*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Sắp đầu xuân toàn là việc cả. Hôm nay chúng ta thảo luận còn chưa ra được việc gì, cứ vậy mà đi, lần sau muốn gặp lại không dễ dàng.” Tiêu Trì Dã nói: “Đêm nay nghỉ tại đây đi.”

Thẩm Trạch Xuyên tươi cười, nói: “Đừng có làm bậy.”

Y niệm bốn chữ này đến triền miên, đầu lưỡi vấn vít ái muội, trong mắt rõ ràng khiêu gợi tình triều, ngón tay lần theo thanh âm buông thả đều gợi lên dục vọng.

Cái tên xấu này.

Tiêu Trì Dã chăm chú nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nghĩ thầm.

Đây mới là tên xấu xa, lúc nào cũng khiêu khích đường ranh giới khiêm nhường của hắn, giảo hoạt lại ngây thơ giẫm lên sự kìm nhịn của hắn, phảng phất như trườn bên tai hắn kêu hãy làm bậy đi. Yêu nghiệt như hồ ly biến thành này, cái đuôi gãi lên chân người rồi, trong mắt còn ngâm ngâm ý trêu ghẹo.

“Chuyện đứng đắn,” Tiêu Trì Dã khép cửa sổ, “nói đứng đắn.”

*****

“Chuyện cống rãnh công này, sáng sớm mai chuẩn bị tấu chương, ta nói với hoàng thượng.” Tiêu Trì Dã nằm trên ghế mây, thuận tay nhặt y bào trượt dưới đất lên, lấy đồ trong túi tay áo xếp từng thứ lên tủ.

“Ngươi không thể nói.” Thẩm Trạch Xuyên ngâm mình trong nước, nghĩ nghĩ,”ngươi là Tổng đốc Cấm quân, vừa không quản việc công, cũng không quản lời kêu ca của dân chúng, ngươi vốn không dính dáng, đột nhiên bẩm tấu sẽ dấy lên hoài nghi.”

“Vậy theo ngươi nói, ta đến nơi đó rồi sau mới đề cập cũng không kỳ quái, ta làm một phiếu đi theo giám sát thôi.” Tiêu Trì Dã tìm thấy một chiếc quạt ngà voi, hỏi: “Sao lại mang thứ đồ ngà voi này?”

Hoài tụ nhã vật*, văn nhân chú trọng thanh quý, coi thường nhất phẩm cấp ngà voi gỗ mun, cảm thấy tục không chịu nổi. Cho nên con cháu thế gia dù trong túi có tiền hay không, ra khỏi cửa nhất định không mang gỗ đàn hương, quạt ngà voi. Thứ được dùng đa phần là quạt tre có danh thủ đề tự.

(Hoài tụ nhã vật: vật phong nhã đặt trong ống tay áo. Văn nhân cổ đại xem hoài tụ nhã vật là quạt giấy;

Danh thủ： văn nghệ sĩ;

Đề tự: viết chữ lưu niệm)

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Dùng chơi thôi. Tục vật hợp với ta nhất.”

Y ở chùa Chiêu Tội năm năm trời, không thể cùng con cháu thế gia chơi trò phong nhã. Y phải làm phàm phu tục tử học đòi văn vẻ, vậy mới đúng, vậy mới phù hợp. Đừng nói là quạt ngà voi mang bên người, cho dù là ngọc bội bên hông, thứ y chọn đều là món đồ đắt đỏ ngất trời.

Tiêu Trì Dã lục xong rồi, phát hiện hai người bọn họ quả thật tương phản.

Tiêu Trì Dã nhìn qua như yêu thích rõ ràng, tìm một lần thì trong veo, kỳ thực khi tìm kĩ mới thấy vẩn đục cực kỳ. Hắn thoạt nhìn thì thích vui chơi, căn bản nhắm mắt là quên luôn, không để trong lòng. Trái lại những thứ tưởng là chơi bời tùy tiện, hắn lại âm thầm bỏ ra nhiều tâm huyết. Hắn không có món mình thích ăn, cũng không có rượu mình thích uống. Người ta chỉ nói “Nhị công tử thích uống rượu.” nhưng rốt cuộc nhị công tử thích uống rượu gì thì lại không nói chắc được.

Thẩm Trạch Xuyên thì nhìn qua tưởng như chẳng có sở thích gì, cái gì cũng có thể đón ý nói hùa, nhưng thuận tay tuốt một cái là có thể mò ra y thích gì rõ ràng. Y không thích uống trà đặc, nếm qua một ngụm liền nhất định không đụng lần hai. Y thích ăn cá, chỉ cần ở chỗ thích hợp, lúc không có ai nhìn y, y sẽ giống như con mèo mà tách xương cá ra sạch sẽ xinh đẹp.

Tiêu Trì Dã cảm thấy thú vị.

Hắn dường như lần sờ tới eo Thẩm Trạch Xuyên, men theo một chút, trơn trượt lên trên, là có thể sờ tới phần lưng và ngực của Thẩm Trạch Xuyên, xương bả vai kia hắn nhắm mắt cũng có thể cảm nhận được.

Con cọp giấy.

Tiêu Trì Dã cầm áo bào, rũ mắt nghĩ.

Chợt nhìn một cái có thể doạ người đứng hình, ôm nhiều hơn mấy lần là có thể phát giác ra hỉ nộ phía sau giọng nói ôn hoà tâng bốc của Thẩm Trạch Xuyên. Y giống như ánh trăng chiếu trong vũng nước đêm nay. Chọc một chút, sóng lớn không động, thực ra đã ngay lập tức ghi ngươi trong lòng rồi, lần sau nhất định sẽ tìm cơ hội đạp lại một cái.

Thẩm Trạch Xuyên khoác áo đi ra, tóc vẫn còn ướt. Quay đầu lại thấy Tiêu Trì Dã đang ngồi trên ghế nghịch quạt ngà voi, quần áo mỗi người đã được treo ngăn ngắn bên cạnh.

“Chuyện còn chưa nói xong.” Tiêu Trì Dã ngồi dậy, “Uống xong canh gừng rồi ngồi xuống nói.”

Thẩm Trạch Xuyên vươn tay vén mành, Tiêu Trì Dã đã dùng quạt gẩy trước. Hai người đi ra ngoài, đèn phòng ngủ đã tắt quá nửa, chỉ còn mỗi ngọn đèn lưu ly.

Thẩm Trạch Xuyên hơi sốt, uống xong bát canh gừng thì thoải mái hơn nhiều. Ban ngày vẫn còn ổn, lúc này lại thấy đầu óc hơi mê mang.

“Hề Hồng Hiên được điều tới Hộ bộ rồi, sắp tới đô sát, hắn lại ở Khảo Công ty,” Tiêu Trì Dã nói, “sẽ can thiệp vào việc đánh giá của quan viên khảo sát. Chủ ý này là ngươi cho hắn sao?”

Thẩm Trạch Xuyên ngậm canh gừng lắc đầu, nuốt xuống xong mới nói: “Có lẽ là chủ ý của Tiết Tu Trác.”

“Lễ bộ và Binh bộ đều có người của ta, nhỡ như vì lần tra xét này mà bị điều đi, ” Tiêu Trì Dã nhìn y, “vậy thì được một mất mười.”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu:”Chuyện này không cần quá để ý. Ngoại trừ Thị lang Lễ bộ Khương Húc cùng phó tướng Triều Huy có quan hệ thông gia, người khác đều không lộ liễu. Tiết Tu Trác chưa hẳn đã tìm được ngọn nguồn, để mọi người hành sự như thường là được rồi. Vả lại đô sát không phải do đánh giá của một nhà, bên Hải các lão cũng sẽ phái người ra, Hề Hồng Hiên cũng không dám quá mức trắng trợn đâu.”

“Lần đô sát này liên quan Trung Bác, tuyết lớn đợt trước khiến Trung Bác gặp khổ nạn, liên tục chết cóng hơn chục người liền. Năm nay chắc Hải Lương Nghi sẽ điều phái quan viên chỉnh đốn tử tế.”

“Trung Bác,” Thẩm Trạch Xuyên như hồi tưởng lại, “Trung Bác bây giờ không dễ quản, phái văn quan đi chưa chắc đối kháng được lưu phỉ, cũng không thể chỉ huy thủ bị quân mới bổ sung. Nơi này phải tính toán chu toàn, Hải các lão cũng phát sầu.”

“Trước mắt Khuất Đô không có người phù hợp. Chỉ cần không phái người của thế gia đi thì dễ nói thôi. Tì Châu liên quan đến đường lương thực Đông Bắc, rơi vào tay bọn hắn chính là vùi mối hoạ, nhất định phải phòng ngừa chu đáo, … phòng ngừa chu đáo.” Tiêu Trì Dã thả nhẹ âm thanh, hắn nhìn khuôn mặt buồn ngủ của Thẩm Trạch Xuyên.

Sau khi thăng quan Thẩm Trạch Xuyên thường phải chạy qua lại hai bên, đêm còn phải ở Ngẫu Hoa Lâu tán gẫu với Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên có ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng, chức vị nhàn tản, lại bởi vì hắn hiện đang viết nhạc khúc cho Lý Kiến Hằng, ngay cả thượng triều cũng không cần đi, phần lớn thời gian là nghỉ ngơi. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên ngày ngày đeo đao đứng ngự tiền, ban đêm không được ngủ, ban ngày lại phải nói chuyện cùng các lộ tượng*. Lúc mang công vụ lại càng bận rộn hơn, ngay cả cơm cũng chưa chắc kịp ăn.

*Lộ tượng: thợ làm đường

Toà trạch ở phố lớn Đông Long kia đã bảo người làm mái hiên răng cưa che nắng, y cũng chẳng rảnh mà trông coi. Hôm qua mới phát hiện viện bị ngập rồi, đệm chăn trong phòng đã ướt đến không thể dùng được nữa. Y có thể sắp xếp Kiều Thiên Nhai đến chùa Chiêu Tội trú tạm cùng sư phụ và tiên sinh, nhưng chính y thì không được.

Mái hiên hình răng cưa

Ăn tết xong đừng nói là mập ra, trông người càng gầy hơn.

Tiêu Trì Dã nhìn y hồi lâu, cách chiếc bàn nhỏ vươn tay sờ lên má Thẩm Trạch Xuyên. Hai má y nóng bừng không tưởng nổi, đâu phải chỉ có “chút nóng” thôi đâu. Những nơi nổi mẩn trên cổ vẫn chưa được bôi thuốc. Tiêu Trì Dã muốn gọi y, lại không muốn gọi y.

Thẩm Trạch Xuyên bị sờ đến tỉnh cả người, cố gắng giữ vững tinh thần, nói: “…Ừm, phòng ngừa chu đáo, bên phía thế tử…”

Lời còn chưa nói xong, Tiêu Trì Dã đã nghiêng mình qua rồi, cánh tay rắn chắc cường kiện không tốn tí lực nào ôm Thẩm Trạch Xuyên lên. Bát đĩa trên bàn bị va đụng lộn xộn, Tiêu Trì Dã lấy chân đá ra, thong dong nói: “Nhị công tử mang ngươi đi động phòng.”

Thẩm Trạch Xuyên lau mồ hôi trên trán, vắt vẻo trên mình hắn nói: “Chuyện đứng đắn đêm nay đã nói xong rồi à?”

“Nói xong rồi.” Tiêu Trì Dã áp tay lên lưng y, “Tiếp theo phải trả nợ thôi.”

Dứt lời liền khom lưng thả Thẩm Trạch Xuyên xuống đệm.

Thẩm Trạch Xuyên lấy tay che ánh sáng, khẽ nói: “Không muốn sáng.”

“Sáng chút nhìn cho rõ.” Tiêu Trì Dã vẫn giữ tư thế vậy, cởi áo của Thẩm Trạch Xuyên.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên liền lộ ra, phần cổ nháy mắt mát lạnh. Y nhìn Tiêu Trì Dã qua kẽ tay. Ngón tay Tiêu Trì Dã chấm thuốc mỡ, thoa lên những vết mẩn đỏ. Quá trình này giống như tra dầu mỡ lên viên ngọc, càng bôi càng trơn nhẵn, trơn đến mức Tiêu Trì Dã xao động trong lòng. Hắn bây giờ không định làm quân tử.

“Đợi lát nữa phải trói ngươi lại, như vậy mới không cựa loạn, nếu không bôi thuốc cũng vô ích.” Tiêu Trì Dã nắp hộp thuốc, rút cái khăn ra, ngồi bên giường chậm rãi lau ngón tay từng chút, tự giễu: “Nhị công tử đời này chỉ từng hầu hạ mỗi ngươi thôi đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên trườn vào trong chăn, nghiêng đầu muốn ngủ rồi.

Tiêu Trì Dã ngồi một lúc mới đứng dậy thổi tắt ngọn đèn cuối cùng. Giường trĩu xuống, Tiêu Trì Dã nắm lấy eo Thẩm Trạch Xuyên từ phía sau, kéo y về, trói buộc trong khuỷu tay mình.

“Trói lại rồi.” Tiêu Trì Dã nói “dám đạp ta lập tức quăng ra ngoài.”

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt, vọng nhìn khung cửa sổ với ánh sáng mờ thấu qua kia. Đôi tay lành lạnh của y chạm tới cổ tay đang trói mình của Tiêu Trì Dã, “Ngươi cứng quá.”

“Ừ.” Tiêu Trì Dã trầm mặc chốc lát, nói “Ta khuyên ngươi không nên sờ xuống dưới.”

Thẩm Trạch Xuyên nhịn mất một lúc mới nói: “Cái ta nói là yêu bài của ngươi.”

“Là yêu bài sao?” Tiêu Trì Dã hơi nghiêng đầu, áp bên tai Thẩm Trạch Xuyên, lặp lại: “Là yêu bài sao?”

Thẩm Trạch Xuyên bị câu này làm cho phỏng lên rồi.

Tiêu Trì Dã nói: “Cắn bên tai đã chịu không nổi, chỉ hỏi vài câu đã phát run. Với nhiêu đó bản lĩnh mà dám giễu ta không thành thạo?”

Thẩm Trạch Xuyên hoãn lại phút chốc, nói: “Hay là ngươi và ta đổi vị trí thử xem?”

Tiêu Trì Dã nắm eo Thẩm Trạch Xuyên, còn thật sự lật người lại, đỡ Thẩm Trạch Xuyên ngồi lên người mình, hắn thả lỏng tay, cười lên: “Xin mời cởi áo tháo đai.” Tiêu Trì Dã nắm tay Thẩm Trạch Xuyên trượt xuống, “Ngươi muốn làm gì cũng được.”

Thẩm Trạch Xuyên hít thở hỗn loạn, không biết do bị bệnh hay do quá nóng, y nói: “Đêm nay —-“

Tiêu Trì Dã liền ấn sau đầu y xuống, mạnh mẽ hôn y, cầm tay y sờ tới nơi nào đó. Thẩm Trạch Xuyên co rúm lại. Tiêu Trì Dã cứ cười y miết, cười đến mức y phát giận, vùng vẫy loạn lên.

Tiêu Trì Dã đột nhiên trở mình, một lần nữa áp y dưới thân. Ván giường phát ra tiếng, đệm chăn lún xuống, nóng bỏng tới mức lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên rịn mồ hôi.

Sau một hồi trầm mê, khoái cảm sắc dục kích động hai người họ, tiếng nỉ non như say rượu phủ bên tai. Thẩm Trạch Xuyên căm ghét loại nhiệt tình tê dại kia, nhưng y đẩy Tiêu Trì Dã ra, rồi lại kéo Tiêu Trì Dã lại.

Tiêu Trì Dã trút bỏ y phục, men theo tấm lưng Thẩm Trạch Xuyên mà đẩy lên, giống như khi hắn ngồi ở ghế mây từng nghĩ vậy.

Thẩm Trạch Xuyên vòng qua cổ hắn, cắn hắn. Hai người dây dưa chóp mũi, trong thời khắc vừa điên loạn vừa xấu xa này lại lần nữa sinh ra sự thân mật hơn bình thường.

Tiêu Trì Dã hôn y, nói: “Cái người điên này.”

Cắn xé gió táp mưa rào dần biến thành nụ hôn nhu tình như nước, dịu dàng môi lưỡi đã hoá tan phòng bị. Người điên trong từng tiếng nỉ non ngắt quãng đã ngủ thiếp đi.

Tiêu Trì Dã dùng ngón cái vân vê má Thẩm Trạch Xuyên, hơi chống người dậy. Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn nắm tóc Tiêu Trì Dã, ngủ rất yên bình. Tiêu Trì Dã cúi đầu ngắm y, trong chớp mắt này đã nghĩ tới rất nhiều chuyện.

Dục vọng chính là gông xiềng.

Tiêu Trì Dã mời Tả Thiên Thu tới Khuất Đô, thực ra chỉ muốn hỏi sư phụ.

Dục vọng có thể phá không?

Nhưng cuối cùng hắn không thể hỏi ra miệng, bởi vấn đề này chính Tả Thiên Thu cũng không trả lời được. Duy chỉ hắn mới có khả năng trả lời chính mình. Nhiều người nói hắn sinh sai thời điểm, nhưng hắn đã sinh ra trên đời này rồi. Có dục vọng, không phải lỗi của hắn.

Hắn là con người.

Hắn tên Tiêu Trì Dã.

Hắn và Thẩm Trạch Xuyên tuyệt nhiên tương phản, lại dường như hoàn toàn tương đồng. Trên đời này, người có thể không cần nói ra lời mà hiểu hết thảy thống khổ của Tiêu Trì Dã chỉ có Thẩm Trạch Xuyên. Từ lần đầu tiên hôn nhau họ đã hiểu thấu điều này rồi.

Tiêu Trì Dã hôn mi tâm Thẩm Trạch Xuyên, hôn sống mũi Thẩm Trạch Xuyên.

Bất luận loại tình cảm này nên gọi là gì, bọn họ xâm chiếm lẫn nhau, trong giãy dụa càng sáp đến lại càng kề cận. Lòng tham không đáy, bể khổ khó qua, vành tai tóc mai cọ sát là cách tiêu mòn thống khổ, nhưng phương thức này càng lúc càng khiến cho người nghiện, phảng phất chỉ cần kề bên nhau vậy thôi liền có thể trì hoãn đau đớn.

Sau lần tham hoan đó, bọn họ ngầm hiểu ý nhau bắt đầu trút bỏ ngoại y, lộ ra nguyên hình của mỗi người. Khe rãnh trước đây đã biến thành vũng nước, tựa như chỉ cần nhảy một cái, hoặc kéo một cái liền có thể bước qua, hoà tan cùng nhau.

Tiêu Trì Dã lại hôn Thẩm Trạch Xuyên lần nữa. Thẩm Trạch Xuyên trong mộng hơi níu chặt lấy tóc hắn.

Ánh trăng trong vũng nước dập dờn lay động, rót đầy cơn gió mát. Quỷ phụ tình cùng bạc tình lang gối lên ánh trăng, một đêm ngủ ngon.

Tới gần giờ dần đột nhiên trời đổ mưa. Thần Dương nghỉ ngơi tại phòng khách đang rửa mặt, lau mặt xong nhìn mưa bụi bay bay bên ngoài, còn có tuyết trắng xen lẫn ngôi sao.

“Bảo nhà bếp bắt đầu hâm nóng đi,” Thần Dương phân phó. “rót thuốc phong hàn nhân lúc còn nóng ra, chuẩn bị thêm canh gừng nữa. Đã hong khô áo bào của chủ tử và Trấn phủ chưa? Tranh thủ mang qua đây đi. Hôm nay trời mưa lại có tuyết, đất trơn trượt, lúc ra vào hầu hạ phải lưu tâm, đừng để bị ngã làm mất thể thống.”

Trời chưa sáng hẳn, người hầu kẻ hạ trong viện đã làm việc rồi. Thần Dương cầm dù xuống nhà bếp kiểm tra phần ăn ngày hôm nay. Đầu bếp vội vàng kêu tạp dịch mang hộp cơm tới.

“Nghe nói tối qua Trấn phủ bị bệnh nên mới sớm nay đã sắc canh cá rồi, thêm một chút thức ăn thanh đạm, có cháo và bánh kim ngân hoa*.” Đầu bếp tự tay đưa hộp cơm cho Thần Dương. “Cơm sáng này là dành cho các vị gia, hôm qua các vị đã trông coi cả đêm rồi, uống chút đồ nóng đuổi đi cái lạnh.”

Thần Dương cầm lấy liền cười: “Được đó, còn chuẩn bị cả rượu trắng cho Cốt Tân nữa, ta thay họ cảm ơn ông nhé. Nhanh bảo người dâng bữa sáng của chủ lên đi, ta phải mau chóng hầu hạ rồi.”

Đầu bếp và tạp dịch muốn tiễn hắn ra cửa nhưng hắn từ chối, tự cầm dù bước nhanh trở về viện. Ba bữa ăn của cận vệ bọn họ không được chạm mặt lẫn nhau, chỉ có thể thay phiên lần lượt đi lấy. Đây là quy tắc cố định của Ly Bắc.

Thần Dương vào tới viện, chào hỏi ba người còn lại, mở hộp cơm ra, cùng nhau đứng dùng cơm.

Đinh Đào cắn màn thầu, nhìn vào gian buồng nói: “Chủ tử dậy rồi.”

Cốt Tân: “Xe ngựa chuẩn bị chưa? Hôm nay hơi trễ đấy.”

Thần Dương gật đầu, nói: “Không ngờ hôm nay lại mưa, lát nữa chủ tử vào cung ghi danh vẫn phải dầm mưa. Bệnh phong hàn của Trấn phủ đại nhân khó mà lui nhanh được, không định báo nghỉ sao?”

Lời này hỏi ai?

Cốt Tân và Đinh Đào đưa mắt nhìn nhau, cùng hướng về phía Kiều Thiên Nhai đang ăn chực. Kiều Thiên Nhai húp một hơi cháo, giơ một ngón tay lên, còn chưa mở miệng, ba người còn lại đã đồng thanh: “Nuốt xuống!”

Hắn nuốt xuống, nói: “Xin nghỉ một ngày cũng không dám. Chủ tử của ta bây giờ là quan nhỏ mới nhậm chức, có lão tiền bối ở trên nào không sinh sự? Y mà cáo nghỉ, lẽ nào còn bận hơn cả Chỉ huy sứ?”

Đinh Đào nói: “Cẩm y vệ các huynh không phải đồ vật mà. Sinh bệnh mà cũng phân biệt đối xử!”

Kiều Thiên Nhai nói: “Cũng chẳng có cách nào, trên dưới đều nhìn chòng chọc vào.”

Bốn người vừa ăn vừa tán chuyện, cửa bên kia đã mở, bọn nha hoàn nâng khay ra vào.

Thẩm Trạch Xuyên được Tiêu Trì Dã ôm cả một đêm, mồ hôi túa ra không ít, nốt mẩn trên cổ lại vẫn chưa tiêu biến. Tiêu Trì Dã mặc đồ xong rồi, nhìn tinh thần y vẫn chưa khá lên như cũ liền dí nhẹ ngón tay lên trán y, nói: “Thuốc ở trên bàn, uống lúc còn nóng đi.”

Thẩm Trạch Xuyên đi ủng, tiếp theo uống thuốc, khoác áo đội mũ lên. Hai người đối lưng trước gương, tiếng quần áo ma sát sột soạt.

Thẩm Trạch Xuyên thắt chặt đai lưng, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài trời nói: “Cơn mưa này đến không đúng lúc rồi.”

“Tối qua không có động tĩnh, hôm nay khẩn trương khơi thông vẫn còn kịp.”

Tiêu Trì Dã cũng tiến lại gần, nha hoàn phía sau đang cố đội mũ cho hắn mà với không tới, Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay nhận lấy mũ. Tiêu Trì Dã chống tay lên bệ cửa, Thẩm Trạch Xuyên đội mũ cho hắn, hai người nhìn thẳng mắt nhau.

“Toàn mùi đắng.” Tiêu Trì Dã nói.

“Ngươi gần hơn chút nữa”, Thẩm Trạch Xuyên nói, “mùi sẽ càng nồng hơn cơ.”

Nha hoàn bên cạnh cúi người thật thấp, không dám lên tiếng.

Lúc gần ra tới cửa, Kiều Thiên Nhai đã căng dù sẵn rồi. Thẩm Trạch Xuyên bước xuống bậc, vẫn chưa ra khỏi viện đã nhìn thấy Đàm Đài Hổ bước nhanh tới. Đàm Đài Hổ nhìn Thẩm Trạch Xuyên, tuy sắc mặt không tốt nhưng vẫn hành lễ, sau đó vội vội vàng vàng sải bước lên bậc.

“Lão Hổ.” Thần Dương ra đón “Chuyện gì vậy?”

Tiêu Trì Dã đã đi ra, Cốt Tân khoác áo cho hắn. Hắn nhìn Đàm Đài Hổ, không hé môi. Đàm Đài Hổ quỳ một chân trên đất, gấp giọng bẩm báo: “Tổng đốc! Đội tuần tra bên phố lớn Đông Long mới truyền tin tức, Ngẫu Hoa lâu sập rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, đợi câu sau của Đàm Đài Hổ. Đàm Đài Hổ lau nước mưa trên mặt: “Sập phải nhị thiếu Hề gia thì cũng thôi, ai biết được bên trong còn có hoàng thượng!”

Ánh mắt Tiêu Trì Dã rét lạnh, chỉ thoáng một cái, mưa tuyết rơi càng dày hơn.

****

Thẩm Trạch Xuyên sải bước ra khỏi phòng làm việc, Cát Thanh Thanh đã đợi sẵn dưới bậc. Thẩm Trạch Xuyên vừa treo yêu bài vừa nói: “Kể tưởng tận cho ta nghe.”

Cẩm y vệ nhanh chóng cùng y ra khỏi viện. Cát Thanh Thanh dìu đao thấp giọng nói: “Hoàng thượng lén lút chuồn ra ngoài. Sáng nay lúc lầu sụp không ai biết cả. Lúc mấy tỷ muội trong kỹ viện được đào ra, người của tám đại doanh vẫn còn sốt sắng tìm Hề Hồng Hiên. Nào ngờ trong cung lúc cần thượng triều, thái giám vén rèm nhìn đã thấy hoàng thượng chạy lâu rồi. Không tìm thấy người nên đến cung Thải Vi xem thử, hỏi Mộ Tần xem có chuyện gì thì Mộ Tần cũng không biết, thế là loạn hết cả lên. Sau đó phải mời thái hậu với Hoa Tam tiểu thư, nghiêm hình thẩm vấn cung nữ mới tra ra được đêm qua hoàng thượng giả làm thái giám, muốn cùng Hề Hồng Hiên đến Ngẫu Hoa lâu chơi đùa.”

Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không vui, nói: “Tuần phòng đại nội tầng tầng lớp lớp canh chừng, nếu hoàng thượng không có người giúp thì cửa Minh Lý đường cũng chẳng ra được.”

“Vậy mới quái.” Cát Thanh Thanh càng thấp giọng, “Lúc ta kiểm tra có nghe thủ vệ nói, đêm qua căn bản không có ai ra vào.”

Thẩm Trạch Xuyên vẫn không đổi sắc mặt, bình tĩnh nhìn tám đại doanh xếp thành hàng đi qua. Cả đường y đi gấp gáp, thậm chí bất chấp mưa tuyết, ai cũng chẳng dám bung dù lúc này. Mặt mũi các đại thần đều như mây đen giăng kín, vẻ mặt cứng lại cứ như cha mẹ chết rồi.

Hải Lương Nghi cùng Tiêu Trì Dã đứng dưới chỗ toà lâu bị sụp. Ngẫu Hoa lâu sụp kéo theo gác xép lầu các của nửa con phố đông đúc cùng sụp theo. Nước dầu trong cống rãnh kia đã sớm tràn ra ngoài, cả phố lớn Đông Long gặp mưa to liền thối không ngửi nổi, tất cả mọi người đều phải lội nước mà đi.

Thượng thư Công bộ Phan Tường Kiệt là đương gia của Phan thị một trong tám đại gia. Tuy rằng cùng họ với Phan Như Quý trong thời Hàm Đức, nhưng Phan Như Quý với chẳng tới ngưỡng cửa nhà lão. Lão là đồng niên với Hải Lương Nghi, ở vị trí này không dám phạm sai lầm lớn, biết mình leo lên nội các không nổi nên vẫn luôn cẩn thận dè dặt, muốn qua mấy đợt rồi an ổn cáo lão, con trai lão đã làm thị lang ở Hộ bộ rồi. Ai mà biết mới vừa ngủ một giấc, tỉnh dậy trời đã sụp!

Phan Tường Kiệt lúc này đứng ngồi không yên, gấp đến run cả tay, luôn miệng nói: “Mau! Mau đào! Hoàng thượng vẫn còn ở bên trong đó!”

Hải Lương Nghi dưới mưa xối mà mặt vô biểu tình. Lão chẳng thể nào ngờ được, Lý Kiến Hằng vì ham chơi mà mông muội tới nông nỗi này! Lão lau nước mưa mấy lần, lại giống như đang lau nước mắt, nói với Tiêu Trì Dã: “Đào… Trước tiên phải cứu hoàng thượng ra!”

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác, xuống nước xem tình hình. Quyền lực tạm thời của tám đại doanh bây giờ ở trong tay đệ đệ của Hàn Thừa là Hàn Cận, hắn kéo ống quần vén áo choàng cùng xuống dưới theo.

“Tổng đốc!” Hàn Cận hô lớn trong mưa, “Bên dưới bị đào rỗng rồi, không dám khơi đâu!”

Bên dưới không chỉ bị đào rỗng, còn toàn đặt gạch ngói. Ai trong bọn họ cũng không dám nói, thời điểm toà lâu đổ sụp cũng đã ép gạch ngói vỡ nát. Lý Kiến Hằng mà bị đè bên dưới thì hẳn là cứu không nổi rồi. Lịch sử Đại Chu lần đầu tiên xuất hiện một hoàng đế vì ăn vụng mà bị đè chết, lời này sử quan nào dám viết? Chưa từng thấy uất ức nào như thế này.

“Tối qua hoàng thượng nghỉ ở trên.” Thẩm Trạch Xuyên thả đao xuống dưới nước, nói: “Nơi này không sâu!”

“Chỉ sợ lại sụp tiếp.” Tiêu Trì Dã nhấc người dậy, “Gọi người của Công bộ tới.”

Sầm Dũ cũng vừa đuổi đến đây. Thẩm Trạch Xuyên nhìn lão, lập tức nói với Hải Lương Nghi: “Các lão, hôm nay nhất định phải khơi thông kênh rạch công. Dù cơn mưa này không tạnh thì cũng không bị tràn nước ra ngoài.”

“Phía sau còn kề sông Khai Linh.” Sầm Dũ nói, “Ta vừa mới đi xem xong, mấy toà ven sông đều sụp cả rồi, nền móng bên dưới cũng rữa hết ra. Gạch đá trên đê điều đã bỏ tu sửa bao lâu rồi vậy? Chậm thêm lát nữa nước dâng lên, nửa cái Khuất Đô chắc chắn chìm cho coi! Rốt cuộc mấy năm nay Công bộ làm ăn cái gì! Phan Tường Kiệt, đồ hoa mắt ù tai! Việc này ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi hả?!”

Phan Tường Kiệt quỳ “bịch” một tiếng trên đất, lão sắp bạc trắng cả đầu rồi, gào to khóc lớn: “Ta thì có cách gì chứ? Chuyện này trách ta sao? Hộ bộ đều là lão gia công đường, chuyện này đã nhắc tám trăm năm rồi, bạc thì không cấp, người thì không điều động, ta phải làm thế nào chứ! Sầm Tầm Ích, ta phải làm sao?!” Lão vùi trong nước bẩn, nghẹn ngào khôn xiết, đầu đập xuống đất, khóc lóc kêu: “Phải bắt chúng ta lấy mạng ra đền ư!”

“Đều là lão nhân đương triều, thế này còn ra thể thống gì!” Hải Lương Nghi đột nhiên trách mắng. “Hoàng thượng chưa rõ sống chết, hôm nay lửa xém lông mày, đùn đẩy cãi cọ cũng phải đợi người ra được rồi nói. Cấm quân hiện đang phòng thủ điều tám trăm người lập tức cùng Công bộ đi khơi thông cống rãnh. Tất thảy những nơi làm trái quy định xâm lấn thì phá dỡ hết đi! Hộ bộ khẩn trương kê khai kho bạc, đưa những lưu dân có nhà bị sụp tập trung tại chùa Chiêu Tội để cứu tế. Tám đại doanh tuần phòng các cửa thành lớn, ra vào nhất định phải có thông điệp cùng văn thư. Giờ đang phút nguy cấp, mong các vị đồng tâm hiệp lực, ổn định thế cục, đừng náo loạn!”

Hải Lương Nghi nói xong liền nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

“Cẩm y vệ canh chừng đại nội, tuyệt đối đừng đề những kẻ phức tạp nhân cơ hội gây chuyện. Phàm là kẻ phản nghịch, cứ theo mệnh lệnh của Hải Nhân Thời ta, chém ngay tại chỗ!”

Lòng người phấp phỏng trong mưa lớn nghe một tràng lệnh đằng đằng sát khí này đột nhiên ổn định lại chốc lát. Hải Lương Nghi đi mấy bước, trong mưa nhấc mũ cánh chuồn xuống.

“Hoàng thượng chính là thiên tử.” Nước mưa rỏ xuống mặt Hải Lương Nghi, không ai có thể xen lời lão, “Vận Đại Chu ta kéo dài trăm năm, vẫn chưa đến thời điểm kết thúc.”

*****

Lý Kiến Hằng bị vướng phải gỗ gãy bên dưới, mặt chúi xuống, cổ bị nước mưa giội lạnh mà tỉnh. Hắn cảm thấy hít thở thật khó khăn, lồng ngực căng trướng, xương sườn đau nhức.

Lý Kiến Hằng ho khan, hét lên trên: “Cứu! Cứu mạng!” Tiếng hô này khàn khàn vô lực, trong màn mưa to như trút nước thì nhỏ đến mức chẳng nghe thấy được.

Lý Kiến Hằng dời tầm mắt, cô nương bên tay đã rét thấu rồi. Đống thịt xám ngoét dồn trong bức tường đổ, mấy sợi tóc bị máu chảy nhuộm đỏ ngầu. Lý Kiến Hằng run rẩy, đã không nhận ra nổi đây là người đẹp vỗ tay khiêu vũ đêm qua.

“Cứu mạng.”

Lý Kiến Hằng gục đầu, mất công tốn sức niệm lời này.

“Cứu mạng.”

Phía trên bỗng truyền tới tiếng ho khụ khụ. Hề Hồng Hiên chìm mất nửa người trong nước. Hắn nghến nửa thân lên, đang nện vào viên gạch. Sau lưng hắn là một mảnh máu thịt mơ hồ. Hắn thở hổn hển nói: “Hoàng thượng, đừng gọi nữa, không ai nghe thấy đâu.”

Lý Kiến Hằng hồn bay phách lạc, lấy khuỷu tay đẩy gỗ gãy nhưng mà vô dụng. Hắn đánh rơi mất một chiếc giày, cóng tới mức trắng bệch mặt, nói: “Nhất định sẽ có người tới cứu chúng ta…”

“Đúng vậy.” Hề Hồng Hiên ồm ồm cười lên: “Ngươi là thiên tử mà.”

Lý Kiến Hằng nói: “Ngươi cười cái gì?”

Hề Hồng Hiên đánh miệng, phun ra ít đất cát, nói: “Ta cười cái mệnh này… Ngươi nói xem có kỳ lạ không…con người đúng là giống như lặp lại luân hồi vậy.”

Lý Kiến Hằng ngước mí mắt, chẳng nhìn rõ được cái gì, hắn âm trầm nói: “Không phải…Không có luân hồi.”

“Mẹ đẻ Lạc thị của hoàng thượng,” Hề Hồng Hiên xê dịch thân thể một cách khó khăn, “chính là bị chết đuối mà.”

Ào ào.

Thứ nước bẩn thỉu hôi thối toé từ bên gáy sang nơi khác. Lý Kiến Hằng trong dòng chảy xiết này, nuốt nước miếng một cái.

Là chết đuối mà.

Lý Kiến Hằng vất vả nhớ lại ký ức thời thơ ấu chầm chậm lướt qua. Hắn lại nhìn đống thịt xám kia, phẳng phất như nhìn thấy nương của mình. Nữ nhân bị ấn vào thùng nước dầu, ngón tay bám víu mặt đất, cào đến rách thịt ứa máu. Lý Kiến Hằng nhìn thấy cái cổ xám ngoét, cánh tay xám ngoét của nàng.

Chết đuối mà.

Nước mắt Lý Kiến Hằng tuôn ra, hắn điên cuồng dùng tay che hai mắt, oán hận nói: “Câm miệng! Ngươi câm miệng!”

Hề Hồng Hiên yên lặng không tiếp.

Lý Kiến Hằng không muốn ở gần đống thịt này nữa. Hắn khóc rống lên, không giữ mồm miệng mà chửi rủa, lời lẽ thô tục, hắn nói: “Không được nhắc tới ả, trẫm là cửu ngũ chi tôn, trẫm…”

Lý Kiến Hằng ồ ồ thở gấp, sau mười ngón tay là mặt mày dữ tợn.

“Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu.”

Lý Kiến Hằng chưa bao giờ nói với người khác về mẫu thân mình, bởi đó là cơn ác mộng của hắn. Mẫu thân hắn không có chức vị Tần, là một cung nữ thấp kém. Trong tập hồ sơ chỉ ghi chép qua loa là họ Lạc, những cái khác thì đều không nói.

Lúc Lý Kiến Hằng còn trong tã lót, mẫu thân của Hàm Đức đế là Lục thị đã ôm hắn vào trong cung, nhưng chỉ cho cơm ăn áo mặc. Hắn bây giờ ngu dốt kém cỏi là bởi lúc phải học hành thì chẳng ai nhớ tới hắn, tất cả thời gian đều chơi đùa cùng thái giám.

Hắn không có mẫu phi, chỉ có vú em.

Vú em có quan hệ luyến ái với thái giám theo bên cạnh Hàm Đức đế, quen thói nịnh bợ ton hót, khắt khe với chuyện ăn uống của Lý Kiến Hằng, bắt hắn ngày nào cũng phải dọn dẹp cho gọn gàng ngăn nắp, đến khi về phòng mình hắn thường tỉnh giấc vì đói quá. Lý Kiến Hằng cũng từng nói với ca ca chuyện đó, Hàm Đức đế phát giận lên thái giám bên cạnh, thái giám trở về lại đánh chửi vú em. Ngày hôm sau vú em liền lạnh nhạt hầu hắn. Không cần động đao, cái miệng còn sắc lẹm hơn thanh đao, cắt xé Lý Kiến Hằng đến nỗi hắn không còn dám mách ai nữa. Lời đứng đắn tử tế thì hắn nói không lưu loát, nhưng lời thô tục bẩn thỉu thì đã học cả đống.

Vú em nói với hắn, mẫu thân hắn là đồ ti tiện thấp hèn trong cung, vì giấu diếm mang thai nên bị nương nương trong cung khi ấy giữ lại trong viện điều dưỡng. Nói là điều dưỡng nhưng mấy năm trời đều không bước ra khỏi cửa, bệnh tật đến sống dở chết dở, cả ngày vọng tưởng được cùng con trai gặp mặt trò chuyện.

Khi Lý Kiến Hằng năm tuổi, Quang Thành đế tới cung Lục thị kiểm tra việc học hành của Hàm Đức đế. Lúc cha con kia đối đáp, Lý Kiến Hằng đang cầm dế trêu đùa cung nhân, bị Quang Thành đế nhìn thấy, gọi tới trước mặt. Đó là lần đầu tiên hắn gặp cha đẻ của mình.

Quang Thành đế hỏi hắn vài chữ.

Trong tay Lý Kiến Hằng còn đang cầm con dế, hắn không dám nhìn Quang Thành đế, chẳng nói được lời lẽ hay ho nào, lắp ba lắp bắp cái gì cũng không biết.

Quang Thành đế cảm thấy hắn ngu dốt, đã năm tuổi rồi mà còn nói không sõi chữ, lễ tiết cũng làm chẳng ra đâu, rụt rà rụt rè, không có chút khí chất thiên hoàng quý tộc nào.

Lý Kiến Hằng rất muốn nói chuyện với Quang Thành đế, nhưng hắn sợ. Hắn cảm thấy đây không phải cha mình. Hắn thậm chí còn khóc oà lên giữa đống câu hỏi kia. Hắn khóc một lần này liền khiến Quang Thành đế triệt để chán ghét hắn. Lần thứ nhất cũng vì thế mà biến thành lần cuối cùng hắn bên cạnh Quang Thành đế. Đợi Quang Thành đế đi rồi, Lý Kiến Hằng mới phát hiện con dế trong tay đã bị bóp chết tươi.

Lý Kiến Vân cảm thấy đệ đệ này đúng là vô dụng. Khi đó thân thể hắn vẫn còn khoẻ mạnh, là thái tử sau này, là hoàng tử được yêu quý nhất. Hắn thương xót Lý Kiến Hằng nên xin phép Quang Thành đế, bắt đầu mang Lý Kiến Hằng đi học cùng.

Lý Kiến Hằng làm quen với các huynh đệ, nhưng bọn họ ai nấy đều ăn sung mặc sướng. Lý Kiến Hằng dần dà phát hiện những người đó không phải huynh đệ của hắn. Bọn họ cười nhạo hắn, giảng lễ nghi, ấn hắn xuống hành lễ. Lý Kiến Hằng không hiểu, hắn nghĩ huynh đệ thì không cần dập đầu quỳ lạy, nhưng các huynh đệ dạy hắn vậy. Lúc hắn làm theo như thế, cả thái giám cung nữ đều không ai tới đỡ hắn.

Chỉ khi có thái tử và Lý Kiến Vân, mọi người mới huynh đệ tôn kính lẫn nhau. Lý Kiến Hằng không nói, ai cũng không nói. Dần dần hắn đi học không đúng giờ, dùng chiêu trò với Lý Kiến Vân, giả bệnh liệt giường, không cần đi thì sẽ không đi. Lý Kiến Vân cảm thấy hắn hệt khúc gỗ mục không thể dạy dỗ, uốn không thẳng được, nên cũng dần thôi không ép nữa.

Có một lần Lý Kiến Hằng cùng thái giám chui chuồng chó. Đợi hắn chui vào xong, tiểu thái giám liền che miệng cười trộm, cho hắn ăn kẹo của Điềm Thực phòng. Hắn giống như con chó nhỏ tìm đồ ăn, bị mấy viên kẹo chảy nước lừa cho vẫy đuôi. Hắn ở trong chuồng chó nhận được rất nhiều đồ chưa từng ăn bao giờ. Cũng ở trong chuồng chó đó, hắn nhìn thấy mẹ mình.

Lý Kiến Hằng không nhận ra Lạc thị.

Thái giám xúi bẩy Lý Kiến Hằng, gọi Lạc thị là “con quỷ ốm bệnh”. Lý Kiến Hằng liền xông tới nhổ nước bọt vào Lạc thị, gọi nàng là “con quỷ ốm bệnh”. Lạc thị dựa vào tường nhìn hắn khóc. Hắn thấy nữ nhân này cổ quái quá, nhìn hắn tới mức hắn phát sợ, tới mức hắn cũng muốn khóc theo.

Sau khi trở về vú em lại mắng Lý Kiến Hằng. Nửa đêm hắn muốn đi tiểu, nhìn thấy vú em cùng tên thái giám xúi bẩy hắn mắng người kia yêu đương vụng trộm. Hắn đi tiểu xong lại đá trúng cái bô, bị hai người tóm gọn.

Vú em sợ hắn nói cho người khác, sau đêm đó liền nhét cho hắn rất nhiều kẹo, không chửi mắng hắn, cả ngày chỉ hận không thể ôm hắn trong lòng mà dỗ dành. Kẹo có nhiều loại, trong đó có một loại gọi là kẹo ti oa mắt cọp. Mỗi ngày chỉ có một ít, Lý Kiến Hằng không nỡ ăn nên ngày ngày đều chạy phía sau Lý Kiến Vân bảo ca ca ăn. Cũng từ năm đó trở đi thân thể Lý Kiến Vân dần bất ổn, cuối cùng bệnh tật tới nỗi đi học cũng không nổi.

Lục thị điều tra đồ ăn trong cung nhưng không tra ra được cái gì, cả đêm nhìn Lý Kiến Vân mà chảy nước mắt, thái y đi đi lại lại, Lý Kiến Vân lại ngày càng không khá hơn.

Vú em không còn cho Lý Kiến Hằng kẹo nữa, Lý Kiến Hằng đòi ầm lên, vú em mới nói với hắn rằng cái đồ ốm bệnh sống ở vườn phía đông kia đi mách lẽo người khác vì bị hắn mắng rồi, không cho hắn ăn kẹo nữa. Lý Kiến Hằng vẫn luôn nhớ thèm kẹo ti oa mắt cọp, vì thế mà rất hận nữ tử bệnh tật kia. Vú em còn bảo, nếu Lý Kiến Hằng muốn ăn kẹo nữa thì phải cáo với Lục thị rằng kẹo trước đây đều do nữ tử bệnh tật kia cho. Lý Kiến Hằng không dám nói cho Lục thị bèn giấu diếm nói cho Lý Kiến Vân. Lý Kiến Vân nằm trên giường nhìn hắn, một khắc đó khiến Lý Kiến Vân cảm thấy ca ca như phụ thân mình vậy.

Ban đêm Lý Kiến Hằng bị gọi tỉnh, vú em xách hắn ra ngoài. Hắn ở chính điện nghe thấy những tiếng rầm rầm ào ào. Hắn đứng phía sau rèm, nhìn thấy bóng người lắc lư. Lý Kiến Vân phủ áo khoác nằm trên giường, vẫy tay với hắn.

Lý Kiến Hằng chạy tới.

Nữ tử bệnh tật kia trần trụi nửa người, đầu bị nhấn xuống thùng nước, từng lần từng lần bị nhấn vào, sặc ra nước, nước trút từ mũi từ miệng, móng tay nàng bấu víu đến nát nhừ.

Lý Kiến Vân vịn thân Lý Kiến Hằng, không nói một lời. Lý Kiến Hằng xem mà sợ hãi, mấy lần quay đầu nhìn Lý Kiến Vân, nhưng Lý Kiến Vân không cười, hắn cũng chẳng dám cười.

Nữ tử bệnh tật kia bị nhấn vào cái thùng, vang những âm thanh “ục ục”. Nàng thống khổ cào cái thùng. Ngón tay gầy guộc đầy vụn gỗ, móng tay vừa bẩn vừa nát.

Lý Kiến Hằng nhìn nàng nhưng không nhớ được khuôn mặt nàng. Những tiếng ùng ục gắn liền với ký ức của hắn. Vú em là một nữ tử cao lớn cường kiện, Lý Kiến Hằng không thích. Nữ nhân mà sau này hắn chọn đều hoặc yêu kiều nhỏ nhắn hoặc có bệnh trong người.

Lý Kiến Hằng cũng không thích nước, cảm thấy bẩn chết đi được.

Sau đêm đó vú em đối xử với gắn rất tốt, Lý Kiến Vân cũng đãi hắn rất tốt, chỉ là không còn ai tiếp tục bảo hắn đi học nữa. Lý Kiến Vân cũng không còn bắt hắn luyện chữ. Lý Kiến Vân thậm chí còn phái thái giám chơi cùng hắn. Lý Kiến Hằng hoàn toàn tự do rồi. Hắn cả ngày hết chơi lại ngủ, đợi đến năm hắn mười chín tuổi phải phân phủ, Lý Kiến Vân tặng cho phủ hắn rất nhiều mĩ nhân. Lý Kiến Hằng nếm qua tư vị, sa vào khoái lạc mỹ sắc, từ đây đã không thể vãn hồi.

Mãi đến tận rất nhiều năm sau.

Lý Kiến Hằng mới biết nữ tử bệnh tật kia là Lạc thị.

“Mẫu thân của trẫm là đương kim thái hậu.”

Ngón tay Lý Kiến Hằng run rẩy, hắn nói với Hề Hồng Hiên, lại giống như tự nói với chính mình, điên dại lặp đi lặp lại một câu này. Hề Hồng Hiên chun mũi nghe hắn lải nhải không ngừng, không kìm được nhếch mép cười: “Hoàng thượng, nếu muốn mọi người đều cho là như vậy, dù sao cũng phải dành đủ tôn vinh cho thái hậu chứ. Thái hậu bây giờ… ư!” Hắn hít một hơi, nói tiếp, “Đang thiếu con mà!”

Lý Kiến Hằng thở phì phò, trong ngực đau như dùi đâm, hắn điên loạn quệt nước mắt. “Ta… Trẫm biết!”

“Ta thấy ngươi chưa hẳn là biết đâu.” Hề Hồng Hiên nói.

Lý Kiến Hằng nói: “Ai cho ngươi to gan, ở đây…ở đây nói chuyện kiểu này với trẫm?”

“Người sắp chết, lời nói ra đều là lời thiện.” Trong miệng Hề Hồng Hiên ngậm máu, thổi phù mấy cái, nói: “Hôm nay ngươi với ta không ra ngoài được thì chẳng còn là quân thần nữa. Chẳng qua chỉ là con chuột trong lỗ, nước ngập lên là tắt thở thôi. Ngươi sao có thể xem là hoàng đế? Trước kia được Tiêu Nhị nhấc lên long ỷ liền nịnh hót hắn như tổ tông. Ngươi quên rồi à? Ngươi vốn là chủ nhân của hắn. Hắn đánh cược tính mệnh cứu ngươi là chuyện phải làm! Nào có đạo lý cha mẹ phải cảm tạ ân đức đối với con cháu? Tiêu thị bọn hắn nay ỷ vào kỵ binh Ly Bắc, ai cũng uy phong lắm cơ. Mấy chục năm về trước, Quang Thành gia ngày trước, làm gì có chuyện hoang đường này? Ta nhìn ngươi mà thấy gấp thay! Hoàng đế làm từ đó đến nay có tư vị gì hả? Còn không bằng ta lăn nơi ruộng muối, làm một thương nhân tiêu dao khoái hoạt. Ngươi ở trên cái vị trí đấy tiếp tục nhận uất ức, không bằng cùng ta chết ở đây cho xong!”

Hắn nói một tràng dài, đau đến nhe răng trợn mắt, hoãn đi chốc lát lại nghe thấy tiếng nức nở của Lý Kiến Hằng, bỗng nhiên cũng nghẹn ngào theo.

“Hoàng thượng…” Hề Hồng Hiên thành thực nói, “mẹ ta là nữ tử Cầm Châu, xuất thân thấp hèn, có thể lọt vào mắt cha ta cùng lắm bởi vì cha mẹ nàng dựa vào Diêu thái phu nhân trước kia chỉ điểm, kiếm được ít tiền. Ngươi xem, ta là con thứ, ở trong nhà chẳng được coi là con người. Ta mười tám tuổi xuống biển, đã lang thang kiếm cơm rồi. Tại vì sao? Toàn bộ là bởi cha mẹ bất công, cả gia sản to thế đều cho đại ca ta. Sau này ta gặp nạn trên biển, tổn thương sức lực, điều dưỡng ở Cầm Châu hơn nửa năm trời. Ngươi thấy ta bây giờ béo tốt phát khiếp thế này, toàn là vì lần đó gắng sức bổ dưỡng vì muốn giữ cái mạng. Xấu sao? Ha ha. Trước khi ta bị thương, từng là tuấn mỹ lang ở Cầm Châu đấy. Lúc ta rời đi từng gặp một nữ nhân, hết lòng thương yêu, trước khi ra biển đã cùng nàng đính ước. Đợi lúc ta trở về, nàng lại gả cho người khác rồi, trở thành chị dâu của ta. Hề Cố An đại ca tốt thật, thấy ta gặp nạn thì thay ta chăm sóc luôn người đàn bà của ta. Đại ca tốt thế này tìm ở đâu ra? Ta tạ ơn hắn cả đời!”

Hề Hồng Hiên ở nơi chật hẹp tăm tối này, vừa khóc vừa cười nói.

“Ta tạ ơn hắn cả đời! Hoàng thượng, trên đời này ai mà không đáng thương? Ngươi thương hại ta, thì bằng lòng cho ta làm Nguyên phụ mang quyền khuynh triều chính sao? Ngươi thương hại Tiêu Nhị! Cho hắn làm Tổng đốc Khuất Đô vẻ vang nhất thời. Vậy ai thương hại ngươi? Tiêu Nhị hắn đối xử với ngươi phàm chỉ là một ít chân tâm, thì có thể để Tiêu Kí Minh nói ra những lời kia tại ngự tiền ư? Không phải là cậy thế bắt nạt người sao? Ngươi lại nhìn xem cái tên Thẩm bát kia, phía trên là Thẩm Vệ thằng cha hắn, chiếu ngục là nơi đối đãi tốt như thế nào hả? Hắn mười lăm tuổi rơi vào tay Kỷ Lôi, lăn lộn trong ngục như rút da lột gân một vòng, giờ đây người đã ra ngoài, nhưng nhìn bộ dáng kia, hiển nhiên đã bị dưỡng thành quỷ rồi. Thiên hạ này ai cũng đều đáng thương, ngươi thì ai cũng đi thương hại, vậy hoàng đế này phải làm như thế nào? Tục ngữ nói đúng lắm, người không vì mình trời tru đất diệt. Hoàng thượng, đừng nghe những lời lắm điều gì mà mẫu thân ti tiện thấp hèn. Ngươi họ Lý, ta họ Hề, vậy là đủ rồi. Người đời cứ muốn phân cao thấp sang hèn! Há chẳng phải vương hầu tướng lĩnh cũng phân chủng loại à, đây là xúi giục kẻ ngu dốt, không nói quy củ, giang sơn xã tắc ở đâu? Ngươi tên là Lý Kiến Hằng, vừa sinh ra đã cao hơn Tiêu Trì Dã một bậc. Tiêu thị hắn dám có ý nghĩ lệch lạc, ngươi sợ cái gì? Ngươi mới là nơi lòng dân trong thiên hạ hướng tới. Bọn chúng lăn qua lăn lại làm sao cũng đều là thứ loạn thần tặc tử. Ngươi vung tay hô một cái, thiên hạ ai dám không theo? Đây mới là thiên tử!”

Đây mới là thiên tử!

Lý Kiến Hằng cảm thấy những lời này như giác ngộ, nói khiến hắn như vừa tỉnh giấc mộng. Hắn ở trong hầm ướt nhẹp bẩn thỉu, lần đầu tiên biết rõ mình là ai. Hắn không biết lệ đã rơi đầy mặt từ khi nào, hồi ức trùng điệp kéo lên, chỉ cảm thấy toàn bộ đều là sống uổng rồi.

Hề Hồng Hiên không chịu bỏ qua cơ hội này, chống đỡ nói: “Bọn chúng cười ngươi ít học, tham sống sợ chết sao? Cõi đời này ai mà không sợ chết! Lúc đao kề trên cổ thì nói cái gì cũng trôi chảy, đợi tới lúc kề đao rồi thì tám chín phần mười là tiểu ra quần. Ngươi làm hoàng đế, không phải bán nghệ. Chuyện học vấn, học sinh quốc tử giám sẽ tự giải đáp. Chính vụ thì sao, nội các làm cái gì? Chẳng phải là thay ngươi cân nhắc kiến nghị sao? Ngươi là hoàng đế, ngươi là hoàng đế!”

“Trẫm là hoàng đế…” Lý Kiến Hằng vừa lạnh vừa nóng, run rẩy lặp lại, “Ngươi nói không sai, trẫm là hoàng đế.”

Hề Hồng Hiên nắm chắc thời khắc mấu chốt, thấy đã kịp rồi bèn thở ra một hơi.

Con mẹ nó kẻ nào ăn phải gan hùm mật gấu vậy! Trong Ngẫu Hoa lâu có gian kế, lầu này sụp xuống, lại kéo nước dâng lên, cái gì cũng không tra ra nữa rồi. Chắc chắn nước bẩn sẽ hắt lên đầu Hề Hồng Hiên hắn. Nhỡ như không thể nắm được Lý Kiến Hằng, sau khi ra ngoài Đô sát viện kết tội có thể lột một lớp da của hắn. Cái chức chủ sự Khảo Công ty của Hộ bộ mới nhậm chắc không giữ nổi nữa. Hải Lương Nghi vì chuyện này mà chém chết hắn là rất có khả năng.

Hề Hồng Hiên ở trong nước bẩn, cẩn thận tinh vi mở ra thời cơ. Hắn không muốn chết, cũng không muốn bị lưu đày. Thật không dễ dàng mới đá rớt Hề Cố An rồi bò lên vị trí này, lại gặp ngay Lý Kiến Hằng “chủ nhân tốt” vạn năm khó gặp này. Hắn sống rồi.

Nhanh lên đi.

Môi Hề Hồng Hiên trắng bệch vì mất máu, hắn nghĩ thầm.

Tiết Tu Trác, Hải Lương Nghi, Thẩm Trạch Xuyên thậm chí Tiêu Trì Dã, ai cũng được, nhanh chóng kéo người ra ngoài đi, Lý Kiến Hằng nhất định không thể chết ở đây được. Nếu như Lý Kiến Hằng chết ở đây, những gì hắn đã làm trong quá khứ đều sẽ theo dòng nước cuốn trôi mất.

Ngay lúc Hề Hồng Hiên sắp nhắm mắt, bên trên đột nhiên “ầm” một tiếng, sau đó vụn tường vỡ rắc rắc lăn xuống, nước thối cũng ào ào trút ra. Các loại âm thanh hỗn độn trong trận mưa to.

Hề Hồng Hiên cơ hồ mừng sắp phát khóc, hắn nghe Lý Kiến Hằng được buộc kéo lên, cái thứ nặng nề đang đè lên hắn cũng bị nâng khỏi trong tiếng hô kéo của Cấm quân.

Nước thối đã xối ngập tới eo Hề Hồng Hiên. Hắn khua cánh tay, hô: “Cứu! Cứu!”

Tiêu Trì Dã nhìn xuống Hề Hồng Hiên, mưa lớn trút rào rào. Hề Hồng Hiên đột nhiên toát một luồng ớn lạnh. Nước đã dâng cao tới ngực Hề Hồng Hiên, Tiêu Trì Dã lại vẫn không có ý định kéo hắn lên.

“Tiêu Nhị…” Hề Hồng Hiên ôm hận cắn chữ. Nước kia phút chốc tràn qua đầu hắn, hắn ra sức giãy dụa, sặc phải nước bẩn, đạp nước cầu sống.

Đợi đến khi Hề Hồng Hiên bị tóm lên đã bị chìm đến nỗi miệng đầy nước thối rồi. Lúc bị Tiêu Trì Dã xách lên, hắn hung ác víu lấy cánh tay Tiêu Trì Dã, nhếch nhác thảm hại, thở hổn hển nói thầm: “Ta, đệt, con, mẹ, ngươi.”

Tiêu Trì Dã trở tay lại nhấn hắn xuống dưới. Hề Hồng Hiên bám bùn, miệng mũi đều là bùn cát. Cảm giác nghẹt thở này khiến hắn phải cố hết sức bám víu, nhưng không cách nào lay được cánh tay như sắt thép của Tiêu Trì Dã nửa phần.

Tiêu Trì Dã có cơ hội giết chết hắn, lại không thể thật sự nhấn hắn chết được. Người phía sau vẫn chưa rút đi, lúc Lý Kiến Hằng ra ngoài vẫn còn tỉnh táo.

Tiêu Trì Dã xách cổ áo Hề Hồng Hiên lên, cúi đầu điềm nhiên nói: “Lặp lại lần nữa ta nghe xem.”

Hề Hồng Hiên run rẩy nôn mửa, sắc mặt tái nhợt đến doạ người. Hàn Cận phía sau thấy tình thế không ổn liền vội vàng lội nước tới ngăn. Tiêu Trì Dã buông tay ra, nhìn Hề Hồng Hiên bị nhấc lên kiệu. Mưa rơi không dứt, quan viên lớn nhỏ đều khóc lóc cả loạt, đuổi theo cỗ kiệu của Lý Kiến Hằng lũ lượt kéo tới cửa cung.

Phan Tường Kiệt chạy rớt cả giày, lão nhấc áo choàng, miệng thở hồng hộc vẫn không quên kêu khóc gọi “Hoàng thượng”. Người xung quanh hầu như đều vậy, chỉ có Hải Lương Nghi là đoan chính không thay đổi, chạy một đường theo cỗ kiệu hồi cung.

Các thái y đã chờ đợi từ lâu vội vàng lên đón, tiếp tục chạy vào trong cung như binh hoang mã loạn. Mộ Như mặc đồ trắng ra đón, vừa nhìn thấy máu me khắp người Lý Kiến Hằng liền rơi nước mắt.

Thái hậu được Hoa Hương Y dìu đỡ đi ra, nhìn phía Hàn Thừa ngữ khí bất thiện nói: “Ngươi gấp cũng thôi đi, tại sao kéo theo một đám lão đại nhân cùng chạy? Đều là người đã có tuổi còn phải dầm mưa, nếu có chuyện bất trắc xảy ra há chẳng phải là hoạ vô đơn chí sao!”

Cẩm y vệ ào ào quỳ xuống, Hàn Thừa nói: “Vi thần tội đáng muôn chết.”

“Nhanh chóng sai người chuẩn bị thuốc thang phát y phục đi,” Thái hậu nói với các đại thần, “ai gia thấy chư vị hết lòng trung thành tận tâm, rất cảm động. Bây giờ hoàng thượng đã hồi cung rồi, gấp cũng không thể gấp nhất thời. Trời lạnh thế này, mọi người hãy đi vào trong điện kế bên tránh gió rét, uống ngụm canh nóng, chớ để thời khắc này lại đổ bệnh.”

Quần thần khấu đầu tạ ân.

Thái hậu lại nói: “Nguyên phụ cùng nội các và đại nhân các bộ vào trong nói chuyện.”

* * *

Sầm Dũ không ở đây, lão ở lại phố lớn Đông Long cùng Tiêu Trì Dã khơi thông con đường. Dư Tiểu Tái phẩm cấp thấp cũng đi theo phía sau, ôm áo tơi cho Sầm Dũ.

Tiêu Trì Dã ướt nước khắp đầu khắp mặt. Gió lạnh thổi hun hút khiến người chung quanh đều rùng mình, hắn lại chẳng mảy may bị ảnh hưởng. Ban nãy đào người, vật nặng gần trăm cân kia cũng là tự hắn kéo lên, lúc này hắn dùng khăn quấn hổ khẩu, sắc mặt rất kém.

(Hổ khẩu: eo bàn tay, đoạn giữa ngón trỏ và ngón cái)

“Mấy chỗ đất trũng đều là nơi các hộ gia đình nghèo khổ ở, có cái nhà dựng bằng đoạn gỗ mục cũng không dễ dàng, bây giờ nghe nói phải dỡ bỏ chắc chắn là không đồng ý đâu.” Sầm Dũ đi chân trần ngâm nước, buộc quan bào ướt sũng bên hông, nói, “Hôm nay chỉ ngập phố lớn Đông Long là bởi vì phố lớn Đông Long kề sông Khai Linh. Nếu cơn mưa này còn không dừng, Tổng đốc, có lẽ ngày mai các con phố khác cũng ngập mất.”

“Nếu triều đình chịu trợ cấp năm lượng bạc cho mỗi hộ dân nghèo dỡ nhà, bọn họ sẽ đều tình nguyện thôi.” Đàm Đài Hổ dính bùn nửa thân, nói: “Mỗi vì để có một nơi ở, chỉ cần trợ cấp bạc là không vấn đề rồi. Ty chức lại cảm thấy thứ trở ngại khơi thông chính là mấy cái trạch lớn kia kìa. Mấy trạch đó đều làm trái quy tắc xây thêm, tranh đoạt mấy tấc đất mà ngầm đánh nhau toác đầu chảy máu cũng không ít. Bây giờ bắt bọn họ phá dỡ, dựa vào năm lượng bạc, ai muốn đâm chọc vào cái nhà đang yên đang lành chứ? Đến gõ thẳng cửa người ta cũng không trả lời!”

“Trợ cấp e là không thể thông qua, ” Sầm Dũ có kinh nghiệm lâu năm chốn quan trường, biết rất rõ cách thức lề lối, “Hộ bộ chịu lấy bạc đi cứu tế nạn dân đã là để ý mặt mũi Hải nguyên phụ rồi, số tiền này tới lúc còn cần tính lại, mà chuyện năm lượng bạc hỗ trợ các nhà, bọn họ nhất định sẽ không đồng ý đâu.”

“Đại nhân, đừng trách ta thô kệch nói chuyện không êm tai, đến nước này rồi làm sao còn băn khoăn chuyện tiền bạc nữa!” Ngực Đàm Đài Hổ phập phồng, “Một khi nước này dâng lên, chờ chết người rồi, làm không sạch sẽ bùng dịch bệnh đấy! Lúc đó có giữ ngân lượng cũng vô ích!”

“Hổ huynh đệ đừng gấp, ” Dư Tiểu Tái giơ tay động viên mọi người, nói, “ngươi không tỏ khoản này rồi, Hộ bộ cũng có cái khó của Hộ bộ, bọn họ thật ra cũng không phải là tiếc rẻ số tiền kia, sắp tới đô sát rồi, nếu xử lý việc này được tốt đẹp, trong lòng bọn họ yên ổn, trên mặt cũng vẻ vang, tốt thế mắc gì không làm? Nhưng tại sao họ không chịu làm, cũng là bởi vì trong túi không có tiền đó! Bây giờ lấy tiền kia ra ứng phó gấp, lại thêm đợt vừa rồi là cày bừa vụ xuân ở các địa phương, năm ngoái nơi gặp thiên tai không thu hoạch được một hạt nào, địa phương báo lên, Hộ bộ phải xem xét cân nhắc cấp phát bạc cho địa phương, để nha phủ hoặc là Bố chính sứ của địa phương gặp thiên tai lấy tiền đi mua hạt giống ở địa phương được mùa, đây là vấn đề lớn mấy vạn miệng ăn liền, cho nên ngươi xem tiền hiện tại trong quốc khố, sao bọn họ dám dễ dàng động tới? Còn nữa nếu đã trái lệnh xây dựng thêm, việc lấn chiếm cống rãnh công mà truy cứu ra thì đáng luận tội, triều đình còn chưa phạt bọn họ, sao có thể còn vét bạc ra cho bọn họ? Nếu không vun vén chuyện này rõ ràng, sau đó Đô sát viện chúng ta còn phải kết tội Hộ bộ bọn họ đấy, cho nên mọi người đều gặp khó nha.”

Dư Tiểu Tái có năng lực khiến người ta bình tĩnh, với khẩu âm của hắn mà nói ra, chuyện lớn hơn nữa cũng có thể từ từ đợi. Thứ hắn nói đều là lời đúng sự thật, không phải vì thiên vị ai, mà là bởi vấn đề chính là như thế.

Việc địa phương canh tác trồng trọt vụ xuân liên quan trực tiếp đến tất thảy hướng đi năm nay của Đại Chu, quân lương của trọng địa hai đại biên thuỳ đều dựa vào mười ba thành Quyết Tây cùng lương thực của tiền tuyến Hà Châu, cho nên ai cũng không dám qua loa, đây là việc quan trọng nhất thiên hạ.

Làm sao bây giờ?

Miễn cưỡng dỡ bỏ sẽ làm dân chúng phẫn nộ, Cấm quân hiện nay có một nửa số người đều là quân hộ Khuất Đô, nhà ở phố lớn Đông Long không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Hải Lương Nghi giao chuyện này cho Cấm quân, nhưng thật ra là giao cho Tiêu Trì Dã, bởi vì một khi giao chuyện này cho tám đại doanh liền không có cân nhắc điều hoà được, Hàn Cận sẽ thẳng thừng kêu người san bằng cho xem, bởi nguy hại chôn vùi này nên không thể nào lơ là.

Vậy là muốn Tiêu Trì Dã nghĩ cách.

Tiêu Trì Dã quấn chặt hổ khẩu, đang muốn mở miệng thì thấy trong mưa có một người đi tới.

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay với bọn hắn, nói: “Ta đoán là chư quân ở đây, tiến độ kênh rạch công sao rồi?”

“Khó xử lý, ” Sầm Dũ thở dài, “không phá được.”

“Cái khó của Hộ bộ suy cho cùng là tra không rõ mức chi tiêu của vụ xuân canh sau đó, ” Vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh, hai má lại hơi ửng đỏ, y nhìn mưa nói: “Món nợ này trên thực tế có thể tính ra, ta đã xem qua tệp hồ sơ của Cẩm y vệ rồi, cũng nắm bắt việc này khá rõ. Nếu Tổng đốc không chê thì nghe ta một lời xem sao?”

Tiêu Trì Dã nhìn y chằm chằm, đáp: “Mời Trấn phủ nói.”

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, nói: “Năm ngoái tân đế đăng cơ, các nơi đại xá, bởi vậy mà Quyết Tây miễn thuế ngân của ba thành. Năm ngoái là năm họ được mùa, ngoại trừ Hòe Châu, Đôn Châu Trung Bác báo tình hình tai ương, những nơi khác đều không có vấn đề. Tổng đốc, Đôn Châu năm nay lương thực căng thẳng, nha phủ nhất định phải đi kho lương Tì Châu mua lương thực. Đầu năm tuyết lớn, Trung Bác dồn tuyết tới tận nhà, chẳng phải thế tử đã lấy bốn vạn lượng từ quân hưởng của thiết kỵ Ly Bắc năm nay để quay vòng cứu tế cho Tì Châu hay sao? Bây giờ có thể để cho Tì Châu trả lại rồi, ngươi nói thế tử gửi một bức thư cho châu phủ Chu Quế của Tì Châu, nói năm nay ông ta chiết ra bốn vạn lượng từ phần lương thực bán cho Đôn Châu. Như vậy, năm nay Hộ bộ có thể tiết kiệm khoản cấp phát Tì Châu, lại vừa vặn dùng cho việc trợ cấp dỡ nhà hiện tại.”

Dư Tiểu Tái nghĩ ngợi, nói: “Nhưng mà việc chiếm cống rãnh công, truy cứu ra cũng là tội, chắc Hộ bộ không tiến hành được đâu?”

“Dựa theo luật pháp, việc chiếm kênh rạch công quả thực phải phạt, nhưng vào những lúc đặc biệt thì phải đối xử đặc thù, không thể làm việc rập khuôn cứng nhắc được.” Thẩm Trạch Xuyên hơi dừng lại, “Triều đình không dung nạn dân, tiền trợ cấp ra này chính là ân tình, là hoàng ân lớn lao rồi. Việc này để Sầm đại nhân đi đàm luận thì không thể thích hợp hơn, Hộ bộ cũng không phải tâm địa sắt đá, chỉ cần không sai, sổ sách rõ ràng, tiền có được đủ, nhất định bọn họ sẽ bắt tay giải quyết ngay.”

Đô sát sắp tới gần, khảo xét liên quan đến nhân viên các bộ thăng chức, tất cả mọi người đều muốn phô ra mặt “xuất sắc nhất”, chỉ cần nói có lý thì nhất định chịu lo liệu.

“Lại nói Tì Châu,” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hướng Tiêu Trì Dã, “Trung Bác năm nay muốn khởi công xây dựng thành cũ, tuy rằng còn chưa biết sẽ điều động vị đại nhân nào đi, nhưng tới lúc điều động nhân lực cũng cần khoản chi phí. Tổng đốc dùng chuyện này tạo quan hệ với Tì Châu, đợi đến khi khởi công dựng lại thành cũ có thể tính chi phí nhân lực lên những người hôm nay bị dỡ nhà, để các nhà bọn họ điều người đi, đến Tì Châu làm việc, do Cấm quân áp giải, thời gian tầm một tháng là đủ rồi, cũng coi như là phạt chuyện chiếm kênh rạch công. Năm lượng bạc này không kéo dài không nợ nần, người phát an lòng, người nhận cũng an tâm.”

Không chỉ vậy, Tì Châu trải qua chuyện này cũng từ thiếu nợ ân tình Ly Bắc biến thành quan hệ hỗ trợ song phương, chỉ cần Chu Quế không phải là kẻ ngu si thì sẽ hiểu rõ đây là một cơ hội kết giao.

Thẩm Trạch Xuyên vừa dứt lời, Dư Tiểu Tái liền giũ áo tơi ra choàng thêm cho Sầm Dũ.

Sầm Dũ lập tức muốn đi làm ngay, cất bước tới vỗ vỗ vai Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Trấn phủ đại nhân, lúc này thời gian cấp bách, ta không nói nhiều lời được, sau khi đợt này kết thúc, Sầm Tầm Ích ta sẽ chuẩn bị chút bữa cơm đạm bạc tại hàn xá, kính mong đến dự!”

Lão đội nón rộng vành, dẫn Dư Tiểu Tái cùng đi.

“Trong cung vẫn ổn chứ?” Tiêu Trì Dã nắm lấy cổ tay Thẩm Trạch Xuyên.

Đàm Đài Hổ muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn là không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên trở tay móc lấy yêu bài bên hông hắn, nhìn chốc lát, nói: “Thái hậu triệu tập đại thần các bộ chuẩn bị tính sổ, ngươi không ở trong đó thật may đấy. Cống rãnh công cần phải nhanh bố trí, vừa nãy mới diễn vài lời, nhưng ngươi phải hiểu được, nếu mấy ngày tới không khơi thông xong bọn họ sẽ chất vấn ngươi cho xem.”

Hai người đứng ở chỗ này, Tiêu Trì Dã cũng không tiện đụng chạm y, nhưng thấy y dầm nước mưa mà hơi lộ bệnh liền nói: “Các lão bảo ngươi xem xét trong cung, ngươi quay về đi, ngồi trong phòng làm việc uống chén trà nóng, chú ý cửa là được rồi.”

“Đó là việc của Hàn Thừa. ” Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, “… Sư phụ ở chùa Chiêu Tội ta cũng lo lắng. Việc này không thể chậm trễ, ngươi làm việc đi, ta phải theo người bên Hộ bộ xử lý chuyện cứu tế nạn dân.”

Tiêu Trì Dã còn muốn nói điều gì đó, Hàn Cận đầu bên kia đã xách giày gọi hắn rồi. Hắn đành phải buông tay, lui lại mấy bước, dẫn Đàm Đài Hổ cùng Thần Dương quay người chạy.

Thẩm Trạch Xuyên đau đầu muốn nứt đến nơi, ngấm mưa mà tỉnh táo mấy phần, cũng quay người nói chuyện với Cát Thanh Thanh, dẫn người xuống chỗ những nơi đất trũng.

Khơi thông cống rãnh công không dễ làm, công việc này vừa bẩn vừa mệt. Người của Hộ bộ xuống nước cũng phải thay giày xách áo bào, người đang tại chức đều co rúc dưới lều, không muốn dính tới một tí nước nào. Dù sao đây cũng là cái việc chẳng tốt lành mà Hải Lương Nghi giao cho Công bộ cùng Cấm quân, bọn hắn chỉ đến giúp sấn thôi.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến thấy bọn hắn tập hợp còn chưa đủ mười người. Y biết, đám người pha tạp dưới Hộ bộ là xảo trá nhất, không có lợi thì sai thế nào cũng không động đậy.

Cát Thanh Thanh hỏi: “Trời thì sắp tối rồi, chỉ có nấy người thôi hả?”

Viên quan cúi đầu khom lưng chào Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Kêu gọi không nổi mà, chẳng phải Cấm quân phía trước còn chưa đào xong sao? Chờ đêm nay bọn họ đào xong, sáng mai gọi thêm người cũng vẫn kịp. Đại nhân mau ngồi xuống đi, ui dào dầm mưa rồi kìa! Uống nhanh lấy chén trà nóng, dù gì cũng phải sưởi ấm chút chứ, đừng để mình chịu rét nha!”

Thẩm Trạch Xuyên không động, quan sát lều, cười nói: “Tự dựng lều hả? Che chắn tốt đấy.”

Viên quan kia dâng trà, vui vẻ ra mặt: “Sao có thể không tự dựng chứ, lúc này bận lắm, nào có người đau lòng cho chúng tôi? Chỉ có thể tự mình che…”

Tiếng hắn nói dần nhỏ, bởi vì Cẩm y vệ đứng trang nghiêm phía sau Thẩm Trạch Xuyên đang nhìn hắn, không một ai cười.

Thẩm Trạch Xuyên thì lại vẫn như thường, nhận trà uống một hớp.

Viên quan nịnh nọt nói: “Đây là trà ngon của Hà Châu, đặc biệt pha cho đại nhân — “

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay hắt lên mặt hắn, viên quan cả kinh, la to một tiếng liên tục lui về phía sau. Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay gõ đáy cốc, trút sạch lá trà. Trên mặt y vẫn trưng vẻ tươi cười, giữa cơn mưa bay lại càng nùng lệ đẹp mắt.

“Trà sao, ” Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, “coi như ta kính ngươi, sao lại không uống thế?”

Quan chức hốt hoảng lau lá trà trên mặt, nói: “Quá, quá vội…”

“Diêm vương điểm danh, không vội không được.” Thẩm Trạch Xuyên ném cốc trà, nói, “Nguyên phụ nghiêm lệnh Cẩm y vệ điều tra chuyện cứu tế, hẳn là thòng lọng lệnh chém giết treo trên cổ còn chưa đủ căng. Trà này ta giội xuống đất, ngươi nhất định phải uống. Nếu mà đứng đó không chịu, chi bằng ta tiễn ngươi một đoạn đường, ngươi đi xuống dưới rồi uống cạn cho ta.”

Viên quan cuống quít quỳ xuống đất, nói: “Đại nhân, đại nhân chuyện này làm sao có thể đây! Dù gì ty chức cũng là triều quan lục phẩm, sao có thể nói, nói chém liền…”

“Người bị bắt bên trong chiếu ngục của chúng ta chẳng ai dưới tứ phẩm cả!” Cát Thanh Thanh vén bào, đạp hắn vào trong nước, “Trấn phủ bảo ngươi uống, ngươi phải uống. Ngươi xem sống mà uống, hay là chết rồi uống?”

Viên quan lăn vào trong nước, thấy Thẩm Trạch Xuyên thủ sẵn đao nhìn mình liền lập tức lấy tay vốc nước tọng vào miệng mình, khóc ròng nói: “Ta uống, ta uống!”

Bốn phía vẫn đứng nghiêm như cũ, những kẻ đang ngồi cười nói vui vẻ cũng lặng lẽ đứng dậy, quy quy củ củ tiến lên.

Thẩm Trạch Xuyên quét mắt về phía bọn hắn, nói: “Làm việc này ngay được không?”

Tất cả đồng thanh: “Tuân theo Trấn phủ đại nhân sai phái.”

“Ta chỉ đi đôn đốc, nào hiểu lề lối?” Thẩm Trạch Xuyên rút khăn lam lau tay, mỉm cười nói, “Sai phái thì không dám, Cẩm y vệ bọn ta đi cùng các vị là được rồi. Đi thôi?”

Còn ai dám ở lại nữa!

Viên quan run lập cập kia cũng muốn tiến lên, Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, hắn liền lui về, lắp bắp nói: “Đại, đại nhân…”

“Một con phố này, ” Trước khi sắp đi Thẩm Trạch Xuyên nói như khuyên giải, “uống hết rồi hẵng đến.”

Sắc trời đã tối hẳn, mưa vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Cẩm y vệ dù uy phong thế nào cũng phải xuống nước ngâm khắp thân chua thối. Lúc Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy cảm thấy cả đất trời cuồng quay, y chống tay lên tấm ván phân cách kênh rạch công, ổn định lại chốc lát, xung quanh đều đang bận rộn, không ai phát hiện cả.

Chỉ có Cát Thanh Thanh nhanh chóng khuyên khẽ: “Không cần vội nhất thời đâu, nghỉ một lát cũng được!”

Thẩm Trạch Xuyên miễn cưỡng cười cười, cảm thấy không mở miệng nổi, cảm giác buồn nôn vọt lên cổ họng. Y vịn tấm ván bước lên, mò tìm túi nước bên dưới phòng ốc sơ sài đã sụp mất nửa.

Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên chìm xuống, có người nào đó phủ kín đỉnh đầu y. Y vẫn đang ngồi xổm, màn che phía trước đột nhiên bị vén mở, Tiêu Trì Dã thở gấp bất ngờ chui vội vào, kín đáo đưa cho y hộp cơm còn nóng, sau một khắc lại chui ra ngoài, cất bước định đi.

Thẩm Trạch Xuyên đẩy áo khoác trùm đầu ra, cái người đi được mấy bước kia lại quay trở về, đạp lên tạp vật sụp lở, ngồi xuống ôm lấy mặt Thẩm Trạch Xuyên, hôn y một ngụm thật sâu, hôn xong lại xoa xoa dụi dụi hai má Thẩm Trạch Xuyên.

Nước mưa rơi rào rào, Tiêu Trì Dã thở vô cùng gấp, hắn nhìn Thẩm Trạch Xuyên giây lát trong bóng tối mờ, không nói điều gì hết, quay đầu chạy đi. Hắn nhanh nhẹn vượt ra ngoài, vừa cầm cái áo choàng ướt bẩn trên khuỷu tay mặc lên lần nữa, vừa chạy như bay vào trong ngõ hẻm.

Nếu không phải thời gian eo hẹp.

Tiêu Trì Dã kéo cổ áo, lướt qua đống ngổn ngang hoang tàn, đạp lên ô uế chạy về phía Cấm quân phía bên kia, mắng thầm —

Mẹ nó nữa!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Áo khoác này to quá, trượt dần xuống theo bả vai, Thẩm Trạch Xuyên thuận tay kéo nó lên, sự ấm áp này bao phủ lấy y, toàn thân đều hoà trong mùi hương của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau hai má bị Tiêu Trì Dã dụi ướt, trong đêm mưa rền rĩ này kìm lòng không đặng lại ngửi tấm khăn kia.

Đều là mùi của Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt chốc lát, chóp mũi nhẹ nhàng cọ khăn, tối tăm nơi khóe mắt đuôi mày đều bị tản đi hết.

Trong hộp đựng thức ăn kia ngăn trên chứa kim ngân quyển*, ngăn dưới chứa canh thuốc nóng. Gẩy nắp ra là tức khắc hơi nóng bốc lên tầng tầng. Tối nay làm một bữa cơm nóng không dễ dàng, chính Tiêu Trì Dã cũng phải chạy hết tốc lực mới tới đây kịp được, mới quay về kịp được.

Kim ngân quyển: bánh bột mì xen hai màu trắng vàng, mềm mềm xốp xốp

Cát Thanh Thanh vốn định đi rót bát trà cho Thẩm Trạch Xuyên, bò lên thấy y đang uống thuốc thì không khỏi sững ra, xong lại vui vẻ nói: “Vốn dĩ định đi chuẩn bị đấy, giờ thì tốt rồi, ta còn tưởng phải phái người đi mua một bát thuốc đến.”

Thẩm Trạch Xuyên uống cạn thuốc, lấy ngón tay lau khóe môi, hỏi: “Con đường này phá dỡ đến chỗ nào rồi?”

“Vừa qua đoạn Ngẫu Hoa lâu, nơi sụp xuống nhiều nhất không dễ phá dỡ.” Cát Thanh Thanh kéo ống tay áo nói, “Trong việc này có mờ ám.”

“Lại là sổ sách không rõ ràng, ” Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, hoãn tinh thần một lát, nói tiếp, “ai đưa hoàng thượng ra, việc này chỉ có hoàng thượng biết, nếu hắn không chịu nói, vụ án này cũng đứt đoạn.”

“Theo ta thấy lần sụp này không giống như trùng hợp, phố lớn Đông Long năm nào cũng ngập, lại cứ cố ý phải vào đêm qua mới sụp Ngẫu Hoa lâu.” Cát Thanh Thanh nhìn đêm mưa, lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Ngươi có manh mối không?”

Thẩm Trạch Xuyên đã suy nghĩ chuyện này từ sáng sớm rồi, sụp xuống làm cho manh mối Ngẫu Hoa lâu đều bị lau đi sạch sẽ, đây nhất định không phải sự trùng hợp. Hề Hồng Hiên là kẻ tiếc mệnh, khoảng thời gian trước hắn mới tân trang Ngẫu Hoa lâu, người biết được việc đào rỗng bên dưới rất ít.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ra ngoài đêm mưa, như đang tự nhủ: “Đợi một chút, đừng sốt ruột, nhất định vẫn có hậu chiêu, lần này còn chưa biết rốt cuộc là nhắm vào ai.”

* * *

Thái y bên trong tẩm điện lui ra, cả đám hành lễ với thái hậu. Thái hậu cách tấm rèm nghiêng mình hỏi thăm tình hình của Lý Kiến Hằng, thái y cẩn thận bẩm báo, nghe đến đoạn máu đã ngừng chảy mới yên lòng.

“Việc này kỳ quái, ” Thái hậu ngồi thẳng, nói, “thiên tử rời cung ra ngoài mà lại không một người biết, tuần phòng trong ngoài cung như thế làm sao yên lòng người được?”

Một đám lão thần bên dưới không ai hé răng, đều cúi đầu im thít như bùn khắc.

Thái hậu nói: “Ai gia ở hậu cung, lẽ ra không nên nhúng tay vào chính sự, nhưng mà lần này là lần thứ hai liên quan đến an nguy của hoàng thượng rồi. Ai gia làm mẫu thân, thật đúng là tóc bạc ưu sầu trông nước mắt khô, nào còn có thể chịu đựng kinh hãi như vậy? Chư vị đại nhân, lần này dù sao cũng nên cho ai gia một câu trả lời hợp lý!”

Phan Tường Kiệt nghe được lời này thì liền căng thẳng.

Khổng Thu trầm mặc chốc lát, nói: “Tuần phòng đại nội muốn ngăn cũng chưa chắc ngăn được hoàng thượng. Theo thần thấy, lần này cần phải phạt nặng Hề Hồng Hiên! Nếu không có hắn dùng yêu nghiệt bên ngoài dụ dỗ hoàng thượng, làm sao hoàng thượng lại xuất cung?”

“Đúng thế, ” Thượng thư Hộ bộ Ngụy Hoài Cổ là đích trưởng huynh của Ngụy Hoài Hưng lần trước công kích Tiêu Trì Dã, bây giờ là gia chủ của Ngụy thị. Lão thường không mở miệng, lần này lại nói, “Hề Hồng Hiên đáng bị phạt, nhưng tội hắn không đáng chết. Thần thấy lần này nơi cần luận tội chính là Công bộ, chuyện tu sửa ở Khuất Đô do bọn họ quản mà. Phan đại nhân, làm sao để kênh rạch công tắc thành nông nỗi này vậy?”

Phan Tường Kiệt biết Ngụy Hoài Cổ đang muốn đổ trách nhiệm, lúc này liền ngã quỵ xuống đất, nói với thái hậu: “Xin thái hậu và hoàng thượng minh xét! Chuyện kênh rạch công bế tắc, Công bộ chúng thần đã thông báo sang Hộ bộ từ thời Hàm Đức rồi, hy vọng bọn họ có thể lấy chút ngân lượng ra để tu sửa, thế nhưng Hộ bộ mãi không phê chuẩn, Công bộ phải làm sao cho được? Đây lại đâu phải việc tay chân đơn giản!”

Ngụy Hoài Cổ không vội, lão khó đối phó hơn Ngụy Hoài Hưng nhiều, chỉ nói: “Hộ bộ chúng thần ghi khoản tiền đều đã qua nội các thương nghị, lúc đó Hoa các lão kia không xét qua, ai dám tùy tiện cấp bạc? Còn nữa khi ấy Khuất Đô đều phải phát cho sáu châu Trung Bác thu dọn loạn lạc, ngân khố cũng suýt bị móc rỗng, chúng ta cũng là có lòng mà không đủ lực thôi.”

“Tất cả mọi người đều có chỗ khó, ” Phan Tường Kiệt nói, “làm sao lại bắt mỗi Công bộ chúng thần không tha? Tả đô Ngự sử Sầm Tầm Ích định kết tội Công bộ lơ là công trình thuỷ lợi, nói chúng thần không gia cố đê đập sông Khai Linh cho tử tế, nhưng hôm nay nó đã sụp chưa? Không hề! Chứng minh Công bộ không ăn bớt ăn xén, là chân chân thật thật làm! Nếu như có tiền, chúng thần đã sớm khơi thông kênh rạch công rồi.”

Hộ bộ không thừa nhận khoản tiền này, Công bộ không đảm nhiệm việc này, hai phe đều là lão nhân tám đại gia, bây giờ ai cũng không chịu lui bước, cứ đứng ở chỗ này đùn đẩy cãi vã.

Khổng Thu cơ hồ muốn cười khẩy, hắn xuất thân bình thường, là Hải Lương Nghi một tay nhấc lên, hắn có thể cộng sự cùng đại thần thế gia nhưng lại không thể đồng lòng được. Giờ khắc này nghe bọn họ đá qua đá lại cũng cảm thấy thật là vô vị.

Phải, Công bộ có báo rồi, nhưng mà là ai báo? Là tiểu quan dưới đáy không được vào điện đường báo lên. Phan Tường Kiệt sẽ coi trọng sao? Nếu lão coi trọng sẽ tự nêu ra với Hộ bộ rồi, nhưng lão không làm như thế. Hộ bộ có biết hay không? Biết chứ. Ngụy Hoài Cổ cùng Hoa Tư Khiêm là quan hệ như thế nào? Hai nhà cũng xem như quan hệ thông gia, mấy năm gần đây nhìn như không thân cận nhưng có quan hệ, lão còn lắm thủ đoạn hơn Ngụy Hoài Hưng, là người có thể thảo luận chính sự cùng Hoa Tư Khiêm. Thế nhưng lão không chân chính tán gẫu với Hoa Tư Khiêm về việc này, việc này mãi luôn được chăng hay chớ, bị ngập đó là bởi ngươi đáng đời, tự nhận xui xẻo!

Thái hậu ngồi phía sau mành, nhìn ra tâm tư từng người rõ rõ ràng ràng. Hoa Hương Y đứng phía sau bà, nghe hết sức chăm chú.

Cuối cùng Hải Lương Nghi ho khan vài tiếng, dùng khăn che miệng, nói: “Bên trong sổ sách mà nội các đăng báo đã từng có một khoản thế này. Thế nhưng chỉ có một lần, sau đó vấn đề này liền không người hỏi tới. Bây giờ sụp, ai nấy đều nhớ ra rồi, nhưng nước năm nay mới dâng lần đầu sao? Không nói xa xôi, ngay đầu xuân năm ngoái, đầu xuân năm trước, có dâng hay không? Công bộ báo lên không?”

Phan Tường Kiệt quay đầu đi chỗ khác, hối hận nói: “Nguyên phụ nói như vậy… Đúng là Công bộ chúng ta sơ suất, nhưng thật sự hết cách rồi, bây giờ nhanh chóng khơi thông mới là chuyện khẩn cấp.”

“Hộ bộ cũng cấp bạc cho nạn dân rồi, ” Ngụy Hoài Cổ nói, “trước mắt tình huống nguy cấp, truy trách có thể đợi sau khi kênh rạch công khơi thông hẵng nhắc lại. Bây giờ tám đại doanh đang đào sao?”

Thượng thư Binh bộ Trần Trân nói lời ít mà ý nhiều: “Là Cấm quân, Tiêu tổng đốc còn đang ngâm ở trong nước.”

Thái hậu đang chuẩn bị mở lời, cung nữ bên trong đã vội chạy đến, quỵ trên đất nói: “Khởi bẩm thái hậu, hoàng thượng đột nhiên bị sốt, trên lưng toàn là mẩn đỏ thôi!”

Thái hậu tức khắc đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Cái gì?”

Hải Lương Nghi khom lưng ho dữ dội, Hoa Hương Y đỡ thái hậu, quyết định thật nhanh: “Truyền thái y, mau đỡ các lão!”

* * *

Hề Hồng Hiên cũng nổi mẩn, người phát hiện ra đầu tiên là quân y của tám đại doanh, hắn nhấc áo choàng bước nhanh ra ngoài báo cho Hàn Cận.

Hàn Cận lau mặt, nghe xong còn hơi sững sờ, nói: “Là bệnh ngứa à? Đợi đến lúc lạnh không phải sẽ hết sao!”

“Không phải bệnh ngứa, ” Quân y gấp đến độ giậm chân liên tục, “đó không phải bệnh ngứa! Là bệnh dịch đấy!”

Lần này không chỉ Hàn Cận, các binh sĩ tám đại doanh vẫn ở trong nước cùng biến sắc. Hàn Cận quay đầu lại, thấy Cấm quân cách đó không xa vẫn đang bận bịu, hắn lội nước chạy tới kéo Thần Dương, hô to: “Tổng đốc đâu? Mau gọi Tổng đốc, ta có việc gấp!”

Tiêu Trì Dã đẩy tấm ván ra, đi lại hỏi: “Chuyện gì?”

Hàn Cận run tay, hắn chà nước bẩn vào áo, nói: “Không thể phá dỡ, cũng không thể ngâm trong nước này được nữa! Tổng đốc, nổi dịch bệnh rồi!”

Trong mắt Tiêu Trì Dã liền lạnh, hắn hỏi: “Ai bị trước tiên?”

“Hề Hồng Hiên, ” Hàn Cận thở gấp, “hoàng, hoàng thượng có phải cũng…”

“Cốt Tân!” Tiêu Trì Dã lập tức ra lệnh, “Chạy nhanh vào cung, cấp báo việc này cho Hải các lão!”

Cốt Tân leo lên cạn chạy đi, mấy bước vượt qua nóc nhà, đạp lên đỉnh sải về hướng cửa cung.

“Đưa ta đi xem Hề Hồng Hiên, ” Tiêu Trì Dã vững giọng, “lập tức!”

Cả người Hề Hồng Hiên nóng lên, sốt nóng bừng bừng. Cái chân bị đè hỏng của hắn mới được bôi xong thuốc giờ đã bị mồ hôi thấm ướt rồi, người nằm trên giường cũng bắt đầu nói mê sảng.

Quân y lau mồ hôi, nói: “Hai canh giờ trước vẫn có vẻ chịu được hơi lạnh, cho uống thuốc xong cũng bớt sốt. Ai biết vừa mới sờ một cái lại càng nóng hơn! Thần đã thay thuốc trên đùi y rồi, vén quần nhìn thấy đều là mẩn đỏ!”

Tiêu Trì Dã nhìn vết mẩn kia, nói: “Khẳng định là bệnh dịch sao?”

Quân y nói: “Đan Thành thời Vĩnh Nghi từng phát dịch bệnh như vậy rồi, báo lên Thái y viện bọn họ từng có lưu trữ. Tổng đốc, vết mẩn này bò lên thân sẽ sốt cao không lui, quá một hai canh giờ nữa người bị bệnh sẽ hôn mê bất tỉnh, nôn mửa không ngừng. Thần sợ trong đám nạn dân còn có người bệnh, chùa Chiêu Tội phải nhanh chóng sắp xếp đun thảo dược tương ứng, phòng ngừa vạn nhất mới được!”

Hàn Cận sợ hãi, vội hỏi: “Vì sao lại thành như này? Dù gì cũng phải có nguyên nhân chứ, nếu không thì làm sao đào kênh rạch tiếp được?”

Quân y nói: “Lúc này là tháng giêng giao mùa đông xuân, ẩm ướt lạnh lẽo, chỗ trũng quanh năm toàn tụ nước bẩn thối, lắm người tụ tập, chen lấn đến cái cửa sổ cũng không còn, lại còn không được chiếu nắng, thế nên người dễ nhiễm bệnh thôi.”

“Nếu mà thế, vậy sao hắn lại nhiễm bệnh?” Tiêu Trì Dã nhíu mày, “Ngẫu Hoa lâu cách xa khu đất trũng, hẻm thông phía sau cũng có người quét tước, không dính thứ bẩn thỉu, vậy chỉ vì ngâm trong nước mới mấy canh giờ sụp xuống sao?”

Quân y chần chừ, lau mồ hôi, lấy hết dũng khí nói: “Ta ăn ngay nói thật với Tổng đốc, sợ là bệnh này không phải khi sụp xuống mới nhiễm phải đâu, mà là trước khi sụp xuống nháo loạn trong lầu đã nhiễm phải rồi. Hề nhị thiếu sốt tới mức này, hoàng thượng bên đó — “

“Tổng đốc!” Mạnh Thụy vén rèm đi vào, thần sắc nghiêm túc, “Chùa Chiêu Tội bỗng dưng có mười mấy người ngã bệnh, nhân viên Hộ bộ cũng hai người bệnh rồi!”

Tiêu Trì Dã đang muốn hạ lệnh, Thần Dương ướt nước mưa tiến vào, nói: “Chủ tử, lão Hổ cũng bị sốt rồi!”

Tiếng mưa bên ngoài đột nhiên gấp gáp, như là tiếng trống trận vang lên bốn phương tám hướng, điên cuồng nện gõ, tựa hồ muốn đập vỡ màn đêm đen như mực này.

Tiêu Trì Dã đột nhiên vén rèm ra nói: “Không kịp chờ phê chuẩn nữa, trực tiếp đi phố lớn Thần Võ tới các tiệm thuốc lớn lấy thuốc đi. Phàm là người nhiễm phải phong hàn, sốt, nôn mửa, thể lực không chống đỡ nổi thì dìu hết tới chùa Chiêu Tội, mang những người còn lại rút khỏi hết, để người của Hộ bộ lập tức bắt đầu đun thảo dược! Đinh Đào!”

Đinh Đào nói: “Công tử!”

Tiêu Trì Dã kéo Đinh Đào qua, trong mưa hít thở nặng nề, hắn đè giọng nói: “Gọi Thẩm Lan Chu rời đi ngay!”

Hạt mưa bay loạn, bùn điểm bắn toé.

Tại chùa Chiêu Tội người ra người vào vội vã, lều che mưa đã được dựng lên, mùi đắng của thảo dược tràn ngập chung quanh, Cẩm y vệ trông coi bếp lò đều dùng khăn che miệng mũi mình.

Tề Huệ Liên dùng vải bố trùm đầu, phân phát canh thuốc cùng Kỷ Cương, thấy người sốt cao hôn mê kia đang nói hàm hồ liền quan sát chốc lát.

Kỷ Cương lanh lẹ thu dọn bát, thấy thái phó bất động liền hỏi: “Làm sao vậy?”

“Đây là dịch bệnh Đan Thành,” Tề Huệ Liên gạt cổ áo của người bệnh ra nhìn, “vết mẩn đỏ sẽ bò lên thân, không thể kéo dài được, sẽ truyền nhiễm đấy.”

Kỷ Cương nói: “Dễ trị không?”

Tề Huệ Liên ngứa đầu, lão xoa xoa mấy cái, nói: “Dễ trị, nhưng cái chính là phiền lắm. Kênh rạch công nhất định phải tiếp tục đào, nhưng mà ai biết liệu có người bị bệnh phun nước bọt, vung nước tiểu trong nước hay không? Nếu như đào kênh rạch rồi bị nhiễm phải, bản thân lại không phát hiện ra, tiếp xúc gần người khác, chẳng phải lại thêm một đống người ngã bệnh à?”

“Nghiệp chướng, ” Kỷ Cương nhìn dưới lều che mưa, “vậy làm sao đây?”

“Làm sao đây…” Tề Huệ Liên bỗng kéo cao vải che mặt, nhìn người đến cửa chùa Chiêu Tội, nhỏ giọng nói, “Đều xem mệnh thôi, cái này trước tiên phải ổn định lòng người, nhất quyết không thể loạn, phải tập trung các tiệm thuốc lớn nhỏ ở Khuất Đô lại, bệnh nhân phải được cách ly.”

“Chúng ta cũng không thể ở lâu được, ” Kỷ Cương thả cái bát xuống, “việc này có người làm rồi, ta gọi Xuyên Nhi đi.”

“Lan Chu không thể đi, ” Tề Huệ Liên nói, “nó chính là người làm việc đó, bước ngoặt này ngươi có thể trông mong Hàn Thừa thò mặt ra làm ư? Bọn chúng trốn còn không kịp nữa là.”

“Không được!” Kỷ Cương đột nhiên biến sắc, “Nó bây giờ mới là Trấn phủ ngũ phẩm, tư cách tứ phẩm lên triều đường còn chẳng có, làm sao có thể để cho nó làm? Việc này lớn như vậy, đầy người còn quyền cao chức trọng hơn nó!”

“Ngươi tính giảng đạo lý với ai?” Tề Huệ Liên bỏ bát xuống, “Nếu Hàn Thừa lấy cái lý do rèn luyện để nhấn nó ở đây, ngươi cũng hết cách thôi! Bệnh tật nổi lên cả loạt, quan lớn nào tình nguyện xuống nước hả? Chính Hải Lương Nghi cũng không tới được! Huống hồ Lan Chu không thể đi, cơ hội này ngàn năm có một, nếu nó làm được rồi thì có thể lại thăng chức! Thăng lên — “

Kỷ Cương bỗng nhiên đẩy lão ra, nói: “Ông nói vớ vẩn cái gì đấy!”

Tề Huệ Liên ngã xuống đất lại bò lên, nói: “Giờ khắc này không thuận thế làm, còn chờ cái gì!” Lão cũng phát cáu, “Lúc này chính là lúc người giẫm lên người, nó không làm cũng phải làm! Ngươi hiểu không?”

“Ta không muốn hiểu, ” Kỷ Cương nổi giận đùng đùng, “ta muốn gọi nó đi, ta phải dẫn nó đi!”

Kỷ Cương dứt lời liền đi vào trong. Trước mặt là Kiều Thiên Nhai đi ra, cản lối đi của lão.

“Người ở chùa Chiêu Tội phải sơ tán ra ngoài, bên trong chỉ có bệnh nhân ở thôi, sư phụ đừng đi vào.” Kiều Thiên Nhai cười nói, “Bản chép tay của tiên sinh đã chuyển sang tòa nhà cũ rồi, chủ tử bảo ta mướn cái tiểu lâu tại phố lớn Thần Võ cho hai vị, ngay sát cửa cung, không bị ngập đâu.”

“Ngươi tránh ra!” Kỷ Cương nói, “Ở đây đều là bệnh nhân, làm sao Xuyên Nhi ở lâu được? Ta phải nói với nó!”

Kiều Thiên Nhai hơi thu nụ cười, nghiêm nghị nói: “Sư phụ việc gì phải làm khó dễ ta? Nếu chủ tử đã phân phó như vậy, tức kiên quyết không có chuyện thay đổi đâu. Nơi này toàn bệnh nhân, ngài ở lại chỗ này chủ tử cũng lo lắng, vì tấm lòng hiếu của y, ngài hãy theo ta đi.”

Kỷ Cương nghe âm thanh ho dữ dội bốn phía thì càng sốt cả ruột, bắt lấy cánh tay Kiều Thiên Nhai, thẳng thừng đẩy hắn trở lại. Kiều Thiên Nhai đã sớm liệu được lão muốn động thủ, vừa ăn một chiêu này xong nửa cánh tay đã tê rần rồi, dưới chân lại càng nhanh, lấy cả thân mình chống cự Kỷ Cương.

“Sư phụ!” Kiều Thiên Nhai thấp giọng nói, “Lão gia ngài bình tĩnh! Chủ tử đã an bài như vậy dĩ nhiên là có đối sách rồi. Sau đó ta vẫn còn phải quay lại nữa, chúng ta sớm rời đi, chủ tử cũng sớm trở về, có được không? Nhiều con mắt đang nhìn đấy, lẽ nào ngài thật sự có thể dẫn y đi sao? Đi chỗ nào được?”

Một tiếng đi chỗ nào này mới khiến cho Kỷ Cương tỉnh táo lại. Lão nhìn bên trong thật lâu, lại phất tay áo, run rẩy chỉ vào Tề Huệ Liên, cuối cùng không nói thêm được câu nào nữa.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên băng ghế nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên tai cứ vang ong ong mãi, lúc này y đang hoa mắt váng đầu, trên mặt lại giấu đi cẩn thận kín kẽ. Rất lâu sau mới nghe có tiếng gọi, Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra. Y vừa mở mắt, thần sắc liền mang vẻ chẳng chút uể oải.

Viên quan của Hộ bộ nói: “Trấn phủ đại nhân, thảo dược cung ứng không kịp, ngày mai chúng ta phải làm sao?”

“Sự việc quan trọng, thảo dược tất sẽ không dừng.” Thẩm Trạch Xuyên khép áo khoác ngoài, “Thái y của thái y viện sẽ đến, lúc đó sẽ mang tin tức trù bị thảo dược tới đây. Ngươi bảo người tiếp tục đun đi, đừng tiết kiệm.”

Viên quan kia đáp lời.

Thẩm Trạch Xuyên thấy thần sắc hắn kinh hoảng liền nói: “Ngươi là quan của khoa nào trong Hộ bộ?”

Viên quan liền vội vàng nói: “Ty chức không được coi là quan, cùng lắm là một chưởng quản Lại tư ghi chép công văn thôi.”

“Vì dân làm việc, lớn nhỏ đều như nhau.” Thẩm Trạch Xuyên nói rồi giơ tay xoa mi tâm, trấn định chốc lát mới hỏi, “Ngươi tên gì?”

“Ty chức tên là Lương Thôi Sơn.”

“Việc đôn đốc thảo dược sáng mai sẽ do ngươi tiếp nhận, bất luận lớn nhỏ đều phải ghi chép tỉ mỉ lại hết.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ta đoán Cấm quân cũng đã đi điều thảo dược rồi, thời gian cấp bách, tất nhiên không kịp đợi lệnh từ trong cung cho nên ngươi nhất định phải ghi thảo dược mấy ngày nay cẩn thận rõ ràng.”

Y bỗng nhiên dừng lại, ngừng một lúc lâu.

“Ngươi tạm nghỉ ngơi đi, mấy ngày nay chú ý thân thể, nếu như không thoải mái phải lập tức bẩm báo.”

Lương Thôi Sơn xin cáo lui. Mành kia vừa rủ xuống, Thẩm Trạch Xuyên liền sờ thấy trán mình nóng rực.

Cát Thanh Thanh đi vào lúc đó, thấy thế lập tức cả kinh tiến lên gọi nhỏ: “Trấn phủ…”

Thẩm Trạch Xuyên ung dung nói, “Hề Hồng Hiên nổi mẩn từ khi nào?”

“Sau khi bôi thuốc hai canh giờ, ” Cát Thanh Thanh nói, “bệnh sởi leo từ trên đùi lên.”

“Ta thì nổi mẩn trước rồi mới sốt, ” Thẩm Trạch Xuyên tỉnh táo nói, “bệnh trạng không khớp nhau, hẳn không phải là dịch bệnh đâu, nhưng mà phòng ngừa chẳng may, ta cũng phải uống thuốc kia.”

Cát Thanh Thanh hơi yên lòng, lại nói: “Sáng nay may là không cáo nghỉ!”

Hoàng thượng nhiễm dịch bệnh, thái y nào dám nói là hắn ra ngoài lêu lổng mới nhiễm phải? Chỉ có thể kiếm cớ qua loa lấy lệ, nói thành không cẩn thận lây nhiễm. Thế nhưng người có thể truyền bệnh cho hoàng đế là ai? Không phải nội hoạn bên mình, thì chính là thị vệ thường đi lại tại ngự tiền. Thẩm Trạch Xuyên bây giờ treo yêu bài làm việc tại ngự tiền, nếu sáng nay y cáo nghỉ, sau đó sẽ khiến người khác nắm được nhược điểm, một khi bệnh ngứa bị nói thành dịch mẩn, y liền không còn tư cách ở lại ngự tiền nữa. Trên lưng Thẩm Trạch Xuyên còn mang tội danh Thẩm Vệ, một khi y lùi xuống chính là thật sự khó mà đi lên lại.

Mặc dù là Thẩm Trạch Xuyên, thời khắc này cũng cảm thấy khó khăn thở dốc. So với âm mưu quỷ kế, đây giống như trời tính, khó mà dự liệu, cũng chẳng thể phòng được. Nếu như y không cẩn thận thì giờ khắc này cũng rơi vào tay kẻ khác rồi, sinh tử cùng lắm chỉ là chuyện một câu nói.

Cát Thanh Thanh thấy y nhắm mắt lại liền lui ra.

Thẩm Trạch Xuyên nghe tiếng mưa rơi, tâm tư lại trôi xa. Ký ức đục không chịu nổi kia theo tiếng mưa rơi kéo nhau tới, y nhíu chặt mày trong ưu phiền mệt mỏi.

Y vừa không thích tuyết rơi ướt, cũng không thích ngày mưa dầm. Ướt lạnh sẽ khiến y nhớ tới hố trời Trà Thạch, nhớ tới Kỷ Mộ, nhớ tới hết thảy bao lần uốn gối quỳ thân, những ngày mặc người áp bức, đồng thời ướt lạnh sẽ khiến y trở nên bất an, trở nên tối tăm, dưới tận cùng lớp da trở nên kiềm nén và cáu bẳn trong rét lạnh.

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào vách tường phút chốc, càng thiếp đi càng ảm đạm, cuối cùng thật sự ngủ quên trong góc xó này.

Lúc Tiêu Trì Dã đến chùa Chiêu Tội đã muộn lắm rồi, hắn cùng thái y tiến vào chùa Chiêu Tội. Đinh Đào phía sau mặt mày ủ rũ bởi vì hắn không tìm được Thẩm Trạch Xuyên, bỏ lỡ thời điểm.

Tiêu Trì Dã hỏi Cẩm y vệ đun thuốc: “Trấn phủ đang ở đâu? Ta tìm y!”

Cẩm y vệ che nửa khuôn mặt, đưa cho hắn một bát thuốc, nói: “Tìm ai cũng phải uống thuốc trước tiên. Tổng đốc, Cấm quân các người còn phải xuống nước, cẩn thận đi!”

Tiêu Trì Dã buồn bực.

Cẩm y vệ đứng dậy, hô xuống lều che mưa phía dưới: “Thanh ca! Thanh ca có đó không? Trấn phủ đang ở chỗ nào? Huynh báo một tiếng với, nói là Tiêu tổng đốc tìm.”

Cát Thanh Thanh đang nằm trên băng ghế ngủ, nghe tiếng bèn trở mình ngồi xuống, mặc y phục chỉnh tề đi tới, thấy Tiêu Trì Dã liền nói: “Trấn phủ nghỉ ngơi bên trong… cả đêm không chợp mắt rồi. Tổng đốc cũng nghỉ ngơi chút đi. Tám đại doanh nói sẽ đi trông coi cửa thành rồi, kênh rạch này giờ chưa đào xong, ngày mai cũng chỉ có chúng ta đào thôi.”

“Việc chân tay đương nhiên để người cường tráng làm.” Tiêu Trì Dã vừa đi vừa nói, “Trông cửa, chớ để người bên ngoài vào.”

Tiêu Trì Dã vén rèm đi vào, bên trong không châm đèn, hắn quét một vòng không tìm thấy người, đi thêm mấy bước mới nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đang dựa bên tường.

Trên người Tiêu Trì Dã bẩn, hắn cởi áo ngoài xong ngồi xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, đổ nước trong ủng ra. Trong phòng lạnh, hắn lại mang ủng vào, đi ra ngoài lần nữa, mượn lửa từ chỗ bếp kia, đi vào tìm chậu đồng nhóm lửa.

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt, hỏi: “Đào xong phố lớn Đông Long rồi à?”

“Ừ.” Tiêu Trì Dã châm lửa, “Sao không lên giường mà ngủ?”

“Thiếp đi một lát thôi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “nằm xuống hẳn thì không dậy nổi.”

Tiêu Trì Dã dịch chậu đến trước giường, nói: “Lên giường ngủ đi, lát ta gọi ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng không khách khí, y nằm xuống, Tiêu Trì Dã liền ôm y từ phía sau, mặt dán vào má y. Mới đầu Thẩm Trạch Xuyên còn có thể nghe thấy Tiêu Trì Dã thấp giọng nói chuyện, sau đó liền mơ hồ không rõ nữa.

Tiêu Trì Dã nghe Thẩm Trạch Xuyên hít thở hơi trầm mới đưa tay cởi cổ áo y, nhìn kỹ vết mẩn kia.

Không giống với Hề Hồng Hiên.

Tiêu Trì Dã cài lại áo cho y, ôm người rồi mình cũng ngủ theo.

Không biết đã ngủ bao lâu, Tiêu Trì Dã cảm thấy trong lồng ngực nóng hừng hực, hắn hơi hé mắt, ý thức còn mơ hồ, thấy rõ được người trong ngực liền tức thanh tỉnh.

Thẩm Trạch Xuyên giống như bị hoả thiêu, mồ hôi ướt đầm cả thái dương. Tiêu Trì Dã sờ y, nơi nào cũng đang nóng bừng lên.

Tiêu Trì Dã đột nhiên ngồi dậy, gọi: “Lan Chu, Lan Chu?”

Thẩm Trạch Xuyên túa mồ hôi, y cau mày, tiếng thở hơi gấp, bị Tiêu Trì Dã gọi đến hơi tỉnh lại, nói: “Cách… cách ra… bệnh này không gần nước cũng có thể nhiễm phải.”

Tiêu Trì Dã lấy áo khoác ngoài quấn y lại, hô: “Thần Dương, gọi thái y!”

Thần Dương bên ngoài dựa vách tường ngủ gật lập tức tỉnh táo, đứng dậy nhảy xuống đài bậc, tiến vào lều che mưa, kéo thái y vào cửa.

Thái y hơi nhấc áo khoác ngoài, khám một lúc xong nói vội: “Tổng đốc, Trấn phủ nhiễm phải dịch bệnh rồi! Ta thấy bệnh này đầu tiên là nhiễm phong…”

Tiêu Trì Dã nắm lấy cánh tay thái y, hắn nhìn chằm chằm thái y, lạnh giọng nói: “Trấn phủ làm sao?”

Thái y hoảng hốt sửa lời: “Là… Là hao tâm tốn sức… mới bị bệnh…”

“Không sai, Trấn phủ là hôm nay ở đây mới bị bệnh, ” Tiêu Trì Dã nắm chặt ngón tay, “trước đó y không bị bệnh.”

Thái y liên thanh nói: “Đúng đúng đúng…”

“Thuốc của Khuất Đô đều ở nơi này, ta biết đại nhân là người có tay nghề cao, ” Tiêu Trì Dã bỗng hòa hoãn ngữ khí, “ngươi có thể trị.”

Thái y nhìn đôi mắt Tiêu Trì Dã, chân mềm nhũn ra, vịn lấy mạn giường, hoảng loạn gật đầu không thôi, nói: “Có thể trị, có thể trị…”

Hoàng cung nghiêm cấm ra vào, một đám trọng thần như Hải Lương Nghi cũng bị thái hậu an bài nghỉ ngơi bên trong đại viện nội các nghị sự, lòng người trong cung ngoài cung đều bàng hoàng.

Tẩm điện của Lý Kiến Hằng mỗi ngày đều được quét tước đặc biệt cẩn thận, thái hậu chỉ định thái giám cung nữ hầu hạ, mỗi lần ra vào đều phải thanh tẩy thay y phục, lúc nghỉ ngơi cũng không thể tự tiện ra ngoài. Mộ Như không mượn người khác, tự mình trông bên cạnh Lý Kiến Hằng, thuốc thang mỗi ngày nàng đều tự mình nếm thử, ăn ngủ đều không rời tẩm điện của Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng lúc tỉnh lúc mê, thái y viện cũng lo lắng phấp phỏng theo, kê đơn thuốc cẩn thận tí một, mọi người đã rơi vào thế nguy rồi, khắp nơi đều âm u tử khí, ai ai cũng cứ như cha chết mẹ chết.

Người của thái y viện ngoài cung trù tính dược liệu Khuất Đô. Ngoài những người đã nhiễm bệnh, nạn dân di dời từ khu đất trũng ra cũng đều phải uống thuốc. Hộ bộ và Cẩm y vệ cùng giải quyết việc phân phát cứu tế, bên ngoài chùa Chiêu Tội dựng lều bán thuốc lên, mỗi ngày đều đúng hạn gửi canh thuốc và cháo vào.

Hàn Cận cũng đã rút khỏi phố lớn Đông Long vào đêm Hề Hồng Hiên đổ bệnh, tám đại doanh mượn cớ tuần phòng các cửa thành lớn, ném hết việc khơi thông kênh rạch công cho Cấm quân. Thế nhưng Cấm quân có một nửa số người đang ở thao trường Phong Sơn đợi lệnh, bây giờ căn bản không vào được, tinh binh của Tiêu Trì Dã không có bao nhiêu, may mà Công bộ còn có người không bỏ chạy, lại thêm hơn mười người của Cẩm y vệ, mọi người tập hợp nhân công đội mưa cũng đào thông được bốn con phố chính rồi.

Đến ngày thứ tư tất cả đều đã mệt mỏi toàn thân vô lực. Thần Dương, Cát Thanh Thanh, Kiều Thiên Nhai cùng Cốt Tân trở về liền tụ lại một chỗ, dựa vào tường ngủ tạm một giấc ngắn. Đinh Đào và Tiểu Ngô còn nhỏ, các ca ca chăm sóc bọn họ, thay phiên duỗi thẳng chân cho bọn họ gối ngủ. Bút của Đinh Đào không ra mực nên ngừng ghi chép sổ nhỏ rồi. Mới có vài hôm mà ai nấy đều đã thành bộ dạng rối bù như ăn mày.

Mấy ngày nay Tiêu Trì Dã không ngủ được bao lâu, trời chưa sáng hắn đã phải mang người đi đào kênh rạch, trên đường không có lúc nào được nghỉ ngơi. Buổi tối thì trở lại chùa Chiêu Tội muốn trông chừng Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên vài ngày trước vẫn còn có thể tỉnh táo, sau đó thì sốt mãi không hạ, nôn mửa rất nhiều. Trong dạ dày chẳng có gì, nôn cũng chỉ có thể nôn giấm chua. Thuốc đút vào tới nửa đêm nhất định sẽ nôn ra. Vì vậy Tiêu Trì Dã vừa về là ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên. Hắn dựa vào tường, để Thẩm Trạch Xuyên nằm nhoài trên lồng ngực hoặc bả vai mình, Thẩm Trạch Xuyên vừa muốn nôn, hắn sẽ xoa xoa lưng y.

Đêm khuya thanh vắng, chùa Chiêu Tội cô tịch như ở ngoài hoang đảo. Mưa tạnh rồi, không nghe thấy chim hót, màn đêm đen đặc che đậy đi tất cả.

Thẩm Trạch Xuyên hít thở nặng nề, bỗng nhiên ho lên, ngực lên xuống kịch liệt. Tiêu Trì Dã choàng tỉnh từ giấc ngủ không sâu, đặt tay giữa lưng y, mỏi mệt đung đưa chân, nhẹ nhàng lay lay y.

“Lan Chu, ” Tiêu Trì Dã dỗ dỗ y, “Lan Chu đang ở đâu vậy.”

Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên mệt mỏi, cảm giác muốn nôn mửa kẹt lại trong yết hầu, y hé mắt, khàn giọng nói: “Ở đây…”

“Loáng một cái, bệnh tiêu tan.” Tiêu Trì Dã nói, “Chờ ngươi khỏi rồi, nhị công tử đưa ngươi đi cưỡi ngựa.”

Thẩm Trạch Xuyên gối lên vai hắn, khản giọng “Ừ” một tiếng.

“Đây thật ra là tư thế ôm trẻ con,” Bàn tay Tiêu Trì Dã xuôi theo lưng Thẩm Trạch Xuyên, thân mật thì thầm bên tai y, “ngày trước ta nổi ban đỏ, mẹ ta cứ ôm ta vậy đấy. Hôm nay ta ôm ngươi thế này, ngươi phải gọi ta là gì?”

Thẩm Trạch Xuyên cọ má, vùi mặt vào, qua hồi lâu mới trầm giọng nói: “Gọi ngươi là cha.”

Ngực Tiêu Trì Dã chấn động, hắn khẽ cười nhẹ: “Cảm động hả?”

Thẩm Trạch Xuyên ho khan, không trả lời lại.

Tiêu Trì Dã nói: “Nhị công tử trước đây thuần ngựa cũng là cùng ăn cùng ngủ. Lúc Lãng Đào Tuyết Khâm còn là con ngựa nhỏ, bọn ta bị vây trong mưa to, cũng là tựa sát sưởi ấm như thế này, có lẽ nó đã quên mất rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên mơ màng lắng nghe.

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi không được quên, cảm động phải nhớ kỹ, sau này trả lại ta.”

Thẩm Trạch Xuyên muốn nói gì đó, mở miệng lại không phát ra âm thanh. Tiêu Trì Dã vuốt mái tóc ướt của Thẩm Trạch Xuyên, rũ mắt nhìn gò má tái nhợt của Thẩm Trạch Xuyên.

“Lan Chu ơi.”

Tiêu Trì Dã nỉ non nói nhỏ, Thẩm Trạch Xuyên ngủ thiếp đi trong tiếng niệm khe khẽ kia, y vương tại ranh giới của một loại thống khổ cùng vui sướng nào đó, đắm chìm trong sự dày vò, từ trong cay đắng khổ đau nếm trải được ngọt ngào.

Tiêu Trì Dã như mặt trời chói chang, lại như ngọn gió đến từ dân dã, hắn khác với tất cả mọi người. Bên trong mưa tuyết tối tăm ẩm ướt, Thẩm Trạch Xuyên giấu tấm khăn kia, như giấu đi giấc mộng sục sôi nhiệt huyết. Trong giấc mộng này có sự thoả thuê phi ngựa ngàn dặm dân dã, còn có giương cánh bay lượn vạn dặm trời quang, cuối cùng biến thành cái trộm nhìn chẳng thể nói rõ ràng.

Tiêu Trì Dã mới là một loại mê hoặc, mỗi một câu hắn niệm “Lan Chu ơi” giống như thâm tình tựa biển. Vẻ bất cần đời cùng kiên định vững vàng mâu thuẫn giao hoà với nhau, hắn tùy ý thì thầm với Thẩm Trạch Xuyên, hắn lại tin cậy vô cùng mở ra hoài bão với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên vô lực chống đỡ, bị cái hôn thâm tình ngả ngớn kia lừa gạt tước đi phòng bị rồi, biến thành tên xấu xa chạm vành tai tóc mai bên Tiêu Trì Dã, cuối cùng trong lúc ốm bệnh này, ngơ ngơ ngác ngác dựa vào Tiêu Trì Dã.

Sau đó Thẩm Trạch Xuyên có đỡ nôn hơn, canh thuốc được Tiêu Trì Dã đút cho từng chút. Mỗi một lần Thẩm Trạch Xuyên có dấu hiệu hôn mê không tỉnh, Tiêu Trì Dã sẽ nói câu “Lan Chu đang ở đâu” kia, phảng phất mang theo sức mạnh vô danh có thể từng lần từng lần gọi Thẩm Trạch Xuyên trở về.

Tiêu Trì Dã trước kia còn có thể ôm Thẩm Trạch Xuyên chợp mắt, nhưng sau mấy ngày liên tục chết mấy người, ban đêm hắn không còn dám ngủ nữa, bất cứ lúc nào cũng lắng nghe Thẩm Trạch Xuyên thở gấp.

Ngày thứ chín, dưới lều che mưa lại chết thêm hai người. Thi thể không thể bỏ mặc, cũng không thể chôn đi, Tiêu Trì Dã giao cho Cát Thanh Thanh xử lý.

Cát Thanh Thanh dẫn người đem thi thể ra ngoài, Kiều Thiên Nhai ngồi bên bếp lò quạt lửa. Hắn vừa trông thuốc vừa suy nghĩ chuyện.

“Tổng đốc đang chờ cho uống thuốc,” Tiểu Ngô lại đây hỏi, “đã được chưa vậy?”

“Kênh rạch công đã đào thông rồi, hôm nay không vội, bảo Tổng đốc chờ lát đi.” Kiều Thiên Nhai nhét thêm hai que củi, lấy khăn che miệng mũi, nói, “Ngươi chú ý Tổng đốc chút, hắn ngày ngày sát bên chủ tử ta, nếu như cũng nhiễm phải thì bên này cũng chẳng còn dư thuốc đâu.”

“Năm Vĩnh Nghi Lạc Hà quan gặp ôn dịch, lúc đó vương gia dẫn người đi giải quyết mà cũng đâu nhiễm phải.” Tiểu Ngô ngồi xổm xuống chờ, nói, “Đệ nghe các ca ca Ly Bắc nói, Tiêu gia là mệnh trời khâm điểm, thể phách kia không phải người bình thường đâu.”

“Đàm Đài Hổ cũng thân thể cường tráng, không phải cũng nói gục liền gục rồi sao?” Kiều Thiên Nhai nói, “Chú ý cũng không thừa, ngươi uống thuốc sáng chưa?”

“Uống rồi.” Tiểu Ngô ngoan ngoãn nói.

“Đàm Đài Hổ hôm nay thế nào?” Kiều Thiên Nhai cử động cái chân tê.

“Từ hôm qua bắt đầu không ói ra nữa, ” Tiểu Ngô nói, “Thần ca bảo là do thân thể hắn cường tráng, hơn nữa chúng ta phát hiện đúng lúc, thuốc cũng cung cấp kịp, lại có thái y chăm nom một bước không rời, không có chuyện gì cả!”

“Người chưa tỉnh thì không thể khinh suất.” Kiều Thiên Nhai tựa hồ vẫn luôn đang suy nghĩ cái gì, hắn ném cây quạt cho Tiểu Ngô, “Ngươi trông lửa cho ca ca, ta phải nói chính sự với bọn hắn.”

Dứt lời hắn đứng dậy đi tới lều che mưa.

Lều che mưa vén nửa mành, Kiều Thiên Nhai chui vào. Bên trong tối nhưng không ẩm ướt, đệm giường cũng rất khô ráo, có tạp dịch Thái y viện thay giặt giũ mỗi ngày. Hắn thấy Tiêu Trì Dã đang cùng Đàm Đài Hổ nói chuyện bèn đợi một lát.

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu hỏi: “Làm sao vậy?”

Kiều Thiên Nhai vén bào ngồi xuống ghế bên cạnh, nói: “Bàn chuyện quan trọng với ngươi.”

Tiêu Trì Dã vuốt nhẫn, ung dung nhìn Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: “Bệnh này đều có hồ sơ ghi chép ở thái y viện cùng Cẩm y vệ, ngươi xem qua chưa?”

Tiêu Trì Dã gật đầu.

“Nguyên nhân Đan Thành phát bệnh ngươi rõ chứ? Tiêu… Tổng đốc, ” Kiều Thiên Nhai suýt nữa là gọi ‘Tiêu Nhị’ ra, sát nút kịp sửa lại, “Chủ tử của ta trước lúc bệnh đã ở đây điều tra hồ sơ ghi chép của Cẩm y vệ, đặc biệt bảo ta ghi lại một số việc rồi. Mấy ngày nay ta cứ nghĩ mãi về bệnh này, thế nhưng chủ tử còn chưa tỉnh hẳn, ta chỉ có thể nói với ngươi thôi.”

“Lan Chu bảo sao?”

“Bảo bệnh này không bình thường.” Kiều Thiên Nhai chống đầu gối, nhìn phía Đinh Đào huýt sáo, “Thuật lại tình hình dịch bệnh Đan Thành cho Tổng đốc đi, tiểu tử ngươi đã gặp qua là không quên được, chắc còn nhớ chứ?”

Đinh Đào suy nghĩ giây lát, nói: “Năm Vĩnh Nghi Đan Thành phát bệnh là mùa hè. Thái y viện phái người hộ tống Cẩm y vệ đi thăm dò thử thì phát hiện dịch bệnh kỳ lạ, tra xét một phen mới biết, hoá ra vì phía sau sân bãi là bãi tha ma, vừa bẩn vừa tạp không ai thu dọn, thi thể trước đầu xuân bị ngâm đằng sau đến thối ra, đằng trước lại còn mở quán ăn. Lúc đó trời nóng, ruồi trùng bay khắp, chủ quán hàng kia ngã bệnh đầu tiên. Ban đầu không ai để ý, hắn tưởng là phong hàn nên lấy được nắm thuốc xong liền tiếp tục đến quán làm ăn. Ôi trời! Đồ ăn chín đó bán ra, kéo theo một vùng bệnh tật, châu phủ Đan Thành mới phát giác có vấn đề.”

“Bãi tha ma sao, vứt ra đủ thứ người, có lẽ đúng lúc mang phải bệnh gì hoặc là bị thú hoang gì đó cắn, vừa hư thối cái là ruồi trùng đến chia chác. Người mà ở gần dĩ nhiên dễ trúng chiêu lắm.” Thái y thu hòm lại, nói, ” Lúc đó cũng không đơn giản, Đan Thành bị niêm phong nửa năm, bao nhiêu là người chết. Chúng ta lần này là gặp may đấy, phát hiện được sớm, lại có kinh nghiệm nên phòng bị kịp thời.”

“Đúng là vậy, nhưng sao Khuất Đô lại phát bệnh được chứ?” Kiều Thiên Nhai nói, “Khu đất trũng nước ở phố lớn Đông Long quả thật bị ngâm thối rồi, có người sinh bệnh là việc trong dự liệu, nhưng phố lớn Đông Long không có án mạng. Ta nói thật, Tổng đốc cũng đừng cảm thấy bị mạo phạm. Ở phố lớn Đông Long, nhiễm bệnh hoa liễu mới là chuyện bình thường. Lần này sao kỳ quái thế chứ, lại là dịch bệnh Đan Thành nổi lên?”

Thái y thức thời, tìm lý do đi ra ngoài.

“Dịch bệnh Đan Thành đến cùng vẫn chẳng có kiến giải xác đáng về việc phát bệnh, ” Thần Dương suy nghĩ chốc lát, nói, “lần này vừa sụp xuống vừa mưa to, tất cả mọi người đều trong nước, có lẽ…”

“Dịch bệnh thì đầy rồi, ” Kiều Thiên Nhai nói, “giống như Lạc Hà quan năm ấy nổi bệnh dịch hạch, Hà Châu cũng chẳng dính. Tình hình các nơi bất đồng, không thể quơ đũa cả nắm được. Bỉ nhân có bệnh đa nghi nặng, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám, ta cảm thấy bệnh này không phải từ phố lớn Đông Long bắt đầu, mà là từ — “

(Bỉ nhân: cách xưng “tôi/ta” một cách khiêm nhường)

Kiều Thiên Nhai nhấc ngón cái lên, chỉ trên nóc nhà.

Bên trong lều vắng vẻ, người bên cạnh đều biến sắc mặt.

Kiều Thiên Nhai cười một tiếng, nói: “Không vừa khéo à? Thiên nhân hạ phàm liền gặp nạn, khó mà phòng tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, mấy ngày nay trong cung cũng không truyền tin tức ra ngoài. Tổng đốc, kênh rạch công thông rồi, nước đã hạ, nhưng chuyện này sao mà ta cứ thấy giống như chỉ mới bắt đầu?”

“Ở thiên cung đều là tiên nhân, ” Tiêu Trì Dã chậm rãi nói, “tiên nhân tiếc mệnh, không dám chơi như vậy đâu. Cái loại mà ngươi nói, chỉ có kẻ cùng đường mạt lộ, được ăn cả ngã về không mới dám làm.”

“Vậy cũng không biết được, ” Kiều Thiên Nhai nói, “Ti lễ giám hiện giờ đang thiếu một đại thái giám có thể chưởng quản hai mươi tư nha môn, rất nhiều chuyện trái lại nằm trong hỗn loạn không người tra xét. Nếu thật sự có người đưa cái gì vào, lừa gạt một chút là qua rồi. Cấm quân chúng ta cùng Cẩm y vệ toàn là ngoại binh, đối với bên trong là ngoài tầm với, nhưng ta cảm thấy việc này không thể không đề phòng.”

Vì sao Lý Kiến Hằng lại xuất cung, chỉ là vì chơi đùa sao? Trước đây không lâu hắn mới trải qua ám sát, cũng không phải người dạn dĩ, làm sao hắn dám lén lút chạy ra ngoài? Trừ phi là có người xúi bẩy.

Hề Hồng Hiên bây giờ chuyện gì cũng sẽ cùng Thẩm Trạch Xuyên thương lượng, lần này gặp nạn, chính hắn cũng không dự liệu được, giờ khắc này còn đang nằm trên giường tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, vậy ai đã xúi giục Lý Kiến Hằng, lại để cho Ngẫu Hoa lâu vừa vặn sụp xuống cơ chứ?

Tiêu Trì Dã trầm tư không nói.

Hắn trực giác thấy không phải thái hậu, bởi vì Lý Kiến Hằng bây giờ đã có lòng hiếu kính bà ta, chuyện này đối với bà ta mà nói chính là lúc chấn chỉnh lại thế cờ, tuyệt đối không nỡ để Lý Kiến Hằng chết lúc này.

Vậy còn có ai?

Lần này không phải hù dọa Lý Kiến Hằng, mà là thật sự muốn Lý Kiến Hằng chết. Nhưng nếu như Lý Kiến Hằng chết, đối với ai mới có lợi?

Mành lại bị vén lên, thái y ló đầu phấn khởi nói: “Tổng đốc, Trấn phủ đại nhân tỉnh rồi!”

Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, vài bước đi ra, vào trong căn phòng. Thẩm Trạch Xuyên mê man mấy ngày hơi hé đôi mắt, Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng ngồi bên giường, nhìn y chăm chú.

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay yếu ớt xoa nhẹ mặt mày Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã bắt lấy tay y, nhấn lên má mình.

“Sờ hả, ” Tiêu Trì Dã ghé sát lại, trầm giọng cười, “cho ngươi sờ.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngây người, bị râu của Tiêu Trì Dã cọ đến ngứa lòng bàn tay. Y nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “… Đâm tay.”

Tiêu Trì Dã nói: “Sờ không thoải mái sao?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Thoải mái.”

Hai người cách ra một chút, lại giống như là không một kẽ hở. Tiêu Trì Dã người bẩn, mấy ngày nay đều chẳng có thời gian tắm rửa, bây giờ kề sát Thẩm Trạch Xuyên cũng không bận tâm, tùy ý cho Thẩm Trạch Xuyên sờ.

Thần Dương canh bên rèm cửa, tính toán thời điểm không còn sớm lắm, muốn cho người khác đi vào, lại không nghe thấy Tiêu Trì Dã chấp thuận nên giữ một đám thị vệ kẹt tại cửa, ai nấy cứ nhìn trời mà trông, ngẩn người ngây người.

“Sờ đã chưa?” Tiêu Trì Dã không nhịn được cười ra tiếng.

“Sắp thôi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhếch viền môi, nhẹ nói bên tai Tiêu Trì Dã, “đâm ta đau quá.”

“Nơi nào đau?” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, tựa trán mình lên trán y.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chăm chú, con ngươi như hồ trên núi ẩm ướt sương mù, trong đó chứa tình cảm như vô tận, trong lúc nhìn nhau bộc lộ hết cho Tiêu Trì Dã xem, đến cả khóe mắt cũng ngậm tình ý như có như không.

Tiêu Trì Dã bỗng nhiên che đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên lại, dừng một lát mới nói: “Bây giờ không phải lúc kích thích ta đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nghĩ đi đâu thế? Chỉ là nhìn ngươi thôi.”

“Không cho nhìn, ” Tiêu Trì Dã nói, “về rồi nhìn.”

Thần Dương bên ngoài ho vài tiếng, cất giọng gọi: “Chủ tử…”

Tiêu Trì Dã dời bàn tay, đứng lên nói: “Vào đi.”

Thần Dương mới vén rèm lên, mọi người nối đuôi nhau vào.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên dựa vào gối, khoác áo choàng, vừa uống thuốc vừa nghe bọn họ thuật lại tình hình cụ thể mấy ngày gần đây. Đợi Kiều Thiên Nhai nói xong, y ngưng thần trầm tư chốc lát, nói: “Không sai, chuyện này kỳ lạ từ đầu tới đuôi, ta cũng nghi ngờ Ngẫu Hoa lâu sụp xuống không phải ngẫu nhiên, mà là mượn chuyện kênh rạch công tắc nghẽn ở phố lớn Đông Long để rắp tâm làm gì đó.”

“Hoàng thượng đăng cơ chưa được nửa năm, bây giờ cần bắt tay làm nhiều chuyện, đúng lúc cho mọi người đổi vận, “Tiêu Trì Dã ngồi ở ghế bên cạnh, “ai cam lòng để hắn chết?”

Đây cũng là chuyện Thẩm Trạch Xuyên không nghĩ ra, y uống xong thuốc liền đưa chén cho Kiều Thiên Nhai, nói: “Chúng ta không kiểm chứng công việc trong cung được, cần có một người thích hợp ở bên trong mới được.”

Vị trí thái giám cầm bút của Ti lễ giám trống chỗ, trước sau đều không phải chuyện cần tính. Bởi vì Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên đều không thể nhúng tay chuyện trong cung, đó là địa bàn của thái hậu, tương lai muốn đề bạt ai cũng là thái hậu định đoạt. Mà có ít còn hơn không, nếu có nội ứng cũng coi như tốt hơn nhiều so với hai mắt bịt kín.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ tới đây, đột nhiên hỏi: “Lần trước ngươi bảo điều tra Hương Vân, có tra ra gì không?”

Tiêu Trì Dã nói: “Bận quên rồi, Cốt Tân.”

Cốt Tân ra khỏi hàng, nói: “Ta đi Hương Vân phường cũng không hỏi thăm ra được tin tức gì mấu chốt, khách quen của Hương Vân không ngoài mấy người đó, ta tra lần lượt từng người, đều không liên quan tới việc làm chứng giả lần trước.”

Thẩm Trạch Xuyên luôn cảm thấy có gì đó mà y chưa chú ý tới, từ nơi sâu xa có một bàn tay đang dẫn dắt những chuyện này, giữa chúng nhất định tồn tại liên hệ nhân quả gì đó. Y lại rơi vào trầm tư, không biết có phải do bệnh nặng mới khỏi hay không, làm thế nào cũng không nghĩ ra được mấu chốt trong đó.

“Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh, bệnh dịch cũng chưa biến mất hẳn, còn có mấy ngày nhàn hạ, không cần gấp ngay lúc này.” Tiêu Trì Dã vừa nói vừa vươn vai cánh tay, “Cống rãnh công đã thông rồi, mấy ngày tới mọi người nghỉ ngơi đi. Việc này rồi sẽ giải quyết, bây giờ nghỉ ngơi dưỡng sức mới là chuyện cần thiết.”

Các cận vệ đáp lời, sau đó lui khỏi phòng. Người vừa đi xong, Tiêu Trì Dã liền ngồi lên giường cởi giày.

“Ngươi ngủ no rồi, nhị công tử còn phải thu hồi tinh lực.” Tiêu Trì Dã nằm xuống bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Lại đây chút, đắp chăn cho ta.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: “Khoác áo choàng mà ngủ đi.”

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, nói: “Ngươi khoác đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhét gối dưới gáy Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã nhắm mắt bắt lấy tay y, thuận thế nắm cổ tay y kéo về hướng mình, ôm trọn lấy người.

“Gầy quá, ” Tiêu Trì Dã sờ y, “ôm trong lòng mà cộm đến hoảng luôn. Đợi thu đến rồi, món ăn dân dã của Ly Bắc cũng tới theo, khi ấy cố gắng nuôi nuôi, đến mùa đông là mập được rồi.”

Hơi thở của Tiêu Trì Dã hơi trầm, hắn mệt rã rời, nghiêng đầu ghì chóp mũi bên tóc mai Thẩm Trạch Xuyên, kiên cường chống đỡ cười nói: “… Cùng nhị công tử của ngươi ngủ một lúc.”

Tiêu Trì Dã mệt bở hơi tai, mấy ngày nay hắn đều không làm sao chợp mắt, cả ngày lẫn đêm đều phải tỉnh táo, giống như con sói cô độc bồi hồi trận địa, thể lực có lớn hơn nữa cũng có lúc tiêu hao hết. Thẩm Trạch Xuyên ở trên người hắn, hắn cảm thấy trọng lượng này vừa vặn, áp lên hắn vừa nóng vừa thỏa mãn.

Tiêu Trì Dã vốn định ngủ một lúc, buổi tối sẽ lấy chi phí dược liệu mấy ngày nay ra tính toán rõ ràng, ai biết ngủ một giấc đến tận giờ dần ba khắc ngày hôm sau. Lúc hắn tỉnh người vẫn còn ngẩn ngơ, trở mình một cái, vùi vào trong lòng Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã sững ra chốc lát, bỗng nhiên thanh tỉnh hẳn. Hắn chống thân nhìn, thì ra đêm qua hắn ngủ cách gối rồi, sau nửa đêm là đè lên cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên nghiêng thân gối lên gối, một tay khác kéo áo choàng đắp lên người hắn, đây là tư thế ôm ấp tương tự như bảo vệ.

Trời chưa sáng, trong phòng tối.

Tiêu Trì Dã ngả về trên gối, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên quay mặt về phía mình. Áo choàng miễn cưỡng đắp trên thân hai người, hắn khàn giọng hỏi: “Đè đến tê rồi à?”

Thẩm Trạch Xuyên nửa mê nửa tỉnh, “Ừ” một tiếng.

Tiêu Trì Dã xoa xoa cánh tay tê cứng cho y, nói: “Gọi ta thì được rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên ấm lên, gọi: “Tiêu Nhị…”

Tiêu Trì Dã nói: “Ơi?”

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra nhìn hắn, nói: “Ngươi đang ngủ còn gọi Thẩm Lan Chu.”

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, nén giọng nói: “Ban ngày toàn nghĩ mà.”

Hai người gần bên nhau, Tiêu Trì Dã bị y nhìn đến tâm nóng thân cũng nóng, tinh thần sức lực mới ngủ đủ lại tràn trề, vừa muốn đùa Thẩm Trạch Xuyên, lại vừa muốn cho Thẩm Trạch Xuyên ngủ.

Bên ngoài không biết con chim gì kêu ục ục, trong màn đêm yên tĩnh lăn tăn như sóng gợn.

Tiêu Trì Dã nói: “Trước đó ngươi hỏi Hương Vân là nghĩ tới chuyện gì?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Mộ Như là từ đâu tới, là nữ nhân trước kia hoàng thượng mua sao?”

“Nàng là quà mừng sinh thần dưới thôn trang tặng cho hoàng thượng, ” Tiêu Trì Dã cuốn Thẩm Trạch Xuyên lại, “Ban đầu nuôi ở trong thôn trang, chỉ dạy dỗ thôi cũng phải phí một phen. Ta xem quê quán nàng là người Tấn Thành, ngươi cảm thấy là nàng ta sao?”

“Vì án ám sát nên hoàng thượng hoàn toàn chán ghét nội hoạn, sau Song Lộc cũng không còn thái giám thân cận, cung nữ hầu hạ bên cạnh lúc thường đều là người được tuyển chọn tỉ mỉ, người có thể xúi hắn, giúp hắn xuất cung chỉ có Mộ Như.” Thẩm Trạch Xuyên vừa nói vừa rơi vào trầm tư, “Nếu như là nàng, dẫu sao cũng phải có lý do… Nàng bây giờ không có hoàng tự, hoàng thượng sống nàng mới có thể sống, nàng càng cần lưu ý an nguy của hoàng thượng hơn người khác.”

“Chính là như thế, ” Tiêu Trì Dã nói, “người có thể bố trí trận này nhất định đã trải qua đắn đo suy nghĩ, phải có lý do. Tiên đế đột nhiên băng hà, Hoa gia cùng thất thế, dẫn đến ảnh hưởng không chỉ đơn giản là hạ mấy đỉnh mũ cánh chuồn, còn tác động lên sắp xếp thế cục của từng địa phương ở Đại Chu. Trong nửa năm qua Hải Lương Nghi tạo thành đối lập với thế gia, miễn cưỡng ổn định được cục diện. Nếu giờ khắc này thánh thượng gặp bất trắc, chẳng tốt cho ai cả.”

“Đợi đến khi hoàng thượng tỉnh rồi mới có thể biết nhiều thêm, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “lần này Công bộ hiện sơ suất lớn như vậy, Phan Tường Kiệt khó mà qua cửa này, chắc chắn sẽ bị kết tội bắt lại để khám. Ngươi đã gặp Lại tư Hộ bộ Lương Thôi Sơn chưa?”

“Gặp rồi, ” Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chút, “hắn là người chịu khó.”

“Ta sai hắn ghi chép cặn kẽ dược liệu ra vào mấy ngày nay, đợi sau khi ra ngoài, Hộ bộ và Đô sát viện sẽ đến kiểm toán, ngươi giao sổ sách này là được thôi.”

“Làm tốt lắm, ” Tiêu Trì Dã vui lòng khen y, “lúc phát bệnh căn bản không kịp chờ trong cung được, ta đã bảo người lấy thuốc của tiệm thuốc bắc trước. Cấm quân có bút thiếp đang ghi chép, nhưng mà dù gì cũng không có sức thuyết phục bằng người của Hộ bộ làm chứng. Có sổ sách này, Cấm quân cũng không cần lằng nhằng với Hộ bộ.”

Tiêu Trì Dã không thích giao thiệp với quan chức Hộ bộ nhất. Hàng năm đối trướng đều là việc công, lần này lại dính vào đại sự kênh rạch công bế tắc, mấy con cáo già đó làm không xong nên muốn lôi kéo Cấm quân xuống nước, dễ khiến nội các gây khó dễ, pháp luật không trách số đông mà! Đầu xuân là lúc chính sự phức tạp nhất, công văn chồng chất như núi, nội các lập tức phải đối mặt với thời điểm đau đầu.

“Ngươi không muốn gặp người của Hộ bộ, bọn hắn cũng sợ gặp ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên cười cười, “Lần trước sự việc lụa Tuyền Thành dính líu Vương Hiến, ta thấy hắn đã bị điều đi Lễ bộ rồi, là tác phẩm của ngươi sao?”

“Ta với hắn vốn không tư oán, trước kia đòi nợ cũng đều là việc công, hắn dính liên lụy vì ta, bị đội cái ô danh tham ăn hối lộ, cho hắn dịch tới Lễ bộ cũng chỉ là kế tạm thời.” Tiêu Trì Dã nói, “Lần đô sát này, điểm tốt của hắn nhất định mất rồi, thả ra ngoài cũng chỉ có thể thả đi đất nghèo hẻo lánh.”

Vương Hiến số xui, hắn vốn là chủ sự tại Hộ bộ, giao thiệp với Tiêu Trì Dã rất khổ cực. Mấy năm trước lúc trang bị Cấm quân cũ nát, mỗi lần làm khổ lao, đối trướng đều là Tiêu Trì Dã tự đến chặn hắn. Hắn và Tiêu Trì Dã căn bản không có quan hệ cá nhân để mà nói. Ai biết tai họa bất ngờ, Tiêu Trì Dã chịu quở trách tại ngự tiền, lụa Tuyền Thành kia trùng hợp từng qua tay hắn, hắn không nói rõ được, Tiêu Trì Dã với Lý Kiến Hằng thì huynh đệ tình thâm lại xướng bài quân thần hoà hợp, hắn lại bị tước luôn cái chức chủ sự, suýt nữa thành tù nhân rồi. Bây giờ chức quan Khuất Đô cũng không làm nổi nữa, bên ngoài thì chẳng có nơi tốt để đến, đô sát cũng chỉ để lại mấy chữ “sơ suất tắc trách”, thận trọng nửa đời đều trôi theo dòng nước, thật sự là chết oan.

Tâm trạng Thẩm Trạch Xuyên hơi động, nói: “Chắc không phải ngươi muốn thuận nước đẩy thuyền, thả hắn đi Trung Bác chứ?”

Tiêu Trì Dã cười một tiếng, nói: “Cái này mà ngươi cũng đoán được.”

Tiêu Trì Dã đã giúp Vương Hiến một lần, tìm cách cho hắn tới Lễ bộ, tốt xấu gì cũng giữ được bát cơm. Ngày trước Vương Hiến không thích hắn, bây giờ lại phải mang ơn đội nghĩa hắn. Tiêu Trì Dã liền tính lúc thả Vương Hiến ra ngoài sẽ điều hắn đi Trung Bác. Trung Bác hiện nay đều là giặc cỏ thổ phỉ, mọi người đều muốn nhét người tới đó.

“Địa phương khác không liên quan, nhưng Tì Châu nhất định cần xếp nhân thủ.” Tiêu Trì Dã thả lỏng nói, “Ngươi vì chuyện trợ cấp phá dỡ mà đề ra một chủ ý hay, châu phủ Tì Châu Chu Quế bây giờ giao hảo cùng chúng ta, thả Vương Hiến dưới tay hắn, hắn đương nhiên hiểu đây là ý gì. Sáu châu Trung Bác năm nay nhất định sẽ tăng cường đốc thúc, thế nhưng bất luận triều đình phái ai đi làm, Tì Châu đều phải ở ngay dưới mắt ta.”

Tì Châu sát bên đường lương thực đông bắc, Tiêu Trì Dã làm vậy là đang ở Khuất Đô trông chừng cửa lớn kho lương thay thiết kỵ Ly Bắc. Hắn và Tiêu Kí Minh hoàn toàn không nhắc chuyện qua thư, hai huynh đệ lại vẫn ngầm hiểu mười phần.

“Lụa Tuyền Thành là mầm họa, nếu không có Phó Lâm Diệp chỉ biết cái trước mắt, ma xui quỷ khiến làm rối lên, món nợ này chính là con đao chôn trong sổ sách của Cấm quân rồi.” Thẩm Trạch Xuyên dịch đầu xuống dưới, nói, “Nợ này do Tiết Tu Trác xử lý sao?”

“Chính là hắn.” Tiêu Trì Dã nói, “Tiết Tu Trác… ngươi thấy tên này thế nào?”

“Ban đầu ta cũng không chú ý hắn, nhưng ta kiểm tra đánh giá đô sát về hắn mấy năm qua đều là xuất sắc cả. Hắn vào triều năm Vĩnh Nghi, chính là ba năm cuối cùng kia của Quang Thành đế. Sau khi Hàm Đức đế đăng cơ hắn mới nhậm chức Hộ bộ đô cấp sự trung, làm ở vị trí này tám năm, mãi đến tận năm ngoái bãi săn Nam Lâm kinh biến, hắn mới thăng lên Đại lý tự, làm Tự thừa của Đại lý tự, ngay sau đó xử lý án Hoa Phan mưu phản, án ám sát tại bách quan yến, hai đại án liên quan đến an nguy của hoàng thượng. Hắn được đánh giá rất cao, quan hệ rộng với người trong tám đại gia, lại nói chuyện hoà hợp với quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi dẫn đầu.” Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm giây lát, nói, “Nhưng ta hoàn toàn không biết lý lịch trước khi hắn vào triều.”

“Ta lại biết rõ này, ” Tiêu Trì Dã nói, “hỏi ta đi.”

Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhíu mày, nói: “Ngươi nói xem.”

“Sao mà nghe không giống như ngữ khí cầu người thế?” Tiêu Trì Dã quấn lấy áo khoác ngoài, đầu đối đầu cùng Thẩm Trạch Xuyên, “Dỗ vui vẻ rồi mới nói cho.”

Hắn nói hư hỏng có một nửa là để đùa người. Ai biết được Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn hắn, miệng mở nhả khí, trong gang tấc kề bên này, gọi vừa nóng vừa nhẹ: “Sách An à.”

Hơi nóng ẩm ướt kia phả vào gò má, lan theo sống mũi thẳng tắp của Tiêu Trì Dã gọi đến trước môi, hai người chạm hờ như có như không.

Tiêu Trì Dã đột nhiên lật mình, chống trên thân Thẩm Trạch Xuyên cách một khe hở, nắm chính cằm y, nói: “Chỉ nói không làm là giả dối, nhị công tử không chịu đâu.”

“Sao ngươi mới chịu?” Thẩm Trạch Xuyên bị nắn hơi nheo mắt, khiến người chẳng biết rõ được đây là đang khó chịu hay sung sướng, thần sắc rất dụ người, hệt như quạt gió thổi lửa.

Tiêu Trì Dã dùng ngón tay cái vuốt khoé môi Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ngươi tự lần mò đi.”

“Ta sợ có người trong ngoài bất nhất.” Khi Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện môi mở mở khép khép, đầu lưỡi ẩn hiện khiến ngón cái của Tiêu Trì Dã ẩm ướt nong nóng, nhưng không chạm vào được.

“Ai trong ngoài bất nhất, ” Tiêu Trì Dã cúi người áp xuống, “nhị công tử thẳng thắn thế này còn gì.”

“Đúng là thẳng thắn, ” Thẩm Trạch Xuyên thở dài, “ngươi cứng lắm.”

“Mới ngủ đủ xong, ” Tiêu Trì Dã sờ y, “tích trữ nhiều ngày lắm rồi, cho chút ngon ngọt không?”

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng trao hôn cùng hắn, nói: “Bệnh nặng mới khỏi, thôi thì hơn, ta thực sự… hết khí lực rồi.”

“Ai nỡ để ngươi dùng sức trên giường,” Tiêu Trì Dã nói, “ta nỡ à?”

“Ngươi nỡ, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nhẹ giọng nói, “lúc này nói gì cũng đều lời dối trá, lên giường rồi toàn không giữ lời.”

Tiêu Trì Dã nói: “Vậy à, lúc ta lừa ngươi đã nói gì?”

“Muốn nghe hết, thì nói chuyện Tiết Tu Trác cho ta trước đã.” Thẩm Trạch Xuyên giơ ngón tay ngăn môi Tiêu Trì Dã lại hôn xuống lần nữa.

Tiêu Trì Dã siết chặt cánh tay, nói: “Muốn nghe cái gì? Trước khi hắn vào làm quan thì lý lịch không vẻ vang lắm. Tiết Tu Trác là con vợ lẽ của Tiết gia, lúc nhỏ không được yêu thương. Ngươi xem tuổi của hắn lớn hơn Hề Hồng Hiên và Diêu Ôn Ngọc mấy tuổi, đáng lẽ không nên cùng đi học với bọn hắn, nhưng làm sao lại cùng thành đồng môn? Toàn là bởi hắn bị ghẻ lạnh trong nhà, bỏ lỡ mất tuổi nhập môn.”

“Hắn trông nho nhã, đối nhân xử thế rất khéo léo.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Càng giống con trưởng thế gia hơn cả Hề Hồng Hiên.”

“Lúc hắn nhập học là đã mười một tuổi rồi.” Tiêu Trì Dã nói, “Hắn thiên tư thông minh, còn chịu khổ học, cho nên rất nhanh đã bộc lộ tài năng giữa một đám con cháu thế gia. Thế nhưng niềm vui không dài, mấy năm sau Diêu Ôn Ngọc cũng nhập học.”

“Khi ấy ai cũng muốn dính chút quan hệ với ‘ngọc thô Nguyên Trác’, gắng biểu hiện bản thân là người có thực lực. Nhưng lúc đó thầy dạy học cho bọn họ là Xương Tôn tiên sinh nổi tiếng hà khắc. Sau khi có Diêu Ôn Ngọc, số lần người khác chịu thước cũng tăng lên, bởi vì đối sách, văn thơ không người nào qua Diêu Ôn Ngọc được. Văn chương của hắn một khi xuất ra thì của người khác liền không còn lọt mắt Xương Tôn tiên sinh nữa. Danh tiếng Tiết Tu Trác cũng dứt trong mấy năm đó, sau đấy không còn để lộ tài hoa.”

“Sau này Diêu Ôn Ngọc làm học trò của Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi thì ngươi cũng biết đấy, Diêu Ôn Ngọc có thể dùng xuất thân thế gia bái môn hạ của Hải Lương Nghi, từ đó cũng thấy được thiên tư của hắn. Kỳ thực người ngoài không hề biết, người đầu tiên đưa danh thiếp cho Hải Lương Nghi là Tiết Tu Trác, hắn đã từng ba lần khấu bái Hải Lương Nghi, thế nhưng cuối cùng Hải Lương Nghi lại chẳng thu nhận hắn. Việc này nếu đặt người khác vào, dù không trở mặt thì hẳn trong lòng cũng có hiềm khích. Nhưng Tiết Tu Trác lợi hại ở điểm này. Ngày mà Diêu Ôn Ngọc hành lễ bái sư ấy, hắn cũng có mặt ở đó, hắn không chỉ ở đó, hắn còn là người nâng mũ. Hải Lương Nghi không chịu nhìn hắn, hắn từ đầu chí cuối chưa từng oán trách một lời. Trạch viện của Hải Lương Nghi là do Quang Thành đế thưởng, xưa nay coi trọng thanh tịnh, không lén lút tiếp kiến quan địa phương, cũng không sắp xếp tạp dịch dư thừa để sai phái. Có một năm đình đổ, Tiết Tu Trác vừa nghe thấy thì ngay cả cơm cũng không ăn, tự mình đi thay đá cho Hải Lương Nghi.”

“Hắn rất sùng kính Hải các lão, ” Thẩm Trạch Xuyên muốn nhấc thân dậy, nói, “ta điều tra chuyện đi lại của hắn khi đô sát đánh giá, cũng nhìn tấu chương của hắn lúc mới vào làm quan mấy năm, đều là trình bày phân tích liên quan tăng thu giảm chi, quy tắc sổ ruộng địa phương. Cái này cũng là vấn đề mà Hải Lương Nghi đau đầu lúc mới bước lên nội các mà.”

“Hắn còn giống học sinh của Hải Lương Nghi hơn cả Diêu Ôn Ngọc. Hải Lương Nghi từng nhậm chức mười mấy năm ở Hộ bộ, hiểu rất rõ mấy trò bẩn thỉu trong sổ sách địa phương. Lúc trước cần truy tra sổ sách minh bạch, Tiết Tu Trác được chỉ định phái đi, hắn cũng bởi vậy nhậm chức Hộ khoa đô cấp sự trung, chuyên môn đôn đốc các khoản.” Tiêu Trì Dã ôm người nằm trở lại, nói, “Ta cảm thấy hắn bây giờ, chính là từ lúc đó mà trở thành. Hắn ở vị trí đô cấp sự trung được tám năm, kiểm tra đánh giá đều xuất sắc, sớm nên được thăng chức, nhưng lại vẫn mãi chưa thăng lên, tại sao? Bởi vì Hải Lương Nghi có ý muốn ép hắn xuống.”

“Xem ra Hải các lão cũng bị tấm chân thành của hắn dao động rồi, tình nguyện dành thời gian mài giũa hắn. Có phần ân tình này, hai người không phải sư đồ cũng hơn hẳn sư đồ.” Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhíu mày, “Hắn nhậm chức Hộ bộ đô cấp sự trung, có thể xuống địa phương, quản sổ sách dưới tay, trong tay còn có đặc quyền trực tiếp tấu. Hắn muốn kết bằng hữu với ai cũng quá dễ dàng.”

“Bố chính sứ Quyết Tây tên là Giang Thanh Sơn, người này không thể khinh thường, sổ sách lần trước Tiết Tu Trác tố giác Hoa Tư Khiêm chính là kết hợp điều tra cùng hắn đấy. Công lao của Giang Thanh Sơn rất lớn, năm đó Khuất Đô khất nợ bạc cứu tế Quyết Tây, là hắn dốc toàn lực gánh chịu, không để mười ba thành Quyết Tây xuất hiện cảnh người chết đói khắp nơi, làm việc rất có khí phách, có dũng khí tiền trảm hậu tấu, là người có thủ đoạn mạnh mẽ cứng rắn. Thế nhưng tính khí hắn không tốt, không thể nào giao thiệp cùng đô quan, lúc trước khi hai phe Hoa Phan quyền thế hùng hồn, hắn cũng chẳng tặng băng kính cho Phan Như Quý, hắn cứng rắn, lại có năng lực, cho nên Hoa Tư Khiêm cũng không thể hạ hắn được. Người như vậy, ngay cả Diêu Ôn Ngọc hắn cũng không đặt trong mắt, nhưng lại có thể xưng huynh gọi đệ cùng Tiết Tu Trác, từ đó mà biết được bản lĩnh kết giao của Tiết Tu Trác thế nào rồi.”

Tiêu Trì Dã bỗng dừng một chút.

“Sau này Hải các lão đề bạt Tiết Tu Trác, kỳ thực đều là năng lực của chính hắn. Lần trước ngươi nói tới dụ thế gia vào tròng, ta cảm thấy ngươi đã nói được điểm quan trọng, Tiết Tu Trác chưa chắc có thể thật sự vào được nội các.”

“Ta để ý người này rất mâu thuẫn, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “tấu chương mấy năm trước của hắn đều liên quan dân sinh, đi xuống địa phương cũng làm được việc thật, nhưng hắn lại không cách khỏi loại con cháu thế gia như Hề Hồng Hiên. Sự tình lụa Tuyền Thành là bước ngoặt thời cơ, ta cảm thấy hắn lòng dạ rất sâu, không phải tùy ý hành sự mà là mưu tính sâu xa.”

“Chẳng phải ngươi nói bên trong Khuất Đô giấu người cầm lái sao?” Thần sắc Tiêu Trì Dã nghiêm túc lên mấy phần, “Vậy hắn là người đáng nghi nhất.”

“Sáu năm trước Trung Bác binh bại, hắn phẩm bậc không cao, tuổi tác còn ít, làm sao có thể thao túng những cáo già thế gia này? Chỉ một Ngụy gia thôi cũng khó đối phó rồi. Ta suy đoán nếu như thật sự có một người như thế, phải cùng tuổi với Hải Lương Nghi, bằng không với lý lịch như vậy thì khó được số đông tin phục.”

“Manh mối ít quá, sau này vẫn cần cẩn thận ứng phó bọn họ.” Tiêu Trì Dã nặn nặn cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Ngẫu Hoa lâu sụp cũng không phải không tốt. Hề Hồng Hiên lần này sợ vỡ mật rồi, sau mà muốn tìm ngươi uống rượu cũng không có nơi để đi.”

“Rượu ở đâu mà chẳng uống được, sập một cái Ngẫu Hoa lâu thì còn có lâu khác. Hương Vân không còn mới là thật sự không còn, ” Thẩm Trạch Xuyên chếch con ngươi, “nhị công tử mới thiệt.”

“Không còn Hương Vân, ta cũng có thể tìm người khác.” Tiêu Trì Dã nhìn y, “Mỹ nhân còn nhiều mà, không phải ở đây có một người à?”

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu ngón tay tìm tòi mấy lần trong lòng bàn tay hắn, nói: “Không có năm trăm lượng thì ta không bồi uống rượu đâu.”

“Ta nghèo chết đi được.” Tiêu Trì Dã nắm lấy đầu ngón tay trêu ghẹo của y, “Không có tiền, chỉ có thể tặng ngươi thứ khác thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Của hiếm nào có thể làm ta động lòng?”

Tiêu Trì Dã cầm tay y đặt bên hông mình, nói: “Nhị công tử phong độ xuất chúng, thế nào?”

“Thẩm Lan Chu ta ngọc thụ lâm phong,” Thẩm Trạch Xuyên ung dung thong thả nói, “có thể soi gương tự ngắm, không cần người khác.”

“Hẳn ngươi sẽ không vui đâu, ” Tiêu Trì Dã nói, “tự ngắm sao có vị bằng ta ngắm? Gương phải hai người soi mới gọi là đẹp say lòng người.”

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên ngậm sóng nước, y hỏi: “Vậy cái gì gọi là đẹp say lòng người thế?”

“Trăm nghe không bằng một thấy, ” Tiêu Trì Dã thăm dò độ ấm của Thẩm Trạch Xuyên, “ngày nào đó thử cùng ta chẳng phải biết ngay sao.”

Thẩm Trạch Xuyên bị sờ làm thở dốc khe khẽ, hai người đều đã lâu không được ung dung thư thả, lại sống sót sau tai nạn, sức lực vừa mới hồi lại đều áp ở bụng dưới, lúc này vừa ôm vừa dụi, quả thật là châm nơi mấu chốt kia nóng rực lên.

“Thẩm Trạch Xuyên thanh tâm quả dục, ” Tiêu Trì Dã nén giọng thở ra, “sao ta chẳng nhận ra được là ai?”

“Đó là Thẩm Trạch Xuyên, người ngươi gọi lại là Thẩm Lan Chu.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ngươi muốn ai?”

“Ta muốn cả hai.” Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên dậy, lại đặt y nghiêng qua, từ phía sau áp xuống, hỏi, “Ngươi có cho không?”

Nửa khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên vùi vào đệm chăn, chỉ thở dốc không nói lời nào. Tiêu Trì Dã cắn y, viền tai y mẫn cảm, bị liếm cắn cho thở dốc đứt quãng, khóe mắt ửng đỏ lên.

“Thần Dương đun nước rồi, trước khi trời sáng thì cho ngươi tắm.” Tiêu Trì Dã đỉnh vào Thẩm Trạch Xuyên, dùng giọng mũi gọi, “Lan Chu.”

Cái giường này là tạm thời dựng lên lúc cần dùng gấp, vừa nhỏ vừa hẹp, chen chúc hai người rất vất vả. Lần này Tiêu Trì Dã không dám mạnh, chầm chậm chếch vào. Cận vệ ngoài phòng ai cũng đều có lỗ tai nhạy bén, Thẩm Trạch Xuyên không phát ra tiếng, bên trong sự vào sâu ra nông kia túm lấy áo khoác ngoài, cảm thấy mình sắp tan ra mất rồi.

Hai người thở dốc hơi loạn, đều sợ đối phương kêu ra tiếng, liền triền miên giao cổ hôn nhau. Giường khẽ đung đưa, sức lực Tiêu Trì Dã tích lại sinh mạnh mẽ, không thể liều, nên chỉ có thể cọ sát dây dưa.

Tiêu Trì Dã vừa hôn vừa thấp giọng nói: “Gọi nữa đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Sách… a…”

Tiêu Trì Dã liền cười, thêm chút lực, nói: “Sách An, a, Sách An là có ý gì?”

Thẩm Trạch Xuyên không chịu nổi, không dám tiếp lời. Ngón tay Tiêu Trì Dã tiến vào trong miệng y, quấy quá chốc lát, ôm chặt y từ phía sau, sâu đến nỗi Thẩm Trạch Xuyên suýt nữa hừ ra tiếng rồi.

Một hồi mây mưa mồ hôi đầm đìa, Tiêu Trì Dã nhớ Thẩm Trạch Xuyên mới tỉnh nên chỉ làm một lần. Nơi này không tiện, thời điểm cũng không tiện, ửng hổng trên má Thẩm Trạch Xuyên mãi vẫn chưa hết, lúc tắm rửa chẳng buồn động cả ngón tay.

* * *

Lương Thôi Sơn nhìn sắc trời không còn sớm nữa, chỉnh lý các sách mấy ngày nay cho thỏa đáng, chuẩn bị đến lúc gặp Thẩm Trạch Xuyên thì bẩm báo. Hắn đi tới nơi, thấy Cát Thanh Thanh đang uống trà dưới lều che mưa thì chào hỏi: “Hôm nay Trấn phủ đại nhân đã khá hơn chút nào chưa? Ty chức làm rõ hết các khoản rồi, đặc biệt tới để báo cáo tình hình cụ thể đây.”

Cát Thanh Thanh không lên tiếng, Thần Dương đi tới nói: “Trấn phủ đại nhân mới khỏi bệnh nặng, dịch bệnh mới qua, đại nhân cũng lo sẽ nhiễm cho các vị nên hôm nay không tiếp khách đâu. Sổ sách này nếu mà tiện thì ta lát nữa chuyển vào thay đại nhân lát nữa chuyển vào cho?”

Lương Thôi Sơn đã nhận lệnh ghi sổ của Thẩm Trạch Xuyên, không dám sơ suất, chỉ nói: “Đại nhân vô sự là tốt rồi, hôm nay bất tiện, ngày mai ty chức lại xin gặp vậy.”

Thần Dương gật đầu, Lương Thôi Sơn liền cáo từ. Trước khi hắn đi thấy quanh gian nhà kia không có người khác, liền biết là nơi được thanh trừng, có cận vệ đang coi giữ. Cẩm y vệ làm việc, Thẩm Trạch Xuyên là hoàng thượng khâm điểm, hắn cũng không dám nhìn nhiều hỏi nhiều, vội vã rời đi.

(Khâm điểm: theo lệnh của hoàng thượng)

Tiêu Trì Dã vén mành đi ra, thay một thân bào sạch sẽ, giẫm lên đôi ủng đã hơi cũ, trong tay vẫn nắm quạt ngà voi của Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: “Người đến báo chi tiêu à?”

“Thần bảo hắn ngày mai hẵng lại rồi.” Thần Dương đáp.

Tiêu Trì Dã bước xuống bậc, hắn thấy nhẹ nhàng khoan khoái, lệ khí giữa mắt mày mấy ngày trước cũng tản đi rồi, hỏi: “Lão Hổ hết sốt chưa?”

“Hết rồi, người cũng có tinh thần hơn, sáng nay ăn xong chút liền muốn thỉnh an chủ tử, thần cũng bảo hắn ngày mai hẵng tới.”

“Ta đi xem hắn.” Tiêu Trì Dã áng chừng cái quạt, nói, “Nước trên đường rút rồi, trời cũng quang đãng rồi, không thể ở trong chùa Chiêu Tội hai ngày, trong cung nhất định lại có tin tức. Hề Hồng Hiên thì sao?”

“Tỉnh rồi, thế nhưng người của tám đại doanh theo dõi sát sao, không cho ai gặp cả.”

“Không vội, ” Tiêu Trì Dã tựa như cười mà không cười, “chắc hoàng thượng cũng tỉnh rồi, lần này Hề Hồng Hiên không thể thoát được, Đô sát viện đều đang chờ khảo xét hắn đây.”

Cống rãnh đã khơi thông, dịch bệnh cũng không bùng lên, mọi chuyện đều được xử lý tốt đẹp. Người ở trên không chịu tội. Đó là công lao lăn lê bò toài của những người dưới đáy là bọn họ, nên đòi nợ thôi. Tiêu Sách An hắn hiện tại ngủ đủ rồi cũng được hoan nghênh rồi, không thiếu tinh lực cùng người đọ sức.

Thần Dương đứng bên cạnh, Tiêu Trì Dã đột nhiên hỏi: “Khuyên tai mà lần trước bảo ngươi đi đặt, bọn họ làm xong chưa? Mấy ngày nữa hồi phủ ta tiện đường đi lấy.”

Thần Dương nói: “Ta có dặn bọn họ mau chóng làm, chắc giờ cũng xong rồi. Thế nhưng nào có chuyện chủ tử phải tự đi chứ? Ta đi một chuyến là được rồi.”

“Vật này ta phải tự mình lấy, ” Tiêu Trì Dã quăng quạt ngà voi cho hắn, “đi, đi xem Đàm Đài Hổ thế nào.”

Lý Kiến Hằng hôn mê mấy ngày trời, ác mộng hỗn loạn, trong miệng nói mê sảng ai cũng không nghe rõ. Mộ Như trông ở bên giường, sát bên mớm thuốc cho hắn, mọi việc đều tự thân làm.

Thái hậu hôm nay không ngồi phượng liễn¹, nhân dịp khí trời trong lành nên mang Hoa Tam đi dạo trong vườn hít thở không khí trong lành. Bà hỏi: “Mộ Tần vẫn trông bên cạnh hoàng thượng sao?”

¹Phượng liễn: cỗ kiệu hoàng gia

Lưu Tương cô cô dìu thái hậu, nói: “Một tấc cũng không rời ạ.”

“Nàng làm xong phần này, sáu phần tình hoàng thượng dành cho nàng cũng có thể biến thành mười phần.” Thái hậu nói với Hoa Hương Y, “Hoạn nạn có nhau, phần tình ý này quả thực sâu nặng.”

“Mộ Tần nhìn nhỏ nhắn,” Hoa Hương Y đi theo từng bước, “nhưng cũng là cô nương gan dạ.”

“Lời này rất hay.” Thái hậu nói, “Hôm qua ta nghe thái y nói hoàng thượng đã không còn đáng ngại, không bao lâu nữa là tỉnh rồi. Đợi hoàng thượng tỉnh lại, Mộ Tần hẳn sẽ ra mặt. Ai gia thấy nàng lúc trước bị ngôn quan mắng đến không ra dạng người gì, bây giờ chính Hải Lương Nghi cũng phải than thở nàng là cô nương tốt. Việc này nếu là một người nhát gan, nào dám mạo hiểm?”

Hoa Hương Y mỉm cười, nhận bát sứ Thanh Hoa từ trong tay Lưu Tương, thả mồi cá xuống hồ, nói: “Không có lá gan, sao được hoàng thượng đặt trong lòng? Lúc ở cạnh Phan Như Quý kia nàng cũng rất biết tiến lui.”

Thái hậu xem cá koi trong hồ tranh nhau ăn mồi, nói: “Dịch bệnh này bùng phát kỳ lạ. Vốn có thể xử lý Mộ Tần, chỉ cần lấy lý do nàng ta mê hoặc thánh thượng rồi đuổi cổ nàng ra. Nhưng nàng lại thông minh, biết rằng sát cạnh hoàng thượng chính là kim bài miễn tử. Một cái chiếu cố này, kẻ tiếp theo bị phạt tội cũng chỉ còn Hề Hồng Hiên thôi. Lúc trước chèn ép Tiêu Trì Dã, thế gia cũng đã làm tổn thương Ngụy Hoài Hưng rồi, Phó Lâm Diệp kia cũng bị chê bai. Nói cho cùng, ai cũng không có ưu điểm. Trước mắt Cấm quân đã xử lý nhiệm vụ vừa gấp vừa khó là khơi thông kênh rạch như vậy, Tiêu Trì Dã phải được thưởng.”

“Hề Hồng Hiên cũng đáng phạt, ” Hoa Hương Y nói, “người không lo xa tất có phiền gần. Cô mẫu, con thấy hắn được điều vào Hộ bộ khảo công ty liền đắc ý vênh váo, tai họa này lăn tới đầu hắn không phải trùng hợp. Nếu hắn cẩn thận, làm sao cho người khác cơ hội ám hại mình được? Bây giờ bị người xem là cục đá đưa cho Tiêu nhị kia giẫm, phạt hắn cũng là đáng. Còn nữa, lúc con hỏi thăm công việc của Khải Đông, nghe nói năm trước tuyết lớn, thế tử Ly Bắc cấp Trung Bác Tì Châu bốn vạn lượng bạc cứu tế, lần này Tiêu Nhị có thể thuyết phục Hộ bộ, cũng có công lao bốn vạn lượng này. Không nói những cái khác, Tì Châu bởi vậy mà thành kết giao với Ly Bắc rồi, về sau triều đình phái Bố chính sử đi quản lý sáu châu Trung Bác, cũng phải niệm mặt mũi Ly Bắc mấy phần.”

“Lần này được lợi nhất chính là Tiêu Trì Dã, nói là hắn thả dịch bệnh cũng không phải không thể.” Đầu ngón tay thái hậu xoa nát nhị liêu, rải vào trong hồ, “Thân thể Mộ Tần tốt như vậy, làm sao vẫn không có tin mang hoàng tự cơ chứ? Đuổi nàng không xong, cũng chỉ có thể giữ lấy nàng. Nàng mà có con, ai gia cũng không phải sầu ngày sau.”

Dòng dõi Lý thị trên thực tế cũng không ít, nhưng đông cung của Quang Thành đế tự vẫn, hoàng tử thân vương bên dưới thì chết chết phế phế, chỉ còn Hàm Đức đế cùng Lý Kiến Hằng. Hàm Đức đế tại vị tám năm, bởi vì thân thể không tốt, duy chỉ Ngụy Tần có hài tử. Nhưng mấy ngày quốc tang kia, Ngụy Tần cũng không một động tĩnh mà té giếng, nên thật sự chỉ còn Lý Kiến Hằng. Sau này Lý Kiến Hằng đăng cơ, phi tần trong cung cũng chậm chạp mãi không có tin tức mang thai.

Thái hậu nhìn không nổi chuyện Mộ Như từ viện của hoạn quan đi ra, vốn dự định chọn một nữ nhi thông minh lanh lợi từ Địch Thành Hoa gia làm phi tử cho Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng không phải loại người si tình, có vui mới ắt sẽ lạnh nhạt tình cũ. Nào ngờ Mộ Như không chỉ thông minh mà còn rất có can đảm, nhiều lần vì thái hậu mà thầm thì bên gối với hoàng thượng. Thái hậu luôn muốn nuôi dưỡng thái tử tương lai trong cung của mình, bây giờ thời thời khắc khắc đều nhìn chằm chằm vào bụng Mộ Như.

“Nói tới được lợi, Mộ Tần cũng nhân họa mà đắc phúc.” Hoa Hương Y lau tay, “Nàng còn có đệ đệ đấy, cô mẫu có nhớ không?”

“Tên là Phong Tuyền.” Lưu Tương cô cô ở phía sau nhỏ giọng nhắc thái hậu.

“Ai gia nhớ mang máng có người như vậy, ” thái hậu nói, “không phải hắn nhận Phan Như Quý làm ông sao? Phan Như Quý bị chém rồi, hoàng thượng vì Mộ Tần mà lén lút giữ người lại đúng hay không?”

“Phong Tuyền được cô mẫu cất nhắc, chắc chắn nhớ ân tình của cô mẫu.” Hoa Hương Y đỡ thái hậu, “Cô mẫu, hai tỷ đệ bọn hắn bây giờ không chỗ nương tựa, người cất nhắc đối với bọn họ mà nói chính là Quan thế âm bồ tát.”

Thái hậu đi mấy bước, nói: “Phong Tuyền đó là một hoạn quan, gọi hắn về đây. Chỗ trống hai mươi bốn nha môn nhiều như vậy, Lưu Tương, an bài một công việc cho hắn, xem như là nhớ tới tỷ đệ bọn hắn.”

Lưu Tương đáp một tiếng.

Thái hậu lại hỏi: “Khải Đông đã hồi âm chưa? Ngày cưới định vào ngày thu làm sao được. Thương quận Khải Đông ngày thu gió lớn, lúc đó gả con đi, ai gia không nỡ.”

Hoa Hương Y chỉ cười, Lưu Tương cô cô nói: “Lão soái hồi âm rồi, nói là toàn bộ do thái hậu làm chủ, an bài ngày lành tháng tốt là được. Ngoài truyền tin, còn đặc biệt vì tam tiểu thư mang theo mấy hòm tơ lụa Hà Châu, trang sức đội đầu cũng làm rất dụng tâm.”

“Hắn không nên dụng tâm sao?” Ý cười của thái hậu hơi thu lại, “Hắn đã được ân sủng tận trời rồi.”

Lưu Tương lập tức thấp người hành lễ, nói: “Là nên, để tam tiểu thư không oan ức, đội đón dâu Khải Đông tuyển tất cả đều là tướng quân có mặt mũi, người dẫn đội chính là Thích đại soái.”

Thái hậu hơi biến sắc mặt, nhưng đến cùng lại không tức giận, chỉ nói: “Ai gia đặc biệt trình sách tới Biên quận, muốn Biên Sa bá Lục Bình Yên tới đón, nhưng hắn tìm mọi cách khước từ, chẳng phải vì để ý mặt mũi Ly Bắc vương, không dám đáp ứng à? Lục thị đều là đám ngoan cố dốt nát! Ai gia trái lại muốn xem xem, sau này Ly Bắc có thể giúp bọn hắn cái gì đây. Thích Trúc Âm tới đón… Nàng là một nữ nhi, bối phận thấp hơn một bậc, thế mà Thích Thời Vũ cũng nghĩ ra được!”

Thái hậu bực bội chưa tiêu, bên kia một thái giám hấp tấp chạy tới, quỳ nói: “Thái hậu vạn an, vừa mới đây người trong tẩm điện đến, nói hoàng thượng tỉnh rồi!”

Lưu Tương vội nói: “Chuẩn bị giá!”

* * *

Đàm Đài Hổ đang khoác áo khắc mảnh gỗ, khắc cho Đinh Đào và tiểu Ngô một con dế lớn thô ráp xù xì. Thần Dương vén mành, bọn họ liền toàn bộ xuống giường, chỉnh tề hành lễ.

“Ngươi mới tỉnh, ngồi cũng được.” Tiêu Trì Dã ra hiệu bọn họ, ngồi xuống ghế, “Hôm nay làm sao rồi?”

“Hồi bẩm Tổng đốc, ” Đàm Đài Hổ lau vụn gỗ trên tay, “hết sốt rồi, cơm cũng ăn được rồi, hôm nay có thể làm việc ngay.”

“Không vội,” Tiêu Trì Dã mặc áo bào cũ gọn gàng, ngồi trên ghế chốc lát, “hôm đó ngã bệnh nhanh quá. Xưa nay ngươi vốn khoẻ mạnh, đây là sao vậy, quân y nói gì không?”

“Bệnh này thái y viện cũng nói không rõ nguyên do,” Đàm Đài Hổ nói, “ta cũng suy nghĩ, làm sao lại trúng vào ta? Lúc Cấm quân chúng ta huấn luyện ở thao trường, ta mình trần đội mưa mà cũng chưa từng nhiễm phong hàn. Tổng đốc sai Thần Dương chỉnh lý danh sách bị bệnh, ta cũng xem rồi, tuy rằng có già có trẻ, nhưng chủ yếu là thanh niên trai tráng.”

“Bệnh dịch này quỷ quái, ” Thần Dương nghe đến chỗ này liền nói, “có lẽ Trấn phủ đại nhân nói không sai, lần này không phải thiên tai, mà là nhân họa.”

Tiêu Trì Dã ngửa người suy tư, nói: “Bất luận là loại nào, đã qua lâu như vậy, chắc hẳn xử lý manh mối sạch sẽ rồi.”

“Bệnh thì ta bị cũng thôi đi, ” Đàm Đài Hổ nghĩ mà sợ, “nếu là Tổng đốc bị bệnh chắc tuần phòng Khuất Đô loạn mất!”

Tiêu Trì Dã ngẩn ra, tay đang vuốt nhẹ cũng ngừng lại. Hắn không nói lời nào, người khác cũng liền không dám tùy tiện xen vào lúc hắn trầm tư.

“Chưa từng nghĩ tới luôn ấy.” Một lúc sau Tiêu Trì Dã nở nụ cười chẳng sợ mảy may, “Thôi, một mớ bòng bong, đến thì chúng ta vẫn còn hậu chiêu, không cần sốt sắng vậy đâu. Hôm nay ngươi cũng nghỉ ngơi đã đi. Mấy bữa rồi ai chăm đám nhóc nhà ngươi?”

Đàm Đài Hổ không nghĩ Tiêu Trì Dã còn nhớ đến mấy nhóc nhà mình, trong mắt nóng lên, nói: “Trước khi vào đây ta đã gửi chúng cho Thần Dương rồi, hắn mang mấy đứa trẻ tới đại viện làm việc của Cấm quân. Có các huynh đệ chăm sóc chắc là không lo ăn uống, không có việc gì.”

“Nguyên hộ của Cấm quân phần nhiều là người bản địa Khuất Đô. Các ngươi là từ bên ngoài sung tiến vào, không có nhà cũng không có vợ, nuôi mấy đứa trẻ cũng không dễ dàng. Lần này ngươi lâm khó chuyện đào kênh rạch, lại đổ bệnh, tính công lao cứ để Thần Dương báo cho Binh bộ, đầu xuân thì thăng làm kinh lịch. Về sau ngoại trừ lương tháng, lấy từ khoản riêng của ta trong nội bộ Cấm quân phát cho ngươi một phần ngân lượng để nuôi bọn trẻ.”

Khoản riêng của Tiêu Trì Dã, chính là từ bổng lộc của Tiêu Trì Dã, đây xem như là Tiêu Trì Dã cho hắn.

Đàm Đài Hổ nghe vậy thì quỳ một chân xuống, nói: “Chuyện này làm sao được? Tổng đốc không trục xuất ta ra ngoài, vẫn giữ ta ở lại làm việc ta đã rất thoả mãn rồi!”

“Công tội bù lẫn nhau, ngươi đáng được nhận. Ta cho ngươi thì ngươi cứ lấy.” Tiêu Trì Dã đứng dậy, nói với Thần Dương, “Lần này ghi tất cả các binh đã đào kênh rạch vào sổ rồi chia bạc, dịch bệnh là chuyện liều mạng, lấy bạc đã tính là gì đâu? Về sau nếu lại có chuyện như vậy, dựa theo công tội mà đánh giá thăng chức sai phái, giống như lão Hổ vậy, một nhà già trẻ Tiêu Sách An ta đều gánh.”

Chút không thoải mái của Đàm Đài Hổ trước kia vào khắc này đã mất ráo. Hắn nhận ơn, cũng không muốn nhắc lại chuyện Thẩm Trạch Xuyên nữa. Tiêu Trì Dã tiếp tục xem mấy người bị bệnh trong Cấm quân, đều ấn định lời này. Ngay cả Đinh Đào nhỏ tuổi như vậy cũng không thiếu thưởng bạc.

Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc, xem náo nhiệt ngoài cửa sổ.

Kiều Thiên Nhai gác chậu than lại, nướng mấy củ khoai tây, vừa gẩy vừa nói: “Người ta đều thăng quan phát tài rồi đó, chủ tử, ta thì làm sao?”

“Nhớ lấy đi.” Thẩm Trạch Xuyên đặt bát xuống.

Kiều Thiên Nhai hết sức chuyên chú nhìn củ khoai tây, miệng lại nói: “Tiêu Nhị có cách quản thuộc hạ, hắn có thể trong thời gian mấy năm củng cố Cấm quân thành tường đồng vách sát của một mình hắn, quả thực là hao phí tâm tư.”

“Liên quan đến an nguy, hao chút tâm tư cũng không kỳ quái.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Cấm quân là đao mới mài của hắn, đương nhiên phải càng vừa tay càng tốt. Đàm Đài Hổ là tướng lĩnh từ bên ngoài tiến vào Cấm quân. Dùng Đàm Đài Hổ dẫn đầu, quản nhóm người này không tốt sẽ là mầm tai hoạ.”

“Thời cơ cùng lòng người đều không thể thiếu, cái gì hắn cũng nắm thật vừa khéo, đối người vừa trấn áp vừa cho thưởng, dạy dỗ đến nỗi ngoan ngoãn vâng lời, mầm hoạ cũng biến thành hải thần châm rồi. Đàm Đài Hổ có cái tính tình này, về sau nếu có người khác hối lộ cả ngàn vàng cũng khó mà lay động tâm hắn.” Kiều Thiên Nhai lột vỏ khoai tây, thở dài một hơi, “So so sánh sánh, chủ tử, ngươi cũng lạnh tình lắm đấy.”

“Cẩm y vệ và Cấm quân không giống nhau. Cẩm y vệ đều là người có gia thế. Mỗi người đều kiêu căng tự mãn, lạnh tình mới vừa vặn. Không có sinh tử kiếp, tuyệt đối không thể thấy giao tình thật sự. Lòng ai cũng có cán cân. Hàn Thừa nhậm Chỉ huy sứ bao nhiêu ngày rồi, tặng phẩm xuống dưới cũng không ít, nhưng sau lưng có mấy người nhớ cái tốt của hắn?” Thẩm Trạch Xuyên dừng phút chốc, “Ăn khoai tây đi, muộn thì đừng ăn thịt. Ngươi đi theo ta, mập lên bảy, tám cân rồi đấy.”

Kiều Thiên Nhai nói: “Chủ tử muốn nghe khúc gì không? Ta biết gảy lại còn biết xướng. Bạc thì không cần đâu, nói chung thưởng hai miếng thịt là được.”

Thẩm Trạch Xuyên vô tình nói: “Ngươi ra ngoài đi.”

Kiều Thiên Nhai đi ra ngoài đúng lúc Tiêu Trì Dã trở về, hắn dịch sang bên nhường đường, Tiêu Trì Dã sải bước vào cửa, dùng chân móc cái ghế tựa, ngồi bên giường.

“Ngủ ngon không?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tàm tạm.”

Tiêu Trì Dã nói: “Tòa trạch kia của ngươi cũng bị dỡ rồi, qua hai ngày nữa ra ngoài ngươi sẽ ở đâu?”

Thẩm Trạch Xuyên thở dài: “Lưu lạc đầu đường thôi.”

Tiêu Trì Dã chống thân, xông tới thổi thổi y, nói: “Phía sau Mai trạch của ta có một cái viện nhỏ, hay là ngươi?”

“Kề quá gần, dễ khiến người sinh nghi.” Thẩm Trạch Xuyên khép áo lại, vết tích trên gáy chợt lộ ra.

“Cách quá xa, mấy ngày liền cũng chẳng được gặp một lần.” Tiêu Trì Dã giơ tay vuốt ve gáy y, ánh mắt lưu luyến trên dấu răng kia.

Đó đều là vết hắn cắn, như ngậm lấy con mồi, giữ một mảnh kia hôn toàn bộ.

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt nhìn hắn, nói: “Thượng triều thì gặp… này?”

Tiêu Trì Dã dời ánh mắt, nói: “Gặp lúc thượng triều không được thân mật.”

“Vậy làm sao bây giờ?” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, “Quạt của ta đâu?”

Thần Dương đang nâng khay vén rèm, Tiêu Trì Dã nói ngay không chút nghĩ ngợi: “Mất rồi, Thần Dương làm mất rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía Thần Dương. Thần Dương sau khi khiếp sợ một phen liền bình tĩnh gật đầu, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, đau xót nói: “Trấn phủ đại nhân, ty chức…”

“Có mỗi một cái quạt, nhị công tử thay hắn đền.” Tiêu Trì Dã nhàn nhã nói, “Quạt ngà voi kia tục chết đi được, ta sẽ tặng ngươi một cái khác.”

“Có tục cũng là lấy được từ chỗ Hề Hồng Hiên, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “lần sau ta đi gặp hắn, không có cái quạt kia, làm sao cải trang thành người tục tằn?”

“Ta tặng ngươi một cái càng tục hơn vậy,” Tiêu Trì Dã nói, “nạm vàng hay là đeo ngọc đây, cái nhị công tử có là tiền.”

“Đầu xuân thao trường Phong Sơn cần tu sửa lại. ” Thẩm Trạch Xuyên xoè bàn tay, “Vị Tiêu Nhị gia này, thắt lưng buộc bụng đã chặt chưa? Ngươi sắp nghèo đến nỗi ăn chay rồi, nào có bạc mà nạm vàng với đeo ngọc?”

Thần Dương thả khay xuống, lui ra ngoài.

Tiêu Trì Dã nói: “Làm sao thế, đây là muốn điều tra tiền riêng của ta à?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ôi, còn có tiền riêng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Nhiều lắm đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên cười cười, nói: “Thế chắc hẳn là…”

Thần Dương vừa mới lui ra lại quay trở lại, nói vọng ngoài mành: “Chủ tử! Trong cung có chỉ.”

Hai người bọn họ đều thu thần sắc lại, Tiêu Trì Dã lập tức đứng dậy, một tay nắm Thẩm Trạch Xuyên kéo lên theo.

Chùa Chiêu Tội vội tiếp chỉ, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đều không mặc quan bào, cùng quỳ xuống trong sân viện. Thái giám đến đây truyền chỉ lạ mặt, không dám làm bộ làm tịch, gặp được người liền nhanh chóng bắt đầu tuyên đọc.

Thái giám đọc xong thánh chỉ liền xoay người nói với Tiêu Trì Dã: “Mời Tổng đốc mau đứng lên!”

Tiêu Trì Dã nhận chỉ, Thần Dương lập tức gọi người pha trà hầu hạ.

“Chùa Chiêu Tội đâu đâu cũng có hơi bệnh, ” Tiêu Trì Dã nói, “hôm nay không mời công công vào trong phòng ngồi được rồi.”

“Tổng đốc mấy ngày liền không nghỉ, công vụ vất vả, dù có ngồi cũng nên mời Tổng đốc ngồi trước chứ.” Thái giám vui vẻ uống mấy ngụm trà, rồi lại cau mày than thở, “Trà này làm sao có thể đi vào miệng quý nhân được? Tổng đốc, bây giờ hoàng thượng cũng đã tỉnh, theo ý tứ của các lão, ngài cùng Trấn phủ đại nhân có thể nghỉ ngơi rồi.”

“Bên dưới lều còn có người chưa khỏi bệnh, làm việc ấy mà, không dám khinh suất.” Thần sắc Tiêu Trì Dã thoải mái, vài câu hàn huyên là trở nên thân thiết với thái giám hơn, hai người đứng trong viện dùng trà đàm tiếu. Tiêu Trì Dã hỏi: “Hôm nay hoàng thượng tỉnh rồi sao?”

Thái giám tên Phúc Mãn, nói: “Đúng vậy, sáng sớm mới tỉnh, các nương nương trong cung đều mừng đến phát khóc, thái hậu thì tự căn dặn thái y viện đặc biệt trông chừng.”

Trong ý chỉ này đều là câu khách sáo, không ngoài mấy lời ca ngợi Cấm quân, Cẩm y vệ đến chủ sự Hộ bộ lần này hành động nhanh chóng, phòng vệ đúng lúc, nhưng cụ thể thưởng thế nào thì chỉ là sơ lược.

Phúc Mãn mới nhậm chức, thường ngày hầu hạ trong đại viện nội các. Quan chức nội các khinh thường bọn thái giám, Hải Lương Nghi thì đặc biệt chán ghét hoạn quan, cho nên trước đây Phúc Mãn làm việc chẳng thấy được chính diện mặt Hải Lương Nghi bao giờ, lão đến thì hắn tránh lui một bên, quỳ thân đáp lời. Hải Lương Nghi hỏi cái gì hắn đáp cái đó, không dám thêm câu hài hước, càng không phấn khởi cười vui. Bây giờ hắn ở chỗ này không chỉ được nhận chén trà nóng, còn thấy Tiêu Tổng đốc không câu nệ tiểu tiết, là một người tiêu sái, vì vậy giữa lúc nói chuyện cũng từ từ buông lỏng, có lòng muốn tạo quan hệ với Tiêu Trì Dã, nhờ vào đó dính líu giao tình với Tiêu Trì Dã.

“Mấy ngày nay nô tỳ hay đi lại ở nội các, đề bình nâng cốc cho các lão, ít nhiều cũng nghe được chút việc có liên quan Tổng đốc đấy.” Phúc Mãn di chuyển hai bước, nói nhỏ.

Tiêu Trì Dã không đổi sắc mặt, giơ tay ra hiệu người khác lui, đứng gần Phúc Mãn, nói: “Vậy ngươi chính là hồng nhân* trước mặt các lão rồi, bây giờ ta cũng phải nhìn sắc trời để hành sự, sắp tới có ngọn gió nào nổi lên đều dựa vào phỏng đoán thôi. Công công chỉ điểm một chút xem?”

*người được sủng tin

Phúc Mãn liền vội vàng nói: “Chỉ điểm thì không dám nhận, Tổng đốc vì quân vì dân, làm đều là việc lương tâm, các lão cũng biết được mà. Lần này phong thưởng nội các cũng xem xét cân nhắc mấy ngày lận, không có chuyện xấu gì cả, Tổng đốc chờ là được rồi!”

Tiêu Trì Dã chỉ cười: “Công danh lần này không dám tham, không phải sức lực một mình ta mà bình ổn tình hình được. Nếu mà thưởng lớn, trong lòng ta cũng không an ổn.”

“Ơ kìa Tổng đốc!” Phúc Mãn vỗ chân, “Ngài đây cũng quá khiêm tốn rồi, Cẩm y vệ ban sai kia có phải là Thẩm Trạch Xuyên không?”

“Ừ, ” Tiêu Trì Dã nói, “là cái người mặt lạnh ấy.”

Phúc Mãn nghe ngóng được tin bọn họ bất hòa, lập tức nở nụ cười, nói: “Ai biết được lần này lại khiến Tổng đốc phải chung chỗ với hắn chứ? Nếu xong chuyện chắc chắn hắn cũng được thưởng. Nhưng hắn nhậm chức Cẩm y vệ, thưởng làm sao, nội các cũng không thể đi quá giới hạn, phải xem ý tứ của hoàng thượng.”

“Năm ngoái hắn mới được phá lệ đề bạt thành Nam trấn phủ, bây giờ lại thưởng thì cũng nhanh quá.” Tiêu Trì Dã nói, “Nội các không dị nghị sao?”

Phúc Mãn cẩn thận đặt trà, nói: “Tổng đốc phiền chán hắn, dĩ nhiên chú ý hắn. Nhưng hiện nay các đại nhân nội các lại bận chuyện khác cơ, nếu hắn thật sự thăng lên, cũng không ai dám lại vì chút chuyện này đi bắt bẻ mặt mũi của hoàng thượng. Hoàng thượng liên tục gặp nạn, chính Hải các lão lúc này cũng thuận theo ý ngài ấy. Có điều nô tỳ nói lời thực lòng với Tổng đốc này, hắn thăng lên nhanh, trái lại sẽ có mầm họa. Cẩm y vệ bây giờ quan treo bài ngũ phẩm trở lên đều là người nhà có gốc gác, Thẩm Trạch Xuyên kia… Ai coi trọng gia thế hắn chứ? Giờ ra đường mà gọi một tiếng Thẩm Vệ là nhận vô số nước bọt liền. Hắn thăng lên trên chỉ khiến những người này sỉ nhục hết bóng gió đến lộ liễu thôi. Công cao, phong thưởng, đó là thứ khiến người đố kỵ. Cẩm y vệ vốn là quái vật khổng lồ như sói như hổ. Hắn muốn nắm chắc khen thưởng, còn phải xem bản lĩnh thế nào!”

Tiêu Trì Dã lại nói thêm chút chuyện phiếm với Phúc Mãn, rồi sai Thần Dương tiễn người đi. Thần Dương tiễn đến bên ngoài, đỡ Phúc Mãn, đợi hắn lên ngựa. Đi được một nửa, hắn cảm thấy trong tay áo nặng trình trịch, móc ra nhìn một cái lập tức vui vẻ ra mặt.

“Tổng đốc hào phóng ghê, ” Phúc Mãn nhét bạc vào, “là người đáng kết bạn.”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên gặp Lương Thôi Sơn, lắng nghe hắn tính toán khoản tiền rõ ràng, lại hỏi thêm vài câu, hắn đều có thể đối đáp trôi chảy, rất có trật tự, người này làm một Lại tư không xứng với tầm quả thực đáng tiếc.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Mấy ngày nay rối loạn, hiệu thuốc lớn nhỏ Khuất Đô đếm không xuể, dược liệu đưa qua đưa lại rườm rà, ngươi có thể ghi chép rõ ràng như vậy là đã bỏ tâm tư rồi.”

“Nhiệm vụ của ty chức chính là làm việc này, là bổn phận cần phải làm.” Lương Thôi Sơn quan tâm nói, “Khí sắc của đại nhân hôm nay có vẻ tốt.”

“Thuốc đến bệnh trừ, đã không còn đáng ngại nữa.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Khoản này cần sao chép lại, Hộ bộ giữ một bản, ngươi phải báo lên, lại cho Cấm quân một bản để bọn họ rõ ràng nội tình.”

Mấy ngày trước dịch bệnh lan tràn, lòng người bàng hoàng, thù trước hận cũ đều có thể đặt qua một bên, nhưng bây giờ hết mưa rồi, nên luận công ban thưởng rồi, người ba bên đều tham gia trong đó, khó bảo đảm không có chuyện công kích lẫn nhau, quay lưng đạp nhau.

Lương Thôi Sơn làm việc bên dưới thấy được nhiều chuyện, vốn cho là Thẩm Trạch Xuyên không hòa thuận với Cấm quân, ban nãy cũng cuống đến đỏ mặt tía tai. Ai biết được y vừa không có hành động gì, cũng không lớn tiếng, sự tình xong xuôi rồi cũng không bá đạo giữ công không buông.

Lương Thôi Sơn do dự chốc lát, vẫn nói ra: “Khoản này là đại nhân dặn ty chức ghi lại, cứ như vậy đưa lên…”

“Ta đang bệnh nên hồ đồ, rất nhiều chuyện là do một mình ngươi làm.” Thẩm Trạch Xuyên đóng sách lại, “Ta thấy ngươi làm việc gọn gàng có thứ tự, cũng làm ở Hộ bộ nhiều năm rồi, sao vẫn chỉ là chức Lại tư?”

Lương Thôi Sơn tựa như có dự cảm, hắn chua chát nói: “Ty chức bắt đầu làm tại Hộ bộ từ năm Hàm Đức thứ hai, lúc đó cấp trên là người nhà họ Hoa… Ty chức không có tiền trong túi, chỉ biết làm việc, không có bạc để đả thông quan lại, bên trên cho ta nguyên chức vụ chỉ có sai dịch, đô sát những năm qua đánh giá thành tích đều là dưới trung bình, nói là vô công cũng không quá.”

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc giây lát, nói: “Bây giờ hoàng thượng rộng đường ngôn luận, lục bộ khan hiếm nhân tài, ngươi cũng không cần chán nản thương tâm, lúc cơ hội nên tới thì sẽ tới thôi.”

Lương Thôi Sơn biết Thẩm Trạch Xuyên đây là muốn nhắc nhở hắn, liền vội vàng hành lễ nói: “Ơn tri ngộ của Trấn phủ đại nhân, ty chức suốt đời khó quên!”

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, cũng không tiếp tục nói gì, vén mành đi ra ngoài. Lương Thôi Sơn ngẩn ngơ nhìn mặt đất, hồi lâu sau mới phát giác mình đã lệ rơi đầy mặt rồi.

Hắn không nói cho Thẩm Trạch Xuyên rằng hắn xuất thân Quyết Tây, mấy chục năm trước bị chậm trễ lúc đi học, muộn mấy năm mới thi đỗ được. Lúc bắt đầu muốn đi làm ở Lại bộ, lại bị người ta tiêu hết sạch tiền. Tiếp tục chuyển đi Công bộ, làm mấy năm đều ưu tú, bởi vì biết tính toán cho nên được điều đến Hộ bộ. Đến Hộ bộ, vốn tưởng rằng là lúc phát triển năng lực, kết quả lại bị họ hàng xa của Hoa gia đè đầu, hỗn loạn chẳng ra thể thống gì, việc là hắn làm mà báo lên đều là tên của người ta. Hắn muốn tìm cách đi nơi khác, bên trên lại không đồng ý, muốn nghiền ép nhân công lao lực không tốn tiền là hắn, hắn bị ép rồi ép, cuối cùng thành cái chức Lại tư đến quan lại cũng chẳng được tính.

Vốn tưởng rằng bình sinh kiêu ngạo giết giấc mộng phồn hoa, đã ngộ chân không [1], nào ngờ phúc họa tương y, lại có hy vọng thêm một lần nữa.

Tác giả có lời muốn nói: [1]: lấy trong (Điện tiền hoan · Lãn vân oa) Ngô Tây Dật

* * *

Hai ngày sau trong cung mới gỡ lệnh cấm, lục bộ vận hành bình thường. Chùa Chiêu Tội rút lui người, bệnh nhân chưa khỏi hẳn đều do Thái y viện tiếp tục chăm nom.

Thẩm Trạch Xuyên sạch sẽ thơm tho, lại mặc áo mãng bào loan¹ trên người, đeo đao treo yêu bài đứng trước cửa. Tiêu Trì Dã cũng chỉnh tề gọn gàng, thân mặc áo bào dài hình nộ sư (sư tử phẫn nộ), trông dáng cao chân dài.

Hai người làm bộ chào nhau.

“Ta phải đi bên này, ” Tiêu Trì Dã huýt sáo gọi Lãng Đào Tuyết Khâm, vỗ vỗ lưng ngựa, “Trấn phủ đại nhân cùng ta vào cung không?”

“Tổng đốc đi trước đi, ” Thẩm Trạch Xuyên khách khí nói, “ty chức phải đi bẩm báo Chỉ huy sứ.”

“Ở bên dưới người thì chẳng khoái cho lắm, ” Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, “khi nào thì lên đây chơi đùa chút?”

“Ta sợ cao, ” Thẩm Trạch Xuyên ngước đầu nhìn hắn, “ngươi ngồi vững lâu rồi.”

“Chuyện về sau phức tạp, ta có thể ngồi vững hay không, còn phải xem ngươi có nguyện ý hạ thủ lưu tình hay không.” Tiêu Trì Dã dùng roi ngựa điểm điểm ngực mình, “Nhẹ nhàng chút.”

Hai người bọn họ tạm biệt trước chùa Chiêu Tội. Thẩm Trạch Xuyên không lập tức đi tìm Hàn Thừa mà đi xe đến nơi an bài cho Kỷ Cương và Tề Huệ Liên ở.

Tiểu lâu này bao quanh viện, đầu tường nhô ra một cây lê cạn sinh khí. Thẩm Trạch Xuyên đi vào trong, qua viện lên bậc, lại nhìn thấy cửa chính đường đang đóng chặt, không hề thấy bóng dáng Kỷ Cương và Tề Huệ Liên đâu.

Kiều Thiên Nhai phát giác bầu không khí quái lạ, từ bước chân lộn xộn trên đất nhìn ra được có người ở đây, bàn tay hắn nắm chặt chuôi đao, cất bước về phía trước, cười nói: “Không có ai sao? Không có thì bỉ nhân liền rút đao –“

Bỗng một trận gió nổi lên, gió thổi cành lê khô lay động. Trên cỏ dại trong viện xuất hiện áo bào tập kích, Kiều Thiên Nhai sắc bén nhìn quanh, đã phát hiện trong viện ngoài viện đều có người.

“Rút đao cái gì? Đều là người quen cả rồi.” Trong phòng truyền ra tiếng nói hơi yếu ớt, “Lan Chu, sao không lên tiếng vậy?”

Trong con ngươi Thẩm Trạch Xuyên ẩn hiện tàn nhẫn, lại miễn cưỡng bật cười với hắn, nói: “Nhị thiếu, khỏi bệnh rồi?”

Hề Hồng Hiên ở trong phòng mặc áo lông cừu, gầy đi rất nhiều, sắc mặt hết sức khó coi. Hắn bưng cốc trà, liếc mắt nhìn chằm chằm cửa, nham hiểm nói: “Không khỏi làm sao dám gặp ngươi? Huynh đệ tốt, ngươi giấu đại nhân vật ở đây, sao không thông báo hả!”

Thẩm Trạch Xuyên cười ha ha, giơ tay ra hiệu Kiều Thiên Nhai lui về phía sau, tự mình đẩy mạnh cửa vào. Bước qua cánh cửa bụi bặm bay lên, thị vệ khắp phòng đồng loạt nhìn vào y, đao đều đã ra khỏi vỏ, loé lên một mảnh sáng loá.

Hề Hồng Hiên đang ngồi chính giữa, tay hắn nắm chặt cốc trà.

Thẩm Trạch Xuyên chẳng có vẻ sợ hãi bước vào, nói: “Một ngốc một điên, tính là đại nhân vật gì chứ? Ngươi muốn bắt, nói một tiếng với ta không phải là xong à?”

Hề Hồng Hiên không cười nổi, nói: “Nếu Tề Huệ Liên cũng không tính là đại nhân vật, vậy Hải Lương Nghi cũng không phải thứ hiếm lạ gì! Lan Chu à Lan Chu, ngươi giấu đủ kỹ! Thái phó Vĩnh Nghi tự mình giáo dẫn, ha ha! Hy vọng ngươi làm hoàng đế sao?”

“Lão bị điên rồi,” Thẩm Trạch Xuyên rút khăn, không nhanh không chậm lau bụi bặm, liếc Hề Hồng Hiên một cái, “ngươi sợ người điên?”

“Ta sợ!” Hề Hồng Hiên đột nhiên quăng cốc trà, “Kẻ điên dạy con chó điên, cắn ta đột ngột không kịp chuẩn bị, máu thịt be bét ha!”

Lưỡi đao xung quanh bỗng nhiên áp sát.

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nói: “Lời này thật chẳng có đạo lý, ngươi muốn giết ta, trước hết để cho ta biết rõ vì sao cái đã.”

“Ngươi có phải là, ” Hề Hồng Hiên gằn giọng nói, “liên thủ với Tiêu Nhị chơi lão tử?”

Bầu không khí trong phòng đột nhiên ngưng tụ, bóng tối đánh vào bên má Thẩm Trạch Xuyên. Y tĩnh chốc lát, bỗng nhiên nở nụ cười, chống mép bàn.

“Phải đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên ngắm Hề Hồng Hiên, trong con ngươi đen kịt, nói một cách khinh bỉ cùng tà tính:

“Ta dám nói cái gì, thì ngươi dám tin cái đó à?”

Bầu không khí tiêu điều, nghe được cả tiếng kim rơi.

Hề Hồng Hiên vịn tay ghế tựa, trong không khí khiến người hãi hùng khiếp vía này hắn phản ứng cấp tốc, nói: “Thật giả lẫn lộn, ngươi lại quăng mê hồn trận! Thẩm Lan Chu, ngươi thật sự cho rằng ta không dám giết ngươi?”

“Đao đã gác trên cổ ta còn gì, ” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu liếc nhìn lưỡi đao, “ngươi có thể hạ lệnh một tiếng, lấy cái đầu trên cổ ta.”

Hề Hồng Hiên không dám mảy may thả lỏng, trong lúc đối địch nhau tại đây không chịu buông bất kỳ biểu hiện nhỏ bé nào của Thẩm Trạch Xuyên. Tuy rằng hắn đang ngồi vững trên ghế tựa, tâm lý lại gấp hơn cả Thẩm Trạch Xuyên. Song hắn càng nhắc nhở chính mình không thể bị Thẩm Trạch Xuyên ảnh hưởng, thì càng bị ánh mắt cùng ngữ khí của Thẩm Trạch Xuyên làm dao động.

“Chúng ta tốt xấu gì cũng là huynh đệ một hồi, ” Hề Hồng Hiên ngoài cười nhưng trong không cười, “Lan Chu, như đã bàn giao, ta giữ lại toàn thây cho ngươi.”

“Giết người cùng lắm là chém một nhát thôi, ngươi cứ việc động thủ, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Đến đi.”

Ngón tay Hề Hồng Hiên bấu chặt trên tay ghế, nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên. Thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên trông quá trấn định, vì vậy Hề Hồng Hiên nói: “Ngươi không lo lắng cho Tề Huệ Liên sao? Ngươi chết xong, ta sẽ lột da lão cẩu kia, rồi bán lão cho thái hậu đòi lấy phần tình!”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nếu hai mươi năm trước ngươi giao Tề Huệ Liên cho thái hậu, có lẽ bà ta còn thật sự đặc xá ngươi lần này sơ sẩy. Nhưng hôm nay Tề Huệ Liên chẳng còn đáng giá rồi. Lão còn sống đã vô giá trị, chết rồi lại càng không. Ngươi cũng là tay già đời chuyện buôn bán, làm ăn lỗ vốn như thế mà trong lòng thoải mái sao? Ta thấy ngươi bị tà ma ám ảnh, bệnh đến ngốc rồi.”

“Tề Huệ Liên giả ngây giả dại mà thôi, ” Hề Hồng Hiên nói, “Ngươi tưởng ta không nhìn ra được à? Lão cắp đuôi lại để kéo dài hơi tàn vì cái mạng, đóng vai quả là giống như thật đấy!”

Thẩm Trạch Xuyên cười lạnh: “Giờ là đang thăm dò ta sao? Lão chỉ là người điên.”

“Nếu lão là người điên, vậy ngươi học hỏi từ người nào?” Hề Hồng Hiên nghển cổ, “Chùa Chiêu Tội khiến ngươi thoát thai hoán cốt, dư nghiệt Thẩm thị như con chó giữ nhà sáu năm trước kia, làm sao mà biến hóa thành có gan có mưu như thế? Lan Chu, ngươi nói đi!”

“Mưu sự do người, thành sự do trời.” Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên tối tăm, “Làm con chó giữ nhà phải nhìn sắc mặt người khác, bị người đá tới đá lui là tư vị gì, ngươi không biết sao? Ta không lột đi lớp da, làm sao chịu đựng thoát ra ngoài được, cầu người không bằng cầu mình. Ngươi với ta đều là thoát thân từ hiểm cảnh, bây giờ lại muốn gà nhà bôi mặt đá nhau, Hề Hồng Hiên, bốn chữ ‘qua cầu rút ván’ này ngươi chơi hay lắm.”

“Nếu không có ngươi tiết lộ, Ngẫu Hoa lâu há sẽ vô cớ sụp xuống à? Chúng ta ở trong thì xưng huynh gọi đệ, ngươi ra ngoài liền trở tay cho một đao, cái gọi là tàn nhẫn ta nào hơn được ngươi! Nhưng trời không chiều lòng người, ta chưa chết!” Hề Hồng Hiên lạnh giọng nói, “Ngươi muốn lấy lòng hai bên, hẳn không có chuyện tiện nghi như vậy đâu?”

“Tiêu Nhị có thể cho ta cái gì, ” Thẩm Trạch Xuyên lạnh nhạt châm biếm, “đáng để ngươi nghi kỵ như vậy? Hắn không phải Tiêu Kí Minh, không làm nổi Ly Bắc vương, cũng không hiệu lệnh được thiết kỵ Ly Bắc, hắn cùng lắm là con thú bị nhốt bên trong Khuất Đô này! Hắn thì khác gì ta? Thứ hắn có, ta cũng vậy không thiếu.”

“Hắn có cái mệnh tốt mà ngươi không có.” Hề Hồng Hiên nói, “Hắn chính là con thứ của Ly Bắc vương, xuất thân dòng dõi chính kinh, cùng Tiêu Kí Minh ra từ một mẹ. Mặc dù không kế thừa được vị trí Ly Bắc vương, cũng có mấy vạn binh mã cam nguyện mặc cho hắn điều lệnh. Cái ngươi thiếu không phải là binh?”

Mặt mày Thẩm Trạch Xuyên lạnh nhạt, y nói: “Ta nhậm chức Cẩm y vệ, cần binh mã làm gì? Khuất Đô mới có đường sống cho ta, rời khỏi Khuất Đô ta liền không có đất dụng võ. Ta là con thứ tám của Thẩm Vệ, ngươi là con vợ lẽ của Hề thị, ngươi với ta ai dễ sống? Có thể thấy rằng phân chia đích thứ cũng chẳng có gì khác biệt. Con người mà, không đi đến điểm cuối, trời cũng không định luận được.”

“Nếu ngươi đã nói lời đại nghịch bất đạo như vậy, dĩ nhiên chẳng coi trật tự thế gian này ra gì rồi, ” Hề Hồng Hiên giơ ngón tay ra, chỉ vào mũi chân mình, “Nhưng ngươi vẫn phải nhận thức điều này, có người trời sinh là để làm chủ nhân, thượng lưu thế gia duy trì luân phiên, đây là số mệnh! Nếu như đích thứ không khác biệt, như vậy huyết mạch làm sao duy trì chính thống được? Hắn họ Lý chính là đã cao hơn một đoạn so với ngươi họ Thẩm rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn chằm chằm Hề Hồng Hiên, cao giọng cười lên, trong đôi mắt ẩn tình lại hiện điên cuồng, y nói: “Phải rồi, phải rồi…”

Trong chớp mắt này Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm Trạch Xuyên sát ý ngập trời, cơ hồ cho là y sắp rút đao đến nơi. Nào ngờ chỉ sau một khắc, Thẩm Trạch Xuyên lại mang vẻ mặt ôn hòa nói: “Đã như vậy, ta theo Tiêu Nhị hắn có thể được tiền đồ gì? Ngươi nghe tiếng gió mà đã tưởng là mưa, hôm nay đặt bẫy giết ta, tương lai tất phải hối hận.”

Hề Hồng Hiên nghi ngờ không thôi, do dự không quyết. Trên mặt hắn không biểu lộ, chỉ rũ mắt nói: “Chết đến nơi rồi còn dám giả vờ giả vịt! Ngươi chân trước mới ra khỏi chùa Chiêu Tội, chân sau liền tới nơi này ngay, không phải đang nói rõ nơi này là nơi quan trọng đối với ngươi sao?”

“Đó là đương nhiên, ” Suy tư của Thẩm Trạch Xuyên như chìm vào hồ sâu, ngay cả một chút gợn sóng cũng không thấy được, y nói, “Đó là Tề Huệ Liên, mặc dù lão điên rồi, cũng là người năm đó liên tục thi đỗ Tam nguyên, là Tề Huệ Liên do đông cung đích thân mời xuống núi. Giờ lão trong tay ta, trừ phi là chết, bằng không ta nhất định sẽ không giao lão cho người khác.”

Thẩm Trạch Xuyên dự liệu không sai. Hề Hồng Hiên đang đặt bẫy tự gạt mình, hắn căn bản không biết được Tề Huệ Liên rốt cuộc là điên thật hay điên giả, chỉ là muốn đánh đòn phủ đầu, đánh cho Thẩm Trạch Xuyên không ứng phó kịp. Hề Hồng Hiên mặc dù không có năng lực của Tiết Tu Trác, nhưng hắn cũng có bản lĩnh người khác không theo kịp được, đó chính là tài hùng biện. Ngày ấy hắn có thể vẻn vẹn dựa vào một buổi uống trà trò chuyện mà kích động được trường thái học kinh biến, chính bởi hắn vô cùng dẻo miệng, nhưng đây cũng là sơ hở của hắn.

Nếu như hắn thật sự khẳng định Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã đang đặt bẫy đùa bỡn hắn thì sẽ không cho Thẩm Trạch Xuyên có cơ hội mở miệng. Hắn kéo thân thể bệnh tật đến nơi này cũng là vì hắn căn bản không xác định được Thẩm Trạch Xuyên rốt cuộc có cùng Tiêu Trì Dã liên thủ hay không, cho nên mới muốn xuất ra sở trường của mình, dùng miệng lưỡi sắc bén như đao lừa Thẩm Trạch Xuyên một phen.

“Ngươi cần Tề Huệ Liên làm gì?” Hề Hồng Hiên kiêng dè hỏi.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên lòng sinh một kế, y thuận thể cúi người, nói với Hề Hồng Hiên: “Tề Huệ Liên là thầy của thái tử. Năm đó đông cung gặp biến cố, ta nghe nói vẫn còn hoàng tôn trong tã lót. Kỷ Lôi trước khi chết không khai báo tung tích của hoàng tôn cho ta. Ta sợ Tề Huệ Liên biết được, cho nên phải trông coi lão cho kỹ.”

Hề Hồng Hiên không nhịn được mà biến sắc, hắn nói: “Thái hậu không lưu dư nghiệt dưới đao, nhổ cỏ tận gốc chính là thường quy! Ngươi mơ xuân thu đại mộng cái gì được!”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nếu như không có hoàng tự trong tay, ai dám mưu hại hoàng thượng như vậy? Hắn mà chết, Đại Chu liền không còn họ Lý rồi. Việc này không phải ngươi làm, cũng không phải ta làm, ngươi ở đây trở mặt thành thù với ta, không bằng đặt đao xuống, cùng ta thương nghị đối sách thật kỹ lưỡng.”

“Ta làm sao biết có phải ngươi làm hay không?” Hề Hồng Hiên bất động, “Ngẫu Hoa lâu có cấu trúc thế nào, người khác không biết, ngươi lại rõ ràng nhất, động tay động chân thuận tiện vô cùng. Còn nữa lần này ta liên tục gặp tai hoạ, ngươi lại một thăng hai thăng, công lao to lớn rồi!”

“Ta mới nhận thánh ân, chính là lúc phải gắng sức mà bò lên, giết hắn làm gì chứ? Huống hồ thời gian ngươi với ta hợp mưu không ngắn, chỉ dùng lời suông, Tiêu Nhị dựa vào cái gì mà đã tin ta?” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, chậm rãi cười lên, “Ta giết ngươi, có thời điểm khác càng đẹp hơn.”

Y nói câu nói này nửa thật nửa giả, người nghe lại sởn cả tóc gáy. Hề Hồng Hiên che miệng ho khan, dựa vào lúc này né tránh ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên.

Bọn họ tuy rằng trước nay hợp mưu giết chết không ít người, Hề Hồng Hiên lại vẫn cứ không thể chính diện ngang hàng với Thẩm Trạch Xuyên. Đây không phải là sợ hãi nhất thời, đây là nỗi sợ tích lũy do hiểu biết dần tăng. Hắn không thể quên được bộ dáng sau khi Kỷ Lôi bị gọt đi, cho nên lần này nổi lên lòng nghi liền muốn nhanh chóng hành động.

Người này không thể lưu.

Hề Hồng Hiên thầm nghĩ.

Đợi thời cơ thích hợp, bất luận làm sao, đều phải giết chết y! Người như vậy tất nhiên sẽ không để mình dùng, y nói đích thứ không khác biệt đã biểu lộ rằng y chẳng hề kính sợ tám đại gia chút nào. Mọi người đều hoang đường bảo hổ lột da, thứ so đo chính là sau này ai nhanh hơn.

Hề Hồng Hiên âm thầm quyết chắc chủ ý, lại nở nụ cười, nói: “Ta dọa ngươi chút thôi, cũng tại lúc trong hầm ta bị đè cho sợ quá. Lan Chu, ngươi phải bị một lần mới rõ được. Các ngươi còn làm gì thế hả? Thu đao thu đao, đừng làm Trấn phủ đại nhân bị thương.”

Đao xung quanh lục tục trở về bao, Hề Hồng Hiên lại không bảo bọn chúng đi ra ngoài. Hắn kéo áo lông cừu, nói: “Mấy ngày nay chuyện phát sinh đột ngột, chúng ta không thông liên lạc, khó tránh khỏi nghi ngờ lẫn nhau. Nói chuyện rõ ràng là tốt rồi, nào, Lan Chu, ngồi xuống đàm luận.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đao kiếm không có mắt, lần tới nhị thiếu báo cho ta trước đã, để ta còn chuẩn bị chút, cũng không đến nỗi gấp như hôm nay đây.”

“Ngươi lâm nguy không loạn là rất giỏi đấy.” Hề Hồng Hiên nâng bình pha trà, “Ngươi cũng biết mà, chuyện chúng ta làm là ngón trò gắn liền với cái đầu. Lần này thì thật sự bị bức lên tới mặt rồi, nếu không sao ta sẽ đối xử với ngươi như vậy? Đều là bị bức ép mà! Ta thấy Tiêu Nhị sắp phong quang đắc ý, ta sốt ruột lắm. Nào nào nào, mau ngồi, trong bụng còn oán ta à?”

“Ta họ Thẩm không xứng với chỗ cao, ” Thẩm Trạch Xuyên đánh giá trong phòng, “nào dám ngồi gần ngươi?”

Hề Hồng Hiên cười ha ha, nói: “Toàn nói linh tinh! Nói ra lại tổn thương người khác đấy, ngươi có thể giống người khác à? Ngồi đi.”

Lúc này Thẩm Trạch Xuyên mới ngồi xuống.

Hề Hồng Hiên rót trà cho y, cười làm lành nói: “Mà ta phải nói, ngươi cũng thật là bị cái họ này làm lỡ dở ra, ngươi tự nói xem có đúng hay không? Nếu như ngươi sinh ở cái gì mà Hàn thị, Phí thị, giữa chúng ta đâu còn có nhiều hiềm khích như vậy? Lan Chu, nguôi giận! Ngươi nói cho ta đi, ngươi giữ lại Tề Huệ Liên này làm gì?”

Thẩm Trạch Xuyên sờ túi tay áo mới nhớ ra quạt ngà voi mất rồi, y nói: “Lão già điên bị chuyện thái tử tự vẫn năm đó dọa, ta ở chùa Chiêu Tội với lão cúi đầu không gặp ngẩng đầu thì thấy, thi thoảng nghe được mấy lời điên khùng đứt đoạn nên muốn giữ lão lại, chuẩn bị cho sau này.”

“Chuyện hoàng tôn ngươi nên hỏi ta này.” Hề Hồng Hiên đẩy bọt trà, “Việc này ngươi đừng suy nghĩ nữa, không thể đâu.”

“Một chút cũng không sao?” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ xoay cốc trà, không uống.

Hề Hồng Hiên uống trà rồi chép miệng hai tiếng, nói: “Việc xấu kia là Kỷ Lôi cùng Thẩm Vệ kết hợp làm. Hai kẻ đều là người nhẫn tâm, thái tử phi hoa nhường nguyệt thẹn mà cũng bị bọn hắn siết chết tươi, ngươi còn hy vọng bọn hắn có thể lưu tình với hoàng tôn à? Huống hồ hoàng tôn với bọn hắn chính là không đội trời chung, có thù giết cha, bọn hắn ăn no rửng mỡ mới lưu mầm tai hoạ cho mình.”

“Tiết Tu Trác cũng nói vậy ư?”

Hề Hồng Hiên liếc y một cái, nói: “Làm sao lại đặc biệt hỏi tới Diên Thanh rồi?”

“Người quen mà, ” ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên thẳng thắn, “Giao tình của ngươi với hắn không nhạt, lần này thăng lên vào Khảo Công ty chẳng phải cũng là nghe lời hắn sao?”

“Hai ngươi đều là Gia Cát Lượng, lời ai có đạo lý hơn, ta liền nghe người đó.” Hề Hồng Hiên đá quả cầu trở lại, nói, “Đều nói văn nhân tương khinh*, những người thông minh như các ngươi làm sao cũng coi thường lẫn nhau thế.”

*văn nhân tương khinh: giữa văn nhân nhìn nhau không vừa mắt

“Vậy quả thực không phải, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “trước Đô sát ngươi đã được điều vào Khảo Công ty, chuyện tốt này rơi vào túi khiến người ta đỏ mắt đố kỵ. Lần này bị hãm hại cũng khó bảo đảm không phải do duyên cớ này. Tiết Tu Trác làm quan nhiều năm rồi, hắn không nghĩ tới sao? Nếu hắn nghĩ tới, sao vẫn còn khuyên ngươi đi vậy?”

Động tác dùng trà của Hề Hồng Hiên ngừng lại, hắn nói: “Ai mà biết trước thật sự có người dám động thủ với ta? Không trách Diên Thanh được.”

“Hắn ở bãi săn Nam Lâm có công hộ giá, lúc đó cũng rất biết giấu tài, không một lòng một dạ xông lên mà lại đi Đại lý tự để rèn luyện.” Thẩm Trạch Xuyên đã nói đến nước này lại không tiếp tục, chỉ cười cười với Hề Hồng Hiên, “Ta chỉ là thấy kỳ quái thôi.”

Hề Hồng Hiên dường như không nghe lọt tai, hắn cũng cười: “Ôi trời! Ngắt đoạn này chút, ta suýt nữa quên mất. Lan Chu, bây giờ ta khỏi bệnh rồi, hoàng thượng cũng tỉnh rồi, sắp tới Đô sát viện sẽ bắt đầu kết tội ta, ngươi mau nghĩ một biện pháp đi, ta không thể bị đuổi khỏi Khuất Đô được.”

“Lần này sai tại hoàng thượng, nhưng không ai trách hắn, bên Công bộ, Hộ bộ lại từ chối nhận trách nhiệm, ngươi vừa vặn rớt vào tròng, mọi người đương nhiên tính tóm ngươi để khai đao.” Thẩm Trạch Xuyên đặt cốc trà, “Khó xử lý.”

“Phan Tường Kiệt với Ngụy Hoài Cổ!” Hề Hồng Hiên nói, “Bọn chúng nói cho cùng cũng là muốn tiền thôi, bị mắng chửi quả chưa thấm vào đâu. Bọn chúng cắn ta không nhả là đang muốn cò kè mặc cả đấy, bắt ta phải lấy bạc ra mà bù lấp. Lần này chết mấy người rồi? Chỉ cần hoàng thượng không có chuyện gì, cái khác đều có thể mua chuộc.”

“Lần này mà không có mấy vạn lượng e là không dẹp yên được đâu.” Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười nói.

“Tiền, ta có, ” Hề Hồng Hiên cũng đặt cốc trà xuống, nói, “nhưng ta không tình nguyện cho bọn chúng. Ta sai ở chỗ đưa hoàng thượng đi dạo kỹ viện, nhưng kênh rạch công không liên quan tới ta, bọn chúng muốn làm láo bắt ta chết thay, ông đây không tiếp.”

“Quan lớn đè chết người, ở trên muốn xử ngươi thì ngươi dù không sai cũng thành sai. Giảng đạo lý mà không thông, ép tình hình xuống cũng vô dụng.” Thẩm Trạch Xuyên ung dung thản nhiên nói, “Vẫn là khó xử lý.”

Hề Hồng Hiên nói: “Không khó xử lý. Ta cho ngươi biết, lòng thánh đang ở chỗ ta. Dù bọn chúng muốn nghiêm xử cũng phải nhìn mặt thánh. Tiêu Nhị còn chưa được giải quyết, không thể tự loạn trận cước được. Ta chắc chắn, lần này hoàng thượng tỉnh lại, nhất định không phải bộ dáng ngày trước nữa đâu.”

Hề Hồng Hiên nói ung dung chắc chắn như vậy, Thẩm Trạch Xuyên lại định liếc mắt, nhưng mà Hề Hồng Hiên không chịu nói tiếp, chỉ bảo: “Ngươi bây giờ cũng chưa có nơi ở tử tế, giữ lại Tề Huệ Liên cũng không tiện, chi bằng cứ tạm thả lão ở chỗ ta đi.”

“Người điên ăn nói linh tinh, để ở chỗ ngươi cũng chưa chắc thích hợp.” Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, “Ngươi cần lão làm gì?”

“Theo ý của ta thì, ” Hề Hồng Hiên rút đao ra, “kết liễu lão là tốt nhất. Chuyện cũ năm xưa không nên dính vào người, biết được càng nhiều trái lại càng không ổn.” Hề Hồng Hiên vung cây đao lên, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “Ngươi không chịu ư?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta đương nhiên không chịu, lão là lão thần năm Vĩnh Nghi, cũng biết tường tận về Thẩm Vệ. Ta giữ lại lão có lúc cần.”

Nếu Thẩm Trạch Xuyên một mực đáp lời, Hề Hồng Hiên sẽ không dễ dàng tin tưởng y. Cho nên y nói bảy phần thật ba phần giả khiến Hề Hồng Hiên lại không chắc chắn.

Hề Hồng Hiên quả nhiên không đề cập chuyện giết người nữa, nói: “Ngươi còn muốn điều tra vụ án Thẩm Vệ sao? Nói sớm chứ Lan Chu, chuyện nhỏ này mà cũng giấu ta lâu như vậy?”

“Ta che giấu khi nào hả, ” Thẩm Trạch Xuyên cười, cầm ấm trà, châm trà cho Hề Hồng Hiên, “chuyện này không phải lộ rõ trên mặt rồi sao? Ngày nào mà tội danh Thẩm Vệ chưa được gỡ, ngày đó ta chưa thể đường đường chính chính làm người.”

“Lão đã dính chứng cứ xác thực, ô danh in vào lòng người rồi, mặc dù thoát được tội danh cũng không thể khiến người tuân phục.” Hề Hồng Hiên nói, “Loại tội nặng bán quốc cầu vinh là tội mà mấy đời cũng không tẩy sạch được, chỉ dựa vào triều đình đặc xá thôi cũng vô dụng. Thiên hạ có trăm nghìn cách lan truyền, Thẩm Vệ hắn đã bị đóng đinh trong nước bọt rồi. Đáng tiếc cho ngươi, việc này ta chỉ có thể khuyên ngươi bỏ đi thôi, không nói rõ được đâu!”

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc gác ấm trà lại.

Hề Hồng Hiên thấy bầu không khí hơi trầm xuống liền nói: “Ngươi bây giờ đã là Cẩm y vệ chính kinh ngũ phẩm rồi, còn để ý lưu ngôn phỉ ngữ này sao? Đừng nha, nhìn tích cực chút, lần này ngươi làm tốt lắm, được thăng lên phải không?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Chưa đâu vào đâu cả, chức nam Trấn phủ ta còn chưa ngồi vững vàng, một mực xông lên chưa chắc là chuyện tốt.”

“Lần này ngươi với ta đều hành sự cẩn thận mà vẫn là phải liều mạng.” Hề Hồng Hiên khép áo lông cừu lại, nói, “Chuyện lần này nhất định phải tra kẻ cháy nhà ra mặt chuột, đối phương trong tối ta ở ngoài sáng, điều tra không rõ sẽ khó lòng phòng bị. Lần này bị đè lên chính là ta, lần tới thì sao? Bản thân ngươi cũng nên lưu tâm đi. Hôm nay ta cũng không tiện ở lâu, Lan Chu, mấy ngày nữa lại gặp trong phủ.”

Hề Hồng Hiên nói xong liền đứng dậy nhìn quanh bốn phía.

“Ta thấy viện này cũng được đấy, nếu chỗ ngươi không đủ tiền dùng thì tìm huynh đệ thông báo một tiếng là được. Chuyện hôm nay, đừng đặt ở trong lòng nữa nhé?”

Hề Hồng Hiên nói rồi cười rộ lên, Thẩm Trạch Xuyên cũng cười, hai người bắt tay thân thiện như thể không hề khúc mắc, ban nãy cùng lắm chỉ là đang đùa mà thôi.

Kiều Thiên Nhai tiễn Hề Hồng Hiên đi, vừa quay về viện thì thấy Thẩm Trạch Xuyên đang đứng quay lưng lại, mặt hướng chính đường, dùng khăn lau tay.

Ánh tà dương ngoài viện hắt ngang, phản chiếu lên áo mãng bào của Thẩm Trạch Xuyên một màu đỏ tươi. Y hơi cúi cần cổ trắng nõn như ngọc, tỉ mỉ lau mười ngón tay thon dài không tỳ vết, bên trên rõ ràng rất sạch sẽ, y lại như chán ghét cực kỳ.

“Đi rồi?” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu hỏi.

“Thấy lên xe ngựa rồi.” Kiều Thiên Nhai đứng cách Thẩm Trạch Xuyên không xa, không đi lên trước nữa mà cúi người nhặt lá rụng bị giẫm nát lên, nhìn chăm chú giây lát, “Người hắn mời tới đều là cao thủ giang hồ, lại không đánh nhau, chắc là Kỷ Cương sư phụ đề phòng cả rồi, Thái phó không chống cự.”

“Sư phụ dùng lửa thiêu hủy dung mạo để mai danh ẩn tích, không tùy tiện động thủ mới là thượng sách.” Thẩm Trạch Xuyên gấp bốn góc khăn vuông vức, “Tiên sinh không thể ở lâu trong tay Hề Hồng Hiên được, phải nghĩ cách.”

Kiều Thiên Nhai vò nát lá cây, không quấy rầy Thẩm Trạch Xuyên trầm tư nữa. Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên quay người, bị ánh chiều tà chiếu qua đến hoa mắt, y lại không trốn không tránh, nhìn về phía hoàng cung nguy nga kia.

“Huyết mạch chính thống…” Thẩm Trạch Xuyên nói thầm, hỏi Kiều Thiên Nhai, “Người ở nơi đó là ai?”

Kiều Thiên Nhai nhìn theo, nói: “Lý thị.”

“Không đúng, ” Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên lạnh nhạt, y trào phúng cười nói, “Là hươu chứ —— nếu nhà Chu để mất hươu, quần hùng thiên hạ đều có thể đuổi theo nó [1], hôm nay ngươi nói là Lý thị, ngày mai ta cũng có thể nói là A Miêu, A Cẩu. Ai có thể bước lên ghế rồng đỉnh cao kia, người đó sẽ là mạch chính thống.”

Tác giả có lời muốn nói: [1]: Nguyên câu “Tần thất kỳ lộc, thiên hạ cộng trục”(Sử ký · Hoài Âm Hầu liệt truyện)

Kiều Thiên Nhai hay giỡn rằng mình tà môn ngoại đạo, mà chẳng nghĩ Thẩm Trạch Xuyên còn dám nói tới như vậy. Sau phút sửng sốt hắn lui về sau vài bước, mắt nhìn hoàng cung, nói: “Lời phản nghịch cỡ này, coi như là bất chấp vương pháp rồi.”

“Ngươi biết thế gian này vô số quân tử, ai nấy đều thẳng thắn cương nghị, trung trinh nhất quán.” Thẩm Trạch Xuyên thu khăn về tay áo, nói, “Biên Sa bá Lục Bình Yên được xưng ‘Sói hổ biên thành’, để cố thủ Biên quận mà tán hết gia tài, tuy được hưởng tước vị phong hào nhưng mỗi ngày đều ăn dưa muối khoai sọ, cho đến Lục Quảng Bạch, mỗi lần gặp chiến sự thì nhất định là quân lương cam go, vì xưa nay không hòa thuận cùng tám đại gia cho nên dù có chiến công hiển hách nhưng đến nay vẫn không được phong hào. Làm quân tử lương thần như vậy, sảng khoái sao?”

“Hỏi lương tâm trước, rồi mới bàn niềm vui, muốn làm thần tử cương trực, phải vứt cái tôi, phải bỏ tư dục. Một nhà trung kiên của Phùng Nhất Thánh ở Tỏa Thiên Quan chết trận hết, đây chính là đại nghĩa sáng ngời vậy đấy.”

Điên cuồng mà Thẩm Trạch Xuyên vừa mới đè xuống lại tràn lên, y đứng thẳng cười lớn, nói: “Kiều Thiên Nhai, ngươi căn bản không phải tà môn ngoại đạo, ngươi là người bị giam trong đạo nghĩa, có thể làm quân tử.”

Kiều Thiên Nhai nói: “Chủ tử… “

Ánh chiều tà còn dư nơi chân trời chìm trọn vào màn đêm, tối tăm bao trùm, cành lê khô giương nanh múa vuốt, chiếu ra bóng tối trên khuôn mặt đang ngẩng lên của Thẩm Trạch Xuyên.

“Mà thế gian này dẫu sao cũng phải có người làm loạn thần tặc tử. Ta không tin mệnh do trời định, nếu như tương lai đao kề bên cổ, đừng nói Hề Hồng Hiên, dù là Lý Kiến Hằng, ta cũng sẽ không hạ thủ lưu tình. Huyết mạch chính thống mà Hề Hồng Hiên giảng trong miệng, trong mắt ta mà nói chẳng khác nào kẻ ngu nói mớ, lưỡi đao qua cổ họng ai cũng đều phải chết, con vợ cả hay con vợ lẽ đều không ngoại lệ.”

Đêm rét thê lương, quạ đen kêu vài tiếng thảm thiết, Thẩm Trạch Xuyên ngoái đầu nhìn Kiều Thiên Nhai.

“Chí của ta không ở quân tử, cũng không ở người tốt. Trừng mắt tất báo trở thành tín điều, ân kia là ân, tội là tội. Chuyện ngày hôm nay, ta muốn Hề Hồng Hiên lấy mạng ra đền.”

Gió quét tản mây, thổi đầu cành trụi lá.

* * *

Đô sát viện kết tội với khí thế hung hăng, lần lượt vạch tội Hề Hồng Hiên, Phan Tường Kiệt, Ngụy Hoài Hưng thậm chí Hải Lương Nghi một thể. Sầm Dũ tọa trấn chủ bút, mấy phe trong triều đình giao đấu không làm sao tách nổi.

Lý Kiến Hằng mới tỉnh dậy, mấy ngày nay hắn không nói nhiều lời, lúc ngồi ở Minh Lý đường nghe báo cáo đều là qua sự tranh chấp của bọn họ.

Hải Lương Nghi từ đợt dịch bệnh trước liền thân thể ôm bệnh, gần đây trông gầy gò hẳn đi, từ đầu đến cuối không có lúc nào nghỉ ngơi, giờ khăc này nghe Công bộ Hộ bộ lại xảy ra tranh chấp thì không khỏi ho lên vài tiếng.

Lý Kiến Hằng vội nói: “Các lão không cần đứng dậy, có chuyện cứ ngồi nói đi.”

Hải Lương Nghi hành lễ, dùng khăn che miệng, hòa hoãn chút mới nói: “Hôm qua nội các đã đem các mục thưởng phạt lần này trình ngự án, sau khi hoàng thượng xem qua, nếu như cảm thấy có chỗ không ổn thì có thể bác bỏ, để nội các thảo luận lại.”

Lý Kiến Hằng mất tập trung, Hải Lương Nghi vốn cho là hắn sẽ ấp úng, nào ngờ hắn dừng giây lát rồi nói: “Trẫm đã xem rồi, có nhiều chỗ quả thực không hiểu, vẫn xin các lão giải thích nghi hoặc.”

Lời vừa nói ra, cả sảnh đường kinh ngạc.

Lý Kiến Hằng mở tấu chương, nói: “Cấm quân khơi thông kênh rạch có công, Tiêu Trì Dã đã là Tổng đốc Cấm quân nhị phẩm, vẻn vẹn thưởng chút ngân lượng vàng ngọc thì không đủ thành ý, quá ít ỏi.”

Hải Lương Nghi đáp: “Thao trường Phong Sơn năm nay được xây dựng thêm, ngân lượng do Hộ bộ tính chung đã coi như là miễn chi tiêu lớn nhất năm nay cho hắn rồi. Thần cho là thưởng không thể quá đà, vậy là đủ rồi.”

Lý Kiến Hằng nói: “Nhưng dược liệu điều phối, cắt đứt bệnh tật, khơi thông kênh rạch không phải việc nhỏ, hắn đều làm rất tốt.”

Hải Lương Nghi nghĩ ngợi, nói: “Công lao không sai, nhưng những chuyện này cũng không phải là sức của một mình Cấm quân có thể làm nên, nếu ân sủng quá mức… “

“Trẫm muốn nâng tước vị của hắn.” Lý Kiến Hằng khép lại tấu chương, nhìn Hải Lương Nghi, “Hắn vốn là con thứ dòng chính của Ly Bắc vương, nếu như ra trận giết địch, lúc này cũng nên có chức tước trên người.”

Hải Lương Nghi không trả lời ngay lập tức.

Lý Kiến Hằng nói: “Trẫm mấy ngày nay triền miên giường bệnh, vì suy nghĩ những chuyện này, trẫm muốn phong Tiêu Trì Dã làm ‘Định đô hầu’, ý các lão như thế nào?”

Hải Lương Nghi nói: “Không thể, hoàng thượng, không có quân công không được phong tước. Tiêu Trì Dã lần này mặc dù có công nhưng còn rất xa mới tới độ có thể phong tước. Lục thị tại Biên quận Khải Đông chiến công đầy rẫy, bây giờ cũng mới vẻn vẹn cấp lão tướng Lục Bình Yên một danh Biên Sa bá. Tiêu Trì Dã một là không có trấn định biên cương, hai là không có đuổi quét quân địch, đường đột phong hầu chỉ sợ khó khiến mọi người tin phục.”

“Hắn vốn có công hộ giá ở bãi săn Nam Lâm, lần này lại gặp nguy không sợ. Dịch bệnh không lan tràn là chuyện đáng mừng, việc này liên quan đến an ổn của Khuất Đô, chẳng lẽ còn không tính là công trạng sao? Biên Sa bá Lục Bình Yên nhiều lần lén điều động thủ bị quân Biên quận, lão không tiến tước chỉ là ưu khuyết đền bù lẫn nhau mà thôi.” Lý Kiến Hằng nói đến đỏ cả mắt, che mặt nghẹn ngào, “Chẳng lẽ tính mạng trẫm cũng không đáng nhắc tới? Phong hắn làm Hầu là ý muốn ca ngợi, vừa không tăng nhân số trong Cấm quân, cũng không lập nên tư quyền, cùng lắm là cái hư danh thôi, vậy cũng không được sao?”

Ngụy Hoài Cổ vốn muốn kết tội chuyện Tiêu Trì Dã âm thầm điều dược liệu, mà bây giờ nhìn chiều gió không thành liền đổi giọng nói: “Hoàng thượng suy nghĩ cũng có tình lý, Tiêu Trì Dã quyết định rất nhanh, gặp nguy không sợ là nên ca ngợi. Nhưng các lão nói không sai, theo góc nhìn của thần, chi bằng trước tiên phong Tiêu Trì Dã làm ‘Định đô bá’ để tôn vinh.”

“Không được, ” Hải Lương Nghi một bước cũng không nhường, “nhất định không có đạo lý như vậy. Hoàng thượng, nếu như hôm nay phong Tiêu Trì Dã, ngày sau lòng của lão tướng biên thuỳ sẽ rét lạnh. Không có quân công không thể phong tước chính là định lý trong triều.”

Lý Kiến Hằng nói: “Vậy trước tiên phong Lục Bình Yên, tiến lão làm hầu, lại phong Tiêu Trì Dã làm bá, sắp đặt như vậy, các lão vẫn không đồng ý sao?”

Hắn nói phong liền phong, như trò đùa.

Hải Lương Nghi ho khan dữ dội, muốn nói cái gì nữa lại bị Phan Tường Kiệt đoạt trước. Phan Tường Kiệt cuống quýt nói: “Thần cho là chuyện tốt, đây là lần phong đầu tiên sau khi hoàng thượng đăng cơ, là quang vinh đặc biệt to lớn. Các lão, mọi việc không thể bảo thủ khư khư, bây giờ hắn quả thật có công, phá lệ một lần thì có làm sao?”

Khổng Thu thấy thế gia trăm miệng một lời khuyến khích Lý Kiến Hằng, không khỏi bái xuống nói: “Thần cho là các lão nói không sai, hoàng thượng, Lục Bình Yên phòng thủ Biên quận cúc cung tận tụy, cho dù muốn phong cũng không nên qua loa như vậy —— “

“Qua loa? Trẫm luôn mãi dò hỏi ý kiến chư vị, ngươi còn nói trẫm qua loa!” Lý Kiến Hằng phất tay áo đứng dậy, chỉ vào Khổng Thu nói, “Trẫm thấy ngươi lên triều đều nghe lời các lão răm rắp, quân thần quân thần, đến cùng ai là quân của ngươi, ngươi là thần của ai?!”

Chư thần đều quỳ, cùng hô lên: “Hoàng thượng bớt giận!”

Khổng Thu lập tức nói: “Hoàng thượng chính là quân phụ của thần, thần vì hoàng thượng nghe lời răm rắp! Thế nhưng vượt chế phong tước quả thực không thích hợp!”

“Trẫm quyết ý muốn phong hắn!” Lý Kiến Hằng khóc sướt mướt nói, “Trẫm lần lượt gặp kiếp nạn, đều là Sách An giúp đỡ mới có thể chuyển nguy thành an, phong hắn cái tước các ngươi cũng đẩy đẩy ngăn ngăn! Việc trong triều này đều do các lão định đoạt, vậy ngôi vị hoàng đế này, không bằng để các lão đến ngồi!”

Lời này là muốn giết Hải Lương Nghi rồi! Hải Lương Nghi quỳ thân không vững, che miệng ho kịch liệt. Lão không gặp ngoại quan, không mở tiệc kín, ngày đêm vất vả, chính bởi vì không kết đảng. Lão dốc lòng giáo dẫn Lý Kiến Hằng như vậy, cái lão sợ là có người đâm chọc cười chê. Lão là quan thần đắc lực, không phải bầy tôi làm bậy!

Lý Kiến Hằng thấy Hải Lương Nghi ho đến lọm khọm cũng không dám la lối nữa, gọi người đến dìu, trong miệng vẫn tiếp tục nói: “Bất luận làm sao, Tiêu Trì Dã phải được phong!”

Minh Lý đường đại náo một trận, mấy ngày sau thánh chỉ hạ xuống như sấm sét, chấn động đến tấu chương tứ phương.

Lục Quảng Bạch dẫn cha hắn tiếp chỉ tại Biên quận, Lục Bình Yên được phong hầu, lão cầm lấy thánh chỉ kia, thời khắc ấy cũng không biết nên mang biểu tình gì.

Lục gia chôn vùi nơi cát vàng này đời này sang đời khác, khi Lục Bình Yên hưng vượng được xưng “sói hổ biên thành”, cùng Tiêu Phương Húc, Thích Thời Vũ uy danh hiển hách như nhau. Bây giờ một thân thương tật vẫn chưa lui về tuyến sau, cuối cùng cũng nhận phong thưởng, lại là để trải đường cho tiểu nhi hậu bối.

Tiêu Trì Dã vốn đang ngủ trong phủ, nghe thánh chỉ đến liền mặc y phục ra ngoài đón.

Phúc Mãn đọc xong thánh chỉ, vui vẻ ra mặt muốn tới đỡ hắn dậy thì thấy sắc mặt Tiêu Trì Dã không tốt, không có ý tiếp chỉ.

—— Tước vị này không thể nhận!

Lời Hải Lương Nghi nói không sai chút nào, Tiêu Trì Dã hắn mặc dù có công hộ giá tại bãi săn Nam Lâm, thêm chuyện lần này có ảnh hưởng lớn, nhưng những công lao này khác nhau một trời một vực với nơi biên thuỳ đao thật thương thật đánh xuống.

Lục Bình Yên là ai?

Đó là người xưng huynh gọi đệ cùng cha hắn Tiêu Phương Húc!

Bây giờ sỉ nhục Lục Bình Yên rồi đến phong Tiêu Trì Dã hắn, về sau Tiêu Trì Dã làm sao giữ chức trong mỗi thủ bị quân biên thuỳ được nữa? Hắn lại làm sao có thể khiến mọi người tin phục? Quan trọng nhất là, Lục gia nghĩ như thế nào? Tiêu, Lục sao làm huynh đệ được nữa?

Định đô định đô, đây là muốn định Tiêu Trì Dã hắn chết ở Khuất Đô. Lý Kiến Hằng bệnh cho một trận, con mẹ hắn bệnh tới ngu rồi hả!

Tiểu Trì Dã nổi nóng, lại ngủ không ngon, cởi quan bào không thèm mặc, cưỡng chế lửa giận, nói mà không mang biểu cảm gì: “Ngươi đi cung kính bẩm hoàng thượng, Tiêu Sách An ta tước không xứng vị, không dám nhận ân quyến ngập trời này, không dám nhận tước vị trời ban này.”

Tiêu Trì Dã không tiếp chỉ, Phúc Mãn chẳng dám khuyên nhiều, vội vàng chạy về cung bẩm báo.

Lý Kiến Hằng nghe xong đầu đuôi bỗng nhiên đứng dậy, nói: “Lệnh của thiên tử, há lại là thứ hắn nghĩ không muốn liền không cần? Trẫm thưởng hắn, hắn nên quỳ xuống nhận! Ngươi đi tiếp!”

Phúc Mãn không ngừng kêu khổ, lại bò lên ngựa chạy tới phủ của Tiêu Trì Dã. Hắn thấy Tiêu Trì Dã vẫn quỳ liền vội vàng nâng thánh chỉ, khom người khuyên nhủ: “Tổng đốc, Tổng đốc! Cần gì chứ? Chúng ta lăn bò bên dưới, chẳng phải là vì cái này sao, hả?”

Mặt mày Tiêu Trì Dã lộ vẻ không vui, hắn nói: “Tước vị này ta không thể muốn, ngươi cũng đừng tiếp tục phí nhiều miệng lưỡi với ta.”

Phúc Mãn gấp đến độ lửa xém lông mày, đứng nguyên tại chỗ giậm chân liên tục. Nhưng hắn lại không thể thay Tiêu Trì Dã tiếp chỉ, cũng chỉ có thể phí sức như vậy thôi.

“Vậy thì cho hắn quỳ!” Lý Kiến Hằng ở trong cung nghe đến khỏi cả bệnh, nhất thời nổi trận lôi đình, “Trẫm vì đòi thưởng cho hắn mà đến mặt mũi các lão cũng bác bỏ rồi, hắn còn dám làm bộ làm tịch? Cho hắn quỳ!”

Quân thần một trong một ngoài, cứ thế giằng co.

Thời điểm này chính giữa xuân tháng ba, trên đất tràn ngập lạnh lẽo. Tiêu Trì Dã quỳ thẳng thân, quyết chủ ý muốn khiến Lý Kiến Hằng thu hồi lệnh đã ban. Hắn có lẽ có thể tiếp chỉ, rồi có cả trăm cách càng tốt hơn để xử lý chuyện này, thế nhưng hắn không tình nguyện.

Lục gia ở Khải Đông, trên bị Thích gia kiềm chế, dưới kề Biên Sa xâm lấn. Lý Kiến Hằng sỉ nhục Lục Bình Yên là đặc biệt chọn quả hồng mềm mà nắn. Bởi vì Lục gia không thể so với Thích, Tiêu, chi phí ăn mặc của hai vạn nhân mã Biên quận đều do triều đình nắm giữ, ngay cả quân điền bọn họ cũng không có, bằng không Lục gia cũng đâu đến nỗi năm nào cũng phải đòi nợ, nghèo đến mức bán cả gia sản. Trước kia Lục Quảng Bạch vào đô báo cáo công tác đều không được người nhìn thẳng, đô quan tầm thường vì đâu mà lớn mật thế? Cũng chỉ là nhìn ánh mắt bề trên mà hành sự thôi. Thời Hàm Đức đế, Lục Quảng Bạch hiếm thấy yết kiến. Đây không chỉ vẻn vẹn giản đơn là yêu thích hay chán ghét, mà là liên quan đến quân quyền Khải Đông để cân nhắc.

Tiêu, Thích đều là đại tướng đóng quân ở biên thùy, tại sao Hoa gia chỉ muốn phòng mỗi Ly Bắc vương, hao hết mưu kế nhốt Tiêu Trì Dã ở Khuất Đô? Bởi vì Tiêu thị tại quận lớn Ly Bắc là một nhà độc đại, toàn cảnh nội không có bất kỳ ai có thể chụp lại dây cương của Tiêu thị, bọn họ chỉ có thể trói chặt Tiêu Trì Dã, biến hắn thành lao tù trói buộc thiết kỵ Ly Bắc. Khải Đông có hai tướng, Thích Thời Vũ cùng Lục Bình Yên năm đó bất phân cao thấp, tại sao cuối cùng chỉ Thích Thời Vũ nhận phong đại soái binh mã năm quận? Chính là bởi Lục Bình Yên cùng Tiêu Phương Húc giao tình không nhạt, lại còn là quan hệ thông gia.

Lục thị là quân cờ cân bằng ba bên.

Lục gia tại Biên quận, vị trí mấu chốt, đây là nơi trọng dụng của triều đình. Thế nhưng triều đình trọng dụng bọn họ mà chẳng phong cao cho bọn họ, đây là ý muốn nắm ở trong tay, khiến Lục gia bị hai phe là Thích gia và triều đình kiềm chế, chỉ có thể làm cây thương dài chuyên lo đánh ngoại địch, không có cách nào trở thành quan to một phương, lại không có cách nào trở thành Ly Bắc vương thứ hai.

Bây giờ Lục Quảng Bạch muốn dùng binh phải xin chỉ thị Thích Trúc Âm, Lục Quảng Bạch dùng tiền phải xin chỉ thị của hai bộ Binh, Hộ Khuất Đô. Lục Quảng Bạch đã làm thủ tướng Biên quận, nếu không có Thích Trúc Âm hùng hồn uỷ quyền, cho hắn đặc quyền gặp nguy tự điều, có lẽ tình cảnh của hắn còn khó khăn hơn hiện tại nữa.

Lý Kiến Hằng lần này tiến tước cho Lục Bình Yên, lại chẳng có bất kỳ thăng quyền điều hành thực tế nào, Lục gia vẫn cứ chỉ có thể làm trâu cày ăn không đủ no, tiếp tục mệt gần chết tại Biên quận. Trên mặt bọn họ thì là nhận được vinh quang, nhưng bên trong đó đều là ý tứ chà đạp. Khốn khó của Lục gia bây giờ có một nửa là vì Tiêu gia, cho nên Tiêu Trì Dã không thể —— không thể không hề biểu hiện gì mà tiếp chỉ ngay.

Thánh chỉ có thể truyền xuống, tỏ rõ nội các cũng đã gật đầu, như vậy khẳng định mệnh lệnh này không thu về được, không có đạo lý thiên tử đổi lệnh. Thế nhưng Tiêu Trì Dã nhất quyết không thể cứ vui vẻ nhận lấy, hắn có phải dập đầu làm loạn, khóc lóc lăn lộn, cũng phải cho Lục gia một cái thái độ.

Lý Kiến Hằng có thể chà đạp Lục gia là bởi triều đình nắm giữ bọn họ, toàn dựa vào cường quyền. Tiêu gia không dám, bởi vì hai nhà xưa nay gọi nhau huynh đệ, dựa vào tình nghĩa. Nếu làm hỏng tình hữu nghị này, Tiêu gia sẽ mất đi trợ lực phía đông nam.

Tiêu Trì Dã quỳ đến tận trời tối, Phúc Mãn cũng không dám tự ý ngồi xuống, nâng thánh chỉ đứng ở một bên. Không biết qua bao lâu thì nghe ngoài cửa có âm thanh bước đến, tên thái giám tới gấp giọng truyền lệnh: “Xin Tổng đốc thôi quỳ! Đứng lên đi ngài! Hoàng thượng truyền gặp!”

Tiêu Trì Dã không nói hai lời, vén bào đứng dậy, lên ngựa liền đi. Phúc Mãn đuổi sát theo ngựa, nhìn Tiêu Trì Dã không có vẻ mệt mỏi, hắn cũng không dám oán giận.

Minh Lý đường sáng đèn, Lý Kiến Hằng ngồi trên long ỷ, nghe người truyền báo Tiêu Trì Dã đến rồi, hắn cũng không gọi người, ngồi nguyên vậy tô chữ.

Tiêu Trì Dã không nhận thông báo thì không được vào, cũng chỉ có thể quỳ gối ngoài Minh Lý đường. Bây giờ đã không còn sớm, sàn mới cọ rửa qua nước lạnh thấm ướt áo bào, thái giám cả viện đều rón rén, không dám phát ra một chút âm thanh.

Lý Kiến Hằng ngẩn người trước đèn lưu ly, trong ban đêm yên tĩnh này hắn suy nghĩ rất nhiều, đợi hắn hoàn hồn đã là giờ sửu. Hắn lại ngồi một chốc, bỗng nhiên đứng dậy đi ra ngoài.

Cung nữ tránh lui, thái giám quỳ xuống đất. Cái bóng dưới đất đi theo dấu người, Tiêu Trì Dã không ngẩng đầu lên.

Lý Kiến Hằng quan sát Tiêu Trì Dã, trước kia hắn đều ngưỡng mộ Tiêu Trì Dã. Khi bọn họ chung đội lang thang trên đường, Tiêu Trì Dã được xem như đại ca hắn. Bọn họ xưng huynh gọi đệ, làm hỗn rất nhiều, Lý Kiến Hằng tự nhận mình đã móc tim móc phổi ra mà đối đãi Tiêu Trì Dã.

Sao bọn họ lại đến bước đường này?

Lý Kiến Hằng thân mang áo bào tay hẹp cổ vàng óng, đai lưng hổ phách thắt bên hông, dời bước đến bên Tiêu Trì Dã, nhìn trăng sáng trên cung hiên nguy nga, ấp ủ chốc lát mới nói: “Giờ không có người khác, chúng ta nói chuyện.”

Ánh trăng lạnh lẽo trải ra, theo gió tuôn ý lạnh.

Lý Kiến Hằng nói: “Xưa nay không phải gan ngươi lớn lắm sao? Lần này cho ngươi mỗi cái tước vị cũng có thể khiến ngươi sợ đến vậy.”

Tiêu Trì Dã nói: “Về lý không hợp, về pháp khó dung.”

Lý Kiến Hằng bước chậm, nói: “Chớ nói xạo với ta, trước kia ngươi đã không phải người giảng đạo lý rồi. Trước bãi săn Nam Lâm chúng ta vẫn là huynh đệ tốt giúp nhau không tiếc cả mạng. Sau bãi săn Nam Lâm, chúng ta lại như quân thần đích thực cách cả rãnh trời. Sách An, ta làm hoàng đế, ngươi làm Tổng đốc, vậy không tốt sao? Mắc gì cứ muốn làm bộ làm tịch với ta? Thưởng ngươi, ngươi cứ nhận đi. Sợ hãi rụt rè thật sự không giống Tiêu Sách An ngươi.”

Tiêu Trì Dã nghe hiểu ý, nói: “Hoàng thượng mà thưởng kim ngân tài bảo, ta dập đầu lạy tạ ân, nhưng tước vị thì không được. Ta vào làm quan sáu năm, tại Khuất Đô trước nay không có gì đáng đặt lên bàn tính công lao, bây giờ được hưởng thiên ân, lắc mình biến hóa thành hầu tước, trong lòng không an ổn.”

“Đây thì có cái gì không an ổn?” Lý Kiến Hằng khịt mũi coi thường, “Dựa theo tình nghĩ đáng lẽ sớm phong rồi. Nội các quản lý ta, chuyện gì cũng soi mói, không phải ta vẫn luôn không có cơ hội sao? Lần này cũng là ngươi có năng lực thật. Ngày trước Lục Bình Yên nhận phong không phải cũng vì lão đánh lui kỵ binh Biên Sa tại Biên quận à? Ngươi hộ giá tại Khuất Đô, cũng là làm thủ vệ xã tắc Đại Chu, theo ta thấy không có gì khác biệt.”

“Nội các đã có dị nghị, không cần vội nhất thời.” Tiêu Trì Dã nói, “Không thể tổn thương lòng lão thần.”

“Già rồi liền ngu xuẩn mất khôn, ” Lý Kiến Hằng nói, “Không biếtlinh hoạt sao làm nên chuyện? Những kẻ vì danh lợi kia đều biết tuỳ thời quản thúc, thuận hoàn cảnh mà đổi cách chơi, bọn họ làm đại thần lại mãi luôn bảo thủ khiếm khuyết, quá vô vị. Lần này ta gặp nạn, lúc nằm bên dưới suy nghĩ rất nhiều, nếu ta làm hoàng đế rồi, cứ khóc lóc cũng không phải biện pháp, người thì luôn phải nghĩ cách tồn tại đúng không? Ta cũng không phải không biết nghe đạo lý, lời có lý thì nói, ta còn có thể chém đầu bọn họ hay sao? Ví như lần này ta muốn phong ngươi, các lão không đồng ý, cứ phải nháo tại ngự tiền, nói ta làm việc qua loa, ta vì việc này mà trằn trọc mãi, ngươi mà nghe theo, bọn họ còn nói ta qua loa không!”

Lý Kiến Hằng nói rồi quay đầu lại, mũ dực thiện rồng vàng ánh lấp lánh hoà cùng dung mạo dưới ánh trăng toát ra quý khí bức người. Hắn không bảo Tiêu Trì Dã đứng dậy, dừng thật lâu mới tiếp tục.

“Ta là hoàng đế, không thể thay đổi liên tục được. Ý chỉ này đã hạ xuống rồi, ngươi tiếp nhận đi. Hôm nay đã bác mặt mũi của ta, nhưng chúng ta là huynh đệ, ta không tính toán. Nếu ngươi còn cố chấp với ta như thế thì không còn là chuyện giữa huynh đệ có thể nói nữa, chúng ta ai cũng sẽ đều khó coi, được không?”

Tiêu Trì Dã trầm mặc chốc lát, nói: “Hoàng thượng, việc này không được. Sắp tới đô sát rồi, tiến cho Lục lão tướng quân tước vị là chuyện tốt, là nên. Nhưng ta không được, ta không tiếp nhận là vì mặt mũi của hoàng thượng. Ta là người hoàng thượng tự tay đề bạt lên, nếu không thể khiến người phục, về sau làm sao làm việc cho hoàng thượng nữa? Người quản binh mã đều cần thể diện, ngài cho Lục lão tướng quân mặt mũi, ta cũng thơm lây.”

“Ngươi chối từ đủ kiểu, rốt cuộc là vì mặt mũi của ta hay là vì mặt mũi chính Tiêu gia? Ngươi không nói, ngươi liền tưởng ta thật sự không hiểu sao?” Lý Kiến Hằng quan sát hắn, “Huynh đệ chúng ta chân thành cởi mở nhưng ngươi vẫn coi ta là kẻ ngu. Ta thưởng ngươi vì tình nghĩa, ngươi lại chối từ vì tư dục! Ta bảo ngươi nói lời thật lòng, ngươi lại phải vòng vo với ta! Tiêu Trì Dã, ngươi có lương tâm hay không!”

Lý Kiến Hằng quát tiếng này dội khí phách, trong đêm lạnh lẽo mơ hồ vang vọng.

“Ngươi sợ Lục Bình Yên, tại sao ngươi sợ Lục Bình Yên thế hả?!” Lý Kiến Hằng bỗng phất tay áo, “Ngươi còn dám nói trung thành tuyệt đối với trẫm? Ngươi chỉ toàn vì chính ngươi! Ngươi không dám nói thì trẫm thay ngươi nói. Ngươi sợ đắc tội Lục Bình Yên, hỏng mất tình cảm hai nhà các ngươi, ngày sau không thể phối hợp lẫn nhau thuận tiện nữa. Nhưng trẫm hỏi ngươi, Tiêu, Lục trông coi quân sự mỗi bên, các ngươi muốn phối hơp lẫn nhau cái gì?”

Tiêu Trì Dã nắm chặt nắm đấm, nhẫn xương siết vào hổ khẩu.

“Các ngươi đều là sói hổ, ” Lý Kiến Hằng chỉ vào Tiêu Trì Dã, “các ngươi đều tơ tưởng Khuất Đô! Trẫm chẳng qua chỉ thăm dò ngươi một phen, ngươi liền lộ ra nguyên hình rồi! Binh quyền cấu kết, Tiêu gia muốn đồng đảng cùng Lục thị, sau đó tính làm gì? Ngươi nói đi, làm gì!”

Tiêu Trì Dã đột nhiên chống nửa thân, thân hình hắn to lớn, quỳ một gối xuống như vậy chẳng khác nào con báo đang thủ thế chờ đợi. Lý Kiến Hằng lập tức lùi về sau vài bước, sợ hãi nhìn hắn.

“—— Đương nhiên là xử tên trọc Biên Sa!” Mặt mày Tiêu Trì Dã hung hãn, hắn nhìn Lý Kiến Hằng, “Sáu năm trước Trung Bác binh bại, đại ca ta trắng đêm không nghỉ đến đây hộ giá, trận Tì Châu hung hiểm cỡ nào! Lục Quảng Bạch tay cầm trường thương, miệng cắn dao găm, đánh nhau điên cuồng ba đêm mới phá được vòng vây, lập tức ngựa không ngừng vó phi tới giải khó cho Khuất Đô. Những lời trách phạt tối nay của hoàng thượng là chỉ vào Tiêu, Lục chân thành trung tâm. Hôm nay ta không nhận tước vị, không sai, cũng là bởi vì Lục Bình Yên, mà càng là để lòng trung của chư tướng biên thuỳ không loạn. Tiêu Sách An ta chẳng có tài gì, nhận được hoàng ân, tại đây Khuất Đô này vừa không sầu vì sinh tử, cũng không lo vì xuất chiến. Nếu ta có thể cao cư hầu tước, hôm nay Thích đại soái, Lục tướng quân vẫn gian khó ở biên thùy sẽ nghĩ thế nào?”

“Nói cho cùng, vẫn là vì thanh danh chính ngươi!”

Tiêu Trì Dã nói vang từng tiếng: “Ta là mệnh khốn, hoàng thượng lại là quân thịnh thế. Vì chút ấy công lao mà phong thưởng, tổn thương lòng của chư tướng hầu hoàng thượng, rốt cuộc là Tiêu Sách An ta thiệt, hay là hoàng thượng thiệt?”

Lý Kiến Hằng lộ vẻ do dự.

Tiêu Trì Dã áp sát đến cùng, nói: “Việc này nếu thật là ta làm vì cấu kết Lục gia, như vậy vì sao Hải các lão phải cực lực khuyên hoàng thượng? Hoàng thượng, ngài không tin ta, chẳng lẽ còn không tin Hải Lương Nghi ba lần cứu giá, tiên đế chỉ tên sao? Hoàng thượng nhiều lần gặp nạn, ngay sau đó đã phong thưởng bất cân bằng, ai đang xúi giục hoàng thượng, kẻ đó tuyệt đối phạm tội phải giết!”

Lý Kiến Hằng như choàng tỉnh, lùi tới dưới hiên, vịn cột trụ đỏ tươi, nói: “Nhưng thánh chỉ đã hạ…”

“Hoàng thượng là quân phụ tân triều, lúc trước quốc tang không thích hợp ban thưởng, bây giờ đang vụ xuân canh, xét hai đại sự này, không bằng thuận thế đại xá thiên hạ, dựa theo Binh bộ công khảo, lần lượt phong thưởng cho chư tướng biên thùy. Lục Bình Yên không thể được phong Biên Sa hầu, Lục gia giết địch tại Biên quận lâu nay, nên thưởng thêm gấp bội quân lương cho bọn họ —— năm ngoái Quyết Tây được mùa, kho lương phong phú, như vậy vừa miễn chi tiêu ban thưởng ngoài quốc khố, còn tháo gỡ được tình hình căng thẳng ở Biên quận. Hôn kỳ của Thích lão soái sắp tới đây, hoàng thượng, cũng thưởng luôn, phong Hoa Tam tiểu thư làm quận chúa, cất nhắc mặt mũi của Khải Đông.” Tiêu Trì Dã nói ngôn từ khẩn thiết, ánh mắt thẳng thắn, “Ngài là vạn thừa chi quân (quân của vạn xe tứ mã), thiên hạ cộng chủ (chủ của cả thiên hạ), ân trạch tám phương như vậy, còn ai sẽ tâm sinh bất mãn?”

Thời Hàm Đức đế đăng cơ bị thái hậu làm chủ, bỏ lỡ mất thời cơ, trong thời gian tại vị chưa từng có động tĩnh lớn đến vậy. Bây giờ Lý Kiến Hằng bức thiết chứng minh mình là một hoàng đế, hắn nghi ngờ xung quanh, nghe phải người ta xúi bẩy, đơn giản là vì sợ mình bị nói đức không xứng vị, lời này của Tiêu Trì Dã trúng phóc ý hắn muốn!

“Được…” Lý Kiến Hằng lộ vẻ vui mừng, lập tức xuống dưới đỡ Tiêu Trì Dã, “Được! Sách An, mau đứng dậy đi, trên đất lạnh!”

Phúc Mãn quỳ bên dưới, nghe được thì thầm lấy làm kỳ lạ. Ai mà lường được chỉ cùng lắm mấy canh giờ mọn, Tiêu Trì Dã có thể dựa thế phản kích chuyển nguy thành an. Nếu không hiểu rõ tính nết Lý Kiến Hằng mười phần, nhất định không tung được một đòn trúng đích như vậy.

Hắn càng nghĩ càng phấn khởi.

Theo nhị công tử, có cửa!

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Mùa xuân trồng các loại cây tằm, tháng hai rất mấu chốt, các nơi gấp gáp báo lên giục Hộ bộ chi tiền. Một đống việc vặt vãnh ở Khuất Đô chất chồng như núi, các bộ đều bận rộn sứt đầu mẻ trán. Lý Kiến Hằng ban đại sự phong thưởng, Tiêu Trì Dã được tiến phong Định đô hầu, Thẩm Trạch Xuyên vượt cấp đề bạt làm Chỉ huy đồng tri tam phẩm, kiêm quản sự vụ của bắc Trấn phủ, bắt đầu chưởng quản chiếu ngục.

Ban đầu nội các không đồng ý việc này, thế nhưng Sầm Dũ bẩm tấu hết lòng, Hải Lương Nghi cũng thay đổi cách nhìn với Thẩm Trạch Xuyên sau dịch bệnh, vì vậy cứ quyết định như thế thôi.

Tiêu Trì Dã đang giữ hộp đựng khuyên tai, mãi vẫn chưa có dịp chạm mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên bôn ba chiếu ngục, vụ án tích lũy năm trước đều phải xem qua lần lượt từng vụ, y bận đến quên ăn quên ngủ, còn muốn Kiều Thiên Nhai ngồi trông chừng Hề Hồng Hiên, mau chóng nghĩ cách đưa Tề Huệ Liên và Kỷ Cương về.

Chim yến ríu rít, liễu rủ nảy mầm. Tường đỏ ngói xanh ở Khuất Đô dần lộ ra, liên tục nhiều ngày trời đều quang đãng không một gợn mây, đợi đến một ngày mưa xuân rả rích nọ, Sầm Dũ mới thiết yến tiệc kín, mời bằng hữu bên trong sự vụ lần này tới dự. Hải Lương Nghi hẳn là không muốn đến tiệc kín, lại bệnh thể chưa lành nên lần này cũng không đến.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến đã muộn rồi, y được người dẫn thẳng tới chính đường, vén mành lên, thấy bên trong toàn là quan chức quen mắt.

Hàn Thừa, Khổng Thu, Sầm Dũ ngồi một bàn. Tiêu Trì Dã đã rượu quá ba tuần, đang gác cánh tay nghe Dư Tiểu Tái ngồi phía dưới kể chuyện vui cho đại thần cả sảnh đường.

Thẩm Trạch Xuyên vừa tiến vào, Dư Tiểu Tái vội vàng hành lễ đón tiếp: “Đại nhân tới trễ, mau tới ngồi bên trên đi.”

Thẩm Trạch Xuyên cởi đấu bồng¹, cười nói: “Trong ngục bận rộn, chư vị đại nhân lượng thứ, ta ngồi phía dưới vậy.”

¹Đấu bồng

Sầm Dũ đứng dậy vẫy tay, nói: “Tiệc kín không giống bên ngoài, ngươi tới đây đi, chúng ta đều là bạn vong niên, hà tất còn phải ôm lễ? Lão Hàn, ngươi bảo y đi!”

Hàn Thừa nói: “Đúng thế đấy, Lan Chu, lên đây đi, ngồi ở đây này. Mấy người chúng ta già rồi cũng hết hữu dụng, hôm nay còn được thơm lây ngồi chung chỗ với Hầu gia. Hầu gia, đây xem như ngài hạ mình đãi kẻ dưới rồi!”

“Chỉ huy sứ nói thế là đánh giá ta lầm đấy, ” Dường như Tiêu Trì Dã hơi say, hắn không nhìn Thẩm Trạch Xuyên, chỉ cười, “đang ngồi ở đây có vị nào không phải tiền bối đức cao vọng trọng? Sau này ta còn phải ngước mong các vị chỉ điểm nhiều.”

Thẩm Trạch Xuyên đã ngồi xuống, y ngồi bàn đối diện cách Tiêu Trì Dã một chút, chỉ duỗi chân là đụng rồi. Hai người chẳng ai nhìn đối phương, cũng không chào hỏi nhau. Khổng Thu nhìn chung quanh hết lượt rồi cười nói: “Trước có nghe nói hai người các ngươi bất hòa, gặp mặt rồi sao mà chẳng nói một lời thế? Nhiệm vụ lần này là cùng nhau làm mà, ta thấy rất tốt, sao phải nhớ mãi chút ân oán đã qua?”

“Ta thấy hai vị đều tuổi trẻ tài cao, lúc làm việc cũng không đùn đẩy cho nhau, chi bằng nhân dịp nay có cơ hội này, nở nụ cười quên hết thù oán đi.” Sầm Dũ nâng tay, “Cẩm y vệ và Cấm quân cũng phải phối hợp lẫn nhau, về sau còn có nhiều cơ hội cùng làm việc lắm đấy. Hầu gia, thế nào, có được không?”

Tiêu Trì Dã tỏ vẻ lười nhác liếc Thẩm Trạch Xuyên một cái, ánh mắt ấy không rõ ràng, chỉ nói: “Ta nào có không được? Trấn phủ đại nhân mà tươi cười cho, ta còn có gì không thể được đây? Lần này cũng phải tạ ơn đại nhân nhiều.”

“Ta gặp Hầu gia đây, có lần nào mà không tươi cười đón tiếp?” Thẩm Trạch Xuyên sờ chén rượu, “Đã quên chuyện quá khứ lâu rồi, cứ luôn không có cơ hội mãi.”

Hàn Thừa và Tiêu Trì Dã uống nhiều nhất, hắn thấy thế lại cầm đũa lên, vừa lựa đồ ăn vừa nói: “Vậy thì uống một chén đi, Hầu gia, nể mặt mũi tí!”

Dư Tiểu Tái nãy giờ không ngồi, lập tức tới rót đầy rượu cho hai người họ. Tiêu Trì Dã cầm chén, cũng không đứng dậy mà nói: “Vậy thì cạn một chén.”

Theo phẩm bậc, Tiêu Trì Dã quả thật không nên đứng dậy. Thẩm Trạch Xuyên đứng lên, lúc nâng chén lộ ra xương cổ tay.

Tiêu Trì Dã bỗng nói: “Nếu là rượu giải hoà mối oán xưa, dĩ nhiên không thể uống bình thường kiểu này được. Trấn phủ, uống rượu giao bôi đi?”

Hàn Thừa lập tức cười lên, chỉ chỉ Tiêu Trì Dã xong lại lắc đầu than thở: “Hầu gia, quá không tốt bụng đấy, làm khó Lan Chu làm gì?”

“Đây là làm khó dễ sao?” Tiêu Trì Dã nói, “Ta ngưỡng mộ y còn chẳng kịp, chẳng phải đang thể hiện lòng thành à?”

Sầm Dũ biết tính khí Tiêu Trì Dã, cho là hắn còn ghi thù hận Trung Bác nên có ý muốn làm khó Thẩm Trạch Xuyên, đang chuẩn bị mở miệng khuyên thì Thẩm Trạch Xuyên đã cười lên.

“Được, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “nghe Hầu gia vậy.”

Thẩm Trạch Xuyên cầm chén, cúi người ghé qua, Tiêu Trì Dã có thể nhìn thấy xương quai xanh mơ hồ ẩn hiện kia của y. Cánh tay hai người tương giao, lúc Thẩm Trạch Xuyên uống rượu hầu kết trượt, ánh mắt Tiêu Trì Dã phảng phất cũng ực một tiếng, theo rượu cùng trơn trượt vào trong áo bào kia.

Tiêu Trì Dã uống vô cùng chậm, rượu ngậm trong miệng, một khắc cũng không rời con ngươi khỏi Thẩm Trạch Xuyên. Lúc cánh tay của hắn đan kết Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên có thể tinh tế cảm thụ được sự rắn chắc của hắn.

Một khắc Tiêu Trì Dã uống xong kia dường như hắn cười một tiếng, nhưng ai cũng không nghe thấy, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên rũ mắt nhìn hắn. Ánh mắt hắn trần trụi, bên trong viết đầy dục vọng nguy hiểm và mạnh mẽ.

Thẩm Trạch Xuyên rút cánh tay ra, ngồi xuống trở lại, trên lưng đã thấm ít mồ hôi rồi. Tiêu Trì Dã thật giống như không có thay đổi gì, ngồi trên ghế xoay cánh tay về, nghiêng đầu nghe người ta đàm luận.

Sầm Dũ nói: “Sau vụ xuân thì đến kỳ thi mùa xuân, năm nay trường thái học cũng phải chiêu học sinh mới, ta thấy Hộ bộ chắc lại đau đầu rồi.”

Khổng Thu hừ cười, nói: “Ngụy Hoài Cổ đau cái gì? Lão chính là chưởng quỹ tiền! Lão phải tính, những việc này vốn sớm nên được an bài thoả đáng, chờ tới bây giờ thì đã coi như là hết nhiệm vụ rồi.”

“Lão là chưởng quỹ tiền, ngươi là người gian ác!” Hàn Thừa đặt đũa xuống, ăn uống no nê, nói, “Trung Bác bây giờ loạn thành thế kia, án giao lên Hình bộ nhiều vô kể, tiếp tục không phái người đi quản thì không được đâu.”

“Ta thấy nhất định là các lão đang suy nghĩ thả ai đi bây giờ,” Sầm Dũ cảm thán, “nếu Lan Chu chính thức vào triều, có lẽ lần này cũng có cơ hội.”

Mặt Thẩm Trạch Xuyên không biết là do nóng hay là do uống rượu, trên mặt có chút phiếm hồng, y nói: “Ta không được, lý lịch của ta thế nào mà cho đi được? Không trấn áp được chuyện đâu.”

“Học hỏi kinh nghiệm nhiều là được rồi.” Hàn Thừa nổi lên hứng thú, nói, “Toàn bảo đô quan xảo quyệt, mà đô quan làm sao xảo quyệt bằng quan lại địa phương? Mấy năm trước đây ta cùng Đô sát viện xuống kiểm toán, những ‘đô gia’, ‘bố già’ kia đều gian xảo đến mức! Toàn bộ sổ sách trong phủ có hai phần, Sầm Tầm Ích ngươi đi cũng chẳng phân được thật giả. Khâm sai hàng năm xuống không hề đánh động lớn, bọn lão lại sớm nghe được tin tức rồi, nhân trước lúc ngươi đến thì đưa nạn dân vào trong, đuổi lưu dân ra ngoài, không cho ngươi thấy, đây chính là ‘cảnh không đói không sầu’ trong kiểm tra đánh giá. Chờ ngươi đến rồi, bọn họ thiết yến bày tiệc, tìm lý do rót rượu cho ngươi, uống uống đến bình minh, lại ngủ ngủ đến tối, người say đến nỗi không bước ra nổi cửa nha phủ, đâu còn có tinh lực mà kiểm toán nữa? Đến lúc thì dúi nắm bạc, khi đánh giá viết cho hạng ưu tú, ngay sau đó xuống địa phương nhậu nhẹt, vậy liền coi là tra xong rồi.”

“Vẫn có người làm việc thật, ngươi cũng không thể phiến diện coi ai cũng thế được.” Sầm Dũ vừa nói vừa than thở, “Mấy năm trước Tiết Tu Trác đi xuống đó rất lợi hại, nợ của mười ba thành Quyết Tây được chỉnh lý ngay ngắn rõ ràng, không xảy ra một chút trở ngại nào. Ta cứ tưởng hắn đi Hộ bộ, ai biết các lão điều hắn đi Đại lý tự.”

“Hắn mà bị đặt dưới tay Ngụy Hoài Cổ thì có thể có ngày ra mặt à?” Khổng Thu dựa vào ghế tựa, “Thị lang Hộ bộ bây giờ đều thùng rỗng kêu to, trù tính các khoản đều là một mình Ngụy Hoài Cổ định đoạt. Hắn mà đi tới đó không phải thành phế luôn à? Các lão có tâm mài giũa hắn, tương lai làm nên công lớn đấy.”

Khổng Thu xưa nay không giao thiệp với Ngụy Hoài Cổ, Phan Tường Kiệt, ngoài mặt trong lòng bất hòa mọi người đều biết, bây giờ nói chuyện trước mặt Hàn Thừa cũng không sợ.

Hàn Thừa cười to, nói: “Tiệc kín chớ đàm luận quốc sự! Sao lại quên sạch thế? Lão Khổng, phải phạt!”

Sầm Dũ thấy đồ ăn đã vơi đi nhiều liền nói: “Mấy ngày trước Do Kính về đây nói ta biết một trò chơi, ta thấy hôm nay vẫn còn sớm, hay là chúng ta thử xem? Do Kính, lấy cái bài gì đó ra đi.”

Dư Tiểu Tái dứt khoát đáp ‘vâng’, nâng hộp gỗ lên, mở lấy ra bài nhỏ chạm gỗ, nói: “Đây là lúc ty chức đi cảng Vĩnh Nghi đôn đốc thấy người ta chơi, đối bài kết câu đối, các vị đại nhân, thử xem?”

Hàn Thừa nói với Tiêu Trì Dã: “Loại này là trò chơi của người đọc sách, ta không thạo. Hầu gia, tham mưu một chút đi?”

Tiêu Trì Dã uống rượu, nói: “Chỉ huy sứ coi trọng Tiêu Sách An ta vậy à? Ta nào giống người đọc sách.”

“Cho vui thôi, tới luôn đi. Do Kính, chia bài!”

Dư Tiểu Tái chia bài cho ba vị bọn họ, Tiêu Trì Dã nghịch chén rượu, hắn đang chăm chú nhìn, trên bắp chân bỗng nhiên có gì đó dán sát. Hắn bỗng dừng lại, ánh mắt xác định trên bài của Hàn Thừa.

Dưới gầm có một bàn chân dò tới, mũi chân thuận theo cẳng chân Tiêu Trì Dã chậm rãi trượt lên, dọc theo độ cong chơi đùa qua lại mấy lần.

Hàn Thừa cau mày nhìn bài, nói: “Hoa hoa cỏ cỏ này mà làm khó dễ ta sao! Hầu gia, có hiểu cái này không?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi đặt cỏ đuôi chó cho vị trí thứ hai kia, bảo đảm…”

Cái chân đeo tất sạch đã điểm đến đầu gối Tiêu Trì Dã, bàn chân như thử thăm dò vị trí, giẫm lên đầu gối hắn.

“Bảo đảm khó giữ rồi!” Hàn Thừa quăng bài ra, cười nói, “Yến đùa đuôi chó mùa xuân đến, ta mò ghép được cái vế trên, Tầm Ích, đúng chứ!”

Hàn Thừa thật không có học thức gì nhưng hắn cũng không ngại cái này, Khổng Thu và Sầm Dũ nghe được thì cười không dứt. Giữa lúc ba người đang nói chuyện, Tiêu Trì Dã liếc nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên nắm cây quạt, là quạt tre nhỏ, vẫn là thứ Tiêu Trì Dã sai người đưa cho y. Y nhẹ nhàng điểm quạt như có như không, thần sắc chuyên chú nghe người nói chuyện, dường như cảm thấy được Tiêu Trì Dã đang nhìn mình, khóe mắt lại thêu lên ý cười.

Bàn chân kia đã trượt tiến vào giữa hai chân Tiêu Trì Dã, dường như chưa thỏa mãn mà cọ sát giữa hai mé trong bắp đùi hắn. Tiêu Trì Dã cầm chắc chén rượu, ngón tay cái ép lên viền chén, không hề nhúc nhích.

“Đây không phải là hồ ly sao?” Một hồi lâu sau Tiêu Trì Dã nở nụ cười, giơ tay rút một lá bài hình hồ ly từ tay Hàn Thừa, vứt lên trên bàn, “Mưa đêm gặp buồng dột, mộng nghe hồ ly ngâm. Xuân triều nơi nào gọi, tí tách kiếm tìm trong — xin lỗi, phóng túng rồi!”

Hàn Thừa cùng Tiêu Trì Dã cụng chén đổi cốc, cười nói: “Người ta đều nói lời đoan chính, làm sao đến lượt ngươi liền nhất định phải biến hồ ly thành hồ ly tinh!”

“Ta như vậy, ” Tiêu Trì Dã uống rượu, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, “là trêu ghẹo hồ ly nhỉ.”

“Ra câu này, người đứng đắn làm sao đối tiếp được? Quá thô rồi.” Khổng Thu cười than thở, “Tiêu Sách An ngươi ấy, ngủ thì không đóng chặt cửa, còn trách người ta đến tìm, rõ ràng là bản thân đang ngóng trông mà.”

Tiêu Trì Dã không lên tiếng, chân kia nhẹ nhàng giẫm hắn một cái, hắn liền cười. Nửa thân trên của Thẩm Trạch Xuyên vững vàng không thể nhìn ra chút lạ kỳ nào, đầu ngón tay gõ quạt miết miết cọ cọ, cách hơi nóng trong căn phòng này, khóe mắt cũng sắp đỏ ửng lên rồi.

Đúng lúc đó Sầm Dũ vứt bài trên đất, Dư Tiểu Tái liền vội vã nghỉ tay, muốn cúi người đi nhặt.

Thẩm Trạch Xuyên chuẩn bị thu chân lại, nào ngờ bị tay Tiêu Trì Dã mò xuống nắm trụ mắt cá chân. Chân y cách lớp vải bông giẫm lên nơi không thể nói của Tiêu Trì Dã. Hai ngón tay Tiêu Trì Dã trượt vào trong đôi tất sạch sẽ, sờ Thẩm Trạch Xuyên.

Quạt Thẩm Trạch Xuyên khoát lên mặt bàn, mắt thấy Dư Tiểu Tái vén bào rồi, eo cũng mơ hồ cong lên. Dư Tiểu Tái nói: “Các vị đại nhân nhấc cái chân hộ, ty chức nhìn một cái xem rơi chỗ nào…”

Tiêu Trì Dã không mảy may hoảng hốt, vững vàng nắm giữ mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, ngón tay cái hạ xuống chút lực đạo, bóp Thẩm Trạch Xuyên khiến xương sống y tê dại, siết chặt quạt.

Dư Tiểu Tái túm vén vạt áo bào lên, đang muốn ngồi xổm tìm, Tiêu Trì Dã liền gạt cốc rượu làm đổ. Hàn Thừa ở gần đó, áo choàng lĩnh trọn tai vạ. Dư Tiểu Tái không để ý tới bài, nhanh đi lấy khăn lau chùi cho Hàn Thừa. Sầm Dũ còn đang híp mắt nhìn bài, bị rượu bắn tóe cũng bận tránh thân, chọc khiến Khổng Thu cất tiếng cười to.

Hàn Thừa kéo áo choàng, nói với Tiêu Trì Dã: “Hầu gia, uống say thật rồi đấy, tay cũng không vững nữa!”

Tiêu Trì Dã giơ tay tạ lỗi, nói: “Xin lỗi, ngày mai gọi người bồi một mình ngươi vậy.”

“Thế thì không cần đâu, một thân áo choàng này đáng giá mấy đồng tiền chứ.” Hàn Thừa sao có thể thật sự để cho Tiêu Trì Dã bồi, ngay cả mặt mũi hắn cũng không dám thờ ơ, cười nói, “Một chén này coi như ta kính Hầu gia vậy!”

Thẩm Trạch Xuyên đã thu chân về, y cúi người nhặt bài từ dưới đất lên. Lúc đặt lên bàn nghe thấy Tiêu Trì Dã đang cười, trên mắt cá chân vẫn còn độ ấm bị Tiêu Trì Dã bóp qua, trong tiếng cười kia lại càng nóng hơn.

Khổng Thu uống say rồi, dáng vẻ lộ ra hoàn toàn tương phản với hình ảnh thường ngày trên triều, cầm đũa gõ lên chén sứ, ở đây ồn ào một mình hát khúc nhạc nghe không rõ nổi ca từ.

Sầm Dũ thấy ầm ĩ bát nháo không ra cái dạng gì liền kéo kéo ống tay áo Khổng Thu, nói: “Bạc Nhiên! Đừng hát nữa, về nhà ngủ đi! Ngày mai ngươi còn phải ngồi thẩm tra Hề Hồng Hiên đấy!”

Khổng Thu nâng chén lên, gõ càng lúc càng vui vẻ, nói: “Ta thẩm tra hắn, ta nhớ chứ!”

Sầm Dũ kéo không được, nói: “Hôm nay may mà là ta mời ngươi uống rượu nhé. Bằng không chỉ với bộ dáng hành vi phóng túng này của ngươi, bảo đảm lại bị người ta kết tội cho xem!”

“Kết tội đi, ” Khổng Thu nói, “kết tội thôi mà! Ngôn quan thì phải dám phát biểu!”

“Nói đúng lắm, nói hay lắm!” Hàn Thừa cũng cười, “Truớc xuân một đống việc bức người thở không ra hơi, rượu đến cười vui có mấy lần chứ? Để cho hắn vui vẻ sảng khoái đi.”

“Lúc này cũng không còn sớm nữa, huyên náo quá muộn các lão lại mất hứng.” Tiêu Trì Dã đứng dậy, gọi Thần Dương, “Dùng xe ngựa của ta đưa Khổng đại nhân về phủ.”

Người hầu cùng tiến lên, Thần Dương đỡ Khổng Thu ra cửa. Sầm Dũ lau mồ hôi nóng, nói với những người còn lại: “Các ngươi không biết, Bạc Nhiên trước kia cũng là người phóng khoáng bất kham. Nhưng các lão lại chú ý cúi mình nghe lễ, cũng chỉnh hắn thành quy củ luôn theo. Rượu này à, quả thực không nên uống quá đà. Như vậy đi, mấy vị chờ chút, ta gọi đầu bếp nấu canh giải rượu, uống rồi hẵng đi!”

“Ta vừa nhớ đến bánh canh của phủ ngươi!” Hàn Thừa cũng không khách khí, “Cho ta thêm dấm nữa, ta uống xong rồi đi.”

Thẩm Trạch Xuyên hành lễ, nói: “Sáng mai chiếu ngục còn có án cần xử lý ngay, ta không ở lại được. Chư vị đại nhân dùng tiếp vậy, sau này rảnh rỗi ta mời các đại nhân một bữa.”

Hàn Thừa biết y gần đây đúng thực là bận bịu, nói: “Ngươi lúc trước nhậm chức nam Trấn phủ, quân tượng gấp gáp, lần này điều nhiệm làm bắc Trấn phủ, cũng không cần gấp, hai đầu này không thể tách rời. Phía dưới ghi nhớ chuyện tốt ngươi làm, đương nhiên sẽ không làm khó dễ ngươi quá.”

Thẩm Trạch Xuyên đáp lời, Sầm Dũ khăng khăng muốn tiễn y, Thẩm Trạch Xuyên cũng không tiện chối từ liền cùng đi ra cửa. Bên ngoài mưa dầm sương nồng, tươi mát phả vào mặt xua tan hơi rượu nóng trong người, sảng khoái hơn rất nhiều.

Sầm Dũ dẫn Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, nói: “Tối nay ngươi thu xếp công việc bớt chút thì giờ có mặt, phải gác lại rất nhiều công vụ phải không?”

“Ngược lại không hề, việc cần xử lý gấp đã sớm đóng sổ kết án trước hôm nay rồi.” Thẩm Trạch Xuyên cười đáp.

Sầm Dũ gật đầu, nói: “Vậy thì tốt rồi, không thể làm trễ nải công việc.”

Sầm Dũ đưa y đến cửa, lại dặn người bung dù nâng đèn. Lão quả thực mang tâm quý người tài với Thẩm Trạch Xuyên, chỉ tiếc Thẩm Trạch Xuyên lại làm ở Cẩm y vệ.

Cuối cùng Sầm Dũ nói: “Vụ án chiếu ngục cũng là án lớn, ba pháp ty cũng không chen tay được. Vị trí này xem như là một bước lên trời, ngươi nhất định phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm. Câu cửa miệng gần vua như gần cọp, người có thể làm việc tại ngự tiền (trước mặt vua), đều có thất khiếu lanh lợi cả. Ngược lại cũng không cần quá để ý chuyện lý lịch, ngươi đã coi như là thiếu niên đắc chí rồi. Thời gian còn dài, phải ghi nhớ kỹ, ngoại trừ ban sai, chuyện khác không cần gấp gáp. Định đô Hầu cũng không phải loại người tài hèn sức mọn, các ngươi ngày sau ban sai không thể thiếu phối hợp, tối nay rượu uống qua thì thù hận tán, mặc dù không thành tri âm, làm bằng hữu tương trợ với hắn, nhưng cũng tốt hơn là gặp mặt mà đỏ mắt. Lan Chu, ta tiếc ngươi có tài, mong ngươi vững vàng, sự nghiệp thành tài!”

Sầm Dũ chân thành như vậy, Thẩm Trạch Xuyên nghe tâm phục khẩu phục. Y hành lễ, Sầm Dũ liền đỡ y dậy, nói: “Đêm mưa đường trượt phải cẩn thận. Ngươi đi đi.”

Thẩm Trạch Xuyên phủ thêm áo lông trắng muốt mà Lý Kiến Hằng ban thưởng, bái biệt Sầm Dũ, cũng không ngồi kiệu, để Kiều Thiên Nhai che dù, một chủ một tớ tiến vào trong mưa.

Hai người đi dọc đường chưa bao lâu, thì nghe tiếng vó ngựa phía sau. Kiều Thiên Nhai giũ giũ nước mưa, dịch ra một bước, quả nhiên nhìn thấy Tiêu Trì Dã giục ngựa phi gấp tới.

“Đến hay lắm, ta —— “

Lời Kiều Thiên Nhai còn chưa dứt, Tiêu Trì Dã đã cúi xuống mang người đi rồi. Nước mưa dưới móng ngựa đạp bắn toé hết một thân Kiều Thiên Nhai. Hắn giương cánh tay, từ từ nói nốt nửa câu sau: “… muốn uống chút rượu trắng.”

Tiêu Trì Dã tay vượn eo sói, trong ngực nhét Thẩm Trạch Xuyên cũng không cảm thấy bất tiện. Hắn quấn lấy người giục ngựa chạy băng băng, không mảy may tốn lực, lồng ngực cường kiện rắn chắc trụ vững Thẩm Trạch Xuyên, như núi bạc tường sắt.

Lãng Đào Tuyết Khâm đội mưa chạy gấp, thật giống một tia chớp trong đêm mưa đen kịt, đạp vỡ vô số vũng nước, xông thẳng hướng cửa thành.

“Là ai giục ngựa đi đêm?!” Cấm quân đầu tường cầm đèn quát hỏi.

Tiêu Trì Dã kéo áo choàng bọc Thẩm Trạch Xuyên ở trong đó, dựng cao yêu bài của mình lên, nói: “Mở cửa.”

“Tổng… Hầu gia!”  Tổng kỳ đầu tường tức khắc hành lễ, phất tay hô lớn, “Mau chóng mở cửa!”

Cửa thành ầm ầm mở ra, Lãng Đào Tuyết Khâm liền chạy thẳng ra ngoài. Gió đêm sượt qua gò má, Lãng Đào Tuyết Khâm càng phi càng nhanh, Hải Đông Thanh vút ra từ trong mưa theo sát ở phía sau.

Thẩm Trạch Xuyên vịn lên lưng ngựa, nói: “Không thể đi quá xa, sáng mai —— “

Tiêu Trì Dã nắm trụ cằm Thẩm Trạch Xuyên, kéo quay về mình, nghiêng đầu hôn lên. Thẩm Trạch Xuyên không tinh cưỡi ngựa, trong lao nhanh như gió không thể dựa vào gì khác ngoài Tiêu Trì Dã. Một tay y nhấn lên lưng ngựa xóc nảy, một tay chống trên người Tiêu Trì Dã, không có cách nào nhìn con đường phía trước, trong nụ hôn bị nước mưa làm ướt con ngươi.

Bọn họ đã bảy, tám ngày không gặp rồi.

Một tay Tiêu Trì Dã vòng qua ôm siết Thẩm Trạch Xuyên, khiến người dán chặt phía trước ngực mình, men theo gò má y, hôn đến bên gáy y.

Áo quần Thẩm Trạch Xuyên xốc xếch, quan bào dưới áo lông trắng đã bị kéo mở ra chút. Lúc y ngước mắt lên là đêm mưa đen thẳm. Nước mưa thuận đường cong chảy vào trong cổ áo, thấm ướt vải vóc, cũng thấm ướt thân y. Y vò nhíu áo bào của Tiêu Trì Dã, bị Tiêu Trì Dã làm cho thở dốc.

Mưa càng rơi càng rền rĩ, Lãng Đào Tuyết Khâm lao gấp trong đêm. Lối về đã ẩn trong đêm dài, ngựa như con thuyền đơn độc, trên mình chở người thâu hoan.

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt chịu đựng, mồ hôi chảy ròng ròng, ướt đẫm mà run rẩy. Tiêu Trì Dã không nói một lời, móng ngựa đạp trong lầy lội, đường không dễ chạy, mấy lần xóc nảy xô lên đều khiến Thẩm Trạch Xuyên thốt ra tiếng.

Tiêu Trì Dã cũng ra chút mồ hôi, rượu mạnh thúc giục, hắn trong vui thích điên cuồng này giữ chắc Thẩm Trạch Xuyên, khiến mỗi một lần chập trùng đều vừa đúng chỗ. Hắn uống rượu xong càng dâng hứng thú hơn bình thường, sức lực đều lên trúng điểm, làm cho Thẩm Trạch Xuyên căn bản không cách nào chống đỡ, cũng không có chỗ để trốn.

“Cọ thoải mái rồi sao?” Tiêu Trì Dã thấy y muốn rời liền năm ngón giao triền, ôm lấy người hỏi.

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn giữ lại, y nói: “Ừm…”

Tiêu Trì Dã nói: “Lần tới cọ cho đúng chỗ.”

Tiêu Trì Dã sờ đến thuỳ tai Thẩm Trạch Xuyên, chụp lên một đồ vật. Hắn vén mái tóc ướt đẫm của y, hôn lại hôn.

Thẩm Trạch Xuyên ngửa cổ lên ngọc bích cũng lắc lư theo. Y kinh ngạc sờ thấy chiếc khuyên tai, mấy lần mở miệng đều bị thở dốc làm cho rối loạn rồi. Y chìm trong xuân triều, vừa hiểu lại như không hiểu nhìn Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã đã giết sạch ôn nhu còn sót lại.

Ngày xuân ấm lại, thật sự không hay, đây chính là mùa vui chơi. Kẻ hư đều thích chơi, chỉ cần tụ lại cùng nhau thì có thể không gió cũng dậy sóng. Ánh mắt chạm nhau liền mang theo ám chỉ, tình cảm tê dại nhảy lên xương sống, hận không thể vén tới đối phương xé ra ngụy trang giả vờ đoan chính, ai cũng không hiểu được sự phóng đãng dưới quan bào của bọn họ.

Chỉ cần không có người khác nữa, nhất định lộ ra nguyên hình.

Mưa đêm hơi ngớt, ám muội ẩm ướt trong đệm chăn vẫn còn.

Suối nước nóng đã được tu sửa mới hoàn toàn. Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ, Tiêu Trì Dã khoác áo đút nó cho ngựa cùng Hải Đông Thanh. Giờ mão ba khắc, ở Phong Sơn có thể nghe thấy tiếng nước tích nơi mái hiên. Hắn mở phanh xiêm y, hà hơi một chút gió núi. Lạnh giá đầu xuân khiến hưng phấn triền miên suốt một đêm dần bình ổn lại. Hắn tỉnh rượu rồi, tình triều lại trở nên càng thêm dày đặc, theo đó sinh ra một loại thả lỏng cùng ôn nhu sau khi giải tung ham muốn.

Đây chính là sa vào khoái lạc của dục vọng.

Tiêu Trì Dã rút yên ngựa trên lưng Lãng Đào Tuyết Khâm, hướng phía Mãnh làm thủ hiệu. Mãnh lúc này giương cánh bay lượn, đập ra mái hiên dọc theo núi rừng.

Tiêu Trì Dã quay người đi vào, hơi nóng trong phòng còn chưa giảm, Thẩm Trạch Xuyên nằm trên gối phủ chăn, không nhìn ra có đang ngủ hay không. Tai phải nửa lộ ra vẫn mang khuyên, Tiêu Trì Dã buông tay cho y nắm lấy, thuận tiện xoa xoa viền tai đeo khuyên đỏ.

Thẩm Trạch Xuyên kêu ra tiếng, còn chưa ngủ hẳn. Y nằm nhoài giây lát, hơi hé mắt nhìn Tiêu Trì Dã, khàn khàn nói: “… Phải đi rồi.”

Tiêu Trì Dã vươn mình nằm bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, đối diện y nói: “Hôm nay nghỉ ngơi, giờ vẫn còn sớm.”

Thẩm Trạch Xuyên “ưm” một tiếng, nói: “Chiếu ngục còn có việc.”

“Người bận bịu,” Tiêu Trì Dã nắm đầu ngón tay của y, kéo về phía mình, “ngươi thoáng chốc được thăng lên bắc Trấn phủ, lại được cất nhắc lên Đồng tri, bây giờ người ngươi phải đối mặt đều là quý tử cha truyền con nối, quản lý có nhiều bất tiện, chắc chắn có kẻ muốn ngáng chân ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Làm cận thần thiên tử luôn không dễ.”

Thẩm Trạch Xuyên nằm nhoài như vậy, khóe mắt đuôi mày đều viết hai chữ “thoả mãn”. Hai người đối diện chốc lát, như ấm áp dư lại sau gió táp mưa rào, hôn vừa nhẹ vừa chậm. Bọn họ bên trong nhà tranh đơn sơ này chân thành với nhau, phảng phất chỉ với mấy canh giờ rời khỏi Khuất Đô này, đều có thể dứt bỏ cái gọi là lão luyện thành thục, biến thành thiếu niên lang xấp xỉ tuổi nhau.

Tiêu Trì Dã thấp giọng nói: “Nơi này quá nhỏ rồi, vòm trời bị tường đỏ che chắn mất, đồng cỏ núi rừng bị quần thành bao quanh, Lãng Đào Tuyết Khâm chạy chưa thoả… Sau này về tới Ly Bắc, ta mang ngươi rong ruổi núi Hồng Nhạn.”

Thẩm Trạch Xuyên áp lên ngực hắn, nói: “Mặt trăng Ly Bắc có tròn như ở Đoan Châu không?”

Tiêu Trì Dã suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Ta đã quên mất rồi… Cỏ ở Đoan Châu có cao như ở Ly Bắc không?”

Thẩm Trạch Xuyên cũng nói: “Ta cũng quên mất rồi.”

Bọn họ bỗng cười ra tiếng, phai đi chút sầu tình này. Thẩm Trạch Xuyên hít mùi của Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã tựa cằm lên đỉnh tóc Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã nói: “Đi cùng nhau nhé.”

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: “Về nhà sao?”

Tiêu Trì Dã vòng chặt cánh tay, nói: “Về nhà… Gọi cả Kỷ Cương sư phụ theo luôn, Ly Bắc lớn vậy mà, có nơi để ở.”

Thẩm Trạch Xuyên cười ha ha, y rũ mắt nói: “Sư phụ muốn về Đoan Châu, e là không thể đồng hành.”

Tiêu Trì Dã cũng rũ mắt, hắn nói với y: “Chỉ cần ra khỏi Khuất Đô, chân trời góc bể đều có thể đồng hành.”

Thẩm Trạch Xuyên đón ánh mắt Tiêu Trì Dã, nói: “Sói con nên ở Ly Bắc, nếu không rảnh rỗi an nhàn lâu dài, đáng tiếc lắm.”

Trong con ngươi Tiêu Trì Dã trầm tĩnh, hắn nói: “Ly Bắc có đại ca, thiết kỵ Ly Bắc có phụ thân, chỉ có phi ngựa phù hợp với ta.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng cằm Tiêu Trì Dã lên, nhìn chăm chú vào hắn, nói: “Thiên bẩm kỳ tài tất có nơi dùng, thời điểm chưa tới thôi. Sách An Sách An, kỳ vọng của Ly Bắc đều ở trong hai chữ này đấy.”

Tiêu Trì Dã trầm giọng cười, đột nhiên lật mình áp lên y, cùng y tựa trán, hỏi: “Muốn ta không?”

Thẩm Trạch Xuyên eo mỏi lưng đau, giữa lúc trì hoãn chậm chạp vân vê sau gáy Tiêu Trì Dã, y khàn khàn đáp lại: “Cho ta không?”

Tiêu Trì Dã cúi đầu hôn y, kéo cao chăn.

* * *

Sau cơn mưa đêm đó, Khuất Đô chuyển nóng.

Nội các yêu cầu bãi bỏ chức Thượng thư Công bộ của Phan Tường Kiệt, Đô sát viện liên kết vạch tội Phan Tường Kiệt mười mấy tấu chương, mỗi ngày triều đình tranh luận ồn ào làm Lý Kiến Hằng đau cả lỗ tai.

Vốn trọng thần thế gia như Ngụy Hoài Cổ đều bao che sưởi ấm, sẽ không dễ dàng vứt bỏ ai. Như là loại người giống Phó Lâm Diệp, cuối cùng cũng chỉ là xuống chức phạt bổng, không bị lưu vong ra khỏi đô. Sau khi Hoa Tư Khiêm rớt đài, vị trí Nguyên phụ nội các do Hải Lương Nghi đến ngồi, tuy rằng lão trọng dụng Tiết Tu Trác xuất thân thế gia nhưng cũng liên tục đề bạt rất nhiều hàn sĩ, trong đó dùng Khổng Thu nổi bật nhất, hai phe ngấm ngầm hoặc lộ liễu phân cao thấp. Nhưng mà lần này liên quan trọng đại, không kết tội Phan Tường Kiệt, vậy thì phải kết tội Ngụy Hoài Cổ, kênh rạch công bế tắc nhất định phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Lần này căn bản tìm không được người chết thế.

Xem xét thế cục hôm nay, Hộ bộ hiển nhiên càng trọng yếu hơn Công bộ. Đối với thế gia mà nói, làm khổ lao có thể bỏ đi, nhưng quản tiền lại nhất định phải giữ lại. Không chỉ có Phan Tường Kiệt bị cách chức điều tra, ngay cả con trưởng đích tôn của lão làm Thị lang Hộ bộ cũng phải tạm thời cách chức đãi tội.

Lý Kiến Hằng giờ không còn dễ dàng mở miệng trên triều nữa, sau khi tan triều thì gọi Tiêu Trì Dã tới, hai người cùng dạo vườn thưởng xuân.

“Nghe người ta nói, trước đó vài ngày ngươi đội mưa ra khỏi đô, ” Lý Kiến Hằng thân mang minh hoàng thường phục, kiếm chút mứt trái cây trên bàn, chia cho Tiêu Trì Dã một nửa, “đi làm gì đấy?”

“Thao trường gần Phong Sơn, trời mưa nên ta lo lắng. Chuyện kênh rạch công mới qua không mấy ngày, đêm đó vội vàng đi xem một chút.” Tiêu Trì Dã dường như không lưu tâm việc Lý Kiến Hằng phái người trông coi mình chằm chằm, hắn cười nói, “Thao trường kia hoàng thượng cũng biết mà, rút không ít bạc của Cấm quân. Nếu như mà có chuyện, hai vạn người của ta phải theo tám đại doanh quây quần rồi.”

“Nếu ngươi mang Cấm quân đi thao trường của tám đại doanh, ngày mai Hộ bộ thể nào cũng chi tiền cho ngươi.” Lý Kiến Hằng ném mứt vào trong miệng, nói, “Mấy ngày nay coi như ta đã thấy rõ rồi, bọn họ đang đề phòng ngươi đấy, chỉ ước gì cách ngươi càng xa càng tốt thôi.”

Tiêu Trì Dã tự giễu: “Đều là công việc, bọn họ lấy đâu ra nhiều tâm tư như vậy?”

Lý Kiến Hằng nhớ tới lần trước Tiêu Trì Dã bị người vây công trên triều, lập tức nói: “Bọn họ một bụng đầy ý xấu, còn rất quỷ quyệt. Làm việc chứ gì, ai cũng nói rõ hay, trên thực tế lại đặc biệt tung cái bao chờ ngươi nhảy vào. Đừng nói là ngươi, chính trẫm đây bọn họ cũng dám la lối như thường. Lần này phải trị Phan Tường Kiệt kia, bản thân lão không làm tốt, suýt chút nữa còn hại chết trẫm, ngươi đoán thế nào? Tối hôm qua quận chúa Chiếu Nguyệt tiến cung đi bồi thái hậu rồi. Thái hậu hiểu lý lẽ, nói mình không quản triều chính nên đã tiễn nàng ta đi. Ngươi xem nàng là một cô nương sắp xuất giá, nào hiểu được những lề lối này? Còn không phải Hách Liêm hầu cưỡng bách, hai nhà bọn họ mới quan hệ thông gia à!”

Tiêu Trì Dã theo Lý Kiến Hằng xuống bậc, đi dưới nhành cây non xanh, hắn nói: “Hoàng thượng quyết định chủ ý muốn nghiêm xử Phan Tường Kiệt sao?”

Lý Kiến Hằng nói: “Đó là dĩ nhiên, nhất định không thể nhẹ nhàng tha thứ lão. Bên Sầm Dũ dâng tấu chương, phần đầu bản có kẹp bức đồ nạn dân ở khu đất trũng, quá đáng thương rồi. Trẫm làm hoàng đế ở đại nội, đúng là như các lão nói, rất nhiều chuyện chỉ có thể nghe người ta bẩm lên thôi. Phan Tường Kiệt sơ suất việc khơi thông kênh rạch công, hại người thảm như vậy, trẫm nhất định phải phạt lão, các lão cũng có ý tứ này.”

Hắn đây là nếm được ngon ngọt từ sau việc đại thưởng kia, được ngôn quan khen vài câu, giờ liền muốn lấy Phan Tường Kiệt ra khai đao.

“Ta lại vừa vặn không đồng tình với các lão,” Tiêu Trì Dã đột nhiên nói, “Phan Tường Kiệt nên phạt, nhưng không thể dễ dàng cách chức người này.”

Lý Kiến Hằng quay đầu lại, cau mày nói: “Nứt ra sơ hở lớn như vậy, không xử lão luôn còn giữ lão chờ lần sau à?”

Tiêu Trì Dã liếc nhìn trời quang trên đỉnh đầu, nhớ tới lời Thẩm Trạch Xuyên, bỗng nhiên hắn cười lên, nói với Lý Kiến Hằng: “Hoàng thượng đương nhiên phải xử lão, nhưng cách chức lão chẳng khác nào đứt đoạn mất con đường làm quan của lão. Phan Tường Kiệt bây giờ tuổi đã cao, tại vị trí Thượng thư Công bộ vẫn là từng có công lao. Hoàng thượng, lần này kênh rạch công bế tắc khiến nước ngập, quả thực đã tràn ra phố rồi, nhưng đê đập sông Khai Linh lại vô cùng kiên cố. Năm trước địa phương gặp lũ lụt, đê đập có thể vững vàng đã ít lại càng ít, có thể thấy Phan Tường Kiệt quả thực đã hao tổn tâm tư, không ăn bớt nguyên vật liệu.”

“Nhưng việc lão sơ sẩy kênh rạch công cũng xác thực có, không thể nhờ một chuyện sông Khai Linh mà dễ dàng tha cho lão.”

“Hoàng thượng, ” Tiêu Trì Dã nói, “hôm nay lên triều nói về chi tiêu vụ xuân, Hộ bộ rề rà không phát cho địa phương, việc này đã giằng co nửa tháng rồi, chờ đợi thêm nữa sẽ bỏ lỡ thời điểm.”

“Đây có quan hệ gì với không cách chức Phan Tường Kiệt?” Lý Kiến Hằng không vui vẻ, “Giữ lại lão ở Hộ bộ cũng không chi tiền được. Đám người dưới Ngụy Hoài Cổ kia ai cũng biết ăn nói, các lão cũng lười phí lời cùng bọn họ. Phải là ngôn quan Đô sát viện mới có thể mắng bọn hắn bất phân thắng bại.”

“Hộ bộ sao, bây giờ người bên dưới có thể ban sai đều là môn sinh của Ngụy Hoài Cổ, dĩ nhiên hành sự theo ý tứ của Ngụy Hoài Cổ rồi. Nhưng con trai của Phan Tường Kiệt, Phan Lận vừa hay nhậm chức Thị lang Hộ bộ, nếu lần này hoàng thượng có thể cân nhắc Phan Tường Kiệt, Phan thị lão chính là được thánh ân chiếu cố, tất nhiên sẽ khắc ân tình của hoàng thượng trong tâm khảm. Con của lão liền như con của hoàng thượng. Về sau hoàng thượng giao thiệp với Hộ bộ cũng có người của phe mình có tiếng nói trong Hộ bộ. Còn nữa, một khi Phan Tường Kiệt bị cách chức điều tra, Công bộ liền phải đề bạt người khác tới đảm nhiệm chức Thượng thư. Người mới không hẳn đã trung thành hơn Phan Tường Kiệt.” Tiêu Trì Dã dừng ở đây, để Lý Kiến Hằng tự nghĩ.

Lý Kiến Hằng đi mấy bước, do dự nói: “Nhưng không cách chức lão, dù gì cũng phải phạt lão để yên ổn mọi người.”

“Phan, Phí là quan hệ thông gia. Phí thị lại gần gũi Hề thị, thứ không thiếu nhất là bạc. Hoàng thượng nên phạt Phan Tường Kiệt bổ sung hết thảy bạc trong lần khơi thông kênh rạch công này, phạt lão đình trượng.”

“Đình trượng?” Lý Kiến Hằng kinh ngạc nói, “Lão lớn tuổi vậy rồi, không thể nào đánh chết được!”

“Không cho lão nếm trải tư vị của ‘cái chết’, lão làm sao ra sức sửa chữa sai lầm trước đây, cảm kích rơi nước mắt được?” Tiêu Trì Dã cười, “Để ngôn quan mắng lão cho đủ, đợi đến khi hoàng thượng lại triệu kiến lão, đừng nói là bắt lão bỏ thêm bạc, dù hoàng thượng bắt lão sủa tiếng chó trước mặt mọi người, lão vẫn sẽ khắc sâu trong lòng.”

Lý Kiến Hằng phấn khởi đi vòng trở về, nói với Tiêu Trì Dã: “Vẫn là ngươi có cách!”

“Chuyện đối chiếu sổ sách tiêu dùng lần này cũng là Ngụy Hoài Cổ làm, ta sợ lão tâm tư không sạch, kiếm chác từ sổ sách, hoàng thượng vẫn phải tam thẩm tra mới được.”

Lý Kiến Hằng quả nhiên lộ vẻ khó xử, nói: “Đây là việc của Hộ bộ, trẫm nào có người? Việc này bộ khác cũng không chen tay được.”

“Thì tìm người mình ở Hộ bộ đi làm. Quan chức bên trên thì không nói được, nhưng Lại tư ở phía dưới có khi lại là người chân thực làm việc vì hoàng thượng.” Tiêu Trì Dã đẩy cành cây, dường như suy nghĩ một chút, nói, “Lần này ta ở chùa Chiêu Tội thấy một Lại tư có năng lực đấy. Hôm trước sổ sách dược liệu mà Cấm quân giao chính là do hắn ghi chép, phía các lão cũng khen không ngớt. Hoàng thượng, dùng hắn thử xem sao?”

Lý Kiến Hằng vô cùng phấn khởi, nói: “Các lão cũng khen ngợi thì dĩ nhiên không tồi rồi! Tên gì? Để cho hắn làm!”

Tiêu Trì Dã vững giọng nói: “Người này tên là Lương Thôi Sơn.”

* * *

Hề Hồng Hiên bị bắt giữ nhốt trong hình ngục, hắn vốn tưởng có Lý Kiến Hằng ra sức bảo vệ, lại có thêm Tiết Tu Trác bỏ lực ra thì rất nhanh có thể đi ra ngoài. Ai biết mấy ngày bị nhốt này cũng không ai truyền tin tức, liền suy đoán ở giữa nhất định đã xảy ra vấn đề.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến hình ngục mang theo yêu bài. Y cùng Khổng Thu từng uống rượu, lại là tân quý gần đây thăng chức nhanh nhất. Kiều Thiên Nhai dùng mấy cân rượu là thuyết phục được ngục tốt.

Hề Hồng Hiên nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên liền vội vàng đứng lên, cách thanh chắn hỏi: “Thế nào rồi? Làm sao không có một tin tức vậy? Phan Tường Kiệt đã bị xử chưa? Nếu lão đã bị xử, ta cũng nên đi ra ngoài rồi chứ!”

Thẩm Trạch Xuyên tuy rằng treo yêu bài nhưng không mặc quan bào mà mặc thường phục màu xanh thẫm, cổ áo buộc kín, khi tiến vào mặt mày ẩn trong ánh sáng mờ, nước da được thường phục tôn lên trắng trẻo, còn có chút ý lạnh.

“Vẫn chờ tra xử Phan Tường Kiệt à?” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Mấy ngày nay căn bản không có chuyện gì của Phan Tường Kiệt cả.”

“Lão chưởng quản Công bộ, vấn đề kênh rạch công lớn như vậy, không xử lão thì sao nói qua chuyện được? Hoàng thượng cũng không khai thật nổi.” Hề Hồng Hiên nắm chặt quyền, hỏi, “Ở giữa có sự cố gì rồi?”

“Ngụy Hoài Cổ muốn trốn tránh trách nhiệm nên tóm lấy Phan Tường Kiệt không tha. Nhưng ngươi cũng biết, vật cực tất phản, thỏ cuống lên thì sẽ cắn người, huống hồ là Phan Tường Kiệt? Phan thị muốn giảm tội, phải bổ khuyết bạc tiêu lần này. Lều cháo chùa Chiêu Tội vẫn chưa rút, nữ quyến Phan gia đã đi phát cháo cho nạn dân rồi, trên mặt ân cần tỉ mỉ, lại thêm tư thái mặc người đánh chửi, không nể mặt sư thì cũng nể mặt phật, các lão cũng phải xem xét cân nhắc lại xử phạt đối với lão.” Thẩm Trạch Xuyên không cười, nói, “Việc Hộ bộ trì hoãn khoản tiền không thể phủ qua mắt được, để mọi người hài lòng, Ngụy Hoài Cổ cũng nên nhận sai, chịu mắng, nhưng mà lão đâu có biết tiến lui như vậy. Nhị thiếu, Phan Tường Kiệt không bị cách chức, Ngụy Hoài Cổ không bị phạt, lần này cũng chỉ có thể bắt ngươi để khai đao thôi.”

Hề Hồng Hiên trầm mặc giây lát, nói: “Ngụy Hoài Cổ bị tiền rơi vào mắt rồi, lão đè việc này xuống không nhận, đơn giản là sợ sau khi nhận sai lại không che giấu được chuyện Hộ bộ rỗng khuyết, bị Hải Lương Nghi tóm được chỗ yếu. Theo cái tính của lão, đá không ra được Phan Tường Kiệt gánh tội thay thì muốn ép ta bỏ tiền, đường nào cũng không thể để bản thân lão chịu tội. Con mẹ nó, cáo già!”

Lúc bọn họ liên hợp đánh Tiêu Trì Dã cũng đều chia một chén canh cùng tám đại doanh. Bây giờ Tiêu Trì Dã còn chưa được xoá sổ sạch sẽ, chính trong nội bộ lại đấu nhau. Hề Hồng Hiên không cam lòng. Ngày trước hắn vì chuyện Hề Cố An đã bỏ ra một khoản rồi, may mà quặng muối trong nhà còn chưa thu, vẫn là tài nguyên cuồn cuộn, dù sao triều đình cũng không biết rõ khoản riêng của Hề gia. Thế nhưng Ngụy Hoài Cổ đòi tiền thì không giống, tám đại gia hiểu nhất tám đại gia là cái đức hạnh gì, Hề gia bán muối ra biển, tại cảng Vĩnh Tuyền còn đang nuôi một nhóm thuyền lớn, việc này bọn họ đều rõ rõ ràng ràng.

“Dùng tiền tiêu tai, ” Thẩm Trạch Xuyên nói với ý vị sâu xa, “ngươi thân hãm lao tù, người ở ngoài thay ngươi làm việc này nhất định phải chọn một người đáng tin được. Khoản tiền tư mật, nếu Ngụy gia cần mười mấy vạn, chỉ riêng vận tải bạc đã là vấn đề lớn rồi, phải có người thay ngươi trù tính chu toàn. Với cả chuyện này khẩn cấp, mau chóng làm đi.”

“Tìm Diên Thanh!” Hề Hồng Hiên thốt lên, nói xong lại do dự.

Tiết Tu Trác cũng biết nội tình Hề gia, khó bảo đảm giữa chừng không nổi tâm tư khác. Núi vàng bạc mà Hề gia tích trữ là đồ phải đau đầu liều mạng gấp mấy lần để tích góp. Tiệm buôn Quyết Tây, Hà Châu liên đới càng đếm không xuể. Tiền, Hề Hồng Hiên lấy ra được, nhưng người chân chính có thể giao phó thì hắn lại không có. Hề Cố An chết rồi, đám người khu nhà kề của Hề gia đều phải lôi bàn tính ra mà gõ. Làm không tốt thì Hề Hồng Hiên hắn không chết ở trong ngục mà chết ở trong tay người nhà mình.

Hề Hồng Hiên bỗng nhiên nói: “Lan Chu, ngươi thăng chức Đồng tri kiêm quản chiếu ngục, có đặc quyền ra vào Khuất Đô phá án mà. Diên Thanh bây giờ tại đại lý tự có nhiều bất tiện, ta sợ hắn bị chú ý khiến người điều tra. Việc này ngươi làm được không?”

Thẩm Trạch Xuyên khá là bất ngờ, nói: “Ta vừa không quản sổ sách vừa không qua lại với Ngụy Hoài Cổ, việc làm ăn của ngươi ở bên ngoài ta cũng không rõ ràng, sao ta làm ổn thỏa được?”

Chính bởi không rõ ràng mới cần!

Hề Hồng Hiên nói: “Ruộng muối ven biển có chưởng quỹ do ta chỉ định, bọn họ làm việc gọn gàng, bạc không cần ngươi lo. Chỉ là nếu con số quá lớn, vận tải nhất định rất phiền phức, mười mấy vạn bạc cũng chất thành núi rồi. Không đi đường thủy được, con đường nhà ta đều ở trên biển, thông vào bên trong, phía Bắc là Địch Thành Hoa gia định đoạt, phía nam là Hà Châu Nhan thị định đoạt, chỉ có thể đi đường bộ thôi. Đường bộ phải đi ngang qua mười ba thành Quyết Tây… Mẹ kiếp! Bạc nhiều như vậy mà không đập chết Ngụy Hoài Cổ lão đi! Tóm lại khi qua Quyết Tây ấy, cái khác thì không sợ, nhưng nhất định phải đề phòng Giang Thanh Sơn. Tên đó là kẻ hung ác, nếu để cho hắn tóm được, ta nhất định bị lột lớp da!”

Thẩm Trạch Xuyên không vội đáp ứng, y nói: “Việc này trọng yếu, vẫn là nên liên lạc Tiết Tu Trác đi.”

“Không được, ” Hề Hồng Hiên trầm lòng xuống, “Diên Thanh không phải người có thể làm chuyện như vậy, hắn mà nhúng tay trái lại không ổn. Ngươi chỉ cần nói cho hắn biết, bảo hắn thay ta tiếp tục nghĩ cách cầu xin trên triều. Hoàng thượng nhất thời do dự không quá đáng lo, lần này ra ngoài, việc đầu tiên ta làm là phải giết chết Ngụy Hoài Cổ!”

Hắn dứt lời liền cười cười với Thẩm Trạch Xuyên.

“Ngươi cũng không cần hoang mang, ta biết ngươi chưa chạm qua buôn bán bao giờ. Ta có giữ một người quản trướng trong trạch tại Khuất Đô, tên là Hề Đan, là lão già theo chân ta, để lão bồi tiếp ngươi vậy… Ta gặp lão rồi tự có sắp xếp.”

Đầu óc Hề Hồng Hiên xoay chuyển nhanh, hắn không dám tùy tiện tin tưởng Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nhớ tới Kỷ Lôi bị đùa chơi đến chết ra sao, cho nên lưu lại một đường, muốn gặp người của mình rồi mới bằng lòng thật sự lấy tiền ra. Chìa khóa của Hề gia đều ở nơi chỉ có hắn biết. Không có chìa khóa, hết thảy kho tiền của Hề gia không thể mở ra.

“Mấy ngày nữa đi, ” Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, “ta dẫn hắn đến gặp ngươi.”

Phan Tường Kiệt tạm thời bị cách chức đợi ý kiến, vừa mới bị đánh đình trượng xong, ở nhà than vắn thở dài nằm nhoài dưỡng thương. Con của lão là Phan Lận cũng bị ảnh hưởng, mỗi ngày vào triều phải chịu mắng chửi của ngôn quan, mấy ngày sau cũng bị treo yêu bài tạm thời cách chức, hạn chế ở trong nhà đóng cửa không ra.

Tiêu Trì Dã tiến tước thiết yến, đặc biệt mời Hách Liêm hầu. Hách Liêm hầu bởi vì chuyện lần trước làm mai cho quận chúa Chiếu Nguyệt mà tự giác không còn mặt mũi nhìn Tiêu Trì Dã, cũng lo lắng bá vương này xuân phong đắc ý, trước mặt mọi người sĩ diện với mình, vì vậy trái lo phải nghĩ, để con trai đi dự tiệc.

Tiểu hầu gia tên Phí Thích, cũng là một nhân vật có tiếng ở phố lớn Đông Long, trước đây từng cùng Tiêu Trì Dã uống rượu. Nhưng những tiểu bá vương bọn hắn đều không có được khí thế đại bá vương ngang ngược như Tiêu Trì Dã, lại kiêng kỵ Tiêu gia cho nên sau đó không tới chơi với nhau nữa, gặp phải Tiêu Trì Dã Lý Kiến Hằng thì đều đi vòng đường khác. Bây giờ phải đi đến yến tiệc Tiêu Trì Dã mời, trong lòng hắn thoạt đầu hơi không an lòng, quay đi lại tới Phan phủ, muốn Phan Lận cùng đi với mình.

“Ngươi đi với ta, chúng ta coi như giải sầu một tí!” Phí Thích túm áo choàng thúc giục, “Tiệc rượu lần này là trên sông Khai Linh, nhiều người lắm đấy.”

Con trai của Phan Lận mới đầy tháng, hắn đùa đứa trẻ một lát, nói: “Không đi, mấy ngày nay đang phiền lắm.”

“Nhóc con có cái gì vui đâu hả?” Phí Thích chen người ngăn vú em ra, nói, “Lần này không đi không được, cha ta đặc biệt dặn rồi. Ngươi đi chơi chút thôi mà, kết giao bạn bè với hắn, ta nghe nói hắn có giao tình với tả đô Ngự sử Sầm Dũ của Đô sát viện, có hắn đứng ra, có lẽ ngươi đỡ bị mắng đấy.”

“Ngươi còn nói à ” Phan Lận ném khăn, “chính Sầm Tầm Ích lão là chửi ác nhất! Tiêu Nhị là dựa vào giao tình với hoàng thượng hiện giờ mới được tiến tước, hắn có thể nói mấy câu với Sầm Dũ hả? Ta không đi, ta sợ mất mặt!”

“Ngươi xem ngươi cái tên này, sao lại không biết linh động thế!” Phí Thích vắt hết óc muốn dụ hắn ra cửa, “Hắn và hoàng thượng có tình huynh đệ cũ, nếu hắn có thể thay Phan gia các ngươi nói một chút trước mặt hoàng thượng, ngươi còn uất ức nữa à? Đi một chút đi, ta với hắn từng uống rượu rồi, ta dẫn ngươi gặp hắn!”

Phan Lận không cố chấp bằng Phí Thích, bị hắn kéo ra cửa, lên xe ngựa thẳng đến sông Khai Linh.

* * *

Tối nay Tiêu Trì Dã thiết yến, thuyền hoa trên sông Khai Linh phủ đầy. Hắn bây giờ lừng lẫy có tiếng, thanh lâu quán rượu ven bờ cũng hưởng ké. Bạc kia tới như nước chảy, không cần hắn mở miệng, đâu đâu cũng có người vắt óc tìm kế muốn đưa bạc cho hắn.

Nhưng lấy của người lại phải giúp đỡ người, lấy tiền thì phải làm việc, hôm nay không làm, ngày sau sẽ có nguyên cớ bắt ngươi làm. Tiêu Trì Dã am hiểu thói đó, một mực không thu, cảnh tượng yến tiệc lớn như vậy toàn là hắn tự móc tiền túi chi ra.

Thần Dương ở phía sau gẩy bàn tính kêu vang, càng tính càng chậm, cuối cùng dứt khoát ném luôn bàn tính đi, nói với Đinh Đào và Cốt Tân: “Trong cung thưởng nhiều đất ruộng trạch viện thế mà, chúng ta chỉnh lý lại rồi tìm cái ngày hoàng đạo là bán được rồi.”

Tiêu Trì Dã thay xong áo bào đi ra, mũ vàng áo gấm giày mây đen, khí thế mười phần, nghe vậy cũng đổi sắc, hắn chạm thắt lưng, nói: “… Ta nghèo đến độ này rồi à?”

“Đầu xuân tiêu dùng nhiều, thôn trang bên ngoài tự cấp tự túc còn có thể giao chút bạc vào đây. Nhưng trong Khuất Đô bao nhiêu là trạch viện, đều là trong cung thưởng, đã không thể cho thuê lại còn phải xếp người quét tước dọn dẹp hàng ngày. Vương phủ chúng ta với Mai trạch là trạch thường ở, người hầu hạ gộp lại nói ít ra cũng phải chừng ba trăm người lận, lương tháng, thưởng ngân còn có…”

Tiêu Trì Dã nói: “Còn có tiền kẹo của Đinh Đào nữa, một năm ngươi đã ăn hết cả khẩu phần lương thực của tiểu đội trinh sát biên thùy trong một năm? Nuông chiều ngươi quá.”

Đinh Đào túm cuốn sổ nhỏ, không dám kêu gào, lầu bầu nói: “Lúc ta còn ở nhà, vương phi đặc biệt cho phép mà…”

“Ngươi lớn rồi,” Tiêu Trì Dã nói lạnh cứng, “ngươi không cần ăn kẹo nữa, hỏng răng.”

“Tạm không tính tiêu xài tối nay nữa,” Thần Dương vịn bàn, cảm thấy mình đã hơi choáng rồi, nói, “sáng mai tính tiếp.”

“Làm việc mà,” Cốt Tân nói lời ít mà ý nhiều, “nam nhân cần hào phóng!”

“Trạch bên ngoài phải kiểm toán cẩn thận, đã lâu rồi ta không đi một chuyến, đại ca cũng chẳng đoái hoài tới, người bên dưới lâu lâu không bị quản kiểu gì cũng dám lừa gạt.” Tiêu Trì Dã sải chân dài, lại quay về, nói, “Giờ phải tính ngay! Nhiều thì cùng lắm mấy ngàn lượng bạc, khoản này có… có người quản.”

Cốt Tân nhìn hắn ra cửa, hỏi: “Ai? Trong phủ chúng ta có ai quản được tiền của nhị công tử thế?”

Thần Dương lại cầm lấy bàn tính, gảy một lúc, lẩn tránh câu hỏi.

Đinh Đào xoa xoa ủng, nghển đầu nói nhỏ: “Ta biết là ai nè.”

* * *

Yến tiệc lần này không mời các quan, quan chức tứ phẩm trở lên lén lút hội yến cũng bị Đô sát viện kết tội. Tiêu Trì Dã thân kiêm chức Tổng đốc Cấm quân, mấy vị quan quân hợp tác tuần phòng hắn đều không thể mời. Lần trước Sầm Dũ thiết yến cũng là yến tiệc kín, phải trình giấy cho nội các trước. Hải Lương Nghi gật đầu lão mới đi mời người, sau đó Khổng Thu say khướt nên bị hỏi tội, ăn một trận giáo huấn trước mặt Hải Lương Nghi.

Đô sát viện Ngự sử chính là ngôn quan, bọn họ nhìn lên có thể mắng hoàng đế, nhìn xuống có thể trách đủ loại quan, chính Hải Lương Nghi hơi có sơ suất cũng phải bị vạch tội. Tựa như lần này chuyện kênh rạch công, Hải Lương Nghi vừa lần lượt nhậm chức Thứ phụ, Nguyên phụ nội các, chỉ cần phát sinh bất trắc, lão khó mà qua được cửa này. Ban đầu Lý Kiến Hằng đăng cơ cảm thấy long ỷ Minh Lý đường quá cứng, ngồi lâu cái mông đau, oán giận vài câu với bên cạnh, mới được mấy ngày cũng đã bị ngôn quan uyển chuyển mắng cho, tới hôm nay cũng không dám đặt cái đệm dày.

Tiêu Trì Dã không mời được “quyền”, nhưng có thể mời “quý”, hoặc là “cực quý”, phàm là người nhà cha truyền con nối có tước vị hắn đều mời cả. Những công tử bột có tước vị nhưng không thực quyền đa phần là trong nhà có người quyền cao, cho nên có thể yên tâm chơi đùa lớn mật. Như là Phí Thích vậy, cha hắn còn khoẻ mạnh, tỷ tỷ của hắn lại sắp gả cho Hàn gia, không lo ăn mặc, sách cũng đọc không vào, cả ngày chơi bời lêu lổng.

Phí Thích vừa xuống kiệu liền kéo Phan Lận gặp Tiêu Trì Dã ngay.

“Hầu gia, đại hỉ nhé!”

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, nói: “Hân hạnh tiếp đón tiểu hầu gia, rượu tối nay có đủ đấy.”

Phí Thích thấy hắn bình dị gần gũi thì thoải mái hẳn, hắn nói: “Hầu gia hào phóng thế, tối nay không say không về!”

Tiêu Trì Dã nhìn về phía Phan Lận, nói: “Mời cả Phan Thị lang. Phan đại nhân gần đây khá hơn chút nào chưa?”

Phan Lận nghe hắn nói năng như thường, mới thoáng buông nỗi lòng lo lắng, hắn đáp lễ: “Nhờ có Hầu gia nhớ tới, thân thể gia phụ không ngại, chỉ là thẹn với thánh ân, gần đây đang diện bích tự xét lại.”

Tiêu Trì Dã như thể cảm khái: “Phan đại nhân cũng là lão thần tam triều, hành sự cẩn thận, cần cù vì chính trị, bây giờ gặp nạn bất ngờ như vậy thực đáng tiếc.”

Mấy ngày nay Phan Lận liên tục gặp khó, muốn được nói giúp giảm phạt mà đi cầu rất nhiều người, ngoại trừ Phí thị còn có lòng cứu giúp, những kẻ khác đều tìm mọi cách thoái thác hắn. Hắn xuất thân thế gia dòng chính, đường làm quan bằng phẳng, bây giờ mới nếm trải tư vị nhân gian, biết được lòng người dễ thay đổi, giờ khắc này nghe được lời của Tiêu Trì Dã như vậy liền cảm thấy bất ngờ, cũng cảm thấy cảm động.

“Gia phụ…” Tâm tình Phan Lận dâng lên, nhưng hắn rất biết lễ nghi, nỗ lực gượng cười nói, “Thôi, tối nay ta tới ăn mừng Hầu gia đại hỉ, không đề cập chuyện khác nữa. Hầu gia, chúc mừng!”

“Ta chẳng qua chỉ là gần thánh ân thôi, làm việc lăn bò trong bùn, không thể so với Thị lang và Phan đại nhân cả ngày bận tâm vì nước được. Thần Dương, ” Tiêu Trì Dã quay người, “mời tiểu hầu gia và Phan thị lang lên thuyền, hầu hạ tử tế.”

Thần Dương hành lễ, cung kính dẫn hai người họ đi vào. Trong thuyền buông rèm một bên, tiếng tỳ bà ngọc chảy vào bóng đêm. Ghế được xếp phân chia cao thấp, Thần Dương dẫn hai người họ tới ghế trên, bàn này đều là con cháu thế gia ngồi.

Phan Lận gặp mấy người quen nhưng hắn không chào hỏi. Phí Thích thấy bầu không khí không ổn liền vội vàng đứng lên điều giải, nói: “Đây không phải là Tiết đại thiếu sao? Hiếm thấy ngài lâu rồi nhỉ!”

Tiết Tu Dịch là đại ca chính tông của Tiết Tu Trác, người này vừa không có tài cũng không đầu óc nốt, dựa vào xuất thân mà chà đạp Tiết Tu Trác rất nhiều năm liền. Hắn lòng cao hơn trời, nhìn Phan gia suy thoái trước mắt liền nổi tâm ghét bỏ Phan Lận.

Tiết Tu Dịch uống ngụm rượu, chỉ nói: “Ừ, lâu rồi không gặp, tiểu hầu gia có khỏe không?”

Phí Thích khép quạt, nói: “Ta sao, vẫn ổn mà. Đại thiếu sắp tới bận gì không? Ra ngoài chơi nhé!”

Tiết Tu Dịch lộ vẻ kiêu căng, nói: “Ở nhà khảo cứu mấy sách độc bản tiền triều, bận.”

Phí Thích cười nói: “Chao, đại thiếu tài trí hơn người, vậy sao hôm nay rảnh rỗi thế?”

Tiết Tu Dịch vẫn quay người, không chịu dùng mắt nhìn thẳng Phan Lận, nói: “Nghe nói Diêu Ôn Ngọc về, ta nghĩ tối nay có lẽ gặp được y ở đây nên mới tới, có vài vấn đề muốn đàm đạo cùng y một chút.”

Phan Lận đã nhịn nãy giờ rồi, thấy tư thái này của hắn thì lập tức cười lạnh, nói: “Vậy thì chưa chắc, người muốn thỉnh giáo học vấn của Nguyên Trác chiếu theo trình độ học thức phải xếp hàng tới dãy Hồng Nhạn, đại thiếu ngồi xổm canh ở đây cũng vô dụng, lần lượt chắc không tới ngươi đâu!”

Tiết Tu Dịch hận nhất người khác nói hắn nông cạn kém cỏi, lập tức đặt chén rượu xuống, lạnh giọng nói: “Ừ đấy, ta không xứng, nhưng ta còn tự biết mình, biết mình bao nhiêu phân lượng, có ngồi nổi vị trí này hay không!”

Hắn nói một lời hai nghĩa, Phan Lận đột nhiên đứng dậy.

Miệng Tiết Tu Dịch cay nghiệt, thấy mặt Phan Lận đỏ lên cũng cười lạnh mấy tiếng, trái lại không giận mà chanh chua nói: “Ngồi đi, Thừa Chi, trên ghế này có đinh à? Người cả thuyền này đều đang nhìn ngươi đấy, tối nay ngươi nở mày nở mặt thật — Phan gia các ngươi gần đây đúng là nở mày nở mặt mà, so với việc con trai đầu lòng mới sinh của ngươi lại càng mát mặt!”

Vợ đầu của Phan Lận lúc trước bị bệnh chết, thiếp thất bên dưới hoài thai mấy lần đều mất con. Trông thấy hắn qua tuổi ba mươi rồi mà còn chưa có con trai, Phan lão phu nhân ăn chay niệm phật, cầu thuốc thang khắp nơi, vì để sinh nam hài mà nhét người trong phòng hắn hết đợt này sang đợt khác, huyên náo đến nỗi ai mà không biết, sau lưng đều cười nhạo Phan Lận hắn có bệnh mà giấu.

Phan Lận bừng lửa giận, hắn run rẩy chỉ vào Tiết Tu Dịch, tức giận thở hổn hển, đứt quãng nói: “Ngươi, ngươi… Ngươi lại tính giở trò gì! Để cho đứa con vợ lẽ bên dưới xử lý công việc, ngươi quả thực, thực… ngu xuẩn như lợn!”

Tiết Tu Dịch vỗ bàn đứng dậy, nói: “Ngươi câm miệng! Ngươi chẳng xứng cái đếch gì! Ngươi thì cái rắm chó gì cũng không biết!”

Phan Lận nói: “Ngươi không bằng heo chó!”

Phí Thích đỡ cốc trà, kẹp ở giữa bị nước bọt phun một mặt, nhắm mắt la: “Làm gì thế! Đại thiếu, Thừa Chi, đừng ầm ĩ nữa! Vui vẻ uống rượu — “

Tiết Tu Dịch nói: “Đừng nhét ta cùng xó với hắn, hắn không xứng, hắn xách giày cho ta cũng không xứng!”

Phan Lận nhìn quanh, nhặt cốc trà lên liền đập bể. Bàn này loạn tung lên, Phí Thích không ngăn được, hai người bọn họ hoàn toàn không thèm giữ thể diện, lao vào đánh nhau.

Tiết Tu Dịch quanh năm ở nhà, thân hình nhỏ gầy, không thiện quyền cước, bị Phan Lận táng lăn ra đất đập eo, liên tục khổ sở kêu: “Á à… Ngươi còn dám đánh người!”

Phan Lận không có đồ để đập phá, tháo giày vung lên mặt hắn quát: “Ta đây là thay Tiết lão thái gia giáo huấn ngươi! Cái thứ miệng hèn thiếu roi!”

Bốn phía huyên náo tiếng người, Phí Thích né giày, cuống lên nói: “Dừng đánh, mau dừng đánh! Người đâu, người đâu rồi!”

Tiêu Trì Dã vén rèm vào, sắc mặt trầm xuống. Thần Dương mang theo thị vệ tiến lên ngăn cản, kéo hai người họ ra.

Tiết Tu Dịch bị đánh đến nỗi trên mặt ấn vết đỏ, hắn bụm mặt, còn đưa chân muốn đạp Phan Lận một cái, nghển cổ hận nói: “Chưa xong đâu, chuyện này chưa xong đâu!”

Phan Lận chật vật cực kỳ, lúc này hắn mới thanh tỉnh, không ngờ mình sẽ mất mặt trước mọi người như vậy. Hắn tránh tất cả ánh mắt, cố nén chua xót, nói như chặt đinh chém sắt: “Phan Thừa Chi ta ngày sau dù chết đói cũng tuyệt không bao giờ ngồi chung một bàn với Tiết Tu Dịch ngươi! Đan thành Phan thị ta ngày sau dù tuyệt môn cũng tuyệt không cầu Tiết thị ngươi một lần!”

Phan Lận dứt lời liền ném giày xuống đất, ngẩng đầu không nhìn bất cứ ai, chỉ ôm quyền hành lễ với Tiêu Trì Dã.

“Đã làm mất hứng thú của Hầu gia, Phan Thừa Chi ta bồi! Tối nay quăng bao nhiêu đồ, Phan Thừa Chi ta bồi gấp bội! Không chỉ có bồi, sông Khai Linh tối nay–Phan Thừa Chi này bao hết cho Hầu gia chơi đùa! Hầu gia, cáo từ! Ngày khác ta đến nhà tạ tội!”

Hắn đá nốt một cái giày còn lại, cứ để tất sạch đạp lên đất bẩn, đẩy Phí Thích, đi ra ngoài.

“Thị lang đợi đã,” Tiêu Trì Dã nói, “Thần Dương, trước tiên đưa Thị lang đi thay y phục.”

Phí Thích liền vội vàng nói: “Đúng đúng đúng, Thừa Chi! Chúng ta thay y phục trước đã!”

Dẫu gì Phan Lận vẫn là công tử thế gia, còn là quan chức treo yêu bài, tuy cứng miệng nói thế nhưng nếu thật muốn hắn để vậy mà đi ra phố thì không bằng giết chết hắn, cho nên bị Thần Dương cùng Phí Thích lôi kéo thì vẫn đi.

“Đại thiếu,” Tiêu Trì Dã nhấc tay gọi Cốt Tân, ra hiệu, “ngươi cũng mời đi.”

Nỗi lòng Phan Lận ủ dột, hắn thay xong quần áo liền an vị trên giường nhỏ bên cửa sổ. Phí Thích tự thấy hổ thẹn, ngồi trước mặt hắn muốn nói lại thôi.

“Ngươi không cần nói gì cả,” Phan Lận nhìn thanh lâu viện cũ đèn hoa rực rỡ ngoài cửa sổ, “là vận ta không may, gặp phải kẻ hạ tiện như vậy.”

Phí Thích nói: “Ngươi biết hắn là kẻ hạ tiện lòng dạ nhỏ nhen, thế sao phải tức giận vì kẻ như thế? Thừa Chi, không đáng đâu.”

Phan Lận cười tự giễu, nói: “Phan gia chúng ta đã sa sút đến nỗi vậy rồi rồi sao? Nếu như vì phần cơm mà có thể bỏ cốt khí, mặc cho hắn cười nhạo, vậy thà bắt ta chết còn hơn.”

Phí Thích thấy vẻ mặt hắn bi thương, liền biết tình người ấm lạnh mấy ngày qua đã khiến hắn thật sự tổn thương rồi. Tuy rằng Phí Thích mơ hồ, nhưng hắn nhìn thoáng được, bèn an ủi: “Núi xanh còn đó, lo gì không có củi đun, hooàng thượng còn chưa hạ chỉ đâu! Thừa Chi, không phải Hầu gia nói rồi sao? Phan đại nhân là lão thần tam triều, vẫn có phần trong tâm hoàng thượng.”

Phía kia Cốt Tân vén mành, Tiêu Trì Dã cúi người đi vào. Phí Thích và Phan Lận cùng đứng dậy, hành lễ với hắn.

Tiêu Trì Dã giơ tay nói: “Hai vị không cần đa lễ, Phan Thị lang ngồi đi.”

Phna Lận ngồi xuống, nói với Tiêu Trì Dã: “Tối nay không chỉ làm mất hứng của Hầu gia, còn làm lỡ thú vui uống rượu của Hầu gia, đánh phạt.”

Tiêu Trì Dã không để ý, hắn ngồi xuống, Cốt Tân pha trà, hắn uống mấy ngụm mới nói: “Ta đã sớm nghe nói tài học của Phan Thị lang rồi, vẫn luôn chưa có cơ hội nói chuyện, tối nay cũng xem như là có duyên.”

Phí Thích nghe vậy liền cười, nháy mắt ra dấu với Phan Lận.

Phan Lận vội vàng hành lễ, Tiêu Trì Dã lại ra hiệu hắn ngồi, nói: “Khơi thông kênh rạch công là ta làm, ta hiểu cảm giác trong đó nhất. Phố lớn Đông Long kia toàn kênh rạch cũ, đều do đào lung tung trước khi Phan đại nhân nhậm chức Thượng thư Công bộ, có nhiều chỗ không hợp lý. Ta thấy lần này dâng nước, không nên đổ hết trách nhiệm lên Phan địa nhân được.”

Lòng Phan Lận bỗng nóng lên, hắn nói: “Mấy năm trước gia phụ sai người đặc biệt họa một bản vẽ, nhưng khi đó đang gặp Trung Bác binh bại, quốc khố không quay vòng ra tiền, Hộ bộ không chịu phát bạc, việc này cũng cho vào dĩ vãng, ai ngờ… ôi!”

“Quả là có chuyện như vậy,” Tiêu Trì Dã phủ nắp ấm trà, “Ngụy Hoài Cổ kia lại không nhắc tới một lời tại ngự tiền, chẳng phải hai nhà các ngươi có quan hệ tốt sao?”

Phan Lận không nói, Phí Thích bèn cướp lời: “Hầu gia, Ngụy Hoài Cỏ kia chăm chăm luồn cúi, vì cái gì ư? Chính là để làm quan lớn. Lão đã nhìn nhiều năm vậy rồi, bây giờ thành tích đầy đủ lại sắp tới Đô sát năm nay, trước mắt chỉ chờ kiểm tra trình bày, khéo được đề bạt lên Thứ phụ, sau này ngang hàng với Hải các lão chứ còn gì. Ai biết được đúng lúc mấu chốt này thì kênh rạch công lại bế tắc, lão đương nhiên muốn nghĩ trăm phương ngàn kế rũ sạch quan hệ, một tí trách nhiệm cũng không chịu gánh.”

“Không ngờ lão là người như vậy,” Tiêu Trì Dã tỏ vẻ hơi kinh ngạc, “ban đầu ta thấy Hộ bộ mấy năm qua sổ sách rõ ràng, không mắc lỗi lớn, cũng nghĩ năm nay chắc đến phiên Ngụy Hoài Cổ lão. Ai biết lão lại là tiểu nhân xu nịnh, tiếc cho Phan đại nhân quá.”

Phí Thích nghe trong lời hắn nói có phần quý trọng, không khỏi đánh bạo nói: “Gần đây tin tức đều kín bưng, Hầu gia, ta với Thừa Chi đã hỏi thăm nhiều người lắm rồi, thật không biết hoàng thượng giao cho Hình bộ xử lý tức là ý gì. Nếu Phan đại nhân bị xử xong… sẽ bị phái ra khỏi Khuất Đô sao?”

Phan Lận cũng phấp phỏng nhìn Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã ngồi vững trên ghế tựa, xoay nhẫn xương mấy lần, nắm được tâm của hai người họ, nói: “Việc này khó nói, ta thấy hoàng thượng cũng đang do dự.”

Phí Thích lập tức nói: “Thánh chỉ chưa ban, chuyện vẫn còn xoay chuyển được. Hiện giờ Hầu gia là cận thần thiên tử chân chính, việc này, mong rằng Hầu gia có thể nói giúp vài câu trước mặt hoàng thượng!”

“Ta sẽ không nói tốt dùm Phan đại nhân, ” Tiêu Trì Dã thấy hai người họ đổi sắc, mới nói không nhanh không chậm, “Ta chỉ nói thẳng thôi, đại nhân có tài lại có công, mặc dù phạm chút sai lầm nhưng không đến nỗi mất đầu lưu vong. Việc này chờ ngày mai ta tiến cung sẽ nói với hoàng thượng, nếu như có thể được, không tới bốn ngày lệnh đặc xá kia sẽ đến phủ.”

Phan Lận vô cùng mừng, lúc hắn đứng dậy đỏ cả viền mắt, lại không dám đi quá giới hạn đụng vào Tiêu Trì Dã, chỉ có thể víu ống tay áo, quỳ xuống nói: “Đa tạ… đa tạ ân cứu mạng của Hầu gia!”

“Cốt Tân mau đỡ thị lang dậy, ” Tiêu Trì Dã cười nói, “đây là điều ta nên làm mà, thị lang không cần để trong lòng. Hôm nay trở về thì dặn Phan đại nhân tập trung an dưỡng, tương lai quốc sự chính sự còn cần đại nhân nhiều đấy.”

Phí Thích nhanh mồm nhanh miệng, nói: “Về sau Hầu gia có việc chỉ cần dặn dò! Thừa Chi, đi thôi, chúng ta quay về báo tin mừng cho đại nhân!”

Phan Lận tạ ơn liên tục, thành khẩn nói với Tiêu Trì Dã: “Về sau Hầu gia có việc, chỉ cần dặn dò! Ly Bắc quá xa, ta sợ không đảm đương được. Thế nhưng chỉ cần ở Khuất Đô, Hầu gia nói một tiếng, Phan Thừa Chi ta nhất định dốc toàn lực!”

Tiêu Trì Dã nói: “Hà tất khách khí thế? Mà ta nghe ngươi nói Phan đại nhân tìm người họa bản vẽ kênh rạch Khuất Đô, phía ta cũng đang phiền chuyện tu bổ kênh rạch lắm. Mong ngươi thay ta hỏi Phan đại nhân một tiếng, có thể cho ta mượn bản vẽ xem qua không?”

Phan Lận nói: “Không cần hỏi, chờ ta trở về sẽ lập tức sai người đưa tới quý phủ Hầu gia.”

Tiêu Trì Dã lại trấn an hắn một phen, nhìn Cốt Tân tiễn người xuống thuyền. Hắn nghe nhạc mừng trên thuyền hoa một lát, quay đầu nói với Đinh Đào: “Thích gì ăn nấy, cứ bảo đầu bếp nấu. Ngươi ăn xong thì chuẩn bị chút đồ ngọt cay, kêu đầu bếp cẩn thận chiên mấy con cá, mang cho Thẩm công tử, đừng cho người khác biết.”

Đinh Đào cầm sổ chạy ngay, Thần Dương từ phía sau đi đến, nói nhỏ với Tiêu Trì Dã: “Chủ tử, Tiết Tu Dịch ở bên trong chưa lâu, hắn vẫn đang chờ gặp Diêu Ôn Ngọc, chúng ta có qua đó không?”

“Đi, đương nhiên phải đi.” Tiêu Trì Dã chuyển hướng nhìn, đáy mắt lạnh lẽo, “Tiết Tu Trác chôn một con đao cho ta trong vụ lụa Tuyền thành, ta phải báo hắn lễ lớn. Ngươi bảo người mang mấy bình rượu ngon lên, Tiết Tu Dịch này có ích.”

* * *

Hình ngục bị Khổng Thu chủ lý, quản rất nghiêm, Hề Hồng Hiên không truyền tin tức ra ngoài được, như thể tách biệt hẳn với thế gian. Hắn càng chờ càng lo, có một đêm nọ vừa tỉnh lại, phát hiện căn phòng cách ly tạm giam mình đã đổi thành nơi không có cửa sổ rồi.

“Sao đột nhiên đổi nơi vậy?” Hề Hồng Hiên mập nên không thể ngồi thoải mái, chỉ có thể hơi khom lưng, nói với ngục tốt đưa cơm bên ngoài qua khe hở, “Đại ca, đại gia! Dù gì cũng nói hộ một câu với.”

Ngục tốt mặc kệ lời hắn, mở bảng chặn, đẩy cơm thiu canh thừa vào, cắp khay lên đi luôn.

“Ấy, huynh đệ, dừng bước đã!” Hề Hồng Hiên cao giọng, “Trong túi ta còn một ít bạc, thấy mấy ngày nay ngươi cũng khổ cực rồi, hay là cầm lấy mà mua rượu uống, coi như ta hiếu kính ngươi!”

Ngục tốt quay đầu phì nước bọt vào hắn.

Hề Hồng Hiên tự chuốc lấy nhục, cũng không ăn cơm, ngồi ngẩn ra trên chiếu cói. Mấy ngày qua hắn chờ, liên tục thấy ngủ cũng không ngon, trái lo phải nghĩ mà không biết chỗ nào có vấn đề. Thời gian càng lâu, trong lòng hắn càng không chắc chắn, cảm giác tùy người sai khiến này thật khó chịu.

Trong phòng này ẩm ướt, không có chỗ thông gió, cũng không có ánh sáng lọt, xưa nay Hề Hồng Hiên ngủ chiếu trúc rất ghét chật chội, bây giờ càng khổ sở kinh khủng. Trên lưng hắn lại còn nổi mẩn ngứa, muốn gãi cũng với không tới.

Ngồi được một lúc, Hề Hồng Hiên nghe thấy cửa có động tĩnh. Bên cửa vang tiếng kẽo kẹt, Thẩm Trạch Xuyên đi vào, phía sau là Kiều Thiên Nhai ngụy trang thành thanh niên hiền lành đưa ánh đèn tới.

Hề Hồng Hiên lết chân một cách vất vả, nói: “Chuyện gì xảy ra thế, sao phải nhốt ta tới đây? Là ý của Khổng Thu sao? Trước đây ta chưa từng nghe nói hình ngục còn có công đường thế này!”

“Ngươi cũng không phải lão tù Hình bộ, không biết chỗ này cũng phải.” Thẩm Trạch Xuyên cởi áo khoác đưa cho Kiều Thiên Nhai, nói với Hề Hồng Hiên, “Cơm nước ở đây khó nuốt. Ta đã chuẩn bị thức ăn rồi, ngươi dùng chút đi, chúng ta từ từ nói chuyện.”

Một tay Kiều Thiên Nhai vắt áo khoác, một tay mở hộp cơm, bày gà vịt cá thịt vừa mới mua trên đường ra.

Hề Hồng Hiên ngồi trên chiếu cói, yên lặng nhìn động tác của Kiều Thiên Nhai, bỗng hắn cười, lạnh lòng rất nhanh, nói: “Nhìn như cơm đưa tiễn vậy.”

“Vụ án này tội không đáng chết, sao phải tự doạ mình?” Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên băng ghế được Kiều Thiên Nhai phủi sạch, thấy Hề Hồng Hiên không động đũa liền bảo Kiều Thiên Nhai lấy thêm một đôi khác, ăn vài miếng trước, rồi  nếm thử một ngụm rượu.

Lúc này Hề Hồng Hiên mới động đũa.

Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa, nhìn hắn cười nói: “Huynh đệ trong nhà mà phải phòng bị đến vậy sao?”

Hề Hồng Hiên gắp bánh bột mì ăn như hùm sói, hồi được ít sức lực mới nói: “Thời điểm đặc biệt mà, đổi lại là ngươi thì không như vậy chắc? Chuyện này sao rồi, gặp Hề Đan chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên uống cạn rượu trong chén, gật đầu với Kiều Thiên Nhai. Kiều Thiên Nhai mở cửa, dẫn người từ ngoài vào.

“Nhị gia!” Hề Đan nhào thân vào, thấy Hề Hồng Hiên lập tức gục đầu khóc, “Ngài chịu khổ rồi!”

Hề Hồng Hiên vững tay uống cạn chút rượu cuối cùng, nói: “Đứng lên, làm vậy lại để người cười chê! Ta vẫn chưa tới lúc chết.”

Hề Đan lau mặt nói: “Mấy ngày nay nhị gia không ở nhà, ta đã thông báo cho chưởng quỹ các nơi phải quản lý sổ sách cẩn thận hơn rồi, không dám để bọn họ làm loạn, nhưng ngài là chủ trong nhà, vẫn phải để ngài tự trấn giữ mới được.”

Hề Hồng Hiên trầm mặc dùng bữa, hồi lâu sau mới nói: “Bên ngoài tình hình thế nào, ngươi nói ta nghe.”

Hề Đan nói: “Vạn tuế gia muốn truy cứu trách nhiệm. Hai bộ Hộ, công cũng không chịu nhận sai lầm này. Hiện giờ Phan Tường Kiệt bị cách chức rồi, còn bị đánh đình trượng, ta thấy tình thế không ổn mới đi tìm Tiết đại nhân cầu xin, nào ngờ đại nhân hắn bận công vụ, không thể gặp được người!”

“Diên Thanh không gặp ngươi?” Hề Hồng Hiên bất chợt ném đũa, nhìn Hề Đan, hai mắt hơi híp lại, “Ngươi nói thật sao?”

Hề Đan thấy hắn không tin bèn nói vội: “Nhị gia, sao ta lừa cái này được? Đợi tới khi ngài ra ngoài, hỏi một câu chẳng phải biết ngay sao? Ta nào dám gạt ngài chuyện này! Còn không phải là cố gắng vớt vát lúc lại hoàng thượng đại xá sao? Đại lý tự muốn liên hợp Hình bộ cùng lật bản án năm xưa, Tiết đại nhân phải cùng tìm đọc hồ sơ với nhóm người Khổng Thu, ta cũng không dám cản kiệu, nên là mãi vẫn không gặp được.”

Hề Đan giải thích như vậy, Hề Hồng Hiên mới tin cho tám phần. Hắn nói: “Ta thật quá xui, cứ phải đè lúc này gán tội… Lan Chu, rốt cuộc là ai bảo hoàng thượng xuất cung thế, trong cung cũng không có tin tức về việc này sao?”

“Bên cạnh hoàng thượng chỉ có mấy người đó, đoán lần lượt là ra rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Có điều hoàng thượng tỏ ý không muốn điều tra, muốn bao che cho đối phương.”

“Có thể làm hoàng thượng bao che đến mức này chỉ có Mộ Như thôi.” Hề Hồng Hiên cuộn nắm đấm, “Kỹ nữ vô tình, ả làm vậy nhất định có nguyên nhân, ngươi nhất định phải chú ý… Đừng có nói là ả đã mang hoàng tự, động tâm tư buông rèm chấp chính rồi!”

“Nếu ả là người của Tiết Tu Trác thì sẽ không dễ mang thai như vậy.” Thẩm Trạch Xuyên lại nhắc về chuyện lúc trước, “Ngươi đi Khảo Công ty cũng là ý của Tiết Tu Trác, nếu thật sự Mộ Như muốn hại ngươi… rốt cuộc Tiết Tu Trác có tâm tư gì, sao ta không hiểu được?”

Ngày Hề Hồng Hiên cướp Tề Huệ Liên đi, Thẩm Trạch Xuyên cũng nhắc rằng sở dĩ hắn vào Khảo Công ty là ý của Tiết Tu Trác, bây giờ thời gian trôi qua nửa tháng, nhắc lại lần nữa, thế mà hàm nghĩa đã khác rồi.

Hề Hồng Hiên trầm tư thật lâu, nói: “Tạm không bàn mấy chuyện này. Lan Chu, việc cấp bách hiện giờ là đưa ta ra ngoài. Ngụy Hoài Cổ kia nói thế nào? Lão muốn bao nhiêu tiền, ta cho lão!”

Thẩm Trạch Xuyên duỗi ra bốn ngón.

Hề Hồng Hiên hỏi: “Bốn mươi vạn?”

Thẩm Trạch Xuyên không nhúc nhích.

Hề Hồng Hiên chống đỡ đứng dậy, nói: “Bốn trăm vạn?!”

Bát đĩa trên bàn va chạm, vẻ mặt Hề Hồng Hiên dưới đèn dần dần dữ tợn, hắn đột nhiên ném chén rượu đi, hận nói: “Được lắm Ngụy Hoài Cổ… Được lắm Ngụy gia! Bốn trăm vạn à…”

Hắn cười lạnh.

“Đây chắc là tổng chi phí quân sự của Đại Chu, đã sắp bằng chi phí xây dựng lại Trung Bác rồi! Nhiều tiền thế cơ à, mẹ kiếp, lão lấy kiểu gì? Đó là toà núi bạc đấy, đi từ phía tây, chỉ riêng phân chia vận tải đã cần thời gian nửa năm rồi! Ở giữa phải chở bạc quá cảnh, mỗi cái cửa khẩu đều cần tiêu tiền! Coi như kiếm được ở Khuất Đô thật, lão tính đặt chỗ nào? Nhiều bạc như vậy, căn bản không giấu được!”

“Bây giờ lão đang giở trò tham lam nuốt trọn, đâu có chú ý nhiều như vậy? Cẩm y vệ mới nhận được tin tức, Ngụy gia quả là có hứng thú với Trung Bác. Ngươi thử nghĩ xem, giờ Ngụy Hoài Cổ nắm giữ Hộ bộ, nếu còn để cho lão tóm cả sáu châu Trung Bác, vậy chắc khoản bạc này là định dùng cho chi phí quân sự đấy. Chờ Ngụy gia có đủ binh mã, sẽ cùng thái hậu… Hề gia sẽ thành mặc người chà đạp.”

Hề Hồng Hiên lập tức quay đầu, nhìn Thẩm Trạch Xuyên: “Ngày đó ngươi khuyên ta liên thủ với bọn chúng, có từng nghĩ đến hôm nay không? Lan Chu! Những kẻ này đều là sói hổ, ai cũng lòng tham không đáy, một khi để cho bọn chúng bắt được, ngươi với ta đều không bò dậy nổi!”

“Ngày đó ta khuyên ngươi liên hợp bọn họ, đá rơi Diêu gia, ngươi do dự không quyết định. Diêu gia vốn là một bia ngắm tốt để giết gà doạ khỉ. Ngươi đã bỏ lỡ, cho nên cục diện hôm nay cũng là trong dự liệu. Hề Hồng Hiên, ngươi không đá bọn họ, bọn họ sẽ tìm cách đá rớt ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên làm như cảm khái, “Thế cục này nháy mắt là đổi khác, từ lâu đã không còn là thời điểm mọi người có thể nói đạo lý như mấy chục năm trước rồi. Tám đại gia lên xuống thay phiên, nội bộ tiêu mòn, ngươi nên sớm thôn tính người khác, tự lập là vua.”

Hề Hồng Hiên thở hơi gấp, hiện giờ thật hối hận vì lúc đầu làm sai. Lòng bàn tay hắn ướt mồ hôi, hắn đối diện ánh nến chập chờn leo lắt, nói: “Lan Chu… Đợi lần này ta đi ra ngoài, về sau có tính toán gì, ta nghe theo ngươi hết! Giờ việc đã đến nước này, cần phải nghĩ biện pháp trước, bốn trăm vạn kia…”

“Bốn trăm vạn quả thực quá nhiều, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “nhiều bạc như vậy, muốn đi qua Quyết Tây là không có cách nào tránh được mắt Giang Thanh Sơn, ngươi đợi thêm chút, ta muốn đàm luận với Ngụy Hoài Cổ.”

Giờ khắc này không chờ cũng không được, Hề Hồng Hiên kiềm chế nói: “Vẫn phải nhanh lên, thế cuộc trong triều biến hoá nhanh lắm, hoàng thượng lại là người không có chủ kiến, nếu để Tiêu Nhị hay Mộ Như lừa gạt hắn, vậy thì đúng là không kịp nữa rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên không nên ở lại đây lâu, lúc mặc áo khoác ngoài, y hỏi như lơ đãng: “À mà, ngươi trong ngục, vậy Tề Huệ Liên đâu? Lão cũng rất quan trọng, chớ để người khác thấy.”

Hề Hồng Hiên đang định nói gì đó, bỗng trong chớp mắt đổi ý, hắn nói hiền hòa với Thẩm Trạch Xuyên: “Ngươi cứ yên tâm, chắc chắn Tề Huệ Liên không chết đói được, ta cho người trông lão rồi. Chỉ là nơi đó bí mật, chờ ta ra ngoài sẽ trả lão lại cho ngươi.”

Trong ánh sáng âm u, Thẩm Trạch Xuyên hơi ngoái lại nhìn, khóe mắt hất mang theo ý cười. Y vừa buộc áo khoác ngoài, vừa nhẹ giọng nói: “Được thôi.”

Một tia gió lạnh luồn vào qua khe cửa, lướt khiến Hề Hồng Hiên dựng lông tơ. Hắn xoa xoa cánh tay, muốn động viên thêm vài câu, Thẩm Trạch Xuyên đã đi ra cửa rồi.

Trên sông Khai Linh tiếng người huyên náo. Tiết Tu Dịch ngồi xếp bằng trên giường xoa xoa đậu phộng nhắm rượu. Lúc Tiêu Trì Dã tiến vào, hắn vội vàng phủi bào, xuống dưới hành lễ với Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã trực tiếp ngồi đối diện Tiết Tu Dịch. Thần Dương đến rót rượu, ngón tay Tiết Tu Dịch gập lại tại hai cẳng chân, không tự chủ cọ vào áo bào chùi tay, ngoài miệng nói: “Được rồi, được rồi… Hầu gia, rượu này uống nhiều là hại thân đấy!”

Tiêu Trì Dã cầm chén, nhìn hắn cười nói: “Đại thiếu lưu tâm quá, thường ngày ở trong phủ cũng rất biết đạo dưỡng sinh phải không?”

“Có biết chút thôi.” Tiết Tu Dịch không dám tự ý ngồi hẳn xuống, hắn vốn dĩ thấp bé, lại còng thân trước Tiêu Trì Dã, vì vậy trông càng thêm thấp kém.

Tiêu Trì Dã thân thiết nói: “Ngồi, ta còn phải cẩn thận thỉnh giáo đại thiếu một chút.”

Mông Tiết Tu Dịch sát bên mép giường, nói: “Thỉnh giáo thì không dám đâu.”

Tiêu Trì Dã nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng là khác nhau một trời một vực với Tiết Tu Trác kia. Đoán được Tiết Tu Trác khuất lấp dưới một đại ca như vậy, không cam tâm cũng là hợp tình hợp lý.

“Gần đây không gặp Diên Thanh đại nhân, ” Tiêu Trì Dã uống rượu, “nghe nói hắn cùng với Khổng thượng thư bận bịu tra án, thật là khổ cực.”

“Hắn cũng là được các lão đề bạt mới có thể nở mày nở mặt.” Tiết Tu Dịch không thích Tiết Tu Trác đã lâu, hắn gây khó khăn đủ đường cho huynh đệ con thứ này, nhưng đáng tiếc Tiết Tu Trác vẫn cứ như cây bông, làm cho hắn lần nào dùng lực cũng phải vô ích trở về.

“Hắn là thứ đệ của đại thiếu, theo quy củ, người đi vào đô làm quan trước hẳn phải là đại thiếu, sao trong nhà lại trái ngược vậy?”

Tiết Tu Dịch nhận rượu, không dám không uống, trút xuống mấy chén vào bụng liền mất chừng mực, cảm thấy trời đất quay cuồng. Bây giờ Tiêu Trì Dã hỏi hắn, hắn liền nắm cốc hừ lạnh, nói: “Hắn có bản lĩnh mà, Hầu gia không biết thôi, từ nhỏ hắn đã quen luồn cúi rồi, lòng dạ rất sâu! Năm đó hắn sinh ra là đúng đợt tuyết lớn, chữ “Tu” liền đặt cho hắn, vốn nên gọi là ‘Quý’, kết quả có một đạo sĩ xem như là quý nhân cực quý mà hắn từng gặp trong mệnh này, nói rằng cái tên đó tương khắc. Mẹ đẻ của hắn là nữ nhân rất có mưu mẹo, luôn tìm mọi cách nịnh hót lão gia nhà chúng ta, luôn cầu cho hắn có được một chữ ‘Trác’. Tu đức trác năng*, tên chữ là Diên Thanh, hắn mệnh tốt quá…”

*Tu đức hạnh, năng lực cao

Tiết Tu Dịch nói đến chỗ này thì trong mắt ảm đạm.

Tiêu Trì Dã liền trấn an nói: “Đại thiếu hà tất so đo cùng hắn? Ngươi chính là con trưởng đích tôn của Tiết gia, so với hắn càng thập phần cao quý.”

Hắn nói lời này vừa khéo là nỗi sầu trong lòng Tiết Tu Dịch, quả nhiên thấy Tiết Tu Dịch đặt chén thở dài.

“Hầu gia…” Tiết Tu Dịch đã say rồi, lá gan cũng lớn hơn, “Ngài là con thứ của Ly Bắc vương, trong nhà không có thứ hệ uy hiếp, rất nhiều chuyện ngài không biết tỉ mỉ. Chúng ta như vậy, sợ nhất là trong nhà có cái thứ đệ giỏi giang. Hắn xuất thân hạ tiện, nhưng vẫn cứ giẫm lên ta được, trong nhà, bên ngoài, ở đâu mà không tán thưởng hắn? Đây coi là gì, nói xem vị trí của ta ở đâu? Ngài nhìn tám đại gia đi, đâu có nhà nào mà con vợ lẽ lại quản việc nhà? Chỉ có Tiết thị chúng ta thò ra một Tiết Tu Trác!”

Hắn chán ghét Tiết Tu Trác như vậy là vì tư dục. Nhưng Tiết gia có thể cải tử hoàn sinh, lại lần nữa ngồi vững trên ghế tám đại gia là dựa cả vào Tiết Tu Trác. Tiết thị bây giờ con nối dõi của vợ cả thì có biết bao nhiêu người, những người này đều phải dính một chữ “đích”, bên dưới còn có thứ hệ con thiếp càng đếm không xuể. Việc cưới xin tang ma, lương tháng thưởng ngân, phân trạch chi ra, tiêu dùng điền trang của những nam nhân nữ nhân đó, hết thảy đều là moi từ vốn ban đầu của Tiết gia.

Trước kia Tiết lão thái gia dự định nâng đỡ Tiết Tu Dịch, để đứa con trưởng đích tôn này quản gia quản sự, nhưng hắn không phải sa vào tu tiên vấn đạo, thì lại dùng tiền đi tâng bốc mấy tên lưu manh có tiếng mà không có miếng, làm chân thối cho bọn lừa đảo. Chính như thái hậu lúc trước nói, Tiết gia lộn xộn đến thế hệ này, con cháu trong nhà đều vô tích sự cả, ngoại trừ con vợ lẽ là Tiết Tu Trác, thì đã chẳng còn ai có thể để trong mắt nữa.

Bây giờ Tiết Tu Trác bên ngoài thì kế nhậm đại lý tự Tự thừa, bên trong thì kiêm bao việc Tiết gia, trong mấy năm qua đã níu chặt tình thế trượt xuống dưới của Tiết thị, miễn cưỡng ngồi trên bàn tiệc thế gia. Trong nhà còn đám huynh đệ ăn no chờ chết, hướng lên trên còn có mấy thúc bá thúc cậu cũng cả ngày vắt óc tìm kế lừa gạt tiền từ bổn gia. Bọn họ một mặt thì dựa vào Tiết Tu Trác để ăn cơm, một mặt thì nhổ nước miếng vào hắn, ngấm ngầm xu nịnh kẻ khác, mắng chửi rằng Tiết Tu Trác xuất thân quá ti tiện.

Tiêu Trì Dã rõ điều này trong lòng. Hắn và Thẩm Trạch Xuyên cùng một ý nghĩ, chính là nếu không phải Tiết Tu Trác lập trường không rõ cứ luôn ẩn sau lưng thế gia, bọn họ quý tài tiếc tài, tình nguyện lôi kéo người này về phe. Nhưng mà chuyện lụa Tuyền Thành là mấu chốt, nó khiến Tiết Tu Trác ở trong mắt Thẩm Trạch Xuyên trở nên mơ hồ, biến thành người nhất định phải đề phòng — bụng dạ của một người sâu đến độ này, sớm từ lúc tất cả chưa phát sinh đã vùi xuống trăm ngàn tính toán rồi. Người như vậy tất nhiên sẽ không dễ để người sai phái.

Tiêu Trì Dã vuốt chén rượu, nghĩ tới đây liền nói: “Người luôn có lúc vận số không thuận, đại thiếu cũng không cần quá mức lo lắng. Ta thấy hắn làm việc bên các lão, Khổng thượng thư đều rất tốt, xưa nay cũng không theo người uống rượu nô đùa, là một người an phận thủ thường.”

Tiết Tu Dịch lập tức kích động, hắn nấc rượu liên tục, che miệng hoãn chốc lát, rồi không kịp chờ đợi nói: “Đó đều là bộ dáng giả dối hết! Hầu gia, ngươi biết song hoa trên phố lớn Đông Long này không? Ngẫu Hoa lâu, Hương Vân phường đó! Mấy năm trước đây Tiết Tu Trác hắn mua mấy người từ Hương Vân phường về, giấu ở trong phủ nuôi đấy!”

Tiêu Trì Dã nghe đến Hương Vân phường thì bỗng cảm nhận ra gì đó, ánh mắt của hắn ngưng lại, trầm giọng nói: “Hắn đã mua người từ Hương Vân phường à?”

“Mua rồi!” Tiết Tu Dịch vươn ngón tay, “Mua mười mấy… nam hài… nữ hài… đều là từ Hương Vân phường hết!”

Tiêu Trì Dã trầm mặc giây lát, đứng dậy nói: “Thần Dương, ngươi bồi tiếp đại thiếu, ta nghĩ chắc Diêu Ôn Ngọc đến rồi, đi trước nghênh đón hắn.”

Tiết Tu Dịch vừa nghe tên Diêu Ôn Ngọc liền ngồi nghiêm chỉnh, liên tục nói “Hay”, không dám nháo phiền.

Tiêu Trì Dã vừa ra khỏi cửa liền gọi: “Cốt Tân!”

Cốt Tân từ bên trên lao xuống, quỳ một chân trên đất, nói: “Nhị công tử!”

Tiêu Trì Dã nói: “Lúc trước bảo ngươi điều tra Hương Vân phường, ngươi không tra ra chuyện Hương Vân bán cho Tiết gia mười mấy người sao?”

Cốt Tân sững sờ không dám ngẩng đầu, tức khắc nói: “Xin công tử trách phạt!”

Hương Vân quay giáo một đòn ở án ám sát lần trước, cung cấp chứng cứ ngụy tạo rằng Tiêu Trì Dã nhận hối lộ. Chuyện này kỳ lạ, vì sao Hương Vân đột nhiên phản chiến cùng phe thế gia, nguyên do trong đó tới hôm nay cũng tra không ra manh mối. Tiết Tu Trác tuyệt đối không phải đồ háo sắc, hắn từ mua nhiều người từ Hương Vân phường như vậy về phủ, vẫn luôn giấu diếm không tiếng động, ở giữa rốt cuộc có bí mật gì?

Thẩm Trạch Xuyên nói không sai.

Mặc dù Tiết Tu Trác không dính bất kỳ quan hệ gì, nhưng từ bãi săn Nam Lâm bắt đầu, thậm chí trước đó, hắn nhất định đã xuất hiện trong mỗi một chuyện rồi.

“Ta đương nhiên phạt ngươi, ngươi đến Khuất Đô liền tha hồ uống rượu, bây giờ cả đôi mắt diều hâu cũng say đến mờ rồi sao? Hành sự bất lực, thất trách đương nhiên phải phạt nặng, tự đi xin Thần Dương phạt roi!”

Mồ hôi Cốt Tân lăn xuống.

Tiêu Trì Dã giao việc này cho hắn, vốn là vừa ý hắn làm việc nghiêm cẩn, am hiểu nhất là điều tra. Trước kia hắn trong thiết kỵ Ly Bắc đảm nhiệm trinh sát, chưa từng sinh ra sơ hở như lần này. Tiêu Trì Dã nói không sai, ở Khuất Đô đã lâu, hắn cũng dám lơ là ban sai rồi.

“Ta cho ngươi hai ngày đi điều tra lần nữa. Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác bao nhiêu người, những người này tên gì, quê quán nơi nào, tuổi tác bao nhiêu, thậm chí cha mẹ thân thích gần xa đều phải tra rõ ràng toàn bộ.” Tiêu Trì Dã bước qua hắn, lạnh giọng nói, “Nếu lại có sơ hở, ngươi cũng không cần ở vị trí này nữa.”

Cốt Tân trầm tiếng dập đầu, lập tức đứng dậy đi hướng Hương Vân phường.

Thần Dương đúng lúc đó đi ra, thấy sắc mặt Tiêu Trì Dã không vui, liền nói: “Chủ tử, Tiết Tu Dịch ngủ rồi.”

“Sáng mai phái người đưa hắn trở về, ” Tiêu Trì Dã liếc nhìn bên trong, “Mai trạch có bao nhiêu sách độc bản, sáng mai lúc tiễn hắn đi thì đưa cả cho hắn.”

Thần Dương nhắc nhở: “Đó đều là tàng thư của Diêu gia, chúng ta có cần hỏi Diêu công tử hay không?”

“Diêu Ôn Ngọc bán Mai trạch cho ta tức là chắc chắn không cần nữa. Hắn một năm tha hương nơi đất khách quê người, không hiếm lạ những thứ này.” Tối nay Tiêu Trì Dã uống rượu không ít, lại không bị váng đầu chút nào, hắn ném khăn lau tay đi, nói “Vả lại hắn coi như là về đô rồi, cũng là người hành tung khó đoán. Yến hội kiểu này hắn tất nhiên sẽ không tới, người này không dễ mời.”

“Nếu không phải Diêu công tử không vào làm quan, chỉ e hôm nay cũng chẳng tới phiên Tiết Tu Trác.”

Giữa chân mày Tiêu Trì Dã chưa giãn ra, hắn nói: “Quan trường chìm nổi không giống nghiên cứu học vấn, Diêu Ôn Ngọc chưa hẳn có thể làm tốt hơn Tiết Tu Trác đâu. Hai người này cũng khá thú vị, tương phản mọi thứ.”

“Nói cho cùng đều là học sinh của Hải các lão, Tiết Tu Trác là khách hồng trần, Diêu công tử lại là tiên ngoại thế.” Thần Dương nghĩ ngợi, “Mà nhìn Hải các lão, quả thực yêu quý Diêu công tử hơn.”

“Không sai, Hải Lương Nghi đối xử Diêu Ôn Ngọc là dốc túi dạy dỗ, không tiếc đánh vỡ chấp niệm vốn có, lướt qua thành kiến thế gia để thu hắn làm học sinh, đã đủ thấy yêu quý rồi. Những năm qua Tiết Tu Trác cũng chính tích không ít, Hải Lương Nghi lại vẫn không cho hắn chút thể diện thầy trò chân chính. Huống hồ mấy năm này, Hải Lương Nghi không có mảy may ý muốn cưỡng chế Diêu Ôn Ngọc đi vào làm quan. Nguyên Trác Nguyên Trác, năm đó Hải Lương Nghi cho Diêu Ôn Ngọc cái chữ này, chính là tấm lòng người cha. Thầy trò làm được đến mức này đã là sự thân cận mà người khác không so được rồi.” Tiêu Trì Dã nói, “Diêu Ôn Ngọc là quý công tử thế gia chính kinh, dựa theo lý lẽ kia của bọn họ, hắn so với Phan, Phí, Tiết gia phải gọi là dòng chính càng ‘chính’ hơn. Diêu gia thanh quý, trước đây ngay cả nữ nhi Hoa gia cũng khó được gả vào. Đến hắn bây giờ, núi vàng núi bạc còn không làm cho hắn thấy hiếm lạ bằng một bát rau dại.”

Thần Dương cũng chưa gặp Diêu Ôn Ngọc được mấy lần, lúc mua trạch viện chỉ vội vã thoáng qua, nhớ được đó là một thư sinh mang túi chiêu văn, không thích cưỡi ngựa ngồi kiệu, nuôi một con lừa.

“Đinh Đào trở lại chưa?” Tiêu Trì Dã đột nhiên hỏi.

Thần Dương nói: “… Còn chưa có đi nữa.”

“Bảo hắn đi chơi đi, ” Tiêu Trì Dã sải bước vào phòng mình, cởi cẩm bào trên thân rồi thay một bộ y phục bình thường, “tiệc ăn đến giờ, người cần bồi đều đã bồi rồi. Đến trước hừng đông vẫn còn thời gian rảnh, ta đi một lát rồi trở lại.”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi đường hẹp, Hề Đan phía sau cùng theo ra, lão không dám lướt qua Thẩm Trạch Xuyên, chỉ đứng phía sau cúi đầu nghe lệnh.

Thẩm Trạch Xuyên cũng rất ôn hòa, xoay người lại nhìn lão chốc lát, nói: “Tối nay ngươi nói rất tốt.”

Hề Đan liền vội vàng khom người, nói: “Có thể thay đại nhân giải khó chính là nguyện vọng lớn nhất của tiểu nhân rồi.”

“Thế nhưng Hề Hồng Hiên có tính cách đa nghi, chỉ bằng mấy câu nói thì không lừa ra vàng ròng bạc trắng được.” Thẩm Trạch Xuyên lạnh nhạt nói, “Việc buôn bán khắp nơi của hắn, ngươi đều biết rõ sao?”

Hề Đan nói: “Biết rõ, biết rõ! Sổ sách lớn nhỏ trong nhà phải theo tháng chuyển giao cho trạch viện Khuất Đô, sáu mươi tám chưởng quỹ phía dưới đều là con của người hầu. Cha mẹ thê nhi của những người này cũng bị hắn nắm trong tay, đặc biệt nuôi để quản sổ sách. Trong cửa hàng có bất kỳ động tĩnh gì đều nhất định không thể che giấu, hắn nắm chắc trong lòng hết. Cho nên những năm qua, buôn bán lớn như vậy cũng chưa từng xảy ra một chút vấn đề nào.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Hề Hồng Hiên muốn lấy bốn trăm vạn này nên dặn dò ngươi đến kho ngân, còn cho ngươi chìa khóa cửa. Ta chỉ hỏi ngươi, tiền này vận chuyển như thế nào?”

Hề Đan tính nhẩm trong đầu, sau một chốc, lão nói: “Đi đường bộ trên thực tế nguy hiểm lắm, xe vận chuyển bạc cần hàng hóa che lấp. Đây là bốn trăm vạn, nếu như không có buôn bán dài lâu che đậy, Bố chính sử Quyết Tây Giang Thanh Sơn liếc mắt một cái là nhìn ra. Còn nữa, đại nhân, đi đường bộ trước tiên phải đi qua mười ba thành Quyết Tây, còn phải đi qua Địch thành, đấy đều là cửa ải khó cả. Quan trọng nhất đó là, Hề Hồng Hiên nói không sai, số tiền kia mang về Khuất Đô căn bản không chỗ nào để giấu.”

Đây là bạch ngân, không phải phiếu, dù có đặc biệt để chừa trống ra một cái viện mà giấu cũng chưa chắc buông bốn trăm vạn này xuống được. Tiền này tới tay, xài như thế nào cũng là vấn đề lớn.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn màn đêm một lát, nói: “Số tiền này không vào Khuất Đô.”

Hề Đan không dám lên tiếng.

Quả nhiên, giây lát sau, Thẩm Trạch Xuyên nói tiếp: “Bất luận đi đường bộ hay là đường thủy, cũng đều bị Quyết Tây kiểm tra. Bốn trăm vạn quá lớn, khắp nơi đều phải che đậy cẩn mật. Dù ngươi với ta tính toán cẩn thận, người phía dưới chưa chắc có thể làm cẩn thận được. Tiền vào rồi, không xài được cũng vô dụng, cho nên bạc này không tới Khuất Đô.”

Hề Đan phỏng đoán tâm tư Thẩm Trạch Xuyên, lão thăm dò: “Ý của đại nhân là… dụ tiền đi ra, giữ ở bên đó, đổi thành buôn bán đến vận chuyển?”

“Một nửa giao cho ngươi sắp xếp như vậy,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “nửa kia, ta tự có cách. Ngươi cũng được chuẩn bị, Hề gia buôn bán lớn, không thể thiếu một người quản sự. Hề Hồng Hiên không được rồi, thì ngươi chính là gia đứng đầu.”

Hề Đan vội vã vâng theo.

Thẩm Trạch Xuyên không nói thêm nữa, y lên xe ngựa, tạm biệt Hề Đan. Ban đêm y còn muốn về chiếu ngục xem hồ sơ, bản án cũ hai mươi năm về trước cũng phải xem hết, vì từ giữa đoạn phát hiện được chút manh mối, ngay cả thời gian trở về ngủ cũng không có.

Xe ngựa đã đến chiếu ngục, Cát Thanh Thanh gác đêm tuần phòng, kêu người sớm mở cửa viện sẵn chờ Kiều Thiên Nhai đánh xe vào.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên xuống dưới, Cát Thanh Thanh tiến lại nhỏ giọng báo: “Hầu gia đến rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên cởi nút áo choàng, lên bậc đài, gật đầu với Cát Thanh Thanh. Cát Thanh Thanh liền lui xuống. Thẩm Trạch Xuyên tại cửa kéo rơi áo choàng xuống, vắt lên cánh tay, đẩy cửa đi vào.

Tiêu Trì Dã đã uống rượu, mặc dù thay thân áo choàng cũng không hết được mùi rượu. Hắn ngả người nghỉ trên ghế tựa của Thẩm Trạch Xuyên, sách phủ lên mặt, nghe tiếng động liền lấy sách ra, lại không động đậy gì.

“Lại đây ngồi.” Tiêu Trì Dã vứt sách lên bàn.

Thẩm Trạch Xuyên đi tới cửa treo áo choàng lên giá áo, tiện tay cởi nút y phục, đón ánh mắt của Tiêu Trì Dã. Y nhấc chân sải bước tới, đối diện với Tiêu Trì Dã, đột nhiên dán sát. Tiêu Trì Dã vươn tay kéo eo Thẩm Trạch Xuyên ôm lấy, hai người môi mỏng chạm nhau, trước tiên hôn một hồi say sưa.