Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Thật sự là khó hiểu.

Lục Nghi Trinh chống má nhìn một bàn trà bánh và đồ ăn vặt, nghĩ thầm trong lòng.

“Nghe nói hôm qua vì hoảng sợ mà sau khi về phủ, tâm trạng của Trinh Nhi muội muội không được vui, đoán chừng những loại thức ăn đủ màu sắc này có thể khiến cho muội bớt phiền muộn”.

Tùy tiểu Thế tử ngồi trên ghế đá đối diện chiếc bàn, phe phẩy chiếc quạt ngọc trúc mới đổi, thấy nàng vẫn còn dáng vẻ sững sờ bèn mỉm cười hỏi: “Sao lại không động đũa?”.

“Những thứ này chắc không phải là mua cùng một tiệm đúng không”.

Tiểu cô nương thuộc như lòng bàn tay, chỉ từng món trước mặt hắn, nói: “Cái này đào tô* và bánh quế hoa của quán trà trên phố Tây Đại; đây là canh ba ba của Trường Khánh lâu; còn có thịt cừu hấp rượu, vịt hấp đều là món tủ của Minh Cảnh lâu…”.

*Đào tô: là một loại bánh làm từ trái đào.

“Ý ca ca, hôm nay huynh đã dạo hết một lượt từ quán trà cho đến tửu lâu của kinh thành nước Triệu này sao?”.

Tiểu Thế tử lắc đầu: “Chỉ dạo phía Tây và Nam thành thôi, vẫn chưa kịp đến phía Đông và Bắc”.

Lục Nghi Trinh: “Tại sao Ý ca ca đột nhiên lại nổi lên ý định này”.

Tiểu Thế tử nhìn nàng chớp mắt nở nụ cười: “Trinh Nhi muội muội đoán xem sao”.

“Ý ca ca, sao huynh cứ thích úp mở thế?”.

“Nếu người kể chuyện không biết úp mở thì sao có thể thu hút được khách đến ngồi chật chỗ chứ?”.

“Nhưng huynh không phải là người kể chuyện, mà muội cũng không phải là khách nghe chuyện”.

“Không đúng, thế sự rắc rối, sao Trinh Nhi muội muội lại biết mình nằm trong câu chuyện của người khác?”.

Tiểu cô nương bị lời này khiến cho ngây người, đành cúi gằm mặt xuống: “Ý ca ca nói đúng, có những chuyện nếu không gặp phải thì thật sự không thể tưởng tượng được mình lại thoát khỏi hiểm ác như vậy.

Tùy Ý nghe vậy thì vẻ mặt khẽ thay đổi, còn chưa mở miệng đã thấy nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo chứa đựng hình ảnh phản chiếu của hắn.

“Cảm ơn huynh, Ý ca ca. Muội nghe nữ sử nhà muội nói rồi, hôm qua là huynh đã cứu muội, còn có nhiều người của nhà muội nữa. Nếu không phải huynh bảo hộ vệ xếp thành đoàn trước, còn đe dọa đám người xấu kia rút lui nếu không thì sẽ có rất nhiều hộ vệ nhà muội mất mạng”.

“Chỉ là tiện tay giúp thôi”.

Tiểu Thế tử khép chiếc quạt lại, thờ ơ nói.

“Dù nói thế nào chăng nữa thì Ý ca ca cũng là người tốt nhất, lợi hại nhất trong lòng muội”. Tiểu cô nương khẳng định, suy nghĩ một chút rồi khẽ hỏi: “Nhưng mà Ý ca ca, vì sao huynh không hy vọng chuyện này bị truyền ra ngoài thế? Cha mẹ muội, Bảo Khấu, còn có các hộ vệ đều bảo muội chỉ nói với những quan viên tra án nói – là vì người xấu không dám giết huynh nên mới không đối địch mà bỏ trốn”.

Tiểu Thế tử khẽ lộ ra lúm đồng tiền nơi khóe môi, con ngươi đen nhánh giống như hồ sâu không thấy đáy.

“Đương nhiên là vì không muốn đánh rắn động cỏ”.

“Rắn? Là những người xấu kia sao?”.

“Trừ bọn họ ra thì vẫn còn con rắn khác nữa”.

“Khác, là ai?”.

“Trinh Nhi muội muội đoán đi”.

“Ý ca ca lại gây khó dễ cho muội nữa rồi”.

Tùy Ý cong môi mỉm cười, đứng thẳng người lên, lấy đầu chiếc quạt gõ lên đỉnh đầu đen nhánh của tiểu cô nương: “Ngày mai ta đi phía Đông và Bắc thành, sẽ không đem đồ ăn cho Trinh Nhi muội muội nữa. Mấy ngày này, Trinh Nhi muội muội phải ngoan ngoãn ở trong phủ, biết không?”.

“Vâng, muội nhất định sẽ không làm phiền mọi người đâu”.

“Vạn sự vô thường, họa và phúc gắn liền với nhau. Là phiền phức hay cơ hội, có ai nói rõ được”.

Tiểu Thế tử nói xong thì rũ mắt nhìn nàng, đáy mắt đen kịt không thấy ánh sáng: “Nhưng đối với ta, điều quan trọng nhất là Trinh Nhi muội muội được an toàn”.

Đến khi bóng dáng cao lớn của tiểu Thế tử khuất sau cửa viện, Lục Nghi Trinh mới từ từ bình tĩnh lại.

Khóe mắt nàng lướt qua một bàn đầy ắp món ngon, giống như là bị bỏng mà vội vàng nằm sấp xuống, gò má vùi vào trong khuỷu tay.

Tim đập như đánh trống vậy.

Hình như là bị ốm rồi.

Tiểu cô nương thầm nghĩ.

…

Châu Bắc Ngõa Tử, Hội Tiên lâu.

Tùy Ý vừa bước chân vào cửa tửu lầu thì lập tức có một tiểu nhị rất tinh mắt cúi đầu khom lưng nghênh đón.

“Vị khách quan này có phải là muốn một phòng riêng?”.

Tùy tiểu Thế tử gật đầu nói: “Một phòng ở lầu hai đối diện với phố Đông”.

“Vâng, khách quan mời đi lối này”.

Tiểu nhị làm tư thế ra hiệu rồi dẫn người lên lầu, sau đó chọn một phòng riêng có cửa sổ sáng sủa và sạch sẽ nhất, đẩy cửa ra, mời khách quý ngồi xuống.

“Vị trí của phòng này vừa vặn đối diện với Ngõa Tử của phố Đông, khách quan ngài nghe đi, mở cửa sổ ra thì có thể nghe rõ đối diện đang hát những khúc gì”.

Tùy Ý ngồi trên ghế, nhìn ra khung cửa sổ lớn bằng gỗ đang mở ở bên phía tay trái, vẫy chiếc quạt trong tay một cách thích thú.

Người hầu đang đứng một bên lập tức hiểu ra, liền ném cho tiểu nhị của tửu lầu một đồng bạc vụn.

Tiểu nhị cứ như bắt được vàng, cầm lấy bạc lau trên ống tay áo; miệng không ngừng tuôn ra những câu nói êm tai không trùng lặp.

Tùy tiểu Thế tử khẽ nghiêng đầu nhìn hắn ta, ngữ điệu tao nhã mà ngắt lời: “Bưng hết những món tủ của quán ngươi lên cho ta”.

Tiểu nhị mừng rỡ liên tục vâng dạ, khi nhìn chằm chằm vào tiểu Thế tử, ánh mắt của hắn ta cứ như thể đang nhìn vào một thỏi vàng lớn vậy.

Đợi khi tiểu nhị hoàn toàn lui ra khỏi phòng, Tùy Ý mới miễn cưỡng dựa vào bên cạnh, khuỷu tay gác lên ngưỡng cửa sổ chống cằm, ánh mắt nhìn về phía một cửa tiệm bán thịt bên cạnh Ngõa Tử giăng đèn kết hoa ở phố đối diện.

Đó là một cửa tiệm đã mở được vài năm rồi.

Bốn chữ “Tiệm thịt Lý thị” trên tấm biển đã có chút phai mờ qua những ngày dầm mưa dãi nắng.

Có lẽ là thịt tươi trong tiệm có giá hơi cao nên những người đi ngang qua cửa tiệm đều rất ít khi nhìn qua nó.

Chỉ thỉnh thoảng sẽ có một hai người phụ nữ ăn vận tươm tất tay cầm cái giỏ tre dừng trước cửa tiệm thịt.

Đồ tể của tiệm thịt là một nam nhân trung niên để râu quai nón, đeo một cái khăn màu đen trên trán, thân hình vạm vỡ.

Dường như hôm nay hắn ta không được khỏe, lúc chặt thịt, vai phải gần như không dùng lực và chỉ dùng tay trái nắm chặt dao mổ. Mà tư thế phát lực của hắn ta cũng có phần cứng nhắc.

Tùy tiểu Thế tử híp mắt.

Sau khi nhìn rõ toàn bộ bàn tay của tên đồ phu kia, hắn nhếch khóe môi lên một cách hời hợt: 

“Bác Cổ”.

Người hầu tên là “Bác Cổ” cúi người về phía trước: “Thế tử có gì dặn dò?”.

“Xuống tiệm thịt Lý thị dưới lầu kia đặt năm mươi cân thịt heo, bảo đồ phu kia vào giờ Dần ngày mai một mình giao thịt đến nhà thứ mười tám trong hẻm Điềm Thủy, cứ nói trong phủ của nhà nọ ngày mai làm tiệc. Nhớ rõ chỉ trả cho gã một nửa tiền đặt cọc”.

Bác Cổ cảm thấy rất mờ mịt đối với lời dặn dò này: “Thế tử, sao ngài lại muốn mua thịt thay cho nhà nọ trong hẻm Điềm Thủy?”.

Tùy Ý nhấp một ngụm trà rồi cười một tiếng: “Ta không quen biết hộ gia đình kia, cái gì gọi là mua thịt cho họ?”.

“Cái này, nhưng mới nãy…”.

“Không phải họ, là do ta có một ngôi nhà riêng ở gần hẻm Điềm Thủy mà thôi. Đi đi”.

Bác Cổ vẫn không hiểu gì nhưng nhìn thấy vẻ mặt không muốn nhiều lời của người ngồi bên cửa sổ, hắn ta đành phải lúng ta lúng túng đáp một tiếng nhận tiền rồi đi xuống.

Tùy tiểu Thế tử đóng cửa sổ bên tay rồi lại gọi: “Thông Kim”.

Người hầu tên Thông Kim cúi đầu bước đến bên cạnh bàn: “Thế tử”.

“Ngày mai trước giờ Thìn, ngươi dẫn hai mươi người đứng canh giữ bên cạnh hẻm Điềm Thủy. Nếu tên đồ phu kia đi đến một mình thì các ngươi hãy chọn một nơi không người nhìn thấy, trực tiếp động thủ rồi trói người vào trong nhà riêng của ta; nếu tên đồ phu kia không đến hoặc là đem theo người đến, thì không cần làm ầm lên mà đi báo quan, cứ nói tiệm thịt Lý thị của Châu Bắc Ngõa Tử chứa chấp tội phạm của hung án”.

“Vâng, tiểu nhân đã hiểu”.

Tiểu Thế tử dặn dò mọi chuyện xong, biểu tình thận trọng trên gương mặt khẽ dịu đi, cả người lại thả lỏng mà dựa vào chỗ tựa lưng, dáng vẻ trở nên lười biếng.

Nhẹ nhàng phàn nàn.

“Đồ ăn của Hội Tiên lâu này phục vụ cũng thật là chậm”.

…

Hẻm Điềm Thủy.

Đồ tể kéo một xe ba gác thịt heo tươi, mồ hôi nhễ nhại đi vào cuối con hẻm.

Vẫn chưa đến giờ Dần nên các gia đình trong hẻm đều khá yên lặng, chỉ có ngẫu nhiên một hai làn khói bay lên không trung kèm theo tiếng vài tiếng gà gáy chó sủa.

Vẻ mặt của hắn ta thoáng vài phần cảnh giác, vừa thở hổn hển vừa đánh giá xung quanh, sau khi không cảm thấy có gì khác thường mới đếm số cửa từ đông sang tây.

“Mười tám…”

Đồ tể lầm bầm rồi kéo chiếc xe ba gác tiếp tục đi sâu vào trong hẻm.

Khi đi qua ngôi nhà thứ chín thì sắc mặt của đồ tể đột nhiên thay đổi.

Ngay lập tức hắn quăng xe thịt ra rồi sải bước chạy về cuối con hẻm.

Thế nhưng đã quá muộn, đường lui đã bị những kẻ to lớn cường tráng mang đao mang gậy dàn thành hàng chặn lại.

Đồ tể há miệng, đang muốn cất giọng kêu cứu thì bỗng cảm thấy có một trận kình phong đánh úp đến phía sau gáy. Hắn ta vội vàng nghiêng người tránh đi, làm sao biết được trận kình phong kia bỗng chốc chuyển hướng, liền đánh trúng vai phải vốn đang bị thương vẫn chưa lành của hắn.

Hắn ta rên một tiếng rồi đụng vào bức tường xanh của con hẻm.

Ngẩng đầu lên một lần nữa, cổ của hắn ta đã bị chặn lại bởi những lưỡi đao lạnh lẽo.

Hơn mười nam nhân cường tráng vây xung quanh hắn, quả thực là chắp cánh cũng khó trốn.

Tên đồ tể vã mồ hôi lạnh, tròng mắt đảo qua một vòng, kiên cường giữ bình tĩnh: “Các ngươi…a! a!”.

Người vây bắt căn bản không cho hắn ta cơ hội lên tiếng, lấy ra một cái giẻ nhét vào miệng hắn.

Đao kè kè trên cổ nên tên đồ tể không dám phản kháng, chỉ có thể ấm ức mà nhìn bản thân bị trói chéo tay lại bằng dây thừng.

Cuối cùng, đám nam nhân kia bỏ hắn ta vào trong một cái bao bố.

Gã đồ tể cảm thấy bản thân bị mấy người kia nâng lên trên không.

Hô hấp không thông, thương thế phát tác, cộng thêm cảm giác khó chịu không ngừng dâng lên trong lồng ngực. Có võ công nhưng không cách nào thi triển được, hắn ta chỉ thiếu chút không nôn ra một ngụm máu.

Cũng không biết đã qua bao nhiêu khúc cua, đến một nơi như thế nào, cuối cùng hắn ta cũng bị thả xuống đất.

Sau khi gỡ cái bao ra, tên đồ tể mới phát hiện mình bị đưa đến trong một gian phòng trống trải.

Trong phòng chỉ có một bộ bàn, cửa sổ đều bị đóng chặt không cách nào nhìn thấy được sự bài trí ở bên ngoài. Trong phòng cũng có bốn người biết võ, bên hông đều giắt đao, canh giữ hắn ta không hề chớp mắt.

Đôi mắt của đồ tể như bốc hỏa, trừng mắt với nam nhân ở gần hắn một cách hung tợn, cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ như dã thú.

Nhưng những người này rõ ràng là đã được huấn luyện bài bản, mặc cho hắn ta giãy giụa thế nào thì vẻ mặt cũng không chút thay đổi.

Tên đồ tể chỉ đành từ bỏ ý nghĩ khiến người khác rút chiếc giẻ trong miệng hắn ta ra.

Hắn quyết định sống bằng sức mình.

Thế là hắn ta nghiêng người ngã xuống đất, thân hình vặn vẹo cọ trên mặt đất rồi cong người đến bên cạnh chân bàn có hoa văn chạm trổ, miệng dùng lực rồi dựa vào một góc, cuối cùng cũng phun ra được chiếc giẻ chặn miệng.

“Phì, phì”.

Tên đồ tể nhổ sạch những thứ dơ bẩn trong miệng ra rồi dựa vào chân bàn ngồi dậy nhìn những hộ vệ thờ ơ lạnh nhạt như tượng gỗ trong phòng.

“Các ngươi là ai? Vì sao lại vô duyên vô cớ trói ta lại rồi đem đến nơi này?”.

“Ta là dân lành! Luật pháp giấy trắng mực đen của nước Triệu đã viết vô cớ đả thương người, giết người sẽ bị kiện đấy!”.

“Người sai khiến các ngươi ở đâu! Gọi hắn đến đây gặp ta”.

“… Các ngươi dám bắt ta giữa thanh thiên bạch nhật, không sợ người trong tiệm không thấy ta trở lại mà đi báo quan sao?”.

Hắn ta đã nói rất nhiều lời mà hộ vệ trong phòng đều không ai đáp lại.

Nhưng khi lời cuối cùng vừa dứt thì có tiếng cười nhạt truyền vào từ ngoài cửa.

Tên đồ tể đang cảm thấy tiếng cười đó rất quen tai, đầu óc vẫn chưa được rõ ràng thì cửa phòng đột nhiên mở ra vang lên tiếng “ken két”.

Luồng ánh nắng chiếu vào, theo sau đó là một bóng người cao thẳng cũng ngược sáng bước qua cánh cửa. 

“Báo quan? Chỉ bằng một vết sẹo trên đầu ngươi thì đồng bọn của ngươi có dám không?”.

Đột nhiên thấy có người đến khiến toàn thân tên đồ tể run lên.

Đôi mắt hoa đào thấp thoáng ý cười kia… không phải là của tiểu Thế tử phủ Tĩnh Quốc công đã khiến cho hắn ta lần đầu tiên nếm mùi thất bại vào hai ngày trước sao?

Tùy tiểu Thế tử dường như không nhìn thấy biểu tình như đang thấy quỷ của hắn ta, mà chậm rãi bước đến trước mặt tên đồ tể rồi ngồi xổm xuống. Vào lúc ánh mắt của hắn ta vẫn chưa hết kinh ngạc thì Tùy Ý lại làm ra vẻ khó hiểu mà hỏi:

“Sao thế, mới vài ngày không gặp mà đã không nhận ra ta rồi à?”.

Ánh mắt tên đồ tể co rúm lại: “Ngươi, ngươi, đang nói cái gì, ta nghe không hiểu”.

“Các ngươi tốt nhất, tốt nhất là thả ta ra nhanh một chút, bằng không ta sẽ náo loạn đến tận nha môn, tới lúc đó sẽ không ai giữ được mặt mũi đâu”.

Tiểu Thế tử nhìn chằm chằm tên đồ tể, đột nhiên duỗi tay sang một bên.

Hộ vệ đứng gần đó lập tức lấy một chiếc dao găm trong tay áo ra giao cho hắn.

Tên đồ tể sợ hãi rụt về phía sau.

Hắn ta chỉ có thể trơ mắt nhìn tiểu Thế tử rút dao găm ra khỏi vỏ rồi sau đó đặt ngang lưỡi dao lên cổ của mình.

Chiếc dao găm khẽ khều một cái, chiếc khăn lau mồ hôi màu đen trên đầu tên đồ tể liền bị khều xuống, lộ ra một vết sẹo do sắt nung để lại vừa dữ tợn vừa bắt mắt.

Tùy tiểu Thế tử mơ hồ nhận ra những chữ trên vết sẹo: “Tần… hóa ra ngươi là quân lính địa phương của Tần Châu. Không ngại đường xa mà chạy đến Kinh thành để gây rối cũng là làm khó các ngươi rồi”.

Hắn nói xong, cổ tay động đậy một chút, lưỡi dao lạnh lẽo vỗ nhẹ hai cái vào vết sẹo trên trán của tên đồ tể.

Thân hình của tên đồ tể cũng run lên theo động tác đó.

Nhưng hắn ta cố đè nén tiếng run rẩy trong cổ họng của mình, kiên cường chống đỡ nói: “Làm sương quân* quá khổ, ta… chỉ là trốn đến kinh thành để mở một tiệm buôn bán nhỏ…”.

* Sương quân: là lực lượng quân lính bán chuyên, chủ yếu đóng ngoài kinh thành và các địa phương lân cận, công việc chính là phục dịch và canh gác vòng ngoài… nói chung không có nhiệm vụ huấn luyện và chiến đấu.

Vẫn chưa nói hết lời, bàn tay của tiểu Thế tử lại động đậy.

Lưỡi dao găm sắc bén vạch một đường từ trán cho đến đuôi chân mày, xé rách da thịt, vẽ ra một vệt máu dài hơn một tấc. Giọt máu “tí tách” chảy xuống theo khóe mắt, gò má và chòm râu của tên đồ tể.

Khuôn mặt xinh đẹp kia vẫn cười mỉm, ngữ điệu cũng đặc biệt dịu dàng.

“Còn mạnh miệng thì ta sẽ khoét đôi mắt của ngươi ra đó”.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Tên đồ tể chấn động mãnh liệt, cắn chặt môi im bặt lại.

Hắn ta không chút nghi ngờ người thiếu niên trông có vẻ hiền lành vô hại này sẽ thật sự làm như vậy.

Tiểu Thế tử có vẻ vừa lòng với biểu hiện thức thời của hắn ta, cuối cùng thu dao găm lại: “Vậy thì, ai là người phái các ngươi đến kinh thành bắt người?”.

Tên đồ tể im lặng một lúc lâu rồi trừng mắt hỏi ngược lại: “Vậy làm thế nào mà ngươi lại tìm được ta?”.

“Giải thích với ngươi vài câu cũng không sao”.

Tiểu Thế tử ung dung ngồi xếp bằng đối diện với tên đồ tể, nhàn nhã như gặp lại bạn cũ.

“Trên móng tay của ngươi có vết nứt, vị trí của vết chai khác với người luyện đao kiếm bình thường và trên đuôi kiếm có dầu mỡ nên ta đoán ngươi là đồ tể. Rồi lại nghĩ, các ngươi nhiều lần gây án, quan phủ đã cho phong tỏa kinh thành nhưng vẫn không bắt được người, thậm chí ngay cả vị trí của con tin cũng không thể phát hiện, ắt là các ngươi có bản lĩnh đặc biệt để thoát khỏi sự truy lùng của quan phủ, ta đoán bản lĩnh ấy chính là địa đạo”.

Nét mặt của tên đồ tể thoáng thay đổi.

Tiểu Thế tử nhìn hắn ta, cười rồi nói tiếp: “Ở kinh thành nước Triệu, có hai điều khó khăn khi muốn đào đường hầm: một là âm thanh, hai là vận chuyển đất. Nếu ngươi là đồ tể, kinh doanh hàng thịt thì càng hoàn toàn phù hợp với giả thiết: thứ nhất, các cửa hàng bán thịt lớn đều ở những con phố sầm uất, hơn nữa ngày qua ngày tiếng chặt xương băm thịt có thể che lấp đi âm thanh đào đường hầm; thứ hai, mỗi ngày cửa hàng thịt đều sẽ vận chuyển rất nhiều thứ rác rưởi, có đất đá đào từ đường hầm trộn lẫn trong đó cũng rất khả thi”.

“Tốn công sức đào ra một đường hầm mà chỉ để đi lại trong kinh thành, có phần không có lợi cũng không đủ an toàn, nó ắt hẳn là thông ra phía ngoài thành cho nên thời gian tiêu tốn cũng sẽ không ngắn”.

“Mà cửa hàng thịt ngươi kinh doanh chính là sào huyệt, để không bị người khác cảm thấy khác thường thì không nên quá náo nhiệt, và giá cả sẽ cao hơn những cửa hàng thịt bình thường một chút”.

“Ngươi là sương quân thì trên người luôn có một vết sẹo phải che giấu – không phải trên tay thì chính là trên đầu. Lần trước, thấy trên tay ngươi sạch sẽ hơn nữa trên đầu lại đội một cái khăn đen, dĩ nhiên là đã biết vết sẹo nằm ở chỗ nào rồi”.

“Đám người các ngươi hành động trong chỗ tối, vì để giấu giếm hoạt động thì nhất định sẽ không có nhiều người đứng ra làm việc, cho nên ngươi rất có thể vẫn phải làm việc trong khi bị thương”.

“Kết hợp lại với nhau là: một cửa hàng thịt có lai lịch nhất định, giá cả hơi cao, trên đầu của đồ tể đeo cái gì đó, móng tay có vết rạn, bởi vì trải qua tòng quân nên tư thế phát lực có lẽ cũng có những thói quen của võ phu, hơn nữa còn bị ta đâm một kiếm, bị thương…”.

“Biết được những chuyện này, rồi xem chừng từng nhà trong thành thì sẽ không khó để tìm ra ngươi”.

Sau khi nghe xong, nét mặt của tên đồ tể có chút e sợ mà nuốt mấy ngụm nước bọt, hắn ta cúi đầu xuống, hoàn toàn không đối mặt với Tùy Ý.

Tiểu Thế tử không vội cũng không cáu, những ngón tay thon dài đẹp đẽ thưởng thức những giọt máu trên con dao găm, cười nhạt: “Được rồi, những gì nên nói ta đều đã nói xong, bây giờ đổi lại ngươi trả lời câu hỏi lúc trước của ta”.

Tên đồ tể khẽ mấp máy miệng, thái dương lộ ra đường gân xanh, nghiễm nhiên là bộ dạng xem cái chết như không, chỉ là đôi mắt vẫn không chịu ngước lên.

“Ngay cả khi ta nói cho ngươi những điều này thì có ích gì chứ?”.

Dường như dũng khí đã truyền vào xương tủy một lần nữa, giọng nói của hắn ta cứng lại: “Đã trễ rồi, mấy nữ nhân kia đã không còn mạng từ lâu rồi”.

Tiểu Thế tử lạnh lùng nhìn hắn ta.

Tên đồ tể cảm nhận được ánh mắt đó, cả người lập tức cứng đờ. Một lúc sau, hắn ta mới nghe tiểu Thế tử chậm rãi mở miệng: “Lúc gặp được thì không giết, chờ khi trói lại rồi giết là đạo lý gì chứ? Huống chi…”.

“Sự sống chết của bọn họ thì có liên quan gì đến ta?”.

Tên đồ tể rùng mình toát mồ hôi lạnh, kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy thiếu niên tuấn tú trước mặt đột nhiên mỉm cười.

Đôi mắt sẫm màu kia của hắn giống như một đầu nhọn có thể xuyên qua lớp sương mù dày đặc, hắn bình tĩnh ôn hòa nói: “Nếu ngươi muốn dùng thủ đoạn này để kéo dài thời gian là không thể thực hiện được đâu”.

“Ngươi, ngươi đều biết cả rồi…”.

Tên đồ tể sửng sốt, mồ hôi lạnh  thấm ướt chiếc áo vải thô sau lưng, chỉ cảm thấy đối diện với ánh mắt ấy thì mọi suy nghĩ của bản thân đều không có chỗ nào để che giấu.

Tiểu Thế tử thở dài: “Ngươi không nghe lời như vậy thì cần phải nhớ thật lâu”.

Hắn nói xong, bàn tay trắng như sứ nắm chặt chuôi dao lộ ra những đường gân xanh, không chần chừ mà đâm thẳng lưỡi dao sắc nhọn vào mắt trái của hắn ta như cá nằm trên thớt.

“Phốc”.

Dòng máu đỏ tươi nóng hổi nhớp nháp bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả lòng bàn tay thon dài trắng nõn lẽ ra phải rất nhàn nhã vào lúc này.

Kèm theo tiếng kêu gào đau đớn là tiếng “lạch cạch” của con dao găm ướt sũng rơi xuống đất.

Tiểu Thế tử cúi mắt nhìn người đàn ông nằm co quắp lăn lộn trên sàn nhà, khuôn mặt tinh tế không vui cũng không buồn.

Tay phải của hắn buông thõng trên đầu gối, có những giọt máu chảy xuống theo vân da, khớp xương và đầu ngón tay của mu bàn tay, uốn lượn như một khe suối loang màu máu.

Dần dần, trong vũng máu, nam nhân đang vùng vẫy và quằn quại với cơn đau dữ dội đã ngừng di chuyển.

Như là đã chết ngất vậy.

Lúc này tiểu Thế tử mới mở miệng: “Làm hắn ta tỉnh”.

Hộ vệ đợi trong phòng đáp một tiếng rồi rời đi, chẳng mấy chốc đã bưng một chậu nước lạnh đến dội “ào” lên đầy tên đồ tể đã bê bết máu.

Tên đồ phu giật mình một cái, con mắt phải còn lại run lên từ từ mở ra một khe hở.

Trong khe hở lộ ra một con ngươi màu đen, sự mê man lúc mới tỉnh chợt thoáng qua và rất nhanh đã tràn ngập sự phẫn uất, không cam lòng, ngạc nhiên và sợ hãi. Hắn ta co rúm lại nhìn về phía người thiếu niên đang ngồi khoanh chân trong sự tương phản của ánh sáng cách đó không xa.

Bởi vì bị thương nặng nên tất cả cảnh tượng trước mắt hắn ta đều như bị quét lên bởi một màu máu ảm đạm.

Ngay cả người thiếu niên kia cũng trở nên mơ hồ trong màn sương đỏ.

Hắn ta cố hết sức híp mắt lại, nhìn thấy thiếu niên đang cười nhạt nhìn về phía này.

Sự run rẩy ăn sâu vào xương sống khiến cả người hắn ta không chịu được mà run bần bật. Trong cơn hốt hoảng, hắn ta lại cảm giác như mình đang đối mặt với một con ác quỷ được sinh ra từ cõi niết bàn của Hồng Liên Nghiệp Hỏa*.

* Hồng Liên Nghiệp Hỏa: Thuật ngữ đạo Phật, là địa ngục thứ 7 trong 8 địa ngục.

“Nếu đã tỉnh rồi thì tiếp tục đi”.

Ác quỷ nhẹ nhàng nói.

Sức lực toàn thân dần dần mất đi cùng với máu huyết.

Cổ họng của tên đồ tể phát ra tiếng khàn đục, hắn ta muốn ngồi dậy nhưng chỉ tiếc là sức lực còn lại không đủ để chống đỡ hắn ta hoàn thành động tác này.

“Ngươi cũng không phải là tử sĩ, cứ đau khổ chống cự như vậy, hình như đang trông ngóng đồng bọn của ngươi có thể đến cứu ngươi ra”.

Tiểu Thế tử nói một cách tàn nhẫn:

“Đáng tiếc bọn họ không đến được nơi này đây”.

“Ngươi…”. Đồng tử của tên đồ tể đột nhiên co rút lại, giọng nói khàn khàn: “Ngươi có ý gì?”.

“Ý là bọn họ không tìm thấy được nơi này, cũng sẽ không tìm”. Tiểu Thế tử khẽ liếc hắn ta: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ nơi đây vẫn là hẻm Điềm Thủy sao?”.

Ánh mắt của tên đồ tể vặn vẹo bởi sự khó tin, tiểu Thế tử không nhanh không chậm nói tiếp:

“Đồng bọn của các ngươi đều là một đám người chui rúc trong bóng tối, làm sao dám gióng trống khua chiêng đi tìm ngươi chứ? Trái lại, bọn họ lo lắng những chuyện cơ mật sẽ bị tiết lộ bởi vì không thấy ngươi, đoán chừng bọn họ đã bỏ chạy ra khỏi thành từ lâu rồi”.

… Không phải hắn ta chưa từng suy đoán đến điều này.

Sau khi những sự thật này bị xé toạc một cách tàn khốc trước mặt hắn ta bởi một người khác, thâm tâm tên đồ phu vẫn không ngừng bùng cháy lên sự phẫn nộ cùng đau buồn khi bị phản bội.

“Ngươi quan tâm bọn họ, mạo hiểm đi đến hẻm Điềm Thủy một mình dò xét thực hư về ta, nhưng kết cục lại bị bọn họ từ bỏ”.

Tiểu Thế tử thương hại nói.

Tên đồ tể bỗng nhiên nhắm mắt lại.

Cơ bắp trên khắp người hắn ta đều trở nên căng chặt.

Đây là dáng vẻ của sự kháng cự một cách đơn độc.

“Nếu ngươi muốn đợi, vậy ta đợi cùng ngươi”.

Tiểu Thế tử kiên nhẫn nói xong những lời này thì đứng dậy rồi phủi bụi dính trên y phục.

“Thông Kinh, đi pha cho ta một chén trà”.

“Vâng”.

Thông Kinh đang đứng cạnh cửa đáp lại rồi bước ra khỏi cửa.

Tiểu Thế tử bước tới bên cạnh bàn lấy nước lạnh còn thừa lại trong chậu đồng để rửa sạch những vết máu khô trên tay.

Lúc hắn đang dùng khăn lau tay thì bỗng chốc có tiếng bước chân dồn dập truyền vào từ ngoài cửa.

Người đến không phải là Thông Kinh đi pha trà mà là một người hầu lạ mặt.

“Bẩm Thế tử, cửa hàng thịt Lý thị quả nhiên đã trống không rồi, một người cũng không có. Thuộc hạ đã bí mật lục soát cửa hàng nhưng không hề phát hiện đường hầm”.

Tùy tiểu Thế tử điềm tĩnh đặt khăn xuống: “Có vẽ lại bố cục trong cửa hàng không?”.

“Bản vẽ ở đây ạ”.

Người hầu báo tin nghe vậy bèn lấy ra một tờ giấy Tuyên Thành được gấp thành bốn từ trong ngực, cung kính trình lên.

Tiểu Thế tử cầm lấy bản vẽ rồi từ từ mở ra.

Hắn rũ mắt xem xét tỉ mỉ từng chỗ trên bản vẽ. Hàng mi mỏng rũ xuống tạo thành bóng râm nơi đáy mắt, khiến khuôn mặt kia càng trở nên nhợt nhạt tuấn tú.

Qua một lúc sau, hắn nhẹ nhàng hỏi: “Giếng thì sao?”.

Vừa dứt lời, người đang nằm trên đất và người hầu đồng thời bị sững sờ.

Ngay sau đó, người hầu giống như bỗng nhiên tỉnh ngộ mà liên tục gật đầu nói:

“Lúc lục soát, chúng thuộc hạ chỉ đơn giản nhìn vào trong một cái, thấy nó tối om không thấy đáy nên không xuống dưới. Bây giờ thuộc hạ sẽ sai người xuống giếng xem thử”.

“… Không cần đi nữa”.

Tên đồ tể cực kỳ giận dữ mà phát ra một tiếng run rẩy, con mắt độc nhất hiện lên vẻ cô đơn sau khi ngọn lửa bị dập tắt.

“Ta sẽ nói hết cho ngươi, ngươi dứt khoát cho ta chết sảng khoái đi”.

Tiểu Thế tử nghe tiếng, khóe môi hắn cong lên, sau khi gấp lại bản vẽ trong tay thì bước đến trước mặt tên đồ tể khắp người đầy máu một cách chậm rãi, nhìn hắn ta từ trên cao xuống, mỉm cười đồng ý.

“Thành giao”.

Có được sự bảo đảm, khắp người tên đồ phu có một loại hung hãn khi sắp chết.

Hắn ta hít sâu một hơi thật sâu, gần như không có một tia do dự mà tiết lộ một bí mật lớn nhất phía sau màn sương:

“Là Phùng gia chủ của Bình Châu phái chúng ta tới”.

Ánh mắt tiểu Thế tử khẽ thay đổi: “Ngươi nói đến hoàng thương* buôn bán trà bố* sao?”. 

* Hoàng thương: là thương nhân có hoàng gia đứng sau chống lưng. Trà bố: là một tấm vải dùng để lót dưới các bộ trà, bàn trà. 

“Đúng thế”.

“Một gia tộc thương nhân sao lại có khả năng sai khiến được sương quân của một châu như thế được?”.

Tên đồ tể cười khổ: “Ta không được xem là sương quân từ lâu rồi. Từ khi tân hoàng lên ngôi ban bố luật cắt giảm quân số tới nay, có rất nhiều quan quân như ta đã bị chấn chỉnh và bãi bỏ. Khi không đạt được tiêu chuẩn thì một số sẽ bị giáng cấp từ cấm quân xuống sương quân, có một số trực tiếp bị sửa thành dân tịch”. 

“Nhưng những phế vật bị bỏ đi từ quân ngũ sao có thể có được người khác đối xử tử tế chứ? Sự khinh bỉ tầm thường cũng không sao, cũng có những tráng đinh tự cho mình là hiệp nghĩa kết bè kết đội mà truy đuổi để chèn ép chúng ta. Bất đắc dĩ, ta cùng với một vài huynh đệ đành phải vào rừng làm cướp, lúc này mới có một bữa no cơm”.

Tiểu Thế tử: “Nếu như thế, làm thế nào mà Phùng gia có thể liên hệ với các ngươi được?”.

“Khoảng chừng ba năm trước, người của Phùng gia đến trại tìm chúng ta, nói rằng gia chủ của bọn họ cũng vì chính sách cải cách mới mà làm ăn không được như ý. Cái gì mà cải cách mới, luật thuế gì đó đã lấy đi một lượng lớn đất đai được che giấu không khai báo của nhà bọn họ; còn có, luật buôn bán trong kinh thành*, luật cân bằng giao thương…”.

* Nguyên văn là Thị dịch pháp: đặt ra một sở buôn bán ở chốn kinh sư, để có những hàng hóa gì dân sự bán không được thì nhà nước mua thu cả lấy mà bán. Những nhà buôn ai cần phải vay tiền thì cho vay, rồi cứ tính theo lệ nhà nước mà trả tiền lãi.

“Tóm lại là gia tài nhà hắn ta đã bị tước đoạt quá nhiều bởi chính sách cải cách mới. Gia chủ Phùng gia cực kỳ tức giận nên chuẩn bị tìm một đám người liều mạng. Từng người một đi báo thù những đại quan thi hành chính sách cải cách mới, tốt nhất là có thể đe dọa bọn họ ngừng chính sách cải cách mới, hắn ta cũng không muốn hoàn toàn trở mặt với triều đình”.

“Thế là hắn ta đã tiếp cận rồi nói với chúng ta rằng, vì nhà hắn ta làm buôn bán nên cũng có người dẫn đường và đất xây dựng ở kinh thành, chúng ta chỉ cần dựa vào tình báo rồi làm việc thay cho hắn ta. Sau khi mọi việc xong xuôi thì sẽ chia tiền và đất cho chúng ta”.

“Làm sơn tặc cũng là việc giắt đầu vào lưng quần, có thể dựa vào một trận này để đổi lấy sự an ổn cho phần đời còn lại thì vẫn đáng giá”.

Tiểu Thế tử yên lặng mà liếc hắn ta, sau một vài nhịp thở, lại nói: “Các ngươi không chỉ đào một cái đường hầm phải không?”.

“Phải. Nhưng, lòng đất của kinh thành nước Triệu đồng thời cũng tồn tại một mạng lưới mật”.

“Có nghĩa là gì?”

Tên đồ tể khom người, chậm rãi nuốt một hơi ứ đọng vì áp bức mà khó chịu, thấp giọng nói: “Ngươi đã từng nghe về ‘Huyết Trích Tử’ chưa?”.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Dân gian nước Triệu từng lưu truyền một bài đồng dao mà cả phụ nữ và trẻ em đều biết.

Gọi là:

Huyết Trích Tử, Tú Y Sứ.

Gân cốt đạm, bì nhục soái.

Là hình dung về một tổ chức ám sát mà ai nhắc đến cũng phải sợ hãi của nước Triệu vào năm đầu lập quốc.

Huyết Trích Tử.

Vì các thành viên trong Huyết Trích Tử đều mang mặt nạ, người mặc áo thêu, vì vậy dân gian gọi họ là Tú Y Sứ.

Thái tổ Hoàng đế chỉ thành lập một tổ chức như vậy trong vòng chưa đầy mười năm. Trong mười năm này, khắp cả nước, dù là quan viên hay dân thường đều hành động thận trọng và giữ im lặng.

Nói đến cái tên xấu xa Huyết Trích Tử thậm chí có thể ngăn trẻ con khóc quấy vào ban đêm.

Có lẽ là cảm thấy cả đời mình nợ máu quá nhiều, không thể rửa sạch được nên trước khi cưỡi hạc về trời, Thái tổ Hoàng đế đã cho giải tán tổ chức này, đồng thời cho một mồi lửa đốt hết mọi tín vật điển tịch có ghi chép những thứ liên quan đến Huyết Trích Tử. Những Tú Y Sứ khiến người nghe thôi cũng sợ mất mật cũng tháo mặt nạ xuống, cởi bỏ cẩm bào rồi lưu lạc giữa chúng sinh vô danh.

Đến nay đã gần sáu mươi năm

Không có sử ký, không còn gì lưu lại.

Bất luận là Huyết Trích Tử hay Tú Y Sứ thì hiện nay cũng chỉ còn là một truyền thuyết trong quán trà hoặc quán cơm mà thôi.

Tùy Ý yên lặng nhìn người đẫm máu đang nằm hấp hối trên mặt đất: “Ngươi nói, Huyết Trích Tử từng xây dựng mạng lưới dưới lòng đất của kinh thành, mà các ngươi lại vừa hay biết được chi tiết về mạng lưới này?”.

“Không phải chúng ta, là Phùng gia; cũng không phải chi tiết, chỉ là một phần hướng đi ở trong đó thôi”.

Tên đồ tể yếu ớt nói: “Phùng gia từng đưa cho bọn ta một tấm bản đồ vẽ những đường hầm giao nhau”.

“Lão muốn bọn ta đào đường hầm từ cửa hàng thịt cho đến khi được nối với những đường hầm vốn có; còn bảo bọn ta tiến hành cải tạo những mật đạo này để thuận lợi cho các kế hoạch sau này”.

Vẻ mặt Tiểu Thế tử bình tĩnh, vừa nghe rõ ngọn nguồn vừa mở lại tấm bản đồ bố cục của cửa quán thịt trong tay.

Đợi tên đồ tể ngừng nói, hắn liền lật phần trống không của trang giấy lên trên rồi trải nó trên nền nhà sạch sẽ trước mặt tên đồ tể rồi nói một cách thờ ơ:

“Vẽ những thứ ngươi biết đi”.

Tên đồ phu ngẩng đầu một cách khó khăn, hắn ta vươn ngón tay run rẩy chấm chút máu dưới đất rồi vẽ trên mặt sau của trang giấy một hình vuông, vài đường gấp khúc cùng vài cái vòng tròn.

Thần sắc của tiểu Thế tử không đổi: “Kinh thành nước Triệu, đường hầm, nơi ẩn thân?”.

Tên đồ tể như bị mất máu quá nhiều mà nằm trên mặt đất thở hổn hển, gật đầu nói: “Trải qua chuyện này, e là bọn chúng không dám quay trở lại thành, hẳn là đang ở cùng những con tin bị bắt, bọn họ đều được giấu ở ngôi làng nhỏ ở ngoài thành”.

“Nơi đó cách cửa Thiên Ba mười dặm, phía Bắc của cửa Thiên Ba; từ lối ra của mật đạo ở ngoài thành đến đó chỉ cần đi năm dặm”.

Tiểu Thế tử nhặt bản vẽ đầy máu lên giao cho người hầu đang đứng một bên: “Đốt đi”.

Đợi người hầu nhận lệnh lui ra, hắn mới nhìn về phía tên đồ tể đã không còn sức lực động đậy: “Nơi ẩn nấp ở ngoài thành có những người nào?”.

“Không tính ba con tin thì chắc là có khoảng ba mươi người. Những người thường xuyên trấn giữ ở đó là sư gia của Phùng gia và mười mấy tên tay chân mà lão ta mang đến; còn lại toàn là những người vẫn còn sống của trại chúng ta”.

Tiểu Thế tử trầm mặc, bỗng nhiên ngồi xổm xuống nhìn hắn: “Tên ngươi là gì?”.

Dường như tên đồ tể đã không còn sức lực để suy nghĩ nhiều hơn, chỉ trả lời ngắn gọn.

“Lý Lương Kiêu”.

“Bao nhiêu tuổi?”.

“Bốn mươi hai”.

“Người Tần Châu?”.

“Phải”.

“Có người thân không?”.

“Cha mẹ đều chết, từng có nương tử và hai con, một trai một gái”.

“Vợ con đã đi đâu rồi?”.

“Không biết, ta… sau khi ta quay về dân tịch* thì bọn họ cũng không từ mà biệt”.

* Dân tịch: ý chỉ thường dân, dân đen.

“Vì sao lại làm sương quân?”.

“Tổ tiên, tòng quân”.

“Ngoại trừ Tần Châu, còn từng đến nơi nào?”.

“Duyễn Châu”.

“Khi nào?”.

“Mười năm trước”.

“Vì sao đi”.

“Điều binh”.

“Người cùng trại với ngươi có cùng người nào ở một doanh với ngươi, khi đó cũng đi Duyễn Châu?”.

“Không có, chúng ta đều là những người đáng thương đến từ năm sông bốn bể”.

“Biết chữ không?”.

“Không biết”.

“Trên người có vật gì có thể chứng minh thân phận không?”.

“Có bùa bình an do vợ đích thân cầu, trên thắt lưng”.

Tiểu Thế tử nhìn kỹ đai lưng của hắn, rồi lấy ra một lá bùa bằng vải có màu sắc khá mờ – bảo quản rất tốt lại không bị dính máu.

“Một câu hỏi cuối cùng, người đứng đầu trại ở bên ngoài thành tên là gì?”.

“Hoàng… Quý Dung”.

Tùy Thế tử cất lá bùa bình an vào trong tay áo, nhìn lại tên đồ tể có hơi thở mong manh một lần nữa.

“Ngủ đi”.

Hắn nhẹ giọng nói xong rồi đứng dậy.

Bước ra khỏi phòng, bước chân của tiểu Thế tử không dừng lại khi đi ngang qua vai hộ vệ đứng ở cửa, mà chỉ thốt ra một câu đặc biệt nhẹ nhàng.

“Giết”.

Cánh cửa sau lưng vang lên một tiếng đóng cửa “cót két”.

Tiểu Thế tử đứng dưới mái hiên, ôm lấy tay áo ngẩng đầu, chỉ thấy sắc trời vốn đang sáng sủa đã bị che lấp bởi những đám mây hình vảy cá.

Xem ra là muốn đổ mưa.

…

Châu Bắc Ngõa Tử.

Cửa hàng thịt Lý thị đã không mở cửa cả một buổi sáng.

Nhưng vì ngày thường trước cửa hàng cũng trong cảnh vắng vẻ nên hôm nay khác thường như vậy cũng không thu hút được quá nhiều sự chú ý của mọi người.

Vì để đánh lừa mọi người, Tùy Ý đi theo người hầu vào tạp viện của cửa hàng thịt từ cửa sau.

“Chính là nơi này”.

Người hầu dẫn mọi người đến cái giếng ở phía Tây.

Tùy tiểu Thế tử rũ mắt nhìn xuống giếng.

Bởi vì bị che khuất trong bóng của lán gỗ nên giếng rất sâu, hắn gần như chỉ có thể nhìn thấy một cái miệng giếng tối om.

Tiểu Thế tử khom người nhặt một cục đá nhỏ dưới chân lên rồi ném xuống giếng.

“Cộp, cộp”.

Giếng sâu phát ra vài tiếng động giòn giã.

“Khô, không cao”.

Tiểu Thế tử phán đoán xong rồi đưa tay sang bên cạnh: “Đưa ô cho ta”.

Thế là người hầu đặt chiếc ô giấy vào lòng bàn tay của hắn.

Sau khi cầm ô, vào khoảnh khắc nét mặt của người hầu trở nên sững sờ vì ngạc nhiên, tiểu Thế tử bước lên phía trước ngồi lên thành giếng một cách rất lưu loát.

Đôi chân hắn đã bị nuốt chửng bởi bóng tối trong giếng.

“Ngươi trở về đi”.

Tùy Ý nghiêng đầu dặn dò.

Dường như lúc này người hầu mới nhận ra ý nghĩa của hành động này của hắn, vẻ mặt có phần hoảng hốt.

“Thế tử đây là muốn, muốn, một mình xuống giếng”.

Đường hầm dễ vào nhưng khó ra, đầu bên kia là nơi ở của đám bắt cóc vô cùng hung ác; bất luận là chỉ thăm dò đường hầm hay là tiến vào sào huyệt của bọn bắt cóc…

Một mình đi xuống cũng quá điên cuồng!

Người hầu sợ hãi mà khom người, cố gắng khiến người thiếu niên không chút cố kỵ trước mặt gạt bỏ ý nghĩ: “Tình hình mật đạo phức tạp, bọn bắt cóc lại hung tàn gian xảo như vậy, xin Thế tử hãy suy nghĩ lại!”.

Người hầu không nghe thấy hắn đáp lại bèn cúi đầu rồi vội vàng bổ sung: “Báo, báo quan, Đại Lý Tự và cấm quân ắt có thể một mẻ bắt gọn bọn chúng”.

“Ngươi cho rằng bọn họ sẽ không phái người theo dõi ở ngoài thành à?”.

Một tay tiểu Thế tử chống trên thành giếng, giọng điệu bình thản mà phân tích cặn kẽ.

“Bất kể là điều động cấm quân hay người đưa tin truyền thư, một khi trong thành có động tĩnh gì thì bọn họ nhất định sẽ chạy trốn khắp nơi như chim sợ cành cong vậy. Ta ghét nhất là những chuyện vô cùng rắc rối này”.

“Vậy…”. Người hầu vội la lên: “Vậy xin Thế tử cho phép tiểu nhân đi cùng với ngài!”.

Tùy Ý cười thành tiếng.

Người hầu ngẩng đầu, chỉ thấy tiểu Thế tử đang uể oải vẫy tay với hắn ta, một tay chống đỡ, bóng dáng nhẹ nhàng rơi vào trong miệng giếng tối đen chỉ để lại một câu cho người ở trên:

“Không, ngươi sẽ vướng víu”.

…

Giờ Thân canh ba, một đội cấm quân được chuẩn bị kỹ lưỡng xông vào khu vực của Châu Bắc Ngõa Tử.

Người đi đường ai cũng dừng lại nhìn một cách ngạc nhiên và sợ hãi.

Cấm quân tách đôi dòng người như một mũi tên sắc bén, đi thẳng đến trước cửa hàng thịt Lý thị của phố Đông mới dừng lại.

Theo lệnh của người đứng đầu, gian hàng thịt nho nhỏ này nhanh chóng bị đội quân trang bị áo giáp bao vây.

“Đại nhân, mấy ngày nay, phủ nha đã thẩm tra đối chiếu kỹ càng sự thay đổi về hộ tịch của kinh thành, thân phận của chủ cửa hàng thịt này có điểm khả nghi. Các mục được ghi trong hồ sơ hoàn toàn không tìm được quê quán của hắn ở đâu, nghi là dùng thân phận giả”.

Bùi Văn Hoán đi sát ngay phía sau cấm quân.

Ông ta vừa nghe lục sự bẩm báo vừa dừng bước nhìn xung quanh.

Ngay sau đó, đôi mắt ông ta khẽ nheo lại, suy nghĩ nói: “Lúc trước dựa vào địa điểm mà bọn bắt cóc xuất hiện và biến mất trong mấy vụ án, ta và thống lĩnh cấm quân đã từng khoanh tròn đại khái một vài nơi là sào huyệt của bọn bắt cóc, cửa hàng thịt này cũng nằm trong đó”.

“Đúng thế”. Lục sự cúi người xuống: “Có điều, khu vực điều tra lần đó thật sự quá lớn, chỉ chú trọng vào việc tìm kiếm con tin ẩn mình trong các hộ gia đình, nhưng không thu hoạch được gì”.

Bùi Văn Hoán nhìn tấm bảng trên đầu cửa hàng có dòng chữ “Cửa hàng thịt Lý thị”, lạnh lùng nhếch môi.

“Xem ra lần này cần phải tìm kiếm trong ngoài trên dưới thật kỹ”.

Lục sự kính cẩn đáp vâng, lập tức đi xuyên qua cấm quân bước lên gõ cánh cửa đang đóng chặt của cửa hàng thịt.

Một lúc lâu vẫn không có người đáp lại.

“Đại nhân, hình như bên trong cửa hàng không có ai cả”.

Lục sự quay lại phía dưới bậc thang, bẩm báo.

“Là thật sự không có ai, hay là giả vờ không có ai, cứ vào nhìn là biết”. Bùi Văn Hoán nói xong, liếc mắt nhìn về phía thống lĩnh cấm quân đang chờ đợi: “Phá cửa”.

Thống lĩnh cấm quân khom người ôm quyền sau đó sai binh lính bên cạnh mang cọc gỗ đến, đâm “đùng đùng” vào cánh cửa sơn đỏ của cửa hàng thịt.

Chỉ một lát sau, cánh cửa gỗ đã bị phá đổ bởi sự thô bạo.

Hơn một chục cấm quân xếp thành một đội nối đuôi nhau vào trong cửa hàng.

Khi dò xét hết tình hình phía trong cửa hàng, thống lĩnh cấm quân bước nhanh ra ngoài rồi ôm quyền với Bùi Văn Hoán ở ngoài cửa: “Bùi đại nhân, cửa hàng đã trống không rồi”.

Bùi Văn Hoán trầm mặc trong phút chốc rồi lên tiếng: “Làm phiền Lĩnh quân vệ* rồi, vẫn xin Lĩnh quân vệ mang binh lục soát kỹ càng mọi ngóc ngách của cửa hàng thịt này, tìm ra đồ vật có thể chỉ ra thân phận của người trong cửa hàng này cũng được, thường ngày bọn họ làm gì hay hướng đi cũng được… một sợi tóc cũng không được bỏ qua”.

* Lĩnh quân vệ: là 2 trong số 16 vệ của phủ binh từ thời Đường, chia ra Tả Lĩnh quân vệ và Hữu Lĩnh quân vệ.

“Vâng”.

Đợi người đứng đầu cấm quân nhận lệnh rời đi hắn ta lại nhìn về phía lục sự bên cạnh: “Ngươi dẫn vài người đi nghe ngóng lai lịch của cửa hàng thịt này với những người xung quanh,  khi nào nó đóng cửa và vì sao mà đóng cửa”.

“Thuộc hạ đã hiểu”.

Không lâu sau khi lục sự lui ra, những đám mây âm u trên trời bỗng nhiên lóe lên một chùm sáng chói mắt.

Ngay sau đó, vài tiếng sấm sét “đùng đoàng” vang dội.

Bùi Văn Hoán thong thả bước tới dưới mái hiên trước cửa hàng.

Ông ta vừa bước vào chỗ trú mưa thì những bọt nước to như hạt đậu đã rơi xuống “lộp bộp”.

Con đường lát đá xanh bên cạnh những bậc đá bị mưa làm mờ gần như trong nháy mắt.

Những ổ gà hòa thành bãi nước, hạt mưa dội xuống mặt nước tạo nên gợn sóng lăn tăn. Mặt nước nhăn nhúm phản chiếu bóng người mờ ảo đi đường vội vã tìm chỗ trú mưa và những quân binh đứng thẳng tắp như tùng.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

“Trời mưa rồi”.

Lục Nghi Trinh nhoài người bên cửa sổ ngắm nhìn những hạt mưa rơi xuống như những sợi tơ trước sân, lẩm bẩm nói.

Bên cạnh bình phong, người hầu Bảo Khấu bước về phía trước.

Nữ sử nhìn mấy tờ giấy ở viết đầy chữ bên cạnh nghiên mực, nhẹ nhàng hỏi: “Cô nương, có cần cất những bức thư này đi không?”.

“Không cần, lát nữa ta còn phải hồi âm cho Uyển Âm tỷ tỷ và Dục Nhi tỷ tỷ nữa”.

Từ khi nghe tin xe ngựa của Lục phủ gặp nạn, hai người bạn học của nàng lập tức sai người hầu trong phủ gửi thư đến an ủi, còn kèm theo một đống đồ chơi và đồ ăn vặt.

Mặc dù không thể tụ tập chung một chỗ nhưng các cô nương cũng đã phát hiện ra một cách nói chuyện mới.

Cũng vì vậy mà Lục tiểu cô nương cũng không cảm thấy quá khó chịu khi bị bắt ở trong phủ.

Chỉ là…

“Không biết hai ngày nay Ý ca ca đang làm gì, ta chưa gặp huynh ấy lần nào”. Tiểu cô nương buồn bã nói.

“Thế tử cũng sắp đến tuổi nhập sĩ*, bài vở nhiều và nặng nề, có lẽ mấy ngày nay đều đang chăm chỉ ở đâu đó rồi”. Bảo Khấu trấn an: “Chờ tìm ra chân tướng vụ án này thì cô nương có thể đến phủ Quốc công tìm ngài ấy rồi”.

* Nguyên văn 入仕: chỉ đến tuổi vào triều làm quan.

Lục Nghi Trinh gật đầu, ánh mắt lại nhìn cơn mưa xối xả ngoài cửa, không khỏi cảm thán: “Cơn mưa này cũng lớn thật”.

“Đúng vậy”. Bảo Khấu mỉm cười: “Sau cơn mưa trời sẽ mát mẻ, chắc cũng có thể giảm bớt đi một chút nắng nóng gần đây”.

“Nói đến cái này, bỗng nhiên ta muốn uống nước ô mai”.

“Vậy nô tì xuống phòng bếp bưng một bát cho cô nương nhé”.

“Ừm”.

Tiểu cô nương xoay người chăm chú nhìn bóng dáng của nữ sử nhà mình từ từ biến mất sau tấm bình phong, bỗng chốc nghĩ đến cái gì đó liền cất giọng dặn dò:

“Tuy có hành lang nhưng ngươi cũng phải che ô, đừng để bị nước mưa làm ướt!”.

…

Tùy Ý thổi tắt chiết hỏa tử* rồi mở chiếc ô giấy dầu.

* Chiết hỏa tử: một vật dụng dùng để thắp lửa cổ đại, chỉ cần thổi đầu một cái là lửa sẽ bùng lên.

Lối ra của mật đạo bị dây leo dày đặc che lấp kín mít, chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa bên ngoài.

Hắn quay đầu nhìn thông đạo sâu thẳm mờ mịt phía sau lưng.

Trên đường đi cũng không gặp cản trở gì, quá mức yên lặng và suôn sẻ.

Đưa tay đẩy tấm màn nặng nề trước mặt, bầu trời mù sương bên ngoài hang động mang theo mưa bụi vỗ nhẹ lên gò má hắn. Tùy tiểu Thế tử cầm thẳng cán ô bước ra khỏi đường hầm dài tăm tối.

Nơi này chắc đã là ở ngoài thành.

Bốn phía toàn là cây cối cỏ dại và không thấy có người ở; ngay cả một con đường mòn in dấu chân của những người đi ngang qua hay tiều phu cũng không tìm thấy.

“Hướng Bắc”.

Tùy Ý lẩm bẩm, quan sát cây cối và địa hình xung quanh một lúc, hắn giơ ô lên rồi cất bước về phía trước giống như đã tìm đúng phương hướng.

Cơn mưa đang ngớt dần.

Tuy là như vậy, nhưng tay áo vốn sạch sẽ của tiểu Thế tử cũng không tránh khỏi bị ướt bởi những hạt mưa bay chéo, hoặc những giọt nước trên ngọn cỏ.

Hắn đi trong khu rừng cằn cỗi khoảng chưa đến một khắc, trong màn mưa trước mặt bỗng nhiên có hai tia sáng lạnh lẽo chói mắt lóe lên.

Tùy Ý dừng bước chân.

Phía sau cây cổ thụ cao lớn phía trước, có hai gã nam nhân mặc áo tơi từ từ xuất hiện chắn ngang lối đi.

Trường đao bên hông bọn họ đã rút khỏi vỏ ba tấc, tựa như chỉ cần người tới làm điều gì bất lợi cho phe mình thì họ có thể chém đầu đối phương ngay lập tức.

Tùy tiểu Thế tử ôn hòa mỉm cười nhìn về phía hai gã mặc áo tơi.

“Hai vị tráng sĩ, hạnh ngộ. Không biết hai vị chặn đường của ta rốt cuộc là ý gì?”.

“Ngươi tới từ phương nào mà còn hỏi bọn ta có ý gì?” Kẻ mặc áo tơi có vết sẹo trên mặt lạnh lùng nói: “Nói, rốt cuộc ngươi là kẻ nào? Mục đích đến đây là gì?”.

“Xem ra vận may của ta rất tốt nhỉ”. Đôi mắt Tùy Ý thấp thoáng ý cười, điềm tĩnh nói: “Ta đến tìm Hoàng Đại đương gia, muốn cho hắn vài lời khuyên, xin hai vị dẫn đường cho ta”.

Tên mặt sẹo nghe thấy ý tứ trong lời của hắn, thoáng kinh sợ: “Ngươi biết Đại đương gia của bọn ta?”.

Tên còn lại nghe vậy bèn nhấc khuỷu tay huých vào hông hắn ta, trừng mắt nhắc nhở: “Lão Ngũ!”.

Tên mặt sẹo tên “Lão Ngũ” lập tức nghiêm mặt, sau đó hắn ta cầm đao cảnh giác nhìn về thiếu niên trước mặt.

“Hai vị đề phòng ta là lẽ đương nhiên. Có điều…”.

Tùy tiểu Thế tử khẽ phất tay áo gấm của mình, thản nhiên nói: “Lần này ta chỉ đến đây một mình, hơn nữa ngay cả một con dao găm cũng không mang theo trên người; cho dù là gặp được Hoàng Đại đương gia, với sự bảo vệ của các ngươi thì ta cũng chẳng làm gì được?”.

Tên mặt sẹo bị những lời này của hắn làm cho dao động, chậm rãi quay đầu nhìn tên mặc áo tơi bên cạnh, chỉ thấy thần sắc của đối phương cũng có phần buông lỏng.

Hắn ta suy nghĩ một lúc rồi ghé vào tai người bên cạnh: “Không phải lão Lý mất tích rồi sao? Nói không chừng người này biết được tung tích của lão Lý. Đại đương gia đã vì chuyện này mà suốt ruột cả ngày nay; các huynh đệ không tìm thấy lão Lý cũng lo lắng không biết liệu hắn có rơi vào tay quan phủ hay không, đến nỗi chẳng mấy người có thể nuốt trôi cơm”.

Vẻ mặt tên áo tơi lạnh lùng, hắn ta cắn răng thu trường đao vào vỏ, vang lên một tiếng “keng”.

“Ngươi, theo ta. Nếu ngươi dám giở trò quỷ gì, ông đây sẽ xẻ từng miếng thịt trên người ngươi xuống cho bầy sói hoang trên núi ăn”.

Đôi mày Tùy Ý khẽ cong lên: “Đa tạ hai vị dẫn đường”.

…

Đi đến tận cùng rừng cây, núi xanh vắt ngang.

Con đường đất đỏ duy nhất có thể vào núi trở nên lầy lội vì mưa, chỉ cần một người giẫm lên thì nước bùn sẽ văng ra và để lại một vài dấu chân khác nhau trên mặt đường.

Tùy tiểu Thế tử dáng vẻ thần tiên, từ nhỏ đã học qua đủ thứ thi thư lễ lạc; giờ đây, trên quần áo hắn cũng khó tránh khỏi bị thấm từng đốm bùn bắn tung tóe.

Nếu chỉ nhìn áo quần, thì thật sự có chút chật vật của vị tiên nào đó bị đọa xuống phàm trần.

Chỉ có điều, vẻ mặt của hắn lại cực kỳ ung dung thoải mái, không hề thấy được chút bức xúc nào – phảng phất như đây chỉ là một chuyến du xuân ngoài thành.

Lúc này, cho dù là tên mặt sẹo đi phía trước cũng không thể không cảm thán trong lòng: tiểu Thế tử quyền quý này thật đúng là một người giữ được bình tĩnh và giỏi nhẫn nhịn.

Đi được một nửa con đường lầy lội, đã có thể thấp thoáng nhìn thấy thôn trang trong khe núi bị che bởi sương mù và hơi nước.

Tùy Ý khẽ nghiêng chiếc ô giấy dầu, vượt qua bóng người mặc áo tơi trước mặt, hắn miễn cưỡng nhìn rõ đại khái tình hình của ngôi làng kia:

Nhân khẩu thưa thớt, chỉ có mười mấy ngôi nhà tranh.

Cỏ dại mọc um tùm trên những cánh đồng gần đó, có vẻ không ai cày bừa trồng trọt trong một thời gian dài.

Tùy Ý chậm rãi sập ô lại.

Mưa sắp tạnh, những giọt mưa bay lất phất trong không trung.

Hai gã mặc áo tơi dẫn hắn đến trước cửa của nông hộ đầu tiên trong thôn.

Trước cửa sân, có hai tên lính canh giữ cổng.

Dễ thấy được bọn chúng không cùng một nhóm với hai kẻ mặc áo tơi, nhìn thấy có người từ xa đã lập tức nhíu mày, lạnh nhạt đến mức chẳng thèm xưng hô, vừa mở miệng đã nói:

“Các ngươi không tiếp tục theo dõi mà đưa ai về đây?”.

Gã mặt sẹo nghe thế liền không vui, hét lên: “Hắn đến gặp Đại đương gia của chúng ta, có liên quan gì đến Phùng gia các ngươi? Mau cút ngay”.

Hai tráng vệ giữ cửa rút trường kiếm ra một cái “xẹt”, chắn ngang trước người tên áo tơi: “Sư gia nhà chúng ta cũng ở đây, nếu người này vào rồi lại có ý mưu đồ gây rối, sư gia xảy ra chuyện gì thì các ngươi có gánh nổi không?”.

Tên mặt sẹo là người không chịu nổi kích động, bị nói như vậy thì cơn giận lập tức dâng lên.

Hắn ta cũng rút trường đao ra, vẻ mặt hung ác chẳng khác gì bức tượng Kim cang trợn trừng mắt: “Sao hả, muốn động thủ? Ông đây tiếp đến cùng!”.

Đang giằng co, cánh cửa gỗ của nhà tranh trong sân đột nhiên bị người bên trong đẩy ra.

Rất nhiều bóng người liên tục tràn vào trong sân từ căn nhà tranh, người được kính trọng nhất trong số đó là một nam nhân ăn mặc như nho sinh, tay cầm một chiếc quạt lông vũ, cùng một nam nhân trung niên trông rất thật thà.

Mấy người đang đứng giằng co trước cửa, nhìn thấy hai người này xuất hiện cũng đành bỏ vũ khí xuống, cúi đầu trước gia chủ của mỗi bên.

“Sư gia”.

“Đại đương gia”.

“Đang yên đang lành, các ngươi giương đao đọ kiếm là muốn làm gì?”.

Phùng gia sư gia nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt lông vũ, nhìn tên lính giữ cửa đang đứng gần mình nhất, giữa lông mày thoáng lộ vẻ không hài lòng.

“Sư gia”. Tên lính khom người ôm quyền: “Là người của Thiên Đạo Hội khiêu khích trước, bọn họ còn dẫn một người thân phận mờ ám quay về”.

“Cái đồ lưu manh mồm chó không phun được ngà voi!” Tên lão Ngũ mặt sẹo nhảy dựng lên, chỉ thẳng mặt tên lính kia chửi mắng: “Thế nào lại là ta khiêu khích trước, rõ ràng là ngươi chặn đường ông đây trước, còn…”.

“Được rồi, được rồi”.

Đại đương gia của Thiên Đạo Hội tiến lên trước mấy bước, ngăn lại những lời kế tiếp của hắn ta: “Lão Ngũ, ta biết tính ngươi, bớt nói vài câu đi. Dù sao ta cũng ra đây rồi, ngươi đưa ai về, chúng ta cùng nhau gặp là được rồi, chớ làm hỏng hòa khí với người của Phùng gia”.

Vì những lời này mà ánh mắt của mọi người lần lượt nhìn về phía nguồn gốc của cuộc tranh cãi.

Phùng gia sư gia đã từng trải đời, vừa nhìn thấy người áo xanh bị chặn phía sau vài tên lính, ánh mắt lão ta đột nhiên thay đổi.

Lão ta bước nhanh về phía trước, kéo gã to con đang che mắt mình ra; sau khi nhìn thấy toàn bộ diện mạo của người đó, lão ta không khỏi hít một hơi.

Với cách ăn mặc khí phách như vậy, hắn nhất định không phải là con cháu quý tộc bình thường ở kinh thành!”.

Chiếc quạt lông vũ trong tay lão ta khẽ run lên, câu hỏi thốt khỏi miệng gấp gáp lại sắc bén:

“Ngươi là ai?”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

“Vị này chắc là sư gia của Phùng gia rồi, ngưỡng mộ đã lâu”.

Tùy Ý khẽ gật đầu với lão ta, cười nhẹ: “Ta là người Phùng Đông gia* phái tới giúp đỡ các người. Phùng Đông gia đã dặn dò có một lời phải đích thân nói riêng cho Hoàng Đại đương gia, phiền sư gia tránh đi một lát.

* 东家 Đông gia: chỉ người đứng đầu, ông chủ, chủ nhân.

Phùng gia sư gia nhướng đôi mắt hí, nghe thấy lời này bèn mở trừng mắt thêm một chút, giống như còn chuột bị ném vào một bầy mèo, toàn thân đều bày ra tư thế cảnh giác.

Hoàng Quý Dung đứng bên cạnh nghe thấy câu chuyện rơi xuống đầu mình, sắc mặt càng thêm thận trọng: “Nếu là người Phùng Đông gia phái tới thì thủ ấn đâu?”.

“Đừng nghe hắn nói bậy!”. Phùng gia sư gia không thể không đứng chặn trước người Hoàng Quý Dung: “Đông gia không hề đề cập đến chuyện này trong thư, ngược lại là…”.

“Người này đã có bản lĩnh tìm đến đây thì nhất định đã nắm được tình báo gì đó, rất có khả năng hắn chính là kẻ bắt lão Lý!”.

Đúng lúc này, một trong số những tên lính đang đứng quan sát xung quanh đột nhiên lên tiếng: “Thế tử… Đại đương gia, hắn… hắn là Thế tử phủ Tĩnh Quốc công!”.

Dường như đã bị câu nói này thức tỉnh, đám người lập tức rối loạn mang theo ánh mắt e dè kiêng kị lẫn địch ý phóng về phía thiếu niên, ký ức cũng dần quay lại sau khoảnh khắc kích động:

“Ta nhớ ra rồi, vụ cướp xe ngựa của Lục gia lần trước cũng vì hắn mà hỏng việc”.

“Kẻ này thân thủ tàn nhẫn như ma quỷ, Đại đương gia cẩn thận!”.

“Hắn, hắn cũng từng giao thủ với ta, chưa biết chừng lão Lý thật sự bị hắn bắt đi”.

…

“Ây da”. Tùy tiểu Thế tử thờ dài trong tiếng nghị luận của đám đông xung quanh, giọng điệu vừa đùa cợt vừa khinh thường: “Quả nhiên không dễ lừa đâu”.

Phùng gia sư gia bình tĩnh lại sau cảm giác kinh hoàng, lập tức có tính toán trước trong lòng: “Quả nhiên có ám chiêu, nhanh, nhanh bắt hắn lại!”.

Đám người xung quanh lập tức nghe theo, mới đầu chúng còn e dè vì cách hình dung “thân thủ tàn nhẫn” kia nên không dám tới quá gần. Chúng ngoặt hai tay thiếu niên ra phía sau, thấy Tùy Ý không hề có ý định chống cự mới nửa tin nửa ngờ trói người lại.

Phùng gia sư gia thấy cục diện đã triệt để nằm trong tầm kiểm soát của mình thì khoan khoái thở hắt ra một hơi. Nếp nhăn trên khóe mắt xô đẩy phảng phất tựa như cúc non bên hàng rào.

Hoàng Quý Dung vẫn còn lo nghĩ, có lẽ là vẫn chưa thể dứt khỏi lời nói lúc mới đến của người đang bị trói kia.

Ông ta lại gần mấy bước, đặt câu hỏi với thiếu niên đang bị trói hai tay bắt chéo sau lưng: “Ngươi chắc chắn biết võ công, vì sao lại không phản kháng?”.

Tùy tiểu Thế tử vờ như cố nhếch khóe môi: “Ta đã nói rồi, ta chỉ đến nói với ngươi mấy câu, không phải đến đánh nhau”.

Lỗ tai của Phùng gia sư gia khẽ động đậy, chen ngang cuộc đối thoại giữa hai người; mặt mày đầy vẻ nghi ngờ khuyên can Hoàng Đại đương gia: “Kẻ này âm hiểm xảo trá, Hoàng huynh tuyệt đối đừng bị hoa ngôn xảo ngữ của hắn mê hoặc, nhanh chóng giam hắn lại đi!”.

“Sư gia vội vàng muốn chặn họng ta như vậy, không phải là…”.

Phùng gia sư gia thấy âm thanh nhẹ bẫng của đối phương truyền đến, cả người không khỏi run lên. Lão ta chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy thiếu niên đang bị trói kia mỉm cười nhìn mình, khóe môi đóng mở hờ hững phun ra ba chữ:

“Chột dạ rồi?”.

… Quả thực kẻ này cứ như yêu ma có thể nhìn thấu lòng người.

Cổ họng của Phùng gia sư gia cứ như bị mắc gì đó, cứng họng phản bác: “Ngươi đừng có ngậm máu phun người, ta có gì phải chột dạ? Nếu ngươi…”.

“Được rồi!”.

Hoàng Quý Dung cau mày, lên tiếng chặt đứt cuộc đối thoại.

Phùng gia sư gia bị chặn họng, cũng không tiếp tục cãi lại. Lão ta hừ lạnh một tiếng, phe phẩy chiếc quạt lông.

Bầu không khí lấy lại yên tĩnh một lần nữa, Hoàng Đại đương gia lại nhìn về Tùy tiểu Thế tử vẫn mang thần thái ung dung như cũ.

Có lẽ trước đây đã trải qua bao nhiêu nếm mật nằm gai, ông ta không còn quanh co rào trước đón sau nữa mà đi thẳng vào trọng điểm: “Hiện giờ lão Lý đang ở đâu?”.

“Rời kinh thành rồi”. Tiểu Thế tử thản nhiên nói: “Nói rõ hơn một chút thì ông ta đã rời phủ Khai Phong rồi”.

Đám người xung quanh chưa từng nghĩ đến kết quả này, tất cả đều rất bất ngờ lẫn sợ hãi, đưa mắt nhìn nhau khó hiểu.

Hoàng Quý Dung cũng giật mình, nhưng chẳng mấy chốc đã bình tĩnh lại: “Vì sao?”.

“Lý huynh là ân nhân của ta”.

Giữa vòng vây quan sát với ánh mắt hiếu kỳ, Tùy tiểu Thế tử nói nhẹ nhàng:

“Ta lâm bệnh nặng khi còn nhỏ, nhà ngoại Lang Gia biết tin bèn sai người đón ta đến chăm sóc. Nào ngờ bọn ta gặp phải sơn tặc trên đường ở Duyễn Châu”.

“Ta và nô bộc trong nhà bị lạc nhau, sau đó bị sơn tặc bắt đến doanh trai, bị nhốt ở đó tròn nửa tháng. Sau này, Lý huynh là người đầu tiên tìm được ta”.

Tùy Ý nói: “Nhưng khi có ta còn quá nhỏ, bị dọa đến mức mất hồn mất vía nên không nhớ ra phải hỏi tên hắn, chỉ nhớ rõ tướng mạo và giọng nói”.

“Mấy ngày trước gặp gỡ các ngươi, ta đã nhận ra hắn. Ta biết Lý huynh tâm địa lương thiện, chắc chắn không thể nào là kẻ đại gian đại ác làm ra chuyện bắt cóc, nhất định phải có uẩn khúc gì trong chuyện này. Có lẽ hắn cũng vì vạn bất đắc dĩ, ta có quyền thế trong tay, nên giúp đỡ hắn để trả ân tình năm xưa”.

“Thế nên ta tìm kiếm khổ sở, cuối cùng mới tìm được hắn ở hàng thịt Lý thị. Bởi vì không xác định được có phải hắn bị người ta ép buộc không nên ta không trực tiếp ra mặt, mà phải người lấy danh nghĩa mua thịt để mời hắn tới”.

“Cũng chính nhờ cuộc gặp này mà ta đã biết nỗi khổ tâm của hắn. Ta hứa cho hắn mảnh ruộng, tiền bạc và một thân phận mới, sau đó tiễn hắn ra khỏi thành, như vậy cũng có thể cứu vớt hắn từ vũng bùn lầy, chỉ có điều…”.

“Trước khi đi, Lý huynh nói rất hổ thẹn với các ngươi”.

“Bạn tốt của ân nhân, lẽ nào ta lại không để ý?”.

“Lý huynh vốn định đích thân đưa ta đến gặp các vị nhưng với thân phận của hắn, ở lại phủ Khai Phong thêm một khắc thì nguy hiểm sẽ ngày càng nhiều; cho nên ta đã để hắn đi trước”.

Nói đến đây, tiểu Thế tử ngẩng đầu nhìn Hoàng Quý Dung:

“Hoàng Đại đương gia, ta biết các ngươi không hại con tin, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp. Dựa vào thủ đoạn của ta, vẫn có thể bảo vệ các ngươi; từ sau mai danh ẩn tích giống Lý huynh, có ruộng có đất, làm một bách tính bình thường”.

Gian phòng vô cùng yên tĩnh.

Đây quả thật là một câu chuyện lòng vòng quanh co, nhưng cũng đủ sức lay động lòng người.

Đám người Thiên Đạo Hội đánh cược tính mạng, vứt bỏ lương tri cũng chỉ vì muốn kiếm sống. Bây giờ lại có người nói có thể không may mảy gì mà cho không chúng những thứ đó.

Cho dù là thánh nhân cũng không kháng cự được lời đề nghị hấp dẫn như vậy.

“Các vị, đừng trúng quỷ kế của kẻ gian!”.

Một giọng nói sắc lạnh tức giận phá tan bầu không khí ẩm ướt sau cơn mưa, lọt thẳng vào lỗ tai những người xung quanh.

Hai gò má của Phùng gia sư gia đỏ ửng vì giận dữ. Lão ta phẩy chiếc quạt lông nhằm nối lại tinh thần đã chùng xuống của đám binh sĩ.

Nhưng xung quanh vẫn im lặng, không hề có ai lên tiếng hùa theo lão ta.

Một giọng nói chầm chậm buồn tẻ trong đám người vang lên trong tiểu viện:

“Ta từng nghe được rất nhiều lời đồn về phủ Tĩnh Quốc công trên phố. Nhiều năm trước, sau khi vợ cả của Tĩnh Quốc công qua đời, Thế tử này đúng là đã bệnh nặng một trận. Lúc đó, Vương gia ở Lang Gia còn phái người đến, ép phủ Quốc công phải đưa Thế tử ra”.

Có người tiếp lại: “Ta là người Duyễn Châu, năm đó cũng từng nghe nói Thế tử phủ Tĩnh Quốc công về Lang Gia dưỡng bệnh đột nhiên lại mất tích, còn gây nên một chấn động lớn ở châu phủ lúc bấy giờ”.

Lại có người nhớ lại: “Đại đương gia, lúc ta uống rượu với lão Lý đã từng nghe hắn nói từng hành quân qua Duyễn Châu…”.

“Nhắc mới nhớ, lần trước đối đầu với hắn lúc cướp xe ngựa của Lục phủ, hắn cũng không hạ sát thủ với lão Lý, còn một mực khuyên bọn ta mau rời đi, nếu không sẽ dẫn dụ cấm quân đến”.

…

Các hán tử Thiên Đạo Hội, ngươi một lời ta một câu, bọn chúng vắt hết trí nhớ còn lại, vô tình lại vun vào lời nói dối của tiểu Thế tử.

Mỗi câu đều là bằng chứng, chưa hề xuất hiện sự mâu thuẫn nào.

Sắc mặt Hoàng Quý Dung càng thêm trầm ngâm do dự, khác hẳn với Phùng gia sư gia đang hoảng loảng thấp thỏm bên cạnh. Ông ta quay sang Tùy tiểu thế tử, híp mắt hỏi: “Trước khi đi, lão Lý có nhờ ngươi chuyển thư tay cho ta không?”.

“Hoàng Đại đương gia cứ đùa”. Tùy Ý cười yếu ớt, nhìn vào cặp mắt của ông ta: “Khi ta giao khế ước ruộng đất cho Lý huynh, hắn một chữ cũng không biết thì sao viết thư được đây?”.

Hoàng Quý Dung nghe vậy, đôi mà hơi giãn ra, chắp tay cười: “Nếu không có thư tay thì làm sao ta có thể hoàn toàn tin tưởng lời của Thế tử đây?”.

“Trên người ta cũng có một tín vật, nhưng phải làm phiền Đại đương gia cởi trói cho ta trước đã”.

Hoàng Quý Dung nhìn chằm chằm Tùy tiểu Thế tử trong bộ dạng thành khẩn. Một lúc sau, ông ta bước đến phía sau hắn; đang muốn cởi trói cho hắn thì lại bị Phùng gia sư gia đè tay lại.

“Hoàng huynh, tuyệt đối không thể! Kẻ này gian trá không thiện, nếu hắn bắt được lão Lý rồi nghiêm hình tra tấn thì cũng không khó hỏi được quá khứ của lão Lý và nơi ở của chúng ta ngoài thành. Hoàng huynh không được dễ tin hắn như vậy!”.

Hoàng Quý Dung lườm sư gia một cái.

“Nghiêm hình tra tấn sợ là không thể kể rõ chi tiết kín kẽ như vậy đâu? Huống chi trùng hợp nhiều như vậy… sư gia không ngại thì cùng ta nhìn vật chứng này xem sao, là thật hay giả sẽ biết ngay thôi”.

Nói xong, ông ta gạt tay sư gia rồi cởi dây trói cho Tùy Ý.

Dây trói thô ráp, tiểu Thế tử được ăn ngon mặc đẹp từ nhỏ dĩ nhiên không thể chịu được dây trói cọ sát vào cơ thể. Mới trói được một lúc mà cổ tay đã hằn lên những vết đỏ nhàn nhạt.

Hắn phủi tay, sau đó lấy một tấm bùa bình an từ trong tay áo, mỉm cười rồi đưa cho Hoàng Quý Dung: “Hình như là nương tử của Lý huynh xin cho hắn. Đại đương gia cảm thấy tín vật này đúng không?”.

Dĩ nhiên là đúng.

Hoàng Quý Dung nhìn lá bùa với ánh mắt phức tạp: “Bùa bình an này là mạng sống của lão Lý, xưa nay chưa từng cho bọn ta đụng vào. Nếu hắn chưa hoàn toàn buông bỏ chuyện xưa thì sẽ không quyết định đưa nó ra đâu”.

Đám ngươi khẽ châu đầu ghé tai vào xem.

Sắc mặt của Phùng gia sư gia tái mét, vẫn quyết liệt phản đối: “Nhưng vật này cũng có thể là bị cướp được…”.

“Nếu ta muốn bắt các ngươi thì cứ đưa thẳng người của Đại Lý Tự đến là được”.

Tiểu Thế tử ngăn chặn những suy đoán không có điểm dừng của lão ta, ngữ điệu thả lỏng một chút: “Trái là sư gia, từ khi thấy ta muốn nói chuyện riêng với Hoàng Đại đương gia thì ngươi luôn muốn nhốt ta lại…”.

“Âm mưu của ngươi là gì?”.

Hoàng Quý Dung khẽ cau mày, hoảng hốt lúc trước Tùy Ý đã từng nói câu tương tự. Nhưng lúc đó thiếu niên nói rất mờ hồ, còn ông ta lại một mực khăng khăng muốn biết lão Lý đang ở đâu nên không hề truy hỏi.

“Lời của Thế tử có ý gì?”.

“Giết…”.

Hai con mắt của Phùng gia sư gia bốc hỏa, ngón tay lão ta run lên bần bật như thể sợi dây nào đó trong đầu đã đứt đoạn. Lão ta quay đầu ra lệnh với đám tay chân:

“Giết hắn!”.

Đám tay chân rút kiếm xông lên.

Hoàng Quý Dung cảm thấy không ổn, lập tức chỉ huy người của Thiên Đạo Hội tiến lên cản đường, còn mình thì dẫn Thế tử Tùy gia lui về sau.

Lý trí của Phùng gia sư gia như bị lửa thiêu rụi: “Hoàng Quý Dung, ngươi muốn làm phản hay sao!”.

“Sư gia nói quá lời, Hoàng mỗ chẳng qua chỉ muốn nghe Thế tử nói hết thôi”.

Hoàng Đại đương gia nói, sau đó nghiêng đầu về thiếu niên đứng sau lưng: “Thế tử, ngươi nói tiếp đi”.

Tùy Ý cười, nói từ tốn: “Đại đương gia, vị sư gia này có từng nói với ông về mục đích Phùng gia tìm các ngươi đi bắt cóc, ám sát không?”.

Hoàng Quý Dung cau mày: “Chính sách mới bất công, Phùng gia muốn trả thù cho hả giận, cũng vì muốn uy hiếp phe mới nên mới tìm bọn ta đến làm việc này”.

“Thế vì sao cuối cùng mới ám sát quan lớn của phe mới? Vì sao lại bắt cóc quý nữ của họ mà không giết?”.

Phùng gia gia sư phẫn nộ đáp: “Tất nhiên là Đông gia nhà ta bận tâm đ*o nghĩa, nếu không phải phe mới mãi không chịu hối cải thì cũng không đến nỗi phải giết gian thần! Còn về những cô nương kia, dù sao họ cũng vô tội, Đông gia nhà ta cũng không muốn tuyệt tình”.

“Ồ? Đạo nghĩa?”. Tiểu Thế tử mỉm cười, hỏi: “Thế sau này có phải sẽ thả mấy cô nương đó về không?”.

Phùng gia sư gia cứng họng: “Cái này…”.

“Tuyệt tình hay không cũng không nằm ở việc các ngươi có giết các cô nương ấy hay không mà nằm ở chỗ nhốt hay không, thả hay không thả. Huống chi, Phùng gia đã hạ quyết tâm giết quan lớn bên phe mới, nữ quyến của họ sống chết ra sao thì có gì quan trọng nào? Vì sao không giết cả đi? Phùng gia nhà ngươi làm việc hơi mâu thuẫn đấy”.

Dứt lời, Tùy Ý nhìn sang Hoàng Quý Dung đang ngẫm nghĩ bên cạnh.

“Đại đương gia, người của Thiên Đạo Hội các ngươi có nghĩ đến chuyện sau đó không?”.

Hoàng Quý Dung ngước mắt nhìn sang, im lặng chăm chú nhìn tiểu Thế tử, nghe hắn nói tiếp:

“Quan bên phe mới đều bị đe dọa, bây giờ trong triều lẫn bách tính đều nghĩ theo chiều hướng phe cũ đứng sau nhúng tay vào, trong đó mũi dùi đều hướng vào Đoàn Tể chấp. Nếu vụ án này kết thúc mà không có chuyện xảy ra thì oán hận với Đoàn Nghiệp càng sâu; vạ miệng một cái là có thể khiến ông ta rớt đài. Nếu các ngươi bị bắt, ngươi nói xem Phùng gia sẽ ăn nói với bên trên thế nào?”.

… Đây là chuyện mà họ chưa bao giờ tính đến.

Người chết thì chết rồi, còn sau đó người mua chuộc bọn chúng ra tay phải ăn nói thế nào với quan phủ, liệu người đó có thương lượng kỹ trước với bọn chúng không… suy nghĩ kỹ lưỡng thế nào.

Tiểu Thế tử kiên nhẫn hỏi tiếp: “Ta lại hỏi ngươi, nếu Đoàn Tể chấp rớt đài thì người được lợi nhiều nhất là ai?”.

Ánh mắt của Hoàng Quý Dung lóe lên: “Quan gia?”.

Tiểu Thế tử cười khẽ.

“Nhìn bề ngoài thì đúng là vậy. Nhưng dù Quan gia có phần nghi kỵ với Đoàn Nghiệp thì cũng không cần phải dùng đến phương pháp tự tổn thương quân mình như vậy?”.

Hoàng Quý Dung nhíu mày không nói.

Tùy Ý thở dài: “Kẻ đứng sau ra tay quả thực đã nghĩ ra một kế hay. Kích động hai phái cũ mới ngờ vực lẫn nhau, tranh đấu nội bộ, dĩ nhiên sẽ bớt tâm tư cho phe thứ ba”.

“Nếu Đoàn Nghiệp sụp đổ, Quan gia sẽ mất đi trọng thần đắc lực. Nếu lúc này thế lực khác ở kinh thành nhân cơ hội mà trở mình tấn công, phần thắng chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều”.

“Hoặc nếu phe cũ thắng phe mới, lật đổ được hoàng quyền, như vậy thì kẻ cầm cờ công thành sẽ phải sửa: ‘Thanh Quân Trắc’ cũng thế, ‘Tru Dị Đảng’ cũng vậy, tóm lại là có thể chiếm chính”.

* Thanh Quân Trắc: thanh trừ quân vương thiên vị, thao túng. Tru Dị Đảng: diệt trừ đảng pháo gây hại cho nước nhà.

“Tính đi tính lại thì người đứng sau thao túng vụ này đều có thể ngư ông đắc lợi”.

“Mà nếu kẻ đứng sau đã nghĩ ra âm mưu này, Hoàng Đại đương gia nghĩ xem, sau khi chuyện thành công rồi, liệu hắn ta có để cho các ngươi sống không?”.

Đám người bị chất vấn im lặng như tờ.

Toàn bộ tiểu viện như được bao bọc trong những sợi tơ kén vô hình, chỉ cần một người nào trong số họ khẽ nhúc nhích ngón tay là có thể châm ngòi ý định giết người.

Sắc mặt của Hoàng Quý Dung đã trở nên âm trầm ngoan độc.

Ông ta vốn cho rằng đây là cuộc mua bán đôi bên tình nguyện, nào ngờ phát hiện đã bị người ta lừa đâm đầu và ngõ cụt. Cho dù là người có lòng dạ bao dung thế nào cũng không thể chịu nổi việc này.

Ông ta nghiến răng, gằn từng chữ nói: “Kẻ đứng sau rốt cuộc là ai?”.

“Dĩ nhiên là…”.

“Giết bọn chúng!”.

Phùng gia sư gia bấu chặt ngón tay, hai mắt đỏ bừng mang theo độc ác lẫn hoảng sợ. Lão ta nghiến răng nghiến lợi ra lệnh cho đám người bắt đầu có tâm trí lung lay trước mặt.

“Giết tất cả người không thuộc Phùng gia cho ta! Không để kẻ nào sống sót!”.

Mệnh lệnh thốt ra, không chỉ những người Thiên Đạo Hội mà ngay cả rất nhiều tay chân của Phùng gia cũng rất sững sờ.

Hoàng Quý Dung hiển nhiên không ngờ lão ta sẽ làm quyết liệt, tuyệt đường sống của mọi người đến mức này; ông ta không nhịn được rống lên: “Ngươi điên rồi phải không?”.

“Ha, tất nhiên là ta điên rồi”. Ánh mắt của Phùng gia sư gia lóe lên tia ngoan độc: “Tất cả người của Phùng gia nghe cho rõ đây, nếu hôm nay để bất kể con cá nào lọt lướt, cả các ngươi và ta đều đừng hòng được gặp lại người thân”.

Đám tay chân hoảng sợ tán loạn: “Sư gia…”.

“Chưa nghe rõ hay sao, chuyện lần này một khi lộ ra ngoài thì Phùng gia, và cả những người có liên quan đến Phùng gia đều phải chết”.

“… Còn không mau lên!”.

“Lên! Nhanh lên!”.

“Giết sạch bọn chúng!”.

…

Đám tay chân hoảng hốt giương kiếm xông lên liều mạng không hề khác lang thú chút nào. Ngược lại, đám người Thiên Đạo Hội mới đầu còn bất ngờ, chớp mắt nhìn thấy gươm đao máu đổ mới đột nhiên sực tỉnh phải liều mạng, ra sức chém giết với đám người Phùng gia.

Chẳng mấy chốc, tiểu viện nhà nông mới đây còn bình yên nay đã bị đao quang kiếm ánh nuốt trọn. Binh khí va vào nhau phát ra âm thanh vang vọng không ngừng. Không khí ẩm ướt tràn ngập mùi máu tươi nhuộm đỏ khắp sàn.

Trong lúc hỗn loạn, người của Phùng gia vọt tới vị trí cuối cùng.

Hoàng Quý Dung đã sớm rút bội kiếm nghênh địch, còn tiểu Thế tử phủ Tĩnh Quốc công dường như bây giờ mới ý thực được tính nghiêm trọng của sự việc.

Hắn nhanh chóng lách người tránh được một kiếm đang đâm đến, sau đó hắn khom người nhặt vũ khí. Không biết kẻ nào đã đánh rơi một thanh đao khi giao đấu, giương đao đánh trả, kết quả là lấy mạng luôn kẻ vừa xông đến.

Ngay sau đó, hắn lập tức khôi phục dáng vẻ sống chết mặc bay…

Tựa như một bức tượng Bồ Tát phổ độ chúng sinh dưới địa ngục.

Mặc dù quân số hai phe Phùng gia và Thiên Đạo Hội không chênh nhau bao nhiêu nhưng dù sao Thiên Đạo Hội cũng là những kẻ liếm máu trên lưỡi đao mà sống, trải qua biết bao cuộc chém giết đẫm máu, dĩ nhiên sẽ cao tay hơn đám lâu la của mấy nhà quyền quý.

Đợi người cuối cùng của Phùng gia mất mạng, Thiên Đạo Hội vẫn còn sáu người đang thở hổn hển.

Khắp nơi đều nhuốm máu đỏ, chất lỏng tanh nóng và thi thể đổ rạp khắp nơi. Máu tươi không kịp thấm xuống đất mà đọng lại như một dòng suối đỏ lòm.

Thảm cảnh hỗn loạn.

Hoàng Quý Dung cũng bị thương, ngơ ngác nhìn thi thể vương vãi khắp nơi trong tiểu viện, hốc mắt chợt nóng bừng: “Lão Ngũ, Tôn Nhị, Thạch Côn…”.

Ông ta lầm bầm, đột nhiên một tiếng “Phập” ập đến. Ông ta cảm thấy sau lưng truyền đến tiếng xé rách và cảm giác đau đớn kịch liệt.

Đồng tử co lại, Hoàng Quý Dung giật mình kinh ngạc, từ từ cúi đầu xuống; chỉ thấy ngực trái của mình chẳng biết khi nào đã xuất hiện một mũi đao dính đầy máu.

Máu và sức lực toàn thân đều đang bị mài mòn. Ông ta ngã xuống đất, vẫn không cam lòng mà cố sức nhướng mắt lên nhìn lại.

Mất quá nhiều máu khiến ông ta choáng váng, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc ông ta nhận ra hung thủ vừa đâm mình một nhát:

Dáng người cao ráo, cặp mắt hoa đào.

Chính là Thế tử phủ Tĩnh Quốc công, người vẫn luôn miệng nói muốn đưa bọn chúng thoát khỏi bể khổ.

“Đại đương gia!”.

Năm người khác còn sống của Thiên Đạo Hội cũng bị thương nặng nhẹ khác nhau. Khi bọn chúng nhận thức được thảm cảnh vào giờ phút này thì mọi chuyện đã muộn, ai nấy đều khó thể tin được vào mắt mình.

Có người lảo đảo bổ nhào vào Hoàng Đại đương gia đang hấp hối; có người hận đỏ mắt vung đao xông đến kẻ làm ra chuyện này.

Tùy tiểu Thế tử vẫn nhàn nhã như đang dạo bộ, một đao vung xuống kết liễu một người; cuối cùng cũng cắt cổ người đang bổ nhào trên thân thể Hoàng Quý Dung.

Đồng tử của Hoàng Đại đương gia tan rã, cố gắng nghe mới thấy cổ họng ông ta phát ra âm thanh yếu ớt:

“Lão Lý…”.

Yên tĩnh bao phủ, dĩ nhiên Tùy Ý cũng nghe thấy âm thanh đó.

“Khổ cho ngươi lúc này còn nhớ đến hắn ta”. Tùy Ý tiện tay ném thanh đao dính máu sang một bên, từ trên cao nhìn xuống nam nhân gần tắt thở: “Ta cũng không ngại nói sự thật cho ngươi biết, Lý Lương Kiêu sớm đã bị ta giết rồi”.

Hoàng Quý Dung run rẩy kịch liệt rồi phun ra một bụm máu tươi.

Ánh mắt ông ta ai oán hối hận, giờ bản thân ông ta đã là nến treo trước gió, chỉ có thể bất lực phát ra tiếng “Ô ô” nhưng muốn nói gì đó.

Tùy Ý hơi nhíu mày, cười nói: “Ngươi rất hối hận vì đã tin ta phải không?”.

Nam nhân sắp chết bị nhìn ra suy nghĩ, lồng ngực phập phồng hối hả.

“Thế thì ngươi hối hận sai rồi”. Tùy tiểu Thế tử chỉnh lại tay áo, nhìn kẻ trước mặt, dịu dàng nói: “Chuyện Phùng gia có người đứng sau thao túng, ta tuyệt đối không lừa ngươi”.

“Cho nên ngươi tin ta cũng chết, mà không tin ta cũng phải chết. Con đường này, các ngươi vừa lựa chọn đã định là sai rồi”.

Nam nhân yếu ớt giãy giụa trong vũng máu như còn gì muốn nói, nhưng Tùy Ý vừa nói xong đã đứng thẳng người dậy, rời mắt không thèm chú ý đến.

Tránh qua những vết máu bẩn thỉu, hắn cất bước chuẩn bị muốn rời đi nhưng đột nhiên lại dừng chân.

Phía sau vẫn còn ánh mắt của người sống dõi theo hắn.

Đôi mắt hoa đào của hắn thoáng trở nên lạnh lẽo, chậm rãi quay người lại.

Có lẽ người đang nhìn lén không ngờ được thiếu niên trong tiểu viện kia vừa trải qua một trận máu tanh kia mà vẫn còn có tri giác nhạy cảm như vậy. Lỗ rách của giấy dán trên cửa sổ để lộ ra một mắt đen trắng tỏ tường. Khi bị hắn nhìn thấy, con mắt đó lập tức cứng nhắc đờ đẫn.

Một lúc sau, con mắt kia mới chớp chớp, đồng thời lộ ra tia do dự xoắn xuýt. Nhưng cảm giác đó ngay lập tức đã bị hoảng sợ và sự ngưỡng mộ không rõ che giấu.

Đôi mắt đó không tiếp tục nhìn nữa, cuối cùng lại nấp sau cửa sổ.

Thần sắc trên khuôn mặt Tùy Ý thoáng thay đổi, chợt thu tầm mắt lại.

Hắn phẩy ống tay áo, từ tốn bước qua mặt đất loang lổ máu tươi. Bóng dáng hắn dần xa, dưới bóng tà dương sau cơn mưa, rồi chìm trong bóng núi xanh sâu thẳm.

…

Trận mưa đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Bùi Văn Hoán đứng tại gian phòng phía Tây hậu viện của hàng thịt, ông ta nhìn chằm chằm vào những vật dụng bày biện đơn sơ, im lặng suy tư.

Tên lục sự bị sai đi tìm hiểu tin tức vội vã xông vào, thở dài nói: “Thuộc hạ mới hỏi thăm hàng xóm về tình hình của cửa hàng thịt Lý thị”.

“Có phát hiện gì?”.

“Bẩm đại nhân, theo lời của những người hàng xóm thì cửa hàng thịt Lý thị đã khai trương được mấy năm, cũng coi như có danh tiếng lâu năm, nhưng chủ tiệm tính tình quái giở nên xưa nay không qua lại với hàng xóm, cho nên cũng không hiểu rõ lắm”.

“Về chuyện thời gian cửa hàng thịt này đóng cửa, bách tính xung quanh đều nói không rõ lắm. Hôm qua còn có người nhìn thấy đồ tể trong tiệm nhận mấy đơn hàng, nhưng sáng nay vẫn chưa thấy hàng thịt mở lại”.

“Còn nữa, đêm qua đến hôm nay, hàng xóm cũng không nghe thấy động tĩnh gì lớn. Đồ đạc bên trong tiệm rất nhiều, cho dù người trong tiệm muốn dọn đi thì cũng không thể im lặng không tiếng động như vậy được…”.

“Hiện giờ chủ tiệm, tiểu nhị… đều không thấy đâu. Dân chúng đều nói biến mất không còn tăm hơi”.

“Biến mất không còn tăm hơi hả”. Bùi Văn Hoán vuốt cằm lẩm bẩm.

Bỗng nhiên, ông ta như sực nhớ ra chuyện gì đó, ánh mắt ngưng đọng, vội vàng cất bước ra ngoài cửa: “Lĩnh quân vệ*!”.

Lĩnh quân vệ đang xem xét dấu chân bên ngoài phòng phía Đông nghe tiếng gọi bèn chậm rãi tiến đến: “Bùi đại nhân có gì dặn dò?”.

“Tìm mật đạo”. Bùi Văn Hoán lời ít ý nhiều: “Bên trong hàng thịt này nhất định có địa đạo hay kiểu hốc tối gì đó, chắc hẳn người bên trong chạy đi theo lối đó”.

“Vâng!”.

Lĩnh quân vệ ôm quyền lui ra.

Trong tiểu viện, rất nhiều âm thanh gõ vào tường vang lên.

Bùi Văn Hoán đứng dưới mái hiên gian phòng phía Tây, chăm chú nhìn bố cục trong tạp viện.

Căn viện cũng không lớn, phía Tây có một giếng nước, để tránh bụi bẩn rơi vào giếng nên miệng giếng còn dựng một cái lều nhỏ; phía Đông là năm chum đựng nước và mà cái giá gỗ nhỏ để phơi thịt.

Lúc này, thịt khô trên kệ đã bị lấy đi, chỉ còn trơ trọi lại sàng trúc trống không.

Bùi Văn Hoán ghi chép sự việc, trầm giọng hỏi: “Cái giếng gần cửa hàng thịt Lý thị là ở đâu?”.

Tay lục sự ngẫm nghĩ, nói: “Lúc thuộc hạ hỏi thăm hàng xóm từng nhìn thấy ở ngã rẽ con hẻm sau tạp viện này có một cái giếng, nhưng là giếng dùng chung; từ cửa viện đi trên dưới một trăm bước là đến”.

Bùi Văn Hoán cười yếu ớt.

“Đã đào giếng tư rồi còn cần năm vạc chứa nước làm gì; giếng chung kia đã đủ rồi mà sao còn cần đào giếng tư?”.

Gã lục sự chớp mắt đã hiểu được ý tứ trong lời nói của Bùi Văn Hoán, vội vàng khom lưng nói: “Thuộc hạ lập tức gọi cấm quân xuống giếng thăm dò!”.

…

Bên trong con đường vừa tối vừa hẹp, âm thanh khôi giáp ma sát vào nhau sột soạt.

Bùi Văn Hoán được bảo vệ ở giữa, ngẩng đầu nhìn là có thể thấy ngọn đuốc cháy dẫn đường.

Đi trong địa đạo thâm u này khoảng nửa canh giờ, rốt cuộc cũng đến được điểm cuối.

Bùi Văn Hoán thong thả gạt dây leo quấn cửa hang, sắc trời lúc này đã dần tối. Ánh mặt trời phía Tây chỉ còn leo lắt, chưa đến thời gian một chén trà nữa thì hoàng hôn sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.

Đội binh lính bên ngoài cửa động lục tục đốt đuốc.

Lĩnh quân vệ xem xét địa hình đã trở về: “Bùi đại nhân, xung quanh đều là núi non hoang dã, không hề phát hiện dấu vết có người sống. Ước chừng chỗ này ở ngoài cửa Thiên Ba năm dặm”.

Bùi Văn Hoán ngẫm nghĩ, nói: “Sắc trời đã tối, chúng ta lại không có nhiều người, đừng hành động lỗ mãng”.

“Thế này, ngươi chia người ra năm nhóm, một nhóm ở lại đây; bốn nhóm còn lại chia ra xem xét bốn hướng Đông Tây Nam Bắc. Căn dặn bọn họ không được bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Nếu gặp người sống, thôn trang… cũng không được rút dây động rừng, phải về báo cho ta”.

“Vâng”.

Lại chờ thêm một thời gian bằng non nửa chén trà, một tên lĩnh của nhóm cấm quân điều tra hướng Bắc vội vã chạy về.

“Vệ trưởng! Bùi đại nhân!”.

Bùi Văn Hoán nghe thấy, lập tức đứng phắt dậy hỏi han: “Đã xảy ra chuyện gì?”.

“Tìm thấy rồi! Chúng thuộc hạ tìm được con gái của ba vị quan đã bị bắt cóc ở trong rừng, Huyện chúa Ninh Gia cũng ở đó! Bọn họ dìu nhau, hình như ra trốn ra được, phía sau không có người đi theo”.

Dứt lời, tất cả mọi người đều sững sờ kinh ngạc.

Bùi Văn Hoán ổn định tinh thần, đôi mày cau lại, lên tiếng nói: “Đưa ta đi xem sao”.

…

Ba vị quý nữ vốn dĩ luôn xinh đẹp mỹ miều mà lúc này đây khắp người lại đầy vẻ phong trần mệt mỏi lẫn bẩn thỉu. Dường như ai nấy đều đã trải qua cú sốc rất lớn, cho dù đã bỏ trốn khỏi sào huyệt của những kẻ bắt cóc nhưng các nàng vẫn như thỏ con bị giật mình, kháng cự mọi sự tiếp cận của người lạ.

Người có cảm xúc ổn định trong số đó chính là người bị bắt cóc gần đây nhất – Huyện chúa Ninh Gia.

Cấm quân chẳng còn cách nào khác đối với mấy quý nữ yếu ớt này, họ cũng không thể dùng đến sức mạnh, đứng cách các nàng một đoạn không xa không gần.

Bùi Văn Hóa đi theo tên lính, mượn ánh sáng của bó đuốc phát ra, ông ta nhanh chóng nhìn thấy tình hình trong rừng cây.

Hai cô nương của Tào gia, Mạnh gia và Huyện chúa Ninh Gia đều ở đó. Y phục và giày của ba người đều nhuốm máu nhưng thân thể đều không có vết thương, cứ như là đã lội qua một đầm máu để đến đây vậy.

Đây không phải là lượng máu của ba nữ tử yếu ớt này có thể gây ra.

… Đám bắt cóc giết người kia cuối cùng đã xảy ra chuyện gì rồi?

Bùi Văn Hoán kiềm chế tâm trạng lúc này, trấn an ba cô nương đó, tiếp theo mới quay sang hỏi thăm nhẹ nhàng vị Huyện chúa Ninh Gia trông có vẻ tương đối bình tĩnh: “Huyện chúa, người và hai vị cô nương kia trốn ra bằng cách nào? Đám bắt cóc kia đâu?”.

Huyện chúa Ninh Gia cẩn thận liếc ông ta một cái: “Chết rồi!”.

“Chết rồi?”.

“Chết hết cả rồi. Không còn một mống”.

Bùi Văn Hoán chưa từng nghĩ mình sẽ nhận được đáp án như vậy. Ông ta cũng không màng an ủi nữa, ngữ khí có vẻ rất gấp gáp: “Bọn chúng chết thế nào?”.

“… Bị một người giết”.

…

Cho dù đã nghe Huyện chúa Ninh Gia tả qua về thảm cảnh ở tiểu viện trong núi sâu, nhưng khi đích thân đặt chân lên đó thì Bùi Văn Hoán vẫn không khỏi ớn lạnh.

Cảnh tượng trước mắt thật sự là Tu La địa ngục.

Thi thể và mẫu tươi lẫn lộn vào nhau, tanh thối mục nát không thể tưởng tượng được.

Sói hoang ấn nấp ở góc núi nào đó xung quanh tru những tiếng kêu dài thảm thiết. Bùi Văn Hoán chẳng hề nghi ngờ, nếu cấm quân đến chậm một bước thì chỗ này sẽ chỉ còn lại những mảnh xương trắng mà thôi.

… “Không biết hắn nói gì mà những người trong tiểu viện lao vào chém giết lẫn nhau. Mấy người còn sống cuối cùng cũng bị hắn giết”.

Nhớ lại lời của Huyện chúa Ninh Gia, Bùi Văn Hoán hít thở sâu, day ấn đường, sau đó hạ lệnh: “Đưa thi thể về hết đi. Đồ vật trong phòng cũng sắp xếp lại rồi đem cả về thành”.

Cấm quân hành động theo mệnh lệnh.

Màn đêm đen ngòm trên đỉnh đầu, mảnh trăng sáng bị áng mây trôi che khuất một nửa.

Gió đêm nhẹ lay.

Bùi Văn Hoán đứng im tại chỗ, nghĩ lại thái độ của Huyện chúa Ninh Gia lúc ông ta hỏi thân phận của người đã đánh úp sào huyệt của bọn bắt cóc.

… “Việc này, ta chỉ có thể nói với Quan gia”.

Thật sự là một vụ án khiến người khác đau đầu.

Bùi Văn Hoán day ấn đường, bỗng nhiên dùng sức nặng thêm một chút.

…

Khi Tùy Ý từ địa đạo tối om trở về kinh thành nước Triệu thì bóng đêm đã hoàn toàn bao phủ.

Bởi vì Đại Lý Tự đang tra án nên kinh thành cấm đi lại vào ban đêm trong bảy ngày. Hắn đi vào mật đạo từ một tiểu viện bỏ hoang, phóng tầm mắt ra phía trước chỉ thấy con đường trống vắng hiu quạnh.

Nhà nhà đốt đèn tô điểm cho những con ngõ ngang dọc, gió mát đung đưa chiếc đèn lồng, tiếng gõ mõ của phu canh mơ hồ vang lên trong đêm tối mù mịt.

Men dọc theo con đường để tránh quan binh tuần hành, Tùy Ý đến trước cửa một căn nhà, đã có một người hầu chờ sẵn ở cửa. Tiếng “Két” cửa vang lên đón hắn vào: “Thế tử!”.

Tùy Ý gật đầu với hắn ta, vừa đi vào bên trong vừa cúi đầu nhìn toàn thân đầy bụi bẩn và vết máu của mình, lạnh nhạt nói: “Chuẩn bị nước, ta đi tắm”.

“Ây, tiểu nhân đi sắp xếp!”.

Ống khói trong nhà tỏa ra khói trắng mờ. Bọn người hầu tất bật công việc ngoài hành lang.

Ánh sáng trong gian phòng chính tươi sáng, hơi nước lượn lờ tràn ra sau tấm bình phong vẽ những ngọn núi non trùng điệp. Sau lớp giấy lụa lọt sáng, một bóng dáng mờ ảo tựa như đang vấn tóc.

Ngay sau đó, tiếng nước “Ào ào” truyền đến.

Gã sai vặt Bác Cổ đừng trước cửa phòng khép hờ, một mực cung kính nói với trong phòng: “Thế tử, đến đêm mà ngài chưa về phủ, Công gia biết chuyện đã nổi trận lôi đình, nói đợi ngài về phủ sẽ bắt chịu gia pháp”.

“Mặc ông ấy”. Tiếng nước sau tấm bình phong của tí tách không ngừng, một giọng nói không ấm không lạnh cất lên: “Dù sao thì vị mẫu thân tốt kia của ta sẽ không để ông ấy được như ý nguyện đâu”.

Bác Cổ lên tiếng, do dự một lúc mới nói: “Còn nữa, Thế tử… Giờ Dậu hôm nay, cấm quân trong thành đột nhiên điều một lượng lớn binh mã đến cửa Thiên Ba, đây là…”.

“Ồ, xem ra là chuyện ta làm bị phát hiện rồi”.

Bác Cổ đã chứng thực được suy đoán trong lòng, mặt mày lo sợ: “Thể tử đã thu dọn ổn thỏa chưa? Sẽ không khiến Quan gia tra ra được gì chứ ạ?”.

Sau đó, Bác Cổ lại vội vàng lắc đầu bác bỏ lời của chính mình: “Không đúng, không đúng! Xưa nay Thế tử luôn cẩn trọng tỉ mỉ, chưa bao giờ tính toán bỏ sót điều gì, dĩ nhiên sẽ không để lại dấu vết!”.

Vừa dứt lời, người sau bức bình phong thản nhiên nói: “Cũng chưa chắc”.

Bác Cổ sững sờ kinh ngạc: “… Thế tử!”.

Tiếng cười bên trong lại truyền đến: “Ngươi lo cái gì”.

Bác Cổ nôn nóng hỏi: “Sao không lo được ạ? Thế tử ẩn mình lâu nay, ẩn nhẫn mấy năm nay không thể hủy hoại chốc lát như vậy được!”.

“Làm sao ngươi biết không phải ta cố ý lưu lại dấu vết?”.

Bác Cổ câm nín vì câu nói đó, lúng túng vò đầu bứt tai: “Thật, thật không?”.

“Không phải”.

“… Thế tử!”.

“Thế mới là lạ đó”.

“…”

…

Bùi Văn Hoán ngồi xe ngựa vào cung. Mượn ánh nến trong xe ngựa, ông ta xem qua mấy chục phong thư đã lục soát được trong tiểu viện ở ngoại ô.

Càng xem, sắc mặt của ông ta càng trầm trọng, đôi mày nhăn lại cứ như có thể vắt ra nước.

Cho đến khi xe ngựa chậm lại, tay sai vặt bên ngoài lên tiếng nhắc nhở thì Bùi Văn Hoán mới ôm chồng thư từ đó đi xuống.

Dưới bầu trời đêm, tường đỏ ngói ngọc, hoàng cung Đại Triệu nguy nga, trang nghiêm dưới ánh trăng càng trở nên huyền bí. Vệ quân mặc kim giáp canh giữ cửa cung ai nấy đều vô cùng lạnh lùng uy nghiêm.

Bùi Văn Hoán trực tiếp chạy từ vùng ngoại ô về đây, chưa kịp thay y phục.

Sau khi đưa vật chứng trong tay cho gã sai vặt bên cạnh, ông ta trút hơi thở phong trần nặng nhọc, đứng tại chỗ chỉnh lại áo mũ. Mọi chuyện xong xuôi, ông ta nhận lại chồng thư từ rồi ung dung bước về phía cổng vòm có hai con cự thú ngậm vàng.

…

Văn Đức điện.

Những ngọn nến đặt trong tượng thị nữ bằng đồng đã chảy sáp đến mức vun thành một gò nhỏ.

Bùi Văn Hoán cúi đầu, yên lặng đứng giữa đại điện trống trải.

Trong không khí lặng im như tờ, chỉ có âm thanh nhỏ bé phát ra từ ngọn nến đang cháy leo lét và cả tiếng lật giấy truyền đến sau bức rèm châu.

Không biết đã trải qua bao lâu, cuối cùng ông ta cũng nghe thấy một trận cười lớn mỉa mai.

“Hay cho Phùng gia”.

Sau đó là âm thanh giấy lộn vút lên không trung rồi rơi lả tả xuống mặt đất.

Bùi Văn Hoán đã dự đoán được nên cũng không cảm thấy bất ngờ, ông ta khom người nói: “Quan gia bớt giận”.

Tiếng va chạm của rèm châu vang lên, có một bóng người mặc y phục màu đen bước ra phía sau rèm.

Đế vương Đại Triệu chưa đến hai mươi tuổi, ngoại hình rất thanh cao sang quý, đôi mắt phượng hếch lên như chim ương, bờ môi mỏng cười như không cười. Toàn thân tràn ngập khí chất dáng vẻ uy nghiêm, rất dễ dàng khiến người xung quanh cảm thấy lạnh xương sống mà bỏ qua vẻ ngoài tuấn lãng của hắn.

“Bùi khanh vừa mới nói cả viện đều không còn ai sống sót sao?”.

“Đúng vậy, thủ đoạn của người đến trả thù kia nhất định rất lợi hại. Theo lời của Huyện chúa và hai cô nương Tào – Mạnh gia thì sào huyệt của bọn bắt cóc có ba mươi hai người, không hơn không kém, tất cả đều chết trong viện. Căn cứ vào manh mối thu được hiện giờ thì Phùng gia ở Bình Châu chắc chắn không thoát khỏi liên quan trong vụ án bắt cóc giết người lần này ở kinh thành”.

“Không chỉ Phùng gia”.

Bùi Văn Hoán hơi bất ngờ, ngẩng đầu lên: “Quan gia, cớ sao lại nói vậy?”.

Thiếu Đế Đại Triệu cười lạnh nói: “Hướng đi của địa đạo đó, ta cực kỳ rõ… Đây không thể là tình báo mà một thương nhân bình thường có thể lấy được”.

“Ý của Quan gia là…”. Bùi Văn Hoán cẩn thận nói: “Đằng sau Phùng gia còn có người?”.

Thiếu Đế không khẳng định cũng không phủ định: “Tóm lại vụ án này còn rất nhiều điểm đáng ngờ”.

Hắn đưa ra một cuộn giấy trắng: “Ngươi cầm thư tay của ta, phái người đến Bình Châu thông báo cho quan phủ ở đó, bắt tất cả người Phùng gia lại, không được chậm trễ”.

“Thần… tuân lệnh”.

Đợi Bùi Văn Hoàn cầm cuộn thư rời khỏi đại điện, Đế vương trẻ tuổi giơ tay lên miễn cưỡng xoa huyệt thái dương.

Hắn cao giọng gọi: “Thành Đức Hải!”.

Tiếng đáp lại bên ngoài điện vang lên, cửa điện mở ra, thân hình một hoạn quan vội vã đi vào.

“Có lão nô, Quan gia có gì sai bảo?”.

“Ngươi đến chỗ mẫu hậu xem tình hình Ninh Gia thế nào rồi. Nếu thái y đã xem bệnh xong thì tranh thủ thời gian đưa người đến đây”.

“Vâng vâng, lão nô đi ngay”.

…

Huyện chúa Ninh Gia nắm chặt mảnh áo khoác lụa, theo sau Thành Đức Hải.

Thành công công không mang đèn lồng.

Quan gia ghét tối nên vừa đến đêm là mọi ngõ ngách trong cung đều phải thắp đèn lồng, ngay cả con đường nhỏ ngoài ngự hoa viên cũng không ngoại lệ.

Nhưng cho dù trước mắt sáng tỏ nhưng nàng vẫn cảm thấy toàn thân ớn lạnh như cũ.

Biển máu núi thây ban ngày vẫn còn quanh quẩn trong đầu nàng. Còn cả bóng dáng đứng giữa trận địa đầy máu tươi và xác người đó… hệt như đóa anh túc hoang dại, yêu diễm nhưng có độc.

Trong lúc thất thần, nàng đã đến cửa điện Văn Đức lúc nào không hay.

Thành Đức Hải tiến lên mở cửa, kính cẩn nói: “Quan gia, Huyện chúa đến”.

Bên trong đáp lại một tiếng “Cho vào”.

Ninh Gia biết mình phải giữ vững tinh thần.

Ánh nến trong điện rất sáng sủa, một người đang ngồi giữa thềm ngọc, chính là Hoàng đế tiểu thúc của nàng.

Hoàng đế không ngồi long ỷ mà lại muốn ngồi trên bậc thềm, thật không hợp với phép tắc.

Nhưng Ninh Gia cũng không dám xen vào.

Thật ra nàng ta hơi sợ hãi vị Quan gia hỉ nộ vô thường, hành động vô lường này của Đại Triệu, đành phải giữ vạn phần phép tắc cúi người hành lễ.

“Đứng dậy đi”.

Thiếu Đế Đại Triệu nắn khuỷu tay, nâng cằm, đôi mắt phượng u tối sâu thẳm nhìn về phía nàng.

“Thái y bắt mạch xong rồi? Có gì đáng ngại không?”.

“Tạ ơn Quan gia quan tâm, thái y nói sức khỏe của Ninh Gia không đáng ngại, chỉ hơi hoảng sợ, nghỉ ngơi mấy ngày sẽ khỏi”.

“Vậy thì tốt”.

Hỏi han qua loa xong xuôi, Thiếu Đế cũng không quan tâm nữa mà nhìn thẳng vào đôi mắt thiếu nữ đối diện, gằn từng chữ nói: “Điều ngươi giấu giếm Bùi Văn Hoán về người phục kích sào huyệt của bọn bắt cóc…”.

Rõ ràng hắn đang ngồi nhưng Ninh Gia lại cảm thấy hoảng hốt mình mới là hạt bụi đất rơi khỏi đám mây.

“Quan gia minh giám, Ninh Gia không cố ý ảnh hưởng công vụ!”. Nàng sợ hãi quỳ rệp xuống sàn: “Chỉ là, chỉ là… người kia…”.

“Ta cũng không nói hỏi tội ngươi về chuyện này, ngươi căng thẳng thế làm gì?”.

Thiếu Đế phất tay áo, đứng dậy.

“Trong lúc chờ ngươi, ta cũng cẩn thận suy nghĩ, nếu ngươi không muốn tùy tiện nói ra thân phận của người kia thì đồng nghĩa việc này liên lụy đến rất nhiều người. Nếu đã như vậy, để ta đoán thử xem…”.

“Người đó có thân phận rất cao”.

“Là người mà ngài không bao giờ ngờ được, đồng thời…”.

“Cả ngươi và ta đều biết hắn”.

Đế vương trẻ tuổi đứng trên thềm ngọc.

… “Đúng hay không đúng?”.

Ninh Gia quỳ trên mặt đất rất lâu, mỗi câu bay đến bên tai thì nỗi sợ trong lòng lại tăng thêm một bậc.

Một lúc sau, nàng mới đáp bằng chất giọng trầm thấp.

“Vâng”.

Đóa hoa anh túc nở rộ trong vũng bùn máu kia lại được bao bọc bởi những lớp cánh hoa trắng trẻo thuần khiết nhất.

“Là Thế tử phủ Tĩnh Quốc công”.

Đại điện lập tức im ắng.

Mãi lâu sau Ninh Gia mới tựa như nghe thấy một tiếng cười. Âm lượng cực nhỏ khiến người khác hoang mang liệu có phải mình đang nghe nhầm.

“Sao ngươi còn quỳ trên mặt đất? Rất dễ chịu hả?”.

Thiếu Đế nói.

Ninh Gia lĩnh ngộ được ý tứ trong lời nói bèn chậm rãi đứng thẳng người dậy.

Ngước mắt nhìn lên, dường như tâm trạng của bậc Đế vương trẻ tuổi trước mắt không tệ lắm, khóe môi còn lộ ra mấy phần ý cười.

“Ta biết rồi, ngươi làm rất tốt”.

Lần đầu tiên Thiếu Đế để lọt một câu khen ngợi.

“Bước ra khỏi cánh cửa này, những việc ngươi thấy hôm nay đều như lúc trước khi ngươi đến, đều chôn tiệt trong lòng đi, hiểu chưa?”.

“Ninh Gia ghi nhớ”.

“Lui xuống đi”.

…

Hẻm Du Lâm, Lục phủ.

“Cô nương, cô nương, mau dậy đi! Có chuyện vui lớn đây!”.

“Cô nương, đừng ngủ nữa!”.

Một buổi sớm, Lục Nghi Trinh bị Bảo Khấu lớn tiếng đánh thức.

Nàng nửa tỉnh nửa mở, lộ nửa cái đầu ra khỏi ổ chăn, dụi hai khóe mắt rồi ngáp một cái: “Việc gì vui thế? Không thể chờ ta…”.

Tiếng nói của nàng đã bị tin vui của Bảo Khấu chặn đứng.

“Đã tìm được ba quý nữ bị bắt đi rồi! Còn nữa, đám ác tặc đã bị xử lý tại chỗ. Đêm qua, có rất nhiều người nhìn thấy quan binh kéo thi thể ngoài thành trở về, cả một xe luôn!”.

Lục tiểu cô nương vẫn đang trong cơn buồn ngủ mông lung, không tỉnh táo lắm, bỗng nhiên lại bị một tin tức lớn như thế rơi trúng đầu, phút chốc vẫn còn ngây ngốc.

Bảo Khấu vén màn giường cho nàng, nhắc nhở: “Cô nương rửa mặt cho tỉnh táo. Đoàn cô nương và Từ Tam cô nương vừa nghe thấy tin này đã sớm đến phủ rồi, bây giờ đang ngồi ở sảnh trước chờ cô nương đó”.

Nghe vậy, Lục Nghi Trinh đạp chăn rồi xoay người ngồi dậy, cuối cùng mới lộ ra thần sắc tỉnh táo đầu tiên trong ngày hôm nay.

“Dục Nhi tỷ tỷ và Uyển Âm tỷ tỷ đều đến rồi hả?”.

…

Sảnh chính Lục phủ.

Chưa bước vào cửa mà Lục Nghi Trinh đã nghe thấy tiếng nói chuyện ríu rít trong phòng.

Nàng không khỏi cong mắt lên nhìn, đến gần ngưỡng cửa, nàng có cố ý hắng giọng một tiếng.

Từ Uyển Âm và Đoàn Dục Nhi đang nắm tay nói chuyện phiếm trong phòng chợt chú ý đến động tĩnh, cả hai cùng lúc nhìn về phía nàng.

“Lục muội muội”.

“Lục bảo bối, muội cũng nghe nói rồi hả?”.

Ba tiểu công nương ngồi xung quanh chiếc bàn hàn huyên mấy câu. Chẳng mấy chốc không khí đã nóng bừng lên.

“Đúng giờ Mão hôm nay, Đại Lý Tự dán bố cáo nói hơn ba mươi người của đám bắt cóc giết người đều bị bắt. Mặc dù quan phủ còn tiếp tục điều tra những kinh thành đã dỡ bỏ hoàn toàn lệnh cấm rồi!”.

“Thật vậy sao? Quá thần kỳ rồi đấy, nói cho hạn bảy ngày, vừa vặn phá án đúng trong bảy ngày, không hơn không kém”.

“Tóm lại ấy à, trong mắt ta, bây giờ Bùi đại nhân chính là người lợi hại nhất cả kinh thành nước Triệu này!”.

“Dục Nhi muội muội tém lại đi”.

“Uyển Âm tỷ tỷ, tỷ thông cảm cho tỷ ấy đi, nào có chim rừng nào lại thích bị nhốt trong lồng đâu? Dĩ nhiên người mở chiếc lồng cho tỷ ấy chính là đại anh hùng rồi?”.

“Lục bảo bối! Muội dám giễu cợt ta?”.

“Được rồi được rồi, may mà cũng lết qua được thời gian bị cấm cửa, chúng ta có thể cùng đi học rồi, đây cũng là chuyện vui mà”.

“Ừm, nhưng hai cô nương Tào – Mạnh gia và Huyện chúa Ninh Gia thế nào rồi?”.

“Tình hình của Huyện chúa thì ta không biết nhưng hình như Tào cô nương biết được Bá phủ từ hôn thì đêm qua đã lâm bệnh nặng rồi”.

“Không chỉ Tào cô nương mà có lẽ hai người còn lại cũng phải trải qua chút khổ sở… bị bắt đi một thời gian như vậy mà, dù sao cũng ảnh hưởng đến thanh danh cô nương nhà người ta. Ta nghe nói, sớm nay trên phố đã có lời ong tiếng ve không hay lắm rồi”.

“Ây, người đời sao cứ hà khắc đối với nữ tử như thế chứ… Nên bị chửi bới chính là những kẻ bắt bọn họ đi kìa!”.

“Đúng vậy”.

…

Ở lại Lục phủ ăn trưa rồi hàn huyên thêm một lúc, sau đó Từ Uyên Âm và Đoàn Dục Nhi đều lần lượt ra về.

Lục Nghi Trinh đưa mắt nhìn xưa ngựa dần xa khỏi cửa phủ. Nàng ngây người tại chỗ một lúc, sau đó đỡ tay lên khung cửa, cẩn thận muốn thò chân bước đến con hẻm phía trước.

Bảo Khấu phía sau lập tức lên tiếng:

“Cô nương muốn đi đâu?”.

Nàng từ từ quay người lại: “Bảo Khấu, kinh thành nước Triệu đã bỏ lệnh cấm rồi”.

“Ta biết”. Bảo Khấu nói: “Nhưng cô nương muốn đi đâu bây giờ?”.

… Thật kỳ lạ.

Trước đây nàng rất dễ dàng nói ra lý do, nhưng lúc này lại uốn lưỡi mấy lần mà vẫn không thốt ra được.

Hệt như đang ngậm một viên mật đường nóng hổi.

“Ta, ta đi tìm Ý ca ca!”.

Tiểu cô nương cúi đầu nói ra câu đó rất nhanh, chốc lát đã chẳng thấy bóng dáng làn váy của nàng đâu nữa.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Tùy Ý đang bị cấm túc trong nhà… bởi vì trắng đêm không về nhà.

Sau khi thấy Lục tiểu cô nương đến thăm, Tùy Yến thị cực kỳ mừng rỡ. Bà ấy bịn rịn kéo tay nàng nói rất nhiều, ví dụ: “Tính tình Công gia cứng rắn bướng bỉnh, khuyên thế nào cũng không được, Ý ca nhi tạm thời phải chịu ấm ức ba ngày này” hoặc “Nếu biết cô nương đến năm, chắc chắn Ý ca nhi sẽ rất vui”… kiểu như vậy…

Lúc Lục Nghi Trinh bước vào cửa tiểu viện của Tùy tiểu Thế tử, gã hầu trông cửa không hề ngăn cản, cứ như đã sớm nhận được tin nàng muốn đến thăm vậy.

Vừa mới vào tiểu viện, nàng lập tức nhìn thấy bóng dáng đang lười biếng nằm ngửa trên ghế dưới bóng trúc xanh mát tươi tốt.

Đôi mắt tiểu Thế tử khép hờ, dường như đang suy nghĩ miên man gì đó.

Dùng một cách nói thẳng mà thật thì hắn đang ngẩn người.

Khuôn mặt trắng mịn như ngọc được điểm xuyết bởi những đốm sáng lách qua những tán lá trúc trông càng thêm điềm tĩnh tươi đẹp.

Lục Nghi Trinh thoáng ngẩn ngơ phút chốc.

Đáy lòng có thứ gì đó chợt rung động, tựa như một gốc chồi non đang rẽ đất vươn lên.

Chưa kịp nghĩ ngợi gì nhiều, nàng đã cong đôi mắt cười, cất tiếng gọi:

“Ý ca ca!”.

Thiếu niên ngồi trên ghế mây khẽ chuyển động mí mắt, nhìn sang phía nàng.

“Kinh thành nước Triệu đã bãi bỏ lệnh cấm rồi, huynh nghe nói chưa?”.

Rất tốt, ngữ khi hân hoan nhưng không hề mất bình tĩnh, căn bản không có gì khác biệt với trước đây.

Tiểu cô nương thầm khích lệ chính mình.

“Ừ, nghe nói rồi”.

Tùy tiểu Thế tử ngồi thẳng dậy, hắn vừa sửa sang lại tay áo vừa nhìn nàng với ánh mắt ấm áp.

“Cho nên, Trinh Nhi muội muội vừa biết đã lập tức chạy đến tìm ta sao?”.

Lời này, lời này…

Sao nghe cứ thấy như yêu tinh dính người không biết kiềm chế thế nhỉ!

Gương mặt của tiểu cô nương thoáng chốc nóng bừng, đang muốn quay đầu sang một bên thì lại nghĩ đến làm vậy chẳng phải đã xác nhận lời của đối phương rồi sao?

Thế là nàng mạnh mẽ ngẩng đầu lên nhìn thiếu niên: “Ý ca ca đó, cả đêm hôm qua huynh không về phủ, rốt cuộc là đi đâu làm gì thế?”.

“Dĩ nhiên là tìm cửa hàng ăn mới cho Trinh Nhi muội muội rồi”.

“Huynh nói bậy, rõ ràng hôm qua vẫn còn cấm đi lại ban đêm, làm gì có cửa hàng nào dám mở cửa ban đêm chứ”.

“Muội nói rất đúng, nhưng Trinh Nhi muội muội quên rồi sao? Ta còn biết trèo tường”.

“Thế… chủ tiệm không báo quan sao?”.

“Không đâu. Tục ngữ nói “Có tiền có thể sai khiến được quỷ thần”, chính là đạo lý này đó”.

Lục Nghi Trinh nửa tin nửa ngờ nhìn Tùy tiểu Thế tử: “Thật không?”.

Tiểu Thế tử không đáp lại, nhưng ý cười trong đôi mắt hoa đào càng nồng đậm, cuối cùng bật cười nắc nẻ.

Lục Nghi Trinh lập tức hiểu rõ mình bị hắn lừa. Sắc đỏ bên hai gò má không giảm mà còn tăng lên, nàng cắn răng giận dữ: “Huynh lại trêu muội!”.

Thiếu niên phong độ ưu tú thong dong, bị mắng vẫn không mảy may hối lỗi, thái độ ung dung lấy lệ:

“Đúng vậy, lừa Trinh Nhi muội muội rồi, xin lỗi nhé”.

Nhưng hết lần này đến lần khác hắn đều dịu dàng qua quýt lấy một câu như vậy, giống như một chiếc lông vũ rơi xuống mặt nước phẳng lặng, như một cánh mai rơi xuống nền tuyết đọng trắng xóa.

Cơn sóng dập dờn, nhành mai thơm ngát.

Đầu óc Lục tiểu cô nương choáng váng. Nàng không kịp phản ứng, nhất thời không thèm đoái hoài hơn thiệt, chỉ vội vàng quay lưng đi, một tay níu chặt vạt áo của mình.

Mùa hè, y phục mềm mại mỏng manh, thậm chí có thể nhìn thấy đầu ngón tay qua lớp vải y phục, cảm nhận được da thịt phía dưới chuyển đỏ và cả nhịp tim nhảy nhót không ngừng.

Lại nữa, thứ cảm giác kỳ quái này.

Nàng đếm không hết đây là lần thứ mấy nữa.

Nhưng bản năng của một cô nương mười ba, mười bốn tuổi mách bảo, cảm xúc lúc này nên giấu đi, không được để cho người ngoài biết.

Bỗng nhiên có gió thổi trong đình.

Ngọn gió đưa đẩy cành trúc xanh mát ngày hè, thổi qua mặt hồ tao nhã và hòn non bộ rồi lướt trên mái tóc của thiếu niên trên ghế mây.

“Tức giận rồi sao?”.

Tùy Ý nhìn cái ót đen nhánh của tiểu cô nương, cảm thấy hơi buồn cười.

Nhưng thiếu niên thông minh như vậy dĩ nhiên biết cách dỗ dành người khác. Hắn dùng một giọng điệu hối hận ảo não nói:

“Là ta nói chuyện không biết nặng nhẹ, Trinh Nhi muội muội tha thứ cho ta đi. Ta đảm bảo, đợi hết ba ngày cấm túc sẽ đi khắp các quán ăn phía Bắc lẫn Đông thành để mua đồ ăn bù cho muội, đền lần trước còn thiếu”.

“Muội không phải…”.

Tiểu cô nương lúng túng quay người lại, vào lúc chạm phải bóng dáng của thiếu niên, ánh mắt nàng lập tức thu về, cuối cùng đậu trên mũi chân mình.

Nàng nói với tiểu Thế tử thế nào bây giờ? Nàng cũng không phải đang tức giận, chỉ là, nguyên nhân chính… nàng vừa sợ vừa thẹn nếu nói ra miệng.

“Ây da, ý muội vốn không phải vậy”.

Đối phương dừng lại một chút, bày ra dáng vẻ rất thành khẩn.

“Ai bảo nhìn Trinh Nhi muội muội lại thú vị như vậy chứ?”.

Thú vị?

Lục Nghi Trinh há hốc miệng kinh ngạc, nàng trừng mắt muốn mở miệng hỏi hắn…

“Huynh coi muội như cún con Lục Nấc Cụt hay là Từ gia Tiểu Ngũ vẫn còn hôi sữa kia hả?”.

Câu hỏi còn chưa thốt ra thì phía cửa tiểu viện đã truyền tới một tiếng gọi rất gấp gáp.

Nàng đành phải nuốt chín phần không cam lòng cùng một phần tủi thân vào bụng, sau đó nhếch môi quay sang phía cửa.

Một gã hầu lật đật chạy đến.

“Thế tử, Quan gia triệu ngài vào cung”.

Nghe vậy, Tùy tiểu Thế tử đang ngồi trên ghế mây bỗng chau mày, chỉ đáp một câu “Đã biết” tựa như chẳng hề bất ngờ.

Trái lại, Lục tiểu cô nương rất kinh hãi, đôi mắt hạnh to tròn nhìn sang tiểu Thế tử bên cạnh rồi lại nhìn sang gã hầu mặc quần áo nhợt nhạt, chỉ thiếu mỗi viết thêm mấy chữ “Vì sao” lên khuôn mặt nàng vào lúc này.

Tùy tiểu Thế tử trông thấy vẻ mặt này của nàng đành thở dài, liếc mắt về phía gã hầu: “Người đến có nói cho ngươi biết Quan gia triệu ta vào cung làm gì không?”.

“Bẩm Thế tử, Thành công công nói, vụ án bắt cóc giết người đã được phá nhưng Quan gia thấy bên trong vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ; lần này tuyên ngài vào chắc cũng vì thảo luận chuyện này”.

Lục Nghi Trinh cuối cùng cũng hiểu rõ chân tướng.

Nàng quay đầu lại, Tùy tiểu Thế tử đứng dưới khóm trúc hơi lộ ra lúm đồng tiền bên khóe miệng, tạm biệt với nàng:

“Mặc dù rất muốn nói chuyện tiếp với Trinh Nhi muội muội nhưng ta không thể không tuân theo chỉ dụ của Quan gia. Trinh Nhi muội muội sẽ không để ý chứ?”.

Lục Nghi Trinh vội lắc đầu.

Cha nàng cũng thường xuyên bận công vụ nên không thể ở bên nàng.

“Như vậy nhé, ta đưa Trinh Nhi muội muội về phủ trước”.

“Không cần, không cần. Gần như vậy, muội tự về được mà”.

Tùy Ý không ép nàng: “Thế cũng được, chúng ta cùng đi ra”.

Lục Nghi Trinh gật đầu rồi theo sau thiếu niên rời khỏi ngôi viện.

Giờ Mùi bảy khắc, thời tiết khó chịu.

Bóng cây cỏ và hòn non bộ phản chiếu dưới đất cực kỳ rõ ràng.

Đỉnh đầu Lục Nghi Trinh nóng hầm hập, thậm chí còn cảm thấy hơi chóng mặt.

Tiểu cô nương lanh lẹ tránh nóng, nhảy một bước lại một bước, trộm đứng vào chiếc bóng của người thiếu niên.

Một năm nay, tiểu Thế tử phủ Tĩnh Quốc công dù chưa đủ hai mươi tuổi nhưng dáng người đã rất cao lớn, đĩnh bạt; ngược lại, tiểu cô nương nhà Lục Thượng thư vẫn chưa nảy nở trổ bông, tựa như một nụ hoa non nớt ngây thơ.

Vừa hay có thể hoàn toàn nấp trong chiếc bóng mát của chàng thiếu niên.

Tiểu cô nương cúi đầu nhìn bóng râm dưới chân, mừng thầm móc nối bí ẩn kỳ diệu trong đó. Khóe môi nàng không nhịn được mà cong lên, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng khoan khoái.

Tiểu cô nương thầm nghĩ, tâm trạng lúc nhận được món quà thích nhất cũng chỉ thế này mà thôi.

…

Muốn rời phủ phải đi qua sảnh chính.

Lúc này, rất nhiều người đang đợi ở sảnh chính phủ Tĩnh Quốc công.

Lục Nghi Trinh vào trong, cẩn thận đếm qua đếm lại, hình như ngoài Tùy lão thái thái thì tất cả các gương mặt quen thuộc trong phủ đều đang ở đây.

Chờ đến lúc Tùy Ý nói chuyện với sứ giả trong cung, Tĩnh Quốc công đang lo lắng nghi ngờ bỗng gọi trưởng tử sang một bên, hạ giọng hỏi:

“Có phải con lại gây chuyện gì bên ngoài rồi không? Quan gia vì sao lại đột nhiên triệu con vào cung?”.

Cách đó không xa, Lục tiểu cô nương mắt tinh tai thính cũng không để lọt mất câu nói này.

Nàng thoáng nhăn mày, lặng yên không nói.

“Phụ thân nghĩ như vậy sao?”.

Ngữ khí của Tùy tiểu Thế tử nghe chẳng có chút rung động nào.

“Nếu không phải thì luận huyết thống, ngươi và Nhị Lang đều có danh huynh đệ với Quan gia; luận tuổi tác thì Từ gia Đại Lang cũng trạc tuổi với ngươi; luận học vấn thì Tào gia Nhị Lang, Ngũ Lang đều có tiền đồ hơn ngươi… Tại sao Quan gia lại chỉ tuyên một mình ngươi vào cung đây?”.

Dường như rất sợ vị trưởng tử này sẽ đem đến tai họa ngập đầu, Tĩnh Quốc công hồi hộp thấp thỏm, cứ như một khắc sau ngất được luôn vậy.

Tùy Yến thị dịu dàng thanh tao dìu Tĩnh Quốc công, giơ tay lên vỗ lưng cho ông ta, nhẹ giọng nói:

“Bớt giận, Công gia mau bớt giận, chưa biết chừng sự việc cũng không nghiêm trọng đâu? Công gia phải tin tưởng Ý ca nhi, con sẽ có chừng mực…”.

“Nếu nó biết chừng mực thì mấy năm nay có làm ra nhiều chuyện hoang đường thế không? Là do nàng quá chiều nó”.

“Công gia, Ý ca dù sao vẫn chưa thành gia lập thất, tuổi còn nhỏ mà”.

“Còn nhỏ hả? Ba năm nữa là đến lễ trưởng thành rồi*. Lúc bằng tuổi nó, Tào gia Đại Lang đã sớm vào quân doanh lập chiến công rồi!”.

* Nguyên văn 加冠：lễ mừng tuổi trong Nho giáo, dùng khi nam nhân đến 20 tuổi. Tương đương với lễ cập kê cho nữ khi đến 15 tuổi.

“Văn võ khác biệt, Lục Thương thư cách vách cũng hai mươi mấy tuổi mới đỗ Trạng Nguyên”.

“Nó có thể đỗ Trạng Nguyên hả? Nếu không bám víu vào tước vị trong nhà thì đi học được không mới là vấn đề đấy. Ta thấy chẳng đến mấy năm nữa, gia nghiệp lớn như vậy của Tùy gia đều mất sạch trong tay nó”.

“Công gia, Ý ca đâu đến nỗi như chàng nói chứ. Dù có không tốt thì tương lai cũng có Mậu ca ở bên giúp đỡ, sao nói mất là mất được? Đừng…”.

“Trinh Nhi thỉnh an Công gia, phu nhân”.

Tiếng thì thầm một góc im bặt, Tùy Yến thị bất ngờ nhìn về phía tiểu cô nương. Thoáng nghẹn lời, nhưng Tùy Yến thị nhanh chóng treo nụ cười trên môi.

“Thật xin lỗi, trong nhà đột nhiên xảy ra chút chuyện, hoa mắt chóng mặt, quên mất Nghi Trinh đến nhà ta làm khách… sao vậy, chuẩn bị về phủ sao?”.

“Vâng”.

Lục Nghi Trinh gật đầu, ánh mắt nhìn về phía hai vị trưởng bối trước mặt, từng câu từng chữ vô cùng rõ ràng:

“Công gia, phu nhân, Ý ca ca không làm gì sai cả. Ta nghe Thành công công nói, Quan gia triệu Ý ca ca vào cung vì muốn thảo luận về điều khả nghi trong vụ án bắt cóc giết người gần đây”.

“…”.

Góc phòng lập tức yên ắng.

Tĩnh Quốc công lấy lại tinh thần, nặng nề ho khan mấy tiếng. Tùy Yến thị cuống quýt rời mắt, vỗ lưng cho ông ta.

Nhưng tiểu cô nương dường như không cảm giác được chút lạnh lùng ngưng đọng vào lúc này. Nàng vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực hào hùng như một lỏ lửa nhỏ phát nhiệt hừng hực giữa núi tuyết trời băng.

Tùy Ý lặng lẽ đưa tay chọc bờ vai nàng.

Tiểu cô nương chắn trước người hắn, chẳng hề nhúc nhích.

Đáy mắt thoảng vẻ lo lắng dần bị thay thế bởi ý cười. Thiếu niên lùi về, nhẹ giọng gọi nàng: “Trinh Nhi muội muội”.

Đã đủ rồi, về nhà thôi.

Cuối cùng tiểu cô nương mới quay đầu lại.

“Ý ca ca, năm ngoái kiểm tra kết nghiệp muội được hai điểm Giáp đó. Ngay cả Đặng phu tử cũng khen trí nhớ của muội rất tốt”.

Nàng lại quay đầu về phía hai trưởng bối.

“Cho nên, ta nghe một lần là có thể nhớ rất kỹ càng. Công gia, phu nhân, Thành công công sẽ không lừa người đâu, Quan gia cũng sẽ không lừa người đúng không?”.

Tĩnh Quốc công thở hổn hển, cả người đổ rạp sang bên cạnh.

Tùy Ý thị một tay đỡ người bên cạnh, một mặt lại che đậy sự khó xử trên khuôn mặt, ngượng ngùng cười nói: “Đúng đúng. Dù sao Quan gia và Ý ca nhi của chúng ta cũng lớn lên cùng nhau, tình cảm sâu đậm. Nếu gặp phải chuyện khó khăn gì, giúp đỡ hỏi ý kiến lẫn nhau chắc là, chắc là…”.

“Vậy thì phụ thân, mẫu thân… con và Trinh Nhi muội muội đi trước”.

“Ây, đi đi, nhanh đi đi”.

…

Trở ra khỏi sảnh chính, vừa bước xuống bậc thang, Lục Nghi Trinh lập tức thở phào một cái thật dài.

Có trời mới biết vừa rồi nàng căng thẳng đến mức nào.

Ngẫm kỹ thì đây là lần đầu tiên tức giận lấn át lý trí của nàng, nhưng mà có phải hơi quá…

“Giờ biết sợ rồi?”.

Tùy tiểu Thế tử theo sau lên tiếng trêu ghẹo.

Tiểu cô nương đi phía trước im lặng giơ tay che hai vành tai đỏ ngắt.

Mềm mại, yếu ớt như rặng mây quý giá trên trời rơi xuống.

Tùy Ý cất giấu ánh mắt sắc bén, lúc ngước mắt lên, sắc mặt hắn lại ôn hòa dịu dàng như cũ.

Có lẽ tâm tình thiếu niên quấy nhiễu, tiểu Thế tử chầm chậm theo sau Lục tiểu cô nương, ung dung khoan tay chắp tay sau lưng.

Ngữ điệu khi mở miệng cũng tản mạn lười biếng.

“Ta chưa từng phát hiện lá gan của Trinh Nhi muội muội lại to như vậy”.

Vì lời nói đó, tiểu cô nương vội dừng bước chân.

Nàng quay người lại, rụt hai tay che bên tai; sau khi chạm phải hình bóng lặng lẽ khó lường của Tùy tiểu Thế tử, nàng lại nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Muội…”.

“Ý ca ca, muội, có phải muội… quá giới hạn không?”.

Tâm trạng của Lục Nghi Trinh lúc này quả thực rất giống phạm nhân đang đợi luận tội.

Nàng vừa đi vừa nghĩ, lại càng cảm thấy không thích hợp, sao mình có thể kích động như vậy? Ít nhất, ít nhất… cũng phải được Ý ca ca đồng ý trước đã chứ?.

… “Không đâu”.

Lục tiểu cô nương kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Thiếu niên tuấn tú dịu dàng nhìn nàng chăm chú.

“Trinh Nhi muội muội vì ta, không giống với bọn họ”.

…

Hoàng cung Đại Triệu.

Thành Đức Hải mời Tùy tiểu Thế tử đến lầu các sau điện Văn Đức.

Bình thường nơi này là chỗ nghỉ ngơi của Đế vương; trang nhã độc đáo, thoáng mát sáng sủa, lại không quá ồn ào.

Trong các, Hoàng đế Đại Triệu đang pha trà.

Hơi nước lượn lờ phía trên khiến đường nét tuấn dật trên khuôn mặt Thiếu Đế trở nên mờ mịt mấy phần.

Nghe được tiếng bẩm báo của Thành Đức Hải, mí mắt Thiếu Đế vừa nhích lên, lập tức nhìn thấy thiếu niên mặc y phục trắng đứng sau lão công công lắm điều nhiều lời.

“Mau, mau vào đây”.

Tùy Ý không nhanh không chậm đi đến trước bàn trà nửa trượng, chắp tay nói:

“Thần bái kiến Quan gia”.

“Ta nhớ trước kia cùng nhau đi học, đệ gọi ta là ‘Biểu huynh’”.

“Biểu huynh”. Tùy Ý cười yếu ớt, nói: “Người ai cũng phải lớn mà”.

Thiếu Đế không phủ nhận, châm một tách trà nóng rồi đẩy đến ngồi đối diện: “Ngồi đi”.

Tùy Ý khoanh chân ngồi vào bàn, nhận lấy tách trà.

“Đây là trà phương Nam mới tiến cống năm nay, gọi là ‘Thắng Tuyết’, vị rất ngon, hợp khẩu vị của biểu đệ”.

Tùy Ý nhấp một ngụm nhỏ, đáp lời: “Quả nhiên là vị thuần khiết tinh tế, để lại dư vị ngọt đầu lưỡi. Trà này xuất xứ từ Kiến Châu sao?”.

“Đúng vậy”. Thiếu Đế nói: “Cũng không biết tay nghề pha trà này của ta được biểu đệ cho mấy điểm?”.

“Trà biểu huynh pha, dĩ nhiên là điểm Giáp”.

Thiếu Đế cười nhạo một tiếng, tựa như không quá tán thành.

“Kỹ nghệ pha trà này của ta vẫn là hưởng sái từ biểu đệ một chút, học được từ chỗ biểu cữu mẫu. Năm đó, kỹ nghệ pha trà của biểu cữu mẫu danh chấn kinh thành. Còn kỹ nghệ pha trà này của ta, sợ là còn chưa bằng một phần mười của biểu cữu mẫu.

Tùy Ý bưng tách trà trong tay, cũng cười nói: “Tiên mẫu nếu nghe được lời này, nhất định sẽ thấy rất vui vẻ”.

“… A Ý”.

Đế vương trẻ tuổi nghiêm mặt, nhìn sang thiếu niên phía đối diện:

“Sáu năm trước, biểu cữu mẫu đột nhiên qua đời, đúng lúc Tiên hoàng bệnh tình nguy kịch, triều đình trên dưới sóng ngầm cuồn cuộn; ta thân là ấu tử của Tiên hoàng nhưng ốc còn không lo nổi mình ốc, bất đắc dĩ mới đứt đoạn qua lại với đệ. Sau này vị trí vững chắc, ta sai người điều tra, chỉ nghe nói đệ mắc bệnh kỳ quái rồi được người của Vương gia đưa về Duyễn Châu, sau đó lại bị sơn tặc cướp đi”.

“Lại nghe nói sau khi được cứu, điều dưỡng mấy tháng thì đệ cũng khỏe lại, nhưng tính tình lại hời hợt hơn trước rất nhiều; so với thiếu niên thiên chất ngút trời đấu văn đấu võ với ta cứ như hai người khác nhau hoàn toàn toàn”.

“Mấy năm trước, ta đã từng sai người điều tra cái chết của biểu cữu mẫu nhưng đám người đó không tìm được điều gì đáng nghi; vì thế ta cũng từ bỏ ý định, chỉ nghĩ đệ gặp phải biến cố lớn nên mới đổi tính. Nhưng hôm nay xem ra thì tình hình không phải như vậy”.

“A Ý… năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”.

Đáy mắt Tùy Ý thoáng gợn sóng.

Ngón tay trắng như ngọc chạm trên tách trà bằng sứ trắng, vậy mà còn chẳng phân biệt rõ ràng ngón tay hay ly trà chói mắt hơn.

Hắn không nói gì, Thiếu Đế cũng không giận.

“Thôi vậy, ta đổi câu hỏi khác vậy…”.

“Sau này, đệ định mưu đồ chuyện gì?”.

Cuối cùng Tùy Ý cũng nhướng đôi mắt hoa đào, hắn nhẹ nhàng đặt tách trà sứ xuống, cũng dùng chất giọng ôn hòa hờ hững chẳng hề tương xứng với câu chuyện, nói:

“Dĩ nhiên là để kẻ có tội phải đền tội, vạn kiếp bất phục”.

Ánh mắt Thiếu Đế hiện lên ý cười.

“Có thù tất báo, ta đoán không sai”.

“So với sự độ lượng của biểu huynh, ta tự nhận không bằng”.

Lời này ý vị thâm sâu, Thiếu Đế sờ vành tai, rộng lượng nói: “Coi như đệ khen ta”.

Hoàng đế chỉnh trang lại hoàng bào, chắp tay đứng dậy đến bên cửa sổ rộng mở.

Ánh nắng giữa trưa chói chàng, cây cối và tảng đá bên ngoài cũng bị ánh nắng chia thành hai mảng sáng tối rõ rệt.

“A Ý, lần này ta không bắt được kẻ đứng sau kia phải không?”.

“Phải”. Tùy Ý chậm rãi châm thêm một tách trà.

“Khoảng cách giữa Bình Châu và Kinh Thành là bước đệm rất tốt. Nếu ta là kẻ đó, sớm sẽ giết sạch Phùng gia trước khi quan phủ ập đến”.

Thiếu Đế lập tức quay người lại: “Đệ biết kẻ đó là ai rồi sao?”.

Tùy Ý nhập một ngụm trà, nhìn sang người phía trước cửa sổ: “Nếu ta đoán không nhầm, sau này Quan gia nên cẩn thận phương Bắc”.

“Phương Bắc…”.

Thiếu Đế thoáng trầm ngâm phút chốc, đôi mày khẽ chau lại, tiếng cười lành lạnh giữa trưa hè oi ả: “Thì ra là vậy”.

“Quan gia đừng vội, ta rất có kinh nghiệm trong những việc không tóm được đuôi lươn như thế này”. Thiếu niên bỗng cười nói: “Chỉ cần người đan một cái lồng, sau đó rải chút mồi ven đường, lươn càng giảo hoạt bao nhiêu thì càng dễ mắc câu bấy nhiêu, chỉ tốn thêm chút thời gian thôi”.

“Ta nhớ là mồi câu đã treo trên móc câu sáng loáng rồi, vì sao đến con lươn này thì mồi câu lại giấu đi chứ?”.

“Quan gia từng nghe một đạo lý này chưa? Người tự cho mình thông minh thường chỉ tin tưởng với những đồ vật tự tay mình tìm được”.

Thiếu Đế im lặng thở dài: “Tâm địa của A Ý vẫn đen như thuở nào”.

“So với biểu huynh, ta tự nhận vẫn không bằng”.

“… Coi như đệ khen ta đi vậy”.

Tùy Ý: “Ta thấy hôm nay Quan gia triệu ta vào cùng cũng không chỉ vì chuyện này”.

“Không sai, đúng là ta còn có một chuyện khác muốn giao cho đệ”. Thiếu Đế bị nhìn thấu ý đồ nên cũng không che giấu nữa, bèn quay đầu dặn dò: “Thành Đức Hải, đưa đồ đến đây”.

Thành Đức Hải lên tiếng đáp rồi lui xuống.

Bớt đi một người, không khí trong các càng thêm yên ắng.

Thiếu Đế chống hai tay lên bệ cửa, nhìn qua thiếu niên đang nhàn nhã thưởng thức trà cách đó không xa, nói: “Chắc đệ còn nhớ rõ, ba năm trước, ta từng mời Phùng lão tiên sinh của Thư viện Phùng Sơn vào kinh, đệ có biết là vì sao không?”.

Không đợi Tùy Ý đáp lời, Hoàng đế lại nói tiếp: “Năm Thái tổ còn tại thế, triều đình từng xây dựng Huyết Trích Tử để xử lý những vụ cơ mật. Mặc dù oán hận chất chứa sâu nặng nhưng trong đó cũng có chỗ hợp lý. Ta muốn học hỏi một chút từ Huyết Trích Tử, hợp nhiệm vụ của hình ngục và điều tra thành Điển Sát Ti. Nhưng đệ biết đấy, những ghi chép liên quan đến Huyết Trích Tử đều bị thiêu hủy. Mặc dù ta là Quan gia Đại Triệu nhưng cũng chỉ thu thập được những tin tức lẻ tẻ, không thể bằng người từng đích thân trải qua được”.

“Quan gia muốn nói…”.

“Phùng lão tiên sinh của Thư viện Phùng Sơn – Phùng Hoạch chính là Thiên Tự Tú Ý Sứ của Huyết Trích Tử năm đó. Ha, rất thú vị đúng không? Ai mà ngờ được một đại nho bụng đầy kinh luân, miệng đầy nhân nghĩa lại nhuốm máu đầy tay đâu chứ?”.

“Quan gia không thể giữ ông ấy lại”.

Thiếu Đế gật đầu: “Phải, ta không giữ được ông ấy. Ba năm trước, ông ấy nói với ta muốn thành lập Điển Sát Ti; ý tưởng này rất hay nhưng vẫn còn thiếu bước mấu chốt… đó là tìm được người chấp chưởng Điển Sát Ti. Thanh kiếm này quá mức bén nhọn, cần một người thích hợp thay ta nắm chắc, nếu không thứ nhận lại sẽ chỉ là thảm họa vô tận như dưới thời của Thái tổ Hoàng đế. Giờ thấy đệ, ta thấy lời của ông ấy hẳn không sai”.

“Huyết Trích Tử từng là một thanh kiếm sắc bén nhưng giờ nó đã tứ tán khắp nơi trong thiên hạ, không biết sẽ bị người có tâm cơ lợi dụng bất cứ lúc nào để đối phó với ta, đối phó với Đại Triệu. Vụ án lần này, đệ cũng thấy mấy bức thư tìm thấy trong địa đạo đó”.

“Đêm qua ta càng nghĩ càng cảm thấy, chi bằng ta đánh đòn phủ đầu để chặt đứt tâm tư của đám chuột rúc trong cống ngầm kia mới tốt”.

Đúng lúc này, Thành Đức Hải gõ cửa tiến vào.

Mấy cuốn sổ mỏng đặt trên mặt bàn trà trước mặt Tùy Ý, mép sổ đã ngả vàng nhăn nhúm.

“Những thứ này đều là ghi chép về Huyết Trích Tử mà ta thu thập được mấy năm nay”.

“A Ý, thay ta đến Phụng Sơn nhé”.

“Ta tặng cho đệ một thanh kiếm, từ nay về sau, đệ có thể dùng nó để bảo vệ mọi thứ đệ muốn, cũng bảo vệ non sông Đại Triệu này.

…

Bên cửa Thừa Thiên.

Ninh Gia phe phẩy cây quạt nhỏ trong tay. Trong lúc buồn chán, nàng ta không khỏi nâng mũi giày lên đá vào phiến đá dưới chân.

Hình như chờ đã lâu nên vầng trán của nàng đã hơi vã mồ hôi.

Đột nhiên, nữ sử canh chừng bên cạnh lay tay áo nàng, nhẹ giọng nhắc nhở: “Huyện chúa, đến rồi đến rồi, Thế tử Tĩnh Quốc công!”.

Ninh Gia lập tức chấn động tinh thần, rướn cổ lên ngắm nhìn, cuối cùng cũng thấy bóng dáng thẳng tắp ở phía xa. Đó chẳng phải là người nàng mơ thấy đêm qua thì là ai nữa?

Nhớ lại tỉnh cảnh mồ hôi vã ướt áo ban sáng, Ninh Gia cảm thấy cực kỳ hoảng hốt, nhưng kèm theo đó cũng có mấy phần bí bách và tù túng.

Nàng ta hít một hơi thật sâu, từ từ xuất hiện sau con sư tử đá, đi đến phía trước người thiếu niên phía xa.

Bước chân tiểu Thế tử hơi dừng lại, cuối cùng dừng cách nàng một trượng.

“Huyện chúa?”.

Giọng nói nhẹ nhàng lễ độ, cảm giác giữ đóng khoảng cách tựa như dòng nước thanh mát đóng băng giữa trời đông giá lạnh.

Nhưng Ninh Gia biết thật sự không phải vậy.

Huyện chúa thu lại ánh mắt phức tạp trước khuôn mặt anh tuấn của tiểu Thế tử, phất tay để nữ sử lui xuống, sau đó nhìn sang Thành Đức Hải đang muốn đưa người xuất cung.

“Thành công công, có thể cho ta nói riêng mấy câu với Thế tử được không?”.

Thành Đức Hải vẫn treo nụ cười trên môi: “Chuyện này lão nô không làm chủ được”.

Ninh Gia quay đầu nhìn người có thể làm chủ, nhưng tiểu Thế tử chỉ cười, để lộ lúm đồng tiền trên khóe môi.

“Cứ nói ở đây đi, không phải e ngại Thành công công. Huống chi là một ngoại nam, nếu để người ngoài gièm pha về Huyện chúa thì không tốt”.

Lời nói có vẻ như hoàn toàn suy nghĩ cho nàng ta.

Ninh Gia mím môi đứng yên tại chỗ, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói một câu: “Chuyện hôm đó, đa tạ”.

Tiểu Thế tử tỏ vẻ không hiểu: “Huyện chúa cảm ơn ta vì chuyện gì?”.

Ninh Gia đột nhiên nhớ tới chuyện Hoàng đế tiểu thúc đã nói với mình đêm qua tại điện Văn Đức.

“Không có gì”. Nàng ta vội nói rồi nhường đường: “Thế tử, mời”.

Thiếu niên gật đầu.

“Vậy ta xin cáo từ”.

…

Hẻm Du Lâm, phủ Tĩnh Quốc công.

“Các ngươi quả nhiên tốt thật đấy, mất mặt đến tận hoàng cung rồi”.

Tùy lão thái thái chống gậy gỗ lên sàn nhà tạo ra tiếng “Cạch” rất lớn.

Tĩnh Quốc công nheo mắt, eo hơi khom lại: “Mẫu thân bớt giận, việc này trách nhi tử suy nghĩ trong chu toàn. Thực sự tình huống lúc đó rất bất ngờ, con không suy xét còn có người ngoài ở đó, sau này nhất định sẽ không làm việc lỗ mãng như vậy nữa”.

Tùy Yến thị lập tức ngẩng đầu nói: “Mẫu thân, việc này con cũng sai, nếu con có thể sớm khuyên nhủ Công gia thì cũng không đến mức thành trò cười trước mặt người ngoài như vậy. Mẫu thân muốn phạt thì phạt cả con nữa”.

Tùy lão thái thái cười lạnh: “Phạt? Ta nào dám phạt các ngươi. Thân già này sao đọ nổi mấy người chủ sự trong phủ đây? Chưa biết chừng các ngươi còn mắng chửi sau lưng ta ấy chứ. Bà già này uy phong lớn thật đấy, một chân xuống lỗ đến nơi rồi mà còn phải can dự vào chuyện ngoài phòng khách”.

Tĩnh Quốc công hoảng hốt quỳ xuống.

“Nhi tử không dám!”.

Tùy Yến thị không biết nói gì, cũng quỳ xuống theo, trong lúc bối rối vẫn không quên đỡ eo Công gia bên cạnh. Tùy lão thái thái ngồi trên ghế vẫn bừng bừng lửa giận.

Bà lão bưng chén trà nhạt nhấp một ngụm, cố gắng đè nén bực bội, sau đó mới chậm rãi mở miệng.

“Ngươi dám hay không dám thì ta không muốn truy cứu. Bà già này đã lớn tuổi, vốn không nên nhúng tay vào chuyện tiền viện hay hậu viện; nhưng sự việc lần này truyền ra ngoài ảnh hưởng đến mặt mũi của Tùy gia ta nên ta phải vác cái mặt mo này ra để nói chuyện với các ngươi”.

“Nhi tử cung kính nghe mẫu thân dạy bảo”.

“Công gia, ngươi là người làm chủ gia đình. Từ nhỏ ta đã dạy cho ngươi biết chuyện gì nên làm, chuyện gì không làm. Nhưng ngươi tuổi tác càng lớn thì dường như những thứ học được lại bằng không”.

“Nhi tử hổ thẹn”.

“Được rồi, ngươi không cần hổ thẹn với ta, hiểu rõ là được”. Lão thái thái chống gậy đứng lên: “Điều ta muốn ngươi nhớ kỹ không chỉ là cái này…”.

“Ta lại hỏi ngươi, thân phận của Ý ca nhi là gì?”.

Có vẻ như bị mù mờ bởi câu hỏi này, Tĩnh Quốc công nhìn lão thái thái, cân nhắc câu chữ:

“Dĩ nhiên Đại Lang là Thế tử phủ Tĩnh Quốc công chúng ta”.

“Sai! Ngươi sai rồi!”.

Tùy lão thái thái buồn bực nện mấy gậy xuống đất.

“Ý ca nhi là Thế tử cũng được, là học sinh của Quốc Tử Giám cũng được, nhưng trước đó nó là con của ngươi!”.

“Nhưng ngươi thì sao? Thân làm phụ thân lại không để ý ánh mắt người ngoài mà làm nó khó xử, không tín nhiệm nó, hoài nghi nó, làm khó nó. Ý ca nhi không nói nhưng ta nhớ thay nó không thiếu một chuyện”.

Tĩnh Quốc công không nhịn được bèn cãi lại: “Mẫu thân, là do ngày thường Đại Lang không hành động đúng mức, không trách được con đôi khi sẽ hiểu lầm”.

Tùy lão thái thái hừ lạnh một tiếng.

“Các ngươi tự hỏi lòng mình xem lời ấy có thật không?”.

“Chưa nói đến trước đây Ý ca nhi thông minh lễ độ nhường nào mà ngươi vẫn đối đãi lạnh nhạt với nó; mà ngày thường nếu Mậu ca nhi phạm lỗi thì ngươi lại rất khoan dung độ lượng; vì sao đổi sang Ý ca nhi lại thành tội của nó rồi?”.

“Công gia, ngươi mở to mắt nhìn xem, từ đầu đến cuối Ý ca nhi đã làm ra chuyện gì quá đáng chưa? Người bên Lục gia cách vách thân thiết với Ý ca nhi như vậy, chẳng lẽ lại không có nguyên nhân?”.

Tĩnh Quốc công cúi đầu, rất lâu vẫn không nói gì.

Tùy Yến thị đứng bên cạnh nắm vạt áo, liếc mắt nhìn sắc mặt của lão thái thái và mấy lão ma ma xung quanh, từ tốn lên tiếng: “Mẫu thân, chúng còn đều biết Ý ca nhi là đứa trẻ ngoan…”.

“Ngươi câm miệng!”.

Tùy lão thái thái nghiêm mặt quát chặt đứt lời của Tùy Yến thị.

“Ngươi đừng tưởng ta không biết ngươi có ý đồ gì. Ta cũng là người lớn lên trong cung, có mưu hèn kế bẩn nào là ta chưa thấy qua. Ngươi bớt lấy mấy thủ đoạn đó ra múa may trước mặt ta”.

Tùy Yến thị rụt lại phía sau.

Tĩnh Quốc công đang một mực im tiếng, lúc này lại đưa tay đỡ lấy bà ta, cau mày nói: “Mẫu thân, người hiểu lầm Lan Nhi rồi. Đều là lỗi của con, nhưng Lan Nhi đối với Đại Lang xưa nay vẫn luôn tận tâm tận lực. Người trách mách nàng như vậy quả thực không chịu nói lý lẽ”.

Tùy Yến thị lo lắng muốn gỡ tay ông ta ra: “Chàng nói bớt vài câu đi Công gia”.

“Thật đúng là uyên ương thâm tình, mà bà già này lại không biết điều, trở thành kẻ ác chia rẽ uyên ương rồi ha”.

Lão thái thái tức giận muốn chết, bà lão đỡ ngực nhuận khí một lúc; sau khi được ma ma đỡ lên ghế ngồi một lúc mới từ từ bình ổn.

“Được, ngươi đã cảm thấy ta còn có thành kiến thì ta nói bao nhiêu cũng vô dụng”.

“Nhưng các ngươi nhớ kỹ cho ta, Ý ca nhi còn là Thế tử Công phủ ngày nào thì sẽ được hưởng vinh quang của ngày đó. Các ngươi đã không muốn phí tâm tư cho nó thì cứ yên phận làm tảng đá đi; đừng có ngăn cản người khác đối tốt với nó”.

“Lục tiểu cô nương kia, bà già này thích”.

“Các ngươi nghe rõ cả chưa?”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Đại án đã phá giải, Lục Nghi Trinh cũng trở lại lớp như bình thường.

Từ Uyển Trúc cũng đi học trở lại nhưng không được như trước, tinh thần vẫn có chút uể oải. Đặng phu tử vừa cho lớp tan học là nàng ta đã lập tức quay người rời đi.

Khi Lục Nghi Trinh đang dọn sách vở, Đoàn Dục Nhi bỗng nhiên hứng thú sán lại gần.

“Lục bảo bối, lát nữa muội không có chuyện gì gấp phải không?”.

“Ừm. Dục Nhi tỷ tỷ muốn tìm muội làm gì?”.

Đoàn Dục Nhi chống nạnh cười thoải mái: “Bị nhốt trong nhà đã lâu như vậy, chẳng lẽ học xong còn muốn về thẳng nhà hả? Ta nghe nói gần đây Châu Bắc Ngõa Tử mới ra một tuồng kịch, hay lắm, mỗi ngày đều hết chỗ. Muội có muốn đi xem không?”.

“Đương nhiên là muốn”.

Dù sao về nhà rồi lại phải nhốt mình trong bốn bức tường cao vút.

Lục Nghi Trinh đồng ý ngay tắp lự, sau đó lại vươn mình đến Từ Uyển Âm ở bàn trên: “Uyển Âm tỷ tỷ đi không?”.

“Đương nhiên là có”. Từ Uyển Âm bất đắc dĩ cười nói: “Mới sáng sớm Dục Nhi muội muội đã kéo ta ra nói chuyện này. Vì hôm nay Lục muội muội đến lớp hơi muộn nên muội ấy mới không tìm muội nói chuyện, hết giờ học mới bắt người lại đó”.

…

Vở kịch thu hút người xem nhất của Châu Bắc Ngõa Tử thời gian gần đây tên là 《Họa mày ngài》.

May mà Đoàn Dục Nhi đã dự đoán từ trước nên đã đặt sớm một gian phòng trên lầu hai, nếu không thì sợ là lúc này đến chỗ đặt chân cũng chẳng có.

Người làm mở đường cho họ đến bậc thang bước lên lầu, lúc này đám người cuối cùng mới thưa thớt đi một chút.

Lên bậc cầu thang gỗ, Lục Nghi Trinh không nhịn được mà quay đầu lại quan sát, chỉ thấy hành lang lúc nhúc người, rộn ràng náo nhiệt, huyên náo ầm ĩ khác hẳn mọi khi.

“Nhiều người quá đi mất”.

Sau khi vào phòng yên vị, Lục Nghi Trinh dựa vào lan can nhìn xuống dưới, nhìn thấy sân khấu vẫn chưa khai màn.

“Vở kịch này kể câu chuyện gì thế? Sao lại có người thích như vậy?”.

Đoàn Dục Nhi bình chân như vại, tròn mắt nhìn nàng.

“Tóm lại là một câu chuyện rất hay. Đợi lát nữa muội tự xem đi”.

Đoàn Đại cô nương quyết tâm không chịu hé răng, Lục Nghi Trinh hết cách đành quay đầu lại, ánh mắt trông mong nhìn về sân khấu vẫn trống không.

Cuối cùng, sau một khắc, kẻng đồng bên cạnh sân khấu đã bị gã sai vặt của Ngõa Tử gõ một cái vang lừng. Biến người hò reo dần trở nên im ắng. Vở 《Họa mày ngài》 cũng chính thức mở màn.

“Câu chuyện phải kể từ trận chiến Bình Bắc ở tiền triều”.

“Lại nói về trận chiến Bình Bắc, Trấn Viễn tướng quân mang theo tám vạn binh lực chiến thắng địch quốc, quả thật là một giai thoại truyền kỳ. Nhưng rất ít người biết, sau trận chiến đó, vị Trấn Viễn tướng quân thanh danh hiển hách lại không lập tức khải hoàn về kinh mà lại đến một sơn thôn nhỏ, đón một tiểu cô nương mới tám tuổi trong ngôi làng đó cùng về kinh…”.

Lời của người dẫn chuyện nhỏ dần, Lục Nghi Trinh lập tức nhìn thấy một tướng quân lưng dày vai rộng mang khôi giáp và một tiểu cô nương lên sân khấu.

Thì ra tiểu cô nương này không phải là con riêng của tướng quân mà là con côi của một người đồng đội của tướng quân.

Tiểu cô nương mang họ Tần theo thân phụ. Tướng quân đưa nàng về phủ, nhận làm nghĩa nữ, chăm sóc nàng trưởng thành.

Phủ tướng quân ít người, mấy đời đều độc đinh.

Đến đời tướng quân cũng chỉ có một đứa con trai, từ những người cao quý trong kinh thành lần nô bộc trong phủ đều trêu đùa gọi vị công tử này là “tiểu tướng quân”.

Ngày Tần cô nương vào phủ, đúng lúc đến sinh nhật mười hai tuổi của tiểu tướng quân.

Vì Trấn Viễn tướng quân đã đích thân dặn dò nên tiểu tướng quân luôn nhớ kỹ: Mình không thể bắt nạt muội muội, phải toàn tâm toàn ý chăm sóc muội muội, còn phải đánh tất cả những kẻ bắt nạt muội muội đến mức cha mẹ không nhận ra nổi!

Tần cô nương và tiểu tướng quân cùng học với nhau, cùng nhau lớn lên; yêu thích và ỷ lại đối với tiểu tướng quân ngày càng sâu.

Tiểu tướng quân nhớ nàng thích ăn bánh hoa quế, thế là tiểu tướng quân trèo tường đưa đến cho nàng bất chấp cảnh cáo của ma ma; tiểu tướng quân cũng sẽ dốc hết tâm sức để nghĩ biện pháp giải quyết những khó khăn cho nàng; thậm chí hắn còn bầu bạn ở bên, chọc nàng vui vẻ mỗi lúc nàng buồn chán không vui.

… Bởi vì cha mẹ ruột của muội muội mất sớm, quá đáng thương, nên phải cưng chiều muội muội nhiều hơn.

Tần cô nương biết tâm ý của tiểu tướng quân, từ lâu nàng vẫn coi tiểu tướng quân như ca ca ruột của mình.

Nàng vẫn một mực coi như vậy… cho đến khi dậy thì, nàng cảm thấy điều gì đó không thích hợp.

Trên đời này làm gì có muội muội nào lại tim đập thình thịch với ca ca của mình; vì một câu của ca ca mà ánh mắt đã ngượng ngùng né tránh?

Tần cô nương không khỏi tự hỏi bản thân.

Mùng 8 tháng Giêng, phủ tướng quân chuẩn bị cho nàng một lễ cập kê rất lớn.

Sau buổi lễ đó, tiểu tướng quân chưa hề vào tiểu viện của nàng.

Không chỉ vì muốn tránh hiềm nghi, mà vì hắn cũng bị một đống việc vặt quấn lấy thân.

Cùng lúc Tần cô nương cập kê, tiểu tướng quân cũng hai mươi, cũng là tuổi nên thành gia nhập sĩ*. Nhưng cho dù là thành gia hay nhập sĩ thì hắn cũng không thể thỏa nguyện của lão tướng quân.

* Thành gia nhập sĩ: thành gia là lập gia đình, nhập sĩ chỉ việc vào triều làm quan.

Nói về nhập sĩ:

Lão tướng quân chinh chiến sa trường cả đời người, tất nhiên biết chiến trường hung hiểm thế nào. Cho nên ông hy vọng tiểu tướng quân bỏ võ theo văn, làm một vị quan an nhàn cao quý trong kinh thành.

Nhưng tiểu tướng quân lại ôm một lòng chiến mã ngân thương, tung hoành đại mạc, đi ngược lại với nguyện vọng của lão tướng quân. Vì chuyện này mà hai cha con đã mâu thuẫn rất nhiều lần.

Nói về thành gia:

Tiểu tướng quân ôm hoài bão lớn lao, không muốn chậm trễ cô nương nhà người ta nên lần này cũng lạnh lùng với những cô nương được cha mẹ mời đến phủ. Thấy vậy, lão tướng quân lại đầy bụng tức giận.

Tần cô nương từng trốn sau hòn non bộ chứng kiến một lần.

Trong đình hóng mát, không biết quý nữ nhà nào lấy một trái anh đào, định đưa đến bên miệng tiểu tướng quân; nhưng chẳng hiểu vì sao lúc sau lại như con mèo bị hoảng sợ, giật mình nhảy sang dựa vào lan can bên cạnh, hai mắt trợn tròn sợ hãi.

Tần cô nương thậm chí còn nghĩ lông tơ trên người tiểu tướng quân cũng muốn dựng thẳng đứng lên cả lượt.

Cô nương bên trong đình hóng mát chết trân tại chỗ, cuối cùng cũng không chịu nổi nỗi nhục mà ném văng trái anh đào, khóe mắt đỏ hoe rồi xách váy chạy mất.

Đêm đó, tiểu tướng quân bị lão tướng quân trói lại, chịu ba cú đánh thấu trời.

Tần cô nương vừa đau lòng vừa buồn cười, nàng còn cảm thấy lồng ngực nảy sinh cảm xúc ê ẩm lẫn dư vị chua chát. Mọi nữ trên trong thiên hạ đều có tư cách đứng bên cạnh hắn, chỉ nàng thì không.

Chạng vạng một ngày hè, Tần cô nương đang ngẩn ngơ bên lan can đá cạnh hồ sen, bả vai lại bị ai đó vỗ nhẹ một cái.

Nàng quay lại, vậy mà lại là tiểu tướng quân.

“Suỵt!”.

Tiểu tướng quân ra hiệu nàng im lặng, cử chỉ nhìn quanh một vòng lén lút như ăn trộm, nhưng lại không nhịn được vui vẻ ẩn giấu muốn chia sẻ với ai đó.

Tiểu tướng quân đưa nàng vào khe hở bên trong hòn non bộ.

Đây là một nơi hẻo lánh rất thích hợp để ẩn náu. Dù có người đi qua cũng không chú ý đến tình hình bên trong.

“Hôm qua ta đã thông qua tuyển chọn của Vũ Uy quân”. Tiểu tướng quân hạ giọng nói: “Chưa đến nửa tháng nữa, ta sẽ phải xuất phát đi biên giới phương Bắc. Thật có lỗi với kỳ vọng của cha mẹ, nhưng muội muội, muội nhất định sẽ ủng hộ ta, đúng không?”.

Tần cô nương ngập ngừng giây lát rồi nói nàng sẽ thay hắn chăm sóc cẩn thận cho mọi người trong nhà.

Tiểu tướng quân vô cùng vui vẻ.

Hắn nhào đến, nhẹ nhàng ôm nàng tựa như huynh trưởng với muội muội.

“Ta biết muội là người hiểu ta nhất trên đời!”.

Ngày đại quân rời kinh thành, Tần cô nương không ra tiễn.

Tiểu tướng quân dù cảm giác hụt hẫng trong lòng nhưng điều chỉnh tâm trạng rất nhanh. Hắn thầm nghĩ, muội muội còn bận lo liệu thu xếp cục diện rối rắm mà hắn bỏ lại còn không kịp vuốt mặt, làm gì có thời gian ra đây tiễn.

Tiểu tướng quân trèo đèo lội suối suốt hai ngày.

Chạng vạng tối ngày thứ ba, vào lúc đại quân đang chỉnh đốn hàng ngũ, doanh trại đột nhiên xảy ra một chuyện lớn.

Có người là nữ giả nam trà trộn vào doanh trại.

Tiểu tướng quân nghe được cảm thấy vô cùng tò mò, có thể tận mắt thấy được Hoa Mộc Lan vào thời này ấy hả?

Hắn rủ rê mọi người kéo nhau ra sân thẩm vấn. Lúc nhìn thấy nhân vật trong truyền thuyết, hắn lập tức hoa mày chóng mặt.

Vị “Hoa Mộc Lan” kia không phải muội muội thường ngày vẫn dịu dàng hiểu chuyện nhất của hắn thì là ai?

Có lẽ vì muốn giữ thể diện cho người nhà nên đến giờ nàng vẫn không chịu nói ra thân phận của mình. Mái tóc dài vương trên vai, hai tay bị trói sau lưng, khóe mắt ửng đỏ đáng thương khiến ai trông thấy cũng muốn mủi lòng.

Nhất là tiểu cô nương này sau khi vào kinh thì chưa phải chịu bất kỳ khổ cực nào. Nàng đuổi theo bọn họ hai ngày liên tiếp, thân thể không chỉ gầy đi một vòng mà còn bẩn thỉu, yếu ớt.

Tiểu tướng quân nhìn tới mức đầu óc quay cuồng, lập tức nổi giận lớn tiếng.

“Các ngươi thả muội ấy ra!”.

“Không được động đậy! Kẻ nào dám đụng đến muội ấy thử xem?”.

“Ngươi còn đụng nữa, dám đụng nữa là tiểu gia ta bẻ gãy tay ngươi!”.

…

Kết quả cuối cùng, dĩ nhiên là tiểu tướng quân cũng bị trói lại.

Hai người phải gánh tội nhiễu loạn kỷ luật quân doanh, đích thân giáo đầu của Vũ Uy quân đã trói hai người rồi ném vào trong lều.

Đây là một lều vải chất đầy vũ khí, đến đêm cũng không đốt nến.

Cảnh tượng trước mắt chỉ có một mảng tối om, có thể nghe thấy tiếng các tướng sĩ đang huấn luyện hoặc đốt lửa.

Hai người dựa lưng vào cột.

Nguyên văn câu nói của giáo đầu là: “Ngày mai lập tức thông báo cho phủ tướng quân đến đón công tử, cô nương về nhà”.

Tiểu tướng quân vừa mới máu dồn lên não nên động thủ với người khác, bây giờ bình tĩnh lại mới thấy chuyện này có gì đó không đúng.

Hắn đưa ngón tay chọc vào sau lưng cô nương, không nhịn được dạy bảo mấy câu: “Muội nói xem, vì sao lại gây náo loạn đến tận đây rồi? Quân doanh là nơi muội có thể đi vào hả!”.

Tần cô nương im lặng rất lâu vẫn không lên tiếng.

Tiểu tướng quân bắt đầu ngẫm lại liệu có phải mình nói hơi nặng lời rồi không?

Tiểu tướng quân: “Ta…”.

Tần cô nương: “Muội chỉ sợ sẽ không được gặp huynh nữa”.

Lời nói mang theo giọng mũi, không cần nhìn cũng biết khóe mắt của tiểu cô nương lúc này đã đỏ hoe.

Tiểu tướng quân sao còn có tâm tư nào mà ra vẻ huynh trưởng uy nghiêm. Đầu lưỡi hắn cứ như bị bỏng, liên tiếp phun ra mấy câu “Là lỗi của ta”, “Muội đừng khóc”.

Lại yên tĩnh phút chốc.

Tần cô nương lên tiếng: “Muội liều lĩnh trà trộn vào quân doanh của huynh, không cẩn thận bị bại lộ thân phận, hại huynh bỏ lỡ cơ hội lần này. Có phải huynh cảm thấy muội rất đáng ghét, rất nực cười phải không?”.

Tiểu tướng quân lắp bắp, lúng túng đáp: “Ta, ta sao có thể nghĩ muội như vậy được?”.

“Thế muội hỏi huynh, huynh coi muội là gì?”.

“Đương nhiên là muội muội thân thiết nhất trên đời rồi!”. Tiểu tướng quân vội nói: “Bất kể muội làm ra chuyện gì, ta đều không trách muội”.

Tiểu cô nương khịt mũi, trong lòng thầm đánh cược một trận. Nàng siết chặt dây thừng đang buộc chặt hai tay.

“Chúng ta cũng không phải cùng cha mẹ sinh ra…”.

“Ai muốn làm muội muội của huynh”.

…

Đầu óc Lục Nghi Trinh bập bùng trống rỗng như pháo hoa nổ đầy trời.

Bên tai chỉ vọng lại một câu đó…

“Ai muốn làm muội muội của huynh”.

Móng tay sáng bóng bấu chặt vào lan can, nàng dùng sức mạnh đến nỗi muốn để lại vết hằn trên mặt gỗ.

Nhưng hồn phách của nàng tựa như đã bay đi phương nào, không phát hiện được cảm giác đau nhức.

…

Vở tuồng kịch kết thúc, lúc xuống khỏi lầu hai, Lục Nghi Trinh vẫn chưa hết hốt hoảng.

Cũng may là hai tiểu cô nương kia cũng bị vở tuồng kịch này hút hồn nên không ai chú ý đến sự khác thường của nàng. Bọn họ vừa xuống cầu thang, vừa hào hứng thảo luận kết cục của câu chuyện đó.

Từ Uyển Âm cảm thán: “May mà lão tướng quân và tướng quân phu nhân đều là người sáng suốt, nếu không thì những người có tình phải bỏ lỡ nhau”.

Đoàn Dục Nhi cũng nói: “Tiểu tướng quân kia đúng là đồ ngốc, Tần muội muội đợi hắn đã là bất thường rồi mà hắn vẫn như người mù không đoán ra được!”.

“Chuyện này cũng không hẳn trách hắn”. Từ Uyển Âm nhỏ tiếng thì thầm: “Muội đặt mình vào hoàn cảnh của người khác suy nghĩ một chút. Nếu có một huynh đệ tình sâu nghĩa nặng nào đó lớn lên bên muội từ nhỏ, một ngày nào đó lại né tránh muội, muốn nói rồi lại thôi, khi ấy muội sẽ nghĩ thế nào?”.

Đoàn Dục Nhi thoáng trầm mặc, lại nói: “Muội sẽ cho là hắn đã làm chuyện xấu gì đó sau lưng muội”.

“Đúng vậy. Thế nếu như hắn trực tiếp biểu lộ tâm ý với muội thì sao?”.

“… Muội sẽ kêu lang trung nhốt hắn vào phòng, bổ đầu hắn ra xem thế nào”.

Từ Uyển Âm buồn cười: “Ngược lại ta thật sự rất hiếu kỳ, tương lai rốt cuộc thì nam tử như thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của Dục Nhi muội muội”.

“Nhất định phải là nam tử số một trong thiên hạ”.

Phía trước đang nói chuyện, Lục Nghi Trinh không để ý bọn họ dừng nói từ lúc nào. Cho đến khi đụng phải lưng Đoàn Dục Nhi, nàng mới ngơ ngẩn hoàn hồn từ trong mộng.

“Sao không đi nữa?”.

“Suỵt!”.

Đoàn Dục Nhi quay đầu, nháy mắt ra hiệu bụm miệng nàng lại; một mặt che chắn bên này, một mặt nhỏ giọng gọi Từ Uyển Âm: “Nhanh! Nhanh tìm chỗ nấp!”.

Lục Nghi Trinh bị Đoàn Dục Nhi vừa lôi vừa kéo tìm chỗ trốn. Cả ba trốn đến sau chậu thông phía cuối cầu thang.

Ba tiểu cô nương vai kề vai, ló cái đầu ra, lén lút trừng mấy con mắt đánh giá quang cảnh trước mặt.

Lúc này cuối cùng Lục tiểu cô nương mới thấy rõ sự tĩnh.

Bên một cây cột ở sảnh trước, tiểu lang quân vóc dáng cao gầy đang đưa tay lau nước mắt cho một cô nương kia không phải Từ gia Đại Lang của phủ Anh Vũ Hầu thì còn là ai?

Lục Nghi Trinh và Đoàn Dục Nhi không hẹn mà cùng lúc quay đầu nhìn Từ Uyển Âm bên trái phía trong cùng.

“Ca ca nhà tỷ vẫn chưa định thân đúng không?”.

“Ừm”.

Từ Tam cô nương bình tĩnh trái ngược với hai tiểu cô nương kia: ‘Nhưng Đại ca ca cũng sắp hai mươi rồi, muốn trong nhà thêm một tẩu tẩu cũng không kỳ lạ. Các muội không cảm thấy cô nương kia rất quen sao?”.

Hai cặp mắt tò mò kia lại chuyển sang hai người đang nói chuyện bên cột trụ.

Bởi vì khoảng cách khá xa, mọi người vẫn chưa tản đi hết, âm thanh ồn ào nên bọn họ không nghe được nội dung của cuộc nói chuyện.

Lục Nghi Trinh quan sát cẩn thận một lúc, bỗng một tia tỏ tường xẹt qua đầu: “Muội nhớ rồi, cô nương kia hình như là Trịnh gia…”.

Nghe được lời nhắc của Lục Nghi Trinh, Đoàn Dục Nhi cũng giật mình: “Đúng đúng đúng, chẳng phải chúng ta đã gặp nàng ấy một lần khi đến trận mã cầu ở Trịnh thị đó sao? Không sai, chính là nàng ấy!”.

Sắc mặt của Từ Uyển Âm thay đổi có phần kỳ lạ.

Lục Nghi Trinh chú ý tới thay đổi đó, không nhịn được bèn hỏi: “Uyển Âm tỷ tỷ, có gì không đúng sao?”.

“Không phải, chính là cô nương ấy”. Từ Uyển Âm dừng lại một chút: “Ta chỉ đột nhiên nhớ tới lần trước đến ngắm hoa sen ở Trịnh gia, Trịnh phu nhân còn nói cô nương nhà bà ấy hình như…”.

Hình như là bị tiểu lang quân nhà ai câu mất hồn rồi.

Chỉ không ngờ thủ phạm lại xa tận chân trời mà gần ngay trước mắt.

Lục Nghi Trinh muốn cười ra tiếng, nhưng lại hoang mang che cánh môi im bặt. Cũng may là nàng không khiến vị trí của ba người bị lộ.

Nàng nhớ đến lần đầu nhìn thấy Từ gia Đại Lang ở Minh Cảnh lâu lúc mới đến kinh thành. Khi ấy hắn còn xanh chát, non nớt ngốc nghếch và vô cùng chất phác. Chớp mắt đã qua nhiều năm như vậy, giờ đây hắn đã đến tuổi thành thân rồi.

Lục tiểu cô nương ra vẻ già dặn thở dài.

Nghĩ đến đây, nàng lại nghĩ Từ gia Đại Lang và Tùy tiểu Thế tử cũng là bạn học trạc tuổi nhau. Từ gia Đại Lang đã có cô nương trong lòng, còn Tùy Ý thì sao?

Có phải huynh ấy cũng giống như Từ gia Đại Lang?

Coi như trước mắt chưa có, nhưng sớm muộn một ngày…

Sớm muộn cũng có một ngày, trái tim của huynh ấy sẽ có một người khác.

Huynh ấy có thể đợi nàng lớn lên không?

Nếu thật sự đến lúc đó rồi thì nàng nên làm gì?

Nếu như, nếu như… hiện giờ nàng bày tỏ với tiểu Thế tử, có khi nào huynh ấy sẽ cảm thấy nàng… rất kỳ quái không?

Có khi nào sẽ xa lánh nàng luôn không?

Tùy Ý chỉ một mực coi nàng như muội muội thôi.

Vừa nghĩ đến bộ dáng thiếu niên đối xử với nàng ôn hòa xa cách, không nóng không lạnh, đáy lòng tiểu cô nương chợt thấy chua xót dâng trào.

Nàng chưa từng có cảm giác như lúc này, hy vọng mình có thể lớn nhanh một chút.

Tốt nhất là trong một đêm có thể cập kê luôn cũng được.

Đến lúc đó là nàng có thể quang minh chính đại nói thích với tiểu Thế tử rồi?

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Hẻm Du Lâm.

Lục Nghi Trinh vừa xuống xe ngựa, còn chưa đứng vững thì đã có một bóng người bước đến trước mặt nàng.

Nàng cẩn thận nhìn lên, người đến thế mà lại là Diêu ma ma bên cạnh Tùy lão thái thái.

“Lục cô nương, mới tan học phải không?”.

Lục Nghi Trinh nửa kinh ngạc nửa kính trọng khom người: “Đúng vậy. Không biết ma ma tìm ta có chuyện gì gấp?”.

“Cũng không phải chuyện gì gấp”. Diêu ma ma cười nói: “Chỉ là lão thái thái nhà ta muốn gặp cô nương. Hiện giờ cô nương không bận việc gì khác chứ?”.

“Không có. Ta đi cùng với bà qua đó”.

Sau khi dặn dò vài câu với nữ sử trong nhà, Lục Nghi Trinh đi theo Diêu ma ma đi vào phủ Tĩnh Quốc công cùng trong con hẻm Du Lâm.

Tâm trạng của nàng có chút bồn chồn.

Trước đây nàng chưa từng gặp riêng Tùy lão thái thái. Lần này bà cụ gọi nàng đến, rất có khả năng là vì hôm qua nàng đã chẳng chừa mặt mũi cho phu thê Tĩnh Quốc công.

Vừa nghĩ đến vị lão thái thái kia rất nặng phép tắc, sắc mặt Lục Nghi Trinh lập tức rầu rĩ buồn khổ.

Làm anh hùng gì chứ?

Giờ thì hay rồi, chọc đúng vào chủ nhân nhà người ta, giờ thì vị to nhất nhà đứng ra hỏi tội nàng rồi.

Nhưng nếu nói nàng có hối hận không thì nàng lại không hối hận.

Lục Nghi Trinh nghĩ thầm, tiểu Thế tử tốt như vậy, sao nàng có thể trơ mắt để kẻ khác hắt nước bẩn lên người hắn đây?

Có điều, hôm qua quả thật nàng hơi kích động. Nếu lúc đó nàng có thể nghĩ được một cách tốt hơn thì cũng không đến nỗi đắc tội với người ta.

Hôm nay bị mắng hay bị phạt, nàng nhận hết.

Dường như nhận ra nàng bất an, Diêu ma ma vừa dẫn vào cửa, vừa nói nhẹ nhàng:

“Lục cô nương đừng căng thẳng, lão thái thái nhà ta là người thấu tình đạt lý. Đừng thấy ngày thường lão thái thái luôn nghiêm mặt nhưng thực ra người thưởng phạt rất phân minh, tâm sáng như gương. Hạ nhân như bọn ta đều rất kính nể người”.

Lục Nghi Trinh thận trọng gật đầu: “Ta hiểu”.

Diêu ma ma cười hiền hậu: “Không, ta thấy cô nương vẫn chưa hiểu lắm đâu”.

Bà ấy nhìn trái phải một lượt, thấy xung quanh bốn bề vắng lặng mới quay đầu nhỏ giọng nói: “Không có ai ở đây, ta cũng không ngại tiết lộ cho cô nương: Hôm qua đó, vì chuyện chủ quân và chủ mẫu trong phủ thất lễ trước mặt nội quan mà lão thái thái đã cực kỳ tức giận. Nhưng nghe được lời nói kia của cô nương, lão thái thái đã được an ủi rất nhiều”.

“An… an ủi?”.

Lẽ nào lại vậy?

Lục Nghi Trinh có vẻ hơi ngạc nhiên, đang muốn mở miệng hỏi thêm một chút thì Diêu ma ma lại dừng bước, lách người sang một bên.

“Cô nương, đến rồi”.

Ngẩng đầu nhìn lên, căn viện thanh nhã cổ xưa đã hiện rõ trước mắt.

“Lão thái thái đang ở bên trong chờ cô nương, mời vào”.

…

Bên chiếc bàn gỗ bên trong phòng chỉ có một mình Tùy lão thái thái ngồi đó. Căn phòng lớn như vậy mà ngay cả một nữ sử châm trà cũng không có.

Lục Nghi Trinh bước qua bậc cửa, không khỏi nhìn quanh bốn phía; nhưng nàng nhanh chóng thu ánh mắt lại, nghiêm chỉnh thỉnh an người trước mặt.

“Đến đây, ngồi đi, không cần câu nệ”.

Lục Nghi Trinh từ từ ngồi xuống. Nàng ngước mắt nhìn người đối diện, chỉ thấy Tùy lão thái thái đang mỉm cười nhìn nàng. Sắc mặt hiền hòa của bà lão chợt khiến nàng nhớ tới ngoại tổ mẫu ở Dương Châu xa xôi.

“Đây là canh hạt sen nhà bếp mới đưa đến, giải nhiệt, con nếm thử xem”.

Tùy lão thái thái đưa chén sử trong tay cho nàng.

Lục Nghi Trinh vội vàng nhận lấy, nhỏ tiếng cảm ơn.

Mở nắp ra, mùi hương trong veo tản ra bốn phía. Nàng cầm thìa lên múc ăn một miếng. Nhưng lúc này nàng không có tâm trạng thưởng thức tư vị của món ăn này bởi vì lão thái thái cũng mở lời ngay lập tức.

“Ta biết, ta tùy tiện mời con đến đây, nhất định con rất khó hiểu. Nhưng ta cũng không chờ nổi thêm ngày nào nữa, cho nên xin con bỏ qua cho”.

Lục Nghi Trinh vội xua tay: “Người nói gì vậy, lão thái thái muốn gặp Nghi Trinh, Nghi Trinh vui còn không kịp”.

Lão thái thái cười, dĩ nhiên cũng không vạch trần nàng.

“Hôm nay ta mời con đến đây, chuyện thứ nhất chính là muốn thay hai đứa con không ra gì kia của ta xin lỗi con. Bọn họ có thể không rõ, ta bà già này thì rất tỏ tường; nếu lúc đó không có con ngăn mọi việc thì e là bọn chúng còn quá đáng hơn nữa”.

Lục Nghi Trinh không ngờ lão thái thái vừa mở miệng đã đề cập đến chuyện này. Nàng chợt cảm giác được sủng mà lo: “Lão thái thái đừng nói vậy. Con còn cảm thấy mình quá hấp tấp lỗ mãng, nếu lúc đó có thể nghĩ ra cách vẹn toàn sẽ tốt hơn nhiều”.

“Con là một đứa bé hiểu chuyện”. Tùy lão thái thái mừng rỡ nói: “Con cũng đừng trách ta muốn xin lỗi mà lại không tự đến nhà, chỉ là ta nghĩ có lẽ con cũng không muốn người trong nhà biết chuyện này. Mặt khác, đây cũng là lòng riêng của ta, không muốn làm lớn chuyện”.

“Con sẽ không trách người, lão thái thái suy nghĩ chu đáo hơn con nhiều”.

“Ngoan, ngoan lắm”.

Lão thái thái nhẹ nhàng vỗ lên tay nàng: “Chỉ tiếc ta không có con gái, hai đứa cháu cũng là nam. Ta thật ao ước được như mẫu thân con, có thể có một cô nương tri kỷ bầu bạn bên cạnh”.

Lục Nghi Trinh cười xấu hổ, nhớ lại lời nói lúc đầu của lão thái thái: “Chuyện người muốn nói… ngoài việc này, phải chăng còn có việc khác nữa?”.

Tùy lão thái thái nghe vậy thì bật cười: “Con vừa nói câu này là ta đã thấy giống rồi”.

“Giống? Giống gì ạ?”.

“Giống Ý ca”. Lão thái thái nói: “Đứa trẻ này vốn lanh lợi nhạy bén từ nhỏ, không cần biết người ta giấu bao nhiêu tâm tư trong lòng, chỉ cần đặt trước mặt nó thì mọi thứ đều là trò vặt vãnh múa rìu qua mắt thợ. Đối phương có diễn trò tiếp được hay không đều phụ thuộc xem nó có vạch trần hay không”.

Nói đến đây, Lục Nghi Trinh gật đầu vô cùng tán thành, nàng đã lĩnh hội sâu sắc điều này: “Hiện giờ huynh ấy cũng vậy. Con chỉ cần đối diện với huynh ấy là chẳng giấu được bí mật gì”.

Tùy lão thái thái vuốt ve bàn tay nàng: “Ý ca trêu chọc con đồng nghĩa với việc nó sẽ không giấu giếm con chuyện gì, đây rõ ràng là thích con chứ gì nữa”.

Lục Nghi Trinh cứ như bị đụng vào nước sôi, vô thức rụt tay lại, vành tai phút chốc đỏ bừng.

“Lão… lão thái thái!”.

Nàng lắp ba lắp bắp: “Ý ca ca, Ý ca ca… huynh ấy, huynh ấy coi con là muội muội…”.

Lão thái thái bình thản “Ừm” một tiếng, ánh mắt mang theo ý cười nhìn nàng: “Ý ta nói đến kiểu thích thích với muội muội đó”.

“…”

Khoảng không trước mặt chớp mắt đã mờ mịt, đến khi Lục Nghi Trinh bình tĩnh lại thì nàng chỉ hận mặt đất không thể nứt ra một kẽ hở cho nàng chui xuống.

Nàng bối rối làm gì? Chẳng phải là chưa đánh đã khai sao? Còn gì nữa đây!

Người tinh tường như Tùy lão thái thái, có khi nào đã nhận ra điều gì rồi không?

Người sẽ không cảm thấy…

Lục Nghi Trinh đứng ngồi không yên, thấp thỏm siết chặt tay áo. Cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được mà lén nhướng mắt nhìn lão thái thái ở đối diện.

Chỉ thấy bà lão vẫn ung dung điềm đạm châm trà.

Còn may, còn may.

… Chắc vậy nhỉ?

“Tình huống rối ren trong nhà ta, thiết nghĩ mấy năm nay con đã biết rõ”.

Lão thái thái đặt chén trà xuống, tiếp tục nói chậm rãi: “Nói đến những chuyện này, tính ra cũng có sai lầm của ta. Ý ca lớn lên trong hoàn cảnh như thế này cũng khổ cho nó. Bây giờ có thể có được một người đơn thuần không lo được mất như con ở bên cạnh nó, vớt lại chút hơi thở thiếu niên của nó, ta thấy rất vui vẻ”.

“Tâm phòng bị của Ý ca rất nặng, con lại nhỏ tuổi hơn nó; chắc chắn có nhiều chuyện nó không thể chính miệng nói cho con biết. Ta cũng hiểu, tính cách giấu kín mọi chuyện trong lòng này của nó chắc chắn có liên quan đến những việc nó đã trải qua bao năm nay. Nhưng ta lại không có tư cách bắt nó thay đổi; chỉ có thể trơ mắt chứng kiến từng người bạn đến rồi đi bên cạnh nó, nhưng lại không có lấy một người để nó chịu thổ lộ tâm tình”.

“Bây giờ nhìn thấy con, nỗi lòng này của ta mới nhẹ được mấy phần”.

Nói đến đây, đáy mắt của Tùy lão thái thái thoáng nét bi ai.

“Ý ca thiên tư thông minh; thuở thiếu thời, dáng vẻ của nó luôn hào sảng nhiệt huyết. Luận văn võ hay dáng dấp, nó đều được người trong kinh thành nước Triệu tán tụng. Con nhất định sẽ tò mò vì sao bây giờ nó lại thành một kẻ “công tử bột” trong miệng lưỡi của mọi người trên phố đúng không?

Lão thái thái chỉ bằng một câu đã nói trúng suy nghĩ của Lục Nghi Trinh.

Từ lần gặp tiểu Thế tử trong Minh Cảnh lâu, nàng đã chôn chặt nghi vấn này. Nhưng mấy năm nay, dù có quan sát thế nào, suy ngẫm bao nhiêu, nàng vẫn không thể có được đáp án thuyết phục.

Thấy tiểu cô nương thận trọng gật đầy, Tùy lão thái thái lại từ tốn nói tiếp: “Thật ra ta cũng nghe được chút lời đồn trong kinh thành. Phần lớn là nói Ý ca gặp biến cố mất mẹ nên mới thay đổi tính tình trong một đêm. Thậm chí còn có người so sánh nó với những người cũng mất mẹ trong sử sách, tuy họ cũng bất hạnh nhưng lại càng hăng hái vươn lên để an ủi vong linh người mẹ đã mất, nhưng bọn họ làm sao biết…”.

“Cái đêm Ý ca mười một tuổi, nó tận mắt nhìn thấy mẹ rơi từ trên lầu xuống!”.

“Khi ấy nó còn nhỏ như vậy, vẫn có cái tuổi nên được bao bọc trong vòng tay của mẹ, thế… thế mà…”.

Lão thái thái ướt đỏ cả khóe mắt, hơi thở khó nhọc.

Thấy thế, Lục Nghi Trinh tạm bỏ qua sự bất ngờ lẫn khó chịu, vội vàng đứng lên đỡ lấy lão thái thái. Nàng nghĩ đến động tác mẹ nhuận khí cho mình khi ở nhà, bản thân cũng đưa tay lên xoa lưng cho lão thái thái: “Người đừng nói nữa, nghỉ ngơi chút đã”.

Một lúc sau, lão thái thái mới hồi lại sức.

“Mọi người đều biết nó mắc phải căn bệnh kỳ lạ… thật ra điều đó cũng không đúng, chẳng qua là ta đã tung tin đồn ra ngoài. Ý ca nhi không mắc bệnh kỳ lạ gì cả, mà nó bị bóng đè, sinh tâm bệnh”.

Vẻ mặt lão thái thái rất khổ sở: “Kể từ đêm đó, Ý ca càng thêm sợ hãi, không thể nhìn được màu đỏ. Để tránh cho bệnh tình của nó ngày một trầm trọng, sau biến cố đó, người trong phủ tất cả đều đổi sang y phục màu sắc trang nhã; nữ sử quét dọn cũng phải nhẹ nhàng hết sức có thể, tránh gây ra âm thanh gì lớn. Nó liên tục phát sốt, mơ thấy ác mộng, ta còn cho rằng nó sẽ không chống đỡ nổi nữa”.

“Còn may Ý ca không chịu khuất phục. Sau khi trở về từ Duyễn Châu, nó ép mình phải nghe những âm thanh ồn ào, ép mình phải nhìn màu đỏ; ngày đêm dày vò tra tấn như vậy, cuối cùng bệnh tình mới có chút khởi sắc rồi khôi phục hoàn toàn như những người bình thường khác”.

“… Ý ca chính là đứa trẻ có thể ra tay tàn độc với chính bản thân mình”.

Một người như vậy sao có thể trở thành “công tử bột” trong miệng lưỡi người khác chứ?

Tâm tư Lục Nghi Trinh chợt cảm thấy chua xót khó chịu, tựa như có hàng ngàn hàng vạn dây gai nhỏ vô hình quấn lấy nàng.

Nàng đột nhiên nhớ đến mình từng vô tâm thốt ra một câu nói ba năm trước: “Người không khuyết điểm, không thể kết giao”.

Khi ấy Tùy Ý đã trả lời thế nào?

Hắn nói: lời này rất đúng.

Vậy nếu như có ai đó sớm đã hiểu rõ đạo lý này mà cố ý có ‘khuyết điểm’ để che giấu bản thân thì sao?

Tùy Yến thị của phủ Tĩnh Quốc công có một đứa con trai, Tùy gia Nhị Lang. Cho dù người mẹ kế này không thể bắt bẻ được gì, nhưng ai đảm bảo được bà ta không có ý niệm khác trong đầu.

Vì để bà ta bất cẩn cũng được, để tự bảo vệ bản thân cũng được… Lộ ra “khuyết điểm” là lựa chọn tốt nhất.

Đây là biện pháp mà Tùy Ý năm mười một tuổi đã nghĩ ra được.

Lục tiểu cô nương được nuông chiều và lớn lên trong gia đình hòa thuận từ nhỏ, giờ đây bỗng nhiên thông suốt chuyện này. Đáy lòng phảng phất như bị ong đốt.

Vừa ngứa vừa đau.

Tùy lão thái thái kéo nàng đến trước mặt, giọng điệu ấm áp hiền hòa.

“Đáng lẽ ta không nên nói cho người ngoài những chuyện trong nhà, nhưng ta có lòng riêng. Nhiều năm trôi qua như vậy, ta hy vọng có người quan tâm Ý ca nhiều hơn; nếu nó có thể chia sẻ với người đó thì tốt nhất”.

“Lão thái thái, con…”.

Mấy chữ “Sẽ cố gắng” còn chưa thốt khỏi miệng thì Diêu ma ma ngoài hành lang đột nhiên bước vào.

“Lão thái thái, Thế tử nghe nói người mới Lục tiểu cô nương đến phủ nên cũng muốn đến góp vui, hiện giờ đang đợi ngoài tiểu viện ạ”.

Tiểu Thế tử đến rồi?

Lục Nghi Trinh ngóng ra ngoài theo bản năng. Nhưng khi quay đầu lại thấy cánh cửa phòng vẫn khép hờ, nàng mới nhớ ra mình đứng đây cũng không thể nhìn rõ bên ngoài tiểu viện thế nào.

Tùy lão thái thái cười nói: “Ồ Ý ca gấp gáp thật đấy, rất sợ con chịu tủi thân ở chỗ bà già này”.

Lục Nghi Trinh cụp mi mắt thẹn thùng, có điều lúc này nàng đang nghe dạy bảo, đâu dám lên tiếng lung tung.

“Được rồi, ta biết tâm tư của con cũng không ở đây, đi đi”.

Được lão thái thái đồng ý, Lục Nghi Trinh hồ hởi thi lễ, sau đó không muốn đợi thêm chút nào nữa mà quay đầu bỏ chạy.

Vừa mới ra khỏi tiểu viện, không kịp phanh lại, nàng đâm sầm vào một bóng người đối diện.

Chóp mũi va phải tảng thịt cứng rắn đột nhiên thấy đau nhức, thân thể nàng cũng lảo đảo theo cú va chạm đó. Ngay khi chuẩn bị đổ nhào ra sau thì may mắn có một cánh tay kéo nàng lại.

“Sao hôm nay Trinh Nhi muội muội hấp tấp như vậy?”.

Tiểu cô nương đứng vững, che mũi ngẩng đầu lên, người giữ nàng còn ai khác ngoài Tùy tiểu Thế tử đây?

Dưới sắc trời sáng tỏ, người thiếu niên môi đỏ răng trăng đang mỉm cười ấm áp nhìn nàng, chính là dáng vẻ mà nàng thích nhất.

Đợi mãi vẫn không thấy nàng phản ứng, thiếu niên tựa như đang ngẫm nghĩ gì đó mà nhìn tiểu cô nương đang bụm mặt, ngữ khí dịu đi mấy phần:

“Bị đau ở đâu sao?”.

Tiểu Thế tử tốt như vậy…

Lục tiểu cô nương nhất thời không nghĩ ngợi gì, một tay nàng níu tay áp hắn; trước sắc mặt có vẻ kinh ngạc của thiếu niên, nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, nghiêm túc hứa hẹn:

“Ý ca ca, muội sẽ đối tốt với huynh”.

…

“Lão thái thái”.

Diêu ma ma đi vào phòng, quan sát sắc mặt của vị chủ nhân trong phòng: “Nói xong rồi ạ?”.

Tùy lão thái thái khẽ vuốt cằm, ý cười lăn tăn trong đáy mắt: “Lục tiểu cô nương gặp Ý ca rồi sao?”.

Diêu ma ma: “Vâng, không biết hai người đó nói gì. Người không thấy biểu cảm của Thế tử đâu, đờ đẫn ra đó, suýt nữa nô tì còn tưởng mình nhìn nhầm”.

“Lục tiểu cô nương này tâm tư thuần khiết, không giấu được chuyện gì… đây cũng là thứ mà Ý ca thiếu thốn nhất”. Tùy lão thái thái trông nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nói: “Hai người bọn họ, ta thấy… là tốt”.

“Nhưng theo nô tỳ thấy thì hình như Thế tử vẫn chưa biết chút nào đâu”.

Diêu ma ma dừng lại: “Còn Lục tiểu cô nương tuổi vẫn còn nhỏ, qua mấy năm nữa, chưa biết chừng suy nghĩ sẽ thay đổi”.

“Quả thật rất khó nói. Nhưng Ý ca, ta tận mắt chứng kiến nó trưởng thành, dĩ nhiên hiểu rõ tính tình của nó”.

Lão thái thái bưng chén trà nhấp một ngụm.

“Dù sao thì tuổi tác của nó hiện giờ cũng không lớn, không cảnh giác gì với Lục cô nương, huống chi nó cũng chưa từng nghĩ đến phương diện kia… Đợi nó lớn thêm mấy tuổi, biết mùi rồi, lúc đó ngươi lại nhìn xem”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Lục phủ.

“Một canh giờ rồi”.

Lục Khương thị ghé bên cửa tiểu viện nhìn tiểu cô nương đang cầm khung thêu ngẩn người dưới tàng cây không hề chớp mắt.

Bà không cần quay đầu lại, chỉ đưa tay ra sau lưng ngoắc một cái ra hiệu.

Lục Tông lập tức bị thê tử ôm lấy ống tay áo, tiến gần thêm mấy bước.

“Phu nhân, bảo bối ngẩn người thôi mà nàng cũng gọi ta đến xem, có gì mà nhìn?”.

Chủ quân Lục gia trông có vẻ rất bất lực.

“Chàng nhỏ tiếng chút đi”. Lục phu nhân lo lắng quay đầu tét ông ấy một cái, sau đó lại quay đầu nhìn tiểu cô nương: “Trinh Nhi đã cầm khung thêu ngồi bất động suốt một canh giờ rồi! Thế còn chưa phải là vấn đề sao?”.

“Có lẽ bảo bối đang suy nghĩ việc học thì sao?”.

Lục phu nhân rất không tán thành: “Chàng cho rằng Trinh Nhi cũng giống chàng hả? Hơn nữa, làm gì có bài tập nào cần suy nghĩ lâu như vậy?”.

“Thì có thể là bảo bối gặp phải phiền phức gì ở lớp học chẳng hạn?”

Lục phu nhân nhíu mày: “Chàng nhìn kỹ đi, con bé nhíu mày một cái, một lúc lại hé miệng cười, làm gì giống dáng vẻ gặp phiền phức gì đâu?”.

Lục Tông đưa mắt quan sát trong nội viện, đáy lòng cũng dấy lên nghi hoặc.

“… Phu nhân nghĩ bảo bối làm sao?”

Lục Khương thị đang chuẩn bị chọn cơ hội thích hợp để nói cho phu quân biết; nghe vậy, bà quay người lại, sắc mặt càng thêm nghiêm túc: “Ta nghĩ, Trinh Nhi có lẽ…”.

Lời nói của Lục phu nhân dừng lại một chút, bà chỉ tay vào vị trí trái tim mình, nhướng máy về phía Lục Tông.

Phút chốc không gian đều yên lặng.

Trạng Nguyên trẻ tuổi nhất từ khi Đại Triệu lập quốc đến nay ho nhẹ một tiếng, ra vẻ khiêm tốn học hỏi: “Động tác này của phu nhân ý là gì?”.

Vừa nói, Lục Tông vừa học theo động tác chỉ vào trái tim giống Lục phu nhân. Đuôi lông mày của ông còn chưa nhướng lên được bao nhiêu thì đã bị một bàn tay của Lục Khương thị đập lên ngực.

“Chàng đi đi, đi mau đi”.

Lục Khương thị phất tay như đuổi ruồi, sau đó quay người tiếp tục quan sát tiểu cô nương trong sân, miệng còn thì thầm một câu:

“Con gái của ta, đành ta phải nhọc lòng vậy”.

…

Tiết trời nóng bức đã qua, thời tiết bắt đầu chuyển lạnh.

Đến Tết Trung thu, y phục mỏng manh ngày hè đã không thể chống đỡ được những cơn gió se lạnh của đêm thu.

Đêm Trung thu, Lục Nghi Trinh mặc thêm một áo choàng màu vàng nhạt bên ngoài y phục rồi ngồi trong tiểu lâu trong phủ ngắm trăng với Lục Tông.

Lục Khương thị ở bên cạnh giám sát người hầu chuẩn bị đồ ăn và trái cây. Đợi mọi việc đã sắp xếp đâu vào đó, Lục phu nhân mới nhàn nhã quay đầu về phía hai cha con dặn dò: “Đợi lát nữa bạn của chàng đến thì để Trinh Nhi lui xuống, nhớ đừng uống rượu đấy”.

Lục Tông gật đầu đồng ý: “Ngắm trăng làm thơ, không có rượu thì sao tận hứng được đây?”.

“Nói là vậy nhưng chàng cũng phải giữ sức khỏe, đừng uống quá nhiều. Khoảng giờ Tuất thì ta sẽ đưa canh giải rượu đến, chàng cũng phải để ý dặn dò mấy người bạn của chàng…”.

Nhân lúc cha mẹ đang nói chuyện, Lục Nghi Trinh nhảy tót khỏi đùi của cha, lân la đến bàn ăn bánh Trung thu.

Tâm trạng lặng lẽ dâng lên chút tiếc nuối.

Thời gian gần đây nàng không hề gặp được Tùy Ý.

Gần đến kỳ thi kết nghiệp Quốc Tử Giám, Tùy Ý thậm chí còn rất ít khi về phủ Quốc công, có lẽ là thức đêm ôn bài ở lớp học. Nhưng mỗi lần về phủ, tiểu Thế tử cũng không trèo tường sang đây nữa.

Lục Nghi Trinh cẩn thận ngẫm nghĩ, sự thay đổi này bắt đầu từ khi nào?

Hình như là từ mấy tháng trước, khi nàng nói với hắn nàng đôi ba năm nữa sẽ đến cập kê. Từ đó về sau, Tùy tiểu Thế tử đến gặp nàng đều đi cửa chính.

Nội tâm tiểu cô nương vừa thấy ấm áp, nhưng cũng thấy hụt hẫng.

Tính cách của Tùy Ý vốn dĩ luôn xa cách và có cảm giác chừng mực; chỉ vì hắn giả vờ quá tốt nên luôn khiến người khác thấy hắn ôn hòa, dễ gần.

Thậm chí ngay cả nàng trước đây cũng bị bề ngoài này của hắn lừa gạt nên mới tiếp xúc với hắn ngày càng nhiều.

… Nếu như, nếu như nàng gặp hắn lúc tuổi đã lớn hơn một chút, phải chăng tiểu Thế tử sẽ không dễ dàng buông lỏng phòng bị đối với nàng, dễ dàng thân cận với nàng như vậy?

Tiểu cô nương ăn bánh Trung thu, lại tiếp tục im lặng ngẩn ngơ.

Tiếng nói của Lục Khương thị bên cạnh cũng mờ dần. Bà cảm thấy cô nương nhà mình lại bắt đầu suy nghĩ miên man gì đó, chắc chắn đang ôm nỗi sầu trong lòng.

“Chàng nhìn xem, ta đã nói có chuyện mà!”.

Bà nhỏ tiếng thì thầm bên tai Lục Tông.

Còn Lục Thượng thư, sau khi đã bị nương tử giáo huấn một lần vào bữa trước, lần này ông chỉ nắm chặt tay Lục Khương thị, vỗ tay bà an ủi, nhưng tuyệt nhiên không hề lên tiếng.

…

Qua nửa giờ Dậu, khách khứa đến dự tiệc thưởng trăng cũng lục tục tề tựu đông đủ.

Không có Lục phu nhân làm thần trông giữ, Lục Nghi Trinh gan to bằng trời kéo tay áo Lục Tông nũng nịu: “Cha, cho con nếm thử mùi rượu đi!”.

Từ khi lên chín, nàng đã một mực tò mò rốt cuộc rượu có tư vị như thế nào mà có thể khiến tiểu Thế tử xưa nay hiền hòa tao nhã trở thành dáng vẻ hồ ly như vậy?

Nhưng khi đó nàng còn nhỏ, chỉ một lòng xông đến nhận ca ca, nào có biết phải nghiêm túc nhìn thêm vài lần. Sau đó, tiểu Thế tử không hề uống rượu trước mắt nàng nữa. Bây giờ nghĩ lại, quả thật có chút đáng tiếc.

Lục Tông luôn đáp ứng mọi yêu cầu của bảo bối nhà mình, lại đúng lúc không có phu nhân bên cạnh nên ông chỉ ngập ngừng giây lát rồi nhân lúc đám bạn tốt đang ngâm thơ mà lén chấm đầu đũa vào ly rượu rồi đưa cho tiểu cô nương.

Tay đưa, miệng dặn dò: “Nhưng không được nói cho mẹ biết chuyện này nhé”.

“Con biết mà cha”.

Lục Nghi Trinh xoắn xuýt muốn nhận chiếc đũa trúc, cẩn thận nghiền ngẫm một lúc mới đưa nó vào miệng.

Ngay ở giây đầu tiên, đôi mày của tiểu cô nương lập tức nhíu lại.

Vừa cay vừa chát, thiên hạ sao lại có người thích vị này cơ chứ?

Lúc này, bậc thang của tiểu lâu truyền đến tiếng bước chân.

Lục Nghi Trinh có tật giật mình bèn giấu chiếc đũa sau lưng. Nàng nhướng mắt nhìn, chỉ thấy Bảo Khấu cầm theo đèn lồng đi đến trước chủ quân Lục gia.

Bảo Khấu đến đưa nàng đi.

Cũng đúng lúc Lục Nghi Trinh đã mất hứng nếm rượu nên không cần nữ sử nhà mình tốn nhiều sức mà đi theo ngay lập tức.

“Đúng rồi cô nương, Tùy Thế tử đang ở sảnh trước”.

Bước chân đặt trên bậc thang ken két của Lục Nghi Trinh chợt khựng lại, vẻ bất ngờ lẫn vui mừng khó giấu trên khuôn mặt: “Thật sao? Tối nay huynh ấy không cần ôn bài sao?”.

“Chịu căng thẳng mãi sao được? Hôm nay là Trung thu, chuyện lớn thế nào cũng phải thư giãn một chút”. Bảo Khấu nói: “Vừa rồi nô tì nghe tiểu Thế tử nói với phu nhân, các học sinh của Quốc Tử Giám mời một thuyền hoa bên bờ Biện Thủy. Có lẽ ngài ấy đến vì muốn đưa cô nương ra đó chơi”.

…

Bảo Khấu đoán không sai.

Tiểu Thế tử đúng là muốn đưa nàng ra ngoài chơi.

Dĩ nhiên là Lục Nghi Trinh bằng lòng ngay lập tức. Nàng vốn nghĩ Lục Khương thị sẽ gật đầu đồng ý như mọi ngày, nhưng liếc mắt trông sang thì chủ mẫu Lục gia vẫn mang vẻ mặt sầu lo bất đắc dĩ nhìn chằm chằm vào nàng và tiểu Thế tử, mãi lâu sau vẫn chưa đáp một câu “Đồng ý” hoặc “Không đồng ý”.

Lục Nghi Trinh thất rất kỳ lạ.

“… Mẹ?”.

Lục Khương thị nghe tiếng, lặng lẽ thở dài một tiếng khiến đáy lòng tiểu cô nương dâng lên sự áy náy khó hiểu.

“Đi đi”.

Cuối cùng bà cũng nói.

…

Bởi vì phần lớn người đến dạo bên sông tối nay là những công tử sắp thi kết nghiệp của Quốc Tử Giám nên tiểu cô nương khó tránh khỏi sẽ thấy nhàm chán. Tùy tiểu Thế tử cố ý hỏi mấy vị cô nương thường ngày thân thiết với nàng.

Nhận được câu trả lời, xe ngựa lần lượt đến Từ gia và Đoàn gia.

Đêm nay, phủ Anh Vũ Hầu phải tiếp đãi thân thích, Từ Uyển Âm không thể dứt ra được.

Trái lại, Đoàn gia thì rất nhàn hạ. Đoàn Dục Nhi nghe hỏi thì lập tức tung tăng đi thay một bộ y phục đỏ rực. Lúc lên xe ngựa, trên vai nàng còn có một con vẹt sặc sỡ.

“Sao Dục Nhi tỷ tỷ lại đưa theo Đoàn Chim Chích thế?”.

“Con vẹt lớn thế này, đưa theo ra ngoài uy phong biết bao”. Đoàn Dục Nhi ngạo nghễ nói: “Yên tâm đi Lục bảo bối, gần đây nó rất nghe lời, nhất định sẽ không bay nhảy lung tung đâu!”.

…

Đêm Trung thu, lầu các bên sông Biện Thủy treo đèn lồng đủ màu sắc sặc sỡ, tia sáng hắt xuống mặt nước mờ ảo như mộng. Trên đường phố, không ít khách dạo chợ đêm cũng hò reo chỉ trỏ vào những chiếc đèn trời thả Trung thu.

Xa xa, một chiếc thuyền hoa trang nhã hoa lệ lả lướt trên sông.

Đây là một chiếc thuyền hoa bằng gỗ một tầng, xung quanh trang trí bằng những bức tranh, hoa văn chạm khắc gỗ. Dưới mái hiên còn có mấy chiếc đèn hoa đăng bằng giấy đỏ rủ xuống, nhành liễu lơ thở như cờ tua rua lay động trước gió.

Lắng tai nghe, còn có thể nghe thấy âm thanh tuyệt diệu của cổ cầm.

Bốn, năm người thiếu niên trạc mười bảy mười tám tuổi đã chờ sẵn trên thuyền hoa.

Đợi thuyền hoa chậm rãi cập vào bờ, Tùy tiểu Thế tử đưa hai cô nương lên mạn thuyền. Đám công tử lập tức tranh nhau chen lấn vây xung quanh. Sau khi làm quen, các thiếu niên hào sảng dường như vẫn chưa được thỏa mãn, tiếp tục tán dương mái tóc, y phục và cả con vẹt của các cô nương…

“Đừng dọa các nàng nữa”.

Tùy Ý cười đạm mạc, dăm ba câu đã đuổi mấy công tử về bên kia mạn thuyền, quay lại nói với hai tiểu cô nương: “Đừng để ý bọn họ, bàn ghế lẫn đồ ăn trên thuyền đều chuẩn bị đầy đủ, Trinh Nhi muội muội và Đoàn cô nương tối nay cứ thoải mái thưởng thức cảnh đẹp bên sông Biện Thủy đi nhé”.

“Muội biết”. Lục Nghi Trinh ngó qua một đám thiếu niên đang ngỏng đầu nhìn sang bên này, buồn cười thúc giục hắn: “Ý ca ca mau qua đó đi, mấy đại ca ca kia nhìn muốn rớt con mắt ra rồi”.

Tiểu Thế tử không quay đầu lại nhưng nào có bỏ qua những ánh mắt như châm đang nhìn chòng chọc sang bên này.

Sắc mặt hắn cũng thoáng vẻ bất lực, đành nói với tiểu cô nương: “Một lúc nữa ta lại tới”.

…

Tiểu Thế tử đi rồi, Đoàn Dục Nhi thoải mái hơn rất nhiều. Nàng cúi người lấy hai trái vải trên bàn, vừa bóc vỏ vừa hỏi:

“Mấy tháng nữa là Thế tử Tĩnh Quốc công và mấy công tử trên thuyền kia sẽ kết nghiệp Quốc Tử Giám đúng không?”.

“Đúng vậy. Sau khi tốt nghiệp thì sẽ đến khoa cử, ban tước vị, có lẽ sẽ không có nhiều người đến dạo bờ sông như lúc này đâu”.

“Trước mùa đông năm nay, Đại ca ca của ta cũng trở về từ Phụng Sơn để tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm. Nếu thuận lợi thì sang năm huynh ấy có thể làm quan rồi”.

“Thời gian trôi qua thật nhanh”.

Lục Nghi Trinh thở dài, ghé vào lan can bên mạn thuyền. Thuyền trôi lững lờ, bóng người và đèn đuốc hai bên bờ sông dần mờ đi, thế mà lại có cảm giác u ám kỳ lạ nào đó.

“Ai bảo không nào”.

Đoàn Dục Nhi ôm con vẹt, cũng ghé vào bên cạnh Lục Nghi Trinh.

“Tháng ba sang năm, Uyển Âm sẽ cập kê, tháng năm lại đến ta. Sau đó sẽ gặp những chuyện âu sầu của tuổi trưởng thành, ta mới nghĩ chút thôi đã thấy nhức đầu”.

“Trái lại muội còn muốn nhanh cập kê, nếu có thể đổi với tỷ thì tốt biết mấy”.

“Như muội phải gọi là ‘Thiếu niên chưa nếm trải nỗi sầu’! Tuổi này tốt biết bao, có cha mẹ yêu thương; không cần phải suy xét phu quân là ai, nhà chồng là ai, càng không cần đắn đo quan hệ chị em dâu, thiếp thất, động phòng và cả tỉ thứ chuyện khác nữa… Cùng lắm chỉ là tên quỷ Tiểu Tứ đáng ghét kia thôi!”.

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn Đoàn Dục Nhi, thong thả nói: “Muội cảm thấy Dục Nhi tỷ tỷ mới là người chưa nếm trải nỗi sầu đấy… trưởng thành rồi thì có thể làm được nhiều chuyện mà trước mắt chúng ta không làm được”.

“Có chuyện gì mà hiện giờ chúng ta không làm được?”. Đoàn Dục Nhi nhìn nàng tỏ vẻ khó hiểu: “Uống rượu hả?”. Nói đấy đây, Đoàn Dục Nhi hùa theo giật mình một cái, hạ giọng nói: ‘Muội đừng cứng nhắc thế, chúng ta tìm chỗ không người rồi nếm một ngụm không sao đâu”.

Lục tiểu cô nương cong môi cười, ánh mắt chuyển động sang một chiếc thuyền hoa khác cách đó không xa, tiện tay chỉ cho Đoàn Dục Nhi.

“Tỷ nhìn kìa, chiếc thuyền kia cứ đi theo chúng ta”.

Đoàn Dục Nhi quả nhiên bị thu hút.

“Vừa lên thuyền là ta đã chú ý rồi, chiếc thuyền đó của nhà ai? Trừ người chèo thuyền ra thì chẳng thấy bóng dáng ai cả, cũng không nghe thấy âm thanh nào, bí mật như vậy”.

…

Bên trong thuyền hoa bí mật trong lời của Đoàn Dục Nhi, Quan gia Đại Triệu đang ung dung thưởng trà.

Thành Đức Hải khom lưng đứng sau tấm bình phong, ngắm nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, ông ta cúi người càng thấp hơn mấy phần.

“Quan gia, đã giờ Tuất bốn khắc, chúng ta nên chuẩn bị về cung thôi. Nếu không, sợ là Thái hậu nương nương sẽ lại nhắc nhở”.

“Với tính tình của mẫu hậu ta, cho dù hôm nay không nhắc thì sau này cũng sẽ nhắc; sau này không nhắc thì sau nữa sẽ nhắc; nhắc đi nhắc lại cũng chỉ là mấy chuyện “nối dõi cho hoàng thất” “lập Hậu” “hậu cung”…

Hoàng đế lơ đãng nhấp một ngụm trà.

“Hiện giờ ta bận đấu với mấy lão hồ ly trên triều còn không kịp, nào có tâm tư nghĩ đến những chuyện này? Đêm nay là Trung thu, để lỗ tai ta được an nhàn một hôm đi”.

Thành Đức Hải liên tục dạ vâng, nói tiếp: “Phía trước chính là thuyền hoa của Thế tử Tĩnh Quốc công, hay là Quan gia mời ngài ấy lên uống chén trà”.

Đuôi lông mày của Hoàng đế cong lên tỏ vẻ hứng thú: “Tiểu cô nương nhà Lục Thượng thư cũng ở trên đó sao?”.

“Đúng vậy”.

“Sai người chèo thuyền bám theo sau”. Hoàng đế đặt chén trà xuống: “Ta cũng muốn xem người dám bất bình đứng ra bảo vệ A Ý dáng vẻ như thế nào”.

Thành Đức Anh vâng dạ rồi lui xuống.

Chẳng mấy chốc, cảnh sắc ngoài cửa sổ đã nhanh chóng thay đổi. Đám người cầm đen bên bờ đã dần dần biến mất, thay vào đó là hình ảnh chiếc thuyền hoa của phủ Tĩnh Quốc công lọt vào đáy mắt.

Thành Đức Hải vào bên trong thuyền một lần nữa, cung kính đứng cạnh bình phong để tiện cho Quan gia Đại Triệu quan sát bên ngoài, chỉ thấy hai tiểu cô nương dung mạo thanh tú động lòng người đang đứng trên mạn thuyền hoa.

Dường như đang nói đến chuyện gì đó buồn cười nên hai tiểu cô nương người nghiêng ngả, không nhìn thấy mắt đâu cả.

“… Ai là Lục cô nương? Là người mặc y phục vàng nhạt hay màu đỏ?”.

“Bẩm Quan gia, là người mặc màu vàng”.

Quan gia Đại Triệu gật gù: “Cũng đúng, người còn lại trông như bánh pháo Tết, chắc A Ý sẽ không thích”.

Thành Đức Hải chỉ cười không nói.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Đoàn Dục Nhi ngồi nhàn rỗi một lúc, cảm thấy nhàm chán liền quay đầu ôm con vẹt lớn của mình, chen vào trong đám thiếu niên chơi oẳn tù tì với bọn họ.

Thấy Đoàn Dục Nhi vui chơi thỏa thích như vậy, Tùy Ý cũng có thời gian thoát thân tìm Lục tiểu cô nương.

“Trinh Nhi muội muội đã từng chơi trò oẳn tù tì chưa?”.

Lục Nghi Trinh lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía Đoàn Dục Nhi đang vui vẻ hét lên, có hơi lo lắng: “Nếu Dục Nhi tỷ tỷ uống rượu thì nên làm gì bây giờ?”.

“Yên tâm, đó đều là rượu trái cây, không say đâu”.

Lúc này Lục Nghi Trinh mới thở phào nhẹ nhõm, lại nhìn người thiếu niên ôn nhuận tuấn nhã trước mặt.

Bóng đêm mờ ảo, gió nhẹ hiu hiu.

Sự hoang mang lúng túng đối diện với sự khác thường trong đáy lòng đã bị thay thế bởi một loại trân trọng bí ẩn nào đó.

“Ý ca ca sắp thi kết nghiệp rồi phải không? Trước hết Trinh Nhi chúc Ý ca ca sẽ đạt được điểm Giáp tất cả các môn học, một lần đoạt hết”.

Tùy Ý mỉm cười nói: “Trinh Nhi muội muội đặt kỳ vọng lớn vào ta như vậy, ta muốn không nỗ lực cũng không được rồi. Mà tháng chạp năm nay là sinh nhật mười ba tuổi của Trinh Nhi muội muội rồi nhỉ?”.

Lục Nghi Trinh gật đầu, gò má xinh đẹp của nàng lan ra nét vui vẻ.

Mười ba tuổi, chỉ còn cách tuổi cập kê hai năm. Dù sao thì hắn cũng sẽ không xem nàng như một đứa trẻ con nữa.

“Trinh Nhi muội muội muốn quà sinh nhật gì?”.

“Cái gì cũng được ạ?”.

Trong mắt Tùy Ý mang theo ý cười: “Đương nhiên là cái gì cũng được”.

Chớp mắt trong đầu Lục Nghi Trinh hiện lên rất nhiều câu trả lời chỉ có trong thoại bản, nhưng cuối cùng nàng cũng không nói gì, chỉ mím môi nhìn mặt nước lấp lánh ngoài lan can.

“Vậy muội phải suy nghĩ thật kỹ”.

“Ừ, chi bằng Trinh Nhi muội muội suy nghĩ thật kỹ càng”. Tùy Ý nói: “Càng muốn nhiều thứ thì càng tốt”.

Lục Nghi Trinh cảm thấy lời này hơi kỳ lạ, ngoảnh đầu nhìn lại, chàng thiếu niên vẫn là dáng vẻ ôn hòa ấy, từ trước đến nay nàng đều không nhìn ra hắn đang nghĩ gì.

Thoáng chốc, có tiếng xôn xao truyền đến từ phía bên kia mạn thuyền.

“Đoàn Chim Chích! Đoàn Chim Chích của ta!”.

Chợt nghe thấy một tiếng hét, Lục Nghi Trinh vội vàng nghiêng người nhìn sang, chỉ thấy con vẹt lớn vốn đang nằm im lặng trên vai của Đoàn gia cô nương, không biết là bị cái gì kích thích mà vỗ cánh bay quanh thuyền hoa.

Vừa bay miệng nó vừa lải nhải:

“Mỹ nhân! Mỹ nhân!”.

Các công tử trên thuyền đều bị dọa giật mình, lại có thêm chuyện hay hơn nữa, có người đuổi theo con vẹt chạy khắp nơi, luôn miệng không ngừng:

“Không sao không sao, Đoàn cô nương, cô xem, ta sẽ bắt được nó về!”.

Mấy người khác liên tiếp cười to.

“Kiều Ngũ, ngươi nghỉ ngơi một chút đi! Không nghe con chim của người ta kêu chỉ cần “Mỹ nhân” sao!”.

“Đúng thế, Kiều Ngũ, ngươi đừng phí sức nữa! Chuyện này nếu đổi thành Tùy Ý thì còn được!”.

Lục Nghi Trinh vì lời này mà nhịn cười nhìn về tiểu Thế tử ngồi bên cạnh.

Đối phương vẫn cười điềm đạm, ánh mắt chỉ khẽ liếc đến người lên tiếng, vị công tử kia lập tức cúi đầu ngậm chặt miệng lại.

Cảnh tượng nhất thời vừa buồn cười vừa náo nhiệt.

Có lẽ con vẹt sặc sỡ đang bay loạn trên trời đã mệt rồi nên bay tà tà thấp xuống. Vào lúc mọi người ở đây đều tưởng rằng nó nên quay đầu lại, thì con vẹt kia đột nhiên đổi hướng lao thẳng về chiếc thuyền hoa khác đang đi song song với bọn họ.

“Đoàn Chim Chích, quay lại!”.

Đoàn Dục Nhi đuổi theo con vẹt đang bay qua làn nước, nửa người trên gần như lao ra khỏi thành lan can.

Cũng may là mấy người bên cạnh nhanh tay lẹ mắt ngăn nàng lại thì Đoàn Dục Nhi mới  không té ra ngoài.

Lục tiểu cô nương ở đầu bên chứng kiến sự thay đổi trong nháy mắt này không khỏi sững sờ, trái tim suýt nữa muốn nhảy khỏi lồng ngực. Mắt thấy Đoàn Dục Nhi ở đằng kia vẫn đang vẫy tay gọi tên con vẹt của mình, thật giống như… say rượu.

“Ý ca ca, Dục Nhi tỷ tỷ… tỷ ấy có chút không bình thường”.

Tùy Ý im lặng một lúc: “Qua đó xem thử”.

Thời điểm hai người đi đến bên kia mạn thuyền, ngoại trừ Đoàn Dục Nhi thì những người trên thuyền đã im bặt.

Các công tử vốn đang hào hứng, giờ đây ai nấy đều cứng ngắc như đầu gỗ, sắc mặt sa sầm như màu đất, câu nệ đến mức không thể câu nệ hơn được nữa.

Lục Nghi Trinh cảm thấy kỳ quái, nghiêng người nhìn liền thấy một gương mặt cao quý và sắc sảo của một nam nhân trong ô cửa sổ của chiếc thuyền hoa đối diện. Mà người kia lúc này cũng đang nheo mắt quan sát những người trên thuyền.

Ánh mắt nàng khẽ chếch xuống, là bóng người trong trang phục gọn gàng, trên tay đang cầm cánh của con chim. Hẳn là hắn đã bắt được con chim vào lúc ngàn cân treo sợi tóc.

Lại chếch sang một chút…

Lục Trinh Nghi nhận ra lão công công kia.

Là nội quan bên cạnh Quan gia.

Đoàn Dục Nhi bị mọi người giữ chặt, không thoát ra được, lúc này nàng đã rất sốt ruột.

” Ngươi trả cho ta… trả Đoàn, Đoàn Chim Chích cho ta! Cho dù ngươi đẹp trai thì cũng không thể, không thể giành chim của người khác chứ!”.

“…”.

Cả thuyền yên tĩnh.

Lục Nghi Trinh không ngừng lo lắng, những cái tên về đủ thứ cực hình đã từng nghe đang liên tiếp hiện ra trong đầu nàng. Nàng nhìn Tùy Ý bên cạnh như đang cầu xin giúp đỡ.

Nếu như ánh mắt có thể phát ra tiếng thì điều nàng nói sẽ là:

“Mau cứu Dục Nhi tỷ tỷ”.

Vẻ mặt của Tùy Ý ung dung mà điềm tĩnh, thậm chí hắn còn mỉm cười trấn an với tiểu cô nương. Hắn ngoắc đầu ngón tay rồi chỉ vào vị trí sau lưng mình.

Lục Nghi Trinh không hiểu tình hình.

Nàng nhìn Đoàn Dục Nhi rồi nhìn tiểu Thế tử, cẩn thận bước về phía tiểu Thế tử.

Trong lòng thầm nghĩ: “Ý ca ca lớn lên cùng với Quan gia, hẳn là biết Quan gia sẽ làm chuyện gì và sẽ không làm chuyện gì nhỉ?

Cuối cùng, không khí bị ngưng trệ hồi lâu cũng bắt đầu trôi.

“… Đẹp trai?”.

Quan gia nước Triệu trên chiếc thuyền đối diện lên tiếng nói.

Không thể nghe ra được niềm vui hay tức giận trong ngữ điệu này.

Nhưng Lục Nghi Trinh cảm thấy được một đám công tử phía trước đều nhanh chóng quỳ xuống.

Mà Đoàn Dục Nhi đang ở giữa cơn bão vì rượu lại can đảm hơn tấm tắc lắc đầu nói tiếp: “Đúng vậy, đẹp trai. Nhưng, nhưng, đáng tiếc”.

“… Có gì đáng tiếc?”.

Nàng bỗng nhiên đưa hai ngón tay về phía trước.

“Đáng tiếc, lại có hai cái đầu!”.

Lục Trinh Nghi nghĩ thầm, quả nhiên là say rượu.

Rõ ràng Quan gia ở trên thuyền cũng có cùng ý nghĩ, chỉ cười hừ một tiếng “Con ma men” rồi sai Thành Đức Hải đóng cửa sổ lại.

Cuối cùng còn không quên xử trí đầu sỏ gây nên chuyện.

“Ném cả con chim ngu xuẩn này ra ngoài đi”.

…

Sau khi thuyền hoa cập bờ, Lục Nghi Trinh dìu Đoàn Dục Nhi đang nằm sấp mềm nhũn xuống mạn thuyền, lên xe ngựa quay về Đoàn gia.

Đoàn cô nương vẫn đang kêu gào về con chim của mình.

“Được rồi, chim chóc gì cũng lên cùng luôn”.

Lục gia tiểu cô nương như người lớn đang dỗ dành một đứa trẻ, cầm con vẹt sặc sỡ giao cho người trên xe ngựa.

Thật vất vả mới dỗ được con ma men này về nhà, Lục Nghi Trinh cảm thấy lưng mình nóng đến nỗi toát mồ hôi.

Ngoảnh đầu lại thì thấy Tùy Ý đang đứng đợi bên bờ Biện Thủy cách đó không xa.

“Không phải Ý ca ca nói rượu hoa quả ấy không làm người ta say được à?”.

“Ta chưa bao giờ thấy có người say bởi rượu hoa quả cả”. Tùy Ý đỡ trán: “Lần sau, ta nhất định sẽ không để Trinh Nhi muội muội chạm vào rượu hoa quả”.

Lục Nghi Trinh chớp hai hàng mi: “Là Dục Nhi tỷ tỷ uống say, tại sao ngay cả muội cũng không thể uống chứ?”.

“Tóm lại vẫn nên đề phòng một chút thì hơn”.

Tùy Ý ân cần dạy dỗ: “Bản thân Trinh Nhi muội muội cũng phải nhớ không được đụng vào những loại thức ăn có rượu khi ở bên ngoài”.

“Vậy Ý ca ca cũng thế nhé”.

Không biết vì sao, vừa nghĩ đến dáng vẻ mê hoặc của tiểu Thế tử sau khi uống rượu bị người khác nhìn thấy, trong lòng tiểu cô nương lại có một loại cảm giác buồn bực khó chịu.

Tùy Ý chỉ nghĩ tiểu cô nương không muốn chịu thiệt nên mỉm cười đồng ý.

“Được, cứ như lời Trinh Nhi muội muội nói”.

Buổi tụ tập trên thuyền hoa đã kết thúc, các tiểu công tử đều quay về phủ của mình; chỉ còn lại hai người không muốn về nhà đang đi bộ vô định trên con phố đông đúc người đi lại bên bờ sông Biện Thủy; bên tai đầy những tiếng cười nói huyên náo và tiếng rao hàng.

Lục Nghi Trinh nghiêng đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của người thiếu niên bên cạnh, không khỏi nhớ lại đêm Trung thu vào ba năm trước.

Mọi thứ tựa như đều thay đổi, nhưng dường như chẳng có gì thay đổi.

“Đằng kia có bán mặt nạ, Trinh Nhị muội muội có muốn đeo một chiếc cho vui không?”.

Lục Trinh Nghi nhìn theo hướng mà Tùy Ý nói, quả nhiên nhìn thấy một quầy hàng nhỏ. Ngoại trừ những chiếc mặt nạ hình thú dễ thương ở hàng trên cùng, còn có vài chiếc mặt nạ dữ tợn trông như những vị thần giữ cửa bên dưới.

Tiểu cô nương chủ động giơ tay chỉ vào con quái vật mặt mũi hung tợn với người bán hàng.

“Phiền ông chủ, ta muốn cái kia”.

Người bán hàng hơi kinh ngạc, nở nụ cười: “Đây là lần đầu tiên ta thấy một người ở độ tuổi như cô nương thích loại đồ vật này”.

Người bán hàng vừa gỡ mặt nạ xuống vừa nói: “Những người hay mua loại mặt nạ này của tôi bình thường đều là những tiểu công tử ham trêu đùa người khác”.

“Muội muội này của ta có rất nhiều chủ ý trong đầu, khiến huynh chê cười rồi”.

Tùy Ý mỉm cười rồi trả tiền, sau đó dẫn tiểu cô nương rời khỏi quầy hàng. Trên đường đi, tiểu cô nương cầm chiếc mặt nạ nhìn trái nhìn phải, có vẻ yêu thích không muốn rời tay.

“Trừ cái này, Trinh Nhi muội muội còn muốn gì khác nữa không?”.

Lại là lời như vậy.

Lục Nghi Trinh ngẩng đầu nhìn tiểu Thế tử trước mắt một lúc: “Ý ca ca, có phải huynh có lời gì muốn nói với muội phải không?”.

Tùy ý khẽ giật mình, lập tức cụp mắt: “Trinh Nhi muội muội đúng là càng ngày càng hiểu ta”.

Tiểu cô nương yên lặng nhìn hắn, dường như đang đợi lời tiếp theo của hắn, đôi mắt trong veo như mắt nai phản chiếu ánh sáng của các ngọn đèn.

Tùy Ý nhất thời mất khả năng ngôn ngữ, nhưng hắn nhanh chóng cong khóe môi nói một cách ôn hòa: “Trinh Nhi muội muội, đợi hết năm nay, ta sẽ đi Phụng Sơn”.

Đôi mắt của tiểu cô nương hơi mở to một chút, khó kìm nén sự kinh ngạc. Chỉ một lát sau, sự ngạc nhiên dần lùi xuống nhường chỗ cho cảm giác không nỡ và mất mát.

“Thế, thế huynh muốn đi bao lâu?”.

“Ba năm”.

Tiểu cô nương im lặng thật lâu.

Nàng chợt nhớ đến Từ gia Đại lang đang học ở thư viện Phụng Sơn xa xôi, cúi đầu rầu rĩ hỏi: “Huynh có trở về đón năm mới không?”.

Tùy Ý rũ mắt nhìn chăm chú vào đỉnh đầu của nàng, nhẹ nhàng nói: “Phải tùy tình hình, nếu có chuyện khác… có lẽ là không về!”.

Lục Nghi Trinh không nói gì, nắm chặt chiếc mặt nạ quái vật trong tay, không để ý đến những vết trắng bởi sự cọ xát trong lòng bàn tay.

Tùy Ý đồng ý đến thư viện Phụng Sơn, điều đó vốn nên là một chuyện khiến người ta vui mừng. Nhưng dù thế nào nàng cũng không vui mừng nổi.

Sao huynh ấy có thể đưa ra quyết định ly biệt một cách dễ dàng như vậy?

Giống như sự ỷ lại và không nỡ xa cách của nàng đều trở thành thứ gì đó không quan trọng.

Lục gia tiểu cô nương cố nén sự chua xót nơi chóp mũi, nàng cắn chặt môi, cũng không ngước mắt lên nữa.

Nàng hạ quyết tâm vứt bỏ thiếu niên đáng lẽ sẽ khiến nàng vui vẻ, quay đầu bước vào dòng người.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Đầu óc rối bời.

Lục Nghi Trinh vừa nghĩ mình nên bình tĩnh lại nói lời chúc mừng với Tùy Ý, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tủi thân, cũng vừa hờn dỗi: Nếu huynh ấy đã vui vẻ đi Phụng Sơn như vậy thì nàng cũng không thèm người ca ca này nữa.

Đúng lúc này, một bóng người phía trước bước lại gần.

Lục Nghi Trinh đành phải dừng bước.

Nàng ngước lên nhìn, người chặn đường nàng vậy mà lại là Huyện chúa Ninh Gia trong bộ y phục diễm lệ.

Tiểu cô nương còn nhớ lần đầu gặp gỡ vị Huyện chúa này tại sân mã cầu của Trịnh gia, đối phương vô cùng lạnh lùng; thế nhưng hiện giờ nàng ta lại mỉm cười với nàng, trông có vẻ rất dễ gần.

“Lục muội muội”. Huyện chúa Ninh Gia gật đầu chào hỏi: “Ban nãy thấy muội hấp tấp đi mất, xảy ra chuyện gì rồi sao?”.

Người trước mặt rất kỳ lạ.

Lục Nghi Trinh kìm nén những suy nghĩ mông lung trong đầu, đúng lúc nàng đang tính xem nên nói gì thì Ninh Gia đã lên tiếng lần nữa:

“Phụ vương và ca ca ta đều đang ở sương phòng trong tửu lầu. Nếu Lục muội muội không ngại thì cùng ta vào đó ăn chút gì nhé”.

Nghe được những lời này, Lục Nghi Trinh mới sực nhớ ra, sau khi vụ án bắt cóc được phá, Quan gia hiểu cho tấm lòng lo lắng thương nhớ con gái của Dự vương gia nên cố ý hạ chỉ triệu cả nhà Dự vương đến kinh thành.

Nhưng bọn họ sao lại mời nàng ăn cơm chứ?

“Ta…”.

Lời từ chối còn chưa thốt khỏi miệng nhưng một giọng nói trong trẻo lạnh lùng đột nhiên vang lên phía sau lưng.

“Huyện chúa vẫn nên để việc đó cho ta đi”.

Đột nhiên nghe thấy âm thanh này, toàn thân Lục Nghi Trinh bỗng chốc cứng đờ. Khó chịu lẫn tủi thân đã cố gắng đè nén lúc này lại đồng loạt trào dâng.

Huyện chúa Ninh Gia khom eo một cái: “Tùy Thế tử, thật trùng hợp”.

“Cũng không trùng hợp lắm”. Tùy Ý tiếp tục nói với giọng điệu tao nhã: “Ta vẫn đi theo sau Trinh Nhi muội muội một đoạn, chắc là Huyện chúa không để ý thôi”.

Sắc mặt của Huyện chúa Ninh Gia hơi đanh lại, cố nặn ra nụ cười.

“Đúng là không để ý. Nhưng Lục muội muội làm sao thế? Sao lại có dáng vẻ buồn bã mất hứng thế này”.

“Là lỗi của ta, vừa mới nói mấy câu khiến Trinh Nhi muội muội tức giận”.

Tùy Ý nói, cặp mắt hoa đào lại nhìn sang tiểu cô nương đứng bên cạnh; nào ngờ ánh mắt vừa chạm nhau thì tiểu cô nương cũng quay phắt đi, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng lạnh lùng.

Xem ra là tức giận không ít đây mà.

“Lục muội muội còn nhỏ, sao lại dễ tức giận như vậy?”.

Huyện chúa Ninh Gia cất bước đến bên cạnh Lục Nghi Trinh, khóe môi hơi cong lên, lời nói ra miệng vừa dịu dàng vừa ý tứ.

“Thế tử cũng không cố ý chọc giận muội, muội đại nhân đại lượng tha thứ cho Thế tử đi. Nếu không, sợ là tối nay ngài ấy ngủ không ngon đâu”.

Lại là cái kiểu miệng lưỡi của người rộng lượng lắm ấy.

Cứ như nàng ta và Tùy Ý mới giống nhau không bằng.

Nhưng mà, nhưng mà…

Tiểu cô nương không thể phản bác hết lần này đến lần khác.

Đúng là nàng còn nhỏ tuổi nên vĩnh viễn chỉ có thể làm muội muội. Tùy Ý quyết định rồi sao không báo sớm cho nàng biết, thậm chí ngay cả Huyện chúa, Hương chúa* gì đó cũng có thể lấy thân phận cao quý để giáo huấn nàng, chống lại nàng.

* Hương chúa: Tương tự như Huyện chúa, tước vị Hương chúa được phong cho vương nữ, tước vị đứng dưới Huyện chúa.

Tiểu cô nương càng nghĩ càng thấy tủi thân, nước mắt đã nhòe bên khóe mi lặng lẽ rơi xuống. Chóp mũi thoáng ửng đỏ, cuối cùng nàng vẫn không kìm được mà bật khóc thút thít.

Tiếng phố xá ồn ào dường như đã át đi âm thanh đó một chút nhưng Tùy Ý vẫn không tránh khỏi sững sờ.

Có lẽ tiểu cô nương cảm thấy rất mặt nên vòng qua người Huyện chủ Ninh Gia trước mặt rồi thẳng bước hòa vào dòng người hối hả. Dường như chỉ có cách hòa mình vào dòng người náo nhiệt thì tâm trạng của nàng mới bình ổn được một chút.

Tùy Ý bình tĩnh lại, ý cười trên khuôn mặt đã biến mất lúc nào không hay.

Hắn cất bước muốn đuổi theo sau nhưng lại bị Huyện chủ Ninh Gia ngăn lại.

“Thế tử, Lục muội muội…”.

“Chuyện tối nay không cần làm phiền Huyện chúa lo nghĩ”.

Đôi mắt hoa đào xưa nay vẫn luôn hiền hòa vậy mà giờ đây lại lóe lên tia lạnh lùng sắc bén.

Ninh Gia bỗng im bặt, thảm cảnh vấy máu trong tiểu viện ngoài kinh thành lại hiện lên trong tâm trí nàng ta một lần nữa.

Vốn dĩ xưa nay hắn cũng chẳng phải người ấm áp ôn hòa.

…

“Trinh Nhi muội muội”.

Lục Nghi Trinh vờ như mắt không thấy tai không nghe, cắm đầu đi về phía trước.

Bỗng nhiên Tùy Ý bắt được cổ tay nàng, nàng không thể không dừng lại, bị hắn ép quay người lại.

Nàng vội vàng bưng tay che mặt.

Nhưng cho dù không thể nhìn thấy đôi mắt đỏ ửng ậng nước thì những giọt nước đang trượt trên ngón tay và cằm nàng vẫn lọt vào mắt hắn.

Sắc mặt Tùy Ý trầm xuống.

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng khóc.

Trong ấn tượng của thiếu niên, Lục tiểu cô nương được nuông chiều từ nhỏ mặc dù mềm mại dịu dàng là vậy nhưng tuyệt đối không phải là người có tính cách yếu ớt.

Nàng đang khóc, nhất định là đã rất đau lòng.

Phải làm sao bây giờ?

Thiếu niên trước giờ vẫn luôn lanh lẹ bất chợt gặp phải vấn đề đau đầu. Hắn hiếm khi ngắm nhìn lặng lẽ tiểu cô nương mà chính hắn bầu bạn trưởng thành, đáy lòng có cảm giác muốn thắt lại.

Người qua đường qua lại tấp nập, có người để ý sang phía này, bước chân đã chậm dần; đủ loại ánh mắt lặng lẽ tò mò ập đến.

Dù sao đây cũng không phải nơi thích hợp để nói chuyện.

Tùy Ý dắt tiểu cô nương đi vào một con ngõ nhỏ yên tĩnh.

Sau đó, hắn buông cổ tay nàng, đưa hai tay mình lên che hờ bên hai gò má của tiểu cô nương.

Ấm giọng dụ dỗ: “Trinh Nhi muội muội, ta không nhìn thấy mặt của muội. Muội bỏ tay xuống trước được không, sẽ bị mỏi”.

Lục tiểu cô nương nghe vậy thì do dự một lúc rồi cũng nghe theo hắn bỏ tay che mặt xuống.

Khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp không lộ ra, trái lại còn bị bàn tay của thiếu niên che càng kín hơn.

Thật là ngoan.

Tùy Ý cảm thấy đáy lòng cũng mềm thành vũng nước, tất cả tạp âm bên ngoài đều biến mất, dường như bên tai hắn lúc này chỉ còn lại tiếng hít thở của tiểu cô nương và tiếng thở nhẹ vào lòng bàn tay nóng ướt của hắn.

“… Vì sao lại khóc?”.

Câu hỏi trôi qua, không gian vẫn im ắng.

Ngay khi Tùy Ý nghĩ tiểu cô nương sẽ không trả lời thì nàng lại hé miệng nói.

“Muội không thích Huyện chúa Ninh Gia kia”.

Giọng nói dấp dính xoắn xuýt, tựa như vẫn đang khóc thút thít.

Tùy Ý vội nói: “Ta cũng không thích”.

“Nhưng huynh nói chuyện với nàng ta, nàng ta còn, còn…”.

“Vậy sau này ta không nói chuyện với nàng ta nữa nhé, được không?”.

Tiểu cô nương mấp máy môi, không hề lên tiếng.

“Không chỉ không nói chuyện, ta cũng sẽ không gặp nàng ta luôn, vậy có được không?”.

Không thể nào.

Lục Nghi Trinh thầm nghĩ, nếu không có Huyện chúa Ninh Gia thì cũng sẽ có Ninh An, Ninh Khang này nọ… Thậm chí hắn đến Phụng Sơn rồi còn sẽ có Triệu cô nương, Tôn cô nương, Lý cô nương, Tiền cô nương…

Nhưng đây đều là tâm tư nàng giấu giếm không thể nói cho hắn biết.

Cuối cùng nàng đành mở lời: “Đến Phụng Sơn rồi, nếu huynh gặp được cô nương mình thích, nhất định phải nói cho muội. Muội muốn canh cửa, còn lâu mới chịu người ra vẻ với muội như Huyện chúa Ninh Gia kia làm nương tử của huynh”.

“Được, đều nghe theo Trinh Nhi muội muội”.

Thiếu niên đồng ý không hề do dự, thậm chí còn không nháy mắt lấy một cái. Hắn cẩn thận quan sát động tác nhỏ nhặt của tiểu cô nương cạnh chân tường, thầm suy xét tâm trạng lúc này của nàng.

“Vẫn không chịu cho ta thấy mặt muội sao?”.

Tiểu cô nương gật đầu ậm ừ.

Nàng mới khóc một trận, mặt mũi nhất định rất te tua.

Thiếu niên chẳng hề trêu chọc hoặc trách giận một lần. Một tay hắn che mặt nàng, một tay gỡ mặt nạ quái vật tay nên nàng rồi đeo lên khuôn mặt cho nàng.

Lục Nghi Trinh cảm thấy chiếc bóng ấm áp bao phủ lên mình.

Tùy Ý nắm dải lụa của mặt nạ, vòng tay qua đầu tiểu cô nương rồi thắt cho nàng một nút ngay ngắn.

Tiểu cô nương kinh ngạc chớp mắt nhìn hắn.

Bóng dáng ấm áp kia lùi lại, hình dáng ngọc thụ lâm phong của thiếu niên thu gọn trong đáy mắt nàng cùng nụ cười dịu dàng.

“Được rồi, đeo mặt nạ lên thì ta sẽ không nhìn thấy”.

…

Đầu năm, tuyết dần tan, Tùy Ý đưa theo hai người hầu ngồi thuyền xuôi về phương Nam.

Bên bến thuyền, lữ khách qua lại đông đúc, còn có những nhóm phu khuân vác hò hét vang cả một vùng.

Thuyền to thuyền nhỏ thả neo đầy trong bến, cột buồm giăng chằng chịt.

Mặt nước sông xanh vô ngần, phẳng như gương phản chiếu một ngày trời cao trong vắt.

Người đến bến thuyền tiễn hắn cũng không ít.

Ngoại trừ Quốc công gia thì gần như tất cả mọi người trong phủ Quốc công đều đến. Thậm chí cả Tùy lão thái thái cũng được nữ sử đỡ đưa đi. Bà cụ khoác áo choàng, đón gió lạnh, đứng bên bến thuyền nói chuyện với Tùy Ý.

Lúc Lục Nghi Trinh xuống xe ngựa, còn nhìn thấy bên cạnh thiếu niên có mấy tiểu công tử khác, trong đó có cả Từ gia Đại Lang.

Nàng bắt chéo tay sau lưng, chậm rãi đi về phía đó.

Tùy Ý nói chuyện giữa chừng thì trông thấy nàng, cuộc nói chuyện với mấy tiểu công tử bị đứt đoạn, còn hắn thì đến đón tiểu cô nương.

“Trinh Nhi muội muội”.

“Ý ca ca”. Lục Nghi Trinh ngẩng đầu nhìn hắn, căn dặn: “Đến Phụng Sơn rồi, huynh nhớ phải học hành chăm chỉ”.

“Ừ, ta sẽ nhớ kỹ lời của Trinh Nhi muội muội”.

Ngữ điệu của thiếu niên thoải mái lại mềm mại: “Đến đó rồi, rảnh rỗi ta sẽ viết thư cho muội. Trinh Nhi muội muội đừng chê ta phiền nhé”.

“Chuyện này chưa nói trước được”. Tiểu cô nương thận trọng nói: “Còn chuyện hồi âm, đợi tâm trạng của muội tốt rồi tính sau”.

Thiếu niên cũng không vội, cũng không giận: “Thế hôm nay tâm trạng của Trinh Nhi muội muội có tốt không?”.

“Bình thường”.

Lục Nghi Trinh vừa nói vừa lấy ra một vật từ phía sau.

Tùy Ý rũ mắt nhìn, cái đồ vật gớm chết này chẳng phải là mặt nạ quái vật mà hắn đã mua cho nàng vào đêm Trung thu sao?

“Cái này tặng cho huynh”.

Lục Nghi Trinh nhét mặt nạ vào tay thiếu niên.

Nàng nghĩ bụng, nếu lúc nào Tùy Ý cũng đeo cái mặt nạ gớm ghiếc này tốt biết bao. Như thế thì sẽ không có nữ tử nào thích cả.

Nhưng mà Tùy Ý lại cứ thích cười.

Tâm sự thiếu nữ quanh co rối mù như vậy, Tùy Ý mới ở cái tuổi này làm sao đoán được.

Hắn chỉ nghĩ rằng có lẽ tiểu cô nương vẫn đang tức giận nên mới có ý định trêu ngươi như thế.

Thế là hắn nhận ngay lập tức: “Quà này của muội đúng là khác người. Nếu đã là quà mà Trinh Nhi muội muội tặng, ta nhất định sẽ luôn mang nó bên mình”.

Lúc này tiểu cô nương mới thoải mái hơn một chút.

Nàng nghiêm túc nhìn hắn: “Ý ca ca, đợi huynh về từ Phụng Sơn thì muội đã là đại cô nương rồi”.

Tùy Ý vẫn nhìn nàng chăm chú.

Gần đó có một đứa bé bị té ngã nên khóc rống lên, tiếng khóc chói tai. Mẹ đứa bé chạy vội đến dỗ dành.

Nhưng tất cả âm thanh ồn ào lẫn quang cảnh náo nhiệt xung quanh đều như nước biển lúc triều xuống, lặng lẽ nhạt dần.

Tiểu cô nương nói với hắn.

“Huynh nhất định, nhất định phải nhanh về nhé”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Trinh Nhi muội muội, hy vọng muội vẫn khỏe khi đọc lá thư này.

Ta chưa thể trở về vào lễ cập kê của muội vào tháng trước, thật sự cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Nhưng ta nghe nói hôm đó muội dùng kiểu hoa điền* như ta vẽ trong thư nên cũng bù lại phần nào chút tiếc nuối của ta. Người chưa thể về, chỉ có thể mượn dòng dòng chữ này để chúc mừng Trinh Nhi muội muội đã đến tuổi trưởng thành.

* Nguyên văn 花钿: Hoa điền là hoa văn trang điểm trên trán các cô nương thời cổ đại.

Ta cũng biết chuyện Từ Đại và Trịnh cô nương thành thân nhưng không biết gửi lễ vật có kịp ngày thành hôn hay không. Lỡ như muộn mất, vẫn mong Trinh Nhi muội muội đến Từ gia nói đỡ mấy lời.

Về chuyện Trinh Nhi muội muội nhắc đến trong thư về Đoàn gia Đại lang: Ví dụ như sau khi hắn về phủ cứ bắt Đoàn cô nương học hành, khiến cô nương ấy không thể chơi với Trinh Nhi muội muội; hay sau khi hắn nhậm chức ở Hình Ngục Ti thì một đám quan già sắp chết bỗng tỉnh táo lạ thường, án tồn đọng trong tháng đó giảm hắn một phần ba … Những chuyện này ta đều không thấy lạ.

Bởi vì Thư viện Phụng Sơn cũng có truyền tai nhau về sự tích của vị Đoàn gia Đại lang này, nhiều đến nỗi không biết kể từ đâu. Nhưng trong đó có một chuyện mà ta đoán Trinh Nhi muội muội sẽ cảm thấy hứng thú nên đặc biệt muốn kể với muội:

Công tử Đoàn gia có một ngoại hiệu gọi là “Sát thần mặt lạnh”, có thể thấy uy lực từ cái tên đó cũng không ít. Nếu Trinh Nhi muội muội phải gặp hắn, tuyệt đối đừng để bị dọa; cứ coi tính cách của hắn giống như tổ mẫu của ta ấy, nghĩ vậy sẽ khiến muội thoải mái hơn nhiều.

Có lẽ Trinh Nhi muội muội cũng không biết tổ mẫu viết thư cho ta cũng nhắc đến muội. Người nói vì muốn để Diêu ma ma thảnh thơi một chút nên muội đã âm thầm kéo phu nhân chuyên búi tóc nổi tiếng một thời ở kinh thành đến, tay nghề rất linh hoạt. Có điều tổ mẫu của ta da mặt mỏng nên ngày đó cũng không tỏ vẻ vui mừng, nhưng thật ra trong lòng tổ mẫu lại cực kỳ vui vẻ. Ta thay người cảm ơn muội.

Mùa đông năm nay, Phụng Sơn có tuyết rơi. Ta viết cho muội bức thư này khi đang hâm rượu ngoài đình ngắm tuyết. Nhưng Trinh Nhi muội muội yên tâm, lúc ta uống rượu không có người ngoài ở đây, cho nên không tính là vi phạm giao ước của chúng ta.

Hiện giờ rượu đã đủ ấm, còn nhiều lời muốn nói nhưng tạm dừng tại đây.

Chúc muội bình an.

…

Lục Nghi Trinh đọc hết từng câu từng chữ trong thư, sau đó cẩn thận gấp nó lại rồi nhét vào bao thư. Tiếp đó nàng lại lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt lá thư vào bên trong.

Hai năm nay, chiếc hộp gỗ đã đựng đầy những lá thư Tùy Ý gửi về từ Phụng Sơn.

Nhưng hắn lại chưa về kinh lấy một lần.

Tiểu cô nương cũng dần thoát khỏi nỗi nhớ nhung buồn bã sau khi chia xa. Đến giờ, gần như chỉ những lúc một mình giữa bốn bề vắng lặng thì nàng sẽ nhớ đến hắn.

Có điều, nàng không thể cho hắn nhìn thấy dáng vẻ xinh đẹp nhất của mình trong lễ trưởng thành, nghĩ thế nào cũng cảm thấy hơi mất mát.

Nhưng điều này cũng không ảnh hưởng quá lớn, vì những món quà của hắn vẫn luôn ở bên nàng.

Ví như hoa điền trên trán ngày hôm đó, hay như Lục Nấc Cụt – con cún đã kêu vui sướng hơn ai hết trong ngày lễ cập kê của nàng.

Lục Nghi Trinh luôn cảm thấy lễ cập kê của mình đến hơi chậm.

Chậm đến nỗi những tâm sự thiếu nữ nồng đậm sớm bén rễ trong lòng đã chậm rãi biến thành dòng nước len lỏi trong tim.

Nàng thường xuyên viết thư cho Tùy Ý, chuyện to thì nói về những thay đổi quan viên trong kinh thành, luật pháp này kia; nhỏ thì hôm nay ăn gì, nói gì… hệt như hắn vẫn chưa từng rời đi.

Đương nhiên tiểu cô nương cũng giữ lại chút tâm tư nho nhỏ của mình.

Có một số việc nàng sẽ không bao giờ nhắc đến trong thư với Tùy Ý.

Ví như: Lúc nàng đến phủ Tĩnh Quốc công thăm Tùy lão thái thái, thỉnh thoảng sẽ gặp Tùy Yến thị đang trò chuyện với Huyện chúa Ninh Gia, thậm chí có lần còn đụng phải Từ Uyển Trúc lẽo đẽo sau lưng Ninh Gia.

…

Ý ca ca, hy vọng huynh vẫn khỏe khi đọc lá thư này.

Lễ vật tặng Từ đại ca ca của huynh không đến trễ, nhưng mà Từ đại ca ca vẫn luôn nói huynh “bạc tình bạc nghĩa”, ngay cả lễ thành thân của huynh ấy mà huynh cũng không có mặt. Nhưng huynh yên tâm, muội đã nói ngọt mấy lời cho huynh rồi. Chỉ cần huynh ấy có thể lọt tai một phần mười trong số đó thì chắc chắn sẽ hiểu nỗi khó xử của huynh.

Thật ra cập kê cũng không mang đến thay đổi quá lớn đối với muội. Cha mẹ muội không giống phu thê Anh Vũ Hầu, họ không sốt ruột làm mai cho muội; thậm chí họ còn thường xuyên cảm thán nếu muội ở nhà thêm vài năm nữa thì tốt.

Nhưng gần đây kinh thành xảy ra một chuyện rất hệ trọng: Quan gia cuối cùng cũng không chịu nổi Thái hậu nương nương và triều thần nhắc nhở nên đã chịu tuyển chọn tú nữ vào cung rồi.

Mười ngày trước, nội quan trong cung cũng đến nhà muội, còn ghi tên của muội vào sổ ghi chép. Nhưng muội không muốn tiến cung nên mấy ngày đó muội rất lo sợ. Hỏi thăm bên phía Uyển Âm tỷ tỷ và Dục Nhi tỷ tỷ mới biết hai tỷ ấy cũng bị ghi vào danh sách, lúc đó muội mới nhẹ nhõm được một chút.

Sau đó danh sách tiến cũng cũng không có tên muội và Uyển Âm tỷ tỷ, nội quan tuyển chọn còn áy náy đến nhà muội xin lỗi. Ông ta nói tối qua Quan gia vẩy bút gạch cả danh sách gần một trăm người, chỉ để lại mười người, ngay cả ông ta cũng không ngờ được.

Trái lại muội rất mừng, chỉ là vẫn hơi lo lắng cho Dục Nhi tỷ tỷ.

Vậy mà tỷ ấy lại chẳng suy sụp chút nào. Dục Nhi tỷ tỷ còn khuyên muội, nói xưa nay Đoàn Tể chấp chưa bao giờ có ý chống lại Quan gia, tỷ ấy thân là con gái Đoàn gia, mấy năm trước lại bị Quan gia nhìn thấy bộ dáng ngốc nghếch kia nên chắc hẳn sẽ không làm cung phi thật đâu. Hơn nữa, quá nửa là Quan gia không muốn chuyện tuyển chọn này làm mất mặt Đoàn Tể chấp nên cứ đề tên tỷ ấy trong danh sách, mười người tiến cung dạo chơi một ngày mà thôi. Đợi Quan gia đích thân chọn thì tỷ ấy sẽ được thả về.

Muội cảm thấy Dục Nhi tỷ tỷ nói rất có lý.

Cuối thư, muội không chúc huynh mạnh khỏe nữa, bởi vì muội biết huynh chắc chắn sẽ mạnh khỏe.

…

Đầu xuân, tiết trời vẫn còn se lạnh.

Chẳng bao lâu sau khi tiểu cô nương viết thư gửi đến Phụng Sơn thì hẻm Du Lâm xảy ra hai chuyện.

Một là, Tùy lão thái thái muốn khởi hành xuôi về phương Nam đến chùa Ẩm Tuyền hoàn nguyện, tiện thể thăm tiểu Thế tử đang học ở Phụng Sơn xa xôi.

Hai là, hai tháng nữa thì cháu trai bên nhà mẹ đẻ của Lục phu nhân ở Dương Châu sẽ thành thân.

Lục phủ.

“Mẹ hiền, mẹ tốt bụng nhất trên đời, mẹ cho con đi cùng Tùy lão thái thái về phương Nam đi”.

Lục Nghi Trinh ngồi quỳ một bên chân Lục Khương thị, nhẹ nhàng đưa tay lay nhẹ đầu gối của mẹ, đôi mắt sáng lên đầy vẻ chờ mong.

“A Ngôn biểu ca sắp thành thân rồi, mẹ cho con về nhìn một chút thôi. Mẹ cũng biết khi còn nhỏ con thân với biểu ca nhất trong nhà mà”.

Lục Khương thị ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ cây lê, hai chân bị tiểu cô nương lắc hết sang trái lại sang phái nhưng thần sắc trên khuôn mặt vẫn không hề lay động.

Lục Nghi Trinh hơi dao động, lại nói tiếp: “Còn cả tổ mẫu nữa, chẳng phải tổ mẫu đã nói trong thư sao ạ? Chín tuổi con đã rời khỏi Dương Châu, đi bẵng một cái đã sáu năm, tổ mẫu đã không thể tận mắt chứng kiến dáng vẻ lúc trưởng thành của con, hiện giờ đang nhớ con lắm! Mẹ cho con về Dương Châu thăm tổ mẫu đi…”.

Lục Khương thị thở dài, rũ mắt nhìn tiểu cô nương xinh đẹp động lòng người bên gối mình, giọng điệu trầm xuống.

“Trinh Nhi, con nói thật với mẹ, con thật sự chỉ muốn đi Dương Châu thăm ngoại tổ mẫu và biểu huynh thôi sao?”.

Lục Nghi Trinh bị hỏi trúng tim đen, vô thức gục đầu xuống.

Một lúc sau nàng mới từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đậm màu của Lục Khương thị, cắn môi nói: “Con, con muốn gặp Ý ca ca”.

Giọng nói lí nhí yếu ớt mang theo cảm giác rón rén, thấp thỏm; đâu có còn có phần thăm dò và nét thẹn thùng không rõ.

Lục phu nhân nhìn thấy, đáy lòng càng thêm buồn bực.

Bà đỡ tiểu cô nương nhà mình lên, để nàng ngồi trên ghế đối diện.

Hiển nhiên là tiểu cô nương rất căng thẳng, quan sát sắc mặt của mẹ không chớp mắt; dù lo sợ nhưng nhiều hơn vẫn là kiên định.

“Trinh Nhi, mẹ cũng không phải muốn trách con”.

Lục Khương thi xoa hai gò má nàng.

“Mẹ cũng từng trải qua tuổi giống như con, những chuyện con cảm nhận được thì mẹ cũng từng trải qua. Nhưng con phải hiểu, xưa nay nữ tử thích nam tử trước đều là chuyện vô cùng… vô cùng vất vả”.

Tiểu cô nương hơi giật mình nhìn mẹ, thần sắc trong đáy mắt vừa ngây thơ lại trong trẻo.

“Ánh mắt của người khác, suy nghĩ trong trái tim con, còn cả suy nghĩ và gia thế của người mà con thích… đều là thứ mà con phải một mình đối mặt. Hơn nữa, cho dù không có những chuyện đó thì cũng có rất nhiều việc khác quấn lấy con”.

“Giống như mẹ và cha con. Lần đầu gặp ông ấy, mẹ nghĩ cha con là một quân tử không khuyết điểm; nhưng sau khi thật sự ở bên nhau rồi mẹ mới biết, ông ấy có rất nhiều khuyết điểm. Ví dụ như dễ quên, bận rộn đến mức còn chẳng quan tâm đến bản thân mình; ví dụ như khi ngủ cha con rất hay đạp chăn… khác hoàn toàn với tưởng tượng ban đầu của mẹ”.

“Mẹ nói những điều này không phải vì muốn dọa con. Nếu con hiểu những điều này rồi mà vẫn kiên nó đáng giá thì mẹ cũng không có lý do gì ngăn cản con”.

“Nhưng làm một người mẹ, mẹ vẫn luôn hy vọng có một tiểu công tử biết yêu thương, hiểu lòng người đối xử tốt với Trinh Nhi; luôn coi con là bảo bối nâng niu trong lòng bàn tay chứ không phải mặc con một mình mà xông pha bên ngoài, như vậy thì mẹ sẽ không đành lòng”.

Tâm sự dài của khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lạ thường.

“Con biết, cảm ơn mẹ”.

Giọng nói của nàng không lớn nhưng lại vang lên cực kỳ rõ ràng trong phòng kín.

“Nhưng con vẫn muốn đi Phụng Sơn”.

Đáy mắt Lục phu nhân thoáng lóe lên bất ngờ nhưng nhanh chóng đã bị sự thoải mái thay thế.

“Con đã quyết định thì mẹ sẽ không ngăn cản. Nhưng Trinh Nhi, hôm nay con phải hứa với mẹ ba điều”.

“Vâng, con đều nghe mẹ”.

Lục phu nhân gật đầu, nói: “Thứ nhất, không được phép ở lại Phụng Sơn quá lâu. Thư viện đều là nam tử, mặc dù có Tùy lão thái thái ở đó thì một cô nương như con ở lại cũng không tiện. Con tính thời gian, phải đến Dương Châu trước lễ thành thân của A Ngôn biểu ca”.

Từ kinh thành đến Phụng Sơn mất khoảng nửa tháng đi xe ngựa, từ Phụng Sơn đến Dương Châu lại mất thêm ba ngày; hôn kỳ của biểu ca vào hai tháng sau, tính toán qua một chút thì nàng chỉ được ở lại Phụng Sơn nhiều nhất là một tháng.

Nhưng như vậy là đủ rồi.

“Vâng, con nhớ ạ”.

“Thứ hai, phải luôn luôn chú ý an toàn của bản thân, không cho phép được ở bên ngoài qua đêm với người khác, đặc biệt là nam tử”.

“…”

Không biết tiểu cô nương đang nghĩ đến điều gì mà gương mặt lại tự nhiên ửng đỏ, ánh mắt cũng lững lờ dịch chuyển sang chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mẹ.

“Thứ ba”. Lục phu nhân tiếp tục nói: “Nếu, nếu con gặp chuyện buồn ở Phụng Sơn thì không cần do dự, lập tức về nhà”.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Ngày Tùy lão thái thái đi thuyền xuôi về phía nam là ngày trời quang giống ngày tiểu Thế tử rời kinh.

Đi đường thủy được hai ngày, sau khi lên bờ lại đổi thành xe ngựa.

Dọc đường chỉ thấy non xanh nước biếc, những người đi lại trên cầu, còn có những làn khói bay nghi ngút giữa ban trưa.

Vào ngày thứ tư đi xe, đi qua một khu rừng mai. Lúc này lễ hội hoa mai vẫn chưa kết thúc, đưa mắt nhìn sẽ thấy màu đỏ thắm thấp thoáng, thực sự đẹp vô cùng.

Tiểu cô nương nằm sấp bên cửa sổ xe ngựa, ngắm nhìn cảnh vật ở bên ngoài, nhiều lần nghĩ: Năm Tùy Ý về phía nam, những gì huynh ấy nhìn thấy có lẽ cũng giống với nàng nhỉ?

Ngày thứ mười một, xe ngựa sắp đi qua chùa Âm Tuyền của Lương Châu.

“Lão thái thái, chùa Âm Tuyền nằm ở tận phía nam Lương Châu, hồi đó sao người lại cầu nguyện ở chỗ này thế?”.

Lão thái thái nghe câu hỏi này, ánh mắt hiện lên sự hoài niệm, nói: “Con còn nhỏ tuổi, lại sinh ra trong thời thái bình thịnh thế này, làm sao biết được những năm tháng gian khổ của mấy chục năm trước chứ?”.

“Khi đó Đại Triệu lập quốc chưa được bao lâu, có rất nhiều quan cũ của tiền triều vẫn còn đang âm thầm mưu đồ muốn khôi phục đất nước. Mảnh đất Lương Châu này là sào huyệt của bọn họ vào năm đó”.

“Tổ phụ của Ý ca nhi năm đó lâm nguy chờ lệnh, dẫn đại quân đến đóng quân ở Lương Châu, chuẩn bị trừ tận gốc bọn nghịch đảng. Ta không thể yên tâm được thế là đi cùng với ông ấy trong lúc bụng mang dạ chửa”.

“Chiến trường là nơi rất nguy hiểm, hơi bất cẩn một chút thì có thể sẽ rơi vào kết cục thịt nát xương tan. Tổ phụ của Ý ca nhi đã biến mất trong một cuộc tập kích. Ông ấy là Đại tướng quân, Đại nguyên soái, không có ông ấy thì làm thế nào được?”.

“Trùng hợp, bọn nghịch đảng biết được tin này lập tức đến công thành, khi đó ta ôm bụng bầu bảy tháng đánh bạo tạm thời dẫn đầu đại quân. May mắn có thể cố sống cố chết mà giữ được thành trước khi tổ phụ nó quay về”.

“Sau khi tổ phụ nó trở về, trong lòng ta vẫn còn sợ hãi, vì vậy mới suốt đêm đến một ngôi chùa gần quân doanh để cầu phúc”.

Lục Nghi Trinh cảm thấy như đang nghe một câu chuyện chỉ có trong thoại bản, trong lòng vừa thấy ngạc nhiên vừa kính nể.

“Lão thái thái, người thật lợi hại, còn có thể dẫn quân đánh giặc!”.

“Tất cả đều là những hành động bất đắc dĩ do tình thế bắt buộc thôi!”. Lão thái thái mỉm cười, chẳng biết đang nghĩ đến chuyện gì mà ánh mắt có chút đượm buồn.

“Chẳng qua, ta cảm thấy có lỗi với cha của Ý ca nhi khi nó được sinh ra trong thời điểm như vậy. Bây giờ nghĩ lại, tính cách nhát gan nhu nhược ấy của nó cũng có liên quan đến người làm mẹ như ta”.

“Quân đội kỷ luật nghiêm minh, cha thường xuyên không có nhà, còn mẹ thì có vẻ mặt nghiêm nghị cũng khó trách từ nhỏ cha của Ý ca nhi đã rụt rè sợ hãi, bó tay bó chân, muốn cái gì cũng không dám nói rõ ràng, cũng không dám làm trái ý của ta”.

“Nhưng kiểu tính cách của cha nó, đặt vào chuyện hôn sự lại đúng là một sai lầm lớn. Cũng trách ta, năm đó không hỏi rõ suy nghĩ của con trai mà đã định chuyện hôn sự với nhà Lang Gia Vương thị, đến tận một năm sau ngày thành hôn, qua sự vạch trần của đứa con dâu đáng thương, ta mới vỡ lẽ hóa ra cha của Ý ca đã sớm có người trong lòng rồi”.

“Nhưng đã quá muộn. Nghĩ đến cũng buồn cười, đứa con trai một tay ta nuôi lớn lần đầu tiên làm trái ý ta lại là vì nạp một người thiếp thất vào cửa”.

“Lão thái thái…”.

“Được rồi được rồi, đều là chuyện của quá khứ, ta không nhắc đến nữa”. Tùy lão thái thái nắm lấy bàn tay của Lục Nghi Trinh, nhẹ nhàng vỗ: “Hiện giờ có con cùng bà lão ta xuôi về phía nam thăm Ý ca nhi, lòng ta thật sự vô cùng cảm kích”.

…

Ngày thứ năm, đoàn xe của Tùy gia đã đến khu vực Phụng sơn nằm ở thành Ngu An.

Thành nhỏ phía nam này quả thực không thể so với phồn hoa nháo nhiệt như ở kinh thành hay Dương Châu. Nhưng vén rèm lên nhìn ra ngoài, khắp con đường đều là những tiếng rao hàng giản dị chân chất, tiếng hỏi han ân cần, trái lại cũng mang theo phong vị khác biệt

Lục Nghi Trinh lùi vào trong xe, có chút bồn chồn.

Châm ngôn nói rất đúng, cận hương tình khiếp*. Nàng như vậy gọi là gì? Gọi là, cận “Ý” tình khiếp?

* Cận hương tình khiếp (近乡情怯): Là thành ngữ tiếng Trung, nói về cảm xúc phức tạp, không bình tĩnh được khi về quê nhà.

Dân cư ở thành Ngu An không hề ít, xe ngựa chật vật đi về phía trước trong phiên chợ sáng. Tiểu cô nương ngồi trong xe đã từ vui vẻ lo lắng khi mới bước vào thành trở nên có chút nhàm chán.

Cũng đúng lúc này, cả cỗ xe đột nhiên chấn động giống như có vật nặng nào đó va vào chiếc xe.

Tiếp sau đó là một giọng nam đang kêu la khóc lóc: “Cứu mạng cứu mạng! Các vị tổ tông Bồ Tát giàu có cao quý trong xe, van xin các người cứu lấy cái mạng què này của ta với!”.

Giọng của người này khá thảm thiết, thiên hạ có thể có một nam tử gào thét thành bộ dạng này, quả là mới nghe lần đầu.

Không những là Lục Nghi Trinh mà ngay cả Tùy gia lão thái thái đang nhắm mắt lim dim cũng bị dọa cho tỉnh dậy, ôm lấy ngực mình, phút chốc không thể tỉnh táo lại.

“Lão thái thái, người đừng vội, để con đi xem thử”.

Lục Nghi Trinh trấn an một câu rồi khom người đẩy màn xe ra.

Bên cạnh xe ngựa, dường như nam tử đâm vào xe đã bị nhóm hộ vệ Tùy gia vây chặt, trong tay hắn ta ôm chặt một cái bọc, quần áo tả tơi, búi tóc cực kỳ bù xù, ngay cả khuôn mặt cũng bầm dập, thoạt nhìn có vẻ rất đáng thương.

Con đường phía sau lưng hắn ta còn có một đám người to con cầm đao vác gậy đang nhìn chằm chằm về bên này, nhưng vì chiếc xe ngựa đắt tiền cùng với những hộ vệ được huấn luyện bài bản, nên bọn họ chỉ dám nhìn quanh mà không dám bước lên phía trước.

Lục gia tiểu cô nương lần đầu tiên đi xa nhà, nào đã từng gặp phải loại chuyện như thế này?

Nhất thời nàng hơi giật mình, nhưng nàng nhanh chóng ổn định lại, được nữ sử Bảo Khấu đỡ xuống xe ngựa, bước đến trước mặt vị công tử mặt mũi bầm dập đang không ngừng kêu la, hỏi:

“Ngươi gặp phải chuyện gì đó cùng đường à?”.

Nam tử đang khổ sở van nài chợt khựng lại, hắn ta ngây ngẩn khi thấy người tới là một cô nương tựa như tiên nữ.

Hai người im lặng nhìn nhau trong giây lát.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, trong lòng Lục Nghi Trinh cũng có suy tính, cho rằng hắn ta kiêng dè đám người hùng hổ ở phía sau, bèn nhẹ giọng nói:

“Ngươi không cần sợ, hãy nói với ta sự thật, nếu có bất công ta sẽ bảo vệ ngươi đi báo quan”.

“Ta, ta…”.

Hắn ta lúng túng vài tiếng, vô thức đưa tay sửa sang lại đầu tóc, khi nhận ra mình đang làm gì thì sắc mặt hắn ta trở nên tối sầm trong nháy mắt, thầm nghĩ đây là loại yêu tinh chuyển thế nào vậy?

Hắn ta khôi phục lại dáng vẻ mặt dày mày dạn, vô cùng thê thảm mà kêu la khóc lóc:

“Bồ Tát minh giám! Ta, vì trong nhà có cha bị bệnh nặng, thật sự không có tiền chữa bệnh, bất đắc dĩ mới cầm hai mươi đồng vào sòng bạc. Cũng do trời cao chiếu cố nên ta thắng liên tiếp mấy trận, thấy tiền thuốc thang của cha không còn phải lo lắng nữa bèn định bứt ra, nhưng ai ngờ, ai ngờ…”.

“Đám người của sòng bạc ấy căm tức ta thắng quá nhiều, chẳng những không thả ta đi còn muốn giành lại toàn bộ số tiền cứu mạng trên người ta!”.

Màn kể lể xúc động này khiến Lục gia tiểu cô nương không khỏi nhíu mày.

Sự thương xót thông cảm trong lòng nhất thời nổi lên, kiên cường nói: “Đừng sợ, có hộ vệ nhà chúng ta ở đây, bọn họ không dám tiến lên đâu, ngươi lên xe ngồi đi, ta đưa ngươi đến quan phủ”.

“Không được không được!”. Nam tử liên tục lắc đầu, nói một cách đau khổ: “Cô nương, nhìn cô tựa như thần tiên, nhất định là không hiểu được cảnh ngộ của thường dân chúng ta, tuyệt đối không đến quan phủ được đâu!”.

“Vì sao không thể đến?”.

Nam tử sáp lại gần nàng, thấp giọng nói: “Cô nương, cô cho rằng sòng bạc này có thể mở được ở thành Ngu An mà không có chút liên quan gì đến với quan phủ sao? Hơn nữa cho dù quan hệ bên trong có trong sạch đi nữa thì chỉ bằng một dân thường không có bối cảnh như ta, đi đến quan phủ một chuyến thì tiền bạc trên người nhất định sẽ bị cướp không còn một xu… Cha già ở nhà còn phải chờ cứu mạng đấy”.

Lục Nghi Trinh hết chớp mắt rồi lại mím môi.

Khi nhìn hắn ta, ánh mắt nàng không giấu được sự thương xót: “Thế, ta nên làm thế nào để giúp ngươi?”.

“Rất đơn giản, chỉ cần đưa ta ra khỏi thành, đi ra từ cửa phía Tây. Sau khi ra khỏi thành, thoát khỏi đám người của sòng bạc, ta có thể kịp chạy về nhà”.

Cửa phía Tây thành Ngu An, tiểu cô nương ngẫm nghĩ, đó chính là nơi bọn họ muốn đi, hướng đến Thư viện Phụng Sơn.

“Được, ngươi lên xe rồi ra khỏi thành cùng chúng ta”.

Nam tử cảm kích đến nỗi liên tục nói cảm ơn, chỉ thiếu nước mắt giàn giụa.

Lục Nghi Trinh giẫm lên bậc xe, mới bước được hai bậc, bỗng nhiên nàng dừng lại quay người nhìn hắn ta. Bước chân của người đàn ông chợt khựng lại, cơ thể cũng hơi cứng đờ.

Lại nghe nàng nói: “Cả người ngươi đều bị thương, ngươi có biết có y quán nào ở gần đây không?”.

…

Phía Tây thành Ngu An, y quán.

Nam tử đáng thương với khuôn mặt sưng tấy được lão lang trung đưa vào trong phòng để rửa sạch vết thương. Lục gia tiểu cô nương và Tùy gia lão thái thái cùng xuống xe đứng đợi trước phòng khách.

“Lão thái thái, sao lúc nãy người không nói một câu nào vậy?”.

“Con là một đứa trẻ tốt bụng…”. Tùy lão thái thái cười như không cười mà liếc nhìn nàng: “Nhưng con phải biết rằng, trên đời này không phải ai cũng như con đâu. Có một vài con sói rất thích khoác lên mình bộ lông cừu rồi đi lừa những người nhân từ”.

Lục Trinh Nghi hiểu được ý của lời này ngay lập tức, có chút không thể tin: “Người nói hắn ta lừa con? Nhưng vì sao chứ? Trên người hắn ta rõ ràng bị thương rất nặng, cũng thực sự có một đám người đuổi theo nữa”.

“Con nhìn số bạc trong cái bọc kia của hắn ta, đâu chỉ là có thể cứu một mạng người. Hơn nữa, người có đầu óc sáng suốt như hắn ta, biết va vào xe ngựa của chúng ta kêu cứu, làm sao lại không biết đạo lý kiếm đủ rồi thì thu tay ở sòng bạc chứ? Trừ khi là biết rõ mà vẫn cố làm”.

…

Không lâu sau, nam tử bị thương được lão lang trung dẫn ra.

Vết thương của hắn ta đã được băng bó, những vết bẩn và vết máu trên mặt hắn ta đã được rửa sạch đơn giản, nếu bỏ qua vài vết sẹo trên má thì hắn ta thực sự được cho là một tiểu công tử thanh tú.

Trông hắn ta có vẻ không lớn hơn nàng bao nhiêu tuổi, sao lại học cách lừa người đáng ghét như vậy chứ?

Trong lòng Lục Nghi Trinh đang tức giận, nhìn thấy hắn ta cũng không cười một cái.

Tiểu công tử mặt mũi bầm dập có vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của nàng, trong khi đợi lang trung bốc thuốc, hắn ta không ngừng nhìn về phía nàng.

Lục Nghi Trinh đi về phía hắn ta.

“Ân, ân nhân”.

Tiểu công tử do dự khom người, gọi nàng.

“Ta không phải là ân nhân của ngươi”. Lục Nghi Trinh nhìn chòng chọc vào mắt hắn ta, buồn bực nói: “Vì sao ngươi lại lừa ta? Tiền trong cái bọc kia căn bản không phải là để cho cha ngươi chữa bệnh phải không?”.

Tiểu công tử bị vạch trần lời nói dối, khuôn mặt không đỏ hay có vẻ xấu hổ mà chỉ có chút kinh ngạc. Hắn ta quay đầu liếc mắt nhìn về phía Tùy lão thái thái đang ngồi yên lặng bên cửa y quán, trong lòng lập tức có tính toán:

“Là tổ mẫu cô nói cho cô nhỉ”.

“Ngươi không cần biết là ai nói cho ta, tóm lại, ngươi lừa ta”. Lục Nghi Trinh cắn răng nói: “Vậy ta cũng không muốn cứu ngươi nữa, ngươi tự mình ra khỏi thành đi”.

“Đừng mà, tiểu tiên tử”. Không cần giả vờ đáng thương, tiểu công tử kia lập tức trở nên cà lơ phất phơ, mỉm cười với nàng: “Mặc dù ta có chỗ che giấu về chuyện tiền bạc, nhưng tin tức sòng bạc ấy và quan phủ có cấu kết hoàn toàn là sự thật. Tiểu tiên tử, cô nghĩ xem, ta lấy đi tiền của sòng bạc kia có thể coi là tạo phúc cho bách tính, không phải sao?”.

Lục Trinh Nghi chưa bao giờ bị trêu ghẹo như vậy, nhất thời ngơ ngác, xấu hổ đến mức cần cổ đỏ bừng: “Ngươi, ngươi gọi ai là tiểu tiên tử đó? Ta, ta có tên họ đàng hoàng”.

“Ồ?”. Tiểu công tử nói tiếp: “Thế không biết tiểu tiên tử tên gọi là gì?”.

“Ta tên… không đúng, tại sao ta phải nói với ngươi?”.

Lục Nghi Trinh ý thức được thiếu chút nữa mình bị người ta gài bẫy, vừa bực vừa hận, trên đời sao lại có người giảo hoạt như cá chạch vậy chứ?”.

“Không phải ngươi cũng chưa tự giới thiệu sao, đừng hòng lừa ta”.

“Đúng đúng đúng, ta sơ ý rồi. Vậy vị tiểu tiên tử này, cô nghe kỹ nhé – ta họ Tiêu tên Hoàn Thận, là học sinh của Thư viện Phụng Sơn”.

“Thư viện Phụng Sơn”.

Lục Nghi Trinh khẽ mở to mắt, nhìn người trước mặt từ trên xuống dưới, nói một cách chân thành: “Chẳng hề giống chút nào”.

Nhớ lại tiền án gian xảo của hắn ta, tiểu cô nương càng chắc chắn hơn.

“Ngươi lại gạt ta chứ gì, học sinh của Thư viện Phụng Sơn sao lại ở thành Ngu An vào giờ này? Chưa kể còn là đi đánh bạc. Cho dù ngươi lừa người khác, cũng phải tìm một thân phận đàng hoàng một chút”.

Nói tới đây, như vừa nghĩ đến ai đó, ánh mắt của Lục gia tiểu cô nương lộ vẻ mong đợi.

“Ca ca ta là học sinh của Thư viện Phụng Sơn, ta và tổ mẫu chính là đến thăm huynh ấy, ngươi căn bản không có chỗ nào tương đồng với huynh ấy cả, nhất định không thể học cùng trường với huynh ấy được”.

“Đừng nói những lời tuyệt đối như vậy”.

Tiểu công tử kia cười hừ một tiếng rồi nhướng mày nhìn nàng.

“Vị tiểu tiên tử này, cô có dám cược với ta không?”.

“Cược cái gì?”.

“Ta cùng cô đến Phụng Sơn. Nếu ta không phải là học sinh của Thư viện Phụng Sơn thì ta không lấy một xu trong bọc này, đem nộp toàn bộ cho quan phủ; nếu ta là học sinh của Thư viện Phụng Sơn…”

“Thì cô nói tên của cô cho ta biết”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Trong xe ngựa Tùy gia.

Lục Nghi Trinh tỏ vẻ tức giận, còn Tiêu Hoàn Thận ngồi đối diện nàng lại đang buồn chán nghịch chơi hai viên bạc vụn trong tay.

Nàng vốn dĩ không muốn đánh cược với hắn ta, nhưng ai khiến kẻ này trông đáng ghét như vậy? Đúng là khiến người ta không nhịn được mà muốn dằn mặt, đẩy lui nhuệ khí và uy phong của hắn.

Cho dù có thua thì nàng cũng chỉ phải khai tên ra mà thôi.

Tiểu cô nương nghĩ thầm, cũng chẳng có gì to tát.

…

Rời khỏi cửa Tây của thành Ngu An, đi thêm gần một khắc, họ lập tức nhìn thấy một sơn môn* vắt ngang ven đường.

* Sơn môn, hay còn được gọi tam môn, là cổng chính của các chùa viện trong Phật giáo.

Con ngựa hí lên một tiếng, móng ngựa chậm rãi dừng lại.

“Đến rồi”. Tiêu Hoàn Thận dừng vê bạc vụn trong tay, cười nói: “Tiểu tiên tử cũng đừng chơi xấu nhé”.

“Lời này là ta nên nói với ngươi mới phải”.

Tiêu Hoàn Thận hài lòng vươn vai, lười biếng quay sang cảm ơn Tùy lão thái thái ngồi vị trí tốt nhất trong xe ngựa, lễ nghĩa của kẻ sĩ không thể thiếu được.

Lục Nghi Trinh càng khẳng định hắn đang lừa nàng,

Sau khi xuống xe ngựa, đáy mắt nàng tràn ngập một màu xanh của núi rừng vây quanh.

Bốn phía là cây cối và đồi núi, con đường nhỏ lại trở thành thứ chẳng đáng chú ý. Tại bậc đá lên núi còn dựng một sơn môn bằng đá xám rất cổ xưa, đỉnh sơn môn còn đề bốn chữ “Thư viện Phụng Sơn”.

Lục Nghi Trinh bất chợt lấy lại bình tĩnh.

Nàng nghĩ bụng, đây chính là nơi thường ngày Tùy Ý học hành sao?

Một người trẻ tuổi giữ cửa đang ngủ gà ngủ gật, nhưng tiếng xe ngựa lộc cộc đã lập tức đánh thức hắn ta dậy; vuốt mặt một cái, sắc mặt trông có vẻ vẫn rất buồn ngủ.

Tiêu Hoàn Thận tiến lên phía trước, vỗ đầu của người giữ cửa, giọng điệu đầy ý trêu chọc: “Ôi nè, Bánh bao thịt, hôm nay đến lượt ngươi trông cửa rồi hả?”.

Người được gọi là “Bánh bao thịt” đưa tay đẩy hắn ta: “Hôm nay đến lượt ai trông sơn môn, chẳng phải ngươi rõ nhất hay sao?”. Tiếng nói cũng khiến người này tỉnh táo lại: “Cứ khăng khăng phải đòi xuống núi hôm nay bằng được, hại ta bị sơn trưởng quả trách, ngươi nói xem bồi thường ta thế nào đây?”.

“Hôm nay tiểu gia ta thắng được nhiều tiền, chia cho ngươi mấy lượng”.

Thấy Bánh bao thịt giãn đôi mày, lúc này Tiêu Hoàn Thận mới chậm rãi quay người nhìn về phía tiểu cô nương xinh đẹp vẫn mang bộ dáng tức giận đùng đùng dưới bậc thang.

“Thế nào, tiểu tiên tử, lần này nên nói tên cho ta rồi chứ?”.

“… Lục Nghi Trinh”.

Sau khi bất đắc dĩ phải nhả ra ba chữ này, tiểu cô nương cũng không thèm để ý đến lời thì thầm của hắn ta “Lục? Là học Lục giàu sang phú quý ghi trong thư viện hả?”. Nàng quay đầu đỡ lão thái thái xuống xe ngựa, hai người cùng nhau đi đến trước mặt Bánh bao thịt trông cửa.

Lục Nghi Trinh nhất quyết không chịu nhìn tay lừa đảo đáng ghét bên cạnh Bánh bao thịt.

“Hai vị là…”.

“Làm phiền ngươi”. Tùy lão thái thái từ tốn nói: “Chúng ta là gia quyến đến thăm học sinh trong thư viện, nhờ ngươi vào thông báo một tiếng”.

Bánh bao thịt chợt hiểu ra, “À” mấy tiếng rồi tránh người sang một bên, mời họ lên núi: “Mau vào thôi, thư viện chúng tôi không có nhiều phép tắc như vậy. Người đến đều là khách, cứ vào trong ngồi trước đã”.

Lục Nghi Trinh lại dìu lão thái thái, miệng vừa nói cảm ơn, bụng lại nghĩ thầm, thư viện này vẫn có học sinh bình thường. Tên lừa đảo kia chắc chỉ là ngoại lệ.

Bậc thang đá của thư viện đã nhiều năm tuổi, khe hở phủ đầy rêu xanh, sáng nay còn đón một trận mưa phùn nên bậc thang vừa ướt lại vừa trơn.

Trên đường đi lên, ai nấy đều vô cùng cẩn thận.

Cách một đoạn sẽ có một ngôi đình nhỏ để nghỉ chân. Lục Nghi Trinh nhớ lại bức thư Tùy Ý đã viết cho mình, phải chăng ngôi đình mà hắn hâm rượu chính là chỗ này?

“Đúng rồi, vẫn chưa hỏi hai vị”. Bánh bao thịt gãi đầu gãi tai: “Hai vị là gia quyến của học sinh nào? Đợi lát nữa ta sẽ đi tìm người”.

Tiêu Hoàn Thận đi phía trước cũng vì câu nói này mà quay lại.

“Tùy Ý”.

Tiểu cô nương ngẩng đầu ưỡn ngực đáp, đôi mắt không hề chớp lấy một cái.

“Ca ca ta là Tùy Ý”.

Bánh bao thịt và Tiêu Hoàn Thận khẽ giật mình nhìn nhau.

Đối phương còn hít một hơi khí lạnh rất khoa trương, vịn sang Bánh bao thịt bên cạnh thì thầm: “Ngươi tự dẫn hai người này đi đi, ngươi cũng biết ta và hắn không ưa nhau, ta cũng không muốn gặp hắn”.

Nói xong, hắn ta phất tay với Lục Nghi Trinh rồi căng giò bỏ chạy.

Bánh bao thịt gãi đầu cười trừ với hai vị khách, nhưng vẫn nhanh chóng hỏi sự khó hiểu trong lòng.

“Cô nương sao lại không cùng họ Tùy với ca ca”.

“Ta…”.

Lục Nghi Trinh nghẹn họng.

Nàng vốn đâu phải là người của Tùy gia, chỉ vì muốn gặp Tùy Ý nên mới cùng lão thái thái cùng về phương Nam.

Nhưng nàng sao có thể nói ra điều này được?

“Là do bà già này ngại một mình xuống phương Nam sẽ buồn chán nên đưa nàng đi cùng”. Tùy lão thái thái lên tiếng đúng lúc: “Nàng và Ý ca ở cùng một con hẻm, cùng nhau lớn lên. Trong mắt ta, Trinh Nhi không phải cháu gái, mà còn hơn cả cháu gái”.

…

Sảnh thư viện.

Phu tử phụ trách đón tiếp đến chào hỏi, châm trà, còn thao thao bất tuyệt khen ngợi chuyện học hành của Tùy Ý. Nghe vậy, đáy lòng của tiểu cô nương dâng lên cảm giác vui mừng lẫn hãnh diện.

Ngồi chưa được bao lâu, cửa gỗ chạm khắc hoa văn bị người bên ngoài gõ vang mấy tiếng.

Mi mắt Lục Nghi Trinh khẽ rung rinh, vô thức cúi đầu, nắm chặt tay áo.

Phu tử cười nói: “Chắc là A Ý đến”. Ông ấy cao giọng nói với bên ngoài: “Mau vào đi!”.

Cửa gỗ bị đẩy ra vang lên một tiếng “Két!”.

Ánh nắng sau giờ Ngọ ngày xuân không quá chói chang, sợi nắng vàng ươm lọt qua khe cửa rọi vào bên trong.

Dáng vẻ của Tùy Ý vẫn tuấn tú như trong trí nhớ của nàng. Làn da của hắn vốn đã trắng nõn nhưng ánh mắt trời lúc này chiếu vào lại khiến nó trông như sứ trắng nhuộm chút màu vàng nhạt.

Hắn nhìn những người đang ngồi trong phòng, đôi mắt hoa đào khẽ cong lên, giọng nói ấm áp hiền hòa: “Đọc thư biết được tổ mẫu muốn cùng Trinh Nhi muội muội đến Phụng Sơn, con còn thấy khó tin; bây giờ thấy người rồi mới tỉnh mộng đó”.

Lão thái thái cười nói: “Mấy năm nay con ở Phụng Sơn, bản lĩnh chưa biết thêm được bao nhiêu nhưng mồm miệng thì có đó. Đến đây nào, để tổ mẫu nhìn kỹ”.

Tùy Ý đi về phía lão thái thái.

Sau đó, hai người chào hỏi thế nào, trò chuyện ra sao… tất cả đều vào lỗ tai bên trái rồi ra ngay lỗ tai bên phải của Lục Nghi Trinh.

Nàng hoảng hốt cứ ngỡ mình đã trở lại hẻm Du Lâm của sáu năm về trước.

Một ngày hè chói chang năm đó, nàng cũng gặp Tùy Ý trong hoàn cảnh này. Thiếu niên ngày thường tựa như thần thiên, gặp gỡ lần đầu đã khiến nàng cực kỳ vui vẻ.

Không lâu sau, lão thái thái để phu tử đưa đến chỗ nghỉ ngơi.

Cốt cách của lão thái thái bề ngoài có vẻ cứng rắn, nhưng dù sao cũng là người có tuổi; đi đường nửa tháng mệt mỏi, vẫn sẽ không chịu được như đám trẻ.

Hai vị trưởng bối vừa đi, không khí trong gian phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Lục Nghi Trinh ngồi trên ghế cảm nhận được ánh mắt của Tùy Ý đang hướng sang bên này, sống lưng nàng cũng đột nhiên cứng đờ.

“Trinh Nhi muội muội”. Tùy Ý vẫn dùng chất giọng dịu dàng đó gọi nàng: “Bôn ba trên đường nửa tháng nhất định rất vất vả đúng không?”.

“Vẫn… vẫn tốt”.

Lục Nghi Trinh từ từ đứng dậy, lại chậm rãi cất bước đến bên cạnh hắn. Trộm quan sát một lúc, nàng mới phát hiện hắn đã cao hơn so với hai năm trước.

May mà nàng cũng là đại cô nương, đỉnh đầu vừa hay có thể chạm đến môi hắn.

Hiển nhiên là Tùy Ý cũng đang nghĩ giống nàng.

Hắn khua tay một chút, cười nói: “Mới hai năm không gặp mà không ngờ Trinh Nhi muội muội đã lớn như vậy”.

Cuối cùng hắn cũng chú ý đến nàng đã là đại cô nương.

Lục Nghi Trinh hồi hộp thở hắt ra, tâm trạng có phần vui vẻ: “Đó là đương nhiên, mấy tháng sau khi cập kê, người đến nhà muội làm mai sắp đạp hỏng cả ngưỡng cửa rồi đó”.

Tùy Ý chợt dừng lại.

“Sao Trinh Nhi muội muội chưa từng nhắc đến chuyện này trong thư?”.

“Cũng… cũng đâu phải chuyện gì quan trọng”.

Hơn nữa, viết mấy lời này trong thư hình như hơi xấu hổ.

Tùy Ý thấy ánh mắt của tiểu cô nương lẳng lặng né tránh nên cũng không làm khó nàng, lại nói: “Đúng rồi, ta nghe nói Trinh Nhi muội muội đi cùng Tiêu Hoàn Thận đến Phụng Sơn?”.

Nhắc đến kẻ lừa đảo kia, Lục Nghi Trinh đột nhiên tức giận, niềm vui khi gặp lại vơi bớt, thay vào đó là phẫn nộ lẫn tủi thân ngập trời.

Thấy sắc mặt của tiểu cô nương không đúng lắm, Tùy Ý ân cần hỏi han, ánh mắt sâu thẳm xoáy vào nàng: “Trinh Nhi muội muội, đã xảy ra chuyện gì không hay?”.

Tiểu cô nương nói một mạch chuyện nàng bị lừa hôm nay trong thành Ngu An cho hắn nghe.

Cuối cùng, nàng còn không quên kết luận một câu: “Hắn ta là kẻ đáng ghét nhất trên đời mà muội từng gặp!”.

Nghe xong câu chuyện, Tùy Ý lấy một bọc kẹo trong tay áo đưa cho nàng, vừa an ủi: “Hắn ta xuất thân vô lại đầu đường xó chợ, đối với hắn ta, da mặt cũng là vật ngoài thân thôi. Trinh Nhi muội muội nhớ kỹ sau này tránh xa hắn ta một chút”.

“Vâng”.

“Còn về việc hắn ta lừa gạt Trinh Nhi muội muội…”. Tùy Ý nói: “Ta nhất định sẽ báo thù cho muội”.

Tiểu cô nương kinh ngạc nhìn hắn, dường như không ngờ hắn sẽ nói như vậy. Khuôn mặt nàng không kìm được nóng dần lên. Nàng rũ mắt xuống, lấy một viên kẹo màu vàng nhạt trong túi rồi bỏ vào miệng.

Hương vị ngọt ngào đậu trên đầu lưỡi, lúc này Lục Nghi Trinh lại nghĩ đến một vấn đề: “Ý ca ca, vì sao huynh lại mang theo bên mình kẹo đủ màu sắc thế?”.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ là muốn cho cô nương nào sao?

“Ta sớm nghe nói Trinh Nhi muội muội cùng tổ mẫu ta đến Phụng Sơn nên mới mua trước”.

Tùy Ý dịu dàng cười với nàng.

“Bây giờ xem ra là chuẩn bị không thừa, muội xem, chẳng phải nó đã phát huy tác dụng rồi sao?”.

Thì ra, cô nương đó chính là nàng.

Lục Nghi Trinh ngậm kẹo, chỉ cảm thấy lưỡi ngọt thỉu.

“Vất cả đoạn đường dài, ta đưa Trinh Nhi muội muội về sương phòng nhé”.

Lục Nghi Trinh gật đầu, cầm túi kẹo rồi cùng hắn ra khỏi cửa phòng.

Đi qua những ngôi nhà, lầu các trên đường, Tùy Ý tiện thể giải đáp những thắc mắc của nàng… nơi nào là tàng thư các, nơi nào là lớp học, nơi nào là chỗ chịu phạt của học sinh…

Tiểu cô nương nhìn không chớp mắt, tựa như có thể chắp vá chúng thành những mảnh ghép về cuộc sống hai năm này của thiếu niên trong lòng nàng.

Cho dù hai năm đó cũng không có nàng.

Sương phòng của Lục Nghi Trinh ngay bên cạnh phòng của Tùy lão thái thái.

Lão thái thái đã vào sớm hơn nàng một chút, hiện giờ đã rửa mặt đi nghỉ.

Đẩy cánh cửa phòng, Lục Nghi Trinh bước một bước, nhưng lại rút chân về.

Nàng quay người nhìn sang Tùy Ý dưới mái hiên.

“Ý ca ca”.

Bao nhiêu lời nói nhưng lúc này lại chẳng thốt nên lời.

Cũng không thể nói cho hắn biết nàng không nỡ xa hắn biết bao, không muốn lại phải tách ra nhanh như vậy.

“Trinh Nhi muội muội mau nghỉ ngơi đi”.

Tùy Ý thấp giọng đảm bảo: “Đợi muội lấy lại sức lực rồi ngày mai ta sẽ đưa muội chơi hết cả Phụng Sơn này”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Sáng hôm sau, Lục Nghi Trinh dậy rất sớm, thúc giục Bảo Khấu lấy cho mình bộ váy màu nghệ trong rương, rồi lại chải cho nàng một kiểu tóc thật xinh đẹp.

Giờ Thìn, Tùy Ý vấn an lão thái thái xong thì đến sương phòng tìm nàng, sau đó đưa nàng đến phòng ăn của thư viện ăn sáng.

Đúng lúc các học sinh đều đang tụ tập ăn sáng, Lục Nghi Trinh và tiểu Thế tử vừa vào cửa đã cảm nhận được sự náo nhiệt.

Có học sinh vội vàng lên lớp chạy lướt qua họ vào nhà ăn, cũng có học sinh ăn no vỗ bụng đi ra khỏi cửa.

Nhưng các học sinh nam ở thư viện vẫn không tránh khỏi chú ý đến cảnh tượng không thường thấy ở nơi này.

Tiểu cô nương thanh tú động lòng người xuất hiện giữa ngôi miếu toàn hòa thượng cứ như một tảng thịt tươi, mới lạ biết bao?

Bước chân lên bậc thang của Tùy Ý dừng lại một chút, đôi mày thoáng nhăn lại rất khó phân biệt, lặng lẽ giấu tiểu cô nương sau lưng mình.

“Ý ca ca, sao không đi nữa?’.

“…”.

“Ta chợt nhớ ra”. Tùy Ý quay người lại: “Đồ ăn ở đây cho nhiều muối, không hợp với khẩu vị của Trinh Nhi muội muội, chi bằng ta sai người xuống núi mua chút đồ ăn thanh đạm cho muội. Trinh Nhi muội muội thấy có được không?”.

Tiểu cô nương luôn rất nghe lời hắn nên chỉ gật đầu.

“Được, vừa hay ta cũng chưa đói lắm”.

Hai người rời khỏi phòng ăn, những ánh mắt nhìn lén cuối cùng cũng giảm đi nhiều.

Tùy Ý cố tình dẫn tiểu cô nương đi vào những con đường nhỏ yên tĩnh vắng vẻ.

Nhưng những lối đi như vậy khó có thể nhìn ngắm được phong cảnh của thư viện. Lục Nghi Trinh đi được một lúc chợt cảm thấy không thích hợp: “Ý ca ca, vì sao không đến chỗ Tàng Thư Lâu ạ?”.

Tùy Ý liếc mắt nhìn tiểu cô nương đã trổ mã duyên dáng yêu kiều.

Hai má tròn hây hây cân xứng, đôi mắt hạnh long lanh tràn đầy sức sống, cảm giác xinh đẹp dễ chịu khiến người ta không thể dời mắt.

Nàng đã trưởng thành, cũng đến tuổi thành thân; huống chi xét về dung mạo, tính cách, gia thế… mọi thứ đều tốt vô cùng. Bên ngoài có nam tử thập thò ái mộ nàng cũng không có gì lạ.

Chỉ là.

Trong lòng Tùy Ý dấy lên chút cảm giác khó chịu.

Có lẽ bởi vì tiểu cô nương mà đích thân hắn đã chăm sóc như châu như ngọc nhiều năm như vậy, hắn không yên tâm khi giao nàng vào tay người khác.

Tiểu cô nương lúc nào cũng mềm mại ngọt ngào ngọt như vậy, nếu bị người ta bắt nạt hay lừa gạt nên biết làm sao đây?

“… Ý ca ca?”.

Giọng nói khe khẽ của tiểu cô nương lọt vào tai hắn, lúc này Tùy Ý mới sực mình tỉnh táo.

Hắn im lặng một lát, đuôi mắt cong cong, nói với nàng: “Trinh Nhi muội muội, chỗ đó cũng chẳng có gì để xem đâu. Ta biết một đỉnh núi gần Phụng Sơn trồng đầy hoa đào”.

Quả thật là Lục Nghi Trinh luôn rất hứng thú với hoa đào, nàng lập tức không nghi ngờ gì nữa, vui vẻ nói: “Vậy chúng ta nhanh qua đó đi!”.

Tùy Ý dẫn tiểu cô nương đi, một trước một sau trèo lên những bậc đá dẫn lên đỉnh núi.

Chặng đường vừa đi vừa nghỉ, càng về sau, toàn thân tiểu cô nương đã vã lớp mồ hôi mỏng. Da mặt cũng chuyển sang hồng, còn bắt mắt hơn cả hòa đào trên núi.

Nàng thở hồng hộc bắt lấy tay áo của người phía trước: “Ý ca ca, chúng ta… chúng ta khi nào mới đến thế?”.

Tùy Ý cười nhẹ đưa tay đỡ nàng.

Toàn thân tiểu cô nương nóng hầm hập, cách một tầng y phục mỏng manh, hắn cũng có thể cảm giác được nhiệt độ ấm áp truyền qua lòng bàn tay.

“Mệt lắm rồi hả?”.

“Vâng”.

“Còn khoảng một trăm bậc thang nữa, Trinh Nhi muội muội còn cố được không?”.

Khoảng một trăm bậc…

Lục Nghi Trinh quay đầu nhìn con đường đá không thấy điểm đầu bên dưới, tiếp đó lại ngẩng đầu lên nhìn người đang mỉm cười nhìn nàng. Nàng thầm nghĩ rừng đào cũng không còn xa nữa, không thể phí công lên đây được.

Thế là nàng cắn răng gật đầu: “Có thể!”.

Tùy Ý không suy nghĩ thêm nữa, nhẹ giọng nói: “Vậy thì tốt, chúng ta đi chậm một chút, ta dìu Trinh Nhi muội muội lên”.

Hơn một trăm bậc còn lại, đúng là hai người đi rất chậm.

Nỗi ngượng ngùng ban đầu khi được tiểu Thế tử nắm chặt cánh tay đã bị ngọn gió trên núi cuốn bay, chỉ còn lại sự thoải mái, dễ chịu.

Lục Nghi Trinh nghĩ bụng, con đường này cứ dài tiếp thì tốt biết bao.

Nhưng con đường nào cũng có điểm cuối.

“Đến rồi”. Tùy Ý chậm rãi rụt tay lại, dặn dò: “Trinh Nhi muội muội đi theo ta, nhất định phải luôn chú ý dưới chân”.

Thấy tiểu cô nương gật đầu đồng ý, lúc này hắn mới vạch ra lùm cây cỏ, thò đầu vào mảnh rừng cây tươi tốt bên cạnh những bậc thang đá.

Có lẽ rừng đào trên đỉnh núi này chưa bị nhiều người phát hiện nên cũng chẳng có con đường nào tử tế dẫn vào khu rừng. Nếu không phải có Tùy Ý đi trước mở đường thì tiểu cô nương cũng không biết đi lên như thế nào.

Chẳng mấy chốc, người đi trước dẫn đường đột nhiên dừng bước.

Lục Nghi Trinh cũng dừng lại, tỏ vẻ chờ mong: “Ý ca ca, nhìn thấy hoa đào rồi sao?”.

Tùy tiểu Thế tử quay người lại.

“Trinh Nhi muội muội…”. Hắn trầm ngâm: “E là hôm nay chúng ta không nhìn thấy hoa đào được rồi”.

“Vì sao?”.

Tùy Ý khẽ lách người sang một bên.

Tiểu cô nương nắm cánh tay trái của hắn, đôi mắt nhìn về phía mảnh rừng phía trước. Rừng đào phía trước trơ trụi, thỉnh thoảng mới có những nụ hoa đỏ nhạt treo đầu cành.

Hiển nhiên là vẫn chưa đến độ hoa nở.

“Khoảng mấy ngày nữa thì hoa đào mới nở được”. Tùy Ý hỏi: “Đến lúc đó, Trinh Nhi muội muội còn bằng lòng cùng ta leo bậc thang lên đây không?”.

Tiểu cô nương đáp không hề do dự: “Bằng lòng”.

…

Chạng vạng tối, Lục Nghi Trinh ngồi bên cửa sổ sương phòng xoa chân.

Bỗng nhiên, một tiếng thì thầm vang lên ngoài cửa sổ.

Gọi là “Tiểu tiên tử”.

Lục Nghi Trinh rất mẫn cảm với cách xưng hô này. Nàng nhíu mày, đưa tay đóng cửa sổ lại.

Đang muốn thở phào một tiếng thì cửa sổ lại bị gõ nhẹ một tiếng.

“Lục cô nương”.

Người ngoài cửa sổ thay đổi cách xưng hô đứng đắn, nhỏ giọng nói: “Chuyện hôm qua lừa cô, ta thật sự rất có lỗi, ta đã nhận thức được sai lầm sâu sắc rồi”.

Thái độ xin lỗi khác thường này lại khiến tiểu cô nương trong phòng thấy mờ mịt.

Nàng không lên tiếng, người bên ngoài cửa sổ cho rằng nàng không tha thứ: “Thật, là thật đó. Nhưng cô không biết, vị ca ca kia của cô giở hết thủ đoạn, không chỉ gọi phu tử đến lục soát bao tiền của ta, mà còn hại ta ở lại lớp học chép phạt đến tận giờ!”.

“Chuyện này, chuyện này gì liên quan gì đến ta?”.

Làm sai thì phải chịu phạt, tiểu cô nương nghĩ chuyện này rất công bằng.

“Sao lại không chứ?”. Người ngoài cửa sổ nói: “Cô có biết hôm nay ta phải chép phạt sách gì không?”.

“… Là sách gì?”.

“Là 《Nữ giới》!”.

Tiểu cô nương cười “Phụt!” thành tiếng.

Người ngoài cửa nghe được tiếng cười của nàng, giọng nói lại nhỏ thêm mấy phần: “Tiểu… Lục cô nương, ta thật sự biết sai rồi”.

“Vậy thì được, ta tha thứ cho ngươi”.

“Ta biết Lục cô nương rộng lượng mà”.

Người ngoài cửa sổ dừng một lúc, lại nói tiếp: “Chúng ta đã xí xóa hiềm khích trước đây rồi, nếu cô không chê thì ta mời cô ăn gà rừng nướng nhé, thế nào?”.

“Gà rừng nướng?”.

“Phải, không đi quán cơm, mà là gà săn được sau núi, tự nướng”.

Đây là thứ mà trong thoại bản mới có thôi.

Tiểu cô nương hơi dao động, đưa tay muốn mở cửa sổ nhưng rồi lại rụt tay về. Nếu đi một mình với hắn ta có vẻ không tốt lắm đâu.

Ngoài ngoài cửa sổ dường như lờ mờ đoán được suy nghĩ của nàng, vội nói: “Không chỉ có ta, còn có Bánh bao thịt, cô đã từng gặp hắn ta rồi; cũng không chỉ có nam tử, còn có trù nương ở phòng ăn nữa”.

Lục Nghi Trinh gác tay lên khung cửa sổ, khóe môi khẽ nhếch lên, quả đúng là đã đánh vào sở thích của nàng rồi.

“Còn nữa, Lục cô nương, nếu cô đến thì bọn ta nhất định sẽ biết gì nói nấy với cô. Chẳng lẽ cô không muốn biết mấy năm nay ca ca nhà cô ở Phụng Sơn đã làm những gì sao? Ví dụ… có cô nương nào gần gũi với hắn hay không?”.

“Lạch cạch” một tiếng.

Cửa sổ đã mở.

Khuôn mặt xinh đẹp mỹ lệ của tiểu cô nương xuất hiện.

“Ta muốn đưa nữ sử và người hầu nhà ta theo”.

…

Mặt trời ngả về Tây.

Phía sau Thư viện Phụng Sơn bùng lên hai đống lửa lập lòe.

Lục Nghi Trinh và một nhóm người của thư viện ra ngoài săn ngồi vây quanh đống lửa. Người ngồi gần nàng nhất chính là tiểu trù nương của thư viện, tên là “Nghênh Hương”.

Tiêu Hoàn Thận và Bánh bao thịt chơi oẳn tù tì thua cuộc nên phải đến bờ sông rửa hai con gà rừng.

“Lục cô nương, mùi hương trên người cô thật thơm”. Nghênh Hương xích lại gần nàng, hỏi: “Bình thường cô dùng hương liệu gì vậy?”.

Bị người khác sát lại gần, Lục Nghi Trinh cảm thấy hơi không quen, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: “Có lẽ là huân hương trên y phục thôi, ta cũng không rõ. Đợi lát nữa ta sẽ hỏi nữ sử nhà ta giúp cho cô”.

“Cô nương thật là tốt, ta còn tưởng tiểu thư nhà quyền quý đều rất kênh kiệu”.

“Thì ra thoại bản đều viết như vậy hả?”.

Nghênh Hương phì cười: “Ta cũng không có thời gian đọc những thứ tốn thời gian như vậy đâu, là tận mắt chứng kiến. Cô không biết đâu, có lần một tiểu công tử phú quý trong thư viện chúng ta có muội muội đến thăm. Dáng vẻ và cử chỉ của người đó hệt như con gà chọi ấy!”.

Trù nương nói đến đây, lại nhớ ra thêm điều gì nữa nên bổ sung: “Nhưng mà, ta nghe bọn họ nói, hình như cô không phải là muội muội ruột của Tùy Thế tử?”.

Lục Nghi Trinh do dự gật đầu.

Nghênh Hương tặc lưỡi cảm thán: “Quả nhiên, ta thấy hai người chẳng có điểm gì giống nhau cả”.

“Có đó”. Lục Nghi Trinh nói: “Cô nói tính tình của ta tốt, nhưng ca ca của ta còn tốt hơn ta đó. Huynh ấy chưa từng nổi giận với ta”.

Nghênh Hương kinh ngạc nhìn nàng, ánh mắt tiểu trù nương cứ như đang muốn nói: “Chúng ta quen biết không cùng một người”.

“Ta… nói sai chỗ nào sao?”.

Nghênh Hương chậm chập lắc đầu: “Có lẽ, có lẽ hắn đối với cô tương đối đặc biệt”. Trầm mặc một lúc, nàng ta lại nói: “Nhưng hai năm nay, ở Thư viện Phụng Sơn, đám người Tiêu Hoàn Thận đều không dám chọc vào ca ca của cô”.

“Vì sao vậy? Trước đây đã xảy ra chuyện gì sao?”.

“Cũng không phải, ít nhất thì ta chưa từng nghe nói”.

Củi khô dưới chân cháy “đôm đốp” phát ra đốm lửa lập lòe.

“Nhưng ta đoán…”. Nghênh Hương nói: “Có thể là vì thân thế của bọn họ”.

Thân thế của Ý ca ca?

Lục Nghi Trinh thầm nghĩ, ngoại trừ là Thế tử Tĩnh Quốc công thì hắn còn có thân thế nào khác đây?

“Tùy Thế tử xuất thân gia tộc hiển hách, không quen nhìn kiểu diễn xuất vô lại chốn chợ búa; Tiêu Hoàn Thận từ nhỏ lại theo phụ thân bợm rượu, ăn cơm trăm nhà mà lớn, cũng không quen nhìn kiểu diễn xuất của công tử gia thế. Cho nên hai người đó vừa gặp đã đối đầu gay gắt”.

Lục Nghi Trinh suy nghĩ một lúc, không quá đồng ý với Nghênh Hương: “Ca ca ta cũng không phải kiểu người có thành kiến với xuất thân của người khác”.

Đúng lúc này, đống lửa trước gió khẽ lay động, Tiêu Hoàn Thận cũng hờ hững đi đến phía sau lưng.

“Tiểu tiên tử muốn biết những chuyện này, chi bằng hỏi trực tiếp ta thì hơn?”.

Nghênh Hương sững người, cảm giác xấu hổ khi nói giấu sau lưng người khác lan ra toàn thân, hệt như thỏ con nhảy dựng lên, lập tức phủi mông chạy sang đống lửa khác.

Còn một mình Lục Nghi Trinh ngồi tại chỗ, tiến cũng không được, lùi cũng không xong.

“Ta, ta cũng không cố ý nói sau lưng ngươi đâu, chỉ hơi tò mò thôi”.

Tiểu cô nương giương mắt nhìn người cầm gà rừng trong tay ngồi xuống, toàn thân cứng lại kiềm chế.

“Nếu như mạo phạm đến ngươi thì ta xin lỗi”.

“Trái lại, rất ít người nói mạo phạm đến ta”. Tiêu Hoàn Thận thành thục xiên nửa con gà vào gậy gỗ rồi nướng trên đống lửa.

“Nhưng cô yên tâm, mấy câu nói của cô cũng không thể mạo phạm đến ta”.

Người này…

Vì sao lúc nào cũng có thể nói ra những lời đáng ghét như vậy nhỉ?

Rõ ràng câu đó có ý tốt mà.

“Nghênh Hương vừa nói đến đâu rồi?”.

Tiêu Hoàn Thận vừa nướng gà, vừa nướng gà.

“Ồ, đúng là ta có một phụ thân bợm rượu, mẫu thân qua đời sau khi sinh ra ta. Ta không thể dựa dẫm vào họ, lúc còn nhỏ thì dựa vào người thân ở quê để sống qua ngày; lớn lên một chút thì trà trộn với đám lưu manh đầu đường xó chợ để có cơm ăn, cuối cùng vẫn sống tiếp được”.

“Đã từng vào ngục ngồi mấy ngày, cũng từng viết khế ước bán thân, may mà sơn trưởng có lòng tốt, dùng tám quan tiền mua ta về”.

“Ta không biết ca ca của cô đã từng gặp phải chuyện gì, nhưng lần đầu gặp hắn, ta đã biết hắn rất giống ta. Đồng thời bọn ta đều là dáng vẻ mà đối phương ghét nhất”.

“Hắn tự đeo mặt nạ cho bản thân, còn ta lại tự xé toang mặt nạ của mình. Hắn là ngụy quân tử, còn ta cũng là chân tiểu nhân”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Ngọn lửa sáng ngời lách tách nhảy lên trước mắt, thỉnh thoảng sẽ bùng cháy lên một cột lửa lập lòe.

Khí nóng phả vào khuôn mặt những người xung quanh, phản chiếu những bóng mờ mông lung.

Lục Nghi Trinh dừng mắt nhìn đống tro tàn bên dưới đống lửa, hít sâu một hơi rồi nói: “Ca ca ta mới không phải là ngụy quân tử!”. Tiếp đó nàng lại ấp a ấp úng: “Ngươi, ngươi cũng không phải… tiểu nhân”.

Bàn tay của Tiêu Hoàn Thận đang giữ xiên gà nướng chợt ngừng lại, một lúc lâu vẫn không nói chuyện.

Mãi sau nàng mới nghe thấy âm thành cười nhạo lười biếng của hắn ta: “Được thôi, trước đó ta nói sai”.

“Hắn và ta không hoàn toàn giống nhau. Ít ra thì hắn còn có tổ mẫu ngàn dặm xa xôi đến thăm, còn có một… muội muội khiến ta đố kỵ”.

Lục Nghi Trinh nghe ra được chút ý tứ không đứng đắn trong hai tiếng “muội muội” của Tiêu Hoàn Thận, vành tai chợt đỏ lên.

Thấp thỏm chờ hắn ta nướng gà xong, nàng được chia một miếng, che miệng ăn xong, nàng vén váy vội vàng tạm biệt bọn họ.

Nàng cứ cảm thấy nếu chậm chút nữa không thì thì Tiêu công tử kia sẽ còn nói ra những lời khiến nàng xấu hổ.

Bảo Khấu và người hầu khác của Lục gia đã sớm bị Lục Nghi Trinh đuổi đi lúc mọi người nhóm lửa.

Hiện giờ con đường từ sau núi về sương phòng của nàng tối om om, tiểu cô nương đi một mình thấy rất bỡ ngỡ.

Cây cối um tùm hai bên dường như biến thành những quái vật giương nanh múa vuốt đe dọa nàng; hoặc nàng sẽ tưởng tượng những góc tối đen ngòm kia không biết lúc nào sẽ nhảy xổ ra một con quỷ núi biết hút dương khí con người.

Có lẽ là sợ gì gặp nấy.

Nên đúng lúc tiểu cô nương cảnh giác giẫm lên con đường nhỏ trở về thì đột nhiên trong mảng tối tăm tịch mịch phía trước lại xuất hiện một vệt sáng lờ mờ.

Nàng bất chợt dừng bước, nín thở, trái tim nhảy thình thịch dưới lồng ngực.

Đốm sáng lơ lửng di chuyển, mở rộng tầm mắt, Lục Nghi Trinh mơ hồ phát hiện ra bóng người sau vệt sáng đó.

Thị lực trong bóng tối của người kia hiển nhiên là tốt hơn nàng một chút. Khi nàng còn chưa thấy rõ hoàn toàn thì đối phương đã lên tiếng:

“Trinh Nhi muội muội”.

Tiểu cô nương nghe được âm thanh này, chớp mắt đã thở phào, toàn thân căng cứng lập tức thả lỏng.

“Ý ca ca!”. Nàng vui mừng reo lên, cảm giác như vậy vẫn chưa đủ nên nàng siết chặt vạt áo trong tay, chạy chậm về phía hắn.

Thế nhưng đi đường buổi tối có nhiều bất tiện, huống chi là đường nối. Nhiều lần nàng suýt vấp ngã bởi những tảng đá hoặc nhành cây chắn ngang đường.

Tùy Ý thấy vậy, trong lòng lập tức thót lên sợ hãi, cau mày nói: “Trinh Nhi muội muội đứng yên đó, đừng cử động”.

Lục tiểu cô nương nghe thấy tiếng nói dừng thì lập tức đứng yên tại chỗ. Thỉnh thoảng nàng lại đá viên đá hay cành cây khô héo dưới chân. Nàng toàn tâm tín nhiệm hắn, cũng không hề hỏi “Vì sao”.

Đôi mắt không hề chuyển động, nàng nhanh chóng nhìn thấy người cầm đèn lồng bước về phía nàng.

Tùy Ý chậm rãi đứng trước mặt nàng, rũ mắt giao chiếc đèn lồng đang tỏa ánh sáng ấm áp vào tay nàng.

“Vì sao Trinh Nhi muội muội không sai người đi cùng? Đường núi ban đêm đi lại rất khó khăn”.

“Muội đi vội nên không nghĩ nhiều như vậy”. Lục Nghi Trinh nắm chặt đèn lồng trong tay, toàn thân cũng tỏa ra quầng sáng ấm áp như chiếc đèn lồng: “Ý ca ca, sao huynh lại ở đây?”.

“Mới đi thỉnh an tổ mẫu, thấy sương phòng của muội không sáng đèn, hỏi thăm nữ sử nhà muội mới biết là Trinh Nhi muội muội bỏ rơi ta đi ăn chực bên ngoài”.

Lời này của Tùy Ý nhẹ nhàng bâng quơ nhưng lại khiến tiểu cô nương trào dâng cảm giác xấu hổ tận đáy lòng, tựa như nàng là tiểu cô nương đứng núi này trông núi nọ.

“Muội không cố ý bỏ huynh lại đâu”. Lục Nghi Trinh duỗi một tay còn rảnh rỗi nắm tay áo người trước mặt, dỗ dành an ủi nói: “Chỉ là, chỉ là…”.

Nàng một lòng muốn nghe được mấy năm nay tiểu Thế tử có cô nương nào khác bên cạnh hay không, nhưng làm sao nàng có thể nói thẳng với hắn được đây?

Tiểu cô nương ấp úng, không thể nói rõ nguyên nhân với hắn.

Tùy Ý nghĩ đến chuyện gì đó, sắc mặt không khỏi trầm xuống mấy phần nhưng giọng điệu vẫn rất dịu dàng: “Tối nay ra ngoài ăn chực, Tiêu Hoàn Thận kia cũng có mặt?”.

“… Vâng”.

“Chẳng phải ta đã nói Trinh Nhi muội muội nên tránh xa hắn ta một chút sao?”.

Tiểu cô nương thành thật: “Nhưng mà, hắn ta cũng không xấu”.

Cùng lúc nghe nàng nói chuyện, dường như Tùy Ý cũng nhìn thẳng vào mắt nàng. Chỉ thấy cặp mắt hạnh kia trong trẻo long lanh, gần như phản chiếu hoàn toàn sự tự ti lẫn mặc cảm của người trong đó.

“Làm sao Trinh Nhi muội muội biết hắn ta cũng không xấu? Hắn ta nói với muội điều gì sao?”.

Tiểu cô nương do dự lắc đầu.

Dáng vẻ bí mật này của nàng chợt khiến Tùy Ý bỗng dưng dâng lên chút cảm giác nóng nảy.

Nàng chưa từng giấu giếm hắn chuyện gì. Nhưng dường như bây giờ đã thay đổi rồi. Mà ngọn nguồn của sự thay đổi này lại là một nam tử.

Suy nghĩ trong lòng hắn quanh quẩn rồi lại trở về điểm ban đầu, sắc mặt vẫn không hề thay đổi. Cuối cùng, hắn đối diện với đôi mắt tiểu cô nương, chỉ nói: “Thôi, trở về đi”.

…

Gió đêm trong núi khá lạnh.

Tiểu cô nương cầm theo đèn lồng, lặng lẽ đi theo sau.

Tùy Ý nghe tiếng bước chân sột soạt phía sau, hồi tưởng đứt quãng khoảng thời gian ở kinh thành và Phụng Sơn của tiểu cô nương.

Hắn chợt phát hiện, hắn đúng là không nỡ thấy nàng lớn lên.

Nếu nàng không lớn lên thì sẽ không hiểu chuyện tình cảm nam nữ, cũng sẽ không có những ánh mắt ái mộ của nam tử này nam tử nọ rơi trên người nàng. Như vậy nàng sẽ có thể luôn ở bên hắn, sống trong tầm mắt của hắn.

Nhưng như vậy thật ích kỷ.

Trong lúc ngơ ngẩn, tiếng sột soạt sau lưng không biết đã biến mất từ khi nào. Một tiếng gọi yếu ớt lập tức truyền đến: “Ý ca ca…”.

Tùy Ý dừng chân, quay đầu nhìn lại đã thấy tiểu cô nương cầm đèn lồng lóc cóc đi theo hắn lại đang ngồi xổm bên một gốc thân cây.

Khuôn mặt xinh đẹp hơi trắng bệch, đôi mày nhíu lại có vẻ rất khó chịu, đáng thương.

“Làm sao vậy?”.

Hắn đi đến, nửa ngồi trước mặt tiểu cô nương, cẩn thận lau lớp mồ hôi mỏng trên trán nàng, nhíu mày hỏi: “Chỗ nào khó chịu?”.

“Bụng… đau bụng”.

Tiểu cô nương vứt cả đèn lồng sang một bên, cả người quặn thắt lại; nàng cắn chặt môi dưới, thân thể run lẩy bẩy rất tội nghiệp.

Tùy Ý lo lắng không yên, chỉ cảm thấy lúc lấy tính mạng kẻ khác cũng không khó khăn như lúc này. Hắn cố gắng bình tĩnh, dịu dàng hỏi han: “Tối nay Trinh Nhi muội muội đã ăn gì?”.

“… Gà rừng nướng”.

“Được, ta biết rồi. Trinh Nhi muội muội đừng sợ, ta đưa muội đi gặp lang trung”.

Một tay hắn đặt trên bả vai tiểu cô nương, một tay vòng qua gối định ôm người lên, ai ngờ lại bị tiểu cô nương giữ chặt một cánh tay giữa lúc nước sôi lửa bỏng.

“… Trinh Nhi muội muội”.

Da mặt Lục Nghi Trinh đỏ bừng xấu hổ, mi mắt rủ xuống: “Không cần, không cần gặp lang trung”.

Chỉ sợ tiểu Thế tử vẫn chưa hiểu, nàng khẽ cắn môi, che miệng ghé đến bên tai hắn, âm thanh thì thầm như muỗi vo ve: “Là… nguyệt sự”.

Nàng nói xong bèn rúc đầu vào bên vai Tùy Ý như đà điểu, khí nóng xông lên tận đỉnh đầu như muốn nấu chín nàng đến nơi.

Nửa tháng nay vội vã đi đường nên nàng cũng quên mất thời gian nguyệt sự đến. Giờ thì hay rồi, mất mặt trước đúng người mà nàng để ý nhất.

Tùy Ý cũng giật mình một lúc, bên tai tựa như vẫn cảm nhận được hơi thở ấm áp khi tiểu cô nương thẹn thùng nói ra hai chữ đó.

Nhưng dù sao hắn vẫn lớn tuổi hơn tiểu cô nương, sau khi bình tĩnh lại, cảm giác lo âu lẫn mất tự nhiên nhạt dần, hắn bắt đầu tìm biện pháp giải quyết tình trạng trước mắt.

Hắn nâng đầu tiểu cô nương đang vùi trong vai mình.

Tiểu cô nương cũng không dám nhìn thẳng vào hắn, gương mặt vẫn tái nhợt lại úp vào đầu gối của mình.

Tùy Ý cũng không nói chuyện vì sợ nàng xấu hổ. Hắn lặng lẽ cởi áo choàng bên ngoài quấn quanh người tiểu cô nương, thắt lại dây lưng cho nàng.

Sau đó bế bổng cả người nàng trong vòng tay.

Lục Nghi Trinh vô thức đưa tay vòng qua ôm cổ Tùy Ý.

Nhìn khuôn mặt tuấn tú gần trong gang tấc, nàng thoáng chốc sững sờ.

Lần thứ hai.

Lần trước tiểu Thế tử ôm nàng như thế này chính là tại đêm Tết Trung Nguyên của sáu năm trước.

Mi mắt hắn khẽ giật.

Lục Nghi Trinh chợt phát hiện mình đã nhìn hắn chằm chằm quá lâu nên cuống quýt tránh mặt đi chỗ khác. Thứ đập vào mắt nàng lúc này chỉ là những rễ cây trơ trọi bên đường và cả ánh sáng vàng ấm áp cách họ càng ngày càng xa.

“Đèn… đèn lồng…”.

“Ta thấy rõ đường”.

Đoạn đường sau đó là một mảnh trầm mặc.

Có thể là tinh thần bị kích động quá lớn nên Lục Nghi Trinh cũng cảm giác bụng cũng không đau mãnh liệt như lúc đầu nữa.

Không biết qua bao lâu, cho đến khi bị mấy đôi mắt nhìn chòng chọc vào mình kéo lại thì Lục Nghi Trinh mới ngẩng đầu, giật mình nhận ra sương phòng đã gần ngay trước mắt.

Bảo Khấu và đám người hầu từng người từng người nghẹn họng trân trối, nhất thời cả đám sững người tại chỗ, không biết nên nói gì.

Trái lại, thần sắc của Tùy Ý vẫn rất tự nhiên thong thả. Hắn bước đến cửa sương phòng, nhẹ nhàng thả tiểu cô nương xuống.

Sau khi chắc chắn nàng có thể đứng vững thì hắn mới rụt tay, lùi lại phía sau.

Bảo Khấu cuống cuồng, lo lắng át hết mọi thứ, chạy vội đến nâng cánh tay của Lục Nghi Trinh, thấp giọng hỏi: “Cô nương, làm sao vậy?”.

Lục Nghi Trinh ngập ngừng, phảng phất như đang e dè người bên cạnh.

Tùy tiểu Thế tử hiểu ý, bèn nói: “Đã về đến phòng, Trinh Nhi muội muội nghỉ ngơi đi, ta về trước”.

Lục tiểu cô nương gật đầu lia lịa.

Đợi bóng dáng cao lớn kia đi khuất, nàng mới đỏ mặt vùi đầu vào lồng ngực Bảo Khấu, buồn bực lẩm bẩm: “Thật mất mặt”.

Bảo Khấu vỗ lưng nàng, nhìn thấy áo choàng của nam tử trên người nàng, bấm ngón tay tính toán, tích tắc đã hiểu ra chuyện gì.

“Cô nương đây là… nguyệt sự đến rồi?”.

Tiểu cô nương ậm ừ một tiếng, đầu vùi càng sâu hơn.

Sương phòng lại sáng đèn, âm thanh nữ sử ra vào phòng lục tục mãi đến giờ Tuất bảy khắc mới dần yên tĩnh.

Editor: Kei/ Beta: Phi Phi

Mấy ngày liên tiếp, Lục Nghi Trinh đều làm ổ trong phòng.

Chiếc áo choàng dính một chút máu của nam tử sau khi được giặt sạch phơi khô vẫn luôn đặt trong tủ gỗ ở đầu giường của nàng.

Đem trả lại cho tiểu Thế tử chăng? Nhưng dù sao đây là vật bị vấy bẩn bởi sự riêng tư của nàng, như thế không tốt lắm. Nếu vứt đi? Như thế càng không thỏa đáng.

Bởi vậy chỉ có thể tạm xếp lại trước, dù rằng mỗi lần tiểu cô nương nhìn thấy nó, ánh mắt đều mơ hồ, khuôn mặt sẽ đỏ bừng rất lâu.

Ngay đêm đó, Tùy lão thái thái đã biết chuyện xảy ra ở sương phòng, mấy ngày này đều sai nữ sử xuống núi mua rất nhiều thang thuốc bổ ấm, uống đến mức đầu lưỡi của Lục Nghi Trinh không cảm thấy được mùi vị gì nữa.

Tùy Ý chưa đến, có lẽ là biết tiểu cô nương da mặt mỏng nên xấu hổ khi nhìn thấy hắn.

Nhưng hắn không tránh khỏi cảm thấy nhàm chán khi ở trong phòng. Hắn gọi gã sai vặt Bác Cổ bên cạnh đến sương phòng tặng một quyển thoại bản.

Nhưng có một câu gọi là “Nhìn vật nhớ người”.

Lục Nghi Trinh vừa nhìn bìa ngoài của thoại bản sẽ vô thức nhớ đến sự khó xử vào đêm nọ, dứt khoát đặt nó ở gầm giường không bao giờ giở ra nữa.

Nghênh Hương thường xuyên đến hỏi thăm sức khỏe của nàng. Hoặc là nói về trâm cài tóc, vòng tay, trang sức hoặc là nói về y phục, bữa ăn. May nhờ như vậy nên Lục Nghi Trinh cũng không có thời gian để suốt ngày suy nghĩ lung tung.

Tiêu Hoàn Thận cũng có đến một lần nhưng dường như hắn ta có tâm sự, vân vê hai xu tiền đồng bên ngoài cửa sổ của nàng mà chẳng nói lời nào.

Lục Nghi Trinh nhìn đến phiền, nhíu mày chuẩn bị đóng cửa sổ lại bị hắn ta nhanh bước xông lên giữ lại cửa sổ.

“Rốt cuộc ngươi có chuyện gì thế?”.

“Lục tiểu tiên tử”. Hắn đặt hai xu tiền đồng lên bệ cửa sổ tỏ ý muốn nàng cúi đầu nhìn: “Cô là người phú quý, nhìn thấy tiền còn nhiều hơn số gạo mà ta đã ăn, cô nhìn kỹ xem hai xu tiền đồng này có gì khác nhau?”.

Lục Nghi Trinh vì lời này mà nhìn cẩn thận một lúc rồi lắc đầu: “Chúng không hề có gì khác nhau”. Ngước mắt nói: “Ngươi đang đùa ta à?”.

Tiêu Hoàn Thận thở dài một cái rồi cầm tiền đồng bỏ lại vào túi áo.

“… Trên người ngươi sao lại còn tiền?”.

Số tiền lần trước không phải đã bị lão phu tử thu hết rồi à?

“Đương nhiên là ta giấu không để lão phu tử phát hiện rồi”.

Hắn ta nói câu này xong, ôm lấy tay áo rồi bỏ đi một cách bất cần.

Lục Nghi Trinh bỗng nhiên nhớ lại, hôm qua Nghênh Hương cũng có nói với nàng gần đây Tiêu Hoàn Thận giống như trúng tà, suốt ngày nhìn chằm chằm vào hai xu tiền đồng giống nhau y đúc, bớ được người nào cũng hỏi “Nhìn chúng có gì khác nhau”, chuyện này hại Bánh bao thịt đêm nào cũng thức đếm tiền riêng của mình, dự định mời sư thầy ở chùa Ẩm Tuyền đến thư viện làm phép.

Việc học ở Thư viện Phụng Sơn thực sự căng thẳng như vậy sao?

…

Trên đường quay về từ sương phòng, Tiêu Hoàn Thận bị một viên đá ném trúng bả vai.

Sức nặng của viên đá cũng không lớn, chỉ có thể thu hút sự chú ý của người bị ném trúng.

Hắn ta dừng bước, nghiêng đầu nhìn mới thấy bên dưới bóng râm lại là người mà hắn ta không muốn gặp nhất.

Hôm nay tiểu Thế tử mặc y phục màu xanh gần như muốn hòa thành một thể với màu lá cây phía sau, cộng thêm với việc vừa rồi trong lòng Tiêu Thận Hoàn đang nghĩ chuyện khác mới không chú ý đến hắn.

“Tiêu công tử”.

Người đối diện toàn thân phong nhã của thế gia đại tộc đang khẽ gật đầu với hắn ta.

Tiêu Thận Hoàn nheo mắt tựa như đã đoán được mục đích đến của hắn lại tựa như không đoán được, ậm ừ nói:

“Nếu Thế tử gia đến vì hai xu tiền đồng trên người ta, vậy thì ta thừa nhận, ngươi cứ việc nói cho phu tử”.

Tùy Ý chậm rãi buông tay, chỉnh lại tay áo.

“Tiêu công tử cần gì làm ra vẻ không hiểu. Không phải ngươi rất rõ ràng mục đích đến của ta sao?”.

“Tiêu mỗ ta không thông minh bằng Thế tử, Thế tử không nói thì làm sao ta có thể hiểu rõ?”.

“Vậy được, ta nói luôn”. Tùy Ý chăm chú nhìn hắn ta gằn từng tiếng: “Tiêu Thận Hoàn, tích cách của muội muội ta ngây thơ, không giống với bất kỳ người nào mà ngươi từng gặp, ngươi bớt trêu chọc muội ấy”.

Tiêu Thận Hoàn ngừng lại một chút rồi đột nhiên bật cười, ngữ khí mang theo ý trêu chọc:

“Ngươi còn không phải là ca ca ruột của Lục cô nương, quản nhiều vậy à? Thế…”. Hắn ta cố ý kéo dài giọng điệu: “Nếu trong lòng Lục cô nương có người mình thích, lẽ nào ngươi còn muốn kéo người đó ra đánh một trận sao?”.

Tùy Ý im lặng một lúc rồi nói: “Đây là chuyện chưa từng xảy ra, Tiêu công tử cớ gì nói với ta về chuyện đó?”.

Tiêu Thận Hoàn vô lại quen rồi nên hoàn toàn không mắc trò này.

Hắn ta “Ồ” một tiếng: “Thế là sẽ đánh rồi”.

“Con người ta luôn thích xem náo nhiệt, lời đã nói đến tận đây ta cũng không ngại tiết lộ cho Thế tử một tin…”.

“Vị muội muội đơn thuần kia của ngươi quả thực đã có người trong lòng”.

“…”.

Tùy Ý hơi nghẹn lời, lập tức nhìn người đang đứng giữa đường, từ từ nhếch khóe môi nhưng ngữ khí lại lạnh lùng.

“Tiêu Thận Hoàn, muội muội ta không thể chịu được sự bôi nhọ như thế này”.

“Trời xanh minh giám, ta không có bôi nhọ Lục cô nương. Những lời này, là tự bản thân Lục cô nương nói cho ta đấy!”.

Trong lòng hắn ta thầm nghĩ, lời nói trong ánh mắt cũng là lời nói, không sai đâu nhỉ?

“Ta nói thật với ngươi vậy, nếu không có sự trở ngại quá lớn thì ta thật sự muốn kết bạn với muội muội ngươi. Như vậy, nói không chừng người, cuối cùng ngươi kéo ra đánh sẽ trở thành ta rồi”.

Tiêu Thận Hoàn nói: “Nhưng ai bảo trong lòng Lục cô nương đã sớm có người khác rồi chứ? Đáng tiếc, thật đáng tiếc”.

Hắn ta than thở, lắc đầu rồi bước đi.

Tùy Ý ẩn mình trong bóng râm dày đặc cũng không lên tiếng ngăn cản.

Lông mi của hắn khẽ nhíu lại, trong lòng không khỏi đánh giá tính chân thật của những lời mà Tiêu Thận Hoàn vừa nói.

Mấy ngày liền, vẻ mặt úp úp mở mở của tiểu cô nương lại lần nữa xuất hiện trong tâm trí hắn, mà đáp án ngày hôm nay lại khiến hắn sáng tỏ như rẽ mây nhìn thấy mặt trời.

Muội ấy… có người trong lòng rồi.

Chính miệng nói cho Tiêu Thận Hoàn chưa hẳn là thật; nhưng câu này lại chưa hẳn là giả. 

Nếu thật sự là như thế.

Vậy thì người đó rốt cuộc là ai?

Tùy Ý bỗng nhiên nhớ lại giọng điệu nhẹ nhàng và đôi má ửng hồng của tiểu cô nương.

Vô thức nghĩ, vẻ đẹp đó không nên bị nam tử khác nhìn thấy.

Cảm giác đau nhói trong lòng bàn tay khiến hắn thoáng chốc bình tĩnh lại.

Hắn đã hiểu rõ nàng nhiều năm như vậy, hắn nắm rõ từng thói quen của nàng, dao động một lúc lại quay trở lại quỹ đạo ban đầu.

Hắn bắt đầu suy nghĩ một cách tỉ mỉ.

Sự khác thường của Lục tiểu cô nương xuất hiện đầu tiên là vào ngày đến Phụng Sơn…

Không, thậm chí là sớm hơn thế nữa.

Sớm đến, sớm đến… vào mùa hè của hai ba năm trước.

Tùy Ý nhớ lại.

Ngày ấy, hắn cố tình chuyển hướng chủ đề về vụ án bắt cóc giết người, sau khi lừa nàng, hắn cho rằng nàng sẽ tức giận nhưng nàng lại nói:

“Cũng không phải”.

Sau khi biết lão thái thái gọi nàng vào tiểu viện, hắn chờ đợi bên ngoài. Lúc nàng ra khỏi cửa, câu đầu tiên khi nhìn thấy hắn là:

“Sẽ đối tốt với huynh”.

Trước lúc xa nhau, vào đêm Trung thu đó, nàng khóc một trận rồi lại tha thứ cho hắn. Thậm chí còn đem quà đến nói lời từ biệt, lúc ấy nàng nói với hắn:

“Đợi huynh trở về, muội đã là đại cô nương rồi”.

…

Những mảnh vỡ lớn nhỏ khắc sâu trong tâm trí lại nhân cơ hội này tràn ra, gần như khiến Tùy Ý sững sờ.

Thiếu niên chưa từng sai sót phát hiện ra những điều kỳ lạ về tiểu cô nương, địa điểm đang thay đổi, thời gian đang thay đổi, ngay cả bối cảnh cũng đang thay đổi

Ngày hôm sau, Lục Trinh Nghi khôi phục lại sức sống, gã sai vặt Bác Cổ bên cạnh Tùy Ý đột nhiên gõ cửa đến thăm.

Hoa đào trên đỉnh núi Phụng Sơn đã nở hoa rồi.

Giờ Tỵ, Lục Nghi Trinh thay một bộ váy màu anh đào nhạt, trong lòng thấp thỏm đi đến bên cạnh bậc thang đá dẫn lên đỉnh núi.

Tùy Ý người mời nàng đi ngắm hoa đã đợi sẵn ở đó.

Hôm nay hắn mặc một bộ y phục màu trắng, cả người tao nhã như mây trôi trên trời. Nhìn thấy người đến, khóe môi liền nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Trinh Nhi muội muội quả thực không có nuốt lời”.

Nàng đồng ý với hắn bảy ngày trước.

“Muội đương nhiên nói là làm”.

Lục Nghi Trinh cố ép cảm giác thiếu tự nhiên trong lòng xuống, đỡ váy chạy lên núi.

Nàng quyết định từ nay về sau, khi đối mặt với tiểu Thế tử, nàng sẽ xem như chuyện xấu hổ đêm nọ chưa từng xảy ra!

Hiển nhiên là Tùy Ý cũng không có ý định nhắc lại chuyện cũ mà bước chậm rãi phía sau nàng. Đôi mắt hoa đào nhìn bóng lưng mảnh khảnh của tiểu cô nương, ánh sáng trong mắt chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Hoa đào trên đỉnh núi nở rất đẹp.

Một mảng màu đỏ nhạt tựa như những đám mây được nhuộm bởi ánh hoàng hôn. Thỉnh thoảng có gió núi thổi qua, những cánh hoa đào lay động tuôn rơi, dập dờn xao động như cơn mưa màu đỏ vô tận.

Lục Nghi Trinh không khỏi vươn tay ra hứng lấy một mảng những cánh hoa đang rơi xuống.

“Hoa ở nơi này thật đẹp, rừng hoa hạnh ở ngoại ô kinh thành cũng không được như rừng đào hùng vĩ này”.

“Nơi ít người lui tới, làm sao hoa nở không đẹp được chứ?”.

“Ý ca ca, rừng hoa đào này rộng bao nhiêu thế?”.

“Không rõ nữa, nhưng có một lần ta đi khoảng non nửa canh giờ cũng không đi đến cuối rừng”.

Lục Nghi Trinh: “Vậy hôm nay chúng ta cùng tìm ra nó đi”.

Tùy Ý tất nhiên là thuận theo nàng: “Ý kiến này rất hay, chỉ là, càng đi sâu vào càng không biết sẽ có tình huống gì xảy, Trinh Nhi muội muội có thể không ngắm cảnh mà luôn luôn chú ý hai bên và dưới chân không?”.

“Đương nhiên có thể”.

“Vậy đi thôi”.

Tùy Ý đi phía trước mở đường, Lục Trinh Nghi theo sát phía sau. Rừng hoa đào to như vậy bỗng chốc lại yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng gió thổi.

Những cây hoa đào dại thiếu đi nét đều đặn tăm tắp của rừng hoa hạnh ở ngoại ô kinh thành, rễ và cành tùy tiện vươn ra, cái cao cái thấp, không đồng đều nhưng lại vô cùng thú vị.

Lục Nghi Trinh bị cảnh tượng kỳ vĩ này thu hút tâm trí, bước chân khẽ động thì bị một cơn đau từ trên đỉnh đầu truyền đến khiến cho bừng tỉnh.

Nàng kêu một tiếng, đưa tay sờ mới phát hiện búi tóc của mình dường như đã bị mắc vào một cành đào nhỏ bé.

Tùy Ý xoay người theo tiếng động thì nhìn thấy cảnh tượng như vậy.

Tiểu cô nương giống như một nàng tiên hoa mọc ra từ cây đào.

Hắn không khỏi bật cười một tiếng.

Lục Nghi Trinh khẽ trợn tròn mắt, cảm thấy thật khó tin, tiểu Thế tử sao có thể cười trên nỗi đau của nàng chứ?

Cũng may, ngay sau đó Tùy Ý đã bước tới giơ tay níu cành đào xuống cho nàng.

Giọng nói cũng cực kỳ dịu dàng: “Đau không?”.

“Vẫn ổn, huynh vịn nó xuống, nó không kéo lên thì sẽ không đau”.

Lời vừa nói đến câu cuối đột nhiên lại im bặt, bởi vì bóng râm trước mặt bỗng dưng lớn lên, chóp mũi của nàng suýt chút nữa chạm vào vạt áo của người trước mắt.

Mùi hương tao nhã không giống với mùi trên người nàng đang bao trùm lấy nàng.

Hai tay của Tùy Ý đã vươn tới sau đầu gỡ cành đào cho nàng.

Tư thế gần như đang ôm nhau.

Cả người của Lục tiểu cô nương đều cứng đờ.

Nhưng người đang mơ hồ ôm lấy nàng hình như lại không nhận ra. Hắn vừa bình tĩnh gỡ những sợi tóc trên cành hoa, vừa thấp giọng nói:

“Cành đào này mọc rất nhiều những nhánh nhỏ, phải tốn nhiều công sức mới gỡ ra được”.

“A, a,… thế ạ?”.

Giọng nói ấm áp quẩn quanh trên đỉnh đầu của nàng.

“Không phải Trinh Nhi muội muội vừa đồng ý với ta là luôn luôn chú ý đến xung quanh hả? Sao nhanh như vậy lại quên rồi?”.

“Muội… không… không quên”.

Cả đầu Lục Nghi Trinh đều choáng váng, ánh mắt không biết nên nhìn vào nơi nào cho thỏa đáng. Dường như trong tim cất giấu một viên đường đang quay cuồng trong dầu sôi, vang lên tiếng xì xèo.

Nhưng trong một khoảnh khắc, nàng lại nghĩ, bây giờ nàng đã là đại cô nương, tâm tư nhỏ cất giấu trong lòng lâu như vậy, cho dù là hạt giống thì qua ba năm cũng nên rẽ đất chui lên rồi.

… Phải không?

Lục Nghi Trinh từ từ ngước mắt lên.

Nếu Tùy Ý cúi đầu, tầm mắt hắn đối diện với nàng.

Quá gần.

Tùy Ý thầm nghĩ.

Nút tóc quấn trên tay hắn đã được gỡ ra hoàn toàn nhưng hắn vẫn không buông tay ra.

Ánh mắt của tiểu cô nương vẫn trong veo như ngày xưa, nhưng lúc này lại giống như một hồ nước vắng lặng, cảm xúc tràn đầy dường như sẽ tràn ra ngoài ngay lập tức.

“Gỡ ra rồi”.

Hắn bình tĩnh buông tay ra rồi lui về sau một bước.

Cành đào không còn bị ràng buộc liền bật lên khiến những cánh hoa tung bay theo gió.

Lời mà tiểu cô nương muốn nói cứ như vậy dừng lại trên đầu môi.

Những cánh hoa đào tung bay lướt qua chóp mũi của nàng, cuối cùng rơi xuống đất.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Hôm đó, cuối cùng Lục Nghi Trinh cũng không thổ lộ.

Mấy ngày sau nàng cũng không tìm được cơ hội thích hợp. Dũng cảm xông lên cũng chỉ ở lại được một lúc, kéo dài càng lâu sẽ bị bào mòn mất tiêu.

Có lẽ đây chính là “Đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên; đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn*” mà tục ngữ thường nói.

* Nguyên văn 一鼓作气, 再而衰，三而竭, câu này còn có ý nói nhân lúc đang hăng hái thì làm xong mọi việc.

Tùy Ý đối xử với nàng cũng không có gì khác biệt với trước đây. Tan học, nếu có thời gian rảnh hắn sẽ đưa nàng đi dạo xung quanh, thậm chí còn xuống núi chơi.

Nhưng trong những cử chỉ tưởng như bình thường ấy, Lục Nghi Trinh lại cảm nhận được ý tứ trốn tránh rất kỳ lạ.

Ví như những lúc nàng ở bên tiểu Thế tử thì chắc chắn cũng sẽ có người thứ ba ở đó. Đôi khi là gã hầu Bác Cổ, đôi khi là Thông Kim, cóc lúc lại là lão thái thái, thậm chí còn có cả vị phu tử nào đó của Thư viện Phụng Sơn… và còn cả các loại khách khứa đến các quầy hàng, người bán hàng rong…

Nhưng tiểu cô nương ngẫm kỹ thì thấy hình như mình quá nhạy cảm.

Dù sao thì lý do xuất hiện của những người thứ ba đó cũng rất hợp lý: Người hầu đến đưa đồ hoặc cầm giúp đồ vật; lão thái thái tuổi tác đã cao nên thỉnh thoảng cũng muốn ra ngoài đi lại; phu tử của thư viện thì họ gặp trên đường, không thể từ chối đàm luận kinh văn được; còn về những quầy hàng rong dưới núi hay khách khứa, bọn họ cũng đâu thể tránh né…

Lẽ nào những cô nương đang thích ai đó đều dễ dàng suy nghĩ nhiều như thế sao?

Lục Nghi Trinh tự hỏi bản thân.

Nếu ngoại trừ những việc này thì thời gian ở Phụng Sơn của tiểu cô nương đúng là rất thỏa mãn.

Sau khi quen thuộc, Nghênh Hương sẽ thường xuyên đưa nàng đến bếp sau phòng ăn, len lén nổi lửa ăn vụng.

Mì nhạt hay khoai lang nướng bình thường không nói, nhưng hầm sau nhà bếp còn có cả rượu mà sơn trưởng đã cất giữ lâu năm, mặc dù bản thân Nghênh Hương cũng chỉ dám ghé lại mùi thơm mà thôi.

Có điều, Lục Nghi Trinh cảm thấy sớm muộn cũng có ngày tiểu trù nương sẽ mở vò rượu đó ra. Như vậy vẫn tốt hơn chuột canh vại dầu hay để Tiêu Hoàn Thận canh giữ túi tiền.

Chậc… nhắc đến Tiêu Hoàn Thận, hắn ta không đến tìm nàng đã nhiều ngày rồi.

…

Nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay.

Một buổi chiều, Lục Nghi Trinh đang ngồi sau bếp đợi lấy củ khoai lang thì đột nhiên cạnh cửa lại xuất hiện một cái bóng lén la lén lút.

“Lục cô nương”.

Người ngoài cửa thấp giọng gọi nàng.

Lục Nghi Trinh nhìn hắn ta, lại nhìn Nghênh Hương đang ngủ trưa rất say sưa trên ghế mây, cuối cùng vẫn đứng dậy ra ngoài.

Tiêu Hoàn Thận tiều tụy hơn mấy ngày trước rất nhiều, hai bọng mắt đen ngòm, thậm chí còn mọc lún phún một cằm râu nữa.

Lục Nghi Trinh bị bộ dáng này của hắn dọa cho giật mình.

“Mấy ngày nay ngươi làm gì thế mà biến mình thành cái dạng này?”.

Tiêu Hoàn Thận không trả lời, chỉ nhìn nàng chăm chú, cảm xúc phức tạp lẫn lộn trong đáy mắt. Nếu như ánh mắt này có thể phát ra âm thành thì nhất định sẽ là một tiếng thở dài não nề.

Lục Nghi Trinh vô thức lùi về sau hết một bước rồi lại một bước.

“Cô nương đừng quá thương tâm”.

Hắn ta nói.

Lục Nghi Trinh khó hiểu nhìn hắn ta, không thể hiểu nổi: “Vô duyên vô cớ, vì sao ta phải thương tâm?”.

“Thời gian gần đây…” Hắn ta mở lời: “Ta điều tra ra được một chuyện rất ghê gớm”.

Tiêu Hoàn Thận lấy ra hai đồng tiền trong tay áo.

“Cô còn nhớ nó không?”.

“Đây chẳng phải là tiền mà ngươi thắng được khi xuống núi đánh bạc sao, vẫn giấu không bị phu tử tịch thu hả?”.

“Phải”. Hắn đặt đồng tiền dưới ánh mặt trời, “Cô lại nhìn kỹ xem hai đồng tiền này có gì khác nhau?”.

Hai đồng tiền được làm bằng đồng trông có vẻ đã nhiều năm tuổi, bên ngoài phủ một lớp gỉ* mỏng cũ kỹ, bốn chữ đoan chính thẳng tắp “Sùng Hóa Nguyên Bảo” do chính Thái tổ Hoàng đế đề chữ.

* Nguyên văn包浆: là từ chuyên môn dùng trong ngành đồ cổ, chỉ bề mặt hình thành bên ngoài các văn vật bằng đồng, sắt… do oxy hóa lâu ngày, đồ càng cổ thì lớp gỉ càng dày.

Lục Nghi Trinh do dự lắc đầu: “Lần trước chẳng phải nói rồi sao? Hai đồng giống nhau như đúc mà”.

“Nhưng ta phải nói cho cô”.

Tiêu Hoàn Thận tách đồng tiền bên phải riêng ra một chỗ.

“Đồng này là tiền giả”.

“… Làm sao nhìn ra được vậy?”.

“Chất lượng lớp gỉ của đồng tiền này không giống với lớp gỉ tự nhiên, nói trắng ra thì nó được người ta gia công làm ra. Hơn nữa, cô nhìn kỹ chữ ‘Sùng’ trên đó đi, trông có vẻ hơi thiếu sắc nét không?”.

Lục Nghi Trinh cũng không hiểu rõ chuyện lớp gỉ của đồ cổ, nhưng nói đến chữ ‘Sùng’ này thì…

“Đúng là, chữ này không phải cùng một người viết”. Nàng sực hiểu ra điều gì, kinh ngạc nói: “Có người, có người tự đúc tiền?”.

Tiêu Hoàn Thận gật đầu: “Đúng vậy. Vì để chứng thực mà ta còn cố ý xuống núi thu gom rất nhiều tiền đồng, cô có biết kết quả là gì không?”.

“Cứ mười đồng thì ít nhất sẽ có hai đồng là giả”.

Hai phần mười, số lượng lớn như vậy.

Mánh khóe của người tự lén đúc tiền này có thể nói là qua mặt cả trời.

Lục Nghi Trinh chợt thốt lên: “Không báo quan được à?”.

Đồng thời nàng cũng nghi ngờ, vì sao hắn ta còn cố ý chạy đến tìm nàng nói chuyện này?

“Báo quan ở Thông Châu đúng là không ăn thua gì, trừ khi phải vào kinh. Bởi vì người tự đúc tiền này chính là Tri châu* của Thông Châu”.

* Tri châu và Tri phủ: là quan đứng đầu một châu.

“Cô cũng đừng nghĩ ta đổ oan cho ông ta, vì để kẻ này lộ mặt mà ta đã phải hỏi thăm rất nhiều mối, nhưng chỗ nào cũng chỉ đến chỗ vị Tri châu này”.

Thật lâu sau Lục Nghi Trinh mới lúng túng mở lời: “Nhưng mà… đang yên đang lành làm Tri châu, tại sao phải tự đúc tiền? Thông Châu cũng không phải đất nghèo, hàng năm vẫn còn bạc dư, cũng không đến nỗi không chịu nổi chứ?”.

“Tự đúc tiền đương nhiên nguyên nhân không chỉ vì tiền”. Tiêu Hoàn Thận nói: “Mục đích quan trọng nhất chính là nuôi quân”.

“Thành Ngu An cách phủ Thông Châu không xa, cưỡi ngựa nửa ngày là đến. Ta canh bên ngoài phủ nha kia hai ngày, cuối cùng cũng phát hiện chỗ ông ta nuôi tư binh, ngay tại một điền trang nhỏ giữa châu phủ và thành Ngu An. Nhưng ta không thể đi vào nên cũng không hiểu tình hình binh lực thực tế bên trong như thế nào”.

Lục Nghi Trinh: “Cứ coi như kẻ đó là Tri châu, nuôi tư binh, chẳng lẽ không bị Thông phán hay Đô giám* phát hiện sao?”.

* Thông phán: chức quan được đặt ra từ thời Tống, do triều đình phái ra phiên trấn châu phủ quản lý về quân sự hoặc làm chưởng binh ngục tụng địa phương. Đô giám thuộc Đô Sát Viện, Đô Sát Viện là cơ quan độc lập tại trung ương, trực thuộc sự điều hành của vua, và không phụ thuộc vào bất kỳ cơ quan nào trong hoạt động giám sát của mình. Đô sát viện đã tạo nên một hệ thống giám sát hiệu lực và góp phần làm trong sạch hệ thống quan lại trong các triều đại quân chủ xưa.

“… Đây chính là trọng điểm mà ta muốn nói”.

Tiêu Hoàn Thận: “Lục cô nương, những lời sau đây… ta cam đoan mỗi câu đều là thật”.

“Ta đã thăm dò tuần tra quân vụ theo thông lệ của Thông Châu mấy năm nay, phát hiện có mấy lần rất trùng hợp. Nhiều lần, khi Đô giám hoặc Thông phán sắp phát hiện chuyện tư binh thì bọn họ đều bị một việc khác ngăn cản. Truy lại nguyên nhân thì đều tìm đến một vị phụ tá họ Đổng trong trướng của Thông phán.

“… Mà vị phụ tá họ Đổng này lại có quan hệ sâu xa với Tùy Thế tử”.

Lục Nghi Trinh phản bác theo bản năng: “Không thể nào”.

“Ban đầu ta cũng không tin, nhưng chứng cứ đến lúc này khiến ta không thể không tin. Vị phụ tá họ Đổng này và Tùy Thế tử gần như là đến Thông Châu trong cùng khoảng thời gian, ước chừng chỉ cách ba tháng”.

“Chưa nói chuyện này, hai người bọn họ thường đến một quán trà phía Tây thành Ngu An. Người này đi, người kia cũng đi, khoảng cách thời gian chưa từng vượt quá mười hai canh giờ. Hơn nữa, ngay cả khi Tùy thế tử chưa thể đến thì người hầu bên cạnh hắn thế nào cũng đến quán trà đó”.

“Ta nghi ngờ quán trà kia giấu giếm gì đó nên cẩn thận thăm dò khi bọn họ truyền tin tức cho nhau. Quả nhiên, dưới một chiếc bàn trong quán trà có một hốc tối, có thể giấu một tờ giấy mỏng. Sáng sớm hôm nay ta đến hốc tối đó sờ thử thì mò được cái này”.

Tiêu Hoàn Thận nói đến đây thì lấy một xấp giấy trong ngực đưa cho người đối diện.

Lục Nghi Trinh nhận lấy, chần chừ mở giấy ra đọc, chỉ thấy bên trong viết bốn chữ nắn nót thanh nhã.

“Cá đã mắc lưới”.

Nét chữ này nàng rất quen thuộc.

Hai năm nay, dường như mỗi tháng nàng đều có thể nhìn thấy nét chữ này trong thư, là chữ viết của Tùy Ý.

Nhưng, nhưng chẳng phải Tùy Ý rất thân cận với Quan gia sao? Thế nào lại giúp đỡ Tri châu Thông Châu giấu chuyện nuôi tư binh. Tội mưu phản này đã đủ tru di cửu tộc rồi?

Suy nghĩ nhất thời rối bời khiến bàn tay nắm tờ giấy của Lục Nghi Trinh cũng dùng nhiều lực hơn một chút.

Tiêu Hoàn Thận “Oái” một tiếng, vội cướp tờ giấy trở lại.

“Bà cô nhỏ ơi, cô kiềm chế chút đi, đây là vật chứng khó kiếm lắm đấy!”.

Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, Tiêu Hoàn Thận không đành lòng nói: “Cô cũng đừng quá khó chịu, chuyện chưa xảy ra thì vẫn có thể ngăn cản. Chi bằng cô nói chuyện với hắn, có thể khuyên hắn dừng tay là tốt nhất. Ta thấy hắn cũng rất tin tưởng cô… đây cũng là mục đích ta tìm cô lần này”.

Lục Nghi Trinh nhìn hắn ta, bộ dáng hệt như đóa hoa khô héo, cũng không biết nàng đang tức giận hay đau lòng.

“Ngươi luôn ghét ca ca ta, làm sao ta biết ngươi… ngươi không lừa ta? Chỉ là một tờ giấy…”.

“Ta và hắn không ưa nhau, nhưng cũng không đến nỗi muốn lấy mạng hắn đâu nhé”.

Tiêu Hoàn Thận suy nghĩ một lúc.

“Thế này vậy, nếu cô không tin thì ta dẫn cô xuống núi đến quán trà ở thành Ngu An một chuyến”.

…

Hai người đi theo những bậc đá xuống núi.

Trên đường đi, mây đen trên đỉnh đầu tiểu cô nương tựa như muốn kết lại thành đống đen ngòm.

Tiêu Hoàn Thận biết trong chốc lát nàng khó có thể tiếp nhận sự thật đả kích lớn như vậy nên cũng biết điều ngậm miệng, không hề lên tiếng.

Đi đến lưng chừng sườn núi, rừng cây hai bên đột nhiên phát ra tiếng động sột soạt.

Ngay sau đó, sáu bóng áo đen phi thân từ cánh rừng đến giữa bậc thang đá, ngăn cản đám người họ xuống núi.

Lục Nghi Trinh lập tức bị dọa sợ.

Tiêu Hoàn Thận phía trước cũng thấp thỏm lo âu, nhưng thần sắc nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Các ngươi là ai?”.

Kẻ mặc áo đen không đáp, chỉ đối mắt nhìn nhau, hai người trong số đó bước lên trước.

Tiêu Hoàn Thận dù biết chút võ vẽ nhưng phần lớn đều là mấy chiêu chọc gà chọc chó học được từ đám lưu manh, chẳng thấm vào đâu với hai kẻ luyện võ trước mặt; vì thế hắn ta nhanh chóng bị tóm lại, hai bị bắt vắt chéo ra sau lưng.

Nhưng hắn ta cũng không chịu phục, la hét “Bất cẩn quá, lại lần nữa”, một lúc sau lại hết “Lão đại của các ngươi là ai, trói người giữa ban ngày ban mặt thế này mà không ló mặt ra à”…

Tóm lại là vô cùng ồn ào.

Sự hoảng hốt trong lòng Lục Nghi Trinh cũng bị âm thanh ông ổng của hắn ta mà vơi đi ít nhiều.

Sau đó, nàng phát hiện hình như đám người áo đen này chỉ muốn trói Tiêu Hoàn Thận… còn nàng… hình như chúng không dám đến quá gần.

Nàng cẩn thận quan sát, chỉ thấy kẻ mặc áo đen đứng gần với nàng nhất cũng phải cách tới một thước.

… Quái lạ thế nhỉ.

Lục Nghi Trinh nửa tin nửa ngờ lùi lại hai bậc thang đá.

Không có một kẻ áo đen nào tiến đến ngăn cản.

Lúc này, vốn dĩ nàng nên quay đầu cắm cổ chạy về thư viện báo tình hình cho lão thái thái hoặc sơn trưởng để thảo luận đối sách, giải cứu Tiêu Hoàn Thận.

Nhưng tiểu cô nương thật sự quá tò mò, nàng dừng một chút rồi lại bước xuống thềm đá, cất bước đi đến gần kẻ áo đen.

Khoảng cách một thước vừa bị kéo lại gần thì kẻ mặc áo đen lại nhúc nhích.

Hắn ta lùi về phía sau hai bước.

Lục Nghi Trinh: “…”.

Đúng lúc này, sau lưng truyền đến âm thanh quen thuộc.

“Trinh Nhi muội muội, đừng chọc vào hắn”.

Bốn phía lập tức yên tĩnh.

Lục Nghi Trinh và Tiêu Hoàn Thận đang bị trói cùng quay đầu nhìn về trên núi.

Phía trên bậc đá, Tùy Ý đang phất tay áo nhìn về phía này, khóe môi gợi lên ý cười nhàn nhạt.

Im lặng thoáng qua, Tiêu Hoàn Thận lập tức nghiến răng nghiến lợi nói: “Thủ đoạn được lắm, Tùy Thế tử, đây đều là người của ngươi sao?”.

“Tiêu huynh cũng không kém, thật sự tra đến ta rồi”.

Tiêu Hoàn Thận đen mặt: “Thế nào, nghe ngóng được động tĩnh nên bắt ta lại, cho rằng làm thế là có thể hủy chứng cứ được hả?”.

“Đương nhiên ta biết Tiêu huynh còn giữ lại đường lui”. Tùy Ý nói: “Bức thư này, ngươi đã sớm tìm một người đưa thư, nói với y nếu ba ngày sau ngươi không đến lấy về thì gửi nó đến kinh thành, phải không?”.

“… Ngươi giết kẻ đưa thư đó rồi?”.

Lục Nghi Trinh nghe vậy bèn đờ đẫn khó mà tin được, đôi mắt hoảng sợ nhìn người đứng trên bậc đá, không thể thốt nên lời.

Tùy Ý cảm thấy ánh mắt của nàng nên đúng lúc tìm đến ánh mắt đó, dịu dàng nói: “Không phải như Trinh Nhi muội muội đang nghĩ”.

Hắn lại quay đầu đối diện với Tiêu Hoàn Thận, giọng điệu lạnh lùng: “Còn về chứng cứ trên người ngươi, có thể chỉ là tờ giấy có chữ “Cá đã mắc lưới” thôi phải không?”. Hắc lắc đầu: “Tiêu huynh có lẽ không biết con cá này… chính là ngươi”.

Tiêu Hoàn Thận vẫn không lên tiếng.

Qua một lúc lâu, hắn ta mới nhướng mắt nhìn, nói: “Tùy Ý, Tri châu Thông Châu là người của ngươi sao?”.

“Ngươi muốn làm Hoàng đế?”.

Người đối diện khẽ cười, tựa như vừa nghe được chuyện rất buồn cười.

“Chuyện này không thể nói rõ ràng trong dăm ba câu được. Ta đưa ngươi đi gặp sơn trưởng, ông ấy biết mọi chuyện”.

“… Sơn trưởng?”.

Tùy Ý không phủ nhận.

“Ban đầu ta chỉ muốn xem ngươi có thể làm đến bước nào, nhưng lại không ngờ ngươi sẽ kéo Trinh Nhi muội muội liên lụy vào chuyện này”.

Tiêu Hoàn Thận trầm mặc.

“Tùy Ý, nếu ngươi đã phái người bí mật theo dõi ta thì ắt ngươi cũng nên biết hôm nay ta từng gặp sơn trưởng. Người nói với ta nên đi tìm Lục cô nương… cũng là ông ấy”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

“Là thế này”. Sơn trưởng nói: “Ta dù đã lớn tuổi nhưng vẫn thích xem náo nhiệt?”.

“Náo nhiệt?”.

“Ờ đúng. Những ngày gần đây ấy à, chuyện thú vị nhất chính là nhìn xem ngươi có thể tra ra chuyện gì, thứ hai chính là Tùy Ý sẽ giăng lưới bắt ngươi thế nào; còn chuyện thứ ba… đương nhiên là hóng chuyện gió trăng rồi”.

* Chuyện gió trăng: ý chỉ chuyện tình yêu nam nữ.

“…”.

Trong phòng khách của Thư viện Phụng Sơn, Tiêu Hoàn Thận nghẹn họng trân trối.

Nhìn thấy ông già râu tóc bạc phơ ngồi đối diện, hắn ta càng thấy bất lực gấp bội.

“Thế… thế không nói đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt thì dù sao ngài cũng nên nói cho ta biết cuối cùng là xảy ra chuyện gì chứ? Nói thật là hiện giờ đầu ta loạn vô cùng”.

“Nói ra cũng đơn giản thôi”. Sơn trưởng nói: “Tri châu Thông Châu đúng là có đúc tiền riêng, nuôi tư binh, ước chừng được hai ba năm rồi. Nói đến cũng trùng hợp, sau khi đến Thông Châu hai năm trước, Tùy Ý cũng nhận thấy việc này giống ngươi. Hai năm nay, hắn vẫn luôn chú ý động tĩnh bên đó”.

“Nhưng vì sao lại không trực tiếp báo cáo lên triều đình, báo với Quan gia; ngược lại còn muốn che giấy thay Tri châu kia?”.

Sơn trưởng: “Đây chính là ý của Quan gia?”.

Tiêu Hoàn Thận ngạc nhiên, sực nhớ đến chuyện gì: “Quan gia, Quan gia muốn gậy ông đập lưng ông? Không đúng không đúng, đây chẳng phải tự làm khó mình sao? Chứng cứ vô cùng xác thực, vì sao không bắt người luôn đi?”.

“Thánh ý luôn khó dò”. Sơn trưởng ung dùng hắn ta: “Hoàn Thận, đây chính là bài học đầu tiên mà ngươi cần phải học”.

Tiêu Hoàn Thận vôi đứng dậy làm động tác vái chào.

“Thứ hai, dù ngươi có thông minh đến đâu nhưng cũng không phải là không có đối thủ, nên học được cách che giấu tài năng; cần phải bình tĩnh, suy xét toàn cục chứ không phải ếch ngồi đáy giếng mà cứ đâm đầu vào. Điểm này ngươi nên học hỏi Tùy Ý nhiều hơn”.

“… Sơn trưởng, ta đã biết”.

“Ngồi đi, đừng đứng vậy”.

Tiêu Hoàn Thận nghe vậy bèn từ từ ngồi xuống.

Sơn trưởng tóc bạc già nua nhấp một ngụm trà, nói: “Sau khi biết ngươi cũng chú ý đến chuyện tiền giả, ta cũng cảm thấy rất vui nên đánh cược với Tùy Ý”.

“Ta cược ngươi có thể tra đến hắn”.

Người bình thường nghe được chuyện này sẽ thấy vui vẻ, nhưng Tiêu Hoàn Thận đã ngụp lặn trong sòng bạc từ nhỏ, vừa nghe đến chữ “Cược” đã dâng lòng cảnh giác.

“Đã là cược thì chắc phải có tiền đặt cược chứ?”.

Sơn trưởng vui vẻ gật đầu: “Không sai! Nếu ta thắng thì đợi ngày Tùy Ý về kinh, ta muốn hắn đưa ngươi theo”.

…

“Chuyện tóm lại là như vậy, dọa đến Trinh Nhi muội muội rồi”.

Đột nhiên nghe được chuyện lớn như thế, dĩ nhiên là bị dọa chết khiếp. May mà chỉ là một trận gió thoảng qua rồi đi mất, tiểu Thế tử cũng không hề có lòng mưu phản.

“Mọi người đều không sao là tốt nhất”. Lục Nghi Trinh dừng một chút, hỏi: “Nhưng Tri châu Thông Châu phải xử lý ra sao?”.

Tùy Ý cười nói: “Chuyện đó chỉ có Quan gia biết”.

Lúc này bọn họ đang đứng bên bậc thang dẫn xuống núi, còn sáu người áo đen kia đã hoàn thành nhiệm vụ nên lập tức biến mất không còn bóng dáng.

Khó có được cơ hội không có người thứ ba.

Lục Nghi Trinh đột nhiên cảm thấy người co rúm lại, cố gắng xua tan cảm giác e sợ nhút nhát trong lòng mình.

“Chuyện đó… mấy người áo đen kia là sao? Ý ca ca đã mệnh lệnh kỳ lạ gì cho bọn họ phải không?”.

“Cũng không có gì”. Tùy Ý nói nhẹ như không: “Chẳng qua là nói bọn họ không được đến gần muội quá một thước, nếu không thì phần nào thò vào sẽ chặt phần đó”.

Tiểu cô nương hơi ngẩn ngời, cảm nhận được âm thanh của chồi non trong lòng rẽ đất vươn lên.

“… Vì sao?”.

“Sát khí trên người tập võ rất nặng, sợ bọn họ quấy nhiễu đến Trinh Nhi muội muội”.

“Nhưng muội không sợ”.

Câu “Không sợ” này không biết là chỉ kẻ áo đen hay là chỉ điều gì khác.

Lục Nghi Trinh nói: “Huynh đừng luôn coi muội là trẻ con nữa, Ý ca ca, muội trưởng thành rồi. Có chuyện gì thì huynh có thể nói trực tiếp với muội”.

Lần này tựa như lại giống như quyết định rời kinh hai năm trước.

Tùy Ý im lặng chốc lát.

“Ta chỉ hy vọng Trinh Nhi muội muội có thể giống như trước đây, vĩnh viễn trong sáng”.

“Ý ca ca, huynh xem thường muội. Có lẽ muội cũng không giống trong tưởng tượng của huynh đâu”.

Tiểu cô nương cũng có những vết đen mờ tỏ đầy người đấy nhé.

“Một giọt mực nhỏ vào chén nước, đương nhiên sẽ nhuộm đen nước bên trong; nhưng nếu nhỏ vào một hồ nước, một khoảng biển thì sao?”.

Tựa như không ngờ tiểu cô nương có thể ví von như vậy, Tùy Ý lập tức giật mình, đôi mắt hoa đào nhìn nàng chăm chú: “Trinh Nhi muội muội có thể làm một hồ nước, một khoảng biển sao?”.

“Hiện giờ có lẽ vẫn chưa được”. Lục Nghi Trinh đưa tay nắm tay hắn, son sắt đảm bảo: “Nhưng muội nhất định sẽ cố gắng”.

Tùy Ý bỗng nhiên cười.

Lúm đồng tiền hiện rõ bên má, giọng điệu vẫn dịu dàng như nước: “Được, ta tin Trinh Nhi muội muội”.

Tiểu cô nương nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, nhịp tim chợt hẫng mất một nhịp.

“Ý ca ca…”.

“Hử?”.

“Muội, muội có chút thích huynh”.

Sau khi nói ra lời này, tiểu cô nương dường như hơi xấu hổ, hai má dần ửng đỏ. Nhưng nàng chưa quay đi trốn tránh mà tiếp tục nhìn chằm chằm người trước mắt.

Giống như muốn để hắn biết mình rất nghiêm túc.

Mi mắt Tùy Ý khẽ run rẩy, đáy mắt hiện lên sự bất ngờ nhàn nhạt.

Nhưng vẻ kinh ngạc này nhanh chóng bị con ngươi sâu thăm vùi lấp, đáy mắt như đầm nấm mênh mông không thấy đáy.

Lục Nghi Trinh căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay vã đầy mồ hôi, nhưng nàng vẫn không buông bàn tay đang nắm chặt tay áo của tiểu Thế tử.

Giống như một lần tỏ tình đơn giản, dứt khoát nhất, nàng hít thở sâu, nói: “Đây cũng không phải chuyện đó, muội đã nghĩ rất kỹ. Muội….”.

“Ý ca ca, huynh có thích muội chút nào không?”.

“Không phải kiểu thích với muội muội?”.

Ánh mắt thẳng thắn này dường như khiến người ta không thể che giấu bản thân mình được nữa.

Đã trôi qua rất lâu mà Tùy Ý vẫn không nói gì, đôi mắt hoa đào dâng lên tầng sương mù, sắc mặt bị che phủ khó thấy được rõ ràng.

“Ta không biết”.

Hắn nói.

…

Lần đầu tiên trong đời Tùy Ý không phân biệt được tâm ý của mình.

Đối với bất kỳ ai, hắn đều có thể cân nhắc yêu ghét hơn thiệt; nhưng đối với Lục tiểu cô nương, những từ ngữ nhẹ nhàng lại không đủ để diễn tả.

Chắc chắn là hắn thích nàng.

Vì thích nên thuở niên thiếu hắn mới để nàng đến gần mình; càng về sau, hắn càng che chở nàng, cưng chiều nàng đã thành thói quen.

Nhưng khoảng cách giữa yêu mến và thích lại có một giới hạn rất mơ hồ. Hắn rất khó phân biệt rốt cuộc là ‘thích’ của hắn đã đến bước nào.

Hắn đã sớm biết tâm ý của tiểu cô nương.

Hôm đó tại rừng đào trên đỉnh Phụng Sơn, vì muốn xác nhận tâm ý của mình mà hắn cố ý tới gần nàng.

Nhưng dù đến gần nàng thì hắn cũng không có được đáp án rõ ràng:

Trái tim hắn sẽ không đập rộn lên, tinh thần cũng không hoảng hốt; hắn chỉ có thể cảm nhận được sự thoải mái và yên bình như tiếng nước chảy róc rách… điều này khác xa hoàn toàn với những người đã rơi vào lưới tình.

Nỗi lòng bối rối nên hắn cố ý ngắt lời nàng.

Vì muốn tỉnh táo nên hắn né tránh nàng, xa lánh nàng; những người mà nàng coi là trùng hợp gặp bên ngoài kia, có khoảng bảy tám phần là do hắn lặng lẽ sắp đặt.

… Nếu như tiểu cô nương biết chuyện mấy ngày nay, biết những chuyện hắn đã làm, nhất định là sẽ mắng hắn “Đáng ghét”.

…

Tùy Ý gõ vang cửa phòng.

Tiêu Hoàn Thận đã rời đi, trong phòng chỉ còn lại sơn trưởng Phụng Sơn đang ngồi trên chiếc ghế gỗ. Ông lão mở một vò rượu, đặt giữa chiếc bàn tiếp khách, mùi hương rượu thuần túy lan khắp gian phòng.

“Phùng lão tiên sinh”.

Tùy Ý vái chào với ông lão.

“Sao ngươi lại tới nhanh thế?”.

Sơn trưởng nghiêng người sang bên bình rượu, tiện thể kinh ngạc liếc hắn một cái.

“Muội muội nhà ngươi đâu?”.

“Muội ấy đã về sương phòng rồi”.

Sơn trưởng hiểu rõ bèn gật đầu, sau đó đưa tay mời hắn ngồi, lại rót cho hắn một ly rượu.

Tùy Ý nâng ly rượu đưa lên chóp mũi ngửi, nhấp một hớp nhỏ rồi lại đặt xuống.

Sơn trưởng: “Hình như ngươi có điều muốn nói?”.

“Lão tiên sinh, ngài trêu đùa cả hai người, không tốt bụng lắm đâu”. Tùy Ý nói: “Trinh Nhi muội muội không nên bị cuốn vào chuyện này”.

Sơn trưởng vuốt chòm râu cười tủm tỉm.

“Ngươi cho rằng làm như vậy là tốt với Lục tiểu cô nương sao? Sao ngươi không hỏi ý kiến của người ta đi?”.

Tùy Ý bỗng dưng nhớ đến cách ví von “Một hồ nước, một khoảng biển” của tiểu cô nương.

Trầm mặc giây lát.

“Ta đã từng trải qua chuyện tương tự như vậy, vẫn nên nói cho ngươi biết…”.

“Một mực né tránh người bên cạnh, không chịu bộc lộ tâm tình, sớm muộn sẽ đẩy người đó càng rời xa ngươi”.

Tùy Ý rũ mắt, khớp xương chuyển sang trắng bệch.

Hắn nâng ly rượu, lại nhấp thêm một ngụm.

Giọng nói của hắn vẫn tỉnh táo, ôn hòa như cũ: “Sơn trưởng thấy ta và Trinh Nhi muội muội… như thế nào?”.

“Chuyện này còn cần hỏi ta hả?” Sơn trưởng chau mày, nói: “Chẳng phải muội muội kia vẫn luôn là châu ngọc trong mắt ngươi sao?”.

“Nói thật, tuổi tác ta đã cao, cũng coi như nhìn quen chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Có rất nhiều nam nhân, cho dù thành thân rồi cũng không thể quan tâm đến thê tử như ngươi đối với muội muội của mình”.

Lời này rất có lý.

Tùy Ý chợt nghĩ, đối với hắn mà nói, thế gian không có bất kỳ nữ tử nào có thể so sánh với Lục tiểu cô nương. Cho dù sau này hắn phải thành thân chăng nữa, người nằm bên cạnh cũng không thể quan trọng như nàng.

Tình cảm của hắn vốn đã ít ỏi đến đáng thương.

Nhiều năm như vậy cũng chỉ xuất hiện một ngoại lệ là Lục tiểu cô nương.

Nàng là đóa hoa hắn lao tâm khổ tứ nuôi dưỡng, cũng là đóa hoa duy nhất của hắn.

Hắn không thể nhìn nàng chịu tổn thương, khô héo; nếu như vậy, thà rằng hắn ấp nàng trong tay, ngày ngày tỉ mỉ coi chừng.

Có như vậy mới không sinh ra tiếc nuối.

“… Học sinh đã hiểu”.

Dịch: Phi Phi/ Beta: Kei

Lục Nghi Trinh cũng không trở về sương phòng mà đến gian bếp sau Phụng Sơn.

Nghênh Hương đã sớm tỉnh dậy, thấy nàng bước vào bèn hỏi: “Ta nghe nói cô nương đi cùng Tiêu Hoàn Thận, mọi người đi làm gì vậy?”.

Lục Nghi Trinh ủ rũ lắc đầu, ngồi xổm cạnh bếp lò.

Bếp đã tắt, mùn bếp bên trong cũng bị đào lên, để lại hai cái hố sâu hoắm.

“Cô muốn tìm khoai lang hả?”. Nghênh Hương cảm thấy hơi khó xử: “Nhưng thấy cô không trở lại, ta đã ăn hết rồi”.

Để ý đến bộ dáng ỉu xìu của tiểu cô nương, Nghênh Hương lại hỏi: “Cô gặp chuyện gì vậy?”.

“Tâm trạng của ta không tốt lắm, muốn ăn chút gì đó”.

“Những lúc thế này ấy”. Nghênh Hương không truy hỏi nguyên nhân, ngược lại ngẫm nghĩ một lúc mới nói: “Đồ ăn trong bếp tuy nhiều, nhưng có thể giải sầu thì không gì bằng thứ này đâu”.

“Thứ gì?”.

“Cô chờ ta, ta đi tìm cho cô”.

Nói xong, Nghênh Hương quay phắt chạy vào hậu viện.

Lục Nghi Trinh nghe đường vài tiếng “Thình thình” bên ngoài truyền đến.

Chẳng mấy chốc Nghênh Hương đã trở về, trong tay còn xách theo hai vò rượu.

Tiểu cô nương nhận ra được thứ này: “Đây chẳng phải là rượu quý lâu năm của sơn trưởng sao?”.

“Rượu quý là vật chết, người mới đang sống sờ sờ đây”. Nghênh Hương chẳng dè dặt chút nào: “Cũng không biết hôm nay lấy rượu mang đi đâu mà nhiều thế. Vừa nãy thư đồng bên chỗ sơn trưởng còn đến tìm ta lấy một vò đó”.

Lục Nghi Trinh ôm gối ngồi bên bếp lò, khuôn mặt cúi gằm xuống.

“Nhưng ta chưa từng uống rượu”.

“Chưa từng uống mới có tác dụng”.

Nghênh Hương ôm vò rượu ngồi xuống cạnh nàng, đưa một vò qua đó.

“Nhưng con sâu rượu kia ấy à, chính vì uống quá nhiều rồi nên mới không say được đấy”.

Lục Nghi Trinh sờ bề mặt lạnh buốt của chính bình, thoáng chút do dự. Nghênh Hương nghiêng người tới, giúp nàng “phăng” một cái đánh bay nắp vò rượu.

Mùi thơm ngào ngạt say mê của mùi rượu lan tỏa bốn phía, tiểu cô nương nhăn mũi một cái, cảm thấy mình bị mùi rượu hun đến mức choáng váng.

“Nếm thử đi”.

Người bên cạnh thúc giục nàng.

Lục Nghi Trinh bê vò rượu lên, đưa đến gần bên môi, khẽ liếm một ngụm.

Vẫn là tư vị cay chát trong trí nhớ, thậm chí còn nồng hơn, không biết nguyên nhân có phải là vì đã cất giữ lâu năm hay không.

Nghênh Hương bỗng phì cười.

“Thật giống mèo con uống nước. Đám mèo con trên núi của chúng ta uống nước cũng giống như cô đó, liếm từng chút một”.

“Cô nhìn kỹ nhé, uống rượu phải uống thế này này”.

Nói xong, Nghênh Hương mở nắp vò rượu của mình, đỡ đáy vò rượu, kê ngay miệng rồi ừng ực mấy ngụm, cay đến mức toàn thân run rẩy. Sau đó, nàng ta đưa tay áo quệt vết rượu bên môi, chầm chậm nghiêng đầu dạy bảo tiểu cô nương bên cạnh:

“Mặc kệ nó có vị gì, phải uống ngụm lớn vào, uống nhiều mới cảm nhận được”.

Lục Nghi Trinh nửa tin nửa ngờ nhấp thêm một ngụm.

Mặt mày lại nhăn nhó.

…

Khi Tùy Ý tìm đến phòng bếp thì tiểu cô nương đã say.

Nhưng nàng không say đến mức quỷ khóc sói gào khiến người khác phải khiêng ra ngoài như Nghênh Hương mà tiểu cô nương sau khi say lại cực kỳ ngoan ngoãn.

Nàng lặng lẽ cuộn tại một góc vắng vẻ trong phòng bếp, khuôn cằm gác trên đầu gối, khuôn mặt đỏ ửng như trái mật đào chín, đôi mắt hạnh ậng nước long lanh như chứa cả hồ nước trong đó, nhìn kỹ còn thấy chút mơ hồ.

Tùy Ý chậm bước chân, ngồi xổm trước mặt nàng, nhẹ giọng dỗ dành.

“Trinh Nhi muội muội, về phòng với ta nào”.

Dường như nhớ đến hắn nên mi mắt tiểu cô nương khẽ động, đầu nhúc nhích một chút.

Nàng rất vất vả mới nhận ra hăn, cũng không biết vì sao mà nàng cảm thấy rất tủi thân, khóe môi hé mở, hốc mắt bắt đầu ửng đỏ, chẳng mấy chốc đã lặng lẽ rơi nước mắt.

Tùy Ý bị sự thay đổi này đánh úp khiến trở tay không kịp, hắn trơ mắt nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, chóp mũi cũng đỏ, còn không nhịn được mà nấc một tiếng rất đáng thương.

Hắn chỉ cảm thấy cảm giác đau lòng nhen nhóm trong tim.

Tùy Ý xích lại gần lau nước mắt cho nàng.

Thâm tâm hắn bắt đầu hối hận, vì sao lại nói với nàng câu kia chứ? Rõ ràng hắn biết đó không phải đáp án mà nàng mong đợi.

Hắn thậm chí còn nghĩ nói một câu thích với nàng thôi cũng không khó như vậy. Chỉ cần nàng bằng lòng, chỉ cần nàng muốn nghe, bảo hắn làm thế nào cũng không hề gì.

“Là ta không tốt, Trinh Nhi muội muội đừng giận ta nữa được không?”.

Nhưng người say rượu nào có nghe hiểu được lời nói của hắn lúc này.

Tiểu cô nương cũng không có dấu hiệu sẽ ngừng khóc, ngược lại còn khóc ngày một lớn hơn.

Tùy Ý cảm thấy đáy lòng quặn đau lẫn cô quạnh.

Hiếm khi hắn không nghĩ nhiều mà làm theo suy nghĩ của bản thân, đưa tay ôm tiểu cô nương thương tâm trước mặt vào lòng.

Rất nhẹ, rất mềm, cũng rất ấm áp.

Trong mơ hồ, tiểu cô nương cũng không ghi nhớ phải thận trọng, giữ lễ nghĩa như lúc tỉnh táo; trái lại nàng còn quấn chặt lấy hắn theo bản năng.

Chóp mũi hắn phảng phất toàn mùi rượu và mùi hương của thiếu nữ.

Tùy Ý cúi đầu, chỉ nhìn thấy vệt nước óng ánh vương trên mi mắt của tiểu cô nương đang ấp trong ngực mình.

Hắn duỗi ngón tay thon dài nhẹ nhàng chạm lên đó.

Mi mắt của tiểu cô nương cũng rung rinh mấy lần theo động tác của hắn.

Nàng nhướng mắt lên nhìn hắn.

Nước mắt đúng là đã ngừng rơi, nhưng đôi mắt vẫn chưa rút đi quầng ửng đỏ, vừa đáng thương lại vừa đáng yêu.

Tùy Ý chợt nhớ đến cảnh tượng hắn nói với nàng sẽ rời kinh thành vào đêm Trung thu hai năm trước. Khi ấy, nàng cũng có nỗi thương xót lẫn khổ sở hệt như lúc này; nhưng lúc đó hắn lại không thể cảm nhận được tình ý của tiểu cô nương, dỗ thế nào cũng không được.

Phải chăng sau khi về nhà, nàng sẽ giấu hắn mà lén rơi nước mắt?

Nếu tính như vậy thì không biết hắn đã khiến nàng khóc bao nhiêu lần.

Thật là một kẻ… khốn nạn.

“Trinh Nhi muội muội, sau này sẽ không như vậy nữa”.

Hắn áp vào đỉnh đầu tiểu cô nương, nhỏ giọng hứa hẹn.

Còn tiểu cô nương trong ngực hắn chỉ trừng mắt nhìn, thần sắc mông lung mơ hồ, hiển nhiên là không nghe lọt tai câu nào.

“Hiện giờ không nghe rõ cũng không sao”. Tùy Ý ấm áp nói: “Đợi muội tỉnh táo lại, ta lại nói với muội lần nữa”.

…

Hôm sau, Lục Nghi Trinh bò dậy khỏi giường, đầu óc choáng váng đến nỗi không phân biệt được Đông Tây Nam Bắc.

Nàng cộc đầu “Bốp” một tiếng vào cột giường.

Bảo Khấu nghe tiếng bèn chạy vào, vội vàng đỡ nàng đến ghế ngồi trang điểm.

“Cô nương, có khó chịu chỗ nào không?”.

“Vẫn ổn, chỉ cảm thấy hơi đau đầu thôi”.

Lục Nghi Trinh ôm đầu, ngắm nhìn chiếc gương đồng trên bàn, chỉ thấy đôi mắt của mình phản chiếu trong sương hơi sưng mọng lên một chút.

“Đây là… chuyện gì xảy ra vậy?”.

“Cô nương không nhớ gì ạ?”.

“Nhớ gì cơ?”.

Lục Nghi Trinh dụi nhẹ ngón tay lên khóe mắt, bên tai loáng thoáng có giọng nói nào đó nhưng nàng cũng không biết giọng nói đó là của ai và họ nói điều gì.

Bảo Khấu nói: “Hôm qua là Thế tử tìm được cô nương rồi đưa cô nương về đây. Khi đó hai mắt của cô nương đã như vậy rồi”. Dừng một lúc, nữ sử lại nói: “Đúng rồi, canh giải rượu sau đó cũng là Thế tử dỗ người uống. Cô nương thật sự không nhớ chút nào sao?”.

“…”.

Tiểu cô nương chấn động toàn thân, lập tức bị nỗi lòng gào thét xâm chiếm, mười đầu ngón chân cuộn tròn lại.

Nàng, nàng, nàng uống say rồi đã làm ra chuyện gì? Khóc trước mặt hắn sao? Có nói lung tung gì không? Không có làm càn gì đấy chứ?

Nàng lo lắng quay người nhìn nữ sử nhà mình.

“Bảo Khấu, hôm qua Ý ca ca có biểu lộ gì không? Không phải, huynh… huynh ấy có gì lạ so với ngày thường không?”.

“Có gì lạ?”. Bảo Khấu nhớ lại cảnh tượng hôm qua: “Hình như không có, nhưng mà cứ cảm giác Thế tử càng…”.

Dịu dàng…

Quả thật rất giống nâng niu một báu vật dễ vỡ, mất đi rồi mà lại tìm về được.

Tiểu cô nương thấy nữ sử chần chừ nên cực kỳ lo lắng: “Càng cái gì? Bảo Khấu, ngươi mau nói đi”.

“… càng đối tốt hơn với cô nương”.

Lục Nghi Trinh ngẩn người, không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

Nàng thấp thỏm tự hỏi bản thân: Nhưng không phải hôm qua hắn nói với nàng “Không biết” sao? Đây rõ ràng là muốn khéo léo nói cho nàng biết hắn “Không thích” và “Từ chối” mà? Sao lại đối với nàng tốt hơn rồi?

… Chẳng lẽ vì áy náy?

Tiểu cô nương tự cho là mình đã tìm được đáp án, nhất thời tâm trạng vốn đa buồn bực nay lại càng thêm sa sút.

Nàng vẫn luôn lấn cấn không yên trong suốt quá trình bị Bảo Khấu giục rửa mặt trang điểm. Ăn sáng xong, nàng tựa vào cửa sổ, tiếp tục thả hồn lửng lơ.

Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vàng lên.

Lỗ tai nàng nhạy bén dựng lên, nhưng không hề quay đầu lại: “Ai vậy?”.

Người ngoài cửa hiền hòa nói: “Trinh Nhi muội muội, là ta”.

Tiểu cô nương vừa nghe thấy đã hoảng hốt, suýt chút nữa đã ngã nhào khỏi ghế, may mà vẫn kịp bám vào khung cửa sổ.

“Muội…”.

Nàng nhanh chóng động nào, tìm đại một lý do.

“Muội, muội bị ốm, hôm nay không gặp người khác”.

Ngay khi nàng cho rằng tiểu Thế tử sẽ truy hỏi “Ốm thế nào, lang trung đến xem bệnh chưa” thì ngoài cửa lại đột nhiên trở về trạng thái yên tĩnh vốn có.

Tiểu cô nương nín thở,vểnh lỗ tai nghe ngóng.

Huynh ấy… đi rồi sao?

Liệu có cảm thấy nàng đang nói dối không?

Đủ thứ suy nghi đang quẩn quanh trong đầu nàng, trong lúc nàng bất cẩn không quan sát, bất chợt một bóng người che khuất tầm nhìn của nàng.

Lục Nghi Trinh ngẩng đầu, chỉ thấy người vốn ngăn cách với nàng bởi cánh cửa phòng ngoài kia lại đứng trước cửa sổ hai ba bước lúc nào không hay. Dưới ánh sáng, hắn mặc bộ y phục màu xanh, dịu dàng từ tốn cười với nàng.

“Huynh sao lại…”.

“Vì có mấy lời muốn đối mặt nói với Trinh Nhi muội muội nên ta đành phải mạo phạm”.

Đôi mắt còn thoáng vẻ tù túng chật vật của tiểu cô nương chợt sáng lên nhìn hắn.

Tùy Ý cũng nhìn lại không hề tránh né.

“Hôm qua, ta đã suy nghĩ kỹ. Suy nghĩ của ta đối với Trinh Nhi muội muội có lẽ có phần không giống như muội đối với ta”.

“Nhưng…”.

“Bất luận là kiểu thích nào thì sự yêu thích của ta đối với Trinh Nhi muội muội chỉ nhiều không ít”.

Lục Nghi Trinh sững sờ.

Nàng chưa từng nghĩ sẽ nghe được Tùy Ý chính miệng nói những lời này. Thiếu niên hoàn mỹ như thần tiên trước mắt nàng đến giây phút này vẫn luôn là một giấc mộng đẹp mà nàng chỉ có thể mong cầu.

Phảng phất trải qua thời gian dài dằng dặc như cả xuân thu, đôi mắt của tiểu cô nương mới nhẹ nhàng chớp một cái.

Giọng nói nhẹ như mây vờn, nhẹ đến mức không có trọng lượng: “Ý ca ca, huynh, huynh có phải thấy thương hại muội không?”.

Đáy mắt Tùy Ý chợt lướt qua tia khác lạ.

Hắn không ngờ tiểu cô nương sẽ nghĩ đến phương diện này, nhất thời hắn không biết nên cảm thấy đau lòng hay hối hận.

Người ngoài cửa sổ không lên tiếng, tiểu cô nương cho rằng mình đã đoán đúng, nỗi buồn bã hiện giữa hàng lông mày không thể giấu nổi trước ánh mắt của hắn.

Thiếu niên đứng dưới ánh mặt trời ý thức được mình không nên ngẩn ngơ không đúng lúc nữa.

“Ta cũng không phải người thấy người khác đáng thương thì sẽ chiều theo ý của họ”.

“Ta không hề thương hại muội”.

“Lời nói ra, câu nào cũng là thật lòng”.

Sự yêu thích của hắn đối với nàng, hắn không thể nào phân biệt rốt cuộc là tình huynh muội hay là tình yêu nam nữ; cũng không thể nào phân biệt thứ tình cảm nào chiếm nhiều hơn.

Nhưng không thể phủ nhận, chắc chắn hắn thích nàng.

Thậm chí nghĩ đến quãng đời còn lại sẽ ở bên nàng, hắn không hề cảm thấy bài xích mà còn sinh ra một loại cảm giác yên bình dễ chịu.

Bởi vì ba câu nói của hắn mà đôi mắt của Lục tiểu cô nương trong phòng càng sáng lên rạo rực. Cuối cùng, con người đen nhánh của nàng như chứa đầy những vì sao lấp lánh.

Vành tai cũng từ từ chuyển đỏ.

Thấy vậy, Tùy Ý nhẹ nhàng thở ra, nở nụ cười yếu ớt rồi giang vòng tay về phía nàng, dịu dàng nói:

“Hiện giờ Trinh Nhi muội muội có muốn ra ngoài nói với ta vài câu không?”.

Tiểu cô nương không đáp.

Nhưng khóe miệng yêu kiều không kìm nổi mà cong lên một nụ cười. Cả thân mình đều nhào ra ngoài cửa sổ, sà vào lòng của thiếu niên.