Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Tùy Ý ôm tiểu cô nương bên trong cửa sổ ra ngoài.

Nắng xuân trên đỉnh đầu tưới thêm tầng ấm áp cho mặt đất và cây cối dưới chân.

Đặc biệt là cái ôm của đối phương cũng thật ấm áp. Vì vui sướng mà đầu óc Lục Nghi Trinh càng thêm mơ màng nhưng lại bị nhiệt độ lúc này gọi tỉnh.

Nàng cố gắng đứng vững, ánh mắt cũng dừng lại trên đầu mũi chân ló khỏi làn váy.

Hôm nay, nàng mặc bộ y phục bình thường mà Bảo Khấu khoác tạm ban nãy, không phải chiếc váy màu hạnh xinh đẹp mà nàng thích nhất.

Nhưng bây giờ chạy về phòng chỉ vì đổi y phục có kỳ lạ lắm không nhỉ?

Tiểu cô nương suy nghĩ miên man khiến Tùy Ý cũng im lặng theo nàng.

Chẳng mấy chốc, hắn thấy nàng như nhớ ra chuyện gì, vội vàng đưa tay bụm mặt.

“Ý ca ca…”.

Nàng ấp a ấp úng.

“Hôm qua, muội say rồi có làm ra chuyện gì kỳ quặc không?”.

“Không có, Trinh Nhi muội muội say cũng rất ngoan ngoãn”.

“Thật sao? Huynh sẽ không vì muốn dỗ muội vui mà cố ý nói vậy chứ?”.

“Thì ra trong lòng Trinh Nhi muội muội, ta lại là người như vậy”.

“Không phải không phải”. Tiểu cô nương lập tức không thèm để ý đến bàn tay đang che mặt nữa mà níu chặt ống tay áo hắn, giải thích: “Muội chỉ hơi bối rối, trong lòng muội tuyệt đối không nghĩ về huynh như vậy đâu”.

“Ta nói đùa với muội thôi”.

Tùy Ý buồn cười, đầu ngón tay duỗi đến xoa khóe mắt nàng.

“Nếu Trinh Nhi muội muội để ý cái đó thì chi bằng chúng ta đi luộc trứng gà thoa mắt nhé. Nhưng trong mắt ta, Trinh Nhi muội muội thế nào cũng rất xinh đẹp”.

Xưa nay hắn vẫn luôn tỉ mỉ như vậy.

Nhất là sau khi cởi mở nỗi lòng, toàn bộ ánh mắt của hắn đều đặt trên người đối phương, chu đáo đến mức khiến người ta không biết nên làm thế nào.

Lục Nghi Trinh lúng túng như gà mắc tóc: “Vậy… vậy vẫn nên đi luộc trứng thôi”.

Nàng không muốn sau này ký ức về ngày hôm nay của tiểu Thế tử sẽ chỉ là con con mắt sưng vù của nàng, nhất định phải xinh đẹp mới được.

“Ừm, trên đường đến nhà bếp khó tránh khỏi sẽ gặp người khác. Trinh Nhi muội muội nhớ kỹ phải nấp sau ta nhé”.

Tiểu cô nương ngoan ngoãn gật đầu, thậm chí không cần hắn giục mà nàng đã nắm tay áo rồi nép sau lưng hắn.

Tùy Ý ngắm nhìn chiếc bóng của hai người dưới chân… đã hợp thành một.

…

Bên ngoài gian bếp, Nghênh Hương đang một tay đỡ trán, một tay cầm rìu bổ củi.

Lục Nghi Trinh thò đầu khỏi sau lưng Tùy Ý, thấy sắc mặt tiểu trù nương trắng bệch, gần như không chịu nổi nữa, thế là nàng bước lên trước đè tay nàng ta lại, lấy chiếc rìu trên tay xuống.

“Cô làm sao thế? Không khỏe chỗ nào sao?”.

Nghênh Hương nhìn nàng, đáp: “Haizzz, hôm qua say như thế, hôm sau mà khỏe như trâu mới là bất thường đấy”. Vừa nói, nàng ta vừa lấy lại chiếc rìu.

“Không sao, ta chỉ thấy hơi đau đầu thôi, chậm tí nữa là khỏe. Còn cô đó…”.

“Lần đầu say rượu, cơ thể có chỗ nào khó chịu không?”.

“Hình như vẫn ổn”.

“Thế thì cô có thiên phú uống rượu đấy nhé, thiên phú hơn ta nhiều”.

“Có thể là do… uống canh giải rượu”. Lục Nghi Trinh bỗng nhớ đến những lời Bảo Khấu nói sáng nay, ánh mắt chợt trở nên mơ màng: “Cô, tối qua cô không uống canh giải rượu mà đã ngủ hả? Bây giờ uống thì có tác dụng không?”.

Nghênh Hương kinh ngạc nói: “Đêm qua đã say thành một đống thù lù ra đó rồi, ngay cả thần tiên cũng không có sức đi uống canh giải rượu đâu? Mẹ ta không đánh đuổi ta ra khỏi cửa là đã phước đức lắm rồi, sao cô…”.

Lời nói đến đây bỗng chốc im bặt.

Tiểu trù nương nhìn thấy Tùy thế tử lẳng lặng đứng sau Lục Nghi Trinh.

Đối phương chú ý đến ánh mắt của nàng ta, ôn hòa giữ lễ gật đầu một cái, thuận tiện nói ra mục đích đến đây:

“Nghênh Hương cô nương, có thể cho ta mượn bếp đun chút nước không? Mắt của muội muội ta hơi sưng, cần dùng khăn nóng ấp một chút”.

“Ơ…”.

Nghênh Hương cảm thấy mình lập tức tỉnh táo như vừa tu một bát canh giải rượu, nặn ra một nụ cười.

“Hai vị, cứ tự nhiên”.

“Sực nhớ ra mẹ ta gọi ta về cất quần áo, ta đi trước đây”.

Nói xong, Nghênh Hương ném rìu xuống, ba chân bốn cẳng cắm đầu chạy thục mạng.

Lục Nghi Trinh hơi xấu hổ, cúi đầu xếp ngay ngắn đống củi ngổn ngang trên mặt đất, sau đó dựng chiếc rìu đứng thẳng dậy. Làm xong mấy việc này, nàng đứng dậy đi vào phòng bếp.

Bếp lò vẫn còn ấm.

Vừa qua giờ ăn sáng, lại chưa đến giờ chuẩn bị cơm trưa nên phòng bếp rất vắng vẻ, không có người khác.

Tùy Ý đến chum nước ngoài sân xách một thùng nước tới.

Tiểu cô nương lúc này đã ngồi xổm trước bếp lò, nghiên cứu đá và dao đánh lửa.

Nàng cầm hai đồ vật trong tay, bắt chước động tác đánh lửa của Nghênh Hương trong trí nhớ mà dùng hết sức mài hai thứ với nhau, nhưng lại chẳng tóe ra tia lửa nào cả.

“Ý ca ca, muội không biết nhóm lửa”.

Tùy Ý nghe tiếng bèn ngồi xuống bên cạnh nàng, lấy hai đồ vật trong tay nàng. Thấy lòng bàn tay nàng đã bị hòn đá thô cứng cọ đến mức ửng đỏ, hắn tự nhiên nắm bàn tay nàng vuốt ve.

Dù sao tiểu cô nương cũng da mặt mỏng, không dám để hắn sờ quá lâu, một lúc sau đã rụt tay lại giấu sau lưng.

“Chúng ta, chúng ta vẫn nên tìm hiểu xem nên nhóm lửa thế nào đi”.

“Châm lửa cần có ngòi bắt lửa, Trinh Nhi muội muội nhìn kỹ nhé”.

Tùy Ý vừa nói vừa lấy ngòi bắt lửa trong thùng, đặt nó giữa đá lửa và ngón tay mình; như vậy thì chỉ cần lấy dao đánh lửa quẹt bốn năm lần thì ngòi sẽ bắt đầu bén lửa.

Thổi phù phù ngòi bắt lửa vài lần, tiếp đó nhét vào trong bếp, châm củi, bếp lò sẽ dần dần nóng lên.

Lục Nghi Trinh nhìn dáng vẻ đánh lửa thuần thục của hắn, không giấu nổi bất ngờ: “Ý ca ca, mấy năm nay huynh thường xuyên nhóm lửa ở Phụng Sơn sao?”.

“Ừ, thỉnh thoảng muốn hâm rượu vào mùa đông thì ta mới tự mình làm”.

“Còn có chuyện gì huynh biết nhưng muội lại không biết không?”.

Tùy Ý cất đồ nhóm lửa về chỗ cũ, cười nói: “Sau này Trinh Nhi muội muội nhìn nhiều hơn là sẽ biết thôi”.

Ý tứ trong lời nói của hắn rất khiến người khác không nghĩ miên man, tựa như tương lai nàng nhất định sẽ “nhìn nhiều hơn” vậy.

Lục Nghi Trinh dời mắt, nói: “Muội có thể giúp gì không?”.

“Vậy Trinh Nhi muội muội tìm xem trứng gà cất ở đâu đi”.

“Vâng”.

Tiểu cô nương đứng lên, bắt đầu tìm quanh bốn góc nhà bếp.

Tùy Ý nhấc thùng đổ nước vào nồi.

Chẳng mấy chốc, nước đã sôi, trứng gà cũng đã thấy.

Hai người lấy một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh bếp lò, vừa trông lửa vừa nói chuyện phiếm.

Tùy Ý hỏi: “Trinh Nhi muội muội có nhớ đêm Trung thu hai năm trước không?”.

“Muội nhớ, sao thế?”.

Người đặt câu hỏi im lặng một lúc rồi lại cong môi gợi lên một câu chuyện khác: “Hình như ngày đó chúng ta đã giao ước một điều bên bờ sông Biện Thủy”.

“… Giao ước?”.

Lục Nghi Trinh tỉ mỉ lục lại ký ức, nhớ ra rồi. Tiểu Thế tử đang nói đến giao ước “Không cho phép uống rượu trước mặt người ngoài hoặc là ăn uống bất cứ thứ gì dính đến rượu”.

Nhớ lại chuyện hôm qua, lúc đó tâm trạng nàng rất nặng nề vì nghĩ lần đầu tiên ái mộ ai đó đã phải chấm dứt trong thất bại thảm hại, tinh thần vô cùng chán nản; căn bản không nhớ nổi việc này, vì thế Nghênh Hương vừa mới dụ dỗ là nàng đã uống say khướt.

Lần này thật sự bị cộng sổ tính nợ cả lượt rồi.

“Là… là muội sai rồi”. Phạm sai lầm phải chịu phạt, tiểu cô nương rón rén thăm dò từng li từng tí: “Ý ca ca muốn phạt muội thế nào?”.

Tùy Ý chống khuỷu tay lên đầu gối, bàn tay chống cằm, ung dung nhìn nàng.

“Ừm, để ta nghĩ nào…”

Sắc mặt tiểu cô nương hệt như thỏ con mới chui khỏi hang, nhìn đâu cũng thấy sợ.

Tùy Ý dù đã mềm lòng, muốn bật cười nhưng sắc mặt vẫn không thể hiện gì. Cặp mắt hoa đào hấp háy, một lúc sau mới mở lời:

“Mấy hôm nay vừa hay đến phiên ta trực Tàng Thư Các, Trinh Nhi muội muội đến giúp ta chép sách nhé”.

Yêu cầu này cũng không khó.

Lục Nghi Trinh nhẹ nhàng thở hắt ra, nhoẻn miệng cười: “Huynh yên tâm, Ý ca ca, cho dù huynh không phạt thì muội cũng đến giúp huynh”.

Rung động lạ lẫm trào dâng dưới lồng ngực.

Tùy Ý từ từ thu tay lại, đứng dậy khỏi chiếc ghế nhỏ.

Nước sôi trong nồi bốc hơi nóng nghi ngút.

Một quả trứng gà lẻ loi bên trong lăn qua lăn lại, những bong bóng nhỏ li ti phủ kín bên ngoài lớp vỏ trứng màu nâu.

Không hiểu sao hắn lại có cảm giác… dường như tiểu cô nương chính là một ao nước sôi, còn hắn chính là thứ bị đun trong đó.

“Có lẽ chín rồi”.

…

Hôm sau, Lục Nghi Trinh đồng ý đến Tàng Thư Lâu của Thư viện Phụng Sơn.

Đó là một lầu các có ba tầng.

Lầu một là những cuốn sách có thể tìm thấy ở những tiệm trên phố như Tứ Thư Ngũ Kinh; lầu hai cất giữ những cuốn thư tịch về địa lý ít phổ biến hơn, danh sách và bài thi của tất cả học sinh bao năm qua của thư viện; lầu ba đều là những cuốn sách cổ quý giá, nguyên bản, nhà bình thường cầu cũng không được.

Tùy Ý trực tại lầu một.

Sách trong Tàng Thư Các đều sẽ hư hại qua mỗi năm, cho dù được cất giữ cẩn thận thế nào đi nữa thì giấy đóng sách rồi cũng phải bị thời gian tàn phá.

Những cuốn sách thường gặp như Tứ Thư Ngũ Kinh thì không sao, hỏng rồi thì có thể mua mới; nhưng những cuốn không quá phổ biến mà bị hư hỏng sẽ thật đáng tiếc. Cũng vì nguyên nhân đó mà cứ cách một thời gian thì thư viện sẽ sắp xếp học sinh hoặc phu tử để chép lại những cuốn sách sắp “cạn tuổi thọ” sang một bản mới.

Cuốn sách mà Tùy Ý phải chép hôm nay là 《Dị Hà Đồ Chí》.

Lục Nghi Trinh cẩn thận lật xem qua một lần, chỉ thấy bên trong có khoảng bảy tám phần đều là tranh vẽ.

“Cái này phải chép thế nào?”. Tiểu cô nương không tin vào mắt mình, thốt lên hỏi: “Chẳng lẽ phải vẽ lại y nguyên trong sách sao?”.

“Đương nhiên”.

Nàng cụp mắt xuống nhìn, bàn thấp trước mặt Tùy Ý bày đầy những chiếc bút lông không giống nhau, còn có cả mấy chiếc bút than; ngoài ra cũng không thiếu các loại thước đo, dụng cụ đo đạc.

“Các huynh còn học cả những thứ này ở Thư viện Phụng Sơn à?”.

“Đó gọi là ‘Càng nhiều kỹ năng càng dễ sống’”. Tùy Ý cười, bàn tay vẫn không ngừng mài mực: “Trinh Nhi muội muội chép chữ là được, tranh cứ để ta vẽ”.

“Được”.

Tiểu cô nương nói là làm, nàng trải phẳng trang giấy, cố định khoảng cách, cầm một chiếc bút nhỏ, chấm mực, bắt đầu tập trung chép chữ.

Ánh nắng màu vàng nhạt ngoài bệ cửa lầu gác ló vào tận chân tường, rồi lại mon men từ chân tường lên giá sách, cuối cùng lại lách qua giá sách đậu trên đỉnh đầu nàng.

Tùy Ý ỷ vào vóc dáng của mình cao hơn tiểu cô nương, nhìn thấy vệt sáng vàng ấm áp trên mái tóc nàng, hắn vươn ngón tay vén một lọn tóc của nàng, ánh sáng lại theo hành động đó thay đổi thành đường cong uyển chuyển.

Tiểu cô nương đang chuyên chú, bỗng nhiên bị hành động như vậy quấy rối bèn nhíu mày.

Nàng giơ tay bắt lấy cổ tay của thiếu niên, nhét trả tay hắn về đầu gối.

Tùy Ý khẽ cười mấy tiếng, cũng biết điều ngồi ngay ngắn trên thảm, nhưng thân người vẫn cố nghiêng sang bên cạnh nhìn nội dung mà tiểu cô nương đang chép.

Chữ của nàng rất đoan trang xinh đẹp, nhưng không biết có phải vì nàng đọc nhiều thư của hắn hay không mà chữ viết của nàng lại thấp thoáng bóng dáng nét chữ của hắn.

“Trinh Nhi muội muội”.

“… Dạ?”.

“Ta rất vui vẻ”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Vào ngày gần chép xong cuốn 《Dị Hà Đồ Chí》, Lục Nghi Trinh nhận được một bức thư gửi đến từ Dương Châu.

Bức thư này dài đến hai trang giấy nhưng ý tứ trong thư lại rất đơn giản: Đại loại là nói tổ phụ tổ mẫu ở Dương Châu nhớ nàng thế nào, ngày ngóng đêm mong nàng mau chóng khởi hành đến Dương Châu. Biểu tẩu sắp vào cửa cũng muốn gặp nàng; ngay cả xiêm y váy vóc, trâm cài cho nàng cũng đã chuẩn bị xong…

Cuối thư còn có một câu: “Lòng người ngóng trông, không thể chối từ, biểu ca bất đắc dĩ đành phải khởi hành từ Dương Châu đến Phụng Sơn sớm hơn dự định. Khi biểu muội đọc được bức thư này thì có lẽ ta cũng chỉ cách Phụng Sơn một ngày ngồi xe ngựa, mong biểu muội thứ lỗi, sớm chuẩn bị thu dọn hành trang”.

Đề tên: Khương Cẩn Ngôn.

Đọc thư xong, trong lòng Lục Nghi Trinh cảm thấy vừa ấm áp vừa hụt hẫng.

Nàng vốn nghĩ mình còn có nhiều thời gian bên Tùy Ý, nhưng tin tức đánh úp bất ngờ thế này khiến nàng không kịp trở tay. Có lẽ là mai nàng phải tạm biệt với hắn rồi.

Lục Nghi Trinh cất kỹ thư vào hộp, dặn dò Bảo Khấu và người hầu, sau đó vẫn đến Tàng Thư Lâu của Thư viện Phụng Sơn như mấy ngày trước.

Mặt trời dần lên cao, gió nhẹ ấm áp.

Tùy Ý lẳng lặng đứng bên hiên lầu các đợi nàng.

Vừa thấy hắn, hai mắt tiểu cô nương cũng cong lên theo nụ cười trên môi. Nàng vén tà váy bước lên thềm, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt hắn.

“Sao hôm nay Trinh Nhi muội muội đến trễ như vậy?”.

“Vì muội nhận được một bức thư…”. Tiểu cô nương chần chừ nói: “Muội đọc xong mới đến”.

Nếu là bình thường thì tiểu cô nương đã líu lo kể cho hắn nội dung trong thư, vậy mà lần này lại do dự, hiển nhiên là có chuyện muốn giấu giếm.

Lòng hắn thực sự so đo chuyện đó, nhưng cặp mặt hoa đào vẫn cong lên: “Thì ra là vậy, chúng ta tiếp tục làm thôi”.

Cuốn 《Dị Hà Đồ Chí》 chỉ còn mấy trang nữa là hoàn thành. Thế nhưng Lục Nghi Trinh không chuyên tâm nên viết chữ rất chậm; thậm chí còn ngẩn ngơ nhìn người đang vẽ tranh bên cạnh.

Trăm mối tơ lòng ngổn ngang trong lòng khó giải thích được.

Tiểu Thế tử anh tuấn như vậy, tính tình lại tốt như vậy; nếu nàng không giữ chặt, lỡ bị người khác đào mất thì biết làm sao?

Hắn vừa mới tiếp nhận nàng, nàng còn phải làm hắn ngày càng thích mình nữa đấy.

Lục tiểu cô nương phát hiện, còn chưa phải tạm biệt người tình đầu ý hợp với mình mà nàng đã bắt đầu nhớ hắn rồi.

Ngay lần đầu tiên tiểu cô nương ngẩn người thì Tùy Ý đã phát hiện nàng đang nhìn hắn, nhưng hắn vẫn tiếp tục hạ bút vẽ. Chỉ đến khi bức tranh trên giấy đã hoàn thành thì mới hắn nhẹ nhàng đặt bút xuống, quay đầu nhìn sang.

Lục Nghi Trinh bị bắt tại trận, bối rối cụp mi mắt xuống.

Nàng vốn cho rằng tiểu Thế tử thấu hiểu lòng người sẽ không túm lấy nàng truy hỏi không buông, nào ngờ đối phương lại xích đến gần, tựa như muốn ngắm nàng thật rõ ràng, khóe môi gợi lên nụ cười dịu dàng.

“Trinh Nhi muội muội cứ nhìn ta làm gì?”.

“Muội… không có”.

“Thế sao ta luôn cảm thấy có người nhìn chằm chằm ta rất lâu, ngay cả mặt của ta cũng nóng lên rồi”.

Lời này hoàn toàn không để lại cho nàng cơ hội phản bác.

Vành tai tiểu cô nương đỏ bừng, bàn tay siết chặt tấm đệm bồ đoàn bên dưới, ngập ngừng một lúc mới thốt lên một câu:

“… Xấu xa”.

Nghe nàng nói vậy, Tùy Ý ngược lại không thấy xấu hổ mà còn cười thản nhiên.

“Ta còn tưởng Trinh Nhi muội muội biết lâu rồi đấy”.

Đơn giản là không thể cãi lại hắn.

Gương mặt Lục Nghi Trinh thoáng ửng đỏ, đáy mắt chất chứa tia hờn dỗi mong manh.

Tùy Ý biết lúc nên dừng lại, hắn đưa tay xoa nhẹ khuôn mặt của tiểu cô nương, chất giọng dịu dàng tình cảm: “Được rồi, Trinh Nhi muội muội, ta biết sai rồi, muội tha thứ cho ta đi”.

Lúc Nghi Trinh mấp máy môi, nhìn hắn.

Thôi rồi, nàng còn cách nào khác khi đối diện với dáng vẻ này của hắn chứ?

Tiểu cô nương trầm ngâm một lúc, đột nhiên cũng đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt ve một bên khuôn mặt hắn.

Lúc này nàng mới chịu cười.

Đúng lúc này, cửa lầu các truyền đến tiếng va chạm rất lớn.

Lục Nghi Trinh bị dọa lập tức rụt tay về, quay đầu nhìn ra cửa mới biết thì ra có học sinh chạy vội vào cửa, do không để ý nên mới vấp ngã, ba chân bốn cẳng chổng ngược lên trời.

Tiêu Hoàn Thận ngoài cửa bất chợt bụm mặt, nhưng cũng không đến đỡ người học sinh kia.

Học sinh đó tự lực cánh sinh vịn cửa đứng dậy, cả người ngơ ngác nhìn về phía hai người đang chép sách gần giá sách.

Tùy Ý khẽ gật đầu với họ: “Sao các ngươi lại đến đây?”.

“Ta giúp hắn chuyển sách đến đây”.

Vừa nói, Tiêu Hoàn Thận vừa chỉ sang học sinh bên cạnh.

“Đúng thế, Liễu phu tử đang làm chú giải về Yến Từ, gặp chỗ không hiểu nên đặc biệt xin sơn trưởng lệnh bài đến Tàng Thư Lâu lấy tất cả sách viết về cuộc đời của Yến tiên sinh đưa đến phòng ông ấy”.

Nam học sinh giải thích, sau đó đưa lệnh bài của sơn trưởng cho Tùy Ý. Hắn ta còn len lén lò dò đánh người hai người phía sau bàn, không thể che giấu sắc mặt viết đầy hai chữ ‘chấn động’.

Lục Nghi Trinh càng cúi đầu xuống thấp hơn.

Tùy Ý ghi sổ rồi trả lại lệnh bài: “Sách ở khu trong cùng bên cạnh của lầu một, các ngươi tự đi lấy đi”.

Bước chân của học sinh kia vẫn còn cứng đờ,Tiêu Hoàn Thận phải đến giúp kéo vai hắn ta cùng đến lấy sách.

Người đi rồi mà âm thanh khuyên nhủ vẫn nghe rõ mồn một khắp một tầng lầu các: “Đừng nhìn, đừng nhìn nữa, nhìn nữa cũng không phải là của ngươi”.

“…”.

Lục Nghi Trinh ngoài người ra bàn, úp mặt vào khuỷu tay.

Tùy Ý một tay đỡ má, cử chỉ có phần lười nhác, ánh mắt vẫn đặt trên búi tóc đáng yêu của tiểu cô nương, một lúc sau lại nhìn hai người khệ nệ ôm chồng sách rời đi.

Học sinh nam kia cũng không đám đánh mắt lại đây lần nữa.

Tiểu Thế tử thấy vậy, đuôi mắt khẽ nhướng lên, thẫm nghĩ ở bên tiểu cô nương như vậy cũng rất tốt, chí ít cũng khiến đám ruồi lâu nhâu xung quanh nàng không dám bén mảng đến nàng nữa.

Cái này gọi là danh chính ngôn thuận.

Tùy Ý vừa lòng nói: “Trinh Nhi muội muội, người đi rồi, đừng buồn bực nữa”.

Lục Nghe Trinh nghe thấy mới từ từ ngẩng đầu lên, thở dài một tiếng não nề.

…

Nắng chiều vàng ruộm.

Tiểu cô nương hài lòng buông bút, cuối cùng cũng chép xong câu cuối cùng trong 《Dị Hà Đồ Chí》.

Tùy Ý cầm tay nàng, lật qua lật lại nhìn kỹ một lần xem có bị đỏ lên hay không.

“Ý ca ca, sao huynh giống hệt cha muội vậy?”.

Tùy Ý hơi nhíu mày, liếc mắt nhìn nàng: “Còn không phải là vì ta sợ Trinh Nhi muội muội không biết chừng mực, lúc nãy đã nói ta sẽ chép phần còn lại”.

Hắn đã nhìn xong, nhưng Lục Nghi Trinh vẫn không rụt tay về mà mặc nó được bao bọc trong bàn tay của thiếu niên.

“Chiều nay muội nhận được một bức thư”.

“Trong thư viết gì thế?”. Tùy Ý thuận miệng hỏi.

“Thư nói biểu huynh của muội xuất phát sớm từ Dương Châu, có lẽ ngày mai sẽ đến Phụng Sơn đón muội”.

Tùy Ý hơi sững người, nhanh chóng nhìn thấu đầu đuôi câu chuyện. Thấy bộ dáng không nỡ xa rời của tiểu cô nương, hắn dịu dàng nói: “Trinh Nhi muội muội lần đầu xa nhà, người nhà khó tránh khỏi lo lắng nhớ thương. Đợi sau khi muội về đến Dương Châu, chúng ta có thể viết thư mỗi ngày”.

Tiểu cô nương cụp mi ủ rũ, vẫn không chịu lên tiếng.

Tùy Ý đang nghĩ nên an ủi tiểu cô nương thế nào thì bỗng nhiên bóng dáng mềm mại trước mặt đột nhiên nhào vào lòng hắn.

Tiểu cô nương vùi đầu dưới cần cổ hắn, quấn chặt cổ hắn, giọng nói buồn thỉu: “Nhưng mà như vậy thì chúng ta sẽ không gặp nhau rất lâu rất lâu”.

Từ khi nào nàng lại bỏ qua lễ nghĩa như vậy?

Bình thường nếu gấp gáp, e thẹn, hay lo lắng… nàng cũng chỉ nắm lấy tay áo hắn mà thôi.

Ngay cả tay cũng không dám chạm vào.

Nhưng Tùy Ý rất thích bộ dáng hiện tại của nàng, tựa như hắn chính là sự tồn tại độc nhất vô nhị đối với nàng trên thế gian này.

Hắn vòng tay ôm lấy nàng.

“Trinh Nhi muội muội đã đi về phía ta rất nhiều lần”.

Bất kể là từ Lục phủ đến phủ Tĩnh Quốc công ở hẻm Du Lâm, từ lớp học ở Từ gia đến Quốc Tử Giám hay từ kinh thành đến Phụng Sơn… nàng luôn là ngươi vượt qua muôn trùng trở ngại, hết lần này đến lần khác đến bên cạnh hắn.

“Lần này, đổi lại ta đi về phía Trinh Nhi muội muội, được không?”.

Lục Nghi Trinh yên lặng, kinh ngạc nói: “Ý ca ca, huynh muốn đến Dương Châu sao?”.

Nhưng chẳng phải Phụng Sơn còn rất nhiều chuyện cần giải quyết sao? Chẳng hạn như việc học hành, hay như việc Tri châu Thông Châu?

“Ta sẽ xử lý ổn thỏa”.

Mảnh yên tĩnh lại buông xuống Tàng Thư Các.

Chỉ còn lại tiếng hít thở nhẹ nhàng bên tai.

Lúc nói chuyện vẫn chưa cảm thấy, nhưng hôm nay tâm trí nhàn nhã, Tùy Ý cảm nhận được chút ngứa ngáy bên cạnh cổ áo. Hơi thở của tiểu cô nương nhẹ nhàng như lông vũ, phảng phất có thể ngấm vào làn da của hắn.

Nhiệt độ cơ thể hắn xưa nay vẫn luôn mát lạnh mà giờ lại bị cảm giác ngứa ngáy lạ lẫm này đẩy lên cao một chút.

“Trinh Nhi muội muội, trời sắp tối rồi, nên về phòng thôi”.

Tùy Ý bình tĩnh vỗ lưng tiểu cô nương. Lục Nghi Trinh rời khỏi lồng ngực hắn, miễn cưỡng tựa như mèo con dính người.

…

Ngày hôm sau, xe ngựa của Khương gia ở Dương Châu đã đến chân núi Phụng Sơn.

Nữ sử và người hầu Lục gia thu dọn đồ đạc xuống núi gặp mặt người của Khương gia.

Lục Nghi Trinh và Tùy Ý một trái một phải dìu Tùy lão thái thái đi cuối cùng.

“Đi đường phải chú ý an toàn, có thể đi đường chính thì đi đường chính, tuyệt đối đừng ham gần mà chọn đường nhỏ sơn tặc hoành hành, biết không?”.

“Lão thái thái, con biết rồi”.

“Vốn ta cũng không nên lải nhải mấy chuyện này với con, nhưng ta nghe nói biểu huynh kia của con còn trẻ tuổi, ta sợ người trẻ ít trải đời, lại khiến con phải chịu khổ”.

“Lão thái thái, con biết người muốn tốt cho con. Nhưng người yên tâm, biểu huynh của con từ nhỏ đã cẩn thận; trước năm lên chín, huynh ấy đã chăm sóc con rất nhiều”.

…

Một đường vừa đi vừa trò chuyện.

Chẳng mấy chốc đã thấy điểm cuối của thềm đá hàng trăm bước.

Trưởng tử Khương gia đứng dưới bậc đá cuối cùng, mặt mày sáng lạn, chậm rãi hành lễ với vị trưởng bối đang đến gần.

Lục Nghi Trinh đã nhìn thấy biểu huynh của mình từ xa, chỉ là đối phương khác xa với hình ảnh trong trí nhớ non nớt ngây thơ của nàng. Nhất thời nàng còn không nhận ra hắn.

“Tiểu bảo bối muội muội”. Khương Cẩn Ngôn lên tiếng, vẫn là giọng nói quen thuộc ấy: “Nhiều năm không gặp, muội đã lớn rồi”.

“A Ngôn biểu ca, huynh cũng trưởng thành rồi, sắp thành thân nữa”.

Giữa con đường mát bóng râm, nữ sử và người hầu vội vàng chất hành lý lên xe, tạp âm hỗn loạn vang bốn phía.

Hàn huyên với câu với Tùy lão thái thái, ánh mắt của Khương Cẩn Ngôn cuối cùng cũng chuyển đến thiếu niên tuấn tú, tướng mạo xuất chúng bên cạnh.

“Vị này hẳn là Thế tử Tĩnh Quốc công đại danh đỉnh đỉnh phải không?”.

“Không dám. Ta cũng nghe Trinh Nhi muội muội nhắc đến Khương huynh nhiều lần, bây giờ gặp mặt, hết sức vinh hạnh”.

Lục Nghi Trinh hết nhìn trái lại nhìn phải, chau mày nói: “Các huynh khách sáo thế làm gì?”.

“Bảo bối muội muội, lên xe trước đã”.

Khương Cẩn Ngôn vẫn bình thản, trầm ổn nói.

“Trước khi đến đây, tổ phụ tổ mẫu, phụ thân, Nhị thúc và Tam thúc ở Dương Châu đều dặn dò nhất định phải cảm ơn người đã chăm sóc muội muội trong thời gian muội ấy ở Phụng Sơn”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

“…”.

Lục Nghi Trinh cứ cảm thấy không khí lúc này có vẻ gì đó không đúng nên cũng không dám nhúc nhích.

Trái lại, Tùy Ý cong mắt, nghiêng đầu sang bên, nhẹ giọng dỗ dành: “Trinh Nhi muội muội đừng lo lắng, muội lên xe trước đi”.

Lúc này tiểu cô nương mới quyến luyến tạm biệt Tùy lão thái thái, cẩn thận bước lên xe ngựa.

Không gian bên trong hơi tối.

Chỉ một lúc sau, nàng thấp thỏm đưa tay vén rèm cửa hé một một khe nhỏ.

Bên ngoài không xa, nàng đã không nhìn thấy bóng dáng lão thái thái đâu nữa, có lẽ lão thái thái đã được nữ sử dìu về nghỉ ngơi.

Khương Cẩn Ngôn vẫn đang đứng nói chuyện, khuôn mặt không biểu lộ rõ tâm trạng, không giống như tức giận, nhưng cũng không vui vẻ; còn Tùy Ý quay lưng về phía xe ngựa, ở bên này, Lục Nghi Trinh chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp tuấn tú của hắn.

Nhưng trực giác của tiểu Thế tử vô cùng nhạy cảm, chẳng bao lâu sau khi ánh mắt của Lục Nghi Trinh dừng trên người hắn, hắn lập tức cảm nhận được nghiêng người qua nhìn nàng.

Ánh mắt hai người gặp nhau giữa không trung.

Tùy Ý cong môi gợi ra nụ cười.

Lục Nghi Trinh cũng muốn cười với hắn một tiếng, nhưng liếc mắt sang lại nhìn thấy Khương Cẩn Ngôn đang híp mắt nhìn nàng chằm chằm, sắc mặt nàng lập tức căng cứng, lủi thủi chui lại vào xe, buông rèm xuống.

Thấp thỏm một lúc, cuối cùng Khương Cẩn Ngôn cũng lên xe.

“Tiểu bảo bối muội muội, chúng ta lên đường nhé?”.

“Đợi một chút!”.

Lục Nghi Trinh vội vàng thò đầu khỏi cửa xe, chỉ thấy Tùy Ý vẫn còn đứng bên ngoài. Vừa thấy nàng, hắn chẳng tiếc gì nụ cười dịu dàng thường thấy.

Tiểu cô nương bỗng nhiên thấy sống mũi cay cay.

“Ý ca ca…”.

Có là nghe được ngữ điệu muốn khóc trong giọng nói của tiểu cô nương, Tùy Ý đến gần xe ngựa, đưa tay vuốt ve khuôn mặt nàng.

“Lần này đi, Trinh Nhi muội muội nhớ phải chăm lo cho bản thân, làm chuyện gì cũng phải báo cho người bên cạnh trước rồi mới làm. Không được để bản thân rơi vào hoàn cảnh tự mình về ban đêm như lần trước nữa”.

Da mặt Lục Nghi Trinh bị hắn làm cho ngứa ngáy, rất muốn hỏi một câu “Khi nào thì huynh đến Dương Châu?” nhưng lại sợ nếu hỏi câu này thì sẽ càng thêm gánh nặng không cần thiết cho hắn.

Dù sao nàng cũng là đại cô nương rồi, sao có thể dính người như vậy được?

Nhưng tâm tư của Tùy Ý nhạy cảm đến mức nào kia chứ?

Chỉ cần nhìn thoáng quá dáng vẻ muốn nói rồi lại thôi của người trước mặt, hắn lập tức đoán được lờ mờ nguyên nhân.

“Trinh Nhi muội muội yên tâm, sẽ không bắt muội chờ quá lâu”.

“Thật không?”.

Thấy ánh mắt không chắc chắn của tiểu cô nương, Tùy Ý ngẫm nghĩ giây lát rồi duỗi một ngón út đến trước mặt nàng, dịu dàng nói: “Muốn ngoắc tay với ta không?”.

Hành động tựa như dỗ dành trẻ con của hắn khiến Lục Nghi Trinh đỏ bừng mặt.

“Muội đã lớn rồi!”.

Nói xong, nàng nhanh chóng tránh về phía sau rèm.

Đợi phu xe quất roi thúc ngựa rời đi, bánh xe gỗ bắt đầu chuyển động lộc cộc, thùng xe ngựa cũng bắt đầu rung lắc nhè nhẹ.

Tiểu cô nương lùi sau bức rèm bỗng nhiên lại chui ra.

“Ý ca ca, muội sẽ nhớ huynh, huynh phải nhớ ngày nào cũng phải nhớ muội nhé”.

Có lẽ gần phải chia xa nên nàng lấy hết can đảm ra để nói. Nếu là thường ngày, nàng nào dám to gan mạnh miệng như vậy đâu?

Lục Nghi Trinh ghé bên khung cửa sổ nhìn về phía sau.

Thiếu niên chiếm trọn tâm trí của nàng ngày một cách xa nàng, dịu dàng ngắm nhìn nàng, khóe môi mấp máy nói gì đó.

Nhưng giữa tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe va chạm xuống mặt đất, tiếng lá cây xào xạc bên tai, tiểu cô nương không thể nghe rõ hắn nói điều gì.

Nhưng nàng thấy rõ khẩu hình đó.

Là một chữ “Được”.

…

Chui vào xe, Lục Nghi Trinh vừa ngồi vững đã bị ánh mắt dò xét của người đối diện xông thẳng đến.

“A Ngôn biểu ca”.

Yên lặng một lúc lâu, Khương Cẩn Ngôn mới mở miệng: “Tiểu bảo bối, muội đừng quá kích động”.

Tiểu cô nương ngoan ngoãn cúi đầu, không nói lời nào.

Nàng thầm nghĩ, thích một người, giấu giếm ba năm đã là cực hạn rồi, sao có thể giấu thêm được nữa?

“Muội có biết huynh đến đây sớm là vì chuyện gì không?”.

Lục Nghi Trinh khó hiểu ngẩng đầu lên: “Không phải vì tổ phụ tổ mẫu và biểu tẩu muốn gặp muội sao?”.

“Đó chỉ là thứ yếu”.

“Muội nghĩ kỹ mà xem, một cô nương thanh bạch còn chưa thành thân như muội theo Tùy lão thái thái xuôi Nam cũng cho qua; ở Phụng Sơn mấy ngày trọn vẹn tình nghĩa cũng còn nghe được; nhưng muội ở những mười ngày nửa tháng, chẳng lẽ sợ người khác không đoán ra hả?”.

Lục Nghi Trinh sững sờ chấn động.

“Muội, muội…”.

Nàng chợt thầm nghĩ, A Ngôn biểu ca đã nhìn ra được thì chẳng lẽ tổ phụ tổ mẫu, Đại cữu, Nhị cữu, Tam cữu… ở Dương Châu đều biết hết rồi sao?

Khương Cẩn Ngôn nhìn sắc mặt nàng, hệt như bộ dáng trẻ con dễ bảo.

“Nhưng muội cũng đừng lo. Cô cô thương muội nên báo sớm cho chúng ta biết. Nếu muội ở Phụng Sơn quá lâu, quên đường về nhà hay quên mất đến Dương Châu thì ta sẽ đến bắt muội về. Chỉ nói với bên ngoài là Khương gia bận rộn hôn sự của ta, tạm thời không dứt ra được nên chỉ còn cách nhờ Tùy lão thái thái để ý đến muội; đợi bên này xong việc sẽ đến đón muội về Dương Châu”.

Nói xong, thấy tiểu cô nương vẫn uể oải không vui bèn khua tay trước mặt nàng.

“Sao thế, bị dọa rồi hả?”.

Lục Nghi Trinh đẩy tay hắn ra, quay người ngồi sang góc đối diện, trông hệt như pho tượng đang hối lỗi.

Đúng là nàng đã bị dọa hết hồn.

Việc trong lòng của nữ nhi, mới qua một đêm mà đã bị người nhà biết toàn bộ. Đợi về Dương Châu rồi, nàng biết đối mặt với họ thế nào đây?

…

Xe ngựa rong ruổi hai ngày.

Chiều ngày thứ ba, đoàn người cuối cùng cũng đặt chân đến thành Dương Châu mộng mơ lãng mạn.

Đèn lồng gấm hoa trải dài hai bên đường thẳng tắp, phong cảnh phồn hoa dường như muốn mê hoặc nỗi lòng lữ khách qua đường.

Khương gia là thế gia nổi danh thành Dương Châu, tọa lạc ở phía Đông thành, tường xám ngói xanh, mộc mạc trang nhã. Nó không giống những phủ trạch sang quý phô trương thanh thế khác trong thành.

Lục Nghi Trinh vừa xuống xe ngựa đã có lão ma ma đứng ở cửa đón, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ:

“Ôi chao, cô nương cuối cùng cũng về đến rồi, trong trẻo đáng yêu, đã thành đại cô nương rồi. Nhanh vào nào, lão gia và lão thái thái sáng sớm đã ngóng trông cô nương về đó”.

Đi qua cửa thùy hoa, còn chưa vào đại sảnh mà một giọng nói không giấu nỗi vui sướng đã truyền đến.

“Tiểu bảo bối, tiểu bảo bối của ta về rồi sao?”.

“Mẫu thân, người chậm một chút”.

“Đừng chắn đường, nhanh cùng ta ra ngoài xem sao”.

“Tổ mẫu, con dìu người”.

Một đám người ào ra cửa lớn.

Lục Nghi Trinh đứng im tại chỗ một lúc lâu, nàng cẩn thận nhận mặt từng người ra đón nàng.

Không cần nói cũng biết hai người đứng giữa chính là ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu, còn có Đại cữu cữu, Đại cữu mẫu và cả một tiểu lang quân trẻ trung anh tuấn.

“Đúng là tiểu bảo bối của ta rồi”. Đôi mắt lão phu nhân tóc hoa râm thoáng chốc đã ngấn lệ, vẫy tay gọi nàng: “Mau đến đây, để tổ mẫu nhìn kỹ con nào”.

Lục Nghi Trinh cũng không nhịn được vui sướng khi gặp lại người thân, chạy đến nhào thẳng vào ngực lão phu nhân.

“Tổ mẫu, con ở kinh thành nhớ người lắm. Những ngày lúc vừa rời đi, không có người kể chuyện cho con, con đều không ngủ được”.

“Đúng là biết dỗ người khác”. Lão thái thái tươi cười niềm nở: “Chớp mắt đã lớn như vậy rồi, tổ mẫu không ôm được nữa”.

“Nhưng con có thể ôm tổ mẫu rồi”.

Tiếp đó lại là những câu chuyện phiếm trùng phùng không có hồi kết.

Sau khi chào hỏi các trưởng bối xung quanh, Lục Nghi Trinh theo mọi người vào phòng khách.

Vừa ngồi xuống, nàng thấy Đại cữu cữu đang trừng mắt liếc tiểu lang quân đứng bên cạnh.

“Còn không rót trà cho tiểu muội muội đi?”.

Tiểu lang quân hé môi, nhấc ấm trà lên, cất bước đến rót cho nàng chén trà. Hoàn thành nhiệm vụ, hắn ta mở lời nhạt thếch:

“Tiểu muội muội, mời uống trà”.

Giọng điệu, thần thái này…

Lục Nghi Trinh do dự lên tiếng gọi: “Khương, Mẫn Hành?”.

Tiểu lang quân đột nhiên rùng mình một cái, tựa như không chịu nổi nỗi nhục thêm nữa, hắn ta đặt “Cạch” ấm trà sang một bên, trợn mắt nhìn nàng, vẻ mặt không thể tin nổi.

“Giờ muội mới nhận ra ta hả?”.

Đại cữu cữu đang ngồi bất mãn nhíu mày: “Con rống lên với muội muội thế làm gì?”.

Lúc này Khương Mẫn Hành mới tém lại một chút, nhưng đôi mắt vẫn nhìn nàng chòng chọc.

Lục Nghi Trinh dò xét từ đầu đến chân hắn ta một lần nữa: “Không trách ta không nhận ra ngươi được. Trước đây, ngươi thế này này”. Vừa nói, nàng vừa khua tay thành một hình tròn. “Bây giờ thì thế này”, nàng tiếp tiếp tục khua tay ra dáng một cái sào.

Nghe được lời này, nét mặt Khương Mẫn Hành dịu đi một chút, vuốt cằm nói: “Ừm, cũng có lý. Muội cũng cảm thấy ta đẹp trai hơn lúc bé rất nhiều đúng không?”.

“Khương Mẫn Hành, cái tính thích tự khen mình này của ngươi đúng là từ nhỏ đến lớn vẫn không thay đổi”.

“… Lục tiểu muội, gọi biểu ca”.

“Ngươi chỉ lớn hơn ta hai tháng thôi”.

“Gọi biểu ca”.

“Khương Mẫn Hành”.

“Ca”.

“Khương Mẫn Hành”.

Đại cữu cữu lại cất tiếng lần nữa: “Muội muội của con thích gọi thế nào thì gọi thế đó, chỉ là một cách xưng hô mà thôi, gọi một tiếng thì con thiệt mất miếng thịt nào hả?”.

Khương Mẫn Hành im tiếng, nhấc ấm trà lên rồi trở về chỗ.

Hàn huyên một lúc về những chuyện ở kinh thành, Khương gia Nhị phòng và Tam phòng cũng đến phòng khách.

Lục Nghi Trinh vội vàng đứng dậy vấn an cữu cữu và cữu mẫu hai nhà.

Mọi người nói chuyện phiếm gần hết giờ Thân, tiếp đó lại sắp xếp một bàn rượu thịt thật lớn.

Nói hết chuyện này sang chuyện khác, nhưng không một ai hỏi nàng chuyện ở Phụng Sơn khiến tiểu cô nương cuối cùng cũng thở phào chút ít.

Khương lão thái thái có ba con trai một con gái. Con gái duy nhất gả đến Lục thị ở kinh thành xa xôi nên không thể gặp nhau.

Đến đời cháu thì có bốn nam hai nữ, có người đang học hành phương xa, có người đã xuất giá. Đi đi về về cũng chỉ có hai huynh đệ Khương Cẩn Ngôn và Khương Mẫn Hành ở nhà.

Bây giờ gặp lại cháu gái nhiều năm không gặp, lão thái thái vui vẻ uống liền mấy hớp rượu ngon, da mặt hồng hào bỗng chốc át đi vẻ già nua u ám.

Tiệc gần tan, Đại cữu cữu áp men say chuẩn bị lên đỉnh đầu, nói lớn với Khương Mẫn Hành:

“Suốt ngày con không chịu làm việc đàng hoàng, chỉ biết trốn học đi chơi, chắc con phải là người quen thuộc với phố xa Dương Châu nhất ở đây. Muội muội con đã sáu năm mới về, ở mãi trong nhà cũng nhàm chán, con đưa muội muội ra ngoài chơi… Nếu như dám khiến muội muội chịu tủi thân thì cứ liệu đợi lão già này đánh gãy chân con đi!”. 

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Mặc dù Lục Nghi Trinh đã sinh sống ở Dương Châu gần mười năm, nhưng trở về sau sáu năm rời xa, tòa thành trong trí nhớ của nàng trở nên vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Con đường chính nổi tiếng trong thành vẫn không thay đổi, thứ đổi thay chỉ là những lớp sơn mới bên ngoài. Tiếng rao hàng hai bên đường cũng không thay đổi nhưng người già nhường chỗ cho con trẻ, đồ vật cũng đổi mới.

“Ngôi nhà phía trước kia sáu, bảy năm trước bán bánh rán, nhưng bây giờ đã là một tiệm trang sức, nếu muội thích đồ trang sức…”.

Khương Mẫn Hành quen thói luôn miệng không ngừng đột nhiên dừng lại, đổi giọng cứng nhắc: “Thì chúng ta cũng không vào”.

Vốn nghĩ chỉ ra ngoài dạo chơi thôi nên hắn cũng mang theo người hầu.

Nào biết tiểu cô nương yếu ớt tao nhã bên cạnh đây đụng đến mua đồ lại quyết liệt như thế. Lúc thì nói muốn mua cho khuê mật ở kinh thành món quà kỷ niệm, lúc lại nói phải chọn một món quà cho biểu tẩu chưa vào cửa…

Giờ thì hay rồi, tâm ý của nàng, nhưng thành quả của những lần vào các cửa tiệm thì hắn phải gánh bằng hết.

Khương Mẫn Hành trưng vẻ mặt đau khổ, hai cánh tay xách đầy túi lớn túi nhỏ, trước ngực còn ôm một đống đồ chơi vặt vãnh. Khó khăn lắm hắn mới thò được khuôn mặt ra ngoài, ánh mắt cầu xin vị tiểu tổ tông Lục gia vẫn đầy mặt hào hứng mua đồ.

Lục Nghi Trinh tròn mắt nhìn, cuối cùng cũng sinh ra chút thương hại đối với hắn.

“Hay là chúng ta đến quán trà chỗ rẽ phía trước nghỉ một chút, ngươi về phủ gọi xe ngựa đến nhé?”.

Khương Mẫn Hành rất muốn khóc, gật đầu lia lịa, vừa xách một đống đồ nặng, vừa nghĩ bụng: Lần này về phủ, ta không chỉ gọi một xe ngựa đến đâu, mà còn phải gọi thêm năm sáu người hầu nữa!

Trong lúc kích động, Khương tiểu công tử không chú ý đường xá, không may đụng trúng một người đối diện. Hắn “Aa..” một tiếng, mông sắp phịch xuống đất, đồ lớn đồ nhỏ trên người cũng rơi lả tả trên mặt đất.

“Kẻ nào để mắt sau gáy thế? Dám va vào người tiểu gia ta?”

Lục Nghi Trinh quay đầu kéo hắn đứng dậy: “Khương Mẫn Hành, ngươi không sao chứ?”.

“Không sao, không sao, tránh ra, muội tránh ra nào”.

Khương Mẫn Hành vốn là người tính tình bất kham, ở nhà còn tém lại một chút, một khi ra đường thì ngay cả ông trời cũng không quản được hắn.

“Đứng yên đó, không được nhúc nhích. Để tiểu gia nhìn xem rốt cuộc ngươi mặt ngang mũi dọc ra sao”.

Hắn nghiến răng dọa nạt, nhẹ nhàng đẩy Lục Nghi Trinh đang cản đường sang một bên, đôi mắt như chim ưng híp lại nhìn chằm chằm về phía trước.

“Tiểu… tiểu Khương công tử”.

Gã sai vặt va phải hắn khúm núm sợ hãi, khom người xin lỗi.

“Xin lỗi xin lỗi, tiểu nhân đang vội về phủ lấy mũi tên cho Nhị công tử cho nên không nhìn được, va phải tiểu Khương công tử, thật sự xin lỗi!”.

“… Bách Phát?”. Khương Mẫn Hành nhíu mày. “Nói như thế thì tên khốn kiếp Tạ Tòng Văn kia đang ở gần đây hả?”.

“Bẩm tiểu Khương công tử, đúng vậy! Nhị công tử nhà ta đang uống rượu tại tửu lâu, nhưng nửa chừng nghe được có người tranh luận ai ném tên vào bình giỏi hơn nên ngứa chân ngứa tay, muốn đánh cược với mấy người kia. Hiện giờ công tử sai ta về phủ lấy bình rượu và mũi tên đến đó”.

Lục Nghi Trinh nghe thấy mấy chữ ‘ném tên vào bình’, đuôi lông mày khẽ nhướng lên tò mò.

Khương Mẫn Hành khinh thường nói: “Đây cũng có vẻ giống chuyện mà hắn ta sẽ làm ra”.

Ba người cùng nhau chuyển đồng đồ lớn đồ nhỏ vào quán trà. Khương Mẫn Hành cũng không truy cứu chuyện gã sai vặt Bách Phát đâm sầm vào hắn nữa, xong xuôi bèn phất tay áo thả gã đi.

Lục Nghi Trinh nhìn bóng dáng chạy xa dần của gã sai vặt, tò mò hỏi: “Khương Mẫn Hành, cái gì… cái gì Văn đó, ngươi biết hắn ta hả?”.

“Đương nhiên là biết, biết không thể biết hơn được nữa ấy chứ. Muội có nhớ vị tẩu tẩu chưa qua cửa của chúng ta họ gì không?”.

“Họ Tạ”.

Nói đến đây, Lục Nghi Trinh chợt liên tưởng đến điều gì đó.

Khương Mẫn Hành gật đầu khẳng định suy nghĩ của nàng: “Không sai, chính là điều mà muội nghĩ. Tạ Tòng Văn chính là đệ đệ ruột của Tạ Dung – biểu tẩu của muội, và cũng là tẩu tẩu của ta”.

“Tính cách hai tỷ đệ bọn họ chả giống nhau chút nào. Tạ Dung tỷ tỷ tri thư đạt lý, dịu dàng lương thiện, nhưng đệ đệ của tỷ ấy thì… Tạ Tòng Văn… hắn ta thích võ, tóm lại là tiểu bá vương khét tiếng số một thành Dương Châu”.

“Năm năm trước, gia chủ Tạ gia vì nhận chức Thông phán mà đến Dương Châu. Mấy năm nay, thanh danh của vị quan này rất tốt. Mặc dù ta không hòa hợp với Tạ Tòng Văn, nhưng dù sao cũng sắp đến đại hôn của hai nhà, tổ phụ và phụ thân đã dặn ta không được xung đột với hắn trong thời gian này”.

“Thì ra là vậy”. Lục Nghi Trinh giải tỏa nỗi nghi hoặc trong lòng, nhẹ nhàng thúc giục: “Được rồi, Khương Mẫn Hành, ngươi mau về phủ gọi xe ngựa đi”.

“Vậy muội phải ngồi đợi trong quán trà đấy nhé, không được chạy lung tung”.

Thấy Lục tiểu cô nương gật đầu đồng ý, Khương Mẫn Hành mới sửa sang y phục rồi hòa mình vào biển người đông đúc trên phố.

…

Bên kia, gã hầu Bách Phát của Tạ phủ lấy đồ đạc rồi vội vã chạy về tửu lâu.

Tạ Tòng Văn tính tình sảng khoái, mới một lúc mà đã xưng huynh gọi đệ với các hán tử mới nãy còn tranh luận ngoài cửa, bắt đầu uống rượu.

Bách Phát gõ cửa sương phòng, do dự bước đến, giấu đống đồ vật này đi cũng không được mà đưa ra cũng không xong.

“Công tử, chúng ta còn thi ném thẻ vào bình không ạ?”.

“Thi chứ, nhất định phải thi”. Tạ Tòng Văn nói, sau đó lại rót rượu cho người đối diện: “Nhưng cũng phải đợi ta và mấy vị huynh đệ này uống rượu xong đã. Uống đã rồi thì so tài mới thú vị”.

Tiếng cười bên bàn rượu vang lên khắp bốn phía, bầu không khí cực kỳ vui vẻ.

Tạ Tòng Văn gắp đồ ăn, gọi người hầu đến bàn, hỏi bâng quơ: “Sao ngươi về một chuyến mà lâu như vậy?”

“Bẩm công tử, trên đường về phủ, tiểu nhân va phải một người”.

“Người nào?”.

“Tiểu Khương công tử”.

Tạ Tòng Văn ngạc nhiên “A” một tiếng: “Sao hắn lại được thả ra ngoài rồi? Chẳng phải mấy ngày trước vì chuyện mua bán cửa tiệm mà hắn bị cha cấm cửa ở nhà hả?”.

“Tiểu nhân cũng không nắm được tình hình cụ thể”. Bách Phát dừng một lúc: “Nhưng mà tiểu nhân nhìn thấy bên cạnh tiểu Khương công tử hôm nay còn có một cô nương như tiên giáng trần vậy”.

Tạ Tòng Văn nghe vậy, hai con mắt đều sáng lập lòe: “Khương Mẫn Hành cũng có vận đào hoa hả? Thú vị, thú vị đây. Ngươi mau tả kỹ cho ta cô nương kia trông như thế nào?”.

“Dạ, vóc dáng rất đẹp, gương mặt như trứng gà bóc, đôi mắt là đẹp nhất; tóm lại, tóm lại là ăn đứt mấy cô nương trong thành gấp trăm lần”.

“Đúng rồi, lúc tiểu nhân về tửu lâu thì thấy cô nương kia vẫn ngồi trong quán trà. Nếu giờ nàng vẫn chưa đi thì có lẽ có thể nhìn thấy từ cửa sổ hành lang phía Bắc đó ạ.

Tạ Tòng Văn còn tâm trí nào mà uống rượu nữa đây? Lòng hiếu kỳ đã lấn át mọi thứ.

Hắn ta vội vàng cáo từ mấy vị án tử đang ngồi uống rượu, mau chóng ra ngoài đến cuối dãy hành lang phía Bắc. Hắn ta đẩy cửa sổ ra nhìn xuống dưới.

Trước mắt chỉ là con phố tấp nập rộn ràng người đi đường.

Tạ Tòng Văn cẩn thận đưa mắt tìm kiếm, cuối cùng, một bóng người yểu điệu trong bộ y phục màu hạnh bỗng nhiên ập thẳng vào mắt hắn.

Khoảnh khắc này, tất cả âm thanh bên tai dường như đều dừng lại.

“Bách, Bách Phát, Bách Phát”.

Tạ Tòng Văn run rẩy vươn tay, mấy lần muốn túm lấy tay áo gã sai vặt nhà mình nhưng lòng bàn tay vã đầy mồ hôi nên cứ tóm trượt hết lần này đến lần khác.

“Công tử?”.

Tạ Tòng Văn nghiến răng ken két: “Ngươi chắc chắn nàng, nàng và Khương Mẫn Hành là kiểu quan hệ đó hả?”.

“Cái này…”. Bách Phát rầu rĩ nói: “Bọn họ cùng dạo phố, nhưng hình như không phải quan hệ sắp định thân. Cô nương kia gọi thẳng tên của tiểu Khương công tử”.

“Cũng có khả năng là họ hàng xa?”.

“Đúng đúng đúng, bọn họ cũng có thể là họ hàng”.

Sắc mặt khô héo đến nơi của Tạ Tòng Văn như được tiếp thêm sức sống, quyết định ngay lập tức: “Ngươi nhanh chóng đi tìm hiểu lai lịch của cô nương này cho ta, nhưng phải nhớ là không được quấy nhiễu đến người ta”.

Gã hầu Bách Phát nhận lệnh lùi ra.

Tạ Tòng Văn quay đầu lại, chăm chú nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ.

Cô nương mặc y phục màu hạnh trong quán trà kia không hề cảnh giác ánh mắt của hắn ta, nàng đỡ một bên thái dương, nhẹ nhàng ngáp một cái. Hình ảnh trong chốc lát khiến người ta liên tưởng đến con mèo trắng lười biếng trên ghế Quý phi.

Xe ngựa của Khương phủ chậm rãi chạy đến quán trà.

Khương Mẫn Hành nhảy khỏi xe, dặn dò đám người hầu chất đống đồ của cô nương vào trong xe.

Chẳng mấy chốc, cô nương kia cũng từ từ theo Khương Mẫn Hành bước lên xe.

Thoáng chốc đã chẳng thấy bóng dáng nàng đâu nữa.

Xe ngựa Khương phủ đi xa dần.

Tạ Tòng Văn thở dài một tiếng, đang muốn rời đi thì đột nhiên lại phát hiện ra chuyện gì, cả người lại bò lên cửa sổ.

Xe ngựa của cô nương mặc y phục màu hạnh vừa hồi hình như đi về phía…

Tạ gia?

…

Trong xe ngựa Khương gia.

Lục Nghi Trinh lấy một chiếc hộp bằng gỗ trinh nam từ đống lễ vật cao như núi.

Đây là quà gặp mặt mà nàng chuẩn bị cho biểu tẩu Tạ gia sắp qua cửa.

Mười ngày sau chính là ngày vui kết thông gia của hai nhà Khương Tạ.

Theo tập tục dân gian, trước hôn lễ, tân lang tân nương không được gặp mặt nên mấy ngày nay Khương Cẩn Ngôn đều theo Đại cữu mẫu bố trí tân phòng, cũng không đến Tạ gia.

Khương Mẫn Hành thì không cần e ngại chuyện này, thản nhiên đưa theo Lục Nghi Trinh đến trước cửa Tạ phủ, thi lễ với ông lão nghiêm chỉnh trước cửa:

“Làm phiền, biểu muội nhà ta từ kinh thành đến Dương Châu, muốn gặp Tạ gia tỷ tỷ, mong ông vào thông báo cho chúng ta một tiếng”.

“Tiểu Khương công tử sao lại nói vậy? Đều là người một nhà, mau mời vào”.

Ông lão mỉm cười, nghiêng người dẫn đường cho bọn họ.

Lọt vào tầm mắt là đầm nước nhỏ và hòn non bộ tao nhã, đúng ngày xuân, cây cối xanh mướt, chim oanh véo von. Rảnh ngồi ngồi ngắm cảnh quả thật cũng rất hứng thú.

Tiểu viện của Tạ gia Đại cô nương nằm góc phía Đông.

Lúc Khương Mẫn Hành và Lục Nghi Trinh đến đó, Tạ Dung đang ngồi trong phòng thêu thùa.

Cũng không phải thêu thứ đồ gì quan trọng cho đại hôn. Mấy thứ như áo cưới, giày thêu… một tháng trước Tạ Dung đã hoàn thành. Lúc này ngồi thêu cũng chỉ vì muốn giết thời gian, tiện thể xua tan cảm giác hồi hộp bất an trong lòng.

“Đại cô nương, nghỉ ngơi chút đi, Khương tiểu công tử đưa biểu muội nhà ngài ấy đến thăm cô nương”.

Bị lão ma ma ngăn lại, lúc này Tạ Dung mới ngẩng đầu lên, kinh ngạc nói:

“Biểu muội? Là biểu muội mà mấy ngày trước Cẩn Ngôn đến Phụng Sơn đón về đấy sao?”.

“Đúng vậy”.

“Ma ma, mau, mau chỉnh lại búi tóc cho ta, tô lại lông mày nữa”.

…

Lục Nghi Trinh được nữ sử trong viện đưa đến phòng khách.

Một lúc sau, lại có một nữ sử khác dâng điểm tâm và trái cây, còn cả trà nóng.

“Không biết cô nương khẩu vị thế nào cho nên nhà bếp tùy tiện chuẩn bị vài món. Nếu cô nương ăn không quen miệng thì chúng ta có thể đi đổi món khác”.

Lục Nghi Trinh được yêu sinh sợ, liên tục xua tay nói: “Không cần đâu, ta ăn quen mà”.

Đợi mấy nữ sử tươi cười lui ra ngoài, tiểu cô nương mới nhìn sang Khương Mẫn Hành đang vừa ăn bánh vừa cười hì hì bên cạnh, cảm thán nói: “Tạ gia tỷ tỷ cũng tốt quá rồi”.

“Cho nên ấy mà, nếu không phải Tạ gia còn có Tạ Tòng Văn thì ngày nào ta cũng muốn đến đây đó”.

Hai người trò chuyện câu được câu chăng, một lúc sau, Tạ Dung đã trang điểm xong xuôi khoan thai bước vào phòng khách.

Lục Nghi Trinh vừa nhìn thấy biểu tẩu tương lai, hai mắt lập tức sáng lên.

Vị Tạ gia Đại cô nương này tính tình hiền dịu, mặt mày trời sinh đã có nét tươi cười, rất dễ khiến người khác có cảm giác thân thiết; hơn nữa, giọng nói của nàng cũng trong trẻo như nước suối:

“Mẫn Hành. Còn có vị này, chắc là Lục cô nương mà Cẩn Ngôn thường nhắc với ta phải không?”.

Lục Nghi Trinh vội vàng đứng dậy: “Chào Tạ tỷ tỷ”.

“Được rồi, Lục tiểu muội không cần câu nệ”. Tạ Dung cười dịu dàng: “Còn nữa, nếu Lục tiểu muội không ngại thì cứ gọi ta là Đại tỷ tỷ như đệ đệ ngang bướng của ta là được”.

“Gọi như thế chẳng phải là vô duyên vô cớ tặng thêm mấy tuổi rồi sao? Muội có thể gọi tỷ là A Dung tỷ tỷ không?”. Lục Nghi Trinh nhẩm tính, lại nói: “Bình thường muội cũng gọi Đại biểu ca là A Ngôn biểu ca”.

A Ngôn biểu ca, A Dung tỷ tỷ, nghe đúng là một đôi rồi.

Tạ Dung buồn cười, hai gò má cũng nổi lên quầng hồng nhạt, che khăn cười nói: “Đương nhiên là được, Lục tiểu muội gọi thế nào ta cũng thích”.

“A Dung tỷ tỷ, đây là quà gặp mặt muội tặng cho tỷ”.

Tạ Dung hơi ngạc nhiên nhận chiếc hộp gỗ trinh nam trong tay Lục Nghi Trinh: “Cảm ơn Lục tiểu muội. Theo lý mà nói, ta nhiều tuổi hơn muội, đáng ra phải là ta tặng quà gặp mặt cho muội mới đúng”. Tạ Dung quay đầu dặn dò: “Ma ma, mau đi lấy túi đồ trong ngăn tủ trên cùng đến đây”.

Tạ Dung chuẩn bị cho vị tiểu biểu muội đường xa đến đây rất nhiều y phục và đồ trang sức xinh đẹp. Bây giờ gặp được người, Tạ gia Đại cô nương chỉ cảm thấy Lục Nghi Trinh đâu đâu cũng đẹp, đâu cũng khiến người khác yêu thích, bởi vậy mới nóng lòng muốn tự mình trang điểm, đổi y phục cho tiểu biểu muội.

Cứ như là… vừa sinh con gái vậy.

Một bên phòng khách, Khương Mẫn Hành đáng thương bị lơ đẹp, âm thầm oán trách trong lòng.

Nhưng dù kiêu ngạo thế nào thì hắn cũng không thể không thừa nhận, tiểu biểu muội này của hắn từ nhỏ đã rất khiến người ta yêu thích. Từ trưởng bối đến những người ngang vai vế, không ai có thể thoát được.

Ở điểm này, nàng mạnh hơn hắn không chỉ trăm lần thôi đâu.

…

Thẩm mỹ của Tạ Dung vô cùng tốt.

Chiếc váy lụa màu vàng nhạt được bao phủ bởi một tầng khói mây, đổi một kiểu búi tóc khác, khuyên tai màu táo đỏ lấp ló sau những sợi tóc đen nhánh thoáng nhìn vừa nhẹ nhàng vừa xinh đẹp, tựa như mỹ nhân trong tranh bỗng nhiên thức tỉnh.

Lão ma ma đã từng thấy nhiều mỹ nhân cũng không khỏi phải cảm thán khi nhìn tiểu cô nương ngồi trước gương đồng.

Biểu cô nương Khương gia quả nhiên xinh đẹp không giống người phàm, sau này sẽ khiến biết bao nam tử tan nát cõi lòng đây?

Lục Nghi Trinh vịn tay Tạ Dung, sau khi đi vào phòng khách, không khí trong phòng gần như ngưng đọng.

Ngay sau đó, một tiếng “Xoảng” của chén sứ rơi vỡ trên mặt đất vang lên.

Gian phòng xuất hiện thêm một người.

Lục tiểu cô nương lần theo hướng âm thanh, khó hiểu nhìn về phía hắn ta.

Đó là một tiểu công tử trẻ tuổi trong có bốn năm phần giống Tạ Dung. Chỉ là bây giờ hắn ta đang ngơ ngác nhìn năng, đăm chiêu không biết đang nghĩ gì.

Hẳn là đệ đệ của Tạ Dung.

Lục Nghi Trinh thầm xác định thân phận của người mới đến, do dự một lúc mới cong khóe miệng cười với hắn.

Sắc mặt tiểu công tử bỗng nhiên nổ “rầm” một tiếng.

Sắc đỏ kéo dài từ cổ lan đến tận đỉnh đầu. Giả sử lỗ tai có thể bốc khói thì có lẽ toàn bộ phòng khách bây giờ đã bị những làn khói trắng xâm chiếm thành tiên cảnh bay lượn mịt mùng.

Tạ tiểu công tử như một cái xác không hồn, chậm rãi từng bước đi về phía nàng.

Lục Nghi Trinh giật mình, bất chợt lùi về sau lưng Tạ Dung.

“Chào Lục, Lục, Lục cô nương… Ta, ta tên là Tạ Tòng Văn”.

Hắn ta đờ đẫn nói xong câu đó, lại mờ mịt nhoẻn miệng cười toe toét với nàng.

Hàm răng trắng bệch.

Máu mũi đỏ hoe.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Màu máu đỏ tươi khiến mọi người trong phòng đều giật mình kinh hãi.

Cuối cùng thì tiếng cười xen lẫn hoảng hốt của Khương Mẫn Hành cũng khiến mấy nữ sử tỉnh táo lại, tay chân luống cuống đỡ Tạ Tòng Văn ngồi xuống.

Chẳng mấy chốc trong tiểu viện chỉ còn là tiếng múc nước, tiếng lục tục đi tìm khăn.

Tạ Dung cũng cảm thấy hơi xấu hổ, chỉ nói thêm vài câu rồi không giữ khách ở lại thêm nữa.

Khách vừa ra về, Tạ Dung lập tức quay lại đến chỗ Tạ Tòng Văn, bước chân nhẹ nhàng như gió, bóng lưng thoáng vẻ gấp gáp tức giận.

Bên kia, Lục Nghi Trinh vừa rời Tạ phủ, cho đến khi ngồi vào xe ngựa Khương gia mà nét mặt nàng vẫn còn nguyên sự sững sờ.

Nàng, nàng là thuốc bổ máu hả? Sao trên đời lại có người chỉ nhìn thấy nàng mà đã chảy máu mũi rồi?

“Ta biết tỏng là tên Tạ Tòng Văn kia tâm địa bất chính mà!”.

Khương Mẫn Hành liếc mắt nhìn nàng, kéo dài giọng chắc nịch: “Muội phải nhớ, sau này mà đụng phải kẻ háo sắc như hắn ta là phải trốn lẹ nhé”.

Lục Nghi Trinh đờ đẫn gật đầu.

…

Sau khi đến Dương Châu, Lục Nghi Trinh nhận được rất nhiều thư.

Có thư dặn dò hỏi thăm của cha mẹ ở kinh thành phương Bắc, còn có cả thư kể chuyện trên trời dưới biển của khuê mật; Phụng Sơn phía Tây thì có thư chúc mừng thăm hỏi của tiểu Thế tử, và cả mấy câu chuyện thú vị của đám người Nghênh Hương nữa.

Hôm nay, nàng nhận được một bức thư khác hẳn thường ngày.

…

Lục bảo bối, hy vọng muội vẫn khỏe.

Chắc muội nhất định sẽ khó hiểu vì sao ta mới gửi cho muội một bức thư chưa đến ba ngày mà hôm nay lại đến một bức thư khác. Không phải vì ta bận rộn theo ma ma học lễ nghi trong cùng mà là có chuyện lớn cần nhờ muội giúp!

Năm nay Uyển Âm đã mười bảy tuổi. Hai năm trước, Anh Vũ Hầu dự tính trong cung sẽ tuyển tú nên không gấp định thân cho tỷ ấy. Nhưng giờ việc tuyển tú cũng gần như kết thúc rồi, bọn họ thấy Uyển Âm không có cơ hội vào cung nên quay ngoắt muốn gả tỷ ấy đến Bá phủ Tuyên Bình, mà còn lại thứ tử của Bá phủ!

Chắc muội còn nhớ vụ án bắt cóc giết người chấn động kinh thành ba năm trước. Khi đó, Bá phủ Tuyên Bình thấy Tào cô nương bị người ta bắt cóc, chẳng hề hỏi han nửa lời mà đã kéo đến cửa từ hôn. Nếu Uyển Âm mà gả đến hố lửa đó thì khẳng định cả đời sau sẽ chịu nhiều đau khổ.

Cũng may, ngày sính lễ được đưa tới, Từ lão thái thái nổi trận lôi đình mới tạm thời đè mối hôn nhân này xuống.

Nhưng mà ta thấy Anh Vũ Hầu ngu xuẩn kia ấy, chỉ cần Doãn tiểu nương lại thì thầm bóng gió bên tai ông ta vài câu là ông ta nhất định sẽ lại nhen nhóm ý định. Đến lúc đó, Uyển Âm chắc chắn sẽ khóc lóc thảm thiết cho coi.

Mặc dù ta không muốn thừa nhận, nhưng chỉ bằng đầu óc của ta thì chắc chắn không nghĩ ra biện pháp xử lý chuyện này. Cha và ca ca ta đều đang bận rộn công vụ, không tiện làm phiền họ vì mấy chuyện trong nhà. Sau khi nghe được chuyện này, mẹ ta cũng chỉ biết than thở, nói Uyển Âm số khổ, nhưng cũng không nghĩ ra được cách gì tốt.

Vì vậy, ta trịnh trọng cầu muội giúp đỡ.

Mong muội sớm ngày về kinh.

…

Chữ viết vội rất ngoáy.

Lục Nghi Trinh có thể tưởng tượng Đoàn Dục Nhi đã lo lắng, vò đầu bứt tay như thế nào khi viết những dòng chữ này.

Anh Vũ Hầu, Doãn tiểu nương…

Người xưa có câu hổ dữ không ăn thịt con, nàng đúng là lần đầu tiên nhìn thấy người làm cha muốn tự tay đẩy con gái mình vào hố lửa. Đồng thời nàng cũng nghi ngờ, chẳng lẽ nam nhân thật sự có thể vì tình, vì sắc, vì lợi ích mà bị mê hoặc đến mức độ này?

Nhưng bất kể ra sao, việc quan trọng nhất cần giải quyết trước mắt là cứu Uyển Âm khỏi tình cảnh khốn cùng.

Lục Nghi Trinh trầm tư suy nghĩ hơn nửa ngày mới quyết định hạ bút viết:

Dục Nhi tỷ tỷ mạnh khỏe.

Về chuyện tỷ đã viết trong thư, muội nghĩ chỉ còn một cách: Đó là trước khi Anh Vũ Hầu và Bá phủ Tuyên Bình lại mai mối lần nữa thì phải cần xin Từ lão thái thái và Hầu phu nhân tìm một nhà chồng tốt cho Uyển Âm tỷ tỷ.

Như vậy, một khi việc đã thành thì cho dù Anh Vũ Hầu là cha của Uyển Âm tỷ tỷ cũng không can thiệp được nữa.

Chỉ là phải khiến Uyển Âm tỷ tỷ chịu tủi thân, phải giấu giếm Anh Vũ Hầu lựa chọn một nam tử thích hợp trong thời gian nhắn.

Hoặc là… Dục Nhi tỷ tỷ có thể hỏi thăm bên phía Uyển Âm tỷ tỷ xem, nếu trong lòng tỷ ấy đã có người mình thích thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

…

Sau khi gửi thư đi, liên tiếp mấy ngày Lục Nghi Trinh không thể cởi bỏ nỗi lo lắng trong lòng.

Đôi khi nàng sẽ vô thức ngẩn người khi ngồi trong đình hóng mát.

Nàng thầm nghĩ, nam nhân tam thê tứ thiếp, hậu viện nhiều nữ nhân, con cái nhiều, kiểu gì cũng sinh ra vô số vấn đề. Hoàn cảnh như vậy đúng là mệt mỏi biết bao.

Nàng cũng không muốn trở thành người như Doãn tiểu nương, Hầu phu nhân.

…

Từ lần nàng vội vàng rời khỏi Tạ phủ, Tạ Tòng Văn hệt như một kẻ điên cuồng, ngày ngày đều muốn đến thăm Khương gia.

Lần nào đến hắn ta cũng chỉ nói là đến thăm lão gia và lão thái thái, hoặc là tìm Khương Cẩn Ngôn nói chuyện, lý do không thể bắt bẻ được điều gì.

Trưởng bối Khương gia nhắm một mắt, mở một mắt, mặc kệ hắn ta vậy.

Trái lại, Khương Mẫn Hành rất ngứa mắt cái kiểu làm màu giả bộ của hắn ta, hết lần này đến lần khác mỉa mai châm biếm. Nhưng con người này hình như hoàn toàn không tiếp thu được gì, hoặc là bị nhiệt huyết trong người sôi sục khiến đầu óc choáng váng, người khác nói gì đều lọt vào tai phải của hắn ta rồi ra luôn tai trái.

Tóm lại là cực kỳ cứng đầu, mười cái đầu trâu cũng không kéo lại được.

Kết quả là, Lục Nghi Trinh thường xuyên trùng hợp gặp vị Tạ tiểu công tử này.

Đôi khi là trong hoa viên, đôi khi là đình hóng mát, đôi khi lại là con phố đông đúc trong thành.

Dường như nàng cũng đoán được vị tiểu công tử này có ý với nàng nên nàng bắt đầu cảm thấy không tự nhiên, ủ rũ nghĩ cách xem nên từ chối như thế nào.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng đi vào một quán trà bên đường.

Sau khi gọi hai chén trà, Lục tiểu cô nương đỡ má, bắt đầu đợi người đến.

Chẳng mấy chốc, Tạ tiểu công tử áo gấm xa hoa cầm chiếc quạt phe phẩy trong tay lách khỏi dòng người đi vào quán trà.

Đợi khoảng cách thu hẹp dần, tựa như đã nhìn thấy nàng, hắn ta chợt nhe răng cười nói: “Thật là trùng hợp, Lục cô nương, cô cũng tới uống trà sao?”.

“Đúng vậy, uống trà”.

Lục Nghi Trinh cười nói: “Tiện thể chờ người”.

Chiếc quạt phe phẩy trong tay Tạ tiểu công tử thoáng chốc cứng đờ, sắc mặt trắng đỏ đan xen. Thấy người đối diện đưa tay chỉ vị trí cho mình, hắn ta thu quạt lại, lúc túng ngồi xuống.

Lục Nghi Trinh đẩy một chén trà sang cho hắn ta, còn mình thì bưng chén trà còn lại nhấp một ngụm.

Tạ tiểu công tử không hiểu ý nàng, nhưng vẫn bắt chước nàng bưng trà lên uống.

“Tạ Tòng Văn, có phải ngươi thích ta không?”.

Lời nói rõ ràng rành mạch tựa như dòng điện xộc thẳng vào màng nhĩ Tạ Tòng Văn, tay hắn ta không ngừng run rẩy, chén trà bất ngờ lăn lóc trên bàn, phát ra một tiếng “Cạch” rất nặng nề.

“Ta, ta…”.

Một lúc sau, hai gò má hắn ta đỏ bừng, giương mắt nhìn thẳng cô nương phía đối diện, can đảm cắn răng thừa nhận:

“Đúng! Ta thích cô!”.

Lục Nghi Trinh nhìn hắn ta, không khỏi liên tưởng đến vẻ mặt của nàng khi bày tỏ tại Phụng Sơn ngày đó, có lẽ cũng như thế này chăng?

Nàng lấy lại tinh thần trong chớp mắt, mỉm cười nói: “Cảm ơn ngươi đã thích ta”.

Tạ Tòng Văn trừng mắt nhìn, không hiểu lắm câu trả lời này sắc mặt có vẻ kinh ngạc.

“Nhưng mà… ta đã có người mình thích rồi”.

Cô nương đối diện giúp hắn ta dựng thẳng chén trà, lấy khăn ra lau nước đổ ra bàn. Nàng không để ý đến chén trà cũ đã đổ gần hết mà gọi cho hắn ta một chén mới.

“Cho nên, rất xin lỗi, ta chỉ có thể mời ngươi uống một chén trà thôi”.

…

Tạ Tòng Văn không đến Khương phủ nữa.

Còn hôn sự của Khương Cẩn Ngôn và Tạ Dung vẫn tổ chức đúng hẹn vào một ngày trời xanh trong vắt.

Hôm đó, sính lễ mười dặm, chiêng trống vang trời, con đường đón dâu bị bách tính trong thành Dương Châu kéo đến xem không còn một chỗ đặt chân.

Lúc kiệu hoa đến Khương phủ, Lục Nghi Trinh vẫn còn cùng ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu và một đám trưởng bối nói chuyện ngoài phòng khách.

Cho đến khi người hầu ngoài cửa hét lớn một tiếng thì tất cả mọi người bên trong đều chấn động, lập tức nghiêm trang, chỉnh lại tư thế ngồi hoặc trở về đúng vị trí của mình.

Lục Nghi Trinh đứng một bên cửa gỗ, muốn rướn cổ lên nhìn ra bên ngoài, nhưng tiếc là từ cửa chính đến phòng khách còn bị ngăn cách bởi hành lang nên nàng không thể thấy sự náo nhiệt bên ngoài cổng Khương phủ.

Không lâu sau, một đôi tân lang tân nương tiến vào trong trước sự náo nhiệt chúc tụng của mọi người.

Hôm nay Khương Cẩn Ngôn mặc hỉ phục đỏ chót, chẳng hề giống với khí chất chững chạc ôn hòa thường ngày. Tạ Dung mặc hỉ phục màu xanh đậm, bàn tay cầm quạt, khuôn mặt xấu hổ thoắt ẩn thoắt hiện sau chiếc quạt.

Thành thân gồm ba bái.

Bái trời đất, bái cha mẹ, bái phu thê.

Sau ba bái, trời đất chứng giám, cha mẹ làm chứng, phu thê một đời một kiếp cử án tề mi.

Lục tiểu cô nương cảm thấy đây là một cách nói vô cùng mỹ mãn tươi đẹp.

Đợi tân nương được đưa về tân phòng, tiệc cưới lập tức bắt đầu.

Lục Nghi Trinh không uống rượu, nàng ngồi cạnh Khương lão thái thái, ăn chút bánh, thêm một ít chân giò ngâm tương.

Có lẽ là vì trưởng tôn thành gia, trong lòng hơi xúc động nên lão thái thái khó tránh ngậm ngùi, vành mắt ậng nước. Người vỗ tay của nàng, nói:

“Thật ra thành thân chính là chuyện rời nhà cũ, về nhà mới. Nếu như con cảm thấy nhà mới không ấm áp và tình cảm bằng nhà cũ thì chi bằng không đi cũng được”.

“Tổ mẫu…”.

“Tiểu bảo bối, hôm nay tổ mẫu nói cho con biết. Nữ nhân như chúng ta không cần sốt ruột thành thân, phải quan sát nhiều hơn, cẩn thận lựa chọn, nhất định không để mình bị tủi thân, biết chưa?”.

“… Vâng. Con biết”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Lục Nghi Trinh luôn cảm thấy lời này của tổ mẫu có ý nghĩa sâu xa nào đó.

Nhưng nàng không dám hỏi.

Nàng cúi đầu nhìn một bàn đầy món ngon, không hiểu sao nàng lại nhớ đến Tùy Ý.

Nàng đã không gặp hắn ròng rã suốt mười ba ngày rồi.

…

Sau khi Khương Cẩn Ngôn thành thân, Khương gia càng vui vẻ náo nhiệt.

Lục Nghi Trinh không cần ngồi xe ngựa đến Tạ gia nếu muốn tìm Tạ Dung nữa, mà chỉ cần đi mấy bước đường trong phủ là đến.

Nhưng dù sao Khương Cẩn Ngôn và Tạ Dung cũng vừa tân hôn, Lục tiểu cô nương cũng ngại đi quấy rầy họ. Phần lớn thời gian nàng đều ngồi trong phòng suy nghĩ xem nên viết thư cho ai.

Ngày thứ tư sau khi hai nhà Khương Tạ kết thân là tiết Thượng Tị*.

* Tiết Thượng Tị: là một tiết truyền thống cổ xưa của Trung Quốc, ấn định vào ngày 3 tháng 3 Âm lịch.

Tiết Thượng Tị còn gọi là Tiết Nữ Nhi. Tại Dương Châu, các công tử và cô nương sẽ nhân dịp này ra ngoài du xuân, hóng gió, tiện thể kết bạn bè.

Lục Nghi Trinh có hai biểu tỷ ở Khương gia, nhưng cả hai đều đã gả đi. Người cùng trạc tuổi với nàng, mà lại chưa thành gia cũng chỉ sót lại một mình Khương Mẫn Hành.

Thế nên nàng chỉ còn cách ra ngoài với Khương Mẫn Hành.

Theo lời Khương Mẫn Hành thì vào tiết Thượng Tị mấy năm nay, nơi đông vui nhất thành Dương Châu chính là những con hào vây quanh thành.

Quả nhiên hắn không nói dối.

Lục Nghi Trinh vừa xuống xe ngựa, dương liễu xanh tươi non mềm lập tức lọt vào mắt, sóng biếc lăn lăn, hơi thở mùa xuân hiện rõ mồn một trong bức tranh tươi đẹp trước mắt nàng.

Gió nhẹ êm ái, làn váy cũng bị gió sông thổi đung đưa phấp phới.

Lục tiểu cô nương chỉ cảm thấy những nỗi buồn chán khi ở trong nhà mấy ngày nay đã bị cơn gió nhẹ nảy thổi không còn tăm tích.

“Cô nương, xin dừng bước”.

Chợt có một tiểu công tử đỏ mặt lên tiếng gọi nàng, đưa đến một nhành hoa thược dược đỏ chót.

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn thấy hành động của đối phương, cảm thấy rất bất ngờ, vành tai cũng dần chuyển sang màu hồng, nhưng nàng không hề nhận đóa hoa.

“Cảm ơn ý tốt của ngươi, ta không thể nhận hoa này”.

Tiểu công tử kia còn muốn nói gì đó nhưng đã bị Khương Mẫn Hành chống nạnh ngăn cản: “Biểu muội ta đã nói không nhận, vị công tử này, ngươi vẫn nên tặng hoa cho người khác đi”.

Sắc mặt tiểu công tử đỏ tưng bừng, lúng túng quay người rời đi.

Thấy người đã đi xa, Khương Mẫn Hành gãi đầu, nóng nảy gắt gỏng quay đầu nói với Lục Nghi Trinh: “Thật không hiểu tổ mẫu và các trưởng bối đang nghĩ gì trong đầu nữa. Tự nhiên lại bảo muội ra ngoài chơi vào tiết Thượng Tị, rõ ràng là muốn muội gặp gỡ người này người kia; nhưng mà lại kêu ta không được rời muội nửa bước, rõ là muốn ta đuổi người giúp muội rồi”.

Lục Nghi Trinh thở dài ra vẻ sâu xa: “Ngươi cũng có thể nghĩ theo hướng khác. Ta được mọi người yêu thích hơn, ngươi cứ lẽo đẽo theo ta như vậy sẽ thu hút được sự chú ý của các cô nương. Tổ mẫu và các trưởng bối có lẽ cũng suy nghĩ về chuyện chung thân đại sự của ngươi thôi”.

Khương Mẫn Hành tức giận đỏ mắt, nghẹn uất không nói nên lời.

Lục tiểu cô nương tiếp tục đi về phía trước.

Trong lòng nàng biết rõ những lời nói ban nãy của Khương Mẫn Hành không hề sai.

Chắc chắn là tổ mẫu nhìn thấu tình ý nàng giấu trong lòng nhưng vẫn không nói toạc ra. Nhưng bất kể là lời tổ mẫu nói với nàng hôm A Ngôn biểu ca thành thân hay là chuyện tiết Thượng Tị, tất cả đều muốn nói với nàng:

Đừng chỉ bám lấy một cái cây là Tùy tiểu thế tử.

Nếu tổ mẫu có thể gặp gỡ Tùy Ý thì tốt. Như vậy thì người nhất định sẽ biết huynh ấy tốt thế nào.

…

Lục Nghi Trinh hơi mệt nên dựa vào một gốc liễu nghỉ ngơi.

Khương Mẫn Hành buồn chán ngậm một cọng cỏ đuôi cáo trong miệng, cọng cỏ không ngừng lắc lưa trên dưới trông rất vui mắt.

Khoảng qua một khắc, lại có người đi về bên này.

Khương Mẫn Hành tưởng lại là một công tử nào đó đến tặng hoa, mí mắt vừa nhấc lại đã giật đùng há miệng, lời nói ngắc ngứ kẹt lại trong cổ họng.

Lục Nghi Trinh cảm thấy vẻ mặt hắn rất kỳ lạ, nhìn sang phía đó mới biết người đến là gã hầu Bạch Phát bên cạnh Tạ Tòng Văn.

Lúc này, trong tay gã cũng có một bó thược dược lớn màu vàng nhạt nhưng động tác lại hơi do dự.

Khóe miệng Khương Mẫn Hành cà giật liên tục, không thể tin vào mắt mình.

“Ngươi, chẳng lẽ ngươi…”.

“Không không, hoa này không phải tiểu nhân tặng”.

Thấy hắn hiểu lầm, Bạch Phát vội vàng lắc đầu phủ nhân, sau đó lại tiến gần Lục Nghi Trinh: “Lục cô nương, công tử nhà tiểu nhân nói, ngài ấy đã suy nghĩ rất kỹ. Cho dù cô nương đã có người mình thích thì công tử vẫn không thể buông bỏ được. Vì vậy công tử cố ý sai tiểu nhân đến tặng hoa này cho cô nương để nói với cô nương… ngài ấy có thể chờ. Có lẽ sau này người mà cô nương thích sẽ đối xử không tốt với cô nương… nhưng công tử bằng lòng sẽ luôn cưng chiều cô như tổ tông”.

Dường như đây cũng là lần đầu tiên gã người hầu nói ra những lời xấu hổ như vậy nên còn chưa nói hết mà mặt và cổ đã đỏ tưng bừng.

Lục Nghi Trinh nghe xong cũng luống cuống, không biết nên nhìn đi đâu.

“Ngươi, ngươi trở về đi. Ta sẽ không nhận hoa này đâu”.

Bách Phát không muốn đợi lâu thêm nữa, chợt nói một tiếng “Đắc tội” rồi chớp nhoáng đặt bó hoa dưới chân Lục tiểu cô nương, sau đó cắm đầu chạy thục mạng.

Lục Nghi Trinh nhìn bó hoa dưới chân.

Nên làm gì với nó bây giờ? Nhặt lên cũng không được, ném đi cũng không được, chẳng lẽ cứ để nó héo khô ở chỗ này sao?

Đúng lúc này, nàng lại nghe được giọng nói của Khương Mẫn Hành.

“Vị công tử này, ngươi cũng thấy đấy, biểu muội nhà ta không nhận hoa, ngươi vẫn nên về đi”.

“Thật sao?”.

Giọng nói của đối phương hiền hòa, êm ái.

Lục Nghi Trinh nghe tiếng, lập tức sững người ngẩng đầu lên.

Cách đó ba bước chân, chỉ thấy người kia cong đôi mắt hoa đào, nhẹ nhàng đưa bông thược dược trắng trong tay về phía nàng.

“Vị cô nương này, vừa rồi ta cũng thấy hoa đỏ và vàng không hợp với nàng lắm. Thầm nghĩ chỉ có bông thược dược trắng muốt không tì vết như vậy mới miễn cưỡng tương xứng với nàng”.

“Cô nương nghĩ sao?”.

Lúc đối phương nói chuyện, Khương Mẫn Hành cũng kín đáo đánh giá từ đầu đến chân đối phương một lần. Khí độ, tướng mạo đều là cực phẩm, tốt hơn bao nhiêu lần so với hai kẻ trước.

Thành Dương Châu có một nhân vật như thế từ khi nào vậy?

Nhưng thật đáng tiếc, chắc chắn biểu muội hắn sẽ không nhận đóa hoa này, ai bảo nàng có đã sớm có…

Khương Mẫn Hành tự hiểu trong lòng, dòng suy nghĩ đột nhiên bị đứt đoạn.

Bởi vì tiểu biểu muội của hắn ban nãy còn từ chối người ta thẳng thừng mà giờ lại xấu hổ e lệ cong môi cười, thậm chí còn cẩn thận rón rén nhận lấy đóa hoa kia.

Nhận… hoa… rồi.

Hoa…

“…”.

“Cảm ơn huynh”. Tiểu cô nương nói: “Muội rất thích đóa thược dược trắng này”.

…

Khương Mẫn Hành thất thểu lạc lõng về phủ.

Vẻ mặt trước khi đi còn rất có khí thế thấy chết không chùn bước.

Lục Nghi Trinh nghĩ thầm, e là lời hứa của hắn với trưởng bối trong nhà trước khi ra ngoài hôm nay đã tan biết mất rồi.

Nhưng quả thật nàng không có tâm tư nghĩ nhiều như vậy. Bởi vì người mà nàng ngày nhớ đêm mong lúc này đã đứng trước mắt nàng.

“Ý ca ca, huynh đến Dương Châu khi nào?”.

“Một canh giờ trước”.

Cho nên, hắn vừa vào thành là đã đi tìm nàng sao?

Trái tim tiểu cô nương như được nhúng qua mật ngọt, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tuấn tú bức người đối diện, cắn môi hỏi: “Thế, thế sao huynh không báo trước trong thư cho muội, đến đây rồi mới…?”.

Đáy mắt Tùy Ý lóe lên tia âm u khó lường kèm theo thâm ý sâu xa: “Nếu như báo trước cho Trinh Nhi muội muội thì sao ta có thể thấy mấy ngày nay ở Dương Châu, muội lại khiến người ta yêu thích như vậy được?”.

Hắn vừa nói vừa bước gần gần nàng, cho đến khi mũi giày không biết vô tình hay cố ý đè ép bó hoa màu vàng nhạt kia, nhưng nét mặt vẫn biểu lộ sự dịu dàng không chút sơ hở.

“Trinh Nhi muội muội cũng cảm thấy sau này có lẽ ta sẽ đối xử với muội không tốt sao?”.

“Không, không có”.

Mặc dù tâm trạng của nàng vẫn luôn sa sút sau khi nhận được bức thư kia của Đoàn Dục Nhi, nhưng nàng chưa hề nghĩ Tùy tiểu thế tử sẽ đối với nàng như vậy.

Lục Nghi Trinh nắm chặt đóa thược dược trắng muốt trong tay, giải thích với hắn: “Hôm nay muội cũng chỉ vô tình gặp hai công tử mà huynh thấy tặng hoa cho muội thôi, mà muội cũng không nhận hoa của họ, muội chỉ nhận của huynh”.

Tùy Ý vuốt ve khuôn mặt tiểu cô nương, ánh mắt dịu đi chút ít, cười nói: “Nhưng vừa nghĩ đến những kẻ đó có ý với Trinh Nhi muội muội, lòng ta rất không thoải mái”.

“Nếu ta dạy dỗ bọn họ một lúc, chắc Trinh Nhi muội muội sẽ không bận lòng đâu đúng không?”.

Lục Nghi Trinh im lặng nhìn hắn.

Rõ ràng vẫn là gương mặt đó, giọng nói đó, nhưng cảm giác đem lại thì hoàn toàn khác biệt. Giống như… nàng vô tình đẩy ra một cánh cửa, mà phía sau cánh cửa không phải cất giấu hoa đào mà là một ngọn núi đầy đóa anh túc biết ăn thịt người.

“Có phải ta không nên nói ra không?’.

“Dọa Trinh Nhi muội muội rồi sao?”.

Lục Nghi Trinh lắc đầu, đưa tay gỡ ngón tay đang cọ bên má nàng của hắn.

Từ năm chín tuổi, trong hẻm Du Lâm, hắn dạy nàng sử dụng mực ô tặc và cách ném đá giấu tay gây chia rẽ, khi đó nàng đã biết người trước mắt nhìn thì vô hại, nhưng thực chất thâm tâm lại xấu xa.

Chỉ là sau đó, những lúc hắn ở bên nàng, dường như hắn đã cố ý che giấu những điều đó, hình thành một vỏ bọc khiến nàng chỉ cảm thấy mềm mại, dễ chịu.

Đến nỗi, khi nàng đột nhiên xé rách vỏ bọc đó, tiếp xúc đến phần nội tâm u tối ảm đạm bên trong thì đã phản ứng không kịp nữa.

“Muội nói muội muốn làm một hồ nước, một khoảng biển”.

“Cho nên, Ý ca ca, bất kể huynh có dáng vẻ gì, muội đều thích”.

Tùy Ý lặng thinh, bỗng nhiên cười khẽ, nắm lấy tay nàng nhéo nhẹ. Bàn tay và cả bản thân nàng đều mềm mại như hoa đào không xương.

“ Vậy được, nể tình lời Trinh Nhi muội muội nói rất hợp ý ta, ta không làm khó dễ bọn họ nữa”.

Xa xa bên con hào, có mấy người đang cười nói vui vẻ đi về phía này.

Da mặt Lục Nghi Trinh nóng dần lên, vội vàng nắm tay hắn giấu vào dưới tay áo.

Gốc liễu sau lưng đã lâu năm, thân cây to lớn đủ sức để hai người dựa vào.

Tùy Ý thuận thế tựa bên trái tiểu cô nương.

“Ý ca ca, lần này huynh dự định ở Dương Châu bao lâu?”.

“Đợi Trinh Nhi muội muội về kinh thì ta mới về. Sau đó ta sẽ cùng muội về kinh”.

Tiểu cô nương ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn hắn: “Không trở về Phụng Sơn nữa sao?”.

“Không về nữa”. Tùy Ý mỉm cười, nhìn nàng: “Ta đã tốt nghiệp rồi”.

“Chuyện Tri châu Thông châu cũng xử lý xong rồi ạ?’.

“Ừ, giao tất cả cho một người khác rồi”.

Ngắn ngủi hơn nửa tháng, hắn đã âm thầm lo liệu xong hai chuyện lớn như vậy.

“… Có phải rất vất vả không?”.

Tùy Ý nhìn nàng không chớp mắt, cong môi nói: “Nếu ta nói rất vất vả thì Trinh Nhi muội muội đền bù cho ta thế nào?”.

“Muội, muội đưa huynh đi ăn đồ ăn ngon nhé”.

Hắn vừa cười vừa thẳng người về vị trí cũ.

“Lão thái thái thì sao? Không đến Dương Châu cùng huynh hả?”.

“Tổ mẫu cùng Tiêu Hoàn Thận về kinh trước. Kinh thành có một số việc cần tổ mẫu về sớm chuẩn bị”.

“Chuyện gì?”.

“Ngày mai ta sẽ đến thăm Khương phủ, đến lúc đó Trinh Nhi muội muội sẽ biết”.

“Được ạ”.

“… Vừa rồi huynh có nói đến Tiêu Hoàn Thận, hắn ta cũng rời Phụng Sơn, chẳng lẽ cũng học xong rồi?”.

Tùy Ý bỗng không nói lời nào.

Lục Nghi Trinh khó hiểu, duỗi ngón tay chọc vào người hắn.

Hắn lập tức bắt được bàn tay còn lại vẫn đang cầm hoa của nàng.

“Ta không thích nghe Trinh Nhi muội muội nhắc đến tên của nam tử khác”.

Lục Nghi Trinh vừa thấy thẹn thùng, cũng vừa thấy mắc cười: “Trước đây muội cũng không thấy huynh nhỏ mọn như vậy?”.

“Trinh Nhi muội muội cứ coi như ta nhớ nhung thành bệnh đi”.

“Huynh nói lung tung”.

Tùy Ý lại cười thành tiếng, im lặng thầm nghĩ.

Chưa phát hiện nàng lớn lên, tự nhiên sẽ không có tâm tư độc chiếm. Chỉ khi nào hắn từ từ ý thức được nụ hoa này đã nở rộ thành đóa hoa kiều diễm, ong bướm xung quanh từng giờ từng khắc vo ve xung quanh nàng thì tâm tư chôn giấu trong lòng mới điên cuồng sinh sôi.

Hắn nghĩ, nếu có thể giấu nàng đi thì tốt biết mấy.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Bữa tối hôm đó, Lục Nghi Trinh thẳng thắn nói chuyện xảy ra bên bờ sông cho tổ phụ tổ mẫu cùng các cữu cữu, cữu mẫu.

Trong bữa ăn, các trưởng bối đều ít nhiều tỏ vẻ do dự. Ăn xong, Lục tiểu cô nương bị các trưởng bối đẩy khỏi phòng khách.

Còn họ nói chuyện gì trong phòng thì nàng không hề hay biết.

Ngày hôm sau, Tùy Ý đến thăm Khương phủ như đã hẹn.

Lục Nghi Trinh thấp thỏm trong lòng, chủ động nhận trách nhiệm dẫn đường. Nàng vội vã ra cửa phủ, nhìn đất nhìn trời một lúc, trái tim dưới lồng ngực không ngực đập “Thình thịch” rộn rã.

Đây là lần đầu tiên Tùy Ý lấy thân phận đặc biệt đến gặp người nhà của nàng. Tiểu cô nương nói không căng thẳng chắc chắn là giả.

Nhưng Tùy tiểu thế tử thông minh như vậy, tính tình lại chu đáo ôn hòa, nàng tin hắn nhất định sẽ xử lý ổn thỏa mọi chuyện.

Đợi khoảng một khắc, xe ngựa của người nàng đang ngóng trông cũng đã tới.

Bàn tay trắng nõn thon dài đẩy màn xe xa, dáng người cao ráo của Tùy Ý xuất hiện dưới sắc trời xanh ngắt. Nhìn thấy người đang chờ ở cổng, hắn thoáng kinh ngạc, khẽ cười nói: “Khương gia coi trọng ta như vậy, gọi hẳn Trinh Nhi muội muội đến dẫn đường cho ta?”.

“Muội có lời muốn nói trước với huynh”.

Tiểu cô nương vẫy tay với hắn, thấy hắn từ tốn đi tới, nàng tìm một góc vắng vẻ, ghé đến bên tai hắn, nhỏ giọng căn dặn:

“Tối hôm qua, sau khi tổ phụ tổ mẫu và các cữu cữu nghe nói huynh sắp đến, bọn họ đuổi muội khỏi phòng rồi nói chuyện trong đó rất lâu, không biết là nói chuyện gì. Ý ca ca, lát nữa huynh nhất định phải nhìn tình hình mà hành động nhé”.

“Ồ, lại có chuyện như vậy sao”.

Tùy Ý bắt chước vẻ mặt nghiêm trọng của tiểu cô nương, nhưng chẳng nhịn được mấy chốc đã mỉm cười lộ ra lúm đồng tiền.

“Cảm ơn Trinh Nhi muội muội đã nhắc nhở, lát nữa ta sẽ cẩn thận”.

Lục Nghi Trinh dặn dò hắn những điều khúc mắc trong lòng, cuối cùng cũng thở phào. Nàng nhìn đằng sau hắn, thấy người hầu đang bê mấy chiếc rương xuống, nghi ngờ hỏi:

“Đó là cái gì?”.

“Đương nhiên là quà tặng cho người nhà của Trinh Nhi muội muội”.

Đôi mắt hạnh của tiểu cô nương xoe tròn: “Nhiều như vậy?”.

Ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt tiểu thế tử nhìn nàng vừa dịu dàng lại mềm mại. Bị nhìn chằm chằm như vậy, vành tai Lục Nghi Trinh từ từ ửng đỏ, buộc nàng phải cúi đầu không dám nhìn hắn.

Nàng thầm nghĩ, bình thường quà gặp mặt đều tặng từng món một. Hắn thì hay rồi, tặng một lúc mấy chiếc rương liền, chẳng khác gì đưa sính lễ cả…

Lục Nghi Trinh đưa khách đến phòng khách.

Đẩy cửa bước vào, người của Khương gia đã tề tựu đông đủ bên trong.

Thậm chí cả Khương Mẫn Hành cũng đứng nghiêm trang phía cuối phòng.

“…”.

May thay, Tùy Ý cũng không vì vậy mà e ngại, hắn nở nụ cười chào hỏi rất phải phép.

Người của Khương gia cũng không một mực làm khó hắn, hàn huyên qua lại cũng khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp.

Lục tiểu cô nương thấy bầu không khí trong phòng rất hiền hòa, trái tim còn lo lắng thấp thỏm đã dịu đi phần nào.

Nhưng nàng vẫn cảm thấy kỳ lạ: Nếu đêm qua tổ mẫu và các cữu cữu không bàn chuyện gì khó tiết lộ ra ngoài thì sao lại đuổi nàng sang phòng khác?

Nàng bưng chén trà trên tay, nhấp một ngụm.

Vào lúc nước trà nóng ấm trôi vào cổ họng, nàng nghe thấy tiếng tổ mẫu nói:

“Thế tử, tiểu bảo bối nhà ta có thể kết bạn với người tài giỏi tuấn tú như ngài, ta cũng mừng thay cho nó. Nhưng xưa nay nam nữ khác biệt, tiểu bảo bối còn nhỏ, chưa hiểu biết nhiều về chuyện này, mong ngài thông cảm. Cũng mong ngài thay chúng ta nhắc nhở nó nhiều hơn. Bà già này trước hết xin cảm ơn Thế tử”.

“Người là trưởng bối, còn là tổ mẫu của Trinh Nhi muội muội, lời của người, dĩ nhiên ta không thể không nghe”.

Tùy Ý cười nhạt, bỗng nhiên bình tĩnh giơ tay lên, cúi đầu bái một bái.

“Hôm nay ở đây, ta cũng muốn nói với người một lời rõ ràng. Ta rất thích Trinh Nhi muội muội, đã khẩn cầu tổ mẫu trong nhà viết thiệp, đợi ngày về kinh sẽ lập tức đến Lục phủ nghị thân, tuyệt đối sẽ không để Trinh Nhi muội muội chịu nửa phần uất ức”.

Phòng khách lập tức trở lại yên tĩnh.

Chén trà chạm vào mặt bàn phát ra tiếng “Cạch” rất vang.

Lục Nghi Trinh bất ngờ hoảng hốt, ngơ ngác nhìn về bóng dáng cao thẳng tuấn tú giữa phòng, bên tai vẫn còn văng vẳng giọng nói mạnh mẽ vừa rồi của hắn.

Hắn nói rất thích nàng, còn nói muốn cầu hôn nàng…

Phòng khách đột nhiên truyền đến tiếng ho nhẹ.

Lục Nghi Trinh thoáng chốc sực tỉnh khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn. Nhìn theo phía âm thanh vang lên, nàng thấy ngoại tổ phụ đang che miệng, mày nhíu thật sâu nhìn người trước mặt.

“Thế tử đã có thể nói ra lời này thì ta và phu nhân cũng không thể ngăn cản. Nhưng có một điều, tiểu bảo bối tuy chỉ là cháu ngoại của ta, nhưng ta vẫn luôn nhận nó là người của Khương gia… Mà Khương gia ta, xưa nay chưa hề có lệ nạp thiếp”.

“Thế tử thân phận hiển hách cao quý, lời này có lẽ sẽ có chỗ mạo phạm đến ngài, ta vẫn nên nói xin lỗi trước. Nhưng, cho dù là cha của tiểu bảo bối năm đó đến cửa Khương gia cầu hôn thì ta cũng nói vậy với hắn. Một chữ cũng chưa từng thay đổi”.

Cả gian phòng lại yên tĩnh.

Lục Nghi Trinh mờ mịt nghiêng đầu nhìn sang, lại thấy Tùy Ý tiếp tục vái chào trưởng bối ngối đối diện.

“Ta cũng không cảm thấy bị mạo phạm”.

Hắn nói.

“Xin lão thái công yên tâm, ta có một mình Trinh Nhi muội muội là đủ”.

…

Trò chuyện xong xuôi, Lục Nghi Trinh đưa Tùy Ý ra ngoài.

Nàng vẫn còn chưa phản ứng kịp, đầu óc lẫn tứ chi đều đang chóng mặt quay cuồng, tựa như vừa được vớt khỏi một vò rượu ủ lâu năm. Cảm thấy ánh mắt của đối phương đang dừng trên người mình, toàn thân nàng cứng đờ, suýt chút nữa đã căng thẳng đến mức cắn vào lưỡi.

“Huynh, huynh…”.

Tùy Ý đến bên cạnh nàng, nghiêng đầu nhìn sắc mặt nàng, dịu dàng hỏi: “Là ta nóng vội rồi sao? Khiến Trinh Nhi muội muội thấy đường đột* rồi?”.

* Hành vi đột ngột, hơi thiếu nhã nhặn.

“Muội, muội không cảm thấy đường đột”.

Tiểu cô nương tránh né không dám nhìn hắn, ấp a ấp úng nói:

“Chỉ là, chỉ là rất ngạc nhiên, không nhờ huynh sẽ nói chuyện nghị thân với lão thái thái sớm như vậy”.

Nhẩm tính kỹ thì còn cách ngày nàng thổ lộ tâm ý với hắn chưa đến một tháng đâu.

Một tháng trước, nàng còn rầu rĩ nên làm thế nào để nghe ngóng hai năm nay ở Phụng Sơn hắn có nữ tử khác bên cạnh hay không; nhưng một tháng sau, hắn đã cam đoan “Sẽ không nạp thiếp” trước mặt ngoại tổ phụ của nàng.

Thật giống như đang nằm mơ vậy.

Đôi mắt hoa đào của Tùy Ý đậm ý cười: “Trinh Nhi muội muội tốt như vậy, nếu ta không sớm chiếm lấy làm của riêng, sợ là tương lai sẽ mất ăn mất ngủ”.

Lục Nghi Trinh nghe vậy lại càng xấu hổ, vội vàng che miệng hắn: “Huynh, không được chọc ghẹo muội!”.

Hơi thở phả vào lòng bàn tay rất ấm áp, cảm giác ngứa ngày phớt qua da thịt xông tới tận đáy lòng.

Tiểu cô nương che chẳng được bao lâu đã chịu thua, lúng túng rụt tay về, không biết đặt nó vào đâu nữa.

“Ta không trêu ghẹo Trinh Nhi muội muội”.

Tùy Ý dịu giọng nói:

“Đối với ta, trên đời không có bất kỳ nữ tử nào có thể so sánh với Trinh Nhi muội muội. Nếu phải thành thân, trừ Trinh Nhi muội muội, bất kỳ ai cũng chẳng khác gì nhau. Cho nên, tâm ý của ta sẽ không thay đổi. Nếu sớm định việc hôn nhân thì Trinh Nhi muội muội sẽ không bị miệng lưỡi người ngoài bàn tán. Nếu như sau này Trinh Nhi muội muội đổi ý… cũng không sao, nói với ta một tiếng, giải trừ hôn ước là được”.

Tiểu cô nương chật vật tiêu hóa từng lời của hắn. Nghe đến câu cuối cùng lại vô thức nói: “Muội sẽ không đổi ý!”.

Nói xong, nàng lại cảm thấy hành động này không quá thận trọng nên lại cắn môi, ý đồ chữa ngượng: “Muội muốn nói, muội là người giữ lời hứa, đồng ý với huynh rồi thì sẽ không hối hận”.

Tùy Ý cười khẽ.

Tiểu cô nương ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của hắn, thần sắc thâm trầm ảm đạm, gần như không thể nhìn thấy đáy.

“Được, ta thừa nhận, lúc nãy ta lừa muội đó”.

Hắn duỗi ngón tay vén lại những lọn tóc bị cơn gió thoảng qua thổi lơ thơ ra sau vành tai giúp nàng.

“Sau này, Trinh Nhi muội muội đổi ý… cũng vô dụng”.

“…”.

“Ta sẽ không để muội đi”.

…

Đêm ngày chuẩn bị từ biệt.

Dùng gia yến xong, Tùy Ý bị Khương lão thái công gọi đến phòng đánh cờ, còn Lục Nghi Trinh thì bị Khương lão thái thái kéo ra hoa viên trong phủ đi dạo.

Lục tiểu cô nương lần đầu vui vẻ như vậy, mấy chuyện xưa chôn giấu trong lòng cũng thổ lộ từng chuyện cho lão thái thái.

Nghe xong, Khương lão thái thái chỉ thở dài, vỗ nhẹ tay nàng.

“May mà cũng coi như đạt được ước nguyện rồi”.

“Chuyện của con còn rối rắm phức tạp hơn cả mẹ con. Ôi chao, cô nương Khương gia ta đều có mệnh gì đây chứ”.

…

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, hai chiếc xe ngựa đã dừng sát con hẻm phía trước Khương phủ.

Người hầu ra vào vội vã sắp xếp hành lý. Lục Nghi Trinh đứng bên cửa phụ từ biệt tổ phụ tổ mẫu, cữu cữu, cữu mẫu, biểu ca và biểu tẩu.

Hành trang chuẩn bị xong xuôi, trời cũng dần sáng tỏ.

Tiểu cô nương quay đầu nhìn một nhà Khương phủ ngóng trông tiễn mình về kinh thành, khóe mắt nóng dần lên. Nàng vẫy tay với bọn họ, lúc này mới nhấc tà váy, giẫm lên bậc bước lên xe ngựa.

Bên trong xe, Tùy Ý đang đọc sách.

Hắn mang theo rất nhiều sách truyền thuyết kỳ lạ, dự định lúc tiểu cô nương mệt mỏi sẽ đọc truyện để dỗ nàng vui vẻ.

Nghe thấy tiếng lên xe, hắn vẫn nhìn từng đồng tác của Lục Nghi Trinh, mắt cười, còn tay thì mò ra sau lấy một chiếc gối mềm.

“Trinh Nhi muội muội, đến dựa vào đây, ca ca kể chuyện cho muội nghe”.

“Muội đâu phải trẻ con nữa”.

Nói là vậy nhưng tiểu cô nương vẫn cong mi cười, ngoan ngoãn dựa vào gối mềm, không nhịn được hỏi: “Huynh muốn kể chuyện gì vậy?”.

“À… kể chuyện thư sinh và hồ yêu nhé”.

“Chuyện cũ rích, mấy chuyện tương tự như thế muội đã đọc không dưới mười cuốn rồi”.

“Thế chuyện công tử nhà giàu và u hồn?”.

“Cũng không hay?”.

“Đạo sĩ và tiên tử thì sao?”.

“Ừ, cái này có vẻ hay”.

“Thế đọc cái này nhé”.

“Chuyện kể rằng, trong khe núi sâu ở Vũ Châu có một đạo quán. Trong đạo quán chỉ có một lão đạo sĩ. Năm sáu mươi tuổi, lão đạo sĩ nhặt được một đứa bé còn quấn tã trong rừng sâu dưới chân núi Thúy Trúc…”.

Bỗng nhiên, xe ngựa xóc nảy một nhịp, hình như đã bắt đầu chuyển bánh.

Lục Nghi Trinh nghe giọng nói dịu dàng kiên nhẫn trên đỉnh đầu truyền đến, tâm trí dần trôi lơ lửng. Nàng lén nhướn người qua đầu gối tiểu Thế tử, ngón tay khẽ vén màn xe lộ ra một kẽ hở.

Tường xanh ngói xám đã dần bị bỏ lại phía xa, khói bếp ban sớm trong thành Dương Châu cũng chậm rãi ở lại sau vó ngựa.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Ra khỏi thành Dương Châu, có một đoạn đường rất dài đều hoang sơ vắng vẻ.

Gần lập hạ, hai bên đường đã nghe thấy tiếng ve kêu thưa thớt, lá cây xanh mơn mởn nịnh mắt người nhìn.

Lục Nghi Trinh ghé bên cửa sổ xe nhìn quang cảnh bên ngoài. Tùy Ý vẫn ngồi yên ở phía sau nói với nàng: Loại hoa nào có thể làm thuốc, loại cây cỏ nào có thể ăn được, loại đất bào sẽ phì nhiêu màu mỡ…

Thậm chí, dưới sự dụ dỗ của hắn, tiểu cô nương còn bứt cỏ dại bên đường nhấm nháp.

Chua chua ngọt ngọt, nếu bỏ qua vị chát nhè nhẹ kia thì còn cảm thấy khá ngon nữa.

Đi qua một thôn làng.

Màn đêm dần buông.

Lục Nghi Trinh buồn ngủ đang nằm trên gối mềm, nhưng đột nhiên vùng bụng lại quặn đau.

Nàng bị cảm giác đau quen thuộc này dọa tỉnh, ôm bụng sột soạt ngồi dậy.

Phía còn lại trong xe, Tùy Ý đang nhắm mắt dưỡng thần cũng mở mắt vì tiếng động này.

Tiểu cô nương nép một góc, màu môi trắng bệch, gương mặt lộ vẻ bứt rứt bất an, trông vô cùng thẹn thùng.

Tùy Ý nhẩm tính trong lòng, chẳng mấy chốc đã hiểu ra. Hắn đứng dậy cầm hai chiếc gối mềm kê sau lưng nàng, sau đó lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên người nàng, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, ta gọi người hầu lấy quần áo sạch cho muội”.

Đoàn xe ngựa dừng lại ven đường.

Tùy Ý xuống xe, gọi Bảo Khấu, dặn dò vài câu xong lại sai người hầu đi kiếm củi, chuẩn bị nhóm lửa đun nước.

Còn lại một mình Lục Nghi Trinh bên trong xe chống lại cơn đau thắt. Một lúc sau, Bảo Khấu đã ôm một bọc quần áo lên xe.

“Cô nương, để ta giúp cô thay y phục”.

Sau khi thay y phục sạch sẽ và đai nguyệt sự, tiểu cô nương cuối cùng cũng thở hắt ra, cuộn trong trong chăn, nói khẽ:

“Không biết vì sao, ta cảm thấy lần này không khó chịu như lần trước”.

Bảo Khấu vừa thu dọn, vừa trêu ghẹo tiểu cô nương: “Quan hệ lúc trước của cô nương và Thế tử đâu bằng bây giờ được, người xưa chẳng phải đã nói rồi sao? Trước lạ sau quen thôi”.

Nghe vậy, Lục Nghi Trinh thẹn tới mức muốn giấu đầu vào một góc, vội vàng đẩy Bảo Khấu rời đi.

Bảo Khấu đi rồi, Tùy Ý lại lên xe ngựa.

Hắn cầm theo một cái ấm sưởi.

Lục tiểu cô nương còn chưa nghĩ ra nên nói câu gì đầu tiên thì hắn đã ngồi xuống bên cạnh nàng, đặt chiếc ấm sưởi nóng hầm hập trên bụng nàng, sau đó còn cẩn thận kéo góc chăn giúp nàng.

Lo liệu xong mọi chuyện, hắn mới rảnh rang nhướng mắt nhìn nàng, hỏi ân cần: “Thế này có dễ chịu chút nào không?”.

Trái tim Lục Nghi Trinh ấm áp muốn lan tỏa ra xung quanh, hai gò má bừng lên vì xấu hổ, lưỡng lự một lúc mới gật đầu: “Ý ca ca, sau huynh lại biết những thứ này?”.

Còn nhớ lần trước ở Phụng Sơn, nàng phải dốc hết sức mới phân biệt rõ ràng cho hắn “đau bụng” và “nguyệt sự” khác nhau như thế nào.

Tùy Ý liếc mắt đáp: “Lần trước, sau khi trở về ta đã tra sách”.

…

Lục Nghi Trinh trằn trọc cả đêm.

Nằm thẳng thì đau bụng khó chịu, cuộn tròn nằm nghiêng thì lại tê tay. Xe ngựa hơi xóc nảy, thỉnh thoảng gối tựa sau lưng sẽ tuột xuống khiến nàng bị cộc đầu vào vách xe ngựa, ngồi không được mà nằm cũng không xong.

Sau nửa đêm, đúng lúc nàng mơ màng muốn tựa vào một bên vách khác thì một cánh tay đột nhiên đưa đến, đỡ sau đầu nàng.

Tiểu cô nương bừng tỉnh, hé mở mắt.

Nhưng đêm khuya mịt mù, ánh trăng lại bị rặng mây che phủ nên cảnh tượng trước mắt nhuốm một màu đen kịt, gần như không thấy được gì, nên nàng cũng không thấy rõ người trước mặt.

Nhưng nhiệt độ ấm áp và mùi hương thanh mát truyền đến từ lớp y phục lại rất đỗi quen thuộc.

“… Ý ca ca?”.

Tiểu cô nương vừa tỉnh, giọng nói mềm mại, nũng nịu như móng vuốt mèo con cào lên da thịt.

Tùy Ý im lặng một chút mới trầm giọng đáp. Hắn kéo đầu nàng đến tựa trên vai mình, lại nhấc chăn lên đắp kín cho nàng.

“Trinh Nhi muội muội khó chịu như vậy mà không biết gọi ta?”.

Có lẽ đêm tối và cơn đau đã dần xóa mờ ranh giới lễ nghĩa trong đầu của tiểu cô nương. Nàng ngoan ngoãn dịu dàng vùi mặt dưới cổ hắn, bàn tay nhỏ nhắn rụt khỏi chăn ôm lấy hắn, không hề vùng vẫy.

Giọng điệu nhẹ nhàng mềm nhũn, hệt như đang làm nũng: “Muội sợ làm phiền huynh nghỉ ngơi”.

Mi mắt Tùy Ý khẽ run, đầu ngón tay hờ hững vuốt ve vành tai nàng, cuối cùng cũng không nói gì, chỉ dịu giọng dỗ dành: “Được, ngủ đi nào”.

…

Cuối cùng, nửa đêm còn lại đã êm đềm trôi qua.

Lúc Lục Nghi Trinh mơ màng tỉnh dậy, bên tai còn loáng thoáng nghe thấy tiếng người hầu trò truyện.

Không biết đoàn xe ngựa đã dừng lại thu dọn lúc nào.

Nàng dụi mắt, vừa cúi đầu liền lập tức nhìn thấy khớp xương quai xanh trắng nõn tinh tế… có lẽ đêm qua nàng ngủ không ngoan nên vạt áo đã bị kéo hở.

Gương mặt tiểu cô nương nóng như lửa đốt, ánh mắt co rúm lại, lén lút duỗi ngón tay ra muốn kéo vạt áo về vị trí cũ.

“Đã dậy chưa?”.

Một giọng nói êm ái dịu dạng truyền đến trên đỉnh đầu.

Cả đầu óc lẫn động tác của Lục Nghi Trinh đều đình trệ. Ngay sau đó, nàng không kịp nghĩ nhiều đã vội vã trốn thoát khỏi vòm ngực hắn. Ước chừng động tác quá mạnh nên nàng lại “Aizzz” một tiếng, ôm bụng cong như con tôm.

Tùy Ý nhíu mày, cúi người quan sát sắc mặt của nàng. Thấy nàng không có gì đáng ngại, hắn mới cong môi cười: “Trinh Nhi muội muội quả nhiên trở mặt vô tình. Ta làm đệm thịt cả một đêm cho muội, bây giờ cả vai và cánh tay đều tê rần rồi”.

Tiểu cô nương nghe vậy thì cảm thấy rất ngượng ngùng, khẽ ngẩng đầu ngập ngừng nói: “Vậy, vậy muội xoa cho huynh nhé?”.

“Ta đùa thôi”. Tùy Ý lật tấm chăn trên người, nói: “Ta đi gọi người hầu đến rửa mặt cho muội, đợi một lúc nữa là có thể ăn sáng”.

Nói xong, hắn vừa đứng dậy muốn đi xuống nhưng lại bị một lực nào đó cản lại.

“Trinh Nhi muội muội?”.

Tiểu cô nương tránh ánh mắt hắn, sắc mặt xấu hổ không biết giấu đi đâu: “Huynh… y phục của huynh dính…”.

Hắn lập tức hiểu ý nàng, nhìn xuống, một góc y phục màu trắng quả thật bị dính một mảng đỏ nhỏ xíu.

Tiểu cô nương run rẩy rụt tay lại, vùi đầu vào một góc.

Tùy Ý lại gần, ngồi bên cạnh nàng, lặng im phút chốc bèn mở lời an ủi: “Không sao, Trinh Nhi muội muội, ta cũng không ngại”.

Nhưng lần này có dỗ tiểu cô nương thế nào cũng không có tác dụng.

Hết cách, Tùy Ý chỉ có thể vén màn xa, gọi người hầu lấy hai bộ y phục đến.

“Trinh Nhi muội muội, ta phải thay y phục rồi”.

Nghe tiếng, tiểu cô nương rất tự giác vui cả mặt mình trong chăn khiến cả người đều nóng lên. Giọng nói quanh quẩn dưới lớp chăn: “Huynh thay đi”.

Tùy Ý vừa mềm lòng vừa cảm thấy buồn cười. Sợ nàng chui trong chăn lâu sẽ lấy ngột ngạt, hắn nhanh tay thay áo trong và ngoại bào, thắt xong đai lưng bèn cúi người gỡ tấm chăn trên đỉnh đầu tiểu cô nương, kéo nàng chui khỏi chăn.

Lần này, tiểu cô nương không chỉ đỏ vành tai, mà cả gương mặt và cổ đều chuyển đỏ; cũng không biết nàng xấu hổ hay do trong chăn quá ngột ngạt.

“Ta xuống trước, Trinh Nhi muội muội muốn tự mình thay y phục hay để người hầu lên giúp muội?”.

“… Muội tự thay”.

…

May mà khoảng thời gian lúng túng này chỉ kéo dài năm ngày.

Tối ngày đoàn xe ngựa đến vùng giáp giới giữa Lương Châu và Bình Châu, đi qua một dịch quán nhỏ cũ kỹ, vắng vẻ.

Những ngày qua, phần lớn hai bên con đường lớn họ đi đều là núi non hoang dã, một đoàn người không tránh khỏi phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, hiếm lắm mới kiếm được một nhà trọ ban đêm thế này.

Tùy Ý suy tính một lúc, ra lệnh dừng xe ngựa, dặn dò đám người đêm nay sẽ nghỉ tại dịch quán.

Tin này khiến phu xe, người hầu và nữ sử đều vô cùng vui vẻ.

Lúc này, đám người hứng thú bừng bừng cầm theo văn điệp dẫn đường* vào dịch quán đăng ký, thuê trọn tổng cộng sáu gian phòng.

* Nguyên văn 文牒路引 là một kiểu hộ chiếu của Trung Quốc cổ đại, dùng để thông quan giữa các thành.

Lục Nghi Trinh và Tùy Ý mỗi người một phòng.

Dịch quán ở nơi núi non hoang sơ, bố trí trong phòng cũng rất đơn giản; chỉ vỏn vẹn một chiếc giường, một chiếc tủ, một bàn và một chiếc ghế dựa. Gối đầu và chăn nệm trên giường còn có mùi ẩm mốc nhàn nhạt.

Tùy Ý gọi nữ sử đưa chăn nệm riêng của Lục Nghi Trinh đến phòng, sau đó mới đưa người xuống lầu dùng bữa.

Đồ ăn tại dịch quán dĩ nhiên cũng không phải của ngon vật lạ gì. Đầu bếp thấy người đến thân phận cũng không tầm thường nên cũng chỉ thêm chút dầu, miễn cưỡng có thể ăn được.

Lục Nghi Trinh đụng hai đũa đã không ăn được nữa. Nhưng nàng nhớ cha từng dạy bảo “Không được lãng phí lương thực” nên không không biểu hiện ra ngoài.

Thế là nàng nhắm mắt nhắm mũi ăn một miếng, lại một miếng, nhai mấy chục cái mới chịu nuốt.

Tùy Ý thấy bộ dáng uể oải của nàng, sao có thể không hiểu được chứ?

Nhưng hắn cũng không vạch trần nàng, chỉ nói: “Thức ăn ở đây hơi nhạt nhẽo. Hay là đợi ta xuống bếp nấu cho Trinh Nhi muội muội một bát mì nhé?’.

Tiểu cô nương ngạc nhiên cực kỳ: “Ý ca ca, huynh biết nấu mì sao?”.

Tùy Ý cười nói: “Mặc dù tay nghề của ta không thể so sánh với đầu bếp ở kinh thành, nhưng tự nhận là tốt hơn đầu bếp trong dịch quán này mấy phần”.

Tiểu cô nương bị dao động bởi lời nói của hắn, cụp mi nhìn mấy đĩa đồ ăn trên bàn, lại cảm thấy khó xử.

“Nhưng… mấy món này còn chưa ăn xong mà”.

“Còn không nhiều lắm, ta có thể ăn hết”.

“Huynh đừng miễn cưỡng, muội cũng ăn được”.

“Ta tuyệt đối không miễn cưỡng bản thân đâu”. Tùy Ý đỡ má, mỉm cười nhìn nàng: “Trinh Nhi muội muội và ta không giống nhau. So với những thứ ta từng được ăn đến nay thì mấy món ăn này cũng coi như khá rồi”.

Lục Nghi Trinh thoáng vẻ kinh ngạc nhìn hắn.

Nhưng, nhưng hắn không phải là Thế tử sao? Thân phận còn cao hơn nàng nhiều, sao lại từng nếm món ăn kham khổ như vậy được?

Nàng đột nhiên nhớ tới, Tùy Ý sau khi mất mẹ đã từng mất tích tại Duyễn Châu một thời gian dài. Chưa biết chừng chính là khi đó…

Nghĩ đến đây, tiểu cô nương chợt cảm thấy đắng chát trong lòng, mi mắt hơi rũ xuống che giấu cảm xúc chua xót. Nhưng nàng cũng biết, lúc này nàng không nên nói suy đoán ấy với tiểu Thế tử, tránh lại bắt hắn nhớ lại những chuyện không vui.

Thế nên, nàng lại nâng đũa một lần nữa, gắp đồ ăn trong đĩa.

“Muội cùng ăn với huynh”.

…

Dĩ nhiên cuối cùng nàng vẫn không thể no bụng.

Tùy Ý tiêu một khối bạc vụn, mượn nhà bếp của dịch quán nấu một bát mì trứng, động tác thuần thục lưu loát hệt như lúc ở Phụng Sơn.

Khi hắn nấu mì, Lục Nghi Trinh lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh nhìn không chớp mắt.

Hơi nước lượn lờ, ánh nến mờ ảo.

Bên trong bếp lò, củi khô bị đốt cháy thỉnh thoảng phát ra những tiếng nổ “đôm đốp”.

Mì chín ra lò, Lục Nghi Trinh bê bát, làm sạch đũa, ngồi bên cạnh gắp mì ăn. Mì nóng hôi hổi, lúc này, người ngồi nhìn không chớp mắt đã đổi lại thành Tùy Ý.

“Ngon không?”.

“Ngon!”.

Tiểu cô nương nuốt sợi mì, gật đầu thành thật, cười vui vẻ đến mức mày cong mi rủ: “Muội thật có phúc”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Nhà bếp lại tỏa ra không khí đầm ấm vui vẻ.

Lục Nghi Trinh ăn được một nửa bát mì, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào ở sân sau, hình như là mấy thương hộ tạm thời dừng chân ở dịch quá, thổn thức vì những gì mắt thấy tai nghe trên con đường buôn bán mấy năm này.

Cổng tre khép hờ, âm thanh bên ngoài bị cánh cửa và gió đêm ngăn trở chỉ còn lại những tiếng mơ hồ, thỉnh thoảng mới bắt được mấy chữ “Tây Vực” hay “Đại mạc”.

Nhưng dù là chữ nào thì tiểu cô nương vẫn không kìm được sáng mắt lên, vểnh tai nghe.

Tùy Ý ngắm nhìn nàng, thong thả ung dung gõ ngón tay lên bàn: “Trinh Nhi muội muội thích nghe chuyện kiểu này sao?”.

“Vâng. Muội chưa từng đến những chỗ đó”.

“Vậy Trinh Nhi muội muội ngoan ngoãn ăn mì đi. Ăn no rồi, ta sẽ đưa muội ra ngoài nghe cho rõ”.

Tiểu cô nương đồng ý ngay lập tức.

Đợi đã ấm bụng rồi, nàng buông bát đũa xuống, lau miệng, ánh mắt trông mong nhìn về người đối diện.

Tùy Ý bật cười, đứng dậy.

“Thế thì đi nào”.

Đẩy cửa ra, gió nói mát lạnh và cả giọng nói đặc sệt phương ngữ thô kệch ập đến.

Mảnh trăng cong cong treo vắt vẻo giữa màn đêm. Ánh sáng soi xuống tạp viện khiến cảnh tượng bên trong hiện rõ tỏ tường.

Có lẽ là bị tiếng “Két” do mở cửa gây chú ý, giọng nói ồn ào ban nãy đột nhiên dừng lại, ba người nam nhân ngồi trên bậc đá xanh lần lượt đặt bầu rượu xuống, nhìn ra cổng nhà bếp.

Tùy Ý đóng cửa lại, khẽ mỉm cười gật đầu với bọn họ.

“Trải nghiệm của mấy vị huynh đài thật rất thú vị. Ta và muội muội trong nhà bếp nghe loáng thoáng được vài câu đều bị thu hút”.

Người buôn bán luôn là người tinh mắt nhất.

Mấy nam nhân thấy phục sức trên người hắn lộng lẫy xa hoa, dáng dấp không tầm thường, vốn dĩ đã sinh lòng muốn kết giao; bây giờ lại nghe lời nói của hắn không che giấu mấy phần thán thưởng, dĩ nhiên là vui vô cùng, cởi mở cười nói, phất tay mời hắn ngồi xuống.

“Lúc nãy uống rượu, mấy huynh đệ bọn ta thấy nhà bếp còn sáng đèn, còn tưởng đầu bếp của dịch quán đang nấu ăn cho vị quý nhân nào. Không ngờ bên trong lại là một đôi công tử cô nương… Nhanh ngồi đi, thời tiết mát mẻ thế này, thích hợp để hàn huyên giải sầu”.

Tùy Ý đưa Lục Nghi Trinh đến ngồi trên bậc thềm.

Mấy người báo danh quê quán, kể một ít chuyện nhà, bầu không khí chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiện.

Lục Nghi Trinh như ý nguyện đã biết được rất nhiều câu chuyện và phong tục thú vị mà thoại bản chưa từng biết. Nào là Tây Vực có vài bộ tộc mà tộc trưởng ở đại mạc, nơi ở không cố định, sẽ di chuyển theo ốc đảo; nào là có vài bộ tộc có phong tục huynh đệ chung vợ…

Trong đó còn có những chuyện mà ngay cả kể trong những quán trà ở kinh thành – nơi được mệnh danh là “Hội tụ kiến thức thiên hạ” cũng sẽ khiến người đời kinh hãi.

Cách thức đơn giản nhất để kết bạn của người trong giang hồ chính là uống rượu. Lúc nói chuyện, một thương hộ tiện tay đưa bầu rượu tới.

“Tiểu công tử, ngươi cũng nếm thử đi? Đây chính là rượu Thiêu Đao Tử mạnh nhất của Bắc cảnh”.

Tùy Ý giữ lễ nhận bầu rượu ấm, lên tiếng cảm ơn, nhưng vẫn không mở bầu rượu. Trái lại, hắn nghiêng đầu nhìn Lục tiểu cô nương đang mê mẩn nghe kể chuyện bên cạnh mình.

“Trinh Nhi muội muội, ta uống rượu này được không?”.

Lời vừa thốt ra, đình viện lập tức trở nên yên tĩnh.

Lục Nghi Trinh hơi giật mình, sau đó lập tức nhận thấy mấy cặp mắt đều đang dồn về phía mình. Nhất thời lửa nóng bừng bừng dồn khắp cơ thể, trừng mắt nhìn kẻ đầu xỏ một cái, nhưng chẳng có sức răn đe: “Huynh, huynh thích uống thì uống, hỏi muội làm gì?”.

Nói xong, nàng vùi đầu xuống đầu gối, rụt lại một góc.

Mấy thương hộ hiểu ý cười ha hả.

Đúng là tốt thật, người đó vỗ vai Tùy tiểu thế tử, cảm thán: “Không ngờ tiểu lang quân tuấn lãng phong độ như ngươi cũng sợ vợ”.

Tùy Ý mở nút bầu rượu, cười nhạt một tiếng, không hề phản bác.

Hắn liếc mắt nhìn tiểu cô nương cúi đầu như gà mắc tóc bên cạnh, thấy cỏ dại dưới chân nàng đã rũ ngổn ngang một đống.

…

Đêm nay, Tùy Ý uống nửa bầu rượu cay.

Nhưng tửu lượng của hắn cực kỳ tốt, trừ dáng vẻ thêm phần lười nhác, cặp mắt hoa đào như dâng lên một quầng nước thì không có gì khác biệt. Thậm chí bước chân hắn lên lầu sau đó cũng vô cùng thong dong, chậm rãi.

Điều này khiến tiểu cô nương lúc chuẩn bị đỡ hắn về phòng hơi bất ngờ.

“Ý ca ca, sao huynh không say?”.

“Uống rượu trước mặt người ngoài, ta đều có chừng mực”.

Bước đến chiếu nghỉ ở bậc thang, Tùy Ý chậm lại, vịn tay nghiêng người ung dung tiến đến trước mặt tiểu cô nương, mặt mày vương ý cười nồng đậm.

“Sao thế, Trinh Nhi muội muội rất muốn nhìn thấy ta say sao?”.

Dường như bí mật trong lòng đã bị vạch trần, Lục Nghi Trinh vô thức tránh ánh mắt hắn, im lặng một lúc mới nhẹ giọng phản bác.

“Mới không có!”.

Nhưng nàng lại thầm nghĩ.

Thật đáng tiếc.

“Hơn nữa, lần trước ở Phụng Sơn, huynh cũng nhìn thấy dáng vẻ say rượu của muội rồi. Nói như vậy, muội muốn nhìn thấy huynh say… cũng hợp tình hợp lý mà?”.

Nói xong, nàng len lén thăm dò sắc mặt tiểu Thế tử. Hắn mỉm cười, lập tức gật đầu đồng ý với nàng.

“Nói vậy cũng đúng”.

Hắn nói: “Vậy lần sau, Trinh Nhi muội muội nhớ chọn một chỗ nào chỉ có hai chúng ta”.

Lục Nghi Trinh không chịu nổi, sợ có người ra vào dịch quán vào lúc này sẽ nghe thấy lời hắn nói. Vì thế nàng đỏ mặt đẩy hắn, nói lẩm nhẩm:

“Muội xin huynh, mau về phòng đi mà”.

Giọng cười của Tùy Ý cuối cùng cũng không còn trêu chọc nàng nữa.

Đưa người đã uống rượu về phòng, Lục Nghi Trinh gọi Bảo Khấu đến dặn dò nhà bếp nấu một bát canh giải rượu, sau đó lại sai người làm của dịch quán chuẩn bị nước nóng.

Nước nóng được đưa đến, Lục Nghi Trinh thử nhiệt độ nước rồi bê chậu đồng ý phòng ngủ của Tùy Ý.

Phòng không đốt đèn, mờ mờ tỏ tỏ, chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ mảnh trăng vắt vẻo bên ngoài cửa sổ chiếu vào.

Lục Nghi Trinh mượn chút ánh sáng đó, lách qua chiếc ghế rồi đặt chậu đồng lên bàn. Trong bóng tối u ám, nàng kéo ngăn tủ lấy ra hai cây nến, đốt nến đặt trên giá.

Nương theo ánh sáng leo lét của ngọn nến, nàng cuối cùng cũng tìm thấy Tùy Ý.

Hắn đã nằm trên giường, hai mắt khép lại, khuôn mặt tuấn tú ấn trong bóng tối tựa như đang ngủ.

Lục Nghi Trinh vô thức hít thở nhẹ nhàng, dường như nghĩ đến điều gì lại hơi nhíu mày, đi đến bên giường chọc vào khuôn mặt hắn: “Ý ca ca, đừng ngủ vội, còn chưa uống canh giải rượu mà”.

Mi mắt Tùy Ý khẽ rung rinh, nhưng vẫn chưa mở ra. Hắn bắt lấy ngón tay của nàng, lười biếng nói: “Ta buồn ngủ, không uống”.

Giọng nói dịu dàng mềm mại vương chút khàn như chiếc móc nhỏ câu lấy trái tim nàng.

Tiểu cô nương mơ hồ muốn đầu hàng ngay lập tức, nhưng lại nhớ đến dáng vẻ bổ củi liêu xiêu của Nghênh Hương vào hôm sau khi uống rượu, nàng hít sâu một hơi, hạ quyết tâm, nhỏ giọng dỗ hắn: “Chịu một lúc thôi, được không? Canh sắp được đưa đến rồi”.

Tùy Ý nghe tiếng, cuối cùng cũng chịu mở mắt ra.

Con ngươi đen nhánh vùng vẫy trong lớp sương mù mở ảo, thậm chí còn có màu u ám trầm dục khó phát hiện.

Lục Nghi Trinh thấy hắn không ngủ, đôi mày thả lỏng, đỡ hắn ngồi dậy. Nàng thấm khăn trong chậu nước, vắt một vòng, cầm đến cho hắn lau mặt.

Từ đầu đến cuối, Tùy Ý không hề nhúc nhích, hắn để mặc nàng muốn làm gì thì làm. Cặp mắt đào hoa kia lại nhìn nàng không chớp mắt.

Đi xa cũng nhìn, lại gần cũng nhìn, hệt như loài bướm đêm luôn muốn đuổi theo ánh sáng.

Dáng vẻ dịu dàng đơn thuần này của hắn thật sự rất hiếm gặp.

Tiểu cô nương lau mặt cho hắn xong, trái tim đã mềm thành cục bột. Trong đầu nàng bỗng dưng thoáng qua hình ảnh mẹ thưởng cho mình mỗi lần nghe lời khi còn bé. Nàng không nghĩ nhiều, hôn “Chụt” một cái lên khuôn mặt hắn.

Hôn xong nàng mới cảm thấy không thích hợp, ngón tay run rẩy, lập tức nghĩ cách muốn trốn.

… Nhưng trốn đâu cho thoát.

Người trên giường nắm chặt cổ tay nàng, kéo nàng trở về.

Màn giường màu trắng ngăn trở một tầng ánh sáng.

Không gian bên trong màn càng thêm cảm giác ái muội, tiếng bấc nến cháy lách tách bên ngoài xáo trộn một góc nhỏ yên tĩnh.

Tùy Ý biết trạng thái lúc này của mình rất không thích hợp.

Da thịt trong lòng bàn tay ấm áp mà tinh tế, tựa như một chiếc bàn ủi, bỏng đến mức tinh thần hoảng hốt. Cảm giác ấy xen lẫn với sự ngứa ngáy rục rịch khó nói thành lời từ ngón tay xộc thẳng đến đáy lòng.

“Ý, Ý ca ca”.

Tiểu cô nương mềm giọng sợ sệt gọi tên hắn.

Ngón tay vòng qua đầu tiểu cô nương của Tùy Ý khẽ động đậy nhưng không hề buông ra. Mi mắt từ từ rũ xuống, ánh mắt theo đó chậm rãi rơi trên cánh môi khép hờ của tiểu cô nương.

Nhỏ nhắn, hồng hào… không khỏi khiến người ta nhớ đến những trái anh đào đỏ mọng hấp dẫn của Lạc Dương… Nếu như dùng sức nắn một chút là có thể ra nước?

Đầu nghĩ thế nào, hắn cũng làm như vậy.

Bàn tay rảnh rỗi còn lại chậm rãi áp đến bờ môi tiểu cô nương, tựa như không thể khống chế được sức lực ma sát cánh môi.

Trái anh đào này mềm mại hệt như trong tưởng tượng, thậm chí càng đỏ hơn vì không chống nổi sự giày vò từ ngón tay thô ráp của hắn, yêu kiều non nớt đến mức muốn chảy thành nước.

Hình như không đúng lắm.

Hắn tỉnh táo suy nghĩ.

Những những cơn sóng nhiệt dồn dập truyền đến lòng bàn tay hắn lại xâm chiếm toàn bộ suy nghĩ của hắn.

Hắn nghe thấy mình nói:

“Trinh Nhi muội muội có muốn thử…”.

“Hôn chỗ khác không?”.

Tiểu cô nương bị hắn hù dọa, đôi mắt thỏ con xoe tròn ngơ ngác, ngay cả bờ môi cũng quên khép lại.

Nàng lại… buông lơi phòng bị như vậy.

Khoảng cách gần trong gang tấc, đôi bên đều có thể nghe thấy tiếng hít thở rõ ràng của đối phương.

Nhưng đúng lúc này.

Cửa phòng bị gõ vang hai tiếng “Cốc cốc”.

“Cô nương, canh giải rượu đã chuẩn bị xong, có thể đưa vào dùng không ạ?’.

Lục Nghi Trinh bị âm thanh này kéo lại tinh thần, nhìn thấy gương mặt tuấn tú ở ngay trước mắt, nàng không khỏi bật dậy thoát khỏi vòng tay của hắn, lui về sau mấy bước.

Hồn bay phách lạc, nàng vẫn siết chặt chiếc khăn đã thấm ướt trong tay nhưng căn bản không nhớ phải thả nó ra. Lúc chạy ra ngoài cửa, nàng còn lật đật đụng phải góc bàn và ghế tựa trong phòng. Đẩy cửa ra, nhìn thấy Bảo Khấu bên ngoài, nàng chột dạ lảng tránh ánh mắt săn sóc của đối phương.

“Ngươi, ngươi vào đi, bưng canh cho huynh ấy, ta về phòng ngủ đây!”.

Nói xong, nàng cũng không quan tâm nữ sử nhà mình phản ứng thế nào mà nhấc váy chạy thẳng khỏi cửa về sương phòng phía đối diện.

…

Đêm nay, quả nhiên nàng trằn trọc mất ngủ.

Lúc thì nghĩ đến hành động kỳ lạ của Tùy Ý, lúc lại nhớ đến ánh mắt mờ đi của hắn, lúc lại nhớ đến giọng nói mê hoặc của hắn, lúc lại nhớ đến sự ấm áp và hơi thở mang theo mùi rượu của hắn…

Toàn thân khô nóng khó chịu.

Lục Nghi Trinh quấn chăn lăn qua lăn lại, lăn đến mức chiếc giường phát ra tiếng rung động “cót két”.

Nhưng dù có làm thế nào thì nỗi ngượng ngùng lẫn sửng sốt trong lòng vẫn chẳng thể tan đi.

Nhất định là hắn say rượu rồi.

Nhất định là say rồi.

Tiểu cô nương gật đầu thầm nghĩ, lần sau không được để hắn uống rượu nữa. Nếu không, nếu không…

Nàng thật sự không chống đỡ nổi đâu.

Tiểu hồ ly tinh đã trở thành đại hồ ly tinh mất rồi.

Dịch: Phi Phi

Tùy Ý lên xe ngựa, trông thấy Lục tiểu cô nương đang ôm chiếc gối êm ái ngủ bù.

Có lẽ do cảm thấy hắn đi lên, tiểu cô nương mơ màng dụi mắt, ném gối sang một bên, lập tức muốn dính lấy hắn. Những ngày nay, nàng đã hình thành thói quen nép ngủ trong ngực hắn, vừa ấm áp, còn chẳng cần lo lắng sẽ bị cộc đầu hết trái lại phải.

Nhưng đúng lúc nàng định sà vào lòng hắn thì cả người lại cứng đờ, dường như bắt được chút tỉnh táo, lùi lại về sau.

Cuối cùng, nàng nép vào một góc trống trái, ôm chiếc gối đầu. Cơn buồn ngủ cũng đội nón đi mất không thấy tăm hơi.

Tùy Ý thấy cử chỉ của nàng, không nói gì, chỉ ngồi xuống một góc khác trong xe ngựa.

Một lúc sau, xe ngựa nhẹ nhàng lắc lư, báo hiệu chuẩn bị lên đường.

Trên đường đi, không khí trong xe yên tĩnh lạ thường. Lặng yên đến mức đáy lòng Tùy Ý sinh ra hoảng loạn.

Hắn cũng biết tiểu cô nương đang kiêng kị điều gì.

Nhưng hắn không biết nên mở lời ra sao.

Hay là xin lỗi nàng, nói đêm qua hắn uống say nên đã làm ra chuyện không nên làm, nói những điều không nên nói để xin nàng tha thứ?

Trinh Nhi muội muội tin tưởng hắn, ỷ lại vào hắn như vậy. Nếu hắn xin lỗi, nàng nhất định sẽ bỏ qua, lắc đầu nói không sao, thậm chí sẽ hỏi hắn có đau đầu không.

Nhưng…

Hắn không thể lựa mình dối người.

Nửa bầu rượu mạnh không thể làm hắn say.

Nhưng ánh nến ban đêm mờ ảo, da thịt chạm tới trên đầu ngón tay lại quá mức mềm mại, bờ môi kia quá mức non mềm khiến những suy nghĩ chôn sâu trong đáy lòng hắn thiêu cháy mọi tầng chướng ngại.

Men rượu đưa lối.

Chuyện cũng đã rồi, khó vớt lại được.

Trước đêm qua, hắn chưa từng biết mình lại ôm tâm tư đen tối như vậy đối với nàng.

Trước đêm qua, hắn còn luôn cho rằng sự yêu thích của hắn đối với nàng rất khó phân rõ, thậm chí tình huynh muội còn lớn hơn tình yêu tình yêu nam nữ.

Bây giờ xem ra…

Quả nhiên là sai vô cùng.

Mười đầu ngón tay trắng mịn như ngọc căng cứng. Tùy Ý cau mày, lần đầu sinh ra cảm giác bối rối không biết nên xử sự ra sao.

Hắn đã quá quen thuộc với việc cần trịch toàn cục, nắm rõ mọi việc trong tay, vậy mà giờ đây hắn lại vất vả suy nghĩ ngược xuôi nên làm thế này. Dù làm gì thì hắn tuyệt đối không muốn tổn thương đến tiểu cô nương.

Đủ loại cảm xúc rắc rối lẫn lộn đan xen khiến hắn thực sự tiến thoái lưỡng nan.

Ngay khi nội tâm của hắn mâu thuẫn lên đỉnh điểm, ở góc xe ngựa còn lại, Lục Nghi Trinh cuối cùng cũng không chống đỡ được nữa, mơ màng ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ của nàng không quá yên ổn, giấc mơ bị đứt đoạn. Nhưng mỗi giấc mơ đều kết thúc bằng một cái cộc đầu vào vách xe ngựa.

Đang lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng cảm giác như mình vừa rơi xuống một áng mây êm ái ấm áp.

Sau đó, đầu của nàng không còn bị cộc vào xe ngựa nữa.

Tỉnh lại, nàng vừa mở mắt đã trông thấy đường hoa văn trên chiếc áo bà quen thuộc, ngửi thấy mùi huân hương nhàn nhạt thanh tao.

“Ý ca ca?”.

Ngón tay đỡ cái ót của nàng khẽ nhúc nhích.

“Trinh Nhi muội muội thức dậy rồi? Đã ngủ đủ chưa?”.

“Dạ, đủ rồi”.

“…”.

Lục Nghi Trinh im lặng thẳng người dậy, chui khỏi ngực Tùy Ý, sửa sang lại búi tóc, vuốt phẳng y phục.

“Trinh Nhi muội muội”.

“Dạ”.

“Chuyện tối hôm qua, ta đã mạo phạm đến muội, xin lỗi”.

Tiểu cô nương hơi bất ngờ, bỗng nhân hé miệng, lưỡng lự một lúc lại không biết nên nói gì mới phù hợp.

Tối hôm qua, Tùy tiểu Thế tử khiến nàng cảm thấy mấy phần xa lạ, nhưng công bằng mà nói, nàng không cảm thấy hắn như vậy có điều gì mâu thuẫn. Thậm chí… nàng còn có cảm giác vui vẻ mơ hồ muốn đào sâu tìm tòi.

Chỉ là nàng thấy bỡ ngỡ với tình cảm này, căn bản không biết phải ứng phó thế nào.

“Không có, không mạo phạm”. Nàng cân nhắc câu chữ, nói với hắn: “Muội chưa bao giờ gặp chuyện như vậy, hơn nữa tối qua, Ý ca ca cũng say rượu…”.

“Ta tuyệt đối không say”.

Lời còn sót lại của Lục Nghi Trinh lập tức bị nuốt trở về, đôi mắt hạnh xoe tròn, kinh ngạc nhìn về phía hắn.

“Vì yêu thích Trinh Nhi muội muội nên ta muốn thân mật với muội”. Tùy Ý nhìn vào đôi mắt nàng, dịu dàng bộc bạch: “Nhưng ta không kiềm chế được chừng mực, đã dọa đến muội”.

“Trinh Nhi muội muội bằng lòng tha thứ cho ta nhé?”.

Đột nhiên xe ngựa va phải hòn đá, nghiêng ngả kịch liệt.

Cả thân thể và tinh thần của Lục Nghi Trinh cũng lung lay theo nó.

Người trước mặt đưa tay giữ lấy nàng.

Hắn cách nàng rất gần, đôi mắt hoa đào, con ngươi đen như mực, còn cả da mặt trắng nõn tinh tế, sống mũi cao thẳng, và… bờ môi đỏ nhạt.

Ngày thường nó luôn cong lên hàm chứa ý cười, còn biết nói những lời ngọt ngào dỗ người khác vui vẻ.

Trái tim Lục Nghi Trinh bỗng lỡ vài nhịp.

Đầu óc nàng nhẹ như mây theo gió, vô thức nhớ lại những hình ảnh mờ ảo đêm qua. Khi đó, hắn hỏi nàng có muốn thử hôn chỗ khác hay không.

“… Muốn”.

Một chữ không đầu không đuôi khiến người đối diện thấy khó biểu, đôi lông mày khẽ nhếch lên.

Nhưng Lục Nghi Trinh không tiếp tục giải thích nữa.

Lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi, nhịp tim dồn dập như gióng trống; nhưng giữa hàng trăm mối cảm xúc ngổn ngang lại chen vào chút mật ngọt ngứa ngáy.

Bỗng nhiên, nàng sán lại phía trước. Dưới sự ngỡ ngàng bất chợt của đối phương, nàng nín thở, nhẹ nhàng mổ lên đôi môi hắn.

Mềm mại, lành lạnh, không khác lắm với da mặt; nhưng lần nào cũng khiến tinh thần và tứ chi của nàng mềm nhũn vô lực.

Lục Nghi Trinh cố gắng bình tĩnh ngồi xuống, nắm chặt mép gối, giọng nói còn vương chút rung động khẽ khàng: “Muội, muội thử xong rồi”.

Dường như ngay sau đó, lại dường như thật lâu sau, nàng nghe thấy một tiếng cười rất nhẹ.

“Trinh Nhi muội muội sai rồi”.

Suy nghĩ trong đầu tiểu cô nương đã rối nùi một đống, nghe thấy vậy chỉ miễn cưỡng nghĩ thầm: Sai rồi? Sai chỗ nào? Ý của hắn căn bản không phải hôn chỗ đó sao? Chẳng lẽ nàng…

Cơn nóng từ khuôn mặt sắp tràn khắp thân thể. Nàng cảm thấy một bàn tay mát lạnh từ từ nâng mặt nàng lên nhìn hắn.

Bằng cách này, sắc mặt của người đối diện chắc chắn sẽ nằm trong tầm mắt của nàng.

Tùy Ý đang cười.

Lúm đồng tiền ẩn hiện, đôi mày cong lên, hoa mắt vô cùng.

“Hôn mà ta nói phải là như vậy”.

Nói xong, hắn tiến tới, áp môi lên cánh môi nàng.

Hơi thở ấm áp, gần như khiến người ta rùng mình run rẩy.

Lục tiểu cô nương không biết là hoảng hốt hay toàn thân tê liệt, lúc này mà nàng vẫn có thể nhàn rỗi suy nghĩ vẩn vơ: Hôn thế này chẳng phải cũng giống như nàng ban nãy sao?

Nhưng rất nhanh, tâm tư rảnh rang này của nàng đã bị cảm xúc mềm mại tê dại vò nát.

Lưng và eo nàng bị một bàn tay đỡ lấy, thân thể dán chặt vào người trước mắt.

Nàng vô thức níu cổ áo hắn.

Tùy Ý hôn rất nhẹ, có phần không thành thục, nhưng hắn cực kỳ kiên nhẫn. Cảm thấy thân thể người trong lòng cứng đờ, hắn xoa nhẹ phần gáy của nàng, lại vuốt ve gò má nàng hệt như trêu đùa mèo con vậy.

Hơi thở chập chùng quấn lấy nhau, nhiệt độ từ từ tăng lên.

Lục Nghi Trinh chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, cả người như bị ngâm trong một hồ nước ấm. Tình cảm đong đầy trong tim lan tỏa trên mặt nước, phiêu du gợn sóng, tựa như muốn tràn ra khắp mặt hồ.

Mọi tạp âm bên tai đều như bị sóng triều gạt mất.

Màn lụa đung đưa, đủ thứ màu sắc lục, lam, vàng giao nhau thay đổi bên ngoài rồi dần dần lùi xa.

Đến tâm trí biết tìm đường trở lại, nàng nép vào vòng tay Tùy Ý, hơi thở hổn hển, sắc môi đỏ bừng căng mọng.

Nhìn vừa rực rỡ vừa mê hoặc.

Tùy Ý không nhịn được đưa tay vuốt ve cánh môi nàng, cúi đầu cười: “Trinh Nhi muội muội thật đáng yêu”.

Sắc mặt tiểu cô nương đỏ ngặt tưng bừng, mi mắt run lên. Nàng níu chặt vạt áo hắn, vùi mặt vào ngực hắn, thứ lọt vào mắt hắn lúc này chỉ là cái ót tròn trịa của nàng. 

Dịch: Phi Phi

Xe ngựa rong ruổi hơn nửa tháng rồi đổi sang đường thủy, cuối cùng đoàn người cũng về đến kinh thành vào giữa độ hè sang.

Kinh thành nước Triệu vẫn phồn hoa như trước khi họ rời đi.

Tiếng rao hàng trên con phố Phan Lâu vang lên không ngớt, người ăn kẻ uống tấp nập. Cửa hàng bánh súp Lưu Ký phía cuối con đường vẫn hàng ngày tỏa đi mùi hương đậm đà của thịt và lúa mạch.

Xe ngựa chầm chậm đi vào hẻm Du Lâm, dừng tại trước cửa Lục phủ.

Lục Nghi Trinh vừa ló đầu ra ngoài màn xe, thoáng đã trông thấy Lục Khương thị đang đứng chờ ngoài cửa.

“Trinh Nhi”.

“Mẹ!”.

Nàng nhào vào lòng Lục phu nhân, bao nhiêu lời muốn nói đã tràn ra khóe môi nhưng lại không biết nên nói gì trước.

Tùy Ý xuống xe ngay sau nàng, nhìn thấy Lục phu nhân, hắn thong thả cúi người chào hỏi: “Lục bá mẫu”.

Lục phu nhân vừa vỗ lưng con gái, vừa cười thân thiết với hắn.

“Vất cả cho Thế tử đã chăm sóc Trinh Nhi nhà ta cả đoạn đường dài, vào phủ uống chén trà nóng đi, cũng sắp đến giờ dùng cơm rồi”.

“Cảm ơn ý tốt của bá mẫu, nhưng tổ mẫu nhà ta vẫn đang chờ, ta phải về gặp người”.

“Thế ta không giữ ngài ở lại nữa, lúc nào rảnh nhớ đến chơi nhé”.

Lại cúi chào một lần nữa, Tùy Ý quay người đi về phía bên kia con hẻm. Trước khi hắn quay đi, Lục tiểu cô nương vẫn kịp vẫy tay với hắn, nhận được một nụ cười mỉm nhẹ nhàng của hắn.

Người về mất rồi, nàng quay đầu lại, chỉ thấy Lục phu nhân đang nhìn nàng với ánh mắt sâu xa.

“Mẹ”.

Lục Nghi Trinh lững lờ lảng tránh, chợt phát hiện đáng lẽ cha sẽ ở nhà giờ này lại không ra đón nàng.

“Cha con đi đâu rồi ạ?”.

“Cha con còn đang giận dỗi kìa”.

Lục Nghi Trinh tròn mắt kinh ngạc, không thể tin nổi: “Hả, sao lại giận dỗi ạ?”.

Ngày này rời kinh thành xuất phát đi Phụng Sơn, rõ ràng cha còn căn dặn nàng phải chăm sóc cho bản thân mà.

“Tùy lão thái thái về trước các con nửa tháng, vừa về đến nơi đã gửi thiếp nghị thân đến nhà ta, dĩ nhiên làm cha mẹ đều giật mình rồi”.

Lục phu nhân nói: “Cha mẹ đã dự liệu trước sẽ có ngày này, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Đêm trước khi nhận thiệp cầu thân, cha con còn nói với mẹ muốn giữ con ở nhà thêm hai năm rồi mới gả đi. Con còn nhỏ tuổi, nên đợi tính cách trưởng thành thêm một chút…”.

“Lý do này dĩ nhiên rất hợp tình hợp lý, nhưng mẹ cũng biết, ông ấy không nỡ xa con. Cha mẹ nuôi nấng cưng chiều con nhiều năm như vậy. Con mới xa nhà có mấy tháng mà chúng ta đã cảm thấy trống vắng, huống chi sau này con thành thân”.

“Cha con cũng không muốn chậm trễ chuyện hôn nhân của con nên chỉ chần chừ mấy ngày rồi cũng miễn cưỡng xem tử vi* cho hai con, viết định thiếp* đưa đến Tùy gia. Nghe nói con sắp trở về nên ông ấy chỉ ôm sầu trong lòng thôi”.

* Xem tử vi: Nguyên văn 合八字là phong tục cưới hỏi dân gian Trung Quốc. Xem tử vi là bước quan trọng trước khi thành hôn. Nếu lá số tử vi của cô dâu chú rể không hợp nhau thì không được phép thành hôn, hay còn gọi là bát tự không hợp nhau.

* Định thiếp: dùng trong cưới hỏi thời nhà Tống, đôi bên gia đình sẽ viết thiếp và trao cho nhau.

Nghe xong, Lục Nghi Trinh cảm thấy đáy lòng vừa ấm áp lại vừa chua xót. Nàng dụi khóe mắt cay, ngẩng đầu hỏi: “Cha con đang ở đâu? Con muốn đi dỗ ông ấy”.

…

Vừa dỗ Lục Tông đâu vào đó, Đoàn Dục Nhi lại hớn hở chạy đến thăm.

“Lục bảo bối, muội lại giấu bọn ta làm một chuyện động trời như vậy!”.

Dường như Đoàn cô nương đã ấp ủ câu này trong lòng rất lâu, bây giờ mới có dịp bộc phát nên tiếng nói cứ nổ “lốp bốp” nhưng nổ bắp rang vậy.

“Hôm tiễn muội đi, ta và Uyển Âm còn tưởng muội chỉ xuôi nam dạo chơi thôi, tiện thể về Dương Châu thăm người thân. Tóm thế là bao giờ, thế nào? Mấy tháng xuôi nam dạo chơi đã xảy ra chuyện gì rồi? Hiện giờ ta tò mò ngứa ngáy muốn chết, muội nhanh kể tỉ mỉ cho ta xem nào”.

Lục Nghi Trinh bị Đoàn Dục Nhi bám dính cũng hết cách, nên chọn những chuyện không quá riêng tư nói với nàng ấy. Càng kể về sau, bên tai nàng đều là tiếng thổn thức cảm thán của Đoàn Dục Nhi, cứ như nàng ấy đang nghe câu chuyện lâm li trong thoại bản.

“Đó, muội kể xong rồi. Còn chuyện của Uyển Âm tỷ tỷ thì sao? Tiến triển đến đâu rồi”.

Nghe vậy, sắc mặt Đoàn Dục Nhi trở nên rất kỳ lạ.

“Vẫn, vẫn tốt”.

Câu trả lời lập lờ nước đôi này khiến Lục Nghi Trinh rất nghi ngờ: “Tốt là tốt thế nào?”.

“Thì đó, Anh Vũ Hầu bị Từ lão thái thái đe dọa nên tạm thời không dám nhúng tay vào hôn sự của Uyển Âm. Dựa theo cách muội viết trong thư lần trước, ta cũng chân thành nói chuyện với Uyển Âm, hỏi tỷ ấy đã có người trong lòng chưa”.

“Sau đó…”. Đoàn Dục Nhi muột nước bọt, khó xử nói: “Hỏi ra mới biết, tỷ ấy vẫn luôn thích Đại ca ca của ta”.

Căn phòng đột nhiên yên tĩnh.

Mãi lâu sau, Lục Nghi Trinh mới lấy lại tinh thần, hỏi rón rén: “Thế, thế Đại ca ca nhà tỷ thì thế nào, vẫn chưa định thân đúng không?”.

Đoàn Dục Nhi lắc đầu: “Mẹ ta muốn định thân cho huynh ấy, nhưng huynh ấy vừa vào Hình Ngục Ti đã bận tối mắt tối mũi, hơn nữa tính tình huynh ấy lại lạnh lùng. Mẹ ta nói, chỉ với tính cách đó, nếu cô nương nhà nào mà để ý đến huynh ấy thì đúng là huynh ấy phải tu phước đức ba đời”.

Nhận thấy Lục Nghi Trinh tỏ vẻ mong đợi, Đoàn Dục Nhi lại thở dài: “Ta cũng như muội, muốn Uyển Âm và huynh ấy… Nhưng muội không biết đâu, Đại ca ta học hành thì giỏi nhưng lại là đầu đất trong chuyện tình cảm đó”.

“Có mấy lần ta cố ý mời Uyển Âm đến phủ chơi nhân lúc huynh ấy ở nhà, thậm chí còn giả vờ đau bụng chuồn mất để cho bọn họ cơ hội ở cạnh nhau. Thế nhưng! Vẫn chẳng mảy may tiến triển gì hết. Cùng lắm thì huynh ấy cũng chỉ biết là trong kinh thành này có một người là Uyển Âm mà thôi”.

“Đi qua đi lại nhiều lần, cuối cùng ta cũng hiểu, Đại ca ca của ta ‘giữ thân trong sạch’ nhiều năm như vậy cũng không khó hiểu”.

Nói đến đây, Đoàn Dục Nhi đưa tay lay bờ vai Lục tiểu cô nương bên cạnh.

“Lục bảo bối, muội là người có kinh nghiệm nhất trong ba chúng ta. Muội nói xem, nữ tử phải làm thế nào để khiến một nam tử động lòng?”.

Lục Nghi Trinh đỏ mặt thẹn thùng, nhưng vẫn cẩn thận suy nghĩ chiều theo ý Đoàn cô nương.

“Có lẽ là phải kiên nhẫn… à, còn phải mạnh dạn nữa”.

Câu trả lời này quá chung chung.

Đoàn Dục Nhi trầm ngâm một lúc, quyết định tin tưởng Lục Nghi Trinh:

“Vậy được, sau này chúng ta lại bàn kỹ với với Uyển Âm”.

…

Ngày mồng 8 tháng 6, ngày tốt, thích hợp cưới gả.

Hôm nay, hẻm Du Lâm trong kinh thành nước Triệu náo nhiệt ngút trời. Xe ngựa chen chúc chật như nêm trong con hẻm; tiếng ăn mừng, nói chuyện rôm rả “ào ào” như nước.

Tiếng chiêng trống lừng vang truyền khắp không khí, tấu lên khúc nhạc hoan ca tưng bừng ngõ hẻm.

Mặt trời chưa lên đến đỉnh đầu mà hơi nóng đã muốn hun mặt đất bốc hơi.

Hết rương này đến rương khác dán giấy đỏ được người hầu khiêng nối đuôi nhau đi ra từ phủ Tĩnh Quốc công, sau đó đi vào cửa Lục gia ở phía còn lại của con hẻm nhỏ.

Người đi đầu hát vang lời chúc tụng, dẫn đường cho đội ngũ phía sau.

Lụa Song Hỷ đón gió bay lượn trong cơn gió mùa hạ.

Thế nhưng, Lục Nghi Trinh lại chẳng thể nhìn thấy cảnh tượng đông vui, náo nhiệt như vậy.

Hôm nay là ngày dạm ngõ* nên nàng không cần phải xuất hiện.

* Nguyên văn定聘之礼: ý chỉ ngày đưa sính lễ, chính thức xác định quan hệ hôn nhân giữa hai bên gia đình thời cổ đại.

Chỉnh trang đầu tóc từ sáng sớm, sau đó nàng vẫn ngồi hoặc nằm ườn trong phòng. Nghe thấy tiếng sáo thổi, trống reo bên ngoài, trái tim nàng tựa như được tưới qua làn nước ấm, từ từ sôi nóng bỏng.

Nàng thật sự rất tò mò, mong mỏi được chứng kiến xem lễ dạm ngõ của mình rốt cuộc sẽ như thế nào.

Nhưng Bảo Khấu lại đứng canh một bên cửa phòng, bắt gặp ánh mắt đầy khát vọng của nàng, nữ sử chỉ lặng lẽ quay mặt đi, quyết tâm không bị lay động.

“Cô nương, giờ cô ra ngoài rất không hợp phép tắc, sẽ khiến chủ quân và chủ mẫu khó xử”.

Thế nên tiểu cô nương chỉ có thể nhịn lại.

Nàng đợi, đợi mãi, đợi đến khi tâm trí đã bỏ lại thân xác bay vút ra ngoài kia, cuối cùng mới nghe thấy Bảo Khấu nói:

“Được rồi, cô nương. Phu nhân sai người hầu đến truyền lời, nói khách khứa trong phòng khách đã ra về kha khá rồi, nếu cô thật sự không chịu được nữa thì có thể lặng lẽ lẻn ra đó, trốn sau tấm bình phong nhìn một chút, đừng để người khác nhìn thấy là được”.

…

Băng qua lối đi nhỏ vắng lặng đến gian phòng sau phòng khách, âm thanh huyên náo truyền đến cực kỳ rõ ràng.

Đứng nhìn sau bức bình phòng, nàng chỉ thấy những bóng người mờ mờ ảo ảo, còn có những rương sính lễ màu đỏ rực rỡ, kim sa đầy trời… tất cả hòa vào nhau khiến nàng chẳng nhìn rõ thứ gì.

Ánh mắt thu lại gần, dừng lại chỗ những bóng người đang mỉm cười nói chuyện trong phòng khách.

… Nhất định trong số những người đó có Tùy Ý.

Nhưng nhiều bóng người như vậy, đâu mới là hắn đây?

Lục Nghi Trinh không nhịn được phải thò nửa cái đầu khỏi bình phòng.

Trong đám đông nhốn nháo, có người đứng, có người ngồi; có người cười lớn, có người thì thầm nhỏ to; còn cả nữ sử và những gã hầu hối hả bê rượu thịt, trái cây bên bàn tiệc.

Không ai để ý đến nàng.

Bỗng nhiên, Lục Nghi Trinh có cảm giác một ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Nàng từ từ nghiêng đầu nhìn.

Người mà nàng đang muốn tìm kiếm trong đám đông, lúc này lại đang nhướng đôi mắt hoa đào nhìn nàng từ xa.

Bên môi hắn còn kê miệng ly rượu chưa rót xuống cổ họng.

Bóng người ra vào tấp nập, hỗn loạn nhiều lần chắn mất tầm nhìn nhìn của nàng.

Nhưng Lục Nghi Trinh vẫn nhìn hắn không hề chớp mắt.

Tất cả trở ngại, tiếng ồn ào huyên náo… đều chậm rãi tan vào hư không.

Bóng người phản chiếu trong đáy mắt nàng từ từ đặt ly rượu xuống, một tay đỡ má, nhìn nàng cười đắm đuối.

Bờ môi nhẹ nhàng mấp máy: “Trinh Nhi muội muội cuối cùng cũng là của ta rồi”.

Dịch: Phi Phi

Phủ Tĩnh Quốc công.

“Giờ Đại lang vừa trở về từ Phụng Sơn, không nói quanh co đã định thân với Lục cô nương kia… Phía Huyện chúa không biết sẽ phản ứng thế nào”.

Tùy Yến thị nửa ngồi trên giường La Hán, nhăn mặt chau mày có vẻ đang rất sầu não.

Đỗ ma ma an ủi nói: “Sai sót trong chuyện này không ở chỗ phu nhân, mặc dù Huyện chúa có nổi giận muốn trách tội thì cũng không đổ lên đầu phu nhân được. Hai năm nay, số lần Huyện chúa đến phủ chúng ta còn ít sao? Từ ma ma bên cạnh lão thái thái đến người hầu đều nhận không ít lợi lộc của nàng ta, phu nhân cũng chỉ là một trong số đó mà thôi. Huống chi, hai năm nay, phu nhân cũng không ít lần nhắc đến Huyện chúa mỗi lần viết thư nhà gửi cho Thế tử, xem như đã trọn tình với nàng ta rồi. Chỉ trách thế sự khó lường thôi”.

“Nói là vậy, nhưng… lòng ta vẫn cảm thấy bất an”.

Tùy Yến thị vịn tay ngồi dậy, do dự nói: “Hay là người lấy khế đất của hai điền trang ngoài kinh thành trả cho Huyện chúa đi?”.

“Ôi, cô nương tốt bụng của ta ơi”.

Đỗ ma ma vội la lên: “Mảng nước lớn phù sa này người nói muốn trả là trả sao? Tháng trước, tiệm thuốc phía Tây thành đã gây ra án mạnh, suýt chút nữa đã kiện lên quan phủ, chúng ta phải tốn một khoản tiền lớn mới đè được nó xuống. Nói đến đây cũng lạ, không biết vấn đề một năm nay khúc mắc ở đâu. Những cửa hàng đó vẫn làm ăn tốt khi đứng dưới danh nghĩa của Thế tử, nhưng vừa chuyển xuống dưới tay chúng ta thì mới một năm đã lỗ rất nhiều, hiện giờ còn thiếu tiền quay vòng vốn. Hai mảnh điền trang của Huyện chúa đó còn là cứu tinh của chúng ta đó!”.

“Nhưng cứ mập mờ tranh tối tranh sáng chiếm lấy làm của riêng như vậy cũng không tốt lắm?”.

“Mập mờ chỗ nào chứ? Đó là cái giá Huyện chúa bỏ ra để lôi kéo phu nhân đứng về phía nàng ta. Hai năm nay, thư của phu nhân cũng nhắc đến nàng ta, gần như đã dọn đường cho nàng ta rồi. Ai ngờ được Thế tử lại chẳng đoái hoài gì đến nàng ta chứ? Dù sao đây cũng là món tiền đôi bên thỏa thuận, xong việc nhận tiền”.

Thấy Tùy Yến thị vẫn còn lo lắng, Đỗ ma ma nói khẽ: “Hơn nữa, phu nhân còn phải suy nghĩ đến cả nhà ở Tử Châu… đều là những người chỉ biết há miệng đòi tiền* thôi.

* Nguyên văn 四脚吞金兽: ngôn ngữ mạng, chỉ những người tham lam, chỉ biết vòi tiền.

Ma ma vừa dứt lời, vẻ e dè trên khuôn mặt Tùy Yến thị hoàn toàn biến mất, trái lại còn cười khẩy lạnh lùng, uất hận.

“Vị đại ca kia của ta được nuông chiều thành cái hố không đáy. Nếu không phải năm đều tháng đủ chu cấp cho hắn ta thì gì mà Tử Châu phú quý, gì mà thế gia vọng tộc… sớm muộn cũng bị hắn ta hủy bằng sạch!”.

“Đúng vậy, may mà còn có phu nhân”.

Tùy Yến thị cắn răng phẫn hận: “Ta sớm đã chẳng muốn quan tâm đến đống nợ của hắn ta nữa rồi, lụn bại cũng đành chịu! Yến gia sớm muộn cũng tan tành trong tay hắn. Nếu không phải bị hắn ta nắm thóp…”.

“Đừng nhắc đến chuyện này”. Đỗ ma ma khuyên nhủ: “May mà phu nhân cũng coi như thoát khổ, trở thành chủ mẫu phủ Tĩnh Quốc công, còn được phong Cáo mệnh. Mậu ca nhi cũng hiểu chuyện lễ phép, nhiều lần đứng đầu ở lớp học, ngày tháng tốt đẹp sau này còn dài lắm. Cứ coi số tiền ném cho kẻ ở Tử Châu kia bị rơi mất thôi”.

Sắc mặt của Tùy Yến thị vẫn chưa dịu lại, móng tay bấu chặt trong lòng bàn tay, hiện lên vết hằn trắng bệch.

“Ta vốn chẳng còn ôm trông mong gì vào cái gia đình rách nát đó nữa… A, bây giờ xem ra, con nhóc Lục gia kia mới thật sự có phúc lớn. Cha mẹ yêu thương, còn là con gái duy nhất trong nhà, từ nhỏ đã nhận được biết bao yêu thương cưng chiều; thậm chí ngay cả phu quân cũng vì nó mà tình nguyện từ bỏ cành cao như Huyện chúa Ninh gia…”.

“Phu nhân nghĩ lại mà xem, Thế tử không cưới Huyện chúa Ninh Gia mà cưới Lục cô nương, chưa chắc đã là chuyện không tốt với chúng ta. Nếu hắn có hoàng thất làm chỗ dựa, vậy thì sau này sẽ không dễ đụng vào”.

Đỗ ma ma nói: “Hơn nữa, phu nhân à, người là đương gia chủ mẫu Tùy gia. Cho dù con nhóc kia có phúc đến mấy thì tương lai bước chân vào của Tùy gia rồi, chẳng phải cũng bị người tùy ý nâng lên đặt xuống hay sao?”.

“Đúng, ngươi nói đúng, ta nhất thời hồ đồ rồi”.

Tùy Yến thị khôi phục tâm trạng, sửa lại tóc mai bị rối, thở hắt một cái, hai gò má lại hiện lên nụ cười yếu ớt.

“Đại lang đâu? Mấy ngày nay đều đến biệt trang trong núi không trở về hả?”.

…

Biệt trang trong núi, đình bát giác*.

* Đình bát giác: là một đình hóng mát, tầm nhìn tốt, mát mẻ, có hình bát giác. Biệt trang: là sơn trang nằm tách biệt trong núi.

Đang là buổi chiều, gió mát trong núi trêu đùa những mảnh rèm cửa thốc vào trong đình.

Lục Nghi Trinh buồn ngủ ghé vào chiếc bàn gỗ bày đầy trái cây.

Bỗng nhiên, nàng cảm giác mi mắt mình hơi ngứa, hình như bị thứ gì đó cọ vào.

Mở mắt ra bèn trông thấy một ngón tay thon dài đang trêu đùa cánh mi nàng ra điều rất thích thú.

Giọng nói dịu dàng mang theo cảm giác hối lối theo gió thổi đến trước mặt.

“Đánh thức Trinh Nhi muội muội sao?”.

Lục Nghi Trinh thở dài, thẳng lưng ngồi dậy, bất lực nhìn hắn.

Tùy Ý ngày càng trẻ con.

Sau khi hai nhà định việc hôn nhân, cơ hội để hai người ở bên nhau hơn trước rất nhiều.

Tiểu cô nương cũng từ từ phát hiện, hình như tiểu Thế tử có niềm nhiệt tình vô hạn với việc “chạm vào nàng”. Chỉ cần có nàng ở bên thì hắn tuyệt không nhàn rỗi: Thỉnh thoảng hắn sẽ dùng đốt ngón tay quấn lọn tóc của nàng, xoa nắn đầu ngón tay trắng nõn hồng hào của hàng, chọc vào da mặt mềm mại… hoặc như hôm nay, hắn sẽ nghịch hàng mi của nàng.

Cứ như nàng là một lễ vật cực kỳ mới lạ.

Đôi khi Lục Nghi Trinh cũng không phân biệt được, rốt cuộc là bây giờ hắn mới phát hiện vui thích trong chuyện này hay là vốn nó đã xuất hiện từ lâu, nhưng bị hắn vùi sâu trong tim, bây giờ mới có cơ hội nảy mầm vươn lên?

“Ý ca ca, huynh lại mất tập trung rồi, không đọc hết được cuốn sách đâu”.

“Không sao”. Tùy Ý cười thong dong: “Dù sao chế khoa cử cũng không thi hết chỗ này đâu”.

Mười ngày trước, Quan gia đột nhiên hạ chiếu quyết định hai tháng sau sẽ tổ chức kỳ chế khoa cử đầu tiên từ khi lên ngôi tại kinh thành.

Chiếu chị vừa được ban bố, thiên hạ đều thấy chấn động.

Chế độ lựa chọn hiền tài của Đại Triệu có hai loại, một là khoa cử, hai là chế cử.

Khoa cử tổ chức ba năm một lần, thường để chọn ra nhân tài cho quốc gia; chế cử để tuyển chọn những nhân tài kiệt xuất, thời gian tổ chức và nội dung thi không cố định, thường sẽ công bố trước mấy năm hoặc mấy tháng… thậm chí có lúc đến ngày thi mới biết sẽ thi cái gì. Ví dụ như chế cử lần này.

Đại Triệu đã có trăm năm lập quốc nhưng cũng chỉ từng tổ chức chế khoa cử một lần khi Thái tổ hoàng đế còn tại vị.

Mười năm sau, những nhân tài được lựa chọn trong kỳ thi đó đã trở thành những Tú Ý Sứ “rút gân, lột da” trong câu vè của dân gian.

Nghĩ đến đây, Lục Nghi Trinh không khỏi nhăn mày: “Ý ca ca, huynh nói xem chế cử lần này sẽ thi nội dung gì?”.

“Trinh Nhi muội muội thật sự muốn biết sao?”.

“Vâng”.

Người đối diện cười nhẹ, ngoắc ngón tay ra hiệu: “Thế muội phải lại gần đây một chút”.

Lục tiểu cô nương ngoan ngoãn đứng dậy, vòng qua bàn đi đến trước mặt hắn, quen hơi ngồi vào lòng hắn, tìm một tư thế thoải mái nhất.

“Bây giờ có thể nói chưa?”.

Tùy Ý rũ mắt cười với nàng: “Trinh Nhi muội muội phải hôn ta nữa”.

Tiểu cô nương hơi xấu hổ, có chút buồn bực, trừng mắt với hắn: “Làm gì có ai trêu chọc người khác như huynh?”.

Tùy Ý tựa như không thèm để ý đến lời vạch tội của nàng, ung dung nắm lấy tay nàng, thỉnh thoảng còn vuốt ve, thần thái thản nhiên chưa hề thay đổi.

Trái tim Lục tiểu cô nương bị tò mò kích động, hết cách, chỉ có thể ngẩng đầu hôn “chụt” một tiếng rất kêu lên cằm hắn.

“Được rồi, huynh mau nói đi”.

“Không phải hôn chỗ đó”.

“… Ý ca ca, huynh đừng được voi đòi tiên!”.

Giận dỗi xông lên nào, tiểu cô nương nói xong chợt ngẩn người, cẩn thận quan sát sắc mặt của Tùy Ý, lo lắng giọng điệu của nàng quá nghiêm trọng đã làm tổn thương hắn.

Thấy sắc mặt hắn vẫn không đổi, nàng vùi đầu dưới hõm cổ của hắn, cọ xát như muốn an ủi, nhẹ giọng mềm mại dỗ hắn: “Ban ngày ban mặt, còn đang ở bên ngoài, trở về sẽ hôn huynh được không?”.

“Ta biết Trinh Nhi muội muội không giống ta”.

Tùy Ý xoa nhẹ gò má nàng, cử chỉ dịu dàng khiến người chứng kiến thấy đau lòng: “Muội còn nhỏ, tình cảm chưa xác định rõ, còn nhiều chuyện muội chưa hiểu sâu sắc. Có khi cũng chỉ thấy ta mới mẻ mà thôi. Nhưng dù chỉ được muội để ý chút ít thì ta cũng thấy rất vui vẻ…”.

“Sao huynh có thể nghĩ muội như vậy được?”.

Lục tiểu cô nương sốt sắng chặn môi hắn.

Nàng vừa cảm thấy tức giận, vừa thấy xót xa. Rõ ràng hắn biết nàng thầm thích hắn nhiều năm như vậy mà còn nói ra mấy lời này. Nhớ lại, ngày hắn thẳng thắn nói ra dự định muốn định thân với nàng ở Dương Châu, hắn cũng nói: “Nếu Trinh Nhi muội muội đổi ý… cũng không sao, báo với ta một tiếng giải trừ hôn ước là được”.

Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ hắn cũng giống nàng, cảm thấy mối hôn nhân này quyết định quá nhanh, thuận lợi trôi chảy nên cảm thấy bất an chăng?

Sự căng thẳng và tức giận tích tụ dưới lồng ngực đã tiêu tan không còn dấu vết. Tiểu công nương từ từ rụt tay lại, nghiêm túc nhìn hắn, nói:

“Không phải vì mới mẻ đâu, muội sẽ luôn thích huynh, quan tâm đến huynh”.

Dường như sợ hắn không tin, nói xong, nàng còn ngẩng đầu nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

Hơi thở ấm áp mềm mại quấn quýt một chỗ.

Sự ngứa ngáy truyền đến khiến trái tim không ngừng rung động.

Tùy Ý khẽ giật mình, chẳng mấy chốc đã cong môi, đưa tay đỡ ót của nàng, mục đích đảo khách thành chủ.

Hôm nay tiểu cô nương búi tóc tua rua sau đỉnh đầu. Ngón tay xuyên qua những lọn tóc và tua rua càng muốn gia tăng xúc cảm non mềm, mượt mà như làn nước trong veo.

Tư vị của nụ hôn lần nào cũng ngọt ngào như vậy.

Gió núi mát mẻ lại cuốn màn lụa bay phất phơ như mây giăng sương mù, bao phủ cả đình viện nhỏ giữa ngọn núi xanh.

Hô hấp dây dưa một lúc, khóe mắt tiểu cô nương đã ửng lên một quầng đỏ nhạt.

Mi mắt Tùy Ý khẽ run rẩy, hô hấp hơi oạn, vội vàng ôm nàng vào ngực, không dám nhìn nữa.

Căn đình hóng mát thoáng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ nghe được tiếng thở dốc đứt quãng.

Một lúc lâu sau, Tùy Ý cảm thấy mộc góc áo của mình bị tiểu cô nương níu chặt, giật đi giật lại mấy lần.

Giọng nói của người trong ngực uể oải truyền đến: “Ý ca ca, huynh, huynh còn chưa nói cho muội chế khoa cử tháng sau sẽ thi cái gì?”.

Giờ này mà nàng vẫn còn nhớ đến nó.

Tùy Ý cảm thấy hơi buồn cười, chậm rãi cúi đầu dán bên tai nàng: “Muốn nghe ta nói thật không?”.

Hắn cười nhẹ, lên tiếng: “Ta cũng không biết”.

Ngón tay níu góc áo hắn bỗng dưng siết chặt, vo vải áo thành một nùi nhăn nhúm.

Tiểu cô nương cũng lập tức ngỏng đầu khỏi ngực hắn, nhướng mắt nhìn lên. Cặp mắt long lanh nước xoe tròn, nét ửng đỏ bên gò má vẫn chưa tan, sắc mặt dường như đã nhận phải cú lừa và tủi thân rất lớn.

“Trinh Nhi muội muội thật dễ lừa”.

Tùy Ý cười nói dịu dàng, thích thú vuốt xe khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp của nàng, chẳng chịu buông tay.

Dịch: Phi Phi

“…”.

Lục Nghi Trinh không ngồi thêm được nữa.

Nàng hậm hực nhảy khỏi đùi hắn, lấy một trái đào trên bàn ăn. Thớ đào trắng hồng mọng nước bị nàng cắn vang lên mấy tiếng “Rột roạt” ngấu nghiến, nghe âm thanh có vẻ cực kỳ bực bội.

“Trinh Nhi muội muội”.

Giọng nói ủ rũ mon men tới gần.

Lục tiểu cô nương quay người đi, tiếp tục ăn đào, quyết tâm không nhìn hắn.

“Trinh Nhi muội muội, ta biết sai rồi”.

Giọng nói âu sầu vương bên tóc mai nàng, hơi thở phả bên vành tai khiến những sợi tóc lơ thơ nhẹ nhàng lay động.

Tiểu cô nương thoáng rùng mình, trái đào trong tay suýt nữa đã rơi xuống đất.

Người phía sau vẫn không buông tha nàng, hắn vòng lấy eo nàng, cả người áp lại gần. Sợi tóc mềm mại cọ lên cổ nàng thật ngứa ngáy không yên.

“Ta biết sai thật rồi mà, muội đừng làm ngơ ta được không?”.

… Hắn thế này bảo nàng làm sao chống đỡ được đây?

Nháy mắt Lục Nghi Trinh đã mềm lòng, hạ tay xuống vỗ lên những ngón tay thon dài cân xứng đang đặt trên bụng nhỏ của nàng: “Được rồi, muội để ý huynh. Huynh có thể ngồi ngay ngắn cho muội ăn xong trái đào được không?”.

Sức nặng trên người nàng lập tức biến mất tiêu.

Lục tiểu cô nương thở nhẹ một tiếng, không khỏi thầm nghĩ, sao mọi chuyện mắt trước mắt sau đã biến thành thế này rồi?

Tùy tiểu Thế tử trong trí nhớ của nàng là người hờ hững bình thản cho dù Thái Sơn có sập xuống ngay trước mắt.

Nhưng đồng thời tiểu cô nương cũng rất vui mừng, vì chỉ có nàng mới có thể nhìn thấy dáng vẻ này của hắn.

Nàng cắn từng miếng, từ từ ăn xong trái đào, sau đó lấy khăn ra lau khóe miệng, xoay người nhìn về phía Tùy Ý: “Ý ca ca, lát nữa muội phải xuống phố Phan Lâu, huynh không được phân tâm nhé, ngoan ngoãn ở lại biệt trang học bài đi”.

Tùy Ý nâng má, chớp mắt hỏi: “Không thể đưa ta đi cùng sao?”.

“Muội cùng Uyển Âm tỷ tỷ và Dục Nhi tỷ tỷ bàn chuyện riêng, đưa huynh đi cùng không tiện đâu”.

Tùy Ý thở dài, gương mặt tuấn tú thoáng ẩn hiện cảm xúc cô đơn.

Lục tiểu cô nương mềm lòng xoắn xuýt, đỡ gương mặt hắn hôn một cái dỗ dành: “Ý ca ca chăm chỉ học bài đi, mai muội lại đến chơi với huynh, được không?”.

Tùy Ý thuận thế ôm nàng vào ngực.

“Nếu trong mắt Trinh Nhi muội muội chỉ chứa một mình ta thì tốt biết mấy”.

Giọng điệu thì thầm nhỏ to, dường như còn mang theo một tiếng thở dài.

…

Dây dưa thêm một lúc, vả vả lắm Lục Nghi Trinh mới rời được “động tiêu hồn” ở biệt trang trong núi đến phố Phan Lâu.

Đoàn Dục Nhi và Từ Uyển Âm đã chờ nàng trong phòng riêng của tửu lầu từ sớm. Thấy nàng thong dong đến muội, Đoàn Dục Nhi vừa lắc đầu, vừa tặc lưỡi than thở “thời thế thay đổi rồi”.

Lục Nghi Trinh đỏ mặt, liếc xéo nàng ấy một cái ngọt lịm.

Từ Uyển Âm đẩy cho hai người họ một bát đá bào trái cây: “Được rồi, hai muội ăn một chút giải nhiệt đi”.

Tới tới lui lui, hai đôi mắt như có gai lúc này mới chịu thu lại.

Đoàn Dục Nhi nhận bát đá bào nhưng không ăn, nàng ấy cầm chiếc muỗng sứ gõ “keng keng” vào bát, thu hút sự chú ý của mọi người”.

“Hôm nay chúng ta gặp nhau ở đây là vì muốn bàn chuyện cả đời của Uyển Âm, làm thế nào để giúp Uyển Âm bắt được Đại ca ca của ta. Mọi người không cần e ngại, cứ đưa ý kiến của mình đi”.

Từ Uyển Âm ngượng chín mặt, tay chân luống cuống không biết làm gì, chỉ thì thầm thốt lên: “Dục Nhi muội muội!”.

“Ở đây không có người ngoài, Uyển Âm, tỷ đừng căng thẳng”. Đoàn Dục Nhi vừa nói, ánh mắt vừa hướng về phía Lục Nghi Trinh đang ăn đá bào: “Lục bảo bối, muội có cách gì không?”.

Lục Nghi Trinh ngẫm nghĩ: “Muội cảm thấy, chi bằng cứ nói trực tiếp với Đoàn gia Đại ca ca đi?”.

“Người tính tình chính trực như Đoàn gia Đại ca ca chắc sẽ không hiểu người khác đang quanh co, lòng vòng điều gì đâu. Cho nên, cứ nói thẳng với huynh ấy tâm ý của tỷ, để huynh ấy tự cân nhắc trong lòng, có lẽ sẽ tốt hơn tình trạng bây giờ đấy?”.

Đoàn Dục Nhi chay mày, bắt đầu trầm tư.

Từ Uyển Âm cũng lặng im một lúc, bỗng nhiên lại do dự nhìn nàng, hỏi: “Nhưng mấy lời này, phải… phải… nói như thế nào?”.

Lục tiểu cô nương chợt nhớ đến lần thổ lộ của mình với tiểu Thế tử ở Phụng Sơn khiến vành tai bỗng dưng ửng đỏ.

“Thì… thì cứ nói “Muội có chút thích huynh”, sau đó lại hỏi “Huynh có thích muội chút nào không”… Như thế đó”.

Dường như cũng cảm thấy thẹn thùng, Từ Uyển Âm che miệng sau chiếc khăn tay ho khụ một tiếng.

Từ gia Tam cô nương cẩn thận cân nhắc, buồn rầu cắn môi nói: “Nhưng ta không dám nói trắng ra như vậy được”.

“Thế thì tặng túi thơm đi!”.

Đoàn Dục Nhi nói.

Lục Nghi Trinh đề nghị: “À, còn có thể bỏ thêm vào một bức thư nữa”.

Ba tiểu cô nương đang cân đo đong đếm đủ loại biện pháp.

Bên ngoài phòng, gã sai vặt của tửu lầu cũng hét lớn báo có khách đến.

“Khách quan mời đi bên này, gian phòng cuối dãy hành lang này còn trống. Tửu lầu của chúng tôi đông nhất vào thời gian này, nếu ngài đến muộn một chút là không có chỗ ngồi rồi!”.

“Đã gọi món với ngươi rồi, ngươi không cần đi theo, làm đồ ăn xong đưa lên là được”.

Người nọ vừa nói xong, gã sai vặt lập tức “Ây” mấy tiếng. Cùng lúc đó, ba người ngồi trong phòng riêng cũng đồng thời chú ý sang bên này.

Đoàn Dục Nhi đột nhiên chống bàn đứng dậy.

“Đại ca ca!”.

Nàng đẩy cửa phòng trà mạch cái “huỵch”, cứ như cuồng phong quật đến. Ngó đầu đến hiên, gương mặt nàng ấy cố nặn ra một nụ cười.

“Thật là trùng hợp, huynh cũng đến đây ăn cơm à? Ngồi cùng đi”.

…

Đoàn Bá An bị Đoàn Dục Nhi tóm vào phòng trong.

Lục Nghi Trinh vội vàng kéo Từ Uyển Âm đang ngây người đứng dậy chào hỏi với hắn.

Vị Đoàn gia Đại lang này thật sự rất giống Đoàn Tể chấp. Cao lớn anh tuấn, mắt kiếm mày sáng, liếc mắt một cái đã khiến khí thế của đối phương vô thức giảm mất vài phần.

Sau khi gật đầu chào hỏi hai người còn lại trong phòng, Đoàn Bá An quay đầu nhìn Đoàn Dục Nhi mới túm mình vào đây, híp mắt nói: “Sao muội không ở nhà học cung quy với ma ma?”.

Đoàn Dục Nhi đờ đẫn, nhất thời cứng họng không biết đáp lại ra sao.

Vừa rồi nàng ất vội vã kéo người vào đây, vậy mà lại quên mất chính bản thân mình phải lén lút chuồn ra ngoài.

“Ca, ca ca, giờ ăn cơm mà, bọn muội gặp nhau hàn huyên mất câu mới có hứng ăn cơm”.

Đúng lúc này, Từ Uyển Âm lên tiếng giải vây cho: “Hôm nay Đoàn công tử có thời gian rảnh đến tửu lầu ăn cơm, đã bận xong công việc ở Hình Ngục Ti rồi sao?”.

Nghe vậy, rốt cuộc Đoàn Bá An cũng buông tha cho Đoàn Dục Nhi, nhẹ nhàng nói: “Vừa mới xong việc, tiện đường đến ăn cơm, ăn xong sẽ về Hình Ngục Ti”.

“Mời Đoàn công tử ngồi”.

Thấy hắn ngồi xuống, Từ Uyển Âm rót cho hắn một chén trà nhỏ.

“Thời tiết bên ngoài rất nóng, nên ăn đồ thanh đạm một chút. Ta nhớ cháo lá sen ở tửu lầu này rất ngon, không biết Đoàn công tử đã từng ăn chưa?”.

Đoàn Bá An nhận chén trà, không quên nói cảm ơn.

“Vẫn chưa ăn. Đây là lần đầu ta đến tửu lầu này”.

“Quá dễ rồi!”. Đoàn Dục Nhi chớp thời cơ, vẫy tay với Lục tiểu cô nương đang ngồi ngay cạnh sườn mình: “Lục bảo bối, mau đến đây, chúng ta cùng đi gọi gã sai vặt của tửu lầu làm một bát cháo lá sen cho ca ca của ta”.

Lục Nghi Trinh hiểu ý, gật đầu ngay lập tức. Sau đó nàng quay đầu đáp lễ với Đoàn gia Đại lang, rồi đến kéo tay Đoàn Dục Nhi, cắm đầu một mạch rời khỏi gian phòng.

Đóng cửa lại, hai tiểu cô nương đều thở phào một tiếng thật lớn.

“Hôm nay ca ca của tỷ nhìn hung dữ quá”.

“Không chỉ hôm nay đâu, ta thường xuyên thấy huynh ấy rất hung dữ”. Đoàn Dục Nhi nhỏ giọng nói: “Chẳng biết Uyển Âm thích huynh ấy ở điểm nào. Đây chắc là “phúc tu ba đời” mà mẹ ta từng nói”.

Lục Nghi Trinh phì cười, khoác tay với Đoàn Dục Nhi xuống lầu gọi thêm cháo lá sen.

Gọi đồ ăn xong, hai người nhìn nhau một lúc lâu, vẫn do dự có nên trở về hay không.

“Hay là ngồi ngoài nghe lén xem họ nói gì?”.

Lục Nghi Trinh chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Cách một cánh cửa và một tấm bình phong, cho dù có áp tai vào cửa cũng không thể nghe được âm thanh nhỏ tí tẹo bên trong.

Nhưng điều đó vẫn không thể bóp chết mưu đồ đen tối của Đoàn Dục Nhi. Đoàn cô nương cắn răng thử từng loại tư thế nghe lén, thậm chí lỗ tai sắp muốn dính chặt lên cửa.

Lục Nghi Trinh đứng bên cạnh nhìn, vừa cười vừa lo lắng.

Nếu Đoàn Dục Nhi bất cẩn đẩy cửa ra thì cả hai tiểu cô nương đều không biết giấu mặt đi đâu.

Chẳng mấy chốc, gã sai vặt đã bê thức ăn lên. Vừa thấy tư thế của người bên ngoài gian phòng, hắn ta cực kỳ kinh ngạc.

Lục Nghi Trinh khó xử cười trừ một tiếng, lại ra hiệu cho hắn ta im lặng. Nàng kéo Đoàn Dục Nhi tách khỏi cánh cửa, chỉ cho nàng ấy gã sai vặt bưng thức ăn đang tỏ ánh mắt kỳ lạ nhìn hai người.

“Dục Nhi tỷ tỷ, chúng ta vẫn không vào à?”.

Đồ ăn đã được đưa đến, không còn lý do kéo dài nữa.

Đoàn Dục Nhi không cam lòng, nhưng tiểu cô nương còn sợ ca ca nghi ngờ hơn. Đường cùng rồi, phải vào thôi.

Không khí trong phòng vẫn nhẹ nhàng như trước khi họ rời đi.

Chỉ khác là chén trà trước mặt Đoàn Bá An đã cạn thấy đáy.

Đặt đồ ăn lên bàn xong, gã sai vặt nhanh nhẹn lui xuống, gian phòng chỉ còn lại bốn người im lặng dùng bữa.

Đồ sứ mỏng manh va chạm vào nhau thỉnh thoảng phát ra những tiếng “leng keng” thanh và vang.

Món đầu tiên Đoàn Bá An ăn thử là cháo lá sen.

Từ Uyển Âm liếc mắt thấy hành động của hắn, không giấu được ý cười nơi khóe môi. Nàng cuống quýt lấy khăn che lại, nâng chén uống một ngụm trà.

Lần này Lục Nghi Trinh và Đoàn Dục Nhi cũng không chủ định có tâm tư ăn cơm, thấy tình hình hiện tại, dĩ nhiên hai tiểu cô nương đều cảm thấy trong lòng sinh ra cảm giác thành tựu. Muội đá ta, ta đã muội, bốn cái chân nhỏ dưới bàn đá nhau qua lại, vui vẻ vô cùng.

Đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên bị gõ vang.

“Ngục quan đại nhân!”.

Đoàn Bá An khựng lại, lập tức đứng bật dậy.

“Vào đi”.

Một nam tử mặc quan phục màu xanh nhạt vội vã bước vào, chắp tay hành lễ: “Đại nhân, lại có án rồi”.

Đoàn Bá An cất bước muốn đi, nhưng lại nhớ đến điều gì nên quay sang dặn dò Đoàn Dục Nhi đang ôm bát đá bào trái cây bên cạnh: “Nhớ đừng ham chơi bên ngoài quá lâu, chơi đủ rồi thì về nhà đi”.

Nói xong, hắn đến gần nam tử đến báo cáo dặn dò: “Về Hình Ngục Ti, ngươi nói rõ chi tiết vụ án cho ta nghe”.

Bóng dáng hai nam tử chẳng mấy chốc đã biến mất sau cánh cửa.

Từ Uyển Âm nhìn cửa phòng rất lâu, nét mặt hàm chứa ý cười ban nãy thoáng chốc đã thay thế bằng lo âu: “Bát cháo này vẫn chưa vơi được bao nhiêu… Bận bịu suốt ngày như vậy, sức khỏe nào có thể chịu nổi cho được?”.

Đoàn Dục Nhi lắc đầu lẩm bẩm: “Cũng hết cách, Đại ca ca của muội đúng là tên đầu gỗ thế đấy”.

…

Hình Ngục Ti.

Đoàn Bá An vừa đến cửa ngục đã gặp phải Đại Lý Tự Chính khanh Bùi Văn Hoán.

Hắn hơi nhướng mày tỏ vẻ bất ngờ: “Sao hôm nay Bùi đại nhân lại có thời gian rảnh rỗi đến đây? Ta nhớ lần này chỉ là án trộm vặt thôi mà”.

Bùi Văn Hoán cười nói: “Từ lâu đã nghe nói Đoàn Ngục quan đều đích thân hỏi cung dù án lớn nhỏ thế nào, lão già như ta cũng nên đến học hỏi ngài nhiều hơn, nếu không thì chẳng giữ được chức quan này được lâu nữa”.

“Bùi đại nhân thật hay đùa”.

“Đây cũng không phải lời nói đùa cho vui”. Bùi Văn Hoán nói: “Quan gia mở chế khoa cử, thế cục trong triều chắc chắn sẽ có thay đổi lớn, đặc biệt là công việc phía hình ngục và giám sát. Trước đây đã bóng gió có lời đồn, đám quan tham, quan lười e là không hưởng được bổng lộc sang năm đâu”.

Đoàn Bá An lạnh lùng nhìn ông ta: “Bùi đại nhân nói với ta điều này là có dụng ý gì?”.

Bùi Văn Hoán thẳng thắn cười nói: “Chỉ là ta thấy Đoàn Ngục quan xuất chúng hơn người, phong thái lẫn học vấn khiến Bùi mỗ đều không theo kịp, nên cố ý có lòng muốn kết giao. Nếu có chỗ nào mạo phạm, mong Đoàn Ngục quan đừng trách”.

“Bùi đại nhân quá khiêm tốn rồi”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Sáng sớm hôm sau, Lục Nghi Trinh lại tiếp tục đến biệt trang trong núi.

Tùy Ý không ở trong đình bát giác. Lúc Lục Nghi Trinh đến sương phòng phía sau tìm hắn, vừa hay thấy Tùy Ý đang hí hoáy một chiếc hộp gỗ thủ công trông rất tinh xảo.

“Ý ca ca, đây là cái gì vậy?”. Nàng thích thú tò mò đến gần: “Nhìn rất giống hộp trang điểm của nữ tử”.

“Trinh Nhi muội muội đến rồi”.

Tùy Ý nhìn nàng, tự nhiên nhoẻn miệng cười nhẹ nhàng, từ từ mở nắp hộp cho nàng xem.

Lục Nghi Trinh quan sát tỉ mỉ, bên trong hộp có đủ đồ dùng trang điểm như lược gỗ, phấn nước, phấn mặt, kẻ mày, môi son… rõ ràng đã chứng thực suy đoán của nàng.

“Đây là…”.

“Ngày Trinh Nhi muội muội cập kê, ta bận học ở Phụng Sơn và việc ở Thông Châu nên không thể trở về. Mấy ngày nay, ta càng nghĩ càng thấy đáng tiếc, vì sao chỉ có mình ta không được thấy dáng vẻ ngày Trinh Nhi muội muội làm lễ trưởng thành chứ?”.

Tùy Ý nắm tay nàng, dịu giọng nói.

“Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn không cam lòng. Cho nên, Trinh Nhi muội muội có bằng lòng dạy ta chải tóc, trang điểm cho muội một lần không?”.

Gió mùa hè khô nóng thổi qua những tán lá xanh tươi, nắng vàng gay gắt như muốn thiêu đốt mọi thứ tiếp xúc với nó. Nhiệt độ nóng nực gần như muốn khiến mọi thứ phải tan chảy.

Dường như Lục Nghi Trinh cũng bị ngọn gió nóng bên ngoài cửa sổ phả đến khiến đầu óc choáng váng nóng bừng.

Cho đến khi ngồi ngay ngắn trước gương đồng, nhìn thấy búi tóc của mình bị ngón tay thon dài tháo xuống, rũ sang hai bên, lọn tóc đậu trên bờ vai thì nàng mới thoáng tỉnh táo lại, vội đè bàn tay đang vuốt ve sợi tóc nàng.

“Huynh, huynh biết búi tóc sao?”.

“Không biết”. Hắn lấy một chiếc lược gỗ, lòng bàn tay mềm mại lấy một lọn tóc đen nhánh: “Cho nên mới mong Trinh Nhi muội muội dốc lòng chỉ dạy cho ta”.

Nhưng kỹ thuật phức tạp tinh tế như thế nào có thể học trong một ngày được?

Nghĩ là vậy, nhưng thực thế Lục Nghi Trinh vẫn hiền hòa luôn miệng kể cho hắn nữ sử đã vất vả thế nào mới trang điểm được cho nàng trong ngày cập kê.

“Hôm đó muội chải kiểu tóc kinh hồng. Kiểu tóc này rất khó chải, hai nữ sử hí hoáy tất bật suốt nửa canh giờ mới xong. Phải chia tóc như thế này, sau đó vòng lên trên…”.

* Kiểu tóc kinh hồng: búi tóc chia làm đôi giống hình chim nhạn sa xuống mặt nước. Hình tham khảo cuối chương.

Nàng vừa nói, vừa hướng dẫn cho hắn.

Tùy Ý đứng phía sau làm theo chỉ dẫn của nàng, chia suối tóc mềm mại phía trước làm mấy phần, một phần vòng lên trên, sau cố định bằng trâm cài… thật sự là quá phức tạp.

Nhưng vì đang vấn tóc cho nàng nên hắn có thừa kiên nhẫn. Cách búi tóc phức tạp, thậm chí ngày đó nữ sử luống cuống chân tay chưa búi xong, có lúc còn mất kiên nhẫn, thỉnh thoảng còn khiến nàng bị kéo chân tóc rất đau… nhưng Tùy Ý lại không hề như vậy.

Đợi đến khi trâm cài cắm vào búi tóc, Lục Nghi Trinh đỡ búi tóc ghé sát vào gương đồng, soi rõ mình trong gương. Nàng sững sờ phát hiện, búi tóc kinh hồng này thế mà lại rất ra dáng ra hình.

“Ý ca ca, huynh thật có thiên phú”. Nàng kinh ngạc cảm thán: “Lần đầu muội búi cũng không làm đẹp như huynh đâu”.

“Cảm ơn lời khen của Trinh Nhi muội muội”. Tùy Ý cong môi cười, nắm vai xoay nàng lại đối mặt với mình: “Bước tiếp theo hẳn là vẽ hoa điền phải không?”.

“… Vâng”.

Thật ra cũng không đúng lắm.

Bình thường nữ tử trang điểm phải thoa phấn trước, sau đó đến phấn má, vẽ mày, cuối cùng với vẽ hoa điền, tô son môi. Nhưng tiểu cô nương trời sinh cho làn da trắng nõn mịn màng, hai hàng lông mày cong tinh tế, căn bản không cần tốn nhiều công sức, có đâu dùng đấy.

Giữa đôi mày vừa lạnh vừa ngứa.

Lục Nghi Trinh ngẩn ngơ nhìn người trước mắt chấp bút vẽ hoa điền cho nàng, tình cảm cuồn cuộn dồn dập trong ngực như muốn trực trào ra ngoài. Ngày cập kê, nàng có nằm mơ cũng không dám tưởng tượng có một ngày tiểu Thế tử sẽ ở trước mặt nàng, nhìn nàng không chớp mắt, hạ từng nét bút vẽ hoa đào đỏ thắm trên trán nàng.

Khi ấy, dù chỉ có thể dùng hoa điền theo hình mà hắn vẽ nhưng đã khiến nàng thỏa mãn vô cùng.

Dường như Tùy Ý cũng đang nhớ đến chuyện cũ, sau khi dừng bút, hắn nhéo gương mặt nàng nhìn trái lại nhìn phải, cười khẽ nói: “Lần đầu nhìn thấy Trinh Nhi muội muội, ta đã biết sau này Trinh Nhi muội muội nhất định sẽ rất xinh đẹp”.

Lục Nghi Trinh bắt được bàn tay hắn đang làm loạn, cũng hồi tưởng lại thời gian ngây ngô sáu năm trước, bất mãn hé môi lên án: “Huynh gạt muội, lần đầu tiên gặp mặt, huynh căn bản không nhớ rõ muội”.

Nói cho nàng mật đường mà cũng không cho.

Hại nàng đợi khổ sở ba ngày trời.

Thậm chí khi gặp lại ở Minh Cảnh lâu, hắn còn quên nàng là ai.

“Ta không hề lừa Trinh Nhi muội muội. Đối với ta, tất cả người khác trên đời, dù đẹp hay xấu cũng không đáng nhắc đến”.

Cho nên cho dù thấy kinh diễm thì hắn vẫn chỉ coi như gió thoảng mây trôi, chưa hề để trong lòng.

Sau này vì sao lại thay đổi rồi?

Tùy Ý cũng không nhớ rõ.

Có lẽ một ngày nào đó ánh nắng quá mức chói chang, cũng có thể là một ngày lời nói hết mực trong sáng.

Tóm lại, hắn cũng không biết từ khi nào trái tim mình lén nứt ra một kẽ hở đón nắng ấm áp, đón mưa thẩm thấu; đất bùn đỏ thẫm dần dần nuôi dưỡng một nhành hoa đào đỏ thắm.

“Chỉ có Trinh Nhi muội muội”.

“Từ nay, ta sẽ vĩnh viễn không quên”.

Lục Nghi Trinh ngây người nhìn hắn, tim đập như sấm.

Mồ hôi vã đầy hai bàn tay, ngay cả thân nhiệt cũng tăng lên vì mồ hôi vã sau lưng. Một lúc sau, nàng mới miễn cưỡng rũ mắt tránh đi, cất giọng nói: “Nên, nên tô son môi rồi”.

“Muội nói đúng”.

Tùy Ý lấy một hộp son môi trong chiếc hộp gỗ. Mở ra, đầu ngón tay hắn chấm nhẹ một chút lớp son mịn màu thạch lựu, nhẹ nhàng chấm lên môi tiểu cô nương, sau đó thong thả thoa đều trên làn môi.

Son môi rất lạnh, nhưng đầu ngón tay hắn lại nóng bỏng khác thường.

Lục tiểu cô nương khó có thể hình dung hai tư vị nóng lạnh đối lập vào lúc này. Đôi tay nàng nắm chặt chiếc ghế bên dưới, móng tay dồn lực hơi chuyển sang màu trắng bệch.

Cuối cùng ngón tay hắn cũng chịu rời đi.

Lục Nghi Trinh trộm thở phào một hơi, chớp mắt lại thấy Tùy tiểu Thế tử đang nhìn mình chăm chú, biểu cảm rất có vẻ như chưa được toại nguyện.

“Còn chỗ nào chưa ổn ạ?”.

“Trinh Nhi muội muội đừng cử động”.

Hắn trầm ngâm một lát, lại chấm son đỏ lên chóp mũi nàng, lúc này mới toại nguyện cong mắt cười.

“Như vậy mới đúng”.

Lục Nghi Trinh bất ngờ không kịp phản ứng lại. Đến tận khi hai gò má bị hắn vẽ trái ba đường, phải ba đường thành mấy sợi râu thì nàng mới sực tỉnh hét lên, giận dỗi chụp lấy bàn tay hắn.

“Đừng vẽ, đừng vẽ nữa! Huynh vẽ cái gì thế?”.

Tùy Ý bị dáng vẻ của nàng chọc cười sảng khoái, cười bò lăn lộn: “Ta thường xuyên cảm thấy Trinh Nhi muội muội rất giống mèo con, hiện giờ xem ra đúng là rất giống”.

“Huynh!”.

Lục Nghi Trinh cuống quýt quay ngoắt lại đến soi gương đồng. Tiểu cô nương trong gương bị hắn trêu ghẹo, vẽ một chóp mũi đỏ hồng và sáu chiếc râu mèo rất đáng yêu.

Nàng xấu hổ buồn bực, che mặt xoay người lại, nhìn thấy hắn qua khe hở giữa mấy ngón tay, nghiêm giọng chỉ trích: “Huynh chán chết đi được!”.

Tiểu cô nương cả giận, chỉ cảm thấy một câu giận hờn vu vơ như vậy cũng không thể nguôi ngoai. Nghĩ thế nào, nàng lại vươn tay đến lấy son môi trên bàn, cúi người nhào về phía hắn: “Huynh vẽ mặt muội, muội cũng muốn vẽ mặt huynh”.

Nhưng nào ai ngờ được, tiểu Thế tử luôn chiều nàng vô điều kiện vậy mà lúc này lại nghiêng người tránh đi.

Tiểu cô nương còn chưa kịp túm được tay áo hắn.

Ngẩng đầu lên, con người đáng giận kia đã tựa cửa nhàn nhã, đôi mắt hoa đào còn hào phóng tặng nàng một nụ cười!

… Bảo nàng nhịn sao đây?

Lục tiểu cô nương tức giận hừ hừ, hai má nổi quầng hồng nhạt, tỏ vẻ vừa đáng thương vừa tủi thân nhìn hắn.

Trái tim Tùy Ý thoáng chốc đã mềm nhũn, lập tức muốn bước qua đó.

Nhưng nàng lại cố tỏ ra hung dữ nói: “Đợi muội bắt được huynh thì huynh xong đời”.

Hắn “Phì” cười thành tiếng.

… Hết chịu nổi nữa rồi!

Lục Nghi Trinh nắm chặt hộp son môi trong tay, xách váy đuổi theo hắn.

Người hầu hạ trong biệt trang không nhiều, nghe thấy tiếng động, ai nấy đã biết điều tránh đi từ sớm. Cho nên cho dù Lục Nghi Trinh đang lon ton ngoài hành lang thì cũng không bị ai bắt gặp.

Tâm trạng sợ hãi bị người khác nhìn thấy bộ dáng chật vật của mình đã bay đâu mất, Lục Nghi Trinh bắt đầu tập trung vào mục tiêu tìm kẻ đầu sỏ. Nàng chạy quá chậm, vừa đến sương phòng thì đã bị mất dấu Tùy Ý.

Nàng lang thang vô định hết từ con đường mòn, đến đình hóng mát đến căn đình thủy tạ mà vẫn không tìm thấy người.

Tiểu cô nương hơi cảm thấy thất bại.

Trên đường về sương phòng, nàng mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng phía xa, tinh thần lại dâng lên cao độ, lập tức vén váy đi qua đó.

Mới chạy được nửa đường, bóng người càng thêm rõ ràng. Nhưng nàng cũng phát hiện người đó không phải người nàng muốn tìm, mà là Tiêu Hoàn Thận đã lâu không gặp.

Dường như đối phương cũng bị dáng vẻ ‘bất thường’ của nàng dọa sợ, nhất trời trố mắt, cứng miệng không nói được câu nào.

Tiểu cô nương sực nhớ trên mặt mình còn có râu mèo, nàng xấu hổ vội vàng giơ tay che mặt, quay lưng lại, vô thức hét lớn:

“Ý ca ca!”.

Mất mặt quá.

Thật sự quá mất mặt.

Nàng cũng không khỏi mắng chính mình không có chí khí gì cả. Đến lúc này mà nàng vẫn còn nhớ đến tên xấu xa đã khiến nàng phải sa vào bước đường này.

Nóng giận bùng cháy phừng phừng.

Trong mơ hồ, một bóng người lờ mờ áp trên đầu nàng.

Ngay sau đó, tiểu cô nương cảm thấy như mình bị người đó ôm chặt vào lòng. Mùi hương thanh mát quen thuộc quẩn quanh nơi chóp mũi xoa dịu nỗi lòng.

“Đừng sợ”. Hắn nói: “Không ai nhìn thấy dáng vẻ của Trinh Nhi muội muội đâu”.

Ở phía xa, Tiêu Hoàn Thận cố ý chọn ngày hoàng đạo để đến thăm biệt trang lại ho nhẹ hai tiếng. Hắn ta định cất bước lại gần trò chuyện mấy câu, nhưng lại cảm thấy bầu không khí không đúng lắm nên tự nhủ phải dừng bước.

Dưới nắng nàng ngày hạ, chỉ thấy Tùy tiểu Thế tử cúi đầu, không biết đang thì thầm điều gì với người trong ngực. Bỗng nhiên, hắn giương mắt nhìn sang bên này, khóe môi gợi lên ý cười rất nhạt.

Can đảm cuối cùng của Tiêu Hoàn Thận cũng đội nón ra đi, bước chân vội vã chuồn ngay lập tức.

Đợi đến khi bóng dáng kẻ phá đám đã biến mất hoàn toàn, Tùy Ý mới nhẹ nhàng vỗ lưng tiểu cô nương, dỗ dành nàng: “Được rồi, Trinh Nhi muội muội, hắn ta đã đi rồi”.

Tiểu cô nương cũng túm chặt eo hắn, quyết không buông tay.

“Muội bắt được huynh rồi”.

“Ừ, Trinh Nhi muội muội bắt được ta rồi”.

“Huynh phải vẽ râu mèo ba ngày liền”. Nàng dừng một chút lại nói: “Không được thiếu dù chỉ một ngày”.

“Được, đều nghe muội”.

…

Sau đó, hắn quả thực vẽ râu mèo ba ngày liên tiếp, cũng không hề ra khỏi cửa.

Tính ra còn có thể tĩnh tâm ở trong phòng đọc sách.

Tiêu Hoàn Thận vốn dĩ thỉnh thoảng sẽ đến thăm biệt trang nhưng sau ngày đó cũng chẳng thấy mặt mũi đâu nữa.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Qua Trung thu, ngày 16 tháng 8.

Kỳ chế khoa cử lần thứ hai từ khi Đại Triệu lập quốc chính thức bắt đầu.

Hôm đó, Lục Nghi Trinh dậy sớm sửa soạn, sau đó cùng mọi người trong phủ Quốc công đưa Tùy Ý đi thi.

Trời đã chuyển lạnh, sau khi lên xe ngựa, tiểu cô nương đặc biệt quan sát xem hành trang của tiểu Thế tử có mang theo áo khoác dày dặn và đệm giường hay không; thấy cả hai đều đầy đủ, lúc này nàng mới giãn đôi mày tỏ vẻ yên tâm.

Tùy Ý thả mình ngồi tựa một bên vách xe ngựa, nhìn thấy hành động của nàng, buồn cười nói: “Rõ ràng là ta đi thi, nhưng sao ta cứ có cảm giác Trinh Nhi muội muội còn căng thẳng hơn cả ta nhỉ?”.

Lục tiểu cô nương phồng má nguýt hắn một cái, chẳng thèm đoái hoài đến lời trêu chọc của hắn.

“Vào trường thi rồi sẽ không có người hầu chăm sóc cho huynh, Ý ca ca tuyệt đối không được bị cảm lạnh, biết chưa? Muội nhớ mấy năm trước có một thư sinh học rất giỏi, nhưng chỉ bị cảm lạnh hai ngày thi mà đầu óc quay mòng mòng, cuối cùng lại thi trượt”.

“Còn nữa, hôm qua muội đã đi hỏi cha muội rồi. Ông ấy nói, trong trường thi có rất nhiều muỗi, huynh lúc nào cũng phải mang theo túi thuốc đuổi muỗi này bên người nhé…”.

Thật kỳ lạ.

Tùy Ý ngắm nhìn dáng vẻ luôn miệng nói không ngừng của nàng, không khỏi nghĩ thầm, rõ ràng chỉ là một tiểu cô nương mới mười sáu tuổi, nhưng vì sao hắn lại có thể loáng thoáng nghe thấy được tương lai hai mươi năm, bốn mươi năm, sáu mươi năm của hai người qua giọng nói mềm mại của nàng chứ?

Lục tiểu cô nương thấy hắn ngẩn người bèn không vui kéo tay áo hắn: “Ý ca ca, huynh có nghiêm túc nghe muội nói không thế?”.

“… Ta nhớ mà”.

Tùy tiểu thế tử nắm chặt tay nàng.

“Nhưng mà, những thứ đó đều không phải là điều quan trọng nhất”.

Hắn chưa hề nói điều quan trọng nhất là gì, chỉ mân mê đốt ngón tay của nàng, mặt mày mỉm cười sáng lạn, bàn tay thỉnh thoảng lại cọ vào tay nàng.

Mi mắt Lục Nghi Trinh khẽ rung rinh, chớp mắt đã lĩnh hội được thâm ý của hắn. Chẳng mấy chốc, nàng từ từ đứng dậy, ôm lấy cổ hắn, chầm chậm tiến đến hôn lên khóe môi đang khẽ cong chờ đợi.

Bất đắc dĩ nói: “Thế này đã được chưa?”.

…

Không khí trước cổng trường thi vô cùng náo nhiệt.

Trong đám người rộn ràng tưng bừng, có thí sinh ôm hành lý chuẩn bị vào trường thi, có người nhà vội vàng đưa thí sinh đi thi, còn cả những người đi đường ngang qua dừng chân xem náo nhiệt.

Cấm quân dắt đao bên lưng bảo vệ trật tự xếp một hàng dài trước cổng trường thi, khí thế vô cùng hiên ngang.

Xe ngựa của phủ Tĩnh Quốc công chậm rãi đến điểm thi, âm thanh huyên náo dần thấp xuống, vô số ánh mắt tò mò dò xét cùng lúc tập trung tại một chỗ.

Ngoại trừ Lục tiểu cô nương, người đưa Tùy Ý đi thi hôm nay còn có Tùy lão thái thái, Tùy Yến thị và Tùy gia Nhị lang – Tùy Mậu.

Mấy người nói vài câu dặn dò, chúc phúc với tiểu Thế tử. Không lâu sâu, kẻng đồng lớn trước cửa trường thi đột nhiên bị cây chùy gõ vang một tiếng…

“Keng!”.

Đã đến giờ vào trường thi.

Đường phố phía trước đột ngột trở nên yên lặng, học sinh lần lượt đưa theo hành lý, từ biệt người nhà rồi cất bước trên thềm đá bước vào cửa lớn của trường thi.

“Tổ mẫu, mẫu thân, con cũng phải vào rồi”.

Tùy lão thái thái vẫn chưa nỡ hạ tay xuống: “Ừ ừ, con đi đi, nhớ kỹ những lời ta vừa nói với con”.

“Tôn nhi không dám quên”.

Tùy Ý cười đáp lại, nhận hành lý từ người hầu bên cạnh, tiếp đó quay đầu cười với Lục tiểu cô nương bên cạnh rồi mới quay người đi vào cổng trường thi.

Đợi đến khi bóng lưng thẳng thắp của hắn biến mất sau cánh cổng, Lục Nghi Trinh từ từ rời mắt, những ngón tay siết chặt mảnh khăn cũng dần buông lỏng.

Ánh mặt trời ngày thu hắt chiếc bóng dưới chân nàng, ngưng tụ thành bóng đen sâu thẳm.

…

Ba ngày hai đêm không thể gặp Tùy Ý, Lục Nghi Trinh luôn cảm thấy trong lòng rất trống trải.

May mà Từ Uyển Âm rảnh rỗi sẽ đến phủ tìm nàng thêu thùa nên miễn cưỡng mới giết được chút thời gian.

Gần đến thời gian nhập cung, Đoàn Dục Nhi càng bị người nhà giám sát chặt hơn, không thể tìm được cơ hội lẻn ra ngoài chơi. Biết được Lục Nghi Trinh và Từ Uyển Âm đánh lẻ, Đoàn Dục Nhi còn ghen tị xuất khẩu thành thơ, sai người đưa đến tận nơi.

…

Đề thi mỗi ngày của kỳ chế khoa cử đều được dán công khai ngoài cổng trường thi.

Chưa cần đến nửa ngày, những đề thi này sẽ lan truyền khắp kinh thành, thậm chí còn truyền đến các châu lân cận.

Mấy ngày nay, đề tài mà khách khứa trong các quán trà hay tửu lâu thảo luận nhiều nhất chính là đề thi chế cử.

Lục tiểu cô nương dù ở nhà rảnh rỗi cũng có thể nghe phong thanh câu được câu chăng.

Ngày đầu tiên, đề thi là sách luận, chính là luận thói hư tật xấu của thế thời.

Đề bài này cũng không khác quá nhiều với những đề đã thi những năm trước cho nên khi đề thi được công bố cũng không gây ra quá nhiều bàn tán trong dân gian.

Ngày thứ hai, đề thi đã không còn chỉ viết trên giấy nữa.

Đề thi chính là… phá án.

Bảng thông cáo: “Các thí sinh tập trung trong đình, Đại Lý Tự Khanh là khảo quan chính cầm sổ ghi chép các vụ án trong tay. Bên trong đều là những vụ án chưa thế phá giải trong suốt mười năm qua ở kinh thành nước Triệu. Khảo quan sẽ đưa ra các tình tiết của vụ án cho thí sinh, nếu có nghi vấn hoặc điều gì cần giải đáp, thí sinh chỉ cần gõ chuông hỏi. Mọi lời nói và hành động mà quan ghi chép ghi lại chính là bài thi của thí sinh”.

Phương pháp thi này… quả thực là xưa nay chưa từng có.

Cho nên ngay khi đề thi được công bố đã lập tức làm dấy lên tranh luận cực kỳ sôi nổi.

Có người nói: “Phương pháp thi này xưa này chưa từng có, bắt người đọc sách phải hiểu biết công việc của quan tư pháp là làm khó cho họ!”.

Lại có người nói: “Làm quan hay phá án đều phải như nhau, muốn can đảm cẩn trọng, phải đi sâu vào dân chúng, nếu có thể phá được án thì nhất định làm quan cũng rất sáng suốt!”.

Còn có người nói: “Cuộc thi này muốn chọn nhân tài kiệt xuất, đề không khó, không lắt léo mới là lạ!”.

Ai nấy bàn tán rôm rả rợp trời, khó mà phân biệt ai đúng ai sai.

Ngày thứ ba, đề thi là “Ngọc vỡ”.

Có nghĩa là “Quan võ giấu mảnh ngọc trong ngực, thí sinh phải dùng bất kể biện pháp nào để phá nát mảnh ngọc đó thì mới phá được đề… vì vậy mới là Ngọc vỡ”.

Đề thi vừa được công bố, từ đầu đường đến cuối ngõ, từ quán trà đến quán cơm đều dấy lên những trận bàn tán sôi nổi chưa từng có.

Chạng vạng tối, Lục Nghi Trinh ngồi xe ngựa đến trường thi đón người, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy giọng nói kéo dài đầy vẻ trêu ghẹo:

“Các vị huynh đài, tiểu đệ có một chuyện vẫn không rõ, chế khảo lần này rốt cuộc là thi văn hay thi võ?”.

“Chế cử lần này không phải thi văn cũng chẳng phải thi võ… mà là văn võ song toàn!”.

Sau đó tất cả đều cười vang.

Tiếng cười càng lớn thì Lục Nghi Trinh lại càng lo lắng.

Cuộc thi khác xa thường lệ như vậy, nàng không muốn tiểu Thế tử bị thương chút nào.

Mặc dù hắn đã từng đẩy lùi một toán người muốn cướp xe ngựa Lục gia vào hai, ba năm trước nhưng tiểu cô nương không hề được chứng kiến toàn cảnh nên lúc này vẫn thấp thỏm không yên.

Tùy Yến thị đi cùng nàng, thấy sắc mặt nàng hơi trắng bệch bèn cầm tay an ủi: “Lần này không đỗ cũng không sao. Nào có mấy ai thi một lần mà đã đề tên bảng vàng, huống chi cuộc thi lại khó khăn như vậy? Dù gì Đại lang cũng tiến bộ so với trước đây, tự xin đi học ở Phụng sơn, cho nó thêm chút thời gian, vẫn còn cơ hội vào kỳ thi mùa xuân sang năm… Nếu không được nữa thì trong nhà cũng có thể xin tước vị cho nó”.

Nhưng Lục Nghi Trinh nào có lo lắng điều này?

Nàng cảm thấy nhiệt độ trên mu bàn tay mình lạnh lẽo đáng sợ, vô thức vội vàng rút tay lại.

Trái tim tràn ngập băn khoăn rối bời.

Nàng thầm nghĩ, chẳng lẽ người mẹ kế này của Tùy tiểu Thế tử chẳng hề lo lắng hắn có bị thương hay không sao?

Nàng lại nhớ đến mùa hè ba năm trước, sau khi bình an vô sự trở về nhà từ gác chuông, cha mẹ lẫn nữ sử nhiều lần nhắc nhở nàng “Không được tiết lộ là Tùy Ý cứu nàng”. Sau này, nàng còn hỏi hắn: “Vì sao không muốn chuyện này truyền ra ngoài”.

Khi ấy hắn nói: “Dĩ nhiên là vì không muốn đánh rắn động cỏ”.

Giờ đây, cảm giác lạnh lẽo gai người trên mu bàn tay vẫn chưa tan như có tảng băng miết qua, để lại bàn tay còn vương nước lạnh ngắt.

Lục tiểu cô nương chợt cắn răng rùng mình.

…

Cổng trường thi đóng chặt.

Con đường trước cổng trường đã chật ních người chen chúc chờ đợi. Đám người lúc thì nhìn nhõ thăm dò xung quanh, lúc thì thì thầm to nhỏ.

Đến giữa giờ Thân, cửa lớn nặng nề kêu “Kẹt” một tiếng, hai cánh cửa từ từ hé mở.

Hai thủ vệ lăm lăm giáo dài bước ra khỏi cổng.

Chẳng mấy chốc đã có học sinh vác hành lý xuất hiện.

Người đứng trước cửa vẫy gọi đứt quãng, âm thanh trầm bổng tràn đầy hy vọng.

Cho đến khi một nam tử cường tráng đô con mặt mũi bầm dập, đầu cuốn băng vải, chật vật khó khăn xuất hiện thì tất cả người chờ ngoài cổng đều lặng yên quan sát.

Một lão phu nhân tóc hoa râm trong đám người “Chao ôi” một tiếng, vội vàng đến đón, gỡ đồ nặng trên người hắn, gạt lệ thương xót: “Chẳng phải chỉ đi thi thôi sao, thế nào lại bị hành hạ thành bộ dạng này?”.

“Tổ mẫu, người đừng ngạc nhiên, về rồi nói, về rồi nói…”.

Tổ tôn hai người đỡ lấy nhau, run rẩy đi khuất khỏi đám đông.

Đợi hai người rời đi, không khí trước cổng trường thi lại nhao nhao lên như nước đổ chảo dầu.

“Mấy năm đưa Tam ca nhà ta đi thi khoa cử, cùng lắm là về chỉ gầy đi một chút mà thôi. Sao kỳ chế cử lần này lại có thể hại người ra nông nỗi ấy chứ?”.

“Bà không đọc thông cáo trước cổng trường thi hả? Ngày thứ ba thi võ!”.

“Thế, thế cũng không nên hùng hục xông lên chứ. Chẳng lẽ mấy viên quan võ cũng chẳng nói chẳng rằng, không hỏi đầu đuôi, cứ thế xông lên đả thương người ta hả?”.

“Nói là vậy, nhưng công danh trước mắt, mấy ai không muốn liều một phen đây?”.

“Ta đành trông mong Tam ca nhà ta bình an vô sự ra ngoài thôi”.

…

Lục Nghi Trinh ghé bên cửa sổ, âm thanh rõ mồn một truyền đến không sót một chữ, trái tim phảng phất như bị những sợi dây gai siết chặt, thấp thỏm bất an.

Cảm giác bất an đó đã lên đến đỉnh điểm khi nàng nhìn thấy mấy người yếu, ệp cạn kiệt sức lực được khảo quan dìu ra ngoài.

Đúng lúc này, một tia hy vọng đột nhiên xuất hiện trước mắt nàng.

Là Tiêu Hoàn Thận.

Tiểu cô nương nhất thời không kìm được lo lắng, vội vàng vén rèm nhảy xuống xe, chạy đến gọi hắn ta:

“Tiêu công tử!”.

Tiêu Hoàn Thận quay người, mặt mày viết rõ hai chữ “kinh ngạc” khi vừa nhìn thấy nàng.

“Ca ca của ta…”.

Nàng còn chưa dứt lời nhưng đã liếc mắt thấy vẻ mặt kỳ là của hắn ta.

Lục tiểu cô nương bứt rứt không yên: “Thế nào? Chẳng lẽ huynh ấy bị thương rồi? Bị thương nặng không?”.

Tiêu Hoàn Thận muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chắp tay với nàng, nói: “Tùy Thế tử vừa rồi đi sau ta, Lục cô nương gặp hắn là rõ mọi chuyện thôi”.

Nói xong, Tiêu Hoàn Thận lại vừa chắp tay vừa lỉnh đi mất.

Tiểu cô nương cũng hết cách, nàng chỉ có thể nắm chặt ống tay áo, mũi giày không ngừng mài xuống đất, trông ngóng vào bên trong cổng trường thi.

Chỉ một lúc sau, cuối cùng bóng dáng anh tuấn ưu tú của Tùy tiểu thế tử cũng xuất hiện sau cửa chính.

“Ý ca ca!”.

Nàng kiềm chế không được rơi lệ, nâng váy cất bước vội chạy về phía hắn. Nàng cẩn thận ngắm nghía hắn từ đầu đến chân một lần, phát hiện hắn không hề hấn gì mới hài lòng thở phào một tiếng, nuốt lệ vào đáy mắt.

Tùy Ý hơi ngạc nhiên nhìn hành động của nàng, cảm xúc mềm mại trào dâng trong đáy lòng. Hắn muốn duỗi ngón tay lau khóe mắt cho nàng nhưng lại bị nàng nghiêng đầu tránh đi.

“Huynh tạm thời đừng chạm vào muội”. Tiểu cô nương đè nén giọng nghẹn ngào, đỏ mắt hỏi hắn: “Huynh có bị thương không?”.

“Trinh Nhi muội muội đau lòng cho ta vậy sao?”.

Hắn tiến lại gần một bước, không để ý nàng tránh mình mà nâng khuôn mặt nàng, nhẹ nhàng lau vệt nước long lanh trên khóe mắt.

“Ta rất khỏe, đừng lo”.

Ánh mắt hắn nhìn nàng thậm chí còn có thêm mấy phần ý cười sâu xa.

“Nhưng võ quan kia thì không tốt lắm đâu”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Lục Nghi Trinh rất nhanh đã hiểu hàm ý trong lời này của hắn.

Đêm vừa buông xuống, vị quan võ tham gia chế khảo cử đã bị Quan gia hạ chỉ cách chức.

Nguyên nhân là “Phẩm hạnh không đoan chính, xúc phạm quân kỷ*”.

* Quân kỷ: kỷ cương quân đội.

Tin tức vừa truyền ra đã xôn xao khắp kinh thành.

Trà lâu, tửu quán, dưới đường ngoài chợ đều lao nhao suy đoán phẩm hạnh không đoan chính đến đâu mới khiến Quan gia hạ chỉ trừng phạt ngay trong đêm? Rốt cuộc trường thi hôm nay đã xảy ra chuyện gì?

Lục tiểu cô nương vò đầu bứt tai, sự tò mò bứt rứt như hàng trăm con kiến bò trong lòng.

Trằn trọc khó ngủ.

Sáng sớm hôm sau, nàng lập tức đến phủ đệ sát vách, Tùy tiểu Thế tử đang ngủ vùi trong chăn ấm bị nàng đánh thức.

“Ý ca ca, đừng ngủ nữa, mau dậy đi…”.

Tiểu cô nương vén màn giường, để mặc sắc trời còn lờ mờ bên ngoài lọt vào trong.

Mi mắt Tùy Ý khẽ giật, đưa tay xoa mi tâm, nằm yên một lúc mới cảm thấy tiếng gọi ríu rít vẫn không có ý định ngừng đành bất đắc dĩ xoay người ngồi dậy.

Mái tóc đen nhánh lộn xộn, cơn buồn ngủ còn xâm chiếm tâm chí nhưng hắn vẫn tốt tính không phàn nàn chi. Tùy Ý khoác áo ngoài rồi xuống giường, nhìn sắc trời bên ngoài, cười thở dài:

“Trinh Nhi muội muội, mới qua giờ Mão mà?”.

Lục tiểu cô nương hơi chột dạ.

Tiểu Thế tử vừa thi liền ba ngày, từ khi rời khỏi trường thi vẫn chưa được ngủ bù một giấc no nê.

“Nhưng mà… muội không ngủ được…”.

Tò mò đánh chiếm mọi lý trí của nàng lúc này.

Tùy Ý đưa tay vuốt lọn tóc chọc loạn bên ngoài của nàng.

“Giờ này đã đến đây, chắc Trinh Nhi muội muội vẫn chưa ăn sáng đúng không? Ta gọi nhà bếp làm chút gì đưa đến nhé”.

Nói xong, hắn cất bước ra cửa dặn dò người hầu.

Thoáng chốc đã thấy hắn tự bê chậu nước đến rửa mặt.

Lục Nghi Trinh vịn lên bàn, nhìn bóng lưng ngược sáng của hắn, hồi ức vô thức thoáng qua trong đầu.

Hình như đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy dáng vẻ ngái ngủ, lười biếng như vậy của hắn.

Trong lòng nàng, mặc dù dáng vẻ này trông có vẻ rất biếng nhác nhưng lại vô cùng đẹp mắt.

Vẫn đang nghĩ miên man, Tùy tiểu thế tử phía xa bỗng nhiên đưa tay lấy bộ y phục trên giá tới, đi về phía nàng.

“Trinh Nhi muội muội”. Hắn cười nói: “Ta muốn thay y phục”.

“…”.

“Muội, muội ra ngoài vậy!”.

Tiểu cô nương lắp bắp, rũ mi đi vòng qua người hắn ra ngoài, nhưng lại bị hắn lùi một bước chặn trước mặt.

Nàng không nhìn khuôn mặt của hắn, chỉ nhìn thấy những ngón tay thon dài như ngọc đặt trên đai lưng ngang eo, tựa như chỉ cần gẩy nhẹ một cái là có thể cởi bỏ bộ y phục trên người, để lộ da thịt bên dưới lớp gấm lụa.

Vậy mà người đối diện nàng trước sau vẫn cười vô cùng bình thản, an ủi nói:

“Không sao, ta bằng lòng để Trinh Nhi muội muội nhìn”.

… Hả!

Phản ứng của nàng không theo kịp lời nói của hắn.

Lục tiểu cô nương bịt tai nhanh như sét đánh ngang trời, đè xuống bàn tay có ý định làm càn của hắn.

Nàng cũng không ngẩng đầu lên.

“Huynh cứ giữ lại tự nhìn đi”.

Dứt lời, nàng nhấc váy chạy vụt ra ngoài cửa.

Cửa phòng khép lại còn phát ra một tiếng “Rầm” rất giòn giã.

…

Tùy Ý thay y phục, chải tóc xong xuôi bèn gọi Lục Nghi Trinh vào phòng ăn sáng.

Lục tiểu cô nương trông có vẻ miễn cưỡng, lề mề lê bước đi vào. Sau khi vào phòng, ánh mắt nàng luôn dao động không yên.

Tùy Ý thầm nghĩ, có lẽ mình đã đùa quá trớn.

Thế là hắn múc một bát cháo, đưa đến định lấy lòng nàng: “Hôm nay Trinh Nhi muội muội đến tìm ta nhất định là có việc gì phải không?”.

Bị hắn nhắc nhở, Lục Nghi Trinh sực nhớ ra mục đích chính khiến nàng đến đây lúc này.

“Ý ca ca, huynh cũng nghe nói về vị võ quan của kỳ chế khoa cử này bị giáng chức rồi đúng không? Muội đến vì muốn hỏi huynh, rốt cuộc hôm qua trường thi đã xảy ra chuyện gì?”.

“Hôm qua ấy hả… kiểm tra một đề “Ngọc vỡ””.

Tùy Ý đỡ má, từ tốn nói.

“Võ quan kia là Ngự tiền thống vệ, lại xuất thân là Võ Trạng Nguyên, luyện võ nhiều năm, cao lớn khôi ngô, rất nhiều học sinh đều không phải là đối thủ của y. Vì vậy qua mấy nén hương mà mảnh ngọc trong ngực y vẫn vẹn nguyên, không hề hấn gì”.

“Thế Ý ca ca có giao thủ với y không? Có thể thắng y được không?”.

“Không hề giao thủ. Ta có thể thắng được y, nhưng như vậy quá mất sức”.

Hắn cười nói: “Huống chi, Quan gia biết rõ phần lớn người tham gia khoa cử đều là thư sinh yếu đuối, làm sao có thể chỉ để cho họ con đường duy nhất là đọ sức với võ quan kia được?”.

“Cho nên, ta cẩn thận quan sát tỉ mỉ võ quan đó, quả thật đã phát hiện một chỗ sơ hở”.

Tiểu cô nương vội vàng truy hỏi: “Sơ hở gì?”.

“Đai lưng của võ quan đó thêu hoa văn hình vuông đồng tâm, hơn nữa còn thêu vô cùng tinh xảo, nhìn đã biết y đã lập gia đình. Nhưng ta lại ngửi thấy trên người y có một mùi Mịch La hương rất nhạt, loại huân hương này có xuất xứ từ nước Mịch La, mùi hương thơm nồng, mà lại có… công hiệu không hay lắm. Bình thường chỉ có Thiên Hương lâu trong kinh thành mới ngày đêm đốt loại hương này. Còn nữa, ta còn nhìn thấy sau cổ võ quan đó…”.

Tùy Ý dừng một chút, quyết định bỏ qua sáu chữ “Có vết cào màu đỏ nhạt”.

“Từ khi chính sách mới được ban bố đến nay, kỷ luật trong quân đội kinh thành vô cùng nghiêm ngặt. Trong đó có một điều là: “Kẻ làm binh làm tướng tuyệt đối không được cờ bạc, gái gú”.

“Ta đoán y đã phạm vào quân kỷ”.

Thì ra, đây chính là “Phẩm hạnh không đoan chính, xúc phạm quân kỷ” như trong thông cáo.

Vì vậy, Quan gia cố ý để y làm khảo quan của khoa cử vì sớm đã biết hành vi của y nhưng lại cố ý không nói, giữ lại người, để cho y làm một việc có ý ích cuối cùng cho đất nước sao?

Nghĩ đến đây, Lục tiểu cô nương hít thật sau, hỏi: “Thế nên Ý ca ca đã làm gì với y?”.

“Lúc đó, ta chẳng qua chỉ hỏi y một câu…”.

“Đêm qua đã nghỉ ngơi đủ chưa?”.

Tùy Ý lắc đầu: “Ai ngờ y lại sợ mất mật, lập tức lấy ngọc bội ra bóp nát ngay trước mặt ta”.

Tiểu cô nương chợt sững sờ, sau đó ôm bụng bò ra bàn cười ngặt nghẽo.

…

Trường thi có hàng trăm thí sinh, dĩ nhiên chuyện xảy ra bên trong không giấu được bao nhiêu.

Chưa cần đến một ngày, thực hư chuyện khảo quan bị giáng chức đã bị những người thích hóng chuyện ở quán trà, tiệm cơm lôi ra rõ ràng.

Chẳng mấy chốc xung quanh đã tràn ngập tiếng bàn tán xôn xao.

Có người cho rằng, Thế tử Tĩnh Quốc công có thể chỉ ưa may chó ngáp phải ruồi, đánh bậy đánh bạ nên giải được đề.

Cũng có người cho rằng, hắn lấy văn phá võ, là nhân tài kiệt xuất chân chính.

Còn có người thảo luận lợi và hại của kỳ khoa cử lần này, phương pháp thi văn võ song hành như thế này có phù hợp để áp dụng cho những năm sau hay không…

Vô số âm thanh hỗn tạp trộn chung một chỗ,

Cả kinh thành cứ như nồi hơi bí bách, chỉ đợi ngày dán bảng vàng để mở vung.

…

Ngày 30 tháng 8, bảng vàng khoa cử được thông cáo.

Lục Nghi Trinh ngồi bên trong xe ngựa, thấp thỏm không yên suốt đoạn đường đến hồ Kim Minh.

Xe ngựa của phủ Tĩnh Quốc công vừa đến hồ, dường như những tiếng huyên náo đã giảm đi không ít.

Tiểu cô nương do dự đẩy một góc rèm cửa sổ, chỉ lộ ra nửa cái đầu, những ánh mắt ngắm nghía đánh giá đồng loạt lướt qua nàng.

Có có tiếng xì xào bàn tán lờ mờ gì đó.

Gì mà “định thân”, gì mà “đáng tiếc”, nghe thấy cứ như cả người lạc trong tầng sương mù vô định.

Nàng buông rèm xuống, nhìn sang Tùy Ý ngồi trong xe.

“Ý ca ca, huynh nghe rõ không? Bọn họ đang nói gì vậy?”.

Tùy Ý không trả lời nghe rõ hay không, chỉ nói: “Trinh Nhi muội muội đừng để ý hành động và ánh mắt của người bên ngoài”.

Nói xong, hắn từ từ nắm lấy tay nàng, mỉm cười nhẹ nhàng hỏi: “Đợi lát nữa chúng ta cùng xuống nhé?”.

“Vâng”.

Xe ngựa dừng lại, Lục Nghi Trinh đứng dậy xuống xe ngựa theo Tùy Ý.

Gió mát đẩy đưa bên hồ Kim Minh, liễu xanh lay động.

Bảng vàng dán phía trước, một đám người tụ tập đông đúc khiến những người phía sau không thể nhìn thấy trên bảng viết gì.

Còn có một nam nhân trung niên bụng bệ dát đầy vàng bạc trên người đợi một bên, bên người còn có rất nhiều bà mối cài trâm hoa.

Một đám người thỉnh thoảng lại ghé tai thì thầm to nhỏ, dường như đang phân biệt trong những người đang đến xem bảng vàng, ai mới là người được đề tên.

Sau khi Tùy Ý dắt Lục tiểu cô nương xuống xe, âm thanh sôi sùng sục trước bảng vàng cũng từ từ dịu lại.

Đủ loại ánh mắt chen chúc hướng về phía họ.

Lục tiểu cô nương hơi mất tự nhiên khi bị đám người nhìn chằm chằm. Nàng thầm nghĩ, sao hình như hôm nay mọi người đều nhìn bọn họ chằm chằm thế nhỉ?

Nàng nhéo nhẹ tay Tùy Ý.

Tùy Ý quay đầu nhìn nàng, dịu dàng an ủi: “Trinh Nhi muội muội đừng sợ, nhớ kỹ lời ta vừa nói”.

Lời hắn vừa nói?

… Hắn bảo nàng đừng để ý hành động và ánh mắt của người ngoài.

Thấy tiểu cô nương chậm rãi gật đầu, Tùy Ý tiếp tục tiến lên, cho đến khi không còn chỗ đặt chân được nữa, hắn mới từ từ dừng bước, lịch sự gật đầu với thư sinh trước mắt, nói:

“Vị huynh đài này, có thể cho ta đi nhờ được không?”.

Thư sinh đó vội vã lúng túng lùi lại, còn chắp tay với hắn.

“Đa tạ”.

Con đường sau đó cuối cùng không cần tiểu Thế tử phải lên tiếng “đi nhờ” nữa, mà bởi vì đám đông chen chúc phía trước nhìn thấy hắn đã lập tức im bặt, sắc mặt ai nấy khác nhau nhường đường cho hắn qua.

Bất ngờ và nghi hoặc trong lòng Lục tiểu cô nương càng lớn, đúng lúc lo lắng dồn dập thì vài tiếng “Chúc mừng” bỗng nhiên lọt vào tai.

Nàng nghiêng đầu nhìn, thế mà lại thấy Tiêu Hoàn Thận đang kẹt trong đám đông.

Lờ mờ ý thức được điều gì, Lục tiểu cô nương tròn mắt, nhịp tim phập phồng, nắm tay Tùy tiểu Thế tử bước nhanh đến bảng vàng.

Cao nhất trên bảng vàng, vị trí thứ ba, giấy trắng mực đen viết một cái tên.

Cái tên mà nàng trân quý bấy lâu nay.

… Tùy Ý.

Tiểu cô nương kích động nghẹn lời, thật lâu sau mới lấy lại tinh thần. Đôi mắt hạnh cong thành hình mảnh trăng non xinh đẹp, khó kìm lòng nhảy cẫng lên nói: “Ý ca ca! Huynh đứng đầu bảng!”.

Đầu bảng nhé!

Hai vị trí đầu* chỉ để cho có, vị trí thứ năm là thi trượt.

* Nguyên văn: 虚设 Hư thiết – nghĩa là mặc dù đưa vào nhưng thực chất không tồn tại, chỉ để cho có.

Biết bao văn nhân sĩ tử tự cổ chí kim đều chỉ thi được hạng bốn, quả thực chưa từng nghe thấy có người thi được hạng ba, nói là hiếm thấy cũng không có gì quá đáng.

“Huynh còn giỏi hơn cả cha muội nữa!”.

Hào quang trong mắt tiểu cô nương rực rỡ như mặt trời. Tùy Ý thật lòng tin rằng, nếu không phải đang ở ngoài thì có khả năng lúc này tiểu cô nương sẽ ôm hắn nhảy cẫng lên.

“Được rồi, Trinh Nhi muội muội, chúng ta về phủ thôi”.

Có lẽ âm thanh vui mừng của Lục tiểu cô nương đã phá tan sự im lặng. Thỉnh thoảng lại có người đến chúc mừng, xúm lại chúc tụng này nọ khiến người người khó chen khỏi đám đông.

Lục Nghi Trinh dần bình tĩnh lại, lập tức phát hiện hình như họ khó lòng mà trở về.

Đột nhiên, mất tay thương hộ trung niên hớn hở chen vào đám đông đi đến, mồm miệng liến thoắng.

“Thế tử quả nhiên tuấn tú, thanh tao, nghe nói đã định thân, là thật sao?”.

“Tiểu nữ nhà ta vừa tròn mười sáu, đã ngưỡng mộ Thế tử từ lâu, nếu ngài có thời gian, chỉ bằng đến tiệm của ta một chút…”.

“Ấy ấy, cô nương nhà lão không bằng cô nương nhà ta biết làm thơ đâu. Mặc dù nhà ta là thương nhân nhưng tiểu nữ từ nhỏ đã thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh. Thế tử xuất chúng như vậy, cô nương nhà ta dù thiệt thòi làm phận thiếp cũng bằng lòng”.

…

Lục Nghi Trinh bị một tràng lời nói ập đến khiến đầu óc quay mòng mòng, chưa kịp phản ứng thì Tùy Ý đã kịp chặn họng đám người đó:

“Chắc mấy vị hiểu lầm gì rồi, ta cũng không có ý định nạp thiếp”.

Đám cười im bặt như hến.

Mấy thương hộ vò đầu cười gượng, nhưng chưa hề bỏ đi, tựa như vẫn còn ý định thuyết phục hắn thêm lần nữa.

Tùy Ý dừng một lúc, lại nói.

“Thay vì mất thời gian ở đây, chi bằng các vị đến bên kia đi…”.

“Vị kia, Tiêu Hoàn Thận – Tiêu công tử thi đỗ hạng bốn đó”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Hẻm Du Lâm, phủ Tĩnh Quốc công, phòng khách.

Tùy lão thái thái, Tĩnh Quốc công và Tùy Yến thị đều ngồi trên ghế, thỉnh thoảng lại bưng chén trà nóng nhấp một ngụm.

Đột nhiên, người hầu ngoài cửa vội vàng hấp tấp chạy vào.

“Chủ quân, chủ mẫu, có đại hỉ! Thế tử đỗ đầu bảng khoa cử rồi!”.

Mấy người trong phòng nghe thấy đều giật mình.

Tùy lão thái thái kích động run rẩy đứng lên, kìm nén vui mừng nổ như pháo hoa trong lòng, vịn vào Diêu ma ma đi lên trước vài bước: “Thật không? Ngươi nói thật chứ?”.

Người hầu thở hồng hộc nói: “Bẩm lão thái thái, chuyện này vô cùng chính xác. Tiểu nhân chính mắt nhìn thấy tên trên bảng vàng. Chắc là giờ này đã truyền khắp kinh thành rồi!”.

“Tốt, tốt lắm”.

Tùy lão thái thái hít sâu vài hơi, khó kìm được ý cười nơi khóe mắt, nếp nhăn ở đuôi mắt xô đẩy như bông cúc nở rộ.

“Mau lên, dặn dò trong phủ mở tiệc thật lớn, còn phải phát cháo cho bá tính. Đúng rồi, nhà kho còn pháo không? Phải đốt cả pháo não, nhanh đi làm…”.

Dặn dò một loạt công việc, lão thái thái cuối cùng cũng rảnh rang ôm ngực thở gấp, sắc mặt vẫn mông lung như nằm mơ.

Tĩnh Quốc công đặt chén trà xuống, nhíu mày: “Mẫu thân, không cần gióng trống khua chiêng…”.

“Ngươi câm miệng”. Tùy lão thái thái quay đầu quát lớn: “Từ khi sinh ngươi, đời này nào đã có vinh quang lớn như vậy. Năm xưa ngươi thi nhiều lần không đỗ, còn phải liên lụy phụ thân ngươi trơ mặt mo vào cung xin tước vị cho ngươi. Hiện giờ con của ngươi thi được đầu bảng, trong phủ không tưng bừng ăn mừng thì phải đợi đến khi nào?”.

Sắt mặt Tĩnh Quốc công lập tức tái mét, lúng túng cúi đầu, nghẹn họng.

Tùy Yến thị tựa như lúc này mới tỉnh hồn, đặt chén sứ xuống bàn, thấy mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, bà ta cố nặn ra một nụ cười:

“Đây đúng là đại hỉ mà. Con đã sớm chuẩn bị quà mừng cho Ý ca nhi rồi, bây giờ sẽ về phòng lấy”.

Dứt lời, bà ta đứng dậy, hành lễ với Tùy lão thái thái rồi nâng váy bước ra cửa.

Đỗ ma ma đi sau lưng bà ta, bước qua hiên nhà, băng qua con đường nhỏ giữa những hòn non bộ, bước chân của người phía trước càng gấp gáp vội vàng hơn.

“Phu nhân, chậm lại đã”. Đỗ ma ma bước nhanh đến bên Tùy Yến thị thì thầm: “Cẩn thận bị người ta nhìn ra sơ hở”.

Lúc này Tùy Yến thị mới thở dài não nề, tâm trí tỉnh táo, bước chân dầm chậm lại, gắng gượng lắm mới nở được một nụ cười.

Cho đến khi trở về phòng, cho người hầu lui xuống, sắc mặt đen sầm khó coi lại xuất hiện một lần nữa. Bà ta vớ lấy chiếc bình hoa bằng sứ men xanh, ném “Xoảng” một cái xuống đất.

“Xoảng!”.

Bình sứ rơi xuống đất vỡ tan tành.

Vẫn chưa nguôi giận, lúc Tùy Yến thị định ném nốt chiếc ấm sứ thì lại bị Đỗ ma ma ngăn lại.

“Phu nhân, đủ rồi, bớt giận đi”.

Móng tay Tùy Yến thị bấu chặt vào da thịt, toàn thân run rẩy tức giận, nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi nói xem, hắn sao có thể đỗ đầu bảng được chứ?”.

Đỗ ma ma trầm ngâm, lấy chiếc ấm sứ trong tay Tùy Yến thị đặt trở lại bàn.

“Những năm trước tại Quốc Tử Giám, người trốn học là hắn, uống rượu cũng là hắn, học hành chưa bao giờ được xếp thứ nhất, chỉ mới đi Phụng Sơn… Phải rồi, Phụng Sơn”.

Bà ta ngẫm thấy được điều gì, cười lạnh mấy tiếng.

“Năm đó, đáng lẽ ta nên đề phòng từ lúc hắn được đến Phụng Sơn học”.

“Nô tỳ lại cảm thấy, chuyện này không quá liên quan đến Phụng Sơn”. Đỗ ma ma suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: “Có thể Thế tử… vẫn luôn diễn kịch với chúng ta”.

Tùy Yến thị sững sờ, vô thức phản bác: “Không, không thể nào đâu”.

“Khi Vương Tế Tuyết chết, hắn mới được bao nhiêu tuổi đâu? Cùng lắm cũng bằng tuổi A Mậu bây giờ, có thể biết gì được chứ?”.

“Mặc dù nô tỳ cũng cảm thấy không tưởng tượng nổi, nhưng phu nhân, người suy nghĩ những cửa hàng kia mà xem…”.

“Năm đó, sau khi Vương thị chết, của hồi môn đều rơi vào tay Thế tử, người ngoài không hề được đụng vào. Về sau phu nhân mới tiếp nhận những cửa hàng đó, cũng đâu làm ra biến động lớn gì với những cửa hàng đó, nhưng vì sao chưa đến mấy năm mà cái nào cũng thâm hụt, thậm chí chúng ta còn phải bỏ tiền túi bù vào? Một hai cái thì còn có thể coi là trùng hợp, nhưng mà đây là thâm hụt quá nửa mất rồi”.

Tùy Yến thị lặng yên một lúc lâu mới nhíu mày, hoảng hốt nắm cánh tay Đỗ ma ma.

“Ngươi nói xem, chẳng lẽ hắn đã biết chuyện của mẫu thân hắn và chuyện ở Tử Châu sao?”.

“Chuyện này rất khó nói. Nhưng nếu hắn chưa nhắm vào phu nhân thì chắc là trong tay vẫn chưa có chứng cứ xác thực”.

Tùy Yến thị thở phào: “Ngươi nói rất có lý… nhưng ta vẫn không buông bỏ khúc mắc này trong lòng được”.

“Thế này vậy, ngươi sai người về Tử Châu một chuyến, để đại ca ta kiểm tra lại thật kỹ xem gốc rễ chuyện năm xưa đã nhổ sạch sẽ chưa… Còn nữa, tiếp tục sai người nhanh chóng tìm nguyên nhân thâm hụt ở các cửa hàng, nếu như không thể vực nó lại như cũ thì nhanh mau bán thống ra ngoài lấy tiền, không thể cứ bù mãi vào nữa!”.

“Vâng”.

…

Nhờ có một kế dẫn họa về Đông của Tùy Ý mà Lục Nghi Trinh mới thoát khỏi đám đông bao vây ở hồ Kim Minh.

Sau khi về phủ, nàng chỉ nghe thấy tiếng pháo đùng đoàng trong con hẻm nhỏ, tiếng chiêng trống lừng vang vô cùng náo nhiệt.

Chạng vạng tối, Lục Nghi Trinh theo cha mẹ đến phủ Tĩnh Quốc công sát vách chúc mừng.

Trong bữa tiệc, Tùy Ý đến tìm nàng, nói nhỏ: “Ăn xong ta còn muốn đến mấy bữa tiệc to nhỏ khác nữa, trong đó có một bữa ở Minh Cảnh lâu do Từ Đại lang tổ chức, đến lúc đó Trinh Nhi muội muội có muốn đi chơi với ta một lúc không?”.

Lục Nghi Trinh dĩ nhiên đồng ý.

…

Lục tiểu cô nương và Tùy Ý cùng nhau đến bữa tiệc ở Minh Cảnh lâu.

Đêm nay, cả tửu lâu đã được bao trọn.

Vừa vào cửa đã thấy rượu bày la liệt, nhóm tiểu lang quân hò hét ầm ĩ chơi oẳn tù tì, thấy người tới thì nhao nhao đến bá vai bá cổ.

“Quan Trạng Nguyên, đêm nay không say không về nhé!”.

Trong lúc nói chuyện, Tùy tiểu Thế tử bị bọn họ lôi kéo đi uống rượu.

Lục tiểu cô nương đứng im tại chỗ, trước khi đi hắn còn mỉm cười với nàng, đáy mắt dường như muốn nói: “Ta sẽ giữ chừng mực”.

“Lục muội muội”.

Bỗng nhiên có người gọi nàng.

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn lại, phát hiện là Từ gia Tam cô nương.

“Uyển Âm tỷ tỷ, tỷ cũng đến hả”.

“Ừ, ta và tẩu tẩu cùng đến, tỷ ấy mang thai, cần chăm sóc cẩn thận một chút”. Từ Uyển Âm nắm tay nàng: “Chúng ta đến bên kia ăn chút bánh ngọt đi”.

Hai người đến chỗ dành cho khách nữ.

Lục Nghi Trinh chào hỏi từng người trong đó, lại phải ứng phó với vài câu lấy lòng mới tìm được một chỗ trống ngồi xuống uống ngụm nước.

Từ Uyển Trúc cũng đến tiệc rượu.

Đoàn Dục Nhi không đến, nghe nói là người nhà không cho đi.

Đưa mắt nhìn lên, Từ Trịnh thị đã lộ rõ bụng, đang ngồi cùng mấy phu nhân nói chuyện nhà, liên tục che miệng cười.

“Lục muội muội, muội nghĩ gì thế?”.

Từ Uyển Âm thấy nàng ngẩn ngơ, lo lắng hỏi.

“Muội đang nghĩ, thời gian qua thật nhanh. Năm gặp Trinh gia tỷ tỷ, chúng ta còn đang tập cưỡi ngựa ở sân mã cầu”.

“Quả đúng là vậy, ngay cả Lục muội muội cũng định thân rồi, Tùy Thế tử còn lợi hại như vậy nữa”.

Lục tiểu cô nương đỏ mặt thẹn thùng, vội vàng lấy miếng bánh hoa quế cắn một miếng, ánh mắt lững lờ nhìn về phía sảnh còn lại của tửu lâu.

Không khí phía bên kia cực kỳ ồn ào.

Nhìn kỹ mới biết thì ra họ đang thi ném tên vào bình.

Trông thấy hai bóng lưng đang so tài giữa sân, tiểu cô nương chợt sững sờ, sau đó cong khóe mắt lặng lẽ cười.

Trận so tài này, Từ gia Đại lang dùng tên đuôi màu đỏ, còn Tùy Thế tử dùng tên có đuôi màu xanh.

Vóc dáng hai người đều cao lớn đĩnh bạt, vậy mà chớp mắt lại thoáng thấy bóng dáng hai thiếu niên sáu năm về trước.

Nhưng sự khác biệt lần này chính là, khi Tùy Ý quay người lại, hắn sẽ không quên nàng nữa.

Tiệc rượu qua một nửa, Đoàn Bá An mới xuất hiện.

Khách nam ồn áo kéo hắn vào trong.

Lục tiểu cô nương thấy thế bèn xích lại bên cạnh Từ Uyển Âm: “Uyển Âm tỷ tỷ, tỷ có mang theo đôi túi thêu hoa sen không?”.

Từ Tam cô nương sững người, nắm chặt chiếc khăn tay: “Cái đó, mang thì có mang…”.

“Không phải tỷ nói với muội rằng mấy ngày nay không tìm được cơ hội gặp mặt Đoàn gia Đại ca ca sao? Bây giờ có rồi kìa?”.

Từ Uyển Âm nhíu mày nhìn nàng: “Nhưng ta, ta sợ”.

“Đừng sợ”. Lục Nghi Trinh nắm tay Từ Uyển Âm trấn an: “Tục ngữ thường nói ‘làm cũng thế mà không làm cũng vậy’. Đợi tiệc rượu kết thúc, tỷ cứ gọi huynh ấy đến một chỗ yên tĩnh, nhân cơ hội không có ai mà tặng túi thơm cho huynh ấy”.

“… Ừ”.

“Lục muội muội, tay của ta lạnh, muội xoa thêm chút đi”.

…

Tiệc rượu kết thúc.

Ước chừng một nửa số khách nam trong bữa tiệc đều say khướt.

Lục Nghi Trinh vất vả mãi mới tìm được Tùy Ý, chỉ thấy hắn say khướt gục trên bàn, gần như bất tỉnh nhân sự.

Tiểu cô nương giật nảy mình, vội vàng đỡ hắn dậy.

“Ý ca ca, huynh còn tỉnh không?”.

Tiểu Thế tử nghe tiếng, mi mắt rung động, đôi mắt hoa đào khẽ mở, quầng hơi nước mông lung che mờ khung cảnh phía trước, ngay cả gương mặt trắng nõn cũng tựa như hồng hào mềm mại hơn so với mọi ngày.

Hắn cứ nhìn nàng chăm chú như vậy một lúc lâu.

“Trinh Nhi muội muội”.

Hắn thì thầm, tự ôm lấy nàng, vùi đầu vào hõm cổ tiểu cô nương, nhẹ nhàng nỉ non.

“Trinh Nhi muội muội”.

May mà hắn còn nhận ra nàng.

Lục Nghi Trinh mềm lòng, vòng tay ra sau vỗ về lưng hắn: “Ý ca ca, chúng ta đi lên lầu rồi lại ngủ tiếp, được không?”.

Người rúc bên hõm cổ nàng không hề trả lời.

Lục Nghi Trinh tự cho hắn đã đồng ý, vò thế nàng đỡ hắn muốn đứng dậy, nhưng lại bị trọng lương cơ thể đè xuống, cả người ngã về phía sau.

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, con ma men trên người nàng dường như phản ứng kịp theo bản năng, đưa tay bảo vệ sau gáy nàng.

Hai người ôm nhau ngã nhào xuống đất.

Cũng không đau lắm.

Lục tiểu cô nương cuối cùng đã hiểu, một mình nàng không thể đưa tiểu Thế tử lên lầu được, thế là nàng dùng sức đẩy bả vai của người nằm trên thân mình.

“Ý ca ca, huynh thả muội ra trước đã, muội ra ngoài gọi người hầu đến”.

Tùy Ý khẽ ngóc đầu lên, đôi mắt hoa đào nhìn nàng không hề chớp mắt.

“… Trinh Nhi muội muội”.

Hình như hắn chỉ biết nói bốn chữ này.

Trong lòng Lục Nghi Trinh đã thấy buồn cười, còn xen lẫn dư vị ngọt ngào khó tả. Nàng đưa tay vuốt ve khuôn mặt hắn, dỗ dành: “Ý ca ca nghe lời muội, mau dậy đi, chỗ này dù vắng vẻ nhưng bị người khác nhìn thấy cũng không hay đâu”.

Nàng vừa nói vừa dỗ dành, vất vả lắm mới khiến hắn đứng dậy.

Lục tiểu cô nương cẩn thận cho hắn dựa vào góc tường, chuẩn bị ra ngoài gọi người thì bỗng nhiên lại bị một lực phía sau kéo lại.

“Trinh Nhi muội muội”.

Chóp mũi nàng quẩn quanh toàn mùi rượu, bên tai còn loáng thoáng tiếng người ồn ào vẫn chưa rời đi.

Nhưng đầu óc tiểu cô nương lại choáng váng nóng bỏng, nhất thời chẳng còn biết mình nên làm gì nữa.

Dịch: Phi Phi

Ánh nến trong hành lang leo lét mờ ảo.

Lục Nghi Trinh nửa dìu Tùy Ý, lết từng bậc cầu thang gỗ, cuối cùng cũng đến hành lang hẹp dài bên trên.

Nàng không còn nhớ ra mình đã thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ mất hồn, dỗ dành Tùy Ý rồi đưa hắn lên lầu từ lúc nào.

Nàng chỉ nhớ rõ giọng nói trầm thấp như muốn thiêu đốt trái tim mình…

“Không muốn người khác đụng vào ta, chỉ muốn Trinh Nhi muội muội”.

Dường như đầu óc nàng cũng bị câu nói ấy mê hoặc.

Nàng thật sự không gọi người khác đến dìu hắn.

Cũng may, có lẽ Tùy Ý cũng hiểu nàng không đỡ nổi hắn nên hắn chỉ dồn một nửa trọng lượng thân mình lên người nàng. Nếu không phải mùi rượu vương trên vạt áo còn chưa tan thì Lục Nghi Trinh còn nghi ngờ hắn không hề say.

Sau khi tìm được một sương phòng trống, Lục tiểu cô nương đỡ Tùy Ý đi vào trong.

Thời tiết đã chuyển lạnh, chăn đệm trong tửu lâu cũng chuyển sang loại mềm mại dày dặn. Người vừa nằm xuống, những sợi bông mềm lún xuống rất êm ái.

Mượn ánh trăng rọi ngoài cửa sổ, Lục Nghi Trinh vươn mình vào trong kéo mép chăn đắp lên người Tùy tiểu Thế tử.

“Ý ca ca, đừng ngủ vội, muội gọi người đun chút nước ấm cho huynh lau người…”.

Chưa dứt lời, bỗng có một lực truyền đến bên eo nàng, ngay sau đó là trời đất quay cuồng hoán đổi.

Nàng rơi vào ổ chăn mềm mại ấm áp.

Cơn gió cuối thu lách mình qua khe cửa, màn giường nửa đóng nửa mở xôn xao rung động.

Ánh trăng mờ ảm đạm lúc ẩn lúc hiện.

Giữa không gian u tối ám muội, đôi mắt hoa đào sáng quắc nhìn thẳng về phía nàng.

Lục Nghi Trinh ngơ ngác rơi vào hố sâu trong đôi mắt ấy.

“Muốn hôn Trinh Nhi muội muội”.

Tiếng nói thì thầm nhỏ nhẹ như có như không, chiếc bóng ấm áp phủ xuống như cơn mưa mùa hè nặng hạt chợt đến xua tan gió nóng bức bối, đem đến sức mạnh cuốn bay những nụ hoa tàn lụi.

Hương thơm ngào ngạt của rượu len lỏi giao hòa giữa làn môi.

Trong bóng rối, mọi giác qua tựa như đều được phóng đại.

Hơi thở nóng bỏng, thân thể cũng nóng, ngay cả đầu óc cũng tăng nhiệt theo những hành động ấy. Cảm giác ngứa ngáy rục rịch len lỏi khắp thân thể, tiểu cô nương bị động tiếp nhận những cảm giác ấy thoáng sợ hãi, níu chặt tấm chăn bên dưới.

Đêm nay Tùy Ý rất kỳ lạ.

Nàng mơ màng ý thức được điều này nhưng đã không thể ngăn cản.

Đợi người trên thân mình rời đi một chút, không khí mát mẻ len lỏi vào kẽ hở khóe môi, Lục tiểu cô nương không nhịn được thở dốc mấy lần.

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp đầy mê hoặc kia vẫn luôn nhìn nàng không rời một khắc.

“Huynh, huynh không hề say…”.

Nàng bức xúc lên án.

Nhưng lại bị chính tiếng nói của mình khiến sững sờ.

Tia sáng trong đôi mắt hoa đào cũng vụt tắt, đáy mắt tối sầm. Mười đầu ngón tay tiểu cô nương trở nên run rẩy, nghe thấy hắn cười khẽ một tiếng.

“Không…”.

Hắn chậm rãi cúi đầu, chóp mũi chạm đến da thịt nàng, mùi hương trên thân thể nhẹ nhàng tao nhã, rất dễ chịu.

“Ta hơi say rồi”.

Hắn lại hôn xuống.

Sức lực nặng hơn lần trước.

Tiểu cô nương cảm thấy hơi đau, vô thức “Ưm” một tiếng. Nàng bóp nhẹ bờ vai hắn, ý đồ tìm kiếm một hơi thở gấp gáp. Tùy tiểu Thế tử vẫn luôn dịu dàng với nàng, vậy mà giờ này cũng không hề thuận theo nàng.

Đồ xấu xa.

Hốc mắt tiểu cô nương nóng dần lên, tủi thân cực kỳ.

Dường như cái sụt sịt đáng thương của tiểu cô nương đã kéo hắn bừng tỉnh.

Tùy Ý dừng lại, ngẩng đầu lên; khoảnh khắc hắn chạm đến khóe mi ướt lệ của tiểu cô nương, sắc mặt lập tức tỉnh táo, vội vàng duỗi ngón tay lau nước mắt cho nàng: “Trinh Nhi muội muội đừng khóc, là ta không tốt”.

Giọng nói của hắn vương chút khàn, lại hơi căng cứng, dường như đang kiềm chế điều gì đó.

Lục tiểu cô nương khó khăn lắm mới bớt tủi thân, phát hiện hắn hơi bất thường. Nàng quệt vệt nước trên khóe mắt, nhướng mắt nhìn, chỉ thấy hốc mắt xinh đẹp của người trên thân mình hiện lên quầng đỏ ửng, con ngươi đen láy sâu thẳm cũng sầm sì không thể phân biệt được cảm xúc trong đó.

“Huynh khó chịu chỗ nào phải không?”.

Hắn dừng lại một chút, dịu dàng thân mật xoa khóe mắt nàng: “Trinh Nhi muội muội đừng khóc là ta sẽ không khó chịu nữa”.

Trên đời nào có đạo lý như vậy chứ?

Tiểu cô nương dù biết rõ lời này khó mà tin được nhưng nàng vẫn tình nguyện thuận theo hắn, dụi mắt nín khóc.

Đợi ánh nước long lanh trong mắt vơi đi ít nhiều, nàng lại hỏi: “Thế này thì sao, huynh khỏe chưa?”.

Tùy Ý cười vài tiếng, lại hôn lên khóe mắt nàng lần nữa. Sau đó hắn mới xoay người nằm vào bên trong, đưa tay kéo tấm chăn phủ lên người.

Lục tiểu cô nương do dự đứng dậy, nhìn hắn, lo lắng vẫn chưa nguôi: “Uống rượu thành dạng này được sao?”.

Nhưng hình như hắn không say lắm, chỉ là giả say để lừa người thôi.

“… Không phải”.

Tùy Ý day ấn đường, thâm tâm tự giễu cợt mình đùa với lửa.

Hắn ấm giọng dỗ dành nàng: “Đêm đã khuya, Trinh Nhi muội muội về nhà đi, lát nữa ta sẽ ổn”.

Nhưng dĩ nhiên là Lục tiểu cô nương rất bất an, nàng đột nhiên đưa tay áp lên trán hắn, lập tức bị nhiệt độ nóng rẫy truyền đến thiêu đốt, chợt thốt lên: “Nóng quá”.

“Ý ca ca, muội gọi lang trung đến cho huynh”.

Nói xong, nàng muốn xuống giường gọi lang trung, nhưng cổ tay lại bị đối phương bắt được.

“Bệnh này vô phương cứu chữa…”.

Tiếng nói từ tốn ấm áp rót bên tai.

“Chỉ có Trinh Nhi muội muội mới chữa được”.

Hắn vừa nói, vừa nắm tay nàng áp lên ngực hắn.

Cách lớp vải y phục, nhịp tim thình thịch dồn dập truyền đến.

Một tiếng, lại một tiếng.

“Cho nên, Trinh Nhi muội muội nghe lời ta, về nhà trước đi”.

…

Bên ngoài Minh Cảnh lâu, bầu trời sáng trăng, lác đác điểm vào vì sao.

Đoàn Bá An chuẩn bị rời đi lại bị Từ Uyển Âm gọi lại.

“Đoàn công tử”.

Đoàn Bá An dừng chân, quay người nhìn nàng, gật đầu chào hỏi.

Từ Uyển Âm hít sâu một hơi lấy dũng khí: “Ta, ta có một thứ muốn đưa cho huynh, có thể mời huynh nán lại nói chuyện chút không?”.

Tựa như bị lời của nàng nhắc nhở, Đoàn Bá An tiếp lời: “Vừa hay, ta cũng có một thứ muốn trả lại cho cô nương”.

Từ Uyển Âm hơi bất ngờ, suy nghĩ kỹ càng nhưng vẫn không nhớ ra mình có thứ đồ gì lại có thể rơi ở Đoàn phủ. Nàng chỉ có thể theo hắn tránh khỏi đám đông trên chợ đêm, tìm đến một con hẻm nhỏ tương đối vắng vẻ.

Các hộ dân hai bên đường đốt đèn sáng trưng.

Hai bóng người trong con hẻm chồng chéo lên nhau.

Đoàn Bá An lấy một chiếc túi thơm màu xanh lục trong túi áo đưa cho nàng.

Từ Uyển Âm nhận lấy, lật qua lật lại xem xét, chỉ thấy đường may của chiếc túi thơm này rất tỉ mỉ, thủ pháp thêu thùa cũng hệt như của nàng: “Cái này…”.

Đúng là do nàng đích thân làm, nhưng nó rơi lúc nào chứ?

“Tháng trước, Hình Ngục Ti phá án có bắt được một nữ tặc, nữ tặc đó nhờ ta trả lại chiếc túi thơm này cho cô nương”.

Thấy sắc mặt nàng có vẻ rối rắm, Đoàn Bá An ngẫm nghĩ một lúc mới giải thích: “Chính là vụ án mà ta phải gấp rút về Hình Ngục Ti vào ngày chúng ta gặp nhau ở tửu lầu trên phố Phan Lâu”.

Từ Uyển Âm nhớ lại: “Nhưng nữ tặc đó sao lại có túi thơm của ta được?”.

“Cô nương không nhớ sao?”.

Lời nói hỏi cũng kỳ lạ.

Từ Uyển Âm do dự, lắc đầu.

“Nữ tặc đó từng hát rong tại Thiên Hương lâu, lợi dụng thân phận để trộm rất nhiều hộ giàu có. Tháng 5 năm nay, phủ Anh Vũ Hầu dựng tuồng kịch, nữ tặc đó cũng đến”.

“Nói đến đây, hình như ta cũng có chút ấn tượng. Khi đó, đại tẩu tẩu nhà ta vừa có mang, bình thường tẩu tẩu thích nghe kịch, vì thế ca ca ta mới mời người Thiên Hương lâu đến phủ hát…”.

Từ Uyển Âm nhớ lại, nói: “Hôm đó, có một cô nương vào phòng ta, nói muốn học hỏi thủ tháp thêu của ta. Ta đồng ý dạy, nhưng nàng ta cứ nói không học được, vì vậy ta mới tặng chiếc túi thơm này để nàng ta có thể bắt chước theo… Nàng ta thực sự là trộm sao?”.

“Nhưng vì sao hôm đó nhà ta đều không mất gì cả?”.

Đoàn Bá An nghe nàng kể xong câu chuyện dài, mới ôn hòa lên tiếng: “Nữ tặc đó nói cô nương là người đầu tiên không chê xuất thân và đối xử tốt với nàng ta. Vào ngục rồi, e là túi thơm này sẽ bị mục nát bẩn thỉu theo mình nên nàng ta muốn trả vật về nguyên chủ”.

“Thì ra còn có duyên phận như vậy…”.

Từ Uyển Âm thở dài, nói lời cảm ơn với hắn.

“Cảm ơn huynh tối nay đã đích thân đưa nó cho ta. Nếu có cơ hội, phiền huynh trả lại chiếc túi thơm này nàng ấy, nói với nàng, đồ vật bị bẩn có thể giặt sạch, người cũng vậy”.

Nói xong, nàng lơ đãng tránh ánh mắt hắn, lấy một chiếc túi thơm khác màu xanh nhạt cùng đưa về phía hắn.

Đoàn Bá An tỏ vẻ không hiểu: “Nhưng cái này… có những hai chiếc túi thơm”.

Từ Uyển Âm rũ mi thẹn thùng, vội vàng nhét đồ vào ngực hắn: “Trong đó có một cái là tặng cho huynh”.

Dứt lời, bàn tay nàng đã vã đầy mồ hôi, tuyệt nhiên không dám ngẩng đầu nhìn phản ứng của người đối diện. Thậm chí nàng còn không dám tạm biệt đã quay người rời đi.

…

Sau nghi ngây ngẩn về nhà, Lục Nghi Trinh lăn qua lăn lại vẫn không ngủ được.

Một lúc sau, nàng lại cảm thấy nàng không nên nghe theo lời dỗ dành của Tùy Ý mà ngoan ngoãn về nhà, bỏ mặc hắn ở đó một mình. Lỡ như nàng đi rồi, hắn không khỏe lại thì phải làm sao?

Nàng còn cảm thấy phản ứng tối nay của Tùy tiểu Thế tử rất kỳ lạ, tựa như muốn giấu giếm cảm xúc muốn trực bùng nổ bên trong. Nếu nàng không chạy, chưa biết chừng sau đó còn xảy ra những chuyện có thể vượt ngoài tầm nhận thức của nàng.

Chiếc mõ gõ canh bên ngoài kêu hết tiếng này đến tiếng khác.

Trằn trọc rất lâu, lúc chuẩn bị thiếp đi, tiểu cô nương thầm quyết định ngày mai đến hỏi mẹ xem sao.

…

Thức dậy vào sáng hôm sau, Lục tiểu cô nương nghe nói Tùy Ý đã về phủ, không có gì bất thường, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Ăn sáng xong, nàng ôm một bụng nghi vấn đi tìm Lục phu nhân.

Yên tĩnh bao trùm gian phòng một lúc lâu.

Cuối cùng Lục phu nhân cũng than nhẹ một tiếng, cảm xúc có vẻ rất phức tạp.

“Hắn làm rất đúng”.

“Mẹ?”.

“Đây đúng là thiếu sót của mẹ. Mẹ vẫn luôn nghĩ thời gian các con thành thân còn xa”. Lục phu nhân nói: “Trinh Nhi, ngồi xuống đây, mẹ nói chuyện này với con”.

Lục phu nhân nói cũng không tính là dài, còn không dài bằng bài giảng của Đặng phu tử năm đó, nhưng Lục tiểu cô nương nghe xong thì toàn thân nóng rực, da mặt đỏ ngây, hận không thể đào một hố dưới đất để chui xuống.

Nói đến cuối, Lục phu nhân lấy mấy cuốn sách dưới đáy hòm đưa cho nàng.

“Con lấy mấy cuốn sách này về xem thật kỹ nhé”.

Lục Nghi Trinh cứ như bóng ma vất vưởng lững thững trở về tiểu viện của mình.

Vừa về đến cửa, Bảo Khấu đã đon đả ra đón, hồ hởi tiếp nhận đồ trong ngực nàng như thường ngày.

“Cô nương, ta cầm giúp cô nương…”.

Tiểu cô nương run tay, lập tức quay người ôm đống sách càng chặt hơn.

“Không cần, ngươi mau ra ngoài đi”.

“Mau đi”.

Bảo Khấu kinh ngạc nhìn nàng, biết tính tình của nàng nên không hề nhiều lời, đóng cửa rời khỏi phòng.

Đợi đến khi không còn có người bên ngoài, Lục tiểu cô nương “Ôi” một tiếng, xả hết cả đống sách lên giường, cả thân mình cũng vùi xuống giường, vén chăn che kín đầu.

Xấu hổ quá đi mất.

Nàng cũng không phải không biết nam nữ thành thân xong phải ngủ chung giường, nhưng việc to gan nhất mà tiểu cô nương từng làm từ nhỏ đến lớn cũng chỉ là lén đọc mấy cuốn truyện phong hoa tuyết nguyệt trong dân gian thôi.

Mà mấy cuốn truyện đó cũng chỉ miêu tả chuyện này rất mập mờ, kiến thức của nàng lại nửa vời nên vẫn luôn cho rằng ngủ chung giường chẳng qua cũng chỉ hôn một chút, ôm một chút, cùng lắm cũng chỉ mặc mỗi chiếc áo ngủ, chui trong một chiếc chăn ngủ mà thôi.

Nàng nào biết sẽ như thế này…

Tiểu cô nương trên giường “Ôi” “A” vài tiếng, cuộn chăn lăn lông lốc mấy vòng.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Mấy ngày sau đó, Lục Nghi Trinh thật sự không dám gặp Tùy Ý.

Nàng buồn bực nhốt mình trong phòng, đóng chặt cửa sổ, đỏ mặt giở mấy cuốn tranh Lục phu nhân đưa ra xem một lần.

Sáng sớm thứ tư, Đoàn Dục Nhi đến tạm biệt với nàng.

“Lục bảo bối, ngày mai ta phải vào cung rồi, nhưng muội yên tâm, ta chỉ đi một vòng trước mặt Quan gia thôi, mấy ngày sau là được về, cùng chơi với muội và Uyển Âm”.

Hai người nắm tay trò chuyện một lúc, bỗng nhiên Lục Nghi Trinh sực nhớ ra chuyện gì, ấp úng hỏi: “Dục Nhi tỷ tỷ, trước khi tỷ vào cung… cũng phải học cái kia đúng không?’.

Đoàn Dục Nhi ngây ngốc hỏi: “Cái nào?”.

“Thì đó, chính là cái đó”.

Lục Nghi Trinh thực sự không nói nên lời, cúi gằm mặt, ngồi xổm xuống bên giường, lấy một rương gỗ nhỏ dưới gầm giường, sau đó lại lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Đoàn Dục Nhi tò mò vui vẻ tiến đến: “Rốt cuộc là thứ gì thế lại khiến muội giấu như vàng thế?”.

Lục tiểu cô nương không đáp, im lặng mở hộp ra, cầm cuốn tranh nóng rẫy như khoai mới ra lò ném vào tay Đoàn Dục Nhi.

“Chính là cái này”.

Đoàn Dục Nhi liếc nàng một cái, lật cuốn tranh, lật được vài trang, sắc mặt tiểu cô nương trở nên kỳ lạ, ậm ừ “Ờ” một tiếng.

Lục Nghi Trinh ngồi trên sàn, vùi mặt vào đầu gối.

Đoàn Dục Nhi cầm tập tranh, ngồi xuống bên cạnh, dùng bả vai huých nhẹ vào nàng: “Đừng xấu hổ, thứ này ta nhìn nhiều rồi”.

Lục tiểu cô nương lén ngẩng đầu lên, dò xét.

Đoàn Dục Nhi hắng giọng bổ sung: “Dĩ nhiên là ma ma nhà ta bắt xem”.

“Thế nào, Lục bảo bối, muội không hiểu chỗ nào hả?”. Đoàn cô nương lại huých người bên cạnh: “Muội nói với ta chút xem, dù gì kiến thức của ta cũng nhiều hơn muội, có thể giải đáp thắc mắc cho muội”.

Lục tiểu cô nương vùi mặt lên lớp y phục, ngẫm nghĩ một lúc lâu mới hé giọng thì thầm: “Dục Nhi tỷ tỷ, tỷ có từng tận mắt nhìn thấy cái… cái… cái đó của nam tử chưa?”.

“Ta chưa nhìn thấy bao giờ, nhưng…”.

Đoàn Dục Nhi áp lên tai nàng, nhỏ giọng nói: “Ma ma đã từng cho ta xem cái đó làm bằng ngọc và gỗ”.

Vành tai Lục tiểu cô nương đỏ bừng.

“Thế, thế cũng xấu như tranh vẽ hả?”.

Lục tiểu cô nương vừa dứt lời, Đoàn Dục Nhi chớp mắt đã hiểu rõ nỗi buồn rầu và lo lắng của nàng. Đoàn cô nương vỗ vai nàng, an ủi: “Ma ma nói, cái đó của nam tử có xấu có đẹp”.

“Nhưng mà, ta cảm thấy muội không cần lo lắng. Thế tử nhà muội dáng dấp tuấn tú bảnh bao như vậy, cái đó nhất định cũng… Ờm!”.

Lục Nghi Trinh thẹn quá hóa giận, hung hăng bịt miệng Đoàn Dục Nhi.

“Được rồi, Dục Nhi tỷ tỷ, tỷ mau đi đi!”.

…

Nhờ có tư vấn của Đoàn Dục Nhi mà Lục Nghi Trinh càng không dám gặp Tùy Ý.

Còn chưa gặp người mà trong đầu nàng đều là những thứ đen tối kia, thấy người rồi sẽ thế nào đây?

Nàng thật quá xấu xa.

Vất vả nửa ngày mới khiến những suy nghĩ ngổn ngang trong lòng vơi đi một chút, Lục tiểu cô nương cuối cùng cũng chịu bước ra khỏi phòng.

Nhưng nàng vẫn không dám ra khỏi tiểu viện mà chỉ nằm tựa trên ghế, phơi nắng trong tiểu viện.

Chăn đệm trong viện phơi nắng mấy canh giờ là khô rang, giá mà đầu óc của nàng cũng được vậy thì tốt biết mấy.

Tiểu cô nương thầm nghĩ.

Ánh nắng mùa thu chẳng hề có chút sát thương nào, ngược lại còn nhẹ nhàng, ấm áp khiến chẳng mấy chốc mí mắt nàng đã không thể chống lại cơn buồn ngủ.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mơ, dường như nàng nghe được vài âm thanh “đôm đốp” vang lên.

Lục Nghi Trinh vẫn còn ủ rủ, ráng dụi mắt, mở mắt quan sát xung quanh.

Đầu bờ tường bằng đã xanh, một bóng người tuấn tú đang vắt vẻo ngồi trên bức tường.

Thấy nàng nhìn sang, cặp mắt hoa đào cong lên, giọng nói dịu dàng nhanh chóng truyền đến bên tai:

“Lâu như vậy không được gặp Trinh Nhi muội muội, ta rất nhớ muội nên mới trèo tường đến”.

Trước khi nghe thấy giọng nói của hắn, nàng còn tưởng mình đang nằm mơ. Sau khi nghe được tiếng nói, Lục Nghi Trinh lập tức hoàn hồn.

“Ý… Ý ca ca”.

Nàng vội vàng ngồi bật dậy, sửa sang đầu tóc, ánh mắt thoáng qua hốt hoảng, căn bản không biết nên nhìn đi đâu.

Cũng khó trách nàng thấy lúng túng như vậy, vì sau khi nàng trưởng thành, Tùy Ý đã không còn dùng cách này đến gặp nàng.

“Huynh sao lại, đột nhiên…”.

“Đến nhà thăm muội thì muội luôn từ chối không gặp; ở nhà hay biệt trang cũng không chờ được muội chủ động đến tìm, cho nên ta buộc phải dùng đến biện pháp lỗ mãng như vậy”.

Tùy Ý nhảy xuống bờ tường, ném đi hòn đá nhỏ trong tay, chầm chậm bước về phía nàng.

Lục tiểu cô nương bị lý lẽ của hắn chọc thẹn thùng, càng tăng thêm cảm giác muốn che đậy tâm tư nhỏ bé kia. Nàng vô thức cúi đầu rầu rĩ, co rút lại trên ghế.

“Muội không cố ý đâu”.

Cả người cuộn tròn thành mèo con lười biếng trên ghế.

Bóng người cao lớn che phủ một phần sắc trời cuối thu.

Tùy Ý cúi người, cẩn thận ngắm nghía sắc mặt nàng, dịu dàng hỏi: “Là bởi vì đêm hôm ấy ta đã làm Trinh Nhi muội muội sợ sao?”.

Động tác của hắn vẫn dịu dàng, giọng điệu luôn mềm mại đầy vẻ cưng chiều, nhưng chưa bao giờ chừa lại cho nàng một đường lui.

Sau lưng chính là ghế tựa, nàng không còn chỗ để trốn tránh.

“Hôm ấy, là ta không tốt”.

“Trinh Nhi muội muội, ta cam đoan với muội, sau này sẽ…”.

“Không phải”. Tiểu cô nương đỏ mắt, ngắt lời hắn.

Nàng cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn, cảm xúc ngượng ngùng kỳ lạ cuồn cuộn như sóng ngầm tận đáy lòng; nhưng nàng không tiếp tục cúi đầu mà lặp lại một lần nữa: “Không phải vì huynh”.

Lục tiểu cô nương thầm nghĩ, điều đó có gì đáng sợ chứ?

Tùy Ý tốt như vậy, thẳng thắn mọi chuyện với hắn cũng chẳng có gì mất mặt. Hắn nhất định sẽ không chê cười nàng.

Huống chi, nàng cũng không đành lòng nhìn dáng vẻ hối hận tự trách của hắn.

Nghĩ đến đây, tiểu cô nương nhìn hắn, vỗ xuống vị trí bên cạnh mình.

Tùy Ý tiến lại gần, ghế tựa đung đưa một cái rất nhẹ.

“Ý ca ca, mấy ngày nay muội không muốn gặp ai là vì, vì mẹ muội nói cho muội vài chuyện, còn cho muội… mấy tập tranh”.

Nói đến đây, nàng không chịu được thẹn thùng, quay sang vùi mặt vào bờ vai Tùy tiểu Thế tử.

Nàng cảm thấy hình như Tùy Ý dừng lại một chút, sau đó cả vòng eo và cổ nàng đều bị hắn nắm chặt… vùi vào lòng hắn.

Giọng nói phảng phất bên tai chan chứa ý cười: “Thì ra mấy ngày nay Trinh Nhi muội muội lại giấu ta, lén trưởng thành rồi hả”.

Tiểu cô nương luống cuống vòng tay ôm cổ hắn.

“Muội không có giấu huynh mà, chỉ là… mấy thứ đó rất kỳ lạ, muội vừa nghĩ đến là không dám gặp huynh nữa”.

“Ta biết”.

Tùy Ý ôm nàng càng chặt hơn, chẳng hề kiềm chế nùng tình mật ý, dịu dàng hôn đỉnh đầu nàng.

“Trinh Nhi muội muội đừng sợ, ta giúp muội, chúng ta từ từ cùng học”.

Không có lời nào dễ nghe hơn câu nói này của hắn.

Lục tiểu cô nương chỉ cảm thấy những cảm xúc ngượng ngùng, suy nghĩ bối rối và cả e sợ chậm rãi bành trường mấy ngày nay trong lòng nàng, lúc này lại dần trở nên trong suốt, cuối cùng lại như bọt biển “lách tách” tan biến giữa những giọt nắng thu chói lọi.

Giữa không gian yên tĩnh mông lung, giọng nói ôn hòa lại vang lên một lần nữa.

“Nhưng mà…”.

Nàng trầm ngâm hỏi: “Nhưng mà cái gì?”.

“Sau này Trinh Nhi muội muội đừng xem những tập tranh đó được không?”.

Lục Nghi Trinh rời khỏi ngực hắn, nhìn hắn tỏ vẻ khó hiểu: “Vì sao?”.

“Nó là mẹ cho muội mà”.

“Là ta có lòng riêng”. Giọng điệu của Tùy Ý ấm áp, từ tốn: “Chỉ cần nghĩ đến Trinh Nhi muội muội nhìn thấy những cái đó, cho dù đó là những nam nhân không có thật trên đời thì ta vẫn cảm thấy rất đố kị”.

“…”.

Thình thịch!

Lục Nghi Trinh thốt không nên lời, bên tai đều là nhịp tim dồn dập như trống trận, giống như đã mắc phải căn bệnh nào đó. Tứ chi lần đầu óc nàng như bị dìm trong suối nước nóng, mềm mại choáng váng cực kỳ.

Nàng căn bản không thể từ chối hắn.

Kẻ đầu têu của tất cả những chuyện này nghiêng người ôm nàng vào lòng, hơi thở nóng rẩy phả bên tai nàng:

“Trinh Nhi muội muội, ta đẹp hơn bọn họ nhiều”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Trung tuần tháng 9, Tùy Ý đến Điển Sát Ti nhậm chức.

Đầu tháng, Đại Triệu xảy ra một biến động lớn chưa từng thấy. Quan gia hạ chiếu sáp nhập Đốc Sát Viện và Hình Ngục Ti thành Điển Sát Ti, đứng trên sáu bộ, chịu trách nhiệm giám sát, đôn đốc và hành pháp.

Chiếu chỉ vừa hạ xuống, trên dưới triều đình đều bàng hoàng.

Có người liên hệ chuyện này với “Huyết Trích Tử” từ thời Thái tổ Hoàng đế, cho rằng sáp nhập hai cơ quan này với nhau, dồn chung cái uy và oán hận không được thỏa đáng.

Cũng có một phần nhỏ cho rằng động thái này có thể coi như quét sạch cung cách làm việc lộng hành như triền triều, đó là điều tốt.

Nhưng bất kể ra sao, chiếu chỉ đã hạ, tuyệt đối không thể thu hồi.

Ngày Lục Nghi Trinh đưa Tùy Ý đi nhậm chức, nghĩ đến những lời đồn gần đây, nàng cẩn thận dặn dò một câu “Mọi chuyện phải cẩn thận”. Nhưng hắn lại cười xoa đầu nàng, căn dặn ngược lại: “Ta không sao, ngược lại là muội đó. Gần đây thời tiết trở lạnh, ra ngoài nhớ phải khoác thêm áo”.

…

Mấy ngày nay, người buồn bã nhất không ai khác ngoài Đoàn Dục Nhi.

Tiểu cô nương vào cung một chuyến, cứ ngỡ sẽ mau thoát, nào ngờ dự định đổ bể, còn được phong hào, giờ mới được xuất cung thăm nhà lần cuối.

Tiểu cô nương đang bi thương gục xuống bàn nức nở khi Lục Nghi Trinh đến thăm.

“Dục Nhi tỷ tỷ…”.

Đoàn Dục Nhi vừa nghe thấy tiếng gọi, ngẩng đầu lên, tủi thân oà khóc thảm thiết: “Lục bảo bối, hức, vẫn là… muội tốt với ta… hức… bọn họ đều gọi ta là Tiệp dư. Ta không thèm đâu… hức… không muốn làm Tiệp dư gì đó đâu!”.

Lục Nghi Trinh nhất thời cũng không biết an ủi tiểu cô nương thế nào, chỉ có thể xoa lưng nhuận khí cho nàng ấy: “Được rồi, Dục Nhi tỷ tỷ, tỷ bình tĩnh lại đã”.

“Bình tĩnh, ta bình tĩnh làm sao được, hức. Ta tính chỉ vào cung chơi một cùng rồi về. Ai ngờ… mười người lấy ba… hức… mười phần ba… thế quái nào lại rơi trúng đầu ta? Sao ta lại xui xẻo như vậy chứ… hức”.

Lục Nghi Trinh im lặng nghe Đoàn Dục Nhi kể xong câu chuyện, đợi đến khi tiểu cô nương dừng khóc mới rót cho nàng ấy một chén nước, ngập ngừng an ủi:

“Thật ra, nhìn ở một khía cạnh khác thì Quan gia anh minh sáng suốt, cũng coi như đúng theo tiêu chuẩn “Nam tử số một trong thiên hạ” mà tỷ nói”.

“Hắn, hắn đúng là anh minh thật, cũng rất đẹp trai, nhưng mà…”.

Đoàn Dục Nhi đỏ mắt sụt sịt, nói: “Nhưng mà sau này hậu cung chắc chắn sẽ có nhiều nữ nhân, ta không muốn biến thành oán phụ như Doãn tiểu nương đâu”.

“Hơn nữa, muội không biết đâu, hình như Quan gia chẳng hề hứng thú gì với nữ sắc cả!”.

Đoàn Dục Nhi lại gần, hạ giọng nói: “Ngày tuyển tú ấy, ta và chín cô nương khác đứng trong điện đợi nửa canh giờ, Thái hậu nương nương phải phải người đi mời ba bốn lần thì Quan gia mới đến, đến rồi mà tay vẫn còn cầm mấy quyển tấu chương!”.

Lục Nghi Trinh che miệng kinh ngạc.

“Lúc chọn người cũng thấy, tất cả đều là Thái hậu nương nương nói, Quan gia ngồi đó đọc tấu chương, chẳng ngẩng đầu lên được mấy lần. Cuối cùng Thái hậu nương nương nói muốn Quan gia chọn người thì hắn mới tùy tiện chỉ lấy ba người”.

Nói đến đây, Đoàn Dục Nhi lại òa khóc: “Sao lúc đó ta lại đứng thuận bên tay phải của hắn cơ chứ…”.

…

Đoàn Dục Nhi khóc lóc ủ ê cả một ngày.

Ngày hôm sau, Lục Nghi Trinh dõi mắt nhìn theo tỷ muội tốt của mình được ma ma đỡ lên xe ngựa vào cung.

“Đợi một chút, ta còn có mấy câu muốn nói!”.

Xe ngựa chuẩn bị lăn bánh, Đoàn Dục Nhi vén rèm xe thò đầu ra ngoài.

“Lục bảo bối, muội qua đây!”.

Lục Nghi Trinh vội vàng tiến lên, bịn rịn hỏi: “Dục Nhi tỷ tỷ”.

Đoàn Dục Nhi nắm tay Lục Nghi Trinh, giọng điệu nghiêm trọng: “Lục bảo bối, sau này ta không mong chờ điều gì, nhưng có một việc muốn giao cho muội”.

“Dục Nhi tỷ tỷ, tỷ nói đi, muội nhất định sẽ làm được”.

“Về sau ta không ở đây, Uyển Âm hẳn sẽ lại bị người nhà bắt nạt, nhưng muội phải thay ta bảo vệ cho tỷ ấy, nhất là hạnh phúc cả đời tỷ ấy”. Đoàn Dục Nhi nói: “Ta nghe nói, mấy ngày trước đại ca ta đã tiết lộ với mẹ ta muốn đến Từ gia cầu thân, nhưng không biết vì sao mấy hôm nay lại dặn mẹ ta tạm gác chuyện này lại”.

“Lục bảo bối, muội để ý giúp ta xem bên cạnh huynh ấy có phải có nữ tử khác hay không. Nếu đúng là có… tuyệt đối không thể để Uyển Âm gả đến nhà ta chịu tủi”.

“Được, muội nhớ rõ, Dục Nhi tỷ tỷ”.

…

Vì những lời dặn dò của Đoàn Dục Nhi trước khi vào cung nên chuyện đầu tiên Lục Nghi Trinh làm chính là chạy đi tìm Tùy Ý hỏi hành tung mấy ngày nay của Đoàn Bá An. Tùy Ý vừa xong việc về nhà đã thấy Lục Nghi Trinh tìm đến.

Hiện giờ hai người họ cùng làm quan ở Điển Sát Ti.

Nghe loáng thoáng câu hỏi, Tùy Ý khẽ nhíu đuôi mày: “Ta vừa về nhà mà Trinh Nhi muội muội lại hỏi ta chuyện nam tử khác?”.

Lục Nghi Trinh lo lắng hắn ghen tuông bậy bạ, thế nên lập tức kể đầu đuôi câu chuyện của Đoàn Dục Nhi cho hắn nghe.

“Là thế hả”.

Hắn suy tư một lúc, bỗng nhiên cười.

“Ta có thể đoán được nguyên nhân Đoàn Bá An làm như vậy, nhưng Trinh Nhi muội muội tên tâm, tuyệt đối không phải vì hắn có nữ tử khác đâu”.

“Thế là vì chuyện gì?”.

Tùy Ý lẳng lặng ngắm nhìn nàng, một lúc sau lại khẽ thở dài một tiếng: “Bởi vì khoảng một hai tháng sau, Điển Sát Ti sẽ có một vụ án rất lớn”.

“Án rất lớn?’.

Án gì mà có thể dự đoán trước nó sẽ xảy ra vậy? Cũng vì nó mà chuyện cầu thân đều phải lùi lại sao? Chẳng lẽ đến lúc đó họ sẽ bận bù đầu không thể dứt ra được?

Một đống nghi vấn lùng nhùng trong đầu Lục Nghi Trinh, nhìn sắc mặt của người đối diện, nàng vô thức sực tỉnh: “Chuyện này không thể tiết lộ với người ngoài đúng không?”.

Tùy Ý mỉm cười nói: “Trinh Nhi muội muội thật thông minh”.

Lục tiểu cô nương cảm thấy như mình vừa làm chuyện gì sai trái, ấp úng nói: “Vậy… vậy mà huynh còn nói với muội…”.

Hắn cười khẽ: “Xưa nay ta đều không đành lòng từ chối Trinh Nhi muội muội”.

Lục Nghi Trinh thẹn thùng, vành tai đỏ ửng, nói:

“Ý ca ca, trước kia huynh không như vậy”.

“Như nào?”.

“Không dè dặt”.

Lục Nghi Trinh vắt óc suy nghĩ mới chọn được một từ.

Nàng nhìn khuôn mặt nho nhã tuấn tú của người trước mặt, không khỏi hồi tưởng: Trước kia gặp hắn, nàng chỉ cảm thấy hắn giống thần tiên; còn bây giờ lại giống yêu tinh dần lột từng lớp vỏ ngoài của thần tiên.

Tiếng cười qua đi, Tùy Ý lại nhìn về phía nàng, dịu giọng nói: “Trinh Nhi muội muội, hai ngày nữa theo ta đến một nơi nhé”.

…

Lục Nghi Trinh không biết hắn muốn đi đâu, nhưng chỉ cần được ở bên Tùy Ý, nơi nào nàng cũng chờ mong.

Hôm ấy, tiểu cô nương trang điểm rất xinh đẹp, đợi trước cửa Điển Sát Ti từ sớm.

Có lẽ một mình nàng chờ trước cửa quá mức khiến người ta chú ý, hai thủ vệ canh cửa nhìn nhau, đùn đẩy đi đến.

“Tiểu cô nương, nơi này là Điển Sát Ti, là nơi xử án, sát khí rất nặng, cô nương vẫn nên đứng cách xa ra một chút đi”.

“Không sao”. Lục tiểu cô nương lắc đầu: “Ta đang đợi người”.

Thủ vệ thấy nàng lẻ loi một mình, trông lại rất yếu ớt, thầm nghĩ gió thu lạnh lẽo, không nhịn được bèn hỏi: “Cô nương muốn tìm ai, chúng ta vào gọi giúp cô nương”.

Nàng phải trả lời câu hỏi này thế nào đây? Nói là “vị hôn phu” sao? Lục tiểu cô nương nghẹn họng không dám nói ra ba tử đó, chỉ có thể nói: “Là ca ca của ta”.

“Không cần làm phiền các ngươi, một lúc nữa là Điển Sát Ti sẽ hết giờ làm việc rồi, ta đợi huynh ấy cũng được, không nên quấy rầy huynh ấy làm việc”.

“Muội muội nhà ta mà hiểu chuyện bằng một nửa cô nương thì tốt biết mấy”.

Thủ vệ thở ngắn than dài, lấy cho nàng một chiếc ghế nhỏ ngồi đợi, còn tốt bụng nói chuyện với nàng giết thời gian.

“Sau khi Đô Sát Viện và Hình Ngục Ti được sáp nhập, công việc của Điển Sát Ti càng thêm chồng chất, gần như là gấp đôi Hình Ngục Ti ngày trước”.

“Thế thì mọi người sẽ làm việc muộn hơn so với trước kia phải không? Có khi nào bận đến khuya không?”.

“Không đâu”. Một trong hai người thủ vệ nói: “Mấy vị đại nhân chỗ chúng ta đều rất lợi hại, đặc biệt là Phó sử đại nhân, không có vụ án nào là ngài ấy không tra ra được”.

Phó sử Điển Sát Ti… đó chẳng phải là Tùy Ý sao?

Trong lòng tiểu cô nương đắc ý cực kỳ, cong mắt lên hỏi: “Huynh ấy làm gì vậy?”.

Nhưng câu hỏi này lại khiến hai thủ vệ trầm ngâm rất lâu.

Sắc mặt tràn ngập vẻ sợ hãi.

“… Làm sao thế?”.

“Tốt nhất là cô nương không nên nghe mấy chuyện này”.

Lục Nghi Trinh đang muốn tiếp tục truy hỏi thì khóe mắt thoáng trông thấy hai bóng người ra đến cửa lớn Điển Sát Ti.

Xong việc rồi!

Tiểu cô nương lập tức ném một đống câu hỏi ra sau đầu, đứng lên chầm chậm bước về phía trước. Cho đến khi bóng dáng của người mà nàng luôn nhớ nhung hiện ra trước mắt, cuối cùng nàng không kìm nén được vui mừng, chạy về phía hắn, gọi “Ý ca ca”.

Tùy Ý ôm nàng vào lòng.

“Sao muội không ở nhà chờ ta?”.

Tiểu cô nương vòng tay ôm eo hắn: “Muội không đợi được”.

Lúc này, Tùy Ý có bao nhiêu lời cũng thốt không ra, chỉ hỏi: “Đợi lâu chưa? Có mệt không?”.

“Không mệt, ở đây có hai thủ vệ ca ca rất tốt, còn lấy ghế cho muội ngồi nữa”.

Lục Nghi Trinh nói xong thì buông tay ra chỉ thủ vệ đứng bên cửa lớn. Hai thủ vệ vốn dĩ ban nãy còn tươi cười mà giờ lại hoảng sợ ôm nhau từ lúc nào không hay.

…

Hai người đến cửa hàng bánh Lưu Ký cuối phố Phan Lâu ăn tối.

Ra khỏi cửa hàng bánh, sắc trời đã gần tối.

Dòng người trên chợ đêm ngày càng đông đúc, rộn ràng; tiếng trẻ con đùa giỡn, tiếng những sạp rao hàng, tiếng người đi đường trò chuyện xen lẫn những âm thanh hỗn tạp.

Đèn lồng đủ màu cam, xanh nhạt, đỏ dưới mái hiên đua nhau khoe sắc tô điểm cho màn đêm, chiếu sáng những song cửa sổ được điêu khắc tinh xảo.

Tùy Ý nắm tay tiểu cô nương, rảo bước hòa vào dòng người.

“Ý ca ca, chúng ta đang đi đâu?”.

“Sông Biện Thủy”.

Giọng nói của hắn hòa chung những âm thanh huyên náo khác, bỗng trở nên mờ mịt không rõ.

Tùy Ý nghiêng đầu, mỉm cười nhìn nàng.

“Ta đưa muội đi thả đèn”.

Bọn họ mua hai ngọn đèn hoa đăng hình hoa sen ở quán nhỏ bên bờ sông, sau đó băng qua dòng người, đi đến bờ Biện Thủy lấm tấm ánh sáng giữa đêm đen.

Hôm nay không phải Tết Trung nguyên hay Trung thu nên mặt sông không có nhiều hoa đăng, thỉnh thoảng mới thấy mấy cái lập lờ bồng bềnh trên mặt nước như những chấm sáng nhỏ trong bóng đêm trầm mặc.

Nhân lúc Tùy Ý đang thắp đèn, Lục Nghi Trinh ngó nghiêng quan sát xung quanh. Nàng phát hiện đây chính là nơi nàng từng tìm đến Tùy Ý vào buổi tối Tết Trung Nguyên sáu năm trước.

Khi đó, hắn cũng ở đây thả hoa đăng.

Chỉ lẻ loi một mình, không có cả người hầu vẫn theo sát bên mình.

“Trinh Nhi muội muội, xong rồi”.

Giọng nói từ tốn của hắn gọi nàng trở về thực tại.

Lục Nghi Trinh nhận một chiếc hoa đăng đã thắp sáng trong tay Tùy Ý.

Hắn cũng cầm một chiếc đèn giống như vậy, ánh nến vàng ấm áp hắt lên khuôn mặt trắng nõn tinh xảo, thoáng nhìn rất dịu dàng, ý cười mềm mại.

Lục Nghi Trinh ngẩn ngơ nhìn hắn, không hề chớp mắt.

“Trinh Nhi muội muội, hôm nay là ngày giỗ của mẫu thân ta”.

Âm thanh nhẹ nhàng êm ái theo gió sông cuốn đến bên tai.

“Mẫu thân ta được an táng trong phần mộ của Tùy gia, nhưng ta cảm thấy bà ấy sẽ không thích nơi đó, cũng sẽ không ở đó, nên mỗi năm ta đều đến bờ sông Biện Thủy để tế bái”.

Hắn chậm rãi nói: “Hôm nay, ta muốn cho bà ấy được gặp muội”.