Cô đứng cách anh ba bước chân, nở nụ cười nhợt nhạt.

Phượng không biết phải xử sự với anh thế nào. Anh cứ đứng đó, nhìn cô không nói. Cô đành phải cất lời. Nào ngờ cô mở miệng đúng lúc anh lên tiếng.

“Tôi phải đi rồi.”

“Liên là con của bạn bố tôi. Cùng lớn lên với tôi và Minh nên có chút gần gũi. Nhưng không phải kiểu quan hệ mập mờ như em nghĩ đâu.”

Nghe thấy nội dung trong câu nói của người kia. Cả hai cùng im bặt. Anh thì giải thích với cô, dù anh chẳng có nghĩa vụ phải làm thế. Còn cô thì đòi về. Phượng lúng túng không biết phải xử lý thế nào. Bầu không khí rơi vào trầm mặc.

“Tối đó em không tới”, đột nhiên anh cất lời.

Phượng hé môi rồi lại mím chặt. Lòng cô chột dạ và ân hận đến cồn cào.

Anh nói.

“Em bảo tôi chờ em ở tầng 81.”

Anh đã chờ tới sáu giờ sáng. Nhưng cô không xuất hiện. Tệ hơn, chỉ ngay trước đó thôi cô đã reo rắc vào lòng anh niềm hy vọng. Để sau đó phũ phàng dập tắt.

Anh thẳng thắn giao ra trái tim mình. Còn cô cay độc giày xéo lên nó.

Phượng mím môi, đáp.

“Em không thể đến. Xin lỗi anh.”

Ông trời trêu ngươi khiến cô không thể tới. Nhưng lời này rơi vào tai anh lại mang ý nghĩa khác.

Cô từ chối anh. Và đó đã là quyết định cuối cùng.

Nỗi niềm tha thiết trong mắt anh không khó để nhận ra. Anh chưa bỏ cuộc. Phượng rơi vào trận chiến tâm lý với chính bản thân.

Tuyệt, cô giày vò anh tàn nhẫn đến vậy mà anh vẫn lựa chọn tha thứ cho cô. Nhưng làm sao bây giờ, anh lại là hung thủ kiếp trước hãm hại cô.

Cô muốn trả thù tất cả những kẻ đã giết hại mình. Trong số chúng lại có anh, người cô yêu.

Cô sợ rằng nếu lúc này cô dằn lòng chọn ở bên anh, thì một ngày nào đó, ngay khi có cơ hội, cô sẽ dùng dao găm đâm vào trái tim anh mất.

Cô sống lại với một linh hồn vỡ nát độc đoán biết bao. Cô biết chắc chắn mình sẽ tàn nhẫn như vậy.

Vì thế cô cắn răng, khổ sở suy tính. Cuối cùng, cô quyết tâm nói ra.

Hôm nay lời này có thể tàn nhẫn với anh. Nhưng một ngày nào đó anh sẽ cảm ơn cô.

“Nếu thời gian quay trở lại, em vẫn chọn không tới CTower đêm đó.”

Nếu được lựa chọn lại, cô nhất quyết không kéo anh vào cuộc chiến của mình. Bởi dù anh có nhúng tay, chuyện cũng không thể vãn hồi. Hơn nữa, cô đã phải mệt mỏi khi sống trong lừa lọc rồi.

Đó là suy nghĩ của cô.

Nhưng anh lại hiểu thành: Dù anh có cầu xin cô suy nghĩ lại. Cô vẫn nhất quyết không chọn anh. Cô không thích anh. Mặc kệ anh có nỗ lực thế nào đi chăng nữa.

Người ta tung hô anh là con trời, là thái tử, là đứa trẻ sinh ra trong ánh hào quang.

Nhưng lần đầu tiên trong đời, anh nhận ra có một thứ, dù anh nỗ lực tới đâu cũng không thể đạt được. Một thứ mà tiền tài và địa vị của anh không thể mua.

Tình cảm không thể xin xỏ, càng không thể ép buộc.

Anh nghe thấy Phượng nói với mình bằng giọng xa cách và giữ ý.

“Anh là một người tốt. Xung quanh anh có nhiều cô gái xứng đôi để anh yêu thương. Anh sẽ quên em nhanh thôi.”

Điện thoại của cô vang lên. Xe của Tuệ đang chờ ở cổng sau. Trả lời Tuệ xong cô ngắt điện thoại.

Lúc cô quay lại định chào anh thì thấy anh nhìn chằm chằm chiếc điện thoại trong tay cô. Phượng cúi xuống theo ánh mắt của anh.

Điện thoại là của Tuệ. Chiếc anh tặng đã vỡ thành hai mảnh từ lâu rồi. Nhưng anh không hề biết.

Sự hiểu lầm này trở thành giọt nước cuối cùng làm tràn ly.

Anh kìm nén hơi thở khó nhọc.

“Em ghét tôi đến thế sao? Ghét tới mức không muốn đứng cạnh tôi dù một giây. Ghét tới mức muốn xóa mọi dấu vết của tôi khỏi cuộc đời em?”

Anh quả là người kiên trì nhất cô từng gặp. Chuyện tình cảm cứng đầu một cách ngốc nghếch.

Ngày cuối cùng của tháng trước đã là đáp án quyết định cho niềm thương này. Nhưng anh không muốn từ bỏ.

Cô phải một đao trảm đứt dây hồng, hoặc anh kiên quyết không rút ra khỏi đoạn tình cảm khôn nguôi.

Làm việc lâu trong đoàn kịch khiến cô hiểu thế nào là diễn xuất.

Hãy để cô gạt anh thêm một lần chót. Riêng lần này là để tốt cho anh.

Anh thấy cô cười khẩy, nâng mắt nhìn anh. Khóe mắt cong duyên dáng anh thương nhớ nay hóa thành lưỡi dao lam khứa lên tim. Cô nói:

“Anh An, tôi đã cố đóng tròn vai người tốt. Nhưng anh đang làm nỗ lực của tôi trở nên khó khăn hơn đấy!

Được rồi, tôi sẽ nói thật. Tôi là người xấu. Tôi đã có ý định lợi dụng anh. Tất cả vụ thử thách gì đó, đều là diễn trò thôi. Anh thông minh như vậy, hiển nhiên nhìn thấu ý đồ của tôi. Đừng nói là anh không phát hiện ra. Đừng lừa mình dối người.

Tôi chỉ muốn mượn sức của anh để đấu lại nhà Tiến Phước. Nhưng rốt cuộc tôi diễn không nổi nữa rồi.

Anh không biết giả vờ thích thú một kẻ như anh…kiệt sức đến thế nào đâu!”

Cô vờ như không thấy biểu cảm vỡ vụn trên gương mặt anh.

“Anh An à, tình cảm chỉ đến từ một phía không phải tình yêu. Anh có thể là giải độc đắc mà phụ nữ cả nước theo đuổi. Nhưng không có tôi trong đó đâu. Nếu anh tiếp tục đeo bám thì tôi sẽ cảm thấy vô cùng, vô cùng phiền toái đấy.

Tôi không hiểu nổi, một người đàn ông trị giá tiền tỷ như anh coi trọng tôi ở điểm nào? Anh nói đi để tôi sửa được không? Bị một kẻ mình không ưa theo đuôi thì con gái cảm thấy cực kỳ ghê tởm đấy!”

Cô ra đòn sát thủ.

“Đối với tôi, anh và Tiến Đạt chẳng có gì khác biệt cả. Một đám thiếu gia hợm hĩnh đeo đuổi phụ nữ chỉ để thỏa mãn hư vinh đàn ông. Anh chỉ là phiên bản giao diện đẹp hơn, hào phóng hơn mà thôi.

Vậy nên làm ơn, hãy để tôi cho anh chút tôn trọng cuối cùng. Anh để tôi được yên đi!”

Cô đã dốc hết tâm can để nói rồi. Mong anh đừng ép cô nữa. Nếu anh hỏi thêm một câu nữa thôi, cô sẽ không diễn nổi nữa mất.

Anh chết lặng.

Có lẽ đây chính là biểu cảm của anh khi chờ đợi từng giây trôi qua khỏi nửa đêm trên tòa tháp 81 tầng ấy.

Đôi mắt anh đen thẫm như nuốt cô vào trong. Cố níu giữ lấy hy vọng mong manh cuối cùng, anh tìm kiếm sự thật trong đôi mắt cô. Dù chỉ có một tia sáng nhỏ xíu, anh cũng quyết tin vào nó.

Nhưng anh không hề thấy thứ anh kiếm tìm.

Cô ngửa gương mặt lạnh lùng pha lẫn coi thường nhìn anh. Sự khó chịu trong mắt cô khiến anh chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Cô nói đúng, anh biết cô muốn lợi dụng mình. Đã luôn biết từ đầu.

Nhưng anh không màng tới điều đó. Anh sẵn sàng để một cô gái xua đuổi, lợi dụng mình hết lần này tới lần khác. Lý trí của anh ở đâu? Sự kiêu ngạo của anh đâu mất rồi?

Anh chợt cảm thấy hoang mang. Anh đã trở thành kẻ ngu xuẩn bạc nhược từ khi nào? Sẵn sàng mang tự trọng ra để đổi lấy tình yêu khi mà thậm chí, cô còn chẳng cần.

Có lẽ cô nói đúng. Anh nên bỏ cuộc. Tình yêu của anh khiến bản thân anh trở nên hèn mọn. Và làm cô cảm thấy ngột ngạt khó chịu. Vì thế anh nên dằn lòng mà từ bỏ cô thôi.

Anh có thể làm được. Anh có thể làm thinh.

Anh nhắm nghiền đôi mắt, đáp bằng giọng nặng nề. Cô cảm nhận được chút xúc động trong giọng nói trầm khàn của anh.

“Em nói, tình cảm chỉ tới từ một phía. Tôi không tin. Tôi muốn nghe câu trả lời của em. Một lần cuối.”

Một tia sáng vẫn le lói trong lòng anh. Anh muốn tự cho mình một cơ hội cuối.

Nếu cô có cảm tình với anh, dù chỉ một chút thôi. Dù chỉ là một trên mười. Anh sẵn lòng bù chín phần còn lại.

Anh sẵn sàng làm mọi thứ.

Tâm trí Phượng quay cuồng.

Làm ơn, đừng hỏi nữa! Hãy để cô đi. Cô không thể diễn nổi nữa rồi.

Phượng quay lưng. Không thể để anh thấy biểu cảm của cô lúc này. Cô đáp rất nhỏ. Trong khoảng không vắng lặng này, mà anh chỉ nghe thấy tiếng nói ấy thoáng qua như hương hoa đêm.

Nhưng lại cào vào tim anh đau buốt.

“Câu trả lời của tôi…ở tầng 81 CTower.”

Nói xong cô liền cất bước. Anh theo phản xạ lên tiếng.

“Phượng.”

Chân cô khựng lại, hai bàn tay siết chặt. Toàn bộ máu trong người cô đông cứng lại, chờ đợi câu nói của anh.

Dường như anh phải dồn hết ý chí, gạt đi mọi cảm xúc ngổn ngang mới nói nổi câu này.

“Em yêu tâm. Tôi sẽ không làm phiền em nữa.”

Cô nghe thấy tiếng bước chân của anh xa dần. Rất phong độ. Như vậy mới giống anh chứ.

Trong khu vườn đêm vắng lặng tràn trề ánh trăng, hai người quay lưng, bước về hai phía. Lần này, không ai quay đầu lại.

Thanh âm văng vẳng phát ra từ phía phòng dạ tiệc. Dường như một gã say xỉn nào đó vừa cướp mic. Bài thơ ông ta ngâm không hề hợp với bối cảnh của buổi tiệc kỷ niệm ngày cưới chút nào.

Nhưng lại vô tình nói thay tiếng lòng của đôi tình lữ dưới ánh trăng.

“Yêu, là chết trong lòng một ít,

Vì mấy khi yêu mà chắc được yêu?

Cho thật nhiều, song chẳng nhận bao nhiêu:

Người ta phụ, hoặc thờ ơ chẳng biết.”

Phượng ngửa đầu lên trời. Trước mắt cô là vầng trăng tròn cô đơn giữa trời đêm. Mây đen bay tới và ánh trăng biến mất.

Ngày cô gặp anh trên núi là một ngày trăng đẹp. Giờ vầng trăng bạc ấy biến mất rồi.

Theo dõi bản tin kinh tế, lòng Phượng hỗn loạn.

Thân là giám đốc công ty xây dựng, Đạt đang bị tạm giam. Công ty lộ ra vô số lỗ hổng tài chính. Việc Đạt bòn rút tiền từ mỏ khai khoáng Quý Xá lộ ra. Báo chí và truyền thông đang um xùm với vụ việc này.

Về mặt pháp lý mỏ Quý Xá do lão Phước chịu trách nhiệm. Đạt là con trai ông ta. Điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ về sự trong sạch của gia đình Tiến Phước.

Giống như trò Domino. Một quân đổ dẫn tới sự sụp đổ dây chuyền của toàn bộ hệ thống.

Sự bất minh về tài chính của công ty xây dựng lần lượt được khui ra. Kéo theo đó là nghi vấn minh bạch của công ty khai khoáng Tiến Phước. Trong khi vụ sập hầm mỏ và khai khoáng sai quy định ở Hương Khê còn chưa lắng xuống.

Với sự vào cuộc của cơ quan điều tra, những phi vụ phi pháp của Tiến Phước dần được lôi ra ánh sáng. Các bề tôi, đồng minh của lão Phước chính thức quay lưng với ông ta. Đối thủ thì nhân cơ hội trả đũa.

Đó là các trang báo chính thống. Các trang tin lá cải cũng không chịu kém cạnh. Tranh thủ độ hot của nhà Tiến Phước, họ liên tục đẩy phốt hot girl Hoàng Anh lên mục điểm tin. Đi cùng với đó là những tai tiếng mà cậu “CEO trẻ tuổi” Tiến Đạt gây ra trong quá khứ.

Giờ chẳng có phim bom tấn sắp ra mắt, ngôi sao lộ clip nóng hay đám cưới thế kỷ của minh tinh nào có thể dìm độ hot của nhà Tiến Phước xuống nữa rồi.

Với đà này, dù Đạt không bị bắt vì tội bắt cóc. Thì cũng sẽ trở thành tội phạm kinh tế ăn cơm Nhà nước.

Đây chính là tin mừng. Có điều, việc này diễn ra là do quả bom hẹn giờ anh cài trước đây tời giờ phát nổ? Hay anh vẫn đang âm thầm giúp đỡ cô?

Mẹ cô từng nói, người đàn ông tốt không phải người biết yêu thương khi còn mặn nồng. Mà kể cả khi chia tay, người đó vẫn tử tế với mình. Đó chính là người đàn ông tốt.

Anh ra tay giúp đỡ ngay cả khi cô xuống tay tàn nhẫn với anh ư?

Tắt trình duyệt tin tức trên điện thoại, lòng Phượng ngổn ngang.

Theo đúng mốc thời gian của kiếp trước, giờ này tin về cái chết của cô đang nằm chình ình trên các mặt báo. Chứ không phải tin tức tham ô của Tiến Đạt.

Ngay từ khi sống lại, cô nỗ lực thay đổi số phận. Thay đổi từ việc học, phấn đấu sự nghiệp và từng chút một chống lại từng thành viên nhà Tiến Phước. Vì cô tác động làm biến đổi lộ trình, cô gần như không có lợi thế đoán trước tương lai.

Tuy nhiên, các mốc sự kiện chính vẫn xảy ra như cũ, vì thế cô vẫn ôm chút tâm lý may mắn. Sau khi Đạt và đồng bọn bị bắt tận tay ở Panarea, chuyện tương lai hoàn toàn vuột khỏi tầm kiểm soát của cô.

Trước đây, ít nhất cô còn biết trước diễn biến của các sự kiện quan trọng. Tuy không thể tránh các tai nạn này, nhưng ít nhất cô đã được biết trước để chuẩn bị.

Ví dụ, cô biết nhóm đàn em của Đạt định bắt cô tới Panarea – giống như chúng đã làm kiếp trước. Sau đó mới cưỡng ép cô tới biệt thự của hắn ở ngoại ô.

Vì chúng nghĩ Phượng không thể nào biết bản thân sắp bị áp giải đi đâu, mới chủ quan để cô gọi điện thoại. Nhờ thế mà cô có cơ hội phím cho Tuệ địa điểm cô bị bắt tới, tìm cách kéo dài thời gian chờ cảnh sát.

Theo đó mà may mắn thoát nạn. Còn giờ lợi thế nhỏ bé này thậm chí còn không nằm trong tay cô nữa.

Đáng lẽ đống tin tức này phải mang tới hy vọng và sự lạc quan cho cô. Trái lại, cô cảm thấy bất an.

Cô biết tại sao.

Kiếp này rất nhiều thứ trở nên sáng sủa hơn nhờ nỗ lực không ngừng của cô và can thiệp của anh.

Nhà Tiến Phước suy yếu và dần sụp đổ dưới bàn tay điều khiển của người điều hành tập đoàn CCorp.

Nhưng mặc kệ sự thay đổi nghiêng trời lật đất này, mọi sự kiện chính của kiếp trước vẫn diễn ra. Thậm chí còn xảy ra ở mức độ nghiêm trọng hơn.

Phượng e sợ nguyên lý không đổi của dòng thời gian. Rằng dù con người có cố gắng thay đổi quá khứ đến đâu, tương lai vẫn đi theo hướng của chính nó.

Đây chính là lý do cô buông bỏ anh.

Cô bỏ lỡ anh lúc mười hai giờ đêm tại tầng cao nhất của CTower. Có lẽ đây là điều đúng đắn nhất cô từng làm.

Phượng cuộn mình trong chăn.

Nếu Tuệ ở nhà, chỉ cần thấy cô ủ dột, Tuệ lập tức bày đủ trò cho cô chơi. Xem chương trình truyền hình thực tế nhảm nhí, nghe nhạc hoặc nói chuyện phiếm kể cả lúc Tuệ đang bận làm việc.

Phượng đoán cảnh sát hay bác sĩ đã nói gì về cô khiến Tuệ lo sợ vậy. Thái độ của Tuệ rất khác thường.

Tuệ là một người bạn tốt, nhưng bản tính hơi qua loa đại khái. Tuyệt đối không phải mẫu người biết thể hiện sự quan tâm. Cô ấy nhất mực lôi cô về nhà để chăm sóc, để mắt tới cô từng li từng tí.

Chứng tỏ Tuệ đã nghe ngóng được tin tức gì về cô khiến một người sống ba phải như cô ấy phải lo lắng rồi.

Phượng thở dài thườn thượt, vùi đầu mình sâu hơn vào gối.

Tuệ đang đi công tác nên sẽ vắng nhà cả ngày. Vậy nên Phượng có thể dành toàn bộ thời gian để ngơ ngác nhìn vào khoảng không mà không bị ai cấm cản.

Giấu mình trong chăn gối không khiến trí óc cô thanh tỉnh hơn. Trái lại, trốn tránh sự thật khiến não cô cuồn cuộn trong suy nghĩ. Hàng loạt hình ảnh, âm thanh vồ lấy nhau như sóng dữ trong đêm giông.

“Đơn giản thôi. Để lại vài cái răng là được,”

“Anh tao sẽ giết mày! Bố tao sẽ bán mày vào cái nhà chứa ghê tởm nhất, cho mày hầu hạ bọn súc sinh vô lại. Rồi thả mày ra khi mày biến thành một miếng thịt nát đến con chó cũng chẳng thèm!”

“Nào, mèo nhỏ! Không muốn mẹ xảy ra chuyện gì thì mau thu móng vuốt đi. Ái chà, có tác dụng thật! Anh còn tưởng phải bắt thằng kia vào tận trong nhà chào mẹ em một tiếng thì em nó mới tin cơ.”

“Chơi chưa chán mà đã hỏng thì phí lắm.”

“Giờ ai cũng biết con gái ông Tân lên thành phố làm bồ nhí cho người ta. Cả nhà ông Tân sống bằng tiền bán trôn của con gái. Bố mẹ chị phải sống thế nào đây Phượng? Lúc trước chị không chết được, vì chị còn hy vọng để bám víu. Bây giờ…chị chẳng còn gì rồi.”

“Đừng giãy. Chỉ khiến em đau hơn thôi.”

“Nào…bây giờ chúng ta học đếm nhé!”

“Một.”

Phượng bật dậy, gào lên trong điên loạn. Tay chân cô vùng vẫy, chăn gối tung lên rơi lả tả xuống sàn như mớ giẻ rách. Cô quên sạch nguyên tắc giữ giọng của người làm nhạc, gào thét hàng chục phút không ngừng khiến họng cháy rát.

Mọi nỗi sỉ nhục và sự hành hạ của chúng nhấn chìm cô hết lần này tới lần khác.

Dây thần kinh vô cùng mong manh. Chỉ có kích cỡ vài micromet. Làm sao nó có thể chịu nổi sự dày vò tra tấn này.

Kể từ khi sống lại, cô chưa từng phát tiết cảm xúc như thùng thuốc nổ chực chờ nổ tung này. Nếu bây giờ không để nó rỉ ra, cô sẽ phát điên mất.

Cô gào hét tới điên cuồng. Cho tới tận khi hàng xóm trong chung cư không chịu nổi, đập cửa nhà Tuệ, quát ầm lên. Thì lúc này, lý trí của cô vừa kịp thanh tỉnh trở lại.

Phượng nằm vật trên sàn, đống chăn gối hỗn độn rơi tá lả xung quanh. Gò má ướt đẫm nhưng đôi mắt trừng trừng nhìn trần nhà vô cùng tỉnh táo.

Phải. Nằm im chờ chết có tác dụng gì chứ? Cơ hội sống lại không phải để cô hai tay dâng sinh mạng của mình cho chúng chà đạp, giày xéo như con ruồi con bọ dưới chân. Ai thèm bận tâm chứ? Nếu đến ngay chính bản thân cô còn không tự trân trọng chính mình.

Không ai cứu cô, ngoài chính bản thân cô đâu.

Phượng bật dậy. Cô không buồn lau nước mắt vẫn còn đang rơi tí tách trên cằm.

Từ trước đến nay, trong cuộc chiến với kẻ thù, cô luôn nằm ở vị trí yếu thế. Nhưng không thể vì vậy mà từ bỏ cuộc chiến.

Sau tai nạn ở Panarea, nội tâm của cô thay đổi đảo trời lật đất. Cô không tin vào khả năng chiến thắng của mình.

Cô không tài ba như anh. Đứng sau bức rèm, thao túng cuộc chơi thương trường theo luật do chính anh đặt ra.

Sống tại kiếp này càng lâu, cô càng mất niềm tin vào chiến thắng. Nhưng chỉ cần còn thở, cô phải chiến đấu bằng mọi sức mạnh của mình.

Và kể cả khi kết cục không thể thay đổi, cô sẽ ngã xuống như một chiến binh. Đối xử tốt với mọi người, dành thời gian quý báu còn lại cho người mà cô thương yêu.

Sau đó Phượng quay đầu nhìn cái thùng carton to ở góc tường, chất đầy đồ đạc mà Tuệ mang tới từ nhà cô.

Sau vụ bắt cóc Panarea, Tuệ qua nhà cô một chuyến, khuân tới đủ thứ mà Phượng thích tới đây.

Advertisement

Phượng nhấc cuốn album phiên bản giới hạn có chữ ký của Lê Cát Trọng Lý lên. Cô từng coi thứ này như báu vật, sung sướng ôm ấp cả ngày không buông.

Nếu kết cục chỉ có một, cô phải tận dụng thời gian còn lại của mình. Điều cô ân hận nhất sau khi chết là gì?

Ánh mắt Phượng lạnh nhạt nhìn cuốn album được cất giữ cẩn thận nên nhìn y như mới. Cô thả album vào thùng, rồi bình tĩnh ôm thùng carton to lên, lẳng lặng rời khỏi nhà Tuệ.

—

Bác đạo diễn nhà hát ngạc nhiên.

“Cái gì? Cháu muốn xin nghỉ việc? Bác có thể biết lý do không?

“Sau một quãng thời gian cống hiến, cháu cảm thấy nên dành một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và lấy lại cảm hứng sáng tác ạ.”

“Chú hiểu. Cường độ làm việc này có lẽ đang quá tải và cháu cần thời gian xả hơi. Chú sẽ cho cháu nghỉ một thời gian. Bao giờ thấy ổn định lại, đoàn kịch luôn mở rộng cửa chào đón cháu. Có được không?”

Phượng cười.

“Cháu…muốn xin nghỉ hẳn chú ạ.”

Đạo diễn bất ngờ trước quyết định đột xuất của Phượng. Tuy nhiên thấy gần đây Phượng tham gia một dự án phim nhạc kịch, lại thấy cô viết nhạc thị trường khá thành công. Cho rằng Phượng định đổi hướng phát triển, từ bỏ sân khấu. Bác đạo diễn không hỏi nữa, đồng ý cho cô nghỉ.

Trên sân khấu kịch, các thành viên đoàn kịch tạm nghỉ tập, xúm lại quanh cái hộp carton của Phượng. Cô lôi từng thứ trong hộp ra.

“Album này tớ tặng Phú.”

Cậu bạn tên Phú ngạc nhiên.

“Album phiên bản giới hạn có chữ ký của Lê Cát Trọng Lý. Cái này cậu giữ còn hơn cả vàng cơ mà! Tại sao bây giờ lại cho tớ?”

“Có gì đâu. Nhạc hay tặng người hiểu nhạc thôi. Nhà tớ không có loa xịn nghe nhạc. Giữ album này cũng phí ra. Tớ nghe trên mạng cũng được. Album tặng cậu đấy.”

“Ôi Phượng, người huynh đệ tốt của tớ. Vậy tớ xin nhé.”

Cô lấy từ trong hộp chùm chìa khóa và giấy tờ.

“Cháu tặng bác Tiến ạ. Bác đừng từ chối nhé.”

Bác Tiến là bảo vệ nhà hát. Bác coi kỹ chùm chìa khóa trong tay rồi nheo mắt đọc dòng chữ nhỏ trên tờ giấy mà Phượng đưa. Là chìa khóa xe máy và đăng ký xe của cô. Bác Tiến lập tức nhét đồ về tay cô.

“Sao mày lại cho bác xe máy của mày! Cho bác rồi mày lấy gì mà đi?”

Phượng ấn chìa khóa vào tay bác Tiến. Bác năm nay đã sáu mươi ba tuổi. Hai con gái lấy chồng ở quê, nhà nghèo tới mức sống tới sáu thập kỷ bác Tiến chưa biết đi nghỉ mát là gì. Vợ bác đang mắc bệnh tim cần tiền phẫu thuật. Vì thế đôi vợ chồng già mới lóc cóc từ quê lên thành phố.

Viện phí cần trả, nhà mất tiền thuê. Đến cái xe máy bác cũng không có. Ngày nào bác Tiến cũng phải dậy từ bốn giờ sáng bắt xe bus vào chăm sóc vợ. Rồi lại nhanh nhanh chóng chóng về trước chín giờ tối kẻo hết xe bus. Ngày nào bác Tiến cũng tất bật qua lại. Nếu có xe máy, bác sẽ có thêm thời gian nghỉ ngơi.

Mà chỗ cô tới chẳng cần dùng tới xe máy nữa đâu.

Phượng dí chìa khóa vào tay bác Tiến.

“Bác nhận lấy đi ạ. Đây là tấm lòng của cháu. Cháu nghỉ việc ở nhà hát rồi về quê với mẹ. Nên cháu chẳng cần xe máy. Để một chỗ cho xe tự cũ rỉ thì chẳng thà tặng cho người cần hơn, bác ạ.”

Advertisement

Hôm nay Phượng tới xin nghỉ việc ở nhà hát. Còn vác theo một thùng carton đựng đầy đồ quý giá của cô và tặng hết cho mọi người. Ánh lo lắng hỏi:

“Phượng, tại sao bà lại quyết định như vậy? Bà có thể xin nghỉ dài hạn. Sau đó quay lại vẫn được mà.”

Cô cười vô tư.

“Tôi đã quyết định rồi. Bây giờ…tôi chỉ muốn dành thời gian ở bên mẹ thôi.”

Rất khó để sắp xếp sự bất an này thành lời. Ánh bỗng cảm thấy bất an khó hiểu.

Mười giờ sáng, Phượng rời khỏi văn phòng công chứng. Cô cất một tập tài liệu vào balo, cài khóa cẩn thận. Không còn xe máy, cô đi bộ ra trạm xe bus. Phượng gọi điện cho chị Linh.

“Alo chị Linh ạ. Chị đang ở đâu? Em muốn gặp chị một lát.”

Bên kia pha trộn nhiều tạp âm, chị Linh lớn tiếng.

“Chị đang ở khách sạn Melia.”

“Chị đang bận tổ chức sự kiện ạ?”

“Không. Khách sạn Melia đang tổ chức triển lãm cưới. Năm sau chị muốn tập trung phát triển mảng này nên đến thăm dò đối thủ tí thôi.”

“Mấy giờ chị về ạ?”

“Chị ở đây cả ngày cơ. Nếu có việc gấp thì tới Melia gặp chị luôn. À, cả anh Lợi cũng đang ở đây đấy.”

Phượng chợt khựng lại. Từ sau vụ bắt cóc đó, cô chưa gặp lại anh Lợi. Cô đáp:

“Vâng, vậy thì em tới khách sạn Melia liền.”

Xe bus của cô đỗ trước bến. Biển quảng cáo bệnh viện Đại học Y dán trên thân xe khiến cô chững lại một giây. Cô đổi ý.

“Chị Linh, đầu giờ chiều…em gặp chị ở Melia nhé.”

Giữa mắt bão luôn tĩnh lặng. Đó chính là quy luật tự nhiên. Yên bình, không có nghĩa là an toàn. Đó có nghĩa là một trận cuồng phong chuẩn bị ập tới.

Hai giờ chiều Phượng xuất hiện tại triển lãm cưới khách sạn Melia.

Triển lãm cưới lớn nhất miền Bắc được tổ chức hàng năm tại khách sạn Melia. Đây là thời điểm tuyệt vời cho các trung tâm tổ chức sự kiện, hãng lễ phục cưới, bánh cưới,…tham gia và quảng bá thương hiệu của mình.

Tới sảnh khách sạn Phượng liền gọi cho chị Linh.

Một lúc sau thấy chị Linh kéo tay anh Lợi, rảo bước về phía cô.

Tại sao anh Lợi ở đây? Kể ra thì cũng buồn cười.

Chị Linh mở công ty tổ chức sự kiện. Tiệc cưới là một trong số các dịch vụ công ty chị cung cấp. Tuy từ trước tới nay thế mạnh của chị Linh là tổ chức tiệc tùng, nhưng từ năm sau chị muốn đẩy mạnh mảng tiệc cưới hơn.

Lên kế hoạch như vậy, chị Linh mò tới triển lãm cưới để điều tra thị trường và thăm dò các đối thủ lớn. Sau tiệc sinh nhật của Mike, Linh quen anh Lợi. Thấy anh Lợi dễ tính, chị Linh bèn nửa nài nỉ nửa đe dọa lôi anh đi cùng. Hai người họ âm mưu giả làm cặp đôi chuẩn bị cưới vào năm sau, mon men vào các công ty tổ chức sự kiện khác để lấy thông tin về bảng báo giá của đối thủ.

Chị Linh túm tay Phượng than thở.

“Chị vào chỗ nào cũng bị xua loạn ạ. Không ngờ chị đã bắt đầu có tiếng trong giới tổ chức sự kiện rồi đấy. Họ gõ tên chị trên mạng là ra luôn. Không biết nên mừng hay buồn nữa. Biết chị là đối thủ, không bên nào thèm tư vấn cho chị cả. Ôi, điên cả lên mất! Vừa tức vừa thấy vui Phượng ạ.

Phượng cười vỗ ngực nhìn chị Linh.

“Hay là em với anh Lợi đi dò la đối thủ hộ chị nhé.”

Chị Linh ôm chặt khiến cô nghẹt thở.

“Ôi em yêu, mày đúng là chị em tốt của chị! Mấy công ty tổ chức tiệc cưới tập trung ở cánh trái. Giúp chị. Ôi, quý mày ghê đấy! Mày đi cùng anh Lợi nhé! Cái ông này lình khuỳnh chán lắm. Diễn cho đạt vào. Bây giờ chị chạy đi làm quen với mấy chủ nhà hàng tiệc cưới đây.”

Phượng và Lợi bất đắc dĩ phải sắm vai đôi tình nhân lên kế hoạch cưới vào đầu năm sau. Giả vờ đang hồ hởi tham khảo chỗ tổ chức tiệc cưới.

Phượng và anh Lợi đi cùng nhau liền vô cùng thuận lợi. Khác hẳn thảm cảnh của chị Linh diễn ra vài giờ trước.

Các nhân viên tư vấn nhiệt tình báo giá và liệt kê hết các ưu đãi cho họ. Thậm chí có bên sẵn sàng tặng miễn phí hoa trang trí bàn lễ tân bởi thấy họ quá đẹp đôi. Tất nhiên rồi, giữa Phượng và Lợi luôn có bầu không khí thân thiết tự nhiên vô cùng khó tả. Mặc dù họ chưa từng nhận ra điều này.

Nhưng bước ra khỏi các quầy tư vấn đó, không khí giữa hai người trầm xuống hẳn. Giữa chốn đông đúc náo nhiệt, Phượng và Lợi chậm rãi bước đi. Cả hai cùng im lặng. Rốt cuộc, anh Lợi lên tiếng trước.

“Anh xin lỗi. Lần đó tại anh liên lụy mày.”

Phượng biết anh Lợi đang nói đến việc Đạt lợi dụng anh để ép cô tới Panarea. Cô kiên quyết lắc đầu.

“Không. Là em đã liên lụy anh. Nếu anh không cứu em khỏi Đạt thì anh đã chẳng bị kéo vào mớ bòng bong này.”

Anh Lợi kiên quyết.

“Đừng đổ lỗi cho bản thân. Đấy không phải lỗi của em. Là lỗi của thằng ngu đó khi gây sự với em. Nhưng nếu biết rõ là bẫy thì mày còn tới làm gì. Mày cứ mặc kệ anh. Anh là đàn ông, chúng nó có thể làm gì anh? Còn mày, mày tới đó để chết à?”

Kiếp trước, cô chết thật.

Anh Lợi thở hắt ra, quay mặt đi. Anh Lợi là người vô can. Và là người lương thiện. Cô làm sao nỡ để mặc anh cho chúng hành hạ được.

Đáy mắt anh Lợi lưu chuyển, dường như anh đang ra một quyết định khó khăn.

“Anh chuẩn bị vào Nam, Phượng ạ.”

Cô giật mình.

“Anh tính đi xa? Nhưng còn bằng tâm lý của anh đang bảo lưu ở Đại học thì sao?”

“Chắc bỏ thôi. Bảo lưu gì nữa. Anh mày quá cục súc để làm chuyên gia tâm lý. Phượng này, Đạt đã bị tạm giam nhưng chuyện phía sau thế nào còn khó nói. Nó lại có ông bố làm to. Sớm muộn mình cũng bị trả thù em ạ.

Phía cảnh sát cũng dặn anh chú ý cẩn thận. Nếu thấy điều gì bất thường lập tức báo cho họ. Phòng ngày một ngày hai chứ đâu phòng được cả đời. Chi bằng anh rời khỏi địa bàn của nhà nó. Miền Nam cũng là đất làm ăn. Chăm chỉ thì đi đâu cũng không lo chết đói. Nếu công việc ổn thỏa anh sẽ ổn định ở đó luôn.”

Anh Lợi không bộc lộ ra. Nhưng việc bắt cóc, tra tấn ngang nhiên vừa qua để lại dấu vết trong lòng anh. Nhà Đạt vừa có tiền vừa có quyền. Mà biểu tượng nữ thần công lý lại là một người phụ nữ đeo bịt mắt.

Kiếp trước lão Phước cho người đánh anh Lợi thành người thọt chân. Vì liên tục bị hăm dọa và truy đuổi, anh Lợi rời Hà Nội đi biệt xứ. Kiếp này chuyện ra đi của Lợi cũng không thay đổi.

Hai mắt Phượng rưng rưng. Anh Lợi vội xoa đầu cô. Cái xoa đầu vẫn mạnh và vội vàng khiến cô đau tới rụt cổ. Nhưng chẳng bao giờ cô tránh. Có lẽ đây là cái xoa đầu cuối cùng của anh rồi.

Cô ngước mắt nhìn anh Lợi.

“Miền Nam nóng lắm. Đống áo khoác da của anh phải tống vào kho rồi.”

Anh Lợi luôn để cho Phượng ấn tượng là một ông anh hiền lành. Nếu suy nghĩ này để người khác biết được chắc chắn cô sẽ bị cười cho thối mũi.

Kỳ thực ngoại hình của Lợi có chút gấu biển, giống dân chơi. Anh to khỏe và cơ bắp, hàng lông mày rậm khiến mặt hơi dữ. Làm bartender cho một Club lớn như Panarea thì tính chất công việc ăn vào máu một chút cũng phải thôi. Lành quá làm sao tồn tại ở Panarea được.

Ngoại hình dữ dằn này là một phần lý do lần đầu đụng độ với Đạt để bảo vệ Phượng, anh đã dọa cho Đạt chạy bán sống.

Dù Phượng chưa được tận mắt thấy, nhưng Lợi nói anh ấy là dân đi xe máy phân khối lớn. Anh còn sở hữu một bộ sưu tập áo khoác da để mặc khi lái xe cho đúng chất. Miền Nam không nóng thì mưa, đống áo khoác da của anh không có cửa được trình diễn rồi.

Anh Lợi cười trước câu nói chẳng liên quan của cô, vò tóc cô mạnh hơn.

“Đầu tháng sau anh đi rồi. Mày cũng phải cẩn thận đấy.”

Phượng nói:

“Sau này mở được quán rượu, anh mời em về làm nhạc công nhé.”

Anh Lợi ngạc nhiên.

“Sao mày biết anh có ý định mở quán riêng? Anh đã nói cho mày rồi à?”

Anh Lợi đã nói, nhưng là nói từ kiếp trước. Sau khi cô chết, có thể ở một thời điểm nào đó trong đời, anh Lợi thực hiện được dự định, hoặc có thể là không bao giờ.

Dù là thế nào, cô đã không có cơ hội thực hiện được phần lời hứa của mình, chơi nhạc trong quán rượu của anh Lợi.

“Em xin lỗi anh.”

“Không có gì phải xin lỗi cả. Anh vốn có dự định vào Nam lập nghiệp lâu rồi. Chẳng qua chưa tìm được cú huých để hành động thôi. Tự nhiên giờ có động lực. Anh phải cảm ơn mày ấy chứ!”

“Em xin lỗi. Em thực sự xin lỗi anh.”

Câu xin lỗi này cô vốn muốn nói từ rất lâu, rất lâu. Từ kiếp trước. Anh Lợi, xin lỗi vì đã liên lụy tới anh. Và cảm ơn. Cảm ơn đã bảo vệ em. Ơn của anh em sẽ không bao giờ quên.

Không gian chợt trở nên tĩnh lặng. Như thể toàn bộ loài người trên thế giới đồng loạt biến mất sau một cú búng tay. Toàn bộ không gian trở nên tĩnh lặng tới chết chóc.

Áp lực mạnh mẽ này vô cùng quen thuộc. Phượng ngẩng đầu lên.

Anh đứng ngay sau lưng cô. Chằm chằm nhìn vào bàn tay anh Lợi đặt trên tóc cô.

Quả nhiên người có sức mạnh ấy chỉ có thể là anh. Sức mạnh có thể áp đảo khí thế của hàng trăm người chỉ bằng một ánh mắt.

Đứng bên cạnh anh là Lileen. Anh mặc vest, Lileen mặc váy tay bồng. Đẹp hệt đôi kim đồng ngọc nữ, như mọi khi. Nhan sắc đỉnh cao của anh và Lileen khi kết hợp khiến cô cảm thấy như thường dân khúm núm cạnh hoàng tộc vậy.

Đúng lúc này cậu nhân viên tư vấn sẵn sàng giảm giá cho cô chạy tới, nhét tờ brochure quảng cáo vào tay cô.

“Chị ơi, em quên mất lúc nãy chưa giới thiệu cho chị về gói ưu đãi của bên em. Nếu anh chị đăng ký trong ngày hôm nay, em sẽ chiết khấu cho anh chị mười phần trăm. Anh chị dự tính cưới vào tháng ba năm sau đúng không ạ? Chuẩn bị từ bây giờ là vừa rồi. Không sớm đâu ạ.”

Cậu nhân viên thao thao bất tuyệt về dịch vụ của công ty cậu ta.

Lileen che miệng cười, cắt ngang.

“Tôi nghĩ cô nên đăng ký luôn ngày hôm nay đi. Giảm mười phần trăm…cũng là một khoản đáng kể đối với hai người đấy.”

Phượng cười thản nhiên.

“Còn nhiều thời gian để tham khảo. Không vội.”

Thấy bốn người đứng cạnh nhau cộng với lời Phượng và Lileen trao đổi, cậu nhân viên ngỡ tưởng họ là bạn, cùng đi tới triển lãm cưới.

Anh và Lileen đứng cạnh nhau, cậu ta liền khẳng định họ cũng là một cặp đôi tới tham khảo dịch vụ ở triển lãm cưới, bèn ra sức thúc đẩy tiêu thụ.

“Anh chị trông thật đẹp đôi. Không biết anh chị đã dự định ngày cưới chưa ạ?”

Lileen liếc mắt qua Phượng rồi trả lời.

“Ngày đẹp phải để bố mẹ hai bên lựa chọn cân nhắc cẩn thận. Không thể vì giảm giá mười phần trăm mà quyết bừa đâu. Hơn nữa…đám cưới của chúng tôi sợ công ty con của cậu không kham nổi.”

Cậu nhân viên đầy nhiệt huyết bật lại.

“Công ty của chúng tôi rất có uy tín trong ngành. Trong năm năm hoạt động từng tổ chức những đám cưới quy mô tới ba trăm người.”

Lileen cong môi khinh thường.

“Tháng trước tôi vừa dự một đám cưới tổ chức bên bờ biển Kuta ở Bali. Quy mô năm trăm người. Đám cưới tầm trung như vậy công ty “uy tín” của anh nhận được không? Anh An lại là người cẩn trọng. Những thứ “tầm thường” không lọt vào mắt anh ấy được đâu.”

Giọng điệu khinh người của Lileen khiến cậu nhân viên cứng họng.

“Tôi…tôi…”

“Những thứ tầm thường”? Giết gà dọa khỉ đây mà. Cô tự hỏi một con phượng hoàng như Lileen việc gì phải so đo với con gà rừng như cô.

Phượng tội nghiệp thay cậu thanh niên trẻ, bèn vẫy cậu lại. Cô để lại số điện thoại và email – tất nhiên là địa chỉ liên lạc của chị Linh. Rồi dặn hẹn cậu ta gửi thông tin chi tiết qua liên hệ này.

Cậu ta vui mừng cảm ơn Phượng, lườm đểu Lileen một cái rồi mới đi.

Lileen cười hiền với Phượng.

“Thì ra đây là chồng sắp cưới của cô sao? Chúc mừng hai người nhé!”

Lileen liếc mắt nhìn Lợi từ đầu xuống chân.

“Hai người…rất xứng đôi.”

Anh luôn đối xử hòa nhã với mọi người. Chưa từng bị anh mặt nặng mày nhẹ bao giờ, Lileen đã quẳng lại cảnh cáo của anh ra sau đầu. Thêm vào đó, Lileen có thể đoán được mập mờ cuối cùng giữa anh và Phượng đã kết thúc. Hai người họ chẳng khác nào người dưng.

Lileen có thêm tự tin mà lấn tới.

“Người xưa có câu “Nồi nào vung nấy”. Đó chính là câu miêu tả bốn người chúng ta. Cô thấy có đúng không, Phượng?”

Anh Lợi nóng tính, không biết kiêng dè người quyền cao chức trọng bao giờ. Lợi cau mày nhìn vị tiểu thư trước mắt. Phượng còn chưa buồn phản ứng, anh Lợi đã lên tiếng.

“Này cô, tôi không biết cô là ai. Nhưng cô đang cư xử rất kém duyên đấy! Phượng, chúng ta đi thôi! Nghe loại người này nói chuyện chỉ tổ bẩn tai.”

Anh Lợi kéo cổ tay cô, lôi đi. Phượng loạng choạng theo sau.

Lileen xoay người mỉm cười nhìn anh, muốn mở miệng cạnh khóe vài câu. Nhưng vẻ mặt đáng sợ của anh khiến cô ta im bặt.

Giọng anh trầm. Nhưng không phải sự trầm ấm mọi khi. Mà chất giọng trầm mang theo nỗi khiếp đảm.

“Em đã vượt giới hạn, Liên.”

“Anh An, em…”

“Anh không cắt lời để em tránh bị mất mặt trước người ngoài. Đó là sự kiên nhẫn cuối cùng anh dành cho em. Đây là chỗ làm của anh. Em không được phép tới.”

Anh cất bước, Lileen vội đuổi theo. Đứng trước anh, một người nổi tiếng như cô nàng chẳng màng gì tới mặt mũi ở chốn đông người mà lớn tiếng tranh luận.

“Anh An, lớn lên cùng anh bao năm, chỉ nhìn ánh mắt là em hiểu anh đang nghĩ gì. Anh đang đau lòng chết đi được, em nói đúng không? Tại sao? Em không tài nào hiểu nổi! Anh có tư chất, gia thế hiển hách, giỏi giang thành đạt, tiền hay quyền đều đứng bật nhất. Tại sao anh lại… lại cứ đâm đầu vào một con bé vô danh tiểu tốt như vậy? Cô ta thì có gì hơn người? Có gì hơn em cơ chứ!”

Advertisement

Anh không muốn giải thích với Lileen. Chỉ nói:

“Nếu em hiểu anh, thì sẽ biết rằng không có đám cưới nào hết.”

Tim Lileen chết lặng. Anh để cô ta đứng tẽn tò giữa hội trường đông đúc.

Lileen cắn đôi môi thoa lớp son đỏ rực. Giờ cô ta hiểu tại sao Hoàng Anh năm lần bảy lượt tính kế Phượng rồi.

Lileen đay nghiến.

“Một cục ghèn chướng mắt.”

Lileen so sánh Phượng với cục ghèn trong mắt. Và cô ta cảm thấy Phượng sinh ra để làm chủ thể cho phép so sánh này. Cục ghèn ngu xuẩn nằm ngay trong mắt. Vừa đau vừa ngứa. Có thể nhìn thấy, thậm chí cảm nhận được rõ ràng. Nhưng lại làm người ta tức tối vì không thể lấy ra.

“Chị gì ơi, phiền chị tránh đường.”

Tiếng gọi ồn ào làm Lileen bừng tỉnh. Một xe đẩy chở toàn manocanh xếp chồng lên nhau, cao hơn đầu người đi qua. Triển lãm có nhiều hãng váy cưới và lễ phục. Đây là manocanh của họ.

Bỗng ánh mắt Lileen lóe lên. Cô ta nhìn về hướng Phượng vừa rời đi.

Phượng và Lợi tiếp tục hành trình đi dò giá đối thủ. Các cặp đôi là mục tiêu tiềm năng được săn đón nhất trong triển lãm cưới. Hai người họ đi đâu cũng được săn đón như khách quý. Một hãng bánh cưới còn nhét mẫu ăn thử vào tay họ. Vì Phượng đặc biệt khéo miệng nên chị chủ vui vẻ cắt cho cô miếng bánh cưới to gấp rưỡi người khác. Phượng và Lợi vừa ăn vừa dạo quanh các gian hàng. Anh Lợi dò hỏi:

“Người đó chính là anh chàng mời mày nhảy trong vũ hội hóa trang đúng không?”

Nhìn đôi mắt trố lên của Phượng, anh Lợi xoa cằm.

“Đúng là cùng một người à. Cậu đó có ý với mày?”

Phượng chối:

“Em nào có cái phúc phần ấy.”

“Mày đừng giấu anh. Hơn nửa mùa nhưng anh mày vẫn là sinh viên khoa tâm lý đấy. Đánh hơi mấy vụ scandal tình ái này anh chạy hơn cún nghiệp vụ. Cô tiểu thư đi cạnh cậu ta móc mỉa bởi vì ngứa mắt mày dây dưa với anh chàng cô ta thích. Đúng chứ?

Vừa rồi ánh mắt cậu ta như muốn băm vằm anh mày. Mày biết anh phải kiềm chế thế nào để gai ốc không rụng ra đầy sàn không? Giờ nhớ lại anh vẫn còn sợ đây này.”

Phượng trề môi.

“Anh đánh giá em hơi cao quá đấy. Có khi anh ta nhìn anh chằm chằm vì coi trọng anh đấy chứ!”

“Ơ hay con bé này. Anh hiền quá nên mày nhờn à?”

Đang cợt nhả bỗng anh Lợi ho khù khụ. Anh Lợi ghé đầu, nói nhỏ vào tai cô.

“Này Phượng! Cái cậu đẹp trai ban nãy đang nhìn mày kia.”

Cô theo phản xạ quay đầu thì anh Lợi vội giữ đầu cô lại.

“Đừng nhìn. Mày giả vờ không biết đi. Cậu ta đứng ở đầu bên kia hội trường. Đang bàn chuyện với mấy tên mặc áo vest. Nhưng mắt chỉ hướng về phía mày thôi.”

Anh Lợi vận dụng kiến thức bập bõm hồi sinh viên, lén nhìn anh qua khóe mắt, bắt đầu đánh giá.

“Nhìn thoáng một cái là biết cậu ta thuộc dạng giàu có quyền thế rồi. Nhưng không giống mấy gã doanh nhân tanh tưởi.

Cậu này mặt mày đoan chính. Lông mày đậm, giàu chính khí. Vai rộng lưng thẳng. Tướng vừa sang vừa sáng. Chắc là nhà có cơ to. Cô nào mà vớ được cậu này thì sướng lắm đấy! Anh đảm bảo với mày, đây là kiểu người chung tình. Không bao giờ có chuyện vợ nọ con kia đâu.”

Nói xong anh Lợi giật mình, tự hốt hoảng trước phát triển của bản thân.

“Này! Hôm gặp mày lần đầu anh có nghe hộ một cú điện thoại lúc mày chạy vào nhà vệ sinh. Lần mày bị thằng Đạt tấn công rồi anh đưa mày về Panarea ấy! Có phải vẫn là cậu này không? Ái chà, thì ra để ý nhau từ lâu rồi. Lúc đấy biết mày bị tấn công cậu ta lo lắng lắm đấy!”

Phượng hơi chột dạ, bày ra vẻ mặt chán nản để ngăn anh Lợi tự biên tự diễn thêm.

“Anh Lợi, anh nói nhăng nói cuội gì thế? Người như anh ta mà thèm để ý em à? Các thiếu gia ăn tổ yến bào ngư nhiều đâm chán, đổi rau muống tương cà cho vui mồm thôi. Hơi đâu mà chạy theo được. Em chỉ là người bình thường, không dám trèo cao.”

“Anh không ngờ mày tự ti thế đấy.”

Anh Lợi trầm ngâm một lát rồi nói.

“Nếu lúc đụng độ vừa nãy mày không cúi đầu chịu quan sát vẻ mặt của cậu ta một chút. Hầy! Anh đoán nhé, lần cuối gặp mặt chúng mày gây nhau tanh bành lắm đúng không?”

Phượng giật mình.

“Làm sao anh biết?”

Giờ Phượng mới thực sự tin tưởng Lợi là một sinh viên tài năng khoa Tâm lý. Trường Y thật thiếu sót nếu để vuột mất một nhân tài như Lợi đi lau cốc.

Vậy mà ngay câu sau, Phượng cảm thấy Lợi không nên theo nghiệp làm Bartender, trực tiếp trải chiếu đầu ngõ làm thầy bói tương lai sáng lạn hơn.

“Anh còn biết mày mắng người ta như tát nước cơ. Cậu ta nhìn mày, vẻ muốn nói mà không dám nói. Như sợ nói một câu thì mày bỏ đi luôn vậy. Vì thế cậu ta nhịn không nói câu nào để nhìn mày thêm một lúc. Rõ ràng là một người tính tình mạnh mẽ quyết đoán nhé. Cậu ta là nhân vật tầm cỡ khủng khiếp đấy. Phong thái nói lên hết! Mày làm thế nào mà biến kẻ lãnh đạm thành người lụy tình như thế kia?”

Thấy vẻ mặt Phượng chìm nghỉm như rơi xuống đáy vực. Anh Lợi vội dừng trách cứ.

“Thôi được rồi. Anh không biết chuyện của chúng mày thế nào. Không nói nữa. Nhưng anh bảo này. Mày đừng đánh giá phiến diện rồi xua đuổi. Tội nghiệp người ta. Anh mày là đàn ông nên anh mày hiểu. Ánh mắt dữ dội ấy không thuộc về tên playboy ngắm con mồi đâu.

Cậu ta từ đầu tới cuối chỉ chăm chú nhìn mày. Còn rất biết giữ ý đứng cách xa cô tiểu thư kia nữa. Đàn ông đáng được nhận mười một điểm trên thang mười. Bỏ lỡ thì phí lắm đấy! Chẳng may ở bên nhau mà không được dài lâu. Thì thực tình cũng đáng. Mày kiếm đâu ra người thứ hai nhìn mày bằng ánh mắt yêu thương như thế?”

Nói nốt lời cuối, thấy vẻ mặt Phượng mất tự nhiên thì anh Lợi cũng biết ý, thôi không nhắc tới chủ đề này nữa.

Phượng nhọc nhằn nhét miếng bánh vào miệng. Cô ăn xong thì anh Lợi rất galant đi vứt hộp giấy hộ cô.

Vốn cô đã cố gắng để phớt lờ sự tồn tại của anh. Tại lời Lợi nói, Phượng liền cảm thấy sau lưng nóng rực bởi ánh mắt của anh. Hơi nóng không tài nào xóa nhòa được.

Ẩn nhẫn và nóng cháy. Thật giống với con người của anh.

Phượng hơi ủ rũ. Cô bỗng cảm thấy cơ thể không còn chút sức lực.

Hai vai võng xuống, chỉ thở thôi đã thấy mệt mỏi. Cô ngửa đầu nhìn các họa tiết tinh tế trên trần nhà. Cô lẩm nhẩm trong đầu:

“Khách sạn năm sao có khác. Đến nét điêu khắc trên mái vòm cũng hoàn mỹ.”

Cô mải chìm đắm trong suy nghĩ tới mức không nghe thấy tiếng la ó xung quanh.

“Xe…xe tới kìa!”

“Mau tránh đi!”

Tiếng bánh xe lọc cọc ồn ào cùng tiếng hàng hóa xóc nảy lao về phía Phượng. Cô bừng tỉnh quay đầu lại. Một xe đẩy chờ đầy manocanh phóng tới. Người hai bên đường chạy tán loạn. Chân cô cứng đơ đóng rễ xuống đất như đổ chì.

Trong hàng tỷ màu sắc hỗn độn, cô thấy hình ảnh anh ở xa xa, đang hốt hoảng chạy tới.

Mảng màu lộn xộn đau mắt bỗng biến thành đen sì. Cô không biết gì nữa.

Phượng nghĩ mình đã tỉnh lại một lần. Trong ánh sáng loang lổ hiện lên một bóng người. Cô cố mở mắt nhưng mí mắt nặng trĩu như đeo cân. Nó lại sụp xuống. Cô miên man chẳng hay biết gì.

Lần thứ hai tỉnh lại, cả người bải hoải vô lực, đầu nặng trịch. Theo phản xạ, cô há miệng ra để thở rồi gắng xoay người ngồi dậy. Toàn thân chợt đau điếng. Cơn đau đớn ập đến bất ngờ khiến cô bất giác kêu lên.

Phượng cố mở hai mí mắt dính chặt, thấy cánh tay mình bọc băng trắng bóc. Cô gục đầu cố gắng nhớ lại. Phải rồi. Cô bị một xe đẩy chở manocanh tông phải. Cô ngẩng đầu nhìn xung quanh. Cô đang ở bệnh viện?

Ngay giây đầu tiên trông thấy nội thất trong căn phòng thượng hạng này, cô liền khẳng định đây không thể nào là phòng bệnh.

Phòng viện xịn nhất cô từng nằm là phòng VIP của bệnh viện CCorp mà anh nhét cô vào. Tuy căn phòng đó bài trí tiện nghi sang trọng chẳng khác nào Executive Suite trong khách sạn năm sao, nhưng chỗ cô đang nằm đặc biệt hơn nhiều.

Rèm cửa màu xám kéo kín để che đi ánh sáng ngoài cửa sổ kính. Chiếc giường Kingsize tám người lớn lăn vẫn thoải mái. Đầu giường có một bảng điều khiển. Đọc kỹ thì cô nhận ra đây là bảng điều khiển của – không phải tivi – không phải điều hòa – mà là bảng điều khiển của chính chiếc giường này! Cô đang nằm trên một cái giường thông minh có thể điều chỉnh độ cứng, mềm, chế độ mát xa, thậm chí là nhiệt độ.

Phượng há hốc miệng. Tấm chăn lông cừu phủ lên người cô mỏng, nhẹ tênh lại cực kỳ ấm áp. Góc phòng có một tủ gỗ trưng bày mô hình robot tự chế.

Chắc chắn đây không phải phòng bệnh!

Cô còn chưa hết bàng hoàng thì cánh cửa đẩy ra.

Xưa nay cô chỉ nhìn thấy anh trong những bộ đồ trang trọng, nghiêm túc. Còn mặc quần áo ở nhà thế này là lần đầu tiên. Với áo phông và quần dài màu xanh navy đơn giản mà trông anh đẹp hơn bất cứ người mẫu nam nào trên sàn catwalk.

Phượng bỗng chốc quên đi hai cánh tay đau đớn. Cô há hốc miệng, tham lam ngắm anh.

Khi anh bước lại gần giường thì cô chợt tỉnh lại. Cô nằm trong một căn phòng tiện nghi ấm cúng. Anh đang mặc quần áo ở nhà. Có bị chập dây thì giờ này cũng phải lờ mờ nhận ra mình đang ở đâu.

Cô vội nghĩ đối sách, vì cuống cuồng nên ăn nói vấp váp.

“Ờm, đã làm phiền anh rồi. Chắc anh Lợi và chị Linh đang đợi. Tôi nên đi thôi. Cảm ơn anh.”

Cô muốn xốc chăn dậy mà cánh tay đau điếng khiến mặt cô nhăn lại, tay khựng lại giữa không trung. Cô hít sâu một hơi, đau không dám nhúc nhích.

Anh ngồi xuống bên giường, dém lại chăn cho cô. Ngụ ý của hành động này là – không cho cô xuống giường.

Giọng anh thật trầm, khiến cô hơi sợ. Dường như thái độ của anh đã quay trở lại thời điểm khi họ mới gặp mặt. Trở về làm người đàn ông bí ẩn không ai có thể nắm bắt, cũng không dám lại gần.

Anh hỏi.

“Em biết mình đã bất tỉnh bao lâu không?”

Cô vô thức lặp lại.

“Bao lâu?”

“36 tiếng 50 phút.”

Cô đã ngủ lâu như vậy sao? Phượng nhìn ánh sáng lấp ló qua mép rèm cửa. Rõ ràng trời vẫn sáng. Nhưng là buổi sáng một ngày rưỡi sau! Bây giờ chắc khoảng năm giờ sáng. Do bị tôn nên mạch não cô không được nhanh nhạy như mọi khi. Cô đờ đẫn nhìn tia sáng lọt qua rèm cửa rồi lại ngắm gương mặt anh.

Anh trầm mặc. Không biết vì lý do gì. Anh nhìn cô thật sâu, rồi nói.

“Phượng, bác sĩ nói em mắc chứng mất ngủ kéo dài, rối loại lo âu, suy nhược tinh thần nghiêm trọng và có dấu hiệu trầm cảm. Em nói tôi nghe, chuyện gì khiến em lo lắng tới kiệt sức. Một cú va chạm nhẹ đủ khiến em bất tỉnh tới 36 tiếng 50 phút?”

Cô ngạc nhiên nhìn anh. Sau đó mím chặt môi rồi cụp mắt xuống. Vài giây sau cô thốt ra lý do cô dùng để lấp liếm hai quầng mắt thâm sì với Tuệ.

“Gần đây hơi bận rộn. Nên…tôi thức khuya để sáng tác.”

Anh nắm chặt tay. Cô có thể thấy những đường gân xanh nổi dưới da anh. Dường như đang kìm nén sự giận dữ.

“Em đã nghỉ việc ở nhà hát và đang sống ở chung cư cùng bạn. Căn bản một tháng nay em không hề sáng tác gì hết.”

Anh lôi ra hai tập giấy trong ngăn kéo tủ, ném lên giường. Hai tờ giấy mỏng tang rơi lên chăn mềm đủ khiến cô giật thót.

“Di chúc đã được công chứng và giấy đăng ký tự nguyện hiến xác cho bệnh viện? Phượng, một cô gái hai mươi tư tuổi làm hai thứ này vì cớ gì?”

Hai tờ giấy này cất trong balo của cô.

Chắc là lúc cô ngất đi anh đã tìm điện thoại trong balo cô nên vô tình tìm thấy chúng.

“Trước khi tới triển lãm, em đã tặng hết đồ đạc của mình cho bạn bè và đồng nghiệp. Thậm chí cả vật dụng thiết yếu là xe máy và đàn của em. Phượng, tốt hơn hết em nên cho tôi một lời giải thích đáng tin. Để tôi tin rằng em không có ý định tự sát!”

Giọng anh vang lên như tiếng sấm. Cô giật mình, bất giác lùi về phía sau.

Cô sợ. Một chút chột dạ. Cô nghĩ mình nên nói gì đó. Cô cần phải thuyết phục anh. Phải rồi. Anh luôn dễ dàng tin tưởng vào lời nói cùng các màn kịch của cô. Lần này cũng vậy, cô vẫn sẽ lừa được anh.

Đầu nghĩ như vậy, nhưng cô nghe thấy tiếng mình lắp bắp.

“Không…phải thế đâu.”

Thái độ của cô khiến sự phẫn nộ trong lòng anh dâng cao. Cô có biết khi tìm thấy hai tờ giấy này trong túi cô cùng kết luận của bác sĩ, anh đã hoảng thế nào không? Thái độ như bị bắt quả tang của cô khiến anh càng khẳng định thêm nghi ngờ của mình.

Anh nắm vai, ép cô nhìn thẳng vào mắt mình.

“Em nói đi. Bất kể là chuyện gì, tôi đều giải quyết giúp em.”

Vậy là cô đã biết, kể cả khi cô phũ phàng với anh, anh vẫn tiếp tục giải quyết nhà Tiến Phước thay cô. Sự bảo bọc vô điều kiện của anh khiến cô đau đớn. Cô giằng khỏi vòng tay anh. Sợ cô giãy đau nên anh buông vai cô ra. Phượng lớn tiếng.

“Tại sao anh cứ thích nghiêm trọng hóa vấn đề nhỉ? Tôi không thích làm nhạc sĩ, không hứng thú viết nhạc nữa. Tôi muốn về nhà với mẹ. Không cần xe, không cần đàn thì tôi cho chứ sao? Không phải Nhà nước vẫn khuyến khích hiến xác, hiến tạng tự nguyện ư? Tôi muốn làm một công dân tốt mà bị nghi ngờ là có ý định tự tử à? Anh có biết nghĩ không thế?”

Lời của cô nửa thật nửa giả. Phượng lo sợ cái chết. Cô sợ không thể chiến thắng số phận.

Nếu đã vậy, chi bằng cô dành quãng thời gian còn lại bên mẹ. Vì thế cô quyết định nghỉ việc ở nhà hát. Công việc viết nhạc phim cô xin làm tại nhà. Cô sẽ tiếp tục sáng tác tới chừng nào còn sống.

Không còn sống ở thành phố, cô đem tặng hết đồ đạc cho mọi người. Chẳng may cô không vượt qua được, thì những món đồ đó để không cũng thành rác.

Cô viết di chúc để lại toàn bộ tài sản giá trị bao gồm tiền mặt và bản quyền sáng tác cho mẹ. Đề phòng nhì nhằng vấn đề pháp lý sau khi cô qua đời. Biết đâu được đấy, nếu cái chết của cô đủ chấn động, công chúng đổ xô đi nghe nhạc của cô thì sao.

Bình thường người ta sẽ đăng ký hiến tạng tự nguyện. Nhưng trường hợp của Phượng thì khác.

Kiếp trước, khi được phát hiện ra, cơ thể cô đã bị phân hủy và biến dạng hoàn toàn. Làm sao hiến tạng được khi nó chỉ còn là một đống thịt bầy nhầy hôi thối. Thay vào đó, cô chọn hiến xác cho bệnh viện.

Ngành y luôn thiếu thi thể thật để nghiên cứu. Việc này đồng thời tránh cho mẹ cô khó khăn khi dựng mộ cho cô. Cô vẫn nhớ như in cảnh người làng xua đuổi nhục mạ mẹ vì không cho phép mẹ dựng mộ cho cô ở nghĩa trang làng.

Lời của cô càng nghe càng dối trá. Anh không tin bất cứ lời nào cô nói nữa. Cơ nghiệp của nhà Tiến Phước trên bờ vực sụp đổ. Đạt bị bắt. Hoàng Anh trở thành trò cười cho thiên hạ. Ông Phước chuẩn bị ăn cơm tù.

Nhưng anh lúc nào cũng lo mình làm không đủ nhanh. Không ngừng đẩy đế chế Tiến Phước tới sự diệt vong.

Anh không hiểu nổi điều gì khiến cô sợ hãi. Không hiểu nổi suy nghĩ của cô, làm anh khổ sở hơn việc cô tự đày đọa mình.

Phượng không muốn nhiều lời với anh. Cô bật dậy khỏi giường. Vừa chạm chân xuống đất toàn thân cô đã nhũn oặt. Cả người đổ gục xuống. Anh ôm lấy cô.

Cái ôm của anh vẫn ấm áp và vững vàng. Khiến cô nhung nhớ biết bao.

Cô chỉ thích tỏ ta mạnh mẽ. Con người cô mềm yếu thế nào, cô nghĩ có thể giấu anh sao.

Anh ôm chặt lấy cô. Mặc kệ cô có giãy dụa thế nào cũng không buông. Gò má anh áp lên tai cô. Giọng anh vang bên tai cô. Kìm nén và đau khổ.

“Tôi đã nghe Lợi kể. Chuyện ở Panarea.”

Sống lưng cô cứng lại. Cô ngừng phản kháng. Anh ôm cô chặt hơn.

“Là lỗi của tôi. Tôi không bảo vệ em được tốt. Em hãy trách tôi đi. Đáng lẽ khi không thấy em xuất hiện, tôi phải đi tìm em. Phượng, là lỗi của tôi. Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Cô lặng im cảm nhận từng nhịp đập trong lồ.ng ngực anh. Anh đang run. Anh đang lo sợ. Anh Lợi nói đúng. Cô có tài cán gì mà khiến người đàn ông hoàn mỹ như anh say cô như điếu đổ.

Anh đã biết việc cô bị Đạt bắt cóc tới Panarea. Điều đó lý giải cho việc cô không thể xuất hiện tại CTower đúng hẹn. Đồng thời minh chứng cho sự thất bại của anh.

Anh không thể bảo vê cô chu toàn như đã hứa. Cô đã phải tự dựa vào bản thân để thoát chết. Ám ảnh sau sang chấn khiến cô hoang mang, lo sợ tới mức mắc các triệu chứng bất thường. Mất ngủ, suy nghĩ tiêu cực, trầm cảm.

Vậy mà trong lúc cô khổ sở, anh đã làm gì? Anh biệt tăm một thời gian dài. Một tháng sau, anh xuất hiện bên cạnh người con gái khác ngay trước mắt cô. Anh thậm chí còn lên tiếng trách cứ cô không tuân thủ lời hứa. Cô giận dữ xua đuổi anh là đúng rồi.

Trời ơi, anh là gã đàn ông thất bại đốn mạt tới mức nào.

Giọng anh run run. Sự yếu đuối của anh khiến nước mắt cô trào ra.

Không. Anh không có lỗi gì hết. Việc gì anh cũng hết lòng vì cô. Chỉ riêng sự kiện ở Panarea chưa đủ để ép cô tuyệt vọng đâu.  Anh không biết, thực ra cô đã chết một lần rồi.

Vòng tay anh siết cô thật chặt. Nhưng không hề khiến cô cảm thấy khó chịu. Lồ.ng ngực anh rộng và ấm áp. Cô có thể nghe rõ từng nhịp đập mạnh mẽ của trái tim anh. Lúc này con tim anh có chút loạn nhịp. Anh đang bối rối.

Cái ôm của anh khiến cô khao khát tới mức cô tưởng rằng nếu anh ôm cô chặt thêm một chút thôi, cô sẽ tan vào trong cơ thể anh. Cô sẽ thoát khỏi cuộc sống u ám khủng khiếp này, được tan biến vào một thế giới ấm áp và tràn ngập tình yêu, nơi con tim anh ngự trị, nơi cô muốn ở lại mãi mãi.

Anh tựa đầu lên vai cô. Giờ anh nào giống vị giám đốc mạnh mẽ quyết đoán của tập đoàn lớn nhất nước. Anh đang phô bày ra mặt mềm yếu nhất trong anh, cầu xin cô thương lấy nó.

“Hãy cho tôi một cơ hội. Hãy cho chúng ta một cơ hội, em nhé.”

Dường như lúc này việc ngủ với cô bao nhiêu cũng không đủ. Cô ngủ một mạch tới khi mặt trời lặn và thành phố lên đèn.

Bảy giờ tối, cô bị đánh thức bởi hương thơm của thức ăn. Cô là kẻ chưa được ăn gì hơn bốn mươi tiếng đấy. Sau khi nói chuyện với anh, cô uống một cốc sữa ấm rồi lăn ra ngủ tới tận bây giờ. Lúc này bụng cô réo to hơn tiếng máy bơm rồi.

Phượng xốc chăn ra, lọ mọ bò xuống giường.

Cô mặc trên người bộ pijama của anh. Vải mát nhẹ tới mức thỉnh thoảng cô phải quờ tay sờ một cái kiểm tra mình có mặc quần áo không. Pijama của anh mặc trên người cô rộng tuềnh toàng. Tay áo và ống quần phải xắn lên mấy lần mới không loẹt xoẹt xuống sàn.

Hai chân cô vừa chạm xuống đất liền run rẩy đau nhức. Vụ va chạm không để lại vết thương hở nào, nhưng khiến toàn thân cô bầm tím. Hai đầu gối đập thẳng xuống sàn nên chân vô lực. Giờ cô không đi đứng bình thường được.

Cứ như cảm ứng được hành động của cô, anh xuất hiện trước cửa phòng. Còn vô cùng lịch sự gõ hai trước khi mở.

Cô ngẩng đầu nhìn anh…đang mặc tạp dề.

Phượng tròn mắt. Cô hỏi theo phản xạ.

“Anh nấu cơm à?”

Anh đáp.

“Nấu xong rồi. Tôi đưa em ra phòng ăn.”

“Ý em là, anh biết nấu cơm á?”

Anh hơi nhướng mày, như thể hiện rằng cô không nên coi thường anh. Phượng “A” lên một tiếng.

“Phải rồi. Anh từng nói là anh nấu ăn rất được nhỉ. Chỉ cần nhìn công thức một lần thì món gì anh cũng làm được.”

Khóe môi anh nâng lên hài lòng. Sau đó anh cúi xuống bế bổng cô lên. Phượng giật mình kêu.

“Em tự đi được. Anh chỉ cần dìu em một chút thôi.”

Phản đối vô hiệu. Anh vững vàng bế cô rời khỏi phòng ngủ.

Theo lý thuyết thì cô đã ở đây hơn 40 tiếng. Nhưng suốt thời gian đó cô chưa đặt chân ra khỏi phòng ngủ của anh. Nghe có vẻ đen tối, nhưng đúng là vậy.

Ra tới phòng khách, Phượng lập tức choáng ngợp. Cô vỗ vỗ ngực anh ra lệnh.

“Cái gì ở bên ngoài thế kia. Cho em ra coi. Cho em ra coi!”

Anh bế cô tới phía cánh cửa kính sát mặt đất tỷ lệ 2.35:1. Với tỷ lệ này, khung cảnh phía bên kia cửa kính hiện ra như một bức tranh treo tường khổng lồ. Trước mắt Phượng là cảnh toàn thành phố về đêm. Đèn đường điểm trên nền đen cùng đèn pha muôn màu từ những chiếc xe di chuyển không ngừng như thoi đưa.

Phượng lắp bắp.

“Bể…bể bơi?”

Loại chung cư gì có bể bơi ngoài ban công vậy?

Anh bế cô ra ban công. Gió lộng làm mái tóc cô hơi rối. Gió to quá. Ngoại trừ ở bãi biển thì kiến đâu ra gió to thế này.

Phượng nghếch mắt nhìn làn nước trong vắt trong khúc xạ ánh sáng xanh dập dờn dưới bể bơi. Đây đâu phải bể bơi bình thường. Nó trông giống hệt bể bơi tiêu chuẩn khách sạn cao cấp. Góc bên phải thành bể còn có một bồn sục nước nóng Jacuzzi. Cách đó một đoạn còn có một bộ bàn ghế tắm nắng và ô. Sự sang trọng đắt đỏ này có khác nào resort cao cấp không?

Cô hoảng tới mức nói năng lộn xộn.

“Đây là nhà anh hả? Không phải là nhà hàng, à nhầm nhà nghỉ, nhầm, khách sạn gì đó đấy chứ?”

Không đúng. Nếu là khách sạn, tại sao một đường ra đây lại không thấy ai? Đồ đạc trong nhà cũng rất tiện nghi, ấm cúng.

Anh trả lời điềm nhiên.

“Đây là nhà tôi.”

“Nhà anh có mấy người ở?”

Nếu có người lớn ở nhà thì vô lễ quá rồi.

“Tôi sống một mình. Chỗ này gần công ty nhất nên tôi chọn ở đây. Các chỗ khác sẽ đưa em tới dần sau.”

Cô chỉ tay lên kiến trúc kỳ lạ trên tầng mái.

“Trên mái nhà là cái gì kia?”

“Bãi đỗ trực thăng.”

“Hả?”

Phượng rùng mình một cái. Nơi này có phải thứ cô đang nghĩ đến không?

Cô nói lắp.

“Đây là P…P…”

Anh tốt bụng nhắc cho cô.

“Penthouse.”

Mồm cô há ngoắc ra tới mức nhét vừa quả trứng. Anh là người đàn ông của sự bất ngờ. Chưa bao giờ anh khiến cô thôi ngạc nhiên. Anh rất vừa lòng với biểu cảm ngốc nghếch của cô.

“Vào ăn cơm đã. Lát nữa đưa em ra hóng gió.”

Anh bước vào trong nhà, nói một câu tiếng Anh thành thạo.

“Rachel, đóng cửa ban công.”

“Được thôi, Alex. Đang đóng cửa ban công.”

Cánh cửa kính sau lưng anh từ từ khép lại. Phượng xoay người kinh ngạc nhìn. Cô ngọ nguậy liên tục thế mà anh vẫn ôm chắc cô.

Nhà anh là Smarthome kết nối Internet và trợ lý ảo. Cô chưa từng đặt chân vào ngôi nhà thông minh nào. Cô liền quên sạch sẽ mình đang ở đâu, hào hứng ra lệnh.

“Rachel, mở cửa ban công. Rachel, mở cửa ban công!”

Cửa kính chẳng di chuyển chút nào. Anh bật cười.

“Rachel chỉ nghe theo lệnh của anh. Ăn tối xong anh sẽ thêm giọng em vào bộ nhận diện.”

Giờ cô mới nhận ra một mặt tinh quái của anh. Mọi lời anh nói ra đều có ẩn ý đằng sau.

Ngụ ý của anh là cô có thể sống ở đây hoặc tới thường xuyên. Vì khi Rachel đã nhận diện cô là chủ nhà, nó sẽ tự động mở cửa và nghe theo lệnh cô. Rất gian xảo. Anh có thể dụ dỗ cô mà không mở lời trực tiếp. cô liếc xéo anh qua khóe mắt cong vút. Còn anh thì vô cùng hưởng thụ ánh nhìn này. Anh lại được thấy khóe mắt cong đáo để của cô rồi.

Đặt cô ngồi xuống ghế đối diện, anh bày các món ăn nóng hổi lên bàn. Phượng trố mắt nhìn thực phẩm tinh tế được đặt trên bộ bát đĩa sứ tinh xảo. Anh múc một bát súp rồi đưa thìa vào tay cô.

“Gần hai ngày em chưa ăn gì. Bây giờ ăn nhẹ nhàng thôi. Em có dị ứng hay không thích loại thực phẩm nào không?”

Phượng lắc đầu.

Thức ăn anh làm đẹp như ảnh nghệ thuật trên tạp chí ẩm thực. Anh không chỉ chú trọng vào hương vị mà còn tập trung cả hình thức và cách bài trí. Cô đang đói sôi bụng nhưng chẳng nỡ ăn vào bụng chỗ kiệt tác trên bàn chút nào. Trước ánh mắt lo lắng của anh, cô lúng túng xúc một miếng. Nếu cô chần chừ thêm nữa thì anh lại lo cô không khỏe rồi tự đổ lỗi cho bản thân mất.

Miếng nỏ chạm lên đầu lưỡi, cô kinh ngạc thốt lên.

“Ngon quá!”

“Thật?”

“Thât! Anh mua ở đâu đấy?”

“Tôi nấu.”

Phượng híp mắt trêu ngươi.

“Thật?”

Anh gật đầu.

“Thật.”

Anh rất thích cảm giác này. Cô thoải mái làm chính mình ở bên anh, không hề có sự gò bó giấu giếm nào.

Cô vô tư hỏi.

“Nguyên liệu lạ lắm nhé. Em nghĩ mình chưa ăn bao giờ. Anh nấu súp gì đấy? Em chỉ nhìn ra đây có nấm nè.”

Anh đáp.

“Súp bào ngư tổ yến.”

Cô liền sặc. Anh vội lấy nước và giấy ăn cho cô. Cô ho tới mức tròng mắt đỏ hoe.

Ho hết hơi xong, cô vừa lau khóe miệng và nói một cách nghiêm túc.

Cô suýt chút nữa đã trích dẫn câu: “Đũa mốc mà chòi mâm son” hay “Cóc ghẻ ăn thịt thiên nga”.

Cô không cần nói ra, anh đã hiểu trong đầu cô đang nghĩ gì.

Nếu có kinh nghiệm quý báu nào anh rút ra được thì đó là tuyệt đối không nuông chiều theo các băn khoăn nghi vấn của cô. Mỗi lần cô ra yêu sách này nọ, hai người đều kết thúc với lời cắt đứt quyết tuyệt của cô và một thời gian dài bặt vô âm tín.

Anh quyết không để chuyện đó lặp lại.

Anh nghĩ vài giây, rồi đáp bằng giọng tự tin.

“Nhân sâm đắt tiền chẳng phải cũng đem hầm với gà sao. Đôi khi hai thứ tưởng như cọc cạch lại hoàn hảo khi kết hợp với nhau. Hai ta cũng vậy.”

Lời anh nói nghe cũng có lý. Cô không nghe ra lỗ hổng nào luôn. Gà và nhân sâm. Phượng gật gù ăn sang bát súp thứ hai thì bừng tỉnh. Cô ngồi thẳng lưng, nhoài đầu về phía anh.

“Ý anh em là con gà còn anh là nhân sâm á? Này, đừng chỉ cười thế! Anh trả lời em đi chứ!”

Thế là từ đó, dãy số đẹp tới mức liếc một lần là nhớ trong điện thoại của Phượng lưu là “Lão nhân sâm”. Còn số cô trong máy anh là để hình đại diện là con gà rừng, nhưng đặt tên là “Người yêu”.

Phượng đã ngủ hơn bốn mươi tiếng, giờ cô tỉnh như sáo. Anh bế cô ra phòng khách, hai người cùng xem tivi.

Rõ ràng chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc, chẳng hiểu sao họ cảm thấy bên nhau vô cùng tự nhiên.

Cơ của cô bị nhức nên không ngồi được lâu. Mới nghiêm chỉnh vài phút cô đã nằm ườn trên chiếc sofa da rộng rãi.

Anh chẳng tỏ ra phiền hà trước thái độ tự nhiên như ở nhà của cô. Anh vẫn ngồi thẳng theo dõi tivi, sau khi vào bếp pha cho cô một tách trà hoa cúc mật ong giúp dễ ngủ.

Cô không hề biết lúc mình bị xe đụng tới bất tỉnh, anh trở nên đáng sợ tới mức nào.

Đám nhân viên triển lãm cưới từ trên xuống dưới hứng chịu cơn phẫn nộ của anh. Đến mức anh Lợi suýt chút nữa xin rút lại các tính từ “chính khí”, “đoan chính” đã dùng để khen tặng anh.

Bác sĩ nói thần kinh của cô suy nhược nghiêm trọng do căng thẳng, âu lo và mất ngủ kéo dài. Mặc dù bề ngoài, cô vẫn mang dáng vẻ hoạt bát và yêu đời. Chứng trầm cảm chính là vậy. Nó giết người từ bên trong.

Suy khi nghe bác sĩ kết luận, anh lặng người đi, trầm mặc hồi lâu. Ánh mắt anh trở nên lạc lõng và bất lực. Bác sĩ nghe thấy tiếng anh thật nhỏ.

“Tôi nên làm gì?”

Cô nằm xem phim còn anh ngồi lặng lẽ ngắm cô. Miên man suy nghĩ, bàn tay anh đặt nghiêm túc trên đùi đã luồn vào mái tóc cô lúc nào không hay.

Tới tận lúc cô ngước đôi mắt trong veo nhìn anh. Anh mới chợt nhận ra hàng động vô phép của bản thân, giật mình thu tay lại. Cô cười khúc khích, nói:

“Không sao. Em thích có người nghịch tóc mình.”

Anh hơi sững lại một chút vì ngại. Rồi từ tốn, nhẹ nhàng chạm lên mái tóc cô.

Anh thường chẳng có thời gian xem phim bao giờ. Thành thật mà nói anh cũng không mấy hứng thú. Chiếc tivi 75 inch này có lẽ chỉ được bật một đến hai tiếng suốt cả tháng nếu anh xem bản tin hay đột nhiên rảnh để xem một trận bóng nào đấy. Vậy mà mới vài phút trước, anh đăng ký gói xem phim cả năm để phục vụ riêng cô.

Phượng đang nằm xem một bộ phim hoạt hình nhảm nhí rồi cười khằng khặc. Còn anh chẳng buồn nhìn màn hình, chỉ biết nâng niu lọn tóc của cô trong lòng bàn tay, như thể nó là món đồ trân bảo quý giá nào vậy. Lúc cô mải cuốn theo tình tiết của phim mà không chú ý tới hành động của anh, đột nhiên anh lên tiếng.

“Tôi đã luôn tưởng tượng…cảm giác được chạm vào mái tóc em.”

Phượng rời mắt khỏi màn hình, nhìn anh. Từ dưới nhìn lên, gương mặt góc cạnh của anh càng thêm nam tính.

Cô lờ đi nét gợi cảm trên đôi mắt anh, hỏi:

“Tại sao?”

“Tôi luôn nghĩ mái tóc là thứ con gái cẩn thận giữ gìn. Không nên tùy tiện chạm vào tóc phái nữ. Nhưng mỗi lần Lợi xoa đầu em, tôi thấy em đều vui vẻ.”

Phượng phì cười vô tư.

“Xoa đầu gì. Anh ấy vò đầu em thì có. Tay anh Lợi ấn đầu em như vắt nước cam vậy. Lần nào cũng ấn đau đến rụt cả cổ.”

Anh lại chẳng thấy hài hước chút nào.

Mỗi lần thấy Lợi làm vậy, anh đều ghen tị, ghen tị chết đi được. Ghen tới mức ý nghĩ muốn xông tời giật tay Lợi ra cũng có. Nhưng khi ấy anh chẳng là gì của cô cả. Ngay cả quyền ghen tức hậm hực cũng không được.

Anh nói với âm lượng nhỏ, nhưng giọng anh vang nên cô nghe rất rõ.

“Ở triển lãm, lúc nhân viên sự kiện nói rằng em và anh ta cưới vào tháng ba năm sau…Em biết tôi đã nghĩ gì không?”

“…Anh nghĩ gì?”

Anh trầm ngâm một lát rồi đáp.

“Không nói cho em. Nghe xong em sẽ nói tôi biến thái.”

Anh mở chủ đề mà không chịu viết kết. Không công bằng! Cô túm cánh tay anh, kéo qua kéo lại, nằng nặc bắt anh khai. Sợ cô quá khích mà đụng vào vết thương, anh mới nói:

“Tôi trả lời. Nhưng trước hết em phải giải đáp một câu hỏi của tôi.”

“Câu hỏi gì?”

“Tôi đã luôn băn khoăn, tại sao có những người cứ thích xoa đầu con gái?”

Hình như có rất nhiều cậu trai hay xoa đầu các bạn nữ. Cô từng thấy một chủ đề giải đáp nghi vấn này trên mạng xã hội một lần. Cô liền trả lời theo những bình luận phổ biến dưới chủ đề đó.

“Đó là hành động thể hiện sự thân thiết này. Trong một số trường hợp còn là phương pháp gây thương nhớ hữu hiệu nữa.”

“Gây thương nhớ?”

Anh nhíu mày. Tên Lợi muốn gây thương nhớ với cô?

Cô nói tiếp:

“Nhiều cô gái không bài xích hành động này đâu. Nếu người xoa đầu là kẻ họ quý, họ còn cảm thấy ấm áp, nhỏ bé, được che chở nữa kìa.”

Hàng mày của anh nhíu mày sâu hơn. Anh khó hiểu.

“Như thế thì có gì hay?”

Đột nhiên anh ôm hông nhấc cô lên, đặt cô ngồi lên đùi mình. Phượng giật mình. Hành động của anh quá nhanh khiến cô không kịp phản ứng. Lúc tỉnh lại thì thấy mình đã ngồi trong lòng anh. Anh nói nhẹ nhàng.

“Tôi không muốn đặt em ở vị trí nhỏ bé, thấp hơn tôi. Tôi muốn đặt em ở vị trí ngang hàng, ở ngay cạnh tôi. Để bất cứ lúc nào cũng có thể thấy em, che chở, nuông chiều em. Khiến em tham luyến đến mức không thể rời khỏi tôi.

Em vừa hỏi tôi có suy nghĩ gì khi ghen. Tôi vừa trả lời em đấy.”

Nhìn gương mặt đẹp trai ná thở của anh ở cự ly gần, tim cô đập như trống bỏi. Cô tự hỏi tại sao mình có thể kháng cự lại vẻ đẹp của anh lâu đến vậy.

Phượng quay mặt đi, húng hắng ho, cố tình đánh lạc hướng chủ đề.

Bộ phim hoạt hình đã kết thúc từ lúc nào không hay.

Anh bế cô về phòng ngủ. Cô giật nhẹ cổ áo anh.

“Phòng em đang nằm là của anh đúng không? Anh để em dùng phòng của khách là được rồi.”

Anh nhẹ nhàng đặt cô ngay ngắn xuống giường.

“Phòng này tiện nghi hơn.”

Tức là phòng của anh đầy đủ, hiện đại hơn nên nhường cho cô. Phượng ôm ngực, ôi cảm động. Anh là người tử tế nhất trên đời.

Anh cứ bế cô qua lại cũng tội. Cô đúng là hơi gầy thật, nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng gì cho cam. Phượng nói:

“Nạng của em để ở nhà Tuệ. Để em gọi điện nhờ cô ấy mang tới.”

Sắc mặt anh bỗng tối lại. Phượng ngậm chặt miệng. Cô biết anh đang nhớ đến thương tổn mà anh em Tiến Đạt gây ra cho cô.

Anh ngồi xuống bên giường, nhìn sâu vào đôi mắt cô.

“Tôi biết trong lòng em bộn bề lo lắng. Giờ tôi ở đây. Tôi sẽ chia sẻ những gánh nặng đó với em. Tôi chỉ mong em đừng giấu tôi chuyện gì. Em có thể hứa không?”

Phượng mím môi, gật đầu.

Anh đỡ cô nằm xuống, dém chăn, kiểm tra nhiệt độ trong phòng cẩn thận rồi mới đứng dậy.

Trước khi đóng cửa, anh chạm tay lên công tắc đèn. Phượng vội bật dậy.

“Đừng tắt đèn!”

Ánh mắt hai người đông cứng giữa không trung. Phượng không dám nhìn thẳng vào anh, lí nhí giải thích.

“Em…có thói quen để đèn đi ngủ.”

Kể từ khi sống lại cô mắc chứng sợ bóng tối. Ngủ cũng không thể tắt đèn, chí ít cũng phải thể bật đèn ngủ.

Ở nhà, cô phải bật bóng đèn tuýp sáng trưng mỗi tối mới dám đặt lưng.

Cô không diễn giải hết nhưng cô nghĩ anh hiểu. Anh trầm ngâm thu tay khỏi công tắc, khép cửa ra ngoài.

Buổi đêm anh đứng ở cửa phòng, phòng kiểm tra cô mấy lần. Cô đều giả vờ ngủ.

Chắc hẳn cô khiến anh lo lắng vô cùng. Anh đã săn sóc chu đáo kể từ lúc cô bất tỉnh. Bây giờ anh vẫn không chịu nghỉ ngơi thì sức trâu cũng không chịu nổi.

Miên man suy nghĩ, cô chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Anh vào kiểm tra tới lần thứ ba thì cô đã ngủ thật. Anh quay trở lại phòng làm việc. Lúc này là hai giờ sáng.

Anh ngồi bên máy tính. Trên màn hình hiển thị ba mươi tab toàn biểu đồ và báo cáo. Kế hoạch không hoàn hảo. Nhưng đó là biện pháp khả quan nhất trong thời điểm hiện tại. Anh lặng lẽ ngồi làm việc.

Sau bàn làm việc của anh là một cửa kính to bản. Lớp kính tinh khiết tới mức người ta không nhận ra có một bề mặt kính ngăn cách không gian trong phòng và thế giới bên ngoài.

Thành phố lặng chìm trong giấc ngủ hiện lên phía sau lưng anh.

Anh từ tốn vuốt đôi mắt mỏi mệt. Từ lúc đưa cô về nhà, anh đã thiếu ngủ nhiều giờ đồng hồ rồi. Anh ra lệnh cho Rachel.

“Rachel, tắt đèn.”

“Vâng, thưa Alex. Đang tắt đèn.”

Phượng chỉ cảm thấy an toàn khi đứng dưới ánh sáng ngập tràn. Khác với Phượng, anh cảm nhận được sự tự do và bình tâm khi màn đêm bao phủ.

Anh đứng dậy, rời khỏi phòng làm việc. Lúc vặn tay nắm cửa, anh chợt dừng lại. Anh nhìn về phía chiếc tủ gỗ đóng kín ở góc phòng. Cánh cửa rọi chút ánh sáng từ phòng khách, tia sáng yếu ớt dẫn đường cho anh trong căn phòng tối mờ.

Anh mở cánh tủ bên trái. Ô vuông bên trong tối đen. Tay trái giữ cửa tủ, tay phải thò vào trong mảng tối đen thẳm.

Anh lôi ra một vật hình trụ. Nó nằm gọn trong lòng bàn tay. Dưới tia sáng khi có khi không xuyên qua cánh cửa khép hờ, chỉ nhìn thấy hình khối lờ mờ được in trên món đồ. Màu sắc hình in nhợt nhạt, lẫn vô vàng các mảng màu loang lổ đan xen. Một đầu của vật đó thòng xuống một sợi dây.

Ánh sáng yếu ớt lóe qua cửa kính, rọi lên vật trong tay anh. Dưới đáy của vật hình trụ đó, có một hình vẽ ngoằn ngoèo đã phai màu. Nét vẽ nguệch ngoạc ngây thơ như của trẻ con.

Anh cuộn sợi dây quanh vật hình trụ không xác định đó, cẩn thận đặt vào ô tủ đen ngòm rồi đóng lại.

Anh bước ra khỏi phòng.

Ngày hôm sau cô tỉnh dậy khá sớm. Đồng hồ chỉ sáu giờ hai mươi phút sáng.

Chiếc giường thông minh này đúng là vua của các loại giường. Hôm qua cô còn lén lút đặt chế độ mát xa và sưởi ấm. Vốn đang khó vào giấc vì lỡ ngủ ngày nhiều quá. Vậy mà chớp mắt một cái đã sang sáng hôm sau luôn.

Việc đầu tiên cô làm sau khi tỉnh dậy là tìm điện thoại. Đen đủi thay, điện thoại đã hết pin. Trong căn Penthouse không biết rộng tới mấy trăm mét vuông này, cô biết lục tìm chân sạc ở đâu đây?

Biết là vậy, cô vẫn cầm điện thoại, tìm ra ngoài.

Chân cô đã đỡ một chút. Đứng dậy vẫn còn đau nhưng cô có thể đi lại một đoạn ngắn. Cô lết ra phòng khách.

Trong nhà im lìm. Đèn tắt. Nhưng ánh sáng ban mai qua ô cửa kính khổng lồ khiến không gian bừng sáng.

Tòa nhà anh ở cao hơn hẳn các tòa xung quanh. Vì thế chỉ có anh nhìn thấy đám người qua lại phía dưới. Chứ không đời nào có kẻ soi mói được đời tư của anh, lén coi được anh đang làm gì trên căn Penthouse cao nhất khu vực này.

Cô không thấy anh đâu. Toàn bộ không gian chìm trong tĩnh lặng. Chỉ có cảnh thành phố đang dần náo nhiệt qua ô cửa kính khổng lồ của nhà anh.

Cô nghĩ là anh chưa dậy nên ngồi im trên ghế sofa. Chắc anh mệt lắm. Cô không muốn gây ra động tĩnh đánh thức anh.

Nhà lớn quá cũng không phải là tốt. Từ phòng khách tới nhà bếp xa quá. Cô khát nước. Mỗi bước đi như bị búa tạ nện vào đầu gối. Sợ chân lâu lành nên cô không dám cố đi. Thành ra cứ ngồi trên sofa ngó nghiêng ngắm nhà anh.

Chợt cô nhìn thấy bức ảnh được phóng to treo trên tường. Trên phông nền màu đen, ba mươi mốt mặt trăng hiện lên theo hình vòng cung. Bắt đầu từ mặt trăng tròn, khuyết một góc, nhật thực hình khuyên, nhật thực toàn phần, trăng máu đỏ hỏn rồi dần tròn và lấp lánh ánh sáng bạc trở lại.

Cô biết khung cảnh này!

Ảnh chụp vào hiện tượng nhật thực trên núi Mõ Lao – đêm họ gặp nhau. Ảnh chụp bắt đầu từ lúc nhật thực chưa bắt đầu, tới nhật thực toàn phần rồi kết thúc được bắt trọn trong một khung hình. Bức ảnh này chụp theo dạng dòng thời gian, thể hiện quá trình biến đổi của nhật thực.

Hóa ra vì thế mà anh dựng chân máy ảnh căn góc trong suốt quá trình. Mặc dù cô chỉ cùng ngắm siêu trăng với anh. Lúc hiện tượng nguyệt thực diễn ra thì cô ngủ khò rồi.

Phượng bắt đầu hoài niệm. Chỉ mới vài tháng trôi qua mà vật đổi sao dời. Hồi đó cô ghét anh biết mấy.

Cô nghiêng người tựa vào tay vịn sofa, đắm đuối nhìn bức ảnh nghệ thuật trên tường. Anh có niềm đam mê với thiên văn học và nhiếp ảnh. Anh từng nói một lần. Cô phải ghi nhớ điều này mới được.

Cô ngồi được một lát thì thấy tiếng tín hiệu báo mở cửa. Không một cánh cửa nào trong căn Penthouse thông minh này cần đến chìa khóa.

Cô ngạc nhiên khi thấy anh mặc bộ đồ thể thao bước từ bên ngoài vào.

“Ơ, anh đi tập thể dục ạ?”

Anh cũng bất ngờ khi thấy cô ngơ ngác ngồi ngoài phòng khách. Ngay sau đó anh tỏ ra không vui.

“Em đang bị chấn thương. Đừng tự ý vận động.”

Áo của anh còn chưa ướt mồ hôi. Sáng nào anh cũng đều đặn dậy sớm chạy bộ. Giờ tập hôm nay chỉ bằng một nửa mọi khi vì còn có người chờ anh ở nhà.

Anh vào rửa tay rồi mới ra nói chuyện với cô. Còn chú ý ngồi cách một đoạn để cô không khó chịu với mùi mồ hôi. Dù thực sự cô cảm thấy mùi hương sau khi vận động của anh chẳng khó ngửi chút nào.

Cô nói:

“Lát nữa em sẽ về nhà.”

Anh hỏi.

“Nhà em hay nhà Tuệ, bạn em?”

Anh nói tiếp.

“Bây giờ em không tiện sinh hoạt một mình. Còn bạn em đi công tác rồi. Hôm em bất tỉnh cô ấy có gọi tới. Tôi đã nghe điện hộ em.”

Cứ như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô, anh nói.

“Em đừng suy nghĩ nhiều. Bây giờ là thời điểm quan trọng. Tôi bất an nếu em không ở trong tầm mắt của tôi.”

Cô bắt trúng trọng điểm.

“Thời điểm quan trọng?”

Anh nhìn cô thật sâu, gật đầu.

Cô kinh ngạc. Anh chuẩn bị khô máu với nhà Tiến Phước!

Anh coi như không thấy nét lo lắng trong mắt cô.

“Tôi tắm qua một chút rồi chuẩn bị bữa sáng cho em.”

Cô vội gọi anh lại.

“A, khoan đã anh. Điện thoại của em hết pin rồi. Anh có chân sạc vừa máy không?”

Anh đón lấy chiếc điện thoại cũ mèm, mẻ màn hình mà cô đang quơ loạn trên không trung. Kiểm tra kích cỡ của đầu sạc xong, anh đi về phía phòng làm việc. Một lát sau anh mang ra một chiếc sạc đa năng, cắm vào ổ điện gần chỗ cô ngồi nhất.

Anh chu đáo lấy cho cô ly nước quả rồi mới vào nhà tắm.

Anh mà đã vào nhà tắm thì sẽ ở trong đó rất lâu. Khi điện thoại lên được ba mươi phần trăm pin, cô vội rút ra rồi bấm một dãy số. Bây giờ còn khá sớm, nhưng cô mong kẻ đó sẽ nhấc máy.

Không phụ sự kỳ vọng của cô, điện thoại kết nối sau ba hồi chuông dài. Một giọng nam không mấy thân thiện vang lên ở đầu dây bên kia.

“Alo, công ty tư vấn định cư nước ngoài xin nghe.”

Chất giọng miền Bắc dễ nghe của Phượng bỗng mang âm điệu miền Trung dịu dàng.

“Alo, chào anh. Cho tôi hỏi anh Nguyễn Phương Nam đã tới công ty chưa ạ?”

“Tôi là Nam đây.”

Cô gần như reo lên.

“A, anh Phương Nam ạ? May quá gọi được cho anh. Không biết anh còn nhớ em không? Em là Hường, Nguyễn Thu Hường. Cuối tuần trước em có tới văn phòng thảo luận với anh về việc định cư của sếp em ạ.”

Kẻ ở đầu kia đã nhận ra cô. Giọng của anh ta thôi khô cứng nghiêm túc, chuyển sang ỡm ờ tán tỉnh.

“A! Hường, anh nhớ em chứ! Người đẹp như em làm sao anh quên được.”

Cô cười khúc khích.

“Ôi, em may mắn quá. Em chắc là anh gặp gỡ rất nhiều người. Vậy mà anh vẫn nhớ em.”

Không phải ngẫu nhiên mà trong thâm tâm, người ta thường vô thức liên tưởng anh với loài báo đen.

Anh bí ẩn, nguy hiểm và luôn lặng lẽ. Giống loài báo với bản năng ẩn nấp rình mồi. Và điều đầu tiên cũng là điều duy nhất mà nạn nhân của nó biết tiếp theo, là hàm răng nanh sắc lạnh đâm thủng yết hầu.

Lúc này cũng vậy. Cô ngồi trên sofa, mải miết với vai diễn của mình, không hề biết anh đã đứng ở góc rẽ phòng khách từ lúc nào.

Nhưng lặng lẽ chiêm ngưỡng màn trình diễn của cô, anh tự hỏi, trong hai người họ, ai là kẻ đi săn, ai mới thực sự là con mồi.

Cuộc sống trong căn Penthouse của anh đúng là thiên đường.

Mỗi ngày chuyên viên chăm sóc sức khỏe tới hai lần. Nhiệm vụ của họ là mát xa toàn thân, bấm huyệt giúp cô thư giãn và nhanh lành các vết bầm tím. Họ mang theo giường nằm, nến thơm, bật nhạc thiền khiến căn phòng biến thành spa cao cấp tại nhà.

Mỗi bữa ăn đều được chuyên gia dinh dưỡng, anh tự gọi bản thân như thế, chuẩn bị cho từng chút một. Anh chăm chút tới mức cô chỉ thiếu điều mở miệng để anh bón tận nơi.

Cô biết anh tin rằng trạng thái tinh thần của cô chưa ổn định. Vì thế suốt một tuần anh không tới công ty mà làm việc tại nhà.

Cảnh thường thấy sẽ là thế này. Cô nằm trên ghế sofa xem tivi. Anh chiếm một góc ngồi làm việc với chiếc laptop và điện thoại thì không ngừng đổ chuông. Mặc dù rõ ràng anh đã có riêng một phòng làm việc, nhưng anh lại muốn ngồi cạnh cô hơn.

Lúc ấy cô sẽ mở tiếng tivi thật nhỏ để không làm phiền anh. Trong lòng cô nhủ thầm anh nói tiếng Pháp thật êm tai.

Trong thời gian sống dưới một mái…Penthouse này, cô biết thêm nhiều điều về anh.

Ấn tượng đầu tiên của cô về nơi anh sống là nó quá hoàn hảo. Chỉnh chu tới từng milimet, hệt như những ngôi nhà phong cách trên tạp chí kiến trúc quốc tế. Bài trí cân xứng, thảm lông trắng muốt ngay ngắn không hạt bụi. Một ngày robot hút bụi tự động chạy quanh nhà hai vòng. Cô thậm chí còn chẳng tìm thấy nổi sợi tóc rụng nào trên sàn.

Tới ngày thứ hai thì cô đã hiểu, để nơi ở trở nên đáng mơ ước thế này, hiển nhiên chủ nhân của nó là người vô cùng kỹ tính.

Anh có chứng ưa sạch sẽ một cách khó hiểu. Ban đầu cô nghĩ anh mắc hội chứng OCD* nổi tiếng. Nhưng dành thời gian quan sát thì cô nhận ra mình đã lầm.

Anh không có biểu hiện điên cuồng ưa sắp xếp ngăn nắp. Anh chỉ đặc biệt sợ bẩn. Kể cả khi chẳng cần thiết phải vệ sinh tới mức đó.

* Obsessive-Compulsive Disorder (OCD): chứng ám ảnh cưỡng chế.

Đội vệ sinh chuyên nghiệp tới căn Penthouse của anh hai lần mỗi tuần để kỳ cọ từng ngóc ngách cho tới khi nơi này sáng láng như phòng trưng bày của hãng Cartier.

Chẳng qua anh đang tạm thời ở nhà để chăm nom cô. Chứ theo lý thuyết thì anh luôn đi làm, chỉ về nhà buổi tối để vệ sinh cá nhân rồi ngủ một giấc. Sáng sớm hôm sau anh lại tiếp tục cuộc hành trình. Thêm vào đó, anh sống một mình. Thời gian ở nhà còn ít hơn ở chỗ làm. Thực tình không cần thiết phải khử trùng căn nhà như trong kỳ dịch bệnh như thế.

Đôi lúc cô cảm thấy vô cùng áp lực khi sống tại nhà anh. Đến cái khăn tắm hay cục xà bông trong căn Penthouse này cũng được sắp xếp quy định.

Một lần, cô đi lấy nước uống. Biết anh ưa ngăn nắp, dùng cốc xong cô rửa sạch rồi để lên khay sấy cốc, bắt chước cách anh hay xếp. Xong xuôi cô nhảy chân sáo nằm ườn trên sofa phòng khách, vừa rung chân vừa đọc truyện.

Một lát sau anh vào bếp. Cô thấy anh nhìn chiếc cốc thủy tinh đang nhỏ nước trên khay vài giây. Và rồi, trong sự ngỡ ngàng của cô, anh xoay tay cầm của ly nước ra ngoài một góc 45 độ, theo quy chuẩn tại khách sạn.

Cô há hốc miệng. Còn anh thì chẳng hề hay biết hành động quá đỗi bình thường của mình đã khiến cô người yêu thảng thốt tới mức nào.

Anh còn ung dung quay lại hỏi cô muốn uống sinh tố việt quất hay bơ. Cơ mặt của cô cứng đơ, chỉ có thể cà lăm.

“Hơ, hơ, à, bơ. Sinh tố bơ.”

Bản thân cô là một nghệ sĩ với lối sống ngẫu hứng, mà nói thẳng ra thì là luộm thuộm.

Căn nhà của anh lại quá đỗi hoàn mỹ. Ban đầu cô sợ rằng mình sẽ ngại ngùng khi sống cùng anh. Thứ nhất, ngôi nhà quá chỉn chu. Thứ hai, anh quá chỉn chu.

Cô lo là mình phá tung mọi thứ lên và anh sẽ chán ngấy cô mất. Điều tối kỵ của người ngăn nắp là có kẻ dở hơi nào tới phá hỏng trình tự sắp xếp của họ.

Tuy nhiên, sự thực chứng minh cô cực kỳ hưởng thụ thời gian ăn hại tại nhà anh. Khách sáo là gì? Trong suốt quá trình sống ở đây, cô chẳng hề cảm nhận được hai chữ này. Bởi anh khiến mọi áp lực và lo lắng của cô không có cơ hội nhen nhóm xuất hiện.

Khi cô nằm ườn trên ghế sofa xem phim, hú hét, nhảy tưng tưng lúc diễn viên cô yêu thích xuất hiện. Lúc ấy anh sẽ ngồi ngay bên cạnh, mỉm cười nhìn cô.

Anh mặc cô tùy ý quăng chăn gối lộn xộn sau khi ngủ dậy. Vẩy nước ở bể bơi xong, cả người cô ướt sũng chạy quanh ban công, để lại chuỗi nước lõng bõng khắp sàn. Anh sẽ mang khăn bông tới trùm quanh người cô, nhắc cô lau khô người tránh bị cảm lạnh.

Cô cứ việc vô tư mà hưởng thụ. Đến lúc cô chợt nhận ra sự nuông chiều vô giới hạn của anh dành cho mình, thì điều ấy không còn dừng lại ở cử chỉ hay thói quen. Mà nó đã trở thành lối sống giữa hai người họ. Cô cứ tùy ý sinh hoạt, điều gì anh cũng chiều theo cô.

Một lần nằm chơi chán quá, cô lén mò vào bếp xem anh nấu cơm.

Cô thấy anh rửa tay xà phòng rồi bắt đầu nhặt rau. Anh rửa rau ba lần nước thường, một lần nước muối, một lần tráng nước lọc. Để rau ráo nước xong xuôi anh rửa tay xà phòng. Cứ chế biến được một thứ anh lại rửa tay một lần. Thế này thì chỉ để nấu một bữa cơm da tay anh tróc hết mất thôi.

Anh cầu toàn và kỹ tính. Phượng cúi xuống nhìn bộ dạng nhếch nhác của bản thân. Cô đã nằm ăn chơi ba ngày liên tiếp.

Vì tay chân đau nên cô không thể tự gội đầu, đến tắm cũng qua quýt. Chính bản thân cô còn cảm thấy tóc đã cứng tới mức đâm thủng được vỏ gối. Vậy mà anh vẫn để cô nằm trên giường anh, dùng phòng của anh.

Đối với mộ người cuồng sạch sẽ, điều này nói lên rằng tình yêu anh dành cho cô bao la tới mức nào.

Chứng ưa sạch sẽ này được nhắc đến nhiều trong các tác phẩm văn học như thể đó là thứ gì lãng mạn và hay ho lắm. Khi được tận mắt chứng kiến, cô nhận ra không phải vậy.

Chứng sợ bẩn này khiến cuộc sống sinh hoạt thường ngày của anh thêm nhiều phiền toái.

Một ngày có khi anh tắm tới ba lần. Một lần vào buổi sáng sau khi tập thể dục xong. Lần thứ hai vào buổi chiều. Và lần cuối vào buổi tối nếu anh cảm thấy khó chịu với mùi mồ hôi trên cơ thể.

Trong khi thực tình, người anh luôn sạch sẽ thơm phức.

Lúc chân cẳng đỡ đau rồi, cô mặc đồ bơi anh mua nhảy vào bồn sục nước nóng ngoài ban công.

Từ khi cô tới đây, anh mua rất nhiều thứ. Bất cứ vật dụng gì cô có thể nghĩ tới thì anh đều bất ngờ chuẩn bị đủ. Khiến cô cảm thấy nơi này mới là nơi ở của cô, chứ không phải căn nhà cô thuê suốt năm năm khi lên thành phố.

Điển hình như bộ đồ bơi này. Lúc cô còn bị thương anh đã mua rồi. Hay cả chiếc ghế tắm nắng ngoài ban công vốn chỉ có một cái bởi anh sống một mình. Giờ đã được sắm thành đôi, đặt ngay ngắn cạnh nhau.

Cô ngồi ngâm nước nóng một lát thì anh về. Vừa tới nhà là anh đi tìm cô. Nhà lớn quá cũng bất tiện, phải đi lòng vòng mới thấy nhau.

Cô đang ngâm bồn thoải mái nên chẳng suy nghĩ gì mà rủ anh.

“Jacuzzi thoải mái lắm nè. Anh ngâm bồn với em không?”

Anh hơi ngẩn ra rồi ho khụ khụ vài tiếng, từ chối. Cô nghĩ tới chứng sạch sẽ của anh, hơi buồn, nói”

“Em tắm sạch sẽ mới ngâm bồn mà.”

Anh cúi đầu rồi lại ngẩng lên nhìn trời mây. Giọng anh rất nhỏ.

“Ý tôi không phải vậy.”

Nói xong anh đi vào nhà luôn, chẳng nhìn cô lấy một cái.

Được nuông chiều lâu nên sự nhạy bén của cô offline hơi lâu. Sau khi nhìn bóng lưng vội vã của anh, trí khôn mới online trở lại.

Cô phát hiện ra một vệt hồng khả nghi trên vành tai anh. A, thì ra là vậy. Anh đáng yêu thật đấy.

Buổi chiều, theo đúng lịch trình, anh lại ôm khăn bông vào nhà tắm. Mỗi lần vào đó không trên ba mươi phút thì anh không ra.

Cô cẩn thận nghe tiếng cửa phòng tắm đóng lại rồi âm thanh cả nước ào ào. Khẳng định anh sẽ vắng mặt, cô mới lén lút lấy di động vào phòng ngủ.

Tại văn phòng riêng, ông Phước đang điên đầu với một mớ báo cáo tài chính thảm họa từ mỏ Quý Xá, Hương Khê và cả công ty xây dựng của Đạt. Vừa kết thúc cuộc họp dài gần ba tiếng với đám chuyên gia, ông Phước chỉ chốt lại hai chữ “ăn hại”.

Tại thằng con trai trời đánh mà cơ nghiệp ông ta dốc sức xây dựng cả đời tiêu tan chỉ trong chốc lát. Giờ ông Phước có đi bợ đỡ ai cũng vô dụng. Đám tay trong lẫn thân tín trước kia đồng loạt quay lưng.

Ông ta tức tối tới mức giờ chỉ muốn lôi một kẻ ra đập chết cho hả dạ.

Nếu có điều gì đáng để an ủi, thì là công việc làm ăn trong tối của lão vẫn diễn ra suôn sẻ. Chỉ cần tiền vẫn đổ đầy túi, lão ta không sợ không có ngày ngóc đầu dậy.

Trong khi ông Phước mải mê bày mưu tính kế, chiếc điện thoại bàn nội bộ đổ chuông. Ông ta bực dọc bắt máy. Biết tâm trạng sếp đang cực kỳ tồi tệ, cô thư ký rụt rè thông báo.

“Dạ sếp, có nhân viên công ty định cư nước ngoài muốn được nối máy với sếp.”

Ông ta quát.

“Cô nghĩ tôi rảnh mà nghe đám tiếp thị đó hót hả? Cô làm cho tôi bao lâu rồi? Đến việc này mà cũng phải báo cáo cho tôi?”

Thư ký lo lắng giải thích.

“Người này khăng khăng muốn nói chuyện trực tiếp với sếp ạ.”

“Bảo nó tôi đang bận.”

“Dạ thưa sếp, nhưng vị đó nói rằng có việc cấp thiết liên quan đến anh Dương ạ. Cần xác nhận trực tiếp từ sếp. Tôi nghĩ chuyện làm quan trọng nên mới thông báo. Để tôi từ chối, báo là đừng liên lạc nữa ạ.”

Nghe thấy tên “Dương” xuất hiện, ông Phước liền chặn họng cô thư ký.

“Khoan đã.”

Cặp mắt ranh ma dưới cặp kính gọng vàng láo liên một hồi. Ông ta nói.

“Nối máy đi.”

Cô thư ký hơi ngạc nhiên, song vẫn đáp.

“Vâng ạ.”

Ông Phước giữ điện thoại bên tai. Chỉ mất ba giây để đường dây được kết nối.

Âm thanh rõ ràng có chút máy móc của nữ giới vang lên.

“Xin chào, xin hỏi ông Phạm Tiến Phước đang nghe máy đúng không ạ?”

“Tôi đây.”

“Chào ông. Tôi là Hường, nhân viên công ty tư vấn định cư nước ngoài. Tôi gọi đến để hỏi một số thông tin xác nhận về tình hình tài chính của anh Lê Văn Dương.”

Ông Phước nhạy bén bắt được nghi vấn trong lời nói của nhân viên tư vấn.

“Dương có việc gì ở công ty tư vấn định cư? Tại sao cô gọi cho tôi?”

Cô nhân viên trả lời điềm đạm.

“Thưa ông, hiện anh Dương đang đăng ký gói tư vấn định cư ở công ty tôi. Dự kiến định cư tại Canada trong 6 tháng tới. Để được định cư tại Canada, anh Dương đã đăng ký mức tài sản mang theo là 800.000 CAD, tức là đô Canada. Tôi gọi điện cho một số người quen của anh Dương để xác nhận mức tài chính thực của khách hàng ạ.”

Ông Phước gắt.

“Tay Dương dự tính đi định cư ở Canada? 800.000 CAD?”

800.000 CAD, tức là hơn 14 tỷ đồng tiền Việt. Hắn kiếm đâu ra số tiền đó? Mà quan trọng hơn, Dương muốn bỏ trốn?

14 tỷ. Dương không thể nào có chừng ấy. Nếu có, tiền chỉ chắc chắn lấy từ trong túi của lão ta!

Cô nhân viên dường như hơi hoảng khi thấy ông Phước gắt. Cô ta cố tỏ ra chuyên nghiệp, nhưng giọng lộ ra chút lo lắng.

“Ông Phước…ừm…ông không hề biết việc anh Dương có kế hoạch định cư ạ? Chúng tôi tìm hiểu một chút thì thấy ông từng có quan hệ cấp trên với anh Dương nên tôi mới gọi cho ông. Nếu ông bận rộn thì…tôi xin phép liên hệ với người khác.”

Ông Phước vội giữ máy.

“Không không! Cô Hường, tôi chỉ có chút bất ngờ thôi. Dương là một nhân viên mẫn cán của tôi. Hiện anh ta vẫn đang làm việc tốt nên thấy cô nói Dương chuẩn bị đi định cư Canada tôi có chút bất ngờ. Cô có thể nói rõ hơn về vấn đề xác minh tài chính được không? Tôi sẵn sàng giúp cô.”

Thấy ông Phước đổi giọng, cô nhân viên thở phào.

“Dạ, cảm ơn ông. Chắc anh Dương tính sẽ thông báo với ông sau, khi việc đã chắc chắn.”

Ông Phước cười gằn. “Thông báo khi việc đã chắc chắn”? Thứ chắc chắn duy nhất là Dương muốn bỏ trốn với tiền của ông ta.

Thảo nào. Khi tất cả quay lưng với lão, riêng mình Dương trung thành tận tụy không rõ lý do. Thì ra hắn lên kế hoạch cướp sạch của cải của lão rồi bỏ trốn.

Cô nhân viên ở đầu dây bên kia không hề biết tới thay đổi của ông Phước phía này. Cô tiếp tục giải thích gãy gọn.

“800.000 CAD của anh Dương bao gồm tiền mặt, ô tô và bất động sản. Kèm theo đó là công ty Tài chính Phát Đạt.”

“Công ty Tài chính Phát Đạt?”

“Dạ, theo giấy tờ anh Dương gửi cho chúng tôi. Công ty Tài chính Phát Đạt đứng tên anh Dương. Vì thế sẽ không gặp vấn đề gì với việc sang nhượng hay mua bán ạ.”

Đương nhiên công ty tín dụng đen Phát Đạt đứng tên Dương rồi!

Mọi công việc phạm pháp của nhà Tiến Phước đều do Dương phụ trách. Để nếu bị tra ra, cả nhà ông Phước đều sạch sẽ. Kẻ ngồi nhà đá bóc lịch chỉ có Dương!

Thì ra Dương cũng chẳng phải tay mơ. Hắn đã tính trước điều này và định chơi ông ta một vố.

Lão Phước là một con cáo già. Dù đang bừng bừng lửa giận ông ta vẫn nói chuyện với cô nhân viên tư vấn một cách nhã nhặn, nhằm moi móc thêm thông tin.

“Cô Hường, không biết các thủ tục của cậu Dương tiến hành tới đâu rồi?”

“Thưa ông, chúng tôi đã xử lý được năm mươi phần trăm rồi ạ. Mười một giờ thứ sáu tuần này, nhân viên của công ty chúng tôi sẽ tới công ty Phát Đạt để hoàn tất thủ tục xác minh tình hình tài chính của công ty. Để đảm bảo công ty Phát Đạt thực sự có giá trị như anh Dương đề xuất trong bản khai ạ.”

Ông ta hỏi.

“Mười một giờ thứ sáu tuần này?”

“Vâng. Cậu Phương Nam của công ty chúng tôi sẽ tới trực tiếp công ty Tài chính Phát Đạt ở đường Dương Đình Nghệ. Nếu ông có thể tới thì tốt quá ạ. Chúng tôi có thể hoàn tất thủ tục xác minh tài chính trong ngày luôn.”

Trước thái độ lễ phép của cô nhân viên, ông Phước cười khinh bỉ.

“Tới. Cô yên tâm. Tôi sẽ tới đúng giờ. Mười một giờ thứ sáu!”

Ở đầu dây bên kia, cô nhân viên mẫn cán đang mặc bộ Pyjama bằng sợi bông cao cấp in hình thỏ con, nghịch mô hình robot tự chế trong tay.

Trong dáng vẻ luộm thuộm, Phượng cất lên giọng nói đĩnh đạc tròn vành rõ chữ của một cô nhân viên trực tổng đài tiêu chuẩn.

“Tôi rất mừng vì có được sự hỗ trợ của ông. Cảm ơn ông Phước. Chúc ông có một ngày tốt lành. Dạ, chào ông.”

Nói xong, cô chờ ông ta ngắt liên lạc trước.

Khi cuộc điện thoại giả dối kết thúc, đôi môi cô vẽ lên một đường cong mờ nhạt. Cô đặt mô hình robot về đúng vị trí cũ.

Cô chẳng tài nào hiểu nổi vì lý do gì mà tay Dương lại trung thành với lão Phước như vậy. Trong khi ông ta cho hắn chẳng gì hơn ngoài nghi ngờ và đố kỵ.

Nhìn bọn họ đoàn kết, cô thấy phiền. Chi bằng khuấy nước đục ngầu, cho vui.

Phượng đặt di động lên bàn. Còn anh giấu mình sau cánh cửa, nghe trọn cuộc hội thoại của cô.

—

Hôm nay sau giờ cơm tối, anh đề nghị đưa cô đi dạo.

Nơi anh ở là khu tổ hợp chung cư cao cấp và biệt thự trong trung tâm thành phố. Từ khu mua sắm, công viên nước, khu vui chơi nghỉ dưỡng, nhà hàng, bệnh viện, trường học, thứ gì cũng có.

Dân cư ở đây chẳng phải cất công đi đâu xa, mọi tiện nghi đã được cung cấp đầy đủ với chất lượng cao nhất tại đây. Khu đô thị cao cấp chẳng khác nào một thành phố thu nhỏ.

Tuy nhiên cũng vì vậy mà giá trị của một căn hộ nơi đây chẳng nhỏ chút nào.

Anh và cô đi dạo quanh hồ nhân tạo. Giữa hồ có vài cặp đôi đang chèo thuyền. Không khí trong lành khiến cô cảm thấy khoan khoái. Cô vừa đi vừa tung tẩy tay chân.

Hai người cứ đi mà không ai cất tiếng. Tới một đoạn vắng người, cô mới hỏi anh.

“Tối nay anh hơi lạ. Có chuyện gì phải không?”

Ánh đèn vàng vẽ lên người anh một đường viền ánh kim lấp lánh. Vừa ấm áp vừa đẹp tới không thực. Tiếng của anh vang nên không cần lớn tiếng cô vẫn nghe được rõ ràng.

“Có chút trục trặc.”

Anh chưa từng thừa nhận mình gặp rắc rối không thể giải quyết. Cô lo lắng.

“Chuyện gì vậy ạ?”

Anh nắm tay cô, nhẹ kéo cô lại gần mình. Lực của anh rất nhẹ, cô thuận thế tiến vào lòng anh.

Anh nói.

“Chuyện công việc.”

Tác phong và yêu cầu công việc tại CCorp khủng khiếp thế nào, cô từng cộng tác viết nhạc cho chiến dịch quảng cáo của CCorp nên đã tận mắt trông thấy.

Nhân viên làm thêm giờ tới tám, chín giờ tối là bình thường. Siêu nhân ba đầu sáu tay, thời gian đi lấy nước uống, đi vệ sinh cũng tiết kiệm may ra mới chạy việc kịp hạn được giao. Các phòng ban mỗi quý lại lọc nhân viên một lần.

Mà đó mới chỉ là nhân viên. Quản lý cấp cao như anh thì còn phải chịu áp lực tới mức nào?

Vẫn biết anh là thái tử của CCorp, ai dám làm gì anh. Tuy nhiên, Phượng nhớ tới Minh từng nhắc tới việc anh đang dần tiếp quản tập đoàn. Đây vốn là thời điểm nhạy cảm. Bao nhiêu con mắt tọc mạch đang nhìn chằm chằm vào anh.

Phượng tự trách. Hẳn là lỗi của cô rồi. Vì chăm sóc cho cô mà anh xin làm việc tại nhà cả tuần trời.

Anh không tỏ ra buồn hay chán chường. Nhưng nếu anh đã thừa nhận gặp khó khăn thì hẳn là vấn đề khủng khiếp lắm.

Cô giẫm lên bồn hoa ven hồ để chiều cao của mình nhỉnh hơn anh. Cô ôm lấy anh, vỗ lưng anh như dỗ dành đứa trẻ.

“Có tên xấu xa nào dám nói xấu người yêu em không?”

Anh vòng tay quanh eo cô, nói khẽ.

“Người đó không tin tôi làm được việc.”

Cô ngạc nhiên.

“Ông ta nói thẳng vào mặt anh như thế á?”

Anh lắc đầu.

“Tôi phát hiện ra người đó tự ý hành động. Dù ngay từ ban đầu đã thỏa thuận rằng đó là việc của tôi.”

“Thế thôi á? Gã đó có cạnh khóe anh không?”

Anh lắc đầu.

“Lan truyền tiếng xấu của anh?”

Đầu anh tiếp tục lắc. Cô hơi ngớ ra.

“Thế thôi ư? Em còn tưởng anh giống em, bị cấp trên mắng cho to đầu. À, em quên mất, làm gì có kẻ ngu xuẩn cả gan cao giọng trước mặt anh.”

Anh nói.

“Người đó tự ý làm phần việc vốn đã giao cho tôi. Vậy có khác nào không tin tưởng vào năng lực của tôi. Đối với tôi, mất tín nhiệm là sự xúc phạm lớn nhất.”

Tư duy của người thành công quả nhiên khác người thường. Cô nghiêm túc suy nghĩ.

“Hay ông ta chỉ muốn giảm bớt gánh nặng cho anh. Anh biết đấy…giao cho anh, nhưng để họ hỗ trợ một tay cũng được mà. Nhưng có lẽ…ông ta nên nói với anh một tiếng.”

“Đây không phải lần đầu tiên người đó tự quyết”, anh nói.

Người ngoài cuộc tâm sáng như gương. Người trong cuộc thì mờ mịt.

Cô nhíu mày cân nhắc lợi hại một hồi lâu rồi cho anh lời khuyên, hoàn toàn không nhận ra người anh đang nhắc đến là mình.

“Em nghĩ hai người nên ngồi lại nói chuyện thẳng thắn. Người yêu em tài ba thế này cơ mà. Làm gì có chuyện bị cấp trên nghi ngờ năng lực. Có lẽ hai người chỉ gặp trục trặc trong vấn đề giao tiếp thôi. Biết đâu sau khi nói chuyện với ông ấy, anh lại nhận ra vấn đề nhỏ như con kiến ấy chứ!”

Vì cô đang đứng cao hơn anh nên anh ngước mắt lên nhìn cô. Anh khen.

“Người yêu của tôi, em thật thông minh.”

Cô cười, ngón tay nghịch mái tóc đen mềm của anh.

“Đương nhiên.”

Ánh đèn đường lấp lánh không sánh bằng hào quang của anh. Cô vòng tay quanh cổ anh, hỏi:

“Người mà anh nhắc tới chắc chắn là nam giới đúng không? Lại còn là một ông già bẩn tính lập dị nữa.”

“Sao em nghĩ vậy?”

“Không thể nào là phụ nữ được. Làm gì có người phụ nữ nào nỡ làm tổn thương trai đẹp nhường này. Chắc chắn đó là một già cáu bẳn. Ghen tị với tuổi trẻ và sức quyến rũ của anh.”

Đàn ông, già và cáu bẳn? Cô có biết cô đang tự phác họa bản thân không? Tuy nhiên câu nịnh của cô khiến anh hạnh phúc tới mức chỉ muốn ôm cô vào lòng mà yêu thương.

Nhưng anh chợt tỉnh mộng và bàng hoàng nhận ra, tất cả những biểu hiện lúc này của cô hoàn toàn có thể là giả.

Khung cảnh ấm áp, nụ cười đẹp như mộng của cô, lời nói ngọt ngào, ánh mắt trìu mến, tất cả đều do cô vẽ lên.

Cô đi guốc trong bụng anh. Cô thừa biết anh thích cái gì, anh khao khát chờ đợi điều gì từ cô. Sau đó, cô cho anh chính xác thứ đó.

Tất cả những gì hiện ra trước mắt anh lúc này đều là do ảo ảnh do cô tạo ra.

Vòng tay anh quanh eo cô hơi cứng lại.

Phan Nhật An, một người xuất sắc chưa từng thất bại bỗng lâm vào thế bí.

Anh nên làm gì? Xé rách lớp mặt nạ của cô, nói rằng: “Tôi nhìn thấu âm mưu của em. Em không hề yêu tôi. Em chỉ muốn lợi dụng tôi. Từ đầu tới cuối.”

Sau đó thì sao, cô sẽ ung dung rời đi hệt như cách cô đến. Anh hay bất cứ gã đàn ông nào khác, chưa bao giờ khiến cô bận lòng.

Thứ anh có trong tay là gì?

Anh nhìn thấy cơ thể gầy nhỏ của cô đang nằm gọn trong lòng mình. Phải rồi, anh đang có được cô. Chỉ vài ngày trước thôi, anh ôm ghì lấy cô, cầu xin cô yêu mình. Và cô đã làm vậy. Anh còn đòi hỏi gì thêm nữa?

“Thật may mắn”, anh nghĩ. May mắn là anh có nhiều, rất nhiều giá trị lợi dụng.

Nếu tất cả chỉ là một màn dối gạt, anh tình nguyện trầm mê trong đó.

Một lần rồi thêm một lần, anh nhượng bộ trước cô.

Anh không nói gì cả, chỉ ôm cô thật chặt, dưới ánh đèn đường.

Nam vừa nhón nhón mái tóc vuốt keo bóng lộn của mình trong gương, vừa huýt sáo.

Sáng nay anh ta dành ra hơn nửa tiếng đồng hồ nâng lên đặt xuống chọn ra set đồ lịch lãm nhất, xịt nước hoa thơm phức, lấy giẻ đánh đôi giày da tới phát sáng mới chịu bước ra cửa. Không biết đã bao lâu, Nam mới có cảm giác hào hứng vào ngày đi làm.

Từ tám giờ sáng, điều duy nhất Nam làm là ngắm vuốt bản thân trong gương. Chẳng khó để nhận ra sự hưng phấn của anh ta, một đồng nghiệp hỏi.

“Ê, Nam, hôm nay có hẹn à? Ăn diện hơn mọi khi.”

Nam nháy mắt, cười ẩn ý.

“Gặp khách hàng chút thôi. À, nửa tiếng nữa tôi đi tư vấn cho khách, nếu sếp hỏi thì báo giúp nhé.”

“OK.”

Nam huýt sáo, chỉnh lại chỏm tóc mái nhọn hoắt. Nhìn sang tờ lịch để bàn, trớ trêu thay, hôm nay vừa vặn là thứ 6 ngày 13.

Nam xùy một tiếng, anh ta chẳng bao giờ tin tưởng vào mấy thứ kiêng kỵ mê tín này. Hôm nay sẽ là ngày vui vẻ nhất tháng của anh ta. Một cô em nóng bỏng đang chờ anh ta “sủng hạnh”.

Trời thật đẹp khi Nam đỗ xe dưới tòa nhà HT3 đường Dương Đình Nghệ.

Công ty Tài chính Phát Đạt đăng ký kinh doanh tại một phòng ở tòa chung cư này. Tính chất công việc không cần thiết phải thuê một mặt tiền làm văn phòng đại diện hoành tráng. Điều này không có gì quá lạ. Rất nhiều công ty vận hành theo hình thức này.

Nam ôm cặp da, theo đúng lời dặn của cô trợ lý Hường xinh đẹp, chủ động bấm thang máy lên tầng 7.

Khi cửa tháng máy khép dần lại, một kẻ bên ngoài nhấn nút giữ thang, cánh cửa kim loại lại nặng nề kéo ra.

Nam làm nhân viên tư vấn lâu năm, từng tiếp xúc với nhiều kiểu người. Người đàn ông trung niên này là điển hình cho dạng doanh nhân thành đạt, có máu mặt trong ngành. Dù ông ta khôn khéo che giấu, Nam vẫn lờ mờ nhận ra sự khôn ngoan ranh mãnh dưới đáy mắt ông ta.

Đứng trước cửa thang là một người đàn ông trung niên tầm năm mươi tuổi. Ông ta mặc bộ vest nhìn thoáng qua đã biết là hàng hiệu, cặp kính gọng vàng tô đậm thêm nét gia trưởng lên ngoại hình của ông.

Kỳ thực, đi chung thang máy với người lạ là trải nghiệm sự sượng sùng kỳ quặc nhất, dù nó chỉ diễn ra trong vài giây. Đặc biệt là khi theo sau người đàn ông trung niên kia, là ba gã đàn ông xăm trổ đầy mình, mặt in hoa hai chữ “Lưu manh” to đùng.

Cái mỏ đang chu lên huýt sáo của Nam co rụt lại. Anh ta làm bộ lơ đãng không nhìn thẳng vào bốn người đàn ông kia, mắt dán vào bảng điện tử hiện số tầng trong thang máy. Nhưng kỳ lạ làm sao, những kẻ mới tới không hề bấm số tầng.

Trên bảng điều khiển chỉ duy nhất tầng 7 mà Nam bấm là phát sáng. Bốn kẻ này lên cùng tầng với anh ta?

Cửa thang máy trễ nải chưa tự đóng lại. Người đàn ông đeo kính quay sang Nam đang đứng gần bảng điều khiển nhất, hỏi nhỏ.

“Phiền cậu.”

Nam giật thót. Anh ta quên sạch khả năng khua môi múa mép dẻo quẹo của mình, lấp bắp.

“À, vâ…âng.”

Ngón tay Nam chưa chạm tới nút điều khiển thì cửa thang máy đã tự động khép lại. Anh ta ngượng ngùng thu tay về.

Bao trùm không gian nhỏ hẹp trong thang là bầu không khí im lặng ngột ngạt. Chỉ riêng ba gã đầu gấu đô con đã lấn chiếm quá nửa không gian. Chưa kể đám người họ còn đứng dàn hàng theo đội hình, khiến Nam chỉ dám nép mình vào góc thang máy cạnh bảng điều khiển.

Anh ta vừa nín thở, vừa thầm nguyền rủa chiếc thang máy cũ kỹ ì ạch lết thật lâu.

Cuối cùng, trong nỗi nguyện cầu khẩn thiết của Nam, thang máy kêu “đinh” một tiếng.

Đã tới tầng 7.

Đám người trông như xã hội đen kia vậy mà chậm chạp không tranh ra trước. Người đàn ông mặc vest cười mỉm với Nam.

“Mời.”

“V…âng.”

Nam ra khỏi thang, rảo bước thật nhanh và không quay đầu lại như thể chạy trốn. Trước thang máy tầng 7 có biển chỉ dẫn ra các văn phòng công ty nên Nam tìm thấy công ty Tài chính Phát Đạt khá dễ dàng.

Cửa đóng. Nam bấm chuông.

Tiếng chuông cửa lanh lảnh vang lên.

Không ai ra mở cửa.

Trước cửa gỗ phòng chung cư có một tấm biển mạ vàng ghi rõ ràng “Công ty Tài chính Phát Đạt”. Nam chú ý đến sớm trước giờ hẹn. Bây giờ là 10 giờ 50 phút. Chưa tới giờ nghỉ trưa, công ty của họ vẫn phải đang làm việc mới phải.

Nam không chần chừ, bấm hồi chuông thứ hai. Anh ta có thể nghe thấy tiếng lạch cạch bên kia ván cửa gỗ. Giây tiếp theo, cánh cửa mở ra.

Hường bảo cô đã dặn đồng nghiệp đón anh ta.

Trong tưởng tượng của Nam, đồng nghiệp mà Hường nhắc đến sẽ là một nhân viên nữ. Đeo kính dày cộm, tóc dài suông buộc sau đầu, mặc trên người bộ đồ công sở nhàm chán. Cô ta sẽ tô một lớp son đỏ quê mùa.

Hường cũng thoa son đỏ. Nhưng cô ta còn khuya mới sánh được với sự nóng bỏng của Hường. Hoặc chí ít, Nam nghĩ – mở cửa sẽ là một đồng nghiệp nam mặc áo sơ mi quần đóng hộp thông thường nào đó.

Nam há hốc mồm. Kẻ mở cửa là một gã sặc mùi đâm thuê chém mướn.

Hắn ta chắc chắn phải cao trên một mét tám mươi. Ít nhất là một mét tám lăm. Trán của gã gần chạm tới thanh cửa. Hắn mặc áo phông in hình đầu sư tử đang gầm, cổ treo chuỗi xích vàng to bằng ngón chân cái. Quả bắp tay đô vật khiến chẳng sinh vật sống nào dám cả gan bén mảng gây sự. Đặc biệt, gã có vòng ba nở nang do tập tạ thường xuyên. Điều này vô tình khiến gã trông như loài linh trưởng đáng sợ – một con Gorilla đầu đàn. Nếu chẳng may trúng một cú tát của tên Gorilla này, khẳng định răng bị đánh bay chứ chẳng chơi.

Mặt Nam trắng toát như tờ giấy.

Tên Gorilla nhìn kẻ ốm nhom bóng bẩy đứng ngoài cửa. Hắn gằn giọng.

“Muốn gì?”

Nam nuốt nước bọt, gắng nhắc cho bản thân lý do mình tới đây.

“Tôi…tôi tới tìm anh Lê Văn Dương, giám đốc công ty Tài chính Phát Đạt.”

Tên Gorilla nhíu mày. Các nếp nhăn xô lại trên gương mặt béo ị của hắn trông càng đáng sợ.

“Mày tìm anh Dương? Có việc gì?”

Anh ta chưa kịp trả lời thì một giọng nam ôn tồn sau lưng vang lên.

“Để cậu ta vào.”

Nam quay lại nhìn. Là người đàn ông đeo kính trong thang máy. Ba gã đầu gấu đứng như dàn trận sau lưng ông ta. Tên Gorilla lên tiếng chào.

“Ông Phước!”

Người đàn ông trung niên gật đầu. Tên Gorilla nhìn đám vệ binh sau lưng ông ta với ánh mắt nghi hoặc, rồi lại nhìn xuống Nam. Hắn hỏi:

“Ông Phước, tên này là…”

Lão Phước nói.

“Cậu tên là…Phương Nam?”

Nam vô thức gật đầu. Thấy kẻ trước mặt đúng với cái tên được cô Hường nhân viên tư vấn nhắc đến, ông Phước cười nhã nhặn.

“Vậy thì đúng rồi. Cô Hường đã thông báo cho tôi là mười một giờ hôm nay cậu sẽ tới.”

Cuối cùng cũng được nghe tin tốt. Nam thở phào, bỗng thấy tự tin hơn hẳn. Anh ta thôi co ro sợ sệt, đứng thẳng lưng hiên ngang.

Tên Gorilla liền chuyển sang lễ phép nghe lời, mở rộng cửa đón bọn họ vào. Tuy hắn lập tức nghe lời người trung niên kia, Nam vẫn lờ mờ cảm nhận được sự không phục trong hàng lông mày xoắn xít lại của gã ta.

Nam đứng đầu nên đi vào trước. Bốn kẻ còn lại theo sau. Ngay khi vừa đặt chân vào, Nam liền ước giá mà tên Gorilla tống cổ anh ta ngay lập tức.

Phòng khách xếp vài chiếc bàn gỗ và ghế, giống như một văn phòng. Nhưng không hề có tủ tài liệu, các nhân viên mặc đồ công sở chuyên nghiệp.

Thay vào đó, là bốn tên đàn ông dáng vẻ chợ búa giống hệt tay Gorilla la liệt khắp phòng. Kẻ nằm bò, kẻ gác chân lên bàn. Mồm bọn họ còn ngậm điếu thuốc. Căn phòng ngập mùi khói thuốc và những vỏ chai bia rượu rỗng lăn lóc.

Thấy ông Phước, bọn họ miễn cưỡng thu chân cẳng đang gác lên bàn, uể oải xỏ giày vào. Ông Phước ra lệnh cho Gorilla.

“Gọi Dương ra đây.”

Gorilla lừ lừ đi vào một căn phòng. Nhưng chưa chờ hắn tới nơi, cửa phòng đã mở ra. Như thể người trong phòng đã nhạy bén nắm bắt được động tĩnh bên ngoài nên chủ động xuất hiện.

Xuất hiện sau cánh cửa là một người đàn ông mặc đồ đen. So với những kẻ khác trong phòng, anh ta phong độ hơn nhiều. Chỉ bằng ánh mắt kính nể của đám nham nhở xung quanh, Nam biết được anh ta là thủ lĩnh. Gorilla định vào đó để gọi Dương. Vậy kẻ bước ra chính là Dương, khách hàng của anh ta.

Dương mặt một thân toàn màu đen. Gương mặt hắn có nét ngông cuồng khó che giấu và phong thái của một kẻ thủ lĩnh.

Dương và ông Phước đối diện nhau, hệt như cảnh hai đấu sĩ trên võ đài.

Dương nhìn ông Phước, gật đầu nhẹ.

“Chào ông Phước.”

Lão Phước cười mỉa.

“Nhìn bộ dạng này, hình như là không chào đón tôi.”

Lời của Dương tuy lễ độ, vẫn nhuốm mùi ngông nghênh trong đó.

“Không dám. Công ty của ông. Ông muốn tới kiểm tra lúc nào cũng được.”

Lông mày Nam dựng đứng. Công ty của ông Phước? Giám đốc của Công ty Tài chính Phát Đạt không phải là Dương sao?

Không để não Nam kịp hoạt động, ông Phước đã lên tiếng.

“Cậu vẫn nhớ đây là công ty của tôi? Vậy thì giải thích một chút, người này là ai.”

Dương nhíu mày, đáp gọn.

“Không biết.”

Nam tưởng Dương chưa biết mình là nhân viên tư vấn định cư nên vội vàng giới thiệu.

“Chào anh Dương, tôi là Nguyễn Phương Nam, nhân viên tư vấn của công ty định cư nước ngoài. Hôm nay tôi tới quý công ty để tư vấn về thủ tục định cư Canada theo đúng lịch hẹn trước ạ.”

Lông mày của Dương nhíu sâu hơn.

“Đếch biết.”

“Dạ thưa anh…”

“Định cư cái thá gì? Cút!”

Dương không lớn giọng, nhưng khí thế ngút trời của Dương đủ làm hai chân Nam run bần bật. Anh ta vừa ôm cặp quay người chạy thì một đàn em sau lưng lão Phước túm gáy anh ta, kéo giật lại.

“Không được đi! Bây giờ mày không nói cho bằng hết, đừng mong thoát khỏi đây.”

Hình ảnh cô nàng trợ lý tóc đỏ duyên dáng đã bị Nam quẳng ra sau đầu. Giờ anh ta chỉ muốn thoát khỏi cái ổ xã hội đen này thật nhanh!

Nam sợ hãi nói liến thoắng.

“Rõ ràng anh Dương tìm đến công ty chúng tôi, nói là có dự định đi định cư Canada trong sáu tháng tới, muốn mang theo tài sản chục tỷ sang nước ngoài! Thậm chí còn năm lần bảy lượt gọi điện nhắc hẹn.

Giờ tôi đến rồi, anh lại bảo chưa từng nghe tới chuyện đó! Anh Dương tới công ty tôi tìm hiểu về thủ tục định cư Canada thật. Các anh phải tin tôi! Tôi đâu rỗi hơi mà bịa ra làm gì. Nghe nói gần đây anh Dương tất bật chuẩn bị việc ở nhà lẫn công ty để chuẩn bị đi di cư nữa! Không tin, các người có thể hỏi cô Hường!”

Hường trong lời của Nam là cô trợ lý giả mạo của Dương. Còn đối với ông Phước, cô nhân viên tên Hường là kẻ tiếp nhận và xác nhận hồ sơ tài chính của Dương. Tóm lại, một cô Hường hư cấu qua lời của cả ông Phước và anh nhân viên tư vấn Phương Nam thì đã trở thành người thật.

Trong mắt hai người họ, cớ sự đã rõ mười mươi, không còn đường chối cãi. Riêng đường sự Dương, Hường là con mụ nào hắn chưa từng nghe tên.

Dương quát lên.

“Im mồm!”

Ông Phước cười.

“Kế hoạch lộ cả rồi. Bắt cậu ta câm miệng còn có ý nghĩa gì.”

Ông ta gật đầu, cười đến là tao nhã với Nam.

“Cậu Phương Nam. Cậu có thể đi. Phiền cậu phí công một chuyến rồi…”

Lão ta liếc mắt về phía Dương.

“Cậu Dương đây…không có chuyện đặt chân ra nước ngoài được đâu.”

Tên côn đồ nới lỏng cổ áo Nam. Anh nhân viên tư vấn tội nghiệp ôm túi da cắm mặt chạy biến.

Tim Nam đập thình thịch hoảng loạn. Anh ta xuống sân gửi xe, nổ máy phóng thẳng về công ty, không dám ngoảnh đầu lại lấy một lần.

Đến tận lúc dựng chân chống xe, Nam mới chợt nhớ ra Hường. Nam liền nghĩ tới việc tra hỏi cô trợ lý xinh đẹp. Cô nàng lôi kéo anh ta vào rắc rối quái quỷ gì thế này?

Nam muốn lập tức gọi điện nhiếc mắng Hường một trận. Đến khi cô nàng buộc phải xoa dịu cơn giận của anh ta bằng một cuộc hẹn ăn tối, tiếp nối bằng một buổi hàn huyên tâm sự ở quán bar mới thôi.

Ngay giây sau, Nam nhận ra anh ta chẳng hề có số điện thoại hay thông tin cá nhân nào về Hường. Cô gọi tới hotline điện thoại bàn của công ty. Không thể nào lùng ra số điện thoại. Và điều duy nhất anh ta biết, cô là trợ lý của Dương. Chấm hết.

Mà Công ty Tài chính Phát Đạt, có dí dao vào cổ anh ta cũng không dám quay lại.

Nam vò đầu bứt tai, chỉ muốn ngửa đầu lên trời gào lên.

Chết tiệt! Thứ 6 ngày 13. Quá đen đủi.

Lúc này, tại căn hộ tầng 7 tòa nhà HT3, sự căng thẳng choáng ngợp toàn bộ không gian.

Ông Phước kéo một chiếc ghế, từ tốn ngồi xuống giữa phòng. Trong khi tất cả những kẻ còn lại đều phải đứng. Ông ta nói thong thả.

“Công việc gần đây khá thuận lợi nhỉ. Cậu kiếm được không ít.”

Dương nhếch môi, lộ ra chiếc răng nanh đặc trưng.

“Ông không tin lời nhảm nhí của thằng cha kia chứ? Có kẻ muốn gài tôi!”

Ông Phước ngồi vắt chân, dựa lưng ung dung.

“Ai muốn gài cậu?”

Dương “hừ” một tiếng.

“Cho tôi thời gian. Tôi sẽ tìm ra nó.”

“Ồ. Cậu nói mình bị gài. Nhưng không biết kẻ muốn gài bẫy mình là ai.”

Lão ta cười.

“Theo như tôi thấy, cậu chuẩn bị ôm 14 tỷ của tôi để hưởng thụ cuộc sống thượng lưu ở Canada.”

Lúc này, tên Gorilla cân nhắc mãi, cuối cùng quyết định lên tiếng thay Dương.

“Ông Phước, sự trung thành của anh Dương là không thể nghi ngờ.”

Lão Phước chuyển sự chú ý sang Gorilla, nghe hắn ta nói tiếp.

“Gần đây do…ảnh hưởng từ công ty Tiến Phước, việc vận chuyển hàng gặp nhiều khó khăn. Để xe đi trót lọt, anh Dương đã phải vận dụng mối quan hệ, giải quyết rất nhiều rắc rối phát sinh.”

Gorilla nghĩ đây là lời trơn mượt nhất mà một kẻ cục súc như hắn có thể nói ra, nhưng lão Phước lại đáp bằng một điệu cười bất nhã.

“Dương, vất vả cho cậu.”

Mối quan hệ của Dương khiến cho các đơn vận chuyển qua biên giới trót lọt? Điều này chỉ có duy nhất một ý nghĩa, là tầm ảnh hưởng và địa vị của hắn đã ở mức có thể đe dọa tới ông ta.

Lão Phước nói.

“Năng lực của Dương, tôi chưa từng nghi ngờ. Gần đây công ty Tiến Phước gặp sự cố, cậu đã phải vất vả nhiều rồi. Tôi nghĩ một người tháo vát như cậu Dương, nên được đảm nhiệm nhiều trọng trách lớn, đồng thời đáng nhận được lợi ích cao hơn. Mọi người thấy đúng chứ?”

Ông Phước nhìn Dương.

“Mỏ Quý Xá hiện cần người quản lý. Dương, cậu lên Lào Cai giúp tôi một thời gian.”

Đám đàn em của Dương lập tức phản đối.

“Ông Phước, ông làm như thế là không công bằng!”

“Như thế có khác nào đi đày!”

Vài tháng trước Quý Xá là món mồi béo bở khối kẻ thèm thuồng. Giờ chỉ là cục nợ ai cũng muốn tránh xa.

Vứt Dương tới đó, chẳng khác nào dìm đầu hắn vào thùng nước. Giờ án kinh tế của Quý Xá chưa giải quyết xong xuôi. Chẳng may có vấn đề mới phát sinh, kẻ hứng mũi chịu sào chắc chắn là Dương. Dương là thủ lĩnh của đám đầu gấu. Bảo hắn đi thu phí bảo kê, móc nối các băng đảng còn được.

Ông Phước ném Dương về Quý Xá ôm nợ, chẳng khác nào bảo hắn đi chết.

Đám đàn em của Dương bất mãn với ông Phước đã lâu. Bọn họ nhao nhao đòi quyền lợi cho Dương.

Ông Phước đã lường trước điều này. Ba tay đầu gấu sau lưng ông ta tiến lên, sẵn sàng so găng với chân tay của Dương.

Chỉ một sai sót nhỏ thôi, cuộc ẩu đả sẽ lập tức diễn ra.

Dương không phải tay lưu manh hạng xoàng. Hắn là kẻ có đầu óc.

Dương ra hiệu cho đám đàn em lui lại. Anh ta bình tĩnh nói.

“Ông Phước, tôi chưa từng làm gì thẹn với lòng.”

Ông ta cười hiền hậu.

“Và tôi tin cậu sẽ tiếp tục như vậy.”

Lão Phước đứng dậy, từ tốn vuốt phẳng nếp nhăn không tồn tại trên tay áo.

“Ba mươi phút nữa sẽ có ô tô đưa cậu tới Lào Cai. Cậu nên bắt đầu thu dọn đồ đạc đi.”

Ông ta cùng ba tên đầu gấu mặt gườm gườm đi ra cửa. Ông Phước nghe thấy tiếng phẫn nộ của đám tay chân phía sau.

“Anh Dương, việc gì anh phải nhượng bộ lão?”

“Anh Dương, chúng em đi theo anh!”

Lão Phước cười nhếch mép.

“Càng rảnh nợ.”

Ông ta đã ngứa mắt Dương từ lâu. Tuy Dương chưa bao giờ trái lệnh của ông ta. Vấn đề nằm ở đám đàn em của hắn. Uy tín của hắn trong lòng đám tay chân quá lớn. Nếu ông ta o ép Dương, e rằng chúng sẽ tạo phản. Vì thế ông Phước không dám tùy tiện thay thế hắn ta.

Lão luôn chăm chăm bới lông tìm vết. Giờ, cuối cùng cũng móc ra được lý do.

Vị thế của Tiến Phước đang lung lay. Ông ta ngày ngày lo sợ rằng kẻ khác sẽ nhân cơ hội soán ngôi.

Hiện tại, Dương là kẻ tiềm ẩn nguy cơ cao nhất. Lão phải đập vỡ mọi âm mưu từ trong trứng nước. Mấy chục năm nay, đó là cách ông ta sinh tồn và giữ vững vương vị.

Việc kinh doanh của ông Phước kết hợp với các mối quan hệ ngầm của ông ta và việc làm ăn phi pháp trở thành chiếc kiềng ba chân vững vàng tạo nên sức mạnh và vị thế của Tiến Phước.

Mất đi một thứ, ông ta trở nên suy yếu hơn nhiều.

Là một kẻ lão làng kiêu ngạo, dường như ông ta đã quên mất việc kinh doanh của bản thân hiện ở tình trạng sập xệ tồi tàn đến mức nào.

Thay vì giữ người trung thành, ông ta lại sợ quyền uy của Dương vượt mình. Lão ta để người ngoài là Dương phụ trách việc làm ăn trong tối, để tránh một ngày phải đứng trước vành móng ngựa.

Một kẻ cẩn trọng như lão, chắc chắn tiếp tục giữ vững nguyên tắc này. Nhưng thử hỏi, lão Phước sẽ tìm đâu ra người được việc, đáng tin thay thế Dương trong thời gian ngắn?

Hiển nhiên ông Phước mở mắt trong phẫn nộ mà quên đi điều này.

Lúc biến cố nội bộ công ty Tiến Phước diễn ra, anh và Phượng đang tận hưởng một buổi trưa thanh bình.

Tivi đang chiếu một vở nhạc kịch độc quyền. Hai người ngồi trên tấm thảm thủ công nhập khẩu từ Thổ Nhĩ Kỳ. Anh ngồi thẳng, còn cô nằm tựa lưng lên lồng ngực anh. Chiếc sofa êm ái ở ngay sau lưng bị bỏ mặc.

Vở nhạc kịch Broadway này cô đã ngưỡng mộ từ lâu, nhưng giờ khi được xem trên màn ảnh, cô lại thờ ơ. Thu mình trong lồng ngực rộng vững vàng của anh, cô mơ màng ngủ.

Cô nghịch bàn tay anh. Bàn tay lớn, dày và ấm áp. Khớp xương mạnh mẽ nam tính, từng chiếc móng tay sạch sẽ gọn gàng. Đường chỉ tay của anh vừa hằn sâu vừa rõ nét. Cô không biết xem chỉ tay, nhưng cô dám chắc chúng đều nói lên những thứ tốt đẹp.

Cô ngửa tay so sánh với lòng bàn tay của mình. Bàn tay vừa gầy vừa mỏng. Đường sinh mệnh thật ngắn, thật mờ.

Cô không xem nữa, đặt cánh tay anh ngang bụng mình. Lim dim đôi mắt, cô nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường ở phòng khách.

Đã một giờ chiều. Nếu tính toán của cô chuẩn xác, thì giờ việc đã xong.

Tối đó anh dẫn cô ra ngoài ăn tối. Gọi một cách hào nhoáng thì là lễ “ra mắt”. Mặc dù khách mời là Minh, Phượng và anh ta đã nhìn mòn mặt nhau rồi.

Cả bữa cơm cô chẳng phải động tay gắp món nào. Anh hiểu rõ cô thích ăn gì. Cô chỉ việc ăn, còn anh cẩn thận xếp đồ lên cái đĩa nhỏ cạnh bát cô.

Ở nhà họ làm vậy thành thói quen, tự nhiên có người ngoài theo dõi, thành ra cô hơi ngượng.

Anh lại chẳng coi sự tồn tại của Minh ra gì, nghiêm túc thực hiện tốt nhiệm vụ. Minh cứ nhìn họ, cười tủm tà tủm tỉm. Một lát sau anh phải ra ngoài nghe điện thoại, cô buông đũa xuống, giơ tay xin hàng.

“Giờ anh ấy ra ngoài rồi. Anh có thể cười thỏa thích.”

Minh chỉ nhếch mép.

“Đừng hiểu nhầm. Anh chỉ hơi choáng với dáng vẻ gà mẹ của An thôi. Chứ chờ được ngày tảng đá cù lần đó nở hoa anh mừng lắm chứ.”

Minh quả nhiên là bạn thân nhất của anh. Dám nói về anh không tí chừng mực nào.

Phượng thở phào một cái. Cô không suy nghĩ nhiều, vô tư hỏi.

“Khi anh ấy bảo ra mắt bạn thân. Em còn tưởng có cả Lileen cơ đấy.”

Nụ cười trên môi Minh chợt tắt. Sau đó anh ta nói đầy ẩn ý.

“Con bé Liên đang ngồi nghịch cát đâu đó ở miền Trung rồi.”

Phượng chưa kịp thấm ngụ ý của Minh thì anh ta nói tiếp.

“Gia thế tốt giúp Liên không phải cố sống cố chết phấn đấu như các nghệ sĩ khác cùng ngành. Hơi khó nghe, nhưng sự thực là vậy. Nhiều lúc Liên khá đỏng đảnh. Show nào thoải mái vừa chơi vừa làm, ekip chịu chiều theo các yêu sách quái gở của Liên thì con bé mới miễn cưỡng nhận. Thế nên mới được mệnh danh là “Nữ hoàng bùng show” chứ.

Vậy mà tuần trước Liên theo một chương trình truyền hình thực tế xuyên Việt kéo dài mấy tháng đấy. Chương trình này vốn không có tiếng tăm, được phát trên một kênh truyền hình địa phương. Cachet* thì thấp, nội dung chương trình chủ yếu là hành xác khách mời.”

* Từ gốc tiếng Phát của Cát-xê

Nhận ra Minh đang muốn biểu đạt một vấn đề quan trọng, Phượng lặng lẽ nghe anh ta nói.

“Công ty quản lý biết thừa thân phận của Liên, cưng chiều nó như bà hoàng vậy. Thế mà tự nhiên họ dí show này cho Liên, nó lại không dám chống đối. Giờ chắc đang chuẩn bị đi bắt ếch đêm hay khóc thét trước cái hố xí hai ngăn ấy chứ.

Tính khí Liên…ừm…tương đối khó chiều. E là lần này phải chịu khổ rồi.”

Phượng cười thành tiếng.

“Anh Minh, anh muốn nói gì?”

Minh không úp mở nữa. nói thẳng.

“Con bé gây sự với em à? Người có thể không e dè bố mẹ Liên mà dám xuống tay xử lý nó…chỉ có An thôi.”

Minh có thể nhìn thấy rõ ràng, khi An không ở bên, cô rũ bỏ dáng vẻ ngây ngô hiền lành, lại khoác lên tấm áo đầy gai nhọn sắc bén.

Cô chống khuỷu tay lên bàn, mười ngón tay đan vào nhau.

“Em nghĩ không ra Lileen lại phá hoại em lúc nào.”

Cô nhấn mạnh chữ “lại”.

“Nhưng em tin anh ấy không bao giờ làm việc thừa thãi. Nếu giờ Lileen đang bị phạt. Thì nghĩa là cô ta đáng bị vậy.”

Cô cầm ly nước hoa quả bên cạnh lên, nhấp môi rồi đặt xuống.

“Tình cảm của mấy người cũng tốt thật. Vồ mấy con ếch, chặt củi hay gánh phân cũng có gì ghê gớm. Thuở nhỏ em làm suốt. Nào thấy ông anh tốt bụng ở đâu lên tiếng dỗ dành. Em chỉ nói vậy thôi. Không có ý chê bai anh nhiều chuyện đâu.”

Xưng hô “anh”, “em” nhẹ nhàng. Câu từ vô tư tưởng như chỉ mang nghĩa tường thuật. Nhưng ẩn trong đó, từng từ từng chữ đều mang nghĩa sát phạt. Khiến Minh không thể mở miệng chống chế.

Minh dường như thấy lại hình ảnh “nữ rapper” mắng không cần thở trong bữa tiệc sinh nhật của mình. Chỉ có điều ly rượu vang cô đung đưa trong tay đã bị thay bằng nước hoa quả. Vì An nói cô chưa khỏe nên không được chạm vào cồn.

Tuy nhiên điều ấy chẳng ảnh hưởng tới sự bén nhọn trong ánh mắt cô.

“Nếu đó là biện pháp anh ấy nghĩ ra. Em thấy rất phù hợp để áp dụng cho Lileen.”

Cô em gái thế gia, muốn đánh muốn mắng đều không được. Chi bằng để người khác điều trị thay.

Lileen là loại tiểu thư thấy cọng tóc bị chẻ đã hét ầm lên rồi. Giờ tham gia show hành xác, õng ẹo càng nhiều thì càng thêm thời gian vật vã ngoài trường quay.

Đạo diễn, ekip, các khách mời khác…không thiếu người hành Lileen thay cô. Mới nghĩ tới đây đã thấy sảng khoái rồi. Phương pháp của anh thật hợp ý cô.

Minh há miệng rồi ngậm miệng. Mãi mà anh ta không biết nói gì. Lúc này anh quay trở lại phòng ăn, chẳng thèm nhìn Minh mà tiến thẳng về chỗ cô.

Trong nháy mắt, gương mặt cô tràn ngập hạnh phúc. Mọi gai nhọn trên người rũ sạch, cô cười tươi tắn nhìn anh.

Sự lột xác hoàn toàn này diễn ra ngay trước mặt Minh. Anh ta gần như không thể tin nổi. Cô gái này chẳng khác nào con tắc kè hoa.

Dần dần, người Minh thả lỏng. Anh ta nhìn sự tương tác hài hòa của đôi trai gái trước mắt.

Có lẽ chỉ đứng trước mặt người kia họ mới để lộ ra bản chất thật của mình. Đối với An là sự dịu dàng. Còn Phượng hoàn toàn bỏ xuống sự phòng bị.

Minh hơi cúi đầu. Đồ ăn bỗng không còn mùi vị.

Sau khi bữa ăn kết thúc, Minh đứng hút thuốc lá bên ban công, nhìn theo chiếc xe biển 8888 lái ra khỏi khuôn viên nhà hàng.

Trong hai mươi tám năm cuộc đời, Minh đã nhìn cảnh cậu bạn thân lái xe đi cả trăm lần. Vì người rời khỏi cuộc chơi trước luôn là anh.

Người ngoài có thể thấy tình bạn của hai người họ hơi lạ lùng. Minh luôn hớn hở nhiệt tình, lôi kéo anh vào mọi cuộc vui, kể cả những nơi nhảm nhí nhất. Còn anh luôn hời hợt đáp lại.

Chỉ có Minh lý do. Không phải ngẫu nhiên Minh luôn ra sức kéo anh về nơi náo nhiệt. Mà anh cũng không phải kẻ bản tính lãnh đạm trời sinh.

Minh nợ anh.

Chiếc xe biến mất sau lùm cây. Minh dụi điếu thuốc, quay trở về phòng bao.

—

Mười giờ tối, nhưng hướng xe đi không phải quay về nhà. Cô hỏi:

“Ủa, đi đâu vậy anh?”

Anh ra chiều bí hiểm, không đáp. Tới tận khi xe đỗ lại trước cửa Nhà hát lớn. Cô há hốc miệng. Anh bảo đi xem kịch thì coi đấu thầu. Còn không nói gì thì nghe hòa nhạc thật à?

Cô nhìn quanh, không thấy có khách khứa tấp nập như ngày công diễn bình thường. Mà mười giờ đêm còn ai diễn cho anh xem nữa. Rõ ràng nhà hát đã đóng cửa rồi.

Trước vẻ hiếu kỳ của cô, anh chỉ cười, xấu tính không giải thích. Anh dẫn cô tới cửa chính. Một nhân viên mặc đồng phục chạy ra mở cửa, dẫn hai người tới hội trường.

Thân là nhà soạn nhạc, nhưng cô chưa từng bước chân vào Nhà hát Lớn. Cô chưa đủ tầm cỡ để đưa tác phẩm của mình biểu diễn tại nơi này. Đồng thời cô nghèo kiết xác nên không có tiền nhàn rỗi mà mua vé nghe nhạc.

Nhà hát được xây dựng với lối kiến trúc của miền Nam nước Pháp thế kỷ hai mươi. Lộng lẫy và rực rỡ, hệt như trong giấc mơ của cô vậy.

Hai người tới hội trường, anh ra hiệu cho nhân viên nhà hát lui xuống.

Chân cô như được chắp thêm đôi cánh, bay từ hàng ghế này tới hàng ghế khác. Sau đó cô chạy vù lên sân khấu, nhìn xuống ba tầng ghế phủ nhung đỏ quý phái. Phượng ngẩng đầu, nói bằng cả sự mộng mơ bấy lâu cô giấu kín.

“Lão gia, một ngày, khán giả từ khắp mọi nơi sẽ ngồi kín ba tầng ghế này, trầm trồ trước tác phẩm của em.”

Anh đã đứng cạnh cô từ lúc nào.

“Lúc ấy, tôi sẽ ngồi ngay hàng ghế đầu.”

Anh dắt cô tới giữa sân khấu. Ánh đèn vàng sáng rực chiếu lên chiếc grand piano ba chân. Anh đỡ cô ngồi xuống ghế.

Chiếc piano C.Bechstein của Đức. Hãng đàn có lịch sử từ năm 1853 này sản xuất hai dòng đàn. Dòng chất lượng hạng trung chỉ để chữ “Bechstein”. Còn dòng cao cấp, đắt đỏ, sản xuất với số lượng có hạng, thì in thêm chữ “C” vô cùng kiêu ngạo bên cạnh họ của người sáng lập. Và trên thân đàn, cô nhìn thấy dòng chữ vàng “C.Bechstein” cực kỳ sắc nét.

Chiếc C.Bechstein đẳng cấp này là giấc mơ của bất cứ người chơi nhạc chân chính nào. Phượng không phải ngoại lệ. Cô như kẻ trộm mộ bị mê hoặc bởi kho báu vô giá. Không thể cưỡng nổi ham muốn được chạm vào nó.

Giọng cô run run.

“Em thử chơi một đoạn được chứ?”

Dáng vẻ anh vô cùng đáng tin khi anh gật đầu. Vì vậy cô không chút lưỡng lự đặt tay lên những phím đàn giá trị như vàng thỏi này.

Cô dạo đoạn trích cô yêu thích nhất trong vở “Bóng ma trong nhà hát Opera”. Chuỗi âm thanh trầm bổng vang vọng khuếch tán khắp khán phòng tráng lệ. Kết thúc đoạn nhạc, cô xúc động, đôi tay ngưng trọng giữa không trung.

“Ôi, âm thanh này. Gợi cảm hơn cả Leo Dicaprio hồi trẻ.”

Anh bật cười trước bộ dáng ngốc nghếch của cô.

“Em thích chứ? Nó là của em.”

Phượng nhìn anh, há hốc mồm, sau đó cười híp mắt.

“Đùa hay lắm!”

Chiếc C.Bechstein này thuộc đẳng cấp sử dụng trong các cuộc thi đấu piano quốc tế. Giá trị không dưới mười một con số.

Vẻ nghiêm túc trên mặt anh khiến cô suýt nữa tưởng anh nói thật đấy. Gương mặt than của anh không hợp để nói đùa chút nào.

Cô toan đứng dậy bởi biết mình không đủ tiền đền cho một vết xước trên đàn. Bỗng anh ấn vai cô, để cô ngồi xuống ghế.

Sau đó anh tự nhiên ngồi xuống bên cạnh cô.

“Tôi không nói đùa bao giờ.”

Cô cười ngốc nghếch.

“Ha ha. Em cười rồi. Anh có thể dừng lại.”

Anh đặt tay lên phím đàn, thành thạo đánh lên một giai điệu quyến luyến.

“Không đùa. Chiếc đàn này tôi đặt làm riêng cho em. Nó phải di chuyển 9.410 kilomet để được gặp em đấy.”

Phượng ngơ ngác. Anh nói:

“Vẫn không tin? Trên nắp đàn có đề tên em.”

Phượng đứng bật dậy, chạy ra kiểm tra.

Hàng chữ vàng in hoa “Nguyễn Thị Mỹ Phượng” vô cùng chói lọi. Cô run run chạm tay lên. Chữ in chìm, nét mảnh mai, vô cùng tinh tế.

Cô bật dậy, nghiêm túc nhìn anh.

“Em không thể nhận món quà này được.”

Anh nắm tay phải của cô, ngửa lòng bàn tay ra. Các đầu ngón tay cô hằn                 đầy sẹo do chơi đàn guitar. Cô vội rụt tay lại nhưng anh giữ quá chắc. Anh từ tốn mở từng ngón tay đang cuộn chặt của cô. Nhẹ nhàng chạm vào những vết sẹo xấu xí một cách nâng niu. Như thể anh vô cùng yêu thương chủ nhân của chúng vậy.

“Tôi nghe nói em thường sáng tác và chơi nhạc bằng chiếc guitar cũ. Nhưng em thoải mái nhất khi sáng tác bằng piano. Lúc viết nhạc kịch, em luôn dành cả ngày ở nhà hát chỉ vì muốn mượn piano của họ. Giờ guitar em đem cho rồi. Lấy gì để sáng tác?”

“Em có thể mua guitar khác. Chiếc đàn này giá trị quá lớn. Em không nhận được.”

Bàn tay anh ấm áp, xoa lên gò má lạnh của cô.

“Tôi thích đối xử tốt với em. Em cứ kệ tôi đi.”

Nhìn cô vất vả, anh không nỡ.

Cô rất bối rối. Dù nhìn ở góc độ nào, cô cũng không xứng với anh. Phượng nắm lấy bàn tay đang vuốt má cô. Giọng cô cứng rắn.

“Em biết anh không có ý xấu. Nhưng việc anh làm cho em đặt chúng ta ở vị trí không ngang hàng.”

Nếu ngay từ đầu vị thế đã không ngang nhau, thì để có được mối quan hệ bình đẳng rất khó. Đã không bình đẳng, thì tình dễ tan như bong bóng xà phòng.

Anh nắm tay cô, ngón tay anh vuốt ve những vết chai trên ngón tay.

“Nhiều hơn vài đồng tiền trong túi không khiến tôi đứng cao hơn em.”

“Nhưng người khác không nghĩ vậy.”

“Tôi chẳng bao giờ quan tâm dư luận. Tôi trân trọng em, là đủ rồi.”

Anh càng tốt, cô càng tiếc nuối. Càng gần anh, cô càng sợ.

Sợ rằng một ngày nào đó cô sẽ nhẫn tâm trả thù anh. Hoặc giả, cô chống không lại sức hút của số phận, ngày cô đi anh sẽ đau khổ.

Cô ôm chầm lấy anh, vùi mặt vào lồ.ng ngực vững chãi của anh. Cô lẩm bẩm:

“Lão gia, anh bị ngốc à?”

Úp tai vào lồ.ang ngực của anh, cô cảm nhận được tiếng cười trầm phát ra. Anh vòng tay lên tấm lưng gầy của cô.

“Nuông chiều em là phúc lợi của tôi.”

Một người đàn ông trầm tĩnh và đáng tin cậy.

Cô đã chọn anh. Không phải vì tham lam những của cải vật chất này. Cô yêu anh, nhưng lo sợ ngày chia xa.

Trong buổi triển lãm cưới, anh Lợi nói, dù không được bền lâu, thì thú thực, cô cũng không có gì phải nuối tiếc. Bởi cô tìm đâu ra người thứ hai trên đời yêu thương cô đến thế.

Anh cũng thật cô đơn. Nếu có thể sưởi ấm trái tim anh thêm ngày nào, thì tốt ngày ấy. Cô không dám mơ tưởng lâu dài.

Biết đâu nhờ đoạn tình cảm này, lúc “lên đường” cô sẽ nguôi nuối tiếc.

—

Đắm chìm trong hạnh phúc quá lâu, các giác quan của cô dần mất đi sự nhạy bén. Sáng sớm, chuông điện thoại của cô vang lên inh ỏi.

Cô díp mắt quờ quạng đầu giường, kịp bấm nút nghe trước khi điện thoại nhỡ tới lần thứ ba.

“Alo! Phượng! Mày biết tin gì chưa?”

Cô lồm cồm bò dậy, cô đáp một cách tỉnh táo nhất có thể.

“Dạ…có chuyện gì thế chị Linh?”

Chị Linh hít sâu một hơi. Cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng ở đầu dây bên kia.

Bỗng chốc cô tỉnh ngủ. Hơi thở nguy hiểm này vô cùng quen thuộc. Nó khiến toàn bộ dây thần kinh của cô căng lên.

Chị Linh nặng nề nói.

“Cái Tiên…tự sát rồi.”

Dù cô cố tỏ ra mạnh mẽ đến thế nào, trong mắt anh cô mỏng manh như cánh hoa. Anh lo rằng chỉ cần một cơn gió mạnh thổi, bông hoa sẽ rũ nát.

Cô tựa lên ban công, nhìn xuống đường phố tấp nập dưới chân. Trên khoảng không cao rộng, mọi tiếng còi xe huyên náo ồn ào, khói bụi đến nghẹt thở đều nằm dưới chân cô. Tất cả ưu phiền lo toan đều không tồn tại.

Cô đưa tay xoa gương mặt trắng nhợt. Anh đứng trong nhà, nhìn cô qua cánh cửa kính đang mở rộng. Anh không dám rời mắt bất cứ giây nào. Cô đứng ở góc ban công một mình, nói rằng cần không gian yên tĩnh để suy nghĩ.

Chuyện nữ ca sĩ đó tự sát đã ngập tràn trên các trang tin tức. Không khó để đoán điều gì khiến tâm trạng của cô bất ngờ tụt dốc không phanh.

Chỉ một cuộc gọi, trạng thái tinh thần tốt đẹp mà anh gắng sức vun đắp sụp đổ trong chớp mắt.

Cô đang mắc chứng rối loạn lo âu và suy nhược thần kinh, có xu hướng trở thành trầm cảm. Ở bên anh một thời gian mới chuyển biến tích cực hơn.

Giờ cô đã đứng đó bốn mươi phút. Không nên để cô trầm tư lâu thêm nữa.

Anh tiến về phía cô, không giấu giếm tiếng bước chân của mình. Mục đích của anh là để cô phát hiện anh đang lại gần. Cô hơi xoay đầu về hướng phát ra âm thanh.

Anh ôm cô từ sau lưng.

“Tôi vừa gọi điện cho trưởng khoa. Bạn em được phát hiện kịp thời nên tình hình điều trị khả quan. Đã qua giai đoạn nguy hiểm. Em đừng lo lắng.”

Cô ôm lấy cánh tay vững chắc của anh.

“Cảm ơn anh.”

“Vài ngày nữa sức khỏe của cô ấy ổn định, tôi đưa em đi thăm.”

Cô chỉ ừ nhẹ một tiếng. Hai người lặng ngắm hoàng hôn hạ xuống trên thành phố. Cô nói khẽ:

“Lão gia, anh có thể hứa với em một chuyện không?”

“Chuyện gì?”

“Anh phải hứa thì em mới nói được.”

Anh hạ mi mắt, nhìn cái xoáy tóc nho nhỏ trên đỉnh đầu cô. Anh không thể thấy biểu cảm trên gương mặt cô nên chẳng thể đoán suy nghĩ của cô.

Ít nhất anh cần biết cô đang muốn nói gì. Vì thế, anh đáp.

“Được. Tôi hứa.”

Ánh tà dương nhạt dần, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Gió cũng lạnh và đường phố yên tĩnh hơn.

“Đến ngày em không còn bên anh. Hãy quên em thật nhanh.”

Cô không nói từ “nếu”. Mà dùng một câu khẳng định. Như thể cô chắc chắn tương lai ấy sẽ xảy ra.

—

Bác sĩ dự đoán rằng chị Tiên cần nằm trong phòng ICU điều trị tích cực cho bệnh nhân nguy kịch ít nhất hai ngày nữa.

Lúc anh làm việc, cô lén lên mạng xem tin tức.

Từ lúc sống cùng anh, cô chẳng buồn quan tâm tới thế giới bên ngoài như thế nào. Cả ngày không động đến điện thoại. Dưới sự che chở yên bình ấy, cô đánh mất sự nhạy bén và gai góc của mình. Điều này thật không tốt.

Khi anh không ở bên nữa, cô phải sinh tồn như thế nào?

Tin tức gần đây khá ảm đạm. Không có gì đặc biệt. Cô cật lực hỏi thăm các mối quan hệ quen biết của mình. Đến gần tối, người cho cô nhiều tin tức giá trị nhất mới xuất hiện – Tuệ.

“Alo, Phượng à. Đúng lúc tôi đang muốn tìm bà đây.”

Nghe giọng Tuệ, cô càng thêm lo lắng.

“Có biến gì à?”

“Cũng hơi khó nói. Không biết là tốt hay xấu nữa.”

Đạt và đàn em của hắn đang bị tạm giam. Treo trên đầu chúng là một lố tội. Tội bắt giữ người bất hợp pháp, tội cố ý gây thương tích có tính chất côn đồ và lặp lại nhiều lần. Bọn chúng còn dính phải nhiều tình tiết tăng nặng trách nhiệm hình sự.

Đồng thời, công ty xây dựng của Đạt đã sụp đổ hoàn toàn cùng với hàng loạt cáo buộc tham ô và nợ nần chồng chất. Tội hình sự gộp tội kinh tế. Đạt đừng mong chờ được ngày bước ra khỏi nhà đã.

Đây đáng ra phải là một tin tốt.

Tuệ ấp úng.

“Chắc bà không biết, Đạt có một ông bồ thần thông quảng đại. Tổng giám đốc công ty Tiến Phước. Ông ta đang tìm cách rửa tội cho Đạt, rằng…”

Thấy Tuệ khó khăn để lựa chọn từ ngữ, Phượng cắt lời.

“Ông ta muốn đưa ra bằng chứng rằng tôi tự nguyện đi theo bọn chúng chứ gì? Hay là chứng minh rằng khi gây án chúng dùng chất kích thích, mất khả năng nhận thức và điều khiển hành vi để tránh bị truy tố tội hình sự?”

Lão Tiến Phước, thủ đoạn kiếp trước hay kiếp này chẳng có gì thay đổi.

Có vài điều Tuệ không nói cho Phượng. Thứ nhất, sự việc tai tiếng của Đạt và tổn thất hắn gây ra cho mỏ Quý Xá đã khiến uy tín cũng như sức mạnh của ông Phước sụt giảm trầm trọng.

Dường như có bàn tay thao túng phía sau khiến mọi nỗ lực vớt vát của lão Phước chỉ mang lại sự sụp đổ nhanh hơn. Một thế lực vô hình nào đó. Hoặc những đối thủ trước đây của Tiến Phước. Cũng có thể là cả hai, cùng góp sức đẩy Tiến Phước tới bờ vực diệt vong.

Thứ hai, lão Phước chính thức trở mặt với Dương, đuổi hắn lên Lào Cai ôm cục nợ Quý Xá bỏng tay.

Đám đàn em thấy đại ca liều mạng vì ông Phước để đổi lại sự hiềm nghi của lão ta, đồng loạt mất lòng, xúi đại ca tách riêng. Không việc gì một kẻ có máu mặt như Dương lại phải chịu đứng dưới lão già thất bát đó. Giữa một đám loạn cào cào, Dương lại không để lộ động thái rõ ràng nào. Hắn nằm im chờ đợi.

Tuệ đã ngầm mò theo các phi vụ bất chính của Tiến Phước từ lâu. Cô tin mình nắm giữ thông tin mật nhiều hơn ai hết. Vì cho rằng Phượng chỉ không may dính dáng với Đạt, nên cô không thông báo những thông tin còn lại. Mặt khác, Tuệ đang trong quá trình điều tra. Cô không thể để lộ thông tin cho người ngoài. Kể cả Phượng.

Thứ ba, việc Đạt đi đời đã chắc mười mươi. Tuy nhiên lão Phước thì không. Phía điều tra chưa nắm được cái thóp nào của ông ta. Quả là lão cáo già thành tinh.

Đây cũng chính là điểm “không hoàn mỹ” trong kế hoạch của anh. Anh biết. Nhưng thời cơ đã đến. Nếu không ra tay thì sẽ vuột mất cơ hội.

Thứ tư, kẻ tới tận nhà mẹ Phượng ở quê, quay video dọa dẫm cô, Kiên, sau hai ngày lẩn trốn đã bị công an bắt.

Hiện hắn đã được áp giải về Hà Nội chờ kết án.

Phượng gặng hỏi thêm nhưng Tuệ không tiết lộ gì nữa. Cô đành gác máy.

Anh đã ở nhà cùng cô hai tuần. Vận hành một tập đoàn lớn không cho phép anh tiêu xài thời gian như thế.

CEO và Chủ tịch của CCorp hiện tại là ông Hoàng Nguyên, bố anh. Anh là CFO, nhưng phần nào thực hiện trách nhiệm của CEO rồi. Bố anh còn đang ở độ tuổi trung niên phong độ, nắm quyền hành lớn trong CCorp và được các cổ đông tín nhiệm.

Tuy nhiên, ông Hoàng Nguyên đang chuyển giao dần quyền lực và vị trí cho anh trong năm nay. Nghĩa là áp lực của anh cực kỳ lớn. Anh không có thời gian để lãng phí.

Vẻ ngoài của cô tươi tắn, không lưu nét trầm uất nào. Nhưng anh không tin tưởng vỏ bọc bên ngoài. Cô luôn giấu giếm suy nghĩ của mình. Từ xưa đã vậy.

Lúc trước cô đâu lộ ra bất cứ biểu hiện khác thường nào. Lúc nào cũng là dáng vẻ tự tin, sẵn sàng đấu tay đôi với bất kỳ kẻ nào gây khó dễ cho mình. Thậm chí, anh còn tưởng cô sẽ kết hôn với người khác vào tháng ba năm sau nữa kia.

Cho tới khi anh tìm thấy di chúc và đơn đăng ký tự nguyện hiến xác trong túi cô.

Nếu có ai hỏi anh trong sự nghiệp làm kinh doanh của anh cho tới thời điểm hiện tại, ai là kẻ khó đoán nhất. Thì anh chẳng cần bỏ ra một giây suy nghĩ mà đáp:

“Người yêu tôi, Nguyễn Thị Mỹ Phượng.”

Lúc này người yêu anh đã chán chơi trên sofa. Cô chuyển sang nằm vạ vật dưới tấm thảm lông trải dưới sàn Granite sáng bóng.

Hơn ai hết, cô biết cái thảm này sạch khuẩn vô trùng tới mức nào. Cô nằm lăn lộn khiến mái tóc ngắn rối bù xù. Trông nghịch ngợm hệt như chú mèo nhỏ.

Cô nói:

“Bây giờ em hoàn toàn khỏe mạnh. Anh không cần trông em nữa đâu. Lúc anh đi làm, em có thể ở nhà sáng tác. Giờ em có đàn rồi.”

Dù anh cố thu xếp thế nào đi chăng nữa, hai tuần trốn việc đã là quá nhiều. Anh nhìn cô, không nói gì. Buổi chiều, trong nhà xuất hiện một nữ vệ sĩ.

Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông, khung xương hơi lớn và khỏe mạnh. Tuy dáng vẻ cục mịch, gương mặt của chị ấy rất thân thiện dễ gần. Chị ấy mặc quần vải, chị ấy rất thân thiện dễ gần. Chị ấy mặc quần vải, áo sơ mi lỡ. Không hề giống hình ảnh vệ sĩ mặc vest đen, đeo kính râm, tai nghe bộ đàm như trong phim. Nếu anh không nói, cô còn tưởng là một chị hàng xóm nào đấy.

Anh bảo rằng sau những sự việc liên tiếp xảy ra với cô, anh không thể yên tâm nổi. Nếu cô muốn ra khỏi nhà, hãy để chị Điệu đi cùng.

Chị vệ sĩ tên là Điệu. Cái tên thực sự không thể liên tưởng tới ngoại hình mạnh mẽ của chị.

Gọi là vệ sĩ, nhưng Điệu vừa bảo vệ, vừa trông nom cô thì đúng hơn. Anh không dám an lòng với tình trạng tinh thần bất ổn của cô.

Anh nghĩ mình không thể chịu thêm một cơn đau tim nào nữa.

Cô cảm thấy yêu cầu này của anh không có gì quá đáng.

Cô năm lần bảy lượt gặp họa sát thân. Nếu anh để cô chạy loăng quăng mới là không quan tâm cô đấy. Hơn nữa cô là một nhạc sĩ, bế quan sáng tác cả tháng không nhìn thấy ánh mặt trời chỉ là chuyện thường tình. Hẳn cô chẳng ra ngoài nhiều đâu. Để anh yên tâm, cô gật đầu cái rụp.

Suốt hai tuần quấn quýt. Tuy nhiên anh không ở nhà khiến cô cảm thấy trống trải.

Cô ngồi đực trước chiếc piano đắt đỏ mà đầu không nghĩ ra nổi nốt nhạc nào. Cầm điều khiển tivi chọn mãi thấy phim nào cũng chán. Cô bật dậy khỏi ghế sofa, nói với chị vệ sĩ đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh.

Chị Điệu ơi, em tới công ty anh ấy được không nhỉ?”

11 giờ 30 màn hình điện thoại của anh sáng lên. Hiển thị “Người yêu” cùng hình đại diện con gà rừng gọi đến.

Không để chuông reo tới tiếng thứ hai, anh mở máy. Giọng nói tinh nghịch của cô vang lên. Đột nhiên mọi mệt mỏi trong anh tan biến hết. Chỉ nghe giọng cô thôi, anh đã có thể tưởng tượng ra biểu cảm của cô ở đầu dây bên kia. Cô nằm ườn trên sofa, bắt chéo chân, đôi môi hồng nhếch lên.

“À lố, trưa nay anh có kế hoạch gì chưa?”

Anh trả lời bằng một câu hỏi.

“Em có bất ngờ cho anh?”

Cô cười khúc khích.

“Kỹ tính như anh ăn cơm ngoài chắc khó chịu lắm nhỉ? Em mang cơm đến cho anh nhé. Bây giờ em đang nấu… Chẳng biết anh có thích mấy món này không. Nhưng kệ anh. Em nấu thì anh phải ăn hết nhé! Tầm 40 phút nữa em tới nơi.”

“Tôi chờ em.”

Dập máy. Phượng tung tăng chạy vào bếp canh nồi trứng luộc. Bên này, anh đưa tay ra hiệu dọn đĩa thăn bò Kobe áp chảo với rau củ mùa xuân đã bày ra bàn. Đầu bếp ngỡ ngàng.

“Thưa ngài, có vấn đề gì sao ạ?”

“Không. Dọn xong anh có thể về rồi.”

Anh mở điện thoại nội bộ gọi cho Toàn đang ngồi ở bàn trợ lý bên ngoài.

“Khi nào lễ tân báo có cô Mỹ Phượng tới tìm thì gọi tôi.”

“Vâng, thưa sếp.”

Đây không phải lần đầu tiên Phượng tới trụ sở chính của CCorp.

Những lần trước cô tới để hợp tác với phòng PR thực hiện chiến dịch quảng cáo. Tính cô quảng giao nên bước vào tòa nhà đã mấy người nhận ra và chào hỏi cô rồi.

Phượng chạy ra nói chuyện với bạn lễ tân đã quen mặt cô.

“A, Phượng. Tưởng việc của cậu với phòng PR xong rồi. Hôm nay đến làm gì thế?”

Hớn hở chào Phượng xong cô lễ tân mới nhìn đến chị Điệu đứng sừng sững phía sau cô. Phượng đáp:

“Tớ đến gặp CFO của các cậu có việc.”

“Gặp sếp An á? Cậu có hẹn chưa?”

Cô cong môi.

“Hẹn rồi.”

Lễ tân tỏ ra hơi thắc mắc nhưng vẫn nhấc đường dây nội bộ lên. Sau khi dập máy, lễ tân nói:

“Trợ lý Toàn sẽ xuống đón cậu. Cậu đứng chờ ở thang máy A dành riêng cho tầng lãnh đạo nhé. Trợ lý Toàn sẽ xuống ngay. Anh Toàn bảo vị…trợ lý riêng đi cùng cậu có thể lên cùng.”

“Trợ lý riêng” của Phượng là chị Điệu đang bám sát cô từng bước chân. Hẳn anh đã dặn Toàn về sự xuất hiện đặc biệt này. Phượng nhìn bạn lễ tân, đáp vui vẻ.

“OK, cảm ơn nha.”

Nói xong cô tung tẩy lắc hộp cơm đi. Lễ tân dõi ánh mắt hiếu kỳ sau lưng cô.

Phượng và Toàn đứng cách nhau hai bước chân.

Đứng kè kè sau lưng cô là “trợ lý riêng”. Nhưng Toàn biết vị này là ai. Cô Điệu – nữ vệ sĩ số 1 trong ngành. Trước đây cô Điệu là vệ sĩ riêng của phu nhân chủ tịch Hoàng Nguyên. Người chỉ đặc biệt đi theo bảo vệ phu nhân trong các sự kiện quan trọng.

Không hiểu vì sao nữ vệ sĩ lương được tính theo số phút này lại kè kè đi sau Phượng.

Toàn giương mắt nhìn đồng hồ điện tử trong thang máy chạy. Mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng. Toàn lén nhìn Phượng qua tấm gương trong thang máy. Anh ta thầm đánh giá cô gái này.

Diện mạo bình thường. Dù quần áo trên người đều là thương hiệu sang trọng. Tuy nhiên có thể nhìn ra Phượng có xuất thân bình dân.

Những cô gái được sinh ra và nuôi nấng trong nhà giàu có mang phong thái rất khác. Nét mặt của họ mềm mại và ánh mắt trong trẻo vô lo. Bởi cả cuộc đời chẳng điều gì khiến họ phải bận tâm hết. Còn cô gái này thì khác.

Ngoài hình của cô tàng tàng ở mức trung bình. Chỉ riêng đôi mắt đẹp là thứ duy nhất thu hút ánh nhìn của người đối diện về phía cô. Mắt cô vô cùng có hồn, diễm lệ. Ẩn giấu trong đó là nét quật cường. Đây là một cô gái cứng cỏi. Và đặc biệt không hề hiền lành chút nào đâu.

Nhận ra Toàn quan sát mình, Phượng quay đầu sang. Cô liếc nhìn thẻ nhân viên của anh ta. Chợt cô kêu lên như bừng tỉnh chuyện lớn.

“Anh tên là Khánh Toàn?”

“Vâ…âng.”

“Mấy bạn nữ phòng nhân sự đang tìm anh đấy.”

Mấy cô em xinh đẹp phòng nhân sự đâu có chuyện gì cần tìm Toàn. Nếu có ai tìm thì chắc chắn là để dò hỏi hoặc nhờ gửi quà cho vị cấp trên đẹp trai của anh ta.

Phượng nói thêm.

“Các bạn ấy đang tìm anh mãi. Tôi phải báo cho họ một tiếng mới được.”

Toàn ôm đầu.

“Ôi, đừng mà…”

Phượng bật cười. Kết hợp với lời ca thán rê.n rỉ của Toàn, không khí lạnh nhạt trong thang máy ấm lên không ít.

Phượng chưa bao giờ là một kẻ khù khờ. Cô biết Toàn đang âm thầm đánh giá cô – người được đặc cách phá ngang giờ nghỉ trưa của sếp anh ta.

Lúc ở trong thang máy, cô giả vờ bất ngờ khi trông thấy thẻ tên của Toàn mà thôi. Ngay giây đầu tiên thấy Toàn cô liền nhận ra anh ta rồi.

Hồi cộng tác với CCorp, nhiều lần cô bắt gặp các nữ nhân viên xinh đẹp săn đón hỏi han, nhét quà vào tay Toàn. Lúc đó cô vô cùng thắc mắc. Trên ngón tay Toàn rõ ràng đeo nhẫn cưới. Đồng thời anh ta trông vô cùng khốn khổ, chẳng có vẻ gì là hưởng thụ dàn người đẹp nhiệt tình.

Lúc đó cô chỉ biết Toàn là trợ lý của một vị trên tầng lãnh đạo. Không rõ chính xác là ai.

Trời ạ, giờ cô đã biết rồi. Cấp trên trực tiếp của Toàn là anh.

Kẻ các mỹ nhân chân dài h.am muốn chèo kéo là lão gia nhà cô chứ ai!

—

An kết thúc cú điện thoại đường dài. Đúng lúc này, cửa mở ra. Phượng và anh trợ lý Toàn tính tình cẩn trọng đang hào hứng nói chuyện như thể bạn bè lâu năm.

Chẳng biết cô pha trò gì mà làm Toàn ngửa đầu cười ha ha trông ngu si vô cùng. Mình chị Điệu mặt mày vô cảm đứng nhìn hai kẻ ngốc nghếch làm trò hề.

Phượng là bậc thầy điều khiển cảm xúc. Chỉ cần cô muốn, bất cứ kẻ nào cũng có thể trở thành con rối bị cô giật dây.

Hiển nhiên Toàn, người trợ lý kiêu ngạo của anh cũng không ngoại lệ.

Nhìn thấy anh, cô túm lấy tay áo anh rồi không chừng chừ đóng sập cửa lại. Bỏ mặc người bạn mới là Toàn đứng ngoài ngơ ngác.

Phượng ôm lấy thắt lưng, dụi đầu vào ngực anh làm nũng.

“Nhớ lão gia ghê…”

Anh cười, rất hưởng thụ vòng tay của cô. Nhưng ôm anh chẳng nổi ba giây, cô đã rũ ra, tò mò ngó nghiêng khắp văn phòng.

Thấy một cánh cửa bí hiểm ở góc phòng làm việc, cô liền chạy đến mở tung cửa.

Một phòng nghỉ đầy đủ tiện nghi như phòng khách sạn được đặc biệt xây thông với phòng làm việc của anh. Phòng nghỉ riêng này phục vụ những lúc anh tăng ca, hay thậm chí là ở lại công ty vài ngày.

Phượng chạy vào phòng, chui đầu qua cửa nhà tắm. Sau đó hô lên.

“À há! Biết ngay mà! Biết ngay anh có nhà tắm riêng trong văn phòng mà.”

Cô khoái chí chỉ tay loạn lên. Anh ưa sạch sẽ, giờ cô đã sớm biết. Biểu cảm của cô có nhất thiết phải giật đùng đùng như bắt gian tại trận như thế không?

Anh dở khóc dở cười nhìn cô.

“Em tới thăm tôi hay nhà tắm của tôi?”

“Thăm anh. Thăm anh chứ!”

Cô cười nịnh nọt, rất tri kỷ kéo anh ra bộ ghế sofa trong phòng làm việc, bày thức ăn trong hộp ra cho anh.

Cô làm những món ăn gia đình rất bình thường. Không trang trí gì, ủ trong hộp cơm mang tới thì đừng bàn tới đẹp mắt. Nhưng anh ăn sạch sẽ. Trong lúc anh dùng bữa, cô cũng chẳng rảnh rang, tự tìm trò vui khắp văn phòng anh.

Cô nghịch mệt rồi thì ngồi phịch xuống ghế đối diện anh.

Cô ngồi lật loạt xoạt mấy tờ tạp chí kinh tế tìm thấy trong văn phòng của anh, cùng anh nói chuyện bâng quơ.

Trong mối quan hệ của hai người, kẻ luôn giấu diếm không chỉ mình cô. Có cả anh nữa. Kẻ giấu, người diếm. Họ yêu người kia, nhưng từ chối cho đối phương biết tâm sự và nghĩ suy sâu thẳm trong lòng mình.

Hai người họ hoang mang như thể bước trên băng mỏng. Lo sợ rằng chỉ ngay giây sau sàn băng vỡ vụn và họ sẽ chìm xuống biển nước băng giá.

Anh dùng bữa, thi thoảng kín đáo quan sát cô. Trạng thái của cô vô cùng bình thản, như thể chẳng có vấn đề gì xảy ra. Nhưng cô càng giả bộ vô tư, nỗi bất an trong anh càng tăng.

Tất cả sự quan tâm, dáng vẻ mềm yếu mà cô bộc lộ cho anh, chẳng hiểu sao anh không cảm thấy chân thật. Như thể đây chỉ là ảo ảnh. Và chỉ một giây nữa thôi, tất cả sẽ biến mất. Sau đó anh tỉnh dậy, ngơ ngác. Nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ.

Đột nhiên cô lên tiếng, phá vỡ suy nghĩ của anh.

“Cái gì đây lão gia?”

Anh nhìn theo hướng tay cô đang chỉ lên mặt bàn. Anh nói.

“Thiệp cưới của giám đốc vận hành.”

Cô cầm chiếc thiệp cưới tinh xảo lên xem xét.

Đối với các quản lý cấp cao của CCorp, nếu trong nhà có sự kiện đặc biệt, họ đều gửi lời mời tới anh.Tuy anh thường không thể tham dự và sẽ cho trợ lý gửi quà mừng cùng lời chúc. Nhưng việc gửi lời mời trân trọng là cần thiết.

Nửa tháng trước Phượng vừa đi triển lãm cưới ở khách sạn Melia. Cô còn gặp chị Linh, anh Lợi, Lileen và anh ở đó. Cô sực tỉnh ngộ.

“Đúng rồi ha! Chuẩn bị tới mùa cưới mà nhỉ.”

Hồi sinh viên cô tham gia với vai trò ca sĩ đám cưới cho không ít sự kiện chị Linh tổ chức. Bỗng nhiên nhớ ra một phi vụ cô tự cho rằng là vô cùng buồn cười, cô hớn hở kể cho anh.

“Lão gia, hồi năm hai Đại học em đi hát cho một đám cưới. Há há, buồn cười cực!”

Anh tạm dừng đũa, lắng nghe cô nói.

“Ông chú rể chẳng biết chập dây thần kinh nào, rảnh quá hay sao mà mời người yêu cũ dự đám cưới!

Ngày xưa chắc chú rể và cô người yêu đó kết thúc yêu đương một cách cay cú.

Chị người yêu cũ đến gần sát giờ nhập tiệc. Chị ta mặc một bộ đầm dạ hội dài quét đất đỏ rực như ngọn đuốc. Đầu đội vương miện, chân đi đôi cao gót mười lăm centimet làm chị ấy cao hơn cả chú rể. Từ đầu tới tận đầu móng chân đều được đắp bằng tiền.

Lúc chị ấy vừa bước vào khán phòng, khách mời còn tưởng là cô dâu, vỗ tay rào rào. Người yêu cũ của chú rể lộng lẫy tới mức đoạt hết cả sự nổi bật của cô dâu. Đám cưới bỗng nhiên trở thành trò cười.

Lúc ấy em đứng sau cánh gà, chờ tới lượt lên sân khấu. Nhưng đám cưới đó em chẳng có cơ hội lên sàn luôn.

Cô dâu và chú rể trước mặt cả trăm khách mời cãi nhau ỏm tỏi. Cô dâu cào vào mặt chú rể đến bật máu rồi gọi taxi rời tiệc. Để bố mẹ hai bên nhìn nhau tẽn tò.

Trời ơi, đúng là không cái dại nào như cái dại nào.”

Với sự hiểu biết về đám cưới mà cô tự cho rằng là đủ dùng cho của bản thân, cô híp mắt ra vẻ bí hiểm như thể truyền đạt một bí mật khủng bố với anh.

“Quy tắc số một, không mời người yêu cũ tới dự đám cưới. Tử huyệt đấy!”

Nói xong cô tiếp tục xem xét tấm thiệp cưới xinh đẹp trên tay, miệng ngâm nga hát.

Thấy cô vui vẻ hoạt bát, tảng đá đè nặng trong lòng anh buông xuống phần nào. Anh đột nhiên có hứng thú trêu đùa với cô. Anh nói.

“Ồ, nhưng tôi vẫn muốn mời em.”

Trước đây có một trào lưu khá nổi trên mạng: Đám cưới của anh em nhớ đến dự nhé. Đám cưới mà không có cô dâu thì kỳ lắm.

Không hiểu sao thứ kỳ quặc mà Minh tiêm nhiễm vào đầu anh lại xuất hiện đúng thời điểm này. Anh bỗng ngồi thẳng, ánh mắt sáng rực, chờ đợi câu trả lời của cô.

Advertisement

Cô vẫn mải mê đánh giá nét trang trí tinh tế trên thiệp. Cô chẳng chú ý tới biểu cảm của anh, trả lời theo phản xạ:

“Ai lại đi đám cưới người yêu cũ. Kỳ lắm.”

Ba chữ “người yêu cũ” như quả bom nguyên tử dội thẳng vào anh.

Sống lưng thẳng của anh cứng đờ.

Đúng là tương lai của họ rất khó nói, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ tới chuyện chia tay.

Lời nói vô tình của cô ngày hôm nay bất chợt ép anh đối diện với sự thật này. Nếu không thể đi tới cuối cùng, một ngày nào anh sẽ trở thành “người yêu cũ”.

Lúc này trong đầu cô vẫn đang tua đi tua lại đám cưới thảm họa ấy. Cô khẽ rùng mình một cái, chân thành nhắc nhở anh.

“Anh cưới thì đừng mời em. Khó xử lắm.”

Vừa dứt lời, không khí đột ngột giảm xuống âm độ.

Cô rùng mình, ngẩng đầu nhìn anh. Tấm thiệp cưới trong tay cô rơi bộp xuống đất. Cô chưa từng thấy biểu cảm khủng khiếp đến vậy. Tới mức người hoạt ngôn như cô không cất nổi tiếng nói.

Cô mở miệng ra mấy lần rồi lại ngậm chặt. Ánh mắt đầy áp lực của anh khiến cô rụt cả cổ như đứa trẻ phạm tội vậy.

Trời ơi, đúng là không cái dại nào như cái dại nào!

Cô vừa cười nhạo người ta, giờ câu này phản lại chính cô!

Bị dồn nén tới mức khẩn thiết muốn chạy trốn. Cô đứng phắt dậy, hô lên:

“Ô! Muộn giờ làm của anh rồi. Em về đây. Lão gia làm việc ngoan nhé.”

Nói xong cô cắm đầu chạy biến. Quên cả hộp cơm trên bàn.

Phượng kéo chị Điệu chạy bán xới khỏi tòa nhà CCorp như thể bị ma đuổi.

Trời ơi, cô đúng là nhàn rỗi sinh nông nổi rồi! Hai người họ không đâu tự dưng nói chuyện mời cưới làm gì?

Đầu giờ chiều, Toàn gõ cửa phòng sếp để trình các văn bản quan trọng.

Toàn thấy anh đang đứng quay lưng về phía cửa, hướng mặt về phía cửa sổ kính sát chân tường. Chẳng biết anh đang nhìn gì. Thành phố nhỏ xíu dưới chân hay bầu trời cao rộng trên đầu. Ở góc độ này, anh như kẻ lãng du cô độc giữa vũ trụ vô tận.

Mất phương hướng.

Đó là từ duy nhất Toàn có thể dùng để miêu tả anh lúc này.

Phượng úp mặt xuống gối, rê.n rỉ chán nản.

“Ới giời ôi, tôi vừa làm cái gì thế này?”

Vừa tròn mười lăm ngày yêu nhau, cô bảo anh đừng mời cô dự đám cưới của anh. Vì đi dự đám cưới người yêu cũ rất kỳ. Điều này đã được ghi nhận là hành vi ngu xuẩn đi ngược lại sự tiến hóa của nền văn minh nhân loại.

Phượng ư ử r.ên rỉ như con cún bị thiến.

Chị Điệu quy củ ngồi cạnh, coi như không thấy quy trình tự vấn của cô.

Than thở được mười phút thì cô bật phát dậy như cái lò xo. Phượng luôn là người thay đổi thái độ, hành vi xoành xoạch nhanh hơn lật sách.

Không được. Anh sắp về rồi. Cô phải tìm cách đánh phủ đầu trước. Không thể để anh chiếm thế thượng phong.

Chị Điệu ngồi im nhìn cô chạy loạn khắp nhà như con Poodle tăng động. Cô loăng quăng một hồi khiến chị Điệu chóng cả mặt.

Đột nhiên cô kêu “A” một tiếng rõ to như thể phát minh ra sáng kiến mới. Sau đó chạy tọt vào phòng đàn và không ra nữa.

Bảy giờ tối, anh về đến nhà. Vì chung sống cùng cô, anh đặc biệt chú ý sắp xếp công việc để không trễ giờ ăn tối.

Nhiệm vụ của chị Điệu là bảo vệ cô khi anh không ở bên cạnh. Không quan trọng giờ giấc như thế nào. Miễn là anh trở về thì chị Điệu mới hết giờ làm việc. Anh đã về nhà, chị Điệu cúi đầu chào anh theo đúng nguyên tắc rồi ra về.

Anh đưa mắt nhìn quanh phòng, chẳng thấy cô đâu.

Lời nói của cô mấy ngày nay tác động không nhỏ tới anh. Giống như đổ xi măng hết tầng này lên tầng khác, khiến tâm anh trĩu nặng.

Anh cầm túi tài liệu mang vào phòng làm việc. Thì đột nhiên một cái bóng trắng xông tới lao vào lòng anh.

Cô vòng tay quanh eo ôm anh thật chặt, ngửa đầu cười hì hì.

“Lão gia về rồi à?”

Cô mặc một cái váy suông ở nhà màu trắng. Cô mặc màu trắng luôn rất đẹp. Rất hợp với lớp son nước hồng nhuận trên môi cô. Cô không bao giờ trang điểm nên khi chỉ thoa son lên đã tạo ra hiệu ứng k.ích thích thị giác.

Cô là cô gái xấu xa. Cô lại âm mưu dụ dỗ anh.

Yết hầu của anh di chuyển lên xuống. Mắt không thể rời đôi môi cô.

Giống như khi cô đầu hàng trước vẻ quyến rũ dụ hoặc của anh. Cô biết anh không cưỡng lại được khi cô quyến rũ anh.

Cô đón lấy túi tài liệu trong tay anh.

“Anh đi tắm đi. Em cất túi vào phòng làm việc hộ anh.”

Vì cô lấy đồ trong tay anh nên hai người đã tách ra. Anh có chút tiếc hận không thể nói thành lời. Đành húng hắng ho một cái rồi vào phòng ngủ lấy quần áo.

Cô tung tăng mở cửa văn phòng, đặt tập tài liệu ngay ngắn lên bàn. Phòng làm việc của anh rộng lớn và quy củ chẳng kém gì văn phòng riêng tại công ty cả.

Muốn hiểu rõ một người thì hãy xem tủ sách của người đó.

Tiếng Anh của cô không tồi, nhưng nhìn tiêu đề của đống ngoại văn trên giá, đầu cô bắt đầu ong ong.

Anh phân loại sách cẩn thận theo chuyên ngành và thứ tự bảng chữ cái. Chẳng khác nào một thư viện quốc gia chuyên nghiệp. Vì thế cô không dám táy máy lên giá sách của anh. Với thói quen cuồng sắp xếp của anh, e rằng cô chỉ tráo vị trí của hai cuốn sách cạnh nhau anh cũng phát hiện ra.

Cô lại thêm một lần nữa băn khoăn: anh có mắc chứng OCD không nhỉ?

Chơi thân với Lợi – một sinh viên Tâm lý nửa mùa, anh ta nhồi nhét vào đầu cô không ít kiến thức kỳ quái. Phượng nhìn quanh phòng để xác thực xem có bằng chứng về việc anh có chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế hay không.

“Ài, thực sự không phải mà.”

Chiếc tủ gỗ kê trong góc phòng có cánh tủ bên trái đang khép hờ. Nếu anh mắc OCD thật thì sẽ không để cửa tủ không đóng kỹ thế đâu.

Cô không phải dân chuyên nghiệp nên chẳng dám tự ý ra kết luận. Nhưng có một vài manh mối khác cũng chứng minh anh chẳng có hội chứng ám ảnh cưỡng chế đâu.

Anh là người khá phóng khoáng. Chỉ đặc biệt sạch sẽ và ưa sự tổ chức ngăn nắp. Một người ôm đồm lắm công nhiều việc như anh mà thiếu kỹ năng sắp xếp thì có mà ngập ngụa trong việc mất. Nên sống có tổ chức trở thành lối sống của anh.

Cô cầm lấy tay nắm cửa, mở khẽ từng chút. Một góc hẹp trong ngăn tủ tối lộ ra. Ánh sáng hắt lên một thành tủ.

Cô tự hỏi, anh để gì trong này nhỉ?

Bỗng nhiên cô có chút tò mò.

Mép cửa có vài vết trầy sơn. Chứng tỏ anh thường xuyên mở cửa tủ để xem thứ cất trong này.

Liệu anh có cất giấu thứ gì hư hỏng không? Trong mấy buổi tụ tập nói chuyện phiếm của đám bạn gái, họ nói rằng những chàng trai quy tắc như anh lại dễ mang đến nhiều điều bất ngờ. Người đàn ông nghiêm túc đôi khi sẽ khiến cô phải choáng ngợp với sự nổi loạn của anh.

Advertisement

Liệu bí mật của anh có khiến cô ngạc nhiên không? Phượng tự thắc mắc.

Cô tự nhủ lòng nhìn một chút cũng không sao. Cô chỉ mở he hé, coi xong sẽ đóng lại ngay. Khẳng định không bị anh phát hiện.

Phượng chậm chạp kéo cánh tủ gỗ ra.

Chợt cô nghe thấy thanh âm phát ra từ bên ngoài. Anh tắm xong rồi!

Nghĩ tới kế hoạch thiên tài mất cả chiều xây dựng, cô liền thôi tò mò, ấn chặt cánh tủ. Đảm bảo cửa tủ khớp với bản lề mới thôi.

Xong xuôi cô chạy như bay ra khỏi phòng. Trước khi đi không quên tắt đèn và đóng kỹ cửa.

Chiếc tủ gỗ ở góc phòng nằm im lìm trong bóng tối.

Bộ au phục thủ công trên người anh đã được thay thế bằng bộ đồ mặc ở nhà làm bằng vải Lightweight Cotton. Hình như anh rất vừa ý loại chất liệu cotton siêu mềm nhẹ này cho đồ ngủ.

Bộ Pijama cô mượn của anh khi lần đầu tới đây cũng làm bằng Lightweight Cotton. Mỏng nhẹ tới mức cô liên tục kiểm tra xem mình có mặc đồ không.

Sống cùng người yêu nên anh rất ý tứ. Dù trời có nóng đến đâu, anh luôn mặc áo cộc tay và quần dài. Không bao giờ anh để cô thấy mình mặc áo ba lỗ với quần cộc. Cởi trần thì càng đừng mong.

Khi cô ra tới nơi thì anh đã sấy khô tóc. Người anh thoang thoảng hương sữa tắm thảo mộc. Mặc đồ ở nhà khiến anh trông gần gũi biết bao.

Cô vươn tay chạm lên mái tóc mềm vẫn còn âm ấm hơi từ máy sấy.

“Ngày nào cũng gội đầu lão gia sẽ bị hói đấy.”

Anh rất muốn ôm cô. Cô đáng yêu tới mức anh chỉ thèm được bế cô vào lòng mà yêu thương.

Nhưng không được.

Cô cái gì cũng tốt. Riêng cái miệng hay nói lung tung chẳng bao giờ suy nghĩ. Trước đây đôi môi nhỏ của cô thốt ra biết bao lời cay đắng khiến anh đau lòng. Giờ đã ở bên nhau, nếu anh tiếp tục nuông chiều thì kiểu gì cô vẫn sẽ tiếp tục nói năng vô tâm.

Không được. Anh phải kiềm chế.

Thấy anh không thèm cúi đầu nhìn mình như mọi khi, cô biết tỏng anh đang muốn phô trương thanh thế. Không ngờ cũng có lúc anh thật trẻ con.

Cô nắm lấy tay anh.

“Hôm nay em đã khai trương chiếc đàn anh tặng. Em viết được một bản nhạc. Anh thẩm định giúp em nhé.”

Cô kéo tay anh tới phòng đàn. Anh tuy làm mặt lạnh không nói gì. Chứ động tác hoàn toàn phối hợp đi theo cô.

Cô ngồi ngay ngắn trước đàn, mở nắp cây piano lên. Bỗng cô hơi căng thẳng biểu diễn trước anh. Anh là người có tiêu chuẩn rất cao.

Đọc kỹ bản nhạc một lần, cô hít sâu một hơi, đặt tay lên phím đàn.

Thanh âm giàu cảm xúc và trầm ấm từ chiếc dương cầm C.Bechstein vang lên. Chưa kể tới bản nhạc. Chỉ riêng âm thanh phát ra từ chiếc đàn đẳng cấp quốc tế đã đủ khiến lòng người rung động.

Anh đứng khoanh tay, nghiêm túc nghiền ngẫm đánh giá bản nhạc của cô.

Bản nhạc chưa hoàn thiện. Cô mới viết ba khuông nhạc. Bản phối đơn giản, hợp âm chưa thực sự phù hợp. Nhưng anh tinh tế cảm nhận được xúc cảm cô đặt trong đoạn nhạc ngắn. Anh nói:

“Giai điệu quá u buồn.”

Nghe như tiếng con chim sơn ca cất lên tiếng hót tuyệt vọng.

Các nốt nhạc sinh động tới mức anh có thể tưởng tượng ra trong một ngày mưa tầm tã, có chú chim non mắc kẹt giữa bụi cây đầy gai nhọn. Gai đâm tua tủa ngăn nó thoát ra dù cơ thể đã đầm đìa máu. Mưa rơi rả rích khiến các vết thương loét ra thấm đỏ rễ bụi gai. Chú chim biết nó sắp chết. Và nó ca lên những tiếng hót thê lương cuối cùng.

Anh không muốn cô sáng tác những bản nhạc đau buồn thế này. Bởi tác phẩm là tiếng lòng của tác giả.

Giống như nhà thơ Hàn Mặc Tử. Sau khi mắc bệnh hủi và sống cách ly tại trại Phong ở Tuy Hòa, lời thơ của ông đềi điên cuồng, thê lương.

Cô mỉm cười nhìn anh. Cô kéo anh ngồi xuống cạnh mình cho bằng được. Bàn tay một lần nữa đặt lên phím đàn, cô hỏi:

“Vậy thế này thì sao?”

Các nốt nhạc cũ lại vang lên. Nhưng lần này thì khác. Tiết tấu nhanh, thanh âm mộc mạc. Mang tới niềm vui trong trẻo rực rỡ như nắng mai. Hệt chú chim sơn ca nhảy nhót trên cành, lảnh lót cất lên giai điệu đánh thức mùa xuân. Xúc cảm đoạn nhạc mang lại đã khác hẳn.

Hết ba khuôn nhạc, cô nhấc tay khỏi phím đàn. Đôi mắt cô lấp lánh tựa sao trời.

“Shakespeare nói: “Nếu yêu một nhạc sĩ, bạn sẽ bất tử”.”

Bởi người tình của nhạc sĩ sẽ mãi sống trong các tác phẩm lưu truyền tới hậu thế.

Cô nhìn sâu vào đôi mắt anh.

“Cùng là những nốt nhạc giống nhau, bản nhạc này có thể bi thương cũng có thể ngập tràn niềm vui. Giống như chuyện tình của hai ta. Em đã viết xong đoạn mở đầu. Anh có thể vui lòng giúp em viết nốt phần còn lại không?”

Dù không thể ở bên nhau tới cuối cùng, hãy cứ để thời gian bên nhau tốt đẹp và hạnh phúc nhất. Cô muốn lưu giữ lại những cảm xúc này mãi mãi. Hãy để những ngày tháng bên anh hoàn thiện ca khúc dang dở của cô.

Cô không biết anh có hiểu ý của mình không. Dù cô mong rằng anh không hiểu. Cô nghe thấy anh nặng nề đáp.

“Được.”

Anh hiểu trọn vẹn lời cô nói và cả những ẩn ý trong đó.

Hai người ngồi sát bên nhau trên chiếc ghế chơi đàn. Cô ngửa đầu lên, chóp mũi của họ gần chạm vào nhau. Cánh môi căng mọng của cô như dụ dỗ anh chạm lên nó.

Cô thủ thỉ.

“Cớ sao anh còn đợi chờ? Hãy hôn em đi.”

Tia lý trí duy nhất cuối cùng còn sót lại của anh đứt phựt.

Một tay đỡ gáy cô, anh cúi đầu chiếm lấy cánh môi anh khao khát bấy lâu. Đôi môi cô mềm mại hơn cả trong tưởng tượng. Thơm ngát hương anh đào dịu ngọt. Anh càng chiếm lấy, cô càng nhường nhịn. Cô dè dặt dịu dàng khiến anh càng ha.m muốn chiếm đoạt nhiều thêm. Càng có nhiều, anh lại càng thấy không đủ.

Tới tận khi cô níu lấy ngực áo anh thở gấp thì anh mới tiếc nuối rời khỏi đôi môi đó.

Cô hơi ấm ức. Mới lần đầu đã bị hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn. Vẻ ngoài rõ ràng nghiêm chỉnh đạo mạo. Hành động thì lúc nào cũng tỏ rõ giới hạn này nọ. Thế mà mới trêu chọc chút thôi anh đã đứt phanh mất kiểm soát rồi.

Cô mất một lúc mới lấy lại được nhịp thở bình thường. Hai má cô ửng hồng. Đôi môi hơi sưng óng ánh nước. Nhưng không phải do son bóng nữa.

Giọng anh hơi khàn.

“Tôi hôn thêm một lần nữa. Được chứ?”

Rõ ràng cô mới là người chủ động mời gọi nhưng lại bị anh chiếm hết khí thế. Cô quay phắt đầu sang hướng khác.

“Không cho.”

Anh nắm lấy eo cô, kéo lại gần.

“Làm ơn.”

“Không.”

Vòng tay anh siết lấy eo cô, khiến cả người cô nằm gọn trong lồ.ng ngực của anh. Cô chẳng còn chỗ nào để trốn. Gương mặt tuấn tú đẹp như kiệt tác nghệ thuật của anh chỉ cách cô một hơi thở.

Anh cất chất giọng trầm đầy ma lực.

“Người yêu, tôi sẽ thật nhẹ nhàng.”

Khỉ thật. Cô chẳng bao giờ cưỡng nổi sự hấp dẫn của anh.

Cô hơi cụp mắt ngầm đồng ý. Khóe môi anh hơi cong lên. Như thể vui vẻ khi thấy cô rơi vào bẫy của anh vậy.

Cô mê hoặc anh, sao không cho phép anh làm ngược lại?

Anh mãn nguyện chạm lên đôi môi cô.

Khi anh không có nhà, đúng giờ ăn thì sẽ có đầu bếp chuyên nghiệp mang đủ các loại sơn hào hải vị tới. Thậm chí phục vụ tận năm bữa. Bữa sáng, bữa lỡ, bữa trưa, bữa phụ, bữa tối. Nếu cô đánh giá thấp hơn năm sao cho các món ăn thì đám đầu bếp sẽ tranh nhau đổ mồ hôi hột, lo lắng không thôi.

Cô đâu phải kẻ yếu đuối không thể tự chăm sóc bản thân.

Cô tuyên bố việc đi chợ và nấu nướng cô hoàn toàn có thể tự đảm nhiệm. Anh đáp rằng nếu ai cũng tự nấu ăn như cô thì đầu bếp thất nghiệp hết. Đồng thời khuyến nghị cô việc ăn uống hay dọn dẹp nên để cho dân chuyên nghiệp làm.

Nhà anh to ngang cái sân vận động. Cô không được dọn dẹp. Anh không muốn cô gặp chấn thương cột sống hay để đôi tay chơi đàn kia thêm một vết chai nào nữa.

Anh nói vậy thì cô biết phản bác thế nào được nữa.

Sau bữa tối, anh đưa một thiệp mời cho cô. Trên thiệp in logo của đài truyền hình quốc gia.

“Đài truyền hình mời tham dự sự kiện từ thiện hàng năm. Tôi không đi được. Em đi thay tôi.”

Không chỉ các nhà đài. Mà bất cứ sự kiện tiếng tăm nào chỉ cần có chút liên hệ đều gửi lời mời tham dự cho anh. Tuy biết rõ anh chẳng bao giờ dự, nhưng họ luôn phải mời đủ.

Chương trình từ thiện hàng năm của đài truyền hình quốc gia là một sự kiện lớn. Tuy nhiên ngoài những nhân vật được mời lên phát biểu thì họ không được quyền ghi hình các khách mời còn lại.

Nội dung chương trình mang tính chất hướng thiện ôn hòa. Nên người tới dự cũng toàn những nhân vật có danh tiếng tốt. Đảm bảo không có phần tử tạp nham như Đạt, Hoàng Anh, Ngọc, Châu hay Tuấn.

Gần đây cô chỉ ở nhà tập trung sáng tác cho dự án phim nhạc kịch. Lo tinh thần cô bí bách nên anh muốn cô ra ngoài cho đầu óc thoáng đãng.

Cô vốn là người thích giao lưu và gặp gỡ mọi người. Nếu để nỗi ám ảnh khiến cô khóa chặt sự cởi mở thì cô sẽ tự ấm ách tới ưu sầu mất.

Cô chưa từng được dự sự kiện lớn và hay ho nhường này đâu. Anh lúc nào cũng nghĩ cho cô. Cô không từ chối ý tốt của anh, liền đồng ý.

—

Địa điểm tổ chức là trụ sở chính của Đài truyền hình quốc gia tại trung tâm thành phố. Thời gian sự kiện diễn ra là ban ngày. Vì thế chị Điệu lái xe hộ tống cô.

Tham dự có nhiều doanh nhân, nhân vật có tầm ảnh hưởng, người nổi tiếng như ca sĩ, minh tinh. Và có cả nhạc sĩ ít tiếng tăm là cô nữa.

Cô tham gia sự kiện theo phong cách khiêm tốn như mọi khi. Tuy nhiên lần này mặc đồ anh mua nên dù thiết kế giản dị thì người ta vẫn nhận ra thương hiệu đẳng cấp cô đang mặc. Ấy vậy Phượng vẫn cho rằng cô chọn bộ đồ ít bắt mắt nhất trong tủ.

Chị Điệu là vệ sĩ đi kè kè sau lưng cô thì không hay lắm. Anh đã nhắn riêng với ban tổ chức để cho phép chị Điệu được theo cô vào hội trường.

Có điều để tránh bị săm soi, chị Điệu đứng khiêm tốn ở một góc phòng, trong khi đôi mắt như tia laser định vị dính trên người cô.

Bởi khách mời có nhiều nhân vật máu mặt, nên cô cũng không phải người duy nhất mang theo vệ sĩ. May mắn không đến nỗi phô trương đánh trống khua chiêng.

Cô biết tự lựa sức mình nên không dám mặt dày xông vào bắt chuyện với các nhân vật lớn.

Cô vui vẻ làm quen với những người cô từng nghe danh và địa vị vừa tầm với. Có một anh nhà sản xuất âm nhạc biết đến tác phẩm của Phượng, cả hai đang hào hứng bàn về chuyện hợp tác bỗng có kẻ xen ngang.

Diện chiếc đầm bèo nhún điệu đà màu nude, Lileen cầm ly champagne chắn giữa cô và nhà sản xuất.

“Chào anh, tôi có thể nói chuyện riêng với cô ấy một lát chứ? Cám ơn.”

Giọng điệu kiêu ngạo hời hợt. Phượng tin Lileen chẳng biết tên anh nhà sản xuất âm nhạc đó. Lời của cô ta cũng không phải câu hỏi. Mà yêu cầu anh ta rời đi.

Phượng nhìn anh ta, cười lễ phép.

“Em có chút chuyện cần nói với Lileen. Lát nữa em tìm anh để bàn bạc nốt ạ.”

Phượng nói vậy anh ta mới trôi cục tức. Nhưng trước khi đi anh ném cho Lileen một ánh mắt không hài lòng. Ca sĩ mà dám ngang nhiên đắc tội với nhà sản xuất âm nhạc thế à?

Quả như Minh từng nói, Lileen coi bản thân là cái rốn của vũ trụ. Với gia cảnh bề thế chống lưng, cô ta tha hồ làm mưa làm gió trong giới giải trí. Dù là một tân binh, cũng chẳng phải cả nể, nhún nhường ai.

Lileen cười nhếch mép khinh miệt.

“Đi đâu cũng tán tỉnh đàn ông. Cô không thấy mệt à?”

Phượng chẳng có gì phải né tránh, nhìn Lileen một cách thẳng thắn.

“Trong công việc thì không phân biệt đàn ông với đàn bà. Tôi là nhạc sĩ. Anh ta là nhà sản xuất. Còn cô…là ca sĩ đấy! Cô Lileen.”

Vừa đuổi nhà sản xuất xong đã gây sự với nhạc sĩ. Lileen không cần đi hát nữa à?

Lileen là tiểu thư thế gia. Khác với nhà giàu mới nổi như nhà Tiến Phước. Lileen tâm cơ và khôn khéo hơn Hoàng Anh. Tuy Lileen còn khá ngây thơ do sống trong sự bảo bọc của gia đình, nhưng cô ta không dễ dàng bị kích động như Hoàng Anh.

Vì thế trước lời khỉa đểu của Phượng, Lileen biểu môi tỉnh bơ.

Lileen lướt một vòng khắp người Phượng từ trên xuống dưới. Cô ta tặc lưỡi.

“Đổi đời rồi nhỉ. Để được tới sự kiện này, hẳn là cô tranh thủ từ chỗ anh An đi.”

Ánh mắt đánh giá của Lileen khiến cô khó chịu. Cô quyết không cho nàng ta thoải mái. Phượng không tin tài nói khẩy của cô không chọc nổi Lileen tức điên.

“Nhờ trúc mã của cô cả.”

Lileen không biết việc hai người đang sống chung nhà. Từ đồ hiệu Phượng mặc, Lileen khẳng định Phượng hưởng lợi từ anh.

Gout quần áo của anh chú trọng nét tinh tế tối giản và chất liệu tốt. Anh chẳng bao giờ chạy theo mốt hay các thương hiệu thời thượng. Lileen thầm mến nên đã theo dõi anh bao nhiêu năm. Chỉ cần liếc một cái cô ta liền nhận ra phong cách thời trang anh ưa chuộng.

Tuy nhiên Lileen lại hoàn toàn không cho rằng quần áo của Phượng là một tay anh chọn mua. Mà cho rằng kẻ tâm cơ Nguyễn Thị Mỹ Phượng cố ý ăn mặc phong cách anh thích để lấy lòng anh.

Những người phụ nữ ngoài luồng của đại gia luôn làm trò này. Lileen từng thấy không ít.

Nghe câu trả lời của Phượng, Lileen hếch mũi khinh thường.

“Vô liêm sỉ.”

Phượng cười tỉnh bơ.

“Vô liêm sỉ? E là cô thèm chết cái vị trí vô liêm sỉ của tôi đấy!”

Phượng trêu ghẹo cô nàng.

“Da cô dạo này đẹp ghê nha. Mới đi nhuộm da à?”

Phượng chọc đúng chỗ đau của Lileen.

Lileen nổi tiếng trong giới với làn da trắng như sứ không tì vết. Vậy mà tiểu thư thế gia trong ngọc trắng ngà như cô ta phải hành xác một tháng trời, lăn lộn ở trường quay ngoại cảnh. Ngâm nước muối, dầm nắng hè, tắm trong ruộng bùn. Dù Lileen đã chăm chút bảo vệ da hết mức vẫn không tránh khỏi bị cháy nắng. Một lần lội ao còn khiến cẳng chân cô ta bị dị ứng ngứa ngáy, gãi tới rách da.

Cuối tháng được về nhà, Lileen đổ sữa tươi ngập bồn tắm rồi đầm mình trong đó nửa giờ cũng không khiến phần da cháy nắng phục hồi trở lại. Trong khi lịch quay chương trình đó còn tận một tháng nữa mới kết thúc.

Anh xưa nay chuyện gì cũng mặc kệ Lileen. Vậy mà lần này dám thẳng tay trừng phạt cô ta. Đến bố mẹ của Lileen còn chưa từng nặng lời với cô nàng lần nào. Vậy mà anh nỡ…

Lileen cắn môi lườm Phượng.

Sức chịu đựng của Lileen vốn kém, nhưng cô ta học được cách không để lộ tâm trạng. Lileen đảo mắt một hồi để nghĩ cách đáp trả. Chợt cô ta nhìn thấy nữ vệ sĩ cao cấp của gia đình Hoàng Nguyên đang lặng lẽ dõi theo Phượng từ góc phòng. Lileen kinh ngạc.

“Tại sao cô Điệu – vệ sĩ riêng của phu nhân lại ở đây?”

Phượng nhíu mày, nhất thời không theo kịp thay đổi một trăm tám mươi độ của Lileen.

“Cô Điệu” thì chắc đang nói đến chị vệ sĩ gương mặt hòa ái mà anh mời cho cô rồi. Tên của chị ấy khá đặc biệt nên cơ hội có người trùng tên không cao. Nhưng vế sau của câu nói mới là điểm khiến Phượng khó hiểu.

“Phu nhân?”

Lileen nhạy bén bắt được nét mờ mịt thoáng qua của Phượng. Quả là một con ranh nhà quê không hiểu chuyện.

Lileen chì chiết.

“Cô Điệu là vệ sĩ riêng của phu nhân Phan Thị Thái Hương. Trước đây cô Điệu ở trong đội vệ sĩ bảo vệ nữ công tước vùng Cambridge, Catherine. Mãi vài năm trước chủ tịch Hoàng Nguyên mới mời được cô Điệu về làm vệ sĩ riêng cho phu nhân.

Phí bảo an của cô Điệu cao gấp mấy lần vệ sĩ cùng bậc. Hơn nữa cô Điệu chỉ đặc biệt theo phu nhân Thái Hương tới các sự kiện cấp thiết của CCorp thôi! Tại sao anh An có thể để cô Điệu theo một con oắt như cô? Tiền có nhiều cũng không thể phung phí như vậy được!”

Catherine là tên hiệu của Kate Middleton, vợ của hoàng tử William – người kế vị ngôi vua của Vương quốc Anh. Nhân vật hoàng gia này có ai mà không biết. Nhưng Lileen nhồi nhét cả lố thông tin chẳng có tính liên kết một lúc khiến cô không nhảy số kịp.

Ông Hoàng Nguyên là tên chủ tịch CCorp. Điều này cả nước đều biết. Còn phu nhân Phan Thị Thái Hương?

Liên quan gì tới anh cơ chứ?

Lileen tức điên. Phượng đang chiếm vị trí vốn thuộc về cô ta!

Hơn hai mươi năm, người con gái đứng cạnh anh luôn là Lileen! Nếu không có gì thay đổi, thì vị trí thiếu phu nhân nhà họ Hoàng trước sau gì cũng thuộc về cô ta.

Bởi Lileen cho rằng bản thân hiểu anh rất rõ. Anh không nói chuyện yêu đương. Anh càng không thích dành thời gian vô bổ. Vì thế, người phù hợp và có cơ hội cao nhất được sánh vai bên anh không ai khác chỉ có Lileen.

Bỗng nhiên Phượng – một con nhỏ ất ơ từ trên trời rơi xuống, chiếm lấy vị thế cô ta lăm le dòm ngó. Anh An vốn phải thuộc về cô ta. Từ trước đến nay đã là vậy!

Lileen cất giọng chỉ trích.

“Kẻ tầm thường như cô mà cũng dám mơ mộng bước chân vào đại gia tộc Hoàng Nguyên. Nếu chủ tịch và phu nhân không đồng thuận, anh An chẳng thể chống đối. Anh ấy phải lấy một phụ nữ thế gia, môn đăng hậu đối. Tôi chân thành khuyên cô bỏ giấc mộng hóa phượng hoàng đi. Cô – vĩnh viễn chỉ là một con gà rừng thôi.”

Trong tâm thức của Phượng, anh là CFO của tập đoàn CCorp. Cô vẫn luôn biết anh là người thừa kế của tập đoàn đứng đầu cả nước này. Tuy nhiên cô chưa từng nghĩ sâu hơn về gia cảnh của anh, càng chưa khi nào dò hỏi chuyện trong nhà anh.

Thứ nhất, Phượng lo sợ sức mạnh của số phận. Vì thế cô tự ám thị bản thân rằng cuộc tình của họ không thể bền lâu. Không hy vọng, không tiếc nuối.

Thứ hai, cô chọn anh vì con người và tình cảm chân thành của anh. Cô không nhìn anh bằng quyền lực và số tiền trong túi.

Cô chưa từng tưởng tượng sâu sa hơn về thân phận của anh. Nhưng những gì Lileen vừa thốt ra ép cô phải đối diện với sự thật mà cô vốn muốn lãng quên.

Anh là Thái tử gia – người thừa kế duy nhất của tập đoàn CCorp.

Lileen nheo mắt nhìn xuống Phượng, kinh ngạc kêu lên.

“Chẳng lẽ anh An không kể cho cô?”

Vừa dứt lời, cô ta tự bật cười. Đảo mắt một vòng, giọng điệu Lileen chuyển sang nhạo báng.

“Ha ha. Anh An không nói thân phận của mình cho cô sao? Ôi, tôi đãng trí quá. Xin lỗi, tôi quên mất. Thân phận người thừa kế duy nhất của tập đoàn CCorp là bí mật chỉ vài người biết. Đến cả họ anh ấy còn theo mẹ kia mà.”

Nhìn vẻ mặt vô cảm của Phượng, Lileen càng khoái trá.

“Nếu cô tò mò, thì để tôi giải thích cho cô. Khổ thân ghê. Chỉ là trò chơi tiêu khiển mà ảo tưởng mình là trân châu bảo vật cơ đấy. Nếu anh An giữ bí mật xuất thân với cả cô, nghĩa là anh ấy chẳng tin tưởng, cũng chẳng coi cô ra gì đâu.

Tuổi trẻ, đàn ông ai chẳng có vài cuộc tình thoáng qua. Anh Minh cũng vậy. Mà anh An cũng như thế thôi! Chẳng qua chưa từng có người phụ nữ nào bám được vào anh nên mới khiến lòng người kinh ngạc đôi chút. Hóa ra…cũng chỉ đến vậy.”

Lileen thở phào.

“Quả nhiên là anh An. Luôn lý trí và hiểu rõ địa vị của bản thân.”

Cô ta hưng phấn tới mức làm ly champagne trên tay sóng sánh.

Một kẻ luôn cố gắng đóng tròn vai tiểu thư gia giáo lãnh đạm như Lileen mà xúc động tới nhường này thì đủ hiểu việc Phượng không hiểu rõ thân thể của anh khiến cô nàng sung sướng tới mức nào.

Vui vẻ đi qua, Lileen lại dùng giọng hiểu biết, khuyên can cô.

“Để anh An chơi bời qua đường một chút cũng được. Xét về ngoại hình, gia thế hay tiền tài của anh An, cô cũng không tính là thiệt. Ha ha.

Thật nhẹ cả người. Biết loại đàn bà như cô chẳng có vị gì, anh An sẽ sớm hiểu rõ ràng chỉ có những người phụ nữ cùng đẳng cấp mới có thể sánh vai với anh ấy lâu dài.

Nhân lúc còn được sủng ái, cô tranh thủ vơ vét được gì thì cứ vơ vét. Dù sao chúng tôi cũng không thiếu chút tiền lẻ ấy. Đừng ôm giấc mộng hóa thành phượng hoàng.

Chỉ một cái nhíu mày thôi, chủ tịch Hoàng Nguyên có thể khiến cô không có đường sống ở đất nước này. Làm phụ nữ bên ngoài cho đàn ông giới thượng lưu thì phải khôn ngoan biết khi nào thì nên rút lui.”

Lileen cảm thấy ra oai đã đủ, ưu nhã xoay người bước đi.

Nào ngờ Phượng tiến hai bước dài, chặn trước mặt Lileen. Cô nhanh tay đoạt ly champagne trong tay Lileen, ngửa đầu một hơi uống cạn.

Lileen đứng hình trước hành vi bất ngờ của Phượng. Khi Phượng đặt cái ly rỗng về tay Lileen, cô ta trố mắt nhìn cô như thể quái vật.

Cô nâng đôi mắt giảo hoạt, đôi môi cười mỉm đầy ẩn ý.

“Thực ra phong thái tiểu thư quyền quý lãnh đạm của cô đều là diễn. Cô bắt chước dáng vẻ lạnh lùng vì nghĩ sẽ gần với người mình thương thầm đúng không? Nghĩ hai người đứng cạnh sẽ xứng đôi với nhau. Hãy nói tôi sai đi…

Mấy lời miệt thị hăm hở kia…mới đúng bản chất của cô. Lileen à.”

Lileen cắn môi.

“Cô nói bậy!”

Phượng nhướng hàng mi cong vút tinh quái.

“Nói tôi là gà rừng. Ít nhất tôi là con gà rừng kiêu hãnh. Còn cô chỉ là loại hàng nhái bìm bịp cắm lông vịt giả làm phượng hoàng thôi – Trần Ngọc Liên.”

Muốn xúc phạm cô mà dễ ư? Xưa nay chỉ có Nguyễn Thị Mỹ Phượng đây trêu đùa người khác với ngôn từ. Không bao giờ có chuyện có kẻ nhục mạ Nguyễn Thị Mỹ Phượng.

Phượng ân cần vuốt phẳng chiếc bèo nhún điệu đà trên vai áo của Lileen. Cô thỏ thẻ.

“Lileen, cô nghĩ mình hiểu anh ấy lắm ư? Cô cho rằng anh ấy là người nguyên tắc, không lãnh phí thời gian nói chuyện yêu đương, không tán tỉnh phụ nữ?

Cô nhầm rồi. Sai lầm chết người đó Lileen!

Anh ấy từng đứng chờ tôi sáu tiếng đồng hồ không dám ngồi nghỉ. Anh mời cả đội tổ chức sự kiện chuyên nghiệp từ thành phố Hồ Chí Minh tới trang hoàng CTower chỉ vì muốn mang lại cho tôi một ấn tượng đánh nhớ. Cho dù tối đó tôi chẳng xuất hiện, làm uổng phí công sức của anh. Anh không hề quở trách tôi lấy một lời.

Anh ngốc nghếch liệt kê hết điểm tốt của bản thân khi chúng tôi khiêu vũ, mong muốn thuyết phục tôi cho anh một cơ hội. Anh sẵn sàng nghỉ việc, ở nhà để chăm sóc tôi suốt hai tuần. Cơm năm bữa anh tự xuống bếp. Việc nhà tôi ngỏ ý mà anh chẳng cho động tay. Đến cả vệ sĩ hoàng gia vô cùng xuất sắc kia, anh trả tiền để chị ấy ngồi nhìn tôi xem tivi. Anh sợ tôi ở nhà một mình không an toàn.

Đối với cô, anh ấy là kẻ lạnh nhạt, nguyên tắc và bận rộn.

Còn người đàn ông ấm áp, sẵn sàng dành thời gian cưng chiều tôi vô điều kiện mới là Phan Nhật An mà tôi biết. Bởi đối với cô, anh ấy là Phan Nhật An – Thái tử tập đoàn CCorp. Còn với tôi, anh ấy là người yêu.

Đó là sự khác biệt giữa hai ta. Tôi không chiếm vị trí của cô. Mà chính cô là người thèm khát địa vị của tôi. Nhưng cô sẽ không bao giờ thay thế được tôi đâu. Không quan trọng tôi là gà quèn hay phượng hoàng.

Bởi anh ấy thích con gà rừng là tôi! Không phải loại phượng hoàng giả trân như cô.”

Phượng ngước mắt nhìn gương mặt Lileen dần tái mét. Cô tung ra chiêu cuối cùng, bắt chước giọng điệu hiểu biết, tốt bụng giảng giải của Lileen ban nãy.

“Tôi giải thích như thế…cô đã hiểu chưa? Lileen.”

Lileen không chịu nổi sự xúc phạm này, hét ầm lên. Một nữ ca sĩ chuyên nghiệp như Lileen thì đương nhiên thét ra âm lượng không hề nhỏ. Đám đông nhất tề quay đầu về phía hai người.

Ngay lập tức Lileen phát hiện ra không ồn. Cả người cô ta cứng đờ, mặt cắt không còn giọt máu.

Trước hàng trăm con mắt tò mò, Phượng tỉnh rụi, giữ nụ cười tươi rói trên môi.

Cô nói khẽ qua kẽ răng, với âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe.

“Lileen, nếu cô mong giữ được mặt mũi, không muốn thành trò hề giữa một sự kiện cấp quốc gia thì mau nở nụ cười và ôm tôi đi.”

Cô ta chưa kịp hiểu thì Phượng sảng khoái làm mẫu trước. Cô cười to thành tiếng rồi giang rộng tay ôm Lileen.

Vòng tay qua hông Lileen, Phượng gục đầu nói thầm với âm lượng chỉ đủ cho cô ta nghe thấy.

“Chị Điệu đang nhìn, nếu không muốn chị ấy báo cáo cho trúc mã nhà cô thì thôi đứng đực như tượng đi.”

Lileen thoát khỏi ngượng ngùng, vụng về vòng tay qua hông Phượng.

Phượng nào phải người lấy ơn báo oán. Cô hô lên:

“Cậu có bầu ư? Chúc mừng nhé!”

Nói xong cô rút tay khỏi Lileen đang phát ngốc, nhanh chân chuồn thẳng. Khán phòng lập tức chấn động. Idol Lileen có bầu!

Lileen không chỉ là người trong giới showbiz, cô nàng còn là tiểu thư xuất thân danh giá. Là ngọc nữ nhãn mác đàng hoàng. Lileen chưa từng có tin đồn tình ái nào, tại sao tự nhiên có bầu? Cha đứa bé là ai? Một kẻ trong giới showbiz hay đại gia giấu mặt?

Trong sự kiện tự thiện của Đài Truyền hình có cả người trong giới giải trí lẫn doanh nhân. Nghĩa là tất cả bọn họ đều biết Lileen. Ở đây có không ít cô chủ là bạn của bố mẹ cô nàng.

Chương trình còn tổ chức tại Đài truyền hình quốc gia, nhà báo và biên tập viên truyền hình ở khắp mọi nơi. Tin tức chấn động như sấm. Nhất là khi chính phủ không hề lên tiếng phản đối.

Lileen choáng tới mức không thể mở miệng nói câu nào. Cô ta chết đứng, bị găm chi chít bởi các ánh nhìn săm soi. Khi Lileen hồi hồn lại, Phượng và chị Điệu đã biến mất khỏi trụ sở đài truyền hình.