“Ta đây bị oan.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Bây giờ cứ có chuyện gì thì nhất định là Thẩm Lan Chu ta làm.”

“Từ sau khi ngươi đi ra là phong ba không ngừng.” Tiêu Trì Dã nói, “Tiểu Phúc Tử, Quốc Tử Giám, Phan Như Quý, làm sao từng việc từng việc đều không tách khỏi ngươi?”

Thẩm Trạch Xuyên tự giễu: “Phải đấy, sao lại không tách khỏi ta thế? Ngươi không rõ nguyên do sao? Năm đó Tiêu thế tử nhặt ta ở hố trời Trà Thạch, nếu như cho một đao chấm dứt, thì tuyệt đối chẳng có những chuyện ngày hôm nay.”

Tiêu Trì Dã vứt lá, nói: “Lúc trước ngươi phải sống tạm bợ trong cõi chết. Sống sót có vị gì, hôm nay ngươi mới biết sao.”

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên là sự trầm tĩnh, trầm tĩnh đến nỗi khiến Tiêu Trì Dã thấy không chân thực.

Người này rất cổ quái.

Ngày ấy tại bàn tiệc cũng vậy, dường như nhất cử nhất động đều toát lên vẻ “quá khứ đã qua”. Nhưng trong đêm tuyết năm năm trước, Tiêu Trì Dã nhớ rõ ánh mắt khi y cắn chặt mình.

Thế này không chân thực, giống như vực sâu không thấy được đáy. Ý hận chảy xiết bắn toé ấy tựa hồ bị san bằng hết, khiến người ta hoàn toàn không biết đâu là ranh giới cuối cùng của y. Cả phòng làm nhục y, y lại cúi đầu cười. Khi Tiêu Trì Dã nói “Nhìn bằng con mắt khác xưa”, là lời nói thực lòng.

Nếu một người nhẫn nhục chịu đựng đến độ này, màu đen kịt dưới sự trầm tĩnh kia lại càng làm Tiêu Trì Dã cảm thấy kinh tâm động phách.

“Sống sót có vị gì,” Thẩm Trạch Xuyên lại nở nụ cười, “ta ở trong chùa Chiêu Tội, cảm nhận cả ngày lẫn đêm. Bây giờ ra ngoài rồi, càng thấy sống sót không dễ gì. Ta tiếc mạng, sợ lắm. Nhưng tội này cần ta nhận, mạng người cần ta đền. Thẩm Lan Chu ta chỉ có một mạng này thôi, nào đủ chia ra? Ta dùng mọi cách lấy lòng, chỉ là kỳ vọng nhị công tử cùng chư vị quý nhân có thể rộng lòng tha thứ. Hôm nay muốn ta khai báo, nhị công tử, tốt xấu gì cũng nên cho cái lý do.”

Tiêu Trì Dã nghe được điều này, trái lại thay đổi ý nghĩ. Khứu giác của hắn nhạy bén, luôn thấy bất an mơ hồ trong sự phục tùng phối hợp này của Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng đối xử Thẩm Trạch Xuyên rắn mềm đều chẳng được, bất luận hắn làm gì cũng không hỏi ra được thật giả.

Lời của Thẩm Trạch Xuyên dù một câu hắn cũng không tin, đúng như đêm đó Thẩm Trạch Xuyên nói gặp dịp thì chơi. Tất cả mọi người đều gặp dịp thì chơi, đầu cần thật lòng?

Thế nhưng người có thể nói dối, dấu vết để lại thì không thể. Khuất Đô pha tạp đủ thứ người, tám chín phần mười đều có thể dụ ra ít thứ. Nếu Thẩm Trạch Xuyên xếp người bên cạnh Lý Kiến Hằng, chắc hẳn không phải cao thủ gì. Như y bây giờ, cũng chỉ có thể là thu mua tạp dịch hoặc là người hầu hạ thôi.

Chuyện Lý Kiến Hằng vừa rồi trong ngoài đều có vấn đề, nếu không thể tra rõ chỉ sợ hậu hoạ khó lường. Từ lúc Tiêu Trì Dã gắn với con thuyền Sở vương thì cảm thấy thiếu ngủ đi hẳn.

“Ta tìm ngươi chơi mà, làm sao lại biến thành thẩm vấn rồi.” Tiêu Trì Dã chuyển đề tài, thổi lá trên cành, thở dài nói, “Gần đây nghe nói có người hỏi thăm ngươi, liên quan đến thể diện của Sở vương, ta đương nhiên phải đến hỏi một chút.”

“Ngươi tìm ta chơi một lần,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ta liền ngủ ít đi một đêm đấy.”

“Không thể nói thế được.” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi sống không dễ dàng, ta cũng không thấy thoải mái chúng ta lật chuyện cũ năm xưa sang trang, cũng có thể tiêu tan hiềm khích trước kia.”

Thẩm Trạch Xuyên cười ha ha, nói: “Mấy vạn mạng người của sáu châu Trung Bác, nhị công tử còn muốn cùng ta tiêu tan hiềm khích lúc trước nữa.”

“Thời điểm khác rồi.” Cuối cùng Tiêu Trì Dã ném nhánh cây đi, đứng dậy nói, “Ngươi bây giờ nhận ơn Hoa gia, lại là người lọt mắt xanh của thái hậu, ta nào còn dám đắc tội. Gọi nhị công tử thì nghe xa cách lắm, chúng ta cũng coi như là quen biết sơ mà, Lan Chu?”

Thẩm Trạch Xuyên chỉ cười, y nói: “Nhị công tử đi thong thả.”

Tiêu Trì Dã lên ngựa, từ trên nhìn xuống y, nói: “Nhẫn kia tính khi nào trả ta vậy Lan Chu? Một cái nhẫn nứt, vừa không đáng tiền, giữ lại cũng ghét, còn không trả cho ta, sao cũng xem như bảo bối thế?”

“Ta đeo trên người.” Thẩm Trạch Xuyên nói với Tiêu Trì Dã, “Dựa vào hung khí của nhị công tử để trừ tà mà, đâu cam lòng trả ngươi dễ vậy?”

Tiêu Trì Dã quất vang roi ngựa, nói: “Ngươi không biết sao? Nhị công tử của ngươi chính là khí hung tà đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên đứng tại chỗ nhìn hắn phi vút đi, ý cười tiêu biến, chỉ còn sự im lặng khó dò buồn vui. Nắng chiều hắt nghiêng, ánh chiếu màu vỏ quýt ngả dưới chân y, trải tới khoảng tối nơi bóng lưng Tiêu Trì Dã từ từ biến mất.

Ban đêm sao rải đầy trời, Tề thái phó mở bức đồ mới ra cho Thẩm Trạch Xuyên xem.

“Trước đây mặc dù đông cung không có quyền điều lệnh binh mã biên thùy, nhưng trong Binh bộ biết rõ bố trí của thủ bị quân các nơi. Đây chính là của quận lớn Ly Bắc.”

“Dựa lưng núi Hồng Nhạn, tây thông cửa Lạc Hà, đông đối diện mười hai bộ Biên Sa.” Thẩm Trạch Xuyên chỉ vào phía đông dãy Hồng Nhạn, “Sắp vào thu rồi, đồng cỏ của kỵ binh Biên Sa không đủ cung ứng, nhất định sẽ muốn tranh cướp từ chỗ chợ liên khu biên giới. Tiêu Kí Minh phải động binh, sao mấy ngày nay vẫn chưa đưa tấu chương truyền yêu cầu vào Khuất Đô?”

“Bởi vì hoàng thượng bệnh nặng.” Tề thái phó suy nghĩ, “Xuân năm nay, Tiêu Kí Minh cũng chỉ dâng một tấu chương. Chắc chắn hắn có gián điệp ở Khuất Đô, nếu đến hôm nay mà vẫn chưa đệ trình tấu chương, chỉ có thể nói rõ một chuyện.”

Thẩm Trạch Xuyên thấp giọng nói: “Hoàng thượng không còn sống lâu nữa.”

“Vậy thì đến cùng ai có thể ngồi vững trên triều đình, mới là lý do Tiêu Kí Minh bây giờ án binh bất động.” Tề thái phó rút bút ra, chấm mực, khoanh một vòng vào vị trí Ly Bắc, “Sở vương đăng cơ đối với Tiêu gia chỉ có lợi ích, bọn họ đã đối lập cùng Hoa gia quá lâu, vì chuyện Trung Bác mà rơi vào thế yếu bị người quản chế. Bây giờ cơ hội nghịch chuyển đang ở ngay trước mắt, Tiêu Kí Minh tuyệt đối sẽ không bỏ qua.”

“Nhưng ngày ấy tiên sinh cũng nói.” Thẩm Trạch Xuyên chỉ vào Khuất Đô, “Cửa lớn Khuất Đô không mở, Tiêu Trì Dã chính là kẻ thế chấp cho Ly Bắc. Thái hậu có hắn trong tay, Tiêu Kí Minh làm sao đánh động?”

“Nếu con đã nói đến sự việc này.” Tề thái phó gác bút, “Ta lại muốn cùng con nói một chuyện khác.”

“Mời tiên sinh nói.”

“Con nói xem, Tiêu Trì Dã này là kiểu người gì?”

Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt nhìn bức đồ, nói: “Nhạy cảm, thông minh, không thích ấn định bước đi hành động.”

“Ta cảm thấy hắn là kiểu…” Tề thái phó xoa xoa tóc tai, dường như trong lúc nhất thời không nghĩ ra được từ thích hợp. Ông vò đầu bứt tai một lúc, nằm nhoài trên cái bàn nhỏ, thần bí nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Ta cảm thấy hắn là thời cơ mà ông trời cho Ly Bắc, là kỳ tài ngút trời.”

Thẩm Trạch Xuyên lắc lắc bút, hỏi: “Sao tiên sinh lại nói lời này?”

Tề thái phó lập tức cúi xuống dưới bàn, lấy ra cuốn sách viết tay. Mấy năm vừa rồi ông tự cảm thấy tuổi già dễ quên, rất nhiều chuyện đều phải ghi lại trên giấy. Ông lật “ào ào” mấy tờ, lại nhoài về bàn, đưa cuốn sách cho Thẩm Trạch Xuyên.

“Đây là Cát Thanh Thanh gửi tình hình cụ thể từ Binh bộ. Năm Vĩnh Nghi đầu tiên, chính là tám năm trước, Tiêu Trì Dã mười bốn tuổi, đi theo Tiêu Kí Minh xuất chiến Biên Sa. Đúng vào giữa hè, Tiêu Kí Minh gặp ba bộ Biên Sa vây đánh tại phía đông dãy Hồng Nhạn, bị cắt đứt đường lui, khốn đốn trước sông Hồng. Viện binh của Ly Bắc vương ba ngày vẫn chưa tới, Tiêu Kí Minh quyết chiến cam go, nhưng kỵ binh ba bộ Biên Sa lại linh hoạt quá. Con biết đấy, Ly Bắc nhiều thiết kỵ, có thể chính diện thống kích, hình dáng như tấm thép, nhưng không thể nhạy bén ứng đối qua lại với chiến đấu truy đuổi. Càng kéo dài, sẽ chỉ binh mã của Tiêu Kí Minh mệt mỏi.”

Tề thái phó rót mấy ngụm rượu.

“Thế nhưng đến đêm thứ ba, Biên Sa lại như thủy triều lui. Bởi vì lương thảo mà trọng binh của bọn chúng canh gác bị thiêu hủy, lửa lan ra từ chính giữa, loạn cả trận hình phía sau. Tiêu Kí Minh dựa thế quyết chiến, phá vòng vây trong đêm. Nhưng đến đoạn này thì chuyện Ly Bắc thuật lại bị ngắt mất, tình hình cụ thể tiếp theo đều là nhờ sư phụ con phí bao công mới hỏi thăm ra được. Con đoán xem lương thảo dưới mắt trọng binh làm sao mà bị thiêu hủy? Nghe nói ba bộ Biên Sa gần sông có đào một con đường, Tiêu Trì Dã im lặng không tiếng động từ trong nước sông Hồng đi vào con đường đó, bò trong bùn rãnh bẩn thối đến tận nửa đêm.”

Tề thái phó nói tới chỗ này thì sờ cằm.

“Công lao như vậy, Ly Bắc lại ép xuống không báo. Không chỉ thế, Tiêu Trì Dã đến Khuất Đô, liền trở thành lưu manh ăn chơi lang thang suốt ngày—— nhưng lưu manh có thể có sự nhẫn nại như vậy sao? Con thử nghĩ xem, với tình hình khi ấy, nếu như hắn không thành công, người chết chính là đại ca hắn. Hắn thế mà lại có thể ẩn núp trọn hai ngày, chờ đợi mãi đến khi binh mã Biên Sa nới lỏng mới thả lửa. Hai ngày này hắn có biết đại ca hắn có thể nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào không? Huống hồ nếu thả lửa không chuẩn, hoặc là thời cơ không xuất hiện, sớm một phút, Biên Sa trở nên mạnh mẽ, muộn một phút, binh sĩ Ly Bắc sẽ suy! Hắn cố tình cắm chốt ở đó, nếu như không có sức quan sát hơn người, hắn sao có thể làm được.”

Thẩm Trạch Xuyên như có xúc động.

Cuối cùng Tề thái phó nói: “Hơn nữa tiểu tử này ngang tàng cực kỳ, hắn làm chuyện này, chỉ dẫn theo có mấy người thôi.”

Tề thái phó duỗi hai ngón tay, dừng một chốc.

“Lan Chu, ta cho là Phan Như Quý điều hắn đến Cấm quân vì muốn tránh gian nan khổ cực, vừa hay là một nước cờ dở. Trong lòng bọn họ cho là Cấm quân đã phế, nhưng Cấm quân có lai lịch gì? Đó đều là quân hộ năm đó theo đế vương trú đóng tám thành. Tám đại gia coi thường bọn họ, bọn họ chỉ dựa vào mỗi một người là hoàng đế. Nhưng hôm nay hoàng đế không cần bọn họ nữa, hai vạn người này chính là khí cụ vô chủ, nếu thật sự rơi vào tay công tử bột cũng không sao, nhưng rơi vào tay Tiêu Trì Dã… Tiêu Kí Minh còn có lý do gì không dám xuất binh bảo đảm Sở vương!”

Thì ra là vậy!

Điểm mà lúc trước Thẩm Trạch Xuyên lúc trước vẫn luôn không lý giải được bỗng nhiên sáng tỏ.

Y cho rằng nếu Tiêu Kí Minh để Tiêu Trì Dã lại Khuất Đô, thì cần phải biết rõ đây là quân cờ bị người quản chế, hoặc là từ bỏ, hoặc là thận trọng. Nếu như thận trọng, lại càng không nên, và không thể để cho Tiêu Trì Dã gần Sở vương như vậy, bằng không đúng là tự tìm phiền phức, mọi chuyện đều phải lo lắng đề phòng hậu hoạ!

“Trận thu hàn này ở Khuất Đô xảy nhiều biến, chúng ta thế đơn lực bạc, tránh đi thì tốt hơn.” Tề thái phó khô cả miệng lưỡi, còn nói, “Bởi vì chuyện Quốc Tử Giám mà thái hậu cách lòng với Hề Cố An, cũng cách lòng với hoàng thượng, để bảo đảm không rớt đại quyền, hoàng tự là việc gấp gáp. Gần đây nếu Sở vương xảy ra chuyện bất trắc gì, Tiêu gia thành dã tràng xe cát rồi. Vậy xem ra, hôm nay Tiêu Trì Dã vội gặp con, chắc hẳn đã dậy lòng cảnh giác. Thế nhưng thái hậu còn cảnh giác mẫn tuệ hơn, năm đó vì để cho trữ vương đăng cơ mà không tiếc đuổi tận giết tuyệt đông cung, vậy nên lúc này để ngừa vạn nhất, cũng sẽ đuổi tận giết tuyệt Sở vương. Tiêu Trì Dã muốn bảo đảm an nguy của Sở vương, chỉ e chẳng phải chuyện dễ dàng.”

“Nếu thái hậu không dùng Hề Cố An, thì chỉ còn Kỷ Lôi.” Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh, “Cẩm y vệ cao thủ như mây, ra tay gọn gàng nhanh chóng.”

“Long tranh hổ đấu mà thôi,” Tề thái phó nói, “đã đến lúc con phải quyết định theo Sở vương, hay là theo thái hậu rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên đưa tay ra, gấp địa đồ lại.

Tháng mười Khuất Đô đổ mấy trận mưa, lá phong ở núi Phong cũng chuyển đỏ theo. Sáng sớm lúc xua voi, Thẩm Trạch Xuyên đã nhìn thấy tầng sương mỏng. Bệnh của Hàm Đức đế lại có chút khởi sắc khi mùa thu đến, nghe nói đã khôi phục chế độ ăn thường ngày, lúc lên triều tiếng ho khan cũng ít đi rất nhiều.

Dựa theo thông lệ, thánh giá phải tới tháng mười một mới đi bãi săn Nam Lâm, nhưng dường như Hàm Đức đế lo lắng trời rét khó đi, mới đầu tháng mười đã bố trí trù bị công việc săn bắn mùa thu.

“Việc trọng yếu phụ trách tuần phòng vẫn là của tám đại doanh và Cẩm y vệ.” Thần Dương ôm đao cho Tiêu Trì Dã, nói, “Tổng đốc, không phải lần trước hoàng thượng đã nổi giận sao?”

“Lần trước là lần trước.” Tiêu Trì Dã mới từ thao trường qua đây, gạt mồ hôi mỏng, “Lần trước hoàng thượng nổi giận là vì cảm thấy trong ngoài đều có mối nguy. Nhưng lần này không giống, Hề Cố An bị thái hậu chán ghét, ghẻ lạnh hai tháng rồi, đang ra sức muốn thể hiện tài năng.”

“Một chút ơn nhỏ, có thể làm Hề Cố An động lòng sao?” Thần Dương nhìn bên cạnh không có ai mới nói, “Suy cho cùng thái hậu dựng thế đã lâu, hoàng thượng lại long thể mang bệnh, lúc này dù hắn chịu đưa một cành cây cho Hề Cố An, Hề Cố An cũng không dám nhận đâu.”

“Ngươi cũng nói là ơn nhỏ đấy.” Tiêu Trì Dã cầm áo ngoài mặc vào, “Nhỡ như cái hoàng thượng cho Hề Cố An là quyền bính tận trời thì sao? Mấy ngày trước hoàng thượng còn hỏi tuổi tác nữ nhi Hề gia rồi. Sở vương lại không có chính phi, nếu thật sự chỉ hôn thì dù Hề Cố An không có ý kia cũng không ăn nói rõ ràng với thái hậu được.”

Thần Dương nói: “Đáng tiếc nhà chúng ta không có tiểu thư nào.”

“Không có mới tốt.” Tiêu Trì Dã nói, “Nếu như thật sự có tỷ muội, cũng phải như Thích đại soái mới được, bằng không sẽ là thân bất do kỷ*, chắc chắn phải gả cho vị hôn phu chưa thấy mặt bao giờ.”

*bất đắc dĩ không phải tự nguyện

Hắn nói tới đây, bước chân chậm lại.

“Hoa gia luôn đứng đầu khi tuyển cung phi. Thái hậu nuôi Hoa Hương Y bên mình đến độ tuổi này cũng không chỉ định ra, đến hoàng thượng cũng không dám mạo phạm, chỉ có thể xưng là muội muội. Sau này nàng muốn ước định gả cho ai, đương nhiên sẽ nghe theo thái hậu sắp đặt.”

Thần Dương lại nói: “May là thế tử nhà chúng ta đã thành hôn… Nhưng Hoa tam tiểu thư này rốt cuộc có thể gả cho ai đây? Tổng đốc, ta thực sự chẳng nhìn ra được cái gì.”

“Thích gia là lựa chọn tốt nhất.” Tiêu Trì Dã cười cười, “Nếu Thích Trúc Âm là nam nhân, thái hậu đã sớm gả Hoa tam cho rồi. Đáng tiếc Thích Trúc Âm là thân nữ nhi, thế hệ này của Hoa gia chính tông lại không có một nam tử nào, bây giờ cũng chỉ có thể nhìn tảng mỡ dày mà không động được đũa, trong lòng nóng vội đây.”

Ngựa đã được dắt tới, Tiêu Trì Dã vuốt vuốt con ngựa.

“Đi, đi tiếp một chuyến tới khu chợ đông trên phố lớn Đông Long.”

Thẩm Trạch Xuyên vừa mới vào phố lớn Đông Long.

Y đã được giải cấm túc, đương nhiên không thể tiếp tục ở chùa Chiêu Tội, bởi vì ban đầu không ai đề cập nên việc này cứ gác đấy thôi. Nhưng tới tháng tám Kiều Thiên Nhai đột nhiên có ý, theo y đi một chuyến tới chùa Chiêu Tội, thấy Tề thái phó cả người điên điên khùng khùng, bèn cho Thẩm Trạch Xuyên mở trước một khoản tại Cẩm y vệ, tìm một nơi ở tử tế. Vì thế cuối tháng chín y liền chuyển đến một con ngõ cũ kỹ, tiền thuê vừa phải, thích hợp với thân phận bây giờ.

“Người mà sư phụ muốn ta tìm này, rốt cuộc là ai vậy?” Thẩm Trạch Xuyên cầm văn khế bán thân, nhìn hai chữ “Tùng Nguyệt” kia, phần quê quán cũng trống không.

Cát Thanh Thanh nhìn quanh đám người, nói: “Thúc cũng không nói, chỉ bảo tiên sinh đồng ý rồi, muốn về sau người này chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho ngươi.”

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi chùa Chiêu Tội không tiện truyền tin với Tề thái phó. Y không chịu nuôi chim bồ câu, một là quá dễ lộ hình, hai là Hải Đông Thanh nọ của Tiêu Trì Dã quá hung, khiến y ấn tượng sâu sắc. Bây giờ chỉ có thể dựa vào Kỷ Cương với thân phận tạp dịch ra ngoài thu mua mới có thể gặp mặt, có nhiều bất tiện, mà nhất thời cũng chưa có cách nào tốt hơn.

“Chắc ở khu chợ đông.” Thẩm Trạch Xuyên nói với Cát Thanh Thanh, “Đi xem chút đi.”

Phố lớn Đông Long gần sông Khai Linh, là nơi trăng hoa chơi đùa. Phía đông thông ra nơi buôn bán, phần nhiều là “hàng người”, bán mình chôn cha cũng đều quỳ ở đây, bởi vì môn phủ bình thường chọn lựa tạp dịch nha hoàn đều tới nơi này.

Tay Tiêu Trì Dã miết danh sách tên trong phủ Sở vương, muốn tới đây tra rõ lai lịch của mấy người trong đó.

Hắn bước ra khỏi tiệm môi giới chưa được mấy bước, chợt nhìn thấy cái gáy quen thuộc.

Thần Dương nói: “Đây không phải là…”

Tiêu Trì Dã giơ tay, Thần Dương ngậm miệng.

Thẩm Trạch Xuyên cất văn khế bán thân, cảm giác được một cơn lạnh trên gáy. Y ngoái đầu nhìn lại, Tiêu Trì Dã đã đứng ngay phía sau rồi.

“Quý nhân à.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Sao lại đứng ngay sau thế?”

“Nhìn ngươi đó.” Tiêu Trì Dã tiện tay nhét danh sách về, ung dung cất bước tới bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, “Đến đây mua tay sai sao?”

Thẩm Trạch Xuyên nói như đùa: “Bán thân, ta nào mua được người ta?”

“Đã sa đến nỗi này rồi.” Tiêu Trì Dã ngắm nghía y, “Chẳng phải nghe nói người trả giá cao tìm ngươi nhiều lắm sao.”

“Đó là chuyện cần tâm tình.” Thẩm Trạch Xuyên tiếp tục đi, “Phải hợp mắt hợp duyên mới biết có muốn đón nhận hay không.”

Tiêu Trì Dã biết đó là những người gì, nói: “Chọn lựa trong đám đầu trâu mặt ngựa, không dễ chứ gì.”

“Không bằng nhị công tử,” Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, “cùng Sở vương trải nghiệm không ít.”

Tiêu Trì Dã nói: “Ngưỡng mộ sao? Tìm ta này.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng cười, nói: “Vẫn chưa tới mức ấy đâu.”

Chẳng mấy chốc hai người đã đi đến cuối khu, Thẩm Trạch Xuyên nghiêng người, nói: “Vậy ta sẽ không làm phiền nhị công tử đi cùng nữa, quay về đây.”

“Đừng vội.” Tiêu Trì Dã ở nguyên tại chỗ, “Lần săn thu này, chúng ta còn phải phối hợp lẫn nhau đấy.”

“Cẩm y vệ và Cấm quân không phải người cùng một đường.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, “Ta có thể phối hợp cái gì?”

Tiêu Trì Dã nói: “Xa cách vậy, ta đã từng thường qua lại chỗ ngươi nhiều lắm đấy, chúng ta cũng có thể thành người cùng một đường.”

Thẩm Trạch Xuyên không đáp lời, sau khi đi rồi Tiêu Trì Dã vẫn đứng chỗ cũ.

“Hắn tới đây tìm ai.” Ngón tay cái của Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng vuốt chuôi đao, “Cát Thanh Thanh… Quả nhiên là Cát Thanh Thanh. Thần Dương.”

“Có!”

“Ngươi đi thăm dò.” Tiêu Trì Dã nói, “Tra mười tám đời tổ tông của Cát Thanh Thanh.”

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã quấy nhiễu chuyện tìm người, lại bận luân phiên trực ban liên tục, mãi không được rảnh rỗi. Đêm trước ngày săn thu, cuối cùng y cũng đến phiên làm nhiệm vụ, quả nhiên là theo giá tới bãi săn Nam Lâm.

Ngày ấy Thẩm Trạch Xuyên vừa xong việc về nhà, chưa đẩy cửa đã biết có người bên trong.

Phong Tuyền đang khoác đấu bồng, cong ngón tay nâng cốc uống trà, cách cửa hỏi: “Không vào sao?”

Thẩm Trạch Xuyên đẩy mở cửa, trong phòng không thắp đèn, khuôn mặt trắng tuyết của Phong Tuyền trong bóng tối như cô hồn dã quỷ.

Hắn đặt trà xuống, nói: “Ta tới truyền tin thay thái hậu lão nhân gia.”

Thẩm Trạch Xuyên vắt áo choàng bẩn trên tay lên giá áo nhỏ, nói: “Làm phiền rồi.”

“Đúng vậy.” Phong Tuyền cay nghiệt nhìn Thẩm Trạch Xuyên, quăng ra một vật, “Nếu không phải chuyện quan trọng, đâu cần ta đích thân đi một chuyến? Ngươi mang ơn thái hậu nhiều lần như vậy, bây giờ nên trả lại từng khoản rồi. Lần săn thu này, nếu việc không thành, ngươi cũng không xong đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên nhận đồ, là viên đông châu bọc vải. Đầu ngón tay y quẹt một vệt, tấm vải đó lộ ra vết tích của nửa chữ, là ‘lâm’.

Sở.

(Chữ ‘lâm’: 林， chữ ‘Sở’: 楚 gồm chữ ‘lâm’ nửa trên)

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên dời lên mặt Phong Tuyền.

Phong Tuyền đứng dậy, đi tới chỗ Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ngươi làm được việc, thái hậu vẫn có thể coi ngươi là con chó sai khiến, giữ ngươi một mạng. Nhưng nếu ngươi không làm được, giữ lại ngươi cũng chẳng còn nghĩa gì.”

“Cao thủ như rừng.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ta sẽ gắng hết sức.”

Ánh mắt Phong Tuyền đâm chọc một hồi, trào phúng cười một cái. Hắn bước ra cửa, phất đấu bồng lên, tiến vào bóng đêm.

Thẩm Trạch Xuyên thắp đèn, đứng bên cạnh bàn đốt rụi vải.

Ngọn lửa liếm láp, chữ ‘lâm’ hóa thành tro.

Bãi săn Nam Lâm nằm phía đông nam Khuất Đô, chia ra một khoảng đất rất rộng, nguyên liệu nấu ăn thường ngày ở Quang Lộc tự hầu như lấy từ nơi này. Tám đại doanh được điều động một nửa, rầm rộ theo sát thánh giá.

Thẩm Trạch Xuyên đang xua voi, nghe tiếng vó ngựa tựa như sấm dội, khỏi cần quay đầu cũng biết là ngựa của ai. Quả nhiên sau một khắc thấy Hải Đông Thanh liệng thẳng qua đỉnh đầu, từ trên cỏ cắp được một con chuột hoang, rồi tiếp tục vọt lên mây cao.

Tiêu Trì Dã và Lý Kiến Hằng cùng một đám công tử bột Khuất Đô đánh ngựa qua, ồn ào hỗn loạn thẳng tiến lên phía trước, con ngựa dưới hắn toàn thân đen nhánh, tuấn mã ngực trắng như tuyết quả là nổi bật.

Tiểu Ngô ngước mắt hâm mộ nói: “Ưng và ngựa của Tiêu Tổng đốc này đều là bảo bối!”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đều là thú hoang.“

Tiểu Ngô còn nhỏ tuổi, không chịu được yên tĩnh, cứ luôn muốn nói chuyện với Thẩm Trạch Xuyên. Hắn ngồi trên ngựa, ăn khoai lang sấy dẻo, dùng khẩu âm Hòe Châu nói: “Xuyên ca, huynh biết ngựa và ưng kia tên gì không?”

Thẩm Trạch Xuyên cười nói: “Hoang mà… mấy từ kiểu đó.”

Tiểu Ngô vươn mình, biểu tình phong phú, nói: “Ưng kia, tên Mãnh! Huynh nghe thấy hung không? Con ngựa kia lại chẳng hung xíu nào, tên Lãng Đào Tuyết Khâm!”

Hắn nói từng chữ một, nghe ra mười phần trẻ con, chọc cười cả đám người lớn.

Lý Kiến Hằng thở hồng hộc, quay đầu nhìn, nói vói Tiêu Trì Dã: “Ôi, ta gặp y nào là nghĩ ngợi lần ấy, sao y không phải nữ nhi cơ chứ!”

Tiêu Trì Dã lách ngựa nhìn về phía Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng vội vàng nói: “Ta biết ta biết, ta vẫn chưa có hồ đồ đến thế đâu!”

“Lát nữa đến nơi.” Tiêu Trì Dã nói, “Ra ngoài phải nói cho ta, ban đêm đừng rời khỏi thị vệ xung quanh, nữ nhân ngươi mang theo không được vào lều.”

“Ta không mang nữ nhân.” Lý Kiến Hằng cao giọng nguỵ biện.

Tiêu Trì Dã cười với hắn một cái, tà khí không nói tiếp.

Phía sau Thần Dương phi ngựa đuổi tới, nói: “Tổng đốc, mấy cô nương kia, sai người đưa về cả rồi.”

Lý Kiến Hằng cảm thấy chán ngán cắn đầu lưỡi, mãi sau mới nói: “Sách An, nói một câu thật lòng nhé, người cũng không cho ngủ, thế săn thu còn có cái thú gì?”

“Thú vị thì đầy.” Tiêu Trì Dã nói, “Ra ngoài phơi nắng cũng thú vị hơn ngươi nấp trong lều.”

Lý Kiến Hằng thở ngắn than dài, trên đường không còn sôi nổi nữa, ủ rũ cúi đầu tiếp tục đi.

Lúc tới nơi trời đã gần tối.

Thẩm Trạch Xuyên không cần làm việc cuối ngày, cho nên y đợi ở phía sau làm việc vặt. Kiều Thiên Nhai cũng tới, bắt chuyện với Cẩm y vệ cùng ăn thịt.

Hắn nhìn bát trong tay Thẩm Trạch Xuyên, bỗng nói: “Tửu lượng được đấy.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Một bát thôi.”

Kiều Thiên Nhai cũng không đâm chọc, người này không giống thuộc về Cẩm y vệ, mà giống như trà trộn giang hồ. Hắn dùng dao găm róc thịt nướng, nói: “Đến bãi săn rồi, ăn tích cực lên cho ta! Một năm chỉ có một lần vậy thôi, đồ ăn đều là đồ thường dùng trong cung, qua thôn này sẽ không còn cửa tiệm nào đâu.”

Hắn nhai thịt, nói: “Làm nhiệm vụ vẫn cần đeo đao, đêm mai tới phiên ngươi, ngươi dùng của Thanh Thanh đi. Sao không đeo vậy? Không phải sở thuần tượng dạy ngươi rồi sao?”

“Đao cụ nặng quá.” Thẩm Trạch Xuyên mang bộ dạng tay không thể xách, nói, “Đeo bên mình không chịu nổi.”

“Xương cốt này của ngươi,” Kiều Thiên Nhai nói, “không phải bị Tiêu nhị đạp hỏng rồi chứ? Đáng tiếc, đó là tên lưu manh nhất, không phải nói ngoa đâu. Nếu không chỉ bằng một đạp kia, ca ca cũng có thể bắt bẻ cho hắn táng gia bại sản.”

Cẩm y vệ xung quanh cười rộ lên.

Thẩm Trạch Xuyên nhếch khóe môi, mượn động tác nhấp rượu, ánh mắt theo miệng bát nhanh chóng quan sát một vòng.

Toàn bộ đao không rời khỏi người.

Ngoài y ra, còn ai cũng đến vì giết Sở vương? Ngoại trừ những người đang ngồi ở đây, trong bóng tối không nhìn thấy được, còn ẩn giấu bao nhiêu sát thủ đang lặng lẽ chờ đợi? Mặc dù Tiêu Trì Dã là kỳ tài ngút trời, dưới trùng vây này, hắn muốn bảo vệ Sở vương có bao nhiêu phần thắng.

Cách mấy ngôi lều, Tiêu Trì Dã và Lý Kiến Hằng còn đang uống rượu chơi xúc xắc.

Sáng sớm hôm sau, Hàm Đức đế tọa trên sân nhà của cuộc săn thu. Thân thể hắn không thể cưỡi ngựa đi săn nên chuẩn bị một ít đồ ban thưởng, gọi đám nam nhân ngự tiền đến bãi săn giành phần thưởng.

Lý Kiến Hằng không trèo lên ngựa nổi, đạp chân mấy lần mới leo lên được. Hàm Đức đế nhìn hắn, nói: “Kiến Hằng làm mẫu trước, trẫm chờ nếm thử con mồi của đệ!”

Lý Kiến Hằng nắm dây cương, dặn dò thị vệ trước rồi, cho dù hắn không săn được thì cũng không trắng tay quay về. Vì vậy lập tức hăng hái xuất phát, đám thị vệ theo sát phía sau, Tiêu Trì Dã cũng thúc ngựa chạy bên cạnh.

Đoạn cuối đồng cỏ bằng phẳng nơi bãi săn Nam Lâm là rừng cây trải dài tít tắp. Lá úa vàng trĩu hạt sương sớm, các con mồi được thả ra kinh hãi trước móng ngựa và tiếng hô hét, tháo chạy tứ phía trong bụi cỏ.

Lý Kiến Hằng nắm chặt cung, ở trên lưng ngựa khó nhọc kéo ra, phóng một mũi tên về phía con thỏ. Mũi tên vô lực đâm xuống đất, cách đó một khoảng ngắn, xung quanh liền vang một tràng nhắm mắt reo hò khen hay, sau đó thị vệ quan sát phía trước xách về một con thỏ đã được chuẩn bị.

Lý Kiến Hằng hài lòng nói với Tiêu Trì Dã: “Tài bắn cung của ta được chứ? Năm đó còn được hoàng gia gia dạy đấy!”

Tiêu Trì Dã nói một cách thực lòng: “Ta ở Ly Bắc chưa thấy tài bắn cung vậy bao giờ.”

Lý Kiến Hằng lập tức cười rộ lên, nói: “Ngươi ở Khuất Đô lâu như vậy, chắc không phải đã quên mất giương cung thế nào rồi chứ?”

Tiêu Trì Dã chỉ mang theo cây cung bình thường, còn không nặng bằng cái của Cẩm y vệ kéo. Hắn nói: “Ta cũng bộc lộ tài năng cho ngươi xem vậy.”

Nói rồi Tiêu Trì Dã kéo cung, bắn một mũi tên tới khoảng đất trống trước mặt. Mũi tên đó còn yếu hơn của Sở vương, đến mặt đất cũng đâm không vững. Xung quanh lại rộ một tràng nhắm mắt xu nịnh, Tiêu Trì Dã rất là hưởng thụ.

Kiều Thiên Nhai chờ ở phía sau vốn đã chờ hết nhẫn nổi, vừa thấy cảnh này liền vui vẻ nói: “Nhìn thấy chưa? Không cố gắng luyện công, bị người ta coi như kẻ đần rồi tâng bốc!”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn vai cánh tay Tiêu Trì Dã, lại nghĩ tới cái nhẫn hộ tiễn xương kia, bất giác cười cười.

Sở vương chưa cưỡi được bao lâu đã mỏi eo đau lưng, không muốn tiếp tục vào sâu hơn nữa. Đây là kết quả của tối qua uống nhiều, bây giờ chỗ nào cũng khó chịu. Hắn phóng ngựa nhởn nhơ thêm một lúc, đợi tới khi không còn sớm lắm thì giục người trở về.

Thị vệ phía sau chưa bắn xong, nhưng thoáng cái quay về chỗ hắn như cơn gió, đến cả cánh rừng phía đông còn chưa đi.

Lý Kiến Hằng xuống ngựa, quỳ tại ngự tiền, Phan Như Quý bên trên kiểm tra con mồi cho Hàm Đức đế. Hắn càng nghe càng phấn khởi, nói: “Hoàng huynh! Còn có cả cáo đỏ đấy, màu lông đẹp cực, vừa hay làm cổ áo cho huynh.”

Hàm Đức đế cũng vui vẻ nói: “Còn hăng hái hơn cả ở Khuất Đô! Phan Như Quý, đưa đồ cho Sở vương.”

Lý Kiến Hằng vô cùng phấn chấn xốc tấm lụa, lại thấy bên dưới là cây đại cung mà người tuyệt không tầm thường mới có thể kéo ra. Hắn tụt hứng tức khắc nhưng ngoài miệng vẫn phải nói: “Tạ hoàng thượng ban thưởng!”

Hàm Đức đế cười một tiếng, hơi ho mấy lần, nói: “Không thích? Đây vốn cũng không là cho đệ lấy dùng. Cung này là của thái tổ hoàng đế trước kia để lại, sắt đen phối gân rồng, nặng sáu mươi cân, cho dù là bốn tướng trong thiên hạ bây giờ cũng kéo không ra đâu. Ban nó cho đệ, là muốn đệ luôn luôn cần cù, nhìn cây cung mà nhớ tới đại nghiệp gian khổ của thái tổ hoàng đế.”

Lý Kiến Hằng đáp lời, gọi người khiêng cung xuống.

Bữa tối, Hàm Đức đế gọi Lý Kiến Hằng đến ngồi bên cạnh, kề sát mình. Đây đã là ám chỉ rõ ràng, các quan đang ngồi đều tỏ tường trong lòng, nhưng vẫn phải giả câm vờ điếc, bởi vì Hoa các lão Hoa Tư Khiêm vẫn ngang vai ngang vế với Sở vương như cũ.

Cơm nước no nê xong, bắt đầu đốt lửa trại.

Hôm nay Hàm Đức đế mãi chưa lui về, người đang ngồi cũng không thể rời đi. Lý Kiến Hằng ngồi mệt rồi, vậy mà trông Hàm Đức đế không hề có ý đi nghỉ.

Chuyện gì thế.

Lý Kiến Hằng nháy mắt ra dấu với Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã lại giả vờ không thấy.

Lúc này ca vũ đã lui, thế lửa phừng phừng. Hàm Đức đế bỗng khép áo gọi: “Hải ái khanh.”

Hải Lương Nghi chỉnh đốn áo bào, cung cung kính kính quỳ gối ngự tiền, đáp: “Có lão thần!”

Hàm Đức đế nói: “Hôm nay ngươi muốn làm gì?”

Hải Lương Nghi khấu đầu nói: “Hôm nay lão thần muốn tiến cử hiền tài lục bộ là Hộ khoa Đô cấp sự trung Tiết Tu Trác bẩm tấu!”

Hoa Tư Khiêm đã phát giác gì đó, lão vuốt râu nói: “Sao Nhân Thời lại nói vậy? Đô cấp sự trung vốn có quyền trực tiếp trình hoàng thượng mà.”

“Nói thì như vậy.” Hải Lương Nghi nói, “Nhưng tấu chương của Tiết Tu Trác nhiều lần đưa không tới được ngự tiền, chi bằng trực tiếp yết kiến thì hơn.”

“Tấu chương gì đưa không tới ngự tiền?” Hoa Tư Khiêm hỏi.

Hàm Đức đế nói: “Trẫm cũng hiếu kỳ. Hải ái khanh, bảo hắn lên nói đi.”

Phan Như Quý nhận lệnh, liếc mắt nhìn Hoa Tư Khiểm, bước ra hai bước, nói: “Truyền Hộ khoa Đô cấp sự trung Tiết Tu Trác yết kiến!”

Tiết Tu Trác không mặc áo quan, hình như vừa xuống ngựa, trông hơi phong trần mệt mỏi. Hắn tới không nhìn một ai, trước tiên quỳ xuống khấu đầu thỉnh an Hàm Đức đế.

“Ngươi có chuyện gì muốn nói?” Hàm Đức đế hỏi trong gió.

Tiết Tu Trác nói: “Thần nhận chức Hộ khoa Đô cấp sự trung, việc quan trọng là tra xét tỉ mỉ tài vụ Hộ bộ. Tháng ba năm Hàm Đức thứ năm, thần kiểm tra tổng tiền chi ra của năm Hàm Đức thứ tư, phát hiện có khoản trợ cấp hai trăm vạn lượng, để cẩn thận, thần dựa vào lời giải thích ‘Trợ giúp mười ba thành Quyết Tây’ của Hộ bộ, tự mình đi chuyến tới Quyết Tây. Bố chính sứ Quyết Tây là Giang Thanh Sơn cùng thần đối chiếu mấy ngày liên tục, phát hiện trong số trợ cấp năm Hàm Đức thứ tư, thực tế cấp cho mười ba thành Quyết Tây chỉ có một trăm năm mươi ba vạn, còn lại bốn mươi bảy vạn lượng không cánh mà bay. Tiếp theo tháng tám cùng năm, Binh bộ chi cho quân lương biên thuỳ, Hộ bộ phát hai trăm tám mươi vạn, trong đó một trăm tám mươi vạn là cho thủ bị quân năm quận Khải Đông, một trăm vạn là cho quận lớn Ly Bắc. Nhưng phát bạc này xuống, khi thần đuổi tới cửa Lạc Hà, chỉ còn tám mươi ba vạn lượng! Những điều thế này, từng việc từng việc, con số quốc khố hao tổn rất lớn, số tiền này đã đi đâu? Rốt cuộc là ai lấy đi rồi? Hoa các lão không nắm rõ, thần đều có bản bẩm tấu!”

“Nói năng vớ vẩn!” Hoa Tư Khiêm quát lạnh một tiếng, “Đầu năm Hộ bộ luôn phải đối chiếu trước điện! Có hao tổn gì, Thượng thư Hộ bộ không biết, nội các không biết, Bỉnh bút Ti Lễ giám đại nội cũng không biết, chỉ có ngươi thì biết?!”

Hải Lương Nghi ngẩng đầu, vững giọng nói: “Lão thần biết! Từ năm Hàm Đức thứ hai bắt đầu, Hộ bộ cung cấp sổ sách đều phân hai cuốn thật giả, hàng năm truyền cái gì, Thượng thư Hộ bộ không quyết được, Hoa Tư Khiêm ngươi thì được!”

Lửa trại nổ “tách tách”, như sấm sét, rẹt khiến đám người đang ngồi im re, ai cũng không ngờ Hàm Đức đế sẽ dùng cách này để bất ngờ gây khó dễ.

“Được lắm.” Hoa Tư Khiêm lại cười một cái, vỗ bàn đứng dậy, “Cắn bừa phải không? Hoa đảng cái gì! Khắp thiên hạ đều là đất của vua, Hoa Tư Khiêm ta làm việc công bằng, xưa nay đặt hoàng thượng lên đầu! Có khoản nào nói không rõ được, giờ lấy ra đi, Trịnh Quốc Thích, tính với hắn!”

Thượng thư Hộ bộ Trịnh Quốc Thích cuống quít quỳ xuống, nói: “Hoàng thượng, thần muốn hỏi Tiết cấp sự trung, nếu khoản có vấn đề tại năm Hàm Đức thứ tư, sao mà chờ đến bây giờ mới lôi ra nói? Nếu thật sự có vấn đề, chẳng phải hắn trì hoãn đại sự sao!”

Tiết Tu Trác nhanh chóng nói: “Bây giờ quan địa phương vào đô, không nhìn quan trên, không lạy hoàng thượng, lại đưa thiệp trước, đi tới Hoa phủ và biệt viện của Phan công công xin đợi bái kiến. Hoa đảng thanh thế hùng hồn, thử hỏi ai không dám nghe Hoa các lão răm rắp!”

“Hàng năm ta đều phải nói cho Ngự sử giám sát làm việc bên dưới, có vấn đề gì thì nói! Sợ cái gì? Sổ sách Hoa gia ta đã cung cấp hết lên hoàng thượng rồi, rõ rõ ràng ràng!” Hoa Tư Khiêm nhìn Tiết Tu Trác đăm đăm, “Tiết Diên Thanh, trước đây ngươi được vào Khuất Đô làm quan, có còn nhớ ai đã tiến cử không? Ta cũng coi như nửa thầy của ngươi, ngươi lại mưu hại ta như vậy!”

Tiết Tu Trác ngẩng đầu lên, đối diện với Hoa Tư Khiêm chốc lát, hắn nói: “Trong triều đình, chỉ có quân thần, không có thầy trò.“

Hoa Tư Khiêm chuyển sang Hàm Đức đế, nói: “Hoàng thượng tin sao?”

Hàm Đức đế rũ mắt nói: “Trẫm tin vào sổ sách.”

Hoa Tư Khiêm ngửa đầu cười to, vỗ tay nói: “Được! Hoàng thượng, năm đó Khuất Đô biến động, khi tiên đế lâm chung đã chọn ngài. Ngài có còn nhớ, là ai một đường nâng đỡ, là ai hộ giá hộ tống! Tối nay chỉ vì mấy tiểu nhân bất trung bất hiếu, tin ngay sao?!”

Hàm Đức đế nhấc tay uống trà, cuối cùng nhìn về phía Hoa Tư Khiêm. Trong đôi mắt đó tràn ngập căm hận, hắn nói: “Rốt cuộc là hộ giá hộ tống hay uy hiếp chư hầu, ngươi không rõ sao?”

Hoa Tư Khiêm đột nhiên đẩy bàn ra, gọi: “Kỷ Lôi!”

Chỉ nghe Cẩm y vệ trong bữa đều rút đao.

Hải Lương Nghi nói: “Ngươi to gan phạm thượng làm loạn!”

“Ta không dám.” Hoa Tư Khiêm nói, “Nhưng hôm nay các ngươi muốn bức đao tới trước mặt ta, chẳng lẽ còn muốn ta bó tay chịu chết ư?”

“Ngươi muốn thế nào?” Hàm Đức đế lạnh lùng nói, “Hề Cố An!”

Tám đại doanh đột nhiên vượt lên một bước, chắn trước ngự tiền.

“Bắt Hoa Tư Khiêm cho trẫm!” Hàm Đức đế ra lệnh.

“Ngươi dám!” Hoa Tư Khiêm quát lên, “Hề Cố An, vợ con ngươi giờ đang uống trà bên thái hậu, ngươi mà vượt một bước, Hề gia phải tuyệt hậu rồi! Mấy năm qua thái hậu không bạc đãi ngươi, ngươi lại năm lần bảy lượt nghe xúi bẩy, bây giờ quay đầu, vẫn còn kịp!”

Hề Cố An vốn bị ép bất đắc dĩ, lập tức hơi lui một bước, cuối cùng sợ hãi.

Hàm Đức đế gằn giọng nói: “Còn kịp? Hề Cố An, tiên thái tử kịp sao? Thẩm Vệ kịp sao? Có ai trong đó không trung thành bằng ngươi! Bọn họ đã lui, nhưng thái hậu tha cho bọn họ sao? Trẫm sai người soạn thánh chỉ rồi, chỉ cần tương lai Sở vương đăng cơ, nữ nhân Hề gia chính là mẫu nghi thiên hạ!”

“Hoàng thượng thay đổi xoành xoạch đã là thường thấy, ngươi còn dám mơ đại mộng xuân thu!” Hoa Tư Khiêm vung tay áo, “Hoàng thượng bệnh váng đầu rồi! Ngụy Tần đã mang thai nửa tháng, sao Sở vương sao có thể đăng cơ!”

Hề Cố An nắm đao, mồ hôi nhỏ giọt trên thái dương.

Chẳng biết từ khi nào đã mây đen trùng điệp trên trời đêm, gió trước mưa rào cũng biến mất, lá cờ trên bãi săn rũ bay, ai cũng không động đậy.

Hề Cố An cắn răng một cái, rút đao ra, chuyển sang phía Hàm Đức đế, khó khăn nói: “Hoàng thượng… Bệnh hết thuốc cứu rồi.”

“Trẫm đã cho ngươi cơ hội.” Hàm Đức đế nhìn Hề Cố An, từ từ cười lên, càng lúc càng cười to, càng ho dữ hơn, hắn chống lên bàn, lạnh giọng nói: “Trẫm đến nơi săn thu, nếu không nắm chắc mười phần, làm sao săn giết được loạn thần tặc tử các ngươi! Thích Trúc Âm đã dẫn binh cần vương, không tới hai canh giờ là đến đây rồi! Các ngươi giết ai? Hả? Các ngươi ai dám!”

Kỷ Lôi bất ngờ mở miệng: “Thích đại soái ở Thương Quận Khải Đông xa, công văn qua lại có Cẩm y vệ phụ trách. Hoàng thượng, tỉnh mộng thôi!”

Hàm Đức đế trợn mắt nhìn, nói: “Thích…”

Phan Như Quý bỗng bịt miệng Hàm Đức đế, hung hãn ép hắn ngồi xuống, nhìn mọi người chung quanh, hơi mỉm cười: “Hoàng thượng phát bệnh rồi.”

Cả đám văn thần run chân, Hoa Tư Khiêm nhìn về phía Lý Kiến Hằng, cười gằn nói: “Sở vương có ý đồ mưu phản ở bãi săn, mang cả cung tên theo rồi, chứng cứ xác thực! Còn chờ cái gì? Giết hắn!”

Ngoại trừ thị vệ bên người, ánh đao sắc bén khắp bãi săn bỗng loé ra.

Lý Kiến Hằng hết hồn làm rơi đũa, lùi về sau đụng phải ghế ngã xuống đất, hắn nói: “Các, các lão! Ta vốn không có ý muốn xưng đế!”

“Điện hạ.” Hoa Tư Khiêm nói, “Ngươi có biết, bốn chữ ‘thân bất do kỷ’ viết thế nào không?”

Giữa trời sấm nổ đùng đùng.

Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập chạy đến, Lý Kiến Hằng trốn vào trong đám cận vệ, đứng cũng không đứng dậy nổi, hắn khóc nói: “Ta chỉ là một tên vương nhàn hạ! Sao lại đến nỗi này!”

Ánh đao trước mặt lóe lên, Lý Kiến Hằng ôm đầu gào to. Bỗng nghe một tiếng vang ầm, cái bàn trước mặt “rầm” đổ lật. Sau cổ hắn siết chặt, miễn cưỡng bị xách lên.

“Hoàng thượng ban thưởng cung Bá Vương cho ngươi, ngươi chính là thái tử Đại Chu!” Tiêu Trì Dã uy thế cười một cái, “Ta giờ là Tổng đốc Cấm quân của Khuất Đô, cũng muốn xem thử, ai tới làm quỷ dưới đao của Tiêu Sách An ta! Thần Dương, đỡ thái tử lên ngựa!”

“Tiêu nhị.” Kỷ Lôi chậm rãi rút đao, “Với tình nghĩa ngươi ta, tối nay ngươi có cần thò đầu ra vậy không?”

“Hỗn lâu rồi.” Tiêu Trì Dã thả Lý Kiến Hằng, “Ngứa người đấy.”

“Bắt lấy hắn.” Kỷ Lôi nói, “Chỉ cần bảo đảm tính mạng nhị công tử không vấn đề, gãy tay gãy chân cũng được.”

Tiêu Trì Dã cởi bỏ áo ngoại vướng víu, bên trong lại là thân trang cứng cáp. Hắn nhìn một lượt, nói: “Ai có thể chặt đứt tay chân ta, ta không chỉ thưởng hắn trăm lượng hoàng kim, còn gọi hắn là ông nội.”

Vỏ đao Lang Lệ hầu như chưa từng rời vỏ ở Khuất Đô trượt ra vững vàng, ánh đao loé lên như tuyết, lạnh sắc bức người.

“Còn nếu không chặt được, thì ta đòi mạng hắn.”

Gió mạnh tập kích qua bụi cỏ của bãi săn, vào khoảnh khắc ánh lửa bùng lên, tiếng lưỡi đao va chạm cũng bất ngờ vang.

Bữa tiệc hỗn loạn hết, Hải Lương Nghi bò dậy, không biết lấy khí lực từ đâu, đột nhiên xô vào người Phan Như Quý, quát lên: “Thiến tặc! Không được hại chủ ta!”

Lý Kiến Hằng run lẩy bẩy trên ngựa, nhìn ánh đao bóng kiếm đó, ôm chặt cổ con ngựa, nhắm tịt mắt gào khóc: “Sách An! Sách An cứu ta!”

Tiêu Trì Dã đạp mạnh Kỷ Lôi, không quay đầu mà trở tay cho một đao, đâm Cẩm y vệ có ý đồ đánh lén sau lưng một cái lạnh thấu tim. Máu nóng tóe lên nửa người hắn, hắn rút đao Lang Lệ ra, tiến lên hai bước, sau đó chém quân sĩ tám đại doanh xông tới lăn ra đất.

Thần Dương đã xoay mình lên ngựa, xách Lý Kiến Hằng dậy, gào với cận vệ của Sở vương: “Theo ta bảo vệ thái tử điện hạ, phá vòng vây hướng đông!”

Ngựa còn chưa chạy, Kỷ Lôi đã lạnh giọng nói: “Ngăn hắn lại– “

Kỷ Lôi chưa nói xong, chỉ thấy một đao đang bổ thẳng tới. Hắn giơ ngang đao cản, sau một lúc, hai tay bị ghìm nặng xuống, bị Tiêu Trì Dã đập cho một đao làm hai cánh tay vừa đau vừa tê. Cổ họng Kỷ Lôi lạc tiếng, dưới chân bị trọng lực đẩy lảo đảo, ngạc nhiên nhìn về phía trước.

Tiêu nhị!

“Ngươi giả vờ bất tài.” Kỷ Lôi đột nhiên cúi thân bước, cứng nhắc nâng tay lên, tức giận quát, “Ông đây nhìn lầm rồi!”

Tiêu Trì Dã lách bên tạt gió, hắn nghiêng đầu né tránh, lưỡi đao quét xiên, mang một mảng máu tóe bên phải, lại tiếp tục xông vào Kỷ Lôi.

Lãng Đào Tuyết Khâm vọt vào, húc đổ bàn, kéo theo khăn trải bàn phi qua lửa trại. Chỉ phút chốc thế lửa bùng lên, thiêu cháy cả lều bạt và cỏ khô. Tiêu Trì Dã nhảy lên lưng Lãng Đào Tuyết Khâm trong chớp nhoáng sượt qua vai, dùng đao vỗ mông ngựa dưới thân Sở vương, trầm giọng nói: “Đi!”

“Bảo vệ hoàng thượng!” Tiết Tu Trác sải bước nhanh, kéo Hải Lương Nghi, “Hải các lão! Chúng ta bảo vệ hoàng thượng đi thôi!”

Hàm Đức đế thở dốc mãi, môi bạc mặt trắng. Tiết Tu Trác quỳ thân vác Hàm Đức đế lên, cùng với các văn thần chạy tránh lửa.

Hề Cố An muốn đuổi theo, Hoa Tư Khiêm lại chỉ thẳng vào Sở vương, nói: “Số mệnh hoàng thượng đã định, giết hay không giết đều không cần thiết nữa. Thế nhưng tối nay nhất định Sở vương phải chết! Nếu hắn chạy thoát, ngươi và ta đều mắc tội tặc đảng! Kỷ Lôi, triệu tập Cẩm y vệ, liên hợp hai ngàn thủ bị quân Thuyên Thành, bao vây bãi săn, phải giết chết Sở vương! Hề Cố An, cấp tốc về đô! Lệnh tám đại doanh giữ nghiêm Khuất Đô!”

Lão nói đến đây lại trấn định hẳn.

“Chúng ta có hoàng tự trong tay, lại có thái hậu tọa trấn. Chỉ cần Khuất Đô không loạn, Sở vương bỏ mình, dù là Thích Trúc Âm cũng không thể làm xằng! Về phần Tiêu gia, về sau có đầy cơ hội xử lý!”

Mùi máu trên người Tiêu Trì Dã tanh nồng, hắn mím chặt viền môi. Đoạn đường này hắn nhất quyết đi qua, ai dám chặn đường, đao Lang Lệ lập tức cho đầu một nơi thân một nẻo, bất luận phe nào!

Dạ dày Lý Kiến Hằng nhộn nhạo, lại bụm miệng không dám nôn mửa.

Bốn mươi người còn lại xung quanh đều là thân binh của Tiêu Trì Dã, tuấn mã dưới thân chạy như bay không ngừng một khắc, Cẩm y vệ theo đuôi bám dai như đỉa.

Trước khi cả đám chạy gấp đến rừng cây, Tiêu Trì Dã đột nhiên nói: “Tản ra!”

Chỉ thấy bốn mươi người này đồng loạt trút bỏ trang phục thị vệ, bên trong đều giống kỵ trang của Lý Kiến Hằng như đúc. Sau đó đội ngũ rầm rầm tứ tán, từ các nơi khác nhau nhảy vào rừng cây.

Mây mờ che trăng, lại thêm khoảng cách, trong bóng tối hoàn toàn không biết được Sở vương đã trốn đi đâu.

Kỷ Lôi ghìm ngựa ngoài rừng cây, nghiêng đầu hung hăng phì nước bọt, nói: “Vây chặt bãi săn này! Đào ba thước đất mà tìm cho ta! Gặp phải Tiêu nhị, không thể đơn độc đánh cùng hắn, ít nhất bốn người thành đội, tấn công hắn!”

Cành cây quất vào mặt, Lý Kiến Hằng bị đau không ngừng lấy cánh tay che mặt. Cận vệ xung quanh đã tản ra, bên cạnh hắn chỉ còn Tiêu Trì Dã và Thần Dương.

“Xuống ngựa.” Tiêu Trì Dã tóm Lý Kiến Hằng quăng xuống, để Thần Dương đỡ lấy.

Lý Kiến Hằng lăn đất bám khắp đầu, đau khổ nói: “Sách An, Sách An, ngươi muốn làm gì?”

“Thái tử điện hạ đi theo ta.” Thần Dương kéo Lý Kiến Hằng dậy, “Phi ngựa trong rừng gây chú ý lắm! Cẩm y vệ giỏi bao vây lâu dài với ám sát nhất, cưỡi ngựa khác nào bia ngắm sống, không thể liều được!”

“Ta không đi!” Lý Kiến Hằng nơm nớp lo sợ níu cánh tay lại, cầu khẩn, “Sách An, chỉ ngươi mới bảo vệ ta được thôi!”

Tiêu Trì Dã nói: “Đánh ngất rồi vác đi!”

Dứt lời không chờ Lý Kiến Hằng đáp lại đã quay đầu ngựa phi thẳng vào nơi sâu.

* * *

Trên bầu trời chớp lóe một cái, chiếu rọi bóng quỷ trùng điệp trong rừng âm u. Tiếng vó ngựa, tiếng rút đao, tiếng phi như bay đan xen dày đặc, nhưng lại không có tiếng nói chuyện.

Mùi của trận mưa sắp trút trôi nổi trong bóng đêm. Tiêu Trì Dã không biết đã chạy bao lâu, Lãng Đào Tuyết Khâm dần dần ngừng lại.

Xung quanh đột nhiên rơi vào tĩnh mịch.

Giữa trời đổ vài hạt mưa, một giọt bay qua trước mắt Tiêu Trì Dã. Trong khoảng vắng lặng chỉ có tí tách này, bóng tối như có một con quái vật khổng lồ từ từ bò ra. Cẩm y vệ đếm không xuể hệt như một tấm lưới dày, mang sự đen kịt bức bách lan tràn tới chỗ Tiêu Trì Dã.

Không có người hạ lệnh.

Nước mưa trút xuống lộp độp, lưỡi đao Tú Xuân kia xé rách hạt nước, chỉ nháy mắt đã đến bên cổ Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã cúi đầu cũng là lúc đao Lang Lệ ra khỏi vỏ, sống đao “binh” kẹp cứng thế thu về của đao Tú Xuân, tiếp theo hắn lại nhấn đao Lang Lệ về trong vỏ, một tiếng kéo tước chói tai, lưỡi của đao Tú Xuân đao bị nứt ra, chủ nhân của nó cũng bị đạp trở về, ngã vào vũng nước mưa.

Bốn phía đột nhiên vô số bóng người nhảy ra.

Tiêu Trì Dã vỗ một chưởng lên lưng ngựa, cả người nhảy khỏi yên ngựa, đao Lang Lệ lại ra khỏi vỏ. Lần này ánh đao quét ngang, cắt rách da thịt một vòng. Máu bắn lên mặt, chảy xuống cằm Tiêu Trì Dã theo tiếng người ngã xuống.

Tiêu Trì Dã trở về lưng ngựa, nhưng không ngồi hẳn, mà là tư thế ngồi xổm hơi thu đao.

Tiếng hít thở, tiếng mưa táp.

Trong màn đêm đen như che mắt người này, hắn đã dùng lỗ tai tới cực hạn rồi. Cẩm y vệ vừa mới trúng đao bị thương không lên tiếng, bước chân nhỏ dồn dập bao quanh không xa Tiêu Trì Dã lắm, lấy hắn làm trung tâm, tạo thành vòng vây không thể phá vỡ.

Lúc này ai nóng ruột, sẽ để lộ sơ hở.

Tiêu Trì Dã trầm mặc chờ đợi, vào lúc này Kiều Thiên Nhai trong bóng tối chính thức hiểu được hàm nghĩa của con sói cô độc.

Hắn không vội không nóng nảy như vậy, dường như càng lâm vào hiểm cảnh, càng có thể bình tĩnh khó lường. Cây đao kia chính là răng nanh tối nay hắn để lộ ra.

Kiều Thiên Nhai hiếm khi cảm nhận được nôn nóng, loại nôn nóng này bắt nguồn từ mệnh lệnh không thể giết Tiêu Trì Dã. Sói hổ thế này, giam giữ hắn, cản trở hắn, còn khó hơn là giết chết hắn. Bởi vì cơ hội đến gần người này thường chỉ có một lần, bắt hắn không nổi, thì sẽ bị hắn giết chết.

Kiều Thiên Nhai nhắm chặt mắt, lúc mở ra lần nữa đã chỉ còn lại sự tàn nhẫn.

Tiêu Trì Dã trở đao đón đỡ, quay người đá vào eo Kiều Thiên Nhai. Ba phía còn lại cùng hạ lưỡi đao xuống. Một tay hắn cản đao, nghiêng về bên trái nơi bị nhìn thấu âm mưu, lưỡi đao chém thẳng tới mặt. Một khuỷu tay Tiêu Trì Dã húc bên đao, mũi đao kia hơi lệch, cùng khuỷu tay hắn nện vào mặt đối phương, làm người lăn ra đất.

Hắn rút đao Tú Xuân, đi ra một bước, sau một khắc chỉ thấy bóng dáng hắn chợt lóe, người đã lao tới, tay bổ vào phần lưng Tiêu Trì Dã.

Kiều Thiên Nhai liền lập tức tiến tới.

Mưa rào như trút, không có tiếng gào, chỉ nghe tiếng đao. Mặt mày Tiêu Trì Dã bị nước mưa xối rửa càng trông hung hãn, trong trùng vây không ngừng này hắn vẫn giữ sự mẫn tuệ đặc biệt, từng lần từng lần đẩy lùi tiến công do Kiều Thiên Nhai dẫn dắt, ở trong bóng tối như giẫm đuôi cọp như đi trên băng.

Thế tiến công của Kiều Thiên Nhai càng ép càng chặt, bọn họ quả thực giỏi bao vây lâu dài. Con sói đơn độc đáng sợ ư? Chỉ cần vây quanh hắn, từng chút một tiêu hao nhẫn nại và bình tĩnh của hắn, không ngừng tiến công làm cho hắn uể oải, hắn nhất định sẽ lộ sơ hở!

Mũi đao dồn dập từ từ ép khiến Tiêu Trì Dã không cách nào thở dốc, mưa lớn che đi một vài chi tiết nhỏ, ví như trong bóng tối có một cây nỏ đã được rút ra.

Tiêu Trì Dã càng chiến càng hung. Máu dưới đao kia chảy dài không ngừng, nhưng Kiều Thiên Nhai lại đột nhiên phất tay mang đám bóng đen tản ra, lại lần nữa nhốt Tiêu Trì Dã vào cảnh yên tĩnh không tiếng người, làm loạn ý định chiến đấu mới dâng lên của hắn.

Nước mưa trượt qua mu bàn tay, Tiêu Trì Dã lại không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa. Mưa rào xối hắn ướt sũng, Lãng Đào Tuyết Khâm hơi bồn chồn đạp móng.

“Két két.”

Âm thanh kéo nỏ nhỏ bé, Tiêu Trì Dã lại như nghe được tiếng vang đinh tai nhức óc. Hắn đột ngột thúc ngựa, Lãng Đào Tuyết Khâm phi ra ngoài, hắn lại lăn thân dưới ngựa. Trong chớp mắt, mũi tên ngắn “vút vút vút” liên tục thành hàng bay sát cùng nước bùn sau lưng hắn.

Tiêu Trì Dã vuốt sạch nước mưa trên mặt, chỉ nghe bốn phương tám hướng đều là “két két”. Hắn lập tức bật người dậy chạy như bay.

Tiếng bước chân làm người ta nóng nảy đó vẫn như hình với bóng!

Cánh tay Tiêu Trì Dã đột nhiên bị mũi tên sượt qua, lúc máu toé ra có một trận tê ngứa.

Thuốc tê!

Bọn họ thật sự coi hắn là thú dữ để vây bắt!

Phía trước địa thế trũng, Tiêu Trì Dã dùng hết sức bật lên, trực tiếp phi qua từ con kênh. Người vừa đáp đất, chếch bên đột nhiên có trận gió lạnh vút tới.

Tiêu Trì Dã thuận thế lăn về phía trước, đao cũng chém qua chỗ hắn vừa mới đáp. Sát thủ còn chưa kịp rút đao về, cổ họng đã thít chặt, bị Tiêu Trì Dã nhấn vào trong nước bùn, kiên quyết bẻ gãy yết hầu.

Mũi tên đóng lung tung trên thân cây khô bên cạnh, Tiêu Trì Dã còn chưa đứng dậy, sau lưng bỗng trúng phải một cước. Hắn không đề phòng sau lưng có người nên lăn mình vào bụi cỏ. Nhưng chỉ trong sơ sẩy ngắn ngủi này, hắn đã chống đất ổn định thân hình.

Chờ Tiêu Trì Dã thấy rõ người phía trước, hắn liếm vết máu giữa kẽ răng, giống như gọi tình nhân: “Lan Chu à.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng một tay chống đất, giữa năm ngón kẹp lưỡi dao mỏng, ở trong mưa theo dõi hắn, nhào thẳng tới.

Bàn tay Tiêu Trì Dã sát bên chuôi đao, không ngờ Thẩm Trạch Xuyên đã đến ngay trước mặt, một tay y đập đao Lang Lệ trở về, một tay nắm chặt vạt áo Tiêu Trì Dã, tiếp theo lật ngã hắn ra đất.

Bùn lầy bắn tóe, cánh tay Tiêu Trì Dã quắc sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, đao Lang Lệ lật qua bổ về phía Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng chốc đè ép, cùng Tiêu Trì Dã quay lại mặt đối mặt, trong nháy mắt hai người đối diện, cánh tay y húc lệch đao Lang Lệ. Máu từ lưỡi đao bắn lên mặt y, dọc theo cằm y hòa vào màn mưa, nhỏ tới mi tâm Tiêu Trì Dã.

Cẩm y vệ phía sau ép sát từng bước, Thẩm Trạch Xuyên muốn nhấc thân dậy, Tiêu Trì Dã lại trượt bàn tay lên, nhấn giữ y, khiến y và mình gần như nghe được tiếng thở của nhau.

Tiêu Trì Dã hơi thở dốc, hỏi: “Muốn cùng người ta chết chung chỗ thế cơ.”

Thẩm Trạch Xuyên lại cúi đầu nói: “Trúng tên rồi, sói cũng chạy hết nổi. Động tác chậm đi nhiều như thế, không ổn rồi chứ gì?”

Đầu ngón tay Tiêu Trì Dã giống như trêu chọc vuốt ve sau gáy Thẩm Trạch Xuyên. Ngón tay cái dùng lực trượt trên hầu kết của y.

“Bẻ gãy một cái cổ thế này, vẫn được chán.”

Trong bụi cỏ rì rào có bóng người chui ra, Thẩm Trạch Xuyên cũng không thèm nhìn, giơ tay quăng lưỡi dao, đối phương lập tức ngã xuống đất. Sát ý trong mắt y chưa lui, lại ngăn cái tay đang sờ linh tinh của Tiêu Trì Dã, kéo hắn trượt xuống sườn dốc.

Kiều Thiên Nhai đến muộn mất một lúc, khi đến chỉ thấy hai khối thi thể. Hắn hơi lật nhìn một chút, lượm lưỡi dao chỗ cổ họng người chết, híp mắt nói: “Đây không giống như đồ của Tiêu nhị… Sao những sát thủ này vào được? Tiêu nhị là xích chó buộc Ly Bắc, tuyệt đối không thể chết được, mẹ kiếp đây không phải người cùng mục đích hả.”

Sấm vang chớp giật, mưa xối thành mành.

Kiều Thiên Nhai đứng dậy, hắn giao đao kia cho người phía sau, nói: “Tiêu nhị trúng tiễn rồi, không chạy được.”

Dưới sườn núi, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đang nằm nhoài trong nước bùn, nín hơi tĩnh khí.

Giờ khắc này đâu đâu cũng có Cẩm y vệ, còn cả sát thủ ẩn nấp không biết tên, hai người muốn chạy trốn khó như lên trời. Nhưng phá vòng vây càng khó, trí mạng nhất chính là Tiêu Trì Dã, hắn đã bị trúng tên, cánh tay trái bị thương bắt đầu tê dại, qua nửa canh giờ nữa, dược tính sẽ truyền khắp toàn thân khiến hắn không thể cử động được.

Kiều Thiên Nhai dùng chân gạt bụi cỏ hỗn độn, nhìn thấy dấu chân ngổn ngang, hắn lặng lẽ giơ tay, chỉ xuống dưới sườn dốc.

Cẩm y vệ phía sau nối đuôi nhau đi ra, im lìm bao vây gần cái mương trũng này.

Người Tiêu Trì Dã căng cứng, nghe được tiếng giẫm lên bùn ép tới đây. Lòng bàn tay siết chuôi đao, chỉ cần có người tùy tiện nhảy xuống, hắn sẽ lập tức bật lên, một đao kết liễu đối phương.

Đao Tú Xuân đã đến sườn dốc, Tiêu Trì Dã đột nhiên bị Thẩm Trạch Xuyên kéo giữ áo ướt. Hắn chuyển ánh mắt sang, nhìn thấy con ngươi trấn tĩnh của Thẩm Trạch Xuyên.

Lúc này trong rừng bỗng có mấy bóng người nhảy xuống, chiến đấu với Cẩm y vệ. Kiều Thiên Nhai rút đao hướng tới, thấy phi đao lóe lên, đã có mấy Cẩm y vệ ngã xuống. Đối phương đột nhiên hung hăng nhào tới, tinh thần dâng cao.

Phía trên hỗn loạn, Thẩm Trạch Xuyên liền thu mấy lưỡi đao không còn lại mấy. Không cần y nhiều lời, Tiêu Trì Dã đã nhấc thân dậy, bám lấy sườn bùn lăn vào một bụi cỏ khác.

“Bắt người!” Kiều Thiên Nhai quát lên.

Cẩm y vệ áp sát lùi lại, Tiêu Trì Dã khoát cánh tay lên thân cây, thoáng chốc lật mình lên. Thẩm Trạch Xuyên phía dưới vừa đến, Cẩm y vệ sau lưng cũng đến luôn. Tiêu Trì Dã như mãnh hổ xuống núi, đao Lang Lệ chém thẳng xuống, ép bọn Cẩm y vệ cùng lùi về sau.

Kiều Thiên Nhai nhảy lên từ phía sau, múa đao quét về phía Tiêu Trì Dã chưa kịp thu đao. Tiêu Trì Dã đột nhiên cúi đầu, sau đó lưỡi đao của Kiều Thiên Nhai đập “binh” vào vỏ đao.

Thẩm Trạch Xuyên ghì vỏ đao, một chân giẫm lên lưng Tiêu Trì Dã, cả người bị thân Tiêu Trì Dã nhổm dậy đưa lên theo, bức tới trước mặt Kiều Thiên Nhai, con dao mỏng trên một tay khác tập kích về phía mắt Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai không né, hai bên Cẩm y vệ giơ đao ngăn cản.

Tiêu Trì Dã đã đứng dậy, giơ chân đá vào ngực Kiều Thiên Nhai. Hai phe đồng loạt lui về sau, Kiều Thiên Nhai vẩy máu trên lưỡi đao, tóc trên trán đã bị Thẩm Trạch Xuyên vừa đối mặt cắt mất tiêu.

Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên lui về sau hai bước, không nói một lời, xoay người chạy ngay.

Kiều Thiên Nhai nhìn chằm chằm bóng lưng hai người, nói: “Đuổi theo!”

Tiêu Trì Dã vươn cánh tay kéo Thẩm Trạch Xuyên lại, nói: “Phía đông!”

Thẩm Trạch Xuyên gạt cành cây lộn xộn, nói: “Năm bước một người, mười bước một đội, phía đông còn có thủ bị quân Thuyên Thành!”

Tiêu Trì Dã chầm chậm thu cánh tay, hắn nói như chặt đinh chém sắt: “Phía đông mới là đường sống.”

“Cửa tử đang ở trước mắt.” Thẩm Trạch Xuyên trở tay quăng đao, phục binh trên cây lập tức ngã xuống. Thẩm Trạch Xuyên đi qua hắn, tiện tay rút đao Tú Xuân của đối phương.

Tiêu Trì Dã trở tay bắt chuôi đao, một khắc tiếp theo chém vào đêm đen, trong mưa chống đỡ hai cây cương đao. Cánh tay trái của hắn đã không còn cảm giác rồi, trước mắt đến ngón tay phải cũng đã hơi cứng ngắc.

Tối nay khó chiến!

Thẩm Trạch Xuyên múa đao lia đứt đầu người, đá ngã thi thể.

Lúc Tiêu Trì Dã cất bước hơi lảo đảo, đột nhiên đè lồng ngực vào phía sau Thẩm Trạch Xuyên, mang y lăn xuống bụi cỏ lùm xùm, lăn vào trong dòng suối.

Mưa vẫn đang rơi, nước lạnh buốt xương gột rửa thân thể. Tiêu Trì Dã nặng nề thở dốc ghì bên cổ Thẩm Trạch Xuyên, nóng bỏng cùng lạnh lẽo tạo nên hai tầng kỳ dị.

“Giết ta không hề có lợi cho ngươi.” Tiêu Trì Dã nắm đao Lang Lệ, nhấc thân một chút, “Cho nên đoạn đường còn lại này, phải dựa vào ngươi rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên lấy nước suối rửa mặt, nói: “Cứu ngươi cũng vô dụng.”

“Ngươi tới để tìm Sở vương mà.” Tiêu Trì Dã nghe vậy liền đè người trở lại, “Làm sao giờ? Cẩm y vệ cũng tìm không ra, chỉ có ta biết hắn ở đâu thôi. Thời cơ của ngươi lỡ rồi, tối nay thái hậu bại là cái chắc! Thương ta đi, ta mới là đường sống của ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại, chóp mũi hai người đối nhau, y lạnh lùng nói: “Chém chết ngươi, mọi người cùng chết là xong.”

“Ngươi phí bao công như vậy mới ra ngoài được, ” Tiêu Trì Dã nói, “là để tuẫn tình với ta à (chết vì tình)?”

“Chi bằng ngươi dùng cái miệng này nói chuyện với Kiều Thiên Nhai thì hơn.” Đầu ngón tay lạnh lẽo của Thẩm Trạch Xuyên nắm lấy tay Tiêu Trì Dã, sau một thoáng đao Lang Lệ sượt đi, đẩy lùi truy binh được chốc lát.

Thẩm Trạch Xuyên chiếm được ít khe hở, nhấc chân đẩy Tiêu Trì Dã ra. Một tay y chộp lấy đao Tú Xuân, một tay cầm đao Lang Lệ, ổn định lại hơi thở sau khi vừa chạy gấp.

“Cái mạng này ghi nợ.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Kiều Thiên Nhai chạy tới gần, nắm chặt đao, “Sau tối nay, ta là cụ ngươi.”

Đêm đen như vẩy mực, ánh chớp lóe sáng, Thẩm Trạch Xuyên không cho Kiều Thiên Nhai cơ hội mở miệng, chém một nhát trước tiên.

Bọt nước bắn toé theo bước chân, Thẩm Trạch Xuyên ra từng đao chí mạng, trong lúc sắc bén va chạm, đao Tú Xuân mẻ lưỡi đao, bị Kiều Thiên Nhai hất bay ra ngoài.

Hai người tạm cách ra, tay trái Thẩm Trạch Xuyên trống trơn, ngâm trong suối nước, rửa trôi dòng máu chảy.

“Mỹ nhân thì nên ngồi lầu cao cách mành.” Kiều Thiên Nhai như ngửi được mùi gì đó, “Cầm đao hỏng tay, đứt mất thì sao giờ?”

Tay phải Thẩm Trạch Xuyên nắm nắm hạ đao Lang Lệ: “Bẻ gãy tay chân, không phải sẽ ngoan ngoãn nghe lời à?”

“Thế gian này có loại người không chọc được, ” Kiều Thiên Nhai nói, “đó là như ngươi, loại người xuống tay ác độc với cả chính mình.”

Thẩm Trạch Xuyên sải bước lên.

Đao Lang Lệ nặng, y dùng không vừa tay. Nhưng nặng có cái hay của nặng, giống như hiện tại, dựa vào đao pháp Kỷ gia cương mãnh, chém cho Kiều Thiên Nhai không rảnh đánh trả.

Kiều Thiên Nhai lui dần bị ép xém ngã ngửa ra sau, song hắn vừa đến gần suối nước liền cảm giác không ổn. Quả nhiên thấy tay trái bị thương của Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên vung lên từ trong nước, bùn bẩn bắn vào mắt, lợi dụng một khắc sơ hở của Kiều Thiên Nhai. Sau đó ngực lại lĩnh trọng thương lần nữa, bị Thẩm Trạch Xuyên đạp một cước ra đất, đạp vào trong suối nước.

Giờ viện binh mới đến, Thẩm Trạch Xuyên lùi lại vài bước, tuyệt không ham chiến, kéo Tiêu Trì Dã lên định rời khỏi. Chẳng ngờ Tiêu Trì Dã người cao chân dài, suýt nữa thì y không gánh nổi.

* * *

Cuộc tìm kiếm càng lúc càng sít sao, thời gian trôi qua vô cùng chậm.

Lục soát cả rừng cây toàn là ngụy trang, còn là tử sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, bọn họ rơi vào tay Cẩm y vệ là cắn lưỡi tự sát, tuyệt không cho Kỷ Lôi cơ hội thẩm vấn.

Rốt cuộc Sở vương đang ở chỗ nào?

Chỉ có Tiêu Trì Dã biết!

“Tiểu súc sinh!” Kỷ Lôi sắp tức nổ phổi, hắn đứng dậy nhìn quanh, “Lệnh thủ bị quân Thuyên Thành tìm kiếm dọc bãi săn!”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên bò ra khỏi nước, kéo Tiêu Trì Dã ra. Nhưng sườn núi này quá dốc, y cắn sau gáy Tiêu Trì Dã, kéo mãi rồi cũng kéo lên được.

Vết thương tay trái của Thẩm Trạch Xuyên không ngừng chảy máu. Y xé y phục, nhúng nhúng trong nước, quấn lên miệng vết thương.

Tiêu Trì Dã dựa vào tảng đá bám đầy rêu, nói: “Trong ngực ta có khăn.”

Thẩm Trạch Xuyên vươn tay tới ngực hắn, mò ra cái khăn dính đầy bùn, xong vắt sạch nước bùn lên ngực hắn.

Tiêu Trì Dã nói: “Dược tính này khi nào hết?”

“Một canh giờ, sắp rồi.”

“Ngồi chỗ cây không khuất bằng ở trong nước.” Tiêu Trì Dã nhìn y, thấy y cả người ướt sũng, cổ áo hơi ngỏ, vệt bùn vẫn còn dính trên cổ, tôn lên thập phần…

“Cẩm y vệ có sở thuần thú, động vật ngửi được mùi máu.” Thẩm Trạch Xuyên nói xong cúi đầu, nhè nhẹ ngửi ngửi đầu ngón tay vừa chảy máu của mình.

Thập phần quyến rũ.

Tiêu Trì Dã nhìn y.

Thật con mẹ nó quái, người này mới vừa rồi còn cầm đao giết người, lại không phải nữ nhi, sao hắn lại nghĩ tới loại từ này?

Đúng là trúng phải tà của Lý Kiến Hằng rồi! Mỗi ngày nhắc, mỗi ngày nhắc, nhắc đễn nỗi cuối cùng hắn cũng nghĩ vậy, thấy vậy, khác nào mấy lão già có sở thích đặc biệt ở Khuất Đô.

“Đao pháp không tệ.” Ánh mắt Tiêu Trì Dã như có thể xé cái gáy của Thẩm Trạch Xuyên, “Chắc trong chùa khổ luyện không ít, nhưng mà thân thể này nhìn bề ngoài lại không ra đấy. Có phải ngươi đã dùng thuốc không?”

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn, theo ánh mắt hắn nhấc tay sờ lên gáy mình, hỏi ngược lại: “Rốt cuộc một ngày ngươi muốn nhìn bao nhiêu lần đây, thích đến thế à?”

Đầu lưỡi Tiêu Trì Dã liếm máu còn sót lại, nói: “Lời này lại có nghĩa khác, nói như thể ta là quỷ háo sắc vậy.”

Thẩm Trạch Xuyên đưa tay tới, trùm khăn bẩn lên mặt Tiêu Trì Dã, nói: “Ta tưởng ngươi chỉ là lang thang phường son phấn, không nghĩ ngươi lại nam nữ đều ăn.”

Tiêu Trì Dã nói: “Luận điệu gì đấy, nhị công tử chỉ muốn bảo ngươi lau bùn trên cổ đi.”

“Là muốn bảo ta lau, ” Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên dừng trên mi tâm Tiêu Trì Dã cách tấm khăn, “hay muốn giúp ta lau?”

Nước mưa lạnh lẽo theo ngón tay tí tách giữa chân mày, phảng phất đã hút đẫy sự mê hoặc ấy, nhỏ xuống giọt nước lóng lánh, ẩm ướt chảy vào trong cổ áo, dụ ra nỗi xao động vừa ướt vừa tê.

Tiêu Trì Dã rất muốn uống nước, cũng rất muốn nói y cách ra xa một chút.

Hắn trầm mặc giây lát, cười một tiếng, nói: “Ngươi thủ đoạn lắm.”

“Ngươi nghĩ quá nhiều.” Thẩm Trạch Xuyên buộc kín cổ áo, ôm đao không lên tiếng nữa.

Mưa rơi ngớt dần.

Tiếng chó sủa trong rừng từ xa xa truyền lại, hai người đều không động đậy. Tảng đá này bên dòng suối, ở trên có bụi cây che phủ, là nơi ẩn thân vô cùng nhỏ hẹp, kỳ thực chỉ có thể chứa một người.

Tiêu Trì Dã đợi một lúc lâu, nghe thấy người dắt chó kia đến gần chỗ này. Thẩm Trạch Xuyên kẹp đao Lang Lệ ở giữa chỗ trống, như con mèo bò vào từ phía dưới.

Tiêu Trì Dã chợt cảm thấy trên thân mình chìm xuống. Người nọ từ dưới chân dán lên tới ngực hắn. Hai người thân nép sát thân chen chúc trong nơi chật hẹp này. Tiêu Trì Dã có thể cảm nhận độ ấm nóng của bắp đùi cọ sát khi y cưỡi lên, còn có hơi thở của y đọng bên tóc mai mình.

Tiêu Trì Dã bị che mắt, ở trong bóng tối có thể tùy ý tưởng tượng tư thế của Thẩm Trạch Xuyên. Cái gáy trắng như ngó sen đó cứ mãi chẳng gạt đi được.

“Ta xin ngươi, ” Tiêu Trì Dã thở dài, “ngồi trên bụng, đừng ngồi xuống dưới.”

Thẩm Trạch Xuyên không nhúc nhích, bởi vì tiếng sột soạt bên trên đã tới gần rồi.

Tiêu Trì Dã điều chỉnh hô hấp, nhưng mà tư thế này, hắn ngẩng đầu lên chút, có thể đụng vào cằm Thẩm Trạch Xuyên, nhúc nhích xuống dưới, chóp mũi lại cọ theo viền cổ y.

Thẩm Trạch Xuyên vốn đang nghiêng tai nghe động tĩnh, bỗng nhiên nhấc khăn khỏi mặt Tiêu Trì Dã, nhìn hắn không nói lời nào.

Tiêu Trì Dã cũng nhìn Thẩm Trạch Xuyên, không biết là bị máu nóng đêm nay xông lên đầu, hay là chuyện gì xảy ra, nói chung cái nơi đang dần dần cứng lên kia đụng khiến hai người đều không thoải mái. Vải vóc ướt nước mưa dán chặt vào thân thể, hình thành sự động chạm nhè nhẹ, dường như dịch thêm một chút thôi cũng đều là cọ xát cố ý nhóm lửa.

Con chó phía trên còn đang ngửi tới ngửi lui.

Chân người đạp hỗn độn trong bụi cây, dường như con chó ngửi ra mùi gì, quẩn quanh cành lá đào bới.

Thẩm Trạch Xuyên dính đầy bùn trên cổ, lên xuống đều không được, chỉ có thể cầm cự như vậy.

Tiêu Trì Dã càng khó chịu hơn, tư thế này làm hắn muốn nhịn cũng nhịn không nổi, từng giây từng phút đều chống đỡ sự căng mịn nhẵn nhụi này. Đang cưỡi trên người hắn chẳng phải một con người, mà là một đám mây, là sương mù ẩm ướt phủ lên hắn, ở khắp mọi chỗ, không sót nơi nào.

Hắn bị bầu không khí này kích động, nơi đã quá lâu không được an ủi giương lên không xuống, cứng đến nỗi hắn chỉ muốn nhảy xuống nước lạnh tắm ngay lập tức.

Hạt mưa tóe ướt cả tóc tai.

Trong sự căng thẳng dài đằng đẵng này, cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng hồi được phần nào khí lực. Ngón tay hắn khẽ nhích, cảm giác tê đang chầm chậm rời đi.

Thế rồi người phía trên dần đi xa, thân thể căng chặt của Thẩm Trạch Xuyên lại chưa thả lỏng được. Bọn họ cầm cự trong một góc hiểm cảnh này, trở thành một tình cảnh khác cũng liên quan đến an nguy.

Tiêu Trì Dã trấn định không dời ánh mắt.

Hắn không thể dời ánh mắt, chỉ cần hắn có một chút tránh né, thì sẽ giống như thật sự có gì đó với Thẩm Trạch Xuyên rồi.

“Ngươi đè chặt quá.” Tiêu Trì Dã nói như không có chuyện gì xảy ra.

Thẩm Trạch Xuyên không đáp.

Lần đầu tiên Tiêu Trì Dã biết bốn chữ “cưỡi hổ khó xuống” đọc như thế nào. Hắn muốn ngửa đầu thở dốc, nhưng hắn không làm vậy, bởi vì làm vậy có khác nào một tên lưu manh đang vội vã không nhịn nổi.

Hắn thề là hắn không có ý gì hết.

Chỉ là khoảng cách gần quá thôi, xúc cảm nhẵn nhụi cùng mùi hương đặc hữu này làm bản năng của hắn bị mê hoặc, thân thể vâng theo kích động của ham muốn.

Tiêu Trì Dã cảm nhận được Thẩm Trạch Xuyên men theo ngực hắn trườn xuống dưới, vào khắc mà Thẩm Trạch Xuyên rời đi ấy, hắn mới như trút được gánh nặng, nhẹ nhàng thở ra.

Nào ngờ hơi thở này còn chưa xong, cổ áo chợt bị kéo căng, người đã ngồi dậy, cọ vào rêu xanh bị lôi mạnh vào trong suối nước.

Tiêu Trì Dã vừa rơi vào nước liền trở tay chụp ngay cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, sau đó nhấc chân móc Thẩm Trạch Xuyên lại, lúc người cũng ngã vào theo liền lật mình, nắm cổ tay Thẩm Trạch Xuyên lên cao, nặng nề ghì dưới thân mình.

“Chuyện phong nguyệt cũng phong nguyệt rồi.” Tiêu Trì Dã cương quyết không cho Thẩm Trạch Xuyên cử động, “Động thủ thú vị lắm sao?”

Thẩm Trạch Xuyên bị trói cả hai tay, mười ngón hơi duỗi ra, tóc y tản trong nước, chỉ có thể hơi ngước cằm thở dốc. Khóe môi y khẽ nhếch, nói: “Bá vương ngạnh thượng cung¹ cũng không phải lựa chọn hay đâu.”

¹’cưỡng gian’

“Ta không có ý đó.” Tiêu Trì Dã hận không thể cắn nát từng chữ.

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu gối chống hắn, ánh mắt thật là sâu xa.

Trên mặt Tiêu Trì Dã nén nhịn rõ ràng, hắn cúi đầu rũ rũ mái tóc ướt nhẹp, nước mưa tóe hết lên mặt Thẩm Trạch Xuyên. Không chờ Thẩm Trạch Xuyên phản ứng, hắn đã giơ tay vò mạnh sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, ương ngạnh xoa cho hết chút bùn mà hắn tâm tâm niệm niệm nãy giờ, sau đó buộc kín cổ áo Thẩm Trạch Xuyên.

“Đêm mưa ướt lạnh.” Tiêu Trì Dã buông tay đang siết chặt Thẩm Trạch Xuyên ra, lui xuống từ trên người y, “Bảo trọng thân thể!”

Dứt lời cũng không cho Thẩm Trạch Xuyên đáp, vùi một đầu vào trong nước, lúc ngẩng lên tiếp nước chảy ròng ròng, người đã bình phục kha khá rồi.

Tiêu Trì Dã vuốt nước, ánh mắt sắc bén, cầm đao lên, nói: “Trời sắp sáng rồi, đi thôi.”

* * *

Kỷ Lôi thấy trời sắp sáng, người thì mãi vẫn chưa tìm được, không khỏi càng lúc càng nôn nóng.

Kiều Thiên Nhai xé cổ áo của tử sĩ, nhưng không tìm được bất cứ dấu vết gì.

“Một nhóm người này là của Tiêu nhị.” Kiều Thiên Nhai ngồi xuống suy tư, “Mọi cử động của hắn tại Khuất Đô không lọt qua mắt, từ khi nào lại nuôi được tử sĩ lợi hại như vậy?”

“Giờ này tìm ra hắn mới quan trọng nhất!” Kỷ Lôi nhìn về hướng Khuất Đô phía tây bắc, “Chắc tám đại doanh khống chế các cửa thành lớn của Khuất Đô rồi, chúng ta không thể tự loạn trận được.”

Kiều Thiên Nhai nhìn tay Kỷ Lôi không rời đao, cảm thấy hắn nôn nóng tuyệt đối không chỉ bởi vì chưa tìm được Tiêu nhị và Sở vương, mà như thể còn có nguyên nhân khác.

“Tiêu nhị là lệnh bài bảo mệnh.” Kiều Thiên Nhai tỉnh bơ quan sát Kỷ Lôi, “Tối nay còn có sát thủ khác lẫn vào, đại nhân có manh mối gì không?”

“Tiêu gia đắc tội không ít người, có người muốn đục nước béo cò thôi.” Kỷ Lôi đột nhiên dán mắt vào Kiều Thiên Nhai, “Sao ta biết được là ai?”

Kiều Thiên Nhai tự nhiên buông tay, nói: “Trước mắt không tìm được Tiêu nhị, đại nhân, nhất định hắn đã có chuẩn bị mới có thể giữ chân chúng ta cả đêm. Bây giờ trời đã sắp sáng rồi, chúng ta bị hắn đùa bỡn xoay quanh, giống như trúng kế rồi ấy.”

“Trúng kế?” Kỷ Lôi nhíu chặt mày.

“Hắn dùng thân mạo hiểm, chỉ e là để kéo dài thời gian.” Kiều Thiên Nhai đứng dậy, nhìn ra đồng cỏ xa xa, “Ta đoán hắn có viện binh.”

“Binh mã bốn phía không động, viện binh của hắn từ đâu tới?”

Kiều Thiên Nhai không trả lời, bởi vì hắn cũng không biết.

* * *

Hề Cố An thúc ngựa về đô, vào cửa thành cảm thấy bốn bề yên tĩnh. Hắn tự dưng nghi ngờ, ở trên ngựa rút đao, hỏi phó tướng: “Tối nay Khuất Đô có gì lạ không?”

Phó tướng dắt ngựa đến, thấy sắc mặt hắn căng thẳng, đáp: “Không có, tất cả như thường.”

Hề Cố An nói: “Triệu tập nhân thủ, ngoại trừ giữ nghiêm mỗi cửa thành, còn lại tất cả theo ta đi vây giữ vương cung!”

Dứt lời là đánh ngựa vào vương cung, vợ con hắn còn đang ở đấy, chưa qua tối nay, thái hậu nhất định sẽ không để cho hắn nhìn thấy vợ con. Cho nên đã cược mệnh rồi, hắn cũng phải bảo đảm thái hậu bình an vô sự.

Phó tướng đi bố trí nhân thủ, dẫn theo đội tuần phòng lại gặp một đám Cấm quân đang say khướt.

Tám đại doanh xưa nay xem thường Cấm quân, chẳng thèm xuống ngựa, vung roi ngựa mắng chửi: “Cút ra!”

Cấm quân Đô chỉ huy Đồng tri là hán tử có sẹo trên mặt, ăn trúng phải roi, lại còn cười hì hì rồi lăn dưới móng ngựa, la lối: “Cùng ở biên chế sở vệ, phẩm bậc của ông đây còn cao hơn ngươi bao nhiêu, ngươi đánh ta gì chứ? Sao ngươi dám đánh ta!”

Phó tướng cười lạnh: “Giòi bọ hạ tiện, cút ngay, đừng có làm lỡ việc quan trọng của tám đại doanh!”

Hán tử kia trở mình một cái đứng dậy, cười dữ tợn với phó tướng, nói: “Việc quan trọng? Tối nay ông lớn Cấm quân chính là việc quan trọng mà ngươi phải liếm đấy!”

Hắn vừa nói xong, đám Cấm quân say rượu kia nhất tề hô rút đao, phó tướng hết hồn ghìm ngựa, nhóm người sau lưng đã bị đứt cổ.

Phó tướng quát lớn: “Các ngươi phản sao?! Tám đại doanh…”

Trước mặt loé ánh đao, hắn lăn ngay khỏi lưng ngựa, máu nhuộm đầy đất.

Hán tử đá văng đầu phó tướng, lau đao trên ngực phó tướng cho khô ráo, vững vàng nói: “Mẹ nó mơ mộng giữa ban ngày, đổi thời rồi, tới lúc để Cấm quân ông đây đứng lên tiểu rồi!”

Chân trời mơ hồ nổi lên đường sáng, mặt trời sắp mọc rồi.

* * *

Kiều Thiên Nhai tranh thủ uống nước, tiện tay vứt túi nước cho người phía sau, lau miệng, nói: “Tiếp tục soát.”

Nhưng hắn vừa đi mấy bước, trong đầu lại khẽ xẹt qua một tia gì đó, rồi bỗng nhiên quay đầu, cẩn thận đánh giá các thuộc hạ sau lưng một lượt.

Sở vương trốn ở đâu?

Hắn không chạy thoát được, vậy vì sao mãi không tìm thấy? Bởi vì suốt một đêm bọn họ đều truy lùng “Sở vương”, nhưng mà Sở vương có khả năng đã biến thành Cẩm y vệ!

Kiều Thiên Nhai lập tức hạ lệnh: “Kiểm tra yêu bài! Mỗi người làm nhiệm vụ tối nay đều phải kiểm tra trực diện, tra ngay tại chỗ!”

Đám Cẩm y vệ tháo yêu bài, cùng nhau trình cho Trấn phủ kiểm tra trực tiếp. Trấn phủ kiểm yêu bài nào là quét qua người đó, hắn có bản lĩnh đã gặp là không quên, tra một mạch cho đến cuối cùng.

“Yêu bài.” Trấn phủ ngước mắt, giống như chim ưng quan sát đối phương, “Giao yêu bài của ngươi ra đây.”

Đối phương thả yêu bài của mình vào trong khay, Cẩm y vệ bên cạnh hắn đột nhiên bắt đầu run, cúi đầu không dám ngẩng lên.

Trấn phủ như không phát hiện ra, dùng bút vạch vạch lên danh sách, hỏi: “Thuộc sở nào?”

Thần Dương nói: “Ban kiếm ti.”

“Làm nhiệm vụ chưa từng thấy ngươi.” Trấn phủ nói, “Lần đầu à?”

Thần Dương thấy Lý Kiến Hằng run thì trong lòng biết chạy không thoát rồi, thế là lại thong dong, nói: “Trước lạ sau quen, gặp thêm mấy lần là quen mắt thôi.”

Trấn phủ dùng bút chỉ về Lý Kiến Hằng, nói: “Yêu bài.”

Lý Kiến Hằng rút mấy lần mà dêud không rút ra được, Trấn phủ cười cười, vươn tay như thay hắn rút yêu bài.

Trấn phủ vừa mới giơ tay, Thần Dương liền căng cứng người. Nào ngờ Lý Kiến Hằng đã nhụt chí rồi, từ động tác của Trấn phủ đã ôm đầu lùi bước, thất thanh nói: “Đừng làm hại ta!”

Hỏng rồi!

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc này, chợt nghe thấy một tiếng huýt chói tai, sau đó đột nhiên một tuấn mã ngực trắng lưng đen vọt ra khỏi rừng. Trời tảng sáng, Hải Đông Thanh cuối cùng cũng theo lối trở về, bay vòng tới đây.

Hoa Tư Khiêm nghe được động tĩnh, thấy trên đồng cỏ có một toán binh mã xông lên chớp nhoáng, lão nghiêm giọng hỏi: “Tám đại doanh?”

Nhưng áo giáp của những người này không có ấn ký, cả cờ cũng không có.

Thần Dương biết thời điểm đã đến, lập tức đỡ lấy Sở vương, nói lớn: “Cấm quân hộ giá, kẻ nào dám đeo đao ngự tiền trước mặt thái tử điện hạ thì giết chết không tha, còn không lui xuống!”

Hoa Tư Khiêm tiến lên hai bước, không thể tin nổi, quay đầu la: “Sở vương bị kẻ gian cưỡng ép, sao còn chưa động thủ?!”

Lý Kiến Hằng không thể lui được nữa, thấy Trấn phủ bổ tới, không nhịn được la to một tiếng. Đột nhiên một trường đao từ trong rừng phi ra, đóng trước mặt Lý Kiến Hằng.

Tiêu Trì Dã nhảy xuống, rút yêu bài của mình, vứt vào trong khay, trầm giọng nói: “Đại quân áp trận, kẻ nào còn động?”

Kỷ Lôi giục ngựa mới đến, thấy thế cũng quát lên: “Toàn nói xằng bậy! Chỉ bọn Cấm quân– “

Hải Đông Thanh đáp xuống bả vai Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã vuốt vuốt Hải Đông Thanh như khen ngợi nó, nói: “Lão Kỷ đủ gan thì nhìn thử xem.”

Kỷ Lôi lại nhìn về phía đồng cỏ, Cấm quân đã đến, nhưng binh mã rồng rắn sau lưng lại như không có kết thúc. Cờ của Thương Quận Khải Đông trải rộng trong thoáng chốc, chỉ thấy người cưỡi tuấn mã dẫn đầu chính là Thích Trúc Âm.

Hoa Tư Khiêm liền lùi mấy bước, vịn lên Phan Như Quý, nói không trôi chảy được: “Thư của Khải Đông bị chặn rồi, làm sao mà imhơi lặng tiếng…”

“Nếu thư của Khuất Đô phải qua tay Cẩm y vệ hết, ” Tiêu Trì Dã thu đao, “thì phiền toái quá à?”

Hoa Tư Khiêm thấy mất lợi thế rồi, lão lẩm bẩm: “Thái hậu vẫn còn ở…”

“Thái hậu cao tuổi, muốn bảo trọng thân thể nên giao Khuất Đô cho Cấm quân tiếp quản tuần phòng rồi.” Tiêu Trì Dã đã chạy suốt một đêm, giờ đây kéo Lý Kiến Hằng dậy, nói, “Điện hạ chạy vội cả đêm, vất vả rồi!”

Ngựa của Thích Trúc Âm đã đến nơi, nàng xoay mình xuống ngựa, quỳ hành lễ trước Lý Kiến Hằng, cao giọng nói: “Thái tử điện hạ đừng lo, hai mươi vạn binh mã dưới trướng Khải Đông sẵn sàng đón quân địch, thần Thích Trúc Âm, ra sức bảo vệ điện hạ bình an!”

Lý Kiến Hằng như ở trong mơ, hắn ngơ ngác nhìn Thích Trúc Âm, rồi lại nhìn xung quanh. Kiều Thiên Nhai thức thời nhất, thấy thế cục này đã định, lập tức quỳ xuống. Hắn vừa quỳ, Cẩm y vệ cũng cùng vứt đao quỳ theo.

“… Ta…”

Bàn tay không có thứ gì của Lý Kiến Hằng nắm lại thật chặt, như đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng gì đó. Hắn gần như mừng phát khóc, chảy nước mắt trước, miệng thì vẫn lí nhí.

“Hôm nay ta thay đông cung… Đại ân của chư vị, tương lai tất sẽ tạ sâu!”

Ngụy Tần lo sợ bất an đi tới, thấy tường cung xung quanh xa lạ bèn sợ hãi hỏi: “Công công, sao còn chưa tới? Thái hậu lão nhân gia đang ở đâu?”

Thái giám đi phía trước không đáp nàng.

Ngụy Tần tại nơi u tĩnh này sởn cả tóc gáy, nàng ngừng bước chân, làm bộ đau bụng, nháo đòi trở về.

Thái giám dẫn đường nàng chưa từng gặp qua, lạ mặt lại non nớt. Thái giám này quay đầu lại nhìn nàng, ôn nhu nói: “Sắp tới rồi đây, dẫn Ngụy Tần nương nương đi, ngàn vạn không thể để cho nương nương ngã.”

Hai bên thái giám lập tức đưa Ngụy Tần đi, Ngụy Tần giãy giụa, giương giọng muốn hô, lại bị bịt chặt miệng. Bọn thái giám tay chân lanh lẹ khiêng nàng lên, cấp tốc đi về phía trước.

Trong viện có giếng hoang, dưới đáy còn dư chút nước.

Thái giám ló đầu nhìn một chút, nói: “Ở đây luôn đi, đưa nương nương vào.”

Ngụy Tần ra sức vùng vẫy, móng tay vốn được nâng niu cào lên cánh tay thái giám. Búi tóc nàng ngổn ngang, víu lấy giếng lắc đầu nghẹn ngào.

Thái giám vuốt ve bàn tay đẹp đẽ của nàng, thương tiếc gọi người đưa cục đá tới.

Chỉ nghe “tõm” một tiếng, con chim đầu cành bên tường son kinh sợ bay lên.

* * *

Hàm Đức đế nằm trong xe ngựa, Lý Kiến Hằng quỳ gối một bên bưng chén thuốc.

Hơi thở của Hàm Đức đế mong manh, ngay cả ho cũng không ho nổi. Hắn vẫy tay với Lý Kiến Hằng, Lý Kiến Hằng vội vàng gác lại chén thuốc, lê đầu gối qua, nói: “Hoàng huynh, hoàng huynh cảm thấy đỡ nhiều chưa?”

Hàm Đức đế đắp lên mu bàn tay Lý Kiến Hằng, hao công tốn sức nói: “Kiến Hằng.”

“Có thần đệ.” Lý Kiến Hằng liền bật khóc, hắn nói, “Thần đệ ở đây.”

“Tiên đế tuổi già, bị người cản tay. Thái tử đông cung khi đó là hoàng huynh trưởng, trẫm…” Hàm Đức đế nhìn hắn, “Trẫm giống như đệ, cũng là một tên vương nhàn tản. Thế sự khó lường, cuối cùng giang sơn xã tắc lại rơi vào trẫm. Nhưng trẫm kế vị tới nay, đều bị kiềm chế. Nhất cử nhất động đều như con rối trước màn. Mẫu hậu bảo trẫm cười, trẫm liền phải cười, mẫu hậu bảo trẫm chết, trẫm bây giờ cũng phải chết rồi.”

Lý Kiến Hằng khóc không thành tiếng.

Hàm Đức đế nói: “Sau này đệ chính là cô gia quả nhân rồi.”

Lý Kiến Hằng khóc lớn, hắn nắm tay Hàm Đức đế, cầu khẩn: “Hoàng huynh! Đệ làm thế nào được? Đệ cũng chỉ là con bọ trong giang sơn Lý thị này, làm sao đệ ngồi lên vị trí đỉnh cao này đây? Hoàng huynh, đệ sợ, đệ sợ lắm.”

“Đệ đừng sợ.” Hàm Đức đế không biết khí lực từ nơi nào tới, kéo chặt lấy tay Lý Kiến Hằng, hai mắt trợn trừng, “Đệ không như trẫm… Ngoại thích đã bại! Hoa Tư Khiêm chỉ còn đường chết, Phan Như Quý cũng chỉ còn đường chết, đệ giết bọn họ, giết bọn họ rồi thái hậu liền không còn trợ giúp! Từ đây đại quyền trở về, đệ chính là… Chính là chủ của cả thiên hạ! Chuyện trẫm không làm được… Đệ có thể… Trẫm…”

Hàm Đức đế ho kịch liệt, khụ đến cả người run rẩy, hắn không chịu buông tay Lý Kiến Hằng, ngậm máu mà nói.

“Cắt đứt ngoại thích, đôn đốc triều thần. Hoa gia bại rồi, còn có… còn có người khác… Đệ phải ghi nhớ kỹ, trên giường đế vương, tuyệt đối không cho phép người khác ngủ say*! Hôm nay… người cứu đệ… ngày mai… cũng có thể giết đệ! Binh quyền như mãnh hổ… Tiêu…”

*ví quyền lực của hoàng đế như chiếc giường, tuyệt đối không thể để người khác nắm được

Hàm Đức đế nôn ra máu tươi, Lý Kiến Hằng thất kinh.

“… Tuyệt đối không thể…” Hàm Đức đế thở gấp, siết Lý Kiến Hằng đau đớn, “Tuyệt đối không thể thả… thả A… A Dã…”

Tuyệt đối không thể thả Tiêu Trì Dã về Ly Bắc!

Công tử bột cũng được, kỳ tài cũng được. Hắn ở đây, Tiêu gia mới là con chó. Ngoại thích thất bại, lẽ nào biên thuỳ sẽ không chuyên quyền giữ binh? Không còn Hoa gia, ai còn có thể kiềm chế Tiêu gia! Tiêu Trì Dã đã có tâm tính như vậy, có thể kiềm chế năm năm nhẫn mà không phát, im lặng không lên tiếng biến Cấm quân từ mục nát thành thần kỳ, nếu cho hắn thêm năm năm, cho hắn trở về Ly Bắc… tránh không mối đại họa tâm phúc*!

*Đại hoạ tâm phúc: mối hoạ ngầm nơi hiểm yếu, rất nghiêm trọng

Lý Kiến Hằng si ngốc nói: “Hoàng huynh… Cái này sao có thể được… Hoàng huynh…”

“Tước quyền giảm binh.” Hàm Đức đế yếu ớt mà nói, “… Thời điểm cần thiết phải… Giết… Giết…”

Giết hắn.

Lý Kiến Hằng thấy hắn nhắm mắt, bỗng dưng gào khóc. Hàm Đức đế trước khi chết cũng không buông tay hắn ra, phẫn hận giữa chân mày tăm tối cho đến cuối cùng vẫn không tiêu tan.

Hắn kế vị chín năm, chưa từng ở trước thái hậu quyết định một lần. Chi phí ăn mặc, chọn người thị tẩm, toàn do thái hậu định đoạt. Việc điên cuồng nhất trong đời này của hắn chính là bí mật truyền tin Khải Đông, lôi kéo Hề Cố An, tại bãi săn thay Lý Kiến Hằng mở ra một con đường đế vương trông có vẻ bằng phẳng.

Hàng dài về cung dừng lại, theo đó tiếng khóc rung trời. Các đại thần quỳ xuống, Hải Lương Nghi đi đầu rơi lệ nghẹn ngào, hô một tiếng “Hoàng thượng”, chính là tôn vinh Hàm Đức đế lần cuối cùng.

Chuông báo tang Khuất Đô ngân dài, toàn dân khóc than.

* * *

Hoa thái hậu ngồi ở trên giường nhỏ, cho chim anh vũ của Hàm Đức đế ăn.

Chim anh vũ nghe tiếng chuông, hô: “Kiến Vân! Kiến Vân! Kiến Vân đã về rồi!”

Đông châu bên tai Hoa thái hậu hơi đung đưa, bà gật đầu nói: “Kiến Vân về rồi.”

Chim anh vũ hót tiếp: “Mẫu hậu! Mẫu hậu!”

Hoa thái hậu gõ muỗng mộc, không nhúc nhích. Tóc bạc bên trong tà ảnh đã không còn che lấp được, nếp nhăn trên khóe mắt bà tựa như vết nứt trên sứ quý.

Chim anh vũ hót vài tiếng, bỗng nhiên nghiêng đầu ngã ngửa trong lồng, không động đậy nữa.

Hoa thái hậu đặt muỗng, tĩnh tọa đến khi tiếng chuông dừng lại mới nói: “Ngụy Tần đâu? Làm sao lâu như vậy vẫn chưa đến.”

* * *

Trở về Khuất Đô, bởi vì Hàm Đức đế, Tiêu Trì Dã bận rộn chân không chạm đất. Hắn cùng các quan quỳ mấy ngày, đợi đến khi thật sự có thể nằm xuống đã mệt bở hơi tai.

Thế nhưng mệt bở hơi tai cũng phải tắm rửa, lúc Tiêu Trì Dã quan sát thân mình, thấy vết trầy trên cánh tay đã kết vảy. Hắn tròng áo bào mới lên rồi đi ra hỏi Thần Dương: “Người kia đâu?”

Thần Dương lần này biết là ai, nói: “Cẩm y vệ chỉnh đốn lại, y mấy ngày nay phải sắp xếp mới lần nữa, nhà cũng không làm sao về được.”

“Ta hỏi…” Tiêu Trì Dã nói, “là Kỷ Lôi, ngươi đáp ai vậy?”

Thần Dương thoáng ngại ngùng mà gãi đầu một cái, nói: “Kỷ Lôi hả, nhốt lại rồi. Tân đế sau khi lên ngôi liền hỏi chém. Tổng đốc, người này không phải là do ngài áp giải vào sao?”

Tiêu Trì Dã đắp áo ngoài, nghiêm trang nói: “Ta quên mất.”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên cùng Cát Thanh Thanh và cả tiểu Ngô ở quán mì, ăn được một nửa, tiểu Ngô bỗng nhiên giương đôi mắt.

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu nhìn, thấy Tiêu Trì Dã ném bạc cho ông chủ, vén bào ngồi ở bên cạnh y, nói: “Hai bát mì.”

Tiểu Ngô “sùm sụp” vùi mặt húp xong, nâng bát dời cái mông, như chim cút đi sang cái bàn khác. Cát Thanh Thanh cũng nhìn ánh mắt Tiêu Trì Dã mà mang bát đi.

Thẩm Trạch Xuyên khều sợi mì, nói: “Ta no rồi.”

“Ăn hết đi.” Tiêu Trì Dã rút ra đôi đũa, gắp gắp trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, “Thấy ta sợ à? Vội vàng chạy thế.”

“Sợ chứ.” Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi ăn nốt sợi cuối cùng, “Dù là ai… bị nhấn một lần cũng sẽ sợ.”

“Ngày ấy lúc hộ giá, ngươi chạy trốn cũng nhanh lắm.” Mì của Tiêu Trì Dã đến, hắn đổ dấm, “Cơ hội thăng quan tốt như vậy, sao ngươi lại chạy?”

“Ta đâu có hộ giá, ” Thẩm Trạch Xuyên, uống canh, thổi thổi, “đi xem náo nhiệt thôi.”

Tiêu Trì Dã bắt đầu ăn mì, lúc sắp ăn xong mới bất thình lình nói: “Ngẫm lại, đêm đó ngươi đi theo ta phía sau đã ngồi rất lâu phải không. Chọn ai mới tốt, không bằng tùy cơ ứng biến. Hề Cố An nếu như tóm gọn Khuất Đô, ngươi liền cho ta một đao. Hề Cố An nếu không nắm được Khuất Đô, ngươi liền kéo ta một cái. Nhìn chuẩn thời cơ, chỉ vì muốn chờ ta sơ suất một lần như vậy, ngươi mới bằng lòng động thủ.”

“Là ngươi tốt số, ” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nở nụ cười, “sống sót được.”

Tiêu Trì Dã nói: “Bắn tên vào ta chắc không phải cũng là ngươi bắn chứ? Nếu ta không rơi vào hiểm cảnh, làm sao có thể hiện phần ân tình to lớn này của ngươi?”

“Ta là đại ân không cầu hồi báo, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “sao ngươi còn nghĩ rằng ta tính kế ngươi?”

“Không cầu báo mới có vấn đề.” Tiêu Trì Dã dường như chưa ăn no, hắn đặt đũa, nói, “Ngươi ngày ấy không dám xuất hiện trước mặt Sở vương, là sợ Kỷ Lôi, hay là sợ Hoa Tư Khiêm hô lên cái gì?”

Thẩm Trạch Xuyên xếp chồng số tiền đồng của mình chỉnh chỉnh tề tề, sau đó tới gần Tiêu Trì Dã, rỉ tai nói: “Không phải, là ta sợ ngươi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Sợ ta?”

“Cứng đó.”

Tiếng người xung quanh đều như xa cuối trời, trong tai Tiêu Trì Dã chỉ còn chữ “Cứng” hà ra khí nóng này. Vì câu nói này, hắn mới phát hiện hôm nay Thẩm Trạch Xuyên mặc áo cao cổ, cổ áo hơi bao lại, không cho hắn có cơ hội tùy ý nhìn.

Thần sắc thay đổi mấy lần, hắn nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, nhả ra hai chữ: “Yên tâm.”

“Nhị công tử cũng đến tuổi rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên xoay người lại, “nên lấy vợ thôi.”

“Nhị công tử của ngươi chơi đùa trăng hoa nhiều hơn ngươi.” Tiêu Trì Dã thấy y muốn đi, liền nắm chắc cổ tay của y, vẫn cứ không cho người đứng lên, nói, “Mỗi lần đều nói chưa xong đã muốn đi, không hợp quy củ gì cả.”

“Hễ chút là động tay, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “vậy là quy củ gì?”

Tiêu Trì Dã buông tay ra, nói: “Tình nghĩa này ta trả ngươi.”

“Gọi “cụ” đi xem như là trả rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“Thế nhưng đồ vật thì phải đưa ta.” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi cũng không muốn ta cứ đuổi theo đòi nhẫn phải không?”

Thẩm Trạch Xuyên không nói hai lời, lấy nhẫn xương vứt cho hắn.

Tiêu Trì Dã nhận được, hồ nghi nói: “Đây là âm mưu quỷ kế gì? Nói trả liền trả.”

“Người có trách nhiệm làm việc, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “thì sảng khoái như vậy đấy.”

Lời đã đến nước này, lại không có gì có thể nói.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, đầu ngón tay đẩy nhẫn, cứ cảm thấy dễ dàng quá.

“Về nhà à?” Hắn ở phía sau hỏi.

“Ngày mai làm nhiệm vụ.”

“Cẩm y vệ đều trùng tẩy rồi, ngươi làm cái gì.” Tiêu Trì Dã nói, “Mùa đông là cửa ải khó, ngươi hãy bảo trọng.”

“Ta tôm tép nhỏ bé là nước chảy bèo trôi.” Thẩm Trạch Xuyên quay người lại, “Người nên bảo trọng, không phải ta.”

Tiêu Trì Dã sờ sờ đốt ngón tay, nói: “Thuận tiện thì vấn an Kỷ Cương sư phụ một câu nhé.”

Thẩm Trạch Xuyên đã bước ra chợt dừng lại, thoáng chốc nhìn hắn đăm đăm.

Tiêu Trì Dã đeo nhẫn xong, trêu chọc: “Lan Chu à, cùng đi chơi không?”

Thẩm Trạch Xuyên liền cười, nói: “Đây cũng không phải là bí mật động trời gì… Tạm biệt.”

“Còn chưa nghe xong mà.” Tiêu Trì Dã vừa có lại nhẫn, tâm tình vô cùng tốt, “Nếu Kỷ Cương là sư phụ ngươi, vậy chúng ta chính là sư huynh đệ đồng môn rồi. Ta lớn hơn ngươi, gọi tiếng sư huynh cũng không thiệt.”

“Kỷ gia không liên quan Ly Bắc.” Thẩm Trạch Xuyên nhanh chóng nhớ lại năm năm trước, y với Tiêu Trì Dã đánh một trận trong tuyết, lúc đó đã có cảm giác quen thuộc không thể xua tan.

“Chưa chắc.” Tiêu Trì Dã nói, “Chuyện duyên phận này, ai nói trước được đây.”

Thẩm Trạch Xuyên khoát tay ra hiệu với Cát Thanh Thanh và Tiểu Ngô, mình thì ngồi trở lại bên cạnh Tiêu Trì Dã, nói: “Ngươi đã tra Cát Thanh Thanh.”

“Quên không nổi đó.” Tiêu Trì Dã nhìn y, “Năm năm trước hắn chạy nhanh như vậy, năm năm sau hắn lại ở gần ngươi như vậy. Lộ liễu như thế, sao có thể khiến ta không nghi? Thuận tiện tra một chút là moi được nội tình của hắn.”

“Ngươi muốn làm gì?” Thẩm Trạch Xuyên ngậm cười hỏi.

“Ta chẳng muốn làm gì cả.” Tiêu Trì Dã nói rồi nhấc ngón tay chấm chấm nhẹ lên mắt Thẩm Trạch Xuyên, “Miễn cưỡng vui cười cũng không cần, chúng ta cũng coi như có giao tình sinh tử, miễn cưỡng thì không hay. Ngươi bối rối trong lòng, sợ rồi chứ gì.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Chưa tới mức.”

Tiêu Trì Dã đảo đũa, điểm lên mặt bàn như có như không, hắn nói: “Nếu Kỷ Cương là sư phụ ngươi, thì Cẩm y vệ do Cát Thanh Thanh dẫn đầu lúc trước giữ cho ngươi một cái mạng, liền thành chuyện hợp tình hợp lý.”

“Ngươi đa nghi quá.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn dầu mỡ màu nâu tích lại trên bàn, “Một cước kia không đạp chết người là dậy nghi ngờ, nhiều lần thăm dò, thật là kiên nhẫn bền bỉ.”

“Ưu điểm của ta chỉ có nấy.” Tiêu Trì Dã nói, “Toàn dùng trên thân ngươi rồi.”

“Đã là đồng môn, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “không báo sư danh chắc không được ha?”

Tiêu Trì Dã buồn chán vứt đũa về trong ống, nói: “Trước tiên gọi tiếng sư huynh ta nghe chút.”

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Tiêu Trì Dã nói: “Kỷ Cương cũng coi như trang hán tử, ta phái người đi Đoan Châu hỏi thăm, người khác đều nghĩ ông ta bị thiêu chết rồi —— có phải Tiểu Phúc Tử do ông ta giết không?”

“Không phải.” Thẩm Trạch Xuyên chỉnh ống đũa ngay ngắn, “Sư phụ ta đã già, sao sát sinh nữa?”

Bông dưng nổi gió, hai người chẳng ai động đậy.

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi như chẳng hề làm gì cả, ta lại cảm thấy cái gì ngươi cũng làm rồi.”

“Dù ta làm hay không làm, các ngươi đều sẽ không bỏ qua cho ta.” Thẩm Trạch Xuyên chống lên ghế, chuyển hướng sang Tiêu Trì Dã, chậm rãi cười lên, ôn hoà nói, “Vậy sao ta không làm hết chuyện xấu đi, để ngươi hận cũng có lý do.”

Ngày tiếp theo.

Tiêu Trì Dã vào cung mới biết Ngụy Tần chết rồi.

Lý Kiến Hằng đã thay đổi trang phục, mấy ngày nay hắn khóc tiều tụy hẳn, ngồi ở trên cao nói: “Nói là trượt chân, rồi ngã vào giếng, mãi tận tối hôm qua mới tìm được thi thể.”

Chân trượt khéo vậy.

Lý Kiến Hằng thấy xung quanh không người mới nhỏ giọng hỏi: “Sách An, chẳng lẽ là ngươi…”

Tiêu Trì Dã lắc đầu.

Lý Kiến Hằng như thả lòng, hắn đứng ngồi không yên, nói: “Bây giờ ta ở trong cung, buổi tối vừa mở mắt thấy nội hoạn là lại khiếp đảm. Trước đây bọn hắn đều gọi Phan Như Quý là lão tổ tông, giờ lão tổ tông còn trong ngục giam đấy! Sách An, ngươi nói bọn hắn có hận ta không…”

Hắn oán giận một trận, đều vì trong lòng sợ sệt. Cuối cùng bảo Tiêu Trì Dã điều động Cấm quân, trước tiên thay thế việc quan trọng tuần phòng trong cung.

Tiêu Trì Dã dĩ nhiên không cự tuyệt, đợi một chốc lại nghe Lý Kiến Hằng nói: “Ly Bắc truyền tin đến, nói Ly Bắc vương cùng đại ca ngươi đang ở trên đường. Sách An, mấy ngày nữa ngươi có thể gặp bọn họ rồi.”

Lý Kiến Hằng lấy lòng một chút, hắn sắp trở thành chủ thiên hạ này, so với quá khứ lại càng khiếp nhược. Sự ngông cuồng tự đại kiêu ngạo tựa hồ bị rơi rụng hết trong đợt săn thu, hắn đã hiểu đến cùng ai mới là cường quyền.

Tiêu Trì Dã không có ý định cần phong thưởng, Lý Kiến Hằng rõ tâm nguyện của hắn nhất. Nhưng cho tới hôm nay, Lý Kiến Hằng cũng không mở miệng đề cập tới chuyện thả hắn về Ly Bắc.

Tiêu Trì Dã mặt không biến sắc, lòng lại chìm ngầm.

Sau năm ngày, Ly Bắc vương đi vào Khuất Đô.

Ngày ấy mưa thu kéo dài, Tiêu Trì Dã đã sớm đánh ngựa ra khỏi thành, đứng ở cái đình năm đó tiễn người đi, đợi hai canh giờ, cuối cùng nhìn thấy nơi chân trời vài con ưng bay tới.

Mãnh trên bả vai thoáng chốc phấn khởi, bay vào trong mưa cùng huynh đệ tỷ muội xoay quanh ôn chuyện.

Trong mưa thiết kỵ chạy thẳng tới, như cùng vẽ lên nét mực đen họa trong màn nước, rong ruổi đến trước mặt Tiêu Trì Dã. Hắn không chờ thiết kỵ chạy gấp rút tới gần, nhảy ra khỏi đình trước, đứng trong mưa nghênh đón.

“Cha!”

Tiêu Kí Minh ở trên ngựa cười ha ha, nói với phụ thân phía trước: “Nó bây giờ nhìn dáng cao ngựa lớn, nhưng vừa thấy cha liền lộ nguyên hình.”

Tiêu Phương Húc lấy chiếc nón rộng vành xuống, cúi người đội lên đầu Tiêu Trì Dã, quan sát một lúc, nói: “Cao lớn rồi.”

Tiêu Trì Dã nhe răng nở nụ cười, nói: “Đúng vậy, đại ca còn thấp hơn con nửa cái đầu!”

“Đắc ý chưa kìa.” Tiêu Kí Minh nói, “Từ lúc cao qua ta, năm nào gặp mặt cũng phải nhắc một lần.”

Tiêu Phương Húc để Triêu Huy dắt ngựa, tự vươn mình xuống, nhấc cánh tay mạnh mẽ ôm đứa con nhỏ, nằng nặng vỗ vỗ sau lưng hắn, nói: “Tiểu tử ngốc!”

Tiêu Trì Dã bị vỗ cười không ngừng, hắn nói: “Con chờ lâu lắm đấy. Trên đường gặp chuyện gì sao?”

Triêu Huy nói: “Tiểu thiếu gia ở nhà mắc phong hàn, vương gia đã vòng tới Đăng Châu mời một đại sư sang nhà khám.”

Tiêu Trì Dã nói: “A Tuân bị bệnh sao? Khi nào vậy? Sao đại ca không nhắc trong thư?!”

Tiêu Kí Minh nói: “Bệnh vặt thôi, có Diệc Chi ở nhà chăm nom, đệ cũng không cần lo lắng.”

Tiêu Trì Dã hơi cảm thấy lạc lõng.

Năm năm trước hắn rời Ly Bắc, đại tẩu đang mang bầu, bây giờ tiểu A Tuân đã bốn tuổi, hắn còn chưa được gặp, chỉ có thể theo thư mà phụ thân và sư huynh gởi mới biết vài chuyện thú vị của đứa cháu nhỏ.

Hắn muốn về nhà.

Tiêu Trì Dã lơ đãng một thoáng liền qua, hắn cười nói: “Đệ đã sớm chuẩn bị quà sinh nhật rồi, lần này đại ca thay đệ mang về đi.”

Tiêu Phương Húc phủi cái nón rộng vành, nói: “Trước khi đi Tuân Nhi đặc biệt vẽ cho con bức họa, chờ một lát Triêu Huy đưa cho. Nơi này không phải nơi nói chuyện, vào cung trước đã, buổi tối về phủ rồi cha con chúng ta nói tiếp cũng không muộn.”

Đoàn người lên ngựa, sóng vai vào Khuất Đô.

Ly Bắc vương đã rất nhiều năm chưa từng xuất hiện, bốn tướng thiên hạ bây giờ đã thành danh hãn huy hoàng, rất ít người còn nhớ tới Ly Bắc vương Tiêu phương húc.

* * *

Tề thái phó vào thu ăn mập lên rồi, lúc này đang rửa chân trong mưa, chà chà ngón chân, nói: “Nếu nhắc đến thiên hạ bốn tướng, hai mươi năm trước cũng có. Lúc đó Tiêu Phương Húc của Ly Bắc, Thích Thời Vũ của Khải Đông, Lục Bình Yên của Biên quận, còn có Phùng Nhất Thánh của Tỏa Thiên quan, chính là thống soái binh mã tứ phương. Sau đó Phùng Nhất Thánh chết trận, Phùng gia liền tuyệt hậu. Bây giờ e rằng cũng không ai còn nhớ tới cái tên này, mà năm đó đều là hãn tướng ngựa đạp biên ải, quét ngang Biên Sa đấy.”

“Phùng Nhất Thánh.” Kỷ Cương ở bên trong xào rau, đáp lớn tiếng, “Tại sao không ai nhớ tới? Xuyên nhi! Hai đứa con trai của Phùng tướng quân chết trận sa trường cả, sau đó ông ấy thu nhận nghĩa tử, chính là đại ca của sư phụ!”

Thẩm Trạch Xuyên xới cơm, nói: “Đại ca của sư phụ?”

Kỷ Cương vỗ đầu một cái, nói: “Ta quên kể với con rồi!”

Tề thái phó réo lên: “Cơm xong chưa? Ôi dào, đại ca ông không phải Tả Thiên Thu sao! Cái này có gì phải kể, đoán cũng đoán được rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên bày món ăn, xếp đũa cho Tề thái phó, cung cung kính kính nói: “Tiên sinh dùng cơm.”

Tề thái phó húp ngụm rượu, nói: “Quả nhiên có người hầu hạ là sướng nhất.”

Kỷ Cương lau mồ hôi, ngồi ở đầu bàn khác, nói: “Con mới vừa nói, Tiêu nhị bảo hắn cùng chúng ta đồng môn, chỉ e sư phụ của hắn chính là Tả Thiên Thu!”

Thẩm Trạch Xuyên xới hai bát cơm.

Kỷ Cương cảm khái nói: “Ta với huynh ấy cũng lâu năm không gặp rồi. Lần này con cùng Tiêu nhị giao thủ sao, thế nào rồi? Đao pháp của hắn có phải là có thế cương mãnh?”

Tề thái phó nói: “Cho Lan Chu ăn trước, ăn no lại nói tiếp. Lần này hung hiểm, vạn sự không vội, có thể nghỉ ngơi mấy ngày.”

“Ta sớm nên nghĩ đến.” Kỷ Cương nói, “Tiêu nhị mang nhẫn xương, trên đời này người biết kéo cường cung nhất, chính là Tả Thiên Thu.”

“Trước mắt Tiêu Phương Húc cũng vào Khuất Đô, nói không chừng ngươi có thể gặp đại ca ngươi một chút.” Tề thái phó lựa đồ ăn, “Tả Thiên Thu liều chết trong trận Thiên Phi Khuyết, tuy rằng chặn được kỵ binh Biên Sa, nhưng cũng khiến thê tử chết. Hắn bởi vì trận chiến đó mà mang danh hào ‘Lôi trầm ngọc đài’, cũng bởi vì trận chiến đó mà hết gượng dậy nổi. Nghe đồn hắn xuất gia rồi, cũng có thể là được Tiêu Phương Húc che giấu, mai danh ẩn tích thay Tiêu Phương Húc dạy nhi tử.”

Kỷ Cương đau buồn mà nói: “Tướng thành công thì vạn xương khô, uy danh hiển hách thì đã làm sao? Đến cuối cùng cũng là một nắm đất vàng. Da ngựa bọc thây tận trung lương, sống cũng không thoải mái. Tả Thiên Thu mai danh, Tiêu Phương Húc bệnh ẩn, Lục Bình Yên tuổi già, đợi đến hai mươi năm sau, bốn tướng bây giờ lại ở phương nào? Cũng chỉ là sóng lớn vỗ cát, đời đời đổi thay.”

Tề thái phó hơi say, nhìn Thẩm Trạch Xuyên ăn cơm, sau một lúc lâu nói: “Sống một đời, bỗng dưng nhận một ải khổ, quá thiệt thòi. Tóm lại đều phải chết, không bằng chí lớn hiên ngang mà chết! Lan Chu, nào, lại ăn một bát!”

Đợi đến khi cơm nước no nê, trời đã tối.

Tề thái phó nằm trên chiếu, Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở dưới hiên lau chân cho thầy. Kỷ Cương cầm hai cái áo ngoài đi ra, khoác lên cho hai người bọn họ, ngồi xổm ở trong góc cắn tẩu thuốc.

Tề thái phó gối lên đu đủ, nói: “Lan Chu, lặp lại tình hình bãi săn lần nữa.”

Thẩm Trạch Xuyên liền trần thuật tỉ mỉ lại một lần.

Tề thái phó nhắm mắt nghe, Thẩm Trạch Xuyên kể xong rồi, ông vẫn trầm mặc.

Trong viện dây leo dầm mưa, chốc chốc lại điểm lá cây. Không biết sau bao lâu, Tề thái phó mới nói: “Một trận này, Tiêu nhị nhìn như nổi trội tài năng, nhưng lại lâm vào cảnh giống như cha hắn. Tân đế cùng hắn xưng huynh gọi đệ năm năm lâu dài, hắn giấu kỹ như vậy, làm sao khiến người không sợ đây? Bây giờ tân đế còn có thể niệm tình hắn cứu mạng, nhưng tình nghĩa này có thể giữ được bao lâu? Ta cho là hắn nhẫn nại, có thể nhịn thêm một chút, có trăm nghìn loại biện pháp có thể làm cho Thích Trúc Âm ra mặt, nhưng hắn cứ cố tình tự mình làm.”

Kỷ Cương dập khói trong bóng tối, nói: “Sói con cũng muốn về nhà, trong mộng đều là đồng cỏ Ly Bắc. Hắn mới lớn bao nhiêu chứ? Có chút khí phách mới là tuổi trẻ.”

“Không nhịn việc nhỏ ắt loạn mưu lớn.” Tề thái phó nói, “Nếu hắn nhẫn qua lần này, không phải đã có thể dùng thân phận công tử bột mà về nhà sao?”

Tiêu Trì Dã đang đứng bên ngoài cửa cung, ngửa đầu nhìn vương cung bóng đen nối tiếp nhau. Tường đỏ mái cong này tựa hồ là đau khổ mà ông trời cho hắn, bên dưới vẻ ngoài khinh bạc tùy tiện là mãnh thú vô thanh gào thét.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi ngay ngắn, vào đúng lúc này kỳ lạ mà sáng tỏ ngụ ý của việc Tiêu Trì Dã làm lần này.

Hắn muốn về nhà.

Hắn muốn lấy thân phận của một người, đường đường chính chính trở về nhà.

Sau khi tân đế đăng cơ, mưa thu Khuất Đô rơi liên miên. Ngói cũ đen sẫm, đèn sáng treo cao, đứng từ trên tường thành vương cung quan sát, khắp nơi đều bao phủ hàn ý hiu quạnh.

Vì chuyện săn thu mà toàn bộ Cẩm y vệ bị rút yêu bài. Những Cẩm y vệ từ ngũ phẩm trở lên như Kỷ Lôi, Kiều Thiên Nhai đều bị hạ xuống ngục, cùng Hoa Tư Khiêm, Phan Như Quý đồng loạt bị giao cho tam pháp ty hội thẩm.

Tiết Tu Trác dời Hộ khoa, thăng lên Đại Lý tự. Vị trí này thoạt nhìn không bằng Hộ khoa Đô cấp sự trung quyền trách to lớn, nhưng lại chân thực tiến nhập vào đầu mối của tam pháp ty Đại Chu rồi. Nói cách khác, hắn không chỉ có quyền tra xét bất kỳ án nào, còn có quyền tham dự tranh luận bác bỏ đề án của Hình bộ, Đô Sát viện.

“Tiết Tu Trác.”

Hoa thái hậu nghiêng dựa vào giường, nhàn tản gõ gõ quân cờ ngọc đen trong suốt.

“Chưa từng nghe nói về người này trước bãi săn Nam Lâm. Hắn là ai trong Tiết gia?”

Lưu Tương cô cô nhẹ nhàng quạt lư hương, nói: “Bẩm thái hậu, là con thứ ba của Tiết gia. Trước kia chưa từng nghe nói người này, cho nên nô tỳ đã đặc biệt đi nghe ngóng một phen.”

“Tiết gia có người kế tục rồi.” Hoa thái hậu nói, “Mấy năm qua người rạng danh là Diêu Ôn Ngọc. Lão hồ ly Hải Lương Nghi này, ai gia cho là học vấn cả đời lão chỉ nhận Diêu Ôn Ngọc, sớm muộn gì cũng đưa Diêu Ôn Ngọc vào làm quan. Nào ngờ lão không nói tiếng nào, trái lại sử dụng Tiết Tu Trác chẳng hề nổi bật.”

Lưu Tương cô cô nói: “Tiết Tu Trác liên hợp Bố chính sử Quyết Tây Giang Thanh Sơn bí mật sưu tập chứng cứ trước, rồi mới cầu lên Hải các lão. Lúc hắn nhậm chức Hộ khoa Đô cấp sự trung đã đi qua lục bộ, bây giờ thăng nhiệm Đại Lý tự tức là thẩm tra xử lí vụ án các lão, chỉ sợ có ý muốn điều tra triệt để, không chịu dàn hoà.”

“Ai gia bây giờ không thể ra ngoài.” Đôi mắt Hoa thái hậu hiện suy tư, “Tiết Tu Trác muốn điều tra, thì để cho hắn tra. Hoa gia đã tới thời khắc mấu chốt nguy cấp rồi, nói cho đại ca, phải có quyết tâm chặt tay của tráng sĩ mới có thể Đông Sơn tái khởi*.”

*quyết tâm sắt đá mới có thể khởi dậy lần nữa

Lưu Tương cô cô đáp lời, rón rén lui xuống.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên giũ nước mưa trên dù, ngồi ở hành lang đổ nát của hoang viện. Sau gần nửa canh giờ, Hề Hồng Hiên với thân hình như núi mới bước vào cửa, căng dù đi thẳng lại đây.

“Lúc này tai mắt khắp nơi, ta suýt nữa không thoát thân được đấy.” Hề Hồng Hiên khép áo lại, cau mày hỏi, “Giờ gọi ta ra là có chuyện quan trọng gì?”

“Hề Cố An vào hình ngục rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Tâm nguyện nhiều năm của ngươi đang ở trước mắt, lúc này không thừa thắng xông lên, còn chờ hắn chó cùng rứt giậu sao?”

“Hắn đã định tội chết chắc.” Hề Hồng Hiên nói, “Lúc này ta mà phí sức lại là vẽ rắn thêm chân.”

“Cõi đời này không có chuyện ‘đã định’.” Gương mặt trắng trẻo của Thẩm Trạch Xuyên không mang ý cười, y nói, “Càng là ngàn cân treo sợi tóc, càng không thể lơ là qua quýt. Hiểm cảnh không chết, ắt có sinh cơ.”

Hề Hồng Hiên nhìn mặt bên của y, nói: “Án Hoa đảng đã giao cho tam pháp ty, nhiều con mắt đang nhìn chằm chằm vào, ngươi muốn động thủ thế nào?”

“Ta không động thủ.” Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh mắt, “Hắn làm tay sai cho Hoa gia, khi tại chức tội lỗi chất chồng. Chỉ cần giao ra một hai vụ cho Đại lý tự, hắn mới thật sự chắc chắn phải chết.”

“Ngự tiền đeo đao, vây bắt trữ quân, hai chuyện này còn chưa đủ khiến hắn chết?”

“Hắn là Đô Chỉ huy sứ của tám đại doanh, vốn có đặc quyền đeo đao tại ngự tiền. Vây bắt trữ quân không liên quan gì đến hắn, hắn có thể một miệng nói rằng thấy tình thế không đúng nên về đô đi tìm viện binh. Tân đế bây giờ kiêng kỵ Cấm quân, tuy rằng bắt được Hoa gia nhưng đang lúc cần tám đại gia hợp lực giúp đỡ. Tam pháp ty phúc tra tốn thời gian, kéo dài càng lâu, Hề Cố An càng khó chết.” Thẩm Trạch Xuyên thoáng cười lạnh, “Chỉ cần Hề Cố An chưa chết, ngươi vẫn là Hề nhị, mãi mãi không có ngày nổi danh.”

Hề Hồng Hiên trầm mặc hồi lâu, hỏi: “Ngươi muốn thế nào?”

“Từ năm Hàm Đức thứ tư Hề Cố An bắt đầu chuyên phụ trách tám đại doanh, cho tới nay là thời gian bốn năm, tám đại doanh lĩnh quân lương tổng cộng chín trăm vạn lượng. Tra chi tiêu sổ sách chỉ có bảy trăm vạn, còn lại hai trăm vạn lượng bạc đi đâu? Đều là qua tay Hề Cố An rồi biến mất không thấy.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Tra xét sổ sách vốn là chuyện Tiết Tu Trác đang làm, chắc hắn tra một hồi còn khui ra được nhiều khuyết thiếu hơn. Số lượng lớn như vậy, Phan Như Quý và Hoa Tư Khiêm đều có thể lấy, bởi vì bọn chúng chỉ là tham. Thế nhưng Hề Cố An không được, bởi vì hắn không thể tham. Trong tay hắn nắm giữ tám đại doanh tuần phòng Khuất Đô, nếu hắn giải thích không rõ ràng khoản bạc kia đi đâu rồi, vậy cũng chỉ có thể hoài nghi có phải hắn khoác tấm da tám đại doanh mà dịch tiền đi hối lộ quân sĩ của mình, âm thầm nuôi thân binh.”

Hề Hồng Hiên bỗng cảm thấy không rét mà run, hắn nói: “… Âm thầm nuôi thân binh.”

“Hắn ở bên cạnh thiên tử, âm thầm nuôi thân binh làm cái gì?” Thẩm Trạch Xuyên nói.

“… Không được!” Hề Hồng Hiên phủ quyết, hắn giơ tay lau mồ hôi, nói, “Ta điên rồi chắc? Dựa thế Hoa đảng chỉ chết một mình hắn, ý đồ mưu phản là chết cả nhà của ta! Đây là tội diệt cửu tộc!”

Thẩm Trạch Xuyên cười ra tiếng, y hạ thấp giọng: “Triều thần biến đổi theo vương quyền, bây giờ tân đế đăng cơ, chính là thời cơ tốt cho ngươi ra mặt. Hề Cố An kia phải lấy mạng làm quà cưới tặng ngươi.”

“Ý ngươi là muốn ta…” Hề Hồng Hiên nhìn chăm chú Thẩm Trạch Xuyên nửa khắc, bỗng nhiên cũng cười lên, hắn nói, “Ngươi đủ ác. Thái hậu tốt xấu gì cũng đã cứu ngươi hai lần, ngươi cũng thật là không niệm ân tình chút nào.”

“Ân tình ư?” Thẩm Trạch Xuyên cầm dù, “Giết người xong rồi trả cũng không muộn. Huống hồ tranh đoạt hôm nay đều là thế cờ Tiêu, Hoa, có liên quan gì tới ta?”

Dứt lời y bung dù, khẽ gật đầu với Hề Hồng Hiên, đi vào trong đêm mưa. Hề Hồng Hiên ngồi một mình dưới hành lang, chờ sau khi bóng y biến mất mới lau phía sau lưng, sờ thấy mồ hôi lạnh một mảng.

* * *

Mấy ngày sau, Đại Lý tự trùng lý án săn thu.

Đại Lý tự khanh Tưởng Tạ chủ thẩm, Hải Lương Nghi giám sát, Tiết Tu Trác bồi thẩm. Đây là đại án, do Đô sát viện tra xét duy trì trật tự, dùng mấy cái tội danh “tiểu nhân cấu đảng”, “tham thuế loạn chính”, “nguy hại xã tắc” đệ trình Đại Lý tự.

Trong đó “tiểu nhân cấu đảng” làm cho lục bộ thần hồn nát thần tính, quan chức trước kia đã tới lui Hoa phủ, được hai kẻ Hoa Phan tiến cử liền cảm thấy bất an. Mấy ngày nay thư tố giác Hoa Tư Khiêm, Phan Như Quý đếm không xuể, mỗi người đều hùng hồn phân trần bộc bạch lòng trung, sợ bị liên lụy phải.

Lý Kiến Hằng cứ thấy tấu chương là đau đầu, hắn vốn không phải có tính chịu ngồi yên một chỗ, chỉ là trong lúc quốc tang hắn cũng không dám chơi bời càn rỡ. Hắn từng thấy tình cảnh Hải Lương Nghi đối lập với Hoa Tư Khiêm đêm đó, trong lòng đang rất sợ Hải Lương Nghi.

Hải Lương Nghi hệt như tấm phản cứng, râu phải cắt gọn gàng, luôn luôn dài đến nút thứ hai của vạt trước. Mũ mão đội nghiêm chính, đầu tóc chải ngay ngắn, tiết tam phục nóng bức dù ở nhà cũng không mở phanh ngực, ngày mùa đông rét lên triều không khép tay áo, dáng đứng thẳng tắp như núi như tùng, lúc đi nhẹ nhàng mà dứt khoát, xử lý công việc tuyệt đối không dài dòng dây dưa, có thể nghe vụ án ba ngày ba đêm cũng không lộ mỏi mệt.

Lý Kiến Hằng hỗn quen rồi, nhìn thấy loại lão thần giống như cha mình này liền run chân.

Vì án Hoa đảng, Hải Lương Nghi hay phải tìm hắn bẩm báo tình hình cụ thể. Lý Kiến Hằng cảm thấy ghế rồng của Minh Lý đường quá cứng, ngồi lâu đau mông, gọi người đặt thêm mấy tầng đệm êm. Nhưng Hải Lương Nghi nhìn thấy vậy cũng phải vào khuyên can, khuyên hắn phải có tính trấn định.

Niềm sung sướng khi nắm giữ quyền lực tựa hồ chỉ trong nháy mắt, ngay sau đó chính là trọng trách nặng nề. Liên tục thượng triều buổi sớm khiến Lý Kiến Hằng khó kiên trì nổi, hắn ngồi trên ghế rồng, có lúc thậm chí nghe không hiểu người phía dưới đang ồn ào cái gì.

Hết tiền rồi?

Thu thuế đi! Giết một đám tham quan ô lại thì chẳng phải lấy lại được rồi sao? Có cái gì mà phải nhao nhao lên.

Lý Kiến Hằng không dám biểu lộ nội tâm, hắn sợ sệt Hải Lương Nghi, càng sợ những văn thần võ tướng này. Hắn không biết bọn họ đang tranh luận cái gì, cũng không biết tại sao không thể lập tức chém đầu Hoa đảng, càng không biết thái hậu ngày ngày đưa điểm tâm cho hắn là có ý gì.

Hắn co rúc vào ghế rồng, như chỉ đang mơ một giấc mộng thôi.

“Hoàng thượng bị bệnh rồi?”

Tiêu Trì Dã vào cung, bên ngoài Minh Lý đường gặp được thái y của Thái y viện.

Thái y nói: “Ưu tư quá độ, lại đang thu lạnh. Lát nữa Tổng đốc đi vào, chắc nên khuyên giải hoàng thượng chút.”

Tiêu Trì Dã tháo Lang Lệ đao, bước vào Minh Lý đường.

Lý Kiến Hằng mới uống xong thuốc, lúc này đang nằm trên giường, nghe Tiêu Trì Dã đến liền vội đeo giày gọi người vào đây.

“Sách An.” Lý Kiến Hằng nói, “Đến đúng lúc lắm. Lát nữa Điềm Thực phòng sẽ dâng kẹo ti oa mắt cọp lên đấy, ngươi cũng nếm thử xem, mấy năm trước chúng ta từng ăn tại quan yến rồi.”

Tiêu Trì Dã khấu đầu, nói: “Tạ hoàng thượng ban thưởng.”

Lý Kiến Hằng khoác áo, lặng mất một lúc, nói: “Sách An, ngồi đi.”

Tiêu Trì Dã ngồi xuống, người hầu xung quanh đều lui ra. Lý Kiến Hằng bỗng đứng dậy, nôn nóng bước vòng quanh, nói: “Sách An, tại sao còn chưa chém Hoa Tư Khiêm? Đại lý tự nói là phúc thẩm, việc này còn có gì mà thẩm tra? Hả!”

Tiêu Trì Dã nói: “Đại Lý tự phải tra án ba lần, đây là quy củ để phòng ngừa oan giả án sai. Hoa Tư Khiêm có chứng cứ xác thực, nhất định sẽ bị chém trong năm thôi.”

“Đêm dài lắm mộng.” Lý Kiến Hằng sốt sắng nói, “Thái hậu có vẻ không giống bị hoảng loạn… Ngươi biết không, ngày nào bà ta cũng sai người đưa điểm tâm cho ta, bà ta muốn làm gì? Cũng muốn dùng thuốc giết ta sao?”

“Hoa gia bây giờ ngàn người chỉ vào, nói chung thái hậu cũng muốn tỏ vẻ từ ái.” Tiêu Trì Dã thấy thần sắc hắn hoang mang, viền mắt bầm đen, liền nói, “Đêm hoàng thượng không ngủ được sao?”

“Ta làm sao ngủ được.” Lý Kiến Hằng nói, “Bọn hắn chưa chết… Ta làm sao ngủ được. Sách An, ngươi thay ta nói với Hải Lương Nghi dùm, miễn phúc thẩm, xử quyết liền đi!”

Như vậy sao được.

Tiêu Trì Dã là Tổng đốc Cấm quân, không có liên quan tam pháp ty, hắn sao có thể nhúng tay vào tam pháp ty hội thẩm? Còn nữa, qua một chuyện săn thu, người bọn họ muốn tóm chính là Tiêu Trì Dã hắn. Quan văn do Hải Lương Nghi dẫn đầu cũng không chịu thả Tiêu Trì Dã đi, mấy ngày nay Tiêu Phương Húc cũng nghe được tin tức rồi.

Không ai nguyện đánh cược vào việc này, Tiêu Trì Dã ở Khuất Đô, Ly Bắc mới có thể cẩn trọng cần cù. Nguy cơ của sáu châu Trung Bác là tâm bệnh, Tiêu Kí Minh có thể cứu Khuất Đô một lần, có thể cứu Khuất Đô hai lần, nhưng hắn có thể không giữ lại gì mà cứu Khuất Đô vô số lần sao? Coi như hắn có thể, nhưng ai có thể tin?

Tiêu Trì Dã nhất quyết sẽ không bất hoà với văn thần vào lúc này.

Trong lòng Lý Kiến Hằng biết không thể thực hiện được, cho nên càng hồn bay phách lạc. Lúc kẹo ti oa mắt cọp được mang ra, hắn chỉ nếm qua loa mấy cái, cũng không nếm ra được vị gì.

Tiêu Trì Dã vừa rời đi, hắn liền nằm ra giường, cảm thấy làm hoàng đế này thật chán.

Song Lộc luôn theo hầu hắn thấy thế liền quỳ gối bên giường, nhỏ giọng nói: “Vạn tuế gia… Hay là nô tỳ hầu ngài ra ngoài dạo một vòng?”

Lý Kiến Hằng nói: “Không đi, mệt lắm.”

Song Lộc hơi động con ngươi, nói tiếp: “… Vậy mời Mộ Như cô nương đàn tỳ bà cho ngài nhé?”

Lý Kiến Hằng nghiêng người, ngó mắt ra ngoài, thấy không ai liền nói: “… Không thể đâu, đang quốc tang. Hơn nữa nàng còn ở phủ của Phan Như Quý, lúc này mà tìm cách vào cung, vậy không phải sẽ ăn mắng à?”

Song Lộc cười nói: “Vạn tuế gia, ngài là hoàng đế, trong cung này ngài nói mới tính. Nội hoạn chúng thần làm việc, ngoại thần bọn họ làm sao biết được? Chúng ta âm thầm…”

Lý Kiến Hằng lập tức thoải mái phấn chấn, kẹo cũng không ăn nữa, nói: “Không cho Hải các lão biết?”

“Ai cũng không biết hết.” Song Lộc lết đầu gối, “Ngài là chủ tử của chúng thần, lão đâu có phải. Nô tỳ làm việc cho hoàng thượng, hoàng thượng không cho ai biết, thì chắc chắn ai cũng không biết.”

“Tốt!” Lý Kiến Hằng vỗ tay, “Tốt, tìm được cơ hội rồi. Nhanh đi, cành nhanh càng tốt, cho Mộ Như vào đây. Phan Như Quý sắp chết rồi, ở lại viện kia cũng xúi quẩy!”

Lúc Tiêu Trì Dã xuất cung trời lại mưa, hắn tự dưng thấy buồn bực. Tinh thần trước săn thu như thể tiêu tán chỉ sau một đêm, giờ khắc này đến đao hắn cũng chẳng muốn rút.

Thần Dương cùng Triêu Huy tới đón hắn, Tiêu Trì Dã lên xe ngựa. Xe đi được một nửa, Tiêu Trì Dã bỗng nhiên vén rèm nói: “Báo một tiếng với cha và đại ca, đêm nay ta không về.”

Dứt lời cũng không chờ hai người phản ứng đã nhảy xuống xe ngựa, không mang gì theo, đi về phía phố lớn Đông Long.

“Lại đi uống rượu rồi.” Triêu Huy cũng xuống xe ngựa, nói với Thần Dương, “Ngươi trở về báo cho vương gia và thế tử, ta đi theo công tử. Đang lúc quốc tang, uống say rồi làm loạn cũng khó coi.”

Thần Dương nói: “Từ lúc nói kia đã không thấy bóng người đâu rồi. Tổng đốc đã không muốn ai theo, vậy… kệ ngài ấy đi.”

Triêu Huy là phó tướng mà Tiêu Kí Minh dẫn theo, Thần Dương là phó tướng Tiêu Trì Dã dẫn theo. Tuy nói hai người đều là người nhà họ Tiêu, nhưng suy xét thật ra không giống nhau, Triêu Huy giống huynh trưởng hơn.

Hắn quay đầu lại trong mưa, quả thật đã không nhìn thấy bóng dáng Tiêu Trì Dã đâu.

Cẩm y vệ đã gác yêu bài, người bên dưới tạm thời được sắp xếp vào Cấm quân, đảm nhiệm đội tuần phòng.

Tối nay Thẩm Trạch Xuyên mới vừa trực xong, lúc về nhà đi ngang qua hẻm sau của Hương Vân phường trên phố lớn Đông Long.

Bởi vì mưa nhỏ, cho nên không bung dù.

Y đang đi đường, chợt nghe thấy một trận nôn phía trước, tiếp đó có đôi guốc mộc lê ra, cô nương chẳng mang vớ chạy chậm theo người, lại bị nhẹ nhàng cản lại.

Tiêu Trì Dã chống lên tường, chỉ vào cửa sau, bảo cô nương kia tránh xa một chút.

Cô nương Hương Vân phường đều quen hắn rồi, biết hắn uống say là không cho người đụng, nàng liền gấp khăn đặt bên cạnh, dịu dàng nói: “Nhị công tử, thoải mái rồi vào nhé, chuẩn bị canh nóng cho ngài rồi đấy.”

Tiêu Trì Dã không tiếp lời.

Tiếng guốc mộc xa dần, hắn liền ngồi xuống, trong dạ dày xoắn đến khó chịu.

Người thì cứ nên sống mơ mơ màng màng như vậy, hắn chỉ có một con đường này thôi.

Đột nhiên lưng hơi chìm xuống.

Tiêu Trì Dã lập tức quay lại, ý lạnh trong mắt chằm chằm khiến người phát hoảng. Hắn thấy được ai xong, nghĩ giây lát mới nói: “… Ngươi đạp ta làm gì?”

Thẩm Trạch Xuyên chẳng chớp mắt, nói: “Ta đâu có đạp.”

Tiêu Trì Dã trở tay sờ trên lưng mình một lúc, kéo kéo áo, cố chấp nói: “Đây là bằng chứng!”

Thẩm Trạch Xuyên ngắm nghía hắn một lúc, nói: “Uống đến ngu rồi hả Tiêu nhị?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ta giống kẻ ngu sao?”

Không chờ Thẩm Trạch Xuyên đáp lời, hắn đã tự nói rồi.

“Lão tử không phải kẻ ngu.”

Thẩm Trạch Xuyên ngửi được mùi rượu của hắn, nói: “Đừng chặn đường ta, ta phải về nhà.”

Tiêu Trì Dã quay đầu, ngây ra giây lát, đối diện tường nói: “Đừng chặn đường ta, ta cũng phải về nhà.”

Thẩm Trạch Xuyên vừa định cười, lại nghe hắn nói.

“Nếu ta không về nhà được, ngươi cũng đừng hòng về nhà.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ồ.”

Tiêu Trì Dã không đợi được câu trả lời như dự liệu, bèn quay đầu nhìn y, hỏi: “Sao ngươi không phản bác?”

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay mở dù, nói: “Trong nhà ta không cha không huynh, cũng không người quen, trở về làm gì?”

Tiêu Trì Dã cầm khăn lau nước sau gáy, đứng dậy nói: “Phải rồi, vương phủ Kiến Hưng ở Đôn Châu đã bị khử sạch. Bằng thân phận của ngươi, trở về cũng bị vạn người thóa mạ.”

“Cho nên mệnh ấy mà.” Thẩm Trạch Xuyên lẳng lặng nhìn Tiêu Trì Dã, dừng thật lâu mới nói, “Đầu thai không tốt, tức là chịu tội.”

Tiêu Trì Dã không nhìn y, nhấc cánh tay gạt nước mưa trên trán, nói: “Vậy sao ngươi vẫn còn sống?”

Thẩm Trạch Xuyên cười cười: “Ngàn vạn người đều muốn ta chết, nhưng nếu ta để người khác toại lòng, chẳng phải mình sẽ rất không thoải mái à?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi ở chùa Chiêu Tội mới là đường sống.”

Thẩm Trạch Xuyên đi hai bước, tránh khỏi vũng nước, nói: “Nếu ta ở lại chùa Chiêu Tội, ngươi sẽ cảm thấy chém đầu mới là kết cục của ta. Tiêu Trì Dã, cho dù ngươi cực lực che giấu nhưng ngươi đã quen nhìn từ trên cao rồi. Ngươi không hề khác kẻ hôm nay đang nhìn xuống ngươi, từng màn soi xét, từng tầng quản thúc này, hôm nay cũng khiến ngươi thấy đau khổ vạn phần.”

Y cười thành tiếng, khẽ vỗ một cái sau lưng Tiêu Trì Dã.

“Ta thì cầu sống, ngươi thì muốn chết. Tiêu gia đã từng nhốt ta, Lý thị bây giờ nhốt ngươi. Chuyện trên thế gian có kỳ lạ không? Chim trong lồng nhớ rừng cũ, cá trong hồ nhớ sông xưa. Từ đầu đến cuối mệnh môn của ngươi đều bại lộ ra hết cả. Không quay về được, ngươi chính là phế vật chỉ có mỗi chí cao, trên đời này thứ khiến người tiếc hận nhất chính là thuần sói thành chó. Tại Khuất Đô, răng nanh của ngươi còn sắc bén được bao lâu?”

“Lúc săn thu ngươi theo ta,” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu nhìn y, “cứu ta một mạng chính là để sướng lần này?”

“Ta là con sâu cái kiến bé nhỏ thế này thôi.” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nói, “Dù ta không xuất hiện, ngươi cũng có thể sống.”

“Ngươi rốt cuộc, ” Tiêu Trì Dã đã tan men say, hắn nói, “muốn làm cái gì?”

“Báo ân.” Chiếc dù của Thẩm Trạch Xuyên phủ qua Tiêu Trì Dã, y cách hắn rất gần, “Báo ân các ngươi đã không giết.”

Tiêu Trì Dã bỗng túm lấy cổ áo Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Ta tưởng ngươi thành tâm hối cải, làm người cho tốt.”

“Ta đã phạm lỗi gì?” Ánh sáng trong mắt Thẩm Trạch Xuyên còn lạnh giá hơn mưa thu, y thậm chí còn áp sát một bước, gần như dính vào, hỏi Tiêu Trì Dã, “Ta đã phạm lỗi gì?”

“Lúc ngươi bò ra từ hố trời Trà Thạch, không nhìn quần thành Đoan Châu một chút sao?” Tiêu Trì Dã siết chặt ngón tay, “Tám thành đều bị tàn sát hết, móng ngựa đạp vào cửa thành, bắn lên toàn máu người.”

“Thẩm Vệ binh bại.” Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên cũng kéo rơi mặt nạ ngụy trang, lộ ra ý hận nóng cháy, “Bốn vạn người Trung Bác mai táng tại hố Trà Thạch! Ngày đó ta đã mất cả đại ca cùng sư nương, ta lại sai cái gì?”

“Thẩm Vệ đáng chém!” Tiêu Trì Dã cũng mất chừng mực rồi, hắn nhấn mạnh Thẩm Trạch Xuyên lên vách tường, nói, “Thẩm thị đáng diệt! Ngươi cũng họ Thẩm! Sao ngươi lại không sai?!”

Cây dù lăn xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên đập vào vách tường, bị Tiêu Trì Dã xách lên, mũi chân đều không chạm đất. Y giơ chân đạp một cước lên ngực Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã bị đau lui mất mấy bước, lại vẫn không buông tay, lôi cổ áo Thẩm Trạch Xuyên lật người ra đất.

Mưa đang tí tách đột nhiên chuyển lớn, ào ào trút xuống. Trong ngõ tối vang tiếng một trận đánh nhau, tạp vật đổ lăn bị đạp dưới chân.

Tỷ muội Hương Vân phường đang đứng đợi bị kinh động, cùng nhấc guốc mộc vịn cửa nhìn ra.

“Sao lại đánh nhau rồi?” Hương Vân vội phủ thêm áo, đeo guốc mộc chạy tới, “Hai vị gia! Có chuyện thì bình tĩnh nói, đâu có đáng động thủ mà!”

Thẩm Trạch Xuyên cưỡi lên người, đánh một quyền cho Tiêu Trì Dã nghiêng đầu. Tiêu Trì Dã liền nắm chắc cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, mạnh mẽ giật lại gần mình, đầu lưỡi liếm máu giữa răng, nói: “Ngươi với ta đừng ai mong dễ chịu!”

Hương Vân đã gọi tạp dịch ra, hợp lực ngăn tách hai người họ. Tiêu Trì Dã vung cánh tay một cái, đám tạp dịch cao lớn thô kệch kia liền thấy hổ khẩu phát tê. Nhưng Tiêu Trì Dã cũng không lao lên, hắn nhấc ngón tay quệt vết thương trên mặt, nói: “Cút ra.”

Hương Vân thấy thế không ổn, ra hiệu tạp dịch nhanh đi vương phủ gọi người.

Nào ngờ Tiêu Trì Dã nói: “Ai dám kinh động cha ta, ta đánh gãy chân kẻ đó!”

Giọng Hương Vân mềm nhũn, thuận thế nói: “Làm gì thế nhỉ, nhị công tử xưa nay thương hương tiếc ngọc nhất, sao tối nay lại doạ các cô nương rồi? Nam nhân uống rượu, luận bàn một chút cũng là chuyện thường tình, xong rồi thì cho qua, chúng ta cười một cái là xí xoá mà.”

Tiêu Trì Dã đứng dậy, cởi ngoại bào bẩn ném cho Hương Vân, nói: “Đi vào.”

Hương Vân ôm ngoại bào, khuyên nhủ: “Nhị công tử, bên ngoài lạnh như thế…”

Nàng dần không dám lên tiếng nữa, lặng lẽ phất tay với các tỷ muội, dẫn người lại lui vào trong. Có điều lần này chẳng đóng chặt cửa, một đám tỷ muội vẫn cứ víu tại cửa sổ trộm nhìn.

Thẩm Trạch Xuyên nhặt dù lên, trên mình đã bẩn đến không ra dạng gì. Y dầm mưa ướt, tóc dán sát bên má, càng tôn lên làn da trắng bóc.

“Lần sau, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “muốn tìm ta thì đi thẳng cửa sở vệ, con hẻm này tám trăm năm ta cũng chưa chắc đi một lần.”

“Nếu biết ngươi đi qua chỗ này,” Tiêu Trì Dã nói, “ta có nôn trong phòng cũng không ra đây.”

Thẩm Trạch Xuyên cười trào phúng: “Vậy đúng thật là oan gia ngõ hẹp.”

Tiêu Trì Dã cất bước về phía y: “Từ nay về sau ta sẽ chú ý ngươi.”

“Ngươi tự lo còn không xong, lại vẫn nhọc lòng vì ta như thế.” Thẩm Trạch Xuyên nâng dù, cách ra một khoảng, “Côn trùng trăm chân đến chết vẫn còn giãy dụa, một lần săn thu đã tưởng đánh cho Hoa gia không ngóc đầu lên được, quả thực si tâm vọng tưởng.”

“Ngươi vẫn nên nghĩ cách giữ cái mạng đi.” Ngực Tiêu Trì Dã cản chiếc dù, liếc y, “Không còn thái hậu bảo đảm, ngươi còn sống được bao lâu?”

“Long ỷđã thay người ngồi rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Cái suy nghĩ ‘đương nhiên phải vậy’ của ngươi, có phải cũng nên thay đổi rồi không?”

“Ngươi không thể giết ai được.” Tiêu Trì Dã nói, “Kẻ nợ ngươi là kỵ binh Biên Sa và Thẩm Vệ.”

“Ngươi nói sao thì là vậy.” Thẩm Trạch Xuyên lại phủ thêm lớp áo ngoài dịu ngoan, y thu lại dù, dịu dàng nói với Tiêu Trì Dã, “Ta nghe lời ngươi vậy được chưa?”

Luồng hoả không tên trong Tiêu Trì Dã đột nhiên tăng vọt, hắn nói: “Được thôi, vậy tối nay ngươi ở đây cùng ta đi.”

“Ôn hương nhuyễn ngọc nằm trong màn.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ngươi còn có đam mê chia giường cùng hưởng với người khác à? Xin lỗi, ta không có.”

Tiêu Trì Dã bây giờ nhìn thế nào cũng thấy y muốn làm chuyện xấu, vì vậy nói: “Ngươi trốn cái gì? Không phải ta nói sao thì là vậy à!”

“Có phải là ngươi, ” Thẩm Trạch Xuyên chỉ chỉ đầu, “hồ đồ rồi?”

“Người rảnh việc của Cẩm y vệ cũng xếp vào Cấm quân rồi,” Tiêu Trì Dã nói, “rốt cuộc là ai hồ đồ đây?”

Thẩm Trạch Xuyên dừng lại giây lát, hỏi: “Tổng đốc muốn ta làm gì?”

Trên má Tiêu Trì Dã còn in vết đỏ, khí hung giữa chân mày chợt tán đi, biến thành vẻ biếng nhác lưu manh, quay người ngồi xuống hành lang dưới hiên, chỉ chỉ vào giày mình.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chậm rãi nhích khóe môi, nói: “Được.”

Sáng sớm ngày kế Thần Dương tới đón người, thấy Thẩm Trạch Xuyên đang ôm đao Lang Lệ trước cửa Hương Vân phường, hắn liền sững ra.

Thẩm Trạch Xuyên đứng thẳng bên cửa, hành lễ với Thần Dương.

Trong nháy mắt Thần Dương cảm thấy không ổn, hỏi: “Thẩm… Đề kỵ sao lại ở đây?”

“Kỷ Lôi trong hình ngục còn chưa bị xử.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Cẩm y vệ tạm sung cho Cấm quân, do đại nhân tổng đốc quản giáo.”

Thần Dương nhìn vẻ mặt bình tĩnh của y mà thấy tê cả da đầu, thoáng gật đầu một cái rồi vội vã lên lầu.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn theo hắn lên lầu, Hương Vân nhấc làn váy xuống đây, lòng thương nói: “Vẫn chưa dùng cơm sao? Y phục dơ cũng chưa thay này. Linh Đình — “

Cô nương trên lầu mặt mày uể oải, dựa vào lan can nói: “Sao ma ma còn gọi Linh Đình, cứ quên là cô nhóc kia đã được chuộc ra ngoài rồi suốt thôi.”

Hương Vân như vừa tỉnh giấc chiêm bao, nói: “Quen gọi rồi! Con lấy cho đề kỵ đại nhân chút đồ ăn đi.”

Thần Dương vào cửa thấy Tiêu Trì Dã vẫn còn nằm sấp trên giường ngủ, xung quanh không ai hầu, liền tiến lên khẽ gọi: “Tổng đốc, Tổng đốc?”

Tiêu Trì Dã mỏi mệt vùi mặt, lại ngủ thêm một lát, bỗng nhiên bật dậy hỏi: “Sao lại là ngươi? Thẩm Lan Chu đâu!”

“Đứng trông dưới lầu, Tổng đốc… mặt ngài làm sao vậy?” Thần Dương ngạc nhiên hỏi.

“Đánh thú săn bị thương.” Tiêu Trì Dã xuống giường vươn vai, hỏi, “Đại ca bảo ngươi tới gọi ta à?”

“Là vương gia.” Thần Dương nói, “Sớm nay mới nhận được tin, đêm qua chợ liên khu cồn cát bị kỵ binh Biên Sa cướp giật. Chút nữa còn phải vào cung bàn chuyện, Hải các lão đã triệu tập Binh bộ, Hộ bộ, Ly Bắc chúng ta lại phải dùng binh rồi.”

Tiêu Trì Dã hắt nước rửa mặt xong liền tức thì sải bước ra cửa. Hắn xuống lầu đúng lúc thấy Thẩm Trạch Xuyên đang đứng cùng một cô nương. Hắn bước xuống dưới, từ phía sau đoạt lấy cái đĩa, nhét điểm tâm vào miệng mình.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: “Ăn chậm thôi, nghẹn chết không kịp cứu.”

Tiêu Trì Dã nuốt sạch sẽ, cười với y, nhấc cánh tay trực tiếp khoát lên bả vai y, mang người đi ra ngoài, nói: “Lan Chu à…”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

Hắn tùy tiện nói: “Sao qua đêm mà vẫn còn thù thế? Ta ngủ một giấc là quên luôn rồi. Đi, nhị công tử mang ngươi đi tìm thú vui.”

Thẩm Trạch Xuyên dùng bao đao đẩy tay hắn ra, nói: “Nhị công tử, đừng thừa cơ sờ gáy ta.”

* * *

Minh Lý đường đang hội tụ rất nhiều người.

Lý Kiến Hằng ngồi trên ghế rồng không dám động, dùng ánh mắt phỏng đoán thần sắc Hải Lương Nghi trước, rồi dời sang phía người khác, tận lực giả bộ nghiêm nghị.

“Bây giờ vị trí thái giám Bỉnh bút của Ti Lễ giám trống, sổ sách các bộ chuyển đến nội các, trước khi ký tên, lão thần muốn trình cho hoàng thượng xem trước.” Hải Lương Nghi nói với Lý Kiến Hằng, “Sổ sách đêm qua, hoàng thượng cảm thấy thế nào?”

Lý Kiến Hằng ôm mỹ nhân nghe đàn tỳ bà cả đêm qua, thấy Hải Lương Nghi dập đầu liền nhất thời chột dạ, hơi dịch cái mông, nói: “Tốt đấy, tốt đấy!”

Tiết Tu Trác quỳ phía sau vốn chẳng có biểu cảm gì, nghe thấy lời này lại chậm rãi nhăn mày.

Hải Lương Nghi đợi một chốc, thấy Lý Kiến Hằng không có ý tiếp tục lên tiếng mới nói: “Bây giờ thu lạnh sương dày, nếu Ly Bắc cần dùng binh, nhất định phải trình báo dự chi quân lương từ Khuất Đô. Vương gia, lần này cần bao nhiêu?”

Tiêu Phương Húc cười, nói: “Ta bệnh lâu không ra, việc quân đã sớm phó thác cho Kí Minh rồi. Kí Minh, khuyết bao nhiêu bạc, con hãy nói cho các lão.”

Tiêu Kí Minh khấu đầu, nói: “Lúc nay mười hai bộ Biên Sa cướp chợ là bởi vì sắp đông tới tuyết rơi, lương thực các bộ Biên Sa khô kiệt, chỉ có thể đánh cướp chợ liên khu. Những năm qua Ly Bắc có quân điền tự cung ứng, không cần trợ giúp quân nhu, nhưng năm nay tiên đế băng hà, mười hai bộ Biên Sa chắc hẳn muốn thừa dịp vắng mà vào. Nếu như phải xuất binh, không chỉ cần trục xuất khỏi khu vực, còn cần trú binh canh phòng nghiêm ngặt. Ta đã trình toàn bộ hạn mức cần thiết cho Hộ bộ rồi.”

Tân nhiệm Thượng thư Hộ bộ lấy tấu chương ra, Song Lộc chuyển trình cho Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng nhìn chốc lát, nói: “Một trăm mười hai vạn thôi mà, cái này có gì khó? Các tướng sĩ không bị đói là được.”

Thượng thư Hộ bộ Tiền Cẩn có chút lúng túng, nói: “Hoàng thượng có chỗ không biết… phần trống năm ngoái còn chưa được bù đắp, trước mắt quốc khố không có nhiều tiền như vậy.”

Lý Kiến Hằng nói: “Vậy một trăm vạn cũng được chứ.”

Tiền Cẩn dập đầu lạy, nói: “Săn thu điều phái tám đại doanh dùng hai mươi ba vạn lượng, tiên đế… năm mươi bốn vạn lượng. Bạc dư trong quốc khố bây giờ phải dùng để phát bổng lộc đã khất nợ cho quan chức Khuất Đô. Sắp cuối năm, các quan văn cũng phải ăn tết. Một trăm vạn lượng nhất định không có, hoàng thượng, chỉ có sáu mươi vạn lượng có thể phát cho thiết kỵ Ly Bắc thôi.”

Lý Kiến Hằng thật không ngờ làm hoàng đế cũng có ngày nghèo. Hắn vốn định thể hiện phần tình với Ly Bắc, cũng coi như an ủi Tiêu Trì Dã, nhưng ai biết lại không có tiền, lần này lúng túng hận không thể chui xuống gầm bàn, hàm hàm hồ hồ hừ mấy tiếng.

Minh Lý đường lặng đi chốc lát.

Tiết Tu Trác bỗng nói: “Hoàng thượng, vi thần có một cách.”

Lý Kiến Hằng như nhìn thấy cứu tinh, nói: “Ngươi nói, ngươi nói đi.”

Tiết Tu Trác nói: “Lúc Hoa đảng khuynh đảo triều chính, công khai ghi giá một số chức vụ nhàn rỗi, lại không cự tuyệt bất kỳ ai đến xin, ‘băng kính’ hàng năm thu cũng là số lượng lớn. Còn có Phan Như Quý, dựa vào thu mua để trắng trợn ôm tiền. Hai người này đã vào ngục, chi bằng lấy của hai nhà Hoa, Phan, trợ giúp quân lương. Hôm qua nhị công tử Hề Hồng Hiên của Hề gia đã chịu đòn nhận tội, trình sách cho Đại Lý tự cáo Hề Cố An âm thầm nuôi thân binh, đồng thời trạch viện Hề gia tại Khuất Đô cũng cho thuê ngoài, chính là để trả lại khoản nợ khi Hề Cố An nhậm chức tại tám đại doanh.”

Lý Kiến Hằng vừa nghe đến tịch thu trạch liền hứng thú lên, nóng lòng muốn thử, nói: “Đúng đấy! Ta… Trẫm đã sớm nghĩ như vậy rồi!”

Hải Lương Nghi trầm ngâm chốc lát, nói: “Không thích hợp, Đại Lý tự còn chưa kết thúc phúc thẩm, sao có thể trực tiếp xử?”

Tiết Tu Trác nói: “Thời điểm đặc biệt, tạm thời không còn cách nào khác. Khuất Đô có thể chờ phúc thẩm, thế nhưng kỵ binh Biên Sa sẽ không chờ, không thể để thiết kỵ Ly Bắc bụng rỗng đi đánh giặc.”

Hải Lương Nghi còn đang do dự, Lý Kiến Hằng đã vỗ bàn đồng ý.

Lúc đi ra ngoài, Tiêu Kí Minh nói với Thích Trúc Âm vừa nãy luôn không lên tiếng: “Biên quận ổn không?”

Thích Trúc Âm ngẩng đầu nhìn mưa ngoài mái hiên, nói: “Lục Quảng Bạch còn ở Biên quận, mười hai bộ Biên Sa đương nhiên sẽ không động tới. Ly Bắc các ngươi thiếu đi chủ tướng rồi, khó tránh nan giải.”

Tiêu Kí Minh đứng một lát, than thở: “Tướng tài khó cầu, không dễ tìm.”

Thích Trúc Âm nói: “Bất luận Khuất Đô biến động bất ngờ ra sao, bản chức của người làm tướng là thủ gia vệ quốc. Tiêu Kí Minh, tướng tài khó có, bồi dưỡng không dễ. Ly Bắc là nơi phòng giữ trọng yếu của biên thuỳ, nếu ngươi không chọn người kế thừa, đối với Ly Bắc mà nói chỉ có hại.”

Làm hãn tướng một phương, trở thành tường đồng vách sắt của Đại Chu, là ước nguyện ban đầu của mỗi một người bọn họ. Nhưng ai rồi cũng sẽ già, đem tính mạng toàn quân gắn cho một người, mấy năm thì không sao, mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm, thiết kỵ Ly Bắc sẽ biến thành không có Tiêu Kí Minh thì không thể.

Nếu có một ngày thiết kỵ Ly Bắc mất đi Tiêu Kí Minh, vậy đội quân uy danh không ngã rung chuyển sa trường mấy chục năm này sẽ như thế nào?

“Ta biết ngươi mang nhiều kỳ vọng đối với A Dã.” Thích Trúc Âm xuống bậc, chậm rãi quay đầu lại, “Nhưng hắn chủ định không bay ra khỏi Khuất Đô được. Ngươi đặt ánh mắt này lên người hắn, dù những năm qua ngươi không nói, hắn không phát hiện ra sao? Ngươi càng mong đợi hắn càng thống khổ. Ly Bắc không phải hai cánh của hắn, mà là lao tù của hắn. Kí Minh, ngươi với ta là bạn tốt nhiều năm, ta khuyên ngươi một câu, chọn người khác đi.”

Hiên cung phía xa được phủ áng sương mù, con quạ cô độc khàn kêu vài tiếng, không gian lại trở về yên tĩnh.

Dường như Tiêu Trì Dã đã quên mất thất thố đêm qua, hắn đánh ngựa xuyên qua phố lớn, trêu gánh bán hàng hai bên đường kêu la dậy đất. Hắn phi đến cửa cung, nhìn thấy xe ngựa của phủ mình.

Triêu Huy thay Tiêu Phương Húc vén rèm, nói: “Nhị công tử đến rồi.”

Tiêu Phương Húc chống đầu gối nhìn ra phía ngoài, ánh mắt lướt qua đứa con trai nhỏ, nhìn thấy phía sau là Thẩm Trạch Xuyên không tinh thông cưỡi ngựa. Ông dừng một chút, nhưng cũng không nói gì, chờ Tiêu Trì Dã đến trước mặt, nhìn thấy vết thương trên mặt Tiêu Trì Dã mới hỏi: “Tối hôm qua đi làm gì?”

“Đi uống rượu.” Tiêu Trì Dã ghìm ngựa, nắm roi ngựa cười rộ lên, “Quên cả giờ giấc, tỉnh lại thì đã muộn rồi. Cha, bàn xong việc rồi sao?”

Tiêu Phương Húc gật đầu, nói: “Đó là con của Thẩm Vệ à?”

Gió thu bỗng phả tới mặt, lướt qua viền tóc mai của Thẩm Trạch Xuyên. Y đón ánh mắt Tiêu Phương Húc, tự dưng sinh ra một cỗ run rẩy, ngón tay nắm dây cương không được tự nhiên co lại.

Nhưng mà Tiêu Phương Húc chẳng hề làm gì cả.

Lão lang vương Ly Bắc tóc mai điểm bạc, mặc dù giờ khắc này ngồi khuất trong xe ngựa, cũng có thể nhìn ra khôi ngô vĩ đại khác hẳn người thường. Uy thế toàn thân không phải một sớm một chiều có thể sinh nên, đó là uy nghiêm luyện ra từ muôn vàn thử thách trong núi thây biển máu, đi vào cốt nhục, dù “bệnh” cũng không thể che khuất sự mạnh mẽ.

Tiêu Trì Dã có thể phách cường tráng được trời cao chiếu cố hoàn toàn là được phụ thân truyền thừa. Lực cánh tay hắn đáng sợ, cái đầu ưu việt, lưng vai thẳng rộng, cùng với sức bật của chân dài vừa nhanh nhẹn vừa mạnh mẽ, chẳng có chỗ nào mà không phải do phụ thân tặng cho.

So với Tiêu Kí Minh có chút ôn hòa, phong độ nhẹ nhàng, Tiêu Trì Dã mới đúng là con của sói. Chỉ cần hai huynh đệ đứng chung một chỗ, liếc mắt một cái nhìn sang, mang tới cảm giác công kích tuyệt đối là Tiêu Trì Dã.

Mà giờ khắc này lang vương chân chính đang nhìn chăm chú vào Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên dù đã học được khắc chế nhưng vẫn có ý muốn chạy trốn mãnh liệt.

Đây hoàn toàn khác việc bị Tiêu Trì Dã nhấn, đây là cái nhìn chăm chú khiến người ta không tự chủ mà run lên bần bật.

Vào đúng lúc này Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại lời của Tề thái phó.

“Bây giờ Tiêu Phương Húc bệnh quy ẩn, Tiêu Kí Minh lộ hết sự sắc bén, người người đều kiêng nể Tiêu Kí Minh. Thế nhưng Lan Chu, hai mươi năm trước, người thật sự mã định biên thuỳ là Tiêu Phương Húc. Dựa vào tầm nhìn bây giờ xem, Thích Thời Vũ là tổng soái năm quận, rõ ràng chức quyền còn cao hơn, nhưng hắn lại không được phong vương. Đó là bởi vì Khải Đông là ‘đất vua phong thưởng’, năm quận toàn bộ đều là vương thổ khai quốc của Đại Chu. Nhưng Ly Bắc không giống vậy. Ly Bắc bây giờ lãnh thổ bao la như vậy, từ Lạc Hà quan kéo dài tới điểm cuối đông bắc núi Hồng Nhạn, đều là vào năm Vĩnh Nghi, Tiêu Phương Húc mang thiết kỵ Ly Bắc đánh xuống từng tấc từng tấc!”

“Thiết kỵ Ly Bắc bây giờ Tiêu Kí Minh là thống soái, ‘Kỵ binh sông băng’ uy phong biết bao. Nhưng nhánh cường kỵ này, cũng là do Tiêu Phương Húc thành lập. Thiết kỵ Ly Bắc không lâu đời như thủ bị quân Biên quận, nó là trọng kỵ mà vào năm Vĩnh Nghi kỵ binh Biên Sa nhiều lần xâm lấn Lạc Hà quan, Tiêu Phương Húc thành lập nên để đặc biệt thống kích ngoại địch. Chiến mã Ly Bắc, quân sĩ Lỹ Bắc, móc xích cương đao Ly Bắc, bây giờ phàm là kí hiệu thiết kỵ Ly Bắc chúng ta có thể thấy, đều là từ Tiêu Phương Húc cả.”

“Tám đại gia chiếm giữ đã lâu, là mụn độc ăn vào xương của Đại Chu rồi. Tiêu gia có thể ngang vai ngang vế cùng Hoa gia, cũng là bởi vì Tiêu Phương Húc an cư Ly Bắc. Tiêu Phương Húc chưa chết, Tiêu gia chính là đại thụ che trời cắm rễ ở Ly Bắc! Danh xưng lang vương, tuyệt đối không phải chỉ là hư danh.”

Tiêu Trì Dã quay đầu lại, nói: “… Là con của Thẩm Vệ.”

Thẩm Trạch Xuyên xuống ngựa, hành lễ với Tiêu Phương Húc.

Tiêu Phương Húc nhìn y hồi lâu, nói: “Thẩm Vệ đã chết, trẻ con vô tội. Nếu tiên đế đã thả ngươi ra, tức là xá tội cho ngươi rồi. Sao ngươi lại đi cùng tiểu tử này?”

Thẩm Trạch Xuyên quỳ một chân trên đất, cúi đầu nói: “Ty chức làm việc trong Cẩm y vệ, bây giờ tạm xếp cho Cấm quân, do Tổng đốc đại nhân điều phái.”

“Thì ra là vậy.” Tiêu Phương Húc nhìn về phía Tiêu Trì Dã, “Con làm khó dễ người ta làm gì?”

Tiêu Trì Dã liếm liếm vết thương trong miệng, nói: “Con sao làm khó y được? Con và y bây giờ có giao tình sinh tử rồi đấy. Phải không Lan Chu?”

Tiêu Phương Húc không nhìn Thẩm Trạch Xuyên nữa, cùng Tiêu Trì Dã nói chuyện phiếm.

Thẩm Trạch Xuyên chống một đầu gối, từ trong vũng nước trên đất nhìn thấy nụ cười tùy ý của Tiêu Trì Dã, còn có ánh mắt nhìn con trai của Tiêu Phương Húc.

Giọt mưa bắn tóe loạn mất cảnh tượng trong vũng nước.

Thẩm Trạch Xuyên thu ánh mắt về.

Thời điểm Tiêu Kí Minh đi ra, Tiêu Phương Húc đã đi trước rồi. Thích Trúc Âm theo hắn mấy bước, đột nhiên hỏi: “Đó là ai?”

Tiêu Kí Minh nhìn về phía bên cạnh Triều Huy, thần sắc bất biến nói: “Đó là Thẩm Trạch Xuyên.”

Bước chân Thích Trúc Âm dừng lại, khá là bất ngờ hỏi: “Con của Thẩm Vệ? Sao lại theo A Dã?”

Tiêu Kí Minh nói: “A Dã thích chơi đùa, chắc là đang làm khó dễ hắn.”

Thích Trúc Âm nhìn hồi lâu, nói: “Tướng mạo này cũng quá nổi bật đấy. Nghe nói mẫu thân hắn là vũ kỹ Đoan Châu, may là vũ kỹ Đoan Châu chứ không phải vũ kỹ Thương Quận.”

Thích đại soái Thích Thạch Vũ mê nhất mỹ sắc, thấy mỹ nhân liền chẳng dời chân nổi. Thích Trúc Âm tuy rằng huynh đệ ít ỏi, trong nhà lại có vô số di nương (dì, vợ lẽ của cha).

“Nói đến đây, ” Thích Trúc Âm nghiêng người, “A Dã cũng hai mươi ba rồi phải không, vẫn không cưới vợ à?”

“Diệc Chi cũng sốt ruột thay nó.” Tiêu Kí Minh nói, “Ly Bắc không cần nó cưới hào môn quý nữ, chỉ cần nữ tử gia thế bình thường, xuất thân thuần khiết là được. Diệc Chi năm nào cũng đưa chân dung vào Khuất Đô, thay nó chọn nữ nhi khắp cả Ly Bắc, nhưng nó mãi chẳng vừa ý ai trong đó được.”

Thích Trúc Âm cười rộ lên: “Quý nữ kiêu kỳ không chơi cùng hắn được đâu. Cô nương tầm thường thì dễ khiếp đảm, ở bên hắn đã thấy sợ trước rồi. Huống hồ hắn tính tình này, có mấy cô nương có thể đỡ được đây? Muốn tìm người tâm đầu ý hợp, ta thấy khó như lên trời đấy. Hắn lại còn thích vào mấy ngõ hẻm trăng hoa, có lẽ ngươi phải lưu ý thôi, đừng để sau này hắn mang kỹ nữ vào cửa thật.”

Tiêu Kí Minh biết mẹ kế của nàng đều là danh kỹ Khải Đông, cả ngày ồn ào nơi hậu viện, huyên náo khiến nàng lần nào về nhà cũng đau đầu, cho nên từ nhỏ đã chán ghét kỹ nữ nhất.

“Nếu nó thật sự gặp được người vừa ý.” Tiêu Kí Minh lại muốn thở dài, cũng hơi đau đầu, “Ai cản được, mười con trâu cũng kéo không lại.”

“Phòng ngừa chu đáo thôi.” Thích Trúc Âm suy nghĩ một chút, “Thứ khác thì không nói, nhưng tính tình tuyệt đối không nên quá mạnh. Diệc Chi nhà ngươi tính cách ôn nhu, nếu hắn mang về một người nóng nảy, Diệc Chi kia chẳng phải là chịu ức hiếp mỗi ngày sao?”

“Chưa đâu vào đâu cả,” Tiêu Kí Minh đột nhiên cười ra tiếng, “còn sớm lắm.”

“Duyên số là khó nói chắc nhất.” Thích Trúc Âm cũng cười, “Có lẽ ngày nào đó lại gặp trúng thì sao?”

Tiêu Trì Dã luôn cảm thấy trên lưng lạnh lẽo. Hắn cảnh giác quay đầu lại, thấy Thẩm Trạch Xuyên đang đứng bên Triêu Huy, không biết đang suy nghĩ gì.

“Đợi chút nữa tới nơi làm việc của Cấm quân lĩnh yêu bài.” Tiêu Trì Dã chặn ánh sáng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, “Trước khi lệnh của Cẩm y vệ hạ xuống, cả ngày lẫn đêm ngươi đều phải theo ta.”

“Cả ngày lẫn đêm.” Thẩm Trạch Xuyên lặp lại cụm từ này, ngẩng đầu nhìn hắn, “Ban đêm còn muốn ta nhấc bô cho nhị công tử à?”

“Nếu như ngươi muốn, thì cũng được thôi.” Tiêu Trì Dã tiến lên trước một bước, “Mấy ngày này ta bận, phải ở tại trạch viện sau phòng làm việc của Cấm quân.”

Thẩm Trạch Xuyên không trả lời.

Tiêu Trì Dã đã xoay người đi đón Tiêu Kí Minh rồi.

* * *

Đại Lý tự phúc tra chưa kết thúc, hai phủ Hoa, Phan bị tịch thu trước. Lý Kiến Hằng nhân cơ hội dùng lý do thái hậu “ưu tư suy nghĩ”, phong bế Ân Từ cung nơi thái hậu đang ở lại.

Quân hưởng của Ly Bắc gom góp lại tròn số, miễn cưỡng coi như bù đắp được. Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh không thể ở lâu, chẳng bao lâu lại phải rời đi.

Tiêu Trì Dã trái lại không biểu hiện ra không muốn gì, hắn trải qua cơn say đêm hôm đó, dường như đã từ bỏ dã tâm lúc săn thu rồi. Lý Kiến Hằng thi thoảng ban thưởng hắn mấy món, lần nào hắn cũng vui vẻ nhận lấy.

Không chỉ vậy, hắn bắt đầu lười biếng. Cấm quân vốn có nghĩa vụ tuần phòng quan trọng, nhưng hắn đi bữa đực bữa cái, thường chẳng tìm thấy bóng dáng đâu. Binh bộ dần có nghi hoặc, nổi lên ý kiến đòi thay đổi người.

Thế nhưng Lý Kiến Hằng tuyệt không đồng ý, ngay cả chiêu lăn ra ăn vạ cũng đã triển, thậm chí muốn trở mặt với Thị lang Binh bộ.

Hắn ném tấu chương của Thị lang Binh bộ, nói: “Tiêu Sách An có công cứu giá, sao lại không làm nổi Tổng đốc Cấm quân hả? Hắn lại chẳng làm sai việc gì, trẫm sẽ không thay người!”

Hai người lại khôi phục bộ dạng hư hỗn trước đợt săn thu, Lý Kiến Hằng cảm thấy thả lỏng chút. Tiêu Trì Dã đêm hôm đó giống như chỉ trong tưởng tượng chủ quan thôi, bộ dạng không nghiêm túc thế này mới đúng là huynh đệ của hắn.

Tiêu Trì Dã không nhắc tới chuyện trở về Ly Bắc nữa, Lý Kiến Hằng cũng cảm thấy thật vui vẻ. Hắn cho rằng đây là huynh đệ đồng cảm với nhau, hắn cũng không có cách nào mà! Ở lại Khuất Đô không thể chơi vui bằng sao? Hắn bây giờ còn là hoàng đế đấy, dựa vào tầng quan hệ này, chẳng phải Tiêu Trì Dã thích quậy thế nào liền quậy như thế à!

Huống hồ về Ly Bắc làm gì? Nơi lạnh giá ấy, nào có như Khuất Đô thư thái tiêu dao!

Tiêu Trì Dã muốn phi ngựa ra khỏi thành, Lý Kiến Hằng phê chuẩn. Tiêu Trì Dã muốn mở rộng viện làm việc cho Cấm quân, Lý Kiến Hằng phê chuẩn. Tiêu Trì Dã muốn nửa ngày ban sai nửa ngày nhàn cư, Lý Kiến Hằng không những phê chuẩn, mà còn là vô cùng phấn chấn mà phê chuẩn.

Hai người không có chuyện gì liền cưỡi ngựa đá cầu, Lý Kiến Hằng không lêu lổng ở phố lớn Đông Long được, nhưng có thể gọi Tiêu Trì Dã cùng nghe đàn tỳ bà. Mộ Như kia ngụ ở Minh Lý đường, Lý Kiến Hằng vốn tưởng Tiêu Trì Dã sẽ nhắc vài câu khuyên nhủ, ai biết Tiêu Trì Dã không nói một chữ nào, cùng hắn hưởng thú vui.

Làm hoàng đế này thật con mẹ nó sướng!

Khi trận mưa cuối cùng ở Khuất Đô hạ xuống, Hề Cố An đã bị Đại Lý tự xử chém đầu. Hề Hồng Hiên nhờ việc giao tài sản tạ tội, trái lại lọt vào mắt xanh của Lý Kiến Hằng, được điều đi Hộ bộ, giữ một chức quan tầm tầm. Hắn vốn giỏi khoản chơi bời, lần này vừa đúng ý Lý Kiến Hằng, mỗi ngày đều nói cho Lý Kiến Hằng nên chơi thế nào.

Hề Cố An mới bị xử, Hoa Tư Khiêm liền cắn lưỡi tự sát trong ngục, ôm hết lời khai tội lỗi về phía mình, không dính dáng một chút tới thái hậu. Bây giờ chỉ còn Kỷ Lôi cùng Phan Như Quý trì hoãn chưa xử, Hải Lương Nghi muốn cạy miệng hai người này mà từ đầu đến cuối vẫn không thành.

Trong phòng ẩm ướt, Thẩm Trạch Xuyên mới trở về phòng. Y vừa mở cửa ra liền thấy trên bàn nén một viên đông châu. Thẩm Trạch Xuyên khép cửa lại, nắm hạt châu trong tay, sau đó nghe thấy Thần Dương gõ cửa.

Y mở cửa, Thần Dương nói: “Bên Tổng đốc gọi ngươi.”

Lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên nắm đông châu, vải sợi thấm ướt. Y nói một cách tự nhiên: “Ta thay y phục rồi đi.”

Thần Dương nói: “Không cần đâu, cứ vậy mà đi. Tổng đốc không kiên nhẫn chờ người.”

Dứt lời liền nghiêng tránh ra một bước, muốn đi cùng Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên chỉ có thể rũ tay xuống, sải bước ra cửa, đi cùng Thần Dương.

Tiêu Trì Dã đang khoác áo choàng, thấy y đến liền nói: “Ôm đao lên, ra ngoài với ta.”

Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi cửa, Tiêu Trì Dã dắt ngựa, y mới phát hiện Thần Dương không đi theo.

Tiêu Trì Dã lên ngựa, Hải Đông Thanh rũ nước mưa trên cổ, rơi lên vai hắn. Thẩm Trạch Xuyên đành phải theo hắn, ngựa phi ra khỏi thành, đội mưa đi hướng thao trường Phong Sơn.

Đến được thao trường, xung quanh vắng vẻ không có người nào. Tiêu Trì Dã giải dây cương cho Lãng Đào Tuyết Khâm, vỗ một cái để nó chạy đi chơi. Mãnh bay dưới hành lang, không chịu dầm mưa nữa.

“Cởi đồ ra.” Tiêu Trì Dã quay người, vừa cởi áo choàng vừa nói với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên ôm đao, ngước cao cằm. Nước mưa trượt xuống vạt áo trước của y, cái gáy trắng mịn ấy lồ lộ ra.

Tiêu Trì Dã cảm giác hắn nhìn thấy gáy Thẩm Trạch Xuyên giống hệt như người nhìn thấy mèo, không nhịn được muốn vò cho mấy cái.

Đây là tật gì kỳ vậy.

Hắn nghĩ xong liền cởi bỏ áo ngoài. Thấy Thẩm Trạch Xuyên bất động lại thúc giục: “Ngây cái gì? Mau cởi!”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay đặt trên thắt lưng mình, liếc hắn một cái, chậm rãi nói: “Ta mà cởi, là hết luôn đấy.”

“Vậy càng phải cởi rồi.” Tiêu Trì Dã tháo giáp tay, đặt áo choàng cùng áo ngoài trên giá gỗ dưới hiên. Quân sĩ nơi nội đường thao trường đi qua muốn hành lễ với hắn, hắn giơ tay khoát dừng, quay người nhìn Thẩm Trạch Xuyên một cách ung dung, nói: “Vừa hay mở mang cho ta xem, thân thể mà tâm pháp Kỷ gia ngâm luyện có cái gì khác ta.”

“Nếu đã là đồng môn, ” Thẩm Trạch Xuyên đặt đao Lang Lệ bên cạnh, “chiêu thức dĩ nhiên giống nhau.”

“Vậy thì chưa hẳn.” Tiêu Trì Dã nói, “Sư phụ ta kết hợp quyền pháp ngoại gia, truyền tới ta đã có khác biệt lớn với Kỷ gia quyền rồi. Nếu như giống nhau như đúc, đêm đó ngươi cũng sẽ không thể chẳng mảy may phát hiện.”

“Thỉnh giáo thì nói thỉnh giáo, ” Chân Thẩm Trạch Xuyên trượt một đường, đẩy ra độ cong, “nói cái gì mà cởi đồ? Nghe cứ như cầm thú.”

Tiêu Trì Dã chỉ cảm thấy trong nháy mắt này, y bỗng nhiên biến thành một người khác. Nước mưa cùng sương mù trên núi trùng điệp, khiến mắt mày Thẩm Trạch Xuyên nhạt đi, thân hình thon dài lại càng thêm thu hút.

“Tâm nguyện của lão tử chính là làm mặt người dạ thú.” Tiêu Trì Dã bước xuống bậc, tiến vào màn mưa, “Năm năm trước ta đạp ngươi một cước, có hận không?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Nếu ta nói hận, chẳng phải là trằn trọc trở mình đều nhớ đến ngươi sao? Không hận, một chút cũng không hận.”

Tiêu Trì Dã bày ra tư thế, hắn nói: “Vậy thì đáng tiếc, nếu như hận ta, hôm nay có thể báo thù rồi.”

Gió lạnh thấu xương, Tiêu Trì Dã lại chậm rãi buông thêm một câu: “Nếu ngươi làm được.”

Nước mưa rơi xuống, sau vài bước nhảy vụt, dưới hành lang phút chốc triển khai thành hai bên. Chỉ trong một khắc này, Tiêu Trì Dã trong mưa tung người lên trước.

Hắn đánh ra một quyền, đánh vào khoảng không, nước mưa theo lực đạo mạnh mẽ đó toé lên cả gò má Thẩm Trạch Xuyên.

Một đòn của Tiêu Trì Dã chưa trúng, quét từ trái qua. Thẩm Trạch Xuyên nâng tay đón đỡ, hai cánh tay đụng nhau, Thẩm Trạch Xuyên bị đau nhíu mày, lui lại mấy bước.

Kỷ gia quyền!

Thẩm Trạch Xuyên mím chặt viền môi, sau đó lại bật cười.

Quyền của sư phụ nhanh chóng mà trầm ổn, Tiêu nhị hiển nhiên ít đi trầm ổn, lại nhiều hơn hung mãnh. Lực đạo của hắn thực sự quá kinh người, vẻn vẹn chỉ va chạm vậy thôi đã chấn động đến mức cánh tay Thẩm Trạch Xuyên tê dại.

Kỷ gia quyền chính là phải truyền cho người như vậy, bởi vì từ trong ra ngoài đều đặc biệt phù hợp. Thể trạng trao cho Tiêu Trì Dã tư cách miệt thị quần hùng, thế nhưng chiếm được lợi thế trời ban là có thể trở thành mấu chốt quyết thắng sao?

Thứ Thẩm Trạch Xuyên không tin nhất chính là mệnh trời cho!

Thẩm Trạch Xuyên tung một cước lên không, hạt mưa đột nhiên hắt tới Tiêu Trì Dã. Chân quét một đường vừa nhanh vừa độc, đổi lại người thường, nhất định sẽ vì lợi tránh hại, tránh né mũi nhọn trước tiên.

Nhưng Tiêu Trì Dã lại là người muốn đón khó mà tiến lên, hắn nhấc cánh tay đỡ, “phập” một cái giá trụ chân Thẩm Trạch Xuyên, dưới chân vững vàng tiến lên trước một bước.

Thẩm Trạch Xuyên không còn kịp thu chân, đối mặt Tiêu Trì Dã tựa như đối mặt với hổ báo đang thủ thế chờ đợi, chỉ cần trong lòng dao động, ánh mắt né lui, chiêu thức lảng tránh, Tiêu Trì Dã sẽ lập tức cường công tiến lên, tuyệt không buông tha bất kì cơ hội đả kích đối thủ nào.

Để Tiêu Trì Dã phòng ngự, có lẽ còn so dễ đối phó hơn để Tiêu Trì Dã tiến công nhiều lắm!

Dưới chân Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên dùng lực, ép Tiêu Trì Dã phải hơi hoãn động tác. Trong nháy mắt Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã tung lên không trung. Cả người y ngửa ra sau, hai tay chống đất, lập tức thẳng thân dậy, giống như liễu mềm trong gió, một khắc bật lên kia lại quét chân ra lần nữa.

Tiêu Trì Dã tiếp tục giơ cánh tay cản, chỉ là lần này hai mắt hắn bình tĩnh, nói: “Lấy trứng chọi đá, ta nên nói ngươi không biết lượng sức mình, hay nên thương ngươi gan dạ dũng cảm đây!”

Lời vừa dứt, Tiêu Trì Dã trở tay bắt lấy cẳng chân Thẩm Trạch Xuyên. Bả vai hắn chìm xuống, muốn lật Thẩm Trạch Xuyên ngã ra đất.

Thẩm Trạch Xuyên đã bị quăng lên, thừa thế đạp vai Tiêu Trì Dã. Lực eo kinh người lần thứ hai phát huy tác dụng, hai chân y xoắn lấy cổ Tiêu Trì Dã, cũng bất ngờ lật Tiêu Trì Dã ra đất.

Bàn tay Tiêu Trì Dã thuận đường thẳng tắp trượt lên trên, ôm lấy nơi vừa mới uốn cong, sự dẻo dai trong lòng bàn tay trơn trượt tới mức khó tin.

Điều hắn muốn là chạm vào Thẩm Trạch Xuyên.

Bởi vì hắn nghĩ mãi chẳng ra. Bất luận là Kỷ gia quyền hay là Kỷ gia đao, chỉ cần quanh năm luyện tập, thân thể cơ nhục nhất định sẽ hiện ra. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên không chỉ che lấp đến độ như thể không hề tập võ, mà còn có thể khiến Thần Dương và Kiều Thiên Nhai cũng nhìn lầm, cho là y khí huyết yếu ớt, bệnh trạng suy nhược.

Thẩm Trạch Xuyên ép sát mặt đất nhấc thân, khuỷu tay bất ngờ đánh vào phần đầu Tiêu Trì Dã từ phía sau. Tiêu Trì Dã nghiêng đầu tránh đột xuất, nắm lấy eo y không buông, kéo người dán sát vào lồng ngực mình, từ eo y thuận hướng lên trên, tới phần ngực y.

Đông châu còn giấu trong ngực!

Lưng Thẩm Trạch Xuyên đẩy một cái, y bắt lấy cánh tay Tiêu Trì Dã, trong mưa lật người qua vai.

Bọt nước nhất thời toé ướt tóc tai.

Thẩm Trạch Xuyên muốn lui, nào ngờ Tiêu Trì Dã duỗi chân dài móc lại, quấn y về phía mình. Thân thể Thẩm Trạch Xuyên đã nghiêng về phía Tiêu Trì Dã, lại trong chớp mắt như dây đàn phản chấn, đạp nước miễn cưỡng ổn định thân hình.

Tiêu Trì Dã tiếp tục thẳng thân lên, nện quyền vào khoảng không, lại trong cơn mưa chạm phải một sợi tóc dài khi Thẩm Trạch Xuyên xoay thân lùi lại.

Sợi tóc này ngấm mưa, sợi mảnh như chưa thực sự lướt qua đầu ngón tay Tiêu Trì Dã, dẫn ra một chút ngứa ngáy ẩm ướt.

“Đừng đánh nữa.” Tiêu Trì Dã đột nhiên nắm chặt bàn tay, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, “Mưa to rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại, hỏi: “Sờ đủ rồi?”

Tiêu Trì Dã nói mà mặt không đổi sắc: “Không mềm cũng không cứng.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi trào phúng: “Ta tưởng ngươi sắp lột đồ rồi cơ.”

“Nếu ta thật sự muốn lột, ” Tiêu Trì Dã nói, “ngay bây giờ chúng ta đã thẳng thắn nhìn nhau rồi.”

Dứt lời hắn giơ một tay khác lên, đầu ngón tay lắc lắc con dao mỏng mà Thẩm Trạch Xuyên mang theo bên người.

“Tâm pháp Kỷ gia cần đao tước, ngươi suốt ngày dùng những thứ đồ này, cả đời cũng không đánh lại được ta. Không đánh lại được ta, ngươi làm sao báo thù?”

Dao mỏng của Thẩm Trạch Xuyên vốn được giấu chếch ngoài bắp đùi, y rũ mắt liếc một cái, rồi lại nhìn Tiêu Trì Dã, nói: “Đánh đánh giết giết tổn thương hòa khí, cùng giả khờ dại không vui sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Chỉ sợ ngươi tiếu lý tàng đao, bất thình lình cho ta một nhát.”

“Chỉ có chữ sắc mang đao thôi.” Thẩm Trạch Xuyên xoè tay, “Nhị công tử chính nhân quân tử, sợ cái gì?”

Tiêu Trì Dã thả dao mỏng vào lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, ung dung nói: “Mới bảo nhị công tử là mặt người dạ thú xong, làm sao giờ lại coi ta là chính nhân quân tử?”

Thẩm Trạch Xuyên muốn rụt tay.

Tiêu Trì Dã lại bắt lấy cổ tay y, nói: “Thấy hôm nay ngươi ngoan như vậy, nhị công tử dẫn ngươi đi một nơi thoải mái.”

“Tổng đốc.” Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên nghiêm túc nói, “Xin ngươi mà, ta không thích nam sắc. Chúng ta dễ gặp dễ tan, hà tất dây dưa như vậy?”

Tiêu Trì Dã sững ra, sau đó quay đầu, nhìn thấy bên cửa sổ giáo trường là một đám Cấm quân đang bám víu nhau xem náo nhiệt.

Cấm quân Đô chỉ huy Đồng tri là hán tử mặt thẹo đêm đó đi đầu giết tám đại doanh, hắn víu cửa sổ, rướn đầu thở dài.

“Đánh nhau mà như lưu manh chòng ghẹo. Tổng đốc, làm gì thế hả! Bình thường giáo huấn chúng ta, sao trên mặt xưa nay chưa từng cười một cái!”

“Dây dưa!” Bọn họ nháy mắt với nhau, nhao nhao nói, “Dây dưa mà giống được à! Tổng đốc hai mươi ba rồi đấy, ở nhà lại không có vợ cưng, sức lực cả người đều phải dùng trên thân người ta chứ. Không giống được!”

Tiêu Trì Dã phát giác Thẩm Trạch Xuyên muốn chạy, kiên quyết kéo y về phía mình, ngoài cười lòng không cười: “Ta đúng là thích dây dưa đó, Lan Chu, chạy cái gì? Ta còn chưa dây dưa xong đâu! Không thích nam sắc là chưa nếm ngon ngọt thôi, nhị công tử dạy ngươi.”

Nói đến hỗn, Tiêu Trì Dã hắn chỉ phục Lý Kiến Hằng. Trò bá vương ngạnh thượng cung ai mà không biết, có chút ấy mà tưởng làm khó được hắn, quá coi thường người ta rồi đấy.

Hắn không cho Thẩm Trạch Xuyên cơ hội đáp lời, kéo người đi luôn.

Đàm Đài Hổ phía sau sờ vết thẹo, hỏi binh bên cạnh: “Người đó là ai? Sao chưa từng gặp trong Cấm quân!”

“Họ Thẩm.” Người ở trên nháy mắt, “Cái người Trung Bác đó.”

Đàm Đài Hổ mới vừa đây còn cười đã lạnh mặt ngay tức khắc, chống cánh tay ló đầu ra, lại quay đầu lại nói: “Mẹ kiếp hắn chính là Thẩm thị gieo vạ Trung Bác sao? Tổng đốc mang theo hắn làm gì! Thẩm Vệ hại chết nhiều người như vậy, tám cái đầu cũng không đủ chém! Kiến Hưng vương phủ bị người đập phá, hắn thì lại ở tại Khuất Đô ăn ngon uống đã, cô nhi có cha mẹ đã chết nơi tiền tuyến sông Trà Thạch còn đang gặm bùn đấy! Mẹ kiếp, sao ngươi không nói sớm?!”

* * *

Tiêu Trì Dã đưa Thẩm Trạch Xuyên đến Phong Sơn.

Trong núi thông qua một con đường bậc đá hẹp, dòng nước thấm qua đế giày, lạnh khiến người chịu không nổi. Nhưng Tiêu Trì Dã chẳng hề quay đầu, đẩy lá phong đọng nước mưa, chui vào đường mòn nhỏ. Bùn hai người dẫm lên đã chìm giày, bước sâu bước nông đi vào trong.

Sau gần nửa canh giờ Tiêu Trì Dã mới dừng bước chân.

Nhà tranh trong mưa bụi nhỏ xinh, không giống như nơi có người ở.

Hắn nghiêng mình, nhìn Thẩm Trạch Xuyên nói: “Bãi săn Nam Lâm ngươi cứu ta một lần, đây làm thù lao, chỗ này chia cho ngươi một nửa.”

“Ta muốn thù lao là vàng ròng bạc trắng.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “… Không phải tắm chung.”

“Tiền tài danh lợi đều là vật ngoại thân.” Tiêu Trì Dã sải hai tay, đẩy mành vải đi vào, đứng ở cửa cởi y phục, nói, “Chỗ này đến hoàng đế cũng chưa hưởng qua đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên vén rèm, thấy Tiêu Trì Dã đã trần nửa người trên. Bắp thịt trên bả vai kia từng đường gọn gàng nhanh nhẹn, to lớn cường tráng như đao tước gọt ra.

Trong phòng ngoại trừ giá áo vếch móc góc cuối, chỉ có suối nước nóng thông ra ngoài. Tiêu Trì Dã khoát quần áo lên một bên giá áo, một bên khác hiển nhiên là chừa cho y.

Tiêu Trì Dã tháo cả ủng rồi, quay đầu liếc Thẩm Trạch Xuyên một cái, nói: “Ngươi muốn quay lưng rồi cởi, hay là muốn nhìn ta mà cởi?”

Thẩm Trạch Xuyên kéo đai, quay thân lại. Đông châu rơi vào lòng bàn tay, y tiện tay cho vào trong túi tay áo. Ánh mắt dán trên lưng vốn chưa từng dời đi, tay Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại chốc lát, kéo rơi áo lót ngoài.

Tiêu Trì Dã nhìn áo kia lướt xuống đất, trắng ngần nơi gáy Thẩm Trạch Xuyên trượt thẳng xuống phía dưới, như giấy Tuyên hoa lê thấm đẫm ánh trăng, phần lưng kia trông vừa mỏng manh lại nhu thuận.

Tiêu Trì Dã nghĩ.

Đúng vậy, hắn liên tục nhìn chằm chằm vào sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, dường như chỉ là vì thời khắc này.

Gáy của một nam nhân, sao có thể sinh ra vẻ mĩ lệ kinh tâm động phách thế này. Đây đã vượt ra tất thảy hiểu biết của Tiêu Trì Dã trước kia, không chỉ làm hắn kinh ngạc, còn làm hắn nghi hoặc.

Răng của sói con Ly Bắc sắc bén, lại chưa từng cắn qua cái cổ nào như vậy, cũng chưa từng cắn người nào như vậy. Ánh mắt hắn dời xuống, dường như mang theo lực vuốt nhẹ, từ sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, men theo đường nét hơi phập phồng, không ngừng trượt xuống.

Nuột.

Tiêu Trì Dã miệng khô lưỡi khô, bất ngờ bừng tỉnh, vội vàng dời ánh mắt.

Điên rồi sao!

Hắn thầm nghĩ.

Phố lớn Đông Long nhiều nữ nhân như vậy! Người nào không phải xinh đẹp chân chân thật thật? Vì sao chỉ hắn nhìn tấm lưng một nam nhân, lại như cồn cào lửa đốt.

Xưa nay Tiêu Trì Dã coi thường nhất người bị sắc đẹp cám dỗ, bởi vì những tiền bối mà hắn ngưỡng mộ không có ai mà không phải người tâm chí kiên định. Mỗi một người đều có thể xưng chính nhân quân tử, họ có khí chất trong lòng không loạn.

Tựa như phụ thân hắn, tựa như đại ca hắn, tựa như sư phụ hắn.

Danh tướng thiên hạ đổi thay, hắn lại chưa từng kính nể Thích Thời Vũ, cũng là bởi Thích Thời Vũ háo sắc. Sau trận chiến Trung Bác, hắn ghét nhất là Thẩm Vệ, cũng bởi vì Thẩm Vệ đã tội ác đầy trời lại còn háo sắc!

Nhưng giờ khắc này đây hắn cảm thấy hơi say, bản năng bị vẻ đẹp kia giữ lấy, bị dục vọng kích động lại có xu thế ngẩng đầu lên.

Tiêu Trì Dã cố hết sức khắc chế ánh mắt, thực lòng khẩn thiết cảm nhận sự mâu thuẫn của ý thức và dục vọng. Hắn không yêu người này, nhưng hắn vì vẻ đẹp của người này, cuối cùng thêm một lần trào dâng ham muốn ôm lấy y, giày vò y, cắn xé y.

“Không xuống sao?” Thẩm Trạch Xuyên chẳng hề phát giác, xoay người lại thản nhiên đến gần hắn.

Tiêu Trì Dã hung dữ đáp: “… Ừ!”

Tác giả có lời muốn nói: Sau gáy quả thực ám chỉ sắc dục.

Hơi nước mịt mờ, tiếng mưa rền rĩ.

Thẩm Trạch Xuyên sắp ngâm vào trong nước, lúc khom lưng, Tiêu Trì Dã phía sau nhìn thấy rõ ràng đường cong eo mông y, theo động tác của y càng lúc càng nổi bật.

Có cơ nhục, rất căng trí.

Nhưng không một chút nào như người tập võ, bởi vì Tiêu Trì Dã thấy không có lực uy hiếp.

Thẩm Trạch Xuyên chìm vào trong nước, hai chân ngâm nước mưa lạnh từ từ ấm lên. Tiêu Trì Dã xuống nước, dựa vào một phía khác cách y rất xa.

Thẩm Trạch Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Ngươi trốn xa vậy làm gì?”

“Ta thích.” Tiêu Trì Dã thô bạo đắp tấm khăn ẩm ướt lên đôi mắt, khoanh hai tay, không nhìn Thẩm Trạch Xuyên nữa.

Sau một lúc Tiêu Trì Dã lại cảm thấy không thích hợp, giơ tay kéo khăn xuống, trực tiếp nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy Tiêu nhị lúc này thật giống Hải Đông Thanh của hắn, như thể chọc một cái là sẽ bắt đầu tiến công ngay.

“Ngươi muốn xem gì?” Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà như gió xuân, dùng ngữ khí như dỗ đứa trẻ con ăn xâu kẹo đầu đường, “Ngươi nói ra đi, ta cho ngươi xem.”

Tiêu Trì Dã co một chân lại, tỉnh rụi kéo kéo tấm che chắn còn sót lại bên hông, nói: “Nãy sờ hết rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên hơi chìm thân, chỉ lộ ra một đôi mắt nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã bị ánh mắt dò xét của y nhìn cho càng buồn bực hơn, hỏi: “Làm gì đấy?”

Thẩm Trạch Xuyên để lộ chiếc cằm, nói: “Mới vừa nãy tâm tình không tệ, sao đột nhiên lại thay đổi rồi?”

“Tâm tình ta bây giờ cũng không tồi.” Tiêu Trì Dã nói, “Tắm có thể ngậm miệng, không cần nói… Ngươi có thể đừng ngước nhìn ta như thế không?”

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nhấc thân lên, hạt nước thuận theo ngực y chảy xuống, mái tóc tản ra như mực ngâm loang lổ, thật giống một đoá hoa ngọc lan toả ra từ nơi sương mù ẩm ướt này.

Tiêu Trì Dã nhịn không nổi nữa.

Sao hắn lại nghĩ đến “hoa”?

Hắn mở to mắt nhìn Thẩm Trạch Xuyên tiến đến gần đây, vào lúc Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống bên cạnh hắn, hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi của Thẩm Trạch Xuyên.

Không thơm, nhàn nhạt, muốn ngửi thêm mấy lần quá.

Tiêu Trì Dã thu cánh tay đang khoát lên bờ về, bỗng nhiên túm cái áo lót trong từ trên giá áo nhỏ qua, kéo một mạch vào trong nước, chắn ngang trên eo. Hắn làm xong tất cả những thứ này mới bình tĩnh nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Làm sao hả, rất kinh ngạc? Sợ ngươi thấy sắc nảy lòng tham với nhị công tử, phải đặc biệt che chắn chút.”

“Ta cám ơn ngươi…” Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên không vui.

Tiêu Trì Dã cúi đầu xuống mới phát giác cái mình kéo xuống là đồ của Thẩm Trạch Xuyên.

“… giặt y phục thay ta,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “để ta phải ngâm ở đây tới ngày mai.”

Sự trầm mặc ngượng ngùng khi hai người đối diện nhanh chóng lan tràn, bên ngoài tiếng gió ào ào, mưa thu lê thê.

Qua hồi lâu Tiêu Trì Dã mới nói: “Y phục này có để trên bờ cũng không khô được, Mãnh có thể đi gọi Thần Dương.”

Dứt lời hắn liền ngẩng đầu, huýt vài tiếng sáo.

Suối nước nóng yên tĩnh chốc lát, Lãng Đào Tuyết Khâm và Mãnh đều không đến.

Tiêu Trì Dã lại huýt sáo.

Mãnh ở bên ngoài rúc đầu vào dưới cánh, không đáp lại hắn. Mưa lớn như thế, nó không muốn bay ra ngoài để mình bị ướt chút nào.

Sự trầm mặc này như vô biên vô hạn.

Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên nói: “… Ta sẽ vắt khô vậy.”

Tiêu Trì Dã nhấn giữ áo lại, cắn răng nghiến lợi nói: “Chờ một lát!”

* * *

Hai người bị nhốt nguyên một đêm tại suối nước nóng, khi quần áo khô đã là giờ mão. Cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên cũng mặc sắp xong, lúc buộc đai lưng vẫn có thể cảm thấy ánh mắt kia đang nhìn chằm chằm mình, nhưng y không hé miệng, giả vờ không biết.

Tiêu Trì Dã vén rèm, bên ngoài vẫn là một mảnh tối đen. Không trung phủ kín sương mù, tràn ngập mùi vị ẩm ướt sau mưa. Xuống núi không dễ, trên bậc đá còn phủ lớp băng mỏng.

Hai người đi một trước một sau.

“Thao trường chiếm phía tây nam Phong Sơn, ” Thẩm Trạch Xuyên từ trên cao phóng tầm mắt ra, “Mặc dù rất gần Khuất Đô, lại bị núi Phong cản hết, tám đại doanh sẽ không tuần tra nơi này. Vị trí này ngươi chọn quá đẹp rồi.”

“Nếu như không có núi Phong, ta cũng chẳng cần mảnh đất này.” Tiêu Trì Dã đẩy cành phong, quay đầu lại ra hiệu Thẩm Trạch Xuyên chui qua từ dưới cánh tay hắn.

Thẩm Trạch Xuyên đi qua, phong cảnh trước mặt liền hiện ra rộng rãi sáng sủa, tất cả che chắn đều tan thành nước sương, có thể nhìn thấy thao trường của Cấm quân một cách rõ ràng, trên giáo trường đã có tiếng chạy của đội ngũ.

“Lúc săn thu Cấm quân không hề động thủ,” Thẩm Trạch Xuyên đánh giá giây lát, nói, “nhưng vẫn nhìn ra được trang bị chu toàn. Bây giờ Hoa Tư Khiêm chết rồi, ngay khi kiểm tra niêm phong sau săn thu kết thúc, Đô sát viện sẽ tìm ngươi thôi.”

Bổng lộc của Tiêu Trì Dã hiển nhiên không nuôi nổi hai vạn Cấm quân, hắn cũng không thể tham ô quân lương của thiết kỵ Ly Bắc. Nhưng dựa theo chi phí trong năm mà Hộ bộ phát trước đợt săn thu, Cấm quân đương nhiên không có tiền để thành lập quy mô như vậy. Hề Cố An chết ở khoản “không nói được”, bây giờ cái “không nói được” này lập tức tìm đến Tiêu Trì Dã rồi.

Tiêu Trì Dã nói: “Cứ việc đến.”

Số bạc kia từ đâu tới, giờ khắc này hắn không nói tiếp, Thẩm Trạch Xuyên cũng không hỏi tiếp.

Qua chốc lát, Tiêu Trì Dã nói: “Rất nhiều việc khổ lao của Công bộ đều giao cho Cấm quân làm, bắt đầu từ năm năm trước, mỗi một khoản bạc Cấm quân làm đều ghi lại sổ sách, giấy trắng mực đen, Đô Sát viện có điều tra lại cũng không tra ra thứ khác được.”

Vì thế Tiêu Trì Dã ở Hộ bộ có tiếng là quỷ đòi nợ, ai cũng tưởng hắn đòi tiền cầm đi ăn chơi chè chén, lại không biết những năm này hắn vô cùng tiết kiệm, khoản duy nhất có thể có thể coi như tiêu lớn chính là tiền rượu. Lý Kiến Hằng tuy chơi bời nhưng đối với huynh đệ lại rất hào sảng. Mỗi lần hắn gọi Tiêu Trì Dã đi phố lớn Đông Long, mời cô nương, đãi yến đám bạn lêu lổng đều là tự hắn bỏ bạc ra.

Lý Kiến Hằng ăn lương hoàng đế, lại không có chính phi quản giáo, hễ không có tiền là hỏi đòi trong cung đòi. Hàm Đức đế không hề keo kiệt việc hắn dùng tiền xưa nay, kho bạc công của mình cũng sẽ cấp phát cho hắn, vậy nên Lý Kiến Hằng không thiếu tiền.

Tiêu Trì Dã không về Ly Bắc được, nhưng hắn chưa từng oán Lý Kiến Hằng. Bởi vì hắn hiểu hơn bất kỳ ai khác, Lý Kiến Hằng xem đám bạn chơi bời bọn họ là huynh đệ ruột.

Tiêu Trì Dã nghĩ tới đây lại nói: “Thái hậu cứu ngươi, dĩ nhiên sẽ dùng ngươi. Nếu gió êm sóng lặng, ngươi có thể ở trong Cẩm y vệ thăng lên từng bước. Nhưng tiên đế đột nhiên làm khó dễ, thái hậu… có phải thái hậu đã tìm ngươi rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên đối diện ánh mắt Tiêu Trì Dã.

Y không thể né tránh, một khắc cũng không thể. Giác quan của Tiêu Trì Dã bén nhạy dị thường, y chỉ cần lộ mảy may chột dạ thì nhất định sẽ bị Tiêu Trì Dã nhìn ra.

Thẩm Trạch Xuyên trấn định nói: “Chưa từng.”

Gió lạnh thổi qua, cuốn vạt áo hai người lên.

Tiêu Trì Dã chậm rãi thở ra khí lạnh, không cho là đúng mà cười cười: “Vậy thì vận khí của ngươi không tệ.”

Trở lại Khuất Đô trời đã tờ mờ sáng, Tiêu Trì Dã ở trên ngựa nói: “Ta phải lên triều, ngươi về trước đi.”

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, nhìn Tiêu Trì Dã đánh ngựa rời đi. Lúc y về trạch viện không thấy Thần Dương đâu, chắc hắn đang chờ Tiêu Trì Dã ngoài cửa cung rồi.

Thẩm Trạch Xuyên mò đông châu từ trong tay áo ra, y dùng đầu ngón tay kẹp đông châu, quan sát trong ánh sáng mờ mờ. Nhưng y còn chưa gỡ vải xuống đã chợt dừng lại.

Lúc cởi y phục y đã đặt đông châu vào túi tay áo phải, nhưng hôm nay, đông châu được lấy ra từ túi tay áo trái.

Thẩm Trạch Xuyên khẽ “chậc” một tiếng, nhăn mày lại.

* * *

Tiêu Trì Dã đến bên ngoài cửa cung, xuống ngựa tiến vào xe ngựa của mình, cấp tốc thay quan bào. Thần Dương đã chuẩn bị cả đồ ăn sáng, cháo vẫn nóng, Tiêu Trì Dã liền uống một bát.

“Tối qua đi thao trường tìm ngài mà không thấy đâu.” Thần Dương quỳ bên mành, thấp giọng nói, “Gần đây Khuất Đô không yên ổn, ngài ra ngoài vẫn nên có người theo.”

Tiêu Trì Dã đặt bát, nói: “Ngươi sai người theo dõi Thẩm Lan Chu mọi lúc đi.”

Thần Dương đáp lời: “Ngoài trạch viện toàn là người của chúng ta, chỉ cần y ra khỏi cửa nhất định chạy không thoát con mắt ngài. Có điều Hoa gia bại rồi mà, Tổng đốc, bây giờ theo dõi y có ích gì?”

Tiêu Trì Dã không đáp lại, hắn rũ mắt hồi lâu, sắc mặt không tốt. Mãi đến tận khi Thần Dương nhắc gần tới nơi, hắn mới dùng khăn lau tay sạch sẽ, nói: “Ta cảm thấy người này biến hoá khó lường. Bây giờ ngươi nhìn y, có thể nhìn ra một chút bộ dáng biết công phu không?”

Thần Dương nói: “Y rõ ràng còn suy nhược hơn cả lúc vào Cẩm y vệ, nếu không phải Tổng đốc nói lúc săn thu y ra tay giúp đỡ, tất nhiên ta không nhìn ra gì cả. Nhưng mà nếu Tổng đốc để cho Triêu Huy đến xem, có lẽ sẽ nhìn ra được chút đấy.”

“Lần trước Triêu Huy vào đô đã gặp y rồi, không nhìn ra bất cứ dị thường nào.” Tiêu Trì Dã nói, “Thân thể kia…”

Tiếng nói của hắn liền im bặt, một lát sau mới nói: “Ngươi hãy truyền tin cho Ly Bắc ngay, mời sư phụ đến.”

Thần Dương cả kinh, nói: “Phải mời…”

“Bất luận y dùng cách gì che lấp, nhất định không thoát được đôi mắt sư phụ.” Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn, hờ hững nói, “Huống hồ ta… cũng tìm sư phụ có việc.”

* * *

Lý Kiến Hằng gác toạ triều sớm hôm nay, còn chưa ngủ đủ đã nghe Song Lộc bẩm báo, nói Hải Lương Nghi đang quỳ ở bên ngoài. Lý Kiến Hằng tỉnh táo tức khắc, nhưng Mộ Như trong ngực hắn còn đang ngủ, nhất thời cũng không động thân được, chỉ có thể nghển cổ thấp giọng dặn dò Song Lộc: “Ngươi đi đi! Bảo lão đi đi.”

Song Lộc đi ra ngoài không bao lâu lại quay về quỳ nói: “Các lão quyết muốn gặp hoàng thượng, nô tỳ nói hoàng thượng còn chưa dậy, các lão lại bảo sẽ quỳ chờ hoàng thượng.”

Lý Kiến Hằng hoảng luôn, Mộ Như trong lồng ngực mới tỉnh giấc, hắn vội dỗ nói: “Bảo bối ngoan, mau mặc xiêm y, tới Trầm Minh điện phía sau dùng bữa nhé! Trẫm phải tiếp kiến các lão rồi!”

Tóc đen của Mộ Như suôn dài như thác nước, yêu kiều lại khéo léo, lúc này nàng cũng không dây dưa ồn nháo, vâng theo lời mặc xiêm y. Đợi mặc xong đồ rồi, nàng lại dùng con mắt mong đợi thâm tình câu Lý Kiến Hằng một cái, giống như được vô cùng sủng ái mà vịn thân đứng dậy.

Lý Kiến Hằng yêu dáng vẻ này của nàng chết đi được, bèn lưu luyến kéo tay nàng, hận không thể ôm người trong lòng nghe chính vụ.

“Lần sau, ” Lý Kiến Hằng liền hôn nàng mấy lần, “lần sau trẫm tuyệt đối không để nàng phải tránh đi.”

Hắn ôm người nói thêm một lúc, Song Lộc lại tiến vào thúc giục thêm lần nữa, khi ấy Lý Kiến Hằng mới không tình nguyện mà để Mộ Như đi.

Sắc mặt Hải Lương Nghi nghiêm nghị, tiến vào khấu đầu.

Lý Kiến Hằng ngồi ở ghế rồng, nói: “Mời các lão đứng dậy, các lão mau mau đứng dậy.”

Hải Lương Nghi bất động, lại khấu đầu lần nữa.

Lý Kiến Hằng không được đáp lại, nhìn trái phải một chút, cảm thấy trên mặt nóng nóng. Hắn ho khan hai tiếng, nói: “Hai ngày này trẫm bị phong hàn, sáng sớm muốn ngủ thêm một chút…”

Hải Lương Nghi nói: “Hoàng thượng gần đây cần mẫn đêm lo chính trị, lão thần cũng có nghe thấy. Chỉ là tấu chương trình lên đều không thấy thánh ứng, lão thần suy tư cân nhắc, đến đây khuyên nhủ hoàng thượng. Hoàng thượng bây giờ đang năm cường thịnh, cần cù chấp chính, đã quét qua không khí uể oải lúc trước, thế sự huy hoàng ở ngay trong tầm tay.”

Lý Kiến Hằng cười gượng vài tiếng, nói: “Tốt, tốt…”

“Nhưng hoàng thượng ở sâu đại nội, thiến tặc rình quanh, nếu như buông thả không quản, dần dà, hoàng thượng tất sẽ bị mê muội, rời xa chính trị đương thời!” Hải Lương Nghi cương nghị quả quyết nói, “Thần nghe nói, tiểu hoạn Song Lộc được người hối lộ, dẫn rất nhiều kẻ vớ vẩn hạ lưu tới bên hoàng thượng. Dựa theo cung quy, nếu không lĩnh chỉ vâng mệnh, dám to gan dẫn dắt người ngoài vào cung thì nên đánh chết!”

Song Lộc “bịch” quỳ xuống, kinh hoảng nhìn về phía Lý Kiến Hằng, nói: “Hoàng thượng, hoàng thượng…”

“Minh Lý đường chính là thánh địa quang minh của thiên hạ, há lại dung chứa hoạn quan ồn ào!” Hải Lương Nghi nhìn Lý Kiến Hằng, “Hoàng thượng!”

Ngực Lý Kiến Hằng đập thình thịch, hắn nhìn Hải Lương Nghi nghiêm khắc liền nhớ lại mạo hiểm vạn phần đêm hôm đó. Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, mất sạch chí khí xoa xoa trên long bào, ngay cả lời cũng không dám đáp.

Thị vệ bên ngoài đã đến xách Song Lộc ra, Song Lộc bò toài gào khóc: “Hoàng thượng, hoàng thượng!”

“Tội…” Lý Kiến Hằng nhìn Song Lộc, “Tội không đáng chết…”

“Hoàng thượng.” Hải Lương Nghi kiên định nói, “Phan Như Quý dựng nên thiến đảng, cấu kết Hoa Tư Khiêm, gây sóng gió trong ngoài Khuất Đô, bây giờ phải đề phòng cẩn thận, răn đe cảnh cáo! Không chỉ có vậy, hậu cung dâm loạn, mị hoặc thánh thượng, cũng nên đánh chết!”

Lý Kiến Hằng hãi hùng khiếp vía, nói: “Không dám, không dám! Có các lão hiền thần ngày ngày đốc thúc, làm sao trẫm dám chểnh mảng! Mấy chuyện nghe gió bắt bóng kia các lão tuyệt đối không thể coi là thật.”

Hải Lương Nghi lại lãnh khốc vô tình nói: “Không có lửa làm sao có khói, hoàng thượng, hồng nhan họa thủy không lưu lại được!”

Lý Kiến Hằng sợ thật sự, hắn nào nỡ để Mộ Như chết? Hắn hốt hoảng đứng dậy, chật vật nói: “Các lão, trẫm biết sai rồi. Song Lộc đã hầu hạ trẫm nhiều năm, giờ ngươi… thôi cho qua, về sau trẫm nhất định cần cù nghe chính vụ!”

Hải Lương Nghi khấu đầu lạy, cuối cùng cũng chừa mặt mũi cho hắn.

Lý Kiến Hằng vịn vào bàn, nghe tiếng trượng bên ngoài đánh xuống, một gậy lại một gậy, giống như đang đánh lên người hắn. Hắn đan xen bao cảm xúc, mắt nhìn Hải Lương Nghi, vừa uất ức lại vừa sợ hãi.

Tiêu Trì Dã tiến vào cửa, thấy người hầu đang giội nước quét đất. Vết máu kia rải dưới chân, đỏ au đến khiếp người. Nội hoạn Minh Lý đường đều quỳ ở bên ngoài, lặng lẽ không ai dám ngẩng đầu.

Tiêu Trì Dã bước vào cửa. Lý Kiến Hằng đang ngồi trên ghế rồng ngây như khúc gỗ, thấy hắn tới thì sững mất một lúc, cuối cùng khóc rống lên.

Lý Kiến Hằng vừa khóc vừa đập đồ, gào la: “Đây thì là hoàng đế gì? Toàn bị người chỉ mũi sỉ nhục! Khắp thiên hạ đâu không phải đất vua! Ta sủng hạnh một nữ tử thì có lỗi gì? Có lỗi gì!”

Lý Kiến Hằng ném đồ xong lại ôm mặt nghẹn ngào.Tiêu Trì Dã quỳ nghiêng tránh đồ bị ném vỡ. Một hồi lâu sau, Lý Kiến Hằng hơi bình ổn tâm trạng mới nói: “Ngươi đứng dậy! Không cần quỳ, ngươi và ta là huynh đệ, làm thế lại xa lạ.”

Tiêu Trì Dã đứng dậy, nói: “Các lão chỉ là tính tình cương trực thôi.”

Lý Kiến Hằng sầu não uất ức, che mặt thật lâu mới nói: “… Bọn họ không một ngày nào là không đến đòi tiền, ta đều đồng ý. Ngân lượng liên tiếp chi ra ngoài ta cũng chưa từng nói cái gì. Mấy hôm nay ta cả ngày lo âu thấp thỏm, mất ăn mất ngủ, sống rất khổ sở. Bây giờ Hoa Tư Khiêm chết rồi, Kỷ Lôi cũng sắp bị chém. Ta muốn mấy ngày thư thả cũng không được sao? Sách An, ngươi không hề biết, ta ngồi ở chỗ này, bọn họ rất không vừa ý. Nếu thiên hạ này còn lựa chọn khác, bọn họ chắc chắn sẽ không cần đến ta.”

Hắn nói đến đây liền khó chịu.

“Nhưng ta đâu có muốn làm hoàng đế? Đẩy ta lên là bọn họ, bây giờ mắng chửi ta cũng là bọn họ! Ngự sử Đô sát viện suốt ngày nhìn ta chòng chọc, ta ra ngoài thưởng hoa, bọn họ cũng phải dâng tấu chương ra vẻ nho nhã để mắng ta! Một tên thái giám, giết thì giết rồi, nhưng Hải Nhân Thời lão, tại sao không thể cho ta chút thể diện hả? Dù gì ta cũng là hoàng đế Đại Chu!”

Lý Kiến Hằng càng nói càng tức, nhưng trên bàn hết đồ để đập rồi, hắn tức giận đấm xuống đùi mình.

“Lão nói Mộ Như thành người hạ lưu, bọn họ thì là người thanh cao gì hả! Trước kia chúng ta ở phố lớn Đông Long uống rượu, những kẻ này ai mà không trông đạo mạo lẫm liệt, kết quả cởi quần ra đều là đồ khốn kiếp! Mộ Như vốn là người mà ta chọn từ gia đình thuần khiết, nếu không phải cẩu vật Tiểu Phúc Tử kia chen giữa gây chuyện, nàng có thể rơi vào tay Phan tặc sao? Lòng ta cũng đau nát mất!

Lý Kiến Hằng trút hết oán giận ra, Tiêu Trì Dã chỉ nghe không nói. Đợi đến khi hắn dừng lại, phẫn nộ đã tiêu mất hơn nửa.

“Nếu như bọn họ thật sự coi ta là hoàng đế, kính ta một phần, ta cũng chịu chăm chỉ hiếu học. Hoàng huynh giao phó vạn dặm giang sơn cho ta, ta cũng muốn làm một quân chủ thịnh thế.” Lý Kiến Hằng ủy khuất nói, “… nhất định là Hải Nhân Thời coi thường ta.”

Lúc này Tiêu Trì Dã mới nói: “Hoàn toàn ngược lại, các lão là bởi mang nhiều kỳ vọng với hoàng thượng nên mới dám nói nghiêm như vậy. Hoàng thượng tuyệt đối không nên giữ khúc mắc trong lòng. Phải biết rằng Hải các lão đối xử với ‘ngọc thô Nguyên Trác’ Diêu Ôn Ngọc kia cũng nghiêm nghị hà khắc.”

Lý Kiến Hằng bán tín bán nghi hỏi: “Thật chứ?”

Tiêu Trì Dã nói: “Nếu không như vậy, vì sao hôm nay các lão phải giết Song Lộc?”

Lý Kiến Hằng ngẫm nghĩ chốc lát, nói: “…Cũng phải.”

Nếu như Hải Lương Nghi không coi trọng hắn, sao mỗi một chuyện đều dò hỏi hắn?

Lý Kiến Hằng nghĩ lại mấy ngày đầu hắn mới đăng cơ đó, thái hậu thường hay đưa điểm tâm cho hắn. Sau khi Hải Lương Nghi biết được, ông liền đặc biệt tự dặn dò hắn, bảo hắn nên đổi thìa đũa thành đồ bạc hết. (Để tránh độc)

Hải Lương Nghi là người cứng nhắc, cũng là người nghiêm túc thận trọng. Nhưng ông khác Hoa Tư Khiêm, ông không có môn đồ, ông chỉ có một học sinh là Diêu Ôn Ngọc. Hải Lương Nghi vì tránh hiềm nghi mà dù tài học Diêu Ôn Ngọc cao như vậy nhưng đến nay vẫn chưa đi vào làm quan. Ông trong nội các chưa bao giờ kết đảng, trên bãi săn Nam Lâm được ăn cả ngã về không, người lao ra cứu Hàm Đức đế cũng chỉ có mình ông.

Ông là cô thần trong sách vở nói, đỉnh cao sườn dốc, vạn nhẫn không cành*.

*bắt nguồn từ câu tả cây tùng, ý chỉ nhân phẩm chính trực

Lúc Lý Kiến Hằng đang hồi tưởng, Tiêu Trì Dã cũng có suy nghĩ.

Lý Kiến Hằng đã nói một câu đúng, đó là thế gian này phàm có lựa chọn khác, hôm nay người leo lên ghế rồng sẽ không phải Lý Kiến Hằng hắn. Nhưng đến Hàm Đức đế cũng chẳng có cách nào, có lẽ Lý Kiến Hằng chính là người được chọn duy nhất trong thiên hạ này rồi.

Nếu bọn họ nâng đỡ hắn, thì nhất định phải giáo dẫn hắn. Đại Chu bây giờ vận nước gian nguy, Khuất Đô nhìn như sóng gió mới lặng, kì thực sóng gió lại đã xô lên một lần nữa.

Những trung thần lòng son đứng đầu là Hải Lương Nghi đang nhìn vào Lý Kiến Hằng. Trong mắt bọn họ có thể hắn chính là miếng gỗ mục, nhưng Hải Lương Nghi giơ hai tay mình lên, dùng sống lưng tuổi già chống đỡ Lý Kiến Hằng, muốn hắn cố gắng đi tiếp, muốn hắn quay về chính đạo, muốn hắn làm một đế vương có thể lưu danh.

Trước nay Tiêu Trì Dã không hợp với văn thần bởi vì Khuất Đô kiêng kỵ binh quyền biên thuỳ. Những người này vừa là lao tù vô hình vây chặt hắn, lại vừa là xương cứng chống đỡ cho Đại Chu tập tễnh tiến lên phía trước.

Võ tướng không sợ chết, bởi vì không thể nào.

Văn thần không sợ chết, bởi vì không tùy tiện.

Lý Kiến Hằng đã quen khúm núm nịnh bợ rồi, chính lúc này mới cần Hải Lương Nghi đủ khả năng làm một người thầy nghiêm khắc chỉ rõ tốt xấu như vậy.

“Mộ nương tử chưa có danh phận, nếu như hoàng thượng thật sự có lòng, chi bằng ngồi xuống tâm sự cùng các lão. Đại Chu đang lúc cần hoàng tự nối dõi, chỉ cần hoàng thượng xử sự đủ chân thành, các lão nhất định sẽ không thờ ơ qua loa đâu.” Cuối cùng Tiêu Trì Dã nói, “Về phần Kỷ Lôi và Phan Như Quý, nghe nói Đại lý tự vẫn chưa xử sao?”

Giờ trong đầu Lý Kiến Hằng đang ngập tràn điểm tốt của Hải Lương Nghi, tâm tư trôi xa gật đầu nói: “Sổ sách không khớp, còn phải tái thẩm…”

***

Đông châu trống rỗng, lúc Thẩm Trạch Xuyên móc vải mịn ra, chữ viết đã bị nước làm nhoè mờ không rõ rồi. Y đốt rụi tấm vải đi.

Đêm qua mọi cử động của Tiêu Trì Dã đều ở trước mắt y. Người này có thể mò tới đông châu nhưng không thể nào thấy được bên trong viết cái gì. Nhất định Tiêu Trì Dã đã nổi lòng nghi ngờ. Câu hắn hỏi ở núi Phong kia, Thẩm Trạch Xuyên đáp sai mất rồi. Ngay cả lai lịch của khoản tiền cho Cấm quân Tiêu Trì Dã cũng nói cho y, nghĩa là đang chờ y nói thật với hắn, nhưng mà y lại phủ nhận chắc chắn như vậy.

Thẩm Trạch Xuyên đun thuốc, uống một hơi cạn sạch. Vị đắng tràn ngập trong khoang miệng. Thẩm Trạch Xuyên ngậm vị đắng này, như là thống khổ mà mỗi ngày mỗi đêm đều nghĩ về. Nuốt hết rồi, y bật cười trào phúng, lau khoé miệng, nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

Y lại nằm mơ.

Hố trời Trà Thạch trong mộng vẫn là gió lạnh gào rít, y không còn nằm dưới đáy mà cô độc đứng trên miệng hố, quan sát bốn vạn quân sĩ như đám kiến hôi đang giãy dụa cầu sống.

Kỵ binh Biên Sa vẫn vây quanh hố trời như thuỷ triều trong màn đêm đen kịt. Bọn chúng ùn ùn kéo đến nuốt sống cơ hội sinh tồn của thủ bị quân Trung Bác, biến nơi này trở thành lò sát sinh.

Bên trong đống xương khô như đợt sóng cuồn cuộn duỗi ra một cánh tay. Kỷ Mộ như con rối, thò ra nửa người trên bị cắm đầy mũi tên dài, nghẹn ngào nói với Thẩm Trạch Xuyên: “Ca đau quá…”

Thẩm Trạch Xuyên lại như tượng đất, không nhúc nhích được, y gọi không ra tiếng. Y thở dồn dập, túa mồ hôi lạnh như mưa, cắn chặt răng.

Kỵ binh Biên Sa đi đầu mang mũ sắt, tóc tung bay theo gió đã biến thành màu đỏ thẫm trong ác mộng ngày qua ngày của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nhấc cánh tay, thong dong chỉ vào hố trời, sau lưng là mưa mũi tên như châu chấu dồn dập lao xuống, lít nha lít nhít xuyên vào thân người, đâm thủng da thịt, toé lên máu nóng.

Tuyết lớn đầy trời cũng biến thành màu đỏ, Thẩm Trạch Xuyên nhìn Kỷ Mộ rơi xuống đống thịt nát, bị sóng lớn đỏ au sền sệt nuốt chửng.

Tay y nguội lạnh, máu cũng nguội lạnh.

Thẩm Trạch Xuyên tỉnh lại.

Y như chẳng có chuyện gì xảy ra, ngồi dậy, quay lưng lại với ánh trăng tràn bên cửa sổ. Y cúi đầu tĩnh lại chốc lát, xuống giường mặc quần áo.

Cận vệ ẩn nấp ở trạch viện quan sát Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi phòng, sau khi dùng cơm thì bước vào nhà tắm.

Sau nửa canh giờ, cận vệ nhìn chằm chằm không chớp mắt nhíu mày lại, hỏi người bên trên: “Sao mà hắn vẫn chưa hề ra thế?”

Hai người liếc mắt nhìn nhau, cùng cảm thấy không ổn. Lúc cận vệ nhảy vào nhà tắm chỉ nhìn thấy quần áo được gấp lại chỉnh tề, còn Thẩm Trạch Xuyên thì không thấy tăm hơi từ lâu rồi.

Hề Hồng Hiên đã bao trọn Bất Nhị lâu, đang đãi người dùng trà. Hắn ngồi lâu thấy mót liền đứng dậy đi nhà xí. Người vừa ra khỏi cửa phòng, chưa đi được mấy bước trên hành lang thì bị vỗ một cái.

Hề Hồng Hiên quay đầu lại, suýt nữa lui vài bước, nói: “Ngươi làm sao… làm sao xuất quỷ nhập thần thế!”

“Gần đây bận rộn.” Thẩm Trạch Xuyên tiện tay hắt trà nguội, “Đại Lý tự qua tam thẩm tra, mãi chưa xử Kỷ Lôi và Phan Như Quý là vì Hải Lương Nghi và Tiết Tu Trác đều không thể moi ra được gì từ miệng hai kẻ này hả?”

Hề Hồng Hiên nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: “Ngươi muốn giết Kỷ Lôi, nhưng mà trước con mắt mọi người, định làm kiểu gì? Án Hoa đảng liên luỵ rộng, sợ là không ít người dính líu hai kẻ này rồi. Hải Lương Nghi đề phòng bọn họ chết bất đắc kỳ tử nên sai người canh phòng nghiêm ngặt cực. Ngươi không động tay được đâu.”

“Ta không động tay, ” Thẩm Trạch Xuyên trào phúng cười với Hề Hồng Hiên, “nhưng ta có cách khiến Kỷ Lôi mở miệng.”

Hề Hồng Hiên nhìn y hồi lâu, tự mình rót trà cho y, hỏi: “… Cách gì?”

Thẩm Trạch Xuyên nhấp trà, nói: “Đưa ta gặp Kỷ Lôi.”

***

Kỷ Lôi đã chịu cực hình mấy ngày liền, đầu tóc hắn rối bù, chân để trần, đeo gông xiềng nằm bò trong ngục. Hắn nghe có người đi tới, sau đó mở cửa ngục ra, trùm lên đầu của hắn, lôi hắn ra ngoài.

Kỷ Lôi bị đẩy lên xe ngựa, qua chốc lát lại bị ném xuống đất. Bốn phía yên tĩnh, chỉ có góc tường đang tí tách tiếng nước đọng.

Kỷ Lôi bò dậy từ dưới đất, túm túi vải đen hỏi: “Ai?”

Nước mưa “đốp” bắn tóe vỡ tan, không người đáp lại.

Kỷ Lôi lạnh cả người, hắn chống cánh tay, thăm dò: “… Hải các lão?”

Nhưng vẫn không có ai trả lời.

Cổ họng Kỷ Lôi trượt, lết đầu gối về phía trước lại va phải song sắt. Hắn lần mò, giữ thân mình vững, la lên: “Không phải Hải các lão, thì là Tiết Tu Trác! Hôm nay lại muốn dùng cách gì dằn vặt ta? Cứ việc đi!”

“… Nói đi, tại sao không nói?!”

“Là ai, rốt cuộc là ai? Ngươi muốn làm gì… Ngươi cho rằng ngươi không nói gì, ta liền sợ chắc? Ta không sợ… Ta không sợ!”

Kỷ Lôi cúi đầu dùng cánh tay cọ rơi túi vải trùm đầu, di chuyển con ngươi, nhìn thấy ngay phía trước có một người đang ngồi trên ghế, là Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên mặc một thân đồ trắng, gác tay lên ghế tựa, chống đầu khuôn mặt vô cảm nhìn chằm chằm Kỷ Lôi.

Kỷ Lôi tràn ra tiếng cười từ cổ họng, hắn víu lấy rào chắn, dồn cơ mặt, gằn giọng nói: “Là ngươi à… chó hoang Trung Bác. Nghiệt súc tìm sư thúc ngươi làm gì, thay Kỷ Cương báo thù, hay là thay chính ngươi báo thù?”

Thẩm Trạch Xuyên không nói một lời, cặp mắt ẩn tình kia đã tiêu mất ý cười, chỉ còn cái nhìn kỹ nặng nề, đen sẫm.

Kỷ Lôi thậm chí không tìm được nỗi “hận” ở trong đó. Hắn cảm thấy đang ngồi ở kia không phải là một người sống có máu có thịt, mà là con chó nhà có tang hung dữ đói khát, đã bắt đầu uống máu ăn thịt người.

Kỷ Lôi trầm ánh mắt, căm hận nói: “Kỷ gia mất đời sau, kẻ làm đứt đoạn mạch họ của Kỷ Cương là ngươi. Ngươi nhìn ta làm gì? Thẩm Trạch Xuyên, người giết Kỷ Mộ là Thẩm thị các ngươi, giày xéo Hoa Sính Đình cũng là Thẩm thị các ngươi. Ngươi sống lâu như vậy rồi, làm sao ngươi đối diện chính mình vậy? Ngươi là ác quỷ dưới mấy vạn oan hồn, ngươi là thứ nối dài của Thẩm Vệ tham sống sợ chết, ngươi đáng bị vạn đao lăng trì…”

Kỷ Lôi nén giọng cười lên, có vẻ điên cuồng.

“Ngươi tưởng ta sẽ sợ ngươi? Dã tạp chủng không ai thèm đếm xỉa, ngươi cởi quần đi theo Tiêu nhị là có được ngày tháng tươi đẹp rồi chắc? Ha ha!”

Thẩm Trạch Xuyên cũng cười.

Kỷ Lôi dần thôi cười, hắn nói một cách lạnh lùng: “Nực cười ư? Hoàn cảnh hôm nay của ta, cũng là hoàn cảnh sau này của ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên thả chân xuống, dựa vào ghế như đang suy tư, nói: “Ta sợ thật đấy.”

Y vừa mở miệng đã mang theo trào phúng nhẹ nhàng.

“Ác quỷ, tạp chủng, chó hoang, nghiệt súc.” Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ngồi xổm ngoài rào chắn, dần dần cười ra tiếng trước mặt Kỷ Lôi, y điên cuồng mà khắc chế nói, “Ngươi nói đúng, đó đều là ta. Ta chính là ác quỷ bò ra từ hố Trà Thạch, tạp chủng sau khi Thẩm Vệ tự thiêu còn lưu lại, chó hoang không nhà để về, nghiệt súc ngàn người thóa mạ. Ngươi hiểu ta như vậy, sư thúc, ta thật quá vui mừng.”

Kỷ Lôi không thể nhịn được run rẩy.

Thẩm Trạch Xuyên liếc nhìn hắn, ánh mắt càng nham hiểm hơn hắn năm đó, phảng phất bên dưới lớp da kinh diễm này là một người đã chết, thứ đang sống tiếp chỉ là một con thú không biết họ tên.

“Năm năm trước, ” Thẩm Trạch Xuyên tới gần rào chắn, ngắm vẻ mặt sợ hãi của Kỷ Lôi, nhẹ nhàng nói, “quỳ ở đây chính là ta nhỉ? Ngày ấy ngươi đưa ta vào chùa Chiêu Tội, đã nói với ta cái gì?”

Cổ họng Kỷ Lôi lạnh lẽo, hắn muốn trả lời nhưng không nói ra được.

“Ta thành tâm cảm tạ và khắc ghi ân tình của chư vị.” Thẩm Trạch Xuyên thành kính nói, “mỗi một ngày, mỗi một đêm.”

“Ngươi… Ngươi rốt cuộc…” Kỷ Lôi vịn lấy rào chắn, nhìn khuôn mặt đang cười của Thẩm Trạch Xuyên, bỗng chốc dịch về phía sau, “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì!?”

“Ngươi hỏi ta, ” Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ nói, “ngươi đang hỏi ta à?”

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên trở nên âm u tàn độc. Y ngạo mạn vẫy vẫy Kỷ Lôi. Kỷ Lôi không nhúc nhích, lưng dính vào tường, không chịu đến gần Thẩm Trạch Xuyên nửa bước.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tù nhân đều là súc vật đợi làm thịt cả, sư thúc, sao ngươi dám hỏi ta thế?”

Kỷ Lôi nói: “Ngươi còn có thể làm sao? Giết chết ta?”

“Thúc điệt chúng ta hiếm khi mới tụ họp, thời gian đùa vui còn không đủ, làm sao ta có thể nhanh như vậy đã giết ngươi được.” Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua rào chắn, y thả âm thanh ôn nhu, “Ngươi không mở miệng là cảm thấy vẫn còn cơ hội để lợi dụng, áng chừng dựa vào những bí mật kia thì ai cũng không nỡ đụng tới ngươi. Những ngày trong ngục lại càng thoải mái, không chỉ không lo ăn mặc, còn không lo tính mạng, có Phan Như Quý làm bạn, nhàn hạ vô cùng, tiêu dao khoái hoạt quá.”

Kỷ Lôi chảy mồ hôi lạnh ròng ròng, hắn dán vào tường, không nhìn thẳng mắt Thẩm Trạch Xuyên nữa.

“Nhưng ngày vui đều chỉ thoáng chốc liền qua thôi. Chỉ cần đầu lưỡi vẫn còn, thiếu cái chân, đứt cánh tay, khoét hai mắt, đều chẳng có gì ghê gớm. Mấy tháng trước sư thúc mời ta ăn lừa nướng, lần đó ta chưa nếm thử, giờ khắc này đêm dài chậm rãi, đúng lúc thích hợp nâng cốc cùng ăn.” Kẽ tay Thẩm Trạch Xuyên trượt ra con dao mỏng, đập vào khe hở rào chắn, y nói, “Kỷ Lôi, uống rượu thôi.”

“Ngươi, điên, rồi!” Kỷ Lôi nghển cổ, gằn từng chữ nói, “Thẩm Trạch Xuyên, ngươi điên rồi!”

“Ta điên rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn chăm chú, trả lời khẳng định.

“Sao ngươi dám đụng vào ta?” Kỷ Lôi dữ dằn nói, “Thái hậu đang xách đầu của ngươi, sao ngươi dám đụng một sợi lông của ta!”

Thẩm Trạch Xuyên lại vui vẻ lên, y cười nói: “Sư thúc, sao tối nay ngươi toàn nói mấy câu khiến người ta sung sướng cười lớn vậy? Ta tới nơi này, ngươi cho là ai bảo ta tới?”

Kỷ Lôi tức giận: “Đừng hòng lừa —— “

“Thẩm Vệ chết rồi.” Thẩm Trạch Xuyên cấp tốc chặn đứt tiếng Kỷ Lôi, “Ngày đó Thẩm Vệ tự thiêu, nghe nói vương phủ Kiến Hưng tại Đôn Châu ánh lửa ngút trời. Lão thiêu mình đến mức hoàn toàn biến dạng, bị Cẩm y vệ lôi phế tích ra, treo trên tường thành Đôn Châu, bị người thóa mạ. Ta không thấy tận mắt cảnh tượng kia, nhưng những năm qua ta không ngừng nỗ lực suy nghĩ. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng đã phát hiện ra một chuyện.”

Kỷ Lôi nuốt nướt bọt.

“Lão tư thông với địch, đại kế đã thành công, lâm trận phản chiến không phải càng thêm thoải mái sao? Đoan Châu đã thất thủ, lão dẫn binh nghênh đón phía trước, có thể cùng kỵ binh Biên Sa hội hợp, trước khi thiết kỵ Ly Bắc vượt qua sông Băng thì nhanh chóng tóm lấy Khuất Đô. Nhưng lão sợ sệt như vậy, sợ co vòi, chỉ dám lùi về sau.” Thẩm Trạch Xuyên đứng lên, “Lão đã thành công, đi tiếp mới có đường sống. Thế nhưng lão không ngừng lùi lại. Coi như lão là kẻ đần cũng phải biết lùi về sau là một con đường chết.”

Kỷ Lôi hít thở càng nặng, hắn chán ghét nói: “Bởi vì hắn không dám, mười hai bộ Biên Sa ai sẽ để hắn vào trong mắt? Ngay từ lúc hắn tư thông với địch đã là người phải chết rồi!”

Thẩm Trạch Xuyên quăng một viên đông châu vào trong phòng lao, hạt châu kia nhanh chóng va bên bờ, lăn tới chân Kỷ Lôi. Thẩm Trạch Xuyên ngắm Kỷ Lôi từ từ biến sắc mặt, y cười rộ lên.

Hai tay Kỷ Lôi run rẩy, hắn nhìn chằm chằm đông châu kia, khó nhọc nói: “Không… Không thể…”

“Hàm Đức đế chết rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng người, nói, “Thẩm Vệ cũng đã chết.”

Kỷ Lôi đột nhiên đá văng Đông Châu, nói: “Thằng nhãi ranh giảo hoạt, đừng hòng lừa ta!”

Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ nói: “Hoa Tư Khiêm cũng đã cắn lưỡi tự sát. Tiếp theo, là ngươi hay là Phan Như Quý? Chúng ta rút thăm được không? Sư thúc, ngươi hãy thử xem.”

Y dứt lời, giữa kẽ tay chuyển ra hai con dao mỏng, xuyên qua khe hở đưa về phía Kỷ Lôi.

“Cái có vết nứt thì giết Phan Như Quý, cái không có vết nứt thì ném một thân huyết nhục của ngươi cho chó ăn. Đừng sợ, rút đi.”

Kỷ Lôi nhìn dao mỏng lạnh lẽo kia, môi hắn mấp máy: “Ngươi đang nói xằng bậy gì…”

“Thái hậu dặn ta ra tay phải nhanh.” Thẩm Trạch Xuyên theo dõi hắn, “Ta lại cho ngươi cơ hội lựa chọn đấy, sư thúc, sống thêm một ngày, cũng có khả năng chuyển biến mà.”

Kỷ Lôi đã chịu cực hình mấy ngày liền, thần thức hoảng hốt, trong không khí quỷ dị này bị Thẩm Trạch Xuyên nói tới không rõ thật giả. Hắn gắt gao nhìn hai con dao mỏng kia, cuối cùng như quỷ ma xui khiến duỗi tay ra. Khi tay hắn run run đụng được tới dao mỏng, nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi kéo khóe môi.

“A, ” Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ đáng tiếc cười nói, “ta quên mất, hôm nay ta mang dao mới cả, cái có vết nứt đã bị vứt mất tiêu rồi.”

Nỗi nhục bị trêu chọc của Kỷ Lôi lập tức xông lên đầu, hắn mất khống chế vồ tới, túm rào chắn điên cuồng gào lên: “Ngươi muốn giết muốn giày vò thì động thủ đi! Cái ngươi muốn biết, một câu ta cũng sẽ không nói! Ngươi giết ta, ngươi giết ta đi!”

“Sai rồi.” Thẩm Trạch Xuyên vững vàng khống chế bầu không khí, “Không phải ta muốn giết ngươi.”

“Là ngươi!” Kỷ Lôi bám chặt rào chắn, “Là ngươi!”

“Là ta sao?” Thẩm Trạch Xuyên khẽ gảy đông châu vừa lăn ra trở lại, đạp ở dưới chân, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, lại hỏi một lần, “Là ta sao?”

Kỷ Lôi ôm đầu víu tóc rối bù, thuận thanh chắn trượt quỳ xuống, lặp lại hết lần này đến lần khác: “Là ngươi… chính là ngươi…”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên nói: “Thẩm Vệ đã giết thái tử.”

Kỷ Lôi như rơi vào hầm băng, kinh hoảng ngẩng đầu nhìn y, nói: “Ngươi…”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ngươi và Thẩm Vệ đã giết thái tử.”

“Không phải ta!” Kỷ Lôi bức đầu tóc, “Không phải ta! Kẻ giết thái tử chính là Thẩm Vệ!”

“Các ngươi liên thủ mưu hại rằng thái tử mưu phản.” Thẩm Trạch Xuyên nhanh chóng nói, “Công văn là ngươi ngụy tạo, các ngươi đẩy thái tử vào chùa Chiêu Tội, hắn muốn gặp Quang Thành đế, thế nhưng ngươi rút đao giết hắn.”

“Không phải ta!” Kỷ Lôi đã điên rồi, trong sự ép hỏi hỗn loạn này hắn cực lực phản bác, “Không phải ta rút đao! Là Thẩm Vệ, là Thẩm Vệ khăng khăng muốn giết hắn!”

“Cho nên Thẩm Vệ cũng chết rồi.” Thẩm Trạch Xuyên đi vòng tới, lặp lại, “Thẩm Vệ đã tự thiêu, bị thiêu đến hoàn toàn biến dạng, bây giờ còn lại mỗi ngươi thôi.”

Kỷ Lôi bị luân phiên ám chỉ bức bách cho trong đầu toàn là chữ “Chết”. Hắn nhớ lại rõ ràng vẻ mặt của tiên thái tử lúc bị giết. Khi đó hắn đứng ở vị trí của Thẩm Trạch Xuyên, ở trên cao nhìn xuống, như nhìn một con heo. Bây giờ trùng hợp hắn lại bị đổi vị trí, lao tù sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác mình giống như thú vật, hắn đã biến thành giun dế dưới bàn chân Thẩm Trạch Xuyên, chỉ có thể nghển cổ chịu chết.

Kỷ Lôi không muốn chết.

Dục vọng cầu sống chưa bao giờ cường liệt như vậy, hắn đập trán vào rào chắn, nói: “Chúng ta đều là nghe lệnh làm việc thôi, chúng ta cũng không còn cách nào cả! Ngươi muốn báo thù vì Thẩm Vệ sao? Ta có thể giúp ngươi! Thẩm Vệ đã giết thái tử, nhận phong Kiến Hưng vương liền đi tới Trung Bác, hắn muốn đào tẩu đấy!”

Kỷ Lôi chật vật nghẹn ngào lên, hắn cũng không biết cảm giác sợ hãi từ đâu tới, dường như mình đã thật sự biến thành súc vật mặc người uy hiếp rồi, chỉ có thể nghển đầu nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

“Ta không giết thái tử, ta muốn cứu hắn mà! Nhưng cha lại đột nhiên chết.” Kỷ Lôi bất lực nói, “Cha chết rồi, bọn họ muốn vu oan cho ta! Nếu như ta gánh chịu tội danh, đại ca sẽ giết ta, Kỷ Cương cũng sẽ giết ta! Ta có thể làm gì? Ta chỉ có thể cầu Phan Như Quý! Phan Như Quý bảo đảm ta thì ta nhất định phải ngụy tạo công văn! Ta bị bức ép đến bước đường đó, ta cũng muốn sống!”

“Kỷ Vô Phàm chết như thế nào?” Thẩm Trạch Xuyên bất ngờ hỏi.

“Ta không biết, ta không biết cha chết như thế nào… Cha bị bệnh, bởi vì Kỷ Cương cũng đi rồi, những đứa con mà ông ta yêu thương đều đi rồi.” Kỷ Lôi nói tới chỗ này liền dữ tợn, hắn thật hận, “Người đưa ma cho ông ta là ta! Ông ta lại nói ta gốc rễ hư thối, coi Kỷ Cương và Tả Thiên Thu như con ruột, chỉ truyền hết tâm pháp cho hai bọn hắn. Nhưng ta cũng họ Kỷ, ta chẳng hề làm gì cả. Tại sao ông có thể đối xử với ta như thế!”

“Thẩm Vệ giết xong thái tử, đêm ngủ không an giấc, hắn sợ hãi. Chúng ta cùng uống rượu, hắn nói với ta, hắn dần phát hiện được có người đang theo dõi hắn, hắn ở trong phủ, đêm khuya còn có thể nghe thấy trên nóc nhà có người đi lại. Ta nói không phải Cẩm y vệ chúng ta làm, nhưng Khuất Đô này, có thể thoát được Cẩm y vệ còn có cái gì? Ta lường trước trong Cẩm y vệ cũng đã có kẻ phản bội rồi, đâu đâu cũng có người của tám đại gia.”

“Hoa gia đã đắc thế, chúng ta càng thêm cẩn thận. Thẩm Vệ mất ngủ ngày càng nghiêm trọng, hắn muốn chạy trốn cho nên đã bỏ số tiền lớn hối lộ Phan Như Quý, muốn rời khỏi Khuất Đô. Lúc đó Ly Bắc quật khởi, trong tay thái hậu ngoại trừ tám đại doanh thì chẳng có binh mã, để đề phòng Tiêu gia, Thẩm Vệ bị phong làm Kiến Hưng vương, đi Khải Đông và Ly Bắc. Ly Bắc tới Khuất Đô ắt phải đi qua châu lớn Trung Bác. Thái hậu muốn hắn làm con chó giữ cửa, trông chừng Ly Bắc, trông chừng Khải Đông.”

Kỷ Lôi càng nói càng gấp.

“Ai ngờ Thẩm Vệ thông đồng với địch? Hắn làm thế là đòi chết! Hắn có công văn từ Khuất Đô qua lại, một khi công văn vào tay thiết kỵ Ly Bắc, Tiêu Kí Minh sẽ không bỏ qua cơ hội thống kích Khuất Đô! Cho nên Thẩm Vệ nhất định phải tự thiêu! Ngươi hiểu chưa? Thẩm Vệ chính là kẻ tư thông với địch, hắn không chịu tiếp tục bị người kiềm chế nữa. Hoa gia lúc đó có thứ tử, chiếu theo ý thái hậu, nếu như thứ tử trưởng thành, Trung Bác sẽ không cần người ngoài trông giữ nữa. Thẩm Vệ tại Khuất Đô làm nhiều chuyện ác cho Hoa gia như vậy, nếu như Trung Bác cũng không còn cần hắn nữa, hắn chính là phế vật với thái hậu.”

“Ai cũng không ngờ tới hắn sẽ chó cùng rứt giậu, thả cửa cho kỵ binh Biên Sa vào đồ thành… Đây là trả thù! Đây là hắn đang trả thù Khuất Đô, trả thù thái hậu, trả thù Đại Chu!”

Kỷ Lôi bám lấy rào chắn, cầu khẩn: “Ta nói hết rồi… Bức tử Thẩm Vệ chính là thái hậu, bức tử thái tử cũng là thái hậu, còn có Quang Thành đế, Hàm Đức đế, Hoa Tư Khiêm, bọn họ đều làbị thái hậu vứt bỏ! Bây giờ ngươi làm việc cho thái hậu, ngươi hãy nhìn ta đi, ta không nói cho thái hậu rằng ngươi đã nương nhờ Tiêu gia đâu… Đêm đó ngươi cứu Tiêu Trì Dã đúng không? Thế nhưng Tiêu gia sẽ không giúp ngươi được. Tiêu Trì Dã đang ở Khuất Đô, nên Tiêu gia không thể động vào, bọn họ tự lo còn không xong, sao thèm quan tâm ngươi!”

Hắn muốn chứng thực mình còn hữu dụng, sợ hãi lại càng lúc càng tăng thêm, phòng tuyến đổ nát làm cho hắn tan rã ý chí, càng thấp kém hơn, càng sợ sệt hơn.

Thẩm Trạch Xuyên cách rào chắn, hỏi hắn một vấn đề cuối cùng: “Năm năm trước Đoan Châu thất thủ, sư nương của ta đã chết. Chuyện này ai cũng không biết, làm sao ngươi rõ ràng như vậy?”

Kỷ Lôi nhìn ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên, trong nơi tịch mịch này, giọt mồ hôi chậm rãi lăn xuống.

* * *

Hề Hồng Hiên ngồi chờ đến ngủ gật, mãi tận khi bị ném cho một xấp giấy lên người. Hắn nhất thời giật mình choàng dậy, nhận lấy đống giấy, tung ra xem trong bóng tối, thấy dưới cùng có dấu tay đỏ au, hàm hồ cười một cái: “Ngươi được đấy.”

Trên người Thẩm Trạch Xuyên vương chút vị tanh mặn, y cười một lúc, nói: “Lời khai này có trình lên được hay không, đều phải xem Hải các lão cân nhắc thế nào.”

“Gấp rút thế này, ” Hề Hồng Hiên nói, “không phải đơn thuần giúp đỡ phải không?”

“Trong Cẩm y vệ có một người tên Kiều Thiên Nhai, đao pháp rất được, ta muốn hắn.” Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói.

“… Được thôi.” Hề Hồng Hiên chần chờ giây lát, “Để ta nói chuyện với Diên Thanh.”

“Làm phiền rồi.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Đêm đã khuya, ta phải đi đây.”

Dứt lời y mở cửa, rời đi trước.

Bên ngoài mưa đêm rơi, Hề Hồng Hiên đang định gọi Thẩm Trạch Xuyên lên xe ngựa cùng đi, rồi không biết nghĩ tới điều gì lại đổi chủ ý. Hắn lật lời khai nhìn lại một lượt, cảm thấy chuyện này quá thuận lợi rồi.

Hề Hồng Hiên vừa nghĩ vẫn phải đưa cho Tiết Tu Trác xem lời khai này trước, vừa nói với tên hầu bên cạnh: “Đi, kéo Kỷ Lôi ra ngoài, đưa trở về.”

Tên hầu đáp lời, đi lên mở cửa sải vào, sau một tiếng “leng keng” liền ngã ra đất, la lên như gặp quỷ.

Hề Hồng Hiên dọc theo cánh cửa mở ra, nhìn thấy được Kỷ Lôi. Dạ dày hắn nhộn nhạo, bịt mặt lùi về sau, không để ý hết thảy xô phải cái bàn, vọt ra ngoài mưa không ngừng nôn thốc nôn tháo.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên rửa tay, rửa đến khi tay ửng đỏ mới dùng khăn lau khô. Đồ trắng trên thân không dính một chút máu, nhưng lại quanh quẩn một luồng máu tanh. Y nhấc vạt áo, cau mày ngửi ngửi.

Thật thối.

Thẩm Trạch Xuyên cứ như vậy ngồi bên vỉa hè dầm mưa. Mưa đêm rất mau xối ướt thân, y chậm rãi ngửa đầu, nhìn bầu trời tối đen, nhìn đến nỗi cổ họng cũng chua rồi. Sau đó y đứng dậy, quay trở về.

Thẩm Trạch Xuyên đi tới con ngõ của trạch viện Cấm quân, nhìn thấy một người đang đứng ở cửa viện.

Tiêu Trì Dã nghiêng dựa vào cửa, khoanh tay trong bóng tối, như con báo săn nhìn y chăm chú.

Trong mưa chẳng biết từ khi nào đã lẫn thêm tuyết, mang tới cảm giác ướt lạnh.

Gió thổi tay áo, ý lạnh buốt xương.

Đúng lúc này, Thẩm Trạch Xuyên bỗng nghiêng đầu hắt hơi một cái, phá vỡ thế đối lập hết sức căng thẳng động chút liền bùng nổ này. Y dầm mưa cả người ướt sũng, quơ quơ tay với Tiêu Trì Dã, trầm giọng hỏi: “Có khăn không?”

Tiêu Trì Dã bước ra một bước, đưa cho y cái khăn.

Chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên cóng đến ửng hồng, đầu ngón tay cũng hồng. Y cầm chiếc khăn màu lam kia, che mũi miệng lại.

Lúc này Tiêu Trì Dã mới chậm rãi căng dù, cũng không tránh đường, hắn hỏi: “Đi đâu vậy?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Chơi.”

“Ngươi dù gì cũng là cận vệ của ta, ra ngoài đi chơi cũng phải thông báo cho phòng ghi tên một tiếng.” Tiêu Trì Dã nói, “Chẳng nói tiếng nào đã chạy mất, thật làm người lo lắng.”

“Bên trong nhà tắm để lại yêu bài đó, nhị công tử không thấy à?” Thẩm Trạch Xuyên ngửi mùi trên tấm khăn, rất dễ ngửi, không phải huân hương mà bọn quý tử Khuất Đô quen dùng, mà giống như gió lớn hiên ngang hoang dã dưới mặt trời chói chang, là mùi trên người Tiêu Trì Dã.

Thật thơm.

Thẩm Trạch Xuyên rũ thấp con ngươi, cơ hồ mê muội mùi hương này rồi. Đây là ánh mặt trời y không thể chạm tới, cũng là khí phách cả đời này y không còn có được. Y hơi không muốn trả lại khăn cho hắn, thế là bèn nhích khoé mắt liếc Tiêu Trì Dã, mang theo ý tứ muốn nói lại thôi.

“Không thấy.” Tiêu Trì Dã mò trên ngực mình, không mò ra đồ đang muốn, chuyển cái nhìn thì thấy ánh mắt của Thẩm Trạch Xuyên, sững ra một cái, nói, “Làm chuyện gì trái với lương tâm mà phải nhìn ta như vậy?”

“Ai mà biết được.” Thẩm Trạch Xuyên đắc ý nói với hắn, “Chuyện ta làm trái với lương tâm nhiều lắm.”

“Nói một hai chuyện cho ta nghe chút nào.” Tiêu Trì Dã nói.

“Tâm sự buổi đêm thì nên ở trong phòng, đứng ở đây lạnh lắm.” Thẩm Trạch Xuyên ho khan một tiếng, hỏi, “Nhà tắm còn mở không?”

“Đóng rồi.” Tiêu Trì Dã nói, “Muốn tắm chỉ có thể vào phòng ta thôi. Thân thể yếu thế này, gọi đại phu đến khám cho ngươi nhé?”

“Vậy thì tốt thật đấy.” Thẩm Trạch Xuyên gặp chiêu đỡ chiêu, “Nhị công tử ra mặt lại đỡ tiền khám cho ta.”

“Bệnh nặng chưa khỏi mà chạy khắp nơi làm người lo lắng, sau này ta sẽ sai người đi theo ngươi.” Tiêu Trì Dã rất có phong độ nhường đường, “Đi thôi, nhị công tử bung dù dẫn ngươi đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn bả vai hắn cao hơn cả mình, rồi lại nhìn hắn, cười nói: “Ta đi cà nhắc bung dù cũng được mà.”

“Ta sợ đụng đầu.” Mặt bên của Tiêu Trì Dã rất hấp dẫn, sống mũi cao thẳng, đường nét dễ nhìn. Hắn nói: “Ngươi thấp quá.”

Thẩm Trạch Xuyên cùng hắn bước vào cửa lớn, nói: “Là ngươi thật sự quá cao đấy.”

“Ngày nhỏ ta thấp hơn đại ca mấy cái đầu lận, lại có cái tên thế này, trong lòng sốt ruột lắm, ngày nào cũng chăm luyện công phu, trước khi ngủ nhất định phải uống sữa bò.” Tiêu Trì Dã sải chân dài qua vũng nước, nói tiếp, “Nào ngờ đến khi mười ba mười bốn tuổi, người cứ thế cao lên.”

“Vậy chẳng phải rất tốt sao.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Đại ca ta cũng rất cao.”

Mưa nhỏ rồi, tuyết lại chuyển dày.

Tiêu Trì Dã nâng cao viền dù, ngắm tuyết, nói: “Lại là một năm.”

Thẩm Trạch Xuyên cũng ngắm tuyết, nói: “Lại là một năm.”

“Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ.” Tiêu Trì Dã dừng một chút, “Thái hậu đã suy thế, ngươi có thể rời khỏi Khuất Đô, đi bất kỳ nơi nào.”

“Sau đó mai danh ẩn tích, quên mất quá khứ, bình thường một đời.” Thẩm Trạch Xuyên bình thản nói, “Đây không phải là lời mà người hận ta nên nói.”

“Ta hận kỵ binh Biên Sa, ” Tiêu Trì Dã lãnh đạm nói, “cũng hận Thẩm Vệ.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ngươi nên hận ta.”

Ánh mắt Tiêu Trì Dã khẽ nhếch.

Thẩm Trạch Xuyên nói tiếp: “Ta là người dựa vào thù hận mà sống.”

Hoa tuyết điểm trên phiến đá, thoáng liền hòa tan.

Tiêu Trì Dã nói: “Câu nói năm năm trước kia, giờ khắc này ngươi rõ ràng nhất.”

“Sống sót còn thống khổ hơn chết rồi.” Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười lên, y ung dung nói với Tiêu Trì Dã, “Không đúng, ta không thống khổ. Hận ý chính là lăng trì, như đao khoét da thịt, một ngày lại một ngày, người rồi sẽ trở nên tê dại. Thế gian này chẳng còn gì lại có thể khiến ta cảm thấy ‘đau’, ta sống như vậy tự thấy thoải mái. Ngươi đã nhiều lần khuyên ta dừng lại, nhưng mà ngươi cũng rõ ràng nhất, hai chữ ‘dừng tay’ xưa nay không phải do ngươi và ta lựa chọn. Nếu như dịu dàng có thể cho ngươi cảm giác dễ chịu, ta cũng không ngại kéo dài đùa chơi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói rồi nâng tay, ngón tay lạnh lẽo ấy lướt trên tấm lưng rắn chắc của Tiêu Trì Dã, dường như y thủ thỉ: “Có vài thứ, nhìn cách mây mù thì đẹp đến rung động lòng người, nhưng khi ngươi đến gần nhìn lại, chính là một đống xương trắng.”

Tiêu Trì Dã chờ y thu tay về mới không nhịn được lắc lắc dù, nói: “Xương trắng chắc sẽ không sờ người thế này đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, vừa muốn cất bước, lại bị Tiêu Trì Dã ôm giữ bả vai.

“Mang mùi máu tanh nồng như vậy sờ soạng trên người nhị công tử của ngươi, ” Tiêu Trì Dã siết chặt y, “lá gan ngươi đủ lớn nhỉ?! Một viện mười mấy người cũng không trông nổi ngươi, vậy còn về phòng làm gì nữa? Ngủ cùng ta cho rồi.”

Thẩm Trạch Xuyên không kịp phòng, Tiêu Trì Dã nói: “Ta nghĩ đến ân cứu mạng lần ấy nên nhiều lần cho ngươi cơ hội, ngươi lại coi ta là kẻ ngu mà đùa giỡn. Đùa ta có vui không? Vui sao không cười vậy? Thẩm Lan Chu, nào, ngoài miệng chẳng phải nói không ngại kéo dài đùa chơi à?”

Hắn dứt lời, vứt dù đi, vượt lên một bước, trực tiếp khiêng Thẩm Trạch Xuyên lên bả vai.

Thẩm Trạch Xuyên rũ đầu, choáng váng một trận, lập tức dùng khăn che miệng mũi, giận nói: “Tiêu nhị —— “

Tiêu Trì Dã nói: “Ngươi dám động một cái, ta liền dám lật ngược Khuất Đô lên trời, xem xem là ai cùng ngươi nội ứng ngoại hợp, hơn nửa đêm còn đi giết người.”

“Ngươi tra đi!” Thẩm Trạch Xuyên vừa mở miệng, Tiêu Trì Dã liền bất ngờ lắc y một cái, lắc cho y suýt ói ra rồi.

“Nhà tắm có cửa cho ngươi chui qua, chạy trốn quả là nhanh.” Tiêu Trì Dã phóng qua lan can, vác người băng qua sân viện hoa đỏ lá xanh, nhanh chóng bước vào cửa, trực tiếp đi vào phòng mình.

Mấy cái đầu nằm nhoài trên nóc nhà đang theo dõi, tấm tắc lấy làm kỳ lạ: “Mới vừa rồi còn nói cười trong tuyết, nhìn nho nhã lễ độ, sao mà đảo mắt cái đã cuống lên rồi.”

“Người ta không muốn theo nhị công tử ấy mà.” Cận vệ liên tục theo dõi Thẩm Trạch Xuyên nhấp một hớp rượu trắng, nói, “Ngày hôm qua y chạy nhanh thế, hẳn là sợ màn bá vương ngạnh thượng cung tối nay. Lúc xế chiều ta đi Cấm quân hỏi thăm, ai cũng biết việc này hết.”

“Cần báo cho thế tử gia không?” Tên đang ló đầu nhìn xung quanh móc ra cuốn sổ nhỏ, liếm liếm bút, cân nhắc nói, “Cái này không dễ viết nha.”

“Ngang nhiên ôm người vào phòng.” Tên uống rượu cũng nhìn mấy lần. Tiêu Trì Dã đã đạp “rầm” lên cửa. Hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hay là thôi đi… Đoạn tụ chi phích¹ nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nói sai xong lại khó xử hai bên. Ta thấy nhị công tử sắp chịu đòn rồi.”

¹Đoạn tụ chi phích: Đam mê quan hệ nam nam

Tên kia cau mày vẽ vài nét bút, nói: “Ừm… Vậy thì ghi lại, tạm thời không báo. Lần sau chờ thế tử gia tới tính sổ thì bảo chúng ta khuất phục dưới dâm uy của nhị công tử, không dám mật báo.”

“Nhưng mà rốt cuộc y chạy thế nào vậy?” Tên uống rượu gối lên hai tay, nghĩ mãi mà không ra.

* * *

Trong phòng có lò sưởi, Tiêu Trì Dã không thả người ra, tay vòng qua eo Thẩm Trạch Xuyên, di chuyển trong phòng, lục tung rương quần áo của mình.

“Nước nóng có đủ, phong lan, đậu tắm tùy ý chọn.” Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, quang minh chính đại ngửi bên hông Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Ngươi không phải là loại nhất định cần có sữa bò cánh hoa bột trân châu chứ?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Thả… sắp ói rồi!”

“Thế thì cứ ói đi.” Tiêu Trì Dã lấy quần áo dưới đáy ra, khép rương quần áo lại, cũng không quản quần áo kia ngổn ngang dồn ra ngoài, mang người vào trong.

Màn rủ vén lên, bên trong là bức bình phong tách ra hai gian nhỏ. Một bên thông nước nóng, một bên là giá áo. Tiêu Trì Dã treo quần áo trên kệ, một tay ung dung dời bức bình phong đi, sau đó thả Thẩm Trạch Xuyên xuống bồn, nhấc chân ngoắc tới một chiếc ghế tựa.

“Tắm đi.” Tiêu Trì Dã ngồi một cách phóng túng, ngước ngước cằm với Thẩm Trạch Xuyên, “Cần gì đều chuẩn bị rồi, ta xem ngươi chạy thế nào.”

Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên trở nên trắng bệch, vô cùng kinh ngạc nói: “Ngươi nhìn ta?”

Tiêu Trì Dã duỗi thẳng chân dài, ôm cánh tay, nói: “Thẹn thùng? Đừng chạy nhé.”

“Ta sợ người thẹn không phải ta.” Thẩm Trạch Xuyên châm biếm lại.

“Vậy ngươi cởi đi.” Tiêu Trì Dã ung dung không vội, “Xem hai ta ai không chịu được.”

Thẩm Trạch Xuyên không nói hai lời, tháo mở đai lưng. Ánh mắt của Tiêu Trì Dã thẳng thắn, một chút ý tứ lảng tránh cũng không có. Thẩm Trạch Xuyên cởi đến áo lót trong, đốt ngón tay dần trắng bệch.

“Ngươi có đau hay không ta không biết, ” Tiêu Trì Dã đùa với y, “nhưng có vẻ khá tức đấy.”

Lời vẫn chưa nói xong, Thẩm Trạch Xuyên đã ném quần áo lên mặt hắn rồi.

Tiêu Trì Dã chụp lấy quần áo, cười một lát, lúc lấy xuống Thẩm Trạch Xuyên đã ngâm mình trong nước.

Thẩm Trạch Xuyên tựa ở một đầu khác, không xoay người lại cũng không quay đầu lại. Tấm lưng trơn bóng kia ngưng tụ hạt nước, mềm mại ôn nhuận như cánh hoa ngọc ngà ngậm sương.

Tiêu Trì Dã ngồi một lúc, nói: “Tính tình cứng thật, trước đây nói chuyện không phải nói một màn tiếp một màn à?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Không cứng bằng nhị công tử.”

Lời này nói ra một lời hai nghĩa, lần đầu thì thôi đi, nói tiếp mấy lần, chút ngượng ngùng của Tiêu Trì Dã cũng bị hắn tự bóp chết rồi.

Cho nên hắn ngồi vững vàng, đáp cũng vững vàng: “Đó là đương nhiên.”

Sau một chốc, Tiêu Trì Dã lại nói: “Không khai tối nay đi đâu chơi hả?”

“Ngươi thần thông quảng đại.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ngươi tra.”

“Lúc này có mấy nơi có thể cho ngươi giết người.” Tiêu Trì Dã lấy đông châu từ trong áo Thẩm Trạch Xuyên ra, vân vê đánh giá trên đầu ngón tay, nói, “Thái hậu quả có tiền, làm đến cả mức này cơ, mật báo còn phải để ý hình thức. Ngươi sẽ không bị hạt châu này làm cho choáng váng, rồi mới một lòng một dạ muốn đi theo bà ta chứ?”

“Bạc thì ai mà không thích.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Hoàng thượng bây giờ sủng tin ngươi, ngươi cũng chẳng bớt bổ sung trang bị cho Cấm quân được. Cái lợi của có tiền, ngươi càng hiểu rõ hơn ta.”

“Bà ta bảo ngươi giết người, ” Tiêu Trì Dã nói, “ngươi liền đi giết người?”

Thẩm Trạch Xuyên đã ngâm đủ rồi, vươn tay với lấy xiêm y. Tiêu Trì Dã lại dùng chân móc giá áo đi, đứng dậy nói: “Trả lời.”

Thẩm Trạch Xuyên để ngực trần, nói: “Phải đấy.”

“Gạt ta.” Tiêu Trì Dã vươn tay lấy quần áo sạch xuống, nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Đêm đó hạt châu này bị ngâm chẳng còn nguyên dạng, ngươi đâu còn nhìn rõ thái hậu phân phó cái gì? Người tối nay ngươi giết, là người mà chính ngươi muốn giết phải không!”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “… Ừm.”

“Đừng ừm.” Tiêu Trì Dã vuốt miếng vải, “Trả lời ba phải cái nào cũng được thì tương đương với không trả lời.”

“Là người mà ta muốn giết.” Thẩm Trạch Xuyên vươn tay, “Ngươi nói đúng rồi.”

“Kỷ Lôi, ” Tiêu Trì Dã hỏi, “hay là Phan Như Quý?”

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đã với tới y phục, y nói: “Sao không phải là ngươi nhỉ?”

“Soạt” một tiếng, y phục bị nâng lên cao. Tiêu Trì Dã không cho y, hắn nói: “Nói không được vài câu liền biến ngữ điệu, nhị công tử không ưa bộ dáng trào phúng này. Bất luận ngươi giết Kỷ Lôi hay là Phan Như Quý, sáng mai Đại lý tự nhất định sẽ không chịu để yên. Lúc săn thu ngươi cứu ta một mạng, việc này thái hậu còn chưa biết, nhưng ta có thể cho bà ta biết. Chờ khi bà ta biết được, ngươi dù không là người của ta thì cũng là người của ta rồi. Cho nên nói chuyện cho tử tế, đừng đùa với nhị công tử của ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên với lấy quần áo, Tiêu Trì Dã lại nâng lên. Thẩm Trạch Xuyên hết nhẫn lại nhịn, cuối cùng đứng dậy khỏi nước, kéo lấy quần áo, cả giận nói: “Nói chuyện cho tử tế, trần truồng mà nói à?!”

Tiêu Trì Dã ghé sát lại nhìn, nói: “Đây mà gọi là nói chuyện tử tế, ở trước mặt ta cải trang thành xương trắng âm dương quái khí cái gì? Chuyện ma quỷ không doạ được ta.”

Dứt lời lại dừng một lát.

“Ngươi sờ ta, thể nào ta cũng phải sờ lại, hai ta chưa thân đến mức không cần so đo đâu. Nào, ta sờ chỗ nào đây?”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng học động tác lần trước của Tiêu Trì Dã, hắt nước đầy mặt hắn, nhân cơ hội đoạt lấy quần áo trong tay hắn.

Tiêu Trì Dã bị nước hắt cho không mở mắt nổi, vươn tay kéo khăn khô xuống chụp lên đầu Thẩm Trạch Xuyên, vò loạn một hồi. Thẩm Trạch Xuyên còn đang mặc đồ, bị hắn vò cho nửa người lảo đảo, tức cực kì, dùng hết sức đạp ghế tựa của hắn.

Mông Tiêu Trì Dã dưới ghế tựa bị đạp cho lùi về sau, hắn lập tức duỗi chân, kẹp chặt Thẩm Trạch Xuyên, khăng khăng kéo tới trước chân, vò đầu Thẩm Trạch Xuyên như vò đầu chó con.

“Vậy ta cứ sờ thoải mái thôi!” Tiêu Trì Dã tàn nhẫn nói.

“Thoải mái cái… ngươi đồ… nạn… nhị!” Thẩm Trạch Xuyên bị hắn dùng khăn vò mà không nói lưu loát được.

Tiêu Trì Dã kéo rơi khăn, không nói hai lời, một tay nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, một tay từ gáy y trượt xuống, sờ tới eo mông y.

“Đồ khốn nạn?” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi nói ta là đồ khốn nạn?”

Đai lưng của Thẩm Trạch Xuyên chưa buộc chặt, đồ trên người là y phục cũ của Tiêu Trì Dã, giờ khắc này khoác lỏng lẻo trên thân, xương quai xanh loã lồ. Nước trên người y theo động tác của Tiêu Trì Dã thấm ướt đầu ngón tay hắn, hòa làm một thể cùng xúc cảm trơn láng trắng mịn.

“Ta không nói.” Thẩm Trạch Xuyên trở tay nhấn giữ tay Tiêu Trì Dã, “Người ta nói ngày có ba lần kiểm điểm bản thân, nhị công tử, kiểm điểm cho đúng.”

“Ngươi không biết rồi.” Ngón tay linh hoạt của Tiêu Trì Dã túm chặt tay Thẩm Trạch Xuyên, “Từ đầu tiên ta nhận được chính là ‘đồ khốn nạn’, đã sớm nói nhị công tử của ngươi khốn nạn rồi, thế thì căn bản đâu cần ta kiểm điểm. Eo này của ngươi cũng quá mảnh rồi nhỉ?”

“Đó là vì ngươi sờ ít thôi.” Thẩm Trạch Xuyên nói một cách lãnh khốc.

“Phải rồi.” Tiêu Trì Dã làm bộ nghe không hiểu, càng muốn hướng sang tầng ý tứ khác, “Eo của ngươi, ta đương nhiên chưa được sờ mấy lần.”

Thẩm Trạch Xuyên không muốn làm trò với hắn, một tay ghìm lại đai lưng của mình, nói: “Nếu đã sờ lại rồi, việc này cho qua đi.”

Tiêu Trì Dã buông chân đang siết chặt y ra, Thẩm Trạch Xuyên thắt chặt đai lưng lại. Y bị Tiêu Trì Dã dùng khăn vò một trận, mặt cũng bị vò đỏ theo rồi.

Tiêu Trì Dã cảm thấy nóng người, đứng dậy nhặt đông châu trên đất, lại vừa vặn nhìn thấy đôi chân trần nhẵn bóng của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn sững sờ, lập tức đứng thẳng dậy, lui về sau hai bước, xong lại tiến gần tới hai bước, nói: “Đi ngủ.”

Thẩm Trạch Xuyên rót bát canh gừng nóng, súc miệng xong lại hắt hơi một cái.

Tiêu Trì Dã cảm thấy bộ dáng y hắt hơi rất buồn cười, giống như con mèo… Tiêu Trì Dã ngâm khăn vào nước lạnh rồi lau mặt.

“Đừng đi sang kia.” Tiêu Trì Dã cởi áo, chỉ vào giường mình, “Ngươi ngủ trên giường ta.”

Thẩm Trạch Xuyên lau miệng, nói: “Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh.”

Y cũng không khách sáo, trèo lên giường Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã dời bàn ghế đi, kéo giường tu di trong phòng tới vị trí viền, cách Thẩm Trạch Xuyên một cái đôn. Hắn thả mình nằm trên đó, gối lên hai tay, nói: “Lan Chu, tắt đèn.”

Thẩm Trạch Xuyên thổi đèn, tung chăn quay lưng về phía hắn nằm xuống.

Bên ngoài tuyết vẫn rơi, trong phòng vừa nóng vừa lặng.

Tiêu Trì Dã khép con ngươi, dường như đã ngủ. Đầu ngón tay hắn vẫn còn lưu xúc cảm khi sờ qua Thẩm Trạch Xuyên, lúc này trong bóng tối càng lúc càng rõ ràng. Tiêu Trì Dã mở mắt ra, nhìn chằm chằm nóc nhà, bắt đầu nhớ tới bầu trời Ly Bắc.

Vô dục mới thành thánh.

Lúc sư phụ dạy hắn cầm cung, đúng vào mùa Ly Bắc đang cỏ nước màu mỡ. Hắn ngồi trên hàng rào cạnh trường đua ngựa, chống đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.

Tả Thiên Thu hỏi: “Con đang suy nghĩ gì?”

Tiêu Trì Dã đeo nhẫn xương trên cổ, hắn đung đưa cẳng chân, nói: “Con muốn ưng, sư phụ, con muốn bay.”

Tả Thiên Thu ngồi chếch bên nhìn hắn, vỗ sau gáy hắn, nói: “Con cũng là nam nhi dục vọng đầy mình đấy. Nhưng thế gian này vô dục mới thành thánh, rất nhiều chuyện, mang theo dục vọng, chính là lao tù.”

Tiêu Trì Dã ngồi không yên, hai tay nắm chặt viền bờ rào, thoát cái nhảy qua phía trước, áo choàng nhỏ dính đầy cỏ bụi. Hắn nói: “Mong muốn chính là nhân chi thường tình mà.”

“Mong muốn là nơi bắt đầu của sung sướng và thống khổ.” Tả Thiên Thu ôm đại cung của mình, tỉ mỉ lau chùi, “Nếu con thừa nhận mình là một người phàm dục vọng đầy người thì phải lo được lo mất. Muốn liền nhất định phải có được, con chính là sói con có tính cách như vậy. Thế nhưng A Dã, về sau vẫn có rất nhiều thứ là thứ con muốn nhưng vĩnh viễn không chiếm được, khi đó con nên làm gì đây?”

Tiêu Trì Dã nhảy xuống bãi cỏ, chụp lấy áo choàng, bắt được một con châu chấu lớn. Hắn nắm con châu chấu đang giãy dụa đó, chần chừ nói: “Cha nói nếu có chí thì ắt thành công, không có thứ gì không đạt được.”

Tả Thiên Thu thở dài, cảm thấy hắn vẫn còn quá nhỏ, liền bất đắc dĩ chỉ chỉ lên trời, nói: “Thôi được rồi. Vậy thì con muốn bay, liền thật sự có thể bay sao?”

Tiêu Trì Dã thả cho châu chấu chạy, ngửa đầu nhìn Tả Thiên Thu, nghiêm túc nói: “Con có thể theo người học thuần ưng. Con thuần phục một con ưng, hai cánh của nó sẽ thuộc về con, bầu trời nó bay qua chính là bầu trời con bay qua. Sư phụ, con người phải linh hoạt đó.”

Tả Thiên Thu nhìn hắn hồi lâu, nói: “Con giỏi hơn ta… Ta là người ngốc không biết linh hoạt.”

Tiêu Trì Dã học theo chim ưng giang cánh tay, đón gió chạy vài bước trên cỏ, nói: “Con còn muốn thuần ngựa nữa.”

“Ưng và ngựa đều có tính cách cương liệt.” Tả Thiên Thu đi theo hắn, nói, “Xem ra A Dã của chúng ta thích người kiệt ngạo khó thuần.”

“Thuần phục, ” Tiêu Trì Dã nói, “con thích quá trình đó.”

Tiêu Trì Dã nghĩ.

Hắn không phải thích quá trình đó, hắn hưởng thụ, hắn say mê. Tựa như luyện ưng, trong vòng bảy ngày không để cho ưng ngủ, trong vòng bốn ngày không để cho ưng ăn, phải treo nó lên, mãi đến tận khi lông trên đỉnh đầu nó phình ra, luyện đến lúc “mắt như hạt vừng”, nghe theo mệnh lệnh, là có thể mang ra ngoài săn thú rồi.

Bây giờ “sắc dục” chính là con ưng mới của hắn.

Tiêu Trì Dã hơi nghiêng đầu, nhìn tấm lưng của Thẩm Trạch Xuyên. Áo Thẩm Trạch Xuyên nghiêng trượt, lộ ra sau gáy y, bên trong bóng tối tựa như miếng ngọc thô mang tới cảm giác tuyệt diệu trên tay.

Tiêu Trì Dã lại cứng rồi.

Hắn không nhúc nhích, cũng không dời ánh mắt. Hắn không tin sắc dục nông cạn như vậy có thể chi phối hắn, hắn cũng không tin mình sẽ khuất phục dưới bản năng mãnh liệt này.

Ngày tiếp theo trời còn chưa sáng, hai người lại đồng loạt ngồi dậy như đã nhẫn nhịn đủ rồi.

Cận vệ nằm trên nóc nhà một đêm thở ra khí nóng, nhìn nha hoàn nối đuôi nhau đi vào, nói: “Tối nay không có động tĩnh gì nhỉ.”

Tên uống rượu nói: “Không thành chứ sao.”

Tên cầm bút hồ nghi: “Làm sao huynh biết cái này?”

Tên uống rượu hơi dịch thân, nhìn Thẩm Trạch Xuyên ra khỏi cửa phòng, nói: “Ngươi xem hôm nay cử động của y vẫn như thường, ngoại trừ dưới mắt đen thui, rõ ràng là bộ dáng đã được nghỉ ngơi.”

Đầu hai người bọn họ nhất loạt quay qua, nhìn về phía Tiêu Trì Dã ra khỏi cửa ngay sau đó.

Tên cầm bút nói: “… Trông nhị công tử không vui lắm nhỉ.”

Tên uống rượu nói: “Dục cầu bất mãn chứ sao.”

Thần Dương khoác áo cho Tiêu Trì Dã, thấy vẻ mặt hắn nặng nề liền hỏi: “Tổng đốc, y lại làm hỏng chuyện gì à?”

Tiêu Trì Dã nói: “Ừ, coi như là thế.”

Thần Dương thất kinh, nói: “Tối hôm qua y…”

“Giả bộ ngủ thạo lắm.” Tiêu Trì Dã buộc chặt Lang Lệ đao, đội tuyết xuống bậc, “Đi, đi thao trường Phong Sơn.”

Thần Dương đuổi tới, nói: “Hôm nay không có nhiệm vụ, tuyết lại rơi, Tổng đốc…”

Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa, trầm giọng nói: “Ta đi xem trang bị mới tới, ngươi bảo Cốt Tân cùng Đinh Đào theo dõi y.”

Thần Dương gật đầu.

Tiêu Trì Dã ngẩng đầu, nhìn hai người trên nóc nhà: “Nếu như lại để lạc người đó thêm một lần, các ngươi cũng cuốn gói đi.”

Hai cái đầu thò ra đồng loạt gật đầu, lại rụt trở về.

Đinh Đào nhét bút và sổ vào trong ngực, nói: “Lần này hay rồi, từ cận vệ của nhị công tử biến thành cận vệ của y.”

Cốt Tân lắc lắc bầu rượu còn dư lại mấy giọt, nói: “Ta cảm thấy một mình y có thể đánh tám người đấy, theo dõi y là được rồi.”

“Theo dõi y là được.” Đinh Đào chuẩn bị sẵn sàng, hai tay nghiêm chỉnh đặt trên đầu gối, ngồi một phút chốc, nói, “Nhưng mà y đâu rồi?”

Hai người hai mặt nhìn nhau, đồng thời đứng dậy, nói: “Không xong rồi!”

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ăn bánh bao, mở cửa sau của chùa Chiêu Tội.

Kỷ Cương đang đánh quyền ở trong viện, thấy y đến, dùng khăn lau mồ hôi, hỏi: “Sao lại đến lúc này?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Mấy ngày nữa phải bận rộn, chỉ có hôm nay thuận tiện thôi.”

Tề thái phó đang ngủ trong đống giấy, ngáy vang như sấm. Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương không vào nhà, ngồi ở dưới hiên tán gẫu.

Kỷ Cương lau mặt, nói: “Gần đây không lơ là công phu chứ?

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ống tay áo, lộ ra vết bầm của ngày hôm trước cùng Tiêu Trì Dã thỉnh giáo, nói: “Đánh một trận với Tiêu nhị rồi.”

Kỷ Cương sững sờ, sau đó tức giận: “Hắn lại dám đánh con?!”

“Con đoán là hắn muốn xem công phu trong nhà chúng ta.” Thẩm Trạch Xuyên thả ống tay áo xuống, nói, “Sư phụ, hắn quả thực là được trời cao chiếu cố, thể trạng càng hơn Ly Bắc vương một bậc. Con dùng Kỷ gia quyền đối kháng, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, căn bản không lay chuyển được hắn.”

“Ban đầu Tả Thiên Thu rời đô đi Tỏa Thiên quan, gặp được Phùng Nhất Thánh của Tỏa Thiên quan.” Kỷ Cương nói, “Phùng Nhất Thánh nhận Tả Thiên Thu làm nghĩa tử, truyền đao pháp Phùng gia cho huynh ấy. Đến nơi Tiêu Nhị này, e rằng đã giao trộn thành phái, khác với chúng ta rồi. Nhưng Kỷ gia quyền tự có sở trường riêng, nếu các con có thể chân chính tranh tài đao pháp một phen mới so ra bất đồng được.”

“Lang Lệ đao là được danh tượng dưới trướng Thích đại soái chế ra, chém sắt như chém bùn, đao khí tầm thường gặp nó cũng vô dụng.” Thẩm Trạch Xuyên suy tư nói.

“Đao tượng (thợ rèn đao) của Thích gia, toàn chế ra ‘đao tướng quân’, chuyên để chinh chiến sa trường. Con xem thanh Lang Lệ đao này của Tiêu nhị nếu như ra chiến trường, chém thẳng vào có thể mài ra xương người, hoàn toàn phù hợp với lực cánh tay của tiểu tử kia.” Kỷ Cương nói rồi đạp rơi tuyết trên giày, “Chúng ta ấy hả, nếu có cơ hội cũng chưa chắc dùng quen được. Nhưng mà đao của con không cần gấp, sư phụ sớm đã lựa tìm cho con rồi.”

“Đao của con?” Thẩm Trạch Xuyên hơi ngơ ngác.

“Cẩm y vệ là một nơi tốt.” Kỷ Cương cười với y, “Thời gian con ở đó chưa nhiều, sau này từ từ sẽ biết thôi, đây chính là nơi tàng long ngoạ hổ của Đại Chu. Thích Trúc Âm nàng ta có danh tượng, Cẩm y vệ chúng ta cũng không thiếu. Ta nghĩ tới cây đao của Kỷ Lôi kia, chờ sư phụ lấy cây đao đó về cho con, lại giao cho bạn cũ rèn lại, không hề kém hơn Lang Lệ đao của Tiêu Nhị đâu!”

“Đao của Kỷ Lôi không phải Tú Xuân đao sao?”

“Cái hắn thường mang chính là Tú Xuân đao, nhưng hắn vẫn còn giấu cây đao của cha ta.” Kỷ Cương nói, hừ một tiếng, “Sao hắn vẫn chưa chết? Nhân lúc Đại lý tự đang xử, đao kia có lẽ bị niêm phong trong kho. Chỉ cần vào được kho, sư phụ sẽ có cách.”

“Nhận hình phạt đã lâu, ” Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, “hắn cũng sắp chịu không nổi rồi.”

“Trước săn thu ta bảo con tìm người, con tìm chưa?” Kỷ Cương nhớ tới chuyện này liền hỏi vội.

“Đã tìm rồi.” Thẩm Trạch Xuyên cười cười, “Con đang chờ hắn xuất hiện đây.”

* * *

Lúc cơm chiều Tiêu Trì Dã cũng không trở về, Thẩm Trạch Xuyên liền về phòng mình nghỉ ngơi. Nửa đêm nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài, sau đó có người gõ vang cửa phòng y.

Thẩm Trạch Xuyên giả vờ không nghe, lại nghe cửa sổ vang một tiếng, Tiêu Trì Dã dùng bao đao đẩy cửa sổ, huýt sáo với y.

Mãnh đáp xuống bệ cửa sổ, cũng nghiêng đầu nhìn vào bên trong.

“Đã nói là ngủ với nhau, ” Tiêu Trì Dã không vui, “sao ngươi lại chạy về rồi?”

Thẩm Trạch Xuyên ném cái gối ra trước cửa sổ, Tiêu Trì Dã nhận lấy. Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ôm lấy tấm thảm của mình mở cửa ra.

Tiêu Trì Dã ôm gối của y, hắn bỗng ngửi ngửi, hỏi: “Ngươi xức hương à?”

Thẩm Trạch Xuyên nói rằng: “Mỗi ngày ta thoa mười cân son phấn.”

“Vậy à.” Tiêu Trì Dã cười nói.

Thẩm Trạch Xuyên đi phía trước, Tiêu Trì Dã đi phía sau, đến cơn gió đêm cũng thổi không tới Thẩm Trạch Xuyên. Sau gáy y đột nhiên lạnh, phút chốc ngoái đầu nhìn lại.

Tiêu Trì Dã lấy ngón tay quẹt y một cái, lại ngửi ngón tay của mình, lòng hơi nghi hoặc.

“Trên người ngươi có mùi gì ấy,” Tiêu Trì Dã nói, “giống như…”

Thẩm Trạch Xuyên trùm tấm thảm lên đầu hắn, tỉnh bơ nói: “Đó là mùi thuốc súng trên người ngươi.”

Tiêu Trì Dã dừng giây lát, dùng tư thế chớp nhoáng tung viền thảm lên, bao trùm cả Thẩm Trạch Xuyên vào trong đó.

Đinh Đào thò đầu ra ngoài hiên nhanh móc lấy cuốn sổ nhỏ, kích động nói: “Nhị công tử hay lắm, bắt được y rồi!”

Mắt Thẩm Trạch Xuyên tối sầm lại, sát gần Tiêu Trì Dã hơn. Y nghe Tiêu Trì Dã nói: “Đúng là mùi trên người ta, nhức mũi thật.”

Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, hỏi: “Ngươi mới tăng hoả súng cho Cấm quân à?”

“Hoả súng đồng.” Tiêu Trì Dã đưa ngón tay mình tới chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên, cho y ngửi, “Lẫn vào mùi trên người ngươi, nhất thời không phân biệt ra được.”

“Trên người ta không có mùi.” Chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhích, nói, “Ngươi trộm quân kho của tám đại doanh sao?”

Hoả súng nhận quản chế của triều đình, nó từ ống trúc ban đầu cải tiến thành ống đồng, trở thành trang bị bên trong Xuân Tuyền doanh của tám đại doanh. Vật này có lực sát thương, lại không dễ điều khiển, phạm vi viên đạn bay vụt có hạn, cần thời gian lên đạn. Nhưng bởi vì tám đại doanh trông giữ Khuất Đô, lúc giao thủ đa phần chiến đấu trên đường phố, hoả súng không chỉ khó phát huy tác dụng mà ngược lại còn thành trói buộc, cho nên tám đại doanh không phổ cập, lựa chọn bỏ không đấy, chỉ có hàng năm luyện tập trên thao trường mới có thể lấy ra sử dụng.

Tám đại doanh không thích hợp, nhưng lại rất thích hợp với thiết kỵ Ly Bắc. Thiết kỵ Ly Bắc là đội kỵ binh nặng, bộ binh cùng kỵ binh nhẹ chiếm số ít, đa phần ưa chuộng tấn công trực tiếp mạnh mẽ như sóng cuộn gió lớn. Mấy năm trước Đại Chu thiết lập kỵ quân vệ tại Lạc Hà quan, để đối phó tốc độ cực nhanh của kỵ binh Biên Sa mà không tiếc số bạc lớn mua ngựa, nỗ lực thành lập trường đua ngựa kỵ binh của riêng Đại Chu. Thế nhưng ngựa Biên Sa bộ đưa tới thường đều là thứ đẳng trong bộ lạc, còn ngựa của bọn họ là ngựa dữ đích thực dưới dãy Hồng Nhạn Sơn tranh đấu cùng bầy sói hoang, phối hợp loan đao và chiến sĩ cường tráng, ra ngoài đều không có địch thủ.

Chính là bởi vậy Tiêu Phương Húc mới xây dựng thiết kỵ Ly Bắc móng chân sắt xe bọc thép, hình thành nên bức tường sắt tại tây bắc, khiến cho xung kích như bão táp của kỵ binh Biên Sa căn bản không cách nào xuyên qua bức tường kiên cố này.

Vùng đất tây bắc rộng lớn vô ngần, nếu như thiết kỵ Ly Bắc có thể trang bị hoả súng, xung kích từ xa của kỵ binh Biên Sa liền biến thành ưu thế của thiết kỵ Ly Bắc. Xung kích ở xa có thể tạo thời gian để bù đầy đủ hỏa súng, đợi khi kỵ binh đến trước mặt, chính là phạm vi phù hợp cho hoả súng bắn ra.

Đây đối Ly Bắc mà nói quả thực là như hổ thêm cánh.

“Tám đại doanh đã mất Hề Cố An, nhưng vẫn là tám đại doanh.” Tiêu Trì Dã tiến gần thêm một bước, dùng lồng ngực đẩy Thẩm Trạch Xuyên đi về phía trước, “Chẳng có cách nào lấy khỏi quân kho, chỉ có thay chủ nhân thôi. Đừng để tâm nhé, ta lấy ra chơi một chút ấy mà.”

Thẩm Trạch Xuyên đi mấy bước, như là thật sự không để bụng, chỉ nói: “Ngươi có thể vén thảm ra để đi đường không?”

“Ngày ngắn khổ bởi đêm dài, sao không cầm đuốc soi chơi [1].” Tiêu Trì Dã cười, “Ngươi có muốn đi chơi cùng ta không?”

“Nếu không phải quang minh chính đại chiếm được, vẫn nên giấu đi thì hơn.” Thẩm Trạch Xuyên tự mình vén thảm, chui ra ngoài, “Cả người nồng mùi thuốc súng lượn lờ Khuất Đô, may là đêm khuya đấy.”

“Ban ngày cũng chẳng cần lo.” Tiêu Trì Dã kẹp cái gối, nâng cao một cánh tay, đỡ thảm bước đi, dùng đôi mắt quét mái hiên cong một cái, “Ai mà không biết Tiêu Sách An ta thích chơi, lấy hoả súng cũng là để bắn chim thôi.”

Hắn nhấn mạnh chữ “chim” kia, Đinh Đào với Cốt Tân nằm bên trên nghe thấy cùng giật bắn lên.

Vào trong phòng, Tiêu Trì Dã tung thảm và gối lên giường mình, đạp hai, ba lần cho rơi ủng, giẫm thảm len định đi tắm. Hắn cởi y phục được một nửa, lại từ phía sau mành ngó nửa người ra.

“Ngươi tắm chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên súc miệng, nói: “Tắm rồi.”

Tiêu Trì Dã liền tắm một mình. Hắn hành động nhanh, lúc đi ra lau nước trên cổ, thấy Thẩm Trạch Xuyên đã quay lưng nằm xuống rồi. Tiêu Trì Dã nhìn y che kín sau gáy, lau lau tóc sơ qua, rồi thổi tắt đèn.

Thẩm Trạch Xuyên nghe thấy hắn ngồi lên giường, kéo ra cái hộp đang tìm gì đó.

“Lan Chu, ” Tiêu Trì Dã đóng hộp lại, nói, “ngủ chưa?”

Thẩm Trạch Xuyên đáp vô cảm: “Ngủ rồi.”

“Hôm nay Đại lý tự triệu rất nhiều đại phu, lại không dám kinh động thái y viện.” Tiêu Trì Dã nói, “Ngươi đã làm gì với Kỷ Lôi thế?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ngươi muốn nghe chuyện ma đêm khuya sao?”

“Sáng mai phải kiểm tra thủ vệ của hình ngục.” Tiêu Trì Dã nói.

Làm bộ một chút thôi.

Hải Lương Nghi có thể khoan dung chuyện như vậy hay không, Thẩm Trạch Xuyên không biết, nhưng y biết Tiết Tu Trác nhất định có thể. Tiết Tu Trác đã lấy được lời khai mình muốn, Kỷ Lôi liền thành vô dụng. Cục diện rối rắm kia là Thẩm Trạch Xuyên phá ra, nhưng y căn bản không muốn thu dọn, bởi vì Tiết Tu Trác và Hề Hồng Hiên nhất định phải thu dọn sạch sẽ.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ đến đây, nói: “Ta an phận thủ thường thế này, có tra cũng…”

Tiêu Trì Dã nằm xuống, lại bỗng nhiên ngồi dậy, nói: “Lau tóc cho ta đi.”

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt giả bộ ngủ.

Tiêu Trì Dã nói: “Đừng giả bộ ngủ, nhanh lên.”

Tiêu Trì Dã nói: “Lan Chu.”

Tiêu Trì Dã nói: “Thẩm Lan Chu.”

Trên giường đột nhiên chìm xuống, Thẩm Trạch Xuyên chấn kinh mở mắt ra, chăn đã bị xốc lên, Tiêu Trì Dã dồn phía sau y, cọ cái đầu ướt nhẹp trên lưng y, lập tức thấm ướt một mảnh.

Thẩm Trạch Xuyên kéo chăn, nói: “Tiêu nhị, ngươi ba tuổi!”

“Cũng tầm đấy.” Tiêu Trì Dã lười biếng nói, “Không phải ngươi đang ngủ à? Ngủ tiếp đi.”

Thẩm Trạch Xuyên càng ngủ càng ướt, đầu tóc ướt lạnh dính lên người y, theo đó còn có cả Tiêu Trì Dã mang mùi y hệt cái khăn tối qua.

Thẩm Trạch Xuyên mở to mắt, nói: “Uớt áo ta rồi.”

Không ai trả lời.

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Đừng giả bộ ngủ.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Tiêu nhị.”

Thẩm Trạch Xuyên chống tay ngồi dậy, nói trong bóng tối: “Tiêu Sách An, ngươi là đồ khốn.”

Đồ khốn chu đáo đưa cho y chiếc khăn khô, đồng thời ngả người qua chờ đợi.

* * *

Đinh Đào trên nóc nhà co tay lại, nói: “Trời tuyết lạnh thế, sợ là đông này khó chịu lắm.”

Cốt Tân truyền túi nước cho hắn, xoa xoa tay nói: “Chúng ta trông hai đêm thôi, sáng mai là đổi người rồi.”

Đinh Đào uống ngụm rượu, rượu này nóng khiến hắn cũng ấm lên chút. Hắn đắp tay nằm xuống, nhìn bầu trời đêm nói: “Đêm nay cũng chẳng có động tĩnh gì.”

“Gánh nặng đường xa*.” Cốt Tân nắp kín túi rượu, bỗng nhiên lỗ tai hơi giật, phút chốc lật người nhoài thân, ánh mắt như chim ưng săn mồi quan sát bóng đêm mịt mùng.

*Nhiệm vụ lớn lao thì phải trường kỳ phấnđấu

Trong gió truyền tới một tiếng đạp tuyết nhỏ bé, Cốt Tân lập tức bắt thời cơ, trở tay phi đao, thấp giọng nói: “Góc tây bắc!”

Đinh Đào tức khắc vọt thân nhảy lên, bay qua nóc nhà, nhào vào sắc đêm.

Áo choàng đen sẫm trong đêm như con nước lánh thoát, người kia như quỷ mị, ẩn nấp vào bóng tối muốn chạy trốn. Đinh Đào dẻo như không xương, đảo thân treo dưới mái hiên. Nào ngờ trước mặt vụt ba cái kim thép, bút trong tay hắn “lách cách” đánh bay kim thép, quay phắt nhìn lại, người đã chạy mất rồi.

Đinh Đào lướt xuống đất không một tiếng động, khinh công của hắn rất khá, rơi trên tuyết mỏng mà chẳng để lại vết chân.

Cốt Tân trên nóc nhà phóng tầm mắt tới, nói: “Công phu được lắm, có thể thoát khỏi con mắt của ta cơ đấy. Đinh Đào, nhìn ra ai không?”

Đinh Đào nhặt kim thép từ dưới hành lang lên, cầm trên đầu ngón tay quan sát tỉ mỉ, ngắn ngủi giây lát đã biết được rất nhiều thứ, nói: “Nhỏ như tóc, ngâm độc rắn, không phải đồ ở Khuất Đô, là đồ ngoại gia nơi thuyền chở tới cảng Vĩnh Tuyền của mười ba thành Quyết Tây. Khinh công không tệ, giỏi giấu hơi thở, dù không đeo đao nhưng tám chín phần mười là Cẩm y vệ.”

Hắn cẩn thận thu kim thép vào trong ống trúc của mình, vươn người lật lên nóc nhà.

“Cẩm y vệ loại đi một đám quan rồi, cường thủ dưới tứ phẩm thì lác đác không có mấy.” Cốt Tân nói, “Lúc này ai đến vương phủ chúng ta thăm dò?”

“Khó nói, ” Lòng Đinh Đào vẫn còn sợ hãi sờ ngực, “suýt nữa thì chọc phải cuốn sổ nhỏ của ta rồi.”

Cốt Tân như có suy tư cầm rượu uống.

Đinh Đào ngồi xếp bằng ngay ngắn, bắt đầu nói nhỏ: “Sổ này theo ta nhiều năm lắm rồi, còn là đồ do thế tử phi thưởng đó, trước đây đi đánh tên trọc Biên Sa cũng chưa bị đâm bao giờ. Nguy hiểm quá, nguy hiểm thật đấy, trong đây còn viết rõ nhiều chuyện. Cuốn sổ của cha ta, huynh biết không, bị trộm đúng lúc ông bị người ta cắt cổ rồi, mẹ của ta á, cũng ghi chép toàn đại sự, lúc đó truy theo cuốn sổ mà ta mém đứt cả hơi. Tân ca, ta nói này, con người vẫn nên ghi sổ, tại vì già là dễ quên, như huynh đấy, cả ngày uống nhiều rượu như vậy, chưa tới bốn mươi đã quên mất mình giấu bao nhiêu bạc rồi, ghi lại thì sẽ không quên. Hay là huynh nói cho ta, ta ghi dùm huynh…”

Cốt Tân nhét bông vào tai, bắt đầu ngồi thiền.

Ngày kế, Thẩm Trạch Xuyên tỉnh trước.

Y đâu có ngủ, Tiêu Trì Dã dồn ngay phía sau. Ban đêm hai người vì mỗi cái chăn mà lôi kéo không thể tách rời. Huống hồ bên cạnh có một người to lớn như vậy, Thẩm Trạch Xuyên không ngủ được.

Tiêu Trì Dã ngủ rất sâu, ôm gối không nhúc nhích.

Thẩm Trạch Xuyên chờ hắn tỉnh, lại chờ được cái khác.

Nơi đang cương lên kia đặt ngay tại mông, tinh lực dồi dào, vừa nóng vừa rõ ràng. Nhiệt độ trên giường tăng vọt, không biết Tiêu Trì Dã tỉnh vì nóng, hay là tỉnh vì cứng, cuối cùng hắn khàn khàn mắng nhỏ một câu, trở mình ngồi dậy.

Tiêu Trì Dã quẳng gối ra, liếc Thẩm Trạch Xuyên một cái, Thẩm Trạch Xuyên cũng đang nhìn hắn. Hắn gãi gãi tóc, vươn tay lấy chăn trùm lên Thẩm Trạch Xuyên, không cho Thẩm Trạch Xuyên nhìn. Sau đó tự xuống giường, giày cũng không đeo, tiến thẳng vào bồn tắm.

Thần Dương chờ ở bên ngoài, nghe được động tĩnh, thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra. Hai người đối diện nhau, Thần Dương không biết nói cái gì. Thẩm Trạch Xuyên lại rất tự nhiên, chỉ chỉ hướng nhà tắm rồi cất bước đi.

Chờ đến khi Tiêu Trì Dã đi ra, người đã tỉnh hẳn. Hắn ăn chút đồ ăn sáng, nghe Thần Dương nói tối hôm qua có người đến.

“Cẩm y vệ?” Tiêu Trì Dã suy nghĩ chốc lát, nói, “Không phải tìm ta đâu, hẳn là theo dõi Thẩm Lan Chu rồi.”

“Vậy tức là người của thái hậu.” Thần Dương nói, “Nhưng bây giờ nhân thủ khan hiếm, Cẩm y vệ đâu còn loại cao thủ này.”

“Cẩm y vệ nước sâu.” Tiêu Trì Dã đứng lên, “Ta đi lên triều đã, về rồi bàn tiếp.”

* * *

Sau khi tan triều Lý Kiến Hằng ôm bọc sưởi tay, ngồi ở Minh Lý đường, xem mọi người phân thành hai bên, thấp thỏm hỏi: “… Vậy là phán quyết rồi?”

Tiết Tu Trác quỳ xuống, nói: “Hồi bẩm hoàng thượng, Kỷ Lôi ở bãi săn Nam Lâm mang ý đồ mưu phản thú nhận thẳng thắn, bây giờ chứng cứ xác thực, đêm qua Đại Lý tự thức trắng đêm chỉnh lý lời khai, nay đã để các lão trình hoàng thượng rồi. Án Hoa đảng kéo dài nửa tháng, tam pháp ty đã hội thẩm nhiều lần, phán chém hai Cẩm y vệ Đồng tri, bốn vị Chỉ huy thiêm sự do Kỷ Lôi cầm đầu ngay lập tức. Trấn phủ, Thiên hộ đi theo bãi săn Nam Lâm chờ xem xét xử chém.”

“Phán là tốt rồi, phán là tốt rồi.” Lý Kiến Hằng nói, “Các lão khổ cực, không thích hợp đứng lâu, ban cho ông ngồi.”

Đợi sau khi Hải Lương Nghi ngồi xuống, Lý Kiến Hằng nói tiếp: “Hoa đảng cấu kết nội hoạn cùng Cẩm y vệ ý đồ mưu phản, thật đáng hận! Phan Như Quý thân là cầm bút Ti lễ giám, tham quyền ôm tài, tội ác tày trời, người này không thể chờ chém, cần phải chém ngay lập tức! Lời lần trước các lão nói với trẫm khiến trẫm trằn trọc trở mình, suy nghĩ hồi lâu, quyết ý từ đây quyết chí tự cường.”

Hải Lương Nghi lập tức đứng dậy định lạy.

Lý Kiến Hằng vội vàng giơ tay, nói: “Các lão ngồi ngồi ngồi. Bây giờ rất nhiều chuyện trẫm đều cần các lão chỉ điểm, trẫm xưng các lão một câu ‘tiên sinh’ cũng là nên. Sau này mong rằng chư vị có thể đồng tâm hiệp lực phụ tá trẫm, có lời gì, cứ dũng cảm nói thẳng ở đây.”

Tiết Tu Trác bất ngờ ngẩng đầu, trên mặt lại không biểu lộ ra. Hắn cùng với chư thần hai bên đồng loạt quỳ xuống, tán thưởng một phen.

Lý Kiến Hằng hưng phấn ra hiệu mọi người đứng dậy, lại nói một lát rồi cho bọn họ lui xuống, chỉ mời Hải các lão ở lại cùng dùng cơm.

Tiêu Trì Dã đi ra cùng Tiết Tu Trác.

Tiết Tu Trác nói: “Chẳng hay Tổng đốc cùng hoàng thượng nói gì mà hoàng thượng lại chịu chiêu hiền đãi sĩ như vậy?”

“Hoàng thượng trẻ tuổi khoẻ mạnh, đây là lúc nên thể hiện năng lực, không cần ta mở lời cũng sẽ tự làm vậy thôi.” Tiêu Trì Dã nói, “Mấy ngày nay Đại lý tự bận rộn, Diên Thanh đại nhân cực khổ rồi.”

“Ở vị trí nào thì phải làm việc của vị trí đó, nên mà.” Tiết Tu Trác nhìn về phía Tiêu Trì Dã, cười nói, “Nghe nói Tổng đốc hai ngày nay siêng tới Phong Sơn lắm, chắc là có gì hay ho sao?”

Tiêu Trì Dã cũng cười, nói: “Tuyết đầu mùa ở Phong Sơn là thiên hạ nhất tuyệt đấy, gần đây có vài con hươu, ta đang tính săn vài con về chơi. Nếu mà ngươi rảnh, cùng nhau đi xem?”

Tiết Tu Trác nhẹ nhàng xua tay, nói: “Ta là một thư sinh yếu đuối, nào săn thú được? Không nên làm mất hứng thú của Tổng đốc.”

Hai người chào nhau tại cửa cung, Tiêu Trì Dã nhìn hắn rời đi, ý cười liền nhạt đi.

Thần Dương đợi bên xe ngựa, chờ Tiêu Trì Dã đến liền vừa vén rèm cho hắn vừa nói: “Tổng đốc, sư phụ lão nhân gia khởi hành tới Khuất Đô rồi.”

Tiêu Trì Dã gật đầu.

Thần Dương do dự chốc lát, nói tiếp: “Người theo dõi ở Đại Lý tự hồi âm, nói Kỷ Lôi chết rồi.”

Tiêu Trì Dã nói: “Chết thế nào?”

Thần Dương giơ tay làm điệu bộ một chút, trầm giọng nói: “Bị xẻo thành bộ dạng người không ra người quỷ không ra quỷ, trong đêm qua đã nguy kịch, nhưng mà Tiết Tu Trác vẫn bắt hắn cầm cự một hơi cuối cùng, trình lời khai lên ngự tiền xong mới cho hắn dứt hơi.”

Tiêu Trì Dã trầm mặc ngồi xuống.

Thần Dương nói: “Năm năm trước Kỷ Lôi thẩm tra Thẩm Trạch Xuyên trong chiếu ngục, sai Phong Tuyền dùng ‘lừa nướng’ sỉ nhục y trước mặt mọi người. Bây giờ y có thù nào thì trả thù ấy, cũng khiến Kỷ Lôi thành… Tính tình có thù tất báo của người này đã lộ rõ. Tổng đốc, chúng ta cũng có thù với y, bây giờ để y ở bên người, quá nguy hiểm.”

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn xương trên ngón tay cái, không đáp lời.

Tuyết rơi được ba, bốn ngày, Tiêu Trì Dã càng lười biếng hơn, cũng ít đi thao trường dần. Gần đây hắn kết giao mấy thương nhân Long Du, đặt mua chút đồ quý, như là chân trâu từ thuyền cảng Vĩnh Tuyền mang tới, ngọc bích do Hà Châu sản xuất, đều là mấy đồ chơi nhỏ tinh xảo.

Lý Kiến Hằng giờ đây rất chăm chỉ, trời có lạnh hắn vẫn thượng triều như thường, ngày nào cũng muốn mời Hải Lương Nghi dạy học, thấy Tiêu Trì Dã làm biếng công việc cũng sẽ khuyên nhủ đôi lời, giống như là thật sự đã sửa đổi tâm tính vậy.

Tiêu Trì Dã thấy thế thì vui như mở cờ, săn hai con hươu từ Phong Sơn cũng dâng vào trong cung. Lý Kiến Hằng bị lừa nướng lần trước dọa sợ rồi, thấy thú hoang liền cự tuyệt ngàn dặm, quay lại thưởng hươu cho Hải Lương Nghi.

Cuối năm sắp tới, lễ bái và bách quan yến đều là đại sự. Lục bộ cùng đại nội hai mươi bốn nha môn đều bận tối mày tối mặt, Ti lễ giám thiếu người, rất nhiều chuyện đắn đo chưa chắc, vẫn còn phải hỏi ý Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng đối với việc này cũng mơ hồ không rõ, mọi chuyện phải phiền Hải Lương Nghi cùng Lễ bộ xem xét quyết định.

Khuất Đô bận rộn hẳn lên, Lý Kiến Hằng thấy Tiêu Trì Dã không có việc gì làm liền đặt ra trọng trách, giao công việc phúc thẩm danh sách của tám đại doanh giao cho hắn. Cứ như vậy, tuần phòng Khuất Đô triệt để rơi vào tay Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã thoái thác không xong, đành phải tuân lệnh bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

Thẩm Trạch Xuyên theo Tiêu Trì Dã chạy đông chạy tây, không thể tránh chạm mặt Cấm quân.

Ngày hôm đó, Đàm Đài Hổ vừa kết thúc tuần phòng, vẫn chưa tháo đao, lúc về phòng ghi tên của Cấm quân thì nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên cũng đang đứng bên ngoài. Hắn xoa xoa khuôn mặt thẹo đông cứng, nhanh chân đi tới.

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, nhìn Đàm Đài Hổ đang hung hăng tiến đến.

“Thẩm bát?” Đàm Đài Hổ dừng bước, lạnh giọng nói với Thẩm Trạch Xuyên, “Thẩm Vệ là thằng cha ngươi phải không?”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Muốn tìm thằng cha ta hay tìm ta?”

“Dĩ nhiên là tìm ngươi, Thẩm Vệ đã sớm bị đốt thành tro mẹ nó rồi.” Đàm Đài Hổ đi chậm vòng quanh Thẩm Trạch Xuyên, nói, “Tháng ngày ở Khuất Đô đúng là thoải mái, xem cái tư thái này, sánh được với mấy tỷ muội trên phố lớn Đông Long rồi đấy, đều là đám được nuông chiều sành ăn sành uống mà ra.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe giọng điệu này liền biết “lai giả bất thiện*”. Thần Dương bên cạnh không hé răng, Cấm quân trong viện đều ló đầu ra xem trò.

*lai giả bất thiện: Người đến không có ý tốt

Đàm Đài Hổ nói tiếp: “Mông vểnh eo thon, má hoa đào mắt hồ ly, đặt tại Hương Vân phường cũng là món hàng đứng đầu bảng. Làm sao lại không chịu sống sung sướng, lại muốn theo Tổng đốc của chúng ta đội gió mặc tuyết chạy khắp nơi.”

Đàm Đài Hổ đứng lại, ánh mắt như đao, hắn nói tiếp: “Năm năm trước Thẩm Vệ liếm móng ngựa thiết kỵ Ly Bắc mới không biến sáu châu Trung Bác thành hố phân ngựa cho mười hai bộ Biên Sa. Bây giờ ngươi cũng học theo thằng cha ngươi, muốn liếm chỗ nào của Tổng đốc chúng ta? Mấy ả treo mành ở thanh lâu bán rẻ tiếng cười kia mỗi ả đều là nhân tài giỏi sở trường. Ngươi thì có bản lãnh gì, hôm nay cũng xứng đứng chung một chỗ với các hán tử từng đánh trận?”

Thẩm Trạch Xuyên cười nói: “Ta không xứng, Đồng tri đại nhân muốn thu yêu bài của ta, đuổi ta ra khỏi viện sao?”

“Phí nhiều công thế làm gì.” Đàm Đài Hổ nói, “Ngươi chính là con chó giữ cửa cho Cấm quân chúng ta, đá cho một cước còn là cất nhắc ngươi. Hôm nay ông nội cùng ngươi nói mấy câu, cũng là vì mặt mũi Tổng đốc. Nếu đã làm “đồ” của người, thì phải có chút giác ngộ không phải con người.”

“Ta nhận lệnh thiên tử đeo yêu bài của Cẩm y vệ, chính là để làm việc, không phải ‘đồ’ của ai cả.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Ta là chó giữ cửa cho Cấm quân, quân gia cũng không khác bao nhiêu, đều là người đi lại vì miếng cơm tại Khuất Đô, có giác ngộ cái gì, mọi người cũng phải đồng tâm đồng đức mà giác ngộ.”

Đàm Đài Hổ dìu song đao, mắt hổ trợn tròn, cả giận nói: “Ngươi mà giống các ông đây sao? Thẩm cẩu vô lễ! Lão tử năm đó chính là Thiên hộ của thủ bị quân Đăng Châu Trung Bác.” Hắn đột nhiên vượt lên gần một bước, nói đầy hận ý, “Năm đó sông Trà Thạch tan tác, huynh đệ ruột của lão tử nằm cả trong hố trời Trà Thạch! Ngươi có hiểu được đó là cảnh tượng gì không? Người sống sờ sờ mà bị xuyên thành con nhím gai! Bốn vạn người cùng táng trong hố trời! Bốn vạn người!”

Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không hề thay đổi.

Đàm Đài Hổ nói: “Mẹ của lão tử cũng ở Đăng Châu, kỵ binh Biên Sa đánh qua đó, Thẩm tặc chạy trốn rồi, vứt bỏ hết người già yếu, nữ tử và trẻ con ở Đăng Châu như mẹ của lão tử cho kỵ binh Biên Sa! Đồ thành hết toà này tới toà khác, muội ruột của ta bị kỵ binh Biên Sa kéo lê hai dặm đường, hiếp chết ở cửa thành! Ngươi trái lại vẫn sống ung dung tự tại, không lo ăn mặc mà! Vểnh cao mông lên cho người thao, tội gì cũng có thể miễn!”

Gió lạnh quét trong viện, Thần Dương thấy tình hình không ổn, muốn ngăn cản nhưng đã không còn kịp nữa.

Đàm Đài Hổ xách cổ áo Thẩm Trạch Xuyên lên, đỏ mắt nói: “Hôm nay ta nói với ngươi vài câu, sao ngươi dám cãi lại? Các ngươi đều là quý tử cơm ngon áo đẹp, làm sao biết một trận chiến kia đã chết hết thảy bao nhiêu người, làm sao biết Trung Bác đến giờ này ngày này còn mấy vạn người chết đói! Sống ở Khuất Đô có thích hay không, hả? Ngươi ngày nào cũng ngủ ngon, vì luôn có người miễn tội cho ngươi, người chết ở Trung Bác thì tính thế nào? Tính thế nào!”

Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt cánh tay Đàm Đài Hổ, đột ngột lật người trên đất. Lần này kinh thiên động địa, lật khiến mọi người chung quanh cùng lùi về sau.

Thẩm Trạch Xuyên xoa hai tay tuyết, nhìn Đàm Đài Hổ, nói: “Tính thế nào? Cùng người mình tính. Kỵ binh Biên Sa nhập cảnh, từ ven bờ sông Trà Thạch đến Đăng Châu tròn vẹn thời gian một tháng. Thẩm Vệ sợ hãi không chiến, mấy hán tử anh hùng các ngươi đáng lẽ nên bẻ gãy cổ họng hắn, khởi binh cố phòng.”

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy.

“Nhục nhã ta, căm hận ta, ta cũng chẳng rơi miếng thịt nào. Thế gian này nhất nhất đòi nợ máu trả máu, giết ta coi như thay trời hành đạo, xả giận chúng sinh.” Y nhổ vào Đàm Đài Hổ một cái, ác ý cười rộ lên, “Nói như cái rắm. Đồ thành chính là kỵ binh Biên Sa, chôn giết bốn vạn quân sĩ cũng là kỵ binh Biên Sa, muốn xử Thẩm Trạch Xuyên ta, trước tiên nên thẳng cái mông ngươi lên, đi rửa nước tiểu kỵ binh Biên Sa vung trên đỉnh đầu cho sạch sẽ. Ta là một kẻ tiện mệnh, chết cũng không hết tội. Nhưng ta chết xong liền xóa bỏ món nợ kỵ binh Biên Sa chắc?”

Đàm Đài Hổ nói: “Mẹ kiếp còn tự tẩy tội cho mình! Thả kỵ binh Biên Sa nhập cảnh không phải là thằng cha ngươi à?!”

“Vậy ngươi giết ta đi.” Thẩm Trạch Xuyên nhấc tay quẹt lên cổ mình, “Xin ngươi đấy, nhanh hộ cái, giết ta đi. Giết ta xong, Thẩm tặc liền tuyệt chủng luôn.”

Đàm Đài Hổ bất ngờ thẳng thân dậy, lập tức rút ra song đao, bổ về phía Thẩm Trạch Xuyên.

Đinh Đào vừa tỉnh ngủ mới nhảy vào cửa, thấy thế liền kinh hãi hô lớn: “Lão Hổ, đừng có làm y bị thương! Ta phải trông y đấy!”

Đàm Đài Hổ nào còn nghe lọt, song đao chém vang phần phật ra gió. Đinh Đào nhảy cao ba thước, lại muốn xông vào, ai ngờ Cốt Tân tóm sau cổ hắn một cái, không cho hắn đi.

“Cả nhà lão Hổ ở Trung Bác chết rồi, ” Cốt Tân nói, “ngươi không thể bắt hắn bỏ qua cho Thẩm Trạch Xuyên.”

Đinh Đào nói: “Nhưng đó không phải đều là Thẩm Vệ làm sao? Liên quan gì đến y!”

Cốt Tân ngập ngừng một chút, lại không nói tiếp.

Đao của Đàm Đài Hổ tước lên mặt Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên xoay chân đá trật cổ tay cầm đao của hắn. Cánh tay Đàm Đài Hổ tê rần, thanh đao bay ra ngoài.

Mành của phòng ký tên đúng lúc nhấc lên, Thị lang Binh bộ Dương Tông Tri giương mắt nhìn đao kia bay tới.

Thần Dương lập tức nhấc tay muốn bắt chuôi đao, nào ngờ Tiêu Trì Dã càng nhanh hơn, bao đao xoay một cái, thanh đao phập vào tuyết.

Cương đao đóng xuống mặt đất, lực đạo mạnh mẽ, chấn động đến tất cả Cấm quân trong viện đồng thời quỳ thân, nhất tề hô lên: “Tổng đốc thứ tội!”

Tiêu Trì Dã không đáp bọn họ, đeo đao về, giơ tay nhấc mành cho Dương Tông Tri, cười xoà nói: “Ngự hạ vô lễ, khiến Dương thị lang sợ hãi rồi.”

Dương Tông Tri sao dám ở thêm, lúng túng phụ họa vài tiếng rồi bước nhanh ra sân, lên xe ngựa, cũng không cần người tiễn, run rẩy đi khuất.

Tiêu Trì Dã tiễn người xong, quay lại nhìn người quỳ một viện.

Thần Dương tự biết mình có lỗi, vội vàng nói: “Tổng đốc, là thuộc hạ sơ sẩy giám sát, không — “

“Ngươi xem vui không ít.” Lúc Tiêu Trì Dã đang nói, Mãnh rơi trên vai hắn, hắn lấy ra ít thịt luộc đút cho hải đông thanh, chỉ nói, “Việc này Triêu Huy không làm được.”

Sắc mặt Thần Dương nhất thời trắng bệch.

Tiêu Trì Dã không đứng trước mặt người khác quở trách Thần Dương, bởi vì Thần Dương là thủ lĩnh cận vệ của hắn, cũng là tâm phúc của hắn, hắn không thể đánh lên mặt Thần Dương ngay dưới mắt mọi người, khiến Thần Dương sau đó không ngóc đầu lên trước huynh đệ được, mất đi uy tín, nhưng câu này của hắn lại giết lòng Thần Dương nhất.

Thần Dương cùng Triêu Huy đều là người tài mà Tiêu Phương Húc lựa chọn. Triêu Huy trầm ổn, đi theo Tiêu Kí Minh chiến công đầy rẫy, là phó tướng mà đến Khuất Đô không có mấy người dám lờ mặt đi. Thần Dương luôn ở vương phủ Ly Bắc, năm năm trước mới theo Tiêu Trì Dã. Hắn hành sự thận trọng, sợ nhất là bị người ta nói không bằng Triêu Huy, đây là trận đọ sức giữa huynh đệ trong nhà bọn hắn.

Hôm nay Tiêu Trì Dã nói câu này, không chỉ là đòn cảnh cáo, mà còn làm cho hắn xấu hổ vạn phần.

“Năm năm trước ta nhận chức Tổng đốc, đều nói Cấm quân là đám lưu manh ăn hại, không nói kỷ luật quân đội nhất, không đặt Tổng đốc vào mắt nhất.” Tiêu Trì Dã vuốt Mãnh, nói, “Loại binh này, ta mang không nổi. Muốn ở lại Cấm quân, hoặc là biến mình thành người quy củ, hoặc là cuốn gói cút ngay.”

Ngực Đàm Đài Hổ chập trùng, hắn không cam lòng nói: “Tổng đốc nói đúng, trước đây chúng ta đều nghe theo ngài, nhưng tên kia tính là gì vậy? Hắn cũng được gọi là binh sao? Ta nhậm Chỉ huy Đồng tri, quan to hơn mấy lần, nói hắn vài câu thì sai à? Lão tử ăn bát cơm này, cũng không thích vờ vịt trước kẻ bán mông!”

“Thứ hắn đeo là yêu bài Cẩm y vệ, bây giờ nhận công việc của cận vệ. Ngươi ngồi vào vị trí của ta rồi hẵng tát vào mặt hắn, đó mới là bản lĩnh của ngươi.” Tiêu Trì Dã hạ mắt nhìn hắn, “Ngươi cảm thấy bản thân không sai?”

Đàm Đài Hổ mạnh miệng nói: “Không sai!”

“Vậy còn oán giận cái gì, ” Tiêu Trì Dã nói, “đi thôi.”

Đàm Đài Hổ phút chốc ngẩng đầu lên, không thể tin nổi: “Tổng đốc vì kẻ này mà muốn cách chức của ta?!”

“Cấm quân không có tư thù, bớt con mẹ nó làm mai cho ta đi, ta không vì ai hết.” Tiêu Trì Dã trầm giọng, “Cấm quân ta nói phải được, ngươi có thể làm chủ chính mình thì còn gọi ta Tổng đốc làm gì? Cởi thân áo giáp này, tháo đôi cương đao này, có huyết hải thâm cừu gì ngươi cứ việc đi đòi, chỉ cần ngươi hạ được hắn trong vòng ba chiêu, Tiêu Sách An ta lập tức dập đầu nhận sai với ngươi. Nhưng ngươi mặc thân áo giáp này, mang yêu bài Cấm quân, vậy chỉ có thể nghe lời của ta. Hôm nay chư vị xem trò rất vui, đứng trên mặt Tiêu Sách An ta mà nhảy vui vẻ, có cốt khí, đủ dũng cảm, vậy còn nói kỷ luật quân đội cái gì? Tất cả cút đi làm sơn đại vương há chẳng càng sướng à!”

Mọi người cúi thấp đầu không dám nhiều lời. Mãnh ăn xong thịt luộc, ngẩng đầu nhìn bọn hắn chằm chằm.

Tiêu Trì Dã nói: “Xưa nay không phải thích nói ta háo sắc mê muội sao? Hôm nay ta liền làm như thế, thu yêu bài của Đàm Đài Hổ, tiễn hắn ra cửa!”

Cấm quân cùng kêu lên: “Tổng đốc bớt giận!”

Đàm Đài Hổ không chịu nhận sai, hắn run tay kéo yêu bài kia xuống, nói: “Ta cùng Tổng đốc là huynh đệ một hồi, năm năm nay đã nhận ân của Tổng đốc, mạng cũng nguyện cho Tổng đốc dùng! Nhưng hôm nay ta đã làm sai điều gì? Tổng đốc lại vì mỹ sắc mà tổn thương lòng ta, cách chức ta! Được! Đàm Đài Hổ ta chịu rồi!”

Hắn dứt lời liền đặt yêu bài và mũ sắt trên đất, dập đầu ba cái với Tiêu Trì Dã, đứng dậy cởi áo giáp, mặc áo trong nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

“Dùng sắc hầu người, ta xem ngươi sống được đến khi nào! Thù của lão tử, tương lai sẽ đòi ở tên trọc Biên Sa, nhưng ngươi cũng không thoát được đâu!”

Đàm Đài Hổ lau đôi mắt, ôm quyền chào bốn phía.

“Chư vị huynh đệ, gặp lại sau!”

Hắn bước ra, thật sự bỏ đi.

Nội đường có lửa than, sưởi gian phòng ấm áp.

Thần Dương đã quỳ gần nửa canh giờ, Tiêu Trì Dã ngồi trên ghế chủ toạ xem binh thư, các tướng lĩnh Cấm quân ngoài mành vẫn quỳ, trong ngoài hoàn toàn yên tĩnh.

“Uy tướng chưa thành, phải dấy động làm uy trước [1]”. Năm năm trước Tiêu Trì Dã vừa tiếp nhận Cấm quân đã đánh một đòn phủ đầu, thứ hắn muốn là quyền lực tuyệt đối hiệu lệnh quần hùng. Trong năm năm qua hắn thưởng phạt phân minh, bạc cần cấp Cấm quân không thiếu dù một phần, hơn nữa không chỉ không thiếu mà còn bổ sung rất nhiều. Hắn đối đãi với thuộc hạ rộng rãi hào phóng, nhưng áo khoác của chính hắn lại vẫn là đồ mà ba năm trước đại tẩu đưa tới đây.

Tác giả có lời muốn nói: [1]: Tuyển tự ( kỷ luật tân thư) Thích Kế Quang

Săn thu cho Cấm quân hãnh diện, danh tiếng phủ qua tám đại doanh, nhất thời phong quang vô hạn. Những binh lính kìm nén đã lâu ở Khuất Đô đó, trước mặt tám đại doanh từng phải giả vờ giả vịt, bây giờ cũng dám đi ra ngoài quát nạt tám đại doanh rồi.

Đây không phải là dấu hiệu tốt, đắc ý sẽ quên mất bản thân.

Tiêu Trì Dã cần một bước ngoặt để thức tỉnh Cấm quân, hôm nay Đàm Đài Hổ chính là thời cơ.

Thần Dương không dám ngẩng đầu, Tiêu Trì Dã gõ xuống bàn, hắn lập tức đứng dậy, rót thêm trà cho Tiêu Trì Dã. Nước trà vừa đầy, người lại quỳ trở lại.

Đêm nay Tiêu Trì Dã không nói câu nào, vì vậy Thần Dương quỳ trên đất cả một đêm.

Có lẽ không nói lại càng khiến người hổ thẹn hơn.

Ngày kế Tiêu Trì Dã phải lên triều sớm, mũ mão chỉnh tề rồi nói với Thần Dương: “Hôm nay không cần theo ta, nghỉ ngơi đi.”

Thần Dương quỳ đến hai chân tê dại, chống đất dập đầu, nghẹn tiếng gọi: “Chủ tử…”

Thời gian qua hắn luôn gọi Tiêu Trì Dã là Tổng đốc, giờ một tiếng này thực sự xúc động.

Quả nhiên Tiêu Trì Dã ngừng bước chân, nhưng không quay đầu.

Thần Dương lại dập đầu, nói: “Xin chủ tử trách phạt.”

Tiêu Trì Dã giơ tay ra hiệu người hầu ra ngoài hết, đợi khi nội đường không còn ai khác mới quay người nhìn Thần Dương: “Nếu người không sai, sao phải trách phạt.”

“Thuộc hạ biết sai.” Mồ hôi trên trán Thần Dương lăn qua mắt hắn.

Tiêu Trì Dã trầm mặc hồi lâu, nói: “Những năm qua Triêu Huy theo đại ca chinh chiến biên thuỳ, rõ ràng quân chức càng ngày càng cao, không đến năm năm đã được phân phủ rồi. Các ngươi đều là binh sĩ do cha chọn lựa ra, làm sao Triêu Huy hắn có được vinh quang khác biệt thế kia, còn Thần Dương ngươi vẫn phải đi theo lưu manh chờ chết.”

Môi Thần Dương trắng bệch, nói: “Sao thuộc hạ sao dám nghĩ vậy? Thế tử tự có điểm tốt của thế tử, nhưng chủ tử mới là cột trụ của ta! Triêu Huy cùng ta là huynh đệ trong nhà, mọi người có vinh cùng hưởng, có hoạ cùng chịu.”

“Ngươi rõ đạo lý này là tốt nhất.” Tiêu Trì Dã nói, “Nội bộ bất hòa, gà nhà bôi mặt đá nhau, đó đều là thối nát tận gốc rễ, không cần người ngoài đánh, chính mình chết trước rồi. Ngươi cùng ta ở Khuất Đô, trong nhà đều do Triêu Huy chăm nom. Muội của hắn gả cho Viên ngoại lang Lễ bộ, ngày lễ ngày tết cũng là ngươi thay mặt nhà mẹ đẻ đứng ra. Muốn kiến công lập nghiệp, khí phách có thể tranh tài, đạo nghĩa lại cần nhận thức, nhiệt huyết gan dạ mới là nam nhi giỏi. Ngươi so với hắn, sợ cái gì, gấp cái gì? Sự việc ngày hôm qua, Triêu Huy không thể làm, bởi vì hắn muốn giữ mặt mũi cho đại ca. Ngươi làm thủ lĩnh cận vệ Cấm quân, còn phải dựa vào chút vặt vãnh kia để người tin phục, vì chút sảng khoái này mà đến mặt của chủ tử ngươi cũng có thể mặc người giẫm dưới chân. Đàm Đài Hổ là xuất thân Trung Bác, ngươi biết, ngươi vẫn để hắn trực phiên ngày hôm qua, vì muốn cho hắn xuất lời cay nghiệt. Làm sao vậy Thần Dương, ngươi đi theo ta, đã hỗn đến độ phải chơi như thế mới thu phục được lòng người? Vì sảng khoái nhất thời này, gạt bỏ uy nghiêm của chủ tử ngươi cũng không tiếc.”

Thần Dương càng thêm hối hận, cúi đầu nói: “Ta có lỗi với chủ tử —— “

“Ngươi có lỗi với chính ngươi.” Tiêu Trì Dã bỗng nhiên lạnh giọng, “Suy nghĩ cho kỹ rồi trở lại trực ban, mấy ngày nay để Cốt Tân theo ta.”

Thần Dương sững sờ quỳ thân, ngẩng đầu nhìn Tiêu Trì Dã vén mành ra cửa.

***

Đêm qua cuối cùng Thẩm Trạch Xuyên cũng ngủ được một giấc, lúc này đang đứng bên xe ngựa thở khí nóng, nhìn Hải Đông Thanh bay lượn giữa trời tuyết.

Tiêu Trì Dã ra cửa lên xe ngựa, Cốt Tân nhận lấy roi ngựa, nhìn sang Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không nhìn hắn, y thấy mành hé mở, Tiêu Trì Dã nháy mắt với y.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức cảm thấy như có gai sau lưng, Cấm quân trong viện chịu lạnh cả đêm đều đang dòm y. Y cười cười với Tiêu Trì Dã, vẫn lên xe thật.

Cốt Tân điều khiển xe, xe ngựa bắt đầu di chuyển.

Tiêu Trì Dã đưa bình nước nóng cho Thẩm Trạch Xuyên, lúc Thẩm Trạch Xuyên nhận lấy, hắn lại dán mu bàn tay mình lên mu bàn tay Thẩm Trạch Xuyên.

“Lạnh vậy.” Tiêu Trì Dã nói.

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tách tay Tiêu Trì Dã ra, tựa vào vách, ôm bình nước nóng.

Tiêu Trì Dã nói: “Trông không vui lắm.”

Thẩm Trạch Xuyên sưởi ấm tay, nói: “Vui mà.” Y nhìn Tiêu Trì Dã, lại cười nói, “Nhị công tử đứng ra vì ta, ta vui lắm.”

Tiêu Trì Dã nói: “Nhị công tử không vì ai cả.”

“Nói thì nói thế, ” Thẩm Trạch Xuyên nói, “trước mắt uy thế đã thành, khi nào thì ban ân huệ đây? Ngày ta làm cận vệ chẳng còn mấy đâu, ngươi mà muốn dùng thì phải nhanh lên.”

Tiêu Trì Dã nhìn y, không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngước cằm, đây là một tư thế tương tự thả lỏng, y thoải mái thở ra, dừng giây lát, nói: “Đạo chế ngự người, ta không bằng ngươi. Thẩm Lan Chu là bia ngắm tốt, đặt phía trước có thể phòng thân, cũng có thể chấn hổ, không chừng còn có thể làm ấm giường. Chuyện một mũi tên trúng ba đích như vậy thực sự khó có, Tiêu Nhị, ngươi lợi hại thật.”

Ngoài xe tiếng người huyên náo, không khí trong xe dần ngột ngạt. Hai người chỉ cách nhau gang tấc, lại giống như cách cả rãnh trời. Lúc xe đi tới nơi, Cốt Tân thức thời không lên tiếng làm phiền.

Tay Thẩm Trạch Xuyên ấm lại rồi, y đặt bình nước nóng ngay ngắn trên bàn nhỏ, nói: “Nhưng mà đáng tiếc thật.”

Tiêu Trì Dã nói: “Cái gì?”

“Người người đều nghĩ ngươi hàng đêm sung sướng, ” Thẩm Trạch Xuyên liếm đầu răng, nhìn hắn chậm rãi nói, “đâu biết Tiêu nhị ngươi lại vẫn làm Liễu Hạ Huệ nghiêm chỉnh thận trọng, đừng nói là cho ngươi thao, đến nước miếng còn chưa dính qua.”

Dứt lời liền muốn vén rèm xuống xe, ai ngờ Tiêu Trì Dã đột nhiên móc lấy đai lưng y.

“Phải rồi.” Tiêu Trì Dã cười như đùa, “Ngóng trông đọ sức trên giường thế này sao, ta chiều theo ngươi.”

Thẩm Trạch Xuyên nói: “Ánh mắt dữ dội thế, ta không muốn gì cả.”

Mành hất một cái, người đã đi xuống rồi.

Đầu ngón tay Tiêu Trì Dã trống trơn, lắc lắc giống như chưa đã.

***

Trải qua chuyện Đàm Đài Hổ, Cấm quân ít huênh hoang hơn, đều cắp đuôi lên (khiêm tốn) mà làm người, khôi phục dáng vẻ trước đợt săn thu. Thần Dương càng vạn sự cẩn thận, cũng không dám ngoảnh mặt làm ngơ mọi chuyện nữa. Trước đây tại Ly Bắc hắn từng bị thương ở chân, sau mấy ngày Khuất Đô rét căm căm, mỗi ngày hắn đứng làm nhiệm vụ chân đều ẩn ẩn đau.

Một ngày nọ sau bữa tối, Tiêu Trì Dã ném cho Thần Dương mấy bình thuốc cao. Thần Dương quay về mở ra xem, ấy vậy mà lại là thuốc cao quý mà vài năm trước Tiêu Kí Minh mang về từ nơi Quy Nhất đại sư. Hắn không khỏi lại tự trách một phen, làm việc càng thêm dụng tâm.

Bên phía Đàm Đài Hổ sau khi trở về nhà, chưa tới mấy ngày hắn đã rơi vào cảnh khốn khó. Trong nhà hắn người đã chết hết rồi, lại nhận nuôi ba đứa nhỏ từ Trung Bác, đều dựa vào bổng lộc của hắn để ăn cơm. Hắn lại chưa thành hôn, trong nhà không có nương tử quản lý, bạc hàng tháng đều tiêu hết sạch, bây giờ rất cần gạo mì, còn sắp tới năm mới nữa. Hắn là lão binh Đăng Châu, ở Khuất Đô có huynh có đệ, nhưng xưa nay đều là hắn chăm sóc người khác, bây giờ đến phiên chính hắn, không thể hạ thể diện đi vay tiền, nhưng mà thắt lưng buộc bụng nuôi hài tử cũng không phải kế hoạch dài lâu.

Đàm Đài Hổ đang suy nghĩ đến việc cho vay nặng lãi, theo người ta đi đòi nợ, Thần Dương đã đến nhà hỏi thăm.

“Sắp đến tết rồi, ” Thần Dương thả bạc xuống, nói, “Tổng đốc vẫn nhớ trong nhà của ngươi còn có ba đứa nhỏ.”

Đàm Đài Hổ quay mặt đi, ngồi ở trên ghế nói: “Nếu ta không làm ở Cấm quân nữa thì không có đạo lý lại nhận bạc của Cấm quân.”

“Ta thấy ngươi đúng thật là “Hổ”.” Thần Dương nghiêm túc nói, “Sao vẫn còn giận Tổng đốc, ngày ấy có nhiều người đang nhìn như thế, ngươi lại động thủ, nào còn đặt Tổng đốc trong mắt? Kỷ luật quân đội không nghiêm là tối kỵ nhất, ngươi cũng làm Đồng tri lâu rồi, ngươi không hiểu sao?”

Đàm Đài Hổ nói: “Ta còn có cách gì? Ta thấy Thẩm bát kia liền nhớ lại cha mẹ!”

Thần Dương thở dài, nói: “Vậy ngươi cũng không nên mở miệng sỉ nhục người ta, ngay cả Tổng đốc mà cũng lôi vào chửi. Tính cách Tổng đốc thế nào, ngươi đã theo mấy năm làm sao còn không giữ mồm giữ miệng.”

Đàm Đài Hổ vò đầu tóc.

Thần Dương nói: “Ta cũng có lỗi, biết rõ ngươi lỗ mãng mà lại không ngăn ngươi. Có lỗi thì nhận, có phạt thì nhận, đại trượng phu co được dãn được, đâu phải phủi tay không làm mới là anh hùng thật?”

“Vậy có thể làm sao? Ta đã giao yêu bài rồi!” Đàm Đài Hổ nói tới chỗ này, vừa oan ức vừa chua xót, “Ta đã theo Tổng đốc năm năm, săn thu còn bán cả mệnh, Cấm quân thật vất vả mới xuất đầu lộ diện được, lại thấy hồ ly tinh kia cả ngày ra ra vào vào, ta cũng sợ chứ! Hắn mang dáng dấp thế kia, ta thật sự sợ Tổng đốc bỏ lỡ tiền đồ! Ta sốt ruột, ta hận chết hắn! Đinh Đào nói cái gì mà hắn không sai, đúng rồi, đạo lý này ai không hiểu? Nhưng mà đổi thành người khác thì thì có ai chịu nổi không? Người chết chính là cha mẹ huynh đệ của ta, không phải một con chó ven đường!”

Thần Dương cũng im lặng không lên tiếng.

Đàm Đài Hổ nặng nề giậm chân, quệt mặt lung tung, hán tử mặt thẹo nhớ lại vẫn còn muốn rơi lệ, hắn nức nở nói: “Chán ghét một người, thấy hắn đứng trước mặt trong lòng đã không thoải mái rồi, huống hồ còn thù hận như vậy? Năm đó Trung Bác binh bại, Thần Dương, người còn sống sót đều nhà tan người mất, trở về từ cõi chết! Ai thương chúng ta? Ngươi xem ba đứa trẻ trong nhà ta đi, chữ còn chưa biết mấy từ đã trở thành cô nhi, cào bùn dưới móng ngựa kỵ binh Biên Sa mà sống sót ra, chúng ta đều là mạng hèn cả.”

Thần Dương vỗ vỗ hắn, đợi hắn bình tĩnh chút mới nói: “Nhưng bây giờ ngươi vào Cấm quân rồi, Tổng đốc chính là trời. Hổ Tử, năm năm trước Tổng đốc rũ sạch Cấm quân, muốn thu những quân hộ ngoại lai các ngươi, Binh bộ không đồng ý, ngươi còn nhớ Tổng đốc đã nói gì hay không?”

Đầu vai Đàm Đài Hổ khẽ run.

Thần Dương nói: “Đến tận hôm nay ngươi vẫn muốn làm lính, lẽ nào không phải bởi câu ‘Thù nhà còn chưa báo, nhục nước còn chưa tẩy’ ngày đó Tổng đốc nói sao? Cấm quân rồi sẽ có một ngày lên ngựa ra biên ải, khi đó đâm kẻ thù không phải càng sảng khoái hơn ngày hôm nay chỉ trích người khác à? Sao chỉ mới qua một đoạn thời gian liền quên hết đi vậy!”

Đàm Đài Hổ nói: “Ta sao dám quên, ta không ngày nào quên, ta đem cả cái mạng này cho Tổng đốc sai khiến, chính là vì để có một ngày như vậy.”

“Vậy là được rồi.” Thần Dương đứng dậy, đẩy bạc về phía Đàm Đài Hổ, “Huynh đệ ruột qua ngày thì cũng hết thù hận, Tổng đốc coi chúng ta là huynh đệ, bạc này cũng là Tổng đốc tự mình lấy ra. Ngươi ăn tết xong thì trở về đội trước kia, treo yêu bài tiểu kỳ lên, làm nhiệm vụ của mình cho tốt.”

Đàm Đài Hổ cảm xúc ngổn ngang, tiễn Thần Dương ra ngoài.

Khi trở về Thần Dương thấy Thẩm Trạch Xuyên, hai người đứng dưới hành lang hành lễ với nhau. Hắn vén rèm đi vào, Thẩm Trạch Xuyên liền biết chuyện đã ổn rồi.

Thẩm Trạch Xuyên vô cùng buồn chán nhìn tuyết rơi.

Sói hổ như vậy, thật có thể diễn thành giả, giả cũng có thể làm thành thật, người ta căn bản không nhận biết nổi bộ dáng hắn lộ ra rốt cuộc là vui vẻ hay phẫn nộ, cũng không phân biệt được hắn rốt cuộc là chân tình hay giả dối.

Không bao lâu Thần Dương đi ra, hắn vén mành gật đầu với Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Tổng đốc ở bên trong chờ ngươi cùng dùng cơm.”

Thẩm Trạch Xuyên quay người lại, thấy Tiêu Trì Dã đang nhìn y.