Ngày đông khó thấy rau tươi, bây giờ thức ăn giá cao ở Khuất Đô đều là đồ tươi xanh. Tiêu Trì Dã mới được Lý Kiến Hằng thưởng, tối nay trên bàn cơm xuất hiện một đĩa dưa chuột cắt lát.

“Trong món có dưa, lợi gan giải độc [1].” Tiêu Trì Dã múc bát canh nóng cho Thẩm Trạch Xuyên, “Đứng ngoài lâu vậy rồi, uống ấm thân thể, ăn bữa nhẹ nhàng khoan khoái rồi nghỉ ngơi.”

Tác giả có lời muốn nói: [1] Tuyển tự

“Tục ngữ nói đúng thật, ” Thẩm Trạch Xuyên xoa xoa tay ngồi xuống, “vô sự lấy lòng, không gian thì trộm. Nhị công tử có gì muốn phân phó sao?”

“Muốn phân phó nhiều lắm, ” Tiêu Trì Dã nói, “vừa ăn vừa nói đi.”

Hai người cùng động đũa.

Trong phòng không có người khác, hai bát cơm rất nhanh thấy đáy, một đĩa dưa chuột cắt lát cũng được ăn sạch sẽ, còn món ăn mặn thì ai cũng không làm sao đụng vào được.

“Sắp tết rồi, sư phụ ta cũng sắp vào đô.” Tiêu Trì Dã uống canh, “Nếu sư phụ Kỷ Cương rảnh rỗi, có thể để cho hai vị lão nhân gia gặp mặt chút.”

“Mừng năm mới hay là Hồng Môn yến, cái này phải nói rõ mới được.” Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa, “Sư phụ ta không thích bị dắt mũi đâu.”

“Mừng năm mới.” Tiêu Trì Dã nói, “Kỷ gia đến thế hệ này chỉ còn hai người họ thôi, đã nhiều năm không gặp rồi.”

“Vậy được, lần sau ta chuẩn bị phần lễ lớn, mời sư phụ ra ngoài.” Thẩm Trạch Xuyên đã ăn no.

Tiêu Trì Dã thấy y đứng dậy thì nói: “Đêm nay lại nghỉ trong phòng ta đi.”

Thẩm Trạch Xuyên chuyển mắt nhìn lại, y cười lên: “Ta đương nhiên sẽ không chạy. Chia nhau ra tắm đi, ngươi cứ từ từ ăn, ta tắm trước.”

Dứt lời y vén mành đi vào, rửa mặt mình trước.

Tiêu Trì Dã gọi người đến dọn bàn ăn, đứng bên cửa sổ nhìn thấy bên ngoài tuyết đang rơi. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt thấu qua vải mành mông lung mờ ảo kia, nhìn thấy bóng của Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên thoát rơi áo ngoài, như xé ra một tầng vỏ ngoài thô ráp, lộ ra thịt mềm tươi non nhiều nước bên trong. Lúc y cúi đầu tháo đai lưng, độ cong sau gáy lộ màng da cam, phảng phất một chút xúc cảm nhẵn nhụi tinh tế lại sắp phủ lên nơi bóng loáng trơn trượt kia.

Cách tấm vải mành, tựa như gãi không đúng chỗ ngứa, cám dỗ của dục vọng tràn đầy bị khuếch đại phân tán, tuỳ tiện ngao du trên tứ chi xương cốt, gãi cào khiến toàn thân đều nóng lên, không nhịn được sinh ra ý niệm thô bạo. Người như ngọc đâu tính là gì, thứ Tiêu Trì Dã để tâm nhất là dục vọng mang tên Thẩm Trạch Xuyên.

Đôi mắt của y, cách cười của y, y tựa hồ luôn luôn vô tình hay cố ý tản ra loại sắc dục này.

“Ôm lấy ta đi.”

“Ve vuốt ta đi.”

“Thoả sức ở nơi này của ta đổ mồ hôi như mưa đi.”

Dục vọng này như màn mưa lâm thâm, không mang tính xâm lược, lại bất tri bất giác xâm lược vào đây. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên tựa hồ không hề hay biết, y giữ lại một vẻ lạnh lùng khác hoàn toàn với sắc dục ấy, nhẹ nhàng gác bỏ sự quấy nhiễu mâu thuẫn cực độ này qua, khiến cho người khác phải nghĩ suy.

Tiêu Trì Dã không muốn tiếp tục nghĩ nữa, hắn bén nhạy cảm giác được con “ưng” lần này không dễ thuần như thế. Hắn chỉ có thể là chủ nhân duy nhất của chính mình, hắn không thể chịu đựng bản thân dễ dàng bị gợi lên kích động nhiều lần như vậy.

Tiêu Trì Dã quay đầu lại, đóng cửa sổ, đi vào nhà tắm.

* * *

Hai người cách tấm đôn ngủ mỗi người một nơi, quay lưng lại với nhau, hô hấp đều đặn, thật giống đang ngủ cả rồi.

Tiêu Trì Dã miết vào nhẫn xương, nhớ lại rất nhiều chuyện.

Nhẫn hộ tiễn xương này cũng không phải đồ của hắn, ban đầu nó thuộc về Phùng Nhất Thánh của Tỏa Thiên quan. Sau khi Phùng Nhất Thánh chết trận, ông để nhẫn lại cho Tả Thiên Thu. Tả Thiên Thu đeo chiếc nhẫn này một trận thành danh tại Thiên Phi Khuyết, ông đã bắn chết thê tử của mình.

Tả Thiên Thu bởi vậy mà bạc đầu, cũng bởi vậy mà hoàn toàn thất bại. Công danh đã thành, người lại đã chết. Cuối cùng Tả Thiên Thu không còn cách nào lên sa trường nữa, đôi tay có lực nhất trên đời đã từng bắn hạ Thiên Phi Khuyết, lại không thể nào tiếp tục cầm cung như xưa.

Khi Tiêu Trì Dã còn bé bên cạnh Tả Thiên Thu, hỏi ông: “Sao người lại bắn chết thê tử của mình?”

Tả Thiên Thu mài dây cung, hỏi hắn: “Con thật sự muốn làm một tướng quân sao?”

Tiêu Trì Dã gật đầu.

Tả Thiên Thu nói: “Vậy đừng lập gia đình. Tướng quân liều chết trăm trận, đây kỳ thực không đáng sợ, đáng sợ là người làm tướng hầu như luôn phải đối mặt với lựa chọn. Thứ con muốn, thứ con phải gánh vác, đó là hai thứ khác nhau.”

Tả Thiên Thu trầm ngâm nhìn cây cung, gió trên đồng thổi phất mái tóc bạc, ông thẫn thờ nói: “Ta hy vọng con vĩnh viễn không phải rơi vào tuyệt cảnh như vậy. Người đi tới bước đường đó, bất luận chọn thế nào, đều sẽ chết cả.”

“Người đã cứu mấy vạn người Thiên Phi Khuyết, ” Tiêu Trì Dã nằm nhoài trên hàng rào, “sao người không muốn phong hào?”

Tả Thiên Thu cười lên, ông nói: “Bởi vì ta chết trận rồi.”

Khi Tiêu Trì Dã lớn đến mười mấy tuổi mới hiểu được lời của Tả Thiên Thu. Một trận Thiên Phi Khuyết, ái thê của Tả Thiên Thu bị bắt giữ, ông chỉ có thể mở cửa đầu hàng, hoặc đóng cửa tử chiến, chỉ được chọn một thứ.

Tả Thiên Thu không chọn bất cứ điều gì, ông đơn thương độc mã ra khỏi thành, giương cung bắn chết ái thê của mình.

Người ta nói mũi tiễn kia là lần bắn vững vàng nhất trong đời này của ông, giữa ngàn vạn người, đâm thẳng chỗ hiểm. Đêm hôm đó mưa rào như trút, không ai biết ông có thất thanh khóc rống hay không, cũng không ai biết ông đã trắng tóc tự khi nào. Đợi đến hừng đông binh đã lui, Tả Thiên Thu đứng trên xương cốt trắng xóa, nhận xác của thê tử.

Từ đây thanh danh “lôi trầm ngọc đài Tả Thiên Thu” dần vang xa, kẻ kính trọng ông, sau lưng cũng sẽ mắng ông. Một người tuyệt tình đến vậy, người thường chỉ cảm thấy ông là con thú dữ, thật giống như thể những người làm tướng quân bọn họ, trời sinh đã lãnh khốc vô tình như thế.

*lôi trầm ngọc đài: sấm sa đài ngọc

Tiêu Trì Dã rất yêu quý chiếc nhẫn này, nhưng hắn cũng rất sợ chiếc nhẫn này. Hắn sợ một ngày nào đó bản thân cũng sẽ rơi vào cảnh lựa chọn khó khăn, cho nên hắn chưa bao giờ dễ dàng nói yêu thích.

Thần Dương theo hắn lâu vậy rồi nhưng đến nay cũng không biết thứ hắn thích. Hắn thích rượu gì, thích ăn gì, mặc đồ gì, thật thật giả giả pha tạp vào nhau, không ai phân rõ được.

Ly Bắc, Ly Bắc!

Phảng phất chỉ có hai chữ này mới là mệnh môn mà hắn không cách nào che giấu. Hắn đã nếm trải tư vị bị người kiềm chế bởi dục vọng rồi, hắn làm sao có thể lại tìm phiền phức cho mình nữa.

Tiêu Trì Dã lặng lẽ ngồi dậy, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Hắn giơ tay lên, dùng thêm chút lực là có thể bóp chết dục vọng này.

Thẩm Trạch Xuyên như đang rơi vào ác mộng, lúc y cau mày bên tóc mai toàn mồ hôi lạnh, trên lưng đã ươn ướt.

Tiêu Trì Dã cúi người nhìn y, thấy được một Thẩm Trạch Xuyên mà hắn chưa từng gặp bao giờ.

Thẩm Trạch Xuyên rơi trong biển máu, toàn thân ướt đẫm, y sờ một cái, là máu. Giấc mộng này mỗi một ngày, mỗi một ngày đều lặp lại, y cảm thấy mình sắp điên rồi.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng khẽ co rúm lại mấy lần, đôi môi mím chặt chậm rãi hé mở, chảy mồ hôi lạnh nói mớ câu gì đó.

Y không được ai cứu giúp cả.

Tiêu Trì Dã như vừa tỉnh giấc chiêm bao, từ trong sự kiêng dè thâm trầm đạt được một chút gì đó khác. Hắn tỉ mẩn chăm chú nhìn Thẩm Trạch Xuyên, hệt một con thú lớn đang quan sát con mồi.

Thẩm Trạch Xuyên cũng không phải hoàn toàn kín kẽ, khi bọn họ đứng ngoài sự thăm dò và kiêng kỵ không nói rõ được kia, càng là sự đồng bệnh tương liên không thể nói rõ ràng.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy rất mệt mỏi, y đã không còn khóc lớn ở trong mơ nữa, cũng sẽ không còn ra sức víu thi thể nữa. Y nhận ra được cơn ác mộng, y biết Kỷ Mộ chết rồi.

Nhanh lên.

Thẩm Trạch Xuyên còn giống như một người lạnh lùng bàng quan.

Nhanh kết thúc đi.

Y bạo ngược, hung ác thúc giục, thậm chí muốn máu này xối càng nhiều hơn, muốn tuyết này rơi càng dày hơn. Còn muốn biểu diễn cơn ác mộng này thế nào nữa? Y đã không còn chút sợ hãi nào rồi, thân da thịt và cốt tủy này đều bị ngâm rữa rồi! Y là con chó hoang ăn thịt thối, nước bẩn và căm hận chỉ là minh chứng rằng y còn sống.

Thẩm Trạch Xuyên mở choàng mắt, giơ tay chặn lại lồng ngực Tiêu Trì Dã, trong nháy mắt ngắn ngủi, chảy mồ hôi lạnh bình tĩnh hỏi: “Không ngủ được sao?”

Ngực Tiêu Trì Dã rất nóng, cách lớp vải mỏng manh có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của bàn tay Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói: “Ăn no quá.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đêm khuya mở mắt thấy người, ai yếu tim là bị hù chết rồi.”

“Ta nghe thấy ngươi đang gọi ta, ” Tiêu Trì Dã không đổi sắc nói, “thể nào cũng phải nghe cho rõ xem có phải đang mắng ta hay không.”

“Ta không mắng ngươi ở trong mộng.” Thẩm Trạch Xuyên bị nhiệt độ của người hắn nóng đến đầu ngón tay, muốn rụt về.

Nào ngờ Tiêu Trì Dã nhấn tay y lại, hỏi y: “Ngươi lạnh à?”

Hai bên tóc mai Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn ướt, y khẽ mỉm cười, nói: “Ừ, ta lạnh lắm.”

Y lại biến thành Thẩm Lan Chu vô cùng cám dỗ kia, y căn bản không quan tâm Tiêu Trì Dã có bị mê hoặc hay không, y trời sinh đã mang bản lãnh như vậy, y là người xấu.

Tiêu Trì Dã nắm chặt tay y, áp lên đầu giường, trong bóng tối này ngửi mùi của y, hắn nói: “Ngươi ngủ trên giường của ta, trong lòng biết rõ hàng đêm ta suy nghĩ gì. Ngươi nói ta lợi hại, Thẩm Lan Chu, người lợi hại là ngươi.”

“A… Vậy thì làm sao đây.” Giọng Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn hơi khàn, y nói như không hề gì, “Ta chẳng hề làm gì cả.”

“Ta muốn làm, ” Tiêu Trì Dã cúi đầu nhìn y chăm chú, “ta muốn làm.”

“Đổi cách khiến ta chết đi, ” Thẩm Trạch Xuyên tùy cho hắn siết chặt hai tay mình, “chết ở trên giường thì mất mặt quá.”

“Ta đổi ý rồi.” Tiêu Trì Dã dùng bàn tay còn lại vuốt mái tóc ướt của Thẩm Trạch Xuyên, như là đánh giá châu báu mình mới mua về, “Ta không muốn ngươi chết.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta khuyên ngươi đừng cắn cái cổ này thì hơn.”

“Lan Chu, ” Tiêu Trì Dã gọi y như than thở, cười đùa nói, “ta không cắn, thì ngươi sẽ bỏ qua cho ta à?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã nói: “Dụ dỗ ta sướng sao?”

“Sướng, ” Thẩm Trạch Xuyên cảm thụ được Tiêu Trì Dã đang dần áp sát, “nhìn bộ dạng đáng thương bó tay bất lực của sói con, ta rất sung sướng.”

“Vậy chúng ta có thể càng thêm sung sướng.” Tiêu Trì Dã nói, “Thái hậu chịu nhịn như vậy, bà ta đáp ứng ngươi cái gì? Bỏ đi Lan Chu, ta cho ngươi nhiều hơn.”

“Ừm…” Thẩm Trạch Xuyên cười rộ lên, “Ta đoán thứ ngươi cho ta không bao gồm tự do. Tiêu nhị, sao ngươi chưa bao giờ biết, thứ ngươi muốn đều viết hết trong mắt ngươi. Bây giờ ngươi muốn khoá ta lại, đúng không?”

“Ta muốn làm một dây xích vàng.” Tiêu Trì Dã nói, “cái cổ này không đeo gì thì tiếc quá.”

“Xích chó ban đầu là dùng để xích sói đấy.” Thẩm Trạch Xuyên cùng hắn nghe được tiếng thở của nhau, nói, “Ta cũng muốn làm một dây xích vàng, chụp vào cổ ngươi, nói một câu kéo một lần.”

“Khỏi đi.” Tiêu Trì Dã nhíu mày, “Chút bổng lộc của ngươi có moi hết ra cũng không làm nổi.”

Chóp mũi hai người tựa hồ sắp chạm nhau, nhẫn của Tiêu Trì Dã miết trên cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, nhấn khiến nơi ấy dần đỏ lên.

Tiêu Trì Dã nói: “Nếu đã — “

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao đầu, hôn lên môi hắn. Môi mềm chạm nhau, mang theo chế giễu lành lạnh.

“Ngươi muốn điên không?” Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên điên cuồng, y nỉ non, “Ngươi dám sao? Xé rách ta thử xem, Tiêu nhị, ta chẳng để ý đâu.”

Dây cung kéo căng của Tiêu Trì Dã đứt “phựt”, sóng lớn mãnh liệt kia ầm ầm trào ra. Trong sự chế giễu cùng kích động, hắn tàn nhẫn đè giữ người, hôn lại như muốn cắn chặt Thẩm Trạch Xuyên.

Sắc dục hoà vào sát cơ, cừu hận dây dưa thương hại. Hai người họ rốt cuộc ai đáng hận hơn, ai đáng thương hơn?

Trong nụ hôn ẩm ướt đầu lưỡi đan xen, Tiêu Trì Dã hôn Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên dùng hết sức mình đáp lại hắn. Giữa răng môi có tiếng liếm láp ám muội, dục vọng đã đốt rụi hai con người không bình thường.

Tiêu Trì Dã bỗng buông lỏng bàn tay đang nắm chặt cổ tay Thẩm Trạch Xuyến ra, hắn đỡ phần lưng y nâng lên, muốn thân mật không khoảng cách mà bù đắp cho nhau.

Căm hận lẫn nhau đi.

Nhiễm vết bẩn thuộc về mình lên nhau, khiến cho cừu hận cũng trở thành sợi dây kéo không thể đứt. Sống thế này quá đau khổ, rít gào trong đêm tối chỉ có mỗi một mình nghe, không bằng cắn xé cùng nhau, đẫm máu trở thành một nơi nương dựa vào.

Mệnh này đã đủ rách nát rồi.

*mệnh môn: theo đông y chỉ vùng giữa hai quả thận, được coi như căn nguyên duy trì hoạt động sống của con người >> không còn nghĩa khác, có thể tự hiểu là chỉ điểm yếu huyệt của một người

Áo lót bị vén lên cao, xúc cảm da thịt tuôn ra như ánh trăng lạnh lẽo. Không có ve vuốt, chỉ có lôi kéo. Trong bóng đêm đen đặc tan ra một dòng xuân thủy. Tiêu Trì Dã vốc lấy dòng nước lênh láng này, hắn gian nan chống thân dậy từ trong sóng tình, giữa lúc thở dốc nhìn đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên.

Trong đôi mắt này không có một chút hơi ấm đắm chìm, thậm chí còn soi chiếu cử chỉ hoang đường của hắn giờ khắc này.

Tiêu Trì Dã bỗng dâng một luồng khoái cảm như đao cắt, hắn dụi vò Thẩm Trạch Xuyên nóng rực, để cho con nước này xao động lên. Hắn siết lấy Thẩm Trạch Xuyên từ cõi mây về khuỷu tay mình, nặng nề đè xuống, liếm cắn suồng sã. Hắn cắn sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, như ngậm lấy một ngụm thuốc mê.

Màn đêm cũng ướt át, đệm chăn bị mồ hôi thấm ướt. Tứ chi quấn lấy nhau trên giường xóc nảy, Tiêu Trì Dã dần dần tìm được sung sướng từ đụng chạm vội vàng, hắn tiến bộ nhanh chóng, tước đi vũ khí trong làn mây mềm kia, rồi lại cương lên trong áng mây mềm đó. Hắn trầm mặc thúc vào nơi yếu ớt của Thẩm Trạch Xuyên, thúc khiến Thẩm Trạch Xuyên phải vất vả nuốt lấy, cần cổ không cố kỵ gì ngẩng lên trần trụi trước mắt hắn.

Tiêu Trì Dã hôn cái cổ này, lần sờ nâng hai đầu gối của Thẩm Trạch Xuyên lên. Hắn không bao giờ là ngụy quân tử lòng ôm mỹ nhân chẳng loạn nữa, hắn là phàm phu tục tử phá tan nơi kẻ thù náu trong bóng tối. Hắn khiến Thẩm Trạch Xuyên không còn nhớ tới hố trời Trà Thạch, cũng khiến Thẩm Trạch Xuyên không quên nổi sự giao hoà kịch liệt này.

Bọn họ đều không có nhánh cỏ cứu mạng, một đêm này là sự phóng túng thoát khỏi khổ đau, khoái cảm như lửa cháy hừng hực thiêu đốt thân thể. Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay với lấy đầu giường, Tiêu Trì Dã kéo y trở lại, giam vào trong lòng.

“Giở trò ngang ngược đi, ” Tiêu Trì Dã thầm thì, “ngươi muốn ta điên, sao ngươi lại dám chạy? Không phải ngươi muốn xem ai tàn nhẫn hơn à, ta không sợ.”

Má Thẩm Trạch Xuyên cọ vào đệm chăn, nhắm mắt thở dốc, trên khuôn mặt này nét thống khổ cùng không chịu đựng nổi đều là câu dẫn làm người ta mê muội.

Sao y lại trưởng thành nên dáng vẻ này?

Tiêu Trì Dã nắm cằm y lên, hôn y, không cho y thở dốc, không cho y nghỉ ngơi, vào lúc hai bên eo ngứa ran, đâm xuyên thấu y.

Thẩm Trạch Xuyên còn đang phát run trong dư vị, Tiêu Trì Dã vẫn chưa dừng làm, hắn lật người lại, tiếp tục tiến thẳng vào lần nữa.

Gió lạnh ngoài cửa sổ rít không dứt, trong bóng tối tiếng thở dốc ngột ngạt đan vào nhau. Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi, hôn Thẩm Trạch Xuyên hết lần này đến lần khác.

Hắn không muốn nhận thua.

Thế nhưng hắn đã bị đánh bại rồi.

***

Tiêu Trì Dã đang ngủ.

Sự hung mãnh cùng phẫn nộ đều tan ra giữa mắt mày, biến thành vẻ không vui mang theo chút lỗ mãng. Hắn nắm cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, khiến hai người như tựa sát trong đêm đông, khiến nụ hôn tàn nhẫn đó cũng trở thành lò lửa thiêu bỏng người.

Tuyết bên ngoài đã rơi một đêm, như tơ liễu lướt nhẹ, không có tiếng gió.

Lức trời sắp sáng, Thẩm Trạch Xuyên rút cổ tay ra. Ngón tay Tiêu Trì Dã đuổi theo y, động đậy trong chăn.

Thần Dương ngoài cửa thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra.

“Thao trường.” Thẩm Trạch Xuyên nói lời ít mà ý nhiều.

Thần Dương gật đầu, lúc muốn nhường đường, thoáng nhìn thấy vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên, hắn muốn nói lại thôi.

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, nhìn rõ chân tơ kẽ tóc tâm tư của hắn, nói: “Mấy ngày nay chắc điều lệnh sắp xếp Cẩm y vệ sẽ ban xuống, thời gian này may được nhận chiếu cố rồi.”

Thần Dương nói: “Vài ngày trước– “

“Chuyện lật qua trang mới không cần nói.” Thẩm Trạch Xuyên tự dưng hôm nay có chút lạnh lùng, y nói, “Ngày sau mọi người hành tẩu Khuất Đô khó tránh khỏi chạm trán. Ta thận trọng hành sự, cũng khuyên chư vị huynh đệ Cấm quân thận trọng hành sự.”

Thần Dương ngừng lại.

Thẩm Trạch Xuyên lại cười, y nói: “Ngày vui hôm nay của Cấm quân đến không dễ, thế nhưng thế sự đổi thay, về sau ai nói chắc được đây.”

Vừa dứt lời không chờ Thần Dương trả lời, y đã vén bào đi ra ngoài.

Đinh Đào vuốt tuyết trên bả vai, đảo thân xuống dưới, lắc lư giữa không trung, ngậm bút nhìn bóng lưng của Thẩm Trạch Xuyên mà cau mày mãi.

Thần Dương thấy thế, hỏi: “Sao vậy?”

Đinh Đào nói: “Huynh không cảm thấy hôm nay y có chút khổ sở sao?”

Thần Dương quay đầu nhìn góc áo bào của Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Thế sao, ta thấy vẫn ổn mà, còn cười kia kìa.”

Đinh Đào móc ra sổ nhỏ từ trong ngực, cứ itreo như vậy viết vài nét bút, thở dài nói: “Chắc là do tối hôm qua đánh nhau với nhị công tử đấy, ta nghe thấy động tĩnh không nhỏ.”

Thần Dương hơi có chút lúng túng, nhìn lên trên, nói: “Cốt Tân, ngươi không dạy hắn thông hiểu chuyện đời sao? Tính ra tiểu tử này cũng đã mười sáu, tại Ly Bắc là nên lấy vợ rồi đấy.”

Cốt Tân không đáp lời.

Thần Dương nói: “Nghe không đó?”

“Đang nhét bông!” Đinh Đào cất sổ nhỏ về, lật mình trở lại, ngắt bông trong lỗ tai của Cốt Tân ra, hô, “Tân ca! Thần Dương gọi huynh đấy!”

Cốt Tân giật mình một cái, suýt nữa trượt từ trên xuống. Hắn đẩy mặt Đinh Đào ra, cau mày ló đầu hỏi: “Cái gì?”

Thần Dương chỉ chỉ Đinh Đào, nói: “Đuổi nó đi chỗ khác, bán đi tăng thêm tiền rượu tháng này của ngươi.”

Cốt Tân siết cổ Đinh Đào, nói: “Cân ra cũng chẳng bán được mấy đồng tiền.”

Bên trong truyền đến động tĩnh, ba người đồng loạt ngậm miệng. Một hồi lâu sau, Tiêu Trì Dã đi ra, hắn tròng quần áo vào, đôi mắt quét một vòng, nhìn tới chỗ Đinh Đào.

“Qua vài ngày nữa đại ca phải vào đô, ” Lúc Tiêu Trì Dã nói chuyện trên môi hơi đau, hắn dùng đầu lưỡi hơi ấn ấn, lại nhanh chóng bỏ qua, “Chuyện vụn vặt thì đừng có báo.”

Đinh Đào ra sức gật đầu như gà mổ thóc.

Tiêu Trì Dã ngưng một lát, hỏi: “Sao ngươi còn ở đây?”

Đinh Đào nghi hoặc cào cào sau gáy, nhìn xong Thần Dương lại nhìn Cốt Tân, cuối cùng nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “Công tử, hôm nay ta trực mà.”

Tiêu Trì Dã nói: “Người bảo ngươi theo dõi đâu?”

Đinh Đào nói: “Đi, đi rồi ạ…”

Tiêu Trì Dã không lên tiếng, đợi Thần Dương dắt ngựa qua, hắn vươn mình leo lên, lúc gần ra cửa chỉ chỉ Đinh Đào: “Quẳng nó đi.”

Đinh Đào còn chưa bò lên trên ngựa, nghe vậy chưa kịp phản ứng đã bị Thần Dương và Cốt Tân bắt cóc. Hắn kinh hãi biến sắc, siết cuốn sổ nhỏ của mình, nói: “Đừng mà, công tử, công tử! Gần đây ta không phạm lỗi mà — “

Người đã bị quẳng ra rồi.

Thần Dương quẳng người xong liền tiến lại nói: “Chủ tử, chắc hôm nay sư phụ đến rồi.”

Tiêu Trì Dã không nói gì cả, giục ngựa đi ra ngoài thành.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên không đi thao trường Phong Sơn mà đội tuyết trở về chùa Chiêu Tội.

Kỷ Cương không gặp y mấy ngày rồi, đưa người vào xong liền vội đi mua gà nướng. Tề thái phó cũng đã lâu không gặp y, lúc này đang cầm bút híp mắt viết chữ, thấy y đi vào thì vội ném bút gọi: “Lan Chu!”

Thẩm Trạch Xuyên vén bào ngồi ngay ngắn đối diện Tề thái phó.

Tề thái phó nói: “Điều lệnh Cẩm y vệ sắp phái xuống phải không, muốn đi nơi nào?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Loan Dư ty, gần ngự tiền.”

Tề thái phó gật đầu, nhìn thấy vết thương trên môi y, lại chuyển thành hỏi: “Chắc gần đây bên ngoài có chuyện gì hả?”

Thẩm Trạch Xuyên yên lặng chốc lát, nói: “Bây giờ thượng có Hải Lương Nghi hộ giá, chỉ e gỗ mục cũng thành trụ cột được. Ngày đó con cứu Tiêu nhị, là bởi hoàng thượng đăng cơ đã thành thế cục chắc chắn, giết hắn ngược lại sẽ rối loạn bàn cờ.”

“Bàn cờ loạn có là gì, sợ là sợ trong lòng loạn.” Tề thái phó nhìn y, “Mấy ngày bên cạnh Tiêu nhị, có cái nhìn gì mới không?”

Thẩm Trạch Xuyên lau mực dính trên đầu ngón tay, suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Hắn sinh sau Tiêu Kí Minh, quá đáng tiếc. Đời này trấn áp được hắn thì không sao, nếu như không trấn áp được hắn…”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tề thái phó, không tiếp tục nói.

Tề thái phó ngược lại nói: “Lan Chu, con còn chưa hiểu rõ.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi sững ra.

Tề thái phó đứng lên, đi thong thả hai bước, nhìn tuyết trong viện, bỗng nhiên thở dài một tiếng: “Con giết Kỷ Lôi rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên dừng lau.

Tề thái phó thâm trầm hiếm thấy, ông nói: “Lan Chu, chúng ta bị nhốt ở đây, dựa vào hận mà tồn tại, nhưng không thể để hận giết chết. Năm năm trước con không làm được chuyện tuyệt tình như vậy, năm năm sau con đã tự quyết định, làm thẳng thắn dứt khoát. Ta dạy con thi thư, nhưng không muốn con bị hận khống chế. Sát sinh khó nên nhân ái, rơi xuống quá sâu sẽ không quay đầu được. Chưa trừ tâm ma, con sẽ vĩnh viễn bị giam trong ác mộng. Kỷ Lôi đáng chết, một đao chấm dứt cũng là chết. Ngẫm lại ngày ở Đoan Châu đi, ta không muốn con đi con đường lạnh tâm lạnh tình. Con nói Tiêu Trì Dã sinh sau Tiêu Kí Minh quá đáng tiếc, ta lại muốn nói ngược lại ý con.”

“Con thử nghĩ một chút, nếu như hôm nay Kỷ Mộ là thế tử Ly Bắc, hắn đặt con ở lại Khuất Đô, ngoại trừ hết cách không thể làm gì, lẽ nào không còn lý do khác sao?”

“Lưỡi kiếm sắc do mài giũa, Tiêu Trì Dã là kiếm, chính hắn còn không phát hiện ra, huynh trưởng nhiều năm dành cho hắn kỳ vọng rất lớn, Ly Bắc chưa bao giờ keo kiệt lời khích lệ hắn. Nếu hắn là phế vật, cưng chiều hắn thì phải cho hắn lựa chọn thoả thích. Nhưng Tiêu Kí Minh không chỉ dẫn hắn xuất chinh, còn buông tay cho hắn mang binh. Nếu đã không thể lui được nữa, giao đệ đệ ra thật chỉ là để hắn đau khổ sao? Năm năm trước Tiêu Trì Dã tại Ly Bắc không biết thu liễm, bây giờ hắn đã học được cách khắc chế kiêu căng rồi. Thường nói rằng hết thảy giáo dục con người đều chỉ có thể tạm thời bên ngoài, chỉ có từ trong thống khổ tự thân lĩnh ngộ mới là tuyệt chiêu. Tiêu Kí Minh là một ca ca tốt, điều không đáng tiếc nhất của Tiêu Trì Dã chính là sinh sau Tiêu Kí Minh. Lan Chu, đây vốn nên là tình nghĩa mà con hiểu nhất, bây giờ lại thành tình nghĩa mà con không hiểu nhất.”

Tề thái phó dừng lại hồi lâu, có chút u sầu, ông lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, quỳ thân xuống, dùng bàn tay gầy guộc chậm rãi vỗ vỗ đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên.

“Tiên sinh dạy con thi thư, cho con tên chữ là Lan Chu. Lansinh nơi thềm ngọc tĩnh lặng, thuyền qua bể khổ tiến vô bờ, tấm lòng dung chứa cả trăm sông, tầm mắt nhìn ra xa vạn trạch*. Conlà con ngoan, giết người chỉ là chuyện đầu rơi xuống đất, hận khó tan, tâm lại không thể biến. Lan Chu, Lan Chu à, không phải còn có sư phụ và tiên sinh sao? Sao phải bức mình tới nông nỗi ấy? Không thoải mái trong năm năm này, nói ra một chút cũng được mà.”

*4 câu chứa 4 chữ:Lan – Chu (thuyền) – Xuyên (sông) – Trạch

Thẩm Trạch Xuyên ngây người nhìn Tề thái phó.

“Hai mươi lăm năm trước, thái tử điện hạ ra đi. Ta ngày ngày trông mong, hàng đêm ai oán, ta hận không thể dùng thân mình nhận thay một kiếm kia, hận không thể một tay đâm kẻ thù. Ta chịu đựng trong oán hận, trở thành bộ dạng này. Ta làm thầy con, ta, ” Tề thái phó thoáng nghẹn ngào, “Ta muốn con thay ta diệt thù xưa, nhưng không thể muốn con trở thành cây đao quên mất mình là ai… Con là con người mà, Lan Chu, đừng quên ngày tự do ở Đoan Châu, dù Kỷ Mộ đã chết, nhưng không phải vì con mà chết, là trời định vậy, mệnh khó hồi! Con đi ra từ hố trời Trà Thạch, không phải sinh ra để chịu tội, con là sinh mệnh của nó, là sinh mệnh của bốn vạn quân sĩ! Đứa nhỏ ngốc, Kỷ Cương cẩn thận từng chút như vậy, làm sao vẫn để cho con nhìn sai chính mình, oán sai người!”

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt lại.

Y nghe thấy tiếng gọi của Kỷ Mộ, lại nghĩ tới mùi của Tiêu Trì Dã. Ngay giây phút này cuối cùng y đã hiểu rõ, y mê luyến mùi hương đó là vì sao. Đó là sự phóng khoáng của mặt trời chói chang, là ánh sáng có thể giúp y thoát khỏi khỏi hố trời Trà Thạch.

Dù là giây lát thôi cũng được, quên đi biển máu và mưa tên, quên đi lạnh giá và thi thể. Ngày ở Đoan Châu y đã không còn nhớ được nữa, quá xa rồi, xa đến nỗi như là ký ức từ kiếp trước. Y thậm chí không làm sao nhớ lại khuôn mặt Kỷ Mộ lúc vui cười, y đã ngã vào ác mộng, không một giờ nào khắc nào không dằn vặt chính mình.

Kỷ Mộ chết rồi.

Tại sao ngày đó người chết không phải là y?

Sư phụ không trách cứ lại chính là lời trách cứ nặng nề nhất, thứ vùng vẫy mà không thể thoát được là cảm giác chịu tội cả đời. Y không thể nào nói thẳng với Tề thái phó, y lặp lại ngày qua ngày, cuối cùng đã giết đi chính mình.

Tiêu Trì Dã là phản chiếu từ một đầu khác, hắn có tất cả những gì y không có. Y quan sát Tiêu Trì Dã, nỗ lực vụng về mô phỏng theo, để cho mình giống một người. Y không có cách nào nói với bất kỳ ai, trú trong thân thể Thẩm Trạch Xuyên này là một sát thủ mang khuôn mặt dữ tợn.

Y đã đứng trên mép bờ vực sâu rồi.

Thẩm Trạch Xuyên rũ mắt dưới bàn tay Tề thái phó, như đứa nhỏ đang lắng nghe lời dạy dỗ. Y thành kính nghe lời, lại ở trong phút chốc này, phát giác mình đã không thể rơi lệ nữa.

Yết hầu y khẽ nhích, cuối cùng trấn an nói: “Tiên sinh… nói phải.”

* * *

Ba ngày sau điều lệnh Cẩm y vệ truyền xuống, sai phái Chỉ huy thiêm sự của nguyên tám đại doanh là Hàn Thừa làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, điều phái lại người ở mười hai sở Cẩm y vệ. Thẩm Trạch Xuyên từ sở thuần tượng lên Loan Dư ty, Cát Thanh Thanh từ Bách hộ lên chức Trấn phủ.

Trên yêu bài mới của Thẩm Trạch Xuyên có hai chữ “Tuỳ giá”, Loan Dư ty là nơi rất tốt, gần bên hoàng đế, dễ dàng trong tầm mắt của thánh thượng nhất.

Tiêu Trì Dã từ Tổng đốc Cấm quân ban đầu kiêm nhiệm thêm Đô chỉ huy tám đại doanh, nắm vững đại quyền tuần phòng Khuất Đô. Từ sau đêm đó hắn đón Tả Thiên Thu tới, trú ở thao trường Phong Sơn suốt, mãi cho đến khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi trạch viện của Cấm quân, hai người cũng không chạm mặt lại.

“Chủ tử, ” Thần Dương hầu ở bên cạnh, thấp giọng nói với Tiêu Trì Dã, “vốn bố trí là Thuần Mã ty, ai ngờ điều lệnh xuống lại thành Loan Dư ty.”

Tiêu Trì Dã đang giải cửu liên hoàn, động tác trên tay chậm lại, nói: “Vậy tức là người ta không thích.”

Thần Dương nói: “Nhưng y đi ngự tiền chẳng phải dễ gặp họa sát thân hơn sao? Lúc trước các lão là người cực lực khuyên tiên đế giết y mà.”

“Đòi nợ trên lưỡi đao, mưu của y không tuân theo pháp.” Tiêu Trì Dã ném cửu liên hoàn, nói, “Kỷ Lôi chết rồi, Hàn Thừa bổ khuyết cho tám đại doanh. Cẩm y vệ bây giờ chính là nơi vô chủ, lúc này y đi lên, ngươi cảm thấy y muốn làm gì?”

Thần Dương trầm tư chốc lát, nói: “Nếu như y thành công…”

“Nếu y thành công, ” Tiêu Trì Dã nhìn về phía thao trường, “thì có ngay nanh vuốt rồi.”

Thần Dương không tùy tiện nói tiếp.

Giây lát sau, Tiêu Trì Dã nói: “Cẩm y vệ là thiên hạ của người nhà họ Kỷ, y có Kỷ Cương làm lá chắn, lại lấy ân tình cũ làm đao, muốn đi lên quả thực dễ như trở bàn tay. Chúng ta tuy không thể nhét nhân thủ vào, nhưng có thể áp chế được thời cơ của y. Thăng quan phát tài dẫu sao cũng cần lý do, ngự tiền không xảy ra sai sót, y cũng chỉ có thể bị đè xuống không nhúc nhích được. Cấm quân đã giữ trọng trách tuần phòng rồi, hà tất lại phải phiền đến Cẩm y vệ?”

Thần Dương nói: “Thuộc hạ hiểu rồi.”

Tiêu Trì Dã uống một ngụm, lại trầm ngâm chốc lát, nói: “Chọn một nơi kín đáo đi, bày bữa ăn. Ta với y đánh phải đánh, cơm cũng phải mời.”

Hắn mím chặt bị nơi bị cắn.

“… Dù sao cũng xem như là huynh đệ đồng môn.”

Tiêu Trì Dã định bố trí bữa ăn trước bách quan yến, Thần Dương đi đưa thiệp mời, Cát Thanh Thanh ra nhận thiệp.

“Gần đây Lan Chu làm việc ở ngự tiền, không nhàn rỗi nên ta nhận thay y.” Cát Thanh Thanh nhận tấm thiệp, hàn huyên đôi câu với Thần Dương xong mới nói, “Cấm quân bây giờ phong quang vô hạn, Thần phó tướng cũng bận rộn phải không?”

“Tổng đốc ngày ngày bộn bề công văn, chúng ta tuỳ tùng hầu hạ mà, không thể nào kêu bận được.” Thần Dương uống trà, nói, “Cát huynh lần này nhân họa đắc phúc, thăng lên Trấn phủ, tiền đồ vô lượng mới thật sự là phong quang.”

Hai người buông lời xã giao, nói ra toàn lời hòa khí, cố gắng không tỏ vẻ khó coi. Dạo này Cẩm y vệ va chạm nhiều với Cấm quân, phát sinh một chút lục đục, đang đúng lúc nhìn nhau không vừa mắt.

Đợi uống xong chén trà, Thần Dương mới đứng dậy cáo từ. Cát Thanh Thanh tiễn người ra cửa, Thẩm Trạch Xuyên từ bên trong vén rèm đi ra.

“Thiệp mời này đến chẳng đúng lúc gì cả, ” Cát Thanh Thanh đưa thiệp cho y, “thật phải đi sao?”

“Vì sao không đi?” Thẩm Trạch Xuyên mở thiệp, nhìn thấy nét chữ cứng cáp phóng khoáng của Tiêu Trì Dã.

“Tiêu nhị gần đây chèn ép Cẩm y vệ, nhiệm vụ của chúng ta bị Cấm quân chặn đứt từng cái, hắn lại nhận sủng tín thánh ân, lúc này nếu như muốn làm gì…” Cát Thanh Thanh dần ngừng lại.

“Chuyện hắn muốn làm rất rõ ràng.” Thẩm Trạch Xuyên khép thiệp mời, “Hắn muốn áp chế Cẩm y vệ, biến Khuất Đô thành nơi hắn có thể một tay che trời, khiến hoàng thượng chỉ có thể dựa vào Cấm quân của hắn. Không ngoài dự đoán, hắn còn muốn đá cho Cẩm y vệ mấy cái.”

“Thì thế, giờ này mang theo Kỷ thúc đi dự tiệc thì quá mạo hiểm rồi.” Cát Thanh Thanh nói.

Thẩm Trạch Xuyên tiện tay vứt thiệp mời trên bàn, nói: “Việc liên quan Tả Thiên Thu, hắn sẽ không giở trò đâu.”

Cát Thanh Thanh vẫn còn có hơi không yên lòng.

Vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên đã khỏi, y phủ thêm áo khoác ngoài, nói: “Ta ra ngoài một chuyến.”

Thẩm Trạch Xuyên mặc tuyết ra ngoài, hôm nay tuyết không dày, gió lại lớn. Y đến phố lớn Đông Long, xuyên vào Ngẫu Hoa lâu chéo góc Hương Vân phường.

Gần đây Hề Hồng Hiên sáng tác vài bài thơ, soạn ca khúc cho tỷ muội phố lớn Đông Long xướng, ấy thế mà cũng nổi tiếng rầm rộ. Kỳ nhất chính là, hắn đào rỗng dưới đài Ngẫu Hoa lâu, bổ khuyết chỗ trống bằng gạch đồng, bên trên chỉ trải một tầng gỗ, lại mua một đám non trẻ từ Quyết Tây về, huấn luyện để sau này đeo lục lạc trên mắt cá chân, lúc khiêu vũ trên đài bước chân mang guốc mộc, tiếng chuông phối với gạch đồng, kỳ ảo mỹ diệu.

Lúc này trên đài đang hát ca từ của hắn, hắn cầm quạt xếp, nằm ngả lầu ba dựa ghế mây nhắm mắt lắng nghe. Nha hoàn chỉ đeo tất, đạp trên thảm len không vang tiếng động, quỳ gối ngoài rèm châu, nhỏ giọng mềm mại nói: “Nhị gia, khách tới rồi.”

Hề Hồng Hiên không mở mắt, khép cây quạt lại.

Nha hoàn liền đứng dậy, vén rèm cho Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đi vào, thấy bên chân Hề Hồng Hiên cũng có một nữ hài đang quỳ bóp chân cho hắn.

“Mời Thẩm công tử ngồi.” Hề Hồng Hiên vẫn khẽ vỗ nhịp, chăm chú vào xướng khúc.

Nữ hài quỳ gối đi lại đây, muốn cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ngăn lại, ngồi xuống ghế.

Hề Hồng Hiên đợi khúc ngưng hẳn mới ngồi dậy, vừa nhấp trà, vừa lấy quạt điểm điểm lên nữ hài, nói: “Người này là mới, không bẩn.”

Thẩm Trạch Xuyên chẳng nhìn.

Hề Hồng Hiên lại cười một cái, ngó y, nói: “Không phải ngươi theo Tiêu nhị thật rồi chứ? Sao thế, còn muốn thủ thân như ngọc vì hắn à?”

Tóc mai Thẩm Trạch Xuyên như ngâm mực, trong căn phòng ấm áp này lại càng tôn lên mắt mày nhợt nhạt, thật sự có chút dáng vẻ không ăn khói lửa nhân gian. Y nói: “Gọi ta đến thì bớt nói nhảm lại.”

Hề Hồng Hiên xòe quạt, thân hình mập mạp chen trên ghế mây, hắn nói: “Chúng ta là huynh đệ, thấy ngươi chịu khổ bên Tiêu nhị nên nay chỉ muốn ngươi thoả thuê sảng khoái thôi. Nếu mà bảo đáng thương, Thẩm Lan Chu ngươi đúng là đáng thương thật. Ngày trước bị Tiêu nhị đạp cho một cước mang bệnh, bây giờ lại phải vờ vịt dây dưa với hắn, hắn đúng là khắc tinh của ngươi nhỉ.”

“Đúng thế, ” Thẩm Trạch Xuyên lại chẳng kiêng dè gì, vẻ như hết cách đành chịu, “chính là đồ khốn này.”

“Mà ta thấy hắn cũng không có ý định chừa chỗ cho Cẩm y vệ đâu, ” Hề Hồng Hiên nói, “Lan Chu, gió bên gối cũng không thổi được à.”

Thổi gió bên gối: người tình thủ thỉ bên tai xúi giục

“Ngươi là người si tình.” Thẩm Trạch Xuyên nhận khăn nóng mà nữ hài đưa tới, chuyển mắt nở nụ cười, vẻ lạnh bạc lúc mới vào cửa đã biến mất chẳng còn đâu, bất tri bất giác lại gọt giũa thành vẻ mặt y quen dùng, “Bao năm mà vẫn nhớ mong chị dâu mình, ngủ một lần đã đặt vào lòng, yêu đến gần chết. Nhưng ta cùng Tiêu nhị chỉ vẻn vẹn cơ duyên ngắn ngủi, nào được xem là có tình?”

“Nghe như vậy, ” Hề Hồng Hiên cầm đũa lên, “các ngươi chỉ là vui đùa một chút thôi sao?”

“Vui đùa cũng cần hiểu chuyện.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Cùng lên giường một lần, đó là nhu cầu của mỗi người, sướng rồi thì qua thôi, ngày nào cũng nhớ đến thì chẳng phải mất đi thuần tuý rồi sao?”

Hề Hồng Hiên vỗ tay cười to, nói: “Hay! Hay lắm Lan Chu, ta chỉ sợ ngươi bị hắn tóm chặt chỗ yếu rồi, lại quên mất chúng ta mới là huynh đệ cùng thuyền. Nào nào nào, nếm thử món này đi, đây là rau dại mà Cầm Châu dùng hết tốc lực đưa tới đấy, ngự thiện phòng còn chẳng có đâu.”

Hai người lựa món ăn một chút.

Hề Hồng Hiên nói: “Tiêu nhị ấy mà, là cái loại tàn nhẫn. Trước đây không chú ý, để cho hắn lộ lưỡi đao trong đợt săn thu rồi, bây giờ giấu cũng chẳng giấu nổi nữa, hắn lại thẳng thừng muốn cứng cạnh với người ta. Hắn tiếp nhận quân vụ của tám đại doanh, lại giao hết chức vị quan trọng cho thân tín, ai trong tám đại gia cũng sa sút thực quyền, hắn còn che kín kẽ không một lỗ hổng, khiến người ta không tóm được nhược điểm nào, ngươi nói có tức không, đáng ghét không?”

Thẩm Trạch Xuyên thấy trên bàn kia có đĩa dưa chuột cắt sợi, y chẳng đụng một đũa, nói: “Tiêu nhị liều mình ở bãi săn Nam Lâm, đánh cược hoàng thượng có thể niệm tình rồi thả hắn đi, nhưng kỳ vọng này là dã tràng xe cát, cuối cùng hắn lại bị lục bộ quan sát chặt chẽ. Bây giờ trở về không được, hắn cũng chỉ có thể bảo đảm chắc chắn binh quyền mà mình thực sự nắm được ở Khuất Đô. Cấm quân so với tám đại doanh, giống như như đom đóm với trăng sáng, nhìn hữu dụng, mà cũng không hữu dụng lắm. Hắn bây giờ thật vất vả mới chiếm được thượng phong, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội.”

“Trước đây hai mươi tư nha môn còn có Phan Như Quý, dù sao đông xưởng cũng có thể áp chế nhuệ khí của hắn, nhưng hôm nay Phan Như Quý mới chết, đông xưởng cũng suy theo. Hay rồi, Khuất Đô to lớn này, chẳng còn ai xoắn được Tiêu Sách An hắn nữa!” Hề Hồng Hiên ăn một miếng, lại nói, “Ta gần đây cũng không được tin sủng như vậy, hoàng thượng bây giờ chỉ nghe lời Hải Lương Nghi, quyết tâm định làm minh quân thịnh thế, không muốn đi chơi với ta nữa.”

Đông xưởng: cơ quan hoạn quan

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong, nói không nhanh không chậm: “Một người, sống hơn hai mươi năm, hình thành tính nết từ lâu rồi, nếu như chỉ với vẻn vẹn mấy câu nói đã có thể ra sức sửa chữa sai lầm trước đây, thì cõi đời này đâu còn việc khó nữa.”

Hề Hồng Hiên dừng đũa, nói: “Ý của ngươi là…”

“Hải Lương Nghi là quân tử trong quân tử, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa, “Là nước trong suốt thấy đáy, lão gặp thánh thượng hiện giờ giống như nước bên dầu sôi, sớm muộn gì cũng nổ tung bắn toé. Tiết Tu Trác đã lên vị trí này, làm sao không muốn tiến thêm một bước nữa? Nội các ư, hắn đâu phải không có tư cách, giờ khắc này thứ mà trung khu còn thiếu chính là nhân tài.”

Hề Hồng Hiên trầm ngâm không nói.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Bây giờ ngoại địch trước mặt, tám đại gia sao có thể còn phân tán tự đánh riêng rẽ? Ngươi đã làm chủ của Hề gia rồi, thế sự đổi thay, cơ hội đã đến tay, ngươi muốn buông sao?”

Hề Hồng Hiên cũng đặt đũa, hắn lấy khăn lau mồ hôi, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ngươi muốn ta liên thông tám đại gia, bắt tay đối phó Tiêu nhị?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tiêu nhị chỉ là một trong số đó, bây giờ văn thần được sủng ái, kéo theo trường thái học cũng phồn thịnh, không tới mấy năm thứ tử hàn môn dồn dập đi vào làm quan, thời điểm đó đám quý tử tám đại gia đã hỗn quen phải làm sao bây giờ? Nếu như hàn môn thành thế, tân quý quật khởi, nhị thiếu, tám đại gia có thể không còn là ‘tám’ đại gia nữa đâu.”

Hề Hồng Hiên nói: “Dù vậy… cũng quá khó giải quyết. Mà chưa nói cái khác, Diêu Ôn Ngọc kia chắc chắn không đồng ý, hắn là học sinh thân truyền của Hải Lương Nghi, mấy năm qua du học khắp đại giang nam bắc, kết giao tài tử hiền sĩ đếm không xuể, hắn nhất định sẽ không liên minh cùng chúng ta.”

Thẩm Trạch Xuyên cười nói: “Tám đại gia, chỉ nói là tám đại gia, không phải nhất định là tám đại gia này. Diêu gia không được, đổi nhà khác là được rồi.”

Hề Hồng Hiên không ăn nữa, hắn đẩy ghế ra, đi đi lại lại trong phòng, hồi lâu sau nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên: “Nhưng ngươi có cách gì khiến Tiêu nhị không hành động? Nếu hắn muốn hộ giá hoàng thượng thì sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu. Chỉ mỗi mình hắn thì ta cũng không sợ, nhưng ngay phía sau hắn là thiết kỵ Ly Bắc, có Tiêu Kí Minh ở đó, Tiêu Sách An vừa không thể đụng vào, lại không thể đả thương, khó đối phó quá!”

“Tiêu Kí Minh lợi hại, nhưng sự oai phong của hắn ở biên thuỳ.” Thẩm Trạch Xuyên chống đầu, con mắt ẩn trong bóng tối nhìn không rõ, y đưa một cây đuốc cuối cùng cho Hề Hồng Hiên, “Khuất Đô là chốn của các ngươi, rồng mạnh không áp nổi rắn trong hang. Muốn Tiêu nhị lo thân không nổi có đầy cách. “

Hề Hồng Hiên chìm vào trầm tư, không phát giác Thẩm Trạch Xuyên nói là “các ngươi” mà không phải “chúng ta”. Hắn hỏi: “Cách gì?”

Thẩm Trạch Xuyên lặng lẽ nở nụ cười, y nói: “Thế lực của Tiêu nhị toàn dựa vào tín nhiệm của hoàng thượng. Bọn họ làm huynh đệ nhiều năm, những ngày uống rượu vui vẻ biết bao, lại có ân cứu mạng cho nên nhất thời nửa khắc chắc không có cách nào. Nhưng mà thứ tình nghĩa này giống như sương thu trên cành, mặt trời chiếu rọi là tan biến thôi.”

Hề Hồng Hiên nhìn Thẩm Trạch Xuyên liền nhớ lại Kỷ Lôi trong đêm mưa, đồ ăn rau dại mới nuốt xuống dạ dày lại nhộn nhạo lên. Hắn gắng chống đỡ không lộ ra vẻ gì, cười nói: “Ngươi đã định liệu trước rồi thì nói đi.”

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời đi, Hề Hồng Hiên lại nằm lại ghế mây, sai người dọn bàn. Hắn vất vả trở mình, phải cần người dìu, lúc này bỗng dưng cảm thấy ngột ngạt đến hoảng, bảo người mở cửa sổ.

Tiết Tu Trác đi ra từ phòng riêng, Hề Hồng Hiên thở dài nói: “Ngươi cũng nghe rồi? May mà hắn sinh ra là con của Thẩm Vệ, nếu để cho hắn đắc thế chỉ sợ còn khó đối phó hơn Tiêu nhị.”

“Dùng người phải dùng đúng cách.” Tiết Tu Trác rót trà, “Trên đời này không ai vô dục vô cầu, Thẩm Lan Chu cũng có nhược điểm, chỉ cần bắt bí được, con chó dữ hơn nữa cũng không có gì đáng sợ.”

“Cái chính là không tìm ra ấy.” Hề Hồng Hiên gõ quạt lên mi tâm, “Ta thấy hắn đối xử với Tiêu nhị cũng lạnh tình, rõ ràng xuống giường xong là trở mặt không quen luôn. Yêu nghiệt như vậy, sỉ nhục hắn, tâng bốc hắn, vô ích hết, thậm chí ngươi còn không uy hiếp được hắn.”

Tiết Tu Trác nuốt trà, cũng cười cười, ôn tồn lễ độ nói: “Gấp làm gì? Cứ làm theo hắn nói, được hay không được đều là hoạ Tiêu nhị chịu. Chờ đến lúc rồi, kiểu gì hắn cũng lộ mục đích.”

Thẩm Trạch Xuyên xuống lầu lại không vội rời đi. Tú bà đón y, chỉ biết y là khách quý của Hề Hồng Hiên, nịnh nọt nói: “Gia đang trông chờ gì vậy? Trông hoài mong mãi, đều chẳng bằng tự mình thử chút đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn tú bà trang điểm lộng lẫy, y hỏi: “Có tiểu quan không?”

Tú bà xoay thân, nói với người phía sau: “Đưa gia lên trên, gọi mấy tên mặt non sạch sẽ ra hầu hạ.”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trong phòng chốc lát, ba tiểu quan liền bước vào. Y liếc mắt một cái, đều được tắm rửa sạch sẽ rồi.

Tú bà rất hiểu chuyện, biết rằng chọn vẻ ngoài thì chọn cả lầu cũng không chọn ra ai đẹp hơn Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy tìm cách khác, lựa chọn các thiếu niên thanh tú.

Tiểu quan muốn lên cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên hơi dời chân, bọn họ liền quỳ thân không còn dám động.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ngoài cửa sổ, sau giây lát liền nói: “Cởi đồ.”

Ba người nghe lời cởi y phục, cởi được một nửa, Thẩm Trạch Xuyên nhìn bả vai trắng trẻo kia, từ đầu đến cuối tâm như nước lặng. Y lại nhìn tay của bọn họ, mỗi người đều như nữ nhi, như chưa từng dính qua xuân thủy.

Bọn họ không có vết chai, cũng không đeo nhẫn hộ tiễn.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi thở dài, đứng dậy ngay cả chào hỏi cũng lười, đẩy cửa đi khỏi, để lại ba tiểu quan quay mặt nhìn nhau.

Đinh Đào đi theo Thẩm Trạch Xuyên, thấy y cuối cùng cũng đi khỏi Ngẫu Hoa lâu liền nắm lấy sổ nhỏ ghi chép lại. Chờ hắn ghi xong lại thấy Thẩm Trạch Xuyên đã lạc vào đoàn người. Đinh Đào không dám bất cẩn, vội vã đuổi tới, bám gót không xa không gần.

Thẩm Trạch Xuyên đi không nhanh nhưng chớp mắt cái đã biến mất.

Đinh Đào “Ối” một tiếng, bước nhanh lên phía trước, bị một hán tử khôi ngô mang nón rộng vành chặn lại. Hắn vừa tới gần đối phương liền biết là người có võ!

Xung quanh đông, Đinh Đào không muốn hại người nên nhẫn nhịn không phát tác, thành ra lại mất dẫu Thẩm Trạch Xuyên. Hắn vung một quyền, lại cảm thấy sự quen thuộc từ trên người hán tử khôi ngô vừa rồi.

Trời vừa tối, tuyết cũng dày hơn.

Hán tử khôi ngô đè nón rộng vành đi một đoạn đường, quay người lại tiến vào hẻm cụt.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở sau hắn, liếc hắn một cái, nói: “Theo ta nửa tháng rồi, có chuyện gì?”

Hán tử khôi ngô đè thấp nón rộng vành, lại cười ra tiếng, nói: “Nhạy thật, sớm phát hiện rồi à?”

“Công phu che giấu tin tức rất khá, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “chẳng phải cũng dạy ta ít trò vặt rồi sao? Thoát ra khỏi ngục là không thấy tăm hơi, khiến bọn hắn truy ra tận ngoài Khuất Đô, ngươi cũng phí tâm sức quá.”

Hán tử nhấc nón rộng vành, lộ ra gương mặt lún phún râu. Kiều Thiên Nhai thổi thổi sợi tóc trên trán, nói: “Dẫn ta vào quán rượu cũng được, cứ phải đứng đây nói chuyện sao?”

“Thỏ không dễ bắt.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chốc lát, nói, “Ta nên gọi ngươi là Kiều Thiên Nhai, hay gọi ngươi là Tùng Nguyệt đây?”

“Tuỳ ý ngươi thôi.” Kiều Thiên Nhai nói, “Gọi Kiều Thiên Nhai, chúng ta có chút giao tình. Gọi Tùng Nguyệt, ngươi chính là chủ tử của ta.”

“Đồng tri đại nhân bản lĩnh không nhỏ, sao lại cúi đầu nghe lệnh tiên sinh của ta?” Thẩm Trạch Xuyên hỏi.

“Hết cách rồi, ” Kiều Thiên Nhai cười tự giễu, “ta nợ thái phó một cái mạng, phải dựa vào nửa cuộc đời sau làm trâu làm ngựa trả ơn.”

“Bãi săn đêm đó mọi việc thuận lợi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “hoá ra là được ngươi giúp đỡ.”

“Ta đi theo ngươi, là vì mắt nhìn của ngươi.” Kiều Thiên Nhai nói, “Đêm đó ngươi vốn muốn giết Sở vương, nhưng không ngờ Tiêu nhị lại dám chơi như vậy, nhét người vào tận trước mặt Cẩm y vệ, bỡn người xoay vòng. Có điều đầu óc ngươi nhanh nhạy, thế mà lại có thể thuận thế kéo Tiêu nhị một cái.”

“Chỉ có nấy bản lĩnh thôi.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

Kiều Thiên Nhai phủi tuyết trên bả vai, nói: “Sau này theo ngươi rồi, chủ tử, về sau mà có thịt ăn, đừng quên cho ta uống ngụm canh đấy, ta dễ nuôi hơn đám cận vệ kia của Tiêu nhị nhiều.”

“Đinh Đào còn nhỏ, ” Thẩm Trạch Xuyên tiện tay ném túi tiền cho hắn, “Thần Dương và Cốt Tân mới là xương cứng.”

Kiều Thiên Nhai nhận tiền, nói: “Ngươi sờ hết vốn của Tiêu nhị rồi, người ta lại còn nhớ nhung cái ân cứu mạng của ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên cười mỉm: “Ngươi thì lại muốn làm với hắn.”

“Ta là thị vệ trung trinh nhất quán nhé, ” Kiều Thiên Nhai vô tội giơ tay lên, “nếu Tiêu nhị hắn chịu bỏ ra ngàn vàng mua ta, ta đương nhiên nguyện vì hắn nhảy vào nước sôi lửa bỏng.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Chỉ tiếc bên cạnh hắn đã đầy người đủ phiền rồi, nào còn vị trí cho ngươi.”

“Tiểu chủ tử của ta,” Kiều Thiên Nhai nghiêng đầu híp một con mắt, nói, “miệng lưỡi độc quá.”

Thẩm Trạch Xuyên tỏ ra thần sắc khiêm tốn.

“Nhưng mà lời này, ” Kiều Thiên Nhai nhe răng cười một cái, “hai ta đều thích hợp đấy.”

* * *

Tám ngày sau, Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương tới như đã hẹn.

Đinh Đào hiển nhiên đã mách chuyện, hôm nay Cốt Tân không uống rượu, đứng ở ngoài cửa, từ xa nhìn thấy Kiều Thiên Nhai phía sau Thẩm Trạch Xuyên.

Đinh Đào lập tức kiễng chân nói nhỏ: “Tân ca, là hắn, là hắn đó!”

Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương được Thần Dương dẫn vào cửa, Kiều Thiên Nhai đương nhiên phải ở ngoài cửa. Nhưng hắn không hề tự giác, cái chân vừa sải vào đã bị Cốt Tân cản lại.

“Nghe nói mấy hôm trước huynh đệ chặn đường tiểu tử này, ” Ánh mắt Cốt Tân sắc bén nhìn nón rộng vành kia, “bắt nạt trẻ con sao tính là anh hùng.”

Đinh Đào được bảo kê liền hừ một tiếng, nhại theo: “Sao tính là anh hùng!”

Kiều Thiên Nhai cười ha ha, trở tay lấy nón rộng vành, cợt nhả nói: “Tối nay không phải tới dùng cơm à? Sao còn muốn đánh nhau nữa! Ta và vị tiểu bằng hữu này mới gặp lần đầu thôi, huynh đệ, nhận lầm rồi phải không?”

Đinh Đào “A” một tiếng, cả giận nói: “Sao ngươi có thể nói thế? Ta không hề nhận lầm người!”

Cốt Tân ngăn Đinh Đào, nhìn Kiều Thiên Nhai.

Hai nam nhân vóc người không chênh lệch bao nhiêu mặt đối mặt, gần như muốn xô vào nhau.

Cốt Tân nói: “Hôm nay không thích hợp, chúng ta hẹn sau đó.”

“Không rảnh đâu, ” Kiều Thiên Nhai nhéo một sợi tóc trên trán, nhìn Cốt Tân cười khiêu khích, “dù sao chủ tử của ta chỉ có mỗi ta, ta nào có rảnh mà chơi đùa với đệ đệ?”

Cốt Tân lạnh lùng nhổ một cái, nói: “Báo tên, về sau có lúc gặp mặt.”

“Bỉ nhân Kiều Nguyệt Nguyệt, ” Hai ngón tay Kiều Thiên Nhai khép lại, lại nhìn Đinh Đào điểm điểm lên thái dương, “cũng tên là Tiểu Tùng Tùng.”

Thần Dương dẫn Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương vào bên trong. Đình viện này sâu, đi vòng qua hành lang, lại xuyên qua cửa động thì sẽ nhìn thấy khắp viện phủ mai đỏ, vô cùng phong nhã.

Tiêu Trì Dã đang đứng chờ dưới gốc cây, Thẩm Trạch Xuyên bước vào, đối diện hắn trong nháy mắt. Cảm giác tế nhị kia còn chưa kịp lan tràn, hai người đã cùng dời ánh mắt.

Tiêu Trì Dã đón Kỷ Cương, cười nói: “Sư thúc đội tuyết đến đây, tiểu tử thất lễ không tiếp đón từ xa được. Đồ nhắm rượu đã chuẩn bị rồi, sư phụ ở trong chờ đã lâu.”

Kỷ Cương nhìn Tiêu Trì Dã, cản hắn hành lễ, nói: “Sư phụ ngươi đã tách khỏi Kỷ gia từ hơn hai mươi năm trước rồi, bây giờ ngươi cũng tự thành một phái, chúng ta không phải đồng môn, không cần đa lễ.”

Tiêu Trì Dã nói: “Cùng ra từ một mạch thì chính là đồng môn. Hôm nay ta có thể giao thoa bách gia, cũng là nhờ Kỷ gia quyền dẫn lối vào cửa. Ta ngưỡng mộ đại danh sư thúc đã lâu, lễ này, nói thế nào cũng phải làm.”

Tiêu Trì Dã hành lễ xong, dẫn Kỷ Cương vào trong, còn không quên nghiêng đầu nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Lan Chu và ta cũng nhiều ngày không gặp rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên sải bước vào cửa, cười nói: “Sư huynh bây giờ quyền thế lừng lẫy, chắc là bận.”

“Chúng ta là đồng môn, ” Tiêu Trì Dã nói không nhẹ không nặng, “ta dù bận cũng phải dành thời gian cho đệ chứ.”

“Vì ta mà trì hoãn chính sự, vậy làm sao được.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Gần đây ngày nào ta cũng làm việc thảnh thơi, đây là được sư huynh chiếu cố rồi.”

“Không có gì, ” Tiêu Trì Dã vén rèm, “ngươi muốn bận, cứ đến tìm ta, lúc nào ta cũng dọn giường chờ đợi.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe đến chữ “giường”, sau gáy đau nhói lên, dường như nơi bị cắn vẫn còn nóng hầm hập, thiêu đốt khiến nụ cười y phai nhạt.

Tả Thiên Thu mặc áo bào lớn cổ áo chắp nghiêng, tóc bạc búi lên, không như văn nhân nhã sĩ, cũng không giống tướng quân uy danh. Ông rõ ràng lớn hơn Kỷ Cương vài tuổi, nhưng lại trông trẻ hơn Kỷ Cương. Nếu nhất định phải hình dung, vậy thì ông mang theo một chút tiên khí, giang hồ truyền đồn ông xuất gia rồi, chỉ e không phải không có lửa sao có khói.

Tả Thiên Thu xoay người lại, nhìn thấy Kỷ Cương.

Kỷ Cương hôm nay một thân bố y gọn gàng, áo khoác thô, khuôn mặt đã bị bỏng, đứng ở nơi này cùng ông nhìn nhau, chớp mắt quãng đời trước bỗng cuồn cuộn, tiếng cười nói của thiếu niên lang gần ngay bên tai, người trước mắt lại đã bạc mái tóc.

Tiêu Trì Dã phá vỡ sự yên tĩnh: “Các sư phụ ở trong dùng cơm, con với Lan Chu ra ngoài đợi.”

“Xuyên nhi khép chặt áo khoác ngoài, ” Kỷ Cương tịch mịch nghiêng người, dặn dò Thẩm Trạch Xuyên, “nếu đợi lạnh thì vào.”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu.

Tả Thiên Thu nói: “A Dã, chú ý chăm sóc sư đệ.”

Tiêu Trì Dã cười đáp lại, hai người bọn họ liền lui ra.

Bên ngoài thanh lạnh, nhưng lại là đêm trời quang hiếm thấy.

Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, thấy rừng mai đỏ kia sâu hun hút, nơi đó có cầu kiều vãng lai, đình viện này phong nhã không giống phong cách của Tiêu Trì Dã.

“Đình viện này là bỏ tiền mua lại của Diêu gia đấy.” Tiêu Trì Dã như biết suy nghĩ trong lòng y, đứng ở phía sau y, giơ tay đẩy cành mai đỏ sang, lộ ra khe suối trong vắt quấn quanh, “Nhìn đẹp, cũng quý.”

“Ngươi cũng chịu chơi.” Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại.

Tiêu Trì Dã khẽ đụng lồng ngực vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, nâng tay phủ kín đỉnh tóc Thẩm Trạch Xuyên, sát lại bên tai y một cách tuỳ ý, nói: “Tuyết phủ mai đỏ, Lan Chu đượm hương, một nụ cười đáng cả ngàn vàng.”

“Gán cả quần rồi chứ gì.” Thẩm Trạch Xuyên còn thật sự chậm rãi cười lên.

“Bỏ ra ít tiền, nhưng nói chung Diêu Ôn Ngọc cũng bán rẻ cho rồi.” Tiêu Trì Dã dừng một chút, nói, “Ngươi chạy nhanh lắm, để trốn khỏi ta mà phí không ít sức.”

“Không phải ta trốn ngươi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón gạt bàn tay Tiêu Trì Dã, “mà chúng ta có chuyện quan trọng gì cần gặp mặt nói chuyện?”

Tiêu Trì Dã cười cười, phảng phất hung ác, hắn nói: “Ngủ với nhị công tử của ngươi rồi, không thể sinh lòng yêu thương một chút sao?”

Thẩm Trạch Xuyên tiến lên vài bước, rời khỏi lồng ngực Tiêu Trì Dã. Y quay người ngắm kỹ Tiêu Trì Dã, không lên tiếng.

Trong màn đêm hoa mai cùng tinh tú rủ xuống này, cuối cùng hai người cũng hiểu được vài điều.

Tiêu Trì Dã phát hiện ra đêm đó thứ hắn nắm chính là nước, chảy qua là hết. Thẩm Trạch Xuyên không giữ lấy nửa phần lưu luyến. Sau hồi điên cuồng cắn xé, nóng bỏng triền miên kia cũng bị sắc đêm vùi lấp, Thẩm Trạch Xuyên ngửa cổ trong niềm vui thích mê ly hoàn toàn chẳng ghi nhớ Tiêu Sách An hắn.

Tiêu Trì Dã lại lần nữa chân thật cảm thấy được một chuyện.

Đêm hôm đó chỉ có mỗi mình hắn bại trước sắc dục thôi.

“Ta từng khuyên ngươi rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay níu cành mai xuống, nhìn Tiêu Trì Dã mà nói như mê hoặc, “đừng cắn cái gáy này thì hơn.”

“Vui thú giường chiếu, ” Tiêu Trì Dã lộ ra nụ cười tùy tiện, “không phải chuyện một người là ta có thể làm được.”

“Khác biệt lớn nhất giữa ngươi và ta chính là dục vọng. Ngươi dục vọng đầy mình, cực lực che lấp dã tâm bừng bừng của bản thân. Cái gáy chỉ là một cửa ải nhỏ trong số đó, ngươi lôi kéo ta, muốn chống lại nó, muốn đánh bại nó, mà cuối cùng ngươi vẫn cứ bại trước nó. Thế nhưng Sách An à, ” Thẩm Trạch Xuyên hái đóa hoa mai, xé cánh hoa, đưa vào trong miệng, “ngay cả sắc dục ta cũng chẳng có, ngươi khiêu chiến với ta thế nào được?”

Tiêu Trì Dã tiến gần thêm một bước, bắt giữ bàn tay cầm hoa của Thẩm Trạch Xuyên, cúi người áp sát y, nói nhẹ như mây gió: “Một lần tính là gì? Chưa đủ tình, lại thêm mấy trận đi. Tỷ muội Ngẫu Hoa lâu ngươi không dùng nổi, tiểu quan ngươi cũng không dám đụng, ngươi giả dạng thánh nhân cấm dục cao ngạo, nhưng mà đêm đó người nũng nịu thở dốc không phải ta đâu.”

Tiêu Trì Dã kéo tay Thẩm Trạch Xuyên đến bên môi, nguy hiểm chặn lại, cười giễu một tiếng.

“Ta bại trước sắc dục rồi, thế nhưng nếu ngươi kiên định như vậy, hà tất cùng ta thử một trận mây mưa này? Thẩm Lan Chu, sợ là trước dục vọng ngươi còn thua thảm hơn ta.”

Trong phòng rượu quá ba tuần, cảm giác xa cách tán đi không ít, tuy rằng vẫn chưa thân thiết được nhưng đã có thể nâng cốc trò chuyện với nhau.

Kỷ Cương cởi khăn quàng trên cổ xuống, nhấp một ngụm rượu. Tả Thiên Thu thấy vết bỏng lộ ra trên cổ lão liền không khỏi hỏi: “Năm đó kỵ binh Biên Sa xâm lấn Đoan Châu, đệ… sao đệ lại biến thành diện mạo này?”

Kỷ Cương xoay chén rượu, cười một tiếng: “Thẩm Vệ rút lui quá nhanh, Đoan Châu chẳng giữ nổi một ngày. Ngựa kỵ binh Biên Sa cũng quá nhanh, ta đi đứng đã không còn như trước, nào có thể chạy thoát? Lúc đó đã chỉ còn ý chết thôi.”

Lão nói đến chỗ này liền nhớ lại Hoa Sính Đình, không khỏi nghẹn ngào nơi cổ họng, nghiêng đầu xoa xoa mặt, không tiếp tục nói nữa.

Tả Thiên Thu uống cạn một chén, nói: “Thẩm Vệ, đáng giết!”

“Đáng giết không chỉ là Thẩm Vệ.” Kỷ Cương u oán nói, “Trung Bác binh bại kỳ lạ như vậy, đều đẩy hết lên đầu một kẻ là Thẩm Vệ, là chủ định hắn sống không nổi rồi.”

Tả Thiên Thu nói: “Đệ rời Khuất Đô đã lâu, làm sao xác định Thẩm Vệ là kẻ chết thế?”

“Năm năm trước Xuyên Nhi vào đô, trong chiếu ngục bị người ám hại.” Kỷ Cương nói, “Lúc đó Thẩm Vệ đã chết lại vẫn còn có người muốn nhổ cỏ tận gốc, tại sao, chẳng lẽ không phải chính là vì diệt khẩu à.”

Tả Thiên Thu trầm mặc uống rượu, một lát sau nói: “Bây giờ người đã chết hết rồi, muốn tra rõ án Trung Bác binh bại chỉ sợ không dễ dàng. Đồ đệ của đệ muốn báo thù cho Thẩm Vệ sao?”

Kỷ Cương uống rượu vào thì choáng váng, năm năm nay lão kiêng rượu triệt để, tối nay là vì Tả Thiên Thu mà phá giới. Lúc này lão vịn mép bàn, cười lạnh nói: “Báo thù, vì sao Xuyên Nhi phải báo thù vì Thẩm Vệ? Tả Thiên Thu, sao huynh cũng bảo thủ giống bọn họ thế! Thiên hạ họ Thẩm đều có tội sao? Xuyên Nhi lớn rồi, nó hiểu chuyện, cũng phân biệt được trắng đen. Nó và Thẩm Vệ cùng lắm chỉ là vừa nhỡ trở thành phụ tử, ngoại trừ huyết nhục thì không có bất kỳ quan hệ nào khác. Các người còn trói nó làm gì, Thẩm Vệ đã chết rồi! Cái gọi là nợ máu Trung Bác, giờ khắc này không phải nên tìm kỵ binh Biên Sa báo ư!”

Kỷ Cương đột nhiên đập vỡ cái chén, ngực phập phồng.

“Tra rõ án Trung Bác binh bại không phải là vì ai, mà là muốn biết rõ rốt cuộc vì sao hắn phải nhận tội như vậy! Huynh cũng làm tướng lĩnh, Huynh không nghĩ tới sao? Năm năm trước có người có thể khiến Trung Bác binh bại, năm năm sau đối phương cũng có thể khiến những nơi khác binh bại. Lúc đó kỵ binh Biên Sa đuổi sát như vậy, không có nội ứng, không có địa đồ, bọn hắn có thể làm được sao?!”

Tả Thiên Thu than thở: “Cương đệ đừng phẫn nộ, Kí Minh năm đó đuổi đến Trung Bác, chuyện thứ nhất nó làm chính là ngăn chặn yếu đạo Trung Bác thông suốt Đan Thành để tra rõ tin tức mười hai bộ Biên Sa từ nơi nào tới. Nhưng khi đó tình thế nguy cấp, đệ biết có bao nhiêu khó khăn không, trăm loại chứng cứ đều chỉ về Thẩm Vệ, cố tình khiến Thẩm Vệ một cây đuốc thiêu chính mình, chỉ để lại một đứa con không được yêu chuộng, chuyện này làm sao có thể khiến người ta không sinh nghi?”

Kỷ Cương trầm mặc giây lát, nói: “Một cước của đồ đệ huynh đạp nó, suýt nữa đoạt mạng nó rồi.”

Tả Thiên Thu lại uống cạn rượu, nói: “Ta không biện bạch, nhưng đệ hãy nghe ta một câu. Cương đệ, chúng ta từng trải khác nhau, sở cầu khác nhau.”

Kỷ Cương cười lạnh, nói: “Được đấy, nhích miệng lưỡi coi như qua chuyện?”

Tả Thiên Thu không nhiều lời, cầm cái ly rỗng qua, nhìn ngoài cửa gọi: “A Dã!”

Cửa lúc này mở ra, Tả Thiên Thu một tay rót rượu, một tay dịch chén, nói: “Bồi tội với sư thúc và sư đệ con đi.”

Kỷ Cương xoay ngang đũa, cốc rượu tròng trành ngay đầu đũa, nói: “Lúc đó là chúng ta tài nghệ không bằng người, Xuyên Nhi, chén rượu này con tới kính đi!”

Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy chén rượu kia chuyển hướng Thẩm Trạch Xuyên. Giữa lúc này Tiêu Trì Dã cản lại, nói: “Lan Chu, không cần tranh cùng sư huynh cái này đâu mà?”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc chân điểm nghiêng cánh tay Tiêu Trì Dã, chén rượu kia loáng một cái liền rơi xuống. Y nói: “Lời thầy khó trái, sư huynh, nhường ta chút đi.”

Bàn tay hai người giao nhau, Tiêu Trì Dã trở tay đẩy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên về. Chén rượu kia sắp sửa rơi xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên đưa chân nâng nó lên.

Trong lúc hai người so chiêu tựa như có gió, chén rượu kia lên lên xuống xuống, vậy mà giọt rượu chưa hề tóe ra.

Kỷ Cương không buông đũa, ăn vài miếng rau trộn, nói: “Thân pháp này không phải do Kỷ gia truyền.”

Tả Thiên Thu nhìn hai người, nói: “Đó là công phu của Tiêu gia, như chim dữ tóm vật, bị bắt được thì khó tránh thoát. Lan Chu, chú trọng tấn công bên dưới nó, làm cho nó rối loạn.”

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời thu tay, hơi lui một bước, bất ngờ ra chân. Tiêu Trì Dã tránh đột xuất, muốn nói với Thẩm Trạch Xuyên gì đó, nhưng đang trước mặt các sư phụ nên cuối cùng lại không nói ra. Lúc hắn đón đỡ nắm lấy mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, dựa vào thân thể che chắn, dọc theo đường cong cẳng chân sờ một cái, nhẹ nhàng kéo Thẩm Trạch Xuyên về phía mình.

“Ác lắm thôi, ” Vẻ mặt Tiêu Trì Dã sa sầm, “đạp ta chẳng còn lực chống đỡ.”

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn sờ đến thân hình không vững, vẫn muốn ra tay tiếp chén rượu. Tiêu Trì Dã cũng không gấp, đợi y tiếp nhận chén rượu rồi liền đột ngột ra quyền, kích thẳng về phía Thẩm Trạch Xuyên.

“Kỷ gia quyền!” Kỷ Cương dừng đũa, nhẫn chốc lát mới nói, “… Chẳng trách Xuyên Nhi khen hắn.”

Thân thể này phù hợp quá, đánh một quyền này làm Kỷ Cương cũng không tìm ra được điểm chê.

Một tay Thẩm Trạch Xuyên bắt lấy chén rượu, không thể tiếp vững, bất ngờ ngửa ra sau. Gió theo quyền kia đảo qua tóc mai, y còn chưa thẳng thân dậy, Tiêu Trì Dã đã cất bước đến gần, quyền đánh ra thuận thế hạ xuống dưới, lướt vào trong cổ áo Thẩm Trạch Xuyên một chút, ngắt được đóa mai thừa mới khi nãy bị Thẩm Trạch Xuyên cắn qua.

“Trúng chiêu rồi.” Trong mắt Tiêu Trì Dã lộ ý xấu xa, đưa nửa đóa mai này vào miệng. Thẩm Trạch Xuyên muốn thẳng thân, hắn liền chặn lại, ghé đầu nói nhanh: “Rượu rớt kìa!”

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, nghển đầu vừa nhìn, Tiêu Trì Dã đã chế trụ tay y, ngón tay cái dọc bên trong cổ tay y vuốt lên trên, mang theo tay y nâng cốc uống cạn.

“Đa tạ sư đệ thưởng rượu, ” Tiêu Trì Dã lập tức lùi về sau, nói như thể chính nhân quân tử, “uống vào miệng rất thơm.”

Cổ tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn độ ấm khi bị hắn vuốt nhẹ, y đứng dậy phất tay áo, bái một bái, thả cốc rượu lại trên bàn.

Kỷ Cương không biết sóng ngầm dâng lên giữa bọn họ, thấy thế liền nói: “Pha lẫn bách gia khó mà thông suốt, huynh dạy tốt lắm.”

Tả Thiên Thu nói: “Nó còn kém xa. Lan Chu chuyên tấn công tâm pháp Kỷ gia, định lực ấy mới đúng là tuyệt vời.”

Hai người họ lại rót rượu, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên liền lui ra.

Cửa vừa mới khép, Tiêu Trì Dã liền kéo lấy Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Rượu này đêm nay uống chưa xong đâu, bên ngoài lạnh, chúng ta vào phòng ngồi đi.”

Hành lang hướng bắc là thư phòng trước đây của Diêu gia, để bảo trì cho trong phòng khô ráo, sách không bị hỏng, phía dưới có địa long* thông suốt. Hiện tại sách vẫn chưa được chuyển đi hết, trên bốn ngăn rộng rãi thưa sách nhỏ đặt đồ cổ tranh chữ.

*địa long: hệ thống sưởi dưới lòng đất

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, ngồi bên bàn vắt chéo chân lật sách xem, nói: “Viện này ban đầu là do lão thái gia của Diêu gia xây, giấu không ít đồ tốt. Diêu Ôn Ngọc không thích chơi, đặt ở đây mãi, chưa từng động tới.”

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay mới đụng vào sách trên giá.

Người nhà họ Diêu yêu sách, lão thái gia Diêu gia phân loại bày trí chúng gọn gàng. Chỉ là đã qua lâu như vậy mà trên trang sách vẫn còn sạch tinh, có lẽ l sau khi Tiêu Trì Dã tiếp nhận đã sai người coi chừng cẩn thận, không hề dính chút bụi nào.

Hai người mỗi người một bên, ai cũng không mở miệng.

Thẩm Trạch Xuyên để ý, thấy được trong phong vật chí (vẽ phong cảnh) có bản đồ Hồng Nhạn. Y mở ra, quả nhiên thấy được bức đồ địa thế núi Hồng Nhạn.

Núi Hồng Nhạn chia hai dãy đông tây, dãy Tây Sơn thông Lạc Hà quan, nối tiếp Tuyền Thành, ngăn cách Hòe Châu, là tuyến biên phòng trước đây của Đại Chu. Sau đó Tiêu Phương Húc khuếch đại bản đồ, đẩy tuyến biên phòng lên dãy Đông Sơn, phác ra hình dáng quận lớn Ly Bắc ngày nay.

Thẩm Trạch Xuyên lật mặt sau, nhìn thấy tường thuật về đường lương thực đông bắc.

Khuất Đô quản kho lương thiên hạ, quân lương phần lớn do Cầm Châu của Quyết Tây điều phối, hướng hai đại địa vực phía bắc, đông không thể chở đường biển, nên chỉ có thể đào một đường lương thực chuyên biệt. Khải Đông có hơi phức tạp, đường lương thực đông bắc của Ly Bắc lại vô cùng rõ ràng. Lương thực từ Cầm Châu vận tải đến cảng Quan Nghi, lại từ cảng Quan Nghi đến Khuất Đô, Khuất Đô vận chuyển đến Tuyền Thành, Tuyền Thành có thể ruổi ngựa đi đường lương thực đông bắc, thẳng tắp đến quận lớn Ly Bắc.

Đường lương thực đông bắc là đường vận tải quân nhu trọng yếu của Ly Bắc, do thiết kỵ Ly Bắc canh gác tầng tầng, cho dù là hoàng đế đích thân đi, nếu không có binh phù thông hành của Tiêu Kí Minh thì cũng không qua được. Cho tới nay bất luận đường biên bị đánh hung ác bao nhiêu, phòng ngự của đường lương thực đông bắc vẫn vững như thành đồng vách sắt, chưa từng để cho kỵ binh Biên Sa tới gần.

Trên thực tế năm năm trước Trung Bác binh bại, Tiêu Kí Minh có thể nhanh chóng điều binh xuôi nam cũng là bởi đường lương thực đông bắc vừa vặn nằm ngang ở tây bắc Tì Châu, cho hắn có thể lập tức xuất binh.

“Đường lương thực đông bắc, ” Chẳng biết từ khi nào Tiêu Trì Dã đã nhích lại gần, ánh mắt thuận theo tay Thẩm Trạch Xuyên nhìn mấy lần, nói, “ngươi cũng có hứng thú với hành binh đánh trận sao?”

“Không có.” Thẩm Trạch Xuyên nói không chút nghĩ ngợi.

“Không sao, nhị công tử dạy ngươi.” Tiêu Trì Dã nắm cổ tay y, mang theo ngón tay y trượt tới cực đông của sông Trà Thạch, “Nơi này ngươi nhận ra phải không, sông Trà Thạch của Trung Bác là phòng tuyến cực đông đứng giữa Đại Chu, vượt qua là đến đại mạc Biên Sa rồi. Nói ra cũng có chút đáng chú ý, cho tới nay, Biên Sa chỉ dám đánh Biên quận.”

Thẩm Trạch Xuyên theo ngón tay nhìn về phía góc dưới đông nam của Thiên Phi Khuyết, nơi đó gần sát đại mạc, giống như Biên quận khe nứt duy nhất của Đại Chu.

“Bởi vì Biên quận thật trùng hợp, nơi hướng lên trên bị Thiên Phi Khuyết ngăn cản, đi xuống lại có Tỏa Thiên quan chặn ngang, chỉ có một vùng Biên quận này, là chỗ yếu không có cách nào mượn địa thế để phòng thủ ở phía đông nam Đại Chu.” Tiêu Trì Dã ghé sát hơn chút, chăm chú vào bản đồ, “Lục gia cố thủ tại chỗ này, ngươi biết danh của Lục Quảng Bạch không? Huynh ấy sở dĩ tên là ‘Phong hỏa xuy sa’, cũng bởi vì thứ Lục gia trông giữ chính là Phong Hoả đài vạn dặm cát vàng. Kỵ binh Biên Sa gian xảo, thích đột kích ban đêm, mỗi một lần giao phong, Lục Quảng Bạch đều phải đốt bùng khói lửa. Thủ bị quân Biên quận là bộ binh đánh đêm tốt nhất Đại Chu, bọn họ am hiểu mai phục lâu dài.”

Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này có chút cao hứng, hắn dứt khoát cầm lấy ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Biên quận.

“Bốn tướng trong thiên hạ, sư phụ là tướng quân chuyên về phòng thủ nhất, bởi vì địa thế Thiên Phi Khuyết bắt buộc, không cần cường tập xuất binh. Đừng nhìn Biên quận không đáng chú ý như vậy, kỳ thực biết đánh tiêu hao chiến nhất chính là Lục Quảng Bạch, điểm này đến đại ca cùng Thích đại soái cũng không lợi hại bằng huynh ấy đâu.”

“Biên quận không có kỵ binh.” Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, liếc hắn một cái.

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, lúc này hắn tựa hồ đặc biệt thả lỏng, nói: “Lục Quảng Bạch không cần, lính của huynh ấy đều là khắc tinh của kỵ binh. Lục gia đời đời đều canh giữ nơi cát vàng, khí hậu không đẹp, đất hoang căn bản không thể trồng ruộng, thật sự nghèo cho nên không nuôi nổi ngựa. Thế nhưng không có ngựa vẫn phải đánh trận như thường, Lục gia cứ thế tìm ra được trận pháp đặc biệt chống lại kỵ binh thôi.”

“Ngươi nói cũng có ý tứ, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại bản đồ, “ám chỉ năm năm trước kỵ binh Biên Sa thay đổi lẽ thường, đột ngột tấn công phòng tuyến sông Trà Thạch là chuyện rất không bình thường?”

“Không sai.” Lúc Tiêu Trì Dã suy tư theo thói quen phải xoay nhẫn, nhưng giờ khắc này hắn đang nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy nắn nắn như vô thức, “Ngươi phải biết một chuyện trước, Biên Sa mười hai bộ là danh hiệu thống nhất, bọn chúng tại đại mạc ban đầu không chỉ có mười hai bộ. Hồi Nhan bộ mà chợ liên khu Ly Bắc thông suốt tới, là tiểu bộ cỏ nước màu mỡ bị bộ tộc khác của Biên Sa trục xuất khỏi, nương nhờ vào Đại Chu tồn tại. Mười hai bộ Biên Sa hiện tại cũng chia mạnh yếu, bọn chúng từ đầu đến cuối không có đại quân đặc biệt cho nên vẫn không thể nói chuyện cùng chúng ta, chỉ có thể đánh. Kỳ thực mỗi một trận đánh, đối với Biên Sa mà nói đều là trọng thương. Phía bắc của bọn chúng là Hãn Xà bộ mạnh nhất, chuyên môn đối phó thiết kỵ Ly Bắc, phía nam là Câu Mã bộ nhanh nhất, chuyên môn đối phó thủ bị quân Biên quận, đây đều là bố cục cố định trong trường kỳ đối kháng hình thành nên —— nhưng năm năm trước, Hãn Xà bộ cùng Câu Mã bộ đều tập hợp lại, chẳng một câu đánh động, trực tiếp thống kích phòng tuyến sông Trà Thạch luôn.”

Tiêu Trì Dã dừng một chút.

“Tình huống như thế chỉ có một khả năng.”

“Bọn chúng định liệu trước rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “vững tin Trung Bác không ngăn được, Ly Bắc và Biên quận cũng không cứu kịp.”

“Cho nên có tin đồn Thẩm Vệ tư thông với địch, ” Tiêu Trì Dã nói, “tiến quân thần tốc là chuyện rất mạo hiểm, bọn chúng muốn ở nơi xa lạ lấy chiến nuôi chiến cũng không dễ dàng. Bọn chúng đã quen rong ruổi trên sa mạc, chiến đấu trên đường phố đối với chúng mà nói giống như là buộc tay chân mà đánh nhau, hơn nữa càng tới gần Khuất Đô, ý đồ hành quân của chúng càng rõ ràng rồi.”

“Công phá Khuất Đô cũng không phải lựa chọn hay, Khuất Đô là trung tâm Đại Chu, bọn chúng ở đây lâu sẽ rơi vào tay thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân năm quận Khải Đông cộng thêm tám đại doanh là ba tầng vây khốn.” Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt, “Ta vẫn luôn không cho là kỵ binh Biên Sa muốn đánh nơi này.”

“Ngươi thông minh lắm.” Tiêu Trì Dã khen ngợi, nắm ngón tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua toàn bộ bản đồ, điểm tại cực tây của Quyết Tây, “Ta cho rằng bọn chúng muốn tới đây. Quyết Tây gần biển, có hai đại bến cảng, còn có ba châu lớn trù bị lương thực. Quân lương Ly Bắc, Khuất Đô, Khải Đông ba bên toàn bộ từ nơi này ra, chỉ cần đi vào phạm vi Quyết Tây, bọn chúng thậm chí không cần đánh hạ thành trấn, cũng đã bóp được yết hầu ba bên.”

“Nếu như không có nội ứng, đây chính là ý nghĩ viển vông.” Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm nói.

“Trung Bác và Quyết Tây là một đường thẳng đông tây, đi qua Trung Bác chính là đường ngắn nhất. Thẩm Vệ mở cửa, cho chúng dũng khí và lương thực để tiếp tục thâm nhập. Nếu như không có đường lương thực đông bắc, đại ca ít nhất còn phải chậm bảy ngày nữa mới có thể xuất binh. Bảy ngày, nếu tám đại doanh không cố thủ được, kỵ binh Biên Sa sẽ đến được Quan Nghi cảng.” Tiêu Trì Dã nói, “Đây mới là một trong những nguyên do Ly Bắc phẫn nộ, dưới móng sắt không cho phép sơ suất. Chúng ta có thể tha thứ Thẩm Vệ binh bại, nhưng tuyệt đối không tha thứ một đao này của Thẩm Vệ.”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng quay đầu, đối diện Tiêu Trì Dã gần trong gang tấc.

“Sao vậy?” Tiêu Trì Dã không có ý định buông y ra.

“Thẩm Vệ tư thông với địch, ” Thẩm Trạch Xuyên lộ ra nụ cười cổ quái, “Thẩm Vệ tư thông với địch… mười hai bộ Biên Sa muốn đánh Quyết Tây, Thẩm Vệ có được bản đồ quân sự Quyết Tây từ đâu?”

“Binh bộ có.” Tiêu Trì Dã nói, “Có tiền có thể sai khiến được cả ma quỷ, dùng số tiền lớn hối lộ là mua được.”

“Nếu như vậy, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ngoại trừ Thẩm Vệ, người khác cũng có thể.”

“Tuy là nói thế, ” Tiêu Trì Dã rũ con ngươi, “thế nhưng người trực tiếp khiến tiền tuyến bại là Thẩm Vệ.”

Hắn rũ mắt như vậy, khiến ánh mắt thoạt nhìn bỗng đặc biệt thâm tình. Tia sáng vừa mới đây còn chưa tán hết, xao động trong đôi mắt hắn, như là dung chứa đom đóm ban đêm.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn chốc lát, nói: “Mấy năm này Binh bộ không điều động nhân viên.”

“Ngươi muốn tra thì tra, ” Tiêu Trì Dã nói, “chuyện này ta sẽ không ngăn cản.”

“Ngươi đương nhiên sẽ không, ” Thẩm Trạch Xuyên chuyển chủ đề, xem sách, “bởi vì ngươi cũng muốn điều tra. Có hiềm nghi nhất đáng lẽ là Hoa gia, nhưng Thẩm Vệ đã là con đao không sạch sẽ, xử lý hắn có trăm nghìn cách càng đơn giản hơn, đánh động nhiều người như vậy trái lại càng dễ để lại nhược điểm.”

“Ngươi giết Kỷ Lôi rồi mà, ” Tiêu Trì Dã cười cười, “chắc hắn phải khai báo cho ngươi không ít thứ chứ, giấu diếm nhiều thì chẳng hay đâu? Tiết lộ ra rồi cùng suy đoán đi.”

“Thứ ngươi nói ta đều biết, thứ ta nói thì chỉ có ta biết.” Thẩm Trạch Xuyên rút tay từng chút, “Phân lượng đâu có giống nhau.”

Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chốc, nói: “Vậy thì thế này, chúng ta một đổi một.”

“Được thôi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “trước tiên tránh ra chút đã.”

Tiêu Trì Dã ỷ vào chiều cao, chặn người bên giá sách, giơ tay tùy ý lật trang sách, nói: “Ngươi không hiểu quy củ rồi, bí mật thì phải nói khẽ thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng về phía trước, nói: “Nói khẽ không phải dính vào nhau nói.”

“Tai vách mạch rừng thì sao bây giờ?” Tiêu Trì Dã đặt sách trở lại, chống cánh tay, nở nụ cười với y, “Dù sao viện này cũng là ta mới mua, còn chưa quen, cẩn thận chút cho yên tâm.”

“Tiêu Nhị, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn sách, “ngươi thật sự là đồ khốn.”

“Ừ, ” Tiêu Trì Dã nói, “vậy thì làm sao? Ta muốn bắt đầu nói rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên đợi hồi lâu, không nghe thấy động tĩnh gì, hơi quay đầu qua, phát hiện hắn vẫn đang nhìn mình.

Hai người giao hơi thở, Tiêu Trì Dã mới mở miệng: “Thẩm Vệ không phải tự thiêu, lửa ở vương phủ Kiến Hưng là Cẩm y vệ thả, người mang lệnh đi vào chính là Kỷ Lôi, ngươi cũng biết, đúng không?”

“Ta biết, ” Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, “đây không phải bí mật.”

“Như vậy nguyên nhân thực sự Đoan Châu thất thủ ngươi biết không?” Tiêu Trì Dã hỏi.

Thẩm Trạch Xuyên không thể dời ánh mắt đi chỗ khác, y thậm chí không thể chậm rãi suy nghĩ, bởi vì một khi y không theo kịp dòng suy nghĩ của Tiêu Trì Dã, sẽ rất dễ dàng rơi vào cái bẫy của đối phương.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Lúc sông Trà Thạch bị tập kích, Thẩm Vệ điều khiển thủ bị quân Đoan Châu lùi về sau, để lại thế tử Thẩm Chu Tể đi vào sông Trà Thạch trợ giúp trước. Thẩm Chu Tể và cha hắn là cùng một giuộc, bỏ lại quân sĩ sông Trà Thạch, mang theo thân binh lâm trận bỏ chạy, ngày đó đã bị kỵ binh Biên Sa kéo chết ở đường lớn. Thẩm Chu Tể vừa chết, sĩ khí ở sông Trà Thạch liền tiêu biến, sau khi quân sĩ bị chôn giết trong hố, phía trước Đoan Châu đã không còn binh mã.”

“Nói không sai, ” Tiêu Trì Dã nói, “nhưng ngươi không biết một điểm, trước lúc Thẩm Chu Tể chết, hắn đã cùng Thẩm Vệ hợp lực ghìm chết Chỉ huy sứ của thủ bị quân Đoan Châu Đàm Đài Long.”

Đàm Đài Long, Đàm Đài Hổ!

Chẳng trách Đàm Đài Hổ nói huynh đệ ruột hắn cũng trong hố trời Trà Thạch.

Thẩm Trạch Xuyên nhíu giữa chân mày, hỏi: “Ghìm chết?”

“Bởi vì Đàm Đài Long khăng khăng muốn xuất binh nghênh địch, nhiều lần phản bác Thẩm Vệ trước mặt mọi người. Sau khi Thẩm Vệ truyền lệnh lui binh, hắn kháng lệnh không tuân, Thẩm Vệ liền giả ý mượn rượu bồi tội, rượu say rồi thì cùng Thẩm Chu Tể ghìm chết hắn trong phòng.” Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này dừng một chút, “Lão Hổ không biết, hắn cho là Đàm Đài Long chết trận. Đây là chuyện thứ nhất ta nói, tới phiên ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên cấp tốc chỉnh lại tâm tư, nói: “Thẩm Vệ tham dự vào chuyện tranh giành hoàng vị, giết người cho thái hậu, sau đó bị thái hậu nghiêm mật trông giữ. Hắn phát giác được nguy hiểm, hối lộ Phan Như Quý, đi tới Trung Bác.”

“Chó giữ cửa dĩ nhiên không thể động, ” Tiêu Trì Dã nói, “dưới tình huống thông thường, Hoa gia muốn bắt Thẩm Vệ cũng sẽ không lựa chọn cách mạo hiểm như vậy, đây đối với thái hậu chủ chánh Đại Chu mà nói không có lợi. Bạc cần sau trận chiến đã vượt ra khỏi quốc khố Đại Chu, thái hậu còn muốn làm thái thượng hoàng buông rèm chấp chính, đây là tổn hại bản thân bà ta, Thẩm Vệ không đáng cái giá này.”

Thẩm Trạch Xuyên khẽ gật đầu, nói: “Cho nên lời Kỷ Lôi nói không hẳn đều đúng, bởi vì hắn cũng chỉ là một quân cờ. Chuyện này muốn điều tra, phải trước tiên tra từ Binh bộ, từ trên xuống dưới đều có khả năng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Ta tra trên, ngươi tra dưới.”

“Trên dưới nối liền, không thể tách rời.” Thẩm Trạch Xuyên nói tới chỗ này, mới phát giác Tiêu Trì Dã đang đùa giỡn mình. Y lật sách, giả bộ không biết.

Tiêu Trì Dã dường như cười cười, dịch thân ra, nói: “Ngồi đi.”

Trong phòng nóng, Tiêu Trì Dã thân mang triều bào thêu sư tử đỏ thẫm, hắn hôm nay là Tổng đốc hai quân chính nhị phẩm của Khuất Đô. Từ trong cung ra ngoài hắn liền trực tiếp tới đây, còn chưa kịp thay thường phục, bây giờ ngồi trên ghế tựa, tôn lên mặt mày tuấn lãng, bớt đi khí độ tùy tiện rồi.

Hai người cách bàn đối diện nhau, Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên đọc sách. Hắn giờ đây chẳng hề che giấu, hứng thú trần trụi kia vòng qua cổ Thẩm Trạch Xuyên, lại ngưng trên tay Thẩm Trạch Xuyên. Hắn đã không còn chỉ câu nệ ở một chỗ, toàn thân Thẩm Trạch Xuyên hắn đều muốn nhìn.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên duỗi ra, lúc lật trang thì sẽ co lại. Điều này khiến Tiêu Trì Dã nghĩ tới thời khắc khác, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ cuộn lại như vậy và bám vào đệm chăn, mang theo mồ hôi nóng ướt át cùng đưa đẩy chập trùng.

Thẩm Trạch Xuyên phảng phất cảm thấy ngón tay còn đang bị người nắm trong lòng bàn tay thưởng thức, y bỗng dưng sinh ra cỗ nôn nóng, thu sách về, nhìn thẳng Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã nói: “Sao?”

Thẩm Trạch Xuyên hơi khép mười ngón lại, hơi động viền môi, nói: “Cấm quân gần đây nhiệm vụ dính thân, sợ là không rảnh điều tra thứ khác đâu.”

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn, nói: “Bận là nhất thời, nếu Cẩm y vệ rảnh rỗi, cũng có thể giúp Cấm quân chúng ta phân ưu giải nạn.”

“Ta một người tầm thường, vừa không có tí chức quyền, vừa không có sủng tín của thánh thượng, nào có thể chi phối Cẩm y vệ được?” Thẩm Trạch Xuyên thoáng ngửa ra sau, dựa vào lưng ghế, “Cấm quân vừa muốn xen vào tuần phòng Khuất Đô, vừa muốn xen vào án kín ở ngự tiền, vạn sự cẩn thận, Tổng đốc đúng là hao công tốn sức, thật không dễ dàng.”

Tiêu Trì Dã đè ép Cẩm y vệ, bây giờ quả thực rất bận. Hắn nghe ra ý tứ trong lời nói của Thẩm Trạch Xuyên, liền cũng đan xen mười ngón, đặt đối diện Thẩm Trạch Xuyên, khẳng định nói: “Ngươi muốn gây phiền toái cho ta.”

“Nhận một trả một, ” Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa nói, “việc trực ban của ta ngươi cũng chặn, cho ta rảnh rỗi, ta đương nhiên phải cám ơn ngươi rồi.”

“Phương thức báo đáp có nhiều như vậy, sao không chọn cách mà ai cũng vui vẻ?” Tiêu Trì Dã nói, “xem ra trong lục bộ quả thật có bằng hữu của ngươi.”

“Trong nhà có tiền không bằng trong triều có bằng hữu, bằng hữu ta kể ta nghe nhiều chuyện lắm, ta đoán ngươi cũng có hứng thú đấy.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã quan sát y, nói: “Rửa tai lắng nghe đây.”

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn quanh thư phòng, nói: “Kể ra cũng đáng tiếc, đến nay ta còn chưa từng gặp vị ‘ngọc thô Nguyên Trác’ Diêu Ôn Ngọc này, quan hệ giữa các ngươi không tồi phải không?”

Tiêu Trì Dã nói: “Quen biết sơ, không sánh bằng ngươi.”

“Diêu gia dần suy yếu nhưng vẫn đứng trong tám đại gia, khó tránh khỏi có người không phục.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Diêu Ôn Ngọc kế tục Hải các lão, lại không vào làm quan, như vậy khác nào vứt bỏ vũ khí mặc người xâm lược.”

Tiêu Trì Dã nói: “Diêu gia dù mặt ngoài suy yếu, dư uy tích lũy tam triều vẫn còn. Tuy Diêu Ôn Ngọc thanh phong minh nguyệt* nhưng không phải người ngu ngốc đâu. Ai muốn tìm phiền phức chỗ Diêu gia?”

*ý chỉ người thanh nhàn tiêu dao ít dính chuyện phức tạp

Thẩm Trạch Xuyên lộ ra vẻ suy tư, nói: “Sao ta biết được.”

Tiêu Trì Dã cũng trầm mặc, nhưng hắn phản ứng rất nhanh, nói: “Ngươi không phải người khảng khái hào phóng thế này, đặc biệt cấp tin tức cho ta, ngược lại khiến người bất an đấy Lan Chu.”

“Chúng ta phải cùng nhau tra án, có thể chiếu cố gì ta nhất định sẽ không chối từ.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Hôm nay thấy ngươi cùng Diêu gia quan hệ rất tốt mới nhớ tới chuyện này. Tám đại gia sừng sững đã lâu, bây giờ nhìn ngươi quyền thế hùng hổ như vậy, bọn họ muốn làm gì chẳng phải đều trong dự liệu sao? Nếu Diêu gia không chịu thông đồng cấu kết, khó tránh khỏi trở thành cái bia chung.”

Tiêu Trì Dã tiếp nhận tám đại doanh, làm rối loạn quân quyền tám đại gia. Cho tới nay, tám đại doanh chính là tiền vốn giữ mệnh cho tám đại gia vờn quanh Khuất Đô, mất một chức quan không có gì, bọn họ còn có con cháu trong nhà có thể thay, thế nhưng mất đi tám đại doanh, chính là thật sự phải bị người quản lý. Bọn họ kiềm chế lẫn nhau là một chuyện, bọn họ bị Tiêu Trì Dã kiềm chế lại là một chuyện khác. Thường nói thế lực trong thiên hạ phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, bây giờ Tiêu Trì Dã chính là kẻ địch chung mà tám đại gia hợp lực giành lại chiến tuyến.

Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, thế nhưng Tiêu Trì Dã lại vẫn cứ ngửi ra điểm không bình thường trong giọng nói dường như thẳng thắn của y.

Tiêu Trì Dã tỉnh bơ ung dung nói: “Ta vẫn chưa uy hiếp bọn họ đến mức đó.”

“Đề phòng cẩn thận mới là con đường lâu dài. Lúc săn thu ngươi đã lộ lưỡi đao rồi, lại muốn làm bộ vô sự phát sinh chỉ là lừa dối bản thân thôi.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã bỗng nhiên hỏi: “Bằng hữu của ngươi là ai?”

Thẩm Trạch Xuyên cười với hắn, nói: “Nếu ta thực sự nói cho ngươi, ngươi dám tin sao?”

Tiêu Trì Dã vội nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên.

Hắn không tin.

Thẩm Trạch Xuyên am hiểu đầu độc, mỗi một câu nói lúc y tỉnh táo đều mang ý vị nửa thật nửa giả. Người này quá khó đối phó, thậm chí Tiêu Trì Dã cảm thấy y ở trên giường càng dễ nói chuyện hơn.

“Ta sẽ tra ra, ” Tiêu Trì Dã cúi gần sát xuống, “ngươi chỉ cần lộ ra dấu vết liền không thoát được con mắt của ta.”

“Ngươi còn tự lo không xong, ” Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ, “hay là trước tiên cứ nghĩ biện pháp bình an vượt qua đi đã.”

“Ngươi vậy mà chẳng đau lòng một chút nào, ” Tiêu Trì Dã đột nhiên thay đổi trở nên nghiêm túc, “một đêm phu thê trăm ngày ân nghĩa, quá lạnh lùng rồi Lan Chu.”

Thẩm Trạch Xuyên học câu nói trước của hắn, nói: “Ừ, vậy thì làm sao?”

Tiêu Trì Dã ngồi trở lại, một lần nữa gác chân, tựa lưng ghế suy tư chốc lát, nói: “Việc này dễ giải quyết, chưa thể xem là đại sự gì, vì lời nhắc nhở đêm nay của ngươi, ta phải thành tâm cảm tạ rồi.”

“Sao không biết ngượng thế, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “một trăm lượng mới xứng.”

“Không có tiền, ” Tiêu Trì Dã kéo dài giọng, “bổng lộc một năm của ta một đại quan chính nhị phẩm cũng chỉ có một trăm năm mươi lượng, nhưng mà không có tiền thì có thể lấy cái khác đổi, nhị công tử làm ấm giường cho ngươi.”

“Vậy thì không cần đâu.” Thẩm Trạch Xuyên khách khí cười cười, “ta gối đơn quen rồi, không cần làm ấm giường.”

“Thói quen có thể thay đổi, ” Tiêu Trì Dã nhấc ngón đưa trước mũi ngửi ngửi, chếch con ngươi trêu ghẹo, “ngửi khăn của ta đến quen rồi phải không?”

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời không chú ý, bấm đầu ngón tay ra vết hồng.

Tiêu Trì Dã ung dung ngắm mỹ nhân dưới ngọn đèn, nhìn y miễn cưỡng chống đỡ trấn định, lại thấy đầu ngón tay y ửng hồng. Cuối cùng chỉ chỉ viền tai của mình, xấu xa nói: “Lan Chu, đỏ bừng lên rồi kìa.”

Đỏ bừng.

Thẩm Trạch Xuyên vốn tâm lặng như nước sâu, giờ đây cũng bởi hai chữ này mà dao động dập dờn. Trong túi tay áo còn giấu tấm khăn kia của Tiêu Trì Dã, giống như nhét vào một cây đuốc, không biết thần sai quỷ bảo gì mà nghe theo lệnh Tiêu Trì Dã, dẫn mồi hỏa thiêu đến viền tai y. Y biết rõ chỉ hồng một chút thôi sấn vào nơi trắng như tuyết cũng đặc biệt chói mắt, cho dù y mở miệng phản bác cũng không có bất kỳ sức thuyết phục nào.

Y như bị Tiêu Trì Dã giam trong một loại khốn cảnh nào đó, xung quanh đều là tấm gương trong suốt sáng ngời. Ánh mắt Tiêu Trì Dã muốn y lộ ra nguyên hình, còn muốn y quăng mũ cởi giáp.

Thẩm Trạch Xuyên liếm ướt môi, gạt bỏ đi sự bối rối chẳng chút thú vị này. Y cuộn ngón tay, không cho Tiêu Trì Dã cơ hội dò xét, cũng không để ý tới lời trêu chọc kia.

“Nên ngủ rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “đi gọi người đi.”

Tiêu Trì Dã cảm thấy phản ứng “không thèm để ý ngươi” của Thẩm Trạch Xuyên đúng là mang theo ý tứ gãi cào, cào khiến hắn chỉ muốn thừa thắng xông lên. Nhưng mà muốn thắng không thể gấp, gấp sẽ dễ dàng rơi vào cạm bẫy. Vì thế hắn bỏ qua lần này, nói: “Các sư phụ tự có sắp xếp, không cần phải lo lắng. Ngươi mà muốn ngủ, có phòng phía đông còn trống.”

Thẩm Trạch Xuyên dứt khoát đứng dậy.

Kỷ Cương cùng Tả Thiên Thu đã say mèm, mãi đến tận ngày kế cũng chưa tỉnh. Thẩm Trạch Xuyên dìu Kỷ Cương lên xe ngựa, đưa trở về.

Tiêu Trì Dã nhìn xe ngựa đi xa, nói với Thần Dương: “Hai ngày này chú ý động tĩnh của tám đại gia, xem ai đang đi lại.”

Thần Dương gật đầu nghe lệnh.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên theo xe ngựa lay động nhắm mắt dưỡng thần, xe ngựa đi tắt một vòng, trên đường thay đổi thành chiếc xe nhỏ không đáng chú ý mới đến chùa Chiêu Tội.

Kiều Thiên Nhai cõng lấy Kỷ Cương, cùng Thẩm Trạch Xuyên vào viện. Cát Thanh Thanh chờ đợi đã lâu, đi ra thấy bọn họ liền vội vàng tiến lên đón lấy.

“Không sao, ” Thẩm Trạch Xuyên trấn an nói, “sư phụ chỉ say thôi.”

Tề thái phó đứng ở dưới hiên nói: “Thanh Thanh dìu Kỷ Cương vào, cho hắn ngủ yên một giấc.”

Cát Thanh Thanh liền đỡ lấy Kỷ Cương, cõng vào phòng.

Kiều Thiên Nhai tiến lên vài bước, quỳ trong tuyết, nói: “Thái phó gần đây khoẻ không?”

“Nhìn thấy ngươi, chỗ nào cũng khoẻ re.” Tề thái phó lồng tay áo, nói, “Ngươi bây giờ cải danh thành Kiều Thiên Nhai, văn khế bán thân kia vô dụng rồi, nhưng ngươi vì chút tình nghĩa này mà nguyện ý ở lại, ta nên cám ơn ngươi.”

“Chuyện quá khứ đối với Thái phó mà nói là đơn giản nhỏ bé, đối với ta mà nói lại là ân cứu mạng.” Trên mặt Kiều Thiên Nhai hoàn toàn không đùa cười, hắn nói, “Năm Vĩnh Nghi Quang Thành gia tru diệt tham quan ô lại, cha và huynh của ta bị người mưu hại, nếu không có thái phó nhìn rõ mọi việc, xuất thủ cứu giúp, hai mươi nhân mạng của Kiều gia đều uổng mạng trước cổng thành rồi.”

Tề thái phó nói: “Cha huynh ngươi đều là trung thần thanh chính liêm minh, chỉ là nhất thời bị lừa gạt oan, không có ta cũng sẽ bình an vô sự.”

Kiều Thiên Nhai dừng hồi lâu, nói: “Kiều gia chưa đáp được ân tình này của thái phó.”

Năm Vĩnh Nghi, phụ thân Kiều Thiên Nhai còn làm việc tại Binh bộ, Quang Thành đế nghiêm trị tham ô, Kiều phụ bị người tố giác, bị Đô sát viện tra được lai lịch trạch điền đứng tên bất minh, lúc trăm miệng cũng không thể biện bạch nổi là thời điểm Tề Huệ Liên trùng lý vụ án, mang Kiều phụ cùng mấy người Binh bộ ra ngoài. Chính bởi một lần này, Tề Huệ Liên gửi nữ nhi đính ước cho trưởng tử Kiều gia, nhưng mà đây chưa phải kết thúc, mấy năm sau đông cung oan uổng, Tề Huệ Liên từ thái phó bị giáng chức thành thứ dân, lúc lão theo thái tử lui vào chùa Chiêu Tội, Kiều phụ phản chiến hướng về phía thái hậu.

Đông cung sụp đổ, Hoa thái hậu dùng quyền của Phan Như Quý phê dấu đỏ, dùng danh nghĩa Quang Thành đế tra rõ dư nghiệt đông cung. Kiều phụ bởi vậy lần thứ hai vào ngục, lần này không còn Tề thái phó bảo đảm, Kiều phụ và trưởng tử toàn bộ đầu rơi xuống đất, người Kiều gia còn lại đều bị lưu vong đi Tỏa Thiên quan. Nữ nhi ruột của Tề Huệ Liên chết trên đường, nàng là trưởng tẩu của Kiều Thiên Nhai.

“Chuyện cũ không nói lại, ” Tề thái phó dứt tóc bạc trắng, nói, “ngươi thoát khỏi tiện tịch không dễ dàng, bây giờ cần phải suy nghĩ cho kỹ càng, một khi theo Lan Chu, chính là trói buộc bản thân hoàn toàn, sinh tử cũng không do chính ngươi định đoạt.”

Tóc Kiều Thiên Nhai bị gió thổi động, nụ cười của hắn mang vẻ phóng khoáng bất kham, nói: “Thái phó, ta đã không nhà để về, kiếp này ba lần nhận ân huệ của ngài cùng trường tẩu, không thể báo đáp vốn là trái nghiệp. Bây giờ dùng đến ta, cái mạng này của ta cũng hiến cho chủ tử. Kiều Tùng Nguyệt đã theo trưởng tẩu bệnh chết ở Thương quận rồi, Kiều Thiên Nhai ngày hôm nay chính là đao. Đao không có sống chết, cũng không có tự do. Nếu giờ khắc này trời u mây mù, đường không dễ đi, vậy hãy rút cây đao ta đây, tùy ý dùng đi.”

Tề thái phó chậm rãi đi ra, vịn vào cột trụ, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên nói: “Lan Chu, năm nay cũng sắp qua rồi, lễ cập quan* của con, tiên sinh vẫn còn chưa cấp.”

*Lễ cập quan: lễ đánh dấu tuổi trưởng thành của nam tử

Tay áo bào của Thẩm Trạch Xuyên bị thổi phất, y tựa có vô vàn cảm xúc.

Tề thái phó nói: “Bây giờ con đã có bản lĩnh gánh vác, nhưng con đường này còn dài lắm, giết thù xưa, trừ tám cửa, lật án cũ, bình Trung Bác, mỗi một việc đều không dễ dàng. Kỷ Cương muốn tặng con một cây đao, ta cũng phải tặng con một cây đao, con nhận lấy đi.”

Trong viện tuyết mịn bay xuống, Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, để bàn tay lạnh lẽo của Tề thái phó rơi trên đỉnh tóc mình.

Đến bữa tối Kỷ Cương mới tỉnh, lão ăn chút cháo rồi gọi Thẩm Trạch Xuyên vào trong phòng.

“Đao lần trước nói với con, con còn nhớ không? Đêm qua đã đưa tới rồi, ta vẫn luôn ghi nhớ việc này.” Kỷ Cương dời tủ trong phòng, lộ ra giá đao phía sau.

Lần đầu tiên Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy cây đao này đã động tâm rồi, mãi mà chẳng dời ánh mắt nổi.

“Kỷ Lôi không dùng nó được nữa, ” Kỷ Cương cầm khăn sạch chậm rãi lau dọc theo lưỡi dao, “mà đao này lại cực kỳ thích hợp với con, ta gọi người rèn lại bao đao, tên cũ đã không còn hợp nữa, con hãy tự mình đặt tên cho nó đi.”

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đắm chìm trong ánh bóng loáng của cây đao này, mê muội nhìn nó.

Lưỡi đao thẳng dài gần tới ba thước bảy, tỏ rõ rút đao nhất định phải đầy đủ mà nhanh chóng, rộng bằng hai ngón tay khiến đột tiến trở nên vô cùng tiện tay. Chuôi đao cũng được làm mới, phối gỗ đàn hương, không có bất kỳ hoa văn chạm trổ nào, vẻn vẹn chỉ có đỉnh phủ vàng, bên trong khảm nạm một viên trân châu trắng.

Đây là cây đao sắc trải qua muôn vàn tôi luyện mà ra, sau khi bị đặt nơi gác xó lâu như vậy vẫn toát ra khí thế tiêu sát, như chìm trong thu thủy, không chỉ không dính một hạt bụi, còn mang theo kiêu ngạo cô tuyệt.

“Sư phụ gần đây suy nghĩ một chuyện, đêm qua nhìn thấy Tiêu nhị mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, chính là liệu có phải ta đã dạy quá cứng nhắc, khiến con bị bó tay bó chân không.” Kỷ Cương thả khăn xuống nói, “Mang theo cây đao này, chính Lang Lệ đao của Tiêu Nhị cũng không theo kịp tốc độ rút đao của con được. Chuôi gỗ đàn hương đủ nhẹ khiến con có thể càng linh hoạt hơn. Võ công thiên hạ chỉ có nhanh là không thể phá, đây là ái đao của cha ta, tuy rằng bây giờ chúng ta đều nói công phu Kỷ gia phải cương mãnh, nhưng tâm pháp Kỷ gia do cha ta sáng lập, thích hợp với ông ấy, tất nhiên cũng thích hợp với con, con cũng có thể mở ra lối riêng.”

Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt chuôi đao, nâng nó lên.

“Đặt tên đi.” Kỷ Cương nhường ra vài bước.

Thẩm Trạch Xuyên yêu thích chẳng nỡ buông tay, nói: “Đao thế này, sư phụ cho con sao?”

Kỷ Cương cười to: “Sư phụ muốn đánh quyền, không thích dùng đao. Đao này nếu không cho con thì lãng phí quá.”

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ chốc lát, nói: “Đổi thành ‘Ngưỡng Sơn Tuyết’.”

* * *

Buổi tối, Tề thái phó ngồi xổm phía đối diện, trên giấy viết dòng họ của tám đại gia.

“Sắp tới bách quan yến rồi, bốn tướng thiên hạ lại tập hợp, quan địa phương các châu cũng phải về đây.” Tề thái phó phơi giấy, nói, “Tân đế đăng cơ, sang năm nhất định có ‘Đô sát’, việc này cực kì trọng yếu, liên quan an ổn cục diện chính trị của năm Hiến Dương. Mọi người dựa vào bách quan yến cùng nghỉ lễ hàng năm, chính là thời điểm xem kỹ triều cục một lần nữa, nếu như thái hậu muốn đông sơn tái khởi nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này.”

“Hoa Tư Khiêm chết rồi, thái hậu bị quản chế trong cung, vẫn luôn chưa từng lộ diện. Con cháu Hoa gia toàn bộ bị cách chức lưu vong, giờ bà ta muốn động thì chỉ có thể mượn ngoại viện.” Thẩm Trạch Xuyên cau mày, “Nhưng mà có vết xe đổ của Hề Cố An, ai còn chịu dễ dàng mưu đồ cùng thái hậu?”

“Bọn chuột nhát gan khó làm nên đại sự, thiên hạ hợp mưu đều vì lợi ích, chỉ cần thái hậu còn có lợi thế, sao phải lo không tìm được cái thuyền mới để dùng?” Tề thái phó tô vài nét bút dưới Hoa gia, nói, “Huống hồ nam nhi nhà đó vốn vô dụng, con quên mất rồi, thái hậu vẫn luôn tay dắt tay giáo nữ nhi gia.”

“Hoa Tam tiểu thư, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “tiên sinh đang nói Hoa Hương Y.”

“Dựa theo ân sủng của Hàm Đức đế khi còn sống, Hoa tam phải được phong công chúa Đại Chu.” Tề thái phó nói, “Nhưng cuối cùng nàng lại không trở thành công chúa Đại Chu, không phải Hàm Đức đế keo kiệt mà là thái hậu không phê chuẩn.”

Thẩm Trạch Xuyên ngậm nước chè xanh, suy nghĩ giây lát, nuốt xuống nói: “Con hiểu rồi.”

“Vậy con nói xem là duyên cớ gì?”

Thẩm Trạch Xuyên chống đầu gối, nói: “Nếu Hoa Hương Y thành công chúa Đại Chu, nhân duyên của nàng sẽ không được thái hậu sắp xếp nữa, công chúa kết hôn chính là quốc sự, đó là lựa chọn mà hoàng thượng cùng triều thần chú ý. Nhưng nếu như nàng chỉ là Hoa tam tiểu thư, sau này muốn hứa gả cho ai, cũng chỉ có thể do thái hậu chấp thuận. Nói như vậy, tiên sinh, thái hậu sắp gả nàng đi rồi sao?”

“Núi không lại chỗ ta, ta đành đến bên núi.” Tề thái phó thấm mực, “Thái hậu thí xe giữ tướng*, mất Hề Cố An, mất đi binh quyền khống chế Khuất Đô rồi, thế nhưng chỉ cần Hoa Hương Y gả cho Tiêu Trì Dã, việc này liền giải quyết dễ dàng thôi.”

*ý chỉ hy sinh thứ quan trọng để bảo vệ thứ càng quan trọng hơn

Chén trà của Thẩm Trạch Xuyên khẽ động, y bưng chén, rũ mắt nói: “Đây có lẽ còn khó hơn lên trời, Tiêu Nhị tuyệt đối sẽ không chắp tay dâng quyền thế của mình cho người đâu.”

“Nghe nói Hoa Hương Y quốc sắc khuynh thành, nếu Tiêu Nhị thấy sắc nảy lòng tham thì cũng chưa nói chắc được.” Tề thái phó tựa như ám chỉ.

Thẩm Trạch Xuyên nhấp trà, không nói gì cả.

Tề thái phó nói: “Mà đây quả thật không dễ xử lý, cho dù Tiêu nhị động tâm, Tiêu Kí Minh cũng chắc chắn không ngồi yên mặc kệ, bọn họ và Hoa gia như nước với lửa, nhất định không có đạo lý vào lúc chiếm thượng phong lại cùng đối phương biến chiến tranh thành tơ lụa.”

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, nói: “Mất đi binh quyền, nắm chắc chức vụ quan trọng ở trung khu cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng bây giờ nhân tài mới xuất hiện hiếm hoi, nội các vẫn do Hải Lương Nghi làm chủ, thái hậu cũng không thể để Hoa Hương Y oan ức làm thiếp thất. Bởi vậy, lật cả Khuất Đô lên cũng không có ứng cử viên phù hợp.”

“Khuất Đô không có, có thể nhìn ra phía ngoài.” Tề thái phó viết xuống hai chữ ‘Khải Đông’, nói, “Ly Bắc không được thì Khải Đông còn có cơ hội.”

“Thích đại soái và Lục Quảng Bạch đều chưa thành hôn, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “vậy cũng chỉ có thể là Lục Quảng Bạch. Nhưng Lục gia cùng Tiêu gia chính là quan hệ nhiều đời, tuyệt đối không phải quan hệ một sớm một chiều có thể gây xích mích.”

“Tại sao con không đoán là Thích gia vậy?” Tề thái phó bất mãn nói, “Thích gia ngoại trừ Thích Trúc Âm, vẫn còn có người.”

“Sẽ không phải là…” Thẩm Trạch Xuyên lộ vẻ kinh ngạc.

Mấy ngày sau, Tiêu Trì Dã cùng Lý Kiến Hằng ra khỏi thành nghênh đón hai tướng Khải Đông. Lục Quảng Bạch cùng hắn trở về, trên đường lấy mũ sắt xuống, nói: “Dọc đường ta có nghe tin, đệ biết hay không?”

Tiêu Trì Dã đánh ngựa đi trước, hỏi: “Tin gì?”

Lục Quảng Bạch còn chưa kịp nói, phía sau Thích Trúc Âm giục ngựa đến liền vỗ một cái sau lưng hắn.

“Đại soái!” Lục Quảng Bạch bị đau la lên.

Thích Trúc Âm ít khi lộ vẻ không vui, nàng dìu đao nghiêng người, hỏi Tiêu Trì Dã: “Khuất Đô đồn đãi từ khi nào?”

Tiêu Trì Dã càng không hiểu.

Thích Trúc Âm cắn răng nghiến lợi nói: “Có người sắp thành tiểu nương (mẹ nhỏ) của ta.”

Tiêu Trì Dã sững sờ, nói: “Thích lão soái muốn nạp thiếp thất mới?”

“Thiếp thất, ” Thích Trúc Âm tự giễu nói, “đều truyền ông ấy sắp lấy vợ lẽ rồi! Hoa Tam muốn làm tiểu nương của ta, nàng đã lớn bằng ta chưa?”

Tác giả có lời muốn nói: Nguyên hình của Ngưỡng Sơn Tuyết là Đường đao, không giống Tú Xuân đao, đao thẳng tương xứng xinh đẹp, ta rất yêu thích.

Hoa Hương Y quả thực chưa lớn bằng Thích Trúc Âm, nàng nhỏ hơn Thích Trúc Âm hai tuổi. Mấy ngày này được dưỡng trong thâm cung, gầy gò đi rất nhiều. Nàng nhìn thấy chân dung Thích Thời Vũ trước bàn thái hậu liền hiểu rõ rồi.

Thái hậu nắm tay nàng, hồi lâu mới nói: “Chồng già vợ trẻ, Thích Thời Vũ vẫn còn biết thương yêu.”

Hoa Hương Y mặc cung trang màu tím, tựa đầu nằm nhoài trên đầu gối thái hậu. Thái hậu vỗ về mái tóc dài của nàng, nói: “Đừng thấy oan ức, nữ nhi Hoa gia đều gả đi như vậy. Con gả cho hắn, mấy năm sau chính là phu nhân chân chính của năm quận Khải Đông.”

Bên trong điện có hương, Lưu Tương cô cô lặng lẽ ra hiệu nha hoàn và thái giám lui đi.

Hoa Hương Y cười cười, nói: “Chỉ là con không nỡ rời cô mẫu, Thương quận xa như vậy, muốn gặp người một lần, phải đợi đến một năm.”

“Cô mẫu cũng luyến tiếc con.” Thái hậu nhẹ nhàng ôm lấy nàng, nàng tựa sát bên bà như khi còn bé, nghe thái hậu nói, “Lúc ai gia gả cho Quang Thành gia chỉ mới mười lăm tuổi, năm đó rời khỏi Địch thành, không nỡ xa nhất chính là chiếc đu dây trong nhà. Khi ấy ai gia thích tới ngồi lên đó, theo gió đung đưa, có thể nghe thấy náo nhiệt bên ngoài tường cao. Mẫu thân dỗ dành ai gia, nói rằng đi tới vương cung Khuất Đô này, chỉ cần ai gia nguyện ý, hoàng đế sẽ vì ai gia làm ra chiếc đu dây giống hệt như vậy.”

Hoa Hương Y yên lặng không nói gì.

Thái hậu là người Quang Thành đế sủng ái vô cùng, thế nhưng thứ Quang Thành đế cho lại không phải thứ thái hậu muốn. Khi bà bước vào Khuất Đô liền phát hiện sủng ái của phu quân chỉ như mây giữa trời, bà phải không ngừng cùng vô số nữ nhân hậu cung tranh đoạt niềm vui chốc lát kia.

Thứ không đáng tiền nhất trong Khuất Đô chính là tình ái.

Thái hậu vỗ vỗ đầu Hoa Hương Y, nói: “Đi tới Khuất Đô rồi, một cái chớp mắt đã qua ba mươi bảy năm. Bây giờ bé con cũng phải gả đi, ai gia thật sự đã già rồi. Ai gia tại Khuất Đô, nhìn thấy thế gian này nam nhi cường mạnh, bởi vì bọn họ có thể đăng khoa làm quan, còn có thể vượt ngựa cầm thương. Nữ nhi gia bị đưa vào khuê các, dạy dỗ đức giới, mặc cho con thiên tư thông tuệ, ước ao đi học, cuối cùng cũng phải gả đi thôi.”

Trong mắt thái hậu bình lặng.

“Phụ thân dạy ai gia, nói thế gian này ông cùng với hoàng đế chính là trời trên đỉnh đầu ai gia, hoang đường buồn cười cỡ nào, ai gia là hoàng hậu, là cùng hoàng đế chia thiên hạ này, ai có thể làm trời trên đỉnh đầu ai gia? Ai cũng không thể làm trời trên đỉnh đầu ai gia! Huynh đệ trong nhà ai cũng đều ngu ngốc vô năng, Hoa gia chỉ có thể dựa vào gả nữ nhân đi để duy trì thể diện nhà cao cửa rộng, một đời lại một đời, đến cả oán giận cũng không thể nói, đây còn tính là cốt nhục tình thân sao? Nếu thế gian muốn dùng mạnh yếu bàn luận thành bại, như vậy ai gia cũng có thể thắng.”

Thái hậu vuốt tóc mai của Hoa Hương Y.

“Con phải nhớ kỹ, lần này không phải Thích Thời Vũ hắn chọn con, mà là con chọn hắn. Tương lai có lẽ ai gia sẽ bại, nhưng không phải là hiện giờ. Bé con của ai gia đi Khải Đông, không phải không thể làm gì, mà là thủ thế chờ đợi. Ngày sau bất luận phát sinh việc gì, có thể than thở, nhưng tuyệt đối không thể tự oán hối tiếc, bàn cờ thiên hạ này chỉ có thể tuyệt không hối hận. Nếu đàn sói rình quanh không nơi nào ẩn nấp, vậy hãy cùng bọn họ đấu tranh một mất một còn đi.”

Ống trúc trong điện lắc lư nhẹ, Hoa Hương Y chậm rãi nắm chặt tay thái hậu.

“Lời cô mẫu dạy, con tất không dám quên.”

* * *

Bách quan yến được tổ chức vào đêm đầu xuân, quan địa phương lần lượt vào đô. Năm nay đã ít đi rất nhiều gia yến tiệc rượu, bởi ai cũng biết Hải Lương Nghi bây giờ đang chú ý sát sao, chụm đầu một góc liền thành chứng cứ kết tội rồi. Thời gian Lý Kiến Hằng đăng cơ chưa lâu, mượn một bách quan yến này, ai cũng muốn quan sát vị tân vương chút.

Hướng đi của Khuất Đô còn chưa rõ ràng, tất cả mọi người đều thận trọng từ lời nói đến việc làm. Chỉ có chuyện Hoa Tam càng truyền đi càng càng rầm rộ, khiến sự không vui của Thích Trúc Âm cũng chẳng có chỗ mà trút.

Mấy ngày gần đây Tiêu Trì Dã còn đang tất bật điều tra tám đại gia lại cũng nổi hứng thú với chuyện này. Đúng lúc gặp Tiêu Kí Minh vào đô, hai huynh đệ ở trong phủ nói chuyện phiếm.

“Hoa gia muốn tro tàn lại cháy, Thích lão soái dù háo sắc thế nào cũng không thể đáp ứng chuyện hôn sự này.” Tiêu Trì Dã xem khoản chi tiêu của thiết kỵ Ly Bắc năm nay, thuận miệng nói.

“Cái này cũng khó nói chắc.” Tiêu Kí Minh ngồi ở trước bàn lật xem quân vụ.

Tiêu Trì Dã ngước mắt, nói: “Đây có lợi gì với Khải Đông của lão?”

Tiêu Kí Minh ký tên, nói: “Đệ ở Khuất Đô cũng tiếp thủ tám đại doanh rồi, không điều tra sổ sách tám đại doanh sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Lúc Đại lý tự thanh trừng có đưa sổ sách cho đệ xem qua, bạc dư cùng quân lương của tám đại doanh đều tiếp tế Cấm quân năm nay rồi. Sao vậy?”

Tiêu Kí Minh nhìn công văn, suy tư chốc lát, nói: “Lúc Hoa Tư Khiêm còn ở đó, quân lương một năm của tám đại doanh vượt qua Biên quận mấy lần, khoản Hề Cố An khai báo không rõ ràng, có thể đi nơi nào? Nếu Hoa Tư Khiêm có thể một tiền hai sổ, thái hậu không thể giữ một cuốn sao? Bạc thì lưu động, thẩm tra chặt chẽ, chỉ cần đổi quan chức thẩm tra thành người của mình, đặt bên dưới mí mắt tám đại doanh, sổ sách hàng năm muốn thế nào thì viết thế ấy. Dù Hoa gia có cắp rồi, ai dám động vào kho bạc bí mật của thái hậu? Số tiền này hiện tại chính là sính lễ của Hoa Hương Y, Thích Thời Vũ về công hay tư đều sẽ động tâm thôi.”

Tiêu Trì Dã lộ vẻ không vui, nói: “Bây giờ đại soái binh mã năm quận Khải Đông là Thích Trúc Âm, Thích Trúc Âm sẽ không đồng ý đâu.”

“Nàng không đồng ý, ” Cuối cùng Tiêu Kí Minh liếc Tiêu Trì Dã một cái, “cũng không ngăn được.”

Tiêu Trì Dã nằm xuống suy nghĩ một lúc, nói: “Những năm qua Thích gia có giao tình không nhạt với chúng ta, nếu Thích Thời Vũ thật sự cưới Hoa Tam, Ly Bắc từ đây không còn là huynh đệ của Khải Đông nữa rồi.”

“Cái đó không quan trọng, một khi mười hai bộ Biên Sa đánh đến, mọi người vẫn phải kề vai chiến đấu thôi.” Tiêu Kí Minh nói, “Có Hoa Tam, thủ bị quân năm quận Khải Đông liền có tiền.”

“Sau đó bảo bọn họ mua ngựa của Ly Bắc.” Trong mắt Tiêu Trì Dã lộ ra lạnh lẽo cứng rắn, “Kho bạc bí mật của thái hậu có thể chống đỡ bao lâu? Nuôi hai mươi vạn binh mã, không đơn giản như nuôi hai mươi con chó. Chi phí quân sự tiêu hao kinh người, tuyệt đối không chỉ một người có thể chống đỡ được.”

“Thái hậu đã có Thích gia tương trợ rồi, cục diện bế tắc của Khuất Đô có thể bị phá vỡ.” Tiêu Kí Minh nói, “Quyền binh về tay, bạc có thể tái sinh.”

Tiêu Trì Dã lại ngồi, nói: “Chuyện hôn sự này tuyệt đối không thể thành.”

Tiêu Kí Minh nói: “Vẫn còn cách.”

Tiêu Trì Dã nhìn về phía hắn, nói: “Giết Hoa Tam đơn giản nhất.”

Tiêu Kí Minh khá là bất ngờ nhìn hắn, nói: “Đệ bây giờ cũng là cái gai trong mắt kẻ khác, tám đại gia chỉ mong sao đệ động thủ đấy.”

Tiêu Trì Dã nói: “Bây giờ lời đồn đãi xôn xao hết rồi, sang năm muốn cản cũng đã muộn.”

Tiêu Kí Minh trầm ngâm, giây lát sau nói: “Thái hậu muốn tác hợp mối nhân duyên này thì phải lộ diện mới được, bách quan yến là cơ hội duy nhất. Việc này quan hệ trọng đại, Hải Lương Nghi chưa chắc đã nguyện ý, lúc đó ắt không thể thiếu một phen khẩu chiến rồi.”

“Ba đời Hoa gia đều có nữ nhi gả đi Khải Đông, nếu cẩn thận mà tra, nói không chừng Hoa Tam còn là huyết mạch họ hàng xa của Thích Thời Vũ nữa kìa.” Tiêu Trì Dã đặt sách, bỗng nhiên cười lên, “Không… Đệ phải khiến Hoa Tam trở thành họ hàng xa của Thích Thời Vũ, chuyện hôn sự này nhất định phải không thành.”

Tiêu Trì Dã đứng dậy, đẩy cửa gọi Triêu Huy.

“Tết đến rồi, ” Tiêu Trì Dã nói, “ngươi còn chưa gặp muội muội nhỉ.”

Triêu Huy nhìn về phía Tiêu Kí Minh, Tiêu Kí Minh cười nhạt.

Triêu Huy hiểu rõ trong lòng, nói: “Sáng sớm ngày mai ta sẽ đến nhà thăm hỏi.”

* * *

Tân nhậm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Hàn Thừa là đứa con đích thứ ba của Hàn thị một trong tám đại gia, trước đây đảm nhiệm Đô chỉ huy thiêm sự trong tám đại doanh. Thời điểm bãi săn Nam Lâm là đúng lúc hắn nghỉ phép, vừa không đi theo Hề Cố An, cũng không nghe theo lệnh thái hậu, nghe đồn lúc Cấm quân xướng tên gia tộc của hắn, hắn còn đang ngủ, bởi vậy thoát khỏi cơn gió thu thanh trừng Hoa đảng.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên biết người này là người Tiết Tu Trác vùi giấu.

Đêm trước bách quan yến, Cẩm y vệ sắp xếp sổ sách. Dựa theo kế hoạch, Thẩm Trạch Xuyên nhất định phải đứng tại ngự tiền, cho nên lúc y nhận được yêu bài cũng không bất ngờ.

Hàn Thừa tự mình đưa yêu bài cho Thẩm Trạch Xuyên, hai người ở trong phòng ký tên của Cẩm y vệ, hắn nói: “Vạn sự ổn thỏa, chỉ còn chờ cơ hội thôi. Lúc đó ta cũng đứng bên cạnh, bất luận làm sao, tuyệt đối không thể làm tổn thương hoàng thượng.”

“Đương nhiên, ” Thẩm Trạch Xuyên treo yêu bài, cười nói, “lần này phải dựa vào Chỉ huy sứ đại nhân rồi.”

Trong lòng Hàn Thừa thấp thỏm mà không tiện biểu lộ, chỉ có thể tiếp tục nói: “Nếu việc này bại lộ, ngươi với ta đều mang tội chết, nhưng nếu thành công, Cẩm y vệ liền có thể chia phần từ trong tay Cấm quân rồi, từ đây ăn sung mặc sướng, ngày tháng tươi đẹp sẽ tới ngay.”

“Đại nhân yên tâm, ” Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên nghiêm túc, “huynh đệ chúng ta đồng lòng, tất sẽ không có sự cố.”

Hàn Thừa thấy y bình tĩnh mới nhẹ thở ra một hơi.

Bên ngoài tuyết càng lúc càng lớn, mãi đến tận bình minh cũng chưa dừng lại.

* * *

Trước bách quan yến có cúng đại lễ, Cấm quân đã sớm bày thế chờ sẵn. Hôm nay Tiêu Trì Dã mặc triều phục chỉnh tề, lúc bước vào cửa cung đối mặt với Hàn Thừa, đang hàn huyên thì nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên.

“Tả vệ là phòng thủ ngự tiền, ” Tiêu Trì Dã vờ như không biết, nhìn Thẩm Trạch Xuyên hỏi Hàn Thừa, “làm sao lại xếp Cẩm y vệ dưới Bách hộ tới làm?”

“Cẩm y vệ bây giờ được chỉnh đốn lại, rất nhiều chức vị trống người.” Hàn Thừa nói rồi quay đầu lại, “Hôm nay chọn lựa đều là cao thủ bậc nhất, bọn họ đa phần gặp khó bởi chưa tới năm thăng chức, cho nên trông đều là chức nhỏ phẩm bậc thấp cả.”

Tiêu Trì Dã vừa thấy Thẩm Trạch Xuyên liền nổi lên đề phòng, nhưng cho dù hắn có thể đè đầu Cẩm y vệ, lại không có quyền lực trực tiếp lệnh đối phương thay người. Bởi vì Cẩm y vệ bất luận bị đè ép thế nào, họ và đông xưởng đều trực tiếp nghe lệnh của hoàng đế. Chỉ cần Lý Kiến Hằng không mở miệng, người khác mà quơ tay múa chân chính là vượt quyền.

Thẩm Trạch Xuyên dường như thấu ý nghĩ của hắn, đối diện hắn, trong ánh mắt chứa hàm nghĩa không rõ ràng.

Thuần tượng phía trước đã đuổi voi ra, Lý Kiến Hằng lập tức vào điện, Tiêu Trì Dã không thể ở lâu liền cất bước rời đi.

Lý Kiến Hằng lần đầu tiên cầm đại kiếm cúng tế, nặng khiến hắn suýt nữa không nhấc lên nổi, còn chưa bước ra cửa điện đã cảm thấy cái cổ mang mũ miện đau nhức. Một thân miện phục làm cho hắn vai mang nhật nguyệt, lưng vác trời sao, cuối cùng từ trong thái độ vui cười nô đùa bình thường cũng toát ra một luồng khí độ thanh minh uy vũ.

Lòng bàn tay Lý Kiến Hằng đổ mồ hôi, hắn nâng đại kiếm lên, bước đi ra cửa.

Triều tượng (con voi) khoác đai vàng nhung đỏ, chia thành hai bên. Các quan lại chỉnh tề khấu đầu, cùng hô vạn tuế. Lý Kiến Hằng đứng ở trên bậc, từ tầm mắt rộng mở nhìn thấy mây mù phía đông, thiên địa cuốn tuyết mênh mông, hắn đứng ở nơi rất cao, như thể đi tận tầng mây. Tiếng “Ngô hoàng vạn tuế” bên tai vang dậy như sấm, tim Lý Kiến Hằng cấp tốc nhảy lên, trên mặt hắn chậm rãi tràn kinh hỉ, ánh mắt từ Hải Lương Nghi, Tiêu Kí Minh lần lượt dời xuống, nhìn thế gian vạn vật đều đang quỳ, chỉ hắn độc tôn!

Làm hoàng đế chính là tư vị này.

Lý Kiến Hằng không nhịn được nắm chặt đại kiếm, cảm thấy mình trước sự quỳ lạy mà đạt được khí lực dám tranh đấu cùng trời cao. Đây khác hoàn toàn cảm giác ngồi lâu trên triều, đây là sự kích động như khi được người quỳ lạy lần đầu tiên trên bãi săn.

Lý Kiến Hằng tiến lên, dọc theo trường bậc, đi hướng đài cúng tế. Hắn đi rất chậm, cực kỳ hưởng thụ sự tôn vinh trên đoạn đường này.

Trong vạn người, duy chỉ Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi ngẩng đầu lên. Y lướt qua thân ảnh Lý Kiến Hằng, trong màn tuyết bay, men theo bậc cao, cũng nhìn thấy được bầu trời tối tăm u ám.

* **

Lúc khai yến quang lộc tự bắt đầu truyền lệnh, Ngự Tửu phòng không ngừng tiến lên dâng rượu. Lý Kiến Hằng thích ăn kẹo, Điềm Thực phòng liền làm rất nhiều kẹo ti oa mắt cọp cho hắn.

Lý Kiến Hằng ngồi trên long ỷ, ngay dưới là thái hậu và Hoa Hương Y, sau đó là mới là Mộ Như mới được phong Tần. Thẩm Trạch Xuyên cùng Hàn Thừa đứng ở dưới bậc, đối chếch bên là Cấm quân, thái giám Thượng Thực cục quỳ gối phía sau bên phải Thẩm Trạch Xuyên, mỗi một món đồ ăn trên bàn Lý Kiến Hằng, thái giám Thượng Thực cục đều phải nếm thử trước.

Lý Kiến Hằng tối nay rất cao hứng, liên tục mời rượu, có chút men say xông lên đầu. Hắn ngồi phía trên nói: “Trẫm đăng cơ tới nay, may mắn được hiền năng phụ tá, như là Hải các lão gương sáng bên cạnh, không một ngày nào dám quên tự soi xét phản tỉnh.”

Hắn vừa uống nhiều rượu liền có chút không chú ý từ ngữ.

“Trẫm rất cảm tạ Hải các lão, nguyện tôn Hải các lão là á phụ trong triều. Quang vinh khác biệt như vậy, trước đây các lão chưa bao giờ có, bây giờ liền cho các lão…”

Á phụ!

Lời này làm sao có thể nói? Lời vừa nói ra đến Hải Lương Nghi cũng thay đổi thần sắc. Lão kinh ngạc đứng dậy, muốn quỳ xuống ngăn cản, Lý Kiến Hằng vừa lúc đó ợ rượu, còn phất tay một cái.

“Các lão không cần kinh hoảng, nên mà…”

“Ai gia thấy việc này không thích hợp.” Thái hậu nhìn về phía Hải Lương Nghi, ngưng chốc lát, dường như nhìn thấu sự khiếp sợ của Hải Lương Nghi lúc này, bà quay người ôn nhu nói với Lý Kiến Hằng, “Hải các lão là người được văn nhân thiên hạ kính ngưỡng nhất, làm người như núi cao sườn dốc*, từ khi làm quan tới nay đều liêm khiết thanh bạch, quả cảm thẳng thắn. Bậc thần đắc lực như vậy, nếu hoàng thượng coi như á phụ, tuy rằng biểu lộ ân sủng, lại đi ngược lại với tấm lòng công tâm phản đối thiên vị của các lão xưa nay.”

*ý chỉ nghiêm túc cương trực

Lý Kiến Hằng thấy thái hậu ôn hòa, liền cười nói: “Trước kia Hạng vương trọng nghĩa, kính Phạm Tăng làm á phụ. Bây giờ trẫm cũng cảm động và ghi nhớ cái tình các lão phụ tá, gọi ông một tiếng á phụ, vừa có ý tứ thân cận, vừa có thể mượn xưng hô tự xét lại mà! Các lão, các lão, ông nói đúng hay không?”

Hải Lương Nghi dập đầu lạy, nói: “Việc này tuyệt đối không thể!”

Lý Kiến Hằng như bị hắt nước lạnh vào mặt, nhiệt tình tràn ngập bị một tiếng “không thể” nghiêm khắc này biến thành không vui. Hắn biến sắc mấy lần, cuối cùng nỗ lực gượng cười nói: “Trẫm cùng các lão thân cận, một cái xưng hô thôi, có gì phải quan trọng.”

Hải Lương Nghi nói: “Hoàng thượng là cửu ngũ chi tôn (ngôi vua cao quý), tuyệt nhiên bất đồng với bá vương một cõi. Lão thần xuất thân dãy núi Hà Châu, quả thật chỉ là tiểu nhân thô bỉ, làm sao có thể cùng thánh hiền Quang Thành hoàng đế chung một chữ ‘phụ’ (cha)!”

Mong muốn ban đầu của Lý Kiến Hằng là muốn làm Hải Lương Nghi vui, cũng muốn cho văn nhân thiên hạ vui, nhờ vào đó chứng thực chính mình không phải là người ngu ngốc bất kính tài học. Nhưng hắn đâu đọc được bao cuốn sách, nào có biết một cái xưng hô có thể dấy lên sự chống cự như vậy của Hải Lương Nghi. Giờ khắc này cưỡi hổ khó xuống, cũng tỉnh rượu mấy phần.

Lý Kiến Hằng tối nay không hạ thể diện, liền muốn cưỡi qua mắt hổ, gác chuyện này lại, vì vậy nói: “Các lão không tình nguyện, vậy thì thôi đi…”

“Lão thần cho là, ” Hải Lương Nghi nói, “trên làm thuận lợi, dưới tất noi theo! Tối nay hoàng thượng mở tiền lệ này, tương lai tất có người mang ý đồ học theo, lúc đó cấu kết đồng đảng, hình thành tay cản trong triều, nguy hại giang sơn xã tắc. Án Hoa đảng kết thúc mới chỉ một tháng, không quên chuyện trước, răn đe chuyện sau, hoàng thượng tối nay uống rượu say sưa thật sự không thích hợp!”

Lý Kiến Hằng nắm chặt chén rượu trong tay, nhìn quanh phía dưới, thấy quần thần cúi đầu không dám nhìn thẳng mới bình ổn chút tức giận. Hắn không thể phát giận lên Hải Lương Nghi, thế nhưng hôm nay hắn cũng không muốn nhận sai, hắn ngồi trên long ỷ buồn bực không yên, đã hưởng qua vị thơm ngọt được chúng sinh thần phục, làm sao có thể cam tâm tình nguyện bị người chỉ trích?

Hắn là hoàng đế đấy.

Đôi mắt Lý Kiến Hằng đã đỏ au, uống một ngụm rượu cuối cùng, nói: “… Việc này cho qua, dìu các lão về chỗ đi.”

Hải Lương Nghi cũng biết tối nay không phải lúc để khuyên can, nhưng lão bản tính khó sửa, nhanh miệng nói thẳng: “Lão thần còn có lời muốn nói.”

Lý Kiến Hằng căng thẳng, hắn không hé răng.

Trong bữa tiệc yên lặng như tờ, Hải Lương Nghi không được đáp lại, liền quỳ thân bất động. Lần này rơi vào cục diện bế tắc, không ai động đũa nữa, ca hát vui mừng đều ngừng lại.

Chợt nghe “cạch” một tiếng.

“Hoàng thượng rộng đường ngôn luận, thiện tâm tiếp nhận lời khuyên thẳng thắn, là phúc của quần thần.” Tiết Tu Trác nâng chén, “Đêm nay đầu xuân, sao không kính cảnh quý này một chén.”

Tiêu Trì Dã tại vị trí của mình đặt đũa, hắn cười nói: “Ta thấy hoàng thượng cùng các lão như vậy, trong lòng rất vui mừng. Cái gọi là quân thánh thần hiền, không hề khác thế này. Quân thần nghị sự hoà hợp, từ xưa đã nói. Đại Chu có quân chủ thánh hiền thế này, lại có trung thần chính trực như vậy, thiên hạ thịnh thế ngay trong tầm tay.”

Quần thần nhấc chén, cùng hô chúc mừng.

Trong tiếng chúc mừng này Lý Kiến Hằng hòa hoãn hơn chút, hắn thấy Hải Lương Nghi vẫn quỳ thì không khỏi than thở: “Mời các lão đứng lên đi.”

Một hồi nguy cơ hóa thành vô hình, thái hậu nhìn Tiêu Trì Dã giây lát, nói: “Đều nói thành gia lập nghiệp chính là chí nguyện cả đời của nam nhi, Sách An bây giờ đã chọn được người định thân chưa?”

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên dao động, cũng nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không kiêng kỵ cười cười, nói: “Hồi thái hậu, với dáng vẻ bây giờ của ta, nào có thiên kim Khuất Đô nào nguyện ý gả cho đâu? Huống hồ thành gia lập nghiệp không phải chí hướng của ta.”

Thái hậu nói: “Tổng đốc quá khiêm tốn rồi, bây giờ trong Khuất Đô, người có thể xưng tân quý chẳng có mấy ai. Với diện mạo của Tổng đốc, qua cây cầu phố đông kia cũng có bóng hồng gọi. Thế tử, nếu tiếp tục không hối, có lẽ bỏ lỡ thời điểm mất thôi.”

Tiêu Kí Minh cũng cười, nói: “Cha già trong nhà cảm thấy tính tình nó chưa ổn định, cũng sợ làm lỡ cô nương nhà người ta.”

Thái hậu lại nghiêng đầu, cười nói với Lý Kiến Hằng: “Ai gia thấy bọn họ ai cũng không vội vã, Ly Bắc vương lúc bằng tuổi này đã cưới vợ được ba, bốn năm rồi đấy.”

Lý Kiến Hằng vẫn chưa bình tĩnh lại từ sự việc ban nãy, giờ khắc này không có hứng thú lắm, nhưng lại không dám không tiếp lời thái hậu, nên hắn liếc Tiêu Trì Dã một cái, nói: “Mẫu hậu không biết rồi, Sách An tính tình nóng nảy, quý nữ Khuất Đô quả thật không chịu được hắn.”

“Không thể nói lời như vậy, lại trì hoãn nhân duyên của hắn mất.” Thái hậu nói, “Ngược lại chẳng cần chấp nhất với quý nữ Khuất Đô, ai gia thấy nữ nhi của Hách Liêm hầu, quận chúa Chiếu Nguyệt xấp xỉ tuổi Sách An, rất là xứng đôi.”

Hách Liêm hầu là Đan Thành hầu, người nhà họ Phí một trong tám đại gia, lần ám chỉ này của thái hậu là chỉ vào môn đăng hộ đối.

Hách Liêm hầu Phí Khôn vội vã chúc rượu, nhìn về bên phía Tiêu Kí Minh.

Tiêu Trì Dã cho là thái hậu sẽ nói về việc kết hôn của Hoa Hương Y trong yến hội, mà không nghĩ lần này lại hướng về phía hắn. Hắn không thể trực tiếp bác bỏ, càng không thể mơ mơ hồ hồ rồi cưới.

Lý Kiến Hằng cũng không ứng phó kịp, hồ đồ mất một lúc, nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói: “Trẫm… quận chúa Chiếu Nguyệt…” Hắn đột nhiên nhanh trí, “Quốc tang chưa qua, lúc này chỉ hôn e rằng không thích hợp.”

“Chỉ hôn là một việc, thành hôn là một việc. Ai gia thấy gần đây cũng không có ngày đẹp, có thể chỉ hôn trước đã, đợi sau này tìm được ngày đẹp thì thành hôn.” Thái hậu từ ái nói, “Chiếu Nguyệt cùng Hương Y là bạn thân chốn khuê phòng, cùng lúc xuất giá cũng coi như viên mãn rồi.”

Bà không đề cập tới Hoa Hương Y phải gả cho ai, chỉ đẩy quận chúa Chiếu Nguyệt cho Tiêu Trì Dã, tức nói rõ coi việc kết hôn của Tiêu Trì Dã như quốc sự, coi việc kết hôn của Hoa Hương Y như việc tư.

Sắc mặt Thích Trúc Âm cứng lại, nhưng nàng không mở miệng.

Lục Quảng Bạch thấy thế trong lòng liền biết không ổn, suy đoán Thích Thời Vũ đã gật đầu mới bảo Thích Trúc Âm chớ có lên tiếng. Thế nhưng cưới quận chúa Chiếu Nguyệt tuyệt đối không được, chuyện hôn sự này nếu định rồi, đợi đến khi thái hậu nâng Chiếu Nguyệt thành công chúa, Tiêu Trì Dã sẽ mang họ của công chúa. Phò mã Đại Chu không có thực quyền, thân mang thêm cái hư danh, thứ bị tước đi chính là binh quyền Khuất Đô mà giờ khắc này Tiêu Trì Dã mới vừa nắm chắc được.

Rượu trong cổ họng Tiêu Trì Dã hóa thành lửa thiêu, hắn thẳng thân dậy, lại thấy thái hậu nở nụ cười.

“Người thế tử cưới là con gái của Biên Sa bá Lục thị Biên quận, bây giờ con nhỏ cũng bốn, năm tuổi rồi phải không?”

Tiêu Kí Minh đáp: “Khuyển tử đã bốn tuổi rồi.”

“Thế tôn đã bốn tuổi rồi, Lục tướng quân cũng chưa cưới vợ, ” Thái hậu nhìn về phía Lục Quảng Bạch, “Biên quận là nơi cát vàng, tướng quân trấn thủ không dễ dàng, sớm thành gia cũng coi như giải xong một mối bận lòng của Biên Sa bá. Ai gia thấy Lục tướng quân cùng thế tử tuổi tác tương tự, thế nào, thành gia lập nghiệp đối với tướng quân mà nói cũng không phải là chí hướng sao?”

Lục Quảng Bạch yên lặng chốc lát, nói: “Hồi thái hậu —— “

Thái hậu tiếp tục nói: “Tính tình Chiếu Nguyệt hoạt bát lanh lợi, thật lòng mà nói, Sách An quả thực quá nóng nảy rồi, tướng quân nhìn trầm ổn vững vàng hơn. Nhưng mà Sách An, bản thân ngươi cảm thấy thế nào?”

Tiêu Trì Dã không cưới quận chúa Chiếu Nguyệt, vậy thì Lục Quảng Bạch phải cưới. Nan đề này rơi ngang giữa yến tiệc, chính là muốn hắn sa vào tình thế khó xử.

Tiêu Trì Dã vốn đã gọi Triều Huy chuẩn bị người của Lễ bộ, tối nay chờ thái hậu mở miệng, muốn chứng minh Hoa Hương Y thành huyết mạch họ hàng xa của Thích Thời Vũ, để cho lễ pháp ngăn trở, bối phận cách xa nhau, phá vỡ chuyện hôn sự này. Thế nhưng thái hậu căn bản không cho hắn cơ hội phản kích, ai mà nghĩ được tối nay lại lôi ra chuyện đại sự cả đời của Tiêu Sách An hắn.

Chỉ trong thoáng chốc này, Tiêu Trì Dã lại thấy ánh mắt của Thẩm Trạch Xuyên. Hai người cách một nan đề vô cùng cấp bách, dưới ánh nhìn chòng chọc của mọi người mà đối diện nhau trong tích tắc.

Tiêu Trì Dã bước ra một bước, nói: “Hồi thái hậu.”

Thái giám Thượng Thực ty truyền đĩa thay Điềm Thực phòng, hắn lễ phép chia ra đồ bản thân cần thử, cầm lấy đũa, nhìn về phía Lý Kiến Hằng ngay gần bên tay.

Lý Kiến Hằng đang do dự chưa quyết, cau mày nghe bọn họ luận tranh, cảm thấy thái giám trước mặt không nhúc nhích, hắn liền chếch con ngươi, nói: “Làm sao th —— “

Nói thì chậm nhưng xảy ra rất nhanh, thái giám nắm chặt đũa dài mạ vàng, đâm về phía cổ Lý Kiến Hằng!

Kinh biến đột phát, Lý Kiến Hằng thậm chí phản ứng không kịp nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn đầu đũa kia đâm về phía mình. Toàn thân hắn đều cứng đờ, sợ hãi biểu lộ trong hai mắt, ngay cả ngón tay cũng không nhúc nhích được.

Mọi người biến sắc trong nháy mắt, Thẩm Trạch Xuyên đã rút Ngưỡng Sơn Tuyết, ánh đao sắc lạnh chớp mắt vụt qua.

Cổ họng Lý Kiến Hằng thít chặt, dùng hết toàn lực rít gào thành tiếng. Thanh âm hắn vừa ra, máu tươi nóng bỏng đã toé lên vạt áo. Lý Kiến Hằng khàn cả giọng hô: “Hộ giá —— “

Đầu thái giám lăn phía trước, rơi trên người Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng miết vịn hai bên long ỷ, mùi máu tanh xộc lên, nhìn thân thể không đầu đang nghiêng phía mình bị người xách trụ.

Thẩm Trạch Xuyên vứt thi thể ra, xoay người lại thản nhiên ra lệnh: “Hộ giá!”

Cát Thanh Thanh lập tức rút đao, ánh đao “vút” cùng loé, Cẩm y vệ như thành trì vững chắc che trước Cấm quân, trở thành tấm khiên thứ nhất của Lý Kiến Hằng.

Tiêu Trì Dã cách Cẩm y vệ, ánh mắt phải ngước lên trên mới có thể thấy gương mặt Thẩm Trạch Xuyên.

Thế cân bằng lâu nay giữa họ rốt cục bị phá vỡ vào đúng lúc này, Thẩm Trạch Xuyên nhìn từ trên cao xuống, lộ nụ cười mỉm ý vị sâu xa với hắn. Ánh mắt kia còn như có hình dạng thật, giẫm lên ngực Tiêu Trì Dã.

Lý Kiến Hằng kinh hoảng đến run cả chân, đá cái đầu người kia văng ra, hắn đã chẳng còn thiết gì mặt mũi, giờ khắc này hận không thể rụt mình vào bên trong long ỷ. Bên tai hắn nổ đùng, nhìn máu tươi thấm ướt bào phục, yết hầu như bị người bóp lấy, mãi cũng không phun ra được một chữ.

Thẩm Trạch Xuyên quỳ một chân trên đất, nghiêm mặt nói: “Hoàng thượng đừng sợ, thích khách đã đền tội rồi. Vi thần cứu giá chậm trễ, tội đáng muôn chết!”

Tay chân Lý Kiến Hằng như tê dại, hắn mất công tốn sức nắm tay ghế tựa, ánh mắt từ thi thể dời đến mặt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn cơ hồ nghẹn ngào, nắm lấy ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Không trễ… Không trễ! Ngươi… Lan Chu làm tốt lắm! Trẫm, trẫm suýt nữa…”

“Đi gọi thái y!” Thái hậu bước nhanh đến gần, không để ý thi thể máu me đầm đìa, cầm tay Lý Kiến Hằng, dịu dàng gọi, “Hoàng thượng, hoàng thượng?”

Lý Kiến Hằng còn đang sợ hãi khủng hoảng, hắn khó khăn nuốt nướt bọt, vội vàng rút tay mình khỏi tay thái hậu, siết chặt ống tay áo của Thẩm Trạch Xuyên, khẩn khoản nói: “Ngươi ở lại, ngươi mang Cẩm y vệ ở lại bảo vệ trẫm!”

“Cẩm y vệ vốn là thủ vệ của hoàng thượng, ” Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không hề thay đổi, “vì hoàng thượng, Cẩm y vệ cam nguyện bất kể nhảy vào nước sôi lửa bỏng, vi thần lập tức hộ tống hoàng thượng về Minh Lý đường.”

Tất cả mọi người trong bữa tiệc sợ hãi không thôi, Tiết Tu Trác tiến lên vài bước, lớn tiếng nói: “Trước tiên mang đám người Thượng Thực cục, Quang lộc tự, Điềm Thực phòng, Ngự Tửu phòng bắt tạm giam. Người hầu bên thiên tử dám giấu thích khách, nội hoạn an bài hay cận vệ phòng thủ đều không thể thoát liên quan!”

“Tối nay người phụ trách tuần phòng là ai?” Thái hậu hỏi.

Chung quanh yên tĩnh, Tiêu Trì Dã hành lễ, nói: “Hồi thái hậu, là thần.”

Thái hậu không làm khó dễ, mà nhìn về phía Lý Kiến Hằng, quần thần cũng nhìn về phía Lý Kiến Hằng.

Tên thái giám này có thể làm người của Thượng Thực cục, đầu tiên phải gốc gác sạch sẽ, lai lịch rõ ràng. Lúc hắn đi vào cung phải làm qua hai mươi bốn nha môn, quá khứ giao hảo cùng nội hoạn nào, đều phải điều tra toàn bộ, không chỉ điều tra, còn phải điều tra cả người hắn từng tiếp xúc qua rồi ghi vào sổ sách. Tiêu Trì Dã phụ trách cận vệ phòng thủ, những chuyện này vốn nên do hắn tra rõ ràng trước bách quan yến, người này đi qua được tầng tầng phòng ngự của hắn, hắn cũng không thoát khỏi can hệ.

Lý Kiến Hằng chảy mồ hôi lạnh, môi trắng bệch nói: “Trước tiên bắt nội hoạn các phòng, trẫm…”

Lời còn chưa dứt, người đã ngất đi.

* * *

Đêm đó định trước là một đêm không ngủ. Lý Kiến Hằng nằm hôn mê bất tỉnh, thái y tụ lại, thái hậu luôn buông rèm nghe chẩn bệnh. Hải Lương Nghi chờ đợi ở bên, đây là thái hậu cố ý căn dặn.

Hàn Thừa dẫn lĩnh Cẩm y vệ tiếp tục đeo đao đứng dưới hiên, quần thần bên ngoài quỳ thân. Đêm đầu xuân rét căm căm, rất nhiều lão thần có tuổi đã cóng đến run lẩy bẩy, phải dựa vào nghị lực để cố chống đỡ.

Toàn bộ vương cung yên tĩnh không tiếng động, bầu không khí đặc biệt tiêu sát.

Tiêu Trì Dã thì không ở bên trong, hắn phải cùng Hình bộ và Đô sát viện đóng cổng thành bắt nội hoạn, đồng thời Cấm quân cũng phải nhận áp giải, Cấm quân Đô chỉ huy thiêm sự tối nay phụ trách kiểm tra nhân thủ bị rút yêu bài, cùng với nội hoạn bị hạ xuống ngục.

Nội đường không kê chậu than, chỉ châm đèn.

Tiêu Trì Dã ngồi ở dưới Thượng thư Hình bộ Khổng Thu, bên trái là Đô sát viện tả Đô ngự sử Sầm Dũ cùng hữu Đô ngự sử Phó Lâm Diệp.

Nếu như dựa theo trước đây, Tiêu Trì Dã sẽ có quyền lực cùng Thượng thư Hình bộ ngồi thẩm tra, thế nhưng giờ này hắn nhất định phải tránh hiềm nghi, chỉ có thể khuất đầu dưới, để hai đại trưởng quan Đô sát viện thi hành giám sát.

Năm nay xảy ra nhiều chuyện, chuyện này chưa xong chuyện khác đã tới, tam pháp ty chưa từng hội thẩm liên tiếp như vậy, mỗi án trải qua đều là đại án liên quan tính mạng hoàng đế.

Khổng Thu uống chén trà nguội, trong lúc chờ đợi không nói chuyện. Trên thực tế từ khi bọn họ ngồi ở chỗ này không có một ai hàn huyên, mọi người đều biết bây giờ không phải lúc nói cười, mỗi người đều mang sắc mặt nghiêm nghị.

Tiêu Trì Dã ngồi trên ghế trầm mặc xoay nhẫn, hắn đang trầm tư.

Vụ án này có chuẩn bị, giống như vụ án Tiểu Phúc Tử lúc trước, một khắc phát sinh kia đã biến thành tầng tầng quỷ quái, thoát ly rồi nó lại hiện sự giả dối trong tích tắc, như là bị lôi kéo từ vô số tuyến, giấu diếm căn nguyên sâu xa.

Nội hoạn Thượng Thực cục phải thử đồ ăn thay thiên tử, bọn họ từ trên xuống dưới, mỗi người đều đã từng bị tra tổ tông ba đời, muốn biến người như vậy thành thích khách, rất khó, lại cũng rất đơn giản.

Đầu tiên, phải là người có thể tiếp xúc với nội hoạn, hoặc là ẩn nấp ở đại nội, hoặc là nội hoạn có thế lực lớn ngoài cung, chỉ hai loại người này có thể tiến hành cưỡng bức hoặc là dụ dỗ thái giám ám sát.

Tiêu Trì Dã nghĩ tới đây bỗng nhớ lại gì đó. Hắn dừng động tác xoay nhẫn, đúng lúc phạm nhân cũng bị dẫn tới, chính là Cấm quân Thiêm sự.

Khổng Thu không nói lời thừa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: “Ngươi là Cấm quân Đô chỉ huy Thiêm sự, tối nay ngươi phụ trách thẩm tra nhân thủ đeo đao Cấm quân tại ngự tiền và thái giám Thượng Thực cục được xếp đặt thử đồ ăn. Ngươi biết bao nhiêu về tên thái giám này?”

Thiêm sự tên là Mạnh Thụy, là Quân hộ mà Tiêu Trì Dã cất nhắc lên trong năm Hàm Đức thứ sáu, trước kia trong Cấm quân đảm nhiệm Đô sự, rất cẩn thận. Hắn nhìn thẳng, vững vàng đáp lại: “Thái giám ám sát tên là Quý Sinh, hai mươi sáu tuổi, người Xuân Thành, họ nội là dân hộ lai lịch trong sạch của Xuân Thành, đã bị bệnh qua đời trong năm Hàm Đức thứ sáu. Hắn là con trai độc nhất trong nhà, năm Vĩnh Nghi vào cung, đến nay đã mười hai năm. Hắn tiến vào Thượng Thực cục từ năm đầu Hàm Đức, đến Hàm Đức năm tư lên thử đồ ăn cho tiên đế, xưa nay không ham mê đặc biệt, người kết giao rất ít.”

Khổng Thu suy nghĩ một chút, nói: “Tối nay người sắp xếp hắn thử đồ ăn là ai?”

Mạnh Thụy đáp: “Nữ quan Thượng Thực cục Phục Linh.”

Khổng Thu nhìn về phía Đô sát viện trước, xong lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã, gật gật đầu, nói: “Hung khí ám sát chính là đũa vàng vua dùng, Cấm quân soát thân thẩm tra cũng không có cách nào. Như vậy đi, Mạnh thiêm sự chờ chốc lát, truyền Thượng Thực cục Phục Linh.”

Mạnh Thụy lùi lại một bên, từ đầu tới cuối hắn đều không giao lưu ánh mắt với Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã kỳ thực không sốt sắng như người khác dự liệu, hắn biết rõ trận ám sát này không cướp nổi binh quyền của hắn. Sau việc này có lẽ sẽ bị phạt bổng lộc, mà đó đều vô thưởng vô phạt chẳng đi đến đâu. Lúc chuyện xảy ra hắn cách quá xa, căn bản không thể giành cứu giá trước, nhưng chỗ ngồi là dựa theo quy củ sắp xếp, cái này ai cũng không cách nào trách móc nặng nề được. Còn có một điểm, chính là lúc đó tốc độ rút đao của Thẩm Trạch Xuyên thực sự quá nhanh, cơ hồ là trong chớp mắt đao đã trở vào bao, đầu người đã rơi xuống đất, đây hoàn toàn khác so với tốc độ biểu diễn một hồi trong đêm mưa với hắn, mặc dù lúc đó Tiêu Trì Dã đứng ở bên người y, cũng chưa chắc có thể nhanh hơn y. Thế nhưng chuyện sau án ám sát này mới khiến Tiêu Trì Dã lưu ý nhất, hắn nhất định phải phòng ngừa chu đáo, trước tiên áp chế được khả năng chuyện này xảy ra trên người hắn.

Tiêu Trì Dã lại nghĩ tới ánh mắt cuối cùng của Thẩm Trạch Xuyên.

Thông lệ của Cẩm y vệ là tám năm một lần thăng chức, trước tiên dựa theo hộ tịch lệ thuộc chia làm mười hai sở, lại căn cứ biểu hiện tại chức mà tiến hành đề bạt, cơ hội ngoại lệ quá ít. Thẩm Trạch Xuyên xuất thân đặc biệt, bây giờ tuy rằng miễn tội, lại vẫn không tính là quân tịch, y muốn thống lĩnh Cẩm y vệ, nhất định phải nghĩ biện pháp thăng quan.

Tiêu Trì Dã mấy tháng này vẫn luôn chèn ép Cẩm y vệ, một là vì củng cố quyền lên tiếng tuyệt đối của Cấm quân, hai chính là vì đề phòng Thẩm Trạch Xuyên thăng chức. Thế cuộc Khuất Đô hỗn loạn nhưng lại phân biệt tốt xấu rõ ràng, mọi người đã quen thuộc lẫn nhau, cùng lắm thì là vì lợi ích mà hợp, lại vì lợi ích mà đấu, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên là biến số khó lường, Tiêu Trì Dã thăm dò mọi cách cũng không dò ra y đến cùng muốn làm gì.

Đoán không ra mục đích thì không thể an tâm hợp tác.

Tiêu Trì Dã hy vọng Thẩm Trạch Xuyên có thể an tĩnh chờ đợi, nhưng án ám sát lần này chính là câu trả lời của Thẩm Trạch Xuyên.

Không thể.

Y là lưỡi đao sắc thuộc về chính mình, y muốn giết ra con đường của chính mình, y sẽ không cam tâm tình nguyện cho người sai phái, thứ y muốn chính là cắn xé chứ không phải nghe theo.

Một lần vui sướng giường chiếu có thể thay đổi cái gì?

Đó là một hồi gầm gừ trút đi căm phẫn trong màn đêm đen kịt, là tiếng thở dốc của hai người câu quấn trước dục vọng, từ đụng chạm thân thể mà sinh ra tình cảm đồng bệnh tương liên, nhưng tình cảm này lại chưa đủ để cản trở lựa chọn của hai người.

Tiêu Trì Dã sẽ không để quyền thế rời khỏi tay mình, đây là cây đao mà hắn dựa vào để sinh tồn, hắn không thể quay về Ly Bắc, hắn nhất định phải nắm chặt cây đao này. Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ không nhẫn nhịn chính mình mà khuất phục dưới người, bị người quyết định vận mệnh đường đi, y muốn đi lên, y nhất định phải đi lên.

Tiêu Trì Dã bỗng siết chặt quyền.

Nếu vụ án này là Thẩm Trạch Xuyên tham dự lập kế, như vậy ai cùng y đồng mưu?

* * *

Lý Kiến Hằng vẫn chưa tỉnh lại, Thẩm Trạch Xuyên được thay phiên, đi nghỉ ngơi một chút. Lúc y đang lau tay trong phòng ký tên, nghe thấy cửa sau lưng bị mở ra, có người vào.

“Theo như kế hoạch ngươi nói, tối nay nên là Hàn Thừa đứng ra cứu giá.” Tiết Tu Trác hơi kéo tay áo, ngâm tay trong chậu nước lạnh, cười nói, “Huynh đệ chúng ta đều bị Thẩm đại nhân đùa bỡn xoay vòng rồi.”

“Tình huống nguy cấp, ” Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, “nếu Hàn Thừa có bản lĩnh này thì kêu hắn cứu cũng không sao, nhưng hắn quá chậm, làm sao được đây?”

“Việc này không hạ nổi Tiêu Nhị, cùng lắm chỉ kết tội hắn quản chế sơ suất thôi. Ngược lại là ngươi, lần này lộ nguyên hình trước mặt hắn rồi, coi như đi lên được, ngày sau cũng không dễ sống.”

“Ta cùng với tự thừa đại nhân cùng thuyền qua sông, ta không dễ sống, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại, cười nói, “ngươi có thể thoải mái sao?”

“Ta nghe nói có một loại chó điên, dữ đến nỗi ngay cả người của mình cũng cắn.” Tiết Tu Trác hong hai bàn tay, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Thẳng thừng túm người làm đá kê chân như vậy, cùng thuyền lại khiến người ta phát sợ đấy.”

“Sao có thể nói vậy? ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Tối nay đắc thế đều là huynh đệ của ta mà, người kê trước mặt Tiêu Nhị không phải là ta sao? Sau này chắc ta là cái gai trong mắt Tiêu Nhị rồi, về tình về lý, hắn đều nên hận chết ta.”

“Hoàng thượng cùng Tiêu Nhị tình nghĩa không nhạt, ân cứu mạng tại bãi săn Nam Lâm là khó quên nhất, lần này ngươi xuất hiện cũng không nhất định đá rơi Tiêu Nhị được.”

“Vạn sự khởi đầu nan.” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, “Nếu hoàng thượng quả thật cảm động nhớ ân cứu mạng của Tiêu Nhị thì sẽ không nhốt hắn ở Khuất Đô đâu. Cái gọi là ân tình, chỉ là đáng thế này thôi.”

Tiết Tu Trác lau tay, nở nụ cười chốc lát, hắn nói: “Tuy rằng tối nay hơi có sai lệch nhưng dù gì cũng xong rồi. Trấn phủ đại nhân, sau này có lẽ cần chiếu cố nhiều.”

Cẩm y vệ Trấn phủ chính là chức quan ngũ phẩm, Tiết Tu Trác đây là nói cho Thẩm Trạch Xuyên, tương lai luận thưởng y có thể lấy bao nhiêu.

Trái lại Thẩm Trạch Xuyên không có nhiều kinh hỉ, y nói: “Người của Thượng Thực cục cần thẩm tra, Thượng thư Hình bộ Khổng Thu là quan lớn thanh liêm thiết diện vô tư, các ngươi đừng đổ trong tay hắn nhé.”

“Nếu dám làm thì không sợ bọn hắn điều tra.” Tiết Tu Trác sửa sang xong tay áo, tao nhã lễ phép nói, “Năm mới mong chúng ta có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, sớm được thoả sở nguyện.”

“Nhờ tự thừa đại nhân chiếu cố, ” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, ôn hoà nói, “ta nhất định sẽ hoàn thành sở nguyện.”

Lý Kiến Hằng mơ ác mộng.

Hắn mộng về đêm mưa ở bãi săn Nam Lâm, cành cây bén nhọn quất trên mặt hắn, hắn hốt hoảng ôm đầu né tránh.

Ngựa bên dưới lao nhanh về phía trước, Lý Kiến Hằng sợ muốn nắm chặt dây cương, lại bị Tiêu Trì Dã đột nhiên xoay người túm cổ áo ném xuống ngựa.

“Sách An cứu ta!” Lý Kiến Hằng ngã xuống đất, quỳ thân cầu khẩn nói, “Sách An, Sách An! Chúng ta từng là huynh đệ, đừng bỏ ta ở đây!”

Sắc mặt Tiêu Trì Dã trong sấm vang chớp giật nặng nề, lãnh khốc nói: “Đánh bất tỉnh rồi vác đi!”

Lý Kiến Hằng dịch thân đụng phải người phía sau, hắn quay đầu lại thì thấy thân hình lọm khọm của Hàm Đức đế, nắm lấy cổ tay của hắn, hắn liền kêu: “Hoàng huynh, hoàng huynh cứu ta!”

Nước mắt Lý Kiến Hằng giàn giụa, nhìn Thần Dương đến gần mình, không khỏi lo sợ dịch về phía sau, phất tay quát lên: “Ta… Ta là hoàng đế! Sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy?”

Ngón tay Hàm Đức đế bấu chặt, khảm vào da thịt Lý Kiến Hằng, hắn ho ra máu, lạnh giọng nói: “Kẻ hôm nay cứu đệ, ngày mai cũng có thể giết đệ! Đệ có hiểu không?”

Lý Kiến Hằng bị đau phải giãy dụa, nhưng làm thế nào cũng không thoát khỏi cánh tay kia. Mưa trên trời bỗng biến thành từng giọt sền sệt, Lý Kiến Hằng sờ một cái, là máu đầy tay. Hắn ngửa đầu nhìn, trong khoảng đen kịt lăn “bịch” xuống một cái đầu lâu.

Lý Kiến Hằng không biết lấy khí lực từ đâu, vừa đẩy vừa đạp vùng khỏi tay Hàm Đức đế. Hắn thở gấp gáp, bò dậy từ trong đống lầy lội, run rẩy đá văng đầu người, gào khóc nói với bóng đen xung quanh: “Ta là hoàng đế, trẫm —— trẫm là thiên tử! Các ngươi ai muốn giết ta, hả?!”

“Hoàng thượng, ” Có người khẽ gọi, “hoàng thượng.”

Lý Kiến Hằng đột ngột mở mắt, thất thần nhìn chằm chằm kim đỉnh, lẩm bẩm nói: “Ai muốn giết ta… Ai muốn giết ta…”

Thái hậu lấy khăn lau mồ hôi cho Lý Kiến Hằng, cúi người nói: “Kiến Hằng, mẫu hậu ở đây!”

Kiến Hằng!

Lý Kiến Hằng bi thương vô cùng, mẫu thân hắn chết sớm, Quang Thành đế chưa từng chú ý tới hắn, những năm qua thanh sắc khuyển mã*, nhưng từ xưa tới nay chưa từng có ai gọi hắn một tiếng Kiến Hằng.

*thanh sắc khuyển mã: thanh [ca hát] – sắc [nữ nhân] – khuyển [nuôi chó] – mã [cưỡi ngựa]~~~>>> chỉ lối sống chơi bời hoang dâm của giai cấp thống trị thời xưa

“Mẫu hậu…” Lý Kiến Hằng nghẹn ngào gào, “Mẫu thân!”

Thái hậu hơi nghiêng đầu, dường như lau nước mắt, nói: “Con mê man một đêm, ai gia rất sợ. Con đang đau chỗ nào? Hãy nói cho ai gia.”

Lý Kiến Hằng nhìn thái hậu, thấy bà vẫn mặc lễ phục đêm qua, nhất định đã ở đây cả đêm. Lý Kiến Hằng liền nhấc thân dậy, nhìn bên tóc mai thái hậu xen sợi bạc trắng, hai mắt ửng đỏ, cả người đã tiều tụy đi không ít.

Lý Kiến Hằng bỗng cảm thấy ấm lòng, hắn lau đôi mắt, kéo cánh tay thái hậu, nói: “Để mẫu thân lo lắng rồi, con không sao.”

Hải Lương Nghi quỳ ở bên ngoài, lão cũng đã ở đây một đêm, nghe bên trong có tiếng nói chuyện liền biết Lý Kiến Hằng đã tỉnh, lòng tạm yên tâm.

Một lát sau các cung nữ rón rén đi vào hầu hạ Lý Kiến Hằng rửa mặt. Thái hậu tự mình bưng chén thuốc, trước tiên tự mình nếm, rồi mới đút cho Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng uống hết thuốc, sắc mặt vẫn không khá hơn, nhưng tốt hơn rất nhiều so với đêm qua rồi. Hắn đeo giày đi ra, thấy Hải Lương Nghi còn quỳ thì vô cùng cảm động, tiến lên dìu đỡ Hải Lương Nghi, nói: “Các lão, trẫm không sao!”

Hải Lương Nghi suýt nữa không đứng dậy nổi, Lý Kiến Hằng liền không muốn lão tiếp tục ở đây nữa, các đại thần quỳ bên ngoài đồng thời lui hết, chỉ giữ lại Khổng Thu, Sầm Dũ cùng Phó Lâm Diệp đã thẩm tra một đêm.

“Có tra ra gì không?” Lý Kiến Hằng không kịp chờ đợi hỏi, “Khổng thượng thư lại đây nói trẫm nghe chút.”

Khổng Thu dập đầu, nói: “Đêm qua Hình bộ thẩm tra suốt đêm, hiện đã điều tra rõ thái giám ám sát tên là Quý Sinh, nhận lệnh nữ quan Thượng Thực cục Phục Linh phái đi đảm nhiệm thử đồ ăn trong bách quan yến.”

“Nữ quan?” Lý Kiến Hằng kinh ngạc hỏi, “Nữ quan này vì sao phải hại trẫm?”

Khổng Thu nói: “Chưa rõ nguyên do.”

Lý Kiến Hằng vội la lên: “Các ngươi tra xét một đêm mà không tra ra được à!”

Khổng Thu cùng hai người khác liếc mắt nhìn nhau, hắn trầm mặc chốc lát, nói: “Hoàng thượng không biết, Phục Linh tự hiểu khó thoát lưới pháp luật, tự uống thuốc câm rồi, bất chấp hình phạt.”

Lý Kiến Hằng đột nhiên hiểu ra gì đó, hắn nói: “Ả là một nữ quan trong cung, làm chuyện như vậy làm gì? Chắc hẳn ả sợ dưới trọng hình mình sẽ nói ra cái gì, cho nên tự uống thuốc câm trước! Sau lưng ắt có người sai khiến!”

Khổng Thu còn nói: “Hoàng thượng thánh minh, vi thần cùng hai vị đồng liêu Đô sát viện cũng nghĩ như vậy, vì vậy đêm qua đã điều tra kĩ lưỡng nữ tử này, phát hiện nhà ả còn có mẹ già, sống ở góc hẻm tại phố lớn Đông Long. Trạch ả tuy nhỏ, nhưng cũng không phải là một nơi mà nữ quan đại nội có thể mua được, vi thần liền tiện đà điều tra, tra được tòa trạch này đúng thật không phải tự ả mua, mà là người môi giới trên phố lớn Đông Long cố ý cho ả ở nợ.”

Lý Kiến Hằng đối với phố lớn Đông Long không thể quen thuộc hơn, lập tức nghe ra điểm đáng ngờ, nói: “Nhà ả nếu là cô nhi quả phụ, chắc chắn cũng không có vật đáng tiền để đặt cọc một tòa trạch.”

Khổng Thu nói: “Đúng là như thế, vi thần cũng cảm thấy điểm đáng ngờ tầng tầng, vì vậy gọi người môi giới tới hỏi, hỏi ra được người môi giới sở dĩ cho nàng nợ tòa trạch, toàn bộ là vì nể mặt mũi Cấm quân.”

Lòng Lý Kiến Hằng “lộp độp” một tiếng, hắn như đứng đống lửa như ngồi đống than, ngưng giây lát mới hỏi: “Cái này liên quan gì tới Cấm quân?”

Khổng Thu nói: “Đây là Cấm quân Đoạn sự lục phẩm Viên Liễu của Đoạn Sự ty cố ý chào hỏi người môi giới. Viên Liễu cùng Phục Linh tuy không có hôn ước, nhưng lại sớm có tin đồn tư thông.”

Lý Kiến Hằng bỗng nhiên đứng dậy, nói: “Tiêu tổng đốc biết không?”

Khổng Thu biết hắn cùng với Tiêu Trì Dã quan hệ tốt, trong lúc nhất thời cũng đoán không được hắn là muốn bảo đảm Tiêu Trì Dã hay là muốn làm gì, chỉ có thể thành thật đáp: “Theo ý Tổng đốc là không biết điều này.”

Lý Kiến Hằng đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt biến hoá mấy lần, cuối cùng nói: “… Cấm quân có nhiều người, hắn không biết cũng là hợp tình hợp lý. Việc này trước tiên đừng để lộ ra, các ngươi đi xuống đi, truyền Hàn Thừa và Thẩm Trạch Xuyên tiến vào, trẫm muốn thưởng!”

* * *

Tiêu Trì Dã giẫm lên tuyết cứng, đá văng cửa hình ngục. Ngục tốt bên trong đã sớm nhận được tin tức, lúc này vội vàng dẫn Tiêu Trì Dã đi vào.

Phục Linh bị giam bên trong, nàng mới hai mươi ba tuổi, bởi vì chịu cực hình mà giờ đây tóc tai rối bù, ngồi bất động trên đống rơm.

Tiêu Trì Dã tiến vào cửa phòng giam, Thần Dương cởi áo khoác cho hắn. Người hắn quá cao, khí thế quá mãnh, vừa bước vào đã khiến Phục Linh sợ đến run người.

Tiêu Trì Dã kỳ thực thập phần anh tuấn, trên người hắn là cảm giác phức tạp giữa tùy tiện phóng túng cùng mạnh mẽ ác liệt, cho nên hắn vừa có thể làm công tử bột phóng đãng, cũng có thể làm Tu La vương lạnh lùng. Hắn như chiếc mặt nạ hoán đổi, mỗi lần thay đổi, kéo theo cử chỉ cũng tùy biến phù hợp.

Giờ khắc này hắn chính là quý công tử đi ngang qua nơi này.

Tiêu Trì Dã đánh giá phòng giam trước tiên, thoáng cúi người nhìn cửa sổ hẹp kia, thấy ngoài cửa sổ cũng là tường cao hình ngục liền không khỏi mất hứng thu ánh mắt, lại đứng thẳng dậy. Hắn nghiêng đầu rũ mắt, nhìn Phục Linh trên đất.

Phục Linh tựa vào vách tường, cảm thấy ánh mắt kia mang theo khinh miệt trời sinh.

“Nữ quan Thượng Thực cục.” Tiêu Trì Dã nói.

Phục Linh không ngẩng đầu lên, chỉ cố định ánh mắt vào giày của hắn.

Thần Dương đưa ghế tựa đến, Tiêu Trì Dã ngồi xuống. Hắn chống một đầu gối, nhìn đỉnh đầu Phục Linh, nói: “Viên Liễu hắn có thê có thiếp, còn muốn mạo hiểm bị rút yêu bài mà sắp xếp một tòa trạch cho ngươi. Ngươi là đại mỹ nhân thế nào mới lừa khiến hắn đến mạng cũng không cần? Ngẩng đầu, ta xem xem.”

Phục Linh rụt thân lại, tuyệt không để ý.

Tiêu Trì Dã dựa lưng ghế, nói: “Hắn cũng là cha ngươi được rồi đấy, ngươi cũng cam nguyện à? Làm nữ quan không giống làm cung nữ, đến lúc thả ra dù sao cũng có thể xứng với con cháu chính kinh. Viên Liễu chỉ là tiểu quan lục phẩm, còn là quân lưu manh, không tiền không thế, ngươi theo hắn, là mắt mù hay si tình?”

Trong phòng giam yên tĩnh.

“Tạm không nói Viên Liễu nữa, ngươi khích gì để Quý Sinh ám sát vậy? Ngươi cũng không có tiền, nhất định là người khác xúi bẩy hắn. Ngươi câm rồi, bởi đã sớm quyết định coi mình làm người chết thế, chủ nhân của ngươi thật cao chiêu, dùng xong các ngươi liền đạp đổ. Ngươi có chết hay không, không liên quan gì tới ta, nhưng bây giờ các ngươi muốn đổ lên đầu Tiêu Sách An ta, ngươi tưởng cứ như vậy mà chết được à?” Tiêu Trì Dã cười cười, nói, “Không thể đâu cô nương.”

Thần Dương xoay người lại, gật đầu với ngục tốt phía sau, chỉ nghe dây khóa “lách cách”, Viên Liễu toàn thân bẩn thỉu bị kéo ra.

Viên Liễu lăn bò tới gần Phục Linh, quát lớn: “Tiện nhân! Ngươi vậy mà lại hại ta thế này!”

Phục Linh run bắn, dán vào vách tường bò sang một đầu khác. Viên Liễu túm lấy mắt cá chân ả, thê lương nói: “Ta với ngươi là quan hệ gì? Ta đãi ngươi như vậy, ngươi lại báo ta thế này!”

Phục Linh bị kéo đến nước mắt lã chã, ả đạp Viên Liễu, cổ họng nghẹn kêu lên.

Viên Liễu lôi kéo ả, nói: “Mẹ già của ngươi bệnh nặng, là ta cõng đi gặp đại phu! Ngươi muốn cái gì ta cấp cái đó, ngươi đã lừa dối ta, ngươi còn muốn kéo cả nhà của ta cùng chết! Đồ đàn bà độc ác!”

Dây khóa vang giòn, Viên Liễu mất kiểm soát bị Thần Dương kéo lại. Hắn vẫn lần mò với túm cánh tay, mặt mày dữ tợn nói: “Ta nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi! Ta có thành quỷ cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi!”

Tiêu Trì Dã trên ghế tựa lại nhìn cửa sổ nhỏ, vẫn nhìn thấy được một tấc bầu trời. Hôm nay không có tuyết, trên trời trải tầng mây trắng nhợt nhạt, hắn ngoảnh mặt làm ngơ với ân oán trước mắt mình.

Viên Liễu quỳ trên đất, thất thanh khóc rống, hắn lại bò sang chỗ Tiêu Trì Dã, dập đầu lạy cầu nói: “Tổng đốc, Tổng đốc! Tha ta lần này! Van cầu ngài, ta là bị ma quỷ ám ảnh, ta nguyện làm trâu làm ngựa bồi hoàn ân báo này!”

Tiêu Trì Dã nhìn về phía hắn, nói: “Người nắm tính mạng ngươi không phải là ta, đi mà cầu xin người ta, thay một nhà già trẻ của ngươi dập đầu mấy cái, xem như bù đắp cho món nợ bội bạc vợ con đi tìm thú vui.”

Viên Liễu lại dời về phía Phục Linh, vừa dập đầu vừa cầu khẩn: “Nàng buông tha ta! Nàng buông tha ta có được không? Việc này không liên quan đến ta! Ta cầu xin nàng! Ta cầu xin nàng! Cả nhà của ta tám miệng ăn, ta không muốn bọn họ chết hết ở chỗ này!”

Phục Linh rơi lệ không nhìn hắn.

Viên Liễu giàn giụa nước mắt, hắn thật sự sợ hãi, dập đến nứt đầu chảy máu, nói: “Phục Linh… Một đêm phu thê trăm ngày ân nghĩa… Chúng ta tuy rằng không thành phu thê, nhưng tình cảm những năm qua vẫn còn! Ta van cầu nàng, đừng gán tội trên người ta! Kiếp sau ta làm con nàng, làm cháu nàng! Nàng tha ta đi! Toà trạch kia là ta muốn hiếu kính mẹ già của nàng, sao nàng có thể…” Hắn cơ hồ nghẹn ngào khó mà biểu đạt, kiên cường chống đỡ ngắt quãng, “Sao nàng có thể nhận nó… rồi lại muốn tính mạng một nhà của ta! Nàng có còn tim gan hay không!”

Phục Linh thống khổ tắc nghẹn nói gì đó, ả cũng dập đầu lạy Viên Liễu, môi miệng mấp máy, hiển nhiên là đang xin lỗi.

Viên Liễu lết đầu gối tiến lên, đỡ lấy thân Phục Linh, dòng máu trên trán chảy xuống, hắn bi ai nói: “Ta không muốn nàng dập đầu lạy! Ta muốn nàng nói sự tình cho rõ ràng! Ta không muốn chết… Phục Linh! Đừng hại ta…”

Tiêu Trì Dã thấy thế liền nói: “Mưu tính ám sát tuyệt đối sẽ không chém đầu. Ngươi muốn chết cũng kệ, đáng thương là mẹ của ngươi, bà lão đã tuổi tác này còn phải chịu hình phạt tàn khốc dằn vặt. Chiếu ngục là nơi nào, ngươi không biết sao? Nếu bà rơi vào trong tay Cẩm y vệ, lột da rút gân đều có thể.”

Phục Linh ngửa mặt khóc nức nở.

Tiêu Trì Dã nói: “Chủ nhân của ngươi không nói cho ngươi sao? Vụ án này ta nhất quyết muốn nó không thể nhanh kết thúc được, kéo dài ngày nào thì nhận thêm trừng phạt ngày đó. Ngươi phải chịu, hắn phải chịu, mẹ ngươi cũng phải chịu, chịu tới khi nào ta sảng khoái, mọi người mới tạm biệt nhau.”

Phục Linh nhìn hắn, căm hận nghẹn ngào.

Tiêu Trì Dã không động, chỉ nhìn vào ả, nói: “Không phải nói đánh chó thì phải xem mặt chủ sao? Cắn Tiêu Sách An ta rồi, mọi người cùng nhau chịu khổ đi, ta muốn đánh cho ngươi da tróc thịt bong sống không bằng chết, xem ai không chịu được trước. Thần Dương, kéo mẹ già của ả tới.”

Thần Dương đáp lời, lui về cửa lao.

Phục Linh đột nhiên kêu lên, cổ họng đã hỏng, như con thú cận kề tuyệt vọng gào khóc, lao tới phía Tiêu Trì Dã, bổ nhào trên đất, lấy ngón tay vẽ ngoáy ra chữ.

Tiêu Trì Dã cúi đầu, nhìn chốc lát, nói: “Cho ả giấy bút, ta muốn giấy trắng mực đen.”

* * *

Phục Linh bị Thần Dương mang đi đóng dấu xác nhận, trong phòng giam chỉ còn Tiêu Trì Dã cùng Viên Liễu. Viên Liễu thấy Tiêu Trì Dã sắp đi liền lập tức kéo góc bào của Tiêu Trì Dã.

“Tổng, Tổng đốc!” Viên Liễu nói, “Hết chuyện rồi… Có phải là ta có thể…”

Tiêu Trì Dã phủ thêm áo khoác, quay đầu lại hỏi: “Ngươi đảm nhiệm chức Đoạn Sự khi nào?”

Viên Liễu vội vàng ra dấu ngón tay, đáp: “Năm thứ ba sau khi Tổng đốc nhậm chức.”

Tiêu Trì Dã nói: “Nói như vậy là theo chân ta rồi.”

Viên Liễu hoảng loạn gật đầu không ngừng, nói: “Ta là người của Tổng đốc!”

Tiêu Trì Dã suốt đêm không ngủ, lúc này có chút phiền chán, hắn đỡ đao, dùng bao đao gẩy tay Viên Liễu ra, nói: “Người của ta không có mặt mũi lớn như vậy, có thể ghi nợ ở môi giới Đông Long. Bất động sản Cấm quân thêm vào đều phải trình báo lên, ngươi lại không báo, ngoại trừ tòa nhà này, ngươi còn có ruộng ngoài thành. Đoạn Sự lục phẩm sống khá tốt đấy, rốt cuộc là ai đang nuôi ngươi, ngươi không biết sao?”

Viên Liễu nước mắt nước mũi giàn giụa, hắn khóc hu hu nói: “Ta bị người lừa gạt mù mắt, không nên tham chút thứ kia, Tổng đốc, Tổng đốc! Nhưng ta không hề phản bội Cấm quân…”

Tiêu Trì Dã hơi ngửa cái cổ đau nhức, không nhìn hắn nữa, hỏi: “Con ngươi mấy tuổi rồi?”

“Bốn… bốn tuổi.”

“Ta thay ngươi nuôi.” Tiêu Trì Dã nói không biểu tình, “Sau khi vụ án này kết thúc, ngươi tự kết liễu đi.”

Cửa ngục đóng lại, Viên Liễu xụi lơ trên đất.

Tiêu Trì Dã đi trong lao ngục âm u ẩm ướt, nghe thấy tiếng khóc sau lưng, tiếp nhận lời khai trong tay Thần Dương. Hắn vừa bước ra cửa lớn hình ngục, thấy Cốt Tân bước nhanh tới đón.

“Công tử, ” Cốt Tân nói, “mẹ của Phục Linh chết rồi.”

Thần Dương cau mày nói: “May là sáng nay chủ tử chưa tiến cung, bằng không Phục Linh liền không còn cố kỵ nữa, lời khai này cũng không lấy được tới tay.”

“Một xấp giấy, ” Tiêu Trì Dã dựa vào ánh sáng lật lời khai, “Phục Linh đến mặt của đối phương còn chưa từng thấy, dựa vào cái này, ai cũng không chấp nhận được.”

Thần Dương nói: “Dù thế nào cũng rửa sạch cho Cấm quân rồi, chủ tử, định vào cung trình cho hoàng thượng sao?”

Tiêu Trì Dã liếc hắn một cái, hỏi ngược lại: “Tại sao Cấm quân phải được rửa sạch sẽ?”

Thần Dương và Cốt Tân đều sững sờ.

Tiêu Trì Dã cười lạnh lẽo, hắn nói: “Nếu là thú bị nhốt, phải mang bộ dáng bị người vây nhốt. Bọn hắn đã gấp gáp giội nước bẩn lên như vậy, không đủ, ta không chỉ muốn bị giội nước bẩn, ta còn muốn lăn trong bùn một vòng, càng đen càng tốt. Vấy bẩn một mình ta, thành toàn một mặt tường sắt cho bọn hắn, để bọn hắn có đại năng lực một tay che trời, đến Tổng đốc Cấm quân bọn hắn cũng đạp xuống dễ dàng như vậy, chờ hoàng thượng lấy lại tinh thần, sẽ nghi ngờ, sẽ sợ hãi. Hoa đảng vừa mới xong, ai muốn xây đảng mới, kẻ đó chính là tìm chết.”

Tiêu Trì Dã vẫn chưa vào cung, Thẩm Trạch Xuyên vào Minh Lý đường yết kiến Lý Kiến Hằng trước, nhận phong Cẩm y vệ Trấn phủ ngũ phẩm. Yêu bài của y bởi vậy mà đổi thành yêu bài bằng đồng sơn vàng in ấn hải trãi* lượn quanh mây hoa, một mặt viết “Thủ vệ”, một mặt viết “Tùy giá”.

Hàn Thừa lần này chỉ được chút ban thưởng, trong lòng không thoải mái, biết mình bị Thẩm Trạch Xuyên coi là cục đá mà giẫm rồi, nhưng hắn cũng hiểu Thẩm Trạch Xuyên bây giờ đang nhận thánh ân, tuyệt đối không thể sinh hiềm khích được.

Trở lại lễ đường làm việc, các đồng liêu đều đến chúc mừng, Thẩm Trạch Xuyên đáp lại từng người. Hàn Thừa đợi người tản đi còn ít mới nói: “Ngươi mang kim bài lần đầu tiên, có một số việc còn chưa rõ lắm phải không?”

Thẩm Trạch Xuyên hạ thấp tư thái, nói: “Kính xin Chỉ huy sứ đại nhân chỉ điểm.”

Hàn Thừa rất hưởng thụ, nói: “Kim bài thủ vệ này lúc trực ban chỉ cần treo bên eo, lúc nghỉ phép không thể lộ ra ngoài. Xưa nay tùy giá vẫn là trong mười hai sở nhậm chức, nên không thể mang bộ dáng trước đây, nói chuyện phải càng thêm cẩn thận chút. Tuy lúc trước ngươi cũng đã làm nhiệm vụ, nhưng bây giờ không giống nữa, bây giờ khi có nhiệm vụ, nếu là ‘lệnh bắt người’, trước tiên không vội vã bắt người, nhất định phải đi Hình khoa, để Hình khoa cấp sự trung ký tên. Nếu là ‘lệnh địa phương’, thì phải ra khỏi Khuất Đô đi tới địa phương tra án, trước khi đi thì chạy một chuyến đến Hình bộ cùng Đô sát viện, ký cái tên.”

Thẩm Trạch Xuyên khiêm tốn nhận chỉ giáo.

Hàn Thừa thấy y thái độ cung kính, không khác trước khi thăng quan chút nào thì không khỏi nổi lòng yêu tài, nói tiếp: “Trước đây ấy mà, đông xưởng đứng trên đầu chúng ta, ra cửa gặp thái giám đông xưởng phải cúi đầu khom lưng, thế nhưng hiện nay hai mươi bốn nha môn trống chỗ không người, đông xưởng như thứ phế truất, giờ nên là bọn hắn gặp chúng ta phải vái chào, không cần niềm nở với thái giám bọn chúng. Nhưng mà có một chuyện ngươi phải nhớ kỹ, chính là tuy Cẩm y vệ nghe lệnh của hoàng thượng, lại vẫn phải giao thiệp cùng tam pháp ty, đi địa phương làm việc bên ngoài đa phần là cùng Ngự sử Đô sát viện, mọi người tưởng là chức quyền phân chia, kỳ thực vẫn cần lẫn nhau, cho nên lúc làm việc nhất định phải giữ quan hệ tốt cùng quan chức tam pháp ty, vạn không thể làm bọn họ tức giận, nếu như không cẩn thận để lại ung nhọt, sau này sẽ khó làm việc.”

Những chuyện này Thẩm Trạch Xuyên đều nhớ thuộc làu, nhưng trên mặt y làm như lần đầu nghe thấy, nghe rất nghiêm túc.

Hàn Thừa cuối cùng cũng phải chú ý thái độ với y, nói: “Ngươi muốn dựng nhân thủ mới thì đi phòng hồ sơ mà chọn trong sổ sách.”

Thẩm Trạch Xuyên cám ơn, sau khi ra cửa đi dọc hành lang ra phía ngoài, lại không vội đi phòng hồ sơ chọn người. Lúc y đi ra cửa cung, thấy Tiêu Trì Dã đang ngồi trên xe ngựa chờ đợi.

Dưới chân Thẩm Trạch Xuyên khựng lại, định quay người.

Tiêu Trì Dã hơi vén mành, nói từ xa: “Thăng quan rồi, bổng lộc cũng dày rồi, chắc không tiếc chẳng chịu mời ta uống bữa rượu chứ?”

Thẩm Trạch Xuyên thấy Đinh Đào cùng Cốt Tân đứng hai bên như hổ rình mồi, miệng thở ra khí lạnh, y ung dung đáp: “Chịu chứ, đang tìm ngươi đây thôi.”

Hai người đi đến trạch viện mà Tiêu Trì Dã thiết yến mời sư phụ, trong phòng dọn bàn ghế rồi, thiết trí phù điêu cùng chút đồ trang trí nhỏ ngăn cách chỗ ngồi bốn phía, bên trong xếp một cái bàn vểnh răng rồng, đơn giản tinh tế, là nơi phù hợp để uống rượu nói chuyện.

Trong phòng nóng, hai người đều thoát áo khoác ngoài ra.

Tiêu Trì Dã ngồi xếp bằng, tư thế tùy ý, trái lại Thẩm Trạch Xuyên vẫn ngồi quỳ gối đoan chính, hắn cười một tiếng: “Nếu bàn về cử chỉ, ngươi lại càng giống xuất thân quý môn đấy, sư phụ Kỷ Cương còn dạy ngươi những thứ này sao?”

Đây đều là Tề thái phó dùng thước dạy dỗ cả, Thẩm Trạch Xuyên không đáp, chỉ nói: “Hôm nay chờ ta ở cửa cung, có chuyện gì?”

Tiêu Trì Dã nhìn nha hoàn dâng rượu và đồ ăn lên, đợi cửa khép lại rồi mới nói: “Không phải ngươi đang tìm ta à? Ngươi nói trước đi.”

“Ta thấy ngươi không vào cung gặp vua, tối hôm qua bận bịu cả một đêm, hẳn là ở trong hình ngục rồi.” Thẩm Trạch Xuyên uống mấy ngụm trà ấm người trước, nói, “Phục Linh rất dễ tra phải không?”

“Đúng thế, ” Tiêu Trì Dã tự rót rượu cho mình, “dễ tra thì không giống người mà ngươi sẽ dùng.”

“Ả có mẹ già, là người nhẹ dạ, nhược điểm nhiều như vậy, dễ bắt bí nhất, nhưng cũng dễ dàng đổi lời khai nhất.” Thẩm Trạch Xuyên cười nói, “Ngươi nói không sai, nếu là ta, tất sẽ không dùng người như thế.”

“Thế nhưng Thẩm Lan Chu à, ” Tiêu Trì Dã vừa uống rượu vừa nhìn y, nhuận cổ họng chốc lát mới nói, “ngươi dùng hạng người gì, ta cũng đều không bất ngờ.”

“Ta cũng là người, ” Thẩm Trạch Xuyên nhận bầu rượu từ chỗ Tiêu Trì Dã, “vẫn còn mấy phần tình cảm mà.”

“Nhưng tình cảm kia chẳng cho ta lấy một phần.” Tiêu Trì Dã nói một cách đáng tiếc.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi rót rượu, nói: “Ngươi cũng không khác bao nhiêu.”

“Ta đưa tay nhiều lần như thế, ” ánh mắt Tiêu Trì Dã ôn hoà, “ngươi đều làm như không thấy, quyết tâm phải đánh với ta sao?”

“Nếu chỉ kể ra một ít tin tức không quan trọng mà đã xem là đưa tay, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt bầu rượu xuống, nhìn hắn, “vậy sự kết minh này cũng không quá rẻ rúng rồi.”

“Cho nên ngươi quay đầu đứng chung với Hề Hồng Hiên, ” Tiêu Trì Dã nói, “đó là cái thá gì, tốt hơn nhị công tử của ngươi à?”

“Lúc nhị công tử đè ép ta thì uy phong hơn hiện tại nhiều, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “kẻ có năng lực thì lên thôi, không thể trách người khác được.”

“Ta nào nỡ trách ngươi, ” Tiêu Trì Dã cách tầng khí nóng trong nồi, nói, “tối qua không thể nhấc chân giẫm ta, trong lòng rất ảo não phải không?”

“Không hề.” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười.

“Ánh mắt của ngươi có lúc thật sự dữ đấy.” Thẩm Trạch Xuyên còn chưa trả lời, Tiêu Trì Dã lại nói tiếp, “Đương nhiên dữ một chút mới thú vị.”

Thẩm Trạch Xuyên nhịn một lúc mới nói: “Vậy ngươi quả thực là có ham mê đặc biệt.”

“Ngươi cũng chẳng thường, ” Tiêu Trì Dã nói một lời hai nghĩa, “người thích bị cắn ta cũng mới gặp lần đầu thôi.”

“Trở lại chuyện chính, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ngươi tìm ta làm gì?”

“Uống rượu đó, ” Tiêu Trì Dã uống cạn rượu trong chén, “tiện thể tán gẫu một chút. Sau lưng người môi giới Đông Long có chỗ dựa, mà bọn hắn và ta nước giếng không phạm nước sông, cho nên trước đây mọi người đều yên ổn vô sự. Nhưng lần này vu oan lại đổ trên đầu ta, dù sao ta cũng phải tra một chút xem bọn hắn dựa vào ai.”

Thẩm Trạch Xuyên gắp đồ ăn trong nồi.

Tiêu Trì Dã nói: “Lần này tra chỉ moi ra được Hề Hồng Hiên, quá kỳ quái, lần trước ở nơi này ngươi còn đặc biệt nói cho ta tám đại gia muốn liên thủ đối phó ta, nhưng ngươi quay đầu lại cùng bọn hắn đạp ta một cước. Ta nghĩ tới nghĩ lui, không rõ là ngươi có ý gì, nhưng ta đảo trình tự một chút liền hiểu được mục đích của ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên ăn cá như mèo, ăn vừa sạch vừa xinh. Y không ngẩng đầu, chỉ “Ừ” một tiếng ra hiệu mình đang nghe.

Tiêu Trì Dã xoay chén rượu trên bàn, nói: “Ta cần phải đưa kế hoạch ‘đạp ta một cước’ lên trước ‘tám đại gia liên thủ’, như vậy liền nói xuôi được thôi. Mục đích của ngươi căn bản không ở chỗ ta, ngươi xúi giục Hề Hồng Hiên động thủ, thúc đẩy hắn tìm kiếm nhà khác liên minh, nhưng ngươi lại tiết lộ cho ta, là muốn ta tạo ra phản ứng, lợi dụng thực quyền chức vị của tám đại doanh dụ mấy nhà còn lại đừng đi theo Hề Hồng Hiên. Đây gọi là gì, thuật phân hoá lực lượng à? Toàn bằng ngôn từ gây xích mích, khiến tám đại gia liên minh không thành là chuyện nhỏ, để lại hiềm khích mới là khởi đầu của đại sự mà ngươi muốn làm.”

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, nói: “Ngươi cũng bởi vì tra được sau lưng người môi giới Đông Long có Hề Hồng Hiên, cho nên mới nghĩ ra những cái này?”

“Manh mối, ” Tiêu Trì Dã nói, “ngươi lau không sạch sẽ. Lúc Hề Cố An trong hình ngục, Hề Hồng Hiên bán mạng hắn đổi được chức vị, nghĩ chút thì cũng là chủ ý của ngươi, bằng không Hề Hồng Hiên sẽ không theo ngươi nói gì nghe nấy.”

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau tay, suy nghĩ chốc lát, nói: “Người có thể làm cho hắn nói gì nghe nấy không phải ta.”

“Ta vốn tưởng ngươi vội vã chỉ để dễ dàng điều tra án Trung Bác binh bại hơn.” Tiêu Trì Dã rót rượu, nói, “Ai biết ngươi khẩu vị lớn như vậy, phân chia tám đại gia thì có lợi gì cho ngươi? Ngươi biết ngoại vi Khuất Đô là tám thành vờn quanh, bọn họ còn tồn tại lâu đời hơn cả Lý thị. Ngươi nhìn Hoa Tư Khiêm xem, một đại án mưu nghịch tại bãi săn như vậy, thái hậu vẫn cứ bình yên vô sự như thường. Sao ngươi có thể vọng tưởng dựa vào sức mạnh của một cá nhân mà phân hoá bọn họ? Ngươi đẩy mây khói Khuất Đô ra mà nhìn cho rõ, bọn họ đã giao cắm rễ trong lòng đất, sừng sững mấy trăm năm rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên hoàn toàn dừng đũa, khi y ngồi ngay ngắn có nghĩa bắt đầu đàm luận. Y không tức giận, y thậm chí vô cùng bình tĩnh, nói: “Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện.”

Tiêu Trì Dã dừng một chút: “Mời nói.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Cho tới nay Hoa gia cùng Tiêu gia cản trở lẫn nhau, bãi săn Nam Lâm làm cho Hoa gia hiện tư thế bại trận, Tiêu gia chiếm thượng phong, thế nhưng ngươi thắng rồi sao?”

Tiêu Trì Dã siết chặt chén rượu.

Ngoài cửa sổ trời đã tối tăm, trong phòng vẫn chưa châm đèn. Bóng dáng Thẩm Trạch Xuyên ngồi bên cửa sổ thật gầy, y nói: “Ngươi sẽ nhanh phát hiện, thứ mà mình phải đối mặt không chỉ là một Hoa gia. E rằng khi bắt đầu ngươi còn có thể an ủi mình rằng bọn họ chỉ muốn tám đại doanh, nhưng ngươi hãy nghĩ về sáu châu Trung Bác, ngươi liền rõ được bọn họ còn lâu mới dừng ở những thứ này.”

“Án Trung Bác binh bại còn chưa có kết quả, ” Tiêu Trì Dã ẩn trong tối tăm trầm mặc giây lát, “ngươi cứ mặc định là bọn họ làm vậy sao?”

“Đây là món nợ vữa nát, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “chúng ta lật án Trung Bác binh bại đã bị phủ lại để xem, muốn truy cứu là lỗi của ai, nhưng đây kỳ thực không phải sự việc mà một người có thể chi phối, đồng thời trong án binh bại có một chuyện, đến ngày hôm nay cũng chưa ai nghĩ thông được.”

Tiêu Trì Dã nói: “Tại sao.”

“Không sai, tại sao.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Biên Sa nhập cảnh, tất cả mọi người tổn thương nguyên khí, Trung Bác chết mấy vạn người chỉ là vấn đề nhất thời, vấn đề khó khăn lũ lượt kéo đến còn có thuế ngân sáu châu Trung Bác khuyết thiếu rất nhiều năm. Nhân khẩu di dời làm sao, đất ruộng tính lại thế nào, thành trấn bị tàn sát sạch sẽ tu bổ kiểu gì, quốc khố không gánh vác nổi, bởi vậy Trung Bác biến thành lỗ thủng của quốc gia. Khó khăn nhất vẫn là thủ bị quân cần trùng kiến lại không đủ binh lực, Trung Bác còn có thể bị đánh tan lần nữa. Viện binh Ly Bắc và Khải Đông có thể chống đỡ bao lâu? Đây trực tiếp liên quan đến an nguy của Khuất Đô. Những vấn đề này trước lúc Trung Bác binh bại không ai nghĩ đến sao, hay là nghĩ tới rồi mới làm như vậy? Tám đại gia có thể không phải chủ mưu, nhưng sự tình như vậy nếu không có quyền thế của bọn họ thì lại không làm được.”

“Mỗi một lần Đại Chu rung chuyển đều không thể tách bọn họ khỏi liên can. Hai mươi lăm năm trước Quang Thành đế tại vị, đó là bước ngoặt Hoa gia hưng khởi, vì muốn củng cố quyền thế nà thái hậu giết chết thái tử hiền năng thủ lễ. Tám mươi năm trước Vĩnh An đế tại vị, đó là triều đình của Diêu gia, nhà cao cửa rộng xuất ra tam tài, nội các còn xưng ‘Diêu đường’. Một trăm năm trước, Quyết Tây khai thông cảng Vĩnh Nghi, Hề gia trở thành chìa khoá của kho lương Đại Chu, nhờ vào đó lấy được ruộng muối ven biển Hư Hải giáp phía tây, thành giàu nhất trong thiên hạ, đến quý tộc Lý thị kết hôn cũng phải vay tiền bọn họ. Những chuyện này không có một việc nào là vì ân oán cá nhân, giữa lúc đế vương thay đổi bọn họ cũng thay phiên làm đầu rồng, chưa từng có một nhà nào chân chính ngã xuống suy bại.”

“Hàn môn không có quý tử, danh thần Đại Chu không có mấy người là xuất thân hàn môn. Bao nhiêu năm mới có thể ra một Tề Huệ Liên, bao nhiêu năm mới có thể ra một Hải Lương Nghi? Bọn họ giống như một nét bút qua loa, mặc dù chịu đựng ra được, cũng là vội vã đi qua.”

“Nếu như nhất định phải nói ra một người có thể đứng vững bên trong lưới sắt san sát của thế gia, người đó ngươi không thể quen thuộc hơn.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, nói từng lời rõ ràng.

“Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc bắt đầu từ hai tay trắng, sinh dưới dãy Hồng Nhạn. Mười lăm tuổi đi vào Lạc Hà quan làm lính, hai mươi tuổi lên chức thủ bị Lạc Hà quan, hai mươi ba tuổi binh bại dưới núi Hồng Nhạn, hai mươi sáu tuổi khởi công xây dựng trường ngựa Lạc Hà, hai mươi tám tuổi thành lập kỵ binh Lạc Hà, ba mươi tuổi tái chiến cùng Biên Sa Hãn Xà bộ, ba mươi hai tuổi kéo dài núi Hồng Nhạn, ba mươi lăm tuổi đạp lên khắp phía đông Hồng Nhạn, từ đó kỵ binh Lạc Hà giải tán, trở thành thiết kỵ Ly Bắc. Ông cũng không còn là thủ bị Lạc Hà quan, ông nhận phong ba lần, trở thành Ly Bắc vương khác họ Đại Chu. Từ sự định hình quy mô của quận lớn Ly Bắc này, Đại Chu đã chiếm cứ toàn bộ dãy núi Hồng Nhạn.”

“Tiêu gia các ngươi cùng tám đại gia không chỉ là tranh quyền lực, hay là cuộc chiến quý bậc. Người đột phá tầng cửa bước lên đỉnh điểm kia tên là Tiêu Phương Húc, ngươi đã sớm không đội trời chung cùng tám đại gia rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi rũ mắt, xếp bát đũa trước mặt ngay ngắn, nói: “Muốn ký kết minh ước, ít nhất phải lấy ra thành ý như ta vậy, chứ không chỉ dùng đôi câu vài lời có liên quan Cấm quân thôi, đó đối với ta mà nói không đáng giá gì cả.”

Tấm bình phong cản ngăn tiếng gió, hai người ngồi đối diện trong bóng tối với tư thái khác nhau. Cửa sổ mờ sáng, ánh tuyết mơ hồ thấm bên mặt hai người, chiếu lên lạnh lẽo của màn đêm. Lang Lệ đao cùng Ngưỡng Sơn Tuyết đối đầu gác bên, mặc dù không ra khỏi vỏ, trong phòng lại có ánh loé của lưỡi đao.

“Thăm dò chỉ là đá dò đường thôi, ” Ánh mắt Tiêu Trì Dã lạnh lùng, “chân thành phải như quá trình cởi áo tháo đai vậy, chúng ta tuần tự từng bước mới có thể có chuyện ngồi xuống đàm luận hôm nay. Ngươi nói không sai, sau vụ bãi săn Nam Lâm, ta vốn nghĩ Hải Lương Nghi dẫn đầu nội các có thể thay đổi, nhưng lão vẫn cứ trọng dụng Tiết Tu Trác xuất thân từ tám đại gia, đây tỏ rõ cho dù có thể trù tính vị trí cục diện thì vẫn phải khuất sau uy thế của thế gia như cũ. Dưới cục diện như thế, Tiêu gia chính là một cây làm chẳng lên non.”

“Vậy nên hình dung bọn họ thế nào đây, ” Thẩm Trạch Xuyên hơi suy tư, “Lúc không cùng chung kẻ địch, bọn họ chính là kẻ thù của chính mình, muốn cho bát nước này không bị lật đổ vì thiên vị, đây là chuyện còn khó khăn hơn việc đối phó ai đó. Trước khi Tiêu gia chưa xuất hiện, tám đại gia chỉ biến động nội bộ hết đợt này đến đợt khác. Nhưng sau khi Tiêu gia xuất hiện, bọn họ bắt đầu trừ bỏ tạp chất, bảo lưu tinh hoa. Hoa gia bại là bại nhất thời, trong triều quét sạch tàn dư Hoa đảng, thế nhưng không có ai ra truy cứu thái hậu, ngay cả Hải Lương Nghi cũng không. Bây giờ Hoa, Thích thông gia, chính là bảo lưu chỗ cho Hoa gia dùng, làm hao mòn ngoại viện mà Tiêu gia có thể tìm kiếm. Có một số việc đơn độc nhìn thì không hẳn có thể nhìn ra thứ gì, liên kết lại mới có thể khiến người không rét mà run.”

“Ngươi nói hai chuyện Trung Bác binh bại, Hoa Thích thông gia?” Tiêu Trì Dã hỏi.

“Sách lược ‘xa thân gần đánh*’.” Thẩm Trạch Xuyên duỗi ngón tay, vẽ một vòng tròn trên bàn, “Đánh rớt sáu châu Trung Bác, phía tây nam Ly Bắc liền trống phòng ngự, Tì Châu kề sát đường lương thực đông bắc, đó là mạch máu của Ly Bắc, bây giờ không có người Trung Bác trông giữ liền trở thành địa bàn của tám đại gia Khuất Đô. Thích thị Khải Đông kết thông gia, các ngươi liền lâm vào cảnh dựa lưng núi Hồng Nhạn, phía đông gần Biên Sa bộ, là nơi tứ cố vô thân giữa hai kẻ địch lớn phía nam.”

*tấn công gần, kết giao xa [binh lược]

“Ở giữa cách nhau năm năm, ai có thể bảo đảm Hoa Tư Khiêm nhất định sẽ phản, ai có thể bảo đảm ta nhất định sẽ ra cứu giá?” Tiêu Trì Dã chậm rãi nhíu mày.

“Trung Bác binh bại nhất định phải có mục đích, ” Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc chốc lát, nói, “Khống chế thế cuộc không khó, khó là khống chế hướng đi của tình thế. Nếu như ta đoán đúng, như vậy trong tám đại gia đang giấu người có thể thao túng hướng đi của thế cuộc.”

“Nếu quả thật có người này, ” Tiêu Trì Dã nói, “có nghĩa mỗi người đều trên bàn cờ, mỗi một bước đều như hắn đã đoán trước, đây không phải kỳ tài rồi, mà là vị ‘thần’ khống chế Đại Chu. Ngươi muốn đánh với hắn như thế nào? Kế ly gián không thể vượt qua quan hệ thông gia mấy chục năm của tám đại gia được, kẻ thù chung trước mặt, bọn họ càng không thể phân chia.”

“Biến ảo khôn lường thường như gió êm sóng lặng, nước phải vẩn đục mới có thể khiến bọn họ phân không rõ là địch hay bạn, trên thực tế bọn họ cũng không phải vững như thành đồng vách sắt.” Thẩm Trạch Xuyên thu ngón tay lại, nói, “Giữa phòng thủ của thế gia, vì sao Tiêu Phương Húc có thể phá vòng vây? Nếu như tấm lưới này thật sự đủ sít, thì tại sao lại xuất hiện trọng thần hàn môn như Tề Huệ Liên cùng Hải Lương Nghi vậy? Phụ thân ngươi có thể thành lập kỵ binh Lạc Hà tiền thân của thiết kỵ Ly Bắc, cũng bởi vì lúc đó liêu thuộc đông cung do thái tử dẫn đầu thúc đẩy hoàng sách ký hộ, khiến biên thùy đủ binh mã viễn chinh, giúp quân sĩ có được hộ tịch cha truyền con nối, có thể chịu sự quản lý quân sự của đô quận, tách khỏi thống lĩnh của con cháu thế gia mà Khuất Đô thả bên ngoài, khiến Ly Bắc vương có thể thống nhất đại quyền một quân, không hề bị quan văn địa phương quản chế. Không chỉ vậy, Ly Bắc bây giờ binh cường mã tráng, cũng không thoát liên quan với việc Đại Chu thi hành quản thúc đồn điền, mà quân đồn trọng yếu bao nhiêu, ngươi càng rõ hơn ta.”

Tại sao Lục Quảng Bạch khổ hơn Tiêu Kí Minh?

Bởi vì Biên quận không có cách nào thi hành chính sách quân đồn, cát vàng đất hoang không cày ra lương thực, Lục Quảng Bạch chỉ có thể dựa vào trợ giúp quân lương từ Khuất Đô. ‘Tích bảy thủ ba*’ của quân đồn có lẽ không có khả năng để quân đội biên thuỳ hoàn toàn thoả ý, nhưng nó giảm bớt áp lực lương thực quân đội biên thuỳ rất nhiều, cái này đối với quân đội biên thuỳ mà nói là vô cùng trọng yếu.

*tích bảy thủ ba: chế độ vệ sở thời Minh, 70% binh đi lo đất ruộng, 30% binh lo canh phòng

Tề thái phó thà rằng giả bộ người điên cũng sẽ ham sống sợ chết, ngoại trừ hận ý khó trừ, còn có không nỡ buông khe hở đã tách ra kia. Liêu thuộc đông cung mấy chục người, đều là quan chức hàn môn mà thái tử đích thân chọn lựa, Tề Huệ Liên bỏ ra sở học cả đời mình để phụ tá thái tử. Câu “Đại cục thiên hạ đại cục đã định” năm năm trước ông vung tay hô to chính là sự không cam lòng từng chữ từng từ đẫm máu và nước mắt!

“Ngươi tiến vào địa bàn của ta từng bước, một lần lại một lần dung túng ta thăm dò gián điệp của ngươi, chính là vì tối nay, chính là vì muốn cùng ta đồng sức đồng lòng.” Tiêu Trì Dã chậm rãi nghiêng về phía trước, ánh mắt phát lạnh, “Nhưng nếu tối nay ta không tra được Hề Hồng Hiên, không thăm dò ra mục đích của ngươi, ngươi liền thật sự muốn giẫm lên ta, coi ta như bàn đạp sao?”

“Ngươi là con sói có khứu giác nhạy bén, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “sao lại nói mình đáng thương như vậy? Nếu như ta không phải ta, ngươi căn bản sẽ không cho ta cơ hội bước vào, chúng ta đến nói chuyện cũng sẽ chẳng có. Ngươi với ta chính là loại người này, truy hỏi ta, sao trước tiên không hỏi chính ngươi đi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi mới là tên khốn.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tên khốn cùng chung chí hướng không dễ tìm đâu.”

Tiêu Trì Dã không tiếp tục vòng vo với y nữa, mở cửa ngắm núi nói: “Hôm nay là ngươi muốn mượn thế của ta, nhưng minh ước dù sao cũng phải có chút đặt cược mới lập được.”

“Chúng ta cùng chung vui buồn mà, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Diêu gia của ngươi cũng sắp bị đá ra khỏi cục diện rồi, không sốt ruột sao nhị công tử?”

“Ta không dùng Diêu Ôn Ngọc.” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi không rõ một chuyện, Diêu gia sở dĩ cùng ta giao hảo không phải là vì tranh quyền, chỉ là bởi vì Diêu Ôn Ngọc người này… Ngươi mà gặp hắn một lần là rõ. Hắn không vào làm quan, cũng không phải do Hải Lương Nghi không nỡ mà là chính hắn không tình nguyện. Diêu gia trước đây đều là các trọng thần, đến đời phụ thân hắn mới bại xuống, nhưng dư uy của tổ phụ hắn vẫn còn, là văn nhân được mọi người tôn sùng, danh vọng giữa quan văn tuyệt đối không phải thứ như hàng ngũ Hoa Tư Khiêm so được. Nếu hắn muốn tái khởi, không khó, nhưng hắn cam nguyện làm người nhàn tản tiêu dao, nếu Hề Hồng Hiên thật sự có thể đá Diêu gia ra, hắn lại càng tiêu dao.”

“Diêu gia từng là thông gia với Phí thị, hắn là biểu ca của quận chúa Chiếu Nguyệt?” Thẩm Trạch Xuyên bỗng hỏi.

“Phải, ” Tiêu Trì Dã cầm đũa, nói, “Chiếu Nguyệt hơn nửa là phải gả cho hắn, nhưng Hách Liêm hầu nhát như chuột, nghe lời thái hậu răm rắp.”

“Vậy các ngươi có thể kết thân thích rồi.”

“Chẳng phải hôn sự không thành rồi à?” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi cắt đứt hôn sự của ta, hại ta mất mỹ nhân rồi, thể nào cũng phải đền cho ta chứ?”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhếch mày.

Tiêu Trì Dã nhúng nhúng đũa trong trà nguội, ngước mắt nhìn y, nói: “Ngươi biết chung hội chung thuyền cùng với chung giường chung gối là khác hai từ không? Ta cảm thấy nói gộp thành một đã không sao, vậy sau này làm thành một cũng không quan trọng lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên bị khí nóng trong phòng ngộp đến hơi choáng váng, y không đáp lời, nghiêng người đi mở cửa sổ.

Tiêu Trì Dã lại không đụng món mà nói: “Ta mang ngươi tới đây, cho ngươi ăn đồ của ta, cho ngươi uống rượu của ta, ngươi lại không có nửa điểm nghi ngờ à?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía Tiêu Trì Dã. Gió lạnh thổi tới khiến cuối cùng y cũng cảm nhận được chút khô nóng, mồ hôi mỏng lấm tấm. Cổ áo buộc chặt của y ngậm lấy cần cổ trắng nõn, tóc đen cùng với hồng mai nghiêng rơi qua cửa sổ tôn lên lẫn nhau, càng đẹp khó nói nên lời.

Tuyết bên ngoài như muối trắng nhẹ bay, thuận theo cửa sổ rơi trên mu bàn tay của Thẩm Trạch Xuyên, rồi mau chóng hoá tan thành nước. Cảm giác mát mẻ ít ỏi này khiến cái nóng trong cơ thể càng thêm rõ ràng, trong thoáng chốc ngẩn ngơ này Thẩm Trạch Xuyên thật sự có ý niệm khác, y muốn cởi bung nút buộc.

“Minh ước không có điều này, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “gần đây ta không thiếu người làm ấm giường.”

Tiêu Trì Dã duỗi chân dài, hắn nói: “Bây giờ trông ngươi không giống như không thiếu người lắm đâu. Việc công là việc công, việc tư là việc tư, chúng ta nói xong việc công rồi, có thể chậm rãi vuốt việc tư một chút. Lần trước người của Ngẫu Hoa lâu là Hề Hồng Hiên đưa cho ngươi sao? Ta nghe nói hắn chỉ thích cô nương, từ khi nào lại đổi khẩu vị rồi.”

“Nam phong đã sớm không còn hiếm lạ, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “hắn đổi hay không thì ta không biết, thế nào, nhị công tử đổi rồi?”

Nam phong: tình ái nam-nam

“Ta chưa xác định, ” Tiêu Trì Dã nâng tóc Thẩm Trạch Xuyên buông xuống đầu gối, nói, “xưa nay đều xem tâm tình.”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay kéo tóc mình về, đã túa rất nhiều mồ hôi, y nói: “Có người nói thì phong lưu tiêu sái, thoạt nhìn thì đâu vào đấy, kỳ thực chỉ biết ăn ngấu ăn nghiến, không thạo phải không?”

Tiêu Trì Dã đẩy bàn nhỏ ra, nắm chặt cổ tay muốn rụt của y, nói: “… Có người mồ hôi chảy ròng ròng nhìn đáng thương quá.”

Cái nóng của Thẩm Trạch Xuyên chưa tiêu tan, nơi bị Tiêu Trì Dã nắm lấy càng nóng đến đòi mạng. Y chống một tay tại đầu gối, hỏi Tiêu Trì Dã: “Ngươi đã cho thuốc gì vào?”

“Ngươi đoán xem.” Tiêu Trì Dã kéo cổ tay Thẩm Trạch Xuyên lại, chuyển ý nói, “Kỷ Cương không dạy ngươi những thứ này được. Sư phụ của ngươi, hoặc phải nói thầy của ngươi là ai?”

Khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên ửng đỏ, y nhẹ giọng nói: “Ta không nói cho ngươi.”

Tiêu Trì Dã chỉ cách một chút, nhẹ nhàng ngửi ngửi, đột nhiên nói: “Ngươi thơm thật.”

Thẩm Trạch Xuyên thở hơi gấp, nói: “Ngươi đã đến nỗi phải chơi mỹ nhân kế rồi à?”

Tiêu Trì Dã nói: “Từ ‘mỹ nhân’ chẳng dính dáng gì tới ta cả, làm sao vậy, trò chuyện thôi đã nóng lên rồi?”

Mồ hôi đã thấm ướt áo trong, cảm giác nóng bị mê hoặc trong bầu không khí tự dưng ám muội này, trở nên càng sền sệt ướt át. Thẩm Trạch Xuyên muốn lau mồ hôi, y nhíu mày hỏi: “Rốt cuộc ngươi đã bỏ thứ gì?”

Tiêu Trì Dã cười ha ha, hư hỏng nói: “Doạ ngươi đấy, rượu thuốc thôi.”

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ánh mắt của hắn thật nguy hiểm, không khỏi nhắm mắt lại, miễn cưỡng hơi ổn định tâm thần một chút, nói: “Tiêu Nhị —— “

Tiêu Trì Dã nghiêng chén uống cạn rượu lạnh, trong tiếng y nói bỗng nhiên cúi đầu chặn lấy môi y. Thẩm Trạch Xuyên bị đè lên cửa sổ, cành maiv chạm phải đung đưa, Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, cảm thấy eo mình sắp bị ghì đứt rồi. Sau gáy Tiêu Trì Dã đọng chút tuyết rơi, hắn cũng chẳng để ý tới, nửa người cơ hồ đè lên Thẩm Trạch Xuyên rồi, năm ngón tay luồn vào giữa kẽ tay Thẩm Trạch Xuyên, mạnh mẽ đan kết mười ngón với y.

Từ cái nhìn trên bách quan yến kia bắt đầu, Tiêu Trì Dã đã muốn hôn y rồi! Đêm nay nói chuyện càng như vậy nữa, đã nhịn suốt cả một đêm. Tiêu Trì Dã thấy y tàn nhẫn vô tình, lại thấy y tiến thoái như thường, vạn loại cảm giác không nếm ra được mùi vị, càng chỉ muốn đè y xuống, hôn y đến đỏ mặt dồn dập, trong mắt ngậm dục.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên phập phồng, toàn thân mồ hôi bị gió thổi thấu rồi, cóng đến giật cả mình. Giữa răng y không ngăn được rượu Tiêu Trì Dã đút tới, lúc trượt tới cổ họng bị sặc lên. Nhưng Tiêu Trì Dã cắn đầu lưỡi y làm cho y khụ không ra, cũng chỉ có thể chịu đựng đến nỗi hai con mắt ngậm nước, giờ khắc này dù trời long đất lở Tiêu Trì Dã cũng không buông y ra.

Bên trên đột nhiên “xoảng” một tiếng, ngay sau đó một người lăn xuống. Đinh Đào lăn vào trong đống tuyết, lại đột nhiên ló cái đầu ra, cóng rét ra sức xoa cánh tay, đang chuẩn bị mắng người, lại ngẩng đầu đối diện cửa sổ, không khỏi trợn mắt ngoác mồm, hồn bay lên trời.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đạp Tiêu Trì Dã ra, vịn cửa sổ ho lên, sau tai đỏ bừng một vùng, trong miệng đều là hương rượu nồng. Tiêu Trì Dã thở gấp gáp, ánh mắt tối tăm nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Hàm răng Đinh Đào đánh vào nhau, hắn run rẩy duỗi ngón tay trỏ, chậm rãi chỉ lên trên, nhỏ giọng nói: “Xin, xin lỗi công tử…”

Kiều Thiên Nhai cùng Cốt Tân ở trên tĩnh khí ngưng thần, sáng suốt làm bộ không có mặt. Đinh Đào không chờ Tiêu Trì Dã nói, nhảy lên bỏ chạy, tay chân lanh lẹ leo lên cây rồi “vèo” một cái bay trở lại nóc nhà.

Tác giả có lời muốn nói: tài liệu tham khảo tương quan quân đồn ( Minh sử · binh chí), chế độ quân đồn cần phải cùng chế độ vệ sở tương hỗ lẫn nhau, nhưng nơi này giản hóa rất nhiều so với trong thực tế, chưa đủ nghiêm cẩn, mọi người thấy vui là tốt rồi.

Trong bóng tối, Tiêu Trì Dã dùng ngón cái lau khóe môi, nơi đó còn lưu chút rượu dư, hắn nói: “Một cước một lần, ngươi với ta không ai thiệt thòi.”

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã cười với Thẩm Trạch Xuyên: “Cái gì ra cái đó, ngày sau ra cửa không phải còn muốn đạp ta sao? Đạp đi Lan Chu, ta đều sẽ đòi lại cả gốc lẫn lãi.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu lưỡi liếm ướt nơi bị hắn cắn, nói: “Không phải lần nào ngươi cũng có cơ hội như vậy.”

Tiêu Trì Dã gần lại một bước, bao phủ y dưới bóng của mình, nói: “Ngươi cũng không phải lần nào cũng chạy thoát được.”

Tiêu Trì Dã dứt lời, vươn tay ngắt đoá hồng mai bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, vê nát cánh hoa, đưa sắc đỏ kia vào trong miệng. Thẩm Trạch Xuyên nhìn ánh mắt hắn, sinh ra một loại ảo giác mình chính là đoá hồng mai kia. Y ở bên ngoài sự đánh giá “tinh tường mẫn tuệ” của Tiêu Trì Dã, lặng lẽ cảm giác được “không thể tránh thoát”.

Thẩm Trạch Xuyên đã từng cho rằng dục vọng sẽ đánh bại Tiêu Trì Dã, khiến cho hắn gặp khó mà lui, thế nhưng biểu hiện của hắn ngoài dự đoán của mọi người, tính cách kiêu ngạo kia khiến hắn sẽ chỉ dũng cảm tiến tới, bất kỳ lui bước nào đều chỉ để chuẩn vị cho lần tiến công sau càng hoàn hảo hơn.

Hắn chính là hồng thủy mãnh thú.

“Lấy đèn.” Tiêu Trì Dã quay đầu gọi người.

Một lát sau bọn nha hoàn đẩy cửa vào, dịch bức bình phong ra, thu dọn cơm thừa canh cặn, trải nệm ngồi trên thảm len, đổi chiếc bàn trà nền nã buộc eo móng ngựa. Thần Dương thay giày đi vào, đặt quân vụ Cấm quân cùng với danh sách nhân viên trên khay trà, tiếp nhận ấm trà trong tay nha hoàn, quỳ gối bên cạnh pha trà cho hai người họ.

Có người khác ở đây, hai người vào chỗ lại là chính nhân quân tử.

Thẩm Trạch Xuyên đã hơi tỉnh rượu, nhờ cơn gió thổi, trạng thái hơi say nóng bừng trước đó dần thoát ly. Chỉ là trên mặt y vẫn còn đỏ hồng, lại giao cùng ánh đèn mông lung, khiến lần này Thần Dương cũng không dám giương mắt nhìn thẳng y, e sợ ánh mắt mình mạo phạm, chọc khiến y cùng Tiêu Trì Dã đều không hài lòng.

Thần Dương pha trà, thầm nghĩ: Chẳng trách Đàm Đài Hổ lo lắng, Thẩm Lan Chu rõ ràng mang dáng dấp hại nước hại dân, còn sinh tính tình thế này, người nào hơi hiểu chủ tử chút đều phải sợ.

Tiêu Trì Dã thích gì nhất?

Thuần mã luyện ưng! Lúc luyện ưng, ưng không ngủ, Tiêu Trì Dã cũng không ngủ, càng khó thuần hắn càng chú tâm, càng khó luyện hắn càng yêu chuộng. Lúc trước đánh kỵ binh Biên Sa, sở dĩ Tiêu Trì Dã có thể nằm nhoài lâu như vậy cũng là bởi vì hắn yêu quá trình thuần phục cùng dày vò. Hắn thừa kế Tiêu Phương Húc, mang dục vọng chinh phục vượt qua người thường, đây là điểm mà hắn không giống Tiêu Kí Minh nhất.

Thần Dương phụng trà cho hai người họ, thoáng hành lễ, nói câu “Chủ tử có việc cứ dặn dò” xong liền đứng dậy lùi ra, thay giày, canh ở ngoài cửa.

Cốt Tân trên nóc nhà cúi đầu, vứt cho Thần Dương túi rượu, dùng ánh mắt dò hỏi bên trong như thế nào rồi.

Thần Dương chậm rãi nhả khí, nói: “… Không sao, chủ tử có chừng mực.”

Đinh Đào vẫn ôm đầu, lảm nhảm lảm nhảm: “Ta có phải là phải chết rồi chết rồi chết rồi chết…”

“Ta thấy nguy hiểm rồi đấy, ” Kiều Thiên Nhai cọ tuyết, rút ra tẩu thuốc, cười ha ha, “Ngày này sang năm, ca ca sẽ nhớ hoá vàng cho ngươi.”

Nước mắt Đinh Đào đã muốn rớt xuống, hắn vò đầu bứt tai, căm tức nhìn bọn họ, lên án nói: “Đều tại các huynh! Nếu các huynh không đánh nhau, ta đã không can ngăn, nếu ta không can ngăn, thì đã không ngã xuống, nếu ta không ngã xuống, đã không phải chết rồi. Ta hận các huynh!”

Kiều Thiên Nhai hết sức chuyên chú cọ đá đánh lửa, Cốt Tân thì ôm tay ngủ gà ngủ gật.

Đinh Đào hận cực kỳ, móc sổ ra múa bút thành văn, dồn lửa giận ngập đầu biểu đạt ở trong đó, mắng bọn họ thành khốn kiếp cực độ, cuối cùng lại tự mình lau nước bên khóe mắt, lật qua, tiếp tục thao thao bất tuyệt, ghi chép dạt dào.

Người trong phòng thay nước chè xanh, tiếp tục đàm luận.

Tiêu Trì Dã nói: “Lời cũ nói lại, ngươi nói trong Khuất Đô giấu người có thể thao túng tám đại gia, ta suy nghĩ, cảm thấy không có khả năng lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên bị rượu thuốc kia thiêu đến nỗi cổ họng sắp bốc khói rồi, lúc này uống mấy chén trà mới nói: “Ngươi cảm thấy không thể, là bởi vì muốn làm chuyện như vậy quá khó khăn.”

Tiêu Trì Dã nói: “Không sai, trước tiên bất luận là ai, chính thái hậu cũng sẽ không tình nguyện nghe người ta sai phái.”

“Nếu như chính bà ta còn chẳng nhận ra thì sao?” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Thao túng thế cuộc, có lúc không cần ra lệnh người khác, vẻn vẹn dùng một ngón tay đã có thể đẩy ‘thế’ rồi, từ đó thay đổi được rất nhiều thứ.”

“Ngươi cần phải chứng minh có người này trước đã,” Tiêu Trì Dã nhìn y, nói, “… xem ra ngươi rất nóng đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay cởi nút áo, nút kia nhẹ nhàng thoát khỏi trói buộc, cần cổ trơn bóng giữa ngón tay từ từ lộ ra, dừng trên xương quai xanh. Mồ hôi lấm tấm dọc theo đường nét trượt vào hõm cổ, thấm ướt đầu ngón tay y.

“Hề Hồng Hiên mặc dù rõ ràng chỉ là quân cờ, lại rất trọng yếu. Người này tồn tại hay không, phải dùng Hề Hồng Hiên để chứng thực, cho nên lần này ngươi không thể hạ hắn.” Thẩm Trạch Xuyên dừng chốc lát, “Ngươi cũng không thể bắt giữ hắn, trận này trong án ám sát hắn không ra mặt, lời khai của Phục Linh chỉ có thể nói rõ ả bị người cưỡng ép, bây giờ hiềm nghi to lớn nhất chính là ngươi.”

“Vu oan cho ta là chủ ý của ngươi.” Tiêu Trì Dã nhìn giọt mồ hôi kia dần tan biến.

“Ngươi hôm nay là cận thần thiên tử, lại rất được ân sủng, nếu như có thể khiến ngươi bởi vậy mà gác quan bỏ chức, Hề Hồng Hiên tất sẽ không bỏ qua cơ hội, nhất định sẽ thừa cơ mưu cầu chức quyền tám đại doanh. Chỉ có dụ bọn họ ra mới có thể thấy rõ cần đánh nơi nào. Huống hồ hoàng thượng tin ngươi, mặc dù cách chức ngươi, cũng sẽ không lập tức dễ tin người khác, chờ hắn trải qua mấy ngày này, nhìn thấy tám đại gia nổi lên khí thế uy phong, sẽ phát hiện mình cũng bị người đùa bỡn trong lòng bàn tay, ngược lại sẽ mang hổ thẹn trong lòng với người vô tội bị liên lụy là ngươi, lại nghĩ trăm phương ngàn kế mà muốn bù đắp cho ngươi.” Lúc Thẩm Trạch Xuyên uống trà hầu kết trượt động, y nói, “Ta đoán trước khi ngươi tìm ta cũng đã nghĩ ra đối sách rồi.”

“Chơi mà, ” Tiêu Trì Dã rót trà cho y, “ta chỉ là tương kế tựu kế, bị các ngươi đạp thôi.”

“Làm vậy sáng suốt hơn là phản kích, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Lúc này ngươi càng sốt ruột rũ sạch quan hệ, càng khiến hoàng đế sinh nghi.”

“Ta hiểu hoàng thượng, ” Tiêu Trì Dã nói, “hắn là người thích dỗ ngọt, chịu không nổi nhất là xúi bẩy, cũng chịu không nổi nhất bị người uy hiếp. Ta là huynh đệ với hắn, còn là người đầu tiên mà sau khi hắn đăng cơ cất nhắc bên cạnh, ta chính là tượng trưng cho loại triều thần nào đó mà hắn đối mặt. Ta bị vây trong ngoài, trở thành dê bò nuôi nhốt dưới tay hắn, dưới cái nhìn của hắn ta không người nương dựa, chính là phải dựa vào hắn mới có thể ngồi vững vị trí. Nếu như ta bị người bày trí đá ra, vậy hắn nhất định sẽ sinh cảm giác môi hở răng lạnh. Hoa đảng là tâm bệnh của hắn, hắn có thể yên tâm cho Hải Lương Nghi quyết định chính sự, cũng là bởi vì hắn biết Hải Lương Nghi sẽ không kết đảng.”

“Thời cơ không thể mất, ” Thẩm Trạch Xuyên bưng cốc trà trầm ngâm giây lát, nói, “Lần này nhất định phải khiến Hề Hồng Hiên hành động.”

“Ta nhắc nhở ngươi một câu.” Khuỷu tay Tiêu Trì Dã chống bàn trà, vẫy vẫy Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đặt chén trà xuống, nghiêng thân mình qua.

Tiêu Trì Dã thì thầm: “Tửu lượng không tốt, đừng đi ra ngoài uống rượu với người ta, không phải tên khốn nào cũng có định lực như nhị công tử, có thể quy quy củ củ làm chính nhân quân tử đối diện ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên chếch con ngươi, cắn từng chữ: “Chính nhân quân tử hẳn cũng nghĩ không ít chứ gì.”

Tiêu Trì Dã nhìn chăm chú vào y, nói: “Sáng mai ra khỏi cánh cửa này, ngươi và ta chính là kẻ thù một mất một còn. Thù địch là chí lớn gặp nhau nhất, ta nghĩ về ngươi, không phải nên sao?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ta không nghĩ về ngươi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Mỗi một việc ngươi đang tính toán đều chẳng buộc nổi ta, chỉ sợ không phải không nhớ, mà là ngày nghĩ, đêm cũng nghĩ.”

“Một cước kia ở bách quan yến sao không đạp phải ngươi nhỉ, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng tay cản hơi thở của Tiêu Trì Dã, nói, “để nhị công tử thanh tỉnh một chút.”

Chóp mũi Tiêu Trì Dã liền chạm lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên, tà tính nói: “Thật ác độc đấy Lan Chu, trước khi ngủ với ta thì tìm mọi cách trêu chọc, sau khi ngủ rồi liền tìm mọi cách đề phòng, ngươi đúng là quỷ phụ lòng, bạc tình lang.”

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn nhìn, thoáng lảng tránh ánh mắt, nói: “… Tiêu Nhị, tối nay ngươi uống say rồi đấy.”

Tiêu Trì Dã bỗng lui về, nói: “Sáng mai trong triều nhất định sẽ có người làm khó dễ, Khổng Thu sẽ trình y nguyên lời khai lúc trước của Phục Linh lên, thời điểm đó Đô sát viện kiểu gì cũng phải truy cứu trách nhiệm quản chế sơ suất của ta.”

Lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên trống trơn, y nói: “Ngươi muốn lui, lại không thể lui quá lộ liễu.”

“Đợi ta rơi vào trùng vây bút mực lên án tội trạng, để xem hoàng thượng phạt thế nào.” Tiêu Trì Dã nói.

“Nhẹ thì phạt bổng lộc mấy tháng, nặng thì treo yêu bài hối lỗi, thế tử còn ở Khuất Đô, mọi người dẫu sao cũng phải nhìn mặt mũi của hắn, sẽ không trách móc ngươi nặng nề.”

“Ngày đại ca ở Khuất Đô rất ngắn, ” Tiêu Trì Dã dừng lại, “một khi ta bị phạt, hôn sự của Hoa Hương Y cùng Thích Thời Vũ cũng không còn người ngăn cản.”

“Hoa Thích liên hợp cần thời gian, ” Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, “Bây giờ đại soái binh mã năm quận Khải Đông là Thích Trúc Âm, có thể để nàng ra tay.”

Tiêu Trì Dã nhớ tới gì đó, nói: “Ta có cách.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Cách gì?”

“Lễ bộ từng ghi chép về chuyện kết hôn của Hoa gia, ta sai người hơi trau chuốt chút, rồi giao phần ghi chép này cho Thích Trúc Âm, nàng sẽ không dễ dàng tiếp nhận Hoa Hương Y.”

“Họ hàng xa cưới gả không bị cấm kỵ ở Đại Chu, dù là bà con cũng được.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Thích đại soái để tâm cái này sao?”

“Để tâm.” Tiêu Trì Dã giải thích, “Mọi người đều biết Thích Thời Vũ háo sắc, trong phủ nạp rất nhiều mỹ nhân cho năm quận Khải Đông, trong đó có một vị đúng là cháu gái ruột của lão. Mấy năm trước vị phu nhân này mang thai, sinh ra đứa trẻ thân bị khuyết thiếu, dị thường ốm yếu, không đến vài ngày đã phải chôn. Sau đó Thích Thời Vũ lại nạp người, Thích Trúc Âm đều đặc biệt kiêng kỵ, phàm là có huyết thống, dù là họ hàng xa nàng cũng không cho vào cửa.”

“Nhưng Hoa Hương Y là thái hậu đích thân chỉ điểm, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “đại soái muốn ngăn cũng không thể.”

“Nếu đã không có cách nào ngăn cản, chỉ có thể hơi lui một bước, để Hoa Tam được gả đi, ” Mắt Tiêu Trì Dã ngậm vẻ lạnh lùng, “Nhưng không thể để cho nàng sinh con trai. Nàng gả cho Thích Thời Vũ chính là vợ lẽ, lại là phu nhân danh chính ngôn thuận của Khải Đông, nàng sinh con, chính là có thể cùng xưng con đích dòng chính với Thích Trúc Âm. Thích Trúc Âm một thân nữ nhi, những năm qua thu phục binh mã năm quận Khải Đông thật không dễ dàng, là một đại tướng quân chân chính từng đổ máu. Nhưng ai có thể bảo đảm sẽ không có người khác nổi tâm tư? Hoa Hương Y muốn sinh một người con trai, Thích Trúc Âm phải rơi vào nội đấu binh quyền, nàng nhất định cần lý do áp chế Hoa Hương Y.”

“Ta nghe nói Thích gia có nam nhi, năm đó Thích Thời Vũ lại khư khư cố chấp nhất định muốn giao vị trí đại soái binh mã cho Thích Trúc Âm.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Đây không phải là xuất phát từ lòng yêu mến cái tài sao?”

“Ừ, ” Tiêu Trì Dã nói, “Thích Trúc Âm là do vợ cả của lão sinh, cũng là tướng tài tự lão dạy dỗ. Lúc lão không có con trai đã coi Thích Trúc Âm như con trai mà nuôi, sau đó có con trai, lại không có một ai có thể hơn được Thích Trúc Âm. Khải Đông lúc đó còn đang giao chiến cùng Biên Sa, Thích Thời Vũ bị thương nặng không có cách nào dẫn binh, khốn đốn ở liên doanh Biên Sa phía đông, Mấy người con trai Thích gia không người nào dám đi ra tòng mệnh, là Thích Trúc Âm đeo đao vượt ngựa, suốt đêm phi nhanh, lần lượt thuyết phục thủ bị quân ba bên Xích quận, Biên quận cùng với Toả Thiên quan theo nàng xuất chiến, sau đó mượn gió phóng hỏa, một cây đuốc đốt rụi liên doanh Biên Sa. Đây cũng là cuộc chiến khiến nàng thành danh, nàng bây giờ tên ‘Phong dẫn liệt dã’ chính là bởi vì trận chiến đó nàng làm gương cho binh sĩ, rút đao giục hỏa, cõng Thích Thời Vũ ra. Thích Thời Vũ vốn đang do dự không quyết định, từ lần đó liền lập tức giao phó ấn soái, giao toàn bộ binh mã năm quận cho Thích Trúc Âm.”

“Nhận phong đại soái phải được Khuất Đô đồng ý, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “không dễ dàng.”

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, hắn vuốt nhẫn trên ngón tay cái, nói: “Ngươi nhất định không nghĩ ra, người phong nàng không phải Quang Thành đế.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu.

“Lúc đó tin tức truyền lại Khuất Đô, khắp nơi lên tiếng công kích. Bởi vì Thích Trúc Âm là nữ nhân, Binh bộ nghi nàng làm giả chiến công, thỉnh tấu nội các, yêu cầu phái Ngự sử Đô sát viện cùng Cẩm y vệ đi tới Khải Đông điều tra cho rõ ràng. Quang Thành đế thấy lòng quần chúng sục sôi, liền trì hoãn không phê thỉnh cầu của Khải Đông. Sau đó thẩm tra chiến công không có sai sót, Lễ bộ liền tấu nàng có thể phong, nhưng lại không thể bước lên Ngọc Long đài nhận phong võ tướng, nàng chỉ có thể khấu đầu trước bậc Minh Lý đường.”

Tiêu Trì Dã dừng hồi lâu.

“Là thái hậu ra sức làm mọi cách, cho nàng bước lên Ngọc Long đài, đường đường chính chính nhận phong đại soái binh mã Khải Đông.”

Tuyết trắng bay lượn, đêm đã sắp hết.

Thẩm Trạch Xuyên không thể ở lại, lúc y muốn rời đi, Tiêu Trì Dã đứng dậy theo, lấy áo choàng trên kệ áo đưa cho y.

“Cây đao này của ngươi lạ mắt, ” Tiêu Trì Dã cúi người cầm Ngưỡng Sơn Tuyết lên, nhẹ nhàng áng chừng trong tay, hắn hỏi, “mới có sao?”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, quay mặt phía cửa mặc áo choàng.

Tiêu Trì Dã dùng ngón cái miết lên đao bóng loáng, nói: “Đao tốt đấy, tên gì?”

Thẩm Trạch Xuyên đáp: “Ngưỡng Sơn Tuyết.”

“Ngưỡng phún tam sơn tuyết, hoành thôn bách xuyên thủy* [1].” Tiêu Trì Dã tra đao vào vỏ, tiến lên một bước, kề lưng Thẩm Trạch Xuyên từ phía sau, ngón tay thuần thục trả Ngưỡng Sơn Tuyết về bên eo y. Hắn hơi ghé đầu, nói: “Nhìn đẹp, tên cũng đẹp.”

*xem dịch nghĩa cuối chương

Thẩm Trạch Xuyên bỗng quay đầu, Tiêu Trì Dã lại tiến một bước nắm lấy eo y, kéo người vào trong lòng.

“Hôm nay ra ngoài rồi, ngươi muốn lấy ánh mắt gì nhìn ta?”

“Nên là ánh mắt gì, thì là ánh mắt đó.” Thẩm Trạch Xuyên vội vàng quay trở lại, như cùng hắn chạm sát vành tai tóc mai.

“Nếu như không gánh nổi, có thể cầu nhị công tử của ngươi giúp bất cứ lúc nào.” Ngón tay Tiêu Trì Dã đã nắm đo sơ sơ xong, cười nói.

“Nhị công tử còn tự lo không xong, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “cầu ta còn có khả năng hơn đấy.”

Tiêu Trì Dã buông y ra, nói: “Ngươi còn gầy hơn cả lần trước, nếu ta đoán không lầm, ngươi vẫn đang uống thuốc che lấp thân hình kia.”

Thẩm Trạch Xuyên khép chặt áo khoác ngoài, không lên tiếng.

“Ta khuyên ngươi một câu, ” Tiêu Trì Dã nói, “thuốc kia uống nhiều hại thân, mấy năm sau chính thân thể ngươi sẽ yếu bại.”

Thẩm Trạch Xuyên tới cửa liền than nhẹ: “Sư phụ ngươi thật tinh tường, vừa đối mặt đã có thể nhìn ra.”

Tiêu Trì Dã nói: “Vì những việc đó mà ngươi cam nguyện làm đến nước này?”

“Sự sống chết của ta chỉ trong một ý niệm của người khác, đương nhiên phải cẩn thận mọi việc, dụng tâm mọi chỗ.” Tay Thẩm Trạch Xuyên thật lạnh, y nói, “Ta luyện Kỷ gia quyền đã lâu, không dùng chiêu này thì không gạt được đôi mắt Kỷ Lôi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Kỷ Lôi đã chết rồi.”

Trên người Thẩm Trạch Xuyên còn mang theo hương rượu, y nói: “Thuốc đã dừng rồi.”

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời đi, Tiêu Trì Dã đứng trong gió tuyết, nhớ lại lời của Tả Thiên Thu.

“Thuốc này nhập từ phía đông vào, uống có thể giả bộ bệnh trạng lừa gạt mắt người, một hai lần thì không sao, nhưng lâu dài chính là tai hại. Độc ngấm trong thân thể, thời gian ngắn không vấn đề, ngày sau kiểu gì cũng phát tác.”

“Phát tác?”

Tả Thiên Thu chăm chú nhìn chén trà trong tay, nói: “Tích độc thành thương tổn, nuôi dưỡng không tốt, đợi đến lúc thời gian vừa đủ, người có lẽ phải phế rồi.”

Tiêu Trì Dã nâng tay, độ ấm dư lại trong lòng bàn tay bị gió tuyết thổi tan. Hắn nhớ lại đêm đó, cảm thấy chính mình sắp vò tan Thẩm Trạch Xuyên rồi, lại dường như chỉ muốn Thẩm Trạch Xuyên nóng lên trong chốc lát.

Mỹ nhân luôn khiến người ta có ảo giác mong manh dễ vỡ.

* * *

Kiều Thiên Nhai đội nón rộng vành, điều khiển xe ngựa chạy tới gian nhà cũ của Thẩm Trạch Xuyên tại phố lớn Đông Long. Thẩm Trạch Xuyên dựa vào vách xe, khép con ngươi chợp mắt.

Kiều Thiên Nhai đến cửa nhà, xe ngựa dừng lại, hắn nâng mành cho Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cúi người xuống xe ngựa, vào nhà tắm rửa thay y phục.

Dựa theo tấu thỉnh, Thẩm Trạch Xuyên lần này là một bước lên trời, nhảy một cái trở thành Trấn phủ Cẩm y vệ ngũ phẩm. Mà chức vị này phân hai người nam, bắc. Nam trấn phủ ty chưởng quản Cẩm y vệ quân tượng, Bắc trấn phủ ty chưởng quản Cẩm y vệ chiếu ngục. Lý Kiến Hằng có tâm muốn trọng dụng y, nhưng quan văn nội các lại tự có suy tính, bởi xuất thân của Thẩm Trạch Xuyên, bọn họ không tình nguyện cho y làm chưởng quản chiếu ngục. Vì vậy sau khi mọi người xem xét, bác bỏ Thẩm Trạch Xuyên nhậm chức Bắc trấn phủ, đổi thành Nam trấn phủ.

Lý Kiến Hằng nhất định không vui, vì thế nội các lại tuân lệnh quân thăng chức Thẩm Trạch Xuyên làm Thiên hộ Cẩm y vệ ngũ phẩm, thêm nữa Lý Kiến Hằng còn ban thưởng ngoài đai thắt chim loan y phục mãng xà cho y, đây đã là quang vinh đặc biệt rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đã sớm có dự liệu đối với chuyện nội các phản bác.

Lần này y đạp Hàn Thừa, Tiết Tu Trác làm đúng lời cho y thăng chức, lại muốn đá y một cước ngay chỗ quan trọng, đây là muốn cho y hiểu rõ, mặc dù y có công lao cứu giá như vậy, nhưng còn khuya mới có thể cùng bọn họ tranh đua.

Thẩm Trạch Xuyên mặc chỉnh tề, lúc đi ra Kiều Thiên Nhai che dù, nói với y: “Chủ tử thăng chức, nhà này giản đơn thô sơ quá, về sau khách ra khách vào chắc là chen không nổi đâu.”

“Không cần gấp, ” Thẩm Trạch Xuyên vén bào lên xe, lúc mành thả xuống y nói, “đợi lên tới Chỉ huy sứ rồi sửa sang cũng vẫn kịp.”

Lời nói xong cùng mành buông xuống, tiếp tục dưỡng thần.

Hôm nay khí trời không đẹp, các quan lại đang chờ ngoài điện đều bả vai dính tuyết, bọn họ không thể tùy ý đi lại, không thể tùy ý hành động, cũng không thể ồn ào hoặc ho khan.

Thẩm Trạch Xuyên tuỳ tùng Hàn Thừa đeo đao đứng thằng, áo mãng bào đỏ thẫm tôn lên nước da như băng tuyết, lúc khoé mắt ngậm cười nùng lệ động phách, nhưng vẻ thân thiết còn dư lại xuất một cỗ lệ khí nguy hiểm.

Tiêu Trì Dã cũng mặc hồng bào, nhị phẩm sư tử trên người làm cho hắn càng như hạc giữa bầy gà, trông hắn không có hứng lắm, chỉ đưa mắt liếc nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

Hai người đứng hai nơi, lại khiến người ta cảm thấy tạo thành thế giằng co, đến Hải Lương Nghi cũng nghiêng đầu nhìn mấy lần.

Các quan văn giao lưu ánh mắt, từng người ngầm hiểu ý.

Không lâu sau Hàn Thừa thấp giọng nói: “Đi.”

Cửa điện mở ra, thái giám Ty lễ giám cùng trọng thần nội các tiến vào trước, bây giờ Ty lễ giám trống chỗ nên chỉ có trọng thần nội các do Hải Lương Nghi dẫn đầu đi trước. Hàn Thừa đi theo sau đó, cùng Thẩm Trạch Xuyên lên bậc, đứng ở bên trái dưới long ỷ.

Lý Kiến Hằng ngồi trên long ỷ chống hai đầu gối, nói: “Án ám sát đã qua hai đêm, Hình bộ có tiến triển gì mới không?”

Thượng thư Hình bộ Khổng Thu ra khỏi hàng, bái nói: “Hồi bẩm hoàng thượng, nữ quan Thượng Thực cục Phục Linh xúi bẩy Quý Sinh ám sát đã có chứng cứ xác thực, hôm nay thần sẽ trình Đại lý tự phúc thẩm.”

Lý Kiến Hằng vô cớ liếc Tiêu Trì Dã một cái, quay lại nói tiếp: “Thế đã tra rõ tại sao ả phải làm vậy chưa?”

Khổng Thu nói: “Đã kiểm tra đối chiếu, Phục Linh từng làm bể ngự đĩa của Quang Lộc tự trong cung, bởi vậy bị ghi chép lại, ngày xuất cung càng xa khó vời. Ả thường nói mẹ mình đã tuổi già, muốn xuất cung phụng dưỡng, lại khổ nỗi cung quy không cho phép. Ả hối lộ Cầm bút Ti lễ giám trước kia nhiều lần mà đều vô ích, tích góp cả đời bị gạt lấy mất, vì vậy lần này nổi gan ác độc, sinh ra mong muốn trả thù.”

“Thần có bản khởi bẩm.” Đại lý tự Thiếu khanh Ngụy Hoài Hưng là con thứ của Ngụy thị trong tám đại gia, cũng là huynh trưởng của Nguỵ tần thời Hàm Đức đế. Hắn bước khỏi hàng, bái lạy.

Lý Kiến Hằng nói: “Mời Ngụy đại nhân nói.”

“Thần đã điều tra rõ, nữ quan Thượng Thực cục Phục Linh từng có giao dịch quyền sắc với Cấm quân Đoạn Sự ty Viên Liễu, trạch mà mẫu thân ả ở chính là do Viên Liễu đứng ra chịu nợ.” Ngụy Hoài Hưng không thèm nhìn ai, nói tiếp, “Án này do Hình bộ chủ thẩm, việc liên quan an nguy của hoàng thượng không thể bảo không quan trọng, Khổng thượng thư lại chỉ bẩm lời khai một nửa tại ngự tiền, là có thứ gì không nói được, hay là có người nào không nói được?”

Khổng Thu nghiêng đầu, nói: “… Việc này đều ở trong tấu chương của ta, từ đâu mà bảo lừa dối?”

“Lâm triều chính là nơi đàm luận chính trị, hoàng thượng hỏi ngươi tra rõ thế nào, ngươi lại mập mờ trước mặt các quan, trục lợi tránh hại.” Ngụy Hoài Hưng ngẩng đầu, “Người làm quan, phải lấy trung thành tận tâm làm quy chuẩn [2], triều điện tuyệt đối không phải nơi che giấu chuyện xấu. Ngươi sợ cái gì? Ngươi không dám ra mặt nói, thế thì để ta nói. Hoàng thượng, việc này không chỉ liên quan các nha môn đại nội, còn liên quan cả Cấm quân!”

Sắc mặt Tiêu Trì Dã không vui, dường như cười lạnh.

Lý Kiến Hằng vốn định đè xuống, lúc này lại không tiện qua loa qua mặt, hắn do dự một hồi, nói: “… Sách An làm sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Cấm quân trong biên chế có hai vạn người, thần có thể lần lượt điều tra rõ hộ tịch từng người, nhưng không thể lần lượt điều tra tư tình từng người. Lần này thần quản chế sơ suất, tuỳ cho hoàng thượng xử phạt.”

Lý Kiến Hằng muốn mở miệng.

Ngụy Hoài Hưng lại dập đầu trước, hắn nói: “Tiêu tổng đốc, sao trước mặt hoàng thượng cũng không chịu nói thật? Hai vạn người trong biên chế Cấm quân quả thực không dễ tra xét tư tình, nhưng Viên Liễu này căn bản cũng không phải quan hệ tầm thường với ngươi, sao ngươi có thể làm bộ không biết!”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn sang.

“Quan hệ không tầm thường với ta thì có nhiều người lắm, ” Tiêu Trì Dã liếc Thẩm Trạch Xuyên một cái, chẳng hề để ý mà cười rộ lên, “mà ta đang có mỹ nhân trong ngực, mắt bị đui mới đi ngủ với một lão già. Viên Liễu kia có khi là cha ngươi cũng được đấy, Ngụy đại nhân, không có chứng cứ thì thôi đi, sao đến mức phải mưu hại Tiêu Sách An ta như vậy?”

“Đang trong triều, ” Hải Lương Nghi ho nhẹ một tiếng, nói, “Tổng đốc nói cẩn thận.”

“Ta là loại hỗn gì hoàng thượng đều biết gốc biết rễ, xưa nay không cần ở đây giả vờ giả vịt.” Tiêu Trì Dã mà hỗn lên chính là bá vương, đến Hải Lương Nghi cũng không đặt ở trong mắt, “Truy cứu Cấm quân, có thể, ta tự biết tránh hiềm nghi, gác yêu bài tùy cho các vị đại nhân điều tra. Nhưng mà muốn gán tội danh vô căn cứ kia cho ta, xin lỗi, ta không nhận.”

“Ngôn từ thô thiển, trước mặt vua còn tà đạo, Tiêu gia quả là tài!” Ngụy Hoài Hưng lấy ra tấu chương từ trong tay áo, “Tổng đốc nói ta không có chứng cứ, nhưng ta thân là quan chức Đại lý tự, há dám như thế?”

Tiêu Kí Minh vẫn luôn ngồi nghe cũng hơi ngẩng đầu, nhìn về phía Ngụy Hoài Hưng, muốn xem hắn có chứng cớ gì.

Ngụy Hoài Hưng nói: “Viên Liễu vốn là tiểu kỳ của Cấm quân, là Tổng đốc tự mình đề bạt hắn làm phó Đoạn sự, sau đó không tới hai năm, Tổng đốc lại đề bạt hắn làm Đoạn sự. Ta hỏi Tổng đốc, mấy năm qua, Cấm quân không có việc quan trọng, hắn dựa vào cái gì mà hết thăng rồi lại thăng?”

Tiêu Trì Dã giễu cợt nói: “Hắn đã đến tuổi rồi, tuy không có công nhưng cũng có sức. Cấm quân năm gần đây nạp người mới, ta niệm tình cũ, lão nhân ta đề bạt không chỉ có mình Viên Liễu. Sao Ngụy đại nhân không liệt kê tất cả rõ ràng ra, mỗi người đều đối chiếu theo tư tình của Tiêu Sách An ta mà tính.”

“Cấm quân năm gần đây không phải là do Tổng đốc độc đoán sao!” Ngụy Hoài Hưng nói không nhanh không chậm, “Chắc mỗi người đều cống hiến cho chính Tiêu thị, không phải hoàng thượng.”

Hắn nói lời này mang theo hai tầng hàm nghĩa, trong lời nói là nói Tiêu Trì Dã, ngoài lời nói lại kéo theo Tiêu Kí Minh.

Quả nhiên Tiêu Trì Dã trở mặt, hắn nói: “Tuỳ việc mà xét, bớt mẹ một lời hai lời Tiêu thị đi! Tiêu Sách An ta là theo chân hoàng thượng hỗn đến vị trí này, không thể so với Ngụy đại nhân, xuất thân nhà cao cửa rộng, đường làm quan trải rộng bằng phẳng.”

Ngụy Hoài Hưng thấy hắn nổi giận mới mở tấu chương ra, nói: “Năm trước Tổng đốc uống rượu cùng người, trong bữa tiệc Viên Liễu đã tặng số bạc lớn, Tổng đốc thừa nhận không?”

Lời vừa nói ra, Lý Kiến Hằng cũng sửng sốt. Hắn siết chặt quyền, không nói lời gì nữa.

Tiêu Trì Dã nói: “Ta chưa cùng Viên Liễu uống rượu.”

“Tỷ tỷ Hương Vân phường trên phố lớn Đông Long cũng có thể làm chứng, đêm đó Viên Liễu bỏ ra giá cao mời tiệc Tổng đốc, trong bữa tiệc Tổng đốc say mèm, Viên Liễu đưa ngươi một cái giỏ đào kim.” Ngụy Hoài Hưng nói, “Tổng đốc vẫn không thừa nhận sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ta lại hỏi ngươi, Viên Liễu một tên tiểu quan lục phẩm, hắn lấy đâu ra đào kim mà đưa với tiễn?”

“Cái này phải hỏi Tổng đốc, ” Ngụy Hoài Hưng cuối cùng lấy ra sát chiêu, nói, “lúc Viên Liễu cấp cho Phục Linh tòa trạch vẫn còn nợ căn phòng ba gian ở phố lớn Đông Long. Ta đã kiểm chứng, lúc đó thứ hắn dùng là thủ dụ của Tổng đốc! Năm gần đây Cấm quân đầu tiên là sửa chữa doanh trại, sau lại xây thêm thao trường Phong Sơn, tiền từ đâu mà tới? Không phải là Tổng đốc dựa vào chức Cấm quân mà moi từ người môi giới moi ra, bởi người làm thỏa đáng việc này chính là Viên Liễu rồi. Bây giờ Viên Liễu xúi bẩy Phục Linh ám sát hoàng thượng, ngươi dám nói không có liên quan gì với ngươi?”

Tiêu Trì Dã không đáp.

Hữu đô Ngự sử của Đô sát viện Phó Lâm Diệp ra khỏi hàng, nói: “Thần cũng có bản khởi bẩm.”

Lý Kiến Hằng không biết tại sao, đầu ngón tay càng run dữ dội hơn, hắn nói: “Ngươi nói!”

Phó Lâm Diệp nói: “Thần hôm nay cũng phải vạch tội Tổng đốc Cấm quân. Chiếu theo luật pháp, trước khi tam pháp ty hội thẩm chưa kết thúc, trừ phi có chỉ dụ của hoàng thượng, bằng không người khác một mực không được phép vào đi vào hình ngục dò hỏi trọng phạm. Hôm qua Tổng đốc không có chỉ dụ, lại tự ý đi tới hình ngục, sau đó trì hoãn không báo.”

Thần sắc Tiêu Trì Dã từ từ âm trầm.

“Tổng đốc vừa rời khỏi hình ngục, mẫu thân của Phục Linh liền chết luôn.” Phó Lâm Diệp dập đầu, “Ở giữa đã xảy ra chuyện gì, cũng mời Tổng đốc nói cho rõ trước mặt hoàng thượng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Các ngươi lại là không hẹn mà cùng tấu, trùng hợp thật!”

“Tổng đốc đừng đánh trống lảng, ” Ngụy Hoài Hưng nói một cách lạnh lùng, “nhân lúc khai báo đi!”

“Vu oan giá hoạ, đâu thiếu chứng cớ, ” Tiêu Trì Dã như rơi vào tấn công bốn phía, trầm mặc giây lát, nói với Lý Kiến Hằng, “Ta không làm chuyện chư vị nói, hôm nay toàn bộ để cho hoàng thượng làm chủ!”

Lý Kiến Hằng đang sốt ruột tới nỗi nắm ướt cả đầu gối, hắn cũng nhìn Tiêu Trì Dã, đột nhiên hỏi: “Thủ dụ kia, ngươi giải thích thế nào?”

Tiêu Trì Dã cụp mắt, như cười như không mà nói: “Thần chưa từng viết.”

Lý Kiến Hằng đột nhiên đứng dậy, nôn nóng đi mấy bước, nói: “Cho trẫm xem!”

Ngụy Hoài Hưng trình lên, Lý Kiến Hằng lật xem chốc lát, bỗng nhiên run rẩy. Môi hắn mấp máy: “Đây không phải là chữ viết của ngươi à… Sách… Sách An!”

Tiêu Trì Dã nói như chặt đinh chém sắt: “Thần chưa từng viết!”

Lý Kiến Hằng hoảng loạn vạn phần, ném công văn như khoai lang bỏng trên tay đi. Hắn gần như mất khống chế nói: “Viên Liễu kia, rốt cuộc có phải người của ngươi hay không?!”

Tiêu Trì Dã ngước mắt.

Lý Kiến Hằng thấy thế, cuối cùng vịn tay ghế, lòng đã sợ hãi. Trong tích tắc sợ hãi này, hắn nhớ lại sự lạnh lùng khi Tiêu Trì Dã quẳng hắn đi lúc trước, hắn chợt nổi lên nỗi chán ghét vô tận, dường như đang khua thứ đáng sợ nào đó đi, dùng hết sức nói: “Trước tiên lấy yêu bài của hắn!”

Tiêu Trì Dã nói: “Thần —— “

Ngụy Hoài Hưng thẳng thân quát lên: “Hắn dám to gan không tuân, theo luật có thể bắt lại ngay!”

Tiêu Trì Dã đột nhiên nhìn Ngụy Hoài Hưng chăm chăm, hắn lại nhìn về phía Lý Kiến Hằng, lãnh đạm nói: “Muốn bắt Tiêu Sách An ta thì có thể, nhưng phải có tội danh khiến ta tin phục.”

Lý Kiến Hằng cảm thấy mình đã tín nhiệm sai chỗ rồi, dưới sự vây công này nghiêng phía người ngoài, bây giờ thấy dáng vẻ Tiêu Trì Dã như vậy, nhất thời lửa giận trùng đầu, trách mắng: “Quỳ xuống! Hôm nay trẫm nhất định phải tước yêu bài của ngươi!”

Tiêu Trì Dã vẫn không động.

Lý Kiến Hằng đã giận không nhịn nổi, nói: “Trẫm, lệnh ngươi quỳ xuống!”

Tác giả có lời muốn nói:

[1]: Lý bạch (Cổ phong kì ba mươi ba)

[2]: Trương Dưỡng Hạo · (Vi chính trung cáo)

Triều đình trang nghiêm, nghe được cả tiếng kim rơi.

Con ngươi Tiêu Trì Dã dần ảm đạm, hắn lấy yêu bài của mình xuống.

Ngực Lý Kiến Hằng phập phồng kịch liệt, nói: “Tạm thời cách chức Tổng đốc Cấm quân Tiêu Trì Dã đợi điều tra, cấm túc cửa phủ! Tuần phòng trong ngoài Khuất Đô gần đây sẽ do Cẩm y vệ cùng tám đại doanh tiếp quản.”

Hề Hồng Hiên giữa đám người không lộ vẻ gì, cách mũ cánh chuồn nhìn về phía Tiêu Kí Minh vẫn luôn im lặng. Tiêu Kí Minh thế mà lại vững thân bất động, ngoảnh mặt làm ngơ.

Đủ vững!

Hề Hồng Hiên mắng trong lòng.

Tiêu Kí Minh này quả thực khó đối phó, mắt thấy Tiêu Trì Dã rơi vào tình cảnh như vậy, lại cư nhiên còn có thể ổn định tinh thần, không có nửa phần hoảng loạn, thậm chí không có một chút bộ dáng muốn mở miệng.

Sau khi tan triều, Ngẫu Hoa lâu tập hợp.

Thẩm Trạch Xuyên đã lấy kim bài, thay đổi thân áo bào lớn nho nhã xanh lơ in hoa văn, để một tỷ tỷ dẫn lên lầu, Hề Hồng Hiên đang nằm trên giường nhỏ xem người pha trà.

Hề Hồng Hiên thấy y tiến vào, đầu tiên cười lớn nói: “Lan Chu, hôm nay sảng khoái thật! Từ lúc đi săn trở về cái gì Tiêu Nhị cũng đè một đầu, giờ đúng thật sảng khoái!”

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, nói: “Phó Lâm Diệp là một nước cờ hay, không nghĩ đến hắn mà ngươi cũng có thể thu nhập dưới tay được.”

“Phó gia trước đây là thứ gì chứ? Chính là phân trâu nhặt từ cửa Xuân Thành về, nếu không có lão thái gia nhà ta năm đó yêu tài, giúp cho bọn hắn thoát tịch, hôm nay Phó thị hắn còn đang chăn trâu nữa kìa.” Hề Hồng Hiên nhận trà do nha hoàn trình tới, chậm chậm thổi mấy cái, còn nói, “Nhưng mà uổng phí thế cục của Ngụy lão rồi, Tiêu Kí Minh không mắc câu.”

“Có thể nhấn Tiêu Nhị xuống đã không dễ dàng, ” Thẩm Trạch Xuyên nếm trà, nói, “bây giờ mà đụng Tiêu Kí Minh, chỉ e lại mất nhiều hơn được.”

“Thừa thắng xông lên mới là thượng sách, giờ khắc này không đánh, còn muốn chờ tới khi nào?” Hề Hồng Hiên giơ tay xua xua nha hoàn, ngồi thẳng thân dậy, “Coi như chỉ có thể để Tiêu Kí Minh lỗ vốn ở Khuất Đô thôi, đây cũng là sơ suất.”

“Ta tưởng ngươi xác định trong Khuất Đô, không nghĩ ngươi căn cơ chưa ổn mà đã muốn truy đánh bên ngoài.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Chức quyền tám đại doanh còn chưa nắm chặt, giờ khắc này mà bất cẩn với Tiêu Nhị, hơn nửa là bại.”

Hề Hồng Hiên đặt chén trà, nói: “Vậy theo ý ngươi, còn phải thế nào?”

“Ngươi vừa mới nói đấy, ” Thẩm Trạch Xuyên cười, “thừa thắng xông lên mới là thượng sách.”

Hề Hồng Hiên trầm ngâm chốc lát, nói: “Hôm nay ra tay đã khiến Tiêu Nhị mất lòng thánh, lại lấy được yêu bài của hắn, khiến trước đầu xuân hắn không thể nào động đậy. Nhưng hắn và hoàng thượng dù sao cũng là bạn cũ nhiều năm, muốn dựa vào chuyện này để hạ hắn là không thể.”

“Chỉ cần Tiêu nhị vẫn là Tổng đốc Cấm quân, tuần phòng Khuất Đô vẫn sẽ vào tay hắn. Chư vị cùng ta hao bao trắc trở, lẽ nào chính là để lấy được quyền tạm thi hành của tám đại doanh chơi mấy tháng rồi trả lại cho người sao?” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Lần này đánh Tiêu Nhị xong, chờ sau đầu xuân hắn dưỡng đủ tinh thần rồi, ngươi sẽ đối mặt sự phản kích của hắn thế nào?”

Hề Hồng Hiên kéo mở quạt xếp, phẩy phẩy mấy cái, nói: “Vậy còn có thể làm sao, lúc này nhất định bẻ hắn không xong.”

“Bẻ hắn không xong, nhưng lại có thể tiêu hao hắn.” Thẩm Trạch Xuyên không thích uống trà đặc, nếm qua thì không đụng lại nữa, nói, “Hoàng thượng đã sinh hiềm khích với hắn rồi, hiềm khích sau này không chỉ có vậy thôi đâu, đúng thời điểm mà ngươi nên hành động.”

“Ta vừa không tài danh, lại không có tí công gì, ” Hề Hồng Hiên cười nói, “làm sao hơn được hắn?”

“Không cần tự coi nhẹ mình, ” Thẩm Trạch Xuyên gõ gõ bàn, “khúc của Ngẫu Hoa lâu này đều không theo lối cũ, dù hoàng thượng quanh năm ở phường son phấn cũng sẽ cảm thấy mới mẻ. Hề nhị thiếu, còn cảm thấy mình không sành chơi bằng Tiêu Nhị sao?”

“Trước tiên chưa nói tới Hải các lão, dù có chơi, cũng chẳng thể chơi đến vị trí kia của Tiêu Nhị được.” Hề Hồng Hiên nói, “Chắc ngươi phải có hậu chiêu chứ?”

“Tiết Tu Trác vào Đại lý tự, lần lượt xử lý các đại án, nhưng hắn cũng chỉ là một người, so về tài danh luôn bị Diêu Ôn Ngọc tiêu dao sơn dã kia đè ép một đầu, bây giờ muốn tiến thêm một bước, đã sớm chuẩn bị để vào nội các rồi, giờ chỉ còn cần có người nâng đỡ thôi.” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên vẽ một vòng nhỏ trên bàn, “Lần trước ngươi xuất lộ tài năng trước mặt bọn học sinh quốc tử giám, để lại mỹ danh rồi, không phải vừa vặn có thể cho Tiết Tu Trác hắn một ân tình sao? Gần đây Hải các lão cũng muốn thành lập trường thái học, Tiết Tu Trác có thể thuận lý thành chương chọn binh tuyển tướng.”

“Khuếch trương nhân thủ, hình thành làn sóng.” Hề Hồng Hiên nghĩ ngợi, nói, “Thế nhưng Diên Thanh có người, hà tất phải nhất định dùng trường thái học?”

“Để đối phó Tiêu Nhị, chúng ta mong muốn cùng nhà nhà khác biến chiến tranh thành tơ lụa, liên thủ đánh địch, nhưng Diêu gia không tình nguyện. Ngươi thử nghĩ chút, Diêu gia trong lòng văn nhân cao chót vót, bọn họ không chịu làm cùng cũng không sao, chỉ sợ bọn họ lại cùng một thuyền với Tiêu Nhị. Đã như vậy, sao không kịp lúc đá Diêu gia ra, chừa vị trí cho người có thể đảm nhiệm được?”

Hề Hồng Hiên lại cười, hắn nói: “Ngươi xuất thân Trung Bác, không hiểu ngọn ngành tám đại gia. Diêu gia không chịu làm cùng, cũng tuyệt đối không thể đá bọn họ ra, vì căn bản không đá ra ngoài được.”

“Thời điểm Diêu gia cường thịnh, phóng mắt nhìn triều đình, không có chỗ cho Hề thị dung thân.” Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau nước, “Ta biết ngọn nguồn thế gia, nhưng ta mong ngươi nhấn giữ Diêu gia. Thế cục hôm nay đã không thể cho người khác nhúng tay, nhị thiếu, lúc cần mà không quyết, tất có hậu hoạn đấy.”

Hề Hồng Hiên không dám tự ý quyết định, liền nói: “Việc này bàn sau, để ta suy nghĩ chút đã.”

* * *

Tiêu Trì Dã đang mài đao, lau Lang Lệ đao tỉ mỉ không dính một hạt bụi.

Triều Huy tiếp trà cho Lục Quảng Bạch, nói: “Nhị công tử lau đi lau lại đao là định chém người sao?”

Lục Quảng Bạch vừa uống trà vừa cười: “Giờ nó như vậy, muốn cầm đao ra cửa cũng khó. Kí Minh, thấy rõ chưa? Lúc đó lấy yêu bài xuống, ta còn tưởng tiểu tử này sẽ khóc cơ chứ.”

“Hiếm thấy thật, ” Tiêu Kí Minh cũng cười, “vô lại cũng có ngày không ăn vạ được.”

“Nói móc ai đấy.” Tiêu Trì Dã miết khăn, không vui nói.

“Khen đệ đấy chứ,” Lục Quảng Bạch cảm thán, “quả nhiên là ở lâu tại Khuất Đô, diễn xuất tốt hằn.”

“Không phải ở đây chỉ học được mỗi thứ này thôi sao?” Tiêu Trì Dã tra đao ngồi xuống, gác chân, “Lão Ngụy bỏ sức như thế, quả thật ta phải đề cao lão đấy. Người khác thì thôi đi, sao chư vị ca ca thấy ta bị người nhấn đánh mà ai cũng mừng rỡ phấn khởi thế?”

“Hiếm thấy quá mà.” Triêu Huy cảm khái.

“Ta còn sợ trong lòng đệ khó chịu cơ,” Lục Quảng Bạch nói, “chơi với ai cũng được, chứ chơi với thiên gia* thì không được đâu.”

*vua

“Hoàng thượng đột ngột đăng cơ, lại liên tục bị tập kích, vốn đã không phải là người dạn dĩ, lần này bị sợ cũng nằm trong dự liệu mà.” Tiêu Trì Dã nói, “Chỉ là không ngờ Phó Lâm Diệp lại cũng cá mè một lứa.”

“Phó Lâm Diệp dính líu Hề gia, nhưng hắn còn chưa đến mức sa vào làm tay sai của thế gia.” Tiêu Kí Minh nói, “Hắn hạch tội đệ, hơn phân nửa là muốn thức thời, lấy lòng hoàng thượng và Ngụy Hoài Hưng.”

“Đệ bức cũng chặt, khiến Ngụy Hoài Hưng phải lấy ra ngón trò cuối cùng rồi.” Lục Quảng Bạch nói, “Lấy ra rồi, chúng ta mới có thể có chuyện mà phản kích.”

“Ngụy Hoài Hưng lăn lộn lâu như vậy mà vẫn không tiến được vào nội các, không thể không liên quan tính nết của hắn.” Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chút, “Lúc Hoa Tư Khiêm còn sống, tuy có dùng hắn nhưng vẫn rất ghét bỏ. Bây giờ Hải các lão kiêng kỵ thế gia bao phủ nội các, cũng nhấn hắn xuống, không cho hắn thăng chức. Trong lòng hắn oán, muốn đánh Hải các lão, cần liên thủ với Hề Hồng Hiên, xông pha chiến đấu cho bọn hắn, tính sau này có thể vượt qua ngưỡng cửa đè ép mình mười mấy năm trời. Lúc này chỉ cần ta hơi lùi bước, hắn nhất định sẽ đuổi tận cùng không buông, lấy ra cái tấu chương cuối cùng kia.”

“Chuyện quan trọng, dù là chứng cứ giả cũng sẽ làm thành mười phần thật.” Tiêu Kí Minh nói, “Hắn ra tay từ sổ sách Cấm quân, là biết từ sau Hoa đảng, Hải Lương Nghi đặc biệt chặt chẽ chuyện chi tiêu quân lương, không thể buông tha một hạt cát. Mấy ngày nay Đô sát viện đến điều tra đệ, không thể để cho Phó Lâm Diệp đơn độc điều tra, phải chọn lựa từ Đô sát viện hoặc quan chức có quyền lực kiểm toán ra một người công chính để điều tra.”

“Quá nửa là người của Cẩm y vệ hợp tác Phó Lâm Diệp cùng điều tra, ” Triêu Huy dừng lại chút, “dù sao đây cũng là án ám sát.”

“Cẩm y vệ, ” Lục Quảng Bạch nhìn về phía Tiêu Trì Dã, “chúng ta không chỉ không có trợ thủ ở Cẩm y vệ, lại còn toàn là đối thủ nữa. A Dã, lần này đệ thật sự chịu đòn rồi.”

Tiêu Trì Dã cười cười, có chút hư hỏng, hắn nói: “… Cẩm y vệ, ta có quen đấy.”

* * *

Mấy ngày sau Đô sát viện bắt tay tra sổ sách Cấm quân, trước khi đi Phó Lâm Diệp gặp Thẩm Trạch Xuyên hợp tác kiểm toán với hắn, biết đối phương là tâm phúc gần đây hoàng thượng mới dùng nên không dám thất lễ, trước tiên gọi người dâng trà ngon lên hầu.

Thẩm Trạch Xuyên uống mấy ngụm, ôn hòa nói: “Ta lần đầu ban sai, chuyến này phải vất vả Phó đại nhân chỉ điểm rồi.”

Phó Lâm Diệp coi y cùng phe với thế gia, sau khi thân cận cũng vẫn rất kiêng kỵ, lập tức nói: “Chỉ điểm thì không dám, nhưng làm phiền Trấn phủ đại nhân cùng ta đi chuyến này rồi. Cấm quân hệt như thùng sắt, có rất nhiều sổ sách, ta sợ trắng đen hai phần, lúc đó mong Trấn phủ đại nhân tra xét tỉ mỉ.”

Tra ai, tra chỗ nào? Phó Lâm Diệp đều không nhắc tới một từ. Hắn vừa không muốn dựa vào thế gia mà đắc tội với Hải Lương Nghi, cũng không muốn dựa vào Hải Lương Nghi mà đắc tội thế gia, hắn giống như cỏ đầu tường, vừa quan sát chiều gió, vừa theo gió mà lay. Nhưng hắn cũng biết lần này đã đắc tội Tiêu Trì Dã, lúc đi thăm dò sổ sách nhất định sẽ bị làm khó dễ, độ khốn nạn của Tiêu Nhị ai mà không biết? Tra phủ trạch chỉ sợ sẽ tưới dầu lên lửa. Cho nên hắn không chịu tự thân thò đầu ra, hắn đẩy Thẩm Trạch Xuyên tới, để Thẩm Trạch Xuyên đi soát, chính là muốn Thẩm Trạch Xuyên làm đầy tớ cho mình.

Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ chấp nhận.

Phó Lâm Diệp thấy thế, kiêng kỵ trong lòng liền giảm đi mấy phần, coi y là đứa trẻ non nớt miệng còn hôi sữa.

Mọi người chia làm hai đường, Phó Lâm Diệp đi viện làm việc của Cấm quân, Thẩm Trạch Xuyên đi vương phủ Ly Bắc.

Người đang ở xa còn chưa tới, Đinh Đào nằm nhoài trên nóc nhà đã dòm thấy rồi, thở dài một hơi, nói: “Sao y lại có thể thế này chứ?”

Cốt Tân nói: “Cái gì mà thế này thế kia?”

Đinh Đào ấp úng.

Cốt Tân liền nói: “Ngươi muốn nói y cùng nhị công tử quan hệ tốt, lại vẫn cứ giúp người khác điều tra nhị công tử, phải không?”

Đinh Đào chen miệng: “Còn không phải là tốt bình thường đâu!”

“Nam nhân ấy mà, ” Cốt Tân vặn túi rượu ra, “chờ ngươi lớn rồi sẽ biết, mọi người đều như vậy. Ôm nhau làm một vòng đó là chuyện trong phòng, mặc quần áo ra cửa lại là chuyện ngoài phòng, không thể đánh đồng… Cái này đừng có ghi vào!”

Thẩm Trạch Xuyên đến cửa, Triêu Huy cùng Thần Dương ra đón. Triêu Huy không mang quân chức, Thẩm Trạch Xuyên lại vẫn hành lễ với hắn.

“Phía bắc là viện của thế tử, ” Triêu Huy nói với Thẩm Trạch Xuyên, “đa phần là quân vụ Ly Bắc.”

Thẩm Trạch Xuyên thức thời nói: “Ty chức lần này đến đây chỉ tra nhị công tử một chút thôi, không liên quan Ly Bắc.”

Triêu Huy gật đầu, biết y không phải đặc biệt tới kiếm chuyện, ra dấu với Thần Dương. Thần Dương tiến lên dẫn đường: “Viện của nhị công tử ở phía đông, làm phiền Trấn phủ đại nhân cùng chư vị huynh đệ Cẩm y vệ đi theo ta.”

Thẩm Trạch Xuyên chào Triêu Huy, đi cùng Thần Dương.

Viện của Tiêu Trì Dã lớn, theo quy chế thì vượt qua thế tử rồi, nhưng Tiêu Phương Húc lúc đó lại lười sửa chữa, huynh đệ bọn họ cũng không thèm để ý cái này, cho nên Tiêu Trì Dã vẫn ở thôi. Sau khi hắn nhậm chức Tổng đốc Cấm quân cũng ít quay về, hầu như nghỉ tại trạch nhỏ gần phòng làm việc của Cấm quân.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy hắn, hắn đang đội cái nón tơi, câu cá bên bể nước.

“Trấn phủ đại nhân đến sớm vậy, ” Tiêu Trì Dã cầm gậy tre, “ăn sáng chưa?”

“Ăn ở Đô sát viện rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Tổng đốc tao nhã nhàn tản thật.”

“Ta là người không phận sự bị gác yêu bài rồi, nào so được với Trấn phủ đại nhân.” Tiêu Trì Dã khua khoắng gậy tre, “Muốn tra viện của ta, trước hết lấy công văn tra xét ra.”

“Mọi người đều đã làm việc lâu ở Khuất Đô, ” Thẩm Trạch Xuyên nói không nhanh không chậm, “Tổng đốc phí sức cản ta lúc này, thật chẳng thú vị gì hết.”

“Ta chỉ nhận công văn, ” Tiêu Trì Dã đứng dậy, ném cần câu, “không lấy ra mà muốn tiến vào viện, ta không vừa ý.”

Ngự sử Đô sát viện đi theo thấy thế vội vàng đứng ra điều giải, an ổn hai bên: “Không thành vấn đề, không thành vấn đề, Tổng đốc chờ chốc lát, Trấn phủ đại nhân cũng không cần nổi nóng.”

“Cẩm y vệ làm việc hiểu quy củ nhất, ” Tiêu Trì Dã đến gần, quát lạnh, “ngươi từ chùa Chiêu Tội đi ra, vẫn còn chưa học được à?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: “Hổ lạc đồng bằng bị chó ức hiếp, hôm nay chó hoang ta có đưa ngươi công văn hay không, ngươi cũng phải dùng mặt tươi cười mà đón nhận.”

Ngự sử lau mồ hôi, kiên trì chen vào giữa hai người, không ngừng chắp tay năn nỉ nói: “Được rồi, đều được mà —— “

“Chỉ được mỗi cái miệng như thế, ” Tiêu Trì Dã gạt Ngự sử ra, “còn dám động thủ với ta à?”

“Không động thủ, không thể động thủ!” Ngự sử nghển cổ kêu, “Công văn tra xét có đây, Tổng đốc nhìn một cái xem. Viện cũng phải soát nữa, Trấn phủ chờ một chút. Lời nào cũng thương lượng được, thương lượng được thôi! Mọi người đâu cần gấp gáp mà!”

Ngự sử quýnh lên, nói lạc thành giọng quê luôn rồi!

Ngự sử đi theo tên là Dư Tiểu Tái, phẩm bậc không cao, là Ngự sử giám sát chính thất phẩm. Chức vị này giống Đô cấp sự trung các khoa, là chức vị phẩm bậc không cao nhưng quyền lực rất nặng, có quyền đôn đốc quản giáo, để hắn đứng ra điều hòa hai người thì không thể thích hợp hơn.

Lúc này đang mùa đông khắc nghiệt, Dư Tiểu Tái lại gấp đến đầu đầy mồ hôi. Hắn thường tuần tra bên ngoài, đi địa phương ban sai cũng chưa làm qua việc khó như vậy. Hai bên này hắn đều đắc tội không nổi mà! Hô một tiếng rát cả cổ họng tự nhiên lại hay, hai người miệng lưỡi sắc bén như đao kiếm cuối cùng cũng chịu nhìn về phía hắn.

Dư Tiểu Tái tận tình khuyên nhủ: “Giờ vẫn còn sớm, chúng ta trình công văn tra xét cho Tổng đốc từ từ xem, ta có mang trên người mà.”

Hắn vừa nói vừa lấy công văn trong ngực ra, đưa cho Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã thoáng lật lật, nhìn về phía Thần Dương, Thần Dương tức khắc nói: “Trấn phủ đại nhân mời đi bên này.”

Dư Tiểu Tái vỗ tay, nói: “Công tử nói đúng lắm, mọi việc cứ theo quy củ, chúng ta cũng là vì hoàng thượng ban sai mà, không cần vội vã mấy chuyện này.”

“Bên ngoài trời rét, Cốt Tân, mời vị này…” Tiêu Trì Dã chần chờ dừng lại.

Dư Tiểu Tái biết điều hắng giọng, khôi phục tiếng phổ thông: “Hạ quan họ Dư, tên Dư Tiểu Tái, tên tự là Do Kính. Trước tiên xin cảm ơn Tổng đốc có lòng, trà thì không uống được, việc công chưa xong, hạ quan còn phải theo Trấn phủ đại nhân.”

Tiêu Trì Dã liền không làm khó hắn nữa, hơi gật đầu. Cốt Tân tiến lên, hành lễ với Dư Tiểu Tái, dẫn hắn vào trong viện.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên bước lên bậc đá, thư phòng Tiêu Trì Dã đã mở ra rồi, người hầu đứng hai bên một mực cúi thấp đầu.

Thần Dương nói: “Đây là thư phòng Tổng đốc, xin Trấn phủ đại nhân cứ tự nhiên.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay, Cát Thanh Thanh liền tránh thân sang, gật gật đầu với Cẩm y vệ phía sau, mọi người liền lập tức tản ra, bắt đầu lật xem thư tịch trên giá.

Thần Dương ra hiệu Đinh Đào trông coi chỗ này, tiếp tục dẫn Thẩm Trạch Xuyên đi, chờ vòng qua qua hành lang, xuyên vào cửa chính là phòng ngủ của Tiêu Trì Dã.

Thần Dương nói: “Đây là phòng ngủ của Tổng đốc, bên trong có rất nhiều đồ vua ban thưởng, mời Trấn phủ đại nhân tự mình kiểm tra.”

Thẩm Trạch Xuyên đáp “Làm phiền rồi”, liền sải bước vào cửa.

Gian phòng của Tiêu Trì Dã lớn nhưng đơn giản ngoài tưởng tượng. Sau tấm bình phong là chiếc bàn dài vây móng ngựa, bên trên đặt mấy quyển binh thư. Không có hoa kiện trang trí, cũng không có đồ cổ tranh chữ, chỉ treo ngang trên vách một bức giang sơn Đại Chu.

Thẩm Trạch Xuyên cầm binh thư lên mở ra xem, bên trong phẳng phiu sạch sẽ, giống như chưa có người xem qua vậy.

Qua một hồi lâu, cửa được khép lại.

Mắt Thẩm Trạch Xuyên không rời sách, y nói: “Dư Ngự sử tra xong thư phòng là tới nơi này rồi.”

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, nói: “Thư phòng phải tra tới tận sau trưa cơ. Phó Lâm Diệp cũng được đấy, để trốn ta mà đẩy ngươi tới.”

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng lật trang sách, nói: “Hắn chính là không muốn đắc tội ai, mau tra cho xong, lập tức kết án.”

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, cách bức bình phong nhìn bóng hình của Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Sao ngươi lại trốn bên trong?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Kiểm toán chứ còn gì.”

Tiêu Trì Dã nói: “Đồ ngươi muốn kiểm không ở nơi đó.”

Thẩm Trạch Xuyên khép sách, thả lại trên bàn, nói: “Vậy để ta tra xong mới biết được.”

Tiêu Trì Dã nâng ngón tay gõ gõ bức bình phong, nói: “Sao nghe như là muốn điều tra cái khác vậy.”

“Văn thư phản nghịch, khoản nhận hối lộ, thư từ quân vụ, ” Thẩm Trạch Xuyên nói cách bức bình phong, “ta đều phải điều tra.”

“Còn sót rồi, ” Tiêu Trì Dã nói, “thơ ca đồi trụy, kịch hoạ khiêu dâm không tra một chút sao?”

“Ta thân mang công vụ, ” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ giọng nói, “huống hồ giờ ban ngày ban mặt, không dám lỗ mãng.”

Bức bình phong nửa thấu, mơ hồ thấy được thân hình hai người. Ngón tay Tiêu Trì Dã dọc theo cái bóng trượt tới vị trí cổ Thẩm Trạch Xuyên, dù không chạm tới, lại vẫn làm cho Thẩm Trạch Xuyên vụt lên nhiệt độ bị vuốt nhẹ.

“Hề Hồng Hiên mời ngươi uống rượu rồi.” Tiêu Trì Dã khẳng định.

“Ừm.” Thẩm Trạch Xuyên hờ hững đáp lại.

Ngón tay Tiêu Trì Dã trượt tới cổ áo Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Rượu hoa uống ngon không?”

Thẩm Trạch Xuyên ung dung thong thả nói: “Uống ngon.”

Tiêu Trì Dã nói: “Uống nóng chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nóng rồi.”

Tiêu Trì Dã cũng nóng, ba ngón tay hắn trượt xuống, như là dọc theo cổ Thẩm Trạch Xuyên, đẩy vạt áo kia ra, một đường xuống phía dưới. Thẩm Trạch Xuyên không lùi mà tiến tới, cách bức bình phong thủy mặc giống như sương mù li ti, tùy cho ngón tay Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng trượt qua ngực mình.

“Đeo khuyên tai không?” Tiêu Trì Dã bỗng hỏi.

“Không đeo, ” Thẩm Trạch Xuyên thoáng nghiêng đầu, lộ ra tai, “ngươi muốn bảo ta đeo à?”

“Nhị công tử làm chiếc khuyên ngọc bích nhỏ tặng ngươi chơi nhé.” Tiêu Trì Dã nói.

“Một chiếc?”

“Một chiếc, ” Con mắt Tiêu Trì Dã theo sát viền tai cùng cần cổ mông lung của y, nói, “đeo vào tai phải.”

Tiêu Trì Dã quen dùng tay phải sờ y, lúc lật thân lại hơi thấp đầu một chút là có thể ngậm thuỳ tai của y rồi. Ngọc bích tôn lên sự trơn bóng trắng trẻo, lúc gạt mái tóc bị mồ hôi thấm ướt bên tai, thần sắc mê loạn cùng thoả mãn của y nhất định rất đẹp.

Thẩm Trạch Xuyên không đáp lại, cách bức bình phong lộ ra ý cười vô cùng. Tiêu Trì Dã không thấy rõ đôi mắt y, nhưng có thể nhìn rõ khóe môi y, y lại đang tản ra loại mời gọi mà chính y chẳng phát giác được kia.

“Đến ôm ta đi.”

“Đến sờ ta đi.”

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên mỗi một lần đều lưu lại chỗ trống lấp lửng, loại lời không một tiếng động này giống như xúi giục hm muốn cuộn trào sục sôi của hắn càng thêm mãnh liệt phát kích ra. Hắn thề, hắn nguyên bản không phải người sẽ dễ dàng bị khiêu khích như vậy, dục vọng của hắn vốn đều ở trên bầu trời cùng thảo nguyên.

“Rượu Ngẫu Hoa lâu uống ngon, rượu Hương Vân phường cũng uống ngon.” Thẩm Trạch Xuyên chẳng nảy may phát hiện ngụ ý trầm mặc của hắn, “Nhưng ngươi chơi ở Hương Vân phường nhiều năm như vậy, cũng không liệu được tỷ muội Hương Vân phường sẽ nhào vào lòng người khác phải không?”

“Tình mới tình cũ nói chung phải có chút khác biệt chứ, ” Tiêu Trì Dã nói, “bây giờ ta đang mê đắm thân thể ngươi, các nàng ấy ghen cũng là hợp tình hợp lý.”

“Chuyện Hề Hồng Hiên khống chế Hương Vân phường, ta cũng không biết.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Bây giờ các nàng nhất trí muốn khăng khăng là ngươi nhận hối lộ, làm sao đây nhỉ, ngươi muốn dùng tình nồng ý đượm để dỗ những tình cũ đó đi sửa lời khai sao?”

Tiêu Trì Dã thu tay về, nói: “Chủ nhân Hương Vân phường không phải Hề Hồng Hiên, ít nhất lúc ta còn chơi ở đó thì không phải. Hương Vân tỷ tại Hương Vân phường phải mạnh vì gạo bạo vì tiền, nổi tiếng cả với văn quan và trường thái học, chỉ bằng chút nước bẩn trong túi Hề Hồng Hiên khẳng định không thu phục được nàng.”

“Ý của ngươi là?”

“Có thể làm cho Hương Vân tạo chứng cứ giả, chỉ có hai khả năng. Một là nàng xuân tâm manh động, lưỡng tình tương duyệt với một vị công tử thế gia nào đó, cam nguyện vì đối phương mà đạp ta một cước, hai là nàng bị người uy hiếp, tạo chứng cứ giả là bất đắc dĩ mà thôi.” Tiêu Trì Dã nói, “Nếu là loại thứ hai thì chỉ cần tỉ mỉ tra một chút.”

“Xem ra tình cũ vẫn còn có chút phân lượng.” Thẩm Trạch Xuyên cười nói.

Tiêu Trì Dã nói: ” Tin tức mỗi lần Đô sát điều động ở Khuất Đô đều là do Hương Vân tiết lộ, nàng bất ngờ phản chiến… Ta cũng không nỡ nhìn nàng chịu khổ.”

“Đúng là người có lòng,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “đợt sau tết này khá là quan trọng, đầu xuân có thể xoay chuyển thế cục hay không, phải nhìn xem bây giờ ngươi chịu đòn ra sao, nhất định đừng có vì mỹ nhân mà tự loạn trận cước đấy.”

“Ta bây giờ nhàn cư trong trạch, không ra được, phải nhờ ngươi giúp ta tra thôi.” Tiêu Trì Dã nói, “Lúc đi thăm dò, tiện thể thay ta nói với Hương Vân, nhị công tử còn vương vấn nối lại tiền duyên với nàng.”

Thẩm Trạch Xuyên khẽ đẩy bức bình phong ra, nói: “Gần đây ta sự vụ bận rộn, e là không rảnh, chi bằng gọi Đinh Đào hoặc là Cốt Tân thay ngươi đi một chuyến vậy?”

Tiêu Trì Dã cuối cùng cũng nhìn rõ được y, nói: “Làm sao thế, chẳng phải đúng lúc ngươi đang ở phố lớn Đông Long sao?”

Thẩm Trạch Xuyên đang định trả lời, bỗng nhiên nghe bên ngoài có tiếng bước chân. Y còn chưa động, Tiêu Trì Dã đã đột nhiên khom lưng, nhấc y khiêng lên bả vai, vài bước phóng qua chiếc bàn dài, mang vào trong phòng ngủ.

Dư Tiểu Tái nhấc áo lên bậc, gõ vang cửa gọi: “Trấn phủ đại nhân?”

Trấn phủ đại nhân đang bị người đè sau giá áo, dựa vào vách tường không đáp được lời. Thường phục kia phủ hết lên người, Thẩm Trạch Xuyên trở tay chặn lồng ngực Tiêu Trì Dã, chếch cổ muốn đáp lời. Tiêu Trì Dã lại đột nhiên ôm cao y lên, Thẩm Trạch Xuyên đụng phải giá áo, thấy giá áo có khuynh hướng đổ xuống đất, lập tức nhấc chân ngăn cản. Tiêu Trì Dã nhân cơ hội nâng một chân khác của y lên bên hông, vây chặt y ở trước người hắn.

“Hắn có quyền trực tiếp trình lên vua, ” Tiêu Trì Dã chậm rãi nói, “để hắn nhìn thấy chúng ta ở cùng nhau thì không giải thích nổi đâu.”

Dư Tiểu Tái lại gõ gõ cửa, nói: “Trấn phủ đại nhân có trong đó không?”

Thẩm Trạch Xuyên nắm lấy tay Tiêu Trì Dã, thấp giọng nói: “Thừa dịp người gặp nguy không phải là quân tử.”

“Ta thừa dịp người gặp nguy?” Tiêu Trì Dã nâng mông y, chóp mũi sát lại, hắn cười lên, “Đúng, ta thừa dịp người gặp nguy.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn thẳng vào hắn, ngực hơi phập phồng.

Dư Tiểu Tái hồi lâu không được đáp lại, liền đẩy cánh cửa. Hắn kẹp công văn tra xét bước vào, bắt đầu nhìn quanh gian nhà, chuẩn bị kiểm tra.

Chân dài của Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi cong lại, muốn móc giá áo về vị trí cũ. Lúc y duỗi chân eo mông đều phải cẩn thận cử động, bây giờ bị Tiêu Trì Dã nâng trong bàn tay, cuối cùng rịn ra tầng mồ hôi mỏng mới vững được giá áo.

Đợi giá áo ổn rồi, Tiêu Trì Dã mới dán vào tai y, dùng âm thanh vô cùng khẽ nói: “Thực ra nó không đổ được đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên nhếch mắt nhìn hắn, mỉm cười làm khẩu hình: Ngươi —— là —— cái —— đồ —— khốn.

Tiêu Trì Dã hớn hở tiếp nhận, lại dán vào tai y nói: “Đeo khuyên tai đi Lan Chu.”

Dư Tiểu Tái lầm bầm lầu bầu gì đó, xem qua gian trước xong liền hướng vào trong phòng ngủ.

Thẩm Trạch Xuyên muốn cựa, Tiêu Trì Dã càng muốn đè y, tỏ rõ tư thái nếu y mà không gật đầu thì hắn nhất định không thả ra.

“Đeo đi, ” Hô hấp của Tiêu Trì Dã thấm ẩm tai Thẩm Trạch Xuyên, hơi thở nóng bỏng phả vào bên trong, ẩm ướt khiến sống lưng Thẩm Trạch Xuyên tê dại, Tiêu Trì Dã mỉm cười nỉ non, “đeo cho ta xem.”

Đeo cho ta xem.

Đây là yêu cầu điên cuồng ngang ngược biết bao, Tiêu Trì Dã không còn lảng tránh lòng muông dạ thú của mình nữa, hắn mang dục vọng nóng bỏng mà bức thiết dồn về hướng Thẩm Trạch Xuyên, muốn Thẩm Trạch Xuyên cảm nhận được phần nóng hổi này.

Đêm đó khi sa đoạ vực sâu, hai người là giao hoà tuyệt vọng, ngực bụng đẫm máu chặt chẽ dán sát, yếu đuối đều bại lộ trước mắt đối phương. Tiêu Trì Dã không muốn sau hừng đông chỉ một mình đơn độc nếm lại dư vị, hắn muốn nắm chặt mắt cá chân của Thẩm Trạch Xuyên, kéo Thẩm Trạch Xuyên trở lại từng chút từng chút, cầm cố y bên trong con sóng dục vọng chỉ có hai người bọn họ.

Dư Tiểu Tái đã chạy tới nơi mành rủ, Thẩm Trạch Xuyên túm chặt vải trên ngực Tiêu Trì Dã, dưới tình thế cấp bách này đối diện hắn trong gang tấc.

Dư Tiểu Tái vén rèm, nhìn thấy trong phòng ngủ không có người. Trên kệ áo trong góc kia là thường phục ngổn ngang thả xuống, hắn không tiện trực tiếp động vào, nên chỉ có thể dùng đôi mắt đánh giá bốn phía.

Thẩm Trạch Xuyên nằm dưới gầm giường khó nhọc hít thở, gầm giường này căn bản không chứa được hai người, lồng ngực Tiêu Trì Dã đè tới nỗi y chỉ có thể há miệng hồi sức, thân thể to lớn này thực sự quá nặng.

Tiêu Trì Dã cúi đầu nhìn y chăm chú.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức như có cảm giác, không tiếng động biểu thị: Không được, đừng, không ——

Tiêu Trì Dã hôn y, cướp đi cơ hội thở dốc của y. Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên càng co càng chặt, víu lấy sau lưng Tiêu Trì Dã ẩn ẩn đau, nhưng Tiêu Trì Dã vẫn cứ làm y từ từ rơi vào nghẹt thở, cảm giác sắp sửa hôn mê khiến Thẩm Trạch Xuyên không thể chống đỡ được thế tiến công của Tiêu Trì Dã.

Cảm giác này như chìm đắm vào nước sâu, chỉ có Tiêu Trì Dã mới là nhánh cây trôi sông có thể cứu Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng mà nhánh cây trôi sông này lại đang cường ngạnh mạnh mẽ mà công thành đoạt đất, giống như sóng lớn đánh tới, muốn Thẩm Trạch Xuyên ghi lòng tạc dạ, nhớ kỹ sự mạnh mẽ tột cùng của hắn thời khắc này, cùng với nỗi kinh hoảng lo sợ bị hắn từng bước xâm chiếm.

Tiêu Trì Dã ác ý cướp đoạt môi lưỡi Thẩm Trạch Xuyên, làm trong đầu Thẩm Trạch Xuyên rối loạn, bị hôn đến không cách nào hít thở được, ngón tay co chặt theo thời gian trôi dần chậm rãi mất đi lực đạo.

Bởi vì hổn hển không thở kịp, Thẩm Trạch Xuyên mơ hồ có chút đầu váng mắt hoa. Trong nơi chật hẹp mờ tối này, y rơi vào tấm lưới Tiêu Trì Dã quăng ra, cảm giác nghẹt thở dâng lên, phảng phất đang sa vào trong nước càng chìm càng sâu. Tiêu Trì Dã dùng hai tay giam cầm y giãy dụa, biến mình thành nơi duy nhất y dựa vào trong thời khắc này.

Dư Tiểu Tái đi đến bên giường, giày di chuyển chếch bên cạnh hai người.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vàng, Thần Dương nói: “Ngự sử đại nhân ở đây rồi! Mời Ngự sử đi theo ty chức, thư phòng trong công văn tra xét cần Ngự sử đại nhân tự mình kiểm tra.”

Dư Tiểu Tái liền kẹp công văn cùng đi ra ngoài, nói: “Trấn phủ đại nhân ở đâu rồi?”

Thần Dương không dám nhìn loạn trong phòng, dẫn Dư Tiểu Tái đi ra ngoài, vừa khép cánh cửa vừa nói: “Trước đó Trấn phủ đại nhân uống trà ở phòng trực, bây giờ chắc đang đến đây rồi.”

Dư Tiểu Tái hỏi: “Không phải đại nhân đã sớm qua đây rồi à?”

Thần Dương nói: “Trời rét đất băng, uống chén trà ấm thân xong mới có tinh thần…”

Bọn họ càng đi càng xa, Tiêu Trì Dã mới thoáng rời môi Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên nằm dưới khôi phục thở dốc, đôi mắt đã sắp thất thần rũ xuống, cổ họng theo ngực chập trùng nuốt nước miếng, trên môi bị hôn đến đỏ tươi thủy nhuận, trận hôn này suýt nữa muốn mạng y rồi.

Tiêu Trì Dã cũng đang thở dốc.

Thẩm Trạch Xuyên dò một tay ra gầm giường, y muốn đi ra ngoài, nói: “Ngươi —— “

Tiêu Trì Dã vươn tay nắm chặt cổ tay muốn dò ra của y, dùng chóp mũi đè y, lại tiếp tục hôn xuống.

Lần trước Thẩm Trạch Xuyên nói Tiêu Trì Dã “ăn như hùm sói”, hiển nhiên hắn đã ghi hận, lần hôn này đều phải “nhai kỹ nuốt chậm” mà chơi đùa, chặn thanh âm đứt đoạn của Thẩm Trạch Xuyên, quấy hóa giữa răng miệng y, rồi nuốt vào trong bụng mình.

* * *

Lúc Dư Tiểu Tái gặp lại Thẩm Trạch Xuyên đã là sau gần nửa canh giờ. Hắn đi lên phía trước hành lễ, kinh ngạc thất sắc, quan tâm hỏi: “Đại nhân đây là…”

“Bị bỏng thôi.” Thẩm Trạch Xuyên nói không biểu tình.

Cẩm y vệ xung quanh còn đang lục lọi trong đống thư tịch mênh mông như biển, Cát Thanh Thanh lại đây, lắc lắc đầu với Thẩm Trạch Xuyên.

Bọn họ vốn chỉ đi ngang qua thôi, Thẩm Trạch Xuyên thấy không còn sớm lắm liền nói với Dư Tiểu Tái: “Nơi này đã tra được không ít rồi, chi bằng ngươi với ta đi đại viện ban sai hồi bẩm Phó đại nhân trước.”

Dư Tiểu Tái nói ‘Được’, lại nhìn quanh một vòng, nói: “Tổng đốc muốn tránh hiềm nghi nên vẫn còn ngồi bên ngoài đấy, trước khi đi cũng nên nói một tiếng.”

Thẩm Trạch Xuyên lặng lẽ dùng đầu lưỡi nhích nhích khóe môi, gật đầu đáp lại.

Bọn họ đi ra ngoài, Tiêu Trì Dã quả nhiên vẫn đội nón tơi ngồi ở bên hồ câu cá, như là đã ngồi cả một ngày, chẳng đi đâu hết.

“Sắc trời đã tối, hai vị đại nhân dùng cơm rồi hẵng đi?” Tiêu Trì Dã bắt chéo chân chống gậy tre, cũng không biết câu được con cá nào không.

Dư Tiểu Tái từ chối nói: “Làm phiền cả ngày rồi, thật không còn dám trì hoãn thời gian nữa, lần tới ta làm chủ, mời hai vị đại nhân uống chén rượu vậy.”

“Uống rượu được đấy.” Tiêu Trì Dã vụt gậy tre một cái, vớt một con cá chép nhỏ vây trắng từ trong nước ra. Hắn cười ha ha, tiện tay ném cá vào trong giỏ, đặt cần câu nhấc sọt đi lại đây. Hắn hơi khom người ra khỏi rừng cây, vứt giỏ cá cho Dư Tiểu Tái, nói: “Hôm nay ta được Dư đại nhân chiếu cố, mấy con cá này coi như lễ mọn, đặc biệt cám ơn ngươi.”

Lúc này đã có vài giọt sương tuyết, Dư Tiểu Tái còn đang cúi đầu xem giỏ cá, không để ý tới hai người họ.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã dùng ngón tay cái lơ đãng xoa xoa tai phải, Thẩm Trạch Xuyên lập tức dời ánh mắt đi chỗ khác.

Dư Tiểu Tái thụ sủng nhược kinh, lại nói: “Cái này làm sao lấy được…”

“Làm sao,” Tiêu Trì Dã vỗ Dư Tiểu Tái một cái, nói, “lẽ nào đến mấy con cá này Đô sát viện cũng cho là hối lộ?”

Dư Tiểu Tái liền vội vàng nói: “Cũng không phải thế…”

“Hẹn sau thường đến.” Tiêu Trì Dã tránh thân ra, “Thần Dương, tiễn đi.”

Dư Tiểu Tái ù ù cạc cạc cám ơn, ra cửa vẫn còn mơ hồ.

Thẩm Trạch Xuyên sắp bước lên xe ngựa, bỗng nhiên sờ sờ tai phải rũ xuống của mình, cảm thấy nơi này bị tên khốn kia vò hỏng rồi, phỏng khiến tâm cũng phiền.

* * *

Phó Lâm Diệp đang ở đại viện ban sai của Cấm quân, hắn ngồi vắt chân, người chờ đợi bên cạnh chính là Mạnh Thụy. Mạnh Thụy thấy hắn uống trà hết chén này đến chén khác vẫn không di chuyển cái mông, liền biết hôm nay hắn nhất định phải moi ra ít thứ mới chịu đi.

Mạnh Thụy đã chán ngấy trong lòng, trên mặt lại không biểu lộ gì, tiếp tục dâng trà ngon cho hắn, cười nói: “Sổ sách Cấm quân Phó đô Ngự sử đại nhân đã xem, các vị lão gia Hộ bộ cũng đã tính rồi, còn có cái gì cần điều tra, đại nhân cứ việc nói cho ty chức.”

Phó Lâm Diệp bình chân như vại nói: “Cái thứ sổ sách này phải lật qua lộn lại mà tỉ mỉ đối chiếu, không thể chắc có chỗ nào đã sót, không vội được, cứ kiểm tiếp đi.”

Ngụy Hoài Hưng nói Tiêu Trì Dã năm gần đây sửa chữa đại viện, chuyện xây dựng thêm thao trường chưa giải thích rõ ràng, nhưng trên thực tế trong sổ sách Cấm quân lại vô cùng rõ ràng. Phó Lâm Diệp biết Tiêu Trì Dã không dễ điều tra, nhưng hắn nhất quyết phải khuấy ra gì đó trong vũng nước này, bằng không lại không thể giao nộp cho Ngụy Hoài Hưng. Huống hồ trước đây Lý Kiến Hằng che chở Cấm quân, coi trọng Tiêu Trì Dã, mọi người đều tình nguyện dễ cầm dễ bỏ, cơ bản không có chuyện gì không hỏi ý hắn, nhưng lần này Lý Kiến Hằng hiển nhiên là chán ghét hắn rồi. Thuận theo chiều gió, lúc này cũng nên cho Tiêu Trì Dã ăn chút vị đắng chứ.

Người của Hộ bộ cũng tới đánh bàn tính vang lách cách, lễ đường treo đèn, mỗi người đều tập trung tinh thần nghiên cứu sổ sách, hận không thể lật mỗi khoản lên mà tính bảy, tám trăm lần.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên đến, bên dưới hành lang nhìn thấy Đàm Đài Hổ. Y không lên tiếng, Kiều Thiên Nhai đã dịch dung đóng vai thành Cẩm y vệ đi theo phía sau y cùng vào cửa.

Nội đường vang tiếng tính toán lọc cọc không dứt bên tai, Phó Lâm Diệp đặt chén trà, đứng dậy đón Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên cùng hắn hành lễ, hai người ngồi xuống ghế.

Phó Lâm Diệp nói: “Tra phủ viện thuận lợi chứ?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Bị Tiêu Nhị trì hoãn rất nhiều thời gian.”

Phó Lâm Diệp nghĩ thầm ‘quả thế’, ngoài miệng lại nói vẻ thân thiết: “Hẳn là hắn đã động thủ? Cái tên lưu manh đó là bá đạo nhất, lần này khổ cho Trấn phủ đại nhân rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên thầm nghĩ động thủ rồi, nhưng mà không liên quan tới ngươi. Y cũng cười, nói: “Không quan trọng, làm việc cho hoàng thượng, chút khổ ấy đều chịu được. Tiêu Nhị vốn không cho ta tra viện, may nhờ có Dư đại nhân ở đó khuyên can đủ đường mới được.”

Phó Lâm Diệp dường như muốn giúp y hả giận, hận nói: “Chúng ta là nhận lệnh hoàng thượng làm việc, Tiêu Nhị hắn hết ngăn lại cản, vừa không đặt ngươi với ta vào mắt, cũng không đặt hoàng thượng vào mắt.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía nội đường, nói: “Bên đại nhân vẫn chưa tra xong sao?”

Phó Lâm Diệp nói: “Tra xong rồi, mà nói chung phải kiểm tra sổ sách thêm mấy lần nữa. Ngươi cũng biết đấy, sổ sách ấy mà, dễ ngụy tạo nhất.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe ra ý tứ của hắn, ngưng chốc lát, nói: “Đại nhân làm chủ lần tra xét này, ta nghe theo đại nhân.”

Phó Lâm Diệp cười mà không đáp, cùng Thẩm Trạch Xuyên uống trà một chốc. Đợi đến giờ tý ba khắc, sổ sách mới đối chiếu xong đều được trình đến trước mặt.

Phó Lâm Diệp lật qua lật lại, đột nhiên hỏi Mạnh Thụy: “Đầu xuân năm ngoái, trong cung xây chùa chiền theo ý hoàng thượng, công bộ uỷ thác trọng trách vận tải cho Cấm quân. Nhưng sau đó chùa kia không dựng thành, Tổng đốc còn chặn ở Hộ bộ đòi bạc đúng hay không?”

Mạnh Thụy nói: “Không sai, bạc kia kéo dài tận mấy tháng liền, đều là tiền mồ hôi nước mắt của Cấm quân, Tổng đốc sốt ruột nên mới tự mình đi đòi.”

Phó Lâm Diệp khép sổ sách, cười lạnh nói: “Lúc đó chi tiêu quốc khố vẫn còn chưa tính rõ, Ti lễ giám cũng không dám tùy tiện phê, sao Tổng đốc cứ muốn đòi bạc?”

Mạnh Thụy nói: “Cấm quân chúng ta không lấy bạc, lúc đó là do chủ sự Hộ bộ Vương Hiến làm chủ, cho Cấm quân đám tơ lụa từ Tuyền Thành vào, Cấm quân đổi thành bạc. Khoản này trong sổ sách cũng có ghi chép, rất rõ ràng.”

Phó Lâm Diệp bỗng vỗ bàn một cái, chấn động đến mức ấm trà cũng cùng “lạch cạch”, nếu không có Kiều Thiên Nhai nhanh nhẹn giữ lại, Thẩm Trạch Xuyên cũng lĩnh nguyên một chân nước trà rồi. Thẩm Trạch Xuyên vẫn ngồi mỉm cười như cũ, chờ nghe bài văn phía sau của Phó Lâm Diệp.

Khoản tiền này là khoản đầu xuân, lúc đó Thẩm Trạch Xuyên còn trong chùa Chiêu Tội, nhưng y biết về khoản tiền này. Khoản này cuối cùng cũng được giải quyết, trên thực tế không phải do Vương Hiến, mà là do Tiết Tu Trác. Tiết Tu Trác lúc đó còn là Hộ bộ Đô cấp sự trung đứng ra điều hòa, dùng lụa Tuyền Thành trả nợ cho Tiêu Trì Dã.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên khẽ gõ đầu gối, thầm nghĩ.

Món nợ này là một lỗ hổng.

Đúng như dự đoán, Phó Lâm Diệp liền ra oai, chất vấn Mạnh Thụy: “Trong sổ sách này viết, lúc đó tổng cộng cho Cấm quân sáu trăm sáu mươi ti (đơn vị đo), các ngươi ghi là lụa Tuyền hạ phẩm, nhưng lúc ghi trong kho Khuất Đô lại đều là lụa Tuyền thượng phẩm! Đây khác biệt chữ thượng chữ hạ, sai biệt bốn ngàn lượng bạc! Bản quan hỏi ngươi, hơn bốn ngàn lượng bạc này đi đâu rồi hả?”

Mạnh Thụy phản ứng cực nhanh, đáp đâu vào đấy: “Lúc đó phát xuống đúng là lụa Tuyền hạ phẩm. Đồ từ Hộ bộ điều ra, viết trên điều lệnh thủ dụ chính là lụa Tuyền hạ phẩm.”

Phó Lâm Diệp ném sổ sách, nói: “Đó là dĩ nhiên, Vương Hiến sớm đã thông đồng với các ngươi, hắn viết trên điều lệnh thủ dụ là lụa Tuyền hạ phẩm, nhưng trên kho ghi rõ ràng đã lấy lụa Tuyền thượng phẩm. Tiêu Trì Dã cho Vương Hiến lợi ích gì mà có thể khiến hắn làm ra lệnh giả như vậy!”

Mạnh Thụy cả kinh, nói: “Vu khống! Phó đại nhân, chỉ —— “

“Ta thấy Cấm quân chính là cái sọt béo bở, Tiêu Trì Dã dựa vào các ngươi mà phát tài, những năm này hắn hỗn trên phố lớn Đông Long sống lang thang đều là chuyện rõ như ban ngày! Trước có Vương Hiến cấu kết với nhau làm việc xấu, sau có Viên Liễu nịnh nọt cung cấp đào kim, Tiêu Trì Dã nhận thánh ân của hoàng thượng, toàn là thủ đoạn mánh khoé để kiếm lời riêng!” Phó Lâm Diệp cười gằn, “Trấn phủ đại nhân, nhìn thấy không? Người tin cẩn cao nhất của thiên tử này, chính là tên tham tặc lớn nhất! Tối nay ngươi với ta điều tra sâu hơn một phen, kiểu gì đống sổ nợ rối mù này cũng có không ít!”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Phó Lâm Diệp, nhìn khiến Phó Lâm Diệp phải e ngại, nói: “Việc này không liên quan án ám sát, không phải trong phạm vi chức trách lần này của ta, toàn bộ do đại nhân làm chủ.”

Phó Lâm Diệp vốn muốn lôi kéo Thẩm Trạch Xuyên xuống nước, thấy Thẩm Trạch Xuyên không bị lừa thì lại có chút do dự. Nhưng việc này mà bẩm lên quả thực cũng coi như là chuyện lớn, phần công lao này hắn không chịu ném đi, lập tức quyết tâm, vỗ bàn nói: “Lại điều tra! Tối nay đem toàn bộ sổ sách bao năm qua của Cấm quân điều tra trăm ngàn lần cho bản quan!”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên nở nụ cười, dời ánh mắt, ngồi trên ghế dùng trà. Trên mặt y cười, tâm lại từ từ chìm xuống. Món nợ này nếu không có Tiết Tu Trác tham dự, y cũng chưa chắc sẽ chú ý tới, chỉ sợ chính Tiêu Trì Dã cũng đã quên mất rồi.

Lẽ nào Tiết Tu Trác đã đề phòng Cấm quân từ khi đó rồi sao?

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc, thổi thổi bọt trà.

Đèn đuốc trong đại viện ban sai của Cấm quân vẫn luôn sáng đến bình minh, từng người của Hộ bộ tính toán đến váng cả đầu hoa cả mắt, cuối cùng chỉnh lý khoản có vấn đề thành tập, giao đến tay Phó Lâm Diệp.

Thẩm Trạch Xuyên cũng xem rồi, Phó Lâm Diệp truyền kèm theo bản tấu chương, cùng tiến độ án ám sát trình lên bàn Lý Kiến Hằng.

Nội các cùng thương nghị việc này tại ngự tiền.

Phó Lâm Diệp nói: “Hoàng thượng, nhìn việc nhỏ mà ra việc lớn, từ án này có thể thấy Tiêu Trì Dã tham ăn hối lộ đã lâu. Mấy năm qua hắn nắm giữ quyền to Cấm quân, sợ là còn có rất nhiều sổ sách giả giống vậy nữa. Bây giờ chi tiêu quốc khố căng thẳng, tình trạng địa phương khất nợ thuế ngân cũng tầng tầng lớp lớp, giữ đám người này bên cạnh chính là nuôi ong tay áo, e rằng hại tới xã tắc!”

Khổng Thu cũng xem qua sổ sách, lại nói: “Án ám sát còn treo chưa kết, lúc này quả thực không nên gây thêm rắc rối. Thần cho là, án nhận hối lộ có thể theo sau đợi điều tra, lúc này nhất định phải tập trung vào đại án ám sát.”

“Kỳ quái, ” Ngụy Hoài Hưng khịt mũi coi thường, “đều liên quan Tiêu Trì Dã hắn, tại sao phải tách ra điều tra? Để tránh làm không trọn lưu lại phiền phức, nhân cơ hội này quyết định cho rõ luôn đi!”

Khổng Thu không bị lay động chút nào, nói: “Vụ án này đã lệch khỏi trọng điểm rồi, ta thấy chư vị không phải muốn điều tra ai là chủ mưu ám sát, mà là muốn mượn cơ hội này diệt trừ phe đối lập!”

Phó Lâm Diệp lập tức châm biếm lại: “Án nhận hối lộ là tìm hiểu nguồn gốc tra ra, vì sao Khổng thượng thư điều tra là tra án, chúng ta điều tra lại là công kích? Chức trách Đô sát viện ở hai chữ ‘giám sát’, bây giờ ta kết tội hắn nhận hối lộ, là sai sao?!”

Khổng Thu nói: “Vương Hiến không chịu thẩm tra, án nhận hối lộ chỉ dựa vào mỗi ngươi nói đã có thể hạ định phán quyết, vậy sau này còn cần gì tam ty hội thẩm nữa? Không bằng để một mình Phó đại nhân vỗ bàn phán quyết cho rồi! Bây giờ việc Hình bộ cần truy tra chính là Ngụy đại nhân trình lời khai có thật hay không, một đêm đã trôi qua rồi, nhân chứng ta còn chưa thẩm tra, các ngươi đã muốn vội vã định tội. Nếu như hắn thật sự có tội, gấp cái gì? Muốn xử cũng phải theo quy củ theo trình tự xử! Không thì sao còn tồn tại luật pháp quốc gia!”

Ba người bọn họ cãi nhau tại ngự tiền, Lý Kiến Hằng chen miệng vào không lọt, cũng chỉ có thể nhìn về phía Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi ngồi lắng tai nghe, đợi nghe xong, thoáng gật gật đầu.

Lý Kiến Hằng vội vàng hỏi: “Các lão thấy thế nào?”

“Các lão thấy thế nào, ” Thẩm Trạch Xuyên bày tiền đồng ra nghịch, “dĩ nhiên là bác bỏ tấu chương của án nhận hối lộ. Hải Lương Nghi cứng nhắc đã lâu, ai cũng xem lão là cô thần thẳng thắn, nhưng lão là người đầu tiên lật đổ Hoa Tư Khiêm nâng đỡ Lý Kiến Hằng, nếu như lão không nhìn ra điểm gì mới là kỳ quái. Loại người Hề Hồng Hiên muốn coi hắn là cái khiên cho lần hành sự này, mà không biết các lão cũng đã ngồi lâu trên Điếu Ngư đài, luôn luôn quan sát đấy.”

“Con làm tốt lắm, ” Tề thái phó ngồi ở đầu bàn khác, “không ngăn cản Phó Lâm Diệp mà tùy cho hắn làm chủ, công lao này một mình hắn lĩnh, hắn nhất định sẽ vội không nhịn nổi, không nguyện đợi thêm thời cơ tốt khác, lập tức phải trình lên để nhận khen ngợi. Hải Lương Nghi đã có dự cảm trong trận công kích tại ngự tiền kia, bây giờ chắc đã đoán ra ai muốn hạ Tiêu Trì Dã rồi.”

“Theo gió thổi lửa, lửa này thiêu còn chưa đủ vượng.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Đừng nói Tiêu Kí Minh, lửa này còn chẳng đốt nổi Tiêu Trì Dã. Vụ án lụa Tuyền Thành phải nghiêm túc tra ra, chỉ là sổ sách lộn xộn mà ai cũng rõ trong lòng. Trước mắt quan trọng không phải lật xem cho rõ ràng, quan trọng là… tâm hoàng thượng thiên về bên nào.”

“Không sai, tước yêu bài răn dạy nhìn thì nghiêm trọng, thực ra chỉ là đánh vào lớp da ngoài, hoàng thượng nhất định vẫn chưa có ý tước đi binh quyền của Tiêu Trì Dã.” Tề thái phó nắm đồng tiền, trầm ngâm hồi lâu mới nói, “Con phải để hắn tiếp tục, tuyệt đối không thể để hắn thật sự nổi lên ý muốn hạ Tiêu Nhị xuống, bằng không coi như lần này thắng nhỏ, mai sau lại là họa lớn.”

Thẩm Trạch Xuyên đẩy loạn tiền đồng đã xếp gọn, lại lần nữa xếp từng cái từng cái lên, làm không biết mệt, y nói: “Hải Lương Nghi nắm giữ nội các, cho dù trọng dụng loại người xuất thân thế gia như Tiết Tu Trác, nhưng vẫn thiết lập trường thái học, đề bạt quan nhỏ hàn môn. Tiên sinh, lão muốn tiến lên dần dần, chậm rãi đối lập với thế gia, chỉ dựa vào điểm này, lão cũng không thể để Tiêu Nhị đổ được.”

“Tiêu gia không chút hoang mang bởi vì hiểu rõ những nguyên nhân này. Tiêu Kí Minh ngồi yên không quản để chiến trường lần này chỉ giới hạn trong Khuất Đô, không liên quan nửa phần tới Ly Bắc, như vậy mới dễ giải quyết, như vậy Tiêu Nhị mới có thể bớt nỗi lo về sau.” Tề thái phó viết chữ, nói, “Mọi người bây giờ đều vô cùng hăng hái thả đá xuống giếng, hoàng thượng còn đang giận dữ, coi Tiêu Nhị thành kẻ bất trung bất nghĩa. Nhưng đợi đến lúc lửa cũng khá lớn rồi, vật cực tất phản, hoàng thượng sẽ thay đổi hiện trạng, ngược lại thấy đáng thương cho huynh đệ ‘một mình một bóng’ kia thôi.”

* * *

Lý Kiến Hằng không gặp Mộ Như đã mấy ngày, từ sau án ám sát, ban đêm hắn ngủ nhất định phải bắt xung quanh rọi sáng trưng. Nội hoạn nhất quyết không được bước vào tẩm điện, bây giờ đều là cung nữ hầu hạ ở trong.

Hôm nay tuyết lại lớn, Hải Lương Nghi thân còn ôm bệnh, không thể tới gần ngự tiền. Lý Kiến Hằng sai thái y viện đi vào phủ xem bệnh, lại ban rất nhiều thuốc bổ cho lão, luôn bảo đảm mình sẽ chăm chỉ đọc sách như thường, sẽ không bỏ bê việc học.

Minh Lý đường thanh nhàn, Lý Kiến Hằng lật vài trang sách đã cảm thấy mỏi eo đau lưng. Hắn đứng dậy nhìn ngoài cửa sổ, thấy tuyết như bông bay đầy trời bỗng nhiên nổi hứng thú, gọi cung nữ khoác áo cho hắn, muốn đi ra ngoài thưởng tuyết.

Lý Kiến Hằng ngồi xe dạo vườn, nhìn thấy mặt hồ kết băng liền nhớ tới xe trượt tuyết trước đây chơi trong cung.

“Nước đông băng cứng, đúng lúc nên chơi.” Lý Kiến Hằng hỏi xung quanh, “Sao năm nay không nhắc trẫm?”

Hắn vừa thốt lên liền nhớ ra năm nay Hàm Đức đế mới mất, trong lúc quốc tang không thể chơi đùa, không sẽ bị từng người trong Đô sát viện mắng cho. Nghĩ vậy xong Lý Kiến Hằng liền mất hết hứng, tuyết cũng chẳng muốn nhìn nữa, sai người đi gọi Mộ Như.

Mộ Như khoác đấu bồng đi đến, được người dìu đỡ, tư thái thướt tha đi trong màn tuyết. Lý Kiến Hằng cách cửa sổ nhìn thấy liền lập tức ra cửa đón nàng.

“Cục cưng, ” Lý Kiến Hằng nói, “nàng đi trong tuyết hệt như bức hoạ! Trẫm phải bảo người vẽ ra, treo ở trong điện ngày ngày nhìn ngắm mới được.”

Mộ Như vén đấu bồng, cười nói: “Như vậy sao được chứ.” Nàng xách hộp cơm từ tay nha hoàn qua, còn nói, “Trời này giá rét, ta ninh canh cho lục lang này.”

Lý Kiến Hằng nghe nàng gọi “lục lang” thì tâm tình liền tốt hẳn lên, nắm tay nàng vào bên trong, đuổi người hầu hạ đi, ngồi trên long ỷ xử lý chính vụ.

Mộ Như đút canh cho Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng oán thán: “Lần trước thiến tặc ám sát, doạ trẫm mấy ngày nay đều chẳng ngủ ngon được.”

Mộ Như dỗ dành hắn: “Lúc này chỉ có hai người chúng ta thôi mà, sao lục lang lại xưng ‘trẫm’.”

Lý Kiến Hằng nhẹ nhàng đánh miệng mình một cái, nói: “Vi phu hồ đồ!”

Mộ Như ôm mặt hắn, tỉ mỉ nhìn chốc lát, nói: “Đúng là trông tiều tụy đi rồi, buổi tối ta ở cùng chàng được không?”

“Khắp thiên hạ chỉ mỗi nàng đau lòng cho ta thôi… vốn ta cũng xem Sách An là huynh đệ, ai ngờ giờ hắn cũng dính vào án ám sát.” Lý Kiến Hằng thở dài một tiếng, “Nàng ở bên ta là được rồi.”

Mộ Như nói: “Thái hậu cũng rất mong nhớ lục lang, mấy ngày nay luôn luôn tụng kinh ăn chay, muốn cầu bình an năm mới cho lục lang đấy.”

Lý Kiến Hằng vỗ về tay Mộ Như, nói: “Trước đây ta với mẫu hậu không thân thiết, coi bà là người xấu, ai biết giờ đây bà còn có thể đối đãi ta như vậy. Ta, ta… đều tại lão cẩu Hoa Tư Khiêm kia!”

“Ai nói không phải chứ, ” Mộ Như yêu thương nhìn hắn, “lục lang chịu khổ đau, đều là do Hoa Tư Khiêm dẫn thị phi tới. Khi ấy thái hậu khuyên nhủ lão mọi điều, nhưng dẫu sao cũng là nữ nhân gia, lời ít trọng lượng, lão đều coi như gió bên tai, lại còn phẫn oán lên thái hậu nữa.”

“Đều nói tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, ” Lý Kiến Hằng hận nói, “nếu ta có thể sớm bên cạnh mẫu hậu thì chắc không có nhiều hiểu lầm vậy rồi.”

“Trước đây cũng có cơ hội mà, ” Mộ Như có vẻ ngập ngừng, “nghe nói rất nhiều năm về trước, lục lang còn trong tã lót, lúc đó thái hậu đã nuôi tiên thái tử, thấy lục lang sinh ra không nơi nương tựa nên cũng muốn ôm về nuôi nấng trong cung, Quang Thành gia cũng gật đầu rồi.”

Lý Kiến Hằng chưa từng nghe câu chuyện này, không khỏi hỏi tiếp: “Sau đó thì sao, tại sao sau đó lại không ôm về nữa?”

Mộ Như trấn an hắn chốc lát mới nói: “Sau đó Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc bẩm tấu lên, nói thái hậu nhận nuôi tiên thái tử có trọng trách giáo dưỡng thái tử đông cung, thái tử đã lớn rồi, lại nuôi thêm một hoàng tử e rằng sinh hoạ kề bên.”

Lý Kiến Hằng nói: “Ly… là Ly Bắc vương!”

Hắn vốn đã sinh hiềm khích với Tiêu Trì Dã, giờ nghe kể chuyện cũ năm xưa này, lại nghĩ Tiêu Trì Dã chưa bao giờ nhắc tới, lập tức đan xen nhiều cảm xúc, cảm thấy Tiêu Trì Dã lòng dạ quá sâu, căn bản không hề chân thành với mình.

“Hắn như vậy… nói cho cùng, ” Lý Kiến Hằng cực hận, nói, “hắn cũng giống người khác, đều coi ta là đá kê chân, đáng thương ta vốn là thiên hoàng quý tộc, bây giờ ngay cả huynh đệ để dựa vào cũng không có!”

Mộ Như ôm hắn, cũng nói: “Dù gì cũng chẳng phải huynh đệ ruột thịt, ai có thể đối xử tốt với lục lang như tiên đế chứ?”

“Đáng tiếc… đáng tiếc Lý thị ta hoàng tự ít ỏi, đến bây giờ chỉ còn lại một người là ta.” Lý Kiến Hằng nói đến chỗ này, đột nhiên hỏi Mộ Như, “Sau khi Phan Như Quý bị chém đệ đệ nàng vẫn luôn trốn trong quý phủ của Tiết Tu Trác, giờ vẫn ổn chứ?”

Mộ Như đáp “Ổn”, nói xong liền quay thân che mặt sụt sùi khóc.

Lý Kiến Hằng vội hỏi: “Mộ Như ngoan, sao vậy, làm sao lại khóc rồi?”

Mộ Như vừa dùng khăn lau lệ, vừa nước mắt như mưa nhìn hắn nói: “Ổn thì ổn, nhưng dù sao cũng không được ở gần, mấy tháng mới gặp mặt một lần. Nó lại không thể so với huynh đệ nhà người ta còn có thể kiến công lập nghiệp đền đáp quân phụ, nó bây giờ… chỉ có thể hầu hạ người ta thôi.”

Lý Kiến Hằng không chịu được nàng khóc, lập tức nói: “Nàng sớm nói với ta không phải được rồi sao? Phu thê chúng ta đồng tâm, chuyện gì ta cũng nguyện ý làm cho nàng hết! Huống hồ đây vốn là nhân chi thường tình. Đừng khóc nữa, nàng khóc trái tim của ta cũng tan nát mất, Mộ Như ngoan, ngày mai ta sẽ bảo Tiết Tu Trác trả hắn lại, hầu ở bên cạnh ta, được không?”

Mộ Như rưng rưng nói: “Vậy sao được? Các lão kia sẽ nói thế nào? Người khác cũng sẽ không đồng ý, khiến chàng khó xử, ta không nỡ.”

Lý Kiến Hằng ôm lấy nàng, nói: “Ta là hoàng đế, chuyện trong cung ta nói là được! Hơn nữa chỉ thay đổi cho hắn cái danh, ai mà cứ túm hắn không tha được? Phan Như Quý cũng đã chết rồi!”

Mộ Như lại để hắn dỗ lúc lâu nữa mới nín khóc, mỉm cười nói: “Phong Tuyền cũng nên quỳ tạ chàng.”

Lý Kiến Hằng phóng khoáng nói: “Người trong nhà mà, về tình hay lý, đây đều là việc ta nên làm.”

* * *

Mấy ngày sau án ám sát vẫn đang thẩm tra, Viên Liễu chịu cực hình, lời khai lộn xộn, lại một miệng khăng khăng rằng mình chưa từng đưa đào kim cho Tiêu Trì Dã, hắn hoàn toàn không biết hoạt động của người môi giới Đông Long. Song dưới trọng hình cũng nhiều lần hắn muốn buông xuôi, nhưng hắn chỉ hơi động ý niệm này thì sẽ nhớ tới Tiêu Trì Dã còn đang nắm tính mạng cả nhà hắn.

Viên Liễu ở lâu trong Cấm quân, biết Tiêu Trì Dã đối ngoại đối nội là hai người khác nhau. Nhị công tử nói thay hắn chăm nom con cái, thì chính là thật sự thay hắn chăm nom con cái, hắn mà nói sai một chữ, con hắn cũng sẽ không còn.

Viên Liễu kẹt ở trong đấu võ quyền lực này, muốn sống không được, muốn chết không xong, chỉ hy vọng vụ án nhanh chóng chấm dứt, cho hắn sảng khoái một lần đi.

Thời cơ kết thúc này, rất nhanh đã đến.

Sự tình ngày càng dữ dội, tấu chương kết tội Tiêu Trì Dã chồng chất, thiên kì bách quái, sau khi Lý Kiến Hằng tự mình đề bút mắng Tiêu Trì Dã đến máu chó đầy đầu, chủ sự Hình bộ thượng trình ngự án, nói bọn họ vừa tra ra được một người.

Người này tên Ngân Chu, là thái giám Điềm Thực phòng. Theo lời hắn thuật, trước hai canh giờ bắt đầu bách quan yến, hắn phân chia đồ ngọt cho chủ tử các cung, đứng bên cạnh Thải Vi cung, thấy có người đang răn trách Phục Linh.

Thải Vi cung chính là nơi Mộ Như ở.

“Hôm ấy trời lạnh, mây đen giăng kín, gió cũng lớn. Nô tỳ gửi đồ ngọt cho chủ tử các cung, lúc đi ra từ Thải Vi cung thì đúng lúc gặp Mộ Tần nương nương lên giá, bèn lảng tránh đến góc tường. Đúng lúc đó nô tỳ nghe có người trách cứ gì đó, ngó đầu nhìn thì thấy chưởng sự thái giám Thải Vi cung đang tranh cãi với Phục Linh cô cô bên trong.”

“Vì sao lúc sơ thẩm ngươi ngậm miệng không nhắc tới việc này?”

Nội đường yên tĩnh, chỉ có tiếng ghi chép sự kiện. Đèn treo mấy ngọn, Khổng Thu thẩm tra suốt đêm đã uống không biết bao nhiêu ấm trà đặc rồi, lúc này hắn đan hai tay vào nhau, hỏi Ngân Chu đang quỳ dưới đường.

Ngân Chu mấp máy môi: “Bẩm đại nhân, nô tỳ cho rằng đây chỉ là việc vặt không quá quan trọng, lại bởi vì ngày ấy gió lớn, thực sự không nghe rõ bọn họ đang tranh chấp cái gì, lòng sợ đáp sai.”

“Đã như vậy, tại sao giờ ngươi lại đột nhiên thông báo?” Phó Lâm Diệp chất vấn.

Ngân Chu xoắn góc áo, thấp thỏm lo âu nuốt nướt bọt, lấy hết sức mới nhỏ giọng nói: “Bị ngục tốt gia gia làm cho sợ hãi… Từ ngày vào ngục đêm nào cũng nghe tiếng quất, cha nuôi của nô tỳ cũng bị người đánh cho gần chết, dặn dò chuyện lớn chuyện nhỏ, nô tỳ thực sự sợ rồi…”

“Trọng địa hình tra, há cho phép ngươi tùy tiện bừa bãi như vậy!” Phó Lâm Diệp lớn tiếng trách quát.

Ngân Chu bị hắn doạ giật mình, quỳ trên mặt đất lắp bắp nói: “Nô tỳ… cũng, cũng không biết ả sẽ làm chuyện không còn nhân tính như vậy!”

“Dưới trọng hình dễ vu oan giá hoạ, kẻ này không tin được.” Phó Lâm Diệp nói với Khổng Thu, “Lời khai thế này sao có thể giao cho ngự tiền?”

“Tam thẩm tra bàn luận đều có bút thiếp ghi chép, thật hay giả, tự hoàng thượng sẽ thánh tâm phán quyết.” Khổng Thu nói, “Thứ sao chép ra, phải có một bản cho các lão.”

Phó Lâm Diệp không tài nào nghĩ tới, vụ án tiến hành đến đoạn này còn ngoi ra một Trình Giảo Kim*. Hắn có thể đạp Tiêu Nhị một cước, là chắc mẩm lần này Tiêu Nhị không trở tay nổi, có một tên Viên Liễu không tẩy sạch sẽ, vậy Tiêu Nhị hắn liền không sạch sẽ, ai biết Thải Vi cung cũng xuống nước theo, lần này hay rồi, mọi người đều không sạch sẽ, vụ án này còn có thể tiếp tục điều tra sâu thêm sao?

*ý chỉ kỳ đà cản mũi

Phó Lâm Diệp lập tức ngửi ra được, Ngân Chu này e rằng cũng không đơn giản, nấp mãi đến tam thẩm tra mới chịu khai ra chuyện như vậy, chắc hẳn là vùi trốn ở chỗ này chờ đợi rồi!

Lòng Phó Lâm Diệp như lửa đốt, hắn không như Ngụy Hoài Hưng. Sau lưng Ngụy Hoài Hưng còn có Ngụy gia, Ngụy gia còn liên quan nhà khác, dây dưa không rõ, cuối cùng chỉ có thể chốt lại trừng trị xét xử. Nhưng hắn thì làm sao giờ? Hắn lại đâu có thế gia mà dựa vào!

Khổng Thu nhìn thần sắc hắn mấy lần, liền nói: “Dù sao Thải Vi cung cũng là hậu cung, ngoại thần không dễ tra xét, việc này còn cần đi ngự tiền thương thảo một phen. Phó đại nhân, trở về nghỉ ngơi chút đi, chúng ta sẽ đi ngự tiền.”

Phó Lâm Diệp đứng dậy, dù lòng rất gấp, trên mặt vẫn có thể tỏ vẻ cười, chắp tay với Khổng Thu rồi vội vã lui đi.

Lúc này trời còn chưa sáng, lạnh vô cùng. Phó Lâm Diệp giục người chăn ngựa, chiếc xe kẽo kẹt nghiền tuyết đuổi đến Ngẫu Hoa lâu. Hắn nhấc bào xuống, vội vàng lên lầu.

Hề Hồng Hiên giỏi về hí khúc, lúc này còn đang cùng Thẩm Trạch Xuyên đàm luận về tác phẩm mới của hắn. Thẩm Trạch Xuyên mặc áo khoác Cẩm y vệ, khoát tay áo lớn dựa vào ghế nghe, quạt trong tay mở mở khép khép.

Lúc Phó Lâm Diệp xông tới, hắn không ngờ Thẩm Trạch Xuyên cũng ở đây.

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng khép quạt, làm như không thấy sự nhếch nhác của hắn, cũng không đứng dậy hành lễ, chỉ cười nói: “Ngự sử đại nhân đến trễ quá, giờ đã qua đoạn hay rồi.”

Hề Hồng Hiên có chút không vui, ra hiệu cho tú bà lui đi, sai người cài cửa lại. Hắn cũng không đứng dậy, chỉ bảo Phó Lâm Diệp tự ngồi, nói: “Sao Lâm Diệp đến vậy? Phải sớm kêu người báo trước chứ! Có mấy bước chân, phải vội vội vàng vàng thế sao, mất cả thể thống.”

Phó Lâm Diệp không chỉ lớn tuổi hơn Hề Hồng Hiên, phẩm bậc cũng cao hơn Hề Hồng Hiên, lúc này lại như hậu bối để Hề Hồng Hiên quát mắng một trận. Trong lòng hắn không thoải mái, hận chết Hề Hồng Hiên cái loại diễn trò cao cao tại thượng này.

“Hết sức khẩn cấp!” Phó Lâm Diệp như thể không nghe ra trách cứ, vừa cười vừa túm áo choàng ngồi xuống, nói, “Ta mới từ Hình bộ đi ra là lập tức tới chỗ nhị thiếu ngay, ngài nói xem vội hay không!”

Hề Hồng Hiên lúc này mới hỏi: “Chuyện gì?”

Phó Lâm Diệp nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên cầm quạt, nói: “Là ta đường đột rồi.”

Lời vừa dứt liền làm vẻ muốn đứng dậy.

Hề Hồng Hiên vội nói: “Lan Chu, làm gì thế? Ngươi ngồi xuống đi. Chúng ta cùng hội cùng thuyền, có lời gì mà ngươi không nghe được? Lâm Diệp, ngươi nói đi! Vị Thẩm Lan Chu này ngươi không nhận ra à? Là đại tiên sinh của Hề gia chúng ta đấy!”

Phó Lâm Diệp trước kia chỉ coi Thẩm Trạch Xuyên như chó săn cầu đường sống dưới trướng Hề gia, ấy thế mà Hề Hồng Hiên lại coi trọng y như vậy.

Nhưng tối nay quả thật cũng là Phó Lâm Diệp đến không phải lúc, nếu hắn đến sớm một chút, hoặc là trễ một chút, Hề Hồng Hiên sẽ không nịnh hót Thẩm Trạch Xuyên như thế. Tối nay bọn họ vừa mới quyết định chèn ép người kế tục Diêu thị, một sợi dây trói chết, Hề Hồng Hiên đang muốn cho Thẩm Trạch Xuyên mấy phần mặt mũi, hết tâng lại bốc, về sau cũng không thể lại tùy ý xưng huynh đệ rồi.

Thẩm Trạch Xuyên cười nhìn Phó Lâm Diệp, Phó Lâm Diệp cũng hiểu chuyện, lập tức nói: “Trấn phủ đại nhân ngồi đi.”

Hề Hồng Hiên dịch chân xuống, giẫm da hổ, nói: “Nói đi, việc gấp gì?”

Phó Lâm Diệp nói: “Vừa nãy ta bồi thẩm tại Hình bộ, nghe được tin tức, là Phục Linh sai khiến Quý Sinh ám sát kia có liên lụy Thải Vi cung. Nhị thiếu, Thải Vi cung là nơi Mộ Tần nương nương ở, việc này sáng mai phải trình lên rồi, lúc đó không chỉ còn là chuyện truy tra Tiêu nhị nữa!”

Hề Hồng Hiên vịn chân, trầm mặc chốc lát, nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Ngươi không biết, lúc trước ta quên nói với ngươi, ngay cả Mộ Như kia cũng là người của chúng ta.”

Chỉ sợ không phải quên nói, mà là không muốn nói, vẫn luôn đề phòng không hé răng.

Thẩm Trạch Xuyên rõ cả trong lòng, chỉ nói: “Trước kia không phải Mộ Như là người của Phan Như Quý sao? Ta có nhớ đệ đệ của nàng.”

“Phải đấy, ” Hề Hồng Hiên không chịu nói thật, chỉ nói một nửa, “Phan Như Quý chết rồi mà, không phải nàng hết chốn để đi sao? Lúc tịch thu nhà muốn thả nàng đi làm kỹ nữ hầu quan, nhưng hoàng thượng không nỡ nên bảo ta giúp đỡ. Ta dựa vào chút giao tình với Diên Thanh, thay đổi người, tìm cho hai tỷ đệ này tòa trạch để trốn, sau đó hoàng thượng không nhịn được, muốn đưa người vào trong cung, Hải các lão còn náo loạn một trận, việc này ngươi cũng biết.”

Thẩm Trạch Xuyên như không để ý lắm, y gật đầu nói: “Có nghe thấy. Vậy thì không hay rồi, án này đáng ra đã kết, sao lại sinh rắc rối thế?”

Lúc y nói lời này nhìn Phó Lâm Diệp, tuy rằng có cười, nhưng dù sao cũng có ý trách cứ Phó Lâm Diệp không xem chừng cẩn thận.

Hề Hồng Hiên cũng cau mày, nói: “Ngươi là bồi thẩm giám sát, nghĩ một cách dẹp xuống không được à? Trình lên lại có thị phi.”

Phó Lâm Diệp cũng tức đầy một bụng, hắn chỉ có thể nói: “Nhị thiếu, ta người nhỏ lời nhẹ. Khổng Thu sao! Hắn khó chơi cực, là người của Hải các lão, sao chịu nghe ta nói? Việc cấp bách là tiếp theo làm sao bây giờ, Mộ Tần nương nương hẳn cũng bị cuốn vào rồi, giờ còn ai dám tiếp tục điều tra nữa? Sợ là hoàng thượng cũng không còn tình nguyện!”

Hề Hồng Hiên buồn bực, trầm ngâm hỏi: “Ngân Chu kia ở đâu?”

Phó Lâm Diệp lập tức hiểu ý hắn, vội vã xua tay nói: “Không giết được! Nhị thiếu, giờ Hải các lão đã dậy cảnh giác rồi, bước ngoặt này mà giết người diệt khẩu chính là để lộ chúng ta có vấn đề!”

“Vốn đang tốt đẹp, sao đột nhiên lại nhô lên một Thải Vi cung!” Hề Hồng Hiên chụp cốc trà, nói, “Không được, vụ án này không thể tiếp tục tra, sáng tại ngự tiền phải nghĩ biện pháp khiến hoàng thượng bỏ ý muốn điều tra sâu.”

Mộ Như có tác dụng lớn, tuyệt đối không thể để người ta kéo xuống ngah lúc này.

Phó Lâm Diệp đứng ngồi không yên, nói: “Đúng vậy, đổ lên Phục Linh là tốt nhất! Mau chóng kết thúc, mọi người đều thở phào một hơi. Nhưng ta nhìn dáng vẻ Khổng Thu, rõ ràng là muốn triệt để tra tới cùng!”

“Mấu chốt vẫn là ở Hải các lão, ” Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dán vào cốc trà nóng, “Bài thi của Khổng Thu năm đó là Hải Lương Nghi xem, cũng coi như là nửa học sinh Hải Lương Nghi đề bạt, xưa nay tôn kính Hải Lương Nghi nhất.”

“Nhất định Hải Lương Nghi muốn đưa hắn vào nội các, vụ án hắn xử lý đều ổn thoả, số tuổi cũng phù hợp, xuất thân hàn môn Xích quận, chỗ nào cũng hợp mắt Hải Lương Nghi.” Hề Hồng Hiên nói, “Đúng là đen như chó! Chúng ta xử Tiêu nhị, mỗi người bọn hắn lén lút vui trộm, chờ xem Tiêu nhị ngậm bồ hòn, giờ có chuyện rồi, đã muốn được tiện nghi lại còn ra vẻ.”

“Cứ vậy đi, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “sáng mai trình lý do tại ngự tiền, Phó đại nhân cũng không cần đề cập Thải Vi cung, chỉ nói Cấm quân còn chưa xử lý sạch sẽ. Có phải Viên Liễu vẫn chưa nhận tội không? Đây chính là cơ hội, chỉ cần Viên Liễu vẫn còn, Tiêu nhị hắn chính là từng thu hối lộ, không thoát nổi hiềm nghi.”

Phó Lâm Diệp xoa xoa chân, nói: “Nhưng ta không đề cập tới, Khổng Thu cũng sẽ đề! Việc này không che giấu được.”

“Mất bò mới lo làm chuồng, ” Thẩm Trạch Xuyên gẩy quạt ra chút lại đóng lại, nói, “lúc trước đại nhân phân trần ngự tiền, là quang minh lẫm liệt, nói vì ‘giang sơn xã tắc’. Bây giờ nếu vì một lời khai còn chưa kiểm chứng đã sửa lại lời, chỉ sợ hoàng thượng cũng nghi vấn lòng trung của ngươi, không bằng cứ cắn chặt Tiêu nhị, thế lại là bộ dáng ‘cương trực công chính’.”

“Không sai!” Hề Hồng Hiên nói, “Lúc này không thể loạn. Nếu ngươi đã ra mặt, giờ lại muốn thoát ra thì không hay, cứ làm vậy đi, những chuyện khác ta tự có biện pháp. Sắp hừng đông rồi, ngươi không thể ở lại nữa, đi về trước tắm rửa thay y phục đi, trên ngự tiền nhìn chiều gió mà tùy cơ ứng biến là được rồi.”

Phó Lâm Diệp vội vã, chưa uống hớp trà nào đã đi gấp. Hắn vừa bước khỏi, Hề Hồng Hiên liền phỉ nhổ.

“Nếu không phải hắn chỉ vì cái trước mắt, ngày đó không nói một câu báo chuyện lụa Tuyền Thành của Tiêu nhị lên, Hải Lương Nghi cũng chưa chắc sẽ phát hiện!” Hề Hồng Hiên sinh phiền chán, nói, “Mấy thứ từ tiểu môn tiểu hộ đi ra đều đầu óc hạn hẹp! Vì chút ít công danh này, bắt chuyện cũng không dám, kết quả thế nào? Uổng phí nước cờ hạ xuống của Diên Thanh! Sau lần này, chắc chắn Tiêu nhị canh phòng sổ sách nghiêm ngặt, muốn ra tay từ sổ sách nữa ắt gặp khó khăn rồi.”

“Công danh lợi lộc là bệnh của nhà giàu, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Trước mắt cứ ổn định hắn đã. Tám đại doanh như thế nào rồi?”

“Đệ đệ của Hàn Thừa đã tiếp quản chức vị, ” Hề Hồng Hiên nói, “Tiêu nhị bố trí tám đại doanh thành mạng lưới liên lạc bảo vệ nghiêm mật, không dễ dàng động được. Trong ít ngày như vậy mà hắn có thể nắm vững chức vị quan trọng trong tay, muốn triệt cũng khó.”

“Dù vậy, bên trong quân sĩ hắn chọn lựa phân công cũng có con cháu tám đại gia.” Thẩm Trạch Xuyên cười nói, “Vẫn có cơ hội.”

Thẩm Trạch Xuyên đi ra lên xe ngựa, thấy từ bên trong lộ ra một chiếc đàn cổ.

Kiều Thiên Nhai vén rèm, thay dịch dung trên mặt, nói: “Đàn đó là của ta, chủ tử cũng đừng ném đi, phí bao công mới lừa ra được đấy.”

“Nhìn quý đấy, ” Thẩm Trạch Xuyên không đụng vào, “ngươi lấy bạc từ đâu?”

Kiều Thiên Nhai cười đùa: “Các cô nương thưởng cho đó.”

Mà đàn này hiển nhiên là đồ dù có tiền cũng không mua được, Kiều Thiên Nhai không muốn nói, chắc hẳn là liên quan gia đình hắn. Thẩm Trạch Xuyên liền không hỏi nữa.

Xe ngựa như thường lệ đưa Thẩm Trạch Xuyên trở về nhà, y thay áo choàng lại vào cung.

* * *

Lý Kiến Hằng tản triều, tại Minh Lý đường bảo các vị đại thần ngồi, tự mình xem lời khai kia, hồi lâu không lên tiếng.

Thân thể Hải Lương Nghi mới ổn lên, Lý Kiến Hằng sai người bưng bát sữa dê nóng cho lão. Lão uống mấy cái, trong nội đường ai cũng không mở miệng.

Lý Kiến Hằng nói: “Tại sao lại liên quan Thải Vi cung? Viên Liễu còn chưa điều tra rõ ràng mà.”

Khổng Thu đáp: “Việc liên quan hậu cung phải do hoàng thượng phán quyết.”

Lý Kiến Hằng lập tức cuống lên, nói: “Phán quyết cái gì? Dù ả ở Thải Vi cung cũng không thể… cùng Mộ Tần có can hệ, ai biết hắn nói thật hay giả?”

Hải Lương Nghi vững vàng nói: “Dĩ nhiên là giả.”

“Đúng, giả!” Lý Kiến Hằng có Hải Lương Nghi để dựa vào, âm thanh cũng vang dội, “Hoạn quan xảo trá nhất, vì mạng sống, lời nào mà không thể nói ra? Cho rằng liên quan Mộ Tần là có thể vớt mệnh, trẫm càng muốn chém cái đầu hồ đồ của hắn!”

“Lời tuy như vậy, ” Tiêu Kí Minh vẫn luôn chưa từng mở miệng giờ ngước mắt lên, “nhưng liên quan an nguy của thiên tử, có một số việc không thể qua loa được.”

Hắn vừa mở miệng đã đâm thẳng vào chỗ yếu.

Ngụy Hoài Hưng nói: “Đương nhiên không thể qua loa, không phải Viên Liễu còn chưa điều tra…”

“Án này chủ thẩm là Thượng Thư bộ Hình, bồi thẩm là đại lý tự tả hữu đô Ngự sử đến Cẩm y vệ, Ngụy đại nhân nhiều lần nhúng tay thì không thích hợp.” Tiêu Kí Minh mang phong độ nhẹ nhàng, thậm chí cho Ngụy Hoài Hưng thời gian nói chuyện nhưng Ngụy Hoài Hưng không dám tiếp lời, Tiêu Kí Minh liền tiếp tục nói, “Án này liên quan đến Cấm quân và hậu cung, vốn không nên công nhiên làm ầm, thứ mất không phải mặt mũi của chư vị, mà là thể diện của hoàng thượng. Từ khi án xảy ra đến nay đã hơn mười ngày, một đoạn sự Cấm quân tra không ra, một lời khai thanh lâu tra không rõ, ngược lại đều kéo tới tay hai bên tả hữu Đô sát viện giám sát Ngự Sử. Ta thấy chủ thẩm không phải chủ thẩm, bồi thẩm không phải bồi thẩm, tốn giờ tốn lực tạm thời không nói, vượt quyền đi quá giới hạn mới là vấn đề.”

Phó Lâm Diệp nhớ tới lời đêm qua Hề Hồng Hiên nói, lúc này bị Tiêu Kí Minh làm khó nhưng hắn thấy Lý Kiến Hằng không hé răng, Hải Lương Nghi cũng không mở miệng giải vây, cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ trấn định, nói: “Thế tử ở lâu tại Ly Bắc, nhưng dù sao Khuất Đô cũng không phải biên thuỳ, rất nhiều sự vụ xử lý, quan hệ bất đồng, đương nhiên —— “

“Nếu trong quân có chuyện vượt quyền đi quá giới hạn sẽ xem như dĩ hạ phạm thượng, theo luật đáng chém.” Triều Huy có chức trên người, lập tức ra khỏi hàng nói tiếp, “Việc này vốn không nên do thế tử mở miệng, nhưng lâu vậy rồi mà vẫn không có người đề cập với hoàng thượng, chính Ngự sử đại nhân cũng như đang mơ mộng, xử lý mơ mơ hồ hồ! Yêu bài của Tổng đốc Cấm quân đã treo mười mấy ngày rồi, Ngự sử sưu tra ba lần, tra được cái gì không? Chung quy phải có một bản khai chứ.”

Phó Lâm Diệp hỏi: “Không phải tra ra chuyện lụa Tuyền Thành sao?”

“Hiện đang hỏi ngươi án ám sát!” Lý Kiến Hằng ném lời khai, “Sao ngươi còn kéo cái khác vào đây!”

Phó Lâm Diệp gấp giọng nói: “Vấn đề đều xuất hiện ở Tiêu Trì Dã, xung quanh không thể tách rời hắn. Hoàng thượng, án ám sát cần điều tra, nhưng chuyện hắn nhận hối lộ cũng không thể qua loa lấy lệ mà!”

“Hắn nhận cái gì rồi!” Lý Kiến Hằng đứng dậy, chỉ vào Phó Lâm Diệp nói, “Lụa Tuyền Thành! Lụa Tuyền Thành! Ngươi cho rằng việc này trẫm không biết sao? Trẫm lúc đó còn cùng hắn hỗn trên đường phố đấy! Việc này trẫm còn rõ hơn ngươi! Ám sát đã giết tới trước mặt trẫm thì ngươi không vội, lại nghĩ đến chút việc nhỏ này, trẫm thấy an nguy của thiên tử đối ngươi mà nói cũng không có gì quan trọng!”

Phó Lâm Diệp không liệu được mấy ngày trước đây hắn còn nghiền từng chữ một mà mắng Tiêu Trì Dã, hôm nay lại quay đầu chửi mình, không khỏi kinh hoảng lết đầu gối, nói: “Hoàng thượng! Hoàng thượng là cha quân của thần, tổn hại sợi lông tơ thần cũng đau đến không muốn sống, hoàng thượng!”

“Sự có nặng nhẹ, vì án ám sát, Khổng thượng thư đã suốt đêm không nghỉ.” Tiêu Kí Minh nói, “Sách An cũng đã giao yêu bài, vì tránh hiềm nghi mà đến tiến độ cũng không dám hỏi, cả ngày ở nhà hối lỗi. Hôm nay thì sao, rốt cuộc điều tra tới đâu rồi, còn phải điều tra làm sao, chi bằng cùng nói rõ luôn, phủ ta cũng chuẩn bị cho cẩn thận.”

Thị lang Lễ bộ Khương Húc ra khỏi hàng nói: “Vụ án tách bạch, liên quan đến Cấm quân nhưng không liên quan vương phủ Ly Bắc, là ai lần trước vào vương phủ Ly Bắc tra vậy? Đây không hợp lễ, truyền đi lại thành hoàng thượng muốn điều tra Ly Bắc vương, hỏng quan hệ tình cảm Khuất Đô và biên thuỳ.”

Lý Kiến Hằng biết chuyện tra vương phủ, nhưng hắn giả vờ không biết. Hắn có ngu cũng hiểu được, Tiêu Kí Minh đặt mấy ngày nay ở trong mắt rồi, giờ mà tiếp tục túm vào Tiêu Trì Dã không tha chính là muốn sinh sự.

Lý Kiến Hằng lập tức đá Phó Lâm Diệp mấy đá, mắng: “Ngươi thật to gan! Ai cho ngươi đi thăm dò vương phủ Ly Bắc? Trẫm sai ngươi đi đại viện ban sai của Cấm quân!”

Phó Lâm Diệp trúng đạp, cuống quít nói: “Không phải thần, không phải thần điều tra! Là Thẩm trấn phủ đi!”

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, không khỏi nói: “Ta nhận chỉ hỗ trợ đại nhân đi tra, là đại nhân căn dặn ta ‘Cấm quân giống như thùng sắt, rất nhiều sổ sách, sợ trắng đen hai phần, đi vương phủ tỉ mỉ sưu tra’, ta liền đi. Lúc đó người ở công đường bưng trà rót nước cũng không ít, tùy tiện gọi đến một người hỏi chút liền biết là đại nhân ngươi căn dặn ta.”

Phó Lâm Diệp cắn răng nói: “Ta rõ ràng chỉ bảo ngươi tỉ mỉ sưu tra, không có đề cập hai chữ vương phủ!”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêm nghị nói: “Ta vâng mệnh thiên tử, tại ngự tiền tuyệt không nói sai. Nếu như không có mệnh lệnh của đại nhân, ta một mình đi tới vương phủ, nào sẽ có Ngự sử đi theo?”

Phó Lâm Diệp thấy trong mắt Thẩm Trạch Xuyên ẩn hung sát, liền biết mình dưới tình thế cấp bách đã cắn sai người rồi. Hắn nhìn quanh hai bên, nói: “Ngụy đại nhân, Ngụy đại nhân không phải —— “

Ngụy Hoài Hưng liền quát lớn: “Câm miệng! Chuyện bản thân làm còn dám víu cắn lung tung trước mặt hoàng thượng! Ngươi còn cần mặt mũi không? Trì hoãn vụ án là nhỏ, hỏng tình nghĩa giữa hoàng thượng và Ly Bắc là lớn! Thật quá không biết nặng nhẹ!”

Phó Lâm Diệp đến đây đã biết mình bị đá ra rồi, hắn phải thay Lý Kiến Hằng gánh chịu, thay Ngụy Hoài Hưng gánh chịu, thay Hề Hồng Hiên vân vân tất cả mọi người gánh chịu! Những người này ai hắn cũng đắc tội không nổi, thần tiên đánh nhau, chỉ có thể để hắn tới thu dọn hỗn loạn.

Phó Lâm Diệp lập tức dập đầu lạy, nói: “Là thần nhất thời hồ đồ!”

“Hồ đồ còn dám nguỵ biện!” Lý Kiến Hằng chỉ vào hắn mắng, “Sách An dù treo yêu bài, nhưng trước khi sự tình được tra rõ ràng, hắn vẫn là Tổng đốc Cấm quân! Ngươi dám tra hắn, có còn nể mặt Cấm quân hay không? Trẫm thấy ngươi căn bản không phải là tra án, rõ ràng là bài trừ phe đối lập!”

Lý Kiến Hằng ngoại trừ ngày ấy mắng Tiêu Trì Dã thì chưa nổi giận lại bao giờ, lúc này chửi khiến Phó Lâm Diệp run lẩy bẩy, hắn cũng hiểu chuyện, quỳ thân nước mắt dọc ngang, trả lại đủ mặt mũi cho Tiêu Kí Minh rồi.

Tiêu Kí Minh đợi Lý Kiến Hằng mắng xong rồi mới nói: “Đại nhân cũng là nóng lòng tra án, nếu vụ án này đã nháo thành như vậy, không bằng cách chức Sách An là ổn rồi. Ta thấy mấy ngày nay Đô sát viện kết tội đều có lý, nó sơ sẩy trách nhiệm không thể thoát, thật sự không thích hợp làm ở ngự tiền.”

Dứt lời hắn lại cười một cái.

“Lời làm chứng đều chỉ về nó, nếu nó thật sự làm loại chuyện ác độc bại hoại này, là nên giết cửu tộc. Hôm nay chư vị cũng ở đây, để tránh hiềm nghi, ngay cả yêu bài binh mã Ly Bắc của Tiêu Kí Minh ta cũng rút đi. Ta đã trình Ly Bắc rồi, nói phụ vương cởi mũ tháo bào, mang theo vợ của ta, bạch y vào đô chịu thẩm tra!”

Lời Tiêu Kí Minh vừa dứt, Lý Kiến Hằng liền hoảng luôn, hắn đáp cũng không phải, không đáp cũng không phải, chỉ có thể nhìn phía Hải Lương Nghi.

Hải Lương Nghi cùng Tiêu Kí Minh đối diện chốc lát, lão bỗng nở nụ cười, nói: “Thế tử nói đùa rồi, không phải vụ án này đã kết rồi sao? Hà tất phải chọc lão thần đây!”

Khổng Thu ổn định tinh thần, cực nhanh tiếp lời: “Phải, các lão nói không sai. Tuy Viên Liễu có nợ tòa nhà chỗ môi giới Đông Long, nhưng dù gì vẫn là việc tư của hắn cùng Phục Linh, vốn không thể lộ liễu. Tổng đốc quản hai vạn người, sao có thể tự mình thẩm tra mọi chuyện được? Còn chuyện hối lộ, Viên Liễu vẫn luôn phủ nhận, không thể chỉ nghe mỗi lời của Hương Vân. Thần đã điều tra rõ, Hương Vân đối với Tổng đốc quá nửa là vì yêu sinh hận, lý do này không thể là thật!”

Lý Kiến Hằng cũng tự mình tiến lên, nói: “Đã kết thúc rồi, không cần nhắc lại! Mời thế tử mau mau đứng lên!”

Lý Kiến Hằng cũng không muốn tra xét nữa, liên quan Thải Vi cung, chính là liên quan Mộ Như. Phó Lâm Diệp thì có thể nói đá liền đá, nhưng Mộ Như đối với những người này mà nói càng không phải là thứ gì, nếu thật chọc tới quan hệ, Lý Kiến Hằng hắn mới thật sự là môi hở răng lạnh!

Lý Kiến Hằng nhìn mấy người kia vẫn cứ chuyện trò vui vẻ, lại cảm thấy đó không phải người, đứng sau lưng bọn họ chính là con quái vật to lớn vượt qua cả ngôi vị hoàng đế, như là dòng lũ cùng cơn lốc không thể kháng nghịch.

Đế vương không phải là tự do tự tại, mọi cử động của hắn đều tác động thế cuộc, tức giận, vui mừng của hắn hết thảy đều có thể trở thành chỗ yếu trí mạng, hắn không làm chủ của chính mình được, hắn là kẻ tù tội bị quây tại long ỷ.

Thật là đáng sợ.

Sâu trong nội tâm Lý Kiến Hằng ôm lấy chính mình.

Hắn đứng bên cạnh bọn họ, như đứng trên miếng băng mỏng. Nếu như ngày nào đó không cẩn thận rớt xuống, sẽ như hoàng huynh của hắn, trong chớp mắt bị móng ngựa đấu đá tứ phía đạp cho máu thịt be bét.

Sự sống chết của hắn căn bản không trọng yếu, trọng yếu chỉ là hắn vừa vặn mang họ Lý.

Nhưng nếu như thiên hạ này còn có người cũng họ Lý thì sao?

Lý Kiến Hằng bị ý niệm này đánh cho run rẩy, mồ hôi lạnh tức khắc túa ra.

Không thể.

Hắn tối tăm mặc niệm.

Sẽ không.

Tuyết rơi mấy ngày liên tục, án ám sát kết thúc qua loa, sóng dâng cuộn trào quãng thời gian trước bỗng bị gió tuyết vùi lấp, biến thành một vùng trắng muốt mênh mông. Vào lúc này Lý Kiến Hằng hay tin Tiêu Trì Dã đã ngã bệnh.

Nghe nói là nhiễm phong hàn mà vẫn diện bích hối lỗi, cuối cùng chịu thua phải trở về giường, bệnh đến không nhấc nổi thân. Lý Kiến Hằng mặc tuyết xuất hành, ngồi giá tới vương phủ Ly Bắc, dẫn theo chư thần, lại cùng Tiêu Trì Dã quay về làm huynh đệ tốt.

Người khác đều đã ra ngoài, sắc mặt Tiêu Trì Dã trắng nhợt, hắn để Thần Dương đỡ thân dậy, ngồi đối diện với Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng nói: “Trẫm tin lời gièm pha, hôm ấy đã trách cứ ngươi rồi, thật hổ thẹn.”

Tiêu Trì Dã nói: “Quân thần gắn bó vốn nên như vậy, hoàng thượng không cần bận lòng.”

Lý Kiến Hằng trầm mặc, Tiêu Trì Dã cũng trầm mặc, hai người họ cuối cùng cũng đến tình cảnh ngay cả lúc riêng tư cũng phải xưng quân thần với nhau.

Lý Kiến Hằng miễn cưỡng cười, nói: “Trước đây trẫm tưởng ngươi làm bằng sắt đấy, sẽ không bị bệnh, không nghĩ tới ngươi bệnh rồi cũng giống như người bình thường.”

Tiêu Trì Dã nói: “Thần cũng chỉ là người bình thường, là thân thể có máu có thịt, nhận lưỡi đao thì cũng sẽ chảy máu như thường thôi.”

Lý Kiến Hằng liền nhớ tới bãi săn đêm đó, Tiêu Trì Dã đơn độc giục ngựa phi giữa vòng vây của Cẩm y vệ, cửu tử nhất sinh nâng hắn lên đến long ỷ.

Con người thật kỳ lạ, lúc căm hận một người chỉ nhớ được mỗi cái xấu của hắn, nhưng lúc hổ thẹn lại chỉ nhớ về điểm tốt của hắn, dường như những lời từng theo người mắng mỏ đối phương đều cùng nhau tràn lên trong lòng, vì vậy mà càng hổ thẹn hơn.

Lý Kiến Hằng muốn hỏi Tiêu Trì Dã rất nhiều chuyện, nhưng giờ đây cái gì hắn cũng không muốn hỏi. Tiêu Trì Dã nói thân thể có máu thịt sẽ chảy máu, vậy tình cảm sinh xa cách phải làm sao?

Lý Kiến Hằng bèn nói: “… Ngồi tới vị trí này, không phải trẫm… Không phải sự lựa chọn mà ta cam tâm tình nguyện. Sách An, ngươi không ngồi ở nơi này, ngươi nhất định không hiểu được tư vị lo lắng triền miên. Người khác đều tưởng vị trí này có thể khoái hoạt tiêu dao, trước đây ta cũng nghĩ như vậy, nhưng căn bản không phải vậy đâu.”

Tiêu Trì Dã không lên tiếng.

Lý Kiến Hằng bỗng đỏ cả viền mắt, hắn cũng không biết khổ sở ở đâu, chỉ có thể nói: “Ta vốn là miếng gỗ mục, ta nói cho ngươi, ta biết rất rõ, nếu không phải các huynh đệ đều đã chết sạch, vị trí này không đến phiên ta đâu. Nhưng ta đã làm sai điều gì? Ta xưa nay chỉ muốn làm vương rảnh rỗi, các ngươi đẩy ta đến, hỏi cũng không hỏi một câu… Ta đã cố hết sức rồi, Sách An, ta thật sự tận lực rồi, sao ta có thể điều khiển quyền binh thiên hạ này? Ta chỉ có thể tùy cho nó điều khiển ta!”

Lý Kiến Hằng thống khổ che mặt, nghẹn ngào lên.

“Sách An, ngồi ở toà trên, quá cao rồi, không thấy rõ được gì cả!”

Tiêu Trì Dã cũng hồng viền mắt rồi, hắn nói: “Huynh đệ một hồi,ta nào sẽ trách ngươi được?”

Lý Kiến Hằng dùng sức lau nước mắt, nói: “Nhưng cuối cùng ta đã tổn thương tình huynh đệ này rồi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Thân bất do kỷ, hà tất trách mình? Là ta làm việc huênh hoang, đáng bị người trừng phạt.”

Lý Kiến Hằng nói: “Ngươi vốn có tính khí như vậy, không thể trách ngươi. Bọn họ kích động ta, đều là vì chính bọn họ. Ta có lỗi với ngươi, Sách An.”

Hai người bọn họ dường như tiêu tan hiềm khích lúc trước, lại khôi phục về thời điểm thành thật với nhau. Chỉ là loại vui cười thoải mái kia cuối cùng chẳng còn nữa, đã biến thành bầu không khí lúng túng cung kính có thừa, thân cận không đủ rồi.

Lý Kiến Hằng nán lại không lâu, nói xong lời với Tiêu Trì Dã thì phải đi, trước khi đi hắn thưởng rất nhiều thứ, căn dặn Tiêu Trì Dã chuyên tâm nghỉ ngơi.

Người vừa rời đi khuất, Tiêu Trì Dã liền ném gối dựa lưng ra, đứng dậy khoác áo, đi giày vào tới thư phòng của Tiêu Kí Minh.

Trong thư phòng, Tiêu Kí Minh đang nghe Triêu Huy báo quân vụ, thấy Tiêu Trì Dã tiến vào thì phất tay với hắn một cái, ra hiệu hắn ngồi trước mặt.

Triêu Huy không dừng lại, nói tiếp: “Chi tiêu quân lương năm trước Hộ bộ đã tra rồi, hạn mức năm sau nội các còn thương nghị. Năm nay tuyết lớn, người Quyết Tây vui vẻ bởi vì tuyết rơi đúng lúc báo hiệu một năm được mùa, có thể ngóng trông năm nay có thu hoạch tốt, thế nhưng Trung Bác đã bắt đầu đông lạnh chết người rồi.”

“Trung Bác năm gần đây châu phủ nha môn vốn khan hiếm nhân thủ, gặp phải tuyết lớn, ốc xá bị đè sụp cũng không có mấy người đi chỉnh đốn được.” Tiêu Kí Minh uống trà nóng, suy nghĩ một chút, “Nói cho Hộ bộ, quân lương Ly Bắc đầu năm lấy bốn vạn bạc ra, dùng làm bạc sửa sang cho Tì Châu Trung Bác.”

Tì Châu gần đường lương thực đông bắc, Tiêu Kí Minh lấy ra phần tình cảm này cũng coi như là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Triêu Huy hiểu rõ, đề bút ghi lại trong sách.

“Châu phủ nha môn Trung Bác thiếu nhân thủ, đô quan cũng không mấy ai chịu đi, nhưng mơ màng không quyết không phải kế hoạch lâu dài.” Tiêu Trì Dã rót trà cho Tiêu Kí Minh.

“Trước đây Hoa Tư Khiêm không chịu quản, đây là củ khoai lang bỏng tay, cầm lên là phải bỏ tiền.” Ngón tay Tiêu Kí Minh miết theo viền cốc trà, nói, “Nhưng giờ là Hải các lão chủ sự, chắc kỳ thi mùa xuân năm nay sẽ tìm người phù hợp cho Trung Bác thôi.”

“Người mới vào làm quan hơn nửa là không kinh nghiệm, cũng không có uy tín, làm quan lại bên dưới thì có thể, làm quan to nơi biên giới thì tất nhiên không vững nổi.” Tiêu Trì Dã nói, “Người đi Trung Bác chủ trì đại cục vẫn phải chọn lựa từ trung khu thôi.”

“Bây giờ chính là lúc thiếu nhân tài có thể tự chống đỡ một phương như vậy, ” Tiêu Kí Minh nói, “Trung Bác trước kia là thuộc địa, dính với Thẩm thị, cấu kết bên dưới phức tạp, chuyện không nói được cũng nhiều. Thẩm Vệ vào khi thời đã thành thế rồi, năm năm trước đột nhiên bị tản loạn ra, hiện nay chính là vùng hỗn độn. Lương dân bách tính lúc trước bởi vì Biên Sa đồ thành mà chạy ra bên ngoài, triều đình chậm chạp không có chính sách động viên, bây giờ còn ở lại Trung Bác phần nhiều là quân hộ còn dư dưới thủ bị quân, cùng với giặc cỏ các nơi. Toàn nói nơi khỉ ho cò gáy thì sinh ra điêu dân, hiện trạng Trung Bác không hề khác như thế. Quan chức phổ thông đi rồi nhưng không trấn giữ được, trái lại còn bị ra oai phủ đầu.”

“Nếu triều đình chịu phái võ tướng mang binh đi, dựa vào danh nghĩa diệt cướp còn có thể quản được chút.” Triêu Huy khép sách lại gọn gàng, “ Nhưng mà nhìn tình thế sợ là không dám làm như vậy.”

Đương nhiên là không dám, Khuất Đô bây giờ phía đông bắc có thiết kỵ Ly Bắc, phía đông nam có thủ bị quân Khải Đông, đều là vùng đất biên thùy có trọng binh, hãm được chân thôi đã phải gắng hết sức rồi, giờ bất chấp nguy hiểm tiếp tục phái một người ra, phong tước lên thì càng khó đối phó hơn. Mà Trung Bác cứ như vậy bỏ mặc không quan tâm cũng không được, chuyện này nhất định phải có biện pháp có thể điều hoà để giải quyết.

“Đây đúng là chuyện nội các phải đau đầu rồi, ” Tiêu Kí Minh đẩy quân vụ ra, nhìn Tiêu Trì Dã, “làm sao?”

Tiêu Trì Dã dựa khuỷu tay lên tay ghế tựa, lại muốn gác chân, nhưng hắn nhìn một vòng không tìm được nơi gác, liền nói: “Huynh doạ hoàng thượng không ít đâu, ta thấy hắn sợ hết chịu nổi rồi, lòng không thoải mái mà vẫn phải tiếp tục làm huynh đệ với ta.”

“Bọn đệ vốn có chút tình nghĩa rượu thịt, ” Tiêu Kí Minh cười, “làm hắn sợ, dù sao cũng hơn là để hắn không sợ.”

“Phó Lâm Diệp bỏ nhiều sức phết, ” Tiêu Trì Dã nói, “có cơ hội ta phải cảm tạ hắn tử tế mới được.”

“Chi bằng cám ơn người bạn trong bóng tối giúp đỡ đệ ấy.” Tiêu Kí Minh nói, “Vụ án này có thể thuận lợi qua đi, bên trong có người bỏ không ít lực đâu. Dựa vào kinh nghiệm của Phó Lâm Diệp, đáng lẽ hắn sẽ không tùy tiện chui vào tròng như thế.”

“Ừm…” Tiêu Trì Dã chỉ cười, chuyển hướng đề tài, “Cốt Tân đâu? Gọi hắn vào, ta có việc dặn dò.”

“Gọi vào, ta cũng có chuyện dặn dò.” Tiêu Kí Minh quay đầu ra hiệu Triêu Huy.

Triêu Huy ra ngoài gọi người, Mãnh cũng bay vào theo. Nó đậu trên kệ áo, tuyết rũ xuống làm ướt quần áo đang phơi. Đinh Đào cởi xong giày liền nhảy vào trong, vọt tới trước mặt Tiêu Kí Minh đứng thẳng tắp, Thần Dương và Cốt Tân phía sau cũng đã vào.

“Thế tử!” Người Đinh Đào kính nể nhất chính là Tiêu Kí Minh, hắn nói mà lộ hàm răng trắng sáng, “Thế tử cứ việc phân phó! Đinh Đào ta có nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ!”

“Ồ,” Tiêu Trì Dã nhấc cốc trà, nói, “sao xưa nay ngươi chưa từng nói nhị công tử ‘cứ việc phân phó’?”

Đinh Đào nói: “Ngài cứ quẳng ta đi miết à.”

“Phạm chuyện gì rồi, ” Tiêu Kí Minh ôn hoà nói, “có thể khiến nhị công tử quẳng ngươi đi?”

Đinh Đào lập tức nói: “Không phạm lỗi, chỉ là nhị công tử cứ sai ta đi chú ý cái người ——”

Tiêu Trì Dã thiếu chút nữa phun ngụm trà ra, hắn khép nắp chén lại, nháy mắt ra dấu với Thần Dương. Thần Dương liền gõ Đinh Đào một cái, Đinh Đào còn chưa biết đây là chuyện gì luôn, hắn ôm đầu không dám nói nữa.

Tiêu Trì Dã bị bỏng đau đầu lưỡi, nói: “Kéo ra ngoài, chôn ngay tại chỗ! Báo cáo cái gì? Để Cốt Tân nói!”

Đinh Đào ấm ức nói: “Ta không —— “

Thần Dương che cái miệng của hắn lại, kéo hắn ra ngoài, ra khỏi cửa liền chôn hắn vào tuyết thật.

Cốt Tân thầm nghĩ ta nói cái gì? Ta con mẹ nó nên nói cái gì?

Hắn đứng ở trước mặt Tiêu Kí Minh, thấy Tiêu Kí Minh muốn hạ cốc trà, lập tức quỳ một chân trên đất, cung cung kính kính tiếp nhận lấy, lại đặt cốc lên bàn, miệng vụng lưỡi dốt nói: “Thế tử, bỏng!”

Tiêu Kí Minh thấy thế cũng không vội hỏi, nhìn sang bọn họ một người hai người, nhìn ra được Tiêu Trì Dã đang như đứng đống lửa như ngồi đống than.

Tiêu Kí Minh nói: “Sao đấy, nhị công tử giấu người trong phủ à?”

Tiêu Trì Dã nói: “Chuyện này sao có thể chứ? Đại ca, ta còn chưa có mối, không có chuyện làm bại hoại thanh danh của cô nương nhà người ta được.”

Tiêu Kí Minh nhìn hắn một lúc lâu, cũng không biết là tin hay không tin, hời hợt bỏ qua, cho hắn nói tiếp.

Tiêu Trì Dã đã tìm được một tư thế thoải mái, hắn nói: “Ta muốn bảo Cốt Tân đi thăm dò Hương Vân phường.”

Triêu Huy nghĩ ngợi, nói: “Hương Vân phường ở phố lớn Đông Long, vốn là nơi nhiều người hỗn tạp, bí mật điều tra cũng không dễ dàng. Nhị công tử cảm thấy Hương Vân có vấn đề sao?”

“Nàng nhất định có vấn đề, ” Tiêu Trì Dã nói, “Ngụy Hoài Hưng cầm lời khai của nàng, nàng vô duyên vô cớ đắc tội ta làm gì?”

Triêu Huy nói với Tiêu Kí Minh: “Thế tử, ta nghe người ta nói, nói là vì yêu sinh hận đấy.”

Tiêu Kí Minh nói không nhanh không chậm với Tiêu Trì Dã: “Nếu nàng đã thành tình cũ, chắc hẳn đệ bây giờ đã có tình mới rồi. Ta vào đô cũng đã mấy ngày liền, sao không hề nghe đệ đề cập tới vậy?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ta chỉ chơi bời thôi mà, không có người khác đâu.”

“Nói chuyện chớp mắt làm gì, ” Tiêu Kí Minh nói, “chớp mắt là đang nói dối. Cô nương nhà ai? Cha với đại tẩu đệ đều lo chuyện này đấy, nếu lần này có đối tượng rồi thì nói cùng đại ca có khó gì, trong nhà có thể lập tức chuẩn bị cho đệ.”

“Không có, ” Tiêu Trì Dã ngồi không yên nữa rồi, hắn muốn chạy, nhưng mà lại không dám, đành phải nói, “Không có, thật sự không có. Ta lấy vợ làm gì? Thế không phải là làm lỡ dở người khác sao.”

“Thành thân rồi thì có thể trưởng thành hơn chút.” Tiêu Kí Minh muốn vỗ đầu hắn, nhưng lại không thể gạt uy phong của hắn trước mặt các thuộc hạ, bèn đè thấp giọng nói, “Đại ca đại tẩu có thể bên đệ đến khi nào? Ở Khuất Đô này, dẫu sao cũng phải có người có thể cầm đèn cho đệ, nói chuyện cùng đệ. Đệ nhìn trúng ai rồi, bất luận là ai, cha và ta đều sẽ dốc toàn lực ứng phó, dù có là nữ tử thế gia, chỉ cần đệ yêu thích, trong nhà đều thu xếp được.”

Tiêu Trì Dã vốn định dí dỏm cho qua, nghe được lời này bỗng nhiên nhảy ra một ý, hắn nói: “Thích đại soái… Thích đại soái cũng có thể thu xếp sao?”

Ánh mắt Tiêu Kí Minh hơi biến, không liệu được hắn yêu thích đại soái như vậy, ngừng một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói với tâm tình phức tạp: “… Nếu nàng không chém chết đệ, ta sẽ đồng ý.”

Ban đêm lúc Tiêu Trì Dã lên giường, bỗng nhiên giẫm phải một thứ gì đó. Hắn cúi người nhặt nó lên từ thảm len, đây là viên trân châu làm cúc áo.

Tiêu Trì Dã nhìn theo trân châu, nhìn về phía gầm giường.

“Thần Dương.” Tiêu Trì Dã bỗng mở cửa sổ gọi.

Thần Dương từ dưới bậc đi qua đây, Tiêu Trì Dã nhìn hắn cân nhắc một lúc mới nói: “Sáng sớm mai đi một chuyến đến tiệm trang sức trên phố lớn Thần Võ.”

Thần Dương còn chưa đáp, Tiêu Trì Dã đã nhấc tay ném một cái hộp cho hắn.

“Bảo bọn họ làm thành một chiếc khuyên tai, hoa văn các loại chỉ làm một chiếc.” Tiêu Trì Dã nói xong lại suy nghĩ thật lâu, nói tiếp “Đơn giản chút, đừng có loè loẹt.”

Thần Dương nhìn cái hộp, hỏi: ” Làm hết?”

“Làm hết.” Hắn khép cửa sổ lại, khép xong yên tĩnh một lúc, lại mơt cửa ra.

Thần Dương cũng không dám nhích, hắn nâng cái hộp cảm thấy khó hiểu hỏi: “Chủ tử?”

Tiêu Trì Dã nói: ” Ghi sổ!”

Viên Liễu chết bất đắc kỳ tử trong ngục, Thần Dương thu thi thể hắn, dựa theo ý Tiêu Trì Dã, an trí cho vợ con hắn một trạch mới tại Đan Thành, mời một thầy tốt cho con trai hắn.

Lần này Tiêu Trì Dã bệnh đến tận ngày Khuất Đô tan tuyết, chờ khi hắn có thể ra ngoài vào triều, Hề Hồng Hiên đã được đề bạt làm chủ sự Khảo Công ty của Lại bộ rồi.

Thẩm Trạch Xuyên cầm yêu bài Cấm quân trả cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã nhân lúc lấy yêu bài dùng đôi mắt nhìn y một đường từ trên xuống dưới.

“Cảm ơn nhé, ” Tiêu Trì Dã rút yêu bài, “Trấn phủ đại nhân.”

“Không dám nhận.” Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi cuộn tròn, dường như không nỡ.

Tiêu Trì Dã lắc lắc yêu bài, hỏi y: “Thích rồi à?”

Thẩm Trạch Xuyên cười, nói: “Thích chứ, mấy ngày nay sờ quen rồi.”

Tiêu Trì Dã thấy xung quanh đã lui tránh ra xa hết mới nói: “Chỉ sờ mỗi yêu bài của ta thì thật chẳng có bản lĩnh gì.”

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay nói với hắn: “Bệnh nặng mới khỏi, nhị công tử muốn rong chơi cũng nên có chừng mực.”

“Ta thanh tâm quả dục hơn nửa tháng rồi, ” Tiêu Trì Dã bị nắng chiếu mà mệt, hắn hơi dịch chân, “bạc tình lang sáng nhớ chiều mong cũng không đi liếc ta một cái, bây giờ được ra ngoài rồi, thể nào cũng phải nghĩ cách trị tổn thương tình.”

Cơn gió thổi qua Thẩm Trạch Xuyên, y nói: “Tên ấy thường đứng núi này trông núi nọ, lại còn là đồ khốn có tình cũ tình mới đếm không xuể, nhân lúc còn kịp quên đi thôi, vì hắn mà bỏ lỡ cảnh đẹp nhân gian thì không đáng.”

Tiêu Trì Dã nói: “Gì mà khốn?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nhị công tử.”

Tiêu Trì Dã muốn nắm lấy gáy y, nhưng đứng chỗ này nắm thì không thích hợp, hắn bèn nói: “Nói hay đấy, nói giỏi đấy, nói khiến nhị công tử suýt vỗ tay cho ngươi luôn.”

“Khách khí quá, ” Thẩm Trạch Xuyên khiêm tốn nói, “đủ tâm ý là được.”

“Xem ra ngươi còn đặc biệt tra xem có tình cũ nào nữa, ” Tiêu Trì Dã nói, “để ý nhỉ.”

“Tra thì lại chẳng cần, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ngồi Hương Vân phường uống chén rượu, có chuyện phong lưu nào mà không hỏi thăm ra được. Ví như nhị công tử là khách quen, tay lão luyện phong nguyệt chẳng hạn.”

“Bội phục phải không?” Tiêu Trì Dã hỏi.

“Bội phục, bội phục.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía hắn, thả chậm thanh âm, “Thế nhưng nghe thôi thì không bằng thử trực tiếp, người trong lời đồn, cùng người mà ta gặp, chẳng giống cùng một người gì cả.”

“Cơ hội ít mà, ” Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay treo xong yêu bài, “chơi thêm mấy lần mới càng biết rõ được. ‘Nhai kỹ nuốt chậm’ chúng ta cũng không phải chưa từng thử, tư vị còn ngon không?”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ánh mắt hắn mà mím chặt viền môi.

Tiêu Trì Dã cười: “Xem ra vẫn còn nhớ, vậy chuyện đáp ứng ta cũng vẫn nhớ chứ?”

“Thay ngươi chuyển lời cho Hương Vân, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “xây cầu đáp tuyến cho các ngươi, kiếm lời uống chén rượu hỉ, đương nhiên là nhớ rồi.”

“Ta biết ngươi đáng tin mà, ” Tiêu Trì Dã nói, “nếu việc này thành, ta nên cảm ơn ngươi thế nào đây?”

“Cứ dùng tiền lễ đi.” Thẩm Trạch Xuyên có chút biếng lười, ánh mắt men theo phiến đá nhìn ra bên ngoài, lơ đãng nói.

Đúng lúc ấy Hàn Thừa đi ra từ nội đường, vẫy tay với hai người. Tiểu thái giám bên cạnh sải nhanh chân chạy tới.

“Mời hai vị gia, hoàng thượng đang chờ đó!”

Lý Kiến Hằng đang ngồi trên long ỷ nghe người nghị sự, sắp tới lập xuân rồi, trồng dâu nuôi tằm các nơi đều là đại sự. Giữa lúc đó Đô sát viện tả Đô Ngự sử Sầm Dũ bẩm tấu lên, nói rằng mỗi dân khu Khuất Đô đều đang có hiện tượng lấn chiếm kênh rạch công, trước mắt tuyết bắt đầu tan rồi, nếu như bế tắc kênh rạch công không thể bảo trì thông suốt, gặp phải mùa mưa nhất định sẽ ngập lên đường phố.

Việc này quá nhỏ, ít nhất so với chuyện thương nghị xung quanh thì nó chẳng hề đáng kể. Lý Kiến Hằng thậm chí không thèm nghe cho rõ, cứ vậy cho qua, bị giọng oang oang của Bố chính sử từ Trung Bác tới dẫn ánh mắt đi.

Mấy lần Sầm Dũ muốn mở miệng đều bị cắt mất lời.

Lúc tan triều Sầm Dũ xuất cung, bỗng nhiên nghe phía sau có người gọi lão. Lão quay đầu nhìn thì thấy Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên hành lễ, nói: “Mạo muội cản đường Sầm Ngự sử, ty chức có việc thỉnh giáo.”

Sầm Dũ nói: “Mời Thẩm trấn phủ nói.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ban nãy trên triều nghe Ngự Sử tấu nói kênh rạch công bế tắc, là ám chỉ kênh rạch ở dân khu phố lớn Đông Long đột nhiên dâng phải không?”

Sầm Dũ ra hiệu Thẩm Trạch Xuyên vừa đi vừa nói: “Phải, chuyện phố lớn Đông Long nuốt chiếm kênh rạch công đã có từ thời Hàm Đức rồi, những năm qua đầu xuân cũng ngập dân khu, nhưng mà vì không có người chết, cũng chưa từng xảy ra chuyện gì, cho nên cũng không ai lưu tâm.”

Thẩm Trạch Xuyên lập tức hơi cười khổ, nói: “Không dối gạt đại nhân, ty chức đang ở nơi đó.”

Sầm Dũ khá bất ngờ, lại vội vàng hỏi: “Mấy ngày nay đã ngập rồi sao?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ty chức ở nơi đất khá cao, các trạch xung quanh muốn chiếm kênh rạch phía trước nên mở rộng sân viện, xây đến cả mái hiên nhà ty chức rồi, nước bẩn bế tắc khó thông, đêm qua đã tràn vào trong viện. Sáng nay trước khi vào triều, ty chức có đặc biệt đi một chuyến quanh dân khu, trạch dân khu đất trũng đã ngập trong nước rồi.”

Sầm Dũ ưu sầu nói: “Nếu gặp dịch bệnh gì thì nguy. Mà trước tiên chưa nói tới ngập nước, ai ai cũng muốn cướp mấy tấc đất kia mới khiến cho nhà cửa kề sát, ở giữa không có gạch thạch ngăn cách, đều là phản gỗ cả, nếu có châm lửa chắc chắn là xảy ra chuyện lớn.”

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một chút, trấn an nói: “Đại nhân không cần gấp, để ty chức cùng Chỉ huy sứ đại nhân đàm luận xem có thể bẩm lên hoàng thượng hay không, kịp lúc phái người đi khơi thông.”

“Được, ta cũng sẽ với nói với các lão một chút.” Sầm Dũ cất bước muốn đi, cuối cùng quay đầu lại, cười nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Trấn phủ có lòng rồi, nếu việc này có thể mau chóng giải quyết, cũng coi như là một công đức đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay tiễn lão.

* * *

Mai đỏ trong trạch viện đã héo tàn, lúc Thẩm Trạch Xuyên đến, Tiêu Trì Dã đang đứng trong thư phòng nhìn mai kia tàn rụi.

“Mấy ngày nay tuyết tan, đâu đâu cũng ẩm ướt.” Tiêu Trì Dã cầm một cành mai, “Toà trạch kia của ngươi không thể ở nữa rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên gần đây quả thực đang phát sầu vì việc này, y khẽ kéo cổ áo, vừa thay giày vừa nói: “Viện bị ngập rồi.”

“Năm năm trước ta đi qua đó, Triều Huy đã nói tới chuyện liên quan kênh rạch công.” Tiêu Trì Dã xoay người lại, “Không ngờ lâu thế mà vẫn không có ai đi giải quyết.”

“Dù sao thì chuyện ngập chìm đều là chuyện bẩn thỉu rắc rối, giải quyết còn phí giờ phí lực nữa.” Trên mặt Thẩm Trạch Xuyên trào phúng, “Ai tình nguyện làm.”

“Chẳng phải ngươi chuẩn bị làm sao?” Tiêu Trì Dã nhìn y, đi qua đó, “Năm nay là năm Thiên Sâm, có kiểm tra thành tích Đô sát, nếu như thật sự có chuyện gì, văn võ cả triều đều muốn giành giật làm.”

“Ta thấy không hẳn.” Thẩm Trạch Xuyên vịn vách tường muốn giẫm lên chiếu, lại bị Tiêu Trì Dã chặn lại, con ngươi y nhếch lên, hỏi, “Sao?”

Tiêu Trì Dã cúi người cầm ủng Thẩm Trạch Xuyên, nhấn nhấn ngoài mấy lần, nói: “Cẩm y vệ hẹp hòi thế này à, đến đôi ủng da hươu cũng không chịu cho?”

Đôi tất sạch sẽ của Thẩm Trạch Xuyên đã ướt mất một nửa, Tiêu Trì Dã gọi người vào nhóm chậu than cho gian phòng ấm lên. Hôm nay sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không tốt, hoá ra là y bị lạnh cóng rồi.

“Ủng da hươu cũng đâu chịu được nước ngập.” Thẩm Trạch Xuyên dịch chân đi, không cho Tiêu Trì Dã bắt, y rũ mắt nhìn Tiêu Trì Dã, nói, “Chỗ trũng trên phố lớn Đông Long đều là mấy kỹ viện nghèo, giờ đã ngập trong nước bẩn rồi.”

Tiêu Trì Dã vẫn ngồi xổm như vậy, hắn ngẩng đầu nói: “Mấy kỹ viện đó xưa nay đều không kén khách, ai cũng tiếp hết, mấy đồng tiền trả giá cũng tùy tiện. Thuế ngân thì căn bản không đóng nổi, năm nào cũng khất nợ, người của Hộ bộ đếm tiền qua ngày cũng không phải loại tốt gì, cố ý mặc xác bọn họ như thế.”

“Cả dân khu cũng bị ngập nữa.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“Lâu nay quen chờ đợi mà, đợi đến qua xuân là không sao rồi.” Tiêu Trì Dã đứng dậy nói, “Người làm việc không ít, nhưng người tình nguyện làm chuyện không công thì quá ít. Hôm nay tan triều xong còn chưa dùng cơm, cùng ăn đi.”

Nha hoàn đã chuẩn bị guốc mộc cho Thẩm Trạch Xuyên, y xỏ guốc mộc rồi mà vẫn chẳng cao bằng Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã nhìn mắt cá chân nhỏ xinh bao tất sạch của y, liền nghĩ tới thuốc trước đây y hay dùng.

“Ăn tết xong mà chẳng thấy ngươi mập ra.” Tiêu Trì Dã đẩy cửa dẫn y ra ngoài.

“Bận đến nỗi ngày nào cũng ngủ được mỗi hai canh giờ, ” Thẩm Trạch Xuyên khẽ táp guốc mộc, “cứ tưởng làm nam Trấn phủ thì nhàn, ai ngờ lề lối của thợ làm vũ khí cũng nhiều lắm.”

“Nếu Hề Hồng Hiên không lo cho ngươi được, ” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, “nhân lúc đổi thành quân cờ của nhị công tử đi.”

“Vậy thì chắc đến hai canh giờ cũng chẳng được ngủ, ” Thẩm Trạch Xuyên bước theo hắn, “những người còn lại trong Cẩm y vệ bây giờ hơn nửa là con kế nghiệp cha, dựa vào tổ tông để hưởng cơm, không cần béo bở từ Cấm quân đâu.”

Mấy ngày nay tuyết đang tan, trong viện cũng ướt sũng một khu. Tiêu Trì Dã sải bước qua vũng nước, quay người lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên một lúc.

Thẩm Trạch Xuyên lê guốc, chưa nhấc áo bào xanh lơ đã muốn chạy tới vũng nước. Giờ khắc này trời đã tối rồi, ánh trăng thanh tú khoác lên chân trời xa xôi, chiếu rọi xung quanh trong trẻo sáng rõ, cũng tôn lên hình bóng Thẩm Trạch Xuyên phản chiếu trong vũng nước vừa mỏng manh lại xinh đẹp. Y vừa nói chuyện vừa chuyên tâm nhìn đường, không để ý Tiêu Trì Dã đã dừng lại, tay còn đang vén áo bào trắng, từ đầu kia nhảy lại như trẻ con, nhảy tới ngay trước mặt Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không chút nghĩ ngợi, hắn cúi người ôm lấy eo y, nhấc y trên bả vai mình. Guốc mộc trượt rơi xuống mặt đất, Tiêu Trì Dã nhặt nó lên, cứ như vậy một tay cầm guốc gỗ, một tay ôm lấy người đi về phía gian phòng lần trước uống rượu.

Thần Dương lui lại mấy bước, ra dấu tay với thị vệ phía sau, âm thầm chỉ huy người trong viện lui ra. Trên nóc nhà Đinh Đào không dám lên tiếng, chỉ ló ra đôi mắt nhìn nhị công tử đang vác người. Kiều Thiên Nhai cùng Cốt Tân ngồi ở dưới hiên, không hẹn mà cùng uống một ngụm rượu.

“Buổi sáng trông sắc mặt không tốt, ” Tiêu Trì Dã nói, “nóng thế này, bị ốm rồi sao?”

Thẩm Trạch Xuyên nằm treo trên bả vai hắn, ngắm ánh trăng trên đất, nói: “… Chắc thế.”

“Mưu đồ bá nghiệp không phải chuyện trong chốc lát, ” Tiêu Trì Dã lên bậc, đạp mở cửa, “mạng quý giá nhất.”

“Lúc hận ta chắc đâu có nói thế này, ” Thẩm Trạch Xuyên trượt xuống đất một cách mềm mại, y nhìn Tiêu Trì Dã chăm chú, “ốm vặt, ngủ một giấc là khoẻ thôi.”

Tiêu Trì Dã không nhìn y, tự cởi giày mình, lại lột áo khoác xuống. Đám nha hoàn nối đuôi nhau bày khay đồ ăn lên bàn.

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay xong lại muốn kéo cổ áo. Tiêu Trì Dã ngồi bên cạnh đưa tay kéo giúp y, ngón tay hắn khẽ gạt mở cổ áo, nhìn thấy một ít vết mẩn đỏ.

“Gần đây ẩm quá, ” Thẩm Trạch Xuyên dùng mu bàn tay gạt hắn ra, “hàng xóm chiếm đất nên mái hiên phòng cũng cản nắng rồi.”

Tiêu Trì Dã như không để ý, “Ừ” một tiếng liền thôi.

Hai người ngồi xuống, lúc dùng cơm Tiêu Trì Dã nói: “Toà trạch kia của ngươi giờ cũng không hợp thân phận, sao không chuyển chỗ?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Gần chùa Chiêu Tội, tiện gặp sư phụ, lại trên phố lớn Đông Long nữa, Hề Hồng Hiên có động tĩnh gì cũng dễ tra.”

Tiêu Trì Dã nhìn y ăn cơm, nói: “Sư phụ Kỷ Cương không thể cứ ở chùa Chiêu Tội làm tạp dịch mãi được, thay tòa trạch rồi ở chung chỗ dễ làm việc hơn.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Để ta xem gần đây có tòa nào thích hợp không.”

Trong tay y thực ra còn có toà trạch của Tề thái phó, nhưng tòa này bây giờ không ở được, quá thu hút tai mắt. Dời nhà thì đơn giản, mà khó ở chỗ Hề Hồng Hiên quan sát rất chặt, y không dám lấy sư phụ và tiên sinh ra mạo hiểm.

Sau khi ăn xong đã muộn lắm rồi, trời thì vẫn còn lạnh. Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy chuẩn bị cáo từ, Tiêu Trì Dã đẩy cửa sổ, huýt một tiếng lên nóc nhà.

Ba thị vệ thêm một con Mãnh ló đầu xuống.

Tiêu Trì Dã vịn bệ cửa sổ, nhìn Thẩm Trạch Xuyên lấy áo khoác, nói với bọn họ: “Đóng cửa, đêm nay Trấn phủ đại nhân không đi đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã không cười, hư hỏng giữa ban ngày tựa hồ bị gió đêm thổi tán đi hết, cặp mắt kia giấu rừng âm u và sương mù dày, dưới ánh trăng lộ vẻ mông lung lại thâm thúy.

Có lẽ hắn thật sự là tay lão luyện phong nguyệt.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ.

Dùng ánh mắt này của hắn là đủ rồi.