Hai giờ đêm, cảnh sát ghi nhận một vụ bắt cóc và hành hung. Nạn nhân là nữ giới, 23 tuổi. Trong lúc chạy trốn may mắn gặp một người qua đường hỗ trợ nên thoát khỏi kẻ truy đuổi.

Cảnh sát ghi biên bản nhìn cô gái thương tích khắp người ngồi đối diện.

“Cô có thể miêu tả lại các đặc điểm của nhà kho đó không? Để chúng tôi xác định chính xác hiện trường.”

“Được thôi. Tôi bị bắt trước cổng biệt thự 3A. Trên xe có ba người đàn ông. Hai người ngồi ghế trước và một người ngồi ghế sau. Người ngồi ghế sau ép tôi nằm sấp, đầu ấn xuống và hai tay cố định đằng sau.”

Viên cảnh sát ngắt lời.

“Cô Phượng, phiền cô trả lời đúng trọng tâm.”

“Chú cảnh sát, tôi đang trả lời đúng trọng tâm đây. Phiền chú lắng nghe nạn nhân trình bày quá trình cô ta bị hãm hại được không? Tôi đang cố gắng làm công việc của chú dễ dàng hơn đấy.”

Không chờ vị cảnh sát đồng ý, Phượng nói tiếp.

“Vì bị ép mặt xuống ghế, đèn trong xe tắt nên tôi không thể ngẩng mặt nhìn đường. Tuy nhiên, tôi chú ý tới mọi chi tiết về lộ trình. Xe đi với tốc độ cao và gần như không dừng lại.

Đáng lẽ chín giờ – lúc tôi bị bắt thì phố cafe và ăn vặt ven hồ vẫn đông đúc người và xe cộ. Nghĩa là họ phải chọn cung đường vắng ở phía Nam hồ Tây. Chẳng may đang đi thì đường tắc, tôi giãy đành đạch lên, có người phát hiện lộ tẩy thì toi.

Xe được cải tiến nên cách âm tốt, tôi chẳng nghe được động tĩnh gì bên ngoài. Nhưng tôi đếm được xe rẽ trái mười sáu lần, rẽ phải bốn lần, đi qua hai gờ giảm xóc. Từ biệt thự 3A tới xưởng gỗ mất khoảng bốn mươi phút.

Tại sao rẽ trái mười sáu lần mà rẽ phải chỉ có bốn lần? Là bởi vì chúng lái lòng vòng để tôi lạc hướng. Hồ Tây chứ có phải đèo Hải Vân đâu mà đổ dốc nhiều thế. Chỉ có hai gờ giảm xóc bởi gờ giảm xóc chỉ đặt ở khu vực đông dân cư. Còn họ muốn đưa tôi tới chỗ vắng vẻ để xử lý. Hai gờ giảm xóc kia là lúc đi ra khỏi khu biệt thự 3A.

Tới xưởng gỗ, lúc vừa ra khỏi xe, tôi nghe thấy loáng thoáng tiếng nhạc. Một số quán cafe cóc ven hồ bật nhạc to để được khách chú ý. Không phải tất cả. Chỉ một số thôi. Vì đặc điểm nghề nghiệp nên thấy nhạc ở đâu tôi cũng chú ý.

Có một quán cafe vỉa hè cạnh cối xay gió rất hay mở nhạc remix âm lượng khủng bố. Bán kính ba mươi mét nhất định nghe thấy. Nhưng quanh cối xay gió tụ tập nhiều người tới chụp ảnh. Không có lý nào chúng dám hành sự gần chỗ đông người. Nên tôi đoán nhà kho chắc chắn ở khu bỏ hoang. Tuy nhiên vẫn nằm trong bán kính ba mươi mét từ quán cafe phát nhạc.

Trong nhà kho rất tối. Tôi định hình được ba người đàn ông nhưng không thấy rõ diện mạo họ. Họ chẳng thèm đeo mặt nạ hay giấu mặt. Ba người. Một người cao khoảng 1m75, vóc dáng nhỏ gầy. Đây là kẻ lái xe. Một tên cao chừng 1m85, to khỏe như Gorilla. Bắp tay to bằng đầu tôi và sở hữu b.ờ mông cong. Nhìn là biết tập tạ thường xuyên. Hắn ngồi ghế sau, áp chế tôi trên xe. Kẻ còn lại khoảng 1m80. Ngồi ghế lái phụ. Hai tên còn lại thường nhìn và chờ hắn ra hiệu. Đây là tên thủ lĩnh.”

Trước lượng thông tin lớn mà Phượng cung cấp, viên cảnh sát không biết phải ghi tuần tự thế nào. Anh ta hỏi:

“Gần đây cô có xảy ra xích mích với ai không?”

Phượng gật đầu.

“Chỉ có duy nhất một người. Tôi vừa “tranh luận” với cô ta một tiếng trước khi bị bắt cóc. Phạm Hoàng Anh, nghệ danh trong giới giải trí là Hoàng Anh – con gái của Tổng giám đốc công ty khai khoáng Tiến Phước. Tất cả mọi người tại bữa tiệc có thể làm chứng cho việc này.

Giữa bữa tiệc, cô ta đe dọa rằng sẽ báo cho anh trai và bố, gọi người đập tôi cho nhớ mùi.”

Nghe có vẻ nghiêm trọng, cảnh sát cẩn thận ghi vào biên bản.

“Cô hãy kể lại diễn biến khi bị bắt vào xưởng gỗ.”

Phượng gật đầu.

“Vâng. Sau khi áp giải tôi vào xưởng gỗ, chúng không động thủ ngay. Mà như muốn xem tôi run sợ đợi phán quyết. Tôi thể hiện rằng mình sẵn sàng hợp tác. Nếu tôi có thứ chúng cần thì tôi sẵn sàng đem ra trao đổi. Tôi không muốn bị thương.”

“Sau đó nhóm bắt cóc phản ứng thế nào?”

Phượng đáp:

“Tên thủ lĩnh nói “Đơn giản thôi. Để lại vào cái răng là được.”

An đã lấy xong lời khai và ngồi ở ghế chờ bên ngoài. Cửa phòng chỉ khép hờ nên anh nghe rõ mồn một từng câu của cô. Theo lẽ thường, kể cả một người đàn ông to lớn gặp phải chuyện như của cô cũng phải kinh hoàng, sợ hãi.

Nhưng thái độ của cô ung dung, bất cần đời. Như thể đây chỉ là một chuyện tép riu chẳng thể nào dọa đến cô. Bởi cô đã phải chịu đựng điều khủng khiếp hơn.

Không rõ vì sao, ruột gan anh rối bời. Nóng giận, đau lòng hòa quyện cùng nhau.

Giọng viên cảnh sát lại vang lên:

“Sau đó thì thế nào?”

“Sau đó tên Gorilla tiến lên, vả liên tiếp hai cái vào mặt tôi. Mồm tôi bật máu. Chú xem này, mặt trái của tôi sưng tới nỗi mắt trái không mở được.”

Nhìn nửa mặt biến dạng như bị cả một bầy ong đốt của Phượng, ông ta nuốt nước bọt vì ớn. Tay vũ phu nổi tiếng của phường cũng không xuống tay ghê gớm vậy.

“Xong chúng có thả cô không?”

Nói xong ông liền nhận ra mình lỡ lời. Nhìn bộ dạng te tua này của Phượng thì không thể chỉ bị ăn hai cú tát rồi thả.

Phượng gật gù hiểu được suy nghĩ của viên cảnh sát.

Cô cười hề hề nom rất khó coi. Thái độ không hề giống người vừa thoát nạn.

“Quân tử cầm lên được bỏ xuống được. Tôi nghĩ thầm: Thôi thì ăn hai cú tát, ngày mai vẫn là trang tuấn kiệt. Nhưng đời đâu như mơ. Tay thủ lĩnh đi ra ngoài nghe điện thoại. Tôi loáng thoáng nghe được rằng bọn họ định dàn cảnh gì đó rồi gọi người đến xem. Ba nam một nữ. Làm cảnh sát bao năm chắc hẳn chú thừa hiểu. Không cần tôi nói thêm nữa chứ.”

Phượng đang nói nửa chừng, đột nhiên bên ngoài vang lên một tiếng động. Hình như có thứ gì đó rơi xuống.

Cô và chú cảnh sát cùng nghếch mắt ra cửa. Cho rằng chỉ là một tiếng động ngẫu nhiên, họ tiếp tục việc lấy lời khai.

Phượng tiếp tục:

“Thế là tôi bật chế độ gà chọi lên. Tranh thủ lúc tên thủ lĩnh chưa quay lại, tấn công tên còi có vẻ yếu nhất trong nhóm.

Tôi thúc gối vào hạ bộ của hắn. Hắn ngã ra đất tôi liên tục đạp lên mắt cá chân và đầu gối để hắn không thể nhổm dậy đánh lại được nữa.”

Vị cảnh sát ngắt lời.

“Cái gì? Cô tấn công tên bắt cóc?”

“Chú đừng coi thường tôi như vậy. Từ năm nhất Đại học tôi đã học Krav Maga* đấy. Đến nay đã được 5 năm rồi.”

*Võ đối kháng cận chiến của Israel.

Cô nói tiếp:

“Tên còi nằm bẹp dúm. Tên Gorilla xông đến. Tên này to xác nhưng chậm. Hắn lại hơi cao, vì thế tôi chơi bẩn tung mạt gỗ vào mắt hắn, liên tục đấm vào cổ họng và cằm. Tôi không nhớ tổng cộng tôi tranh thủ đấm được bao nhiêu cái. Nhưng chú nhìn này…”

Phượng chìa bàn tay ra. Các khớp ngón tay của cô đã trầy da, thấy những đường máu khô. Cô thu tay lại, rồi nói:

“Nhưng lợi thế bất ngờ của tôi đã hết. Tên thủ lĩnh quay lại, rút baton trong túi ra và quật tôi. Tôi đưa tay phải lên gạt nên ăn trọn cú đó. Nhưng không đỡ thì chắc bị đánh rụng đầu rồi.”

Để lời nói thêm tính thuyết phục, Phượng chìa cánh tay phải lên. Một vệt đỏ rướm máu đến chói mắt vắt ngang tay cô như con rết khổng lồ.

“Thấy tôi thất thế, Gorilla báo thù thụi một cái vào bụng tôi. Nội tạng bèo nhèo hết cả. May mắn là chưa cái xương sườn nào bị gãy.”

Ăn trọn cú đấm vào bụng từ một tay đô con đủ cho người thường nằm im rồi. Chú cảnh sát bị cuốn vào câu chuyện của Phượng, hỏi tiếp:

“Sau đó cô làm thế nào?”

Nét mặt Phượng trở nên vô cảm.

“Lúc đó tôi nghĩ. Ha ha, thế là hết. Cuộc đời tôi lại đi đến điểm này. Lần sau tệ hơn lần trước. Tôi đã nghĩ với cơ hội thứ hai mình có thể làm gì khác đấy.”

“Cơ hội thứ hai?” Viên cảnh sát trở nên lạc lối với cách diễn đạt của cô. Cô gục đầu rồi lại ngẩng lên, ánh mắt sáng tỏ.

“Nhưng suy nghĩ đó chỉ xuất hiện trong một giây. Chúng là ai? Có quyền gì mà chà đạp lên cuộc đời tôi. Hôm nay tôi phải sống, dù lết ra như một con chó thì vẫn phải sống!”

Ánh mắt phóng ra gai của Phượng khiến viên cảnh sát lạnh dọc sống lưng.

Cô nhìn thẳng vào mắt ông, nói tiếp.

“Trong xưởng gỗ dĩ nhiên có nhiều hóa chất. Các bình hóa chất xếp gọn thành một hàng dài. Tôi đạp chúng đổ liểng xiểng. Tên thủ lĩnh đang hút thuốc lá, hắn phải tránh hóa chất bắt lửa. Chỉ một tàn thuốc thôi, chỗ đó sẽ sáng như đêm 30.”

Vị cảnh sát sợ hãi nuốt nước bọt.

Nhưng cô mới là người đứng gần vũng hóa chất nhất. Nếu không may tai nạn xảy ra, bọn bắt cóc thì không biết, nhưng cô chìm trong biển lửa là khẳng định. Phượng bỏ lơ điểm này, tiếp tục nói:

“Tên thủ lĩnh lùi ra, hai kẻ còn lại đương nhiên bắt chước theo. Lợi dụng sơ hở, tôi ôm một bình hóa chất. Ôi, chẳng biết tôi lấy sức lực từ đâu nữa. Bình hóa chất đó 20 lít đấy.

Tôi vừa đi vừa hát, hắt đẩy chúng lùi khỏi cửa nhà kho. Ra được ngoài rồi, tôi đánh mắt xác định phương hướng chạy trốn.

Thùng hóa chất còn non nửa, tôi quăng lên ô tô của chúng. Sau đó chọn hướng khả dĩ nhất rồi chạy bán sống bán chết.

Sau đó tôi lao vào xe của người đưa tôi đến đây.”

Vị cảnh sát thở hổn hển như thể chính ông ta tham gia cuộc đào tẩu này vậy.

Ông uống một ngụm trà đặc, rồi nhăn trán suy nghĩ một phút.

“Như cô đã nói, cô nghi ngờ cô Phạm Hoàng Anh – con gái của Tổng giám đốc công ty khai khoáng Tiến Phước?”

Phượng quả quyết gật đầu.

“Điều tra kỹ hơn về tôi, chú sẽ thấy tôi là người sống chan hòa với mọi người. Vòng tròn xã hội của tôi chỉ đơn giản gồm thành viên nhà hát kịch và bạn cũ thời Đại học thôi. Người thân đều ở quê, cả đời làm ruộng. Bạn bè của tôi chẳng ai có thu nhập trên hai trăm triệu một năm. Người tôi đắc tội chỉ có Phạm Hoàng Anh. Công ty Tiến Phước có chân trong với xã hội đen. Ai cũng biết. Muốn điều tra rất đơn giản. Chỉ cần tra lịch sử liên lạc của cô Hoàng Anh là được.

Ba kẻ bắt cóc vô cùng chuyên nghiệp, hơn nữa lại thông thạo khu vực này. Hoàng Anh rời tiệc lúc tám giờ. Tôi bị bắt cóc lúc chín giờ. Giả sử cô ta vừa ra cửa liền gọi người, thì nhóm bắt cóc chỉ có một tiếng để tới địa điểm, rình bắt và gây án. Từ đầu tới cuối không hề lúng túng. Ba kẻ này ở gần đây nên mới xuất hiện nhanh vậy. Chúng rất quen thuộc địa hình và đặc điểm khu vực.

Thân là cảnh sát khu vực, hẳn là trong đầu chú đã có vài cái tên rồi.”

Phượng ngã lưng ra ghế, đưa ly trà lên môi.

“Ừm, và nói trước. Không hòa giải. Lưu thành án cho tôi.”

Phượng cười, nụ cười đầy gai nhọn pha lẫn mệt mỏi.

Đi ra khỏi đồn cảnh sát, Phượng lướt qua An như không hề thấy anh. Hình như ánh mắt anh nhìn cô có sự biến đổi.

Nhưng cô không quan tâm. Đầu cô đang lụt với suy nghĩ.

Lúc này là năm giờ sáng. Nền trời phủ sắc xanh nhạt, gió mai mát lành và tiếng chim hót líu lo. Chẳng hợp với tâm trạng nặng nề của cả hai.

Cách đồn công an vài mét có một cây bán hàng tự động. Phượng chợt dừng bước. Cô móc trong túi vài đồng tiền lẻ, vuốt thẳng rồi nhét vào máy.

Anh theo sau cô vài bước. Anh thấy cô đứng trước máy bán hàng tự động, đang bóc một bao thuốc lá Marlboro màu đỏ. Chưa kịp nghĩ thông, anh giật bao thuốc trong tay cô.

“Họng em không khỏe. Đừng hút thuốc.”

Cô chẳng buồn để ý tới giọng điệu của anh. Phượng ngước mắt lên, đôi mắt sáng vô cùng tinh anh. Anh bỗng thấy nửa gương mặt sưng vù của cô không hề khó coi chút nào.

Trong giây phút anh sững sờ, cô giật bao thuốc trong tay anh.

Điếu thuốc đặt giữa các ngón tay phải của cô. Phượng chỉnh cách cầm sao cho thật giống với trong trí nhớ. Cô nghiêng mặt nhìn anh, đặt điếu thuốc lên môi. Họng cô vốn bị tổn thương, lại vừa trải qua quá trình lấy lời khai dài dòng nên lúc này giọng nghe hơi khàn.

“Tên thủ lĩnh, lúc đòi răng tôi…hắn châm lửa và cầm điếu thuốc thế này. Dưới ánh sáng mỏng manh từ đầu thuốc, tôi nhìn thấy răng số ba bên trái của hắn là răng nanh.”

Advertisement

Cô nhếch môi, bắt chước dáng vẻ của tên cầm đầu. Đầu lưỡi nhỏ màu đỏ chạm lên chiếc răng số ba để anh dễ hình dung. Cô nói rất nhỏ, anh phải lắng tai để nghe thấy.

“Và tôi thấy ngón giữa của hắn có một vết chai.”

Ngón trỏ và ngón cái của cô vân vê điếu thuốc.

“…là vết chai do dùng súng.”

Nói xong, chẳng buồn để ý đến biểu cảm của An, cô búng điếu thuốc vào thùng rác bên cạnh.

An theo chân cô.

“Tôi đưa em tới bệnh viện.”

“Không cần.”

Vừa nói xong thấy câu cú của mình không ổn. Cô đang thô lỗ với người vừa giúp mình. Phượng vò tóc.

“Xin lỗi. Tâm trạng của tôi đang rất tệ.”

Nắm được điều duy nhất cô quan tâm lúc này, anh thuyết phục:

“Chẳng phải em muốn lập án hay sao? Xác nhận tỷ lệ thương tật là tư liệu tối quan trọng. Em cần tới bệnh viện kiểm tra toàn diện, sau đó bổ sung hồ sơ điều tra.”

Câu nói của anh thành công khiến Phượng dừng chân. Cô làu bàu:

“Xếp hàng lâu lắm.”

“Tới bệnh viện của CCorp, em không cần xếp hàng.”

An lái xe đưa Phượng tới bệnh viện. Anh nói bằng giọng tường thuật.

“Em muốn treo vụ án này.”

Phượng quay đầu nhìn anh với ánh mắt tán thưởng. Không hổ là đầu não của tập đoàn lớn nhất nước, mới đó đã nhìn thấu ý đồ của cô rồi. Phượng không hề bủn xỉn giải thích.

“Hoàng Anh và đám bắt cóc phối hợp như cháo chảy. Chứng minh đây không phải lần đầu bọn họ bày trò dằn mặt đe dọa. Thành thạo như vậy không dễ để lại bằng chứng đâu. Dù gì Tiến Phước cũng là doanh nghiệp nửa xã hội đen. Con gái nhà đó làm sao mà kém được. Tôi lại không có chứng cứ buộc tội xác thực nào. Vụ án này e rằng lập ra rồi đắp chiếu.

Nhưng bây giờ tôi lưu lại nghi án với bên công an rồi. Lần này hụt, nhưng lần sau, cô ta chết chắc. Không chỉ là chủ mưu bắt cóc, xâm phạm thân thể và danh dự của công dân, và tội phạm có tổ chức. Mà còn là vi phạm nhiều lần.

Giống như cái thòng lọng buộc sẵn treo cao. Chờ cô ta tự tròng vào.”

Dù cô không kể, anh cũng nhìn ra ý đồ của cô. Nhưng lúc này nụ cười của cô có chút chói mắt. Một cô gái như cô không nên nói ra những lời ê chề như vậy.

“Còn muốn có lần sau?”

Phượng nở nụ cười ngọt ngào với anh.

“Tôi không “đề phòng” mà tôi “biết”. Chắc chắn có lần sau.”

So với việc cô lảng tránh ánh mắt của anh, nụ cười này của cô còn thiếu chân thành hơn thái độ hững hờ.

Xe chậm rãi đỗ trước cổng bệnh viện. Cô tháo đai an toàn, nói rất khẽ:

“Anh Ba…chắc anh thấy tôi nực cười lắm nhỉ. Châu chấu đá xe, đi khắp nơi gây sự. Phải, tôi là một con rắn. Rắn độc đấy! Nhưng con rắn chỉ cắn kẻ tấn công nó thôi.”

Phượng mở cửa xe, bước một chân ra ngoài. An hỏi:

“Em có cần gọi cho người nhà hay bạn bè không?”

Sắc mặt Phượng trở lại vẻ lạnh tanh.

“Tôi tự xoay sở được.”

Advertisement

Nói xong sập cửa.

Anh mở điện thoại để gọi cho viện trưởng thì thấy một tin nhắn thoại của Minh. Minh có thói quen thông báo mọi việc mà anh ta cho là quan trọng cho An. Đoạn ghi âm được gửi đến lúc 1 giờ sáng.

Trong tiếng phập phù và ồn ào ở đầu bên kia, đoạn ghi âm kéo dài ba mươi mốt giây phát:

“Ê An, hôm nay tất cả mọi người tranh nhau phá bĩnh sinh nhật của tôi hay sao ấy! Cậu vừa đi không lâu, thằng oắt Tuấn giàu xổi lao vào bữa tiệc. Gào ầm lên là nó thấy Phượng chơi trò hoang dã với ba người đàn ông ở cái xưởng gỗ quái nào gần nhà tôi. Lôi lôi kéo kéo mọi người đi xem. Nó coi tôi là cái gì chứ? Thế mà có mấy kẻ rảnh rỗi ham vui dắt nhau ra đấy thật. Nghe nói là chẳng có gì lại còn thối hoăng mùi hóa chất. Tất cả xúm vào chửi cái thằng đó một trận rồi về. Chưa bữa tiệc nào của tôi hỏng bét như thế! Từ sau phải bớt mời những kẻ quấy rối mới được. À, nếu cậu thích Phượng thì yên tâm. Cô ấy có phá đến đâu thì tôi vẫn mời đến cho cậu ngắm.”

Đoạn ghi âm kết thúc, bàn tay cầm điện thoại của anh siết đến nổi gân.

Tuấn là cái đuôi trung thành của Hoàng Anh. Trong bữa tiệc của Mike Trần, Hoàng Anh xua cậu ta đi trêu ghẹo Phượng.

Cô nói, cô chỉ phản kháng kẻ tấn công mình.

So với tức giận, anh đau lòng nhiều hơn. Cô nói, cô phải sống. Dù có bị đánh đến mức phải lết ra khỏi đó thì cũng phải sống.

Ý chí sinh tồn đó, rất giống anh.

Phượng cảm thấy nơi mình đến giống spa trong khu nghỉ dưỡng cao cấp hơn là bệnh viện. Nụ cười từ ái trên môi bác sĩ trăm nghe nhưng chưa ai từng thấy giờ đang hiện trên tất cả các gương mặt vây quanh cô. Y tá mềm mại dẫn cô đi từ khoa này sang phòng khác để làm xét nghiệm.

Cuối cùng, y tá đưa cô tới một phòng bệnh đơn trên tầng mười, cửa sổ kính nhìn xuống vườn hoa bệnh viện hoành tráng như công viên thành phố. Phòng bệnh một chút cũng không giống cho người bệnh, mà là giống Executive Suite trong khách sạn năm sao hơn.

Phượng run rẩy nuốt nước bọt.

“Chị y tá à, chị có nhầm tôi với con dâu chủ tịch nào không?”

Cô không có tiền đâu.

Y tá cười lễ phép.

“Thưa chị, chị không cần lo lắng. Toàn bộ chi phí khám và chữa bệnh của chị hoàn toàn miễn phí ạ.”

Hai tiếng sau, bác sĩ phụ trách xuất hiện. Ông nói rằng các bác sĩ đã hội chẩn và kết luận là ngoài ngoại thương, nội tạng bị tổn thương do ngoại lực. Yêu cầu nằm viện bảy ngày để theo dõi.

Thực sự lúc này mặt trái của cô đã sưng đến mức không mở được mắt rồi. Cánh tay phải thì phồng như bắp chân. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của bác sĩ qua con mắt phải, cô gật đầu đồng ý.

Phượng nằm bẹp trên giường sau khi được y tá gội đầu, trải bồn tắm cánh hoa và massage cho. Bây giờ cô thơm phức như lọ nước hoa di động.

Phượng li.ếm li.ếm răng hàm số 1 của mình. Nếu đây không phải răng giả thì còn tuyệt hơn.

Tên Gorilla đó thực sự tát cô gãy răng. Chiếc hiện tại là răng giả mới trồng.

Cô ghét răng giả.

Phượng nằm dang chân tay trong tư thế sao biển. Chỉ tư thế này mới làm người cô bớt đau nhức.

Nhưng như thế này đã là gì.

Kiếp trước mồm bị vặn sạch răng. Thân thể chi chít thương tích bốc mùi hoại tử không được chữa trị. Mà cô còn sống được mười bốn ngày.

Phượng nằm không nhúc nhích suốt ba ngày. Đến mức bác sĩ lo rằng cô mắc chứng trầm cảm sau sang chấn.

Đến sáng ngày thứ tư, y tá mang điện thoại mới và sim đã làm lại tới cho cô. Phượng hiểu ai đặt cho cô. Phượng suy nghĩ vài giây rồi thản nhiên nhận.

Hành động nhận đồ vô tư của Phượng khiến cô y tá khẳng định thêm giả thuyết của cô ấy về mối quan hệ giữa Phượng và người thừa kế tập đoàn CCorp.

Cuộc điện thoại lúc sáu giờ sáng gây náo động cả bệnh viện. Các mẫu xét nghiệm của Phượng được ưu tiên lấy kết quả ngay lập tức và toàn bộ trưởng khoa liên quan phải tham gia hội chẩn khẩn cấp. An tham gia cuộc họp này từ đầu tới cuối.

Gia đình Chủ tịch Hoàng Nguyên vô cùng kín tiếng. Nếu không phải dáng vẻ hốt hoảng của viện trưởng hở ra chút gió thì cô y tá cũng chẳng đoán nổi thân phận của anh đâu.

Khi bệnh án hoàn chỉnh được đặt trên bàn, dù anh không hề tỏ ra tức giận nhưng cô y tá có thể cảm nhận được uy quyền khiến chân tay bủn rủn.

Cô gái trong phòng bệnh cao cấp dành riêng cho gia đình Hoàng Nguyên kia chắc chắn có thân phận đặc biệt. Ít nhất là đặc biệt đối với vị Thái tử này.

Phượng biến đau thương thành sức mạnh, trong suốt các ngày tiếp theo, Phượng không còn đần người u uất trong phòng bệnh nữa. Nhưng các hành vi sau đó của cô còn khiến các bác sĩ lo lắng hơn.

Ngoại trừ thời gian trị liệu mỗi ngày, Phượng dành toàn bộ thời gian để sáng tác. Không có đàn, cô tải một ứng dụng piano về điện thoại và đánh đàn qua đó.

Thậm chí, hộ lý còn thấy trong giờ ăn cơm, cô mải miết viết lời nhạc vừa nảy ra vào tờ giấy ăn và ngâm nga trong nhà vệ sinh bằng chất giọng khản đặc.

Trong ngày tiếp theo, Phượng hoàn thành gần mười ca khúc nhạc trẻ và nhờ bạn bè rao bán khắp nơi.

Sáng ngày thứ bảy, Phượng nhận được cuộc điện thoại của chị Tiên.

Ở đầu dây bên kia, chị ấy khá trầm mặc. Thủy Tiên mãi không thể thốt thành lời, cô đành nói trước:

“Chị Tiên, chị không phải giải thích gì cả.”

Vốn đang bình tĩnh, câu này của Phượng khiến Tiên bật khóc thút thít.

Sau cuộc đụng độ với Hoàng Anh tại tiệc sinh nhật, nhiều thứ kiếp trước mù mịt nay đã sáng tỏ.

Cô chưa từng gặp Hoàng Anh, tại sao cô ta gây sự, hãm hại cô? Khi cô chỉ là một nhân vật bé tin hin vô hại.

Lần đầu gặp, Hoàng Anh liên tục gắn cô với cái mác “gà đi kiếm khách sộp”. Khi cô ngồi với chị Tiên, Hoàng Anh vô cùng phẫn nộ chửi rủa. Vẫn dùng cái mác kia quy chụp cô. Tuy nhiên thái độ của hai lần khá khác nhau. Khi rủa cô tại tiệc của Mike, Hoàng Anh còn biết chừng mực. Còn ở nhà Minh, cô ta chửi đổng lên như thể hận không thể cho cả nước cùng nghe. Liên tục dùng từ “tiện nhân” và cụm từ kiếm khách bao nuôi.

Cô là kẻ vô danh, xấu mặt có hề gì. Chưa kể cô là một nhạc sĩ nhạc kịch, cái nhìn của công chúng không phải chí mạng đối với cô.

Lần đụng độ ở nhà Minh, mục tiêu Hoàng Anh nhắm đến là Tiên.

Phượng chỉ đoán mò thôi, loại người như lão Tiến Phước rất dễ có bồ nhí.

Vài năm gần đây sự nghiệp của chị Tiên khá thuận lợi.

Con gái nhà Tiến Phước                 đi bôi nhọ dằn mặt chị Tiên khắp nơi.

Chị Tiên hổ thẹn chạy trốn khỏi bữa tiệc.

Ca khúc debut, cũng là ca khúc thành công đầu tiên của Tiên là do Phượng sáng tác. Nếu Hoàng Anh tìm hiểu người phụ nữ bên ngoài của bố một chút, không hề khó khăn để phát hiện ra cô là bạn thân của chị Tiên.

Một cô ả nhỏ mọn, ỷ mạnh hiếp yếu, hay thù vặt như Hoàng Anh, không xiên cô vài cái mới lạ đấy.

Phượng không nói gì, lặng yên nghe chị khóc. Chị Tiên đè nén tiếng nức nở.

“Phượng ơi, chị không muốn thế đâu. Chị thực sự không muốn thế đâu. Chị không cần làm ngôi sao gì hết. Lúc ấy chị chỉ muốn về quê làm cô giáo dạy nhạc rồi kết hôn với người yêu thôi. Lão ta ép chị. Lúc ấy chị chỉ muốn chết thôi.”

Cô ngồi trên bệ cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Cuộc gọi kết thúc trong sự chết lặng của cả hai. Thông báo trên điện thoại sáng lên.

Cô đã có người mua đầu tiên. Kẻ mua sáng tác của cô lại bất ngờ lại là cô idol Lileen hay bùng show. Phượng nhắn trả hai chữ “OK” dứt khoác bán đứt tác phẩm.

Chiều ngày thứ bảy, anh tới thăm cô tại bệnh viện. Ngay sau khi đưa cô tới bệnh viện, anh nhận được một cuộc gọi khẩn và phải đi công tác suốt tuần vừa rồi. Tuy nhiên, anh vẫn thường xuyên cập nhật tình hình của cô qua bác sĩ.

Theo như họ nói thì các vết thương thể chất thì đã ổn định. Nhưng tinh thần thì dường như không.

Khi anh vào phòng bệnh thì nhìn thấy cô ngồi bên bệ cửa sổ, hí hoáy vẽ khuông nhạc lên mặt sau của đơn thuốc.

Ánh nắng sớm chiếu lên mái tóc ngắn tinh nghịch của cô. Bên má sưng vù và những vết rớm máu đã hoàn toàn biến mất.

Bao quanh cô là vầng hào quang tinh khôi. Khiến anh có ảo giác rằng chưa điều tồi tệ nào từng xảy ra với cô. Phượng luôn vô tư và thuần khiết như vậy.

Cảm nhận được có người xuất hiện ở cửa, cô ngẩng đầu lên. Thấy người đến là anh, cô nở nụ cười.

Nụ cười rạng rỡ của cô còn đẹp hơn nắng hè.

Vào khoảnh khắc đó, tim anh lỡ một nhịp.

Cơ thể của anh đã tự ý hành động trước cả khi trí óc kịp nhận ra. Anh tiến về phía ô cửa sổ tràn ngập ánh sáng ấy. Như thể khao khát được mượn chút hơi ấm nào đó.

Cô đang ngồi, còn anh đứng. Nhìn từ trên cao, dáng vẻ của cô càng thêm mong manh. Nhưng anh hiểu hơn ai hết, bên trong vóc dáng nhỏ bé đó là một sức sống mạnh mẽ phi thường.

Cô chỉ tay vào chiếc ghế thấp chân gần đó, ngỏ ý mời anh ngồi. Hai người ngồi cách một đoạn khá xa. Lúc này tầm mắt của họ mới ngang nhau.

Họng cô không tốt nên tiếng nói rất khẽ:

“Anh Ba, anh đã giúp em hai lần. Vậy mà em chưa có cơ hội cảm ơn anh.”

Anh nhìn cô, nói bằng giọng dịu dàng khiến chính anh cũng phải ngạc nhiên.

“Không có gì.”

Cô thẳng thắn:

“Em nói thật lòng đấy. Sau này nếu anh cần em hỗ trợ việc gì, em chắc chắn sẽ cố hết sức.”

Cô còn đang muốn nói tiếp thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Cô bắt máy:

“Alo, Tuệ à? Bà đến rồi à. Ừ, chờ tôi hai phút, tôi xuống liền.”

Cô cúp điện thoại rồi quay sang nói với anh.

“Hôm nay là hết một tuần theo dõi ở bệnh viện. Em là thủ tục xuất viện rồi. Bạn em đang chờ đón em dưới cổng. Cảm ơn anh đã tới thăm. Em đã nghỉ ngơi nhiều ngày, công việc chất đống cần xử lý nên em xin phép về ạ.”

Cô đứng dậy, khiến anh theo phản xạ đứng dậy theo. Hệt như muốn níu cô lại.

Đúng lúc này, anh nhớ tới những lời bác sĩ thông báo về tình trạng tinh thần bất thường của Phượng. Phải, cô chưa khỏe hẳn, anh không nên để cô rời đi sớm.

Anh nói:

“Em nên nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa.”

Nghe lời anh nói, Phượng trố mắt ngạc nhiên. Cô bật cười:

“Nằm viện chứ có phải nghỉ mát đâu anh. Hết bệnh rồi thì ở lại viện làm gì.”

Cô từ chối lời đề nghị của anh một cách hài hước.

Cô tới tay không và khi đi cũng nhẹ nhõm như vậy.

Sau khi cánh cửa đóng lại, một mình anh đứng trong căn phòng rợp nắng. Cô đi rồi, những tia nắng nhạt dần, hóa thành những tia xám xịt ảm đạm. Trả lại thế giới nhạt nhòa nhợt nhạt cho anh.

Anh ngồi xuống bên bệ cửa sổ, đúng vị trí của cô ban nãy. Bên cạnh là tờ đơn thuốc nháp kín lời nhạc.

Ở mặt sau của đơn thuốc cô vẽ lên hai khuông nhạc.

Nhìn nét chữ nguệch ngoạc này, một hình ảnh hiện lên chân thật trong đầu anh.

Trong ánh nắng vàng, cô tựa lên cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài thì trong đầu chợt nảy ra một giai điệu ngẫu hứng.

Vì thế cô vội lơ lấy bất cứ thứ gì gần tầm với nhất, ghi chú ý tưởng lên giấy trước khi bản thân phéng nó đi.

Cô viết thật nhanh, thật tập trung. Như thể ca từ được viết ra vô cùng có ý nghĩa đối với cô.

Nhưng cuối cùng, cô lại quên mang nó theo.

Anh nhìn hai khuông nhạc vẽ vội trên tờ giấy nham nhở. Tương ứng với hai khuông nhạc, lời ca cũng mới chỉ viết ra hai câu.

“Sự đời nước mắt soi gương

Càng yêu nhau lắm, càng thương nhớ nhiều.”

…

Dẫu bệnh viện thuộc tập đoàn gia đình anh, An vẫn xuống làm thủ tục đóng viện phí như thường. Nhưng khi đăng ký làm thủ tục, điều nhân viên bệnh viện nói khiến anh bất ngờ:

“Thưa anh, bệnh nhân Nguyễn Thị Mỹ Phượng đã đóng tiền viện phí vào sáng nay rồi ạ.”

Đây là phòng bệnh cao cấp của riêng gia đình Chủ tịch, không tiếp nhận người ngoài. Vì thế tiền phòng bệnh coi như không có. Tuy nhiên tiền khám chữa bệnh cộng với hộ lý cá nhân là quá lớn cho một người có mức thu nhập trung bình như cô.

Tuy anh không nói thẳng rằng tiền viện phí sẽ do anh chi trả. Nhưng anh không hề nghĩ…

Cô nhân viên đã nói tiếp:

“Thưa anh, cô Mỹ Phượng còn gửi anh một thứ. Cô ấy nói nếu có người tới nộp viện phí thì đưa cho người đó thứ này.”

Nhân viên đưa ra một cái phong bì. Anh nhận lấy và mở ra. Bên trong là một xấp tiền mỏng. Trong sự ngỡ ngàng của anh, cô nhân viên tiếp tục:

“Cô ấy nói…nếu không có ai tới đóng viện phí…Thì nộp số tiền này vào quỹ từ thiện của bệnh viện CCorp ạ.”

Với từng từ cô nhân viên nói, ngón tay anh thêm siết chặt chiếc phong bì trong vô thức.

Số tiền trong phong bì chính xác là giá của chiếc điện thoại anh cho người mang tới cho cô.

Anh nhớ lại nụ cười rạng rỡ của cô chỉ vài phút trước. Có lẽ ánh mắt của cô quá ấm áp, chúng đánh lạc hướng anh khỏi những ẩn ý giấu sau câu nói của cô. Giờ anh nhớ lại, lời cô nói tuy ân cần nhưng vô cùng khách sáo.

Cô từ chối sự quan tâm của anh, hoàn trả đầy đủ các chi phí, đảm bảo sẽ hoàn trả ân huệ nếu anh cần cô giúp bất cứ điều gì.

Thì ra trạng thái tinh thần của cô không có vấn đề gì hết. Cô điên cuồng sáng tác chỉ để trả tiền cho anh.

Cô đang lặng lẽ phân cách ranh giới giữa hai người. Không ai nợ ai.

Vậy mà trong một giây phút, anh đã nghĩ hai người là bạn.

Tại sao?

Nụ cười dịu dàng của cô không phải thật. Căn phòng tràn ngập ánh nắng đó cũng không có thật. Nhưng cảm giác đau nhói trong tim anh vô cùng chân thật.

Và cả đơn thuốc viết lời nhạc của cô.

Được gắp gọn gàng, đặt trong túi áo anh.

“Sự đời nước mắt soi gương.

Càng yêu nhau lắm, càng thương nhớ nhiều.”

Người có thể viết ra ca khúc tình ca ngọt ngào đến vậy, cớ sao…

Lại vô tâm đến thế…

Ngồi ghế phó lái trong chiếc ô tô con của Tuệ, Phượng ong đầu nghe bạn thân càm ràm.

“Năm giờ sáng, năm giờ sáng đó Phượng! Bà gọi cho tôi và bảo tới đón bà tại khoa nội trú bệnh viện CCorp!

Thứ nhất, bà nằm viện từ lúc nào? Bà bị làm sao mà phải nằm viện?

Thứ hai, sao bây giờ bà mới bảo tôi?

Thứ ba, nằm viện nào không nằm mà nằm viện của CCorp? Bà mới trúng chứng khoán à?”

Sáng nay Phượng vừa phải trả một cọc tiền dày cộp, Tuệ ca thán như tụng kinh bên cô càng sốt ruột.

“Thôi, bà đừng nói nữa. Bà thấy tôi chưa đủ khổ à?”

Phượng thở dài:

“Chú Lưu Quang Vũ nói đúng, “bệnh sĩ chết trước bệnh tim”. Đóng xong viện phí, giờ tôi sẽ nằm chết đói đến cuối tháng. À không, có thể chết đói cả tháng sau nữa.”

*Lưu Quang Vũ là nhà văn, nhà thơ, nhà soạn kịch tài ba. “Bệnh sĩ chết trước bệnh tim” là một câu thoại nổi tiếng trong vở kịch “Bệnh sĩ” năm 1988.

Tuệ nhíu mày:

“Bệnh sĩ thì liên quan gì đến viện phí của bà? Nói rõ tôi nghe coi.”

Phượng vò tóc.

“Tôi bị tai nạn, có một người cứu tôi. Sau khi lấy lời khai ở đồn cảnh sát, anh ấy đưa tôi tới bệnh viện…”

Tuệ ngắt lời:

“Hả hả hả? Cái gì cơ? Bà làm sao mà phải lên đồn lấy lời khai.”

Càng nói càng cuốn theo nhiều vấn đề.

Phượng ôm mặt, nghĩ có nên giải trình vấn đề phức tạp này cho Tuệ không.

Xét cho cùng, Tuệ là một nữ phóng viên điều tra có năng lực của một tòa soạn báo uy tín. Tuệ hẳn sẽ cho cô nhiều lời khuyên giá trị. Sau thất bại vừa rồi, Phượng cảm thấy chất xám của một mình cô là không đủ để xoay sở.

Phượng cân nhắc những chuyện nên kể và nên giấu. Cô chỉ kể lại xung đột giữa mình và Hoàng Anh, vụ tấn công sau đó và sự hỗ trợ bất ngờ của một người đàn ông đẹp trai giàu có.

Trên đường, dòng xe cộ qua lại như mắc cửi. Đột nhiên, một chiếc ô tô tạt chéo sang lề đường, phanh gấp khiến vô số người đi bộ hoảng sợ. Kéo theo đám đông đi xe máy la ó và các ô tô trên đường bấm còi inh ỏi.

Bên trong xe, Phượng ôm ngực hú hồn. Nhưng thứ đáng sợ hơn pha tạt đầu bàn thờ ấy là đôi mắt trợn tròn của Tuệ.

Tuệ gần như rống lên:

“Bà làm thế nào mà đụng phải mụ hot girl đanh đá kia vậy? Tôi không làm mảng giải trí, nhưng thỉnh thoảng nghe các chị bên đó kể về Hoàng Anh. Bố cô ta làm to lắm. Nghe đâu là ông trùm khai khoáng tên là cái gì Phước…”

Phượng nhắc:

“Phước “Mỏ”.”

“Đúng rồi. Phước “Mỏ”. Bởi mấy quặng sắt lớn nhất đều thuộc công ty nhà cô ta. Mà khoan đã, sao bà biết?”

Phượng khoát tay, không muốn trả lời câu hỏi này. Tay cô chợt khựng lại, cô bỗng nghĩ đến một chuyện.

Phượng cúi thấp đầu, ghé lại gần Tuệ, hỏi nhỏ:

“Bà làm trong tòa soạn, từng có nghe ai nhắc gì đến người tên là “Anh Ba” không?”

“Khiếp. Dân xã hội đen nào à? Không đúng, nếu là biệt danh của tên trùm nào thì tôi phải biết rồi. “Anh Ba” là ai vậy?”

Phượng đáp:

“Người đã cứu tôi. Hình như anh ấy là doanh nhân. Tôi không biết gì về người này hết, vì vậy mới hỏi bà.”

Cô trầm ngâm:

“Đám người thượng lưu đó dường như không dám bàn tán chuyện về anh. Chỉ thấy bọn họ cung kính gọi anh là “anh Ba”.”

Tuệ cảm thán:

“Nghe như đại danh của một thiếu gia trong một dòng họ quyền quý nhỉ. Như kiểu “Tam thiếu gia” thời phong kiến.”

Bằng sự cảnh giác của một phóng viên, Tuệ cảnh báo cô:

“Qua lời cậu nói, “anh Ba” này không phải người xấu. Nhưng Phượng này, vòng tròn giới thượng lưu rất phức tạp, lợi ích nhóm giữa bọn họ lớn tới mức có thể gạt đi công lý và tình người. Có thể đứng ở vị trí đó, chắc chắn không phải người đơn giản. Tôi nghĩ, bà không nên quá thân cận với người này.”

Phượng nhìn Tuệ, đương nhiên cô hiểu chứ. Cô hiểu hơn ai hết. Vì lợi ích, vì tiền, người đứng đầu tập đoàn CCorp lớn mạnh có thể đàn áp truyền thông, ém nhẹm đi oan án của cô. Khiến cô chết trong oan khuất. Cả đám bọn họ, chẳng ai lương thiện.

Phượng quay sang nói với Tuệ:

“Cảm ơn bà đã nhắc nhở…Tôi vẫn luôn chú ý khoảng cách với người này.”

Mỗi khi vô tình chạm mặt, cô luôn chú ý cách xa anh, qua cả lời nói lẫn hành động. Không chạm mắt, không ở riêng, không nợ nần tiền bạc, tránh nợ ân huệ.

Hơn nữa, với người có địa vị cao như anh, cô hẳn sẽ chẳng có cơ hội gặp lại lần nữa. Như vậy, chắc là đủ rồi.

Tuệ nói:

“Nếu bà đã nói người này là doanh nhân, hơn nữa còn đứng vị trí đỉnh kim tự tháp trong dòng thế gia danh môn…vậy thì đồng nghiệp ban doanh nghiệp trong tòa soạn của tôi chắc chắn biết danh. Tên anh ấy là “Ba” đúng không?

Phượng ngơ ngẩn vài giây rồi gật đầu.

“Tuy tôi không nghĩ sẽ có cơ hội gặp lại người này. Nhưng nếu bà hỏi được, thì báo cho tôi nhé.”

Tuệ gật đầu đáp ứng.

—

Tính chất nghề nghiệp của Phượng khá tự do, nên việc cô biến mất 7 ngày chẳng ai phát giác hết. Không ai biết việc cô bị bắt cóc và nằm viện một tuần.

Nhìn thấy cô, Ánh lo lắng tới hỏi han. Qua lời kể của Ánh, cô nắm được tình hình sau khi bị bắt cóc. Tay sai của Hoàng Anh – là Tuấn tới huyên náo bữa tiệc, kêu mọi người tới xem cảnh nóng.

Khoảng chục người theo Tuấn tới xưởng gỗ bỏ hoang thì hiện trường trống hoác, nồng nặc mùi hóa chất gây mũi. Tuấn bị xỉ vả cho to đầu. Mọi người nhất trí rằng đây là một trò chơi khăm ngu xuẩn của anh ta.

Nếu cô không phản kháng như một mụ điên thì không thể tưởng tượng nổi tình cảnh lúc này của cô thảm hại như thế nào rồi.

Hoàng Anh, cô đã bất nhân. Đừng trách tôi bất nghĩa.

Trở lại với công việc thường nhật tại nhà hát. Khi cô, chị biên kịch và đạo diễn đang họp thì một nhân viên CCorp bất ngờ viếng thăm.

Anh ta mang tới bản hợp đồng hợp tác hời như biếu không.

Thứ nhất, CCorp muốn mua bản quyền vở diễn Hàn Mặc Tử để phát sóng trên ứng dụng và trang phim của CCorp.

Thứ hai, mở bán vé nhạc kịch trên ứng dụng mua hàng của CCorp.

Thứ ba, mua bản quyền các bài hát để stream trên ứng dụng nghe nhạc do CCorp phát triển. Tác giả và ca sĩ được trả thêm tiền bản quyền theo lượt nghe.

Tất nhiên, CCorp sẽ có trách nhiệm PR cho vở kịch để đảm bảo việc hợp tác thu lại lợi nhuận.

Nếu lần hợp tác đầu tiên suôn sẻ, những vở nhạc kịch sau của đoàn sẽ được cân nhắc hợp đồng tương tự.

Đạo diễn và chị biên kịch vô cùng ngạc nhiên. CCorp đầu tư nhiều mảng nhưng không quan tâm tới lĩnh vực giải trí.

Quả thực ứng dụng mua hàng của CCorp có mục mua vé nhạc hội online. Nhưng được đề nghị với mức chiết khấu gần như tặng không này là chưa từng thấy.

Hơn nữa CCorp còn chịu bỏ tiền túi ra hỗ trợ truyền thông. Có kẻ ngốc mới từ chối.

Tuy CCorp là cái gai mắc trong lòng Phượng, nhưng cô phải đồng ý rằng đây là một cơ hội hiếm có. Chẳng phải cô khao khát trở thành một nhà soạn nhạc lừng lẫy sao? Đây có thể chính là bước ngoặt trong sự nghiệp của cô.

Thêm vào đó, vở kịch là thành quả của cả đoàn. Kể cả Phượng nói “không” thì cũng chẳng được.

Vì thế, trợ lý Toàn đã phải tiến hành soạn bản hợp đồng bất công nhất trong sự nghiệp của anh ta. Kỳ lạ ở chỗ từng chi tiết trong hợp đồng đều do chính sếp yêu cầu. Toàn tự nhủ, nếu sếp quyết định vậy, hẳn là có nguyên do.

Bởi phần thứ ba có liên quan tới quyền tác giả của Phượng, nên cô là người đi cùng đạo diễn tới trụ sở của tập đoàn CCorp để ký kết trực tiếp.

Nhìn bản hợp đồng với các điều khoản cực có lợi cho đoàn kịch, hai mắt đạo diễn sáng ngời.

Ngay trước khi ông đặt bút ký, anh nhân viên xuất hiện tại Nhà hát hôm qua bày tỏ ý định hợp tác riêng với Phượng, Anh ta nói rằng hai tháng nữa CCorp sẽ chạy chiến dịch truyền thông cho chuỗi bán lẻ. Mong muốn Phượng tham gia phụ trách làm nhạc cho chương trình quảng cáo này.

Tự nhiên được ném cành oliu, cô nhạc sĩ nghiệp dư chưa-ai-từng-nghe-danh Nguyễn Thị Mỹ Phượng vội vàng đón lấy.

Trước mặt đạo diễn và nhân viên đại diện CCorp, Phượng niềm nở nói rằng đây là vinh dự lớn của cô, cảm ơn tập đoàn đã cho cơ hội và hứa sẽ làm tốt.

Còn trong lòng, Phượng nghĩ biết đâu cô sẽ có cơ hội để tìm hiểu về người thừa kế bí ẩn của tập đoàn CCorp, tiến một bước gần hơn tới sự nhật.

Giờ Phượng đã là một thành viên chính thức trong chiến dịch quảng cáo chuỗi bán lẻ của CCorp. Mỗi tuần cô sẽ lên phòng PR tại trụ sở CCorp hai lần để họp và tham gia phát triển ý tưởng cùng mọi người.

Với năng lực của một người hướng ngoại đi đâu cũng có thể kết bạn, vậy mà cô chỉ mới làm quen được với vài người. Đây là con số ít kỷ lục trong cuộc đời của Phượng cho tới thời điểm hiện tại.

Cũng dễ hiểu bởi CCorp là tập đoàn hàng đầu. Mỗi nhân viên trong bộ máy phải xử lý một khối lượng công việc khổng lồ dưới áp lực đào thải vô cùng lớn. Vì thế ai cũng cấm đầu vào làm việc. Làm gì có người rảnh rỗi đi loanh quanh kết bạn, buôn chuyện.

Vì vậy, sau một thời gian hợp tác, cô vẫn chưa thám thính được thông tin gì.

Mặc dù thỉnh thoảng Phượng loáng thoáng nghe thấy vài nữ nhân viên mơ mộng về một vị sếp trẻ tuổi đẹp trai nào đó ngồi ở tầng dành cho lãnh đạo.

Những nhân vật làm việc trên tầng cao nhất sử dụng thang máy riêng. Hầu hết là cấp giám đốc.

Phượng đoán, người cô đang tìm kiếm chắc hẳn cũng ở đó.

Phòng PR ở tầng bảy. Từ nơi cô đang đứng lên tầng cao nhất còn xa lắm.

Bên cạnh đó, Phượng còn nhận ra một việc.

Ngoài vị giám đốc trẻ tuổi, đẹp trai, độc thân, lịch lãm trong lời đồn, cô thấy người được các nữ nhân viên săn đón nhất là anh trợ lý của CFO tên là Toàn.

Chỉ cần thấy Toàn đi qua sảnh, một lô chục cô nhân viên xinh tươi như hoa lập tức xúm lại hỏi thăm rồi nhét quà ngập tay Toàn.

Phượng vô cùng tò mò. Rõ ràng ngón áp út của Toàn đeo nhẫn cưới. Hơn nữa, vẻ mặt anh ta lúc được các chân dài săn đón vô cùng thống khổ. Chẳng có vẻ gì là sung sướng.

Phượng thực sự không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Nhạc kịch vốn không có sức lan tỏa cao trong nước. Nhưng đội ngũ của CCorp đã biến điều khó khăn trở thành khả thi.

Một buổi sáng đẹp trời, Phượng đang lướt mạng thì thấy hàng loạt các trang tin giải trí đăng bài viết về vở Hàn Mặc Tử của cô. Bất ngờ hơn, đa phần đều ở mục tiêu điểm và được quảng bá tích cực.

Vở kịch vốn không thu hút quá nhiều sự chú ý của cô, nhờ có CCorp đã cháy vé cho tới tận hai tháng tới.

Hai ca khúc của cô thành hit, nằm trong bảng xếp hạng mười ca khúc hot nhất tuần. Và trong suốt một tháng sau đó không hề hạ nhiệt.

Thậm chí một vài bài cô sáng tác ở các vở nhạc kịch trước được đào lên. Phượng bất ngờ khi thấy một Youtuber đang nổi cover lại bài hát của cô.

Thậm chí xuất hiện cả những bài phân tích từ giới chuyên gia. Một nhà phê bình có tiếng còn ví Phượng là “chú ngựa ô” của giới nhạc sĩ.

Phượng bắt đầu nhận được một số lời mời phỏng vấn và tham dự sự kiện. Tuy nhỏ, nhưng điều này nói lên rằng nỗ lực của cô bắt đầu được chú ý.

Không hiểu ai thính mũi phát hiện ra ngoài nhạc kịch, cô còn từng sáng tác nhạc thị trường cho chị Tiên và Lileen. Vậy nên bỗng dưng cô nhận được vài đơn đặt hàng viết nhạc cho các ca sĩ nhạc Pop.

Kiếp trước cô chỉ được lên báo sau khi chết. Phúc lợi đột ngột này khiến Phượng choáng ngợp. Quả nhiên không có kẻ vô dụng, chỉ có người chưa được đặt đúng chỗ.

Phượng cân nhắc và nhận một số lời mời phù hợp. Sau đó, ôm đồ về quê.

—

Còn chưa đi tới cổng làng, các cô các bác đã gọi Phượng í ới.

“Cái Phượng về nhà hả cháu?”

“Con chào mợ, mợ đang bán hàng ạ? Mợ lấy cho con hai mớ rau bí. Dạ, bao nhiêu tiền để con gửi ạ?”

“Thôi, cầm lấy. Ai lấy tiền của mày làm gì. Đã bảo mợ không lấy mà. Con bé này, cất tiền đi.”

“Phượng về nhà thăm mẹ à?”

“Lên thành phố trông xinh xắn sáng sủa hẳn lên đấy. Thế có người yêu chưa?”

“Chưa bác ạ. Bây giờ cháu chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền nuôi mẹ cháu thôi.”

“Gớm, cái con bé này. Bằng tuổi mày con tao lấy vợ rồi đấy.”

Phượng luôn là một cô bé lễ phép và cởi mở. Lớn lên trong vòng tay của những con người thôn quê chất phác, kiếp trước cô đã chẳng thể lường được những cạm bẫy tinh vi.

Phải nói nhà Phượng nổi tiếng nghèo nhất thôn. Đến cổng nhà mẹ cô còn chẳng thèm khóa vì biết không tên trộm nào thèm trộm cái nhà này đâu.

Phượng đang nấu nước                vối thì mẹ cô từ đồng về. Phượng chạy ra cổng, cầm theo quạt nan phe phẩy cho mẹ đỡ nóng.

Nhìn thấy cô, mẹ niềm nở đi đến. Nhưng mẹ không ôm Phượng vì sợ bùn đất trên người dây sang áo cô.

“Về nhà sao không báo trước cho mẹ? Để mẹ về nhà sớm nấu cơm cho.”

“Cơm con nấu xong rồi. Mẹ uống nước vối đi cho mát. Mà bây giờ mẹ có tuổi rồi, còn bị đau lưng, đi cấy thuê cho người ta làm gì nữa. Nhà còn có vườn rau, mẹ trồng trọt ở nhà là được rồi. Làm ruộng thuê kiếm được là bao, lại bệnh tật vào người.”

“Gớm. Mẹ còn chưa già yếu đến mức đấy đâu. Con biết tính mẹ rồi còn gì. Luôn tay luôn chân, không có việc lại ngứa ngáy khó chịu. Bây giờ mẹ còn sức, làm được tí nào hay tí nấy. Con đỡ vất vả.”

Chỉ một ý nghĩ về mẹ cũng khiến Phượng bật khóc.

“Dạo này mẹ có đi khám định kỳ và mua thuốc uống không đấy?”

“Cô Lan chỉ cho mẹ chỗ cắt thuốc nam tốt lắm. Rẻ hơn thuốc Tây nhiều.”

“Không được. Mẹ phải đi khám, uống thuốc bác sĩ kê chứ. Mẹ đừng uống thuốc lung tung.”

“Được. Được. Mẹ biết rồi. Lâu mới về nhà, đã thắp hương cho bố chưa?”

“Rồi ạ.”

Vòng tay mẹ là nơi chốn an toàn. Cô như thấy mình trở về làm một đứa trẻ được yêu thương và chiều chuộng. Mọi nguy hiểm và âm mưu dường như ở rất xa. Mẹ cô vẫn hay nói: Phượng của mẹ là một đứa trẻ ngoan, chắc chắn mọi người sẽ yêu quý con.

Không mẹ ạ. Trên đời có rất nhiều kẻ xấu. Họ sẵn sàng hại người khác không vì lý do nào cả. Cái kết có hậu không có chân mà tự chạy đến. Con phải đấu tranh để giành lấy hạnh phúc cho chính bản thân mình. Mẹ là tình yêu lớn nhất của đời con, và con sẽ dùng tất cả năng lực để bảo vệ tình yêu của mình.

Nhà cô chỉ cách nhà ông trưởng thôn một cái hàng rào xiêu vẹo. Cô thường không thể về nhà với mẹ. Mẹ cô có tuổi, lại có bệnh trong người. Vì thế hữu hảo với hàng xóm vô cùng quan trọng.

Cô mang chùm nhãn của nhà mà cô xước xát hết người mới hái được sang nhà ông trưởng thôn. Trưởng thôn năm nay bảy mươi tuổi, là một ông bác thân thiện. Bác có cô con gái út hơn Phượng vài tuổi.

Hồi nhỏ, bác còn đèo con gái và Phượng trên chiếc xe đạp cà tàng, đưa đón cô đi suốt năm năm tiểu học.

Thấy Phượng ở cổng, bác niềm nở ra đón:

“A, Phượng về rồi hả cháu. Ăn cơm thành phố không ngon hay sao mà gầy đi nhiều thế!”

“Cháu chào bác trưởng thôn! Cháu mang biếu bác chùm nhãn ạ.”

“Mày chỉ được cái hay bày vẽ. Vào nhà uống miếng nước đi cháu.”

Người lớn tuổi hay kể chuyện cũ, mà cái tính điên ngầm của Phượng có gốc rễ từ bé. Vì thế cô thường phải chịu đựng ngồi nghe người lớn kể những chiến công khó đỡ của bản thân thuở nhỏ.

“Hồi mày mới biết nói, mẹ mày bận làm ruộng nên hay đem mày sang nhờ bác trông hộ. Có lần bác bế mày đi xem tát ao bắt cá. Mấy ông thanh niên xuống ao thì tất nhiên chỉ mặc mỗi quần đùi rồi c.ởi trần. Mày ngồi im xem từ đầu tới cuối. Tao còn nghĩ: hôm nay tự nhiên ngoan đáo để. Thế là lúc người ta lên bờ, mày chỉ vào người ta, nói:

‘Ê, truồng!’

Mấy cậu thanh niên đấy mới buồn cười quá, nói là: ‘Người ta mặc quần đây này. Truồng đâu mà truồng.’

Mày chỉ tay, nói tiếp:

‘Ê, truồng!’”

Ngẫm nghĩ thì đúng phong cách của cô lắm. Nhưng Phượng có nhiều giai thoại đến mức chính bản thân cô nhớ không xuể. Bác trưởng thôn lại hào hứng kể.

“Cả cái hồi mày 5 tuổi nữa. Mày náo loạn cả làng lên. Giữa trưa, mày chạy từ ngoài đồng chạy vào làng kêu gào ầm ĩ, bảo là có người kẹt dưới cổng. Lúc đấy mọi người mới tá hỏa, xô nhau ra xem, cái mương nào cũng rúc đầu xuống tìm mà chả thấy ai cả.

Mẹ mày ngại quá, phải đi xin lỗi từng nhà.”

Vụ này không chỉ trưởng thôn mà chú thím nào gặp cô cũng phải giữ lại bắt nghe vài lần. Đủ để thấy được lúc đó cô náo động thiên cung tới mức nào.

Bởi Phượng là một đứa trẻ vâng lời nên khi cô nói có người kẹt dưới cống chẳng ai nghi ngờ cả. Tuy nhiên sau khi lùng sục tìm kiếm khắp nơi mà chẳng thấy ai thì cô bị mọi người mắng một thôi một hồi.

Thỉnh thoảng cô nghịch dại thật, nhưng không bao giờ bịa chuyện, nói dối. Nhiều lúc nghĩ lại chính bản thân Phượng còn thấy lạ nhưng việc đã xảy ra từ lúc cô 5 tuổi. Khi ấy cô còn quá nhỏ và chuyện từ lâu nên bây giờ cô chẳng còn tí ấn tượng nào.

Bác trưởng thôn lại tiếp tục.

“Mày thấy mọi người trách mẹ ghê quá, khóc ầm lên. Khăng khăng bảo: ‘Cháu không nói dối. Có một anh ở dưới cống thật mà. Anh ấy còn cầm bình nước Ong vàng bố mua cho cháu nữa.’

Cả trưa hò hét, xong lại khóc không ai dỗ được. Tối hôm đấy mày sốt cao, mẹ mày nửa đêm chạy sang nhà bác nhờ chở mày lên trạm xá. Trạm xá có cho viên thuốc hạ sốt vớ vẩn rồi cho về. Hai hôm sau mày bỗng dưng không nói được, mẹ mày mới hoảng quá. Bác mới đưa hai mẹ con lên bệnh viện tỉnh. Bác sĩ bảo là mày bị tổn thương dây thanh quản. Sau này dễ thành viêm thanh quản cấp, hay bị tái bệnh.”

Phượng cười ngờ nghệch.

“Thế coi như là mắc bệnh nghề nghiệp sớm bác ạ.”

Tuy mọi sự kiện bác trưởng thôn vừa kể đều không nhớ. Nhưng hồi ức của cô còn mang máng hình ảnh về chiếc bình nước hình Ong vàng. Hồi nhỏ, trên tivi chiếu bộ phim hoạt hình Cuộc phiêu lưu của chú Ong vàng.

Hồi nhỏ Phượng rất yêu thích bộ phim hoạt hình này và đón xem không sót tập nào. Khi ấy bố cô còn sống. Bố rất chiều cô và trong một lần đi lên thành phố, bố đã tìm mua tặng cô chiếc bình nước in hình cậu Ong vàng trong phim.

Phượng mê mẩn cái bình nước hình Ong vàng tới mức ngày nào cũng đeo lủng lẳng trên cổ. Vì thế trong ấn tượng của người làng, cô bé Phượng hồi nhỏ chưa thấy người đã nghe thấy tiếng hát líu lo. Mà khi thấy người thì kiểu gì cũng có chiếc bình nước Ong vàng gật gù bên cổ.

Khi ấy Phượng quý chiếc bình nước đó hơn hết thảy mọi thứ. Ngày nhỏ, khi hỏi về ý nghĩa cái tên của mình, bố cô nói rằng Phượng là tên một loài chim cao quý. Vì vậy, Phượng vẽ hình một con chim xiêu vẹo dưới đáy chiếc bình nước yêu thích để đánh dấu đồ của mình với các bạn trong nhà trẻ.

Sau đó, với bất cứ đồ dùng nào mà cô thích, cô đều vẽ hình một loài sinh vật méo mó tới mức cô phải thuyết minh đó là phượng hoàng thì mọi người mới hiểu thứ ngoằn ngoèo đó là gì.

Vậy mà bình nước Ong vàng cô trân trọng nhất đã mất trong buổi trưa chói chang khi cô năm tuổi. Khi ấy bố cô mới mất chưa đầy năm.

Bác trưởng thôn hỏi:

“Thấy mẹ mày bảo mày đang làm ở nhà hát hả? Kiếm được không cháu?”

Đang chuẩn bị chuyển sang chủ đề Phượng sợ nhất thì bác trưởng thôn nhận được điện thoại của cô con gái út.

Con út của trưởng thôn hiện làm việc tại một sân golf ở tỉnh. Chị quên USB cho buổi thuyết trình ở nhà, nên gọi điện cho bác trưởng thôn mang tới gấp. Bác ấy lại chưa từng tới sân golf đó bao giờ nên khá lúng túng.

Để nịnh bợ hàng xóm, Phượng xung phong nhận trách nhiệm này.

Quê Phượng ở Bắc Ninh. Cách nhà cô mười kilomet có một sân golf hạng sang mới khai trương. Khu giải trí dành cho giới thượng lưu tạo công việc cho nhiều người trẻ trong làng cô.

Cuối tuần, nhiều thương nhân, người khá giả từ trung tâm thành phố lái xe về đây để mua sự thư thái.

Khu giải trí tư nhân cao cấp này an ninh thực sự nghiêm ngặt. Không biết phải qua bao nhiêu cuộc gọi đàm của bảo vệ Phượng mới tới được phòng làm việc cho nhân viên. Đưa được USB cho chị hàng xóm, Phượng mò đường cũ tìm cổng ra.

Ngày hè nắng chói chang, đặc biệt là ở bãi cỏ sân golf không một bóng cây. Phượng đeo kính, đội mũ và đeo khẩu trang che nắng kín mít.

Cô lễ tân ở sảnh nhìn thấy một kẻ khả nghi bịt kín mặt, chòng chọc nhìn vào mông của một người đàn ông hình thể vạm vỡ ở sảnh. Nếu không phải biết đây là hàng xóm của đồng nghiệp tới đưa đồ, cô lễ tân chắc chắn đã gọi cho bảo vệ rồi.

Người đàn ông vạm vỡ đi về hướng sân golf. Phượng phát hiện ra cô lễ tân đang kín đáo theo dõi động thái của cô. Khéo léo cứ như giám thị trong phòng thi vậy.

Phượng bèn tháo khẩu trang để mình bớt trông giống b.iến thái. Sau đó thản nhiên bước qua cửa xoay ra về.

Tới chỗ rẽ khuất tầm nhìn của lễ tân, Phượng lựa đường vòng đi ra sân golf, bám theo người đàn ông kia.

Núp sau bức tường, Phượng quan sát người đàn ông đang đi tới phía một nhóm người gồm cả nam và nữ mặc đồ thể thao. Họ vừa đánh golf xong. Vì trưa nắng nên họ tạm nghỉ.

Người đàn ông cao khoảng 1m85, nặng 100 cân. Chuột bắp tay đủ để kẹp văng não cô và b.ờ mông cong nhờ ngày ngày tập tạ.

Phượng tháo kính râm, nheo mắt để nhìn rõ hơn.

Trong đám người đỏm dáng ra vẻ vương giả đó, cô thấp thoáng nhìn thấy lão già gian ác Tiến Phước. Còn người phụ nữ mặc quần áo golf màu đỏ đứng cạnh là chị Tiên.

Phượng che miệng để không hét lên.

Lão Tiến Phước!

Gã đàn ông đô con kia chính là tên Gorilla trong nhóm bắt cóc cô. Hắn tát cô. Đánh văng một chiếc răng.

Tim cô đập như trống bỏi. Phượng cúi thấp người, rút điện thoại ra. Camera zoom gần vào hình ảnh của đám người.

Ngón tay chưa kịp nhấn nút chụp thì điện thoại bị giật mất.

Sau lưng cô là một người đàn ông mặc đồ đen, môi ngậm điếu thuốc Marlboro đang cháy dở, dáng vẻ ngạo mạn.

“Cô em, chụp trộm không hay đâu. Cô em làm ở tòa soạn nào?”

Nói xong hắn nhận ra điều gì đó, nhíu mày, rút điếu thuốc khỏi miệng. Hắn cười khẩy.

“Là cô à?”

Hung thủ giáp mặt nạn nhân mà không mảy may chột dạ.

Cao 1m80. Dáng người khỏe mạnh do thường xuyên vận động thể thao. Răng số 3 bên trái là răng nanh. Nhìn theo bàn tay phải cầm điếu thuốc, một vết chai dày cộm lên ở ngón giữa. Vết chai do dùng súng.

Tên thủ lĩnh nhóm bắt cóc.

Hắn thờ ơ kiểm tra điện thoại của Phượng rồi tung trả cô.

“Vết bỏng vừa lành đã nghịch lửa rồi? Muốn sống thì mau biến đi.”

Đầu ngón chân của Phượng quặp lại vì sợ.

Hắn có khí thế bức người khiến những kẻ xung quanh vô thức lùi bước. Hắn không phải một tay lưu manh bình thường.

Từng thớ thịt trên người cô cảm nhận rõ được điều ấy.

Hắn bỏ đi, Phượng chết trân tại chỗ.

Hắn đi về phía lão Tiến Phước.

Cô tất nhiên không nghe lời hắn mà bỏ qua cơ hội vàng này. Cô núp một bên quan sát và tinh ý nhận thấy cách lão đối xử với tên lưu manh này rất khác với Gorilla hay những tay sai xung quanh. Ánh mắt lão vừa tâm đắc, vừa hơi dè chừng. Có lẽ tên này là cánh tay phải đắc lực được việc của lão Tiến Phước. Nhưng ông ta vừa dùng, vừa đề phòng kẻ này.

Quả là một lão già đa nghi.

Phượng nhìn sang chị Tiên. Trong bộ đồ đắt tiền, gương mặt chị ấy lại xám như tro tàn.

Theo thông tin Phượng tìm hiểu được, Tiến Phước có một người vợ bằng tuổi từ thuở hàn vi. Bà ấy thời trẻ cũng đẹp. Thế nên mới sinh ra một cô con gái làm hot girl như Hoàng Anh chứ.

Nhưng thời gian là kẻ thù của sắc đẹp. Giai nhân dù động lòng đến mấy cũng không chống lại được sức mạnh của thời gian.

Vị phu nhân chỉ làm nội trợ đành mắt nhắm mắt mở nhìn chồng bồ bịch bên ngoài. Miễn sao vị trí chính thất thuộc về bà là được. Đóng vai người vợ hiền lương, thả cửa để cô con gái quý báu thẳng tay trút giận thay.

Việc Hoàng Anh đi khắp nơi gây sự với chị Tiên, chắc chắn lão Tiến Phước biết tỏng. Nhưng lão làm ngơ. Đó là sự đồng điệu của đôi phu phụ này.

Một bên giày vò thể xác, một bên đày đọa tinh thần. Lũ man rợ.

Bảo sao lại sinh ra một đôi trai gái ung nhọt của xã hội như vậy.

Phượng thử dùng một phép so sánh khập khiễng giữa Công ty khai khoáng Tiến Phước và Tập đoàn CCorp.

Đương nhiên CCorp lớn mạnh hơn bởi là một tập đoàn đa lĩnh vực và đứng top trên thế giới. Tiến Phước chỉ hoạt động trong một lĩnh vực duy nhất là khai thác mỏ.

Tuy nhiên, về tuổi đời Tiến Phước gấp đôi CCorp. Mà riêng việc trúng thầu hai mỏ sắt lớn đủ thấy Tiến Phước có cơ sở ngầm và mạng lưới quan hệ vững chắc thế nào. Căn cơ trong nước của Tiến Phước sâu tới mức một dân thường như cô không thấu được.

Đâu phải ngẫu nhiên mà vụ sát hại Phượng rung động dư luận đến thế mà một thương nhân như lão Phước lại đổi trắng thay đen được.

Muốn đánh bại đế chế của Tiến Phước, cô cần cả nội lực và ngoại lực.

Phượng chăm chú nhìn đôi mắt mệt mỏi của chị Tiên. Chị ấy nói lão Tiến Phước ép chị. Cô cần phải tìm hiểu điểm mấu chốt của chị Tiên.

Coi như tiến được thêm một bước, Phượng hài lòng tung tẩy đi ra tới cổng sân golf. Đúng lúc ấy, cô nhận được điện thoại của Ánh. Khi cô bấm nút nghe thì bất ngờ thấy giọng vui vẻ của Minh ở đầu dây bên kia.

“Chào nhạc sĩ nổi tiếng. Còn nhớ hôm sinh nhật anh, em hứa là lúc nào anh triệu tập thì em liền có mặt không? Hôm nay anh sẽ dùng quyền lợi này của mình. Nhà em ở đâu, anh cho người qua đón.”

Nghe Minh nói xong, Phượng mừng rơn. Cô cười giả lả.

“A, ngại quá. Em hiện không ở Hà Nội. Em về quê rồi ạ.”

“Về quê? Thật chứ?”

“Thật như vàng luôn. Em còn tính ở dưới này với mẹ một thời gian. Không biết bao giờ mới về thành phố đâu ạ. Xin lỗi anh. Em cúp máy đây ạ.”

Không để Minh nói thêm câu nào, Phượng dứt khoát ngắt máy. Cô bĩu môi. Tên playboy như Minh gặp lần nào tai họa lần đấy. Tốt nhất sau này đừng chạm mặt.

Bước ra khỏi cánh cổng hoành tráng của sân golf, đập vào mắt Phượng là một chiếc Lincoln màu đen và một chiếc xe của CCorp mang biển tứ quý tám.

An, Minh và Ánh đang đứng cạnh chiếc xe. Minh tung chìa khóa cho nhân viên để cậu ta lái xe vào bãi đỗ.

Minh càu nhàu với anh.

“Phượng nói là đã về quê rồi. Còn tính về nhà một thời gian kìa. Không mời được giai nhân, đừng giận tôi nhé.”

Ánh lăn tăn.

“Nhưng…Phượng là người Bắc Ninh mà. Ơ kìa, Phượng à?”

Phượng đứng đực như tử tù ở bãi bắn.

Đúng là chạy trời không khỏi nắng.

—

Golf là môn thể thao dành cho giới thượng lưu.

Đối với giới doanh nhân, golf thậm chí còn không đơn thuần là một môn thể thao rèn luyện sức khỏe. Nó đã trở thành công cụ ngoại giao, đàm phán làm ăn hiệu quả.

Còn đối với kẻ ngoại đạo như Phượng, chơi golf chán mà xem chơi lại càng chán. Dĩ nhiên lấy lý do dạy chơi golf, đôi nam thanh nữ tú trước mặt cô tha hồ chim chuột nhau. Làm Phượng càng thêm rầu rĩ.

Phượng nhìn sang phía anh.

Anh mặc bộ đồ chơi golf màu trắng, đeo găng tay cùng màu. Một người đàn ông có hình thể đáng kiêu ngạo tới mức nào mới có thể mặc một thân toàn màu trắng thế này? Tỷ lệ nam nữ ngoái đầu lại nhìn anh là tròn trịa 10/10. Đúng là lam nhan họa thủy.

Cảm nhận được Phượng nhìn mình, anh quay sang phía cô.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Cô liền hất mặt qua chỗ khác.

Lần cuối họ gặp mặt là tại bệnh viện. Từ đó tới giờ cũng không phải quá lâu, nhưng cô cảm thấy dường như anh có gì đó khang khác.

Vì Ánh và Minh vốn chẳng tập trung chơi, anh và Phượng đã tiến ra lỗ golf cách xa họ. Theo bối hai người là một nhân viên sân golf. Anh ta lái xe điện đưa anh và Phượng tới lỗ golf tiếp theo.

“Ít ra không phải một mình ở cùng anh” – Phượng nhủ thầm.

Tuy cô không hiểu luật cũng như kỹ thuật chơi golf. Nhưng cô nghĩ anh rất giỏi. Nhìn vẻ mặt thán phục của cậu nhân viên khi ghi lại điểm của anh là rõ. Anh chỉ cần duy nhất một gậy để đánh bóng vào lỗ tiếp theo.

Tốc độ nhanh tới mức anh bắt kịp đoàn của lão Tiến Phước đã chơi ở đây từ buổi sáng.

Phát hiện ra người xuống từ xe điện là anh, lão Tiến Phước nhanh nhẹn lên tiếng.

“Còn tưởng là tuyển thủ chuyên nghiệp nào, thì ra là cậu ba. Kỹ thuật quả nhiên xuất sắc.”

Đi cùng Tiến Phước là một nhân vật trong giới chính trị. Chỉ cần liếc qua một cái là Phượng nhận ra ngay. Bản tin thời sự sáng nay còn thấy ông ta phát biểu trong một cuộc họp.

Trong giới doanh nhân, lão Tiến Phước còn có biệt danh là Phước “Mỏ”. Bởi ông ta là chủ của công ty khai khoáng Tiến Phước có căn cơ khủng bố trong nước.

Đứng cùng họ còn có chị Tiên, tên Gorilla và tay thủ lĩnh. Trông hệt lão già dê xã hội đen mang theo bồ nhí đi xã giao với quan đầu to.

Chị Tiên thấy Phượng thì chột dạ cúi gập đầu, bất giác lui về phía sau một bước. Phượng thấy ánh mắt của Gorilla và tên thủ lĩnh nhìn chòng chọc vào mình.

Cô ngoan ngoãn trốn sau lưng anh như vật trang trí vô tri. Không hiểu sao khi có anh ở đây, Phượng không còn cảm thấy sợ hãi.

Lão Tiến Phước từng thấy qua cô trong buổi tiệc của Mike. Hiển nhiên ông ta chẳng nhận ra cô. Mà với diện mạo quần chúng này có khi lão Phước tưởng cô là nhân viên sân golf ấy chứ. Để đạt trình độ làm tay vịn của người đàn ông điển trai thành đạt trước mặt thì còn xa lắm.

Ông lớn đi cùng Tiến Phước làm trong Bộ Tư pháp. Ông ta dường như rất hứng chí khi tình cờ gặp anh, hàn huyên rõ lắm chuyện, gần như quẳng người bồi là lão Tiến Phước ra sau đầu.

Lão Phước cũng đâu phải dạng vừa, ông ta biết kéo chủ đề về phía mình.

“Đánh golf xong chúng tôi chuẩn bị tới nhà hàng dùng bữa tối. Tình cờ gặp cậu ba ở đây, hay là cậu đi cùng chúng tôi. Vừa hay có nhiều thời gian để nói chuyện hơn.”

Gian xảo lắm. Một câu khẳng định mối quan hệ thân thuộc của mình với vị lãnh đạo kia. Đồng thời nói rõ với anh rằng anh đi cùng cũng chỉ là tập đính kèm. Chủ trì vẫn là ông ta.

Anh uyển chuyển từ chối. Nói rằng mình còn đi với bạn. Hôm nay lỡ dịp, ngày khác đứng ra mời sau. Nhưng anh nói với vị chính khách kia, chứ không phải lão Tiến Phước.

Xét về tuổi đời ông ta gấp đôi anh. Nhưng với vị thế của CCorp hiện tại không cần phải cúi đầu trước bất cứ doanh nghiệp nào trong nước. Muốn kéo anh xuống vị trí tiểu bối? Nằm mơ đi.

Khiêm tốn một cách kiêu ngạo. Cô thích.

Lão Phước vờ như không nhìn thấu ẩn ý của anh, giả lả đôi câu rồi hộ tống vị lãnh đạo kia tới nhà hàng.

Vị quan chức đó không hề giấu sự tán thưởng đối với anh, bắt anh đồng ý hẹn ông ta một buổi nào đấy rồi mới chịu đi. Suốt buổi chị Tiên chỉ nhìn cô. Còn hai gã tay sai của lão Phước đứng nghiêm như vệ sĩ. Thực chất họ dỏng tai để ý từng chi tiết của cuộc chiến ngôn từ này.

Nhóm người đó sẽ dùng cơm tại nhà hàng trong sân golf này luôn. Còn nhóm của Minh sẽ tới một nhà hàng bên ngoài để ăn tối.

E là cô phải tranh thủ đi gặp chị Tiên một chuyến rồi.

Khi đám người đó đi xa, anh quay lại nhìn cô. Dựa vào ánh nhìn của anh, cô nghĩ anh đã nhận ra hai kẻ áo đen đứng sau lão Phước rất giống với chân dung phác họa kẻ bắt cóc của cô.

Phượng hành xử và có thái độ rất kỳ lạ xung quanh người nhà Tiến Phước. Đối đầu với Hoàng Anh, sợ hãi Tiến Đạt, vo ve quanh Tiến Phước. Kẻ ngốc còn nhìn ra vấn đề. Anh lại thông minh đến thế.

Anh không hỏi. Vì biết cô sẽ không trả lời.

Vì mục đích của Minh và Ánh vốn chẳng phải đánh golf nên họ gần như không di chuyển chút nào. Dẫu vậy trông Ánh rất thỏa mãn, còn Minh vẫn mang dáng vẻ tỉnh bơ như mọi khi.

Họ tính tới một resort gần đó để dùng bữa tối và thư giãn nốt ngày nghỉ cuối tuần còn lại. Tranh thủ lúc họ thay đồ, Phượng nhắn tin hẹn gặp chị Tiên.

Chờ mãi không thấy chị Tiên xuất hiện. Phượng mon men vào sảnh tìm chị.

Chị Tiên đang bị vây quanh bởi Đạt và bốn tên đàn em của hắn.

Toàn thân Phượng thoáng lạnh toát. Cô chết trân tại chỗ.

Chỉ cần nhớ đến những điều khủng khiếp chúng làm với cô đã khiến tinh thần cô suy sụp.

Chân cô vô thức lùi lại một bước.

Giọng chị Tiên đè nén.

“Buông ra!”

Tên Đạt ngả ngớn vuốt má chị Tiên.

“Thôi nào cô em. Đừng làm giá! Theo ông già có gì hay. Ông già làm sao thỏa mãn được em. Theo anh đi. Cái gì lão có mà chả là của anh. Em muốn gì anh cũng cho.”

Hắn nói xong, bốn kẻ phía sau cười đê tiện phụ họa.

Chị Tiên gằn giọng:

“Cút đi! Tôi còn có việc.”

Một tên đàn em lên tiếng.

“Người đẹp thật không nể mặt. Gấp về với lão già sắp xuống lỗ thế à? Ở với lão phí của ra em ơi.”

Tràng cười đáng kinh lại vang lên. Dạ dày Phượng cuộn trào, ngực tức như bị búa nện.

Trong sảnh còn có nhiều nhân viên, khách hàng nhưng họ hoặc là giương to đôi mắt, hoặc là lén lút liếc về phía bên này. Không ai đứng ra can ngăn hành vi vô lại đó hết.

Tình cảnh này giống hệt cô ở kiếp trước. Cô kêu cứu, nhưng không ai quan tâm. Đến tận lúc cô trở thành thức ăn cho giòi bọ, đám người đó vô tội nói tưởng nạn nhân quen biết với đám bắt cóc, đang làm hàng giận dỗi mà thôi. Vì hiểu lầm nên họ không giúp giải cứu.

Mà cứ để cô bị bọn chúng lôi xềnh xệch đi như thế.

Sự im lặng của người tốt là tội ác lớn nhất thế gian.

Phượng túm lấy tay áo của nhân viên bảo vệ khiến anh ta giật thót.

“Này anh kia! Anh mù hay sao mà không thấy khách hàng của anh bị đám lưu manh quấy rối?”

“Hả? Thưa cô, tôi nghĩ bọn họ quen biết nhau ạ. Với cả tôi vừa kiểm tra với nhân viên an ninh qua điện đàm. Năm cậu kia có thẻ thành viên của câu lạc bộ ạ.”

Phượng nóng nảy.

“Quen biết mà thế kia à? Không thấy cô gái kia đang phản kháng chống lại bọn họ sao? Anh không biết 78% vụ hi.ếp dâm thực hiện bởi người quen của nạn nhân ư? Chẳng lẽ kẻ quấy rối là thành viên sân golf nhà anh thì được phép chắc? Không nghĩ tới nạn nhân thì cũng phải nghĩ tới hình ảnh của khu nghỉ dưỡng chứ! Để bọn họ gây rối như thế thì các khách hàng khác nghĩ thế nào? Anh sợ đi một mình thì gọi thêm mấy bảo vệ nữa đi! Anh còn không nhúc nhích có tin tôi báo cho cấp trên của anh không?”

Trước thái độ hung hăng của cô, anh bảo vệ buộc phải gọi thêm một nhân viên nữa tới giải cứu cho Tiên.

Bảo vệ vừa tới can gián, chị Tiên liền chạy đi.

Phượng đón đầu chị Tiên ở cửa phụ. Vì cuống cuồng chạy trốn nên chị ấy va vào Phượng.

“Chị Tiên, là em đây.”

“Phượng?”

Ánh mắt chị ấy mông lung rồi tiêu cự tập trung lại một điểm. Đôi mắt chị dần đong đầy nước rồi tràn ra từ mi mắt.

“Phượng ơi, chị nhục nhã quá! Chị chỉ muốn chết luôn thôi.”

Cô ôm lấy chị Tiên, vỗ lưng để chị ấy bình tĩnh lại.

“Chị Tiên, chị Tiên. Em hiểu. Em hiểu mà.”

—

Nhân viên sân golf đã lái ra chiếc xe Lincoln khoa trương và chiếc ô tô biển 8888 tới cửa chính. Ba người chờ mãi mà chưa thấy Phượng ra. Để hai người đàn ông có địa vị phải chờ đợi bạn mình, Ánh ái ngại.

“Lúc nãy Phượng báo cậu ấy muốn vào nhà vệ sinh, kêu em ra trước. Không biết sao lâu vậy?”

Ánh rút điện thoại ra.

“Để em gọi cho Phượng.”

Điện thoại rất không phối hợp mà phát ra những tiếng tút dài báo bận.

“Phượng không nghe máy ạ. Hai anh chờ một lát, để em vào tìm cậu ấy.”

Anh lên tiếng.

“Không. Hai người chờ ở đây. Tôi vào tìm người.”

Tiến Phước xuất hiện ở đây cùng hai kẻ bắt cóc. Phượng không liên lạc được. Chắc chắn có chuyện. Anh phải tìm cô.

—

Ở vườn hoa sân sau, hai cô gái ngồi bệt xuống bồn cây, hệt như hai nữ sinh buôn chuyện vui vẻ trong giờ ra chơi. Tiên không sợ bộ cánh hàng hiệu dính đất, còn Phượng hồn nhiên như gánh nặng trên vai cô không hề tồn tại.

“Nghe nói dạo này mày đắt show lắm. Nhận được mấy hợp đồng lớn. Cứ tiếp tục chăm chỉ, chị nghĩ thời của mày sắp đến rồi đấy!”

“Em vừa nhận được mấy lời mời đó hôm qua. Chị đã biết tin rồi á?”

“Mày đừng có coi thường. Gió vừa đổi chiều đám người trong giới biết liền. Lúc nào người trong ngành chẳng nắm được thông tin trước công chúng. Cố gắng lên nhé!”

Chị Tiên nghĩ một lát rồi lựa lời.

“Mày…thân với anh Ba lắm à?”

Phượng biết chị Tiên sẽ hỏi câu này, liền tự nhiên phất tay.

“Quen sơ sơ thôi. Đồng nghiệp của em ở Nhà hát là bạn gái của bạn thân anh ấy. Đó, mối quan hệ dây mơ rễ má cách xa vạn dặm. Em vô tình gặp ở cổng nên họ mời em đi cùng. Chị không thấy em lon ton theo sau như nhân viên nhặt bóng à?”

Thấy dáng vẻ vô tư của Phượng, chị Tiên cũng không hỏi nữa. Sau đó Phượng bày ra gương mặt nghiêm túc, hỏi chị.

“Chị Tiên, chị có dự định gì chưa?”

Chị Tiên hiểu cô ngụ ý điều gì. Tiên đã suy nghĩ rất nhiều, và quyết định kể cho Phượng luôn.

“Chị…không biết phải làm thế nào nữa. Hai năm trước, bố chị tái phát bệnh tim. Chị chưa kiếm ra tiền. Mẹ chị đi chạy vạy khắp nơi, vay cả tín dụng đen. Chủ nợ vác dao đến tận nhà đập phá, lôi cả bà nội chị ra dọa.”

Tiếng chị Tiên nhỏ dần, chị lấy tay che miệng. Giọng chị run rẩy, nói không đầu không đuôi.

“Ai mà biết được. Lão ta lại vừa mắt chị.”

Phượng nhướng mày. Hai năm trước chị Tiên 23 tuổi, vừa xinh ngay sau lúc chị ấy ra mắt công chúng với ca khúc debut do Phượng viết.

Chị Tiên giải thích nghi ngờ của cô.

“Trên giấy tờ giám đốc công ty cho vay tín dụng là người khác. Thực tế công việc cho tín dụng đen và đòi nợ thuê đó là ông Tiến Phước sở hữu. Có “bôi trơn” hết rồi nên công khai làm việc như một công ty tín dụng chính tắc.”

Lão Phước vươn vòi bạch tuộc xa thật. Phượng không ngờ đấy. Đâu dưng một ông chủ khai thác mỏ như lão lại quan hệ mật thiết với xã hội đen như vậy.

Nghĩ được vậy, nhưng Phượng làm bộ ngớ ngẩn.

“A, vậy hai tên áo đen trông có vẻ lưu manh đi sau ông Tiến Phước…cũng là tay chân của lão hả?”

Chị Tiên gật đầu.

“Cái người thấp hơn, tên là Dương. Cánh tay phải chuyên làm việc dơ bẩn cho lão đấy! Ngoài lão Phước ra hắn ta chẳng sợ ai cả. Kể cả Đạt, con trai lão. Hai người này vẫn luôn đối địch nhau.

Tên Đạt là kẻ vô dụng. Nhưng hắn luôn ghét Dương vì sợ rằng nếu Dương tham gia quá nhiều việc làm ăn của bố thì sau này hắn mất phần.

Còn tay Dương rất nghĩa khí thì được đàn em tín nhiệm. E là nếu không phải Dương theo lão Phước, thì bọn họ cũng chẳng thèm làm việc cho lão Phước đâu. Vì lo Dương nắm được nhiều công việc làm ăn của lão quá thì sẽ phản, nên lão Phước cũng dè chừng hắn lắm. Nhưng không dùng thì cũng chẳng có tay chân nào được việc hơn. Vậy nên tạo ra mối quan hệ vừa dùng vừa kìm kẹp như em thấy đấy.”

Phượng giả bộ như mình không quá háo hức nghe, tránh chị Tiên nghi ngờ. Nhưng chị Tiên cũng chỉ nói tới đây rồi đứng dậy.

“Em hỏi chị có dự định gì không. Chị cũng không biết nữa. Giờ thứ lão Phước dùng để ràng buộc chị không chỉ là tiền.”

Ngụ ý là lão ta đã nắm được thóp của chị Tiên, buộc chị ấy phải nhịn nhục theo lão ta. Nhưng cái thóp đó là gì thì Tiên từ chối tiết lộ cho cô.

Chị Tiên phủi quần đứng dậy.

“Đi hơi lâu rồi, chị phải quay lại thôi.”

Phượng biết chắc chắn ánh mắt cô nhìn Tiên lúc này rất tệ. Chị ấy đặt tay lên vai cô, mấp máy miệng mà không thể nói thêm gì. Cả hai lặng thinh.

Đế giày cao su mới phát ra tiếng lép nhép khi cọ với sàn đá, phá tan không gian trầm mặc của hai người. Hoàng Anh trong bộ váy thể thao màu hồng, tay cầm gậy golf đi tới. Chỉ cần nhìn thấy chị Tiên, thái độ của cô ta lập tức hung hăng.

“Thế này mà gọi là câu lạc bộ cao cấp à? Sao ruồi bọ bu đầy ở đây thế này?”

Hoàng Anh trừng mắt, chĩa gậy golf vào mặt chị Tiên.

“Cái đồ đào mỏ phá hoại gia đình người khác! Cô không có lòng tự trọng à? Tôi nói cô như thế mà vẫn còn mặt dày đeo bám bố tôi? Bố mẹ cô dạy cô sống đốn mạt như thế à?”

Hết sự sỉ nhục này đến sự nhục mạ khác. Phượng tự hỏi, ai mới là kẻ bị dày xéo bởi gia đình Tiến Phước khủng khiếp hơn? Là cô hay chị Tiên? Kiếp trước cô chết. Còn kết cục của chị Tiên như thế nào? Nạn nhân chỉ có cô và Tiên. Hay còn nhiều kẻ đáng thương khác mà cô chưa biết đến.

Phượng hạ quyết tâm. Thời gian trôi qua không vì cô cầu nguyện mà ngừng lại. Người cứu cô chỉ có bản thân cô mà thôi. Đã đến lúc gạt bỏ mọi cảm xúc. Và hàng động.

Phượng gạt gậy của Hoàng Anh khỏi mặt chị Tiên.

“Đối thủ của cô là tôi.”

Việc cô chuẩn bị làm có thể khiến Tiên cảm ơn cô, hoặc hận cô tột cùng.

Hoàng Anh dường như nghe thấy chuyện vô cùng nực cười. Cô nàng rút gậy golf lại, chống hông cười.

“Cô? Chỉ bằng cô? Đứa nào vừa bị đánh hội đồng vài hôm trước nhỉ? A, chính là cô đấy Nguyễn Thị Mỹ Phượng!”

Tiên hoảng sợ, mặt trắng nhợt nhìn cô.

“Phượng, cô ta nói gì vậy?”

Thấy Tiên chẳng hay biết gì, Hoàng Anh được thể cười sung sướng, phổ cập kiến thức cho chị.

“Ơ kìa, chị em tốt của cô không dám nói cho cô à? Để trừng phạt việc cô ta làm mất mặt tôi ở nhà anh Minh. Tôi cho người bắt cóc, dần một trận nát xương. Nghe nói còn biến mất bảy ngày trời đấy. Chắc là nằm viện rồi. Khổ thân ghê. Không dám nói cho người nhà bạn bè cơ đấy. Chắc cô tủi thân lắm nhỉ?”

Chị Tiên lắp bắp.

“Nói…nói bậy? Phượng, điều cô ta nói không phải thật. Có đúng không? Trả lời chị đi Phượng!”

Dù Tiên có lay thế nào, cô chỉ đứng im, vẻ mặt vô cảm nhìn thẳng về phía Hoàng Anh.

Hoàng Anh rút ra từ trong túi một chiếc hộp nhỏ trong suốt. Cô ta lắc lắc, chiếc hộp phát ra tiếng lách tách.

“Tiên, tôi nói mà cô không tin à? Vậy để tôi cho cô xem cái này. Nếu cô thích thì tôi tặng cô làm kỉ kiệm nhé!”

Hoàng Anh tung cái hộp về phía Tiên. Chị theo phản xạ đón lấy.

“Đây là cái răng của cô em yêu quý của cô. Cô ta phải để lại cái này, khóc lóc van xin thì tôi mới cho cô ta đi đấy!”

Hoàng Anh sau khi Tiên mở chiếc hộp ra. Nhìn rõ thứ trong hộp là gì, chị Tiên tuột tay, thứ trong hộp rơi xuống đất.

Một chiếc răng dính máu khô.

Toàn thân chị Tiên bủn rủn không còn sức lực. Đúng lúc này điện thoại của chị rung lên. Lão Phước gọi điện thúc giục chị. Nỗi kinh hoàng, sợ hãi và ghê tởm bủa vây cùng lúc. Chạy trốn là phản xạ sinh tồn của con người. Chân chị Tiên lui về phía sau trong vô thức.

Trong bóng tối đen ngòm bủa vây không lối thoát, Phượng tóm lấy cổ tay chị Tiên. Cái nắm tay của cô đầy kiên định.

“Chị Tiên, không còn đường lùi nữa. Số phận là do bản thân tự định đoạt, Em tin là chị biết phải làm gì.”

Đôi mắt cô nâu sẫm như màu hoàng hôn.

Tiên hoang mang, rốt cuộc Phượng đã phải trải qua chuyện gì? Cô trông như cái xác vô hồn bò lên từ cõi chết.

Điện thoại của chị Tiên reo lên không ngừng. Phượng buông tay Tiên. Chị run run lùi lại vài bước rồi cắm đầu chạy.

Hoàng Anh ngang ngược đuổi theo.

“Con kia, ai cho mày đi! Tao còn chưa xong việc với mày.”

Hoàng Anh vừa nói vừa cầm gậy đuổi theo chị Tiên. Phượng giật lấy cổ áo của Hoàng Anh từ đằng sau, kéo cô ta ngã huỵch xuống đất.

Lưng cô ta đập xuống nền cỏ. Tức ngực đau điếng.

Giờ Hoàng Anh thực sự nổi điên. Cô ta không ngờ Phượng dám tấn công cô ta trước.

Hoàng Anh bật dậy, quật gậy golf trong tay vào mặt Phượng. Như đã trở thành một phản xạ do sau nhiều năm luyện tập, Phượng thành thạo đưa tay phải gạt gậy. Sau đó tóm lấy cổ tay Hoàng Anh, vặn mạnh.

Hoàng Anh hét lên, chiếc gậy rơi xuống đất.

Phượng ấn cô ta ngã sấp xuống đất, giữ chắc cổ tay Hoàng Anh, vặn ngược ra sau. Tay còn lại ấn gáy Hoàng Anh, đầu gối đè lên lưng để cô nàng không thể di chuyển. Tư thế giống hệt khi Phượng bị tay sai của Hoàng Anh bắt cóc và khống chế. Hoàng Anh la ó gào thét. Mặt Phượng lạnh tanh không hề lo sợ.

Cô cúi đầu, ghé vào tai Hoàng Anh.

“Hét nữa đi. Tôi thích nghe cô hét lắm.”

Giọng âm u của Phượng khiến Hoàng Anh sợ hãi im bặt. Ngón tay cô ấn vào yết hầu khiến Hoàng Anh không thể kêu la thêm. Áp lực từ Phượng làm Hoàng Anh run sợ, nhưng cô ta vẫn cố đe dọa.

“Phượng, mày không buông tao ra, tao sẽ bảo anh tao, bảo bố tao cho người đánh chết mày! Đánh chết cả nhà mày!”

Phượng dằn cổ Hoàng Anh mạnh hơn.

“Dù bây giờ tôi có buông cô ra. Thì cô vẫn bảo anh, bảo bố cô giết tôi thôi. Tôi có gì để sợ?”

“Phượng! Mày không được làm bừa! Mày dám đụng vào một sợi tóc của tao…anh tao sẽ giết mày! Bố mày sẽ bán mày vào cái nhà chứa ghê tởm nhất, cho mày hầu hạ bọn súc sinh vô lại. Rồi thả mày ra khi mày biến thành một miếng thịt nát đến con chó cũng chẳng thèm!”

Trước lời hăm dọa tanh tưởi của Hoàng Anh, Phượng chậm chạp không có phản ứng. Tay cô siết họng Hoàng Anh. Giọng của cô mỏng, mờ, u ám như tiếng thì thầm lúc nửa đêm.

“Cô không thể giết kẻ đã chết.”

Hoàng Anh khiếp sợ. Cô ta sợ thật rồi. Mắt Phượng tràn ngập sát ý.

Hoàng Anh giãy giụa, khóc lóc thảm thiết. Tay Phượng bóp cổ cô ta mạnh hơn.

Sự phẫn nộ che mắt cô. Làm mờ hết những hy vọng sống ban đầu.

Đúng. Tại sao cô phải nhịn nhục sợ hão từng giây từng phút? Mạng sống của cô ta đang ở trong tay cô. Siết tay thêm một chút thôi. Hơi thở mỏng tang của cô ta sẽ tan biến. Cùng sự thống khổ, uất hận, nhục nhã của cô.

Mặt Hoàng Anh đỏ rực, mắt trợn ngược, mạch máu xanh vùng da cổ gồ lên.

Mạnh tay thêm chút nữa. Kẻ đe dọa đến cuộc sống của cô sẽ biến mất. Mắt Phượng thẫm lại. Trong đó chỉ còn bóng tối và không gì khác.

Chân tay Hoàng Anh bắt đầu ngừng giãy dụa.

Nhanh như cắt, một cánh tay mạnh mẽ vòng ngang hông Phượng, nhấc bổng cô lên. Tay còn lại tóm lấy cổ tay, chế trụ mọi cử động cô. Phượng giật thót. Hoàng Anh thoát khỏi sự kiềm chế của Phượng, ôm cổ ho sù sụ, há mồm thở gấp, lồm cồm bò dậy.

Hoàng Anh ho vài phút mới lấy lại được hơi thở, hai mắt đỏ quạch giàn gụa nước.

“Anh Ba! Anh Ba! Anh cứu em với! Cô ta định sát hại em! Con khốn độc ác suýt b.óp chết em!”

Phượng bị anh ôm ngang người nên không thể cử động. Lúc bất ngờ bị anh áp sát cô theo phản xạ phản kháng vài cái. Lý trí quay trở về, cô chết lặng như con búp bê vải, bất động trong lòng anh.

Anh trầm giọng.

“Không được tiết lộ chuyện này cho bất cứ ai.”

Mặt Hoàng Anh từ đỏ chuyển sang tái mét.

“Cút.”

Anh luôn điềm tĩnh. Khi anh đổi giọng, nghĩa là giông bão sắp nổi lên.

Hoàng Anh hốt hoảng chạy biến. Cô ta quên cả chiếc gậy golf nằm chỏng gọng.

An nhíu mày thở hắt ra. Anh đặt cô xuống đất. Tóc Phượng xõa xượi che gương mặt cô. Anh nén tức giận.

“Phượng, em nghĩ gì vậy?”

Nếu anh chậm một nhịp thôi…hậu quả thế nào anh không dám tưởng tượng.

Anh nắm lấy cổ tay cô. Đúng chỗ gậy golf của Hoàng Anh đập phải, Phượng nhịn đau rụt tay. Anh nhìn vệt lằn đỏ trên cổ tay cô rồi lại nhìn xuống cây gậy kim loại nguyên khối nằm dưới đất. Lĩnh trọn lực từ chiếc gậy này sẽ đau tới mức nào. Chỉ mới hơn một tuần trước thôi, tại đúng cổ tay này vết thương hở rướm máu lằn ngang như con rết.

Anh muốn kiểm tra vết thương trên tay nhưng cô gạt đi.

Cô đã tự thôi miên mình, rằng anh tuy ở trong vòng tròn tài phiệt, nhưng anh khác bọn họ. Anh là người tốt, hoặc chí ít không thực hiện điều ghê tởm như những kẻ kia làm.

Nhưng anh vừa làm gì? Anh bao che, tiếp tay cho chúng.

Cô ngửa đầu nhìn anh, đôi mắt vô hồn nhìn kẻ cô ghét bỏ.

“Đừng ra vẻ người tốt nữa. Tôi ngán bộ mặt đạo đức giả của anh rồi.”

“Phượng, em đang phạm sai lầm.”

“Phải, vừa rồi tôi giận quá mất khôn. Là tôi sai. Giết một tên sát nhân thì số kẻ giết người trên thế giới vẫn giữ nguyên. Có phải anh định dạy tôi như thế không?

Những câu cô ta gào thét, chắc anh nghe hết rồi. Những gì cô ta từng làm với tôi, anh cũng biết. Chắc hẳn bây giờ, cô nàng đã chạy vào lòng bố và anh trai khóc lóc kể tội. Họ đang vắt óc tính xem làm thế nào để tôi biến mất quỷ thần không hay đây mà. Tôi còn lạ gì phong cách của gia đình Tiến Phước.

Mấy bữa nữa nhớ đọc báo nhé! Kiểu gì tôi cũng lên trang nhất. Chắc pháp y sẽ mất mấy ngày đầu để xác nhận danh tính thi thể. Nhưng nể tình quên biết nhau vài ngày, gọi một cú điện thoại xác nhận giúp tôi. Nhà xác lạnh lắm, tôi không muốn nằm đó lâu.”

Anh không chịu nổi giọng điệu mỉa mai của cô.

“Đừng gở miệng. Tôi sẽ không để họ làm thế với em.”

“Ô, vậy anh sẽ làm gì? Đến giảng lại môn đạo đức tiểu học cho cha con họ à? Nè nè, giết hại người là xấu lắm. Lần sau làm thì kín kín thôi nhé. Bị bàn ra tán vào lại hỏng hết danh tiếng.”

“Em nói lung tung gì vậy?”

Cô sáp lại gần, ngón tay cô vân vê cúc áo trên ngực áo sơ mi của anh như muốn mê hoặc anh. Nhưng lời cô nói chẳng khác nào châm kim vào tim.

“Anh Ba à, anh có biết anh buồn cười lắm không? Sao anh không ngăn kẻ ác, mà lại bảo nạn nhân ngừng chống cự? Đây không đơn giản là trò chơi nói xấu cô lập nhau của hai đứa con gái trong lớp đâu. Tôi nói anh nghe nhé!

Đạt có tiền án dùng vũ lực xâm hại nạn nhân, gây thương tích 20%.

Anh biết tại sao tỷ lệ thương tật lại là 20% không? Bởi vì chỉ cần lên 21% thì dù nạn nhân không tố cáo, hung thủ vẫn bị tòa xét xử. Nhưng kì diệu thật đấy! Tỷ lệ thương tật lại là con số 20% vừa xinh! Thế là hai ta hòa giải, đôi bên vui vẻ.

Khi gây án Đạt là trẻ vị thành niên. Thêm sức ảnh hưởng của ông bố quyền lực nên được miễn thi hành án. Anh biết nạn nhân là ai không? Bạn thân hồi lớp 10 của Hoàng Anh đấy. Cô ấy giờ đang sống ở Úc cùng ông chồng người bản địa 55 tuổi có khuynh hướng bạo lực. Với cái t.ử cung đã bị cắt, tai trái điếc và chứng trầm cảm tự hại. Bật mí cho anh thêm một bí mật, những thương tật vĩnh viễn ấy được gây ra trước khi xuất ngoại cơ. Nhưng có vẻ như hung thủ còn vừa thản nhiên chơi golf ngoài kia cùng anh nhỉ? Hai bên còn rất vui vẻ kia mà.

Anh biết vì sao cô ấy phải nhận hậu quả ấy không? Vì vô tình cậu bạn Hoàng Anh thích lại mến cô ấy.

Sợ quá đi. Tôi lỡ đắc tội với cô ta rồi, phải làm sao đây?”

Cô buông cúc áo của anh, gương mặt lạnh nhạt lùi xa chỗ anh đứng.

“Giờ anh còn nghĩ tôi quá khích không? Nói tôi nghe đi, anh Ba?”

Giờ anh không biết thứ gì khiến anh đau lòng hơn: nỗi sợ hãi của cô hay sự ghét bỏ cô dành cho anh.

“Cảm ơn anh đã nhắc nhở. Lúc nãy quả thực tôi đã mất kiểm soát. Như đã giải thích, có những chuyện không phải tôi lùi bước, cầu xin thì bọn họ sẽ buông tha cho tôi. Kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn như anh chắc không hiểu đâu nhỉ?

Tôi không hại người. Tôi chỉ muốn tìm đường sống thôi. Nếu anh chê tôi vẩn mắt thì có thể coi như không thấy – như cái cách anh vẫn hay làm. Tôi sẽ không dừng lại đâu. Bởi ngoài bản thân ra, không ai cứu tôi hết. Hoặc là tôi thắng, hoặc chết khi nỗ lực. Chẳng may sau này có chạm mặt, tôi đảm bảo sẽ tỏ ra không quen biết anh – hứa danh dự đấy!”

Phượng cảm thấy mắt cô đang hoa lên. Tay cô run run cầm mép túi bánh, cố xé đầu gói bánh ra. Gói bánh quy con con rơi độp xuống mặt bàn.

Một bàn tay nhấc gói bánh của cô lên, dễ dàng bóc ra và đặt trước mặt cô. Phượng vội vàng nhét đầy bánh vào mồm. Hai má cô phồng lên như con hamster.

Anh bartender như cô thở dài.

“Phượng à, anh nghĩ mày đang mắc hội chứng CFS* đấy.”

*Hội chứng mệt mỏi mãn tính.

Phượng lấy tay che miệng, mồm lúng búng bánh, nói:

“Anh Lợi cho em xin cốc nước.”

Anh Lợi thở dài.

“Mày cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì cũng chết vì kiệt sức thôi.”

Phượng ngửa đầu uống cạn ly nước. Nạp thêm đường, cô tỉnh táo một chút.

“Biết làm sao được. Số phận hẩm hiu của cô nhạc sĩ nghèo phải đi làm thêm để trả tiền nhà. Sinh viên khoa Tâm lý như anh còn ngồi lau cốc ở đây, thì tình cảnh của em cũng chỉ éo le bình thường thôi.”

Anh Lợi rót cho cô cốc nước hoa quả, nói:

“Anh nói thật với cô nhé, anh cũng chỉ làm ở đây thêm một thời gian, kiếm thêm được ít tiền mở tiệm riêng thì anh nghỉ. Cái chỗ vàng thau hỗn tạp này, không hợp với anh em mình đâu.”

Hai người làm việc tại Panarea – một trong những Club lớn nhất thành phố. Họ làm công việc phục vụ bề nổi, không có gì đáng nói.

Dù vậy, nhân viên ở Panarea thường rỉ tai nhau về phần chìm của tảng băng nổi khủng khiếp này. Mập mập mờ mờ. chỗ giăng biển báo nguy hiểm không đáng sợ. Đáng sợ nhất là chốn yên bình, nơi người ta không đoán biết được nguy hiểm sẽ ập đến lúc nào.

Panarea không phải nơi nên ở lâu.

Phượng xoay cốc nước trong tay.

“Em hiểu. Nhưng em cần tiền để trang trải sinh hoạt phí và gửi về cho mẹ. Mẹ em vẫn nghĩ con gái bà có công việc thu nhập ổn định ở nhà hát đấy. Em cần dành thời gian viết nhạc. Làm ở đây vài tiếng mỗi tối là đủ thỏa mãn tất cả các điều kiện trên. Em biết nơi này không tốt. Nhưng em khó chọn lắm.”

Anh bartender thở dài, xoa đầu mạnh đến mức cô rụt cả cổ vào. Nhưng cô không tránh cái xoa đầu của anh.

“Ngốc lắm! Thôi được rồi. Sau này tự mở được quán, anh mời mày về chỗ anh làm nhạc công. Đảm bảo trả lương cao, lại không ai dám bắt nạt mày.”

Phượng giả bộ mừng rỡ.

“Thật ạ?”

“Thật chứ!”

“Vậy thì tốt quá! Anh giữ lời đấy nhé. Dù sau này anh không mở được quán rượu mà mở quán bún thôi thì em cũng tới hát.”

Anh Lợi bật cười:

“Đúng hâm! Mà anh nói nhé, dù mặt mày trông non đấy, nhưng cứ dùng cái cớ “Em chưa đủ 18 tuổi” để đuổi mấy thằng già dê chẳng ổn tí nào. Người ta thấy mày hâm nên bỏ đi chứ ai thèm tin cái cớ sứt sẹo này.”

Cô cười ngờ nghệch.

“Em biết mà. Nhưng cứ dùng, chừng nào không còn tác dụng thì tính tiếp. Bằng không anh chỉ em phương pháp hiệu quả hơn xem nào.”

Công việc của Phượng là làm nhạc cho câu lạc bộ Panarea. Thỉnh thoảng cô chơi đàn hoặc hát vào một số ngày đặc biệt. Cô làm việc tại Panarea từ 10 giờ tối tới 2 giờ sáng. Thời gian còn lại trong ngày cô sẽ ở nhà tập trung sáng tác. Nhạc kịch vẫn là niềm đam mê lớn nhất của cô.

Thoạt nhìn, so với những nơi khác, Panarea khá “sạch”. Không tuồn thuốc cấm nên Panarea không phải chốn tụ tập của đám chơi bời thác loạn. Vì thế Phượng mới dám xin vào Club này. Cô mới làm ở đây vài tháng, chưa gặp sự cố nào không thể xử lý. Nhưng vận may của cô rồi cũng đến hồi kết.

Mặt hồ càng yên ả che giấu vùng nước tối tăm phía dưới.

—

Trong một đêm cuối tuần nhộn nhịp tại Panarea, có hai cái đầu một của nam, một của nữ nhô lên từ ghế lô tư nhân.

Club Panarea vào giờ cao điểm, đoàn người hưng phấn nhảy múa và uống rượu. Ai nấy đều hăng hái nhảy trên tiếng nhạc kí.ch thích thần kinh, chẳng ai buồn quan tâm tới danh tính của người tạo ra thứ âm nhạc tuyệt vời này cho bọn họ.

Cô gái mặc áo phông trắng khiêm tốn ngồi cạnh dàn điều khiển âm thanh dưới sân khấu.

Diện mạo phổ thông, không trang điểm, gương mặt của cô càng thêm nhạt nhòa khó nhận diện trong ánh sáng nhập nhòe.

Cô không xinh đẹp, điều ấy cũng chẳng sao – Đạt nghĩ.

Con nhỏ lần trước dùng không được bền. Ngay lúc chưa ngắm được đối tượng mới thì em gái liền gối cho một đứa.

Không tệ.

Trong ánh sáng muôn màu nhập nhoạng, nụ cười hứng chí của Đạt hiện lên như lời mời gọi từ địa ngục.

An ủi lớn nhất của Phượng là Đạt chưa hề biết đến sự tồn tại của cô. Trong khi cô không hề hay biết, vận mệnh đã quay lại điểm xuất phát.

Sau khi quyết tuyệt lật mặt với anh, Phượng không tìm nhóm Minh và Ánh nữa mà lập tức trở về nhà. Lúc Phượng dắt xe máy ta khỏi bãi đỗ xe của sân golf, Đạt và Hoàng Anh ngồi ở ghế trước một chiếc ô tô trong bãi, lặng lẽ quan sát cô.

Hoàng Anh nói thầm vào tai Đạt:

“Anh, chính là con nhỏ kia! Anh xử lý nó cho em!”

Phượng không biết, cô đã rơi vào lòng lặp của số phận.

Trước mặt anh là báo cáo điều tra về gia đình Tiến Phước. Mỉa mai thay, tất cả những gì cô nói đều đúng. Trợ lý Toàn vô cảm tóm tắt lại sự thật khủng khiếp gia đình Tiến Phước đã che giấu như thể đó chỉ là những số liệu kinh doanh vô hồn.

“Thưa sếp, đây là hồ sơ về những vụ làm ăn phi pháp của Công ty Tiến Phước.

Thứ nhất, quy trình khai thác mỏ không đạt quy chuẩn và bóc lột nhân công.

Thứ hai, đứng sau đường dây cho vay tín dụng đen, vay nặng lãi và đòi nợ thuê.

Thứ ba, rửa tiền.

Thứ tư, tham ô và chiếm đoạt tài sản.

Thứ năm,…”

Danh sách cứ dài mãi…

Cuối cùng, Toàn chốt lại:

“Tội nào cũng đủ để khiến Công ty Tiến Phước đóng cửa trong một đêm và nhóm lãnh đạo ngồi bóc lịch ạ.”

Toàn nhìn vị cấp trên trẻ tuổi cẩn thận xem từng tập hồ sơ. Trông anh còn nghiêm túc hơn khi cân nhắc từng điều khoản trong bản hợp đồng trị giá vài nghìn tỷ. Trái với lời khẳng định chắc nịch của Toàn, anh lắc đầu.

“Nhìn qua thì Tiến Phước có nhiều sơ hở để lợi dụng. Thực tế, Công ty Tiến Phước là một hợp thể thống nhất và vững chắc có thể nâng đỡ lẫn nhau. Thêm vào đó, ông Phước có móc nối và ràng buộc lợi ích với nhiều nhân vật có tầm ảnh hưởng.

Điều khiến giới doanh nhân phải nể mặt Tiến Phước nằm ở việc ông ta góp phần trong một nhóm lợi ích chung khổng lồ. Vì vậy dù không nắm thị phần lớn, ông Phước vẫn có quyền kiêu ngạo trong giới doanh nhân. Bởi có những kẻ đứng sau sẵn sàng chống lưng cho ông ta. Dù mục đích cũng chỉ là để bảo vệ quyền lợi của bọn họ.”

Một buổi chiều cuối tuần, sếp bất ngờ yêu cầu Toàn điều tra toàn bộ về gia đình Tiến Phước. Rà soát từng thành viên cho tới công việc làm ăn của nhà lão cáo Tiến Phước. Thứ Toàn tìm hiểu được quả gây shock, nhưng anh ta không hiểu mục đích của sếp là gì. Bởi CCorp và Tiến Phước xưa nay nước sông không phạm nước giếng. Nhìn dáng vẻ nghiêm trọng của sếp thì có lẽ lý do đằng sau hành động này là thứ Toàn không thể đoán bừa.

Anh đã có phương án giải quyết việc làm ăn của công ty Tiến Phước. Nhưng đánh sập nhà Tiến Phước có phải đáp án mà anh cần? Thứ anh muốn, chỉ là sự an toàn của cô.

Theo như quan sát của anh, kẻ đối đầu trực tiếp với Phượng là Hoàng Anh. Hiện tại, cô và Hoàng Anh xảy ra xích mích. Chứ cô hoàn toàn chưa có liên hệ gì với Tiến Đạt hay ông Phước. Điều này anh đã cho điều tra kỹ càng nên vô cùng tin tưởng.

Theo suy luận của anh, Hoàng Anh là chốt an toàn của khẩu súng này. Giải quyết êm đẹp ở chỗ Hoàng Anh thì khẩu súng này sẽ vĩnh viễn không thể cướp cò. Phượng thoát thân êm đẹp khỏi tầm ngắm của nhà Tiến Phước.

Anh ngoắc tay, Toàn cúi đầu ghi nhớ mệnh lệnh của anh.

Khi ấy anh đã không biết, chiếc chốt an toàn trong tưởng tượng của anh đã tắt và đạn đã lên nòng.

—

Sau hôm ngửa bài với anh, Phượng không bận tâm nhiều lắm. Trong suy nghĩ của cô, anh là một nhân vật chẳng có tí liên hệ nào với cô hay với nhà Tiến Phước.

Phượng hỏi dò Ánh, xem cô bạn có từng hóng hớt được tin đồn gì về anh không.

Ánh đáp ai cũng nói anh là người vô tâm, miễn là việc không liên quan tới anh, anh sẽ không quản.

Nghe vậy, Phượng chắc mẩm hôm ở sân golf tình cờ thấy một cô gái lè lưỡi mặt tím tái trong tay cô nên anh mới can ngăn. Ai nhìn cảnh dã man đó mà không cản cơ chứ!

Tuy cô thấy sự hiện diện của anh chẳng mang lại ảnh hưởng nào lớn hành động cho cô. Cô vô thức cho rằng cắt đứt hoàn toàn với anh vẫn an tâm hơn. Vì thế, Phượng triệt để làm vậy.

Phương ngoan ngoãn ở nhà với mẹ, nghỉ ngơi tìm nguồn cảm hứng sáng tác.

Ngày nọ, trong lúc rảnh rỗi cô kiểm tra tin nhắn, thấy chị Tiên hỏi cô “Biết chuyện gì chưa?” và gửi kèm một link tin tức.

Đêm qua, một quán bar bị lực lượng cảnh sát kiểm tra bất ngờ. Một nhóm cậu ấm cô chiêu bị bắt quả tang sử dụng chất kích thích cấm khi đang tiệc tùng. Vì thế cả đám được mời về đồn uống trà.

Quan trọng, trong nhóm này có hay hot face là Ngọc và Châu. Trong ảnh cô nhận ra cả Tuấn. Dù mặt đã bị làm mờ nhưng chàng trai cô gái mà Phượng đem lòng yêu thương này dù có photoshop thế nào cô vẫn nhận ra.

Tuy nhiên lại không có Hoàng Anh. Thú vị lắm!

Scandal này tới thật đúng lúc.

So với Hoàng Anh, sự tồn tại của Châu và Ngọc yếu hơn nhiều. Vì thế hai cô nàng này mới cần bám theo Hoàng Anh để hưởng sái và tăng độ nổi của cả ba nhờ hiệu ứng đội cổ vũ*.

*Hiệu ứng đội cổ vũ: Những cô gái hoặc chàng trai có ngoại hình và tài năng không nổi bật khi tách riêng ra. Nhưng khi gộp thành một nhóm thì trở nên thu hút và nổi tiếng hơn.

Tương tự đám bắt nạt ở trường. Chúng là mối đe dọa khi đi cùng với nhau. Nhưng nếu tách lẻ ra, chúng chỉ là đứa trẻ hư ồn ào muốn sự chú ý. Hiện tại là thời điểm liên minh này mong manh nhất.

Nếu Phượng không tranh thủ quay về thì thật hoài phí cơ hội ngàn năm có một.

Phượng vươn vai. Đã nạp đầy năng lượng. Đến lúc trở lại chiến trường rồi.

Trong ba cha con Tiến Phước, Hoàng Anh là mắc xích dễ xử lý nhất. Vì thế, việc đầu tiên cần làm là chia rẽ liên minh của ba cô nàng này.

Làm thế nào để nội bộ ba chị em thắm thiết Hoàng Anh, Châu, Ngọc này lục đục cô còn chưa nghĩ ra, vậy mà ông trời đã giúp cô rồi. Thật chẳng khác nào miếng bánh từ trên trời rơi xuống.

Vốn không phải là một tin tức quá lớn nhưng dường như cứ có kẻ muốn tin này nổi trên mặt báo. Nào là vấn nạn dùng thuốc cấm, bật mí gia thế khủng của các cậu ấm cô chiêu trong buổi tiệc, lộ mặt từng người nổi tiếng trong buổi tiệc đó. Cứ như cánh báo chí chẳng bao giờ hết tiêu đề để múa bút.

Những động thái này nổi bật tới mức Phượng nghi ngờ rằng có đối thủ nào của ông Phước chớp thời cơ để chọc gậy bánh xe.

Châu và Ngọc khó mà ngóc đầu lên một thời gian dài. Dù thoát khỏi án phạt nặng, chẳng bên nào thèm ký hợp đồng với hai nàng.

Để tránh liên lụy, Hoàng Anh không xuất hiện cùng Châu và Ngọc nữa. Cái đuôi trung thành Tuấn thì càng khỏi nói. Dù hắn có muốn thì Hoàng Anh nhất định không cho phép Tuấn xuất hiện cùng khung hình với mình. Với cá tính của Hoàng Anh chắc chắn ném vào mặt hắn không ít lời cay nghiệt. Nếu Tuấn vẫn còn mê mẩn Hoàng Anh thì hắn đúng là tên đần.

Nhằm mục đích trốn tránh dư luận, ba nhân vật này bị người nhà bắt ở nhà tránh gây chú ý. Chờ ngày tin tức dịu đi hoặc có điểm tin nóng khác thế chỗ. Nhưng Ngọc có lịch truyền trắng hàng tuần ở spa, không thể hoãn được.

Ngọc cảm thấy năm nay khẳng định là năm hạn của cô nàng. Chẳng nhận được hợp đồng nào lớn thì không nói, liên tiếp hai lần mất mặt ở nơi công cộng. Khủng khiếp nhất là bị cảnh sát tóm tại một bữa tiệc dùng chất kí.ch thích cấm.

Báo chí không ngừng lùm xùm. Kỳ quái nhất là dù cô ta có hỏi thăm bao nhiêu mối quan hệ, thì tất cả bọn họ đều lắc đầu bất lực, bí ẩn nói.

“Có “người” tác động, bọn anh không làm gì được đâu.”

Nhà Ngọc chỉ coi là khá giả thôi chứ không có thế lực lớn như ông Phước. Cô nàng không có năng lực dập tắt ngòi bút của giới báo chí. Đến nhân viên spa luôn nịnh nọt hôm nay còn len lén nhìn cô ta bằng ánh mắt khác thường.

Để giữ hình tượng, Ngọc chui vào nhà vệ sinh, giậm chân, nhăn nhó, giằng tóc cho hả dạ.

Phát cáu xong, đang ngồi trên bệ xí thở hồng hộc thì Ngọc nghe thấy tiếng đưa chuyện bên ngoài.

“Này, cậu có thấy con bé xinh xinh làm gói truyền trắng đắt nhất spa mình không?”

“Ừ, xinh nhỉ.”

“Úi dồi, không biết à? Vụ việc thác loạn của quý cô cậu công tử nhà giàu dùng chất k.ích thích lên báo cả tuần nay này. Có con bé đó đấy.”

“A, vụ đấy á. Vụ đấy thì tôi biết.”

Nghe tới đây, Ngọc đã muốn xộc ra mắng hai đứa nhân viên tọc mạch này một trận rồi. Nhưng câu tiếp theo khiến cô nàng dừng lại.

“Không phải cô bé đấy ở trong nhóm ba hot girl à? Nhưng sao hai cô bị tóm còn một cô…tên là gì nhỉ? À, Hoàng Anh thì lại không?”

“Hỏi thế mà cũng hỏi. Người ta không đi thì không bị bắt chứ sao?”

“Ờ cũng phải. Mà danh tiếng của Hoàng Anh lúc nào chả tốt nhất. Cũng có tài nhất nữa. Hai cô còn lại chả nhớ nổi tên là gì.”

“Bây giờ giới giải trí phong phanh lắm. Mặt đẹp là một loại tài năng rồi. Thôi chết! Mải buôn chuyện quá. Hai đứa mình đi hơi lâu rồi. Mụ sếp lại xét nét. Về đi.”

Hai cô nhân viên rời đi, Ngọc bước ra từ buồng vệ sinh.

Tấm gương lớn phản chiếu khuôn mặt dữ tợn vì tức của Ngọc.

Đêm đó, Hoàng Anh cũng có mặt tại buổi tiệc. Hoàng Anh cũng bị bắt. Nhưng không hiểu vì sao chỉ có danh tính của Châu và Ngọc lộ ra.

Trong khi Châu và Ngọc phát điên bởi danh tiếng vỡ vụn, mọi hợp đồng đã ký đồng loạt bị hủy trong đêm. Thậm chí trong năm sắp tới đừng mong nhận được đề nghị ngon ăn nào. Còn Hoàng Anh, thanh danh lại sáng hơn nhờ “Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn”?

Rõ ràng Hoàng Anh cũng ở đó, Hoàng Anh cũng bị tóm cùng tất cả mọi người.

Ngọc lập tức gọi điện nói rõ nghi vấn của mình cho Châu. Hai cô gái độc địa liên thủ mạnh hơn bất cứ thứ vũ khí nào. Châu nói:

“Có khi nào…Bà còn nhớ có lần, Hoàng Anh nói bố nó có sức ảnh hưởng với truyền thông…quen nhiều nhà báo không?”

“Dĩ nhiên. Nếu không nhờ ông bố làm sao nó nổi được như bây giờ!”

Là kẻ có đầu óc hơn, Châu bắt đầu nêu ra quan điểm.

“Có khi nào…bố nó nhờ người giấu danh tính của nó không. Còn để mặc chúng mình?”

Ngọc lắp bắp.

“Nhưng mà…chúng ta chơi với nhau lâu như thế rồi. Tôi với bà việc gì cũng nghe theo nó.”

“Việc gì mình cũng nghe theo nó. Nhưng nó có cho mình được cái gì chưa?”

Châu bắt đầu nhồi sọ Ngọc.

“Đầu năm, có cái phim sitcom mà bà đang muốn cast một vai. Con Hoàng Anh biết được, rồi nó làm gì? Nó vốn đâu có thích đóng phim. Mà thấy bà hứng thú với phim đấy, liền chiếm đứt vai ngon nhất luôn.”

Ngọc bắt đầu lung lay.

“Chẳng lẽ bố nó cho người áp tin nó có mặt trong buổi tiệc đấy thật? Còn cả Tuấn cũng bị lộ nữa.”

“Thằng Tuấn chỉ là cái đuôi của con Hoàng Anh. Con Hoàng Anh có bao giờ coi thằng Tuấn là cái thá gì đâu. Mà bà thấy bây giờ con Hoàng Anh tránh hai đứa mình hơn tránh tà không? Bài của nó đấy! Có khi, nó còn bảo bố nó đẩy mình lên chắn đạn cho nó. Bà có thấy cái tin đấy nổi suốt cả tuần không nguội không?”

Ngọc nghiến răng.

“Vốn đã không nổi, giờ thì nhà nhà đều biết đến tai tiếng. Riêng con Hoàng Anh ngày càng đắt show. Nó vừa được mời đi cast một vai trong phim nhạc kịch đấy. Bà biết chưa?”

“Cái con nhỏ đê tiện này. Chơi với nó bao lâu, việc xấu xa nào của nó mình đều biết tất. Nó nghĩ gạt được mình ra chắc! Thôi, tôi cúp máy đây. Để tôi gọi cho thằng Tuấn.”

Quả thực bộ tứ Hoàng Anh, Ngọc, Châu và Tuấn lúc nào cũng kè kè với nhau. Đi dự tiệc không bao giờ thiếu một tên trong hội là chuyện đương nhiên.

Cả bốn đều bị tóm. Lão Phước có đánh tiếng để giấu sự xuất hiện của Hoàng Anh. Nhưng người thực sự ra lệnh điều tiết truyền thông là anh.

Thay vì để cả bốn kẻ chường mặt lên báo rồi lại càng keo sơn gắn bó đồng chí hướng. Chi bằng gây chiến tranh nội bộ, để chúng cắn xé lẫn nhau. Trong liên minh này, Hoàng Anh là mạnh nhất. Vì thế hãy để ba kẻ yếu hơn liên thủ đấu lại Hoàng Anh. Ba đánh một không chột cũng què.

Hoàng Anh bận rộn, thì sẽ không có cơ hội gây sự với Phượng nữa.

Đó là suy nghĩ của anh. Anh và Phượng không cùng lên kế hoạch nhưng cô lập tức nắm được chốt an toàn của quả lựu đạn này để xuất chiêu. Xét ở góc độ tư duy, hai người hợp nhau ra trò.

Phượng châm ngòi ly gián, để bốn người họ triệt để trở mặt với nhau. Châu, Ngọc và Tuấn bị phản bội. Ba tên tay sai đầy tớ này thân với Hoàng Anh lâu như vậy, hiển nhiên biết được nhiều bí mật khủng khiếp. Giờ cô rất hiếu kỳ xem ba người bọn họ có thể xuống tay độc ác tới đâu.

Sáng nay, lúc làm buổi sáng thì cô đập phải một quả trứng bị ung. Ra cửa thì bước bằng chân trái. Nhưng Phượng không hề nghĩ mình sẽ gặp phải chuyện đen đủi như thế.

Ở nhà Phượng chỉ có cây đàn guitar cũ. Nhưng cô thoải mái nhất là khi sáng tác bằng piano. Hiện cô đang ấp ủ một vở kịch mới. Vì thế trong thời gian này cô thường xuyên mò đến nhà hát để mượn piano ở đó.

Đang lái xe trên con đường quen thuộc với mật độ giao thông trung bình. Đột nhiên chiếc ô tô phía sau lao sang làn xe máy, húc vào đuôi xe của Phượng. Kẻ trong ô tô chỉ chịu tác động nhỏ, còn đối với người đi xe máy là lực đẩy khủng khiếp.

Chỉ trong tích tắc, não bộ của cô cảm nhận rõ đuôi xe máy nảy lên. Tay cô trượt khỏi tay lái. Xe đổ ụp sang bên phải. Toàn bộ sức nặng của xe dập xuống bắp chân. Cả người cô lao xuống đường. Cơn đau đột ngột tới mức cô không kịp hét lên.

Ô tô đỗ xịch phía sau. Giao thông nghẹn ứ. Vài người đi xe máy tốt bụng dừng lại kiểm tra tình trạng của cô. Sức nặng của thân xe cộng thêm gia tốc đập vào ống đồng của cô. Cổ chân cô bị vặn lại. Không ổn rồi.

Mọi người vây quanh hỏi xem cô còn tỉnh táo không. Phượng cắn răng, ra hiệu cho họ nâng xe lên. Một người dắt xe cô vào lề đường, hai người dìu cô ngồi xuống vỉa hè. Cô hàng nước vội lấy cái ghế nhựa cho Phượng ngồi.

Bắp chân trái tiêu rồi, đầu gối phải đập mạnh xuống nền xi măng. Toàn thân run rẩy, oằn xuống như bị rút xương. Đám đông vây quanh hỏi han nhưng cô đau tới mức không trả lời nổi. Một ông chú kêu lên.

“Khổ thân. Thấy chân cẳng như thế nào cháu? Cái thằng lái ô tô thần kinh đâu rồi? Đang yên đang lành rồ ga đâm đuôi xe người ta.”

“A, đây rồi. Nói chuyện với tài xế xem giải quyết thế nào.”

Hắn bước xuống xe. Giày da, áo sơ mi lụa bóng bẩy của Versace, vòng vàng đeo nặng cổ, đôi mắt híp nham hiểm, mày trái đeo chiếc khuyên màu bạc.

Phượng chết sững. Mặt cắt không còn giọt máu.

Là Đạt.

Dáng vẻ hắn lấc cấc tới mức tất cả mọi người ở đây đồng loạt dán mác kẻ không ra gì cho hắn. Ánh mắt mọi người khó chịu nhìn Đạt.

Hắn đi về phía Phượng, cúi xuống nói với giọng giả bộ quan tâm.

“Xin lỗi em. Anh lái xe bất cẩn quá. Đây là lỗi của anh. Để anh đưa em tới bệnh viện nhé.”

Thấy kẻ lái ẩu có vẻ nhận lỗi, người đi đường đều bận công chuyện nên bắt đầu tản đi bớt. Chỉ còn mình Phượng và Đạt. Cô ngồi sững trên cái ghế nhựa, đôi môi run run không nói được lời nào.

Cô bất giác đưa tay chạm lên miệng. Hàm răng của cô vẫn còn ở đây. Đối mặt với Đạt, ác mộng kiếp trước lập tức ùa về. Căn phòng tối tăm. Tiếng cười hả hê man rợ. Và lời hắn nói:

“Tao làm xong thì đến lượt chúng mày.”

Phượng thét ầm đến rách họng, hoảng sợ ôm đầu.

Cô bán nước giật mình.

“Ôi, làm sao thế cháu? Nó làm gì cháu à?”

Cô hàng nước nhìn thấy Phượng run lẩy bẩy, mặt xám ngoét. Còn cái tên dáng vẻ hư hỏng kia đang cúi đầu áp sát vào cô.

Đạt còn chưa làm gì, thấy oan ức bèn cãi lại.

“Bà già, cô ta tự nhiên hét lên! Tôi đã làm gì đâu.”

“Cậu không làm gì thì người ta kêu đấy! Mà chả đâm xe vào người ta kìa. Vừa đau người vừa hỏng xe. Đền đi.”

“Đền thì đền. Nghĩ ông đây thiếu mấy đồng rách à?”

Thái độ của Đạt khiến người xung quanh khó chịu. Em gái hắn nói con ả này dễ dãi lắm, chỉ cần thấy trai giàu liền xán vào ngay. Hắn chỉ cần đóng vai thiếu gia nhà giàu, galan, hào phóng, cô nàng chắc chắn vội ngả vào lòng hắn ngay. Đứa nào chả vậy.

Nghĩ đoạn, Đạt nhìn Phượng, làm bộ ngon ngọt.

“Lên xe anh, anh đưa em tới bệnh viện.”

Chưa để cô đáp hắn đã cúi xuống tính bế cô lên. Phượng cuống cuồng quơ tay.

“Không. Không. Tôi không đi.”

Cô hấp tấp cầu cứu người xung quanh.

“Cô ơi, cháu không đi. Cháu không đi với hắn đâu.”

Xung quanh là cô hàng nước, chú xe ôm và người bán tạp hóa hóng chuyện. Họ chỉ bập bõm nắm được tình hình bên này. Nhưng thấy Đạt dáng vẻ không tử tế gì, nói chuyện kiểu lưu manh, thái độ xấc xược.

Ai biết đâm xe có phải dàn cảnh bắt cóc hay dụ dỗ con gái gì không. Thái độ của cô bé ngã xe lại bất thường. Mọi người trở nên cảnh giác.

Đạt nổi cáu.

“Đã bảo anh đâm xe vào em nên anh sẽ đền bù. Đưa em vào viện cơ mà. Lên xe, thích xe mới anh mua cho.”

“Không. Không đi. Cô ơi, cứu cháu.”

Cô hàng nước ra khỏi quầy, chắn trước Phượng như gà mẹ bảo vệ con non.

“Cái cậu này! Người ta không thích thì đừng có ép. Nếu cậu thích đền thì xòe tiền mặt ra đây. Cậu mà còn ép uổng nó nữa là chúng tôi nghi ngờ cậu có ý đồ bất chính đấy.”

“Bà già này, thích chết à!”

Anh sửa xe bặm trợn gần đó đi ra.

“Này cậu kia, ăn nói cho cẩn thận! Đừng tưởng đi được cái bốn bánh mà huênh hoang.”

Đạt gân cổ.

“Thằng này, mày thích gì?”

Thấy hàng xóm bị bắt nạt, người xung quanh chạy qua bảo vệ.

“Giọng điệu này không trộm thì là cướp rồi. Không để cô bé này đi theo cậu ta là đúng mà.”

“Đưa tiền thuốc men, tiền sửa xe đây! Đưa xong biến. Đừng tưởng bắt nạt người già mà dễ.”

Đạt chửi rủa vài câu, bị đám đông dồn ép lên xe rồi biến đi mất hút. Bác hàng nước rót cho Phượng cốc nhân trần. Cô thở dốc, trán đổ mồ hôi lạnh như thể vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh.

“Ngồi một tí, đỡ đau thì để cô gọi ông chồng cô ra. Chồng cô là xe ôm. Bây giờ đang bận chạy xe cho khách. Lát ông ý về cô bảo ông ý đưa cháu đi bệnh viện.”

Ông anh hàng sửa xe nói:

“Xe cứ để đây anh sửa cho. Lúc nào tiện em qua lấy cũng được.”

Phượng cảm động cảm ơn mọi người.

Chồng cô hàng nước đưa Phượng tới bệnh viện. Chân phải của cô cần bó bột một tháng. Còn lại đều là vết thương ngoài da. Chú xe ôm tốt bụng chờ cô khám xong rồi đưa cô về tận nhà. Phượng gọi điện cho Nhà hát xin nghỉ dài ngày rồi gục xuống giường.

Toàn thân đau đớn. Nhưng cảm giác duy nhất lúc này của cô là…

Tuyệt vọng.

Giống như cái boomerang. Dù cô nỗ lực ném nó xa và mạnh tới mức nào, nó vẫn sẽ quay trở lại điểm ban đầu. Rốt cuộc…không có lối thoát.

Phượng vùi mặt vào chăn. Vai cô run lên như đang khóc. Dù xung quanh không có người, cô vẫn giấu đi nước mắt của mình.

Sau một tuần, chân phải bớt đau, tinh thần cân bằng lại, Phượng vác nạng đến Nhà hát. Kỳ lạ thay, các thành viên trong đoàn kịch nhìn cô cười mờ ám.

Ánh chạy đến hỏi han thương tích của cô. Sau đó cười tươi tắn, kéo Phượng vào phòng chứa đồ. Phòng kho diện tích chín mét vuông chật ních hoa tươi, các hộp quà to đùng và gấu bông. Trên tất cả quà cáp đều gắn một chiếc thiệp nhỏ.

Ánh cười tươi, nói:

“Từ hôm bà nghỉ, ngày nào cũng có nhân viên chuyển phát mang quà tới nhà hát đấy. Hoa và quà ghi là gửi đích danh bà luôn.”

Phượng cầm một tấm thiệp lên đọc.

“Gửi Mỹ Phượng,

Đừng mải mê làm việc mà quên nhớ về anh nhé!

Monsieur* D”

*Từ “ngài” trong tiếng Pháp. Giống như từ “Mister” trong Tiếng Anh.

Tởm.

Phượng thả tấm thiệp xuống đất. Không cần điều tra thêm cũng biết là tác phẩm của ai rồi.

Đạt, bản chất con người là thứ khó thay đổi nhất trên đời nhỉ.

Giai đoạn 1 – làm quen, đã qua. Giờ tới giai đoạn 2 – bám như keo chó. Nói dễ nghe là đeo bám, nói chính xác là quấy rối.

Ánh không hề biết điều này. Cô ấy đơn thuần nghĩ là một anh chàng nào đó đang tán tỉnh Phượng. Ở nhà hát chuyện vài cô diễn viên xinh xắn được đãi ngộ thế này chẳng phải hiếm lạ gì. Ánh cười tươi rói.

“Này, quà gửi suốt một tuần không đứt đoạn nhé! Ngày nào cũng có thiệp hỏi thăm quan tâm. Nội dung không bao giờ trùng nhau luôn. Suốt tuần qua không ai liên lạc được với bà nên mọi người cất hết quà của bà vào đây, chưa động vào cái gì đâu.”

Phượng đáp lại bằng giọng hờ hững.

“Mấy câu buồn nôn này chép trên mạng thiếu gì. Từ sau không nhận quà nữa nhé. Nếu người chuyển phát buộc mình phải nhận thì mọi người cứ chia nhau.”

Ánh ngạc nhiên. Phượng chỉ xua tay.

“Không mất thời gian nữa, mình vào phòng đàn đây.”

Nói xong cô tập tễnh bước vào phòng đàn.

Phượng ngồi bần thần bên piano cả buổi mà chẳng đánh được nốt nào. Trong đầu cô chỉ luẩn quẩn suy nghĩ: “Làm thế nào để thoát khỏi tình cảnh này.”

Mất cả ngày, cô vẫn không nghĩ ra đáp án.

—

Duyệt xong tờ công văn cuối cùng, anh đưa lại tài liệu cho Toàn. Toàn nghiêm túc hỏi:

“Thưa sếp, sếp có dặn dò gì cho ngày mai không ạ?”

Không hiểu vì lẽ gì, mấy ngày nay anh cảm thấy bất an. Anh hiểu rõ nỗi bất an ấy là do ai. Cô đã quyết tuyệt như vậy, khẳng định cắt đứt mọi liên hệ giữa hai bên.

Giờ vấn đề ở phía Hoàng Anh đã được dàn xếp, anh nóng lòng muốn biết tình hình phía cô như thế nào. Anh bèn nảy ra một ý.

Anh nói với trợ lý Toàn.

“Tôi hài lòng với kết quả của chiến dịch quảng cáo toàn quốc của chuỗi bán lẻ. Tối thứ sáu tuần này tổ chức một bữa liên hoan cho “tất cả thành viên tham gia chiến dịch”. Phiền anh thông báo với phòng PR. “Bất cứ thành viên nào” không thể tới thì báo lại cho tôi.”

Toàn thắc mắc. Sếp muốn khen thưởng thì được thôi, còn hỏi danh sách người không tham gia làm gì? Dù vậy anh ta vẫn nghiêm túc làm theo.

Toàn vừa quay người thì cửa bật mở. Vị khách bất ngờ không ai khác ngoài lãng tử Minh.

Đúng lúc Minh bước vào thì thư ký nối một cuộc gọi quốc tế tới máy anh. Anh không khách khí với cậu bạn, bình tĩnh trao đổi với đối tác.

Minh không bận tâm, loanh quanh tự tìm thú tiêu khiển. Gần hết giờ tan làm Minh đạp cửa văn phòng rủ anh đi chỗ nọ chỗ kia. Anh thì bơ cậu ta. Đây là chuyện thường tình ở huyện.

Kết thúc cuộc gọi kéo dài hơn 15 phút, anh tiếp tục làm việc còn Minh ngồi nói lảm nhảm lung tung như mọi khi.

Cho tới khi trợ lý Toàn gõ cửa, thông báo:

“Thưa sếp, phòng PR xác định đi đủ. Riêng nhạc sĩ Nguyễn Thị Mỹ Phượng bận việc riêng nên không tham gia buổi liên hoan tối thứ 6 được ạ.”

Đáp án không ngoài dự đoán. Anh trả lời:

“Tôi biết rồi.”

Anh hiểu phần nào tính tình cô. Cô kiếm cớ tránh mặt anh cũng không bất ngờ. Anh chỉ có chút thất vọng. Có lẽ là nhiều hơn một chút.

Minh thấy biểu cảm mất mát của anh thì ngơ ngác.

“Phượng cộng tác với phòng PR của cậu à?”

Chẳng còn tâm trạng, anh chỉ đáp:

“Ừ.”

“Ừ cái gì mà ừ. Nếu thành tâm muốn thưởng cho nhân viên thì chuyển liên hoan sang hôm nào Phượng đi được ấy.”

Anh đáp nhạt.

“Đổi sang hôm nào cô ấy cũng bận thôi.”

Minh đánh hơi được mùi bất thường.

“Sao? Cãi nhau hả?”

Anh lạnh mặt không trả lời. Minh làm vẻ mặt vỡ lẽ, lắc đầu nguầy nguậy.

“Bảo sao.”

Biểu cảm tinh tường của Minh khiến anh khó chịu.

“Bảo sao cái gì?”

“Bảo sao không biết Phượng bị tai nạn.”

Anh đứng phắt dậy.

“Phượng bị tai nạn! Khi nào?”

Minh hơi hoảng trước phản ứng bất ngờ của bạn thân. Phải biết là hai chục năm nay kể cả khi lửa xém lông mày An vẫn luôn giữ trạng thái điềm đạm, làm chủ tình hình.

Minh giải thích:

“Ánh mới nói cho tôi. Phượng gặp tai nạn giao thông, chi tiết hơn là bị ô tô đâm. Tai nạn xảy ra sau hôm Phượng bỏ bom chúng ta ở sân golf có vài ngày.”

Minh có nhìn nhầm không? Tại sao ngoài lo lắng, Minh còn thấy nét hoảng sợ trong mắt anh?

Còn lúc này, điều đầu tiên nảy ra trong đầu An là câu nói và nụ cười chua chát của cô:

“Anh biết tại sao tỷ lệ thương tật lại là 20% không? Bởi vì chỉ cần lên 21% thì dù nạn nhân không tố cáo, hung thủ vẫn bị tòa xét xử. Nhưng kỳ diệu thật đấy! Tỷ lệ thương tật lại là con số 20% vừa xinh!”

Anh vội vàng chạy khỏi phòng làm việc. Minh í ới gọi theo:

“Này, An, đi đâu đấy!”

Toàn đang chăm chú gõ máy tính thì thấy một bóng đen chạy vù qua mặt. Anh ta giật mình nhìn theo, kinh ngạc khi thấy người vừa chạy qua là vị sếp điềm đạm của mình.

Sếp rời văn phòng nhanh đến mức Toàn còn tưởng Usain Bolt* hóa thân.

*Cựu vận động viên người Jamaica, người giữ kỷ lục chạy 100 mét, 200 mét và 400 mét nhanh nhất thế giới.

Toàn ngỡ ngàng hỏi Minh – người đang thư thái ngồi chơi điện thoại.

“Sếp An có việc gấp gì ạ?”

Minh chép miệng.

“Hầy, đúng là việc gì cũng phải đến tay mình mới xong.”

“Hả?”

“Toàn này, nếu sếp anh có bạn gái rồi trở nên dễ tính hơn, anh nợ tôi đấy nhé.”

Nói xong Minh ung dung rời đi, để Toàn đứng trân trân chẳng hiểu mô tê gì.

Chân bất tiện, một tuần cô chỉ tới nhà hát một lần. Đen đủi ngày ra đường duy nhất lại bị Đạt tóm được. Phượng khệ nệ xách nạng, cố rảo bước trên vỉa hè. Tài lái ô tô đi chậm rì men theo lề đường. Đang giờ tan tầm xe đông, xe cộ tắc ứ sau xe Đạt, tiếng bấm còi mắng nhiếc ầm ĩ.

Đạt huênh hoang mở mái chiếc xe mui trần. Hắn ta đeo kính râm, ngạo nghễ nói to.

“Em ơi, em đang làm ách tắc giao thông đấy! Đừng giận dỗi nữa, lên xe anh đi.”

Giờ cao điểm chen chúc khiến ai nấy đều nóng ruột, gặp cảnh chướng mắt này mọi người nổi nóng.

“Hai cô cậu chim chuột nhau thì ra chỗ khác! Đừng chắn đường công.”

“Tránh ra! Tránh ra!”

“Em ơi, đừng giận anh nữa. Em không lên xe anh cứ đi thế này đấy!”

Phượng kiên quyết đi thẳng không đáp lại Đạt lời nào.

Thấy một anh xe ôm dựng xe phía trước, Phượng gọi xe đi luôn. Xe máy dễ luồn lách lúc đường đông, nhanh chóng thoát khỏi Đạt. Nhưng cô mừng quá sớm. Đến một đoạn đường quang, Đạt rồ ga, chặn đầu xe máy khiến cả cô và xe ôm đều lảo đảo.

Đạt đứng dậy từ chiếc xe mui trần.

“Em không thoát khỏi anh đâu!”

Anh xe ôm tức giận đuổi cô xuống.

“Điên à! Việc riêng thì tự đi mà giải quyết với nhau. Rách việc!”

Nói xong anh xe ôm phóng xe đi, để Phượng một mình với Đạt trên quãng đường vắng.

Đạt khệnh khạng bước xuống xe. Phượng chỉ muốn đánh nát khuôn mặt đáng khinh của hắn. Nhưng cái chân bó bột bự chảng và nạng gỗ lèo khèo cản trở cô.

Đạt tiến sát vào Phượng, cô vội vàng lùi bước để tạo khoảng cách với hắn. Cô càng lùi, Đạt càng tiến.

“Em nhận được quà của anh chưa? Em có thích không? Hử? Sao em không nói gì?”

Chỉ một hơi thở của hắn cũng khiến cô thấy ghê tởm. Cô không muốn tiếp xúc, không muốn đáp trả gì hắn hết. Nhất là trong thế yếu thế này.

“Sao em im lặng thế? Vậy mà cái Hoàng Anh bảo em ghê gớm lắm.”

Hoàng Anh. Lại là Hoàng Anh! Quanh đi quẩn lại vẫn là cô ta.

Đạt cười hứng chí, toan vuốt má cô.

“Nhút nhát quá! Đúng kiểu anh thích.”

Phượng theo phản xạ gạt phăng tay hắn. Đạt ôm cổ tay đau điếng.

“Mày!”

Phượng nắm chắc chùm chìa khóa trong tay*, giấu trong ống tay áo dài. Cô trừng mắt nhìn Đạt như con thú bị dồn vào ngõ cụt, sẵn sàng liều mạng với kẻ tấn công nó.

*Dùng chìa khóa làm dụng cụ tự vệ.

Đạt cười đê tiện, vẩy bàn tay bị đau.

“Thỏ con biết cắn cơ đấy! Thôi không sao, nghe lời quá mất vui. Lại đây anh thương.”

Cùng với lúc Đạt vồ vào cô, cô vung bàn tay cầm chìa khóa lên.

—

“Cậu kia, giở trò gì đấy!”

Một người đàn ông áo đen tóm lấy vai Đạt, đẩy hắn sang một bên. Thân hình đô con khỏe mạnh, dễ dàng xô ngã tên Đạt chơi bời ốm rách.

“Mày là thằng nào! Dám phá chuyện của tao.”

Anh mặc áo phông đen, một tay cầm túi bóng siêu thị. Đứng chắn trước Phượng, anh không hề tỏ ra khiếp sợ vẻ hống hách của Đạt.

“Em gái, em có quen gã này không?”

Cô lập tức trả lời.

Không quen. Hắn bám theo em nãy giờ.”

“Đó, người ta nói không quen cậu. Biết điều phắn đi trước khi tôi gọi công an.”

“Tao lại sợ công an của mày quá!”

Anh giơ túi bóng trong tay lên.

“Cút đi không cả túi cà chua này tọng vào mồm. OK?”

Anh vừa to khỏe lại sẵn sàng lấn át. Đạt thấy không đe dọa được gì đành bỏ đi.

Anh nhìn Đạt lái xe bỏ đi xa rồi mới quay lại nhìn cô gái sau lưng.

“Thằng đó bắt nạt em à? Chân tay bó bột thế này con đi một mình đường vắng. Thế có làm sao không?”

Mắt cô gái tròn xoe trân trối nhìn thẳng mặt anh không chớp. Anh vô thức đưa tay xoa mặt kiểm tra xem có dính gì không. Đột ngột chùm chìa khóa trong tay cô rơi bộp xuống đất. Cô gái ôm mặt khóc nức nở.

“Anh Lợi ơi, em sợ quá!”

Anh luống cuống.

“Ê, ê, sao lại khóc? Này. Nín đi!”

Cuối cùng, anh Lợi đưa cô về chỗ làm – quầy pha chế tại Club Panarea. Nơi này chẳng có điểm nào khác biệt so với trí nhớ của cô.

Từng góc của Panarea đều gợi lên chuỗi ký ức khủng khiếp nhất trong cô. Phượng run run, nghiêng đầu sang trái.

Nó vẫn nằm yên ở đó. Một cánh cửa nhỏ nằm ở góc khuất bên trái. Sơn màu đen, không có tay vặn cửa ở bên ngoài. Chỉ có người bên trong mới có thể mở ra. Nó nằm khiêm tốn một bên, người không biết dễ dàng lầm nó với cửa phòng kỹ thuật hay phòng máy vớ vẩn nào đó.

Nhưng Phượng biết đó là gì.

Cánh cửa dẫn xuống địa ngục.

Phượng rũ đầu xuống, cố gắng không nghĩ tới những gì đã xảy ra phía sau cánh cửa đó. Nhưng với mỗi lần hô hấp, cơ thể cô lại run lên.

Bây giờ mới bảy giờ tối, còn lâu mới tới giờ mở cửa. Lợi là Bartender nên tới sớm chuẩn bị. Cô ngồi xuống ghế, nói tự nhiên như đã làm cả trăm lần.

“Anh Lợi lấy cho em cốc nước.”

Lợi phì cười trước dáng vẻ nhếch nhác của cô. Mặt tèm lem, chân bó bột, tay ôm nạng gỗ nặng trịch. Lúc nãy khóc đến khát khô cả cổ nên giờ đòi uống nước. Anh đặt cốc nước khoáng trước mặt cô.

“Của cô đây.”

Cô ngửa đầu uống ừng ực rồi đặt cạch xuống bàn. Anh Lợi nói:

“Cái tay đó tởm có số má đấy! Cẩn thận với cậu ta.”

Cô không hỏi lại. Bởi kiếp trước cô đã hỏi Lợi rồi. Anh trả lời rằng anh là bartender ở Club mà, tay chơi nào anh cũng biết danh hết. Có lẽ đó chính là lý do anh ra tay cứu cô khỏi Đạt dù kiếp này họ chưa quen nhau.

“À, phải rồi. Sao cô biết tên anh là Lợi.”

“Trên áo anh có thẻ tên mà.”

Nhân viên Club phải cài một bảng tên nhỏ trên ngực áo. Khi về Panarea anh mới cài, nhưng cô đánh lạc hướng như vậy khiến Lợi nhất thời không nhận ra.

Phượng đặt hai tay lên quầy, chống cằm trông như một bé ngoan.

“Anh đi siêu thị mua gì thế?”

“Cà chua và ít đồ ăn vặt.”

“Cà chua? Anh làm cocktail Bloody Mary à?”

“Muốn thử không?”

“Có ạ.”

Lợi chợt dừng tay.

“Này, anh thấy cảnh này quen lắm. Cứ như Deja Vu*. Rõ ràng hôm nay anh mới gặp cô lần đầu.”

*Ảo giác, cảm giác quen thuộc trong một môi trường, hoàn cảnh mới, chưa trải qua bao giờ.

Phượng cười nhợt nhạt.

“Thế ạ?”

Lợi cười vô tư. Chỉ vừa mới gặp mà Lợi đã có cảm giác vô cùng thân thiết với cô. Nhưng anh không nói lời này ra, nghe giống tán tỉnh quá.

Lợi ép nước cà chua để pha chế cocktail. Phượng mệt mỏi đặt cằm lên quầy nhìn Lợi làm việc. Cảnh anh Lợi bảo vệ cô lướt qua trước mắt như một thước phim cũ. Đau đớn đến mức nước mắt cô trào ra.

Kiếp trước, cô nợ anh một lời cảm ơn và một lời xin lỗi. Kết cục của hai người đều bi đát. Nếu kiếp này chuyện vẫn không thể vãn hồi, thì hãy để cô bi thương một mình thôi. Cô sẽ không liên lụy đến anh nữa.

Phượng lình khuỳnh ôm nạng đứng dậy.

“Đi đâu đấy?”

“Em đi vệ sinh.”

Cô xiêu vẹo đi một đoạn rồi Lợi mới ngớ ra, lẩm bẩm:

“Sao con bé biết nhà vệ sinh ở đâu nhỉ?”

Cô vừa đi thì di động đặt trên mặt bàn phát sáng. Lợi mặc kệ chuông điện thoại, chờ Phượng về thì trả lời sau.

Có lẽ vì đi đứng không tiện nên mãi chưa thấy cô quay lại. Còn chuông điện thoại kêu nhức tai liên hồi. Sợ có việc khẩn cấp, Lợi bèn nghe máy hộ.

“Alo, ai đấy? À, tôi là người qua đường. Bây giờ con bé không tiện nên tôi nghe hộ. Anh là ai? Bây giờ con bé đang ở đâu á? Tôi không nói được. Vì sao à? Mới nửa tiếng trước thôi có một thằng tay chơi lái ô tô bám theo còn tấn công con bé.

Đường thì vắng, chân cẳng thì không ra sao. Nếu tôi không ở đấy thì chẳng biết chuyện gì xảy ra đâu. Bây giờ con bé đang lánh tạm chỗ tôi. Địa chỉ? Đã bảo không nói rồi mà. Điện thoại con bé không lưu số cậu. Ai biết cậu có đáng tin không? Thôi, thế nhé. Đừng gọi nữa. Tí nữa con bé ra thì tôi bảo nó gọi lại cho.”

Nói xong Lợi dứt khoát dập máy.

Giọng nói qua điện thoại nghe rất đoan chính, không giống người xấu. Còn có vẻ gấp gáp lo lắng nữa. Nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Phượng quay lại, Lợi đặt ly cocktail Bloody Mary cùng một đĩa đồ ăn vặt trước mặt cô. Cô yên tĩnh ngồi ăn như một đứa trẻ ngoan khiến người ta yêu quý. Không hiểu vì lý do gì Lợi rất có thiện cảm với cô gái mới gặp lần đầu này.

Anh Lợi vô thức xoa đầu cô, dù mạnh tới mức đầu cô nghiêng sang một bên, nhưng cô không tránh. Lợi thở dài.

“Cô làm nghề gì?”

“Em viết nhạc.”

“Nghệ sĩ à? Bảo sao mấy thằng dở hơi lại dây dưa. Thân con gái phải biết cảnh giác. Phải biết tự bảo vệ bản thân biết chưa? Chân khỏi thì đi học mấy ngón võ tự vệ đi.”

Phượng lấy tay quệt nước cà chua đỏ trên môi. Vai cô xũ xuống. Cô ngẩng mặt nhìn Lợi, đôi mắt trong vắt như đứa trẻ ngây ngô dễ bị tổn thương.

“Anh ơi, con gái phải biết cảnh giác. Con gái phải đề phòng kẻ xấu. Thế bao giờ mới có người nói rằng: con gái được quyền ước mơ, con gái được làm bất cứ điều gì mình muốn, con gái đi sau mười giờ tối là an toàn, con gái không sợ bị quấy rối ở nơi công cộng, con gái không còn là mục tiêu của kẻ xấu. Anh ơi, liệu mong ước đó có viển vông không? Anh ơi, em khao khát ngày đó sẽ tới!”

Sau hai mươi phút không thấy cuộc gọi lại, điện thoại của Phượng liên tục sáng đèn.

Trên chiếc taxi Lợi gọi cho cô, Phượng nhìn dãy số điện thoại đẹp tới mức chỉ lướt qua một lần nhớ.

Giới doanh nhân đặc biệt coi trọng số đẹp. Một dãy số đắt đỏ thế này hiển nhiên thuộc về người đàn ông đi xe biển 8888 rồi.

Rõ ràng cô đã lật mặt với anh, không hiểu anh réo máy cô có mục đích gì. Phượng chặn số của anh rồi bình thản cất điện thoại.

Taxi tới nơi. Anh bất ngờ xuất hiện trước cổng nhà cô. Phượng nhíu mày khó chịu. Tám rưỡi tối, đèn đường vàng rọi lên bờ vai kiên định của anh. Một người sở hữu gương mặt làm bừng sáng cả thành phố như anh thật không hợp đứng trước căn nhà cấp bốn cô thuê chút nào.

Trước ngày hôm nay, cô không hề cho anh số điện thoại và địa chỉ nhà cô. Nhưng dường như biết những thông tin này chẳng khó khăn với anh chút nào.

Phượng chống nạng đứng đối diện anh. Cô không mở cổng hay mời anh vào nhà vì muốn nói dứt khoát rồi đuổi anh đi thật nhanh.

Không biết anh đã chờ trước nhà cô bao lâu.

Khi cô về thì anh đứng đợi. Anh không ngồi chờ dù xe của anh đỗ ngay cạnh. Dáng vẻ sốt ruột.

Khi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt anh đang cụp xuống nhìn cô. Phượng nhìn thấy sự hối hận và đau lòng trong đôi mắt anh.

Cô ngạc nhiên. Anh bối rối. Nhất thời không gian chìm vào trầm mặc, cả hai đều không biết phải nói gì.

Phượng ghét cảm giác sống sượng này. Cô bèn nói bừa một câu phá tan tĩnh lặng.

“À, quên mất tôi còn chưa trả áo cho anh nhỉ. Anh chờ một lát nhé, để tôi vào lấy.”

Phượng vội xoay lưng, tính mở cửa để vứt anh lại phía sau và kết thúc cuộc gặp gỡ kỳ quái này.

Anh lên tiếng, ngăn cản hành động trốn tránh của cô.

“Phượng, tôi đã tìm hiểu những điều em nói.”

Tay cầm chìa khóa của Phượng dừng lại.

Anh nói:

“Phượng, tôi xin lỗi. Tôi sai rồi.”

Anh xin lỗi vì đã đánh giá sai lầm. Và sai lầm của anh khiến cô bị thương.

Cô từ từ xoay người, đối diện với anh. Tuy cô cố tỏ ra thật ngầu nhưng việc xách nạng làm cô trông thật thảm hại. Cô nói:

“Anh chẳng có lỗi gì cả.”

Đây là lời thật lòng. Công bằng mà nói, cô và anh chẳng liên quan gì tới nhau.

Việc Hoàng Anh thù ghét cô, Đạt đâm gãy chân cô cũng không liên hệ gì tới anh. Lúc ở sân golf, anh đã kịp kìm cô trước bờ vực. Chỉ là khi ấy cô quá xúc động nên đã nói nhiều lời khó nghe.

Suy cho cùng, anh chẳng làm gì sai để phải tự trách.

Cô không phải giải thích suy nghĩ của mình. Cô tin anh hiểu ý cô muốn nói.

Anh hít một hơi khó nhọc. Khi anh còn chưa kịp trả lời, đã nghe giọng cô nhẹ tênh.

“Cảm ơn anh đã quan tâm. Dù tôi thực sự không hiểu anh có mục đích gì. Nhưng anh có thể dừng lại được rồi. Tôi chỉ muốn được yên ổn thôi.”

Cô tỏ ra lịch sự, nhưng thực chất đang xù gai nhím với anh. Trước đây cô còn chịu giữ mối quan hệ xã giao. Nhưng từ sau sự kiện ở sân golf, cô bỗng dưng liệt anh vào danh sách kẻ thù.

Anh hối hận rồi. Đáng ra lúc đó anh phải che chở cô, phải đứng về phía cô, không để cô có đích ý với anh. Giờ anh mới hiểu lời cô nói, rằng nhà Tiến Phước sẽ không buông tha cho cô mặc kệ cô có nhượng bộ tới mức nào.

Cô là một nhạc sĩ mới vào nghề, không tiếng tăm, không có chỗ dựa. Chỉ riêng việc kiếm kế sinh nhai đã là thử thách đối với cô rồi.

Những kẻ độc ác năm lần bảy lượt hãm hại cô đều có tiền án, có tiền, có thế, có quyền lực. Làm sao cô có ý chí để chống đỡ tới tận bây giờ?

Chính anh cũng không hiểu bản thân muốn làm gì.

Anh đã tìm hiểu tường tận về cô và mọi điều cô nói. Dẫu vậy, anh vẫn có ảo giác mình không hiểu cô là ai và cô đang muốn làm điều gì. Anh như lạc vào sương mù. Ngay lúc này, anh chợt nhận ra bản thân cũng không biết mình muốn gì.

Đúng như cô nói, chuyện của cô vốn chẳng liên quan gì tới anh.

Cơn gió trong lành thổi mái tóc cô nhẹ bay. Bầu trời đêm muôn vàn sao lấp lánh. Nhưng đôi mắt cô còn đẹp hơn sao trời.

Anh dường như cảm thấy họ quay trở lại thời điểm đầu tiên gặp mặt. Khi cô xé đám đông bước tới và mỉm cười với anh. Anh chợt nhận ra, vào ngay giây phút đó, anh đã bị lạc trong đôi mắt cô rồi.

Giọng anh trầm và đầy tính xâm lược. Anh nhìn cô, nói:

“Tôi muốn giúp em.”

Anh nói xong, tới lượt Phượng giật mình. Cô thốt lên thành tiếng:

“Giúp tôi?”

Anh hơi lúng túng, nhưng ngoài mặt vẫn là biểu cảm điềm nhiên nghìn năm không đổi. Anh suy nghĩ vài giây rồi đáp:

“Em có thể hiểu đơn giản là sự tồn tại của công ty khai khoáng Tiến Phước gây bất lợi cho tôi. Tôi nhận thấy em hiểu rõ gia đình ông Phước. Vì thế chúng ta có thể làm đồng minh.”

Phượng há hốc mồm. Anh kéo cô hết từ ngạc nhiên này sang ngạc nhiên khác. Một người quyền lực như anh cần cô làm đồng minh?

Cô giương mắt lên, vẻ nghi ngờ không hề giấu diếm.

“Làm sao tôi có thể tin anh?”

Giới làm ăn vô cùng hiểm độc. Ngoài việc biết tên anh là Ba thì cô chẳng hiểu gì về anh hết. Anh đột nhiên xuất hiện và đưa ra một lời đề nghị không ai ngờ tới. Người sống trong tình cảnh của Phượng không thể nào không nghi ngờ.

Giọng anh trầm và đầy uy lực, khiến người nghe cảm nhận rằng lời anh nói có độ tin cậy rất cao.

“Tôi sẽ dùng hành động để chứng minh.”

Phượng hoảng hốt nhận ra một sự thật. Dù cô luôn giãy dụa, gây sự, nhưng thực lòng cô không hề thấy phản cảm với anh. Lúc này, cô chợt nhận ra lý do.

Chính bởi sự chân thành này. Bất kể là lời anh nói, hay hành động anh làm đều thể hiện sự chân thành. Con người anh tỏa ra chính khí khiến không một ai cho rằng anh có thể làm bất cứ điều xấu xa nào. Anh sinh ra trong ánh hào quang. Và tâm hồn anh trong sáng không chút vẩn đục.

Cô kinh ngạc tới mức không nói lên được lời nào. Môi cô mở rồi lại đóng. Anh đã thành công khiến một người hoạt ngôn mất khả năng diễn đạt.

Vì vậy, anh đưa ra quyết định thay cô.

“Tôi sẽ cho em thời gian suy nghĩ. Sau khi đánh giá kết quả, em có thể quyết định hợp tác hay không.”

Phượng trở nên phấn khích, cô bước lên phía trước một bước.

“Anh cần tôi làm gì?”

Anh trả lời nhẹ nhàng.

“Phối hợp với kế hoạch của tôi.”

Kế hoạch của anh là bảo vệ cô.

Nhất thời, tâm trí anh chỉ tập trung vào việc muốn giúp cô mà quên mất nghĩ tới việc tại sao mình muốn làm vậy.

Lúc này, anh chỉ biết mình không nỡ nhìn cô phải khổ. Nếu tiếp tục đứng một bên nhìn cô bị hủy hoại, anh sẽ phát điên mất.

Lời đề nghị của anh khiến cô quá phấn khích mà bỏ qua việc phân tích nét phức tạp trong đôi mắt anh.

Phượng cắn môi, suy nghĩ tới mọi tình huống có thể xảy ra. Lời mời của anh thực sự quá hấp dẫn. Tình huống hiện tại của cô vô cùng xấu. Mọi lợi thế trong tay đã mất. Hoàng Anh hận cô tới cực điểm, Đạt đã nhắm vào cô.

Mọi chuyện ập đến quá bất ngờ, cô không kịp xoay sở. Cô không thể đơn thương độc mã chống lại bọn chúng. Cô cần trợ lực.

Suy đi tính lại, cảm thấy anh là người đáng tin, Phượng ngẩng mặt lên.

Cô nhìn thẳng vào anh, nở nụ cười tươi tắn.

“Được. Tôi đợi thành quả của anh.”

Anh khẽ gật đầu.

“Sẽ không để em thất vọng. Cho tới lúc đó, em đừng tự ý hành động.”

Hãy để tôi bảo vệ em.

Để tránh Đạt đeo bám, Phượng án binh bất động không ra khỏi nhà. Dù sao bây giờ chân cẳng cô không tiện di chuyển. Cô không khoái sáng tác bằng guitar lắm nhưng còn hơn lằng nhằng với tên Đạt.

Một ngày, cô bỗng nhận được thư mời tới dự lễ trao giải thưởng âm nhạc hàng năm.

Đây có thể coi là giải Grammy của Việt Nam. Bất ngờ hơn, vở Hàn Mặc Tử được để cử giải Nhạc kịch xuất sắc của năm. Với sự lèo lái của “bầu Minh” và CCorp, giải thưởng gần như nắm chắc trong tay. Làng nhạc kịch trong nước vốn không sôi động và năm nay chẳng có đối thủ nặng ký nào thu hút được sự chú ý.

Bài hát cô viết trong mấy ngày u uất ở bệnh viện đã được idol Lileen cho ra bản audio. Ca khúc được chào đón đến mức fan của Lileen yêu cầu thần tượng của mình làm MV cho sáng tác này.

Một bất ngờ khác là Hoàng Anh tung ra một MV nhân thời điểm được công chúng tung hô là hot girl đời tư trong sạch. MV ra mắt cùng lúc với bài hát cô viết cho Lileen.

Lileen vốn là ca sĩ chính quy, có fan đông đảo và sản phẩm chất lượng hơn hẳn. Vì thế MV tốn kém của Hoàng Anh bị một bản audio của Lileen chiếm hết hào quang.

Ái chà, xem chừng Hoàng Anh càng thù ghét cô cho mà xem. Ai bảo cô cứ viết nhạc cho đối thủ của cô nàng chứ.

Sau đó vài ngày, tin đồn ca khúc của Lileen đạo nhạc được tung ra. Tuy rằng ngay sau đó bị dập tắt và cả đồng chuyên gia ca nhạc cùng KOLS* đứng ra phản bác tin đồn này.

Phượng hoàn toàn cho rằng mình được hưởng sái hào quang của Lileen. Phượng phải cảm ơn cá tính quái gở của mình, giúp cô viết ra âm nhạc mang nét đặc trưng riêng. Dù là tay mơ cũng nhận ra gu nhạc của cô cá tính và độc đáo.

Phượng mải tự ca ngợi bản thân, không hề phát giác có dấu vết của người đi sau dọn dẹp chiến trường cho cô.

*Key Opinion Leader: người có tầm ảnh hưởng trong chuyên môn hoặc lĩnh vực nhất định.

Ngay trong buổi chiều hôm nhận được thư mời dự lễ trao giải thưởng âm nhạc, chị Tiên đã gọi điện cho cô, hỏi mấy giờ cô chuẩn bị xong để chị ấy qua đón.

Phượng nhìn xuống cái chân bó bột đang ngứa điên.

“Em không đi chị ạ. Để bác đạo diễn đi đại diện là được rồi.”

Chị Tiên kêu lên.

“Mày điên à? Nếu đây là lễ trao giải cho kịch thì đạo diễn đi được. Chứ giải thưởng âm nhạc thì người soạn nhạc kiêm nhạc sĩ là mày phải đi chứ. Mày bảo bác đạo diễn lên nhận giải người ta cười cho.”

“Haha, chắc gì em đã được nhận giải hả chị?”

“Mày chưa biết à, cả bài mày viết cho Lileen cũng được đề cử giải ca khúc được yêu thích đấy. Mày được đề cử hai hạng mục lận. Nhất mày đấy! Không đến thì người ta lại đồn mày kiêu.”

Phượng đành chịu thua.

“Vâng…vâng…em biết rồi. Em đi. Em đi.”

“Đấy. Phải thế chứ. Chị sẽ xin ban tổ chức cho chị em mình ngồi cạnh nhau. Mày báo bác đạo diễn đi. Ai lại để người già cả lô xô với đám nít ranh. Thế nhá! Chị cúp máy đây.”

Cô nhấc chân phải bó bột trắng bóc. Cô không nói cho Tiên, để khi nhìn thấy chị thêm bất ngờ.

Quả nhiên, lúc đến đón cô chị Tiên cuống lên lo lắng. Phượng chỉ nói là đi xe không cẩn thận nên ngã. Chị trách móc một hồi rồi cẩn thận đỡ cô lên xe. Khi đến lễ trao giải thì Tiên nhất quyết dính bên cô không rời, che chở như gà mẹ.

Lễ trao giải được tường thuật trực tiếp trên sóng truyền hình và livestream trên fanpage. Thân là nhạc sĩ nên cô ăn vận khiêm tốn so sánh với các khách mời khác.

Chẳng nề hà gì cả, dù sao cô cũng không phải ngôi sao. Đúng như mong đợi, chị Tiên và cô được xếp chỗ cạnh nhau. Chị Tiên xởi lởi giới thiệu cô với các nhân vật lớn trong ngành.

Bây giờ tối, tất cả vào vị trí và chương trình bắt đầu. Khi nghe MC đọc các đề cử giải thưởng, cô mới biết chị Tiên được đề cử hạng mục Album của năm.

“Oa, chị giỏi quá! Sao chị không nói cho em.”

“Có gì đâu mà nói. Chỉ được đề cử thôi. Năm nay nhiều album xuất sắc lắm chẳng tới lượt chị đâu.”

Tới khi MC giới thiệu nhạc sĩ của năm, chị Tiên nói thầm vào tai cô.

“Sau này cố gắng thắng giải này nhé.”

Ánh mắt khích lệ của chị Tiên tiếp cho cô sức mạnh. Trong khán phòng lộng lẫy đầy những con người xuất sắc này, nói không phấn khích là giả.

Không thể phủ nhận, được nhận đề cử giải thưởng Nhạc kịch của năm đối với cô là một liều thuốc tinh thần cực mạnh. Để cô vững tin rằng kiếp này, cô đang đi đúng hướng.

Những giải được công chúng quan tâm được đẩy xuống cuối chương trình để tăng sự kịch tính và thu hút khán giả xem đài. Vì thế giải Nhạc kịch của năm gần như được công bố đầu tiên.

Khi MC công bố giải thưởng thuộc về vở Hàn Mặc Tử do nhạc sĩ Nguyễn Thị Mỹ Phượng viết, tim cô rơi một nhịp.

Khi ánh đèn rọi xuống người cô, chị Tiên vui sướng vỗ vai cô.

“Em thắng kìa Phượng ơi!”

Phượng ngơ ngác đứng dậy trong tiếng vỗ tay của đám đông.

Trái tim cô chợt tràn ngập vui sướng.

Cô biết trông mình hơi buồn cười khi chống nạng lên nhận giải. Lại còn trực tiếp trên sóng truyền hình toàn quốc nữa.

Đôi chân lâng lâng lên sân khấu, khi tay cầm lấy cúp vàng nặng trịch, cô chia sẻ đôi lời với toàn bộ khách mời trong khán phòng và khán giả xem chương trình trực tiếp.

“Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình được đứng trong hội trường này, cầm trên tay giải thưởng danh giá. Tôi xin gửi lời cảm ơn đặc biệt tới thành viên đoàn kịch của Nhà hát Kịch. Cảm ơn chị biên kịch đã tốt bụng trả lời mọi cuộc gọi spam lúc nửa đêm của em. Cám ơn bác đạo diễn đã tin tưởng chọn dân nghiệp dư như cháu viết nhạc cho đứa con tinh thần của bác. Tôi xin chân thành cảm ơn tất cả mọi người.

Đám đông bật cười trước câu nói đùa nhẹ nhàng của cô. Cô bước xuống sân khấu trong tràng pháo tay rộn rã từ phía khán đài. Nhất thời, ánh đèn sân khấu sáng chói làm mắt cô hoa lên. Tiếng vỗ tay rào rào choán hết não bộ của cô.

Thì ra đây chính là niềm hạnh phúc khi được thừa nhận. Một người như cô cũng có thể được mọi người yêu quý, công nhận và coi trọng. Trong giây phút này, nỗi ám ảnh từ kiếp trước dường như ở rất xa, không còn liên hệ gì với cô hết.

Chị Tiên bất ngờ nhận giải Album của năm. Chiến thắng suýt sao bởi giám khảo thống nhất rằng album của chị có tính nhất quán về phong cách và toàn diện hơn các đối thủ.

Vốn đang vui sướng, Phượng xúc động ôm cổ chị Tiên. Đúng lúc này đèn và camera hướng tới phía chị Tiên nên hình ảnh thân thiết của hai người hiện lên màn hình chính và công chiếu cho cả nước xem.

Tuy nhiên lúc này Phượng quá hạnh phúc nên không chú ý tới điều đó.

Cuối cùng, giải ca khúc được yêu thích nhất thuộc về tác phẩm của một ca sĩ gạo cội. Vì thế sáng tác cô viết cho Lileen trượt giải. Mặc kệ điều đó, cô đã quá thỏa mãn rồi. Suốt chương trình, khóe môi cô không khép lại được.