Tin tức Hàn Cận tùy tiện tiến quân truyền về Khuất Đô dấy lên náo động. Bởi vì Cẩm y vệ còn sống mang một bao đầu người về, có nghĩa Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đã hoàn toàn cắt đứt với Khuất Đô rồi, hai bên thậm chí không còn khả năng ngồi xuống trao đổi nữa. Chuyện Hàn Cận bị bắt đã chọc Hàn Thừa tức giận, lúc Thẩm Trạch Xuyên rời Khuất Đô Cẩm y vệ đã chia năm xẻ bảy, Cẩm y vệ do Cát Thanh Thanh dẫn đầu còn ở Quyết Tây coi chừng Hề gia, Phí Thịnh thì mang theo thân tín của mình ẩn núp, Hàn Thừa không còn nhiều nhân thủ lắm.

Cẩm y vệ thời Kỷ Vô Phàm là cường thịnh nhất, đến thời Kỷ Lôi đã suy thoái, lại tới tay Hàn Thừa thì biến hẳn thành đội danh dự vô cùng phế vật rồi. Nhóm người dưới trướng Phí Thịnh kia đều là tướng tài, Hàn Thừa bại lộ sát cơ quá sớm nên đã lỡ mất cơ hội lôi kéo.

“Đợi đến khi đại cục ổn định, Cẩm y vệ sẽ cần trùng lý mười hai sở. Bây giờ thiếu nhân thủ, thực sự chẳng có khí thế, cũng không làm được việc.” Hàn Thừa ngồi dưới thái hậu, vững giọng nói, “Ta thấy gần đây con cháu thế gia có nhiều chức quan nhàn, cho bọn họ một nơi làm thì cũng tránh được chuyện bọn họ sinh sự lúc nguy khốn.”

Thái hậu đội mũ điểm ngọc lục bảo, búi tóc chỉnh tề, tóc mai gọn gàng như cắt, bên tai rủ xuống hoa tai vàng nạm bảo châu. Bà thích hợp với trang phục ung dung quý phái như vậy, giống đoá mẫu đơn sinh ra nơi đại điện cửa son, nguy nga lộng lẫy mới xứng với quốc sắc thiên hương thế này. Bà tuy có tuổi nhưng phong thái vẫn không giảm, giờ đây cầm muỗng gỗ đùa chim anh vũ, cũng không màng nhìn Hàn Thừa, nói: “Cẩm y vệ là nơi làm việc nghiêm túc, đã nuôi rất nhiều con cháu thế gia rồi, tiếp tục thả vào thì sớm muộn gì cũng thành phế bỏ thôi. Tám đại doanh thì bại trận ngoài Đan Thành, ai gia thấy, không chỉ phải bổ sung người mới, còn phải cắt bớt người cũ.”

Hàn Thừa đang bị người nhờ vả, muốn tạo một con đường cho công tử bột nhà người ta. Hắn nghe lời ấy liền nói: “Ta cũng có ý này, ngày mai sẽ thương lượng cùng Binh bộ, viết một tấu chương trình báo nội các. Thái hậu, Hải Lương Nghi bệnh đến không gượng dậy nổi rồi, lão đã vất vả vì quốc sự cả đời, dù sao cũng không thể để lão mệt chết khi đang tại chức, thể nào cũng phải có thu xếp.”

Hắn đây là muốn khiến Hải Lương Nghi tháo trách nhiệm quy gia. Thái hậu mỉm cười, nhẹ nhàng dập đầu muỗng, đưa cho Lưu Tương cô cô đang đứng bên chờ, vẻ mặt ôn hòa nói với Hàn Thừa: “Lão vậy là mang tâm bệnh, nhất thời không thể tỉnh táo được. Trong Lục bộ có rất nhiều chuyện vẫn chỉ lão hiểu rõ nhất, thời điểm quan trọng mà lại tùy tiện đuổi lão về nhà sao? Đợi thêm mấy ngày đi.”

Hàn Thừa đụng phải cái đinh mềm, âm thầm cắn răng, ngoài mặt lại duy trì bầu không khí, nói: “Hôm nay là thái hậu chủ chánh, những chuyện này đương nhiên do thái hậu quyết định rồi. Tám đại doanh đã bại trước Đan Thành, nhất định Tiêu Trì Dã chạy trốn tới Trung Bác rồi, Binh bộ phải mau điều thủ bị quân Khải Đông đi ngăn cản mới ổn, không thể chờ hắn trở lại Ly Bắc được. Thiết kỵ Ly Bắc không chỉ có hai vạn trợ lực đâu!”

Thái hậu rửa tay, nói: “Nếu ngươi có thể cản hắn ngay từ Khuất Đô thì đã không phải lo lắng về sau rồi. Châu phủ Tì Châu Chu Quế kia biết làm việc, giờ thân kẹt trong khe nứt này, về sau còn phải giao thiệp cùng Ly Bắc, tất nhiên hắn sẽ không đắc tội Ly Bắc. Tiêu Trì Dã về Ly Bắc đã là chắc chắn, cho dù gọi Thích Trúc Âm đi cũng chỉ là đón đánh thiết kỵ Ly Bắc thôi. Chúng ta ở đây nói điều binh, đơn giản vô cùng, nhưng quân lương chống đỡ đại quân lên phía bắc ở đâu? Hà Châu không gánh nổi.”

“Vậy cứ mặc cho Tiêu Trì Dã về Ly Bắc sao?” Hàn Thừa ngạc nhiên đứng dậy, “Đây chính là như hổ thêm cánh đối với thiết kỵ Ly Bắc!”

Thái hậu được Lưu Tương cô cô dìu, đứng ở đình cửa nhìn trăm hoa khoe sắc bên ngoài, bà nói: “Hàn Thừa, ngươi cho rằng Tiêu Trì Dã trở về Ly Bắc, thì nhất định là có trợ lực sao?”

Hàn Thừa tỏ vẻ lắng nghe, kính cẩn nói: “Ta không hiểu, xin nghe thái hậu chỉ điểm.”

“Tiêu Kí Minh tiếp nhận binh quyền thiết kỵ Ly Bắc từ tay Tiêu Phương Húc, dùng thời gian mười năm mới có được thành tựu hôm nay, hắn là nơi lòng quân Ly Bắc hướng tới.” Thái hậu nhìn Hoa Hương Y đang bắt bươm bướm cùng thị nữ trong vườn hoa, bà không khỏi mỉm cười, lại nhìn một lúc mới nói, “Tiêu Trì Dã rời Ly Bắc sáu năm lâu dài, bây giờ hắn trở lại giống như sói con xông vào lãnh địa của kẻ khác. Hắn nói Khuất Đô không phải quê nhà trong mộng hắn, nhưng hắn quá trẻ tuổi, không hiểu ngụ ý của câu ‘vật đổi sao dời’. Hắn mang theo hai vạn Cấm quân, sẽ từ từ phát hiện ra mình ở Ly Bắc hoàn toàn không tương hợp. Tiêu Phương Húc một mực cương quyết bố trí một vị thống soái cho thiết kỵ Ly Bắc, đây là nguyên nhân hắn sừng sững không đổ, nhưng cũng sắp trở thành nguyên nhân Tiêu Trì Dã khó mà dung thân rồi. Đàn sói ăn thịt, muốn giết khỏi trùng vây trở thành con sói đầu đàn, trước tiên phải có quyết tâm cắn chết lang vương trước đó.”

Thái hậu quay đầu, mỉm cười với Hàn Thừa.

“Tiêu thị không ưa người khác gà nhà bôi mặt đá nhau, nhưng đôi khi không có lựa chọn. Tiêu gia xưa nay là tấm gương cho huynh đệ thân ái, nhưng hữu nghị này còn có thể duy trì bao lâu trước binh quyền? Sa trường là nơi tàn khốc, nó khiến ngàn vạn binh sĩ văng đầu tóe máu, quyền tranh còn tàn khốc hơn thế, một trận thay thế thường mang ý nghĩa tự giết lẫn nhau.”

Hàn Thừa trước cái nhìn kỹ của thái hậu mơ hồ thấp đi nửa bậc, hắn vội vàng vùi đầu phụ họa, nói: “Thái hậu thánh minh, nhưng Tiêu Kí Minh đã trọng thương rồi, chỗ trống này để Tiêu Trì Dã thay thế vào, thực ra cũng nói thuận được chứ.”

Thái hậu nói: “Tiêu Kí Minh đã chết rồi ư?”

Hàn Thừa lắc đầu.

Thái hậu nói: “Tiêu Kí Minh chưa chết, hắn còn có thể đứng phía sau thống hiệp quân vụ. Tiêu Phương Húc xuất hiện trở lại, hắn có thể đứng phía trước hiệu lệnh quần hùng. Hai cha con họ khống chế thiết kỵ Ly Bắc, rất nhiều chuyện đều phải thương cảm cho nhau mới có thể duy trì. Nhưng Tiêu Trì Dã vừa có năng lực thống hiệp quân vụ lại có năng lực ra trận giết địch, hắn xông vào thế cân bằng này, vào binh quyền đang vô cùng thống nhất kia, hắn chính là biến cố cản trở thiết kỵ Ly Bắc chỉ có một thống soái. Hắn có thể không có ý nghĩ thế thân cha và huynh, thế nhưng chẳng mấy chốc hắn sẽ hiểu thôi, Ly Bắc cũng không phải là không thể phá vỡ như chúng ta nhìn thấy, hắn trở về chính là mầm hoạ Ly Bắc phân chia.”

Cục diện thế này không phải bất kỳ ai cũng tận lực điều khiển được, nó chính là thuận thế hình thành nên. Tiền căn của nó đã bị chôn vùi từ ngày Tiêu Phương Húc dẫn lĩnh thiết kỵ Ly Bắc chống lại Khuất Đô rồi, nó sẽ dẫn tới kết quả gì, không một ai biết được.

“Thế gian này, người xoàng có khổ não của người xoàng, thiên tài cũng có thống khổ của thiên tài.” Thái hậu bình tĩnh nói, “Đã có Tiêu Kí Minh, cần gì phải sinh thêm Tiêu Trì Dã? Thời gian sáu năm không dài không ngắn, lại đủ để thay đổi rất nhiều chuyện. Thống khổ của Tiêu Trì Dã tại Khuất Đô bắt nguồn từ việc hắn không phải cái hạng xoàng xĩnh, thế nhưng sau khi hắn trở lại Ly Bắc sẽ còn tiếp tục bị sự đau khổ này dằn vặt. Lúc này tấm gương huynh đệ thân ái lại ý thức được chém giết mới là đường ra duy nhất, đau khổ sẽ tăng lên, bất luận là Tiêu Kí Minh thoái vị, hay là Tiêu Trì Dã tránh hiềm nghi, huynh đệ đã từng cởi mở đều sẽ cách lòng.”

Hàn Thừa đứng trong nắng ấm tháng năm cảm thấy một cỗ lạnh giá, sau lại cảm thấy một luồng sảng khoái.

“Tiên đế đã hạ huyệt, trù bị tân quân cũng cần có mặt mũi.” Thái hậu hỏi, “Ngươi nói ngươi tìm được hoàng tự rồi, rốt cuộc khi nào mới đưa tới cho ai gia gặp mặt?”

Hàn Thừa khom lưng nói: “Đã sai người cố gắng nhanh hết mức đưa về Khuất Đô rồi. Muộn nhất là sau năm ngày, thái hậu có thể gặp được nó.”

Thái hậu nhìn hắn, nói: “Nếu ngươi chắc chắn hắn là hoàng tự, dù gì cũng phải có chút gọi là bằng chứng để người ta tin. Quan văn phe Hải Lương Nghi không dễ cho qua đâu. Hàn Thừa, ngươi chuẩn bị đi.”

Hàn Thừa lại đứng thêm một lúc rồi cáo từ lui ra. Hắn vừa đi, Hoa Hương Y liền cầm cành hoa nhỏ đến gần thái hậu.

“Hàn thị chưa từng leo cao như vậy, hơi hưởng chút gió là chẳng còn đúng mực.” Thái hậu nhìn Hàn Thừa rời đi, kéo Hoa Hương Y thong thả đi vài bước, “Hàn Cận nếm bại tại Đan Thành rồi, thứ ngu muội, chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hoà mà vẫn bị người bắt làm tù binh, người như vậy sao có thể gánh trọng trách được? Hôm nay Hàn Thừa tiến cung nói lời trong lời ngoài cũng là ý muốn người của ai gia đi cứu, lại không biết người ta sở dĩ lưu lại mạng Hàn Cận là để lợi dụng uy hiếp.”

“Con thấy gần đây khí sắc Chỉ huy sứ rất tốt, tiến cung thỉnh an cũng không tự xưng ‘thần’.” Hoa Hương Y dựa vào thái hậu, “Cô mẫu, hắn mưu đồ không nhỏ, rất sớm thôi sẽ chuẩn bị người gọi là hoàng tự, chỉ sợ đã không còn thỏa mãn chịu làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ nữa rồi.”

“Hắn muốn làm nhiếp chính vương, ” Thái hậu hái hoa trong tay Hoa Hương Y, “ai gia đã nghe ngóng đứa trẻ mà hắn chọn rồi, nào là gì mà con rơi của tiên đế, cùng lắm là oắt con hắn tìm từ họ hàng xa quê tới. Thứ hèn hạ như vậy mà cũng muốn chiếm cứ giang sơn Lý thị, không khỏi quá mức si tâm vọng tưởng.”

Thái hậu lại nghĩ chốc lát.

“Nhưng trước mắt quả thực không có người nào.”

Hai người đang nói chuyện, chợt thấy Phúc Mãn bước nhanh đến, hành lễ xong nịnh nọt nói: “Tiết tự thừa Tiết đại nhân cầu kiến.”

***

Đàm Đài Hổ phân chia lương thực ngay đêm đó, đúng như Thẩm Trạch Xuyên sở liệu, Hàn Cận dẫn binh truy kích với quần áo nhẹ ra trận, không mang quá nhiều lương thực. Nhưng Cấm quân đã đói bụng mấy ngày rồi, tối nay cũng coi như được ăn một bữa no.

Sau khi tiên sinh mất Thẩm Trạch Xuyên gầy gò vô cùng, nhưng cánh rừng này đã sớm bị thanh tẩy rồi, đến con thỏ cũng chẳng có. Tiêu Trì Dã đưa màn thầu trắng cùng thịt khô dành dụm được cho Thẩm Trạch Xuyên, còn mình thì ăn bánh bột khô cùng cháo loãng như người khác.

“Ta đã nghe an bài của chủ tử sai người đi chào hỏi Chu Quế.” Đàm Đài Hổ ngồi xổm bên cạnh đống lửa, nói, “Chờ ngày mai qua được Tì Châu là chủ tử về đến nhà rồi!”

Tiêu Trì Dã ném củi vào đống lửa, nói: “Chào hỏi Chu Quế là để cho hắn phối hợp diễn với chúng ta. Hàn Cận đang trong tay chúng ta, hắn không thể không nhường đường.”

“Hàn Cận này tới đúng lúc thật, ” Đàm Đài Hổ nhếch miệng cười, “ngày hôm trước chúng ta còn nghĩ làm sao qua được Tì Châu, hắn lại đưa tới tận cửa luôn!”

Thẩm Trạch Xuyên hơ hai tay, nhìn ánh lửa không lên tiếng.

Đàm Đài Hổ ngâm bánh khô, nói: “Vài năm trước ta từng ăn lương thực loại này trong thủ bị quân Đăng Châu rồi. Bây giờ nhìn lại Trung Bác này, đã khác trước rất nhiều… cơ hồ không nhận ra được nữa.”

Đinh Đào đổ ít cháo trong bát mình ra đút cho chim sẻ trong tay áo, nghe vậy thì nói: “Nơi này vẫn tốt mà, huynh đi tiếp về phía đông mới thực sự là không còn giống.”

Đinh Đào có bản lĩnh đã gặp qua là không quên được, hắn còn nhớ thời điểm sáu năm trước theo Tiêu Trì Dã mang quân thu dọn tàn cục, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm tại Đoan Châu và Đôn Châu. Nắm ấy hắn mới mười tuổi, vừa nhận được cuốn sổ nhỏ, mới bắt đầu ghi chép như cha hắn, vì thế mơ thấy ác mộng cả đoạn đường.

“Ngươi là đi ngang qua sau trận chiến, chưa từng thấy dáng vẻ đã từng của Trung Bác.” Đàm Đài Hổ cụp mắt nhìn nước canh trong bát, “Khi còn bé ta cùng cha mẹ đi qua Đôn Châu, thật sự rộng lớn lắm, phồn hoa gần bằng ở Khuất Đô rồi cơ. Vào đợt Chính Đán, đèn đuốc trên đường rực rỡ đẹp cực kì, ngao sơn* cũng đẹp, người chen chúc người… nhiều người như vậy.”

*ngao sơn: đèn lồng hoa trong tiết Chính Đán xếp chồng thành con ngao trong thần thoại, ví cao như núi.

Thẩm Vệ là Kiến Hưng vương, vương phủ Kiến Hưng nằm tại Đôn Châu. Nhất thời ai nấy đều cúi đầu xuống, không ai dám liếc loạn Thẩm Trạch Xuyên, cũng sợ chọc giận Tiêu Trì Dã. Mấy ngày nay trên đường Cấm quân cũng từ từ phát hiện ra sự tế nhị giữa Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã. Lời đồn từng nghe cùng với chân chính đối mặt mang cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Bọn họ nên xem Thẩm Trạch Xuyên là gì, coi y là phu nhân sao? Nhưng phu nhân nhà ai có thể thống hiệp Cẩm y vệ bắt giữ người ta? Thời điểm y chặt đầu mấy thuộc hạ cũ bảo vệ Hàn Cận, tướng lĩnh Cấm quân hoàn toàn lấm lét.

Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã quá bất đồng, y không phải dáng vẻ thống soái mà Cấm quân quen thuộc. Y nhìn như ôn hòa khiêm tốn, nhưng khi nghị sự rất ít thay đổi chủ ý, thậm chí ngay cả Đàm Đài Hổ cũng sẽ trực tiếp bị y bác bỏ, y có vẻ còn lãnh khốc hơn cả Tiêu Trì Dã. Trước kia trong lòng bọn họ xem Thẩm Trạch Xuyên như mỹ nhân, đó là ám chỉ nhu nhược bám víu cường quyền, nhưng sau khi Thẩm Trạch Xuyên khoác áo mãng bào màu đỏ tươi lên, thứ y đã từng ẩn giấu liền hiển lộ ra ngoài, y trở nên không giống với dư nghiệt Thẩm thị mà bọn họ từng biết. Vẻ đẹp của y cũng không còn là vẻ đẹp mà ai cũng có thể tùy ý thưởng thức, đó là cường thế ngậm lấy hung ác trong vẻ tuyệt diễm.

Rất ít Cấm quân chịu đối diện với Thẩm Trạch Xuyên, ngoại trừ Đinh Đào không có cảm giác gì, chính Đàm Đài Hổ cũng nhận ra được một loại áp lực nào đó. Bọn họ nghe lệnh của Tiêu Trì Dã, cũng không ngại Tiêu Trì Dã yêu thích nam nhân, nhưng bọn họ nhất định phải mau chóng làm rõ Thẩm Trạch Xuyên đứng ở vị trí nào —— Thẩm Trạch Xuyên có uy thế có thể tranh đoạt cường quyền với Tiêu Trì Dã, đây chính là cái mà mấy ngày nay bọn họ không thể thích ứng được nhất, đó là sự kiêng dè rất nhỏ bé.

Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng cọ nhẫn hộ tiễn, đang muốn mở miệng, Thẩm Trạch Xuyên lại trở bàn tay, y nói: “Rau dại của Đoan Châu ngon lắm.”

Bầu không khí hơi hoãn lại, quả nhiên Đinh Đào ngẩng phắt đầu lên, nói: “Ta ở Ly Bắc từng nghe nói là một nắm rau dại mùa đông Đoan Châu quý như vàng đấy, muốn ăn ghê đó! Công tử, huynh hay ăn à?”

“Ngày xuân băng tuyết tan, sư nương sẽ chọn rau dại non nhất để nấu vằn thắn.” Ngữ điệu Thẩm Trạch Xuyên bình thường, đầu ngón tay không dính bụi bặm như thể chưa từng dính qua vết máu kia, y cười nói, “Không hay ăn nên mới nhớ rõ.”

Đinh Đào nuốt nướt miếng, chấm chấm ít mực, cẩn thận từng tí viết vào sổ: “Ta muốn ăn, sau này nhất định chúng ta có cơ hội, ghi lại sẽ không quên được.”

Đàm Đài Hổ túm sau gáy Đinh Đào, cười mắng: “Chí khí đâu hả! Sơn trân hải vị nào mà ngươi chưa hưởng qua? Lại còn băn khoăn rau dại!”

Mọi người cười rộ lên, đề tài Trung Bác liền được chuyển hướng. Thẩm Trạch Xuyên hơ nóng tay, không nói chuyện nữa.

Buổi tối Tiêu Trì Dã gối trên tảng đá, hắn chưa ngủ, trên má bỗng bị dán một tấm giấy dầu hơi nóng. Hắn ngồi dậy, ngửi ngửi tay Thẩm Trạch Xuyên, cười hỏi: “Bánh bao đâu ra vậy?”

“Đinh Đào mang về từ trong trấn, bảo ta giấu mà ăn.” Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống bên cạnh Tiêu Trì Dã.

Hai người kề vai, đưa lưng về phía dải rừng đã ngủ, mặt hướng sông nước cùng tinh tú khắp trời. Tiêu Trì Dã mở giấy dầu ra, đưa cho Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Vậy ngươi ăn đi, giữ lại sẽ nguội mất.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta ăn no rồi, ngươi ăn đi.”

Tiêu Trì Dã biết y đặc biệt để dành cho mình, liền nhận lấy, bẻ ra, một tay cho mình, một tay cho Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên liền cắn tượng trưng mấy cái rồi cho Tiêu Trì Dã ăn hết.

“Sính lễ hai trăm vạn mang đi Ly Bắc, hay là đặt tại Tì Châu, ngươi cũng phải định một chủ ý.” Tiêu Trì Dã uống nước trong túi, “Cát Thanh Thanh nhận thư rồi, chắc chắn sẽ thay ngươi trông kỹ việc buôn bán Hề gia. Chờ khi chúng ta đến Ly Bắc, chắc Kiều Thiên Nhai và Thần Dương cũng đã quay lại, đến lúc đó bố trí một viện mới…”

Tiêu Trì Dã dừng lại, hắn bén nhạy phát hiện ra gì đó trong sự yên tĩnh không bình thường này, hắn tĩnh lại giây lát.

“Ngươi có lời muốn nói với ta phải không?”

Tay Thẩm Trạch Xuyên nắm quạt tre nhỏ bên thân không rời, y nhếch mắt nhìn Tiêu Trì Dã, nói, “Sách An, ta không thể cùng ngươi về Ly Bắc.”

Y nói dịu dàng đến vậy, giống như lúc trên tường thành, cũng ôn nhu nói với Tiêu Trì Dã: “Sách An, về nhà đi.”

Thẩm Trạch Xuyên trong chùa Chiêu Tội nhận được sở học cả đời của Tề Huệ Liên. Sáu năm trước khi y quỳ rạp dưới chân Tề Huệ Liên, y đã biết rõ mình sắp phải đi trên một con đường nào đó. Y rèn luyện cốt nhục trong thống khổ cùng sốt ruột, y từng khờ dại cho rằng dựa vào quyền mưu tính toán có thể lật tung cản trở từ thế gia.

Nhưng mà y bại rồi.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía trước, nước sông róc rách chảy trôi như đời người đen kịt không thể quay đầu, vẻn vẹn chỉ vì tinh không phản chiếu mà lấp loé. Y chậm rãi mở quạt tre nhỏ, lại chậm rãi khép lại, nói: “Ta đã rời khỏi Khuất Đô, lại vẫn cứ thân ở lao tù, đây là trừng phạt đối với ta đã từng nghĩ mình may mắn, ta nhất định phải mau chóng tìm ra lối thoát mới. Tiên sinh giao phó niềm tin một đời cho ta, ta đã đồng ý phải vì người đi tới điểm cuối của cuộc chiến này. Trước đây chúng ta ẩn nhẫn là bởi Đại Chu tựa hồ còn chưa tới mức không thể vãn hồi, thế nhưng hiện tại ta hiểu được rồi, nó đã sớm như mặt trời sắp lặn.”

Tề Huệ Liên hô lớn ‘trời hư đất rữa’ dưới trận mưa to, hai tay giơ cao của ông như đang mưu toan phải chống đỡ toà cao ốc đang ầm ầm đổ nát kia. Ông và Hải Lương Nghi đi trên con đường hoàn toàn khác nhau, nhưng lại đã đốt lên ngọn đuốc tương đồng. Tại thời khắc cuối cùng thiêu đốt sinh mệnh vì Lý thị ấy, ông đã bất chấp từ bỏ thái tử mà mình luôn canh cánh trong lòng trong quá khứ, và lựa chọn Thẩm Trạch Xuyên xuất thân thấp hèn.

Hai học sinh của Tề Huệ Liên chính là bùn nhão trong miệng thế nhân. Thái tử là dòng chính của Lý thị, hắn tựa hồ được sinh ra để làm một minh quân. Tề Huệ Liên cho rằng bọn họ có thể mở ra thiên địa mới, bởi vì bọn họ là chính tông mà thế gian này không thể tranh luận, nhưng ông đã thất bại. Ông nhặt Thẩm Trạch Xuyên từ trong bùn lầy, là Thẩm Trạch Xuyên có mẫu thân tiện tịch, phụ thân chiến bại, là Thẩm Trạch Xuyên không phải con dòng chính. Tề Huệ Liên đã lựa chọn Thẩm Trạch Xuyên thế đấy, đó là thay đổi niềm tin một đời của ông, đây tỏ rõ ông không vâng theo an bài huyết thống, ông muốn Thẩm Trạch Xuyên này đi xuyên thủng trời hư đất rữa.

“Ta từ bỏ tiếp tục ẩn nhẫn, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt bên đầu gối, y hơi nghiêng mình, nhìn chăm chú vào Tiêu Trì Dã, “ta sẽ lựa chọn một phương thức khác để chiến đấu, ta phải ở lại Trung Bác. Ngươi đã từng nói với Đàm Đài Hổ, nhục nước còn chưa tẩy, thù nhà còn chưa báo. Không sai Sách An, sỉ nhục Trung Bác chịu thì nên tẩy tại Trung Bác, đây là chuyện ta phải làm. Một ngày nào đó chúng ta sẽ rong ruổi dưới vùng trời Ly Bắc, đó là khi ta đã đủ mạnh. Hai trăm vạn không cưới được sói con của Ly Bắc vương, sính lễ thế này không xứng với Tiêu Sách An của ta. Ta ở Trung Bác, tương lai chính là tấm khiên cứng rắn không thể phá vỡ của ngươi.”

Túi nước vội rơi xuống đất, tóe ướt một góc áo bào của Tiêu Trì Dã. Trong ánh trăng ôn nhu như lụa, Tiêu Trì Dã bỗng nắm chặt tay Thẩm Trạch Xuyên, sau đó ôm y vào lòng.

Hồi lâu sau, giọng Tiêu Trì Dã khàn khàn dán bên tai Thẩm Trạch Xuyên: “Phía sau lưng ta giao cho ngươi, lồng ngực ngươi giao cho ta, chúng ta thiếu một người cũng không được. Ta muốn chọn cho ngươi con ngựa tốt nhất tại Ly Bắc, chúng ta sẽ dựng ốc xá ở giao biên giới Trung Bác và Ly Bắc, mỗi tháng đều phải gặp nhau. Ngươi muốn cưới ta, hai trăm vạn không đủ, ta muốn nụ cười ngàn vàng khó mua của Lan Chu.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay phủ lên lưng Tiêu Trì Dã, ôm lấy mùi hương làm người mê luyến này. Tiêu Trì Dã là ngọn gió trải trên đồng cỏ, tập kích vào trái tim gặp phẳng lặng dẫu sóng lớn của Thẩm Trạch Xuyên, cho y nếm được vị ngọt của tình yêu chỉ thuộc về một người. Y đã mất đi Đoan Châu, mất đi tiên sinh, thứ y còn không nhiều, y nhất định phải vượt qua được khe rãnh sâu không lường được kia, trở thành pháo đài của chút trân bảo còn sót lại.

***

Châu phủ Tì Châu Chu Quế bận rộn công vụ mấy ngày nay. Hắn nghe nói Cấm quân đã xuyên qua Đan Thành đang hướng đến Tì Châu rồi, vì thế mà trằn trọc trở mình trắng đêm không ngủ được.

Trợ tá của Chu Quế là người Đăng Châu Trung Bác, tên là Khổng Lĩnh, có tình nghĩa đồng môn với Chu Quế. Lúc này hắn đang bày rượu, lại gọi đầu bếp làm mấy món rau trộn ngon miệng, cùng Chu Quế ngồi xếp bằng dưới hành lang của đình viện, uống rượu trò chuyện cách chiếc bàn con. Cây hòe trong viện rơi hoa trắng muốt, gió thổi tới mang vị ngọt thanh tân.

“Mấy hôm nay ta không ngủ được.” Chu Quế nắm chén rượu nói.

Khổng Lĩnh lựa rau trộn ăn, nhấp một ngụm rượu cay, ngồi tư thế thoải mái, hắn nói: “Ta biết, giặc cỏ Đôn Châu đã tập hợp thành luồng, kỳ thế này không thể coi thường được, chúng ta không binh không mã, không đụng độ nổi. Năm ngoái lại còn được mùa, tên đầu sỏ thổ phỉ Lôi Thường Minh cứ dán mắt vào kho lương của Tì Châu chúng ta.”

“Lương thực đều sung cho thiết kỵ Ly Bắc làm quân lương rồi, kho lương Tì Châu hiện giờ trống hoác, thiếu thốn thật sự. Ta cũng có viết thư cho châu phủ Đôn Châu, nhưng ngươi biết đấy, hắn bị Lôi Thường Minh dùng như con rối, nào dám thay chúng ta giảng đạo lý với Lôi Thường Minh? Ta thực sự là khổ mà không nói ra được.” Chu Quế chẳng nuốt trôi ngụm rượu, “Nhị công tử Ly Bắc kia lại phản trốn khỏi đô, hai vạn Cấm quân sắp tới cửa thành rồi, Thành Phong, trái phải ta đều khó, cho đi không được, mà không cho đi cũng không được!”

Khổng Lĩnh đặt đũa xuống nói: “Nếu Ly Bắc phản rồi, Tì Châu đang kẹt ở giữa, dao động không rõ e rằng khó trụ lâu, ngươi phải mau chóng quyết định đi.”

“Ta không thể tự quyết định được, ” Chu Quế phiền muộn than thở, “lần này thật sự là trước có sói sau có hổ, Ly Bắc với Khuất Đô phe nào cũng không đắc tội được, còn có Lôi Thường Minh chếch bên như hổ rình mồi nữa.”

Khổng Lĩnh ngắt hoa hòe, thả vào trong rượu: “Lôi Thường Minh là thổ phỉ, sớm muộn gì cũng bị vây quét. Thế nhưng sáu châu mỗi nơi lo mỗi việc, không thể bắt tay diệt cướp, triều đình thì không biết khi nào mới phái người lại đây. Ta thấy Lôi Thường Minh ngày càng làm to, đã thành vua một cõi Trung Bác rồi, trong lòng có gấp cũng vô dụng.”

“Sáu năm trước kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, hai châu Đoan, Đôn đứng mũi chịu sào, biến thành hoang vu bần cùng ‘xương trắng lan đồng cỏ, ngàn dặm không gà gáy ①’, nạn lửa binh khiến ruộng tốt mấy ngàn dặm hoang phế hết, hiện giờ còn ai chịu làm thủ bị quân nữa?” Chu Quế nhìn đình viện, giơ tay khoanh một vòng cho Khổng Lĩnh xem, “Tì Châu có thể bảo tồn dư lực là bởi vì thiết kỵ Ly Bắc cứu viện thần tốc, phần ân tình đó ta luôn ghi nhớ kỹ cho nên không hề oán thán lần trù tính quân lương này. Thế nhưng mưu hại hoàng đế là tội lớn ngập trời, dù ta có giả vờ không biết cũng đâu có được. Không tới nửa tháng Lôi Thường Minh kia nhất định sẽ đến đòi lương thực đòi tiền, Tiêu Trì Dã lại cũng đúng lúc đến theo, hai bá vương này đụng phải nhau, ta thật sự sợ sẽ nháo loạn thành tai họa mất, đúng là nhà đã dột còn gặp mưa!”

Tác giả có lời muốn nói: ①: Tào Tháo

Khổng Lĩnh uống rượu vào, đột nhiên loé ý tưởng: “Tiêu Trì Dã mang theo hai vạn Cấm quân huấn luyện nghiêm chỉnh đến Tì Châu, không phải là ‘binh’ của chúng ta sao? Có hắn ở đây tọa trấn, Lôi Thường Minh cũng phải cân nhắc lượng sức đấy!”

“Cấm quân quanh năm ở Khuất Đô, nào đã gặp qua chiến trường đao thật thương thật? Lôi Thường Minh từng lật đổ được thủ bị doanh của hai châu Đoan, Đôn, cũng chẳng sợ kỵ binh Biên Sa, có đầy tớ đồng tâm, lại quen thuộc núi sông Trung Bác, đánh nhau thì chưa chắc Tiêu Trì Dã đã là đối thủ của hắn đâu.” Chu Quế vội vã xua tay, “Huống hồ Tiêu nhị công tử trẻ tuổi nóng tính, đánh qua được mấy trận chiến, lại có cha và huynh bảo đảm, nếu gặp chuyện bất trắc ở Tì Châu thì ta cũng không ăn nói với Ly Bắc được.”

Khổng Lĩnh xoa xoa râu, nói: “Tiêu Trì Dã có công cứu giá với Thiên Sâm đế kế vị, lần này hắn phản rời Khuất Đô, Cấm quân vẫn chịu đi cùng hắn, tức nói rõ hắn có năng lực dẫn binh, nếu không thì ai nguyện ý mạo hiểm cùng hắn chạy xa như vậy? Cơ mà trăm nghe không bằng một thấy, chờ hắn đến đã, chúng ta gặp gỡ một lần xem sao!”

“Nghe nói không phải người dễ sống chung, ” Tâm bệnh của Chu Quế ở đây, “lại còn ở Khuất Đô lâu, nếu như hắn còn diễn trò công tử bột, vậy ta phải nhanh chóng nghĩ cách đuổi hắn đi, không thể để loạn được!”

***

Mấy ngày sau Cấm quân quả thực đã đến dưới thành Tì Châu, Chu Quế không dám trực tiếp cho đi qua, chỉ mở cửa đón Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên vào trong. Hắn đã sớm gọi người chuẩn bị cơm rượu rồi, nhưng Tiêu Trì Dã dùng lý do trên đường chạy gấp mệt mỏi để từ chối, chỉ bảo hắn chuẩn bị một bàn món ăn thường ngày, chuẩn bị ôn chuyện cũ.

Lúc trước bọn họ chưa từng gặp mặt, vẻn vẹn chỉ thông qua thư, nào có cái gì cũ mà ôn? Chẳng qua là tìm một cơ hội nói chuyện thôi.

Thẩm Trạch Xuyên đã thay thân y phục, đứng sau tấm bình phong trong phòng thấu qua cửa sổ nhìn đình viện.

Tiêu Trì Dã tiến vào muộn, còn đang cởi đồ. Hắn cởi xong một nửa, vịn lên viền bức bình phong nhìn Thẩm Trạch Xuyên phía sau, nói: “Cách bức bình phong nhìn rõ được à?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn bức bình phong bị hắn ép xuống dễ như ăn cháo, lòng nghĩ người này thật là cao, y nói: “Như mộng như ảo nhìn mới động lòng, nhìn được rõ ràng thì không phong quang kiều diễm nữa rồi.”

Áo Tiêu Trì Dã phanh rộng lộ nửa ngực, hắn phóng khoáng bất kham trút đi lớp y phục cuối cùng, cách bức bình phong có thể mơ hồ nhìn thấy từng bắp thịt rắn chắc. Hắn vẫn vịn lên bức bình phong, sau khi rời Khuất Đô thì không còn mang mũ nữa, mái tóc rối cũng chẳng choán được vẻ anh tuấn. Hắn tựa hồ càng đến gần Ly Bắc càng lộ ra bản tính mãnh liệt tự tại.

“Tên phong lưu phóng túng này.” Thẩm Trạch Xuyên sải bước tới gần, vươn tay cuốn lấy sau gáy Tiêu Trì Dã, ngẩng cao đầu hôn hắn.

Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, bắt nạt Thẩm Trạch Xuyên thấp hơn mình, buộc người phải ngước cao lên mới được. Thẩm Trạch Xuyên lộ ra cần cổ trơn bóng trắng nõn, bị ngậm cho tê dại một trận.

“Nhìn được rõ rồi, ” Tiêu Trì Dã vân vê đôi môi bóng nước của Thẩm Trạch Xuyên, “vẫn chưa đủ kiều diễm ư?”

Thẩm Trạch Xuyên liếm nước trên môi, trông lại trông càng thêm hồng nhuận, y nói: “Còn thiếu chút xíu nữa.”

“Đêm nay năm trăm lượng, ” Tiêu Trì Dã ghé gần lại nói nhỏ, “cam đoan được lời không lỗ.”

“Ta sợ ta thân thể yếu mềm không chịu nổi.” Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, ngón tay trượt xuống như chưa thấy đủ, cách bức bình phong mỏng manh men theo lồng ngực Tiêu Trì Dã dịch xuống dưới.

“Đừng tự coi nhẹ mình thế, ” Ánh mắt Tiêu Trì Dã nguy hiểm, “Lan Chu.”

Thẩm Trạch Xuyên thu tay lại, nói: “Lúc mới đi vào thấy bên Chu Quế có người, là ai vậy?”

“Không biết, ” Tiêu Trì Dã nhanh chóng thay y phục, “chắc là trợ tá của Chu Quế, đợi chút nữa đi ăn hỏi chút là biết.”

“Nếu hắn không lập tức cho đi, nhất định là còn lo lắng.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã chuyển bức bình phong ra, y lại nhìn trong viện, “Lúc nói chuyện buổi tối, không thể —— “

Tiêu Trì Dã bỗng nắm lấy eo Thẩm Trạch Xuyên bồng lên, xoay một vòng rồi ghì vào vách tường bên cửa sổ, đè người hung ác hôn một trận. Thẩm Trạch Xuyên nâng cánh tay vắt trên người hắn, bị hắn hôn bất ngờ làm đầu óc mê mang hơi thở hỗn loạn.

“Không thể ỷ thế bức người, ” Thần sắc Tiêu Trì Dã nghiêm túc, “xin nghe vợ dạy, ta biết mà.”

Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn thở dốc, Tiêu Trì Dã buộc kín cổ áo cho y, lại gạt mái tóc đen như mực ra, nắn nắn tai phải của Thẩm Trạch Xuyên.

“Ta muốn đeo chiếc khuyên vào đây càng sớm càng tốt, khắc lên tên Tiêu Sách An ta.”

Chu Quế dựa theo nguyên lời của Tiêu Trì Dã, xếp một bàn món ăn thường ngày trong đình viện mình. Lúc Thẩm Trạch Xuyên vào đình viện phát hiện tuy nơi này bố trí đơn giản vẫn rất khác biệt, thân cận tự nhiên, không có trang trí vàng ngọc.

Chu Quế đón Tiêu Trì Dã, dẫn Tiêu Trì Dã vào chỗ ngồi. Trời đang tháng sáu, chếch bên bàn nhỏ còn có dòng suối nhỏ thanh lạnh quấn quanh, cành rủ lướt nước, mát mẻ khoái hoạt. Chu Quế không sai người khác hầu hạ, chỉ có Khổng Lĩnh đứng ở bên rót rượu cho bọn họ.

Tiêu Trì Dã lau sạch tay, nhìn rượu trong chén dần được rót đầy, nói: “Chu đại nhân thật có lòng, còn chuẩn bị cả rượu ‘Mã Thượng Hành¹’ của Ly Bắc. Ta xa nhà nhiều năm, đã rất lâu không uống rồi.”

¹Mã Thượng Hành nghĩa là ‘lập tức lênđường’

Rượu này là rượu lương thực trong thiết kỵ Ly Bắc, vừa nóng vừa mạnh, giữa trời băng đất tuyết mùa đông chỉ uống vài ngụm nhỏ là thân thể đã ấm lên ngay. Nó sở dĩ tên “Mã Thượng Hành” là bởi vì hơn ba mươi năm trước, Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc trong đêm tân hôn nhận được quân báo Biên Sa nhập cảnh, ông không kịp cởi bỏ hôn phục đã xoay thân lên ngựa, phải ra trận giết địch. Trước khi lên đường, Ly Bắc vương phi cũng mặc hôn phục giống vậy đề bình rót rượu, cùng Tiêu Phương Húc ngồi trên ngựa uống một chén rượu giao bôi. Việc này là cảnh thường nơi biên thùy, chỉ là dựa vào tên tuổi của Ly Bắc vương nên khiến người ta không nhịn được than thở, từ đây “Một năm ba trăm sáu mươi ngày, hầu như mang giáo lập tức đi ①” chính là khắc hoạ của thiết kỵ Ly Bắc.

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Mã Thượng Tố) ThíchKế Quang

Mều: thuộc bài thơ triều nhà Minh, miêu tả cuộc đời tòng quân khẩn trương vội vã của các tướng sĩ, luôn luôn phải trong tư thế sẵn sàng mang giáo lập tức lênđường

Chu Quế thấy vẻ mặt Tiêu Trì Dã trầm tĩnh thì cũng đỡ lo lắng, nói: “Chúng ta gần đường lương thực Đông Bắc, tháng trước vận chuyển quân lương, trong quân đưa nhiều vò rượu qua đây lắm. Ta nghĩ Hầu gia sắp về quê hương rồi, Tì Châu không có vật gì quý để chiêu đãi, cũng chỉ có thể mượn hoa hiến phật thôi.”

Tiêu Trì Dã cười rộ lên, nói: “Sơn hào rau dại mới có phong vị, bàn đồ ăn này càng thấy được chân tâm hơn mâm ngọc món quý của Khuất Đô. Đại nhân không cần khiêm tốn, việc trù bị quân lương phức tạp, Tì Châu có thể trong mấy ngày ngắn ngủi đóng xong hết thảy đều nhờ sự giúp đỡ hết lòng của đại nhân, đây là ta nên kính đại nhân.”

Chu Quế không dám ngồi nhận, liền vội vàng đứng lên, hai tay nâng rượu, cùng Tiêu Trì Dã uống một chén. Hắn uống xong rượu mới ngồi xuống, nói: “Thiết kỵ Ly Bắc ở tiền tuyến đánh trận cùng bộ Hãn Xà, quân lương là thứ cấp bách liên quan đến thành bại, đó là việc nằm trong phận sự của ta, nào đáng để Hầu gia nói cảm tạ? Thực sự ta không dám nhận.”

“Tuy rằng năm ngoái Tì Châu được mùa, nhưng đầu xuân liên tục tiếp tế Đoan Châu và Ly Bắc đều từ lương thực của bách tính Tì Châu mà ra cả, vì việc này, ta cũng nên cám ơn ngươi.” Tiêu Trì Dã nói rồi giơ tay, hơi chặn động tác rót rượu của Khổng Lĩnh, nói, “Nếu là tiệc kín cơm nhà thì không cần giữ lễ tiết, vị tiên sinh này cũng ngồi xuống đi.”

Khổng Lĩnh phản ứng rất nhanh, hắn hành lễ ngay rồi cũng ngồi xuống.

“Tiên sinh là người ở đâu?” Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười hỏi hắn.

Suy nghĩ của Khổng Lĩnh xoay chuyển càng nhanh, hắn thấy Tiêu Trì Dã bắt đầu dùng bữa rồi thì biết tối nay chủ người đàm luận chính là vị Thẩm Đồng tri này. Hắn cúi đầu đáp: “Tiên sinh thì không dám, chỉ là một dân làng sơn dã thôi. Ta là người Đăng Châu.”

“Đăng Châu có nhân tài xuất hiện lớp lớp, không biết tiên sinh xưng hô thế nào?”

“Ta là Khổng Lĩnh, tên tự là Thành Phong.” Khổng Lĩnh ngồi nghiêm chỉnh, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Đàm Đài Hổ trong Cấm quân chính là đệ đệ ruột của Đàm Đài Long bạn chí cốt ta.”

“Tha hương gặp được bạn cũ, ” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, cười với Tiêu Trì Dã, “Sách An, bữa nào gọi lão Hổ gặp gỡ Thành Phong tiên sinh đi, thời loạn tương phùng không dễ đâu.”

Y gọi Tiêu Trì Dã là Sách An, xưng hô này cũng đủ để cho Khổng Lĩnh đánh giá vị di tử² của Thẩm Vệ này một lần nữa. Lúc Thẩm Trạch Xuyên tiến vào Tì Châu không đáng chú ý, hoặc nói là còn lâu mới bắt mắt bằng vẻ ngoài của y. Khổng Lĩnh biết y là Thẩm Trạch Xuyên, Thiên Sâm đế tự mình phá lệ đề bạt Cẩm y vệ Đồng tri, thế nhưng rời khỏi Khuất Đô, Thẩm Trạch Xuyên liền mất đi căn cơ có thể rung chuyển trời đất —— trong mắt Khổng Lĩnh, y không có binh, cũng không có người, y chỉ là một kẻ lệ thuộc vào Tiêu Trì Dã liều mạng đến đây, nhưng mà lệ thuộc thôi thì không thể cùng Tiêu Trì Dã đứng ngang hàng, gọi thẳng tên tự của hắn.

¹di tử: đứa con còn lại

Tiêu Trì Dã tự rót rượu, nói: “Ngươi quyết định là được rồi.”

Chu Quế liếc Khổng Lĩnh một cái, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Khổng Lĩnh đứng dậy chúc rượu, nói: “Ngưỡng mộ đại danh Đồng tri đã lâu…”

“Tiên sinh khách khí rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “mời tiên sinh ngồi, chúng ta vừa uống vừa nói chuyện.”

Khổng Lĩnh nói: “Ta là tạp lưu bút thiếp dưới trướng đại nhân, nào có thể nghị sự cùng Đồng tri? Ta nhận được chén rượu, có thể ngồi đây lắng nghe chỉ điểm cũng đã là phúc khí nửa cuộc đời rồi.”

Khóe môi Thẩm Trạch Xuyên hơi nhích, y nói: “Tiên sinh thực sự quá khiêm tốn, ta nghe nói khi tiên sinh tại Đoan Châu cũng từng làm phó tá cho Đàm Đài long. Lúc kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, Đàm Đài Hổ chủ chiến, sách lược tác chiến của hắn đều là do tiên sinh định ra hết.”

Bọn họ vừa mới tiến vào Tì Châu đã hỏi thăm nội tình ngay. Tâm trạng Khổng Lĩnh chìm xuống, hắn nói: “Ta chỉ là lý luận suông thôi.”

“Đáng tiếc Đàm Đài long chết trong tay Thẩm Vệ rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên uống rượu, “Đoan Châu cũng chưa đánh đã tan.”

Thẩm Trạch Xuyên nói nhẹ nhàng như vậy, dường như Đoan Châu sụp đổ chỉ là một tầng giấy rách, không đáng hận, cũng không đáng oán.

Vẻ mặt Khổng Lĩnh trầm dần đi, hắn ngồi một lúc sau mới miễn cưỡng cười nói: “Đồng tri ở Khuất Đô cơm ngon áo đẹp, nào biết khổ sở của bách tính sau khi thành Đoan Châu sụp đổ? Từ sông Trà Thạch đến Đôn Châu, xương trắng ngàn dặm không người thu. Thẩm Vệ sợ chiến là tên chuột nhắt thực ra cũng chẳng có gì, nhưng hắn đã cùng Thẩm Chu Tể bày tiệc rượu bóp chết Đàm Đài long… Trung Bác binh bại, Khổng Thành Phong ta có thể tiếp tục sống sót thay chủ tử, thế nhưng toàn quân do Đàm Đài long dẫn đầu chủ chiến đã bị tiêu diệt. Ngươi nói đúng, Đàm Đài long chết trong tay Thẩm Vệ quá đáng tiếc, hắn là binh giỏi của Trung Bác.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tiên sinh trở về từ cõi chết, dựa vào tài học của tiên sinh, đi Khuất Đô cũng có thể gặp Bá Lạc³. Nhưng tiên sinh lại cố tình ở lại Tì Châu, ta không hiểu.”

³Bá Lạc: người thời Xuân Thu, nước Tần, giỏi về xem tướng ngựa. Ngày nay dùng để chỉ người giỏi phát hiện, tiến cử, bồi dưỡng và sử dụng nhân tài

Khổng Lĩnh muốn đứng lên nhưng lại không thể tự ý rời chỗ. Hắn chỉ có thể ngẩng đầu nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Đồng tri không hiểu, Đồng tri làm sao mà hiểu được? Nạn lửa binh từ trên trời giáng xuống khiến Trung Bác tàn tạ khắp nơi. Nơi này vừa không có danh lợi, cũng không có phú quý, có thể trong mắt Đồng tri nó như xơ rách giữa trời, nhưng đối với chúng ta mà nói, Trung Bác vẫn còn cơ hội chấn chỉnh lại.”

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, y nói: “Đoan Châu đã mất thủ bị doanh, để một đám lưu phỉ xưng vương xưng bá. Đất ruộng hoang phế, ra khỏi thành nửa dặm không còn dấu chân người. Tiên sinh nói có cơ hội chấn chỉnh lại, rốt cuộc là cơ hội chấn chỉnh lại sáu châu Trung Bác hay là cơ hội chấn chỉnh một thành Tì Châu? Tì Châu một mặt có ý đồ tiếp tục quan hệ bất chính cùng Khuất Đô, một mặt lại có cầu tất ứng với Ly Bắc, làm cỏ đầu tường* thế này, ta quả thực không hiểu.”

*cỏ đầu tường: không có chính kiến, nhiều mặt lay lắt

Khổng Lĩnh bất ngờ đứng dậy, nói: “Ngươi đâu biết chỗ khó của Tì Châu?! Sau khi Trung Bác binh bại, Khuất Đô cuốn vào nội đấu, chúng ta đã nhiều lần bẩm tấu cầu người lại mãi không nhận được lời đáp. Đất ruộng Tì Châu khai khẩn là do đại nhân tự mình quản lý, tốn thời gian ba năm mới được mùa này. Không sai, Tì Châu đúng là ở giữa tình thế khó xử của Khuất Đô và Ly Bắc, nhưng Ly Bắc gặp nạn, Tì Châu đều toàn lực giúp đỡ. Đồng tri nói Tì Châu là cỏ đầu tường, không phải là giết lòng rồi sao!”

“Tiên sinh nói phải, ” Thẩm Trạch Xuyên bỗng thay đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói, “ta biết Tì Châu gặp khó xử nên mới cố ý tới đây nói chuyện cùng hai vị. Chúng ta đi thẳng vào vấn đề, đại nhân không chịu buông cho Cấm quân thông qua là đang kiêng kỵ chỉ trích sau này của Khuất Đô. Nhưng thế cục hôm nay đã nát rồi, ôm chặt không trọn tuyệt đối không phải thượng sách. Hàn Thừa bày kế mưu hại thiên tử, Sách An cùng ta rời Khuất Đô không phải vì thoát thân, mà là để thu dọn được tàn cục. Thái hậu nắm giữ triều chính, thế gia lại phong tỏa cửa lớn Khuất Đô lần nữa, khi nào trường thái học mới hưng thịnh tiếp được? Sau khi Trung Bác binh bại, đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã nhiều lần bẩm tấu lên, không phải bởi vì Hoa Tư Khiêm qua quýt tắc trách mới khiến Trung Bác phục hưng vô vọng sao? Từ khi ta ở Khuất Đô đã sớm nghe tới lưu phỉ Trung Bác rồi. Hãn phỉ chưa được trừ diệt, Trung Bác bất ổn, tiên sinh chấn chỉnh lại Trung Bác kiểu gì? Gian khổ lập nghiệp, để mở núi rừng ②, ta rất bội phục quyết tâm chấn chỉnh lại của hai vị, chỉ là con đường phía trước gian nan, sao không dứt khoát thay đổi lề lối, giao việc Trung Bác cho Trung Bác tự giải quyết.”

Tác giả có lời muốn nói ②: ( Tả truyền)

Chu Quế cầm rượu, kéo giữ Khổng Lĩnh nói: “Nếu Đồng tri thẳng thắn vậy thì ta cũng không vòng vo nữa. Ta không chịu buông cho Hầu gia đi qua, đúng là bởi vì lo sau này Khuất Đô truy tội, tăng thêm thuế má cho Tì Châu. Nếu Tì Châu mặc kệ lệnh Khuất Đô tự quyết, chỉ sợ về sau cũng một tay khó vỗ lên tiếng. Ta không có binh mã trong tay, cũng không có cự thương nhân trợ giúp, càng không có sức lực như Ly Bắc, Đồng tri khuyên ta, ta lại không có cách nào lấy tính mạng của bách tính Tì Châu ra đặt cược.”

“Hoàn toàn ngược lại, ” Tiêu Trì Dã ra hiệu Khổng Lĩnh ngồi, “Lan Chu nói vậy không phải đang khuyên đại nhân đơn đả độc đấu. Tì Châu sát đường lương thực Đông Bắc, trước mắt không thể xây dựng thủ bị quân hoàn chỉnh của mình, chỉ cần đại nhân chịu cho binh mã của ta đi qua không trở ngại, thì trước khi thủ bị quân Tì Châu thành hình, hai vạn Cấm quân của ta có thể giúp trọng trách tuần phòng.”

Chu Quế trầm tư không nói, Khổng Lĩnh đáp: “Hầu gia đương nhiên là lời nói đáng giá ngàn vàng, nhưng ta cũng muốn hỏi Hầu gia, Ly Bắc bây giờ phản rồi, đường lương thực Đông Bắc dĩ nhiên hết giá trị, về sau quân lương thiết kỵ Ly Bắc đi ra từ nơi nào thế? Tì Châu sao?”

“Đường lương thực Đông bắc là yếu đạo vận chuyển được đặc biệt mở ra sau khi thiết kỵ Ly Bắc thành lập, phá bỏ hiệu lực như vậy há chẳng phải là quá đáng tiếc?” Thẩm Trạch Xuyên thưởng thức chén rượu, ánh mắt thong dong, “Thiết kỵ Ly Bắc thêm Cấm quân tổng cộng mười bốn vạn binh mã, quân lương sau này vẫn phải đi qua đường lương thực Đông Bắc.”

Khổng Lĩnh và Chu Quế liếc mắt nhìn nhau, hắn kinh ngạc nói: “Hầu gia bây giờ mang tội danh hành thích vua, sao mười ba thành Quyết Tây dám tiếp tục trù bị quân lương cho thiết kỵ Ly Bắc được?”

Thẩm Trạch Xuyên khẽ mỉm cười, y nói: “Quyết Tây là Quyết Tây, Khuất Đô là Khuất Đô. Thành Phong tiên sinh, nếu ta dám nói thế đương nhiên là có cách. Thế nào? Chỉ cần tối nay Chu đại nhân đồng ý cho Cấm quân quá cảnh, sau này Tì Châu tuyệt đối không phải đơn độc chiến đấu.”

Lòng Chu Quế do dự, vững giọng nói: “Ta tin nhân phẩm của Hầu gia, nhưng ta không tin được thế cuộc biến hoá chớp mắt này. Hai vị luôn miệng nói Cấm quân quá cảnh rồi mới diệt cướp, nhưng nếu sau khi hai vị quá cảnh lại chối bỏ cam kết, Tì Châu rơi vào đường cùng thật rồi!”

“Không vội, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt chén rượu xuống, bình thản nói, “ta sẽ ở lại Tì Châu một mình đến khi Cấm quân dẹp xong hãn phỉ. Nếu đại nhân vẫn còn kiêng kỵ, tù binh Hàn Cận của chúng ta giờ cũng có thể giao cho đại nhân, đã như thế, cho dù sau này chúng ta đổi ý, đại nhân cũng có thể dùng tính mạng Hàn Cận làm cớ để dẹp lửa giận của Khuất Đô.”

Lý Kiến Hằng đã chết, Khuất Đô mãi không có tin tức về tân vương. Địa phương đã có xu thế rục rịch ngóc đầu, chỉ sợ Thích gia Khải Đông không dám theo Ly Bắc dựng cờ tự lập. Thế nhưng Tì Châu không giống, nó gần thiết kỵ Ly Bắc như vậy, nếu quả thật có thể nhận viện trợ binh mã thì không cần tiếp tục oan ức trước điều lệnh của thế gia nữa.

“Hôm nay ta vào thành, tin tức đã chóng truyền tới Khuất Đô rồi.” Tiêu Trì Dã nói không nhanh không chậm, “Dù đại nhân cho ta quá cảnh hay không, sau tối nay, thái hậu đều sẽ mang kiêng kỵ với Tì Châu.”

Chu Quế đột ngột biến sắc, nói: “Hầu gia, Đồng tri, các ngươi!”

“Còn nữa, ” Thẩm Trạch Xuyên tiếp lời ngay sau đó, ôn hoà nói, “hai vị muốn thành lập thủ bị quân hoàn chỉnh của Tì Châu, việc cấp bách chính là chiêu binh mãi mã. Tì Châu dựa vào đất ruộng để ăn cơm, trong ngoài đều không liên thông buôn bán trên bến cảng Quyết Tây, vẻn vẹn chỉ dùng thuế ngân, chỉ sợ phải chờ đợi tận mấy năm nữa. Đúng lúc ta đang có một ít tích trữ, nguyện tận sức mọn —— Chu đại nhân, Cấm quân có thể đi rồi chứ?”

Lời đã nói đến thế này, Chu Quế còn từ chối sao được? Hai người bọn họ chỉ chọn điểm yếu mà hạ thủ, rắn mềm đều làm, còn toàn nói ra chuyện bức thiết nhất bây giờ của Tì Châu, tiệc kín chỉ có thể dừng tại đây.

Chu Quế tự mình tiễn hai người về trong viện, cùng Khổng Lĩnh nhấc đèn lồng bước chậm trở về. Hắn mặt ủ mày chau, nói: “Ngươi xem phải làm sao?”

Khổng Lĩnh tản bộ, nói: “Khó ứng phó, hai người đều khó đối phó nhưng bọn họ nói không sai. Bây giờ thái hậu chủ chánh, Hải các lão ôm bệnh, phân tranh nội các mới nổi lên, Giang Thanh Sơn điều nhiệm Bố chính sử Trung Bác là chuyện chưa chắc chắn, tương lai nếu tùy tiện sai phái quan chức thế gia qua đây, ngày tốt đẹp của Tì Châu cũng chấm dứt.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Chu Quế chìm trong ánh trăng như nước đọng, trầm tư giây lát, nói, “Đáp ứng quá nhanh thì lo bọn họ cảm thấy Tì Châu quá dễ nắm bắt. Đáp ứng quá chậm lại lo bọn họ cạn mòn kiên trì, khiến Tì Châu mất đi cơ hội có thể chấn chỉnh lại, lần này thực sự khó xử.”

“Lạt mềm buộc chặt chưa chắc có thể lừa được Tiêu Trì Dã, ” Khổng Lĩnh quay đầu nhìn Chu Quế, “chuyện này phải nhanh chóng quyết định, giữ quá lâu lại là bất lợi với chúng ta.”

Khổng Lĩnh nói không sai, bọn họ bây giờ còn có thể nói chuyện với Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên, là bởi vì trước mắt Tiêu Trì Dã đang nóng lòng quá cảnh, bận tâm ảnh hưởng của Tì Châu đối với đường lương thực Đông Bắc, không thể xông vào cũng không thể trở mặt, Tì Châu chiếm thượng phong. Nhưng thời gian do dự càng lâu, trái lại càng bất lợi cho Tì Châu, bởi vì lưu phỉ mà Lôi Thường Minh dẫn lĩnh là đại hoạ của Tì Châu, nếu như hắn nhập cảnh cướp bóc, Chu Quế phải cầu cứu Cấm quân, đến lúc đó Tiêu Trì Dã sẽ chiếm thượng phong, lật ngược cao thấp với Tì Châu.

“Nhìn Tiêu Trì Dã không câu nệ tiểu tiết, chắc không phải người ngồi yên không quản đâu.” Chu Quế còn đang do dự, “Chúng ta đợi… đợi động tĩnh của Khuất Đô đi.”

“Ngươi đúng là hồ đồ hiếm thấy, ” Khổng Lĩnh thở dài, “Đem tính mạng một châu treo lên cái ‘không câu nệ tiểu tiết’, chúng ta biết người biết mặt nhưng không biết lòng! Nếu lúc đó bọn họ đứng lên tại chỗ rời đi ngay thì nhất định không dễ nói chuyện như hôm nay đâu.”

“Ta do dự không quyết chính là bởi việc này liên quan đến mạng người cả một châu, ” Chu Quế đuổi vài bước theo Khổng Lĩnh, phất ống tay áo, chìa tay ra, nói với Khổng Lĩnh, “Thành Phong, ‘tự lập xưng vua’ thật sự dễ làm như vậy sao? Ngươi nghĩ về thái tử trước đây thử đi, đó đúng là xuống dốc không phanh. Bây giờ Ly Bắc phản rồi, thế nhưng các phe lại cân nhắc, trận đấu này nào dễ đánh? Đối với Ly Bắc cũng không phải đều có lợi. Bọn họ không chỉ phải bận tâm kỵ binh Biên Sa, còn phải cảnh giác Khải Đông đột tiến, nếu lại đứt đoạn mất đường lương thực Đông Bắc, vậy không phải biến thành thú bị nhốt trong lồng à? Không sống lâu nổi còn gì! Lúc đó Ly Bắc tự lo không xong, Tì Châu chúng ta nên làm thế nào cho phải? Vậy chẳng phải thành thịt cá mặc người hiếp đáp, lại còn phải gánh vác tội danh phản tặc ư!”

“Sự tình đã đến nước này, còn muốn toàn thân lui ra là không thể nào.” Khổng Lĩnh nói ý vị sâu xa, “Tối nay ngươi tiếp tục suy nghĩ thật kỹ đi.”

***

Tiêu Trì Dã vừa vào phòng, trước mặt một thân ảnh lả lướt đi đến. Nha hoàn này da trắng tóc đen, dịu dàng quỳ xuống trước Tiêu Trì Dã, búi tóc vấn lên lộ mảnh rộng sau gáy, cổ áo mở rất thấp. Nàng hơi vén phần rối bên tóc mai, nhỏ nhẹ gọi: “Hầu gia…”

Tiêu Trì Dã không nhìn nàng, chuẩn bị lột áo ngoài. Nha hoàn nghe động tĩnh liền vội đứng lên, muốn cởi đồ cho Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên chạm vào vai Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã nắm lấy thuận tay chế trụ y. Thẩm Trạch Xuyên liền tuỳ cho Tiêu Trì Dã đỡ, y hơi nâng cằm, nhẹ nhàng đá rơi giày xuống.

Tiêu Trì Dã nói: “Đi chuẩn bị nước nóng, Đồng tri uống say rồi.”

Nha hoàn bó lấy quần áo, cúi người muốn đi nhặt giày Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên rủ quạt tre nhỏ xuống, nâng mặt của nàng lên. Nàng không dám động, chỉ có thể dọc theo quạt nhìn tới Thẩm Trạch Xuyên, thấy giữa chân mày Thẩm Trạch Xuyên hơi nhíu, khóe mắt lại giống như hoa đào ngâm ướt, tôn lên ánh nước lóng lánh trong mắt, nhìn đến nỗi nàng đột nhiên sinh cảm giác tự ti mặc cảm, hốt hoảng tránh né đôi mắt, không còn dám nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng, chỉ nhìn mấy lần liền dời quạt đi. Nha hoàn kính cẩn xếp giày ngay ngắn chỉnh tề, rồi cúi thấp đầu nhẹ nhàng lui xuống.

“Đẹp sao?” Tiêu Trì Dã đợi cửa phòng khép lại, ôm Thẩm Trạch Xuyên hỏi.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên nắm quạt tre, y không đáp lời, chỉ lấy chân mang tất sạch đạp lên mu bàn chân Tiêu Trì Dã, kéo áo lót ngoài chưa cởi ra của Tiêu Trì Dã, sáp lại gần hơn. Tiêu Trì Dã nhấc theo y, nhìn giữa chân mày y lười biếng, là buông lơi sau khi uống rượu. Hắn cúi đầu xuống muốn hôn y, nhưng y hơi ngửa ra sau, chưa cho Tiêu Trì Dã hôn.

Hai người hô hấp mang theo vị ngọt mạnh của Mã Thượng Hành, mệt mỏi suốt chặng đường vất vả bôn ba đều hoà hoãn trong mấy ngày nghỉ ngơi này. Thẩm Trạch Xuyên sau khi rời Khuất Đô mang dáng vẻ tái nhợt, thế nhưng có sự yêu thương của Tiêu Trì Dã, y giống như ngọc thạch bị vuốt nhẹ ra độ ấm, dán vào bàn tay Tiêu Trì Dã, đã cứng lại nóng.

“Khổng Lĩnh là lính cũ của Đàm Đài Long. Lôi Thường Minh chưa bị trừ diệt, tâm bệnh của hắn chưa thể tan.” Tiêu Trì Dã tháo đai cởi đồ cho Thẩm Trạch Xuyên, kéo rơi áo lót của y, vuốt ve sau eo lưng y, miệng vẫn nói, “Lôi Thường Minh lại cần lương thực gấp, sớm muộn gì cũng sẽ chủ định đánh Tì Châu, chỉ cần nói cho Khổng Lĩnh cái lợi cái hại, tự hắn sẽ nghĩ biện pháp khuyên bảo Chu Quế.”

“Ừm…” Thẩm Trạch Xuyên không chịu được rượu mạnh Mã Thượng Hành như vậy, trên má cũng nóng lên rồi mà vẫn còn ngóng nhìn Tiêu Trì Dã, nghe rất nghiêm túc, trong ánh mắt lại lộ ra một sự nghiêm túc khác.

“Để Cấm quân thay thế tuần phòng Tì Châu có ý nghĩa cưỡng ép, tạm thời thì không sao nhưng lâu dài chắc chắn Chu Quế sẽ không đồng ý. Lần này may có Đinh Đào nghe ngóng nhanh, dụ ra tin tức Khổng Lĩnh đã từng là lính cũ của Đàm Đài Long…” Tiêu Trì Dã như không hiểu ánh mắt của Thẩm Trạch Xuyên, thấp giọng hỏi, “Sao?”

Thẩm Trạch Xuyên thoáng kiễng chân, lại hạ xuống trở lại. Thần sắc y càng bình tĩnh, sắc đỏ lại càng nồng đậm, bị rượu bức đến rịn mồ hôi.

“Hôn chút, ” Tiêu Trì Dã trầm giọng nói, “hôm nay ta đã nghe lời ngươi dặn, không hề bắt nạt bọn họ.”

Thẩm Trạch Xuyên nắm nhíu áo trong của Tiêu Trì Dã rồi, y nhịn chốc lát, nói: “Với không tới.”

Ngực Tiêu Trì Dã chấn động, lại cúi đầu xuống lần nữa. Thẩm Trạch Xuyên muốn hôn, hắn lại ngẩng lên, nói: “Hay là tắm trước đi.”

Thẩm Trạch Xuyên ngước cao cằm, phiến môi được rượu nhuận đến hồng kia hé mở, đầu lưỡi chu du giữa răng liếm liếm khoé môi tựa hồ khô khốc. Y chỉ nhìn Tiêu Trì Dã như vậy thôi đã châm cháy lên sắc dục toàn thân, câu dẫn khiến Tiêu Trì Dã không còn ghẹo y được nữa. Y luôn không hiểu chính mình mang theo loại mê hoặc cực độ kia, nhưng theo sự không ngừng giao hòa thân mật, y tựa hồ đã học được cách xúi giục mà không cần nói thành lời rồi.

***

Ngày tiếp theo Chu Quế vừa mới dậy đã thấy Khổng Lĩnh dẫn nha hoàn vào. Hắn sững sờ hỏi: “Chuyện gì vậy, không phải bảo ngươi hầu hạ bên Hầu gia cho tốt sao?”

Nha hoàn kia siết khăn xoay người che mặt, nói: “Đại nhân, phải thăm dò rõ ràng mới có thể tùy bệnh hốt thuốc chứ ạ? Người bên cạnh Hầu gia đó là ai? Ngay cả góc áo ta cũng không dám đụng! Người ta tâm đầu ý hợp, ai cũng chẳng thèm dùng mắt nhìn thẳng ta nữa kìa!”

Chu Quế thoạt đầu còn nghe không hiểu, sau đó thì kinh hãi đến biến sắc, khăn lau mặt trên tay cũng rơi mất. Hắn là người đọc sách đã qua tuổi bốn mươi, xưa nay Tần lâu Sở quán đều không lui tới, ở nhà cũng rất quy củ, tuân theo lệnh của mẫu thân, nạp mỗi một phòng tiểu thiếp, trước đây chỉ thoáng nghe thấy có người yêu thích nam sắc, không nghĩ rằng Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên lại cũng là quan hệ như vậy.

“Đây… đây!” Chu Quế lau mặt, giận nói với Khổng Lĩnh, “Sao ngươi cũng không nhắc ta một câu thế? Đây không phải là mạo phạm người ta rồi sao!”

Sắc mặt Khổng Lĩnh không dễ coi, nói: “Ta đâu biết…”

Hai người hai mặt nhìn nhau, cùng than lên. Đúng lúc đang căng thẳng lại nghe chân sai vặt quỳ ở ngoài cửa, hô: “Đại nhân, đêm qua cấp báo, Lôi Thường Minh của Đôn Châu tập hợp bốn vạn lưu phỉ, hướng đến Tì Châu chúng ta rồi!”

“Sao lại nhiều người như vậy?” Chu Quế đột nhiên lạnh lòng, “Nửa năm trước, dưới tay hắn mới có hơn một vạn người…”

“Sợ cái gì sẽ gặp cái đó!” Khổng Lĩnh nói, “Mau đi mời Hầu gia, nói rằng minh ước đêm qua, chúng ta đáp ứng!”

Tác giả có lời muốn nói: Sách An 1m95, còn cao hơn cha và huynh.

Lôi Thường Minh là người Trà Châu, trước kia theo người áp tải làm khổ lao, chưa từng đi học. Giữa năm Vĩnh Nghi, muội muội hắn được tổng chỉ huy thủ bị quân Đoan Châu nạp làm tiểu thiếp, khá được sủng ái trong phủ chỉ huy. Bởi vậy mà hắn được sống mấy ngày vui vẻ, suốt ngày ra vào sòng bạc. Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, tổng chỉ huy Đoan Châu không phải người thủy chung, chưa tới mấy năm đã chán ghét muội muội hắn rồi, bao nhiêu món nợ của hắn không còn ai trả, chỉ đành lại theo người áp tải.

Cuối năm Vĩnh Nghi, Lôi Thường Minh nhận hộ tống Hà Châu Nhan thị, trên đường vì bảo vệ tiểu công tử Nhan thị Nhan Hà Như mà đánh cược tính mạng vật lộn cùng kẻ xấu, từ đây lọt vào mắt xanh của Nhan thị. Năm Hàm Đức sau khi Trung Bác binh bại, hắn dựa vào tiền của Nhan thị bắt đầu chiêu binh mãi mã, phát động thủ bị doanh Đoan Châu binh biến, giết chết tổng chỉ huy lúc đó được triều đình sai khiến tới, hoàn toàn trở thành lưu phỉ Đoan Châu.

Ban đầu Lôi Thường Minh chỉ có mấy ngàn người, thế nhưng vì sự an bài tồi tệ của triều đình sau binh bại, Trung Bác đang trọng thương vẫn cứ mãi không phục hồi nguyên khí được, người từ bách tính bình dân trở thành lưu phỉ ngày càng nhiều, hắn cũng dần trở thành nhất bá Đoan Châu. Đến bây giờ binh mã dưới trướng hắn đã vượt xa nhân số thủ bị quân của các châu Trung Bác rồi.

“Nửa năm trước, Lôi Thường Minh có tổng cộng một vạn bốn ngàn người tại hai châu Đoan, Đôn.” Chu Quế nhấc ống tay áo, chỉ vào địa đồ cho Tiêu Trì Dã, “Hắn dùng Lạc Sơn giữa hai châu Đoan, Đôn làm đại bản doanh, thành lập ổ thổ phỉ của riêng mình. Lúc đang trùng kiến thủ bị quân Đăng Châu triều đình từng nỗ lực vây quét Lạc Sơn nhưng mấy lần đều tay trắng trở về, vì vậy coi như thôi, chẳng còn ai quản nữa.”

Tiêu Trì Dã buộc giáp tay, hơi tựa vào bàn, nhìn địa đồ nói: “Hắn mang theo bốn vạn người đến Tì Châu, nhất định còn phải để lại đủ binh mã ở Lạc Sơn để trông giữ. Như thế xem ra, hắn có ít nhất sáu vạn binh mã, đây ngang nhân số thủ bị quân của hai quận Khải Đông rồi.”

Mặc dù Tiêu Trì Dã không có bất kỳ ý trách cứ nào, lại vẫn làm cho Chu Quế xấu hổ. Bởi vì sáu châu Trung Bác đều có Châu phủ chính quy cai quản, thế mà bọn họ cứ trơ mắt nhìn lưu phỉ bạo hành chuyên chế trong sáu năm trời, rồi tạo thành quy mô có thể so với quân chính quy như vậy.

“Mặc dù đại nhân chưa qua lại cùng hai châu Đoan, Đôn, thế nhưng lúc thường cũng có quan chức đi làm việc bên ngoài xử lý án vụ các nơi.” Khổng Lĩnh ngồi trên ghế, nói, “Ngắn ngủi nửa năm hắn đã tụ tập nhiều người như vậy, chúng ta lại không nhận được bất kỳ tin gì.”

“Hầu gia, ” Chu Quế khẩn thiết nói, “trước kia ta tự suy xét, Lôi Thường Minh có không hơn vạn người, vây quét hắn cùng lắm chỉ là chuyện mấy tháng thôi, thế nhưng hắn bây giờ mang bốn vạn nhân mã thẳng đến Tì Châu, chúng ta chỉ dựa vào hai vạn người Cấm quân sợ là nguy hiểm đấy! Không bằng…”

Không bằng tìm người lập tức đi Ly Bắc, báo tin tức cho Tiêu Phương Húc, để cho thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ đường lương thực Đông Bắc điều binh xuôi nam, đến đây trợ giúp.

Tiêu Trì Dã buộc chặt giáp tay, lại không mở miệng. Chu Quế còn muốn khuyên, Khổng Lĩnh lại phát giác ra những thứ khác từ sự trầm mặc của Tiêu Trì Dã. Hắn dựa vào động tác dâng trà, nhấn cánh tay Chu Quế xuống, Chu Quế liền nuốt lời về.

“Đại nhân và Thành Phong tiên sinh không cần kinh hoảng, ” Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở một ghế khác, vẫn đang xem thư của trạm dịch báo, “bốn vạn người của Lôi Thường Minh cũng phải ăn cơm, hắn không đi nhanh được, hậu cần nhất định phải mang theo khẩu phần lương thực đầy đủ mới có thể chống đỡ hắn vượt qua hàng trăm hàng ngàn dặm đến Tì Châu đánh một trận với chúng ta. Huống hồ…”

Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên thể hiện chút quái lạ.

“Thư trạm dịch này cũng chưa chắc chuẩn xác.”

“Sao Đồng tri lại nói vậy?” Chu Quế vội vã nhấc áo bào đến gần, cũng nhìn thư trạm dịch kia, “Đây là cấp báo do quan chức Tì Châu đi vào Đôn Châu xử lý vụ án đạo phỉ tự thân gửi về đây, làm sao không chính xác được?”

“Hắn không thấy tận mắt bốn vạn nhân mã của Lôi Thường Minh, ” Thẩm Trạch Xuyên suy tư, “chỉ dựa vào vết tích bếp đất đã tin lời Lôi Thường Minh nói, quá mức sơ suất rồi. Ta nghi ngờ Lôi Thường Minh đã biết Cấm quân đến Tì Châu cho nên mới bày ra vở kịch bốn vạn người, đó là muốn chúng ta rối loạn trận tuyến trước.”

“Không sai, ” Tiêu Trì Dã rũ con ngươi, nói, “nếu như hắn thật sự có bốn vạn người lại càng dễ đánh hơn, tiêu hao của trường kỳ kháng chiến kinh người, hắn còn túng quẫn hơn chúng ta.”

“Nhưng hắn còn có Hà Châu Nhan thị chống đỡ mà, ” Chu Quế gấp giọng nói, “hắn có thể thành quy mô này đều là nhờ Nhan thị giúp đỡ. Hà Châu có đường sông nối thẳng kho lúa Quyết Tây, muốn cấp lương thảo tiếp tế cho hắn là chuyện rất đơn giản.”

“Đại nhân hồ đồ rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười lên, “nếu Lôi Thường Minh còn có Nhan thị ở sau lưng toàn lực chống đỡ, vậy hắn gấp gáp đến Tì Châu làm gì? Ngươi quên sao, hắn đến Tì Châu chính là để đòi lương thực.”

“Năm trước hắn đã đến một lần, cách mấy tháng lại đến thăm dò lần nữa.” Tiêu Trì Dã nói, “Tức là hắn rất có thể đã xích mích với Nhan thị rồi, còn tỏ rõ vốn liếng Lạc Sơn đã không đủ cho hắn ăn nữa. Hắn đi hướng đông là sông Trà Thạch, kỵ binh Biên Sa còn có thể cướp của hắn, hắn không chỗ nương tựa, chỉ có thể nhiều lần tìm đến Tì Châu đòi lương thực.”

“Vậy vì sao hắn không tới sớm không tới trễ, đâu cần phải chờ tới khi Cấm quân cũng đến Tì Châu mới đến chứ?” Khổng Lĩnh vòng quanh bàn, đi chầm chậm hai bước, nói, “Hầu gia đã đến Tì Châu, rõ ràng là trăm hại không một lợi đối với hắn.”

“Bởi vì Hàn Cận đang ở trong tay Cấm quân, ” Thẩm Trạch Xuyên khép thư trạm dịch, y đứng dậy nói, “hắn có thể còn sống lâu như thế là bởi Nhan thị trợ giúp, bây giờ hắn và Nhan thị chia đôi ngả rồi, muốn tiếp tục chiếm cứ đỉnh núi làm bá vương thì phải tìm kiếm trợ giúp mới. Hắn là lưu phỉ, người dưới tay càng nhiều càng phiền phức, chỗ khác có thể nhập gia tùy tục, thế nhưng Trung Bác cằn cỗi, hắn đào núi cũng chỉ có thể ăn đất. Người này rất biết nắm thời cơ, hắn có thể phát tài, chính là vì trong ba lần chuyển ngoặt nhân sinh đều lên đúng thuyền. Hắn có binh, Trung Bác lại thiếu binh, nhưng hắn không có đường vào, vừa lúc Sách An mang theo Cấm quân cần thông qua Tì Châu, nếu như hắn có thể đánh bại Cấm quân, cứu Hàn Cận, vậy thì có thể báo công lao với Khuất Đô, thông qua Hàn gia giành lấy một chức vị võ quan Trung Bác rồi.”

“Ra là hắn đã tính chủ ý chu toàn, muốn lắc mình biến hóa thành quan triều đình đường hoàng ra dáng cơ đấy.” Chu Quế không cam lòng, giậm chân nói, “Hoàn toàn không quan tâm bách tính Tì Châu!”

“Đây cũng chỉ là suy đoán thôi, vẫn phải giao thủ cùng người này rồi mới thăm dò rõ ràng hơn được.” Tiêu Trì Dã treo Lang Lệ đao lên, nói với Chu Quế, “Tì Châu gần Ly Bắc, Lôi Thường Minh không thể vượt biên lách sau, lại không cách nào vây thành nhốt chúng ta lại. Đại nhân hãy lập tức gọi người phong tỏa cửa thành, đến chuồng chó cũng phải chặn, dưới tay hắn đều là đủ hạng người đã thoát hộ tịch, khó lòng phòng bị.”

“Hầu gia làm vậy là muốn dựa thành đối kháng sao?” Mặt Khổng Lĩnh lộ vẻ khó xử, “Tường thành Tì Châu cũ rồi, sợ không chống đỡ được xung kích của Lôi Thường Minh đâu.”

“Cấm quân không thể vào thành cố thủ, ” Tiêu Trì Dã dìu đao, nói hơi lộ ra hàm răng đều đặn, “ta với ngươi đánh cược, Lôi Thường Minh nhất định không dám chính diện xung phong đánh lính của ta, đây là nỗi sợ hãi tồn trong lòng hắn.”

***

Buổi hoàng hôn, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên kiểm tra tường thành, hai người đều mang theo đao, đứng song song trên tường thành.

“Tường thành này sửa lần gần nhất là thời Vĩnh Nghi.” Thẩm Trạch Xuyên thử đẩy gò tường một cái, đất bùn bị gió mưa ăn mòn rơi xuống.

“Chu Quế cũng là vì nghèo, mấy năm qua hắn sốt ruột giải quyết vấn đề cơm ăn, dĩ nhiên không rảnh mà bận tâm quân phòng trong thành.” Tiêu Trì Dã nhặt miếng đất, vo vụn trong tay, “Cấm quân có thể dựa lưng Tì Châu, nhưng không thể lui ngược vào trong thành.”

Chu Quế muốn tìm kiếm trợ giúp từ Ly Bắc, Tiêu Trì Dã hiểu trong lòng, thế nhưng hắn không chịu mở miệng. Hắn sắp được trở lại Ly Bắc rồi, thế nhưng hai vạn Cấm quân mang theo nên sắp xếp như thế nào, đây là chuyện hắn chưa thương nghị với cha và huynh. Hắn hiểu rõ thiết kỵ Ly Bắc, đội ngũ hoàn chỉnh như vậy không cách nào nhanh chóng tiếp nhận Cấm quân được —— hai nhánh quân đội này đã có thể đoán trước là cần trải qua cọ sát vô cùng gian nan để hoà hợp. Lúc này mà mở miệng tìm trợ giúp, nếu như Tiêu Phương Húc thật sự đến, như vậy khi Tiêu Trì Dã trở lại Ly Bắc liền chẳng còn cơ hội ra mặt nữa.

Trận đấu này là trận chiến về nhà đầu tiên của hắn, hắn nhất định phải thắng, hắn phải tự mình đánh thắng.

Ráng mây hồng sót lại trải ngang chân trời, nhiễm đỏ nửa thiên không. Ốc xá trong thành san sát nối tiếp nhau, khói bếp lượn lờ, tiếng người hỗn tạp náo nhiệt. Thẩm Trạch Xuyên rũ tay phủ lên đỉnh đầu Tiêu Trì Dã, hai người một đứng một ngồi nhìn phía dưới.

“Lôi Thường Minh cũng coi như người tài ba, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “nhưng người quyết định hắn rốt cuộc là tên lưu phỉ hay kẻ kiêu hùng là ngươi.”

“Thời loạn xuất kiêu hùng, ” Tiêu Trì Dã gác cánh tay trên đầu gối, chậm rãi chống thân dậy, “ta sẽ mang Bá Vương cung đi.”

Hắn đứng ở chỗ này như một cây um tùm trong ánh hoàng hôn, lại như là núi cao sừng sững trước tường thành. Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy bao trói buộc kia đang dần biến mất, Tiêu Trì Dã thủ thế chờ đợi, hắn sẽ xuất lộ tất thảy sắc bén trong thế cục hỗn loạn này.

“Đợi tới khi về Ly Bắc, ” Thẩm Trạch Xuyên ngắm hắn, “vương gia sẽ phát hiện ngươi lại cao hơn rồi.”

“Lần trước gặp đã cao hơn ông ấy rồi, ” Tiêu Trì Dã cười rộ lên, “khi còn bé cảm thấy cha như cây đại thụ che trời, cha đặt ta trên đầu vai, lừa ta rằng có thể sờ tới đám mây. Đại ca cũng muốn ngồi trên bả vai cha, nhưng lúc đó huynh ấy đã đi học, cảm thấy mình là huynh trưởng phải nghiêm túc thận trọng, xưa nay không mở lời với cha, chỉ cần nhìn thấy ta ngồi thì sẽ vui vẻ.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng cười lên, y nhìn lại phía chân trời, nói: “Đều nghe nói thế tử giống vương phi.”

“Chắc có hai, ba phần, ” Trong mắt Tiêu Trì Dã ánh ráng đỏ khắp trời, “chỉ là không giống cha bằng ta. Kỳ thực đại ca đã từng rất khổ não, lúc cha ôm bệnh lui khỏi vị trí vương phủ, huynh ấy mới mười mấy tuổi, bỗng nhiên phải tranh đấu với mấy hán tử như sói hổ để có một con đường, rất khó. Ban đầu huynh ấy bị người cười giễu nhiều nhất là không giống cha, cũng không mang thể trạng to lớn, huynh ấy đã từng nói với Triều Huy…”

Vẻ mặt bên của Tiêu Trì Dã trầm tĩnh, hắn như nhớ lại về một ngày kia, không khỏi rơi vào một loại không dễ chịu. Hắn quay đầu kéo tay Thẩm Trạch Xuyên, yết hầu trượt mấy lần mới nói: “Chúng ta làm huynh đệ cũng rất lạ. Ta hâm mộ sự thận trọng của đại ca, cũng hâm mộ sự thong dong của huynh ấy. Trước đó ta vẫn luôn nghĩ rằng, ‘Nếu như ta sinh ra sớm hơn mấy năm thì tốt rồi’, vậy ta chính là đại ca, chính là thế tử, có thể thoả thuê rong ruổi, sẽ không rời Ly Bắc nửa bước. Nhưng có một ngày nọ, huynh ấy bị thương về đến nhà, nhìn ta ở trong viện kéo cung bắn tên, lại nói với Triều Huy rằng ‘Thật hâm mộ A Dã’.”

“Ta cho là phụ thân và đại ca đều sẽ không đau, cũng sẽ không ngã, bọn họ đổ máu chứ không đổ lệ. Thế nhưng vào ngày đại ca thành hôn đó, huynh ấy uống say khướt, người thận trọng như vậy, lại tiếp nhận bàn tay đại tẩu cẩn thận vô cùng, như đã dự liệu được ngày sau, nhìn đại tẩu mà đỏ cả viền mắt. Huynh ấy xem người nhà như trân bảo, huynh ấy cũng sẽ sợ.”

“Ta không có chỗ nào tốt hơn đại ca hết, nếu quả thật phải nói, ta chỉ là có thể trạng tốt từ phụ thân thôi.” Tiêu Trì Dã nắm chặt tay Thẩm Trạch Xuyên, “Trước đây ta cũng không hiểu vì sao huynh ấy lại nhìn đại tẩu mà đỏ viền mắt. Hiện tại ta đã hiểu rồi.”

Lôi Thường Minh đến thẳng vùng núi ngoài trăm dặm Tì Châu. Trời đã hạ cơn mưa nhỏ. Hắn không tùy tiện tiến quân mà chiếm nơi nghỉ ngơi, bắt đầu dựng trại đóng quân.

“Đây là muốn trường kỳ kháng chiến rồi, ” Đàm Đài Hổ ngồi xổm trong bụi cỏ, nhìn phía dưới, “hắn mang theo đội ngũ dài như vậy, khiến người ta căn bản không nhìn ra nổi có bao nhiêu binh mã.”

“Nhưng bọn hắn mang theo đống bếp lít nhít, ta nhìn cũng sợ.” Đinh Đào vẽ một vòng tròn lên nơi Lôi Thường Minh trú binh, “Ta đi thôn trấn ven đường tìm hiểu tin tức, đều nói lần này hắn mang người quả thật có hơn bốn vạn đấy, trên đường bọn hắn đã chiếm hết lưu phỉ vùng gần Tì Châu này rồi.”

“Thật giả trộn lẫn mới có thể làm người không phân biệt được, ” Tiêu Trì Dã đứng dậy, đẩy cành lá đọng nước ra, “nếu hắn thật sự có nhiều người như vậy, hà tất lại tiếp tục kết bè kết đảng? Một nhánh quân đội muốn đánh trận, sợ nhất chính là nhất thời bổ sung người, điều đó sẽ quấy nhiễu quân sĩ vốn phối hợp trước nay, khiến một đoàn quân sói hổ biến thành đám người ô hợp.”

“Ta cũng suy đoán thế, ” Đàm Đài Hổ theo Tiêu Trì Dã đi ra cánh rừng, “hắn càng muốn người khác biết hắn có bốn vạn người, trên thực tế lại càng chột dạ. Chủ tử, hắn đang sợ chúng ta.”

Tiêu Trì Dã trong mưa nhỏ cởi chiếc áo choàng, ném cho Đinh Đào phía sau. Hắn vừa đeo đao, vừa nhìn Đàm Đài Hổ nói: “Nếu hắn sợ sệt thì sẽ không tới. Hắn đây là dựa thế đe dọa, thấy chúng ta đi ra từ Khuất Đô cho nên muốn hù dọa chúng ta.”

Bãi săn Nam Lâm không đánh vang ra tiếng, đó là Thích Trúc Âm mang theo thủ bị quân Khải Đông áp chế phản loạn xuống, rõ ràng nhìn bề ngoài thì chẳng liên quan tới Tiêu Trì Dã. Cấm quân trước đây tại Khuất Đô cũng bị tám đại doanh xem thường, như đồ phế bỏ, mấy năm qua tuy rằng đã tiếp quản tuần phòng Khuất Đô, nhưng đó đều là quyền lực thay đổi luân phiên. Bọn họ chưa từng đánh trận chiến thế này. Bọn họ cùng Tiêu Trì Dã, đều bị Lôi Thường Minh coi như là tiểu tử mới sinh vắt mũi chưa sạch.

“Hắn khinh địch, đó là ưu thế của chúng ta, nhưng nếu tự chúng ta cũng khinh địch, đó chính là đáng đời chịu đòn. Lôi Thường Minh không phải người bình thường, hắn có thể xưng nhất bá tại phía đông nam Trung Bác, dĩ nhiên hắn có chỗ hơn người.” Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, mang theo dây cương nói, “Đàm Đài Hổ, sáu năm trước ngươi từ Đăng Châu chạy trốn tới Khuất Đô, hiện giờ chúng ta đã trở về rồi, ta hỏi ngươi, ngươi còn nhớ lời ta từng nói lúc ngươi mang binh mã nhập hộ Cấm quân hay không?”

Nước mưa rơi lăn xuống đôi mắt Đàm Đài Hổ, hắn ngửa đầu nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “Ty chức một khắc cũng không dám quên, chủ tử nói nhục nước còn chưa tẩy, thù nhà còn chưa báo!”

“Không sai, ” Tiêu Trì Dã ghìm ngựa ngước mắt, nhìn đầu người đen kịt trong mưa, trầm giọng nói, “người Biên Sa đã tàn sát mấy toà thành tại Trung Bác, thiết kỵ Ly Bắc cùng thủ bị quân Khải Đông đánh đuổi được bọn chúng, nhưng thù này đã được báo rồi ư? Đây đối với kỵ binh Biên Sa mà nói chỉ là cho ngựa chạy tiêu khiển một trận thôi! Trong Khuất Đô đã lan truyền thế nào? Bọn họ nói thà làm một con chó, không làm binh Trung Bác! Sỉ nhục mà Trung Bác phải nhận dưới đồ đao, bây giờ có thể chắp tay nhường cho người khác đi tẩy sao? Chúng ta trắng đêm không ngớt rong ruổi trong mơ, giờ khắc này Lôi Thường Minh chính là vật cản ngăn trở ngươi với ta, cơ hội cùng kỵ binh Biên Sa tái chiến đang ở ngay trước mắt —— muốn thua sao?”

Thắng bại là chuyện thường nhà binh, thế nhưng không có một quân đội nào tình nguyện thua mãi. Trong sáu năm này, bọn họ từ doanh đội con ong cái kiến năm bè bảy mảng biến thành quân đội sắc bén huấn luyện nghiêm chỉnh, Cấm quân cũng như mặt bên của Tiêu Trì Dã, bọn họ cùng bị vùi vào trong bụi cát vàng, trở thành giun dế không đáng nhắc tới kẹt giữa mấy vạn hùng binh của Đại Chu. Quá khứ người khác hình dung bọn họ thế nào cũng có thể, bêu danh là tột cùng phế vật cũng có thể, cuối cùng rồi bọn họ sẽ từ trong đất cát lộ lưỡi đao ra.

Gió lớn bỗng thổi giương lá cờ, Đàm Đài Hổ mím chặt môi nói: “Phải thắng.”

Tiếng mưa rơi phút chốc chuyển dồn dập.

Đàm Đài Hổ hung hăng quệt mắt, ở sau lưng từ từ hình thành tiếng hô như làn sóng: “Phải thắng!”

Phải thắng!

Từ trận này bắt đầu, mãi cho đến tận một khắc tử trận kia, ‘phải thắng’ nhất định phải trở thành ý niệm duy nhất của Cấm quân. Bọn họ đối diện với tiền bối thành danh đã lâu, bọn họ muốn rút đao lộ kiếm, muốn thúc ngựa giục sói mà phi, muốn từng người từng người đánh bại bất cứ ai ngăn trở trước mặt —— bọn họ chỉ có thể thắng! Thiết kỵ Ly Bắc có thể thua, thủ bị quân Khải Đông có thể thua, thậm chí là quân đội Lôi Thường Minh cũng có thể thua, thế nhưng Cấm quân và Tiêu Trì Dã không thể. Bọn họ đã thoát khỏi trói buộc đồng thời cũng rời khỏi chống đỡ rồi, nếu như bọn họ không thể thắng, thì chỉ có thể chết.

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa lại, lau sạch nước mưa trên cằm, như một con sói đang ngửi mùi huyết nhục. Hắn rút ra thanh đao tượng trưng cho tham lam cùng tàn nhẫn kia, nói với bầy sói phía sau: “Đến lượt chúng ta ăn rồi.”

Nước mưa “độp độp” nện phá mặt nước lặng.

***

Lôi Thường Minh nghe nói đặc sứ của Tì Châu đến rồi, hắn đang trong lều tiếp kiến đối phương.

“Thành Phong tiên sinh, ” Lôi Thường Minh ngồi ở ghế cọp trên cao, chăm chú đánh giá Khổng Lĩnh, “nhiều ngày không gặp rồi đấy.”

Khổng Lĩnh hành lễ, nói: “Đại đương gia trước đây thường đến Tì Châu chúng ta, đều là người quen biết đã lâu, sao lần này lại động binh lớn như vậy?”

Lôi Thường Minh chẳng phải một tên lỗ mãng như đã tưởng. Hai tay đầy vết sẹo không đeo thêm bất kỳ phục sức gì, quần áo giản dị, mang cây đao đã bị mài ra vết hằn. Thoạt nhiên nhìn sang, hắn chẳng khác biệt so với bách tính bình thường Trung Bác mặt hướng đất vàng lưng hướng lên trời là mấy. Hắn không đọc sách, trên người có một luồng phỉ khí giang hồ quanh năm trà trộn, nhưng đây tựa hồ chỉ là ngụy trang, bởi vì hắn khá nhạy bén.

Lôi Thường Minh không xã giao giả tạo cùng Khổng Lĩnh, lần nhìn thứ hai liền tập trung vào Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhếch miệng cười, nói: “Nếu đều là quen biết đã lâu, chuyện uống chén rượu, sao Thành Phong tiên sinh còn mang theo Cẩm y vệ đến?”

Thần sắc Khổng Lĩnh như thường, nói: “Đại đương gia mang trọng binh áp thành, không phải là muốn gặp Hầu gia cùng Thẩm Đồng tri một lần hay sao? Hiện nay ta cả gan thay hai vị tiến cử lẫn nhau luôn. Đồng tri đại nhân, vị này chính là Lôi đại đương gia Lôi Thường Minh danh chấn sáu châu Trung Bác, là lão tử thiên vương của hai châu Đoan, Đôn. Đại đương gia, vị này chính là Khuất Đô tự mình phá lệ đề bạt, Thẩm Đồng tri Thẩm Trạch Xuyên đứng hàng cận thần thiên tử.”

“Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, ” Lôi Thường Minh như có chút hứng thú, hắn nói, “Thẩm Trạch Xuyên hả, ngươi chính là Thẩm Trạch Xuyên sao? Nghe nói Hàn Thừa thiết trí đóng thành vây quét, một mình ngươi có thể giết chết quân binh tinh nhuệ còn sót lại của hắn, lưỡi đao mất mạng, nhanh tới mức không thấy ảnh. Ngươi bây giờ theo Tiêu Trì Dã, không đi hướng Ly Bắc, sao lại pha tạp cùng bọn Chu Quế vậy? Hắn là một Châu phủ quy củ, không chứa nổi sát thần như ngươi đâu.”

“Ta cũng là người quy củ, ” Thẩm Trạch Xuyên hơi nâng tay phải, lộ ra bên eo, “ta tới gặp Lôi Đại đương gia, nhưng đao cũng không mang theo này.”

Lôi Thường Minh nâng tay phất lui thị vệ áp sát trước động tác của Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ngươi gặp thiên tử đều không tháo đao, gặp ta lại tận tâm như vậy.” Hắn cười ha ha, tiếng hệt chuông lớn, cao giọng nói, “Lẽ nào ta còn còn tôn quý hơn thiên tử?”

“Bây giờ thái hậu chủ chánh, triều cương không vượng, đã sớm nói không còn thiên tử rồi.” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, “Đại đương gia anh hùng cái thế, ta đương nhiên phải tuân thủ lễ nghi như vậy.”

“Các ngươi là người ở Khuất Đô lâu, nói chuyện đều dễ nghe.” Lôi Thường Minh tựa vào ghế cọp, đẩy đĩa khoai lang ra, ăn hai miếng, nói, “Ngươi nói thẳng đi, ngươi gặp ta làm gì?”

“Ta hôm nay tới dưới trướng đại đương gia, một là đặc biệt thăm hỏi, hai là muốn cùng Đại đương gia đàm luận ngày sau.” Thẩm Trạch Xuyên nói tường tận, “Đại đương gia ở đây dựng trại đóng quân đến cùng không phải kế sách lâu dài, nếu Cấm quân chậm chạp không đến, chẳng lẽ đại đương gia còn muốn ngày ngày chờ đợi?”

“Ngươi biết rõ Tiêu Trì Dã hơn ta, ” Lôi Thường Minh bốc mấy miếng đã ăn xong đĩa khoai lang, “cha hắn và đại ca hắn đều là danh tướng, hắn có thể kém chỗ nào? Ta chờ hắn đến đàm luận cùng ta đấy. Tì Châu lại là nơi có chút xíu như vậy, ta thậm chí không cần tìm cũng đoán được hắn trốn ở đâu. Hắn chiếm cứ Tì Châu không đi, ta liền không có cách nào đi vào còn gì! Việc này nói chung phải giải quyết đúng không? Ta chờ hắn, ta không có vội.”

“Hai vạn Cấm quân của hắn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, năng lực ở trên ngựa không thua gì thiết kỵ Ly Bắc. Hiện tại đánh cùng hắn, trái lại không ổn đối với đại đương gia.” Thẩm Trạch Xuyên thấy những thị vệ kia lại muốn động, liền trước tiên nở nụ cười, nói, “Hắn ở trong thành, có kho lương Tì Châu chống đỡ. Đại đương gia ở ngoài thành, chỉ có thể dựa vào lương thảo chống đỡ. Tiêu xài một ngày của bốn vạn người chính là con số doạ người, trận đấu này kéo dài càng lâu, đại đương gia càng thiệt nhiều hơn. Khoản chi tiêu này, chắc chắn đại đương gia hiểu hơn ta.”

“Vậy thì thế nào? Ta kéo dài được. Cấm quân không đi phải không? Tiêu Trì Dã không thể ăn lương thực Tì Châu cả đời, Ly Bắc vương còn đang đánh trận tại Ly Bắc kìa, Tiêu Trì Dã nóng lòng về nhà lắm. Thời gian kéo càng lâu, ta chỉ là thua tiền, thế nhưng Tiêu Trì Dã lại phải thiệt mệnh. Hắn phản rồi, nhưng thủ bị quân Khải Đông thì không, Thích Trúc Âm dẫn người chạy tới đây chỉ cần nửa tháng, lúc đó thiết ky Ly Bắc đến đây trợ giúp sẽ rơi vào hai đầu lo lắng. Thích Trúc Âm không hề dễ đánh hơn so với kỵ binh Biên Sa, cô ả này có bản lãnh gì, các ngươi thường giao thiệp là rõ ràng nhất, đến cả vương toạ của Biên Sa mà ả cũng dám thiêu, đánh một cái Tì Châu căn bản chẳng cần phải nói. Tiêu Trì Dã dám sao?” Lôi Thường Minh lau miệng, cười tùy tiện, ánh mắt nguội lạnh, “Tiêu Trì Dã xứng sao?”

Thẩm Trạch Xuyên lộ ra vẻ tiếc nuối, nói: “Nếu lương thảo hậu bị của đại đương gia quả thật dồi dào như thế, vậy hôm nay ta không cần nhiều lời với đại đương gia rồi. Thực không dám giấu giếm, ta chính là bởi vì lo lắng Thích đại soái có thể đến bất cứ lúc nào, cho nên mới muốn tới đàm luận chuyện buôn bán cùng đại đương gia.”

Khổng Lĩnh hơi biến sắc, theo sát Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước, nói: “Đồng tri, chúng ta trước đó không có…”

“Ngươi muốn nói chuyện buôn bán gì với ta?” Lôi Thường Minh cắt lời Khổng Lĩnh.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nếu Tiêu Trì Dã có thể thuận lợi thông qua Tì Châu, đó chính là mừng lớn, thế nhưng nếu đại đương gia dẫn binh đến đây, hai vạn Cấm quân của hắn liền không còn là lựa chọn duy nhất của ta nữa. Chuyện ta muốn đàm luận cùng đại đương gia chính là buôn bán lương thảo, trong tay ta còn có hai trăm vạn bạc, nguyện ý gửi đại đương gia, tiêu hao cho lương thảo trong trận này. Nhưng để trao đổi, sau này đại đương gia vào triều làm quan nhất định phải bảo đảm một mạng cho ta trước mặt Hàn Thừa.”

Khổng Lĩnh kinh ngạc nói: “Thẩm Trạch Xuyên! Sao ngươi có thể lừa chúng ta! Hai trăm vạn bạc kia, không phải đã nói là cho Tì Châu dùng để trùng kiến thủ bị quân sao?!”

“Ta chỉ nói là nguyện ý, ” Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, thành khẩn nói với Khổng Lĩnh, “cũng đâu có nói nhất định.”

Khổng Lĩnh lôi ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ngươi gạt chúng ta! Ngươi đúng là nhãi ranh gian trá!”

Lôi Thường Minh liền cười rộ lên, hắn chống đầu gối, nói: “Thật hay giả vậy? Thẩm Trạch Xuyên, nếu ngươi thật sự có nhiều bạc như thế, lại có thể để mặc Cấm quân gặm bùn thoát thân dọc đường sao? Các ngươi chắc không phải đang thiết kế gạt ta chứ?”

Khổng Lĩnh nào còn nghe lọt, trên mặt hắn đỏ bừng lên, râu mép run rẩy, nhìn Thẩm Trạch Xuyên không thể tin nổi nói: “Một đoạn hùng hồn phân trần kia của ngươi, cũng là giả sao? Ngươi! Ngươi dùng nguy nan Trung Bác gạt chúng ta vào tròng, ngươi còn là người sao?!”

“Mỗi người một chí mà, ” Thẩm Trạch Xuyên cười một cách thờ ơ, “Tì Châu và Cấm quân đã là cua trong rọ, ta tìm chủ mới cũng là hợp tình hợp lý. Thành Phong tiên sinh, ngươi rõ ràng nhất.”

“Nếu như ngươi thật sự lấy ra hai trăm vạn bạc, ” Lôi Thường Minh vẫn ngồi yên không động, nói, “lại giúp ta cứu Hàn Cận ra, về phía Hàn Thừa ta sẽ bảo đảm cho ngươi.”

“Ta đã sai người đem theo chút bạc trắng rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “đại đương gia xem như vậy có tính là thành ý hay không?”

Chuyến này Thẩm Trạch Xuyên mang không đến hai trăm vạn, thế nhưng y mang đến thành ý. Lôi Thường Minh nhìn mấy hòm bạc trắng kia đều là hàng thật giá thật, đặt chồng chất ngay ngắn. Hắn tiện tay nắm một cái, cảm thụ được trọng lượng nặng trình trịch, nói: “Chỉ mấy hòm bạc trắng thế này, huynh đệ dưới tay ta đi bán bánh đường cũng kiếm ra được, ngươi muốn dùng chút ít đồ này thuyết phục thì cũng quá xem thường Lôi Thường Minh ta rồi.”

“Nếu như ta thật sự mang đến hai trăm vạn, lúc này đại đương gia cũng chưa chắc dám nhận.” Thẩm Trạch Xuyên đã ngồi xuống, y nói, “Chuyện buôn bán đều phải từ từ nói chuyện, trước mắt người nên gấp chính là Tì Châu và Tiêu Trì Dã.”

Lôi Thường Minh vẫy tay sai người kéo Khổng Lĩnh ra khỏi lều, chỉ để lại thị vệ của mình cùng Thẩm Trạch Xuyên. Từ đầu đến cuối hắn không chịu rời khỏi ghế cọp, không tới gần Thẩm Trạch Xuyên nửa bước, nói: “Ngươi cùng Tiêu Trì Dã phá vòng vây Khuất Đô cũng xem như là giao tình sinh tử, làm sao đột nhiên lại đổi mặt muốn đòi phần cơm ăn từ chỗ ta?”

“Nếu đại đương gia biết ta, chắc chắn cũng biết Thẩm Vệ là cha ta. Thẩm Vệ đã chọc thủng trời tại Đôn Châu, khiến ta và Ly Bắc rơi vào mối oán lâu năm. Ta với Tiêu Trì Dã tuy rằng có thể tiêu tan hiềm khích lúc trước, nhưng Tiêu Kí Minh không hẳn đã chịu dùng đến ta.” Thẩm Trạch Xuyên dường như khổ não, “Công thành danh toại là chí nam nhi, chính Tiêu Trì Dã hắn cũng chỉ là bồ tát qua sông, nào còn có tinh lực thay ta nghĩ một đường sống? Giữa ta và Hàn đại nhân Hàn Thừa có chút hiểu lầm, nhưng đó đều là chuyện nhỏ tội không đáng chết thôi, chỉ cần có người bảo đảm cho ta, ta liền có thể về Khuất Đô lại cống hiến cho triều đình rồi.”

“Nói như vậy là ngươi vẫn muốn làm quan à? ” Hai tay Lôi Thường Minh vịn đầu gối, “Huynh đệ, không nói gạt ngươi, ta cũng muốn làm quan. Trước đây chúng ta trà trộn sơn dã, ngày tháng đó có thể coi là tiêu dao, nhưng dù sao cũng không phải làm việc nghiêm túc, cử động gì cũng bị thủ bị quân Khải Đông theo dõi chặt chẽ!”

“Ta với đại nhân cùng chung chí hướng,” Thẩm Trạch Xuyên khẽ nâng quạt tre nhỏ, “đây không phải vừa khéo sao?”

“Nhưng ta ấy à, bị loại người đọc sách các ngươi lừa đến sợ rồi.” Lôi Thường Minh tỏ mấy phần kiêng kỵ, “Hai trăm vạn của ngươi còn tại Tì Châu, sao lấy đưa cho ta được? Còn có Hàn Cận kia, ngươi giúp ta cứu hắn kiểu gì? Hôm nay ngươi với ta nói cho rõ ràng, để trong lòng ta có cái cơ sở, ta mới có thể thật sự mang ngươi theo.”

“Bạc thì dễ bàn, đại đương gia chọn một người tin cẩn đi Tì Châu hỏi Chu Quế đòi tiền, hắn biết bạc đều để ở đó. Chỉ cần đại đương gia lấy chúng được, hiện tại có thể cầm bạc đi luôn.”

“Ta đòi hắn, hắn liền chịu cho ta chắc?” Ngón tay Lôi Thường Minh vuốt nhẹ, tựa hồ vẫn còn muốn sờ đống bạc trắng đó.

“Trong tay ngươi có Khổng Lĩnh, đó là tâm phúc của Chu Quế.” Thẩm Trạch Xuyên cười nói, “Ngươi còn có bốn vạn binh mã, sao Chu Quế dám không cho? Hắn luôn muốn làm một ông quan tốt yêu dân như con, sẽ không ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này làm ngươi tức giận đâu.”

Lôi Thường Minh nhìn Thẩm Trạch Xuyên, như là đang đánh giá gì đó. Trong lều yên ắng xuống, xung quanh Thẩm Trạch Xuyên đều là thị vệ của Lôi Thường Minh, y sờ chén trà nhưng không uống. Trong khoảng đối lập dài lâu, Lôi Thường Minh bỗng nhiên cười lên, nói: “Ta dự bị vật tư phong phú, không vội đòi tiền, hai trăm vạn này cứ để đó mấy ngày cũng không hề gì. Người đâu, dâng trà cho Thẩm công tử, việc cấp bách của chúng ta là nói xem làm sao cứu Hàn Cận ra, dù sao hắn mới là mấu chốt để ngươi và ta đi Khuất Đô gặp Hàn Thừa.”

***

Khổng Lĩnh đã bị nhốt vào chuồng ngựa, hắn nằm ngang trên cỏ dại thở gấp không thôi. Dây thừng thô ráp trói hắn thật chặt, ngựa nghỉ ngay trước mặt, mỗi lần nhấc móng toàn là phân ngựa nóng hổi. Hắn bị dây thừng kia siết cho đầu váng mắt hoa, ráng sức quay đầu thở dốc. Bên ngoài một vòng lưu phỉ vây quanh đều đang cười ha ha.

Khổng Lĩnh bực tức nói: “Tặc tử gạt ta! Phi! Sĩ có thể giết không thể nhục, đừng hòng bắt ta đi uy hiếp Tì Châu!”

Mấy cái roi ngựa lại chọc lên mặt Khổng Lĩnh, cả người hắn đều là nước bùn cùng phân ngựa, bị vây quanh quan sát mà choáng váng từng trận, vừa thẹn vừa hận nói: “Các ngươi cấu kết với nhau làm việc xấu, các ngươi! Lôi Thường Minh! Ngươi đồng mưu cùng kẻ không nói đạo nghĩa như vậy, ngươi sẽ nhận kết quả tốt gì?!”

Nhưng mặc cho Khổng Lĩnh mắng trời chửi đất, bốn phía đều là một trận cười vang. Hắn cũng là hạng người đọc đủ thứ thi thư, trước đây bất luận là Đàm Đài long hay là Chu Quế đều lấy lễ để tiếp đón hắn, nơi từng đi qua, ai mà không tuân theo xưng một tiếng Thành Phong tiên sinh? Bây giờ không chỉ bị trói tại chuồng ngựa, còn bị người cười nói thế này. Hắn lại nghĩ tới đêm tuyết lúc thoát thân từ Đôn Châu, khuôn mặt của bọn lưu phỉ đó cùng kỵ binh Biên Sa như từ từ trùng khớp, đều là tiếng cười mơ hồ. Trong lúc nhất thời Khổng Lĩnh khó tự đè nén tâm tình, cuối cùng ồ ồ khóc nức lên.

“Tuần doanh!” Đầu kia bỗng nhiên có một tướng sĩ đi ra, quát lên, “Tụ tập hết ở đây làm gì? Lớp da của một con chó già lại khẩn cấp hơn cả nhiệm vụ tuần doanh à? Làm trễ nải tuần phòng rồi ta thấy tất cả các ngươi cũng phải bị lột da! Đi, tản đi!”

Người chung quanh giải tán ngay tức khắc, Khổng Lĩnh dịch đến mép chuồng ngựa, tựa đầu vào thanh chắn, để nước mưa chảy xuống giội rửa. Hắn như đang thông khí, dùng sức hít thở, chòm râu cũng bẩn thành một túm bùn rồi.

Xa xa trong lều người ra người vào, xốc mành lên có thể nhìn thấy Lôi Thường Minh đang chuẩn bị thiết yến khoản đãi Thẩm Trạch Xuyên. Khổng Lĩnh nhổ nước bọt, trong nước mưa nhắm hai mắt lại. Không biết qua bao lâu, có ai đó vỗ nhẹ lên má Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh mở mắt ra, nhìn thấy tướng sĩ ban nãy. Người này nhìn ngoài ba mươi, khuôn mặt ngăm đen, lộ một luồng khí sắc bén, hắn nói: “Thành Phong tiên sinh!”

Khổng Lĩnh bị kinh động.

“Tiên sinh đừng sợ, ta là bộ hạ cũ của tướng quân Đàm Đài Long, từng nhậm chức trong thủ bị quân Đôn Châu, đã từng gặp mặt ngài một lần rồi.” Người này miễn cưỡng cười cười, rồi lại than thở, “Tiên sinh… sa vào tình cảnh như vậy, thực sự không nên.”

“Nếu ngươi là bộ hạ cũ của Đàm Đài Long, sao lại có thể cùng một tên thổ phỉ như Lôi Thường Minh làm loạn?” Khổng Lĩnh thẫn thờ nói, “Khi Đàm Đài Long còn sống hận những kẻ xấu đó nhất.”

“Ta cũng là cùng đường mạt lộ thôi tiên sinh, ” Người này cười khổ, “sau khi Đôn Châu bị thu phục, triều đình điều lương thực đi mất rồi, lấy để bổ khuyết cho lỗ thủng Quyết Tây. Mấy người chúng ta may mắn còn sống sót, đói đến nỗi phải nhai vỏ cây. Đại đương gia mặc dù là thổ phỉ nhưng là một người trượng nghĩa, làm việc hào phóng, theo hắn mới được ăn cơm no, chúng ta cũng là bất đắc dĩ thôi.”

Khổng Lĩnh biết lời hắn nói là thật, lại không có gì để đáp, chỉ có thể trầm mặc.

Người này kéo Khổng Lĩnh lên, nói: “Ta vừa mới tại chỗ ngồi nghe được ý tứ của đại đương gia, là chuẩn bị dùng tiên sinh để giao thiệp với Châu phủ Tì Châu đấy. Ta lo lắng tiên sinh quá mức kiên cường, chịu không nổi nhục nhã nên tìm cơ hội chạy ra đây. Tiên sinh, ta lập tức cưỡi ngựa mang ngài đi ngay!”

Khổng Lĩnh thấy thần sắc hắn chân thành liền nói: “Ngươi thả cho ta chạy, Lôi Thường Minh tất sẽ không dễ dàng tha cho ngươi đâu.”

Người này cởi dây thừng ra cho Khổng Lĩnh, nhanh chóng nói: “Ta đưa tiên sinh đi Tì Châu rồi sẽ tự trở về thỉnh tội với đại đương gia. Ta vốn là người trung nghĩa dưới cờ tướng quân Đàm Đài Long, bây giờ lại vì phần cơm ăn mà lâm vào lưu phỉ, trong lòng vẫn luôn không thoải mái. Thế nhưng đại đương gia có ân với ta, ta cũng không thể phản bội hắn được. Tiên sinh, ta dìu ngài lên ngựa!”

Khổng Lĩnh được hắn nhấc lên ngựa, nắm cánh tay hắn, ngưng nghẹn nói:

“Ngươi là người hiểu biết.”

Người này cũng cùng lên ngựa, phủ thêm đấu bồng cho Khổng Lĩnh, giật giây cương một cái mang theo Khổng Lĩnh vượt về hướng cửa lớn của trại. Trong mưa còn có người đang tuần phòng, nhìn thấy hắn thì cấp tốc hành lễ. Hắn cũng không nói nhiều, lấy yêu bài ra, đưa Khổng Lĩnh ra khỏi trại.

Hai người lên ngựa chạy băng băng chỉ chốc lát đã nghe được phía sau có tiếng quát lớn, hiển nhiên là truy binh.

“Nơi này còn cách Tì Châu ngàn dặm, tiên sinh!” Người này đội mưa dẫn đường, “Chúng ta hãy chạy trắng đêm không ngừng thôi!”

Khổng Lĩnh bị xóc đến tròng trành, siết chặt lấy dây cương, phi nhanh theo người này. Tiếng truy đuổi sau lưng vẫn không ngừng lại, trong đêm tối cành cây quất vào mặt, Khổng Lĩnh ngay cả quay đầu cũng không dám. Hắn nhẫn nhịn cơn đau, một lòng muốn chạy về Tì Châu, nhanh chóng mật báo cho Chu Quế!

***

Thẩm Trạch Xuyên ăn rất ít, y không nhìn ca vũ trong lều, chỉ ngồi ở phía dưới uống rượu.

Lôi Thường Minh hành quân mang theo không ít thiếp thất, phần nhiều đều là nữ nhân hắn trắng trợn cướp đoạt lúc ở Đoan Châu. Hắn gọi một người trong đó đi rót rượu cho Thẩm Trạch Xuyên, ngồi trên ghế cọp ra sức khuyên nhủ:

“Thẩm huynh đệ, ngươi uống đi! Chuyến này ta mang không ít rượu ngon đâu, tối nay ngươi muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu.”

Thẩm Trạch Xuyên thấy Lôi Thường Minh uống đến mặt mày hồng hào, tiếng nói càng lúc càng lớn, lúc trêu đùa người không hề e dè, cấu véo cổ vai nữ tử trong lòng đến xanh tím một mảng. Thẩm Trạch Xuyên khẽ nâng chén, uống cạn rượu, không lên tiếng.

Lôi Thường Minh ăn thịt, nói: “Ngươi là con trai của Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, từ nhỏ không phải chịu khổ, không biết lương thực quý giá thế nào. Hai trăm vạn này nói cho liền cho, thế lại có mấy phần sảng khoái của người giang hồ đấy! Thẩm huynh đệ, không phải ta nói chứ, trước mắt ngươi nương nhờ vào ta, ta cảm thấy làm vậy rất hay! Tiêu Trì Dã kia một tiểu tử chưa ráo máu đầu, ở Khuất Đô còn có chút đất dụng võ, bây giờ trở lại Ly Bắc, có cơ hội gì? Hắn còn mang theo hai vạn tạp binh, thiết kỵ Ly Bắc nhất định sẽ không thu nhận! Chẳng lẽ Ly Bắc vương còn có thể cho hắn làm thống soái Ly Bắc sao? Tiêu Kí Minh kia mới thật sự lợi hại!”

Thẩm Trạch Xuyên không để những cô nương kia đụng tới bình rượu của y, tự mình rót một chén, mỉm cười nói: “Đúng vậy.”

Lôi Thường Minh nuốt chân giò xuống, quẹt miệng nói: “Nói đến những tướng quân này, Lôi Thường Minh ta chỉ sợ mỗi đại soái Khải Đông Thích Trúc Âm thôi! Bốn tướng thiên hạ chỉ có nàng là nữ tử, lúc ta còn ở Hà Châu áp tải từng gặp nàng một lần rồi. Mẹ nó, một tiểu nương tử đẹp đẽ như vậy, lại nắm một cây đao đầu quỷ! Đao đầu quỷ đấy, thứ Tiêu Trì Dã dùng cũng là đao đầu quỷ mà! Lúc chém thẳng vào có thể bổ ra xương cốt, phải dựa vào khí lực thực sự. Lần này sở dĩ ta đến Tì Châu cũng là để cho nàng chú ý, thay nàng bắt Tiêu Trì Dã làm tù binh, đuổi về Khuất Đô, tách Khải Đông bọn họ với Ly Bắc ra, không đến nỗi bị liên luỵ vào. Ngươi nói xem ta dựa vào công lao như vậy, có thể mưu cầu giành lấy chức tướng quân dưới trướng nàng hay không?”

“Nghe nói dưới trướng Thích đại soái có ngũ hổ, mỗi người đều là mãnh tướng giỏi đánh, tất cả đều là người do một tay nàng bồi dưỡng tại thủ bị quân Khải Đông trong những năm qua.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Nếu đại đương gia mà đi, đương nhiên là phải đứng đầu, làm đại ca luôn.”

Lôi Thường Minh cười như sấm, hắn sờ soạng nữ nhân trong ngực, không để ý đến tiếng kêu đau, hôn người lung tung một trận, cái tay bóng mỡ lau hết sạch lên những tấm lụa đó, nói: “Ta là kẻ phát tài từ sơn dã, mấy năm nay hối hả ngược xuôi cũng từng đánh mấy trận chiến. Tại Trung Bác nhắc đến Lôi Thường Minh ta, ai mà không biết ta đánh giỏi? Thẩm huynh đệ, ngươi biết Lục Quảng Bạch của Biên quận phải không? Lục gia bọn hắn quá nghèo, cảm giác như cái xương cứng vậy, ở Biên quận liều chết với địch, dựa vào sức lực chứ chẳng còn bản lĩnh gì khác. Ta cảm thấy trong bốn tướng thiên hạ, Lục Quảng Bạch là người không có năng lực nhất, hắn tên cái gì mà ‘phong hỏa xuy sa’, Biên quận năm nào cũng héo rụi Lang Yên đài, đây có gì hiếm lạ? Vị trí này của hắn chi bằng để cho ta đứng, bảo đảm lợi hại hơn hắn!”

Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn uống say rồi, đã bắt đầu nói khoác lung tung, y liền rũ ngón tay xuống, nhẹ nhàng đặt đũa ngay ngắn trên bàn, cười nói: “Hắn quả thực không xứng.”

“Như Tả soái mới là anh hùng thật sự, ” Lôi Thường Minh dốc rượu rớt ướt mất nửa thân, hắn cũng không kịp lau chùi, ném bát rượu đi, nói với Thẩm Trạch Xuyên, “bên ngoài ngàn dặm đoạt địch thủ, một mũi tiễn xuyên mây phá quân thù! Hồi đó mấy quán trà ở Hà Châu toàn kể chuyện về ông ấy, nói ông giết vợ để bảo vệ thành, lập tức bạc đầu, ai dà, người nghe được cũng không nhịn được rơi nước mắt! Đáng tiếc cuối cùng cũng không tránh được anh hùng khí đoản, vẫn là sớm thoái ẩn, nếu không ta cùng với ông ta, nói không chừng còn có thể bái kết nghĩa đấy!”

Trong lều như quần ma loạn vũ, những tên được gọi là thị vệ, phó tướng đều lộ ra nguyên hình, hoặc đứng hoặc nằm lôi kéo kỹ nữ uống rượu mua vui. Đội ngũ như vậy có thể nói là không hề có kỷ luật quân đội gì hết, bọn chúng giống hệt Lôi Thường Minh, chỉ là lũ thổ phỉ dựa vào đao thương gậy gộc vào nhà cướp của thôi.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở trong đó, lại sinh ra sự khó chịu nhỏ bé.

Lôi Thường Minh không phải là người như vậy, nếu như hắn là người tầm nhìn hạn hẹp, tận hưởng lạc thú trước mắt, làm sao hắn có thể bộc lộ tài năng bên trong đám thổ phỉ? Người này thể hiện cùng với hắn trong lời đồn hoàn toàn khác biệt.

Lôi Thường Minh đứng dậy đuổi theo kỹ nữ, kéo người vào trong ngực dâm loạn. Hắn uống rượu, lải nhải khúc ruộng điền Đăng Châu mà chẳng ai hiểu được, khua tay múa chân như con trâu lỗ mãng lao vào lá cờ. Hắn mừng rỡ tận hứng, uống tới say mèm, lại vỗ ót một cái, chỉ vào Thẩm Trạch Xuyên nói: “Mẹ ngươi là vũ kỹ Đoan Châu! Thẩm huynh đệ, mau đứng lên, nhảy cho chúng ta một điệu!”

Tiếng mưa rơi ngoài lều nhỏ dần, mành bị vén ra, tản một luồng khí nóng. Trong doanh địa đêm khuya truyền những tiếng như sói tru của kẻ uống say, bọn quân sĩ bá vai bá cổ hô hét vung quyền. Lôi Thường Minh nóng nực cởi áo phanh ngực trên trần trụi. Lồng ngực hắn đen sì, có rất nhiều vết tích, một túm lông ngực như cỏ dại mọc tùy tiện trong lớp áo. Hắn say khướt ôm lấy nữ nhân, vừa hát vừa nhảy, còn gọi Thẩm Trạch Xuyên: “Thẩm huynh đệ, ngươi tới đi!”

Lúc này tấm mành hơi động, mấy tiểu binh ngoan ngoãn đi vào bày đồ ăn.

Thẩm Trạch Xuyên vuốt mở hờ quạt tre nhỏ, y đứng dậy. Ánh nến trong lều không đủ sáng, y nâng tay đặt quạt nghiêng che gò má nhìn Lôi Thường Minh, nhẹ giọng hỏi: “Đại đương gia muốn xem nhảy điệu gì?”

Lôi Thường Minh cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên thật đẹp, nhìn y như vậy không chỉ đẹp đến kinh tâm, còn vô cùng diễm lệ, dường như lu mờ đi tất thảy màu sắc trong phòng rồi. Hắn uống rượu đánh bạo, cuối cùng đẩy nữ nhân ra, bổ nhào về phía Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không ngờ bị vấp phải bầu rượu dưới chân, chật vật ngã bên chân Thẩm Trạch Xuyên. Lôi Thường Minh thở gấp sặc mùi rượu, cứ nằm sấp trên đất như thế, muốn tóm lấy vạt áo Thẩm Trạch Xuyên. Hắn vồ hụt, lại khà khà cười lên.

“Thơm, ” Lôi Thường Minh nghển cổ, ra sức hít ngửi trên khoảng không, “ngươi thơm thật. Thẩm huynh đệ, nào, dìu ta một cái, ta nhảy cùng ngươi, ngươi muốn nhảy cái gì thì nhảy cái đó! Mẹ kiếp, đây chính là mỹ nhân hương mà người ta nói đây mà!”

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn, trông hắn hệt như con nhện lông rậm đang phưỡn bụng bò trên đất, đuổi theo một góc trắng thuần của mình. Thẩm Trạch Xuyên chẳng biết vì sao, tại thời khắc hoang đường buồn cười này sinh ra một cỗ chán ghét cực kỳ vội vàng. Hận ý phá tan cách trở của y như dung nham, nóng cháy đến nỗi ngón tay nắm quạt đều trắng bệch.

Tiên sinh bảo y rời khỏi Khuất Đô, trở lại Trung Bác. Ông đã từng vạn phần tưởng niệm Đoan Châu, nơi đó lại trước sau bị giao phó trong tay loại người thế này. Loại người như Lôi Thường Minh giống như những ma quái biến hóa ác ý kia, bọn chúng là quỷ chiếm cứ sông lớn.

Quạt tre của Thẩm Trạch Xuyên khẽ khoát bên môi, y lộ nụ cười, chậm rãi lui một bước, trong tiếng ầm ĩ lấp loé quỷ ảnh, hơi cúi người nói: “Ngươi lại đây.”

Lôi Thường Minh vốn định bò dậy, giờ khắc này lại như là hết cách đành phải vậy, hắn dùng cả tay cả chân trườn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Lúc này hắn bỗng hoảng hốt, cảm thấy trước con mắt mình nhìn thấy không phải là người, mà là yêu tinh đi đêm không chạm tới được. Hắn thèm nhỏ dãi mà nuốt ực, mới phát hiện viên đá bạch ngọc nhỏ xíu trên tai phải Thẩm Trạch Xuyên đeo. Ngọc thạch kia được người tinh tế đánh bóng thành tròn trịa, dưới ánh nến lại quá mức ôn nhu, trên thuỳ tai Thẩm Trạch Xuyên, là trang sức phối duy nhất toàn thân y ngoại trừ chiếc quạt tre nhỏ.

“Thẩm huynh đệ…” Lôi Thường Minh nói vô cùng gấp, “Mau lên, dìu ta cái nào.”

Các tiểu binh vùi đầu bày mâm, ôm lấy khay tránh đường như chuẩn bị lui ra. Tiếng la hét cùng cười đùa của nam nhân nữ nhân tựu như mưa phùn, vào tai Lôi Thường Minh biến thành một thế giới khác như xa như gần. Hắn như chó sói bị trói lại, rớt nướt dãi, bị một sức mạnh vô hình kéo về hướng Thẩm Trạch Xuyên. Lều bạt đảo điên, Lôi Thường Minh hơi choáng váng, đó là do uống rượu quá gấp.

Thẩm huynh đệ.

Lôi Thường Minh niệm giống như làm lễ.

Thẩm Trạch Xuyên. Mỹ nhân. Thẩm huynh đệ.

Lôi Thường Minh cuồng loạn túm kéo cái áo phanh ra của mình, cảm thấy những vết tích trên ngực đều đang cháy lên. Hắn chưa từng như vậy, rõ ràng mở to mắt lại như đang say ngủ. Hắn vẫn trườn bò, như thể cuối cùng cũng đến gần viền chân Thẩm Trạch Xuyên rồi. Hắn ngửa cao đầu phát ra tiếng cười hàm hồ, hắn muốn kéo góc áo trắng như mây của Thẩm Trạch Xuyên lại.

“Yêu nghiệt à…” Lôi Thường Minh run rẩy thò tay tới, lẩm bẩm như lấy lòng Thẩm Trạch Xuyên, “sao ngươi lại mang dáng dấp này…”

Lôi Thường Minh tại Trung Bác giết người như ngóe, đoạt lấy vô số nữ nhân, cũng từng cưỡng bức không ít trẻ con. Hắn là người như thế, tựa hồ bản tính trời sinh đều yêu kiểu người như châu ngọc. Những gì tinh xảo, sạch sẽ, thậm chí còn mơ hồ đó, hắn đều muốn xé rách, đẫm máu tưới nhuộm thành ô uế. Hắn đã làm không ít chuyện ác, tự giác đến quỷ thấy hắn cũng phải vòng đường khác mà đi, hắn căn bản không sợ nhân quả gì —— bọn hắn làm chuyện sai lầm vẫn cứ có thể ngủ say sưa, trong mộng vẫn là vô số vinh hoa phú quý. Bọn hắn căn bản sẽ không nhớ về những thân thể đã bị chính mình giẫm nát, những thân thể đó cũng giống như khói mây, là người bọn hắn đã từng chạm không tới.

Trước mắt Lôi Thường Minh hơi mông lung, khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên từ từ mơ hồ đi. Viên ngọc nhỏ kia lại càng lúc càng rõ ràng, biến thành ngọc châu nhỏ mà hắn tựa hồ đã từng biết.

Tiểu huynh đệ.

Lôi Thường Minh đã từng lừa gạt một đứa trẻ, hắn nhấn giữ tay chân của đối phương, đè đối phương bên trong lều đen kịt để sỉ nhục giày xéo. Hắn còn nhớ một ngày nọ hắn cũng uống rượu, vết tích trên ngực cũng cháy lên như thế này. Tay chân đang bị nắm lấy kia quá nhỏ bé, Lôi Thường Minh lòng mang phấn khởi thậm chí còn muốn bẻ gãy chúng đi. Hắn ra sức mà siết, nhìn hồng hào kia biến thành xanh trắng, cuối cùng biến thành một đống thịt vụn.

Lôi Thường Minh thở hổn hển, mấy lần bò nhào tóm với cũng không thể chạm tới Thẩm Trạch Xuyên. Hắn cố gắng lắc đầu, tiếng người rối loạn làm đầu đau như búa bổ. Hắn hốt hoảng bò về phía trước, đụng phải mặt bên của cái bàn, rượu và thức ăn bắn tung toé khắp mình hắn. Hắn trần trụi nửa thân, hô lên: “Thẩm — — “

Lều bạt ánh trong đôi mắt Lôi Thường Minh đột nhiên vững thẳng lại, trên má của hắn bị phun một mảng máu lớn. Miệng hắn há to, thân thể vẫn cứng ngắc tại chỗ, đầu lại đã lăn ra ngoài, va bên chân bàn nhỏ, màu sắc tươi sống khiến nguời ta buồn nôn.

Tiếng cười trong lều im bặt đi, ánh nến kia còn đang chập chờn, ai nấy vẫn duy trì động tác lại như cứng đờ rồi, chết cả rồi. Mành mở rộng đưa chút gió phả vào, mưa phùn vẫn rơi, bóng đêm như trầm mặc leo lên, dập tắt ánh nến cuối cùng.

Thẩm Trạch Xuyên rút Ngưỡng Sơn Tuyết từ dưới đệm miết lên khăn trải bàn, y lặng lẽ lau chùi, lưỡi đao đã gạt rớt máu tươi, trên vải bông kia lưu lại một vệt đỏ thật dài. Y lau rất chậm, không ai nhìn thấy y rút đao lúc nào, cũng chỉ có thể tán thưởng sự lau chùi kiên trì này của y.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên cười rộ lên một cách khó hiểu, y cười ra tiếng, như là một lần cười to tùy ý nhất trong mấy ngày nay. Y thu hồi đao, lại nắm chiếc quạt, giẫm lên đầu Lôi Thường Minh.

“Khiêu vũ à, ” Thẩm Trạch Xuyên rũ con ngươi, nói với Lôi Thường Minh, “ngươi xứng sao?”

***

Binh sĩ đi tiểu mới cởi quần xuống đã bị người cắt đứt cuống họng, lôi vào bụi cỏ. Tuần phòng trong doanh địa phân tán, binh lính Lôi Thường Minh túm năm tụm ba, tụ tập dưới lầu chơi xúc xắc, không nhận ra được người của mình đang giảm dần đi trong lặng yên không một tiếng động.

“Bảo đầu bếp tiết kiệm thịt đi, làm một mâm cho chúng ta. Mưa này cứ như tiêu chảy ấy, khó chịu bực bội, không uống chút rượu thì bứt rứt lắm!” Tiểu kỳ thả con xúc xắc, ngửa đầu bảo người phía sau, “Ngươi đi đi, chính ngươi đấy, ở chỗ này vướng chân vướng tay!”

Dứt lời liền chúi đầu xuống, bọn chúng tụ đầu lại nhai thịt khô, ném nốt mấy đồng tiền cuối cùng bên đai lưng vào ván cược, ngóng trông vận may tốt lên.

“Tay này thối quá!” Một tên trong đó đập tay như là phủi đi xúi quẩy, chà đi chà lại trên đùi, nói, “Ta không chơi nữa!”

“Đừng thế!” Một tên khác kéo hắn, “Vậy chẳng hay gì cả! Ngày mai vào thành đấy, dạo kỹ viện lên thuyền hoa không phải cũng cần tiền à? Ngươi trở lại đi! Thời vận đến liền!”

“Phi!” Cái tên muốn đi gắt đối phương một mặt nước miếng, “Dựa vào danh hào của Đại đương gia chúng ta, vào thành đi dạo kỹ viện còn cần tiền chắc? Kỹ nữ rẻ mạt không xứng đòi tiền, chơi mấy ả còn là cho ít mặt mũi rồi ấy! Ta còn sợ các ả lây bệnh lậu cho ta! Không chơi! Ta thấy tối nay chắn trong lều kéo dài cả đêm rồi, nhậu nhẹt quá đà ngày mai lại không đánh trận được, ta ngủ mấy canh giờ đây.”

Tên này vừa quay đầu lại liền đụng phải người khác. Trán hắn đụng vào khôi giáp, “binh” một tiếng làm cả người hắn cũng lảo đảo. Hắn sững ra trong nháy mắt, ngay sau đó bắt đầu đẩy đối phương mắng: “Chặn cha ngươi —— “

Chỉ nghe một tiếng đâm xuyên im lìm, tên này còn chưa kịp nói xong đã trực tiếp đổ về phía trước. Bị đối phương dùng thân cản đỡ, tiếp theo cứ như vậy lùi về sau va vào đám người còn đang lắc xúc xắc. Xúc xắc nhất thời bị đụng rơi xuống đất, bọn gác đêm nóng nảy dữ tợn, túm lấy gáy tên kia muốn đánh, ai biết xoay người lại nhìn một cái, con ngươi kia trợn trừng, đã chết rồi còn đâu!

Cấm quân lập tức rút đao ra, không cho mấy tên thổ phỉ cơ hội phản ứng, tiến đến chém chết người trước tiên. Máu phun trên khôi giáp, Đàm Đài Hổ vuốt mặt một cái, hô lên: “Giết!”

Không có mật báo của đội tuần phòng, binh lính đã nghỉ ngơi trong doanh địa bị Cấm quân đánh cho trở tay không kịp. Đàm Đài Hổ dẫn người vọt vào lều, bịt miệng mũi của bọn chúng, đâm từng đao từng đao xuyên qua, để lại một giường đệm đỏ sẫm. Thổ phỉ may mắn còn sống sót kinh hoảng chạy ra khỏi lều, lại không nhận được bất kỳ điều lệnh nào. Bọn chúng như đám ruồi không đầu, trong đêm mưa hốt hoảng thất thố chạy trốn tứ phía. Trại đã bị cấm quân vây quanh triệt để. Mấy tên lõi đời quanh năm trà trộn giang hồ vừa thấy những đao đó rút ra khỏi vỏ liền lập tức bó tay chịu trói, chen chúc chung một chỗ, lội qua nước bùn quỳ xuống đất xin tha.

Tiêu Trì Dã giục ngựa đến nơi, Lãng Đào Tuyết Khâm đạp móng trước đoàn người. Hải Đông Thanh lao từ trên trời lao xuống, rơi trên bả vai Tiêu Trì Dã, nó khép cánh lại mang theo rét buốt của gió lạnh. Thân thể Tiêu Trì Dã to lớn như mây đen che khuất ánh sáng trong đêm mưa, hắn quay lưng lại với ánh nến xa xôi yếu ớt trong lều, ánh mắt tựa đao, cắt khiến những ánh mắt dò xét phải hoảng loạn biến mất.

Đàm Đài Hổ đang kiểm kê nhân số.

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa, bả vai đã bị xối ướt. Mãnh nghiêng đầu liếc nhìn lều quân tĩnh mịch kia, như thể biết bên trong đó có huyết nhục có thể ăn. Thẩm Trạch Xuyên không ở trong lều, y đứng bên ngoài cầm chiếc dù, đang cúi đầu nhìn đôi ủng bị máu nhuộm bẩn của mình.

Tiêu Trì Dã cúi thân, Mãnh nhảy tới bả vai Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu, đối diện đôi mắt Tiêu Trì Dã.

“Vị tiểu công tử này, ” Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay khẽ phẩy xuống chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên, “sao lại một mình đứng dầm mưa chỗ này?”

Thẩm Trạch Xuyên vuốt mở quạt tre nhỏ, bày ra cho Tiêu Trì Dã xem, có chút nổi giận nói: “Quạt của ta bẩn rồi.”

Trên mặt quạt kia bị bắn mấy giọt máu, như mai đỏ vẩy lên con chữ, mệt mỏi nở ra, nhìn thế nào cũng chẳng khiến người yêu thích được. Chữ này còn là do Tiêu Trì Dã viết, quạt này từ khi đưa tới đã giống chiếc khăn màu lam kia, đều là thứ bên thân Thẩm Trạch Xuyên không rời.

“Chấm lên cũng mới mẻ độc đáo đấy, ” Ánh mắt Tiêu Trì Dã không rời khỏi khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên, hắn nói, “ đưa cái này cho ta, ta sẽ làm cho ngươi một cái khác.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng cây quạt chọc vào gáy Tiêu Trì Dã, gật gật đầu. Tiêu Trì Dã cười với y, hỏi: “Bữa ăn ngon không?”

Thẩm Trạch Xuyên bung dù ra che cho hai người, nói: “Tàm tạm, ồn lắm.”

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nhận lấy chiếc dù chỉ che cho Thẩm Trạch Xuyên, còn mình thì nửa người lộ ra bên ngoài, một tay xốc mành đánh giá bên trong, hồi lâu sau nói: “Trại này hơi quái lạ.”

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ngăn Mãnh đang muốn bay vào, nói: “Ta cảm thấy hắn không phải Lôi Thường Minh trong lời đồn có thể thu phục hai châu Đoan, Đôn kia.”

Hai người còn đang trò chuyện, chợt thấy Đàm Đài Hổ bước nhanh đến gần. Lão Hổ vẫn chưa lau vết máu trên người, sắc mặt không tốt, hành lễ với bọn họ, nói: “Chủ tử, nhân số của bọn chúng hoàn toàn không tương ứng. Ta đã hỏi mấy tiểu kỳ, thậm chí ngay cả dưới mình có bao nhiêu người cũng không nói rõ được. Ta lại ép hỏi một phen mới biết bọn chúng đều là thổ phỉ Lôi Thường Minh mới vừa nạp vào thôi, căn bản không phải người hắn mang từ Lạc Sơn tới!”

Chẳng trách tối nay dễ dàng như thế!

Trong phút chốc Thẩm Trạch Xuyên minh bạch rất nhiều chuyện, y đột nhiên nhìn lại, lúc sắp thốt lên lại miễn cưỡng nhịn xuống, nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

“Lão Hổ, ” Tiêu Trì Dã nhanh chóng nói, “phân ra hai ngàn người trấn thủ nơi đây. Đinh Đào lên ngựa vượt hướng đông bắc Tì Châu, bảo người mai phục lập tức xuôi nam, ngăn chặn đường phía nam Tì Châu, những người còn lại theo ta quay ngựa về thành.”

Chiêu thức điệu hổ ly sơn này trù tính đã lâu, chỉ sợ trước khi Lôi Thường Minh rời khỏi Lạc Sơn đã nằm trong kế hoạch rồi. Thư trạm dịch từ Lạc Sơn phát về Tì Châu đều thuật lại mơ hồ không rõ, trong đó xuất hiện nhiều nhất chính là bếp đất mà lũ thổ phỉ Lạc Sơn đặt la liệt cho bọn họ thấy được, chuyện Lôi Thường Minh rốt tcuộc có bao nhiêu người biến thành chuyện mỗi người nói một kiểu. Thật thật giả giả, hư hư thực thực, dụ khiến bọn họ thuận thế suy đoán bốn vạn người kia chỉ là danh nghĩa, vì vậy nhận định đối phương không dám tùy tiện tập kích, ai ngờ đối phương căn bản cũng đâu có dự định đánh một trận chính diện với Tiêu Trì Dã.

“Khổng Lĩnh sẽ không thể không nhận ra Lôi Thường Minh, ” Thẩm Trạch Xuyên vịn cánh tay Tiêu Trì Dã, lên trên ngựa, “lúc này ta nghi toàn bộ tin đồn liên quan Lôi Thường Minh đều giả hết, ‘Lôi Thường Minh’ chỉ là ‘tấm da’ của người này thôi.”

Tiêu Trì Dã ném dù cho Đàm Đài Hổ, phủ áo choàng lên Thẩm Trạch Xuyên, nhấc cánh tay quay đầu ngựa lại, nói: “Hắn bắt cóc Khổng Lĩnh cũng vô dụng, hơn phân nửa là muốn dựa vào Khổng Lĩnh mở cửa Tì Châu, nếu thế thì hắn ở trong, chúng ta ở ngoài.”

Tiêu Trì Dã có thể cùng “bốn vạn người” của Lôi Thường Minh đánh nhau, dựa vào sau lưng còn có kho lương Tì Châu ứng phó, có thể giúp hắn tốc chiến tốc thắng, đao sắc chém xuống đám tạp binh chạy loạn làm phiền này. Đối phương dĩ nhiên rõ mồn một mình tổn hại thế nào, không chỉ không chính diện đối chiến cùng Tiêu Trì Dã, còn lấy sở trường bù sở đoản, biến Tiêu Trì Dã thành chó hoang trên đồng hoang, làm điên đảo vị trí ban đầu của mọi người, để Cấm quân du đãng ở bên ngoài, hao hụt lương thảo.

“Hắn vẫn luôn chờ trong bóng tối, ” Thẩm Trạch Xuyên túm áo choàng, nói trong gió, “rõ hành động của chúng ta như trong lòng bàn tay.”

“Tì Châu dù gì cũng không phải địa bàn của chúng ta, trong thành tất nhiên có con mắt của hắn, chúng ta lại không biết gì về hắn.” Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này, bỗng nhiên cười lên. Hắn thu chặt cánh tay, nói, “Người này khá đấy!”

Lúc này mưa đã nhỏ, trong gió đêm chỉ còn mang theo vài tia mưa mỏng. Móng ngựa đạp lên bùn lầy, rầm rầm tiến tới Tì Châu. Nhưng mà bọn họ nhanh hơn nữa cũng không kịp tốc độ của đối phương, Khổng Lĩnh đã đến cảnh nội Tì Châu rồi.

Khổng Lĩnh từ khi xuống núi chỉ là thư sinh yếu đuối, bây giờ đã sắp bốn mươi lăm tuổi, lúc ghìm ngựa xương cốt cả người đều bị lắc lư suýt rạn đến nơi. Hắn thở không ra hơi, từ trên ngựa trượt xuống đất, được hán tử kia đỡ, hắn liên tục chắp tay với đối phương, nói: “Lần… lần này nhờ có tráng sĩ giúp đỡ, bằng không hậu quả khó mà lường được.”

“Tiên sinh nói chi vậy, ” Hán tử kia tuy rằng nhìn sắc bén, lại chăm sóc quan tâm Khổng Lĩnh trên cả đoạn đường, “ta sợ truy binh phía sau đảo mắt là đến quá, tiên sinh, uống ngụm nước, chúng ta tiếp tục đi. Chờ đến dưới cửa thành rồi mau chóng sai người mở cửa!”

Bọn họ giữa đường nghỉ ở một quán trọ còn treo đèn lồng, không ở trọ, chỉ là cho Khổng Lĩnh hai chân run rẩy uống ngụm trà nóng hoà hoãn một chút thôi. Bên chân Khổng Lĩnh bị mài đến tróc cả da, ngồi xuống bất tiện, đứng trong gian chính bưng bát trà uống. Đang lúc nghỉ ngơi bỗng nghe thấy bên ngoài một trận móng ngựa vang, hán tử kia mặc dù không đứng dậy, tay lại lặng lẽ rơi vào đao bên eo. Hắn hơi nghiêng thân, giấu mặt trong bóng tối, nhìn thẳng cửa vào.

Một đám lữ nhân phong trần mệt mỏi vượt vào cửa, dẫn đầu chính là hai nam nhân vóc người tương tự. Quái lạ chính là, đám người kia đều vóc dáng cao to cùng là tay vượn eo sói, mặc dù đều mặc bố y nhưng từ đầu tới chân đều mang theo khí thế oai phong bệ vệ.

Một nam nhân trong đó cởi đấu bồng, lộ ra khuôn mặt có râu. Trên trán hắn có sợi tóc rủ xuống, như lơ đãng quét mắt qua hai người đang uống trà trong gian chính, cười ném ra một túi tiền, nói với chưởng quỹ: “Ở trọ, một gian phòng trên, ba gian giường chung lớn. Có còn thức ăn mới nấu không? Mang lên chút bánh màn thầu với thịt bò hầm, thêm rượu trắng nữa.”

“Có tiền mà, tiết kiệm làm gì?” Một người khác cũng cởi đấu bồng, lại thêm uy vũ. Hắn kéo túi tiền ra, nói với chưởng quỹ, “Ai cũng ở phòng trên hết!”

Ở vị trí giữa được các nam nhân vây quanh truyền ra tiếng ho khan nặng nề, một ông già vẫn luôn mặc đấu bồng thấp giọng nói: “Bạc tích góp không dễ dàng, còn chưa tới nơi đâu, nhịn một ngày nữa đi. Thiên Nhai, cho đoàn người ăn no thì nghỉ ngơi, đừng đùa nháo nữa.”

Kiều Thiên Nhai thổi thổi tóc rủ xuống, cầm túi tiền trong tay Phí Thịnh về, ném tới tay chưởng quỹ, nói: “Vẫn dựa theo ban đầu ta nói mà làm, mau mang đồ nhắm rượu lên, đừng rề rà lề mề. Sư phụ, dọc đường ngài cùng chúng ta ăn gió nằm sương, đến tận trong đây sao còn có thể để ngài nằm chung giường cùng chúng ta? Ngài là sư trưởng, chuyện nhỏ này là chúng ta nên hiếu kính. Huống hồ nếu chủ tử biết ta để ngài ngủ chung giường với chúng ta tất nhiên sẽ không vui. Ngài nghỉ ngơi cho tốt, coi như là thương chúng ta rồi.”

Hắn nói xong, Phí Thịnh không cam lòng yếu thế, lập tức cũng nói: “Vừa nãy là tiểu tử không hiểu chuyện, sư phụ, ta đây sẽ đưa ngài lên nghỉ ngơi. Một lát món ăn lên, ta bưng tới cho ngài.”

Thể lực Kỷ Cương không khoẻ bằng lúc trước, lão cũng không chối từ nữa, để Phí Thịnh dẫn lên lầu.

Tuy rằng Khổng Lĩnh không biết người đi đường này là ai, nhưng cũng phát giác bọn họ không dễ trêu chọc. Hắn lo lắng đây cũng là thổ phỉ, bởi vì bọn họ ai cũng đều đeo đao. Hắn nghĩ vậy liền buông bát trà, nói với hán tử bên cạnh: “Tráng sĩ, ta cũng nghỉ ngơi không ít rồi, chúng ta lên đường ngay đi!”

Nào ngờ hai người còn chưa kịp động, lữ nhân kia lại đã ngồi xuống. Quán trọ không lớn, bàn bốn phía chật kín người. Kiều Thiên Nhai cũng không biết là vô tình hay là cố ý, đặt mông ngồi xuống bên cạnh Khổng Lĩnh, chặn đường của Khổng Lĩnh.

“Ồ, ” Kiều Thiên Nhai châm trà cho chính mình, thuận miệng hỏi, “hai vị cũng là người đi đường sao?”

Hán tử kia lập tức quét sạch khí độ sắc bén điêu luyện, biến thành hán tử nhà nông bình thường, xoa xoa tay, như là không am hiểu ứng đối loại câu hỏi từ người lạ này, hắn ngại ngùng cười cười, nói: “Dạ phải, mang theo đại ca trong nhà đi gấp.”

Kiều Thiên Nhai không có chút tự giác tránh ra nào, hắn nhấp ngụm trà, híp mắt lại như thể bị bỏng rồi, nói: “Đi chỗ nào thế? Nói không chừng chúng ta lại tiện đường đấy. Suốt cả đoạn đường chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì, cái vị Hầu gia gì gì đấy của Khuất Đô kia không phải làm phản rồi sao? Trên đường toàn là người của phủ quan, đều là tay mò tiền lão luyện, bức huynh đệ chúng ta chỉ có thể vòng đi đường nhỏ. Xin lỗi, ta là người thích tán gẫu, không cẩn thận lại dông dài rồi, các ngươi đi chỗ nào thế?”

Khổng Lĩnh ngồi thì không ngồi được, đi thì không ra ngoài được, bên trong bắp đùi kia bỏng rát đau đớn từng trận. Hắn duy trì trấn định, chòm râu run rẩy mấy lần, dùng giọng Đăng Châu nói chuyện: “Đi Mã Liên trấn á, ngươi biết Mã Liên trấn không tiểu huynh đệ?”

“Thị trấn trước mặt Tì Châu hả, vậy thật là tiện đường, chúng ta đến thành Tì Châu trước Mã Liên trấn này đấy.” Kiều Thiên Nhai nói, gác một cánh tay lên bàn, nhìn chằm chằm hán tử kia, nói, “Huynh đệ nhìn quen mắt thật.”

Lúc này hán tử kia đã phát hiện mình bị theo dõi rồi, khoé mắt hắn liếc thấy thân hình người đi đường này, trong đầu thoáng xoay một cái, đã đoán ra được ít thứ. Thế nhưng hắn cho rằng người đi đường này là Cẩm y vệ cải trang đến đây truy bắt Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên, chỉ là thấy mình đeo đao thì nổi lên lòng nghi ngờ, cho nên hắn buông lỏng, càng làm bộ thật thà chất phác, nói: “Ta là nông dân Đăng Châu an phận thủ thường thôi.”

Hắn nói rồi thò vào ngực áo tìm tòi một hồi, móc ra bản hộ tịch viết tay cùng bảng dẫn đường nhăn nhúm, bên trên đều có con dấu của phủ quan Đăng Châu. Hắn mở ra cho Kiều Thiên Nhai xem, nói: “Đến Mã Liên trấn để thăm tỷ tỷ gả nơi đó và đứa cháu mới sinh, mở, mở tiệc rượu đấy.”

“Việc vui nha, ” Kiều Thiên Nhai còn vui hơn cả hắn, nói, “ta thích nhất trẻ con đấy, uống rượu cũng thích nhất là uống tiệc đầy tháng!”

Khổng Lĩnh thấy Kiều Thiên Nhai dông dài không dứt liền miễn cưỡng cười cười, nói: “Giờ hết mưa rồi, vậy chúng ta tiếp tục lên đường đây, nếu không ở trọ lại phải tiêu bạc mất.”

Bên kia Phí Thịnh cũng đi xuống lầu rồi, hắn vốn không chú ý, chỉ thấy Kiều Thiên Nhai chậm chạp không dời khỏi chỗ nên cũng quan sát hán tử kia. Bỗng nhiên loáng một cái bước tới, ngồi xuống phía sau hán tử, cùng Kiều Thiên Nhai một trước một sau chặn người lại.

“Tán gẫu gì đó, ” Phí Thịnh lượm cái bánh bao trong mâm mà tiểu nhị bưng tới, cắn một miếng to, nhìn bọn họ, “rôm rả như vậy?”

“Tán gẫu linh tinh ấy mà, ” Kiều Thiên Nhai rút đũa ra, nhiệt tình nói, “hai vị ăn chưa? Chưa kịp đúng không, vậy ngồi đi, cùng nhau ăn. Tiểu nhị! Lấy thêm hai đôi đũa qua đây.”

Khổng Lĩnh cũng cảm thấy không đúng lắm, hắn muốn ngồi xuống nói chuyện với người ta, bát trà kia lại đột nhiên bị đổ, giội vào một thân hán tử. Hán tử liền vội vàng đứng lên, vừa dùng tay áo vội lau chùi, vừa nói với Phí Thịnh trước mặt: “Xin lỗi xin lỗi!”

Hán tử nói rồi thuận thế chen tách qua Phí Thịnh, đi hai bước tới chỗ tiểu nhị, khẩn khoản nói: “Tiểu huynh đệ, mượn cái khăn lau chút.”

Phí Thịnh đã đứng lên, hắn liếc mắt với Kiều Thiên Nhai, mấy huynh đệ đang ngồi đều bén nhạy cầm chắc đao. Phí Thịnh từ phía sau bỗng sải bước ra, vừa hung vừa nhanh húc sau vai phải của hán tử kia, xách áo hán tử lên, hỏi: “Ngươi cố ý phải không?”

Hán tử kia vậy mà lại bị một cái húc của Phí Thịnh đẩy ra ngoài, “rầm” đụng phải cái bàn đối diện, suýt nữa không đứng vững. Bên tóc mai hắn đều là mồ hôi, gấp đến độ hai tay không biết đặt ở chỗ nào, liên tục hành lễ với Phí Thịnh, một bộ thái độ nhân nhượng cho yên chuyện, nói: “Xin lỗi, xin lỗi…”

Người này không biết võ công à?

Phí Thịnh lại liếc Kiều Thiên Nhai một cái, xô hán tử lần nữa, gào lên: “Mẹ kiếp đúng là xúi quẩy.”

Cả người hán tử kia đều ngã về phía sau, ầm ầm đụng nghiêng cái bàn, sau gáy chật vật đụng vào góc bàn. Khổng Lĩnh ‘ôi chao’ một tiếng, vội la lên: “Sao còn động tay thế? Chảy máu rồi đây này!”

Kiều Thiên Nhai làm bộ ngăn cản, nói với Phí Thịnh: “Bỏ đi bỏ đi, đều là người chạy trên đường, hà tất làm khó dễ người ta hả?”

Phí Thịnh hùng hùng hổ hổ, một bộ dáng ông lớn, bị Kiều Thiên Nhai khuyên nhủ còn trừng hán tử kia vài lần. Bọn họ ngồi bên này ăn tiếp, Phí Thịnh lại đứng lên nói: “Ta tức mà quên xừ mất, còn phải đưa cơm cho sư phụ nữa!”

Khổng Lĩnh đã đỡ hán tử đến cửa, hán tử sờ sau gáy ra một bàn tay máu, hắn quay đầu lại, giống như khiếp sợ mà nhìn bọn Kiều Thiên Nhai vài lần, lại nhanh chóng rụt đầu về, bộ dáng nhát gan sợ phiền phức, hắn giải dây cho ngựa, cùng Khổng Lĩnh đi vào bóng đêm.

Lúc này Phí Thịnh mới bỏ ngụy trang, hỏi: “Ngươi vặn hỏi bọn họ làm gì? Chúng ta cũng là bị truy nã mà, đến cửa Tì Châu rồi, bớt gây chuyện cho lành.”

“Ta cứ cảm thấy người này…” Kiều Thiên Nhai uống hai ngụm rượu trắng, cau mày suy nghĩ chốc lát, “Lúc ngươi xô hắn, hắn thật sự không phản ứng à?”

“Không hề, ” Phí Thịnh ăn hai miếng thịt bò, “người có thể giả bộ, thế nhưng thân thể một khi quen thuộc thì sẽ nhanh chóng phản ứng, rất khó trong lúc đột phát mà khống chế động tác đón đỡ. Người này đúng là quái lạ, thế nhưng quả thực không phải người luyện võ đâu.”

“Nếu hắn quả thật có thể khống chế thì sao?” Kiều Thiên Nhai đột nhiên hỏi.

“Vậy hắn lại lợi hại quá, ” Phí Thịnh giơ đũa vẽ một vòng trên không trung, “phải là sư phụ Kỷ Cương thì trong loại hoàn cảnh kia mới được. Ngươi nghĩ về Hầu gia chút, thể trạng Hầu gia như vậy căn bản là không cách nào che lấp, thể phách trời ban khiến hắn có lực bộc phát cường hãn, nếu mà hắn đang ngủ, đừng nói đụng vào hắn, cho dù tới gần thôi cũng phải lưu tâm cái mạng mình. Loại lực nhẫn nại này cần có luyện tập qua năm này tháng nọ, người này trông cũng không lớn tuổi, không thể đâu.”

Kiều Thiên Nhai ăn thức ăn, không hỏi lại. Đợi đến khi bọn họ cơm nước no nê, chưởng quỹ tính tiền cho Kiều Thiên Nhai. Lúc trả tiền Phí Thịnh không có chuyện gì làm liền tiện tay sờ mấy cái. Hắn sờ sờ liền thấy không bình thường, trọng lượng phẩm chất của bạc này cùng với bạc mà bọn hắn mang từ Khuất Đô do nơi đúc tiền của Hộ bộ phát ra thì có chút khác.

Phí Thịnh tuy rằng xưa nay tranh cường háo thắng lại thích nịnh hót, nhưng bản lĩnh nhà nghề của hắn lại là soi mói bới lông tìm vết. Hắn bị sự khác biệt nhỏ bé này làm dấy lên nghi hoặc, giơ cao bạc lên, tinh tế tường tận chốc lát, hỏi Kiều Thiên Nhai: “Trung Bác mấy năm qua đều giao thiệp với Quyết Tây, bạc lưu động cũng đa số là Quyết Tây qua đây phải không?”

“Là nói như vậy, ” Kiều Thiên Nhai dựa vào tủ, nghiêng đầu liếc nhìn bạc kia, “loại bạc mới này không thường thấy, bọn họ toàn làm chuyện buôn bán đầu cơ không ra ngoài ánh sáng, người bình thường không dám trực tiếp dùng bạc của Quyết Tây, phần lớn là trước tiên đổi thành tiền đồng, hoặc là dùng bạc nơi khác phát. Có điều thời Hàm Đức quốc khố trống rỗng, bạc mới các nơi đúc ít, bây giờ có thể mới hoàn toàn thì cũng chỉ có Hề ——”

Cũng chỉ có đào mỏ bạc từ kho bạc Hề gia.

Vậy tiền này không phải từ trong tay Thẩm Trạch Xuyên chảy ra, mà là chảy ra từ trong tay người trù tính đào rỗng kho bạc Hề gia, bất luận là cái nào, đều vô cùng quan trọng đối với bọn họ!

Kiều Thiên Nhai bật người dậy trong chớp mắt, nói: “Để một nửa số người ở lại gác đêm, chăm sóc sư phụ, những người khác đi theo ta. Phí lão thập, con mẹ nó ngươi nhìn lầm thật rồi! Truy!”

Kiều Thiên Nhai mang người ra khỏi quán trọ để truy theo, trên đường đã không còn tung tích hai người kia rồi. Phí Thịnh phía sau lên ngựa, chỉ vào hướng tây, nói: “Hắn đã có cảnh giác thì chắc biết nơi đây không thể ở lâu, trong trấn tất nhiên trốn không thoát ánh mắt của chúng ta, tám chín phần mười sẽ chọn rời khỏi thôn trấn vòng đường tới Tì Châu.”

Dựa theo tin tức Kiều Thiên Nhai biết được, Thẩm Trạch Xuyên giờ khắc này chắc còn ở Tì Châu. Hắn nhét nén bạc kia vào ngực, còn chưa kịp nói đã nghe phía sau truyền đến tiếng Kỷ Cương.

Kỷ Cương khép đấu bồng lại, tay bưng thuốc uống một hơi cạn sạch, nói: “Tối nay không cần dừng lại vì ta, bây giờ chúng ta hãy lên ngựa đi hướng Tì Châu ngay, bất luận làm sao đều phải nói chuyện này cho Xuyên Nhi trước.”

Việc liên quan đến an nguy Thẩm Trạch Xuyên, Kiều Thiên Nhai biết Kỷ Cương chắc chắn sẽ không nghỉ ngơi tối nay, liền ra hiệu Cẩm y vệ phía sau dẫn ngựa. Kỷ Cương lên ngựa, thẳng eo thân, giật giây cương một cái, dẫn người đi về phía cửa trấn.

* * *

Khổng Lĩnh khổ sở vô cùng, hai chân bị mài đến đau đớn, hắn không kêu ra tiếng, cau chặt mày theo sát sau ngựa của hán tử. Đúng như Phí Thịnh sở liệu, bọn họ không dừng lại trong trấn, cấp tốc rời khỏi thôn trấn, hán tử kia dẫn đi đường vòng.

“Tiên sinh gắng nhẫn nại thêm mấy canh giờ, ” hán tử vừa giục ngựa vừa nhìn lại, hô lên, “trước khi trời sáng chúng ta đến được dưới thành Tì Châu rồi!”

Khổng Lĩnh thở gấp gật đầu nói: “Ta thấy quanh đây đều là lối rẽ, bọn hắn có muốn đuổi theo cũng không đuổi kịp đâu.”

“Thế nhưng mưa đã tạnh rồi, tiên sinh, ” Hán tử chịu đựng rất giỏi, suốt cả đoạn đường đều không thở dốc, hắn nói, “tung tích của chúng ta không thể lại che giấu nữa, bọn hắn tất sẽ truy đuổi càng nhanh hơn!”

Khổng Lĩnh kéo áo choàng trên đầu gối, cắn răng một cái, nói: “Chạy! Tráng sĩ, chúng ta tiếp tục chạy! Chỉ cần đến được dưới thành Tì Châu, là có thể chuyển nguy thành an rồi.”

Lời tuy như vậy nhưng sau khi rời khỏi đường lớn, đoạn đường này vô cùng lầy lội. Móng ngựa hãm trong bùn, cuối cùng không chạy với tốc độ ban đầu được nữa. Hai người vất vả đi đường, Khổng Lĩnh nhìn bóng lưng hán tử, cảm khái nói: “Lần này may có tráng sĩ giúp đỡ, đợi chúng ta đến Tì Châu rồi, nếu tráng sĩ quyết ý muốn về dưới trướng Lôi Thường Minh, ta vẫn chọn cho tráng sĩ con ngựa tốt nhất.”

Hán tử cười hào sảng, nói: “Tiên sinh quá khách sáo rồi, đây là nên làm mà. Ta một giới vũ phu, chỉ biết mỗi đánh đánh giết giết, có những chuyện phải dựa vào người đọc sách như tiên sinh mới làm được. Ta rất là kính nể tiên sinh, tối nay cùng đi đã rất thoả mãn rồi.”

Khổng Lĩnh cảm thấy bất ngờ, chỉ cảm thấy người này chính là một nghĩa sĩ. Mũi hắn bỗng đau xót, lại nghĩ tới Thẩm Trạch Xuyên kia lâm trận phản chiến, nhất thời không nhịn được lấy tay áo lau mắt, nói: “Trung Bác còn có nam nhi tốt như tráng sĩ này, lo gì tương lai không có cơ hội chấn hưng! Không biết tráng sĩ xưng hô thế nào?”

Hán tử kia nhìn lại, nói: “Ta tên Biều Bát, thô danh bất nhã, không nên đi vào lỗ tai tiên sinh. Cha mẹ ta đều là người an phận thủ thường, trong nhà chăm vài mẫu ruộng để sống. Năm ta ra đời gặp nạn hạn hán, cha ta liền đặt cho cái tên như thế.”

Biều Bát nghĩa là ‘mưa như trút nước’

Khổng Lĩnh vội vàng nói: “Biều Bát huynh đệ là nghĩa sĩ, cái tên chỉ là xưng hô nhất thời, ta nghe thấy cũng rất hay!”

Trời quá tối, Khổng Lĩnh không thấy rõ con đường phía trước. Không biết có phải con đường mà Biều Bát chọn quá bí mật hay không, sau lưng thế mà lại thật sự không có truy binh nữa. Khổng Lĩnh đấm đấm cái đùi, ngẩng đầu nhìn trời mấy lần, cuối cùng thấy được nắng sớm nhỏ bé nơi chân trời, cùng với tường thành Tì Châu ở điểm cuối kia.

“Tiên sinh, ” Biểu Bát bỗng kéo ngựa của Khổng Lĩnh, mang theo cả Khổng Lĩnh cùng giục đi, “kêu thành mở cửa, bây giờ chúng ta đi bái kiến Chu đại nhân ngay!”

Hai người chạy ra khỏi đường nhỏ, đạp tung vũng nước, đã đến được dưới thành Tì Châu. Khổng Lĩnh ôm lấy cổ ngựa, mệt bở hơi tai rồi, hắn vuốt râu mép chỉnh tề, ngửa đầu khàn khàn gào lên: “Là ta!”

Trên gò tường có đầu người ngó ra, một tướng lĩnh thấy Khổng Lĩnh thì không khỏi kinh hãi nói: “Thành Phong tiên sinh!”

“Mau đi mời đại nhân!” Khổng Lĩnh run chân xuống ngựa, giao dây cương cho Biều Bát, “Nói ta đã trở về rồi!”

“Trực tiếp mở cửa thành ra, ” Biều Bát nói, “tiên sinh, lại —— “

Khổng Lĩnh vừa gật đầu đáp lời, vừa nặng nề thở gấp. Hắn khom lưng chống đầu gối, cười khổ nói: “Ngươi đợi ta hoãn một lúc đã, rồi chúng ta lập tức vào thành, gặp được đại nhân mới có thể miễn hiềm nghi cho ngươi, bằng không để tướng thành kiểm tra cũng phải kéo dài thời gian.”

Không lâu sau Chu Quế vội vã đến, hắn từ phía trên nhìn thấy Khổng Lĩnh, lập tức nói: “Thành Phong, có chuyện gì vậy? Mau, mau mở cửa!”

Cửa thành phát ra âm thanh nặng nề, mấy tướng sĩ từ bên trong nâng xà ngang lên, kéo mở cửa thành. Ánh sáng trong nắng ban mai chiếu ra qua kẽ hở, Khổng Lĩnh lau mồ hôi, cất bước vượt tiến vào trước. Sau cửa thành là một đoạn đường cái, Chu Quế vội vàng xuống tường thành, mang người đi tới trước đường cái, muốn ra đón Khổng Lĩnh.

Ai ngờ Khổng Lĩnh đi phía trước đột nhiên thay đổi sắc mặt, quát lên: “Đóng cửa!”

Tướng sĩ phía sau còn sững sờ trên đỉnh cửa thành, trong chớp mắt này, Biều Bát đã đột tiến lên. Hắn tóm lấy sau gáy Khổng Lĩnh, kéo người cấp tốc lùi về sau. Nào ngờ Khổng Lĩnh lảo đảo nửa quỳ trên đất, lết thân, phất tay hô với Chu Quế: “Người này có bẫy! Chu Quế, sai người bắn cung, tuyệt đối không thể thả hắn đi!”

Chu Quế đã tiến lên một bước, hô: “Bắt lấy hắn!”

Con ngựa vốn dịu ngoan kia bỗng hí lên, nhấc móng quay đầu, đạp ngã tướng sĩ đang đẩy cửa. Biều Bát xoay người lên ngựa, ngựa tức khắc húc cửa thành ra. Hắn cư nhiên như vậy dùng một tay lôi Khổng Lĩnh, làm cho Khổng Lĩnh nửa người treo yên ngựa, chân cọ trên đất, bị miễn cưỡng kéo lết ra ngoài.

Khí lực lớn!

Khí lực cỡ này tuyệt không thua Tiêu Trì Dã.

Khổng Lĩnh bị tóm kéo quá gấp không giãy dụa ra được, phần lưng đập vào móc sắt chếch bên yên ngựa, đập khiến hắn cơ hồ thở không ra hơi, lồng ngực đơn bạc kia giống như là bị đập thủng rồi. Hắn bị ép nhìn lên trời, trong lực đạo càng lúc càng thít chặt kia vùng vẫy cánh tay, giẫm hai chân, nói: “Chu Quế… phóng… phóng tên! Kẻ này còn có tiếp viện!”

Giữa môi Biều Bát phát ra tiếng “hừ” buồn bực, bỗng nhiên siết cổ Khổng Lĩnh nhấc lên, nhìn binh lính tràn ra cửa thành, cao giọng nói: “Phóng tên! Chu Quế, ngươi phóng đi! Xem là ta chết trước, hay là Thành Phong tiên sinh chết trước!”

Chu Quế chỉ là một giới quan văn, giữa lúc kinh biến đẩy thị vệ ra, hô: “Mau dừng tay!”

Khổng Lĩnh bị siết đến mặt đỏ gay, mười ngón tay hắn víu cổ áo. Biều Bát ghé sát đầu lại, cười nói: “Tiên sinh thật là nhạy bén, dọc con đường này không phải vẫn coi ta như nghĩa sĩ à? Sao trở mặt lại không nhận người rồi thế?”

“Binh của Đàm, Đàm Đài Long!” Khổng Lĩnh thở hổn hển, khó nhọc nói, “Đều là người ba, ba châu phía đông, không quen, quen con đường Tì Châu!”

Biều Bát giương giọng cười to, lập tức vững vàng, hắn nói: “Thì ra là vậy, tiên sinh thật là lợi hại, vừa nãy còn diễn tình chân ý thật cơ đấy. Nhưng mà nếu ta đã đến Tì Châu rồi, ngươi cho rằng lừa ta vào cửa thành giết chết là có thể xong việc sao?”

Hắn nghiêng đầu dữ tợn nhổ một cái.

“Không kịp nữa rồi!”

Dứt lời, chỉ thấy những truy binh tiêu tán từ phía sau tiến đến, mặc dù không có áo giáo quân chính quy thống nhất, nhưng nhân số lại hết sức doạ người. Bọn họ mặc đủ loại quần áo, giơ đao kiếm lên, giục ngựa trong rừng vút qua cỏ trực tiếp lao ra, Khổng Lĩnh vậy mà chẳng thể thấy được điểm cuối.

“Sớm từ mấy tháng trước ta đã sai Lôi Thường Minh báo cho các ngươi rồi, chúng ta cần lương thực. Nhưng các ngươi lại cho Cấm quân vào cảnh nội, để Tiêu Trì Dã chiếm cứ kho lúa của ta.” Lôi Kinh Trập quăng Khổng Lĩnh ngã xuống đất, siết ngựa quay người, ra hiệu với Chu Quế nói, “Ngươi cho rằng dựa vào hai vạn Cấm quân kia của Tiêu Trì Dã có thể doạ ta lui à? Ta nhiều lần sai người đến đây khuyên ngươi quy thuận, ngươi lại mãi không chịu đáp lời ta! Chu Quế, bây giờ ngươi giúp đỡ phản tặc phản đảng, hôm nay ta tưới máu Tì Châu, đều là vì dân trừ hại!”

Chu Quế nhìn hơn vạn người kia, lòng đã lạnh một nửa rồi. Hắn thậm chí có chút choáng váng, vội vịn người bên cạnh, giữa răng nhả ra chữ: “Ta có thể mở kho cấp lương thực, thế nhưng ngươi, không thể gây tổn thương bách tính Tì Châu của ta!”

Lôi Kinh Trập quất vang roi ngựa, thổ phỉ sau lưng cười to ầm ĩ. Móng ngựa của hắn đạp xung quanh Khổng Lĩnh, những người kia vây quanh Khổng Lĩnh, xua đuổi Khổng Lĩnh lăn bò. Lôi Kinh Trập dùng roi ngựa chỉ vào Khổng Lĩnh trên đất, nói: “Hôm nay là ta là chủ, ngươi là khách, kho lúa này bất luận ngươi mở hay không mở, nó cũng đã là của ta rồi! Ta mang theo các huynh đệ về nhà ăn cơm đấy, mẹ kiếp, ngươi còn bàn điều kiện với ta à?”

Chu Quế lảo đảo vài bước, bực tức nói: “Năm ngoái Tì Châu chúng ta gặp loạn đói, đã bổ sung cho thổ phỉ Lạc Sơn các ngươi nửa cái kho lúa rồi, nếu không có nó, Lạc Sơn đã bao nhiêu người đói bụng chết! Vì phần tình này, ngươi nhất định không thể bỏ qua cho bách tính Tì Châu à?”

“Ngươi đang nói cái xằng bậy gì đấy, ” Lôi Kinh Trập thay đổi sắc mặt, hắn nói một cách lạnh lùng, “Lương thực năm ngoái, là ta sai Lôi Thường Minh bỏ tiền mua.”

Không sai, lương thực năm ngoái là Lôi Thường Minh quả thực móc tiền ra, nhưng mà hắn dùng giá gạo lứt bán rẻ mua đứt gạo ngon của nửa kho Tì Châu, số tiền kia thật sự tính ra, đến gửi cho Tì Châu cầu cơm ăn cũng chẳng đủ.

Chu Quế bị sự vô liêm sỉ của hắn làm kinh sợ đến thở không ra hơi, hắn đấm ngực dậm chân nói: “Các ngươi! Các ngươi còn được xem là người sao?! Hôm nay ngươi đừng hòng vào thành!”

Lôi Kinh Trập khô kiệt nhẫn nại rồi, hắn biết Lôi Thường Minh bên kia nhất định không lừa được quá lâu, Cấm quân rất có thể đã ở trên đường, vì vậy hắn trầm giọng xuống: “Chu Quế, ta chỉ muốn vào thành chơi mấy ngày thôi, ngươi nhất định phải lấy trứng chọi đá hay sao?!”

Khổng Lĩnh trong bùn run rẩy khom eo, hừ ra nụ cười lạnh, hắn vung ống tay áo, chỉ vào Lôi Kinh Trập, chửi ầm lên: “Chơi mấy ngày? Có lần nào các ngươi vào thành mà quản được người mình? Lôi Thường Minh tới một lần, nữ nhi của Tì Châu liền chết mười mấy người! Ta nhổ! Rõ ràng là gốc rễ thối nát, còn giả vờ cái gì mà quân đội nhân nghĩa! Hôm nay thả các ngươi vào thành là chết, chi bằng bách tính Tì Châu ta cùng nhau chết trận!”

Roi ngựa phía sau quất mạnh lên lưng Khổng Lĩnh, quất cho hắn da tróc thịt bong. Khổng Lĩnh vốn tưởng rằng ở cửa thành có thể tóm lấy kẻ này, nhưng không ngờ binh mã đối phương lại đã theo sát ở phía sau. Hắn biết rõ lần này mình nhẹ dạ tin người, dẫn tới hoạ lớn ngập trời cho Tì Châu, cực kì đau thương rồi cuối cùng sấp xuống nôn mửa.

Ngựa của Lôi Kinh Trập chạy ra, mang người xông thẳng tới Chu Quế, nói: “Giết vào trong thành, đợi đến khi trong triều hạ lệnh, chúng ta chính là thủ bị quân Tì Châu trừ diệt tặc đảng vì triều đình!”

Chu Quế thấy ngựa hung kia xông thẳng, vô số ánh đao phản chiếu sau lưng mình. Hắn không biết khí lực từ nơi nào tới, biết rõ không thể làm lại vẫn cứ mở rộng hai tay ra, quát lên: “Hôm nay ta có chết, cũng không thể cho các ngươi vào thành!”

Ánh nắng chân trời xuyên mây, trước mắt ánh vàng kia tản ra từng luồng như con sóng dữ trào lên xé tan tăm tối. Chu Quế trừng mắt nhìn lưỡi đao đang bổ tới mặt mình. Đúng lúc này không biết từ đâu truyền đến tiếng kéo cung làm người đau tai, âm thanh “vút” chấn động, sát mặt đất hung mãnh kéo theo gió mạnh, một mũi tên xông thẳng tới đầu Lôi Kinh Trập!

Bá Vương cung kinh qua phong ba sừng sững không động, Trong ánh mắt khiếp sợ bốn phía, Tiêu Trì Dã vẫn duy trì tư thế giương cung. Nhẫn xương hộ tiễn trên ngón cái dựa vào khe hở xoay một cái, lộ ra đôi mắt tiêu sát sắc bén phía sau cây cung.

Lôi Kinh Trập không dám bất cẩn, nhất thời vội vàng không kịp tránh đột xuất, chỉ có thể vung đao chống đỡ. Mũi tiễn kia đập vào mặt đao “keng” một tiếng, chấn động đến mức cả cánh tay Lôi Kinh Trập tê dại. Hắn quyết định ngay tức khắc, trực tiếp giục ngựa vượt qua Chu Quế, hắn muốn dẫn người vọt vào cửa thành.

“Mau đóng cửa ——!” Chu Quế bị hất ngã ra đất, mặc kệ chật vật, nhấc túm áo choàng gào lớn với tướng thành.

Mấy tên tướng thành cùng hiệp lực dồn bả vai, nhất tề hét lớn, kéo cửa thành về hướng chính giữa để đóng kín. Ngựa của Lôi Kinh Trập lại càng nhanh hơn, lúc ngựa hắn đến đao cũng đến theo, trước tiên chém lăn tướng thành đang đẩy cửa để tiến quân thần tốc chiếm cứ Tì Châu. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc này, sau đầu Lôi Kinh Trập đột nhiên mát lạnh, hắn tức khắc ghé sấp nửa người trên, trên lưng ngựa cùng chìm xuống theo, một thiếu niên lang mười sáu, mười bảy tuổi đã leo lên.

Đinh Đào bổ bàn tay về phía cổ Lôi Kinh Trập. Lôi Kinh Trập nghiêng người tránh thoát, nắm chắc chuôi đao, trở tay muốn xuyên thẳng ngực bụng Đinh Đào. Đinh Đào víu yên ngựa trượt thân xuống tránh né lưỡi đao. Chân của hắn sát mặt đất, chạy mấy giây theo con ngựa đang lao nhanh như gió, rồi lại tiếp tục dựa lực cánh tay leo lên.

“Này!” Đinh Đào siết cánh tay Lôi Kinh Trập, giơ tay quăng mực bút lên mặt Lôi Kinh Trập lúc hắn quay đầu lại.

Lôi Kinh Trập tính thế nào cũng chẳng tính ra được thiếu niên lang đến đây cứu hộ còn có chiêu thức này, hắn bị mực kia bắn lên mắt, lúc này không thấy rõ xung quanh được. Nhưng lực tai của hắn kinh người, trong tích tắc Đinh Đào đánh lén hắn đã bắt được nước đi của Đinh Đào, giữa khoảng đối kháng túm lấy cổ áo Đinh Đào, lập tức quẳng Đinh Đào té xuống ngựa.

Đinh Đào bị ngã mạnh xuống đất, cái lưng liền đau nhức. Hắn bị đau đến gào ra tiếng, còn chưa gào xong, trước mặt lại xuất hiện một móng ngựa. Đinh Đào vội vã lăn thân tránh né, nhưng lúc hắn lăn lộn quay phần lưng ra bại lộ ngay dưới mắt Lôi Kinh Trập.

Không thể lỡ thời cơ!

Lôi Kinh Trập lập tức vung cương đao.

Đinh Đào muốn tránh, mắt cá chân lại bị thổ phỉ truy đuổi phía sau tiến lên kéo trụ lại. Cả người hắn đều bị ép nằm sấp trong nước bùn, hai cánh tay chống đất, muốn nhấc thân lên lại bị kéo lê đi. Cương đao kia đã đến sau lưng hắn rồi, trên mặt Đinh Đào cọ miết toàn bùn bẩn, hắn cắn răng nghển cao nửa thân trên, hô to về phía trong thành: “Mở cửa lớn chếch nam ra, viện binh đến rồi!”

Lôi Kinh Trập tức giận mắng một tiếng, đã thấy cương đao ném bay đi bị một vỏ đao cực kì hẹp cản lại, tiếp đó bị hất bay ra ngoài, nghiêng cắm trên mặt đất.

Đinh Đào sợ hãi không thôi, hắn quay đầu lại nhìn, thổ phỉ vừa mới lôi mắt cá chân hắn đã đầu một nơi thân một nẻo, ngỏm thật rồi. Hắn lập tức bò dậy, liên tục nhảy mấy lần, liều lĩnh ló cái đầu từ sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, nói với Lôi Kinh Trập: “Ngươi chết chắc rồi!”

Cửa thành đã đóng lại một cánh, Lôi Kinh Trập dẫn người chen ở lối vào đường cái, lại bị chặn đứng. Hắn nhận ra người này là ai, dưới áo choàng kia lộ ra màu trắng toàn thân, là màu sắc sau khi đối phương rời khỏi Khuất Đô vẫn chưa thay đổi. Ngựa của Lôi Kinh Trập lui về phía sau vài bước, nhưng chỉ sau một khắc, hắn liền giương roi đâm thẳng đến. Thẩm Trạch Xuyên kéo rơi áo choàng, ném vào trong lòng Đinh Đào. Lãng Đào Tuyết Khâm cất vó phi tới, phút chốc gió nổi lên, Ngưỡng Sơn Tuyết đã ra khỏi vỏ.

Đao của Lôi Kinh Trập đã tuột khỏi tay, trước khi hắn húc vào Thẩm Trạch Xuyên, liền tiện tay rút bội đao của thuộc hạ ra. Ngựa hí lên như kèn hiệu, hai cỗ lực đạo cường thế va đụng lưỡi đao, lưỡi đao nhất tề kêu tiếng sắc nhọn, châm chích khiến người hãi hùng khiếp vía.

Lôi Kinh Trập gặp phải một đối thủ khác hoàn toàn trước đây, khí lực doạ người của hắn tựa hồ ngay tức khắc chìm vào trong nước, bất luận thế đao cương mãnh cỡ nào đều sẽ bị lực mềm như nước đẩy tán, hóa thành vô hình. Hắn càng hợp lực, lại càng như bị Thẩm Trạch Xuyên dắt mũi kéo đi, từ từ lâm vào vòng luẩn quẩn dù thế nào cũng thoát không ra.

Lôi Kinh Trập rất khôn ranh, hắn nâng đao đẩy một cái, giả bộ muốn hung mãnh tấn công, nhưng tiếp trong nháy mắt lại quay đầu bỏ chạy.

Tiên cơ hôm nay đã mất, Đinh Đào vừa mới hô lên một tiếng “Viện binh đến rồi” liền khiến Lôi Kinh Trập sinh ra ý muốn lui về sau. Đội ngũ của hắn hiển nhiên bị Tiêu Trì Dã vây lại rồi, nếu hắn còn không cấp tốc rút lui, khăng khăng ở lại chiếm thành thì sẽ rơi vào cảnh bốn bề là địch, không chống đỡ nổi mấy ngày!

“Rút!” Lôi Kinh Trập quay ngựa chạy về phía đông nam trước.

Thẩm Trạch Xuyên không truy theo, Tiêu Trì Dã đang ở phía đông nhảy lên ngựa, dẫn người mau chóng đuổi sau Lôi Kinh Trập. Lôi Kinh Trập đánh ngựa phi như bay, trong xóc nảy nhìn lại, từ xa chỉ vào Tiêu Trì Dã, lại chỉ về Thẩm Trạch Xuyên, gằn giọng gào: “Sau này chúng ta còn gặp!”

Thổ phỉ không mặc áo giáp, tốc độ càng nhanh hơn. Bọn họ vốn am hiểu chạy trốn, toàn bộ xông tới núi rừng, căn bản không chú ý vào trận hình đội ngũ, chỉ chớp mắt đã biến thành tan tác như chim muông, hô to ẩn vào bụi cỏ.

Tiêu Trì Dã lại nâng Bá Vương cung lên, âm thanh lúc mở cường cung nặng trăm cân kia khiến người phải sợ hãi. Đôi mắt Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm vào lưng Lôi Kinh Trập, mắt thấy Lôi Kinh Trập muốn xông vào núi rừng, hắn lại vẫn cứ chưa có ý định bắn cung.

Mãnh xoay thân lao thẳng xuống, rót lên nhào tới trước mặt Lôi Kinh Trập, móng vuốt sắc bén móc về phía đôi mắt Lôi Kinh Trập. Lôi Kinh Trập biết không ổn rồi, bị ép phải hoãn lại thế đang chạy gấp, hắn khua tay che mặt, xoay thân tránh né. Chỉ trong nháy mắt này, Tiêu Trì Dã phía sau nới lỏng ngón tay, mũi tên như ánh vàng của mặt trời gay gắt vụt ra, tàn ảnh gió lớn đều kéo về sau cánh chim, chỉ trong một cái thở dốc đã đến trước mắt Lôi Kinh Trập.

Lôi Kinh Trập lầm vào tuyệt địa sống còn giơ một tay kéo thuộc hạ bên người, ngửa nửa người ra sau, dùng toàn lực đẩy người ra phía trước mình. Mũi tên xuyên qua ngực thuộc hạ, lực đạo kia kéo theo Lôi Kinh Trập rớt xuống ngựa. Hắn lăn thân trên đất bò dậy, ném thi thể xuống, lên ngựa lại tiếp tục chạy.

* * *

Chu Quế ở dưới thành đón Thẩm Trạch Xuyên, không biết nên khóc hay nên cười, lau mặt nói: “Đến hay lắm, đến hay lắm!”

Thẩm Trạch Xuyên xuống ngựa, tự mình đỡ Khổng Lĩnh dậy, áy náy nói: “Để Thành Phong tiên sinh chịu khổ rồi.”

Khổng Lĩnh thấy y lễ nghi chu đáo liền xua tay, chống thân nhìn về phía Cấm quân, nói: “Đồng tri không cần để trong lòng, để tóm lấy lưu phỉ, làm thế nào ta cũng tình nguyện.”

“Dù gì cũng là không nói trước cho tiên sinh, ” Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nói với Đinh Đào, “đi lấy áo bào sạch sẽ cho tiên sinh, gọi đại phu qua đây.”

Khổng Lĩnh vì Tì Châu nên sẽ không ghi hận Thẩm Trạch Xuyên. Trong lòng hắn tuy có khúc mắc nhưng cũng hiểu mọi chuyện đều có nguyên do, vì vậy để cho Đinh Đào đỡ mình, bái Thẩm Trạch Xuyên. Tiêu Trì Dã cũng xuống ngựa, bước nhanh đến gần.

“Không hề nghĩ tới sau lưng Lôi Thường Minh còn có người khác.” Khổng Lĩnh nhìn núi rừng, đại nạn không chết, lo lắng lại không giảm, hắn nói, “Người này tâm địa sắt đá, chuyên về ngụy trang, lại rất cẩn thận. Hôm nay để cho hắn trốn thoát rồi, ngày sau nhất định vẫn sẽ phải phiền toái.”

“Nếu hôm nay không có Hầu gia cùng Đồng tri đuổi đến đúng lúc, Tì Châu khó thoát kiếp nạn này.” Chu Quế buông ống tay áo, làm lễ gập người sâu với hai người bọn họ.

“Đại nhân lâm nguy không sợ mới giúp chúng ta giữ được chút thời gian.” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu lau sạch đất trên mặt, nói, “Cấm quân trên đường cái phía nam Tì Châu còn có phục binh, trong doanh địa cũ Lôi Thường Minh trú hướng đông cũng có binh mã đóng giữ, hắn đã lâm vào vòng vây của Cấm quân rồi, muốn bỏ chạy cũng không phải dễ đâu.”

“Hắn cuối cùng cũng lui là nhờ có viện binh phía nam của Hầu gia.” Khổng Lĩnh cảm khái nói, “Hầu gia anh minh, giờ chúng ta sẽ sai người mở cửa nam ra ngay.”

Tiêu Trì Dã cười một tiếng, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, lại chẳng hề lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đại nhân và tiên sinh cứ thong thả, viện binh Cấm quân còn ở đường cái bên ngoài mười mấy dặm.”

Chu Quế sững sờ, nhìn về phía Đinh Đào, nói: “Nói như vậy…”

Trên lưng Đinh Đào còn đau, hắn thấy mọi người đều nhìn mình liền vội nghiêm túc gật đầu, nói: “Còn trên đường cái đấy, chưa đến được Tì Châu đâu. Trên đường công tử bảo ta lúc tình thế cấp bách thì nói câu này ra, nói là pháp bảo tất thắng, quả nhiên ta vừa hô xong, kẻ kia liền chạy ngay!”

Khổng Lĩnh lại muốn bái Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Đồng tri nhận cái lạy của ta.”

Lôi Kinh Trập muốn xua Cấm quân ra khỏi Tì Châu là bởi sợ chính diện đối đầu Tiêu Trì Dã. Kẻ này rất thông minh, hắn không biết Tiêu Trì Dã có bản lãnh thật sự hay không, nhưng hắn không chịu vào lúc này dùng binh lực của mình để đánh cược với Tiêu Trì Dã, cho nên Thẩm Trạch Xuyên liệu định một khi hắn cho là phía nam còn có viện binh liền sẽ lập tức chạy trốn. Nhưng mà câu nói “Có viện binh” này từ miệng những người lớn bọn họ nói ra đều không thể lập tức làm cho Lôi Kinh Trập tin tưởng, chỉ có tại bước ngoặt sinh tử Đinh Đào kêu một tiếng này mới có thể khiến Lôi Kinh Trập vững tin không nghi ngờ.

“Khá lắm, ” giờ đây Chu Quế yêu thích Đinh Đào không chịu được, hận không thể nhận làm con mình ngay, hắn liền vỗ Đinh Đào mấy cái, tán dương, “hô thật như vậy, ngay cả ta cũng tin rồi!”

Trên lưng Đinh Đào bị đau lại không dám nói, chỉ có thể nhịn, nỗ lực gật đầu.

“Vốn tưởng rằng đối phương chỉ là bọn thổ phỉ chiếm cứ núi rừng, ” Khổng Lĩnh cùng bọn họ vào trong thành, nói, “nhưng dọc đường hắn ăn nói bất phàm, tuy rằng tự nhận chính mình xuất thân nghèo hèn nhưng ta lại cảm thấy không giống vậy. Hắn có thể khống chế Lôi Thường Minh, vai vế nhỏ hơn Lôi Thường Minh, ta đoán tới đoán lui mà chẳng đoán ra hắn là ai.”

“Hắn để Lôi Thường Minh làm đại đương gia, lại có thể điều động những phỉ binh đó tỏ rõ kẻ này là kẻ quanh năm hoạt động gần Lôi Thường Minh. Hắn rất có thể là một nhân vật kiểu tâm phúc nào đấy.” Tiêu Trì Dã nâng tay dắt Lãng Đào Tuyết Khâm.

“Không chỉ có vậy, ” Thẩm Trạch Xuyên đêm qua đã suy tư kỹ càng, y nói, “với tính cách bảo thủ của Lôi Thường Minh hắn sẽ không tình nguyện làm quân cờ của ai. Người này có thể có uy thế trong phỉ binh như vậy, chỉ rõ Lôi Thường Minh chưa từng hoài nghi hắn, đồng thời còn thập phần tín phục hắn, có thể làm đến nước này trước mặt Lôi Thường Minh, máu mủ thì có khả năng hơn chút. Thành Phong tiên sinh, Lôi Thường Minh có thân thích gì không?”

Khổng Lĩnh suy nghĩ chốc lát, nói: “Lôi Thường Minh gia cảnh bần hàn, chỉ nghe nói gia đình hắn có một muội muội, gả cho Tổng chỉ huy thủ bị quân Đoan Châu làm thiếp. Sau đó Biên Sa nhập cảnh, muội muội của hắn cùng Tổng chỉ huy đều bị tàn sát rồi…” Hắn hít một hơi, nói, “Đúng rồi, muội muội của hắn sinh con trai cho Tổng chỉ huy.”

“Thứ tử của Đoan Châu Chu thị, ” Chu Quế cũng nói, “ta nhớ ra rồi, thời Vĩnh Nghi khi ta còn là người tham gia đường vận chuyển lương thực đã từng ăn tiệc đầy tháng với đại nhân. Muội muội của Lôi Thường Minh tuy rằng sinh ra thứ tử của Chu thị, nhưng là thứ trưởng tử, là con trai thứ nhất của Tổng chỉ huy Đoan Châu Chu Kiệt lúc đó.”

“Nếu thật là hắn, vậy hắn có lòng dạ như thế cũng không kỳ quái.” Khổng Lĩnh quay đầu giải thích cho Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, “Mẹ dựa vào phúc quý của con trai, mẹ con bọn họ nương tại Chu phủ sống rất tốt, nhưng sau đó chính thê của Chu Kiệt sinh con trưởng, bọn họ liền bị Chu Kiệt chán ghét.”

Thẩm Trạch Xuyên đang muốn dò hỏi tên của người nọ, Chu Quế lại “Ôi trời” một tiếng, kinh ngạc nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên.

“Tiệc đầy tháng lúc đó, mẫu thân của Đồng tri cũng ở đó đấy!”

Chu Quế vừa thốt ra khỏi miệng liền cảm thấy mình đã đường đột rồi.

Thân mẫu của Thẩm Trạch Xuyên tên Bạch Trà, nhưng nàng lại không phải là nữ tử của Bạch gia Sách quận Khải Đông. Nàng mang danh tự này là bởi khi nàng còn trong quán, có người khen nàng “Trắng noãn như ngọc, da dẻ tựa sứ. Thoa đằm điểm nhạt, đệ nhất trong quán”. Lúc đó Đoan Châu vẫn là thắng địa trăng hoa của Trung Bác, mỹ nhân thiên hạ tụ họp về đây, văn nhân tranh nhau chuẩn bị mở tửu yến hoa bình (bình luận hoa khôi), làm một cái “Bảng trong quán”, mỗi một quý sẽ xem xét cân nhắc lời bình, điều chỉnh xếp hạng trên dưới của mỹ nhân trên bảng.

Bạch Trà là “Điểm Hoa Trạng Nguyên” thời Vĩnh Nghi, năm năm chưa từng hạ xuống khỏi vị trí hoa toà cho người đứng đầu. Mỗi lần nàng cách bức bình phong lắng nghe hoa bình, Đoan Châu đều sẽ muôn người đổ xô ra đường. Lúc nàng diễn vũ cho Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, trên đường quán người ta tấp nập. Vô số người bá cổ leo lên nhau hoặc đạp bả vai, chỉ vì tấm lụa rủ xuống cách ngàn vạn tầng kia, dò ngó dáng người mờ mờ ảo ảo của của nàng. Vẻ đẹp của nàng trong ca tụng hoa khôi tranh nhau vịnh xướng ngày càng truyền kỳ, đến ngay cả Quang Thành đế thân trong cửu trùng cũng có nghe thấy, khi ấy đã từng nhiều lần hỏi Thứ phụ nội các Hải Lương Nghi rằng “Tuần giá* khi nào định”, muốn dựa vào tuần giá tự thân đi chứng kiến dung nhan xinh đẹp lẫy lừng.

*xe của thiên tử ra ngoài tuần

Chu Quế từng gặp qua Bạch Trà trong tiệc đầy tháng của Chu thị, nhưng cũng chỉ là cách bức bình phong, qua khe hở thoáng thấy mỹ nhân trong lời truyền. Muội muội của Lôi Thường Minh ban đầu chính là người trong quán, là người có tuổi nghề nới đó trước khi bị Chỉ huy sứ Đoan Châu nạp làm thiếp, lúc dạy dỗ người mới xem như là “ma ma”. Bạch Trà đến dự chúc rượu nàng, chính là thay các ‘cô con gái’ trong quán đi.

Đây đều là chuyện đã rất nhiều năm về trước rồi, Chu Quế vốn chỉ còn nhớ mơ hồ thôi. Nhưng hắn vừa mới nhìn Thẩm Trạch Xuyên, phát hiện mặt nghiêng của Thẩm Trạch Xuyên có sáu phần tương tự Bạch Trà nên nhất thời kích động nói ra miệng.

Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên bất biến, y nói: “Vậy lại trùng hợp rồi.”

Y không có vẻ thấy kì quái, cũng không hề kích động. Ký ức về thân mẫu đối với y là trống rỗng, mặc dù từng nghe qua trăm loại lời đồn có liên quan tới nàng, trong đầu lại không để lại bất kỳ cảnh tượng đáng mong nhớ nào. Trong sinh mệnh của y, nhân vật “mẫu thân” thuộc về sư nương Hoa Sính Đình, tựu như cùng nhân vật phụ thân chỉ thuộc về sư phụ Kỷ Cương, cho nên y sẽ dùng hết tâm tư muốn kẻ làm tổn thương Hoa Sính Đình là Kỷ Lôi phải chết không toàn thây. Hai người ban tặng tính mệnh cho y đều chẳng có giao tập cùng y, Bạch Trà mất sớm, không để lại cho Thẩm Trạch Xuyên đôi câu vài lời nào. Thẩm Vệ chán ghét Thẩm Trạch Xuyên, trong phủ có Kiến Hưng vương phi chấp chưởng. Trước khi bảy tuổi, Thẩm Trạch Xuyên và Thẩm Vệ chỉ vẻn vẹn gặp mặt bảy lần, đều là trên gia yến năm mới, y và Thẩm Vệ thậm chí chưa hề nói với nhau một câu mà cha con nên nói.

Thế nhưng nỗi chán ghét Thẩm Vệ dành cho y là hết sức rõ ràng.

Bọn họ không giống như cha con, mà giống như tử địch sinh ra đã căm hận lẫn nhau. Cuộc sống của Thẩm Trạch Xuyên trong vương phủ Kiến Hưng thu gọn trong một góc mái hiên của nội viện. Y không thể tự ý rời khỏi viện mình, nhàn hạ mỗi ngày của y chính là ngồi dưới hiên đếm những đám mây trắng lững lờ trên một góc trời xanh. Lúc y bảy tuổi đã nhận biết được rất nhiều chữ rồi, đó đều là từ việc mỗi tháng chui qua chuồng chó của viện, nằm nhoài dưới cửa sổ học đường của huynh trưởng Thẩm Chu Tể mà trộm biết được.

Lúc đó mấy vị huynh trưởng đã cập quan trong phủ tranh chấp rất kịch liệt, tiểu nương các phòng thiếp cũng đang ngầm đấu đá, toàn bộ nội viện ngột ngạt tối tăm, ngay cả Thẩm Vệ cũng không chịu quay về ở. Hắn có một ngoại phòng ngoài phủ, một năm mấy tháng đều ở nơi đó, nhắm mắt làm ngơ đối với phân tranh trong phủ. Sau đó Thẩm Chu Tể dòng chính chiến thắng, đuổi mấy huynh đệ thứ cập quan ra ngoài, để cho bọn họ làm chức quan nhàn tản có mặt mũi tại các châu. Kiến Hưng vương phi lòng lo đứa con vợ lẽ vẫn chưa trưởng thành sau này sẽ dẫn tới tai họa, liền muốn đưa bọn họ ra phủ, bề ngoài mang danh nghĩa đặt tại trạch tổ Trà Châu mời thầy đến dạy học, trên thực tế là muốn ngăn chặn khả năng con vợ lẽ tranh quyền.

Thẩm Trạch Xuyên là đứa con duy nhất do Thẩm Vệ tự mình đề bút đưa tới trạch cũ ở Đoan Châu, Thẩm Vệ thậm chí không chịu cho y đi học, cũng không chịu tìm thầy cho y. Y ở trong phủ do một bà lão câm điếc mắt hoa chăm sóc, ra phủ lại do thị nữ mà mẹ y lưu lại ở trạch cũ chăm sóc. Nữ tử kia ham muốn tiền tài, mỗi tháng đều muốn moi bạc từ vương phủ Kiến Hưng kiếm khoản béo bở, cắt giảm cơm canh của Thẩm Trạch Xuyên, từ một ngày ba bữa dần biến thành một ngày hai món, cuối cùng biến thành một ngày một món, đều là cơm thừa canh cặn.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây liền cảm thấy trong bụng đói meo. Y buông Ngưỡng Sơn Tuyết đang nắm trong tay ra, nói: “Đinh Đào, đỡ Thành Phong tiên sinh đi thay quần áo trước đi. Hôm nay ta với Sách An làm chủ, mời hai vị dùng cơm, chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa ăn.”

Chu Quế miệng vụng lưỡi dốt, Khổng Lĩnh sợ hắn lại nói cái khác chọc Thẩm Trạch Xuyên không vui nên vội vã túm cánh tay Chu Quế, để Chu Quế dìu mình vào thành.

* * *

Sau khi Khổng Lĩnh thay xong y phục, Chu Quế vẫn đi qua đi lại, vội la lên: “Ngươi nói xem làm sao ta lại nhắc tới chuyện này cơ chứ?”

“Ngươi cũng thật là, ” Khổng Lĩnh nói, “toàn nói điều không nên, lời như thế không phải là hoài nghi hắn dính dáng tới tặc tử sao? May mà hai người bọn họ không phải người đa nghi, bằng không đây đúng thật là điểm quyết định rồi.”

“Ta là nhất thời cấp bách quá, đợi chút ngồi vào mâm phải bồi tội với Đồng tri.” Chu Quế than thở, “Người đến giải vây cho Tì Châu ta, ta không thể sỉ nhục người như thế được.”

“Trên mâm cũng không cần cố ý nói ra nữa, ” Khổng Lĩnh ngồi xuống, suy nghĩ giây lát rồi nói, “nếu Thẩm Trạch Xuyên là người lòng dạ nhỏ mọn thì sẽ không tới rồi. Nếu ngươi coi trọng việc này quá, khăng khăng bám theo nói xin lỗi thì lại giống như ngươi và ta rất lưu ý chuyện này. Còn nữa, hắn chưa hẳn đã thật sự lưu tâm chuyện này, so với mẫu thân hắn, Thẩm Vệ mới thật sự khiến người sinh hận.”

Bọn họ không tiện để Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã đợi lâu, nghỉ ngơi một chút liền đứng dậy đi dự tiệc.

Nói là yến tiệc, trên thực tế chỉ là cơm trưa đơn giản. Đoàn người đã đi gấp cả đêm qua, hôm nay lại đánh giáp lá cà với thổ phỉ ở dưới thành, Thẩm Trạch Xuyên nhớ tới tuổi tác Khổng Lĩnh, không xã giao nhiều với bọn họ ở đây. Dùng xong cơm y liền nói Khổng Lĩnh sớm đi nghỉ ngơi.

Tiêu Trì Dã phải an bài tuần phòng Cấm quân, còn phải sai người đi trại cũ thông báo cho Đàm Đài Hổ, chờ hắn hết bận thì trời đã gần hoàng hôn rồi. Hắn đi tìm một vòng, phát hiện Thẩm Trạch Xuyên đang ở trên tường thành.

“Qua tối nay vẫn còn việc bận.” Tiêu Trì Dã leo lên tường thành nói, “Ta tưởng ngươi đang trong viện chợp mắt chứ.”

“Ngủ nửa canh giờ rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nhìn Tiêu Trì Dã, “lòng còn có việc, ngủ tiếp cũng không ngủ được.”

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, vỗ vỗ Mãnh trên bả vai để cho nó đi chơi. Trên người hắn còn vương đất bụi, cũng chưa kịp thay thường phục, đứng bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên hỏi: “Ở đây có thể nhìn thấy cái gì?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn núi rừng chập trùng kia, sắc đêm sắp tràn lên đều rút về trong rừng rậm. Ánh tà dương màu vỏ quýt còn sót lại hắt nghiêng vòm trời, Mãnh chao lượn trong đó, như là viên thạch trong biển hoa hợp hoan đang tung cước triển quyền, khuấy động mây lãng.

“Có thể nhìn thấy tương lai.” Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, “Tương lai, Tì Châu chính là chiếc cúc nối liền con đường giao thương buôn bán của Ly Bắc, chúng ta hướng phía tây nam mở ra đường cái nối thẳng Hà Châu, phần cuối ngưng hẳn tại cửa bến thuyền Hà Châu, như vậy xuống ngựa lên thuyền, hết thảy hàng hóa đã có thể đến cảng Vĩnh Nghi trong nửa tháng. Đội tàu Hề gia có thể nội tiếp phong vật*, ngoại thông của hiếm, ngân kho bị rỗng sớm muộn sẽ có một ngày lại được lấp kín. Ta không đau lòng món tiền kia đi hướng nào, chúng ta còn có thể có nhiều hơn nữa. Tì Châu còn ở sau lưng hai châu Đoan, Đôn, chúng là ‘cửa’ của Trung Bác, ngày sau muốn lương thực thông suốt thì chỉ có thể hoà thuận với Tì Châu.”

*phong vật: sản vật

“Sau khi hai châu Đoan, Đôn thu phục trở lại, tất yếu sẽ tăng mạnh phòng ngự. Trùng kiến thủ bị quân gấp lửa xém lông mày, ngươi phải tỉ mỉ chọn người đáng tin, có thể gánh nổi đi tọa trấn trước. Thế nhưng giả sử hắn không chịu cam nguyện nghe ngươi, khi đó…” Tiêu Trì Dã quay người qua, chỉ về hướng Ly Bắc, “khi đó ta liền xây một thiết kỵ doanh mới tại phía đông nam đường lương thực Đông Bắc, bọn hắn mà dám làm loạn, ngươi cứ huýt một tiếng, ta lập tức dẫn người đuổi thẳng qua.”

Thẩm Trạch Xuyên cười lên, y nhẹ giọng nói: “Tì Châu đối với chúng ta mà nói quá trọng yếu rồi, tòa thành này không thể cho bất kỳ ai hết. Chu Quế là một quan tốt, nhưng hắn không thích hợp làm Châu phủ một châu, nơi đây đàn sói rình quanh, chỉ dựa vào một lòng nhiệt tình thì không cứu nổi người.”

“Chúng ta thiếu người.” Tiêu Trì Dã từ khi rời trại cũ của Lôi Thường Minh vẫn đang suy nghĩ chuyện này.

Nếu như dùng Tì Châu làm điểm bắt đầu của hai người, như vậy theo sự khuếch trương của bản đồ này, bọn họ sẽ ngày càng vất vả. Loại vất vả này là chỉ chuyện không có phụ tá đắc lực đủ để xử lý được công việc. Nếu Kiều Thiên Nhai hoặc là Thần Dương còn ở bên cạnh, tình hình nguy hiểm hôm nay ở Tì Châu chưa chắc sẽ xuất hiện, mà lập trường bây giờ chưa rõ ràng cũng sẽ từ từ lộ ra mâu thuẫn.

“Chu Quế thích hợp làm quan đôn đốc lương thực sáu châu, lòng yêu dân của hắn là căn bản, người như vậy lúc đi tuần Đô sát sẽ tuyệt đối không mặc kệ nghiệp quan cấu kết. Nhưng hắn lại quá nói nhân nghĩa, sẽ không dám ra tay nghiêm trị, cho nên hắn không trấn giữ nổi ác đồ địa phương. Khổng Lĩnh tới bên cạnh hắn, có đôi điều nắm bắt được tính cách của hắn, giúp Chu Quế chặt đứt nhánh cành hỗn tạp, hành sự gọn gàng.” Thẩm Trạch Xuyên nói không nhanh không chậm, “Nếu hai người bọn họ có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, như vậy tương lai nhất định vẫn có thành tựu.”

“Lôi Kinh Trập kia, ” Tiêu Trì Dã nói, “ngươi thấy thế nào?”

“Người này chắc chắn thất bại không thể nghi ngờ.” Thẩm Trạch Xuyên men theo gò tường, tiến lên phía trước vài bước, y nói, “Lúc rời trại ta cũng cảm thấy hắn là một người có năng lực. Thế nhưng hôm nay xem hành vi của hắn lại không còn nghĩ vậy nữa rồi.”

“Ngươi với ta quả là tâm linh tương thông đấy, ” Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời dần tối, liền sát bên Thẩm Trạch Xuyên, cùng y bước về phía trước, hắn nói, “Lôi Thường Minh là cậu ruột của hắn, hắn vồ vập tóm lấy tiên cơ Tì Châu mà bỏ lại Lôi Thường Minh trong doanh địa như đồ thừa, làm như vậy không hẳn có thể khiến người phục. Lúc hắn chạy trốn, để tránh mũi tên nên xem thân tín bên người như cái khiên. Qua hai chuyện này có thể thấy người này khôn khéo có thừa, nhân nghĩa lại hiếm. Hắn muốn quy thuận Khuất Đô mưu cái chức quyền, phải trước tiên biến thủ hạ thổ phỉ thành quân chính quy, nhưng hắn tựa hồ còn chưa hiểu rằng làm thổ phỉ khác hoàn toàn với làm tướng quân. Uy tín không phải dựa vào hung tàn mà có thể tích lũy, hắn trước trận nhiều lần đổi lệnh, phải biết ‘tướng không hoàn lệnh, thưởng phạt chắc chắn, như thiên như địa, mới ngự được người’ ①, hắn căn bản không có khí chất làm tướng quân.”

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Tam lược · Thượng lược)

“Cho nên so với người này, ta lo lắng Thích Trúc Âm hơn.” Thẩm Trạch Xuyên do dự trước bậc, y nói, “Thông gia Khải Đông và Hoa thị không thể xoay chuyển nữa rồi, bây giờ Ly Bắc đã phản, Khải Đông chính là dựa dẫm cuối cùng của Khuất Đô. Ít ngày nữa Thích Trúc Âm nhất định sẽ thăng quan tiến tước, thái hậu vốn cực kỳ tán thưởng nàng, đợi nàng xác định tước vị, đó chính là lúc cần xuất binh lên phía bắc. Bất luận làm sao, ta đều muốn trước khi Thích Trúc Âm tới, trước tiên biến Tì Châu thành pháo đài vững như thành đồng vách sắt.”

“Đại soái không dễ đánh. Đại ca là trọng kỵ, Lục Quảng Bạch là du kích, Thích Trúc Âm là kỵ, bộ kết hợp, nàng lại ở Thương Quận đã lâu, chắc sẽ không dễ động binh, thế nhưng nàng có ưu thế tấn công hung bạo. Năm đó nàng thâm nhập đại mạc cứu Thích Thời Vũ giống như gió táp mưa rào, đánh đòn cảnh tỉnh đối phương, quen chém đối thủ một đao lăn trên đất, khiến người sinh lòng sợ hãi trước đã, rồi khi giao tranh với nàng sẽ kìm lòng không đặng mà sợ hãi.” Tiêu Trì Dã suy nghĩ chốc lát, “Ta muốn đánh một trận với nàng ta.”

Thẩm Trạch Xuyên dòm hắn.

Tiêu Trì Dã vỗ vỗ vai, nói: “Nhưng cũng không phải muốn đụng độ nàng ta ngay bây giờ, nhìn ta thế này à, hung dữ quá đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên bước xuống một bậc, lại tựa hồ nhớ ra gì đó, y quay lại hỏi: “Quạt của ta đâu rồi?”

Tiêu Trì Dã nắn cằm y, một bước liền vượt hẳn ba bậc, ngồi xuống trước người y, nói: “Bước lên rồi ta cho ngươi.”

Trục tinh: Đuổi theo những vì sao 

Tà dương biến mất, ánh sao nhỏ xíu xen kẽ giữa tán cây. Đội tuần phòng Cấm quân qua lại phố lớn ngõ nhỏ, Tiêu Trì Dã cõng Thẩm Trạch Xuyên đi dọc con phố dưới bóng tối. Đêm hè hơi nóng, Tiêu Trì Dã cởi áo khoác xuống, đi cũng không nhanh.

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao đầu, đặt cằm trên đỉnh tóc Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã cao quá đi, khiến nửa thân trên của Thẩm Trạch Xuyên lộ cả dưới ánh trăng, y chỉ cần xoay đầu là có thể nhìn thấy hết bên trong tường nhà người khác rồi.

“Sáng mai ta đi trại cũ, chặn đứng con đường chạy trốn của hắn từ phía đông. Hắn không dám đi hướng bắc, phía nam lại có phục binh, muộn nhất ba ngày là ta trở lại.” Tiêu Trì Dã nâng Thẩm Trạch Xuyên lên, nói, “Chúng ta đã lâu không có tin tức Khuất Đô rồi, phải mau phái người tìm hiểu mới biết hướng đi của Thích Trúc Âm được.”

“Hôn sự Hoa, Thích kéo dài mãi, thái hậu muốn cầu ngoại viện nên sẽ không tiếp tục để Thích Thời Vũ chờ đợi đâu.” Thẩm Trạch Xuyên tính ngày, nói, “Hôn kỳ muộn nhất sẽ không qua tháng tám.”

“Hoa Hương Y cứ việc gả, ” Tiêu Trì Dã nói, “chỉ cần nàng không có dòng dõi, Khải Đông vẫn do Thích Trúc Âm định đoạt. Nàng được gả làm vợ lẽ, còn nhỏ tuổi hơn Thích Trúc Âm, nếu như sinh được con trai, đó chính là con trưởng của Thích Thời Vũ. Đợi đến lúc Thích Thời Vũ đi đời nhà ma, mẹ con họ chính là mầm hoạ cản trở Thích Trúc Âm nắm giữ binh quyền.”

“Uy tín của đại soái ở trong quân không thể khinh thường mà, thật sự sẽ cần kiêng kỵ một đệ đệ con trưởng nhỏ hơn nhiều tuổi như vậy sao?” Thẩm Trạch Xuyên nghĩ, nói, “Nếu nàng muốn hậu viện an bình, ở chung hòa thuận với Hoa Hương Y sẽ bớt được rất nhiều phiền phức.”

“Thích Trúc Âm nhận phong không dễ, từ khúc chiết chuyện nàng tiếp nhận năm quận Khải Đông là nhìn ra được, ngoài Khuất Đô cảm thấy bất an sâu sắc về nữ nhân như nàng, đến cả quan viên quân chính trong nội bộ Khải Đông cũng rục rịch ý kiến đấy.” Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này, ngưng giây lát, lại nói tiếp, “Huống hồ ta đã sai người sao chép bản họ hàng thân sơ tại Khuất Đô giao cho Thích Trúc Âm rồi, chỉ riêng chuyện này thôi nàng cũng sẽ không để Hoa Hương Y sinh con đâu.”

Chỉ cần căn cơ của Hoa Hương Y tại Khải Đông không vững, thái hậu sẽ vĩnh viễn không có cách nào biến thủ bị quân Khải Đông thành phụ tá đắc lực của riêng mình. Nhưng mà đây đều xây dựng với tiền đề Khuất Đô vẫn không có hoàng đế chân chính, nếu như trước khi mùa đông đến, Khuất Đô đẩy một hoàng đế mới ra, vậy Thích Trúc Âm sẽ biến thành thế đối lập với Ly Bắc.

“Ta lo cho Lục Quảng Bạch, ” Tiêu Trì Dã thu vẻ thả lỏng, nói, “sau ngày thu, kỵ binh Biên Sa phải vượt biên cướp lương thực, đây là lúc ngựa của bọn chúng cần béo tốt để dễ vượt qua mùa đông hơn, sẽ chọn bí quá hóa liều. Quân lương Biên quận đều dựa vào Đại Chu cấp phát, mười hai bộ Biên Sa cũng biết bọn họ nghèo, kho lương được xây trong Biên quận, cách trại rất gần, cho nên lần nào cũng đánh ác Lục Quảng Bạch tới cùng. Năm nay quân lương Khải Đông cắt giảm một nửa, huynh ấy khó sống nhất, cũng khó giữ nhất, lại gặp đúng lúc ta rời khỏi Khuất Đô, đúng là chó cắn áo rách.”

Nhưng đây là chuyện Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể giúp đỡ được, nếu như vị trí Biên quận không dựa phía đông, hai bên không có trú đóng của Thiên Phi Khuyết cùng Tỏa Thiên quan, thế thì bọn họ có thể đưa thư cho Cát Thanh Thanh còn đang ở cảng Vĩnh Nghi Quyết Tây, sai Hề Đan nghĩ biện pháp mua một nhóm lương thực từ Quyết Tây, thông qua Hà Châu đưa vào Khải Đông cấp cho Lục Quảng Bạch nhanh chóng. Thế nhưng Biên quận lại ở phía đông Thương Quận, trái phải đều là trở ngại, ngoại trừ đi qua dưới kiểm soát của Thương Quận thì không còn đường nào khác. Khải Đông cũng không phải Quyết Tây, Thích Trúc Âm ở nơi đó cấu kiến tầng tầng phòng ngự gió thổi không lọt, muốn lặng lẽ thông qua là hoàn toàn bất khả thi.

Biên quận thật giống như người gác đêm đứng trên ven bờ dốc cao, đây là một nơi tương tự tuyệt cảnh.

Tiêu Trì Dã cảm thấy bầu không khí nặng nề liền cõng Thẩm Trạch Xuyên xoay một vòng, nói: “Trước mắt truy kích Lôi Kinh Trập là cấp bách nhất, chờ khi chúng ta giữ được Trung Bác, muốn giúp Biên quận càng dễ hơn, chỉ cần vượt qua Thiên Phi Khuyết là thẳng tới được. Mồ hôi bẩn khắp người, còn nghe ta không?”

Thẩm Trạch Xuyên lấy ngón tay gạt rơi giọt mồ hôi bên gáy Tiêu Trì Dã, dán vào hai má hắn, y nói: “Ngươi chạy đi.”

Tiêu Trì Dã hơi lắc y: “Mệt lắm rồi, không chạy nổi.”

Thẩm Trạch Xuyên nắn hai má Tiêu Trì Dã, nói: “Nhị công tử không được thì đổi cho ta.”

Tiêu Trì Dã làm bộ muốn thả y xuống, nói: “Ngươi xuống dưới đi, tối nay nhị công tử xem ngươi làm sao cõng ta về.”

Thẩm Trạch Xuyên quấn qua thít chặt người, vừa nâng cao hai chân vừa đứng đắn nói: “Hà tất tranh luận cái này? Ngươi làm được mà.”

Tiêu Trì Dã lại nâng cao người lên.

Thẩm Trạch Xuyên treo ở trên lưng hắn, đầu ngón tay dọc theo vạt áo hắn lướt xuống, ghé vào lỗ tai hắn nói: “Nhị lang có gì không được? Cái gì cũng được hết.”

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, chẳng ngờ vẫn rất bình tĩnh, hỏi: “Đi chỗ nào đây?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đi —— “

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa nói hết, Tiêu Trì Dã đã sải chân dài chạy đi rồi. Hắn cõng Thẩm Trạch Xuyên chạy qua bóng cây, đạp lên ánh trăng đêm hè, xuyên vào hẻm phố tối lửa tắt đèn. Đội tuần phòng tới tới lui lui, vậy mà không phát hiện thân ảnh của hai người họ. Tiêu Trì Dã dễ dàng phóng qua bậc nhỏ, bóng cây loang lổ rơi trên tóc hắn, bọn họ “đinh đương” đụng vỡ ánh sao trên đất, như cơn gió giữa đất trời tự do lại liều lĩnh.

Thằng hầu nhỏ trông cửa tiểu viện vừa ngáp một cái thì nghe thấy tiếng gõ cửa, nó nghĩ thầm Hầu gia và Đồng tri trở lại rồi. Nó khoác áo, mang theo đèn lồng, dùng vẻ mặt tươi cười mở cửa, thế mà ngoài cửa trống không chẳng có ai.

“Chuyện lạ nha.” Thằng hầu lẩm bẩm, ló đầu ra ngoài, trái phải đều chẳng thấy người, nó lại rụt về thật nhanh, bọc áo khoác chạy chậm trở về phòng.

Dưới hành lang đen kịt, không thắp đèn lồng. Bước chân Thẩm Trạch Xuyên ngổn ngang, suýt nữa ngáng phải Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã đặt Thẩm Trạch Xuyên trên ván cửa, trong lúc hôn nhau kéo rơi dây vấn tóc của Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên bị hôn thở dốc, hai tay lần dò sau lưng, mò tìm khóa cửa.

“Không có chìa khóa, ” Tiêu Trì Dã hơi nâng cao người lên, đôi mắt bức bách trong gang tấc, tham lam nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “không vào được đâu.”

Gót chân Thẩm Trạch Xuyên dọc theo eo lưng Tiêu Trì Dã trượt xuống dưới, y lại giơ tay chặn cằm đang áp sát tới của Tiêu Trì Dã, ngậm lấy hơi nóng rực, một lời hai nghĩa: “Không vào được, vậy thì không vào được.”

Tiêu Trì Dã nặn mở miệng Thẩm Trạch Xuyên ra, cúi đầu ngậm cái lưỡi trơn trượt kia. Mệt mỏi tốc hành đêm qua tựa hồ bị quét sạch sành sanh, Thẩm Trạch Xuyên nuốt nước miếng, nghe thấy tiếng ván cửa bị va đụng. Y muốn hoãn âm thanh đó, bèn kéo Tiêu Trì Dã gần lại, hai người dán sát dựa vào đây, một chút khe hở cũng không có.

“Chúng ta ở đây, ở đâu cũng được, ” Tiêu Trì Dã vò da thịt mềm mại, nơi cổ họng kìm hãm rất gấp, hắn nói cùng hơi thở, “xây ngôi nhà.”

Thẩm Trạch Xuyên ra mồ hôi, ngửa đầu trong nước mắt mơ màng không thốt ra tiếng. Y đã rất lâu không làm rồi, tối nay bị đâm đến hơi phát run, chỉ mấy lần đã muốn xuất ra. Y nắm nhíu vải trên vai áo Tiêu Trì Dã, ngực phập phồng dữ dội, qua hồi lâu mới nói cực kỳ trầm thấp: “Không được, vào, vào cửa đi…”

Tiêu Trì Dã dùng câu không được này coi như trả lời, đột nhiên thẳng thân khiến Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa thất thanh.

“Nhị lang có gì không được?” Tiêu Trì Dã dùng cánh tay vững vàng tiếp tục giữ lấy Thẩm Trạch Xuyên, vân vê chính mặt của y, nói vừa hung ác vừa hư hỏng, “Nhị lang gì cũng được hết.”

Chẳng mấy chốc Thẩm Trạch Xuyên đã hồng cả viền mắt, cổ hơi lộ ra cũng đã đỏ. Mấy lần y mở miệng lại chỉ có thể thoát ra thanh âm khác. Mồ hôi ròng ròng đã thấm ướt xiêm y, Thẩm Trạch Xuyên dần thở không ra hơi, y bám vào ngực Tiêu Trì Dã, bị vui thích như sóng to gió lớn kia đụng cho choáng váng, chưa tới nửa canh giờ đã bị tước vũ khí hai lần.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên mê man ngủ thiếp đi, Tiêu Trì Dã mới tắm rửa xong. Hắn thấy ngoài cửa sổ đã tảng sáng nên không nghỉ ngơi nữa mà uống chén trà đặc, ngồi xổm bên giường, nhìn Thẩm Trạch Xuyên đang say ngủ.

Đây không phải đang ngủ rồi.

Tiêu Trì Dã đưa tay vuốt má Thẩm Trạch Xuyên.

Trở lại Ly Bắc, nhất định phải mời Nhất Đăng đại sư đến. Sau đó hắn lại trái lo phải nghĩ, đều cảm thấy bất luận là phong hàn hay là dịch bệnh, liên tiếp xuất hiện trên người Thẩm Trạch Xuyên chắc chắn liên quan tới thuốc kia.

Gầy quá rồi.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chăm chú, nghĩ ngợi trong yên lặng như tờ.

Tuy rằng trước đây tại Khuất Đô cũng cảm thấy y gầy, nhưng lúc đó vẫn ổn hơn hiện tại. Sau khi Tề Huệ Liên mất, trận bệnh kia của Thẩm Trạch Xuyên tới nhanh đi cũng nhanh, nhưng người lại mãi không cho ăn lên được. Dọc đường này không có thứ gì, Tiêu Trì Dã dắt y, nhìn y, đối với sự dần dần ỷ lại phần nào của y thì thương yêu che chở trăm bề.

Thẩm Vệ và Bạch Trà đều chẳng quan trọng.

Tiêu Trì Dã cúi thấp đầu, dán vào má Thẩm Trạch Xuyên, nhìn chằm chằm ánh nắng định rơi trên người Thẩm Trạch Xuyên, địch ý sâu sắc.

Thẩm Lan Chu là của Tiêu Sách An hắn.

* * *

Lúc Tiêu Trì Dã đánh ngựa ra khỏi thành, Chu Quế và Khổng Lĩnh cùng đi tiễn. Hắn siết dây cương, nói: “Kỳ hạn ba ngày, bất luận thành bại ta đều sẽ trở về. Cấm quân trú tại đây tạm thời không hành động, một khi nhận thấy tung tích Lôi Kinh Trập thì sai người cấp tốc thông báo cho ta. Tường thành Tì Châu tuy rằng cũ tàn nhưng cũng không thể cứ bỏ mặc như vậy, việc bố trí gia cố cụ thể, lát sẽ có Lan Chu nói cho hai vị tỏ tường.”

“Hầu gia yên tâm, ” Chu Quế nói, “nhân thủ Tì Châu đều nghe Đồng tri an bài.”

“Chuyện có liên quan trùng kiến thủ bị quân Tì Châu…” Tiêu Trì Dã ngưng chốc lát, nói, “Ta một mực sẽ không hỏi tới, đó là quân vụ mà Lan Chu muốn xem xét cân nhắc cùng hai vị. Cấm quân chỉ tạm thay quyền tuần phòng, ta cũng không thể đi quá giới hạn xử lý, cho nên có chuyện gì cũng mời hai vị thương thảo với Lan Chu, ta không quyết định được.”

Lòng Khổng Lĩnh vừa nóng lên liền lạnh. Trước kia bọn họ lo lắng Tiêu Trì Dã sẽ dựa vào lý do quân vụ thay thế tuần phòng, nhúng tay vào chuyện trùng kiến thủ bị quân Tì Châu, không chịu trả quân quyền cho Tì Châu. Giờ khắc này vừa nghe hắn nói như thế, đầu tiên là yên lòng, theo sau lại lo lắng. Tiêu Trì Dã không muốn quân quyền Tì Châu, không thu thù lao Tì Châu, không lấy lương thực Tì Châu, vậy hắn khổ cực bôn ba đánh nhau với Lôi Kinh Trập là vì cái gì? Không bằng lập tức lên phía bắc về nhà tiêu dao cho rồi.

Khổng Lĩnh đang cân nhắc ngôn từ, còn chưa nói ra đã nghe Tiêu Trì Dã nói tiếp: “Nếu ta đã đáp ứng hai vị diệt cướp thì sẽ không thất tín lật lọng. Chu đại nhân chịu mặc tội mất đầu cho Cấm quân quá cảnh, phần ân tình này ta đương nhiên phải trả. Còn nữa, lương thảo Cấm quân mấy ngày nay cũng do bách tính Tì Châu gánh chịu. Chúng ta ăn cơm, nhất định phải đánh trận.”

Chu Quế hành lễ bái biệt, nói: “Vậy chúng ta xin chờ Hầu gia chiến thắng trở về!”

“Còn có vài chuyện, ta cũng nói với hai vị luôn.” Ngựa của Tiêu Trì Dã đi vòng vài bước, hắn nhìn Chu Quế và Khổng Lĩnh, nói, “Đời này ta không định nạp thê thiếp, bây giờ ở tạm tại quý phủ của Chu đại nhân, trong viện không cần tiếp tục tặng người nữa, nam hay nữ ta đều không cần. Huống hồ bây giờ sự vụ rườm rà, ta cũng không có dư lực ở đây vòng vo cùng hai vị, nên nhân dịp hôm nay, nói rõ với hai vị.”

Khổng Lĩnh biết hắn đang chỉ chuyện lần trước, không khỏi mặt già quẫn bách, cười cũng không được, đáp cũng không phải.

“Lan Chu ở Trung Bác lâu, khó tránh khỏi có người muốn nhắc chút chuyện cũ năm xưa. Nhưng y Thẩm Trạch Xuyên đó, ” Tiêu Trì Dã nhấc roi ngựa, chỉ vào hướng Khuất Đô, “là học sinh của đông cung thái phó Tề Huệ Liên, đệ tử cuối cùng của Đoan Châu Kỷ Cương, Cẩm y vệ tiền nhiệm bắc Trấn phủ kiêm Đồng tri, còn là người sau này quản việc trong nhà của Tiêu Sách An ta, một mực không liên quan tới những danh tự khác.”

Lần này Chu Quế cũng không biết nên tiếp lời làm sao, hắn vốn cũng không phải là người biết nói lời lấy lệ, nghe đến nỗi ngẩn ngơ đờ đẫn, môi mấp máy nói: “À, à…”

Tiêu Trì Dã quay đầu ngựa lại, mang theo chim dữ phi ngựa đi.

Chu Quế mãi chưa hoàn hồn, túm ống tay áo, hỏi Khổng Lĩnh: “Hầu gia đây là, đây là ý gì? Ly Bắc vương kia…”

“Lời đã nói đến nước này rồi, người ta không thích binh mã Tì Châu, thế nhưng đừng có nhắc tới Thẩm Vệ, ” Khổng Lĩnh trấn định lau mồ hôi, nói, “cũng đừng nhắc lại Bạch Trà nữa.”

Đinh Đào ngồi xếp bằng dưới hành lang, lựa trái cây trong khay bạc, đếm hết lần này đến lần khác. Hắn trông coi chỗ này, không cho bất cứ ai tới quấy rầy. Sắc trời đã tối, trên tường viện còn sót lại vài sợi tà dương, ánh chiều tà trên lá hoè dần vỡ.

Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh, bởi vì ngủ quá lâu quá sâu nên bây giờ eo mỏi lưng đau, cực kỳ uể oải. Y mở cửa phòng thấy Đinh Đào lại ngây người mất một lúc.

Đinh Đào bị Thẩm Trạch Xuyên nhìn mà vò đầu bứt tai, cả người không thoải mái. Bàn tay đang nắm trái cây giấu sau lưng, hắn thấp thỏm nói: “Công tử, ăn, ăn cơm đi.”

Thẩm Trạch Xuyên vịn cửa phòng, đứng giây lát mới khàn tiếng hỏi: “… Giờ gì rồi?”

“Giờ dậu rồi, ” Đinh Đào cực kỳ lanh lợi, vội nói tiếp, “công tử ngủ một ngày rồi đấy! Chủ tử giờ mão đã ra khỏi thành rồi, Chu đại nhân và Thành Phong tiên sinh cùng đi tiễn.”

Khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên còn dư chút viền hồng, nhiễm trong ánh tịch dương chưa chìm hẳn màu vỏ quýt như thể say rượu. Y vốn trắng trẻo, lúc cụp mắt lê giày khiến Đinh Đào cảm thấy thật là đẹp.

“Quyết Tây vẫn chưa gửi thư sao?” Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, không vội vã đi mà đứng dưới gốc cây hoè, hơi ngửa đầu nhìn sắc trời, hoãn lại sức lực còn dư của tối qua.

“Chưa gửi.” Đinh Đào đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên, thừa dịp Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, nhanh chóng nhét một nửa trái cây vào trong miệng, gặm ngấu gặm nghiến nuốt cho xong.

Thẩm Trạch Xuyên chưa thấy bóng dáng Mãnh liền biết Tiêu Trì Dã đã mang nó theo rồi. Y bất ngờ quay đầu, doạ Đinh Đào nghẹn ho sù sụ. Y ngưng chốc lát mới nói: “Không ai tranh với ngươi cả, ăn chậm chút cũng không sao.”

Đinh Đào sặc ứa nước mắt, hắn vừa khua tay vừa túm vạt áo trước của mình, vất vả nói: “Công, công tử khụ! Chúng ta cần đi tìm Chu đại nhân phải không? Đại nhân và Thành Phong tiên sinh đã dùng cơm tối ở tiền sảnh rồi, lúc này đang thương thảo công việc đó.”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nói: “Đi.”

* * *

Chu Quế mới dùng cơm xong, hiện giờ đang cùng Khổng Lĩnh và quan chức các cấp Tì Châu nghị sự trong thư phòng. Hắn nghe Thẩm Trạch Xuyên đã đến liền lập tức đứng dậy, trước hết bảo người khác lui ra.

“Hầu gia nói hôm nay thân thể Đồng tri không khỏe, chúng ta vốn định ngày mai mới thương nghị quân vụ, không ngờ Đồng tri lại tới rồi.” Khổng Lĩnh nghênh đón Thẩm Trạch Xuyên tới ghế, trước tiên thay Thẩm Trạch Xuyên gạt đi lúng túng ngại ngùng, cùng ngồi xuống, hơi nghiêng về phía bọn họ nói tiếp, “Trước mắt tuy vẫn đang tháng sáu, nhưng trong phủ chúng ta cây cối um tùm, ban đêm cũng lạnh. Đồng tri ở Khuất Đô lâu rồi, giờ ở lại đây quả thực cần chú ý thân thể đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng trà nhuận cổ họng, vơi đi khàn khàn, không còn quá lộ như nãy nữa, y nói: “Thành Phong tiên sinh nói phải. Tiên sinh nói ngày mai có thể thương nghị quân vụ, hôm nay hai vị đã nghĩ ra chương trình rồi sao?”

“Từ khi Đồng tri định minh ước với chúng ta thì ta đã triệu tập phụ tá trong phủ, kể cả quan chức các cấp Tì Châu, mấy ngày nay thiết kế nhanh một quyển tập.” Chu Quế vịn một tay lên đầu gối, nhìn Khổng Lĩnh đứng dậy trình quyển tập trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, nói tiếp, “Đều là chút suy nghĩ của chúng ta, cụ thể vẫn phải đợi Đồng tri gật đầu. Ngài xem một chút, nếu như có gì không ổn thì tối nay chúng ta có thể lấy ra bàn lại.”

Mặc dù hắn nói phải đợi Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, thế nhưng cũng nói “lấy ra bàn lại”, tỏ rõ trên thực tế bọn họ đã quyết định phần lớn nội dung trong quyển tập này rồi. Đây chính là một tình cảnh lúng túng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, y có tiền, nhưng y không có thực quyền khác trong tay, y có thể ngồi ở đây đàm luận cùng hai người này, thái độ Tiêu Trì Dã là mấu chốt. Chu Quế có thể cảm tạ y, thậm chí tôn kính y, thế nhưng Chu Quế sẽ không giao cho y quyền quyết định Tì Châu, bởi vì thứ bọn họ định là minh ước, không phải quy thuận.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn quyển tập, trong thư phòng rất yên tĩnh. Bên ngoài chỉ có Đinh Đào đang đùa chim sẻ, không có người hầu đi lại làm phiền. Khổng Lĩnh đang uống trà, tự dưng có chút đứng ngồi không yên. Hắn lặng lẽ nhìn thần sắc Thẩm Trạch Xuyên, nhưng không nhìn ra bất kỳ tâm tình nào của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn lại nhìn Chu Quế, đã từ từ lộ vẻ cấp bách, không nhịn được thầm nghĩ trong lòng.

Thẩm Trạch Xuyên này không lớn tuổi lắm, lại bụng dạ cực sâu. Mọi người chung sống mấy ngày vừa rồi, không nhìn ra rốt cuộc là y tình nguyện hay không tình nguyện, hoàn toàn không có cách nào lựa bệnh mà hốt thuốc. Bọn họ thiết kế ra quyển tập này cũng có ý tứ ném đá dò đường.

Đợi lúc sắc trời hơi tối Thẩm Trạch Xuyên mới khép quyển tập lại. Ngón tay y cọ chén trà, không mở miệng.

Khổng Lĩnh là sư gia (phó tá), không thể vượt qua Chu Quế lúc nghị sự tại thư phòng. Chu Quế vừa châm đèn cho y, vừa hơi nghiêng người sang, quay mặt về phía Thẩm Trạch Xuyên, cân nhắc nói: “Đồng tri thấy thế nào?”

“Đại nhân ghi hết biến động giá cả củi gạo dầu muối của Tì Châu mấy năm qua bên trong, sổ sách rõ ràng, tính toán đại thể chi tiêu sang năm không thành vấn đề, ta thấy đại nhân còn viết sau này muốn có nhiều quân lương dành cho thủ bị quân hơn. Đại nhân sớm đêm không ngơi nghỉ, đã cân nhắc đến mọi phương diện rồi.” Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười nói.

Chu Quế thở phào một hơi, hắn cũng không biết tại sao mình phải lên dây cót, nghe Thẩm Trạch Xuyên nói vậy liền đáp: “Quyển tập này không phải dựa một mình ta viết ra được, vẫn may nhờ có Thành Phong cùng chư vị đồng liêu. Vậy chúng ta bắt đầu thương thảo một chút về phòng ngự tường thành đi?”

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại, y nói: “Thong thả đi, ta có vài vấn đề.”

Chu Quế liền vội nói: “Mời nói.”

“Đại nhân tính toán đại thể chi tiêu sang năm của Tì Châu, ngoại trừ thủ bị quân trùng kiến, còn phải bổ khuyết cho hai vạn Cấm quân một vạn sáu ngàn thạch lương thực, hai quân tổng cộng là mười một vạn thạch lương thực.” Thẩm Trạch Xuyên suy tư, “Đây là phân phối dựa theo sổ ngạch Tì Châu năm ngoái được mùa, cũng là tiết kiệm từ nhân số Tì Châu ban đầu xác định, nhưng ta thấy đại nhân còn dư vạn thạch lương thực không có ký hiệu.”

“Không sai.” Chu Quế tiếp lời.

Mặc dù Tiêu Trì Dã nói không cần thù lao, nhưng bọn họ không thể thật sự không đưa được. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực chỉ đủ cho hai vạn Cấm quân ăn trong hai cái nửa tháng, nhiều hơn định mức trong tháng mà bọn họ cắt cho hai vạn thủ bị quân Tì Châu, tuy rằng không thể cung ứng lương thực một năm nhưng đã thật sự tận lực rồi.

Chu Quế lo Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ít, bèn nói một cách chân thành: “Hôm nay ta đưa sổ sách Tì Châu cho Đồng tri xem, là hy vọng Đồng tri và Hầu gia có thể thấu hiểu. Bởi vì năm nay Đại Chu có nhiều việc bất ổn, lương thực năm ngoái của chúng ta lần lượt phát cho Ly Bắc và Lạc Sơn rồi, đây đều là sự việc ngoài dự liệu, cung ứng quân lương những năm qua đều có một kho lương Quyết Tây gánh chịu, bây giờ chia trên đầu hai châu Tì, Hoè. Ta không rõ tình hình cụ thể Hòe Châu, nhưng Tì Châu chúng ta đúng là bớt ăn bớt mặc để chuyển ra đấy. Ta cũng không phải muốn oán với Đồng tri, ta chỉ ăn ngay nói thật, hai vạn Cấm quân của Hầu gia bây giờ tạm do Tì Châu cung cấp lương thực, chúng ta cắn răng gánh chịu, thế nhưng cũng chỉ có thể gánh chịu mấy tháng thôi, may là thời gian eo hẹp gần vụ thu hoạch, tính tính ngày có thể nối tiếp, cho nên mới không đến độ cạn kiệt. Một vạn sáu ngàn thạch lương thực này của chúng ta cũng xin Đồng tri thay Tì Châu nói giúp một chút đến Hầu gia, dịch sang năm không phải là muốn quỵt nợ, mà là thực sự đã cân nhắc rất nhiều.”

Chu Quế mặt ủ mày chau suốt, mi tâm đã sớm có vết chữ ‘xuyên’¹ rồi. Hắn đứng dậy, đi thong thả vài bước trên đất trống, nói với Thẩm Trạch Xuyên.

¹Chữ ‘xuyên’: 川

“Tì Châu là nơi dựa trời ăn cơm, nhưng ai cũng không nói chắc được sang năm ông trời có còn chịu thưởng cơm cho Tì Châu hay không. Ta nhìn Đại Chu đã đến nông nỗi này, sợ sang năm chiến sự tới theo, ruộng tốt mà Tì Châu mới khai khẩn bị hủy hoại trong một ngày, thời điểm đó ngay cả dân chúng trong thành cũng ăn không đủ no, cho dù thành lập thủ bị quân rồi cũng không nuôi nổi. Chúng ta để quân lương dư ra rất nhiều, đó không chỉ là muốn giữ lương thực để bảo toàn mạng sống, còn là chuẩn bị cho thiết kỵ Ly Bắc. Đồng tri, không phải chúng ta không chịu đưa mức lớn cho Hầu gia dùng, mà là thiết kỵ Ly Bắc trấn thủ tiền tuyến Hãn Xà bộ Biên Sa, bọn họ quả thực càng quan trọng hơn hai vạn Cấm quân.”

“Tì Châu chịu định minh ước cùng hai vị, có một nửa nguyên nhân là ta buồn thương vì án quân lương Ngụy thị, cũng vì Hầu gia là thân phận nhị công tử Tiêu gia nên mới lo nghĩ đắn đo nhiều. Chuyện cảm tình cá nhân này, là ta gửi tới hai vị, nhưng cũng là gửi tới thế tử gia. Tuy rằng Đồng tri còn có thể tiếp tục lấy đường lương thực Đông Bắc để định cam kết, nhưng ta cũng phải giữ một đường lui, dù sao Quyết Tây cũng là kho lương Đại Chu, đó là vùng các nhà giao tranh, Đồng tri muốn, thái hậu còn muốn hơn.”

“Ta nói với Đồng tri đều là lời tâm huyết, ” Cuối cùng Chu Quế dừng lại, chậm rãi bái Thẩm Trạch Xuyên, nói, “thời loạn mưu sinh, ai cũng không dễ sống. Ta là Châu phủ Tì Châu, an nguy Tì Châu mới là hàng đầu với ta. Lần này Hầu gia và Đồng tri giải khó cho Tì Châu, vì hai vị ta nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ. Nếu như năm nay Tì Châu vẫn được mùa, sang năm chúng ta có thể tăng thêm ngoài một vạn sáu ngàn thạch lương thực này, thế nhưng Tì Châu quả thực không thể nào cung ứng Cấm quân như cung ứng thiết kỵ Ly Bắc được. Ta cũng nói thẳng, nếu như mùa thu Biên Sa xâm phạm, hoặc là mùa xuân sang năm lương thực Ly Bắc căng thẳng, Tì Châu đều sẽ cấp lương thực cho thiết kỵ Ly Bắc trước rồi mới cấp cho Cấm quân.”

Ánh nến trong thư phòng không quá sáng, đồ dùng ăn mặc của Chu Quế đều rất đơn giản, ngoại trừ lần muốn vời đãi Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã kia, lúc thường cả nhà hắn toàn ăn món bình thường, năm thiên tai cũng phải luộc vỏ cây. Tì Châu bây giờ thoạt nhìn là nơi giàu nhất Trung Bác, kỳ thực nếu so nơi khác thì vẫn là khắp nơi hỗn loạn. Hắn chịu lấy lương thực ra đã là áp lực lớn lắm rồi. Vào lần đầu Tiêu Trì Dã ra khỏi thành Chu Quế đã kiến nghị thỉnh cầu thiết kỵ Ly Bắc trợ giúp, đây không phải là ngẫu hứng, mà là ý nghĩ đã thâm căn cố đế.

Án Trung Bác binh bại bọn hắn đã nói lời trong lời ngoài vô số lần, nhưng mà người ngoài mãi không thể cảm động lây. Bởi cái án binh bại, thậm chí Chu Quế còn mang một cái tật, ban đêm hắn nghe thấy tiếng huýt đều trằn trọc trở mình, trong lòng hoảng sợ. Dọc tuyến sông Trà Thạch bị bại quá thảm khốc, tàn sát, tàn sát, hai chữ này từ Đoan Châu truyền thẳng về Khuất Đô rồi, năm đó ai nấy đều niệm hai chữ này, thế nhưng máu chảy thành sông đối với Khuất Đô mà nói chỉ là một đống nét mực trên tấu chương thôi, đối với Trung Bác mới là thực sự nhà tan người mất.

Tì Châu có thể may mắn thoát khỏi là dựa vào thiết kỵ Ly Bắc. Trong mắt Chu Quế thậm chí tất cả mọi người Tì Châu, thiết kỵ Ly Bắc quan trọng hơn Cấm quân nhiều. Tiêu Kí Minh như thần binh trên trời xuống, “Kỵ binh sông Băng” chính là kim bài miễn tử của hai nơi đông bắc Đại Chu trước kỵ binh Biên Sa. Lôi Kinh Trập dám tranh cướp Tì Châu nhưng không có dự định ở lâu dài, hắn thậm chí tính toán cướp lương thực xong là lập tức đi tới Khuất Đô chuẩn bị tranh công, hắn sợ Tiêu Kí Minh điều binh xuôi nam lần nữa.

Tiêu Kí Minh trong án quân lương bị thiệt hại bị thương, nhưng bọn họ đều không được tận mắt thấy. Người đợi hắn thì không dám tin, người sợ hắn thì không dám cược. Nếu như nói trọng thần bảo thủ do Hải Lương Nghi dẫn đầu kiêng dè Tiêu Phương Húc, vậy thì hậu bối trẻ tuổi càng kiêng dè Tiêu Kí Minh hơn.

Thư phòng yên tĩnh, ánh nến lay động.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy eo lưng đau nhức, trên xương quai xanh được cổ áo che phủ còn có vết bị Tiêu Trì Dã cắn. Kỳ quái đó là, ngay lúc nghiêm túc thế này, y lại nghĩ tới khuôn mặt Tiêu Trì Dã mướt mồ hôi, nghĩ tơi cánh tay hữu lực của Tiêu Trì Dã, nghĩ tới nụ hôn dán lên cổ du ngoạn khi Tiêu Trì Dã thở dốc.

Y nghĩ tới tất cả của Tiêu Trì Dã, lại duy chỉ không nghĩ ra nổi Tiêu Trì Dã kém hơn Tiêu Kí Minh điểm nào.

Thẩm Trạch Xuyên vẻn vẹn trầm mặc giây lát, thần trí chu du cũng chỉ trong phút chốc, y nói: “Chuyện đại nhân nói tới, ta hiểu cả. Ta với Sách An đến đây, tạm mượn lương thực, sang năm sẽ hoàn trả đủ số.”

Sắc mặt Chu Quế lập tức trắng bệch, muốn giải thích: “Đồng tri, chúng ta không phải…”

“Vấn đề mà ta muốn nói cùng đại nhân không phải lương thực các ngươi cho Cấm quân quá ít, mà là lương thực các ngươi cho Cấm quân quá nhiều.” Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu Chu Quế ngồi xuống, y suy nghĩ rõ ràng mà nói, “Tì Châu chịu đưa nhiều lương thực như vậy cho quân dùng đã đủ thấy thành ý rồi. Thế nhưng giống như lúc đầu chúng ta đề cập, Cấm quân chỉ có hiện tại mới dùng lương thực Tì Châu thôi. Quân lương về sau của Cấm quân có con đường cung cấp, không cần mượn kho lương Tì Châu nữa.”

Chu Quế tự biết ngu dốt, không dám tuỳ ý nói tiếp, bèn nhìn về phía Khổng Lĩnh, nói: “Thành Phong là người đôn đốc định ra quyển tập, có một số việc hắn hiểu hơn ta. Thành Phong, ngươi giải thích với Đồng tri đi.”

Khổng Lĩnh đứng dậy, vịn vào lưng ghế, lại hỏi: “Đồng tri khẳng định về sau Cấm quân không thiếu lương thực, còn nói đường lương thực Đông Bắc có thể sử dụng như thường, chúng ta thực sự không nghĩ ra có đối sách gì mà làm như vậy được, mong Đồng tri nói một chút cho chúng ta, bằng không vẫn phải mời Cấm quân nhận lấy lương thực này.”

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đẩy chén trà, nói: “Trước khi trả lời, ta còn muốn hỏi hai vị trước, về sau Tì Châu phải dựa đất đai để ăn cơm sao?”

Khổng Lĩnh nói: “Vị trí Tì Châu thụ hạn, nếu không phải thế, có thể tồn tại bằng cách nào nữa?”

“Ta lại thấy ngược lại với tiên sinh.” Thẩm Trạch Xuyên đặt chén trà xuống, nói, “Tì Châu trước kia quả thật là vị trí không tốt, hướng bắc đón Ly Bắc, đi về phía nam đón Trà Châu, hướng đông bị hai châu Đoan, Đôn che chắn, đi phía tây bị Đan thành kiềm chế, không dám tùy ý hành động, cũng không thể tùy ý hành động. Thế nhưng đó là hoàn cảnh lúc Tì Châu còn phụ thuộc vào Khuất Đô thôi, hiện nay các ngươi có giao tình không nhạt với Ly Bắc, Đan thành đã không thể tiếp tục dựa vào uy thế Khuất Đô để sai Tì Châu làm việc nữa, Đôn Châu bị trộm cướp chiếm cứ, sẽ rất nhanh bị càn quét trống khuyết. Cứ như vậy, ba mặt tường vây Tì Châu đã sụp xuống rồi, Trà Châu còn lại không phải trở ngại, mà là cơ hội.”

Chu Quế lại muốn đứng dậy, hắn vò áo choàng nhăn nhúm, cẩn thận hỏi: “Đồng tri là chỉ?”

“Trà Châu nằm dọc tuyến thủy lộ có thể xuyên tới Hà Châu, sau án binh bại, du thương Hà Châu nhờ vào đó chào hàng bán lương thực giá trên trời ở Trung Bác, kiếm lãi kếch sù từ trong tay thổ phỉ lớn nhỏ. Nếu con đường này chỉ để dành hết cho người khác phát tài, không khỏi quá đáng tiếc rồi.”

“Nhưng Trà Châu bây giờ cũng có trộm cướp cai quản, còn có quan hệ với Hà Châu Nhan thị, sẽ không vô duyên vô cớ cho Tì Châu chúng ta mượn đường làm ăn đâu.” Khổng Lĩnh vừa nói vừa hơi gấp gáp, “Huống hồ chúng ta có thể bán cái gì chứ? Tì Châu mà so với Hà Châu, đúng là chốn thâm sơn cùng cốc.”

“Bán lương thực.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

Lời vừa nói ra, Chu Quế lập tức đứng dậy, hắn nói: “Không được! Vậy không phải giống bọn xấu đầu cơ quân lương, nghiệp quan cấu kết ở Quyết Tây rồi sao?”

“Đại nhân đợi chút đừng nóng.” Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên quá bình tĩnh, bình tĩnh khiến Chu Quế không tự chủ được ngồi xuống lại. Y nói: “Quyết Tây và Hà Châu có thể có người đề giá cao đầu cơ quân lương cũng là bởi các nơi Trung Bác thiếu lương thực, trong đó Trà Châu là nhất. Tại Khuất Đô, một lượng bạc có thể mua hai thạch lương thực, tại Quyết Tây, một lượng bạc có thể mua một thạch năm đấu lương thực, thế nhưng tại Trà Châu, một lượng bạc chỉ có thể mua hai đấu lương thực. Bạc của trộm cướp Trà Châu đều là vét từ trên người bách tính Trà Châu còn sót lại, bởi vậy lương dân có hộ tịch không thể tồn tại, bí quá hóa liều, người gia nhập thổ phỉ chỉ có thể ngày càng nhiều hơn. Đại nhân, Lôi Thường Minh —— cũng chính là Lôi Kinh Trập, hắn có thể trong vòng nửa năm cấp tốc khuếch trương người ngựa tăng lên số lượng ấy, nguyên nhân căn bản cũng là như thế. Cho nên Tì Châu chịu dùng giá ổn định hơi cao hơn Khuất Đô bán lương thực cho Trà Châu, ngược lại là đang giúp Trà Châu.”

“Nhưng mà, ” Khổng Lĩnh khẽ cau mày, “chúng ta bán lương thực cho Trà Châu, kho lương tất sẽ xuất hiện chỗ trống. Trong tay chúng ta chỉ nắm mỗi bạc, vậy không phải lại nằm trong hoàn cảnh hiện tại của Trà Châu sao? Lúc đó bọn xấu buôn bán lương thực ở Quyết Tây và Hà Châu sẽ đòi tiền từ chúng ta càng kinh khủng hơn.”

“Hà Châu cách xa, Tì Châu muốn làm ăn cùng nơi ấy thì không vội trong một hai năm này. Lúc ta rời khỏi Khuất Đô có biết chút về Hòe Châu. Lần này trù bị quân lương, Hòe Châu xuất một nửa lực, kho lương vô cùng dồi dào. Bọn họ đi tây nam chính là Địch thành phía ngoài Khuất Đô, Địch thành lại thông thẳng cảng biển Quyết Tây, Hòe Châu muốn thông qua Địch thành đi làm ăn buôn bán, đúng lúc thiếu tiền. Tì Châu có thể trước tiên bán lương thực cho Trà Châu, rồi mua về từ Hòe Châu với giá thấp hơn Trà Châu, bạc dư ra có thể trợ giúp những nơi khác, kho lương cũng có thể bảo trì đầy đủ bất cứ lúc nào, có thể cấp thiết kỵ Ly Bắc vào thời khắc mấu chốt, hoặc là giữ cho chính Tì Châu một đường lui.”

Cẩm y vệ có công việc “nghe ghi”, chính là ghi chép lại giá hàng cặn kẽ trên phố lớn ngõ nhỏ. Lúc Thẩm Trạch Xuyên nhậm chức nam Trấn phủ quản lý quân tượng Cẩm y vệ, có thể lật xem ghi chép hàng năm của Cẩm y vệ về các nơi. Cát Thanh Thanh vốn muốn sao chép lại, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên đã đọc thuộc lòng thâu đêm. Y có cảnh giác từ rất sớm về tương lai chưa biết, không chịu dễ dàng giao thứ quan trọng mặc cho trang giấy đảm nhiệm. Sự thực chứng minh y làm không sai, lúc bọn họ rời khỏi Khuất Đô vội vàng đến vậy, cái gì cũng không kịp mang. Nhưng khi y rời khỏi rồi, những ghi chép, hồ sơ, tịch cũ mà y xem qua cũng rời theo y.

Chu Quế rơi vào trầm tư, hắn nghĩ đi nghĩ lại, nói: “Nếu Hòe Châu không chịu…”

“Làm được! Hòe Châu đi hướng đông là Lạc Hà quan, nó có thể chuyển ra một ít phong vật biên cảnh từ Ly Bắc, vận chuyển cảng biển là một tuyến đường.” Khổng Lĩnh càng nghĩ càng hưng phấn, hắn không nhịn được đi vài vòng, vỗ đùi nói, “Phải! Sớm nên như thế! Nếu Tì Châu còn không biết thức thời, vậy chẳng phải còn muốn chui vào cái rọ trước đây sao? Làm được, làm được!”

Từ đầu đến cuối Thẩm Trạch Xuyên không trả lời hắn phải làm sao để tiếp tục sử dụng đường lương thực Đông Bắc, thế nhưng Khổng Lĩnh đã không rảnh bận tâm nữa. Trong ánh nến dường như hắn thấy được cơ hội phát triển thuộc về Tì Châu. Từ chuyện Lôi Thường Minh hắn cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên là người đi “ngụy” đạo, nhưng bây giờ hắn đã quên sạch, muốn kéo Thẩm Trạch Xuyên nói cám ơn không ngớt, lúc vươn tay ra lại nghĩ tới Tiêu Trì Dã bèn vội vã quy củ thu lại, liên thanh nói: “Cứ như thế, dù lương thực mấy năm sau nhiều hơn cũng không sợ chất đống sinh mốc trong kho.”

“Vậy thì nói lại chuyện thủ bị quân, ” Chu Quế cách cái bàn, nói, “còn có chuyện phòng ngự tường thành.”

Thẩm Trạch Xuyên uống trà nóng, còn chưa hé miệng đã thấy Đinh Đào ngoài cửa thư phòng ló đầu vào, ra sức vẫy tay với mình.

“Làm sao vậy?” Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy đi tới cạnh cửa.

Nãy Đinh Đào mới ra ngoài, chạy đến nỗi mồ hôi khắp mặt. Hắn ngoác miệng nói: “Công tử, công tử! Đến rồi!”

Chu Quế và Khổng Lĩnh cũng đến gần, thấy Đinh Đào vừa mới đây còn kích động, thoáng cái đã nhắm mắt khóc lớn. Thẩm Trạch Xuyên tựa có cảm giác, kinh ngạc đi ra cửa. Quả nhiên nghe Đinh Đào vừa nghẹn ngào vừa nói: “Công tử! Các ca ca đều về rồi! Kiều Thiên Nhai cũng về rồi! Còn có Kỷ —— “

Thẩm Trạch Xuyên đã sải bước ra ngoài đi tới viện, bên ngoài trời tối đen như mực. Trong tay y còn nắm chén trà, khi đi ra tròng trành sánh ít nước, nóng làm ngón tay ửng đỏ, y lại như không hề phát hiện, hoàn toàn quên mất. Y bước một mạch tới ngoài phủ, đoạn đường ngắn mà đi túa mồ hôi cả thân.

Mấy chiếc xe ngựa chở hàng dừng ngoài phủ, dưới đèn lồng có vài người cao to đứng. Người thấp hơn chút kia vẫn khoác đấu bồng, nghỉ bên xe ngựa, đứng nghiêng thân.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên chập trùng, viền mắt đã đỏ hoe, lại hết sức kiềm chế không chịu để lộ ra ngay đây.

Kỷ Cương nghe thấy động tĩnh liền quay sang nhìn, thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng quên cả bậc đá trước mặt, suýt nữa vấp ngã. Ông lộ mái đầu bạc tóc rối bời, đôi môi mấp máy, chưa gọi thành tiếng đã nước mắt chảy dài.

“Xuyên…” Kỷ Cương như đứa bé bạc đầu, vừa gọi chẳng xong câu, vừa sốt ruột vẫy tay liên tục, “Con, con…”

Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước xuống bậc, đến đỡ Kỷ Cương. Kỷ Cương nắm chặt cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, quan sát y một lượt từ trên xuống dưới. Đời này ông từng làm Cẩm y vệ ở Khuất Đô, rồi làm thợ rèn tại Đoan Châu, sau đó gặp đại nạn, vợ con đều đã ra đi, nhưng từ đầu đến cuối ông luôn gồng mình tỏ vẻ cứng cỏi trước mặt người ta. Song ngay bây giờ ông nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, vậy mà không thể khống chế nước mắt trào như suối.

“Xuyên nhi…” Kỷ Cương dùng ngón tay thô ráp lau nước mắt, nhìn Thẩm Trạch Xuyên hết lần này đến lần khác, vạn lời muốn nói đều biến thành một câu “Không có chuyện gì là được”.

Ông bôn ba mệt mỏi, gầy đi rất nhiều. Tề Huệ Liên chết rồi, trong lòng ông không thể qua được, nhưng lo sợ sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi Khuất Đô phải chịu khổ, cả đường cố gắng đi càng nhanh càng tốt, ăn không ngon ngủ không yên. Mọi khổ sở đều đè lên tấm lưng già đã lọm khọm, ông đã không còn là Kỷ Cương có thể vang danh thiên hạ từ lâu rồi, nhưng thân thể gầy gò này vẫn mãi tình nguyện che gió chắn mưa cho Thẩm Trạch Xuyên. Vì đứa con này, ông có thể tốc hành ngàn dặm vạn dặm, cũng có thể tranh đấu hào kiệt thiên hạ. Ông thật sự chẳng cầu xin điều gì, chỉ cần nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên sống yên ổn.

“Sao lại gầy đến thế này rồi!” Kỷ Cương khó kiềm lòng được nói.

“Sư phụ, ” Giọng Thẩm Trạch Xuyên run run, “sao sư phụ gầy đi nhiều vậy?”

“Ta già rồi, không chịu nổi đi đây đi đó.” Kỷ Cương vội vàng lau nước mắt, vui mừng nói, “Giờ này thấy được con, sư phụ ổn cả rồi!”

Kiều Thiên Nhai gạt chén trà vỡ nát kia, quỳ một chân trên đất, có ý định làm dịu đi không khí thương cảm này, bèn cười nói: “Mặc dù lộ trình bị chậm hơn mấy tháng, nhưng mà may không thẹn với lệnh. Chủ tử, thưởng bữa cơm, thưởng miếng rượu được không? Sư phụ, chúng ta ngồi xuống đã rồi nói chuyện tiếp!”

* * *

Đình viện vốn không lớn toàn là người, Khổng Lĩnh gọi nhà bếp xào rau, xếp bàn trong viện, lấy Mã Thượng Hành cho Cẩm y vệ và nhóm cận vệ Ly Bắc đón gió tẩy trần.

Kiều Thiên Nhai dùng đũa hùa theo chim sẻ béo mập của Đinh Đào, nói: “Người thì chạy gầy cả đi, chỉ có ngươi nuôi nó ăn bóng loáng toả sáng, chuẩn bị cho các ca ca nhắm rượu phải không?”

Đinh Đào vốn đang vui vẻ, nghe vậy liền tóm chim sẻ vội la lên: “Không cho!”

Cốt Tân đói bụng kinh khủng, lúc vùi đầu xới cơm còn không quên đưa đũa đánh Kiều Thiên Nhai quay lại, trầm giọng hỏi: “Ngươi ngứa người à? Cứ phải bắt nạt một thằng nhóc.”

“Trên đường đâu có cắt xén phần lương thực của ngươi, ” Thần Dương ngồi uống rượu, nói, “ sao ngươi vẫn đói bụng đến thế?”

“Cốt huynh đệ chia lương thực cho đám trẻ ăn xin trên đường cả rồi, ” Phí Thịnh mới giao thiệp cùng bọn hắn, biết sau này mọi người đều là người chung đường nên lựa nói lời hay, “Ta thấy Cốt huynh đệ cũng là xương cứng mà lòng mềm, móc rất nhiều tiền đồng cho bọn chúng mua bánh bao đấy.”

“Cứu gấp không cứu nghèo, ” Thần Dương tận tình khuyên nhủ, “ cái tật xấu gặp người rơi lệ là nhẹ dạ này của ngươi phải sửa. Bây giờ ở đâu cũng thiếu lương thực, không phải không cho ngươi làm việc thiện, nhưng cũng cần đúng mực.”

“Huynh tiêu sạch tiền rồi à?” Đinh Đào nằm một bên nói, “Tân ca, không phải lần trước huynh còn nói tính giao cho ta sao? Ta tích góp cho huynh cưới vợ đấy. Ta đã bảo huynh nên gửi ở chỗ ta mà, ta có thể ghi chép rõ ràng.” Hắn vừa nói vừa móc sổ nhỏ ra, “Năm kia ăn tết, huynh uống rượu mượn ta ba văn tiền còn viết ở đây. Đương nhiên ta cũng không để ý tí tiền này đâu, ta không để ý, thật sự đấy ca, ta chi là…”

Cốt Tân ăn xong sảng khoái, lấy cây bông mang theo bên người nhét vào tai phải, quay sang bên trái hỏi: “Rượu trong nhà đâu rồi? Cho ta làm một vò.”

“Chỉ uống ba chén thôi đấy, ” Kiều Thiên Nhai đã ngừng đũa lâu rồi, hắn nói, “lát nữa phải báo cáo công việc với chủ ta, ngươi uống say khướt là quên mất lần trước Hầu gia phạt rồi à? Giờ ta khuyên ngươi nên hành sự cẩn thận đi.”

Bình thường hắn hay có vẻ nói cười đùa vui nhưng trước đây cũng là Cẩm y vệ Đồng tri, bây giờ thật sự dùng điệu bộ này quả là có chút uy thế. Ngữ khí rất ôn hòa, lời nói thì không dễ nghe như vậy.

Cốt Tân buồn bực nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu nói: “Là thèm, ta đã không uống rượu cả tháng rồi.”

Đinh Đào từ từ đóng cái máy hát lại. Hắn là người nhỏ tuổi nhất trong đây, xưa nay đều được coi như đệ đệ nuôi, ca ca nào cũng không keo tiền mua kẹo cho hắn. Chính vì như thế nên hắn chẳng sợ ai cả, ai cũng dám sán tới, hắn có sức quan sát trời sinh, đặc biệt bén nhạy tâm tình giữa người với nhau. Hắn nhận ra các ca ca cũng khác với vẻ thả lỏng trên mặt, vì thế hắn ôm chim sẻ nhỏ của mình, ngoan ngoãn ngồi ở một bên, không ồn cũng không nháo.

Cơm ăn đến lúc không còn sớm lắm, Khổng Lĩnh liền sai người dọn viện, đưa những vị khách bôn ba cả đoạn đường dài này đi nghỉ ngơi. Bây giờ đã là nửa đêm, Thẩm Trạch Xuyên để Đinh Đào đưa Kỷ Cương đi nghỉ, mấy người dẫn đầu đều có việc bẩm báo, lần lượt đứng dưới hiên trước cửa, chuẩn bị từng người đi vào.

“Cùng vào ngồi xuống đi, có chuyện thì cùng nói.” Đợi bọn hắn đều vào rồi, Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở vị trí chủ trì, hỏi Thần Dương trước, “Chuyện xúc tiến quân lương thuận lợi không?”

Thần Dương ngồi nghiêm chỉnh, hắn sửa sang ngôn từ chốc lát, nói: “Không thuận, đúng như công tử sở liệu trước khi ta đi, quan chức Hòe Châu dùng mọi cách qua loa lấy lệ, chậm chạp không chịu xúc tiến. Lúc đó chiến sự Ly Bắc sốt sắng, kỳ hạn hai ngày của chủ tử chỉ nháy mắt là tới, ta gấp đến độ xém lửa, may là thủ vệ Lạc Hà quan Khương đại nhân đứng ra đảm bảo, Hòe Châu mới bằng lòng phát thóc cho. Cũng may kịp kỳ hạn, nhờ đường lương thực nối thẳng mới không làm lỡ chuyện quân.” Hắn nói tới chỗ này lại lặng đi phút chốc, “Ta ở Ly Bắc đã gặp thế tử gia, thế tử gia bị thương rất nặng, nghe nói chủ tử rơi vào trùng vây tại Khuất Đô, muốn suất binh đi đón, đáng tiếc bị Vương gia bác bỏ.”

Thẩm Trạch Xuyên không hỏi lại tình hình cụ thể mà chuyển sang hướng Cốt Tân, nói: “Khi đó ngươi đến Tì Châu điều lương thực, Chu Quế không làm khó như Châu phủ Hòe Châu, sao bây giờ cũng chau mày?”

Cốt Tân bị gọi tên, thậm chí có hơi ngạc nhiên. Người đang ngồi đều phát hiện hắn mất tập trung, Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, hắn nói: “… Ta đến Tì Châu đôn đốc xúc tiến quân lương, quả thực không bị làm khó dễ, rất nhanh theo quân đưa lên phía trước, còn gặp được Vương gia ở phía đông Hồng Nhạn nữa.”

Hắn nói không nhanh, dừng lại do dự hồi lâu.

“Ta nghe nói chủ tử đã ra khỏi Khuất Đô, một mực chờ đợi ngài ấy về nhà. Sau đó thì chạm mặt Thần Dương ở trong quân mới biết chủ tử dừng ở Tì Châu, cho nên ta lại chạy về nơi này.”

Ly Bắc ở phương bắc Tì Châu, theo đạo lý bọn họ phải nhanh hơn Kiều Thiên Nhai.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi gõ lên mặt bàn, bỏ qua, nói với Kiều Thiên Nhai: “Ngươi thì sao? Nói rõ.”

Kiều Thiên Nhai tựa cánh tay trên tay cầm của ghế, trả lời rất nhanh: “Ta nhận lệnh chủ tử chạy đi tìm người, truy tra tung tích tại nội trạch Tiết phủ, phát hiện Tiết Tu Trác dời sư phụ đến chỗ môi giới Đông Long, tiên sinh thì không biết tung tích. Bọn ta đã chậm một bước… Cửa thành cũng không ra được, chỉ có thể trốn bên trong Khuất Đô.” Hắn nói, nhìn về phía Phí Thịnh, “Đúng lúc hắn cũng đang dẫn người trốn khỏi thế gia tra tìm, bọn ta nghĩ mọi cách phải ra khỏi thành, Hàn Thừa vây chặt Khuất Đô. Lúc đó bọn ta không có nơi đi nên ẩn thân tại Mai trạch của Hầu gia. Đúng lúc trong Mai trạch ta lại phát hiện bản vẽ phân bố kênh rạch công Khuất Đô mà Hầu gia dụ được từ chỗ Phan gia.”

Vật này là khi Tiêu Trì Dã tiến tước thiết yến lấy từ trong tay Phan Lận. Lúc đó hắn chuẩn bị giữ lại cho mình để dùng ngừa chẳng may sao đó, nhưng không ngờ ma xui quỷ khiến thế nào lại thành chìa khoá cho nhóm Kiều Thiên Nhai chạy trốn khỏi Khuất Đô.

“Bọn ta bò từ kênh rạch công ra ngoài, ” Phí Thịnh nói rồi duỗi ngón tay làm động tác, “mỗi kênh rạch công ở phố lớn đều là mới đào, không biết có phải ý của Hầu gia không, toàn bộ là ngoài hẹp trong rộng, chỗ khô ráo còn tồn dư ánh nến và ít lương khô. Nhóm bọn ta hơn năm mươi người dựa vào đống lương khô đó, luẩn quẩn với tám đại doanh mười mấy ngày trời, cuối cùng từ chỗ gần Phong Sơn ra khỏi Khuất Đô.”

“Sau khi ra ngoài lại phát hiện đường lớn tám thành Khuất Đô kiểm tra thật giả nghiêm ngặt, đành phải tháo hết kim ngân ngọc bội trên người, cải trang thành du thương, từ phía nam Thuyên thành vòng tới Trà Châu, rồi từ Trà Châu chạy đến Tì Châu.” Kiều Thiên Nhai nói, “Nửa tháng trước chúng ta đến được Trà Châu, nghe nói Hàn Thừa đã đưa hoàng tự vào cung rồi. Nhưng sau khi rời khỏi Trà Châu thì tin tức không thông, cũng mất đi đoạn kế tiếp, thứ tỉ mỉ khác phải chờ thư Cát Thanh Thanh thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên đang trầm tư, không ai quấy nhiễu. Y nghe thấy tiếng Đinh Đào đi lại dưới hành lang, đợi Đinh Đào đi tới cửa liền nói: “Hai người các ngươi cũng mệt rồi, tối nay theo Đinh Đào đi nghỉ trước đi.”

Phí Thịnh có mắt, không vội vã bộc bạch lòng thành ngay tối nay. Hắn dứt khoát đứng dậy, cùng Kiều Thiên Nhai đồng thời hô ‘chủ tử’ rồi lui ra.

* * *

Hoa nến hơi bạo, lóe lên một cái.

Từ đầu đến cuối Cốt Tân đều không còn ngẩng đầu lên tiếng, hắn chìm vào ánh nến, bóng nến chiếu gò má của hắn, như hai hình người nhỏ đang vặn vẹo đánh nhau.

Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh một cách lạ kỳ, y nói: “Hai người các ngươi đã gặp phải chuyện gì ở Ly Bắc?”

Thần Dương giơ tay hơi che mặt, khuỷu tay chống tay ghế. Hắn nói: “… Ta bên chỗ thế tử không gặp chuyện gì cả, là Cốt Tân.”

Trong sự yên tĩnh khó chịu này, Cốt Tân giải nút áo, cởi bỏ áo, quay lưng lại, để toàn bộ phần lưng lộ ra trước mắt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói: “Những việc này vốn nên trực tiếp bẩm báo chủ tử, thế nhưng mấy ngày sau chủ tử mới về, theo lời chủ tử dặn dò tại Khuất Đô thì ta có thể bẩm báo công tử trước. Ta đến nơi đang chiến sự căng thẳng nhất, vương gia và Tả soái đều bình an. Sau khi kết thúc thẩm tra quân lương, ta tạm thời làm tiền đạo đội trinh sát, mỗi ngày đều tiếp xúc với kỵ binh Hãn Xà bộ. Không rõ là một ngày nào đó, ta từ dãy phía đông dẫn tiểu đội về, trên đường đã gặp phải phục kích.”

Phần lưng kia bị khoét hư nát rồi, chỗ nghiêm trọng đã bị nạo sạch, nơi quấn băng gạc vẫn có thể nhìn thấy máu ứa ra.

“Ta trúng một mũi tên, nhưng vẫn đào thoát được. Ta vốn tưởng người của Hãn Xà bộ cho nên mang theo hai trăm huynh đệ còn lại tránh thoát đồng cỏ mà Hãn Xà bộ qua lại, từ đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ quay về, ai biết ngay đêm đó lại gặp phục kích lần nữa ở Đồ Đạt Long Kỳ.” Cốt Tân lại kéo áo lên, hắn buộc nút, nói, “Công tử, ta là xuất thân trinh sát, có thể được vương gia tuyển vào cận vệ là dựa vào một đôi mắt và hai lỗ tai. Những năm qua ở Khuất Đô tuy rằng không còn bằng trước đây, nhưng sau khi chủ tử nhắc nhở cũng không còn dám tuỳ tiện, đặc biệt là ở trên chiến trường thì càng thêm thận trọng. Tuyến đường hành quân đêm đó của ta đều là trực tiếp truyền đạt, không hề thương thảo qua bất cứ ai, vậy mà lại gặp phục kích hai lần, nên ta bắt đầu hoài nghi trong đội ngũ có gián điệp của Hãn Xà bộ.”

“Trên đường tháo chạy lần hai ta phát hiện mũi tên có độc rắn, trước đây Đinh Đào từng bôi độc này trên kim thép rồi, là đồ của dãy Hồng Nhạn phía tây. Lúc đó lưng ta đã nát lắm rồi, lại còn bị đuổi gấp trong vùng đầm lầy, bị mấy con trùng độc cắn, không chịu nổi, tới hừng đông là sốt lên.”

Cốt Tân nói tới đây bỗng ngừng.

Hắn nói đến mức nặng nề ngột ngạt, nhiều lần ngừng câu như thể đang xác nhận lại, để ngừa bản thân nói sai từ nào đó, hắn biết lời kế tiếp có ý nghĩa thế nào.

“Ngựa của chúng ta đều chìm trong đầm lầy, ta không thể đi được nữa. Từ Đồ Đạt Long Kỳ về phía nam mười mấy dặm chính là doanh thường trúcủa thiết kỵ Ly Bắc, kỳ quái là ngày ấy không có một ai tuần phòng, ta sai tiểu tướng thân tín đi đầu chạy về chỗ cũ chờ viện binh. Kết quả đợi từ hoàng hôn đến hừng đông ngày kế đều không có người đến. Ta lo gián điệp sẽ dựa đó tiến vào doanh thường trú, cho nên miễn cưỡng chống đỡ chạy về. Ta cửu tử nhất sinh mới trở về doanh địa, lại bị tháo đao giam giữ, ở nhà lao bắt nhốt tù binh Biên Sa một đêm, ngày thứ hai bị giải tới trước lều, bị tướng lĩnh của doanh thường trú là Quách Vi Lễ chủ thẩm.”

Cốt Tân bỏ qua tình hình cụ thể khi chịu thẩm tra, hắn cũng không muốn nghĩ lại, đối với hắn mà nói đó không phải đau đớn trên thân thể, mà là sự sụp đổ của một loại tưởng niệm nào đó.

Hắn nói với giọng vô cùng nhẹ: “Bọn họ nói ta tư thông Hãn Xà bộ, khiến đêm đó đội tiên phong Đồ Đạt Long Kỳ qua phía đông bị diệt toàn quân, đồng thời cướp đoạt vật phẩm trong quân ta, muốn ta khai rõ có bị người khác chỉ thị hay không. Chuyện ta chưa từng làm, ta không thể nhận, ta chất vấn doanh thường trú tại sao không chú ý quân báo cầu viện của ta hai lần liền, bọn họ nói rằng không hề nhận được. Dựa theo quân luật, ta phải trải qua ba tướng thẩm tra, rồi do thống soái đương nhiệm đích thân chạm trổ mới có thể chém, thế nhưng Quách Vi Lễ một miệng khăng khăng rằng thế tử trọng thương chưa lành, bọn họ có quyền tạm thay thế, nếu không có Thần Dương ngày đó đuổi đến đúng lúc, ta đã không gặp được công tử rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng kim bạc gẩy rơi bấc đèn, ánh lửa kia dập tắt một khoảng. Y nhìn chằm chằm cây nến như đang rơi lệ kia, trong khoảnh khắc lóe lên vô số ý nghĩ. Y thậm chí không cần Thần Dương và Cốt Tân nhắc nhở, cũng nhớ tới trong thư bộ binh bổ nhiệm, Quách Vi Lễ này là người Tiêu Kí Minh một tay đề bạt lên.

* * *

Tiêu Trì Dã dọc theo dấu vết Lôi Kinh Trập lưu lại, đuổi thẳng tới trại cũ phương bắc. Hắn xuống ngựa nhặt nắm đất, nhìn về phía trước, hơi nheo mắt lại.

Đàm Đài Hổ phóng tầm nhìn tới dãy núi, nói: “Tiếp tục hướng bắc là đạp lên đường biên Ly Bắc, bọn hắn không dám đi đầu kia, chỉ có thể phân ra để chạy trốn thôi. Chủ tử, ta nghi hắn đang nán lại, truy thế này vất vả quá.”

“Hắn đúng là đang nán lại, ” Tiêu Trì Dã nới lỏng ngón tay, “còn là tốp nhỏ lẩn trốn, dùng lưới lớn dĩ nhiên không tóm được, mà chúng ta cứ phân tán thì sẽ rơi vào cạm bẫy của đối phương. Hắn không chịu đánh chính diện với ta cũng bởi vì không thể chịu xung lượng của Cấm quân, lo lắng người mình bị đánh cho nhụt chí. Bọn chúng quen địa phương này, cho nên dùng mọi cách dụ chúng ta cũng chia tán thành tốp, dễ công phá từng nhóm.”

“Chúng ta sẽ không đủ kỵ binh, ” Đàm Đài Hổ xem kỹ địa hình, “thằng chó kia giảo hoạt thật!”

“Không vội.” Tiêu Trì Dã đứng lên.

Mãnh dò xét trở về, rơi trên bả vai Tiêu Trì Dã, cùng Tiêu Trì Dã đứng trong gió đêm. Gió rì rào gợn bụi cỏ, trước mặt tản ra vài lá liễu.

“Trong năm binh, chỉ lửa hừng hực nhất*.” Tiêu Trì Dã lại lên ngựa, “Ta muốn một cây đuốc thiêu khiến hắn không còn chỗ mà trốn.”

Tác giả có lời muốn nói: * ( Kỷ hiệu tân thư) 

Đàm Đài Hổ cũng lên ngựa, nói: “Nhưng nơi đây nhiều cây cối, nếu thiêu cháy chỉ sợ lửa sẽ lan đến đồng cỏ Ly Bắc mất.”

Tiêu Trì Dã trên ngựa cười ra tiếng, nói với Đàm Đài Hổ: “Ta không phải bảo ngươi thiêu nơi này. Đi, đi thôn trấn to nhỏ ven đường, bảo bọn họ dán bố cáo, phàm là người chứa chấp trộm cướp đều chém ngay trước ngựa. Nhưng nếu báo cho Cấm quân thì liền chiếu theo đầu người để ước lượng tiền đồng, có bao nhiêu, ta thưởng bấy nhiêu. Còn phải nói cho bọn hắn biết, Tì Châu sắp ban bố cáo tuyển quân rồi, loại trừ cái khác thì không có, một ngày ba bữa vẫn có thể cung cấp, trong đó ưu tiên người lấy được tiền thưởng của Cấm quân. Nếu Lôi Kinh Trập không muốn bị chúng ta tìm ra, vậy thì ta muốn chính hắn bị đẩy ra.”

Đàm Đài Hổ do dự mãi, vẫn nói: “Nhưng không phải chúng ta không có tiền à…”

“Đi về báo đủ số cho Lan Chu, ” Tiêu Trì Dã giục ngựa, lại ghìm ngựa quay đầu hỏi, “chỉ mấy cái tiền đồng mà nhị công tử cũng không lấy ra nổi à?”

Đàm Đài Hổ tỏ vẻ e ngại.

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn xương, vẻ mặt lạnh băng nói: “Ờ.”

Tác giả có lời muốn nói: 

Ba chương hợp nhất nhé.

Nói về lương thực chút, ở đây 1 thạch≈90kg. Khuất Đô có kho lúa đặc biệt dùng để cung cấp, giá lương thực thường sẽ không di động kịch liệt, quan chức có tháng đi vào trợ giúp, giá hàng Quyết Tây tương đối cao. Một vạn sáu ngàn thạch đại khái có thể cho hai vạn Cấm quân ăn hai cái nửa tháng, thế nhưng đây là xây dựng với điều kiện tiên quyết là Cấm quân không có kỵ binh, sẽ không phải chạy bôn ba, không có chiến sự, tôi tính qua loa, đương nhiên cũng có thể có thể chưa tính chính xác orz

³1kg Trung Quốc = 596,8g Việt Nam

Lôi Kinh Trập bưng bát ngồi xổm bên chuồng lợn, hắn đã đói bụng nguyên một ngày, nắm đống bột ngô không dễ có được nhét hết vào trong miệng, xong lại tàn nhẫn nuốt xuống. Bên cạnh hắn còn một thuộc hạ ngồi xổm, là tên tiểu quỷ không khác tuổi Đinh Đào lắm, nhưng cường tráng như con trâu non, ăn cơm cũng ác liệt như Lôi Kinh Trập.

Cửa sổ nhà bếp mở rộng ló ra cái đầu người, dùng chảo có cán gõ lên mép nồi, hô: “Còn lại ít nước canh, có ăn không? Ăn thì mau vào lấy!”

“Ăn ăn ăn!” Lịch Hùng còn chưa nuốt bột ngô trong miệng xuống đã vội vàng đứng dậy chạy tới bên cửa sổ, vừa dùng mu bàn tay quệt miệng, vừa đưa bát đến bên nồi, đôi mắt không rời khỏi nước canh suông.

“Lượng ăn lớn thế này,” đầu bếp quẹt đáy nồi, “bảo ca ngươi nghiêm túc tìm cho cái nghề mà làm, cũng không đến nỗi đói bụng đến nỗi này!”

“Ca của ta phải làm việc lớn!” Lịch Hùng thấy nước canh kia rớt ra khỏi viền nồi liền dùng ngón tay quẹt một vòng, cho vào trong miệng mút sạch sẽ.

Đầu bếp cũng là nam tử cường tráng, xé tạp dề lau mồ hôi trên trán, nhìn Lịch Hùng khoẻ mạnh kháu khỉnh thì cũng tiện tay vò vò hắn, ghét nói: “Mặt đen như đáy nồi rồi đây này, trong nhà thì không ai lo cho. Trời ạ, ngươi cả ngày bận rộn gì thế? Lau chùi cho đứa nhỏ này đi!”

Lôi Kinh Trập cười thật thà với đầu bếp, trong miệng vẫn nhai nhai dưa muối. Lịch Hùng chạy chậm tới, đem nước canh như hiến vật quý mà đổ vào bát Lôi Kinh Trập, ân cần nói: “Ca, ca ăn đi!”

“Nhóc ngoan!” Lôi Kinh Trập cũng không khách khí, ngửa đầu liền một hơi uống cạn. Hắn uống hết liền nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, phơi nắng chảy mồ hôi. Hắn nắn đôi mắt đau nhói, xê dịch chân, mắng nhỏ: “Đệt bà nó nữa!”

“Đệt bà nó nữa.” Lịch Hùng học theo răm rắp, đứng dậy chắn ánh nắng cho Lôi Kinh Trập.

Lôi Kinh Trập chống đầu gối, hỏi: “Bên ngoài sao rồi?”

Lịch Hùng rướn cổ lên nhìn một vòng, nhỏ giọng nói: “Vẫn còn tra đấy!”

Mặt Lôi Kinh Trập lộ vẻ buồn bực, hắn cúi đầu, sau cổ lộ hình xăm bọ cạp đang chảy mồ hôi. Sau khi hắn trốn chạy Tì Châu liền phân tán người, chỉ mang theo tiểu tử ngốc do mình nuôi lớn lăn lộn trong trấn ven đường lớn, ngồi xem Cấm quân nán lại mấy người, chờ cho Tiêu Trì Dã kiên trì không nổi nữa phải tản binh mã truy mình đi. Ai ngờ Tiêu Trì Dã chẳng thèm nóng vội lấy một tí, trái lại dọc đường còn thả mồi lửa này ra, thiêu cho lòng người tứ phía bàng hoàng.

“Ca, tiền thưởng Cấm quân ít như vậy, ” Lịch Hùng buồn bực nói, “còn không đủ cho các huynh đệ uống rượu, sao vẫn có nhiều người đi thế nhỉ?!”

“Cũng tại vì ít, ” Dưới lông mày ròng ròng mồ hôi của Lôi Kinh Trập là đôi mắt cực sáng, hắn nói, “người này tung ra giá cả vừa vặn.”

Nếu Tiêu Trì Dã vì tiền thưởng mà trực tiếp cắt xoẹt ra giá mấy lượng bạc, bình dân bách tính sẽ không hẳn chịu làm hai con mắt thay hắn thế này. Trung Bác năm gần đây nhiều nạn, thổ phỉ bá đạo, giá cả càng cao tức là càng không dễ làm, không biết chừng còn toi mạng, thế nhưng mấy cái tiền đồng chỉ đáng giá mỗi thế. Chỉ cần phát hiện tung tích lưu phỉ, báo một tiếng cho Cấm quân, việc này chẳng ai biết được. Mấy đồng tiền vặt, quay đầu tiêu hết là bình thường thôi, dù cho đám thổ phỉ này quay lại trả thù cũng không tìm được người mà trả.

“Vậy chúng ta làm sao đây?” Lịch Hùng phơi mồ hôi khắp người, hắn nhìn về phía Lôi Kinh Trập, “Ca, nếu không thì đánh chết mẹ hắn! Hắn mới có hai vạn người.”

Lôi Kinh Trập cũng nôn nóng, hắn quá rõ ý đồ của Tiêu Trì Dã. Thứ Tiêu Trì Dã muốn chính là bức cho bọn họ nóng nảy, cuối cùng không trốn được nữa. Thế nhưng hắn rất tỉnh táo, hắn biết mình mang theo những người này, toàn bộ đều là đám người ô hợp ở phía đông hai châu không thể đánh nhau được, không trải qua huấn luyện quân chính quy như vậy, một khi từ bỏ ưu thế hiện hữu, đối diện với Cấm quân được trang bị chỉn chu sẽ vỡ đầu chảy máu ngay. Nhưng mà cứ trốn cũng không phải cách, Lôi Kinh Trập có thể trốn được, bọn thuộc hạ xưa nay quen la hét om sòm có thể nhịn được sao?

Lôi Kinh Trập túa mồ hôi, nhìn chằm chằm phân đất dưới chân, nói: “Người này nham hiểm, sẽ không thuận theo nhân nghĩa đạo đức chơi đùa với ta. Ta thấy hắn căn bản không đề phòng hướng phía bắc chính là muốn dồn chúng ta đi qua. Hắn biết rõ phía Bắc là Ly Bắc, đánh cược rằng chúng ta không dám đi.”

Nhưng mẹ kiếp!

Lôi Kinh Trập ngột ngạt phì ngụm nước bọt.

Hắn quả thật đếch dám đi!

“Đợi thêm một đêm,” Lôi Kinh Trập bỗng đứng lên, nói, “đi, nói cho Lục Nhĩ, bảo lão đêm nay thông báo cho huynh đệ còn trong trấn, tình thế không ổn thì chúng ta đi, cùng lắm là lui về Lạc Sơn trước, ta thì thừa sức kéo dài với Tiêu Trì Dã!”

***

Tiêu Trì Dã đang dùng cơm, hắn nuốt mấy cái bánh bao và dưa muối. Người ngồi trên cọc gỗ buộc ngựa, nhìn binh sĩ phát xâu tiền đồng trao đổi cho bách tính tới báo tin trước.

“Chủ tử, ” Đàm Đài Hổ đi tới, nói, “hắn cũng khá lắm, phân tán người đến đâu đâu cũng có, chuyện này điều lệnh kiểu gì vậy? Cũng không thể lần lượt gõ cửa từng tên chứ.”

“Hắn làm thủ lĩnh thổ phỉ, dĩ nhiên có biện pháp của hắn.” Tiêu Trì Dã nói, vuốt Mãnh trên bả vai, “Hải Đông Thanh mà Ly Bắc nuôi cũng có thể nhanh truyền việc quân.”

“Người bị tóm không ít. ” Đàm Đài Hổ nói, “Chúng ta xử thế nào?”

Tiêu Trì Dã nói: “Giết.”

Đàm Đài Hổ quay người nhìn đầu kia, lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nhỏ giọng nói: “Nhưng ta nghe nói bên trong có vài kẻ là binh sĩ con nhà lành đấy, giết hết sao?”

Tiêu Trì Dã nhìn về phía Đàm Đài Hổ, nói: “Nếu bọn hắn đã đi Lạc Sơn dấn thân dưới trướng Lôi Kinh Trập thì sớm nên nghĩ đến có một ngày như vậy rồi. Ta tới để diệt cướp, không có đạo lý nhân từ với quân địch. Huống hồ ta hỏi ngươi, mỗi người đều mọc một cái miệng, mỗi người đều nói mình là xuất thân người tốt, ngươi tin ai, không tin ai?”

Đàm Đài Hổ trầm mặc không nói.

Tiêu Trì Dã đứng dậy nhìn Mãnh bay khỏi, hắn nói: “Ta biết ngươi nhớ tới kỵ binh Biên Sa, thế nhưng lão Hổ, nhân nghĩa đừng đặt nhầm chỗ. Ngươi nhập ngũ cũng lâu rồi, những câu này vốn không cần ta đặc biệt nói ra, tự ngươi không nghĩ thông sao?”

Đàm Đài Hổ cúi đầu muốn quỳ.

“Đứng đi, ” Tiêu Trì Dã vỗ vai hắn, “bây giờ ngươi là tướng lĩnh mang binh rồi, không phải tiểu kỳ đứng trông coi cửa thành Đăng Châu nữa, đừng đặt mình sai nơi.”

Tiêu Trì Dã rất hào phóng, nhưng hắn cũng khá hà khắc. Cận vệ bên cạnh đều hiểu tiến lui, lần trước Thần Dương ngồi yên không xử lý, hắn cũng có thể khiến cho Thần Dương khó chịu hơn cả ăn roi. Nhưng mà cận vệ và tướng lĩnh là hai chuyện khác nhau, tại sao Tiêu Trì Dã không cho Thần Dương mang binh? Rõ ràng Triều Huy bên cạnh Tiêu Kí Minh chính là mãnh tướng, hắn hiển nhiên là có suy xét khác biệt.

Tiêu Trì Dã không nổi giận, cũng không biến sắc, thế nhưng Đàm Đài Hổ đã lộ vẻ xấu hổ rồi. Bọn họ ai cũng không dò ra hỉ nộ thực sự của Tiêu Trì Dã, nhưng trước ngữ khí ung dung như vậy, hắn cũng đã bắt đầu tự phản tỉnh bản thân.

Đao của Cấm quân bức ép hết vòng này đến vòng khác, bùn đất dưới chân đều bị máu tưới ướt rồi, thổ phỉ còn chưa chết bị nhấn trên đất, tai nghe mấy tiếng kêu thảm thiết không dứt kia liền quần ướt nước tiểu. Gáy hắn bị đè dưới sống đao, máu me khắp miệng mũi, sặc khiến hắn nước mắt giàn giụa, kinh hoảng nói: “Không biết, thật sự không biết!”

Lôi Kinh Trập có tính đa nghi, lúc ở Lạc Sơn toàn hành tung bí ẩn, ngoại trừ thân tín bên người thì không ai biết chính xác nơi ẩn thân của hắn.

Đàm Đài Hổ nghiến thịt nát dưới đáy ủng, nói: “Nếu cái gì ngươi cũng không biết thì còn phí lời làm gì? Lôi qua!”

Hai tay thổ phỉ bị trói sau lưng, bị Cấm quân kéo dây thừng tha tới nơi hành quyết. Hắn đạp hai chân, thấy mấy thi thể không đầu nằm ngổn ngang hai bên mình, sống đao đè trên gáy đã lăn tới nơi, lưỡi đao sắc bén kia nện cho hắn cả người run rẩy. Mắt hắn thấy Đàm Đài Hổ nâng đao lên bỗng nhiên gào khóc lớn, la: “Lục Nhĩ! Quân gia! Ta biết Lục Nhĩ ở đâu!”

Đàm Đài Hổ hỏi: “Người này là thân tín của Lôi Kinh Trập sao?”

“Thân, thân!” Thổ phỉ phập phồng ngực, trợn trừng hai mắt nhìn chằm chằm đao kia, nói, “Lục Nhĩ là ‘bồ câu đưa thư’ trong nhà, lệnh mà Lôi Kinh Trập ban đều do Lục Nhĩ phân đưa cho chúng ta! Ta dẫn người ẩn thân tại phía tây, cũng là Lục Nhĩ sai người truyền tin tức cho ta!”

Đàm Đài Hổ đã ở nơi này đợi được nửa đêm cuối cùng cũng moi ra chút tin tức, hắn nhấc người, hỏi: “Lục Nhĩ đang ở chỗ nào?”

“Tại Biên Thủy trấn, ” Thổ phỉ nói, “mấy ngày trước tin tức chính là từ Biên Thủy trấn đi ra, giờ quân gia đi tìm lão, nhất định tìm được!”

Biên Thủy trấn ở ngoài mấy dặm, Đàm Đài Hổ nghĩ lại nghĩ, cảm thấy không đúng, bọn họ đã sưu tra nơi đó nhiều lần rồi, chỉ sợ đã đánh rắn động cỏ. Hắn nhanh chóng buông người ra, nhanh chân đi bẩm báo Tiêu Trì Dã.

Lúc này Cấm quân liền quay hướng lại, chạy gấp đến Biên Thủy trấn. Ở ngoài bố trí trùng vây, dò tra từng nhà, bắt những người gần đây không có hộ tịch, lai lịch không rõ giam giữ lại hết. Thổ phỉ nhận dạng từng tên từng tên, lại không có thân ảnh Lục Nhĩ và Lôi Kinh Trập.

Mắt thấy trời sắp sáng, thổ phỉ e sợ Tiêu Trì Dã giận cá chém thớt lên mình thì vắt hết óc hiến kế, hắn nói: “Lục Nhĩ có đồ tử đồ tôn rất nhiều, đều là tai mắt của hắn, mỗi lần xuất hành tác chiến đều sẽ trải rộng chung quanh hắn, dễ mật báo cho Lôi Kinh Trập. Bây giờ bọn họ không ở đây, quá nửa là nghe tiếng mà chạy rồi. Quân gia đã chặn đứng phía nam, còn phía bắc thì chúng ta không dám đi, cũng chỉ có thể lùi lại hướng đông. Hiện giờ mà truy, nhất định truy được!”

Tuy rằng Đàm Đài Hổ khinh thường loại nhu nhược bán chủ cầu vinh này, lại vẫn đem tin tức thành thực báo cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã trên lưng ngựa suy nghĩ chốc lát rồi nói với Đàm Đài Hổ: “Ngươi mang theo một nửa người truy theo núi rừng phía đông, giờ bọn hắn như chim sợ cành cong, hơi đe dọa sẽ hốt hoảng thất thố, không có cách nào quay đầu ứng chiến như thường được. Ngươi chỉ tập trung đánh hung, hơn ngàn người đó đều là tán binh, không chống đỡ nổi đâu.”

Đàm Đài Hổ tuân lệnh, thấy Tiêu Trì Dã triệu tập nhân thủ còn lại liền hỏi: “Đã như vậy thì chủ tử ở đây chờ ta không phải tốt sao? Hà tất phải chạy một chuyến nữa.”

“Ngươi nhìn hành vi cử chỉ của Lôi Kinh Trập thì phải biết hắn không chỉ có tính cách đa nghi, còn vô cùng sợ chết. Chuyện chúng ta muốn đạt được, hắn cũng muốn đạt được, nếu hướng đông là con đường bọn hắn tất đi qua, vậy hắn nhất định sẽ không mang đại đội cùng đi, mục tiêu này quá lớn, quá lộ liễu rồi.” Tiêu Trì Dã vung roi ngựa lên, nói, “Lúc trước nếu hắn đã dám lấy Lôi Thường Minh làm bia ngắm sống, thì bây giờ liền dám dùng đám hơn ngàn người này làm bia ngắm sống. Ngươi cứ an tâm truy hướng đông, ta đi chặn hắn.”

***

Hai ngày này trời đều khô nóng, mặt trời trên cao chiếu rọi, phơi khiến bọn thổ phỉ lòng như lửa đốt càng thêm nôn nóng bất an. Bọn chúng tụ tập bè lũ ngồi xổm trong rừng, bởi vì mãi không thấy Lôi Kinh Trập lộ diện nên lớn tiếng chất vấn Lục Nhĩ đứng trên tảng đá: “Lục gia cũng là người ở trên, tin tức liên quan nhị đương gia hẳn cũng rõ hơn chúng ta, hiện giờ là tình huống gì? Nói mấy lời đi!”

Lục Nhĩ nhét thuốc lá vào tẩu thuốc phiện, lại không mò tới cục đá đánh lửa. Lão ngồi xổm trên tảng đá, ngẩng đầu nhìn trời quang không mây, sáng quá, cái gì cũng nhìn một cái lộ ra hết. Lão chép miệng nói: “Ta đây không phải là đến truyền lời à? Về nhà chứ còn gì!”

“Mấy trăm huynh đệ phía dưới ta cũng bị Cấm quân tóm rồi, giờ sống hay chết còn không biết. Ta chờ nhị đại gia nghĩ kế cứu người, hắn lại bảo chúng ta đi về nhà thế à? Đây không phải là cong đuôi mặc người bắt nạt sao!” Một hán tử giọng như chuông đồng đứng lên, bất mãn nói, “Bọn lão tử tại Lạc Sơn đều là nhân vật vang dội, cùng hắn chạy đến Tì Châu là vì có ăn có uống, kết quả biến thành con rùa đen rút đầu, thật con mẹ nó khiến người tức!”

“Đây không phải là thời vận không đủ sao?” Lục Nhĩ không chỉ có hình dáng như lão hầu tinh (con khỉ thành tinh, ranh ma), xử sự cũng giống. Lão cũng oán hận mệnh lệnh lần này của Lôi Kinh Trập lắm, thế nhưng lão sẽ không nói, cho nên liền lộn xộn ba phải: “Bây giờ trở về Lạc Sơn ngươi cũng vẫn là nhân vật vang dội vậy mà, môn phái nào không phục? Thế nhưng ngựa cũng có lúc mất móng, chúng ta thi thoảng có bại một lần cũng không coi như là chuyện lớn gì. Ngươi thiếu bao nhiêu người, quay đầu lại báo cho phòng, nói nhị đương gia bù đắp cho ngươi không được sao, lại phát thêm chút bạc, nói chung sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu.”

“Ta thích chút bạc kia sao?” Hán tử kia nhổ, “Ta chỉ đau lòng mấy huynh đệ này thôi! Hiện tại đâu có dễ bổ sung người? Không thấy Cấm quân dán thông cáo sao? Tì Châu muốn trùng kiến thủ bị quân, có cơm có ruộng, người ta quân chính quy tốt thì không làm, còn chạy tới vờn với chúng ta? Đầu bị lừa đá rồi hả! Còn nữa, số người của chúng ta so với Cấm quân chỉ nhiều chứ không hề ít, trước kia tại thành Tì Châu đã chạm mặt lần đầu, đánh là được rồi! Hắn sợ trước sợ sau, sợ cái ****! Giờ thì hay rồi, đến chính diện cũng chưa được gặp, chúng ta bại mà chằng hiểu vì sao rồi!”

Hắn nói xong, bốn phía đều là tiếng phụ họa.

Lục Nhĩ nheo khóe mắt, nói: “Nhị đương gia cũng là cẩn thận thôi, Cấm quân được trang bị đầy đủ, ngươi xem mấy tấm giáp đó đi, lau đến bóng lưỡng, thật sự đánh nhau thì chưa chắc chúng ta là đối thủ.”

“Hào nhoáng bên ngoài thôi!” Hán tử dí đế giày lên đờm mới nhổ chà chà, nói, “Cấm quân là thứ binh gì? Đánh được mấy trận rồi hả? Bọn chúng có mà đánh được cái rắm! Bọn chúng chẳng phải chỉ mới đánh qua một lần với tám đại doanh tại cửa Trung Bác sao, đó cũng gọi là trận chiến à? Đó gọi là thi vung tiểu! Ai con mẹ nó đứng được lâu thì tên đó thắng!”

Xung quanh cười vang một vùng.

Hán tử kia khò khè đờm trong cổ họng, lại kéo cổ áo lộ ra lồng ngực đỏ đậm, nói: “Theo ta thấy, chúng ta cũng không vội đi, Tì Châu như tảng mỡ dày lớn như vậy, lần này mà bỏ qua, lần tới càng khó gặm! Cấm quân dán bố cáo khắp nơi, muốn bình dân bách tính mật báo, nói cho cùng vẫn là sợ sệt! Nếu không thì bọn chúng đã đến rồi chứ. Bây giờ chúng ta tụ tập cùng một chỗ, nói ra thì ít cũng có năm, sáu ngàn người, chỉ dọc theo núi du kích cũng có thể cho Cấm quân nếm vị đắng rồi!”

Lục Nhĩ không ồn ào cùng hắn, cũng không quyết định, trên tay lão xoa xoa tẩu thuốc, nói: “Nhị đương gia nói trở lại mà, ngươi còn muốn đánh nhau với hắn, vậy ngươi hãy tự liên lạc với nhị đương gia trước đi.”

“Hắn muốn làm con rùa đen rụt cổ, giấu đầu dưới đũng quần, ta đi đâu mới tìm ra hắn được?” Hán tử kia cười lạnh vài tiếng, “Hắn ngay cả mặt mũi cũng không dám ló ra, thế nào, sợ bên trong các huynh đệ có tai mắt Cấm quân à? Ta khinh!”

Thuộc hạ ngày ấy Lôi Kinh Trập dùng làm tấm khiên lúc chạy trốn không phải ai khác, chính là em rể đã định của hán tử này. Muội muội của hắn sinh ra giống hắn, rất vạm vỡ, trước đây vẫn luôn không tìm được người thích hợp để kết hôn, lần này thật vất vả mới tóm được nam nhân đối xử tốt với muội hắn, chuẩn bị cuối năm sẽ tổ chức hôn sự, nhưng không ngờ đi chuyến này để Lôi Kinh Trập dùng làm vật cản mũi tên rồi! Hắn hận Lôi Kinh Trập tâm địa sắt đá, cũng oán Lôi Kinh Trập khiến bọn họ phải chịu nỗi uất ức này.

“Nguyên lời của nhị đương gia đây, ta nói với các ngươi thêm một lần.” Lục Nhĩ đứng lên, dùng tẩu thuốc đấm eo, nói, “Chúng ta hiện giờ chính là đội tiên phong, người không nhiều, nhưng vẫn khác bọn thổ phỉ nhỏ trên đường, chỉ cần trong vòng năm ngày ra khỏi biên giới Tì Châu đến trạm dịch Đôn Châu, thì coi như là về tới địa bàn của chính mình rồi, lúc đó mặc dù Cấm quân còn muốn truy cũng không sợ.” Lão nói xong, nhìn hán tử kia lộ vẻ phẫn uất, lại nói tiếp, “Đương nhiên, giờ khắc này nhị đương gia đang trên đường chạy tới, chúng ta đi hay ở, đều có thể thương lượng.”

Bọn họ nguyên bản chính là thổ phỉ từ mỗi bang phái tụ tập lại, bình thường tuy rằng Lôi Thường Minh bảo thủ, nhưng đối xử với huynh đệ rất hào phóng, rượu thịt tiền bạc nữ nhân mọi thứ đều không thiếu, phạm sai lầm cầu xin tha là có thể qua. Thế nhưng Lôi Kinh Trập không giống thế, hắn không chỉ rất ít lộ diện mà còn đưa hình phạt nghiêm khắc, kẻ phạm sai rơi vào tay hắn, tám chín phần mười đều phải bỏ mạng. Hắn mang theo đám thổ phỉ này dựa vào uy chấn, kẻ sợ hắn nhiều hơn là nể hắn. Bây giờ mọi người cùng gặp nạn, tâm lý khó tránh nổi lên chút ý niệm khác, hoàng đế còn có thể thay phiên kế vị, thủ lĩnh thổ phỉ sao lại không được? Người tài thì đảm được!

Hán tử kia thấy Lục Nhĩ mượn gió bẻ măng, còn muốn không đắc tội hai đầu, liền nói: “Được, nhị đương gia không đến, bảo chúng ta tự chạy, ta cảm thấy hắn có thể không trượng nghĩa nhưng chúng ta không thể không trượng nghĩa! Cấm quân còn ở Biên Thuỷ trấn phải không? Lục Nhĩ, mẹ nó ngươi đừng có lưu lại dấu vết gì! Chúng ta coi nơi này làm doanh địa, một tốp nhỏ gây rối. Chúng ta leo núi quen rồi, Cấm quân chỉ cần tập hợp nhân thủ quay đầu đánh chúng ta, chúng ta liền bỏ chạy trở về. Bọn chúng không vào núi thì thôi, nếu như bọn chúng dám truy tiến vào, chúng ta liền cho bọn chúng có đi mà không có về! Hao tổn hắn mấy ngày như thế, là người thì đều không chịu được, lúc đó chúng ta lại thừa thế xông lên tiếp, đánh cho hắn tè ra quần! Chỉ cần Cấm quân sợ rồi, thành Tì Châu chẳng phải vẫn rơi vào trong tay chúng ta sao? Như thế nào, có làm hay không!”

Những người còn lại đều bị hắn nói tới nhiệt huyết sôi trào, mấy ngày nay bọn hắn như chuột chạy qua đường, không chỉ bị Cấm quân giết, còn bị bình dân bách tính tay không tấc sắt bắt nạt, ăn không đủ no ngủ không đủ ngon. Bọn hắn tại Lạc Sơn nào từng phải chịu khổ như vậy? Lúc này ăn nhịp với nhau cùng gào lên.

“Được! Đều nghe Đinh đại ca hết!”

Đinh Ngưu cao hứng lên liền cười vang, hài lòng gật đầu nói: “Chúng ta đều có huynh đệ bị Cấm quân tóm rồi, thù này nhất định phải báo! Tiêu Trì Dã dám giết một người của chúng ta, chúng ta liền giết mười người của hắn, phải giải cơn tức này! Lúc đó bắt hắn làm tù binh, rồi chiếm cứ thành Tì Châu, nói không chừng đến Tiêu Kí Minh cũng phải nghĩ biện pháp lôi kéo tình cảm của chúng ta đấy!”

Tâm tình quần phỉ tăng vọt, trong lúc nhất thời năm mồm mười miệng thảo luận, nói tới tháng ngày tươi đẹp sau khi chiếm cứ thành Tì Châu. Đinh Ngưu bị thổi phồng đến lâng lâng, càng cảm thấy chuyện này có thể thành công, đã bắt đầu cân nhắc khi gặp lại muội tử của mình phải tìm cho nàng một vị hôn phu, phải tốt hơn cái người đã chết kia! Hắn nghĩ lại nghĩ, Tiêu Trì Dã này cũng được nha! Không chỉ tướng mạo oai vệ, cái đầu còn cao hơn hắn, thể phách cực khoẻ, xuất thân cũng tốt.

Đinh Ngưu ở đây đã nghĩ tới cả chuyện con cháu đầy nhà, lại thấy đồ đệ canh gác dưới núi lăn lộn chạy tới, kinh hãi đến biến sắc nói: “Cấm quân đến rồi!”

Lục Nhĩ xẹt chui vào trong đám cỏ muốn chạy, Đinh Ngưu tóm cái đầu lão tặc này nhấc lên, trừng mắt hỏi: “Ngươi báo tin cho Cấm quân?!”

Lục Nhĩ khom thân, rũ cánh tay dài, lông mày bạc trắng cũng nhếch lên. Lão vội vàng lắc đầu, nói: “Không phải ta, sao có thể là ta? Nếu là ta, ta lại không tới rồi!”

Đinh Ngưu thả Lục Nhĩ xuống đất, quyết tâm cao giọng nói: “Được! Nếu bọn chúng đã tự tìm tới cửa, vậy chúng ta liền gặp gỡ bọn hắn một lần đi!”

***

Lôi Kinh Trập giục ngựa chạy như bay trên đường, hắn đã tránh khỏi núi rừng phía đông, đang chạy trên đường về. Có đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia che lấp, hơn nửa binh lực Cấm quân chắc đều bị kéo lại, đám còn lại phải ở chếch nam Tì Châu canh giữ thôn trấn ven đường, hắn chính là cá lọt lưới.

Lôi Kinh Trập chỉ mang theo tiểu tử ngốc Lịch Hùng, những người còn lại đều không cần. Hắn chịu mang theo Lịch Hùng không phải vì tín nhiệm Lịch Hùng, mà là tiểu tử này đủ ngốc, lại là chính mình một tay nuôi nấng, ngoan ngoãn vâng lời nhất, có tâm tư gì hắn liếc mắt một cái là nhìn ra.

Lôi Kinh Trập cưỡi ngựa, Lịch Hùng dùng chân chạy. Hắn chạy với khí thế hùng hổ, theo sau ngựa của Lôi Kinh Trập không mệt mỏi chút nào. Bọn họ đã chạy một đêm rồi, Lịch Hùng còn đang hồn nhiên đợi tụ họp với mọi người.

“Uống ngụm nước, ” Lôi Kinh Trập ghìm ngựa, ném túi nước cho Lịch Hùng, “hôm nay sẽ không nghỉ trên đường đâu.”

Lịch Hùng vặn nắp, một hơi uống cái hết hơn nửa.

Lôi Kinh Trập thấy thế liền mắng: “Cái thằng nhóc ngu xuẩn này! Bây giờ uống hết thì buổi tối uống gì? Một bụng nước, sau lại nháo đòi đi tiểu!”

Lịch Hùng lau miệng cười, vỗ vỗ bụng, nói: “Ta không đi tiểu, ca, ta chạy một chuyến là hết ngay à!”

Lôi Kinh Trập treo túi nước móc lại trên lưng ngựa, hỏi: “Đói bụng không?”

Lịch Hùng lắc đầu, nói: “Tối hôm qua nhét rất nhiều thứ, bụng còn đầy đây này! Chúng ta trở về Lạc Sơn là vừa vặn ăn được thật nhiều thịt.”

Lôi Kinh Trập không nán thêm nữa, mang theo Lịch Hùng tiếp tục gấp rút lên đường. Bọn họ có giúp đỡ tại Đôn Châu, trạm dịch Đôn Châu có thể cấp tốc truyền tình báo, điều động phỉ binh còn đang trấn thủ Lạc Sơn. Lôi Kinh Trập vội vàng thế này vẫn còn có lo lắng, hắn muốn trước khi tin tức đám người Đinh Ngưu Lục Nhĩ kia bị bắt được truyền về thì kịp đuổi đến, bằng không một khi tin tức đến trước, uy tín mà hắn thành lập bao năm ở Lạc Sơn sẽ sụp xuống một nửa, sau muốn điều người sẽ không còn dễ dàng như hiện tại.

Kiểm tra trên đường dần dần lỏng lẻo, không chặt chẽ như trong phạm vi mười mấy dặm Biên Thủy trấn nữa. Đội ngũ Cấm quân càng lúc càng ít đi, đợi đến lúc Lôi Kinh Trập qua thôn Thái Điền thì chẳng còn nhìn thấy thân ảnh Cấm quân đâu rồi. Đến đêm bọn hắn mới nghỉ bên dòng suối, Lịch Hùng xiên mấy con cá, nướng cho Lôi Kinh Trập ăn. Không có gia vị, cũng không có hương thảo, con cá này ăn vừa tanh vừa đắng nhưng Lịch Hùng ăn rất ngon, ăn no xong liền gục đầu ngủ.

Lôi Kinh Trập không dám giữ lửa trại, dùng đất phủ kín hết. Hắn đã không ngủ một ngày một đêm, dần dần không chống đỡ nổi, dựa vào cây cũng ngủ thiếp đi. Không biết ngủ được bao lâu, Lôi Kinh Trập bỗng nhiên thức tỉnh, hắn trước tiên chống đất, tĩnh khí ngưng thần mà nghe động tĩnh trong rừng.

Tối nay gió hơi lớn, thổi khiến cành cây lay động, truyền đến tiếng lá rào rào từng trận như sóng lớn. Lịch Hùng còn đang ngủ, tiếng ngáy như sấm. Lôi Kinh Trập nghe hồi lâu, mặc dù không có nghe ra dị dạng, trong lòng hắn lại đã dậy hoài nghi. Hắn dùng chân đạp tỉnh Lịch Hùng, dùng tay ra hiệu Lịch Hùng đi dẫn ngựa.

Lịch Hùng đang lúc giải dây cương đột nhiên muốn đi tiểu, hắn ban ngày thì không ngừng lại, buổi tối thì trực tiếp ngủ, lúc này không nhịn được nữa, nhỏ giọng nói với Lôi Kinh Trập: “Ca, ta muốn đi tiểu.”

Lôi Kinh Trập “chậc”, điệu bộ muốn đánh hắn, ra hiệu hắn nhanh chóng lên. Lịch Hùng liền chạy tới sau cây, nới lỏng đai lưng. Tiếng nước tí tách, Lôi Kinh Trập vẫn không thấy động tĩnh mới hơi yên lòng. Hắn kéo ngựa, lúc ngựa hít hà đột nhiên lại nghĩ rằng không đúng, làm sao đến tiếng chim hót côn trùng kêu vang cũng không có?

Lịch Hùng còn chưa giải quyết xong đã nghe Lôi Kinh Trập kêu nhỏ: “Đi!”

Lịch Hùng “Dạ” một tiếng, luống cuống tay chân buộc đai lưng rồi nhanh chân chạy. Lôi Kinh Trập quất mạnh roi ngựa. Bên trong bóng cây lộn xộn, cành cây bị gió thổi lắc lư như quỷ giương nanh múa vuốt, từ bốn phương tám hướng vây tới.

Lôi Kinh Trập toát mồ hôi hột. Hắn không biết vì sao mình lại túa mồ hôi, trên lưng bị gió thổi đến lạnh thấu, hắn thậm chí không thể ngoảnh đầu lại xem Lịch Hùng, chỉ muốn mau chóng rời khỏi cánh rừng này. Ngựa dưới thân chạy trốn mệt mỏi, bất luận hắn quật làm sao đều không có tốc độ như ban ngày.

Tiếng bước chân, tiếng bước chân từ bốn phía ầm ầm đạp đến, Lôi Kinh Trập như bị cái gì chấn động mặt đất truy đuổi. Hắn ngay tức khắc phá lưới cây, chạy ra khỏi cánh rừng, lại căng sức ghìm ngựa lại, thở gấp, bất động nhìn về phía trước.

Vạt áo Tiêu Trì Dã bị gió thổi về phía sau, Hải Đông Thanh đang nghiêng đầu đậu trên bả vai hắn. Bóng đêm kia tựa hồ từ sau lưng hắn trải ra, nặng trình trịch che lấp mất tay chân Lôi Kinh Trập, làm Lôi Kinh Trập không thể động đậy, cả người đều cứng còng trên lưng ngựa.

Cổ họng Lôi Kinh Trập xuất ra thanh âm khàn khàn, hắn phản ứng muốn quay đầu, nhưng xung quanh toàn bộ đều là Cấm quân. Tiêu Trì Dã có ý định giấu người ở trong rừng, khiến Lôi Kinh Trập căn bản đoán không ra hắn dẫn theo bao nhiêu người đến —— đây là đòn đánh trả lại Lôi Kinh Trập ban đầu lừa bọn họ, khiến Lôi Kinh Trập cũng nếm trải loại cảm giác bị trêu chọc hoang đường kia.

“Chạy tiếp đi a.” Tiêu Trì Dã trầm giọng nói.

Lôi Kinh Trập buông dây cương ra, giơ hai tay lên, nói: “Ngươi thắng rồi, ta bái phục chịu thua.”

Lãng Đào Tuyết Khâm hất đầu hí lên, Tiêu Trì Dã không nói gì.

Lôi Kinh Trập chậm rãi trượt xuống ngựa, vẫn luôn giơ hai tay, tỏ rằng rằng mình không có ý nghĩ cá chết lưới rách. Hắn như vô cùng thức thời, sau khi trượt xuống thì giải hết đao bên eo, nhìn Tiêu Trì Dã, cúi người chúng thả trên đất, sau đó hắn nói: “Chúng ta còn có thể đàm luận.”

Tiêu Trì Dã đầy hứng thú, nói: “Ngươi nói.”

Lôi Kinh Trập bình phục hơi thở dốc, trong vòng vây loé ánh đao lạnh, tóc mai hắn chảy mồ hôi hột. Hắn nói: “Ngươi phải về Ly Bắc, sẽ không ở Tì Châu lâu, hiện tại giết ta cũng không thể ngăn thổ phỉ Lạc Sơn quay đầu xâm lược, lại sẽ khiến hai châu Đoan, Đôn vừa mới ổn định lại rơi vào tình hình rối loạn. Không bằng ngươi tha ta một mạng, bảo trì thế cuộc yên ổn hai châu, chừa cho Tì Châu thời gian đủ để trùng kiến thủ bị quân.”

Giữa bầu trời truyền đến tiếng quạ kêu, tinh thần Mãnh phấn chấn, nó giương cánh đột tiến trong gió, nhào vào biển cây um tùm. Bầu không khí cũng theo thế căng thẳng, Lôi Kinh Trập vẫn nhìn Tiêu Trì Dã, giống như là muốn chứng minh mình đã chắc chắn, còn chưa tới thời điểm sơn cùng thủy tận.

Tiêu Trì Dã nhấc bàn tay, rơi vào bên eo.

Hai người bọn họ đứng đối lập, trong phút chốc Mãnh tấn công xé xác con quạ, Lôi Kinh Trập đột nhiên dùng chân hất đao lên, tháo rơi bao đao. Hắn nhào lộn về phía trước, ngay sau đó hai chân tung ra lực đạo mạnh mẽ, cả người theo đó bật lên, đao đã chém về phía ngoài Tiêu Trì Dã. Lưỡi đao hung hãn đập vào nhau, giữa khoảng cự lực chống lại cọ sát ra tia lửa.

Khô nóng mấy ngày qua đều tiêu tan trong gió, ban ngày bầu trời còn trong trẻo, giờ khắc này đã mây đen giăng kín. Vài giọt mưa lớn như hạt đậu lộp độp, cùng mưa rào đổ xuống, như là ông trời không chịu nổi nắng nóng nữa phải xối xuống cọ rửa đất trời ô tạp này.

Lịch Hùng đã mất dấu Lôi Kinh Trập, hắn đi vòng một hồi, cuối cùng nghe được tiếng đánh nhau nhỏ bé trong mưa. Hắn dùng sức đẩy cành lá ra, đạp nước bùn đuổi tới. Một khắc hắn lăn ra đây, đối diện với Cấm quân đang nhất tề cầm đao. Hắn tay không tấc sắt, mắt thấy ngoài màn mưa Lôi Kinh Trập đang rơi vào thế yếu, trong lúc cấp bách hắn hét lớn một tiếng rồi quay người ôm lấy một cành cây to bằng miệng bát, vung nó ném lên.

“Đại ca!” Lịch Hùng như con trâu dữ vô cùng thô bạo, lực lớn vô cùng, tấn công Cấm quân một bên tản tác ra.

Tiêu Trì Dã không ngờ Lịch Hùng có khí lực như vậy, khua khua cành cây mà lắc lư thân thể. Lôi Kinh Trập đã trúng đao, xem thời cơ tới liền lập tức lùi về bên người Lịch Hùng. Lịch Hùng có dị lực trời sinh, so với Tiêu Trì Dã còn càng doạ người hơn. Hắn vung càng cây, cản lại đao kiếm, hô: “Ca! Ta cõng huynh!”

Lôi Kinh Trập nhảy lên lưng Lịch Hùng, Lịch Hùng đặt cây xuống, hét lớn một tiếng, xông thẳng phá tan khe hở. Hắn căn bản không sợ đao kiếm gì hết, cũng không sợ Tiêu Trì Dã, nghé con mới sinh đều là tính nết như vậy, trong mắt hắn chỉ có đại ca Lôi Kinh Trập! Trên cánh tay đã trúng đao, Lịch Hùng cũng không cảm thấy đau, hắn đạp lăn tường người phía trước, đội mưa rào cõng lấy Lôi Kinh Trập chạy như điên.

Lôi Kinh Trập chảy máu, nhiễm đỏ lưng Lịch Hùng.

Lịch Hùng quệt mặt mũi, khóc ròng nói: “Ca! Huynh đừng chết!”

Lôi Kinh Trập không phải người cam chịu số phận, hắn ở Đoan Châu Chu thị kia sống không thoải mái, cha ruột phụ mẹ hắn, hắn liền đổi họ cho chính mình, từ đây tên là Lôi Kinh Trập. Hắn tại Lạc Sơn đã gặp nạn mấy lần, vẫn có thể đợi chờ khả năng chuyển biến. Nhưng Tiêu Trì Dã giống như là mưa đột ngột xuất hiện đêm nay, là tuyệt cảnh ngoài ý liệu của hắn. Hắn cảm thấy số mệnh của mình không nên tuyệt, nhưng không cách nào khống chế mà nhìn cục diện đang chao nghiêng.

“Mẹ kiếp…” Lôi Kinh Trập bưng vết thương, nói, “Ngươi ngậm miệng!”

Lịch Hùng nghe thấy tiếng vó ngựa sau lưng, cắn chặt răng ngửa mặt chạy như bay. Hắn chạy trốn nhanh, tiểu tử này rất kỳ lạ, ngựa bình thường đều không đuổi kịp hắn. Nhưng mà Lãng Đào Tuyết Khâm của Tiêu Trì Dã vốn không giống bình thường, trong chớp mắt đã đuổi đến phía sau hai người.

Lịch Hùng dùng hết toàn lực, lúc đang nhảy phóng qua khe suối đột nhiên bị chuột rút. Hắn còn đang dài người ra chạy, lập tức chân không giẫm vững vàng mà ngã xuống đất, vừa đau đến hít khí, vừa kéo Lôi Kinh Trập dậy, còn muốn cõng lấy Lôi Kinh Trập tiếp tục chạy.

“Tiêu Trì Dã!” Trong lòng Lôi Kinh Trập biết chạy không thoát được rồi, hắn nói, “Nếu như ngươi chịu lưu người dưới đao, quần phỉ Lạc Sơn có thể về dưới trướng ngươi! Dư uy của ta vẫn còn tồn tại, còn có tác dụng!”

Tiêu Trì Dã gạt rơi máu trên Lang Lệ đao, Lãng Đào Tuyết Khâm đạp hai bước, mạnh mẽ phi tới.

Lôi Kinh Trập vặn mặt Lịch Hùng qua, tiếng kịch liệt thở dốc đã biến điệu, hắn không muốn chết, túm ngón tay của Lịch Hùng nắm chặt, hắn nói: “Gấu con, giết hắn, giết hắn!”

Chữ “Hùng” trong tên Lịch Hùng nghĩa là con gấu.

Lịch Hùng quẹt rơi nước mưa trên mặt, khuỵu chân, mở rộng hai cánh tay ra, vững vàng hạ bàn tay, thế mà thật sự muốn lật tung Lãng Đào Tuyết Khâm. Thân thể rắn chắc của hắn run rẩy, nhìn Tiêu Trì Dã, quát dài một tiếng, vọt tới. Hắn ôm lấy cổ Lãng Đào Tuyết Khâm làm cho Lãng Đào Tuyết Khâm hí lên, hắn không biết chiêu thức quá nhiều, dưới chân quét một cái, rõ ràng là kỹ xảo lúc Biên Sa bộ đấu vật, lật đổ Lãng Đào Tuyết Khâm trong nước bùn.

Tiêu Trì Dã nắm cổ áo của Lịch Hùng, Lịch Hùng đứng một chân, khuôn mặt còn rất ngây ngô, hắn giãy dụa, đấm nện lên cánh tay Tiêu Trì Dã, hét: “Ca, chạy mau!”

Tiêu Trì Dã kéo Lịch Hùng, nhìn Lôi Kinh Trập lăn xuống sườn núi đầy bùn. Hắn không truy theo, Lịch Hùng còn muốn dùng răng cắn, Tiêu Trì Dã vặn sau cổ hắn, trực tiếp nhấn hai gò má của hắn đập xuống mặt đất, làm cho miệng mũi hắn đều ngộp tiến vào trong vũng bùn, sặc đến cả người đều kịch liệt vùng vẫy.

“Trói hắn lại.”

Lịch Hùng nghe Tiêu Trì Dã nói với Cấm quân, tiếp đó liền bị sống đao đập cho bất tỉnh.

Mưa rào rơi không bao lâu liền ngừng, Đàm Đài Hổ từ phía sau giục ngựa đuổi đến. Tiêu Trì Dã đang lau bùn trên thân cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đã thấy hắn đến, một tay rút vải bố trên nửa cánh tay vừa lau chùi quấn lại, vẫy tay với Đàm Đài Hổ.

“Chủ tử, ” Đàm Đài Hổ nói, “ta sẽ lập tức dẫn người từ chếch đông nam tóm về đây, hắn mới chạy không xa.”

Tiêu Trì Dã lại hỏi hắn: “Thổ phỉ trong rừng đều bắt rồi à?”

Đàm Đài Hổ cho là Tiêu Trì Dã muốn kiểm kê người, chuẩn bị quay đầu gọi thuộc hạ về lấy sổ sách, ai biết Tiêu Trì Dã lau bùn trên ngón tay, nói: “Bắt rồi là được, không cần đưa ta xem. Chuẩn bị chút đi, chúng ta quay về thành.”

Đàm Đài Hổ sững sờ, nhìn Tiêu Trì Dã nâng yên ngựa lên đeo cho Lãng Đào Tuyết Khâm, đi theo vài bước, nói: “Chủ tử, cứ như vậy thả hắn không phải là thả hổ về rừng sao?”

Tiêu Trì Dã lau bùn trên yên ngựa, nói: “Ta không chỉ muốn thả hắn, ta còn muốn gióng trống khua chiêng mà thả hắn. Ngươi sai mấy đội huynh đệ đi theo hắn, hắn bị đâm rồi, trên đường đừng để hắn chết, cứ thẳng đường đưa hắn đến cảnh nội Đôn Châu, những chuyện khác thì không cần quản.”

Đàm Đài Hổ hơi động não liền hiểu, hắn nhếch miệng nở nụ cười, nói: “Vậy ta đi, chủ tử, ta mang mười mấy huynh đệ, trong vòng ba ngày nhất định hộ tống hắn về Đôn Châu.”

Tiêu Trì Dã trầm tĩnh nhìn về hướng bỏ chạy của Lôi Kinh Trập. Mãnh ướt nhẹp trở xuống bờ vai hắn, cắt rỉa lông chim dính vết máu. Hắn dùng khăn lau bùn cho Lãng Đào Tuyết Khâm, lại lau móng vuốt cho Mãnh, nói: “Nhấc lên nào, ta lau cho ngươi sạch sẽ, nếu không lúc về gặp Lan Chu ngươi giẫm y một vai bùn, áo choàng lại phải để ta giặt.”

Tiêu Trì Dã nói ba ngày nhất định về, thì chính là ba ngày sẽ về. Đêm khuya hắn chạy về dưới thành Tì Châu, cửa thành đã mở ra từ lâu, đuốc trên tường thành chiếu xuống sáng bừng. Cấm quân áp giải tù binh xếp thành hàng đi vào. Chu Quế để lao ngục phía nam Tì Châu cho Cấm quân sắp đặt đám thổ phỉ, nghênh tiếp Tiêu Trì Dã, nói: “Hầu gia khổ cực rồi! Các tướng sĩ cũng diệt cướp mệt nhọc, ta đã sai người chuẩn bị cơm nước, kính xin chư vị dời bước.”

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nói: “Đại nhân có lòng quá.”

Chu Quế theo Tiêu Trì Dã cùng đi vào trong, mặt mày hồng hào nói: “Xem quân báo của Đàm Đài tướng quân, quần phỉ tại phía đông bị bắt làm tù binh rồi, triệt để tan tác rồi. Hầu gia tự mình đi truy Lôi Kinh Trập, đây thật sự là… thật sự là tốt quá!”

Tiêu Trì Dã đã nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch cũng nhìn thấy Tiêu Trì Dã rồi. Mấy cận vệ đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên. Kiều Thiên Nhai nhấc đèn lồng, hiển nhiên là chờ đã lâu. Hắn đáp Chu Quế: “Chuyện có liên quan Lôi Kinh Trập, sáng mai ta vẫn cần cùng đại nhân nói chuyện trong thư phòng.”

Chu Quế cho là Tiêu Trì Dã chạy đã mệt, vội vã gật đầu nói “Được”. Khổng Lĩnh thì thông suốt hơn hắn chút, tuy rằng không quen nhưng cũng biết e ngại chuyện của người ta, vì vậy tùy tiện tìm cái cớ, dẫn Chu Quế rời đi.

Thần Dương tiến lên dẫn ngựa, cận vệ phía sau đồng thời quỳ một chân trên đất, nói rằng: “Chúc mừng chủ nhân chiến thắng trở về!”

Tiêu Trì Dã giải hết giáp tay cùng Bá Vương cung, nói: “Đứng lên đi. Đợi bao lâu rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy đèn lồng từ tay Kiều Thiên Nhai, quay người cùng Tiêu Trì Dã đi trên đường, nói: “Một lúc thôi.”

Tiêu Trì Dã hạ ngón tay nhấc lấy đèn lồng từ trong tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy giáp tay mà hắn mới cởi xuống, lật xem.

Tiêu Trì Dã thấy thế thì nói: “Giáp tay này là vật cũ mấy năm trước rồi, thép do Ly Bắc rèn, dây thừng da bên trên vẫn là đồ Khuất Đô trực tiếp cấp cho tám đại doanh. Lần trước ở đây lúc kéo Bá Vương cung đã mài nứt nó, trước khi về Ly Bắc ta nghĩ cách thay cái khác vậy.”

Dây thừng da trên giáp tay đúng là đã bị mài nứt, Thẩm Trạch Xuyên dò xét mấy lần, nói với Kiều Thiên Nhai: “Trước tiên gác qua đi.”

Tiêu Trì Dã thấy hai người đi phương hướng không đúng, không khỏi quay đầu lại nhìn vị trí Chu phủ, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: “Chúng ta chuyển ra ngoài rồi à?”

“Đương nhiên phải dọn ra, ” Thẩm Trạch Xuyên cất bước lên bậc, “cứ ở trong phủ Chu Quế cũng không tiện, đầu năm hắn còn mới có cháu, người một nhà đều chen trong hai cái viện, chật chội lắm. Trước đó vài ngày ta đã sai người hỏi thăm tin tức rồi, vừa vặn nhìn trúng một tòa trạch bên này.”

Lúc y nói chuyện hai người đã tiến vào ngõ hẹp, đường lát đá nối thẳng hướng cửa lớn. Tiêu Trì Dã đánh giá: “Sát bên phố chính, cũng gần nơi Chu Quế, lúc thường thương nghị thuận tiện, vị trí chọn rất đẹp.”

“Có một khuyết điểm, ” Thẩm Trạch Xuyên dẫn Tiêu Trì Dã bước vào cửa, nói, “là rộng quá rồi, người của chúng ta ít ỏi lắt nhắt gộp lại cũng chẳng vừa mấy cái viện này.”

Tiêu Trì Dã nhìn thấy trước tòa trạch bố trí đài lên ngựa, gạch xanh xếp chồng. Điêu khắc trên cột trụ cửa thô, hoa văn không tinh tế như bên Khuất Đô, Quyết Tây, mà có chút ý tứ như Ly Bắc cùng Biên Sa. Năm cái viện đối với hai người bọn họ mà nói quả thực lớn quá. Toà trạch lúc Tề Huệ Liên còn làm chủ cung thái phó được ngự ban cho cũng không chênh lệch với cái này là bao, dù thêm tôi tớ cũng ở chẳng lấp kín được, huống hồ hai người bọn họ không có dòng dõi, cũng không có thiếp thất. Vách đá nhìn có chút tuổi tác, thế nhưng tầng mái hiên làm theo khí thế mạnh mẽ, không chắn sáng, là kiểu dáng Tiêu Trì Dã yêu thích.

“Không sao, ” Tiêu Trì Dã vào cửa rồi lại dắt Thẩm Trạch Xuyên, “để sư phụ ở một viện, ngươi và ta một viện, mấy huynh đệ bọn họ một viện, sau này còn có thêm người vào nữa, dựa theo thân phận phân chia, đợi đến khi bảy mươi tám mươi tuổi, kiểu gì cũng thấy được ngày đầy kín.”

“Viện sau trống, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “viện sau và gian nhà phụ đều phải thêm người, những viện này đều thông nhau, không sai người coi chừng thì không được, lúc bọn hắn luân phiên trực ban phải làm phiền chút.”

Hai người bọn họ ở phía trước bàn tính ngày sau nên mua thêm những thứ gì, phía sau Đinh Đào liền lấy sổ ghi lại con đường, nhỏ giọng nói: “Tòa trạch này tuy không lớn bằng vương phủ của chúng ta ở Khuất Đô, nhưng mà đi vòng vèo quá. Nếu ta mà phải ở khu sau, mỗi chuyện thuộc đường thôi đã mất gần nửa tháng rồi.”

“Không để ngươi đơn độc làm nhiệm vụ, có Cốt Tân dẫn theo rồi, sợ cái gì?” Kiều Thiên Nhai nói, “Tòa trạch này không rẻ, chủ tử ta mua mà mắt cũng chẳng chớp, giàu nứt đố đổ vách nhỉ.”

Đinh Đào ưu thương đầy mặt, lại viết viết vài nét bút, nói: “Huynh không hiểu rồi, chính là bởi có Tân ca dẫn nên mới có thể lạc đường đấy. Haiz, Tân ca thật là kỳ quái, ở trong quân làm trinh sát, ở bên ngoài điều tra việc, mấy cái địa phương xa lạ đó đều nắm bắt rõ rõ ràng ràng, vừa về tới nhà chúng ta thì lại không nổi nữa, hầu như toàn rẽ sai viện. Lúc huynh ấy còn ở trong nhà Ly Bắc ấy, thường vòng đi nơi khác lắm. Ta kể cho huynh nghe, trong viện đó có một người tên là Thuý Lan tỷ tỷ, thị nữ bên cạnh thế tử phi, ôn nhu dịu dàng, mỗi lần Tân ca đi sai đường, đều là nàng dẫn huynh ấy về, còn cho ta kẹo, dù sao… Á á cái gì đấy!”

Cốt Tân lấy một tay kẹp Đinh Đào, bịt kín cái miệng của hắn, ngó Kiều Thiên Nhai vài lần, nói: “Phi lễ chớ nghe.”

“Ta còn chưa nghe ra chỗ nào ‘phi lễ’ đây, ” Mặt Kiều Thiên Nhai lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, khẽ vỗ vỗ tay, “ngươi thì lại tự mình đóng đinh xác nhận rồi.”

“… Bên này loại cây trúc khó sống, mấy ngày nữa ta tìm loại khác.” Tiêu Trì Dã nói rồi quay đầu lại, nhìn bọn họ hỏi, “Đêm nay ai gác đêm?”

Thần Dương vẫn luôn mang tâm sự nặng nề, nghe vậy thì nói: “Một mình ta trông coi, mấy hôm nay đều là bọn họ luân phiên rồi.”

Tiêu Trì Dã biết Thần Dương đây là muốn bẩm báo sự tình với riêng mình, liền gật đầu, không hỏi nhiều nữa. Hắn vừa vào thành nhìn thấy thần sắc lúc Thần Dương đón mình liền biết là có việc. Lúc về tới viện nước nóng đã chuẩn bị xong, nhân lúc Tiêu Trì Dã đi tắm, Thẩm Trạch Xuyên gọi người làm nóng cơm canh.

Trời nóng nực, cửa phòng chính mở cả hai bên, chỉ rủ xuống tấm rèm trúc chắn muỗi. Vải thưa che cửa đều là mới đổi, dưới hành lang đặt một vại đồng bụng lớn, nuôi hai con cá chép đỏ, nổi ba, bốn đóa sen thanh. Trong viện trồng vài cây xanh, làm nổi bật ánh sáng ấm áp từ trong phòng chiếu ra, vây quanh Thần Dương đang ngồi ngẩn ngơ.

Thần Dương mặc áo choàng cũ, bọn họ chạy cả đường tới đây, y phục đã đều bị cọ mài đến tàn tạ. Thẩm Trạch Xuyên xin đại phu nhân của Chu Quế tìm thợ may tới đo cho từng người bọn họ, đợi thêm vài ngày nữa là có thể thay y phục mới.

Thần Dương cùng tuổi Triều Huy, thế nhưng Triều Huy đã thành gia lập nghiệp, hắn vẫn là thống lĩnh cận vệ, vẫn đi theo các huynh đệ ở chung một chỗ, thoạt nhìn thì chú ý lịch sự nhất, trên thực tế cũng qua loa sơ sài. Lúc này hắn ngồi dưới mái hiên, bị muỗi chích vài nốt, trong lòng lại loạn tùng phèo, còn đang cân nhắc xem lát nữa báo cáo Tiêu Trì Dã như thế nào.

Rèm trúc mở phân nửa, Thẩm Trạch Xuyên đã thay đổi thường phục trong nhà. Y nói với Thần Dương: “Buổi tối trông coi cửa thành suốt, ngồi đây còn phải cho muỗi ăn, vào cùng Sách An dùng cơm tối đi đã.”

Thần Dương đứng dậy đáp lại, đi theo vào.

Tiêu Trì Dã còn chưa đi ra, cơm nước rất đơn giản, bọn họ rất ít khi ăn thịt cá. Bây giờ Kỷ Cương trở lại rồi, ông coi sóc thức ăn chằm chằm, cái gì nên ăn cái gì bổ dưỡng đều dựa theo thực đơn đã cùng Tề Huệ Liên xác định lúc trong chùa Chiêu Tội. Mấy cận vệ bọn họ đều thích uống rượu, Kỷ Cương trước đây cũng thích uống, làm đồ nhắm rượu thì tay nghề số một.

Thần Dương ngồi trên chiếu, thị nữ bày cơm nước ra trên chiếc bàn con trước mặt hắn.

Trong phòng rất yên tĩnh, Thần Dương cúi đầu ngồi, nghe người hầu lui ra. Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở bên cạnh, thật sự không câu nệ như Thần Dương. Y mặc áo trắng rộng, khi cử động lộ ra cổ tay, sự tinh tế từ dung mạo tản đi mấy phần, ngược lại có chút khiến người buông lỏng mà không chú ý tiểu tiết.

Nếu hai người ngồi lâu, có lẽ sẽ không tự giác được bị đối phương ảnh hưởng.

Thần Dương cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên vào lúc này có chút cảm giác an tĩnh của Tiêu Trì Dã, đều có khí thế từ từ khiến người an tâm.

“Lo lắng quá nhiều lại không ổn, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa gỗ, y không nhìn Thần Dương, chỉ nói, “ngươi cứ báo cáo như thực chất, không thêm một chữ, không đổi một từ, kể sự tình cho hắn biết, hắn tự có ý nghĩ riêng. Thường nói người trong cuộc mơ hồ, kỳ thực không hẳn, hắn ở trong đó, so với người khác còn hiểu rõ hơn, có lẽ hắn còn nghĩ tới sớm hơn ngươi nữa đấy.”

Thần Dương cúi đầu trầm mặc hành lễ.

“Nếu ngươi xem thường hắn, tức là xem thường chính ngươi rồi.” Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nói, “Hắn chọn các ngươi từ trong ngàn vạn người, sao không phải là các ngươi từ trong ngàn vạn người chọn hắn. Sau này còn có gió táp mưa rào, sóng to gió lớn, nếu như mỗi một việc ngươi đều giống tối nay trù trừ, rề rà như vậy sớm có ngày sẽ không theo kịp bước chân của hắn. Bọn họ chỉ biết Tiêu Trì Dã sáu năm trước, nhưng ngươi nhìn thấy lại là Tiêu Trì Dã được mài giũa ra bén nhọn trong sáu năm này. Thần Dương và Triêu Huy đều là ánh mặt trời¹, Tiêu Trì Dã và Tiêu Kí Minh đều là sói Ly Bắc, ngươi còn đang sợ cái gì? Không nên để cho thời gian Khuất Đô làm chính mình mê muội, các ngươi đã sớm ngang tài ngang sức với bọn họ rồi.”

¹Tên của họ quả thực đều có nghĩa là Ánh Bình Minh

Thần Dương vùi mặt trên chiếu, cổ họng mơ hồ tiết ra nghẹn ngào. Ngón tay hắn hơi cuộn tròn, hồi lâu không nói gì. Hắn tự hiểu chuyện của chính mình không quá quan trọng cho nên không nói, mặc dù hắn không chịu nỗi oan không thể biện bạch như Cốt Tân, nhưng cũng cảm nhận được sự lạnh nhạt trong nhà đối với mình. Mấy ngày nay hắn trằn trọc trở mình, chính là bởi vì không biết nên làm sao mở miệng với Tiêu Trì Dã, lúc hắn cùng Cốt Tân rời khỏi Ly Bắc thậm chí đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thần Dương rời Ly Bắc, mọi thứ không hề kém hơn so với Triêu Huy. Chuyện gì hắn cũng đều không chịu thua kém, sợ bị nhất người ta cho là hắn kém cỏi hơn Triêu Huy, cho nên không ngừng đề cao yêu cầu với chính mình. Nhưng hắn trở lại được nửa tháng, lại có ý nghĩ tránh né Triêu Huy.

Hắn sợ rồi.

Mỗi một khắc hắn đều cho là mình đã thua rồi.

Hắn là tâm phúc của Tiêu Trì Dã, cũng là một phần khi Tiêu Trì Dã cùng Tiêu Kí Minh bị đem ra so sánh. Một khi chính hắn sinh lòng sợ hãi trước, như vậy Cốt Tân cùng Đinh Đào bên dưới cũng thế sẽ chịu ảnh hưởng theo, bọn họ sẽ không cách nào tiếp tục cùng nhóm cận vệ của Tiêu Kí Minh đánh đồng với nhau nữa, đây đối với Tiêu Trì Dã sắp đối mặt với sự dò xét hà khắc của Ly Bắc mà nói thì đúng là một loại trọng thương.

Tiêu Trì Dã không phải ai hết. Hắn không phải Tiêu Phương Húc cũng không phải Tiêu Kí Minh, hắn là chính hắn, đặc điểm hung hăng nhất của hắn chính là dũng cảm tiến lên và buộc phải quyết tâm. Thần Dương theo hắn, chính là giống như sóng cuồng hung mãnh. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nếu như Thần Dương sợ hãi, sớm muộn gì cũng có một ngày hắn phải ở lại, bởi vì thứ ban đầu hắn lựa chọn chính là dám cùng Tiêu Trì Dã đơn thương độc mã ở lại Khuất Đô.

Tiêu Trì Dã còn chưa khô tóc, hắn khoác thường phục đi ra, thấy Thần Dương vẫn quỳ phục trên đất, bả vai rung rung thì không khỏi sững sờ, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên hơi xoè hai tay, tỏ thần sắc vô tội với hắn.

Ngoại bào nới lỏng của Tiêu Trì Dã nửa phanh ra, lộ cổ áo lót trong để mở. Lúc hắn ngồi xuống chặn lại rất nhiều ánh sáng, trên người còn mang theo hơi nước, lấy chiếc khăn sạch sẽ lau mặt, thư thản hơn một chút. Hắn gõ đầu ngón tay ba nhịp trên phản, nói với Thần Dương: “Việc gì? Ngồi xuống nói chuyện.”

Thần Dương nhanh chóng lấy cánh tay lau mặt sạch sẽ, nâng nửa người trên, nói: “Lần này về Ly Bắc đã gặp chút bất ngờ, ta không dám tự ý quyết định, phải bẩm báo cho chủ tử trước tiên.”

Tiêu Trì Dã cầm đũa của Thẩm Trạch Xuyên, nghe Thần Dương thuật lại sự tình một lượt. Giữa lúc đó Thẩm Trạch Xuyên rời chỗ đi tắm. Tiêu Trì Dã ăn hết cơm trong bát, không định thêm cơm nữa, ngồi chốc lát mới hỏi: “Thương thế của Cốt Tân sao rồi?”

“Sau khi chúng ta rời Thường Trú doanh có mời đại phu, trên đường Cốt Tân hạ sốt rồi nhưng vết thương trên lưng lại nát nghiêm trọng. Đêm qua sư phụ Kỷ Cương quan sát, bảo Cốt Tân ăn kiêng, dặn dò rất nhiều chuyện, nói cứ dưỡng mấy tháng là có thể ổn.” Thần Dương nói đến chỗ này, dừng một chút, “May là không thương tổn đến đôi mắt và đôi tai.”

“Đồ Đạt Long Kỳ là lãnh địa nhật tuần của Thường Trú doanh tại dãy phía đông, trước kia nó cách Hãn Xà bộ khá xa, mà lần này đội tiên phong của Cốt Tân lại lùi tới đây.” Trong lúc Thần Dương thuật lại Tiêu Trì Dã đã nhanh chóng nắm bắt được nhiều điểm, hắn bén nhạy nói, “Điều này chỉ rõ thiết kỵ Ly Bắc đang lùi về sau, trận chiến của cha và sư phụ đánh chẳng hề thuận lợi.”

Tiếng côn trùng đêm hè thấu qua rèm trúc, ồn ào kêu vang.

Tiêu Trì Dã nhìn ánh nến một lát, thấp giọng nói: “Đại ca không thể mang binh chính là trọng thương của thiết kỵ Ly Bắc. Cha lập tức xuống núi là để cấp tốc ghìm hồi tinh thần binh sĩ đang tụt xuống nhanh chóng, làm phai đi ảnh hưởng mà cái ‘bại’ kia mang đến. Thế nhưng ông đã không đích thân ra chiến trường gần mười lăm năm rồi, cùng A Mộc Nhĩ kia mười lăm năm chưa từng rời tiền tuyến Hãn Xà bộ nửa bước. Thời điểm bất đồng, mù quáng mà ỷ lại cha không phải sách lược giành thắng lợi. Ta thường nói đừng lâm trận thay người, tướng lĩnh giỏi đều cần cùng binh sĩ trải qua rèn luyện của thời gian. Đội ngũ của cha mười lăm năm trước đều đã thay đổi nhiều rồi, người có thể lại cùng ông tái xuất giang hồ đã ít lại càng ít, bây giờ ông dẫn tướng lĩnh phái mới đã quen phong cách hành sự của đại ca, hai bên cần sự điều chỉnh phù hợp trong chiến sự căng thẳng, đây không phải là chuyện dễ dàng.”

Khi Tiêu Phương Húc thành lập thiết kỵ Ly Bắc, hai chữ “thiết kỵ” chính là chú giải tốt nhất về quân đội Ly Bắc. Ly Bắc lúc trước không truy kịp ngựa của kỵ binh Biên Sa, Tiêu Phương Húc liền thi hành biện pháp ‘thêm nặng’, không chỉ cho binh Ly Bắc cả người áo giáp, còn cho ngựa Ly Bắc cả thân áo giáp. Quân đội như vậy lúc thẳng tiến xung phong là cỗ sức mạnh khá đáng sợ, giống như dòng lũ trên núi, có thể trong chớp mắt húc khiến người không còn hài cốt. Loan đao Biên Sa căn bản không kịp rút, cho dù rút ra cũng đâm không thủng, hung hãn như Hãn Xà bộ cũng không chịu cùng đánh chiến lâu dài cùng thiết kỵ. Nhanh nhẹ di chuyển là ưu thế còn sót lại sau đó của bọn hắn. Tiêu Phương Húc chính là dựa vào cơ sở này, không ngừng tăng nặng cho thiết kỵ Ly Bắc, cuối cùng chế tạo thiết kỵ Ly Bắc thành “tường sắt” chân chính.

Lúc Thích Trúc Âm dẫn lĩnh thủ bị quân Khải Đông quá cảnh, là tiếng móng ngựa tựa sấm. Thế nhưng lúc thiết kỵ Ly Bắc quá cảnh, không phải “tựa sấm”, mà là “sấm rền” đích thực, trọng lượng kia khiến người ta chỉ nghe thôi đã mất đi dũng khí đánh lại, thậm chí trong thời gian dài đến năm, sáu năm, ai cũng không tìm được nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc.

Nhưng mà A Mộc Nhĩ cũng là hãn tướng, lão không ngừng tiếp xúc với Ly Bắc, đủ để lợi dụng sự “nặng” của thiết kỵ Ly Bắc. Chỉ cần kỵ binh Hãn Xà bộ đủ nhanh, bọn hắn liền có thể cướp xong liền rút lui, rút lui xong liền tán, tán xong lại nhiễu, sau khi nhiễu vây quanh, giống như là đàn ruồi hút máu, dù đánh không xuyên bộ giáp cứng rắn dày bền kia cũng sẽ không bị thương. Lôi Kinh Trập quần tụ lưu phỉ, phương pháp quấy rầy Cấm quân chiến đấu chính là mô phỏng theo đấu pháp của Hãn Xà bộ đối với thiết kỵ Ly Bắc, chỉ là hắn không có ngựa nhanh như vậy, cũng không có cường binh như vậy.

Chính vào lúc này Tiêu Kí Minh tiếp nhận thiết kỵ Ly Bắc, thứ hắn năm đó đối mặt là sự lựa chọn sẽ bảo lưu trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc hay không. Hắn là đứa trẻ non nớt trong mắt lão tướng, tính cách văn nhã khiêm tốn của hắn cũng là một phần mà các lão tướng đã quen Tiêu Phương Húc không thể chịu đựng. Hắn đưa ra lựa chọn khác hoàn toàn với Tiêu Phương Húc, hắn trừ trọng lượng của thiết kỵ Ly Bắc, làm cho tầng “tường sắt” kia hoá mỏng, nhưng vừa vặn có thể cấp tốc quay lại tính cơ động, thiết kỵ Ly Bắc liền như vậy từ kỵ binh nặng trở thành đội kỵ binh hơi nặng.

Biến động này khiến Ly Bắc bắt đầu có đặc điểm đủ “nhanh”, đây là căn nguyên của Tiêu Kí Minh “kỵ binh sông Băng”, cũng là căn nguyên để hắn có thể một đêm vượt qua biên giới hai lãnh thổ. Bọn họ theo kịp tốc độ Hãn Xà bộ, lại trong tranh pháp không ngừng tinh luyện trở nên càng khó đối phó. Tất cả tướng lĩnh phái mới đều là Tiêu Kí Minh lần lượt chọn lựa từng người ra, bọn họ đã thích ứng phong cách của Tiêu Kí Minh, đồng thời đã quen tính cách Tiêu Kí Minh thiện nghe kiến nghị —— có lẽ về tình cảm bọn họ đều tôn kính Tiêu Phương Húc, nhưng bọn họ không hẳn có thể thích ứng Tiêu Phương Húc.

Chỉ là tôn kính thì không đánh thắng trận được, loại ngưỡng vọng ánh sáng của chiến thần trong truyền thuyết sẽ bị hao mòn trong từng lần đụng nhau, đến cuối cùng, Ly Bắc vương toả sáng vạn trượng cũng sẽ rớt khỏi thần đài, trở thành thần thoại ngã xuống trong thủy triều đổi thay. Nếu như đến lúc ấy, truyền kỳ thiết kỵ Ly Bắc cũng chấm dứt, bọn họ sẽ trở thành tán binh không có cách nào điều hòa nội bộ, hình thức quá mức tập trung là ưu thế cũng là tai hại.

Thích Trúc Âm là thống soái nghiên cứu thiết kỵ Ly Bắc nhiều nhất. Nàng biết rõ tai hại ỷ vào tướng lĩnh của thiết kỵ Ly Bắc, cho nên sau khi trở thành đại soái binh mã năm quận Khải Đông nàng cực lực tránh để Khải Đông đi theo con đường của thiết kỵ Ly Bắc, vẫn luôn gắng sức thành lập trướng tướng quân Khải Đông, người nàng thu nhận dưới trướng không có một ai mà không phải người có năng lực mang binh. Nàng dám uỷ quyền, đây là tự tin nắm giữ chủ quyền tuyệt đối. Nàng cho Lục Quảng Bạch quyền lực lớn như vậy là bởi vì Lục Quảng Bạch có thể. Nàng biết rõ tướng quân ra sao sẽ ứng với đội ngũ thế nào. Trong mắt Tiêu Trì Dã, Thích Trúc Âm là người thích hợp làm đại soái nhất trong đời này.

Người biết đánh có thể làm tướng một quân, nhưng người biết đánh không hẳn có thể làm đại soái thống hiệp tứ phương. Nếu như phải xếp thứ tự bốn tướng thiên hạ, Thích Trúc Âm tất đứng đầu. Nàng đã nhìn rõ nhược điểm của thiết kỵ Ly Bắc từ lâu, nàng từng nhắc nhở Tiêu Kí Minh rồi.

Tiêu Trì Dã bị bài xích là cục diện tất nhiên.

Một tay Tiêu Trì Dã gác lên đầu gối, tưới giọt nến kia vào đĩa sứ nhỏ, đầu ngón tay cũng dính vào chút, thế nhưng hắn yêu thích loại cảm giác thiêu nóng châm chích này. Hắn nhìn ánh nến tắt sáng, nói: “Thần Dương, lúc ta mười bảy tuổi rời nhà, hỏi đại tẩu rằng khi nào ta có thể về nhà. Đại tẩu bị câu hỏi này làm rơi lệ, một người khóc trong phòng cả đêm. Lúc ta cùng đại ca lên ngựa, nàng nhét rất nhiều điểm tâm Ly Bắc vào bao quần áo của ta, thậm chí còn giấu một bình Mã Thượng Hành, nói với ta rằng nàng cũng không biết khi nào ta có thể về nhà, nhưng bọn họ vĩnh viễn ở Ly Bắc chờ ta. Ta bởi vì đại ca đánh thắng trận mà vào đô làm vật thế chấp. Ta hận chết Thẩm Vệ, khi đó ta cho rằng đây đều là lỗi của Trung Bác binh bại. Ta không cho là mình ưu tú hơn đại ca, nhưng ta cũng quyến luyến Hồng Nhạn Sơn và trường đua ngựa. Ta đã từng nằm nhoài trên bãi cỏ lắng nghe âm thanh của vùng đất bao la Ly Bắc. Khi ta rời đi, đến bùn đất Ly Bắc ta cũng muốn mang theo.”

“Ta đứng trên đỉnh lầu cao nhất Khuất Đô nỗ lực phóng tầm mắt tới Ly Bắc, thế nhưng Mãnh bay lên đám mây cũng không nhìn thấy được nó. Khi đó là lần đầu tiên ta rõ ràng, trở lại là chuyện xa vời. Ta học từ sư phụ rất nhiều, nhưng khi ta ở Khuất Đô mới bắt đầu rõ được những đạo lý kia. Ta là người dã tâm bừng bừng, Khuất Đô là người thầy dạy ta trói buộc những dục vọng đó. Ta gặp được Lan Chu cũng không phải ngẫu nhiên, y là một phòng tuyến cuối cùng khi ta cận kề vỡ đê, cũng là thoả thuê cùng tự do mà ta mất rồi còn có lại được.”

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay, như là vẽ ra một tuyến đường.

“Ta đã hoàn chỉnh rồi, bộ phận mà ta khuyết thiếu bị sắt thép bao phủ. Khi ta đi khỏi Khuất Đô đã không dừng lại nữa. Bất luận là hai mươi năm trước, hay là mười năm trước, cha và đại ca đã đưa ra lựa chọn tốt nhất, như vậy hiện tại đến phiên ta rồi. Núi cao mà chúng ta vượt qua không hẳn mãi mãi đều là kẻ thù, ta thừa nhận cha và huynh ưu tú, ta ngưỡng mộ đồng thời trân ái bọn họ, thế nhưng đó là thuộc về phần “nhà”, không phải thuộc về phần ‘thiết kỵ Ly Bắc’. Chúng ta là sói rời đàn, về đàn không phải tới nằm rạp dưới chân người, mà là đạt được vị trí của chúng ta từ trong tay bọn họ.”

Tiêu Trì Dã hơi cúi thân, ánh mắt sắc bén như đao.

“Ly Bắc không thể lại bại, đây không phải là chuyện của Tiêu gia. Ta hiểu đạo lý này, đại ca cùng cha cũng hiểu. Tường sắt bên này nên giao cho ai tới kế thừa? Ai cũng có thể, chỉ cần hắn gánh nổi. Nơi ta muốn về chính là Ly Bắc, không chỉ là nhà. Quách Vi Lễ thân là lão tướng Ly Bắc, hắn hiểu rõ chức phận của các ngươi nhất, hắn không làm thương tổn đôi mắt và lỗ tai của Cốt Tân, đây là nhắc nhở nhân từ nhất dành cho ta rồi. Lên tinh thần đi Thần Dương, đối thủ của chúng ta đều là tiền bối lâu năm sa trường cả —— thế gian này không có trận chiến ắt thua, những trùng vây tường sắt, không gì phá nổi đó đều là biểu hiện giả dối. Ta phải trở về, ta muốn một thiết kỵ Ly Bắc thuộc về ta.”

Đầu ngón tay Thần Dương khẽ run, hai chân hắn ngồi bị ép tới tê rần, nhưng lực tê nhảy thẳng lên sống lưng. Hắn nâng mắt về phía Tiêu Trì Dã lúc này, trong bầu nhiệt huyết đã quét sạch mọi sợ hãi.

***

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đi ra, Thần Dương đã lui rồi. Tiêu Trì Dã đang nằm trên giường tu di bên cửa sổ ngây người. Cửa sổ chưa đóng lại, hoa sen dưới hành lang toả vài sợi thơm ngát. Tiêu Trì Dã gối lên một cánh tay, từ góc nghiêng nhìn lên trời sao.

Thẩm Trạch Xuyên thổi tắt ánh nến, vắt áo khoác ngoài lên ghế dựa. Ngón tay y dán lên má Tiêu Trì Dã, lạnh lẽo trượt qua, thứ lưu xuống lại là nhiệt độ tràn ngập kích thích.

Tiêu Trì Dã rất muốn Thẩm Trạch Xuyên, khẩn cấp, mỗi một tấc đều đang nhung nhớ. Sau uể oải là hưng phấn trước nay chưa có, hắn giục ngựa mấy ngày liền rồi, hiện giờ lại không ngủ được. Trong ánh mắt hắn mang theo sự xâm lược chỉ hai người mới hiểu, theo ngón tay Thẩm Trạch Xuyên rất nhanh liền cứng.

Tiểu biệt thắng tân hôn, tiểu biệt không lâu sau đó còn có vô số lần. Mỗi một khắc riêng tư bên nhau Tiêu Trì Dã đều đang xâm lược, hắn như muốn giữ Thẩm Trạch Xuyên mà thâm nhập hết lần này đến lần khác, lưu lại mùi vị của chính mình, đồng thời bị mùi vị của Thẩm Trạch Xuyên chiếm đầy. Âu yếm có lẽ có vô số loại phương thức biểu đạt, nhưng bọn họ bây giờ chỉ muốn dùng loại thoả mãn kịch liệt kia.

Giường tu di đối với hai người mà nói không đủ lớn, Tiêu Trì Dã vươn tay kéo rèm trúc xuống, cũng che cửa sổ lại. Lan Chu không cần ánh trăng, mềm mại bị xé ra kia chỉ cần ánh mắt của riêng mình hắn.

Thẩm Trạch Xuyên cưỡi trên thân Tiêu Trì Dã, hai người hôn nhau trong bóng tối. Nhiệt khí thở ra giữa hô hấp triền miên, dọc theo cổ, trượt tới lồng ngực, thậm chí xuống bụng dưới. Giữa cổ Thẩm Trạch Xuyên ửng hồng trải rộng. Tiêu Trì Dã cảm thấy đây là một loại ngợi khen không tiếng động nào đó, giống như sự run rẩy của Thẩm Trạch Xuyên vậy, đều khuyến khích ái tình khó tự đè xuống.

Tiêu Trì Dã hơi hung bạo làm Thẩm Trạch Xuyên phải ngửa đầu hà hơi. Y nhấn ngực Tiêu Trì Dã, ý muốn để Tiêu Trì Dã dừng lại tập kích mãnh liệt như vậy. Thế nhưng y lại ngậm lấy nước mắt, cúi xuống nhìn, dùng ánh mắt câu dẫn Tiêu Trì Dã tiếp tục, tiếp tục hung ác, tiếp tục làm hư.

Đều được hết.

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên công khai như vậy.

Tinh thần Tiêu Trì Dã phấn chấn, giữ Thẩm Trạch Xuyên vững vàng cố định ở trên thân. Hắn cũng thở dốc, không một ai dời ánh mắt. Mái tóc Thẩm Trạch Xuyên dần rối bời, trong đong đưa kịch liệt vò nhíu y phục Tiêu Trì Dã, run rẩy từng trận từng trận.

“Phải thêm ít thịt nữa, ” Tiêu Trì Dã kiềm nói, “Lan Chu.”

Sợi tóc ướt đẫm của Thẩm Trạch Xuyên dán vào hai má, trong chốc lát y không tìm được thanh âm trở về. Y lạc mất hơi thở, duỗi ngón tay muốn bắt được gì đó, nhưng Tiêu Trì Dã dắt lấy y, không chờ y hoàn hồn, sau khi rong ruổi thoả thích tràn trề thì tiến vào chầm chậm ôn nhu.

Nếu như không sâu như vậy.

Thẩm Trạch Xuyên để Tiêu Trì Dã giữ thân như vậy, nuốt lấy chiều sâu, tâm tư bị sức lực kéo dài không ngừng thúc cho tiêu tán. Đôi mắt mờ sương của y trở nên đặc biệt kích tình, khóe mắt thấm đẫm ướt át vui thích, cả người đều bị Tiêu Trì Dã thẩm thấu rồi.

“Sách An, ” Thẩm Trạch Xuyên gọi theo tiếng lòng, “A Dã.”

Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi.

Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, men theo tóc mai Tiêu Trì Dã, dùng chóp mũi gạt đi những giọt mồ hôi của hắn. Y ác ý gọi: “Nhị lang.”

Tiêu Trì Dã tự dưng ngừng lại, hắn nắm mặt Thẩm Trạch Xuyên quay thẳng mình, điên cuồng hôn Thẩm Trạch Xuyên trong hơi thở dốc. Tất cả những gì có thứ tự đều trở nên bất quy tắc, lo âu ẩn giấu bị vài tiếng gọi này làm rối loạn rồi. Tiêu Trì Dã đã quên mất chúng, cái gì hắn cũng không cần, hắn chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên.

Giường tu di không thể tận hứng, đệm chăn trên giường bị kéo tới thảm len. Không biết qua bao lâu, gối trên thảm đều bị tưới ướt cả. Thẩm Trạch Xuyên híp con ngươi, ướt đẫm rồi, kiệt lực rồi. Tiêu Trì Dã chống cánh tay, không rút ra, hắn cúi đầu tựa trán mình lên trán Thẩm Trạch Xuyên, khẽ thở gấp.

“Lan Chu, ” Trán mướt mồ hôi của Tiêu Trì Dã cọ xuống, cọ vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên, hắn trầm giọng gọi, “Lan Chu.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay đan vào trong tóc Tiêu Trì Dã. Bọn họ dính nhau chặt như vậy, vô cùng phù hợp. Thẩm Trạch Xuyên nhấc chân, ra hiệu Tiêu Trì Dã đè xuống. Tiêu Trì Dã không đè thân xuống mà ôm chặt lấy y.

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã ôm khó mà thở dốc, y xoa xoa tuỳ ý sau gáy Tiêu Trì Dã, nghiêng đầu khẽ thổi một hơi vào trong tai hắn, chậm rãi gọi: “Sói con.”

Tiêu Trì Dã cắn y.

Thẩm Trạch Xuyên khàn khàn cười ra tiếng, cảm nhận được bên dưới đang chảy xuôi gì đó, liền nói: “Ra rồi kìa.”

Tiêu Trì Dã lại chuyển thành hôn y, hai người thân mật dây dưa, trong động tác ép ra càng nhiều. Tiêu Trì Dã vẫn còn xu thế ngẩng lên khiến Thẩm Trạch Xuyên không thể dừng tiếng ngâm. Bởi vì làm quá ác, Tiêu Trì Dã vốn muốn thôi, nhưng hắn vừa nhìn thấy vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên lại chuyển thành tiếp tục tiến sâu vào.

Tiêu Trì Dã vân vê má Thẩm Trạch Xuyên, đưa hai ngón tay chặn vào giữa môi răng của y. Đầu lưỡi Thẩm Trạch Xuyên không còn nơi ẩn nấp. Hai người sáp lại rất gần, cùng thở dốc, thu hết thần sắc của đối phương vào đáy mắt. Một lần cuối cùng không kịch liệt, càng giống như là tràng ôn tồn dài lâu.

Lúc cuối cùng xuất ra, Thẩm Trạch Xuyên đã không thể lên tiếng nữa. Tiếng hừ mơ hồ không rõ của y đều bị Tiêu Trì Dã ăn sạch rồi, y nắm lấy cằm Tiêu Trì Dã trong nóng bỏng ẩm ướt, nước mắt không ngừng chảy thấm ướt tóc mai. Cuối cùng Tiêu Trì Dã đè thân xuống, cả người dính vào y.

Hai người đều mệt mỏi, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí sắp không mở mắt nổi. Y vẫn còn nắm cằm Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã như có cười một tiếng, dò qua hôn y. Hôn chốc lát, rồi cứ vậy áp lên người, cùng nhau ngủ thiếp đi.

Tiêu Trì Dã không nằm mơ.

Lúc trời sáng ngày kế đã coi như muộn rồi. Tiêu Trì Dã dẫn binh mới về, vốn chẳng ai sẽ trách móc hắn, thế nhưng hắn tỉnh rất nhanh. Hoan ái xua tan ưu tư kìm nén, lúc hắn đứng dậy Thẩm Trạch Xuyên cũng hơi tỉnh theo. Hắn phủ chăn lên, giữ người lại hôn xuống.

“Quân vụ, ” Thẩm Trạch Xuyên buồn ngủ hơi giãy trong bóng tối, y nhắm hai mắt nói, “lát nữa sau giờ ngọ ta đi…”

“Chuyện thủ bị quân Tì Châu để sau đàm luận, ” Tiêu Trì Dã nói, “ta muốn cùng Chu Quế giải quyết chuyện Lôi Kinh Trập trước.”

“Một canh giờ, ” Thẩm Trạch Xuyên thở dài một tiếng, “sau một canh giờ ta sẽ đến.”

Tiêu Trì Dã sờ sờ y, hắn nói: “Mai mới đi cũng vậy, không cần vội trong mấy ngày này. Ngươi ngủ đi, buổi trưa ta trở lại dùng cơm, gọi cả sư phụ luôn.”

Thẩm Trạch Xuyên “Ừ” một tiếng, cũng không biết nghe rõ hay không. Tiêu Trì Dã đi tắm rửa, thay áo choàng, không để người vào quét tước, bảo Đinh Đào cùng Cốt Tân trông coi trong viện từ sớm rồi mang theo Thần Dương cùng Kiều Thiên Nhai đi trước.

***

Chu Quế đã ở trong thư phòng cùng phụ tá nói chuyện được mấy lượt rồi, cuối cùng nhìn thấy Tiêu Trì Dã thì vội vàng ra nghênh tiếp, cho người tản đi, để Khổng Lĩnh dâng trà.

Hôm nay vẻ mặt của Tiêu Trì Dã không ôn hoà lắm, cái gọi là lang thang tuỳ tiện cũng thu lại hết, lúc tiến vào bức bách hai người mãi không dám thở mạnh. Trong lòng hắn có việc, sau khi ngồi xuống liền không vòng vo.

“Lôi Kinh Trập bị ta cho chạy tại phía đông, chắc ba ngày sau hắn sẽ đến cảnh nội Đôn Châu.”

Đêm qua Khổng Lĩnh kiểm kê thổ phỉ, không thấy Lôi Kinh Trập thì dậy lòng nghi ngờ, bây giờ nghe lời này liền bỏ đi lo lắng. Bọn họ và Tiêu Trì Dã đã quen rồi, cũng không cần câu nệ giống như ngày trước nữa, hắn ho nhẹ rồi mới nói: “Hầu gia ắt tự có tính toán.”

Chu Quế nói: “Lôi Kinh Trập là người có tâm kế, Hầu gia để cho hắn chạy, có lẽ là muốn lợi dụng hắn sao?”

“Tên này quá mức khôn ranh, không phải người tình nguyện nghe sai phái.” Trong mắt Tiêu Trì Dã không có chút độ ấm, hắn nói, “Lần này chúng ta diệt cướp, tuy rằng tróc nã được phần lớn đội ngũ của Lôi Kinh Trập về đây nhưng Lạc Sơn còn có người sót lại của hắn. Không chỉ vậy, không có một tên Lôi Kinh Trập thì còn có tên Lôi Kinh Trập khác. Trước đây Tì Châu không có thủ bị quân của chính mình, muốn nhất lao vĩnh dật* quá khó khăn.”

*nhất lao vĩnh dật: một lần gian khổ suốt đời nhàn tản

Khổng Lĩnh nghĩ tới lời Thẩm Trạch Xuyên mấy ngày trước đây, nghe vậy liền gật đầu nói: “Không sai, chính như Đồng tri nói, chỉ cần Trung Bác khan hiếm lương thực thì vẫn cứ có lương dân bách tính lâm vào đạo phỉ. Dựa vào vũ lực không thể trừ tận gốc.”

“Lôi Kinh Trập lần này mất đi phụ tá đắc lực nhưng có thể đơn độc chạy trốn từ trong tay ta, dù hắn vô cùng dẻo miệng cũng không tẩy sạch sẽ hiềm nghi trong đám thổ phỉ được.” Tiêu Trì Dã nói, “Ta còn muốn giúp hắn một tay, để hắn trở thành ‘gián điệp’ Cấm quân bị thổ phỉ hai châu Đoan, Đôn cùng công kích. Kẻ này có bản lĩnh, tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết, đã như thế, thổ phỉ còn nội loạn không ngớt, cũng không rảnh mà tiếp tục chủ ý đánh Tì Châu.”

Khổng Lĩnh nghe đến chỗ này liền hỏi: “Hầu gia cân nhắc như vậy vì Tì Châu, là muốn về Ly Bắc rồi sao?”

Tiêu Trì Dã xoay chén trà, nói: “Thời không đợi người, chiến sự Ly Bắc tới tấp, ta không thích hợp ở Tì Châu lâu. Huống hồ Khải Đông đã kéo dài hai tháng rồi, một khi Thích Trúc Âm đến, muốn đi chắc chắn gặp khó khăn. Sau khi ta rời Tì Châu, Lan Chu sẽ còn hết sức giúp đỡ Tì Châu, lúc trước ta xuất binh từng nói qua rồi, chuyện liên quan thủ bị quân Tì Châu ta một mực không hỏi tới, thế nhưng nếu hai vị còn cần Cấm quân, chỉ cần để Lan Chu báo ta một tiếng, trong vòng một ngày ta nhất định đuổi đến.”

Lời này của hắn đáng suy ngẫm, ít nhất trong tai Khổng Lĩnh đây là kết hợp ân uy (ban ân đồng thời tỏ uy quyền).

Tiêu Trì Dã nói để Thẩm Trạch Xuyên thông báo cho hắn, chính là chỉ rõ hắn sẽ không nghe lời của một phía Tì Châu. Muốn hắn mang binh quay lại hay không đều do Thẩm Trạch Xuyên quyết định. Nhưng mà Thẩm Trạch Xuyên không phải người dễ bị lừa gạt, thế này bọn họ liền không có cách nào dựa vào khoảng cách mà lừa Cấm quân xuất binh. Ngoài chuyện này còn có một tầng ý tứ.

Khổng Lĩnh có chút đứng ngồi không yên, hắn lau mồ hôi.

Nếu Tì Châu dám làm gì Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã nhất định đuổi đến trong vòng một ngày.

Tác giả có lời muốn nói: Hai chương hợp nhất, bớt đi 700 từ orz

Khổng Lĩnh không dám oán thầm, sợ để Tiêu Trì Dã nhìn ra gì đó. Hắn lau xong mồ hôi liền giấu đầu hở đuôi uống hớp trà, vừa gật đầu vừa nói: “Hầu gia về Ly Bắc phải đánh trận với Biên Sa bộ, Tì Châu cũng không thể tiếp tục làm phiền Cấm quân được. Huống hồ bây giờ có Đồng tri ở đây rồi, ta nghĩ Lôi Kinh Trập kia có quay đầu lại cũng khó chiếm được lợi gì.”

Chu Quế lúc này vẫn chưa nghe ra ý tứ, chỉ nói: “Ngàn dặm hành quân khó khăn trùng trùng, Tì Châu ở phía nam Ly Bắc chính là để Ly Bắc không có nỗi lo về sau. Sau này Hầu gia còn cần cái gì, Tì Châu sẽ tận lực lo liệu ổn thoả hết. Thế bọn thổ phỉ bị giam trong ngục kia, Hầu gia muốn xử trí thế nào?”

“Trong đám thổ phỉ này có mấy kẻ cũng từng là thủ lĩnh phỉ Lạc Sơn, giết bọn hắn không có tác dụng lớn, chi bằng phối hợp Lôi Kinh Trập, thả theo đi.” Tiêu Trì Dã đã sớm có kế hoạch, hắn nói, “Ta đã thông qua mấy tên thổ phỉ, sai bọn hắn đem tin tức Lôi Kinh Trập bị Cấm quân thả cho chạy lan truyền xung quanh rồi. Nửa tháng sau bọn hắn sẽ mang theo Đinh Ngưu cùng Lục Nhĩ trốn ngục, lúc đó Tì Châu phái người đuổi bắt, đuổi theo bọn hắn chạy về cảnh nội Đôn Châu là được. Lúc trước bọn hắn đã chết người trong tay Cấm quân, một khi nhận định vây quét phía đông là bởi Lôi Kinh Trập để lộ tin tức, nhất định sẽ không bỏ qua cho Lôi Kinh Trập.”

Chu Quế và Khổng Lĩnh cùng gật đầu, Chu Quế nghĩ Tiêu Trì Dã sắp về Ly Bắc, chuyện quân lương nhất định phải nói một chút. Mấy ngày trước bọn họ cùng Thẩm Trạch Xuyên từng thương nghị sang năm trợ giúp lương thực cho Cấm quân, lúc đó bị Thẩm Trạch Xuyên cự tuyệt.

“Tì Châu vốn dự định qua xuân năm sau trợ giúp một vạn sáu ngàn thạch lương thực cho Cấm quân, ” Chu Quế chuyển mắt về phía Tiêu Trì Dã, cân nhắc nói, “Chúng ta biết lương thực ít, thế nhưng đó là chút tâm ý của Tì Châu đối Hầu gia. Ta đã nói việc này cho Đồng tri rồi, Đồng tri thông cảm Tì Châu khó xử, muốn chúng ta dùng giá cả thích hợp bán số lương thực này cho Trà Châu, dùng làm ngân lượng trù bị trùng kiến. Mấy ngày nay chúng ta suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy băn khoăn. Hầu gia, vị trí gần tây bắc của Tì Châu có mảnh đất trống, là địa điểm cũ của bãi săn Bắc Nguyên. Chúng ta muốn khai khẩn ruộng ở nơi đó nhưng thổ nhưỡng không ổn, lương thực không ra, chỉ có thể gieo ít hạt giống rau. Bây giờ mà tiếp tục bỏ không nó, không bằng đưa cho Hầu gia, làm cái trường ngựa, hoặc là xây doanh địa mới đều được.”

Bãi săn Bắc Nguyên xuất hiện trước bãi săn Nam Lâm, sau đó bởi vì Tiêu Phương Húc quật khởi tại phương bắc, Lý thị liền hủy bỏ nghi thức hàng năm đến bãi săn Bắc Nguyên, đổi địa điểm thành bãi săn Nam Lâm càng an tâm hơn. Mảnh đất này không nhỏ, còn rộng hơn cả thao trường Phong Sơn của Tiêu Trì Dã tại Khuất Đô, xa có thể uy hiếp Đan Thành, gần có thể trợ giúp Tì Châu, còn gác ở đường biên Ly Bắc, là vị trí có thể tiến có thể lui, có thể công có thể thủ rất tốt.

Tiêu Trì Dã quả thật nổi hứng thú rồi, hắn kiêng kỵ thủ bị quân Khải Đông phía nam, Thẩm Trạch Xuyên ở lại Trung Bác, nếu hắn không có một nơi có thể trú binh thì sẽ phải bôn ba hai đầu. Một người thì không sao, mang theo mấy vạn người như vậy chạy theo không chỉ bại lộ tung tích còn có thể dẫn tới phiền phức không cần thiết.

Thế nhưng Tiêu Trì Dã không có tiền, thao trường Phong Sơn là hắn bớt ăn bớt mặc đập ra mà, không có khí thế sánh được với thao trường của tám đại doanh, nhưng cũng hao bao nhiêu vàng ròng bạc trắng cả. Bây giờ tước vị của hắn không hữu dụng, không ai phát bổng lộc cho hắn nữa, tòa trạch Khuất Đô cũng thành vật chết chỉ có thể nhìn mà không thể ăn, một ít tiền lẻ cũng có thể làm khó hắn.

Tiểu ngọc châu mà Thẩm Trạch Xuyên đang mang trên tai phải đều là Tiêu Trì Dã tự mình mài. Trước đây ném đi mấy cái quạt ngà voi Tiêu Trì Dã chẳng thèm chớp mắt một cái, bây giờ quạt tre nhỏ của Lan Chu bị uế mặt quạt rồi, hắn đáp ứng đổi cho, ngoảnh đầu lại muốn tự mình làm tiếp một chiếc.

Chu Quế thấy Tiêu Trì Dã chậm chạp không hé răng, tưởng là hắn không thích mảnh đất kia liền nói: “Chỗ này rộng, mặc dù là bãi săn nhưng lâu năm thiếu tu sửa, tạp dịch cũng chạy hết rồi. Ta thấy tường vây nơi đó còn khá vững chắc, sau khi Hầu gia tiếp nhận chỉ cần hơi gia cố là có thể sử dụng liền.”

Khổng Lĩnh cũng nói: “Hầu gia giải khó cho Tì Châu, chúng ta dĩ nhiên không thể lừa gạt Hầu gia được. Chỗ này hôm qua cũng đề ra với Đồng tri rồi, Đồng tri nói hai ngày này rảnh rỗi muốn đích thân đi xem xem, nghĩ cũng vừa ý đấy.”

Đêm qua tình nhiệt, Thẩm Trạch Xuyên chưa kịp đề cập việc này, sáng sớm Tiêu Trì Dã lại đi gấp, lúc đó y còn chưa tỉnh táo.

“Địa phương đẹp, thích hợp cho Cấm quân đặt chân, ta và Lan Chu đều vừa ý.” Sắc mặt Tiêu Trì Dã bất biến, hắn nói, “Hai vị cũng không cần khách khí như vậy, đa tạ.”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên đã tỉnh dậy, y mặc một bộ thường phục trắng thuần. Vốn định đi ra ngoài nhưng vết tích sa vào hoan ái kia quá rõ ràng. Vết ở ngực, bên hông, bên chân, hõm cổ đều có thể lấy áo quần che chắn, thế nhưng da mặt y mỏng, chỉ cần buổi tối làm đủ hăng, ngày kế vệt hồng dư lại trên mắt liền không tán sạch sẽ được.

Đinh Đào đứng dưới hành lang cho cá chép đỏ ăn, hắn còn đang thao thao bất tuyệt kể chuyện cho Cốt Tân nghe, trong tay nắm mồi câu cá rải cả loạt xuống, rơi vào trong vại, hai con cá chép đỏ lao vào ăn như điên, chờ Cốt Tân phản ứng lại, có một con đã no đến trương cả bụng rồi.

Cốt Tân muốn đánh Đinh Đào, Đinh Đào thấy tình thế không ổn liền vội vàng nhét thức ăn còn lại cho cá vào trong túi, nhảy tung tăng tới hướng nhà chính, miệng la: “Công tử! Không hay rồi! Tân ca cho cá ăn chết rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên bưng súp ngọt trong khay, cho Đinh Đào một bát để hắn ngồi húp dưới hiên, hỏi Cốt Tân: “Hôm nay thương thế làm sao rồi?”

Cốt Tân thấy Thẩm Trạch Xuyên đi guốc mộc liền biết hôm nay y không ra ngoài, hắn hành lễ, nói: “Đỡ hơn nhiều rồi, đại phu đã thay thuốc đúng hạn. Nếu hôm nay công tử không ra ngoài, vậy bây giờ chúng ta sai nhà bếp chuẩn bị nhé?”

Trong đình viện rậm rạp bóng cây, hai bên phiến cửa mở in hoa ảnh. Hôm nay khí trời đẹp, còn chưa tới buổi trưa đã bắt đầu nóng rồi. Ngón tay thon dài của Thẩm Trạch Xuyên phơi trong ánh nắng như ủ trong hổ phách trong suốt. Y không chịu được lạnh, cũng sợ nóng, hôm nay nhìn trông rất mệt, cả người có chút vẻ lười biếng.

“Trời nóng, sư phụ sợ ngấy, Sách An dễ thiếu nước, bảo đầu bếp chọn món thanh đạm nấu là được. Bây giờ ngươi mang thương tổn, cứ theo dặn dò của đại phu và sư phụ, nói nhà bếp làm riêng một phần cho mình đi.” Thẩm Trạch Xuyên lui nửa bước, trở lại dưới hiên râm mát, “Đinh Đào, vào trong viện gọi sư phụ.”

* * *

Kỷ Cương không ở nơi viện riêng mà Thẩm Trạch Xuyên vốn cấp cho, mà cùng hội Kiều Thiên Nhai trú chung một gian nhà. Người có tuổi chỉ sợ cô quạnh, bây giờ không có Tề Huệ Liên cãi vã cùng, một mình ông khó tránh khỏi bi thương. Cũng may đám cận vệ này có người từ Ly Bắc, còn có xuất thân nguyên Cẩm y vệ, đều rất là sùng bái Kỷ Gia quyền, cũng hy vọng có thể được Kỷ Cương chỉ điểm, cho nên đều thích lúc không trực ban thì ở cùng Kỷ Cương, lại đều là mấy tiểu tử chưa thành gia, Kỷ Cương cảm thấy náo nhiệt, trong lòng cũng vui vẻ.

Hiện tại Kỷ Cương ngủ sớm, thức dậy cũng sớm. Hôm nay giờ mão một khắc ông đã thức dậy rồi, ở trong viện xem bọn Kiều Thiên Nhai đánh quyền, uống xong trà là tản bộ ra ngoài, phát hiện Thẩm Trạch Xuyên chưa thức dậy. Ông chắp tay sau lưng tản bộ hết một vòng, trở về phát hiện Thẩm Trạch Xuyên vẫn chưa tỉnh, cho nên lúc này vừa thấy người liền hỏi: “Hôm nay sao dậy muộn vậy, ngã bệnh rồi sao?”

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, ngưng chốc lát mới nói: “… Sáng sớm tham ngủ, lỡ canh giờ thôi.”

Kỷ Cương nhìn hôm nay tinh thần y cũng không tốt liền nói: “Bây giờ tuy nhiều việc nhưng vẫn phải chú ý thân thể. Buổi tối ta sẽ xuống bếp nấu cho con hai con cá.”

Bọn họ ở đây nói chuyện phiếm, phía kia Tiêu Trì Dã đã trở lại. Hắn tại cửa viện thấy Đinh Đào liền biết là Kỷ Cương đến rồi. Hắn cởi áo khoác ngoài, lúc rửa tay hỏi Thần Dương: “Sáng sớm sư phụ cũng tới à?”

Thần Dương thành thật nói: “Mấy ngày trước công tử mua cho sư phụ một con chim sẻ, mỗi buổi sáng sư phụ đều phải mang nó đi dạo. Hôm nay đến cửa viện chúng ta chưa thấy công tử tỉnh dậy thì có hỏi thăm vài lần.

Tiêu Trì Dã lau tay, dọc theo đường hành lang bước đến khu trước, lúc vào cửa trước tiên hành lễ đệ tử với Kỷ Cương. Khi hắn ở Mai trạch đã hành xử thập phần cung kính với Kỷ Cương và Tả Thiên Thu rồi, thế nhưng Kỷ Cương không quên được một đạp của hắn sáu năm trước kia. Bây giờ Thẩm Trạch Xuyên cùng Tiêu Trì Dã đồng sức đồng lòng, Kỷ Cương cho rằng giữa hai bọn họ chỉ là âm thầm tiêu tan hiềm khích lúc trước, là bằng hữu có chút giao tình, cho nên vì Thẩm Trạch Xuyên, ông cũng sẽ không dễ dàng thoải mái với Tiêu Trì Dã.

Kỷ Cương và Tả Thiên Thu là huynh đệ, dựa theo bối phận, Tiêu Trì Dã bái ông là lễ nghi. Ông gật đầu, nói lời ít mà ý nhiều: “Hầu gia không cần làm lễ lớn như vậy.”

Tiêu Trì Dã ngồi vào vị trí, Kỷ Cương ở trên, hắn và Thẩm Trạch Xuyên vừa vặn mặt đối mặt. Trong bữa ăn Kỷ Cương hỏi chút chuyện liên quan đến diệt cướp, cùng với chuyện Tả Thiên Thu. Tiêu Trì Dã đều đáp gọn gàng đầu đuôi, hắn không cầu đáp thật hay, chỉ cầu đáp chân thật.

Kỷ Cương là người cực trọng tình cảm. Trước đây bởi vì ông uống rượu mới sai phạm công việc, khiến dưỡng phụ Kỷ Vô Phàm thất sủng trước Quang Thành đế, cho nên vẫn luôn canh cánh trong lòng. Sau đó Đoan Châu thất thủ, ông liền không còn chạm vào rượu nữa. Ông không có tài danh hiển hách như Tề Huệ Liên, thế nhưng ông rất có uy tín trong Cẩm y vệ, người do Cát Thanh Thanh dẫn đầu sở dĩ bằng lòng toàn lực trợ giúp Thẩm Trạch Xuyên nơi đình trượng, chiếu ngục thậm chí thời gian sau đó, mục đích ban đầu đều là vì Kỷ Cương. Kỷ Cương khi còn trong Cẩm y vệ nhậm chức Đồng tri rất ít dựa thế ép người, cũng không ưa cùng loại với Phan Như Quý, thậm chí còn nhiều lần trợ giúp người vô tội gột rửa oan khuất, vì thế đã đắc tội không ít quyền quý.

Đối với trưởng bối như vậy, Tiêu Trì Dã sẽ không toan tính trục lợi. Hắn phải lấy ra tất cả thành ý mà mình có mới có thể làm cho Kỷ Cương chân chính nhìn hắn bằng con mắt khác.

Bữa cơm này ăn trong nửa canh giờ. Kỷ Cương nghĩ nhóm hắn còn có chuyện quan trọng cần nói với nhau nên không ngồi lâu, nhanh chóng rời đi.

* * *

Tiêu Trì Dã đang thay y phục, lúc để trần nửa người trên, hắn kéo tay Thẩm Trạch Xuyên lại sờ sờ sau lưng mình một lúc.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn ngồi trên nệm, một tay cầm bút tính toán tiêu xài trong khoảng thời gian này. Y sờ thấy mồ hôi của Tiêu Trì Dã liền ngước mắt nói: “Căng thẳng vậy.”

“Doạ chết rồi, ” Tiêu Trì Dã nhanh chóng mặc áo vào, “lo đáp không đủ thành khẩn lại khiến sư phụ cách lòng. Đợt này bận thật, sau phải tìm ngày nói chuyện nghiêm túc với sư phụ.”

“Cha hiền thương con, không vì báo đáp. ①” Thẩm Trạch Xuyên đặt bút, “Ải sư phụ này không có lợi ích vãng lai, chỉ có tình chân ý thật. Con đường của nhị công tử dài đằng đẵng, một cước kia lại đạp ngươi càng xa hơn nữa.”

Tác giả có lời muốn nói:①: Nguyên câu “Từ mẫu ái tử, phi vi báo dã.” —— Lưu An

Tiêu Trì Dã ngả vào trong ghế mây, suy nghĩ chốc lát, nói: “Nếu hôm nay là cha ta, bữa cơm này chưa chắc ăn xong được.”

Tiêu Trì Dã nghĩ vẫn còn sợ lau lồng ngực mình, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên trầm tư trên sổ sách, bút nắm lại thả, cửa tay áo trượt lộ ra một phần trắng trẻo. Mặt nghiêng của y rất bình tĩnh, trong phòng không có người khác, bởi vì nóng cho nên hơi mở cổ áo lộ làn da trắng như tuyết, bên trên có vết hôn cắn.

Mỏng manh như vậy.

Tiêu Trì Dã vậy mà lại có phút ngây người, hắn ngẩn ngơ nhìn ngắm Thẩm Trạch Xuyên, suy nghĩ rất nhiều, lại như chẳng nghĩ ra được gì.

“Lan Chu.” Tiêu Trì Dã gọi như thần xui quỷ khiến.

Tâm tư Thẩm Trạch Xuyên không ở đây, y đang nghĩ ngợi nên bảo Cát Thanh Thanh từ Quyết Tây tìm mấy quản sự biết tính toán tới, bỗng y nghe thấy tiếng Tiêu Trì Dã, đôi mắt không rời khỏi sổ sách, mặt lại hơi nghiêng qua, miệng đáp: “Nói đi.”

Tiêu Trì Dã đột nhiên đứng dậy, hắn chuyển vài vòng, bỗng ngồi phía sau Thẩm Trạch Xuyên, ôm trọn y vào lòng. Thẩm Trạch Xuyên còn đang viết chữ, may nhờ định lực tuyệt vời mới không viết lệch nét.

Tiêu Trì Dã phía sau cọ vào má Thẩm Trạch Xuyên, cọ đến nỗi mặt Thẩm Trạch Xuyên nóng lên. Hắn cũng không biết là chuyện gì xảy ra, cũng không nói chuyện, sờ người ta toàn bộ, thuận tay kéo vào trong lòng dính kinh khủng.

Thẩm Trạch Xuyên cứ ngồi trong lồng ngực Tiêu Trì Dã như vậy tiếp tục tính sổ sách, y tính tới chỗ khó liền để Tiêu Trì Dã cầm ngón tay mình duỗi ra. Tiêu Trì Dã không chịu, hắn ôm y tính nhẩm, thế mà vẫn tính rất là nhanh.

“Nhị công tử, ” Thẩm Trạch Xuyên đẩy bàn tính ra, “có chút quy củ đi, để ta tính xong cái này đã.”

Tiêu Trì Dã liền kéo bàn tính lại, nói: “Tính lâu loạn rồi, phức tạp như thế vẫn nên giao cho người chuyên môn làm mới được. Ngươi biết trong Khuất Đô ai giỏi tính nhất không?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Thật sự không biết câu này.”

“Hoa Tam tiểu thư Hoa Hương Y.”

Thẩm Trạch Xuyên liền hỏi: “Vậy ngươi biết ở Trung Bác ai giỏi dụ địch nhất không?”

Tiêu Trì Dã hỏi: “… Đàm Đài long?”

“Tiêu Sách An chứ, ” Thẩm Trạch Xuyên cuối cùng cũng nhìn hắn, đứng đắn nói, “cọ cho ta thay lòng đổi dạ, chẳng còn rảnh lo chính sự.”

“Hữu danh vô thực, ” Tiêu Trì Dã ghé sát vào, “ta thấy tiểu công tử mồ hôi chảy ròng ròng, y sam xốc xếch, còn cố ý qua đây nhắc nhở một, hai à.”

“Vậy ngươi là chính nhân quân tử, ” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên thấm nước trà, vẽ lên mu bàn tay Tiêu Trì Dã, nói, “không giống ta, suy nghĩ nhiều như vậy.”

Tiêu Trì Dã nói: “Mong nghe tường tận đây.”

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn dính nóng người, mồ hôi hơi lấm tấm, y nói: “Chuyện cởi áo tháo đai, nói ra thì không còn hay nữa.”

Tiêu Trì Dã nắm chặt ngón tay muốn trốn của Thẩm Trạch Xuyên, cười chốc lát, nói: “Nói ra thì không còn hay nữa? Ngươi mà muốn nghe, ta nói cho ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn trên sổ sách.

Tiêu Trì Dã nắn ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, cùng y xem sổ sách, nói: “Ta còn chưa nói mà, làm sao đã nóng rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên chếch con ngươi nhìn Tiêu Trì Dã, nhỏ giọng làm khẩu hình: Bởi vì ngươi đó.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên hồi lâu, bỗng nhiên cúi đầu vùi vào hõm cổ Thẩm Trạch Xuyên. Tất cả tình cảm vừa mới đây đều bị dáng vẻ này của Thẩm Trạch Xuyên hoà tan thành nước, chúng men theo khoang ngực Tiêu Trì Dã, chảy đến toàn thân Tiêu Trì Dã, trở thành một loại chảy xiết sôi trào. Nhưng bất luận trong thân thể hắn sóng lớn cuồn cuộn ra sao, khi hắn ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên, chẳng dám dùng lực lớn dù chỉ một chút.

Một cước ấy qua năm tháng lặng lẽ tại Khuất Đô, theo thời gian trôi chảy, giảo hoạt biến thành đau đớn sau khi động tình của Tiêu Trì Dã. Yêu hận vẩn đục trải qua chắt lọc dưới màn mưa như trút, biến thành ao hồ trong suốt thấy đáy. Tiêu Trì Dã đã thu lại lưỡi đao sắc rồi, khuất phục dưới hai chữ “yêu thương”.

Thẩm Trạch Xuyên nới lỏng tay, lại cùng Tiêu Trì Dã đan mười ngón tay. Y nghiêng qua đụng vào cái đầu bất động hồi lâu của Tiêu Trì Dã, hỏi: “Đang ngủ à?”

Tiêu Trì Dã ngẩng đầu lên, khàn khàn nói: “Ta yêu ngươi lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi run.

Tiêu Trì Dã nhìn y, lặp lại từng từ một: “Ta yêu ngươi lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên run lên giây lát, nói: “Ta… “

Tiêu Trì Dã không kịp đợi nữa, hắn nghiêng đầu hôn Thẩm Trạch Xuyên, dùng sức để hôn, giống như muốn đem tình yêu không thể nào biểu đạt bằng ngôn từ trong lồng ngực trao hết cho Thẩm Trạch Xuyên. Trong đình viện gió thanh lay động rèm trúc, bóng hoa theo nắng chiếu nghiêng dưới hiên. Ánh vàng xuyên qua vật cản, thâm nhập vào đây trải đầy trên đất.

***

Bãi săn Bắc Nguyên cách Tì Châu không xa, lại có đường cái tương thông, Lãng Đào Tuyết Khâm có thể chạy đến trong nửa buổi. Ngày kế Tiêu Trì Dã mang theo Thần Dương và Đinh Đào đến xem địa điểm. Thẩm Trạch Xuyên chỉnh lý xong sổ sách Tì Châu khoảng thời gian này rồi, y cùng Chu Quế, Khổng Lĩnh đưa ra một ít cải biến về chuyện thủ bị quân Tì Châu.

“Mặc dù cũng từng nghĩ tới sẽ có không ít người đến đây ứng tuyển, nhưng không ngờ lại có nhiều như thế!” Chu Quế vui vô cùng, “Đã vậy thì phạm vi cày ruộng năm sau lại có thể khuếch trương thêm rồi.”

“Bên ngoài thiếu lương thực, Tì Châu có thể cung cấp, đối với rất nhiều người cùng đường mạt lộ mà nói chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, vừa giải được nguy cấp cho họ, vừa miễn việc họ phải vào rừng làm giặc cướp.” Khổng Lĩnh cũng lộ vẻ vui mừng, nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Chuyện quân bị phải làm phiền Đồng tri rồi.”

“Ta thấy theo cái đà này, đợi đến sang năm cảnh nội Tì Châu sẽ không còn nạn trộm cướp đâu.” Chu Quế cả đêm qua không ngủ, tính toán rất nhiều, nói, “Nếu chúng ta cũng có thể thay Đoan Châu, Đôn Châu giải khó, thổ phỉ Lạc Sơn sẽ chưa đánh đã tan!”

“Chiêu mộ lần đầu đạt hiệu quả, nhưng đại nhân không thể một mực ỷ lại vào đó. Tì Châu có thể chống đỡ tiêu hao lương thực lớn như vậy là bởi vì năm năm qua trên dưới Tì Châu đồng tâm hiệp lực. Đoan Châu gần Biên Sa, dù bọn họ muốn yên tâm khai khẩn cũng không làm nổi.” Thẩm Trạch Xuyên còn có suy nghĩ khác, y nói, “Huống hồ bây giờ đế vị chưa công khai, thời loạn dễ xuất kiêu hùng nhất, Lạc Sơn có một Lôi Kinh Trập, Trà Châu chưa hẳn đã không có. Tì Châu mới bắt đầu tập tễnh bước đi, vạn sự không vội.”

“Đúng vậy, ” Khổng Lĩnh gật đầu, nói, “việc cấp bách là giải quyết vấn đề hộ tịch, rất nhiều người từ những nơi khác chạy tới, trên người không có công văn chứng minh, nếu muốn ở Tì Châu lâu dài thì chung quy phải có cái thân phận.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngưng lại, nói: “Thời Vĩnh Nghi đông cung ra sức phổ biến hoàng sách nhập tịch là do châu phủ, tri huyện, thôn trấn các nơi tầng tầng kiểm tra. Bây giờ Tì Châu ít người, nếu đã không còn bị Đại Chu ra lệnh thì có thể huỷ bỏ ba bộ sách tịch trước kia, để Tì Châu tự mình phân tịch mới, trong thành vẫn nghiêm cấm du dân. Đợi đến lúc xác định sách tịch xong, Tì Châu có thể theo sách đó đánh thuế, sổ sách cũng sẽ theo đó càng rõ ràng hơn.”

“Vậy có thể bắt tay chỉnh lý trong mấy ngày này, ” Chu Quế dừng một chút, lại nói, “bây giờ chỉ lo lắng thủ bị quân Khải Đông thôi.”

“Lâu như vậy rồi, ” Khổng Lĩnh cũng nói, “làm sao chẳng hề nghe chút tin nào từ Khải Đông?”

Thẩm Trạch Xuyên cũng trong lúc chờ đợi này mà phát giác ra thứ khác.

Nếu Khuất Đô muốn ngăn cản Tiêu Trì Dã về Ly Bắc, thì có thể lập tức điều phái Thích Trúc Âm chặn Tiêu Trì Dã ở cảnh bờ Trung Bác từ một tháng trước. Thế nhưng Khuất Đô lại không, bọn họ thả ra một tên Hàn Cận chỉ biết lý luận suông, đứa con đích của Hàn gia này ở ngoài Đan Thành bị Cấm quân giữ làm tù binh, bây giờ còn bị nhốt trong tù. Dựa theo sự phân chia của năm quận Khải Đông, Thích Trúc Âm có thể trong vòng nửa tháng triệu tập mười vạn nhân mã, vậy mà tới hôm nay nàng vẫn chưa đến.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên từ Chu phủ đi ra đã muộn rồi. Y tính toán thời gian, nghĩ chắc Tiêu Trì Dã còn đang trên đường trở về thành nên cũng không vội về nhà. Lúc y xuống bậc, phía trước bỗng sáng lên, Phí Thịnh nhấc theo đèn lồng chiếu đường cho Thẩm Trạch Xuyên đi.

Mấy ngày nay Thẩm Trạch Xuyên bận bịu, vẫn chưa nói chuyện cùng Phí Thịnh. Mỗi ngày Phí Thịnh đều ra sức thân cận cùng mấy người Thần Dương, chịu khó bưng trà rót nước cho Kỷ Cương nhất. Người này là tay khôn lỏi từ Khuất Đô tới đây, bây giờ nhấc đèn lồng cho Thẩm Trạch Xuyên, trên đường cũng không mở miệng chen vào dòng suy tư của Thẩm Trạch Xuyên, nhìn mặt trông có vẻ chỉ cần cầm đèn lồng cho Thẩm Trạch Xuyên thôi đã thoả mãn rồi.

Trên đường có mấy người, Phí Thịnh cẩn thận dẫn đường, bỗng nhiên nghe Thẩm Trạch Xuyên nói: “Sáng nay Hầu gia ra ngoài, nghe nói ngươi cũng đã tự tiến cử.”

Thần sắc Phí Thịnh như thường, hắn nói: “Ta thấy Cốt Tân thương thế chưa lành, muốn thay hắn đi theo Hầu gia một chuyến.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn đường, không nói chuyện tiếp.

Đến khi trở về tòa trạch, Kiều Thiên Nhai ra nhận đèn lồng. Đình viện còn có Cốt Tân, không tới phiên Phí Thịnh trực ban, hắn liền tự giác đi về.

“Chủ tử lãnh đạm với hắn, ” Kiều Thiên Nhai nói, “chỉ sợ hắn sẽ tâm sinh oán giận.”

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tiến vào hành lang, y quay đầu lại, thấy bên kia Phí Thịnh đã xoay bước vào cửa, y nói: “Ta có tâm dùng hắn, hắn lại chưa hẳn coi trọng ta. Phẩm bậc của hắn trong Cẩm y vệ so với ngươi chỉ cao chứ không thấp hơn, Hàn Thừa cũng xem như là một trong những đại thụ mà hắn dựa vào. Trước khi tiên đế chết bất đắc kỳ tử, hắn vẫn là phụ tá đắc lực của Hàn Thừa. Hàn Thừa muốn giết hắn, dẫu sao cũng phải có lý do, mà lý do này, hắn đã đến Tì Châu mấy ngày nhưng từ đầu đến cuối không có ý mở lời với ta.”

Thẩm Trạch Xuyên đứng lại, khẽ cười với Kiều Thiên Nhai.

“Hắn chịu tại Khuất Đô được ăn cả ngã về không, vốn cũng không phải là hướng về phía ta mà là nhằm vào Sách An. Sách An là con thứ của Ly Bắc vương, lúc đó thế tử trọng thương, người khác đều cho rằng Sách An trở lại là để thay thế Tiêu Phương Húc. Phí Thịnh đã nghi kỵ Hàn Thừa, so với nén nhịn vì toàn cục, chi bằng dứt khoát rời khỏi Khuất Đô, đi Ly Bắc khác tìm một lối khác. Ân nhân cứu mạng, thân phận này đủ cho hắn có một chỗ yên ổn tại Ly Bắc.”

Kiều Thiên Nhai có chút hiểu về Phí Thịnh, hắn nói: “Cốt Tân bây giờ bị thương bất tiện, hôm nay hắn tự tiến cử hẳn là muốn thế thân đá rớt vị trí Cốt Tân. Đáng tiếc Hầu gia là người cứng rắn, không chịu cho hắn cơ hội này.”

Thế nhưng Phí Thịnh đã sớm chuẩn bị rồi, hắn chu đáo với Kỷ Cương như vậy chính là để cho chính mình một đường lui. Hôm nay tự tiến cử là một loại thăm dò, hắn đã hiểu ý tứ của Tiêu Trì Dã, sau đó lại đưa ánh mắt dịch trở về trên người Thẩm Trạch Xuyên.

“Người này có bản lãnh thật sự, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “không thua kém Cốt Tân, nếu quả thật bỏ đi không dùng thì đáng tiếc.”

Giữa lúc nói chuyện họ đã đến đình viện, Cốt Tân muốn gọi người mang món ăn, Thẩm Trạch Xuyên bảo hắn chờ một chút.

“Không lâu nữa là về rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên xoay người lại, “ngươi ra cửa đón đi.”

Ai biết chuyến này đến tận nửa đêm mà Tiêu Trì Dã vẫn chưa về. Thẩm Trạch Xuyên vẫn luôn không ngủ, đợi đến khi nến đã cháy một nửa mới nghe phía trước có động tĩnh.

Tiêu Trì Dã nhanh chân đi vào, nhưng không lập tức vào phòng. Cả thân hắn toàn bụi bặm, đứng trong sân cởi ngoại bào, xoay người lại nhìn người phía sau, miệng lại gọi: “Lan Chu.”

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên lướt qua vai Tiêu Trì Dã, nhìn thấy Thần Dương và Cốt Tân đang đỡ một người tiến vào. Đình viện không đủ sáng, Thẩm Trạch Xuyên không nhìn ra được người kia là ai.

Áo choàng người này bị kéo rách tả tơi, dưới ống quần cũng thủng lỗ, đi một đôi giày cỏ đã đứt, trên đùi đều là bùn uế. Người đứng không vững, dựa cả vào Thần Dương và Cốt Tân, trong miệng nói mê nói sảng. Cả người rối bù bẩn thỉu, vô cùng chật vật.

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào ánh sáng yếu ớt, trong chớp mắt nhớ tới gì đó, hỏi: “Dư đại nhân?”

Toàn thân người nọ run lên, gắng gượng mấy lần, không thể tin được dò về phía trước trong bóng tối. Trong đám tóc bù xù lộ ra hai con mắt, vừa nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên thì sửng sốt một hồi, sau đó nuốt xuống mấy ngụm nước bọt, môi mấp máy, thoáng giây lát lại khóc gào lên.

“Mệt chết lão tử rồi!” Dư Tiểu Tái khóc khàn tiếng, hắn không nhịn được mà quệt mặt, gào lên, “Đồng tri! Nguyên phụ mất rồi! Ta cũng sắp chết! Cả đường này chạy đông trốn tây. Sống cực khổ quá!”

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy liền cả kinh, y bước ra một bước, trầm giọng hỏi: “Sao Hải các lão lại mất rồi?”

Cổ họng Dư Tiểu Tái bị tiếng ngẹn ngào bế tắc thít lại, hắn muốn trả lời nhưng đều là tiếng khóc. Hắn khóc nức nở, cơ hồ sắp bò ra đất, không ngừng lắc đầu, cuối cùng trong ruột gan đứt từng khúc đứt dùng tiếng phổ thông khản tiếng nói: “Nguyên phụ… Nguyên phụ liều chết khuyên can mà vô dụng…”

“Trước tiên dẫn hắn đi bình ổn chốc lát, đổi thân xiêm y.” Tiêu Trì Dã tỉnh táo nói, “Cốt Tân đi bảo nhà bếp nấu chút canh đưa lên.”

Tiếng khóc thê lương tuyệt vọng kia quanh quẩn không tiêu tan, Thẩm Trạch Xuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ. Mặc cho y có trăm nghìn loại suy đoán, lại đều không ngờ rằng Hải Lương Nghi sẽ chết. Hải Lương Nghi là thần châm định hải của Khuất Đô, năm đó hai đảng Hoa, Phan quyền thế ngút trời, lão vẫn có thể vững vàng không ngã nơi nội các, bây giờ Lý Kiến Hằng mới chết, mặc dù Hàn Thừa muốn nâng đỡ dòng dõi của mình, Hải Lương Nghi cũng nên là đại thần ủy thác đứng đầu trong ngoài triều chính mới phải.

Tiêu Trì Dã đỡ lấy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, khiến y hoàn hồn từ trong thẫn thờ. Tiêu Trì Dã nói: “Ta phát hiện ra hắn trong đám phỉ ở ngoài mấy dặm phía tây bãi săn, hắn rời Khuất Đô cũng không dễ dàng, sau khi rời Đan Thành lại bị thổ phỉ cướp giật, chỉ có thể chân trần đi bộ tới Tì Châu. Hắn có mang thư bên người, là Sầm Dũ gửi cho ngươi. Hắn biết tin tức Khuất Đô, cũng biết tin tức Khải Đông.”

***

Lúc Dư Tiểu Tái vào phòng vẫn phải cần người đỡ. Hắn đói bụng đến không còn khí lực, trước khi nói chuyện đã ôm bát cơm ăn như hùm sói. Hắn đang ăn cơm còn chảy nước mắt, hệt đang chạy đua với thời gian, nghẹn đến ho khan mãi. Đợi tới khi cơn đói bụng hơi hoãn, hắn mới dùng khăn sạch thấm lên mặt, lau chùi một lúc.

“Còn có thể sống được nhìn thấy Đồng tri là may quá rồi. Thư của Sầm đại nhân ở trong ngực ta, dọc đường đi luôn mang bên mình, sợ bị thổ phỉ lục ra.” Dư Tiểu Tái ngồi xổm, khó khăn nói, “Trước khi bắt đầu nói mọi chuyện, ta muốn nói trước cho hai vị, tân đế sắp đăng cơ, là một nữ tử.”