sự rất đẹp."

Cảnh Ngọc lịch sự cảm ơn cô ấy.

Do đăng ký muộn, gian hàng bia của họ nằm ở mép phía tây của Theresienwiese, cạnh đó là một bảo tàng nghệ thuật mở cửa tạm thời, có thể nhìn thấy các tượng bán thân của những nhân vật nổi bật ở Bavaria được chạm khắc trên bức tường.

Khi đoàn diễu hành của những người thợ làm bia đến quảng trường ngoài trời, Cảnh Ngọc ngẩn ngơ nhìn vào bức tượng trên tường, không tự chủ mà suy nghĩ.

— Nếu nhà Essen ở Munich, thì tương lai liệu trên bức tường này cũng sẽ có tượng bán thân của ngài Klaus không nhỉ?

Buổi sáng thử bia miễn phí không phải lúc nào cũng thuận lợi, nhưng trang phục mang phong cách Trung Hoa của Cảnh Ngọc rõ ràng đã thu hút không ít người, nhiều người còn chụp ảnh chung với cô, Cảnh Ngọc vui vẻ phối hợp, mời họ thử nếm. Trung bình cứ mỗi mười người thử bia thì có tám người hỏi giá và mua bia lúa mì.

Cảnh Ngọc nhiệt tình giới thiệu: "Loại bia này khi kết hợp với chuối lát và hoa đinh hương thì hương vị sẽ ngon hơn nhiều. Chúng tôi đang có một chương trình khuyến mãi nhỏ, nếu mua hai chai bia, chúng tôi sẽ tặng một gói nhỏ hoa đinh hương, nếu mua ba chai, chúng tôi sẽ tặng một gói nhỏ chuối lát, còn nếu mua bốn chai, chúng tôi sẽ tặng cả một gói hoa đinh hương và một gói chuối lát."

Giá ưu đãi này rất hấp dẫn, hầu hết mọi người đều chọn mua bốn chai, có những khách mua đến mười chai, Cảnh Ngọc còn tặng thêm cho họ một chiếc cốc nhựa nhỏ xinh xắn.

Kinh doanh bắt đầu bận rộn vào buổi chiều, khi Thị trưởng đến Theresienwiese, dùng một chiếc búa gỗ lớn đập mạnh vào thùng bia, khi mặt thùng vỡ ra, bia bên trong lập tức phun trào.

Thị trưởng giơ cao chiếc búa gỗ, tự hào tuyên bố: "O"zapft is!"

Lễ hội chính thức bắt đầu.

Việc kinh doanh của Cảnh Ngọc cũng bắt đầu nhộn nhịp, bia của họ có giá hợp lý, kèm theo quà tặng và giảm giá, cộng với hương vị thực sự tươi ngon nên bán rất chạy. Cảnh Ngọc phải gấp rút liên lạc với nhà máy, nhờ họ chuẩn bị sẵn một số lượng dự phòng, ngày mai cô sẽ lái xe đến lấy thêm.

Cô đã phải bổ sung hàng hai lần, đều do Hilger tóc nâu lái xe mang về. Cảnh Ngọc đếm tiền đến mỏi cả tay, lờ mờ nhận thấy ai đó đang nhìn mình—

Cô ngẩng đầu, thấy Đồng Khinh Giới và Đồng Trân đứng không xa, khuôn mặt không vui khi nhìn thấy việc kinh doanh phát đạt của cô.

Rõ ràng, Đồng Trân hoàn toàn không ngờ loại bia mà hắn từng xem thường lại được Cảnh Ngọc bán đắt như vậy. Trong khi đó, cà phê của hắn vẫn đang vướng mắc ở bước thủ tục chứng nhận.

Bên cạnh Đồng Khinh Giới còn có người cầm máy quay và đèn chiếu sáng, chắc là đến để quay vlog.

Đồng Khinh Giới trước đây học ở một trường đại học hạng bét ở Mỹ, miễn cưỡng lấy được bằng tốt nghiệp. Nhưng vì thấy ghen tị khi em trai và Cảnh Ngọc đều đến Munich, cô cũng theo qua. Sau khi quyết định trở thành người nổi tiếng trên mạng, Đồng Khinh Giới hiện đang điều hành hai cửa hàng trên Taobao, các sản phẩm gọi là "thiết kế gốc" trong cửa hàng của cô thực chất chủ yếu là kết quả của việc sao chép các yếu tố mới của những thương hiệu nổi tiếng khác nhau.

Hai chị em này, một người có thể xem như "Aristotle" - Zennie Masters, còn người kia giống như "Dazai Osamu" phiên bản nhỏ - Little Dazai, cả hai đều ngang bướng như nhau. Nhìn họ một cái cũng khiến họ nghĩ rằng mình được ưu ái, cứ thế mà lao vào gây rối.

Từ nhỏ đến lớn vẫn chẳng thay đổi gì cả.

Cảnh Ngọc thu ánh mắt về, không quan tâm đến hai người kia. Bia của cô đặc biệt được ưa chuộng, gần như đã bán sạch, tiền giấy và tiền xu chất đầy một cái hộp lớn.

Buổi tối cô phải trao đổi với nhà máy bia, đặt mua nguyên liệu gốc, đặt làm chai thủy tinh. Sáng hôm sau, khi Klaus vẫn còn đang ngủ, Cảnh Ngọc đã mệt mỏi ngồi lên xe của tài xế để đi lấy bia đã được đóng chai.

Cứ như thế bốn ngày trôi qua, Cảnh Ngọc gầy đi một cân.

Ngày thứ năm, Klaus cũng đến Theresienwiese, nhưng không phải để tham gia lễ hội bia mà để đi thăm viện bảo tàng nghệ thuật.

Cảnh Ngọc bán bia quá mệt, nên tạm thời thay phiên với đồng nghiệp, ngồi nghỉ ngơi bên cạnh bức tượng màu xanh lá nhạt của xứ Bavaria.

Martina đang uống nước có ga, vô tình nhìn về một hướng nào đó, ho sặc sụa: "Klaus Jörg Essen?"

Cảnh Ngọc không ngờ lại nghe thấy cái tên này từ miệng của Martina, cô quay đầu nhìn theo, quả nhiên thấy Klaus.

Bên cạnh anh còn có vài người, không tiện lại gần. Nhưng khi nhìn thấy Cảnh Ngọc, anh mỉm cười và khẽ gật đầu về phía cô.

Martina tò mò hỏi: "Vừa rồi hình như ngài Klaus nhìn về phía này, anh ta thấy người quen à?"

"Đúng vậy," Cảnh Ngọc gật đầu, "Anh ấy thấy tôi."

Martina im lặng đóng nắp chai lại, đặt nước có ga xuống bên cạnh mình.

Cô nghiêm túc hỏi Cảnh Ngọc: "Jemma, sao trước giờ tôi không nhận ra là cậu có khiếu hài hước đến vậy?"

Cảnh Ngọc: "..."

Cô lắc lắc chai nước, trong đó là nước khoáng có ga, một loại nước mà người Đức từng vô cùng mê mẩn, đến nỗi ngày nay, nước khoáng không có ga ở Đức cũng không phải là thứ dễ tìm thấy.

Nước va vào thành chai nhựa, phát ra những tiếng kêu trong trẻo.

Chỉ đến lúc này, Cảnh Ngọc mới chợt nhận ra, kể từ khi lễ hội bia bắt đầu, cô và Klaus dường như không còn cùng nhau ăn bữa nào.

Mặc dù cả hai vẫn ở chung trong căn hộ, nhưng mỗi người ở một phòng ngủ khác nhau, Klaus về muộn, Cảnh Ngọc đi sớm —

Hai người vậy mà đã bốn ngày không nói chuyện với nhau.

Lúc này cũng không nói chuyện.

Cảnh Ngọc: "!"

Cô chợt nhớ ra. Chờ đã, kiểu hành xử này của cô có tính là lơ là trách nhiệm không?

Cảm giác áy náy ít ỏi của Cảnh Ngọc thoáng qua rồi nhanh chóng tan biến, cô thản nhiên tiếp tục uống nước.

Thôi, thôi, đàn ông đâu quan trọng bằng việc kiếm tiền.

Vả lại, đừng bao giờ cố gắng hiểu được nhà tư bản. Đặc biệt là người như Klaus, với Cảnh Ngọc mà nói, chẳng khác gì đối đầu với một đòn tấn công vượt trội.

Klaus có thể tùy ý thưởng thức vô số loại cam, ăn thử quả nào chua thì vứt bỏ. Anh thậm chí chẳng phải cảm thấy phiền khi bóc vỏ một quả cam chua, vì anh sẽ luôn có những quả cam ngọt ngào hơn, nhiều vô kể và đủ mọi hương vị.

Nhưng Cảnh Ngọc thì không như vậy. Trái tim của cô giống như một quả cam chua chỉ có thể mở ra một lần.

Cảnh Ngọc không muốn giao phó trái tim của mình chỉ để rồi bị vứt bỏ vào thùng rác. Những gì cô có được không nhiều, chỉ là một trái tim nhỏ bé cất giấu cẩn thận. Không thể tùy ý đem ra.

Đàn ông! Không thể để họ ảnh hưởng đến tốc độ kiếm tiền của mình!!!

*

Ngày thứ bảy của lễ hội bia, Cảnh Ngọc gặp phải hai chuyện cực kỳ tồi tệ.

Nguồn nguyên liệu lúa mạch từ nhà máy bia bị cắt đứt.

Lễ hội bia đã diễn ra mấy ngày, mỗi ngày đều có thể bán sạch bia, sau khi trừ đi chi phí và một số hao tổn, lợi nhuận ròng gần 3000 Euro. Đội ngũ của cô gồm năm người, trung bình mỗi người mỗi ngày có thể chia được 600 Euro.

Đây là một vụ làm ăn cực kỳ có lợi, các thành viên trong nhóm đều hừng hực khí thế.

Nhưng tối ngày thứ bảy, vợ của ông chủ nhà máy bia đã bán số nguyên liệu lúa mạch cho bảy ngày tới mà vốn dĩ định cung cấp cho Cảnh Ngọc, với giá 15 Euro một lít cho một khách hàng khác. Còn ký hợp đồng nữa.

Theo mô tả, khách hàng cũng là người Trung Quốc, một nam một nữ, người đàn ông gọi người phụ nữ bằng tiếng Trung là "Chị Chị".

Chị gái.

Gần như không cần nghĩ nhiều cũng biết đó là cặp chị em kia.

Ông chủ nhà máy tranh cãi với vợ, ông ta dùng tiếng Đức đặc giọng nói với Cảnh Ngọc rằng họ sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vấn đề này. Nhưng trong hai ngày tới, nguyên liệu lúa mạch quả thực không thể cung cấp được.

Cảnh Ngọc không nói gì, thực tế là bia của ngày hôm nay và ngày mai đều đã bị cặp chị em kia kéo đi hết rồi.

Chuyện tồi tệ thứ hai là cây trâm vàng ròng mà Cảnh Ngọc đeo đã mất.

Cây trâm này là món quà Klaus tặng cùng với chiếc sườn xám, trên đó được khắc hoa mẫu đơn tuyệt đẹp — kiểu dáng dựa trên giống mẫu đơn trắng Cảnh Ngọc.

Ngay ngày đầu tiên nhận được trâm, Cảnh Ngọc đã hé miệng, cắn thử một cái, để lại dấu răng nhỏ. Đúng vậy, cô xác định, nó là vàng ròng.

Mấy ngày qua, Cảnh Ngọc thay đổi các bộ sườn xám để mặc, trong đó có một bộ màu thu sương rất hợp với cây trâm vàng này. Ban ngày, cô vui vẻ đeo nó ra ngoài, không ngờ đến tối nhận được cuộc gọi thông báo bia không còn. Đến lúc tắm mới phát hiện cây trâm vàng đã mất.

Cô buồn đến mức không chịu nổi, tối muộn lại chạy ra bãi cỏ để tìm chiếc trâm cài tóc.

Vừa định bước ra cửa, cô liền đụng phải Klaus.

Việc làm mất chiếc trâm cài tóc bằng vàng là chuyện không nhỏ, dù gì giá trị của nó cũng rất đắt đỏ.

Cảnh Ngọc đau lòng vì chiếc trâm, gương mặt cau có như trái khổ qua, không tài nào che giấu được.

Bàn tay lớn của Klaus đặt lên vai cô, "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Sau khi nghe Cảnh Ngọc kể xong, Klaus không trách cứ, chỉ suy nghĩ một chút rồi nói, "Để tôi đi tìm cùng em."

Nói là làm ngay.

Ban đêm ở Munich lúc này đã hơi se lạnh, lễ hội buổi tối vẫn còn tiếp tục, khung cảnh bừa bộn. Không ít người uống say, nôn mửa bên đường, công nhân vệ sinh lúc nào cũng sẵn sàng, giống như thu dọn thi thể, vừa gom vừa lau dọn để ngăn những người này chết ngạt vì chất nôn của chính mình.

Bãi cỏ vào ban đêm chưa được ai dọn dẹp nên trông tệ hết sức.

Vậy mà Klaus vẫn theo sát Cảnh Ngọc, nghiêm túc tìm kiếm khắp mọi nơi cô có thể đã đi qua.

Gió lạnh khiến Cảnh Ngọc run lên, nổi da gà. Klaus cởi áo khoác ngoài của mình, khoác lên người cô.

Chiếc áo vest dài che cả phần hông cô, đôi mắt đen láy của cô bị ánh đèn chiếu vào, lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ.

"Phải làm sao đây," Giọng Cảnh Ngọc nhỏ hẳn đi, "Vàng nguyên chất, một miếng vàng lớn thế này, sao lại mất được chứ."

Klaus nói, "Ngọt ngào, đừng vội bỏ cuộc như thế."

Hai người tìm khắp nơi mà vẫn không thấy chiếc trâm đâu. Klaus gợi ý, "Em yêu, hay chúng ta tới đồn cảnh sát gần đây làm một tờ khai báo mất đồ, biết đâu ngày mai có người tìm thấy?"

Cảnh Ngọc không hy vọng gì nhiều.

Hai chuyện xui xẻo liên tiếp xảy ra, nguồn cung bia nguyên chất còn chưa chắc khôi phục được, cô chán nản gật đầu, "Được rồi."

Klaus đích thân đưa Cảnh Ngọc đến đồn cảnh sát khai báo.

Nhân viên tại đó nhiệt tình tiếp đón ngài Klaus, niềm nở bắt tay và hứa sẽ cố gắng tìm lại chiếc trâm yêu quý cho Cảnh Ngọc.

Vì chuyện mất trâm, Cảnh Ngọc ăn tối rất ít, còn từ chối lời mời cùng Klaus vui vẻ "ngủ một giấc" và ôm gối khóc thầm một mình.

Vào buổi sáng hôm sau, bước ngoặt bất ngờ xảy ra.

Cảnh Ngọc nhận được cuộc gọi từ Klaus.

Anh mỉm cười nói với cô, cảnh sát bên đó tìm thấy một chiếc trâm vàng nguyên chất, không chắc có phải chiếc cô làm mất hay không, bảo cô đến xem thử.

Cảnh Ngọc lập tức chạy tới.

Viên cảnh sát đã tiếp đón họ tối qua tươi cười trao tận tay cô một chiếc trâm vàng giống hệt. Trước khi rời đi, còn nhờ cô gửi lời cảm ơn tới ngày Klaus.

Lần này, Cảnh Ngọc không dám cài trâm lên đầu nữa.

Cô cẩn thận mang chiếc trâm về nhà, xem xét kỹ từng góc như bảo vật quý, cuối cùng quyết định cất vào hộp kho báu của mình.

Nhưng khi mở hộp kho báu ra, ngay lập tức cô nhìn thấy chiếc trâm vàng đang nằm yên tĩnh ở vị trí đầu tiên.

Cô sững người.

Cô đưa tay nhấc chiếc trâm vàng lên.

Ngón tay thận trọng vuốt ve chiếc trâm, những họa tiết hoa mẫu đơn tinh xảo khắc nổi, ánh vàng mê hoặc đặc trưng.

Cô cầm chiếc trâm lên xem, phát hiện trên đó có một dấu răng nhỏ do chính cô cắn ra.

Chiếc trâm vốn không hề bị mất, mà là do Cảnh Ngọc hôm qua mệt mỏi đến mức nằm liệt, quên mất rằng mình đã tháo ra và cất đi.

Hiện tại, chiếc trâm vàng "mất rồi tìm lại được" mà Klaus báo tin kia, bóng loáng như mới, không hề có dấu răng nào.

Như một tia chớp, Cảnh Ngọc chợt hiểu ra tất cả.

Cô ngẩn ngơ nhìn chiếc trâm mới trong tay, há miệng, cắn thử một cái.

Lưu lại một dấu răng nhỏ.

Mềm, đúng là vàng thật, mà còn là vàng mới tinh.

Một cảm xúc mạnh mẽ dâng lên trong lồng ngực, nghẹn lại, như muốn bùng phát ngay lập tức.

Cái tên "Klaus" từ dạ dày như mang theo vô số bươm bướm, tràn lên cổ họng, tựa hồ sẽ vỗ cánh lao ra trong giây tiếp theo.

Ngài Klaus lịch lãm và dịu dàng, đã vì một con rồng nhỏ tham lam mà cẩn thận dệt nên lời nói dối đầy thiện ý.

Cảnh Ngọc không kìm được nữa.

Cô đặt hai chiếc trâm vàng cẩn thận cạnh nhau, cuối cùng từ tận đáy lòng mà thốt lên, "Trời ơi."

Cảnh Ngọc có ấn tượng sâu sắc nhất về cha ruột trên danh nghĩa của mình – Đồng Tuyên Sinh, đó là ông rất "ki bo".

Đồng Tuyên Sinh luôn keo kiệt ở những chỗ kỳ lạ, có lẽ điều này liên quan đến hoàn cảnh nghèo khó mà ông đã trải qua trong thời thơ ấu.

Hồi nhỏ, Cảnh Ngọc từng được yêu cầu lấy rượu vang.

Cô bé vui vẻ bước từng bước nhỏ, chạy tới tủ rượu, lấy một chai rượu mang về. Nhưng khi hớn hở định đưa cho cha, cô không may bị vấp thảm.

Chai rượu rơi xuống đất, vỡ tan. Đầu gối cô bị đau nhức, tay lại bị mảnh kính làm xước.

Đồng Tuyên Sinh không hề hỏi han thương xót, mà còn mắng cô một trận, liên tục trách cô phung phí, vì đã làm vỡ chai rượu vang đắt tiền.

Chỉ có mẹ là người ôm lấy Cảnh Ngọc để dỗ dành, lau khô nước mắt trên mặt cô, rồi rửa sạch vết thương.

Cảnh Ngọc hiếm khi cảm nhận được một tình yêu nghiêm khắc của người cha, thứ cô nhận được chỉ là "tình yêu ki bo".

Trong mắt ông, việc cô bị thương không là gì cả – trẻ con nhà ai chẳng từng bị ngã, bị trầy xước vài lần rồi cũng lành thôi.

Nhưng rượu vang vỡ rồi thì không thể trở lại như cũ, tính ra là ông lỗ mất một khoản tiền.

Mẹ của Cảnh Ngọc từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình hơi mơ hồ, nói thẳng ra là vụng về, thường xuyên làm mất đồ.

Cảnh Ngọc hồi nhỏ cũng hay làm mất đồ, mỗi lần như vậy đều bị cha chỉ trích và mắng mỏ.

Dần dà, cô học được cách "dè chừng".

Dù lớn lên, Cảnh Ngọc không còn làm mất đồ nữa, nhưng cô vẫn có nỗi sợ hãi bản năng với việc "làm mất đồ".

Trong một thời gian dài, cô gần như mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, thường xuyên kiểm tra lại ví xem mọi thứ có còn không, cửa đã khóa chưa, ngăn tủ đã đóng chưa, thẻ và giấy tờ có nằm đúng chỗ không.

Đôi khi nửa đêm nhớ ra, cô lại không nhịn được, mơ màng tỉnh dậy kiểm tra thật kỹ.

Những chuyện nhỏ nhặt tưởng như không quan trọng trong thời thơ ấu giống như một vết thương nhỏ. Chúng không đáng kể, giờ cũng chẳng còn đau.

Nhưng vào những thời điểm đặc biệt, những vết thương này, dù không thể xóa nhòa, vẫn nhắc nhở cô: Mày sợ.

Giống như chuyện làm mất chiếc trâm vàng ngày hôm qua, trong khoảnh khắc đối mặt với Klaus, Cảnh Ngọc thậm chí sợ rằng anh sẽ mắng cô, trách cô.

Những câu như "Ngày nào cũng làm mất đồ!", "Sao em không cẩn thận một chút?" "Tôi đã nói với em rồi mà..."

Cảnh Ngọc đã chuẩn bị tinh thần để nghe những lời đó.

Nhưng Klaus thì không.

Anh cùng cô đến bãi cỏ rối bời để tìm, khoác áo cho cô, kiên nhẫn ở bên cạnh.

Anh biết cô xót của, nên đã lặng lẽ đặt làm một chiếc trâm giống hệt, đem đến đồn cảnh sát, giả vờ rằng đó là chiếc cô đã làm mất.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc trâm, suýt chút nữa cô đã động lòng.

Sau khi bình tĩnh lại, Cảnh Ngọc cất cả hai chiếc trâm đi.

Cô quyết định, dù có thiếu tiền cũng không bao giờ bán chúng.

Buổi chiều, Cảnh Ngọc lại đến nhà máy bia.

Giờ đây cô đã miễn cưỡng nghe hiểu được giọng nói đặc sệt của ông chủ. Đi cùng cô còn có Martina – một cô gái gầy gò, yêu thích toán học, đầu óc cực kỳ nhạy bén, đã tra cứu trước các quy định pháp luật liên quan.

Hai cô gái vẫn đang là sinh viên đại học, nhưng khi gặp chuyện này lại không hề yếu thế chút nào. Họ trình bày rõ ràng, lý lẽ vững vàng, yêu cầu ông chủ bồi thường vì không thực hiện đúng hợp đồng.

Ông chủ cũng làm việc theo hợp đồng, lập tức trả tiền bồi thường một ngày vi phạm hợp đồng.

Cảnh Ngọc lo bia bán không hết, nên hợp đồng được cô ký rất cẩn thận – mỗi hai ngày nhập một đợt hàng, hợp đồng cũng chỉ có thời hạn hai ngày.

Nhà máy bia này vốn dĩ không có danh tiếng gì, nào ngờ bị chị em nhà họ Đồng giở trò quấy rối ngầm.

Cầm số tiền bồi thường trở về, Cảnh Ngọc chia đều cho các bạn học.

Một nhóm người tụ tập lại, nghiêm túc thảo luận cách giải quyết vấn đề này.

Lễ hội bia kéo dài tổng cộng 16 ngày. Sự kiện này không chỉ thu hút người dân địa phương mà còn cả khách du lịch từ các quốc gia khác, là cơ hội tuyệt vời để quảng bá thương hiệu.

Thực tế, ngay từ đầu Cảnh Ngọc đã có ý định phát triển mô hình kinh doanh điện tử – khi Taobao trong nước ngày càng nổi tiếng, Amazon và nhiều trang thương mại điện tử khác cũng dần được đón nhận.

Chỉ cần xây dựng được uy tín và danh tiếng, dự án bia của cô hoàn toàn có thể mở rộng quy mô trực tuyến, thay vì chỉ dựa vào bán hàng trực tiếp tại Munich và các thành phố khác ở Bavaria.

Đây cũng là một mong muốn cá nhân của cô.

Ngay từ đầu, cô đã bỏ tiền túi chi trả cho kiểm định thương hiệu, một phần phí chuyển nhượng, nên tên cô cũng là chủ sở hữu thương hiệu bia này.

Các bạn học đều biết rõ chuyện này, Cảnh Ngọc đã nói trước. Họ không phản đối.

Họ chỉ coi đây là một bài tập nhóm, còn Cảnh Ngọc lại xem đó là một dự án kiếm tiền bền vững.

Vì thế, sự lo lắng của cô cũng sâu sắc hơn nhiều so với người khác.

Hôm nay không có bia, cũng không đi đến Theresienwiese, thật khéo là Klaus lại về sớm. Anh nhìn thấy Cảnh Ngọc trong phòng, vẻ mặt đầy phiền muộn.

Klaus hỏi, "Bé thỏ, em gặp chuyện phiền phức gì rồi sao? Có ai lấy trộm củ cà rốt của em à?"

Cảnh Ngọc lúc này rất cần được giãi bày, liền một hơi kể hết những chuyện rắc rối mình gặp phải, giọng nói đầy lo lắng, "Nếu bỏ lỡ lễ hội lần này, có thể sẽ không ảnh hưởng đến bài tập nhóm, nhưng tôi cứ cảm thấy mình đánh mất một cơ hội quảng bá rất tốt."

Klaus kiên nhẫn nghe cô nói hết nỗi lòng, sau đó ra hiệu bảo cô ngồi xuống.

Anh hỏi, "Em đã xác nhận là phía nhà máy bia không thể cung cấp rồi chứ?"

"Đúng vậy," Cảnh Ngọc nói. "Khách hàng chính của họ trước đây là các quán rượu địa phương, dạo gần đây khách du lịch đông lên, làm ăn rất phát đạt."

"Ngài cũng đã từng thấy nhà máy bia rồi, nó rất nhỏ, sản lượng thấp. Lượng bia nhà máy cung cấp cho họ chỉ vừa đủ."

Đúng là do dịp lễ hội lần này đặc biệt.

Rất nhiều người đến Munich tham gia lễ hội bia, sau đó lại đi Frankfurt, lịch trình của họ rất kín.

Klaus hỏi tiếp, "Đối phương mua bia của em để làm gì?"

Cảnh Ngọc lắc đầu.

Cô không biết.

Nhóm của Đồng Trân chọn dự án là cà phê, thì cần bia làm gì?

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một lý do – họ muốn làm khó cô.

Ăn không được thì phá cho hôi.Tính cách của hai anh em nhà đó giống y hệt mẹ họ.

"Lại đây, ngồi xuống đây." Klaus đưa tay ra, ra hiệu bảo cô ngồi cạnh mình. "Chúng ta cùng sắp xếp lại. Trước hết, hai ngày qua em đã đòi được tiền vi phạm hợp đồng rồi, đúng không? Ngọt ngào của tôi, em đâu có mất mát quá nhiều. Nghĩ theo cách đó, có phải sẽ dễ chịu hơn một chút không?"

Cảnh Ngọc gật đầu.

"Hít thở sâu, điều chỉnh nhịp thở, em thấy thoải mái hơn chưa?" Klaus nói. "Kiên nhẫn nghe tôi nói. Người đã cướp mất nguồn cung cấp bia của em họ Đồng, đúng không? Chính là người đã cãi nhau với em lần trước, đạo văn của em, rồi giữa chừng bỏ nhóm?"

Cảnh Ngọc trả lời, "Đúng vậy."

Cô không để ý lắm tại sao Klaus lại biết rõ mọi chuyện như vậy.

Với thân phận của Klaus, dù anh chưa từng nói, nhưng ngay từ lần đầu nhắc đến việc thuê cô, chắc hẳn anh đã điều tra qua về cô rồi.

Cảnh Ngọc không cảm thấy bất ngờ.

Cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn.

Klaus khẽ mỉm cười, "Đối phương bây giờ cũng gặp phải một chút rắc rối, đúng không?"

Cảnh Ngọc sực tỉnh.

"Ý của ngài là..." Cô lo lắng, "Ngài định dùng sức mạnh của đồng tiền để ngăn cản họ đăng ký chứng nhận à?"

"Không đâu." Klaus cười nhìn cô. "Nhưng họ đã khiến bé rồng của anh buồn bã suốt thế này, người nuôi rồng cũng không vui đâu. Biết đâu trong cơn tức giận, người ấy lại sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ để khiến đối phương phải vấp ngã."

Cảnh Ngọc không nói gì, cô chìm vào suy nghĩ.

"Không cần nhắc đến chuyện này nữa," Klaus nói. "Ngày mai buổi chiều em có thời gian không? Chúng ta đến nhà hàng bên hồ Königssee mà em thích nhé."

Cảnh Ngọc gật đầu.

Klaus luôn có khả năng kỳ diệu làm người ta bình tâm lại.

Chỉ một cuộc trò chuyện đơn giản cũng đủ khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn, thật khó tin.

Nhà hàng Klaus nhắc đến nằm bên hồ Königssee, phải đi thuyền mới đến được.

Lần đầu tiên Cảnh Ngọc đến đây, cô đã yêu thích nơi này.

Klaus thích nhà hàng vì nguyên liệu ở đây đều được thu hoạch từ khu rừng và hồ nước xung quanh.

Còn Cảnh Ngọc thì thích vì đồ ăn ở đây phần nào cũng rất lớn, phong cảnh đẹp, và họ có một khu vườn bia tuyệt vời, ẩn mình kín đáo, phải đi qua cổng vòm sơn màu xanh trắng của Bavaria mới đến được.

Klaus gọi món thịt nai rừng rưới sốt nấm, dưa cải đỏ kiểu Đức, pudding trái cây và thịt heo nướng mềm mại.

Anh cũng gọi cho Cảnh Ngọc một cốc bia lúa mạch.

CÔ vừa ngồi xuống không lâu thì thấy một người đàn ông bước nhanh qua những bàn ăn trải khăn đẹp đẽ, tiến đến gần, vừa đi vừa cười chào, "Chào ngài Klaus, buổi chiều tốt lành. Không ngờ lại gặp ngài ở đây."

Cảnh Ngọc đang dùng dao bạc cắt thịt nai thành miếng nhỏ. Cô không dễ tiêu hóa món này, vừa cắn một miếng thì nghe thấy tiếng nói, ngẩng đầu lên, thấy một khuôn mặt lạ hoắc – vẻ ngoài điển hình của người Đức, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, trông nghiêm túc không hay cười.

Nhìn ra phía sau, cô thấy Đồng Trân đang đứng đó, mặt đầy vẻ bối rối.

Rõ ràng là đối phương cũng "không ngờ lại gặp ở đây."

Có vẻ như người đột nhiên đến chào hỏi Klaus này chính là khách mà Đồng Trân mời hôm nay.

Klaus mỉm cười trò chuyện vài câu với đối phương, thái độ của người kia luôn rất cung kính. Anh chủ động giới thiệu Cảnh Ngọcm "Đây là Jemma, bạn gái tôi; Jemma, đây là ngài Helmut."

Cảnh Ngọc từ từ nhớ ra.

Hình như người này chính là vị phụ trách mà Đồng Trân đang tìm cách lấy lòng.

Trước đây Cảnh Ngọc cũng từng giao tiếp với một số người thuộc các tổ chức của Đức. Ấn tượng của cô về họ luôn là cứng nhắc và lạnh lùng.

Làm việc với các cơ quan hành chính của Đức, bạn luôn phải giữ phép lịch sự nhưng cũng phải kiên quyết. Phần lớn họ rất nghiêm túc, không thích đùa giỡn, cứng nhắc và tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc.

Cảnh Ngọc từng nghe một câu chuyện, ca sĩ kiêm nhà sản xuất âm nhạc Dieter Bohlen của Đức từng bị cảnh sát kiện vì dùng từ "du" (bạn – thân mật) thay vì "Sie" (ngài – trang trọng) khi nói chuyện. Cảnh sát cho rằng cách nói của ông mang tính công kích và đã đưa ông ra tòa.

Thế nhưng, hôm nay ngài Helmut lại rất thân thiện, hoàn toàn khác với hình ảnh Cảnh Ngọc từng hình dung. Ông thậm chí còn khen ngợi chiếc trâm cài trên ngực cô là rất độc đáo.

Thực ra, chiếc trâm này không phải hàng hiếm. Lần trước khi đi dạo phố, Cảnh Ngọc đã thấy ba quý bà khác đeo cùng mẫu.

Một người tiếp xúc với biết bao người mỗi ngày như ngài Helmut lại không ngớt lời ca ngợi, khẳng định đây là lần đầu tiên ông thấy một chiếc trâm đẹp và độc đáo đến vậy.

Klaus và Helmut trò chuyện rất nhiều, từ chuyện săn bắn, đến một mã cổ phiếu, đến rượu. Cuối cùng, khi chuyển sang chủ đề khác, Klaus như vô tình nhắc đến chuyện Cảnh Ngọc rất thích uống bia, nhưng vì lễ hội bia gần đây, loại bia lúa mạch nhỏ từ nhà máy bia thủ công có hương vị nho mà cô yêu thích đã hết hàng.

Ngài Helmut ngạc nhiên, "Sao lại không mua được?"

Ở không xa, mặt Đồng Trân tái mét, cả người loạng choạng.

Cảnh Ngọc không nhìn cậu ta, cô chấm sốt nấm rồi chậm rãi ăn một miếng thịt nai.

Klaus nói, "Có lẽ là do nguồn cung không đủ thôi."

Nói xong, anh lại bình thản chuyển sang một câu chuyện thú vị khác.

Cảnh Ngọc tận hưởng bữa ăn ngon lành cùng phong cảnh tuyệt đẹp. Tâm trạng cô tốt lên rất nhiều.

Trên đường quay về Munich, Đồng Trân tức giận gọi điện cho cô, "Rốt cuộc cô muốn làm gì?"

Cảnh Ngọc nhìn ngón tay mình, không còn dùng những lời châm chọc như trước đây mà chỉ hỏi, "Cậu nghĩ sao?"

Rồi cô dập máy.

Cảnh Ngọc nhìn chiếc điện thoại trong tay, bỗng nhận ra sự thay đổi của chính mình.

Cô sẽ không còn dùng những lời sắc bén như gai nhọn để tự bảo vệ bản thân nữa.

Cô không cần làm vậy nữa.

Tối hôm đó, vừa tắm xong, Cảnh Ngọc nhận được cuộc gọi từ nhà máy bia.

Đối phương vui mừng thông báo với cô rằng họ đã hủy đơn đặt hàng kia, đồng thời trả một phần tiền bồi thường hợp đồng. Ngày mai nguồn cung cấp bia sẽ trở lại bình thường.

Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

Klaus nhìn biểu cảm vui vẻ của cô, khen ngợi cách cô xử lý xong liền hỏi, "Vậy em có học được gì từ chuyện này không?"

Cảnh Ngọc vắt óc suy nghĩ, "Quả nhiên tiền là vạn năng?"

Klaus búng nhẹ vào trán cô, "Bé con, nghĩ cho nghiêm túc nào."

Nhưng Cảnh Ngọc không thể tập trung được, niềm vui của cô như muốn bùng nổ. Cô ôm lấy Klaus, dụi đầu vào ngực anh mấy lần, vừa cười vừa nói, "Ngài Klaus đẹp trai là vạn năng."

"Đừng tưởng nói mấy lời ngon ngọt là tôi tha cho em," Klaus vỗ nhẹ lưng cô. "Đứng ngay ngắn nào, đây là lần đầu em làm ăn nghiêm túc, cần phải tổng kết rút kinh nghiệm."

Giọng điệu của anh hệt như một thầy giáo đang tra hỏi học trò sau khi thi trượt, yêu cầu nộp bản kiểm điểm.

Cảnh Ngọc đứng ngay ngắn, bắt đầu hồi tưởng về những thất bại của mình.

Đầu tiên là sơ sót trong hợp đồng. Ban đầu, cô quá thận trọng, không ký hợp đồng dài hạn – ít nhất phải đủ để cung cấp cho cả lễ hội bia.

Tính ra, cũng vì lần đầu làm ăn, cô còn thiếu quyết đoán.

Thứ hai, bảo mật của cô làm không tốt, để Đồng Trân dễ dàng tìm ra nhà máy bia. Đây cũng là một dạng thất trách.

Cuối cùng, cô không có phương án dự phòng, khiến khi chuyện xảy ra, cô rơi vào trạng thái hoảng loạn, không kịp chuẩn bị. Điều này gián tiếp chứng minh rằng tâm lý của cô vẫn chưa đủ vững vàng, thiếu sự bình tĩnh và điềm đạm.

...

Cảnh Ngọc vừa hồi tưởng vừa từ từ tổng kết những bài học rút ra được từ lần này.

Klaus hài lòng với báo cáo tổng kết của cô.

Anh không nói thêm, chỉ kéo Cảnh Ngọc ngồi lên đùi mình. Cảnh Ngọc nhắm mắt lại, nhẹ nhàng áp má mình lên má anh.

"Có lẽ, em có thể tin tưởng tôi nhiều hơn," Klaus luồn những ngón tay vào tóc cô, ánh mắt dịu dàng nhìn cô. "Chẳng lẽ là do tôi chưa mang lại đủ cảm giác an toàn cho em?"

Cổ họng Cảnh Ngọc hơi khô, cô đáp, "Thưa ngài, thứ có thể mang lại cảm giác an toàn cho tôi chỉ có vàng và tiền."

Đôi mắt xanh lục giống như viên bảo ngọc quyến rũ nhất của Klaus lấp lánh nhìn Cảnh Ngọc. Anh mỉm cười, ánh mắt giống như đang nhìn một chú rồng nhỏ rỗng túi không nhưng vẫn không ngừng giang tay đòi vàng từ anh.

"Có vẻ như tôi không thể lấp đầy túi ước muốn của bé rồng này," Klaus nhẹ nhàng đặt tay lên cổ cô, ngón trỏ dài vuốt nhẹ qua tóc mai, ngón giữa chạm vào dái tai, còn ngón út chạm vào làn da nơi cổ cô. "Nhưng tôi nghĩ... tôi có thể lấp đầy... bé rồng."

Bàn tay anh áp xuống, vuốt qua sống lưng thẳng tắp, trượt xuống eo cô. Lòng bàn tay nhẹ nhàng nâng lên, kéo cô sát vào mình. Klaus cúi đầu, môi chạm vào cô.

Cảnh Ngọc vòng tay ôm lấy cổ anh, ngón tay luồn vào mái tóc vàng, không kìm được mà hé miệng, khẽ phát ra âm thanh trong nụ hôn ấy.

Cô không muốn đặt cảm giác an toàn của mình lên người khác. Không có chỗ dựa nào là mãi mãi; người khác có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Thứ duy nhất có thể mang lại cảm giác an toàn cho cô chỉ có tiền.

Chỉ có học vấn và sự nghiệp.

Chỉ có kiến thức cô học được và số tiền trong túi sẽ không bao giờ phản bội cô.

Đến khi lễ hội tháng Mười kết thúc, Cảnh Ngọc nhận được hai tin vui.

Tin vui đầu tiên, cô đã kiếm được một số tiền lớn.

Tin vui thứ hai, Đồng Trân bị từ chối đơn đăng ký. Đối phương phát hiện ra một số yếu tố vi lượng không đạt tiêu chuẩn trong mẫu cà phê kiểm tra.

Cảnh Ngọc không rõ họ xử lý ra sao, chỉ nghe từ bạn học rằng nhóm dự án kia đã chuẩn bị bỏ phiếu để từ bỏ kế hoạch phát triển cà phê đó.

Vào ngày cuối cùng, khi diễn ra buổi trình diễn cưỡi ngựa, Cảnh Ngọc thậm chí còn muốn cưỡi chú ngựa "Vulcan" chạy một vòng. Nhưng nghĩ đến tình trạng đùi không được thoải mái, cô quyết định bỏ qua.

Khi chia tiền, Cảnh Ngọc đổ đầy ba con lợn đất lớn.

Số tiền tự mình kiếm được, cô vui vẻ đếm đi đếm lại suốt một lúc lâu. Đến cả xu lẻ cô cũng đem đi rửa, mỗi tờ tiền giấy đều được cô cẩn thận vuốt phẳng mép.

Cuối cùng, cô còn hào hứng bắt chước tạo hình thuyền trưởng Jack Sparrow, cầm đồng xu thổi nhẹ một cái rồi áp sát tai để nghe tiếng kêu.

Dĩ nhiên, đây không phải vàng, cũng chẳng có hiệu ứng gì đặc biệt — ngoài tiếng cười của Klaus ở bên cạnh.

"Em yêu," Klaus không nhịn được cười. "Em đã đếm đống tiền này năm lần rồi, có thấy nó tăng thêm đồng nào không?"

Cảnh Ngọc đặt con lợn đất xuống, chần chừ nhìn Klaus, rồi sau một hồi mới gượng gạo quyết định.

"Thưa ngài," cô nói, "Lần này ngài giúp tôi rất nhiều. Tôi muốn tặng ngài một món quà."

Klaus đan tay đặt trước bụng, nhướng mày nói, "Tai tôi chắc có vấn đề rồi, vừa nãy hình như nghe thấy một con rồng nhỏ nói rằng nó muốn lấy thứ gì đó từ chiếc túi không đáy của mình ra để tặng tôi?"

Cảnh Ngọc lớn tiếng, "Thưa ngài, ngài cứ thoải mái chọn — nhưng trong giới hạn 200 euro thôi, cái gì cũng được."

Klaus nhìn dáng vẻ không nỡ của cô, đưa tay ra, "Có thể quy đổi ra tiền mặt không?"

Cảnh Ngọc đau lòng đếm đủ 200 euro cho anh.

Đếm bằng xu.

Cô nhìn chăm chăm vào những đồng xu, không quên dặn dò, "Ngài nhất định phải tiêu thật cẩn thận nhé. Đây là số tiền tôi kiếm từ mồ hôi xương máu, chân và giọng của tôi đều mỏi nhừ rồi."

Cô không hề phóng đại. Trong suốt thời gian ở quầy bia, Cảnh Ngọc là người đứng lâu nhất. Bởi lẽ hình ảnh cô gái trong bộ sườn xám thu hút rất nhiều người, không ít khách hàng còn muốn chụp hình chung với cô sau khi mua bia.

Cô phải mỉm cười cả ngày, cười đến mức gần như tê cứng cả mặt.

Dưới ánh mắt đầy lưu luyến của cô, Klaus không chút do dự cầm hết số xu, nghiêm túc nói, "Tôi sẽ rất cẩn thận khi tiêu số tiền này. À, và em có nhớ hôm nay là hạn chót nộp báo cáo tháng không?"

Cảnh Ngọc đặt con lợn đất xuống, "Còn ba tiếng nữa mà, đừng gấp."

Là một người điển hình mắc chứng trì hoãn, nếu đặt báo thức lúc 8 giờ, dù Cảnh Ngọc tỉnh dậy lúc 7:58, cô vẫn sẽ nhắm mắt ngủ thêm cho đến 8 giờ — hoặc đến 8:05 khi báo thức lần hai kêu.

Thói quen không bao giờ làm việc gì sớm trước hạn cuối này, nhờ sự kiên nhẫn của Klaus, cuối cùng cũng được cải thiện đáng kể.

Dù sao, nếu không tuân theo lịch học của anh đặt ra, cô sẽ phải chịu phạt tiền hoặc "hình phạt" nào đó.

Klaus cũng cảm thấy khó hiểu với chứng trì hoãn của cô.

Anh hỏi, "Em nhất định phải đợi đến khi sắp hết thời gian mới chịu bắt đầu viết, đúng không?"

Cảnh Ngọc, "Đúng vậy. Tôi cũng muốn làm sớm hơn... nhưng quen rồi."

Giống như giai đoạn ôn thi, cô luôn không kìm được việc chơi điện thoại. Đến khi chỉ còn lại một đêm, cô mới bắt đầu điên cuồng học thuộc lòng. Một giờ trước khi vào phòng thi luôn là thời điểm trí nhớ của cô đạt đến đỉnh cao nhất.

Klaus không làm khó cô gái đáng thương đang cúi đầu, "Chuyện bị xao nhãng hay thiếu tự giác cũng rất bình thường. Tôi cũng từng như thế."

Cảnh Ngọc vui mừng, "Thật sao? Vậy chắc ngài sẽ hiểu cho tôi."

"Hiểu thì có hiểu," Klaus trầm ngâm, nói tiếp, "Nhưng lần cuối tôi thấy mình thiếu tự giác như vậy là khi còn học tiểu học."

Cảnh Ngọc, "..."

"Em đã là một sinh viên đại học rất giỏi rồi," Klaus dịu dàng nói, "Bây giờ lập tức đi viết báo cáo đọc hiểu, nếu không thì tắm xong mang đồ lên giường ngồi đợi tôi."

Cảnh Ngọc, "..."

Cô ôm laptop đến ngồi không xa Klaus, bắt đầu cẩn thận viết.

Cảnh Ngọc có thói quen bật nhạc khi làm việc. Klaus không sửa tật xấu này của cô, chỉ ngồi đọc sách, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà pha chanh và gia vị.

Danh sách bài hát của Cảnh Ngọc rất lộn xộn, đủ mọi thể loại, từ "Tiểu quả phụ lên mộ", "Bài hát bốn mùa" cho đến vài bài nhạc tiếng Anh thịnh hành. Cô hát theo bừa bãi, không theo bài nào.

Thực ra Klaus không nghe rõ cô đang lẩm nhẩm bài gì, vài bài hát tiếng Trung có nhịp điệu rất vui tươi, ngay cả âm điệu lời hát cũng bị thay đổi theo.

Trình độ tiếng Trung của Klaus đôi khi không đủ để anh nhận ra ý nghĩa rõ ràng của lời bài hát.

Ví dụ như lúc này, Cảnh Ngọc đang hát một bài do The Shanghai Restoration Project phối lại:

"Mùa xuân đến, xanh biếc cửa sổ~ Cô gái lớn thêu uyên ương bên khung cửa~"

Klaus không hiểu được nội dung lời hát, nhưng anh thấy bóng dáng Cảnh Ngọc đang vui vẻ gõ bàn phím. Đầu cô khẽ lắc, những sợi tóc lưa thưa và lọn tóc ngố trên đầu cũng nhẹ nhàng rung rinh.

Giống như cánh bướm mỏng manh vỗ nhẹ, tạo nên làn gió nhỏ.

Anh nhìn đôi tay của cô nhảy múa trên bàn phím, lắng nghe giọng hát vui tươi, dịu dàng của cô, nhận ra đôi vai cô khẽ rung động theo từng chuyển động của nhịp điệu.

Một vẻ đẹp khác lạ so với thường ngày.

Klaus chậm rãi nhấp một ngụm trà, thưởng thức hình ảnh chú rồng nhỏ mê tiền đang tập trung làm việc.

Có lẽ vì cảm nhận được ánh nhìn, Cảnh Ngọc quay mặt lại, cảnh giác nhìn anh.

Klaus không hề né tránh ánh mắt ấy.

Anh thấy đôi mắt đen như ngọc trai của cô đang chăm chú nhìn mình, ánh mắt ấy... giống như đang nhìn thấy tờ 500 euro vậy.

Cảnh Ngọc nói, "Muốn tôi ngừng hát không? 500 euro."

Klaus mỉm cười, "Không cần, em hát rất hay."

Cảnh Ngọc hừ một tiếng rồi quay mặt đi.

Hừ, đàn ông.

Cô viết thêm một đoạn, nhưng cảm giác Klaus vẫn đang nhìn mình.

Đôi tay đang gõ bàn phím bất giác chậm lại. Cảm giác không tự nhiên dâng lên, cô nghiêng người, ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của Klaus.

Klaus nhấc tách trà bên cạnh uống một ngụm

Cô nhìn thấy cà vạt được thắt chặt, chiếc áo sơ mi, chiếc quần tây sắc nét và mắt cá chân được bao bọc trong đôi tất đen chỉnh tề của anh.

Sự chú ý của Klaus lúc này không còn tập trung vào quyển sách đang đọc dở mà chuyển hoàn toàn lên người cô.

Anh trông giống như vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới đầy thú vị và đang say mê khám phá.

Cảnh Ngọc quay lại nhìn màn hình máy tính. Nhưng khi cô tiếp tục gõ bàn phím lách cách, cảm giác bị theo dõi càng trở nên mãnh liệt hơn.

Klaus vẫn đang nhìn cô.

Hơn nữa... ánh nhìn ấy có chút gì đó khác biệt so với thường ngày.

Nó khiến tim Cảnh Ngọc đập thình thịch không ngừng.

Cô không nói rõ được khác ở chỗ nào, chỉ cảm thấy bầu không khí kỳ lạ, kỳ lạ đến mức cô không dám hát nữa. Cô chỉ có thể âm thầm nhịp chân theo nhạc, cố gắng kìm nén cảm giác lạ lùng này.

Chờ đã.

Trong đầu cô bất ngờ xuất hiện một ý nghĩ cực kỳ không hay.

Dù cảm giác có vẻ khó xảy ra, nhưng cách Klaus nhìn cô như vậy, dường như chỉ có ý nghĩ đó là hợp lý.

Thông thường chỉ có một khả năng —

Chết tiệt.

Cảnh Ngọc lo lắng nhấn mạnh một phím trên bàn phím.

Chẳng lẽ Klaus đang hối hận vì chỉ lấy 200 euro và định đòi thêm nhiều hơn nữa sao?!

Quá tàn nhẫn!

Kẻ tư bản hút máu vô lương tâm này lại định vắt kiệt đồng tiền xương máu của người lao động sao!!!

Điều khiến Cảnh Ngọc cảm thấy an ủi là, với tư cách một quý ông, ngài Klaus rất hiếm khi làm những chuyện như "hối hận".

Anh không hề tìm cô để đòi thêm thù lao—và Cảnh Ngọc cũng chẳng cho anh cơ hội làm điều đó.

Ngày hôm sau, cô lập tức đem toàn bộ số tiền vất vả kiếm được gửi vào ngân hàng.

Xét đến việc cô hiện tại ngoài việc học còn phải đảm nhận việc kinh doanh bia, ngài Klaus đã điều chỉnh lại lịch trình của cô, giảm bớt các môn như thưởng thức nghệ thuật và học violin.

Cảnh Ngọc không kiềm được mà gợi ý, "Hay là bỏ luôn mấy môn đó đi cho rồi."

Klaus không đồng ý, anh nói với cô, "Thử nhiều thứ một chút cũng không sao đâu, bé yêu."

Cảnh Ngọc thở dài, "Nhưng người ta mười mấy tuổi đã bắt đầu học rồi, bây giờ tôi lớn thế này, đã bỏ lỡ độ tuổi tốt nhất để học rồi."

"Tôi không đồng tình với suy nghĩ đó," Klaus kiên nhẫn khuyên nhủ cô rồng nhỏ đang muốn bỏ cuộc.

"Nếu em không học bây giờ, mười năm nữa em vẫn sẽ không biết. Chuyện học tập không bao giờ là quá muộn."

Cảnh Ngọc nhìn anh chăm chú, "Ngài Klaus, ngài hoàn toàn có thể làm giáo viên chủ nhiệm ở trường trung học của tôi đấy."

Klaus, "Ồ?"

Ngài Klaus, người chưa từng học trung học tại Trung Quốc, đã hiểu sai ý câu này.

Anh ngẫm nghĩ một chút rồi chậm rãi nói, "Bé yêu, tình cảm giữa thầy và trò là điều không được phép ở Đức. Một người bạn của tôi, Spindler, đã chọn từ chức sau khi phải lòng học trò của mình. Nhưng nếu em chỉ muốn thêm chút thú vị thôi, tôi sẵn lòng hợp tác."

Cảnh Ngọc kinh ngạc, "... Ngài nghĩ nhiều quá rồi!!!"

Dù thế nào, Cảnh Ngọc cũng phải thừa nhận rằng mình đã bị Klaus thuyết phục thành công.

Ban ngày, cô đến lớp học, tiếp thu kiến thức; ngoài giờ học thì liên hệ với các sàn thương mại điện tử để giới thiệu loại bia của mình.

Cảnh Ngọc và xưởng bia đã ký hợp đồng đặt hàng dài hạn theo tháng, kéo dài trong nửa năm. Mỗi tháng, họ sẽ cung cấp một số lượng cố định. Nếu bán hết số bia này, họ có thể tiếp tục đặt mua lô nhỏ hơn với giá ưu đãi.

Loại bia từ xưởng bia nhỏ này được đựng trong những chai thủy tinh thon dài, phù hợp với kích cỡ bàn tay của hầu hết các cô gái, vừa vặn để cầm nắm.

Đúng vậy, sau lễ hội bia, Cảnh Ngọc nhận thấy phản hồi từ nữ giới về loại bia này là tích cực nhất.

Vào ngày cuối cùng, nhóm của cô đã tổ chức một khảo sát nhỏ. Những ai tham gia nếm thử bia và điền khảo sát đều được tặng một nhánh đinh hương dùng để uống kèm.

Những tờ khảo sát này đã giúp ích rất nhiều cho Cảnh Ngọc. Khi cung cấp hàng chính thức cho các sàn điện tử, cô đã tham khảo thông tin thu thập được để thay đổi bao bì mới. Có tổng cộng ba kiểu dáng bao bì khác nhau, hướng tới các nhóm khách hàng với gu thẩm mỹ khác nhau, nhưng giá cả thì đồng nhất.

Cửa hàng trực tuyến đầu tiên của họ được mở, bắt đầu bán loại bia mang tên "Jörg".

Điều trùng hợp là, khi đăng ký thương hiệu bia, xưởng sản xuất đã chọn tên "Jörg", đó cũng chính là tên đệm trong hồ sơ chính thức của Klaus.

Cảnh Ngọc chỉ hơi bất ngờ vì sự trùng hợp này, nhưng ngoài điều đó ra, cô dành sự chú ý của mình nhiều hơn vào quá trình khởi nghiệp của tập đoàn Essen.

Dù vậy, những bài học từ Essen không thể áp dụng trực tiếp. Thời đại đã khác, cô không có cách nào để thực hiện việc tích lũy tài sản ban đầu khổng lồ như vậy.

Điều cô có thể làm bây giờ là vận hành thật tốt thương hiệu bia nhỏ bé của mình, cố gắng thu về lợi nhuận nhiều nhất có thể.

Ngày tháng của cô trôi qua một cách bận rộn như vậy, cho đến khi mùa đông đến, Klaus đưa cô đến đỉnh núi cao nhất nước Đức—Zugspitze để leo núi và trượt tuyết.

Thể lực của Cảnh Ngọc không tốt một người đam mê hoạt động ngoài trời như Klaus. Cô hoàn toàn không thể leo bộ lên đến đỉnh núi. Loại hình vận động này có thể khiến cô mất nửa cái mạng.

Hơn nữa, chỉ vào mùa hè, những nhà leo núi giàu kinh nghiệm mới chọn cách leo bộ lên Zugspitze. Dù rất bị thu hút bởi cung điện Jagdschloss Schachen kiểu Moorish trên tuyến đường leo núi, nhưng Cảnh Ngọc vẫn muốn giữ đôi chân mình lành lặn.

Cô không muốn làm khổ cơ thể mình.

Klaus cho rằng Cảnh Ngọc không vận động đủ. Cô đã đưa ra hàng loạt lý lẽ phản bác, thậm chí cố gắng căng cơ tay nhỏ xíu để cho anh thấy "bắp tay khỏe mạnh" của mình, mong chứng minh rằng mình rất khỏe mạnh.

Cuối cùng, sau nhiều lần kháng nghị, cô đã thành công thuyết phục Klaus cùng cô ngồi tàu răng cưa.

Họ cùng đi trên con tàu nhỏ băng qua chân núi, hồ Eibsee giữa rừng cây, xuyên qua những đường hầm dài với màu xanh lục thẫm của núi rừng, đến thẳng trạm dừng gần 2.600 mét ở độ cao trên mực nước biển, nơi có băng tuyết.

Nếu muốn lên cao hơn nữa, họ có thể chuyển sang cáp treo để đến đỉnh núi. Bầu trời hôm nay quang đãng. Từ đỉnh núi có thể nhìn thấy các ngọn núi thuộc bốn quốc gia. Biển mây và tuyết trắng gần ngay trước mắt. Chỉ cần một chút là vượt qua biên giới, đến Áo.

Điều duy nhất tiếc nuối là quán bia trên núi không mở cửa, không thể uống bia trên núi tuyết.

Cảnh Ngọc mặc một chiếc áo lông vũ chống rét dày cộm, đeo khẩu trang và bịt tai. Cả người cô thu mình trong lớp áo dày, thậm chí còn đeo cả kính bảo vệ chống lạnh.

Klaus không bảo vệ cơ thể nghiêm ngặt như vậy. Anh đến đây để trượt tuyết, mỗi mùa đông đều có rất nhiều người yêu trượt tuyết ghé thăm nơi này. Khi đi tàu răng cưa, bộ thiết bị trượt tuyết đắt đỏ của Klaus được treo ngoài tàu, nơi có bệ chuyên dụng để cất ván trượt.

Cảnh Ngọc miễn cưỡng thử trượt tuyết. Hứng thú của cô với môn thể thao này không cao lắm. Klaus không biết mệt khi kiên nhẫn dạy cô, kèm thêm một phần thưởng bằng euro, cuối cùng cũng khiến cô đồng ý thử sức.

—Dù biết sự kiên nhẫn của Klaus có lẽ bắt nguồn từ "hội chứng hiệp sĩ trắng" và bản năng kiểm soát của anh, nhưng Cảnh Ngọc lại thích nghĩ rằng Klaus đặc biệt hài lòng với trò chơi nhập vai thầy trò lần trước đến nỗi giờ đây vẫn muốn tiếp tục.

Chỉ là, vừa từ Zugspitze trở về, Cảnh Ngọc đã bị ốm.

Đây là lần đầu tiên cô bị bệnh kể từ khi đến Đức.

Trước khi sang Đức, Cảnh Ngọc đã chuẩn bị sẵn tâm lý có thể bị bệnh. Cô có bảo hiểm công cộng, đã tra Google trước để tìm địa chỉ bác sĩ gần nhất, thậm chí còn đến tận nơi xem qua và ghi lại số điện thoại của bác sĩ không cần hẹn trước, phòng trường hợp khẩn cấp.

Gọi xe cứu thương một lần có thể tốn tới 500 euro, mà Cảnh Ngọc lại không có loại bảo hiểm phù hợp để chi trả chi phí đắt đỏ này.

Trong túi áo của cô thậm chí luôn có một mẩu giấy, trên đó viết bằng ba ngôn ngữ: tiếng Đức, tiếng Anh và tiếng Trung: "Xin đừng gọi xe cứu thương, cảm ơn."

Cô từng nghĩ, nếu không may ngất xỉu, ít nhất vẫn có thể gắng gượng giơ tờ giấy này ra trước khi mất hoàn toàn ý thức.

Tuy nhiên, từ khi quen biết ngài Klaus, cô không còn mang theo mẩu giấy đó nữa.

Kết quả chẩn đoán của bác sĩ là Cảnh Ngọc bị sốt do nhiễm trùng đường hô hấp trên. Klaus thay đổi kế hoạch, ở lại khách sạn chăm sóc cô thay vì trở về Munich.

Cảnh Ngọc mơ thấy một cơn ác mộng. Trong mơ, cô và Klaus tham dự một buổi tiệc rượu, nhưng chiếc giày của cô bị rơi, để lộ đôi chân trần đầy vết bùn, hoàn toàn không phù hợp với bộ váy lộng lẫy và những món trang sức sang trọng mà cô đang mặc.

Cô cố gắng che giấu sự bối rối, nhưng Klaus vẫn phát hiện ra.

Trong mơ, Klaus lịch thiệp nhưng lạnh nhạt nói rằng anh không thích hình ảnh của cô như vậy và chào tạm biệt.

Cảnh Ngọc vươn tay với theo bóng lưng anh, chỉ để thấy anh đang khoác tay một cô gái tóc đen mắt đen, lộng lẫy và quý phái rời đi.

Cơn ác mộng dừng lại khi cô choàng tỉnh. Cô mở mắt, trên trán vẫn còn miếng dán hạ sốt, cổ họng đau rát. Mùi cháo thơm nồng và vị giòn rụm của vịt quay lan tỏa trong không khí, khơi dậy khát vọng của người bệnh vừa tỉnh dậy.

Cảnh Ngọc nằm trên chiếc giường của một khách sạn với ba dãy nhà phụ, qua cửa sổ kính có thể nhìn thấy phong cảnh núi tuyết trắng xóa tuyệt đẹp.

Klaus ngồi bên cạnh giường, "Tỉnh rồi sao? Em có muốn ăn chút gì không?"

Cảnh Ngọc nhẹ giọng đáp,"Có, cảm ơn ngài."

Ở đây không có nhiều nhà hàng châu Á, nhà hàng Trung Quốc càng khó tìm. Cảnh Ngọc ngồi dậy một nửa, Klaus lót thêm một chiếc gối sau lưng cô.

Trên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ óc chó đặt trên giường, Cảnh Ngọc có một bát cháo thịt băm và trứng, một phần vịt quay giòn, cùng một đĩa trái cây và salad rau đã được cắt nhỏ.

Cô ăn từng thìa cháo ấm nóng, cảm giác đau rát ở cổ họng dần dịu lại. Cháo ngon đến mức cô không nhịn được ăn thêm vài muỗng, cảm giác trong bụng cũng trở nên dễ chịu hơn.

Klaus nhẹ nhàng nói,"Tối nay em cứ ngủ ngon, tôi sẽ ở bên cạnh trông chừng em."

Cảnh Ngọc ngạc nhiên, "Hả?"

Klaus vỗ nhẹ lên chiếc giường bên cạnh, "Tôi nghĩ chiếc giường này đủ rộng cho hai người."

Cô nghĩ thầm, không chỉ đủ rộng, mà còn có thể chịu được sức nặng của một người hăng hái làm việc nặng ngay tại đây.

Nhưng Klaus không có ý định làm gì quá gần gũi. Anh thật sự chỉ định ở lại để chăm sóc cô. Điều này khiến Cảnh Ngọc cảm thấy vô cùng cảm động.

Trong lòng cô thầm gọi anh một tiếng "Nam Bồ Tát."

Sau khi súc miệng, Cảnh Ngọc tiếp tục nằm nghỉ. Lần này cô không còn mơ ác mộng nữa. Đến khoảng 10 giờ tối, khi cơn sốt đã giảm hẳn và cô đã ngủ đủ giấc, Cảnh Ngọc tỉnh dậy, cảm thấy khỏe khoắn.

Cô đi tắm nước nóng, trong khi Klaus đã nhờ người thay bộ chăn ga mới cho giường.

Ngủ gần hết một ngày, Cảnh Ngọc hoàn toàn không buồn ngủ nữa. Cô thậm chí nghĩ rằng mình có thể ngồi trên sofa cả đêm để xem hết một mùa của "American Horror Story". Nhưng Klaus không đồng ý, anh ép cô lên giường, rồi còn cẩn thận nhét tay cô vào trong chăn.

Cô phàn nàn, "Ngài có biết không? Khi còn nhỏ, mỗi lần bị sốt, mẹ tôi cũng ôm tôi ngủ như vậy. Mẹ mềm mại và thơm tho, nhưng ngài thì chẳng mềm chút nào."

Klaus im lặng vài giây rồi trả lời, "Bé yêu, trong tình huống này, nếu tôi mà thơm mềm thì chắc cần phải đặt lịch khám bác sĩ rồi."

Anh hôm nay không hề từ chối sự chủ động của cô. Vì vậy, Cảnh Ngọc mạnh dạn ôm lấy anh.

So với những điều thân mật nhất giữa nam và nữ, cô thực sự thích cảm giác được ôm hơn. Những cái ôm không nhuốm màu dục vọng khiến cô cảm thấy hạnh phúc hơn, mang lại sự thỏa mãn to lớn trong lòng.

Thời đi học, đã từng có một thời gian dài Cảnh Ngọc không thể kiềm chế việc làm thân với người khác. Hành động đó giống như một hội chứng tâm lý kỳ lạ: đối xử tốt với người khác, nhận được sự tán dương và chú ý của họ sẽ khiến cô cảm thấy vui vẻ.

Rất may, cô đã kịp thời nhận ra sự bất ổn này và tìm đến bác sĩ tâm lý của trường để tư vấn.

Những thiếu thốn trong tình cảm từ thuở nhỏ đã khiến cô vô thức muốn tìm kiếm sự bù đắp từ người khác khi trưởng thành. Chỉ cần một chút hơi ấm cũng đủ để cô khắc ghi trong lòng và muốn dâng hiến tất cả mọi thứ.

Nhưng Cảnh Ngọc không muốn làm thế. Cô luôn tự nhắc nhở mình phải kiềm chế.

Những gì cô có rất ít ỏi, không thể dễ dàng trao cho bất kỳ ai.

Cô chỉ là một quả chanh nhỏ, không ngọt ngào nhưng cũng không đến nỗi đắng.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Klaus đã khiến cô cảm động vì sự kiên nhẫn chăm sóc.

Tối nay, trong mắt cô, anh còn đẹp trai hơn bình thường. Đẹp trai đến mức Cảnh Ngọc muốn ôm anh thật chặt.

Suy cho cùng, ngài Klaus cảm giác còn tuyệt hơn cả ôm gối.

Cô nói, "Hồi nhỏ, mẹ từng nhờ một thầy bói xem tướng cho tôi. Thầy nói rằng sau này tôi sẽ gặp được quý nhân. Khi đó tôi không tin lắm, nhưng không ngờ lại đúng thật. Mà thầy bói đó giỏi thật, ngay cả chuyện gặp quý nhân người nước ngoài cũng đoán được. Người Đức các ngài cũng nằm trong phạm vi bói toán sao?"

Klaus: "..."

"Thật ra lúc mới sang đây, tôi nghĩ người nước ngoài ai cũng lạnh lùng. Nhưng ngài có biết không? Ngài khác hẳn những người tôi từng gặp. Có phải do mẹ ngài lớn lên ở Trung Quốc nên ngài mới như vậy không? Tôi thấy ngài không giống người Đức chút nào."

Klaus: "..."

"Ngài nghĩ đi, ngài đầu tư cho tôi thật sự không lỗ chút nào. Tiền ngài đầu tư tôi lại chi ở Đức, giúp tăng GDP của đất nước ngài. Ngài không chỉ là người kiếm tiền mà còn là người thúc đẩy GDP nữa đấy."

Klaus: "..."

"Hồi nhỏ, mỗi lần tôi bị sốt, mẹ tôi sẽ nấu cháo cho tôi ăn. Ngài chắc chắn là tôi không thể gọi ngài là "mẹ" được sao?"

Klaus bắt đầu cử động. Anh vỗ nhẹ vào mông cô, kéo gối của mình lại và bảo cô đặt chân lên.

"Nằm xuống, gác chân lên vai. Mẹ sẽ kể cho con một câu chuyện ru ngủ kiểu truyền giáo tối nay."

Cơn sốt của Cảnh Ngọc vừa hạ, cơ thể vẫn còn yếu, ngoại trừ cái miệng rất giỏi ba hoa thì cô hoàn toàn không đủ sức lực để đối đầu với Klaus. Huống hồ, vốn dĩ trong những trận chiến tay đôi sát sao, với điều kiện thể chất trời sinh, Cảnh Ngọc cũng không phải đối thủ của Klaus. Lại thêm vừa mới hạ sốt, mồ hôi ra nhiều, sức lực bị giảm sút nghiêm trọng, càng khó mà đối kháng được.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến khả năng "bắn súng miệng" của cô. Khi Klaus nhét gối vào sau lưng, chạm đến điểm nhột của cô, Cảnh Ngọc không nhịn được bật cười khanh khách. Klaus giữ chặt chân cô bằng một tay, tay còn lại nắm eo cô, kéo xuống giường. Thấy tình hình có vẻ sắp diễn ra thật, Cảnh Ngọc vội vàng đưa tay ra, nắm lấy cổ tay anh, cố gắng ngăn cản, "Ngài Klaus."

Cổ tay Klaus vì dùng lực mà nổi rõ gân xanh, trông thật gợi cảm. Đầu ngón tay của Cảnh Ngọc vô thức ấn lên, cảm nhận sự cứng rắn ấy, giống như khi cô còn nhỏ hay bóp bẹt thân cỏ non vậy. Sau đó, cô rút tay về, máu trong mạch của Klaus lại từ từ lưu thông, những đường gân nổi trên da cũng dịu đi.

Da ở tay Klaus có màu hồng nhạt, khớp ngón tay cứng rắn, bàn tay to, nóng và rất đẹp. Cảnh Ngọc thấy thú vị, ấn hai cái, đầu ngón tay mềm mại của cô di chuyển dọc theo gân tay anh, cảm nhận từng đường nét mạnh mẽ, cả những sợi lông mịn màng gần như không nhìn thấy.

Klaus cúi đầu nhìn cô, "Em muốn ngủ, hay tiếp tục nghe kể chuyện?"

Cảnh Ngọc sợ anh làm thật, vừa cười vừa gật đầu, "Ngủ, lập tức ngủ ngay."

Lúc này Klaus mới buông tay, kéo chăn đắp kín cho cô. Động tác của anh thật tự nhiên, nhẹ nhàng mà thành thạo, như cơn gió nhẹ lướt qua, tạo nên một sự ấm áp ôm trọn lấy cô, tựa như được bao bọc trong đám mây mềm mại.

Cảnh Ngọc ôm lấy cánh tay anh, "Chúc ngủ ngon, ngài Klaus."

Klaus khẽ vỗ má cô, "Chúc ngủ ngon, bé rồng đáng yêu."

Sáng hôm sau, Cảnh Ngọc có chút sốt nhẹ nhưng không nghiêm trọng, nghỉ ngơi thêm là khỏi, lại trở về trạng thái đầy năng lượng. Klaus đưa cô đến một nhà hàng Ý rất ngon, phục vụ tại đây nhiệt tình bất ngờ, đúng kiểu các chàng trai Ý ấm áp. Cô còn nhận được một bông hoa nhỏ mà họ tặng.

Cảnh Ngọc phát hiện ra Klaus bao dung hơn cô tưởng, hoặc có lẽ là do sự khác biệt văn hóa.

Cảnh Ngọc chưa từng yêu, nhưng bạn bè cô thì có. Bạn trai của họ thường viện những lý do vô lý như, "Tại sao em nhận quà của gã kia? Em không còn yêu anh nữa đúng không?"

"Tại sao em cười với hắn ta? Em không còn yêu anh nữa đúng không?"

"Tại sao em gặp hắn mà lại ăn mặc như vậy? Em không còn yêu anh nữa đúng không?"

Theo Cảnh Ngọc, đây không phải là ghen, mà là bị "muối chua ngâm đến tận xương tủy".

Nhưng Klaus thì không như thế.

Khi Cảnh Ngọc được người đàn ông khác tặng hoa, khi cô được họ xin số liên lạc, khi... Klaus không hề ngăn cản, anh chỉ mỉm cười nhìn cô nhận lấy sự khen ngợi từ những người khác. Anh xem điều đó như chuyện đương nhiên.

Trong mắt Klaus, Cảnh Ngọc xứng đáng được người khác ngưỡng mộ.

Tất nhiên, về điểm này, Cảnh Ngọc không phải kẻ ngốc để thử lòng Klaus bằng cách cố tình thân mật với người khác.

Buổi tối, sau giấc ngủ dài, tinh thần phấn chấn, Cảnh Ngọc theo Klaus đến một nhà hàng độc đáo mang phong cách dân gian cổ quái. Nhà hàng được trang trí bởi nhiều thiên thần theo phong cách Baroque, ở "góc may mắn" treo đầy các chiến lợi phẩm săn bắn.

Khi màn trình diễn kèn đồng vùng Bavaria kết thúc, mọi người bắt đầu nhảy điệu stepdance. Không khí vui vẻ khiến Cảnh Ngọc cởi áo khoác, hòa mình vào đám đông, nhảy múa tung tăng.

Klaus ngồi yên ở bàn, không tham gia. Anh không thích nhảy, chỉ ngồi đó mỉm cười, nhìn cô gái nhỏ nhảy nhót vui vẻ.

Đột nhiên, hai chàng trai trẻ người Đức khoảng 20 tuổi tiến lại gần Cảnh Ngọc. Họ nhìn nhau rồi một người lớn giọng nói gì đó với cô.

Cảnh Ngọc không nghe rõ, nghĩ họ nhắc nhở gì nên hỏi to lại bằng tiếng Đức, "Gì cơ?"

Khi họ đến gần hơn, cô mới nghe rõ.

Họ dùng giọng điệu chế nhạo, hét lên, "Ching chang chong!"

Lần đầu tiên bị phân biệt chủng tộc công khai, máu nóng của Cảnh Ngọc bốc thẳng lên đầu.

Cô tiến lên, dùng cùng giọng điệu đó đáp trả lớn tiếng, "Scheisse Nazis!" (Lũ phát xít chó đẻ!)

Đối phương rõ ràng không ngờ một cô gái nhỏ nhắn, trông không hề có vẻ gì là nguy hiểm như Cảnh Ngọc, lại có thể mắng trả thẳng thừng như vậy.

Tiếng nhạc rất lớn, những người xung quanh đang nhảy múa vui vẻ nên không chú ý đến tình hình căng thẳng bên này. Cô gái tóc đỏ vừa dạy Cảnh Ngọc nhảy bước tới, nghiêm túc hỏi cô, "Cần tôi giúp gì không?"

"Bây giờ chưa cần, cảm ơn cô," Cảnh Ngọc cảm ơn rồi lớn tiếng hỏi hai kẻ kia:

"Các người có vấn đề gì à?"

Hai kẻ đó hoàn toàn bị câu "Lũ phát xít chó đẻ" của cô làm cho choáng váng. Chúng ngẩn người mất một lúc lâu rồi lắp bắp xin lỗi liên tục.

Cảnh Ngọc bình tĩnh nhìn bọn họ.

Với mái tóc vàng và đôi mắt xanh đặc trưng, những người Bắc Đức thường có vẻ ngoài sáng sủa hơn, trong khi người Nam Đức thường có xu hướng uống rượu nhiều. Hai gã này chắc hẳn là sinh viên địa phương, uống vài ly rồi trở nên lắm mồm không kiêng nể.

Cảnh Ngọc hiểu rõ có một phần người luôn mang tư tưởng phân biệt chủng tộc, chuyên tấn công và xúc phạm người thuộc sắc tộc hoặc quốc gia khác.

Nhưng điều đó không có nghĩa cô sẽ nhẫn nhịn và chịu đựng.

Rõ ràng, những thanh niên Đức khoảng đôi mươi này cũng thuộc loại bắt nạt kẻ yếu. Khi nhận ra Cảnh Ngọc không phải đối tượng để chúng cười nhạo, cả hai lập tức cuống quýt xin lỗi rồi bỏ đi rất nhanh.

Mặc dù đã thành công mắng trả lại, nhưng cảm giác bị xúc phạm về dân tộc và quốc gia vẫn khiến lòng cô có chút nặng nề.

Thành thật mà nói, cô rất muốn đấm vào mặt hai gã kia một cú thật mạnh.

Chỉ tiếc là Cảnh Ngọc hiểu rõ giới hạn của mình: cơ bắp chưa đủ mạnh, thể lực chưa đủ tốt để lao vào một trận đánh nhau.

Cô thực sự muốn quay lại hỏi Klaus xem liệu anh có thể đổi khóa học múa ballet của cô thành các lớp tán thủ, đấu vật hay Vịnh Xuân quyền được không.

Klaus uống xong hai cốc bia đen, món sườn chiên và bò bít tết sốt tiêu ăn kèm kem Ireland vừa được bưng lên. Anh nhìn Cảnh Ngọc trở về sau khi đã nhảy nhót và chơi đùa thỏa thích.

Cô ngồi xuống, mỉm cười nói với anh, "Thưa ngài."

Klaus lấy cốc bia đá trước mặt cô đi, gọi phục vụ mang đến một ly nước có ga ở nhiệt độ thường.

Một cô gái tóc đỏ theo phong cách punk đến chào tạm biệt Cảnh Ngọc rồi rời đi.

Cảnh Ngọc ăn một ít kem, thử một miếng sườn chiên, sau đó đặt nĩa xuống, nghiêm túc hỏi Klaus, "Thưa ngài, ngài nghĩ thế nào về vấn đề phân biệt chủng tộc?"

Đây là một câu hỏi khá nhạy cảm.

Klaus nhìn thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt cô.

"Bé yêu," Klaus chậm rãi nói, "Em hẳn biết bà ngoại tôi là người Trung Quốc. Bà lớn lên ở Trung Quốc. Từ một góc độ nào đó, chúng ta có cùng một phần huyết thống."

Cảnh Ngọc nhận ra mình có lẽ không nên hỏi câu này. Klaus luôn thừa nhận và trân trọng nguồn gốc Trung Quốc của mình.

"Nhưng không sao cả," Klaus nắm lấy tay cô, phủ lên mu bàn tay cô một cách dịu dàng, "Cho dù mẹ tôi và bà tôi không phải là người Trung Quốc, tôi vẫn sẽ chọn em."

"Bé rồng thân yêu, tôi chọn em không phải vì quốc tịch hay màu da."

Cảnh Ngọc sững người trong hai giây. Trong lòng cô như có thứ gì đó sáng bừng lên, giống như hồi bé vào ngày Rằm tháng Giêng, khi cô đốt cây pháo sáng bạc, những tia lửa nhỏ li ti tí tách lóe lên đầy vui sướng.

Cô theo phản xạ siết lấy tay Klaus, đôi mắt lấp lánh, chân thành hỏi, "Thưa ngài, vậy ngài có thể mua cho tôi một cốc trà sữa được không?"

Klaus đáp lại với vẻ lịch sự, "Không."

Cảnh Ngọc lập tức rút tay lại, "..."

Phụt, ngọn lửa nhỏ tắt ngóm.

Tháng Mười, Cảnh Ngọc đã hoàn toàn hòa nhập với các thành viên trong nhóm.

Không thể đánh giá một dân tộc chỉ qua những khuôn mẫu định sẵn, người tốt kẻ xấu đều có, ít nhất là trong nhóm này, những người Đức mà Cảnh Ngọc gặp đều khá thân thiện.

Vừa đúng dịp sinh nhật của một người bạn trong nhóm, Hilger, Cảnh Ngọc đã báo trước với Klaus và vui vẻ cùng bạn bè đi dự tiệc sinh nhật của Hilger.

Tiệc sinh nhật của Hilger được tổ chức tại căn nhà thuê của anh ta, đúng kiểu tiệc Đức truyền thống, ngoài bia ra chỉ có vài món khoai tây chiên, người Đức cứ thế mà uống rượu, có lẽ vì cuộc sống quá tẻ nhạt, họ chỉ còn cách tìm chút gì đó "kích thích" qua bia rượu.

Cảnh Ngọc không khỏi cảm thán, không ngờ Lễ hội bia lại được tổ chức ở Munich.

Hilger còn khoe với Cảnh Ngọc hình xăm mới trên cánh tay, vẻ mặt tự hào, "Chữ Trung Quốc đấy, thợ xăm bảo chữ này rất nổi tiếng và rất ngầu."

Cảnh Ngọc tò mò hỏi, "Xăm chữ gì thế? Long Phượng Hoà Bình? Hay là Hùng Bá Võ Lâm? Hay là Một Tổ Quốc, Một Dân Tộc? Hay là Chí Cốt Muôn Đời?"

Hilger ngượng ngùng cười một cái, lại hơi bẽn lẽn nói, "Bảy chữ đấy."

Cảnh Ngọc nghĩ bụng, chẳng lẽ là một câu thơ cổ? Một bài thơ thất ngôn tứ tuyệt?

Cô không đoán ra, bèn lắc đầu.

Hilger liền giật mạnh chiếc áo phông lên, tự hào quay lưng cho Cảnh Ngọc xem hình xăm trên lưng.

Có một số người nước ngoài rất mê chữ Hán, họ thích xăm lên cơ thể vì cho rằng những chữ này giống như những bức tranh rất đẹp.

Chiếc áo phông màu vàng bất ngờ bị kéo lên, trên làn da rám nắng của Hilger hiện rõ bảy chữ Hán to tướng —

"Trung Quốc Thiếu Niên Đoàn Đoàn Trưởng."

Cảnh Ngọc, "..."

Cô hít một hơi thật sâu.

Hilger vẫn không nhận ra, vẻ mặt hứng khởi hỏi Cảnh Ngọc, "Có ý nghĩa đặc biệt không? Có cool không?"

Cảnh Ngọc, "..."

"Có ý nghĩa đặc biệt lắm," Cảnh Ngọc vỗ vai anh ta, "Nhưng Hilger, lần sau đừng tùy tiện để các cô gái Trung Quốc nhìn thấy bảy chữ này nữa."

Hilger: "Hả?"

Anh ta bỗng nhận ra mình có thể đã xúc phạm cô gái đến từ một nền văn hóa khác, liền ngượng ngùng bỏ áo xuống, gãi đầu nói:

"Xin lỗi... sao vậy?"

"Như tôi thì rất ít người có thể nhịn cười," Cảnh Ngọc đáp ngắn gọn, "Với lại, cậu xăm ở tiệm nào thế? Lần sau đừng đến nữa."

Hilger, "..."

Khi biết được ý nghĩa thực sự của những chữ này, Hilger ngồi thẫn thờ bên bánh sinh nhật, uống hết hai chai bia.

Cảnh Ngọc thấy anh ta có vẻ tội nghiệp, liền vào Twitter tìm một số đoạn tin vui, sao chép và gửi cho Klaus.

Cảnh Ngọc: "Liên kết"

Cảnh Ngọc: "Thưa ngài, ngài xem này, cười không nhặt được mồm luôn"

Cảnh Ngọc: "233333"

Lúc này, Klaus chắc hẳn đang ở nhà nghỉ ngơi. Một lát sau, anh trả lời lại.

Klaus: ""233333" là gì vậy?"

Cảnh Ngọc có lòng giải thích cho anh: "Đây là thuật ngữ trên mạng của chúng tôi."

Cảnh Ngọc: "Giống như tiếng cười, dùng để thể hiện cảm xúc vui vẻ."

Cảnh Ngọc: "Thường dùng sau khi nghe xong một câu chuyện hài."

Klaus trả lời lại bằng một biểu tượng mặt cười.

Cảnh Ngọc rời khỏi bữa tiệc vào lúc nửa đêm, đã uống hai chai bia. Mặc dù không đến nỗi say, nhưng khi đi lại cô cảm thấy hơi loạng choạng và không đứng vững. Tuy nhiên, tối nay thực sự rất vui, Cảnh Ngọc còn học được cách nhảy theo điệu nhạc disco cũ kỹ mà những người bạn Đức trong nhóm đang chơi.

Người Đức rất thích những trò chơi có bia rượu như thế này, ngoài bia ra, một số chủ đề mà họ nói đến, Cảnh Ngọc phần lớn không hiểu rõ, chỉ hiểu được một chút. Tuy vậy, dù sao đây cũng là một nhóm làm dự án, nên chủ đề được bàn luận nhiều nhất vẫn là kiếm tiền — điều mà Cảnh Ngọc yêu thích và có năng khiếu.

Cô vui vẻ trở về phòng mình, hát vang bài hát yêu thích trong khi tắm gội.

Khi sấy tóc, cô đứng trước gương, quay trái quay phải, vừa hát vừa nhảy theo điệu nhạc của vũ điệu chim cánh cụt vui nhộn.

Đúng lúc này, Klaus bước vào.

Cảnh Ngọc không hề ngạc nhiên vì sự có mặt của anh vào giờ này.

Dù sao đi nữa, với vai trò là người giám sát việc học hành và sự trưởng thành của cô, hoặc có thể nói là người cha lớn, anh cần phải chắc chắn rằng cô vẫn tỉnh táo và không làm điều gì sai trái sau buổi tiệc.

Cảnh Ngọc đặt máy sấy tóc xuống, vén tóc lên, vui vẻ chào Klaus, đồng thời kể cho anh nghe những điều thú vị trong buổi tối hôm nay.

Cô nói rất nhiều, từ những bước nhảy mới học được, loại bia mới uống thử, đến việc Martina chơi game và thắng đậm đối thủ... Cuối cùng là câu chuyện về hình xăm chữ Hán kỳ lạ.

"... Tôi phát hiện ra rất nhiều người nước ngoài không hiểu ý nghĩa chữ Hán, nhưng vẫn xăm lên cơ thể, có những thợ xăm còn không biết tiếng Trung, có thể họ cũng chẳng biết tiếng Trung luôn. Tôi cũng gặp vài người xăm trên người những từ như "Hoạn quan", "Quái Long Cuồng", "Sợ", "Tháo"... Có người còn mặc áo phông có chữ "Mười cân đầu heo" hay "Thằng ngốc ngoại quốc không hiểu Trung Quốc" mà chẳng biết những chữ này mang ý nghĩa gì..." Cảnh Ngọc dừng lại, "Xin lỗi, thưa ngài, tôi nói những chuyện này có khiến ngài thấy nhàm chán không?"

"Không," Klaus mỉm cười đáp, "Rất thú vị, tôi rất vui khi được chia sẻ niềm vui của em."

Nói đến đây, để chứng minh cho câu trả lời của mình, Klaus còn dùng một từ mà Cảnh Ngọc đã dạy anh, phát âm rõ ràng, "Hai trăm ba mươi ba nghìn ba trăm ba mươi ba"

Cảnh Ngọc sau hai giây im lặng, cuối cùng không nhịn được mà phát ra một tiếng ợ rõ to, rồi cười đến mức cả người rung lên, gần như không thể đứng thẳng được.

Klaus: "Ngọt ngào?"

Cảnh Ngọc cười đến đau cả bụng, cố gắng đứng thẳng lên, đôi mắt long lanh nhìn Klaus.

"Thưa ngài," Cảnh Ngọc nói, "Từ này thực ra chỉ dùng trong giao tiếp trên mạng, trong trò chuyện thường ngày thì sẽ không dùng đâu."

Cuối cùng cũng có cơ hội để dạy dỗ Klaus, Cảnh Ngọc tự hào giải thích một cách ngắn gọn về một số thuật ngữ mạng và nguồn gốc của chúng.

Ví dụ như tại sao biểu đạt cảm xúc buồn lại dùng "55555"? Vì nó mô phỏng âm thanh của tiếng khóc "hu hu hu hu hu". Tương tự, từ "666" thường được dùng để thể hiện sự kinh ngạc hoặc phấn khích.

Klaus đoán ý nghĩa của "666": "Có phải vì ở Trung Quốc, số 6 được coi là một con số may mắn không?"

"Ồ, không phải vậy," Cảnh Ngọc đáp, "Vì 666 bằng 2 nhân với 333, là gấp đôi 2333, gấp đôi niềm vui!"

Klaus thán phục: "Ngôn ngữ Trung Quốc quả nhiên thâm sâu rộng lớn."

Cảnh Ngọc cũng không tiếc lời khen ngợi, "Ngài cũng là một người rất thâm sâu rộng lớn."

...

Từ trước khi đến Đức, Cảnh Ngọc đã từng nghe ai đó kể một câu chuyện cười rằng, sách dạy nấu ăn của người Anh mỏng như sách truyện cười của người Đức.

Ngữ pháp tiếng Đức quá phức tạp, chưa kể đến việc từ vựng và mạo từ có thể thay đổi theo vai trò trong câu, điều này khiến cho việc sử dụng chơi chữ trở nên khó khăn và làm hạn chế khả năng tạo ra các hiệu ứng hài hước.

Đã là năm 2015 rồi, vậy mà người Đức vẫn còn sử dụng những câu chuyện cười cũ rích về một đứa trẻ ngốc có tên "Kevin", hay những lời chế giễu hàng ngày về nước láng giềng Áo hoặc các đảng cầm quyền.

Vào dịp Đông Chí năm nay, Cảnh Ngọc cuối cùng đã được thưởng thức những chiếc bánh chẻo thơm ngon, đậm vị.

Những chiếc bánh chẻo này là do Cảnh Ngọc cùng với đầu bếp được thuê làm chung. Đầu bếp này là người Đông Bắc Trung Quốc, có khẩu vị khá tương đồng với cô một cách bất ngờ.

Hơn nữa, sau khi được sự đồng ý của Klaus, Cảnh Ngọc còn mời người bạn thân Loan Bán Tuyết đến cùng nhau đón Đông Chí.

Dưới ảnh hưởng của phong tục chung, ba người đồng loạt chọn nhân bánh là thịt lợn với hành lá.

Đầu bếp này trước đây làm việc trong một nhà hàng Trung Hoa, từ khi được Klaus thuê, vốn tưởng có thể phát huy tài năng, ai ngờ cô lại ít khi ở lâu tại Ludwig. Tài nấu nướng tuyệt vời không có đất dụng võ, cộng thêm quản gia Jennifer rất ít nói, khiến đầu bếp cảm thấy buồn bã như tuyết lạnh.

Lần gặp đầu tiên giữa Cảnh Ngọc và đầu bếp này cũng khá là thú vị.

Vì tò mò và tôn trọng, Cảnh Ngọc đã xem qua danh sách nhân viên mà quản gia Jennifer đã viết tay — để tiện cho Cảnh Ngọc hiểu, Jennifer còn đặc biệt sử dụng tiếng Trung để ghi chú.

Tên của đầu bếp này rất "oai phong", chỉ có một chữ: "Điêu".

Cảnh Ngọc không khỏi đoán rằng, có lẽ tên tiếng Anh của ông ta là "Dior"?

Vì vậy, lần đầu tiên gặp đầu bếp gốc Đông Bắc này, Cảnh Ngọc thân thiết chào hỏi:

"Chào ông Điêu."

Đầu bếp: "..."

Klaus dịu dàng sửa lời Cảnh Ngọc, "Ngọt ngào, tên tiếng Trung của ông ấy là Chu Gia."

Cảnh Ngọc, "À... ôi trời."

Nhưng sai lầm nhỏ này không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ hòa hợp giữa hai bên. Ông "Điêu" có tay nghề nấu ăn xuất thần nhập hóa, Cảnh Ngọc nghĩ ra được món nào, ông cũng làm ra được món đó, từ bữa yến tiệc cung đình đến món thịt ngỗng om trong nồi gang kiểu Đông Bắc, chỉ cần gọi tên là ông có thể biến phép mà làm ra.

Cảnh Ngọc rất vui vẻ.

Tuy Klaus từng khen ngợi sự ngon miệng của ẩm thực Trung Quốc, nhưng thường ngày anh vẫn ăn đồ Tây là chính. Chỉ riêng ngày hôm nay, anh phá lệ dành cả ngày thưởng thức đồ Trung Quốc.

Klaus rất sẵn lòng ở bên cạnh cô để trải qua một ngày Đông Chí vui vẻ, bù đắp cho việc không thể ở bên cô vào ngày sinh nhật. Vào dịp sinh nhật của Cảnh Ngọc, Klaus đã phải đến Bremen.

Nhưng anh không để Cảnh Ngọc phải thiệt thòi, mà gửi đến một món quà sinh nhật để bày tỏ lời xin lỗi: một chiếc túi da cá sấu Chanel đặt làm riêng, đính hơn 300 viên kim cương, bên trong túi nhét đầy những thỏi vàng xinh đẹp mà Cảnh Ngọc yêu thích.

Vừa xa xỉ, vừa lãng mạn.

Klaus còn đặc biệt gọi điện xin lỗi, "Xin lỗi, ngọt ngào, tôi không thể tổ chức sinh nhật cho em. Tôi biết món quà này có lẽ hơi thô tục, nhưng tôi thật sự muốn làm em vui."

Cảnh Ngọc ôm những thỏi vàng, dịu dàng nói, "Tôi vui lắm, tôi hoàn toàn hiểu được sự bận rộn của ngài. Nếu được, thì sang năm, năm sau nữa, hay những năm sau nữa, ngài cũng không cần phải về tổ chức sinh nhật cho tôi, được không?"

Klaus, "..."

Dù Klaus không hứa hẹn gì, nhưng lần này vào Đông Chí, anh thực sự quyết định trải nghiệm ngày lễ theo cách truyền thống của người Trung Quốc.

Buổi sáng, để giúp Klaus làm quen hơn với ẩm thực Trung Quốc, Cảnh Ngọc cẩn thận dùng những cái tên hoa mỹ mà anh quen thuộc để dịch các món ăn.

"Món đầu tiên," Cảnh Ngọc nói, "Bánh mì Pháp chiên nghệ thuật đẳng cấp hoàng gia."

Klaus nhìn cô mang lên một phần dầu cháo quẩy.

"Món thứ hai," Cảnh Ngọc giới thiệu, "Đậu nành tinh hoa của Trung Hoa, phối hợp với đường mía New Zealand tinh khiết không hóa chất."

Klaus uống một ngụm sữa đậu nành ngọt mà Cảnh Ngọc đưa.

"Món thứ ba," Cảnh Ngọc chỉ vào chén cháo ý dĩ, "Súp ngọc trai vàng trắng bí truyền cung đình."

Cô rất hài lòng với cái tên này, rồi nghiêm túc giới thiệu món cuối cùng: cải thảo muối mà đầu bếp Đông Bắc đã chuẩn bị công phu:

"Đây là một loại thực vật quý giá sinh trưởng trên vùng đất lạnh lẽo và chất phác của biên giới phía Đông Bắc Trung Quốc, được chọn từ tỏi và cà chua dưới chân núi Trường Bạch như ngọc trắng. Khi cắn một miếng giòn tan, ngài thậm chí có thể cảm nhận được vô số vị thần Đông Bắc đang chào hỏi ngài: "Nhìn cái gì hả?""

"Được rồi," Klaus ngắt lời Cảnh Ngọc, "Cảm ơn em, không cần giới thiệu nữa đâu."

Anh cắn một miếng, nhưng không hề cảm nhận được lời thì thầm nào từ thần linh Đông Bắc.

Nhưng Klaus cảm nhận được một điều:

Trình độ tiếng Trung và tiếng Đức của Cảnh Ngọc đều vô cùng xuất sắc.

Hoạt động quan trọng nhất trong ngày Đông Chí là gói bánh chẻo.

Vào 9 giờ sáng, Loan Bán Tuyết đến thăm. Sau khi cởi áo khoác, cô lập tức cùng Cảnh Ngọc vào bếp chuẩn bị gói bánh.

Mặc dù Klaus đã từng ăn bánh chẻo, nhưng anh không quen thuộc với cách làm món ăn truyền thống này của Trung Quốc.

André hôm nay cũng có mặt trong nhà, tỏ ra rất hào hứng với việc gói bánh, hơn nữa vốn có mối quan hệ tốt với Cảnh Ngọc nên cậu cũng nhanh nhảu tham gia học hỏi.

Chỉ còn lại Klaus một mình đọc sách và uống trà.

— Ngay cả trà cũng đã được Cảnh Ngọc thay bằng trà hoa nhài.

Klaus đọc xong nửa quyển sách mới chậm rãi đi về phía bếp, xem bé rồng nhỏ tham lam kia đang chơi trò gì thú vị.

Chưa kịp bước vào, anh đã nghe thấy giọng nói rõ ràng của Cảnh Ngọc vang lên từ trong bếp, "Hôm nay lạnh đến tê cả người."

Klaus dừng chân.

... Cô ấy đang nói về cái lạnh sao?

Anh  chậm rãi suy ngẫm ý nghĩa cả câu nói.

Ông Điêu tiếp lời: "Ra ngoài mà lạnh đến chảy nước mũi, bẩn thật."

Loan Bán Tuyết cũng đáp lại bằng giọng Đông Bắc: "Thế chứ sao? Lần trước tôi trượt một cái, cả đầu gối trầy da toạc ra."

Klaus: "..."

Anh hoàn toàn không hiểu nổi họ đang nói gì.

Cảnh Ngọc đang quay lưng về phía Klaus, cô mặc một chiếc váy trắng thanh lịch, mái tóc dài đen óng được cài bằng một cây trâm ngọc đẹp đẽ. Đôi mắt sáng rực, trông chẳng khác nào một tiên nữ thoát tục trong các bộ phim cổ trang Trung Quốc ngày xưa.

Rồi tiên nữ ấy mở miệng, "Nhìn cái mặt ngơ ngơ của cậu xem, lần sau nhớ cẩn thận hơn đấy."

Đến đây, Cảnh Ngọc cuối cùng cũng nhận ra có người đứng sau mình. Cô quay lại, hai tay dính đầy bột mì, lên tiếng chào, "Thưa ngài."

Klaus rất vui khi thấy cô có thể chuyển sang tiếng phổ thông một cách trôi chảy.

Ít nhất thì câu này anh có thể hiểu được.

Cuối cùng, sau một thời gian vất vả, họ cũng gói xong bánh chẻo. Cảnh Ngọc rửa tay sạch sẽ, lén hỏi Klaus, "Thưa ngài, ánh mắt của ngài lúc nãy có chút kỳ lạ. Trông ngài có vẻ rất thoải mái, đã xảy ra chuyện gì sao?"

Klaus đáp, "Đúng vậy, đột nhiên tôi nhận ra mình thật may mắn."

Cảnh Ngọc, "Hả?"

Klaus nhìn cô thật sâu, "Thật may mắn, vì khi nói chuyện sâu sắc với tôi, em không dùng phương ngữ."

Cảnh Ngọc, "..."

Klaus nói, "Em trông có vẻ hơi tiếc nuối."

"Đúng thế," Cảnh Ngọc trả lời, "Thưa ngài, tôi đột nhiên nhận ra cả đời này ngài có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được tiểu phẩm Đông Bắc. Ngài sẽ bỏ lỡ một phần kho báu lớn của hài kịch."

Klaus, người không hề nhận ra mình đã bỏ lỡ một phần quan trọng của hài kịch Trung Quốc, lại đánh giá rất cao bánh chẻo do Cảnh Ngọc làm, mô tả nó "giống như một thỏi vàng Trung Quốc truyền thống".

Cách gọi này khiến Cảnh Ngọc vô cùng thích thú, cô quyết định tối nay sẽ đồng ý một số đề nghị táo bạo mà Klaus đã đưa ra.

Trong mắt nhiều người, dường như người Đức có chút lạnh lùng, nhưng thực tế, đất nước này lại có không ít người dùng 某站 (một trang web nổi tiếng). Trước đây, có một câu chuyện cười đặc sắc rằng, các bộ phim nóng của Đức có thể được chia thành ba loại: bình thường, không bình thường, và Đức.

Cảnh Ngọc đặc biệt muốn thêm một loại nữa: Klaus.

Klaus sẽ thì thầm bên tai cô những lời ngọt ngào để làm cô mê mẩn, nhưng lại có một sự công kích mạnh mẽ.

Anh giống như một con dao có tác dụng gây mê và ảo giác, bên ngoài được bao phủ bởi lớp mật ngọt.

Ngay cả khi tấn công điên cuồng, Klaus vẫn luôn mang theo những lời dịu dàng khiến người khác buông bỏ phòng bị. Anh có thể biến đau đớn thành niềm vui, biến lưỡi dao thành đóa hồng, khiến gai góc nở đầy hoa.

Klaus là sự hòa quyện giữa dịu dàng và mãnh liệt.

Trên mây hay dưới vực sâu, tất cả đều nằm trong tay anh.

Ngày hôm sau lễ Đông Chí, Klaus chính thức mời Cảnh Ngọc đến nhà mình để cùng gia đình anh đón Giáng Sinh.

Cảnh Ngọc kinh ngạc: "Ngài chắc chứ?"

"Chắc chắn," Klaus trả lời ngắn gọn, "Cha tôi muốn gặp em."

Dường như anh không muốn nói nhiều về gia đình mình.

Suốt một năm qua, số lần Klaus nhắc đến từ "cha" hoặc "mẹ" có thể đếm trên đầu ngón tay.

Cho đến giờ, Cảnh Ngọc chỉ biết mẹ Klaus đã mất từ rất sớm, còn cha anh — người đứng đầu tiền nhiệm tập đoàn Essen, ông Essen — có mối quan hệ khá phức tạp với Klaus.

Cảnh Ngọc thậm chí chưa từng bắt gặp Klaus gọi điện hay trò chuyện với cha mình. Những gì cô biết về ông Essen chỉ qua các tờ báo, tạp chí và chương trình truyền hình. Ông ấy có mái tóc vàng và đôi mắt xanh giống Klaus, nhưng khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn, toát lên vẻ lạnh lùng và khó gần.

Cứ như thể trên thế giới này chẳng có điều gì xứng đáng để ông ấy quan tâm.

Khi nghe nói rằng ông Essen muốn gặp mình, Cảnh Ngọc lập tức rơi vào trạng thái lo lắng công việc nhàn nhã này có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Suy cho cùng, theo lẽ thường, ông Essen có lẽ đã có sẵn "người thừa kế gia đình" trong lòng mình.

Giống như những gì thường thấy trong phim truyền hình hay điện ảnh, những người sinh ra ở đỉnh kim tự tháp thường không thể tự quyết định cuộc sống của mình, phải hy sinh hôn nhân và tình yêu vì lợi ích gia tộc.

Cảnh Ngọc bối rối hỏi Klaus, "Thưa ngài, tôi có thể không đi được không?"

Klaus lập tức từ chối, "Không được."

Nhận ra nỗi sợ hãi của cô, anh nhẹ nhàng vỗ vai cô để an ủi: "Ngọt ngào của tôi, tôi không an tâm để em đón Giáng Sinh một mình."

Cảnh Ngọc nói, "Có gì mà không an tâm chứ? Tôi không tin Chúa, Chúa cũng chẳng làm gì được tôi. Tôi thuộc về Phật."

Klaus dừng lại một chút, nhìn cô, "Một người đón Giáng Sinh một mình, em không thấy cô đơn sao?"

"Nếu ngài thực sự lo tôi cô đơn," Cảnh Ngọc giơ tay ra, "Hay là ngài cho tôi một túi vàng, để tôi ngồi đếm chơi?"

Klaus không chút thương tình từ chối.

Anh vẫn kiên quyết đưa Cảnh Ngọc đến Frankfurt, tham dự buổi gặp mặt của gia tộc Essen.

Klaus thì chẳng lo nghĩ gì, nhưng Cảnh Ngọc thì khác.

Dù sao, cô chỉ là một người — à không, là một sinh viên đại học yếu đuối bất lực, nhưng trong tài khoản ngân hàng có một số lượng lớn vàng và euro.

Cảnh Ngọc lo lắng đến mức ăn cơm cũng không ngon.

Cô chỉ cần nhắm mắt là đã tưởng tượng ra cảnh ông Essen lạnh lùng ném cho cô một tấm séc, bảo cô tự điền số tiền; hoặc nói: "Cho cô năm triệu, hãy rời xa con trai tôi."

Tình huống đầu tiên có vẻ không tệ, vì cô nghĩ mình có thể kiếm được một khoản lớn. Nhưng phương án thứ hai thì không thể nào chấp nhận được, cô sẽ lỗ to mất.

Nghĩ tới nghĩ lui, Cảnh Ngọc mất ngủ. Nửa đêm cô bò dậy, bật đèn bàn, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng những câu hỏi mà ông Essen có thể đặt ra, sau đó viết lên giấy những câu trả lời không kiêu ngạo, cũng không xu nịnh. Cô cố gắng dùng lý lẽ và cảm xúc để thuyết phục ông ấy.

Khi kiểm tra hành lý của Cảnh Ngọc, Klaus nhìn thấy hai tờ giấy đầy những ghi chép của cô.

Chữ viết của Cảnh Ngọc rất ngay ngắn, giúp Klaus dễ dàng đọc được nội dung. Nhìn lướt qua, anh đã hiểu mục đích của bản ghi chú này.

Cho đến khi anh thấy câu hỏi cuối cùng ở trang đầu tiên.

Ông Essen: "Cho cô năm triệu, rời xa con trai tôi."

Cảnh Ngọc: "Chú à, chúng cháu là tình yêu đích thực."

Klaus bật cười. Mái tóc vàng óng của anh ánh lên dưới ánh sáng, anh lật qua tờ giấy, rồi tay dừng lại, bóp nhăn tờ giấy.

Cảnh Ngọc: "Chú phải trả thêm tiền chứ."

Cảnh Ngọc: "Nếu không, với độ mặt dày của cháu, cháu nhất định sẽ cùng con trai chú, ngài Klaus, chia tay rồi tái hợp suốt nhiều năm."

Cảnh Ngọc vừa ngân nga bài "Tôi và tổ quốc của tôi" và thay xong chiếc váy xinh đẹp, Klaus vừa khéo đóng nắp hành lý của cô lại.

Cảnh Ngọc hoàn toàn không nhận ra, vui vẻ chào anh: "Chào buổi sáng, thưa ngài~"

Klaus đứng thẳng người, ánh sáng chiếu qua làm đôi mắt xanh lục của anh thêm phần rực rỡ: "Chào buổi sáng."

Tối qua, sau khi dành cả đêm suy nghĩ cách đối mặt với khủng hoảng nghề nghiệp đầu tiên trong đời, Cảnh Ngọc đã mất khá nhiều thời gian để tự điều chỉnh tâm lý. Cuối cùng, cô rút ra một chân lý: Cây không có vỏ thì chết không nghi ngờ; người không có mặt dày thì không thể vô địch thiên hạ.

Chỉ cần cô đủ mặt dày, ý chí kiên định, cô sẽ không sợ bị sa thải.

Xác định được chiến lược chiến đấu cơ bản, Cảnh Ngọc ngủ rất ngon, ăn uống rất vui vẻ. Thậm chí, khi nhìn Klaus, cô càng cảm thấy anh thật đẹp trai —

Thôi nào, thật ra lúc nào nhìn anh cũng thấy anh rất quyến rũ.

Điểm khác biệt duy nhất là, mỗi khi Klaus rút tiền trả cho thứ gì đó, cô lại thêm vào anh một bộ lọc lung linh lấp lánh của sự giàu có.

Chuyến đi đến Frankfurt lần này còn có cả cậu bé đáng yêu André. Klaus sẽ đưa André về đoàn tụ với bố mẹ.

Trên đường đi, Cảnh Ngọc vuốt mái tóc vàng của André, giống như đang vuốt một kho báu lấp lánh: "Tóc xoăn vàng thật đẹp."

Nói rồi, cô tự sờ mái tóc mình: "Nhưng điều đó không có nghĩa là chị không thích tóc đen của mình."

Cảnh Ngọc rất yêu thích mái tóc đen và đôi mắt đen của cô.

André cũng rất thích Cảnh Ngọc. Sau khi học hỏi trong lúc làm bánh chẻo hôm trước, giờ đây cậu đã biết sử dụng hai từ Đông Bắc là "chị gái" và "ôi mẹ ơi."

Tuy nhiên, đối với một người lớn lên trong môi trường của mình, việc học tiếng Trung vẫn là một thử thách lớn.

Vì vậy, khi ở cùng André, Klaus và Cảnh Ngọc thường sử dụng tiếng Đức để giao tiếp.

André ngồi cạnh Cảnh Ngọc, đưa tay vuốt tóc cô, đôi mắt như búp bê mở to: "Tóc chị mềm mượt quá."

Nói rồi, André quay sang nhìn Klaus: "Chú ơi, chú với chị sẽ sinh em bé tóc đen à?"

Klaus chỉnh lại cách xưng hô của cậu: "Là dì."

Cảnh Ngọc nhắc nhở: "André, cứ gọi chị là chị đi, cách gọi này trẻ trung hơn, chị thích nghe em gọi vậy hơn."

Klaus không hiểu nổi tâm lý này của Cảnh Ngọc. Anh ngừng một chút, rồi trả lời câu hỏi của André: "Có thể."

André reo lên: "Thế tóc của em bé cũng mềm như tóc chị chứ?"

Klaus đổi tư thế ngồi, mái tóc vàng óng ánh rực rỡ: "Có thể."

"Không đâu," Cảnh Ngọc quyết định phổ cập kiến thức cho cậu bé, "Người châu Á thuần chủng và người châu Âu tóc vàng xoăn nếu có con với nhau thì không thể nào sinh ra em bé tóc đen thẳng và mềm được đâu. Chưa kể, chị hoàn toàn không thể có con với chú Klaus của em—"

Klaus nghiêng đầu nhìn cô.

Ngón tay phải của anh chạm vào dây đồng hồ ở tay trái, gõ nhẹ một cái, phát ra tiếng tách nhỏ. Chiếc dây đồng hồ bạc khẽ chuyển động, ánh lên ánh sáng lạnh lẽo. Cảnh Ngọc không nhận ra, cô bình thản nói: "—Dù có em bé, cũng không thể có mái tóc giống chị được."

Ngón tay Klaus mân mê dây đồng hồ, anh không nói một lời.

"Giả sử, nếu em bé sinh ra mà thực sự có mái tóc giống chị, thì chỉ có một khả năng duy nhất," Cảnh Ngọc nghiêm túc giải thích với André, "Đó là cha của em bé không phải chú Klaus của em."

Klaus: "..."

Cô vẫn chìm đắm trong câu chuyện viễn tưởng: "Khi một em bé tóc đen mềm mượt chào đời, khắp vùng Bavaria sẽ vang lên lời thì thầm: Đứa bé này không phải của ngài Klaus đâu. Là của ông Vương, ông Vương đấy—"

Klaus cắt ngang câu chuyện đầy cảm xúc của cô: "Ông Vương là ai?"

Chợt nhận ra mình đang diễn trò đùa trong đầu người Trung Quốc trước mặt hai người Đức, Cảnh Ngọc lập tức ngừng lại.

Cô suy nghĩ một hồi, cảm thấy thật khó để giải thích trò đùa này, nên chỉ có thể nói ngắn gọn: "Là một cách gọi phổ biến để chỉ người thứ ba ở nước tôi."

Klaus chậm rãi nói: "Thật là một cách gọi kỳ lạ."

André vẫn còn tò mò, níu lấy tay Cảnh Ngọc: "Thế chị với chú Klaus chắc chắn sẽ sinh—"

"Không, sẽ không sinh đâu," Để tránh Klaus hiểu lầm rằng cô đang lên kế hoạch "dùng con để ép buộc," Cảnh Ngọc nghiêm túc tuyên bố, cố gắng hết sức để làm rõ mối quan hệ giữa hai người. "André, cho dù toàn bộ nước Đức đều bỏ uống bia, chị cũng không bao giờ sinh con với ngài Klaus."

André gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Klaus ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt vẫn bình thản.

Sau khi đến Frankfurt, Klaus đưa André về nhà.

Cha mẹ của André rất lịch sự và thân thiện khi chào hỏi Cảnh Ngọc. Đợi Klaus và Cảnh Ngọc rời đi, họ mới hỏi con trai, "André, con có nói chuyện với chị Jemma trên đường không?"

André gật đầu.

Cha hỏi tiếp, "Hai người đã nói những gì vậy con yêu?"

André nghĩ mãi, ngón tay không ngừng gõ nhẹ lên trán, cố nhớ lại vài từ cuối cùng mà Cảnh Ngọc đã nói trên đường.

"Chị Jemma nói," André chắp hai tay lại, đầy quả quyết, "Chị ấy sẽ sinh con với chú Klaus!"

Ngôi nhà của ngài Klaus ở Frankfurt là một lâu đài khổng lồ và xinh đẹp.

Lâu đài mang phong cách kiến trúc Baroque xuất sắc, bao quanh bởi khu vườn lộng lẫy. Qua cánh cổng sắt khổng lồ, hiện ra trước mắt là một bức tượng đồng cao 8 mét. Xung quanh tượng có đài phun nước tuyệt đẹp, phun những cột nước cao tới 15 mét. Những đài phun này hoạt động ngày đêm, kéo dài dọc theo lối đi mãi đến tận cuối.

May mắn thay, ông Essen không có mặt ở đây hôm nay. Cảnh Ngọc vốn luôn lo lắng bất an, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi biết tin.

Tạ ơn trời đất, cô vẫn chưa sẵn sàng để bàn chuyện chia tay và tiền bồi thường.

Quản gia lâu năm của lâu đài, ông Ole, tóc gần như bạc trắng hết nhưng dáng người vẫn thẳng tắp. Ông đeo găng tay trắng, mặc bộ vest đen với đồng hồ bỏ túi trước ngực, để bộ râu đúng kiểu quý ông trong những bộ phim những năm 1980.

Ông Ole lịch sự tiếp đón Cảnh Ngọc, dẫn cô qua những hành lang dài trải thảm dày, treo những bức tranh phong cách Baroque Flemish và Hà Lan. Ông chào cô bằng tiếng Anh trôi chảy, giới thiệu ngắn gọn căn phòng dành cho cô.

Cảnh Ngọc không ngủ chung phòng với Klaus mà ở phòng bên cạnh. Phòng được trang trí với đồ gỗ uốn lượn mềm mại, có ban công lớn nhìn ra tượng đồng và đài phun nước. Trong phòng còn trưng bày các bình gốm phong cách Etruscan và La Mã làm vật trang trí.

Sau khi ngủ một tiếng trên giường, cô được người hầu gọi dậy để xuống ăn tối. Trước đó, người hầu mang đến cho cô một bộ đồ mới để thay.

Cảnh Ngọc hỏi bằng tiếng Đức: "Ông Essen có tham gia bữa tối không?"

Người hầu trả lời: "Không, thưa cô Jemma. Hôm nay ông Essen không thể về Frankfurt."

Cảnh Ngọc hỏi tiếp: "Ngoài tôi và ngài Klaus, còn ai nữa tham dự bữa tối không?"

"Có," Người hầu nói, "Còn có bà ngoại của ngài Klaus."

Ồ.

Cảnh Ngọc chợt nhớ ra, bà ngoại của Klaus cũng là một người phụ nữ Trung Quốc.

Klaus từng nhắc qua, bà ngoại tên là Lục Diệp Chân, người Bắc Kinh, tính cách thẳng thắn.

Cảnh Ngọc lập tức chỉnh lại tư thế, hít thở sâu trước gương, rồi mới đi theo người hầu tới phòng ăn.

Bà Lục Diệp Chân năm nay gần 70 tuổi, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Bà mặc một chiếc sườn xám, ngồi trên ghế với dáng vẻ đầy uy nghiêm.

Cảnh Ngọc lễ phép chào: "Chào lão bà."

Bà Lục bật cười, chỉ tay về phía Klaus, "Nhìn cháu này, tìm đâu ra một cô nhóc thế này. Chào bà thì được, nhưng còn thêm từ "lão bà" nữa!"

Cảnh Ngọc, "..."

Cô bỗng hiểu ra Klaus học tiếng Trung từ ai.

Klaus ra hiệu cho cô ngồi xuống. Bà Lục khá tò mò về Cảnh Ngọc, trò chuyện với cô rất lâu.

Ở Đức đã lâu, nhưng khi nói chuyện với Cảnh Ngọc, lời nói của bà Lục vẫn ngập tràn nỗi nhớ quê hương. Tuy nhiên, giữa hai người vẫn có khoảng cách gần 50 năm, nên có những điều không thể hiểu nhau hoàn toàn.

Dù vậy, Cảnh Ngọc cũng dần bình tâm lại, ít nhất thì bà ngoại không có ý định "sa thải" cô.

Nhìn chung, bữa tối hôm nay có thể coi là khá vui vẻ.

Klaus nói rất ít suốt cả ngày. Mãi đến khi chuẩn bị đi ngủ, Cảnh Ngọc mới nhận ra hình như... anh đang giận cô?

Cô thử nhắn tin dò hỏi.

Cảnh Ngọc: "Ngài đã ngủ chưa?"

Klaus: "Chưa."

Cảnh Ngọc: "Sao ngài chưa ngủ? Có chuyện gì làm ngài bận tâm sao?"

Thực ra khi gửi tin nhắn đó, trong lòng Cảnh Ngọc không chắc chắn chút nào. Dù sao thì ngài Klaus cũng không phải kiểu người dùng cô làm thùng rác cảm xúc. Người Đức vốn thích kìm nén cảm xúc, ngay cả khi tức giận, họ cũng không hét lên mà sẽ hạ thấp giọng để nói.

Tuy nhiên, lần này ngài Klaus trả lời rất nhanh.

Klaus: "Quả thực có chút."

Cảnh Ngọc vừa lau khô tóc xong, cô nằm sấp trên giường, gõ chữ rất nhanh.

Cảnh Ngọc: "Tại sao vậy? Tôi có thể biết không?"

Klaus: "Tôi có quên nhắc với em không, trong hợp đồng đã ký, bên vi phạm sẽ phải trả gấp đôi bồi thường cho bên còn lại?"

Chủ đề này lập tức làm Cảnh Ngọc bừng tỉnh. Cô ngồi bật dậy như thể bị điện giật.

Một chú rồng đang run rẩy cả người.

Gấp đôi... gấp đôi bồi thường?

Cô nhớ đến số tiền Klaus hào phóng đưa cho mình trước đây, không khỏi choáng váng, mắt tối sầm lại. Trong đầu như vang lên tiếng vàng rơi vào dung nham.

Khoan đã, không thể để tay bị chia!

Cảnh Ngọc: "Không không, tôi chắc chắn sẽ không vi phạm hợp đồng."

Cảnh Ngọc: "Ngài yên tâm."

Klaus chỉ trả lời đúng một câu, ngắn gọn mà sắc bén.

Klaus: "Em yêu, em sẽ nhận được thêm 5 triệu nữa."

Klaus: "Không cần phải mặt dày cứ chia rồi lại hợp."

Klaus: "Dùng cái đầu nhỏ đáng yêu của em nghĩ xem, cái nào lợi hơn?"

Cảnh Ngọc: "..."

Hỏng rồi, cô hình như đã phát hiện nguyên nhân khiến ngài Klaus không vui.

— Đây mới thật sự là khủng hoảng lớn nhất trong sự nghiệp của Cảnh Ngọc.

— Nhà tuyển dụng bày tỏ không vui vì ý định "nhảy việc" của cô.

Trong đầu Cảnh Ngọc hoàn toàn không tồn tại kỹ năng "dỗ dành đàn ông".

Cô thậm chí chưa từng nghĩ đến chuyện mình sẽ có bạn trai.

Nhìn tình hình trước mắt có vẻ khá căng thẳng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cảnh Ngọc quyết định đặt trọng tâm vào tiền, phát huy tối đa tài ăn nói của mình, cố gắng nhún nhường với ngài Klaus để xoa dịu bầu không khí.

Ít nhất là khiến anh quên đi chuyện "chia tay rồi lại tái hợp suốt nhiều năm."

Dù trong lòng Cảnh Ngọc hiểu rất rõ, cách tốt nhất là "một lần dứt khoát hóa giải thù oán." Kiểu angry sex và make-up sex nghe rất kích thích, nhưng lý trí mách bảo cô rằng cơ thể mình chắc chắn không chịu nổi "cú đấm" của ngài Klaus.

Vậy nên, Cảnh Ngọc chọn cách... rủ Klaus chơi game.

Dù sao thì theo kinh nghiệm của cô, trong các dự án, tình đồng đội khi chơi game cùng nhau có thể thắt chặt tình cảm.

Mặc dù Klaus yêu thích các hoạt động ngoài trời, nhưng thỉnh thoảng anh cũng thử nghiệm những điều mới lạ. Ví dụ như năm ngoái, khi Sony Đức công bố bảng xếp hạng game, anh đã mua vài trò chơi, nhưng thường chỉ chơi thử một lúc rồi vứt lại cho Cảnh Ngọc.

Ngài Klaus thích trải nghiệm, nhưng cũng rất dễ bỏ qua những thứ mình không hứng thú.

Vào cuối tháng 10, giải vô địch thế giới của LOL diễn ra tại Berlin. Người Đức chơi trò này cũng không ít, vừa hay Cảnh Ngọc cũng biết chơi một chút.

Thế là khi Klaus còn đang nghỉ ngơi, Cảnh Ngọc đã ôm chiếc laptop nhỏ của mình, gõ cửa phòng anh.

Thái độ chủ động "xuống nước" của cô quá rõ ràng, Klaus cúi đầu nhìn cô.

Cảnh Ngọc ôm máy tính: "Ngài muốn chơi một trò gì đó vui vẻ không?"

Giống như một chú rồng nhỏ ôm theo chiếc túi rỗng, đầy vẻ đáng thương đến gõ cửa, trong tay còn cầm một viên kẹo.

Anh biết con rồng này định dùng viên kẹo nhỏ bé ấy để đổi lấy một đống châu báu.

Klaus nghiêng người tránh qua: "Hiện tại tôi không có hứng thú."

Phòng ngủ của Klaus có một chiếc bàn lớn đủ để Cảnh Ngọc nằm lên. Trên bàn đặt hai chiếc máy tính, Cảnh Ngọc hăng hái giảng giải cho anh về cách chơi trò này.

Mặc dù trò Vương Giả Vinh Diệu cũng đã có phiên bản quốc tế, nhưng vì nhiều lý do, cộng thêm QQ và WeChat không phải nền tảng giao tiếp phổ biến ở phương Tây, nên số người chơi ở Đức không nhiều.

Cảnh Ngọc còn chu đáo giúp Klaus đăng ký tài khoản game. Sau khi dạy anh xong các bước cơ bản, cô cũng thấy ngứa tay. Cô đi tìm người hầu mượn thêm một chiếc máy tính, cài đặt trò chơi.

Khi cô quay lại, màn hình máy tính của Klaus đã là một trận hỗn chiến. Địch ta tung chiêu, cả đội tập trung giao tranh ở đường giữa.

Cảnh Ngọc liếc qua, chỉ thấy Ashe lao lên và bị đội bạn đánh cho gần cạn máu.

Bị mấy đứa "gà mờ" làm cho tức điên, Cảnh Ngọc không kìm được thốt lên, "Chết tiệt! Con Ashe này là ai? Đúng là...!"

Cô chưa nói hết câu, Klaus quay mặt qua nhìn cô, mái tóc xoăn ánh lên sắc vàng kim: "Là tôi, em yêu. Sao vậy?"

Cảnh Ngọc bình tĩnh đúng một giây.

Rồi cô nói: "Không có gì. Tôi thấy dáng lao lên của ngài thật sự rất dũng cảm!"

Cảnh Ngọc cố gắng vắt óc, tìm cách nói vài lời dễ nghe để tạm thời dỗ dành Klaus, nhưng ngài Klaus rõ ràng chẳng mấy hứng thú với trò chơi này, tay rời khỏi bàn phím.

Cảnh Ngọc nín thở.

"Trên đường gặp chút trục trặc, bố tôi tối nay mới về," Klaus nói ngắn gọn, "Không cần phải gò bó thế đâu, em yêu, muốn làm gì thì cứ làm."

Cảnh Ngọc vâng vâng dạ dạ đáp lại.

"Nếu cảm thấy không an tâm thì cứ chơi một lúc trong phòng tôi," Klaus nhìn qua căn phòng, "Dịp nghỉ lễ Giáng sinh, cho phép em được thoải mái nghỉ ngơi."

Trông anh có vẻ như đã không còn giận nữa, khiến Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm, từ tận đáy lòng cảm thán sự rộng lượng của anh, "Ngài thật có tấm lòng bao dung hơn cả đại dương!"

Klaus đáp lại một cách lịch thiệp, "Còn em thì có tấm lòng xinh đẹp như một quả đào ngọt ngào vậy."

Cảnh Ngọc: "... Thưa ngài, lòng bao dung và vòng ngực không giống nhau đâu."

Ban đầu, Cảnh Ngọc nghĩ ông Essen không kịp đến là vì tàu hỏa bị trễ chuyến – dù gì thì tàu hỏa ở Đức vốn nổi tiếng là dễ trễ chuyến mà.

Như câu chuyện cười mà Cảnh Ngọc từng nghe từ lâu: địa ngục là ăn đồ ăn người Anh nấu, đi tàu hỏa Ấn Độ, xem chương trình truyền hình của người Đức.

Nhưng thứ còn khủng khiếp hơn cả địa ngục là ăn đồ ăn người Đức nấu, đi tàu hỏa Đức, và xem chương trình của người Đức.

Trước khi đến Đức, Cảnh Ngọc cũng như bao người khác, tin chắc vào câu chuyện lan truyền rằng đường cống ngầm ở Thanh Đảo từng giấu linh kiện mà người Đức để lại. Nhưng sau đó mới nhận ra tất cả chỉ là những lời phóng đại, hư cấu từ các tài khoản mê Đức hoặc những người được gọi là "công chúng trí thức".

Trong mắt hầu hết mọi người, người Đức là biểu tượng của sự nghiêm túc.

Nhưng sau một thời gian dài sống tại đây, Cảnh Ngọc nhận ra không hẳn là nghiêm túc, mà có thể gọi là tuân thủ quy tắc; nói dễ nghe là vậy, nhưng nói thẳng thì là cứng nhắc, không biết linh hoạt, đầu óc bảo thủ.

Họ quá coi trọng quy trình, phải tuân theo từng bước để làm việc. Quan chức chính phủ lại càng như vậy, thành ra mỗi lần giao dịch với họ, việc lẽ ra chỉ tốn nửa tiếng, lại cứ phải kéo dài hàng giờ đồng hồ.

Đời sống về đêm thì vô cùng nhàm chán, chẳng thể so bì với sự phong phú ở Bắc Kinh, Thượng Hải hay Quảng Châu.

Tuy nhiên, quý ông Essen tôn quý dĩ nhiên không bao giờ phải đi tàu hỏa. Đằng sau lâu đài là một tòa nhà dành để cất giữ toàn bộ siêu xe của ông ấy, chưa kể ba chiếc máy bay tư nhân và nhiều đường bay riêng. Lý do đến trễ là vì ông đến viếng mộ mẹ của Klaus, sau đó còn ngủ lại ở đó qua đêm.

Mẹ của Klaus được chôn cất tại Fulda.

Buổi chiều, Cảnh Ngọc và Klaus đi dạo chợ Giáng sinh gần đó. Chợ Giáng sinh ở Frankfurt không khác mấy so với ở Munich. Cảnh Ngọc hứng khởi mua rất nhiều rượu vang nóng để nếm thử.

Dã tâm của cô không chỉ dừng lại ở một thương hiệu bia. Nếu sau này thương hiệu bia được ổn định, cô sẽ cân nhắc việc kinh doanh rượu vang.

Dĩ nhiên, trong kỳ nghỉ lễ này, Cảnh Ngọc quyết định tận hưởng ba ngày không phải đọc tài liệu, không phải viết báo cáo. Cô mua vài chiếc bánh gừng, ăn đến đầu lưỡi tê rần; mua thêm mấy chiếc bánh gừng hình người đáng yêu và vô số đồ trang trí sáng lấp lánh.

Klaus nhìn Cảnh Ngọc hết chạy về phía này lại lao về phía khác, trông như một chú bướm nhỏ.

"Em rất thích chợ Giáng sinh sao?" Klaus hỏi.

"Đúng vậy!" Cảnh Ngọc đáp với vẻ mặt rạng rỡ, "Ngài không thấy những gian hàng nhỏ thế này rất thú vị sao? Ngài biết không, tôi mua được bao nhiêu đây mà chỉ tốn có 20 euro thôi đấy!"

Cô như khoe báu vật, mang những món đồ thu hoạch hôm nay ra cho Klaus xem.

Nào là vòng tay bằng thiếc sáp, nhẫn hình thù kỳ lạ, một vài món chạm khắc gỗ mộc mạc, chuỗi hạt bằng thủy tinh màu sắc sặc sỡ, hay cả những chiếc ghim cài áo nhìn rất cổ điển...

Dù chẳng phải món đồ đắt giá gì, Cảnh Ngọc vẫn lần lượt lấy ra từ túi đeo chéo của mình, như thể đang phô trương các báu vật quý hiếm.

Gương mặt cô rạng ngời, như thể đây là những món châu báu vô giá.

Klaus nhìn những món đồ ấy, "Em yêu, đồ trang sức tôi tặng em, em dường như rất ít khi đeo."

Cảnh Ngọc buột miệng: "Vì để dành bán sau này mà—"

Những món đồ đắt đỏ như thế! Nhỡ không may làm hỏng, thì sau này bán lại giá sẽ thấp hơn nhiều!

Nhưng vừa chạm phải đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Klaus, cô lập tức dừng lại.

"Là thế này, thưa ngài," Cảnh Ngọc cẩn thận giải thích, "Món quà của ngài, tôi làm sao có thể dễ dàng sử dụng được? Nếu chẳng may làm hỏng, chẳng phải là lãng phí tấm lòng của ngài sao?"

Klaus mỉm cười khen ngợi: "Ngọt ngào lắm, nếu tối nay miệng em cũng khéo léo thế này thì tốt biết bao."

Cảnh Ngọc khiêm tốn đáp lại: "Miệng của ngài vào buổi tối mới thực sự khéo léo hơn ban ngày."

Cuộc trao đổi hòa bình khép lại. Cảnh Ngọc tiếp tục chọn thêm những món đồ kỳ lạ, cuối cùng để mắt đến một chiếc hộp nhạc như bước ra từ thế giới cổ tích. Nhưng chủ gian hàng bảo rằng bộ phận bên trong đã hỏng, không lên dây cót được nữa, nên đang bán giá rẻ.

Chiếc hộp nhạc này trông khá đơn giản, với phần đế gỗ sơn màu xanh Tiffany nhạt, bên trên là một quả cầu thủy tinh tròn. Bên trong là một chú rồng vàng nhỏ, tay ôm viên kim cương và cọc tiền, ngồi giữa ngọn núi đầy vàng bạc châu báu. Chóp đuôi rồng phủ lên đống vàng, như đang quét dọn, nhưng thực ra ẩn dưới lớp vàng là một chậu hoa hồng đang nở rộ.

Chiếc hộp nhạc không lớn, vừa vặn lòng bàn tay của Cảnh Ngọc. Đồ vật tinh xảo thế này khiến cô không thể rời mắt.

Cô dừng bước, dùng tiếng Đức trôi chảy để hỏi giá.

Người bán hàng ra giá 20 euro.

Cảnh Ngọc không đồng ý, lập tức dùng đến chiêu thức mặc cả đỉnh cao, "Thưa ông, rẻ hơn chút được không? Nếu ông giảm giá, tôi sẽ mua cả chiếc hộp nhạc này lẫn ông người tuyết nhỏ kia."

Chiếc "ông người tuyết nhỏ" mà cô nhắc đến là một chiếc đèn hình người tuyết, dùng loại pin cúc áo bé xíu, phát ra ánh sáng vàng dịu dàng.

Klaus đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn Cảnh Ngọc.

Lúc này trời đã rất lạnh, gió khiến má cô đỏ ửng. Cô quàng một chiếc khăn len cashmere màu nâu sẫm, tóc được buộc gọn và giấu trong khăn, chỉ để lộ đôi mắt đen láy, xinh đẹp và sáng ngời.

Tiếng Đức của cô rất lưu loát, cô cũng rất thông minh.

Dù Klaus đã đưa cho cô thẻ tín dụng, Cảnh Ngọc hiếm khi sử dụng nó nếu không thật sự cần thiết. Thậm chí, mỗi khi chi tiêu, cô luôn nghiêm túc thông báo với Klaus về mục đích của từng khoản tiền.

Ngay cả loài rồng tham lam cũng có những nguyên tắc của riêng mình.

Khi cần nài nỉ người khác, Cảnh Ngọc luôn khéo léo và ngọt ngào trong lời nói. Cô đã dùng sự khen ngợi và thuyết phục của mình khiến chủ sạp đồng ý bán hộp nhạc và chú người tuyết nhỏ với mức giá mà cô đề nghị, còn tặng thêm vài chiếc chuông quả thông tự làm.

Cảnh Ngọc vui sướng không thôi, sau khi cảm ơn liền cắm cúi cẩn thận nhét các món đồ vào chiếc túi nhỏ của mình.

Những chiếc chuông quả thông không có chỗ để, chiếc túi nhỏ của cô đã nhồi đầy "kho báu". Trong lúc do dự, Klaus

đang đeo khẩu trang đưa tay bọc trong găng da ra: "Đưa đây."

Chủ sạp đặt đồ vào tay Klaus, cười nói, "Thưa ngài, con gái ngài đáng yêu thật."

Klaus suýt nữa bóp nát quả thông trong tay.

Cũng như người châu Á khó phân biệt được tuổi của người da trắng hay người da đen, đa phần người châu Âu cũng khó mà đoán chính xác tuổi của người châu Á.

Người châu Á có khả năng "trẻ lâu" khiến nhiều người ngưỡng mộ, dường như họ không bao giờ già đi.

Hơn nữa, Cảnh Ngọc chỉ cao 1m60 trên giấy tờ, chiều cao thực tế chỉ khoảng 1m58, và khi đi giày là 1m59. Hôm nay cô còn đeo khẩu trang che gần hết khuôn mặt. Với tiếng Đức lưu loát, trong mắt chủ sạp, cô chính xác là một đứa trẻ lai dễ thương.

Klaus lịch sự đáp lại: "Cảm ơn."

...

Cảnh Ngọc lúc này đang chăm chú vào chiếc hộp nhạc mới mua xinh xắn, hoàn toàn không để ý đến những gì chủ sạp nói. Đi được vài bước, cô tò mò hỏi Klaus, "Thưa ngài, vừa rồi ông chủ nói gì với ngài vậy?"

"Không có gì," Klaus bình tĩnh đáp, "Ông ấy khen bạn gái tôi đáng yêu."

Dù gia tộc Essen không phải là những tín đồ sùng đạo, nhưng cây thông Noel vẫn là một phần không thể thiếu trong ngày lễ - bởi lẽ, cây thông Noel đầu tiên trên thế giới đã ra đời ở Đức.

Người Đức rất coi trọng Giáng Sinh. Theo lời nhắc nhở của Klaus, Cảnh Ngọc đã đặt một đôi bốt sạch sẽ, mới tinh, chưa từng mang qua ở cửa phòng ngủ của mình.

Người Đức rất tỉ mỉ trong việc làm bánh Giáng Sinh. Tuy nhiên, các thành viên trong gia tộc Essen không tự tay làm bánh mà có rất nhiều loại bánh được gửi đến. Cảnh Ngọc đã thử mỗi loại một chút, nhưng chỉ nếm được một nửa đã thấy no căng bụng.

Quá nhiều, thật sự là quá nhiều.

Ông Essen đến nhà lúc 5 giờ chiều. Khi ấy, Cảnh Ngọc đang cùng Klaus trang trí cây thông Noel xinh đẹp. Cô muốn treo những chiếc chuông quả thông vừa nhận được lên cây, hai chiếc được treo ở các cành thấp, còn muốn treo thêm ở những cành cao hơn nhưng lại không đủ chiều cao. Cô phải nhờ đến Klaus.

Theo lời chỉ dẫn của cô, Klaus đang chỉnh lại vị trí của chiếc chuông. Cảnh Ngọc lùi lại vài bước, nghe thấy tiếng bước chân. Khi quay lại, cô nhìn thấy ông Essen với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh lục.

Ông có vóc dáng cao lớn giống hệt Klaus, nhưng gương mặt nghiêm nghị không chút biểu cảm, với những nếp nhăn sâu và đôi mắt trũng sâu.

Klaus cầm chiếc chuông quả thông bước đến trước mặt Cảnh Ngọc, tay còn lại đặt lên vai cô: "Thưa cha."

Ông Essen khẽ gật đầu, nói: "Chào mừng con trở về."

Cứ như thể không nhìn thấy Cảnh Ngọc, ông Essen quay lưng rời đi, thậm chí không trò chuyện thêm gì với con trai.

Cảnh Ngọc có chút sợ hãi trước vẻ nghiêm nghị của ông Essen.

Ông giống như kiểu người có thể đưa cho cô một tấm séc trống, bảo cô nhận lấy và lập tức biến khỏi đây.

Còn một khoảng thời gian trước bữa tối, Cảnh Ngọc chìm trong nỗi lo lắng có khả năng sẽ bị cha của nhà tuyển dụng đuổi việc, cảm giác bất an khiến cô không thể tập trung đọc sách. Khi cô định thử chơi violin, Klaus kịp thời nắm lấy cổ tay cô.

Klaus hỏi, "Tại sao em lại lo lắng đến vậy?"

Cảnh Ngọc nói, "Thưa ngài, có lẽ ngài chưa xem nhiều phim truyền hình hay tiểu thuyết, đúng không?"

Cô chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào Klaus, "Thành thật mà nói, một mối quan hệ như chúng ta thường sẽ bị gia đình bên kia - tức là gia đình ngài - phản đối. Với điều kiện của gia đình ngài, chẳng phải các mối liên hôn vì lợi ích sẽ là lựa chọn ưu tiên sao?"

Klaus hỏi, "Lợi ích gì cơ?"

Cảnh Ngọc, "...?"

Cô không hiểu ý ngược lại của anh, tiếp tục lập luận của mình, lý giải rõ ràng, "Theo cốt truyện thường thấy trong phim truyền hình, chúng ta sẽ bị ép chia tay - có thể là bị sỉ nhục bằng tiền, hoặc bị đe dọa bởi một điều gì đó. Hy vọng là trường hợp đầu tiên. Nếu chúng ta cố bên nhau, ngài sẽ phải đối đầu với gia đình mình. Nhiều năm sau, chúng ta sẽ sinh ra một thiên tài nói được tám ngôn ngữ và xuất sắc trong mọi lĩnh vực - lý tưởng nhất là một hacker thiên tài tám tuổi. Đứa trẻ đó sẽ chiếm được trái tim cha ngài, và rồi chúng ta mới có thể..."

Klaus cắt ngang, "Em yêu, gia tộc Essen không cần liên hôn."

Cảnh Ngọc im lặng một lúc, "... Cũng đúng thật."

Klaus là người thừa kế duy nhất, với địa vị hiện tại của gia tộc Essen, rõ ràng họ không cần hy sinh hôn nhân của người thừa kế.

— Nhưng chắc chắn họ sẽ không để ý đến một cô gái chỉ tập trung kiếm tiền chứ không có ý định kết hôn như cô, đúng không?

Khi cô còn đang nghĩ ngợi, Klaus nói thêm, "Tuy nhiên, em nói cũng có vài phần đúng."

Anh nhìn cô, từ tốn nói, "Cha tôi, khi ở tuổi này, đã có người gọi ông ấy là "bố" rồi."

Cảnh Ngọc sáng mắt lên, "Ngài muốn có người gọi ngài là "bố" à? Tôi làm được mà."

Cô chìa tay ra, "Nhưng phải tính phí riêng biệt cho ban ngày và buổi tối, không có gói tuần hay gói tháng, tính theo từng lần. Ban ngày mỗi tiếng gọi là 200 euro – ngài muốn thử vài tiếng trước không?"

Klaus phải điều chỉnh lại nhịp thở.

Anh nói, "Bé rồng, em có thể nói những điều mà các cặp đôi bình thường nên nói không?"

Cảnh Ngọc không làm được.

Cô suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu Klaus muốn nghe kiểu "lời của các cặp đôi bình thường" nào.

Ưu điểm lớn nhất của cô là không nghĩ ngợi lung tung. Nếu không nghĩ ra được, cô sẽ dừng ngay, vui vẻ quay về phòng chơi game.

Chỉ mới vào trận chưa bao lâu, Cảnh Ngọc đã bị người hầu mời ra ngoài.

Việc này, từ lần đầu tiên đến Frankfurt cô đã linh cảm sẽ xảy ra, nhưng mãi vẫn chưa đến.

Thế nhưng ngay sau khi vừa có được cú pentakill, điều gì phải đến cũng đã đến.

Ông Essen, tránh mặt Klaus, mời cô gặp riêng "để nói chuyện".

Cuộc trò chuyện diễn ra trong một căn phòng rộng rãi nhưng không sáng sủa. Sau chiếc bàn gỗ dẻ gai đỏ nặng nề, ông Essen ôm một con mèo, không nói một lời, vẻ mặt nghiêm nghị.

Ông trông giống hệt Vito Corleone trong "Bố Già".

Tim Cảnh Ngọc đập loạn xạ.

Cuối cùng cô cũng nghe thấy giọng nói của ông, lạnh lùng như băng.

Ông Essen nói: "Mỗi năm tôi trả cô 200.000 euro."

Mỗi năm 200.000 euro?

Khoản phí chia tay này nghe hơi ít nhỉ?

Cảnh Ngọc đã chuẩn bị tinh thần cho việc chia tay rồi tái hợp với Klaus trong vài chục năm tới, cô nói: "Thưa ngài, chúng tôi yêu nhau thật lòng—"

Ông Essen ngắt lời: "Không cần cô tiếp tục yêu đương với Klaus."

"Nếu cô có thể khiến nó vui vẻ, mỗi tháng tôi sẵn sàng trả thêm 10.000 euro, coi như tiền lương của cô."

Cảnh Ngọc đáp: "Thưa ngài Essen đáng kính, tình yêu đích thực cũng có thể tăng giá mà."

Ông Essen vuốt ve chú mèo ngoan ngoãn nằm trong lòng, tiếng Anh của ông ấy trôi chảy đến lạ kỳ.

"Cô gái Trung Quốc," Ông Essen nói, "Tôi không bàn bạc với cô, đây là một giao dịch, một giao dịch rất có lợi cho cô."

Cảnh Ngọc không trả lời.

Cô nhận ra ông Essen và ngài Klaus hoàn toàn khác biệt.

Ông giống như một cỗ máy không có cảm xúc.

"Ý cô thế nào?" Ông Essen đặt con mèo xuống, khuôn mặt ông cuối cùng cũng hiện ra dưới ánh sáng, ánh mắt sắc bén. "Tôi đoán, cô và Klaus đã ký một số thỏa thuận? Nó muốn định hình cô?"

Cảnh Ngọc ngồi thẳng lưng, không kiêu ngạo cũng không khúm núm, nhìn thẳng vào ông Essen: "Đúng vậy."

Người ta nói rằng những người có đồng tử màu sáng thường nhìn rõ hơn trong bóng tối so với những người có đồng tử màu sẫm.

Cảnh Ngọc không chắc lắm về tính đúng sai của thông tin này, nhưng quả thật ngài Klaus không cần ánh sáng mạnh lắm khi về đêm.

Còn ông Essen lại ngồi trong bóng tối, khiến Cảnh Ngọc không thể nhìn thấu được suy nghĩ của ông qua biểu cảm khuôn mặt.

Ngược lại, ông Essen lại nhìn cô một cách rõ ràng.

"Nếu cô có thể chữa lành cho nó," Ông Essen nghiêng người về phía trước, nói, "Tôi sẽ đưa ra một cái giá mà cô không thể từ chối."

Cảnh Ngọc không lập tức trả lời, cô hỏi: "Ngài có yêu cầu gì không?"

"Không," Ông Essen ngồi dựa lưng vào ghế, trong ánh sáng mờ nhạt, đôi mắt xanh lục của ông dường như không còn quá rõ nét, "Chỉ cần cô làm Klaus vui vẻ."

Bữa tối đêm Giáng sinh đặc biệt thịnh soạn với bia, rượu vang trắng, bò hầm bia, súp củ dền, salad được làm từ gan ngỗng và các loại rau không biết tên, cùng với món chân giò chua không thể thiếu của người Đức và một số món đặc sản khó gọi tên khác.

Trên bàn ăn, chủ yếu là Lục Diệp Chân và Cảnh Ngọc trò chuyện, họ nói chuyện bằng tiếng Trung, thỉnh thoảng Klaus mới xen vào một câu. Suốt bữa ăn, ông Essen không hề tham gia vào chủ đề của họ.

Cảnh Ngọc đã cảm nhận được khoảng cách giữa hai cha con họ.

Klaus tháo rời chiếc hộp nhạc nhỏ mà Cảnh Ngọc mua được vào buổi chiều bằng những công cụ tinh xảo, lau sạch từng chi tiết nhỏ bên trong, cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến nó hỏng.

Cảnh Ngọc ngồi khoanh chân trên giường, đọc một cuốn sách đã cũ, giấy đã ngả vàng, bìa dày với viền mạ vàng. Cô thử dùng móng tay gõ nhẹ, phát hiện ra viền này thực sự làm bằng vàng thật.

Cuốn sách tựa như bước ra từ những câu chuyện cổ tích, là tuyển tập các truyện của anh em nhà Grimm. Vào đầu thế kỷ 19, hai người anh em đã rong ruổi khắp miền trung nước Đức, thu thập vô số truyền thuyết và xuất bản cuốn sách lần đầu tiên năm 1812.

Từ ngữ trong cuốn sách tiếng Đức này rất đơn giản, dễ hiểu. Cảnh Ngọc đọc một lúc, gặp vài câu chuyện mà cô chưa từng nghe qua, trong đó có một câu chuyện về việc nuôi rồng.

Một vị vua sống trong tòa tháp cao đã dùng vàng để lừa con rồng, lấy đi trái tim nó, nhốt nó mãi mãi trong tòa tháp.

Câu chuyện không đầu không cuối, bảo sao không được đưa vào "Truyện cổ Grimm" sau này. Cảnh Ngọc gập sách lại, cuốn mình trong chăn, rồi nghiêng người nhìn Klaus đang tỉ mỉ làm việc.

Klaus đeo chiếc kính gọng mảnh màu vàng, điều này làm anh trông càng điềm đạm hơn thường ngày. Anh cầm một chiếc tua vít nhỏ cỡ ngón út của Cảnh Ngọc, mũi vít tinh xảo chẳng khác gì đầu kim bông tai, đang tháo rời từng linh kiện nhỏ.

Cảnh Ngọc hỏi, "Thưa ngài, có sửa được không?"

Klaus đáp, "Thử xem—vừa rồi em đọc chuyện gì vậy?"

Cảnh Ngọc nói, ""Người thổi sáo mặc áo hoa," "Cô gái rau diếp," "Cuộc phiêu lưu trong rừng kỳ ảo"... À, còn cả câu chuyện về rồng và nhà vua nữa. Con rồng thật tội nghiệp, bị lấy mất trái tim, lại bị nhốt trong tòa tháp, phải chấp nhận bị nuôi nhốt."

Kính của Klaus ánh lên tia sáng lấp lánh, anh lau sạch bông hồng giấu dưới đuôi rồng trong hộp nhạc bằng một tấm lụa mềm, tỉ mỉ quét sạch bụi bẩn từ những khe nhỏ.

Anh nói, "Rồng chẳng phải rất yêu vàng bạc châu báu sao?"

Cảnh Ngọc đáp: "Không đâu, thưa ngài, rồng khao khát tự do hơn."

Klaus không trả lời. Anh lắp ráp lại từng linh kiện, quả cầu thủy tinh bị bụi phủ đã được lau sáng bóng.

Klaus cũng lau sạch con rồng nhỏ bên trong. Bây giờ, con rồng cất giữ bông hồng đã kiêu hãnh ôm đầy kim cương và tiền giấy.

Cảnh Ngọc vui vẻ lên dây cót, đặt hộp nhạc lên bàn.

Con rồng bên trong chầm chậm xoay tròn, phát ra bản nhạc đơn giản, Für Elise.

Cảnh Ngọc cứ chơi đi chơi lại chiếc hộp nhạc, không ngừng khen ngợi sự khéo léo của Klaus.

Klaus không quá khiêm tốn mà thoải mái tận hưởng lời khen của cô. Anh ngồi phía sau Cảnh Ngọc—từ góc nhìn của người khác, trông như thể cô đang ngồi trong lòng anh.

Anh vén tóc đen của Cảnh Ngọc sang một bên, cúi đầu chạm nhẹ vào gáy cô, để lại những dấu vết như quả dâu tây.

Khi bàn tay của Klaus chạm đến chiếc váy xanh thẫm của cô, Cảnh Ngọc đặt chiếc hộp nhạc xuống, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc xoăn vàng của Klaus.

Dưới sắc xanh thẫm là dòng sông Rhine uốn lượn, ngăn cách dãy núi Taunus và Westerwald. Hai bên bờ, cỏ cây xanh biếc, chú hươu vàng nhỏ bồn chồn cúi mình uống nước nơi suối cạn, dòng sông Rhine gợn sóng cuộn trào, không ngừng chảy về phía trước.

Cảnh Ngọc học được một từ mới từ miệng Klaus.

The little death.

La petite mort.

Cái chết nhỏ, cái chết bé nhỏ.

Khi Tết Nguyên đán sắp đến, Cảnh Ngọc xin phép Klaus được về nhà.

Cô cũng đã nộp đơn xin nghỉ một tuần với trường học.

"Theo phong tục quê hương tôi, vào dịp Tết phải dâng hương cúng tổ tiên," Cảnh Ngọc nói, "Thưa ngài, tôi là con một của ông ngoại và mẹ."

Klaus nhìn cô, không vội trả lời.

Cảnh Ngọc nói tiếp: "Ngài có thể khấu trừ phần lương này của tôi."

Klaus buông tay, hỏi: "Em định về bao lâu?"

"Một tuần."

Klaus trầm ngâm vài giây: "Vậy để tôi suy nghĩ đã."

Cảnh Ngọc do dự vài giây rồi nói: "Tôi thật sự phải về, nếu ngài thấy việc này không thích hợp, ngài có thể khấu trừ thêm—"

"Ngọt ngào của tôi," Klaus ngả người tựa lưng vào ghế, ánh mắt bình thản nhìn cô, "Em nghĩ tôi là người tàn nhẫn đến mức ngăn cản em về thăm nhà sao?"

Cảnh Ngọc đáp, "Đó—"

Klaus: "Trả lời "có" thì trừ 200."

Cảnh Ngọc: "—hoàn toàn không thể!"

Cô mơ hồ nhận ra ẩn ý trong lời Klaus, ánh mắt sáng lên nhìn anh: "Thưa ngài, vậy ngài đồng ý rồi?"

Klaus không nói đồng ý, cũng không nói không: "Trước tiên hoàn thành báo cáo đọc sách và bài tập của em, đợi tôi kiểm tra xong, em mới có cơ hội về nhà."

Vì khao khát được về quê, trong bốn, năm ngày tiếp theo, Cảnh Ngọc dồn hết sức mình học tập, gần như hoàn thành vượt mức khối lượng công việc Klaus giao.

Cuối cùng, Klaus cho cô nghỉ phép.

Không trừ tiền, thậm chí là kỳ nghỉ có lương.

Cảnh Ngọc vui mừng đến mức mua vé máy bay hạng nhất, thoải mái ngủ trên đường về Thanh Đảo.

...

Ban ngày, cô dọn dẹp lại nhà cửa, rồi ghé tiệm mua ít nhang đèn, vàng mã, câu đối và hoa giấy trang trí Tết. Hiện nay pháo đã bị cấm, Cảnh Ngọc cũng không dám đốt, chỉ mua thêm vài món đồ Tết khác, không nhiều nhưng đủ để nhét đầy một chiếc ba lô và một túi xách tay.

Đến tối, cô thoải mái hơn hẳn, chạy ngay đến "Phố Tửu Bão", gọi một bàn với món cua xào cay, thạch rong biển, sò hấp, rồi khui thêm hai chai bia.

Trong quán bia có một người đang đàn guitar gỗ, hát một bài dân ca mà Cảnh Ngọc chưa từng nghe qua. Ánh đèn trong quán hắt lên khuôn mặt mọi người, sắc đỏ ấm áp. Cảnh Ngọc cầm phiếu gọi bia, mơ màng nhận ra mình dường như chưa bao giờ rời khỏi thành phố này.

Quán bia này đã mở được hơn chục năm, ông chủ quen mặt cô, tươi cười gạt bớt tiền lẻ, còn hỏi bằng giọng Thanh Đảo đặc trưng, "Đại mạn, bia của chúng ta với bia bọn Đức, cái nào ngon hơn?"

Cảnh Ngọc dõng dạc đáp: "Bia của chúng ta!"

Ông chủ quán thích câu trả lời này, trước khi cô rời đi còn gói thêm ít lạp xưởng, chả viên chiên để mang về, không quên dặn dò, "Tiểu Ngọc à, về nhà chậm rãi thôi, nhớ cẩn thận."

Cảnh Ngọc sống ở một khu chung cư gần đó. Cô xách theo hộp đồ ăn nặng trĩu, bước về nhà. Ban đêm ở Thái Đông, nơi náo nhiệt nhất Thanh Đảo, đông đúc những người trẻ đi chơi, mua sắm. Bên lề đường, các chàng trai ôm đàn guitar hát say sưa, không khí tràn ngập tiếng cười nói, tiếng cụng ly, náo nhiệt vô cùng. Dưới chân cô, tuyết đọng lạo xạo, trên trời chỉ có một mảnh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng.

Ngày hôm sau, cha ruột của Cảnh Ngọc đến nhà tìm cô, nhưng cô khóa cửa, từ chối gặp mặt.

Cảnh Ngọc biết rõ ông ta đến đây vì chuyện gì, phần lớn là do anh chị em nhà kia thêm thắt chuyện gì đó rồi lan truyền đến tai ông. Đồng Tuyên Sinh đã bán đứng cô một lần, bây giờ lại trơ trẽn định bày ra tư thế của một người cha để trách mắng cô.

Đến ngày hai mươi tám tháng Chạp, cuối cùng ông ta cũng chịu yên lặng – ông phải về quê cúng tổ, cúng cái làng nghèo đã đặt cho ông cái tên "Căn Sinh", cúng cái từ đường được xây dựng bằng cách hút cạn tài sản của ông ngoại Cảnh Ngọc.

Nhưng Cảnh Ngọc không thừa nhận.

Từ đầu đến cuối, cô không mang cái họ "cao quý, không thể đứt gốc" đó.

...

Cảnh Ngọc một mình vất vả dán câu đối Tết. Cô không đủn cao, nên việc dán câu đối hai bên cửa và dải ngang ở trên khá khó khăn, phải đứng lên một chiếc ghế lớn. May mắn thay, hàng xóm đối diện cũng đang dán câu đối, bà chủ nhà bên đó thấy vậy liền gọi cậu con trai đang học đại học cao mét tám lăm sang giúp cô.

Hóa ra nhà hàng xóm mới chuyển đến năm nay, sau một hồi trò chuyện, Cảnh Ngọc mới biết họ mang họ Vương, cậu con trai giúp cô tên là Vương Cập, hiện đang học tại Học viện Y khoa Đại học Thanh Đảo.

Trùng hợp hơn, cả hai từng học cùng một trường trung học, còn là học sinh cùng khóa. Thậm chí, giáo viên tiếng Anh của cả hai cũng là cùng một người.

Dù vậy, do lớp học cách xa nhau, hai người chưa từng trò chuyện nhiều.

Cả hai nói chuyện rất hợp, Vương Cập không chỉ giúp Cảnh Ngọc dán câu đối mà còn tiện tay dọn sạch bụi bẩn trên các góc trần nhà.

Chỉ là trước khi rời đi, cậu vô tình để quên chiếc tai nghe Bluetooth ở nhà cô.

Sau khi uống một ly nước, Cảnh Ngọc mới phát hiện ra chuyện này.

Để cảm ơn Vương Cập, cô lục trong vali của mình, định ngoài việc trả tai nghe, sẽ tặng thêm ít xúc xích Đức làm quà.

Nhưng khi vừa bước đến cửa, chuông cửa vang lên.

Cảnh Ngọc nghĩ chắc Vương Cập quay lại lấy tai nghe, nên không chút đề phòng mở cửa, giọng nói vang lên trong trẻo, "Vương Cập, cậu—"

Trước mặt cô không phải cậu hàng xóm cao lớn mà là một người đàn ông mặc áo khoác dạ đen, bên trong là bộ vest ba lớp với ve áo phẳng phiu, áo sơ mi xám đậm và cà vạt chỉnh tề.

Mái tóc vàng óng của Klaus dường như thắp sáng cả khu vực đèn cảm ứng chưa kịp hoạt động.

Klaus nhìn tai nghe và xúc xích trên tay Cảnh Ngọc, lịch sự hỏi, "Muộn thế này còn đến thăm ai sao?"

Klaus nói bằng giọng đầy tự nhiên, như thể trưa nay cả hai vừa mới gặp nhau.

Cảnh Ngọc chỉ về phía đối diện, "Đem tai nghe trả cho hàng xóm, cậu ấy sơ ý để quên ở chỗ tôi."

"Ồ, hàng xóm, họ Vương," Klaus tháo găng tay đen, để lộ đôi bàn tay với những đường gân nổi bật, hỏi một cách lịch sự, "Là nhà họ Vương bên cạnh? Người mà em nói đến đó à?"

Cảnh Ngọc im lặng vài giây, lùi lại một bước rồi buột miệng thốt lên, "Ôi trời, thưa ngài, sao ngài lại đến đây?"

Biểu cảm của cô lúc này chân thật đến mức Klaus gần như tin tưởng hoàn toàn.

Klaus lịch sự hỏi, "Tôi có thể vào được không?"

Cảnh Ngọc, cũng lịch sự không kém, hỏi lại, "Lần này có được tính là làm thêm giờ không?"

Klaus đáp, "Tiền lương gấp đôi, kèm thêm lì xì Tết."

Nghe vậy, Cảnh Ngọc lập tức mở đường, nở nụ cười rạng rỡ, "Thưa ngài, ngài đến thật đúng lúc đấy."

Câu nói cuối cùng vang lên tròn trịa và đầy cảm xúc, như thể cô vừa bị kéo lên sân khấu đọc thơ trong buổi biểu diễn văn nghệ của trường.

Klaus bước vào nhà, từ tốn cởi áo khoác, đưa mắt nhìn quanh. Căn nhà tuy đơn giản nhưng sạch sẽ, trên tường có một chữ "Phúc" được dán ngược và một chữ "Xuân" còn đang dang dở. Trên bàn, vài mảnh giấy đỏ nằm vương vãi.

Cảnh Ngọc rót trà, lấy một chiếc đĩa nhỏ sạch sẽ, cho ít hạt dưa và đậu phộng vào, đặt trước mặt Klaus. Đây là cách cô thường dùng để tiếp khách, với nhà tuyển dụng, quy tắc cũng không thay đổi.

Klaus vẫn chăm chú nhìn chiếc tai nghe trên tay cô, hỏi, "Không cần mang trả người ta sao?"

Cảnh Ngọc bừng tỉnh.

Klaus đã trả lương gấp đôi cho cô, chắc chắn không muốn thời gian đó bị lãng phí vào những việc khác. Từ góc nhìn của một ông chủ, việc trả gấp đôi lương đồng nghĩa với kỳ vọng nhân viên toàn tâm toàn ý phục vụ mình.

Hiểu ra điều này, Cảnh Ngọc vội vàng đáp, "Đợi ngài ngủ rồi tôi sẽ mang đi trả."

Tuyệt đối không làm lỡ thời gian nghỉ ngơi quý báu của ngài!

Thế nhưng Klaus không hề tỏ ra hài lòng, thay vào đó, anh nhìn cô bằng đôi mắt xanh như hồ nước trong rừng, mỉm cười đầy bao dung.

Anh ngắn gọn ra lệnh, "Đi ngay bây giờ."

Cảnh Ngọc, "..."

Ông chủ thật kỳ lạ.

Không hiểu nổi lối suy nghĩ của người Đức, cô đành miễn cưỡng mang theo chiếc tai nghe và xúc xích Đức như quà cảm ơn để đi trả. Khi đưa tai nghe lại cho Vương Cập, cậu nhiệt tình mời cô ở lại ăn cơm, nhưng Cảnh Ngọc từ chối ngay lập tức.

Căn nhà của Cảnh Ngọc không lớn, diện tích sử dụng chỉ hơn 100 mét vuông một chút. Ban ngày phơi chăn nệm không đủ, cô không ngờ hôm nay lại có khách đến chơi. Vì vậy, Klaus đành phải chia sẻ chiếc giường nhỏ hẹp của cô.

Giường nhỏ đến mức Cảnh Ngọc không dám trở mình. Nếu lỡ xoay về phía trước, cô có thể rơi xuống đất; còn nếu xoay về phía sau, rất có thể cô sẽ phải làm thêm giờ.

Ban ngày, cô đã đi lại rất nhiều, mua không ít đồ, khiến cơ thể mệt nhoài. Dù vậy, nằm trên giường lại chẳng thể nào ngủ được.

Cơ thể thì kiệt sức, nhưng đầu óc vẫn hoạt động không ngừng. Không khí Tết khiến cô nghĩ đến rất nhiều điều.

Cô khó nhọc xoay người, cẩn thận hỏi, "Thưa ngài, ngài buồn ngủ chưa?"

Klaus đáp, "Chưa."

"Vậy sao ngài lại đến đây?"

"Thăm bạn, tiện thể ghé xem em."

Cảnh Ngọc khẽ "ồ" một tiếng, đầu cô cọ nhẹ vào cổ tay Klaus hai lần rồi thoải mái thở dài, "Ngài ấm thật đấy."

Điều hòa trong phòng ngủ đã cũ, là vật dụng mà ông ngoại cô sắm mới sau khi trả hết nợ.

Thanh Đảo có vị trí địa lý thuận lợi, mùa hè không quá nóng vì gần biển, không khí mát mẻ dễ chịu. Tuy nhiên, vào năm Cảnh Ngọc chuẩn bị thi cấp hai, mùa hè đến sớm và oi ả một cách bất thường.

Trong những ngày đó, phòng cô ngột ngạt vô cùng. Nếu mở cửa sổ, tiếng ồn từ dưới phố vọng lên khiến cô không tập trung nổi; nếu đóng cửa, mồ hôi rịn xuống trán, chảy vào mắt, vừa đau vừa xót.

Thương cháu, ông ngoại cô đã lập tức lắp điều hòa, dù đó là một khoản chi tiêu lớn, để cô có thể yên tâm học hành.

Chiếc điều hòa đắt đỏ ngày ấy giờ vẫn hoạt động chăm chỉ, dù biểu tượng hai cậu bé mặc quần đùi vắt vai nhau đã mờ nhạt đến mức không còn thấy rõ. Khi bật, nó còn phát ra tiếng kêu nhẹ.

Dù chỉnh nhiệt độ lên 30 độ, thực tế không khí trong phòng chỉ ấm khoảng 24-25 độ.

Cảnh Ngọc luôn thận trọng mỗi khi chạm vào Klaus, tuân thủ nguyên tắc "từng bước một".

Ban đầu, cô chỉ dám chạm vào tay anh. Khi nhận thấy Klaus không tỏ vẻ khó chịu, cô mới thử di chuyển lên cổ tay, cánh tay, bờ vai, rồi đến cổ.

Cuối cùng, cô nằm đối diện anh, áp má vào cổ Klaus.

Thật ấm áp.

Ngài giống như một chiếc lò sưởi dịu dàng.

Nhưng cô không dám quá gần, vì lo ngọn lửa trong lò sưởi đó có thể thiêu đốt mình.

Có những thứ không nên nhìn quá rõ, cũng như không nên đến quá gần.

"...Đàn ông thật sự không đáng tin." Cảnh Ngọc mở mắt, nhìn chằm chằm vào lồng ngực Klaus. Ông chủ không mang đồ ngủ, cũng chẳng mặc áo, để lộ làn da màu hồng nhạt như hoa anh đào. "Cha ruột của tôi hôm qua có đến. Tôi không mở cửa." 

Klaus hỏi: "Ông ấy là người xấu sao?" 

Cảnh Ngọc cảm thấy Klaus đang hỏi một câu rõ ràng thừa thãi. 

Bởi lẽ giọng nói của anh chẳng mang chút ngạc nhiên hay nghi vấn nào, chỉ là một sự lịch thiệp cố hữu. 

Cô cũng hiểu tại sao Klaus lại chọn cách nói chuyện như vậy. Dù gì, nói thẳng những câu như "Cha em đúng là đồ ngốc" hay "Bố em đúng là đồ tồi" cũng hơi quá nặng nề. 

Nhưng trong thâm tâm, Cảnh Ngọc thực sự muốn chỉ thẳng vào mặt Đồng Tuyên Sinh mà chửi: "Đồ khốn nạn! Đồ bám váy phụ nữ!" 

"Ừm." Cô thở dài. "Nói thế nào nhỉ... Một con husky vừa được kéo lên từ hố phân cũng dễ thương hơn ông ta." 

Có lẽ vì đã quá lâu rồi cô chưa về nhà, hoặc có lẽ vì những tiếng cười râm ran, tiếng pháo điện tử vang lên ngoài cửa sổ. Mọi người đều đoàn tụ. Dường như việc ở bên gia đình có thể xua tan mọi bất công và cô đơn trong suốt một năm qua. 

Tết đang cận kề. 

Tết náo nhiệt đến vậy, nhưng niềm vui và sự đoàn viên chỉ thuộc về những nhà hàng xóm. Còn với cô, thứ duy nhất có thể tạm thời nương tựa là lồng ngực ấm áp này — 

À, và cả số tiền euro đang tăng lên đáng kể trong tài khoản ngân hàng, cùng thương hiệu bia trực tuyến của cô mới vừa khởi động. 

Nghĩ đến đây, Cảnh Ngọc bỗng cảm thấy bớt buồn hơn. 

Phải làm gì để giải sầu? Chỉ có làm giàu thôi. 

"Tôi từng kể với ngài về mẹ tôi chưa?" Cảnh Ngọc chủ động hỏi. "Thưa ngài?" 

"Em từng kể," Klaus trả lời. "Lần trước, khi em bị sốt." 

Cảnh Ngọc sực nhớ, "Tôi nhớ rồi." 

"Mẹ tôi là một người rất thuần khiết," cC chậm rãi nói. "Ngài có thể sẽ khó mà hiểu được, nhưng mẹ tôi thực sự đã được gia đình bảo bọc rất kỹ. Sau khi kết hôn, có người nhắc bà rằng, không nên chỉ nhìn vẻ bề ngoài của đàn ông, mà còn phải xem cách họ đối xử với những người yếu thế thế nào. Mẹ tôi đã ngây ngô lén quan sát Đồng Tuyên Sinh vài ngày, phát hiện ông ta đối xử rất tốt với một đồng nghiệp đang mang thai. Không bận tâm đến những lời đồn đại trong công ty, bà liền tin chắc ông ấy là người tốt." 

Nói đến đây, Cảnh Ngọc dừng lại một chút, "Nhưng sau đó, bà phát hiện cái thai đó là con của Đồng Tuyên Sinh." 

Klaus trầm mặc. 

"Vì vậy, tôi không thể theo kỳ vọng của ngài mà trở thành một cô gái luôn thân thiện với tất cả mọi người, cũng chẳng thể là một tiểu thư thuần khiết, dịu dàng," Cảnh Ngọc thẳng thắn nói. "Ngài sẽ thất vọng chứ?" 

Klaus chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc cô. 

"Em có thể trở thành bất cứ hình mẫu nào mà em mong muốn," Anh nói. "Không ai có quyền định nghĩa hay bắt em phải là một tiểu thư hay một công chúa. Em không cần phải chấp nhận những khuôn mẫu xã hội hay gia đình áp đặt lên phụ nữ, cũng không cần quan tâm đến cái nhìn của người khác." 

Klaus khẽ hôn lên mái tóc cô, "Là phụ nữ, việc em có sự sắc sảo, có tham vọng, và có khát vọng là điều hoàn toàn tự nhiên, cũng là một điều tốt. Em rất tuyệt vời, không cần phải bận tâm vì điều đó. Em yêu, ý nghĩa cuộc sống không cần dựa vào ánh mắt người khác để chứng minh. Em là một cá thể hoàn chỉnh và độc lập." 

Cảnh Ngọc ngẩn người, áp sát vào anh. 

Klaus nói, "Em mãi mãi thuộc về chính mình." 

Ngày cuối cùng của năm âm lịch, Cảnh Ngọc mua một ít bột mì, thịt heo tươi xay nhuyễn, hành lá, nấm hương và vài loại gia vị khác. 

Trên đường về nhà, cô lẩm bẩm mãi không thôi, cố gắng giải thích cho Klaus về phong tục Tết, "Với người Trung Quốc, Tết là một ngày vô cùng quan trọng. Chúng tôi đốt pháo để xua đuổi con Niên — À, tất nhiên, bây giờ trong thành phố cấm đốt pháo và pháo hoa, nên hoạt động quan trọng nhất đã trở thành lì xì." 

"Vào Tết, con cháu dậy sớm chúc Tết ông bà, và hoạt động quan trọng nhất chính là lì xì —" 

"Ngài biết về chương trình Giao thừa chứ? Đó là một chương trình giải trí phát sóng mỗi cuối năm. Và hoạt động quan trọng nhất chính là lì xì —" 

"Mọi người đều có quần áo mới, trước đây là tự may, giờ thì đi mua. Và hoạt động quan trọng nhất chính là lì xì —" 

...

Klaus ngắt lời Cảnh Ngọc: "Em yêu, ngoài việc lì xì, Tết còn có hoạt động quan trọng nào khác không?" 

Cảnh Ngọc đáp: "Với người khác thì có, với tôi thì không." 

Klaus bật cười. 

Anh yêu thiên nhiên, yêu thử thách, việc duy trì một thể trạng tốt là điều mà Cảnh Ngọc khó có thể sánh bằng. 

Nhìn xuống đỉnh đầu cô, Klaus hỏi: "Em định dùng tiền lì xì của tôi vào việc gì, bé cưng?" 

Cảnh Ngọc nói: "Mua quần áo." 

"Mục đích hay đấy," Klaus khen ngợi, "Tôi rất vui khi giúp em có một cái Tết vui vẻ. Nhưng, cưng này, nếu em định lấy tiền lì xì để mua quà cho một ông Vương hay ai đó mang họ gì khác, thì tôi sẽ rất tiếc mà phải lấy lại tiền đấy." 

Cảnh Ngọc khó hiểu. 

Tại sao Klaus lại nhắc đến họ Vương? Liên quan gì chứ? 

Cô chỉ coi đây là một kiểu khác biệt văn hóa kỳ bí giữa người Trung Quốc và người Đức. Cô ậm ừ vài tiếng, rồi ánh mắt mong ngóng nhìn anh. 

Klaus nói: "Sáng mai, công chúa nhỏ của tôi thử sờ gối xem, biết đâu sẽ có bất ngờ." 

Cảnh Ngọc reo lên: "Cảm ơn ông chủ!" 

Những bất ngờ từ Klaus chưa bao giờ thiếu. 

Ví dụ như Giáng sinh năm ngoái ở Frankfurt, sáng hôm sau, cô tìm thấy những thỏi vàng nặng trịch trong chiếc tất trống, cùng một đôi vòng tay đẹp lung linh. Đôi vòng tay này còn tinh xảo hơn cả món đồ chơi mà Klaus đặt làm riêng cho cô. Còn có khóa bình an bọc ngọc, dây chuyền kim cương nặng trĩu, và cả một xấp tiền euro dày cộm. 

Với lời hứa này, Cảnh Ngọc hớn hở trở về nhà, vui vẻ và chăm chú làm bánh sủi cảo. Klaus cũng tham gia cùng cô. 

Với một người khéo léo như anh, việc nặn bột và thịt thành hình chẳng phải điều gì khó khăn. Dù sao anh cũng có thể dễ dàng sửa được cả những hộp nhạc có cấu trúc phức tạp. 

Đêm giao thừa, nhiều cửa hàng đóng cửa sớm. Buổi chiều, hầu hết mọi người đều chọn ở nhà. 

Trên TV, các chương trình công ích và tiểu phẩm hài năm trước lần lượt được phát lại. Cảnh Ngọc xem mà cười không ngừng. 

Còn Klaus vốn không quen với văn hóa này, ngồi xem cảnh Shen Teng từ bỏ chiếc xe đạp hỏng để ngồi cùng "bà chủ" liệt kê các câu chuyện ngụ ngôn: "Đông Quách tiên sinh và chó sói," "Lữ Động Tân và chó," "Nông dân và rắn," "Hạo Kiện và bà chủ." 

Khi Klaus còn đang suy nghĩ những tựa đề ấy tương ứng với câu chuyện gì, thì Cảnh Ngọc bên cạnh đã cười ngặt nghẽo đến mức không ngồi thẳng được. 

Thật ra, Klaus không thích những người náo nhiệt hoặc quá khoa trương. 

Anh không thích những cảm xúc mạnh như khóc lóc hay cười ầm ĩ, không thích bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác, càng không thích sự ồn ào. 

Nhưng— 

Klaus đặt khay sủi cảo vừa nặn xong lên một cái khay đã rắc bột. 

Anh cẩn thận để khay xa khỏi tầm ảnh hưởng của những tiếng cười vang dội của Cảnh Ngọc. 

Cô vẫn chăm chú xem TV, cái bánh sủi cảo trên tay đã bị nắn quá một phút. 

Công chúa nhỏ tham tiền, khi cười trông cũng rất đáng yêu. 

*

Việc nấu sủi cảo là trách nhiệm của Cảnh Ngọc, nhưng việc chờ nước sôi thì lại là cả một quãng thời gian dài lê thê. 

Vừa đổ nước lạnh vào nồi, bật bếp, cô quay ra thì thấy Klaus cầm một xấp giấy đỏ đi đến: "Những thứ này còn cần dán không?" 

Cảnh Ngọc quay lại nhìn. 

Chúng vẫn còn nguyên, chừng mười mấy tờ, được nhét chung trong một túi nhựa. 

"À, mấy cái đó hả? Thực ra có dán hay không cũng được," Cô nói, "Đó là quà tặng từ ông chủ bán câu đối thôi. Nhưng nhớ nhé, chữ "Phúc" phải dán ngược, vì nó có nghĩa là "Phúc đến"." 

Klaus hỏi: "Thế chữ "Xuân" thì sao? Dán ngược nghĩa là gì? Xuân đến à?" 

Cảnh Ngọc đáp ngắn gọn, đầy hài hước: ""Ngốc" (Xuân) đến nhà rồi."

Câu chơi chữ đơn giản ấy cuối cùng cũng khiến Klaus bật cười. Đây là lần đầu tiên anh đón Tết tại Trung Quốc. Tìm được một cây keo dán, anh hào hứng dán những tấm câu đối đỏ lên những khoảng tường trống.

Cảnh Ngọc đứng trong bếp, chăm chú rửa sạch những quả cà chua bi mua từ sáng sớm. Cô nhẹ nhàng bóc phần cuống xanh ở đáy từng quả, rửa dưới vòi nước cho thật sạch, rồi để ráo nước. Xong xuôi, cô bày chúng vào một chiếc đĩa in hình quả dâu.

Vừa hoàn tất, Cảnh Ngọc đã nghe tiếng Klaus từ phía sau khen ngợi, "Em yêu, câu đối ngoài cửa dán thật ngay ngắn, chắc em vất vả lắm nhỉ?"

"Đâu có," Cảnh Ngọc buột miệng, "Nhờ hàng xóm giúp—"

Khoan đã.

Cô khựng lại, nhận ra có lẽ mình không nên nói điều này.

Đang bối rối, Klaus đã bước lại gần.

Gương mặt anh vẫn điềm tĩnh, như thể câu trả lời của cô không hề làm anh bận lòng.

"Vẫn còn một tấm cuối," Klaus chìa ra tấm giấy đỏ có chữ vàng rực rỡ, "Tấm này dán ở đâu đây?"

Đúng vậy, Klaus sẽ không ghen. Đây là một mối quan hệ dựa trên hợp đồng.

Cảnh Ngọc cúi người xem xét.

Trên tấm giấy đỏ là bốn chữ lớn: Xuất Nhập Bình An.

"À, tấm này thường dán ở cửa lớn hoặc xe cộ," Cảnh Ngọc giải thích, "Ý nghĩa là cầu mong mọi chuyến đi ra vào đều bình an. Nhưng tường nhà chúng ta không hợp để dán, tôi cũng không có xe, nên chắc để đó thôi."

Klaus gật đầu, đặt tấm giấy sang một bên. Anh nhìn những quả cà chua bi trên tay cô, "Chúng có ngon không?"

Cảnh Ngọc nhón một quả, đưa lên môi Klaus.

Anh há miệng, chỉ trong tích tắc môi anh đã lướt qua đầu ngón tay cô.

Ngay lúc đó, bên kia bức tường, từ căn bếp nhà hàng xóm, vọng lại tiếng xào nấu cùng giọng nói vang vang của bà thím, "Tiểu Vương à, con thấy cô bé nhà đối diện thế nào?"

Không nghe rõ Tiểu Vương trả lời ra sao, nhưng giọng bà thím đầy hào hứng, "Chà, con học đại học hai năm rồi mà chưa có bạn gái. Dì thấy cô bé ấy cũng được đấy! Xinh xắn, ngoan ngoãn, hay là tối nay mời sang ăn cơm, rồi con với cô ấy làm quen thử xem..."

Cảnh Ngọc căng thẳng đến cứng người.

Klaus thì vẫn không có phản ứng gì, có vẻ như anh không hiểu được ý nghĩa cuộc trò chuyện bên kia.

Dù sao thì, tiếng ồn từ bếp, máy hút mùi và chảo xào cũng khiến việc nghe trọn vẹn câu chuyện trở nên khó khăn.

Klaus chậm rãi nhấm nháp vị cà chua bi, "Ngon."

Cảnh Ngọc thở phào, "Vậy sao?"

Cô cảm thấy ở lại căn bếp này không ổn chút nào, vội vàng đề nghị, "Thưa ngài, chúng ta ra phòng khách ăn cà chua bi nhé—"

Chưa kịp dứt lời, Klaus đã bế cô lên, đặt trên quầy bếp cao mà thường ngày chỉ dùng để đặt các vật lặt vặt.

Hôm nay, mặt quầy được dọn sạch bóng, lạnh lẽo, chỉ có nền gạch men trắng mát lạnh dưới lớp váy mỏng manh.

Cảnh Ngọc không thể ngang tầm mắt với anh, nhưng đôi chân cô gần như ngang với eo anh.

Lưng cô tựa sát vào bức tường gạch men lạnh ngắt, đến mức cô còn nghe rõ hơn âm thanh từ bên kia.

"Đàn ông thì phải biết nắm bắt cơ hội," Bà thím kiên trì khuyên bảo, "Ngày trước nếu bố con không biết chớp thời cơ, thì làm gì có con bây giờ. Giờ thì con cố mà tận dụng đi, để mẹ sớm bồng cháu nào!"

Cảnh Ngọc không chắc Klaus có hiểu không.

Klaus vẫn lịch sự hỏi, "Em muốn thử ăn cà chua bi không?"

Cảnh Ngọc nói, "Tôi có quyền từ chối không?"

"Không."

"Thế thì... tôi muốn ăn."

Klaus nhón một quả cà chua bi, giống cách cô làm lúc nãy, đưa đến môi cô.

Cảnh Ngọc cắn một miếng, thật thà nhăn mặt, "Chua quá."

"Không sao," Klaus cười, "Chúng ta thêm chút đường là được."

Cảnh Ngọc co chân lại. Lưng cô dán chặt vào tường, cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng.

Cô nhìn sâu vào đôi mắt xanh của Klaus. Trong đó phản chiếu sắc đỏ từ chữ Phúc dán trên tường phía sau cô. Sắc đỏ ấy dường như lớn dần trong đôi mắt anh khi anh cúi xuống gần cô hơn.

Tiếng nước từ vòi nhỏ giọt xuống bồn, chạm vào những quả cà chua bi bên dưới, âm vang từng hồi "tách, tách".

"Lạnh quá," Cảnh Ngọc khẽ nói, "Thưa ngài, gạch lạnh lắm."

Klaus cúi xuống hôn cô.

Vị cà chua bi vẫn vương trong miệng anh, nhưng không còn chua, mà ngọt lịm. Có lẽ cô không may, cắn phải quả chua nhất.

Bên kia tường, bà thím vẫn tiếp tục bàn về chuyện mai mối. Trong suy nghĩ của bà, cô bé hàng xóm ngoan ngoãn kia hẳn sẽ là con dâu lý tưởng.

Nhưng bà không biết rằng, cô bé ấy lúc này đang ngồi trên quầy bếp, ôm cổ người đàn ông tóc vàng, cao lớn, và đang say đắm trong một nụ hôn.

Klaus rút tay ra, cầm lấy tấm giấy đỏ với dòng chữ "Xuất Nhập Bình An". Anh dán tấm giấy lên vạt áo cô, rồi khẽ bật ngón tay, làm giấy kêu lên một tiếng "bốp" giòn tan.

"Bé rồng xinh đẹp," Klaus mỉm cười, "Tôi nghĩ, tôi vừa tìm được vị trí hoàn hảo cho nó rồi."

Tại thành phố ven biển này, món ăn không thể thiếu trong bữa cơm tất niên chính là hải sản.

Những món như cá đù ướp, há cảo cá thu, nộm sứa với bắp cải, tôm càng xào, cá đao...

Năm nào cũng có cá, năm nào cũng dư dả.

Bên nhà hàng xóm, câu chúc "đại cát đại lợi, vạn sự như ý" vang lên rộn ràng.

Người dì nhà bên cùng chồng và con trai đang bận rộn chuẩn bị bữa tối. Hai gian bếp chỉ cách nhau một bức tường mỏng của căn nhà cũ, mà cách âm thì chẳng ra gì. Bên này vừa buộc xong mấy con cua đặt vào nồi hấp, thì bên kia đã nghe tiếng "đùng đùng đùng," như ai đang đập vào tường.

Dì nhà hàng xóm đang trò chuyện với con trai, bất chợt nghe tiếng động, ngừng lại, ngơ ngác hỏi, "Chẳng lẽ Tiểu Ngọc nhà ấy đang băm nhân bánh ư?"

Vương Cập mở nắp một hộp đồ hộp, "Có thể lắm."

Lời vừa dứt, tiếng động lại vang lên, lần này như có thứ gì đó rơi xuống, leng keng mấy tiếng.

Rồi lại có âm thanh "xé toạc," giống như vải bị xé rách, hoặc tiếng bóc một hộp quà lớn.

Nghe như có người đang mạnh tay xé bao bì, sau đó nện thật mạnh vào tường.

Dì đặt dao xuống, chồng dì vẫn đang xào rau, nhưng máy hút mùi bật muộn, dù đã mở cửa sổ để thoáng khí, mùi ớt và tiêu vẫn cay nồng lan tỏa khắp không gian. Mọi người đều cay mắt, ngứa họng, liên tục ho và hắt hơi.

Dì ho mấy tiếng, đi ra cửa sổ để hít thở không khí, mơ hồ nghe vài tiếng động khác.

Ban ngày ban mặt nghe những tiếng động như vậy, bất chợt cũng khiến người ta giật mình, nhưng khi chăm chú lắng nghe, lại chẳng còn gì cả. Có lẽ đó chỉ là ảo giác, hoặc là tiếng gió. Gió lạnh thổi qua những khe nứt trên đường ống, thực sự có thể tạo ra âm thanh.

Bên bếp nhà hàng xóm, nhạc bật ầm ĩ, tiết tấu mạnh mẽ.

Dì nghe không ra bài hát này là của quốc gia nào, chỉ biết rằng không phải tiếng Trung.

Nhạc dồn dập, kịch liệt như cuồng phong, sấm sét. Dì vừa cười, vừa cảm thán nhạc giới trẻ thật "mạnh mẽ," vừa xoa lưng, quay lại để hấp cua.

Tiếng băm đồ trên thớt, tiếng xào nấu, tiếng máy hút mùi, tất cả hòa quyện lấp đầy không gian. Chỉ còn nghe loáng thoáng tiếng hát tiếng Đức nam trầm qua bức tường mỏng.

Dì ngồi trò chuyện với Vương Cập, vẫn là những câu chuyện xoay quanh cô gái nhà hàng xóm.

"Trên đời này, không có bức tường nào mà gió không lọt qua được."

Dì từng nghe về chuyện đáng thương của cô gái ấy, lòng cảm thấy vô cùng đau xót, liền bảo con trai, "A Cập, con qua gọi Tiểu Ngọc sang nhà mình ăn cơm đi. Nhà mình nấu nhiều đồ thế này, thêm đôi đũa, thêm một chỗ ngồi cũng chẳng sao."

Vương Cập lắc đầu, "Tết nhất thế này, không tiện lắm đâu mẹ."

"Con bé ở nhà một mình vào ngày Tết, chẳng phải tội lắm sao," Dì thở dài, "Đầu óc con cứng nhắc quá..."

Sau hơn nửa tiếng bị dì cằn nhằn, Vương Cập đành đi rửa dâu tây.

Nước từ vòi xả mạnh, suýt nữa làm vỡ đường ống, dâu tây bị dòng nước làm bầm dập. Nước đỏ nhạt từ quả dâu chảy ra, loang trên nền gạch trắng muốt.

Bên kia, tiếng nhạc đã dừng, thấp thoáng nghe tiếng đàn ông nói gì đó bằng tiếng Đức — có lẽ là bài mới, phần mở đầu nhẹ nhàng như người ta đọc thơ tình.

"Đợi con chuẩn bị xong món ăn, rồi con sẽ qua gọi, được không mẹ?" Vương Cập hỏi.

Dì hài lòng gật đầu, "Thế còn tạm được."

Khi bữa cơm gần hoàn tất, Vương Cập mới đi gõ cửa nhà hàng xóm. Chuông cửa nhà Cảnh Ngọc đã hỏng, phải ấn mạnh mới kêu, nhưng cậu từ bỏ luôn việc bấm chuông, chỉ gõ cửa mấy cái.

Cũng may, cách âm căn nhà cũ vốn không tốt, Vương Cập chỉ chờ một phút, Cảnh Ngọc đã ra mở cửa.

Cô ăn mặc kín mít, có lẽ vừa rửa mặt xong, hoặc vừa băm nhân bánh tốn sức quá, mắt, má, và tai đều đỏ ửng. Hàng mi ướt rượt, dính lại với nhau.

Vương Cập lên tiếng, "Tiểu Ngọc này, mẹ tôi mời cậu qua nhà ăn cơm tất niên với chúng tôi..."

Không hiểu sao, khi nói ra lời này, cậu lại thấy hơi căng thẳng.

Tâm trạng bất thường, Vương Cập cười gượng, bàn tay toát mồ hôi, hơi nhấc lên, rồi lại thả xuống.

Mấy hôm trước, Cảnh Ngọc còn rất nhanh nhẹn, nhưng hôm nay, động tác của cô có vẻ chậm chạp, ánh mắt lờ đờ, không tập trung.

Cô chậm rãi đáp, "À vậy à."

Dừng lại một chút, như đang nghiền ngẫm ý tứ trong lời cậu, Cảnh Ngọc tiếp lời, "Không cần đâu, tôi đã luộc sẵn sủi cảo rồi, cảm ơn cậu."

Vương Cập sớm đã đoán cô sẽ từ chối, chỉ mỉm cười, căn dặn, "Có gì cần thì gọi tôi."

Cậu nhìn Cảnh Ngọc gật đầu cảm ơn, đợi cô đóng cửa, rồi đứng đó thêm hai phút. Cậu cảm thấy dường như vừa rồi Cảnh Ngọc hơi thiếu tập trung.

Chỉ cách một cánh cửa, trong phòng, Cảnh Ngọc bị Klaus bế bổng lên, lưng cô áp chặt vào cánh cửa lạnh lẽo. Để phù hợp với chiều cao của Klaus, cô bị nhấc hẳn khỏi mặt đất, hai chân quấn lấy hông anh. Cảnh Ngọc vòng tay qua cổ, cố gắng xoay mặt đi, tránh nụ hôn của anh.

"Thưa ngài," Cô nhắc khẽ, "Nồi nước trên bếp sắp cạn rồi."

Klaus cắn nhẹ vào tai cô, Cảnh Ngọc kéo lấy mái tóc vàng của anh.

Anh vùi mặt vào cổ cô, lịch sự xin lỗi bằng tiếng Trung, "Xin lỗi, tôi hơi tham lam một chút." 

Cảnh Ngọc không hề khách sáo, túm tóc anh giật ngược lại. 

Trong trạng thái đói bụng, Cảnh Ngọc thường dễ nổi cáu hơn, vì với một "thánh ăn" như cô, để bụng đói quả thực là một sự tra tấn lớn. 

Cô nói ngắn gọn, "Ăn trước, rồi làm sau." 

Klaus có lẽ không hiểu nghĩa chính xác của từ cuối cùng, nhưng từ phản ứng và ngữ cảnh của Cảnh Ngọc, anh có thể đoán ra. 

Anh khẽ thở dài. 

"Em yêu," Klaus nói, "Tôi thật sự nhớ tài nấu ăn của ông Chu Gia." 

Đúng vậy, hồi xưa khi đầu bếp Chu Gia còn ở đây, Klaus không bao giờ phải đối mặt với những "phiền toái ngọt ngào" như kiểu "muốn ăn rồng, nhưng bụng rồng đói, khóc khóc, ăn ăn, rồi mới làm". Bây giờ, để làm những việc khiến cả hai đều vui vẻ, anh còn phải tính đến cả chuyện dạ dày của rồng. 

Mặc dù trong người Klaus chỉ có một phần tư dòng máu Trung Quốc, nhưng dòng máu đó đã kịp "điểm chỉ kỹ năng" nấu ăn khá tốt cho anh. Cho dù lần đầu tiên làm bánh chẻo, Klaus vẫn nắm vững kỹ thuật. Những chiếc bánh anh làm, sau khi được luộc chín trông thật tròn trịa và xinh đẹp, không hề bị rách hay lộ nhân. 

Cảnh Ngọc ăn hết cả một bát đầy, no ấm sinh "lười". Ăn uống no nê xong, cô xoa xoa bụng mình, không muốn động tay vào bất cứ việc gì. 

Nhưng thấy còn nhiều đồ bừa bộn, cô lại cảm thấy không ổn lắm. Đang chần chừ, Klaus xắn tay áo, lịch sự hỏi, "Chúng ta cùng rửa bát được không?" 

Cảnh Ngọc nói ngay, "Đương nhiên là được!!!" 

Ngày Tết không thể thuê người giúp việc đến dọn dẹp tạm thời. Trong khi TV vẫn đang phát chương trình Xuân Vãn, Cảnh Ngọc ở trong bếp, vừa sắp xếp bát đĩa Klaus đã rửa sạch lên kệ thoát nước, vừa vui vẻ ngân nga một bài hát. 

"Ông chủ ăn cơm quay bàn, ông chủ rửa bát hát vang; 

Ông chủ ngực to sờ vô tư, ông chủ lật chăn nở nụ cười."

... 

Rạng sáng hôm sau, Cảnh Ngọc lấy từ dưới gối ra một xấp tiền euro tím đỏ rất đẹp. 

Cô ôm chặt tiền trước ngực, thành tâm cầu nguyện. 

"Cảm tạ trời, cảm tạ đất, cảm tạ ông trời, Quan Âm Bồ Tát, Phật Tổ Như Lai—" 

Klaus bước ra từ cửa phòng ngủ. Anh không mặc đồ ngủ, quanh eo chỉ quấn chiếc khăn tắm in hình chú gấu ôm mật ong của Cảnh Ngọc. Tay cầm khăn in hình thỏ trắng lau mái tóc vàng ướt sũng. 

Nước từ cổ và ngực anh chảy xuống, qua cơ bụng với những đường gân xanh mờ mờ, cuối cùng biến mất sau chiếc khăn tắm. 

Anh nghe thấy lời cầu nguyện của con rồng nhỏ tham lam. 

"Cảm tạ tổ tiên, cảm tạ thần tài—" 

Klaus nhắc nhở, "Em nên cảm tạ Klaus, cảm tạ giáo viên của em, cảm tạ cả việc tôi mang theo ít tiền mặt trong ví." 

—

Cảnh Ngọc dùng một nụ hôn chào buổi sáng thật nồng nhiệt để bày tỏ niềm vui khi nhận được tiền mừng tuổi. 

Hội chợ Củ Cải rộn ràng sẽ phải đợi đến ngày mùng 9 mới bắt đầu, ở phố văn hóa Xương Lạc, kéo dài đến ngày rằm tháng Giêng. Tại lễ hội này, cô có thể vừa xem thi khắc củ cải, vừa ăn những miếng củ cải giòn tan. Trước đây, Cảnh Ngọc rất thích đi, thậm chí còn từng bày quầy bán một số món đồ nhỏ. 

Chỉ tiếc là bây giờ cô không có đủ thời gian. Ngày mùng 1 và mùng 2 Tết, không có họ hàng để đi thăm, cô quyết định dẫn Klaus đi mua đồ ngủ và một số vật dụng sinh hoạt khác. 

Dù cuộc sống tinh tế và được nuông chiều, Klaus thực chất không phải người quá phung phí. 

Sau khi hỏi ý kiến anh, Cảnh Ngọc mua cho anh một bộ đồ ngủ không quá đắt tiền nhưng chất liệu rất dễ chịu—tiền cô trả. 

Cảnh Ngọc cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi ông chủ của mình không phải một người đam mê đồ xa xỉ hay chạy theo trào lưu. 

"Có qua có lại," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói với Klaus, "Thưa ngài, đây là quà Tết tôi tặng ngài." 

"Tôi rất vui khi nhận được những thứ này," Klaus, người vừa tặng cô phong bao đỏ trị giá hai mươi nghìn euro vào rạng sáng, giờ đang cầm trên tay bộ đồ ngủ bằng cotton giá chưa đến 100 tệ, mỉm cười cảm ơn, "Đây là món quà Tết tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được." 

Trên đường về nhà, ngang qua một tiệm trà sữa, Cảnh Ngọc dừng lại, nhìn vào quán, rồi nhìn Klaus. 

Cô ra sức ám chỉ, "Thưa ngài, tôi rất muốn biết trà sữa của tiệm này có ngọt không." 

Cô nhìn anh bằng ánh mắt mong chờ, như nhìn một ly trà sữa tràn đầy, gần như đã thành minh thị: "Một chú rồng ngày đêm vất vả chẳng phải nên nhận được câu trả lời này như một phần thưởng sao?" 

Klaus hiểu ý. 

Anh khẽ gật đầu, "Đợi tôi một chút." 

Cảnh Ngọc vui vẻ đứng bên cạnh chờ, nhìn Klaus bước vào quán. 

Klaus đứng trước quầy. 

Klaus nói chuyện với nhân viên. 

Klaus quay lại. 

Klaus tay không. 

Anh đi đến bên Cảnh Ngọc, dịu dàng xoa đầu cô, "Nhân viên nói với tôi, trà sữa có thể chọn độ ngọt—giờ em đã biết trà sữa ngọt hay không rồi. Đi thôi." 

Cảnh Ngọc, "..." 

Klaus tự nhiên nắm tay cô, "Em đang nghĩ gì thế, em yêu?" 

Cảnh Ngọc nói, "Tôi đang nghĩ, ngài biết cái tát trời giáng không? 

Công việc liên quan đến con người, ngài thực sự chẳng chịu làm lấy một thứ."

Cảnh Ngọc cho rằng, đến giờ mà ngài Klaus vẫn chưa có người yêu, chắc chắn là có lý do.

— Dù cho Nguyệt Lão có cố buộc dây đỏ lên người anh bằng dây thép, thì ngài Klaus vẫn có thể lạnh lùng và không do dự mà cắt phăng đi.

— À không, chuyện tình yêu của Klaus chắc phải giao cho thần Cupid quản lý.

— Nhưng kể cả khi Cupid cánh trắng ra sức bắn những mũi tên vàng lấp lánh "biu~ biu~ biu" thẳng vào trái tim của ngài Klaus, thì anh cũng có thể ung dung bắt lấy từng mũi, không chút biểu cảm mà túm lấy Cupid, xách cánh lên đánh một trận tơi tả.

Nếu như Cảnh Ngọc sinh ra đã mang số phận kiếm tiền, thì ngài Klaus có lẽ chính là người được số mệnh định đoạt là "mãi mãi độc thân".

Tất cả những điều trên chỉ là màn trách móc nội tâm của Cảnh Ngọc.

Vì giữ an toàn cho cái mông rồng, cô không dám thực sự cho Klaus nếm mùi "bàn tay sắt" của một người con gái Thanh Đảo, lại càng không dám đem những lời oán thán đầy máu và nước mắt này nói ra ngoài miệng.

"Một cốc trà sữa thôi mà! Một cốc trà sữa thôi!" Cảnh Ngọc gần như khóc thành tiếng. "Ngài Klaus, ngài có biết người dân nước tôi yêu trà sữa đến mức nào không? Ngài có biết trà sữa đã đóng góp bao nhiêu GDP cho quốc gia chúng tôi không? Ngài có biết chỉ riêng Hương Phiêu Phiêu mà bán ra đủ số cốc có thể quấn ba vòng quanh Trái Đất không? À, xin lỗi, bây giờ trà sữa pha sẵn không còn được ưa chuộng nữa, nhưng ngài có cảm nhận được khao khát trà sữa mãnh liệt qua những lời tôi nói không?"

Ngài Klaus kiên nhẫn nghe hết màn tố khổ của bé rồng con.

Sau vài giây ngẫm nghĩ, anh đáp, "Từ phản ứng mạnh mẽ của em, tôi có thể đại khái hiểu được."

"Nhưng," Klaus nhắc nhở, "Ngọt ngào, em phải học cách kiềm chế ham muốn của mình."

"Đúng vậy," Cảnh Ngọc gật đầu lia lịa, "Ngài Klaus, tối nay tôi cũng sẽ nhắc ngài điều đó."

Klaus trầm ngâm một giây, sau đó mặt không đổi sắc, siết chặt tay cô, "Em muốn vị gì? Nhưng chỉ được một cốc – trừ khi hôm nay em hoàn thành bài đọc ngày mai trước thời hạn, ngày mai tôi có thể cân nhắc thưởng thêm."

Cuối cùng cũng lật được một bàn, Cảnh Ngọc hớn hở hô lên "Oh yeah!" rồi ghé trán cọ nhẹ vào đầu Klaus. "Ngài đúng là người đàn ông hiểu lòng người nhất tôi từng gặp!"

Được lời khen ngợi ngọt như mật của cô làm hài lòng, Klaus vui vẻ cho phép cô gọi một ly milkshake Quốc Vương nửa đường. Nếu không có Klaus kìm hãm, Cảnh Ngọc, người không thể sống thiếu trà sữa, chắc chắn ngày nào cũng ăn uống linh tinh với trà sữa, khoai tây chiên và đồ nướng.

Nhưng ngài Klaus rất nghiêm khắc trong việc kiểm soát chế độ ăn của cô, không cho cô tiêu thụ quá nhiều đường và ngăn cản việc ăn những thứ được xem là "thực phẩm vô nghĩa".

Ưu điểm của việc này là rõ rệt, da Cảnh Ngọc đẹp hơn trước rất nhiều, không còn vẻ thiếu dinh dưỡng mà thay vào đó là một làn da khỏe khoắn, rạng rỡ; chu kỳ sinh lý của cô đều đặn hơn; dạ dày cũng chẳng còn đau như trước, tóc thì bóng mượt hơn – chỉ tiếc là không dày lên chút nào.

Cũng nhờ vậy, sau khi bàn bạc kỹ với Klaus, cô tìm được cách để anh vừa được hưởng cảm giác kiểm soát khi túm tóc cô, lại không làm hư tổn da đầu hay tóc.

Nhưng, cách này chỉ phù hợp khi Klaus đang giữ được sự lý trí. Trong những lần anh gần như mất kiểm soát, tóc sẽ được thả ra, nhường chỗ cho những cái ôm siết khác chặt chẽ hơn.

Nhìn chung, Cảnh Ngọc rất hài lòng với các "hoạt động thể thao" cùng Klaus.

Quá hoàn hảo.

Buổi chiều, ngài Klaus không ở lại lâu. Thực ra anh đến đây là để gặp một người bạn cũ sống gần công viên rừng quốc gia Lão Sơn, dự kiến sẽ về muộn.

Trước khi đi, Klaus giao cho Cảnh Ngọc bài tập đọc hôm nay, quy định nghiêm ngặt số lượng từ trong ghi chép.

"Ngay cả ngày nghỉ cũng không được lơ là," Klaus căn dặn, "Em yêu, khi tôi về, tôi muốn thấy bài ghi chú của em, hoặc là..."

Những lời cuối, anh không nói ra.

Nhưng Cảnh Ngọc hiểu. Cô đứng nghiêm, nghiêm túc cam kết với Klaus rằng sẽ tuyệt đối không làm anh thất vọng.

Năm phút sau khi Klaus rời đi, Cảnh Ngọc cẩn thận lau sạch bàn học, bày sách, bút, hoa, mở vở, cố tạo ra không khí học hành nghiêm túc.

Mười phút sau khi Klaus rời đi, Cảnh Ngọc đọc từng chữ trong sách, tay cầm bút, tỉ mỉ khoanh từng ý quan trọng.

Mười lăm phút sau khi Klaus rời đi...

"Học cái quái gì mà học!!!"

"Đang tết nhất! Tam sinh còn có thể nghỉ mà!!! Sao một sinh viên sắp lên năm ba như mình lại phải cắm đầu viết bài tập đọc?!"

Quyết tâm mở tiệc ăn mừng tết lớn của mình, Cảnh Ngọc lấy điện thoại, mở ứng dụng văn học "sạch" với lượng thịt ít hơn cả rau trong cơm canh của căng tin trường học, hí hửng đọc truyện.

Cô đọc liền tù tì năm chương, rồi lại năm chương nữa, ô hô, thêm năm chương nữa...

Đến khi đọc đến chương mới nhất mà tác giả vừa đăng, ngẩng đầu lên thì...

Ồ, trời tối mất rồi.

Cảnh Ngọc cuống cuồng đọc lướt sách, nhanh chóng hoàn thành bài ghi chú như gà bới, vội vã dừng bút ở số lượng từ đúng yêu cầu của Klaus, khép lại bằng một câu kết chẳng mấy hoàn hảo.

Tối nay Klaus không ở nhà, Cảnh Ngọc xuống dưới mua vài món xào đơn giản.

Vừa bước ra khỏi cửa, cô bất ngờ chạm mặt Vương Cập ở đối diện.

Cậu trông như vừa đi chợ về, một tay xách bó hành tươi to nặng, dài gần bằng một nửa người của Cảnh Ngọc; tay còn lại xách một bao cải thảo tươi roi rói, từng cây cải còn lớn hơn đầu Cảnh Ngọc gấp đôi.

Cảnh Ngọc vui vẻ chào, "Chào!"

Vương Cập mỉm cười, thấy cô định xuống lầu thì liền nhắc, "Đèn cảm ứng dưới lầu dạo này không nhạy, tối lắm. Cậu có sợ không? Để tôi đi cùng nhé?"

"Không cần đâu," Cảnh Ngọc đáp, "Tôi không sợ."

"Nhưng mà—"

"GÀOOOO—!!! HAH!!!"

Còn chưa nói hết câu, Cảnh Ngọc đã hít một hơi sâu, gồng mình hét vang vào khoảng tối ở cầu thang.

Ngay lập tức, hàng loạt đèn cảm ứng từ trên xuống dưới các tầng đồng loạt sáng bừng.

Vương Cập, "..."

"Gặp lại sau nhé!" Cảnh Ngọc vừa cười vừa vẫy tay, "Chúc mừng năm mới!"

Vương Cập: "... Chúc mừng năm mới."

Không còn Klaus quản lý, Cảnh Ngọc y như ngựa thoát cương, cừu vui đùa khi vắng chó chăn, hoặc một con sói xám khi Hồng Thái Lang không có nhà.

Cô sung sướng mua một cốc trà sữa, trốn vào góc khuất nhất của tiệm, uống một hơi hết sạch, rồi mãn nguyện mua vài món xào đơn giản, ít mì xào và một chiếc bánh bao nóng hổi thơm lừng, tay xách về nhà.

Nhưng buổi tối tự do hoàn hảo đó nhanh chóng bị phá vỡ.

Cảnh Ngọc vừa đến cửa nhà thì chạm mặt người cha ruột của mình – Đồng Tuyên Sinh.

Ông ta đứng ngay trước cửa.

Một người đàn ông đã già, khuôn mặt từng khiến mẹ của Cảnh Ngọc si mê, nay đã sưng phù, béo phì, còn cơ thể thì tàn tạ vì rượu chè.

Cảnh Ngọc lễ phép nói, "Xin chào, chó ngoan không chắn đường."

Đồng Tuyên Sinh dường như chẳng nghe thấy, cau mày nhìn cô từ đầu đến chân. Cô mặc áo phao đen kín mít, trông sắc mặt khá tốt.

Ông ta giơ tay định túm lấy cô, "Mày sống ở đây à? Đi, theo tao về!"

Cảnh Ngọc né qua, mỉm cười lịch sự nhưng dứt khoát nói, "Đồ ngu."

Mặt Đồng Tuyên Sinh giật giật, đứng chắn ở cửa, "Dù gì mày cũng là con gái của Đồng Tuyên Sinh tao. Mày ra ngoài thế này chỉ tổ mất mặt—"

Một giọng nói vang lên, cắt ngang lời ông ta, "Xin lỗi, làm phiền một chút."

Từ cầu thang, Klaus bước lên. Mái tóc vàng của anh như xua tan bóng tối, bộ đồ đen và đôi mắt trầm tĩnh mang một vẻ uy nghiêm.

Anh bước tới, đứng trước Cảnh Ngọc, lịch sự ngắt lời Đồng Tuyên Sinh, "Xin hỏi, ông định làm gì bạn gái của tôi?"

Klaus quá cao lớn.

Một người chăm chỉ tập luyện thể thao như anh khác hẳn với một kẻ chìm đắm trong rượu chè và lạc thú như Đồng Tuyên Sinh.

Thân hình cao hơn Đồng Tuyên Sinh cả một cái đầu, cộng thêm dáng vóc săn chắc khiến người đối diện không khỏi áp lực. Trong bóng tối, mái tóc vàng và cơ thể dưới lớp áo khoác đen của anh mang một sức hút đậm tính đe dọa.

Đồng Tuyên Sinh lùi lại một bước.

Ông ta sợ rồi.

Người đàn ông này, chỉ cần một cú đấm chắc cũng đủ ghim đầu ông ta vào tường.

Và người nước ngoài này còn nói được tiếng Trung.

Điều đó càng khiến Đồng Tuyên Sinh thêm phần hoảng sợ, không dám mở miệng chửi thẳng vào anh.

Đồng Tuyên Sinh chỉ vào Cảnh Ngọc, dùng tiếng địa phương hét lớn, "Con ngu hư hỏng, bám lấy một thằng ngoại quốc mà tưởng mình là trời! Có phúc không biết hưởng, lại tìm một thằng Tây chẳng ra gì. Đúng là lũ vô dụng!"

Cạch!

Cảnh Ngọc không nói không rằng, xách hộp mì xào trong tay, thẳng tay úp cả hộp vào mặt ông ta.

"Nói bậy bạ vừa thôi!" Cô quát lớn. "Cút về mà liếm trứng cha ông đi, đồ rác rưởi!"

Đồng Tuyên Sinh tức giận đến run cả người, nhưng tay Klaus đã vươn ra, ôm lấy vai Cảnh Ngọc, ánh mắt bình tĩnh nhìn ông ta, "Ổn chứ?"

Hai chữ nhẹ tênh.

Đồng Tuyên Sinh lập tức câm nín.

Tự thấy mình không đánh lại, ông ta lủi thủi bỏ đi trong nhục nhã.

Klaus không hiểu cô và người đàn ông kia vừa nói gì, anh cúi đầu nhìn Cảnh Ngọc, hai tay đặt lên vai cô, "Em ổn chứ?"

Trông cô rất tệ.

Ánh mắt lạc lõng, yếu ớt, dõi theo bóng lưng của Đồng Tuyên Sinh đang rời đi, đôi mắt ngập tràn nỗi buồn.

Cô chưa từng nhận được tình yêu thương của cha. Cha mẹ ly hôn từ sớm, cô sống cùng ông ngoại và mẹ, nhưng mẹ mất sớm vì sức khỏe yếu... Rồi ông ngoại cũng ra đi, để lại cô một mình cô độc trên thế giới này.

Không có người thân, không chỗ dựa, tương lai mịt mù.

Tự mình vật lộn nơi đất khách quê người, cha đột ngột cắt viện trợ tài chính, buộc cô phải chật vật làm thêm, trong khi anh chị em thì được hưởng trọn vẹn tình cha, thậm chí còn cố tình khoe khoang trước mặt cô.

Trong suốt những năm tháng trưởng thành đầy khó khăn, liệu cô đã từng khao khát tình cha không?

Khi đối mặt với Đồng Tuyên Sinh, Cảnh Ngọc tỏ ra gai góc, cứng cỏi; nhưng khi ông ta rời đi, cô lại lộ vẻ tiếc nuối, bất lực, như đang cố níu giữ điều gì đó.

Klaus nhẹ nhàng xoa vai trấn an cô.

Cảnh Ngọc vùi mặt vào ngực áo anh, níu chặt lấy, nghẹn ngào thở hắt ra một hơi đầy khổ sở.

"Ngài Klaus, cảm ơn." Cảnh Ngọc ngẩng đầu lên, thở dài buồn bã, ánh mắt nhìn về phía cầu thang tối om, giọng đầy uất ức,

"Tôi đã đợi suốt mười phút, bỏ ra mười hai tệ để mua suất mì xào siêu cấp hạng sang, có cả xúc xích, trứng và lạp xưởng nữa... Mà tôi còn chưa kịp ăn miếng nào! Vậy mà đã ném cả vào mặt cái đồ rác rưởi kia rồi! Mì xào của tôi... Hu hu, mười hai tệ của tôi..."

Klaus: "..."

Để cứu vớt một chú rồng đang buồn thảm và đói lả, Klaus đích thân đưa Cảnh Ngọc đến quán mì xào, gọi một suất mới cho cô. Anh thậm chí còn phá lệ mua thêm cho cô một cốc trà sữa.

Trong lúc chờ mì xào, Klaus nhẹ nhàng hỏi, "Bé thỏ, những gì em nói với ông ta bằng tiếng địa phương lúc nãy, nghĩa là gì vậy?"

Qua giọng điệu của anh, Cảnh Ngọc nhận ra thái độ nghiêm túc, cầu thị trong việc học hỏi của Klaus.

Cảnh Ngọc cảm thấy vô cùng tự hào về việc ngài Klaus của cô luôn thích học tiếng Trung.

Dù sao, chửi thề cũng là một loại nghệ thuật ngôn ngữ, và khả năng công kích người khác cũng là một phần của văn hóa.

Cô ngồi thẳng dậy, suy nghĩ một chút. Để củng cố thêm tình đoàn kết và khơi gợi lòng căm phẫn chung, Cảnh Ngọc lập tức bịa chuyện một cách sinh động, "Ngài Klaus, tôi rất vui được giải thích với ngài. Gã đó toàn nói những lời xúc phạm ngài, sỉ nhục ngài không thương tiếc. Hắn bảo ngài là một tên ngu ngốc không thể cứu vãn, đạo đức suy đồi, méo mó về quan điểm, còn biến thái nữa."

"Ừm." Klaus gật đầu, vẻ trầm ngâm, rồi hỏi, "Vậy từ "chầu ba" mà hắn nói, tương đương với điều gì vậy?"

Cảnh Ngọc: "... Hả?!"

"Cái từ mà em hay nói với tôi là "chầu ba", hóa ra không phải nghĩa là "được rồi" sao?" Klaus nhìn cô, đôi mắt xanh lục ánh lên vẻ dịu dàng nhưng đầy ẩn ý, khẽ cười, "Nói tôi nghe, "chầu ba" thuộc về điều nào trong những lời em vừa nhắc tới?"

Cảnh Ngọc: "..."

Klaus đan hai bàn tay vào nhau, Cảnh Ngọc nghe tiếng các khớp tay của anh kêu răng rắc. Nhìn những đường gân xanh nổi trên mu bàn tay trắng, cô không khỏi thấy vừa gợi cảm vừa... đầy uy hiếp.

Anh hạ giọng, nhấn từng chữ, lịch sự hỏi, ""Ngu ngốc không thể cứu vãn, đạo đức suy đồi, méo mó về quan điểm, hay biến thái?" Theo em, tôi là loại nào, hả bé rồng dễ thương nhưng đáng thương của tôi?"

Vào ngày mồng Một Tết, số cửa tiệm vẫn mở cửa rất ít, mà thực khách lại càng ít hơn. Dẫu sao, cũng không mấy ai trong dịp Tết lại phải trông cậy vào đồ ăn giao tận nơi.

Quán mì xào dưới lầu đã mở được rất nhiều năm. Từ khi Cảnh Ngọc còn đeo ba lô, đá những viên sỏi nhỏ bên đường trên đường về nhà, nó đã ở đó.

Ở một nơi như thế này, một cửa hàng có thể tồn tại lâu như vậy chắc chắn phải có điểm độc đáo riêng. Ưu điểm của quán mì xào này, ngoài việc nằm ngay dưới khu dân cư, chính là giá rẻ, ngon và sạch sẽ.

Khác với nhiều quán vỉa hè khác, quán mì xào này đặc biệt sạch sẽ. Cửa kính được lau chùi sáng bóng, không vương dấu vết của khói dầu ám lâu ngày. Bàn ghế không nhiều, tổng cộng chỉ khoảng mười bàn. Dù cũ kỹ, nhưng mỗi bàn đều được phủ một lớp khăn chống dầu và chống nóng, còn ghế thì được lau sạch sẽ. Trước khi ngồi xuống, Cảnh Ngọc dùng giấy ăn trên bàn lau thử một lượt, chẳng thấy bụi bẩn nào bám lại.

Klaus không phải kiểu người hay coi thường quán ăn vỉa hè. Ngược lại, anh rất quan tâm đến văn hóa ẩm thực của người dân địa phương.

Tuy nhiên, hiện tại điều anh quan tâm nhất chính là từ "chầu ba" mà Cảnh Ngọc đã nói.

Cảnh Ngọc im lặng hai giây.

Cô cẩn thận, dè dặt hỏi, "Ngài Klaus, xin hỏi có chính sách "thành thật sẽ được khoan hồng" không?"

Klaus đáp, "Không đảm bảo, nhưng chắc chắn sẽ có chuyện "chống đối sẽ bị nghiêm trị"."

Cảnh Ngọc lập tức tâng bốc, "Trời ơi, ngài Klaus, tiếng Trung của ngài ngày càng giỏi hơn rồi đấy, còn biết cả cụm "thành thật sẽ được khoan hồng, chống đối sẽ bị nghiêm trị". Ngài thật sự có năng khiếu ngôn ngữ làm tôi khâm phục—"

"Đừng đánh trống lảng." Klaus ngắt lời, "Trả lời tôi."

Cảnh Ngọc, "..."

Chuyển chủ đề thất bại.

Cảnh Ngọc ngồi ngay ngắn, trong tiệm không có khách nào khác. Ly trà sữa đặt bên tay phải, đầu ngón tay cô còn cảm nhận được hơi ấm không ngừng truyền đến từ ly trà.

Cô cẩn thận mở lời, "Ngài có biết không? Trong văn hóa ngôn ngữ của nước tôi, có một khái niệm gọi là "nghĩa xấu dùng làm nghĩa tốt". Ý nghĩa của nó là gì? Chính là một từ vốn mang nghĩa tiêu cực, nhưng trong một số trường hợp, để thể hiện sự thân thiết hoặc yêu thương, chúng tôi sẽ linh hoạt dùng nó với hàm ý tích cực. Ví dụ như "đồ ngốc nhỏ", "thằng ranh con", hay "con rùa nhỏ"—"

Klaus kiên nhẫn nghe cô giải thích, mỉm cười nhìn môi Cảnh Ngọc mấp máy không ngừng.

Anh thích nghe Cảnh Ngọc nói tiếng mẹ đẻ. Khi dùng ngôn ngữ của mình, người ta thường thoải mái hơn, và với những lời chửi mắng bằng ngôn ngữ khác, sự biểu đạt của cô cũng bị giới hạn đi phần nào.

rong khoảnh khắc mạnh mẽ đáp trả cha mình, Cảnh Ngọc dùng tiếng mẹ đẻ, tràn đầy sức sống, vô cùng rõ nét.

Như một cây xanh kiên cường mọc lên từ đất đá khô cằn.

Họ ngồi gần cửa sổ, bên khung kính treo đầy những nhánh trầu bà mọc xanh tốt như có phép màu. Tuyết bên ngoài chưa tan hết, thành phố ven biển miền Bắc có lớp tuyết dày hơn so với vùng nội địa. Trong quán, hơi ấm từ máy sưởi không quá nóng. Cảnh Ngọc vẫn mặc chiếc áo phao đen, chỉ tháo khăn quàng cổ. Vì cảm xúc dâng cao, từ cổ đến dái tai cô đều ửng lên một màu đỏ nhạt đẹp mắt.

Sau khi giải thích một loạt, giọng cô nhỏ dần, "...Giống như những ví dụ tôi vừa nói, ngài Klaus, tôi dùng từ "chầu ba" với ngài cũng là một cách gọi yêu, giống như "đồ ngốc nhỏ", "thằng ngốc đáng yêu". Ví dụ trong tiếng Nhật, nó tương tự như từ "baka"."

Nói một hơi xong, Cảnh Ngọc rụt rè ngước nhìn Klaus.

Klaus không giận.

Dưới ánh sáng trong trẻo, đôi mắt xanh lục của anh trông sáng hơn, như viên ngọc quý được mài dũa, nổi bật giữa hàng mi vàng óng.

Anh nhẹ nhàng thở dài, tiếc nuối nhìn cô, "Xem ra, tôi thật sự cần phải dạy dỗ em lại một chút rồi."

Cảnh Ngọc ngoan ngoãn cúi đầu, trong đầu lại nghĩ đến quyển sổ ghi chú đọc sách qua loa buổi chiều của mình—

Chết tiệt, không biết mình có viết cẩu thả quá không?

Liệu Klaus có nhận ra sự thiếu chỉn chu đó không?

Hay sẽ gộp chung mọi tội danh để xử lý luôn đây?

Chủ quán mì xào lúc này mang lên hai đĩa mì nóng hổi, vui vẻ cười nói, "Đây rồi—"

Bà vừa đặt đĩa lên bàn, vừa liếc nhìn Cảnh Ngọc, rồi lại nhìn sang Klaus.

Thành phố Thanh Đảo có mức độ quốc tế hóa không thấp, sự bao dung cũng rất lớn. Nhiều nền văn hóa tiểu chúng cư trú tại đây, tạo ra không ít cửa hàng độc lập, quán bar nhạc rock và những không gian âm nhạc ngầm. Chuyện các cặp đôi ngoại quốc đi chung với nhau chẳng phải là chuyện hiếm, phần lớn mọi người đều không để tâm.

Dẫu sao cũng đâu còn là những năm 90 hay đầu 2000 nữa. Trong thời đại mà tình yêu với nhân vật 2D còn được công khai tuyên bố, thì chuyện yêu đương xuyên quốc gia có là gì—ít nhất người ta vẫn là con người trong thế giới thực.

Chủ quán mì xào rất quen thuộc với Cảnh Ngọc. Khi Cảnh Ngọc còn đang thay răng, cô đã chuyển đến đây sống. Ở một góc độ nào đó, có thể coi như bà đã chứng kiến cô lớn lên.

Lần Cảnh Ngọc chuẩn bị sang Đức, bà chủ còn đưa cho cô một ít nước xốt và gia vị đặc chế, giúp cô qua cửa hải quan thuận lợi. Những thứ này thật sự đã giúp ích rất nhiều. Trong tháng đầu tiên ở Đức, chúng đã cứu sống dạ dày của cô.

Bà chủ hỏi, "Bạn trai cháu có hiểu được tiếng Trung không?"

Cảnh Ngọc có chút tự hào, vui vẻ đáp, "Không chỉ hiểu được, mà còn nói được nữa. Nói còn trôi chảy lắm ạ."

Klaus lễ phép chào, "Xin chào."

Không phải kiểu phát âm "xíng chào" lơ lớ, mà là hai chữ phát âm chuẩn xác đến mức khiến bà chủ cười phá lên.

Trong mắt bà, người nước ngoài chỉ cần nói tiếng Trung đàng hoàng, lịch sự là những người đáng mến.

Bà chủ nói, "Tốt quá! Anh chàng này là người nước nào thế?"

Klaus đáp, "Đức."

"Người Đức à, cũng được," Bà chủ không có cảm xúc đặc biệt gì với nước Đức, tiếp tục hỏi, "Làm nghề gì thế?"

Klaus: "Tôi làm việc trong ngân hàng."

"Ồ, làm ngân hàng à, vậy thì tốt, công việc ổn định đấy," Bà chủ vỗ vai Cảnh Ngọc, "Này, Tiểu Ngọc, ngân hàng bên Đức đãi ngộ có tốt không? Làm ngân hàng ở đó cũng tính là việc ổn định chứ?"

Câu này là hỏi Cảnh Ngọc.

Cảnh Ngọc nghĩ ngợi một lúc, "Tính ạ, đãi ngộ cũng khá tốt."

... Người thừa kế duy nhất, miễn cưỡng cũng được xem là công việc ổn định đi.

Bà chủ hào hứng hỏi tiếp, "Chàng trai này, cậu định khi nào thì làm đăng ký kết hôn với Tiểu Ngọc nhà chúng tôi đây?"

Cảnh Ngọc cảm thấy câu hỏi này hơi nhạy cảm.

Klaus từng thẳng thắn nói rõ, anh không muốn bị ràng buộc bởi hôn nhân, cũng không thể hứa hẹn một mối quan hệ lâu dài hay gắn liền với hôn nhân.

Những điều này cả hai đã ghi rõ trong hợp đồng. Cảnh Ngọc giúp anh điều trị bệnh tâm lý, còn cả hai thì đều bị hấp dẫn bởi sức hút giới tính của nhau. Họ vượt qua ranh giới vốn nên giữ, một ranh giới dễ dàng vượt qua, mà một khi đã qua thì rất khó dừng lại.

Cảnh Ngọc không muốn phá vỡ sự cân bằng này.

Quan trọng hơn, không thể để Klaus hiểu lầm rằng cô thiếu chuyên nghiệp, cũng không thể khiến anh nghi ngờ rằng cô còn có mục đích khác.

Đừng nói chuyện tình cảm, vì tình cảm rất dễ làm tổn thương đến tài chính.

Vậy nên, Cảnh Ngọc định trả lời thay Klaus, "Vẫn—"

Klaus mỉm cười đáp với bà chủ, "Không vội."

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Không vội à?

Rõ ràng là không thể mà.

Nghĩ lại, Cảnh Ngọc cũng hiểu được. Dù sao bà chủ cũng nhiệt tình như thế, làm sao có thể khiến bà thất vọng vô ích.

Klaus trả lời khéo léo thế này, thực ra cũng là để tránh làm tổn thương cảm xúc của bà.

Bà chủ gật gù đồng tình, "Cũng đúng, giờ mấy người trẻ đều không muốn kết hôn sớm."

Bà thở dài một hơi, rồi lại hỏi tiếp, "Thế hai đứa quen nhau thế nào? Sau này định sống ở nước nào? Trong nhà có mấy anh chị em? Ông bà, cha mẹ hai bên đều khỏe cả chứ?"

Hàng loạt câu hỏi như súng liên thanh khiến Cảnh Ngọc phải vội vàng can ngăn. Cô kéo nhẹ tay áo bà, chuyển chủ đề, "Dì Phong, năm nay dì có làm dầu ớt không? Cháu thèm dầu ớt của dì lắm, thèm đến sắp chết rồi đây này."

Bà chủ bật cười ha hả, gọi cô là "đồ mèo tham ăn", rồi tạm tha cho Cảnh Ngọc.

Cảnh Ngọc uống một ngụm trà sữa, vừa lúc nghe thấy tiếng Klaus bật cười khẽ.

Cô chăm chú nhìn đĩa mì xào trước mặt, thấy Klaus vừa bóc gói đũa, vừa tráng đũa qua nước nóng trước khi cầm lên. Tuy cách cầm đũa không chuẩn lắm, nhưng với một người hiếm khi ăn đồ Trung Quốc mà nói, có thể dùng đũa gắp được viên thịt, bánh trôi, hay há cảo thế này cũng là rất khá rồi.

Cảnh Ngọc cắn một miếng mì xào. Trong đầu lại vang lên câu Klaus vừa nói khi nãy, "Không vội."

Giọng nói tròn vành rõ chữ, ngữ điệu mềm mại xen chút mơ hồ. Nghe cứ như thật sự đã cân nhắc chuyện kết hôn rồi vậy.

Cảnh Ngọc cảm thán: Klaus đúng là giỏi ăn nói.

Nhưng đôi môi đẹp của anh không chỉ giỏi ăn nói, mà còn làm được nhiều việc khác. Klaus từng nghĩ đến chuyện để râu, nhưng rồi nhanh chóng từ bỏ vì râu làm xước da chân và mông cô. Klaus còn khéo tay, biết sửa hộp nhạc cũ, biết gói há cảo, thậm chí giỏi cắm hoa. Nhưng khi anh kết hợp giữa "lời nói và hành động" thì mới thực sự khiến người ta phát điên.

Klaus đầy mâu thuẫn: khi nghiêm khắc chất vấn Cảnh Ngọc thì đồng thời cũng luôn kịp thời an ủi; còn đôi khi lại dịu dàng dỗ dành bằng những lời ngọt ngào.

Những lần nói được làm được không nhiều, nhưng Klaus đã hòa hợp với cô rất tốt, nắm rõ tính khí của cô.

Phần lớn thời gian, khi Cảnh Ngọc làm loạn trên bờ vực nguy hiểm, Klaus chỉ cười nhìn cô quậy phá, không chịu nổi nữa mới kéo về dạy dỗ một trận.

Còn Cảnh Ngọc thì luôn "được nước làm tới," nhận sai vài hôm rồi đâu lại vào đấy.

Cô cũng dần quen với mọi thứ thuộc về Klaus. Cảnh Ngọc biết hình xăm hoa mẫu đơn mang tên mình trên người anh, bên cạnh hình xăm là vài mạch máu xanh nổi lên rõ rệt. Nếu đặt ngón tay lên, có thể cảm nhận được mạch đập. Da Klaus trắng, nên mạch máu cũng lộ rõ.

Khi căng thẳng, hình xăm càng trở nên sắc nét. Cảnh Ngọc lúc ấy không dám lại gần, chỉ có thể đứng xa mà nhìn. Klaus ngày càng thích vuốt tóc cô, bắt cô chăm chú ngắm hình xăm trùng tên với cô, cảm nhận dòng máu cùng nhịp tim vì cô mà dâng trào.

Bên dưới hình xăm, ánh vàng nhạt lan ra như những chú đom đóm rực rỡ.

Nhìn cứ như bông mẫu đơn đang nở rộ, tỏa ra ánh sáng vàng lấp lánh.

Cảnh Ngọc cũng thích mùi nước hoa Klaus hay dùng. Tóc anh tuy cứng hơn tóc cô, nhưng sờ vào lại rất dễ chịu. Klaus không ngại việc cô chạm vào mái tóc xoăn của mình, chỉ cần là lúc tâm trạng anh tốt. Đa số thời gian, Klaus chẳng bao giờ từ chối.

Hàng mi vàng óng của Klaus rất dài và dày, Cảnh Ngọc thích đặt tay lên và bảo anh chớp mắt. Cô mê cảm giác lông mi mềm mại quét qua lòng bàn tay. Những lúc như thế, Klaus rất chiều chuộng cô, sẵn sàng thỏa mãn sở thích kỳ quặc nhỏ bé ấy.

Nhưng...

Điều cô thích nhất chính là những cái ôm từ Klaus.

Trong quá trình trưởng thành, Cảnh Ngọc thiếu thốn sự yêu thương và dạy dỗ đúng mực từ những người đàn ông trong gia đình. Cô thích được Klaus ôm chặt, quấn khăn tắm, được anh nhẹ nhàng ngân nga bài "Lullaby" bằng tiếng Đức, kê tay dưới đầu cô và hôn lên trán cô.

Tiếng tim đập, hơi thở, mùi hương, sự vuốt ve, cảm giác dựa vào nhau.

Giọng nói dịu dàng của anh, dù là tiếng Trung hay tiếng Đức.

Khi Cảnh Ngọc chìm vào giấc ngủ trong vòng tay ấy, sáng hôm sau, Klaus sẽ cùng cô thảo luận mọi thứ một cách lý trí và nghiêm túc.

Anh không ngần ngại nói ra sở thích của mình, Cảnh Ngọc cũng thoải mái chia sẻ những điều mình thích.

Tối nay cũng vậy, mọi chuyện diễn ra đầy đủ theo trình tự quen thuộc.

Sáng hôm sau, Cảnh Ngọc nằm úp lên chân Klaus đọc sách, rồi lại cuộn vào lòng anh xem xong một bộ phim.

Nhà cô không có phòng chiếu riêng, chỉ dùng máy tính bảng.

Cảnh Ngọc vốn định bay vào ngày mai, nhưng vì "lời chào năm mới" của Klaus mà dời vé sang ngày kia.

Klaus tinh ý đề nghị, buổi chiều sẽ để cô thưởng thức một ly trà sữa như phần thưởng, nhân tiện mua thêm những món cô thích ăn.

Ngày kia cô sẽ rời đi, mà việc học khiến Cảnh Ngọc không thể thường xuyên về quê nhà.

Klaus quyết định cho cô chút tự do trong vài ngày ngắn ngủi này.

Chỉ là hôm nay hơi không may.

Quán trà sữa và tiệm bánh tart đều xếp hàng dài dằng dặc. Cảnh Ngọc đành cân nhắc, cuối cùng chọn mua bánh tart trước.

Trong lúc xếp hàng mua bánh tart, một sự cố nhỏ xảy ra. Một gã tóc đỏ định chen hàng, nhưng Cảnh Ngọc lịch sự nhắc nhở hắn quay về đứng sau.

Những người xung quanh cũng nhìn hắn chằm chằm, còn người đứng trước Cảnh Ngọc thì tiến lên một bước, rõ ràng là để không cho hắn cơ hội chen ngang.

Không chen được, gã tóc đỏ tỏ vẻ khó chịu, ánh mắt ngang ngược nhìn Cảnh Ngọc.

Nhưng sau khi do dự vài giây, thấy Klaus đang nói chuyện với cô, hắn lập tức cụp đuôi bỏ đi.

Cảnh Ngọc lúc này vẫn đang phân vân giữa hai loại trà sữa.

Cô rất thích milkshake Quốc Vương lần trước đã thử, vị ngon không chê vào đâu được, nhưng loại trà sữa mới là Ô Long Nướng nghe cũng rất hấp dẫn, mà cô thì chưa thử qua.

Thật đúng là chỉ có ở quê hương, trà sữa mới đa dạng và luôn có món mới thế này.

Tiếc là chỉ được uống một cốc.

"Thôi vậy," Cảnh Ngọc chán nản nói với Klaus, "Ngài Klaus, ngài chọn giúp tôi đi."

Klaus mỉm cười gật đầu, rồi bước vào quán gọi đồ.

Còn bánh tart thì bán rất nhanh, chưa bao lâu đã đến lượt Cảnh Ngọc.

Cô không rõ Klaus thích loại nào, bèn gọi đủ thứ, mua đầy một túi giấy, vừa xách lên chưa được mấy bước thì nghe tiếng một gã đàn ông phía sau hỏi lạnh tanh, "Cặp với người ngoại quốc, kiếm được nhiều tiền lắm nhỉ?"

Cảnh Ngọc dừng bước.

Hóa ra là gã tóc đỏ lúc nãy.

Hắn cao chưa đến 1m70, môi có đeo khuyên, mặc áo khoác da đen đính đầy đinh tán ở cổ áo và tay áo. Quần bó sát, giày lười, vẻ mặt ngập tràn sự bất mãn với cuộc đời.

Cảnh Ngọc không phải kiểu người đánh giá ai qua vẻ bề ngoài, vì cô nghĩ như vậy là thất lễ. Nhưng phải nói rằng, gương mặt của gã này đúng là... khiến người ta không muốn nhìn thêm. Như thể gã lớn lên một cách bất chấp, chẳng ai quan tâm, để rồi trở thành kiểu người không thể ưa nổi.

Cảnh Ngọc nói, "Nói năng cho đàng hoàng."

"Mày đã quỵ lụy theo người ngoại quốc, còn bảo tao nói đàng hoàng? Cũng phải thôi, tìm người ngoại quốc chẳng phải chỉ để kích thích chút cảm giác à?" Gã tóc đỏ khinh khỉnh. "Giờ thì ra vẻ đạo mạo với ai cơ chứ? Sau này định kiếm ông già nào về mà gánh mớ tàn dư à?"

Cảnh Ngọc đáp gọn, "Cút."

Gã tóc đỏ vì vụ chen hàng lúc nãy mà vẫn còn ấm ức, giờ đây lại cảm thấy mất mặt vì bị cô ngăn cản. Giờ hắn săm soi cô từ đầu đến chân, "Không trang điểm à? Mặt mộc mà ra đường, cũng tự tin ghê nhỉ."

Cảnh Ngọc cuối cùng ngẩng đầu nhìn hắn, nhếch miệng cười khẩy, "Không trang điểm thì tự tin? Vậy mặc quần là vì tự ti à? Thằng c* nhỏ."

Câu cuối cùng của cô đâm trúng điểm yếu chí mạng của gã tóc đỏ. Hắn vừa tức vừa xấu hổ, nhưng chưa kịp nổi khùng thì Klaus tay cầm trà sữa đã bước tới.

Thấy vậy, khí thế của gã tóc đỏ lập tức xẹp xuống.

Loại người như hắn vẫn là dạng ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh. Nhìn thấy người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ hơn mình, hắn chỉ kịp buông lại một câu rủa xả hèn nhát, "Đồ rùa đen vàng vẩu!" rồi sợ bị ăn đấm, vội vàng chạy mất.

Cảnh Ngọc ôm túi bánh tart mới mua, hương thơm ngọt ngào mềm mại của bánh lan tỏa, vừa ra lò không lâu nên mùi thơm đậm đà nhất.

Nhiệt độ của bánh không quá nóng, chỉ ấm vừa, nhưng qua lớp túi giấy, cô vẫn có cảm giác như đầu ngón tay bị bỏng.

Dù rõ ràng, không đáng để bận tâm.

Cô quay người, giả vờ như không có chuyện gì, nở nụ cười với Klaus. Nhìn thấy trong tay anh có hai cốc trà sữa, mắt cô sáng rỡ, "Ngài Klaus, ngài mua hai cốc à? Cả hai đều là cho tôi sao?"

"Rồng nhỏ của tôi, em mơ giữa ban ngày đấy à? Làm gì có chuyện tôi để em uống hai cốc trà sữa trong một ngày." Klaus vừa cười vừa đón lấy túi bánh tart từ tay cô, để cô rảnh tay chọn trà sữa. "Cốc còn lại là của tôi."

Cảnh Ngọc tiếc đứt ruột, đành chọn Ô Long Nướng. May mà không chọn sai, hương vị cũng rất thơm ngon.

Cô nhanh chóng uống sạch cả cốc.

Nhưng một cốc trà sữa không đủ để lấp đầy "bụng rồng". Cảnh Ngọc chỉ còn biết mắt tròn mắt dẹt nhìn cốc milkshake Quốc Vương trên tay Klaus.

Anh vẫn chưa uống, thậm chí chưa mở nắp.

Khi cô còn đang ngẩn ngơ, Klaus bỗng đưa cốc milkshake cho cô, tự nhiên nói, "Tự nhiên không muốn uống nữa – có vẻ đồ ngọt không hợp với tôi. Để tránh lãng phí, bé rồng dịu dàng, em có thể giúp tôi xử lý được không?"

Cảnh Ngọc như được tặng bảo vật, lập tức chìa tay cướp lấy, "Ngài Klaus đáng kính, tôi rất sẵn lòng phục vụ ngài!"

Cô nhanh chóng mở ống hút, chọc vào và uống ngay một ngụm. Vừa uống vừa nghe Klaus hỏi, "Người đàn ông tóc đỏ lúc nãy nói chuyện gì với em vậy?"

Cảnh Ngọc nhấp thêm một ngụm nữa. Cốc milkshake này, Klaus vẫn chọn nửa đường, uống nhiều một chút còn có vị đắng nhẹ của chocolate lan tỏa trên đầu lưỡi.

"Không có gì đâu," Cảnh Ngọc chủ động nắm lấy tay Klaus, siết chặt ngón tay anh, bình thản trả lời, "Ngài Klaus, hắn ta chỉ hỏi đường thôi mà."

— Đây không phải lần đầu Cảnh Ngọc nói dối Klaus vì rào cản ngôn ngữ.

— Nhưng đây là lần đầu tiên cô nói dối để bảo vệ anh.

Từ khi học tiểu học, Cảnh Ngọc đã theo học một cô giáo dạy tiếng Đức.

Lúc đầu là học một kèm một, từ lúc Cảnh Ngọc bắt đầu học vỡ lòng đến khi tập viết đều là do cô giáo này dạy, cô đã dạy Cảnh Ngọc rất nhiều năm.

Sau này gia đình gặp biến cố, ông ngoại của Cảnh Ngọc không còn đủ khả năng chi trả học phí đắt đỏ cho việc học ngoại ngữ, buộc phải dừng học.

Tuy nhiên, cô giáo tiếng Đức sau đó đã chủ động đề nghị, có thể cho Cảnh Ngọc tiếp tục nghe giảng miễn phí. Cô giáo tiếng Đức cùng vài người khác đã mở một trung tâm dạy ngoại ngữ, vị trí của Cảnh Ngọc được sắp xếp gần cửa sổ, để cô có thể tiếp tục học ngoại ngữ.

Tiếng Đức và tiếng Anh của Cảnh Ngọc rất tốt, tất cả đều nhờ vào cô giáo dạy tiếng Đức tốt bụng đó. Trong ký ức của Cảnh Ngọc, cô ấy là một người phụ nữ rất dịu dàng và thanh lịch, sau này cô đi học nâng cao, chọn nghề làm phiên dịch. Khi Cảnh Ngọc vừa lên cấp ba, hai người đã gặp nhau một lần nữa.

Cô giáo tiếng Đức khen ngợi tài năng ngôn ngữ của Cảnh Ngọc, khi ấy cô nghĩ rằng Cảnh Ngọc cũng sẽ chọn con đường làm phiên dịch, nên đã sớm dặn dò cô rằng — làm công việc phiên dịch cho người nước ngoài không phải là một việc dễ dàng.

Đặc biệt là khi ông chủ người nước ngoài của bạn mâu thuẫn với đồng bào của mình, thì người phiên dịch đứng ở giữa là người đau khổ nhất. Cảnh Ngọc lúc đó mới mười hai tuổi.

Đáng tiếc là, Cảnh Ngọc không đi theo con đường phiên dịch như kỳ vọng của cô giáo tiếng Đức, mà là học kinh doanh. Nhưng giờ đây cô có thể hiểu những gì mà cô giáo người Đức đã nói lúc đó.

Cô không làm ầm ĩ chuyện đó trước tiệm bánh trứng, ngài Klaus cũng không cần phải nghe những lời lẽ tục tĩu ấy — đàn ông hôi thối thì không thiếu, những kẻ tồi tệ chẳng phân biệt quốc tịch. Cảnh Ngọc đã từng gặp đủ loại khách nam đáng nghi khi làm bồi bàn ở Đức, đến từ nhiều quốc gia khác nhau.

Cảnh Ngọc chọn Klaus, không phải vì màu da hay quốc tịch của anh.

Mà là vì giáo dưỡng của anh ta, cách nói chuyện và quan điểm sống.

Và điều quan trọng nhất, tiền.

Nhưng con người không thể vì bóng tối của cống rãnh mà bỏ lỡ phong cảnh bên đường, Cảnh Ngọc hít một hơi thật sâu, thở ra nhiều lần, từ từ cảm thấy mình thư giãn.

Cô lại lấy lại tinh thần, tràn đầy sức sống.

Những chiếc bánh trứng vừa nướng có mùi thơm nức mũi, buổi tối Cảnh Ngọc và Klaus cùng nhau xem "My Fair Lady", một câu chuyện dựa trên truyền thuyết về Pygmalion, trong đó có một đoạn đã được chọn làm tài liệu giảng dạy, nằm trong chương trình tiếng Anh bắt buộc của cấp ba.

Klaus cũng xem phim, nhưng với những câu chuyện tình cảm thì anh không mấy hứng thú.

— Nhưng với chuyện xem phim tình cảm cùng với Cảnh Ngọc, anh lại có chút hào hứng.

Cháo ngọt nấu với đậu phộng, miến và đậu phụ thái hạt lựu, bánh nhân thịt hoặc nhân chay, lớp vỏ giòn rụm, kết hợp với các món ăn kèm và đậu phụ thối, Cảnh Ngọc tận tình chỉ cho Klaus cách thưởng thức bữa sáng của người Tây Trấn; còn có há cảo nhân cá và tôm, món mà Cảnh Ngọc thích nhất nhưng Klaus lại tránh xa là há cảo mực, vỏ bánh được trộn với nước mực, màu sắc rất đậm; chân giò đặc trưng đã được ướp và bỏ vào tủ lạnh, khi lấy ra, lớp thịt đông bên ngoài vừa giòn vừa mềm.

Cảnh Ngọc đã làm tròn nghĩa vụ của chủ nhà, giống như Klaus đã đưa cô đi du ngoạn khắp nơi ở Đức, cô cũng rất cẩn thận dùng ẩm thực quê hương của mình để tiếp đãi anh.

Đáp lại ân tình.

Một điều khiến Cảnh Ngọc vui vẻ là người cha trên danh nghĩa của cô không còn làm phiền cô nữa.

Cô chỉ nghe nói, lô hàng mà ông ta xuất khẩu bị kiểm tra chất lượng khi đến Đức, phát hiện lô hàng này bị nhuộm màu không đạt chuẩn, một số chỉ tiêu vượt mức cho phép, hiện đang bị tạm giữ, cần phải đàm phán.

Việc này khiến Đồng Tuyên Sinh không có giấc ngủ yên ổn, hiện giờ ông ta đang cuống cuồng xử lý.

Cảnh Ngọc không muốn có thêm bất kỳ sự dính líu nào với ông ta, cô hoàn toàn không để tâm đến.

Tối hôm trước khi rời khỏi Thanh Đảo, Cảnh Ngọc lướt Weibo và thấy một tin tức địa phương, một nhóm nam sinh trường nghề bỏ học tụ tập đánh nhau, trong đó vài người đã trưởng thành bị bắt giữ theo pháp luật.

Cô liếc mắt một cái là thấy ngay mái tóc đỏ quen thuộc, dù khuôn mặt đã bị làm mờ, nhưng đối phương vẫn đội mái tóc đỏ quen thuộc, mặc bộ quần áo quen thuộc.

Cô tắt điện thoại, chui vào chăn ngủ một giấc thật ngon.

Cảnh Ngọc muốn có một giấc mơ yên bình.

Khi kết thúc năm hai và chuẩn bị bước vào kỳ nghỉ hè năm ba đại học, cuối cùng cô cũng đến tuổi hợp pháp để vào sòng bạc.

Thực ra, nói rằng hoàn toàn không có hứng thú với "thành phố tội lỗi" là không thể. Từ khi quen biết ngài Klaus đến nay đã hơn một năm rưỡi, mười tám tháng, tai nghe mắt thấy, Cảnh Ngọc cũng bị anh nuôi dưỡng sự tò mò cực kỳ mãnh liệt.

Las Vegas là Hollywood của mỗi người.

Câu nói này, Cảnh Ngọc đã quên mình đọc từ đâu, nhưng ấn tượng của cô về Las Vegas là một thành phố có nhiều nhân cách, phồn hoa xa hoa, một chiếc nôi nguy hiểm.

Tất nhiên, tất cả đều chỉ là tưởng tượng cá nhân của Cảnh Ngọc.

Klaus không phản đối đưa Cảnh Ngọc đến Las Vegas chơi, nhưng trước khi đi, anh nghiêm túc nói với cô.

"Em muốn chơi, tôi không phản đối," Klaus nói, "Vì nơi đó mở cửa cho em, tôi không có lý do gì để ngăn cản tự do khám phá của em."

Lúc nói những lời này, Cảnh Ngọc đang ngồi trên máy bay riêng của anh, massage mới thực hiện được nửa chừng, cô còn chưa kịp tận hưởng sự phục vụ chu đáo đã bị ngài Klaus kéo dậy để nghe lời dặn dò.

"Nhưng, tôi có nghĩa vụ đảm bảo an toàn cá nhân của em, và có trách nhiệm ngăn cản em nhiễm những thói quen xấu," Klaus nghiêm túc hỏi ý kiến cô, "Tôi sẽ cùng em chơi hết, muốn thử cái gì chúng ta cũng có thể thử, nhưng mỗi thứ chỉ được trải nghiệm một lần. Yêu cầu này, em có chấp nhận không?"

Cảnh Ngọc gật đầu mạnh, "Tôi hoàn toàn đồng ý."

Klaus không kể nhiều cho Cảnh Ngọc nghe, cũng không giống những người khác, cố tình phóng đại, đưa ra những ví dụ đáng sợ để dọa cô.

Nhưng anh để Cảnh Ngọc tận mắt chứng kiến.

Klaus chọn lưu trú tại Encore, nơi vừa là sòng bạc vừa là khách sạn, cung cấp cho khách lưu trú những phòng nghỉ thanh lịch và tiện nghi.

Một ngọn núi giả khổng lồ trị giá 130 triệu USD, cao bảy tầng, nằm giữa khách sạn và Đại lộ Las Vegas, với thác nước đổ xuống từ trên cao, những giọt nước từ đài phun lung linh lấp lánh.

Vừa bước xuống xe, cô nhìn thấy từ xa có một cô gái đứng mời gọi khách.

Dễ nhận ra cô ấy từng có cuộc sống sung túc, trên người mặc bộ váy đẹp nhưng cũ kỹ, một cái nhìn là biết chủ nhân đang gặp khó khăn về tài chính, đôi giày cao gót màu đen có dấu vết đã cố dùng bút đen che đi phần da bị trầy.

Người đang mặc cả với cô ta nhìn cô ta như một thực khách đang đánh giá cá trong bể.

Cảnh Ngọc rùng mình một cái.

Đây chính là kết cục của việc sa đọa vào cờ bạc.

Klaus cũng nhìn cô gái đó, nhưng chỉ thoáng liếc qua, không biểu lộ cảm xúc, mỉm cười đưa tay ra với Cảnh Ngọc, "Em yêu, chúng ta nên vào thôi."

Cảnh Ngọc nắm lấy tay anh.

Chiếc váy hôm nay cô mặc là màu trắng, hở nửa lưng, không đeo nhiều phụ kiện hay hoa tai, chỉ có trên cổ là sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, nặng trĩu.

Về găng tay, Cảnh Ngọc mang một đôi găng tay cùng màu và cùng họa tiết với váy.

Encore có quy định về trang phục, đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc ăn mặc "trang trọng" như vậy, có phần không quen, nhưng Klaus nhẹ nhàng khen ngợi vẻ đẹp của cô, đặc biệt là đôi tay khi mang găng — anh còn hôn lên tay Cảnh Ngọc, ngay vị trí ngón áp út.

Steve Wynn đã mang phong cách bờ biển xanh nước Pháp vào Encore, một sòng bạc xa hoa với chủ đề trang trí là bướm và có một khu vườn trong nhà. Cảnh Ngọc khoác tay Klaus, lắng nghe anh lịch sự chào hỏi và trò chuyện với vài người.

Ngài Klaus vẫn luôn được tôn trọng ở nơi này.

Anh không phá lời hứa, cùng Cảnh Ngọc bắt đầu chơi từ những máy đánh bạc đơn giản nhất, rồi đến blackjack... Ngài Klaus kiên nhẫn giải thích cho Cảnh Ngọc các quy tắc, để cô tự mình quyết định.

Đám người trong đó đeo trên cổ chiếc cốc cocktail cao đến 3 feet, một số tụ tập trước máy bán thuốc lá cổ điển, nơi này không có đồng hồ, không có thời gian, khách đến sòng bạc không cần đến thời gian, họ sẽ bị cám dỗ bởi thức ăn nhẹ và đồ uống được cung cấp liên tục, hít thở bầu không khí ngập tràn oxy, giữ cho tinh thần hưng phấn không bình thường, rồi tiếp tục đổ thêm tiền vào đây.

Đây chính là bộ mặt thật của thành phố tội lỗi.

Không phải là sự hào nhoáng và quý phái được quảng cáo trong phim ảnh, đây là lòng tham của con người, là cái bẫy đã được các nhà tư bản tính toán kỹ lưỡng, sản sinh ra hết con nghiện cờ bạc này đến người khác.

Cảnh Ngọc ngồi trên ghế, Klaus cúi người, ôm lấy cô từ phía sau, cầm tay chỉ cho cô cách chơi bài, giọng nhẹ nhàng nói cho cô biết những quy tắc này.

Việc ngài Klaus đang dạy một cô gái tóc đen, mắt đen chơi bài, vừa được truyền ra ngoài đã khiến nhiều người kinh ngạc.

Trong số đó có cả Steve.

Steve là người Pháp, giữa anh và Klaus có một chút tình bạn hời hợt trên bàn đánh bạc.

Giống như bao công tử nhà giàu khác, Steve thường xuyên thay đổi bạn gái, chẳng hạn như cô gái Đức tên Carona đang kề bên, là người yêu mới tuần trước.

Steve lắng nghe những suy đoán của mọi người xung quanh, từ xa nhìn thoáng qua Cảnh Ngọc và Klaus, người đang kiên nhẫn chỉ dẫn cô chơi bài.

Steve vui vẻ gọi một tiếng, "Klaus!"

Klaus ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy Steve.

Klaus vẫn giữ nguyên tư thế nắm lấy tay của Cảnh Ngọc, chỉ liếc Steve một cái thoáng qua, không chút quan trọng, rồi tiếp tục cúi đầu nhìn vào bài của Cảnh Ngọc.

Steve lại bắt đầu vẫy tay đầy thân thiện với anh, bước nhanh tới, dùng tiếng Pháp chào hỏi một cách vui vẻ, "Lâu rồi không gặp, lần cuối gặp cậu là mùa đông năm 2014 phải không?"

Klaus cuối cùng đứng dậy.

Anh hỏi nhỏ Cảnh Ngọc, "Em chơi được chưa?"

Cảnh Ngọc gật đầu liên tục, lúc này cô chỉ chú ý đến ván bài trước mắt.

Klaus lúc đó mới đáp lại Steve, lịch sự hỏi, "Sức khỏe của bà Josephine dạo này thế nào? Tôi vẫn lo lắng về chân của bà ấy."

Bà Josephine là mẹ của Steve, không may gặp tai nạn xe, hiện tại chỉ có thể ngồi trên xe lăn.

Steve nhún vai, "Vẫn như cũ thôi."

Lúc đến gần hơn, Steve nhìn thấy Cảnh Ngọc, người được Klaus chăm sóc cẩn thận, nghe nói là bảo vật mà Klaus tự tay cất giấu.

Steve chắc chắn rằng cô không hiểu tiếng Pháp, vì cô gái này hoàn toàn không có phản ứng gì khi Klaus nói tiếng Pháp. Cảnh Ngọc còn bối rối nhìn Klaus một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục xem bài.

Vì vậy, với một ý nghĩ đầy ác ý, Steve nói, "Klaus, chúng ta đánh cược một ván đi, nếu tôi thắng, cậu để bảo vật của mình cho tôi mượn một ngày, thế nào?"

Klaus không trả lời ngay lập tức.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng nói với Cảnh Ngọc bằng tiếng Anh, "Em yêu, tôi có việc cần nói chuyện với người đàn ông này. Em ngồi đây, đừng đi đâu cả, chờ tôi quay lại, được không?"

Cảnh Ngọc gật đầu.

Klaus đứng thẳng dậy, ra hiệu cho Steve đi theo mình.

Steve không chút phòng bị, đi theo Klaus một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần, đến khi họ dừng lại bên một cây cột lớn được trang trí với điêu khắc hình bướm.

Steve còn tưởng rằng Klaus đã đồng ý, hào hứng hỏi, "Cậu muốn chơi cái gì — ưm!!!!"

Đảm bảo rằng tầm nhìn của Cảnh Ngọc đã bị cây cột che khuất, Klaus túm chặt cà vạt và cổ áo của Steve, đẩy mạnh anh ta vào cây cột lớn.

Phần sau đầu của Steve đập mạnh vào cột, đau đến nỗi anh nghĩ hộp sọ của mình đã bị lõm.

Chưa kịp định thần, một cú đấm giáng mạnh vào má phải của anh, cơn đau từ răng lan tới, Steve hít một hơi vì đau đớn, miệng đầy vị máu nồng nặc, anh cảm nhận được răng mình đang lung lay.

Hai chiếc răng đã rụng.

Và người gây ra tất cả điều này, Klaus với bộ vest đen, áo sơ mi cổ Windsor, thắt cà vạt Windsor sang trọng, mái tóc xoăn vàng óng ánh đẹp đẽ, lúc này đang bình tĩnh ghim Steve với đôi môi rỉ máu vào cây cột.

Steve cảm nhận được sự giận dữ của anh qua các tĩnh mạch trên bàn tay của Klaus nổi rõ.

Steve không nghi ngờ gì, nếu Klaus mang theo súng, lúc này anh ta sẽ bắn thẳng vào đầu anh.

Anh bắt đầu cảm thấy đầu gối mình run rẩy.

Klaus điềm tĩnh nói, "Steve, cậu đã xúc phạm nghiêm trọng tôi và bạn gái của tôi."

"Nếu không muốn giống như bà Josephine đáng thương phải dựa vào xe lăn, thì hãy rời khỏi đây ngay lập tức."

"Cút đi."

Đây là lần đầu tiên Steve nghe Klaus sử dụng từ "fuck off".

Klaus ra hiệu.

Người phục vụ từ xa tiến lại gần, giọng run rẩy khi thốt ra từ "thưa ngài".

Klaus lấy chiếc khăn ăn trắng được gấp ngay ngắn trên khay, cẩn thận lau máu bên khóe môi của Steve.

Sau đó, anh bóp chặt cằm của Steve, cơn đau dữ dội từ quai hàm buộc anh ta phải mở miệng.

Klaus nhét chiếc khăn ăn nhuốm máu của Steve vào miệng anh ta, ấn vào vết thương do răng rụng, Steve run rẩy toàn thân vì đau đớn, nhưng miệng bị bịt chặt bởi khăn ăn nên không thể phát ra âm thanh.

Cuối cùng cũng nhận thức được sự nguy hiểm, anh ta không còn biểu hiện thoải mái như trước nữa, tim đập dữ dội. Sự lo lắng mãnh liệt bao trùm lấy anh.

Steve nhìn Klaus với ánh mắt như đang nhìn một ác quỷ.

"Còn nữa," Klaus lịch sự nói, "Lần sau nói chuyện với tôi, làm ơn dùng từ "ngài"."

Như mọi người đều biết, nữ thần may mắn luôn thích ưu ái những người mới chơi.

Cảnh Ngọc hào hứng chơi hai ván, vận may rất tốt, cuối cùng đã thắng ván này.

Cô vừa thắng được chút tiền lẻ, nhưng không thể so sánh với lần cược này.

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc cảm nhận được cảm giác kiếm tiền nhanh chóng nhiều như vậy, khi nhân viên hỏi liệu cô có muốn tiếp tục không, cô suy nghĩ một chút rồi lắc đầu, "Không, cảm ơn."

Đúng lúc đó, Klaus bước tới, Cảnh Ngọc vui vẻ chia sẻ niềm vui của mình với anh.

Klaus khen ngợi sự thông minh và may mắn của cô, hỏi cô có muốn chơi gì khác không.

Cô không cảm thấy mệt mỏi, ngược lại vẫn còn phấn khích. Những tính toán tỉ mỉ vừa rồi khiến cô tập trung cao độ, bây giờ cô vẫn còn chìm trong trạng thái đó.

"Người đàn ông vừa chào ngài khi nãy đâu rồi?" Cảnh Ngọc tò mò, "Anh ta đi đâu rồi?"

"Về khách sạn rồi," Klaus cười nhẹ nhìn Cảnh Ngọc, "Em đói chưa?"

Được anh nhắc nhở, Cảnh Ngọc mới nhận ra mình chưa ăn gì, bụng quả thật có chút đói. Cô tự nhiên nắm lấy tay của Klaus, cảm nhận tay anh hơi lạnh, như thể vừa mới rửa tay.

Ngài Klaus không thích tiếp xúc với người khác, rửa tay nhiều lần ở những nơi như thế này cũng không có gì lạ.

Trong khu vực Encore có một nhà hàng tên Botero, ở giữa có một bức tượng khổng lồ do chính Fernando Botero sáng tác, được coi là biểu tượng của nơi này. Lúc Cảnh Ngọc đi ngang qua, cô thấy có vài người đang chụp ảnh tự sướng với bức tượng để đăng lên Instagram.

Klaus gọi cho Cảnh Ngọc một ly cocktail sáng tạo theo mùa, cô đã quen với điều này. Cô nhấp một ngụm, từ từ thưởng thức, rồi nói với Klaus, "Trong này có bỏ thêm rượu absinthe phải không?"

"Đúng rồi, vị giác và trí nhớ của em thật tốt," Klaus cười, kể cho cô nghe các thành phần còn lại, "Còn có brandy và một ít mứt trái cây nữa."

Cảnh Ngọc đang quản lý một cửa hàng trực tuyến chuyên bán bia và tình hình kinh doanh khá ổn định. Hoạt động thực tế xã hội đã kết thúc, nhóm của Cảnh Ngọc đạt điểm cao nhất, cô có chút hả hê khi nhìn qua điểm số của nhóm Đồng Trân, kết quả của họ không được như mong đợi, thậm chí có thể coi là tệ.

Điều này khiến Cảnh Ngọc càng vui hơn.

Cô cùng các thành viên trong nhóm thảo luận kỹ lưỡng, có hai người quyết định rút lui, gia đình họ giàu có nên không quan tâm đến việc kinh doanh nhỏ này, còn những người còn lại - bao gồm cả Martina và Hilger - đều quyết định ở lại.

Cảnh Ngọc dựa trên tỷ lệ đầu tư ban đầu để hoàn lại tiền cho hai người kia, còn lại những thành viên trong nhóm tiếp tục kinh doanh thương hiệu bia này. Cô đã thuê nhân viên chuyên nghiệp để chăm sóc khách hàng và xử lý việc giao hàng, không cần phải tự mình làm mọi thứ.

Cô đang nghĩ đến việc nhập loại bia mới cho mùa tới, nhưng vẫn chưa tìm được nhà máy phù hợp.

Cảnh Ngọc ăn một ít bánh mì tươi, vài miếng thịt nướng và salad rau quả đặc biệt mà Klaus yêu cầu, tất cả những thứ này đã làm đầy bụng cô. Khi chuẩn bị rời khỏi, Cảnh Ngọc không kìm được mà phát ra một tiếng ợ nhỏ.

Cô lập tức dùng khăn giấy che miệng, nhìn Klaus với vẻ áy náy, "Xin lỗi, hình như tôi hơi thất lễ rồi."

"Không sao," Klaus cười, "Đây là lần đầu tiên tôi phát hiện ra một tiểu thư ợ lại đáng yêu đến vậy."

Cảnh Ngọc theo phản xạ định nói rằng "Yêu ai yêu cả đường đi", lời đã đến đầu lưỡi rồi, nhưng suy nghĩ lại thấy không đúng lắm, nên nuốt trở lại.

Vui vẻ chơi hết tất cả các trò mà cô có thể chạm đến, Klaus còn dẫn Cảnh Ngọc vào phòng VIP mà chỉ những tay chơi lớn mới dám bước vào, nơi đây những trò chơi cá cược với mức đặt cược cao làm Cảnh Ngọc choáng ngợp.

Tất cả số tiền cô có trong tài khoản ngân hàng cùng với những món trang sức mà Klaus tặng cô, có lẽ chỉ đủ để chơi một, hai ván cược.

Đây chính là lĩnh vực mà người bình thường không thể chạm tới.

Ngài Klaus rõ ràng là một vị khách VIP ở đây, khiến Cảnh Ngọc khi đi cùng anh cũng được đón tiếp nồng nhiệt không kém. Cô thầm tính toán giá của những cuộc cá cược này, đau lòng đến mức kéo tay áo của ngài Klaus, "Thưa ngài—"

Klaus vỗ nhẹ vào tay cô.

"Đừng lo," Anh nói, "Đã hứa là cho em chơi mọi thứ thì không thể nuốt lời được."

Cảnh Ngọc nói, "Nhưng mà, ngài không nghĩ rằng người mới chơi không phù hợp với những trò này sao?"

Cô thật sự rất xót tiền.

Lỡ như thua, bốn năm tiếp theo của cô sẽ không vui nổi.

Klaus nói, "Tôi sẽ bỏ tiền."

Cảnh Ngọc: "Tuyệt vời!"

Theo quy tắc ở đây, chỉ chơi một ván rồi rời đi thì không hợp lệ.

Nhưng ngài Klaus có thể phá vỡ quy tắc.

Cảnh Ngọc không biết anh đã làm gì, nhưng cô thuận lợi ngồi vào bàn chơi, vẫn là chơi Blackjack, bàn có bốn người, ba người kia đều là tay chơi lão luyện, rõ ràng họ đều quen biết Klaus, có một người còn cùng Klaus đập tay nhẹ với nhau.

Đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc chơi với mức cược lớn như vậy, lòng bàn tay cô đổ mồ hôi.

Klaus thêm một chỗ ngồi, anh làm "quân sư" cho Cảnh Ngọc, ngồi bên cạnh chơi cùng cô.

Khi chia bài, cô đã bắt đầu thấy căng thẳng.

Bàn cược lớn như vậy, khắp nơi đều có camera giám sát, đôi giày cao gót cô đi lâu quá nên bắt đầu thấy mỏi.

Muốn tháo giày ra, nhưng lại không hợp lý.

Cô chỉ có thể nhỏ giọng than thở bằng tiếng Trung, "Thưa ngài, chân tôi hơi khó chịu."

Klaus nhìn thấy đôi chân xinh đẹp của cô đang muốn rút khỏi đôi giày cao gót.

Klaus cười nhẹ, ra hiệu cho cô tháo giày ra, đặt chân trần lên đôi giày da của anh.

Cảnh Ngọc lúc này mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, như thể vừa tháo bỏ được một gánh nặng. Cô nhận bài, Klaus cúi người qua xem.

Để hợp với chiều cao của cô, Klaus chống tay phải lên tay vịn ghế, vòng qua lưng cô; tay trái anh lặng lẽ đặt lên đùi cô, ấn nhẹ váy của cô lại để tránh bị camera phía dưới chụp phải.

Dù là người mới chơi, nhưng Cảnh Ngọc nhớ rõ lời nhắc nhở của ngài Klaus, cô giữ mặt lạnh, không để cho những tay chơi lão luyện kia nhìn ra được sơ hở nào từ biểu cảm của mình.

Với vận may của người mới và sự hướng dẫn của Klaus, Cảnh Ngọc đã chơi rất xuất sắc, khi đống chip bên cạnh cô sắp chất thành núi nhỏ, cô suýt nữa nhảy lên vì phấn khích, "Thưa ngài!"

Klaus kịp thời giữ chặt vai cô, giữ con rồng nhỏ không yên phận ngồi yên lại, rồi giúp cô đi lại giày cao gót.

Những chip thắng cược nhanh chóng được đổi thành séc giá trị lớn, khi Cảnh Ngọc cầm nó đi, đầu óc cô vẫn còn choáng váng.

Đặc biệt là khi Klaus nói với cô rằng, số tiền thắng này đều thuộc về cô.

Đôi mắt Cảnh Ngọc như phát ra ánh sáng lấp lánh.

Cô chân thành nói với Klaus, "Thưa ngài, từ nay về sau, ngài chính là anh trai cùng cha khác mẹ của tôi."

Klaus rõ ràng không đồng ý, "Cách ví von này không thích hợp."

Klaus cúi thấp người xuống, môi anh chạm vào tai cô, thấp giọng nói bằng tiếng Trung, "Làm gì có cô em gái nào mà lại dạng chân trước anh trai ruột của mình chứ?"

Dòng người tấp nập, ánh đèn rực rỡ, ngài Klaus ăn mặc bảnh bao, ngay giữa bao ánh mắt dõi theo lại nói những lời thầm kín với Cảnh Ngọc, "Bé con, em nên mừng vì mình không phải em gái ruột của tôi."

Las Vegas có chiều dài khoảng 4 dặm, là trung tâm của thành phố tội lỗi, thu hút vô số du khách từ khắp nơi trên thế giới.

Hard Rock của Nam California được du khách yêu thích vì có bữa tiệc hồ bơi mùa hè "Rehab" nhộn nhịp, có 2000 bông hoa thủy tinh được thổi thủ công bởi các nghệ sĩ tại Bellagio, và luôn là nơi tập trung của những "cô nàng vật chất" từ Hollywood cả ngày lẫn đêm... Klaus dẫn Cảnh Ngọc đi khắp các sòng bạc, trong bối cảnh xa hoa như vậy, Cảnh Ngọc hoàn toàn nhận ra một thế giới khác.

Những nữ phục vụ hóa trang thành các nữ thần, đài phun nước cao chót vót, những ly rượu vang đổ nghiêng, những chiếc túi xách đính đầy kim cương.

Bể cá được tạo ra tỉ mỉ với 20,000 gallon nước muối, bên trong có hơn 60 loại sinh vật biển từ Biển Đỏ hoặc Fiji, qua lớp kính lạnh trong suốt, Cảnh Ngọc ép má và hai tay lên kính, lạnh lẽo và nóng bỏng đan xen, một chú cá biển nhỏ không rõ tên bơi ngang qua, tò mò nhìn cô, qua lớp kính cố gắng mổ vào đầu ngón tay ướt mồ hôi của cô.

Klaus từ phía sau ôm lấy chân cô, môi anh chạm vào xương bướm của cô.

Từ lúc chiều tà đến nửa đêm, mỗi giờ một lần, hồ nước nhân tạo lại bùng nổ những màn pháo hoa như núi lửa phun trào, rực rỡ và đẹp đẽ.

Trong những âm thanh của chip va chạm và dãy số liên tục tăng lên, Cảnh Ngọc càng lúc càng không nhớ nổi khuôn mặt của những người đã cùng cô chơi bài, từng người một đều khác biệt.

Chỉ duy nhất nhớ rõ đôi tay ấm áp của ngài Klaus.

Vào ngày cuối cùng ở Las Vegas, Klaus dẫn Cảnh Ngọc đến một nơi mà cô không thể ngờ tới—

Tiệm cầm đồ.

Nơi này không hào nhoáng như sòng bạc, nhân viên lịch sự hỏi ngài Klaus liệu có món đồ nào cần cầm cố, họ có chuyên gia định giá, Klaus mỉm cười cảm ơn, khéo léo nói rằng mình chỉ muốn xem qua.

Các tiệm cầm đồ này có mối quan hệ mật thiết với sòng bạc, nhiều con bạc lớn khi đỏ mắt lên sẽ đến đây cầm cố những món đồ mình có. Những thứ đắt đỏ, xa xỉ, khi vào đây thường chỉ đổi được chưa tới một phần mười lăm giá trị ban đầu.

Cảnh Ngọc thấy vài gương mặt quen thuộc.

Những người mà vài ngày trước còn thắng lớn ở bàn chơi, giờ thì mặt mày u ám, chán nản, mặc những bộ vest đắt tiền, đem tất cả những món đồ nhỏ có thể bán được trên người mình lên bàn.

Sự tương phản rõ ràng đến mức khiến Cảnh Ngọc cắn chặt răng, cảm giác đau buốt.

Cô hiểu ý định của ngài khi đưa cô tới đây, không có gì trực quan hơn việc để cô chứng kiến tận mắt.

Vì vậy anh sẽ không nói với Cảnh Ngọc về mối nguy hiểm, mà cho cô trực tiếp thấy.

Tiền bạc càng dễ dàng có được, lại càng dễ dàng mất đi.

Trên đời này không có miếng bánh nào từ trên trời rơi xuống cả.

Ngay khi rời khỏi tiệm cầm đồ, Cảnh Ngọc gặp lại một người quen cũ.

Sarah.

Cô gái với mái tóc đỏ rực như ngọn lửa, ăn mặc như một người phụ nữ sống tại Upper West Side vào thập niên 1950, xinh đẹp và quyến rũ.

Mười ba tháng trước, Cảnh Ngọc đã gặp Sarah trong lễ hội tháng Năm ở Florence. Khi đó, Sarah vẫn là vợ của một người bạn của ngài Klaus.

Sarah cũng đã từng coi Cảnh Ngọc như vợ của Klaus.

Nhưng giờ đây, Sarah không còn giữ được vẻ đẹp và phong thái tao nhã của trước kia nữa. Mái tóc đỏ rực đã có phần rối bù, cô ấy đang cuống quýt tháo chiếc nhẫn trên tay, dứt khoát đưa cho người giám định.

Có lẽ mức giá được đưa ra làm cô không hài lòng, Sarah lớn tiếng cãi cọ với người giám định và bị nhân viên mời ra ngoài.

Cảnh Ngọc nhìn cô ấy, như thấy hình ảnh một người vợ khác bị bỏ rơi. Như nhìn thấy một con chim đang lao xuống từ vách đá, cô có thể thấy rõ tương lai của Sarah.

Klaus nhìn theo ánh mắt của Cảnh Ngọc, nhưng người đàn ông có trí nhớ tốt này lại không nhớ nổi Sarah, "Em quen cô ấy sao?"

"Không," Cảnh Ngọc lắc đầu, suy nghĩ một lúc rồi lại gật đầu, "Thưa ngài, tôi từng gặp cô ấy ở Florence."

Lời nhắc nhở này làm Klaus nhớ ra, Sarah vừa bị đuổi ra ngoài liền nhìn thấy anh, nước mắt giàn giụa, "Ngài Klaus!"

Nhìn người ta lên lầu cao, nhìn người ta sụp đổ.

Cảnh Ngọc nhìn Sarah lúc này, lòng trào dâng cảm xúc khó tả.

Cô gọi nhân viên lại.

Cô mời Sarah đang đói meo một bữa trưa.

Về hành động "mỗi ngày làm một việc tốt" của Cảnh Ngọc, ngài Klaus không nói gì, chỉ gọi một ly rượu, nhìn ra ngoài cửa sổ kính.

Trời dần về chiều, mưa bắt đầu rơi, ánh đèn chiếu vào màn sương mờ ảo, một người hóa trang thành "Elvis" khoác tay một ca sĩ mặc váy lấp lánh rời đi.

Anh không bình luận gì về lòng trắc ẩn của Cảnh Ngọc, dù sao thì đa số người mà cô giúp đỡ đều là phụ nữ, điều này vẫn nằm trong giới hạn hiểu biết của ngài Klaus.

Rõ ràng Sarah đã rất đói, cô ăn ngấu nghiến mà không hề giữ chút phong cách, rất nhanh đã ăn sạch đĩa mì Ý. Sau đó, cô lấy khăn giấy lau miệng, rồi hỏi Cảnh Ngọc, "Tôi có thể nói chuyện riêng với ngài Klaus không? Tôi có vài chuyện... liên quan đến bí mật của ngài Roman, muốn hỏi ngài Klaus."

Roman là tên của người bạn Klaus, cũng là người tình cũ của Sarah.

Cảnh Ngọc đồng ý.

Cô chủ động nhường chỗ, đi sang khu vực khác của quán, gọi một ly đồ uống.

Ngay khi cô vừa rời đi, Sarah khẩn thiết nhìn Klaus, "Thưa ngài, Roman từng nhắc đến... ngài, tôi đại khái hiểu được tại sao ngài lại chọn cô Jemma."

Chứng ái kỵ của "Hiệp sĩ Trắng".

Đây là một bí mật mà Sarah vô tình nghe lén được từ phía Roman, ngài Klaus có một kiểu "chứng ái kỵ của Hiệp sĩ Trắng" đặc biệt.

Anh ta sẽ cảm thấy vui sướng và đạt được cảm giác thành tựu khi cứu rỗi người khác.

Còn cô Cảnh Ngọc, thực ra chính là người mà ngài Klaus thuê để tự chữa lành cho mình.

Vừa nãy... chính là vì Klaus ra mặt nên Cảnh Ngọc mới mời Sarah ăn tối.

Những người sau khi đã chơi canh bạc lớn thường không còn chút lý trí nào, hiện tại Sarah đang khẩn thiết tìm kiếm một mục tiêu khác để dựa vào.

Cô đã quen với cuộc sống xa hoa, lâu nay đã trở thành một dây leo chỉ có thể sống nhờ vào đàn ông, thêm vào đó lại còn mắc chứng nghiện cờ bạc... cô hoàn toàn không có khả năng tự lập, chỉ có thể như miếng thịt trong chợ, cuống cuồng chờ đợi người mua trước khi thối rữa hoàn toàn.

Sarah nghĩ rằng, ngài Klaus chắc sẽ không ngại nuôi thêm một người.

Dù sao thì người tình trước của Sarah cũng như vậy, nuôi nhiều người cùng lúc.

Klaus không nói gì.

"Tôi biết rằng nói điều này vào lúc này có thể có phần mạo phạm, nhưng, thưa ngài, tôi nghĩ rằng mình có lẽ phù hợp với ngài hơn là cô Jemma," Sarah tiến lại gần, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào anh, "Ngài có thể có được mọi thứ ngài muốn từ tôi, tôi sẽ sẵn lòng chiều theo tất cả."

Klaus cuối cùng cũng cười. Anh nói, "Cô Sarah, sự tự tin của cô khiến tôi khó mà tin nổi."

Lời nói đầy tính châm chọc, sắc bén đến mức khiến Sarah nghẹn thở.

"Tôi chưa bao giờ đồng ý với lòng nhân từ của Jemma, cô bé ấy quá dễ bị vẻ ngoài đáng thương của những con rắn độc làm cho mờ mắt," Klaus nói, "Cảm ơn cô đã chứng minh điều đó một lần nữa."

Sarah run rẩy lên tiếng, "Ngài coi cô Jemma như bảo bối, tôi hiểu. Nhưng ngài cưng chiều cô ấy như vậy, chắc hẳn có những ý nghĩ ngài không nỡ thực hiện với cô ấy đúng không? Nếu ngài cảm thấy không thỏa mãn, ngài có thể tìm đến tôi, tôi—"

Klaus lịch sự nhưng lạnh lùng nói ra lời như một con dao, "Tôi không cần một thứ mà xương sống và não bộ không kết nối với nhau."

Anh gọi phục vụ, tính tiền.

Sau khi trả tiền boa, Klaus thậm chí không cho Sarah một xu nào, một ánh nhìn cũng không dành cho cô, thẳng bước đến chỗ Cảnh Ngọc.

Trước mặt Cảnh Ngọc là một ly đồ uống pha chế có vẻ như là trà sữa, cô chỉ mới uống một ngụm, lúc này đang chống cằm nhìn xa xăm, như đang suy nghĩ gì đó.

Thấy Klaus đến, mắt Cảnh Ngọc sáng lên, không quên cố gắng giấu ly đồ uống có vẻ như trà sữa ấy đi.

Khi biết Sarah đã ra về tay trắng, Cảnh Ngọc liền đầy tò mò hỏi, "Tại sao vậy?"

Klaus trả lời, "Cô ta muốn tôi nuôi cô ta."

Anh không có ý định giấu diếm Cảnh Ngọc, cũng như muốn nhân cơ hội này để nhắc nhở bé rồng nhỏ đừng dễ dãi ban phát lòng thương.

Quả nhiên, Cảnh Ngọc lập tức trợn to mắt, tức giận nói, "Cô ta làm sao có thể như vậy!!!"

Phản ứng mạnh mẽ của cô bộc lộ sự chiếm hữu rõ rệt đến mức khiến Klaus vô cùng ngạc nhiên.

Klaus sững người một lúc, rồi bật cười, cố gắng dịu dàng xoa dịu bé rồng đang kích động, "Ngọt ngào—"

Cảnh Ngọc nghiến răng, siết chặt nắm tay, "Dù có thật sự muốn đào góc tường thì đợi hai năm nữa hẵng đào!!! Chờ đến khi tôi và ngài đã kết thúc mối quan hệ tài chính thì cô ta muốn lôi kéo thế nào cũng được!!! Bây giờ còn ngang nhiên giành khách của tôi thì còn ra thể thống gì!!! Đáng lẽ tôi không nên mời cô ta ăn cơm!!!"

Klaus: "..."

Anh hít một hơi sâu, gọi cô, "Em yêu."

"Vâng?"

Klaus bình tĩnh nói, "Từ giờ trong vòng một tháng, em đừng hòng đụng vào trà sữa nữa."

Sắc mặt của ông chủ thay đổi nhanh chóng, giống như cổ phiếu trên thị trường chứng khoán, nói đổi là đổi, khó mà đoán trước.

Cảnh Ngọc, người tỏa ra hương thơm quý giá của loại kem dưỡng da cá tầm cao cấp, đang nằm sấp trên chiếc giường lớn đủ rộng cho năm Klaus và một Cảnh Ngọc lăn lộn cùng lúc. Dưới bụng cô còn kê một chiếc gối.

Cô đang khổ sở suy nghĩ, không hiểu bản thân đã nói sai điều gì.

Khi ngài Klaus xuất hiện, Cảnh Ngọc chống hai tay lên giường, tạo dáng trong tư thế "chó ngửa mặt" của yoga: "Thưa ngài."

Klaus vừa tắm xong, chiếc áo choàng tắm trắng quấn quanh người. Anh bình thản nhìn Cảnh Ngọc, đôi mắt long lanh đầy mong chờ.

Trên bàn đặt một chai nước khoáng có ga. Anh vặn nắp ra, uống một ngụm.

Cảnh Ngọc nhìn những giọt nước chưa kịp khô từ cằm anh trượt xuống, lướt qua yết hầu, men theo cơ ngực rồi biến mất trong lớp áo ngủ.

Anh như một bức tượng ngọc sáng lấp lánh.

Cảnh Ngọc nghĩ mình đã hiểu nguyên nhân rồi.

Chẳng lẽ là vì cô ngăn cản ông chủ tuyển dụng nhân viên mới?

Dù đứng từ góc độ khách quan, cô cảm thấy ông chủ có quyền thuê thêm người—dù Klaus đã hứa sẽ không bao giờ thuê hai nhân viên cùng lúc.

Nhưng cô vẫn chưa nghỉ việc, còn tận hai năm nữa! Chẳng trách cô khó chịu với người nhăm nhe vị trí của mình.

Đây chính là lý do khiến Cảnh Ngọc tức giận.

Mặc dù chỉ là mối quan hệ dựa trên tiền bạc thuần túy, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc bị "đào góc tường," trái tim cô vẫn không khỏi bừng lên những bong bóng chanh sủi chua xót.

Cảm giác tức giận ấy chẳng khác nào con rồng bị cướp mất viên ngọc quý.

Nhưng, liệu ngài Klaus có giận vì chuyện này không?

Cảnh Ngọc thăm dò mở lời: "Thưa ngài, hay là ngài thử liên lạc lại với Sarah đi? Dù sao cô ấy cũng là lựa chọn tốt—"

"Em yêu, nghe nói tức giận sẽ làm giảm tuổi thọ," Klaus bình tĩnh ngắt lời cô. "Đừng nói nữa, tôi muốn sống lâu thêm một chút."

Cảnh Ngọc: "...Vâng ạ."

Cô từ từ nằm xuống, cẩn thận hồi tưởng lại mọi biểu hiện của ngài Klaus, cuối cùng cũng nhận ra điểm bất thường.

—Chẳng lẽ vì cô tỏ ra quá thờ ơ sao?

—Đúng rồi, nếu một nhân viên thể hiện sự hờ hững với công việc, có phải ở một mức độ nào đó sẽ khiến ông chủ khó chịu?

—Klaus có nghĩ rằng cô không coi trọng công việc này không?

Cảnh Ngọc nghĩ đến đây lập tức tỉnh ngộ.

Cô tiếp tục giữ tư thế "chó ngửa mặt": "Thưa ngài."

Klaus: "Hửm?"

Anh cúi mắt nhìn cô, mái tóc xoăn vàng óng vừa được sấy khô, trông đặc biệt bồng bềnh, chắc chắn sờ vào sẽ rất thích.

Cảnh Ngọc rất thích chạm vào tóc anh. Người ta luôn tò mò về thứ mà mình không có, cô lại mê mẩn những lọn xoăn ấy.

Cảnh Ngọc kiềm chế ham muốn vuốt tóc ông chủ, nghiêm túc nói lời xin lỗi: "Xin lỗi, tôi không nên nói như vậy."

Klaus hỏi: "Nói gì cơ?"

"Tôi không nên nói "muốn đào góc tường thì đợi hai năm nữa hẵng đào"," Cảnh Ngọc chân thành nhìn anh, như nhìn vào một chồng tiền 500 euro nặng tương đương. "Thực ra, trong lòng tôi nghĩ là, hai năm sau cô ấy cũng sẽ không đào được."

Lời này khiến nét mặt Klaus dịu đi đôi chút.

Anh đặt chai nước xuống, bước tới gần, đứng trên cao nhìn xuống Cảnh Ngọc: "Đây là suy nghĩ thật lòng của em sao?"

Cảnh Ngọc đáp: "Thật hơn cả sợi dây chuyền kim cương ngài tặng tôi."

Klaus ngồi xuống bên cạnh cô, làm tấm đệm lõm xuống một chút.

Cô vẫn giữ nguyên tư thế "chó ngửa mặt," nhưng dịch sang bên cạnh một chút.

Klaus đặt cả bàn tay lên tóc cô, xoa hai cái.

Cảnh Ngọc có mái tóc đen mềm mượt như lụa, cùng đôi mắt đen long lanh xinh đẹp.

Anh vuốt từ mái tóc mềm mại của cô xuống, qua lông mày, hàng mi, sống mũi, đến đôi môi.

Ngón áp út chạm vào môi cô. Cảnh Ngọc khẽ chạm vào đầu ngón tay anh.

Một dòng điện tê dại chạy qua. Klaus ấn mạnh vào môi cô một chút, rồi lại buông ra.

Anh thấy bên môi cô in dấu đỏ nhạt, giống như một cánh hồng, rồi dần tan biến.

Cảnh Ngọc suy nghĩ một hồi, cảm thấy ngài Klaus hẳn đã hết giận.

Vì vậy, cô yên tâm hạ thấp người, gối đầu lên đùi ông chủ theo hướng bàn tay đang vuốt ve mình.

Sự bao dung của ông chủ giống như một miếng bọt biển đang từ từ ngấm nước. Chỉ cần cô đủ kiên nhẫn, ông chủ sẽ dần tiếp nhận cô.

Giống như bây giờ, không cần sự cho phép, Cảnh Ngọc cũng có thể chủ động ôm ông chủ.

Anh sẽ không từ chối.

Nhưng Cảnh Ngọc chưa hiểu rằng, đôi khi không từ chối cũng có nghĩa là có ý đồ khác.

Klaus hỏi cô: "Tại sao em không nỡ rời xa tôi?"

Cảnh Ngọc nghiêm túc phân tích: "Trước hết, mức lương ngài trả rất cao, cực kỳ cao. Nói thật, với tình hình hiện tại, tôi gần như không thể tìm được công việc nào có mức lương hằng năm cao như thế."

Klaus: "..."

Cảnh Ngọc: "Thứ hai, ngài không hay gây phiền phức, rất thoải mái."

Klaus: "..."

Cảnh Ngọc: "Thứ ba, ngài đẹp trai—"

"Em yêu," Klaus xoa tóc cô, nhẹ nhàng, "Vì ly trà sữa, tốt nhất em đừng nói nữa."

"Hả?"

Cảnh Ngọc thật sự không thể đoán được tính cách ông chủ. Tâm tư đàn ông quả thực khó dò, cô còn chuẩn bị một đống ưu điểm chưa kịp kể ra.

Nào là đẹp trai, giàu có, dáng chuẩn, dịu dàng, chu đáo, làm gì cũng giỏi, v.v.

Hóa ra cũng có người không thích được nịnh sao?

Cảnh Ngọc nghĩ mãi mà không ra.

Không rõ liệu việc học múa ballet có sửa chữa được những khuyết điểm về vóc dáng của cô hay không, nhưng khi Klaus đích thân đo chiều cao của Cảnh Ngọc, anh ngạc nhiên phát hiện cô cao gần chạm mốc 1m60.

Gần chạm mốc.

Niềm vui bất ngờ này khiến Cảnh Ngọc tự hào hẳn. Cô vui vẻ nói với Klaus, "Ông ngoại tôi hay bảo: "23, còn nhảy vọt." Tôi vẫn chưa 23 đâu, biết đâu đến lúc đó lại vượt qua được 1m60 thật thì sao."

"Không tệ," Klaus đồng tình, thu lại thước đo, rồi ôm cô lên và cân thử cân nặng. "Cao thêm một chút cũng tốt, tư thế sẽ không bị hạn chế."

Cảnh Ngọc gật gù: "Đúng là thế. Nếu tôi cao được 1m80 thì trông có khi lại hài hòa hơn ấy chứ."

Klaus nghĩ đến cảnh tượng đó rồi bật cười.

Có lẽ vì nền giáo dục từ nhỏ khác biệt, Klaus có thái độ rất thẳng thắn và cởi mở khi nói về chuyện chăn gối.

Đối với anh, đó không phải là điều gì đáng xấu hổ hay cần né tránh. Càng không giống một số người đàn ông luôn nghĩ rằng kiểu như "chỉ cần ngủ với cô là cô sẽ thuộc về tôi" – một thứ tư duy rác rưởi.

Điều này hoàn toàn khác với môi trường mà Cảnh Ngọc lớn lên. Từ tiểu học đến trung học, cô luôn sống trong một môi trường nơi mọi người cho rằng tình dục là thứ dơ bẩn, không trong sạch và tội lỗi. Không có ai thân thiết, nhất là phụ nữ lớn tuổi, để dạy cô những kiến thức đúng đắn. Cô chưa bao giờ được học giáo dục giới tính đầy đủ, phần lớn chỉ biết lơ mơ nửa vời.

Nhưng Klaus thì khác. Anh tôn trọng sở thích và mong muốn của cô, sẵn sàng từ góc độ muốn cô hạnh phúc mà giao tiếp, giúp đỡ cô.

Cảnh Ngọc với chiều cao chính thức là 1m60 nhưng thực tế chỉ đạt 1m59, khi đứng cạnh Klaus thì đúng là có sự chênh lệch rõ rệt.

Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc cô khiến trái tim Klaus đập thình thịch, để rồi sau đó bị anh đè xuống mà chỉ biết kêu "ối trời ơi".

Cuối tháng 8, khi các vùng ở Đức lần lượt bước vào mùa thu hoạch nho, nhiều nơi bắt đầu tổ chức lễ hội rượu vang. Những hoạt động như diễu hành dân gian, bắn pháo hoa, thưởng thức rượu nho, và bình chọn "Nữ hoàng rượu vang" dần diễn ra sôi nổi.

Nhưng điều mà Cảnh Ngọc thực sự muốn tham gia lại là lễ hội rượu vang tổ chức tại chợ thịt Düsseldorf.

Düsseldorf nằm trong một thị trấn suối nước nóng tên là Bad Dürkheim, nổi tiếng với suối nước nóng giàu muối. Nhưng nổi tiếng nhất vẫn là lễ hội rượu vang lớn nhất thế giới ở đây.

Cô vẫn muốn tìm một loại rượu vang giá cả hợp lý, chất lượng tốt cho thương hiệu của mình. Rõ ràng, đây là một cơ hội tuyệt vời.

Đáng tiếc thay, ông trời không chiều lòng người. Khi cô định xin phép Klaus cho mình đi Bad Dürkheim để tham gia lễ hội rượu vang, thì Klaus đã phấn khởi lên kế hoạch xong xuôi.

Anh muốn đưa cô đi nghỉ ở Sri Lanka.

Cảnh Ngọc: "......"

Công việc và kế hoạch cá nhân va chạm nghiêm trọng.

Cảnh Ngọc hiểu rõ tính khí của Klaus. Anh thuộc tuýp người một khi đã lập kế hoạch thì sẽ không dễ dàng thay đổi.

Sự cẩn thận và yêu thích lập kế hoạch của người Đức thể hiện rõ ràng trên người Klaus; thậm chí khi tranh luận với cô, anh cũng sẽ liệt kê chính xác từng luận điểm.

Điều này khiến Cảnh Ngọc lo đến rầu rĩ. Cô ăn ít hẳn, đến tối thì đói bụng, liền lẻn ra khỏi phòng ngủ để xuống bếp kiếm đồ ăn.

May mắn là đầu bếp Điêu vẫn còn làm việc. Ông nhanh nhẹn chuẩn bị nguyên liệu, nấu cháo và làm món ăn khuya cho cô.

Nhìn Cảnh Ngọc rũ rượi buồn bã, ông Điêu chủ động an ủi: "Sao thế? Cãi nhau với ngài Klaus à?"

"Không có đâu," Cảnh Ngọc lắc đầu. "Chỉ là... kế hoạch của tôi và ngài Klaus hơi bị trùng nhau."

Cháo trong nồi thơm phức sôi lăn tăn, thịt nướng da giòn tỏa hương béo ngậy. Dầu nhỏ xuống bếp than hồng, phát ra âm thanh tí tách.

Mùi thơm này khiến cô nhớ đến khoảng thời gian đi học, ông ngoại cũng hay làm thịt nướng cho cô ăn khuya.

Cảnh Ngọc từ từ kể nỗi phiền muộn của mình cho ông Điêu nghe.

Ông Điêu nghe xong liền vỗ đùi đen đét: "Trời đất, chuyện cỏn con này mà cũng phải lo à? Nghe tôi nói, muốn thuyết phục ngài Klaus, phải làm thật tình cảm vào, hiểu không? Càng tình cảm càng tốt!"

Cảnh Ngọc: "Hả?"

Ông Điêu bày cách: "Tôi nghe kể một chuyện này nhé. Có một ông chồng ngày nào cũng đi sớm về muộn, không chịu ở nhà, đến ngày nghỉ cũng tăng ca. Bà vợ buồn lắm. Một hôm, bà ấy dành dụm được một khoản tiền lớn, đưa cho chồng, rồi bảo ông ấy nghỉ làm hai ngày để đi chơi với bà.

Ông chồng cảm động vô cùng, nhận ra mình đã lơ là vợ. Từ đó về sau, ông không tăng ca nữa, ngày lễ cũng ở nhà bầu bạn với vợ."

Cảnh Ngọc hiểu ra: "Tôi biết rồi. Ý ông là tôi cũng phải bỏ tiền ra mua thời gian của ngài Klaus?"

Ông Điêu hài lòng: "Chính xác! Cô nghĩ xem, Klaus thiếu gì tiền? Ngài ấy đối xử tốt với cô như thế, đời nào lại nhận tiền của cô. Đảm bảo ngài ấy sẽ cảm động, sau đó đưa cô đi như ý!"

Nghe vậy, lòng Cảnh Ngọc nhẹ nhõm hẳn.

Cô ăn một bát cháo thịt thơm phức, thêm chút thịt nướng và salad rau, rồi thoải mái lên lầu.

Klaus đang đứng gần đó. Anh vừa về, áo khoác vắt trên tay phải, tay kia đang nới cà vạt. Nghe tiếng động, anh không quay đầu mà chỉ nhìn thoáng qua cô, rồi tiếp tục tháo cà vạt.

Cảnh Ngọc vui vẻ chạy lại gần, nhiệt tình chào: "Thưa ngài!"

Klaus tháo xong cà vạt, nắm trong tay: "Chuyện gì vậy?"

Cô ngước lên nhìn anh đầy mong đợi: "Tôi hỏi thử thôi nhé, nếu có người muốn mua một ngày của ngài, giá sẽ là bao nhiêu?"

Klaus nhìn xuống cô: "Để làm gì?"

"À... chỉ là tò mò thôi," Cô chớp mắt nhìn anh. "Tôi chỉ muốn biết, nếu có ai đó – ví dụ như tôi, muốn mua một ngày của ngài, ngài thấy giá bao nhiêu thì hợp lý?"

Klaus điềm nhiên trả lời: "Hai triệu euro, sau thuế, có công chứng, ngày lễ giá gấp đôi."

Cảnh Ngọc: "......"

Klaus nhìn cô: "Sao thế?"

Cô đáp: "Không sao, ngài coi như tôi chưa hỏi gì cả."

Ngài Klaus thực sự quá đắt đỏ. Cái giá mà anh đưa ra vượt xa ngân sách của Cảnh Ngọc. Nếu là hai ngàn euro, có lẽ cô còn cân nhắc một chút.

Dù vậy, Cảnh Ngọc vẫn không cam tâm, liền nói, "Vậy nếu là tôi, có thể giảm giá không?"

Klaus đáp: "Không thể."

Cảnh Ngọc: "...Hứ."

Chưa ra quân đã thất bại.

Trong vòng nửa tiếng, niềm hy vọng le lói vừa bùng lên đã bị ngài Klaus dập tắt không thương tiếc.

Cảnh Ngọc giờ đây rất phiền muộn, cũng đầy tâm trạng.

Lễ hội rượu vang ở Düsseldorf thường diễn ra vào tuần thứ hai và thứ ba của tháng Chín, nghĩa là chỉ còn một tuần nữa là đến ngày hội. Theo thói quen của ngài Klaus, anh thường bắt đầu lên kế hoạch chi tiết cho chuyến đi trước bốn ngày, nhờ trợ lý đặt vé máy bay.

Điều này cũng có nghĩa là, Cảnh Ngọc chỉ còn ba ngày để thuyết phục anh.

Cô tự vỗ má mình, động viên bản thân.

Khi kế hoạch dùng tiền thất bại, Cảnh Ngọc suy nghĩ hồi lâu và quyết định chuyển sang kế hoạch dùng nhan sắc để quyến rũ.

Nhưng trời không chiều lòng người, ngay lúc cô còn đang băn khoăn có nên mặc sườn xám để gặp Klaus hay không, thì sáng hôm sau, ngài Klaus – người có mức lương tính theo ngày – đã rời Munich đi công tác.

Anh vốn không phải kiểu người chỉ biết hưởng thụ. Khi làm việc, anh cũng giữ nguyên thái độ nghiêm túc giống như cách dạy dỗ Cảnh Ngọc.

So với Cảnh Ngọc, Loan Bán Tuyết đến Munich muộn hơn một năm, với tư cách là sinh viên trao đổi. Chương trình học của cô không dày đặc như của Cảnh Ngọc, cô cũng không phải đối mặt với áp lực tốt nghiệp như Cảnh Ngọc.

Mặc dù các bài học và kỳ thi cũng khiến Loan Bán Tuyết phải bận tâm, nhưng cô vẫn giữ thái độ lạc quan, không hề căng thẳng đến mức học quên ăn quên ngủ như Cảnh Ngọc.

Điều mà Loan Bán Tuyết không thể hiểu nổi, chính là những bảng kế hoạch mà Klaus lập ra cho Cảnh Ngọc. Dày đặc và kín mít cả một trang giấy.

Chưa kể đến áp lực học tập, mỗi tuần Cảnh Ngọc còn phải tham gia ba buổi học múa ballet, ba buổi học violin, và hai buổi học thẩm mỹ cùng các nghi thức lễ nghi. Trong buổi học cuối, ngoài những quy tắc cơ bản, cô còn được dạy về kỹ năng đàm phán thương mại, phân tích tâm lý và nhiều kỹ năng khác.

Theo lời Cảnh Ngọc, các giáo viên của lớp học cuối cùng thường được thay đổi liên tục, đến nay đã có bốn, năm người đến dạy. Họ đều là chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau, dường như đã dốc toàn lực truyền đạt mọi kiến thức cho cô, sau đó sẽ báo cáo kết quả học tập với Klaus. Khi khóa học kết thúc, Cảnh Ngọc sẽ nhận được một khoản tiền thưởng khích lệ từ Klaus. Sau một tuần nghỉ ngơi, ngài Klaus sẽ mời giáo viên mới đến tiếp tục dạy.

Về chương trình giáo dục mà Cảnh Ngọc đang nhận được, Loan Bán Tuyết không khỏi thán phục, "Thật luôn, nếu là bồi dưỡng người thừa kế đời sau cũng chỉ đến thế này thôi."

Cảnh Ngọc nằm song song với Loan Bán Tuyết, cùng nhau làm liệu trình chăm sóc da mặt.

Việc này không phải do Klaus yêu cầu, mà là Jennifer đã mời chuyên gia đến sau khi hỏi ý kiến Cảnh Ngọc.

Ngoài lần khuyên cô mặc sườn xám trước đó, Klaus chưa bao giờ có ý kiến gì về ngoại hình hay cách ăn mặc của Cảnh Ngọc.

Anh không ép buộc hay gò bó cô phải ăn mặc theo sở thích của mình. Với anh, vẻ đẹp có rất nhiều hình thái, ngay cả khi Cảnh Ngọc phàn nàn rằng mình tăng cân, Klaus sẽ cùng cô phân tích kỹ lưỡng. Cuối cùng, anh kết luận rằng:

"Em đã bị ảnh hưởng quá sâu bởi những tiêu chuẩn vô hình xung quanh. Không nhất thiết phải theo đuổi một vóc dáng mảnh mai. Sức khỏe mới là điều đẹp nhất."

Huống hồ, theo quan điểm của Klaus, Cảnh Ngọc còn hơi quá gầy.

Trong tiếng nhạc êm dịu, Cảnh Ngọc nằm trên ghế chăm sóc, mặt đắp mặt nạ, tận hưởng sự chăm sóc nhẹ nhàng từ chuyên gia làm đẹp.

Loan Bán Tuyết đùa: "Vậy, cuối cùng cậu quyết định rồi à? Đi đâu đây? Sri Lanka hay lễ hội rượu vang mà cậu hằng mơ ước?"

"...Có lẽ cả hai," Cảnh Ngọc nói, "Cùng lắm thì xin anh ấy nghỉ phép, từ từ thuyết phục. Anh ấy chắc sẽ hiểu thôi."

"Không chắc đâu nhé," Loan Bán Tuyết nở nụ cười nham hiểm, "Theo lời cậu kể, anh ta đã đi công tác nhiều ngày rồi đúng không? Xa nhau ngắn ngủi lại càng thêm mặn nồng. Đến lúc anh ta về, chỉ sợ cả hai sẽ như lửa gặp củi khô, không cản được mà rung trời chuyển đất –"

Cảnh Ngọc im lặng hai giây, sau đó nói, "Bán Tuyết, ngoài việc làm cosplayer và ca sĩ, mình nghĩ cậu có thể bổ sung thêm một nghề nữa."

Loan Bán Tuyết tò mò: "Gì cơ?"

Cảnh Ngọc: "Ghép đôi chuyên nghiệp."

Đùa vậy thôi, nhưng Loan Bán Tuyết vẫn cười ha hả. Cười xong, cô mới hỏi, "Tiểu Ngọc, cậu không lo ngài Klaus sẽ ra ngoài để dạy dỗ người khác à?"

Cảnh Ngọc không cần suy nghĩ: "Không."

Cô mỉm cười, nghiêm túc nói với Loan Bán Tuyết, "Mình tin anh ấy."

Loan Bán Tuyết không phải người trong cuộc, nên không thể hiểu được niềm tin của Cảnh Ngọc dành cho Klaus. Thực ra, ngay cả bản thân Cảnh Ngọc cũng ngạc nhiên khi nhớ lại điều này.

Ngày đầu tiên gặp Klaus, cô không thể ngờ rằng mình sẽ có thể tin tưởng một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh, lớn lên trong nền văn hóa hoàn toàn khác biệt.

Quả thực đó là sự thật.

Ngoài khối tài sản sáng lóa, ngài Klaus thực sự đã khiến Cảnh Ngọc đặt lòng tin nơi anh.

"Tôi tin tưởng ngài và sẵn lòng tiếp nhận sự giáo dục của ngài."

Trước đây, vào mỗi dịp Tết Nguyên Đán, người duy nhất khiến cô nhớ mãi chỉ có nghệ sĩ hài Phùng Củng trên sóng chương trình Gala Tết. Nhưng vào dịp Tết gần đây nhất, ngài Klaus đã ở bên cô, cùng gói há cảo, ăn bữa cơm tất niên và tận hưởng một buổi tối ấm áp, gần gũi giữa hàng vạn ánh đèn lung linh. Khi Cảnh Ngọc mệt mỏi dựa vào vai anh, anh sẽ nhẹ nhàng nâng chân cô lên, bàn tay lớn nắm lấy cổ chân, rồi nghiêng mặt, khẽ hôn lên ngón chân cô.

Chuyên viên chăm sóc từ tốn tháo mặt nạ dưỡng da trên khuôn mặt của Cảnh Ngọc, nhẹ nhàng xoa bóp bằng lòng bàn tay. Các huyệt thái dương được giải tỏa, khiến cô thở phào khoan khoái, quay sang nói với Loan Bán Tuyết, "Xe đến chân núi tất sẽ có đường, còn bốn ngày nữa, nếu thực sự không được, thì mình tự xin nghỉ mà đi vậy."

Hiện tại Martina không ở Munich; cô ấy đang tham gia một cuộc thi toán học vì đối với cô, học vấn quan trọng hơn tiền bạc. Trong khi đó, Hilger nói rằng cậu ấy có rất nhiều thời gian rảnh và rất sẵn lòng đi cùng Cảnh Ngọc đến lễ hội rượu vang để tìm kiếm các sản phẩm mới.

Hilger là một người Đức điển hình đến mức không thể điển hình hơn. Mùa đông chỉ mặc chiếc áo khoác xanh lá phổ biến trên phố, còn mùa hè lại diện quần jeans và áo sơ mi kẻ caro. Tuy nhiên, Hilger thích tổ chức các bữa tiệc náo nhiệt, bật nhạc lớn và tích trữ rất nhiều bia—hầu hết đều là sản phẩm nhà làm, mua với giá gốc.

Cảnh Ngọc không thích mùi thuốc lá, mà ngài Klaus cũng rất ít khi hút thuốc vì anh luôn cẩn trọng với những thứ dễ gây nghiện. Ở các bữa tiệc, nhiều người sau khi uống say thường thích hút thuốc. Đặc biệt vào lúc nửa đêm, vài người đàn ông trẻ sẽ dẫn bạn gái về nhà hoặc thuê phòng gần đó. Những lúc như vậy, Cảnh Ngọc sẽ ra ngoài đi dạo trong khu vực an toàn, thong thả bước chờ tài xế tới đón.

Gần đó có một nghệ sĩ đường phố đang chơi chiếc đàn accordion cũ. Ban ngày, anh ta thường biểu diễn bên cạnh đài phun nước trang trí hình cá voi màu xanh đậm gần nhà hàng, còn buổi tối thì cuộn mình trong hộp bìa cứng ngủ trên ghế dài công viên. Cảnh Ngọc từng đưa tiền lẻ cho anh vài lần, hôm nay cũng vậy.

Khi đi ngang qua đài phun nước quen thuộc, cô dừng lại, lặng lẽ nhét một tờ tiền giấy vào hộp sắt nhỏ của anh.

Hilger từ bữa tiệc cũng bước ra, cậu không hút thuốc, định lên tiếng chào cô nhưng khi nhìn thấy người nghệ sĩ đường phố đang ngủ trên ghế, cậu giảm tốc độ, nhỏ giọng gọi, "Jemma."

Cảnh Ngọc đi tiếp một đoạn, Hilger bước theo sau, vừa đi vừa hỏi, "Cậu về nhà một mình à? Đạp xe sao?"

"Không," Cảnh Ngọc đáp, "Tài xế sẽ tới đón tôi."

Hilger gật đầu rồi phấn khích khoe, "Tôi vừa xăm thêm một hình mới, cậu có muốn xem không?"

Cảnh Ngọc ngạc nhiên, "Thật sao?"

"Là chữ Hán," Hilger chỉ vào ngực trái của mình, "Thợ xăm bảo nó nghĩa là "Trái tim dũng cảm"."

Ban đầu nghe nói đến chữ Hán, Cảnh Ngọc hơi lo lắng, sợ rằng anh bạn người Đức ngây thơ lại bị lừa bởi một thợ xăm không hiểu ngôn ngữ này. Nhưng khi nghe giải thích, cô thở phào nhẹ nhõm.

"Ý nghĩa hay đấy," Cảnh Ngọc khen, "Rất hợp với cậu."

Hilger hào hứng kéo áo sơ mi lên cao, sốt sắng khoe cho cô xem, "Cậu nhìn xem."

Ánh đèn không quá sáng. Ban đầu, Cảnh Ngọc chỉ thấy một hình thù đen sì mờ nhạt. Khi tiến lại gần, cô nhận ra đó là một chữ "憨" (ngờ nghệch).

Đúng là một trái tim dũng cảm, nhưng lại rất... ngốc nghếch.

Cảnh Ngọc: "..."

Chưa kịp nghĩ ra cách nào để khéo léo thông báo tin không may này, cô nghe thấy tiếng động cơ xe. Một luồng sáng mạnh chiếu thẳng tới, chói lóa khiến mắt cô đau nhức. Cảnh Ngọc theo phản xạ giơ tay che mắt, chớp chớp vài lần để thích nghi, sau đó nhìn thấy một chiếc xe từ từ dừng lại ở khoảng cách không xa.

Ánh đèn sáng rực làm cả cô và Hilger đều hơi ngỡ ngàng. Cậu lập tức buông áo xuống.

Cảnh Ngọc thở phào nhẹ nhõm, nói với Hilger, "Người nhà tôi tới đón rồi."

Hilger cẩn thận hỏi lại, "Người nhà của cậu ở Đức... là ai vậy?"

Cảnh Ngọc khựng lại một chút, cố gắng nghĩ xem nên bịa ra câu chuyện gì. Trên thực tế, bạn bè không biết gì nhiều về cô. Dù sao thì sinh viên Trung Quốc giàu có cũng không hiếm. Họ mặc đồ hiệu đắt tiền, đi xe sang, thậm chí có thể đổi ba chiếc xe khác nhau trong một tuần.

Hilger cũng nghĩ như vậy, chỉ xem cô như một du học sinh có gia cảnh giàu có.

Cảnh Ngọc không định nói ra mối quan hệ giữa mình và ngài Klaus. Sau một lúc ngẫm nghĩ, cân nhắc đến tuổi tác và ngoại hình của tài xế, cô nói, "Là bố nuôi của tôi."

Người tài xế thường xuyên tới đón cô đã già, tóc bạc trắng. Nếu nói là bố nuôi thì chẳng ai nghi ngờ gì. Dù sao Cảnh Ngọc cũng là người Trung Quốc.

Hilger gật gù vẻ hiểu ra.

Cậu hào hứng quan sát, nhưng khi cửa xe mở, điều cậu nhìn thấy lại là ngài Klaus—với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh lục.

Cảnh Ngọc cũng đã nhìn thấy.

Cô đứng sững lại.

Hỏng bét, tại sao hôm nay người lái xe lại là ngài Klaus?

Klaus đứng ngược sáng, mái tóc vàng óng rực rỡ thu hút ánh nhìn.

Hilger không nhịn được trầm trồ, "Bố nuôi của cậu giữ gìn tốt thật, trông chỉ lớn hơn tôi vài tuổi."

Đúng vậy, thực ra anh chỉ lớn hơn cậu vài tuổi.

Cảnh Ngọc vội vã nói, "Đúng rồi, tốt lắm, đừng nói nữa, tôi cần phải về ngay đây. Tạm biệt!"

Nói xong một mạch, trước khi Klaus kịp tiến lại gần, cô lao nhanh về phía anh.

Mắt cô vào buổi tối không nhìn rõ lắm, nhất là khi Klaus đứng ở chỗ ánh sáng ngược mạnh như vậy, khiến cô không thể thấy được biểu cảm của anh, cũng không dám nhìn.

Cân nhắc một lát, Cảnh Ngọc chủ động đề nghị tự lái xe về nhà. Klaus không từ chối, anh ngồi ở ghế phụ, thắt dây an toàn, mỉm cười nhắc nhở cô lái xe chậm thôi, vì anh không thể bỏ tiền để bao toàn bộ đường phố trong thành phố cho cô tự do phóng nhanh.

Cảnh Ngọc không chắc anh đã nhìn thấy những gì lúc nãy, chỉ dám rón rén điều khiển xe, không dám thở mạnh, chậm rãi lái về nhà.

Cho đến khi về đến nơi, Klaus tháo dây an toàn, cười khẽ rồi nói, "Thân thể trẻ trung có gì đáng xem thế hả, bé rồng?"

Cảnh Ngọc: "..."

Anh quả nhiên đã thấy hết.

Cô siết chặt tay lái, lòng bàn tay hơi ướt mồ hôi, cẩn thận nói, "Thưa ngài, Hilger chỉ muốn cho tôi xem hình xăm của cậu ấy thôi."

Klaus nghiêng người qua, giúp cô tháo dây an toàn.

Cảnh Ngọc hôm nay mặc một chiếc váy lụa màu xanh lá đậm, trông rất giống chiếc váy trong "Chuộc Lỗi", chỉ là phần lưng không hở quá nhiều. Thời tiết lạnh, bên ngoài cô có khoác một chiếc áo mỏng, nhưng vừa lên xe đã cởi ra, lúc này đang để ở ghế sau.

Qua lớp lụa mỏng, cô cảm nhận được hơi ấm từ ngón tay của Klaus áp lên eo mình.

Mái tóc vàng của anh thoáng lướt qua môi cô, mang theo mùi hương ngải đắng nhàn nhạt.

Cảnh Ngọc mở lời, "Thưa ngài..."

Ngón tay anh rời khỏi lớp lụa, hơi ấm cũng biến mất. Klaus không làm gì thêm, chỉ cởi dây an toàn cho cô, ngay khi cô định giải thích tiếp, anh nghiêng người hôn lên má cô.

Cô thoáng nếm thấy mùi thuốc lá nhạt nhòa.

"Hình xăm ngu ngốc của một chàng trai trẻ thì có gì đáng xem?" Klaus nói. "Về đi, để tôi cho em xem của tôi."

*

Cảnh Ngọc đã có cơ hội nhìn kỹ hình xăm của ngài Klaus.

Khi anh thoải mái ngồi uống nước, Cảnh Ngọc sau khi súc miệng xong cũng nhét một viên kẹo vào miệng, rồi khẽ đề cập đến kế hoạch của mình, "Thưa ngài, có lẽ tôi không thể đi cùng ngài đến Sri Lanka, tôi có việc khác phải làm."

Klaus ngồi trên chiếc ghế sofa xanh đậm cạnh bàn tròn, im lặng không nói gì. Tóc anh vẫn chưa khô hoàn toàn, một lọn rũ xuống trán.

Anh nói, "Tôi rất mong đợi nghe em thuyết phục tôi."

Anh không ngay lập tức bác bỏ đề xuất của cô.

Cảnh Ngọc ngồi đối diện, vừa nói vừa chậm rãi trình bày lý do.

Họ cần tìm một loại rượu vang mới, ngon và giá cả hợp lý. Trong nhóm, Cảnh Ngọc là người chủ chốt, không ai nếm thử nhiều loại rượu hơn cô. Dĩ nhiên, ở cuối bài phát biểu, cô thêm vào một câu tâng bốc đầy chân thành, rằng tất cả là nhờ có ngài Klaus đã dẫn dắt cô tiếp xúc với rất nhiều điều hay ho.

Klaus uống nước, cô nhìn thấy yết hầu của anh chuyển động rất đẹp mắt.

"Được rồi." Klaus gật đầu, giọng điềm tĩnh. "Em có thể đi."

Đôi mắt của Cảnh Ngọc sáng bừng, "Thưa ngài!!!"

Klaus đặt ly nước xuống, "Cách đây vài hôm em đến gặp tôi là để nói chuyện này à?"

Cảnh Ngọc gật đầu.

"Tôi sẽ không đi cùng em." Klaus nói. "Ngọt ngào, chúc em làm việc vui vẻ."

Cảnh Ngọc không mấy bận tâm. Klaus đi hay không cũng chẳng quan trọng lắm, vì cô hoàn toàn có thể tự xử lý việc này.

Bốn ngày sau đó, không hiểu vì lý do gì, Klaus quyết định không ngủ cùng cô.

Dù hai phòng ngủ chỉ cách nhau một đoạn ngắn, nhưng lần này không có bất kỳ cảnh tượng nồng nhiệt nào như gỗ khô bén lửa, cũng không có sự cuồng nhiệt của đôi tình nhân mới xa nhau. Tất cả chỉ dừng lại ở đêm đầu tiên, khi Klaus để cô nhìn hình xăm của anh ở cự ly gần.

Anh hôn cô, khơi dậy cảm xúc trong cô, nhưng lại lạnh lùng rút lui, dịu dàng nói rằng đó là hình phạt.

Cảnh Ngọc hoàn toàn không hiểu nổi. Cô bị Klaus trêu chọc đến mức không tài nào ngủ được, thậm chí còn có chút ấm ức.

Rõ ràng lần trước cô cũng từng xem hình xăm trên lưng Hilger, lúc đó Klaus không cấm cản hay phản đối gì. Sao lần này tự dưng lại không được nữa?

Lòng ông chủ như kim đáy biển.

Dù vậy, chút rắc rối nhỏ này không làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Cảnh Ngọc khi cô đang sắp xếp hành lý. Đêm trước ngày khởi hành, cuối cùng Klaus cũng đến kiểm tra xem cô đã mang theo "bài tập về nhà" hay chưa.

Anh cúi xuống sắp xếp hành lý, hỏi, "Còn ai đi cùng em nữa?"

Cảnh Ngọc không giấu giếm, liệt kê ra vài cái tên, trong đó có Hilger.

Ngón tay Klaus đang chỉnh sửa đồ đạc trong vali bỗng khựng lại.

Anh nói, "Còn cậu ta?"

Cảnh Ngọc gật đầu, sợ anh hiểu lầm liền nhanh chóng giải thích, "Bởi vì Hilger biết nhiều ngôn ngữ vùng miền ở Đức. Nếu người ở đó nói giọng địa phương nặng quá, tôi không hiểu được, Hilger có thể làm phiên dịch."

Klaus đứng thẳng dậy, "Sợ nghe không hiểu, tại sao không nhờ tôi?"

Cảnh Ngọc không suy nghĩ đáp ngay, "Bởi vì ngài phải đến Sri Lanka—Chờ đã, thưa ngài."

Nhận ra điều gì đó, mắt cô sáng lên, "Ngài sẽ đi cùng tôi sao?"

Klaus nói, "Tôi không hề nói vậy."

Anh gấp vali của cô lại, còn chưa đứng thẳng, thì Cảnh Ngọc đã từ phía sau lao đến, làm anh hơi nghiêng người về trước để giữ thăng bằng.

Cô ôm lấy eo anh từ đằng sau, tay áp lên phần bụng trên, phấn khích dụi đầu vào lưng anh mấy cái, "Thưa ngài, ngài cũng sẽ đi phải không?"

Klaus chạm vào tay cô, ra hiệu bảo cô nới lỏng một chút.

Anh quay lại, nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của cô, đôi mắt xanh lục ánh lên nụ cười khoan dung, "Nếu quý cô đây đồng ý trả 500 euro mỗi ngày, có lẽ tôi sẽ cân nhắc."

"500 euro đắt quá," Cảnh Ngọc lập tức trả giá. "Bớt một nửa, 200 euro thì sao?"

Klaus giữ cằm cô, khiến cô phải ngẩng đầu lên, anh nhìn bé rồng nhỏ tham lam đang ôm lấy eo mình với vẻ đầy thú vị, nói, "Ngọt ngào, có phải rồng chỉ biết nhét vàng vào hang mà không chịu lấy ra không? Em định giấu báu vật sâu trong đó để làm gì?"

Cô tiếp tục mặc cả, "300 euro, không thể cao hơn được nữa."

Rồi cô giở chiêu nũng nịu, "Ngài có biết tôi phải bán bao nhiêu chai bia mới kiếm được 300 euro đó không? Đây toàn là tiền mồ hôi nước mắt của tôi, từng đồng một đều là công sức của tôi..."

Lấy vàng từ kho báu của rồng cũng khó chẳng kém gì chinh phục Klaus. Anh thở dài, xoa đầu cô, "Em sinh ra đã là một doanh nhân thiên bẩm, em yêu à Tôi chưa từng gặp ai phân biệt rạch ròi như em."

"Tình cảm là tình cảm, tiền là tiền, kinh doanh là kinh doanh," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói, "Ngài dạy tôi như vậy mà."

Klaus nhìn đôi mắt đen láy của cô – một đóa hoa mà anh đã dày công chăm sóc, giáo dục suốt hai năm qua.

Anh rời tay khỏi đầu cô, tạm thời nhượng bộ, "Được rồi, dù sao thì, bé rồng cũng tích tiền không dễ dàng gì."

Một thương vụ quá lời, Cảnh Ngọc cảm thấy mình như đại thắng.

Giá gốc ban đầu lên tới hai triệu euro, thế mà cô trả giá xuống còn 300 euro – quả là cú mặc cả thần sầu.

Sợ anh đổi ý, cô không dám chậm trễ, vội vàng đếm 300 euro, vui vẻ giao vào tay Klaus.

Lần đầu tiên "mua" được ông chủ, Cảnh Ngọc cảm thấy một cảm giác kỳ diệu trỗi dậy, nhìn Klaus mà như đang ngắm món trang sức quý giá thuộc về mình.

Thì ra là cảm giác này.

Klaus chiều theo ý cô. Khi Cảnh Ngọc thử xưng "anh" với mình, Klaus không phản ứng thái quá, để mặc cô nàng vừa lần đầu "thuê dịch vụ" ngồi trên đùi mình, ôm lấy cổ anh, cố tình ép anh cúi xuống để hôn cô.

Lúc Cảnh Ngọc vừa hôn vừa nhìn vào đôi mắt xanh lục của anh, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Thật sướng!

Cảm giác này thật là quá sướng!

Mái tóc xoăn vàng của anh, cô có thể thoải mái vuốt ve. Lông mi cũng có thể chạm vào tùy ý, không cần xin phép. Dù gì cô cũng đã "mua" anh trọn một ngày.

Thậm chí, cô còn tinh nghịch cắn môi anh một cái thật mạnh. Klaus hơi nhíu mày, nhưng không đẩy cô ra, vẫn dịu dàng nhìn cô như đang quan sát một đứa trẻ nghịch ngợm.

Điều này làm Cảnh Ngọc có chút không hài lòng. Cô bỗng thấy mình cần xác nhận rõ ràng quyền chủ động trong tình thế này.

Rời khỏi môi anh, Cảnh Ngọc đầy táo bạo hôn nhẹ lên má và mi mắt của Klaus.

Klaus vẫn cúi mắt nhìn cô, vừa tò mò vừa trầm trồ, như thể chờ xem cô sẽ làm gì tiếp theo.

Cảnh Ngọc đã quyết định, hôm nay nhất định phải tận dụng triệt để cơ hội này, giống như cách Klaus thường làm với cô.

Trong đầu cô chợt hiện ra vô số ý tưởng "chinh phạt" anh, càng nghĩ càng khát nước. Tất cả đã chuẩn bị xong, chỉ còn thiếu một cơn gió đông thúc đẩy—

Nhưng.

Khi đầu ngón tay cô chạm vào dây buộc áo ngủ của Klaus, anh nhanh chóng nắm lấy tay cô.

Bàn tay rộng lớn của anh dễ dàng bao trọn tay cô, ngón cái áp lên mu bàn tay cô, để lại một vết lún rõ rệt.

Cảnh Ngọc cố rút tay ra, nhưng anh nắm chặt đến mức cô hoàn toàn không thể thoát.

Mu bàn tay cô hằn lên một vệt trắng rõ ràng vì bị anh siết.

Cảnh Ngọc nghiêm túc nói, "Ngày hôm nay tôi đã trả tiền mà!"

Klaus ung dung gạt tay cô ra, mỉm cười nhắc nhở, "Xin lỗi, ngọt ngào, số tiền em trả chỉ đủ để chạm đến mức này thôi."

Thành thật mà nói, kể từ khi trưởng thành, Cảnh Ngọc chưa bao giờ nhượng bộ trong chuyện giá cả.

Quần áo đẹp, quá đắt, không mua, dù sao cũng chỉ để mặc;

Món ăn muốn thử, mắc tiền, nhịn đi, ăn món khác cũng không kém phần ngon miệng.

Dù có thích thứ gì đến đâu, chỉ cần giá cả không hợp ý, Cảnh Ngọc sẽ lập tức từ bỏ mà không chút do dự.

Cô thật sự rất lý trí trong việc tiêu tiền, bất kể làm gì cũng phải cân nhắc giá trị tương xứng. Cô luôn tính toán kỹ lưỡng chi tiêu của mình, trong lòng như có một cán cân, cẩn thận cân nhắc giữa ham muốn và tiền bạc. Một khi vượt quá dự trù, cô sẽ không bao giờ lưỡng lự.

Nhưng đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn như vậy.

Cô thăm dò, đánh một quân bài cảm xúc với ngài Klaus, "Thưa ngài, ngài xem, thứ này đâu chỉ mình tôi được vui vẻ."

Klaus khẽ "ừm" một tiếng, chỉnh lời cô, "Em yêu, trước đây cũng không chỉ mình tôi vui vẻ đâu."

Cảnh Ngọc ngẫm lại.

Cũng có lý.

"Vậy nếu muốn mở khóa gói dịch vụ trò chuyện sâu hơn, tôi phải trả bao nhiêu?" Cô dè dặt hỏi.

"300 euro."

Cảnh Ngọc trợn tròn mắt, lập tức phản đối, "Nhưng vừa rồi ngài nói chỉ cần 500 euro! Bây giờ 300 cộng 300, chẳng phải đã thành 600 euro rồi sao?"

"Vừa rồi mua gói combo có khuyến mãi," Klaus tiếc nuối đáp, "Em đã từ chối rồi."

Cảnh Ngọc, "..."

Trong lòng cô hối hận không thôi, chỉ muốn đấm thùm thụp vào ngực mình.

Giờ thì ân hận cũng vô ích, sau một hồi bực bội, rồi trải qua cuộc đấu tranh tâm lý đầy cam go, khao khát vươn mình to lớn khiến cô quyết định lần này chơi lớn.

Cảnh Ngọc ngoan ngoãn trả tiền.

Một ngày của ngài Klaus tiêu tốn 600 euro, điều này khiến tim Cảnh Ngọc như đang nhỏ máu.

600 euro! Cô phải bán bao nhiêu chai bia mới kiếm được số tiền này đây?

Có lẽ vì hào quang đắt đỏ của khoản tiền 600 euro ấy, ánh nhìn của Cảnh Ngọc dành cho Klaus giờ đây cũng khác trước. Mái tóc anh bỗng trở nên quý giá hơn, đôi môi trông cũng ngon miệng hơn.

Tiền bạc đã khoác lên anh một hào quang đặc biệt. Dịch vụ mua bán bằng mồ hôi nước mắt quả nhiên khiến người ta trân quý hơn hẳn.

Như đang hôn lên ánh vàng rực rỡ, Cảnh Ngọc ngồi trên đùi Klaus, yêu cầu anh cúi xuống phối hợp, cô hôn lên trán anh. Ngón tay đặt lên nút thắt dây, ngay khi chuẩn bị tháo ra, Cảnh Ngọc thay đổi ý định. Cô không tháo nữa. Như một chú cá nhỏ lanh lợi, cô linh hoạt lách qua những tảo biển cản lối chở đầy vàng ngọc.

Klaus vuốt ve bàn tay đang đặt trên vai anh, nghiêng mặt hôn vào cổ tay cô. Hơi thở của anh lướt qua mặt trong cánh tay cô, như chiếc lông vũ lướt qua đậu phụ. Từ trong cổ họng anh phát ra tiếng thì thầm trầm thấp, theo phản xạ tự nhiên mà ôm lấy cô. Nhưng Cảnh Ngọc nhanh chóng đưa tay ngăn lại, cười đùa tinh quái.

"Cục cưng," Cảnh Ngọc nói, "Chưa được tôi cho phép, anh không được chạm vào tôi."

Câu nói này, cô đặc biệt bắt chước ngữ điệu của Klaus.

Cảnh Ngọc ghé sát tai Klaus, dịu dàng dùng tiếng Đức nhắc nhở anh, "Đây là quy tắc của chúng ta."

Klaus chiều theo ý tưởng bất chợt của Cảnh Ngọc. Anh luôn dõi theo khuôn mặt cô, ánh mắt mang theo sự thưởng thức, ngắm nhìn cô sử dụng những thứ anh từng dạy – hoặc chính xác hơn, là những việc anh từng làm. Nhưng không chỉ có vậy, cô rất thông minh, đầu óc linh hoạt, biết rõ điều gì có thể chế ngự anh.

Đây là viên ngọc quý mà chính tay anh nuôi dưỡng, không ai có thể hiểu họ hơn chính họ.

Klaus mỉm cười, tò mò xem cô còn có thể nghịch ngợm đến mức nào hay mang đến cho anh những khám phá mới mẻ gì. Anh chấp nhận mọi hành động và ngôn từ "không ra thể thống" của cô. Cũng như cách Cảnh Ngọc luôn tuân theo quy tắc, giờ đây anh cũng tiếp nhận những quy tắc nhỏ bé của cô.

Nhưng sự lý trí này không kéo dài lâu. Khi Cảnh Ngọc chuẩn bị rời đi, Klaus giữ lấy vai cô, tiếp tục nụ hôn còn dang dở.

Anh gọi cô bằng tiếng Đức, từng từ ngọt ngào một.

Ngọt ngào, em yêu, thỏ con, bé rồng của tôi.

Klaus dùng hết tất cả những cách xưng hô thân mật mà Cảnh Ngọc có thể nghe hiểu.

Chính vì vậy, đến sáng hôm sau, Cảnh Ngọc buồn bã phát hiện mình đã lỡ mất giờ hẹn khởi hành cùng bạn bè.

Ngài Klaus, với mức thù lao theo ngày đắt đỏ, quả nhiên đúng là xứng đáng với giá tiền.

Chỉ có điều, thù lao này được tính dựa trên động từ, chứ không phải thời gian.

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ cùng nhau lên tàu lúc 10 giờ sáng. Dù tàu hỏa ở Đức phân chia thành khoang phổ thông và khoang hạng nhất, nhưng khi lượng hành khách không quá đông, sự khác biệt về mức độ thoải mái cũng không đáng kể. Nhóm Cảnh Ngọc đã định mua vé khoang phổ thông. Thế nhưng, khi Hilger gọi cho Cảnh Ngọc vào 10 phút trước giờ đóng bán vé, cô chỉ nằm bò trên giường, ôm gối nức nở.

Phải đến khoảng 11 giờ, Cảnh Ngọc mới tỉnh hẳn, vội trả lời Hilger rằng cô sẽ đi sau và đến nơi vào buổi chiều.

Dù việc trễ hẹn là điều không hay, Hilger vẫn thông cảm và quan tâm hỏi cô có phải bị bệnh không, vì giọng nghe có vẻ khàn khàn.

Cảnh Ngọc lịch sự cảm ơn sự quan tâm của cậu và tức giận đấm vào áo sơ mi của Klaus một cái.

Lễ hội rượu vang lớn nhất thế giới sắp diễn ra. Người dân địa phương thường gọi nó bằng cái tên thân thuộc hơn: "Hội chợ xúc xích". Vì sự kiện này mà khách sạn trở nên cực kỳ khan hiếm chỗ ở. Nửa tháng trước, cô đã bắt đầu tìm kiếm, cuối cùng chọn được một khách sạn khá ổn nằm trên phố Mannheimer Straße, chỉ cách ga tàu 1 km. Tuy nhiên, khách sạn này chỉ cho thuê tối đa 5 ngày, Cảnh Ngọc dự định ngày cuối cùng sẽ cùng bạn bè trải nghiệm cắm trại ở khu lều dã ngoại.

Dù cô đã lỡ tàu, vấn đề này lại chẳng làm khó được ngài Klaus. Anh hủy chuyến đi Sri Lanka của mình và đích thân lái xe đưa cô đến Bad Dürkheim.

Cảnh Ngọc có một thói quen kỳ lạ: cứ ngồi xe đường dài là buồn ngủ.

Lúc đầu, cô còn cố gắng trả lời các câu hỏi của Klaus, như về sách mới đọc, phân tích các trường hợp thực tế hay giải những bài toán đố anh đưa ra để kiểm tra khả năng tính nhẩm của cô. Nhưng không lâu sau, cô không chịu nổi, nhắm mắt ngủ mất.

Ánh nắng len qua cửa kính xe, làm mí mắt cô ấm nóng. Trong cơn mơ màng, Cảnh Ngọc cảm nhận được xe dừng lại, Klaus lấy gì đó, xoa đều trong lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng thoa lên má cô.

Sau đó, anh cẩn thận đeo mặt nạ ngủ cho cô.

Cảnh Ngọc không thích bị làm phiền trong lúc ngủ, vừa động đậy một chút, Klaus liền vỗ nhẹ lên lưng cô trấn an, "Được rồi, được rồi, cứ ngủ tiếp đi."

Anh khe khẽ hát một bài ru bằng tiếng Trung, kiểu như "Ngoan ngoãn ngủ đi nào". Đó là một giai điệu cổ xưa, Cảnh Ngọc từng nghe mẹ mình hát lúc nhỏ. Nhiều bà mẹ ở miền Bắc Trung Quốc cũng có thói quen dùng cùng giai điệu và âm điệu này để dỗ con ngủ.

Giọng hát của Klaus không được trôi chảy, nghe rõ ràng là không quen thuộc với việc hát cho ai nghe.

Mặt nạ ngủ được đeo xong, bóng tối và sự mát mẻ ùa đến.

Không còn bị ánh nắng chói chang làm phiền, Cảnh Ngọc thấy thoải mái hơn và lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy đã là giữa trưa. Xe vẫn đang chạy, không rõ đã đến thị trấn nào. Cô tháo mặt nạ, nhìn thấy nhiều ngôi nhà nửa gỗ nửa đá, cùng các quán rượu vang nằm rải rác.

Klaus dừng xe, mở cửa bên ghế phụ, "Tỉnh rồi à?"

Cảnh Ngọc đặt tay lên tay Klaus để xuống xe, chợt nhớ ra điều gì đó, nghi ngờ nhìn anh, "Thưa ngài, có phải lúc tôi ngủ ngài đã—"

Klaus điềm tĩnh đáp, "Thu lại những suy nghĩ không phù hợp với trẻ nhỏ của em đi."

Cảnh Ngọc sờ sờ má mình, "Ngài đã thoa kem chống nắng cho tôi sao? Ôi trời, tôi chưa từng gặp ai chu đáo, dịu dàng như ngài—"

"Đừng tâng bốc tôi," Klaus nhắc nhở cô để ý bước chân trên nền đá, "Tránh tối nay lại có người khóc lóc nói quên thoa kem chống nắng."

Cảnh Ngọc tiếp tục khen nức nở, "Đây đâu phải tâng bốc, mà là sự thật. Thật đấy, ngài quả là quá dịu dàng."

Klaus thản nhiên, "Nghe lời hay đến mấy tôi cũng không giảm giá. Gói dịch vụ 500 euro, cơ bản 300 euro."

Cảnh Ngọc thành thật thở dài, "Ngài đúng là sắt đá."

Trái tim như đá tảng của Klaus nhất quyết không giảm dù chỉ một xu, mặc cho Cảnh Ngọc nịnh nọt thế nào.

Ngay cả tiền ăn và tiền xăng cũng đều do cô chi trả.

Ở Đức vẫn chuộng dùng tiền mặt. Khi ví tiền nhỏ của Cảnh Ngọc xẹp lép, trong lòng cô như có vết nứt đang rỉ máu.

"Dù chiếc xe này của ngài đúng là đẹp thật, nhưng tốn xăng quá. Tôi thề là sau này không bao giờ mua loại xe như thế này."

Klaus không đáp lời. Anh đang ung dung thưởng thức món đặc sản địa phương: một loại bánh khoai tây nhồi phô mai tươi, kem phô mai và thảo mộc.

Dù đang chịu chi phí nặng nề, Cảnh Ngọc vẫn không để Klaus phải ăn uống thiếu thốn. Nhớ đến việc anh vất vả ngày đêm, cô chu đáo gọi thêm một phần thịt nai đỏ cho anh.

Hồi tưởng lại khi mới quen Klaus, Cảnh Ngọc từng thấy anh thật lịch thiệp, đúng chuẩn quý ông. Bây giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là vẻ bề ngoài, giống như một cái bẫy.

Và hậu quả là cô phải chịu gánh nặng kéo dài mãi mãi.

Đến gần Bad Dürkheim, Klaus bảo Cảnh Ngọc mở radio. Nghe một hồi, cô ngạc nhiên, "Ở đây mà cũng bắt được đài Mỹ sao?"

"Ừ," Klaus giải thích, "Đó là đài phát thanh dành riêng cho quân đội Mỹ đóng tại căn cứ Ramstein gần Kaiserslautern... hoặc có thể cả căn cứ Wiesbaden."

Klaus hướng dẫn cô đổi kênh, họ nghe được một số chương trình tiếng Anh khác, ví dụ như BBC World Service – chuyên thích làm mấy chuyện kỳ quặc, bóp méo thông tin và tạo ra những bản tin đầy cảm giác "u ám".

Cảnh Ngọc quay lại kênh âm nhạc, lấy điện thoại ra tính toán. Nếu so với giá cước taxi, chi phí hôm nay bỏ ra cho Klaus vẫn là một món hời.

Sau cùng, xe đến khách sạn đã đặt trước khi đồng hồ gần điểm 6 giờ chiều.

Cảnh Ngọc nói trước, "Thưa ngài, ngài cũng biết tôi không giàu như ngài, nên khách sạn tôi đặt chắc chắn không thoải mái như những nơi ngài thường ở đâu."

Klaus nhún vai, "Không sao."

Cảnh Ngọc do dự không biết nên giới thiệu Klaus với bạn bè thế nào.

"Thưa ngài," cô ngập ngừng, "Tôi nên nói gì khi giới thiệu ngài với bạn bè? Mối quan hệ của chúng ta là gì?"

Klaus hỏi, "Ý em là sao?"

Ánh trăng dịu dàng tỏa sáng, gần đó là khu vườn nhỏ đầy hoa đỗ quyên và cây tử đằng. Các du khách dạo bước, một nhóm bạn bao gồm Hilger đang đi tới.

Hilger vẫy tay, hào hứng gọi lớn, "Jemma!"

Klaus quay lại.

Hilger nhìn Klaus, lễ phép nói, "Ngài là cha nuôi của Jemma đúng không? Xin chào ngài, tôi là Hilger, bạn học, đồng đội trong dự án thực hành, đối tác trong công việc, phiên dịch, bạn bè và cũng là trợ lý của cô ấy."

Cảnh Ngọc nhận ra, Hilger quả thực đúng là kiểu người "lấy băng gạc lau mông" – cách nói ám chỉ làm gì cũng cẩn thận chu đáo đến mức khiến người ta ngạc nhiên.

Lần này, cậu ta thực sự giúp cô một cách không ai ngờ tới, đưa ra một lý do hoàn hảo để cô khỏi phải bịa chuyện biện minh.

Klaus không lập tức bắt tay với người đàn ông trước mặt, kẻ đang cố so sánh danh hiệu của mình với Mẹ Rồng.

Anh bình tĩnh gọi tên Cảnh Ngọc, "Cảnh Ngọc."

Giọng anh phát âm chuẩn chỉnh, hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Cảnh Ngọc: "... Vâng?"

Klaus hỏi, "Sao em không nói trước với tôi rằng còn có những dịch vụ trả phí khác?"

Cảnh Ngọc: "..."

Klaus đưa ra hai lựa chọn, "Thỏ con dễ thương, dịch vụ hóa thân cần trả thêm 300 euro, ca đêm cộng thêm 300 euro; gói nâng cấp cố định 500 euro; hoặc gói bạn trai, miễn phí."

Cảnh Ngọc lập tức hiểu ra, "Tôi chọn gói bạn trai, chú gấu đáng yêu của em ơi!!!"

Họ sử dụng tiếng Anh để giao tiếp, hoàn toàn ngoài tầm hiểu biết của những người xung quanh.

Với nguyên tắc "có thể miễn phí thì tuyệt đối không trả tiền", Cảnh Ngọc khoác tay Klaus, nở nụ cười nhìn Hilger, người đang bối rối đứng đó, "Hilger, đây là bạn trai của tôi."

Nụ cười trên mặt Hilger cứng đờ.

Cậu ta trông giống như một học sinh vừa nhận được bài kiểm tra đạt điểm trung bình, chưa kịp vui mừng thì giáo viên đã thông báo bài làm của cậu sai hoàn toàn, thực tế chỉ đạt điểm 0.

Bàn tay Hilger đang đưa ra giữa không trung, định rút lại, nhưng Klaus đã chủ động bắt tay, khẽ cúi đầu và lịch sự tự giới thiệu, "Klaus, bạn trai của Jemma."

Hilger không nhận ra anh, nhưng một người bạn bên cạnh lại cảm thấy gương mặt Klaus có chút quen thuộc.

Thông thường, các thanh niên trẻ tuổi có thể không chú ý đến tin tức ngân hàng, nhưng nhóm này khác biệt. Là sinh viên ngành kinh doanh, họ thường xuyên đọc các tài liệu và tin tức liên quan.

Tuy nhiên, hiện tại trời đã tối, nhóm bạn lại đang tập trung an ủi Hilger – cậu trai vừa bị tan vỡ trái tim – nên không mấy ai chú ý đến "bạn trai mới" của Jemma.

Hơn nữa, người đàn ông này... thật sự rất đẹp trai.

Là kiểu đẹp trai khiến cả những thanh niên đang ở đỉnh cao tự tin cũng phải thừa nhận, "Ồ, gã này đẹp trai thật."

Nhân viên lễ tân của khách sạn cuối cùng cũng xuất hiện đúng lúc, giải thích lý do đến trễ một cách mềm mỏng.

Dưới ánh mắt tan nát cõi lòng của Hilger, Cảnh Ngọc và Klaus đã thành công nhận được thẻ phòng.

Chỉ một thẻ.

Cảnh Ngọc thực sự không biết làm sao để giải thích tình huống phức tạp hiện tại với Hilger, càng không biết phải làm gì để xoa dịu cơn giận hoặc sự bối rối của Klaus trước cách xưng hô vừa rồi.

Cô len lén nhìn Klaus, người đang bước lên cầu thang gỗ, kéo theo hai chiếc vali. Dáng anh cao lớn, ánh sáng từ cầu thang chiếu vào khiến bóng anh kéo dài, bao trùm cả cô từ phía sau.

Biểu cảm anh bình thản, không có dấu hiệu gì cho thấy đang giận dữ.

Nhưng người Đức vốn nổi tiếng kiềm chế và giỏi che giấu cảm xúc.

Trừ khi họ không chịu nổi nữa.

Cảnh Ngọc cẩn thận đi theo sau Klaus. Khi anh mở cửa phòng, cô đột nhiên bừng tỉnh.

Đúng rồi!

Hôm nay cô đã trả tiền để mua thời gian của Klaus, người trả tiền chính là ông chủ.

Vậy thì tại sao cô lại phải dè dặt như vậy?

Cô phải tận hưởng mới đúng!

Giờ phút này, Klaus là "tài sản" thuộc sở hữu của cô mà!

Huống chi, Klaus là người luôn tuân thủ nguyên tắc. Theo thỏa thuận giữa họ, ngay cả khi anh có giận thật, cũng không thể làm gì cô.

Nghĩ đến đây, Cảnh Ngọc lập tức cảm thấy tự tin hơn, đầu không đau, mắt không hoa, lưng cũng thẳng hơn.

Cô bước vào phòng, trong khi Klaus đang sắp xếp hành lý, cô thả mình thành hình chữ "大" trên giường, ôm gối, hít sâu một hơi đầy thỏa mãn, "...Cuối cùng cũng được nằm xuống rồi."

Mặc dù xe của Klaus rất thoải mái, nhưng không gì so sánh được với cảm giác toàn thân được thả lỏng trên giường.

Căn phòng này đón được ánh sáng mặt trời, có ban công nhỏ xinh xắn, thậm chí còn có cả máy giặt và máy sấy riêng. Klaus cẩn thận lấy quần áo từ vali ra, nghe thấy Cảnh Ngọc gọi, "Ngài gấu?."

Klaus lúc này đang chỉnh lại áo ngực bị ép bẹp của cô, chỉnh ngay cả lớp mút dày, "Gì cơ?"

"Tôi đói rồi," Cảnh Ngọc nói, "Làm ơn lấy giúp tôi một phần ăn và một phần đồ uống, cảm ơn."

Klaus không nhúc nhích, chỉ liếc nhìn đồng hồ, rồi tháo chiếc đồng hồ trên cổ tay ra, đặt hờ hững lên bàn, nhắc nhở cô, "Ngọt ngào của tôi, bây giờ là 7 giờ 13 phút."

Cảnh Ngọc ngơ ngác, "7 giờ 13 phút thì sao?"

Klaus nói, "Hôm qua đúng giờ này em đã trả lương cho tôi."

Cảnh Ngọc: "...Ồ, tính lương theo ngày?"

Klaus: "Không, lương ngày phải trả lúc 7 giờ 10 phút."

Cảnh Ngọc: "..."

Cô hiểu rồi, đây là đòi tiền.

Vừa đau lòng cho chiếc ví ngày càng mỏng manh của mình, Cảnh Ngọc vừa nghiêm túc đếm ra 300 euro, đặt vào tay Klaus, "Tiếp tục thêm một ngày nữa."

Klaus không vội nhận, chỉ mỉm cười xác nhận, "Không muốn mua gói dịch vụ sao?"

Cảnh Ngọc điên cuồng lắc đầu, "Không, không, nhất quyết không."

Klaus không ép buộc, rất tôn trọng quyết định của cô. Dưới ánh mắt tiếc nuối của Cảnh Ngọc, anh điềm tĩnh cầm tiền rời đi.

Cảnh Ngọc nằm trên giường trong tư thế hình chữ "大" thêm một lúc, mặc niệm cho 300 euro vừa ra đi.

Khi cô gần như sắp ngủ quên thì Klaus quay lại.

Anh mang theo một vài món ăn địa phương và hai ly rượu vang.

Cảnh Ngọc rửa sạch tay, ngồi vào bàn, háo hức chờ bữa ăn.

Không rõ có phải do hiệu ứng từ việc chi ba lần 300 euro hay không, nhưng giờ đây, mỗi lần nhìn Klaus, cô đều cảm thấy từng sợi tóc của anh cũng tỏa ra mùi hương quý giá của đồng tiền.

Cô cực kỳ trân trọng từng đồng mình bỏ ra, đặc biệt là khoản tiền lớn để "mua" Klaus.

Quả thật, con người luôn biết quý trọng những thứ mình đã tốn công sức và tiền bạc để có được.

Mỗi lần cảm thấy đau lòng vì chi tiêu, chỉ cần nhìn khuôn mặt và vóc dáng của Klaus, Cảnh Ngọc lại cảm thấy... đáng giá.

Hơn nữa, thái độ phục vụ của Klaus thật sự quá ư nhẹ nhàng và chu đáo.

Anh trải một tấm khăn bàn mới, sạch sẽ, cẩn thận đặt những chiếc đĩa sáng bóng và bộ dao nĩa trước mặt cô, mọi thứ đều chỉnh chu không một chút lộn xộn.

Sau đó Klaus đặt ly rượu vang trước mặt cô, "Một ly 10 euro."

Cảnh Ngọc: "..."

Klaus nhẹ nhàng giới thiệu từng món ăn, cẩn thận giải thích nguyên liệu và giá cả:

"Grüne Soße, với thảo mộc tươi, phô mai trắng mềm và kem chua, một đĩa 5 euro."

"Thịt heo hầm rượu, 14 euro."

"Saumagen, làm từ thịt, khoai tây, ớt nhồi trong dạ dày heo, luộc chín rồi chiên giòn, 15 euro."

"Tráng miệng, nguyên liệu từ hạt dẻ chín..."

Cảnh Ngọc gần như nín thở lắng nghe Klaus đọc từng con số.

Mỗi khi anh nói ra một mức giá, nhịp tim của Cảnh Ngọc lại tăng thêm vài nhịp. Cô thậm chí muốn đề nghị cho cô thở oxy, nhưng nghĩ đến chi phí... thôi bỏ qua.

Cuối cùng, khi Klaus giới thiệu xong, anh mỉm cười, đưa tay về phía cô, "Tổng cộng 103 euro."

Cảnh Ngọc nghẹn ngào, "Bắt buộc phải trả sao?"

"Đúng vậy, chỉ có cha nuôi mới trả tiền ăn cho con gái thôi."

"Không thể giảm giá một chút được sao?"

"Không thể," Klaus thở dài, "Ai bảo tôi không phải là cha nuôi của cô Jemma chứ?"

Cảnh Ngọc: "..."

Cô đau lòng lấy ví ra, cẩn thận giao tiền vào lòng bàn tay Klaus, rồi không nhịn được cảm thán, "Không phải người ta thường nói "Khách hàng là thượng đế" sao?"

Klaus bình thản cất tiền đi, "Bây giờ chẳng phải em đang được hưởng đãi ngộ như thượng đế hay sao, thưa cô Cảnh Ngọc đáng kính."

Cảnh Ngọc: "..."

Trước đây, khi tiêu tiền của Klaus, Cảnh Ngọc không mấy để ý đến giá cả hay hóa đơn. Dù là ăn uống hay mua sắm, Klaus luôn là người thanh toán.

Cô chỉ cần ăn uống thỏa thích mà chẳng cần để tâm đến giá trên thực đơn.

Nhưng tối nay thì khác, Cảnh Ngọc cảm giác mình không phải đang ăn thức ăn, mà là đang nhai những tờ tiền rắc bột vàng.

Người ta thường nói ăn no nghĩ bậy, nhưng khi một Klaus thơm tho, sạch sẽ nằm bên cạnh cô, Cảnh Ngọc không kiềm chế được mà lại gần, ghé vào cổ anh hít hà một chút.

Thơm quá, hôm nay anh xịt thêm nước hoa à?

Klaus bao dung nói, "300 euro."

Cảnh Ngọc cãi, "Tôi chỉ ngửi thôi mà."

Klaus điềm nhiên, "Ngửi một giây 1 euro, chạm một cái 10 euro."

Cảnh Ngọc: "..."

Klaus hào phóng nói, "Vừa rồi coi như dùng thử, miễn phí."

Cảnh Ngọc không nói gì, tức giận cuộn mình vào chăn, lăn sang bên kia giường, chỉ để lại cho anh một cái gáy đầy kiêu hãnh và cọng tóc dựng lên vì tức giận.

— Đồ gian thương!

— Từng lỗ chân lông của tư bản đều chảy máu bẩn!

Hôm sau là thứ Bảy, Cảnh Ngọc cùng Klaus và các thành viên trong đội chia nhau đi quan sát và tư vấn một số nhà bán rượu đang chuẩn bị tham gia lễ hội rượu vang. Họ còn ghé thăm một xưởng sản xuất rượu vang vào buổi chiều.

Đến chiều tối, sau khi ăn nhẹ vài món, Klaus cùng vài người chơi bóng đá, còn Cảnh Ngọc thì chọn đi dạo trong công viên suối nước nóng gần đó.

Bên cạnh công viên là một khu vui chơi dành cho trẻ em, lúc này đã dần đông đúc. Từ xa Cảnh Ngọc thấy một cậu bé tóc nâu khoảng bốn tuổi đang chạy hết tốc lực trên bãi cỏ. Trên người cậu có buộc dây dẫn, đầu dây còn lại là mẹ cậu, bị kéo chạy theo phía sau.

Thoạt nhìn trông như đại tỷ đang hỗ trợ tiểu đệ xông pha chiến trường.

Cảnh Ngọc ngồi trên ghế dài, trong lòng tính toán lại chi tiêu mấy ngày gần đây, tim đau như cắt.

Phí cơ bản, cộng với 300 euro vừa trả, giờ đã là 1.200 euro;

Phí nhiên liệu, phí ăn sáng, phí "hôn", phí "chạm"...

Đàn ông, ôi đàn ông.

Lồng ngực của các người chính là nơi giấc mộng đẹp của tiền tiết kiệm tan biến.

Cảnh Ngọc tự nhắc mình phải tỉnh táo, tuyệt đối không được mê muội trước sắc đẹp của đàn ông, càng không thể tiêu tiền cho họ!

Cô là một người phụ nữ phải tiết kiệm để gây dựng sự nghiệp!

Thầm nhẩm câu "Tiêu tiền cho đàn ông chính là tự chặn đường lui của mình" ba lần, Cảnh Ngọc ngẩng đầu lên, nhìn thấy một bé gái lai đáng yêu đang hóa trang thành tiên hoa.

Cô bé đưa một bông hoa dại màu vàng cho Cảnh Ngọc, khẽ khàng nói, "Xin chào."

Cha cô bé là một người gốc Á, đứng phía sau, mỉm cười gật đầu chào Cảnh Ngọc.

Cảnh Ngọc nhận lấy bông hoa, "Cảm ơn."

Cô bé đeo giỏ hoa nhỏ trên tay. Cái giỏ dường như nặng quá nên đang tụt xuống. Bé cố sức đỡ lên, rồi lí nhí chào tạm biệt, "Bye bye!"

Cảnh Ngọc tháo chiếc kẹp tóc của mình xuống, cài vào mái tóc bé, "Tạm biệt nhé."

Klaus ngồi xuống bên cạnh Cảnh Ngọc, nhìn cô bé lai đáng yêu đang ôm giỏ hoa, lon ton đi tặng hoa cho một người khác.

Klaus nói, "Cha mẹ có huyết thống cách xa nhau thường sinh ra những đứa trẻ ưu tú hơn."

Cảnh Ngọc liếc nhìn anh, "Vì anh là người lai ba dòng máu nên mới nghĩ vậy đúng không?"

Klaus mỉm cười, đặt hai tay lên đầu gối trong tư thế thoải mái, "Tôi nghĩ, nếu chúng ta có con, bé con chắc sẽ giống cô bé đó. Có mái tóc xoăn sẫm màu xinh đẹp và đôi mắt giống em."

Cảnh Ngọc gật đầu đồng ý, "Chắc vậy, nếu anh muốn con tóc vàng mắt xanh thì cứ tiếp tục chọn phụ nữ tóc vàng mắt xanh thôi. À mà, thực ra anh cũng có thể nhận con nuôi đấy, nhưng luật nhận con nuôi ở Đức có vẻ khá nghiêm ngặt nhỉ?"

Cảnh Ngọc cố nhớ lại các quy định.

Có vẻ phải có khoảng cách tuổi tác bao nhiêu đó. Dù sao, để tránh các trường hợp cha mẹ nuôi vô đạo đức làm điều xấu xa, cả Đức và nhiều nước khác đều có những điều kiện rất nghiêm ngặt cho việc nhận con nuôi.

Klaus chắp hai tay lại, cúi đầu, chăm chú nhìn Cảnh Ngọc.

Mái tóc đen mượt của cô bị gió thổi bay một lọn, trông thật nổi bật.

Klaus hỏi, "Em chưa từng nghĩ đến việc để tôi trở thành một người cha thực sự sao?"

Cảnh Ngọc bối rối, "Sao lại là tôi nghĩ—"

Nói được nửa câu, cô chợt nhận ra điều gì đó và im lặng.

Cảnh Ngọc không nói tiếp mà rơi vào trầm tư, như đang tiêu hóa ý nghĩa trong lời nói của anh.

Hai giây sau, cô bừng tỉnh, kinh ngạc nhìn Klaus, mặt mày đầy vẻ không thể tin nổi, "Khoan đã, hóa ra ý anh là vậy sao?"

Klaus không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Cảnh Ngọc.

Đôi mắt xanh lá của anh trong màn đêm, sâu thẳm như khu rừng bí ẩn.

Cảnh Ngọc càng kích động hơn, không thể tin được mà hỏi, "Khoan, anh thực sự muốn nhận tôi làm con nuôi sao???"