*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Dịch: Phi Phi

Beta: Kei

Trời xanh vạn dặm, không khí thanh mát trong lành.

Trong một tiệm đồ cổ giữa kinh thành.

Ông chủ lết thân hình mập mạp đích thân tiếp đãi khách ghé thăm.

Ánh mắt ông ta như những đồng tiền phát sáng lấp lánh, vừa nói chuyện vừa khua chân múa tay phụ họa cứ như đứng trước bức tranh chữ cổ không phải là khách hàng mà là một tảng thịt mỡ nóng hôi hổi.

“《Thần Nữ Đồ》, bút tích thật của Trịnh Càng Chi tiên sinh! Truyền thuyết nói bức họa này được Trịnh tiên sinh vẽ không ngừng sau khi mơ thấy thần nữ cửu trùng thiên. Tiểu nhân phải tốn bao công sức, nói rã bọt mép mới lấy được nó về tay, thiết nghĩ khách chơi đồ cổ cũng sẽ thích”.

“Ta thấy, bức bên phải này cũng được lắm…”

“Ồ, đây là bức 《Hồng Mai Tự》, là bức vẽ của Phùng Hoạch lão tiên sinh. Hiện giờ lão nhân gia quy ẩn Phụng Sơn, đây là bức tranh chữ cuối cùng ông ấy để lại cho hậu thế trước khi ẩn cư. Nếu là người chơi đồ cổ thực sự yêu thích Phùng Hoạch thì nhất định không thể bỏ lỡ bức tranh chữ này”.

…

Lục Nghi Trinh chín tuổi ngáp một cái.

Cô bé thu mình trong một góc của tiệm đồ cổ, nhàm chán nhìn mẹ ruột cẩn thận đắn đo lựa chọn lễ vật bái sư cho mình, chỉ cảm thấy hai chân cực kỳ tê mỏi.

“Bảo Khấu”.

Lục Nghi Trinh kéo tay áo nữ sử* bên cạnh, hạ giọng hỏi: “Bao lâu nữa thì mẹ ta mới chọn xong lễ vật thế?”

* Nữ sử: người để sai bảo, người làm, còn gọi là nữ bộc.

Nữ sử tên Bảo Khấu trả lời: “Dù sao cũng là lễ vật bái sư cho cô nương, dĩ nhiên phải chọn đồ tốt nhất. Cô nương kiên nhẫn chờ thêm một chút”.

Lục Nghi Trinh: “Nhưng ta đứng mệt lắm, có thể ra ngoài chơi một lúc không?”

“Đợi lát nữa phu nhân chọn lễ vật xong sẽ đưa cô nương ra ngoài chơi”.

“Nhưng ta không muốn ngây ngốc thêm ở đây dù chỉ một khắc đâu!”.

“Vậy ta đi hỏi phu nhân một chút nhé?”

Lục Nghi Trinh thấy Bảo Khấu tiến lên thì thầm mấy câu với mẹ, cuối cùng Bảo Khấu cũng quay lại, mang đến cho nàng một tin tức sẽ khiến tinh thần chớp mắt trở nên vui vẻ.

“Phu nhân sai ta đưa cô nương đến tửu lầu đối diện ăn chút gì lót dạ. Cô nương, đi thôi”.

…

Minh Cảnh lâu.

Lục Nghi Trinh vừa bước vào bèn phát hiện tửu lầu cực kỳ náo nhiệt.

Rất nhiều khách khứa trong đại sảnh đều vây xem bên cánh phía tây, cũng không biết đang xem cái gì mà không khí rất ồn ào.

“Cô nương, ngồi đây”.

Bảo Khấu bế cô bé lên một vị trí trống ở góc phía đông, không cho nàng lẫn với đám người náo động bên kia.

“Bên đó đều là người thô lỗ, lại đông nữa, cô nương đừng qua đó, tránh bị va phải”.

Đúng lúc này, tiểu nhị ân cần đon đả đến tiếp đãi, nói một tràng rất nhiều món ăn.

Tất cả đều là món ăn đặc trưng của kinh thành, cũng là những món ăn Lục Nghi Trinh chưa từng thưởng thức khi còn ở Dương Châu. Sự chú ý của nàng phút chốc đã đặt ở những món ăn đó.

Nàng nói một hơi ra ba bốn cái tên món ăn mà mình nhớ được. Đợi tiểu nhị rời đi, lúc này nàng mới sực nhớ ra không khí tưng bừng ở phía tây.

Một đám người đang hò reo cổ động rộn rã, hình như đang cổ vũ cho ai đó.

“Cô nương, trà đây”. Bảo Khấu rót một chén trà nhỏ rồi đưa đến tầm tay Lục Nghi Trinh.

Lục Nghi Trinh không uống, ngẩng đầu nhìn nữ sử đã chứng kiến mình lớn lên từ nhỏ với ánh mắt trông mong: “Bảo Khấu”.

“Cô nương sẽ bị chen đấy, không thể đi”.

Lục Nghi Trinh nhú một đầu ngón tay xinh xắn: “Một cái thôi, chỉ liếc một cái thôi”.

Im lặng đối diện một lúc, Bảo Khấu thở dài, cuối cùng vẫn mềm lòng nắm tay Lục Nghi Trinh, bộ dạng hệt như gà mái dắt gà con, cẩn thận dắt cô bé chen vào đám người náo nhiệt.

Có hai người đang thi ném tên vào bình*.

* Nguyên văn trò chơi là 投壺 – Đầu hồ: là trò chơi ném tên/phi tiêu vào miệng những chiếc bình.

… hình như cả hai đều là con nhà thế gia, hộ vệ lẫn kẻ sai vặt bên cạnh lên đến mười mấy người.

Dưới con mắt quan sát của bách tính, thiếu niên vóc dáng cao lớn mạnh mẽ bên cạnh có vẻ đặc biệt xuất sắc.

Lục Nghi Trinh chăm chú theo dõi tình hình thi đấu.

Thiếu niên lang mặc cẩm bào màu tía đã thi trước một vòng, chiếc bình bằng đồng trước mặt hắn có một mũi tên cắm bên tai bình, nhìn qua có vẻ là được mười điểm Quán nhĩ*.

* Quán nhĩ hay Xuyên nhĩ 贯耳 tức là mũi tên ném vào một trong hai bên tai bình, cú ném trúng này được mười điểm.

Lục Nghi Trinh ngẫm nghĩ, thậm chí là ở Dương Châu thì số người có thể lợi hại đến trình độ ném trúng tai bình cũng không có nhiều. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cảm thấy may mắn trước quyết định đi xem náo nhiệt của mình.

Người thi đấu còn lại, thiếu niên mặc trang phục màu cam đậm tỏ vẻ rất căng thẳng. Hắn ta giơ một mũi tên trong tay nhưng vẫn chần chừ chưa ném, tấm lưng kéo giãn như dây cung.

Thiếu niên áo tía thấy vậy bèn cất giọng nói đùa: “Từ Đại, ngươi đừng bỏ cuộc đấy nhé, ta đã chuẩn bị rượu đầy đủ cho ngươi rồi. Hôm nay nếu ngươi quỵt nợ, ta đảm bảo, không cần mất một ngày, cả kinh thành đều biết… Từ gia Đại Lang dám làm không dám chịu”.

Thiếu niên kéo dài âm cuối, giọng nói dịu dàng như nước kèm theo một nụ cười.

Lục Nghi Trinh nghe thấy, thoáng chốc đã ngẩn người. Đáy lòng bỗng cuồn cuộn trào dâng cảm xúc tủi thân đã bị ném ra sau đầu.

Ca ca lừa đảo.

Vừa rồi, thiếu niên quay lưng lại nên nàng không thể nhận ra, nhưng giọng nói này thì Lục Nghi Trinh không thể nào quên được.

Năm ngày trước, nàng bị chính giọng nói dịu dàng như nước mùa xuân tháng ba kia lừa gạt.

“Thích mật đường này phải không?”

“Vậy ngày mai Ý ca ca lại đem đến cho muội ăn”.

…

Tháng 7 năm nay, Lục Nghi theo cha mẹ vào kinh.

Năm ngày trước, Quan gia* đích thân ban cho nhà họ một phủ đệ nằm trong hẻm Du Lâm, Lục gia cũng đến bái phỏng phủ Tĩnh Quốc công bên cạnh.

* Quan gia 官家: Cách gọi Hoàng thượng thời Tống.

Dù sao người ta cũng là nhà tước vị cao quý, vì thế Lục Nghi Trinh ăn sáng hơi ít để mặc thật xinh đẹp, đầy đủ lễ nghi. Mới ngồi ở đại sảnh phủ Tĩnh Quốc công chưa được bao lâu mà cô bé đã cảm thấy đói bụng.

Nhưng mẹ đang trò chuyện rất vui vẻ với Quốc công phu nhân, Lục Nghi Trinh hiểu phép tắc nên không lên tiếng quấy rầy, chỉ đành cố nhịn chiếc bụng đang réo cồn cào.

Nhưng mà bụng nhỏ rỗng tuếch, cuối cùng vẫn không thể nhịn được.

Nàng nhìn chòng chọc vào trà oản* bằng sứ trắng gần đó, cảm thấy thứ đồ này thơm ngọt hấp dẫn hệt như bánh tuyết vậy.

* Trà oản: dụng cụ để uống và pha trà bằng nửa hình cầu.

Đúng lúc này, cánh cửa gỗ điêu khắc của phòng khách bị đẩy ra.

Khi cánh cửa mở ra, ánh nắng cuồn cuộn tràn vào. Thiếu niên như nắng gắt chói chang ban sớm, vóc dáng thẳng tắp như trúc xanh ẩn dưới lớp cẩm y mềm mại. Con ngươi đen nhánh, mắt tựa hoa đào, khóe môi khẽ cong lên vẽ ra hai má lúm đồng tiền.

“Ta tự hỏi không biết vì sao đang ăn mà mẫu thân lại sai người vội vã đến gọi, thì ra là Lục phu nhân và muội muội Lục gia đến rồi”.

Sau đó, hai vị trưởng bối hàn huyên chuyện gì trong phòng khách, thăm hỏi nhau như thế nào, Lục Nghi Trinh đều chẳng nghe lọt tai thứ gì hết.

Trái tim nàng chỉ nhớ rõ hình dáng của thiếu niên đã khiến mình kinh diễm khi tuổi đời còn chưa đủ hai bàn tay.

Thiếu niên hành lễ xong bèn cầm theo chiếc đĩa vẫn chưa buông tay kể từ khi bước vào cửa, hắn ngồi xuống cạnh, nhướng mày nhìn nàng.

“Muội muội Lục gia, muội biết ta sao?”

Lục Nghi Trinh giật thót, khóe môi khẽ động đậy nhưng vẫn chưa lên tiếng.

Thiếu niên cũng không giận: “Xem ra là không biết. Ta là con trưởng của Tùy gia, tên chỉ có một chữ ‘Ý’. Tiểu muội muội, muội phải nhớ cho kỹ”.

Tùy Ý.

Thế tử phủ Quốc công.

Thâm tâm Lục Nghi Trinh lặng lẽ xếp hai thân phận này cạnh nhau, do dự lí nhí cất tiếng gọi: “Ý, ca ca?”

Thiếu niên Tùy Ý đang đặt chiếc đĩa trong tay lên bàn, nghe thấy chợt sững người, ngay sau đó lại sờ cằm nghiền ngẫm: “Xưa nay còn chưa có ai gọi ta như vậy… nghe cũng không tồi”.

Thấy hắn không phản cảm, Lục Nghi Trinh cứ thế định ra xưng hô trong lòng, đáp lại có trước có sau.

“Muội họ Lục, tên Nghi Trinh, Nghi trong ‘Nghi kỳ thất gia’, Trinh trong ‘Duy chu chi trinh’. Mẫu thân gọi muội là Trinh Nhi”.

* Nghi kỳ thất gia: gia đình hòa thuận êm ấm. Duy chu chi trinh: may mắn, tốt đẹp.

“Vậy…” Tùy Ý kìm giọng, sửa lại xưng hô: “Trinh Nhi muội muội?”

Ước chừng người này trời sinh thực sự có bản lĩnh mê hoặc lòng người.

Rõ ràng chỉ là bốn chữ bình thường nhưng thốt ra từ miệng hắn lại vô cùng lưu luyến.

“… Dạ”.

“Trinh Nhi muội muội, đây là bánh đường cá vàng, muốn nếm thử không?”

Tùy Ý véo một miếng đường màu vàng mật trong chiếc đĩa sứ trắng, đưa đến trước mặt Lục Nghi Trinh: “Nhà bếp vừa đưa tới phòng ta, chưa ăn miếng nào mà đã bị gọi đến đây, xem ra duyên phận của nó với Trinh Nhi muội muội không cạn đâu”.

Lục Nghi Trinh nhận lấy mật đường cong cong như con cá nhỏ, tò mò đánh giá một lúc. Nàng chưa từng thấy thứ này khi còn ở Dương Châu.

“Đây là đồ ăn của Thục Trung, đầu bếp mới tới trong phủ là người Thục Trung”. Tùy Ý cắn một miếng mật đường, dụ dỗ nói: “Ngọt, vừa thơm vừa giòn, lại còn không ngấy”.

Lục Nghi Trinh không chống nổi mê hoặc, bèn bỏ một miếng mật đường đến miệng, sau đó cắn một miếng.

Quả nhiên mùi vị giống hệt như hắn miêu tả.

“Ý ca ca thích đồ ngọt sao?”

“Ừ”. Tùy Ý liếc mắt nhìn nàng, cánh môi khẽ động tựa như muốn câu lấy hồn người: “Chẳng lẽ Trinh Nhi muội muội không thích?”

Lục Nghi Trinh thu mắt lại, chuyên tâm cắn đường: “Thích. Nhưng mẫu thân không cho muội ăn nhiều, người nói ăn nhiều sẽ đau răng. Ý ca ca không bị đau răng sao?”

Tùy Ý hơi ngập ngừng, đáy mắt đào hoa tối sầm lại, cười nhẹ: “Không đâu”.

Đĩa đường có tổng cộng bốn miếng, một mình Lục Nghi Trinh ăn xong ba miếng mà vẫn chưa đã thèm nhưng cơn đói khát trong bụng đã được an ủi một chút.

Tùy Ý nhìn bộ dạng của nàng, tỏ vẻ buồn cười: “Thích ăn mật đường này không?”

“Dạ”.

“Vậy ngày mai Ý ca ca lại đem đến cho muội ăn”.

…

Chỉ vì những lời này mà sau khi về nhà, mỗi ngày Lục Nghi Trinh đều nhón chân ghé bên cửa sổ chờ mong. Đến nỗi nàng cũng chẳng biết là mình đang mong được ăn mật đường hay là gặp người đó nữa.

Nhưng cho dù là người hay là đường thì vẫn chưa hề xuất hiện dù chỉ một lần.

…

Không khí trong tửu lầu hơi ngưng trệ.

Đại Lang của Từ gia nắm mũi tên một lúc lâu mà vẫn chưa ném đi. Nghe thấy lời nói hài hước của Tùy Ý, hắn ta buông tay, tức giận phản bác: “Ngươi đừng vui vẻ quá sớm, mới đấu ba lượt, ta cũng chỉ kém ngươi mười lăm điểm, vẫn còn cơ hội thắng!”

“Ồ?” Tùy Ý gãi cằm, rất có hứng thú: “Ta đây rửa mắt nhìn xem”.

Từ gia Đại Lang bị hắn làm khó chịu nhưng vẫn không rối loạn. Hắn ta híp mắt lại, nhắm chuẩn miệng bình mà ném tên.

Mũi tên dài cọ vào chiếc bình, nhưng vì vấn đề góc độ nên không lập tức rơi vào bình mà quay tròn ở miệng bình mấy vòng, cuối cùng mới đứng yên bất động.

Chúng người vây xem im lặng, chớp mắt đã trở thành một tràng hoan hô nhiệt liệt.

Lục Nghi Trinh cũng bị động thái này kéo lại thần trí, che miệng kinh ngạc cảm thán.

Gã chạy vặt phụ trách báo điểm lớn tiếng hô: “Lang hồ*… Từ đại công tử… được mười bốn điểm!”

* Lang hồ: tên xoay trên miệng bình, tính mười bốn điểm.

Từ Đại Lang vui vẻ nhảy cẫng lên, mặt mày hớn hở khoe khoang với người bên cạnh: “Thế nào! Thế nào! Ta cũng chỉ kém ngươi một điểm thôi nhé!”

Tùy Ý lại cười: “Ta đánh giá thấp Từ huynh rồi”.

Hắn nhận một mũi tên từ gã sai vặt, ngón tay thon dài trắng bóc lướt qua lông mày rồi dừng lại một chút. Bỗng nhiên, đầu ngón tay kẹp thân mũi tên, từ từ xoay tròn, quay mũi tên quay vòng vòng.

Vốn bình thường ném tên vào bình là mũi đi trước, đuôi theo sau. Nhưng nhìn tư thế này của hắn, rõ ràng là muốn làm theo cách ngược lại, để đuôi mũi tên chui vào bình trước.

“Ngươi, ngươi muốn ném Long thủ* sao!” Từ Đại Lang kinh hãi, vẻ mặt hoảng hốt, “Cái này… tuyệt đối không thể trúng!”

* Long thủ 龙首: cú ném đuôi mũi tên lao trước, đầu mũi theo sau, cú ném này được 18 điểm.

Trong đám người cũng có một giọng nam rành mạch lớn tiếng khuyên bảo: “Đúng vậy, vị công tử này, ném trúng Long thủ có thể thắng điểm cao nhất, nhưng nhiều năm nay chưa có ai ném trúng đâu, ngươi đừng mạo hiểm, nếu thua rồi là sẽ mất lợi thế đấy nhé!”

“Đúng thế đúng thế! Đây là lượt cuối cùng rồi!”

“An toàn thì hơn!”.

…

Lục Nghi Trinh căng thẳng nhìn mũi tên kia chằm chằm.

Dường như Tùy Ý không nghe thấy những lời khuyên nhủ xung quanh, bình thản cực kỳ, cũng có thể là hắn không ôm tâm thái hơn thua của trò chơi. Tóm lại, tư thế của hắn vẫn không thay đổi, dừng mắt nhìn chiếc bình phía trước, nâng mũi tên ngược hướng một cách vững chắc và ổn định.

Bất chợt.

Mũi tên vụt khỏi tay.

“Keng!”

Lông đuôi màu trắng của mũi tên chạm vào miệng bình, phần thân mũi tên lọt giữa thành bình, còn đầu mũi tên bằng sắt sắc bén kia chỉ thẳng vào người vừa ném mũi tên… đây chính là …

“Long thủ!”

Gã chạy vặt báo điểm kích động hét lớn: “Tùy thế tử được mười tám điểm!”

Đám người lặng yên như tờ.

Một lúc sau, cả đám mới ào ào lên như bừng tỉnh, không khí đột nhiên huyên náo ầm ĩ. Âm thanh kinh ngạc, hâm mộ lẫn xúc động khác nhau vang lên.

Mười tám điểm đã là điểm số ném tên cao nhất của trò này, huống chi lúc trước Từ Đại Lang vẫn còn kém hắn một điểm.

Lần tỉ thí cuối cùng này, thắng thua đã rõ.

Lục Nghi Trinh thở phào nhẹ nhõm, gò má hơi lay động.

“Ý ca ca thật lợi hại!”

Nàng thầm nghĩ, cho đến thời điểm này, dưới gầm trời này, có thể ném được một cú Long thủ cũng chỉ có Tùy Ý mà thôi. Quả nhiên, tâm tư thấp thỏm ban đầu của nàng đều thừa thãi cả.

Ý ca ca không chỉ anh tuấn, tính cách tốt, mà ngay cả bản lĩnh ném tên vào bình cũng là đỉnh của chóp.

Đúng lúc nàng đang cong môi, không nhịn được vui vẻ thì bóng lưng màu tía đang quay về phía mình đột nhiên cảm thấy gì đó, vô thức chậm rãi quay người lại.

So với lần đầu gặp gỡ thì thiếu niên hiện giờ không thay đổi là mấy.

Sau khi bắt gặp ánh mắt của Lục Nghi Trinh, hắn giật mình, đôi mắt hoa đào xinh đẹp lóe lên tia mờ mịt thoáng qua.

Nhưng tia mờ mịt ấy đã nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho nét hiền hòa thay thế.

Tùy Ý cong mày, chẳng thèm đoái hoài Từ Đại Lang còn gào lên “chơi thêm ván nữa” mà lập tức đi đến trước mặt tiểu cô nương. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cô bé, hỏi han bằng chất giọng trong trẻo nhẹ nhàng:

“Trinh Nhi muội muội sao lại ở đây?”

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Nét xa lạ chớp mắt thoáng qua trong khoảnh khắc ấy.

Tiểu cô nương vốn dĩ còn đang thầm vui vẻ khi thấy hắn quay người lại ngẫm nghĩ…

Vừa rồi nhất định là huynh ấy đã quên.

Huynh ấy!

Thế mà!

Quên mình rồi!

Ngọn lửa mong manh vừa nhen nhóm trong đáy lòng bỗng bị thổi nhẹ một cái tắt phụt.

Lục Nghi Trinh ngơ ngác nhìn thiếu niên môi đỏ răng trắng, ánh mắt cười chứa cả mùa xuân trong đó, ánh mắt nàng tràn ngập vẻ không thể tin được.

Tùy Ý thấy nàng mãi không đáp lại, kỳ lạ hỏi: “Hử? Hay là Trinh Nhi muội muội không nhớ ta nữa?”

Người này sao còn định trả đũa nàng nhỉ?

Lục Nghi Trinh buồn bực quay ngoắt đi: “Rõ ràng là huynh không nhớ muội”.

“Xin lỗi, xin lỗi”.

Thiếu niên bị trách móc vẫn chẳng hề chột dạ, xin lỗi hai tiếng cho có lệ, hắn cong mắt, dịu dàng nói: “Vừa rồi bỗng nhìn thấy Trinh Nhi muội muội ở đây nên nhất thời ta chưa phản ứng kịp. Trinh Nhi muội muội tha thứ cho ta lần này đi, được không?”

“… Lúc trước huynh nói sẽ đem mật đường cho muội, cũng không thấy đâu cả”.

Tùy Ý chớp mắt, rõ ràng là không đoán được còn có tình huống như thế này.

Hắn ngẫm một lúc, thử nói: “Thật xin lỗi, Trinh Nhi muội muội. Hay là, bây giờ ta đưa muội đi mua nhé?”

“Nhưng chẳng phải mật đường kia là do đầu bếp nhà huynh làm sao?”

Tùy Ý xoa trán.

Cuối cùng hắn cũng nhớ ra chuyện khiến tiểu cô nương canh cánh trong lòng.

“Ừ, đúng. Nhưng không chỉ mỗi đầu bếp nhà ta mới biết làm bánh đường cá vàng”.

Thấy tiểu cô nương nửa tin nửa ngờ nhìn mình, Tùy Ý khẳng định thêm: “Thật mà. Dưới cầu Kim Môn có một tiệm đồ ngọt, bánh đường cá vàng ở đó ăn cũng ngon lắm. Thế nào? Trinh Nhi muội muội có muốn đi cùng ta đến đó ăn thử không?”

“Xa không?”

“Không xa tí nào, đi về không mất đến thời gian một chén trà”.

“Thế, được thôi”. Tiểu cô nương rụt rè gật đầu.

Tùy Ý thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ cuối cùng cũng lấp kín được lỗ hổng tự mình chọc thủng.

Hắn đứng dậy, đang chuẩn bị thúc giục bại tướng của mình nốc sạch chỗ rượu cược để thoát thân thì đã thấy Từ Đại Lang đứng cách sau lưng hai bước. Từ Đại nhìn chằm chằm tiểu cô nương đang nói chuyện với hắn.

“Tùy Ý, đây là muội muội của ngươi sao? Trông thật lanh lợi đáng yêu*”.

* Nguyên văn 水灵: hình dung vẻ đẹp trong trẻo tươi sáng, thần thái, tràn đầy năng lượng. Lúc này nữ chính còn nhỏ nên mình sẽ dịch là lanh lợi đáng yêu.

Lục Nghi Trinh được người khác khen bất ngờ nên không tránh khỏi xấu hổ, mỉm cười một cái đáp lại.

Tùy Ý lấy chiếc quạt trúc từ chỗ tay sai vặt bên cạnh, gõ đầu quạt lên vai Từ Đại: “Là muội muội bên cạnh nhà ta. Ta không có tốn thời gian với ngươi nữa, mau uống rượu đi, chuyện hôm nay kết thúc ở đây đi”.

“Ấy đừng… chơi một ván nữa đi, chẳng lẽ ngươi sợ?”

Tùy Ý cười nói: “Ta đã đồng ý lát nữa sẽ chơi với Trinh Nhi muội muội, ngươi cố ý bắt ta thất tín hay sao?”

Từ Đại cúi đầu nhìn tiểu cô nương trắng nõn mềm mại, trong trẻo như nước; thấy cặp mắt hạnh kia không che giấu được nhảy nhót và chờ mong, hắn ta cũng thấy đau đầu mà không so đo thêm nữa: “Thôi vậy thôi vậy, lần sau ta nhất định không nhường ngươi nữa!”

Nói xong, hắn ta bước đến bàn gỗ, nâng bát rượu đầy tràn trên bàn lên uống ực hết một ngụm.

Đám đông cũng tản đi phân nửa.

Đối với Thế tử phủ Quốc công, Bảo Khấu cực kỳ yên tâm. Dù sao thì hai nhà là hàng xóm, cũng coi như là quan hệ gần gũi ra ngõ đụng mặt, về nhà hỏi han.

Lục Nghi Trinh thuận lợi được cho đi, cứ thế theo Tùy Ý rời khỏi tửu lầu, hòa vào con phố nhộn nhịp.

Tùy Ý đưa theo hai người hầu, Lục Nghi Trinh được hai người này che chắn nên tránh được dòng người đông đúc va chạm.

Mặt trời chói chang.

Tùy Ý phe phẩy chiếc quạt trong tay, buồn chán nói chuyện phiếm với nàng: “Lục phu nhân đến tiệm đồ cổ, chọn thứ gì làm lễ bái sư cho Trinh Nhi muội muội?”

“Sao Ý ca ca biết mẹ muội cũng ở đây?” Lục Nghi Trinh kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn hắn.

“Muội và Bảo Khấu, chỉ có hai người, hơn nữa vẫn ở tửu lầu…”

Hắn không thể nào vừa chơi ném tên vừa nhìn thấy đâu chứ?

Tùy Ý cười, thu quạt lại, dùng chiếc quạt gõ nhẹ lên đỉnh đầu nàng: “Rất đơn giản mà”.

“Bên cạnh Trinh Nhi muội muội chỉ có một nữ sử, rất nhiên là không thể ra ngoài một mình, có thể thấy là Trinh Nhi muội muội chỉ đến tửu lầu nghỉ chân. Còn người có thể đưa Trinh Nhi muội muội ra ngoài chỉ có Lục đại nhân và Lục phu nhân. Hôm nay lại không phải là ngày nghỉ, cho nên hẳn là Lục phu nhân đưa Trinh Nhi muội muội ra ngoài”.

“…”

Trầm mặc giây lát.

Lục Nghi Trinh ngẫm nghĩ cân não một lúc, lại hỏi: “Nhưng sao huynh lại biết mẫu thân muội đang chọn lễ vật bái sư ở tiệm đồ cổ?”

“Mấy cửa tiệm gần Minh Cảnh lâu chỉ có hoặc là bán bánh bao, hoặc là lầu nghe hát. Nếu đến chỗ nào khác thì căn bản Trinh Nhi muội muội cũng không cần đến tửu lầu nghỉ chân. Cho nên, Lục phu nhân chỉ có thể ở tiệm đồ cổ”.

“Lục muội muội đã đến kinh thành một thời gian rồi phải không? Chắc hẳn mọi chuyện ở quê nhà đã sắp xếp xong rồi. Huống chi, ngày thường dùng tranh chữ cổ thì quá quý trọng. Hơn nữa, thấy hôm nay Trinh Nhi muội muội rảnh rỗi như vậy, e là sau khi chuyển nhà vẫn chưa đến học đường… Nếu vậy, Lục phu nhân không đi chọn lễ vật bái sư thì đi làm gì nào?”

Chỉ một cái nhìn thoáng qua mà hắn có thể nhìn thấu toàn bộ.

[Người này sao khủng bố vậy chứ!]

Bỗng dưng, Lục Nghi Trinh nhớ đến một câu trong thoại bản mà ngày xưa Bảo Khấu đã đọc cho mình để hình dung chuyện này.

Đúng là hợp lý không để đâu cho hết.

Qua một lúc, nàng mới thừa nhận nói: “Huynh nói đúng hết rồi”.

Nàng lại nói: “Phụ thân muội có chút giao tình với với Đặng phu tử trong lớp học tư của phủ Anh Vũ Hầu, muốn để muội học cùng mấy cô nương trong Hầu phủ”.

“Phủ Anh Vũ Hầu?”

“Vâng. Làm sao vậy?”

Tùy Ý gõ nhẹ cây quạt lên cằm, nói: “Từ Đại vừa tỉ thí cùng ta chính là con trưởng phủ Anh Vũ Hầu”.

“Trùng hợp vậy?”

“Đúng vậy, thật trùng hợp”.

Nói đến đây, Lục Nghi Trinh lại nhớ đến một chuyện: “Ý ca ca và Từ gia đại ca ca học cùng một chỗ ạ?”

“Ừ, hiện giờ bọn ta đều học ở Quốc Tử Giám”.

“Thế… hôm nay Quốc Tử Giám xảy ra chuyện gì sao?”

Nếu không thì sao bọn họ lại có thời gian rảnh rỗi tỉ thí ném tên vào bình ở tửu lầu chứ?

“Dĩ nhiên không phải”.

Dứt lời, Tùy Ý dừng lại một chút, đôi mắt hoa đào lộ ra ý cười, đột nhiên chậm rãi cúi người xuống.

Hắn ghé đến sườn tai tiểu cô nương, nói rất khẽ: “Ta lén trốn ra đây đấy…”

“Trinh Nhi muội muội phải giữ bí mật cho ta nhé”.

Nói xong, hắn còn nháy mắt với nàng.

…

Sau khi chén một bữa no nê trong cửa hàng đồ ngọt dưới cầu Kim Môn, Lục Nghi Trinh được đưa về tửu lầu hội họp với mẹ.

Mấy ngày sau đó, nàng cũng không hề gặp lại Tùy Ý.

Thật sự là vì quá mức bận rộn.

Chọn xong lễ vật, ngày hôm sau, Lục Nghi Trinh được phu thê Lục thị đưa đi bái phỏng Đặng phu tử.

Ngày thứ ba, họ lại đến thăm Hầu gia và Hầu phu nhân phủ Anh Vũ Hầu.

Ngày thứ tư, nàng đến tiệm nhận hộp sách đã đặt từ trước.

Sáng sớm ngày thứ năm, xe ngựa xuất phát từ hẻm Du Lâm, Lục Nghi Trinh chính thức đến lớp học tư ở phủ Anh Vũ Hầu.

Lớp học đặt tại một mảnh vườn yên tĩnh của Hầu phủ, là một đình viện thoáng đãng tao nhã.

Đình viện hướng mặt nước, màu sắc non bộ lọt vào mắt rất hài hòa.

Mặt sàn được làm từ gỗ hoa lê, bốn phía đều có rèm lụa mành trúc cuốn hờ một nửa, góc mái còn treo một đôi lục lạc. Gió lạnh ngày thu thổi qua, đôi lục lạc vang lên những tiếng leng keng nghe rất vui tai.

Bên trong lớp học có một bục giảng và bốn chiếc bàn thấp.

Lúc này, hai chiếc bàn phía trên đã có người ngồi.

Đều là tiểu cô nương tuổi tác xấp xỉ Lục Nghi Trinh, hơn nữa tướng mạo còn hơi giống nhau.

“Ta tên là Từ Uyển Trúc”. Một trong hai thiếu nữ nhìn thấy có người đến, nâng cằm lên, kiêu căng nói: “Ngươi là cô nương Lục gia đó phải không? Nghe nói ngươi sinh cuối năm Kỷ phải không?”

Lục Nghi Trinh gật đầu nói: “Phải, ta sinh tháng Chạp năm Kỷ”.

“Ta lớn hơn ngươi nửa năm, ngươi phải gọi ta là tỷ tỷ”.

“… Uyển Trúc tỷ tỷ”.

Thiếu nữ mặc váy màu cánh sen vẫn luôn im tiếng, lúc này mới gật đầu với Lục Nghi Trinh, hiền dịu chào hỏi: “Lục muội muội, ta tên là Từ Uyển Âm”.

“Uyển Âm tỷ tỷ”.

“Chiếc bàn gần muội có người ngồi rồi, chiếc này mới được thêm”. Từ Uyển Âm giơ tay chỉ vào chiếc bàn bên cạnh mình: “Ngồi chiếc bàn ngay sau ta ấy”.

Lục Nghi Trinh bèn mang hộp sách qua đó ngồi, trong lòng lặng lẽ hít một ngụm khí lớn. Không ngồi cùng cái người có vẻ khó chọc vào kia thật sự là tốt quá đi mà.

Còn chưa kịp nói lời cảm ơn, Từ Uyển Trúc ngồi phía trước đã quay người lại, nói: “Chủ nhân của chiếc bàn ngươi vừa đứng cạnh đó là con hổ cái đấy, may mắn ngươi không chiếm chỗ của nàng ta, nếu không nàng ta mà nổi giận thì ngươi không đỡ nổi đâu”.

Lời còn chưa dứt, phía ngoài đình viện bỗng truyền đến một giọng nữ cao vút tràn ngập tức giận.

“Từ Tiểu Tứ, ta biết ngươi chẳng tốt đẹp gì đâu mà! Một thứ nữ nho nhỏ Hầu phủ như ngươi mà cũng dám nói xấu đặt điều cho ta, chán sống rồi hả?”

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ mặc váy cực kỳ quý giá đẹp đẽ đang nổi giận đùng đùng bước vào trong đình, nàng ta giơ tay định rút chiếc roi da trâu nhỏ bên hông.

May mà nữ sử đứng một bên kịp thời ngăn lại.

“Đó là con gái của Tể chấp* Đoàn gia, tên Đoàn Dục Nhi”.

* Tể chấp 宰执: Tên ghép giữa Tể tướng và Quan chấp chính, đây là một chức danh thời nhà Tống – Nguyên, có vai trò cực kỳ quan trọng.

Từ Uyển Âm dịu dàng giải thích: “Nàng ta luôn đối đầu với Tứ muội muội của ta, Lục muội muội đừng sợ”.

Lục Nghi Trinh ngoan ngoãn từ nhỏ, có gây chuyện cũng chỉ là mấy chuyện vặt vãnh nhỏ xíu mà thôi, chưa từng gặp thiếu nữ khuê các ồn ào giương cung bạt kiếm, nhe nanh móng vuốt như thế này, nhất thời cảm thấy sững sờ. Nghe thấy âm thanh bên này, cô bé mới lấy lại tinh thần, nói tiếng cảm ơn.

Người phía trước vẫn còn đang nghiến răng chế nhạo.

“Ta nhớ buổi học trước, Đặng phu tử có đưa ra câu hỏi, Dục Nhi tỷ tỷ còn chưa trả lời được câu nào đâu. Chẳng lẽ tỷ tỷ thật sự cho rằng sẽ có ai đó nhìn trúng cái đầu rỗng tuếch như mình ấy hả?”

“E là chỉ có một thứ nữ nhỏ nhoi như ngươi mới coi trọng thứ này thôi? Ngươi mở to mắt ra mà nhìn, tất cả mọi người trong đình viện này, chỉ có một mình ngươi là chui ra từ bụng tiểu nương* thôi. Nhìn đi, muội muội mới đến cũng thích làm bạn với đích tỷ của ngươi đấy thôi!”

* Tiểu nương: Thời Tống rất coi trọng con vợ cả hay vợ lẽ. Vợ cả là đích mẫu, con do vợ cả sinh ra là đích tử hoặc đích nữ. Vợ lẽ được gọi là tiểu nương, con do vợ lẽ sinh được gọi là thứ nữ, không được coi trọng. Nếu hôn nhân cũng không chọn được những nhà tốt.

Mắt thấy chủ đề câu chuyện và ánh mắt của mọi người đều chuyển đến người mình, Lục Nghi Trinh lập tức như ngồi trên đống lửa vậy.

Hốc mắt Từ Uyển Trúc ửng đỏ, nhìn chằm chằm sang Lục Nghi Trinh: “Ngươi thật sự thích Tam tỷ tỷ của ta hơn sao?”

Lục Nghi Trinh:… Đúng thế.

Nhưng nàng sợ cô nương mắt đỏ trước mặt khóc òa lên, vì thế chỉ im lặng, không nói gì cả.

Tình cảnh thế này chẳng rõ quá còn gì?

Đoàn Dục Nhi xem kịch vui như thắng được một trận chọi gà, vô cùng vui vẻ trở về chỗ ngồi của mình.

Cuối cùng, Từ Uyển Trúc tức giận trừng mắt liếc bàn sau một cái, căm giận nhưng cũng chỉ còn cách quay người ngồi xuống.

Yên tĩnh bao phủ cả ngôi đình.

…

Lục Nghi Trinh chín tuổi gặp phải khó khăn không nhỏ đầu tiên trong cuộc sống của mình…

Làm thế nào để chung sống hoà thuận với bạn cùng lớp đây?

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nàng quyết định hỏi ý kiến của mẹ.

“Uyển Âm tỷ tỷ do Hầu phu nhân tiền nhiệm sinh ra. Sau khi Hầu phu nhân mất, tỷ ấy ở cùng với tổ mẫu. Hầu phu nhân đương nhiệm hiện đang mang thai nên mọi công việc trong Hầu phủ đều do Doãn tiểu nương xử lý”.

“Doãn tiểu nương chính là mẹ đẻ của Uyển Trúc tỷ tỷ, bà ấy còn sinh được con trưởng cho Hầu phủ, nghe nói rất đắc thế trong phủ. Cũng bởi nguyên nhân này mà Uyển Âm tỷ tỷ luôn phải chịu Uyển Trúc tỷ tỷ bắt nạt. Dục Nhi tỷ tỷ nói tỷ ấy thấy ngứa mắt nên mới đối đầu với Uyển Trúc tỷ tỷ”.

“A nương, con nên làm gì bây giờ ạ?”

Lục phu nhân đang cẩn thận thêu từng đường kim mũi chỉ trên khăn tay, nghe vậy bèn dừng việc đang làm, cúi xuống nhìn cái đầu xinh xắn đáng yêu đang kê trên đầu gối mình, dịu giọng nói: “Trinh Nhi, con phải nhớ, chúng ta không nên đi sâu vào chuyện nhà người ta”.

“Còn về những chuyện bên lề… người nào đối tốt với con thì con phải nhớ trong lòng, còn người nào đối không tốt với con thì con cũng đừng chịu nhịn”.

“Nhà ngoại của mẹ cũng không dễ bắt nạt, huống chi quan lộ của phụ thân con đang thịnh, chúng ta đều chống lưng cho con”.

…

Lục Nghi Trinh nuốt hết lời mẹ nói vào bụng.

Hôm sau đi học, Từ Uyển Trúc đối xử với nàng lạnh như băng, chẳng nói chẳng rằng lấy một câu, Lục Nghi Trinh cũng không thèm so đo.

Thời gian nhàn rỗi, nàng sẽ chơi móc dây cùng Uyển Âm tỷ tỷ.

Thông thường, Đoàn Dục Nhi cũng sẽ chơi cùng, nhưng tính tình tiểu cô nương này cũng nóng nảy, không thể nào ngồi yên để miệng rảnh rỗi. Mắt trước mắt sau lại chế nhạo Từ Uyển Trúc vài câu thì mặt mày mới sáng sủa hơn một chút.

Lục Nghi Trinh còn phát hiện được một bí mật nhỏ.

Một bí mật nhỏ mà chỉ có nàng mới biết.

Đó chính là:

Nếu ở lại học đường làm xong bài tập của Đặng phu tử giao xong mới về nhà, như vậy thì có khả năng lớn sẽ gặp được Tùy Ý cũng tan học về ở đầu hẻm Du Lâm!

Cứ nghĩ đến dáng vẻ của thiếu niên khi cong mắt ân cần hỏi thăm mình ngoài cửa sổ xe ngựa, Lục Nghi Trinh liền cảm thấy ở lại lớp học làm bài tập xong mới về nhà cũng không phải chuyện gì quá vất vả.

…

Một ngày lên lớp, Lục Nghi Trinh sắp mơ màng ngủ gật thì bị một cục giấy ném trúng mà bừng tỉnh.

Nàng còn tưởng mình bị Đặng phu tử phát hiện lười biếng nên hoảng hốt ngẩng đầu lên, nhưng rồi lại thấy Đặng phu tử đang giơ sách đọc, đôi mắt vẫn giấu sau trang sách, căn bản không nhìn thấy người.

Lục Nghi Trinh thả lỏng, lúc này mới dám nhặt nắm giấy vo viên lên rồi ép phẳng.

Trên giấy có chữ viết.

[Ngươi muốn cùng bọn người Đoàn Dục Nhi bắt nạt ta phải không?]

Lời này vừa nhìn là biết do ai viết.

Lục Nghi Trinh ngẩng đầu nhìn về phía trước, góc nghiêng chiếu thẳng đến sống lưng thẳng tắp của Từ Uyển Trúc, tựa như một đóa hàn mai nhỏ bé kiêu ngạo trước sương lạnh.

Nàng ta luôn thích tỏ ra nổi bật trước mặt Đặng phu tử, toàn bộ lớp học, người nghiêm túc nghe giảng nhất chính là Từ Uyển Trúc.

Rõ ràng là người có học vấn nhất, nhưng lại luôn bày ra bộ dạng vừa tự ti vừa kiêu ngạo.

Lục Nghi Trinh rút ra một tờ giấy trắng tinh trong hộp sách, lấy gỗ đàn hương ép xuống phẳng phiu, nghiêm túc viết lên đó mấy chữ:

[Ta đâu có bắt nạt tỷ, sáng nào cũng chào hỏi tỷ mà, là tỷ không để ý đến ta thôi.]

Thừa dịp phu tử không để ý, nàng vo tròn tờ giấy rồi ném về phía trước.

Cục giấy nhanh chóng lại bị ném tới: [Ngươi chơi thân với bọn người Đoàn Dục Nhi thì chính là muốn đối đầu với ta!]

[Ta không muốn đối đầu với ai hết.]

[Vậy ngươi đừng nói chuyện với Đoàn Dục Nhi và cả Tam tỷ tỷ của ta nữa.]

[Sao tỷ không chịu nói đạo lý vậy?]

[Ta đã nhìn ra, ngươi cũng giống Đoàn Dục Nhi thôi, ý định ghét bỏ ta, bắt nạt ta!]

Lục Nghi Trinh nhìn mảnh giấy nhỏ trong tay, hơn nửa ngày cũng chẳng biết nói gì. Cuối cùng, nàng vẽ một con rùa đen lên mặt giấy coi như trả lời.

Nhìn thấy hình con rùa đen, Từ Uyển Trúc nghiến chặt răng, nộ khí đùng đùng, tức giận quay người lại trừng mắt.

Lục Nghi Trinh nhoẻn miệng cười với nàng ta một cái.

Bất chợt, phía bục giảng truyền đến tiếng đập bàn “Thình thình”, sự chú ý của mọi người đều bị kéo qua đó.

Ánh mắt dưới chòm tóc bạc của Đặng lão phu tử như biết phóng điện đang uy nghiêm nhìn chằm chằm hai kẻ đầu sỏ gây mất trật tự trong lớp học.

“Lục cô nương, Từ Tứ cô nương, xin hỏi hai vị đã học thuộc lòng bài Ly Lâu của Mạnh Tử mà lão phu yêu cầu rồi sao?”

Lục Nghi Trinh từ từ đứng lên, vô cùng xấu hổ, ậm ừ đáp: “Chưa, chưa học thuộc”.

Sắc mặt của Từ Uyển Trúc cũng có chút khó coi. Thường ngày Từ Uyển Trúc là người chăm chỉ chịu khó nhất, nhưng hiện giờ cũng chỉ đành thất thần một lúc. Không cần nghiêng đầu nhìn, nàng ta có thể đoán được Đoàn Dục Nhi ở bàn bên cạnh vui sướng thế nào khi thấy người khác gặp tai họa.

Đặng phu tử nói: “Cái gọi là nước chảy đá mòn không phải chỉ một ngày là xong. Nếu muốn học thật giỏi thì không thể lười biếng ngày nào. Hẳn là hai vị cô nương đều hiểu được đạo lý này…”

Lục Nghi Trinh ngoan ngoãn cúi đầu nghe răn dạy, khoảng nửa khắc sau, cuối cùng hình phạt cũng giáng xuống.

“Hai người ở lại học đường sau buổi học, chép lại ba lần bài cần học thuộc hôm nay, ngày mai nộp lại cho ta”.

…

Giờ Thân hai khắc, lớp học chỉ còn lại hai người.

Lục Nghi Trinh vùi đầu chép phạt bài vở cần học thuộc hôm nay.

Từ Uyển Trúc quay lưng lại với nàng, cũng không hề nói chuyện. Trước khi Đoàn Dục Nhi rời đi, hình như còn hắng giọng một tiếng, tưởng nàng vẫn còn đang tức giận.

Lục Nghi Trinh mừng rỡ bắt được yên tĩnh. Cuối giờ, nàng đủng đỉnh về hẻm Du Lâm.

Nàng thường xuyên ở lại lớp học làm bài tập nên lúc này cũng không vội lắm. Đến lúc Từ Uyển Trúc chép xong, Lục Nghi Trinh vẫn còn nửa bài nữa chưa xong. Thế nhưng…

Vạt váy màu mơ sượt qua cạnh bàn.

Lục Nghi Trinh cũng không ngẩng đầu lên, hết sức chăm chú nâng bút hạ chữ.

Bỗng nhiên, bóng dáng màu mơ chao đảo, Lục Nghi Trinh nhất thời không để ý, cổ tay cầm bút bất thình lình bị va chạm với một ngoại lực rất hùng hổ.

Bút lông nhỏ trong tay bạch một đường xấu xí thô bạo trên những nét chữ Trâm Hoa Tiểu Khải*.

* Trâm Hoa Tiểu Khải: là một thể viết chữ do Vệ Phu Nhân – thư pháp gia đời nhà Tấn sáng tạo ra. Tương truyền Vệ Phụ Nhân là thầy của Vương Hi Chi. Gia tộc họ Vệ nhiều đời theo nghiệp chữ nghĩa, văn chương và có nhiều người là thư pháp gia nổi tiếng đương thời.

Rõ ràng đã thủng mất một lỗ.

Trang chữ này đã không thể nộp cho phu tử được nữa.

Uổng công nàng vất vả chép phạt lâu như vậy!

Trong cơn giận dữ, Lục Nghi Trinh đặt bút xuống, ngẩng đầu đối diện với kẻ kiêu ngạo gây chuyện trước mặt: “Tỷ làm gì vậy?”

“Lục muội muội, thật xin lỗi, vừa rồi không hiểu vì sao mà tay chân mềm nhũn”. Từ Uyển Trúc nhìn xuống giấy viết chữ đã hỏng bên dưới, nói tiếp: “Lãng phí chữ đẹp của Lục muội muội, thật xin lỗi nhé”.

“Rõ ràng là tỷ cố ý”.

“Thế thì làm sao?” Từ Uyển Trúc hừ lạnh: “Nếu không phải vì ngươi thì ta cũng không xấu hổ như vậy trước mặt Đặng phu tử. Không hiểu vì sao phụ thân lại đồng ý cho ngươi đến nhà ta học, cùng lắm cũng chỉ là con gái của quan tứ phẩm tép riu thôi”.

Nàng ta ném lại mấy câu, quay ngoắt rời khỏi ngôi đình.

Nữ sử dung nhan thanh tú, đoan trang của Hầu phủ cầm theo hộp sách của chủ nhân, rất biết phép tắc mà nhún gối cáo lui với vị khách mới bị chủ nhân chế nhạo, sau đó đi theo thiếu nữ y phục sang trọng rời khỏi đình viện.

… Trên đời sao lại có người ương ngạnh, không chịu nói lý lẽ như vậy chứ!

Lục Nghi Trinh tức giận nghĩ, ban nãy nên lấy bút vẽ lên mặt nàng ta mới đúng.

Lúc này, thư đồng của Lục gia vẫn đang chờ ở hành lang bước đến, chu đáo sắp xếp đồ cho chủ nhân của mình: “Cô nương, còn viết tiếp không ạ?”

“Không viết, không viết!” Lục Nghi Trinh chống bàn đứng dậy, tức giận đến mức khóe mắt đỏ hoe: “Về nhà”.

…

Tục ngữ có câu cửa miệng: “Cố tình trồng hoa hoa chẳng nở, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh”.

Đến con phố lớn, thường ngày đi mấy lần mà vẫn không gặp xe ngựa của phủ Quốc công. Thế mà hôm nay lại trùng hợp gặp được phía trước cách đó không xa.

Xe ngựa trở về Lục gia đừng lại đầu hẻm Du Lâm.

Cùng lúc đó, nụ cười đưa đẩy chẳng hề nghiêm túc của chàng thiếu niên tung bay theo gió.

“Thế mà cũng có thể gặp mặt, khéo quá”.

… Không ngờ hôm nay lại gặp Tùy Ý tan học.

Lục Nghi Trinh ngồi trong xe khẽ giật mình một cái. Nàng vỗ gương mặt mình, cúi đầu vén rèm che lên kẽ hở nhỏ, miễn cưỡng chuẩn bị tinh thần chào hỏi.

“Ý ca ca”.

Thiếu niên mặt mày xán lạn xuất hiện ngay trước mắt.

Tùy Ý thò đầu khỏi cửa sổ xe đối diện, lọn tóc đen nhánh cọ qua gương mặt rủ xuống bên cửa sổ, làn da trắng nõn tinh tế càng nổi bật dưới ánh sáng ấm áp.

Nhưng bức tranh phong cảnh đẹp đẽ này chẳng duy trì được bao lâu.

Sau khi thấy khóe mắt tiểu cô nương ở cửa sổ đối diện ửng đỏ, đôi mắt hoa đào tuyệt đẹp của thiếu niên nhạt đi, ý cười trên mặt cũng thu lại vài phần.

“Trinh Nhi muội muội bị bắt nạt sao?”

Lục Nghi Trinh mím môi, đắn đo gì đó nên vẫn chưa mở miệng.

Tùy Ý bèn hỏi: “Có cần ta trò chuyện với Trinh Nhi muội muội không?”

Tiểu cô nương nghe vậy, đáy mắt lóe lên vài tia sáng, bàn tay bám trên khung cửa sổ dường như có chút mong đợi, nhẹ giọng hỏi vừa nhút nhát vừa sợ sệt: “Có thể không?”

Tùy Ý bị hành động của nàng chọc cười: “Có gì mà không thể?”

Dứt lời, hắn buông rèm che cửa sổ xuống.

Lục Nghi Trinh cảm thấy kỳ lạ, tò mò nhìn lên trước thăm dò thì thấy bóng dáng mảnh mai cao thẳng của chàng thiếu niên nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Huynh ấy muốn… lại đây!

Lục Nghi Trinh giật thót, hoảng hốt lùi lại trong xe. Nàng vẫn chưa ngồi vững mà vách ngăn trên xe đã có tiếng gõ vang lên.

Giọng nói dịu dàng của thiếu niên truyền đến: “Trinh Nhi muội muội, ta lên nhé”.

“… Vào, vào đi”.

Dứt lời, ánh sáng ùa vào trong mắt.

Mảnh rèm dệt lụa bị một bàn tay như khắc sứ đẩy ra.

Thiếu niên mặc cẩm bào sang trọng khom lưng, đối diện với tiểu cô nương ngồi trong xe. Hắn không hề bối rối mà nhoẻn miệng cười, tìm một chỗ cách nàng không xa cũng chẳng gần mà ngồi xuống.

Mảnh rèm kéo xuống, tất cả những âm thanh hỗn tạp đều bị ngăn cách bên ngoài.

“Ý, Ý ca ca hôm nay tan học thật sớm”.

Lục Nghi Trinh rũ mắt, bắt bừa chuyện để nói.

Tùy Ý lười biếng dựa vào vách ngăn trong xe, hai tay áo luồn vào nhau, cười nhẹ: “Trinh Nhi muội muội nhớ nhầm rồi, rõ ràng hôm nay ta tan học còn muộn hơn thường ngày một khắc* đấy”.

* Cách tính giờ thời cổ đại, 1 khắc tương đương với 15 phút.

Hắn cứ như đang nói chuyện trên trời dưới biển: “Muội muội cũng không biết, môn thuật số của bọn ta đổi một vị phu tử mới rất thích dài dòng. Có những thứ vốn đơn giản dễ hiểu mà ông ấy cứ lật đi lật lại không có trọng điểm, nghe mà chán ngắt. Ta thậm chí còn muốn ngủ gật ấy”.

“Đặng phu tử của lớp muội giảng bài rất hay. Chỉ là… ông ấy quá nghiêm khắc, muội hơi sợ”.

“Vậy, hôm nay Trinh Nhi muội muội cũng bị vị Đặng phu tử nghiêm khắc này phạt ở lại lớp học sao?”

Lục Nghi Trinh liếc mắt nhìn hắn, động tác gật đầu rất mất tự nhiên.

Thiếu niên lớn hơn nàng vài tuổi bên cạnh không hề tỏ vẻ trưởng giả kiêu ngạo, cũng không hề khinh thường nàng. Thậm chí, nàng còn bằng lòng tin tưởng, cho dù là đối mặt với nhóc con mới lên ba thì hắn cũng sẽ bình đẳng khom lưng lắng nghe.

Xưa nay, hắn luôn đem đến cho người ta cảm giác như được tắm mình trong gió xuân.

Những bức tường dày kiên cố trong trái tim biến mất vô cớ, Lục Nghi Trinh cúi đầu nhìn mũi giày của mình, từ tốn kể hết đầu đuôi câu chuyện khiến mình buồn bực tủi thân.

Cuối cùng, nàng nói: “Muội không muốn vô duyên vô cớ bị bắt nạt”.

“Như vậy…”

Ngón tay của Tùy Ý ngập ngừng, ngữ điệu vẫn nhẹ như thường: “Ta lại có hai biện pháp”.

Nguyên nhân chính khiến Lục Nghi Trinh buồn bực là không tìm được biện pháp, nghe vậy bèn lập tức truy hỏi: “Biện pháp gì?”

“Đều là biện pháp cực kỳ đơn giản”.

“Thứ nhất, theo như Trinh Nhi muội muội nói, chẳng phải lớp học còn có khắc tinh của Từ gia Tiểu Tứ sao? Như vậy thì muội chỉ cần âm thầm gây xích mích để khắc tinh kia đối phó với Từ Tiểu Tứ, thế là chẳng sợ nàng ta không bị thiệt. Còn cách thứ hai…”

Nói đến đây, Tùy Ý cong môi, móc một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay từ trong tay áo.

“Mực này tên là ‘mực ô tặc’, nếu dùng nó để viết chữ, đợi khi mực khô hết thì chữ cũng biết mất bằng sạch… lấy thứ này tráo đổi với hộp mực của Từ gia Tiểu Tứ, cũng có thể dạy bảo một phen”.

“Trinh Nhi muội muội nghĩ thế nào?”

… Nghĩ thế nào?

Lục Nghi Trinh ngơ ngác nhìn thiếu niên dịu dàng chói sáng trước mặt, đột nhiên cảm thấy lạnh cả sống lưng.

Rõ ràng đây là dáng vẻ toàn tâm toàn ý suy nghĩ cho nàng.

Nhưng vẫn không khỏi khiến người ta vô thức rét run.

Lục Nghi Trinh nghĩ thầm.

Dường như, nàng đã vô tình nhìn thấy một khuôn mặt khác ẩn giấu sau dung nhan như ngọc trắng tinh khiết ấy.

“Biện pháp thứ hai vẫn có nhược điểm, ta luôn cho rằng không tốt bằng cách thứ nhất”. Tùy Ý nhàn nhã kêu than: “Lần trước ấy, nếu không phải kịp thời thu hộp mực về thì có lẽ nó đã bị hóa kiếp rồi”.

Nói xong, ánh mắt hắn chuyển sang tiểu cô nương đang ngồi trong góc, nụ cười hiền hòa vô hại: “Trinh Nhi muội muội cân nhắc kỹ chưa?”

“Muội…”

Không muốn dùng lắm.

Lục Nghi Trinh ngẫm nghĩ.

Nàng nắm chặt ống tay áo, đôi mày nhíu lại, thoạt nhìn có vẻ rất buồn rầu.

Thiếu niên cũng không vội, nhẹ nhàng duỗi tay đặt hộp chứa ‘mực ô tặc’ lên đầu gối của tiểu cô nương, nhẹ giọng an ủi: “Chuyện vặt thôi mà, Trinh Nhi muội muội cứ từ từ suy nghĩ, ta về trước”.

Đợi bóng dáng hắn rời đi, không gian nhỏ hẹp trong xe chỉ còn lại một mình Lục Nghi Trinh.

Một đêm này, Lục Nghi Trinh ôm chiếc hộp kia, trằn trọc mãi không ngủ được.

Hôm sau, khi bị Bảo Khấu đánh thức, nàng chỉ cảm thấy hai con mắt như muốn dính chặt vào nhau.

Hôm nay, hình như Đặng phu tử bận việc gì đó không dứt ra được nên chỉ dạy nửa buổi rồi rời đi. Trước khi đi, ông vẫn không quên giao bài tập cho bốn học sinh trong lớp:

Viết một bài cảm nghĩ khi đọc 《Mạnh Tử》.

Phu tử nghiêm khắc vắng mặt, lớp học yên tĩnh chưa đến một khắc, Đoàn Dục Nhi ở hàng trước đứng ngồi không yên, kéo đệm dịch về phía sau nói chuyện.

“Ta nghe nói hôm nay Phùng Hoạch tiên sinh đến kinh thành, chưa biết chừng Đặng phu tử đi gặp ông ấy đấy”.

“Không phải Phùng lão tiên sinh đang ẩn cư ở Phụng Sơn sao? Vì sao lại đột nhiên đến kinh thành?”

Từ Uyển Âm kinh ngạc, ngẫm nghĩ một lúc lại nói: “Nhưng nghe đồn sau khi lên ngôi, Quan gia từng nhiều lần phái người đến Phụng Sơn, chính là vì mời Phùng lão tiên sinh xuất hiện… lẽ nào lão tiên sinh lay chuyển rồi?”

“Hình như ông ấy cũng không phải đến làm quan đâu. Ta cũng không rõ nguyên nhân trong đó lắm”.

Nói đến đây, Đoàn Dục Nhi nghiêng đầu nhìn bạn cùng lớp với ánh mắt khác thường, lộ ra sự khó hiểu: “Sao Lục muội muội không nói gì?”

Lục Nghi Trinh đang suy nghĩ miên man.

Dĩ nhiên nàng cũng không chú ý đến Đoàn Dục Nhi đang dò hỏi.

Một lúc sau, tựa như đã hạ rõ quyết tâm, Lục Nghi Trinh cắn môi chống bàn đứng dậy. Nàng bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên đang nhìn mình bên cạnh mà đi thẳng đến phía sau Từ Uyển Trúc mới dừng lại.

Từ gia Tiểu Tứ, người vừa xung đột với nàng hôm qua đang làm bài tập.

Trông thấy bóng người hắt trên bàn, bút của Từ Tiểu Tứ dừng lại, nhưng nàng ta vẫn không quay đầu, cũng không hé răng, chớp mắt lại tiếp tục viết chữ.

Vì thế, Lục Nghi Trinh vòng đến trước bàn, nàng ôm đầu gối ngồi xổm xuống, hai người đối mặt trực diện.

“Từ Tứ tỷ tỷ, hôm qua tỷ cố ý đâm hỏng bài tập của ta, có phải nên thành tâm nói xin lỗi không?”

Từ Uyển Trúc nhíu mày đặt bút lên bàn, phát ra âm thanh “Cạch” rất vang.

“Xin lỗi ngươi? Tại sao?”

Nàng ta căm hận nhìn người trước bàn: “Ta nói sai câu nào hả? Cha ngươi không phải quan tứ phẩm? Hay là ngươi không hại ta?”

Giọng nói ngang ngược kiêu ngạo đột nhiên im bặt.

Đôi mắt xinh đẹp của Từ Uyển Trúc trợn tròn, trơ mắt nhìn tiểu cô nương Lục gia tính nết xưa nay mềm mại yếu ớt chộp lấy chiếc bút mình vừa đặt xuống bàn.

“Roẹt!”

Mực ở đầu bút vung lên, nửa bài văn nàng ta vừa viết xong đã lưu lại một vết mực xấu xí dữ tợn cực kỳ bắt mắt.

Biểu tình của người vừa gây ra chuyện này vẫn rất nghiêm túc kiên định. Lục Nghi Trinh buông bút nhìn nàng ta, tròng mắt đen nhánh trong veo không hề sợ hãi: “Như vậy chúng ta không ai nợ ai”.

“… Ngươi!”

Sao ngươi dám!

Từ Uyển Trúc không dám tin vào mắt mình, tức giận đến mức cả người run rẩy. Sau khi thở phì phì phun ra vài ngụm khí, nàng ta mới hồi phục tinh thần, hai mắt bốc hỏa, vươn tay hung dữ đẩy về phía trước.

“Oắt con này, xem ta hôm nay xé xác ngươi!”

Lục Nghi Trinh bất ngờ, bả vai bị một lực rất mạnh xô đẩy, cả người ngã nhào xuống đất.

Đúng lúc nàng muốn đứng dậy thì Từ Uyển Trúc cũng vọt đến, cắn răng nắm lấy búi tóc của nàng.

Cảm giác đau đớn kéo đến, Lục Nghi Trinh giơ một tay đỡ đầu, tay còn lại cũng học theo túm tóc Từ Uyển Trúc.

Hai người tức giận đỏ mắt, có lẽ là vì đau nên mới đỏ.

Không ai chịu nhường ai.

Nhóm nữ sử chờ bên cạnh đều bước đến khuyên can nhưng tiếc là hai vị tiểu chủ nhân đều không chịu buông tay. Lo sợ nếu kiên quyết tách hai người họ ra thì sẽ gây thương tích, mấy người thư đồng chỉ dám đứng cạnh vừa khuyên vừa dỗ.

Bỗng nhiên, không biết là ai dùng sức, hai thân hình bé nhỏ huých phải một nữ sử, bất chợt ngã xuống bên ngoài.

Đây là một đình viện dùng để đọc sách, viết chữ, lan can bốn phía đều thấp quá mức. Đúng lúc cảnh sắc hợp lòng người, rèm lụa đều được vén lên, lan can bằng gốc cây lê thì thấp, sau lan can lại chính là hồ nước xanh biếc.

“Thình thịch!”

“Thình thịch!”

Bóng dáng hai thân người lôi nhau ngã xuống hồ nước.

Bọt nước tung tóe văng lên sàn nhà gỗ hoa lê. Mọi người trong đình đều hét lên sợ hãi, tiếng bước chân hoảng loạn rầm rập.

…

Phòng khách phủ Anh Vũ Hầu.

Lục Nghi Trinh thay một bộ y phục khô ráo, cúi đầu đứng song song với Từ Uyển Trúc chung bộ dạng chật vật chẳng khác gì nhau.

Ghế chủ tọa phía trước chính là chủ sự hai nhà.

“Tiểu nữ làm loạn khiến Hầu gia và phu nhân thêm phiền phức, Lục mỗ hổ thẹn vô cùng”.

Lục Tông mới vừa chắp tay đã bị Anh Vũ Hầu giơ tay ngăn lại: “Lục huynh nói gì vậy? Chỉ là mấy đứa trẻ đánh nhau thôi mà, nói rõ rồi là xong, lại phải khiến Lục huynh tự đến một chuyến”.

“Trinh Nhi được quen được nuông chiều từ nhỏ, lại là đứa nhỏ nhất trong nhà, trước đây học ở Dương Châu càng được chiều đến không nể trời đất gì nữa”.

Lục phu nhân đứng phía sau Lục tổng, hổ thẹn quay sang Hầu phu nhân: “Con bé ấy mà, đây là lần đầu học cùng mấy cô bé cùng tuổi mình, không biết phép tắc nên hành động lỗ mãng, mong Hầu phu nhân đừng trách”.

“Đâu có đâu có”. Hầu phu nhân ưỡn bụng, liên tục xua tay: “Vốn dĩ Tiểu Tứ sai trước, về này chúng ta sẽ dạy bảo nhiều hơn. Nói là vậy, nhưng thật ra là Từ gia ta không biết cách dạy nữ nhi, để Lục phu nhân chê cười rồi”.

…

Người đến người đi trò chuyện một lúc, Lục Nghi Trinh được đưa đi, phòng khách lập tức trở nên yên lặng.

Từ Uyển Trúc vẫn ở nguyên một chỗ giương mắt nhìn, chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng của phụ thân trên ghế chủ tọa, nàng ta bị dọa đến mức thu hồi ánh mắt ngay lập tức.

Dưới ánh nến, bóng dáng cao lớn trên ghế hắt xuống mặt đất, cảm giác giống như vị tướng quân sát khí ngất trời.

“Quỳ xuống”.

Người trên ghế chủ tọa lạnh lùng lên tiếng.

Từ Uyển Trúc tuy là thứ nữ trong nhà nhưng vẫn luôn được yêu chiều, nào có bị đối xử kinh người đến vậy?

Nhưng đối diện với phụ thân xa lạ lẫn đáng sợ trước mặt, nàng ta không thể không cắn chặt môi, hai đầu gối chạm đất.

“Con biết sai ở đâu chưa?”

“Con không sai!” Từ Uyển Trúc lệ ướt nhòa mi, cố chấp ngẩng đầu: “Cha, có quái gì phải kiêng kị Lục gia? Chẳng qua chỉ là một chức quan tứ phẩm, cha lại vì một tên quan nhỏ thấp bé nhẹ cân ấy mà muốn dạy dỗ Trúc Nhi sao?”

“Con câm miệng!”

Anh Vũ Hầu tức giận mắng: “Ta không biết rốt cuộc mấy năm nay con nhét những gì vào đầu? Chưa nói đến việc này con vốn đã sai, chỉ riêng việc con mở miệng nói “quan nhỏ thấp bé nhẹ cân” thôi, làm gì có cô nương Hầu phủ nào nói ra mấy lời đó?”

“Cha…”

“Đồ ngu ngốc! Con cũng không biết Lục Tông là ai sao?”

“Còn không phải là…” Từ Uyển Trúc bỗng ngập ngừng, cứng họng mà sửa thành: “Lễ Bộ Thị lang”.

“Con sai rồi. Hắn không chỉ là Lễ Bộ Thị lang mà còn là Trạng nguyên trẻ tuổi nhất từ khi Đại Triệu ta lập quốc cho đến nay!”.

Anh Vũ Hầu vỗ tay vịn ghế gỗ, nói: “Con thật sự cho rằng lần này Quan gia gọi hắn vào kinh chỉ là muốn cho hắn là một Lễ Bộ Thị lang nho nhỏ thôi sao? Tạm thời chưa nói đến tổ tiên Lục gia bồi dưỡng ra bao nhiêu quan văn phẩm cao, chỉ riêng việc mấy năm trước hắn lập công khi đảm nhận chức quan vận chuyển* ở Giang Nam là đã đủ để được Quan gia coi trọng”.

* Một chức quan chính thức thời Trung Quốc cổ đại, xuất phát từ thời Đường.

“Hiện giờ Quan gia mới đăng cơ, hai phe triều đình cũ mới đấu đá không thôi, ta không trông cậy nữ tử khuê các còn nhỏ tuổi như con có thể hiểu được mờ tỏ trong chuyện này. Tóm lại, con phải nhớ kỹ cho ta một câu – bắt buộc phải quan hệ tốt với Lục gia. Cho dù không thể tốt đẹp thì cũng không được gây chuyện!”.

Hầu phu nhân xoa dịu Anh Vũ Hầu, tiếp lời nói: “Đúng vậy, mẫu tộc của Lục Khương thị là Khương gia ở Dương Châu, cũng là gia tộc lớn trâm anh thế phiệt. Tiểu Tứ, chắc hẳn trước đây chưa có ai nói cho ngươi những lời này, giờ đây vấp ngã một lần sẽ khôn ra một chút, ngươi phải ghi tạc trong lòng những lời phụ thân nói”.

“Con gái, đã biết”.

Anh Vũ Hầu ngồi trên ghế chủ tọa, mệt mỏi day ấn đường: “Niệm tình con vi phạm lần đầu, tự mình đến từ đường quỳ hai ngày hối lỗi đi”.

“Cha!”

Từ Uyển Trúc kinh ngạc, trước đây cho dù nàng ta có phạm phải sai lầm lớn cỡ nào thì cũng chỉ ăn mắng vài câu, đánh mấy cái vào bàn tay, nhưng lần này… thế mà phụ thân lại bắt nàng ta đến quỳ ở từ đường! Hơn nữa còn là hai ngày?

“Hầu gia, không thể được!”

Bên ngoài phòng khách, bóng người màu cam đậm nghe vậy, rốt cuộc cũng không kiềm chế được nữa bèn bước vào cửa, che chắn Từ Tiểu Tứ bị phạt sau lưng mình.

“Trúc Nhi còn nhỏ không hiểu chuyện nên gây ra lỗi lớn, Hầu gia phạt là phải. Nhưng từ nhỏ con bé đã yếu ớt, thậm chí da còn chưa sứt sẹo bao giờ, nếu quỳ trong từ đường hai ngày thì chịu sao được?”

Hầu phu nhân đưa khăn tay che dưới môi, tầm mắt hờ hững đối diện với đôi mắt đẹp rưng rưng của Doãn tiểu nương, hắng giọng một tiếng: “Nghe ý tứ của Doãn muội muội, là không theo xử trí của Hầu gia nữa phải không?”

“Nô tỳ tuyệt đối không có ý này”. Dáng dấp của Doãn tiểu nương tựa như liễu mềm đón gió, lung lay sắp đổ: “Chỉ là, chỉ là… thân thể Trúc Nhi yếu ớt mảnh mai, mong chủ quân khai ân”.

“Phụ thân”.

Bỗng nhiên lại có âm thanh truyền đến ngoài cửa.

Là Từ gia Đại Lang chắp tay thong dong bước vào cửa.

Vốn dĩ Anh Vũ Hầu không nhịn nổi phiền phức, lại thấy có người tới nữa nên càng thêm tức giận: “Thế nào, con vừa tan học mà cũng muốn đến cầu xin cho muội muội hả?”

“Tiểu Tứ mắc lỗi, bị phạt cũng là để ghi nhớ lâu hơn. Con đến để khuyên tiểu nương”.

Từ Đại nói, đang ngồi xổm không biết nói gì với Doãn tiểu nương bên cạnh, chỉ thấy sắc mặt của Doãn tiểu nương dần dần chuyển từ bất an sang thoải mái. Thân hình che chắn trước Từ gia Tiểu Tứ cuối cùng cũng dịch sang một bên.

Đôi mày nhíu chặt của Anh Vũ Hầu rốt cuộc cũng giãn ra một chút”

“Đưa tiểu nương và muội muội của con xuống đi. Uyển Âm cũng ở ngoài cửa, gọi nó vào đây”.

Đợi ba người đưa nhau đi khỏi, Từ Uyển Âm ở bên ngoài co rúm người bước vào trong.

“Phụ thân, mẫu thân”.

“Uyển Âm, con biết sai chưa?”

Anh Vũ Hầu hỏi.

Thiếu nữ bị mắng đột nhiên cảm thấy rùng mình.

Nàng chớp mắt.

Phụ thân không phải đang hỏi thăm, thậm chí cũng không nghe ngóng chuyện xảy ra thế nào, mà chỉ là một câu hỏi lạnh ngắt đơn giản, hờ hững, không thể nói xen vào… “Con biết sai chưa?”

Dựa theo kinh nghiệm thường ngày, nàng vốn nên quỳ xuống, cố gắng móc ra lỗi của mình, ví dụ như “Thấy muội muội sắp phạm sai lầm mà không can ngăn”, hoặc ví như “Không làm tròn trách nhiệm của tỷ tỷ, cảm thấy muội muội bất hòa với khách lạ thì nên đứng giữa hòa giải”…

Chỉ là.

Dựa vào gì chứ?

Khi nàng nép mình một góc ngoài cửa nghe lén câu chuyện trong phòng… từng câu từng chữ của cặp phu thê Lục gia đối với con gái mình đều ngập tràn thiên vị và yêu chiều.

Quả thật, phụ thân nàng cũng yêu thương con gái.

Chẳng qua người được yêu thương không phải là nàng mà thôi.

Đôi mắt của Từ Uyển Âm đã ậng nước, nàng thở sâu, giọng nói run rẩy: “Con gái không biết mình sai chỗ nào”.

Anh Vũ Hầu rất kinh ngạc với câu trả lời này, dường như con gái vẫn thường ngày ngoan ngoãn theo lời dạy của ông ta đã biến mất vậy.

“Ở lớp học, trong số các cô nương của Từ gia thì con lớn nhất, tận mắt trông thấy muội muội nhà mình làm ra chuyện mất mặt, người làm tỷ tỷ như con lại không khuyên ngăn mà còn lạnh nhạt thờ ơ, con còn dám nói mình không sai sao?”

Từ Uyển Âm nắm chặt tay, nhìn phụ thân trên ghế: “Tiểu Tứ rơi xuống nước, là muội ấy đẩy muội muội Lục gia trước nên mới gánh chịu hậu quả, ngay cả nữ sử bên cạnh Tiểu Tứ cũng không ngăn được, phụ thân muốn đứa con gái như con làm được cái gì đây? Huống chi, phụ thân à, con là tỷ tỷ của Tiểu Tứ, không phải ma ma, cũng không phải tì nữ!”

“Hỗn xược!”

Anh Vũ Hầu bị lời nói này của nàng chọc giận, hơi thở dồn dập, xua tay muốn rời khỏi phòng.

Đúng lúc này, ngoài cửa phòng truyền đến tiếng quát mắng lộ rõ giận dữ.

“Ngươi mới hỗn xược”.

Lão thái thái đã ở trạc tuổi xưa nay hiếm được một nữ sử đỡ vào, nhịp thở run run khó khăn, bà cụ chỉ thẳng vào Anh Vũ Hầu, mắng mỏ: “Đồ nghịch tử nhà ngươi! Mấy năm nay ngươi thiên vị thiếp thất mà lạnh nhạt Âm nha đầu của ta, khiến con bé chịu bao uất ức? Hôm nay ngươi còn có mặt mũi nào ra tay với nó vì đứa con gái của thiếp thất hả?”

Lão thái thái phẫn nộ giơ tay vừa đánh, vừa mắng Anh Vũ Hầu: “Xem ta hôm nay đánh chết tên nghiệt súc nhà ngươi!”

“Mẫu thân, mẫu thân bớt giận!”

Anh Vũ Hầu giơ tay đỡ, không dám phản kháng, chỉ ngóng trông đám người hầu có thể đến kéo lão thái thái ra.

Ánh nến leo lắt trong phòng, thứ còn lại chỉ là hỗn loạn. 

Đến đêm, Lục Nghi Trinh phát sốt.

Có lẽ là bị nhiễm lạnh sau khi rơi xuống nước, đợt này ngã bệnh rất nặng, trên dưới Lục phủ đèn đóm lịch kịch sáng trưng cả một đêm.

Đến khi mặt trời lên cao, lúc này Lục Nghi Trinh mới từ từ tỉnh dậy dưới ổ chăn.

Uống thuốc xong, nàng ôm một chiếc ấm giữ nhiệt ngồi trên ghế trúc trong tiểu viện phơi nắng. Đúng lúc hôm nay là ngày nghỉ, không cần đến lớp học, tiết kiệm được công sức xin nghỉ học.

Nắng đầu thu không quá chói chang, nhưng phơi nắng nhiều vẫn khiến nàng không khỏi nóng mặt uể oải.

Mí mắt Lục Nghi Trinh đang vật lộn đấu tranh, đúng vào lúc nửa tỉnh nửa mơ thì nàng chợt nghe thấy âm thanh “lách cách” giòn tan vang lên.

Nàng cố trợn tròn mắt tìm kiếm thứ vừa phát ra âm thanh, là một viên đá nhỏ lăn dưới chân ghế trúc… nó rơi xuống đây thế nào được nhỉ?

Không đợi nàng nghĩ thêm, lại có một viên đá nữa lăn tới, nó phát ra tiếng kêu lanh lảnh khi đập vào ghế.

Lục Nghi Trinh nhìn theo phương hướng hòn đá rơi xuống đất, một bóng dáng tỏ tường đang ngồi đón nắng.

Là Tùy Ý.

Hôm nay hắn mặc y phục màu xanh, mái tóc đen tuyền được vấn cao bởi một cây trâm bằng gỗ đàn hương. Gương mặt tuấn tú hòa cùng sắc thu, đôi mắt hoa đào lười biếng liếc nhìn nàng hệt như mèo con lười nhác.

Trong tay hắn còn nghịch mấy viên đá nhỏ.

Đó hẳn là thứ dùng để dẫn dụ sự chú ý của nàng.

“Ý ca ca”. Lục Nghi Trinh thẳng người, ngửa đầu hỏi han: “Sao huynh không đi bằng cửa chính?”

“Phép tắc quá nhiều, ta lười”.

Tùy Ý nghiêng đầu, ánh mắt vẫn dừng trên người nàng dường như đang nghiên cứu một đồ vật kỳ lại. Tròng mắt đen sâu thẳm tựa như lạc vào tầng sương mù, dứt khoát dựng lên một lá chắn rõ ràng với những thân thiết dịu dàng trước đây.

Hắn chậm rãi mở miệng: “Thế nào, ý kiến ca ca đưa cho muội không tốt sao? Tội gì phải rước bệnh mà về?”

Lục Nghi Trinh bị hắn nhìn đến mức hơi chột dạ.

“Huynh… huynh biết cả rồi à?”

“Đêm qua ồn ào như vậy, sáng nay ta nghe ngóng chỗ Từ Đại, hắn nói cho ta hết rồi”.

“Thật ra muội có cân nhắc hai biện pháp kia, mặc dù có thể thần không biết quỷ không hay mà chơi Từ Tiểu Tứ một vố đau, nhưng…”

Lục Nghi Trinh ôm chặt ấm giữ nhiệt, nói thành thật: “Muội chỉ muốn nói cho tỷ ấy biết, nếu bắt nạt muội thì muội nhất định sẽ trả đũa. Muội còn lâu mới nhịn, rõ ràng là tỷ ấy đã làm sai”.

Ánh mắt của thiếu niên trên bờ tường chợt thay đổi.

Dường như bị ánh nắng xộc thẳng vào mắt.

Hắn nhìn tiểu cô nương ngồi trên ghế trúc cạnh gốc cây bên bờ tường rất lâu, đáy mắt đen nhánh cuồn cuồn những cảm xúc phức tạp cực điểm.

Vừa như ngưỡng mộ, vừa như ghen ghét, lại tựa như trộn lẫn chút ý tứ gần gũi.

Lục Nghi Trinh cảm thấy Tùy Ý lúc này khiến nàng cảm thấy rất xa lạ.

“Ý ca ca”.

Nàng không tự chủ được mà lên tiếng,

Thiếu niên bỗng cất giấu nỗi lòng, ngập ngừng chớp mắt với nàng như thay cho câu nói “Có chuyện gì”.

Lục Nghi Trinh nghẹn họng, một lúc lâu sau, cuối cùng nàng cũng tìm được điểm sơ hở trên người hắn, vì thế thoải mái nhoẻn miệng cười, nói với hắn: “Vào thu, trời lạnh, hôm nay huynh mặc y phục như vậy, cẩn thận đừng để bị ốm như muội nhé”.

Thiếu niên bị dặn dò hơi ngẩn người.

Hắn nghiền ngẫm đánh giá khuôn mặt xinh xắn vẫn vương nét trẻ con của tiểu cô nương dưới chân tường, đột nhiên cong mi cười.

Trời sinh mắt hoa đào vốn đã mê hoặc lòng người, những lúc không cười còn xứng với một câu “Cao ngạo tuyệt diễm”. Nụ cười này phảng phất như mưa phùn giăng lối, băng tuyết hòa tan, cảm giác dịu dàng nhã nhặn thấm đẫm vào tim mang theo sự ngứa ngáy rục rịch.

“Trinh Nhi muội muội có muốn ăn bánh mật cá vàng nữa không?”

Giọng nói của thiếu niên ấm áp như gió xuân phả lên mặt.

Lục Nghi Trinh bị câu hỏi bất ngờ này kéo hồn trở lại, lập tức gật đầu lia lịa.

“Vậy muội phải dưỡng bệnh cho tốt, ngày mai ca ca mang đến cho muội”.

Lục Nghi Trinh cảm thấy lời này rất quen, nghĩ ngợi một lúc bèn sức nhớ ra chuyện lần đầu mình đã bị lừa. Nàng ngẩng đầu nhìn người trên bờ tường, muốn nhận được bảo đảm: “Huynh không được lừa muội nữa nhé!”

“Yên tâm, lần này ta nhất định sẽ nhớ như in mà”.

Nói xong, Tùy Ý uể oải xua tay về phía nàng, sau đó cầm một nắm đá rồi nhảy tót khỏi bờ tường.

Cuối cùng, góc áo của thiếu niên thoát khỏi bờ tường bằng đá xanh, bóng dáng của hắn cũng hoàn toàn biến mất.

…

Ngày thứ hai Lục Nghi Trinh ở nhà dưỡng bệnh, vừa hay là ngày nghỉ Tết Trung Nguyên*.

* Tết Trung Nguyên là ngày rằm tháng bảy âm lịch.

Bởi vì Lục gia không còn ở quê nhà nữa nên cũng không cần phải đi viếng mộ hay tế tổ, chỉ cần thắp hương và đốt ít giấy tiền trong nhà là được.

Hôm nay cũng là ngày nghỉ của Lễ Bộ. Lục Tông an nhàn ở nhà, phu thê hai người bàn bạc buổi tối sẽ đưa con gái nhỏ ra phố đi dạo.

Lục Nghi Trinh mong đợi từ sáng sớm tinh mơ.

Nghe nói chợ đêm kinh thành rất phồn hoa, đường phố vô cùng náo nhiệt, hơn đứt so với quê nhà Dương Châu. Đáng tiếc, nàng vào kinh thành đã được mấy ngày mà vẫn chưa có duyên nhìn thấy.

Thế nhưng, không cần chờ đến tối mà nàng đã gặp được mấy cô nương đến thăm bệnh.

Đoàn Dục Nhi và Từ Uyển Âm cùng đến Lục phủ.

Lục Nghi Trinh nhìn thấy hai người họ còn liếc mắt xung quanh theo bản năng.

Từ Uyển Âm tốt bụng nói: “Tứ muội muội đang bị phạt quỳ từ đường ở nhà, không tiện đến đây đâu”.

Lục Nghi Trinh nghe hiểu.

Hàn huyên một lúc với bạn cùng lớp, sau thời gian một tách trà nhỏ, hai vị khách bèn từ tốn ra về.

Người đến tiếp theo là Tùy Ý.

Nói chính xác thì là trèo tường đến.

Hình như mấy lời quan tâm của tiểu cô nương hôm qua đã lọt vào tai hắn, nên hôm nay hắn đổi lại mặc thêm một chiếc áo choàng màu đỏ tía, so với hôm qua thì ấm áp lên không ít.

Vóc dáng thiếu niên cao thẳng mảnh khảnh, cho dù mặc thêm mấy lớp y phục cũng chẳng ảnh hưởng gì đến khí chất tao nhã cao quý của hắn. Hắn chỉ cần đứng đó là đã thoát ra một phong thái như thần tiên trong tranh.

Tùy Ý mang theo một bọc bánh cá vàng như đã hứa.

Vào lúc Lục Nghi Trinh ăn mật đường, hắn ngồi trên ghế đá, nghiêng đầu ngắm nghía.

Tiểu cô nương trời sinh có khuôn mặt tròn bầu bĩnh như quả trứng khiến người khác vui vẻ, đôi mắt trong veo như nước biếc, làn da trắng trẻo hồng hào như trái mật đào tắm sương sớm.

Khi nàng vui vẻ mỉm cười với hắn, đôi mắt hạnh cong lên tựa trăng non, yêu kiều ngọt ngào như muốn ngấm sâu vào lòng người.

Khiến người ta vô thức muốn làm chuyện xấu.

Thiếu niên híp mắt đang tựa trên bàn bỗng chốc thẳng lưng ngồi dậy.

Một tay hắn chống lên má, một tay vươn đến phía trước, dễ dàng cướp mất miếng mật đường chuẩn bị đi vào miệng tiểu cô nương.

“… Ý ca ca?”

Lục Nghi Trinh kinh ngạc nhìn phía bàn đối diện.

Thiếu niên chẳng hề cảm thấy áy náy, đuôi mắt khẽ nhếch lên lộ ra ý cười vui vẻ. Trước cái nhìn chăm chú của tiểu cô nương mới bị cướp đồ ăn khi gần đến miệng, có thể nói hắn vẫn thong dong điềm nhiên bỏ miếng mật đường vàng ruộm vào miệng.

“Thấy Trinh Nhi muội muội ăn thỏa mãn như vậy, dạ dày của ta cũng réo lên muốn ăn”.

Miếng ăn lọt vào cổ ngọt lịm, hắn vẫn cười nói như như cũ.

Nghe vậy, mới đầu Lục Nghi Trinh còn ngẩn ngơ, nhưng sau đó đã nhanh chóng vô thức thấy buồn rầu.

Phải rồi, nàng thấy mật đường là vui vẻ chẳng biết trời trăng mây gió gì nữa, thế mà lại quên chia cho Ý ca ca một ít rồi: Đây đâu phải là chuyện mà tiểu cô nương hiểu phép tắc, biết tiến biết lùi làm ra chứ?

“Xin lỗi Ý ca ca, muội nhất thời quên mất huynh”.

Tiểu cô nương nhỏ giọng mềm mại xin lỗi.

Ý cười trên khuôn mặt Tùy Ý bớt lại, lộ ra vẻ mờ mịt, không biết nàng đang nói gì.

Tiểu cô nương vội lấy trong túi một con cá mật đường, đưa đến trước mặt hắn. Hành động cứ như hiến bảo vật, tựa như lùa tay bốc một nắm sao đưa cho hắn.

“Huynh ăn trước đi, nếu không đủ thì lát nữa chúng ta lại chia tiếp… được không?”

Tùy Ý ngẩn ngơ cả người.

Không phải nghi ngờ, không phải tủi thân, không phải bực bội giận dữ.

Ở đây chỉ có một tiểu cô nương đơn thuần, non nớt, mềm mại và lương thiện.

Khác một trời một vực so với suy nghĩ của hắn.

“Mặc dù mật đường cá vàng không ngấy nhưng cũng không nên ăn nhiều, nếu đau răng thì không được đâu”.

Tiểu cô nương dặn dò như người lớn, bàn tay nhỏ xinh lật lại bàn tay của hắn.

Những vụn bánh vàng ruộm rơi xuống lòng bàn tay.

Tùy Ý trầm ngâm ăn mật đường.

Một miếng.

Lại một miếng nữa.

Lục Nghi Trinh ăn được một nửa thì nhớ ra hôm nay là ngày đặc biệt.

“Ý ca ca, có phải đêm Tết Trung Nguyên thì kinh thành rất náo nhiệt đúng không?”

“Tết Trung Nguyên không cấm mọi người đi lại buổi tối nên ngõ ngách đều rất náo nhiệt”.

Hắn nhàn nhã nói: “Nơi náo nhiệt nhất trong kinh thành chắc là phố Phan Lâu, Châu Bắc Ngõa Tử* và cây cầu ở chùa Hưng Quốc. Gần hẻm Du Lâm nhất chính là phố Phan Lâu, Trinh Nhi muội muội có thể đi xem. Năm trước, chùa Càn Minh và miếu Linh Công đều bố trí nơi lễ bái, hoạt động hai bên bờ sông cũng rất thú vị”.

* Ngõa Tử: là cách gọi thời cổ đại dùng để chỉ những nơi tập trung vui chơi, buôn bán, như trung tâm thương mại ngày nay.

Lục Nghi Trinh bị lời nói của hắn cuốn hút, gấp gáp không đợi nổi, muốn trời tối ngay lập tức để đi chơi.

“Tối nay Ý ca ca cũng ra ngoài chơi sao?”

“… Không”.

Tùy Ý lặng im, ngón tay như trắng như ngọc véo một viên mật đường, thả nó giữa không trung rồi lại bắt lấy.

“Ta có một chuyện phải làm”.

…

Uống hết đợt thuốc cuối cùng của hôm nay, đúng lúc sắc trời bên ngoài cũng tối đen.

Lục Nghi Trinh ngậm mứt ngọt, tùy ý để Bảo Khấu sửa soạn cho mình.

Tối nay, Lục phu nhân chọn cho nàng một chiếc váy thêu hoa màu xanh dương, áo choàng màu xanh đậm và một cây trâm hồ điệp bằng vàng. Lục phu nhân mặc bộ y phục cùng màu, bên ngoài khác áo choàng màu thiên thanh nhạt, người ngoài trông vào đều biết đây là một cặp mẹ con.

Lục Tông cũng khoác một bộ xiêm y khác thay cho bộ triều phục thường ngày.

Ba người nắm tay nhau ra khỏi phủ, đi về khu chợ đêm nức tiếng kinh thành.

Người trên phố Phan Lâu đông như nước cuốn, ngày cũng như đêm.

Đường xá, lầu gác giăng đèn kết hoa, đèn lồng đủ màu đan xen nhau tạo ra những luồng ánh sáng lay động dưới trời đêm. Tiếng đàn hát êm dịu động lòng người trong Tần Lâu Sở Quán theo gió phiêu diêu khắp chốn.

Ở nơi đông đúc còn có thể ngửi thấy mùi đồ ăn từ những hàng bán trái cây, cũng chẳng thiếu những sạp bán bánh rán, bánh ngọt, mứt hồng…

Không khí chẳng giống lễ tiết của ma quỷ tí nào*.

* Tết Trung Nguyên vào ngày rằm tháng 7, hay còn gọi là ngày xá tội vong nhân.

Lục Nghi Trinh ôm một túi hạt dẻ, vừa lột vỏ, vừa được cha mẹ dẫn đến đám người đông đúc bên bờ sông.

“Trinh Nhi, con đợi ở đây với Bảo Khấu đã nhé, ta và phụ thân con sang bên kia xem đèn hoa đăng bán thế nào”.

Lục phu nhân dặn dò xong bèn nắm tay Lục Tông hòa mình vào biển người.

Lục Nghi Trinh bóc một hạt dẻ bỏ vào miệng, lẳng lặng ngắm nhìn dòng sông cổ kính lững lờ trôi.

Dưới bóng đêm, sóng nước trên mặt sông phẳng lặng phản chiếu như gương phong cảnh mênh mang như bức tranh cuộn tròn. Hình ảnh phản chiếu có đèn lồng màu đỏ hai bên bờ sông, những ngôi lầu cổ và những bóng người nhấp nhô.

Ánh nến của hoa đăng hắt xuống mặt nước, dòng sông điểm xuyết những chấm nhỏ lung linh đẹp mắt.

Giữa phố xá sầm uất phồn hoa, Lục Nghi Trinh nhìn thấy bóng dáng hết sức quen thuộc.

Ý ca ca!

Nàng vừa bất ngờ vừa kinh ngạc, bước chân khẽ dịch một chút chạy về phía hắn.

Chỉ là dòng người quá đông đúc, muốn tiến lên cũng không dễ dàng gì. Lục Nghi Trinh tận dụng mọi khe hở để lách qua. Cuối cùng, khi mồ hôi vã đầy trên trán, nàng mới thoát khỏi dòng người tấp nập.

Gió lạnh mịt mùng quất ngang nhành liễu.

Tùy Ý dựa vào cây liễu bên bờ đê, bóng hình màu tía dường như hòa cùng một thể với bóng đêm.

Hắn nhìn xuống đèn hoa đăng lững lờ trên mặt nước, khuôn mặt hắn hơi mờ ảo dưới ánh sáng ấm áp chiếu rọi, lông mi hơi rũ xuống tựa như đang ngắm nghía đèn bên dưới, lại tựa như đang ngẩn người.

Cách một rặng liễu xanh, thế gian như chia thành hai nửa.

Nửa sau là là náo nhiệt phồn hoa, nửa trước là buồn thảm cô tịch.

Nhưng tiểu cô nương lại bị niềm vui sướng ăn sâu, không biết nên làm thế nào mới phải, căn bản không có những đắn đo suy ngẫm như người trưởng thành.

Nàng thở hổn hển cứ thế đâm đầu vào khoảng trời sau rặng liễu, tâm hồn vẫn vô tư, vô cùng vui vẻ cất tiếng gọi:

“Ý ca ca!”

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn, đến khi tầm mắt chạm phải biểu cảm hân hoan tha thiết của tiểu cô nương, hắn chợt căng khóe môi lộ ra má lúm đồng tiền, bình thản cười nói: “Trinh Nhi muội muội cũng đi dạo chợ đêm sao?”

“Đúng vậy”.

Lục Nghi Trinh từng bước đến gần hắn, cả người mang theo đầy hơi thở khói lửa nhân gian.

Vào lúc nàng vươn tay chìa hạt dẻ trong tay đến trước mặt hắn, nhành liễu phía sau khẽ rung rinh, những tiếng rao bán hàng rong trên phố nhộn nhịp cũng phá tan tầng che chắn lặng thinh, dũng cảm tiến vào.

“Đây là hạt dẻ xào, ăn ngon lắm, huynh cũng nếm thử đi?”

Tùy Ý giơ tay lấy một hạt, vừa bóc vỏ vừa nghe nàng nói: “Lúc trước Ý ca ca nói với muội tối nay có chuyện phải làm mà? Sao giờ lại ở đây?”

“Muội nhìn đi”.

Hắn chỉ cho nàng một chiếc đèn hoa đăng mới trôi cách đó không xa, ánh mắt dập dờn bồng bềnh trôi theo ánh sáng.

“Đó là chuyện tối nay ta phải làm”.

Dứt lời, ngón tay bóc hạt dẻ của hắn hơi dùng sức, cười khẩy một tiếng tựa như cười nhạo.

Ngược lại, dáng vẻ khi nhìn nàng đã nhanh chóng trở lại sự dịu dàng dễ gần như thường lệ.

“Đúng rồi, sao Trinh Nhi muội muội lại xuất hiện ở đây một mình?”

“Không chỉ có một mình muội đâu, còn có Bảo Khấu, nàng…”

Lục Nghi Trinh vừa nói vừa quay lại, bỗng nhìn thấy phía sau chẳng có ai, âm thanh líu lưỡi ngập ngừng.

Bảo Khấu…

Bảo Khấu đi mất tiêu rồi.

Nàng hoảng hốt trong lòng, vội vàng lo lắng nói với thiếu niên: “Mới vừa rồi Bảo Khấu còn ở phía sau muội, muội chỉ thoáng nhìn thấy huynh nên chạy vội đến đây, chẳng lẽ Bảo Khấu bị lẫn trong đám người rồi?”

Tùy Ý lặng thinh.

Sau đó, hắn nhìn đôi mắt tràn ngập nghi ngại lẫn lo sợ của tiểu cô nương, khẳng định từng chữ một:

“Trinh Nhi muội muội đi lạc”.

Lục Nghi Trinh cúi gằm đầu, rầu rĩ thì thầm: “Do Bảo Khấu đi lạc mà”.

Giọng nói tuy chỉ nhỏ như muỗi kêu vo ve nhưng cũng đủ để người đứng gần nghe thấy.

“Bất kể là Trinh Nhi muội muội đi lạc hay là nữ sử nhà muội đi lạc thì chuyện quan trọng ngay lúc này đều là phải tìm được người trước đã”.

Tùy Ý bật cười, vén vạt áo đứng dậy. Hắn cúi người thả hạt dẻ đã bóc cẩn thận vào túi giấy được ôm chặt trong lòng nàng. Đối diện với ánh mắt ngây thơ thất thố của tiểu cô nương, hắn thầm nghĩ có lẽ đây cũng là lần đầu tiên nàng gặp phải tai nạn như thế này.

Vì thế, giọng nói của hắn rất ôn hòa nhẹ nhàng: “Đừng sợ. Ý ca ca đi tìm người với muội”.

Thấy tiểu cô nương đã thả lỏng một chút, hắn bắt đầu cẩn thận dò hỏi nàng xem trước khi đi lạc, nàng và nữ sử đã đến những đâu.

“Trước tiên chúng ta đến những chỗ muội từng đi qua trước khi đi lạc đã”.

Hai người một trước một sau cất bước trên đường phố thẳng thắp.

Tùy Ý đi vài bước, không nhịn được thầm nghĩ: Tiểu cô nương vóc dáng mảnh khảnh như vậy, làm thế nào mà lại băng qua biển người để đến trước mặt hắn?

Quay đầu nhìn lại, tiểu cô nương nhỏ nhắn xinh đẹp kia cắm đầu cắm cổ theo phía sau hắn, một tay còn nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của hắn. Ắt hẳn là đã nhận được một bài học, lúc này sợ không thấy hắn nữa.

Tùy Ý chợt suy tư, dứt khoát khom người ôm nàng lên.

Đột nhiên, Lục Nghi Trinh cảm thấy hẫng mất trọng lượng, yếu ớt hô lên một tiếng. Sau khi chớp mắt nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú phóng đại trước mặt, nàng mới nhận thức được tình cảnh ngay lúc này.

Đôi mắt hoa đào của thiếu niên khẽ động đậy, cười nói với nàng: “Nếu muội bị người ta giẫm lên thì là lỗi của ta rồi”.

Lục Nghi Trinh duỗi tay ôm cổ hẳn, tâm tư hốt hoảng cuối cùng cũng yên ổn được một chút.

Tựa như người sắp chết được vớ được chiếc cọc gỗ xuôi dòng.

Kề sát mới biết, trên người thiếu niên có mùi hương thanh tao nhàn nhạt của tuyết tùng, ôn hòa nhưng lạnh lẽo, giống hệt như con người của hắn vậy.

Vừa băng qua đám đông, hắn vẫn có tâm tư bình tĩnh giảng dạy lý lẽ cho nàng.

“Lần này nhận được bài học, ắt hẳn Trinh Nhi muội muội đã biết sau này không được tùy tiện chạy loạn chỗ đông người nhé”.

“Nhưng muội nhìn thấy huynh mà”.

“Cho dù nhìn thấy ta thì cũng không thể một mình chạy loạn”.

“… Thôi được”.

Vị trí Bảo Khấu đứng ban đầu chẳng còn ai nữa.

Tùy Ý dự tính trong lòng, tự nhiên nói: “Vậy chúng ta lại đến quầy bán đèn hoa đăng xem sao”.

Thiếu niên ôm tiểu cô nương mềm mại bé nhỏ trong ngực, dạo hết các tiệm bán đèn hoa đăng nhưng vẫn không tìm được phu thê Lục gia.

Một lớn một nhỏ đưa mắt nhìn nhau.

“Làm sao bây giờ đây?”

“… Ta đưa muội về nhà trước”.

…

May mà sau khi phát hiện không thấy cô nương nhà mình đâu nữa, Lục phu nhân lập tức về phủ, chỉ còn lại Lục Tông và mấy người hầu ở lại gần bờ sông tìm người.

Thấy Lục Nghi Trinh bình yên vô sự được người ta đưa về, Lục phu nhân vô cùng vui vẻ, cũng không quên biểu đạt ngàn vạn biết ơn đối với việc tốt của thiếu niên.

Tùy Ý đi rồi, Lục Nghi Trinh ngoan ngoãn đứng trước sảnh nghe Lục phu nhân giáo huấn non nửa canh giờ.

Nhưng sau đó Lục Tông đã mềm giọng ân cần dỗ dành phu nhân về phòng, giải vây cho Lục Nghi Trinh.

…

Ba ngày nghỉ Tết Trung Nguyên trôi qua, bệnh tình của Lục Nghi Trinh đã khỏi hẳn, tiếp tục trở về lớp học.

Sau khi bị phạt, Từ Uyển Trúc an phận hơn rất nhiều, không hề bày sắc mặt khó coi cho nàng xem nữa, cũng không hề châm biếm. Thậm chí ngày thường chào buổi sáng còn có thể đáp lại một tiếng.

Trừ mấy ngày đầu hai bên nhất thời không thể thích ứng được sự thay đổi bất thình lình, hành động lời nói rất không tự nhiên, thì càng về sau mọi chuyện càng trở nên bình thường.

Quan hệ giữa Đoàn Dục Nhi và Từ Tiểu Tứ vẫn căng thẳng như cũ.

Nhưng dù các nàng có ầm ĩ thế nào đi nữa thì sự việc động chân động tay như lần trước cũng không hề xảy ra thêm lần nào.

“Ta vô cùng bội phục muội đấy”.

Bị chọc tức giận cực kỳ, Đoàn Dục Nhi bèn quay đầu xoa nắn gương mặt đẹp đẽ với danh xưng “Xóa tan buồn bực” của Lục Nghi Trinh. Hơn nữa, mỗi lần xoa nắn, Đoàn Dục Nhi đều dùng một giọng điệu vô cùng hâm mộ để nói những lời này.

Lục Nghi Trinh nghĩ thầm.

Quả nhiên là nàng vẫn thích Uyển Âm tỷ tỷ tao nhã lặng lẽ, bao dung mọi chuyện của nàng hơn một chút.

…

Thế tử phủ Quốc công cách vách đã luyện bản lĩnh trèo tường đến mức thuần thục như nước chảy mây trôi.

Những lúc Lục Nghi Trinh nghỉ ở nhà, năm lần thì có đến ba lần có thể thấy thiếu niên Tùy gia ló mặt đến.

Tùy thế tử không hổ là thiếu gia kinh thành nằm lòng mọi ngõ ngách nơi đây. Chỉ mấy tháng ngắn ngủi mà hắn đã vơ vét cho nàng không dưới hai mươi loại mật đường và đồ ăn vặt từ khắp phố hẻm lớn nhỏ.

Có đồ ăn nghe còn quen tai, nhưng cũng có thứ nàng chưa nghe thấy bao giờ.

Nhưng bất kể là nổi tiếng hay không thì đồ ăn hắn cho nàng đều cực kỳ ngon miệng.

Hắn không ngại tiếp tế, Lục Nghi Trinh cũng bất chấp mà ăn.

Chỉ sau mấy tháng, mắt thường cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt của tiểu cô nương tròn búng ra một vòng, thậm chí dẫn dụ sự chú ý kỳ quái của Lục phu nhân.

Vóc dáng của các cô nương xưa nay đều rất quan trọng. Ban đêm, Lục phu nhân bàn bạc với Lục gia chủ quân, quyết định dùng chiêu rút củi dưới đáy nồi.

Những lúc rảnh rỗi, Lục phu nhân bèn đến tiểu viện của Lục Nghi Trinh ngồi, canh phòng xem nàng có nhân lúc nữ sử không chú ý mà đến phòng bếp ăn vụng hay không.

Đóa hoa xinh đẹp nuôi dưỡng nâng niu từ nhỏ, không thể hủy đi một sớm một chiều như vậy được.

Vốn dĩ Lục Nghi Trinh cũng không để ý.

Nàng chẳng thèm ăn vụng đâu, mẫu thân muốn nhìn thì cứ nhìn đi vậy.

Nhưng đến một ngày sau giờ Ngọ, nàng đang ngồi xổm dưới tàng cây ngoài sân nghịch kiến, ngửa đầu liền trông thấy một cánh tay cùng nửa cái đầu nhấp nhô trên bờ tường đá xanh, lúc này nàng mới thấy luống cuống.

Thiếu niên nhìn thấy nàng, đôi mắt hoa đào cong lên cười gian xảo.

Lục Nghi Trinh: “…”

Không phải.

Tiểu thế tử, hôm nay không thể tới đâu.

Lục Nghi Trinh nôn nóng thoáng nhìn đến chiếc ghế đằng sau.

May mà Lục phu nhân dường như đã ngủ.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, đảo mắt lại đã thấy thiếu niên bò lên đầu bờ tường. Hắn chống cằm, thong thả ung dung nhìn nàng.

Lục Nghi Trinh xua tay với hắn.

Đây là ý “mau trở về đi”.

Nhưng người bị nàng xua đuổi lại không quá rõ ràng.

Tùy Ý nghiêng đầu, chỉ đổi một góc độ khác để nhìn người, cũng không có động tác nào khác.

Lục Nghi Trinh nổi nóng, muốn dậm chân nhưng lại kiềm chế được, rốt cuộc vẫn kìm nén bản thân.

“Mẫu thân muội ở đây”. Nàng ra hiệu khẩu hình cho hắn, một mặt chỉ sang Lục phu nhân trên chiếc ghế dài: “Huynh không thể đến đây”.

Nhìn theo hướng cánh tay, lần này Tùy thế tử hình như đã hiểu rõ ý nàng.

Hắn làm bộ thở dài, tay áo dài rộng, dáng người thoăn thoắt tụt trở lại phủ Quốc công.

…

Liên tiếp mấy ngày trôi qua mà Lục phu nhân vẫn chưa phát hiện ra điều gì khác thường, đúng là khiếp đảm hết hồn.

Thâm tâm Lục phu nhân nghĩ chẳng lẽ mình đa nghi? Tiểu cô nương mập lên thật sự chỉ là do thức ăn trong phủ quá mức phong phú thôi sao?

Bụng đầy nghi ngờ, nhưng sự thật đại khái chỉ có vậy, cuối cùng Lục phu nhân cũng phải từ bỏ chiêu thả mèo bắt chuột.

Lục Nghi Trinh thoát khỏi giám sát bèn tìm cơ hội để nói chuyện này với Tùy Ý.

Nghe xong lời giải thích, sắc mặt của thiếu niên càng kỳ lạ hơn. Hắn im lặng không nói gì, một lúc sau mới đáp một chữ “Được”.

Hắn cẩn thận đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Lục Nghi Trinh bị nhìn chằm chằm cả người đến mức thẹn thùng chật vật.

“Có, có cái gì đáng nhìn sao?”

Cảm giác này tựa như cho chim hỉ thước ăn nửa năm, cuối cùng vào một ngày nọ mới bất ngờ phát hiện nó lại là một con chim sơn ca.

“Ta chưa từng nuôi trẻ con bao giờ”.

Vừa nói, Tùy Ý vừa vươn ngón trỏ nhẹ nhàng chọc lên gò má của tiểu cô nương trước mặt.

Trắng nõn, mềm mại mịn màng.

Dường như lúc này hắn mới tìm được chút cảm giác chân thực.

Hắn rụt tay lại, tự nhủ với mình: “Sau này chú ý một chút là được”.

…

Vừa qua lập đông, nhiệt độ không khí càng ướt lạnh, mặt trời đã chẳng thèm ló mặt mấy ngày liền.

Nhất là vào buổi tối, mây đen mù mịt, cỏ cây hoa lá trong vườn như đều như nhuốm một màu mực nước.

Thanh nhã lại độc đáo.

Hôm nay là buổi thi kết thúc lớp học tư ở Hầu phủ.

Các cô nương đều còn nhỏ, vì vậy Đặng phu tử rất thông cảm, chỉ dùng nửa ngày để thi hai môn thơ văn và kinh sử.

Lục Nghi Trinh được một điểm Giáp và một điểm Ất.

Từ gia Tiểu Tam và Tiểu Tứ đều đứng nhất, lấy được hai điểm Giáp.

Còn Đoàn Dục Nhi về bét với hai điểm Ất.

Sau khi bái tạ Đặng phu tử, cuối cùng các cô nương đã không thể che giấu mặt mày vui sướng được nữa.

Kế tiếp sẽ là kỳ nghỉ đông kéo dài hai tháng rồi!

Đoán chừng kết quả thi sẽ vừa lòng, lúc các cô nương trò chuyện kế hoạch trong kỳ nghỉ, Từ Tiểu Tứ nhẹ nhàng nói chen vào: “Ba ngày sau là cuộc thi lục nghệ của Quốc Tử Giám, dĩ nhiên ta muốn đi xem đại ca ca thi cử rồi!”

Lục Nghi Trinh nghe xong, tò mò hỏi: “Người ngoài cũng có thể xem cuộc thi của Quốc Tử Giám không?”

“Người ngoài dĩ nhiên không thể xem, chỉ có người thân của học sinh trong Quốc Tử Giám mới được vào”.

Từ Uyển Âm giải thích nói: “Trong lục nghệ của quân tử gồm Lễ, Nhạc, Xạ, Ngự, Thư, Số thì Lễ, Thư và Số không thể xem được, cho dù có là người thân thiết đi nữa”.

“Bởi vì ‘Lễ’ sẽ do phu tử xem đức hạnh của học sinh như thế nào để đánh giá. ‘Thư’ và ‘Số’ là viết trên giấy, không để có người bên cạnh làm nhiễu loạn suy nghĩ của học sinh”.

“Chỉ có thể xem Nhạc, Xạ và Ngự thôi”.

“Đúng rồi, thường thì ‘Nhạc’ sẽ thi cầm nghệ, ‘Cung’ chia thành cưỡi ngựa và bắn cung. ‘Ngự’ rất thú vị. Mấy năm gần đây đã sửa lại quy định của tổ tiên, bài kiểm tra ‘Ngự’ của Quốc Tử Giám phần lớn đều để học sinh đánh mã cầu”.

Hai mắt Lục Nghi Trinh sáng ngời: “Chơi vui như vậy?”

Từ Uyển Âm gật đầu: “Cho nên, đến thi ‘Ngự’ thì người tới Quốc Tử Giám xem cũng đông nhất”.

“Thật tốt quá, muội cũng muốn đi xem…”

“Ngươi lại không có ca ca đang học ở Quốc Tử Giám, vào thế nào được?” Từ Uyển Trúc dài giọng, cười hừ hừ.

Đoàn Dục Nhi vừa nghe lời này bèn nổi giận, trừng mắt phản bác: “Quốc Tử Giám chắc to lắm ta? Đại ca ca của ta còn học ở thư viện Phụng Sơn kìa!”

Thư viện Phụng Sơn chính là học phủ mà danh nho đương thời Phùng Hoạch lão tiên sinh đã sáng lập sau khi quy ẩn Phụng Sơn.

* Học phủ: trường đại học/cao đẳng như ngày nay.

Vài chục năm trở lại đây, thư viện sản sinh biết bao nhân tài. Học sinh trong thư viện có người nào tốt đều đã được tấn quan phong tước. Cùng vì vậy mà Phụng Sơn được xưng là “Đệ nhất thư viện đương thời”.

Lại thêm danh khí của Phùng lão tiên sinh, cho dù là người học ở Quốc Tử Giám thì so với thư viện Phụng Sơn vẫn kém hơn một bậc.

Từ Uyển Trúc mặc dù không cam lòng nhưng khi nhớ đến những lời ca tụng cho Đoàn gia Đại Lang khi thi đỗ vào Phụng Sơn một năm trước thì cũng im bặt.

Các cô nương ai cũng có chỗ đắc ý của riêng mình.

Chỉ riêng Lục Nghi Trinh lại giống như nhành hoa héo úa, ủ rũ ảm đạm.

Tiểu cô nương nghĩ thầm, vì sao nàng lại không có ca ca ruột chứ?

“Vì sao con lại không có ca ca ruột ạ?”

Đến bữa tối, Lục Nghi Trinh đột nhiên hỏi rầu rĩ.

Lục phu nhân bất ngờ với thái độ của nàng, dò hỏi khéo léo mới biết được nguyên nhân bên trong, thì ra là tiểu cô nương bị ảnh hưởng bởi những chuyện ở lớp học.

“Cơ thể của mẹ không được tốt, khó khăn lắm mới sinh được một mình con, mẹ và cha con cũng không muốn sinh thêm nữa. Nếu Trinh Nhi muốn ca ca thì đợi qua một thời gian nữa mẫu thân sẽ viết thư gọi các biểu ca ở Dương Châu đến thăm con, được không?”

Tiểu cô nương buồn rầu, lắc đầu.

“Vậy Trinh Nhi muốn thế nào?”

Nếu không tức giận thì phần lớn thời gian Lục phu nhân đều nói chuyện dịu dàng uyển chuyển, vương nét yêu kiều duyên dáng của nữ tử Giang Nam, giống như hiện tại.

Lục Nghi Trinh thích nhất mẫu thân như vậy.

Nàng vươn tay ôm Lục phu nhân, vùi mặt vào vòm ngực thơm ngát của người phụ nữ xinh đẹp. Mặc dù biểu cảm vẫn còn buồn rầu nhưng đã không còn nặng nề như trước.

“Muốn mẹ cơ”.

Giọng nói lí nhí của tiểu cô nương trước ngực truyền đến.

Lục Khương thị vừa nghe, vẫn chưa thể lĩnh hội toàn bộ ý tứ trong lời nói của con gái.

Lại nghe thấy nàng nói tiếp: “Không cần ca ca”.

…

Lục Tông trở về nhà, vừa thay xong triều phục đã nghe được Lục phu nhân kể lại nỗi buồn phiền của cô nương nhà mình.

Ông an ủi tâm trạng của Lục Khương thị, sau đó nhân lúc trời vừa tối bèn đi đến trước cửa phòng Lục Nghi Trinh.

Tất cả các nữ sử trong viện đều đang bận việc, thậm chí ngay cả Bảo Khấu xưa nay thân cận với tiểu chủ nhân nhất cũng ở bên ngoài.

Lục Tông thấy tình hình này, đại khái đã đoán được bảy tám phần sự tình.

Ông không hỏi nhiều, lập tức đưa ngón tay gõ vang ngoài cửa phòng.

“Tiểu bảo bối, cha về rồi đây, sao con không chịu ra nhìn một cái vậy?”

Không lâu sau, cửa gỗ mở ra từ bên trong, lộ ra một cái đầu tóc tai tán loạn.

Những lúc ở nhà, tiểu cô nương không vấn tóc, vì thế mái tóc suôn mềm buông xuống bên vai, thoạt nhìn khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.

Lục Tông duỗi tay xoa đỉnh đầu nàng.

“Cha”.

“Hôm nay tiểu bảo bối của cha thi thế nào rồi?” Lục Tông vừa hỏi, vừa ôm tiểu cô nương nhẹ bẫng, mềm mại như bông vào lòng.

“Chỉ thi hai môn, thi văn thơ được điểm Giáp, kinh sử được được điểm Ất”.

“Ừm, cũng không tệ lắm”.

Lục Nghi Trinh được ôm tới đình viện.

Tối nay, một nửa vầng trăng ẩn náu sau những rặng mây mờ. Gió đưa những đám mây lay động, đường cong của mảnh trăng cũng thay đổi theo. Ánh trăng sáng rõ lả lướt rồi đậu trên cây hương xuân trước đình viện, tựa như bao phủ thêm một lớp sương mù mờ ảo.

Lục Tông thuận miệng kiểm tra vài câu về thơ ca vịnh nguyệt, tiểu cô nương đối đáp trôi chảy.

“Tiểu bảo bối thông minh như cha lúc còn nhỏ vậy”.

“Cha căn bản không phải khen con mà là muốn khen chính mình đúng không?”

Lục Tông cười ha hả, ngay sau đó đã giảo hoạt thay đổi chủ đề: “Mấy ngày gần đây cha đều đi sớm về muộn, tiểu bảo bối có biết cha đang làm gì không?”

Lục Nghi Trinh ngẫm nghĩ mới đáp: “Bận công việc ở Lễ bộ”.

“Ồ, đúng rồi. Thế tiểu bảo bối có biết cha đang bận chuyện gì không?”

“… Chuyện gì ạ?”

“Là cuộc thi lục nghệ của Quốc Tử Giám”.

Lục Nghi Trinh: “…!”

Thấy tiểu cô nương cực kỳ bất ngờ, ánh mắt thoáng chốc đã trở nên sáng ngời, Lục Tông thầm nghĩ dường như ông đã bắt đúng bệnh của nhóc con nhà mình.

“Cuộc thi mỗi năm của Quốc Tử Giám đều do Lễ bộ toàn quyền lo liệu, trùng hợp cha con lại làm một chức quan không nhỏ ở Lễ bộ…”

“Đúng lúc tiểu bảo bối cũng đang nghỉ đông, suốt ngày trốn trong nhà khó tránh khỏi buồn chán. Ba ngày sau, con có muốn đi cùng cha xem các tiểu ca nhi* của kinh thành đánh mã cầu không?”

* Cách gọi chung các thiếu niên thời Tống. Nếu gọi riêng một người sẽ gọi tên + ca. Ví dụ: Ý ca nhi.

“Muốn đi muốn đi!”

Đối phương vừa dứt lời, tiểu cô nương gấp gáp không chịu nổi mà gật đầu lia lịa.

Lục Tông thấy dáng vẻ đã được dỗ dành của nàng bèn ôm nàng lên vài cái, cho đến khi gió đêm lạnh lẽo cuốn theo lá cây thổi tới, lúc này ông mới tươi cười thả tiểu cô nương về phòng.

…

Ngày tổ chức Ngự khảo của Quốc Tử Giám là ngày thời tiết sáng sủa hiếm có của đầu đông.

Ánh nắng giòn rụm như đĩnh vàng chiếu xuống những con phố tấp nập người ngựa lui tới, tăng thêm mấy phần ấm áp.

Phố Khải Thánh Viện nằm gần cổng Tây Hoa của hoàng cung, phía Nam còn có Thượng thư tỉnh* và Quốc Tử Giám tọa lạc. Ngày thường vẫn luôn lặng lẽ trang nghiêm.

* Thượng thư tỉnh: nằm trong quan chế Tam tỉnh Lục bộ của Trung Quốc cổ đại. Tam tỉnh là Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Thượng thư tỉnh; lục bộ trực thuộc Thượng thư tỉnh, gồm có Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ, Công bộ. Mỗi bộ đều chia làm 4 ty, tổng cộng 24 ty.

Chỉ vì hôm nay tất cả các tiểu ca nhi đến độ tuổi của các nhà thế gia trong kinh thành đều tụ hội ở Quốc Tử Giám đánh mã cầu. Ngay cả bá quan văn võ quyền quý cũng muốn đến xem náo nhiệt, vì thế mới tạo ra cảnh tượng người xe náo nhiệt rầm rộ vào sáng sớm ở phố Khải Thánh Viện như lúc này.

Lục Nghi Trinh được Lục Tông đưa đến cửa lớn Quốc Tử Giám, dặn dò vài câu, sau đó cho nàng tự do vui chơi.

Làm Lễ bộ Thị lang, công việc của Lục Tông ngày hôm nay chắc chắn không ít.

Hơn nữa, khán đài xem thi đấu mã cầu sẽ tách nam nữ ra ngồi, nhưng hôm nay Lục phu nhân đã hẹn sư phụ của chùa Hiển Kính giảng pháp nên không đi cùng, chỉ phái hai nữ sử thân cận và mấy hộ vệ chăm sóc cho nàng.

Bảo vệ chu đáo chặt chẽ như vậy, thiết nghĩ sẽ không xảy ra vấn đề gì quá lớn.

Lục Tông cũng không muốn con gái nhỏ phải theo kè kè bên người mình nên cũng để nàng tự do.

Đi theo Bảo Khấu và các nữ quyến khác vào chỗ ngồi, Lục Nghi Trinh chỉ cảm nhận được một làn gió thơm táp vào mặt.

Trên khán đài râm mát, nhóm phu nhân quyền quý của kinh thành tụm năm tụm ba trò chuyện với nhau rất vui vẻ.

Chiếc bàn nhỏ trước những chiếc nệm ngồi trang trí bình hoa rất trang nhã, trái cây theo mùa, còn có những món điểm tâm rất đáng yêu.

Đầu tiên, Lục Nghi Trinh nhìn thấy tỷ muội Từ gia và Hầu phu nhân đang bụng mang dạ chửa.

Nàng tiến đến chào hỏi bọn họ.

“Tiểu cô nương Lục gia. Nhà ngươi cũng có đường ca biểu ca đang học ở Quốc Tử Giám sao? Có quen biết với Đại Lang nhà ta không?” Hầu phu nhân hỏi.

Lục Nghi Trinh lắc đầu: “Cha ta đưa ta đến đây”.

“Thì ra là Lục đại nhân, chẳng trách…”

Nàng nói chuyện với Hầu phu nhân, vài vị phu nhân khác cũng nghe thấy, lặng lẽ đánh giá nàng.

“Đó là thiên kim của Lục Tông đại nhân phải không?”

“Nhìn là biết có cốt mỹ nhân rồi, nhìn xem khuôn mặt kia, giống Lục gia Tam Lang năm đó biết nhường nào!”

“Còn phải nói? Năm đó, sau khi Lục Tam Lang đỗ Trạng Nguyên, cưỡi ngựa từ trung tâm kinh thành đến cổng Chu Tước, lúc đó ta cũng đứng trên gác mái nhìn thấy từ xa. Khí độ, tướng mạo đó đều khiến các nữ nhi khuê các phải đỏ mặt chứ chẳng đùa!”

“Đáng tiếc, hắn chỉ làm bí thư lang* một năm ở sử quán*, sau đó đến Giang Nam làm quan. Khi nghe nói hắn cưới một cô nương Dương Châu, A Như… chính là tỷ muội gả đi Phúc Châu của ta còn chạy đến chỗ ta khóc lóc mất mấy ngày đó”.

* Bí thư lang: một chức quan được Tào Ngụy đặt ra từ thời Tam quốc, phụ trách quản lý sách bảo kinh thư của hoàng gia.

* Sử quán: cơ quan phụ trách chép sử của hoàng gia.

…

Dù sao cũng là sự tích phong lưu của cha mình khi còn trẻ.

Lục Nghi Trinh xấu hổ đứng im nghe một lúc lâu, sau đó mới liếc mắt nhìn hai tiểu cô nương Từ gia gần đó.

Từ Uyển Âm thấy ánh mắt nàng, cũng lộ ra nụ cười. Từ Uyển Trúc không biểu hiện gì cả, chỉ gật đầu với nàng rồi quay sang chỗ khác.

Lục Nghi Trinh nhìn theo tầm mắt của nàng ta, nhìn thấy thảm cỏ xanh vàng đen xen bên dưới khán đài.

Ngự khảo vẫn chưa bắt đầu nên đồng cỏ vẫn rất trống trải. Chỉ có mấy tay chạy vặt bố trí sân bãi là ở trên đó.

Lục Nghi Trinh mơ màng không có mục tiêu dưới khán đài râm mát, nàng hơi ngơ ngẩn. Nàng thầm nghĩ, lúc cha còn làm Trạng Nguyên có nhiều cô nương thích như vậy, mà mẹ lại đều hơn bọn họ, đúng là quá lợi hại.

“Đây không phải Nghi Trinh đó sao? Sao lại ở đây một mình? Mẫu thân ngươi đâu?”

Một âm thanh khiến nàng bỗng chốc hoàn hồn.

Lục Nghi Trinh ngẩng đầu lên, chỉ thấy một phu nhân dịu dàng ưu nhã cười nhìn nàng.

Là phu nhân phủ Quốc công, mẫu thân của Ý ca ca!

Lục Nghi Trinh hơi hoảng, đảo mắt nhìn lên, bên cạnh Tùy phu nhân còn có một vị lão phu nhân tóc bạc phơ trông rất trang nghiêm điềm tĩnh… đó là mẹ ruột của Tĩnh Quốc công, Tùy lão thái thái.

Nàng từng gặp vị lão thái thái này vài lần ở phủ Quốc công.

Lão thái thái ăn chay, thích thanh tịnh nên rất nặng quy củ. Hơn nữa, lão nhân gia còn được phong cáo mệnh*, cũng là ngoại cô tổ mẫu của Quan gia đương triều, một nhân vật lớn như Phật tổ vậy.

* Cáo mệnh phu nhân: là một tước hiệu được vua ban cho phu nhân của quan lại trong triều vào thời Tống.

Ngoại cô tổ mẫu: dì của mẹ. Em gái của bà ngoại.

Trước mặt Tùy lão thái thái, nàng còn không dám thở mạnh.

Lục Nghi Trinh hành lễ quy củ với lão thái thái và Tùy phu nhân, xong mới trả lời: “Mẫu thân ta đến chùa Hiển Kính nghe sư phụ giảng pháp, hôm nay là phụ thân đưa ta đến đây”.

“Lục đại nhân là Lễ bộ Thị lang, chắc là công việc quá bận rộn nên không thể trông nom ngươi”. Tùy phu nhân cười tự nhiên, vẫy tay với nàng: “Lại đây ngồi nào, Ngự khảo sắp bắt đầu rồi. Ta thấy ngày thường ngươi và Ý ca rất thân thiết, đợi lát nữa nếu thấy ngươi cũng cổ vũ trên khán đài, chưa biết chừng còn ra sức đánh mã cầu hăng hơn nữa đấy”.

Vừa nói, Tùy phu nhân vừa rót một tách trà cho vị lão thái thái bên cạnh, động tác lấy lòng đẩy sang đó: “Hiếm có mẫu thân ra ngoài một chuyến, mặc dù nói Ý ca đánh mã cầu quan trọng, nhưng cũng không thể không lo đến sức khỏe, đừng để bị mệt”.

Tùy lão thái thái không nhận trách trà mà chỉ phất tay áo.

Lão ma ma hầu hạ phía sau hết sức thức thời, hiểu được ánh mắt của chủ nhân, lão ma ma tiến đến lấy một chiếc tách sứ mới, nâng ấm trà nên rót đầy tách.

Lão thái thái nâng tách trà ấm, nhấp một ngụm, nói: “Ngươi cứ yên tâm, bộ xương già của ta còn cứng lắm. Nhất định phải chứng kiến Ý ca bình an trưởng thành, lấy vợ sinh con, bên cạnh không có ai gây khó dễ… lúc đó ta mới cam tâm nhắm mắt ra đi”.

Dường như Tùy phu nhân đã trải qua những chuyện tương tự như vậy, cũng không hề lộ vẻ xấu hổ, nhẹ nhàng đặt tách trà không ai tiếp nhận trên bàn gỗ, giọng điệu dịu dàng ai oán: “Mẫu thân nói gì vậy? Hôm qua đại sư chùa Hiển Kính đến phủ còn nói mẫu thân phúc thọ ngang trời, đừng vội nói mấy lời không may mắn”.

Tùy lão thái thái chỉ dùng khăn gấm lau khóe miệng, không nhìn Tùy phu nhân.

Thật kỳ lạ.

Lục Nghi Trinh cảm thấy có lẽ nàng cũng không thích hợp ngây ngốc ở đây.

Nhưng nàng không nhịn vẻ mặt hiền dịu và khuyên bảo của Tùy phu nhân, cuối cùng cũng chọn ngồi xuống một chiếc bàn con bên cạnh.

Tùy phu nhân xinh đẹp hiền lành, rất được lòng các mệnh phụ trong kinh thành.

Lục Nghi Trinh ngồi cạnh bà ấy, chẳng mấy chốc đã có bốn năm đại phu nhân y phục quý phái đến chào hỏi.

Mấy phu nhân đó vừa thấy Tùy phu nhân còn đưa theo một tiểu cô nương lạ mặt, ai nấy đều muốn đến hỏi thăm.

Vừa nghe được là con gái của Lục Tông đại nhân, mọi người đều không khỏi cảm khái giống Hầu phu nhân ban nãy vậy.

May mà Ngự khảo cũng sắp bắt đầu.

Các vị phu nhân dừng tán gẫu, tất cả đều đưa mắt xuống thềm cỏ bên dưới khán đài.

Lục Nghi Trinh cũng ngẩng cổ nhìn xung quanh bãi cỏ.

Xa xa, hơn mười con tuấn mã “lộc cộc” từ từ đi vào bãi cỏ.

Nhóm thiếu niên cưỡi trên ngựa cao đều mặc trang phục tối màu, đầu đeo mạt ngạch* hai màu đỏ và xanh để phân biệt hai đội khác nhau.

* Mạt ngạch: là một dải lụa, gấm… được gấp lại hoặc cắt, sau đó quấn quanh trán. Đây là một loại phục sức của Trung Quốc cổ đại.

Vừa tiến vào sân và mà đã có vài thiếu niên tính tình hiếu thắng quất ngựa hăng hái vọt thẳng vào thảm cỏ xanh mướt trống trải, kéo theo rất nhiều tiếng hô của các nữ quyến trên khán đài.

Chủ phán* vừa cao giọng đọc quy tắc cuộc thi, lần Ngự khảo này có tổng tổng ba trận đấu mã cầu. Sau hai trận đầu sẽ chọn ra hai đội xuất sắc, trận thứ ba sẽ xác định đội chiến thắng cuộc thi.

* Chủ phán: là cách gọi một quan viên có chức cao thời Tống, đồng thời kiêm nhiệm những chức vụ thấp hơn.

Trong trận thi đấu thứ nhất, Lục Nghi Trinh nhìn thấy Từ gia Đại Lang.

Hắn ta ở đội đỏ.

Trên bãi cỏ, đợi sau khi hai đội xếp hàng đầy đủ, chủ phán giơ chùy gõ một tiếng vang vọng vào chiếc chiêng lớn.

Theo tiếng rung vang lên, các thiếu niên kẹp bụng ngựa, quất ngựa như bay.

Bụi đất và mồ hôi hòa lẫn với không khí khô ráo đầu đông mang đến hương vị hừng hực sức sống.

Đội đỏ thua sát nút.

Chỉ kém đội xanh một lá cờ.

Lục Nghi Trinh thấy Từ gia Đại Lang mướt mải mồ hôi, vẻ mặt chán nản thất vọng, hai chân kẹp bụng ngựa, quay đầu chạy khỏi bãi cỏ.

Nàng nghĩ bụng, lần đầu thấy Từ gia Đại Lang, hắn ta ném tên vào bình thua Ý ca ca; lần thứ hai gặp, hắn lại thua mã cầu. Người này đúng là không có số thắng.

Một lúc sau, hai đội thi của trận mã cầu thứ hai cũng bước vào sân.

Lục Nghi Trinh cẩn thận tìm kiếm, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Tùy Ý…

Điều này không đúng lắm.

Trong hai trận đầu tiên, tất cả học sinh tham gia Ngự khảo của Quốc Tử Giám đều phải xuất diện. Chẳng lẽ Ý ca ca vướng chuyện gì rồi?

Tùy phu nhân bên cạnh hiển nhiên cũng có nghi ngờ này.

Bà gọi tên người hầu trong phủ: “Ngươi đi hỏi Tế tửu* xem Ý ca đi đâu vậy? Sao không thấy ra thi?”

* Tế tửu: là một chức quan từ sau thời Hán – Ngụy. Chức Tế tửu ở Trung Quốc xuất hiện từ thời nhà Hán. Theo sách Từ nguyên của Trung Quốc, Tế tửu vốn là danh hiệu để chỉ người lớn tuổi nhất, có địa vị cao nhất trong buổi tiệc được chọn làm người dâng rượu tế đất trước khi uống. Về sau, lấy đó đặt chức quan. Ở đây Tế tửu chính là người đứng đầu Quốc Tử Giám.

Người hầu nhận lệnh, vội vã rời đi.

Tùy lão thái thái cũng nhăn mày, nhưng vẻ mặt vẫn có vẻ bình tĩnh.

Còn Tùy phu nhân, sau khi sai người đi nghe ngóng tình hình, bản thân bà còn lo lắng và nhấp vài ngụm trà, không nhịn được mà nói chuyện với nữ sử phía sau, mấy câu đều là:

“Ngươi nói xem Ý ca chẳng lẽ bị thương chỗ nào rồi hay sao? Sao lại không sai người đến báo lại cho ta?”

“Ngươi cũng đừng chờ ở đây nữa, đi đi, hỏi thăm mấy bạn học thân thiết với Ý ca xem”.

…

Những phu nhân gần đó lên tiếng an ủi, khuyên nhủ nhẹ nhàng.

Có vậy thì biểu cảm của Tùy phu nhân mới có thể dịu đi một chút.

Đợi khoảng một khắc, trận đấu đang diễn ra trên đồng cỏ, người hầu được phái đến chỗ Tế tửu nghe ngóng hấp tấp chạy về.

Hắn ta thở hổn hển, hoảng loạn nói:

“Phu nhân, không hay rồi! Tế tửu nói, sớm nay Thế tử gia trộm vò rượu chỗ Hạ phu tử, sau đó vẫn luôn không thấy bóng dáng đâu, thiết nghĩ… đang say chỗ nào rồi. Quốc Tử Giám đang phải người đi tìm đấy ạ!”

—–

Tựa như một hòn đá rơi xuống khiến mặt hồ dậy sóng.

Mấy phu nhân kinh ngạc che miệng, Tùy phu nhân cũng chớp mắt không thể tin được.

“Ý ca sao lại học uống rượu cơ chứ?”

Tùy phu nhân ôm ngực, bất đắc dĩ cau may tỏ vẻ lo lắng: “Không thấy bao lâu rồi? Còn chỗ nào chưa tìm không?”

Người hầu nói: “Bẩm phu nhân, Tế tửu nói một canh giờ trước đã phát hiện không thấy Thế tử đâu cả. Hiện giờ đã tìm khắp Quốc Tử Giám rồi ạ, chỉ chưa tìm phía sau núi”.

“Như vậy…”

Tùy phu nhân vừa duỗi tay ra, lập tức có nữ sử đến đỡ bà đứng dậy.

“Ngươi gọi người hầu trong phủ cùng đến sau núi tìm Ý ca về đây. Thi hay không chỉ là việc nhỏ, quan trọng là người bình an vô sự, biết không?”

“Vâng, tiểu nhân đi ngay!”

Đợi bọn người hầu phủ Quốc công rời đi, Tùy phu nhân thở dài, quay sang Tùy lão thái thái sắc mặt nặng nề, kính cẩn nói:

“Mẫu thân, người cũng đừng tức giận, Ý ca chỉ ham chơi một chút thôi. Tuổi tác nó còn nhỏ, sau này còn nhiều thời gian để dạy dỗ, nhất định có thể sửa đổi”.

Tùy lão thái thái cười lạnh lùng một tiếng, gọi ma ma đến đỡ, chầm chậm đứng dậy khỏi đệm mềm, toàn thân thoát ra khí chất uy nghiêm lẫn cao quý.

Lão thái thái bình thản liếc nhìn Tùy phu nhân đang khom lưng cúi đầu, một lúc sau mới lên tiếng dặn dò lão ma ma hầu hạ:

“Về phủ”.

Sau khi lão thái thái đi khuất, không khí ngột ngạt ngưng trệ mới dần dần tan rã.

Nhóm phu nhân ghé tai nói nhỏ.

“Tùy lão thái thái này không hổ là Vĩnh Dương quận chúa nổi danh kinh thành năm đó, phong thái uy nghi, nếu không phải trong cung thì nơi nào mới nuôi dưỡng ra cái khí chất đó cơ chứ?”

“Chỉ là hơi khó hầu hạ”.

“Cửa lớn phủ Quốc công nào có dễ vào như vậy? Cho dù là Hầu phủ, Bá phủ* cũng rất nhiều quy củ”.

* Trung Quốc cổ đại có chế độ 5 tước vị từ cao xuống thấp, lần lượt là:  Công – Hầu – Bá – Tử – Nam. Tước Công đứng đầu. Vì vậy phủ Quốc công của Tùy gia là lớn nhất theo chế độ 5 tước vị này.

…

“Được rồi được rồi”. Tùy phu nhân ngăn chặn cuộc thảo luận không thấy điểm dứt này: “Lão thái thái đã lớn tuổi, ít nói mấy câu đi”.

“Tỷ đó, chính là quá mềm lòng”. Có một vị phu nhân tiến lên nắm tay bà, nói: “Người ta đều nói mẹ kế khó làm, tỷ thấy đó, mấy năm nay tỷ moi hết tim gan để đối tốt với Ý ca, kết quả lão thái thái kia đề phòng tỷ còn hơn cả phòng cướp, ánh mắt vẫn chẳng thay đổi chút nào”.

“Đừng nói nữa, người khác nghe được còn ra thể thống gì”.

Một phu nhân khác cũng lấy khăn tay che miệng, nói: “Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Cũng may Mậu ca nhà tỷ còn ngoan ngoãn, Công gia đối với tỷ tương đối tốt… sói con choai choai ấy mà, nuôi không được thì thôi vậy”.

“Muội muội lại hồ đồ rồi”. Tùy phu nhân giả vờ tức giận, nói: “Thường ngày Ý ca thân thiết với ta, chỉ là tâm tính thiếu niên vẫn còn bừa bãi phóng túng, đợi nó lớn hơn chút nữa sẽ hiểu chuyện thôi”.

“Được được được, tỷ muội đây đều không phải người hết”.

Vị phu nhân đó hận rèn sắt không thành thép, nhẹ nhàng liếc Tùy phu nhân một cái: “Muội đây sai người hầu trong phủ ra sau núi tìm Ý ca bảo bối của tỷ vậy”.

“Vậy thì… thật đa tạ muội muội”.

Những phu nhân khác thấy thế cũng liên tục vẫy khăn gọi người hầu nhà mình đến, góp thêm chút sức lực.

Tùy phu nhân cảm kích nói cảm ơn với từng người.

Lục Nghi Trinh cũng nhân cơ hội này cáo từ Tùy phu nhân, chui ra khỏi đám phu nhân đó.

Tiểu cô nương tràn đầy bất ngờ hoảng hốt.

Thì ra Tùy phu nhân lại là mẹ kế của Ý ca ca… trước đây nàng thấy bọn họ rất hòa hợp, nàng còn tưởng là một đôi mẹ con ruột thịt ấy chứ.

Ý ca ca cũng thật kỳ lạ.

Vốn nghĩ đầu óc hắn thông tuệ như vậy, bài vở ở lớp học dĩ nhiên cũng rất xuất sắc. Nhưng hôm nay hắn lại vắng mặt trong buổi Ngự khảo quan trọng… Đây quả thật không giống việc mà một học sinh giỏi có thể làm ra.

Ồ, còn nữa, hắn còn thường xuyên trốn học.

Nhưng vì sao Ý ca ca lại muốn làm học sinh hư chứ?

Lục Nghi Trinh tự hỏi bản thân một trăm lần cũng không ra.

Đúng lúc này, Bảo Khấu lên tiếng dò hỏi: “Cô nương, bây giờ chúng ta đi đâu? Sao lại đi cùng mấy người hầu nhà họ?”

Lục Nghi Trinh nâng mắt nhìn.

Hiện giờ nàng đang đi theo nhóm người hầu đi tìm người,

Sau khi xuống khỏi khán đài, bọn họ đến con đường nhỏ phía sau núi. Con đường lát đá nhưng hơi hẹp, chỉ vừa cho ba người đi sóng vai với nhau.

Bụi cỏ hai bên đã được người cắt tỉa, gọn gàng tao nhã, cây long não với hương xuân cùng quấn vào nhau.

Lục Nghi Trinh: “Ta cũng muốn đi tìm Ý ca ca”.

Bảo Khấu nghe vậy, bản thân hơi bất ngờ: “Cô nương…”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kỳ vọng của tiểu cô nương, Bảo Khấu nghĩ thầm, dù sao cũng mang theo nhiều người như vậy, Thế tử phủ Tĩnh Quốc công xưa nay lại thân thiết với cô nương, giúp một chút cũng nên làm.

“Vậy đi tìm cùng họ vậy”.

Lục Nghi Trinh được như ý, khẽ cong khóe môi, hai tay chắp sau lưng, giữ khoảng cách không xa không gần bám theo đám người hầu.

Đi xa khỏi sân mã cầu, con đường nhỏ trong rừng có vẻ rất yên ắng. Âm thanh của gió quất lên lá cây lọt thẳng bên tai, tiếng bước chân của hai nhóm người đan xen với nhau truyền đến.

Cho rằng phía sau cũng là người hầu của nhà ai phái đến đến, mấy gã sai vặt đằng trước cũng không kiêng dè mà rì rầm nghị luận.

“Ta nghe nói, sau khi phu nhân phủ Quốc công Tùy Vương thị rơi lầu bỏ mạng, tiểu Thế tử Tùy gia sinh bệnh nặng. Phủ Quốc công mời rất nhiều danh y trong thiên hạ nhưng vẫn chưa thể trị khỏi căn bệnh kỳ lạ của tiểu Thế tử. Sau đó, vị Tùy phu nhân hiện nay vất vả không quản ngày đêm chăm sóc thì hắn mới từ từ tốt lên”.

“Đúng vậy, ta cũng nghe nói đến chuyện này. Mặc dù vị Tùy phu nhân này là thiếp lên làm chính, nhưng lòng dạ độ lượng, đúng là hiếm có!”

“Chứ sao? Cho dù là thiếp thất thì cũng là xuất thân danh môn. Nhà mẹ đẻ của Tùy phu nhân là Yến gia ở Tử Châu, mặc dù không nổi danh như Vương thị ở Lang Gia* nhưng cũng là hộ quý tộc ở địa phương. Nếu không phải Tùy Yến thị tình sâu nghĩa nặng với Công gia thì cũng không đến mức cam nguyện làm thiếp dưới Vương thị”.

* Lang Gia: là một quận thuộc địa cấp thị Trừ Châu, tỉnh An Huy, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

“Cũng phải cũng phải, chỉ là cứ nghe Tùy lão thái thái coi trọng dòng dõi, không nhìn trúng Yến gia ở Tử Châu”.

“Tùy tiểu Thế tử này cũng thật là, Tùy Yến thị thật lòng thật dạ đối xử với hắn như vậy nhưng vẫn không thể nuôi dưỡng thành người đứng đắn thanh cao, thế nào lại trở thành một kẻ ăn chơi”.

“Ây da, có lần ta thấy bản lĩnh chơi ném tên vào bình của tiểu Thế tử đó không kém đâu!”

“Ném tên vào bình giỏi thì có ích gì? Việc học đàng hoàng thì rối tinh rối mù, ngay cả đại khảo mà cũng thiếu mặt, suốt ngày chỉ biết uống rượu nghe hát. Nếu tuổi lớn hơn chút nữa, chẳng lẽ muốn thành khách quen của Tần Lâu Sở Quán à?”

“Dù sao vẫn còn có tước vị dắt lưng, có chỗ cậy vào, khó tránh hơi càn quấy”.

Lục Nghi Trinh nghe đến đây bèn thấy không vui.

Chuyện trước đó nàng còn có thể im miệng cho qua, nhưng mấy câu sau… lấy đâu ra chuyện chưa gặp Thế tử mà có thể phán xét bừa bãi”.

“Các ngươi đừng có tin lời xằng bậy”,

Nàng ngắt lời bọn họ.

Mấy gã sai vặt phía trước sợ hãi im bặt, quay đầu lại nhìn nhưng chỉ thấy một tiểu cô nương mặc áo gấm chính khí bừng bừng nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

“Lục, Lục cô nương!”

Có người nhận ra nàng.

Nhóm người hầu hoảng sợ khom lưng xuống, im bặt như ve kêu mùa đông.

Lục Nghi Trinh cao giọng: “Phụ thân ta thường nói ‘tai nghe là giả, mắt thấy là thật’, còn nói ‘kiêm thính tắc minh, thiên thính tắc ám*’. Các ngươi không hề tận mắt gặp tiểu Thế tử, cũng không kết giao lâu dài với huynh ấy, sao có thể thuận miệng bôi nhọ huynh ấy được?

* Kiêm thính tắc minh, thiên thính tắc ám: nghĩa là phải nghe ý kiến từ nhiều phía mới hiểu rõ được vấn đề, tin lời đơn phương chắc chắn sẽ mắc sai lầm.

Đám hầu ngượng ngùng nhìn lẫn nhau, cúi đầu càng thấp.

Con đường nhỏ đột nhiên vắng lặng, chỉ còn lại tiếng gió mùa đông rì rào quét qua. Ánh nắng vàng nhạt như mật rọi xuống cỏ cây và ngọn tóc của từng người trong khu rừng.

Bỗng nhiên, Lục Nghi Trinh nghe thấy một tiếng cười khẽ.

Âm thanh này…

Nàng ngạc nhiên quay đầu nhìn lại.

Một cái đầu lộ ra sau phiến đá màu vàng trong bụi cây.

Đây không phải Tùy tiểu Thế tử khiến một đám người phải vào rừng tìm kiếm thì là ai?

…

Hai hàng lông mi của tiểu Thế tử hơi rũ xuống, đôi tay chống trên phiến đá cực kỳ nhàn nhã, cằm hắn gác trên mu bàn tay. Nếu nhìn kỹ hơn, có thể thấy được ánh nước long lanh trong đôi mắt đang khép hờ.

Cả người bềnh bồng như gió thoảng.

Hẳn là vừa rồi hắn ở phía sau phiến đá.

Ý thức được nhân vật chính trong câu chuyện phiếm của mình đang ở đây, không những vậy còn nghe hết những lời nói vừa rồi, mấy gã hầu vô cùng sợ hãi, vẻ mặt ai nấy hết thảy đều hốt hoảng.  

Tùy Ý liếc mắt nhìn, như thể bất ngờ thấy bọn họ chết trân tại chỗ, đôi mắt hoa đào cong lên, nở nụ cười lười biếng: “Sao cũng bất động mất rồi? Chẳng lẽ là… có chuyện gì vẫn chưa nói xong?”

Đám hầu hoảng sợ lắc đầu, chớp mắt đã cắm đầu chạy không còn bóng dáng đâu nữa.

Lá cây xào xạc vang lên tiếng động nhỏ.

Đúng lúc này, ánh mắt của Tùy Ý chuyển về phía tiểu cô nương trên con đường nhỏ thâm u, chớp mắt uể oải với nàng.

“Trinh Nhi muội muội cũng muốn đến phơi nắng sao? Phiến đá này vừa đến mùa đông là rất thoải mái ấm áp”.

Lục Nghi Trinh đến bên cạnh hắn.

Tiểu Thế tử lại thoải mái ngồi xuống, mặt mày đón nắng, ấm áp lạ thường.

Lục Nghi Trinh ngửi được mùi rượu cực nhạt trên y phục của hắn.

“Ý ca ca uống rượu phải không?”

Tiểu Thế tử đáp lại nàng một giọng mũi lười biếng.

Nàng lại hỏi: “Say mất rồi?”

Tùy Ý nghe vậy, hàng mi dài nghe rung rinh, chậm rãi mở ra. Đôi con ngươi đen nhánh cùng dịch sang một bên, nhìn về phía nàng.

Hắn ngoắc ngón tay với nàng, lúm đồng tiền bên khóe môi mờ mờ tỏ tỏ: “Trinh Nhi muội muội lại gần một chút là chẳng phải biết rồi sao?”

Lục Nghi Trinh lặng lẽ lùi lại một chút.

Nàng bỗng cảm thấy thiếu niên trước mắt chẳng khác là bao với hồ ly tinh trong thoại bản.

Nàng giáo huấn với vẻ nghiêm túc: “Tiểu Thế tử, là nam tử cũng phải dè dặt”.

Tùy Ý cứ như nghe được chuyện gì rất thú vị, giãn mày bật cười, cuối cùng còn hỏi: “Trinh Nhi muội muội chớ có đổ oan cho ta, ta nào có không dè dặt đâu chứ?”

Hắn hơi dừng lại, cảm nhận dư vị trong cách xưng hô của tiểu cô nương: “Muội vừa gọi ta là gì? Tiểu Thế tử?”

Hắn cố tình kéo âm điệu của chữ “Tiểu” rất dài.

Lục Nghi Trinh tự nói như vậy không tốt, trong lúc lơ đãng thế nào đã dùng cách xưng hô ngày thường vẫn dùng trong lòng đối với hắn.

Nàng chột dạ cúi đầu: “Đúng, đúng là nhỏ mà, huynh cùng lắm cũng chỉ lớn hơn muội năm tuổi”.

Tùy Ý không nói gì.

Lục Nghi Trinh không kìm được lén lút giương mắt đánh giá hắn, chỉ thấy Tùy gia tiểu Thế tử này cầm một mảnh lá khô, đang giơ chiếc lá lên quá đầu xem hoa văn.

Phiến lá mỏng manh, bị ánh sáng chiếu vào, có thể thấy rõ ràng những đường gân lá bên trong.

Hắn nhìn lá cây, âm thanh trầm thấp truyền đến trong họng.

“Trinh Nhi muội muội cảm thấy mẫu thân ta như thế nào?”

Lục Nghi Trinh cảm thấy câu hỏi này rất kỳ lạ, nghĩ ngợi một lúc, nàng quyết định ăn ngay nói thẳng: “Tùy phu nhân quả thực rất hòa nhã, lại tốt bụng, cả người dường như không có khuyết điểm nào”.

Tùy thế tử xoay một góc khác của chiếc lá.

“Nhưng mà…” Nàng buồn rầu dừng lại một lúc, trộm liếc sắc mặt của thiếu niên, cuối cùng vẫn tiếp tục nói: “Cha muội từng nói với muội một câu, ‘Nhân vô tỳ, bất khả dữ giao, dĩ kỳ vô chân khí dã*’”.

* Nguyên văn 人无疵不可与交，以其无真气也, xuất phát từ tác phẩm Đào Am Mộng Ức của Trương Đại, ý nói người không có tì vết, không có khuyết điểm thì không thể kết giao, vì họ không chân thành, không thật lòng. Người không có sở thích cũng không thể kết giao vì không có tình cảm.

Đầu ngón tay Tùy Ý chợt dừng lại.

Sau một lúc lâu, hắn vứt bỏ chiếc lá khô, đưa tay gối sau đầu, cất tiếng cười nhẹ nhàng: “Lời này rất đúng”.

Lục Nghi Trinh cẩn thận quan sát sắc mặt ngẩn ra của thiếu niên, rất có vẻ ngốc nghếch.

Vốn dĩ nàng tưởng tiểu Thế tử không thích cách nói của nàng, thậm chí nàng còn nghĩ xong cả lời xin lỗi.

Tiểu Thế tử không hề rối rắm ở vấn đề này, hắn nhìn sắc trời qua lùm cây, nói với nàng: “Thời gian không còn sớm, mã cầu chắc cũng thi xong rồi, Trinh Nhi muội muội không quay về tìm Lục đại nhân sao?”

Nàng tự nhiên cũng không cần hỏi hắn vì sao lại biết “Nàng đi cùng phụ thân đến Quốc Tử Giám”.

Dù sao thì tình hình cũng giống lần trước ở Minh Cảnh Lâu

Lục Nghi Trinh nói: “Muội đến giúp tìm người, chắc chắn phải đưa người quay về mà”.

“Nhưng nơi này rất thoải mái, khiến người ta vui vẻ, ta không muốn rời đi đâu”.

“Vậy cứ đợi Tế tửu đến bắt huynh đi”.

“Trinh Nhi muội muội thật tàn nhẫn”. Tiểu Thế tử cất giọng lười biếng: “Chẳng phải lúc này muội nên dỗ dành khuyên bảo một chút sao? Nói không chừng ta mềm lòng rồi sẽ đi theo muội”.

“Vậy được”. Lục Nghi Trinh ngồi trước mặt hắn, nghe lời lên tiếng dỗ dành: “Nhà muội có mật đường, ngon hơn rượu nhiều; trong tiểu viện có ghế trúc, ngồi thích hơn tảng đá nhiều. Sao nào, huynh có muốn về cùng muội không?”

“Không đủ”. Hắn nói.

“… Không đủ chỗ nào?”

“Còn thiếu một người tiêu sầu cùng ta”.

“Muội chơi với huynh”.

Tiểu Thế tử ngừng mắt nhìn nàng, từ từ thở dài: “Nhưng thật ra ta muốn một muội muội cơ”.

Lục Nghi Trinh bị lời nói lơ đãng của hắn ảnh hưởng, nỗi lòng lay động, buột miệng thốt lên: “Vậy huynh làm ca ca muội đi”.

Dứt lời, không chỉ có cảm giác vô thức lỡ lời, nàng còn vô cùng vừa lòng với ý nghĩ kỳ diệu thình lình ập đến.

Tiểu cô nương lộ ra ánh mắt trông mong, vội vàng giải thích: “Mấy bạn học trong lớp của muội đều có ca ca, mỗi muội không có, vừa hay huynh cũng không có muội muội, chúng ta có thể bù trừ”.

Tùy Ý chẳng nói chẳng rằng, vừa buồn cười vừa kỳ lạ nhìn nàng.

Một lúc sau, hắn mới cất giọng hòa nhã: “Tiểu muội muội, muội đang chơi trò gia đình đó hả?”

“Muội rất nghiêm túc, huynh suy xét chút đi”.

“Vậy thì, ta cũng nghiêm túc suy xét xem sao”.

Lục Nghi Trinh thấy thiếu niên tuấn tú trước mặt gập chân, đỡ má, giống như bộ dáng rất nghiêm túc tự hỏi.

Một lát sau, không thấy hồi âm, nàng nhìn mũi giày rồi lại nhìn vẩn vơ xung quanh. Cuối cùng, tầm mắt dừng lên trên khuôn mặt của thiếu niên, không kiềm chế được mà đặt câu hỏi: “Ý ca ca suy nghĩ xong chưa?”

Đầu ngón tay trắng như ngọc chạm bên khóe mắt, Tùy Ý đáp vu vơ: “Ừm, suy nghĩ xong rồi”.

“Vậy huynh đồng ý không?”

Ánh mắt tiểu Thế tử xoáy sâu vào nàng, đáy mắt hoa đào đen nhanh chỉ có bóng dáng một mình nàng.

Hắn đè giọng trầm thấp nói chậm rãi: “Ta thử xem vậy”.

Thử xem… đó là đồng ý rồi!

Tiểu cô nương nghe được lời này, tâm trạng quả thực vui vẻ khôn cùng, đôi mắt long lanh nước ngắm nhìn thiếu niên như đoạt được báu vật quý giá, nhìn đến mức đối phương cũng thấy vành tai nóng rần rần.

Tùy Ý quay mặt sang chỗ khác.

Cánh rừng thâm u yên tĩnh, mơ hồ có tiếng bước chân vọng đến.

“Ôi, hình như là bọn Tế tửu chạy đến rồi”.

Ngữ khí của hắn có phần tiếc rẻ, nói với tiểu cô nương: “Trinh Nhi muội muội mau đi đi, bằng không lát nữa muội mà nhìn thấy cảnh ta bị Tế tửu mắng thì kẻ làm ca ca này biết giấu mặt đi đâu”.

Thế ban đầu huynh đừng trộm rượu thì mọi chuyện chẳng phải tốt rồi sao?

Lục Nghi Trinh bị suy nghĩ của mình chọc cười.

“Ý ca ca không đi sao?’

“Vừa uống rượu, cả người làm gì còn sức, muốn trốn cũng không thoát với bọn họ”.

“Thế đành vậy… Ý ca ca bảo trọng, muội đi trước”.

Sau khi vẫy tay tạm biệt hắn, Lục Nghi Trinh men theo con đường nhỏ đi về phía chân núi.

Thính lực của Tùy Ý quá tốt, đi được nửa đường, quả nhiên nàng đụng phải đám người Tế tửu đến bắt người. Không chỉ vậy, phía sau còn có Tùy phu nhân sốt ruột lo lắng.

Lục Nghi Trinh thăm hỏi hai tốp người này mấy câu, sau đó đưa nhóm nữ sử lẫn người hầu nhà mình đi tìm Lục Tông.

…

Vào tiết Tiểu Tuyết, kinh thành nước Triệu đón trận tuyết rơi đầu tiên trong năm.

Lúc đứng dậy, Lục Nghi Trinh nghe thấy Bảo Khấu nói một câu, chải đầu gọn gàng, nàng gấp gáp nhảy khỏi ghế gỗ chạy ra đẩy cửa sổ trong phòng.

Những bồn hoa trong hành lang tiểu viện, cây hương xuân, hòn non bộ và cả bức tường bằng đá xanh đều phủ một lớp trắng xóa.

Sắc trời âm u, từng đợt bọt tuyết vẫn không ngừng rơi xuống.

Sau khi bị Bảo Khẩu thúc giục vào phòng chính ăn sáng với phụ thân và mẫu thân, Lục Nghi Trinh trở lại tiểu viện của mình, lấy ra mấy vật dụng nho nhỏ rồi mừng rỡ bắt đầu đắp người tuyết.

Mặc dù tuyết đã rơi cả một đêm nhưng lớp tuyết chưa quá dày. Lục Nghi Trinh chỉ nặn được một búp bê người tuyết to hơn bàn tay của nàng chút xíu.

Nàng lấy hai viên đá đen làm mắt, một cành cây khô làm mũi, một cái móc màu đỏ làm miệng, thế là một người tuyết bé nhỏ đơn giản đã thành hình.

Vào lúc nàng đang nặn người tuyết thứ hai, Bảo Khấu đến thông báo.

“Cô nương, Tùy tiểu Thế tử tới rồi”.

Đây là điều mà Lục Nghi Trinh ngàn lần không dự đoán được.

Nàng dừng động tác trên tay, người đứng trên nền tuyết mỏng, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn xung quanh cửa viện.

Bóng dáng người thiếu niên nhanh chóng lọt vào mắt nàng.

Hôm nay Tùy Ý mặc một bộ áo lông cừu màu trắng đơn giản rất hợp với thời tiết. Sợi lông mềm mại hòa chung với tuyết trắng tuôn rơi, không biết cái nào mới thực sự mềm mại hơn cái nào.

“Ý ca ca!”

Lục Nghi Trinh chạy đến phía hắn, dấu chân in đầy trên nền tuyết.

Chàng thiếu niên cong mắt cười với nàng, môi đỏ răng trắng, ánh mắt trong trẻo như bão tuyết qua đi để lại bầu trời quang đãng.

“Trinh Nhi muội muội thật có hứng, nhưng mà đắp người tuyết không khỏi cóng tay, vẫn nên chơi vừa vừa thôi”.

Lục Nghi Trinh chạy đến đứng yên trước mặt hắn, thấy phía sau hắn còn có thêm mấy nữ sử cao tuổi.

Lão ma ma đi đầu là người nàng đã từng gặp trong buổi Ngự khảo ở Quốc Tử Giám, chính là người hầu hạ bên Tùy gia lão thái thái.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, Tùy Ý giải thích: “Sáng sớm ta nói với tổ mẫu muốn ra ngoài, người bèn sai nhiều người đi theo thế này đó. Nhưng không sao, chúng ta chơi là chuyện của chúng ta”.

Hắn vừa cười vừa lấy một hộp đồ ăn từ phía sau.

Sự chú ý của Lục Nghi Trinh lập tức bị hấp dẫn vào hộp đồ ăn đó: “Huynh lại mang cho muội thứ gì vậy?”

“Trinh Nhi muội muội mở ra nhìn một cái là chẳng phải biết rồi sao?”

Tùy Ý xách hộp đồ ăn đung đưa trước mắt nàng.

Lục Nghi Trinh đưa tiểu Thế tử đến cuối hành lang gấp khúc, đặt chiếc hộp lên ghế bên hiên.

Đồ ăn bên trong vẫn nóng hôi hổi, cách nắp hộp làm bằng trúc, hơi nóng bốc ra ngoài khiến khuôn mặt trắng nõn mềm mại của tiểu cô nương cũng mờ mịt đi vài phần.

“Thịt dê nướng, măng trúc khắc hoa, súp cua, bánh sợi hoa mai thập cẩm…”.

Tùy Ý tỉ mỉ điểm qua những món ăn phong phú cho nàng, giữa lúc tiểu cô nương còn ngây người, hắn lại nhắc thêm: “Đúng rồi, dưới còn một tầng nữa”.

Lục Nghi Trinh lấy tấm ngăn bằng gỗ ra, một luồng hơi nóng khác lại phả vào mặt.

Hơn mười chiếc đĩa sứ nhỏ đựng đồ ăn vặt chỉ đủ cho một miếng, vừa hay đỡ thèm.

Dòng cảm xúc ấm áp dễ chịu đột nhiên vây lấy Lục Nghi Trinh.

Tiểu Thế tử thấy nàng bất động bèn cho rằng nàng tiếc rẻ không dám ăn, đùa cợt nói: “Sao vậy? Do mấy thứ này được làm quá xinh xắn phải không?”

Lục Nghi Trinh lắc đầu.

Nàng lấy một chiếc xiên tre, từ từ nếm thử hương vị từng món.

Tùy Ý đến gần người tuyết nhỏ do nàng đắp ngoài sân.

“Mũi của nhóc con này dài quá”. Hắn vừa nói vừa rút nhanh cách bị cắm coi như chiếc mũi của người tuyết. “Rắc” một tiếng, nhành cây bị bẻ làm đôi.

Lục Nghi Trinh nuốt miếng thịt dê nướng, đề nghị: “Ý ca ca đắp thêm một người tuyết nữa là được rồi mà? Vừa hay có thể chia một nửa cái mũi cho nó”.

“Ý kiến này không tồi”.

Tùy Ý vén tay áo, đắp thêm một đồng bọn lớn xấp xỉ người tuyết của Lục Nghi Trinh, sau đó cắm mũi cho chúng. Lục Nghi Trinh cũng vừa ăn xong miếng thịt dê, nàng nắm chiếc xiên tre bóng loáng trong tay, sực nhớ đến chuyện gì mà hứng khởi bừng bừng: “Ý ca ca, huynh dạy muội ném tên vào bình đi!”.

Dĩ nhiên nàng đã từng chơi ném tên vào bình khi còn ở Dương Châu, nhưng vẫn chưa chơi giỏi lắm. Tiểu Thế tử còn có thể ném trúng Long đầu thì nhất định sẽ là sư phụ giỏi.

“Trinh Nhi muội muội thật sự muốn học với ta sao?”

“Vâng!”

Tùy Ý cũng không từ chối, cúi người đi nhặt cành cây làm tên ném, sau đó lại tìm một ống trúc làm bình đặt ngoài hành lang cách đó một khoảng.

Cuối cùng, tiểu Thế tử vuốt cằm, vẫn còn đang suy tính cẩn thận như đã nghĩ ra được biện pháp thú vị nào đó. Đuôi lông mày của hắn hơi cong lên toát ra ý cười nồng đậm.

Hắn chuyển hai người tuyết dùng chung một cái mũi đến bên cạnh ống trúc, một bày phía trước, một bày đằng sau.

Giọng điệu bâng quơ: “Nếu Trinh nhi muội muội ném trượt thì chỉ còn cách nhịn đau nhìn hai người tuyết đáng yêu này bị ném thủng thôi”.

Người tuyết nhỏ bé đáng yêu bị ném thủng, đúng là khiến người khác không đành lòng chút nào.

Lục Nghi Trinh không bằng lòng, nhăn mày nhăn mặt nói: “Sao làm vậy được?”

“Không đánh cược đồ vật quý trọng nhất thì vĩnh viễn không thể có được thứ mình muốn”.

Tùy Ý khép tay áo rộng, ánh mắt phảng phất ý cười nhạt, khuyên nhủ dịu dàng: “Trinh Nhi muội muội, đôi khi phải biết tàn nhẫn”.

Bông tuyết vẫn bay lơ lửng trong không khí.

Cuối cùng Lục Nghi Trinh vẫn tiếp thu đạo lý của tiểu Thế tử… nói không chừng Ý ca ca ném tên vào bình lợi hại như vậy chính là được luyện bằng cách đó.

Tùy Ý bắt đầu ném trước, làm mẫu cho Lục Nghi Trinh.

Nhưng dù sao thì xiên tre hay cành cây cũng không thể so bằng mũi tên, mấy lần ném đầu hắn cũng không vững cho lắm, có mấy lần suýt rơi khỏi ống tre.

Nhưng sau khi tiểu Thế tử đã quen tay, tình hình dần chuyển biến tốt đẹp. Từng động tác từ chạm vào xiên tre, giơ cao, ngắm chuẩn, ném mạnh đều cực kỳ trôi chảy khiến người khác không khỏi thầm nghĩ nếu hắn nhắm mắt lại cũng có thể bách phát bách trúng.

Lục Nghi Trinh quan sát với ánh mắt hâm mộ không thôi.

Tiểu Thế tử nhận ra nàng ngứa ngáy chân tay bèn đưa cho nàng một một chiếc tên.

“Tay phải vững, mắt phải chuẩn”.

Tùy Ý duỗi tay ra, đích thân điều chỉnh tư thế ném tên vào bình cho nàng.

Lục Nghi Trinh duy trì động tác giơ tay, giữ một lúc lâu, cuối cùng cũng nghe thấy ăn lên tiếng: “Được rồi, ném đi”.

Tiểu cô nương lập tức dừng mắt, mím môi, tự tin ném chiếc tên về phía trước.

“Vút!”

Chiếc xiên tre vút trên không trung tạo ra một đường cong như cây cầu, cuối cùng…

Nó rơi xuống cái bụng mượt mà của người tuyết phía trước ống trúc.

Lục Nghi Trinh tròn mắt không thể tin nổi quay sang nhìn tiểu Thế tử đang dựa vào hàng ghế ngoài hành lang.

Nào biết đối phương ngây người một lúc rồi thản nhiên bật cười thích thú, tư thái tự do lẫn thoải mái hơn bao giờ hết.

Tiểu Thế tử cười rộ lên rất đẹp.

Lúm đồng tiền nơi khóe môi tinh xảo, đôi mắt hoa đào cong cong vẽ ra một đường lưỡi liềm thích mắt, tựa như gió thoảng trên suối mát trong, tựa như hương hoa đỗ quyên nở rộ trong ngày hè tháng sáu.

Dáng vẻ của hắn lúc này khiến nàng chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn như vậy, không cách nào nảy sinh trách cứ oán hận.

…

Trên hành lang cách đó không xa, lão ma ma phủ Quốc công gọi nữ sử phía sau đến dặn dò.

“Mau, mau bẩm báo tỉ mỉ chuyện ở đây cho lão thái thái, cứ nói Ý ca và cô nương Lục gia chơi rất vui vẻ, phải muộn chút nữa mới về được”.

Nữ sử dạ vâng nhận lệnh rời đi.

Lục Nghi Trinh cầm xiên tre trong tay, hơi nghiêng đầu sang một phía, vô tình va phải ánh mắt của lão ma ma.

Bà lão xưa nay luôn nghiêm túc cẩn thận nhưng lúc này lại khẽ mỉm cười.

Sự thờ ơ trong ánh mắt đã không còn, thậm chí còn nhường chỗ cho tia hiền hậu thoáng qua.

Qua ngày mồng 8 tháng Chạp, phong vị năm mới càng nồng đậm.

Không khí trong kinh thành nước Triệu tràn ngập hương vị của rượu Đồ Tô* và thịt khô, chữ Phúc màu đỏ dán đầy trên đèn lồng và khung cửa bên mái hiên.

* Uống rượu Đồ Tô vào ngày rằm tháng Giêng âm lịch là phong tục của người Hán với mong muốn xua đuổi bệnh dịch.

Giữa những con ngõ lớn nhỏ đan xen, thỉnh thoảng có thể trông thấy nào là sư tử, nào là tuấn mã được đắp bằng tuyết.

Nếu gặp một hôm trời không có tuyết rơi, phố Phan Lâu, con phố trung tâm kinh thành, Châu Bắc Ngõa Tử… sẽ tấp nập những dòng người xô đẩy, trông ngóng vũ cơ trên xe ngựa ca múa một khúc đón xuân.

Ngày 24 tháng Chạp, phủ Tĩnh Quốc công và Lục phủ ở hẻm Du Lâm cùng mời sư phụ ở chùa Hiển Kính đến nhà làm pháp sự.

Trước tiên, Lục Nghi Trinh đến phủ Quốc công xem pháp đàn sau đó mới xem pháp sự ở nhà mình, nàng còn dẫn tiểu Thế tử để cùng xem.

Đến đêm tiễn ông Táo, đôi bên lại gặp nhau ở con ngõ nhỏ.

Tùy tiểu Thế tử thoáng chốc đã chẳng cố kỵ gì lén lút đến gần tiểu cô nương Lục gia, nói với nàng: “Hôm nay Trinh Nhi muội muội được xem pháp sự của cả hai nhà, lại tiễn ông Táo hai lần, nhất định may mắn năm tới sẽ gấp đôi mọi người”.

Tiểu cô nương được dỗ dành cực kỳ vui vẻ.

Nàng nhón chân vỗ vai tiểu Thế tử: “Sang năm Ý ca ca cũng đến nhà muội xem pháp sự, như vậy thì huynh cũng có thể may mắn gấp đôi người khác rồi”.

“Nhưng may mắn của ta năm tới đây thì phải làm sao?”

Tiểu cô nương không cần nghĩ ngợi, vội đáp: “Muội chia một nửa cho huynh, như vậy thì muội và huynh đều có một phần may mắn”.

Tiểu Thế tử bật cười, tiểu cô nương thật ngây thơ.

Âm thanh không lớn không nhỏ bị tiếng chiêng trống lễ tết vang trời lấn át, chỉ người có lòng mới chú ý đến nó.

Tùy lão thái thái chống gậy lẳng lặng phía trước bỗng dừng bước, để ma ma đỡ quay người lại.

Lục Nghi Trinh hoảng hốt, khom người hành lễ.

Tùy Ý cũng chắp hờ tay thi lễ, ánh sáng trong đáy mắt đột nhiên bị đứt đoạn: “Tôn nhi* không trọn lễ nghĩa, đã quấy nhiễu tổ mẫu”.

* Tôn nhi – Tổ mẫu: Cháu nội và bà nội, cách xưng hô thời cổ đại.

Lão thái thái giơ tay miễn lễ, nở nụ cười ôn hòa hiền hậu: “Hiếm khi thấy con có dáng vẻ như vậy, lễ nghĩa gì đó đều không quan trọng”.

Trước khi quay người đi, lão thái thái còn nhắc nhở bọn họ: “Trước đi tiễn ông Táo đã rồi nói chuyện sau cũng được”.

…

Sáng sớm ngày 30 Tết Âm Lịch, Lục Nghi Trinh bị tiếng pháo đánh thức.

Mặc dù trời có tuyết rơi nhưng dường như chẳng hề ảnh hưởng gì đến nhã hứng đốt pháo ăn mừng của bá tánh trong kinh thành.

Những âm thanh “Bùm bùm” nối tiếp nhau từ sáng sớm tinh mơ đến chạng vạng tối.

Sắc trời dần chuyển sang màu đen, mọi người trong Lục phủ quây quần trong phòng chính ăn hoành thánh, lúc này âm thanh đốt pháo rộn rã mới yên ắng trở lại.

Có lẽ vì đến giờ Tý, khoảnh khắc chuyển giao giữa hai năm.

Cả nhà quây quần quanh lò sưởi hàn huyên, không biết đã qua mấy canh giờ.

Lục Nghi Trinh ngáp một cái, khóe mắt đã rỉ chút nước mắt.

Lục phu nhân thấy tiểu cô nương đã buồn ngủ, nay cả lọn tóc cũng rủ xuống mệt mỏi nên không cần nàng đón giao thừa nữa. Bà lấy áo choàng thắt trên cổ nàng, sau đó đưa nàng trở về tiểu viện.

“Ngủ sớm đi, sáng sớm mai còn đi chúc Tết”.

Lục Nghi Trinh ngoan ngoãn chui vào chăn, chăm chú nhìn mẹ đắp chăn cho mình.

Cuối cùng, Lục phu nhân lấy phần tiền mừng tuổi* đỏ chót trong tay áo ra nhét dưới gối đầu của nàng.

* Nguyên văn 随年钱 là cách gọi của lì xì, tiền mừng tuổi vào thời Tống.

Xong việc, Lục Khương thị đóng cửa phòng rời đi.

Ngọn nến trong phòng còn leo lắt.

Thường ngày, phải đợi tiểu chủ nhân trong phòng ngủ say thì nữ sử mới vào phòng tắt nến.

Lục Nghi Trinh nằm trong gian phòng buông ánh sáng ấm áp yếu ớt, cơn buồn ngủ ập đến nhưng nàng vẫn chưa thể nào chìm vào giấc ngủ.

Lăn lộn một lúc, chẳng mấy chốc, nàng mơ hồ nghe thấy một loạt tiếng gõ ngoài cửa sổ.

Quá nửa đêm thế này… ai sẽ đến gõ cửa sổ phòng của nàng chứ?

Sao mấy người Bảo Khấu không thấy động tĩnh gì.

Lục Nghi Trinh cựa mình, trùm chăn quá đỉnh đầu.

Đúng vào lúc nàng sắp bắt được giấc ngủ thì hai tiếng “Cốc cốc” rõ ràng lọt vào tai.

Nàng bị dựng dậy ngay lập tức.

Mặc thêm áo ngoài, đi giày tử tế, nàng bước đến trước cửa sổ nhỏ theo tiếng vọng lại.

Ánh sáng nhàn nhạt của đèn lồng ngoài hành lang hắt một bóng dáng mờ ảo lên giấy dán cửa sổ mỏng manh.

Lục Nghi Trinh có phần kinh sợ.

Lúc này, trong lòng tiểu cô nương hiện ra rất nhiều truyền thuyết ma quỷ trên núi đến bắt người.

Nghe đồn, thiên hạ có loài yêu quái gọi là mỹ nhân xà, ban đêm sẽ hóa thành hình dạng con người đến gõ cửa sổ của người phàm. Nó sẽ lấy vẻ ngoài xinh đẹp để mê hoặc trái tim con người, hút dương khí, cực kỳ đáng ghét.

Đám người Bảo Khấu đều không ai lên tiếng, chẳng lẽ đều bị mỹ nhân xà hút dương khí mất rồi?

* Mỹ nhân xà: hình tượng trong truyền thuyết Trung Quốc, chỉ người có mình người đuôi rắn, cùng dùng để ẩn dụ những người có vẻ ngoài xinh đẹp, quyến rũ nhưng nội tâm ác độc.

Đúng lúc này, mỹ nhân xà ngoài cửa sổ thì thầm gọi nàng: “Trinh Nhi muội muội, ngủ rồi hả?”

Nghi ngờ lập tức tiêu tan, Lục Nghi Trinh duỗi tay đẩy cửa sổ.

Tùy tiểu Thế tử bọc mình trong chiếc áo lông chồn ấm áp, đứng dưới chiếc đèn lồng đỏ ngoài hành lang gấp khúc, làn da trắng muốt trở nên mềm mại trơn bóng dưới ánh đèn.

“Ý ca ca, huynh lại trèo tường đến nữa rồi?”

“Ừ”. Hắn xoa tay, thở ra một ngụm khí mờ, cười tản mạn: “Ngày đông lạnh giá thế này, bờ tường đóng một mảng tuyết rất dày, đá vừa lạnh vừa trơn, ta phải phí biết bao công sức mới nhảy sang đây được đó”.

“Thế sao huynh không đi cửa chính?”

“Muộn thế này rồi, không thích hợp mà”.

Chẳng lẽ trèo tường thích hợp hơn so với đi cửa chính?

Lục Nghi Trinh nuốt câu này vào bụng, dường như nhớ ra chuyện gì, lại hỏi: “Bảo Khấu đâu rồi? Ý ca ca làm thế nào đuổi bọn họ đi được vậy?”

“Không phải ta đuổi bọn họ đi. Người làm nhà muội đều đều sảnh ngoài lĩnh tiền thưởng rồi”.

Lục Nghi Trinh cuối cùng cũng thông suốt.

Nàng trông thấy tiểu Thế tử bị lạnh cóng đến mức mũi cũng chuyển đỏ, đang muốn kêu hắn vào phòng nhưng lại nhớ ra điều mẫu thân dạy bảo nên đành thôi.

“Huynh đợi đã”.

Tiểu cô nương trước cửa sổ dặn dò xong bèn chạy vào phòng, vòng qua bình phong, hình như đang lục lọi đồ gì đó.

Một lát sau, nàng quay trở lại, đem theo một chiếc lò sưởi tay.

“Vẫn còn ấm, Ý ca ca mau cầm đi”.

Thấy thiếu niên cầm lò sưởi, lúc này Lục Nghi Trinh mới hỏi vào chuyện chính: “Ý ca ca tìm muội muộn thế này có chuyện gì thế?”

Tiểu Thế tử rũ mắt trầm lặng.

Đến lúc nhướng mắt lên nhìn nàng, nụ cười bình đạm đã trở lại như thường: “Đón tuổi mới, càng đốt pháo sớm thì vận may càng nhiều. Trinh Nhi muội muội đã từng nghe được đạo lý này khi ở Dương Châu chưa?”

“Từng nghe”. Tiểu cô nương vội vàng đáp, đột nhiên hiểu ý của tiểu Thế tử, chớp mắt đã trở nên hứng thú bừng bừng: “Chúng ta đi đâu đốt pháo?”

“… Con hẻm trước cửa phủ”.

…

Lục Nghi Trinh tự mặc y phục tươm tất, cầm theo đèn lồng, bước chân nhẹ nhàng chạy đến trước tiểu viện.

Ngọn đèn dầu bên sảnh ngoài Lục phủ sáng trưng, đang là thời điểm phát thưởng náo nhiệt nhất.

Tiểu cô nương xuất hiện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Lục phu nhân thấy nàng mang theo thần thái sáng láng, mặt mày tươi tỉnh, ánh mắt không giấu nổi kinh ngạc: “Trinh Nhi, sao lại không ngủ nữa?”

“Sắp đến canh ba, con muốn đốt pháo trước năm mới!” Tiểu cô nương lộ ra vẻ mặt chờ mong: “Mẹ, không phải năm trước phủ chúng ta đã cất giữ rất nhiều pháo kép* ạ? Con cũng muốn ra ngoài đốt pháo”.

* Pháo kép: pháo nổ hai lần.

“Đương nhiên là được, chỉ là, vì sao Trinh Nhi đột nhiên đổi ý rồi?”

Lục Nghi Trinh chống mũi chân vẽ trên đất, túm đại lý do nói nhăng nói cuội: “Chỉ là… không ngủ được”.

Lục phu nhân còn hơi nghi ngờ, nhưng thật ra Lục Tông lại không muốn làm con gái mất hứng nên đứng dậy khỏi ghế chủ tọa, dắt tai nàng đến nhà kho cất giữ hàng hóa.

Lục Nghi Trinh được thỏa nguyện, nàng ôm đầy một vạt áo đều là pháo kép, vui sướng đi vào con ngõ nhỏ trước cửa Lục phủ.

Vừa bước ra cửa chính, chưa bước xuống bậc thang, có một quả cầu lửa nhỏ xì ra trước mắt.

Tiểu cô nương bị dọa sợ, lùi lại nửa bước theo bản năng.

Trong không gian tối tăm, có tiếng người trêu ghẹo của thiếu niên.

“Ý ca ca”. Lục Nghi Trinh tìm được tiểu Thế tử đang khoanh tay đứng dựa ở chân tường, vẻ mặt đầy ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì?”

Đúng lúc này, trái cầu lửa kia cũng hết khí lực, héo hắt tắt ngúm trong màn đêm, không hề để lại tiếng động.

“Là món đồ chơi vặt vãnh mà cửa hàng pháo hoa trên phố Phan Lâu mới chế tạo, gọi là ‘chuột đồng’”.

Tùy Ý vừa giải thích, vừa hành lễ với chủ quân Lục gia đi phía sau tiểu cô nương: “Thật trùng hợp, Trinh Nhi muội muội cũng muốn ra ngoài đốt pháo sao?”

Lục Nghi Trinh cười trộm, khó khăn lắm mới nhịn được, phối hợp gật đầu với hắn: “Đúng vậy”.

Nàng hất cằm chỉ xuống đám pháo trong lòng: “Chỗ muội có rất nhiều pháo kép, Ý ca ca đốt cùng với muội đi”.

Hai người đổi pháo cho nhau, Tùy tiểu Thế tử tiện thế lấy ra một que diêm, châm chiếc pháo kép đầu tiên của tiểu cô nương.

“Chạy mau”.

Đợi khi một lớn một nhỏ trốn sau bức tường nhạt, chỗ dựng cây pháo nổ tung “Đùng” một tiếng… âm thanh rúng động rộn rã lan khắp con hẻm. Một lúc sau, tiếng nổ lớn thứ hai lại vang lên.

Hẻm Du Lâm vốn thanh vắng yên tĩnh rất nhanh đã bị pháo kéo, pháo hoa và cả ‘chuột đồng’ mà Tùy Ý mang theo hòa chung với tiếng cười vui thích của tiểu cô nương mà trở nên sinh động vui tươi.

Ngay cả chủ quân phủ Quốc công và chủ mẫu cũng đều bị hấp dẫn ra xem.

Người lớn hai nhà hàn huyên với nhau, cảnh tượng vô cùng vui vẻ hòa thuận.

Tùy tiểu Thế tử và tiểu cô nương hành lễ xong cũng không chịu đứng ngây ra đó nữa, lập tức tiếp tục chơi đốt pháo.

Tùy phu nhân nhìn hai khuôn mặt vui cười ngây thơ giữa những đốm lửa lập lờ, không khỏi cúi gằm đầu xuống.

Tối nay bà còn dắt theo một bé trai khoảng bốn, năm tuổi.

Lúc này đây, bé trai đang nhìn không chớp mắt vào ‘chuột đồng’ đang chạy tán loạn khắp nơi, ánh mắt lộ ra vẻ kinh ngạc lẫn ao ước.

“Mậu ca”. Tùy phu nhân cúi người ngồi xổm nhìn đứa bé, yêu thương nói: “Mậu ca muốn cùng đại ca ca của con đốt pháo không?”

Nhị Lang còn nhỏ xíu của phủ Quốc công do dự “Vâng” một tiếng.

“Thế đi đi”. Tùy phu nhân cười, dịu dàng xoa gương mặt đứa bé. Đợi tiểu nhị công tử vui thích đi đến con hẻm, bà đứng dậy, bất đắc dĩ oán hận nhìn Tĩnh Quốc công cực kỳ mãn nguyện bên cạnh: “Mậu ca chỉ thích bám theo đại ca ca, cứ như cái đuôi nhỏ vậy”.

“Như vậy tốt, tốt mà”. Tĩnh Quốc công nói: “Chỉ là gần đây Đại Lang làm việc hơi lỗ mãng, qua năm mới lại nói chuyện với nó, đừng để nó dạy hư đệ đệ”

“Chàng đó, đừng lúc nào cũng tỏ ra nghiêm mặt với con trẻ. Ý ca vẫn còn nhỏ, sao có thể chu toàn hết mọi việc được?”

“Phải phải, phu nhân dạy rất đúng”.

…

Lục Nghi Trinh liếc mắt thấy một bóng người đến gần, động tác đốt pháo trên tay dừng lại.

Nàng quay người nhìn… chợt thấy người đến là một tiểu công tử mặt mày thanh tú, mũi và miệng có ba bốn phần tương đồng với Tùy Ý, nhưng mặt mày lại mang dáng dấp của Tùy Yến thị nhiều hơn.

… là Tùy gia Nhị Lang.

Lục Nghi Trinh thấy ánh mắt mong chờ của đứa bé bèn đưa pháo kép trong tay mình cho nó: “Tiểu đệ đệ, đệ cũng muốn chơi cái này hả?”

“Vâng”. Tùy Mậu gật đầy, giọng nói cảm ơn rất non nớt.

Tùy Ý cũng từ phía khác nhìn lại, đáy mắt giấu ý cười, cúi người xuống, ôn hòa nói với đệ đệ: “A Mậu, mọi ngày đều ngủ sớm rồi mà? Sao hôm nay chưa đi ngủ?”

Tùy Nhị công tử lắc đầu.

Tiểu Thế tử đưa một hộp diêm cho đứa bé: “ Vậy thì cùng đốt pháo nào”.

Lục Nghi Trinh đứng một bên xem Tùy tiểu Thế tử dạy trẻ con.

“Pháo phải cắm xuống đất, nếu không nó sẽ bay loạn xung quanh, dễ dàng khiến người khác bị thương”. Tiểu Thế tử lấy bánh pháo trong tay Tùy Mậu, cắm nó trên mặt đất: “Đốt lửa xong rồi chạy là được, rất đơn giản. A Mậu thử xem?”

Tùy Mậu rút một que diêm chuẩn bị châm lửa, Tùy Ý lại nhẹ nhàng lên tiếng:

“Đệ nhìn kìa, mẫu thân ở bên kia đang nhìn đấy, A Mậu đốt pháo hoa có muốn cho mẫu thân xem không?”

Tùy Mậu quay người lại, chỉ thấy Tùy gia Quốc công và phu nhân quay sang bên này.

Tiểu Thế tử không tiếp tục nhiều lời, lùi về hướng phu thê Tùy thị, sau đó còn vẫy tay với Lục Nghi Trinh đang ngơ ngác nhìn quanh: “Trinh Nhi muội muội mau lại đây, để A Mậu tự đốt một lần đã”.

Tiểu cô nương nghe lời, nhanh chóng chạy đến tầm tay hắn.

Tùy Nhị công tử lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Tùy phu nhân ở phía xa thấy vậy cũng dịu dàng cổ vũ cho con trai: “Mậu ca, đừng sợ, đại ca ca của con và Lục tỷ tỷ đã chơi nhiều rồi, chỉ cần lùi về sau một chút, pháo này sẽ không làm con bị thương đâu, dũng cảm lên nào”.

Tựa như được những lời này cổ vũ, tiểu Nhị công tử mím môi, chậm chạp quẹt que diêm trong tay.

Ngọn lửa sáng chói bén vào đầu kíp nổ.

“Xì xì…”

Kíp nổ đã bén lửa.

“Mau lùi lại!”.

Tiểu công tử thấy ánh mắt tha thiết của mẫu thân cách đó không xa, nghe lời lùi lại phía sau.

Đúng lúc nổi gió.

Là gió Bắc.

Thổi xuyên qua con hẻm.

“Bùng!”

Pháo kép rung mạnh nổ tung trên mặt đất, khói thuốc súng bị gió Bắc cuốn đi đổ ập xuống người tiểu công tử… đứa bé đã lùi sai hướng.

Ngay sau đó, tiếng nổ lần thứ hai cũng vang rền bầu trời, bởi có sức gió trợ giúp, nó rơi trúng trên đỉnh đầu tiểu công tử!

Tùy Mậu sợ hãi ngây người tại chỗ.

Tùy phu nhân và Tĩnh Quốc công ở xa bị dọa hết hồn, vội vàng chạy đến, một trước một sau, trái phải kiểm tra tình hình của Tùy Nhị công tử.

Cũng may, trận nổ vừa rồi chỉ dọa người một chút, xác pháo và khói thuốc súng vẫn chưa thật sự rơi xuống người tiểu công tử nên đứa trẻ không hề bị thương.

“A Mậu còn nhỏ, đột nhiên bị dọa như vậy, phải gọi người đến xem qua”.

Ánh mắt của Tùy Tiểu thế tử ngập bao dung lẫn thương hại, tốt bụng nói: “Phụ thân, mẫu thân, chỗ con không cần để ý nữa đâu, hai người đưa A Mậu về phủ đi”.

Tùy phu nhân liên lục tán thành, đợi sau khi Tĩnh Quốc công bế Tùy Mậu đứng dậy, một nhà ba người lập tức vội vàng về phủ.

Lục Nghi Trinh vẫn chưa hoàn hồn sau khi chứng kiến biến cố này vậy mà Tùy tiểu Thế tử đã lo liệu xong mọi việc. Hắn chắp tay áo vào nhau, đi một lúc rồi trở lại.

Chiếc áo lông chồn màu trắng càng tôn lên khuôn mặt ôn nhiên như ngọc của hắn, vừa thanh cao quyền quý, lại vừa thư sinh thanh tú. Ngay cả âm thanh của hắn cũng nhẹ nhàng vô hại: “Đúng là trận gió quái quỷ”.

Lục Nghi Trinh nghĩ mơ màng: Hình như mùa đông đều là gió Bắc thổi mà.

Quái quỷ chỗ nào?

Ngày mồng 2 Tết, già trẻ lớn bé trong phủ Tĩnh Quốc công cùng tiến cung.

Lục Nghi Trinh được cha mẹ đưa đi chúc Tết nhà Đặng phu tử, sau khi ra về lại tiếp tục đến phủ Anh Vũ Hầu.

Phòng chính của Hầu phủ là nơi hàn huyên của chủ quân Từ gia và những nam nhân khác.

Cách một bức bình phong, Lục Nghi Trinh và Lục phu nhân được tiếp đón ở nơi dành cho nữ quyến.

Hầu phu nhân không xuất hiện, chủ trì cuộc nói chuyện là Từ gia lão thái thái… Đầu tháng Chạp, Hầu phu nhân sinh thêm một đứa con trai cho Từ gia, hiện giờ vẫn đang ở cữ trong phòng.

Thừa lúc mấy phu nhân đang chúc mừng Từ lão thái thái, Lục Nghi Trinh tìm được Tiểu Tam và Tiểu Tứ của Từ gia, tò mò hỏi: “Sao không ôm Tiểu Ngũ nhà tỷ ra đây?”

“Bé con mới một tháng tuổi không chịu được gió, chỉ có thể ở trong phòng thôi”. Từ Uyển Âm nói: “Đợi Tiểu Ngũ lớn hơn chút nữa thì Lục muội muội có thể nhìn thấy đệ ấy”.

…

Sau khi dùng cơm trưa ở phủ Anh Vũ Hầu, hai nhà Từ – Lục cùng nhau đến phủ Đoàn Tể chấp.

Tể chấp Đại Triệu họ Đoàn rất nổi danh, là nguyên lão hai triều, cũng là quyền thần chỉ dưới một người lúc bấy giờ.

Thời Tiên đế còn tại vị, Đoàn Nghiệp lúc đó vẫn còn là người soạn sách trong Tập Anh điện đã xả thân cứu giá, bị trúng bốn đao vào chân, đến giờ vẫn để lại di chứng. Mỗi lần mưa dầm gió bấc, thời tiết ẩm ướt thì ông ta chỉ có thể chống gậy lên triều.

Chuyện đó đã trở thành một truyền kỳ về lòng trung với vua.

Sau đó, Đoàn Nghiệp từng bước thăng quan, cho đến khi chạm đến chức Tể chấp của Đại Triệu.

Hai năm trước, Tiên đế trước khi băng hà còn hạ chỉ lệnh cho Đoàn Tể chấp phụ chính, thậm chí còn ban cho ông ta một cây thước… Nếu Thiếu Đế bất minh, bất cần, bất nhân thì Đoàn Tể chấp có thể cầm thước gõ đầu thiên tử*.

* Thiếu Đế: Vị vua còn trẻ. Bất minh là không sáng suốt, bị gian thần xu nịnh. Bất cần là không cần cù, cần kiệm. Bất nhân là không có tình người, hôn quân…

Lớp tuyết rơi trước cửa Đoàn phủ đã được dọn sạch, mặt đường sạch sẽ tinh tươm.

Lục Nghi Trinh nhảy xuống xe ngựa, cùng tỷ muội Từ gia theo người lớn hai bên từ từ đi vào trong.

Đoàn phủ trồng rất nhiều hoa.

Mẫu đơn, đỗ quyên, sơn trà, hoa lan… nhiều không kể xiết. Vào chính đông, phần lớn những cây hoa đó đều không ra hoa mà rũ rượi buồn thảm. Trái lại, thụy hương trắng hồng, nghinh xuân vàng óng và mai vàng rực rỡ ở bên hoa hòe khoe sắc lại càng thu hút tầm mắt của người khác.

Bọn họ gặp được Đoàn Tể chấp trong vườn hoa.

Lúc đó, Đoàn Tể chấp đang ngồi trên xe lăn bốn bánh, dùng một chiếc kéo cắt tỉa cho cây mai vàng.

Đoàn phu nhân hầu hạ bên cạnh, đôi tay đáp trên lưng ghế, thỉnh thoảng sẽ dựa theo động tác của Đoàn Tể chấp để điều chỉnh góc độ của xe lăn.

Hai người cực kỳ ăn ý, không khí yên tĩnh vắng lặng. Mảnh sân thanh nhã chỉ còn lại tiếng kêu “Rắc” của những vết cắt nhành mai.

Có lẽ là khách đến thăm vừa mới rời đi nên Đoàn phủ rất thanh tịnh.

Tên người hầu chạy đến thông báo, âm thanh truyền đến rõ ràng trong hoa viên trống trải: “Chủ quân, Anh Vũ Hầu và Lục gia lang quân đến rồi!”

Đoàn Tể chấp thu lại cây kéo trong tay, Đoàn phu nhân đẩy ghế quay lại.

Cách một khoảng, Lục Nghi Trinh đã nhìn rõ dáng dấp của Tể chấp Đại Triệu trong truyền thuyết.

Dục Nhi tỷ tỷ có vài phần giống ông ấy, khí khái toát lên giữa đôi chân mày vô cùng áp bức.

Hơn nữa, Đoàn Tể chấp lại ít khi cười, nếu biểu hiện vẻ mặt không cảm xúc thì sẽ giống như bức tượng Kim Cang* trừng mắt. Chỉ e là ban đêm còn có thể hù trẻ con khóc ré lên sợ hãi.

* Kim Cang được biết đến là một trong những vị thần bảo hộ Phật giáo thuộc Thiên bộ.

Sau đó, nữ quyến có quan hệ đều được gọi đến phòng khách.

Lục Nghi Trinh gặp được Đoàn Dục Nhi.

Hôm nay tiểu nữ của Tể chấp ăn mặc rất rực rỡ, cả người đều được vây lấy bởi một màu đỏ bắt mắt, thoạt nhìn cứ như một bánh pháo chơi Tết.

Bốn tiểu cô nương và mấy phu nhân đến một chiếc bàn ngồi nói chuyện, cắn hạt dưa.

Bọn họ kể cho nhau nghe một chút chuyện thú vị khi ăn Tết. Kể từ lúc gặp Đoàn Tể chấp, Từ Uyển Âm vẫn luôn thấp thỏm không yên, đưa khăn tay lau khóe miệng, vờ hỏi vô tình: “Dục Nhi muội muội, sao không thấy Đại ca ca của muội”.

Nhắc đến chuyện này, Đoàn Dục Nhi mặt mày ủ rũ, đáp: “Năm nay Đại ca ca của muội phải ở lại Phụng Sơn, cũng không được về ăn Tết”.

Từ Uyển Âm nghe vậy, đáy mắt lóe lên chút kinh sợ lẫn lo âu: “Việc học ở thư viện Phụng Sơn căng thẳng như vậy hả?”

“Đúng vậy, mỗi lần huynh ấy viết thư về nhà đều là đọc sách, cưỡi ngựa bắn cung, không có chút thời gian nghỉ ngơi. Quả thực là còn không bằng khi ở Quốc Tử Giám ấy”.

Đoàn Dục Nhi thở dài: “Nghe nói mấy ngày đầu năm mới, vị lão Thái sư của Vương gia ở Lang Gia ấy, gọi là… gọi là gì ấy nhỉ?”

“Vương Nghiễm lão tiên sinh”.

“Đúng rồi, chính là Vương Nghiễm lão tiên sinh… Lục muội muội, lão tiên sinh còn là ngoại tổ phụ* của đại ca ca hàng xóm nhà muội đó”. Đoàn Dục Nhi liếc mắt sang Lục Nghi Trinh đang cắn hạt dưa rất nghiêm túc, thuận miệng nói.

* Ngoại tổ phụ: Ông ngoại.

Nào ngờ tiểu cô nương Lục gia vừa bắt được một câu đã lập tức ngẩng đầu truy hỏi: “Ngoại tổ phụ của Ý ca ca làm sao cơ?”

“Vừa nói đến ca ca nhà bên là muội tỉnh liền”.

Đoàn Dục Nhi duỗi tay xoa gương mặt trẻ con bầu bĩnh của nàng, sờ nắn chán chê rồi mới nâng chén trà lên nói cặn kẽ: “Theo tin tức của ca ca ta thì Vương Nghiễm tiên sinh sẽ đến thư viện Phụng Sơn, cùng Phùng Hoạch lão tiên sinh giảng kinh luận đạo”.

Vừa dứt lời, ngay cả Từ Uyển Trúc vốn không muốn tham gia vào cuộc nói chuyện cũng bị chấn động: “Trời ạ, hai vị thần tiên thế mà lại cùng xuất hiện ấy hả?”

“Đúng vậy, hai vị đại nho đương thời lại muốn luận đạo ở thư viện Phụng Sơn. Náo nhiệt như vậy, nếu là ta thì ta cũng không về kinh ăn Tết đâu”. Từ Uyển Âm mỉm cười khúc khích.

Đoàn Dục Nhi bĩu môi: “Thôi thôi, các người đều thích học. Muội ấy à, chỉ cần tưởng tượng phải ở thư viện nghe kinh thư lễ pháp mấy ngày đêm là đã thấy đau đầu kinh khủng, hận không thể gắn một đôi cánh bay về nhà ấy chứ”.

Từ Uyển Trúc quen thói chọc ngoáy nàng: “Tính cách này của Dục Nhi tỷ tỷ với Đoàn gia Đại ca ca không giống do cùng một mẹ sinh ra gì cả?”

“Từ gia Tiểu Tứ, ngươi nói cái gì?”

“Dục Nhi tỷ tỷ nghe thấy gì thì chính là cái đó. Nhưng cũng chỉ là một câu nói đùa thôi mà, thiết nghĩ Dục Nhi tỷ tỷ độ lượng, sẽ không đến mức tính toán nhỏ nhen đâu nhỉ”.

“… Ngươi, đi! Đổi cho ta một bình trà nóng đến đây, xem hôm nay ta hất cả ấm trà vào mặt nàng ta luôn”.

…

Mồng 3 Tết, lớn bé Lục phủ đến thăm phủ Tĩnh Quốc công.

Lục Nghi Trinh cảm thấy người ở Tùy gia đối với nàng đặc biệt nhiệt tình.

Ngoài phu thê Quốc công tặng cho nàng một món tiền mừng tuổi, Tùy lão thái thái còn cố ý tặng cho nàng một dây xích kết bằng một trăm xu tiền đồng, đeo lên thấy cả cổ nặng trịch.

Tùy tiểu Thế tử đứng bên cạnh thấy dáng vẻ vui mừng hoan hỉ của nàng, bản thân cũng thấy vui vẻ.

Cuối cùng, món “hậu ái” này vẫn phải sai nữ sử tháo xuống.

Lúc các trưởng bối trò chuyện, tiểu Thế tử bưng hai đĩa điểm tâm, đi từ sảnh trước đến hậu đường tìm tiểu cô nương Lục gia nói chuyện.

“Hôm qua Trinh Nhi muội muội đã đến nhà ai chúc Tết rồi?”

“Đặng phu tử này, Từ gia, Đoàn gia, sau đó còn đến nhà một bà con xa thân thích gần đây nữa”.

Tiểu cô nương đang nói, dừng như sực nhớ ra chuyện gì bèn khom người đến phía đối diện, nói nhỏ: “Đúng rồi Ý ca ca, hôm qua muội có nghe được một chuyện… ngoại tổ phụ ở tại Lang Gia của huynh có phải sẽ đến Phụng Sơn mấy ngày tới không?”

Tùy Ý hơi nhướng mày: “Đúng là có chuyện như vậy”.

Hắn nhấp một ngụm trà, từ tốn nói: “Mấy năm trước trong nhà xảy ra chút biến cố, ngoại tổ phụ của ta chịu đả kích rất lớn, cả ngày đóng cửa không chịu ra ngoài, sức khỏe cũng ngày càng yếu. Gần đây mới chịu xuất hiện, cũng tốt”.

“Thì ra vẫn còn có lý do như vậy”.

Lục Nghi Trinh ngồi nghiêm chỉnh đối diện với tiểu Thế tử, chỉ thấy khuôn mặt hắn rất bình đạm phẳng lặng, cũng không hề nhìn ra bất kỳ cảm xúc bi thương hay thống hận thâm sâu, dường như đây chỉ là một việc nhỏ có thể cười một tiếng rồi bỏ qua.

Nàng cũng không gặng hỏi nữa, trái lại còn lấy ra một túi gấm đỏ thắm trong ngực áo.

“Ý ca ca, tặng huynh”.

Nàng đặt chiếc túi gấm trên bàn.

Tùy tiểu Thế tử chớp mắt nhìn hành động của nàng.

Ngay sau đó, hắn đặt chén trà xuống. Trước cái nhìn chăm chú của tiểu cô nương, hắn thò bàn tay vào tay áo, từ từ lấy ra một chiếc túi gấm màu sắc tương tự.

Túi gấm màu đỏ đậm treo lửng lơ trên đầu ngón tay trỏ của hắn, lắc bên nọ lại lắc bên kia.

“Cái này…” Lục Nghi Trinh ngờ ngợ: “Không phải là chuẩn bị đồ giống muội đấy chứ?”

Tiểu Thế tử trầm mặc, đối diện ánh mắt của nàng: “Túi của ta có mười đồng tiền”.

Lục Nghi Trinh nghe vậy, lập tức “Phì” cười.

“Thế Ý ca ca đoán xem trong túi của muội có bao nhiêu đồng tiền?”

“Ồ, để ta đoán xem”. Đuôi mắt tiểu Thế tử hơi hếch lên, hào phóng lộ ra nụ cười: “Ta đoán có mười lăm đồng”.

Phong tục tặng tiền mừng tuổi là số đồng tiền sẽ bằng số tuổi của người nhận.

Hai người ngồi cách nhau một bàn điểm tâm trà nước, trao đổi vật trong tay với đối phương.

Tiếp nhận món quà đặc biệt năm mới, tiểu Thế tử khẽ cười trêu ghẹo: “Thật kỳ lạ, thế gian lấy đâu ra đạo lý muội muội lại mừng tuổi cho ca ca?”

“Mẹ muội nói tặng tiền mừng tuổi chỉ là phong tục may mắn thuận lợi trong năm mới. Còn về muội muội tặng ca ca hay ca ca tặng muội muội thì có gì quan trọng đâu?”

Tiểu cô nương kiêu ngạo nói: “Thế gian không có thì muội đây chính là trường hợp đầu tiên”.

…

Vừa qua Tết Thượng Nguyên, các thư viện đều rục rịch khai giảng.

Lục Nghi Trinh lại nghe được âm thanh giảng bài thân thiết đã lâu mới thấy của Đặng phu tử.

Chớm đầu xuân, băng tuyết bắt đầu tan, học sinh trong lớp học ở phủ Anh Vũ Hầu đã học thuộc làu làu bài《Mạnh Tử》.

Váy áo bông dài cũng bị các cô nương cất hết vào tủ, thay thế bởi y phục mỏng hơn một chút.

Rừng hạnh mười dặm ngoài kinh thành nước Triệu đã thay da đổi thịt, trút bỏ vẻ ảm đạm mùa thu đông để chào đón những mầm non đầy sức sống.

Dạo chơi trong khu rừng hạnh chính là thú vui đầu xuân của nhân sĩ trong kinh thành nước Triệu.

Nhập gia tùy tục, Lục Tông cũng dự định chọn một ngày nghỉ để đưa thê tử và con gái ra ngoài thành ngắm hạnh.

Không chịu nổi con gái nhỏ năm lần bảy lượt năn nỉ nên ông đành phải tìm tên người hầu bên cạnh Thế tử phủ Tĩnh Quốc công, nhờ hắn ta truyền đạt lại lời mời tiểu Thế tử đi ngắm hạnh.

May sao tiểu Thế tử sảng khoái đồng ý.

Sau buổi trưa ngày dự định ra ngoài thành dạo chơi, xe ngựa của Lục phủ đến cửa chính phủ Anh Vũ Hầu để đón Lục tiểu cô nương, sau đó lại quay đầu đến con phố Khải Thánh Viện, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa trang nghiêm yên tĩnh của Quốc Tử Giám.

Đúng giờ Thân, cửa lớn Quốc Tử Giám rộng mở.

Đám học sinh trẻ tuổi bừng bừng xuất hiện trước cửa Thái Học. Các công tử thiếu niên vừa nói chuyện vừa xuống cầu thang, tiến thẳng vào con phố đối diện cửa chính.

Lục Nghi Trinh vén màn xe, thò nửa cái đầu ra ngoài tìm kiếm bóng hình quen thuộc trong đám đông ngày càng thưa thớt.

Đợi một lát, bỗng nhiên trước mắt nàng trở nên sáng ngời như ánh dương chiếu rọi ban trưa.

…

“Ngươi nói xem Hạ phu tử kia đã gọi tên ngươi mấy lần trong lớp rồi? Làm gì đến nỗi mà ông ấy cứ khư khư nhắc đến cuộc luận đạo của thư viện Phụng Sơn kia chứ? Một câu Vương Nghiễm lão tiên sinh, hai câu lại Vương Nghiễm lão tiên sinh, lỗ tai của ta sắp nở hoa đến nơi rồi”.

Từ gia Đại Lang trưng vẻ mặt đau khổ, hắn ta định nâng cánh tay muốn ôm bả vai người bên cạnh nhưng lại bị một chiếc quạt lạnh ngắt đẩy ra.

“Đây là lý do ngươi không nghiêm túc nghe giảng, lén lút chơi đấu dế với bọn Kiều Ngũ sau bàn đó hả?”

Tùy Ý chậm rãi nhét cây quạt vào trong tay áo, cười nói.

“Môn thuật số của Hạ phu tử mệt mỏi thế nào chắc ngươi phải rõ hơn ta đấy?” Từ Đại không hề chột dạ: “Hơn nữa, ngươi cũng đường đường là Tùy Thế tử, chẳng phải cũng chống đầu ngủ gật đấy sao?”

“Ấy, đừng đánh đồng ta với ngươi, ta cùng lắm chỉ ngủ một giấc còn ngươi lại đấu dế trong lớp, ta đây cũng phải bái phục gọi một tiếng tổ tông. Hạ phu tử không bị ngươi…”

Câu nói nửa lời không có sau đó nữa. Từ Đại lấy làm lạ bèn ngước mắt lên; lập tức nhìn thấy đáy mắt của Tùy tiểu Thế tử bình thường lười nhác, không có tinh thần thế mà lại lóe lên ý cười.

Nơi hắn nhìn chính là…

Từ Đại quay đầu nhìn cửa chính của Quốc Tử Giám.

Một chiếc xe ngựa trông rất trang nhã dừng trên con phố của Khải Thánh Viện.

Bỗng dưng, màn xe được một bàn tay trắng nõn vén lên, bóng dáng vàng nhạt nhỏ xinh hân hoan vui mừng xuất hiện trong chớp mắt.

“Ý ca ca!”

Tiểu cô nương tựa như chú chim hoàng oanh ngày xuân, làn váy tung bay, vượt qua bậc cửa gỗ nhẹ nhàng, thoăn thoắt đến bên cạnh hắn.

Hình ảnh đã dẫn dụ sự chú ý của đám học sinh đang muốn trở về nhà.

Trên thềm đá, Từ Đại đứng trước cửa Thái Học cúi đầu nhìn bóng dáng vừa mới lướt qua, nhanh chóng nhận ra nàng:

“Đây chẳng phải là tiểu cô nương năm trước đã cãi nhau với Tứ muội muội của ta đó sao?”

“Lấy đâu ra”. Tùy Ý nhìn chăm chú vào bóng dáng trẻ con cách hắn ngày càng gần đang bước lên bậc thang, nhẹ giọng phản bác: “Rõ ràng là Từ Tứ cô nương trêu chọc Trinh Nhi muội muội nhà ta trước”.

Từ gia Đại Lang bỗng im bặt, nghiêng đầu nhìn góc mặt mỉm cười dịu dàng nhã nhặn của người bạn cùng trường, nhưng rồi lại hoảng hốt sinh ra ảo giác người bên cạnh đã bị ai đó âm thầm đánh tráo.

Không đúng, không đúng chút nào.

Tiểu Thế tử phủ Tĩnh Quốc công không nên có dáng vẻ này mới phải.

Mặc dù ngày thường trông hắn rất tao nhã dễ gần, tiêu dao sảng khoái, luôn có thể lựa theo mọi cảm xúc của người khác; nhưng chỉ cần tiến thêm một bước thì lập tức sẽ phát hiện người này là một hồ sâu không đáy.

Bất kể là mưa, gió hay những tia nắng chói chang rọi xuống mặt hồ cũng không thể khiến nó lăn tăn gợn sóng.

Niềm vui của người thường không thể khiến hắn vui mừng, nỗi bi ai của người thường cũng không thể khiến hắn đau thương.

Nhưng cái hồ sâu đó… vậy mà hôm nay lại gợn sóng!

Từ Đại hít sâu một hơi, liếc ngang liếc dọc vài cái, cuối cùng cũng bình tâm trở lại. Hắn ta không nhịn được đáp trả: “Đây là thiên kim độc nhất của Lục Thị lang, từ khi nào lại trở thành của nhà ngươi mất rồi?”

Tùy tiểu Thế tử mỉm cười, không hề đáp lại. Cũng không biết cuối cùng hắn nhận hay không nhận lời nói này.

Chỉ thấy hắn giơ tay lên coi như tạm biệt, ngay cả ánh mắt cũng chưa rời đi nhưng bước chân đã tự nhiên cất bước xuống cầu thang.

Dưới sắc trời đắm say lòng người của đầu xuân, hai sắc đỏ tía lẫn vàng nhạt gặp nhau giữa bậc thang bằng đá.

Thiếu niên ngồm xổm xuống nhìn tiểu cô nương, lúm đồng tiền bên khóe môi lại nở rộ một lần nữa.

Đó là một ngày tháng ba trời ấm áp đầy nắng.

Dịch: Phi Phi

Phía Bắc chân núi chùa Hiển Kính, con đường chính vắng lặng.

Đang chính hạ, giữa những tán cây rậm rạp, tiếng ve sầu inh ỏi chói tai. Trời đất cứ như một cái xửng hấp bánh bao lớn, ngay cả làn gió quật vào mặt cũng mang cảm giác khô nóng.

Xe ngựa lộc cộc xa hoa đi từ phía ngôi chùa.

Hai bên hông xe còn có một đội hộ vệ được trang bị đầy đủ đao kiếm, gậy gộc.

Chợt có một cơn gió nhẹ thổi đến khiến những lùm cây xanh xào xạc đu đưa.

Trong đám hộ vệ, một thanh niên mắt to mày rậm bỗng giảm tốc độ. Hắn ta cảnh giác nhìn xung quanh, cẩn thận quan sát một vòng nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều gì lạ thường.

Hành động này lại khiến nam nhân dẫn đầu bất mãn: “Theo sát vào, đừng để tụt lại phía sau. Nơi đây bốn phía đều là rừng, nhìn dáng vẻ của ngươi kìa, người không biết còn tưởng có sát thủ của Thiên Hương Lâu đến đó!”

“Không đúng, lão đại”. Thanh niên vuốt chuôi đao, đuổi theo kẻ mà hắn ta gọi là lão đại: “Ngài không cảm thấy tiếng ve kêu nhỏ hơn trước sao?”

“Hả? Không có. Ngươi lải nhải lắm thế, khiến đầu ta đau chết đi được”.

“Chỉ là, lão đại…”

“Được rồi, được rồi, tiểu tử ngươi cũng đừng trông gà hóa cuốc nữa. Ta biết, các ngươi đều trẻ tuổi, khí huyết sung mãn, vừa vào phủ là muốn thể hiện thân thủ của mình”.

Kẻ dẫn đầu vỗ bờ vai hắn ta, lời nói ra vẻ rất trải đời thấm thía: “Nhưng ngươi đừng quên, người chúng ta đang hộ tống chính là người của Tào gia. Nhìn cả kinh thành nước Triệu xem có kẻ nào dám to gan lớn mật chọc vào Tào gia cơ chứ? Người bình thường thấy xe ngựa này từ xa đều phải đi đường vòng”.

Kẻ mày rậm mắt to muốn nói rồi lại thôi, gãi đầu gãi tai, cuối cùng không nói gì thêm nữa.

Đi về phía trước chưa được bao lâu, đột nhiên có rất nhiều kẻ mặc đồ đen bịt mặt lao ra từ hai bên rừng cây rậm rạp.

Đám người mặc đồ đen này ẩn nấp rất kín đáo, thân thủ nhẹ như chim, thình lình ập đến khiến đoàn người ngựa hộ tống Tào gia lập tức hoảng hốt.

“Thích khách! Có thích khách!”

“Tất cả bảo vệ xe ngựa! Bảo vệ cô nương!”

…

Hô hoán hết lần này đến lần khác, tiếng bước chân hỗn độn, tiếng rên rỉ kêu than, tiếng đao kiếm “Keng” va vào nhau, và cả tiếng lưỡi đao sắc lẹm cứa vào da thịt vang lên trên con đường vắng vẻ yên tĩnh.

Hộ vệ đi theo hộ tống lần lượt tắm máu ngã xuống, trái lại, đám mặc đồ đen bị thương không đáng kể.

Một bóng dáng đen hắc ám đến gần xe ngựa của Tào phủ.

Nữ sử ngồi quỳ trên sàn xe ngay sau tấm màn che lén lút nhìn tình huống bên ngoài, thấy uy thế của kẻ này ghê gớm áp chế, thoáng chốc đã bị dọa sợ xanh mặt. Bàn tay nàng ta không ngừng run rẩy, giọng nói tỏ rõ sợ sệt: “Ngươi, các ngươi từ đâu đến? Đây là, đây là xe ngựa của Ngũ cô nương Tào gia, nếu các ngươi dám manh động… chủ quân nhà ta sẽ không tha cho các ngươi”.

Lời còn chưa dứt, thanh đao tắm máu lạnh lẽo vọt đến đâm thẳng vào lồng ngực của nàng ta.

Máu me ồ ạt thấm ngoài lớp áo rồi rỉ ra bên ngoài lưỡi đao.

Biểu cảm kinh hãi trên khuôn mặt nữ sử nhanh chóng biến mất, mềm nhũn gã gục xuống sàn.

Một tiếng nữ tử kinh hãi thét chói tai vang lên trong xe ngựa quý giá.

Kẻ bịt mặt đi đầu rút thanh đao khỏi người nữ sử đã tắt thở, sau đó nhảy tót lên xe ngựa, kéo ra một nữ tử trẻ tuổi mặt mày xinh đẹp mang áo lụa giày châu.

“Đừng mà, đừng… cầu xin các ngươi thả ta ra, cha ta có thể cho các ngươi bất cứ thứ gì!”

Nữ tử hoảng loạn cầu xin tha mạng, nước mắt lã chã vương vãi trên khuôn mặt.

Kẻ bịt mặt nhíu mày, giơ tay dùng sống đao đánh xuống, lập tức khiến nàng ta hôn mê.

Nữ tử trẻ tuổi hôn mê bị đám người áo đen nhét vào bao tải rồi khiêng đi.

Con đường chính dưới chân núi lại khôi phục sự thanh bình lặng lẽ như cũ, chỉ còn lại bãi chiến trường hỗn độn: xác chết, máu tươi, đao kiếm và cả xe ngựa đã bị tàn phá nặng nề.

Tiếng ve kêu inh tai cũng chậm rãi trở lại theo không khí thinh lặng của khu rừng.

…

Kinh thành nước Triệu, trong sân mã cầu của Trịnh thị ở con đường lớn phía Tây.

Cỏ non xanh mướt, năm con ngựa nhỏ rong ruổi dạo bước trên mặt cỏ.

Năm tiểu cô nương cưỡi trên lưng ngựa đều cài trâm vàng chừng mười bốn mười lăm tuổi đi thành đôi, cười nói vui vẻ.

Trong đó, đặc biệt thu hút sự chú ý của người khác chính là bóng dáng mảnh mai trên con ngựa màu nâu đỏ.

Mặc dù tuổi tác còn nhỏ nhưng cặp mắt sinh động long lanh cùng với làn da trắng hồng mềm mại và gương mặt dịu dàng thanh tú ấy không khỏi khiến người ta thầm nghĩ tiểu cô nương trưởng thành rồi sẽ có dung mạo xuất sắc đến nhường nào.

“Lục bảo bối, nắm chặt dây cương, đừng để bị ngã”.

Tiểu cô nương mặc áo xanh kẹp bụng ngựa đuổi theo sau con ngựa nhỏ màu nâu đỏ, vội vàng nhắc nhở.

Lục Nghi Trinh nắm chặt cương ngựa, thở nhẹ một hơi, mỉm cười nhẹ nhàng với người mới nhắc mình: “Cảm ơn Dục Nhi tỷ tỷ. Muội lần đầu học cưỡi ngựa, thấy con ngựa đi chậm quá nên nhất thời quên mất chuyện này”.

Đoàn Dục Nhi mặc y phục xanh tỏ vẽ lão luyện, đắc ý ngẩng đầu nói: “Yên tâm, ta đã luyện tập cưỡi ngựa với Đại ca ca từ nhỏ, mấy người chắc chắn sẽ học được nhanh thôi”.

“Vâng”.

Lục gia xa quê đến kinh thành đã được ba năm, hiện giờ Lục Nghi Trinh cũng tròn mười hai tuổi.

Mấy ngày trước, Lục Tông mới được thăng chức Lễ bộ Thượng thư chưa lâu gặp mặt Anh Vũ Hầu trên triều.

Chủ quân hai nhà nói đến chuyện mấy tiểu cô nương đang học ở Hầu phủ, cả hai đều nhất trí nữ nhi không nên chỉ giam mình trong phòng học, tập cưỡi ngựa cũng rất cần thiết…

Thứ nhất, cưỡi ngựa có thể rèn luyện sức khỏe; thứ hai là có thể ứng phó với bất kỳ tình huống nào.

Cũng chính vì nguyên nhân này mà Lục phu nhân và Anh Vũ Hầu phu nhân đã thương lượng chuẩn bị hậu lễ đến thăm phu thê Trịnh thị có mở một sân mã cầu ở con đường phía Tây để các tiểu cô nương có thể đến trại ngựa tập luyện cưỡi ngựa.

“Dục Nhi muội muội thì không tính, mà cả Lục muội muội cũng học cưỡi ngựa dễ dàng như vậy, thật khiến ta hâm mộ”.

Từ Uyển Âm siết chặt cương ngựa, mặc dù có người chuyên dắt ngựa phía trước nhưng nàng vẫn sợ hãi đến mức mặt mày tái mét. Liếc mắt thoáng nhìn tiểu cô nương bên cạnh lộ ra ánh mắt lo lắng, nàng miễn cưỡng nghiêng đầu, cố gắng gượng cười với hai người họ.

Lục Nghi Trinh đi song song với Từ Uyển Âm, nhẹ giọng an ủi: “Uyển Âm tỷ tỷ đừng sợ, làm quen rồi sẽ dễ thôi”.

Đoàn Dục Nhi cũng níu dây dương, thúc ngựa đến bên cạnh Từ Uyển Âm, nói: “Đúng vậy, lúc nhỏ muội cũng được Đại ca ca ôm cưỡi ngựa, cưỡi nhiều lần rồi nên không sợ đâu”.

“Ta sẽ cố gắng hơn”.

Ba tiểu cô nương chia sẻ với nhau cảm nhận khi cưỡi ngựa.

Trong lúc trò chuyện, ánh mắt của Đoàn Dục Nhi bỗng đảo qua ai đó, chợt cau mày hừ lạnh: “Tiểu Tứ kia thật hư vinh. Thấy Huyện chúa* Ninh Gia cũng cưỡi ngựa ở đây nên cứ le te bám theo, dính như keo chó vậy”.

* Huyện chủ/huyện chúa: một tước hiệu bắt nguồn từ thời Đông Hán, dành cho nữ quyến họ hàng của hoàng thất.

“Nhưng muội cảm thấy Huyện chúa Ninh Gia mặt lạnh như băng ấy, đều không phản ứng với người khác, Từ Tứ tỷ tỷ có thể nói chuyện với nàng ấy cũng rất lợi hại”.

Nghe được lời nói của Lục Nghi Trinh lại chứa đựng mấy phần thán phục, Đoàn Dục Nhi cau mày liễu giận dỗi: “Lục bảo bối! Muội ở phe nào đó?”

Lục Nghi Trinh lập tức ngoan ngoãn nói: “Muội đương nhiên là ở phe Dục Nhi tỷ tỷ rồi”.

Lúc này Đoàn Dục Nhi mới thoải mái thả lỏng. Có lẽ cũng cảm thấy được tâm trạng vừa lòng của chủ nhân nên con tuấn mã nhỏ cũng vui mừng quẫy đuôi.

Từ Uyển Âm buồn cười, gương mặt cũng khôi phục chút hồng hào.

“Mặc dù Huyện chúa Ninh Gia này là con gái duy nhất của Dự Vương nhưng hai người nghĩ mà xem, hiện giờ Dự Vương đang ở đất phong Đức Châu nơi phương Bắc xa xôi, thế mà lại đưa cô nương nhà mình đến nuôi cạnh Thái hậu…”

Đoàn Dục Nhi hạ giọng: “Chuyện này nói dễ nghe một chút thì là hoàng ân mênh mông, nhưng nói khó nghe một chút thì chính là đến làm con tin”.

Lục Nghi Trinh bày vẻ mặt sửng sốt còn Từ Uyển Âm lại tỏ ra cực kỳ nghiêm túc, chặn lại lời nói của Đoàn Dục Nhi: “Dục Nhi muội muội, cẩn thận lời nói”.

Có lẽ cũng ý thức được mình đã nói những lời không nên nói, Đoàn Dục Nhi bỗng cảm thấy chột dạ, lập tức khóa miệng lại.

Ngày hè nắng chói chang.

Giữa lúc không khí lặng thinh buồn tẻ, Lục Nghi Trinh bỗng nói đến tin tức nàng nghe được lúc dùng bữa sáng nay: “Đúng rồi, muội nghe mẹ nói hình như Ngũ cô nương Tào gia đã bị kẻ xấu bắt cóc vào hôm qua ở con đường chính dưới chân núi chùa Hiển Kính, đến nay vẫn chưa tìm được”.

“Ta cũng nghe nói đến chuyện này”. Đoàn Dục Nhi lấy lại tinh thần, tỏ vẻ bình tĩnh thuật lại tin tức mình nghe được: “Tin đồn nói hộ vệ và nữ sử của Tào gia đều bị giết sạch, không một ai sống sót”.

Từ Uyển Âm căng thẳng hồi hộp: “Trong kinh thành nước Triệu sao lại có đám người hung ác như vậy”.

“Cũng không biết rốt cuộc Tào gia đã gây thù chuốc oán với ai, theo lý mà nói, với thân phận Đô chỉ huy sứ* quân đội kinh thành của chủ nhân Tào gia bây giờ thì hẳn là ít có người dám đối đầu với ông ta mới phải”.

* Thời Tống Trung Quốc, Đô chỉ huy sứ là chức được phong cho các vị võ quan chỉ huy một cuộc hành quân, hoặc cho các vị võ quan đứng đầu các ty quân sự tại kinh đô.

Đoàn Dục Nhi lắc đầu.

Lục Nghi Trinh cũng thở dài: “Mẹ muội còn nói, phủ nha đã bắt đầu điều tra toàn kinh thành từ chạng vạng tối qua, nhưng đến giờ vẫn không tìm được chút manh mối nào. Chỉ mong cô nương Tào gia có thể may mắn bình an trở về thôi”.

“Chỉ mong như vậy. Nhưng mà, cho dù cuối cùng người có bình an trở về thì trái tim chắc chắn đã bị tổn thương nặng nề…”

Nói đến đây, Đoàn Dục Nhi lộ ra biểu cảm khinh thường.

“Trước khi xảy ra chuyện không lâu, Ngũ cô nương Tào gia đã đính hôn với con thứ của Tuyên Bình Bá phủ*. Hôm qua nàng ấy đi chùa Hiển Kính cũng vì muốn lễ tạ thần. Nhưng người của Tuyên Bình Bá phủ kia vừa nghe nói Ngũ cô nương Tào gia bị bắt đi bèn lập tức kệ nàng mệnh hệ ra sao, sáng sớm hôm sau đã chạy đến cửa lớn Tào phủ, dương dương tự đắc đòi từ hôn. Đúng là khinh người quá đáng!”

* Trung Quốc cổ đại có chế độ 5 tước vị từ cao xuống thấp, lần lượt là:  Công – Hầu – Bá – Tử – Nam. Tuyên Bình Bá phủ xếp thứ 3 trong cấp bậc này.

Từ Uyển Âm tỏ ánh mắt thương hại: “Tào gia đã gặp phải biến cố lớn mà còn bị nhục nhã như thế. Thông gia như Tuyên Bình Bá phủ thật khiến người ta thất vọng”.

“Đúng vậy”. Lục Nghi Trinh gật đầu hưởng ứng: “Sau này chắc chắn không có ai dám nhảy vào hố lửa nhà hắn ta đâu”.

…

Mặt trời giữa hè chói chang.

Các cô nương cưỡi ngựa chẳng mấy chốc đã ướt đẫm mồ hôi.

Sau khi thay y phục trở ra, mấy tiểu cô nương nhanh chóng chào tạm biệt.

Lục Nghi Trinh là người cuối cùng đợi xe ngựa của nhà đến đón.

Bánh xe dừng lại, lập tức có một cục mềm mại như bông chạy vọt từ trong xe rồi bổ nhào vào ngực nàng.

“Lục Nấc Cụt!”

Lục Nghi Trinh mừng rỡ ôm cục bột trắng nõn đến trước mặt, thân thiết cọ hai chóp mũi với nhau.

Con chó nhỏ trắng muốt này chính là quà sinh nhật mà Tùy tiểu Thế tử đã tặng nàng vào năm trước.

Con chó nhỏ tên là “Lục Nấc Cụt”.

Đừng coi thường cái tên này, thật ra nó có nguồn gốc hẳn hoi.

Lúc ấy, mặc dù Lục Nghi Trinh rất vui khi nhận được cục bột trắng muốt này nhưng lại rầu rĩ khi đặt tên cho nó.

Tùy tiểu Thế tử phủ Quốc công ghé vào đầu tường, thấy vẻ mặt chật vật khó khăn của nàng bèn lên tiếng bâng quơ: “Trinh Nhi muội muội, ta có một cách có thể giải quyết khó khăn trước mắt”.

“Là cách gì?”

“Ăn một chút đồ ngọt”. Tiểu Thế tử cong môi cười, ánh mắt rạng rỡ: “Ta thường làm như vậy, luôn cảm thấy ngọt miệng rồi thì mọi việc khác sẽ nghĩ dễ dàng hơn”.

… Nghe cũng không đúng lắm.

Nhưng Lục Nghi Trinh nghĩ bụng, nếu là lời Ý ca ca nói thì cực kỳ đáng tin.

Vì thế, tiểu cô nương ôm con chó nhỏ đáng yêu vào phòng bếp lấy hai xâu kẹo hồ lô.

Nàng chia một xâu cho tiểu Thế tử đã bày mưu tính kế cho nàng. Hai người ngồi trên tảng đá dưới bóng cây râm mát, mỗi người ngậm một xâu hồ lô ngọt lịm.

Lục Nghi Trinh cảm nhận được vị ngọt ngào trong miệng, bắt đầu trầm tư suy nghĩ đến cái tên đầu tiên nàng tự nghĩ ra.

“Hay gọi nó là Lục Hồ Lô nhé?”

“Không ổn, không ổn, quá khó đọc?”

Tiểu Thế tử nuốt quả sơn tra*, nhẹ nhàng phủ định ý tưởng của nàng.

* Quả Sơn tra là loại quả dùng để làm xâu kẹo hồ lô.

“Thế Lục Thạch Đầu thì sao?”

“Trinh Nhi muội muội quả nhiên mưu trí hơn người”. Đuôi mắt tiểu Thế tử khẽ liếc qua biểu cảm chờ đợi trên khuôn mặt tiểu cô nương, gợi ý trêu đùa: “Hộ vệ nhà ta có hai người gọi là Thạch Đầu, một người họ Hải, một người họ Không. Giờ lại có thêm họ Lục, thế là trở thành bị vây cả ba phía, không chút kẽ hở, có thể nói là hoàn mỹ”.

* Họ Hải là biển, Không là bầu trời, Lục là đất đai… ý của Tùy Ý là bao vây trên trời dưới biển lẫn mặt đất, không có sơ hở.

“… Thế huynh nói xem gọi thế nào mới được?”

Tiểu cô nương phồng má, rầu rĩ nhai miếng đồ ăn vặt chua chua ngọt ngọt, sau đó đột nhiên khẽ nấc một tiếng.

Tiểu Thế tử đột nhiên dừng lại.

“Cái này được đó”.

Hắn ném xâu kẹo đã ăn hết sạch sang một bên, lập tức thẳng người.

Tiểu cô nương còn chưa phản ứng kịp, vẻ mặt mơ hồ hỏi ngây thơ: “Cái, cái nào cơ?”

“Chính là cái vừa rồi của muội đó”.

Vừa dứt lời, tiểu Thế tử cũng bắt chước theo bộ dạng của nàng mà nấc nhẹ một tiếng.

Gò má tiểu cô nương chớp mắt đã chuyển hồng, nàng cầm xâu kẹo chỉ còn sót lại hai viên chỉ về phía thiếu niên quá đáng bóc mẽ khuyết điểm của người khác, tức giận nói: “Tùy Ý, huynh trêu muội!”

Tiểu Thế tử vui mừng rạng rỡ cười rộ lên, đôi mắt hoa đào sáng lấp lánh tựa như bầu trời đầy sao.

…

“Lục Nấc Cụt, hôm nay ở nhà có quấy rối không?”

Lục Nghi Trinh nói năng nhỏ nhẹ, nàng vừa xoa bộ lông mềm mại của cục bông trong lòng, vừa bước chân lên xe ngựa.

Đúng lúc phu xe kéo cương muốn đánh xe định rời sân mã cầu Trịnh thị thì tiểu cô nương ngồi trong xe bỗng lên tiếng dặn dò: “Ngô thúc, hôm nay đi một vòng phố Phan Lâu rồi về phủ”.

Dịch: Phi Phi

Đến gần chạng vạng, cuối cùng không khí nóng bức cũng chịu dịu đi một chút.

Lục Nghi Trinh buồn chán nhoài người trên bàn đá trong tiểu viện, đối diện với Lục Nấc Cụt đang nằm cuộn tròn cụp đuôi ngủ, cái miệng thì thở phì phò phun khí nóng bừng bừng.

Bỗng nhiên có tiếng ngói khẽ nhúc nhích, tiểu cô nương bị nắng nướng đến mức héo hon nghe thấy, đột nhiên đứng dậy tìm kiếm nơi phát ra tiếng động.

Tùy tiểu Thế tử nhảy qua bờ tường bằng đá xanh, đúng lúc hai chân vừa chạm đất.

“Sao hôm nay Ý ca ca tan học chậm hơn một khắc so với ngày thường vậy?”

Lục Nghi Trinh rụt chân lại, duỗi tay vỗ lên hộp gỗ trên bàn đá, thúc giục: “Nhanh đến đây, đồ ăn sắp nguội hết rồi”.

“Bạn trong lớp cứ khăng khăng đòi phải đấu một trận ném tên với ta cho nên mới về muộn. Hôm nay Trinh Nhi muội muội chuẩn bị cho ta món gì ngon thế?”

Tiểu Thế từ vừa nói vừa đi đến bàn đá trước mặt.

Hắn gập quạt xếp lại, bàn tay mở hộp đồ ăn, chỉ thấy bên trong có một bát một đĩa. Trên đĩa đựng bánh mì, còn trong bát là canh thịt còn nóng hổi.

Mùi thức ăn thơm nức chui ra khỏi hộp đồ ăn, hòa lẫn với không khí ngày hè oi ả.

Lục Nấc Cụt ban nãy còn rủ mí mắt ngủ nướng mà giờ cái mũi đã khịt khịt, lập tức phấn chấn tinh thần, bốn cái chân ngắn cũn dựng thẳng dậy, thích thú chạy lòng vòng xung quanh hộp đồ ăn.

Đáng thương là nó chỉ bé có một dúm, căn bản không với đến đỉnh hộp gỗ, thậm chí nó còn không nhìn thấy bên trong hộp có cái gì.

Lục Nghi Trinh ôm con chó cưng đặt trên đầu gối, nâng cái đầu mềm mại đầy lông mượt mà của nó lên dạy bảo: “Lục Nấc Cụt, không được tham ăn, không phải lúc nãy ta đã cho ngươi ăn rồi sao? Ngươi còn bé tí như vậy, ăn nhiều sẽ bị tắc ruột đấy”.

Lỗ tai của cục bông nhỏ xinh xắn hơi run lên, lí nhí kêu vài tiếng cam chịu.

Tình huống này… tựa như một chú mèo con chưa cai sữa lại đang nghiêm túc dạy bảo một chú mèo con khác chưa biết đi.

Tùy Ý buồn cười thầm nghĩ như vậy.

Hắn bẻ một mẩu bánh chấm vào canh thịt, sau đó múc một thìa đưa đến miệng.

Ánh mắt của tiểu cô nương bị động tĩnh bên này thu hút, đôi mắt hạnh cuộn sóng trong veo: “Ý ca ca thấy hương vị của bánh và canh này như thế nào?”

Tùy Ý đặt thìa xuống, cẩn thận cảm nhận mùi vị: “Canh rất tươi, mặt bánh cũng nướng vừa tới, vị đúng là không tồi”.

Tiểu cô nương nghe vậy, đuôi lông mày lập tức cong lên vui vẻ.

Nàng nói cho hắn: “Món này muội mua từ tiệm Lưu Ký đó… có lẽ Ý ca ca vẫn chưa nghe thấy tên của cửa tiệm này. Nó mới khai trương bốn ngày trước ở cuối phố Phan Lâu, hôm qua muội tình cờ vào ăn, cuối cùng lại nhớ nhung hương vị của nó”.

Tùy tiểu Thế tử rất hứng thú chống cằm nghe chuyện, lại múc thêm một thìa canh thưởng thức.

“Nghe nói chủ tiệm chuyển đến từ Thanh Châu, cả nhà già trẻ lớn bé có bảy người, cô nương nhỏ nhất mới chỉ cao đến ngực muội thôi”.

Tiểu cô nương vừa kể chuyện vừa làm động tác mô tả “cao đến ngực”, nói chuyện với hắn cô cùng ngọt ngào.

“Chủ tiệm còn nói, mùa này là đúng vụ lúa mạch chín bông, nếu không mở cửa hàng thì phải cầm liềm ra ruộng. Không chỉ ông ấy mà bất kỳ ai trong nhà cầm được giỏ tre cũng phải xuống ruộng hỗ trợ. Cô nương bé nhất nhà không xuống được nên chỉ có thể ngồi trên bờ ruộng, trông giữ đồ cho cha và ca ca; nếu buồn chán cũng có thể bắt ếch, đào củ dại chơi…”

Tùy Ý yên lặng lắng nghe.

Hắn nhướng mày nhìn bát canh óng ánh dầu, thấy hình ảnh của mình phản chiếu trong đó, bất chợt hoảng hốt mọi chuyện vô thức đã đảo ngược từ lúc nào?

Rõ ràng trước đây hắn vẫn luôn đi lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm để kiếm đồ ăn ngon cho nàng.

Nhưng ba năm này, tiểu cô nương đến từ Giang Nam tựa như đã thành thổ địa của kinh thành nước Triệu, thậm chí nàng nắm rõ những con phố, những cửa tiệm bán đồ ăn ngon còn hơn cả hắn.

Không chỉ có vậy, nàng còn thích ghi nhớ các câu chuyện về món ăn, cứ như muốn phác họa một cuốn phù đồ về ẩm thực lưu lại cho đời sau. Kết hợp với vị giác, câu chuyện dần dần hiện ra trước mắt hắn.

Nhưng rõ ràng là… vẫn còn thiếu một vết mực.

Dĩ nhiên cũng không hoàn chỉnh.

Biểu cảm của Tùy Ý trở nên mờ mịt, ngước mắt thấy tiểu cô nương và con chó cưng nhỏ đều mở đôi mắt đen lúng liếng to tròn nhìn hắn chằm chằm.

Hắn chợt thấy, đôi mắt ấy còn trong sáng hơn cả ngọc trắng.

Hắn khẽ buông lỏng tâm trạng, khóe môi cũng không tự chủ được mà cong lên lộ ra ý cười nhàn nhạt.

Ngay sau đó, hắn nghe thấy chính mình nói: “Câu chuyện này của Trinh Nhi muội muội thật là hay”.

…

Vào một ngày nghỉ, Lục Nghi Trinh theo Lục phu nhân đến Phong Hà Viên ngắm hoa.

Phong Hà Viên là một trang viên rất tao nhã của Trịnh gia ở phía Bắc kinh thành, có một hồ nước lớn được xây dựng trong vườn, dẫn nước chảy ngày đêm, vì vậy những bông hoa sen đẹp nhất kinh thành nước Triệu đã được lớn lên ở nơi này.

Cứ đến giữa hè mỗi năm, Trịnh phu nhân đều sẽ tổ chức yến tiệc thưởng hoa.

Có điều, mấy năm trước Lục gia và Trịnh gia vẫn chưa đi lại nên cũng không có tên trong danh sách được mời. Nhưng không lâu trước đây Lục phu nhân đã đến tìm Trịnh phu nhân vì chuyện cho cô nương nhà mình đến trại nuôi ngựa nên đôi bên mới có qua lại.

Lục Nghi Trinh theo sau Lục phu nhân, được nữ sử đón khách đưa vào trong vườn.

Vừa qua cửa thùy hoa*, một cơn gió lạnh bất chợt tạt qua mặt, lanh lảnh có tiếng cười nói của các nữ quyến truyền đến từ những hòn non bộ.

* Cửa thùy hoa: một loại cửa của kiến trúc Tứ Hợp Viện, ngăn cách ngoại sảnh với nội thất.

Đi thêm vài bước, trước mắt hoàn toàn trống trải.

Trong hồ nước ước chừng rộng nửa mẫu, lá sen xanh biếc phủ kín mặt hồ đến mức không thể nhìn thấy những ánh nước gợn sóng lăn tăn. Hoa sen màu phấn hồng điểm xuyết trên thảm xanh, vài đóa đã e lệ trổ bông hoặc nở bung rực rỡ, cực kỳ sinh động.

Bên hồ, mấy phu nhân và cô nương tựa trên lan can chơi đùa cười nói vui vẻ, phe phẩy chiếc quạt nhỏ, âm thanh náo nhiệt, hoa lệ chói chang.

Trong đám người, phu nhân choàng dải lụa màu đỏ tươi cười niềm nở, phẩy quạt tròn chào đón bọn họ.

“Hồ sen của Trịnh tỷ tỷ nở thật đẹp”. Lục phu nhân cười đáp lại một cậu, nghiêng đầu chạm vai tiểu cô nương bên cạnh: “Trinh Nhi, mau vấn an Trịnh nhu nhân”.

Lục Nghi Trinh giữ đúng phép tắc, nói: “Trinh Nhi thỉnh an Trịnh phu nhân”.

“Ây, tốt lắm, thật là một đứa bé ngoan”.

Trịnh phu nhân nhận quà, nắm lấy tay Lục phu nhân về phía lan can bên hồ, vừa đi vừa nói: “Anh Vũ Hầu phu nhân và hai cô nương chỉ đến sớm hơn hai người một khắc thôi đó. Vừa gặp mà đã tán gẫu vui vẻ với Mạnh phu nhân, hoàn toàn gạt ta sang một bên”.

Lục Nghi Trinh nhìn theo hướng chiếc quạt tròn của Trịnh phu nhân, lập tức nhìn thấy Từ phu nhân đang cười, còn dùng khăn gấm che miệng; đối diện với bà ấy lại là một phu nhân cười lớn sảng khoái.

Mặc dù cách vài bước chân, giữa không gian ồn ào nhưng vẫn có thể nghe thấy giọng nói của bà ấy.

“Nếu ta nhớ không nhầm thì Tam cô nương nhà muội cũng chỉ mấy năm nữa là cập kê đúng không?”

“Mạnh tỷ tỷ, Từ phu nhân, cho phép ta chen vào nhé, có một vị khách mới đến”.

Trịnh phu nhân kéo hai mẹ con Lục gia đến, cười nói ngắt lời cuộc nói chuyện của hai người kia.

Hai vị phu nhân bên lan can dừng lại, quay đầu nhìn.

Mạnh phu nhân vừa nhìn thấy người tới lập tức lên giọng cảm thán: “Trời ạ, vị muội muội dung mạo như tiên này là…”

Trịnh phu nhân niềm nở giới thiệu: “Đây là người mà muội đã nhắc nhiều lần với tỷ, phu nhân của Lục Thượng thư”.

Trịnh phu nhân quay đầu giới thiệu với Lục Khương thị: “Lục phu nhân, vị này chính là phu nhân của Đại Lý Tự Thiếu khanh – Mạnh Thúc Hồng.

* Thiếu khanh là cấp phó trong quan chế Lục tự của Phương Đông cổ đại (Đại Lý Tự là một trong lục tự). Đứng trên là Tự khanh.

Mấy phu nhân chào hỏi xong lại kéo cô nương nhà mình đến ra mắt, những chuyện khác đều bỏ ra sau, rất nhanh đã thân thiện trò chuyện với nhau.

Hai tỷ muội Từ gia đứng sau Từ phu nhân.

Mạnh phu nhân không đưa cô nương nhà mình tới, nghe nói là Đại cô nương đã xuất giá, còn Nhị cô nương vướng chuyện khác nên không thể theo hầu.

Nhìn thấy mấy phu nhân xung quanh đều có con gái đi theo, còn bản thân lại một mình, bà ấy càng cảm thán “Kẻ làm mẹ này thật lẻ loi”, sau đó lại nói “Cô nương cập kê rồi sẽ bớt thân thiết với mẹ”, cuối cùng câu chuyện lại trở về điểm xuất phát.

“Từ phu nhân, nếu ta nhớ không nhầm thì Tam cô nương nhà muội mấy năm nữa cũng đến cập kê phải không?”

Từ phu nhân che miệng cười nói: “Đúng vậy. Uyển Âm sinh tháng ba năm Ất Hợi”.

“Vậy thì mười bốn rồi, chưa đến một năm nữa sẽ tới cập kê”. Mạnh phu nhân nói: “Nuôi con gái là vậy đó, trông qua trông lại đã gần đến tuổi xuất giá, không thích ăn kẹo vòng như hồi còn nhỏ nữa mà lại thích nước mơ chua; không thích mặc y phục màu sắc tươi tắn nữa mà lại thích màu sắc trang nhã…”

“Chưa nói đến cô nương nhà tỷ, cô nương nhà muội cũng vậy”.

Trịnh phu nhân phẩy cây quạt trong tay: “Gần đây cũng không biết con bé đặt tâm tư vào tiểu tử nhà ai, ngay cả ăn cơm cũng ngây người, đọc sách cũng thơ thẩn. Muội sai con bé chuẩn bị tiệc với muội thế mà mới sáng sớm đã chạy mất rồi. Đừng để muội biết con bé vứt bỏ người mẫu thân này mà chạy theo tiểu tử nhà ai, nếu không thì muội thật sự rất hụt hẫng”.

Lục phu nhân nói: “Trinh Nhi nhà muội dù tuổi còn nhỏ nhưng cũng rất kỳ lạ. Các tỷ không biết chứ, năm con bé khoảng chín mười tuổi, có một thời gian không hiểu vì sao con bé béo hẳn lên. Muội rất lo lắng còn tưởng con bé nhân lúc muội không chú ý mà ăn vụng đồ ăn trong nhà bếp. Kết quả muội rình mấy ngày liền mà không phát hiện gì bất thường. Lần đầu nuôi con gái, muội luôn lo âu bản thân chưa làm tốt, may mắn là sau này con bé đã dần thon thả trở lại”.

“Muội nói chuyện này lại làm ta nhớ tới, Đại cô nương nhà ta, năm năm tuổi…”

…

Sau nhóm phu nhân, Từ Uyển Trúc đã lẩn ra xa, tìm đến bắt chuyện với quý nữ nhà khác.

Lục Nghi Trinh và Từ Uyển Âm vẫn ở nguyên tại chỗ nghe mấy phu nhân trò chuyện ngày càng hưng phấn, hai mắt nhìn nhau, nặn ra nụ cười bất lực.

“Thật đáng sợ”. Lục Nghi Trinh nhỏ giọng ai oán: “Muội cảm giác những chuyện xấu hổ từ nhỏ của muội sắp bị vạch trần đến nơi rồi”.

Từ Uyển Âm hơi ngơ ngẩn, lẩm bẩm nói: “Nếu mẹ của tỷ vẫn còn thì chắc cũng giống như Mạnh phu nhân vậy”.

Lục Nghi Trinh nghe xong thì ngẩn người, rón rén tiến lên một bước: “Uyển Âm tỷ tỷ…”

“Ta không sao, Lục muội muội”. Từ Uyển Âm cười trấn a nàng, dịu dàng rời ánh mắt sang quang cảnh xinh đẹp xanh hồng đan xen trên hồ: “Trân trọng hiện tại mới là điều quan trọng nhất, chẳng qua thỉnh thoảng ta vẫn sẽ vương vấn quá khứ. Không sao đâu, ngắm hoa một lát sẽ quên thôi”.

“Muội ngắm hoa với tỷ”.

“Ừm, cảm ơn Lục muội muội”.

…

Tiệc ngắm hoa trôi qua một nửa, bỗng nhiên có một người hầu thất tha thất thểu chạy vọt đến.

“Phu nhân, phu nhân! Không xong rồi!”

Mấy phu nhân bị hắn lướt qua nhíu mày, nữ sử kéo họ lại phía sau một bước, sắc mặt tỏ vẻ khó chịu hỏi: “Ngươi là người nhà ai? Sao lại lỗ mãng như vậy?”

Người hầu vội vã đến mức mồ hôi vã như tắm, hắn ta cũng không quay đầu lại, bước chân cũng không ngừng, chỉ nói vọng sang bên đó: “Thứ lỗi”.

Mạnh phu nhân đang đứng bên lan can đá trắng cũng chú ý sang bên này.

Khoảnh khắc trông thấy người hầu, sắc mặt của Mạnh phu nhân lập tức thay đổi: “Bát Đấu, đã xảy ra chuyện gì?”

Kẻ hầu tên gọi “Bát Đấu” nghe thấy tiếng nói, tinh thần chấn động hoảng hốt, vội vàng chạy đến trước mặt Mạnh phu nhân thở hồng hộc: “Phu nhân, không xong rồi! Nhị cô nương bị kẻ xấu bắt đi ngay trước cửa một tiệm vải ở phía Tây thành!”.

Dịch: Phi Phi

Hoàng cung Đại Triệu, Văn Đức điện.

“Lại một vụ bắt cóc nữa”.

Giọng nam trầm phát ra sau bức rèm châu.

Cửa đại điện khép hờ chẳng ló nổi một tia sáng, những ngọn nến trắng đặt trong những pho tượng thị nữ bằng đồng tỏa ánh sáng leo lắt. Cột trụ sơn son thiếp vàng bốn phía có khảm đầu rồng nhưng nhìn chẳng hề giống một đồ vật vô tri vô giác.

Sảnh Văn Đức điện rộng lớn, trên mặt sàn sáng bóng chỉ có một bóng dáng viên quan đầu đội ô sa, mặc y phục màu tía, tay cầm hốt ngọc*.

* Hốt ngọc: hay còn gọi là “triều bảng”, là thứ quan viên cầm trong tay khi lên triều, trước đó nó được dùng để ghi chép những điều cần tấu để không bị quên nhưng sau này nó trở thành một vật chỉ để trang trí.

“Bẩm Quan gia, hôm nay Mạnh Nhị cô nương bị bắt đi, lúc ra ngoài có đưa theo bốn hộ vệ và hai nữ sử, nhưng sáu người này đều bị giết hại. Hơn nữa cách thức ra tay của hung thủ cũng giống hệt với năm nữ sử trong vụ án của Tào gia”.

Viên quan áo tía khom người trình bày.

“Còn có một chuyện giống nhau rất kỳ lạ trong hai vụ án này, đó là không hề có thi thể nào của đám bắt cóc được lưu lại, chỉ e… đám cướp đó không chỉ võ nghệ cao cường mà còn quá mức xảo quyệt, sau này muốn bắt chúng cũng rất khó khăn.

Phía sau bức rèm truyền đến tiếng cười lạnh.

Viên quan áo tía giật mình chấn động, lập tức cúi gằm đầu xuống hơn một chút.

“Hết vụ này đến vụ khác, liên hệ trong đó cũng rất sâu xa”.

Người phía sau rèm trầm ngâm, chiếc ly sứ đung đưa khiến miếng đá vụn va chạm vào nhau phát ra những tiếng leng keng.

“Truyền lệnh xuống, chuyển vụ án của Tào gia và Mạnh gia sang Đại Lý Tự cùng xử lý. Ngoài ra, lệnh cho Đại Lý Tự Khanh, nếu có kẻ nào khả nghi…”

“Thà giết không tha”.

“Thần cẩn tuân ý chỉ của Quan gia”.

Viên quan áo tía cầm hốt ngọc, cúi người nhận lệnh.

…

Hẻm Du Lâm, Lục phủ.

“Tóm lại có lẽ là vậy. Bây giờ Đại Lý Tự lĩnh trách nhiệm tra án, trực tiếp dùng thủ đoạn nhanh gọn nhất để phong bế toàn thành, tiếp tục điều tra manh mối trong kinh thành. Nếu nghi phạm kia không tự mọc cánh bay được thì khẳng định là không thể rời khỏi kinh đô”.

Tùy Ý dùng thìa sứ gõ vào những vụn đá bào trong bát đá.

Lúc này, hắn đang nghiêng người ngồi trên hàng ghế ngoài hành lang, tư thái lười biếng, giương mắt nhìn tiểu cô nương Lục gia đang ăn đá bào vui vẻ, bỗng nhiên lại thở dài.

Lục Nghi Trinh nghiêng đầu nhìn hắn, cảm thấy khó hiểu với biểu cảm phức tạp bất đắc dĩ của hắn”.

“Đang yên đang lành, Ý ca ca sao lại có vẻ mặt này?”

“Đột nhiên hâm mộ Trinh Nhi muội muội ngây thơ hồn nhiên, không hiểu quyền mưu”.

Tùy tiểu Thế tử dựa vào cột trụ bằng gỗ ngoài hành lang, gập hai đầu gối, nhàn nhã nói: “Tào Chính Hoành, Đô chỉ huy sứ quân đội kinh thành, chức quan chính tam phẩm; Mạnh Thúc Hồng, Đại Lý Tự Thiếu khanh, chính tứ phẩm. Trên đời này chưa từng có ai dám cùng lúc chọc vào cả hai nhà đó đâu”.

Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Lục Nghi Trinh cũng trở nên nghiêm túc: “Vậy rốt cuộc là ai đã bắt cô nương Tào gia và Mạnh gia?”

“Tùy tiểu Thế tử hỏi lại: “Trinh Nhi muội muội đoán xem hai nhà Tào – Mạnh có điểm chung gì?”

“Bọn họ… chủ quân hai nhà đều là trọng thần của triều đình?”

“Đương nhiên, đó là cái thứ nhất”. Tùy Ý nói: “Còn cái thứ hai thì…”

Hắn ngập ngừng giây lát, khóe môi lộ ra nụ cười nhàn nhạt: “Hai bên đều là người bên phe mới”.

Mặc dù ở tuổi này thì Lục Nghi Trinh hiếm khi được biết chuyện triều chính, nhưng nàng vẫn nghe loáng thoáng được hai phe mới cũ trong triều đối đầu với nhau.

Năm năm trước, Thiếu Đế khi đó mười bốn tuổi lên ngôi chưa lâu lập tức đã muốn thay đổi hệ thống luật pháp, thi hành chính sách mới, vì vậy cũng đề bạt một đám bề tôi có ý kiến tương đồng với mình; nhưng phụ chính Đoàn Tể chấp lại bất đồng quan điểm, cực lực phản đối cải cách.

Dân gian truyền tai nhau, phe nào thì cánh đó, Quan gia theo trường phái đổi mới, Tể chấp lại muốn giữ nguyên hiện trạng.

Mấy năm nay, hai phe cũ mới giằng co trong tối ngoài sáng, chính sách mới thi hành được giữa chừng lại trì hoãn không tiếp tục những bước tiếp theo.

Giờ đây nó đang trong giai đoạn mấu chốt để đưa ra quyết định.

Nhưng trong giai đoạn này lại có hai trọng thần bên phe mới có nội quyến bị bắt cóc…

Tiểu cô nương cẩn thận suy xét ngọn nguồn vấn đề, đáp án trong đầu khiến hai mắt nàng trợn tròn khiếp sợ: “Là phe cũ…”

Tùy Ý khẽ đưa ngón tay chạm vào môi làm động tác “Suỵt”, ngăn lại lời nói sắp thốt ra của nàng.

“Đại Lý Tự vẫn chưa điều tra rõ vụ án này. Nhưng bất kể thế nào…”

Ánh mắt sâu thẳm của Tùy Ý nhìn nàng: “Sắp tới tốt nhất Trinh Nhi muội muội đừng đi dạo trong thành nữa, ra ngoài cũng phải mang theo nhiều người”.

Dù sao cha nàng cũng chính là quan viên bên phe mới.

Nghĩ đến đây, Lục Nghi Trinh thận trọng gật đầu.

Bị sự việc thần bí khó lường ảnh hưởng, tiểu cô nương lập tức cảm thấy món đá bào hoa quả trước mặt bây giờ cũng chẳng còn thơm ngon nữa.

Nàng buông bát sứ xuống, quay người nửa quỳ ghé vào lan can. Nhìn cây cối sinh sôi xanh tươi mơn mởn, bỗng nhiên nàng lại thở dài.

Tùy Ý cảm thấy thú vị ngắm nhìn nàng: “Đang yên đang lành, sao Trinh Nhi muội muội lại có vẻ mặt như vậy?”

“Bỗng nhiên muội hâm mộ võ công có thể vượt nóc băng tường, xuất thần nhập hóa của Ý ca ca”.

Tùy Ý thong thả đưa khuỷu tay chống cằm, dáng vẻ vô cùng lười biếng:

“Mặc dù ta rất vui mừng khi được Trinh Nhi muội muội khen ngợi, nhưng Trinh Nhi muội muội chưa từng thấy ta đánh võ thì sao biết được võ nghệ của ta cao cường?”

“Chuyện này rất dễ mà”.

Tiểu cô nương quay về phía hắn, ánh mắt lấp lánh: “Ý ca ca nhảy tường nhà muội dễ dàng hệt như đi trên mặt đất bằng, đây không phải võ nghệ cao cường thì là gì?”

Tùy Ý im lặng giây lát, lại nói: “Ta cho rằng hai chuyện này không thể trộn lẫn với nhau”.

“Đừng vội quan tâm chuyện đó nữa”. Tiểu cô nương dịch lại gần hắn thêm mấy tấc, ánh mắt cực kỳ chờ mong: “Cho nên rốt cuộc thì võ công của Ý ca ca lợi hại đến đâu?”

Tùy Ý nhìn nàng một lúc, phút chốc nhoẻn miệng cười: “Bản lĩnh võ nghệ của ta mặc dù không thể giống như các đại hiệp giang hồ trong thoại bản, không thể nửa đêm nửa hôm xông vào hoàng cung đại nôi trộm bảo vật của hoàng thất sau đó lại an toàn rút lui, nhưng vẫn dư sức đối phó với kẻ xấu”.

“Thế thì tốt quá”. Tiểu cô nương vui vẻ nói: “Ý ca ca, huynh dạy muội đi, muội cũng muốn có võ công để đối phó với kẻ xấu”.

“Học võ không phải chuyện dễ dàng đâu”.

“Muội không sợ”. Tiểu cô nương ngẩng đầu ưỡn ngực, khẳng định chắc nịch: “Trước đây muội cũng học ném tên với Ý ca ca, bản lĩnh ném tên vào bình của muội bây giờ lợi hại lắm, ngay cả Dục Nhi tỷ tỷ cũng không so được với muội”.

… Mặc dù mùa đông năm ấy nàng đã ném hỏng rất nhiều người tuyết đáng yêu.

Tiểu cô nương lặng lẽ thêm một câu đó trong lòng.

“Ồ, nếu Trinh Nhi muội muội kiên định như vậy thì ta sẽ đồng ý với muội”.

Đối diện với ánh mắt vui mừng hoan hỉ của tiểu cô nương, Tùy Ý rất biết tỏ vẻ nghiêm túc dạy dỗ:

“Người tập võ lấy căn bản làm gốc, cái gọi là ‘rễ sâu thì cây tốt’ chính là đạo lý này. Nếu phân tách rõ căn rễ của võ công, phải chia thành Thượng – Trung – Hạ, cho nên, Trinh Nhi muội muội nên tập luyện từ đứng tấn đi”.

“Đứng tấn thì muội biết”.

Vừa dứt lời, tiểu cô nương nhảy tót khỏi ghế, bày ra tư thế luyện công ngoài hành lang.

“Bước chân sang một chút, hạ người xuống chút nữa, đúng rồi, đúng là như vậy. Trinh Nhi muội muội đừng lắc lư nhé, phải kiên trì”.

Tùy tiểu Thế tử chỉ dạy xong động tác cho Lục tiểu cô nương thì rũ mắt múc một muỗng đá bào bỏ vào miệng.

Bát sứ của hắn vẫn còn lại nửa miếng đá bào, nhưng thời tiếng nắng nóng đã khiến nó tan chảy gần như chẳng còn gì.

Bỗng nhiên, cơn gió dào dạt thổi đến gian đình.

Cơn gió nhẹ mang theo hơi nóng tạt qua dãy hành lang cuốn tung mái tóc đen được cột cao của người nào đó.

Bát đá bào hoa quả vẫn chưa thấy đáy, Tùy Ý cảm nhận có một bóng người lê bước chậm rì rì về phía mình.

Hắn ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt thẹn thùng lẫn buồn rầu của tiểu cô nương.

“Ơ, sao Trinh Nhi muội muội lại đến đây? Không tập được cái ban nãy ta mới dạy hả?”

“Ý ca ca không cần biết rõ còn cố hỏi!” Vành tai của tiểu cô nương ửng đỏ, cắn răng nói: “Muội, muội không kiên trì được”.

Nàng đâu biết muốn giữ tư thế đứng tấn trong một khắc lại khó như vậy.

Chân nàng ê mỏi đến mức muốn run lên bần bật đây này.

Tùy tiểu Thế tử không nhịn được cười khẽ, lại hỏi: “Thế Trinh Nhi muội muội còn muốn tiếp tục học võ công không?”

Nghe vậy, tiểu cô nương từ từ cúi đầu xuống, mũi chân phải vẽ một vòng tròn trên sàn hành lang, giọng nói thì thầm yếu ớt: “Muốn học, có loại võ công nào có thể nhanh chóng học được không?”

“Đi đường tắt không phải chuyện tốt đâu”.

Nhận thấy tiểu cô nương xấu hổ lẫn giận dỗi đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui xuống, tiểu Thế tử đành sửa miệng: “Nhưng mà, có lẽ mấy chiêu thức bảo vệ bản thân thường dùng sẽ phù hợp với mong muốn của Trinh Nhi muội muội”.

Tiểu cô nương thở phào, ngẩng đầu nói: “Vậy muội học nó”.

“Được thôi”.

Tùy Ý đặt bát đá bào xuống, chậm rãi vén tay áo, từ từ đứng dậy.

“Chiêu thức có khó có dễ, Trinh Nhi muội muội học từ cái dễ trước đi. Chiêu thứ nhất, phương pháp trốn thoát khi bị người khác nắm cổ tay”.

Hắn vừa nói, vừa vươn tay đến: “Trinh Nhi muội muội, nắm lấy cổ tay của ta”.

Lục Nghi Trinh nghe lời dùng tay phải nắm lấy cổ tay hắn.

Da thịt trắng nõn lành lạnh của thiếu niên hình thành sự đối lập rõ ràng với nhiệt độ nóng hầm hập của tiểu cô nương. Hơn nữa, tiểu Thế tử đã gần đến tuổi trưởng thành, một bàn tay của nàng không thể hoàn toàn nắm hết cổ tay hắn.

“Nhìn kỹ nhé”.

Tùy Ý dứt lời, chậm rãi nâng cánh tay lên. Ngay sau đó, cổ tay của hắn vừa chuyển hướng đã ngoặt cổ tay phải của tiểu cô nương ra phía sau.

“Đau”.

Nhưng chỉ trong phút chốc, Lục Nghi Trinh lập tức cảm thấy cổ tay bị siết chặt cực hạn, đau đớn kéo đến khiến nàng vội vã rụt tay lại.

Hành động nhẹ nhàng đơn lẻ mà lại có thể đem đến hiệu quả như vậy, không khó tưởng tượng nếu thực hiện một chuỗi động tác liên hoàn sẽ thu được hiệu quả lớn đến đâu.

“Chiêu thức này quá lợi hại!”

“Trinh Nhi muội muội nhìn rõ chưa?”

“Rõ rồi!”

“Vậy thử xem nào”.

…

Cả giờ Ngọ, Lục Nghi Trinh vô cùng vui vẻ học được rất nhiều chiêu thức lợi hại với Tùy Ý, đến mức sau lưng cũng toát một tầng mồ hôi mỏng.

Còn “sư phụ” vẫn giữ phong thái thoải mái, sảng khoái, chẳng thấy chút nóng bức tí nào.

“Trinh Nhi muội muội phải hiểu rõ, hiện giờ muội còn nhỏ, dù có học mấy chiêu thức này cũng chưa chắc có thể phát huy hết uy lực. Cho nên, nếu ngày thường muội gặp phải nguy hiểm, tránh được thì nên tránh, nhất quyết không được nhất thời kích động ra vẻ anh hùng, biết chưa?”

Tiểu Thế tử cười dịu dàng nhã nhặn, cẩn thận căn dặn nàng.

“Vâng, muội nhớ rồi”.

Tiểu cô nương đồng ý, ngẫm nghĩ gì đó lại nói: “Nhưng muội đã mười hai tuổi rồi, chỉ cách cập kê ba năm nữa, sẽ lớn nhanh thôi”.

Tùy Ý bị lời này của nàng khiến cho sửng sốt.

Hắn tỉ mỉ so sánh nàng của hiện tại với lần đầu gặp gỡ, dường như tiểu cô nương bụ bẫm trắng trẻo này vẫn không có gì thay đổi. Nhìn một lúc lâu, hắn vẫn không thể nào liên hệ nàng với hai chữ “cập kê”.

Lúc này, tiểu cô nương đã tự đổi chủ đề: “Muội nghe mẹ nói, sau cập kê, nữ tử sẽ phải bắt đầu nghị thân. Nhưng chuyện này cũng không thể sốt ruột, nhất định phải lựa chọn phu quân thật kỹ càng. Mạnh phu nhân nói, Đại cô nương nhà bà ấy chính vì không chọn được phu quân tốt mà cuộc sống không được vui vẻ”.

Rõ ràng chỉ là nhóc con chưa lớn mà lại nghiêm túc bình luận chuyện lớn của đời người.

Tiểu Thế tử cảm thấy thần thái này của nàng rất mới mẻ nên phụ họa tiếp lời: “Ừm, đây chắc chắn là chuyện lớn cần phải cân nhắc kỹ càng. Thế sau này Trinh Nhi muội muội muốn gả cho phu quân như thế nào?”

“Muội sao, à, muội muốn gả cho một phu quân có phẩm chất và tính cách như cha muội vậy”.

Tiểu cô nương thẳng lưng nghiêm túc.

Tùy Ý không nhịn được cười đến nỗi mi mắt cong cong.

Bỗng dưng, hắn lại nghe thấy nàng nói: “Hoặc là… gả cho người như Ý ca ca”.

Ý cười ngưng đọng.

Tiểu Thế tử khẽ nhíu mày, ánh mắt xoáy sâu vào đôi mắt trong trẻo sáng ngời của tiểu cô nương, sau một lúc lâu mới lẩm bẩm lên tiếng: “Nếu đúng là như vậy, e là Trinh Nhi muội muội muốn khóc cũng không kịp đâu”.

Dịch: Phi Phi

Ngày thứ hai, tiết học cưỡi ngựa.

Lục Nghi Trinh rời khỏi nhà đến sân mã cầu của Trịnh thị phía Tây kinh thành.

Thế nhưng xe ngựa đơn giản thường ngày giờ đã gánh vác trách nhiệm gấp nghìn lần. Lục phu nhân sắp xếp cho nàng một đội khoảng hai mươi người hộ vệ.

Có lẽ toàn bộ quan viên quyền quý trong kinh thành nước Triệu đều bị hai vụ án mấy hôm trước dọa cho mất mật.

Không chỉ xe ngựa của nàng mà ngay cả xe của tỷ muội Từ gia và Đoàn Dục Nhi ở phía sau cũng chẳng khác là bao.

Hôm nay Huyện chúa Ninh gia không ở sân mã cầu nên Từ Uyển Trúc chỉ đành tập cưỡi ngựa với một nhóm học sinh khác.

Ấy vậy mà thần sắc nàng ta cũng chẳng có gì khó chịu, thậm chí còn hăng hái hơn ngày thường. Mặc dù đang ngồi trên lưng ngựa nhưng nàng ta vẫn hiên ngang ngẩng cao đầu như một con thiên nga trắng kiêu ngạo.

Khi thúc ngựa lướt qua bên cạnh nàng ta, Lục Nghi Trinh thấy kỳ lạ bèn hỏi: “Hôm nay Từ Tứ tỷ tỷ gặp chuyện gì vui phải không?”

“Cũng không có gì”. Từ Uyển Trúc nhìn thẳng, giọng điệu hờ hững không thèm để ý: “Ta nhận được lời mời lát nữa sẽ đến một hội thơ với Ninh Gia tỷ tỷ, trong lòng đang nhớ đến mấy bài thơ thú vị, không kìm lòng được nên bật cười thôi”.

Nói xong, nàng ta kéo cương, thúc ngựa vút đi; vó ngựa tung bay để lại màn cát bụi mờ mịt.

Đoàn Dục Nhi đứng cách đó không xa, thấy vậy bèn lập tức tiến đến kề vai với Lục Nghi Trinh vừa phải hít một bụng cát bụi, hận không thể đào tạo được tiểu muội muội này mà: “Lục bảo bối, sao muội lại dễ chui đầu vào rọ thế?”

Tiểu cô nương Lục gia lúc này đang rút khăn tay lau bụi trên mặt, im lặng nghe quở trách.

“Muội cũng không phải không biết tính nết của Từ Tiểu Tứ. Hừ, phàm là có lợi gì thì nàng ta chỉ hận không thể viết hết nó lên mặt, chỉ sợ người ta không đến hỏi thì nàng ta sẽ không biết khoe với ai”.

Đoàn Dục Nhi nhăn mũi tỏ vẻ ghét bỏ.

“Lại còn Ninh Gia tỷ tỷ, cũng chỉ gặp người ta có một lần mà đã gọi thân thiết như vậy, ta cũng đỏ mặt thay cho nàng ta đó”.

“Muội nhất thời không nghĩ nhiều như vậy”.

Lục Nghi Trinh lau mặt xong thì đưa chiếc khăn sang bên cạnh.

Đoàn Dục Nhi thuận tay tiếp lấy, nhưng nhận xong rồi thì cả người lại cứng đờ, sắc mặt quái dị liếc nhìn Lục Nghi Trinh: “Muội muốn tặng khăn cho ta hả?”.

“Để tỷ lau mặt, vừa rồi chẳng phải tỷ đứng sau muội sao?”. Lục Nghi Trinh đưa mắt nhìn vẻ mặt kỳ quặc của Đoàn Dục Nhi, cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười: “Xưa nay Dục Nhi tỷ tỷ cứ đọc mấy loại thoại bản tầm phào gì thế hả?”

Khuôn mặt Đoàn Dục Nhi thoáng ửng đỏ, quay đầu gân cổ nói: “Tại muội không nói gì cứ đưa khăn cho ta, làm sao ta biết ý muội là gì?”.

“… Dục Nhi tỷ tỷ vẫn nên lau mặt trước đã”.

Đoàn Dục Nhi hừ nhẹ một tiếng, không thèm quay mặt lại: “Ta cũng có khăn”.

Nói là vậy nhưng nàng vẫn cầm chiếc khăn gấm của Lục Nghi Trinh, cẩn thận lau mặt.

Lau mặt xong, Đoàn Dục Nhi lại nặng nề nhét chiếc khăn về tay tiểu cô nương bên cạnh.

Từ Uyển Âm vẫn không thể nào cưỡi ngựa một mình được nên tiết học hôm nay nàng vẫn phải để sư phụ thuần ngựa dắt đi.

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn bóng dáng của Tam cô nương Từ gia phía xa, ngẫm nghĩ một chút có nên đến đó hay không thì lại bị giọng nói của Đoàn Dục Nhi vớt lên khỏi dòng suy nghĩ miên man.

“Đúng rồi Lục bảo bối, tập cưỡi ngựa xong thì đừng về vội nhé, ta cho muội xem một thứ”.

…

Chuyện bí mật mà Đoàn Dục Nhi muốn cho nàng xem là một con vẹt sặc sỡ vô cùng.

Cái đầu của nó rất lớn, mặc dù bị nhốt trong lồng son thiếp vàng nhưng tinh thần vẫn hào hứng tỏa sáng cực độ. Một lúc sau nó mới dần im tiếng nghỉ một lúc.

Ba tiểu cô nương thích thú quan sát con chim trong lồng, lập tức thấy nó từ từ nhìn quanh một vòng, cái mỏ há to, vỗ cánh bạch bạch, âm thanh lanh lảnh kêu rõ mồn một:

“Mỹ nhân! Nhìn ta! Mỹ nhân! Nhìn ta!”.

“Phụt… ha ha ha ha…”.

Mấy tiểu cô nương ôm bụng cười nắc nẻ.

Từ Uyển Âm cười chảy nước mắt: “Trời ạ, Dục Nhi muội muội kiếm đâu ra bảo bối đáng yêu này vậy?”.

“Mua ở khu buôn bán gần chùa Đại Tướng Quốc tháng này đó”. Đoàn Dục Nhi đắc ý nói: “Ánh mắt của ta được đấy chứ? Từng ấy sạp hàng, bao nhiêu kỳ trân dị thú mà ta cố tình chọn được nó”.

“Ừm, con vẹt này thật sự rất thông minh”.

Lục Nghi Trinh trả lời, ánh mặt tràn ngập vẻ yêu thích với con vẹt xinh xắn.

“Trông bề ngoài của nó thì chắc là một con vẹt ngũ sắc đúng không?”. Từ Uyển Âm hỏi: “Dục Nhi muội muội có đặt tên cho nó không?”.

“Dĩ nhiên, muội gọi nó là ‘Đoàn Chim Chích’”.

“Dục Nhi tỷ tỷ bắt chước cách đặt tên của Lục Nấc Cụt nhà muội đúng không”.

“Đúng thế, gọi như vậy rất hay mà”. Đoàn Dục Nhi huých khuỷu tay sang Tam cô nương Từ gia bên cạnh: “Uyển Âm, tỷ cũng mua một con mèo, con cún hay chim chóc gì đó đi, như vậy thì chúng ta đều có cả rồi”.

“Ta cũng muốn nuôi lắm”. Từ Uyển Âm mỉm cười bất đắc dĩ: “Nhưng tổ mẫu của ta tuổi tác đã cao, sợ là những thứ này sẽ quấy nhiễu thanh tịnh của người”.

Lục Nghi Trinh lập tức tiếp lời: “Không sao cả, chỉ cần Uyển Âm tỷ tỷ muốn chơi thì lúc nào cũng có thể đến tìm muội và Dục Nhi tỷ tỷ”.

Đoàn Dục Nhi cũng kịp thời phản ứng lại: “Ừ, Lục bảo bối nói đúng, cũng không phải chuyện gì phiền toái. Muội còn ước tiểu mỹ nhân ngày nào cũng đến phủ làm khách ấy chứ”.

Dường như cũng muốn phụ họa theo lời nói của chủ nhân, Đoàn Chim Chích cũng lon ton kêu lớn: “Mỹ nhân! Mỹ nhân!”.

Đôi mắt Từ Uyển Âm hàm chứa ánh sáng dịu dàng ôn hòa, mi mắt rũ xuống lại nhướng lên, nhịn cười nói: “Dục Nhi muội muội, có câu vật cưng giống chủ, Đoàn Chim Chích với muội cứ như đúc từ một khuôn ấy”.

Nghe thấy lời này, Lục Nghi Trinh đột nhiên cũng tỉ mỉ đánh giá con vẹt trước mắt.

Màu sắc sặc sỡ, giương nanh múa vuốt, hào khí cao ngạo, chẳng phải là cùng một lò hay sao?

Tiểu cô nương Lục gia càng nghĩ càng cảm thấy một người một vẹt này thật giống nhau, không khỏi ôm bụng cười ngặt nghẽo một lần nữa.

“Không được cười, không được cười!”.

Đoàn Dục Nhi cuống quýt gãi đầu gãi tai, thấy hai tiểu cô nương cùng lớp chẳng hề có ý định nín cười bèn vội cất lồng chim ra sau lưng, không cho ai nhìn nữa.

…

Bữa tối, hẻm Du Lâm, Lục phủ.

Hai lớn một nhỏ ngồi xung quanh chiếc bàn gỗ điều hình tròn, mười mấy món ngon trên bàn đã nhìn thấy đáy. Sau khi tráng miệng bằng trà, nhân lúc mấy nữ sử thu dọn bàn ăn tạo ra khung cảnh ra vào hỗn loạn, Lục Nghi Trinh lén lút giấu mấy miếng bánh hoa quế vào tay áo.

Xưa nay Lục phu nhân quản rất nghiêm đối với đồ ăn vặt của nàng, cân đo đong đếm lượng ăn mỗi này cực kỳ tỉ mỉ.

Ngày trước, lần nào nàng cũng thử giấu mấy miếng điểm tâm khi ăn cơm xong; nhưng năm lần thì có đến bốn lần sẽ bị ánh mắt sắc như dao của Lục phu nhân phát hiện. Bị phát hiện là một chuyện, quan trọng là nàng vẫn tái phạm không biết mệt mỏi.

Thế nhưng hôm nay Lục phu nhân rõ ràng đang thất thần suy nghĩ chuyện gì đó.

Từ lúc dùng bữa tối xong, Lục phu nhân vẫn luôn chau mày, vẻ mặt muốn nói rồi lại thôi. Mấy lần bà thì thầm gì đó với Lục Tông ngồi ghế bên cạnh nên căn bản không có thời gian để phát hiện tiểu cô nương đang giở trò quỷ ngay trước mắt mình.

Lục Nghi Trinh mừng thầm nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

“Mẹ… mẹ?”.

Lục phu nhân bị nàng gọi mới sực tỉnh, nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của tiểu cô nương bèn thở dài.

“Mẹ…”.

“Trinh Nhi”. Lục phu nhân đưa tay xoa khuôn mặt nàng, nói: “Nửa canh giờ trước, mẹ nghe được tin tức nói Từ Tứ cô nương và Huyện chúa Ninh Gia đang trên đường đến hội thơ thì gặp phải bọn bắt cóc”.

Lục Nghi Trinh hoảng sợ hít một ngụm khí lạnh, ngơ ngẩn hỏi lại một câu: “Thế, thế bọn họ sao rồi?”.

“Hơn hai mươi hộ vệ của Huyện chúa Ninh Gia đều chết hết, cô nương ấy cũng không thấy tung tích; nhưng vẫn còn may, Từ gia Tiểu Tứ chỉ bị dọa hôn mê bất tỉnh chứ không bị bắt cóc, bây giờ có lẽ đang dưỡng bệnh trong nhà rồi”.

“Sao lại xảy ra chuyện như vậy? Chẳng phải đã giới nghiêm toàn thành rồi sao ạ? Ngay cả cổng thành cũng đóng lại rồi”.

“Chúng ta đều không biết chuyện gì đang xảy ra. Đám bắt cóc giết người đó quả là liều lĩnh táo bạo, vào lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà còn dám xuất đầu lộ diện, còn dám động đến người của hoàng gia”.

Lục phu nhân nói: “Tóm lại, mẹ và cha con đã bàn bạc, trước khi sóng gió này qua đi thì con phải ngoan ngoãn ở trong nhà, không được ra ngoài, đã biết chưa?”.

“Thế lớp học của Đặng phu tử và lớp cưỡi ngựa thì sao ạ?”.

Lục Tông đặt tách trà xuống, tiếp lời: “Cũng không đi nữa. Ngày mai cha sẽ đến Lễ Bộ xin phép để đưa con và mẹ con đến phủ Anh Vũ Hầu một chuyến. Thứ nhất là giải thích nguyên nhân với Hầu gia, phu nhân và Đặng phu tử; thứ hai là con cũng có thể thăm Từ gia Tiểu Tứ, về tình về lý đều trọn, dù sao cả hai cũng học cùng một lớp”.

Tiểu cô nương ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, con nghe cha mẹ sắp xếp”.

Nghe vậy, Lục phu nhân cũng nhẹ nhõm hơn một chút; Lục Tông cũng vui vẻ cười, vẫy tay với nàng: “Được rồi, mọi chuyện vẫn ổn, tiểu bảo bối nhà chúng ta ngoan ngoãn như vậy, đừng sợ, coi như mấy ngày nay ở nhà với mẹ con nhé”.

Đợi tiểu cô nương đi khỏi, Lục Khương thị mới nhoài người tựa lên vai Lục Tông.

Lục phu nhân lo lắng nói: “Tam Lang, xem ra suy đoán kiếp nạn này thực sự hướng đến những người bên phe mới của chàng hơn nửa là thật rồi. Dự Vương xưa nay là thân thích của Quan gia, Huyện chúa Ninh Gia nhà ông ấy đã bị bắt cóc; Anh Vũ Hầu không tham gia tranh chấp phe phái, giữ vị trí trung lập nên Tiểu Tứ bên đó vẫn an toàn. Đã ba vụ án xảy ra rồi, ý đồ của đám người kia đã rõ như ban ngày… Tam Lang, chàng cũng phải cẩn thận một chút”.

Lục Tông ôm vai thê tử, nhẹ nhàng vỗ về khuyên nhủ: “Xưa nay triều đình phân tranh, quyền đấu mưu đấu đều không tránh khỏi những hành vi man rợ, nợ máu dơ bẩn nhiều không đếm xuể. Nếu có chút như vậy mà đã sợ cong đuôi thì thật sự đã uổng công ta bao năm đọc sách thánh hiền”.

“Năm Dương Châu gặp lũ lụt, chẳng phải phu nhân cũng tận mắt thấy đó sao? Quan triều đình tham lam ăn chặn, quan phụ mẫu địa phương lại đóng cửa không màng, chỉ tội lê dân bá tính đáng thương khổ cực. Nếu không có Khương gia nhân nghĩa cứu tế thì xác người chết đói đã sớm chất đầy hết xe này đến xe khác, e là còn có thể lấp kín miệng đê vỡ ấy chứ. Đến lúc đó, thiên hạ này lại có thêm biết bao bi kịch con trẻ bơ vơ, bao chết chóc tang thương”.

“Ta biết chàng ôm hoài bão trong lòng”. Lục Khương thị ôm chặt phu quân, khóe mắt dần ửng đỏ: “Ta đã biết ngay lần đầu tiên gặp chàng ở lều phát cháo. Nếu nếu đó Lục gia Tam Lang không có dáng vẻ như vậy thì ta cũng không cầu xin cha mẹ tác hợp với chàng. Chỉ là, chàng cũng nên nghĩ cho ta và Trinh Nhi, nhớ phải trân trọng yêu quý bản thân mình”.

“Ta đều hiểu mà. Thời gian tới nàng và tiểu bảo bối cứ ở trong phủ, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Còn ta…”. Nói đến đây, Lục Tông dừng lại, cười khẽ rồi nói: “Hay là như vậy, mỗi ngày đi thượng triều ta sẽ mang thêm hai người hầu, cách một canh giờ lại sai hắn ta trở về báo bình an cho phu nhân, được không?”.

Khóe mắt đỏ au của Lục Khương thị dịu đi một chút, buộc lòng đấm ông một cái:

“Chàng không được trêu ta”.

Lục Tông cao giọng cười, nói tiếp: “Nếu nàng không muốn như vậy thì tươi tỉnh lên ta xem nào, nếu không ta sẽ không đành lòng mà buộc phải ra hạ sách này đó”.

Lục Khương thị thẳng người dậy, quay mặt lấy khăn thấm nước mắt, tức giận nói: “Tóm lại, bãi triều xong là chàng phải về phủ ngay lập tức. Mấy thứ tiệc rượu, hội thơ gì đó đều không được đi”.

“Hạ quan, tuân lệnh phu nhân”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Sáng sớm hôm sau, Lục Nghi Trinh cùng cha mẹ đến phủ Anh Vũ Hầu.

Trong lúc người lớn nói chuyện ở phòng chính thì nàng được nữ sử đưa đến nơi ở của Từ Uyển Trúc.

Dường như Từ gia Tiểu Tứ bị dọa không nhẹ, khuôn mặt thường ngày vẫn luôn kiêu ngạo giờ đây lại tái nhợt, ánh mắt run rẩy sợ hãi, cả người ốm yếu nằm bẹp trên giường.

Lục Nghi Trinh ngồi bên giường nói mấy lời nhưng nàng ta gần như chỉ lọt tai được một nửa.

Doãn tiểu nương cầm khăn tay khóc lóc bên mép giường, nói: “Đa tạ Lục cô nương đến thăm Trúc Nhi nhà ta, lần này Trúc Nhi gặp đại nạn, không biết bao giờ mới khôi phục như cũ. Cô nương nói xem, con bé còn nhỏ như vậy sao có thể chịu được cảnh chém giết máu nhuốm gươm đao, Trúc Nhi của ta thật đáng thương…”.

Người phụ nữ xinh đẹp khóc như hoa lê đái vũ, Lục Nghi Trinh suýt không thể chống đỡ được nữa, phải an ủi một lúc mới khiến bà ta ngừng khóc.

Sau khi rời khỏi chỗ ở của Từ gia Tiểu Tứ, Lục Nghi Trinh gặp Từ Uyển Âm gần chỗ hòn non bộ.

“Lục muội muội”. Từ Uyển Âm vừa nhìn thấy nàng đã bước đến hỏi han: “Gặp Tiểu Tứ rồi hả?”

“Ừm”. Lục Nghi Trinh nói: “Uyển Âm tỷ tỷ đặc biệt chờ muội ở đây là có chuyện muốn nói phải không?”.

“Đúng vậy”.

Từ Uyển Âm vừa nói vừa liếc mắt nhìn mấy nữ sử cúi đầu rũ mi của hai nhà, sau đó nắm tay nàng vòng ra sau hòn non bộ. Thấy bốn bề yên tĩnh, lúc này nàng mới nói:

“Huyện chúa Ninh Gia bị bắt cóc, duy chỉ có Tiểu Tứ nhà ta bình yên vô sự. Ta nghe nói người trên phố bây giờ đều đồn đại đám giết người đó chọn ra tay với nữ quyến của quan viên mới nhậm chức. Lục muội muội, muội nhất định phải cẩn thận mọi việc thường ngày”.

“Ừm, muội biết rồi. Hôm nay cha mẹ muội cũng đến chính là vì chuyện này. Trước khi những vụ án đó chưa được phá thì chắc muội sẽ không đến học cùng các tỷ”.

“Như vậy cũng tốt”. Từ Uyển Âm nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng chợt nhớ ra điều gì lại thở dài một cái: “Dục Nhi muội muội đến trước muội một lúc, nhưng muội ấy chỉ ở chưa đến một khắc đã rời đi. Ta thấy sắc mặt muội ấy cũng không tốt lắm, chắc hẳn những vụ giết người bắt cóc gần đây đã khiến lòng người hoảng sợ rất nhiều”.

“Dục Nhi tỷ tỷ làm sao vậy?”.

“Cùng vì lời đồn trên phố thôi”. Từ Uyển Âm ghé bên tai nàng thì thầm: “Có người nói người đứng sau thao túng mấy vụ án quý nữ bị bắt cóc gần đây là một vị quan lớn của phe cũ; lại có người nói vị quan lớn này chính là Đoàn Tể chấp”.

Lục Nghi Trinh vô cùng kinh ngạc: “Chắc không phải đâu?”.

Từ Uyển Âm lắc đầu: “Người công minh chính trực như Đoàn Tể chấp, ta không tin ông ấy sẽ làm ra chuyện độc ác như vậy, nhất định đằng sau còn có nội tình khác. Chỉ mong triều đình có thể nhanh chóng tra được manh mối của vụ án này”.

…

Ra đến cửa chính phủ Anh Vũ Hầu, Lục Nghi Trinh theo cha mẹ lên xe ngựa trở về nhà.

Khi đi qua phố Phan Lâu, Lục Nghi Trinh vén màn xe thì nhìn thấy một đội binh lính mặc áo giáp trên đường.

Người qua đường tránh sang hai bên, có người chụm đầu bàn tán, còn có tiếng thở dài liên tục không ngừng.

Con phố náo nhiệt phồn hoa xưa kia của kinh thành giờ lại như bị một tầng sương mù mờ mịt bao phủ.

Thấy thế, Lục phu nhân nói với nàng: “Quan gia đã phái cấm quân trợ giúp Đại Lý Tự phá án, cũng hạn cho Đại Lý Tự phải phá án trong bảy ngày. Trong bảy ngày này, kinh thành nước Triệu sẽ đóng cổng thành, tạm dừng chợ đêm. Cũng hết cách, ba vụ án này thật sự quá kinh hãi dọa người”.

Tiểu cô nương nhìn cảnh tượng trên phố, tâm trạng càng thêm nặng nề: “Thật sự có thể tìm ra kẻ xấu trong bảy ngày ạ?”.

“Đây cũng không phải là chuyện tiểu bảo bối nhà ta nên lo lắng”.

Lục Tông duỗi tay xoa đỉnh đầu tiểu cô nương: “Trời sập cũng có chỗ cao chống. Huống chi Đại Lý Tự liên thủ với cấm quân thì kinh thành bây giờ đã trở thành tấm lưới kín, cá lâm vào vùng nước đục, sớm muộn gì cũng mắc lưới”.

…

Sau khi trở về từ phủ Anh Vũ Hầu, Lục Nghi Trinh ngây người trong nhà khoảng hai ngày.

Nàng thật sự không bước chân ra khỏi phủ nửa bước trong hai ngày này, vì thế mà cơ thể cũng trở nên uể oải, giống như con chim hoang dã bị nhốt trong lồng son quá lâu.

“Bảo Khấu, hôm nay bên ngoài có tin tức gì không?”.

Tiểu cô nương Lục gia buồn chán ôm cún con trắng muốt nằm ườn trên ghế, nàng vừa vuốt lông cún cưng vừa hỏi nữ sử.

Bảo Khấu đáp: “Thưa cô nương, các quý nữ trong kinh thành đều hoảng sợ mấy ngày nay, không ai dám ra khỏi cửa, nhưng cũng không có vụ án nào xảy ra nữa. Có điều, trong lúc Đại Lý Tự và cấm quân truy lùng toàn thành để bắt phạm nhân thì cũng không có tin tức nào của những con tin đã bị bắt cóc lần trước.

Tiểu cô nương nhẩm tính: “Bảy ngày đã sắp hết ba ngày rồi. Nếu Đại Lý Tự không phá được án thì sao?”.

“Có lẽ toàn bộ quan viên phụ trách sẽ bị cách chức xử lý”.

Bảo Khấu dừng lại, trấn an nàng: “Cô nương hãy yên tâm, ta nghe nói Đại Lý Tự Chính khanh* Bùi Văn Hoán đã giữ chức này hơn mười năm, đã phá được rất nhiều vụ án mà các phủ nha không thể giải quyết, dân gian đều xưng tụng ông ấy là ‘Bùi thanh thiên’ đấy. Nếu ngay cả ông ấy cũng không phá được vụ án này thì e là cả Đại Triệu cũng không có ai đủ khả năng làm được”.

* Chính khanh: chức vụ đứng đầu Đại Lý Tự.

Tiểu cô nương khẽ gật, sau đó cúi đầu vuốt lông cho cún con trong lòng.

Đúng lúc này, nàng chợt nghe thấy tiếng cửa tiểu viện bị gõ vang.

“… Trinh Nhi muội muội”.

“Ý ca ca!”.

Tiểu cô nương Lục gia vừa nghe thấy giọng nói của hắn bèn lập tức đẩy con chó nhỏ sang một bên, mừng rỡ đứng dậy lon ton đến cổng vòm ngoài vườn.

“Hôm nay huynh…”.

“Lục phu nhân sợ Trinh Nhi muội muội ở mãi trong phủ buồn nẫu ruột nên cố ý mời ta đến khuây khỏa cho muội”.

Người thiếu niên tướng mạo như trăng sáng, cây quạt xếp khẽ chuyển động, dịu dàng tao nhã cười với nàng.

“Thì ra là mẹ muội nói”.

Tiểu cô nương đưa Tùy tiểu Thế từ vào tiểu viện, mời hắn ngồi xuống, lúc này mới chịu ôm cún con vào lòng một lần nữa.

Tùy Ý chú ý tới sắc mặt của tiểu cô nương không giống mọi ngày, hắn phe phẩy cây quạt, ngẫm nghĩ một lúc lại nói: “Trinh Nhi muội muội sao lại có dáng vẻ buồn bã như bánh đa gặp nước thế? Chẳng lẽ đúng là buồn nẫu ruột thật sao?”.

“Có một chút”. Lục Nghi Trinh nhìn nhắn: “Nhưng Ý ca ca chơi mấy ván ném tên với muội, kể cho muội mấy câu chuyện rồi lại dạy mấy chiêu võ công lợi hại cho muội nữa thì sẽ tốt liền”.

“Đã muốn chơi ném tên còn muốn kể chuyện, còn cả học võ công, Trinh Nhi muội muội học được lòng tham như vậy từ bao giờ thế?”.

Tiểu cô nương nhất thời dựng thẳng lưng: “Đây đâu gọi là lòng tham được? Vì muội thích Ý ca ca nên mới muốn làm việc này việc kia với huynh, đổi lại là người khác, còn lâu muội mới thèm”.

Tiểu Thế tử cười khẽ, ngón cái và ngón trỏ thu quạt xếp lại. Đầu ngón tay vừa chuyển động đã quay chiếc quạt mòng mòng đơn giản như một chiếc bút.

“Ồ, lời này có lý”.

Tiểu cô nương nghe vậy, ánh mắt bỗng chốc cháy lên tia hy vọng.

Cún con trước ngực dường như cũng cảm nhận được nỗi lòng của chủ nhân nên cố mở tròn mắt chống đối.

Lại là ánh mặt này…

Tựa như người trước mắt lúc này chính là bảo vật cần trân trọng nhất thế gian.

Sắc mặt của tiểu Thế tử trầm xuống, động tác quay quạt trên tay dừng lại, ngập ngừng một lúc mới ung dung nói:

“Thế Trinh Nhi muội muội muốn chơi ném tên trước, nghe kể chuyện trước hay là học chiêu thức trước nào?”.

Dường như tiểu cô nương đang chờ đợi chính là câu này, mày mặt thoáng chốc đã trở nên hớn hở, đôi mắt hạnh cũng cong lên thành vầng trăng non đẹp mắt: “Muội muốn chơi ném tên vào bình trước!”.

Mấy năm nay, Lục phủ đã chuẩn bị mũi tên, bình đồng để chơi trò này, hoàn toàn không giống phải dùng xiên que và người tuyết như ba năm trước.

Bảo Khấu đã chuẩn bị xong đồ đạc, Tùy tiểu Thế tử và Lục tiểu cô nương cũng ngắm chọn vị trí để chơi.

“Lần này có cần ta nhường Trinh Nhi muội muội một lượt không?”. Tiểu Thế tử cầm mũi tên trong tay, nghiêng đầu cười hỏi.

Tiểu cô nương đáp lại cực kỳ khí thế: “Không cần, Ý ca ca chơi hết sức đi, chúng ta thi công bằng”.

“Được”. Tiểu Thế tử nói: “Nhưng trước khi chơi thì Trinh Nhi muội muội phải đồng ý với ta một chuyện”.

“Chuyện gì?”.

“Chơi thua không được khóc nhè”.

Mới đầu tiểu cô nương còn ngẩn người, sau đó khuôn mặt đỏ ửng ngay lập tức.

“Tùy Ý!”. Nàng tức giận mắng: “Huynh coi thường muội”.

Tùy tiểu Thế tử nhìn nàng chăm chú, trong lúc mỉm cười, lúm đồng tiền bên khóe môi cũng dần lộ rõ.

Biểu tình này của hắn cộng thêm hắn chẳng nói lời nào, Lục Nghi Trinh cảm thấy ý chí chiến đấu trong người bị đẩy lên cao trào. Nàng quay đầu ngắm chuẩn miệng chiếc bình đồng ngoài sân, cánh tay vừa chuyển động, một mũi tên lao về phía trước.

“Leng keng”.

Mũi tên rơi thẳng vào miệng bình phát ra tiếng kêu chắc nịch.

“Hữu sơ*, mười điểm!”. Tiểu cô nương mừng ra mặt, hân hoan đắc ý ngẩng đầu lên nhìn thiếu niên bên cạnh.

* Hữu sơ: ném trúng ngay mũi tên đầu tiên được 10 điểm.

Hệt như con thiên nga trắng nhỏ kiêu kỳ.

Đuôi mắt của tiểu Thế tử thoáng lướt qua nàng, ra vẻ vô ý nắm mũi tên, ánh mắt hơi lay động, mũi tên cũng rời khỏi tay lao về phía trước.

“Keng!”.

Mũi tên có phần đuôi màu xanh lọt vào tai chiếc bình bằng đồng thau.

“Hữu sơ Quán nhĩ*, hai mươi điểm”.

* Ném mũi tên đầu mà đã vào tai bình – Hữu sơ Quán nhĩ, tương đương 20 điểm.

Người thiếu niên thản nhiên đáp.

Tiểu cô nương Lục gia hiển nhiên là đã bị bàng hoàng bởi bản lĩnh ném không cần nắn nót của hắn. Nàng mím môi, vẻ mặt nghiêm túc trịnh trọng đi lấy chiếc mũi tên màu đỏ thứ hai, từ từ điều chỉnh góc độ.

Tiểu Thế tử cũng không vội, hắn rất có hứng thú nhìn từng cử chỉ dáng vẻ của nàng.

Cuối cùng, tiểu cô nương cũng chịu ném.

“Leng keng”.

Mũi tên đó phần lông đuôi màu đỏ nghiêng nghiêng ở miệng bình, là Ỷ can*.

* Ỷ can: tên dựa xiên vào bên trong miệng bình, tính 15 điểm.

“Mười lăm điểm!”.

Tiểu cô nương vô cùng vui vẻ, lại cuống quýt nhìn sang người bên cạnh.

Khi Tùy Ý lấy mũi tên, đôi mắt nàng cứ dính chặt vào hắn, thậm chí còn dính chặt hơn cả hồ dán câu đối nữa.

Tiểu Thế tử không nhịn được muốn trêu nàng.

Hắn cầm chiếc tên dài lắc hết sang trái lại sang phải, đôi mắt hạnh của tiểu cô nương quả nhiên chuyển động theo cử động trên tay của hắn, thú vị cực kỳ.

Hắn bật cười thành tiếng.

Tiểu cô nương hình như cũng theo kịp suy nghĩ của hắn, nhăn mày nhăn mặt nói:

“Đây là so tài đó, Ý ca ca nên nghiêm túc chút đi”.

“Được, ta sẽ nghiêm túc ném vậy”.

Tiểu Thế tử cũng chiều theo nàng, ngón tay dài nâng mũi tên lên, động tác không hề có khoảng lặng chút nào, mũi tên lập tức dứt khoát phi thẳng về phía trước.

“Soạt”.

Chỉ nghe thấy một tiếng cọ vào bình rất nhẹ. Mũi tên đuôi xanh rơi thẳng vào giữa tai chiếc bình nên mũi tên không hề chạm vào thân bình, cũng không rơi xuống đất.

“Đới nhẫn, mười lăm điểm”.

Tùy Tiểu thế tử nói.

Còn hai lượt nữa, làm thế nào mới lấy lại mười điểm kém hơn tiểu Thế tử bây giờ?

Lục Nghi Trinh càng nghĩ càng thấy cơ hội quá mong manh, sắc mặt không che giấu nổi vẻ chán nản.

Nhưng nàng vực dậy tinh thần cũng rất nhanh, ngẩng đầu nói với thiếu niên: “Trận này không tính, chơi lại lần nữa”.

Tiểu Thế tử nhướng mày nhìn nàng: “Trinh Nhi muội muội muốn chơi ăn gian hả?”.

“Muội, muội chỉ muốn thi lại lần nữa”.

Tiểu cô nương nhẹ nhàng nắm tay áo tiểu Thế tử, đưa qua đưa lại.

“Ý ca ca…”.

Tùy Ý rũ mắt nhìn mấy đầu ngón tay trắng nõn đang bám chặt vào cổ tay áo của mình, thoáng chút khó hiểu.

Tiểu cô nương xưa nay vẫn ngoan ngoãn nghe lời sao lại bị hắn chiều thành tinh ranh láu cá, được voi đòi tiên này cơ chứ?

Hắn thở dài: “Chỉ một trận nhé”.

Tiểu cô nương mỉm cười vui vẻ, gật đầu chắc nịch: “Ý ca ca tốt nhất”.

Trong lúc hai người thu xếp để chơi trận thứ hai thì bỗng nhiên có nữ sử vội vàng xông vào tiểu viện.

“Cô nương!”.

Nữ sử vô cùng hoảng loạn, còn chưa kịp hành lễ xong đã vội nói: “Xảy ra chuyện rồi, người hầu về thông báo chủ quân bị thích khách tập kích ở gác chuông!”.

“Cạch”.

Mũi tên màu đỏ rơi lả tả dưới đất.

Trái tim của Lục Nghi Trinh phút chốc cũng rơi xuống vực thẳm như những mũi tên này.

Đầu óc nàng hoàn toàn trống rỗng, sống lưng đổ mồ hôi lạnh, chớp mắt vài cái mới tìm lại được giọng nói của mình.

“… Hiện giờ cha ta ra sao rồi?”.

“Không biết”.

Nữ sử lo lắng nói: “Người hầu nói, hắn ta được chủ quân sau đến Thượng thư tỉnh lấy công văn, lúc quay lại thì đã thấy gác chuông bị cấm quân vây quanh kín mít, căn bản không thể lọt vào trong. Hết cách nên hắn ta cũng chỉ có thể hỏi thăm tình hình những người xung quanh rồi vội về báo tin”.

“Mẹ ta đâu?”.

“Phu nhân rất lo lắng, vừa nghe chuyện đã lập tức sai người hầu chuẩn bị xe ngựa rồi ra lệnh cho ta đến gọi cô nương ra sảnh ngoài”.

“Được, ta ra ngay”. Lục Nghi Trinh nghiêng đầu nhìn thiếu niên đứng yên bên cạnh mình, nói: “Ý ca ca, huynh…”.

Tiểu Thế tử nhìn nàng, dừng mắt một lúc mới lên tiếng: “Ta cùng đi với Trinh Nhi muội muội”.

“Vâng!”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Trong xe ngựa của Lục phủ.

Sắc mặt Lục Khương thị vô cùng nôn nóng, chiếc khăn gấm trên đầu gối đã bị ngón tay vần vò hết sức đáng thương.

Lục Nghi Trinh ngồi bên cạnh nhìn mẫu thân không chớp mắt, gương mặt non búng ra sữa tràn đầy lo lắng.

“Bá mẫu đừng quá lo, gác chuông cách Thượng thư tỉnh rất gần, cấm quân tuần tra xung quanh còn nghiêm ngặt hơn những địa điểm khác trong kinh thành. Mặc dù không biết thích khách kia đã trà trộn vào đó bằng cách nào nhưng nhất định không có nhiều thời gian để ra tay. Hơn nữa, đã lâu như vậy rồi mà cũng không có tin tức nào lọt ra ngoài nữa, có lẽ tính mạng của những người bên trong đều bình an”.

Tùy tiểu Thế tử vỗ chiếc quạt trúc vào lòng bàn tay phát ra âm thanh nhẹ nhàng. Lục Khương thị nghe vậy thì thần sắc đã dịu đi vài phần, gật đầu cảm ơn tiểu Thế tử: “Ta lo lắng quá hóa hồ đồ, đa tạ Thế tử chịu đưa mẹ con ta ra ngoài”.

“Lục bá phụ nhân hậu trung nghĩa, vãn bối vẫn luôn mang lòng kính ngưỡng, bá mẫu không cần nói cảm ơn”.

…

Bánh xe gỗ từ từ dừng lại.

Mấy người ngồi trong xe dường như cũng cảm nhận được. Xe chưa dừng lại hẳn nhưng Lục Khương thị đã chống lên vách thùng xe đứng dậy.

Lục Nghi Trinh cũng đi theo sau, ló đầu ra khỏi màn xe.

Lúc này cấm quân vẫn cầm kiếm bao vây bên ngoài gác chuông.

Một đám dân chúng đứng cách đó không xa chỉ trỏ bàn tán bên này, nhưng âm thanh xôn xao cũng không quá lớn, dường như phải chịu một tầng áp bức vô hình nào đó.

“Quan gia*, làm phiền, ta là người của Lục gia, chủ quân nhà ta ở bên trong thế nào rồi?”.

* Quan gia không chỉ được dùng để xưng hô giữa quần thần và hoàng đế mà cũng được dùng để gọi một người làm quan nào đó.

Lục Khương thị để nữ sử đỡ tay, vội tiến đến hỏi.

Quan binh mặc giáp cầm kiếm đứng bên cạnh, liếc nhìn.

“Ngươi là gia quyến của Lục Thượng thư?”.

“Đúng vậy”.

Quan binh nói: “Ngươi đợi ở đây một chút, ta đi xin chỉ thị của Bùi đại nhân”.

Nói xong, hắn ta ra hiệu cho viên lính bên cạnh, sau đó thẳng bước tiến vào trong gác, bóng dáng chẳng mấy chốc đã biến mất.

Lục Nghi Trinh vội vàng đến bên Lục Khương thị, nắm lấy bàn tay còn lại của mẹ.

Lục Khương thị rũ mắt nhìn nàng, khẽ điều hòa nhịp thở, bàn tay nắm lấy tay của tiểu cô nương càng chặt hơn.

Quan binh đi thông báo trở lại rất nhanh, ôm quyền nói: “Bùi đại nhân cho phép Lục phu nhân và Lục cô nương đi vào. Để chắc chắn thì tất cả mọi người bên trong đều bị thấm vấn, tạm thời không được có nhiều người ra vào trong gác”.

“Ta hiểu, đa tạ quan gia”. Lục Khương thị phất tay về phía nử sử, “Ngươi lui xuống đi, ở trong xe chờ ta”.

“Vâng, phu nhân”.

Đợi nữ sử lùi lại, Lục Khương thị và Lục Nghi Trinh lại nhìn về bóng dáng mạnh mẽ rắn rỏi của Tùy tiểu Thế tử đứng dưới bậc.

“Ta chờ ngoài cửa, bá mẫu và Trinh Nhi muội muội mau vào đi”. Tiểu Thế tử chắp tay áo vào nhau, mỉm cười nhã nhặn với hai người họ.

Lục Nghi Trinh cũng nặn ra một nụ cười nhạt cho hắn, sau đó đi theo mẹ vào trong. Bước vào gác chuông canh gác nghiêm ngặt, Lục Tông cũng không bị thương.

Ông chờ ở gian trước của lầu một, vừa nhìn thấy hai người xuất hiện đã lập tức đi đến.

“Cha!”.

Tiểu cô nương Lục gia nhìn thấy bóng người cao gầy trước mắt, đôi mắt long lanh vui sướng mở tròn vo. Nàng vội buông tay Lục Khương thị rồi nhào vào lòng Lục Tông.

Lục Khương thị ở phía sau bỗng hô lên một tiếng, dạy dỗ nàng: “Trinh Nhi mau xuống, nếu cha con bị thương thì chẳng phải con đã làm ông ấy bị thương càng nặng hơn sao?”.

“Không sao không sao, ta khỏe lắm, chỗ nào cũng tốt”.

Lục Tông cười ha hả vỗ lưng tiểu cô nương trước mặt. Thả con gái xuống xong, ông lại hướng ánh mắt về phía Lục Khương thị: “Hại phu nhân phải lo lắng, thật sự là vì phải phối hợp với điều tra của cấm quân nên ta không có cách nào thoát ra được”.

Lục Khương thị thấy phu quân bình an vô sự thì tâm trạng mới hoàn toàn thả lỏng.

“Không sao thì tốt. Rốt cuộc trong gác đã xảy ra chuyện gì? Sao lại có thích khách gần Thượng thư tỉnh cơ chứ?”.

“Vốn ta đã hẹn với Chu Thị lang và mấy người nữa đến gác chuông nghị sự, nhưng mới nói được nửa chừng thì đột nhiên có mấy kẻ mặc đồ đen phá cửa xông vào. May mà ta cũng học được vài ngón công phu, đánh trả được vài chiêu; Chu Thị lang cũng may có một phụ tá võ nghệ cao cường bảo vệ; cấm quân còn ập đến nhanh hơn cả trước khi phong tỏa kinh thành… tất cả kết hợp với nhau mới bảo vệ được tính mạng của mọi người. Nhưng mà, vẫn có người bị thương đến phổi, đang được lang trung chẩn trị trên lầu”.

Lục Khương thị cau mày: “Thế có bắt được thích khách không?”.

“Vẫn chưa bắt được. Bọn chúng rất xảo quyệt, thấy cấm quân đến bèn lập tức bỏ chạy. Có một đội cấm quân đuổi theo chúng nhưng vừa trở về nói đã để người chạy thoát. Toán cấm quân còn lại đang thẩm vấn mọi người trong gác với Đại Lý Tự, hy vọng có thể tìm ra đám thích khách đó và đồng bọn của chúng”.

Lục Tông vừa nói, vừa xoa đầu Lục tiểu cô nương: “Thật không ngờ chuyện này cũng làm kinh động đến tiểu bảo bối nhà ta”.

“Không biết tình hình của cha thế nào, dĩ nhiên con và mẹ đều bị dọa chứ sao”. Tiểu cô nương dừng lại một chút: “Còn có Ý ca ca nữa, huynh ấy cũng đến, đang ở bên ngoài gác chuông đó”.

Lục Tông thoáng bất ngờ, suy ngẫm một lát, lại nói: “Việc chỗ này cần ít thời gian nữa mới xong. Chi bằng tiểu bảo bối và mẹ cùng Tùy tiểu Thế tử về nhà trước đi?”.

Lục Nghi Trinh còn chưa lên tiếng nhưng Lục Khương thị đã phản đối trước: “Ta không về đâu”.

Lục Tông muốn nói gì đó nhưng Lục Nghi Trinh đã nắm chặt tay áo của ông, tranh mất lời: “Mẹ con lo lắng cho cha mà, sau khi nghe người hầu thông báo, mẹ cứ thấp thỏm không yên suốt. Cha, cha không thể nhẫn tâm đuổi mẹ về đâu”.

Lục Khương thị vừa đỏ mặt thẹn thùng vừa buồn cười: “Nhẫn tâm gì chứ, đuổi gì chứ? Tiểu cô nương con nói bậy gì đó?”.

Lục Tông cũng không nhịn được bật cười: “Thế tiểu bảo bối nói xem cha nên làm gì bây giờ?”.

“Đương nhiên là cha phải giữ mẹ ở lại rồi”.

Lục Tông: “Tiểu bảo bối thì sao?”.

“Con sao”. Tiểu cô nương nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lúc: “Con cùng về với Ý ca ca”.

“Như vậy cũng được”. Lục Tông nói: “Nhưng tiểu bảo bối phải nhớ về nhà ngay nhé, bây giờ không nên ham chơi bên ngoài”.

“Vâng, cha mẹ cũng phải về sớm nhé”.

…

Rời khỏi gác chuông, Lục Nghi Trinh cuối cùng cũng bình tâm trở lại rồi lên đường về nhà với Tùy tiểu Thế tử.

“Đúng là như Ý ca ca đã nói”.

Bên trong xe, tiểu cô nương kể tường tận câu chuyện mà nàng đã nghe bên trong cho tiểu Thế tử.

“Vậy thì tốt”.

Tùy tiểu Thế tử lười biếng dựa vào vách xe ngựa, đôi mắt đen nhánh nhìn tiểu cô nương mặt mày vui vẻ trước mặt, nhẹ nhàng nói: “Vừa rồi đột nhiên nghe tin ở gác chuông, chắc Trinh Nhi muội muội rất sợ hãi. Việc đã qua rồi, về phủ thì nghỉ ngơi đi”.

Chưa dứt lời, hắn thấy tiểu cô nương che miệng ngáp một cái. Đôi mắt hạnh xinh đẹp lộ ra vệt nước óng ánh; lúc đôi mắt ấy chăm chú nhìn vào hắn sẽ giống như một chiếc bánh ú mềm mại núng nính.

Tùy Ý nhỏ giọng nói: “Trinh Nhi muội muội mệt rồi phải không?”.

“Vâng, một chút”. Bánh ú nhỏ gật đầu nói: “Ý ca ca, muội ngủ một lát, huynh nhớ phải gọi muội dậy khi về đến nhà nhé”.

“Được, ngủ đi”.

Tiểu cô nương nhìn hắn cười toe toét rồi nép vào một góc xe ngựa, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn kẹp giữa hai vách hệt như thỏ con đang tìm chỗ nấp.

Chẳng mấy chốc, Tùy Ý đã thấy cái đầu của nàng gật gù như ngủ mất rồi.

Tùy tiểu Thế tử im lặng nhìn nàng một lúc lâu, đột nhiên nâng quạt lên vén màn xe.

“Phu xe”. Hắn hạ giọng dặn dò bên ngoài: “Đánh xe chậm rãi, đừng để xóc nảy”.

“… Vâng”.

Đợi màn xe buông xuống lần nữa, ánh sáng bên ngoài đã không thể lọt vào bên trong, không khí trong xe trở lại sự yên tĩnh vốn có.

Dưới khung cảnh mơ màng bên trong xe, nét mặt của tuấn tú của Tùy tiểu Thế tử cũng dịu đi rất nhiều.

Tựa như cũng bị bầu không khí này ảnh hưởng, hắn dựa vào bên vách, đôi mắt từ từ khép lại.

Nhất thời chỉ còn nghe được âm thanh “Lộc cộc” của bánh xe nghiền lên sỏi đá.

Cũng không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Bỗng nhiên, Tùy Ý mở trừng mắt.

Hắn siết chặt cán quạt trong lòng bàn tay, thỉnh thoảng ngón tay lại gõ vào sống quạt; con ngươi đen như mực gần như không chứa lấy một tia ánh sáng.

“Dừng xe”.

Xe ngựa từ từ dừng lại theo tiếng hô của hắn.

Tiểu cô nương trong góc ngủ rất say nên không hề thức giấc. Tùy tiểu Thế tử liếc mắt nhìn nàng một cái, chậm rãi kéo màn xe nhảy xuống.

Nữ sử đi theo xe lập tức đi tới, hỏi hắn với vẻ khó hiểu: “Thế tử, vì sao lại không đi nữa?”.

Tùy Ý nhìn nữ sử, sau đó lại nhìn hai mươi hộ vệ hàng ngũ chỉnh tề phía sau, lúc này mới nói: “Phiền ngươi lên xe”.

Nữ sử kinh ngạc chỉ vào chính mình: “Ta, ta sao?”.

Tùy Ý gật đầu: “Đi lên rồi bịt tai cô nương nhà ngươi lại”.

“Xảy ra chuyện…”. Nữ sử nói đến đây thì chợt nghĩ đến chuyện gì bèn hoảng hốt bụm miệng: “Bọn… bọn bắt cóc đến ạ?”.

Tùy Ý không nói gì, chỉ khom người nhặt một hòn đá nhỏ dưới bánh xe.

Nữ sử thấy vậy thì lập tức hoảng hốt khom lưng hành lễ với Thế tử, sau đó lên xe ngựa theo lời dặn dò của hắn.

Lúc này, Tùy tiểu Thế tử đã bám một bên xe ngựa.

Chỉ thấy hắn vừa tung hòn đá trong tay, vừa nhìn xung quanh một vòng, một lúc sau mới hạ lệnh: “Bảo vệ xe ngựa”.

Bọn thị vệ hành động theo lệnh, ngay lập tức dàn thành một vòng bao quanh xe ngựa của Lục tiểu cô nương không để lộ một kẽ hở.

Tùy Ý đi ra khỏi vòng bảo vệ của đám thị vệ.

Đây là một con hẻm nhỏ ít người qua lại, trước sau dài đến bốn năm chục trượng, tường trái phải cao đến hai trượng. Gạch hai bên tường có những cái hố lỗ chỗ loang lổ, rêu xanh phủ đầy.

Hắn ngắm nghía một lúc, ước chừng trọng lượng của hòn đá trong tay, sau đó ném qua bức tường đá ở con đường tắt phía Tây.

Không gian yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hòn đá rơi xuống đất.

“Chắc là phía này rồi”.

Tiểu Thế tử chắp hai tay áo vào nhau, ung dung thản nhiên đến chân bước tường bên kia, đối mặt với vách tường loang lổ, giọng điệu ôn hòa:

“Nấp sau bức tường này, đúng là một vị trí không tồi”.

Im lặng một lúc vẫn không thấy âm thanh đáp lại.

Tiểu Thế tử lại tiếp tục nói: “Chư vị huynh đài nếu không động thủ đi thì ta đưa người về đấy nhé”.

Bất chợt nổi gió.

Là tiếng vạt áo quất trong gió.

Tiểu Thế tử cảm nhận được mà ngẩng đầu lên.

Một đám người mặc đồ đen thui xuất hiện theo hai đường từ sau bức tường phía Tây, bọn chúng nhanh chóng bịt kín đường tiến đường lui của đoàn người ngựa Lục gia.

Đám hộ vệ theo bảo vệ xe ngựa thoáng chút sợ hãi, ánh sáng đọng lại trên lưỡi đao sắc lạnh, tất cả đều nhìn chằm chằm những kẻ không mời mà đến, dàn trận sẵn sàng nghênh địch.

“Nhưng thật ra ta lại rất tò mò”.

Tùy Ý quay về phía kẻ dẫn đầu đám thích khách bịt mặt, thậm chí còn tươi cười với hắn ta cực kỳ có lễ.

“Thân thủ này, thiên la địa võng này… dám hỏi huynh đài rốt cuộc là ai?”.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

“Người giết ngươi”.

Tên thủ lĩnh lạnh giọng dứt lời, giơ tay ra hiệu một cái, nhóm thủ hạ đồng loạt xông lên.

Trong nháy mắt, tiếng đánh nhau loạn xạ lấn át mọi thứ, con hẻm nhỏ hẻo lánh nhất thời tràn ngập cảm giác xơ xác tiêu điều khiến kẻ khác phải sợ hãi.

Tên thủ lĩnh áo đen rút kiếm đâm về phía Tùy Ý đang đứng một mình.

Bên hông của tiểu Thế tử dù không có vũ khí nhưng lại không hoảng loạn, hắn xòe chiếc quạt giấy trong tay ra nghiêng người ngăn chặn.

“Xẹt”.

Trường kiếm đâm xuyên qua mặt chiếc quạt, xé toạc nan quạt ngọc trúc nổi tiếng và quý giá thành hai nửa.

“Nguy hiểm thật nguy hiểm thật, xem ra không thể hoàn toàn tin chuyện ra vẻ ta đây trong thoại bản được”.

Tùy Ý mỉm cười tiện tay vứt chiếc quạt đi.

Kẻ thủ lĩnh kia một chiêu không thành nên có phần thẹn quá hóa giận, thầm nghĩ bình thường các công tử có địa vị cao quý đều ít trải đời, vừa nhìn cảnh máu bắn tung tóe như thế này không bị dọa sợ đến tiểu ra quần cũng không sao, nhưng chí ít mặt cũng nên trắng bệch như tờ giấy; còn diện mạo ung dung mỉm cười của người trước mắt là chuyện gì vậy chứ?

Mặc dù trong lòng khẽ dao động nhưng động tác trên tay hắn ta vẫn không chậm lại, quay người đâm một kiếm về phía vị Thế tử cao quý.

Lúc này vị Thế tử kia không còn vật gì để ngăn cản nên chỉ có thể tay không phá chiêu.

Tên thủ lĩnh mừng thầm, vẫn chưa đợi được sự tiếp xúc của kiếm vào máu thịt thì một trận đau đớn khó chịu đột nhiên truyền đến từ xương cổ tay, tiếp theo đó là cánh tay tê dại, sau khi hoàn hồn thì thanh kiếm trong tay hắn ta đã bị người đối diện đoạt mất.

Đồng tử của tên thủ lĩnh đột nhiên co rút lại.

Ánh mắt sắc bén đánh úp đến, hắn ta lách mình tránh đi nhưng vẫn chậm một bước.

“Phốc!”.

Mũi kiếm xẹt qua cánh tay hắn ta rồi đâm xuyên vào người một cú bén nhọn.

Tên thủ lĩnh cố nén cảm giác đau đớn, bước chân không ngừng lui về sau hai ba trượng, ngước mắt lên lại trông thấy tiểu Thế tử kia thừa dịp khoảng cách giữa lúc rút lui của hắn mà cứa ngang yết hầu của kẻ áo đen ở bên cạnh.

… Người này tuyệt đối không lương thiện!

Hắn ta hoảng sợ tột độ, giữa lúc kinh ngạc lẫn sợ hãi đan xen vào nhau, nhìn vào đôi mắt hoa đào mang ý cười của người đứng giữa con hẻm, không biết vì sao chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

“Các ngươi không giết được ta, cũng không dám giết ta”. Tiểu Thế tử nhẹ nhàng nói: “Tương tự, hôm nay ta cũng không thể giết các ngươi”.

Ngón tay của tên thủ lĩnh chợt run rẩy, nghiến răng nghiến lợi: “Rốt cuộc là ngươi muốn nói cái gì?”.

“Ta muốn nói, không bằng chúng ta đều lùi một bước, ta dừng tay ngươi rút người, thế nào?”.

Tiểu Thế tử thấy hắn không đáp, lại nói: “Hiện giờ khắp nơi trong kinh thành đều có quan binh bố trí canh phòng, con hẻm nhỏ này cách phố chính không xa, động tĩnh lớn như thế hẳn là quan binh nghe tiếng sắp chạy tới rồi. Chuyện ở nơi đây càng kéo dài thì càng bất lợi đối với các ngươi”.

“Huống chi các ngươi đã không thể giết ta nên cũng không thể đưa người của Lục gia đi. Thay vì ở đây mài đao với ta, không bằng buông tha cho một xe người này, tốt hơn hết là nên kịp thời thoát thân”.

Đôi mắt của tên thủ lĩnh như muốn bốc hỏa.

Điều hắn ta tức nhất không phải là lời này mà là phát hiện ra rằng mình không thể phản bác.

“Rút!”.

“Rút mau!”.

Những kẻ áo đen đang đánh nhau giữa con hẻm nghe thấy tin này bèn chạy thoát thân ngay lập tức. Trong lúc rút lui, bọn chúng còn không quên yểm trợ cho nhau, hoặc cõng hoặc khiêng xác của đồng bọn đi.

Tiểu Thế tử như có chút đăm chiêu mà nhìn chằm chằm vào những cử chỉ dị thường của những kẻ bịt mặt: “Gấp gáp đưa xác đi như thế, xem ra là trên xác chết có bí mật lớn gì mà không thể xóa đi sao?”.

Rất có thể là tên thủ lĩnh đã chạy xa nghe thấy lời này của hắn nên bước chân bỗng nhiên lảo đảo một cái.

Lại nghe thấy tiểu Thế tử suy tư nói: “Là dấu xăm của sắt nung sao*?”.

* Nguyên văn 烙铁黥面: là chỉ những dấu xăm còn để lại trên da thịt sau hình phạt tra tấn dí dấu sắt nung lên da. 

… Tên thủ lĩnh nhảy xuống bức tường.

Bóng dáng hoàn toàn biến ở đầu tường.

Đợi toàn bộ kẻ cướp áo đen chạy trốn không thấy nữa Tùy Ý mới thu hồi tầm mắt, hắn lật cổ tay nâng thanh kiếm đoạt được lên nhìn thật tỉ mỉ.

Dưới mặt trời, phần thân của thanh kiếm này hiện ra tia sáng âm u lạnh lẽo màu đỏ nhạt, mũi kiếm hơi xoắn, chuôi kiếm bóng loáng.

Con hẻm nhỏ yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng gió thổi.

Bỗng nhiên, mí mắt tiểu Thế tử khẽ động, nắm chuôi kiếm đưa đến chóp mũi nhẹ nhàng ngửi vài lần.

“Thế tử”.

Đúng lúc có hộ vệ cung kính đi đến, ôm quyền hành lễ với hắn, thấp giọng xin chỉ thị: “Bên chúng ta mất đi sáu người; đám đạo tặc kia đáng phải chết hai người nhưng đều không để lại thi thể. Chúng ta cần tiếp tục đứng đây đợi quan binh đến không?”

Tùy tiểu Thế tử thả tay ném thanh kiếm xuống, một tiếng “loảng xoảng” vang lên.

“Không cần, đưa người người về phủ trước rồi sau đó đi báo quan”.

Sau khi dặn dò sơ lược mọi chuyện, nhóm hộ vệ còn lại thu xếp tàn cục còn hắn cất bước đi về chiếc xe ngựa của Lục gia.

Tựa như giờ phút này mới phát hiện ra cảm giác ẩm ướt trên má, tiểu Thế tử duỗi ngón tay chạm vào nơi ẩm ướt trên sườn mặt, đưa tới trước mặt mới thấy đầu ngón tay dính một lớp máu màu đỏ sậm.

Hẳn là lúc giết người đã bị máu bắn tung tóe dính phải.

“Ý ca ca”.

Trong xe bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi mềm mại đầy sợ hãi của tiểu cô nương.

Tùy Ý bình tĩnh lại nhìn lên, thấy rèm cửa sổ của xe ngựa hơi động đậy, có một cái đầu muốn ló ra ngoài.

Hắn nâng tay đè chiếc rèm lụa lại.

Tiểu cô nương không thò đầu ra được, ngữ khí có phần nôn nóng: “Ý ca ca?”.

“Ta ở đây”.

Tiểu cô nương nghe thấy giọng nói của hắn mới thở phào nhẹ nhõm, phần nổi lên hình búi tóc trên rèm đã lui về, ý muốn cố sức vén rèm lên cũng đã dịu xuống.

“Đã không sao rồi”.

Bàn tay trắng như ngọc vẫn cứ đè ở mép rèm và đối lập với nó là một màu đỏ tươi trên đầu ngón tay.

Nhưng tiểu Thế tử dường như phớt lờ nó đi, chỉ ôn hòa nói: “Trinh Nhi muội muội đừng sợ, chúng ta có thể về nhà rồi”.

Dường như muốn chứng thực tính chân thật của lời nói này, nhóm hộ vệ đã đợi ở phía sau xe ngựa sau khi đã thu dọn xong xuôi. Hộ vệ trưởng đi bên cạnh xe ngựa đối mắt với tiểu Thế tử một cái, chợt lớn tiếng hô:

“Lên đường”.

Phu xe vẫn chưa kịp bình tĩnh lại, sau khi hoảng hồn nghe thấy hiệu lệnh thì vội vàng ghìm chặt dây cương.

Con ngựa hí một tiếng, lùi lại trên con đường nhỏ đã nhuốm đầy màu máu.

Cách đó không xa, thấp thoáng có khói bếp bừng bừng bay lên giữa ngày hè chạng vạng, đó là nơi ở của người dân trong kinh thành.

…

Hẻm Du Lâm, Lục phủ.

Xung quanh phủ đệ xưa nay đều thanh tĩnh nhưng lúc này đã bị quan binh trang bị đầy đủ áo giáp, vũ khí vây quanh như thùng sắt vậy, ngay cả một ngọn gió cũng không lọt vào được.

Trước thềm cửa, Lục Tông đang đứng cùng nói chuyện cùng với một nam nhân mặc thường phục cẩm bào.

“Làm phiền BùiChính khanh phái người trông nom tiểu nữ nhà ta mấy hôm nay”.

Lục Tông vừa nói vừa làm một động tác vái chào nhưng đã bị người nam nhân đưa tay đỡ lấy.

“Lục Thượng thư không cần khách khí như vậy, chuyện phái binh vốn là chức trách của Bùi mỗ. Chỉ là không ngờ rằng đám bắt cóc này lại to gan như vậy, dưới sự truy lùng của cấm quân mà vẫn dám tái phạm. Lục Thượng thư yên tâm, ngày nào chưa phá được án này thì ngày đó ta sẽ toàn quyền chịu trách nhiệm về sự an toàn của lệnh ái và Lục phủ”.

“Vậy thì tốt”.

Lục Tông nói: “Khi còn ở Dương Châu, Lục mỗ đã nghe mọi người đều truyền nhau rằng Đại Lý tự Bùi Chính khanh đã giữ chức vị hơn mười năm, xử lý vô số vụ án. Vụ án lần này ở Kinh thành tuy hung ác nhưng chắc hẳn cũng không làm khó được Bùi Chính khanh đâu nhỉ”.

“Lục Thượng thư đừng chê cười những vụ án cũ của ta, đã ngồi vào vị trí đó thì phải có trách nhiệm; vụ hung án lần này ngay cả Quan gia cũng bị kinh động đến, Bùi mỗ tự nhiên cũng tận tâm tận sức cố gắng truy bắt tội phạm về quy án”.

“Đại nhân!”.

Một gã lục sự* vội vàng chạy ra từ trong phủ.

* Lục sự: một chức quan phụ trách việc ghi chép ở nơi xử án, tòa án.

Bùi Văn Hoán quay người lại hỏi: “Có kết quả khám nghiệm tử thi rồi hả?”.

“Đúng vậy”. Lục sự yếu ớt hành lễ: “Theo lời của tiên sinh khám nghiệm tử thi, vết thương trên người của hộ vệ Lục gia đều cực kỳ giống với vết thương lưu lại trên thi thể trong vụ bắt cóc của ba cô nương trước đó, cùng với vết thương của người bị thương trong vụ án gác chuông, có thể xác định là cũng một nghi phạm gây nên”.

Bùi Văn Hoán nhất thời trầm mặc một chút rồi hỏi: “Bên chỗ hộ vệ còn sống sót thì sao?”

“Bẩm đại nhân, các hộ vệ nói bọn chúng e dè thân phận của Thế tử Tĩnh Quốc công nên chưa dám hạ sát chiêu; trước khi tháo chạy, đám người đó còn rất sốt ruột muốn lấy thi thể của đồng bọn đi, giống như trên người của thi thể có một bí mật gì đó mà không thể để cho ai biết; hộ vệ đoán có lẽ là một loại hình xăm gì đó”.

“Lấy thi thể, hình xăm…”.

Bùi Văn Hoán trầm ngâm, lạnh lùng cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi. Ta đã nói tại sao vẫn không tìm được thi thể của đám cướp kia, hóa ra là có chuyện như vậy.

Nhìn tình trạng của xác chết và vết thương của người bị thương để lại từ những lần trước, có thể thấy kẻ động thủ là một đám quân binh. May nhờ như vậy mà ta có thể lén điều tra cấm quân, lại không ngờ, nghi phạm rất có khả năng là binh lính địa phương lẻn vào kinh”.

Lục sự khom người cúi đầu: “Đại nhân, vậy bước tiếp theo nên làm như thế nào?”.

“Dặn dò xuống dưới, để lại một nhóm người bảo vệ Lục gia; những người còn lại chia thành ba đường: thứ nhất, tiếp tục thảo luận với cấm quân, phong thành lùng bắt; thứ hai, từ phủ nha điều tra các hộ tịch, hồ sơ biến đổi quân tịch trong vòng hai năm trong kinh thành, còn phải hỏi dò các hộ vệ gác thành xem có để ý đến những bất thường khi làm nhiệm vụ trong mấy tháng gần đây không, sắp xếp điều tra những người khả nghi trong đó, đặc biệt là người có khả năng che giấu thân phận binh lính địa phương; thứ ba, đã tìm con tin bị bắt cóc ở trong thành lâu như vậy mà vẫn chưa tìm được, có lẽ con tin đã bị âm thầm chuyển ra khỏi thành rồi. Mặc dù không biết đám nghi phạm đó dùng cách gì, nói tóm lại, chúng ta cần phân một đội người ngựa ra khỏi thành tìm kiếm”.

“Thuộc hạ lĩnh mệnh”.

Bố trí xong việc, lúc này Bùi Văn Hoán quay mặt cúi chào Lục Tông: “Lục Thượng thư thứ lỗi, Bùi mỗ công sự bộn bề, sợ là không thể hàn huyên cùng ngài thêm nữa”.

Lục Tông mỉm cười đáp lễ: “Không sao, Bùi Chính khanh phá án quan trọng hơn”.

Sau khi hoàn thành các lễ nghĩa và đang muốn từ biệt, Bùi Văn Hoán đột nhiên lên tiếng gọi ông lại: “Lục Thượng thư, đội hộ vệ của ngài quả nhiên là thân thủ bất phàm. Đáng được khao thưởng”.

“Đâu có”. Lục Tông quay người nhìn ông ta mỉm cười: “Chẳng qua là may mắn thôi. Lần này, nếu không phải có Tùy tiểu Thế tử ở đó, đám bắt cóc kia è dè thân phận của tiểu Thế tử Tĩnh Quốc công, khắp nơi chịu sự cản trở nên hộ vệ nhà ta mới được lợi, cũng vì vậy mà tiểu nữ mới được cứu. Nói đến đây, Lục mỗ còn phải đến phủ Tĩnh Quốc công gửi lời tạ ơn nữa”.

“Như vậy thì Bùi mỗ không quấy rầy Lục Thượng thư nữa, cáo từ”.

“Bùi Chính khanh đi thong thả”.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Lục phủ, nội viện.

Lục Tông đi tới khúc hành lang, còn chưa bước qua cánh cửa vào viện đã đụng phải Lục Khương thị đi ra từ bên trong.

“Bảo bối sao rồi?”.

“Không sao, chỉ có chút kinh hãi thôi”. Lục Khương thị nói: “Lúc ấy con bé được tiểu lang quân của Tùy gia cho ngồi trong xe ngựa nên chỉ nghe được loáng thoáng chút động tĩnh, không thấy máu”.

“Thế thì tốt”. Lục Tông yên tâm gật đầu: “Vốn dĩ ta vẫn lo lắng bảo bối sẽ giống như Tứ cô nương Từ gia, hiện giờ xem ra thực sự phải đến phủ Quốc công tạ ơn một chuyến”.

“Chàng tự có suy tính trong lòng thì tốt, nhưng dù sao cũng đừng quên lời của tiểu lang quân Tùy gia đã nói trước khi rời đi”.

“Ta đều nhớ cả rồi”. Lục Tông thở dài: “Lần này nhận một ân tình lớn như vậy của hắn, về tình về lý, Lục gia chúng ta đều nên báo đáp”.

Ông nói đến đây thì thấy hai hàng lông mày của Lục Khương thị khẽ nhíu lại, vẻ mặt như rất ưu sầu, khó hiểu hỏi: “Bảo bối đã không có gì đáng ngại, vì sao phu nhân vẫn có vẻ lo lắng vậy?”.

Lục Khương thị rầu rĩ nói: “Ta chỉ đang nghĩ, Trinh Nhi nhà ta được hắn đối xử như vậy cũng không biết là phúc hay là họa”.

Lục Tông nghe thế thì hơi giật mình, khuôn mặt cứng đờ: “Tình hình của nhà hắn không đơn giản; tiểu lang quân đó cũng không phải là người đơn giản…”.

Tiếng nói đến đây chợt dừng lại, bỗng nhiên ông quay đầu lại: “Nhưng nói đến cùng, có được thiện ý của người khác thì không tính là chuyện xấu”.

Lục Khương thị khẽ gật đầu, lại thở dài một hơi.

Thôi được, chung quy cũng không thể tính trước được mọi chuyện, cứ thuận theo tự nhiên đi”.

…

Giờ Tỵ một khắc, hẻm Du Lâm, phủ Tĩnh Quốc công.

Dưới mái hiên uốn lượn tao nhã, phu nhân Quốc công Tùy Yến thị xách một hộp thức ăn được làm rất đẹp đẽ, bước đi ung dung qua dãy hành lang.

Đi chầm chậm phía sau là hai nữ sử.

Bà ấy đi đến trước cửa thư phòng của chính viện, đưa tay nhẹ nhàng gõ cửa phòng: “Công gia, có phải đang bận chuyện quan trọng?”.

Trong phòng truyền đến lời đáp lại: “Chỉ đang đọc sách thôi, phu nhân vào đi”.

Tùy Yến thị mang khuôn mặt cười yếu ớt đẩy cửa bước vào bên trong.

Tĩnh Quốc công đang ngồi ngay ngắn sau bàn, nâng mắt nhìn hộp gỗ trong tay người đến, gò má cũng hiện lên nét tươi cười: “Bây giờ vẫn chưa đến buổi trưa, sao phu nhân đã mang một hộp thức ăn đến rồi?”.

“Đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn muốn ăn”. Tùy Yến thị một mặt đi đến bàn đọc sách, một mặt tức giận mà quở trách ông một câu: “Đồ trong hộp này không phải đem cho chàng đâu”.

“Không phải cho ta, không lẽ là muốn đem cho Nhị lang đấy chứ?”

“Cũng không phải, hộp điểm tâm này là đem cho Ý ca nhi”.

Tùy Yến thị nói: “Hôm qua, Ý ca nhi và tiểu cô nương Lục gia gặp phải kẻ bắt cóc trên phố, cũng may là không bị thương; buổi chiều khi chủ quân Lục gia đến tạ ơn, Công gia cũng ở đó sao lại không nói mấy câu dễ nghe với Ý ca nhi chứ? Tốt xấu gì cũng vì Ý ca nhi có ở đó nên Lục gia cô nương mới không xảy ra chuyện gì, Công gia nên khen ngợi vài câu mới phải”.

“Khen ngợi?” Tĩnh Quốc công nói về chuyện này tức đến nỗi thổi bay cả râu mép: “Nếu nó không đi gây chuyện với Lục tiểu cô nương kia thì cũng sẽ không có chuyện này. Ta thấy ngay cả thời thế hiện giờ mà nó còn mơ hồ, nếu không phải hưởng vinh quang từ cái vị trí “Thế tử” thì nó đã sớm vùng vẫy trong cái đống hỗn độn nó gây ra từ lâu rồi. Không giáo huấn nó là đã nể mặt phu nhân lắm rồi, còn bảo ta khen ngợi nó?”.

Tùy Yến thị thở dài: “Tóm lại, thiếp nói không được người bảo thủ như chàng. Chàng đứng lên”.

Tĩnh Quốc công mờ mịt đứng lên: “Làm, làm cái gì?”.

“Đương nhiên là cùng thiếp đi đưa điểm tâm cho Ý ca nhi”.

Tùy Yến thị một tay giữ lấy ông, định dắt người đi ra ngoài cửa. Tĩnh Quốc công liên tục muốn né tránh nhưng làm gì được sự quyết tâm muốn kéo ông ra khỏi cửa của Tùy Yến thị, mặc ông lui đến chỗ nào đều cũng bị bà ấy bắt được.

Cuối cùng, hai người vẫn đi trên con đường mòn dẫn đến nơi ở của Tùy tiểu Thế tử.

Tùy Yến thị vừa đi vừa quay đầu nhắc nhở: “Công gia, lát nữa gặp Ý ca nhi chàng nói ít thôi. Dù sao con vẫn còn nhỏ, chàng suốt ngày chất vấn khiển trách nó cũng không phải là một cách hay”.

Hai người cứ như vậy mà đi đến trước nơi ở của Tùy Thế tử.

Trước sân có một gã sai vặt đứng canh giữ.

Tùy Yến thị nhìn hắn ta cười nói: “Ý ca nhi có ở trong phòng không? Ngươi đi nói với nó, Công gia và ta qua đây thăm nó, gọi nó chỉnh trang xong rồi ra đây gặp”.

Gã sai vặt nắm tay khom cười: “Bẩm phu nhân, Công gia, sáng sớm hôm nay Thế tử đã ra ngoài rồi, hiện giờ không có trong viện”.

Đôi mắt của Tùy Yến thị lộ rõ vẻ kinh ngạc: “Sớm như thế, nó có thể ra ngoài làm cái gì? Lúc Ý ca nhi rời phủ có nói với ngươi là nó đi đâu không?”.

“Bẩm phu nhân, Thế tử vẫn chưa cho tiểu nhân biết về mục đích của chuyến đi này”.

Tĩnh Quốc công hậm hực phẩy tay áo một cái: “Còn có thể đi đâu? Chẳng phải là đi làm những chuyện chơi bời lêu lổng sao!”.

Dứt lời, ông lập tức xoay người rời đi theo con đường cũ.

Tùy Yến thị luẩn quẩn tại chỗ trong chốc lát, sau khi đưa hộp thức ăn cho tên sai vặt thì quay người đuổi theo Tĩnh Quốc công.

…

Cuối phố Phan Lâu, tiệm bánh súp* Lưu Ký.

* Nguyên văn 汤饼: là món ăn gồm 1 bát nước súp và bánh nướng, khi ăn sẽ xé bánh nướng và chấm vào nước súp.

Tuy còn sớm nhưng bếp lửa của tiệm đã được đốt nóng rực. Trong chiếc chảo sắt trên bếp lò là nước súp vàng ươm thơm lừng đang sôi ùng ục.

Một tay Lưu Nhị lang cầm muôi khuấy nước súp, một tay với lấy chiếc khăn vắt trên cổ lau mồ hôi sắp rơi xuống từ thái dương.

Bỗng nhiên chiếc rèm cửa phòng bếp bị vén lên bởi một bàn tay nhỏ, và rồi một cái đầu của cô nương mười bốn mười lăm tuổi thò vào qua khe hở: “Cha ơi, Tam ca nói trong tiệm có khách đến, muốn một phần bánh súp ạ”.

“Có ngay”.

Lưu Nhị lang nhanh nhẹn múc ra một bát nước súp từ trong nồi, rồi lấy ra hai miếng bánh nướng nóng hổi từ trong sọt để vào trên chiếc khay.

Tiểu cô nương tiến đến vững vàng nhận lấy chiếc khay, đang chuẩn bị ra ngoài thì nghe thấy tiếng Lưu Nhị lang gọi ở phía sau gọi lại: “Vân Nương, gọi Tam ca của con vào đây trông lửa, cha ra ngoài tính sổ sách”.

“Vâng ạ”.

Tiểu cô nương đáp lời, bóng lưng nàng biến mất trong chớp mắt, sau đó một dáng người to lớn vạm vỡ tiến vào trong phòng bếp, nói lớn: “Cha, cha nhanh đi đi, lửa trong bếp cứ để con”.

Lưu Nhị lang không yên tâm mà căn dặn hắn vài câu, lúc này mới đi đến sảnh trước.

Cửa tiệm không lớn, vào khoảnh khắc Lưu Nhị lang rảo bước đến sảnh trước, ông lập tức nhìn thấy vị khách duy nhất của tiệm mình.

Là một lang quân trẻ tuổi đặc biệt tuấn tú, mái tóc đen tuyền được cột cao bằng một chiếc trâm bằng gỗ đàn, môi hồng răng trắng, nhất là đôi mắt trời sinh mê người như hoa đào vậy.

Toàn thân cũng toàn là trang phục xa xỉ: cẩm bào màu xanh ngọc, đai lưng ngọc bích, ủng đen sa tanh… lấy bừa một thứ ra đều có thể bù lại thu nhập một năm của cửa tiệm nhỏ xíu này của ông.

Lưu Nhị lang nhìn ra ngoài cửa tiệm một cái, còn nhìn thấy mấy gã sai vặt ăn mặc như người hầu đang đợi ở bên ngoài.

Lai lịch của vị lang quân trẻ tuổi này ắt hẳn không tầm thường, chỉ là không biết một nhân vật lớn sao trăng sáng tỏ như hắn sao lại đến chiếu cố tiệm nhỏ đơn sơ này chứ?

Nghĩ mãi mà vẫn không thể hiểu được.

Ở bàn bên kia, cũng không biết tiểu lang quân đã nói gì mà Vân Nương chỉ đứng cao hơn cái bàn gỗ một xíu lại che miệng cười thành tiếng.

Thật không giống với dáng vẻ ăn chơi trác táng, ngang ngược như thường ngày mà là một người tính tình ôn hoà.

Trong thoáng chốc, Lưu Nhị lang đã thay đổi cái nhìn về hắn, vẻ cảnh giác trong mắt cũng hòa hoãn đi rất nhiều. Ông ta đi đến sau quầy, gỡ sổ sách của hôm qua xuống rồi bắt đầu đối chiếu kỹ càng.

Trong thời gian tính sổ, cửa tiệm lại có một vài người khách lần lượt tiến vào.

Khi Lưu Nhị lang ngẩng đầu lên thì một nửa số người đã chen chúc trong cửa tiệm nhỏ hẹp; tiểu lang quân áo gấm cẩm bào xa hoa kia cũng múc lấy một miếng thịt cuối cùng trong bát canh.

“Chủ quán”.

Tiểu lang quân bỗng gọi to.

Lưu nhị lang “Ây” một tiếng rồi vội vàng chạy đến trước bàn của hắn, cúi chào hỏi: “Khách quan có gì sai bảo?”.

Tiểu lang quân nhìn ông ta nở nụ cười điềm đạm: “Thịt của tiệm ngươi mùi vị thật ngon, không biết là đặt mua ở đâu?”.

Lưu Nhị lang có chút kinh ngạc, thầm nghĩ rằng quý nhân trông có vẻ mười ngón tay không dính nước mùa xuân này sao hỏi một vấn đề kỳ lạ như vậy chứ?

Nhưng ông ta vẫn cung kính đáp: “Thưa khách quan, thịt của tiệm đều là chọn từ thịt tươi nhất trong ngày, mỗi ngày vào giờ Dần sẽ nhập từ cửa hàng thịt Mã thị trên phố Tây Đại”.

“Thế sao, đa tạ chủ quán đã cho biết”.

Lưu Nhị lang thấy tiểu lang quân đặt thìa và bạc xuống, đứng dậy muốn đi, ông ta không nghĩ nhiều mà thốt ra những nghi ngờ trong lòng: “Khách quan hỏi chuyện này là…”

Tiểu lang quân chợt dừng lại, nhìn về phía ông ta, mặt mày nhu hòa: “Cũng không phải chuyện gì quan trọng, chẳng qua là muốn mời chủ quán đổ xúc xắc mà thôi”.

Đổ, đổ xúc xắc? Nhưng ở đây không hề có xúc xắc.

Lưu Nhị lang bị một câu của hắn làm cho quanh quẩn như lạc trong sương mù, vò đầu bứt tai cũng không hiểu được nguyên do.

Ông ta quay đầu nhìn lại, nghiêng tai lắng nghe, chỉ nghe tiểu lang quân kia đi đến trước cửa tiệm, vài người hầu đi cùng nói: “Đi, đến ngồi ở quán trà bên cạnh… cửa hàng thịt Mã thị trên phố Tây Đại”.

Thật sự rất khó hiểu.