Lần hôn này nôn nóng lại đặc biệt dài lâu, cảm giác thoả mãn càng lúc càng xa, biến thành mong muốn sau khi thực tủy biết vị* vẫn chưa thấy đủ. Bọn họ quen đọ sức trong bóng tối, theo yêu thương dần dần sâu đậm, chỉ hôn môi không cách nào khiến người thỏa mãn. Dục vọng hăng hái của tuổi trẻ thẳng thắn gặp nhau, ngọt ngào chan chứa cùng tóc mai vành tai dán sát là khoản đãi đặc biệt dành cho người tình, bởi vì một khắc không rời mà kề bên nhau là loại thỉnh cầu xa xỉ. Song ở nơi chiếu ngục tai mắt đông đảo, hôn nhau chỉ xem như là một loại bồi thường cho nỗi lòng không dứt mà thôi.

*thực tủy biết vị: nếm được mỹ vị, muốn ăn thêm lần nữa

Tiêu Trì Dã hôn xong liền hỏi: “Đi đâu thế?”

Đùi Thẩm Trạch Xuyên thuận theo thế ngồi cọ bên chân Tiêu Trì Dã, y bình tĩnh chậm hoãn hô hấp, con ngươi khép hờ mang theo sự quyến rũ mờ mịt, y nói: “Đếm tiền.”

Tiêu Trì Dã nắn y, nói: “Đếm thích chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên khàn khàn cười, nói: “Được ngươi nắn thích rồi.”

Tiêu Trì Dã bị Thẩm Trạch Xuyên cười đến nóng lên, đưa tay nắm giữ cằm y, nói: “Ra sức câu dẫn đi.”

Cổ áo Thẩm Trạch Xuyên để mở lộ xương quai xanh, dấu vết bị cắn tàn nhẫn lần trước còn chưa biến mất. Y hoàn toàn lờ đi, liếm ướt đôi môi mới bị cắn của mình, nói: “Ta muốn cùng ngươi thương lượng một chuyện.”

Tiêu Trì Dã nâng y cao lên, nói: “Trùng hợp quá, ta cũng muốn cùng ngươi thương lượng một chuyện.”

Thẩm Trạch Xuyên bị ánh mắt của Tiêu Trì Dã nhìn nóng đến nỗi miệng khô lưỡi khô, y nói: “Quân lương năm nay phải chờ tới tháng tư mới có thể xuất phát từ Quyết Tây, ta muốn mượn đường lương thực đông bắc dùng một lần.”

Tiêu Trì Dã hơi suy nghĩ liền biết y muốn làm gì, hắn nói: “Quân lương của đường lương thực Đông Bắc do thiết kỵ Ly Bắc tự vận chuyển, ven đường không có người kiểm tra, chuyển bạc thì có thể, nhưng phải xem đại ca có đồng ý hay không.”

“Nếu như số tiền kia là của ta, thế tử đương nhiên sẽ không đồng ý. Nhưng nếu số tiền kia là của ngươi, thế tử nhất định sẽ đồng ý.” Thẩm Trạch Xuyên hơi ngước cằm, “Sính lễ kết hôn đấy, nhị công tử giữ cho ta nhé.”

“Chút bạc đấy mà đã cho là sính lễ, ” Tiêu Trì Dã cười, vươn tay cầm hộp cơm tới bàn, “khó đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên ngửi thấy mùi, nói: “Có cá chiên này.”

Dứt lời liền quên luôn sính lễ, tự mình rút đôi đũa lấy. Tiêu Trì Dã cứ như vậy nhìn y ăn, chỉ thoáng cái bát cơm đã vơi mất nửa, lúc cá về đĩa chỉ còn mỗi xương.

Tiêu Trì Dã kỳ thực không thích ăn cá. Khi hắn còn bé mẹ mất sớm, trong nhà không được nuông chiều như trong tám đại gia. Mặc dù có các bà và nha hoàn hầu hạ, nhưng sau khi biết cầm đũa liền tự mình ăn cơm. Tính hắn hiếu động, có nhiều thứ mê chơi lắm, không thích tốn thời gian vào việc nhặt xương cá, bị hóc xương nhiều rồi nên không làm sao ăn được nữa.

Tiêu Trì Dã nhìn y, hỏi: “Thơm không? Nghe nói là đầu bếp từ Hà Châu tới, còn khó mời hơn cả đầu bếp trong cung.” Thẩm Trạch Xuyên gỡ hết xương, đút Tiêu Trì Dã một miếng cá, Tiêu Trì Dã nếm thử xong liền nói, “Cũng được.”

Thẩm Trạch Xuyên ăn no rồi, y đặt bát đũa, nói: “Ngươi muốn cùng ta thương lượng chuyện gì?”

Tiêu Trì Dã đưa khăn cho y, nói: “Lúc trước điều tra Hương Vân đã lộ ra một chuyện. Mấy năm trước Tiết Tu Trác có mua một nhóm người tại Hương Vân phường, vẫn luôn nuôi dưỡng trong phủ, e là đến Hề Hồng Hiên cũng chẳng hay việc này.”

Quả nhiên vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên hơi thay đổi, y nói: “Hắn không phải loại người lén nuôi kỹ nữ, trong Ngẫu Hoa lâu cũng rất ít khi dính tới loại chuyện như vậy, làm vậy bất thường quá.”

“Không sai, chính là bất thường, ” Tiêu Trì Dã dựa vào lưng ghế, “trực giác bảo ta nguyên nhân Hương Vân quay lại cắn ta một cái nằm ở đây.”

“Mấy năm trước hắn đã mua người, ” Thẩm Trạch Xuyên dần cau mày, “nếu quả thật là để bắt bí Hương Vân, thì cũng sắp đặt bước cờ này sớm quá.”

“Vì sao Hương Vân lại bởi vậy mà bị bắt bí? Bước cờ này hạ quá sớm, chưa chắc chống lại được thời gian tiêu mòn. Hắn làm như vậy, ta cảm thấy không chỉ là để bắt bí Hương Vân.” Tiêu Trì Dã sắp xếp lại sự việc, “Ngươi trù tính án ám sát không phải chuyện hắn có thể tính trước, cho nên sự phát triển về sau hắn cũng nhất định khó lòng phòng bị.”

Tiêu Trì Dã cẩn thận tìm tòi trong tuyến sự việc ngổn ngang như cỏ dại này, trực giác giống loài sói khiến hắn nghĩ sự tình sẽ không đơn giản như vậy.

“Ngẫu nhiên thôi, ” Thẩm Trạch Xuyên bỗng nâng mặt Tiêu Trì Dã, nói, “ngươi nói đúng, chuyện Hương Vân này không phải hắn dùng để đặc biệt đối phó với ngươi đâu… Lần Hương Vân tạo chứng cứ ngụy tạo kia chỉ là do hắn thuận nước đẩy thuyền. Hắn có thể thuận dòng mà tung Hương Vân ra dùng hết, chỉ rõ Hương Vân đối với hắn mà nói căn bản không quan trọng. Hắn mua người vì lý do khác, Hương Vân chỉ tiện thể là quân cờ bên trong lý do này, thậm chí là quân cờ mà hắn không thể chờ đợi thêm được nữa phải thả xuống.”

“Vậy mấu chốt hắn mua người là…” Tiêu Trì Dã có cảm giác trong lòng.

“Là ở bên trong nhóm người hắn mua kia.” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nói.

Hai người đối diện nhau, lại lâm vào một chuyện chưa biết khác. Hương Vân phường là thanh lâu, trong thanh lâu sẽ có người nào rất quan trọng đối với Tiết Tu Trác đây?

“Hắn mua mười mấy người, là để làm xáo trộn tầm mắt, làm cho không ai phân biệt ra được hắn rốt cuộc vì mua ai, điểm này nhất định Hương Vân cũng không biết.” Tiêu Trì Dã nói, “Việc này ta phải bảo Tiết Tu Dịch tìm hiểu thêm, hắn trong Tiết phủ, dựa vào thân phận có thể tự do ra vào, Tiết Tu Trác có thể ngăn cản người ngoài, nhưng nhất định không ngăn được hắn.”

Tin tức này quả thực quan trọng. Thẩm Trạch Xuyên nhất thời suy nghĩ không thấu. Lần này y đánh động Hề Hồng Hiên, cũng là bởi vì kiêng kỵ Tiết Tu Trác cũng bắt bí Hề Hồng Hiên như thế. Người này theo thời gian trôi đi, không những không rõ ràng thêm, mà còn càng lúc càng trở nên mơ hồ.

“… Vẫn còn thời gian, ” Thẩm Trạch Xuyên như tự lẩm bẩm, “Một khi sốt ruột sẽ loạn, lại dễ dàng rơi vào thế yếu. Nếu hắn vẫn chưa hành động, chính là thời cơ chưa tới, vậy ta với ngươi vẫn có cơ hội để lợi dụng được. Lúc này chúng ta trong tối hắn ngoài sáng, tìm hiểu căn nguyên nhất định biết được chút việc quan trọng… Hề Hồng Hiên giao hảo cùng Tiết Tu Trác đã lâu, dù hắn không biết chuyện Tiết Tu Trác mua kỹ nữ thì cũng biết vài chuyện mà người khác không biết, đợi ta tiếp tục thăm dò hắn vậy.”

“Nói một vòng rồi mà vẫn chưa tiết lộ ngọn ngành cho nhị công tử.” Tiêu Trì Dã không cho y trượt xuống khỏi người mình, “Lừa hắn bao nhiêu bạc rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên hoàn hồn về đây, y hơi mím môi, duỗi ra bốn ngón tay.

Tiêu Trì Dã không nói hai lời, lập tức nắm chặt đầu ngón tay kia, nói: “Được đấy, đáng giá, mau chóng tặng sính lễ đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Cẩn thận chút đi, bốn trăm vạn quá ít rồi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Xa hoa quá, bốn trăm vạn chỉ là giá khởi điểm thôi à? Biết kiếm tiền thế này, ngươi ra mấy con số nhị công tử cũng tình nguyện hết.”

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn chọc bật cười, y nói: “Ta nói với hắn là Ngụy Hoài Cổ muốn bốn trăm vạn lượng bạc, hắn không do dự chút nào, nửa điểm khó xử cũng không lộ, tỏ rõ bốn trăm vạn đối với Hề gia cũng chỉ như muối bỏ bể thôi.”

Tiêu Trì Dã thấy tối nay y vui vẻ, liền không đề cập chuyện Tiết Tu Trác nữa, hắn đung đưa y, nói: “Hề gia rốt cục có bao nhiêu bạc, việc này chỉ có bọn họ biết. Người khác chỉ có thể nhìn thấy bọn họ mở núi muối đào mỏ đồng, buôn bán không chỉ ở khắp đại giang Nam Bắc, còn xa đến tận hải ngoại. Công tử ăn chơi bình thường thích lật thẻ ca xướng, dạo sòng bài, nhưng Hề Hồng Hiên lại thích mở thanh lâu, mở sòng bạc, phía nhà môi giới ở Đông Long kia cũng là tiệm của hắn. Bên trong dính líu không ít đại thần trong triều, họ đều có ruộng có mối làm ăn đặt trong tay hắn, không thể không nể mặt hắn. Lần này đòi bốn trăm vạn lượng rồi, lần tới chuẩn bị đòi bao nhiêu? Đường lương thực đông bắc một năm chỉ thông qua hai lần, nhiều bạc như vậy giấu thế nào, xài thế nào, ngươi phải nghĩ cho ổn thỏa.”

“Kho bạc của Hề gia chưa từng bị ai phá, đặt tiền trong đó là ổn thỏa nhất. Bây giờ bất luận xài thế nào cũng khó thoát con mắt của triều đình. Sổ sách của hai vạn Cấm quân đều phải tuần tự điều tra, nếu tiền này không tiêu gọn gàng, chắc nhị công tử phải nhận thẩm vấn trong tù rồi.”

Tiêu Trì Dã thật sự có chút hiếu kì, nói: “Tiêu tiền sao, chẳng gì ngoài chơi … Bạc này ngươi chuẩn bị giữ cho Trung Bác à?”

“Tạm thời không có chỗ chứa, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn thời điểm không còn sớm lắm, một tay cài nút áo lại, “nhị công tử không đảm đương việc nhà, nào biết được trà gạo dầu muối quý giá? Sau này chỗ cần dùng tiền không ít, mặc dù tạm thời không tiêu được, dự sẵn cũng chẳng sai đâu, mọi việc đều phải ngừa vạn nhất.”

Hai người họ ghé vào một nơi thảo luận về gia sản của người khác, thần sắc nghiêm chỉnh, hiển nhiên đã lừa đứt Hề Hồng Hiên rồi. Tiêu Trì Dã còn phải về sông Khai Linh nên nói mấy câu liền đi, vội vàng nhân lúc rảnh gặp y một chút, cho người ăn no xong thì không thể tiếp tục ngồi nữa.

Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, lại nhớ tới việc khác, hắn siết dây cương nói: “Đô sát trong hai ngày này đấy, nội các đã nghĩ ra ứng cử viên phù hợp cho Bố chính sử sáu châu Trung Bác rồi. Giang Thanh Sơn của Quyết Tây kia phụng chỉ tới Khuất Đô báo cáo công tác, ta đoán hơn nửa chính là hắn.”

“Nghe đại danh đã lâu, nghĩ lại chuyện sáu năm trước hắn xử lý giúp nạn thiên tai cho mười ba thành Quyết Tây quả là can đảm.” Thẩm Trạch Xuyên nói đến chỗ này, lại nghĩ ra người này cũng giao tình không nhạt với Tiết Tu Trác, không khỏi ngập ngừng.

“Mặc dù hắn có quan hệ rất tốt với Tiết Tu Trác, nhưng không hẳn là người của Tiết Tu Trác. Chờ hắn vào đô rồi, ngươi có thể gặp hắn một lần. Hắn không phải con cháu thế gia, cũng không dựa vào thế gia để hưởng mát, có thể dùng hay không, lúc đó ngươi hãy tự cân nhắc nhé.” Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên đứng trên bậc, giơ tay vẫy vẫy y.

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng tai lắng nghe, nào ngờ Tiêu Trì Dã không hề nói gì, chỉ lấy bàn tay xoa nhẹ tóc y. Lãng Đào Tuyết Khâm cất vó chạy băng băng, Cát Thanh Thanh mở cửa lớn ra, Tiêu Trì Dã quất ngựa vào màn đêm.

Cơm nước trong tù không sạch sẽ khiến bụng Hề Hồng Hiên nhộn nhạo. Sức khoẻ của hắn vốn đã yếu trong dịch bệnh, lần này lại càng khổ không thể tả. Bởi tinh thần không tốt nên thường mê man, tỉnh lại xung quanh toàn là tối tăm, dần dần đến cả canh giờ cũng không đoán được.

Trong gian phòng chật chội này sặc mùi bí bách, không có cửa sổ thông khí, pha tạp mùi mốc ẩm ướt, người bình thường căn bản không ở nổi.

Hề Hồng Hiên bệnh mà nhếch nhác, lại không làm sao xê dịch thân thể một cách thoải mái, chỉ có thể ngồi phịch trên chiếu cói, cho nên thấm ướt lạnh, ý thức dần ảm đạm.

Ngục tốt dời bảng chặn như thường lệ, đưa cơm vào bên trong, nhưng hôm nay hắn không nghe thấy Hề Hồng Hiên có động tĩnh gì. Hắn thuận nhìn vào trong, chỉ thấy cánh tay Hề Hồng Hiên rũ xuống. Ngục tốt sợ Hề Hồng Hiên chết rồi, vì vậy mở cửa, lấy đèn quơ quơ trước mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên khó nhọc mở mắt, môi lưỡi khô khốc nói: “Đại… đại gia, cho ngụm nước đi.”

Ngục tốt xoay tay cầm một chén nước giội lên mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên cố gắng há mồm đón lấy, mặc cho cổ áo bị toé ướt nước. Hắn uống nước xong lấy lại được chút tinh thần, nói: “Cảm tạ, cảm tạ!”

Ngục tốt ném cái bát, xách ngọn đèn muốn đi.

Không biết Hề Hồng Hiên lấy khí lực từ đâu, đột nhiên kéo áo ngục tốt, khuôn mặt mập béo cố nặn ra nụ cười, hắn nói: “Các ca ca tiết lộ chút tin với, nơi này, khụ! Nơi này vốn không phải là hình ngục đúng không?”

Ngục tốt hất văng tay Hề Hồng Hiên ra, Hề Hồng Hiên lại khàn giọng cười to, nằm trên chiếu thở hổn hển. Hắn lấy tay túm vạt áo ướt sũng của mình, hơi đảo con ngươi, nhìn chằm chằm đỉnh phòng đen sì, nói: “Đây không phải là hình ngục… Ta nên… nên nghĩ ra sớm mới phải! Đã mấy ngày rồi, dù Khổng Thu không thẩm tra ta, cũng phải có Hình bộ quan chức đến đây tuần tra… Quá yên tĩnh… nơi này quá yên tĩnh rồi…”

Hề Hồng Hiên nói, lại tức khắc nhìn ngục tốt lom lom.

“Ta tính kỹ rồi, thời gian mỗi ngày ngươi đến đây đưa cơm không lệch một khắc, vị trí thả khay cơm cũng không lệch một phân, huynh đệ, ngục tốt bình thường không cứng nhắc như thế! Đã mấy ngày qua, không ai đến thay trông cửa lao với ngươi … Tiền bạc ngươi cũng không nhận, ngay ống tay áo này, cũng phẳng phiu sạch sẽ, một chút dầu mỡ bụi tro cũng không dính! Tay vượn eo sói đầu ngẩng cao, thận trọng từ lời nói đến việc làm không cười tuỳ ý, ngươi là Cẩm y vệ đúng không!”

Mặt ngục tốt vô cảm, cầm ngọn đèn nhấc chân đi, đóng cửa lại. Hề Hồng Hiên nghe tiếng xích sắt quấn quanh, hắn nắm quyền đấm thùng thùng xuống chiếu cói dưới thân.

“Thẩm Trạch Xuyên… Thẩm Trạch Xuyên!” Hề Hồng Hiên đấm đến nỗi đốt ngón tay đỏ hồng, đột nhiên gào to, “Tính kế ta… thế mà tính kế ta! Ngươi gọi, gọi hắn, gọi hắn đến!”

Trong bóng tối không có tiếng đáp lời.

Hề Hồng Hiên cào chiếu cói, thần thức lẫn lộn, hận nói: “Không phải hắn muốn tiền sao, gọi hắn đến, chỉ cần thả ta ra ngoài… chỉ cần thả ta ra ngoài…” Hắn cố gắng nuốt nướt bọt, đột nhiên bứt tóc tai, thở gấp nói, “Ta cho hắn tiền! Ta con mẹ nó không chịu nổi nữa rồi!”

Ngục tốt ở bên ngoài ngồi xuống, đặt ngọn đèn dầu bên cạnh, nhón đậu tằm nhắm rượu ăn. Cửa sắt phía sau chặn Hề Hồng Hiên lại, chỉ có thể truyền ra âm thanh sụt sùi, như tiếng gió trong màn đêm sâu.

* * *

Đôi mắt Hề Hồng Hiên trở nên vẩn đục, hắn không còn dám ngủ, chỉ lo ngủ rồi thì không tỉnh dậy nữa. Đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên trở lại, hắn đã bình tĩnh rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng thẳng thân, đánh giá Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên đã từng ra biển cửu tử nhất sinh. Từ sau lần hắn vật lộn lấy lại được cái mạng thì chưa từng gặp phải chật vật cỡ này. Hắn không giống con cháu thế gia khác. Hắn không sợ mình rơi vào đường cùng, cũng không sợ mình thảm hại. Hắn mặc cho Thẩm Trạch Xuyên đánh giá, kéo cuống họng khô khốc vô cớ cười một lúc, hắn nói: “Lan Chu, ngươi có gan! Bốn trăm vạn à… Ta suýt nữa bị ngươi lừa đến chết.”

“Chỗ này không dễ tìm, không thể khiến người ta chú ý, lại không thể cách quá xa.” Thẩm Trạch Xuyên than nhẹ, “Ngươi quan sát tỉ mỉ như vậy, quả ngoài dự liệu của ta.”

Hề Hồng Hiên lắc cánh tay, nói: “Người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Huynh đệ, số tiền kia cho ngươi, ta chịu! Nhưng ngươi không thể vì chút tiền này mà muốn mạng của ta…” Ngữ khí của hắn hơi run rẩy, nhưng đói bụng cùng ốm đau cũng không thể cướp đi năng lực ứng biến của hắn, “Lan Chu… Ta vốn có thể vẫn cứ làm bộ không biết, chỉ có ta biết chìa khoá của Hề gia ở đâu, ta có thể vòng vo với ngươi, để mình bị dụ ra, nhưng ngươi xem, ta không làm vậy, ta vẫn nhớ chút tình huynh đệ ấy… Lan Chu! Chúng ta liên thủ giết chết Hề Cố An và Kỷ Lôi, bây giờ ngươi chịu đủ ghen ghét đố kỵ tại Cẩm y vệ, bây giờ mà đánh chết ta, ngươi sẽ mất đi trợ lực từ Hề gia! Cẩm y vệ sao, càng lên trên đường càng hẹp, ngươi đã biết mùi vị nửa bước khó đi rồi phải không? Mấy lão già gia thế đó, ai chịu phục ngươi? Ngươi dã tâm bừng bừng, Hàn Thừa có thể dung chứa ngươi, chẳng phải vì nhìn mặt mũi của ta ư? Ngươi giết ta, ngươi sẽ trở thành cái bia chung của mọi người!”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xổm xuống, ngón tay kẹp khăn, nhìn Hề Hồng Hiên, thần sắc nghiêm túc thỉnh giáo: “Vậy theo ý ngươi, ta nên làm thế nào cho phải?”

Hề Hồng Hiên từng thấy qua vẻ mặt như thế của Thẩm Trạch Xuyên vô số lần rồi, hắn biết Thẩm Trạch Xuyên nhất định đã động sát tâm, vì vậy túa mồ hôi lạnh, đối diện Thẩm Trạch Xuyên chốc lát, nói: “Chúng ta chưa tới lúc không nể mặt mũi được, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ngã xuống, ta chịu! Buôn thất bại không đáng thẹn chút nào, ta không lộn xộn với ngươi vì tí chuyện vặt ấy. Ông đây sợ ngươi! Đây là nói thật, mà cũng tại vì sợ ngươi, mới chịu tiếp tục làm với ngươi. Ngươi suy nghĩ cho kỹ, ngươi giết ta chỉ có bốn trăm vạn, nhưng ngươi bắt giữ ta lại có cả núi bạc Hề gia, ta chịu phục ngươi! Vậy ngươi hà tất phải dính chút máu đó? Về sau chúng ta còn có ngày hô hoán Khuất Đô!”

“Nói có lý.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Nhưng bằng hai chữ ‘Chịu phục’ mà đẩy ta ra chỗ khác, không khỏi dễ quá rồi. Ta nghe nói nhị thiếu có sáu mươi tám chiếc chìa khóa, không bằng chúng ta phân chia bốn, sáu, ta cũng tạm yên tâm.”

Hề Hồng Hiên từ từ nhấc thân, ánh mắt hung ác nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Chìa khóa có thể cho ngươi, nhưng ngươi cầm chìa khóa rồi không thể lại muốn cả Tề Huệ Liên, thế nào, ngươi chịu không?”

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhấc ngón tay, rồi lại thả xuống như vô cùng ngán ngẩm, nói: “Ngươi cho rằng Tề Huệ Liên có cái giá này à? Ta đương nhiên là muốn chìa khoá rồi.”

“Nếu lão không đáng giá, thì giữ lại cũng vô dụng, ta sẽ giết!”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười, y nói: “Ngươi cho rằng ta không biết lão ở đâu sao? Đến nơi này rồi, ngươi còn dám thăm dò ta.”

“Là ngươi đang thăm dò ta!” Hề Hồng Hiên bò chậm về phía Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng cũng lộ vẻ dữ tợn, “Ta hiểu ngươi mà, Lan Chu, cùng một chiêu chơi nhiều rồi sẽ vô dụng thôi. Ngươi quen thói dùng ngôn từ lừa gạt, thời khắc này người mà ngươi càng làm bộ không để ý, tức là trong lòng ngươi lại càng mong muốn. Ngày ấy ở trong viện ngươi gạt ta một lần, giờ còn muốn dùng mánh khoé tương tự, Hề Hồng Hiên ta tuy rằng không phải người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cũng không ngu xuẩn đến thế đâu. Ngươi không biết lão ở chỗ nào cả, nếu ngươi biết rồi, ha ha! Sau khi ngươi lấy được tiền sẽ giết ta ngay! Sao hả Thẩm Trạch Xuyên, có phải là lật tung Khuất Đô cũng không tìm được lão không?

Thẩm Trạch Xuyên hơi siết khăn.

Hề Hồng Hiên cào tóc lộn xộn, nói: “Mặc dù ngươi biết cách nói năng nhưng ngươi đã quên mất một chuyện, đó là ngươi giấu người cẩn thận quá cũng khiến ta sinh nghi rồi. Coi như ta tin ngươi mấy phần, cũng không thể không đề phòng sớm, giao thiệp với ngươi, cái ta sợ là quay đầu lại nhận một đao.”

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên không có tình cảm, y nhìn Hề Hồng Hiên, hỏi: “Vậy ngươi muốn thế nào?”

“Ta muốn ra ngoài, ” Hề Hồng Hiên chỉ vào cửa, “ta muốn không rụng cọng lông cọng tóc nào bước ra ngoài. Nếu như tối nay ta không ra được, sáng mai thi thể Tề Huệ Liên sẽ đặt trước cửa nhà ngươi, ngươi tin không? Ngươi với ta thử xem. Cẩu tạp chủng bán chủ cầu vinh Hề Đan này chắc chắn nói cho ngươi rồi, người dưới tay ta đều là con cháu người hầu hết, an nguy của ta liên quan đến an nguy của mấy trăm người lận, dù ta không ra được vẫn có cách cách giết chết Tề Huệ Liên!”

“Ngươi nói láo.”

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên đứng dậy, cảm xúc tàn nhẫn u ám nhất thời tràn ra trong gian phòng dơ bẩn này. Y lui vài bước, dựa vào bóng tối khiến cho gương mặt mơ hồ không rõ, biến thành một thứ khổng lồ nào đó trong bóng tối.

“Chỗ này cắt tuyệt với người ngoài, ngươi dùng cách gì thông báo người khác? Chết đến nơi rồi còn lừa ta, ngươi nói với ta thử xem?” Thẩm Trạch Xuyên như cười mà không phải, ngữ điệu rét lạnh, “Được thôi, chúng ta thử xem, ta đưa ngươi ra ngoài.”

“Nếu ta sớm có đề phòng, chẳng lẽ lại không sớm chuẩn bị?!” Hề Hồng Hiên thấy tình thế không ổn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tự dưng nâng cao giọng, “Ta đã bảo kẻ trông giữ rồi, cứ cách nửa tháng ta đến một lần, nếu ta không đến, bọn họ cứ thẳng tay động thủ! Lần trước ngươi hỏi ta có dám tin hay không, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ta lại muốn hỏi ngươi, ngươi dám tin hay không!”

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Hề Hồng Hiên lại hoãn giọng như làm dịu: “Ngươi có thể mua được Hề Đan, chắc cũng đã biết. Tề Huệ Liên ở chỗ nào, trên đời chỉ có ta biết. Ta đã sớm hiểu trên cõi đời này không thể tin một ai, ta giữ vô số đường lui cho mình rồi. Lan Chu, chúng ta hà tất phải lưỡng bại câu thương? Ngươi làm ta tức giận, ta làm ngươi tức giận, ai cũng không có lợi, chẳng phải ngươi rất linh động sao? Làm ăn không có lời như vậy, tất nhiên ngươi sẽ không làm. Ngươi thiếu cái gì, ta đều có, ta cho ngươi, ngươi chỉ cần cho ta mượn can đảm với tài trí này, chúng ta có thể ăn sung mặc sướng ở Khuất Đô. Ngươi nhìn Lý Kiến Hằng đó, hắn đúng là hoàng đế tốt trăm năm khó gặp, hắn mà như người của ta với ngươi thì con đường thành công càng nhanh hơn rồi, một bước lên trời đấy Lan Chu! Ngươi giết ta rồi đắc tội thế gia, Tiêu nhị có thể tiếp nhận ngươi sao? Uy danh biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng của Tiêu thị còn có thể kéo dài bao lâu? Tiêu Phương Húc đã già rồi, nếu Tiêu Kí Minh cũng ngã nốt, dựa vào Tiêu nhị thì có cái lợi gì? Bọn hắn nhất định thất bại thôi!”

Hề Hồng Hiên như đang kích động, lại như đang khích lệ.

“Lan Chu, ngươi với ta đều đã trải qua cuộc sống khổ sở bị người kiềm chế, bây giờ ngươi vẫn lựa chọn khuất phục dưới Tiêu nhị, để cho hắn sai bảo sao? Trên đời này có thể không rời không bỏ chỉ có quyền thế và tiền! Ngươi cùng ta liên thủ, ta cho ngươi núi bạc, ngươi chỉ cần thay ta ổn định thanh danh Hề gia không đổ, chuyện làm ăn của chúng ta có thể nâng lên một bước, lúc đó mấy thứ lục đục đấm đá nhau đều khó mà lay được địa vị của ngươi và ta! Lúc trước ngươi hy vọng ta thôn tính nhà khác tự lập là vua, vậy bây giờ sao ngươi lại bị chế trụ rồi! Còn có sáu châu Trung Bác nữa, ngươi không muốn dựng lại Trung Bác rửa sạch nỗi nhục sao? Thẩm Vệ chưa được rửa sạch sẽ, nhưng ngươi có thể dùng bạc đập mở cánh cửa sáu châu Trung Bác, bọn họ bây giờ nghèo thảm thương, ngươi khác nào thần tiên từ trên trời giáng xuống, lúc ấy còn ai dám không phục ngươi? Lúc ấy còn ai dám mắng ngươi? Những thứ này tiền có thể cho ngươi hết, thái hậu được sao? Tiêu nhị được sao? Lan Chu, còn do dự cái gì nữa? Chúng ta vẫn có thể giống như trước, tiếp tục liên thủ trèo lên trên.”

Thẩm Trạch Xuyên bị lay động, y có vẻ không còn sát khí lan tràn như nãy nữa, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn, y nói: “Sớm thẳng thắn như vậy thì ngươi với ta đâu đến mức đối lập? Ngươi nói không sai, ngươi và ta liên thủ mới có thể bớt nhiều phiền não.”

“Ta là thương nhân, làm ăn thì nói chuyện làm ăn, nếu ngươi và ta liên thủ không có lợi ích lớn như vậy, ta hà tất phải hao nhiều lời?” Hề Hồng Hiên ngứa trên lưng, chỗ lần trước sụp xuống đập vào bị thương kết vảy sẹo, mấy ngày nay cũng ngứa đau đớn. Hắn nén lại rồi nói tiếp: “Vậy thì việc này không nên chậm trễ, giờ ra luôn đi. Đợi ta ra ngoài rồi, chúng ta lại ngồi xuống thong thả đàm luận.”

Bên trong trạch viện của Hề Hồng Hiên tại Khuất Đô có mười mấy cao thủ giang hồ, đó đều là nhờ tiêu số tiền lớn mời tới để hù dọa Thẩm Trạch Xuyên lần trước, vẫn nuôi ở trong nhà suốt. Trên thực tế hắn đã lòng như lửa đốt, bởi vì không có cách nào thăm dò tâm tư Thẩm Trạch Xuyên, cho nên cũng nổi sát tâm, quyết ý đập nồi dìm thuyền liều chết đến cùng, bất luận làm sao đều phải ra khỏi nơi này trước đã —— chỉ có ra ngoài, mới có xoay chuyển!

Hắn muốn giết chết Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí không kịp đợi sang ngày mai, càng không muốn giằng co đọ sức. Đọ sức cần phải lâu dài, đó thường mang ý đôi bên là quan hệ thế lực ngang nhau, có thể đủ ngồi xuống nói lời sắc bén. Hề Hồng Hiên cảm thấy hiện giờ hắn và Thẩm Trạch Xuyên đã mất đi cân bằng rồi, bởi chức vị của Thẩm Trạch Xuyên lên cao, hắn như lâm vào cảnh bị Thẩm Trạch Xuyên chụp lại, không có cách nào hành động như thế cuộc ban đầu.

Hề Hồng Hiên còn chưa biết vấn đề ở chỗ nào, nhưng hắn dựa vào trực giác của thương nhân đã phát hiện, hắn ở trong tình cảnh xoay vòng giống như gặp quỷ đánh tường¹ này không thể không liên quan tới Thẩm Trạch Xuyên.

¹Quỷ đánh tường: người mê tín cho rằng quỷ có thể tạo ra những cái bẫy vô hình ban đêm dụ người lạc đường

Bọn họ liên thủ đến hôm nay, ngoại trừ giết chết Hề Cố An, chiếm được chìa khóa của Hề gia, sau đó phát sinh các loại, Hề Hồng Hiên nếm trải ngon ngọt đều thoáng qua liền qua, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên là chân thật nắm quyền đăng cao.

Hề Hồng Hiên xác định mình đã bị đùa bỡn, nhưng trên mặt hắn vẫn mang một vẻ hết sức chân thành, cứ như thể bội phục Thẩm Trạch Xuyên sát đất, còn sợ hãi Thẩm Trạch Xuyên mà không dám động.

Kiều Thiên Nhai đẩy khe cửa ra, ánh sáng của ngọn đèn dầu chiếu vào. Cổ tay lộ ra của Thẩm Trạch Xuyên rất sạch, y được ánh đèn nghiêng phủ, lại trở thành dáng vẻ giống như ban ngày, khách khí nói: “Mời đi.”

Hề Hồng Hiên âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hề trạch nằm trong con ngõ phía nam Khuất Đô, diện tích so với Phan, Phí trạch thì nhỏ hơn rất nhiều, gần kề Tần vương phủ của thời Quang Thành đế. Nhà hắn có giấy phép đặc biệt, mấy vị gia chủ đời trước cũng rất có tầm nhìn xa, không dám xây dựng tòa trạch này vượt qua quy chế, lối kiến trúc bên trong thiên về kiểu ở Quyết Tây, đình đài lầu các đều là cỡ trung, rất bình thường.

Hề Hồng Hiên lo lắng đề phòng cả đoạn đường, nghe tiếng vó ngựa dừng lại liền biết đã đến trạch rồi. Hắn không dám sơ suất, túm lấy vạt áo nhăn nhúm vội vàng xuống xe, nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đã đứng phía trước đang quan sát Hề trạch.

“Trạch cũ rồi, ” Ngữ điệu Hề Hồng Hiên thoải mái, cực lực duy trì thái độ bình thường, “mấy năm nay nói muốn sửa chữa lại nhưng mà chẳng có thời gian, mấy ngày nữa chờ trời ấm lên chút, ngươi cũng tới mà xem bản vẽ.”

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn về phía cách vách, ngói lưu ly màu xanh bên kia hiển nhiên là quy cách thân vương, chỉ là cây cối rậm rạp phủ che tường đỏ, thoạt nhìn quỷ khí âm trầm.

Hề Hồng Hiên thuận theo ánh mắt của y nhìn sang, nói: “Đó là Tần vương phủ đấy, Tần vương mang bệnh lao, trước khi tiên đế đăng cơ một năm thì bệnh chết, tòa trạch này liền hoang phế luôn, sau này có lẽ phải ban thưởng cho bên ngoài.”

“Nhìn vẫn có khí thế hơn Sở vương phủ.” Thẩm Trạch Xuyên không dời ánh mắt.

“Đó là dĩ nhiên, ” Hề Hồng Hiên nhấc ngón tay cái, “Thánh thượng hiện tại ở trước mặt Quang Thành gia không được sủng ái. Thái tử lúc đó, Tần vương, tiên đế, ba người này là cao nhất trong số hoàng tự, nhưng đáng tiếc thái tử tự vẫn ở chùa Chiêu Tội, Tần vương ốm chết bên trong phủ trạch, tiên đế triền miên trên giường bệnh…” Hắn đột nhiên cười một tiếng, “Nếu không nào có xoay chuyển tới tình thế hiện giờ? Tần vương cũng thật đáng thương, Quang Thành gia trong mấy năm cuối cùng kia vốn là lấy tình phụ tử sâu đậm đối đãi hắn, thường tới chỗ này. Lại bởi thôn trang bên dưới của hắn có người cậy thế hành hung, đánh chết mấy dân làng hương dã, bị báo cho ngự hình nên bị Quang Thành gia trách phạt cấm túc trong phủ. chính vào lúc đó Tần vương mắc phải bệnh lao, Quang Thành gia vẫn chuyên tới chỗ này thăm. Không biết hai cha con nói tới cái gì mà cuối cùng tan rã trong không vui, từ đây Tần vương liền thất sủng, xử phạt đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm kia kéo dài rồi lại kéo dài, cứ nhốt hắn ở bên trong nhốt tới tận khi chết.”

Thẩm Trạch Xuyên để tâm, lại không muốn nói chuyện cùng Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên thấy y không có hứng tiếp lời liền giơ tay gạt đám người hầu đang chen chúc ra, nói: “Toà trạch này tuy rằng không lớn như những toà của vương hoàng thân quốc thích, nhưng vẫn có đường có lối. Lan Chu, thân thể ta ốm yếu lắm rồi, cũng chua thối cực, chúng ta mau ngồi kiệu nhỏ đi vào đi.”

Tôi tớ trong Hề trạch vội vàng chuẩn bị sẵn kiệu nhỏ, Hề Đan vốn là quản sự trong nhà, bây giờ cũng không dám lộ diện, ngược lại là chị dâu của Hề Hồng Hiên đi ra đón tiếp.

Hề Hồng Hiên rất yêu nữ nhân này, ít nhất chính hắn nói như thế. Hắn đã từng lặp lại vô số lần với Thẩm Trạch Xuyên, sở dĩ hắn muốn giết Hề Cố An cũng là bởi vì mối hận đoạt vợ này. Nhưng mà giờ khắc này hắn nhìn nữ nhân kia xuống bậc, thần sắc lại nhàn nhạt, cũng không để nàng dìu mà qua quýt đuổi nàng đi, ngồi lên kiệu nhỏ.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên vén mành, y nhìn thấy rõ hết. Kiều Thiên Nhai ngoài kiệu muốn nói gì đó, y thoáng lắc đầu ngăn lại.

Kiệu nhỏ đi vào Hề trạch, qua mấy lần rẽ mới tới đại viện thường ngày Hề Hồng Hiên ở. Viện trạch hắn không giống của trạch khác, chưa từng được sửa sang, hành lang treo dải đèn đuốc sáng choang, cửa sổ phòng làm việc mở rộng, bên trong tiếng bàn tính pha tạp khẩu âm từ các nơi vô cùng ồn ào, khoảng không nơi tiền đường là bàn trà có mái hiên che nắng, ngồi nơi đó đều là chưởng quỹ cùng nhân viên kế toán đến từ các nơi ở Đại Chu.

Mọi người đang rối loạn cào cào, vừa thấy Hề Hồng Hiên thì đồng loạt đứng lên, vây hắn lại đến nước chảy không lọt. Người trả tiền, người bán hàng, người đòi tiền, thăm hỏi chen thành một tổ, nhao nhao ồn ào.

Hề Hồng Hiên trước tiên hành lễ với mọi người, nói: “Bỉ nhân mới về, xem ta đang một thân bẩn thỉu này cũng không làm việc được. Mọi người không cần sốt ruột, cứ an tâm chờ ở đây, tới phòng làm việc kia rồi lần lượt từng người đến. Ta ấy à, mấy ngày nay ra ngoài chơi chơi thôi, không có gì khẩn yếu cả, kinh doanh dĩ nhiên vẫn phải làm, ấy, các vị chưởng quỹ đòi nợ cũng đừng gấp, Hề gia có khi nào quá hạn khất nợ đâu? Chỉ cần mang theo sổ sách, có lý có chứng ta đều trả cho!”

Hề Hồng Hiên vội vã dẹp yên cho Thẩm Trạch Xuyên, đẩy đoàn người ra, sai người nhanh chóng sang đây hầu trà, lại cả đường chắp tay dẫn Thẩm Trạch Xuyên tới gian nhà chính phía sau tương đối yên tĩnh.

“Lan Chu ngồi trước, ta đi rửa mặt, thay quần áo rồi trở lại liền!” Hề Hồng Hiên giũ áo choàng bẩn, dặn dò người chuẩn bị đồ ngon nhắm rượu.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống dùng trà, đợi rượu và món ăn lên, Hề Hồng Hiên cũng đã quay trở lại. Hắn mặc áo lụa màu tương (màu đỏ đậm) mới tinh, vào chỗ tự mình rót rượu cho Thẩm Trạch Xuyên.

“Đợi lâu rồi, đợi lâu rồi!” Hề Hồng Hiên lau da thịt giữa cổ một cái, cười hì hì, “Vẫn là ở trong nhà thoải mái nhất, phòng giam kia ẩm ướt kinh khủng, tắm rửa xong chỗ nào cũng sảng khoái. Nào, Lan Chu, uống rượu! Lần này ngươi đúng là không lưu tình, nhốt thêm mấy ngày nữa ta chết chắc rồi!”

“Cũng không đến nỗi thế, ” Thẩm Trạch Xuyên cười nói, “hù dọa ngươi một chút thôi, với giao tình của chúng ta, ta cũng sẽ không hạ tay giết chết đâu.”

“Nhưng ngươi hại ta khổ rồi!” Hề Hồng Hiên cười khổ ai oán, “Trên lưng ta nhìn mà sợ, lát nữa còn phải gọi đại phu tới nhìn thử đấy. Ngươi nói xem ngươi, thiếu bốn trăm lượng kia, nói thẳng với ta chẳng phải là xong à? Trời ạ, cứ nhất nhất phải vòng vo như thế!”

Hai người nâng cốc nói chuyện vui vẻ, hoàn toàn chẳng còn nhìn ra giương cung bạt kiếm nửa canh giờ trước.

Rượu là rượu ngon, đồ ăn cũng là đồ món ngon, Hề Hồng Hiên ăn cũng được kha khá mới dùng lau khăn mùi soa lau miệng, giang hai cánh tay ngồi phịch trên ghế, nói: “Ngươi muốn chìa khóa, ta cũng không phải không chịu cho. Nhưng mà Lan Chu, không thể cùng lúc chiếm hết cả hai được. Ta trả Tề Huệ Liên lại cho ngươi, cũng coi như ta mất cái dựa vào rồi, không thể lại giao hết chìa khóa cho ngươi nữa.”

Thẩm Trạch Xuyên không ăn được nhiều, y đặt đũa, nói: “Việc này ta cũng có lỗi với ngươi, thế nhưng nhị thiếu, có một số việc cũng không phải ta bày ra, ngươi hỏi thăm chút là biết Ngụy Hoài Cổ kia thật sự không có ý tốt, không muốn đưa ngươi ra chút nào.”

“Ta biết bọn hắn ai cũng mang ý xấu riêng, ” Hề Hồng Hiên lau giọt mồ hôi nhỏ, “nhưng nếu ngươi có thể đưa ta từ ngục hình phạt kèm theo¹ sang nơi khác, tức là triều đình cũng không làm sao trị tội của ta được, đây là ý của hoàng thượng à?”

¹hình phạt kèm theo: ngoài phạt tù còn tước quyền công dân

“Hoàng thượng có ý bảo vệ ngươi, hình ngục cũng không thể gắng điều tra, ngươi tạm thời cách chức về nhà, vậy việc ở Khảo Công ty không thể làm được nữa.” Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, “Ta đã đưa ngươi về trạch rồi, chuyện chìa khóa có thể bàn sau, nhưng giờ ta muốn thấy Tề Huệ Liên.”

Hề Hồng Hiên ném khăn mùi soa, vỗ bụng cười cười, nói: “Chuyện chìa khóa phải đàm luận rõ ràng ngay bây giờ. Lan Chu, ngươi chưa từng làm buôn bán, không biết cách thức bên trong, không hề đơn giản hơn làm quan chút nào đâu. Chìa khóa ấy mà, cầm là có thể lấy bạc ra, nhưng đó đều là bạc chết, lấy ra sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hết, chi bằng cứ đặt bên trong, để ta tiếp tục quản lý buôn bán kinh doanh, dùng tiền đẻ ra tiền càng hay hơn chứ. Sau này ngươi cần bao nhiêu, chỉ cần nói cho ta con số là được.”

Hắn ngồi vững trên ghế, âm thanh huyên náo hỗn tạp phía trước chẳng biết biến mất tự lúc nào. Cửa sổ nhà chính mở ra, liễu màu mực bên ngoài rủ xuống như loạt quỷ treo cổ đang cùng chen qua cửa sổ nhìn vào bên trong. Đêm dài vắng lặng, hoa nến hơi loé lên, những người hầu kia cũng không thấy đâu nữa, dường như chỉ còn mỗi hai người bọn họ ngồi đây.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi dựa vào lưng ghế, y nói: “Mỗi thời mỗi khác, ra khỏi cửa lao, nhị thiếu quả thực cứng rắn hẳn.”

“Ăn uống no nê xong là ta mãn nguyện, đâu cũng hết đau rồi.” Hề Hồng Hiên nhìn Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ đầu mình, “Vẫn tỉnh táo lắm đấy. Ta nói ngươi hay, Tề Huệ Liên và chìa khóa không thể có cả hai, ngươi chỉ có thể chọn Tề Huệ Liên. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta lập tức đưa người cho ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng không vội, quạt tre nhỏ trượt ta từ túi tay áo, y nắm áng chừng một lúc, nói: “Ban nãy chúng ta không đàm luận như thế.”

Hề Hồng Hiên ồm ồm đáp lời: “Chuyện kinh doanh thay đổi trong nháy mắt mà, vừa mới nãy ngươi nắm điều kiện của ta, giờ khắc này là ta nắm điều kiện của ngươi, thương thảo dĩ nhiên cũng phải biến đổi theo.”

“Ta muốn kiên quyết phải có cả hai thì sao?” Thẩm Trạch Xuyên cười.

“Vậy cũng chỉ có thể toi công dã tràng thôi.” Hề Hồng Hiên khẽ vỗ bụng, “Ta khuyên ngươi, Lan Chu, đừng làm quỷ tham lam, thường nói tri túc thường nhạc², ngươi đã cầm đi bốn trăm vạn rồi, ta không truy cứu, thế đã đủ ý tứ rồi còn gì?”

²tri túc thường nhạc: biết đủ thì sẽ vui vẻ

“Tiền còn chưa đến tay, chưa coi là ta đã lấy được đâu.” Thẩm Trạch Xuyên không tiết lộ cho hắn bốn trăm vạn lượng này chia làm hai phần vận chuyển từ đường lương thực đông bắc, mà nói, “Trên đường cũng không tiện vận chuyển, ngươi rõ hơn ta.”

“Đường vận chuyển thì ta có, Giang Thanh Sơn dù có bản lĩnh cũng không thể coi sát bên dưới suốt được.” Hề Hồng Hiên chiếm thượng phong rồi, “Ta có thể nghĩ cách đưa tiền cho ngươi, ta vẫn nói câu kia, Lan Chu, bốn trăm vạn này ta cam nguyện cho ngươi. Nhưng ngươi nói thật với ta đi, ba chuyện sụp xuống, nước dâng, dịch bệnh lần này rốt cuộc có phải đều do ngươi làm không?”

“Dĩ nhiên không phải, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ta đã nói lời thật với ngươi từ lâu rồi, những chuyện này ngươi phải hỏi Tiết Tu Trác. Ta thấy chìa khóa này ngươi giữ rất chặt, ta cũng không cưỡng cầu, chính như ngươi nói, muốn liên thủ, không thể thiếu một trong hai người. Bây giờ có thể đưa Tề Huệ Liên cho ta chưa?”

Hề Hồng Hiên đẩy ghế ra, đứng dậy nói: “Ta sớm gọi người đi đón lão rồi, ngươi đã đợi mấy ngày như thế, đâu vội tiếp tục đợi thêm lúc nữa.”

Hắn bụng phệ no căng, cất bước để tiêu cơm, giống như đang suy nghĩ gì đó, cuối cùng đi tới bên cửa, sải bước ra ngoài, hô: “Người đâu?”

Người hầu bên ngoài thấp giọng đáp câu gì đó.

Hề Hồng Hiên không nghe rõ, bèn nhân thể xuống bậc. Hắn xuống bậc đi thêm mấy bước, trong viện tĩnh mịch như tờ, đột nhiên hắn xoay người lại, quát lên: “Đóng cửa!”

Cửa nhà chính đang mở rộng tức khắc đóng chặt, cửa sổ rơi mất bảng chặn “ba” một tiếng, trong chớp mắt chắn kín nhà chính lại. Gió đêm vi vu, liễu thê lương lay lắt, mấy bóng người dần trồi lên trong bóng đêm, vây nhà chính lại không lọt một khe hở.

Hề Hồng Hiên hận đến nghiến răng, hắn xé rách ngụy trang, nói: “Thẩm Trạch Xuyên! Ngươi còn muốn đòi Tề Huệ Liên à? Lòng tham không đáy rắn cũng nuốt voi! Bài bố lão tử như kẻ ngu, tối nay ta phải đòi mạng ngươi!”

Hắn lại lui vài bước.

“Lôi thứ Hề Đan ăn cây táo rào cây sung kia lên đây!”

Hề Đan đã sớm bị người trói chặt, Hề Hồng Hiên vừa thấy hắn, đầu tiên là giơ chân tung một cước lên mặt, đạp người lăn ra đất, tiếp theo lại dồn sức đạp mạnh thêm một cái.

“Ta nói ngươi là loại bán chủ cầu vinh! Tiện nhân bại hoại, xương cốt thối rữa! Quên mất cha mẹ ngươi đều trong tay lão tử à, tối nay ta liền cho cả nhà các ngươi cùng hắn lên hoàng tuyền!”

Hắn nói cùng ý hận tràn ngập trong mắt.

“Kéo cả đại phu nhân lên, ả sau lưng ta cùng với tiện nhân này gian dâm thành nghiện, còn tưởng rằng ta không biết sao? Hề Đan, dù cho lá gan to bằng hạt đậu này của ngươi nhất định không dám phản bội ta, nhưng trên đầu chữ sắc là một cây đao, bị người ta tóm rồi, làm ra trò phản chủ mưu tài như vậy, ngươi trách ai? Tiện!”

Hề Đan bị hắn đá cho lăn lộn trên đất, kêu thảm thiết liên tục. Đại phu nhân kia run cả chân, bị người vứt ra phía trước, khóc nỉ non không thôi, cầu xin không ngừng.

Hề Hồng Hiên mặc cho ả ôm lấy chân mình, nhìn xuống ả, âm lãnh nói: “Hắn muốn hại tính mạng của ta, ngươi có biết không? Ngươi biết, ngươi còn muốn đi theo hắn, có phải ngươi đã tính toán cùng hắn cao chạy xa bay thế nào? Ta đời này đãi ai cũng không bằng đãi ngươi, tình dùng thập phần, mệnh cũng cho gần hết, ngươi lại đối xử với ta như vậy.”

Hề Hồng Hiên hất đại phu nhân kia ra, hai mắt hắn đỏ đậm.

“Hề Cố An đoạt lấy ngươi, ta đoạt ngươi trở lại, cho ngươi tôn vinh không ít, vàng ngọc không thiếu, nâng niu như máu thịt đầu tim, ngươi… ngươi ư!” Hề Hồng Hiên hận đến đau thấu tim gan, “Ngươi đi với hắn đi, tối nay ta sẽ tiễn các ngươi đi!”

Hề Hồng Hiên lạnh lùng đẩy ả ra, nhổ một cái, cười gằn nói: “Rút đao! Băm mấy thứ lòng lang dạ sói này ra, tiết kiệm được đồ nhắm rượu tối nay! Thứ nhị gia có là tiền!”

Hắn móc từ trong ngực, từ trong tay áo ra một đống vàng bạc, đổ xuống đất lăn đến vang “lộc cộc”. Trong tiếng bạc tiền kia va chạm, Hề Hồng Hiên lảo đảo vài bước, cười ha hả lên, lệ rơi đầy mặt, từ từ nghẹn ngào.

“Chúng sinh trên cõi đời này, đều bị lợi ích rượt đuổi. Ta có tiền, lo gì không có người chân tâm? Vì tiền, thân nhất có thể giết, cốt nhục có thể giết, tình ái có thể giết!” Hề Hồng Hiên vứt hết vàng bạc, giơ cao hai tay, cố sức hét lên trong ánh đao bóng kiếm, “Động thủ! Lão tử đến đòi nợ đây!”

Mọi người liền rút đao, ánh sáng đột nhiên loé lên.

Mây mù che trăng, quỷ ảnh lắc lư. Tiếng ma sát của lưỡi đao ra khỏi vỏ trong gió như xé vải, xé ra sự cấp bách ngàn cân treo sợi tóc. Bên trong nhà chính quạt tre gõ ba tiếng, Thẩm Trạch Xuyên ung dung không vội, cầm bình rót một ly rượu cho chính mình.

“Ngươi nói không sai, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng chén rượu lên, “tối nay quả thực nên tính sổ rồi.”

Hề Hồng Hiên buông cánh tay xuống, mắt lạnh nhìn mọi người kéo tới nhà chính, hắn nói: “Ngươi thông minh như vậy, nếu chịu thuận nghe theo an bài thì đã có thể bớt chịu khổ.”

“Ngươi vừa vào Khuất Đô liền chẳng khác nào kẻ mất đi cảnh giác, ta nói ngươi đáng tiếc, lại nói ngươi không đáng tiếc. Năm đó ngươi trên biển chộp được cơ hội tốt, ta kính ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên nói rồi nâng chén nước chậm rãi đổ trên mặt đất, “Ngươi và ta đều rõ ràng một đạo lý, chính là kẻ sa vào khốn cảnh là kẻ không học được thuận theo nhất—— bởi vì thuận theo người, tám chín phần mười đều chịu không nổi được đến lúc ông trời mở mắt.”

“Ta vật lộn trong sóng lớn, ngươi cũng vật lộn trong sóng lớn, trên đời này mạng người là tiện nhất, Thẩm Trạch Xuyên, ta cũng kính ngươi! Năm đó chấp mọi cách dằn vặt ngươi vẫn còn sống được, tối nay lại phải lật thuyền trong mương, ha ha!” Hề Hồng Hiên trào phúng cười to, lại đột nhiên lạnh lùng, “Giữa ngươi và ta chỉ có thể một người sống.”

“Ngươi tắm rửa rồi, rượu cũng uống rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng vứt chén rượu đi, đứng dậy quay mặt hướng cửa lớn, nhấc tay nắm chặt chuôi đao Ngưỡng Sơn Tuyết, ngón tay cái đè lên viên trân châu trắng kia, chậm rãi cười, “Trước khi lên đường thật sự không định nói tung tích của Tề Huệ Liên cho ta sao?”

Ánh lửa trước sân đột nhiên bùng lớn, Hề Hồng Hiên quay đầu nhìn lại, tòa trạch đã bị thiêu cháy. Hắn quát lên: “Không cần dây dưa với hắn, ai có thể lấy đầu hắn, ta sẽ thưởng người đó trăm lượng kim ngân!”

Cửa sổ bỗng chốc bị phá ra, mấy bóng đen nhào lên. Đao của Thẩm Trạch Xuyên đã ra khỏi vỏ, chỉ thấy y tiến lên hai bước, máu đã theo đao bắn toé. Lưỡi đao Ngưỡng Sơn Tuyết cắt rách yết hầu người, thanh trường đao kia như băng rèn tuyết đúc, bởi vì quá nhanh nên khi máu phun lên giấy dán cửa sổ, vết đao lại không dính một giọt máu nào.

Ngưỡng Sơn Tuyết và Lang Lệ đao như nhau, trong Khuất Đô lẳng lặng chờ đợi, ở trong vỏ ngụy thành phụ tùng bên hông công tử văn nhã. Nhưng chỉ cần cho bọn họ cơ hội rút đao ra khỏi vỏ, nhất định có thể theo ý lạnh lộ ra sự dữ tợn đẫm máu của lưỡi đao và chủ nhân.

Ngọn lửa liếm phẫn nộ bùng lên, trong nháy mắt nửa cái Hề trạch đều rơi vào biển lửa. Kiều Thiên Nhai nhảy vào phòng vượt qua cột, phi thân đạp sát thủ trước mặt, đảo móc thân vượt lên nhà chính, đứng trên nóc nhà lấy yêu bài sơn vàng của Thẩm Trạch Xuyên ra.

“Cẩm y vệ vâng mệnh tra án, Hề thị tụ tập giang hồ hơn trăm người, âm thầm tập hợp dưới chân khắp thiên hạ, chúng ta đã tra rõ, trong đó còn có kẻ liều mạng nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, Hề Hồng Hiên dụng ý không nhỏ, lòng dạ đáng chém!” Kiều Thiên Nhai cao giọng nói, “Án này liên quan đến chuyện thiên tử gặp nạn, phàm là người có liên lụy đều phải bắt giữ chiếu ngục! Đề kỵ đã vây quanh Hề trạch rồi, các ngươi còn không mau bó tay chịu trói!”

“Đừng nghe hắn nói xằng bậy!” Hề Hồng Hiên cao giọng hô to, “Ta cùng với thiên tử chính là giao tình sinh tử, Cẩm y vệ có ý đồ mưu sát trung thần, che giấu tội hình, người giúp ta tối nay đều là hiệp sĩ nhân nghĩa! Sáng sớm ngày mai theo ta vào cửa cung nhận thưởng!”

Tầng gác bị thiêu ầm ầm sụp xuống, Hề Hồng Hiên đứng trong luồng nóng một bước không lùi, chăm chú nhìn thân ảnh bên trong nhà chính.

“Thiến đảng mới trừ, hoàng thượng rộng đường ngôn luận, hận nhất chính là nịnh thần Thẩm Trạch Xuyên hắn muốn một tay che trời như vậy! Chư vị, ai giết được hắn, người đó sẽ mang công lao ghi vào lịch sử, hào sĩ cao danh thiên hạ!”

Kiều Thiên Nhai lén nhổ một cái, tên mập họ Hề này tài hùng biện khéo thật, nếu như không chặn nổi cái miệng của hắn, đen cũng có thể bị hắn nói thành trắng! Kiều Thiên Nhai lúc này thu yêu bài nhảy xuống, rút đao nghênh chiến.

Bên trong đình viện ánh lửa làm bật lên ánh máu. Phía trước đã hỗn loạn, đâu đâu cũng có tiếng gào thét, chưởng quỹ, người thu chi, bọn tôi tớ nháo nhào chạy. Đề kỵ bên ngoài xếp thành hàng bước nhanh, ngăn chặn hết thảy cửa lớn.

Nhà chính bỗng nhiên có một thân hình hùng tráng đứng ra. Hề Hồng Hiên vừa nhìn, thân thể kia đã thẳng tắp ngửa ra sau, ngã trên bậc, gáy không ngừng chảy máu. Thẩm Trạch Xuyên thu đao trở lại bao, vượt qua cánh tay của thi thể, từng bước đi xuống.

Hề Hồng Hiên bỗng cười rộ lên, cười đến cả người run rẩy, nói: “Vẫn là ngươi lợi hại, dùng lý do này giết ta, hoàng thượng cũng không dám chỉ trích.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nhìn đám lửa lớn kia, nói: “Ngươi vốn không nên chết sớm như vậy.”

Hề Hồng Hiên ngửa mặt lên trời thở dài, đặc biệt bình tĩnh, tất cả vui cười giận mắng kia đều biến thành chuyện đã qua rồi, hắn nói: “Chết sớm một chút, chết muộn một chút, đều bị ngươi đùa bỡn trong tay, con mẹ nó quá oan uổng bứt rứt rồi! Nhưng ta thua ngươi, không thiệt. Thẩm Trạch Xuyên, ta chịu phục, cũng không chịu phục. Luyện mãi thành thép, ngươi coi chính mình đã thành rồi sao? Tối nay ta chết, đó là bởi vì ta quá mức khinh địch, nhưng mà trên đời này có người coi ngươi là cái đinh trong mắt, bọn hắn đang đứng xếp hàng chờ ngươi đấy, ngươi giết một người, lại giết một người, ngươi vĩnh viễn cũng giết không hết được. Đáng tiếc ông trời…”

Hắn lẳng lặng mà nhìn bầu trời đêm.

“Ngươi và ta đều không sinh mang mệnh châu ngọc, thứ mà bọn họ có được dễ như trở bàn tay, ngươi với ta lại phải dùng mạng mà cướp lấy. Định kiến đích thứ đã ăn sâu tận xương tủy, nhưng buồn cười thay ta rõ ràng là con trưởng lại sống không bằng con thứ của nhà khác. Mạng của ta tiện, mạng của ngươi còn tiện hơn ta, ngươi muốn xông lên, muốn vồ, muốn đoạt, tương lai đến cùng thì ai bại ai thành?” Hề Hồng Hiên giang hai cánh tay, như là hỏi trời, lại như là hỏi Thẩm Trạch Xuyên, “Phân tranh không ngừng nghỉ, tương lai đến cùng ai thành ai bại? Ta đi rồi, ngươi có thể chắc chắn thắng sao? Ngươi giết người, người giết ngươi, ha ha!”

Hề Hồng Hiên cười vô độ, bỗng nhiên cúi xuống, rút đao từ thi thể trên đất, lảo đảo đến gần Thẩm Trạch Xuyên.

“Ta chính là nam nhi Hề gia, đời này bao lần thắng Hề Cố An, ta không kém hắn nửa điểm! Là mắt cha mẹ đã mù! Ta si mê nhầm người, yêu hận tận tuyệt, ta ——” Hề Hồng Hiên múa đao tự vẫn, máu nóng kia phun toé trên người Thẩm Trạch Xuyên, miệng hắn hàm hồ, đao rơi xuống đất, lôi kéo ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng trượt xuống, kiên cường chống đỡ cười nốt câu cuối cùng, “… trên hoàng tuyền lộ… chờ, chờ ngươi…”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hề Hồng Hiên ngã bên chân, máu nóng kia chảy xuống ngón tay y. Y đứng im hồi lâu, sau lưng lửa cháy ngập trời, giơ tay vẫy sạch giọt máu.

* * *

Hề trạch bị thiêu thành tro tàn, Cẩm y vệ đưa người tàn dư của Hề trạch vào chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên tự thân gặp Lý Kiến Hằng, đem sự việc Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ, không chịu đi vào khuôn phép viết thành tấu chương báo lên.

Lý Kiến Hằng kinh hãi, nhưng chuyện Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ chứng cứ xác thực. Cẩm y vệ chân chính thông qua Hình bộ tra được án cũ của những người này. Chuyện này kín kẽ không một sơ hở, gọn gàng nhanh chóng, chính ngôn quan cũng tìm không ra sai lầm.

Ngụy Hoài Cổ khôn khéo nhất, thấy thế lập tức ám thị môn sinh, trước tiên nói Hề Hồng Hiên là tiểu nhân gian nịnh, đầu độc tai thánh, sau lại nói Hề Hồng Hiên mang theo quân vào nơi mạo hiểm, chuyện Ngẫu Hoa lâu sụp xuống thực sự là vì hắn tự biên tự diễn. Ngụy gia muốn thoát khỏi mọi chỉ trích có thể nói là không bỏ bất cứ thủ đoạn nào, người đi trà liền nguội cũng chỉ đến như thế là cùng.

Cát Thanh Thanh dẫn người lục soát phố to ngõ nhỏ tại Khuất Đô rồi kiểm tra công văn ra vào, lại vẫn cứ không tìm ra Tề Huệ Liên và Kỷ Cương.

“Người đương nhiên còn ở Khuất Đô, ” Thẩm Trạch Xuyên khép lại công văn trên bàn, “hắn muốn dùng tiên sinh uy hiếp ta, nếu như đưa người đi rồi thì không dễ khống chế.”

“Tiên sinh chỉ là thư sinh, nhưng sư phụ lại là địch thủ khó gặp.” Kiều Thiên Nhai nói, “Mấy ngày nay đã phái người chung quanh bí mật điều tra rồi, nhất định sẽ phát hiện gì đó.”

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm Trạch Xuyên tựa đang trầm tư liền muốn lui ra, ai biết Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn lại nói: “Tối nay không có việc, ta muốn tới Mai trạch, rất nhiều chuyện cần thương nghị kỹ lưỡng. Ngươi đi tới đó trước chờ ta, hỏi Cốt Tân một chút xem nhóm người mà Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác kia là những người nào.”

Kiều Thiên Nhai tuân theo lui ra. Lúc hắn ra cửa thấy có mấy người đang nghỉ ngơi trong viện, đều là lão nhân Cẩm y vệ từ tứ phẩm trở lên, trong đó có vài người cũng là bề trên từng nhận phong thưởng, mặc áo mãng bào đeo Tú Xuân đao. Cát Thanh Thanh dẫn người nghỉ ở bên khác. Mọi người đều là Cẩm y vệ nhưng Kiều Thiên Nhai lại nhìn ra sự phân chia phe cánh rất nhỏ.

Nửa năm nay Thẩm Trạch Xuyên thăng lên quá nhanh, khó tránh khỏi bị người ghen ghét. Y lại gần bên thế lực các nơi, đội lên chức bắc Trấn phủ, xem như là chân chính bước vào tầng cao nhất của Cẩm y vệ rồi. Trong này liên quan rắc rối phức tạp, tùy ý chọn ra một người cũng là nhân vật có máu mặt. Thế lực mới cũ gặp nhau ắt phải đẽo gọt một phen, chỉ là gần đây Thẩm Trạch Xuyên công vụ quấn thân, vẫn chưa tụ họp cùng bọn họ quá gần. Nhưng chờ thời gian bận rộn mùa xuân qua đi, tiếp theo không thể không gặp mặt mọi người.

Lòng Kiều Thiên Nhai hơi trầm xuống, hắn thả mành rồi bước đi.

Tiêu Trì Dã ở thao trường Phong Sơn vẫn chưa về, chỉ có Cốt Tân còn ở Mai trạch. Kiều Thiên Nhai cùng hắn uống rượu, hỏi thăm sự việc Hương Vân phường.

“Tổng cộng mười sáu người, tuổi tác xấp xỉ, đều là thiếu nam thiếu nữ chưa tới hai mươi tuổi.” Cốt Tân và Kiều Thiên Nhai ngồi trên lan can dưới hành lang. Hôm nay trời đẹp, khắp nơi cành non xanh biếc, hắn nói, “Lai lịch cụ thể ta đều bảo Đinh Đào viết ra rồi, cũng đã giao cho công tử, lát nữa chủ tử ngươi cũng xem được thôi. Có điều việc này không dễ điều tra, những người này tạp nham lộn xộn, ngoại trừ tuổi tác thì không còn điểm nào giống nhau cả.”

“Vậy không phải là đã nói rõ vấn đề rồi sao?” Kiều Thiên Nhai nhón cái chén sứ nhỡ kia lên, nâng cốc uống, cau mày nếm dư vị, “Nhóm người này càng khó điều tra thì càng phải điều tra. Rượu này rất ngon nhưng sao lại phối với cái cốc thế này? Còn không to bằng ngón tay ta.”

“Uống rượu hỏng việc, lát nữa các chủ tử trở lại rồi, có mùi rượu nhất định sẽ bị mắng.” Lần trước Cốt Tân đã bị Tiêu Trì Dã khiển trách, mấy ngày nay vẫn luôn không dám buông thả mà uống. Hắn cứ ngồi vậy một lúc, tuần phòng Mai trạch do hắn quản nên ngồi một lát là đi, để cho Kiều Thiên Nhai tự chơi.

Kiều Thiên Nhai ngồi một mình dưới hành lang uống rượu ngắm xuân, không ai ở đây hắn cũng tự vui vẻ. Hắn nhớ tới đàn của mình vẫn còn đặt ở nơi này liền có ý muốn lấy ra chơi. Hắn đứng dậy bưng khay đi đường vòng, xuyên qua đám nhánh cây xanh rì như sương, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn. Kiều Thiên Nhai tìm theo tiếng đi tới, không tùy tiện bước tới mà đẩy nhánh cây xanh ra, liếc mắt dò xét.

Hành lang đón ánh nắng, phía dưới sáng sủa, có một người đang ngồi xếp bằng. Người này tóc đen cài trâm cổ mộc, không mang mũ, trên thân mặc áo bào rộng xanh thẫm, bên hông rơi xuống túi chiêu văn.

Kiều Thiên Nhai không thấy rõ mặt của hắn, chỉ có thể nhìn thấy hắn đang nhàn hạ gảy dây đàn. Âm điệu ngân lên lại hạ xuống, bên trên trải bản cầm phổ, hắn đang nghiêm túc suy nghĩ, trên lưng bỗng nhiên có một con mèo nhỏ màu xám trắng nhảy lên, dụi vào cổ áo túm tóc hắn nghịch.

Người này ôm mèo xuống, bọc lại trong tay áo mình, tâm tư lại vẫn đặt trên đàn. Kiều Thiên Nhai nhận ra đàn kia là của mình, hắn chậm rãi tiến lên, xuôi theo chuyển động của góc nhìn, từ từ nhìn thấy khuôn mặt người này.

Tơ liễu xuân tháng tư hững hờ, mầm non nhỏ nhắn xanh biếc như nhung phơi trong ánh nắng rực rỡ. Người này trắng trẻo, khác với cái trắng như ngâm trong rét lạnh của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn như bạch ngọc ôn nhuận buông thả trong cảnh xuân, không ác liệt tựa xuất đao như Thẩm Trạch Xuyên, cũng không mang vẻ đẹp kinh diễm như Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn khác với tất cả mọi người, khiến người nhìn thấy liền quên đi dung tục tầm thường.

Kiều Thiên Nhai cũng từng là công tử nhà quan, vào đúng lúc này nhớ lại bài thơ mà tẩu của hắn từng ngâm.

Tích thạch hữu ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị [1].

(Đá tích núi ngọc, cây tùng xanh biếc. Lang quân đẹp nhất, thế gian không có người thứ hai)

Tác giả có lời muốn nói: [1]: Bắt nguồn từ (Bạch thạch lang khúc)· Quách Mậu Thiến

Hai người vẫn chưa trò chuyện, Kiều Thiên Nhai đã biết hắn là ai.

“Nhàn hạ thoải mái quá, ” Kiều Thiên Nhai bước lên thềm, đặt khay trên đất, “khúc này không cần phải nhìn, ngươi mà muốn học, ta dạy cho ngươi.”

Người này ngước mắt nhìn hắn, cười ha ha rồi nói: “Muốn rượu rượu liền đến, cầu khúc khúc liền tới, huynh đài, phúc tinh nhỉ.”

“Tòa trạch này sắc xuân đẹp, nhưng đáng tiếc không có người thưởng. Ta thưởng xuân gặp ngươi, là duyên phận, lại nghe khúc này, quả là duyên phận. Thế gian hiếm thấy khách tri tâm, ta cái khác thì không giỏi, chỉ có đàn là gảy hay, ngươi mà bỏ lỡ ta thì không còn có người dạy ngươi nổi đâu.” Kiều Thiên Nhai đứng tự rót tự uống, uống cạn một chén, hướng về phía hắn ngước ngước cằm, “Ngươi học hay là không học?”

“Sự sư chi do sự phụ dã² [2],” Người này buông đàn xuống, thả ngọc bội đùa với mèo, ung dung thong thả nói, “Bái sư thì có thể, nhưng muốn làm thầy người ta, trước tiên phải khiến người phục.”

²Đối với thầy giáo cũng phải hiếu kính như đối với người cha

[2]: Lấy tự (Lữ thị xuân thu · Khuyến học)

Kiều Thiên Nhai sờ cằm lún phún chút râu, nói: “Kiều Thiên Nhai ta chưa bao giờ nói dối, ngươi chịu tin thì bái, không tin thì thôi.”

Người này thả lỏng ngón tay nắm ngọc bội ra, lại nhìn Kiều Thiên Nhai, hồi lâu liền nở nụ cười, hắn nói: “Ta tin ngươi rồi.”

* * *

Khi Tiêu Trì Dã trở lại Mai trạch trời đã tối, lúc hắn xuống ngựa Thần Dương mới nhớ ra, vừa dẫn ngựa vừa nói: “Chủ tử, mấy ngày trước đây Diêu công tử trở lại rồi, tuy rằng đã tránh yến tiệc nhưng sẽ qua nhà ghé thăm.”

“Hắn tung tích khó tìm, còn không biết hôm nào mới có hứng thú.” Tiêu Trì Dã cởi ngoại bào thấm mồ hôi ra, sải bước vào cửa, “Nếu hắn đến rồi thì ngươi gọi nhà bếp bên kia chuẩn bị chút đồ thanh đạm, hắn theo Hải các lão quen ăn vậy rồi, không thể nào đụng thức ăn mặn.”

Cốt Tân đi ra từ đối diện, lại cùng Tiêu Trì Dã đi vào trong. Tiêu Trì Dã sờ Mãnh trên bả vai, nói: “Mang chút thịt luộc với nước lọc vào, hôm nay nó cũng mệt lắm—— người của ta tới rồi sao?”

Cốt Tân gật đầu, nói: “Đã đến được gần nửa canh giờ rồi, đang xử lý công vụ trong thư phòng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Ăn cơm chưa?”

Cốt Tân nói: “Chưa, đại nhân đã đặc biệt dặn dò nhà bếp, bữa tối chờ công tử trở lại rồi cùng ăn.”

Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, liếc hắn một cái. Cốt Tân hiểu ý dời ánh mắt, không dám nhìn chằm chằm Tiêu Trì Dã nữa. Nhưng tâm tình Tiêu Trì Dã quả thực đã ổn rồi, trước khi vào phòng lấy Lang Lệ đao ném cho Cốt Tân.

“Lau bao đi, ” Tiêu Trì Dã kéo vạt áo trước, ngửi ngửi mùi trên người mình, “lát nữa đưa vào, mài đao thì để ta tự mài. Bảo người mang đồ ăn lên, đêm nay nhiều việc, nhưng nước phải đun đủ. Kiều Thiên Nhai đâu rồi? Nói hắn mang áo mãng bào của chủ tử hắn cho phòng giặt sạch, trước khi lên triều thì xông qua hương thơm. Tạm thời là vậy, đi đi.”

Cốt Tân tuân theo lui ra, Tiêu Trì Dã đẩy cửa vào.

Thẩm Trạch Xuyên ở bên trong đã nghe được một lúc lâu rồi, y đang chấm mực không ngẩng đầu, chỉ nói: “Hiền huệ, nhị công tử là người hợp ý ta.”

Tiêu Trì Dã đã chạy trong giáo trường cả một ngày, tự giác thấy toàn thân có mồ hôi không dễ ngửi, cho nên hắn không vòng tới đối diện cái bàn mà ngồi xuống bên này. Trên bàn chồng chất toàn hồ sơ, còn có vài tấu chương niêm phong của Hình bộ, thời gian đọc thôi cũng đủ nhiều rồi.

“Ngươi tra án cũ, ” Một tay Tiêu Trì Dã khoát lên lưng ghế, một tay lượm quạt tre nhỏ trên bàn của Thẩm Trạch Xuyên nghịch, “mà án của chiếu ngục đã tra nửa tháng rồi, làm sao đến án của Hình bộ cũng xem?”

“Trong bốn năm trước khi tiên đế đăng cơ, chiếu ngục thiếu lưu trữ.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hồ sơ, “Kỷ Lôi khi đó có Phan Như Quý làm chỗ dựa, không đến nông nỗi dính vào tình cảnh không có việc làm, nhưng chiếu ngục không để lại bất kỳ ghi chép nào về án trước đó, chứng minh lúc đó rất nhiều vụ án vẫn đủ duy trì quy trình tiêu chuẩn của tam ty hội thẩm, Kỷ Lôi chỉ có thể theo sau Hình bộ làm việc vặt thôi.”

“Ý của ta là, ” Hai ngón tay Tiêu Trì Dã hơi dùng lực, đưa quạt cản tầm nhìn xem hồ sơ của Thẩm Trạch Xuyên, nâng cằm y lên, “chúng ta tra án cũ làm gì?”

“Lần trước cũng là ở đây, chúng ta đã nói tới án Trung Bác binh bại, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt bút xuống, “Ta nói từ ‘Xa thân gần đánh’ này rồi, ngươi còn nhớ không?”

¹Xa thân gần đánh: giao kết nước xa, tấn công nước gần; chính sách ngoại giao của nước Tần thời chiến quốc; cũng chỉ phép đối nhân xử thế.

Tiêu Trì Dã rút quạt về, đứng dậy lách qua bàn, đi tới chếch bên trong giá sách, giây lát sau ôm ra một bản địa đồ. Thẩm Trạch Xuyên đẩy hồ sơ trên bàn ra, Tiêu Trì Dã trải địa đồ ra bàn, đây là một bản địa hình quân sự vô cùng chi tiết.

“Bảo bối dưới đáy hòm của ta đấy.” Tiêu Trì Dã dùng quạt vẽ một vòng tròn lên vị trí sáu châu Trung Bác, “Tự nhiên nhớ ra, cái ngươi ám chỉ là có người dựa vào kỵ binh Biên Sa để tiêu trừ sáu châu Trung Bác nằm kề Khuất Đô, đây là ‘gần đánh’. Theo đó Hoa gia suy thoái, thái hậu bị bức gả Hoa tam cho Khải Đông, đây là ‘xa thân’. Hai kế này hợp lại cùng nhau, chính là cho Ly Bắc đi tàu bay giấy², khiến Ly Bắc gần thì không chỗ nương tựa, xa thì không nhận được trợ giúp.”

²cho đi tàu bay giấy: bên ngoài tâng bốc, bên trong bài xích, làm cho mất thực quyền.

“Nhưng thời gian mà bố cục này cần quá dài rồi, biến cố vô số, đối phương muốn bảo đảm mỗi một bước cờ đều không sai lầm, hắn nhất định phải ở vị trí có thể nhìn chung toàn cục, ” Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ngón tay dọc theo Trung Bác trượt tới Khuất Đô, “Hắn ở đây. Tiên đế tại vị tám năm, đối với thiết kế án Trung Bác binh bại mà nói thì quá ngắn, nhất định phải đẩy lên phía trước nữa, thời Vĩnh Nghi Quang Thành đế tại vị đã xảy ra rất nhiều chuyện, những chuyện này hoặc nhiều hoặc ít đã ảnh hưởng tới hướng đi của thế cuộc, hắn đặt thân ở trong đó, ta nghĩ dựa vào án cũ sẽ tìm được một ít manh mối.”

Tiêu Trì Dã nhìn bản đồ, nói: “Dựa vào hồ sơ cũng khó nhìn được toàn cảnh. Ngươi phải tìm người đã tham dự trong đó, hoặc là người biết được tình hình cụ thể.”

Thẩm Trạch Xuyên chống thân nghiêng nhìn hắn, nói: “Ta không có người như thế.”

Tiêu Trì Dã trả quạt lại cho Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Thật ra ta có một ứng cử viên… nhưng ngươi lấy gì hối lộ ta đây?”

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nắm một đầu quạt khác, lại không lấy đi mà cứ vậy nhìn hắn, nói: “Ta đoán xem nào, người ngươi muốn dẫn tiến cho ta là Diêu Ôn Ngọc phải không?”

“Hắn là người nhà họ Diêu, rất nhiều chuyện trong đoạn thời gian đó hắn quả thực biết rõ hơn người khác, sau hắn còn bái môn hạ của Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi từng làm ở hai nơi Hình bộ, Lại bộ cũng biết tình hình tỉ mỉ.” Tiêu Trì Dã kéo quạt gần lại, “Thế nào, không thích gặp sao?”

“Nghe đại danh lâu rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “bản lĩnh thật sự hay là kỹ năng giả vờ, gặp gỡ một lần là biết thôi. Ta muốn gặp hắn, nhưng mà khi nào hắn đến? Qua hôm nay, nửa tháng tới ta còn việc phải làm nữa.”

“Người khác đều phải xếp hàng trình danh thiếp, nào có mặt mũi như Thẩm đại nhân thế chứ.” Tiêu Trì Dã cười nói.

“Hắn chính là trích tiên trên trời rơi xuống, không thể để ta dùng, vậy thì dù ta phí tâm sức tâng bốc trước cũng là làm phiền mà vô ích.” Thẩm Trạch Xuyên nói thật, y quả thực sớm nghe thấy Diêu Ôn Ngọc rồi, nhưng nếu đặt người này cùng một chỗ với Tiết Tu Trác, có lẽ y sẽ chọn Tiết Tu Trác, bởi vì việc bọn họ làm là phàm tục, chuyện không sạch sẽ phía dưới nhiều lắm, nhân vật tựa thần tiên như vậy, dù có được khoa trương tận trời, y cũng chẳng có tâm tư lôi kéo.

Cực kỳ vô dụng là thư sinh, kẻ làm quan không thể thoải mái như trong thanh lâu bán tiếng cười được, nâng cao đạp thấp, a dua nịnh hót, tươi cười chịu đòn, từng việc một đều cần học hỏi. Hải Lương Nghi không bắt Diêu Ôn Ngọc về đây, thế đã có thể ngầm nhìn ra được chút Diêu Ôn Ngọc có tính nết gì. Ai nỡ nhấn thần tiên vào trong vũng bùn? Để cho hắn cứ tiêu dao khoái hoạt là được rồi.

Tiêu Trì Dã lại nghĩ khác, nhưng hắn không vội nói ra, chỉ bảo: “Ta và hắn chỉ xem như là quen biết hời hợt thôi. Bạn hắn khắp thiên hạ, thật ra có thể ngồi đàm luận cùng hắn lại không mấy người, kiểu hỏi han khách khí sơ sơ của hắn cũng giống ngươi vậy. Các ngươi gặp mặt lần là được, cũng coi như giữ ấn tượng đôi bên, tương lai nếu có yêu cầu cũng có thể nói chút giao tình.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe hắn nói vậy liền không chối từ nữa. Tiêu Trì Dã sẽ không vô duyên vô cớ mà dẫn tiến một người. Thẩm Trạch Xuyên đã để tâm, định quay đầu bảo Kiều Thiên Nhai dành chút thời gian gặp người kia trước đã.

Tiêu Trì Dã vừa vào cửa đã cùng Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện, lúc này hắn rất nóng, mồ hôi từ khi phi ngựa trên đường còn chưa khô. Thẩm Trạch Xuyên thấy tóc mai của hắn vẫn ướt liền bảo: “Trước tiên đi tắm thay đồ đi, xong xuôi vừa lúc dùng bữa tối, chuyện vặt thì để bàn sau.”

“Hiền huệ, ” Tiêu Trì Dã nâng chân đẩy ghế tựa ra, đột nhiên khom người xuống nhấc Thẩm Trạch Xuyên gác lên đầu vai, “ngoài miệng săn sóc chỉ tính một nửa thôi, cùng tắm đi, tiết kiệm thời gian sức lực với nước luôn.”

Thẩm Trạch Xuyên rũ tay muốn đặt cây bút nghiêng lệch cho ngay ngắn lại, nhưng Tiêu Trì Dã đã cất bước đi rồi. Phía sau nước nóng đã chuẩn bị kịp thời, kéo tấm mành cái là gần tới hai canh giờ, giữa lúc đó củi lửa chẳng dám ngừng. Thần Dương biết điều nhất, thấy Tiêu Trì Dã muốn tắm rửa liền dặn dò nhà bếp giữ hâm nóng đồ ăn trước, không vội vàng hạ nồi.

Thẩm Trạch Xuyên đã hiểu rõ một chuyện, chính là để ai đói cũng không thể để Tiêu Trì Dã đói. Hắn sẽ không nhẫn nhịn chút nào hết, thiếu nợ mấy ngày phải đặt hết vào đây, giữ lấy người ta mà đòi. Tinh lực của hắn dồi dào, chút bản lĩnh của Thẩm Trạch Xuyên căn bản không sánh được với sự cần cù ham học của hắn.

“Ta biết cả rồi, ” Tiêu Trì Dã đưa tay xoa thuỳ tai phải của Thẩm Trạch Xuyên, “chuyện Hề Hồng Hiên không vội nói đêm nay. Gần đây ngươi phái Cát Thanh Thanh thăm dò xung quanh, đang tìm sư phụ Kỷ Cương sao? Bên Cấm quân đang canh cửa, có ai ra vào khác thường ta sẽ sai người báo cho ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên bị xoa đến ửng hồng, lưng tựa vào cánh tay Tiêu Trì Dã, nhắm mắt chậm hoãn hơi thở, cái cổ trắng nõn lộ ra trước mặt hắn, cả khuôn ngực đều đang phập phồng.

“Đêm nay ngoài việc này ra, ” Tiêu Trì Dã đeo khuyên tai lên cho y, “cái gì nhị công tử cũng không đàm luận.”

Thẩm Trạch Xuyên đổ về phía trước, sóng triều tích lại tầng tầng, trong tư vị no đủ này lại nếm được khoái cảm như bật lên cao, khiến thần thức y hỗn loạn, thấp giọng hàm hồ nói chuyện, Tiêu Trì Dã nghe mà chỗ nào cũng tê dại.

Giữa bọn họ không có hời hợt nếm qua liền dừng, chỉ có sảng khoái lâm li.

Dục vọng không ẩn giấu là đòi hỏi với đối phương, hai người cần sự rong ruổi trong lúc giao triền ngón tay, tất thảy ưu phiền đều có thể bị sự quấn quýt si mê cực độ ăn khớp này xua tan. Vào khoảnh khắc tình triều cùng ham muốn đan dệt mãnh liệt nhất, bọn họ chẳng bao giờ nói lời ân ái, luôn không hẹn mà dùng nụ hôn thay thế, càng kịch liệt thì càng phải hôn.

Nước trong phòng tắm đã tóe cả một vùng, hơi nước ấm nóng mờ lấp chút sáng trước cửa sổ. Đêm nay thật sâu, cũng thật yên tĩnh, ngoại trừ thanh âm của Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã chẳng nghe thấy gì nữa. Hắn thoả mình tập trung vào đây, không có nửa phần lười biếng.

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng no rồi, hắn vén mái tóc ướt sũng của Thẩm Trạch Xuyên, xoa gò má ẩm ướt của Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao cổ trắng ngần, quắp lấy hắn, liếm ướt môi hắn.

Tiêu Trì Dã vẫn chưa rút ra khỏi, hắn giữ tư thế hôn Thẩm Trạch Xuyên từng chút, bế bổng người lên. Thẩm Trạch Xuyên tùy cho hắn hôn, lần ngón tay sờ đến mảnh hỗn độn lung tung chảy ra, quệt hết lên người Tiêu Trì Dã.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong chút cháo, lại được Tiêu Trì Dã đút thêm mấy miếng bánh bột mì. Y đã thay áo lót sạch sẽ, khoác áo choàng của Tiêu Trì Dã, nhìn Tiêu Trì Dã ăn cơm.

Tiêu Trì Dã gần đây ăn lượng cơm kinh người, không biết làm gì ở thao trường Phong Sơn mà Thẩm Trạch Xuyên phát hiện hôm nay tâm tình hắn không tốt.

“Đi lên giường ngủ, ” Tiêu Trì Dã nói, “nằm đây lạnh.”

Thẩm Trạch Xuyên gắp miếng cá, dùng đũa nhặt xương cá, thật ra đã mệt muốn ngủ gật nhưng vẫn nói đều đều: “Tu sửa thao trường mới kết thúc, tiền cũng đủ dùng, có người giở trò à?”

Tiêu Trì Dã có vẻ bình tĩnh, hắn ăn chốc lát mới nói: “Ta muốn tăng thêm hoả súng cho Cấm quân.”

Khó làm.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức biết nguyên nhân hôm nay hắn không vui rồi.

Hoả súng hiện nay chỉ phân phối cho tám đại doanh, vật này quý giá, Binh bộ sẽ không dễ dàng cấp, càng sẽ không cấp cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã đã sớm để mắt đến, đám hoả súng đồng này vẫn luôn bị tám đại doanh bỏ không tại kho vũ khí, lần trước hắn cầm mấy cái ra nghịch là đã động tâm tư rồi. Thế nhưng Tiêu Trì Dã chắc chắn sẽ gặp trắc trở tại Binh bộ, việc này đến Lý Kiến Hằng cũng không làm chủ được, nó có ý nghĩa phi phàm, quyền quyết định nằm trong tay Nguyên phụ nội các Hải Lương Nghi.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ chốc lát rồi gắp cá cho hắn, nói: “Tâm tư này lộ quá, cho Cấm quân thử nghiệm, chuẩn bị cho thiết kỵ Ly Bắc, với tình hình không thể thả ngươi đi bây giờ, Hải Lương Nghi chắc chắn không đồng ý.”

Tiêu Trì Dã là người thiếu kiên nhẫn nhặt xương cá, lúc này nếm thử cảm thấy cá cũng tạm. Thẩm Trạch Xuyên cho ăn bao nhiêu thì hắn ăn bấy nhiêu, lúc đặt đũa hắn chỉ nói: “Lão không đồng ý, ta cũng phải nghĩ cách chiếm được về tay. Ly Bắc có binh tượng³, lấy được bản vẽ thì có thể trông mèo vẽ hổ mà mô phỏng lại.”

³binh tượng: thợ thủ công làm vũ khí

“Nhưng bản vẽ này không dễ lấy đâu, ” Thẩm Trạch Xuyên thuận tay Tiêu Trì Dã đưa nước súc miệng, giây lát sau nói, “thứ này Hải Lương Nghi chú ý sát sao.”

Thế nhưng Tiêu Trì Dã đang trong tình thế bắt buộc, lý do hắn muốn vật này Thẩm Trạch Xuyên rõ ràng nhất.

Hoa Hương Y sắp gả cho Khải Đông, thế cuộc “xa thân gần đánh” của Khuất Đô đã hình thành sơ bộ, Ly Bắc nhất định phải mau chóng điều chỉnh tương ứng. Thiết kỵ Ly Bắc không phải quân đội bất bại, nguyên nhân họ không bại là trước sau đều có hai vị thống soái giỏi về ứng biến. Nếu như Thích gia thật sự bởi vì thông gia mà phải trở mặt thành thù với Ly Bắc, như vậy Ly Bắc ngoại trừ phải cân nhắc ứng đối sách lược của kỵ binh Biên Sa, còn phải cân nhắc ứng đối sách lược của bộ binh Thích gia.

“Thượng thư Binh bộ Trần Trân và Khổng Thu là đồng hương, có tầng quan hệ này, lão cũng coi như quan chức dưới Hải Lương Nghi. Người này có chút giao tình với cha ta, trước đây đến mặt mũi đại ca ta cũng chưa chắc cho, bây giờ đến phiên ta, ” Tiêu Trì Dã nhớ tới sự không thoải mái ngày hôm qua, dừng lại chốc lát, “vẫn có cách.”

Thẩm Trạch Xuyên tắt đèn, hai người nằm chung một chiếc gối, y nói: “Con đường Trần Trân này không dễ đi, nếu lão là đồng hương với Khổng Thu, vậy chính là người Khải Đông, vốn có thiên vị đối với Khải Đông và Ly Bắc. Hoả súng… có lẽ thợ thủ công của Cẩm y vệ có bản vẽ.”

Tiêu Trì Dã kéo người lại ôm lấy, nhắm mắt nói: “Hề Hồng Hiên mới chết, mấy chìa khóa đó đã thành thịt mỡ vô chủ rồi, bây giờ ai cũng nhìn ngươi chằm chằm, hận không thể bới tìm nơi ngươi, ngươi lại đang lúc khiến đồng liêu đố kỵ, việc này không cần ngươi lo đâu —— nhị công tử có cách.”

Thẩm Trạch Xuyên cười cười.

Tiêu Trì Dã chậm rãi mở mắt ra, nói: “Hai trăm vạn lượng bạc kia không vào Ly Bắc, ta đã nói với đại ca rồi, bạc dừng ở Tì Châu. Ngươi trở lại khi nào thì khi đó lấy bạc này ra. Bốn trăm vạn lượng chơi chẳng đã, nhị công tử muốn cho ngươi nhiều hơn.”

Bọn họ khó khăn ở nơi này, hắn lại nói đến thật như vậy. Có lẽ Tiêu Trì Dã từng nói dóc, nhưng hắn sẽ không nói dóc lúc này. Hắn như sói con tích góp từng chút một, muốn giống như hộp khuyên tai châu ngọc kia, trao hết cho Thẩm Trạch Xuyên, hắn làm nhiều hơn nói.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên nghĩ lại, y nói: “Kỳ thực không chỉ bốn trăm vạn, chìa khoá của Hề Hồng Hiên quả là giấu rất kỹ, nhưng hắn cũng không phải thánh nhân, bị xúi bẩy thì chắc sẽ tiết lộ đôi câu vài lời với người thân cận. Thời gian chị dâu hắn vụng trộm với Hề Đan không ngắn, hai kẻ đó thực ra luôn luôn lừa gạt hắn… Sáu mươi tám chiếc chìa khóa, có ba mươi để ta biết…”

Tiêu Trì Dã – nghèo đến nỗi sắp bán cả trạch – có chút thẹn quá hóa giận, hắn lật mình chặn kín Thẩm Trạch Xuyên lại, cắn cho Thẩm Trạch Xuyên phải nhẹ nhàng hít khí.

“Tiêu nhị, ” Thẩm Trạch Xuyên bị đau, tức cực kỳ, “ngươi là —— “

Tiêu Trì Dã bóp cằm y, làm y chẳng nói ra được lời. Hai người đảo trong đệm chăn, thô bạo hôn nhau.

Đinh Đào trên nóc nhà đang cho chim sẻ của mình ăn, nghe thấy âm thanh đẩy rơi gối trong phòng, ôm chim sẻ định ló đầu nhưng lại không dám. Nhìn quanh một vòng thấy các ca ca đang đực ra hết cả, hắn nuốt nước bọt, nói: “Ta, ta ờ… Ta kể chuyện cho các huynh nhé, hồi trước cha ta có viết trong vở, chính là có cái…”

Kiều Thiên Nhai và Cốt Tân đè giọng cùng nghiêm túc nói: “Ngươi ngậm miệng.”

Hề gia xảy ra chuyện lớn như vậy, Hề Hồng Hiên lại không có con cái, tiệm buôn bán các nơi ào ào tạm treo bảng hiệu. Các chưởng quỹ gửi văn kiện Khuất Đô, chuẩn bị thiết trí linh đường tại quê nhà, bàn bạc thu xếp chuyện ngày sau.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế nói: “Ngươi đi chuyến này xa xôi lại mang theo nữ quyến, ta không yên tâm. Tiểu Ngô, ngươi cùng mấy vị huynh đệ hộ tống vị Hề đại ca này đi.”

Hề Đan biết ý của Thẩm Trạch Xuyên, vội vã dập đầu lạy cảm tạ, không dám hoài nghi.

“Hề gia bây giờ chỉ có thể do đại phu nhân đảm đương, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn sổ sách trước mặt, nói, “ngươi trở về rồi cũng phải hao tâm, chuyện khác không vội, trước tiên ổn định cục diện đã, không cần loạn. Chuyện làm ăn vài ngày trước nói có thể tạm thời đặt xuống, cầm chìa khóa rồi cũng đừng làm ầm lên, kiểm tra kho tiền ra vào. Người thường vô tội, người tài mang tội. Bây giờ ngươi phải chăm nom việc buôn bán lớn như vậy, còn phải lo liệu kho tiền, tất sẽ gặp chút phiền phức.”

Hề Đan dĩ nhiên biết rõ, bây giờ lão chỉ có thể cầu Thẩm Trạch Xuyên che chở. Lão theo gót Hề Hồng Hiên, là một người thông minh, biết xem thời thế nhất, ra sức làm việc cho Thẩm Trạch Xuyên là để không bị Thẩm Trạch Xuyên bỏ rơi.

“Nhận chỉ dẫn này của chủ tử, chuyện có nhỏ cũng không dám qua loa, chờ về quê nhà rồi nhất định dốc hết toàn lực thay chủ tử ổn định việc buôn bán.”

“Hề Hồng Hiên tín nhiệm ngươi như vậy vì bản thân ngươi có năng lực thật sự. Trước đây hắn bạo ngược chuyên quyền, chỉ chịu cho ngươi làm việc đơn giản trên sổ sách, bây giờ người khác rồi, ta cho ngươi cơ hội khai triển tài năng.” Thẩm Trạch Xuyên đặt sổ sách, không liếc lão một lần, “Quy củ làm việc, tương lai sẽ có lúc ngươi đảm đương việc nhà. Nhưng nếu lừa bịp ta, chỉ cần một từ, ta liền đòi cái lưỡi này của ngươi.”

Y nói nhẹ như mây gió, Hề Đan lại nghe được ý lạnh buốt xương, hắn nhanh chóng dập đầu, không dám nhìn y nữa.

Đuổi Hề Đan đi xong mới là buổi trưa, Cát Thanh Thanh đã trở lại, vào cửa tháo đao, tạp dịch bên cạnh dâng trà cho hắn, hắn hớp một ngụm.

“Không có người, ” Cát Thanh Thanh kéo ghế tựa ngồi xuống, nói, “mấy toà trạch của Hề gia tại Khuất Đô đều tìm khắp cả rồi, không có bóng dáng tiên sinh và sư phụ.”

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc không nói, dựa vào ghế trông thần sắc không vui.

“Hay là ở trong thôn trang ngoài thành?” Cát Thanh Thanh gạt mồ hôi, “Thôn trang bên ngoài của Hề gia cũng nhiều, nói không chừng hắn đã giấu bên ngoài rồi.”

“Sư phụ không phải tiên sinh, thời gian lâu như vậy rồi, người tất sẽ nghĩ cách trở về gặp ta, nhưng người lại chưa trở về, ” Lòng Thẩm Trạch Xuyên trầm xuống, “nói rõ người đang bị tù túng ở nơi nào đó, không về được.”

Kỷ Cương không phải tay trói gà không chặt như Tề Huệ Liên, lão ở Khuất Đô khó gặp địch thủ. Hề Hồng Hiên dùng số tiền lớn mời người giang hồ có lẽ toàn là cao thủ, thế nhưng bây giờ Hề Hồng Hiên đã chết rồi, đám người kia tan tác như chim muông, bận tránh né sự truy bắt của triều đình, nào còn để ý đến người đang tạm giam?

“Gọi Phí Thịnh đến, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ta có nhiệm vụ.”

Cát Thanh Thanh sững sờ, lại nói: “Nhưng người này… hắn chịu tiếp nhận sao?”

“Hắn đã treo yêu bài ở chiếu ngục rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên ngước lên, trong mắt dần lạnh, “không có chuyện không chịu, nếu những người này không thể làm việc cho ta, vậy giữ lại cũng là tai hoạ.”

Trong Cẩm y vệ nhân tài xuất hiện lớp lớp, nhưng như Cốt Tân dựa vào một đôi mắt một đôi tai có thể tra xét người tám phương thì lác đác không có mấy. Phí Thịnh này là con thứ của vợ lẽ Phí gia, nhận che bóng từ chức vụ ban đầu của phụ thân hắn, là một thiêm sự. Người này giỏi nhất khoản tìm tòi tra cứu, thế nhưng trước đây hắn bị Kiều Thiên Nhai đè một đầu, cuối cùng chịu đựng được đến năm thứ tám có thể lên chức, chạy việc khắp nơi cho bổn gia Hách Liêm hầu rất nhiều lần, vốn tưởng chức bắc Trấn phủ sẽ do hắn kiêm nhiệm, nào ngờ từ trên trời giáng xuống một Thẩm Trạch Xuyên, triệt để đứt mất tiền đồ của hắn rồi, khiến hắn vẫn phải mang chức vụ ban đầu đợi lệnh.

Phí Thịnh khác Cát Thanh Thanh, hắn so với Cát Thanh Thanh gia thế thanh bần thì hiểu chuyện quanh co vòng vèo chốn quan trường hơn, với Hàn Thừa bên trên cũng có thể bắt chuyện vài câu, xem như là nửa đệ tử của Hàn Thừa, cho nên hắn không giống Cát Thanh Thanh loại Cẩm y vệ có giao tình cũ với Kỷ Cương, hắn căn bản không nợ Kỷ Cương gì cả. Bây giờ hắn là người đứng đầu trong Cẩm y vệ như nước với lửa cùng Thẩm Trạch Xuyên, mấy tháng trước danh tiếng Thẩm Trạch Xuyên đang thịnh, hắn tránh né mũi nhọn không chính diện đối mặt, nhưng mấy ngày gần đây đã từ từ có va chạm rồi.

Thẩm Trạch Xuyên tra xét án cũ đã tốn rất nhiều thời gian, trong đó có một nửa là tốn chỗ bọn họ. Việc phân phó xuống nhất định chỉ nghe nửa câu, việc thu thập hồ sơ thì qua loa đại khái. Thẩm Trạch Xuyên đối chiếu không đúng niên hiệu, phải tự thân chạy một chuyến Hình bộ mới kiểm kê xong được.

Hai phe đã dậy mùi thuốc súng. Cát Thanh Thanh biết năng lực của bọn họ, nhưng bị so đo hạ thấp như thế thì trong lòng vẫn nén giận. Song hắn cũng rõ ràng tài mình không bằng người, bây giờ tìm người mới là chuyện khẩn yếu cho nên cũng không dị nghị, đứng dậy liền đi gọi người.

Cát Thanh Thanh vén mành đi ra, thấy Phí Thịnh đang ở gian khác cùng người uống rượu vung tay, hắn đứng cạnh cửa, nói: “Mời Phí thiêm sự vào phòng chính, đại nhân gọi.”

Phí Thịnh như không nghe thấy, giẫm lên ghế la hét om sòm với người khác, người cả phòng ban ngày ban mặt mà huyên náo đến bẩn thỉu lộn xộn, nửa điểm quy củ cũng không có.

Cát Thanh Thanh xưa nay không tức giận với người. Từ nhỏ hắn đã theo cha làm nhiệm vụ, tam giáo cửu lưu* đều gặp rồi, biết nhìn người, cũng hiểu tiến lui, dù tiểu kỳ trông coi bên dưới hay tạp dịch cũng có thể cùng nói giao tình. Cho dù bây giờ không thoải mái cũng tuyệt không nhăn mặt với đối phương vào ngay lúc này, vì vậy hắn sải bước qua cửa, nhanh chóng tiến vào lấy bầu rượu trên bàn, tự mình rót một chén cho Phí Thịnh, khách khí nói: “Không có việc lớn gì, cũng không phải lệnh vua ban, không tốn nhiều thời gian đâu.”

Phí Thịnh vứt hạt lạc, nói: “Không phải lệnh vua thì gọi người bên dưới là được, đặc biệt tìm ta có phẩm cấp treo yêu bài, nói thế mà được à? Không có đạo lý đâu.”

“Đại nhân tự có sắp xếp, có nhận hay không đều thương lượng được.” Cát Thanh Thanh tự rót một chén chạm một cái với hắn, “Mấy ngày nay tra án cũ, các vị huynh đệ cũng cực khổ rồi. Phí thiêm sự vất vả công cao, ta kính ngươi một chén, người có tài thì hay mệt mà, đi đi.”

Phí Thịnh không thích làm việc cho Thẩm Trạch Xuyên, cũng tự xưng là tiền bối của Thẩm Trạch Xuyên, không tới phiên Thẩm Trạch Xuyên sai khiến hắn. Nhưng dù gì cũng là người làm cùng chỗ, hắn cũng chẳng thể vô duyên vô cớ mà nháo lên, truyền tới tai Hàn Thừa thì lại không dễ nghe.

Phí Thịnh uống xong chén rượu này, nhìn Cát Thanh Thanh với vẻ ngoài cười nhưng trong không cười, ngay cả trả lời cũng không, cầm yêu bài trên bàn của mình liền quay người đi ra ngoài luôn.

Cát Thanh Thanh bị lơ ngồi nguyên tại chỗ, đặt chén rượu xuống, chắp tay với Cẩm y vệ đang mỗi người một vẻ, cũng lui ra. Hắn vừa định lui ra, mọi người đều đứng lên cả.

Cát Thanh Thanh lau miệng, nói: “Đều đứng lên làm gì? Huynh đệ trong nhà không cần khách sáo, ngồi xuống.”

Tiểu Ngô xấp xỉ tuổi Đinh Đào, trên mặt không biết giấu tâm tư, vừa tức vừa hận nói: “Mắt hắn mọc ở trên đầu rồi, đi thôi mà cũng ngang như cua, ngang ngược như vậy chắc không sợ ngày nào đó đâm đầu vào ván cửa! Mắt chó coi thường người khác, sao gọi là hảo hán? Khinh! Thanh ca, chúng ta nhịn hắn làm gì? Tháo yêu bài lôi ra cửa, tròng bao tải vào đánh một trận, xem hắn còn già mồm hay không!”

Cát Thanh Thanh khiển trách: “Nói linh tinh gì đấy? Mình đánh người mình, truyền đi còn chưa đủ khiến người ta chê cười sao!” Hắn nhìn tất cả mọi người, nói, “Đều cùng nhau làm việc, trong lòng không thể có ung nhọt. Bằng không lúc gặp nhiệm vụ làm sao mọi người cởi mở được? Bọn họ xem thường chúng ta, vậy chúng ta càng phải dốc sức.”

***

Phí Thịnh vén rèm tiến vào, đứng trước bàn hành lễ qua loa. Mùi rượu trên người hắn còn chưa tán, cách bàn cũng có thể bay tới chỗ Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không ngẩng đầu, hỏi: “Đang làm việc mà uống rượu, chắc phải phạt bổng lộc?”

Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không đứng dậy, liền cũng lôi ghế tựa qua, nhưng cái mông còn chưa dán lên ghế tựa, Thẩm Trạch Xuyên đã nhìn về phía hắn.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi cười: “Ngồi.”

Phí Thịnh không thấu được trong lòng y có mưu đồ gì, ngồi xuống nói: “Đại nhân tìm ta, chuyện gì?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Có một việc, người khác đều không làm được, trừ ngươi ra không ai có thể.”

Phí Thịnh thấy y muốn cầu cạnh mình thì không khỏi thả lỏng thân thể, mò cái tẩu thuốc trong tay áo, bắt đầu làm bộ làm tịch, trước tiên nói: “Là việc trong ngục sao? Nếu là lệnh của Chỉ huy sứ, đưa cái công văn thì ta có thể làm.”

Thẩm Trạch Xuyên gõ mực trên đầu bút, nói: “Không phải việc chiếu ngục, cũng không phải lệnh của Chỉ huy sứ.”

Phí Thịnh cọ đá đánh lửa, cắn tẩu thuốc, cười vài tiếng, nói: “Vậy chính là lệnh của đại nhân? Làm thì làm được, nhưng gần đây ta còn có nhiệm vụ nghe ghi. Chẳng phải sắp đến tháng tư sao? Giá cả củi gạo dầu muối tại Khuất Đô thay đổi, ta phải quan sát mà.”

Cái gọi là “nghe ghi”, chính là do Cẩm y vệ ghi tất cả chuyện lớn chuyện nhỏ ngoài cung vào sổ sách, bao gồm cả giá tiền lương thực thóc gạo trà thuốc, bất cứ lúc nào cũng phải báo cho Lý Kiến Hằng và Hải Lương Nghi. Mà việc này không tới phiên Phí Thịnh tự mình làm, hắn là thiêm sự tứ phẩm, chỉ phải ra khỏi cửa khi cần bắt tội phạm hoặc có công việc bên ngoài. Hắn nói như vậy, trên thực tế chính là không định làm.

“Giết gà cần gì dùng dao mổ trâu, ngươi mà đi nghe ngóng ghi chép, vậy thì là đại tài mà tiểu dụng.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“Ta vốn là cái hạng xoàng xĩnh, không sánh được với đại nhân anh hào ngút trời, tuổi còn trẻ đã là Đồng tri tam phẩm, lọt mắt xanh của hoàng thượng, còn có được phong độ tiêu sái.” Phí Thịnh nhả khói thuốc, “Chúng ta ư, cũng chỉ có thể lang thang làm chút việc hèn, cái khác thì không dám nghĩ, cũng không dám nhận. Mấy ngày nữa đi, mấy ngày nữa mới rảnh.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Việc này không kịp đợi.”

Phí Thịnh nuốt cổ họng khô khốc, hơi quay người nhìn Thẩm Trạch Xuyên nói: “Vậy thì có cách gì? Việc có nặng nhẹ, ta phải xong xuôi việc trong tay mới có thể nhận lệnh ngươi, đây là quy củ mà Kỷ Vô Phàm lúc đó đã định ra, không phá được, cho nên ngươi chờ đi.”

Thẩm Trạch Xuyên bị khói thuốc kia phả một mặt, thấy thần sắc hắn không sợ hãi gõ tàn thuốc lên mép bàn. Phí Thịnh tự tin vào thân phận, tưởng Thẩm Trạch Xuyên cũng không đè ép được mình liền rời ghế tựa, chuẩn bị cáo từ.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhấc ngón tay, đặt một tờ giấy trước mặt Phí Thịnh, nói: “Ta có thể chờ, thiêm sự cũng có thể chờ sao? Năm nay là năm ngươi lên chức, nhưng mà trùng hợp thật, Bố chính sử Quyết Tây Giang Thanh Sơn sẽ sớm vào đô báo cáo công tác, lúc này hắn vào đô, chắc ngươi cũng rõ dụng ý của nội các, về sau hắn phải đi Trung Bác làm chủ sự đấy. Người này còn thiếu một Cẩm y vệ đôn đốc bên người… Phí thiêm sự còn bận bịu không?”

Giang Thanh Sơn là quan to nơi biên giới, quản lý cảnh nội rất lợi hại, kiên trì biến Quyết Tây thành kho lương Đại Chu. Quân lương Ly Bắc, Khải Đông đều phải từ nơi hắn chuyển ra, đến cả Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm cũng không đắc tội người này nổi, cùng hắn làm việc thì khỏi phải lo tiền đồ. Phí Thịnh không thăng lên được nữa, hắn phải tìm ngoại viện. Nhưng dựa vào xuất thân con vợ lẽ của hắn thì không chơi cùng Hàn Cận, Phí Thích, Phan Lận đường hoàng ra dáng đích tông được, không có tầng quan hệ kia thì đường đi lên không thông, kẹt lại vị trí này thì toàn thân khó chịu, nếu không hắn cũng đâu châm chọc khiêu khích Thẩm Trạch Xuyên.

Phí Thịnh vội vàng diệt tẩu thuốc, chùi bàn tay bên chân, hơi khom eo, cười nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Ngài xem ta kìa! Quá không biết nhìn. Việc gì vậy? Ngài nói đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta muốn ngươi dốc ngược cái Khuất Đô này, đi tìm hai người.”

“Công khai tìm, hay là…” Phí Thịnh nhìn Thẩm Trạch Xuyên, từ từ hiểu ý, nói, “được thôi, ta am hiểu cái này. Đại nhân cho cái miêu tả chút, thời gian năm ngày, ta nhất định tìm ra người đưa ngài!”

Thẩm Trạch Xuyên trầm giọng nói: “Ta chỉ cho thời gian hai ngày.”

Phí Thịnh nhìn tờ giấy, cắn răng một cái, chấp nhận!

Hôn kỳ của Hoa Hương Y và Thích Thời Vũ xác định vào đêm trước tiết mang chủng¹. Trời vào tháng tư, Lễ bộ đã đưa quy trình hoàn hảo giao cho thái hậu xem. Nội vụ trong cung phức tạp, gặp đại sự như vậy, nha môn mấu chốt không thể thiếu người.

¹tiết mang chủng: một trong hai mươi tư tiết khí; vào ngày mùng 5,6 hoặc 7 của tháng 6

Phúc Mãn vốn tưởng bản thân đã từng học nội thư đường, là chủ sự ở Minh Lý đường và nội các, có lý lịch, lại có Tiêu Trì Dã bảo đảm, là ứng cử viên duy nhất cho chức thái giám chưởng ấn của Ti lễ giám, vì vậy mấy ngày nay làm việc càng thêm thận trọng từ lời nói đến việc làm.

Nào ngờ ý chỉ ban xuống, thái giám chưởng ấn không phải hắn mà là Phong Tuyền. Phong Tuyền trẻ tuổi, lý lịch mờ nhạt, chưa từng học trong nội thư đường, còn là tiểu thái giám mới đủ tuổi vào cung, dính dáng không sạch sẽ với hai người Phan Như Quý, Kỷ Lôi lúc trước, để hắn làm tại cái vị trí ngang với “nội tướng²” này, Phúc Mãn cũng không biết mình nên khóc hay nên than.

²Nội tướng: ám chỉ đứng đầu hoạn quan

“Quan lại ngoài triều, lên chức đề bạt phải xem gia thế, phân quê quán, bái sư môn. Thái giám chúng ta trong triều, cứ tưởng lên chức đề bạt sẽ miễn được mấu chốt gia thế, ai biết mẹ kiếp, ” Phúc Mãn đặt chén trà, thở dài một tiếng, “vẫn chẳng qua được cái nấc này!”

“Hắn có gia thế gì?” Tiêu Trì Dã nghe Phúc Mãn oán giận, nhàn hạ dùng trà nói, “Đều dựa vào hào quang của tỷ tỷ hắn.”

“Hầu gia, ngài nói xem sao ta lại không có tỷ muội chứ!” Phúc Mãn vỗ đầu gối nói.

Tiêu Trì Dã hừ cười, nói: “Không còn chưởng ấn, vẫn có cầm bút. Thái giám cầm bút kiêm quản đông xưởng³. Lão Phúc, để hắn làm chim đầu đàn đi, cũng đỡ đến lượt ngươi nhận nước miếng của ngôn quan.”

³đông xưởng: cơ quan đặc vụ của hoạn quan thời xưa

“Hoàng thượng bây giờ đối xử với ta đâu có so được với tiên đế đối xử Phan Như Quý lúc đó, đông xưởng cũng không có thế lực lớn như Cẩm y vệ.” Phúc Mãn chần chừ, nói, “Hầu gia, nhìn Mộ phi nương nương giờ đang được sủng, về sau mà sinh ra hoàng tự, há không phải Phong Tuyền sẽ ngồi vững vị trí sao? Nếu hắn an phận thủ thường thì cũng thôi, chỉ sợ hắn lòng mang ý xấu, phá hỏng triều cương, rối loạn xã tắc, vậy không phải là Phan Như Quý thứ hai à?”

Phúc Mãn ở trong cung phải tươi cười nghênh đón Phong Tuyền, kì thực trong lòng đố kỵ sinh chán ghét. Phong Tuyền có Mộ Như làm chỗ dựa, Phúc Mãn bị hắn gạt trừ, muốn ngang vai vế với hắn trong Ti lễ giám thì phải lôi kéo quan chức ngoài triều.

“Hắn còn trẻ tuổi, rất nhiều chuyện vẫn phải dựa vào ngươi, ngươi lại thường qua lại tại nội các, cũng có ấn tượng trước mặt Nguyên phụ. Nếu thật so ra, hắn chẳng qua chỉ là tiểu tử tu hú chiếm tổ chim khách, không đáng nhắc đến đâu.” Tiêu Trì Dã trấn an, còn nói, “Chúng ta trong ngoài phối hợp, không sợ hắn. Trong cung gần đây thế nào?”

“Hề nhị thiếu chết rồi, hoàng thượng còn nhớ chuyện hắn chưa viết xong khúc nên buồn rầu mấy ngày trời.” Phúc Mãn nghiêng người, nhìn Tiêu Trì Dã, “Thế nhưng Hầu gia, ta ở nội các lo pha trà cho các chư vị đại nhân, nghe ý Ngụy thượng thư là còn muốn truy tra sổ sách Hề gia đấy. Hề gia biến động lớn tại bến cảng rồi, lúc này không có người đảm đương, việc buôn bán lớn như vậy hệt như tảng mỡ dày, ai cũng đang soi vào đấy!”

“Chẳng phải người nhà hắn chết hết rồi sao?” Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đã thương nghị đến an bài sau này của Hề gia rồi. Chìa khoá kia rơi vào tay Thẩm Trạch Xuyên, trong mắt Tiêu Trì Dã đó chính là của hồi môn của Thẩm Trạch Xuyên. Lúc này hắn dằn lòng xuống, nói: “Chị dâu Hề Hồng Hiên, còn có họ hàng Hề Hồng Hiên, đều là tay quản lý buôn bán giỏi, cũng không vi phạm chuyện gì. Đang yên đang lành lại truy tra sổ sách nhà người ta, Ngụy thượng thư sẽ bị nghi giậu đổ bìm leo.”

“Hoàng thượng thì không đáp ứng, nhưng Nguyên phụ tựa hồ…” Phúc Mãn dịch cánh tay lên bàn, nói với Tiêu Trì Dã, “tựa hồ cũng có ý muốn tra sổ sách.”

Hải Lương Nghi dĩ nhiên cũng có suy nghĩ của lão. Hề gia giấu bạc quá nhiều, để phân chia hết cho mấy nhà còn lại thì chi bằng thu nhập quốc khố, để triều đình chưởng quản. Thế nhưng cái này có nghĩa Hải Lương Nghi phải chính diện tranh đấu cùng thế gia rồi.

“Mấu chốt vẫn là hoàng thượng, ” Tiêu Trì Dã thoáng suy nghĩ, nói với Phúc Mãn, “hoàng thượng là minh quân, coi trọng nhất nhân nghĩa, tháng trước vừa mới đại xá thiên hạ, tháng này mà vô duyên vô cớ tịch thu trạch của Hề thị vậy chẳng phải là trái ngược với mục đích đại xá ban đầu hay sao? Chính hoàng thượng cũng đang do dự trong lòng. Lão Phúc, việc này nhất định Phong Tuyền sẽ phụ họa Ngụy thượng thư, ngươi mà theo thì lại giống nhắm mắt làm liều, chi bằng thừa lúc đang hầu hạ, nói tỉ mỉ với hoàng thượng rằng thời điểm này không thích hợp làm việc này.”

Trong đầu Phúc Mãn xoay chuyển, hắn nói: “Đây không phải đắc tội Ngụy thượng thư sao?”

“Bất luận là trong cung hay là ngoài cung, chủ nhân đều chỉ có một, chính là hoàng thượng.” Tiêu Trì Dã cười, “Phan Như Quý cũng quyền thế ngập trời, không dựa vào hoàng thượng, cuối cùng là đầu rơi xuống đất, chẳng hề ngoài dự liệu của ta. Hơn nữa, Minh Lý đường có thể cho phép kẻ khác khua môi múa mép sao? Lời ngươi nói với hoàng thượng, Ngụy Hoài Cổ lão làm sao biết được? Hoàng thượng thích người nói chuyện ân cần, ngươi cũng không cần làm như khuyên giải, thuận miệng nói ra là được rồi.”

“Nghe Hầu gia luôn.” mặt mày Phúc Mãn hớn hở, trông hắn có vẻ cầu hoà, “Dù sao tiền này cũng không vào túi chúng ta, thôi thì ai cũng đừng vời tới nữa!”

“Hộ bộ tính khoản tiền dược liệu Cấm quân dùng ở chùa Chiêu Tội mấy ngày liền rồi. Thế nào, việc này ngươi có nghe nói không?”

“Làm tốt lắm, đã đệ trình ngự án rồi, không vấn đề.” Phúc Mãn biết Lương Thôi Sơn tại Hộ bộ thụ lý sổ sách là người Tiêu Trì Dã tiến cử, liền nói, “Lương đại nhân kia rất giỏi, chỉnh lý các khoản rõ rõ ràng ràng, lúc Nguyên phụ hỏi đến mà hắn cũng có thể đối đáp trôi chảy, xem ra cũng sắp được thăng rồi!”

Tiêu Trì Dã liền không hỏi nữa, chờ lúc Phúc Mãn gần đi, Thần Dương đưa cho hắn phần trà Hà Châu mới đã được chuẩn bị. Phúc Mãn nhấn tay xuống liền biết bên trong có đồ vật, hắn giả bộ chối từ Thần Dương. Thần Dương ngàn khuyên vạn khuyên, hắn mới chịu nhận.

Hôm sau tan triều, Tiêu Trì Dã ở ngoài Minh Lý đường chờ thông báo. Thẩm Trạch Xuyên cũng ở đó, hai người đứng cách không xa không gần.

“Mấy ngày nay khắp nơi đều có người tìm hiểu gia sản Hề gia.” Tiêu Trì Dã tháo Lang Lệ đao đưa cho Thẩm Trạch Xuyên, thừa dịp y nhận lấy thì hơi nhấn giữ tay y, “Đại nhân phải làm nhanh lên.”

Thẩm Trạch Xuyên tựa hồ có tâm sự khác, vừa nghe vừa nâng Lang Lệ đao, nói: “Ừm, người đã ra khỏi Khuất Đô rồi, mang cả quan tài về theo, chắc tháng sau là có tin tức thôi.”

“Hải Lương Nghi không giống người khác, lão muốn quyết chủ ý thu nhập của cải Hề gia vào quốc khố, người của ngươi có đi nhanh hơn nữa cũng sẽ mất tiên cơ.” Tiêu Trì Dã cảm thấy y hơi mất tập trung liền nới lỏng tay.

Trong lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên chìm xuống, y miễn cưỡng nắm vững Lang Lệ đao, nói: “… Dù nhanh hơn nữa cũng phải theo quy trình.”

Tiêu Trì Dã liếc nhìn dưới hành lang Minh Lý đường, hỏi: “Làm sao rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta đang tìm người, không thấy sư phụ đâu cả.”

Tiêu Trì Dã nói: “Chỉ cần không có thông báo thì vẫn ở Khuất Đô. Trong lúc dịch bệnh tám đại doanh cũng không dám tự ý thả người ra vào, sau dịch bệnh Cấm quân tiếp quản tuần phòng. Nếu như Kỷ Cương sư phụ đi ra ngoài, hẳn chỗ ta phải có tin tức.”

“Ta cũng đoán vẫn ở Khuất Đô, ” Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại giây lát, “Hề Hồng Hiên chỉ muốn mang tiên sinh đi thôi, sư phụ là vì bảo vệ tiên sinh nên mới hộ tống theo, không đáng kéo dài lâu như vậy. Nhưng nếu tiên sinh vẫn còn trong hiểm cảnh, khẳng định sư phụ không thể nào rời đi một mình.”

“Hề Hồng Hiên đã chết rồi, ” Tiêu Trì Dã hơi chuyển con ngươi, nhìn về đầu kia, “phải gọi người tra trạch của tên này xem.”

Thẩm Trạch Xuyên thuận ánh mắt Tiêu Trì Dã nhìn sang, bên kia Tiết Tu Trác thân mặc quan bào, đang cùng Giang Thanh Sơn đến gần đây.

Tướng mạo Tiết Tu Trác bình thường, khí độ lại rất nho nhã. Hắn không phải kiểu như Khổng Thu, Sầm Dũ, hắn xử sự ôn hòa, dễ khiến người sinh hảo cảm trong lòng. Giang Thanh Sơn thì lại ngoài dự đoán của mọi người, vị xương cứng của Quyết Tây trong lời đồn này trông còn trẻ hơn tuổi thật.

Hai người bọn họ tiến gần, bốn người làm lễ với nhau.

Giang Thanh Sơn trước đây đến Khuất Đô báo cáo công tác, từng gặp Tiêu Trì Dã từ xa ở bách quan yến rồi, nhưng mới gặp Thẩm Trạch Xuyên lần đầu. Tâm hắn không đặt ở chỗ này, cho nên không thân thiết với hai người bọn họ, cũng không làm bộ làm tịch.

“Năm nay kết được rất nhiều án cũ, đều là công lao của Tiết tự thừa cùng chư vị đại nhân Hình bộ. Hôm nay diện thánh, chắc hoàng thượng sẽ có lời khen.” Tiêu Trì Dã cười với Tiết Tu Trác.

Tiết Tu Trác cũng cười, hơi lắc đầu nói: “Vụ án đều là Thượng thư đại nhân minh giám, ta cùng lắm là ở bên cạnh cùng giải quyết thôi, nào tính là công lao? Ngược lại là Thẩm Đồng tri đây, lật những hồ sơ bản án cũ lộn xộn nơi chiếu ngục kia lên làm rõ hết, thực vất vả rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiết Tu Trác, nói: “Chiếu ngục có sổ sách là tra được, những chuyện này bút thiếp tầm thường cũng có thể làm.”

Không thể nhìn ra điều gì từ vẻ mặt Tiết Tu Trác, ngoại trừ Giang Thanh Sơn, ba người còn lại đều xã giao qua loa lấy lệ. Giang Thanh Sơn dường như không muốn tham dự trong đó, đứng ở một bên không hề mở miệng.

Phúc Mãn vén rèm đi ra xướng tên, bốn người mới cùng dời bước về Minh Lý đường. Lúc Thẩm Trạch Xuyên bước vào liếc mắt nhìn thấy Phong Tuyền đang hầu chếch dưới long ỷ của Lý Kiến Hằng, hai người giao ánh mắt, Phong Tuyền mỉm cười.

***

Phí Thịnh tự xưng là đệ nhất điều tra, chưa từng có ai mà hắn không tìm được, song hai ngày này hắn lật tung cả Khuất Đô rồi mà vẫn không ra được tung tích của Kỷ Cương và Tề Huệ Liên.

Cát Thanh Thanh đi cùng hắn, thấy lúc này hắn chẳng còn khí độ kiêu căng, cứ mãi trầm mặc không lên tiếng liền hỏi: “Có lẽ nào đưa ra ngoài đi mất rồi hay không?”

Lúc Phí Thịnh làm việc rất nghiêm túc, giờ ai hắn cũng không để ý, ngồi xổm dưới hành lang từng bị thiêu của Hề gia, nói: “Không có khả năng, nếu đã có một người thân thủ bất phàm trong đó, vậy thì truy lùng tại chỗ mới có thể bảo đảm sẽ không để tung tích dư thừa. Loại chuyện này động tĩnh càng lớn càng dễ bại lộ.”

Cát Thanh Thanh lui về phía sau vài bước, nhìn quanh viện lớn trạch sâu này, nói: “Nhưng hắn giấu người trong trạch, làm sao có thể thoát khỏi điều tra của chúng ta? Tòa trạch này đã sớm bị khám sạch rồi.”

“Mặc dù ta không kết giao với Hề Hồng Hiên, thế nhưng có nghe về tính nết của hắn.” Phí Thịnh đứng dậy, “Tính hắn đa nghi, đối với hắn mà nói, càng là thứ quan trọng thì càng muốn đặt bên cạnh, bởi vì hắn không tin được những người khác. Nếu hai người kia trọng yếu như vậy, chắc chắn hắn sẽ không đặt ở chỗ xa mình…”

Tiếng Phí Thịnh dần dừng, hắn dọc theo vách tường bị thiêu đen trèo lên trên, đẩy cành lá hỗn tạp ra, nhìn về phía cách vách.

“Đó là Tần vương phủ.” Cát Thanh Thanh cũng leo lên, dồn thân ngó bên trong.

“Hoang phế nhiều năm…” Phí Thịnh nhảy xuống, vài bước tiến vào hành lang trưng bày tranh vẽ, nhìn nước sơn đã tróc ra từng mảng, bốn phía tối tăm mờ mịt, mạng nhện giăng dày. Hắn lấy Tú Xuân đao chém rớt mạng nhện, thử đẩy đẩy cánh cửa đang dán giấy niêm phong.

“Không sai, quả thực hoang phế nhiều năm.” Cát Thanh Thanh đánh giá bốn phía, “Ngươi nghi ngờ hắn giấu người ở chỗ này?”

Phí Thịnh vừa đụng vào cửa liền biết không hợp lý, nói: “Trạch cũ mấy chục năm rồi, giấy niêm phong lại chỉ vẻn vẹn phủ bụi thôi, không đúng lắm ha!”

Hắn lui về phía sau nửa bước, đạp mạnh tung cửa.

Tác giả có lời muốn nói: có thấy một bạn nữ hỏi tại sao vẫn luôn cân nhắc vấn đề vận chuyển bạc, mà không trực tiếp sử dụng ngân phiếu. Để cho mấy người có cùng nghi vấn này có thể biết nguyên nhân, tôi ở đây giải thích cho mọi người một chút.

Bởi vì tôi không đặt ra cửa tiệm ngân phiếu, nếu không đặt ra cửa tiệm ngân phiếu, nó ít nhất có thể ăn hạn mức lớn như vậy của Hề thị, đồng thời hoàn toàn thoát ly quản lý của triều đình, thuộc về thương dân tự làm ra, nhất định phải có giá trị tín dụng cực cao, ngân phiếu phát hành bên dưới mới có thể bảo đảm sử dụng. Bốn trăm vạn lượng không phải số lượng nhỏ, coi như đổi thành ngân phiếu, vận tải cũng phải cân nhắc vấn đề kiểm tra ven đường, còn phải phòng ẩm, phòng hỏa, mà quan trọng nhất là, bởi vì không phải quan phiếu triều đình, nó sẽ không cách nào bảo đảm thời gian sử dụng, đủ để thông suốt các nơi Đại Chu. Giống như đống bạc này muốn đi ra từ Quyết Tây, trong tiệm Quyết Tây đổi thành ngân phiếu, thế nhưng đặt ở Trung Bác hoặc là Ly Bắc, ngân phiếu này có hay không đủ số hối đoái đi ra cũng là vấn đề.

Nếu như dựa theo quan phiếu đặt ra, thời kỳ Hàm Đức bởi vì án Trung Bác binh bại, tham lại hoành hành, đảng phái phân tranh, quốc khố trống rỗng các loại vấn đề, dẫn đến Hộ bộ món nợ của chính mình cũng không thể tính rõ ràng, vậy càng không có dư lực đi phát hành quan phiếu tiền giấy, phát hành quan phiếu nhất định phải có chất liệu yêu cầu nghiêm ngặt và thống nhất hạn mức tiêu chuẩn. Mặc dù là ngân phiếu, bởi vì hạn mức khống chế, nó cũng không có cách nào vài tờ phiếu mà quyết định ngay bốn trăm vạn, dựa vào cấp phát một lượng, năm lượng, mười lượng vân vân, chuyển bốn trăm vạn ngân phiếu đi cũng chỉ có thể trừ vấn đề trọng lượng, tiếp sau nếu như triều đình đổi chủ, hoặc là Hề gia vỡ đài, đống ngân phiếu đó liệu sẽ theo đó mà mất giá, hết hiệu lực hay không cũng rất đau đầu.

Trên thực tế đặt ra Hề thị có một điểm, không biết mọi người chú ý tới không, chính là ruộng muối mỏ đồng mà Hề gia chưởng quản. Mỏ đồng mang ý nghĩa bọn họ có thể tự đúc tiền đồng, chỉ cần nắm giữ tiêu chuẩn phẩm chất tiền đồng của Đại Chu… Đây là nguyên nhân căn bản bọn họ có thể tranh tài cùng tám đại gia còn lại, đồng thời bọn họ nắm giữ kho bạc lớn như vậy, còn mang ý nghĩa bọn họ trên thực tế đã đang lén lút khai thác mỏ bạc, có khả năng thao túng thị trường vàng bạc lưu động.

Đương nhiên, bên trên đều là đôi câu vài lời từ trong rất ít tài liệu mà tôi tự tay mình chọn lọc. Bởi vì tôi không biết kiến thức về phương diện này, cho nên cũng không dám tùy tiện đặt ta tiệm ngân phiếu. Đối với vàng bạc, chỉ cân nhắc tiêu chuẩn phẩm chất nên càng có thể nói thuậnhơn một chút.

Có rất nhiều chỗ tra cứu ra đều có vấn đề, cho nên cũng cảm ơn mọi người bao dung nha! Kết quả ngày hôm nay cũng không đăng chương dài, xin lỗi! Có điều sự tình hôm nay đã làm xong, ngày mai có thể khôi phục thời gian thườngngày.

Ván cửa “lạch cạch” rơi xuống đất, bụi bay tán loạn, trong phòng tối tăm. Phí Thịnh che miệng mũi bước vào trong đó, không bỏ qua bất kỳ góc xó nào.

Đây là nơi ở cũ của Tần vương, tuy rằng không được tu sửa lâu năm nhưng vẫn nhìn ra được tráng lệ ngày xưa. Phí Thịnh đốt sáng cây đuốc mang theo bên người, châm hộp quẹt, đi vào bên trong lăng tẩm.

“Màn và đệm chăn đều mới.” Cát Thanh Thanh kéo mành ra, nhìn trên giường kia.

“Mấy ngày trước còn có người ở, ” Phí Thịnh dừng bên cạnh bàn, đẩy nắp ấm trà, bên trong vẫn còn sót một ít trà, “Đồ uống là trà xuân của Bạch Mã Châu Quyết Tây, xem ra Hề Hồng Hiên không bạc đãi bọn họ.”

Cát Thanh Thanh kiểm tra giường chiếu thấy có vết máu, trong ngực hắn bỗng nảy lên, hất toàn bộ chăn ra, sau đó đột nhiên lui về một bước.

Trên giường giấu một thi thể đã bốc mùi, dấu vết thi thể rõ ràng, hiển nhiên là mới chết có mấy ngày. Phí Thịnh tiếp tục soi đèn, kiểm tra thi thể một phen.

“Người này là bị bóp chết, ” Phí Thịnh chỉ vào cổ họng thi thể, “trực tiếp bóp gãy luôn.”

“Có vết máu, ” Cát Thanh Thanh nói, “trước khi hắn chết còn chịu vết thương do dao chém.”

“Không chỉ vậy, ngươi xem cổ của hắn đi, vết kẹp có hai đường, nói rõ lần đầu chưa thể bóp chết hắn. Dựa vào mấy kẻ giang hồ mà Hề Hồng Hiên mời tới kia, làm sao có thể bức vị sư phụ kia đến nước này?” Phí Thịnh nói, dùng đao chậm rãi lật thi thể lại, “Dấu vết thi thể không khác thường, hẳn là không trúng độc. Vết thương ở lưng bị dao chém ngổn ngang, hiển nhiên là tay mơ không hiểu đao thuật chém lung tung, lưỡi đao không trúng chỗ yếu cho nên mới phải lựa chọn bóp chết hắn. Hẳn là người này bị bọn họ hợp lực giết chết, ta nghi vị sư phụ kia bị thương rồi, có lẽ thể lực không chống đỡ nổi, tiên sinh vạn bất đắc dĩ mới phải tự mình cầm đao.”

Cát Thanh Thanh càng nghe càng kinh: “Nếu có thể bày thi thể ra chỉnh tề như vậy, có phải nghĩa là tiên sinh và sư phụ còn chưa tới nông nỗi hoang mang rối loạn? Chỉ cần…”

“Thi thể cũng có thể do người khác bày, ” Phí Thịnh lại nhìn quanh, “nơi này cũng không có vết tích đánh nhau… Ta cảm thấy sư phụ bị thương rồi, không có cách nào tự triển khai quyền cước cho nên mới phải mượn sức của tiên sinh. Nhưng bọn họ bị kéo đi lần nữa, nhất định không phải theo sắp xếp của Hề Hồng Hiên, bởi vì giang hồ mà hắn mời mọc không dám đối nghịch với Cẩm y vệ vì vài đồng tiền đâu. Thi thể này rốt cuộc là có phải kẻ giang hồ hay không còn chưa biết, nếu không phải kẻ giang hồ —— “

Tiếng Phí Thịnh dần im bặt đi. Hắn chịu làm việc này cho Thẩm Trạch Xuyên là nhằm vào công việc béo bở kia. Nếu việc này không phải ân oán cá nhân, thì chắc liên luỵ đến phân tranh triều đình. Hắn không muốn đưa mình vào trong, cho nên không nói hết nửa câu sau —— nếu không phải kẻ giang hồ, như vậy chỉ có đại nội mới có cao thủ như vậy, thi thể này có thể xuất thân chính Cẩm y vệ.

Cát Thanh Thanh biết cái hắn lo ngại, hai người rơi vào cục diện trầm mặc bế tắc. Căn phòng này quỷ khí âm trầm, đợi chờ thế này cũng không phải biện pháp.

Phí Thịnh thu đao, nói: “Nhất định người còn ở Khuất Đô, mỗi vương phủ quan trạch đều có hộ vệ canh giữ, bọn họ đóng chặt cửa cao, bên trong bố trí đường ngầm, muốn giấu mấy người dễ như trở bàn tay. Xin lỗi, tại hạ tài năng kém cỏi, chỉ có thể thay Thẩm đại nhân tìm tới nơi này thôi!”

Dứt lời hắn chắp tay với Cát Thanh Thanh, theo đường cũ đi ra ngoài, lên ngựa về bẩm báo.

Cát Thanh Thanh đứng tại chỗ, xem vết máu kia kéo dài trên đất, lại quỳ xuống dọc theo vết máu, chống đất nhìn dưới gầm giường. Dưới giường càng tối tăm, tựa hồ có thứ gì đó, Cát Thanh Thanh thò tay móc ra, chỉ là một bụi than tro. Cát Thanh Thanh thổi rớt bụi than, trong lòng bàn tay còn lại một mảnh giấy xấp xỉ đầu móng tay.

Chính là tàn dư chép tay mà Tề Huệ Liên chưa đốt sạch sẽ.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên khép con ngươi chợp mắt, giữa ngón tay kẹp mảnh giấy ố vàng bị thiêu, mặt trên chỉ còn vài con chữ, y lại không thể quen thuộc hơn.

Ghi chép tay của Tề Huệ Liên liên quan đến rất nhiều chuyện, đó đều sách luận mà bọn họ từng đàm luận ở chùa Chiêu Tội. Ông dạy cho Thẩm Trạch Xuyên từng li từng tí, còn có nội tình hoạn quan mà ông biết rõ lúc nhậm chức thái phó đều ở đây. Đợt dịch bệnh Kiều Thiên Nhai chuyển đặt ở trong lầu các, do Tề Huệ Liên tự mình bảo quản.

Để phòng ngừa tin tức bị tiết lộ, Tề Huệ Liên tự có cách đọc riêng. Bàn luận cái gì, làm sao mà đọc, toàn bộ đều là do ông suy nghĩ ra khi nhàn hạ trong chùa, nếu như dựa theo trình tự bình thường mà xem thì chút sự tình đó đều sẽ hiện ra lộn xộn, như là lời nói điên cuồng, hoàn toàn không có đầu đuôi.

Thế nhưng ông đốt rụi, là bởi vì tình thế bức bách, hay là bởi vì lo lắng người tạm giam ông có thể đọc hiểu?

Kiều Thiên Nhai dựa vào tường, thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra buộc phải đứng thẳng thân. Thẩm Trạch Xuyên bước nhanh xuống bậc, nói: “Chuẩn bị xe.”

Kiều Thiên Nhai thấy sắc trời đã tối liền biết được y muốn đi đâu. Xe ngựa tầm thường không khiến người chú ý chạy đi, vòng hai vòng tại phố lớn Thần Võ mới đến Mai trạch.

“Hầu gia ở đâu?” Thẩm Trạch Xuyên xuống xe dò hỏi.

Đinh Đào thấy vẻ mặt y nghiêm túc cũng không dám nô đùa, thật thà nói: “Hầu gia vừa ra ngoài mời vị Tiết đại gia uống rượu rồi, lát nữa mới trở về. Đại nhân, có cần ta đi mời Hầu gia về không? Chỉ cách mấy con phố thôi.”

Tiêu Trì Dã lúc này đang mời Tiết Tu Dịch uống rượu, nhất định cũng vì đang thăm dò ngọn nguồn nơi Tiết Tu Trác. Tiết phủ không dễ điều tra, có người trong viện là Tiết Tu Dịch như vậy sẽ thuận tiện hơn so với việc bọn họ phái người âm thầm tra tìm.

Thẩm Trạch Xuyên đi vào viện, nói: “Chỉ cần bảo hắn đêm nay ta nghỉ ngơi ở đây, để hắn uống xong rượu thì về, đừng ở bên ngoài cả đêm. Nhưng cũng nói hắn đừng gấp, không cần lập tức về đâu, Tiết Tu Dịch không dễ tùy ý điểu khiển.”

Đinh Đào tuân theo, Kiều Thiên Nhai hỏi Thẩm Trạch Xuyên: “Sao tự nhiên sốt ruột vậy?”

“Hề Hồng Hiên không tin một ai, lại tin Tiết Tu Trác.” Thẩm Trạch Xuyên bước lên bậc dưới ánh đèn lồng, “Lúc Hề Đan lừa hắn lần cuối cùng đó. Hắn thà hoài nghi Hề Đan chứ không chịu hoài nghi Tiết Tu Trác. Trước đây chuyện gì hắn cũng phải hỏi qua Tiết Tu Trác, lần này bắt giữ tiên sinh tất nhiên cũng không dám tự chủ trương.”

Hề Hồng Hiên trước khi chết vẫn bình tĩnh nói Thẩm Trạch Xuyên nhất định sẽ bại, tại sao? Chắc chắn hắn biết những chuyện mà Thẩm Trạch Xuyên còn không biết. Hề Hồng Hiên thăng lên vào Khảo Công ty là do Tiết Tu Trác kiến nghị, hắn nghe lời Tiết Tu Trác như vậy —— tại sao hắn lại nghe lời Tiết Tu Trác như vậy?

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước chân lại, bỗng nhiên đứng nguyên tại chỗ.

Tiết gia suy tàn đã lâu, Hề Hồng Hiên chắc chắn sẽ không nghe theo sai phái của một tên sa cơ lỡ vận, hắn cũng tuyệt sẽ không dễ dàng tâm phục khẩu phục người nào. Hai người họ đứng chung dựa vào tình nghĩa đồng môn, bởi vì quan hệ thông gia của hai nhà mấy đời trước, còn có quan hệ họ hàng, thế nhưng Tiết Tu Trác lấy cái gì để trấn giữ Hề Hồng Hiên? Hề Hồng Hiên đề cao lợi ích lên đầu, đại ca ruột cũng có thể nói giết liền giết, dựa vào chút ít quan hệ máu mủ mỏng manh này, Tiết Tu Trác không thể được hắn tín nhiệm như vậy.

Thẩm Trạch Xuyên tự dưng lo âu. Y nhìn mái hiên. Bóng tối như dã thú giương nanh múa vuốt, ngoạm nửa thân y cắn giữa hàm răng nhọn, cạy lên manh mối không rõ ràng như đám cỏ lít nha lít nhít, theo bóng đêm quấn víu tay chân Thẩm Trạch Xuyên, khiến cho y phát giác được nguy hiểm rồi.

* * *

Tiêu Trì Dã mời Tiết Tu Dịch uống rượu, giữa chừng thấy Đinh Đào tiến vào cũng biết là Thẩm Trạch Xuyên đã về trạch viện. Hắn vừa xã giao với người, vừa hơi gật đầu với Đinh Đào, ra hiệu mình biết rồi.

Tiết Tu Dịch đã uống hơi say. Hắn muốn gọi mấy kỹ nữ xuống tiếp khách, nhưng Tiêu Trì Dã không nhắc tới lời này nên hắn cũng không dám tùy tiện gọi người. Lúc này hắn nấc rượu liên tục, vẫn víu chén rượu nói với Tiêu Trì Dã: “Hắn… Tiết Diên Thanh! Nuôi đám trẻ ranh kia trong phủ, đặc biệt đặt trong một cái đại viện, bình thường còn mời… mời tiên sinh đi dạy cái gì mà trường tư thục… Ta thấy hắn á, không giống nuôi kỹ nữ.”

“Vậy sao, ” Tiêu Trì Dã uống mấy chén rượu, không say dù chỉ một chút, Thần Dương bên cạnh lại rót đầy rượu cho Tiết Tu Dịch. Hắn tùy ý đụng cốc một cái, nói, “vậy hắn mua nhóm người này làm gì? Thể nào cũng phải có nguyên do chứ.”

“Tiết Tu Trác có điểm kỳ lạ!” Tiết Tu Dịch uống mấy ngụm rượu, nói tiếp, “Nếu không có Hầu gia nhắc nhở, ta còn không phát hiện ra… Hắn mua những người này, tuổi tác xấp xỉ, mà đều dung mạo đẹp đẽ, nam nam nữ nữ nhìn mà vui tai vui mắt. Ta biết trong triều có nhiều người thích nam phong, phố lớn Đông Long kia ai mà chẳng thân kiều thể nhuyễn, không kém nữ nhân thật sự chút nào! Có phải là hắn cảm thấy mua bên ngoài không sạch sẽ, dễ khiến người gièm pha, cho nên mới lén lút nuôi lấy một nhóm, chờ sau này dùng để tạo quan hệ?”

Tiêu Trì Dã không nghe hắn nói linh tinh, rót rượu nói: “Vậy hắn phải phí công rồi, lên phố lớn Đông Long muốn gọi mấy thỏ gia² nổi danh ra đều phải vung vàng ròng bạc trắng mới được đấy. Hắn mua cả nam hài nữ hài, mời tiên sinh tới chỉ để dạy mỗi nam hài sao?”

²thỏ gia: kỹ nam.

“Quái lạ ở đây!” Tiết Tu Dịch say rượu liền mất đứng đắn, hắn vùi đầu hoãn lại chốc lát, cuối cùng dừng nấc, nói với Tiêu Trì Dã, “Hầu gia, hắn cho mấy nữ hài học cầm kỳ thi họa, ta biết là vì cái gì. Nam nhân nào không thích hồng tụ thêm hương? Nhưng thứ hắn cho mấy nam hài đó học lại là sách luận.”

Tiêu Trì Dã phút chốc chuyển con ngươi qua, nhìn Tiết Tu Dịch, lặp lại: “Hắn cho mấy nam hài đó học sách luận? Chỉ có sách luận sao?”

Tiết Tu Dịch lắc đầu mạnh, duỗi ngón tay, nói: “Hắn xây cái tiểu học đường trong viện kia, có lúc cũng tự vào giảng một chút sách vở. Hầu gia, ngươi biết hắn giảng cái gì không? Đều là mấy sách chính kinh đó. Hôm trước ta nghe thấy hắn còn dạy mấy nam hài đó… tình hình chính trị đương thời!”

* * *

Lúc Tiêu Trì Dã về nhà đã muộn rồi. Hắn thấy trong phòng vẫn sáng liền biết Thẩm Trạch Xuyên còn đang chờ mình. Thần Dương xua tản người hầu, chỉ chừa lại mấy cận vệ trông coi trong viện.

Tiêu Trì Dã đi vào, bên trong đang châm ngọn đèn lưu ly, Thẩm Trạch Xuyên ngồi trước bàn con đọc vụ án, đã tháo mũ, đắp áo choàng của Tiêu Trì Dã, tỏ bộ dáng trước khi đi ngủ.

Tiêu Trì Dã cúi người áp vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, nghiêng đầu hôn lên vành tai y, nói: “Có việc thì ghi lại, sáng sớm mai bàn tiếp cũng được.”

Thẩm Trạch Xuyên ừm một tiếng, quay đầu nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã đứng dậy tháo đao cởi áo khoác, ngồi xếp bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cầm trang sách, lại không lật qua, y nói: “Có một số việc phải gặp mặt nói chuyện, dăm ba câu không nói rõ được.”

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng thả lỏng, hắn cởi nút áo, nói: “Nói theo thứ tự, ngươi trước hay là ta trước?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn một hồi chẳng tháo ra, liền nhấc ngón tay cởi nút áo thay hắn, suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Ta có rất nhiều chuyện vẫn chưa nghĩ ra manh mối, ngươi nói trước đi.”

Tiêu Trì Dã chống khuỷu tay lên bàn con, lấy ra cuốn sách từ cái tủ to bên cạnh, đưa cho Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Tiết Tu Trác mua nhóm người kia, lớn nhất mười tám tuổi, nhỏ nhất mười bốn tuổi, nam hài nữ hài hỗn tạp trong một cái viện, điểm tương đồng duy nhất là đều không xấu.”

“Tám thành lớn, Trung Bác, Quyết Tây, ” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đi một lượt theo tên, “Hắn mua người không nhìn quê quán.”

“Đây có thể là để đánh lừa dư luận, khiến người khác có muốn điều tra cũng không biết chỗ xuống tay.” Tiêu Trì Dã thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng dừng ở nơi nào đó liền ghé sát vào nhìn, “Ngươi nghe cái tên này chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn tên kia, nói: “Linh Đình… ta từng nghe ở Hương Vân phường rồi.”

“Đều là người của Hương Vân, ” Tiêu Trì Dã nói, “nàng yêu thích trẻ con lanh lợi, cho nên trước kia đều dùng ‘Linh³’ làm họ, sửa lại hết tên cho những đứa trẻ đó.”

³Linh: linh hoạt nhanh nhẹn

“Tối nay ngươi uống rượu với Tiết Tu Dịch, hắn có nói gì không?”

“Hắn nói những chuyện cổ quái, ” Tiêu Trì Dã ngưng giây lát, “hắn nói Tiết Tu Trác mua nhóm người này về phủ, nữ hài thì học thứ trong thanh lâu, nam hài lại học bài bản chính quy. Tiết Tu Trác mời thầy cho đám nam hài đó, không chỉ biết về thi cử trong trường thái học, còn biết bàn tình hình chính trị đương thời.”

Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm không nói.

Tiêu Trì Dã nói: “Nếu hắn muốn có học sinh thì có thể chọn người đứng đắn trong nhà chính thống, trường thái học có khi còn có người muốn bái hắn làm thầy. Nhưng hắn lại dạy dỗ nam hài mua từ thanh lâu, cho dù những người này thật sự học được nên thành tựu gì đó, nhưng mang lý lịch hạ tiện cũng không vào làm quan được, với hắn mà nói có ích lợi gì? Trừ phi hắn dự định nuôi ra một nhóm môn khách trong phủ.”

“Tiết Tu Trác…” Thẩm Trạch Xuyên như đang lơ đãng bên ngoài, y nghe Tiêu Trì Dã nói liền nhanh chóng chỉnh lại tâm tư, “Nếu như hắn muốn nuôi môn khách, vẫn có người tốt hơn để chọn. Lúc trước ngươi với ta đều đã bỏ sót một chút, Tiết Tu Trác giao hảo với Hề Hồng Hiên, nếu hắn muốn một nhóm trẻ thanh lâu, Ngẫu Hoa lâu không cho nổi sao? Nhưng hắn lại đặc biệt bỏ bạc ra mua tại Hương Vân phường, chỉ rõ hắn vốn hướng vào một người nào trong đó.”

Trong đầu Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên có ý niệm loé ra, mặc dù y không có bản lĩnh đã gặp là không quên của Đinh Đào, nhưng trong quá khứ lúc giao du cùng người phải gắng sức đặt mỗi chuyện mỗi câu cân nhắc trong lòng nhiều lần, y ghi nhớ kỹ, y sẽ không quên bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

“Chỉ cần chảy dòng máu Lý thị, chính là hoàng tự.”

Lời của Tề thái phó như sấm vang, bổ ra sự ngây ngốc của Thẩm Trạch Xuyên giờ khắc này. Y nghĩ tới câu nói này, lại nghĩ tới càng nhiều thứ hơn. Y đột nhiên quỳ thẳng thân, ống tay áo quét loạn giấy trên bàn con.

“Tiên đế…” Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt cánh tay Tiêu Trì Dã, giọng dần vững lại, “Tiên đế tại vị tám năm có thừa, bệnh nặng không khỏi, dòng dõi héo tàn, chỉ Ngụy Tần có thai. Lúc bãi săn Nam Lâm, Hoa thị mưu phản, đêm đó Hoa Tư Khiêm có gan động thủ vì dựa vào đứa con trong bụng Ngụy Tần, nhưng sau đêm đó chúng ta về đô, Ngụy Tần đã bị người đẩy xuống giếng rồi. Ban đầu ta nghi ngờ là ngươi, sau đó lại nghi là lão thần một phái Hải Lương Nghi, bọn họ vì ảo tưởng đoạn tuyệt triệt để thế gia nên để Lý Kiến Hằng thuận lợi đăng cơ, vì vậy tiên hạ thủ vi cường, giết chết Ngụy Tần. Thế nhưng bây giờ nghĩ lại, trong đó cũng có chỗ không bình thường, mặc dù Ngụy Tần có thai, cũng chưa biết là nam hay nữ, càng không cách nào tính toán tranh tài cùng Lý Kiến Hằng có Ly Bắc chống đỡ, giết chết Ngụy Tần đối với Hải Lương Nghi là uổng công vô ích.”

“Ta lại suy nghĩ về trước đây, trước thời Hàm Đức đế, Quang Thành đế tại vị, bởi vì án mưu phản mà thái tử đông cung tự vẫn ở chùa Chiêu Tội, lúc đó hoàng tôn vẫn còn trong tã lót, nếu hắn không chết, năm nay cũng phải hai mươi sáu tuổi rồi. Nhưng mà án này là Kỷ Lôi cùng Thẩm Vệ đồng thời giải quyết, Kỷ Lôi lúc đó nương nhờ vào Phan Như Quý, muốn chứng minh lòng trung thành tất nhiên không dám qua loa đại khái, càng không thể lưu lại mối hoạ lớn thế này. Như vậy thế gian này người vẫn có thể được xưng là hoàng tự, cũng chỉ có —— “

Tiêu Trì Dã nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Trạch Xuyên, trầm giọng nói tiếp: “Lớn nhất mười tám tuổi, nhỏ nhất mười bốn tuổi, nếu thật là hoàng tự, đối chiếu đúng thời gian chỉ có Quang Thành đế. Thời Vĩnh Nghi đông cung bị tàn sát, sau đó qua gần mười năm, trong cung không có phi tần nào sinh được hoàng tự dưới mắt thái hậu. Quang Thành đế khi đó dù đã bị bệnh nhưng không đến mức suy nhược, lão không thoát nổi tay cản của Hoa gia, cũng chỉ có thể nghĩ cách bên ngoài cung.”

“Chuyện gạch dưới đáy Ngẫu Hoa lâu bị đào rỗng, ngoại trừ ta, chỉ có Tiết Tu Trác biết. Án sụp xuống là muốn giết Lý Kiến Hằng, ta vẫn nghĩ không thông chính là chỗ này, bây giờ giả sử hắn thật sự nắm hoàng tự, như vậy hết thảy đều có thể lý giải rồi. Hắn giết chết Ngụy Tần, tiếp theo muốn giết chết Lý Kiến Hằng.” Nỗi bất an không rõ kia của Thẩm Trạch Xuyên càng lúc càng rõ ràng.

Tiêu Trì Dã cũng bị suy đoán bất thình lình này làm kinh động, hắn nói: “Nếu thật sự là thế, vậy hoàng tự nhất định ở trong nhóm người kia.”

Hai người nhìn nhau, Thẩm Trạch Xuyên nén âm thanh xuống, nói: “Hoàng tự này —— “

“Không thể giữ.” Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, kéo gần lại, ánh mắt thâm trầm, “Lan Chu, không thể giữ lại bất kỳ ai trong đám người này.”

Hắn nói không nhanh, sát ý như sóng lớn mãnh liệt vùi dưới thâm trầm. Trong nháy mắt này bọn họ đều nghĩ tới rất nhiều thứ, hoàng tự này nghĩa là gì? Nghĩa là tất cả hiện hữu đều bị biến thành bị động. Thế gia tay nắm hoàng tự sẽ dễ dàng bị đánh bại sao? Lại nghĩ thêm về thái hậu đã buông rèm chấp chính hai mươi năm lâu dài, Lý thị bị khống chế chỉ có thể trở thành con rối, hào môn đảng phái tất sẽ lại hưng khởi, Hải Lương Nghi cũng bị đánh vào thế yếu lần nữa!

Ngoài cửa đột nhiên vang tiếng gõ cửa, phá vỡ bầu không khí nghiêm nghị của hai người.

Tiêu Trì Dã: “Nói.”

Kiều Thiên Nhai hối thúc gấp gáp, hắn nói: “Chủ tử, người đi suốt đêm theo Hề Đan đã trở lại rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đứng dậy, khép quần áo mở cửa. Kiều Thiên Nhai lách mình nhường đường, Thẩm Trạch Xuyên nhìn Cát Thanh Thanh đang quỳ một gối trong viện, y xuống đài bậc hỏi: “Sao rồi?”

“Đại nhân, ” Cát Thanh Thanh ngẩng đầu, cổ họng trúc trắc, “Hề Đan đã mở kho tiền Hề gia, bên trong đã sớm bị người vét sạch rồi.”

Cành lá trong đình viện rì rào, Mãnh nghiêng đầu liếc nhìn Cát Thanh Thanh. Ánh trăng soi sáng mặt đất, như trải ra tầng sương lạnh dày nặng. Trong khắc tĩnh mịch tuyệt đối kia, Thẩm Trạch Xuyên hơi quay đầu, nói với Tiêu Trì Dã: “Nhị lang, chúng ta bị hắn đùa bỡn xoay vòng rồi đấy.”

Y nói ngữ điệu dịu dàng, khiến cận vệ cả viện cúi đầu thấp hết mức.

Gió mát thổi đến, đêm lạnh thêm buốt.

Sát ý vừa mới đây của Tiêu Trì Dã cũng tan đi gần hết sau tiếng “Nhị lang” này, hắn trầm mặc hồi lâu, trong đêm thanh lạnh dần bình ổn nỗi lòng.

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn về phía Cát Thanh Thanh, trên mặt không chút nào hoang mang, y nói: “Muốn vận chuyển nhiều bạc trắng đến vậy không phải chuyện làm được trong nhất thời nửa khắc. Hắn xử lý sạch sẽ nhưng không thể lừa gạt qua biển. Tối nay triệu tập nhân thủ ra khỏi thành, trước tiên đi Cầm Châu, cẩn thận hỏi thăm ven đường, ghi chép lại mua bán hàng hoá lớn hai năm gần đây từ Quyết Tây đến Đông Bắc, sai người trình bày kỹ càng cho ta.”

Cát Thanh Thanh nhận xong tin tức cứ luôn lo lắng vô cùng, nhưng hắn thấy Thẩm Trạch Xuyên vẫn nói cười tự nhiên thì không khỏi thả lỏng, tâm tình cũng vững lại.

“Thần Dương, ” Tiêu Trì Dã khoác áo choàng trên vai, ra hiệu nói, “trước tiên dẫn bọn họ đi toà hội đồng Khuất Đô, treo yêu bài ngựa bậc trung, phối cấp công văn truy nã hải tặc, cứ nói đạo tặc lẩn trốn tới Quyết Tây, Cấm quân không tiện rời đô đuổi bắt nên ủy thác cho Cẩm y vệ. Sáng mai ta sẽ tự đi chuyến Binh bộ và Hình bộ trình báo.”

Cửa thành đã đóng, không thể tùy ý rời đô. Cẩm y vệ liên quan đến trọng trách tra khám truy bắt, lúc thường rời đô làm việc bên ngoài đều phải bẩm báo Hình bộ cùng Đô sát viện trước, sau đó mới chờ đợi ý kiến phúc đáp. Tiêu Trì Dã làm vậy là cho Cát Thanh Thanh lý do để dẫn người rời đô, miễn đi chuyện sau này Hình bộ chất vấn.

Cát Thanh Thanh tuân lệnh đi ngay lập tức, Thần Dương khoác áo dẫn đường, hai người đi ra khỏi trạch.

Thẩm Trạch Xuyên mặc đồ đơn bạc, Tiêu Trì Dã dắt y trở về, lúc vào cửa thấy y vẫn trầm tư liền bảo: “Chuyện của tiên sinh không thể không liên quan Tiết Tu Trác, nhưng nếu hắn chịu chuyển người đi tức là đối với hắn tiên sinh còn có tác dụng, hắn sẽ không vô tình hạ thủ giết chết tiên sinh đâu. Trong Tiết phủ giấu diếm quá nhiều chuyện, ta phải nghĩ một lý do đòi lệnh lùng bắt từ chỗ hoàng thượng mới được.”

“Muốn điều động Cấm quân phải là đại án có chứng cứ xác thực, thăm dò bây giờ vẫn phải dựa vào Cẩm y vệ thôi.” Thẩm Trạch Xuyên không ngồi về chỗ cũ, y thấy sắc trời không còn sớm liền biết tối nay khó nghỉ ngơi, vì vậy rót chén trà đặc, miệng chỉ nhấp một ngụm, còn lại đều cho Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã uống xong liền nói: “Tiết Tu Trác thận trọng mọi chuyện, băng kính mà bình thường quan lại bên ngoài về đô hiếu kính hắn cũng một mực không thu. Lúc hắn nhậm chức Đô cấp sự trung được xem là sạch sẽ nhất trong mắt ngôn quan Đô sát viện, rất ít bị người kết tội, cho nên chỉ e là Cẩm y vệ cũng khó tìm được lý do tra hắn.”

“Gióng trống điều tra sẽ đánh rắn động cỏ.” Thẩm Trạch Xuyên nghịch cốc trà, suy nghĩ trong mùi vị đắng lan toả, “Hắn ở ngoài sáng, chúng ta trong tối. Chỉ cần giấu quân cờ Tiết Tu Dịch này cho kỹ, chúng ta vẫn ở phía tiến công. Việc ngoài cung thì dễ bàn, thế nhưng việc trong cung lại phải lưu tâm hơn. Nếu hắn đã nổi sát tâm với hoàng thượng rồi, lại có hai tỷ đệ Mộ Như Phong Tuyền giúp đỡ, nhất cử nhất động của hoàng thượng sẽ đều rõ như lòng bàn tay, khiến người không thể không phòng.”

Tiêu Trì Dã suy nghĩ một lúc, nói: “Không phải Phong Tuyền mới nhận chức thái giám chưởng ấn của Ti lễ giám sao? Hắn lý lịch như vậy nhất định sẽ bị trong ngoài chỉ trích. Phúc Mãn bị hắn đạp dưới còn đang xắn tay hằm hè, Hải Lương Nghi thì chán ghét hoạn quan, Phong Tuyền bây giờ đảm nhiệm chưởng ấn, có lẽ không so được với quyền thế thời Phan Như Quý đâu. Hắn bị vây trong ngoài, tự lo còn không xong, hắn sẽ chẳng dư lực làm việc cho Tiết Tu Trác được.”

“Ổn định hoàng thượng cũng quan trọng, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “chuyện hoàng tự không thể truyền ra.”

Lý Kiến Hằng đăng cơ cho tới nay nhận biết bao dày vò từ ngôn quan, lại còn gặp nạn liên tiếp. Hắn không có chính tích đẹp đẽ, chẳng có thanh danh trong lòng dân như tiên đế, nếu như để lộ chuyện hoàng tự nhất định sẽ khiến lòng người dao động, nhìn từ phía nào cũng đều bất lợi cho thế cuộc đang duy trì vững vàng.

“Bất luận thứ Tiết Tu Trác nắm trong tay là rồng thật hay rồng giả, ” Tiêu Trì Dã ấn nhẫn xương, nhìn chằm chằm chiếc đèn lưu ly, “hoàng đế Đại Chu chỉ có thể là Lý Kiến Hằng. Dù sau này phải lập thái tử thì cũng phải là con của Lý Kiến Hằng.”

Tiêu gia bây giờ thắng Hoa gia nên vẫn duy trì tình thế. Tiêu Trì Dã tiến hành vững vàng, Tiêu Kí Minh tại Ly Bắc cũng trông coi vững vàng, bọn họ ngầm đánh cờ cùng thế gia tại Trung Bác, Khải Đông. Mọi người không đánh hung hăng cũng là bởi có chân thần một phe Hải Lương Nghi đứng giữa điều giải, miễn cưỡng ổn định được chiều hướng hai hổ tranh đấu. Nhưng mà bình phong to lớn nhất của Hải Lương Nghi chính là Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng chịu tin lão, kính lão, biết lão trung thành cho nên không lập tức nghiêng về phe thái hậu giữa trận giằng co, đồng thời mọi việc to nhỏ trong triều, Lý Kiến Hằng đều chịu lấy ra thương nghị cùng Hải Lương Nghi, đây chính là nguyên nhân căn bản mà sau khi Hải Lương Nghi bước vào tân triều ngồi chắc vị trí Nguyên phụ nội các.

Lý Kiến Hằng không trọng yếu, nhưng sau khi hắn đăng cơ, “Lý Kiến Hằng” liền trở nên cực kì trọng yếu. Hắn là trung tâm giữa những đả kích ngấm ngầm hoặc công khai, hắn chính là lao tù của ba bên hạn chế lẫn nhau, hắn cũng là dao găm của ba bên công kích lẫn nhau.

Tiết Tu Trác đã xuất hiện rồi. Thẩm Trạch Xuyên đang tìm kiếm điểm đột phá cũng không nhịn được suy nghĩ, sau lưng Tiết Tu Trác còn có ai hay không?

***

Mấy ngày sau mưa nhỏ, Tiết Tu Trác xin nghỉ phép.

Hắn mặc áo lụa xanh thẫm, đi thăm Tề Huệ Liên bên trong tiểu lâu. Tề Huệ Liên nhai cơm nhồm nhoàm, ngay cả nhìn hắn thôi cũng không thèm.

Tiết Tu Trác không vào bàn, hành lễ của đệ tử. Hắn thấy Kỷ Cương đang ngồi phía trước cửa sổ mài cục đá liền nói với xung quanh: “Thương thế của Kỷ lão chưa lành, kiêng ăn chua cay, đi bảo đầu bếp Đoan Châu chuẩn bị thêm một bàn thức ăn đi.”

“Khỏi cần phiền, ” Kỷ Cương thổi vụn bụi, trầm giọng nói, “ta không ăn.”

Tiết Tu Trác chưa mở miệng, người hầu đã đi dặn đầu bếp rồi. Tiết thị là nhà lớn ở Tấn thành, ăn không quen vị của Trung Bác, đầu bếp Đoan Châu này là hắn đặc biệt mời tới vì Kỷ Cương.

Bên ngoài tiểu lâu mưa nhỏ đọng tí tách. Tháng tư có hoa hạnh, bột phấn trắng trong viện đều bị mưa xối dập thành bùn. Tề Huệ Liên ăn no uống đủ xong liền lau lau miệng, đứng dậy nhìn cảnh thê lương trong viện, nói: “Đừng mất công nữa, Kỷ Cương hắn cố chấp cực kỳ, không ăn tức là không ăn, ngươi bảo người chuẩn bị ít bánh màn thầu dưa muối cho hắn lót dạ là được rồi.”

Tiết Tu Trác mỉm cười: “Nhị vị tiền bối tới nhà ta chơi, ta không thể khinh mạn được.”

“Vậy ngươi mở cửa đi, ” Kỷ Cương khắc mắt mũi cho cục đá “chúng ta về được ngay.”

Thần sắc Tiết Tu Trác bất biến, hắn nói: “Gần đây xuân lạnh, ta thấy Thẩm đồng tri còn chưa có chỗ định cư thì làm sao dàn xếp ổn thoả cho nhị vị tiền bối được?”

“Ngươi bớt làm bộ trước mặt chúng ta đi, giam cầm thì nói là giam cầm.” Tề Huệ Liên đi vài bước, xích sắt trên mắt cá chân vang ra tiếng, ông nói, “Đời này của ta bị người nhốt tới nhốt lui, cũng sắp chấm dứt rồi. Ta già, hắn phế, ngươi bắt giữ hai chúng ta người già yếu kẻ bệnh tật trong tay là muốn làm cái gì?”

Tiết Tu Trác tự mình cúi người, nhặt đũa Tề Huệ Liên vứt xuống đất lên, cầm khăn lau chùi, nói: “Trước đây tiên sinh là nhân vật chói lọi xuân thu, vốn đời sau nên hưởng tôn vinh thái miếu cung phụng, nhưng đáng tiếc là theo sai người, giả điên trong chùa Chiêu Tội kia hai mươi năm trời. Bây giờ ta muốn mời tiên sinh làm đế sư, vừa có thể bù đắp cho tiếc nuối của tiên sinh năm đó không nhìn thấy đại điển thái tử đăng cơ, lại có thể tẩy sạch oan khuất cho tiên sinh, để tiên sinh chỉnh đốn lại y quan, đường đường chính chính trở lại trước mắt vạn chúng. Hai lý do này không đủ sao? Ta là người tôn kính ngưỡng mộ tiên sinh.”

“Lại làm đế sư,” Tề Huệ Liên kéo xích sắt lùi lại một bước, cổ họng bật ra tiếng cười “ngươi muốn ta làm đế sư? Khẩu khí của ngươi thật là lớn! Bây giờ tứ hải thái bình, đương kim hoàng thượng danh chính ngôn thuận, có Hải Nhân Thời kia đốc thúc phụ tá, còn muốn Tề Huệ Liên ta làm gì? Ta vừa điên vừa ngốc, căn bản không làm nổi việc lớn!”

Tiết Tu Trác gác đũa lại, nói: “Tiên sinh bị người vấy bẩn mới rơi vào kết cục như thế. Năm Vĩnh Nghi thái hậu nắm giữ triều chính dẫn đến triều cương Đại Chu điên đảo, tham quan hoành hành. Thời Hàm Đức tiếp tục như vậy, Hoa, Phan cấu kết với nhau làm việc xấu, gây sóng gió tại Khuất Đô, tại tám thành, tại toàn bộ Đại Chu, bách tính các nơi khổ không tả xiết. Sau đó Trung Bác binh bại, sáu châu kêu than dậy đất, người chết đói vô số. Tiên sinh trong chùa Chiêu Tội nhàn hạ hai mươi năm, bây giờ đi ra, cũng đã mất đi anh khí hào hùng nhiệt huyết trào dâng năm đó rồi, lòng muốn tranh cao thấp cùng Hải Lương Nghi cũng không còn sao?”

Tề Huệ Liên quay người vịn cửa sổ, nhìn nước mưa kia dập trên hoa hạnh, trầm mặc giây lát, nói: “Hai mươi lăm năm trước, ta muốn tranh cao thấp cùng Hải Lương Nghi. Chúng ta cùng đi đến khoa thi, hắn thì bình thường không đáng chú ý, ta lại liên tục đỗ đầu Tam nguyên. Ta thiếu niên đắc ý, không hiểu quanh co chốn quan trường, bị người mưu hại, bị chê bai rời khỏi đô, tự giác không còn mặt mũi nào nhìn phụ lão nơi Du Châu nên ủ dột mất mấy năm. Sau đó Hải Lương Nghi được đề bạt thăng chức, thái tử lại không bái hắn mà đón ta từ Du Châu về Khuất Đô, từ đây ta liền làm thái phó ở đông cung, kiêm nhiệm Thượng thư Lại bộ. Hải Lương Nghi cả đời này đều bại dưới tên Tề Huệ Liên, nhưng hắn là một quân tử. Thái tử tự vẫn, người người đều hô đánh, chỉ có hắn là còn có lòng cứu vãn, chỉ riêng điểm này ta không bằng hắn! Giữa chúng ta không có cao thấp, chỉ có tiếc nhau thôi. Đáng than trời xanh không có mắt, dù con đường chúng ta tương đồng lại vẫn không thể cộng sự. Ta bị nhốt hai mươi lăm năm trời, ngươi nói không sai, bây giờ ta đã không còn lòng muốn cùng hắn tranh cao thấp nữa rồi.”

Tiết Tu Trác cũng trầm mặc, trong phòng chỉ có tiếng mưa rơi cùng tiếng đẽo khắc của Kỷ Cương. Mưa chuyển lớn hơn, hoa hạnh rụng rơi càng hỗn loạn, biến thành một vùng phấn nát trong nước bùn.

“Kiếp này ta chỉ từng dạy hai người, đều là dốc hết sở học cả cuộc đời. Ta tự phụ tài cao, không chịu nhún nhường, chính vì ỷ tài cuồng ngạo như vậy nên mới hại khổ học sinh đầu tiên.” Tề Huệ Liên nhìn cánh hoa dập nát trong nước bẩn, như đang nhìn nửa cuộc đời thất vọng của mình. Ông nói: “Tề Huệ Liên ta dẫu sao cũng chẳng phải thần tiên, có hai học sinh vậy là đủ rồi, người khác, ta không dạy nổi.”

Kỷ Cương ho khan dữ dội, dùng khăn che miệng, nén giận nói: “Đóng cửa sổ đi!”

Tề Huệ Liên đóng cửa ngăn những cảnh vật kia bên ngoài, quay đầu nhìn Tiết Tu Trác, nói: “Ta đã nói đến nước này, ngươi đừng dây dưa nữa! Đi đi, đừng ở lại đây chướng mắt.”

Tiết Tu Trác bất động, hắn và Tiết Tu Dịch trưởng thành không giống nhau, hắn thậm chí không giống như con cháu thế gia. Hắn không có loại kiêu căng như của Phan Lận, Phí Thích. Thân phận con vợ lẽ bắt hắn phải chịu nhiều cay đắng trong mấy chục năm quá khứ, hắn đã bị đánh bị mài thành dáng vẻ nho nhã không lộ mũi giáo rồi.

“Ta ngưỡng mộ tài học của tiên sinh, càng ngưỡng mộ đạo biết thời biết thế của tiên sinh. Ta tam cố tiểu lâu*, cầu thỉnh tiên sinh xuống núi, là bởi vì ta hiểu rõ hoài bão của tiên sinh. Tiên sinh, Hải Lương Nghi quả là quân tử nghiêm chính cao ngạo, nhưng quân tử trước nay không thể trường tồn cùng tiểu nhân. Hoàng thượng bây giờ không được dạy dỗ thi thư, không có tâm chiêu hiền đãi sĩ, hắn chỉ là một cọng cỏ rơi xuống thế cục Đại Chu đổ nát, hắn căn bản không thể trở thành bậc quân vương thánh hiền. Hải Lương Nghi còn có bao nhiêu dư lực nữa? Đem an nguy xã tắc gửi gắm cho một mình lão vốn là điên đảo tôn ti, lẫn lộn nặng nhẹ.”

*tam cố: mời với tấm lòng thành. Lưu Bị đích thân ba lần đến lều cỏ của Gia Cát Lượng để mời bằng được Gia Cát Lượng ra giúp, lần thứ ba mới gặp => Ý nói chân thành, khẩn khoản, năm lần bảy lượt mời cho được.

Tề Huệ Liên nói: “Phụ tá quân chủ vốn là thiên chức của thần tử. Hải Lương Nghi cực lực kéo thế suy tàn, điều hòa tám phương, hắn đang làm hết sức rồi. Hắn là trung thần, lẽ nào ngươi còn muốn hắn làm kẻ thế thân Lý thị, loạn thần tặc tử thay đổi triều đại sao?”

“Tranh đấu giữa thế gia và hàn môn trăm năm không dứt, muốn trừ khử mầm bệnh phải có quyết tâm quyết đánh đến cùng.” Tiết Tu Trác đứng dậy nói, “Lý Kiến Hằng không được thì còn có người khác. Đại Chu là giang sơn của Lý thị, chỉ cần còn có huyết mạch Lý thị, như vậy để vượt qua ải khó, thay đổi người cũng là hợp tình hợp lý.”

Tề Huệ Liên và hắn khác biệt cách nhìn, ông chỉ coi hắn là con nhà thế gia lộng quyền vì tư lợi, không chịu đàm luận với hắn.

Tiết Tu Trác đứng im giây lát, nói: “Ta với tiên sinh cũng là người đồng đạo. Chỉ tiếc rằng tiên sinh không tin ta, nhưng ta cũng phải nói cho tiên sinh, Thẩm Trạch Xuyên là dư nghiệt tàn hơi ôm nỗi hận, tâm hắn không chứa thứ khác, chỉ vì báo thù mà sống. Hắn làm việc tàn nhẫn, làm người hẹp hòi, cách biệt rất xa với thái tử, tiên sinh dùng tấm lòng dạy dỗ đế vương đi dạy hắn, không khác nào vẽ đường cho hươu chạy. Cho dù tương lai hắn có tư cách, cũng sẽ không phải một lương chủ.”

Kỷ Cương đột nhiên gác dao khắc lại, trợn mắt nhìn Tiết Tu Trác: “Ngươi hiểu Xuyên Nhi bao nhiêu? Các ngươi luôn miệng gọi nó là dư nghiệt, nhưng ta thấy từng kẻ các ngươi mới là dư nghiệt tận tủy! Ngươi câm miệng, cút mau!”

Tiết Tu Trác hành lễ, nói: “Nếu tiên sinh đổi ý, ta xin đợi bất cứ lúc nào.”

Hắn lui ra, hạ mành rời đi.

Tiết Tu Dịch đi loanh quanh ngoài viện, từ xa xa thấy Tiết Tu Trác đã về. Hắn lượn chiếc dù, xuyên qua hành lang, lại đúng lúc gặp đám học sinh vừa tan học.

Những học sinh xuất thân thanh lâu đó hành lễ với hắn. Tiết Tu Dịch ném dù cho nha hoàn phía sau, hắn nhìn lần lượt từng người, nha hoàn nói: “Đây là đường các ngươi được đi sao? Đụng phải đại gia, không biết lễ nghi!”

Bọn học sinh cúi đầu lui tránh, có một nữ hài mười bảy mười tám đứng phía sau. Tiết Tu Dịch nhìn nàng tư sắc bất phàm liền ngả ngớn kéo tay áo nàng, hỏi: “Ngươi cũng là đứa trẻ Diên Thanh mua về à? Tên gì?”

Cô nương này liếc Tiết Tu Dịch một cái, không trả lời. Đúng lúc Tiết Tu Trác từ bên kia tiến đến gần, cản Tiết Tu Dịch lại, cười nói: “Đại ca mới trở về sao? Về viện đi, mưa lớn lắm, đừng để ướt mưa.”

Tiết Tu Dịch phủi tay hắn ra, không kiên nhẫn nói: “Biết rồi!”

Tiết Tu Dịch đi được mấy bước, nghe thấy bọn học sinh phía sau đồng loạt hành lễ, xưng Tiết Tu Trác là “tiên sinh”. Hắn quay đầu liếc mắt nhìn, lại thấy cô nương ban nãy kia đang nghiêng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt kia không sợ sệt, cũng không kinh hoảng, sau khi bị Tiết Tu Dịch phát hiện cũng không lập tức tránh né, ngược lại nhìn đến nỗi Tiết Tu Dịch không nhịn được phải quay đầu đi.

Mưa gió phả vào mặt, Tiết Tu Dịch run lập cập, ôm cánh tay bước nhanh rời khỏi.

Cát Thanh Thanh rời đô đã gần nửa tháng, mở hết kho tiền Hề gia đều là trống rỗng, nhưng may mà cửa hiệu các nơi có thể để Hề Đan quản lý, có thêm bốn trăm vạn bạc lúc trước nữa, Thẩm Trạch Xuyên còn chưa tới mức toi công dã tràng.

Tháng tư, hai trăm vạn bạc dựa vào đường lương thực Đông Bắc đã đến Tì Châu. Lúc văn thư gửi về Khuất Đô, Đinh Đào trực tiếp đưa trình cho Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên lau mồ hôi, chưa mở thư vội mà vẫy vẫy trước mặt Tiêu Trì Dã cũng đang mồ hôi đầm đìa. Tiêu Trì Dã cởi đồ đi vào trong tắm gội, nói vọng cách bức bình phong: “Ngươi đọc cho ta nghe là được rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên đọc bức thư, Tiêu Kí Minh viết lời ít mà ý nhiều rằng bạc đã thuận lợi đến được Tì Châu. Quân lương hè thu năm nay của thiết kỵ Ly Bắc cũng đã đến kho.

“Giang Thanh Sơn bị điều đi Trung Bác đảm nhiệm Bố chính sứ Trung Bác, vậy quân lương này là do người khác trù bị sao?”

Tiêu Trì Dã tắm rửa rất nhanh, hắn vừa lau khô vừa nói: “Do Tham nghị Bố chính ty Quyết Tây là Dương Thành, cùng Đồng tri được bố trí với huyện thừa Quyết Tây cùng nhau góp sức, đều là người cũ dưới tay Giang Thanh Sơn cả, trước đây đội trù bị quân lương nhanh chóng nhất chính là bọn họ.”

Thẩm Trạch Xuyên đặt thư trên bàn, muốn nói dù không trải qua sự đôn đốc của Giang Thanh Sơn thì vẫn phải tỉ mỉ kiểm tra trước khi phân phát quân lương, nhưng y lại nghĩ Tiêu Trì Dã không quản quân vụ Ly Bắc, việc này chắc Tiêu Kí Minh cũng biết rõ chi tiết, không cần tới một người ngoài là y xen lời, nên coi như thôi không nhắc nữa.

Tiêu Trì Dã khoác áo tay rộng màu đậm, hắn áp chế được màu sắc trầm đó, chỉ khoác hờ thôi cũng rất có khí thế. Hắn đi ra uống cốc trà nguội, nói: “Đêm qua Cốt Tân đi Tiết phủ kiểm tra rồi, chắc tiên sinh và sư phụ đang bị giam ở lầu các nào đó.”

“Nơi bình thường không giam nổi sư phụ, ” Thẩm Trạch Xuyên sờ bút, “ta muốn đích thân đi xem xem.”

“Hắn cảnh giác lắm mà, nếu như phát hiện lại di chuyển tiên sinh và sư phụ tới nơi khác, chúng ta sẽ thành mò kim đáy biển mất.” Tiêu Trì Dã cởi mũ thay Thẩm Trạch Xuyên, “Vây ngoài Tiết gia đã có người luân phiên quan sát, chúng ta phải nghĩ cách khác khác ổn thoả hơn.”

“Ta còn có một chuyện chưa nghĩ rõ ràng, ” Thẩm Trạch Xuyên để Tiêu Trì Dã chải tóc cho mình, dáng vẻ vụng về chải đi chải lại kia chẳng giống nhị công tử chút nào, “rốt cuộc tại sao hắn lại lấy hết kho tiền Hề gia chứ? Cát Thanh Thanh ở Cầm Châu cũng chưa dò ra được tin gì.”

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên trong gương, nói: “Không nghĩ ra à? Ta thì hiểu rồi đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

“Ngươi lấy được bốn trăm vạn bạc trắng kia, cũng biết bất luận đi đường bộ hay đường thủy, chỉ cần là thương lộ thì đều phải qua cửa kiểm tra ở mỗi nơi. Tất nhiên hắn cũng lo lắng cái này, cho nên tra thương lộ là vô ích.” Tiêu Trì Dã nói chuyện mà tay cũng không nhàn rỗi, tết bím tóc nhỏ chừng ngón tay cho Thẩm Trạch Xuyên, chậm rãi nói tiếp, “Tiết Tu Trác lần lượt đảm nhiệm toàn chức vị quan trọng, Đô cấp sự trung kiểm toán các nơi, lúc gần bách quan yến nhất định phải giao thiệp với sở vận chuyển. Sở vận chuyển phụ trách quản lý vật tư cung ứng, nếu hắn bí mật nhét theo bạc trong đó, ra vào Khuất Đô quá là thuận tiện.”

Thẩm Trạch Xuyên tự nhiên hiểu ra, lại hỏi: “Vậy hắn giấu ở đâu được? Quy mô Tiết phủ tuy lớn hơn Hề trạch nhưng mà không kín đáo như Diêu gia, dù có đào xuống cũng không thể giấu được nhiều tiền như vậy.”

“Vậy phải xem hắn rốt cuộc muốn dùng thế nào.” Tiêu Trì Dã nới lỏng ngón tay, mái tóc đen của Thẩm Trạch Xuyên trượt tản ra như nước, xúc cảm mềm mại chẳng mang tính công kích. Hắn áp lên bả vai Thẩm Trạch Xuyên từ phía sau, hình ảnh hai người đều xuất hiện trong gương, hắn nói: “Quê hắn ở Tấn thành, đi về phía nam chính là Hà Châu. Đường thủy Hà Châu phát triển, do một nhà Nhan thị bá chiếm, có làm ăn qua lại với thuyền của Hề gia tại bến cảng Quyết Tây. Hắn đã đá rớt Hề Hồng Hiên, muốn số tiền này tiếp tục sinh sôi thì phải tìm người biết xoay vần tiền bạc giống Hề Hồng Hiên, người này không phải thuộc Hà Châu Nhan thị thì không còn ai khác. Cho nên ta đoán, chắc hắn đã giao số bạc này cho Hà Châu Nhan thị rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên chưa từng đi qua Hà Châu, y chỉ biết Hà Châu Nhan thị rất có năng lực. Bọn họ không giống Hề thị, là do dòng chính làm chủ chuyện gia đình, bọn họ dựa vào bản lĩnh, không phân đích thứ. Năm Hàm Đức đầu tiên, Nhan thị tại Hà Châu nhờ vào vận chuyển trà mà phát tài, xưa nay ngoại trừ tiến cống thì không hề dính dáng Khuất Đô, Thẩm Trạch Xuyên biết rất ít về bọn họ.

“Đến bím tóc mà nhị công tử cũng tết xinh thế này, ” Thẩm Trạch Xuyên đang nghĩ cũng không quên nhếch mắt trêu hắn, “cũng coi như là học rộng nhiều tài đấy.”

“Nhị công tử tết nhiều rồi, ” Tiêu Trì Dã đùa y, “bím tóc nhỏ của Lãng Đào Tuyết Khâm có đẹp không? Đều là được ta tết cho đó.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta một lòng tích góp sính lễ cho ngươi, ngươi lại coi ta là Lãng Đào Tuyết Khâm à?”

Tiêu Trì Dã ghìm thân xuống, nhìn vào trong gương ghẹo người: “Ngựa à.”

Trong ánh mắt Tiêu Trì Dã chứa thật nhiều điều, cứ thế chăm chú vào Thẩm Trạch Xuyên, khiến Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại sự phóng đãng giục ngựa trong đêm mưa lần trước. Trên cổ láng mịn đã không còn những dấu hôn đó rồi, nhưng bởi quen thuộc trong lời thầm thì của Tiêu Trì Dã mà dần đỏ lên.

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngước cằm, cần cổ tinh tế nhẵn nhụi như ngọc liền lộ hẳn một độ cong, như vầng trăng khuyết trong bóng tối trầm mờ, chẳng hề bén nhọn, mịn màng trơn bóng. Y nhẹ nhàng hỏi: “Ta sao?”

Tiêu Trì Dã rơi ngay vào tròng, hắn hôn khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên, ngắm người trong gương, cười nói: “Ta nỡ vậy à? Ngươi là đại gia của ta, ta chỉ muốn đưa ngươi đi cưỡi ngựa thôi.”

Âu lo mấy ngày qua của Thẩm Trạch Xuyên vơi tản đi rồi, y nở nụ cười, mang theo vài phần mê hoặc mà chính mình còn chẳng để ý đến.

* * *

Tháng năm Khuất Đô đột nhiên trở nóng, ngày xuân còn chưa được mát mẻ sảng khoái đủ mà khí trời oi bức đã phả vào mặt. Quan chức làm việc phía dưới không thể ngồi kiệu, ai cũng nhấc áo quạt gió, người ra vào đại viện làm việc đều mồ hôi nhễ nhại, môi bị phơi đến tróc cả da, khuôn mặt thì đỏ bừng bừng.

Lương Thôi Sơn mới vừa được lúc nhàn rỗi, nhờ chuyện tra cứu sổ sách Cấm quân mà nhận thăng chức nhiều lần, giờ hắn làm việc dưới tay Thị Lang Hộ bộ là Phan Lận, chủ lý đối chiếu công vụ thuế má các nơi.

Bây giờ trong lòng Phan Lận mang ơn Tiêu Trì Dã, bởi vì lần trước hắn về nhà chưa đến hai ngày mà Lý Kiến Hằng đã thật sự miễn tội cho Phan Tường Kiệt cha hắn rồi, không bị đi đày, chỉ là ngưng bổng lộc khảo sát, không được tham gia đô sát năm nay thôi.

Tiêu Trì Dã không tiến cử hiền tài Lương Thôi Sơn trước mặt người ngoài, nhưng bọn họ đều là người khôn khéo, biết Lương Thôi Sơn được Tiêu Trì Dã đề cử trước mặt hoàng thượng, cho nên dù Tiêu Trì Dã không lên tiếng, Phan Lận cũng rất chiếu cố Lương Thôi Sơn, tránh để cho Ngụy Hoài Cổ chỉ trích hắn.

“Tháng sau là đại hôn Hoa Thích, phải thuộc nằm lòng chương trình mà Lễ bộ đưa cho, chi tiêu các nơi phải tính toán rõ ràng, tránh lúc qua hôn lễ thái hậu hỏi tới mà chúng ta đáp lời không tử tế.” Phan Lận uống canh đậu xanh, nóng đến nỗi trên lưng ướt đầm.

Phan Lận nhỏ hơn Lương Thôi Sơn nhiều tuổi nhưng hắn làm quan sớm, bậc quan lớn, cho nên dù Lương Thôi Sơn không tự xưng “ty chức” thì cũng phải xưng “học sinh” với hắn.

Lương Thôi Sơn cũng nóng, nhưng bọn họ đang làm việc tại đại viện, phải chú ý lễ nghi, không thể tùy tiện cởi áo, bằng không gặp phải ngôn quan Đô sát viện lại ăn một trận mắng cho xem. Hắn dùng khăn hơi lau lau cái trán, gật đầu nói: “Ty chức xin nghe đại nhân răn dạy, khoản này nhất định không dám quên dù một chữ.”

Phan Lận lại dặn dò thêm mấy việc khác, sau đó hắn còn phải đi Lễ bộ đối chiếu vài chi tiết nên ra cửa liền lên kiệu rời đi.

Lương Thôi Sơn nhận ơn tri ngộ của Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, khi làm việc chưa bao giờ dám qua loa, lập tức muốn bắt đầu đối chiếu sổ sách ngay. Hắn ngồi chưa được chốc lát bỗng nghe bên ngoài có một người đột nhiên xông vào.

Lúc này đang là buổi trưa, đại viện làm việc cũng không có người nào. Lương Thôi Sơn vội vã xuống bậc đón, thấy người này lạ mặt bèn hỏi: “Huynh đài tìm ai?”

Người này mồ hôi đầm đìa, kín đáo đưa công văn cho Lương Thôi Sơn, nói: “Ty chức là quan trạm dịch của đường lương thực Đông Bắc! Đại nhân, đây là cấp báo đêm hôm trước phát từ Quyết Tây Bạch Mã Châu, đính kèm ấn ký của quan bố chính Quyết Tây đấy, là thứ vô cùng khẩn cấp!”

Đường lương thực Đông Bắc!

Lương Thôi Sơn vừa nghe thấy cái tên này là biết ngay liên quan đến đại sự Ly Bắc. Hắn tiếp nhận đồ, hỏi gấp: “Sao lại truyền tới Hộ bộ rồi? Tất cả việc của Ly Bắc đều là quân báo, nên giao cho Binh bộ chứ!”

“Đây là cấp báo từ Bạch Mã Châu gửi ra, ” Người này nói, “treo nhãn của Hộ bộ! Đại nhân, mau trình lên bàn Thượng thư đi, chúng ta đều không gánh nổi hậu quả của trì hoãn cấp báo trạm dịch đâu!”

Lương Thôi Sơn kẹp công văn đi vào trong ngay, vội vàng chạy tới nơi lại bắt hụt không thấy Ngụy Hoài Cổ đâu cả, chỉ thấy mỗi người hầu của Ngụy Hoài Cổ. Người hầu nhận đồ xong cũng không gấp gáp, chỉ bảo Lương Thôi Sơn cứ đi về trước, lát tự có sắp xếp.

Lương Thôi Sơn trực giác trong này có vấn đề rồi, cấp báo từ trạm dịch kia mà có thể tùy tiện xử lý như vậy à? Rõ ràng đây là đang kéo dài thời gian! Trong ngực hắn đập thình thịch, lui ra ngoài không về đại viện làm việc mà quay đầu nhấc áo chạy tới nơi Cẩm y vệ đang làm nhiệm vụ.

Trên đường nắng gắt, Lương Thôi Sơn thở hồng hộc mãi cuối cùng cũng đến nơi, ngụm nước cũng không dám uống, vội vội vàng vàng tiến vào viện xin gặp Thẩm Trạch Xuyên.

“Chuyện gì vậy?” Kiều Thiên Nhai dẫn hắn vào, “Sao đại nhân đặc biệt chạy đến đây thế?”

“Việc gấp, việc gấp!” Lương Thôi Sơn không chú tâm giải thích cho Kiều Thiên Nhai, đi vào vừa nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên là vội nói, “Đại nhân! Ty chức có chuyện quan trọng cần báo!”

Thẩm Trạch Xuyên bảo Kiều Thiên Nhai pha trà, y đặt công vụ xuống, ngưng mắt hỏi: “Làm sao vậy?”

Lương Thôi Sơn cũng không dám ngồi, cố gắng hoãn nhịp thở, nói: “Vừa nãy ty chức tại đại viện làm việc của Hộ bộ nhận được một cấp báo từ trạm dịch, là phát ra từ Quyết Tây Bạch Mã Châu, liên quan đến đường lương thực Đông Bắc! Ty chức đưa tin báo trạm dịch lên nhưng mãi không gặp được Thượng thư đại nhân. Vật này liên quan đến Ly Bắc, đại nhân, sợ là quân lương tháng trước phân phát Ly Bắc xảy ra vấn đề rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đứng dậy, nói: “Đi đại viện làm việc của Cấm quân, báo việc này cho Hầu gia! Lên ngựa của ta, nói với Cẩm y vệ làm việc, cùng lên ngựa qua đó!”

Quân lương liên quan đến chiến sự một năm này của Ly Bắc, nếu Ngụy Hoài Cổ thật sự trì hoãn không báo, nhất định là trong đó có sơ hở mà lão không thể gánh chịu một mình. Mặc dù trù bị quân lương là Quyết Tây Bạch Mã Châu gánh, thế nhưng thống lý kiểm tra lại là Hộ bộ.

* * *

Hôm nay nóng nực khác thường, mới tháng năm lại như là tiết đại thử. Buổi trưa còn đang nắng to, lúc này buổi chiều đã nổi gió trời tối sầm, nhìn như mưa rào sắp đến.

Ngụy Hoài Cổ ngồi trên ghế đã tròn nửa canh giờ, trên lưng lão ướt sũng. Lão cảm thấy đầu váng mắt hoa, đọc xong cấp báo của trạm dịch kia từ lâu rồi. Mấy lần lão muốn mở miệng lại không thể nói nên câu gì, cuối cùng hạ quyết tâm, đột nhiên đứng dậy, hô: “Chuẩn bị kiệu! Tiến cung!”

* * *

Tiêu Trì Dã còn chưa xuống ngựa, giọt mưa to như hạt đậu đã rơi xuống. Mãnh đứng trên bả vai hắn, lúc hắn sắp vào thành thì thấy Kiều Thiên Nhai đang phi nhanh đến.

Phía này Kiều Thiên Nhai còn chưa đến nơi, đầu kia Đinh Đào cũng thúc ngựa phi tới, hắn lập tức lăn xuống lưng ngựa, run run nói: “Hầu gia, có chuyện rồi! Nãy mới nhận quân báo, ngày hôm trước bộ Hãn Xà vượt biên cảnh, đụng độ thế tử tại dãy phía đông, thế tử —— “

Đinh Đào khóc nức nở.

“Thế tử trọng thương, chúng ta bại rồi!”

Kiều Thiên Nhai ghìm ngựa gấp, sấm sét nổ đoàng giữa không trung, phá tung tối tăm của mây đen cuồn cuộn. Nước mưa ào ào xối xuống, Tiêu Trì Dã vẫn ở trên lưng ngựa, lần đầu tiên hắn lộ ra thần sắc ngơ ngác, như là nghe không hiểu ý của Đinh Đào.

Từ khi Tiêu Phương Húc thành lập thiết kỵ Ly Bắc đến nay đã gần ba mươi năm, Ly Bắc chưa từng nếm qua thất bại. Trường đây Tiêu Kí Minh dẫn quân truy kích bộ Hãn Xà mấy trăm dặm, cũng có thể nguyên vẹn trở ra từ đại mạc.

Tiêu Trì Dã chưa từng nghĩ đại ca sẽ bại.

Trước nay chưa từng.

Mưa rào đùng đùng bắn toé trên vũng nước. Ngựa của Tiêu Trì lao gấp tới cửa cung. Kiệu nhỏ treo dù hồng lụa kéo nhau đi tới, đều là các trọng thần tam phẩm trở lên.

Thượng thư Binh bộ Trần Trân đặc biệt đi chậm lại nửa bước, đứng dưới cây mộc tê chờ Tiêu Trì Dã, nhìn thấy Tiêu Trì Dã đội mưa đến đây chỉ nói: “Sách An, ngươi nghe ta nói mấy câu. Thiên hạ này không có quân bất bại, bại chính là thầy của thắng. Kí Minh đọ sức cùng bộ Hãn Xà Biên Sa mấy năm rồi, hắn cũng chỉ là người thôi.”

Trần Trân có chút giao tình với Tiêu Phương Húc, lời nói này không đầu không đuôi nhưng Tiêu Trì Dã lại hiểu được ý lão.

Tiêu Trì Dã không có biểu tình gì, gật đầu với lão, hai người cùng bước lên bậc, đến Minh Lý đường đứng ngoài chờ truyền báo. Mưa đã xối đẫm bả vai hắn. Hắn đứng đó như vậy, ngay cả ánh đèn yếu ớt cũng phải tránh đi.

Chiếc dù phía sau bỗng nghiêng tới che cho Tiêu Trì Dã. Thẩm Trạch Xuyên cầm dù đứng đó cùng hắn, hai người mặc áo bào đỏ dính mưa, đứng bên nhau hệt như những hung thần đêm mưa.

Ước chừng sau chốc lát, Phúc Mãn vén mành ra hành lễ với đám triều thần bên ngoài rồi truyền báo. Trước là Hải Lương Nghi, sau là chư thần nội các, tiếp đó mới đến Tiêu Trì Dã, đến Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể theo vào.

Tiêu Trì Dã không nhúc nhích, hắn trấn định hồi lâu, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Trong ánh mắt này ẩn chứa quá nhiều thứ, chỉ giây phút này, hắn đã từ chó dữ dũng mãnh biến thành con sói cô độc xa bầy rồi.

Thẩm Trạch Xuyên muốn xoa gò má Tiêu Trì Dã, nhưng hiện giờ không thể làm được. Bọn họ đứng lặng dưới bức tường thâm cung, đều đang mang một chiếc gông vô hình.

Tiêu Kí Minh trọng thương, cảnh nội Ly Bắc không còn hãn tướng. Đây biểu thị rằng sau tối nay Khuất Đô phải phái tướng lĩnh mới thay thế cho vị trí của Tiêu Kí Minh, mà người này nhất định sẽ không phải Tiêu Trì Dã.

Lời một năm trước Thích Trúc Âm nói trở thành tiên tri, nàng đã nhắc nhở Tiêu Kí Minh, thiết kỵ Ly Bắc cần có tướng mới, quân quyền quá mức tập trung sẽ khiến thiết kỵ Ly Bắc chỉ có thể mang họ Tiêu, một khi quân cờ Tiêu thị này ngã xuống, thiết kỵ Ly Bắc sẽ đại thương nguyên khí, khó giữ vinh quang.

Thế tôn Tiêu Tuân mới chỉ sáu tuổi, nếu như Tiêu Kí Minh không còn nữa, vậy Tiêu Trì Dã ở Khuất Đô chính là người thừa kế duy nhất của thiết kỵ Ly Bắc. Nhưng mà Khuất Đô sẽ không thả hắn đi, trừ phi thế tử phi Lục Diệc Chi mang thế tôn Tiêu Tuân vào đô, thay thế hắn trở thành hạt nhân giữa đấu tranh quyền lực.

Sự tùy ý làm liều của Tiêu Trì Dã chỉ là cáo mượn oai hùm, cho đến giờ phút này rồi, hắn lại một lần nữa rơi vào thế thân bất do kỷ. Ý niệm muốn về nhà điên cuồng rít gào trong tim, nhưng hắn chỉ có thể nhìn Thẩm Trạch Xuyên như vậy. Ngoại trừ Thẩm Trạch Xuyên, không một ai hiểu được.

“Hầu gia?” Phúc Mãn nhỏ giọng giục.

Tiêu Trì Dã dời bước đi vào trong.

* * *

“Trước khi đường lương thực Đông Bắc vận chuyển quân lương, Hộ bộ sai phái quan chức đi kiểm tra trước. Quân lương có vấn đề, vì sao Hộ bộ không báo?” Sầm Dũ làm khó dễ trước tiên, tấu chương cũng không kịp viết, trực tiếp tiến lên chất vấn Ngụy Hoài Cổ, “Cấp báo từ trạm dịch đã tới Khuất Đô lại bị trì hoãn tròn hai canh giờ! Hiện giờ mới phát hồi điều lệnh, phi như bay dưới mưa, đường thì không dễ đi, đợi đến được Ly Bắc đã là bốn ngày sau rồi! Ngụy Hoài Cổ, ngươi làm vậy muốn hại chết người hả!”

Ngụy Hoài Cổ không nói một lời, lão tối nay giống như pho tượng đất, trì độn quỳ gối, chưa từng tranh biện một câu.

Tiêu Trì Dã vừa tiến đến, nội đường liền yên tĩnh xuống. Các lão thần hoặc cúi đầu hoặc đỡ trán, tiếng mưa bên ngoài rơi rầm rĩ, oi bức trong phòng càng dày nặng.

“Sách An, ” Lý Kiến Hằng thấy hắn, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ bảo, “ngươi ngồi đi.”

Tiêu Trì Dã không ngồi, hắn hành lễ, nói: “Thần vừa xuống ngựa, không biết tình hình cụ thể. Ly Bắc đã xảy ra chuyện gì rồi?”

“Gì đây hả? Chuyện lớn như thế mà không một ai nói cho Hầu gia!” Lý Kiến Hằng ném tấu chương, “Ngụy Hoài Cổ, tự ngươi nói!”

Ngụy Hoài Cổ vùi đầu không nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “Quân lương vận chuyển về Ly Bắc tháng trước đã xảy ra chuyện, dựa theo Tham nghị Bố chính ty Quyết Tây Dương Thành thuật lại trong tin báo trạm dịch, nhóm quân lương này có lẫn đồ thối rữa, đến Ly Bắc được phân phát xuống, đêm hôm trước đã mấy ngàn người ngã bệnh rồi.”

Ai dám nhìn thẳng Tiêu Trì Dã?

Tiêu gia đánh trận ở biên thuỳ, năm năm trước lại có công lớn cứu giá. Biên Sa Hãn Xà bộ không dễ đánh nhất, toàn bộ đông bắc do một mình Tiêu Kí Minh trông giữ. Bọn họ vây nhốt đứa con nhỏ của Tiêu thị tại Khuất Đô, lại để huynh trưởng hắn đổ máu vì ăn lương thực hư thối! Lúc này làm sao bọn họ dám đối diện với Tiêu Trì Dã?

Mặt Tiêu Trì Dã không đổi sắc, hắn nói: “Quân lương do quan bố chính Quyết Tây trù tính, Dương Thành biết có vấn đề, vì sao đợi tới khi quân lương đã đến Ly Bắc mới dám nói? Hắn là một Tham nghị phía tây nam, không thù không oán với Ly Bắc, bất chấp nguy hiểm rơi đầu làm ra việc này, là vì cái gì? Quan chức Hộ bộ ba lần điều tra quân lương, quan văn hồi bẩm đều viết là lương thực mới năm ngoái, hiện tại lại biến thành vật mốc lâu năm, bọn họ đều là tiểu quan hạ phẩm, lại là vì cái gì? Quân lương thông qua đường lương thực Đông Bắc đến Ly Bắc, quản sự kho lương trong quân thiết kỵ Ly Bắc cũng phải kiểm tra trước khi phân phát, một nhóm đồ mốc lớn như thế, có thể dễ dàng đưa vào miệng tướng sĩ biên quan như vậy, sắp xếp từng tầng thế này có thể nói là trật tự đâu vào đấy.”

Hắn càng nói càng nặng.

“Thiết kỵ Ly Bắc trấn giữ biên ải ba mươi năm, binh bại nên phạt, thế nhưng ta chỉ nói với chư vị một câu, tiểu bại của Ly Bắc là Tiêu gia ta bị hao tổn, đại bại của Ly Bắc lại là nguy cơ của Đại Chu. Hãn Xà bộ đã mấy năm nhăm nhe tại phía đông dãy Hồng Nhạn rồi, chúng đang chờ đợi một bước ngoặt. Trung Bác binh bại, Hãn Xà bộ giục ngựa tiến công, mang theo kỵ binh của mười một bộ còn lại dựa thế xông lên đánh tới cửa Khuất Đô, nhưng chỉ ngắn ngủi trong thời gian năm năm, thảm trạng sáu châu Trung Bác bị tàn sát sạch sẽ đã bị lật sang trang. Nhục nước còn chưa tẩy, lại đã muốn để người mình vẽ thêm một khoản?”

Tiếng Tiêu Trì Dã vừa ngưng, mọi người đang ngồi đều biến sắc. Hắn nói thẳng thừng trực tiếp, tối nay hắn tới để hỏi tội. Có người tìm cách giở trò trong quân lương, muốn lấy giọng quan hách dịch kia ra để lươn lẹo với hắn? Không thể, hắn chỉ muốn đại khai sát giới, hắn chỉ muốn cắn chết vụ án này, mặt mũi của ai hắn cũng không nể!

“Quân lương trộn giả, lấy đồ mốc thay thế lương thực mới không thể không liên quan người phía dưới đầu cơ lương thực. Mấy năm trước lương thực Trung Bác căng thẳng, không ít thương nhân buôn lương thực trong thôn dựa vào đây mà phát tài, chỉ là không nghĩ bây giờ thi hành nghiêm luật mà vẫn còn nghiệp quan cấu kết, làm loại chuyện trái lương tâm này.” Thượng thư Hình bộ Khổng Thu nói, “Nếu việc này không thể tra rõ thì không cách nào cho chư tướng Ly Bắc một câu trả lời. Thần thỉnh tam ty hội thẩm, để Cẩm y vệ trợ giúp truy tra từ Bạch Mã Châu đến Khuất Đô, cần phải mổ xẻ việc này cho rõ ràng!”

“Không chỉ vậy, còn một việc cũng phải làm gấp.” Thượng thư Binh bộ Trần Trân liếc nhìn Tiêu Trì Dã, nói, “Quân lương năm quận Khải Đông cũng xuất từ Bạch Mã Châu, nhất định phải lập tức cấp báo cho Thích đại soái, nhất định đừng tiếp tục phân phát đám lương thực này xuống nữa!”

“Lấp chỗ trống thế nào?” Tiêu Trì Dã lạnh giọng, “Hai nhóm quân lương này là toàn bộ tích lũy từ ba đại kho Quyết Tây năm ngoái, bây giờ rút về hết, lấp chỗ trống quân lương kiểu gì? Lấp từ đâu? Trong vòng năm ngày nếu như không bù đủ, Ly Bắc, Khải Đông sẽ phải đói bụng đi đánh trận, đó là vấn đề cơm ăn của mấy trăm ngàn người.”

“Điều tạm từ ba bên Hòe Châu, Hà Châu, Tì Châu, giấy vay nợ để triều đình gánh chịu, sự tình nguy cấp, quốc khố tức thời không bỏ ra nổi nhiều bạc như vậy mà mua được, chỉ có thể cam kết miễn hai năm thuế cho ba châu này.” Hải Lương Nghi thận trọng nói chậm rãi.

“Bạch Mã Châu là dốc hết lương thực mười ba thành mới gồng gánh nổi hai nhóm quân lương, ba châu mà Nguyên phụ nói còn kém xa nó lắm. Vả lại ba châu này cách nhau xa xôi, trù tính vận chuyển lương thực cũng phải tiêu hao mất mấy ngày rồi.”

“Báo cho Thích Trúc Âm, quân lương Khải Đông năm nay giảm đi phân nửa, bọn họ còn có quân điền chống đỡ, vẫn còn dư lực. Hà Châu nối thẳng Khải Đông, lương thực hai châu Tì, Hòe phải điều động trong tối nay.” Hải Lương Nghi tuy còn đang bệnh nhưng vẫn tuần tự rõ ràng, “Thế tử đã bị thương, không nên ở tiền tuyến lâu. Ly Bắc vương ôm bệnh, cũng không thích hợp xuất chinh. Trần Trân, nửa canh giờ nữa, thiết kế một danh sách tướng quân cho ta, trong vòng ba ngày, Khuất Đô phải phái người tài đi tới Ly Bắc tiếp nhận quân vụ.”

Hải Lương Nghi chủ trì đại cục, giải quyết dứt khoát. Ngụy Hoài Cổ lần này khẳng định chạy không thoát được, Tiêu Trì Dã không có ý định bỏ qua cho lão, kẹt ở bước ngoặt này chưa trực tiếp tìm lão chỉ là bởi trước mắt chuyện điều bổ tướng quân còn quan trọng hơn thôi.

Tối nay Ngụy Hoài Cổ hơi khác thường, lão quỳ nguyên tại chỗ, mãi cũng không bộc bạch giải thích.

* * *

Phòng bên Minh Lý đường sáng đèn đuốc, quan chức lui ra ngoài đều tụ tập về đây. Hải Lương Nghi không chịu được rét đêm, Khổng Thu khoác áo choàng ngoài cho ông, ông khép vạt áo lại, ra hiệu tất cả mọi người ngồi xuống.

“Ngày mai ta sẽ đưa tấu chương kết tội đến nội các, ” Sầm Dũ nói, “Ngụy gia liên tục gây ra bao nhiêu chuyện rồi? Hoàng thượng để tâm lưu tình, lần trước vụ Ngụy Hoài Hưng không dính tới Ngụy Hoài Cổ được, chuyện kênh rạch công lão cũng không chịu nhận sai, quân lương lần này thì nói như thế nào? Lão không trốn thoát được tội tắc trách đâu!”

“Quan trên triều không liên quan gia thế, làm việc vì quân, đừng lấy dòng họ ra chỉ trích người khác. Hắn từng sai lầm, ngươi nên kết tội thì kết tội.” Hải Lương Nghi đã một đêm chưa uống ngụm nước nào, lúc này nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói, “Thế tử đã mang binh nhiều năm, nếu có thể giết thoát trùng vây trở về Ly Bắc thì không lo nguy hiểm tính mạng. Hầu gia không cần sốt ruột, Ly Bắc thiếu khuyết cái gì, Khuất Đô đều sẽ điều phối bất kể suốt đêm.”

Tiêu Trì Dã đã rõ ràng ý của Hải Lương Nghi, Nguyên phụ muốn duy trì cân bằng nên tuyệt đối sẽ không thả Tiêu Trì Dã về Ly Bắc. Tiêu Kí Minh thất bại nhưng hắn chưa chết —— cho dù Tiêu Kí Minh chết rồi, Tiêu Trì Dã cũng không thể trở lại, bởi vì Tiêu Phương Húc vẫn còn ở đó.

“Khuất Đô vô số tướng tài, nhưng có thể thích ứng Ly Bắc đã ít lại càng ít. Phía đông Hồng Nhạn kề gần đại mạc, sắp vào tiết đại thử tháng sáu rồi, biên cảnh khô nóng, nếu phái tướng sĩ tây nam đi qua chỉ sợ không thích hợp.” Tiêu Trì Dã ngồi trên ghế, đối mặt với lão thần cả phòng lại trở nên cực kì bình tĩnh. Hắn phản ứng cấp tốc, có thể nói là đao thương bất nhập. Hắn đánh đòn phủ đầu phải tra án quân lương, lại nói cho Hải Lương Nghi rằng phái tân tướng đi Ly Bắc thì có thể, nhưng phải là xuất thân Ly Bắc hoặc là người của Khải Đông. Mấy thứ lý luận suông hắn không cần.

Hải Lương Nghi gật đầu, khá là khen ngợi Tiêu Trì Dã. Vào lúc này quả thực không nên vì mưu quyền riêng mà hành động theo cảm tính. Ly Bắc thiếu hụt chủ tướng mang binh là sự thật không thể chối cãi. Phó tướng thiện chiến như Triều Huy cũng rất lợi hại, nhưng bọn họ đều là người mà Tiêu Phương Húc tự dạy dỗ, vốn để đảm đương nhiệm vụ điều hoà, phò tá, còn có thể mang một đội binh đánh vu hồi*. Tuy nhiên muốn bọn họ dẫn dắt Ly Bắc lại không đủ thuyết phục mọi người.

*đánh vu hồi: đưa lực lượng sang bên hông đối phương để phối hợp với lực lượng chính diện cùng tiêu diệt đối phương

Nhưng sau năm Hàm Đức, tướng tài Đại Chu khan hiếm. Tứ đại danh tướng ngoại trừ Tả Thiên Thu thì ai cũng có nhiệm vụ quan trọng, nhân tài bên dưới xuất hiện lớp lớp đều là tướng lĩnh của Khải Đông, tất cả đều là thành viên nòng cốt do Thích Trúc Âm một tay bồi dưỡng đánh trận, quen thuộc quân vụ Khải Đông, phải cho Ly Bắc mượn ngoài thì khó quá. Đồng thời tướng lĩnh Khải Đông mà tạm quản quân vụ Ly Bắc, Thích gia lại sắp thông gia cùng Hoa thị, lần này liền phá đi thế hoà, biến thành một nhà độc đại, e rằng khó kiềm chế.

Phái ai đi?

Hải Lương Nghi cũng đau đầu!

Bọn họ ở trong phòng nóng ruột, Phúc Mãn bên ngoài bỗng bước nhanh vào nói: “Chư vị đại nhân, nhìn xem ai đến kìa?”

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, bất ngờ đứng dậy. Người trong phòng cũng cùng đứng dậy, Hải Lương Nghi tiến lên nghênh đón.

Lão nhân kia cởi áo khoác ngoài lộ ra mái tóc bạc, làm lễ với Hải Lương Nghi, xong lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

“Tại hạ phi nhanh suốt đêm tới Khuất Đô cầu kiến hoàng thượng, không vì gì khác ngoài chuyện của Ly Bắc.”

Cổ họng Tiêu Trì Dã hơi chát, hắn nói: “Sư phụ…”

Tả Thiên Thu cũng không tiếp lời hắn mà cười với Hải Lương Nghi: “Nhiều năm không gặp Nguyên phụ rồi, thân thể còn khoẻ mạnh không?”

Hải Lương Nghi nặng nề nắm cổ tay Tả Thiên Thu, nói: “Tả soái lão hĩ, thượng năng phạn phủ?”

(‘Tả soái đã già, ăn cơm như cũhay không?’=> ý hỏi ‘tướng soái đã già, sức lực còn tráng kiện hay không?’)

Tả Thiên Thu thở dài một tiếng, trả lời: “Tuy rằng già nua tóc bạc không thể so với năm đó, nhưng giương cung xạ điêu thì vẫn còn thừa sức, Nguyên phụ không cần âu lo. Chuyến này ta đến đây, một là để tạm thay Kí Minh quản lý quân vụ Ly Bắc, hai là thay Tiêu Phương Húc chuyển lời.”

Một phòng toàn người đều rửa tai lắng nghe.

Tả Thiên Thu nhìn Tiêu Trì Dã, ánh mắt thâm thúy, nói như chặt đinh chém sắt: “Ly Bắc vương hổ gầm núi Hồng Nhạn hơn mười năm, con trai đã nếm trải thất bại, hắn là một người làm cha, muốn đích thân đòi lại từ trong tay A Mộc Nhĩ của bộ Hãn Xà!”

Tiếng mưa rơi rào rào, Hải Đông Thanh thét dài chao lượn giữa mây đen Khuất Đô, quân kỳ Ly Bắc ở ngoài ngàn vạn dặm phần phật theo gió, trong màn mưa lớn màu mực dày nặng, Tiêu Phương Húc mấy chục năm trời không xuất chinh mặc giáp đeo đao, dẫn binh đi ra.

Gió cuốn áo choàng của Tiêu Phương Húc lên, ông lấy cái nón rộng vành giản dị xuống.

“A Mộc Nhĩ, ” Giọng Tiêu Phương Húc trầm hùng, ông nhấc cánh tay trong mưa, thả chim dữ của Ly Bắc ra, đón gió cười lớn, “Ly Bắc đã vạch ra đường biên giới ở phía đông rồi, các ngươi còn vào làm gì? Mấy chục năm trước ta đã nói với ngươi, núi Hồng Nhạn là trường phi ngựa của thiết kỵ Ly Bắc ta!”

Giọng ông vang chấn mưa rào, chỉ thấy thiết kỵ sau lưng mặc giáp đen nhất tề hô lớn rút đao, uy thế đen kịt ép tới, giống như con thú khổng lồ nằm rạp trong đêm mưa đã mở mắt ra rồi.

Tả Thiên Thu đã tới kịp thời, không cho Khuất Đô có cơ hội phái tướng mới. “Lôi trầm ngọc đài” uy danh hiển hách, ông là đại tướng sau khi “Tuyết quan ngân thương” Phùng Nhất Thánh qua đời, còn là tiền bối của ba người Tiêu Kí Minh, Thích Trúc Âm, Lục Quảng Bạch. Ông đã rời Thiên Phi Khuyết nhiều năm, không có binh riêng, ông lại xuất thân thanh bần, là đứa con mà Kỷ Vô Phàm – Chỉ huy sứ Cẩm y vệ năm Vĩnh Nghi thu dưỡng, không có vướng víu gia thế. Ông chịu rời núi mang binh, Hải Lương Nghi cầu còn chẳng được.

Tả Thiên Thu nhân lúc chờ Lý Kiến Hằng truyền gặp, cùng Tiêu Trì Dã đứng ở dưới hiên trông ra ngoài cơn mưa.

“Đoạn đường này chạy gấp, không mang theo lời gì cho con cả.” Áo choàng của Tả Thiên Thu hơi ướt, dọc đường ngoại trừ thay yên ngựa thì không hề nghỉ ngơi, ông chậm rãi nói, “Kí Minh đã lui về doanh địa rồi, có sắp xếp quân y chăm sóc… Con đừng lo lắng.”

Tả Thiên Thu nói sơ về thương thế của Tiêu Kí Minh, Tiêu Trì Dã hơi cúi đầu trầm mặc giây lát, hắn nói: “Thương tổn ra sao ạ?”

Tả Thiên Thu nhìn đêm mưa, nói: “Có mấy lời, ta với con chỉ có thể đứng ở đây nói. Cơm nước của Kí Minh có người động tay vào, cả Triêu Huy cũng trúng chiêu rồi, tướng sĩ liên quan kéo thân bệnh lên chiến trường lại gặp đúng A Mộc Nhĩ khó đánh nhất. Kí Minh trúng ba đao, là Triêu Huy lăn xuống lưng ngựa, dẫn theo mười mấy tàn binh, cõng nó thoát khỏi trùng vây.”

Tiêu Trì Dã siết chặt nắm đấm.

Con ngươi Tả Thiên Thu đen sẫm, ông bình tĩnh nói: “Trước kia Kí Minh cũng từng ôm thân bệnh đi đánh giặc. Nó đánh nhiều năm như vậy, nhìn thì có vẻ thân không đáng ngại, nhưng trên thực tế đã bệnh cũ quấn thân rồi. Lần này xem như là thương tổn tới nguyên khí, nhân lúc này cho nó nghỉ ngơi nửa năm, cũng xem như nghỉ ngơi dưỡng sức.”

Lời tuy nói vậy, nhưng Tả Thiên Thu đã dạy dỗ hai huynh đệ họ, ông hiểu rõ tính nết của bọn họ nhất. Tiêu Kí Minh là ngoài nhu trong cương, hắn không kế thừa thể phách cường tráng vượt qua người thường của Tiêu Phương Húc, hắn cũng không kế thừa mưu lược cường ngạnh nói một không hai của Tiêu Phương Húc. Những thứ hắn không có, Tiêu Trì Dã đều có. Nếu đổi người khác có lẽ sẽ sinh đố kỵ, nhưng Tiêu Kí Minh trân quý người nhà, thiên tính của hắn thừa hưởng sự hiền từ của Ly Bắc vương phi, cho nên hắn chưa bao giờ có tâm tư chà đạp đệ đệ. Hắn coi bản thân là cảng chắn gió cho bọn họ, dùng hết khả năng để tự chữa cho vết thương khép lại. Những năm qua hắn chưa hề kêu đau. Lục Quảng Bạch cũng từng nói nhiều lần rằng, hắn là con người. Hắn tạm gác lại ham muốn của con người, đồng thời cũng cưỡng bách chính mình trở thành thần hộ vệ cho Ly Bắc.

Lần này binh bại, thứ bại còn là vinh quang nửa đời của Tiêu Kí Minh.

Tiêu Trì Dã ngay lúc này cực kỳ căm hận lao tù, vết thương hắn giãy dụa trong gông xiềng càng mài càng đau, đã biến thành máu me đầm đìa. Ánh mắt hắn theo giọt mưa rơi trên mặt đất, vũng nước kia gánh lấy sự thống khổ trầm mặc của hắn. Hắn kiên cường chống đỡ, lại trấn định nói: “Cơm nước trong quân đều do tạp dịch trong nhà nấu, đại ca và binh sĩ tầm thường ăn dùng giống nhau, hại huynh ấy cũng là hại mấy ngàn người trong doanh địa. Việc này không thể cho qua, con muốn bọn chúng phải lấy mạng ra đền!”

“Đã chém người phụ trách thức ăn rồi, ” Tả Thiên Thu nhìn về phía Tiêu Trì Dã, “là ý của Kí Minh.”

Ly Bắc chịu oan ức lớn như vậy, lại vẫn cứ báo là “quân lương trộn mốc”, mà không phải “cố ý mưu hại”. Tiêu Kí Minh ôm vết thương lao ra khỏi vòng vây, chống đỡ được trước khi hôn mê đã hạ lệnh chém giết tạp dịch kia, vì không muốn cho người ta tra theo danh nghĩa “mưu hại”. Rắp tâm mưu hại mang nghĩa tranh quyền, xốc tấm màn che lên sẽ chỉ làm thế cuộc thêm vẩn đục. Ly Bắc quá dễ bị người coi như giáo như thương mà sai khiến. Một khi Tiêu Kí Minh lùi lại, nhiệm vụ của tướng lĩnh binh mã Ly Bắc liền phải rơi vào trong tay Khuất Đô, ai có thể bảo đảm người hạ độc chính là hung thủ thật sự? Mượn đao giết người cũng không phải là không có. Còn nữa, nếu như lương thực mốc, hạ độc chỉ là bước thứ nhất, chờ tới khi bọn họ báo án mưu hại, triều đình điều tra không ra người, thế gia công kích có thể đảo lộn trắng đen, cắn rằng bọn họ giở trò bịp bợm, dựa vào mánh lới Tiêu Kí Minh trọng thương binh bại để đưa Tiêu Trì Dã về.

“Con cũng làm rất khá, chưa nói với bọn họ là muốn về Ly Bắc chấn chỉnh lại từ đầu.” Tả Thiên Thu lộ ra vẻ buồn bã, “Nếu con nhanh mồm nhanh miệng, tranh đoạt quân quyền Ly Bắc tại ngự tiền, vậy thì tối nay nỗi hổ thẹn áy náy của bọn họ sẽ biến thành toan tính, cũng làm cho hoàng thượng dậy lòng cảnh giác, tương lai đều là mầm họa.”

“Con lường trước Nguyên phụ sẽ không thả con đi rồi, ” Tiêu Trì Dã miễn cưỡng lên tinh thần, “sư phụ nói phải, tranh đoạt quân quyền sẽ chỉ làm hoàng thượng sợ sệt, trong tay con còn có hai vạn Cấm quân, đây là đại kỵ. Huống hồ bước ngoặt này, quấy nhiễu cũng là làm lỡ quân vụ Ly Bắc. Sư phụ có thể tới, quả thực đã giải được cảnh cùng đường cho con.”

“Đợi chút nữa ta gặp mặt thánh thượng sẽ cùng Hộ bộ và nội các nói chuyện điều phái quân lương, muộn nhất sáng mai hừng đông phải lên ngựa quay về rồi. Cha con đang giao chiến với A Mộc Nhĩ tại dãy phía đông, trước tiên cho bọn chúng một đợt thống kích đón đầu, bất luận làm sao đều phải đánh hạ khí thế của bọn hắn.” Dù sao nơi này cũng không phải nơi nói chuyện, Tả Thiên Thu nói một chút chuyện quân liền ngừng lại, chỉ bảo, “Ta không mang binh đã lâu rồi, trở về doanh địa cũng phải nhanh chóng làm quen với quân vụ. Ly Bắc không giống Thiên Phi Khuyết, thiết kỵ Ly Bắc giỏi về cường công, trước đây ta ở Thiên Phi Khuyết đều làm cố thủ, phương diện này ta phải thương nghị thật kỹ lưỡng với cha con mới được. Còn một chuyện nữa, Triêu Huy lần này cũng bị thương nặng, trong nhà hắn còn muội muội được gả ở Khuất Đô, lần sau con nhớ sai Thần Dương tới Lễ bộ hỏi thăm một chút, báo cho người ta một tiếng bình an.”

Tiêu Trì Dã gật đầu đáp lời, đúng lúc Phúc Mãn ra mời Tả Thiên Thu đi vào. Cuối cùng Tả Thiên Thu nhìn Tiêu Trì Dã một cái, nói: “Một mình con ở Khuất Đô, hãy chăm sóc mình thật tốt.”

Tiêu Trì Dã hành lễ đệ tử, Tả Thiên Thu cất bước, vén rèm đi vào.

* * *

Mấy ngày nay Phí Thịnh được toại nguyện đi theo Giang Thanh Sơn xử lý công việc. Tối nay quân lương Quyết Tây xảy ra vấn đề, Giang Thanh Sơn đang đảm nhiệm Bố chính sử Quyết Tây cũng phải đi vào Minh Lý đường nghị sự, không có dịp thì không ra được. Phí Thịnh lại phạm thói cũ, muốn nghỉ ngơi trong phòng làm việc một lát, đuổi tiểu thái giám chuẩn bị đồ ăn cho mình ra ngoài.

Phí Thịnh bắt chéo hai chân ngồi trên ghế mây chờ đợi, bỗng nhiên nghe tiếng cửa phòng mở, hắn dựa vào ánh nến nhìn ra thấy Hàn Thừa liền vội vàng đứng lên hành lễ.

Hàn Thừa đội mưa đến, ra hiệu hắn tới. Phí Thịnh tiến đến cởi áo khoác cho Hàn Thừa, Hàn Thừa hỏi: “Hoàng thượng đã truyền người tra hỏi chưa?”

Phí Thịnh biết hắn đây là đang hỏi cái khác, liền cung kính nói: “Tả soái đến rồi.”

“Tả Thiên Thu?” Hàn Thừa sững sờ, rồi lại ngây ra chốc lát, “Quả nhiên là Ly Bắc vương phản ứng cấp tốc, không cho người khác khe hở nào mà chen. Một khi Tả soái lộ diện, Khuất Đô chẳng còn ai là ứng cử viên hơn được lão, thiết kỵ Ly Bắc này vẫn là thiết kỵ Ly Bắc mà.”

Phí Thịnh phụ họa, không tiếp lời. Hắn tự biết đó cũng không phải chuyện hắn có thể dính líu, cho nên lánh xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Hàn Thừa biết tỏng tâm tư hắn, cũng không ưa điểm này của hắn.

Loại con vợ lẽ chính là như vậy, không có can đảm, cũng không khí phách, cả ngày dán mắt vào một tí ngon ngọt trước mặt, không biết tiến thủ.

Hàn Thừa nghĩ như vậy, vẻ mặt lại ôn hòa dặn hắn: “Tuy rằng nói chuyện này có chút liên quan Giang Thanh Sơn, nhưng đến cùng không phải là công việc của hắn, bên trên sẽ không ai trách hắn đâu, ngươi theo hắn đúng là nơi tốt đấy. Tháng sau hắn phải đi Trung Bác, về sau Cẩm y vệ đến nơi đó làm nhiệm vụ bên ngoài toàn phải dựa vào ngươi chú ý cả. Tiểu Thịnh, làm cho tốt.”

Phí Thịnh vội vàng đáp lời, tiễn Hàn Thừa ra ngoài. Hắn cúi đầu nâng áo choàng cho Hàn Thừa, đột nhiên nhìn thấy góc áo bào kia dính ít vết tro đen, lập tức tay chân chịu khó phủi cho Hàn Thừa, trong miệng nịnh nọt: “Đại nhân đi bộ tới à? Sao…”

Hàn Thừa đột nhiên kéo góc áo bào, Phí Thịnh liền dừng nói.

Bên ngoài mưa to như trút nước, ánh nến khiến gương mặt Phí Thịnh chìm vào khoảng tối. Trong phòng làm việc bỗng chốc nghe được cả tiếng kim rơi, nhưng vẻn vẹn chỉ trong nháy mắt, Phí Thịnh lại ngửa đầu nặn ra nụ cười, như thể chưa có gì phát sinh cả, nịnh hót nói: “Bùn đã được lau sạch rồi, đại nhân đi thong thả.”

Hàn Thừa quan sát hắn, chậm rãi buông góc áo bào ra, cũng cười cười với hắn, qua một hồi mới nói: “Đi làm việc đi.”

Hàn Thừa vừa ra khỏi cửa, Phí Thịnh liền lạnh mặt. Hắn giơ tay lên, dựa vào ánh nến tỉ mỉ nhìn bùn bẩn còn lưu lại trên đầu ngón tay, ở đó pha tạp bụi gỗ, bị nước mưa nhiễu màu sắc khó phân biệt, nhưng còn lẫn vào một ít bùn đỏ, không thoát được con mắt của hắn.

Hề trạch bị thiêu rồi, Hề gia dùng đồ làm thuốc nhuộm là bùn đỏ được thuyền chở tới. Vật này quý giá, còn không dễ làm ra, dù là vương phủ quý trạch cũng chẳng có được năng lực này như Hề gia. Trong Khuất Đô ngoại trừ Hề trạch thì không còn nhà khác có thể dùng tới.

Vào lúc này Hàn Thừa đi Hề trạch làm gì?

Phí Thịnh tẩy hết bùn trên đầu ngón tay, mồ hôi lạnh trên lưng túa ra từ lúc vừa mới đối diện Hàn Thừa. Hắn đứng dưới đèn tâm tư ngổn ngang, nhưng lòng rất khẳng định một chuyện, chính là Hàn Thừa đã trong cái nhìn kia mà nổi sát cơ với hắn rồi.

* * *

Ngày kế Tả Thiên Thu giục ngựa về Ly Bắc, Tiêu Trì Dã theo Hải Lương Nghi tiễn người ra khỏi thành. Hắn không có cách nào trở lại, nhưng có thể điều Thần Dương và Cốt Tân ra ngoài, cùng quan chức điều lương thực của Hòe Châu, Tì Châu đi đốc thúc quân lương trước. Quân lương lần này không thể lại gặp sự cố, Tiêu Trì Dã không tin được người của lục bộ. Hắn đã sớm có Vương Hiến nằm vùng ở Tì Châu rồi, lại sai Phan Lận điều Lương Thôi Sơn tới Hòe Châu, cứ như vậy tình hình trù tính quân lương cụ thể ở Ly Bắc đều dưới con mắt hắn.

“Đợi Lương Thôi Sơn trở về, ” Tiêu Trì Dã đã một đêm không ngủ, lấy khăn lạnh lau mặt, nói, “ta phải cảm ơn hắn thật tử tế.”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trong buồng xe, đêm qua trông coi tại đường cũng không ngủ, y nghe vậy liền nói: “Ta đã sắp xếp người nhà của hắn ở trong trạch rồi, có người tuần đêm trông chừng cho hắn an tâm làm việc. Hòe Châu không thể so với Tì Châu, không có giao tình với ngươi và ta. Lần này bắt bọn họ trù bị quân lương trong thời gian ngắn như vậy, Châu phủ Hòe Châu nhất định không tình nguyện.”

“Hòe Châu được miễn giao quân lương tám năm, Hải Lương Nghi sở dĩ cân nhắc bọn họ là vì bọn họ gồng gánh nổi.” Tiêu Trì Dã đắp kín khăn, ngửa người dựa vào vách xe, ngưng chốc lát, “Hôm nay phải lùng bắt Ngụy Hoài Cổ, không thể để cho lão rơi vào Hình bộ.”

Bọn họ cùng Thượng thư Hình bộ Khổng Thu có giao tình, lần trước uống rượu cũng vui vẻ, thế nhưng chút ấy tình nghĩa dù sao cũng không thể so cùng Hải Lương Nghi. Tiêu Trì Dã đã từ bỏ tính toán vòng vo cùng bọn họ rồi, hắn muốn cắt đứt đường lui của Ngụy Hoài Cổ, chỉ có thể làm cho vụ án này tránh khỏi tam ty hội thẩm, rơi vào tay Cẩm y vệ —— rơi vào trong tay Thẩm Trạch Xuyên.

“Ngụy Hoài Cổ, ” Thẩm Trạch Xuyên xếp yêu bài trên bàn nhỏ, sa sầm suy nghĩ giây lát, nói, “nếu lão đã cản lại cấp báo từ trạm dịch nghĩa là không muốn truyền tới ngự tiền, nhưng lão lại lâm thời cải biến chủ ý, trong này tất phải có lý do.”

Tiêu Trì Dã nhớ tới Ngụy Hoài Cổ đêm qua trong Minh Lý đường, nói: “Đêm qua lão quả thực khác thường, theo tính nết của lão đáng lẽ phải tìm mọi cách thoái thác trách nhiệm, hoặc là chọn một người từ Hộ bộ ra gánh tội thay, nhưng đêm qua lão không chỉ không tranh luận mà còn có hỏi có đáp.”

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên “lách cách” một tiếng rồi dừng lại, y nói: “Năm ngoái Bạch Mã Châu được mùa là sự thật, hiện tại quân lương bị đổi thành hàng giả, vậy một nhóm lương thực lớn như thế đã đi đâu rồi?”

Tiêu Trì Dã kéo khăn xuống siết trong tay, nói: “Mưu lợi mới muốn hại mạng, nếu nhóm lương thực này xuất phát từ Bạch Mã Châu, đi qua đường thủy Hà Châu có thể tránh khỏi Khuất Đô thông đến Trung Bác, treo thương bài thì coi như lương thực của dân bán ra với giá cao.”

“Năm trước đã có lời đồn Giang Thanh Sơn đi Trung Bác đảm nhiệm Bố chính sứ, nếu có người lấy chuyện này làm ngụ ý, vậy thì sự tình liền rõ ràng.” Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn Tiêu Trì Dã, “Trong Bố chính ty Quyết Tây có người luôn cấu kết thương nhân giàu đầu cơ quân lương, trước đây là bởi Giang Thanh Sơn tọa trấn nghiêm điều tra cho nên toàn vụ vặt vãnh. Nhưng năm nay Giang Thanh Sơn sắp bị điều khỏi Quyết Tây, năm sau hắn sẽ vào đô báo cáo công tác, phải qua đô sát đợi quy trình thẩm tra, không có cách nào quản thêm cả việc trù tính quân lương Quyết Tây được, cũng để lại chỗ hổng cho đối phương chui vào. Chỉ là không ngờ bọn chúng lớn mật tới vậy, còn dám thay bằng vật mốc.”

“Người có thể chiếm được nhiều lương thực như thế không có mấy, ” Ánh mắt Tiêu Trì Dã thâm trầm, “không có thương đội riêng buôn bán, nhất định không dám đụng vào.”

“Hề Hồng Hiên.” Thẩm Trạch Xuyên nói chậm rãi.

“Hề Hồng Hiên.” Tiêu Trì Dã khẳng định, “Hắn chết, không phải nguyên do từ ngươi và ta, mà vì hắn đã trở thành phế vật có dính dáng đến kẻ khác rồi. Ngụy Hoài Cổ trong án sụp lầu nghĩ trăm phương ngàn kế muốn Hề Hồng Hiên gánh tội thay, có phải là vì bọn chúng lén lút đầu cơ buôn bán quân lương hay không, Ngụy Hoài Cổ lo Hề Hồng Hiên bị nghiêm điều tra cho nên một lòng muốn hắn chết.”

Thẩm Trạch Xuyên lại trầm tư một lát, nói: “Không sai, được là Hề Hồng Hiên đã nói Ngụy Hoài Cổ vì tiền. Lúc trước hắn nhanh chóng đáp ứng cho Ngụy Hoài Cổ tiền như vậy, chứng tỏ hắn biết rõ con người Ngụy Hoài Cổ, cho rằng Ngụy Hoài Cổ sẽ làm như vậy. Nếu thế, Hề Hồng Hiên đã chết rồi, Ngụy Hoài Cổ không cần phải mạo hiểm làm thế tiếp nữa. Ta nghi lần này không phải Ngụy Hoài Cổ tự thân làm, nhưng vì trò lúc trước mà lão để lộ nhược điểm vào tay kẻ khác rồi, cho nên lão nhìn thấy tin báo trạm dịch là biết mình đã bị coi là thương là giáo, chạy không thoát được. Lão không tranh luận, rất có thể đã biết đối phương là ai. Bây giờ lão muốn học Hoa Tư Khiêm, dùng một cái mạng lão, kịp thời dừng tổn thất cho Ngụy gia.”

Tiêu Trì Dã nghe tiếng mưa rơi, hơi cảm thấy mệt mỏi trong tính toán đấu đá lẫn nhau này. Tiêu Kí Minh không làm sai, Ly Bắc đã kịp thời chém chết đầu bếp, đề phòng bị người coi như quân cờ, trở thành đá kê chân thay bọn họ diệt trừ phe đối lập.

Không, e rằng không chỉ là đá kê chân, mà là xác thực đã muốn dựa vào lần binh bại này để cắt giảm quân quyền của Ly Bắc, phân hoá chia rẽ thiết kỵ Ly Bắc trong tay Tiêu thị từ trước tới nay, giao cho Khuất Đô khống chế. Như vậy cho dù không thể lập tức tóm lấy Ly Bắc, thì cũng có thể hình thành hiệu quả giám sát quân đội, từ đây trói buộc tay chân Tiêu thị.

“Nếu như đêm qua Tả soái không phi đến đúng lúc, ” Thẩm Trạch Xuyên nắm tay Tiêu Trì Dã, đối diện với hắn trong buồng xe chật hẹp, “thì sáng nay tân tướng Khuất Đô nhận lệnh thuận lợi truyền xuống, thiết kỵ Ly Bắc không còn là thiết kỵ Ly Bắc nữa rồi.”

Tay Tiêu Trì Dã rất lạnh, qua hồi lâu hắn mới giơ tay vuốt tóc Thẩm Trạch Xuyên, trầm nói: “Thiết kỵ Ly Bắc là thiết kỵ của Đại Chu… Nó do cha tự tay thành lập nên, còn quan trọng hơn cả đại ca và ta. Nhiều năm như vậy, Khuất Đô vẫn không hiểu, chúng ta ở Ly Bắc làm tường đồng vách sắt, không phải loạn thần tặc tử.”

Khi mưa tạnh trời đã tối tăm, giữa mây mù còn đọng vài tia sáng sắp sửa biến mất. Nước trên đất bị giày đen tới lui giẫm đạp, trong vũng nước phản chiếu vòm trời tàn tạ. Lúc này rõ ràng đang đầu mùa hè, Khuất Đô lại như vẫn ngâm trong mùa mưa, đã mấy ngày liền không gặp trời quang rồi.

Lúc này Hải Lương Nghi mới nhàn rỗi. Ông ngồi trên ghế thái sư uống trà đặc. Người già rồi, tinh thần khó chống đỡ, ông đã cảm thấy mỏi mệt. Nhưng xung quanh đều là quan chức làm việc đang đi lại, công văn lui tới cũng cần lão xem qua, ông không thể nghỉ ngơi được.

“Các lão, ” Khổng Thu tạm dừng vụ án, cung kính phía dưới nói với Hải Lương Nghi, “lần này quân lương có chuyện, Hộ bộ nhất định phải gánh vác, đêm qua học sinh đã trình báo thỉnh cầu tam ty hội thẩm lên hoàng thượng rồi. Việc này không thể kéo dài, tối nay học sinh ra tay truy nã được không ạ?”

Hải Lương Nghi gạt bọt trà, chậm chạp không tiếp lời. Lão nhìn cửa sổ, một lúc sau mới nói: “Ngồi lâu quá người cũng mệt theo. Giờ hoàng thượng còn đang dùng bữa, ngươi đi cùng ta ra ngoài dạo chút.”

Khổng Thu tự lấy áo khoác của Hải Lương Nghi từ chỗ tiểu thái giám gần đó phủ thêm cho ông. Hai người đi ra khỏi phòng làm việc, bên ngoài đã tối sầm, Khổng Thu cầm chiếc đèn lồng, cùng Hải Lương Nghi đi vào vườn hoa nhỏ dọc theo viện làm việc của nội các.

“Ngươi muốn truy nã Ngụy Hoài Cổ, đây là không sai.” Hải Lương Nghi hít gió đêm, cảm thấy thư thái hơn nhiều. Ông lại dạo chậm vài bước, nói: “Lần này liên quan đến an ổn biên thuỳ. Đối với Ngụy Hoài Cổ, ngươi không thể mềm tay, cứ làm theo luật pháp là được rồi.”

Khổng Thu đoán Hải Lương Nghi còn có lời muốn nói với mình, soi đường trước mặt cho Hải Lương Nghi, sửa đổi xưng hô, nói: “Thầy dạy bảo phải, học sinh cũng nghĩ vậy. Lần này lão to gan lớn mật, thái hậu muốn bao che lão cũng không được đâu. Học sinh thấy năm nay lão làm việc càng lúc càng không có chừng mực, sớm nên có người cảnh cáo lão. Quân vụ không thể so như chính sự khác, chuyện này tuyệt đối không thể mềm lòng.”

“Ly Bắc vương lại mặc giáp ra trận, đó là đang nhắc nhở Khuất Đô đấy.” Hải Lương Nghi dừng lại, đã không nhìn thấy ánh sáng giữa đất trời nữa, ông trầm mặc đứng lặng, “Tiêu Phương Húc là sói đầu đàn, Ly Bắc tranh đấu cùng Hoa thị nhiều năm như vậy hắn đều ôm bệnh không ra, nhìn Tiêu Kí Minh lo lắng dốc sức, nhìn Tiêu Trì Dã bị nhốt tại vương thành, hắn đặt cả hai đứa con trai vào cảnh hiểm, ngươi cho rằng hắn vì điều gì?”

Khổng Thu bị ngữ khí của Hải Lương Nghi ảnh hưởng, không tự chủ được mà u sầu, nói: “Nhượng bộ. Ly Bắc vương mang theo các con nhượng bộ. Thế gia ở Khuất Đô đã đứng lâu thành tường, ông ta ở biên thuỳ kích phá được ‘quy củ’, có lẽ ông ta từng có cơ hội tiến thêm một bước, thế nhưng ông ta lại lui về phía sau.”

“Hắn lui rồi, thái hậu lại không hiểu được.” Hải Lương Nghi cảm thấy cả người mỏi mệt, ông nói, “Thái hậu không hiểu, Ngụy Hoài Cổ không hiểu, thế gia cũng không hiểu. Tiêu Phương Húc đã phá vỡ quy củ, hắn lui bước không phải bởi vì sợ, mà là nguyện ý tác thành tình nghĩa quân thần của Đại Chu và Ly Bắc. Vật cực tất phản, bọn họ truy đánh gấp như vậy, như đang thúc giục Tiêu Phương Húc quay đầu. Từ xưa tới nay tranh quyền là không thể tránh, thế nhưng dính đến chiến sự thì thường là điềm báo không lành về một toà cao sắp đổ. Năm Hàm Đức Trung Bác binh bại, lúc đó cả triều đều là tham quan ô lại, quấy chính vụ rối tinh rối mù! Chúng ta thu dọn lại tàn tạ, trong ngoài đều gặp cảnh khốn.”

Hải Lương Nghi đứng trong gió ho khan, ông không muốn Khổng Thu dìu đỡ.

“Quốc khố năm nay mới có dư lực gánh chi phí cứu tế địa phương. Quyết Tây không kém, giải quyết được vấn đề nan giải của hai đại quân lương. Ly Bắc ổn định, Biên quận ổn định, năng thần Giang Thanh Sơn cũng sắp được điều đi Trung Bác, Trung Bác có hy vọng phục hưng. Trường thái học hưng khởi, hàn sĩ dần tăng lên. Đô sát viện có Sầm Dũ dẫn dắt, nhân tài mới xuất hiện còn có Dư Tiểu Tái, hoàng thượng cũng không còn sa vào chơi đùa.” Hải Lương Nghi dần dần buồn đau, “Ta vốn tưởng rằng bình minh Đại Chu sắp tới, bây giờ lại càng cảm thấy lực bất tòng tâm rồi.”

Khổng Thu kinh sợ, gắng sức đỡ lấy Hải Lương Nghi, viền mắt đỏ hồng, nói: “Sao thầy lại nói lời không may như vậy? Ly Bắc vương nhất định không phải loại người đó, lần này học sinh chủ thẩm, tuyệt đối sẽ không để Ly Bắc uất ức nữa, tất cả còn có cơ hội chuyển biến!”

Nhưng Hải Lương Nghi không phấn chấn lên được, thân thể gầy trơ xương này có thể chống đỡ Đại Chu đi bao xa? Ông là một cây làm chẳng lên non, ông không giống người khác, ông không thể hành sự không kiêng dè như thế gia, cũng không thể hoàn toàn ngã về phe Ly Bắc. Ông là Nguyên phụ nội các, người ông chống đỡ chính là Lý Kiến Hằng, ông nhất định phải ở trong thế cuộc, đưa ra một lựa chọn duy trì cân bằng, mặc cho sự lựa chọn này có thể sẽ khiến ông rơi vào cảnh chết không toàn thây, ông cũng nhất định phải làm.

“Lửa giận của Ly Bắc đã nhen nhóm rồi, Tiêu Phương Húc đuổi binh dưới phía đông Hồng Nhạn, đợi đến khi chiến sự được bình ổn, hắn nhất định sẽ quay đầu tính món nợ này với Khuất Đô.” Hải Lương Nghi bình tĩnh lại trong tràng ho khan, “Thời điểm ấy bất luận hắn phát giận như thế nào, chúng ta đều không thể để Tiêu Trì Dã chạy, cho dù Ly Bắc có chịu lấy thế tử phi Lục Diệc Chi và thế tôn Tiêu Tuân để đổi đi chăng nữa. Hắn đặt hai đứa con trai vào hiểm cảnh, còn có tâm mài giũa chúng là vì ngày này. Tiêu Kí Minh bị trọng thương, chính là lúc nên giấu đao thu kiếm. Tiêu Trì Dã thiếu niên thành danh, Tiêu Phương Húc đặt hắn tại Khuất Đô rèn luyện sáu năm trời, bây giờ mũi đao đã bộc lộ rồi, lưỡi đao đã rèn thành rồi, để cho hắn trở về chính là thả hổ về rừng. Ta đã đến cái tuổi này, Bạc Nhiên, ta không chống đỡ được bao lâu nữa! Chúng ta muốn đáp ơn Ly Bắc nhưng vẫn cứ không thể buông dây thừng ra. Ta biết ở phía sau ta, thiên hạ có người mắng ta mông muội hồ đồ, nhưng Bạc Nhiên, ai dám nói với ta, Ly Bắc thật sự sẽ không phản? Khải Đông thật sự sẽ không phản? Cho dù hôm nay Tiêu Phương Húc có thể nhịn, ngày khác Tiêu Trì Dã ngồi trên vị trí thống soái sẽ thật sự có thể nhẫn sao? Đại Chu không áp chế nổi người chủ này! Cái nên cho Ly Bắc, để ta tự quyết, nhất định sẽ không thiếu. Lần này Ngụy Hoài Cổ dám to gan đầu cơ quân lương, ngươi hãy theo luật pháp chém hắn đi! Ai cầu xin, ta thẳng thừng kết tội!”

Khổng Thu đáp lời.

Hải Lương Nghi hơi ngừng một lát, miễn cưỡng chống đỡ tinh thần, ông nói: “Ta muốn gửi thư cho Ly Bắc vương, miễn đi chức giám quân (giám sát quân đội). Lần này triều đình không phái thái giám Đô sát đi phá rối. Quân vụ to nhỏ của thiết kỵ Ly Bắc vẫn do Ly Bắc vương tự chủ lý.”

Khổng Thu hơi do dự nói: “Miễn đi chức giám quân, chỉ sợ thái hậu sẽ không đồng ý.”

“Đại Chu không có hoàng đế sao? Hậu cung không được tham gia vào chính sự chính là lời dạy trăm năm, lần này không thể để cho bà ta làm chủ. Huống hồ đánh trận không phải làm văn, phái mấy thứ hoạn quan chỉ có thể a dua nịnh hót đi thì có ích gì? Cũng chỉ toàn lãng phí lương thực thôi.” Hải Lương Nghi lại đi mấy bước, nói, “Hoạn quan đều gần bên thiên tử, hai mươi bốn nha môn còn xưng ‘nội triều’, bọn hắn ở lâu nơi thâm cung không biết khó khăn của nhân gian, cũng không hiểu được đạo thánh hiền. Phan Như Quý cũng từng là thái giám ở nội thư đường, nhưng cái hắn làm đều là mưu hại trung lương, gieo vạ xã tắc. Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, thiến đảng mới bị trừ, không thể lại cho bọn hắn cơ hội. Ta sẽ lập tức bảo Trần Trân làm cái tấu chương, tối nay phải tấu lên hoàng thượng.”

Phúc Mãn phía kia cầm đèn tới tìm, không dám đến gần, chỉ hành lễ từ xa, cung kính nói: “Mời các lão cùng Thượng thư đại nhân, nội đường có chỉ.”

Hải Lương Nghi nặng nề đáp lại, sắc mặt không tốt nhìn Phúc Mãn. Khổng Thu dìu người trở về, sát bên thân Hải Lương Nghi mới biết Nguyên phụ đã gầy đến mức nào. Trong lòng hắn chua xót, dựa vào bóng tối không biểu lộ ra.

* * *

Tiêu Trì Dã chỉnh đốn mũ mão trang phục, lại đi vào nội đường. Lần này Tiết Tu Trác cũng ở đó, hắn đứng cuối cùng.

“Án quân lương quan trọng, lại dính líu nghiệp quan cấu kết, ảnh hưởng không tốt tới quan viên địa phương. Nếu như không thể lập tức nghiêm xử, chỉ sợ sẽ để tiểu nhân đắc chí gặp may, không coi luật pháp ra gì.” Sầm Dũ đã hút thuốc lúc ở ngoài, lúc này nhẫn nhịn nói, “Hoàng thượng, thần đề xuất tối nay điều tra ngay, trước tiên truy nã Ngụy Hoài Cổ đến hình ngục, đồng thời phái người canh chừng sổ sách, thôn trang Ngụy gia, không thể để bọn hắn thừa lúc đang loạn mà dời tiền tham ô.”

Lý Kiến Hằng cũng đã chịu đựng một ngày một đêm, giờ này mệt mỏi đến nỗi sắp díu mắt, hắn miễn cưỡng gật đầu, nói: “Quân lương là chuyện lớn, lão làm hỏng chuyện, nên giết hay nhốt cứ để nội các xem xét cân nhắc xử lý là được.”

“Án này liên lụy rất rộng, chính Giang Thanh Sơn cũng phải lưu chức đợi thẩm tra. Ngụy gia lại nhà lớn cơ nghiệp lớn, chỉ dựa vào Hình bộ đơn độc xử lý e rằng nửa tháng cũng không tra xong.” Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng mài ngón cái vào hổ khẩu, nhẫn xương chậm rãi chuyển động, hắn nói, “Tương tự án dịch bệnh dùng tam ty hội thẩm cũng không giải quyết được, Đô sát viện cần nghiêm phòng vụ án nghiệp quan cấu kết tương tự ở những nơi khác, còn phải phái nhân thủ xuống điều tra sổ sách các nơi. Ta thấy mọi người đều gặp khó xử, nhân thủ cũng gấp gáp.”

“Hầu gia nói rất có lý, ” Tiết Tu Trác ôn hoà tiếp lời, “nhưng mọi việc đều có nặng nhẹ, Ly Bắc đang đánh trận, chuyện quân lương chính là quan trọng nhất. Hình bộ, Đô sát viện cũng đương nhiên phải lấy việc này làm đầu, cái này không hề gì đâu.”

Lý Kiến Hằng đầu gỗ, nghe ra Tiêu Trì Dã đang ám thị hắn điều gì, nhưng bị Tiết Tu Trác đột ngột chen vào lại không biết nên tiếp làm sao. Hắn vò đầu bứt tai, nhìn về phía Hải Lương Nghi, hỏi: “Ý các lão thế nào?”

Hải Lương Nghi không nhìn bất cứ ai, ông ngừng một chốc rồi nói: “Hầu gia đang lo lắng tam ty hội thẩm kéo dài quá lâu sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Quy trình tam ty hội thẩm quá phức tạp. Ngụy Hoài Cổ chức vị cao lâu năm, tâm tư thủ đoạn cũng khác với người thường. Ta lo giữ lão quá lâu sẽ ngày càng rắc rối.”

Lý Kiến Hằng vội vàng nói: “Không sai, Ngụy gia xưa nay hiếu kính thái hậu, nếu án này kéo dài quá lâu, trẫm cũng lo lắng thái hậu sẽ ưu tư hao tổn tinh thần vì nó, hại đến thân thể.”

“Nhưng không có tam ty hội thẩm thì không thể tra rõ manh mối đầu cơ hỗn tạp phía dưới, ” Khổng Thu không đồng ý nói, “những kẻ này đều là được Ngụy Hoài Cổ bao che mới có thể lớn mật như vậy, giữ lại bọn hắn đều là mối họa.”

“Ta chỉ là lo về thời gian, không phải nói không điều tra.” Tiêu Trì Dã nhìn về phía Lý Kiến Hằng, “lẽ nào Khuất Đô chỉ có thể đi theo quy trình này?”

Tâm trạng Lý Kiến Hằng hơi động, hắn vỗ chân nói tiếp: “Cấp tốc điều tra án, cứ để cho Cẩm y vệ làm! Lần trước Hề Hồng Hiên tụ tập hải tặc, Thẩm Trạch Xuyên kia xử lý rất nhanh, chi bằng để y đến chủ lý án này đi.”

Tiết Tu Trác nói: “Vụ án lớn như vậy giao cho Cẩm y vệ Đồng tri e rằng không được. Phẩm bậc Thẩm Trạch Xuyên có hạn, giao cho Chỉ huy sứ Hàn Thừa thì thích hợp hơn.”

Tiêu Trì Dã chuyển ánh mắt đến mặt Tiết Tu Trác, nhếch môi nở nụ cười, nói: “Không sai, Thẩm Trạch Xuyên quả thực không thích hợp chủ lý án này. Hắn trẻ tuổi, lý lịch mỏng, lại còn có mối oán xưa với ta, giao cho hắn ta không yên lòng.”

Hắn lùi một bước để tiến hai bước, thế đâm ra lại thuyết phục được Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi biết Hàn Thừa và Tiêu Trì Dã cũng có giao tình, lo Tiêu Trì Dã nhờ vào đó mà làm quá án này lên, không bằng cứ giao cho Thẩm Trạch Xuyên vốn xưa nay bất hòa với Tiêu Trì Dã làm. Hai người này đối chọi gay gắt, giám sát lẫn nhau, ai cũng không cách nào động thủ được.

“Hầu gia đây là mang thành kiến rồi. Thẩm Trạch Xuyên đúng là trẻ tuổi, tư lịch mỏng, nhưng hắn đầu tiên là được lệnh vua đề bạt thăng chức, liên tiếp xử lý các việc khó, để hắn học hỏi kinh nghiệm cũng là chuyện tốt.” Hải Lương Nghi quay đầu nói với Lý Kiến Hằng, “Án này do Cẩm y vệ chủ tra, đó cũng là công việc trong chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên lại vừa là bắc Trấn phủ, hắn tại chức có tiếng nói, hợp tình lý. Có điều một mực muốn nhanh thì không dễ. Tuy rằng bỏ qua tam ty hội thẩm, thế nhưng tam ty Đô sát vẫn cần có. Ý hoàng thượng như thế nào?”

Lý Kiến Hằng biết Hải Lương Nghi làm vậy là nhượng bộ rồi nên cũng không dám thiên vị Tiêu Trì Dã quá mức, lập tức đáp lại, nói: “Trẫm lập tức hạ chỉ cho hắn, tối nay bắt đầu điều tra.”

Nghi sự Minh Lý đường hai ngày liên tục cuối cùng cũng dừng lại, mọi người đều muốn trở về nghỉ một đêm. Lúc đi ra, Lý Kiến Hằng đặc biệt sai thái giám nhấc kiệu, đưa Hải Lương Nghi ngồi xe đến cửa cung. Hội Khổng Thu cũng cùng đi ra ngoài, Tiêu Trì Dã gật đầu tỏ ý với bọn hắn rồi cũng một mình đi khỏi.

Khổng Thu nhìn bóng lưng Tiêu Trì Dã, than thở: “Ta thấy hắn tổn thương rồi đấy, không tin vào Hình bộ chủ thẩm, muốn cùng Hàn Thừa điều tra.”

Sầm Dũ xuống bậc, nói: “Hàn Thừa thì là loại người nào chứ? Các lão chọn lựa Thẩm Trạch Xuyên mới là chuẩn. Diên Thanh về phủ luôn sao?”

Tiết Tu Trác theo phía sau mỉm cười, nói: “Vâng, mấy ngày nay đều nghỉ ở đại viện làm việc, tối nay cũng nên về sửa soạn một chút, mấy ngày nữa còn có vụ án cần xử.”

Sầm Dũ rất yêu mến hậu bối, cũng hay đề bạt họ. Dư Tiểu Tái trong Đô sát viện chính là tự tay lão dẫn tới. Lão đối với Thẩm Trạch Xuyên cũng có khi chiếu cố dạy bảo, đều là thân thiết. Đối với Tiết Tu Trác, lão cũng quý tài, vừa nghe xong lời ấy liền không thể không khích lệ một phen.

Ba người đến cửa cung rồi lên xe ngựa của mình.

Đêm khuya, người hầu Tiết phủ nghe thấy tiếng gõ cửa liền khoác áo ra xem. Đứng ngoài cửa đều là Cẩm y vệ đeo đao nghiêm mặt. Hắn hết hồn, còn chưa kịp hỏi, Kiều Thiên Nhai dẫn đầu đã thản nhiên chen vào cửa, đẩy người ra.

“Ăn chưa? Giờ vẫn còn sớm chắc là chưa ăn cơm. Vậy ngươi đi nói nhà bếp một tiếng, nấu cho cả Cẩm y vệ chúng ta luôn, tiện đường thì gọi tất cả dậy đi, chúng ta phải soát tòa trạch rồi.”

Quản gia cầm đèn ra cản, réo lên: “Đại nhân, chuyện này sao có thể được? Còn chưa đưa công văn tra xét —— “

“Phàm là gây trở ngại công vụ, trì hoãn lùng bắt người thì gô hết vào chiếu ngục, ” Thẩm Trạch Xuyên đứng ở cửa, ánh mắt hung tàn u ám, “bảo Tiết Tu Trác, ta tìm hắn.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cẩm y vệ tràn vào Tiết phủ, cấp tốc xuyên qua hành lang đi vào trong. Người các viện đều bị đánh thức, các nữ quyến kinh hoảng chen chúc một chỗ bị đuổi ra khỏi phòng, tập hợp ở khoảng sân trống trong phủ. Cẩm y vệ có uy danh bên ngoài, Thẩm Trạch Xuyên trong mắt bọn họ chính là sói hổ ăn thịt người.

Tiết Tu Dịch vội vàng khoác áo đi ra, nhìn thấy Tiết Tu Trác cũng đang đứng dưới hiên thì không khỏi nhào tới, túm kéo Tiết Tu Trác, hận nói: “Ngươi đã làm cái gì rồi? Còn chọc vào cả Cẩm y vệ! Nếu mà liên lụy chúng ta, ta sẽ đuổi ngươi ra ngoài, đoạt họ của ngươi!”

Tiết Tu Trác quay đầu nhìn khuôn mặt dữ tợn của đại ca, mặc cho hắn lôi túm, ánh mắt vừa thương hại lại lạnh lùng, nói: “Công danh lợi lộc cả nhà hưởng, tai họa ập tới một người chịu, đại ca đừng sợ, còn chưa tới lượt huynh gánh cái nhà này đâu.”

Hắn dứt lời liền đẩy Tiết Tu Dịch ra, dọc theo bậc đi tới chỗ Thẩm Trạch Xuyên.

Đây là lần thứ hai Thẩm Trạch Xuyên và Tiết Tu Trác gặp chính diện. Tiết Tu Trác chưa đi ngủ, đang xử lý vụ án trong thư phòng, giờ đi ra ngoài khoác áo tay rộng tua lụa xanh. Người này có một loại khí độ ung dung không vội. Vẻ nho nhã của hắn tuyệt đối không phải một sớm một chiều có thể giả vờ thành, hắn có bản lĩnh thật sự, điểm này Thẩm Trạch Xuyên chưa bao giờ phủ nhận.

“Đêm khuya Thẩm Đồng tri hạ cố tới chơi, có việc quý gì sao?” Tiết Tu Trác đứng đấy, không chênh lệch chiều cao với Thẩm Trạch Xuyên lắm, hắn nói với y, “Đáng lẽ ta nên kính dâng rượu nhạt, cung nghênh từ sớm.”

“Ta vừa nhận thánh chỉ, hoàng thượng lệnh ta tổng thụ lý án quân lương. Đại sự như vậy, Cẩm y vệ không dám qua loa nên phải lập tức bắt Ngụy Hoài Cổ rồi.” Thẩm Trạch Xuyên ngắm câu đối ở chính đường, chẳng hề nhìn Tiết Tu Trác, y thờ ơ nói, “Ngụy Hoài Cổ xưa nay có quan hệ tốt với Tiết Tự thừa, để tránh hiềm nghi, tối nay phải soát quý phủ thôi.”

“Đại lý tự cùng Cẩm y vệ xử án, cụ thể ra sao ta biết chứ. Thế nhưng ta là mệnh quan triều đình, Cẩm y vệ muốn soát trạch ta cần có công văn Hình bộ truyền mới được.” Tiết Tu Trác nhìn quanh trong viện, thấy bốn phía đều đang hoảng loạn, nói, “Có điều vụ án khẩn cấp, Đồng tri có đặc quyền tiền trảm hậu tấu. Tiết thúc, đưa chìa khoá nội viện cho Cẩm y vệ, bọn họ muốn soát nơi nào thì ông dẫn đường.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, nói: “Ngươi quả có năng lực, thánh chỉ hoàng thượng ngẫu hứng truyền mà cũng có phòng bị.”

Tiết Tu Trác mỉm cười: “Gặp phải một nhân vật như Đồng tri đây, cẩn thận làm việc cũng là nên mà. Bên ngoài càng khuya càng lạnh. Nếu Đồng tri không chê, cùng ta vào trong uống chén trà? Tòa trạch này không nhỏ, soát xong chắc cũng sắp lên triều sớm rồi.”

“Trà thì không uống đâu, ” Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi xoay người, “nước trà của nhà cao cửa rộng ta uống không nổi. Nói vậy xem ra, tối nay ta phải vô công trở về sao?”

Tiết Tu Trác nói: “Vậy phải xem Đồng tri là vì gì mà đến, nếu như là vì tra án thì thực đáng tiếc, ta với Ngụy Hoài Cổ là giao thiệp thường thường, chẳng có quan hệ gì cả.”

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc, y nhìn chằm chằm Tiết Tu Trác, loại cảm giác bị người lừa gạt lại mơ hồ nổi lên. Một hồi lâu sau Kiều Thiên Nhai trở lại khoảng sân trống, lắc lắc đầu với Thẩm Trạch Xuyên từ xa, Thẩm Trạch Xuyên liền biết mình vồ hụt rồi, sư phụ và tiên sinh không ở đây.

“Thỏ khôn ba hang* nhỉ.” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng nói.

*người khôn chuẩn bị nhiều đường

“Là cá nằm trên thớt, hấp hối chốc lát thôi.” Tiết Tu Trác lễ độ nói.

“Ngươi với ta chỉ có cơ hội một lần này, ” Thẩm Trạch Xuyên bắt đầu dịch bước đến gần Tiết Tu Trác, “người đang ở đâu?”

Tối nay không trăng, ẩm ướt rét lạnh giăng phủ sau cơn mưa. Nam nữ trong viện đều đang che mặt khóc thút thít, Tiết Tu Dịch không biết nội tình, lòng sợ Tiết Tu Trác chọc giận Thẩm Trạch Xuyên liền vội vàng tiến đến, khom mình chắp tay với Thẩm Trạch Xuyên, hoảng loạn nói: “Đại nhân muốn tìm người nào? Tù nhân bỏ trốn của án quân lương không có chỗ chúng ta đâu! Người cả viện đều ở đây rồi, đại nhân cứ việc kiểm tra, chúng ta nhất định biết gì là nói hết!”

Tiết Tu Trác không nói, Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn không chịu khai ra tung tích sư phụ bèn bảo: “Ta tìm trọng phạm triều đình. Nghe nói trong phủ Tiết tự thừa nuôi một nhóm kỹ nữ, đúng hay không?”

Ánh mắt Tiết Tu Trác hơi chuyển, Tiết Tu Dịch lập tức cướp lời: “Có! Có! Mà mấy chuyện dâm loạn chơi gái này đều là thứ Đô sát viện đang kết tội, hắn giấu cẩn thận nên không bị ngôn quan phát hiện. Đại nhân, đại nhân xem, chính là đám trẻ này, đây toàn là mấy món hàng nhỏ, vậy sao có thể là trọng phạm triều đình được?”

Thẩm Trạch Xuyên thấy Tiết Tu Trác hơi biến sắc khi Tiết Tu Dịch nói, y chuyển mắt nhìn những nam hài nữ hài đó, nói: “Hương Vân phường là nơi nào? Nơi đó đều là trọng phạm liên lụy án ám sát. Tiết tự thừa âm thầm mua người từ Hương Vân phường, vì sao không hề lên tiếng với Hình bộ?”

Tiết Tu Trác đẩy Tiết Tu Dịch ra, nói: “Những người này đều có bằng chứng hộ tịch, tuy xuất thân thanh lâu nhưng đều là sạch sẽ. Tối nay Đồng tri xử là án quân lương, không liên quan bọn họ, sao cứ phải dây dưa mãi?”

“Sạch sẽ hay không thì đến chiếu ngục một chuyến là biết, ” Thẩm Trạch Xuyên ngoái đầu nhìn lại, nói, “đưa toàn bộ những người này đi.”

Cả đám ôm thân khóc lớn, Kiều Thiên Nhai đi đầu kéo người, mấy nam hài đó đều được Tiết Tu Trác dạy bảo thật giống con cháu danh môn, nào qua được Cẩm y vệ, bỗng chốc lại càng gào khóc to hơn. Tiết Tu Dịch sợ đến nỗi hai đùi run run, còn muốn ở đây nói mấy lời xoa dịu, thậm chí lôi cả Tiêu Trì Dã ra.

“Đại, đại nhân!” Tiết Tu Dịch chống thân, khó khăn nói, “Nếu mà vụ án này liên quan Ly Bắc, không bằng lại, lại hỏi ý của Hầu gia… Nếu như thật sự có chuyện, ngài cứ việc đưa Tiết Tu Trác đi!”

Tiết Tu Trác đột nhiên tiến lên vài bước, ngăn cản Kiều Thiên Nhai, quát lên: “Cẩm y vệ phá án cũng phải đi theo quy trình! Thẩm Đồng tri, bắt người của ta thì có thể, nhưng ta muốn thấy công văn truy nã của Hình bộ!”

“Đưa đi!” Thẩm Trạch Xuyên đỡ đao ngăn lại, bức Tiết Tu Trác lui về sau một bước, y nói, “Ngươi muốn công văn chứ gì, sáng mai ngươi muốn bao nhiêu ta cho bấy nhiêu!”

“Thẩm Trạch Xuyên!” Tiết Tu Trác đột nhiên phất tay áo, “Ngươi mượn việc công trả thù riêng, ta phải tố ngươi!”

“Vậy tối nay ngươi cứ việc tấu tội!” Ngữ điệu Thẩm Trạch Xuyên chuyển lạnh, “Nhóm người này rơi vào tay ta, ngày nào ta còn chưa gặp tiên sinh, thì mỗi ngày giết một người! Ngươi đoán xem khi nào ta có thể giết tới học sinh bảo bối của ngươi?”

“Ngươi dám!” Tiết Tu Trác đột nhiên tức giận, mắt thấy Kiều Thiên Nhai đã kéo người đi rồi, phía bên kia gào khóc thê thảm, hắn kéo giữ cánh tay Kiều Thiên Nhai lại, nói, “Các ngươi vẽ đường cho hươu chạy, lùng bắt dân chúng vô tội bừa bãi, còn tra án cái gì? Dừng tay!”

“Ngươi mà còn dám cản trở, ta sẽ tức khắc động thủ!” Ngón cái của Thẩm Trạch Xuyên ấn ra lưỡi sắc.

Tiết Tu Dịch thấy hai người họ tranh chấp, lại thấy Thẩm Trạch Xuyên có tư thế rút đao thì không khỏi nứt gan nứt mật, cuối cùng bị sợ đến ngất xỉu. Tôi tớ xung quanh hô hoán “đại gia” vội vàng tới đỡ, Tiết Tu Trác bị Cẩm y vệ chặn lùi phía sau, trơ mắt nhìn Cẩm y vệ áp giải hết các học sinh lên xe.

“Thẩm Trạch Xuyên!” Tiết Tu Trác cản cánh tay y, thong dong đều đã mất sạch, trong mắt hắn đỏ ngầu, hận nói, “Ngươi dám giết nó, ngươi dám giết nó?! Ngươi là đồ bạo ngược! Ngươi không xứng làm học sinh của tiên sinh!”

Thẩm Trạch Xuyên xoay người lên ngựa, quẳng tiếng mắng của Tiết Tu Trác về sau lưng.

* * *

Chiến sự Ly Bắc chất chồng, Biên quận cũng rơi vào cục diện đáng buồn.

Lục Quảng Bạch về doanh nghỉ ngơi, còn chưa xuống ngựa đã thấy phó tướng vội vàng đi tới, hắn hỏi: “Chuyện gì?”

Sắc mặt phó tướng không tốt, nói nhỏ: “Tướng quân, thái giám giám quân từ Khuất Đô đến rồi, còn mang theo cả quân lương năm nay đến nữa.”

Lục Quảng Bạch trầm mặc chốc lát, xuống ngựa cởi mũ sắt, vén mành vào lều. Tên thái giám đang ngồi trên chỗ cao, thân mặc duệ tát hoa văn mãng, đầu đội mũ yên đôn. Hắn nhìn thấy Lục Quảng Bạch tiến vào mà cũng không đứng dậy hành lễ.

Hình dạng duệ tát

Minh hoạ hoa văn mãng

*mũ yên đôn: Mũ lễ của quan viên thời Minh, mũ kiểu to, thân thẳng, đỉnh hơi hẹp

Lục Quảng Bạch đặt trường thương xuống, nói: “Công công chạy gấp cả đoạn đường, sao không đi nghỉ ngơi? Ta đã lệnh người chuẩn bị lều bạt rồi.”

Nghênh Hỉ là thái giám mới thăng quan, ở trong cung cũng biết các chủ tử xưa nay không hoà nhã với Lục gia Biên quận cho nên rất coi khinh Lục Quảng Bạch, nghe vậy thì mỉm cười một cái rồi nói: “Nơi này hoang vu cằn cỗi, toàn là thứ tay chân vụng về, sao hiểu được cách hầu người? Tướng quân không cần phải phiền, ta đã xem qua rồi, lều bạt kia vừa đen vừa bẩn, ai ở nổi. Ta đã sai người nhanh đi tám trăm dặm tới Thương quận mua gỗ rồi, tính xây cái biệt viện ở đây—— ta còn phải ở nửa năm mà!”

Lục Quảng Bạch không giỏi nói chuyện, biết thái giám giám quân xưa nay đều là cái dáng vẻ quý giá này, cũng lười tiếp lời. Hắn cởi giáp tay, vỏ sắt kia vừa tách ra, máu đen liền chảy xuống đất. Nghênh Hỉ thấy thế che mặt sợ hãi, nói: “Sao lại nát thành như thế!”

Phó tướng kéo cái hòm qua muốn băng bó cho Lục Quảng Bạch, vừa thấy vết thương cũng nói: “Tướng quân, đây đều bị mài rách rồi! Phải tìm quân y tới xem thôi.”

Lục Quảng Bạch ra hiệu hắn ngậm miệng, mò lấy dao găm từ bên chân ra, vừa dội rượu lên vết thương vừa hơ nóng dao găm trên ánh nến. Phó tướng vội vàng nâng ống tay áo cho hắn. Nghênh Hỉ đã bao giờ gặp qua người tàn nhẫn như vậy đâu, hắn nghe tiếng khoét thịt vụn kia thì tay chân cũng phát lạnh. Lục Quảng Bạch rắc thuốc xong, bảo phó tướng quấn cho hắn.

“Kỵ binh khó đối phó, chúng ta không có điều lệnh cũng không thể truy ra khỏi phạm vi xác định, lúc cọ xát tác chiến qua lại dĩ nhiên chẳng để ý được mấy thứ này.” Lục Quảng Bạch xử lý xong vết thương, chống đầu gối nhìn Nghênh Hỉ, hỏi, “Công công mang theo quân lương tới sao?”

Nghênh Hỉ nén nhịn buồn nôn gật đầu.

Lục Quảng Bạch liền đứng dậy, nói: “Ta đi xem xem.”

Dứt lời liền dẫn theo phó tướng ra khỏi lều, đi tới nơi lương thảo. Người vận chuyển lương thảo đã lui rồi, Lục Quảng Bạch tiến vào kho, mở bao tải ra, nhìn thấy lương thực trong đó lại nhíu mày. Hắn giơ tay nắm một vốc, toàn là gạo ẩm mốc.

“Tướng quân, ” Phó tướng nói, “lần này đưa tới không chỉ là gạo mốc, số lượng còn ít nữa. Biên quận chúng ta hai vạn người, ngày ngày xuất binh du kích, chạy nhiều, dĩ nhiên ăn cũng nhiều, không thể so với thủ bị quân bốn quận còn lại được. Có nấy lương thực này, đến cả mùa thu cũng không chống đỡ nổi!”

Bàn tay đầy vết thương của Lục Quảng Bạch thả lỏng nắm lương thực này, hắn nói: “Lâu nay Hải các lão quan tâm chúng ta, quân lương năm ngoái cũng phát nhanh chóng. Lần này cấp ít vậy, chắc có lý do phải không?”

Ngực phó tướng phập phồng, mấy lần mở miệng lại nín trở lại.

Lục Quảng Bạch nói: “Có chuyện thì nói, làm cái gì thế, ai lấp miệng ngươi à?”

“Tướng quân!” Phó tướng bất bình, tiến đến chộp lấy lương thực kia, tâm tình đột nhiên dâng trào, nghẹn ngào nói, “Cấp thiếu mà! Tại sao ư? Còn không phải là vội điều cho thiết kỵ Ly Bắc sao! Đúng là mẹ kiếp! Thiết kỵ Ly Bắc là binh sĩ giỏi, thủ bị quân Biên quận chúng ta thì chỉ là thứ thấp kém! Từ trước bọn họ đã thích nâng cao đạp thấp rồi, đâu cũng chà đạp ngài! Nhưng đây là đánh trận đấy! Đều là chuyện liều mạng cả, dựa vào cái gì mà trọng bên này khinh bên kia?! Biên quận chúng ta thì làm sao! Đã nghèo thành thế này rồi còn phải cắt xén đủ kiểu! Ta hỏi người vận chuyển lương thực bọn hắn là mùa thu phải làm sao, bọn hắn nói triều đình bảo chúng ta tự xem xét mà làm! Xem xét mà làm, làm cái tổ tông hắn ấy!”

Phó tướng siết chặt nắm đấm.

“Quân lương Khải Đông giảm phân nửa tiếp tế Ly Bắc, thế quận khác thì không đánh trận à! Bọn họ còn có quân điền để ăn, chúng ta chỉ có thể uống gió tây bắc! Mùa thu đến cái, ngựa của Biên Sa mười hai bộ được nuôi béo rồi, lúc đó lại càng khó đánh hơn! Chỉ bằng này đó lương thực, chúng ta —— “

“Đừng nói nữa!” Lục Quảng Bạch quát phó tướng ngừng lại, hắn đứng trong bóng tối hồi lâu, cuối cùng nhìn lên trời sao bên ngoài, chua chát nói, “… Để ta nghĩ cách đi.”

Lang Yên đài của Biên quận vắng lặng tại dãy núi trải dài, sắc đêm như nước bẩn chảy ngược, chặn kín khe hở này không thể thấy sắc trời. Lục Quảng Bạch không có uy danh như ba tướng còn lại, hắn giống như khối đá ngoan cường nơi biên giới đại mạc, gánh chịu đè ép của ba bên, thân thể vốn tròn trịa từ từ bị mài thành góc cạnh sắc nhọn. Lục gia bọn họ đã chết rất nhiều người rồi, chỉ còn mỗi hắn kế thừa trường thương của Lục Bình Yên thôi.

Hắn khờ dốt như vậy, lại không được người yêu thích như vậy. Hắn thành danh rất muộn, không có thiên phú như Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm, hắn là đứa con lóng ngóng vụng về nhất của Lục Bình Yên. Nhưng chính hắn duy chỉ một người như vậy, sau khi Lục Bình Yên lui về đã chống Biên quận đứng dậy, vững vàng bóp lấy yết hầu của kỵ binh Biên Sa muốn đột tiến. Hắn không có sư phụ, hắn là tướng quân theo chân Lục Bình Yên lăn ra từ trong cát vàng. Hắn xử sự chân thành… hắn thương tích chất chồng.

Đêm đó Lục Quảng Bạch không ngủ, hắn ôm cây thương ngồi trên sườn núi trước doanh địa, không nghĩ ra cách nào có thể giải quyết quân lương. Thích Trúc Âm quản lý năm quận, những năm qua móc rỗng cả tiền dành dụm của mình để tiếp tế bọn họ, hắn không thể cứ nhiều lần chìa tay tới phía Thích Trúc Âm được. Cha già trong nhà còn đang bệnh, hắn cũng không thể lại xin Lục Bình Yên kéo thân bệnh đi vay tiền khắp nơi.

Phó tướng dậy đêm nhìn thấy bóng lưng cô tịch của Lục Quảng Bạch, muốn đi bảo hắn nghỉ ngơi. Nhưng còn chưa tới gần đã thấy Lục Quảng Bạch khom lưng, duỗi tay sờ đất dưới chân, thật lâu mà vẫn chưa ngẩng đầu.

Ngụy Hoài Cổ vào ngục chịu thẩm tra, quan bố chính Quyết Tây là Dương Thành cũng bị Cẩm y vệ lùng bắt vào chiếu ngục. Đây là đại án năm Thiên Sâm, văn võ cả triều đều đang chú ý vào. Thẩm Trạch Xuyên hành động rất nhanh, thuận theo lời khai tra ra từ năm Hàm Đức thứ tư Ngụy Hoài Cổ đã bắt đầu đầu cơ quân lương rồi.

Ngụy Hoài Cổ dựa vào chức Thượng thư Hộ bộ, mỗi lần đốc thúc quân lương đều sẽ thu mua quân lương từ trong tay Dương Thành rồi đầu cơ giá cao cho Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên thông qua đường thủy, đường bộ khác nhau phân phát quân lương đó đến sáu châu Trung Bác và trạm Hư Hải kiếm lãi kếch sù, dùng cái này trải thuế ruộng ra ruộng dân mười ba thành Quyết Tây, để dân thường phía dưới gánh chịu.

“Nếu ngươi đã làm lâu như vậy, vì sao chỉ có lần này lương tâm trỗi dậy, muốn thông qua thư trạm dịch tố giác Ngụy Hoài Cổ?” Thẩm Trạch Xuyên tra xét lời khai từ Dương Thành.

Dương Thành đã vào chiếu ngục mấy ngày, hắn cúi đầu nói: “Lần này là bỏ thêm vật mốc vào, không giống trước đây. Ly Bắc phải đánh trận, lương thực này mà đưa tới tức là vật độc hại chết tướng sĩ biên quan, ta sợ thế tử Ly Bắc thật sự có chuyện.”

Quanh bàn không có người khác, Tiêu Trì Dã ngồi trong bóng tối, chợt hỏi: “Vậy là ngươi đã xác định những lương thực đó có thể đưa đến miệng thế tử?”

Dương Thành bất an di chuyển cánh tay, môi hắn trắng bệch, nói: “Đúng là sợ, tuy ta muốn kiếm lời, nhưng không muốn hại mạng người.”

“Ngươi không cần sợ, ” Thẩm Trạch Xuyên liếc qua Tiêu Trì Dã, hoãn ngữ khí nói với Dương Thành, “dù nơi này là chiếu ngục, nhưng là vụ án do hoàng thượng tự đôn đốc thẩm tra. Ngươi có lời gì đều có thể nói tại đây.”

Hai người họ tương phản rõ rệt, Dương Thành nuốt nước miếng, bị thẩm vấn trắng đêm không ngớt đã hơi hoảng hồn, hắn lầm bầm: “Ta không biết được, ta không — — “

“Ngươi không biết cái gì?” Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa hỏi.

“Ta không biết thế tử Ly Bắc thật sự sẽ xảy ra chuyện…” Dương Thành nghẹn ngào, “Ta không biết… Ta lo thiết kỵ Ly Bắc sẽ binh bại vì thế, khiến kỵ binh Biên Sa tấn công lần nữa.”

Tiêu Trì Dã hơi cúi người, thân thể như ác thú, bóng tối trùm gương mặt Dương Thành. Hắn lạnh giọng nói: “Ngươi cũng biết nhóm quân lương này có thể khiến thiết kỵ Ly Bắc binh bại, nhưng ngươi vẫn che đậy chúng cho lên xe ngựa, ngươi đáng chết.”

Dương Thành dưới ánh mắt của Tiêu Trì Dã trở nên nhút nhát, cổ họng hắn tắc nghẹn, hàm hồ khóc ròng: “Hầu gia… Ta nhận tội, ta, ta đáng chết…”

“Ngươi sẽ không chết đâu, ” Mặt mày Thẩm Trạch Xuyên như ngọc, nhân từ ánh trong đôi mắt ngậm tình nhếch lên, y nói, “vụ án này thủ phạm là Ngụy Hoài Cổ, lão dựa vào chức vụ để cưỡng chế ngươi, ngươi cũng không còn cách nào. Những nỗi khổ trong lòng đó, ta hiểu, Hầu gia cũng hiểu. Dương Thành, ngươi vào làm quan thời Vĩnh Nghi, làm quan nửa đời tại Quyết Tây rồi, làm ngang tới Tham nghị, là tướng tài triều đình do đô sát Khuất Đô đánh giá điều ra. Bây giờ Giang Thanh Sơn đã rời khỏi Quyết Tây, được điều đi Trung Bác làm quan lớn, vị trí Bố chính sứ Quyết Tây thiếu người, dựa theo tuổi tác tư lịch, lúc Lại bộ xem xét cân nhắc ứng cử viên đứng đầu chính là ngươi. Ngươi xem, ngươi vốn nên tiền đồ tựa gấm, vẻn vẹn vì chút tiền tài này mà đứt mất tiền đồ, không đáng.”

Dương Thành còng lưng khóc nức nở.

“Ta nghe nói ngươi từ nhỏ xuất thân Bạch Mã Châu, trong nhà đều khổ sở, sáu tuổi không còn cha, huynh đệ tỷ muội đều dựa vào một mình mẹ ngươi nuôi nấng trưởng thành. Bà cho huynh đệ các ngươi đi học, ngậm đắng nuốt cay vượt qua hơn nửa đời người, cuối cùng đợi được đến khi ngươi làm quan kiến phủ, ngươi lại phạm vào sai lầm lớn như vậy.” Thẩm Trạch Xuyên tỏ ra thật thương hại, y nói, “Sau này chỉ còn bà lẻ loi hiu quạnh một mình, còn vì vụ án này mà bị người mắng chửi, sao ngươi lại nhẫn tâm như thế?”

Dương Thành không nhịn được khóc lớn, hắn vốn là người đọc sách, biết đến lễ nghĩa liêm sỉ, khi ở nhà có hiếu phụng dưỡng mẹ già nhất. Hai tay hắn ôm mặt, khóc nói: “Ta phạm vào sai lầm lớn không bằng súc vật này, không còn mặt mũi nào gặp lại mẹ già!”

“Vụ án này còn chưa kết, chém hay không vẫn cần đợi thương thảo.” Tiêu Trì Dã ném lời khai, liếc nhìn hắn, “Nếu ngươi còn biết xấu hổ thì chưa tính là mất sạch lương tri. Lời ta hỏi tiếp theo, một mực không ghi vào lời khai, nếu ngươi thành thật trả lời, ta nhất định sẽ nghĩ cách bảo đảm ngươi một mạng, cho mẹ ngươi có thể an hưởng tuổi già. Nhưng nếu ngươi dám to gan trình bày qua loa, ta lập tức sai người chặt đầu treo dưới cửa thành răn đe kẻ khác. Ngươi gửi thư trạm dịch chọc vào Ngụy Hoài Cổ rồi, cũng đập mất bát vàng của rất nhiều người, ngươi là người làm ăn, ngươi rõ nhất những cô nhi quả phụ đó sẽ có kết cục gì. Không có Tiêu Sách An ta bảo đảm, tính mạng một nhà già trẻ của ngươi gay go đấy.”

Dương Thành khóc lóc một lúc lâu, đợi đến khi hắn ngừng lại, Thẩm Trạch Xuyên tự đưa cho hắn một chén trà nóng. Hắn vội vàng gạt lệ, nói cám ơn liên tục, hai tay bưng trà lại yên lặng hồi lâu, nói: “Hầu gia chịu bảo đảm ta… là một ân cứu mạng với ta rồi. Ta không dám đòi hỏi tiếp tục đường làm quan, chỉ muốn cầu con đường lưu đày. Vụ án này liên luỵ rất rộng, không phải nhất thời nửa khắc là nói sáng tỏ được, ta từ từ nói cho Hầu gia nghe.”

“Từ năm Hàm Đức đầu tiên, quốc khố Đại Chu tiêu hao quá lớn. Sổ sách Hộ bộ đều là sổ sách lung tung, Hoa Tư Khiêm thân là Nguyên phụ nội các, liên hợp Phan Như Quý phê rất nhiều công trình công quỹ lãng phí, ví dụ Lâm Lang viên của Cầm Châu, đại khái cũng không phải là thực lòng muốn dựng, mấy vườn đó chỉ là để có lý do qua được phê duyệt từ nội các, mọi người cùng nhau dụ bạc từ quốc khố ra thôi. Đây đều là chuyện người trong nghề biết, nghiệp quan cấu kết, bạc quả thực như nước chảy vào túi những người này.”

“Năm Hàm Đức thứ tư là khi Ngụy Hoài Cổ kéo theo ta xuống nước, ta ăn ngay nói thật, Hầu gia, ta biết tiền này không nên đụng vào, nhưng ta hết cách rồi. Quan địa phương chúng ta đi vào đô, hai đảng Phan, Hoa thay phiên tới cửa đòi băng kính, mấy năm ấy lưu truyền thăng quan rót bạc rộng rãi nhất chắc ngài cũng từng nghe nói rồi. Thế gia có thể diện của thế gia, chỗ chân chính bị bao nhiêu băng kính, than kính* đó kéo chân lại đều là các quan chức nghèo hèn như ta vậy. Không có tiền thì không vào được trung khu, không có tiền thì không có công việc mà làm.”

*băng kính, than kính: chỉ hối lộ

“Năm ấy Quyết Tây gặp nạn châu chấu, mười ba thành không thu hoạch được một hạt nào, là Giang Thanh Sơn dốc hết sức gánh vác, bảo vệ chúng ta, cưỡng ép mở thương kho phát lương thực cứu tế cho bách tính Quyết Tây, vậy nên mới không bùng nổ nạn đói. Giang Thanh Sơn cũng vì chuyện này mà thành cái đinh trong mắt của nhóm thương nhân giàu có Quyết Tây. Khi đó Khuất Đô cũng biết chuyện, người đòi nợ đã đuổi tới phủ hắn rồi, mẹ hắn đã ở tuổi kia còn phải canh cửi trả nợ. Thế nhưng hắn nợ cái gì, chúng ta đều rõ trong lòng, hắn đang trả nợ cho triều đình. Nhưng có một việc, người khác không biết, quan bố chính Quyết Tây chúng ta biết rõ nhất, chính là Trung Bác binh bại quá đúng lúc.”

“Tại sao ta nói như vậy? Lúc đó quốc khố trống rỗng, Quyết Tây gặp tai hoạ. Ly Bắc, Biên quận còn phải giằng co với kỵ binh Biên Sa, Hà Châu bên dưới cũng không thu hoạch được, đầu năm các nơi đều đã đói bụng chết người. Hộ bộ bị ép gắt, nhưng bọn hắn không làm sao cứu tế địa phương được, bởi vì quốc khố đã bị móc rỗng rồi. Hoa Tư Khiêm phải cho các nơi một câu trả lời, Hải Lương Nghi trong nội các cũng truy tra sổ sách, Hoa Tư Khiêm lập tức tiến thoái lưỡng nan, bị chuyện này làm cho sứt đầu mẻ trán. Lúc đó Hoa gia bán đi thôn trang tại Địch thành là do Hề gia tiếp nhận, chúng ta đều biết, Hoa Tư Khiêm làm vậy là để lấp lại quốc khố, lấp liếm cho qua việc. Thế nhưng lỗ hổng lớn như vậy vốn không phải sức của một người là tu bổ được, vì vậy Hoa Tư Khiêm bắt đầu hỏi những người khác đòi nợ.”

“Ta không biết cuối cùng Hoa Tư Khiêm có đòi được tiền không, thế nhưng đúng vào cửa ải này, kỵ binh Biên Sa tập kích sông Trà Thạch, thủ bị quân Đoan Châu thảm bại, Thẩm Vệ như rùa rụt cổ lui về phía sau, dẫn đến Trung Bác thất bại liên tục. Thiết kỵ Ly Bắc cùng thủ bị quân Khải Đông trợ giúp hai tuyến, tại cửa Khuất Đô cản lại Biên Sa bộ tiếp tục thâm nhập sâu, nhưng cho dù giữ được lãnh thổ, các thành bị tàn sát cũng đã trở thành thành trống rồi. Lương thực cứu tế mà sau đó Quyết Tây phát bổ sung, chính là lương thực của sáu châu Trung Bác.”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên đứng dậy, y đứng trong bóng tối không nói câu gì.

Trong lòng Tiêu Trì Dã cũng hoàn toàn lạnh lẽo, hắn và Thẩm Trạch Xuyên đã từng đặt nhiều giả thiết như vậy, lại chưa bao giờ nghĩ tới, Trung Bác binh bại còn có thể là vì bổ khuyết kho lương trống khuyết ở hậu phương, trả nợ thay Hoa Tư Khiêm và các quan lại đang kẹt trong khốn cảnh truy tra bạc quốc gia.

“Đó là mười mấy vạn người, ” Thẩm Trạch Xuyên thẫn thờ chống bàn, y nhìn phía trước, khàn giọng nói, “đó là… đó là mạng của bốn vạn tướng sĩ … Ngươi có biết ngươi đang nói gì không…”

Thẩm Trạch Xuyên bị mấy câu này đánh cho không kịp trở tay. Y đã dùng thời gian sáu năm, thuyết phục chính mình rằng những người này có thể là chết vì quyền tranh. Những người đang sống đó, những người trẻ tuổi đó, bọn họ cũng từng tồn tại giống như Kỷ Mộ. Đoan Châu là cánh cửa thứ nhất, bọn họ bị chết thảm khốc đến vậy, tiếng ca quanh quẩn trong hố trời Trà Thạch là ác mộng cả đời này của Thẩm Trạch Xuyên.

Trung Bác binh bại, vô số người bị hại. Tướng sĩ chết trận không người nhặt xác, dòng máu đã lấp đi mộng cảnh của những người còn sống rồi.

Trong bầu không khí ngột ngạt này Dương Thành ôm đầu nói: “Lần này bổ sung quân lương, ta thật sự sợ rồi. Trung Bác còn có cơ hội cứu viện, Ly Bắc lại chỉ có thể dựa vào Lạc Hà quan trợ giúp. Một khi kỵ binh Biên Sa công phá Ly Bắc, ta chính là tội nhân thiên cổ!”

“Trung Bác binh bại, kỵ binh Biên Sa lại tới đúng lúc đến vậy! Hãn Xà bộ điều binh xuôi nam không phải ngẫu nhiên, mà là bọn hắn đã nhận được tin rồi.” Tiêu Trì Dã khinh miệt.

Như vậy lần này Hãn Xà bộ gặp Tiêu Kí Minh tại phía đông Hồng Nhạn cũng không phải ngẫu nhiên. Khuất Đô, Trung Bác, Ly Bắc, thậm chí là Khải Đông, khắp nơi đều có người truyền lời cho mười hai bộ Biên Sa. Bọn họ nuôi mười hai bộ Biên Sa, thật giống như nuôi một con chó sói bụng đói vơ quàng, lúc cần thiết thì thả cho nó nhập cảnh, ăn trọn mọi vết tích chưa được lau sạch sẽ.

“Ta không biết trong trung khu còn có ai làm chuyện thế này không, ” Dương Thành sợ hãi nói, “nhưng lần này nguy hiểm thật… Quốc khố đã có tồn tích, nội các cũng đang nghiêm ngặt thẩm tra sổ Hộ bộ, nếu còn cho kỵ binh Biên Sa nhập cảnh chính là bán nước. Ta không biết… Ta không dám đánh cược, thư riêng của ta có người giám sát, ta chỉ có thể thông qua báo trạm dịch tố cáo cho Khuất Đô!”

“Nếu ngươi muốn tố giác Ngụy Hoài Cổ, ” Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên xách Dương Thành dậy, “Sao lúc ngươi truyền gấp thư trạm dịch còn muốn treo nhãn Hộ bộ? Thư từ trạm dịch vào Khuất Đô, rơi vào tay Ngụy Hoài Cổ đầu tiên!”

Dương Thành không nắm vững nổi cốc trà, cốc sứ rơi tan trong tiếng run giọng: “Không phải, không phải! Rõ ràng ta treo nhãn Hình bộ!”

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ.

Dương Thành cũng lộ vẻ sợ hãi, không thể tin nói: “Nếu thư từ trạm dịch rơi vào tay Ngụy Hoài Cổ, ta chết là cái chắc! Ta biết Thượng thư Hình bộ Khổng Thu rất mạnh tay, không phải xuất thân thế gia, tuyệt đối sẽ không kéo dài che giấu thay Ngụy Hoài Cổ, cho nên trước khi gửi đi cứ kiểm tra mãi, thứ ta treo chính là nhãn Hình bộ mà!”

“Sập bẫy rồi, ” Tiêu Trì Dã đỡ lấy Thẩm Trạch Xuyên, ánh mắt hung ác, “lần này không phải Ngụy Hoài Cổ làm. Ngụy Hoài Cổ nhận được thư trạm dịch là biết ngay đã có người xem qua nội dung, đây chính là cưỡng chế không một tiếng động, lão nhất định phải tự thú!”

Ngụy Hoài Cổ qua tuổi năm mươi bị lột áo quan, biến thành tù nhân áo trắng. Lão mang còng, cách Tiêu Trì Dã một song sắt. Mấy ngày nay chịu thẩm tra cũng không có ai giày xéo lão, búi tóc của lão chỉnh tề, khuôn mặt sạch sẽ, chỉ là mới ngắn ngủi mấy ngày dường như đã già đi rất nhiều, nhìn hết sức tiều tụy.

“Đêm qua hội thẩm kết thúc, ” Ngụy Hoài Cổ ngồi ở trên ghế, nói với hai người họ, “lời khai của ta đã trình lên rồi, bây giờ đang chờ xử lý. Các ngươi còn lời gì muốn hỏi?”

“Âm thầm dịch lương thực trong kho, đầu cơ quân lương, đầu độc tướng biên cảnh, ba cái đều là tội chết.” Tiêu Trì Dã quan sát Ngụy Hoài Cổ, “Ngụy Hoài Hưng cũng mất chức vào ngục, đợi nghe phán quyết. Hai vị triều thần dòng chính Nguỵ gia ngã xuống cùng lúc, thế nào, lần này ông cam chịu để vậy sao?”

“Chuyện lần này liên quan Ly Bắc, ai dám gian lận vì tình riêng? Không ai bảo đảm cho ta được.” Ngụy Hoài Cổ điều chỉnh tư thế ngồi, như vẫn còn đang trên chỗ ngồi chính tại đại viện làm việc của Hộ bộ, lão nhìn Tiêu Trì Dã, “Cha ngươi cũng ra mặt rồi, mấy hôm nay hoàng thượng sợ đến nỗi chẳng dám ngủ nghê. Ly Bắc vương quả vẫn là khúc xương cứng của năm đó, biết phải làm sao mới có thể đánh động người.”

“Lúc ông bỏ thêm quân lương mốc vào chắc cũng biết đó là vận chuyển về Ly Bắc, chẳng phải ông vẫn làm như thường sao? Lúc đó hoàn toàn đâu có sợ không ai bảo đảm cho ông.” Tiêu Trì Dã hơi dời bước, nói, “Muốn đưa mấy thứ này đến miệng đại ca ta, theo thứ tự hàng giả chỉ là bước thứ nhất. Sau khi lương thực đến được Ly Bắc, các người liền mua chuộc quan chức thẩm tra kho lương, sai bọn chúng nhắm mắt đưa đồ vào quân doanh, đây là bước thứ hai. Tiếp theo mua chuộc đầu bếp thiết kỵ Ly Bắc, rồi trộn những thứ độc này vào cơm nước, đưa cho tướng sĩ biên quan ăn, đây là bước thứ ba.”

Tiêu Trì Dã dừng lại, chếch con ngươi nhìn Ngụy Hoài Cổ.

“Những bố trí này tốn giờ phí sức, một khi có chuyện, ông nhất định không thoát được liên luỵ. Ông không chỉ không thoát, còn sẽ bị Hình bộ lập án điều tra sâu, lôi ra tội đã từng đầu cơ quân lương. Ông không phải là người như thế.”

Ngụy Hoài Cổ cũng không trả lời ngay câu hỏi của Tiêu Trì Dã, mà nhìn về Thẩm Trạch Xuyên ngồi phía sau Tiêu Trì Dã nãy giờ. Lão cười mấy tiếng, chỉ chỉ Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Nhị công tử ở Khuất Đô sáu năm, có tiến bộ, lúc mới vừa vào đô đó cả ngày kêu đánh kêu giết, Thẩm Đồng tri lĩnh hội đủ mà phải không? Cho nên ta nói Tiêu Phương Húc đúng là người có thủ đoạn cứng rắn, dám đặt con mình trên lưỡi dao để mài. Ngươi có thể trưởng thành nên thế này, thực phải cám ơn cha ngươi.”

Tiêu Trì Dã lạnh lùng nhìn Ngụy Hoài Cổ, Thẩm Trạch Xuyên lại đẩy lời khai ra, hai tay đặt trên bàn hơi khép lại, đối diện Ngụy Hoài Cổ không cười cũng không phẫn nộ, y bình tĩnh nói: “Đúng vậy, nhìn Tiêu Sách An thế này, tâm trạng ông bất bình. Năm Hàm Đức con trai ông hay lêu lổng phường ca kỹ, đợi đến năm Thiên Sâm nội các thay người, hắn mà muốn dựa vào khoa cử vào làm quan thì khó như lên trời. Ông cũng tuổi này rồi, dòng chính Ngụy thị lại không có một ai có thể chống đỡ Ngụy gia đi tiếp. Ông ký thác hy vọng vào thông gia, nhưng đáng tiếc Phí thị cũng biết Ngụy gia đang xuống dốc, cuối cùng quận chúa Chiếu Nguyệt được gả cho Phan thị. Ông ở vị trí Thượng thư Hộ bộ nhiều lần chỉ trích người mới, sợ bị nhân tài mới xuất hiện thế thân. Ngụy gia bây giờ thoạt nhìn còn cường thịnh, nhưng trên thực tế đã là nước sắp tràn — — ông mà chết, Ngụy gia chắc chắn bại rồi.”

Ngụy Hoài Cổ sờ chiếc còng, nói: “Gia thế như thuỷ triều, dâng lên lui xuống chính là chân lý thế gian. Thịnh nhất thời, bại nhất thời, đó đều là số mệnh an bài, giờ đến phiên Ngụy gia ta, ta chẳng tiếc gì cả. Đại Chu kéo dài đến nay, trải qua bao đời, cái gì cũng thay đổi, chỉ có tám đại gia không đổi. Cho nên ta chết, mới là cho Ngụy gia sống.”

“Tám đại gia thật sự sẽ không đổi sao?” Tiêu Trì Dã nói, “Huynh đệ Hề gia gà nhà bôi mặt đá nhau, toàn bộ dòng dõi héo tàn, đến hôm nay đã không còn huyết thống nối dài nữa, về sau Hề gia sẽ không còn là Hề gia như đã từng, bọn hắn bị loại khỏi triều cục là chuyện không sớm thì muộn.”

Ngụy Hoài Cổ lại cười xoà không để bụng, lão nói: “Chỉ cần Hề thị vẫn còn, bọn họ vẫn sẽ xuất hiện trong thế cục. Hôm nay các ngươi giết chết Hề Hồng Hiên, muốn phân tách gia tài Hề thị, nhưng lại không nỡ vứt bỏ mối làm ăn của Hề thị, cho nên vẫn phải tiếp tục dựa người để thu xếp. Đây mà coi là Hề thị đã chết rồi ư? Bọn họ chỉ mất đi một vị cầm lái thôi, đây chỉ là cảnh khó tạm thời. Tương lai vị đại phu nhân kia kết với tình mới, chỉ cần nàng còn muốn điều khiển buôn bán mang danh nghĩa Hề gia, đối phương cũng chỉ có thể ở rể đổi họ, sinh ra con cái vẫn cứ họ Hề, đây chính là dòng chính Hề gia mới tới thay phiên duy trì.”

Giọt nến loang lổ, đêm đã sắp hết. Bên ngoài hoàn toàn tĩnh mịch, Ngụy Hoài Cổ đứng dậy, như một vị trưởng bối dẫn dắt cuộc trò chuyện.

“Ta có một vấn đề, luôn muốn tự mình hỏi Tiêu Phương Húc một chút, nhưng bây giờ không còn cơ hội nữa nên cũng chỉ có thể hỏi ngươi. Tiêu Trì Dã, cha ngươi xuất thân thanh bần, từng trải qua kiếp nạn biên thuỳ, cuối cùng vượt qua bể khổ rồi xưng vương. Các ngươi xưng rằng mình là người phá vỡ ràng buộc thế gia, nhưng bây giờ hơn ba mươi năm, Ly Bắc cùng Tiêu thị trở thành một thể không thể phân cách, hắn cũng có con trai. Ngươi và Tiêu Kí Minh đều là con vợ cả, Tiêu Phương Húc muốn tránh cho đích thứ phân tranh, thậm chí không chịu tái giá, cũng không chịu nạp tiểu thiếp. Hắn biến ngươi cùng Tiêu Kí Minh thành lựa chọn duy nhất của thiết kỵ Ly Bắc, đây chẳng phải là tường sắt như ban đầu thế gia thành lập kiến tạo sao? Các ngươi đang đi trên con đường giống chúng ta.”

Tiêu Trì Dã trầm mặc giây lát, nói: “Ngươi nghĩ như vậy là bởi ngươi không hiểu thế gian này có người nguyện trói buộc vì tình. Cha ta không tái giá không cưới vợ bé, chỉ là bởi vì đời này của ông chỉ nguyện ước định bạc đầu với duy nhất mẹ ta. Thiết kỵ Ly Bắc là kỵ binh nặng do ông thành lập, ông thấu hiểu nhánh quân đội này hơn so với bất kỳ ai khác, đây là đứa con thứ ba của ông, thậm chí còn trọng yếu hơn ta và đại ca. Cho tới nay kẻ coi ta và đại ca là người lựa chọn duy nhất cho thiết kỵ Ly Bắc chính là các ngươi. Ta ở Khuất Đô, bị nhốt lại căn bản không phải Ly Bắc, mà là hai người Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh mà thôi. Ngươi còn chưa rõ một chuyện, cha ta đúng là đứng trên vị trí thống soái kiến tạo nên tường sắt thiết kỵ Ly Bắc, nhưng đây không phải là tường sắt từ gia thế, mà là tường sắt có thể nào đủ chân chính trở thành chủ soái một quân, trong lúc dẫn dắt thiết kỵ Ly Bắc đang cùng Biên Sa không ngừng đấu tranh, gánh vác nổi trọng lượng băng khắc hỏa đúc hay không. Ba mươi năm trước người đánh bại tầng tường sắt này là Tiêu Phương Húc, mười năm trước đánh bại tầng tường sắt này là Tiêu Kí Minh, nếu như tương lai có người có thể đồng dạng đánh bại tầng tường sắt này, không sợ gian khó và cực khổ, tình nguyện bị rèn đúc như vậy, thì hắn chính là tân thống soái của thiết kỵ Ly Bắc.”

“Ngươi thay Tiêu Phương Húc nói đến mức đường hoàng như vậy, nhưng trên thực tế mấy năm nay lại là Tiêu gia đang độc bá binh quyền Ly Bắc.” Ánh mắt Ngụy Hoài Cổ hơi chế giễu.

“Đó là lần lượt gánh vác lên trọng lượng như vậy chỉ có hai người trùng hợp họ Tiêu thôi.” Trong mắt Tiêu Trì Dã bỗng nhiên toát ra một loại ánh sáng nào đó khiến người không thể nhìn thẳng, hắn trong u tối mờ mờ vừa là Tiêu Phương Húc, cũng là Tiêu Kí Minh, còn là kiêu ngạo ẩn sâu dưới áo giáp của ba người Tiêu gia. Hắn nói: “Các ngươi gọi cha ta là con sói đầu đàn, bầy sói không có thành kiến huyết thống. Chỉ cần đánh bại được chúng ta, thì có thể dẫn dắt chúng ta. Tất cả những gì mà thiết kỵ Ly Bắc hôm nay thể hiện ra, đó đều là thứ nó nên nhận được. Tương lai —— “

Tiếng Tiêu Trì Dã chợt ngưng lại.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên cũng hiểu được lời mà hắn sẽ nói sau đó, hắn muốn nói rằng, tương lai hắn trở lại Ly Bắc, hắn cũng sẽ tham dự vào tranh đấu của đàn sói như vậy, chỉ cần hắn đánh bại được người khác, hắn chính là con sói đầu đàn thứ ba. Ngọn nguồn của kiêu ngạo, tùy ý mà bọn họ sở hữu là chưa từng sợ bị chống lại, đây là cái hồn của Tiêu Phương Húc, ông mang phần tinh thần này dạy cho hai đứa con trai, cũng dạy cho thiết kỵ Ly Bắc.

“Ngươi biết tại sao, cùng là thủ vệ biên quan nắm chặt binh quyền, Thích gia lại chưa từng nhận địch ý đến từ thế gia như Tiêu gia không?” Ngụy Hoài Cổ đối diện Tiêu Trì Dã, lão bình thản nói, “Bởi vì các ngươi đều mọc ra cốt khí làm phản, loại kiêu ngạo này mới là căn nguyên Khuất Đô không thể tín nhiệm Ly Bắc. Ngươi biết vì sao thế gia không đổ không? Bởi vì chúng ta hiểu được thuận thế mà làm. Lý thị là gốc của Đại Chu, chúng ta vây quanh nó, để nó sinh tồn, để nó kéo dài, chúng ta luân phiên lẫn nhau, chúng ta để dành cho nhau, chúng ta mới là thổ nhưỡng chống đỡ Đại Chu. Thổ địa mà chân ngươi đạp xuống, bầu trời mà ngươi ngửa đầu thấy, tất cả đó đều là an ổn mà thế gia gắn bó làm nên, bất kỳ ai muốn đánh vỡ loại an ổn này đều là kẻ địch. Hai mươi sáu năm trước thái tử Lý thị dẫn lĩnh đông cung mưu đồ phá cuộc, đó là ngây thơ, thái tử đã không hiểu, một khi thế gia sụp xuống, Lý thị cũng sẽ nhanh chóng héo tàn, cho nên hắn nhất định sẽ chết.”

“Hoa Tư Khiêm có thể chết, Hề Hồng Hiên có thể chết, ta cũng có thể. Nhưng chúng ta chỉ là bỏ mình, thế gia không phải thiên địa mà chỉ dựa vào sức người liền có thể lật đổ, không ai, không ai có thể đánh bại chúng ta. Nhiều năm như vậy, hàn sĩ trong triều chân chính xông lên gây ra nguy hại chỉ có Hải Lương Nghi, hắn đã dùng gần tới ba lần thời gian mười năm ẩn nhẫn ngủ đông, bây giờ hắn lên tới rồi, nhưng hắn dám tùy tiện chuyển lật thiên địa sao? Hắn phục hưng trường thái học, đề bạt hàn sĩ, mỗi một bước hắn đều đi cẩn thận từng chút, bởi vì hắn biết dùng man lực đánh nhau sẽ gây kết cục thiên hạ cùng bại, nhưng mà hắn còn có thể sống bao lâu? Sau khi hắn chết cục diện này sẽ sụp đổ, hắn không thể thành công được.” Ngụy Hoài Cổ bỗng nhiên cười rộ lên, lão vịn lan can, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “Tề Huệ Liên dẫn dắt đông cung sấm rền gió cuốn, tuyệt không giao thiệp tạm bợ cùng chúng ta, hắn tưởng mình có thể làm được, nhưng hắn đã hại chết thái tử. Trên đời này thiên tài đều cần phải học được cách tự xét bản thân, hắn chính là bài học thất bại để răn dạy cho ai muốn cấp tiến cải cách.”

“Kẹp lão lại!” Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên đứng dậy.

Tiêu Trì Dã lập tức ra tay, thế nhưng đã chậm rồi. Ngụy Hoài Cổ ho khan kịch liệt, lão khom lưng bưng máu, giương tròng mắt nhìn hai người bọn họ, lão ngậm máu nói trong đau đớn kịch liệt.

“Các ngươi không thắng được… Các ngươi chủ định… chủ định sẽ thất bại!”

Tiêu Trì Dã đá văng cửa lao, xách Ngụy Hoài Cổ lên, bóp cái miệng của lão. Máu đen bên trong chảy xuống, Ngụy Hoài Cổ như nến tàn trong gió, trong cơn co giật dần cứng đờ tứ chi, trợn mắt bất động.

Ánh nến đã tắt, trong ngục chỉ có tiếng gió vù vù.

“Hoàng tự!” Tiêu Trì Dã buông thi thể, đi ra hướng ngoài.

Trời bên ngoài đã tờ mờ sáng nhưng vẫn bao phủ mây đen dày đặc, mưa rào mới ngừng tựa hồ lại muốn kéo nhau trở lại. Ngột ngạt tràn ngập trong từng tiếng bước chân hỗn loạn. Tiêu Trì Dã đẩy tung cánh cửa, nhìn thấy trong tù là đám nữ hài đang thất kinh. Mùi máu tanh xộc vào mũi, đám nam hài đã mất mạng toàn bộ, thi thể la liệt ngang dọc trên đất. Tóc mai Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi, hắn năm chặt Lang Lệ đao, ánh mắt đảo qua khuôn mặt kinh hãi của từng người một.

Hắn và Thẩm Trạch Xuyên còn chưa động thủ, là ai đã giết hoàng tự rồi?

Gió lạnh thổi tới tấm lưng ướt dẫm của Tiêu Trì Dã, hắn vẫn không quay người lại, đúng lúc nghe thấy có tiếng ngựa phi nhanh.

Phúc Mãn trên lưng ngựa xóc nảy hoảng hốt hô to: “Hầu gia, Hầu gia! Mau chóng vào cung! Hoàng thượng nguy cấp!”

Tiêu Trì Dã đột nhiên xoay người, Thẩm Trạch Xuyên lại nhấn giữ cánh tay Tiêu Trì Dã. Y cực độ bình tĩnh, ánh mắt y khiến tay chân Phúc Mãn phát run. Y nói: “Nguy cấp là có ý gì, ngươi nói rõ.”

Phúc Mãn trào nước măt nước mũi khóc ròng nói: “Hoàng thượng bệnh nặng, truyền gặp Hầu gia gấp, có chuyện quan trọng giao phó!”

Nền trời âm trầm, mưa gió nổi lên.

Tiêu Trì Dã tháo đao Lang Lệ tại cửa cung, bước vào hành lang dài tối tăm tĩnh mịch. Bọn thái giám hai bên quỳ thân vùi đầu không nói, trong ngoài Minh Lý đường không một tiếng người. Phúc Mãn bước nhanh dẫn Tiêu Trì Dã đến cửa, vén mành cho hắn. Tấm màn tẩm điện chưa kéo lên, bên trong ngột ngạt pha tạp một luồng máu tanh.

Phúc Mãn sụt sùi gọi nhỏ: “Hoàng thượng, ngài xem, Hầu gia đến rồi!”

Lý Kiến Hằng bên trong “ừ” một tiếng, nói: “Ngươi bảo bọn họ lui ra hết đi. Trẫm muốn cùng Hầu gia nói vài lời trước khi các lão đến, đừng quấy rầy.”

Phúc Mãn dẫn người hầu lặng lẽ lùi ra.

“Sách An, ” Lý Kiến Hằng tựa hồ nhích thân được một chút, hắn nói, “ngươi hãy kéo mành ra.”

Tiêu Trì Dã giơ tay kéo mở mành rủ. Trên giường loang lổ vết máu, Lý Kiến Hằng như ngâm trong một mảnh nhầy nhụa, lồng ngực hắn phập phồng, thở dốc có phần gian nan.

“Huynh đệ, ” Trên khuôn mặt tái nhợt của Lý Kiến Hằng đầy nước mắt và mồ hôi, bàn tay hắn run rẩy lau mồ hôi, lại quệt máu me khắp mặt mình, “ngươi lại đi làm gì thế, sốt ruột chết ta rồi.”

Mộ Như nghiêng thân nằm bên cạnh Lý Kiến Hằng, đã tắt hơi.

Tiêu Trì Dã bỗng cảm giác được một chút cô độc. Hắn đi đến trận này biết rõ là một lời mời vào tròng, chỉ vì cho Lý Kiến Hằng một tiếng “huynh đệ”, một câu dặn dò. Tình nghĩa huynh đệ ngông cuồng thời niên thiếu của họ đã sớm tan tành vụn nát dưới sự nghiền ép của quyền lực rồi, nhưng phảng phất chỉ trong một khắc này đã được dán lại. Hắn như quay về trước đây, treo tấm mành lên, nghẹn giọng nói: “Trên đường gió to, phố lớn Thần Võ đông người quá, không dễ phi ngựa.”

Lý Kiến Hằng nhấc tay che đi miệng vết thương, nhìn nơi bị đâm vào đó, nói: “Ngươi là huynh đệ tốt, biết rõ chuyến này hung hiểm, nhưng lại vẫn tới đây. Lý Kiến Hằng ta có thể kết giao ngươi, không thiệt thòi.”

Tiêu Trì Dã kéo chiếc ghế tựa qua, ngồi xuống. Hắn nhìn Lý Kiến Hằng, yết hầu lăn mấy lần, nói: “Đã sớm bảo ngươi rồi, nàng không phải mối duyên đẹp lành của ngươi.”

“Nhưng ta thì thích nàng mà, ” Lý Kiến Hằng ngẩn ngơ xoa máu giữa kẽ tay, “ta tưởng rằng nàng cũng thích ta. Mẹ kiếp… trúng phải dao, thì ra đau như vậy.”

Tiêu Trì Dã xoa mặt, chống đầu gối, nói: “Ngươi gọi ta, có lời gì muốn nói?”

Lý Kiến Hằng chuyển ánh mắt qua, hắn nhìn Tiêu Trì Dã mà cười ha ha trong lệ nhoà, lại khóc đến mất hết mặt mũi, nghẹn ngào nói: “Ta gọi ngươi đến, ngươi liền đến, con mẹ nó đầu ngươi có bệnh hả Tiêu Sách An? Ngươi có biết không, bên ngoài đều là… đều là kẻ đang đề đao chờ ngươi.”

Tiêu Trì Dã vẫn giống như quá khứ từng thay hắn giải quyết khó khăn, trấn định gật đầu, nói: “Ta biết.”

Cổ họng Lý Kiến Hằng nén tiếng khóc tắc nghẹn, hắn nói: “Nếu như ngươi không đến, ta cũng không cần nói xin lỗi.”

Hai mắt Tiêu Trì Dã đỏ hồng, hắn nói: “Ngươi là hoàng đế, hoàng đế không cần xin lỗi.”

Lý Kiến Hằng bưng miệng vết thương, lắc đầu khóc đến nỗi không kiềm chế được, hắn nức nở: “Ta… huynh đệ… ta thật sự… muốn làm hoàng đế tốt. Mấy ngày trước ta còn thuộc bài rồi, ngươi mà ra ngoài, nói cho các lão dùm ta một tiếng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi là hoàng đế, ngươi tự đi nói.”

Lý Kiến Hằng thở gấp, khàn tiếng khóc, nói: “Không được, ta là hoàng đế, không thể tự đi được, thật mất mặt. Ông ấy là một trung thần, ngươi nói ta làm sao cứ, làm sao cứ dốt nát như vậy chứ? Ta à, là thật sự muốn gọi ông là á phụ. Ta sợ lắm, sợ sau khi ta chết rồi, các ngươi cũng bị người khác đâm mất.”

Tiêu Trì Dã khàn tiếng trả lời: “Lá gan ngươi nhỏ như vậy làm sao ra đi được?”

Lý Kiến Hằng làm cử chỉ ra dấu, hắn nói: “Hoàng huynh đang đợi ta đấy, ta sợ huynh ấy lại mắng ta. Ta có lỗi với huynh ấy.”

Tiêu Trì Dã cười nhạo: “Sao chỉ có chút chí khí thế này.”

“Ta…” Lý Kiến Hằng càng lúc càng thở gấp hơn, môi hắn khô khốc mấp máy, “Ta cũng có lỗi với ngươi, đã không đủ trượng nghĩa. Ngươi và ta đều là người bất đắc dĩ, ta thật sự… thật sự hận lắm. Sách An, ngươi đi đi, ngươi đi ra ngoài liền đi, cưỡi lên ngựa của ngươi, đi về nhà. Ta không có gì có thể tặng cho ngươi, nhưng mà không tặng, lại không có mặt mũi.”

Tiêu Trì Dã lại xoa mặt mình lần nữa.

Lý Kiến Hằng giơ ngón tay lên, chỉ vào vách tường, nói không rõ tiếng: “Đó… thanh cung đó, là ngươi giúp ta lấy được từ chỗ hoàng huynh, nhưng mà mẹ kiếp, ta, ta kéo không ra… Ngươi mang nó theo đi. Sói con phải ở trên thảo… thảo nguyên, nhẫn xương kia của ngươi cũng sắp gỉ rồi.”

Tiêu Trì Dã vô tình nói: “Ta không cần, đó là Bá Vương cung của nhà ngươi.”

“Ngươi là bá vương mà…” Âm thanh Lý Kiến Hằng đã rất nhẹ rồi, hắn nhìn cây cung kia, “Kiếp sau… đừng lại… lại để ta làm… Ta muốn làm cánh én Đại Chu… trú dưới hiên phú quý…”

Hắn yên lặng nhìn Bá Vương cung, không cử động nữa.

Gió thổi màn rủ trong tẩm điện, Tiêu Trì Dã ngồi đó, nghe tiếng sấm rền nặng nề, nổ tung ra trận mưa như trút nước.

Hàn Thừa đã uống xong ngụm trà cuối cùng, hắn bưng bát trà đi ra cửa, nhìn quân sĩ tám đại doanh đang sẵn sàng đón quân địch, hắn vứt bát trà xuống đất, cao giọng nói: “Cấm quân Khuất Đô chỉ có tám ngàn người, thao trường Phong Sơn không nhận được tin thì không có cách nào đến đây trợ giúp. Tiêu Trì Dã đã là thú bị nhốt trong lồng, hôm nay, nhất định phải bắt lấy hắn!”

Mưa to rào rào, tiếng bước chân dày đặc tầng tầng vây lấy hoàng cung. Vỏ đao ma sát áo giáp, tám đại doanh đã bày ra trùng vây ngoài tẩm điện. Phúc Mãn nghe thấy tiếng thôi đã không đứng dậy nổi. Bọn thái giám đều rúm ró trong góc, sợ mình bị bắt lấy tế đao.

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng đứng dậy. Hắn ở trong giao thoa sáng tối, thả mành xuống thay Lý Kiến Hằng, sau đó quay người lấy cây Bá Vương cung nặng trăm cân kia. Cửa điện đã mở ra từ lâu, Tiêu Trì Dã gạt từng lớp màn rủ xuống tung bay, cũng không quay đầu lại mà đi vào màn mưa lớn.

Hàn Thừa dẫn người rút đao ra, hắn không có lời gì muốn hô, bởi vì bọn hắn đã thắng rồi. Bọn hắn muốn thay đổi thiên địa trong trận mưa lớn này, bắt Tiêu Trì Dã phải quỳ xuống lần nữa.

Tiêu Trì Dã nhìn đầu người đen kịt chen chúc nhau kia, hắn bước ra, thuận theo trường bậc đi xuống dưới. Hắn không có đao, vào khắc nước mưa gạt trôi đi mất thờ ơ của hắn, hắn đã cùng đoàn người kia va vào nhau. Bá Vương cung trở ngang ngăn cản lưỡi đao, hắn đẩy bức tường người lùi về sau, mang theo khí thế chưa từng có từ trước tới nay ghì lại tiếng nổ vang của mưa rào.

Thẩm Trạch Xuyên thúc ngựa xuyên qua phố lớn, Cẩm y vệ và Cấm quân sau lưng như hồng xà, trong ánh đao lấp loé xông phá cửa cung, phi thẳng vào bên trong.

Toàn bộ hoàng cung đã rơi vào vòng vây áo giáp, tiếng chém giết loạn lạc bát nháo. Ngựa tràn vào khiến tốc độ chém giết càng nhanh, Lãng Đào Tuyết Khâm bất chấp biển người, lao thẳng đến chỗ Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa trong nháy mắt, tiếp nhận đao Lang Lệ mà Thẩm Trạch Xuyên quăng tới.

Tiêu Trì Dã đột nhiên rút đao, nói: “Khuất Đô không phải quê nhà trong mộng ta, hôm nay ta phải về nhà, ai dám cản —— giết chết hắn!”

Dứt lời hắn kẹp chặt ngựa, vung đao toé máu.

Mưa to táp vào mặt, Tiêu Trì Dã vẫn cứ giết mở con đường máu. Chiến trường từ trong cung lui ra ngoài phố lớn, Hàn Thừa thấy tình thế không ổn liền vội gào to: “Đóng chặt cửa thành, tối nay nhất định không thể thả nghiệp chướng giết quân mưu nghịch này đi!”

Tám đại doanh đâu phải là đối thủ của Cấm quân, mặc dù nhiều người cũng vẫn sợ chết, bị quân đội sói hổ này bức phải lùi về sau từng bước. Cổng thành đã sớm đóng chặt, Thẩm Trạch Xuyên đề đao lên trước tường thành, đạp lăn ngăn cản, gọi người mở cổng thành ra. Cánh cổng đóng chặt được nâng lên rầm rầm, bên ngoài màn mưa chính là nhà mà sáu năm qua Tiêu Trì Dã tâm tâm niệm niệm.

Hàn Thừa quay người lại gào: “Mau đi lôi người ra!”

Ngựa của Tiêu Trì Dã đã ra khỏi thành, hắn giơ tay ra hiệu Đinh Đào dẫn người chạy về phía thao trường Phong Sơn, muốn mang hai vạn Cấm quân cùng đi. Hắn ở giữa đoàn người quay đầu ngựa lại, mở rộng vòng tay với Thẩm Trạch Xuyên trên tường thành, ghìm giọng nói: “Lan Chu, đi cùng ta!”

Nhưng bọn Cẩm y vệ đứng sừng sững bất động. Thẩm Trạch Xuyên dưới trận mưa to vịn lên gò tường, y nhìn Tiêu Trì Dã, giống như muốn nhìn thật rõ dáng hình của hắn.

Tám đại doanh đã tràn lên một lần nữa, sắp truy ra khỏi cổng thành rồi. Cổng thành treo cao kia phát ra tiếng rít nặng nề của trọng lực bất kham, xích sắt cấp tốc bật lại, cửa thành nện ầm xuống dưới.

“Sách An, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng giọng, cách màn mưa lớn, dịu dàng nói, “về nhà đi.”

Tiêu Trì Dã như bị nước lạnh xối thấu tim, hắn siết chặt dây cương, giục ngựa quay trở lại. Cổng thành nện “rầm” xuống đất, chặn hết truy binh tám đại doanh ở sau cửa, cũng chặn triệt để Tiêu Trì Dã ở ngoài cửa.

Tiêu Trì Dã hét khản cả tiếng, giống như con thú bị làm cho tức giận: “Thẩm Lan Chu!”

Thẩm Trạch Xuyên không nhìn Tiêu Trì Dã nữa, mà quay người lại nhìn Hàn Thừa cùng binh sĩ tám đại doanh đông lít nhít.

Hàn Thừa nghiêng đầu phì ngụm nước bọt, gằn giọng nói: “Thẩm Trạch Xuyên, ngươi làm hỏng chuyện tốt của ta!”

“Ngươi mà cũng xứng tự xưng Cẩm y vệ, ” Thẩm Trạch Xuyên từ trên cao nhìn hắn, lạnh giọng nói. “Cẩm y vệ từ Kỷ Vô Phàm đều là hảo hán đỉnh thiên lập địa, không thẹn với lương tâm. Hôm nay các ngươi đặt bẫy mưu hại tính mạng thiên tử, Hàn Thừa, ta giết ngươi thiên kinh địa nghĩa¹!”

¹thiên kinh địa nghĩa: đạo lý hiển nhiên, hai năm rõ mười

Hàn Thừa ngửa đầu cười to, nói: “Ngươi là cái thá gì? Dư nghiệt Thẩm thị! Ta không xử bạc với ngươi, nhiều lần dẫn dắt, ngươi cứ báo lại ta như thế à? Xem nào! Lôi người lên, để Thẩm Đồng tri nhìn một cái!”

Tề Huệ Liên bị túm kéo ra, đầu tóc mặt mũi ông rối bù bẩn thỉu, ngã trong nước mưa mắng: “Cẩu tặc gian trá!”

Hàn Thừa túm dây xích, đánh ngựa tiến lên trước, kéo Tề Huệ Liên lết trên đường. Hắn chỉ vào Tề Huệ Liên, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Có phải ngươi đã tìm rất lâu không? Ở đây này! Thẩm Trạch Xuyên, còn không mau tới nhận người!”

“Cẩu tặc, cẩu tặc!” Tề Huệ Liên phẫn nộ không nhịn nổi, bị kéo cho mặt đầy nước bùn.

Hàn Thừa nhìn khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên tái nhợt, lại nhìn ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên u ám, nói: “Đại ca ngươi là thế tử Kiến Hưng, ta nhớ hắn chính là sống sờ sờ mà bị kỵ binh Biên Sa kéo chết, nhưng các ngươi không mang tình cảm cho nên ngươi không đau một chút nào. Hôm nay đến phiên thầy của người rồi, ngươi có đau không?”

“Hàn Thừa!” Răng Thẩm Trạch Xuyên cắn hai chữ này, “Ngươi quanh co giấu diếm tiên sinh trong tay, ngươi muốn cái gì?”

“Vốn là có tác dụng lớn!” Hàn Thừa đột nhiên đổi sắc mặt, “Nhưng ngươi thả cho Tiêu Trì Dã chạy rồi, hỏng thế cuộc của ta rồi, ngươi liền không còn tác dụng, lão cũng không còn tác dụng nữa! Nếu ngươi còn cần cái mạng của lão, thì xuống đây dập đầu lạy nhận sai cho ta! Quỳ xuống đất gọi to ba tiếng cha, ta mới giữ một mạng cho lão, cũng giữ một mạng cho ngươi!”

Thẩm Trạch Xuyên bước ra, nói: “Thành giao!”

“Nói láo!” Tề Huệ Liên ngẩng đầu lên từ trong nước bùn, ông vuốt rớt bẩn thỉu trên mặt, bò thân dậy, nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên, “Ta dạy con thi thư, không phải để con mặc người nhục nhã! Tề Huệ Liên ta ngay cả trời đất cũng không quỳ, làm sao con có thể quỳ trước hắn một thứ tiểu nhân ti tiện?!”

Xích sắt “rầm” vang vọng.

Tề Huệ Liên lảo đảo, trong mưa cao giọng hô rằng: “Trăm năm như mộng điệp ①, ta tự do lai vãng! Ta sống một lần này, vinh hoa phú quý đã hưởng, công danh lợi lộc đã nhận, ta ——” Ông điên dại cười to, lôi dây xích giữa cổ, “Ta cười hết trí thức anh hùng thiên hạ, hiền tài thế gian không ai vượt qua ta! Ai có thể cùng Tề Huệ Liên ta tranh cao thấp một hồi? Ta ba lần rời Du Châu vang danh khắp thiên hạ! Khi ta đàm tiếu ngự tiền, chỉ điểm giang sơn, Hàn Thừa ơi, ngươi đang ở chỗ nào? Ngươi vẫn còn là con chuột trong cống ngầm kia!”

Tề Huệ Liên dầm mưa, như đang say rượu.

“Lũ chuột nhắt các ngươi, xách giày cho ta cũng không xứng! Thế gia như căn bệnh nặng kéo dài của thiên hạ, nói cho Hải Lương Nghi, Đại Chu đã bệnh hết cứu vãn rồi, hắn cùng với ta đều không đủ sức xoay chuyển đất trời đâu!” Tề Huệ Liên kiêu ngạo xoay mình trong tiếng cười, nhổ một bãi nước bọt về phía Hàn Thừa, nói, “Thế nhưng ta sẽ không chịu thua, kiếp này ta chỉ làm đế sư! Lan Chu ơi! Ràng buộc đã phá, thời loạn tất lên, thứ tiên sinh có thể dạy con, đã dạy xong hết rồi. Trời hư đất rữa này…”

Tề Huệ Liên quay lưng lại với Thẩm Trạch Xuyên, bỗng nhiên thất thanh nghẹn ngào. Mưa to đã xối đẫm thân thể ông, nhưng không thể nào xối tắt nhiệt huyết bao năm không ngừng bốc cháy của ông. Ông đã từng luôn gào to thái tử, nhưng thời khắc này, ông lại không nỡ quay đầu lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên một chút.

“Trời hư đất rữa này, không bằng lật nó, biến thành thiên địa của con. Lan Chu, đi thôi, đừng nhìn lại nữa, thầy thay con gánh bốn vạn oan hồn kia, con không phải sợ, con ——” Ông phun máu trong mưa, ngửa mặt ngã xuống đất, nhìn lên bầu trời lầm bầm: “đừng sợ nhé…”

Sấm sét vang rền, Thẩm Trạch Xuyên thất thanh quỳ gối. Y ngơ ngác hoảng hốt, mặc cho mưa to vùi dập, trong khoảng tĩnh lặng dài đằng đẵng, tất cả ngụy trang đều bị xé thành mảnh vụn, cuối cùng bật ra tiếng rít gào tuyệt vọng đầu tiên trong sáu năm trời. Trong đôi mắt đỏ đậm đã không còn lý trí, y nắm chặt Ngưỡng Sơn Tuyết, đột ngột rút đao.

“Hàn Thừa ——!”

Y hận chết trời đất này, cũng hận chết những khuôn mặt kia.

Thẩm Trạch Xuyên chống đất đứng dậy, Ngưỡng Sơn Tuyết cắt xé hạt mưa, hất toé dòng máu giữa trùng vây. Giết một người, lại giết một người, y bước qua những thi thể này, lại như con thú bị vứt bỏ. Đao đi qua yết hầu, nhanh đến mức như dòng chảy thủy ngân, máu đã phun nửa mặt Thẩm Trạch Xuyên.

Y hồn bay phách lạc, máu chảy qua gò má cũng như nước mắt.

Hàn Thừa liên tục lui lại, quát lên: “Giết hắn!”

Trong gió phút chốc hạt mưa vỡ tan, chỉ chớp mắt một mũi tên dài đã đến trước người Hàn Thừa. Tiêu Trì Dã từ trên tường thành men theo xích sắt dồn sức nhảy xuống, đạp ngã người, trở tay rút đao đâm xuyên qua đối phương. Hắn cứ vậy đón từng thi thể, bước nhanh phá tan ánh đao, thời điểm thu đao máu đã thấm ướt hai tay rồi.

Một tay Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên về, hắn huýt sáo. Mãnh giương cánh nhào ngang, trong lúc hỗn loạn mổ tổn thương mắt phải của Hàn Thừa. Hàn Thừa hốt hoảng che mặt lại, nghe từng trận tiếng vó ngựa ngoài thành kia. Đinh Đào đã dẫn người phi nhanh tới.

“Phá cổng!” Đinh Đào khản giọng hét lên.

Cấm quân tràn tới, nhưng bọn họ còn chưa hành động thì đã nghe cổng thành kia phát ra tiếng vang nặng nề lần thứ hai, chậm rãi bị treo lên.

Phí Thịnh kéo xích sắt, thở hổn hển mấy tiếng, dẫn theo Cẩm y vệ gắng sức lùi về sau. Hắn mắng: “Đệt cụ tổ nhà hắn! Nặng như vậy, mẹ kiếp! Hầu gia ——! Lên ngựa chạy thôi!”

Lãng Đào Tuyết Khâm chạy gấp xuyên qua khe hở, tiếng gào giết đã chôn vùi Khuất Đô.

Biên quận cũng đang quyết tử đấu tranh trong tiếng gào giết rung trời giống vậy. Lục Quảng Bạch đã sắp không nhấc nổi cây thương rồi, hắn lùi về sau hét to: “Viện quân đâu?!”

Phó tướng chịu phải mấy đao, nói: “Chưa… chưa tới.”

Tiếng mưa vang rền, Lục Quảng Bạch quay đầu, nhìn về hướng doanh trại.

Tiêu Trì Dã đã lên ngựa, áp Thẩm Trạch Xuyên trước người mình, phá tan mưa to chạy gấp tới cửa thành.

Sấm vang chớp giật, trời như bị xé ra vết nứt, mưa ngập mạng rơi xuống.

Lục Quảng Bạch kéo rơi áo choàng đã cũ nát, cây thương đã đóng ở bên chân. Hắn nói trong gió cát và mưa rào: “Không đánh được nữa rồi.”

Phó tướng nằm bên sườn cát nhìn hắn.

“Vận mệnh muốn ta cố thủ tại đây cả đời này, nhưng đây không phải con đường ta lựa chọn.” Lục Quảng Bạch cởi bỏ áo giáp mang ấn ký Đại Chu, hắn lau sương gió trên mặt, trong mắt đều là thế sự xoay vần, hơi tự giễu nói, “Cát vàng lấp mất tay chân ta rồi, ta không muốn lại thần phục mệnh hư vô. Thánh chỉ không cứu nổi lính của ta, triều đình không nuôi nổi ngựa của ta.”

Tiêu Trì Dã đã chạy khỏi Khuất Đô, sau lưng là vô số truy binh. Bọn họ xông lên phía trước, như lôi kéo theo ngày mưa đen tối.

“Ta không nguyện liều mạng vì nó nữa.”

Lục Quảng Bạch khép hai mắt lại, dòng máu xuôi theo ngón tay hắn nhỏ xuống cát vàng. Yết hầu hắn trượt, cuối cùng lúc mở mắt lần nữa mang theo sự ảm đạm.

Máu trên má Thẩm Trạch Xuyên bị giội rửa, cổ họng y lạc ra tiếng nghẹn ngào bi ai, trong tháo chạy hỗn loạn đã từ bỏ thuận theo cúi đầu nghe lệnh trước kia rồi. Bọn họ giống như một thanh kiếm sắc bén, xé rách màn mưa to này.

Lục Quảng Bạch trong nước mưa rửa sạch hai tay, lại nắm trường thương lên lần nữa.

Bọn họ đều là tù nhân bị vận mệnh truy đuổi, bọn họ đã từng cam nguyện đeo gông cùm. Thế nhưng mưa rào trút sập lầu cao rồi, sự sụp đổ đó ập tới như thác lũ.

Về phía trước, về phía trước!

“Ta muốn vượt qua ngọn núi kia.”

“Ta phải chiến một trận vì chính mình!”

—— QUYỂN THƯỢNG · HOÀN ——

Tác giả có lời muốn nói: ①: Tuyển tự ( Song điều · Dạ hành thuyền · Thu tứ)· Mã Trí Viễn

Tiếp theo【 QUYỂN HẠ: Lại làm hùng thời loạn 】

Mưa liên tiếp mấy ngày đã chuyển nhỏ, trên đường lầy lội vô cùng.

Khuất Đô chìm vào một trời ảm đạm. Thiên Sâm đế trẻ tuổi đột ngột bỏ mình, Định đô hầu Tiêu Trì Dã cấu kết Cẩm y vệ Đồng tri kiêm bắc Trấn phủ Thẩm Trạch Xuyên ám sát hoảng đế, ý đồ mưu phản lan truyền nhanh chóng, trở thành chuyện xì xào bàn tán sau cánh cửa đóng chặt.

Bởi vì Thiên Sâm đế không có hoàng tự, cho nên quần thần tấu thỉnh thái hậu đứng ra chủ trì đại cục. Thái hậu lấy lý do hậu cung không được tham gia vào chính sự nên luôn mãi thoái thác, cuối cùng là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Hàn Thừa ba lần khấu đầu khuyên mới mời được thái hậu ra.

Tám đại doanh lại nắm tuần phòng Khuất Đô, mấy hôm nay đội tuần tra đi qua đi lại trên đường cả ngày lẫn đêm không nghỉ. Gia đình bình thường không dám ra cửa, phố rượu câu lan* đóng cửa cả loạt, phồn hoa như của hôm qua, tường đỏ ngói lưu ly Khuất Đô bị rửa trôi nhoà sắc trong mưa phùn mờ mịt.

*câu lan: nơi biểu diễn tạp kịch

Hải Lương Nghi khóc than hôn mê mấy lần, giờ đây ông đang nằm trên giường, thuốc cũng không nuốt xuống được. Tựa hồ chỉ trong một đêm thôi ông đã bạc trắng đầu, con ngươi trong sáng trở nên mờ loà u ám, bởi vì đã chảy cạn nước mắt nên thậm chí trông đục ngầu vô cùng.

“Thầy, ” Khổng Thu cúi đầu ngồi dưới nói, “nhất định phải uống thuốc. Lúc này thiên hạ đại loạn, tất cả mọi người vẫn chờ thầy đến tái định càn khôn… thầy nhất định phải bảo trọng thân thể!”

Khoé mắt Hải Lương Nghi chưa khô vệt nước, ánh mắt ông rời rạc, sau hồi lâu mới nói: “Tái định càn khôn? Bạc Nhiên, ta đã không còn sức xoay chuyển đất trời rồi.”

Ống trúc trong đình viện khẽ gõ vào đá bên suối, hoa văn rạn nứt lộ ra. Mưa lặng lẽ rơi xuống, bao tổn thương đó lại không cách nào che lấp được. Hải Lương Nghi quá già rồi, khí khái của ông đều dần tiêu mòn trên quan trường chìm nổi, bây giờ đã có dấu hiệu bệnh không qua khỏi.

Khổng Thu bỗng đau lòng vô cùng, ngồi ở đó che mặt khóc: “Sao lại… sao lại đến tình cảnh thế này chứ!”

“Hàn Thừa khẩu phật tâm xà, làm người lòng dạ nhỏ mọn, bây giờ hắn đắc thế, văn võ cả triều đều hoang mang bất an. Hắn bức Tiêu Trì Dã đi rồi, giờ Ly Bắc không còn gông xiềng, từ đây…” Hải Lương Nghi bỗng ho khan, ông chống thân nôn ra máu, nhất thời khó nén được tâm tình, vịn vào mạn giường nghẹn ngào khóc, “Từ đây ranh giới nứt toác, thời loạn sắp lên, giang sơn trăm năm của Lý thị chấm dứt vì thế! Ta có tội, ta có tội mà! Hải Nhân Thời ta một đời gần bè lũ xu nịnh, khảo cứu quan trường, lại là lót đường cho những kẻ này! Ta… Ta…”

Hải Lương Nghi bạc phơ tóc, nằm rạp khóc lớn. Ông khàn tiếng tuyệt vọng, thê lương biết bao.

“Thầy, thầy!” Khổng Thu hốt hoảng đến dìu, quay đầu lại gọi to, “Người đâu!”

Màn cửa hất ra, người tiến vào lại là Diêu Ôn Ngọc. Y thấy thế lập tức quỳ gối, không bận tâm bẩn thỉu, vừa lau máu lau nước mắt cho Hải Lương Nghi, vừa sai người hầu lấy nước ngâm khăn. Cuối cùng y đỡ Hải Lương Nghi nằm xuống, động viên ông chốc lát, sau đó nhẹ giọng nói với Khổng Thu: “Mời Thượng thư ở ngoài một lúc.”

Khổng Thu không còn dám quấy rầy, vội lui ra bên ngoài chờ đợi.

Qua đi hồi lâu, tiếng khóc Hải Lương Nghi dần nhỏ lại. Diêu Ôn Ngọc bưng bát tự mình đút thuốc cho thầy, đợi sau khi Hải Lương Nghi ngủ thiếp rồi mới vén rèm ra ngoài.

Khổng Thu muốn nói gì đó, Diêu Ôn Ngọc lại ra hiệu hắn theo người hầu tới chính đường trước, còn mình xuyên qua hành lang thay y phục sạch sẽ.

“Thượng thư đợi lâu rồi.” Diêu Ôn Ngọc gọi người dâng trà, ngồi chỗ dưới Khổng Thu.

Khổng Thu cầm chén trà, im lặng giây lát mới nói: “Thầy không con cái, có huynh chăm sóc ta rất yên tâm. Hôm nay đáng lẽ ta không nên nhắc tới những điều này… khiến người đau lòng.”

“Tuy thầy ôm bệnh quy gia nhưng tâm vẫn mải lo chính sự, cho dù Thượng thư không nhắc tới thì người cũng khó lòng tiêu tan, chẳng bằng cứ khóc một trận này cũng tốt hơn là kìm nén trong lòng.” Diêu Ôn Ngọc cũng bưng chén trà, nói, “Bây giờ thế cuộc bất ổn, thầy cũng chẳng được nghỉ ngơi mấy ngày.”

Khổng Thu biết Hải Lương Nghi đối xử với y như con ruột, lập tức không che giấu mà than: “Hoàng thượng ra đi đột ngột, chúng ta đã rơi vào thế yếu rồi, Hàn thị lại khống chế binh quyền Khuất Đô, trước mắt thái hậu nắm quyền đã là cục diện không thể xoay chuyển. Ly Bắc trải qua chuyện này… về sau nên làm sao đây?”

Diêu Ôn Ngọc trắng trẻo, bàn tay cầm chén trà kia không khác chất sứ là bao. Y nói: “Việc đã đến nước này, chuyện cấp bách là thương nghị đối sách. Chức vụ ban đầu của Hàn Thừa là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, hắn muốn vượt quyền tiến vào chủ sự nội các cũng chỉ có thể thỉnh cầu thái hậu hạ chỉ, cho nên hắn cũng không phải không có điểm yếu. Ngụy Hoài Cổ uống thuốc độc tự sát vì án quân lương, nội các tạm dư chỗ trống, nhất định cần Thượng thư thay thế lấp chỗ. Như vậy, đại sự trong triều vẫn phải do chư vị đại nhân theo thầy cân nhắc phê chuẩn.”

Khổng Thu nghe vậy thì gác lại chén trà, khiêm tốn hỏi: “Nhưng thái hậu chủ chánh, nội các thay đổi cũng theo ý của bà ta. Nếu bà ta mượn cớ thay người, chúng ta lại nên làm gì?”

Diêu Ôn Ngọc khẽ mỉm cười, nói: “Thái hậu chủ chánh vốn là phương án trong lúc cấp bách, bà ta không mang họ Lý, quyền tạm thay thiên tử không thể khiến người phục. Cái khác thì không nói, quan trọng chính là Thích gia. Dù Thích Trúc Âm là người không thích quản chính vụ, nhưng nàng ta gánh cái danh trung thành của Thích gia, tuyệt đối sẽ không mặc kệ thái hậu và Hàn Thừa làm càn ở Khuất Đô. Nếu thái hậu muốn lôi kéo nàng thì sẽ không thể mất chừng mực vào lúc này được. Thượng thư lo lắng thái hậu thay người, không bằng hãy lo lắng tính toán sau đó của Hàn Thừa đi.”

Khổng Thu nói: “Hàn Thừa quyết cậy thế thái hậu, hắn đã thành công rồi.”

“Theo thiển ý của ta lại vừa hay tương phản.” Diêu Ôn Ngọc ngước mắt nhìn mưa bụi, “Lúc này xem ra đúng là Hàn Thừa cậy thế thái hậu, nhưng nhìn về lâu dài, ngược lại là thái hậu dựa thế Hàn Thừa. Thái hậu có thể khởi thế là bởi hoàng đế không có dòng dõi, trong triều không thể không có chủ, hoàn toàn bất đắc dĩ nên mọi người mới chịu nhượng bộ. Thế nhưng Đại Chu nhất định sẽ có thiên tử mới, binh quyền Hàn Thừa nắm trên tay mới là thứ có thực, nếu hắn đã dám vây bức Tiêu Trì Dã, ra tay với Minh Lý đường, vậy tỏ rõ hắn không sợ hãi.”

“Ý của huynh là…” Khổng Thu khiếp sợ, “chẳng lẽ Hàn Thừa còn có hoàng tự trong tay?”

Diêu Ôn Ngọc dùng trà, nói: “Quang Thành đế thường xuyên xuất cung ngủ đêm bên ngoài, có hoàng tự hay không, không nói chắc được. Chỉ là thế cuộc đã đến nước này rồi, dù Hàn Thừa không có hoàng tự trong tay cũng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để đẩy ra một người.”

Lòng Khổng Thu lạnh đi mất nửa, hắn nói: “Hàn Thừa có binh mã, còn có Cẩm y vệ, đô quan đều là người có già trẻ lớn bé trong nhà, thật sự đấu thì chưa chắc đã chịu xung đột với hắn. Nếu hắn cưỡng ép đề cử một người ngồi long đình, chúng ta…”

Diêu Ôn Ngọc lại chuyển đề tài, hỏi: “Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành rồi sao?”

* * *

Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành, nhưng chưa tới cảnh nội Trung Bác. Tiêu Trì Dã gấp gáp cả đoạn đường, binh sĩ và ngựa đều cần nghỉ ngơi, bọn họ tạm dừng trên đường.

Thẩm Trạch Xuyên đau đớn vô cùng, tổn thương lại thêm bệnh cũ cùng phát tác. Y như tỉnh như mê, phảng phất còn đang nằm trong mộng, bị nước mưa và máu đen nuốt trọn lần nữa.

Từ lần dịch bệnh trước Tiêu Trì Dã bắt đầu nghi ngờ thân thể Thẩm Trạch Xuyên vốn không được chăm sóc ổn, dược vật dùng ngày trước đã trở thành mầm họa rồi. Tiêu Trì Dã không dám bất cẩn, vừa dừng lại là lập tức đi tìm đại phu.

Đầu óc Thẩm Trạch Xuyên ảm đạm, bên tai nổ vang không thôi. Y nghe thấy tiếng Tiêu Trì Dã, rồi lại như nghe được tiếng gào của tiên sinh. Y nằm trên gối, mấy lần tỉnh lại cảm thấy mình vẫn còn ở Đoan Châu. Y ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, phảng phất người đang đứng ngoài cửa chính là sư nương Hoa Sính Đình.

Thế nhưng y không dám cử động, cũng không dám nhìn.

Y tựa hồ đã có tất cả rồi, song y lại không có gì cả. Y tưởng mình đã giết đi mình rồi, tấm da này sẽ không còn rơi lệ, thế nhưng y đã nghĩ quá hời hợt —— kia chỉ là vì vẫn chưa đau đến tận cùng. Y đi được tới đây, cảm thấy mình chẳng qua chỉ đang bị lăng trì mà thôi.

Tiêu Trì Dã ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên.

Cái gáy đã từng tràn ngập mê hoặc của Thẩm Trạch Xuyên cũng trở nên trắng bệch, người như mây trời lơ lửng đêm nay, Tiêu Trì Dã kề sát y, siết đến nỗi y đau.

“Lạnh à?” Tiêu Trì Dã dò hỏi nhỏ.

Thẩm Trạch Xuyên trì trệ gật đầu, y nghiêng lại, dán má mình vào má Tiêu Trì Dã, được độ ấm ấy sưởi lên chút khí người. Y vươn tay sờ cánh tay Tiêu Trì Dã trong bóng tối, vô lực và chầm chậm.

Tiêu Trì Dã trở tay ôm giữ Thẩm Trạch Xuyên, đan chặt bàn tay cùng Thẩm Trạch Xuyên. Hắn truyền toàn bộ hơi ấm cho Thẩm Trạch Xuyên, trong ngực là nóng bỏng nhất, dán vào sau lưng Thẩm Trạch Xuyên như có thể khiến y nóng tan trước người mình. Hắn như khảm Thẩm Trạch Xuyên vào trong ngực, không cho phép bất kỳ ai tới gần. Hắn vụng về liếm láp vết thương cho Thẩm Trạch Xuyên, đây là phương thức chữa thương của hắn, hắn không muốn để người này đau thêm nữa.

“Kiều Thiên Nhai đi tìm sư phụ rồi, ” Con ngươi Thẩm Trạch Xuyên u tối, “khi nào hắn mới trở về?”

“Rất nhanh thôi, ” Tiêu Trì Dã nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, lặp lại, “rất nhanh thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta lau không sạch máu rồi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Chúng ta cùng vào tu la đạo, nằm bên nhau, không cần sạch sẽ nữa.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhích môi mỏng, nói: “Ta —— “

Y như quên mất mình muốn nói gì, ngơ ngác dừng lời tại đây, nghe tiếng mưa rơi, lại khép môi lại. Tiêu Trì Dã nắn mở môi răng đang cắn chặt của y, hắn hỏi: “Ngươi muốn nói gì với ta?”

Thẩm Trạch Xuyên vội vàng lắc đầu, không chịu cho Tiêu Trì Dã nhìn thẳng mình, nhưng Tiêu Trì Dã nắm giữ y, không cho y trốn tránh, hạ thấp giọng lại hỏi một lần nữa: “Ngươi muốn nói gì với ta?”

Thẩm Trạch Xuyên tái nhợt trong ánh mắt hắn, mấy lần y mở miệng lại chẳng thốt ra được thanh âm nào. Tiêu Trì Dã nhìn y chăm chú, cuối cùng sau một hồi lâu, hắn nghe thấy Thẩm Trạch Xuyên nghẹn ngào: “Ta đau quá.”

Tiêu Trì Dã nâng hai má Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên như lại trở về khi còn bé, môi y run rẩy, từng lần niệm “Ta đau quá” lệ tuôn đầy mặt.

Tiêu Trì Dã vuốt tóc Thẩm Trạch Xuyên, dùng ngón cái lau nước mắt cho y, hỏi: “Đau ở đâu? Nói cả cho ta.”

Thẩm Trạch Xuyên thất thanh khóc nức nở, hai vai đều đang run rẩy. Y khóc như đứt từng khúc ruột, như phát tiết hết mọi khổ sở mấy năm qua trong đêm nay. Nhưng y thật ngốc, y không biết mình đau ở đâu, rõ ràng y đã không cách nào nhẫn nhịn nỗi đau như vậy thêm nữa. Y suy sụp mặc cho Tiêu Trì Dã lau hai má mình, đôi mắt ướt nhoà lệ nóng. Những toan tính thuần thục chẳng còn sót lại một chút, chỉ có mỗi đau đớn trần trụi.

Tiêu Trì Dã vươn mình ôm chặt Thẩm Trạch Xuyên, đặt Thẩm Trạch Xuyên trong lòng mình, cho Thẩm Trạch Xuyên tìm được nơi để có thể trút bỏ ngụy trang. Bọn họ ôm nhau khăng khít, Tiêu Trì Dã lắng nghe Thẩm Trạch Xuyên khóc đến khàn tiếng, giống như thú non bị vứt bỏ, lại như đứa bé con bị đâm toác đầu chảy máu. Ngực Tiêu Trì Dã dần bị thấm ướt, hắn xoa mái tóc Thẩm Trạch Xuyên, cũng đáp lại y từng lần từng lần.

“Không còn đau nữa, ta cam đoan, Lan Chu sẽ không còn đau nữa.”

Mưa tạnh lúc tờ mờ sáng, đất trời bao la mờ mịt trong sáng tối đan xen. Thích Trúc Âm đạp lên nước bùn, đi ra từ giáo trường, quấn giáp tay lên, thấy phó tướng của mình đang giục ngựa vào doanh. Hắn tên Thích Vĩ, là một hán tử có thân thể cường tráng, lại là người hết sức cẩn thận, ra trận nhấc rìu rời trận cầm châm đều được hết, rất có uy danh trong quân.

Thích Vĩ chưa tới nơi đã xuống ngựa, vội gật đầu với các binh sĩ hành lễ, đi thẳng tới chỗ Thích Trúc Âm, báo: “Đại soái, tin tức đến rồi!”

“Khuất Đô hay Biên quận?” Thích Trúc Âm hỏi.

“Hai bên đều đến rồi, ” Thích Vĩ cúi thấp đầu, hắn nhìn xung quanh xong mới nói, “Khuất Đô gặp mưa bất chợt bị rửa sạch rồi. Nhị công tử Tiêu gia tháo chạy vội, mang theo hai vạn Cấm quân chạy đến biên cảnh Trung Bác rồi, xem bộ dáng thì có vẻ muốn đi Tì Châu.”

Thích Trúc Âm lại không hề kinh ngạc, nàng siết chặt giáp tay, lúc cắn dây thừng thoáng lộ nụ cười, nói: “Tiểu tử chạy trốn nhanh thật đấy.”

“Có án quân lương trước đó, lại có vây giết Tiêu Trì Dã sau đó, nhất định lần này Ly Bắc vương tức giận rồi.” Thích Vĩ đi theo Thích Trúc Âm nói, “Nếu Ly Bắc phản, chúng ta sẽ phải bố trí thêm thủ bị quân đến sáu châu Trung Bác, binh mã Trung Bác cũng quy về dưới trướng đại soái quản lý…”

Thích Trúc Âm phủ thêm áo ngoài, nàng nói: “Trung Bác lớn thế kia, dù có phân chia đứng tên ta, ta cũng không dám nhận. Chuyện Khuất Đô không vội, ngươi nói ta nghe trước, rốt cuộc thủ bị quân Biên quận xảy ra chuyện gì rồi? Lục Quảng Bạch đánh phục kích, đánh tới tận quê Biên Sa rồi cơ à?”

Trên khuôn mặt thật thà của Thích Vĩ biểu lộ do dự, hắn nói: “Đại soái, lần này Lục tướng quân không quản quân lệnh, đuổi theo kỵ binh Biên Sa vượt qua tuyến rồi, ta nghi ngờ…”

Hắn trầm mặc, chưa nói ra từ kia.

Thích Trúc Âm nói: “Năm nay quân lương giảm phân nửa, Biên quận khó sống, ta dựa vào danh nghĩa của cha ký khoản tiền nợ với Nhan thị tại Hà Châu rồi, ngay khi bạc tới phải mua lương thực cho thủ bị quân Biên quận. Ngươi nói nghi ngờ cái gì? Lời không có chứng ta một mực không nghe.”

Thích Vĩ biết Thích Trúc Âm yêu quý tướng lĩnh, xưa nay thưởng phạt phân minh, chắc chắn sẽ không bởi vì mấy câu nói mà bắt giữ chà đạp người. Nhưng lần này hắn đi tới Biên quận dò la, chính là bởi vì thấy tình hình không đúng nên mới nổi lòng nghi. Hắn lập tức không dám che giấu, nói thật: “Đại soái, lời không có chứng ta cũng đâu dám nói. Lần này đi Biên quận là vì tra xét tình hình quân mấy ngày trước đây, nhưng Lục tướng quân không chỉ không về doanh, thậm chí còn điều cả thủ vệ quân của Phong Hoả đài đi rồi.”

Chân Thích Trúc Âm khựng lại, nàng nhìn Thích Vĩ, hỏi: “Hắn điều cả thủ vệ quân đi rồi?”

Thích Vĩ gật đầu, đang muốn nói tường tận thì nghe ồn ào phía bên kia. Hai người quay qua, thấy ngoài doanh địa vừa tràn vào rất nhiều người vây quanh một chiếc kiệu nhỏ, bị thủ vệ cản lại.

Nghênh Hỉ nghe nói thủ vệ rất ngoan cố, không những tự xốc mành lên mà còn nói the thé: “Không biết ta là ai sao? Thứ gì cản được kiệu ta! Ta là giám quân Khuất Đô do hoàng thượng phái tới! Ngươi đi thông báo mau, nói cho Thích soái, ta có việc quan trọng báo!”

Thích Trúc Âm nhìn từ xa, nói với Thích Vĩ: “Ngươi đi chào hỏi hắn đi, bảo ta bận không rảnh gặp hắn. Thái giám Khuất Đô đều cùng một loại kia, đồ ăn ngon uống ngon cứ mang ra đãi hắn cho hắn khép cái miệng lại đừng thêm phiền là được. Giờ ta phải đi Biên quận, Lục Quảng Bạch không phải người sẽ làm tướng chạy trốn đâu. Trước khi ta về thì nói với kẻ ở Khuất Đô là ta không ở đây, bên kia chưa rõ sự tình, ngươi cũng xem chừng cha nữa, nếu ông ấy truyền tin với Khuất Đô thì ngươi hãy chặn lại, nói ông ấy hành động phải có cân nhắc.”

Thích Vĩ còn muốn nói thêm nữa nhưng Thích Trúc Âm đã xoay người lên ngựa rồi.

Trước khi đi nàng lại quay đầu nói với Thích Vĩ: “Chuyện Khuất Đô chưa nửa tháng chắc chưa yên được, hôn sự tháng sau chắc phải lùi lại, thu hết mấy thứ lụa hồng trong nhà đi, đó đều là bạc cả đấy.”

Dứt lời cũng không đợi thêm, lách khỏi cỗ kiệu Nghênh Hỉ liền đi thẳng về Biên quận.

***

Thẩm Trạch Xuyên đã uống thuốc, bệnh trên đường đi dần có khởi sắc. Cấm quân phải tiếp tục đi về hướng đông bắc, bọn họ cần nghĩ cách thuyết phục Châu phủ Tì Châu Chu Quế cho phép qua cửa —— trước khi đến đó còn phải thoát khỏi truy binh như âm hồn bất tán sau lưng.

“Kẻ đuổi sát không rời sau lưng là Hàn Cận, ” Đàm Đài Hổ ôm đao cuộn người ngồi trên tảng đá, “nếu như không thể đánh lui hắn trước khi đến Tì Châu, hắn nhất định sẽ mang theo lệnh từ Khuất Đô cưỡng ép Chu Quế phải đóng thành, chặn chết chúng ta tại cảnh nội Trung Bác.”

Tiêu Trì Dã ôm cánh tay không nói, trước mặt bọn họ là một bức địa đồ đơn giản. Tiêu Trì Dã cũng không sợ đánh nhau với Hàn Cận, thế nhưng hắn phải cân nhắc thời gian. Thời gian kéo càng lâu, đối với Cấm quân mà nói càng không có lợi. Thích Trúc Âm vẫn chưa xuất binh vây quét hắn chỉ là bởi vì giờ khắc này Khuất Đô đang lâm vào hỗn loạn không có hoàng tự thôi, đợi đến khi Khuất Đô vững vàng rồi, rảnh tay điều động Thích Trúc Âm đuổi bắt bọn họ, hai vạn Cấm quân này sẽ phải va chạm với thép cứng.

“Khó không ở chỗ đánh, mà là có thể đánh nhanh không.” Mặt mũi tái nhợt của Thẩm Trạch Xuyên chưa khôi phục huyết sắc, y cầm lấy cục đá vẽ vài đường trên đất, “Hàn Cận dám truy xa như vậy vì sau lưng chính là Đan Thành. Kho lúa Đan Thành rộng cửa đón tám đại doanh trong tay hắn, bọn hắn không lo cái ăn. Hai vạn người chúng ta chạy đến nơi đây là dựa vào chí khí, chúng ta không có lương thảo trợ giúp, muốn thông qua Tì Châu đến Ly Bắc thì nhất định phải giải quyết vấn đề khó khăn này trước tiên.”

Đàm Đài Hổ vẫn chưa quen đối diện với Thẩm Trạch Xuyên, hắn lập tức trầm mặc một lát, xong lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không nhìn hắn, bảo: “Có lời thì nói.”

Đàm Đài Hổ đổi tư thế ngồi, lấy ngón tay chỉ vào một nơi, nói: “Tì Châu và chúng ta quen biết đã lâu, để Chu Quế vin vào lý do tin tức không thông cho chúng ta mượn chút lương thực ứng phó khẩn cấp trước, như vậy không được sao?”

“Không được, ” Thẩm Trạch Xuyên thả cục đá, “ở bước ngoặt này, tất cả hành động đều mang ý đứng thành phe, cho dù có lẽ Chu Quế không có ý đó nhưng nếu như hắn làm, trong mắt Khuất Đô hắn cũng đã giúp đỡ quân đảo chính phản đảng rồi. Đợi đến khi chúng ta qua được Tì Châu, hắn sẽ bị giải vào Khuất Đô chịu phạt. Chu Quế còn có một nhà già trẻ, hắn nhất định sẽ không làm như thế.”

Đinh Đào ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ, nói: “Không phải Thần ca đi trù bị quân lương rồi sao? Chắc chăn huynh ấy đang đuổi tới chỗ chúng ta đấy.”

“Quân lương hắn trù bị đã phát cho Ly Bắc rồi, là lương thực tiền tuyến của thiết kỵ Ly Bắc, không còn thừa bao nhiêu để bổ sung cho Cấm quân.” Tiêu Trì Dã ngồi xổm người xuống, quan sát địa đồ, “Hắn và Cốt Tân mà tới đây cũng không mang nổi bao nhiêu lương thực.”

Đây gọi là binh mã chưa cần động, lương thảo phải đi đầu. Năm đó Ly Bắc và Khải Đông có thể cấp tốc đẩy lùi kỵ binh Biên Sa cũng là bởi kỵ binh Biên Sa không có quân nhu hậu bị, không chịu đựng nổi. Hiện giờ Cấm quân tiến thoái lưỡng nan, bị kẹt ở đây cũng không chịu đựng nổi như vậy. Đánh Tì Châu có lẽ là một biện pháp, nhưng chắc chắn là một biện pháp tồi, bọn họ đã lần lượt bỏ ra gần mười vạn lượng bạc cho Tì Châu, xây dựng nên tình cảm cùng nhau trấn thủ với Chu Quế, chính là vì tương lai sau này.

“Quay lại đánh xuống Đan Thành, ” Đàm Đài Hổ suy tư, “Đan Thành có kho lương, chúng ta không dừng lại lâu trong thành, mang theo lương thực là đi luôn, đến Tì Châu nói chuyện với Chu Quế.”

“Không được, ” Thẩm Trạch Xuyên hơi thở dài, “Đan Thành có đường binh nối thẳng Thuyên Thành và Khuất Đô, quay đầu chính là cho Khuất Đô thời gian điều khiển tám đại doanh còn lại, trên đường tiêu hao thể lực, thành thì chưa chắc có thể cấp tốc đánh chiếm.”

Hai lần đề nghị của Đàm Đài Hổ đều bị Thẩm Trạch Xuyên phủ quyết, trên mặt hắn không nhịn được, xoa tay không lên tiếng nữa. Ca ca hắn Đàm Đài long là một hảo hán, cũng làm tướng lĩnh, nhưng Đàm Đài Hổ không được ai chỉ bảo. Lúc này hắn vừa quẫn bách lại vừa lúng túng, song trong lòng cũng rất chịu phục. Hắn không phải kẻ ngang ngược không biết lý lẽ, ít nhất chịu thừa nhận mình là một người không được bén nhạy cho lắm.

Dường như Tiêu Trì Dã nhìn rõ được tâm tư Đàm Đài Hổ, hắn giơ tay vỗ lưng Đàm Đài Hổ, thong dong nói: “Quay về đánh Đan Thành tuy thời gian có hạn nhưng cũng là một cách. Trước kia ngươi chỉ từng đánh một lần trên đường phố với tám đại doanh trong Khuất Đô, bây giờ đi ra rồi, không hiểu thì hỏi nhiều lên, sau này có nhiều chỗ còn cần ngươi dẫn binh quyết định, không phải lần nào ngươi cũng có Thẩm đại nhân nhắc nhở đâu. Lão Hổ, biển học vô bờ mà, chịu bị té nhào chơi nhất định tiền đồ rộng mở.”

Bùn trên đất đã bị vẽ loạn, Thẩm Trạch Xuyên nhìn trời, nói: “Hàn Cận là con cháu Khuất Đô, xưa nay chỉ phi ngựa trên bãi săn, cho nên nhất thời chốc lát hắn không đuổi kịp chúng ta được.”

“Đánh một lần phục kích là có thể cướp được lương thực của Hàn Cận, ” Tiêu Trì Dã nhìn quanh bốn phía, “thậm chí không cần hai vạn người.”

“Hắn sợ ngươi, ” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dính ít bùn, y nói, “cả đoạn đường truy sợ hãi rụt rè, muốn khiến hắn trúng mai phục thì cần một mồi nhử trước mới được.”

“Ta mang năm trăm người ở chỗ này chờ hắn, đi hướng đông là sông Nê Sa, hai bên dựa núi, một bên sát cánh rừng, lão Hổ dẫn hai ngàn người mai phục ở đó.” Tiêu Trì Dã lau bùn cho đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, “Tối nay Đinh Đào dẫn người đi ăn uống trên trấn ven đường, cứ bảo rằng Cấm quân chạy đến nơi đây bởi vì ta nghèo chẳng có tiền mua lương thực, không đến được Trung Bác nên lòng quân mới tiêu tán, xuất hiện rất nhiều đào binh.”

Hàn Cận còn trẻ tuổi, lúc kênh rạch công bế tắc từng giao thiệp với Tiêu Trì Dã. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, đúng là hắn sợ Tiêu Trì Dã. Trên thực tế công tử bột Khuất Đô không có mấy ai mà không sợ Tiêu Trì Dã, thể trạng và tính cách Tiêu Trì Dã khiến hắn đã trở thành bá vương danh xứng với thực trước cả đợt săn thu rồi. Bãi săn Nam Lâm là một ranh giới, như tên Hàn Cận dòng chính tông này, ở trong nhà không phải con trưởng, có cha huynh chăm sóc, vào quan trường thì thuận buồm xuôi gió, trông như không khác Tiêu Trì Dã chút nào nhưng thật ra chưa từng liều lĩnh được như Tiêu Trì Dã. Có lẽ hắn cẩn thận truy bắt vì kiêng dè Tiêu Trì Dã, nhưng tất nhiên hắn sẽ không bỏ qua cơ hội có thể đánh bại Tiêu Trì Dã.

Chỉ cần Tiêu Trì Dã cho hắn một sơ hở.

“Ngoài cái đó ra, ” Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ giây lát, nói với Đinh Đào, “còn phải nói ta bất hoà với Hầu gia, trên đường cãi vã nhiều lần, đã đến mức mỗi người mỗi ngả.”

“Trong ngoài đều gặp cảnh khốn, ” Tiêu Trì Dã siết răng nói, “cần thảm bao nhiêu thì cứ kể thảm bấy nhiêu.”

Đinh Đào nhanh chóng ghi chép vào sổ.

Đàm Đài Hổ không yên lòng hỏi: “Đinh Đào diễn được à? Diễn trước một lần ở đây cho chúng ta xem đã đi.”

Đinh Đào dụi dụi mắt, nâng sổ lên đọc: “Chủ tử của ta bị hại thê thảm quá, tám đại doanh như chó đuổi theo mãi không nhả, đuổi chủ tử ta đến nỗi hết cả tiền húp cháo. Chúng ta bạt mạng thoát khỏi Khuất Đô, mấy thứ thôn trang, cửa hàng đều chưa kịp thu lại, bạc trong phủ cũng chưa lấy được, trong túi nhẵn thín như phân dê rồi. Chủ tử còn nợ mấy ngàn lượng bạc ở tiệm bán bông tai trên phố lớn Thần Võ đấy, giờ cũng chịu không trả nổi luôn. Thẩm đại nhân mắc mưa bị ốm, ốm liệt ra mà đâu có tiền mời đại phu, nghèo quá… hức… Đại nhân cũng vứt bỏ chủ tử của ta rồi. Bây giờ binh mã đều đói bụng chạy hết cả, ta đói lắm, ta đói chua cả miệng, thực sự chịu hết nổi nên mới phải cùng mấy huynh đệ chạy lên phố xông vào nhà người ta kiếm chác tí tiền. Chúng ta vốn đều là nam nhi nhà lành đó chứ, bị bức đến nước này đều là vì theo sai người, giờ ăn mấy miếng rồi lại vội lên đường đây, phải đi Đan Thành nhờ vả Hàn Cận! Hàn Cận cực tốt nha, Hàn Cận có tiền còn có cơm, theo hắn mới có tiền đồ được! Tiền đồ chính là…”

Đinh Đào đọc đến độ tình cảm dạt dào.

Tiêu Trì Dã nói: “Chủ tử thấy ngươi nói rất tốt. Lão Hổ, lột cái áo khoác nhỏ của nó, trét bùn khắp mặt nó, cho nó thêm ba xâu bạc để nó mau lên đường. Không cần xuống trấn ăn uống nữa, ngươi chỉ cần gõ bát dọc đường trong trấn thôi —— ngươi giương mắt ngóng Lan Chu làm cái gì?”

Hàn Cận liên tiếp bắt được một vài Cấm quân đào binh, ai nấy đều có vẻ khắp người bẩn thỉu, đói bụng đến xanh xao vàng vọt. Hắn tìm hiểu nhiều lần thì biết được cảnh khốn của Cấm quân, thế nhưng hắn vẫn không dám tùy tiện tiến quân, bởi vì hai vạn Cấm quân không phải số lượng nhỏ, từng thời từng khắc hắn đều áng chừng xem mình cùng Tiêu Trì Dã chính diện giao phong thì có thể giành mấy phần thắng.

“Cấm quân biểu hiện bất phàm trên bãi săn Nam Lâm, lúc tranh đoạt tuần phòng cổng thành với chúng ta mà giết mất không ít người.” Hàn Cận ngồi trong lều, nhìn đào binh phía dưới, “hiện giờ các ngươi lại theo Tiêu Trì Dã phản trốn khỏi đô, làm sao nói tản là tản ngay vậy?”

“Bẩm đại nhân, không đi xa nổi ấy.” Đào binh quỳ dưới, nói, “cả đường chúng ta chạy đến đây, trước không có thôn sau không có tiệm, không lương thực cũng không có trại, hướng phía trước chính là Tì Châu, hướng nam còn có thủ bị quân Khải Đông, rõ ràng sắp bị người ta bọc vằn thắn rồi.”

Hàn Cận ngẫm nghĩ một lát, hỏi: “Nhiều người chạy trốn không?”

Đào binh nói: “Lúc ta chạy chỉ có mấy trăm người, Cấm quân giờ giống bèo trong rãnh bùn, vừa xông cái đã tản, không chống đỡ được đâu!”

Hàn Cận thấy kỳ quái nói: “Tiêu Trì Dã mà không nghĩ ra cách nào sao? Ta nghe nói hắn nghiêm hành quân pháp, binh dưới tay đều rất sợ hắn mà.”

“Đại nhân không biết rồi, ” Đào binh đã nói một lúc lâu, hắn nuốt nướt miếng, nói, “có thể cho ta ít lương khô đã không? Con mẹ nó chạy trên đường suốt, giờ đói bụng quá không nói được!”

Hàn Cận ra hiệu người cho hắn ít lương khô, đào binh bắt đầu ăn ngấu nghiến ngay tại chỗ, hắn vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói: “Chính vì sợ hắn chứ còn gì! Trước kia ở Khuất Đô là các huynh đệ không có nơi đi, vạn bất đắc dĩ mới làm cùng hắn, đắc tội các vị gia gia tám đại doanh rồi, giờ hắn lại làm phản tặc, chúng ta nào dám theo hắn nữa?”

Hàn Cận thấy những đào binh này thực sự chán nản lại còn bị tóm về đây, không giống như đang làm bộ thì không khỏi thận trọng tính toán một phen. Trước hết hắn sai người đưa đào binh ra ngoài, sau đó cùng một đám phụ tá trong lều bắt đầu cân nhắc sách lược tác chiến.

Phụ tá có một vị tên Cao Trọng Hùng, chính là người dẫn đầu lúc trường thái học náo loạn, bởi vì lúc đó đã đắc tội Phan Như Quý nên bị tống vào ngục, không được ai bảo đảm liền tuyệt mất mộng tưởng làm quan, nương nhờ dưới trướng Hàn Cận. Hắn là người đọc sách có cảm xúc dâng trào mãnh liệt, cả đời hận quốc tặc nhất, thứ như Thẩm Vệ Phan Như Quý hắn đều không thể lưu vào mắt, bây giờ nghe nói Tiêu Trì Dã ám sát chạy trốn thì tâm tình kích động, không thể nào khoan dung.

Cao Trọng Hùng chỉ vào địa đồ nói: “Nếu Tiêu Trì Dã đã cùng đường mạt lộ thì không thể khoan dung cho hắn lẩn trốn ở cảnh nội Trung Bác được. Tổng đốc binh cường mã tráng, lại có Đan Thành để dựa vào, ta thấy việc này không nên chậm trễ, có thể xuất binh truy kích ngay, chỉ cần bắt được hắn trước khi tiến vào Tì Châu sẽ là lập công lớn.”

Hàn Cận còn đang do dự: “Nhưng Tiêu Trì Dã còn có hơn vạn người, lại toàn là trai tráng thực trải qua bãi săn Nam Lâm, nếu trong này có mưu kế…”

Lòng Cao Trọng Hùng không cho là vậy, hắn nói: “Cấm quân đã lòng quân tan rã, có vạn người cũng chẳng khác một người, bọn hắn hiện giờ là một đám người ô hợp, không đáng phải lo. Tổng đốc đã truy đến chỗ này rồi, nếu giờ không mau chóng tróc nã hắn quy án thì cũng không cách nào cho Khuất Đô một câu trả lời được.”

Hàn Cận hơi bị lay động, hắn nói: “Nếu hắn cấu kết với châu phủ Tì Châu Chu Quế giở trò, thiết kế hại ta, ta phải làm sao?”

Cao Trọng Hùng hơi nóng ruột nói: “Tổng đốc, Chu Quế kia cũng là người có gia thất, hắn sẽ từ bỏ làm quan đang yên đang lành để mưu loạn cùng một tên phản tặc như Tiêu Trì Dã sao? Hắn không dám đâu. Chúng ta lập tức xuất binh chắc chắn đánh cho Tiêu Trì Dã không ứng phó kịp, lúc đó lại thừa thắng xông lên là có thể vui sướng chiến thắng trở về rồi.”

Hàn Cận ngủ trong lều nhiều ngày, bị muỗi đốt làm khắp mình mẩy không dễ chịu. Trong lòng hắn lại nhớ tới Khuất Đô, đại ca Hàn Thừa đã nâng đỡ thái hậu chủ chánh, Hàn thị hưng thịnh đang ở ngay trước mắt, đây đúng là lúc hắn có thể quay về hô hoán bè bạn, sung sướng ăn mừng. Ở lại đây càng lâu hắn càng thêm buồn bực, cho nên sau khi nghe Cao Trọng Hùng nói thì cân nhắc chút rồi đáp ứng luôn.

Ngày kế Hàn Cận dậy thật sớm, trời còn mờ sương đã mang binh tiến lên, dựa vào tin tức do đào binh cung cấp, truy một đường tới rừng cây ngoài sông Nê Sa. Trong rừng đều là bếp đất, nhưng mà trông có vẻ không cấp nổi thức ăn đủ cho hai vạn người.

Hàn Cận liền tin sái lời đào binh nói, ngồi trên ngựa tinh thần phấn chấn hẳn, rút kiếm vung ra phía trước, nói: “Phản tặc đã cùng đường mạt lộ, tìm khắp cánh rừng này, chắc chắn tìm ra được tung tích!”

Binh lính tám đại doanh cùng nhau tiến lên.

Tiêu Trì Dã đang ngồi xổm rửa mặt bên dòng suối, nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, nhìn thấy Hàn Cận đang giục ngựa tới đây.

Hàn Cận vừa mới thấy Tiêu Trì Dã đã vội quát lên: “Phản tặc ở đây, mau bắt lấy hắn!”

Tiêu Trì Dã huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm, năm trăm người phân tán đều như thể đang hốt hoảng thất thố, bị truy đuổi trong rừng la to gọi nhỏ. Hàn Cận thấy thế thì không khỏi dâng trào nhiệt huyết, đầu tiên là cười to mấy tiếng, sau đó gào lớn từ xa: “Hầu gia, ngươi cũng có ngày này!”

Tiêu Trì Dã không để ý binh sĩ, một mình thúc ngựa đào thoát, Hàn Cận sợ hắn chạy mất, nhanh chóng dẫn người đuổi sát theo. Tám đại doanh đấu đá lung tung trong rừng, theo Hàn Cận hùng hùng hổ hổ chạy hướng đông bắc. Hàn Cận càng chạy càng sốt ruột, hét phía sau: “Tiêu Trì Dã! Ngươi đã cùng đường l rồi, còn không mau bó tay chịu trói?!”

Tiêu Trì Dã trên ngựa nhìn lại, mang theo người định ngăn cản nhưng không qua được thế hung mãnh của tám đại doanh, năm trăm người bị truy đuổi vô cùng chật vật. Chớp mắt họ đã chạy ra khỏi cánh rừng, thẳng đến hướng sông Nê Sa, cuối cùng bị chặn lại bên bờ sông.

“Tiêu Trì Dã!” Hàn Cận ghìm ngựa vung tay, “Ngươi xem chung quanh đây, tất cả đều là binh của tám đại doanh ta! Bây giờ ngươi bốn bề khốn đốn rồi, ngươi còn giãy dụa cái gì? Giờ ngươi mà cầu xin, ta sẽ tha cho ngươi một mạng!”

Lãng Đào Tuyết Khâm cọ móng tại chỗ, Tiêu Trì Dã nói một cách lạnh lùng: “Ngươi muốn ta chết, có thể, ta chỉ hỏi ngươi, sao Hàn Thừa hắn không tự thân đến?”

“Đại ca ta hôm nay là nhiếp chính vương hầu, công vụ nặng nề, sao tới nơi này đọ sức cùng ngươi được?” Hàn Cận chỉ kiếm vào Tiêu Trì Dã, “Xuống ngựa chịu bắt thì Tiêu thị các ngươi còn le lói hy vọng sống. Một mình ngươi phạm vào tội lớn tày trời như vậy, bây giờ lại cam lòng để cả nhà ngươi bồi mạng sao?”

“Quả là ta đã phạm rất nhiều sai lầm, ” Tiêu Trì Dã hơi ngửa đầu, liếc nhìn Hàn Cận, “nhưng không tới lượt Hàn thị các ngươi đến nói với ta.”

Tiếng hắn vừa dứt, chỉ thấy hai bên bỗng nhiên có mấy trăm người bò lên. Ngựa Đàm Đài Hổ ra trước, vây kín Hàn Cận từ sau, dẫn theo binh sĩ cứ gặp người là chém, giết sạch người ngã ngựa đổ. Cận vệ xung quanh Hàn Cận đều là Cẩm y vệ do Hàn Thừa cố ý sai đến để bảo vệ hắn, thấy vậy liền biết mình trúng kế rồi, lập tức giơ roi quất ngựa Hàn Cận, muốn mang theo hắn phá vòng vây từ cánh rừng chếch bên.

Hàn Cận đã từng thấy thế trận như vậy bao giờ đâu, trước kia hắn diễn quân trong giáo trường Khuất Đô cũng là một tay giỏi nhưng đánh trận thật sự thì chưa, giờ sợ đến nỗi hồn vía tứ tán rồi. Ngựa dưới hắn bị đau vọt lên bất ngờ, trong bao vây của Cẩm y vệ vẫn chăm chăm phi tới được bên rìa vòng vây trong rừng.

Thẩm Trạch Xuyên đang đứng đỡ đao dưới bóng cây nhìn Hàn Cận.

Hàn Cận còn muốn xông lên phía trước nhưng bị Cẩm y vệ lanh lẹ ghìm chắc ngựa lại. Cả đám người dính mồ hôi lạnh và máu tươi truyền ánh mắt với nhau, cuối cùng nam nhân dẫn đầu mở miệng nói: “Đồng tri đại nhân! Hôm nay ngươi với ta gặp mặt cũng là cái duyên, niệm giao tình quá khứ mọi người từng qua lại, bỏ qua cho chúng ta một lần thế nào?!”

Mấy ngày nay Thẩm Trạch Xuyên gầy đi rất nhiều, cổ tay cầm đao như vầng trăng non, tay áo trắng thuần dẫn ra màu sắc lạnh lẽo. Con ngươi y phảng phất mang băng cứng bao năm không tan, trên mặt lại từ từ hiện lên nụ cười tháng năm ấm lại. Y nói: “Các huynh đệ đều là được người nhờ vả, nhận trách nhiệm không thể không làm, ta biết mà.”

Nam nhân kia biết Thẩm Trạch Xuyên tính tình nham hiểm, thấy y cười lại che chắn Hàn Cận lùi lại vài bước. Tiếng hô “Giết” phía sau rung trời, Tiêu Trì Dã cũng đang từng bước tới gần đây. Bên tóc mai nam nhân chảy mồ hôi, hắn nói: “Đồng tri đại nhân tiền đồ vô lượng, hà tất ở đây chịu khổ cùng tên phản tặc? Nếu ngươi chịu thả Hàn Tổng đốc về đô, Chỉ huy sứ nhất định sẽ không tính toán hiềm khích lúc trước, hoan nghênh Đồng tri đại nhân về đô!”

Thẩm Trạch Xuyên lại khẽ cười thành tiếng, thanh âm trong trẻo chậm rãi, y cười lên rất đẹp. Nước da trắng xanh trong ánh nắng vụn vỡ mang vẻ đặc biệt trơn nhẵn, y chầm chậm rút đao, cây đao Ngưỡng Sơn Tuyết dài mảnh mài vào vỏ đao.

“Ta rất cảm kích Hàn Thừa, ” Thẩm Trạch Xuyên trở tay cầm chắc chuôi đao, dừng lại một chút, “lòng cảm kích ta dành cho hắn không lời nào biểu đạt được đâu, lần này các ngươi trở lại thì thay ta mang phần lễ tạ cho hắn đi.”

Trên lưng Hàn Cận buốt lạnh, suýt nữa lăn khỏi lưng ngựa.

***

Tiêu Trì Dã bên bờ suối xối máu trên hai thanh đao. Thẩm Trạch Xuyên ngồi phía sau rửa tay, y ngâm toàn bộ bàn tay vào trong nước suối, đợi đến khi Tiêu Trì Dã rửa xong đao rồi nhưng vẫn không nhấc ra. Tiêu Trì Dã ngồi đối diện Thẩm Trạch Xuyên, cao hơn y rất nhiều mà vẫn có thể chạm trán cùng y. Bàn tay hai người gặp nhau trong nước, Tiêu Trì Dã nắm lấy đầu ngón tay y.

Gào khóc của Thẩm Trạch Xuyên giống như giấc mộng trong đêm tối, dưới ánh mặt trời y lại sạch sẽ thong dong. Y chậm rãi vuốt nhẹ ngón trỏ theo tay Tiêu Trì Dã, đan vào giữa kẽ tay Tiêu Trì Dã, dán sát lòng bàn tay Tiêu Trì Dã, mang theo sự trơn mềm mát lạnh của nước chảy.

Đàm Đài Hổ đang dẫn người quét dọn chiến trường, bọn họ còn cần nán lại trong rừng này thêm một đêm. Xung quanh đều là binh sĩ không xa không gần, nhưng Thẩm Trạch Xuyên dán vào tay hắn, như chơi đùa chẳng có ý gì, lại như mưu đồ đã ấp ủ từ lâu.

Y còn mang cả mùi máu tanh.

Tiêu Trì Dã tùy theo y, nói: “Chỉ để một tàn binh quay về, chưa chắc hắn gửi được lời.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn mặt suối lấp loáng ánh nước, nói: “Hắn là Cẩm y vệ, chỉ cần đầu không đứt thì phải làm xong nhiệm vụ. Hàn Cận rơi vào tay chúng ta, nếu hắn không thể mang tin tức về tức là nhiệm vụ thất bại. Tất cả đều chết, không bằng chết cho đẹp chút. Huống hồ một bao tải đầu người kia đều mang yêu bài Cẩm y vệ, hắn phải cho các huynh đệ lá rụng về cội.”

Tiêu Trì Dã muốn lau sạch giọt máu trên cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, thế nhưng xung quanh toàn là người. Hai người đối diện chốc lát, bỗng nhiên hắn nắm chặt Thẩm Trạch Xuyên, chậm rãi nghiêng người, nói: “Khuyên tai rơi ở Khuất Đô rồi, đến Ly Bắc lại làm cho ngươi chiếc nữa.”

“Mấy ngàn lượng bạc còn nợ kìa, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, “trước tiên mau mau thắt lưng buộc bụng kiếm tiền đi nhị công tử.”

“Ta có thể gả vào nhà người có tiền, lấy thân báo đáp, mượn cơ hội đổi thành tiền.” Tiêu Trì Dã nói thật trầm thấp.

Thẩm Trạch Xuyên chống lên bùn cát mịn dưới suối, khẽ nói bên tai Tiêu Trì Dã: “Một đêm năm trăm lượng…”

Chút xíu kiều diễm kia còn chưa tràn lên, Thẩm Trạch Xuyên bỗng nghiêm túc quay đầu, nói với Đàm Đài Hổ đang muốn qua đây mà không biết nên lấy tư thế gì để tới: “Hàn Cận vốn muốn mau chóng về Khuất Đô, lại có Đan Thành bổ sung nên nhất định lần này hắn không mang nhiều lương thực, tối nay mọi người đặt bếp nấu đi. Sáng sớm ngày mai, chúng ta —— “

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên ngừng trong nháy mắt, liếc Tiêu Trì Dã thật nhanh, nói tiếp: “… tiếp tục đi hướng đông bắc.”

Tiêu Trì Dã không hé răng, trông rất nghiêm túc vò khăn, tiện thể vò cái tay được phủ dưới khăn của Thẩm Trạch Xuyên cho đỏ hồng lên.