Nguyễn Trường Quý nhìn Tôn Tiểu Tuệ, cảm thấy bà ta nói không hợp lý, lại cảm thấy cũng đúng.

Ông ta hít sâu một hơi không còn tâm trạng nên không nói nữa

Tôn Hiểu Huyên đi tới xoa vai ông, ra vẻ ta đây: "Lần này tôi không làm rõ ràng, là lỗi của tôi, tôi cũng ăn bài học rồi, sau này nghe theo mình tất.”

Nguyễn Trường Quý hừ một tiếng: "Tốt nhà bà nên nhớ bài học lần này, nếu không bị người ta đánh chết, tôi cũng cóc quan tâm!"

“Tôi tin!” Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng từ bên ngoài: “Thằng hai, ra đây.”

Người gọi Nguyễn Trường Quý ra ngoài là Nguyễn Chí Cao, Nguyễn Trường Quý không dám giả vờ như không nghe thấy, vội đứng dậy đi ra ngoài.

Đến trước mặt Nguyễn Chí Cao, ông ta chào: “Ba”

Nguyễn Chí Cao không vòng vo ông ta mà nói thẳng vào vấn đề: "Chuyện vợ con làm loạn hôm nay, ba không muốn nói thêm nữa nhưng không có nghĩa ba cho qua chuyện này! Ý kiến về nó! Lòng dạ nó thế nào, chắc con rõ hơn ba. Lần này xem như cho qua, nhưng nếu còn lần sau, con mang cô ta cút ra ngoài cho ba!”

Nguyễn Trường Quý không dám hé môi, chỉ gật đầu: "Vừa rồi con đã dạy cô ta, cô ta cũng nhận sai rồi, hứa sẽ sửa chữa, sau này chuyện gì đều nghe theo con, tuyệt đối không có lần sau.”

Sắc mặt Nguyễn Chí Cao mất vui: "Tốt nhất là vậy.”

Nói xong liền xoay người trở lại phòng.

Sau bữa tối, Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết, Nguyễn Chí Cao, Lưu Hạnh Hoa và cả Nguyễn Trường Sinh gia đình năm người của đã trò chuyện riêng. Lưu Hạnh Hoa nhắc đến sự việc ngày hôm nay vẫn còn tức giận, nói Tôn Tiểu Tuệ: "Nếu hôm nay không có người ngăn cản thì tôi không đánh chết nó không được."

Thực tế đánh thật thì Lưu Hành Hoa đánh không lại Tôn Tiểu Tuệ, dầu gì bà cụ đã già yếu. Chẳng qua hôm nay bà là người ra tay trước và đánh choáng Tôn Tiểu Tuệ khi chưa kịp phòng bị.

Một điểm nữa là tận đáy lòng Tôn Tiểu Tuệ kiêng nể bà mẹ chồng này.

Nhưng dù có đánh lại hay không thì cũng khí thế và lời nói tuyệt đối không được thua!

Nếu không nghiêm khắc trừng trị bà ta một trận, e rằng sẽ không nhớ không tự trọng phải trả giá như thế nào.

Nguyễn Chí Cao rít điếu thuốc và một lúc nói: "Chuyện này khó lòng đề phòng. Mình không thể kiểm soát người khác nói cái gì làm cái gì, chỉ có thể kiểm soát bản thân. Vì vậy, bình thường nhất định phải thận trọng lời ăn tiếng nói, đừng nắm thóp tiểu nhân."

Nói rồi ông cụ nhìn sang Nguyễn Trường Sinh: "Chủ yếu là con."

Nguyễn Trường Sinh nói: "Gần đây con an phận lắm, đâu có ngày nào không ngoan ngoãn đi làm?”

Biểu hiện dạo gần đây của Nguyễn Trường Sinh tốt thật, làm lụng ở công trưởng cả một ngày, Nguyễn Chí Cao cũng không nhắc ông ta nữa.

Về phần Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết, tâm tư con gái rất đơn giản, kỳ thực ông không hẳn là lo lắng.

Bản thân Nguyễn Khê cũng không lo lắng, cô bé hiểu lời nói cử chỉ của mình, hơn nữa lần này Tôn Tiểu Tuệ vu oan cho cô, chịu tổn thất lớn đủ cho bà ta uất nghẹn một trận chắc sẽ không gây rắc rối cho cô nữa.

Chỉ còn một mình Nguyễn Khiết, không nói gì, ánh mắt trống rỗng.

Buổi tối rửa mặt xong xuôi nằm xuống ngủ, Nguyễn Khiết mới lên tiếng và nói với Nguyễn Khê: “Kiếp trước em hẳn là nghiệp chướng nên kiếp này mới gặp phải một người mẹ như vậy, đúng là lạnh người, cũng xấu hổ quá đi.”

Nghe cô em nói thế, Nguyễn Khê chợt nhớ đến mẹ của ‘mình’, người phụ nữ đã bỏ nguyên thân ở quê nhà năm ba tuổi. Cô không có cảm giác gì, dù sao cũng không phải mẹ ruột của mình, cô chỉ nghĩ đến vậy thôi.

Cô định thần, lên tiếng an ủi Nguyễn Khiết: "Chúng ta không thể lựa chọn xuất thân và ba mẹ, cho nên hãy chấp nhận hiện thực mà tiến về phía trước, cho bản thân sống tốt qua năm tháng mới là quan trọng nhất."

Nguyễn Khiết hít một hơi thật sâu: "Làm sao có thể sống tốt đây? Mấy năm nữa chúng ta đến tuổi kết hôn rồi, tức là tìm một người đàn ông để gả đi, hoặc là cứ sống như thế này cả đời ở trên núi.”

Nguyễn Khê không ngờ Nguyễn Khiết lại có những suy nghĩ sâu sắc như vậy, cô quay sang đối diện với Nguyễn Khiết, nhìn cô em qua màn đêm và hỏi: "Em không muốn sống như thế này sao? Vậy em muốn ra khỏi núi và nhìn ra thế giới bên ngoài?"

Nguyễn Khiết đáp: "Tất nhiên là muốn, còn chị?"

Nguyễn Khê nắm tay cô: "Thế chúng ta cùng nhau cố gắng bước ra ngoài."

Nguyễn Khiết được Nguyễn Khê truyền chí khí, nhưng trong nháy mắt đã nhục khí, thở dài: "Chúng ta không gả đến bên ngoài đâu chị lấy người trong trấn còn khó. Cô ba lúc ấy may mắn mới gả vào trấn.”

Nói rồi nghĩ đến gì đó: "Không đúng, chị khác với em, bác cả sẽ đón chị vào quân khu. Đến quân khu, vợ chồng bác cả chắc sẽ tìm cho chị một con em cán bộ, thế là chị được gả vào gia đình cán bộ.”

Nguyễn Khiết không quan tâm lắm đến việc được gả vào gia đình cán bộ hay không, cô chỉ siết chặt tay Nguyễn Khiết và nói: "Tin chị đi, chị sẽ đưa em ra ngoài. Chúng ta không cần lấy ai để thay đổi vận mệnh, chúng ta dựa vào sức mình thay đổi vận mệnh, thế nào?"

Dựa vào sức mình thay đổi vận mệnh?

Câu này nghe đầy khích lệ, nhưng cũng không thiết thực lắm.

Họ không có phương hướng nào để nỗ lực, và không có khả năng nào có thể thay đổi số phận bằng việc dựa vào sức mình.

Nguyễn Khiết hoàn toàn không thể tưởng tượng được chuyện như vậy, và ngập ngừng hỏi: "Được không chị?"

Nguyễn Khê nói: "Em tin chị là được."

Nguyễn Khiết suy nghĩ một lúc, nếu tin thì vẫn còn ảo vọng, không tin thì sẽ không còn gì, thế là cô em gật đầu mạnh, nói với Nguyễn Khê: "Em tin chị!"

Trên đường núi tảng sáng thưa thớt bóng người, cô gái tóc thắt hai bím, mặc áo sơ mi hoa trắng tay ngắn nền nã, mang túi ngân nga khúc hát, cùng với tiếng chim hót trong buổi sáng tinh mơ như thêm một sự tươi sáng và sinh động cho dãy núi.

Đi đến ngoài cổng vườn tiệm may, Nguyễn Khê gõ cửa vài lần rồi đẩy cửa vào.

Thấy ông thợ may già đang ngồi trước máy may trong phòng chính, cô bước đến cửa phòng chính cất tiếng chào rồi nhón bước vào trong. Đến bên ông thợ may già và thấy ông ấy đang cầm bút chì vẽ trên giấy tái chế màu lá cọ.

Nguyễn Khê có chút kinh ngạc nhìn tạo hình quần áo mà ông đang vẽ, không ngờ sư phụ còn rất tây, may quần áo cho người ta còn vẽ kiểu dáng trước, chứ không hề đơn giản làm theo mẫu cố định.

Ông thợ may già không nhìn cô bé mà vừa vẽ vừa nói: "Hôm nay vẽ cái này đi. Con ngồi bên xem, có thể học bao nhiêu thì học. Nếu có hứng thú, ngày thường con kiếm giấy rồi học vẽ."

Nguyễn Khê đứng bên cạnh máy may, hơi cúi lưng và gật đầu: "Dạ.”

Ông thợ may già vẽ hình rất nhanh, chủ yếu chỉ phác họa một kiểu dáng đại khái, nên dù phải vẽ ba bộ cũng chỉ cần nửa ngày.

Mà hôm nay Nguyễn Khê vẫn nghĩ về chuyện khác, sau khi nhìn thấy bức vẽ của ông thợ may già, cô bé chào rồi rời khỏi tiệm may trước.

Sau khi rời tiệm may, cô không về nhà, đến sườn đồi Lăng Hào thường chăn lợn và thả cừu, tìm thấy cậu ấy trên sườn đồi liền chạy đến và hỏi anh: "Nhà cậu có sách không?"

Trong cả lữ đoàn Mắt Phượng, cô nghĩ đến đầu tiên người có thể mượn sách, cũng chính là Lăng Hào.

Đêm qua cô đã nói sẽ đưa Nguyễn Khiết ra khỏi núi, nhưng mọi chuyện không dễ dàng nói trong miệng. Trong thâm tâm cô biết rằng nếu họ không dựa vào chuyện lấy chồng thì con đường có thể thay đổi số phận chỉ có một, đó chính là thi vào đại học.

Trước đây cô chưa nghĩ tới chuyện này, dù sao cũng chỉ mới năm bảy ba, còn cách xa sự kiện khôi phục kỳ thi tuyển sinh lắm.

Cô là người được rèn luyện học tập chuyên sâu trong một ngôi trường hiện đại, đã lên cấp ba và đại học nên không vội ôn tập. Nhưng với một người gần như không có nền tảng gì như Nguyễn Khiết, thời gian bốn năm rõ ràng là không nhiều.

Cô có ký ức của nguyên thân nên cô biết những thứ mà bọn cô được học là xem như bằng không, cũng chỉ biết mấy con chữ cực kỳ đơn giản, mức độ khoảng năm lớp hai lớp ba ở trường tiểu học.

Lăng Hào trả lời câu hỏi của cô và hỏi: "Sách gì?"

Nguyễn Khê nói: "Sách để học, sách giáo khoa, tài liệu giảng dạy gì cũng được."

Lăng Hào suy nghĩ một hồi: "Em dẫn chị đi tìm."

Thế là hôm nay cậu ấy đã lùa bầy heo về sớm rồi đưa Nguyễn Khê trở lại ngôi nhà sàn nơi anh ấy sống.

Nguyễn Khê cũng không xa lạ với nơi này, theo Lăng Hào vào nhà, thấy cậu đi tới gầm giường lôi ra một chiếc vali da. Vali da này rõ ràng có người thường xuyên đóng mở, không kéo khóa và cũng chẳng có tí hạt bụi.

Lăng Hào mở vali da, ngẩng đầu nhìn Nguyễn Khê và nói: "Sách đều ở đây."

Cái này là do ba cậu ấy cố sức đem lúc bấy giờ, trong lúc mệt lã ông ấy đã nghĩ vứt hành lý chứ không nghĩ vứt đống sách trong vali này đi. Nhưng mang đến rồi lại không xem nhiều, bình thường toàn là Lăng Hào lục tìm sách bên trong.

Nguyễn Khê đi qua cùng tìm với cậu ấy, phát hiện hầu hết sách trong đó đều là vật lý, nhiều thứ sâu xa đến nỗi cô nhìn không hiểu. Còn lại hai cuốn có thể hiểu một chút, đó là tài liệu toán học và vật lý dành cho cấp trung học cơ sở và trung học phổ thông.

Nguyễn Khê lật giở cuốn sách và hỏi Lăng Hào: "Trước khi ba cậu lên núi đã làm gì thế?"

Hiện tại Lăng Hào đã rất thẳng thắn với cô, gì cũng kể: "Giáo sư đại học, thầy dạy vật lý."

Nguyễn Khê ngẩn người–chả trách, Lăng Hào còn nhỏ mà đã hiểu mấy cuốn sách sách vật lý khó nhằn. Thì ra là do ảnh hưởng từ ba, mưa dầm thấm lâu am hiểu từ nhỏ, tất nhiên không được coi thường nhân tài.

Nguyễn Khê lật sách hỏi tiếp: "Từng ở nước ngoài hả?"

Lăng Hào gật đầu: "Ừm."

"Vậy nhà cậu chắc phải giàu lắm đúng không?"

Việc có tiền trong thời buổi này chẳng phải là chuyện tốt lành, Lăng Hào không đáp.

Nguyễn Khê ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của cậu, không hỏi nữa. Cô lật lật xem mọi cuốn sách trong vali rồi, toàn bộ không phải thứ sách mà người bình thường biết chữ có văn hóa đọc được cho nên cô sắp xếp lại sách và đậy vali lại.

Lăng Hào nhìn cô đậy nắp val, lên tiếng hỏi: "Không có sách chị muốn sao?"

Nguyễn Khê gật đầu: "Sách của cậu khó quá, tôi tìm người khác vậy."

Lăng Hào cảm thấy có chút tiếc nuối: "Xin lỗi, không giúp được chị."

Nguyễn Khê nhìn cậu cười, nghĩ rồi nói: "Vậy cậu có thể giúp tôi một việc khác được không?"

Lăng Hào chẳng buồn hỏi muốn cậu giúp việc gì mà gật đầu cái rụp: "Được."

Nguyễn Khê bị cậu ấy làm cho sửng sốt, sau đó lại cười nói: "Tôi và em gái muốn học, cậu có thể dạy bọn tôi không? Tôi sẽ tìm sách giáo khoa, cậu dạy bọn tôi từ phần dễ nhất, được không?"

Lăng Hào dứt khoát gật đầu: "Ừm, được."

Nguyễn Khê mỉm cười nhìn cậu, cảm giác như cậu ấy là thiên thần do Thượng đế gửi đến.

Và trong trái tim của Lăng Hào, cô ấy mới là thiên thần được Thượng đế ban xuống.

Bước ra nhà sàn, trời đã gần tối, trên đường về nhà Nguyễn Khê đã phân vân và suy tư mười phút, cuối cùng vẫn quyết định đã làm phải làm đến cùng, đến thẳng đến nhà giáo viên cũ của cô.

Trong ngọn núi lâu đời này, cô thực sự nghĩ không ra còn ai có sách. Trước đây bọn cô đã từng đi học, thực ra chẳng có sách giáo khoa, toàn là theo thầy cô viết lên bảng, học bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Ông giáo này từng là giáo viên duy nhất ở chỗ bọn cô, nhưng vì thành phần xấu, lại bị phê bình trong thời gian cải cách, về sau ở đây không còn thầy cô nữa rồi, lũ trẻ đều trở thành những đứa con hoang dã.

Tìm kiếm những đoạn có liên quan đến vị thầy này trong trí nhớ của mình, Nguyễn Khê thấp thỏm trong lòng, cô tự hỏi vị thầy đó hiện đang thế nào và liệu có còn nhớ cô học sinh từng ném đá cuội vào mình hay không.

Nguyễn Khê tìm đến nhà thầy, đúng lúc gặp thầy đi làm về.

Trong ký ức của cô, thầy là hai người hoàn toàn khác nhau, thầy bây giờ già hơn nhiều và từng trải hơn nhiều.

Nguyễn Khê tiến lên chào thầy: "Thầy Kim."

Thầy Kim thậm chí còn không nhìn cô, cất tiếng: "Tôi đã không còn là giáo viên nữa."

Nguyễn Khê theo phía sau ông ấy: "Thầy mãi mãi là thầy của em."

Thầy Kim đặt chiếc ba lô trên vai xuống góc tường, quay lại nhìn Nguyễn Khê: "Em tìm tôi có chuyện gì?"

Nguyễn Khê nói không vòng vo, nói thẳng: "Thầy có sách nào để học không ạ? Sách giáo khoa hay hay tài liệu cũng được, con muốn học."

Thầy Kim đứng nhìn cô một lúc, không trả lời mà xoay người vào nhà.

Nguyễn Khê đứng bên ngoài hồi hộp chờ đợi, qua khóe mắt có thể thấy vợ của thầy Kim đang nấu ăn trong nhà, hai đứa con của thầy đang bò trên khung cửa, nhìn chằm chằm vào cô như thể cô là một sinh vật lạ.

Vài phút sau, thầy Kim bước ra với một chồng sách trên tay.

Thầy đi đến trước mặt Nguyễn Khê, nhìn cô và nói: "Chỉ có ngữ văn và toán từ lớp một đến lớp năm, không có gì khác. Muốn học thì có thể tự mình lấy xem, nhưng học xong phải trả cho tôi.”

Chốn núi này thiếu thốn đủ thứ, thiếu nhất là sách.

Nguyễn Khê thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vô cùng cảm kích, vội đưa tay nhận chồng sách, cúi đầu chào thầy Kim: "Cảm ơn thầy."

Trên mặt thầy Kim không biểu cảm gì, quay người trở vào nhà, nói vọng ra: “Giữ kỹ đó.”

Nguyễn Khê đứng đó đáp lại: "Dạ.”

Ôm chồng sách trở về nhà, Nguyễn Khê lại hít sâu một hơi như thể đang ôm thứ không đáng cắc bạc bị người xem thường mà lại quý giá nhất trên thế giới.

Sau khi về nhà, cô gọi Nguyễn Khiết vào phòng, đặt chồng sách trước mặt cô em và nói: "Chị mượn từ của nhà thầy Kim, phù hợp với mình. Muốn thay đổi số phận của phải bắt đầu từ đây. "

Vừa nói, cô hạ giọng: "Tri thức thay đổi số mệnh!"

Nghe cô chị nói xong, Nguyễn Khiết lại chẳng hề hứng thú, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc, chỉ cảm thấy Nguyễn Khê đang chọc cho cô vui.

Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng: “Chị à, chị đang nghiêm túc sao?”

Sao lại có cảm giác như đang nói bừa vậy?

Kiến thức có thể thay đổi vận mệnh? Rõ ràng tri thức đào lỗ chôn mình, đưa người vào núi mà, như cả nhà Lăng Hào ở nhà sàn, họ chính là gia đình trí thức cao, và như những thanh niên có học đến định cư ở các làng khác.

Một ví dụ khác là thầy Kim mà Nguyễn Khê vừa nhắc đến.

Nguyễn Khê nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Khiết, không nói gì thêm, chỉ hỏi: "Em có tin chị không?"

Nguyễn Khiết nín thở do dự, nhìn vào mắt Nguyễn Khê nghiêm túc suy nghĩ một hồi thật lâu, xác định Nguyễn Khê thực sự không cho vui cô, cuối cùng cô hít vào gật đầu cái rụp.

Nguyễn Khê cẩn thận cất quyển sách mượn được vào trong hòm gỗ long não như bảo bối.

Tuy rằng mấy năm nay, những quyển sách này trong mắt hầu hết mọi người đều là giấy bỏ, dùng đi vệ sinh còn bị chê cứng. Nhưng sau khi kỳ thi đạo học được khôi phục, những thứ này đều là đồ vật mà rất nhiều người tranh đoạt đến sứt đầu mẻ trán còn chưa lấy được ở trạm thu hồi rác.

Nguyễn Khê đặt sách cẩn thận vào trong rồi đóng hòm gỗ lại. Cô ngồi xuống nói với Nguyễn Khiết: “Chị đã tìm được thầy giáo dạy cho hai người chúng ta rồi. Mỗi ngày chúng ta hẹn sẵn lúc nào đó học cùng nhau, nhưng em không được nói với người khác nhé.”

Nguyễn Khiết tò mò: “Ai cơ?”

Nguyễn Khê thấp giọng nói: “Lăng Hào.”

Nguyễn Khiết buột miệng thốt ra: “Tên ngốc ở nhà sàn kia á?”

Nguyễn Khê giơ tay vỗ cô ấy một cái: “Em nói chuyện kiểu gì thế?”

Nguyễn Khiết co rụt bả vai theo bản năng, hơi ngượng ngùng nói: “Em cũng không có ý, người trong thôn đều nói như vậy. Bọn Cao Hải Dương hay bắt nạt cậu ấy. Nhưng dù mắng như thế nào, trước giờ cậu ấy chưa từng lên tiếng, cũng không biết chạy, cứ để mặc cho bọn chúng đánh. Mọi người đều cho rằng đầu óc Lăng Hào có vấn đề là tên ngốc.”

Nguyễn Khê khẽ hít một ngụm khí: “Chẳng qua trông vẻ ngoài của cậu ấy vừa non nớt lại ngoan ngoãn, không thích gây chuyện sợ chọc phải rắc rối. Vì vậy, khi bị người ta bắt nạt cũng không lên tiếng, chứ không phải bị ngốc đâu. Người ta thông minh lắm đó, là một thiên tài nhỏ.”

Nguyễn Khiết chớp mắt: “Thật hả?”

Nguyễn Khê gật đầu: “Đúng vậy.”

Nguyễn Khiết cảm thấy khó hiểu: “Thế tại sao lại không thể nói với người ta vậy?”

Nguyễn Khê nhìn cô ấy: “Bởi vì mẹ của cậu ấy không cho Lăng Hào qua lại nhiều với người trong thôn chúng ta. Càng không muốn để cậu ấy lo chuyện bao đồng, sợ chọc phải phiền toái. Nếu mẹ cậu ấy biết được e là sẽ không vui, cho nên chúng ta biết chuyện này là được rồi.”

Nguyễn khiết có thể nghe hiểu được câu này, cô ấy lại gật đầu với Nguyễn Khê: “Vâng, em đã nhớ rồi.”

Nguyễn Khê xuyên tới đây một thời gian lâu như vậy, đã xảy ra không ít chuyện lớn nhỏ, nhưng xem như cô đã hoàn toàn thích ứng với cuộc sống hiện tại. Thoát khỏi cuộc sống với tiết tấu nhanh chóng đầy áp lực của hiện đại, dần quen với những ngày tháng chậm rãi ở nông thôn.

Ở chỗ này, không có thiết bị giải trí gì, thư từ qua lại hay giao thông đều không phát triển.

Mỗi ngày bị nhốt trong mảnh trời nhỏ ở một phương, chỉ nghĩ tới mấy chuyện ăn no mặc ấm.

Cho nên cảm giác thời gian trôi qua rất chậm, nhìn mặt trời chậm chạp nhô lên rồi từ từ hạ xuống.

Buổi tối ngủ rất sớm, buổi sáng nghe thấy tiếng gà gáy đã phải dậy. Hít thở đều là không khí tươi mới nhất của núi rừng.

Mỗi ngày, cô đều xuất hiện trên đường núi vào giờ này, bước đi uyển chuyển tìm thợ may học nghề.

Hôm nay cũng giống vậy.

Lúc cô đến nhà thợ may ngồi xuống trước máy may, dẫm bàn đạp may ra từng đường chỉ thẳng tắp, lượn sóng hay vòng tròn.

Buổi chiều, mặt trời ngả về phía tây là lúc phải trở về, sẽ tình cờ gặp được Lăng Hào.

Hôm nay, cô gặp được Lăng Hảo ở trên sườn núi, còn cách một đoạn Nguyễn Khê đã vẫy tay gọi cậu: “Em trai!”

Lăng Hào nghe thấy tiếng bèn nhìn về phía cô, cậu đứng lên đi tới trước mặt cô chào đón với vẻ mặt tươi cười rạng rỡ.

Dường như, cậu chỉ cần nhìn thấy cô thì rất vui vẻ. Bởi vì hiếm khi mới có được một chút vui vẻ ngập tràn trong lòng giữa cuộc sống mưu sinh quá đỗi nghèo khổ và chua xót.

Vì vậy, thậm chí cậu không hề che giấu, tất cả đều hiện rõ trên khóe môi đuôi mày.

Cậu chạy tới trước mặt Nguyễn Khê rồi cất tiếng hỏi: “Chị tìm được sách rồi à?”

Nguyễn Khê gật đầu: “Tìm được rồi, sách ngữ văn và toán từ lớp một đến lớp năm. Tạm thời vẫn chưa tìm được sách giáo khoa cấp hai và cấp ba, nhưng mà bây giờ chúng mình vẫn chưa cần dùng đến. Cứ học hết các kiến thức cấp một đã, nắm chắc cơ sở đã.”

Lăng Hào đáp lại: “Bắt đầu từ ngày mai à?”

Nguyễn Khê thả lỏng gân cốt thở phào nhẹ nhõm, đi đến ngồi lên tảng đá: “Ngày mai vẫn chưa được, ngày mai tôi phải đi cùng thầy đến nhà người ta may quần áo. Có lẽ phải mất hai ngày đấy.”

Lăng Hào ngồi xuống bên cạnh cô: “Vậy chờ chị về rồi lại bàn sau.”

Nguyễn Khê thả lỏng cơ thể ngửa ra sau, trực tiếp nằm trên tảng đá, híp mắt nhìn mặt trời đang dần ngả về phía tây trên bầu trời, bỗng nói một câu: “Không biết khi nào có thể đi nhìn thế giới bên ngoài ngọn núi nhỉ?”

Cảnh tượng cuộc sống trong trí nhớ của nguyên chủ cực kỳ có hạn. Ngoài thôn Mắt Phượng ở núi Phượng Minh ra, thì xa nhất cũng chỉ từng tới thị trấn. Bởi vì cô ba của cô lấy chồng ở trên trấn, trước kia nguyên chủ từng đến nhà cô ấy chơi mấy hôm.

Mà trong lòng Lăng Hào lại bị gợi lên rất nhiều cảm xúc bởi câu nói này của Nguyễn Khê.

Cậu cúi đầu im lặng, dùng dao khắc mẩu gỗ đã hơi trơn bóng trong lòng bàn tay.

Nguyễn Khê nghiêng đầu nhìn cậu, cô nhìn một lát rồi ngồi dậy khỏi tảng đá. Bây giờ tận đáy lòng cô đã coi Lăng Hào như người nhà có thể đào tim móc phổi của mình. Vì vậy, không hề kiêng dè trực tiếp hỏi cậu: “Cậu có nhớ nhà không?”

Đây nếu là ở trước mặt người khác, thì Lăng Hào còn chẳng thèm tiếp lấy một câu. Cậu không dám nói chính mình nhung nhớ mái ấm trước kia, hay nói mình sống ở đây rất cực khổ. Càng không dám nói mỗi ngày đều muốn bay ra khỏi núi lớn rời đi nơi này, cho nên mới khắc máy bay nhỏ.

Nhưng lúc này, cậu chỉ siết chặt con dao nhỏ dùng để khắc mẩu gỗ, rầu rĩ đáp lại một tiếng: “Ừ.”

Lăng Hào trả lời xong, dây đàn căng chặt trong lòng mấy năm nay như thể bất giác thả lỏng. Thậm chí đáy lòng còn sinh ra một vài ý tưởng không thực tế. Cậu dừng động tác trong tay, quay đầu nhìn về phía Nguyễn Khê rồi nói: “Nếu sau này có cơ hội...”

Nhưng nói đến đây thì ngừng, bởi vì trong lòng cậu biết rõ ràng nhất, không có sau này mà cũng chẳng có cơ hội nào cả.

Dường như Nguyễn Khê biết cậu muốn nói gì, nhưng ánh mắt cô cũng không hiện lên vẻ buồn bã mà cất giọng thoải mái, như thể đang nói về một chuyện cực kỳ nhẹ nhàng, bổ sung câu nói của cậu: “Nếu về sau có cơ hội, tôi sẽ tới thăm nhà cậu.”

Có lẽ bị Nguyễn Khê cảm nhiễm, Lăng Hào bỗng cảm thấy không có gì phải sầu khổ bi thương hết.

Khóe miệng cậu giương lên, gật đầu với Nguyễn Khê: “Ừ.”

Chính Lăng Hào cũng cảm thấy đây chỉ là lời nói suông. Nhưng Nguyễn Khê lại biết, sớm muộn gì cũng có một ngày cậu phải trở về nơi mình nên đến. Cậu vốn không thuộc về ngọn núi lớn này, về sau cũng sẽ không ở đây, Lăng Hào có mảnh trời riêng của cậu ấy.

Không nhắc tới chuyện này nữa, Nguyễn Khê nhìn về mẩu gỗ trong tay Lăng Hào, thay đổi câu chuyện hỏi cậu: “Đây là cái gì thế?”

Lăng Hào giơ mẩu gỗ trong tay lên, để cô nhìn: “Là heo.”

Nguyễn Khê phì cười một chút, đây chẳng phải đầu heo à? Là con heo cô kêu cậu khắc.

Lăng Hào nói: “Chờ tôi khắc xong lại đi lên núi tìm một chút nguyên liệu làm thuốc màu, nhuộm nó thành màu hồng nhạt.”

Nguyễn Khê chọc chiếc mũi heo vẫn chưa thành hình: “Cho nên gọi nó là chú heo màu hồng.”

Bởi vì lần này ra cửa may quần áo cho người ta, nên có lẽ phải ở nhờ nhà người ta một đêm. Vì vậy trước khi đi, Nguyên Khê ở nhà thu dọn một bộ quần áo tắm rửa cùng đồ dùng vệ sinh, cũng chào hỏi với Lưu Hạnh Hoa.

Lưu Hạnh Hoa tiễn cô ra cửa còn dặn dò: “Phải chăm sóc cho mình thật tốt nhé.”

Nguyễn Khê mỉm cười: “Cháu không những có thể chăm sóc tốt cho mình, mà còn chăm sóc tốt cho ông thầy mình nữa cơ.”

Lưu Hạnh Hoa giơ tay vỗ cô một chút: “Đã là thầy rồi, còn gọi ông.”

Nguyễn Khê không cãi lại bà ấy, nhanh chóng hôn lên trán bà nội một cái rồi cõng túi lập tức xuất phát.

Bà Triệu người bạn già của Lưu Hạnh Hoa lại đây tìm bà ấy, vừa vặn chứng kiến một màn này. Vì thế khuôn mặt đầy nếp nhăn cười rộ trêu ghẹo bà ấy: “Tôi thấy chắc Tiểu Khê đường tinh chuyển thế nên mới ngọt ngào như vậy. Mặt già này đều cười sắp nở hoa rồi.”

Lưu Hạnh Hoa tươi cười đầy mặt lườm bà Triệu một cái: “Bà mới nở hoa ý.”

Bà Triệu không cãi cọ cùng bà ấy, lại hỏi cô: “Tiểu Khê giờ lại đi học nghề cùng với ông thợ may à?”

Lưu Hạnh Hoa nói: “Bây giờ không chỉ phải đến nhà ông thợ may, mà còn đi theo ông ấy đến nhà người ta may quần áo nữa.”

Bà Triệu nghe thấy lời này ánh mắt sáng lên: “Ồ, trước kia ông thợ may chưa từng dẫn ai ra cửa đi may đâu? Ông ấy thật sự đã khẳng định Tiểu Khê rồi. Nói không chừng lần này đi ra ngoài, còn có thể mang chút tiền công về cho bà đấy.”

Lưu Hạnh Hoa cảm thấy rất hãnh diện, trong lòng không khỏi vui mừng, cười nói: “Quả thật trước Tiểu Khê nhà tôi, thì ông ấy chưa từng dẫn ai ra cửa đi may quần áo cùng. Bà cũng nghĩ thử mà xem, lúc trước ông ấy cũng chưa từng nghiêm túc nhận ai làm học trò đâu.”

Ánh mắt bà Triệu lộ vẻ tán thưởng: “Tiểu Khê đúng là giống ba con bé, là đứa có tiền đồ. Con cả nhà bà ấy à, đúng là thật sự rất xuất sắc. Cả núi Phượng Minh này của chúng ta, cũng chỉ có một mình cậu ấy làm cán bộ đường hoàng.”

Lưu Hạnh Hoa càng cảm thấy tự hào hơn, vẻ mặt tràn đầy tươi cười nhưng ngoài miệng lại nói: “Ôi giời, có tiền đồ cũng chưa chắc đã là chuyện tốt. Trời nam đất bắc không về nhà, bao nhiêu năm rồi chẳng thấy bóng dáng đâu.”

Đây là chuyện già trẻ đều hiểu rõ, bà Triệu nói: “Đây cũng hết cách, ở bộ đội chính là bận…”

Nguyễn Khê đeo túi đến nhà ông thợ may, cô mới vừa rót cốc nước uống được hai ngụm thì đã có bốn thanh niên trai tráng đến gõ cửa đi vào.

Bởi vì bây giờ ông thợ may đã lớn tuổi, không tiện hành động. Cho nên, mỗi khi nhà ai may vá quần áo, đều phải mời bốn thanh niên trai tráng lại đây. Trong đó có hai người bê máy móc cầm bàn là, hai người còn lại nâng ông cụ.

Nguyễn Khê đặt cốc nước xuống, đã thấy hai anh chàng trong số đó bưng kiệu ngồi tới trước mặt ông thợ may.

Ông ấy đi đến kiệu rồi ngồi xuống, trong tay còn cầm chiếc tẩu hút thuốc bằng gỗ.

Từ tạo hình có thể nhìn ra, chiếc kiệu này là đồ vật cổ. Đó là một chiếc ghế tròn, mặt trên được trang bị như kiệu gánh. Nguyễn Khê cảm thấy hình như mình đã từng trông thấy thứ này, cô nghĩ tới nghĩ lui. Cô từng nhìn thấy trong các bộ phim cung đấu, không khác lắm với thứ mà hoàng đế ngồi.

Ngồi kiệu ngắm nhìn phong cảnh hai bên sườn núi, lại hút một mồi thuốc. Đây thật giống cuộc sống của hoàng đế.

Nguyễn Khê đeo hai chiếc túi trên người, một cái đựng đồ vật của mình, cái còn lại thì nhét một vài dụng cụ vụn vặt cần phải dùng đến. Cô đi theo bên cạnh ông thợ may, tò mò hỏi ông ấy: “Thầy ơi, thầy kiếm cái ghế dựa mà mình đang ngồi ở đâu thế?”

Ông thợ may hít một ngụm thuốc rồi thong thả nói: “Vốn là đồ vật của ông địa chủ, sau cách mạng bùng nổ bị thu về đại đội. Mấy năm nay, chân cẳng của thầy không đi ổn, nên trong đội bèn đưa tới cho thầy dùng.”

Nguyễn Khê gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Bởi vì không có đồng hồ, nên Nguyễn Khê cũng không biết họ đã đi được bao lâu kể từ lúc xuất phát ở nhà ông ấy. Tóm lại, khi tới nhà của người phụ nữ mặc áo kẻ kia thì vẫn chưa tới buổi trưa. Mặt trời treo lơ lửng trên bầu trời hướng phía đông.

Ở thời đại này, trong núi Phượng Minh, nhà ai mời thợ may vá đều có thể xem như một sự kiện trọng đại.

Kiệu của ông thợ may vừa mời vào thôn, đã thu hút một đống trẻ con tới xem. Nhóm trẻ con đều biết ông ấy, không biết lớn nhỏ bước tới chào hỏi: “Ông thợ may, lần này ông tới may quần áo cho nhà nào thế?”

Ông thợ may chẳng thèm phản ứng, ngồi trên kiệu trực tiếp vứt một câu: “Mấy đứa cút ra xa cho ông một chút!”

Vì thế đám nhóc con lại tới hỏi Nguyễn Khê: “Mày là ai vậy? Mày tới đây cùng ông thợ may làm gì thế?”

Nguyễn Khê đi đường nùi lâu như vậy nên rất mệt, thở hổn hển nói: “Nhà các cậu không dạy các cậu ăn nói với trưởng bối như thế nào à? Ông thợ may là người các cậu có thể gọi à?”

Lũ nhãi ranh lập tức trợn mắt khinh thường với Nguyễn Khê: “Liên quan gì tới mày chứ?”

Nguyễn Khê lập tức tung đại chiêu: “Các cậu có quen với Nguyễn Trường Sinh không? Đó là chú năm của tôi đấy.”

Lũ trẻ dần thu lại biểu cảm trên mặt, sau đó quay đầu vắt chân lên cổ chạy, cả đám tới như ong vỡ tổ, lúc đi cũng y hệt.

Chỉ chốc lát sau, tên nhóc cầm đầu kia bỗng chạy tới, đi bên cạnh Nguyễn Khê rồi nói: “Tao biết rồi, mày chính là vị học trò ông thợ may thu nhận. Mày là thợ may nhỏ.”

Ồn ào nhốn nháo đi đến nhà của người phụ nữ mặc áo ca rô, bà ta đã đợi sẵn ngoài cửa. Nhìn thấy ông thợ may và Nguyễn Khê đi tới, trên mặt bà ta tràn đầy ý cười, vội vàng chào đón: “Ôi trời, đến rồi.”

Vì chờ ông thợ may tới may quần áo, đến giờ bà ta cũng không đi đâu cả.

Đương nhiên hai ngày nay bà ta cũng không bận việc khác, đội sản xuất tạm thời cũng không có việc gì làm, nên cứ ở nhà lo chuyện này, dù sao con trai cưới vợ vẫn là chuyện quan trọng nhất trong nhà.

Hai người đàn ông đặt kiệu trước cửa, hai người khác khuân máy may đặt vào phòng, nói một tiếng rồi đi.

Người phụ nữ mặc áo ca rô mời ông thợ may vào nhà, Nguyễn Khê vác hai chiếc túi xách an tĩnh đi đằng sau. Cô đi theo ông thợ may đến nơi làm việc để học hỏi, việc phải làm là đưa đồ và đan vài thứ linh tinh, cho nên cô cũng không nói nhiều.

Người phụ nữ mặc áo ca rô lấy một chiếc ghế dài đặt sau máy may, ông thợ may bước qua ngồi xuống. Ông không thích giao tiếp với mọi người nên cũng không trò chuyện với người phụ nữ mặc áo ca rô, trực tiếp bảo Nguyễn Khê lấy sổ may đồ ra.

Nguyễn Khê lấy sổ may đồ từ trong túi xách ra, đưa cho người phụ nữ mặc áo ca rô.

Ông thợ may hút thuốc rồi nói: “Tôi đã vẽ phác họa vài kiểu dựa theo khuôn mặt và dáng người, cũng như màu sắc và chất liệu của mấy mảnh vài bà đưa. Bà tự mình xem thử đi, chọn xong rồi tôi cắt vải.”

Người phụ nữ mặc áo ca rô lật sổ may đồ ra, trong mắt không che giấu nổi sự vui mừng, vừa lật xem vừa nói: “Nhìn tây quá.”

Đợi bà ta lật xem hết mấy bức hình mà ông cụ đã vẽ, cô con dâu tương lai của bà ta cũng xuất hiện trước cửa.

Người phụ nữ mặc áo ca rô nhìn thấy những bức phác thảo thì rất vui mừng, cười nói: “Con tới đúng lúc lắm, mau mau mau, mau lại đây xem thử rồi chọn một mẫu, ông cụ Tống vẽ cho con rất nhiều kiểu, con chọn xong rồi quyết định là làm ngay.”

Cho dù là lúc bình thường, chỉ cần có một bộ đồ mới để mặc cũng đã là chuyện đủ để vui vẻ đến hơn nửa năm, huống hồ bây giờ lại liên quan đến chuyện cưới gả. Cô gái mặt mày tươi cười, nắm lấy một bên bím tóc, bước tới xem quyển sổ may đồ trong tay người phụ nữ.

Hai người vừa xem vừa thảo luận, cũng không quá bất đồng hay vì gu thẩm mỹ khác nhau mà gây ra tranh cãi, hai người thuận lợi chọn ra ba kiểu dáng mình thích nhất.

Sau khi người phụ nữ và cô con dâu chốt xong kiểu váy, ông thợ may đặt tẩu thuốc xuống đứng dậy.

Vì để ông thợ may tới may váy áo, người phụ nữ đã mượn một tấm bảng lớn từ đội sản xuất về gắn lên tường nhà, sáng bóng sạch sẽ không nhiễm một hạt bụi, để ông thợ may có thể vẽ những đường nét lên bảng, cắt, may, là phẳng, vân vân.

Ông thợ may bước đến ngồi xuống bên cạnh chiếc bảng lớn, Nguyễn Khê lấy bút chì, giấy, kéo, phấn may và các dụng cụ cần thiết từ trong túi xách ra, đặt lên tấm ván theo thứ tự để ông thợ may có thể đưa tay là lấy được.

Ông thợ may mở tờ giấy ra trước mặt, vẽ phác thảo theo kích thước đã được đánh dấu trên bức vẽ.

Nguyễn Khê đứng bên cạnh nhìn xem ông vẽ, bày ra dáng vẻ nghiêm túc học tập. Người phụ nữ và cô con dâu tương lai cũng đứng một bên xem, tâm trạng của bọn họ không giống nhau, nhưng đều chờ mong hình dáng của bộ váy.

Ông thợ may vẽ xong bản phác thảo thì ném bút, quay sang nói với Nguyễn Khê: “Cắt hình vẽ này ra cẩn thận, đặt lên vải rồi cầm phấn tô. theo bên mép. Sau đó cắt mảnh vải ra theo đường viền, con làm đi.”

Tính toán cẩn thận thì Nguyễn Khê cũng mới học nghề với ông thợ may chưa lâu, mới được có mấy ngày. Đây là lần đầu tiên cô ra ngoài may quần áo với ông cụ, nếu cô thật sự là một người mới thì để tiếp nhận nhiệm vụ này e là phải đắn đo rất lâu.

Nhưng cô không phải là người mới, cho nên cô đồng ý rất dứt khoát: “Được ạ.”

Người phụ nữ mặc áo ca rô và cô con dâu tương lai liếc nhìn nhau, rõ ràng là vẫn không quá yên tâm đối với Nguyễn Khê. Nhưng trước đó đã bị ông thợ may lên tiếng làm cho nghẹn lời, bọn họ nhớ kỹ bài học, lần này cố nhịn xuống, không mở miệng nói gì.

Lúc đầu hai người còn thấp thỏm, nhưng sau khi nhìn thấy Nguyễn Khê rửa tay rồi bắt đầu làm việc theo trình tự, sự e ngại trong lòng họ cũng chậm rãi tan biến. Bởi vì Nguyễn Khê làm việc rất cẩn thận, không chỉ cắt may khéo léo mà còn cực kỳ tiết kiệm vải vóc.

Nhìn Nguyễn Khê cắt hơn phân nửa mảnh vải, trên khuôn mặt của người phụ nữ mặc áo ca rô chỉ còn lại nhẹ nhõm, bà ta cười nói: “Ông cụ Tống, cô học trò này của ông dạy bảo không tệ đó, làm việc đâu ra đấy, nhìn là thấy yên tâm ngay.”

Lúc này ông thợ may lại khen Nguyễn Khê, tiếp lời bà ta: “Nhờ bản thân nó thông minh, chứ người ngu tôi không dạy.”

Người phụ nữ mặc áo ca rô ở bên cạnh phụ họa: “Đúng vậy, nhìn con bé là thấy thông minh rồi.”

Nguyễn Khê cười cắt vải, nịnh nọt ông thợ may: “Vẫn là nhờ sư phụ dạy rất tốt ạ.”

Sau khi cắt xong, Nguyễn Khê đặt kéo xuống, đi lấy thân máy may ra gắn lên khung.

Ông thợ may rửa tay xong thì ngồi xuống trước máy may, đạp bàn đạp may tấm vải một cách điêu luyện. Nguyễn Khê và người phụ nữ mặc áo ca rô cùng cô con dâu tương lai của bà ta vẫn đứng bên cạnh quan sát, nhìn những mảnh vải vụn được ông thợ may chắp lại thành chiếc váy.

Trước tiên ông thợ may may một bản đơn giản, để cô con dâu tương lai của người phụ nữ mặc thử trước.

Thử vào người mới biết được hiệu quả cụ thể, chỗ nào cắt không vừa vặn hay chỗ nào có thể chỉnh lại đẹp hơn một chút đều có thể nhìn ra được. Thử xong thì sửa lại một chút, rồi may kỹ càng lại.

Một bộ váy phải thử rồi sửa, sửa rồi thử mới ra thành quả cuối cùng.

Bởi vì là đồ cưới nên chiếc váy này làm hơi chậm một chút, mãi đến tối mới may xong. Ngày hôm sau còn phải may tiếp hai bộ quần áo thường ngày, cho nên tối nay Nguyễn Khê theo ông thợ may ở lại.

Ở lại chỉ có thể coi là cố gắng tạm bợ, dù sao cũng chẳng có nhà ai có nhiều phòng như vậy. Nhưng về ăn ở thì so với ăn uống thường ngày của cư dân miền núi đã là khá tốt, không phải ăn cháo trắng, muối hạt, với dưa mặn.

Người phụ nữ mặc áo cà rô làm một món xào cho ông thợ may và Nguyễn Khê, để hai người ngồi ăn bên cạnh.

Ăn no rồi gom lại ngủ một đêm, ngày hôm sau lại tiếp tục làm việc.

Ông thợ may vẫn ngồi trước cái bảng lớn vẽ phác thảo, sau khi vẽ xong thì ném bút chì xuống, sau đó dùng phấn may trải giấy trên đất rồi đặt mảnh vải lên, việc cắt vải theo đường viền cũng không đòi hỏi quá nhiều kỹ thuật, vẫn là để Nguyễn Khê làm.

Sau khi Nguyễn Khê cắt xong thì đưa tấm vải cho ông thợ may, nhưng lúc này ông thợ may lại không nhận lấy.

Ông thợ may tỏ vẻ lười cử động, đột nhiên nói: “Hôm qua con cũng ở bên cạnh xem một ngày rồi, đã biết một bộ đồ từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, mỗi một trình tự và chi tiết phải xử lý như thế nào, con cũng có thể làm được, hai bộ hôm nay đơn giản, con tới làm đi.”

Nghe nói vậy, Nguyễn Khê còn chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ mặc áo ca rô đã phản đối trước.

Bà ta trừng mắt nhìn ông thợ may: “Ông cụ Tống, như vậy không được đâu!”

Ông thợ may hỏi lại: “Tại sao lại không được?”

Đây chẳng phải là nói thừa sao?

Người phụ nữ mặc áo ca rô hơi cau mày: “Vải của tôi đều là vải mới, bỏ vàng ròng bạc trắng đi bốn ngày đường núi đến công xã mua về, làm một bộ đồ để mặc trong lễ cưới, sao có thể đưa cho học trò của ông luyện tay được chứ?”

Ai mà không biết đây là lần đầu tiên ông ấy dẫn học trò của mình ra ngoài may đồ. Học trò này cũng mới nhận chưa được mấy ngày, cho dù có thông minh thì cũng không thể nào có thể tự mình ngồi lên bàn may may đồ được đúng không?

Nguyễn Khê hoàn toàn có thể hiểu được nỗi lo lắng của người phụ nữ mặc áo ca rô, cô cũng không muốn tỏ ra nổi trội nên nói với ông thợ may: “Thầy ơi, để con học nhiều hơn rồi lại lên máy sau nhé?”

Ông thợ may lại nói: “Thầy bảo con may thì cứ may.”

Trong lòng ông đã có cân nhắc, chỉ là hai bộ quần áo thường ngày đơn giản, học trò của ông đảm bảo trăm phần trăm có thể làm được.

Ông cụ vừa nói xong, bầu không khí trong phòng lập tức đông cứng lại.

Người phụ nữ mặc áo ca rô đã biết và cũng đã từng lĩnh giáo tính tình của ông thợ may. Trên núi này không ai không biết tính cách làm người của ông ấy, hà khắc, cổ hủ không giống ai, y như một tảng đá hôi mốc.

Nếu không phải ông cụ có tay nghề thì chỉ sợ ngay cả một câu người ta cũng không muốn nói với ông ấy.

Hết cách rồi, người phụ nữ mặc áo ca rô hít sâu một hơi rồi nín thở, cuối cùng lại nhìn ông thợ may nói: “Ông cụ Tống, nếu ông nhất quyết để học trò của ông làm thì tôi có vài lời phải nói trước ở đây, nếu làm xấu thì tôi sẽ không trả tiền công và ông phải đền vải cho tôi.”

Ông thợ may ung dung "ừ" một tiếng: "Làm hỏng thì bảo cô ta đền đi, ba cô ta làm cán bộ trong bộ đội mà."

Nguyễn Khê bỗng dưng sửng sốt, cô nhìn ông ấy: "???"

Ông thợ may không để ý đến ánh mắt cô, chìa cằm về phía máy may: "Làm xong nhanh lên mà về."

Nguyễn Khê thu lại tầm mắt, không nói gì cả, trực tiếp cầm lấy miếng vải đã được cắt đi đến ngồi xuống cạnh máy may.

Làm kiểu quần áo đơn giản này quá dễ với cô, cho nên cô khá lơ là. Nhưng người phụ nữ mặc áo ca rô và con dâu tương lai của bà ta lại không thoải mái, gương mặt như bị mây đen bao phủ.

Để nhanh chóng hóa giải áp lực trong lòng họ, Nguyễn Khê không do dự nữa, quả quyết rút chỉ dưới máy may ra, lại tìm sợi chỉ thích hợp quấn vào con suốt, quấn xong lại xỏ chỉ, kéo chỉ, tất cả các động tác làm liền mạch.

Nhìn thấy Nguyễn Khê làm những động tác ấy thật thành thạo, sắc mặt người phụ nữ mặc áo ca rô vô tình tốt hơn nhiều. Nhưng bà ta cũng không bình tĩnh được, nhất là khi nhìn thấy Nguyễn Khê đặt vải xuống dưới chân vịt, trái tim bà ta muốn nhảy lên tận cổ họng.

Lại nghĩ đến đây là số vải nhà mình dùng khoản tiền vất vả tích cóp, trèo đèo lội suối đến công xã mua về, bà ta càng thấy không thở nổi. Trong khoảnh khắc Nguyễn Khê chuyển động bánh xe bàn đạp, suýt chút nữa bà ta đã trợn trắng mắt ngất đi.

Nhưng lúc Nguyễn Khê vô cùng thuận lợi đạp ra một đường vắt sổ thẳng tắp ở mép vải, đột nhiên bà ta thở đều lại. Sau đó, mây đen trên mặt bà ta tản đi một chút, từ từ lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Ông thợ may ở bên cạnh hút tẩu thuốc, nhìn sự thay đổi nét mặt của người phụ nữ kia, cố ý chọn lúc này để mở miệng hỏi bà ta: "Đứa học trò này của tôi, bà thấy thế nào?"

Nghe vậy, người phụ nữ mặc áo ca rô hoàn hồn lại, trên mặt có chút ngượng ngùng: "Ông nói phải."

Ông thợ may không hề khiêm tốn chút nào: "Đương nhiên rồi."

Nguyễn Khê đang đạp máy may mỉm cười: "Là do con thông minh."

Lúc này người phụ nữ mặc áo ca rô mới khen cô: "Cô gái, cô thông minh thật, tôi đã xem thường cô rồi."

Nói đến đây, trong lòng bà ta không còn chút lo lắng nào nữa, bà ta hoàn toàn yên tâm rồi, cũng không đứng đó chờ nữa, chỉ bảo con dâu tương lai ở đó chờ, để cô ấy thử áo, góp ý khi cần.

Sau đó, trong nhà chỉ còn lại tiếng máy may chạy,

Cuối cùng cũng làm xong bộ quần áo, Nguyễn Khê ngồi cạnh máy may làm cúc áo bằng tay. Đơm xong cái cúc cuối cùng, cô là một lượt rồi mới đóng cúc lên, coi như là hoàn thành nhiệm vụ một ngày.

Khi Nguyễn Khê cầm bàn là để là quần áo, người phụ nữ mặc áo ca rô cầm một con gà đã mổ bụng vặt lông đi vào nhà, đến trước mặt ông thợ may, nói: "Ông Tống, tôi làm thịt cho ông một con gà trống, ông mang về ăn đi."

Ông thợ may không từ chối, trực tiếp nhận lấy.

Trước kia ông ấy may quần áo cho người ta đều như vậy, tóm lại có thể nhận được chút đồ ăn, có cả đào, bơ, mật ong, trứng gà các loại nữa, có khi sẽ có trứng gà hoặc gia súc đã làm thịt, đến tết mà làm thịt heo thì cũng cho ông ấy thịt heo nữa.

Đương nhiên, tặng đồ, thêm hay bớt tiền công cũng không quan trọng.

May áo xong, ông thợ may nhận gà và lấy tiền công.

Thu dọn đồ đạc xong, bốn người đàn ông cao lớn đưa ông ấy về.

Ông thợ may ngồi trên kiệu, hỏi Nguyễn Khê: "Con muốn lấy tiền hay lấy con gà này?"

Nguyễn Khê có chút bất ngờ: "Con có tiền công sao?"

Ông thợ may nói: "Làm việc đương nhiên sẽ có tiền công, tùy con chọn đấy."

Nguyễn Khê suy nghĩ rồi ngẩng đầu lên nhìn ông ấy: "Vậy con muốn một nửa con gà."

Trong phòng bếp nhỏ nhà họ Nguyễn.

Nguyễn Trường Quý đang nấu cám heo ở sau bếp, Tôn Tiểu Tuệ ngồi cạnh bếp băm đồ ăn cho gà.

Nguyễn Trường Quý bỏ thêm một nắm rơm vào bếp, hỏi Tôn Tiểu Tuệ: "Có phải đêm qua Tiểu Khê không về không?"

Tôn Tiểu Tuệ biết chuyện này, bà ta vừa băm vừa nói: "Nghe nói là đi may áo cho người ta với ông thợ may."

Nguyễn Trường Quý nhìn Tôn Tiểu Tuệ: "Ông thợ may chưa từng mang ai ra ngoài may áo đúng không?"

Tôn Tiểu Tuệ thờ ơ cười nói: "Chưa từng, sao thế?"

Nguyễn Trường Quý có chút gấp gáp: "Bà nói xem? Ông thợ may coi trọng con bé rồi, bà không thấy lạ sao?"

Tôn Tiểu Tuệ tiếp tục băm: "Có gì mà lạ chứ? Ông không biết ông thợ may là kiểu người gì sao? Ông ta vắt cổ chày ra nước, trước kia biết bao nhiêu người theo ông ta học nghề, có ai không thành danh đâu? Có được gì không? Lúc hào phóng chút thì cũng được một chùm nho."

Bà ta dừng lại lấy hơi: "Ông ta chỉ xem người khác như công cụ để sai khiến thôi, mang Tiểu Khê ra ngoài may áo, chính là mang theo một chân sai vặt, để con bé chạy việc. Phần lớn cũng là do Tiểu Khê dễ bảo, ông ta mới chịu nhận nó làm học trò."

Nói xong, bà ta lại nâng đao lên băm tiếp: "Cũng chỉ có mẹ ông nuông chiều nó, để nó đi học cái nghề này, mang nửa giỏ trứng gà đi đổi một chùm nho? Một chùm nho làm được gì chứ? Mất nửa giỏ trứng cũng thôi đi, con bé đó cũng coi như nuôi uổng công, nuôi lớn như vậy mà không làm việc nhà, bỏ công bỏ tức đi làm việc nhà khác. Cuối cùng nếu không học được nghề thì phải làm sao?"

Nguyễn Trường Quý cũng nghĩ giống bà ta, gật đầu đồng ý nói: "Cũng phải, nó đi học nghề với người ta, người ta phải phí tâm phí sức dạy nó, nó cũng không đoán được chuyện ấy, chẳng lẽ người ta còn phát tiền công cho nó sao?"

Tôn Tiểu Tuệ cười nhạt: "Tiền công á? Không chừng mấy ngày nữa còn phải làm thịt một con gà đưa qua cơ."

Tôn Tiểu Tuệ vừa dứt lời, bên ngoài đã truyền đến tiếng Nguyễn Khê: "Bà nội, cháu về rồi đây!"

Nghe tiếng, Tôn Tiểu Tuệ lắc đầu: "Đứa phá của về rồi."

Tiếng Lưu Hạnh Hoa lại truyền tới: "Ai nha, cháu lấy gà ở đâu đấy?"

Gà? Gà gì cơ?

Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ đều cùng nhau ngẩng đầu, vểnh tai lên.

Nguyễn Khê: "Cháu may áo xong nhà kia thịt gà để tặng, cháu và sư phụ mỗi người một nửa."

Ngoài cửa phòng, Nguyễn Khê nói xong lại lôi một tờ tiền giấy trong túi xách ra, không kiềm chế được vui mừng mà nói tiếp: "Tằng tăng tăng... Ngoài nửa con gà trống, còn có một đồng tiền nữa, lần này cháu với sư phụ ra ngoài may áo, kiếm tiền công."

Nhìn thấy tờ tiền giấy, Lưu Hạnh Hoa mở to mắt: "Một đồng tiền?"

Trong phòng bếp, Nguyễn Trường Quý cũng đồng thời ngạc nhiên thốt lên: "Một đồng tiền?"

Phải biết rằng, ông ta vất vả làm công một tháng cũng chỉ nhận được khoảng năm đồng thôi. Phụ nữ như Tôn Tiểu Tuệ, làm những việc nhẹ trong đội sản xuất, một tháng cũng chỉ kiếm được khoảng ba bốn đồng.

Mà Nguyễn Khê mới ra ngoài hai ngày, đã dễ dàng kiếm về nửa con gà trống và một đồng tiền?

Vì để xác nhận thật giả, Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ bèn cùng thò đầu ra nhìn, thế là thấy Lưu Hạnh Hoa và Nguyễn Khê đứng ngoài cửa nhà đối diện. Trong tay Lưu Hạnh Hoa cầm nửa con gà, trong tay Nguyễn Khê thì cầm một tờ tiền, cả hai người đều cười tươi roi rói.

Nguyễn Khê vươn tay nhét tờ tiền vào trong túi Lưu Hạnh Hoa, quả thực là vui đến sắp bay lên rồi, cười nói: “Thầy nói làm việc sẽ có tiền, nên chia cho cháu một tờ tiền và nửa con gà.”

Tiền công tới nhà may áo của họ là một ngày là hai tệ, nhưng vì người phụ nữ áo kẻ caro tặng một con gà nên chỉ đưa ba tệ tiền công thôi. Ông thợ may giữ lại hai tệ, cho Nguyễn Khê một tệ.

Còn về phần ông thợ may và lữ đoàn của ông trả công số tiền này thế nào, Nguyễn Khê thân làm học trò tự nhiên không hỏi quá nhiều. Về thời gian đại khái là kiếm điểm công giống như những xã viên khác, một năm tổng kết một lần.

Ông thợ may có một quyển sổ kế toán dùng kim khâu đính lên, trong đó ghi toàn là những khoản tính này.

Trước khi xuyên qua, giá nào Nguyễn Khê cũng không nghĩ có một ngày bản thân sẽ vì kiếm được một tệ mà vui đến như thế.

Thấy cháu gái nhanh vậy mà đã dựa vào tay nghề kiếm được tiền, Lưu Hạnh Hoa vui đến mặt mày rạng rỡ. Bà ấy móc số tiền Nguyễn Khê dúi vào túi mình ra, nhét lại tay cô, nói: “Tiền cháu kiếm được thì đưa bà làm gì, giữ lại mua kẹo ăn đi!”

Nhưng Nguyễn Khê vẫn đưa tiền lại: “Bà nội, bà là người quản mọi việc trong nhà mình, tiền kiếm được dĩ nhiên phải đưa bà rồi.”

Cô nói xong, sực nhớ đến gì đó bèn quay đầu nhìn, chỉ thấy Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ ở nhà bếp thò đầu ra, đang chăm chú nhìn cô và Lưu Hạnh Hoa, cho nên Nguyễn Khê đổi giọng, nói: “Cháu cũng không có giống vài người, chỉ lo lợi ích cá nhân!”

Lưu Hạnh Hoa nghe câu này xong chợt hiểu ra gì đó, cũng quay đầu nhìn.

Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ thẹn quá hóa giận, vội rụt đầu về.

DTV

Lưu Hạnh Hoa không nhìn nữa, lại cố ý nói to lên: “Vậy tiền này bà nội giữ giúp, rồi gom lại làm đồ cưới cho cháu. Tối nay chúng ta cứ ăn nửa con gà này trước đã. Cháu muốn ăn thế nào, bà nội làm cho cháu.”

Nguyễn Khê tít mắt cười, giọng nói trong trẻo: “Gà xào cay ạ.”

Trong nhà bếp, Nguyễn Trường Quý thêm rơm vào đáy lò, trong lòng ông ta bấy giờ cực kỳ phức tạp, khó chịu giống như bị mấy chục cái vuốt mèo cào. Nhưng nghe thấy Nguyễn Khê nói ‘gà xào cay’, lại vẫn không khỏi thèm chảy nước miếng.

Tôn Tiểu Tuệ thì bực bội nhanh tay băm đồ ăn cho gà, trên mặt nóng như phải bỏng.

Bầu không khí giống như bị đóng băng, hai người không ai nói chuyện, trong nhà bếp chỉ còn tiếng lạch xạch khi d.a.o cắt gõ vào thớt.

Tôn Tiểu Tuệ băm rau dại rồi trộn với cám, sau đó mang ra cho năm con gà mái nhà bà ta nuôi ăn.

Nguyễn Khiết vác chút củi từ bên ngoài về, thấy bà ta thì cố ý đi vòng, rồi để củi vào nhà bếp.

Thấy hành động đó của Nguyễn Khiết, trong lòng Tôn Tiểu Tuệ ngâm ngẩm giận, nhưng vì có Lưu Hạnh Hoa ở nhà nên bà ta cũng không dám nổi cơn tam bành với Nguyễn Khiết, chỉ có thể tự nghẹn vào bụng, khẽ giọng chửi một câu: “Con nhỏ mắc ghét, đợi đó tao dành thời gian dạy dỗ mày!”

Nguyễn Khiết vác củi vào bếp thì thấy Lưu Hạnh Hoa đang chặt gà, trên mặt cô ấy lập tức cực kỳ kinh ngạc: “Bà nội, sao bà lại g.i.ế.c gà thế?”

Lưu Hạnh Hoa cười cười: “Không có chuyện cần thì g.i.ế.c gà làm gì, cháu không biết nghĩ sao? Này là Tiểu Khê và ông thợ may ra ngoài may đồ, người ta tặng ông thợ may, ông thợ may lại chia một nửa cho con bé đấy.”

Nguyễn Khiết đặt củi vào sau bếp, lại thấy Nguyễn Khê đi từ trong phòng ra, cô ấy vừa mừng vừa sợ, cười nói: “Chị, chị giỏi ghê á!”

Nguyễn Khê cũng cười: “Cũng là một kiểu tài giỏi nhỉ?”

Ba bà cháu cứ cười nói như thế, chị lấy gạo em nhóm lò bà chặt gà, cùng nhau làm cơm tối.

Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết một nồi trên một nồi dưới vội vàng vo gạo nấu cơm, Lưu Hạnh Hoa thì nhanh nhẹn xắt thịt gà trống thành hạt lựu, rửa sạch m.á.u đi, lại ra hái hai quả ớt dài xanh đỏ, còn có một quả ớt hiểm đỏ.

Đã vài ngày bà không có hái rau trái ngoài vườn về ăn, vì tiết kiệm dầu cũng vì góp tiền, rau trái bà ấy hái xong liền đưa thẳng tới điểm thu mua, dùng rau quả này đổi ít tiền. Trứng gà cũng góp lại không ăn mà cầm đến hợp tác xã cung tiêu đổi tiền.

Nhưng hôm nay Lưu Hạnh Hoa dự định ăn ngon một bữa nên đương nhiên cũng không tiết kiệm. Ngoài hai quả ớt, bà ấy còn hái thêm hai trái dưa leo, lại nhổ hai gốc hành lá, định bụng làm nộm dưa leo và chưng một chén trứng.

Lưu Hạnh Hoa để đồ hái xong vào giỏ xách về, rồi bỏ hết ớt, dưa leo, hành lá vào chậu rửa sạch. Rửa xong, bà đi đến bỏ lên cái thớt trên bàn, Nguyễn Khê bỗng vươn tay cởi cái tạp dề trên hông bà ra.

Nguyễn Khê buộc tạp dề lên eo mình: “Bà nội, hôm nay để cháu xào gà cho mọi người ăn.”

Lưu Hạnh Hoa giơ tay muốn lấy lại: “Cháu bận rộn vừa về đến nhà, cứ ngồi xuống nghỉ ngơi đi, gà để bà xào là được. Nghe lời bà, yên tâm đợi ăn, đừng có làm này làm nọ nữa!”

Nguyễn Khê né eo tránh tay bà, cười nói: “Tuổi cháu không mệt đâu, mấy quả ớt này xào lên sặc lắm, bà nội đi nghỉ đợi thức ăn là được rồi. Cháu và Tiểu Khiết đã lớn như vậy, chẳng lẽ không thể để bà nội hưởng phúc được hay sao?”

Lưu Hạnh Hoa nghe mấy câu này liền thấy vui trong lòng, cũng không khăng khăng làm nữa. Nhưng bà vẫn không đi nghỉ mà đến sau bếp ngồi bên cạnh Nguyễn Khiết, nhét rơm vào đáy một lò khác, giúp nhóm lửa.

Nguyễn Khê còn phải xắt ớt nên Lưu Hạnh Hoa không vội đốt lửa, chỉ ngồi cười nói: “Vẫn là con bé này tốt!”

Mặt Nguyễn Khiết bị ánh lửa trong lò chiếu đến đỏ bừng, cười đáp: “Vậy cả đời cháu không lấy chồng có được không bà?”

Trước đây Nguyễn Khê cũng nói kiểu đấy, lần này Lưu Hạnh Hoa vẫn trừng mắt bảo: “Không được!”

Nguyễn Khê nghe họ nói thì cười cười. Cô đeo tạp dề, vừa cắt ớt xanh đỏ và ớt hiểm thành khoanh, vừa đập mấy tép tỏi, cắt mấy miếng gừng, lại lấy chén đi xúc một muỗng tương đậu nhà làm.

Chuẩn bị tất cả nguyên liệu xong xuôi, Lưu Hạnh Hoa nhóm lửa, Nguyễn Khiết bắc nồi xào đồ ăn.

Làm cơm bằng bếp củi có lẽ không giống bếp gas, mà Nguyễn Khê lại cảm thấy nó còn có mùi vị hơn bếp gas một chút. Đổ chút dầu vào nồi sắt, dầu nóng cho tỏi đập dập và gừng vào phi thơm, sau đó liền tay đổ gà xắt hạt lựu vào, nháy mắt mùi thơm đã bay khắp bếp.

Từ lúc Nguyễn Khê xuyên qua đến giờ chưa từng được ăn miếng thịt nào. Cô lắc sạn đảo thịt gà trong nồi. Mũi cô ngửi được mùi thơm, mắt thấy thịt gà dần chuyển sang màu vàng óng, da gà hơi săn lại, cũng không khỏi len lén nuốt một ngụm nước miếng.

Lúc thịt gà xào gần chín, Nguyễn Khê rắc vào ít tiêu xào thơm, lại thêm một muỗng tương đậu. Sau khi xào đều nguyên liệu, màu sắc trong nồi càng khiến người ta không kiềm được chảy nước miếng.

Nêm nếm tương đậu, muối ăn, bột ngọt, tiêu xay. Đảo đều thì cho ớt xanh cắt khoanh vào. Thịt gà và ớt ngấm đều gia vị tỏa ra mùi thơm nức mũi, lan tỏa khắp nhà bếp. Mùi thơm từ bên khung cửa theo khói bay đi, len vào nhà bếp đối diện.

Tôn Tiểu Tuệ đang ngồi sau bếp nhóm lửa nấu cơm, bà ta không kiềm được hít hít mũi, nuốt vào một ngụm lớn nước miếng.

Trước đây bà ta làm ầm lên đòi ra riêng là bởi vì trong nhà suốt một thời gian dài không ăn được miếng cơm nóng, ngay cả một chút dầu cũng không thấy. Bà ta làm vậy vì không muốn hai đứa vô tích sự như Nguyễn Trường Sinh và Nguyễn Khê liên lụy, một nhà bốn người có thể ăn ngon hơn chút.

Nhưng ai mà ngờ sau khi ra riêng, Nguyễn Trường Sinh và Nguyễn Khê chẳng những không thành liên lụy, mà một đứa thì đổi tính, đột nhiên bắt đầu liều mạng chăm chỉ kiếm công điểm, một đứa thì trực tiếp để người nhà có thịt ăn.

DTV

Không chỉ có thịt, còn có tiền!!!

Trong lòng Tôn Tiểu Tuệ kiềm chế đến mức phát điên, đến mức một câu cũng không nói ra lời, trên mặt thì nóng cháy.

Nguyễn Trường Quý còn nghẹn ghê hơn cả vợ. Ông ta ngồi cạnh cửa bếp, chẳng làm gì chỉ ngồi hít thở, cứ hít sâu một hơi mùi thơm vào bụng lại thở dài một hơi.

Ông ta muốn nói chuyện, nhưng lại nín nhịn tới nửa câu cũng nói không nên lời.

Ai đời lại làm chuyện ngu như thế chứ? Ông ta quả thực muốn vả mạnh mình một bạt tay.

Đang cơn bực bội, hai đứa con trai của ông ta chơi mệt chạy về. Từ xa chúng đã khịt mũi ngửi, ngửi miết đến bên ngoài nhà bếp đối diện. Chúng không tới bếp bên này, mà ghé vào cửa bếp bên kia nhòm vào.

Thấy Nguyễn Khê đang xào thức ăn, Nguyễn Dược Hoa bèn hỏi: “Chị hai, chị đang xào gì vậy?”

Nguyễn Khê không nhìn cậu ta, đáp thẳng: “Thịt gà.”

Nguyễn Dược Hoa còn muốn nói tiếp, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng thì cổ áo đằng sau đã bị Nguyễn Dược Tiến kéo lại, rồi bị lôi xềnh xệch về nhà bếp bên kia.

Nguyễn Dược Tiến từng nói là ở riêng sẽ không ăn đồ của nhà bà nội nữa, cậu ta có khí phách, vẫn còn nhớ.

Nguyễn Dược Hoa bị kéo tới ngoài cửa nhà bếp thì cực kỳ không vui. Thằng bé giơ nắm đ.ấ.m quờ quạng đánh Nguyễn Dược Tiến, tức giận nói: “Anh hai, anh làm cái gì vậy?”

Nguyễn Dược Tiến có vẻ ghét bỏ, nói: “Nước miếng của em sắp chảy ra rồi!”

Nguyễn Dược Hoa tức xù lông: “Anh thì không muốn ăn chắc?”

Nguyễn Dược Tiến há hốc mồm, cho dù có khí phách thế mà cũng không nói nên lời.

Nguyễn Trường Quý ngồi ở trong thấy hai đứa con như vậy, cục tức anh ách trong bụng đúng lúc tìm được chỗ xả, liền sa sầm mặt mắng: “Hai thằng bây làm gì vậy hả? Nhìn cái bộ dáng không có tiền đồ của tụi bây, nhanh cút về nhà đi!”

‘Nhà’ ông ta nói là nhà chính, chứ cái nhà bếp nhỏ này không nhét nổi bốn người vào.

Một nhà ông ta giờ chia nồi cũng chia nhà với Lưu Hạnh Hoa. Nguyễn Chí Cao mua cho nhà họ một cái bàn – không lớn như bàn cũ và bốn cái ghế, đặt ở giữa nhà chính cho bọn họ dùng, còn bàn lớn thì dời vào nhà bếp.

Nguyễn Dược Hoa bị mắng thì bĩu môi, theo Nguyễn Dược Tiến đi về nhà chính. Cậu ta cứ đi một bước thì quay đầu ba lần, lần nào cũng nhìn về nhà bếp bên đó, trong lòng trong mắt trong miệng trong bao tử đều thèm mùi thịt gà.

Nguyễn Chí Cao thân làm bí thư lữ đoàn nên luôn có chuyện bận rộn quá mức. Hôm nay ông cụ về hơi muộn, lúc cùng Nguyễn Trường Sinh đeo gùi vác nông cụ về nhà, trời đã gần tối.

Hai người còn chưa đi đến trước cửa nhà, đã ngửi được mùi thơm.

Nguyễn Chí Cao hít mạnh một hơi, hỏi: “Nhà ai xào đồ ăn mà thơm thế?!”

Nguyễn Trường Sinh cũng hít hít, dùng khứu giác nhạy bén của mình phân biệt: “Hình như là nhà mình ba ạ.”

Mắt Nguyễn Chí Cao lộ ra vẻ ngờ vực, vội tăng tốc bước nhanh về nhà. Sau khi đến nhà, ông cụ và Nguyễn Trường Sinh bỏ gùi nông cụ xuống rồi liếc vào trong nhà, chỉ thấy Nguyễn Khê đang múc gà xào cay từ trong nồi ra.

Mùi thơm trong phòng càng thêm sực nức, bay thẳng vào chỗ sâu trong bao tử.

Nguyễn Chí Cao vừa sợ vừa ngơ ngác mà mà mở to mắt, ông cụ vào nhà hỏi Lưu Hạnh Hoa: “Phát tài rồi á?”

Lưu Hạnh Hoa nhìn ông cụ, bật cười, đùa nói: “Đoán đúng rồi đấy”

Trong mắt Nguyễn Chí Cao vẫn cực kỳ nghi ngờ, Nguyễn Khiết đã nói tiếp: “Chị và ông thợ may đi may đồ, kiếm được nửa con gà và một tệ. Sao ạ, có giỏi không?”

Nguyễn Trường Sinh nghe vậy liền gào to: “Nửa con gà? Một tệ?!”

Nguyễn Khiết gật đầu: “Đúng ạ.”

Nguyễn Trường Sinh quay đầu nhìn Nguyễn Khê: “Nói bậy không, ông già đó keo kiệt gần chết, hồi trước người ta học nghề với ông ta toàn là tiêu cho ông ta, chứ làm gì có chiều ngược lại!!!”

DTV

Nguyễn Khê cười nói: “Nhưng chú từng ăn nho của ông ấy mà!”

Nguyễn Trường Sinh lập tức líu lưỡi --- Đúng nhỉ, mình từng ăn nho của ông thợ may mà!!!

Anh ấy hết kinh ngạc trong nháy mắt, đưa tay nhận lấy cái đĩa trong tay Nguyễn Khê rồi đặt lên bàn, nói: “Tiểu Khê, cháu cũng đỉnh thật đấy, ông thợ may mà cháu cũng có thể cảm hóa được, chú khâm phục cháu từ tận đáy lòng luôn!”

Nguyễn Khê lắc đầu: “Cháu không dựa vào cảm hóa, cháu dựa vào thực lực.”

Nguyễn Trường Sinh bật cười: “Thực lực? Cháu thì có thực lực gì? Chú nhớ lúc trước cháu từng sửa quần áo cho chú, sửa y như chó gặm vậy.”

Nguyễn Khê trước kia không phải Nguyễn Khê hiện tại, Nguyễn Khê hiện tại cố ý hừ một tiếng với anh ấy: “Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ, chẳng lẽ cháu không được hiểu biết thêm à.”

Nguyễn Trường Sinh ngồi xuống ghế dài, vẫn cười nói: “Vậy nếu có cơ hội thì nhất định phải cho chú mở mang kiến thức đấy, xem bây giờ cháu đã hiểu biết được đến trình độ nào rồi. Có thể khiến ông thợ may kia công nhận, chắc chắn trình độ không tầm thường.”

Nguyễn Khê cười đến kiêu ngạo: “Sớm muộn gì cũng cho chú mở mang kiến thức thôi.”

Nói xong, cơm trong nồi cũng gần chín, trứng gà hấp vừa mềm, dưa leo cũng ngon miệng. Lưu Hạnh Hoa và Nguyễn Khiết đứng dậy rửa tay xới cơm, Nguyễn Trường Sinh tiện tay dời băng ghế tới đặt ở cạnh bàn, sau đó lại đi rửa tay rồi lấy đũa.

Thức ăn đặt trên bàn, mọi người đều cầm đũa lên, nhưng không ai duỗi tay đến đĩa gà cả.

Nguyễn Chí Cao quay đầu nhìn mọi người một cái, cuối cùng nhìn Nguyễn Khê nói: “Tiểu Khê, cháu kiếm về được, vậy nên mau ăn đi.”

Nguyễn Khê mím môi: “Ông nội và bà nội ăn trước đi ạ.”

Những thứ hiếm thì thường quý, sau khi biết ăn một miếng thịt khó khăn thế nào, thì mới có thể thật sự cảm nhận được sự hạnh phúc khi ăn thịt. Nguyễn Khê từng nghĩ bản thân sẽ không hiếm lạ một một miếng ăn như vậy, nhưng hiện tại lại phát hiện mình hoàn toàn không thể làm được.

Mặc dù đã ăn qua rất nhiều sơn hào hải vị, nhưng nếu ở trong một hoàn cảnh nghèo khổ, thì vẫn sẽ trở thành một thành viên của hoàn cảnh đó.

Nhưng dù có thèm hơn nữa, cô cũng sẽ không tỏ ra không có tiền đồ như vậy.

Nguyễn Chí Cao mỉm cười, vươn đũa gắp một miếng thịt gà vào bát hoa Lưu Hạnh Hoa, ngoài miệng nói: “Người một nhà còn khách sáo cái gì, mau ăn đi, không ăn nhanh là chỉ còn ớt để ăn thôi đấy!”

Trên mặt Nguyễn Khiết đầy ắp nụ cười: “Ớt xào với thịt gà cũng ngon lắm!”

Sau khi Lưu Hạnh Hoa ăn xong miếng thịt gà đầu tiên rồi bảo mọi người mau ăn, lúc này người một nhà mới không khách sáo nữa mà cùng nhau duỗi đũa vào đĩa. Mặc dù đều có hơi vội, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại, hy vọng người khác có thể ăn nhiều hơn một chút.

Nguyễn Trường Sinh gắp một miếng thịt gà thấm dầu đỏ bỏ vào miệng, ánh mắt sáng lên nói: “Oa, da giòn thịt dai, tê cay thơm ngon...”

Nói xong bèn giơ ngón cái với Nguyễn Khê, nuốt miếng thịt gà xuống rồi lại nói tiếp: “Ngon quá!”

Nguyễn Khiết gắp một miếng vào bát của anh ấy: “Ăn nhiều một chút.”

Nguyễn Trường Sinh ăn liên tiếp hai miếng thịt, lại gắp thêm miếng ớt trộn lẫn với cơm, hương vị cay nồng khiến anh ấy trực tiếp ăn hết nửa bát cơm.

Anh ấy cảm thấy mình không có việc gì đáng nói, nghĩ tới nghĩ lui thì Nguyễn Khê cũng chỉ tìm anh ấy làm đúng một việc, vì thế anh ấy mở miệng hỏi Nguyễn Khê: “Lúc trước chú đã cảnh cáo Cao Hải Dương rồi, bọn chúng còn tới tìm đồ ngốc kia để gây phiền phức nữa không?”

Nguyễn Khê biết đồ ngốc mà anh ấy nói tới là Lăng Hào, lắc đầu nói: “Gần đây không còn nữa.”

Nguyễn Trường Sinh gật đầu: “Không có là tốt rồi.”

Lưu Hạnh Hoa không nghe hiểu lời này, hỏi theo: “Đồ ngốc gì cơ?”

Nguyễn Trường Sinh: “Tên ngốc ở nhà sàn kia đấy, lúc trước bị bọn Cao Hải Dương bắt nạt, ngay cả chạy cũng không biết.”

Lưu Hạnh Hoa suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “À, đứa trẻ đến từ thành phố lớn kia.”

Nói xong thì nhìn về phía Nguyễn Khê: “Cháu biết thằng bé à?”

Nguyễn Khê gật đầu: “Lúc trước rơi xuống khe núi, là cậu ấy cứu cháu.”

Lúc này Nguyễn Trường Sinh mới hiểu được: “À, thảo nào cháu phải giúp nó.”

Nhắc tới nhà họ Lăng, Nguyễn Chí Cao cũng có lời muốn nói, bèn vừa ăn cơm vừa nói: “Cả nhà bọn họ không thân thiết gì với chúng ta, mấy năm nay hoàn toàn không tiếp xúc với người khác, mỗi ngày đi làm đều không nói một câu thừa thãi nào, chỉ vùi đầu làm việc thôi.”

Nguyễn Trường Sinh bới cơm trong bát: “Người ta là người trong thành phố mà, có gì để nói với người nông thôn chúng ta chứ.”

Nghe vậy, Nguyễn Khê nhìn Nguyễn Trường Sinh rồi nghiêm túc nói: “Chú năm, chú đừng nói lung tung, nhà bọn họ không phải loại người như thế. Bọn họ cảm thấy ở trong thôn phải chịu kỳ thị, không ngẩng đầu đứng thẳng lưng được, nên mới không qua lại với người khác. Những người khác thì không nói, chẳng phải thầy Kim cũng như vậy à. Xuất thân không tốt nên phải kẹp đuôi làm người trong thôn, ít khi lui tới với người khác.”

Đây là một trong những nguyên nhân trong đó, còn nữa là sợ sau khi kết giao với người khác, nếu không đề phòng mà nói sai cái gì, sẽ bị người ta mang ra rêu rao.

Nguyễn Trường Sinh thuận miệng nói, hoàn toàn không nghĩ nhiều về chuyện khác, không ngờ Nguyễn Khê lại nghiêm túc như vậy. Anh ấy sửng sốt chớp mắt, sau đó vội giơ tay đánh nhẹ vào mặt mình một cái, thoải mái nhận sai nói: “Là chú nói sai rồi.”

Nguyễn Khê vươn đũa gắp hai miếng ớt nhét vào miệng anh ấy: “Ăn cơm.”

Nguyễn Trường Sinh im miệng ngậm ớt, không đứng đắn mà cười lấy lòng với Nguyễn Khê một cái.

Nguyễn Khê nhìn anh ấy bật cười rồi cũng tiếp tục ăn cơm.

DTV

Trong gian nhà chính, Tôn Tiểu Tuệ, Nguyễn Trường Quý, Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa cũng đang ngồi cạnh bàn ăn cơm. Biểu cảm trên mặt bốn người bọn họ còn khó coi hơn cả đĩa dưa muối đặt trên bàn.

Ngửi thấy mùi thịt gà xào ớt, miệng lại nhai dưa muối, thật sự là nuốt không trôi.

Nguyễn Dược Hoa cầm đũa gõ vài cái lên thành bát, hừ với Tôn Tiểu Tuệ: “Mẹ, con cũng muốn ăn thịt gà.”

Tôn Tiểu Tuệ nâng mắt nhìn Nguyễn Trường Quý một cái, không dám lên tiếng nói chuyện.

Nguyễn Trường Quý hít sâu một hơi, nóng nảy nói: “Không muốn ăn thì cút ra ngoài cho ba.”

Nguyễn Dược Hoa không vui, đột nhiên thả đũa xuống rồi lớn tiếng nói: “Đều tại hai người cứ đòi ở riêng nên bà nội mới tức giận, con mới không có nho ăn, bây giờ nhà bà nội ăn thịt gà, con cũng không có thịt gà ăn, con muốn ăn thịt gà!”

Nguyễn Trường Quý tức giận đến mức giơ đũa đánh vào người cậu ta, cậu ta nhảy dựng lên rồi trốn ra sau Tôn Tiểu Tuệ.

Tôn Tiểu Tuệ che chở Nguyễn Dược Hoa, nhìn Nguyễn Trường Quý nhỏ giọng nói: “Ông làm gì vậy? Trong nhà đã không ăn thịt bao lâu rồi, ngửi thấy mùi thịt thì có thể không thèm à? Chẳng lẽ ông không muốn ăn sao?”

Nguyễn Trường Quý thu đũa lại, tức giận nói: “Bà còn không biết xấu hổ mà nói!”

Tôn Tiểu Tuệ cảm thấy không có gì phải xấu hổ, ngửi thấy mùi thịt mà không muốn ăn mới là gạt người. Muốn ăn thịt thì sao, người bình thường ai chẳng muốn ăn thịt chứ? Nếu không ngửi được thì thôi, nhưng cái mùi thịt này cứ quanh quẩn ở chóp mũi, ai mà chịu được?

Bà ta cũng cảm thấy không chịu nổi, vì thế hắng giọng rồi đưa tay cầm một cái bát rỗng nhét vào tay Nguyễn Dược Hoa.

Nguyễn Dược Hoa hiểu được ý của bà ta không nháy mắt, cầm bát liếc mắt nhìn Nguyễn Trường Quý một cái. Thấy Nguyễn Trường Quý không nói gì, cậu ta không do dự nhiều thêm một phút nào, lập tức cầm bát lao ra khỏi gian nhà chính, vọt vào gian bên cạnh.

Chạy đến giữa Nguyễn Chí Cao và Lưu Hạnh Hoa, cậu ta vội vàng nói: “Bà ơi, cháu cũng muốn ăn thịt gà!”

Năm người trên bàn đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía cậu ta, khóe miệng nhai cơm, không ai nói gì.

Cuối cùng Lưu Hạnh Hoa nuốt cơm trong miệng xuống rồi nói: “Dược Hoa à, cháu tới chậm quá, thịt gà hết mất rồi.”

Dưa leo và trứng gà hấp cũng đã ăn hết từ lâu.

Nguyễn Dược Hoa cũng nhìn thấy, trong đĩa thịt gà chỉ còn lại một ít cn dầu đỏ và miếng ớt xanh đỏ.

Biểu cảm trên mặt cậu ta suy sụp trong nháy mắt, dáng vẻ muốn khóc, một câu cũng không nói, chỉ nuốt nước miếng rồi cầm bát mà lê bước rời đi. Bóng lưng kia nhìn như cả thế giới đều sụp đổ vậy.

Nguyễn Trường Sinh nhìn cậu ta rời khỏi phòng, mỉm cười quay đầu lại, đổ phần ớt còn lại vào bát của mình rồi trộn với cơm, và mấy miếng đã ăn hết.

Sau khi ăn xong thì buông bát đũa xuống, cảm thấy cả người vô cùng thoải mái.

Mặt mày Nguyễn Dược Hoa suy sụp, rưng rưng nước mắt, hít nước mũi quay về gian chính, đi đến cạnh Tôn Tiểu Tuệ, khóc nói: “Không còn nữa, toàn bộ đều bị ăn hết rồi, một miếng thịt gà cũng không còn.”

Tôn Tiểu Tuệ ngược lại khá bình tĩnh, vội nhỏ giọng nói: “Nước rau thì sao, còn gia vị và mỡ gà nữa, ớt cũng ăn ngon mà.”

Nguyễn Dược Hoa sững sờ một chút rồi mới phản ứng lại, vội vàng cầm bát quay lại phòng bên.

DTV

Kết quả vừa vào phòng bên cạnh nhìn, ban nãy vẫn còn chút nước rau và ớt trong đĩa, bây giờ đã không còn gì nữa, sạch sẽ giống hệt như mặt gương vậy. Cậu ta cảm nhận được tuyệt vọng, tay cầm bát không đứng cạnh bàn, trực tiếp ngửa đầu òa khóc.

Sau đó cứ như vậy mà vừa khóc vừa xoay người quay lại gian chính.

Sau khi vào gian chính thì gào khóc: “Không còn! Không còn gì hết!”

Nghe thấy tiếng khóc của Nguyễn Dược Hoa cùng với lời cậu ta nói, Nguyễn Trường Sinh và Nguyễn Khê ngồi ở bên cạnh bàn liếc nhau, không nhịn được ‘phụt’ một tiếng bật cười.

Ban đầu còn nén cười, lúc sau cả hai người đều không nhịn được nữa, tiếng cười càng lớn hơn.

Không phải bọn họ vui sướng khi thấy người gặp họa, mà là Nguyễn Dược Hoa thật sự quá buồn cười!

Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ ở gian chính nghe thấy tiếng cười của phòng bên cạnh, lập tức tức giận đến xanh mặt!

Nguyễn Trường Quý nghiêm mặt quát lớn với Nguyễn Dược Hoa: “Ngồi xuống ăn cơm!”

Nguyễn Dược Hoa bĩu môi lau nước mắt, đi đến bên cạnh bàn ngồi xuống, vừa ăn cơm với dưa muối xào rau xanh, vừa khóc thút thít, trên mặt chảy xuống hai hàng nước mắt, trong đầu chỉ nghĩ bản thân không được ăn ớt xào thịt gà...

Thơm ngon lại tê tê cay cay...

Thịt gà xào cay...

Nguyễn Khê bị Nguyễn Dược Hoa chọc cười cả đêm, mãi đến tận trước khi đi ngủ cô vẫn còn ở trên giường bật cười một lúc.

Nguyễn Khiết nằm bên cạnh cô, không nghĩ đến điều gì khác mà chỉ một lòng nhớ đến mùi vị của thịt gà.

Nguyễn Khê cười xong thì mới nhớ đến chuyện chính, cô lật người sang đối mặt với Nguyễn Khiết, nói với cô ấy: “Đúng rồi, chiều mai em cứ nhìn theo độ cao của mặt trời, khi nào nó di chuyển được nửa đường về phía tây, thì em đợi chị ở con đường đi tới lữ đoàn Kim Quan.”

Nguyễn Khiết bình tĩnh suy ngẫm một lúc: “Đi học sao?”

Nguyễn Khuê gật đầu: “Phải, chị đưa em đi tìm Lăng Hào, bảo cậu ấy dạy chúng ta.”

Nguyễn Khiết đáp một tiếng: “Dạ vâng.”

Sau một ngày tất bật với cái máy khâu, rồi trở về sau một khi đi bộ trên con đường núi dài mười mấy cây số, tới nhà rồi Nguyễn Khê vẫn chưa được nghỉ ngơi, nên cũng đã vô cùng mệt mỏi. Vả lại cơ thể cô đã quen với việc ngủ sớm, nên sau khi nói chuyện xong cũng ngáp một cái, rồi nhanh chóng thiếp đi.

Nguyễn Khiết không có gì phải lo lắng, ngủ rất nhanh, vừa nhắm mắt lại đã ngủ được rồi.

Đêm khuya an tĩnh, thỉnh thoảng lại có tiếng ho từ phòng bên cạnh vọng sang.

Trong căn phòng ở phía tây ngôi nhà, Nguyễn Trường Quý và Tôn Tiểu Tuệ đang ôm một cục tức nằm trên giường, cả hai người đều cảm thấy bồn chồn trong lòng, ngột ngạt đến nỗi không tài nào chợp mặt được, chỉ có thể ở trong bóng tôi nhìn lên đỉnh màn mà thở dài.

Một lúc sau, Tôn Tiểu Tuệ nói: “Nghĩ thế nào tôi cũng không hiểu, ông nói xem, Tiểu Khê nó thì có bản lĩnh gì chứ, sao có thể nịnh nọt làm cho ông thợ may quay ngắt sang như vậy? Làm cho ông ấy vì nó mà ra mặt, lại còn phát lương cho nó nữa chứ.”

Nguyễn Trường Quý thở dài một hơi: “Tôi đâu có biết, tôi mà biết nịnh thế nào, thì tôi đã làm thợ may từ lâu rồi, sao phải hằng ngày làm việc cực nhọc trên công trường để kiếm mấy đồng lương ít ỏi như bây giờ chứ?”

Tôn Tiểu Tuệ lưỡng lự chậm rãi lên tiếng: “Ông nói xem, có phải là... là vì Tiểu Khê rất xinh đẹp không?”

Bình thường Nguyễn Khê ăn mặc sạch sẽ, gọn gàng, chưa từng phải mặc quần áo vá, lại còn dùng dây đỏ thể thắt b.í.m hai bên, có thể nói cô cũng phải là người đẹp nhất đẹp nhìn ở trên cái núi Phượng Minh này.

Nguyễn Trường Quý nghe vậy lập tức cảm thấy khó chịu, ông ta cau mày, nhìn sang Tôn Tiểu Tuệ nói: “Bà đừng có nghĩ xấu như vậy, ông thợ may đã hơn bảy mươi tuổi rồi, Tiểu Khê mới có mười bốn, bà đang nói cái gì thế?”

Tôn Tiểu Tuệ khẽ lẩm bẩm: “Tôi cũng đâu có nói gì, là tự ông nghĩ linh tinh mà...”

Nguyễn Trường Quý nén giận nói: “Ngậm cái miệng thối của bà lại!”

Tôn Tiểu Tuệ biết bản thân quả thực đã nói bây rồi, chưa nói đến việc ông thợ may đã lớn tuổi, chắc chắn là không thể làm vậy, cho dù ông ấy có trẻ hơn mười mấy tuổi, thì một người có tính tình cao ngạo nhưng ông ấy cũng sẽ có cái suy nghĩ đó, thế nên bà ta ngậm cứng miệng lại.

Nhưng càng như vậy, bà ta lại càng không hiểu được, bởi vì ông thợ may cao ngạo như vậy, chẳng đặt ai vào mắt cả, một người đồ đệ cũng chưa từng nhận về, nhưng tại sao lại chỉ đối xử với Nguyễn Khê tốt như thế?

Chẳng lẽ là vì tay nghề của con bé rất tốt sao?

Không thể nào, từ nhỏ Nguyễn Khê đã không giỏi may vá.

Tôn Tiểu Tuệ nằm thở dài, sau đó lại nói: “Hay chúng ta cũng bảo Dược Tiến tới thử xem?”

Nguyễn Trường Quý cảm thấy bà ta đang nói mớ: “Bà nghĩ ông thợ may sẽ nhận nó à?”

Tôn Tiểu Tuệ quay đầu sang nói: “Không thử thì làm sao mà biết được? Lúc đó không phải Tiểu Khê cũng chỉ tới thử thôi sao, nó vừa thử đã được rồi không phải sao? Dược Tiến nhà ta thông minh hơn Tiểu Khê nhiều, nói không chừng ông thợ may lại thích nó hơn thì sao?”

Nguyễn Trường Quý không quan tâm, lật người lại, nói: “Bà tích góp được nửa rổ trứng gà rồi hẵng nói chuyện.”

Cả nhà tổng cộng chỉ có năm con gà mái, mỗi ngày sẽ đẻ khoảng ba, bốn quả trứng chứ không đẻ hơn, thậm chí có lúc cũng chỉ đẻ được có hai quả. Muốn tích góp nửa rổ trứng thì cũng mất một khoảng thời gian, tích góp xong thì mang đi nhận thầy, cũng chẳng biết là sẽ mất bao nhiêu lâu.

Tôn Tiểu Tuệ nghĩ đến nửa rổ trứng thì lại thấy đau đớn, lúc đó Lưu Hạnh Hoa đùng một cái đã đưa cho Nguyễn Khê nửa rổ trứng, nửa rổ trứng đó cũng chính là ngòi nổ để bà ta quyết định ra ở riêng, bây giờ nghĩ lại đương nhiên vẫn còn thấy tiếc.

Nhưng đau lòng được một lúc thì bà ta lại nghĩ --- Không được tiếc gì với con cái!

Trước giờ bà ta không nghĩ đến chuyện này là bởi vì bà ta cho rằng đây là chuyện hoàn toàn không thể, nhưng bây giờ Nguyễn Khê đã làm được rồi, có nghĩa là ông thợ may cũng không phải là một khối đá lầm lì, chỉ cần đúng khẩu vị của ông ấy là được.

Nếu như Nguyễn Dược Tiến có thể học nghề từ ông thợ may, dù gì thì ông thợ may cũng chẳng sống được mấy năm nữa, như vậy thì chẳng phải gia đình anh ta sẽ được sống thoải mái hơn sao? Nếu như có thể tách Nguyễn Khê ra khỏi ông thợ may, vậy thì càng thêm thoải mái rồi.

Gần đây con bé đó thực sự đã khiến bà cảm thấy vô cùng bực bội.

Cục tức này không thể cứ thế mà nhịn xuống được, phải xả ra thôi.

Ăn được thịt thì cười cả một đêm, giấc mộng cũng càng trở nên ngọt ngào, sáng sớm khi vừa mới thức dậy, tâm trạng của Nguyễn Khê tốt vô cùng. Cô vừa ngân nga tiếng hát như một con chim giữa núi, vừa gội đầu chải tóc, rồi thắt nơ bướm lên b.í.m tóc.

Sau khi ăn sáng xong, cô chuẩn bị ra ngoài đi tới thôn Kim Quan, Nguyễn Khê lấy ra hai cuốn sách từ trong hộp gỗ long não, sau đỏ bỏ vào cặp sách --- là sách ngữ văn và toán lớp một. Cô sợ Nguyễn Khiết không cầm cẩn thận, nên đã tự mình đặt nó vào.

Cô ngâm mình trong ánh nắng ban mai, không vội đến nhà ông thợ may, lúc này ông thợ may đang cắt t.h.u.ố.c lá trong vườn.

Ở trên núi không có t.h.u.ố.c lá phương tây để hút, nên những người đàn ông toàn hút tẩu thuốc, còn t.h.u.ố.c lá đều là do nhà mình tự trồng vài cây trong nhà, sau khi phơi khô sẽ cắt thành từng khúc, gói vào bao thuốc, hút xong một tẩu thì lại châm thêm một tẩu thuốc nữa.

DTV

Nguyễn Khê tìm một chỗ để đặt cặp sách, đi tới trước mặt ông thợ may, nói: “Thầy, có cần con giúp thầy không?”

Ông thợ may vẫn chuyên tâm cắt thuốc lá, không ngẩng đầu lên, mà nói: “Không cần, tự mình cắt thì ngon hơn.”

Nguyễn Khê chỉ cười mà không nói gì, cô nghĩ ông ấy muốn vừa cắt vừa ngửi mùi thuốc lá.

Quan sát được một lúc, thì cô lại nghĩ đến một vài chuyện khác, mà lên tiếng hỏi: “Đúng rồi, thầy ơi, chiều này con về sớm một chút, có được không?”

Ông thợ may vẫn không ngẩng đầu: “Tùy con, thầy không có vấn đề gì.”

Người đến đây học nghề đâu phải ông, đến hay không đến thì tùy cô, cô tiện lúc nào thì tới lúc đó.

Nguyễn Khê thấy ông cần mẫn cắt t.h.u.ố.c lá như vậy thì cũng không tiến tới nói chuyện với ông nữa, cô xoay người tự mình tìm việc làm, dọn dẹp căn nhà từ trong ra ngoài, không để lại chút bụi nào trên nền đất.

Đợi đến khi ông thợ may làm xong, thì cô lại học thêm vài thứ từ ông thợ may.

Những thứ ông thợ may dạy cô đều không theo bố cục nào cả, toàn bộ đều là nhớ được cái gì thì dạy cái đó. Nguyễn Khi cũng không phải là người mới, nếu không thì cô cũng sẽ cảm thấy rất khó học theo như những người khác.

Làm học trò của ông thợ may không dễ dàng gì, thực sự cũng không phải là tin đồ thất thiệt.

Buổi trưa, tại phòng chính nhà họ Nguyễn.

Trưa nay Nguyễn Trường Quý không về nhà, ba người Tô Tiểu Tuệ, Nguyễn Dược Tiến và Nguyễn Dược Hoa ngồi vào bàn ăn cơm. Đến bây giờ Nguyễn Dược Hoa vẫn ủ rũ, trong đầu vẫn đầy ắp suy nghĩ suýt chút nữa là được ăn thịt gà từ tối qua.

Nguyên Dược Hoa còn nhỏ, lại là một đứa nhóc nên Tôn Tiểu Tuệ cũng mặc kệ thằng bé. Bà ta muốn nói ra những suy nghĩ đêm qua của mình cho Nguyễn Dược Tiến nghe, nên đã lên tiếng hỏi: “Dược Tiến, con muốn làm thợ may không?”

Lời này nói ra rất đột ngột, làm cho Nguyễn Dược Tiến hơi sửng sốt, anh ta nhìn Tôn Tiểu Tuệ hỏi: “Là sao ạ?”

Tôn Tiểu Tuệ: “Nghĩ là nếu như con muốn làm, thì mẹ sẽ dành dụm nửa rổ trứng gà cho con đem đến tìm ông thợ may nhận thầy. Theo ông ấy học nghề, sau này con sẽ là thợ may duy nhất của núi Phượng Minh chúng ta.”

DTV

Nguyễn Dược Tiến vẫn còn hơi sững sờ: “Không phải ông ấy đã nhận Nguyễn Khê làm học trò rồi sao?”

Tôn Tiểu Tuệ căn bản là không thèm đặt Nguyễn Khê vào mắt: “Nhận rồi thì sao chứ? Chỉ cần ông ấy muốn, thì dạy thêm mười tám người nữa còn được. Vả lại Tiểu Khê nó có thể học được sao? Nó không học được đâu, cùng lắm cũng chỉ làm được mấy việc vặt vãnh thôi.”

Thấy Nguyễn Dược Tiến không nói gì, bà ta lại hỏi: “Con chỉ cần nói là con muốn hay không thôi?”

Nguyễn Dược Tiến lại im lặng một lâu, sau đó gật đầu nói: “Muốn thì muốn, nhưng chỉ sợ ông ấy không nhận con.”

Ở trên núi này ai lại không muốn làm thợ may chứ, ngày nào cũng có người nịnh nọt, ai ai cũng kính trọng, không cần làm việc nặng nhọc, chỉ cần dựa vào tay nghề là có thể sống tốt vô cùng rồi, đến đứa ngốc còn biết làm thợ may là một công việc rất tốt, nó tốt hơn một nhân viên trong hợp tác xã cung tiêu nhiều.

Nguyễn Dược Tiến biết tính ông thợ may, nên còn rất băn khoăn, anh ta cảm thấy chuyện này rất khó. Nhưng Tôn Tiểu Tuệ lại vô cùng tin tưởng anh ta, mà nói rằng: “Sợ cái gì chứ? Đi đi rồi nói, chẳng lẽ con còn không bằng con nhóc Tiểu Khê kia sao? Nó dù gì cũng chỉ là một đứa con gái, đầu óc không thể linh hoạt bằng con được, mặt nào cũng kém hơn con, nó làm được mà con không làm được sao?”

Từ bé đến lớn Nguyễn Dược Tiến được Tôn Tiểu Tuệ khen ngợi rất nhiều, nên cũng vô cùng tự tin. Anh ta nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi lại nói với Tôn Tiểu Tuệ: “Con mạnh hơn cô ta về mọi mặt, nhưng chỉ sợ là ông thợ may không thích con.”

Tôn Tiểu Tuệ nói: “Sao có thể chứ? Con trai mẹ thông minh hiểu chuyện như vậy, từ khi còn nhỏ được được mọi người yêu thích rồi.”

Nguyễn Dược Tiến nhìn vào mắt Tôn Tiểu Tuệ, tự nhiên lại thấy bản thân là người toàn diện nhất thế giới, thậm chí anh ta còn cho rằng khi bản thân tới tiệm may thì có thể lọt vào mắt xanh của ông thợ may, thế là liền không chút do dự, gật đầu: “Vâng, con sẽ thử.”

Tôn Tiểu Tuệ không nhịn được mà hưng phấn hẳn lên: “Đợi thêm vài ngày nữa, rất nhanh thôi, mẹ sẽ để dành đủ trứng.”

Đương nhiên nếu chỉ dựa vào năm con gà mái gì của bà ta thì làm sao mà đủ được, bà ta đã nghĩ kỹ rồi, chỉ cần Nguyễn Dược Tiến đồng ý đi, thù bà sẽ đến nhà người khác mượn thêm trứng. Nhà này mượn một quả, nhà kia mượn một quả, chỉ vài ngày thôi là sẽ có đủ nửa rổ trứng.

Đầu tiên phải đưa trứng cho Nguyễn Dược Tiến đem đi nhận thầy cái đã, sau đó bà ta từ từ trả lại cho bọn họ là được rồi.

Sau khi đã bàn bạc xong với Nguyên Dược Tiến, trong lòng bà ta thoải mái hơn hẳn, cứ như thể Nguyễn Dược Tiến đã học được việc và trở thành thợ may vậy, bà ta rất có lòng, ăn xong liền lập tức xách rổ ra ngoài, đến nhà mọi người mượn trứng.

Buổi chiều, mặt trời đã di chuyển sang phía tây.

Nguyễn Khê nhìn giờ, chào ông thợ may, rồi khoác túi rời đi.

Khi đi tới con đường đi đến lữ đoàn Mắt Phượng, cô nhìn thấy Nguyễn Khiết đang ngồi xổm bên đường nhặt sỏi chơi. Cô nhẹ nhàng bước tới trước mặt Nguyễn Khiết, đưa tay ra xoa đầu Nguyễn Khiết, dọa cho cô ấy vội vã ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết mỉm cười một cái, rồi vội đứng dậy: “Chị, chị đến rồi.”

Nguyễn Khê dắt cô ấy đi về phía trước: “Đợi chị lâu lắm phải không?”

Nguyễn Khiết nói: “Đâu có, em nhìn mặt trời rồi mới tới mà.”

Hai chị em vừa nói chuyện vừa đi về phía trước, Nguyễn Khê đưa Nguyễn Khiết đi theo mấy sườn núi mà Lăng Hào thường lui tới để tìm cậu.

Tìm thấy Lăng Hào ở chỗ cũ, Nguyễn Khê vẫy tay gọi cậu từ xa rồi kéo Nguyễn Khiết đi đến trước mặt cậu.

Lúc Lăng Hào nhìn thấy Nguyễn Khê thì tươi cười hớn hở, nhìn về phía Nguyễn Khiết lại tỏ ra lịch sự khách sáo, chào hỏi với cô ấy: “Chào chị.”

Nguyễn Khiết và Lăng Hào chưa từng tiếp xúc với nhau chứ đừng nói là nói chuyện. Bởi vì Lăng Hào là người đến từ thành phố lớn, trong tiềm thức của Nguyễn Khiết vẫn cảm thấy hơi không quen, cho nên nhút nhát trả lời một câu: “Chào cậu.”

Nghe vậy, Nguyễn Khê không nhịn được cười.

Nguyễn Khiết càng cảm thấy xấu hổ, vỗ nhẹ Nguyễn Khê: “Chị cười gì vậy?”

Nguyễn Khê ngừng cười, lấy sách giáo khoa ngữ văn và toán học trong túi xách ra, đặt lên tảng đá rồi nói: “Đừng nói nhảm nữa, bây giờ chúng ta bắt đầu đi. Bắt đầu từ môn ngữ văn và toán lớp một nhé, làm phiền thầy giáo Lăng rồi.”

Lăng Hào ấm giọng nói: “Đừng gọi em là thầy giáo.”

Nói rồi cậu cũng mở cặp sách, lấy ra hai ba cục vôi trắng.

Cậu đưa cho Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết mỗi người một cục, sau đó đặt tay lên tảng đá: “Tôi nhặt được trên núi, không có giấy bút thì có thể dùng, viết lên tảng đá kia đi, hết chỗ thì có thể lau đi viết lại.”

Nguyễn Khê bóp cục vôi trong tay, nhìn Lăng Hào cười: “Cậu suy nghĩ chu đáo ghê.”

Học tập quả thật không thể không viết, không có giấy bút thì cũng chỉ có thể tìm những thứ khác thay thế.

Lăng Hào đã đồng ý chuyện này với Nguyễn Khê nên cậu rất nghiêm túc. Từ xưa đến giờ cậu làm việc gì cũng đều như vậy, hoặc là không làm, đã làm thì phải làm cho tốt chứ không thể qua loa cho có được.

Cậu và Nguyễn Khê, Nguyễn Khiết ghé vào bên cạnh tảng đá, trước tiên là lật sách ngữ văn ra, hỏi ý kiến của Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết: “Vậy bắt đầu học với môn ngữ văn trước nhé, các cậu thấy được không?”

Nguyễn Khê gật đầu: “Được.”

Nguyễn Khiết không có ý kiến, Nguyễn Khê nói được thì được.

Lăng Hào cầm sách ngữ văn lên xem một lúc, sau đó lại nhìn về phía Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết, hỏi: “Hai cậu có biết hai mươi sáu chữ cái không?”

Nguyễn Khê không nghĩ nhiều, trực tiếp gật đầu với cậu: “Biết.”

Nguyễn Khiết lại do dự một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Tôi chỉ nhớ a b c d e f g, những chữ khác không nhớ.”

DTV

Lăng Hào gật đầu với cô ấy, thế là cậu bắt đầu dạy từ hai mươi sáu chữ cái.

Cậu dạy phát âm trước, dự định dạy phát âm xong, chờ Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết học thuộc lòng và viết chính tả thì sẽ dạy thêm kiến thức về phụ âm và nguyên âm. Tóm lại là bắt đầu từ số không, sau đó từng bước đi lên, không thể học một buổi mà giỏi ngay được.

Thời gian còn lại của buổi chiều, Nguyễn Khê và Nguyễn Khê cùng nằm bên cạnh tảng đá học bài. Trước tiên là nghe Lăng Hào giảng, sau đó hai người đọc sách giáo khoa rồi cầm cục vôi viết lên đá, mỗi chữ phải viết mười lần hoặc tám lần.

Thật ra Nguyễn Khê không cần học, nhưng cô phải giả vờ, cho nên vẫn rất nghiêm túc.

Nghiêm túc đến chạng vạng tối về đến nhà, cô mới hơi thả lỏng một chút, nhưng Nguyễn Khiết cũng không hề thả lỏng. Mặc kệ là cô ấy đi đường hay bắt đầu làm việc thì đều lẩm bẩm đọc chữ cái.

Lưu Hạnh Hoa rất tò mò cô ấy lẩm bẩm cái gì nhưng lại không nghe ra, nên bà cụ hỏi cô ấy: “Cháu đọc cái gì vậy?”

Nguyễn Khiết nghe tiếng thì lấy lại tinh thần, vội vàng nói: “À, bà nội, cháu đang học bài.”

Lưu Hạnh Hoa càng nghe càng không hiểu: “Học cái gì?”

Nguyễn Khiết nhìn về phía Nguyễn Khê, Nguyễn Khê liền lên tiếng giải thích: “Chính là học chữ ạ, học để biết nhiều thêm một chút.”

Điều này thì Lưu Hạnh Hoa hiểu, bà gật đầu tán thành: “Biết nhiều chữ là chuyện tốt.”

Tôn Tiểu Tuệ đúng lúc từ bên ngoài bước vào, nghe thấy cuộc đối thoại của ba người, bà ta không nhịn được tự lẩm bẩm trong bụng, con nhóc c.h.ế.t tiệt kia thật sự không có gì để nghĩ, hở ra là đi chơi lung tung, học nhiều chữ như vậy có lợi ích gì?

Không nói nó biết được bao nhiêu chữ, cho dù có biết một đấu* chữ thì cái đấu đó có thể biến thành một đấu lương thực sao?

(*) Dụng cụ đo lường ở một số nơi, dùng để đong đo hạt rời.

Nhìn những gia đình biết chữ ở nhà sàn, ở đây chẳng phải họ cũng nghèo đến mức phải mang dép rơm sao?

Bà ta lẩm bẩm rồi đi vào phòng chính, cẩn thận lấy ra mấy quả trứng gà trong giỏ xách trên tay rồi cất kỹ.

Hiện giờ tâm tư của bà ta đều dồn hết vào con trai cả Nguyễn Dược Tiến, không rảnh quan tâm đến Nguyễn Khiết. Chờ bà tích lũy đủ trứng gà để Nguyễn Dược Tiến đi tìm ông thợ may xin học, bà ta sẽ dành thời gian nhàn rỗi để chỉnh đốn con nhóc c.h.ế.t tiệt kia cũng không muộn.

Vì để Nguyễn Dược Tiến đi học thầy, mấy ngày liên tiếp Tôn Tiểu Tuệ đều ra ngoài mượn trứng gà. Khi nhiều khi ít, mỗi quả đều cất để dành, chất thành từng đống từng đống trong giỏ xách.

Nguyễn Khê không để ý Tôn Tiểu Tuệ đang làm gì, chủ yếu là cô không có tâm trí và sức lực để lãng phí với người mẹ hai này. Mỗi ngày cô đều đến nhà ông thợ may vào sáng sớm, buổi chiều lại tranh thủ thời gian cùng Nguyễn Khiết đi tìm Lăng Hào học.

Nguyễn Khiết tiếp thu mọi thứ rất chậm, nhưng cũng may cô ấy học rất nghiêm túc, không hề lười biếng chút nào.

Sau khi Lăng Hào dạy cho các cô nhớ hai mươi sáu mẫu tự xong, lúc bắt đầu dạy nguyên âm và phụ âm lại yêu cầu các cô học thuộc bài vè công thức phép nhân môn toán trước. Lúc nào rảnh thì đọc nhẩm trong miệng, đọc từng số một đến chín chín tám mươi mốt lần.

Mấy ngày nay không có người đến tìm ông thợ may may đồ, buổi chiều Nguyễn Khê đều nhìn mặt trời lên cao để xác định thời gian rồi rời đi.

Mấy ngày trước cũng không có chuyện gì, nhưng hôm nay lúc cô vác túi xách lên chào rồi chuẩn bị rời đi thì ông thợ may đột nhiên nói với cô một câu: “Ngày mai con không cần tới nữa.”

Nguyễn Khê nghe vậy thì sững sờ, đây là có ý gì? Nhận cô làm học trò chưa được nửa tháng đã muốn đuổi cô đi? Nhưng quan trọng nhất là cách bố trí, vẽ và cắt xén ông còn chưa dạy cô mà!

Là bởi vì cô về sớm nên ông có thành kiến à? Có thể nói ra mà!

Ông thợ may nhìn sắc mặt của Nguyễn Khê thì cũng không vội vã, chậm rãi móc một tấm phiếu nhỏ và chút tiền trên người ra, đưa cho Nguyễn Khê rồi nói: “Đi công xã mua cho thầy nửa cân rượu, thèm rồi.”

Cơ thể Nguyễn Khê thả lỏng rồi thở phào nhẹ nhõm. Thầy này! Nói chuyện có cần ngừng lại như vậy không!

Cô đưa tay nhận lấy phiếu rượu và tiền, đáp: “Con biết rồi.”

Ông thợ may nằm xuống chiếc ghế xích đu, thong thả nói: “Trong ngăn tủ có cái hồ lô rượu, con cầm đi mua là được. Bên trong còn có mấy miếng bánh đào đã để mấy ngày rồi, không ăn sẽ hỏng, con cầm lấy ăn đi.”

Nguyễn Khê suy nghĩ một chút, đi công xã cả đi cả về phải mất bốn ngày đường núi. Thế là cô nhìn ông thợ may, nói: “Vậy con cũng không khách sáo nữa.”

Ông thợ may “ừ” một tiếng: “Đi đi.”

Nguyễn Khê cầm chìa khóa đi lấy hồ lô rượu trong ngăn tủ, cũng cất mấy miếng bánh đào của ông thợ may vào túi xách. Bánh đào được gói bằng giấy da trâu, bên trong chỉ còn lại ba miếng, nhưng ở thời đại này đã là đồ xa xỉ rồi.

Nguyễn Khê xách hồ lô rượu và đeo túi xách rời đi, đi được hai bước cô bỗng quay trở về.

Cô đứng trước mặt ông thợ may, ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Thầy ơi, thầy còn phiếu rượu này không?”

Ông thợ may mở mắt nhìn cô: “Con muốn làm gì?”

Lông mày Nguyễn Khê khẽ cong lên, giọng nói ngọt như trộn đường: “Con mượn một tấm ạ.”

Ông thợ may nhìn cô một lát, nhẹ nhàng hít một hơi rồi lấy một tấm phiếu trong túi ra đưa cho cô.

Nguyễn Khê vội vàng đưa tay nhận lấy, nụ cười rạng rỡ, giọng nói càng trong veo: “Cảm ơn thầy ạ!”

Nguyễn Khê nhận phiếu rượu về, cầm theo túi đựng hồ lô rượu, tâm trạng rất tốt rời khỏi nhà ông thợ may. Bên trong chiếc cặp đựng sách trên người chứa ba miếng bánh đào, còn có hai cuốn sách mà cô nhất định phải đem theo mỗi ngày.

Khi cô vẫn trên đường trở về thôn Mắt Phượng thì gặp được Nguyễn Khiết, sau đó hai người cầm tay nhau đi tìm Lăng Hào.

Lăng Hào vẫn ở chỗ cũ chờ bọn họ, trong tay cầm cuốn sách mình thường đọc.

Ngay khi nhìn thấy Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết đi tới, cậu lập tức gập cuốn sách của mình lại, đứng dậy, chỉnh đốn lại tâm trạng và ngoại hình một chút, chuẩn bị tiếp tục lên lớp nói chuyện kiến thức với Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết.

Bản thân cậu cũng chưa học được mấy năm, sau khi cùng ba mẹ đến núi Phượng Minh cũng chưa được học thêm. Nhưng buổi sáng lúc cậu ở trong thành phố đã học xong nội dung trung học cơ sở, sau đó tự học ở núi Phượng Minh.

Việc tự học đối với cậu tương đối dễ dàng, bởi vì có ba mẹ dạy cho cậu.

Cậu chỉ cần cảm thấy có chút không hiểu sẽ lập tức đi tìm ba mẹ mình, ba mẹ cậu có thể mở rộng kiến thức hơn cho cậu, khiến kiến thức của cậu càng nhiều hơn, trình độ không chỉ tới trung học cơ sở mà lên cả trung học phổ thông.

Nhưng dù lượng kiến thức của cậu có lớn hơn đi chăng nữa cũng không thể làm giáo viên, cho nên việc cậu dạy dỗ Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết chỉ là dựa vào cảm giác của bản thân mình để dạy. Còn cách thức dạy có đúng hay không, dạy có tốt hay không, chính cậu cũng không rõ.

Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết càng không hiểu biết về chuyện dạy học, không biết cậu có dạy tốt hay không. Đương nhiên, có người dạy dỗ là tốt lắm rồi, bọn họ không hề soi mói. Dù sao thì cũng phải đi học trên con đường gập ghềnh đó, có thể học bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

DTV

Đối với Nguyễn Khiết thì khả năng đọc viết cơ bản không thành vấn đề.

Ba người ngồi xuống trên tảng đá, Nguyễn Khê và Nguyễn Khiết củng cố việc viết chính tả bài thơ hôm qua đã học trước. Sau khi luyện tập xong nội dung hôm qua đã học, Lăng Hào mở sách giáo khoa, tiếp tục giảng cho bọn họ nội dung mới.

Nguyễn Khê giả vờ nghiêm túc, cẩn thận nghe từng câu nói của Lăng Hào, không bỏ sót chút nào.

Chờ đến khi học xong nội dung hôm nay, cô mới thả lỏng biểu cảm trên khuôn mặt, để tinh thần thoải mái hơn.

Sau khi thu dọn sách vở, Nguyễn Khê lập tức kéo dãn gân cốt, sau đó đi đến bên cạnh cặp đựng sách móc ra một túi giấy, xoay người nói với Lăng Hào và Nguyễn Khiết: “Hôm nay chị có đem cho hai người vài món ngon này.”

Nguyễn Khiết tò mò nhìn túi giấy trong tay cô, hỏi: “Món gì ngon vậy?”