Dù thay đối vì lý do gì, cô cũng đã biết từ ba mình rằng nhóm của Khâu Chính Dân sẽ không còn mấy ngày tốt nữa, nếu không có những người đứng sau, Lạc Thu Nhã sớm muộn sẽ phải chịu quả báo, nên cô chỉ cần yên tâm chờ đợi là được.

Tầng ba của trung tâm thương mại bán một số thiết bị điện và đồ gia dụng cỡ lớn như xe đạp, máy may, radio... Dương Mẫn muốn mua cho con gái một cái radio, Lục Kiêu nói quân của bọn họ đóng ở trên núi, nơi đó chắc chắn không có nào để đi, Tô Ngọc Kiều ở đó sẽ chán, nên mua một chiếc radio để giết thời gian cũng được.

‘’Mẹ, nhà mình cũng có radio mà? Hơn nữa, trên núi có thể không thu được tín hiệu, cái này đắt như vậy, mua làm gì?" Tô Ngọc Kiều thật sự không muốn.

"Sao hôm nay con lạ thế? Con hết tiền rồi à? Con còn chê những thứ này đắt nữa chứ?"

Dương Mẫn vừa trêu con gái vừa yêu cầu nhân viên bán hàng mang cho cô mẫu mới nhất. Không thể thuyết phục được mẹ, Tô Ngọc Kiều chỉ có thể bị động chống cự, chán nản quay đầu nhìn đồng hồ bên cạnh.

Trung tâm mua sắm này tương đối lớn, trên quầy bày bán rất nhiều kiểu dáng đồng hồ, thậm chí cả thương hiệu nước ngoài.

Nhưng Tô Ngọc Kiều đã có trong tay thứ tốt nhất rồi, những thứ này cô cũng không coi trong mắt.

Chiếc đồng hồ trên tay cô là thương hiệu tốt nhất mà dì cô mua cho cô ở nước ngoài, mặt số chạm khắc tinh xảo, bên trong còn đính kim cương, kiểu dáng này mấy năm trước không có bán ở các cửa hàng Hoa Kiều, mấy năm nay thương hiệu này xuất hiện nhưng không thể đẹp bằng đồng hồ của cô.

Những chiếc đồng hồ rẻ nhất của hãng này bán ở các cửa hàng Hoa Kiều rẻ nhất cũng phải năm sáu trăm đồng, mấy năm trước Tô Ngọc Kiều không dám đeo, chỉ hai năm nay trong nước có bán cô mới đeo. Nhìn thấy chiếc đồng hồ, Tô Ngọc Kiều nhớ ra cô chưa từng thấy Lục Kiêu đeo đồng hồ bao giờ nên bước tới nhờ nhân viên bán hàng giới thiệu mấy chiếc đồng hồ nam cho cô. Người bán hàng vừa thấy cách ăn mặc của cô thì biết là khách hàng đặc biệt, liền nhiệt tình giới thiệu mấy chiếc đồng hồ đắt nhất.

Tô Ngọc Kiều thấy một trong số đó rất phù hợp với Lục Kiêu, nhưng mặt số hơi to, cầm trên tay có cảm giác nặng và hơi đắt, có giá hơn sáu trăm đồng.

"Đồng chí, chiếc đồng hồ này cũng có khả năng chống nước. Loại đồng hồ này không có ở các cửa hàng Hoa kiều. Những năm gần đây, việc kiểm soát rất chặt chẽ, hàng nước ngoài chỉ có thể mua được qua hàng nhập chính chức.” Người bán hàng cuối cùng hạ giọng nói.

“Cô đừng nghĩ nó đắt, hàng này là mới bày ra, cô đến muộn hai ngày nữa thì chắc chắn không có nữa.”

"Cái gì, con có thích gì không? Hình như trong túi của mẹ có một phiếu mua đồng hồ.”

Dương Mẫn bản thân là người tiêu xài hoang phí, con gái bà muốn mua một chiếc đồng hồ trị giá hàng trăm đồng, nhưng bà không nghĩ là phí phạm khi mua nó cả.

‘’Vậy gói lại cho tôi đi.”

Tô Ngọc Kiều nói xong lời này, trong lòng không khỏi buồn bực, đúng là không tiêu thì thì thôi mà đã tiêu thì tiêu cho lớn. Sau khi mua đồng hồ, Tô Ngọc Kiều nhanh chóng kéo Dương Mẫn rời khỏi trung tâm mua sắm, sợ cô lại nhìn thấy cái gì muốn mua lại không mua được sẽ khiến cơ thể khó chịu.

Hai mẹ con về đến nhà thấy Lục Kiêu vẫn chưa về, sáng nay thì Tiểu Bảo được đưa đến nhà trẻ để cậu tạm biệt bạn bè. Thấy không có việc gì, Dương Mẫn dẫn con gái đi xem vải, bàn bạc xem nên chọn kiểu quần áo nào hợp với Lục Kiêu.

Trong nhà có một chiếc máy may nhưng lại không được sử dụng thường xuyên, Dương Mẫn tuy là con gái của một đại gia buôn lụa nhưng lại không biết may quần áo, chiếc máy may này là quà đính hôn do nhà họ Lục tặng cho Tô Ngọc Kiều. Khi nhà họ Lục kết thông gia, tuy không có nhiều tiền nhưng họ đã cố gắng hết sức và mua hết những gì đáng lẽ phải có, chính sự chân thành của nhà họ Lục đã khiến Dương Mẫn yên tâm gả con gái qua.

Sau khi kết hôn, Tô Ngọc Kiều sống ở nhà bố mẹ đẻ, nhà họ Lục nói để những thứ này ở nhà họ Tô là được, tiện cho Tô Ngọc Kiều sử dụng.

Nhưng thực tế từ khi chiếc máy may này được mua về cũng chưa được dùng lần nào. Tô Ngọc Kiều chạm vào chiếc máy mới tinh, nghĩ đến lần trước cô nhìn thấy mẹ chồng và chị dâu gỡ xong vỏ chăn còn phải may vá rất lâu, cô nói: “Me ơi, sau khi chúng con rời đi, me tìm người đưa máy may cho nhà họ Lục đi, dù sao ở nhà chúng ta cũng không có ai biết dùng.”

“Được rồi, con đừng lo lắng đến chuyện này, đến lúc đó mẹ thu xếp.”

Dương Mẫn đồng ý rồi gọi con gái qua xem vải.

“Mấy mảnh vải bông này mẹ thấy làm chăn nệm cũng được, không thì cùng đưa đi may, đến lúc con đi cầm theo, đến chỗ đó có thể dùng luôn.”

Dương Mẫn đề nghị.

Con đi xa nghìn dặm mẹ lo lắng, Dương Mẫn muốn chuẩn bị tốt hết mọi thứ cho con gái, vậy thì đến lúc Tô Ngọc Kiều rời khỏi bà cũng có thể yên lòng một chút.

Hai mẹ con quyết định xong kiểu dáng quần áo thì đưa cho thợ may sau đó đi tới phòng Tô Ngọc Kiều. Dương Mẫn lấy ra một cái hộp nhỏ màu đen đưa cho con gái. Tô Ngọc Kiều suy nghĩ cầm hộp mở ra. Chỉ thấy bên trong có một cuốn sổ tiết kiệm, còn có một đôi hoa tai và vòng tay bích ngọc, vừa nhìn đã biết có giá trị xa xỉ. Tô Ngọc Kiều bị con số trong sổ tiết kiệm dọa sợ, ngẩng đầu kinh ngạc nói:

"Mẹ, mẹ làm gì vậy?"

"Vòng tay là bà ngoại con để lại cho mẹ, bây giờ mẹ tặng lại cho con. Hai năm nay không thể đeo nên con cầm cất kỹ đi.”

“Sổ tiết kiệm này là ông ngoại con để lại năm con sinh ra, vẫn luôn cất giữ ở chỗ mẹ. Hiện tại con sắp cùng Lục Kiêu đi theo quân, đến nơi mới cũng phải mua đồ nên cầm tiền đi.”

Dương Mẫn từ ái xoa xoa tóc con gái, giọng nói nghẹn ngào:

"Kiều Kiều cho tới bây giờ con chưa từng rời xa khỏi mẹ. Sau này ở bên ngoài phải hiểu chuyện một chút nhưng con nhớ kỹ, không ai có thể khiến con cảm thấy oan ức hay bất hạnh, không vui thì gọi điện thoại về nhà, có chuyện gì nhất định phải nói cho mẹ, biết không?"

Vành mắt Tô Ngọc Kiều cũng đỏ hoe, cô nhào vào trong lòng Dương Mẫn bắt đầu rơi nước mắt:

"Mẹ, con không muốn xa mẹ!”

Thật ra cô cũng không nhất định phải đi theo Lục Kiêu nhưng cô thật sự không nỡ rời xa người nhà.

“Kết hôn rồi thì phải sống tốt hơn, đừng lúc nào cũng bắt nạt Lục Kiêu. Thằng bé nhường nhịn con thì con cũng phải học cách quan tâm nó, biết không?”

“Hai vợ chồng ở chung không thể lúc nào cũng có một cương một nhu, phải là hai người cùng bao dung lẫn nhau mới có thể bên nhau lâu dài.”

Dương Mẫn ôm con gái, trong lòng rất không nỡ nhưng bà cũng phải học cách buông tay.

Trước kia Dương Mẫn cũng đã nói những lời này với cô. Khi đó Tô Ngọc Kiều nghe không lọt, hiện tại cô chịu nghe theo thì Dương Mẫn lại không có nhiều cơ hội nói cho cô nghe nữa. Hiếm khi hai mẹ con ngồi xuống nói chuyện tâm sự một hồi, mãi đến khi thím Lưu mua thức ăn trở về, thuận tiện đón Tiểu Bảo và Vi Vi mới gọi hai người ra.

Dương Mẫn lau nước mắt cho con gái, cuối cùng nói: “Nghe lời mẹ, cất kỹ mấy thứ này. Con muốn nói cho Lục Kiêu thì nói cho nó biết, không muốn nói thì không nói. Đây là tiền ông ngoại con để lại cho con, con nhớ kỹ, ngoại trừ mẹ và ba con, còn có Lục Kiêu, thì không thể nói với những người khác.”

Lúc trước nhà họ Dương cũng được coi là giàu có. Tuy đã quyên góp hơn phân nửa tài sản nhưng tài sản còn lại này cũng đủ khiến người ta mơ ước. Mấy năm nay vì bối cảnh nhà mẹ đẻ nên Dương Mẫn cũng không thích ra ngoài xã giao. Nhưng bà cũng không thể biểu hiện quá giản dị, kẻo có người ngoài sẽ nghi ngờ bà đang che giấu điều gì đó xấu xa.

Bà dám nuông chiều, chiều chuộng con gái thành tính tình như bây giờ một phần là xuất phát hết từ tình yêu, một phần là bà cũng đã tính toán mức độ. Nhà họ Dương có công với đất nước, hiện giờ chỉ có một mình bà là người nhà họ Dương ở lại trong nước. Nếu có người muốn đối phó với bọn họ, cũng phải tìm một lý do hợp lý mới được.

Chỉ cần bà ở trong giới hạn này, không chủ động phạm tội thì ai cũng không thể đổ tội cho bà. Hiện tại Tô Ngọc Kiều sắp rời khỏi trung tâm thủ đô, số tiền này có thể để cô cầm đi tiêu. Những người có tâm tư xấu cũng chỉ có thể đỏ mắt đứng xa nhìn.

Hai mẹ con bình ổn lại cảm xúc, lúc này mới thản nhiên xuống lầu. Lục Kiêu đã về đang ở dưới lầu. Biết mẹ vợ đang nói chuyện riêng với vợ nên anh thức thời không đi lên quấy rầy. Ở phòng khách cùng cậu con trai chơi đùa một lúc lâu, mới đợi được Tô Ngọc Kiều từ trên lầu đi xuống.

Lục Kiêu ngẩng đầu liền thấy mắt cô đỏ hoe, hẳn là đã khóc rất nhiều, có lẽ là vì chuyện theo quân.

Việc này rất khó giải quyết, bởi vì cho dù anh đau lòng cũng không có khả năng nói ra bảo cô đừng đi. Dương Mẫn vào phòng bếp nhìn món ăn thím Lưu chuẩn bị, sau khi đi ra hỏi anh sao lại gọi điện thoại lâu như vậy.

Lục Kiêu trầm mặc một lát, lấy vé xe đã mua từ trong túi ra nói: "Ở quân khu có việc gấp, sợ xảy ra biến cố gì đó nên con đến nhà ga lấy vé trước.” Tô Ngọc Kiều lại gần nhìn ngày tháng, là ngày mười hai đã nói trước đó, Lục Kiêu mua vé sớm nhất tám giờ rưỡi thì thu hồi tâm mắt cong môi không nói một lời.

“Mua trước cũng tốt, nhưng nhớ giờ khởi hành đấy.”

Đã quyết định xong, Dương Mẫn cũng không nói thêm gì nên dắt Tiểu Bảo đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm. Lục Kiêu tiến lên một bước cầm lấy tay Tô Ngọc Kiều, tới gần nhìn kỹ ánh mắt cô hỏi:

"Sao em lại khóc nữa?”

Tô Ngọc Kiều tức giận nhìn về phía anh, anh đã biết rõ còn cố hỏi sao.

Lục Kiêu không nói gì nữa, chỉ nắm chặt tay cô.

Buổi trưa Tô Ái Hoa và hai vợ chồng Tô Vũ vẫn không về ăn cơm, trên bàn cơm chỉ có thêm một mình Lục Kiêu.

Buổi chiều Tô Ngọc Kiều kéo Lục Kiêu ra cửa đến tiệm may thường đến đo kích cỡ, cuối cùng tự mình chọn mấy kiểu dáng quần áo, lại dặn dò chủ tiệm may đẩy nhanh tiến độ, cô cần gấp.

Đợi sau khi đi ra Lục Kiêu mới hỏi:

"Sao lại muốn may quần áo cho anh?”

Lúc này tâm trạng Tô Ngọc Kiều đã ổn định, tươi cười trả lời: “Ngoài quân trang anh cũng không có nhiều quần áo để thay, may thêm vài bộ về sau mặc ở nhà cũng được.”

“Anh mặc đồ bộ đội phát là đủ rồi. Em may thêm vài bộ cho em đi.”

Nói thì nói như vậy nhưng khóe miệng Lục Kiêu không thể nhịn được mỉm cười.

Tô Ngọc Kiều cũng không vạch trần mà kéo anh đi xem phim.

‘’Chúng ta đã kết hôn lâu như vậy nhưng còn chưa đi xem phim cùng nhau bao giờ. Người ta vừa mới bắt đầu nói chuyện yêu đương thì đều đi chỗ đấy.”

Đây cũng là một tiếc nuối trong lòng cô. Lục Kiêu cúi đầu "Ừ" một tiếng, lên xe đưa cô đến rạp chiếu phim.

Hôm nay là ngày trong tuần nên rạp chiếu phim rất ít người, cũng không có nhiều suất chiếu. Bọn cô đi không đúng lúc, phim đã chiếu được hai mươi phút. Tô Ngọc Kiều không quan tâm xem phim gì. Dù sao hiện tại phim ít, cô đã đều xem qua. Xem lại cũng được, hiện giờ cô chỉ muốn chìm trong bầu không khí lãng mạn này.

‘’Không sao đâu. Anh chỉ cần dẫn em vào một chút, xem sơ qua rồi ra cũng được.”

Tô Ngọc Kiều thờ ơ nói. Lục Kiêu bị cô sai đi mua nước ngọt và kem vì thời tiết hơi nóng bức, cô không muốn cắn hạt dưa ăn bỏng ngô. Khi anh trở về đã thấy Tô Ngọc Kiều nói chuyện với người bán vé, mua xong vé xem phim. Tô Ngọc Kiều nhận một cây kem đậu đỏ, kéo cánh tay anh mò mẫm tiến vào. Lúc này cũng rất ít người đến xem phim nên hai người Tô Ngọc Kiều có thể thoải mái chọn chỗ ngồi. Vì không muốn quấy rầy người khác nên hai người chọn ngồi ở hàng cuối cùng.

Trên màn chiếu đen trắng là bộ phim kinh điển, Địa Đạo Chiến, lúc Tô Ngọc Kiều đi học đã xem qua rất nhiều lần. Lục Kiêu cũng xem qua vài lần ở bộ đội, sự chú ý của hai người đều không ở trên phim. Trong hoàn cảnh tối đen lại yên tĩnh, luôn dễ dàng phóng đại cảm xúc của con người. Hiếm khi Lục Kiêu ở nơi công cộng nắm tay Tô Ngọc Kiều không buông, người bên cạnh thỉnh thoảng lại gần bên tai anh nhỏ giọng thì thầm. Tay trái cầm kem bị chảy xuống tay, anh mới nhớ tới cắn một miếng.

Xem xong phim thì vẫn còn sớm, Tô Ngọc Kiều lại dẫn Lục Kiêu đi ăn món vịt quay Bắc Kinh mà cô thích nhất rồi lại mua mấy món điểm tâm trước đây cô đặc biệt thích ăn. Cả buổi chiều đều trôi qua vui vẻ, thỏa mãn những tiếc nuối trong lòng Tô Ngọc Kiều. Buổi tối ăn cơm xong, Tô Ngọc Kiều nhanh chóng kéo anh về phòng, lấy ra chiếc đồng hồ mới mua ban sáng.

‘’Đẹp không? Em chọn cho anh đó nha!”

Cổ họng Lục Kiêu nuốt cái ực, ánh mắt nhìn thẳng vào người cô.

Tô Ngọc Kiều đang cúi đầu kéo tay anh đeo đồng hồ đeo tay lên cổ tay anh, khen đồng hồ đeo tay đẹp, mắt chọn của cô thật tốt. Đột nhiên bị anh kéo lên ôm vào trong ngực, cảm giác mất trọng lượng khiến Tô Ngọc Kiều theo phản xạ ôm chặt cổ anh.

‘’Làm gì thế, đồng hồ còn chưa đeo xong đâu?"

Tô Ngọc Kiều vuốt tóc ngắn của anh, hắng giọng hỏi. Lục Kiêu vùi đầu thở dài trên vai cô, hồi lâu mới buông ra:

"Đẹp, đồ em chọn anh đều rất thích.”

“Đúng vậy, ánh mắt của em tất tốt.’’ Tô Ngọc Kiều kiêu ngạo nói.

“Ừ, tốt nhất.”

Lục Kiêu nhịn không được cười cười, cúi đầu xoa má cô.

Gió nhẹ nhàng thổi qua, căn phòng sáng ngời giống như bị thổi tắt nến, trong nháy mắt một mảnh đen kịt. Bóng đêm mê người, đêm còn rất dài.

Sáng sớm, Tô Ngọc Kiều bị tiếng ồn ngoài cửa sổ đánh thức, không kiên nhẫn trở mình muốn ngủ tiếp.

Một đôi bàn tay to đưa tới che lỗ tai cho cô, làm tai cô yên tĩnh hơn không ít.

Lục Kiêu ghé sát vào trán cô, thấp giọng dỗ dành: “Ngủ tiếp đi.”

Tô Ngọc Kiều hài lòng nằm xuống, lại ngủ thiếp đi.

Hơn mười giờ, Tô Ngọc Kiều mới vừa ngáp vừa đi dép lê từ trên lầu đi xuống. Cô vừa đi vừa hỏi Dương Mẫn trong phòng khách:

"Mẹ, buổi sáng bên ngoài có chuyện gì thế?" Có người vừa khóc vừa la, làm hại cô ngủ tiếp còn gặp ác mộng.

Dương Mẫn cầm lấy một quả táo gọt vỏ bổ miếng, cuối cùng bỏ vào trong bát, đẩy tới tay con gái mới không để ý lắm nói: “Không có gì, ác nhân có ác báo. Nhà họ Mã bị tịch thu.”

Tô Ngọc Kiều cắn quả táo nhíu mày, nhất thời tò mò hỏi: “Ai tố cáo vậy?”

“Không có ai tố cáo hết, là người của cục cảnh sát dẫn đầu tới đây lục soát. Kết quả tìm được một đống tang vật ở nhà họ Mã. Nghe nói người nhà họ đều bị bắt đi thẩm vấn.”

Tô Ngọc Kiều nheo mắt lại nở nụ cười, không biết là quả táo quá ngọt hay là trong lòng phấn khởi.

Đáng đời!

"Đúng rồi mẹ, ba có nói cho mẹ vụ cháy lần trước đã tra ra là ai phóng hỏa chưa?"

Mắng xong Tô Ngọc Kiều lại nhớ tới một chuyện nên nhắc lại.

“Ba con không nói nhưng mẹ đoán chắc là liên quan đến nhà họ Mã. Việc này là do chú Uông của con giám sát.”

Tô Ngọc Kiều đảo mắt tại nghĩ tới gia đình tố cáo nhà họ Mã ở trong giấc mơ của cô, không biết lần này có phải họ viết báo cáo hay không. Thím Lưu múc một chén cháo táo đỏ bưng tới cho Tô Ngọc Kiều vừa thở dài nói:

"Gần đây gia thuộc viện bên này xảy ra nhiều chuyện quá?"

Dương Mẫn cười cười nói:

"Người đang làm, trời đang nhìn, làm nhiều chuyện xấu sẽ gặp báo ứng thôi.”

“Bà nói đúng. Như vậy chúng ta cũng hả giận.”

Đến nay thím Lưu nhớ lại chuyện xảy ra lần trước mà trong lòng vẫn còn sợ hãi. Bởi vì chuyện này, Tô Ngọc Kiều ăn điểm tâm xong liền dẫn Lục Kiêu đi đạo một vòng trong viện gia thuộc.

Như cô mong muốn, đi đến đâu cũng có thể nghe thấy có người đang mắng hai vợ chồng Mã Hồng Đào.

“Tiểu Đường, tôi không cảm thấy họ là người như vậy đâu?”

“Biết người biết mặt mà không biết lòng. Tang chứng vật chứng đều đã tìm ra còn ngụy biện cái gì.”

“Thím Thu Hương đi chậm nên không nhìn thấy, rượu ngon thuốc lá tốt đều được đóng trong thùng gỗ lớn, cái này còn gọi là không tham sao? hừ, cướp đoạt đồ của dân, bọn họ đều bị bắt là đáng đời. Nghe nói bọn họ còn tranh suất tuyển nhân viên tham gia xưởng sản xuất của rất nhiều người. Theo tôi thấy, loại sâu mọt bại hoại này có chết cũng không quá đáng.”

“Lần trước không phải xưởng trưởng Tô đã chứng minh mình trong sạch sao? Có lẽ cả nhà phó xưởng trưởng…”

"Hừ, bọn họ sao có thể so sánh với xưởng trưởng Tô, tìm ra tang vật ở nhà xưởng trưởng Tô sao? Mắt anh không rõ à, không thấy thùng đồ mang ra từ nhà họ Mã à?"

Bất cứ ai là người đưa ra nghi vấn hoặc phản đối đều bị phản bác, có thể thấy được đồ vật lục soát được ở nhà họ Mã đã làm bao nhiêu người tức giận.

Tô Ngọc Kiều hài lòng cười một tiếng, ngâm nga bài hát đi về nhà.

Xem lúc này bọn họ còn xoay chuyển tình thế như thế nào, thật hả giận mà.

Ăn cơm trưa xong, Lục Kiêu dẫn Tô Ngọc Kiều và Tiểu Bảo đến ngõ Hòe Bắc thăm ông bà nội, cố ý đi ngang qua trước cửa nhà họ Mã, để cho cô nhìn thoáng qua sân vườn hỗn độn.

Nhà họ Mã đã bị phong tỏa. Nghe nói Mã Hồng Đào hiện tại đang bị thẩm vấn, rất có khả năng ông ta không chịu nổi đã trực tiếp khai ra người cấu kết chung với mình. Lúc này toàn bộ đảng cách mạng Khâu Chính Dân căng thẳng, tâm trạng sợ hãi chờ đợi kết quả cuối cùng. Sau khi đi vào tiểu viện nhà họ Tô, Tô Ngọc Kiều còn muốn đem tin tức tốt này chia sẻ cho ông bà nội cho họ vui vẻ. Kết quả năm bắt tin tức của hai người còn lẹ hơn cả cô.

“Hôm qua Chính Văn đã tới nhà thông báo trước, bảo chúng ta chuẩn bị tâm lý thật tốt, đến lúc đó có lẽ còn phải gọi ba con đi đối chất mà thôi.”

Ông nội Tô ngồi ở trên ghế nằm thảnh thơi nói: "Không phải việc lớn gì, đám trẻ các con không cần quan tâm những thứ này. Mặc dù nhà họ Tô đã sớm lui ra khỏi giới hào môn nhưng quan hệ nhân mạch vẫn có. Có người đâm dao sau lưng thì khó lòng phòng bị nhưng nếu những người đó thật sự dám quang minh chính đại mang đao thương đến thì ai sợ ai còn chưa biết đâu.

Việc này cứ hời hợt trôi qua ở nhà họ Tô như vậy nhưng ở nơi khác thế lại tạo lên sóng lớn ngập trời.

Khâu Chính Dân trong lòng run rẩy gửi thư lên trên, cũng chỉ nhận được một câu “tự giải quyết cho tốt”. Vào lúc đó, ngài chủ nhiệm uy phong đã lâu này, rốt cuộc cũng biết sợ.

Thời gian chớp mắt trôi qua, Mã Hồng Đào ngay cả một đêm cũng không chống đỡ được đã khai. Nửa đêm Tô Ái Hoa bị người ta gọi tới cục cảnh sát đối khẩu.

Cùng lúc đó, ngày tốt lành vừa mới bắt đầu của Lạc Thu Nhã hoàn toàn chấm dứt.

Khâu Chính Dân thất bại, bị người ta nắm lấy cánh tay trần kéo tới cục cảnh sát thẩm vấn.

Ông ta nắm quyền đã lâu, bên người cũng không chỉ có gây họa cho một người phụ nữ Lạc Thu Nhã, lúc này có thể nói rất mất mặt.

Lý Chính Văn tâm trạng bối rối đi theo phía sau đại lãnh đạo dự thính, trong lòng âm thầm trầm trồ khen ngợi, có thể coi như đem đại sâu hại này kéo xuống ngựa.

Sáng hôm sau Tô Ái Hoa về đến nhà, ở trên bàn cơm nhắc tới việc này. Không đợi Tô Ngọc Kiều hồ hởi, đã nghe ông nói thêm: “Chủ nhiệm ủy ban cách mạng mới nhậm chức, nghe nói cấp trên đã chọn được người, cũng không biết là từ địa phương nào điều tới.”

Đối với vấn đề này ông không có gì để nói, hoàn cảnh không có thay đổi, chỉ loại bỏ một hai người xấu cũng vô dụng, xét đến cùng, những người này ham quyền lợi còn không phải là do bị người dung túng mà thành sao.”

“Nếu là từ địa phương khác điều tới còn tốt, vừa tới địa bàn mới không biết chính xác tình huống, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.”

Tô Vũ nói như thế. Tô Ái Hoa từ chối cho ý kiến, chuyện sau đó dù sao cũng không liên quan đến nhà họ Tô bọn họ.

Ngày cuối cùng, Lục Kiêu muốn đi trường học thăm em gái tư, Tô Ngọc Kiều vui vẻ đồng ý. Nếu nói nhà họ Lục sùng bái Lục Kiêu nhất vì anh là Lục quân, vậy thì Lục Mai Hoa nhất định chính là người cảm kích anh nhất.

Lúc trước Lục Mai Hoa lên trung học cơ sở xong, đúng lúc loạn nhất. Phần lớn các trường học đóng cửa, học sinh trung học bắt đầu tổ chức xuống nông thôn, các giáo viên bị tố cáo cũng mất chức. Bà Lục cùng Lục Thu Phong lo lắng con gái ở trường học bị ảnh hưởng nên không cho cô tiếp tục đi học. Thời điểm quan trọng này là Lục Kiêu đề xuất, anh có thể nhờ quan hệ lấy được một chỗ tuyển sinh trung học phổ thông cho em gái, chỉ cần tốt nghiệp là có thể được phân đến trường học làm giáo viên, lúc này mới thuyết phục ba mẹ đồng ý cho con gái tiếp tục đi học.

Có thể nói, không có anh ba này thì lúc này Lục Mai Hoa đã sớm lập gia đình.

Nghe cô giáo nói phòng bảo vệ trường học thông báo có người nhà tới tìm cô, xưng là anh trai cô, Lục Mai Hoa còn có chút nghi hoặc. Từ trước tới giờ anh trai cô chưa từng tới trường học tìm cô, chắc không phải là trong nhà xảy ra chuyện gì chứ. Lục Mai Hoa vội vàng hoảng hốt chạy đến cổng trường, từ xa liền nhận ra Lục Kiêu mặc quân trang thì kinh ngạc hô lên.

“Anh ba”

“Anh ba, anh trở về lúc nào thế? Lục Mai Hoa chạy đến trước mặt anh, còn chưa thở đều đã chờ không kịp mà mở miệng hỏi.

Lục Kiêu cười với em gái, nhận lấy chai nước ngọt trên tay Tô Ngọc Kiều đưa cho em gái uống, vừa nói: "Anh trở về được vài ngày rồi. Ngày mai bọn anh phải đi, trước khi đi tới đây tiện thăm em.”

Người lui tới trước công trường rất đông. Đứng đây nói chuyện không tiện nên Tô Ngọc Kiều tiền đề nghị đi khách sạn Quốc doanh, vừa ăn vừa nói.

Lục Mai Hoa đồng ý, lại chạy chậm trở về xin nghỉ với giáo viên, sau khi đi ra, mấy người đi xe đạp tới khách sạn cách đó không xa.

Giờ này ăn cơm trưa còn sớm nhưng khách sạn Quốc doanh cũng vẫn buôn bán. Mấy người gọi đồ ăn bảo đầu bếp từ từ mang lên rồi ngồi xuống.

Lục Mai Hoa kể hết mọi chuyện ở trường cho anh ba, Lục Kiêu kiên nhẫn lắng nghe.

Tô Ngọc Kiều ở một bên cũng không chen vào, thảnh thơi bóc hạt dưa cho Tiểu Bảo ăn.

“Anh ba, lần này trở về anh xin nghỉ bao lâu, sao đi vội như vậy?"

Lục Mai Hoa rất không nỡ. Phải rất lâu Lục Kiêu mới có thể trở về một lần, lần sau cũng không biết khi nào mới có thể gặp mặt.

“Anh xin nghỉ nửa tháng, trên quân khu vẫn còn có nhiệm vụ, không thể trì hoãn quá lâu.”

Lục Kiêu thản nhiên giải thích. Lục Mai Hoa tính toán thời gian, có chút ảo não phát hiện, tuần trước cô kết thúc nghỉ phép không bao lâu thì anh ba về nhà. Cô đã bị bỏ lỡ, sớm biết vậy thì chuyển đến tuần này mới về nhà. Cô học ở trong thành phố, tuy rằng mỗi tuần đều có ngày nghỉ nhưng vì tiết kiệm tiền xe qua lại nên một tháng mới trở về một lần.

“Không sao, em có thể viết thư cho anh.”

Vậy sao có thể giống nhau. Lục Mai Hoa không nói gì nhưng cũng biết đây là chuyện đã quyết định, làm nũng vô dụng, hơn nữa anh ba cô cũng không trúng chiêu này. Nghĩ vậy, Lục Mai Hoa ngẩng đầu nhìn về phía Tô Ngọc Kiều đối diện, vừa lúc nhìn thấy Lục Kiêu rót một ly nước lạnh để bên tay cô, như là sợ cô ăn hạt dưa khô miệng.

Nói sai rồi, trước mắt còn có một người có thể làm cho anh ba cô chấp nhận sau bao nhiêu chuyện vớ vẩn.

“Chị dâu ba, lần này chị muốn đi theo quân sao?"

Lục Mai Hoa gọi chị dâu ba vẫn cảm thấy không được tự nhiên.

Tô Ngọc Kiều vỗ vỗ vỏ hạt dưa trên tay, đáp: “Đúng, ngày mai chị đi cùng anh ba em.”

“Nếu em có thời gian, ngày mai cũng có thể đến nhà ga tiễn bọn chị.”

Cô lại đề nghị. Lục Mai Hoa hai mắt sáng ngời nhưng ngay lập tức lại cảm thấy buồn bã, khó xử nói: “Ngày mai cô giáo tổ chức tụi em đi trường tiểu học ở phía tây thành phố dạy học thử nên chắc sẽ không xin nghỉ được.”

Tô Ngọc Kiều lập tức sửa lại: “Chuyện ở trường quan trọng hơn, có tiễn hay không cũng không sao.”

Thấy anh ba cũng tỏ vẻ lấy việc học của cô quan trong hơn, Lục Mai Hoa cũng chỉ có thể như vậy.

Vừa đúng lúc đó nhân viên phục vụ bưng thức ăn lên, Tô Ngọc Kiều dẫn đầu rút đũa gắp cho Lục Mai Hoa một miếng thịt kho tàu rồi bắt đầu ăn.

Lục Kiêu không dấu vết liếc nhìn cô một cái nhưng cũng không nói gì. Lục Mai Hoa nhìn thấy liền nói: "Anh ba, không phải anh thích ăn thịt kho tàu nhất sao? Nhà này nấu thơm quá, anh mau thử xem.”

“Ừmm.”

Nhưng chỉ thấy anh đồng ý lại không thấy anh động đũa.

Tô Ngọc Kiều xin nhân viên phục vụ một cái thìa để Tiểu Bảo tự múc ăn, quay đầu lại liền thấy Lục Mai Hoa đối diện vẫn nháy mắt với cô.

“Hả hửm...”

Vừa mới mở miệng, Tô Ngọc Kiều mới phản ứng lại.

Cô chủ động gắp thịt kho tàu cho Lục Kiêu rồi cười nói.

"Em nhớ anh cũng thích ăn thịt kho tàu nên cố ý gọi cho anh. Anh mau nếm thử xem mùi vị thế nào.”

Cái rắm, cô ấy gọi món này là vì nói món thịt kho tàu là món đặc biệt của khách sạn hôm nay. Nhưng Lục Kiêu được cô dỗ rất vui vẻ, cúi đầu trả lời một tiếng, lúc này mới ăn thịt kho tàu như không có chuyện gì xảy ra. Lục Mai Hoa vội vàng cúi đầu ăn cơm, ngăn ý cười tràn đến bên miệng.

Trước kia cô ấy không có phát hiện, ở trước mặt chị dâu, anh ba lại có dáng vẻ như vậy à. Cơm nước xong, buổi chiều Lục Mai Hoa còn có tiết nên Lục Kiêu lại đưa cô ấy về trường học, sau đó mới dẫn theo Tô Ngọc Kiều trở về. Đến ngày phải xuất phát, bảy giờ sáng Tô Ngọc Kiều đã thức dậy, híp mắt nghe Dương Mẫn lôi kéo cô kiểm kê xem có bỏ sót thứ gì hay không.

Thím Lưu nhanh chóng chuẩn bị xong bữa sáng, người một nhà ăn xong liền chạy đến nhà ga.

Tô Ái Hoa và hai vợ chồng Tô Vũ cố ý xin nghỉ đến nhà ga tiễn bọn họ. Trên mỗi chiếc xe đạp đều treo bưu kiện, bởi vì Dương Mẫn chỉ muốn đem tất cả những thứ con gái có thể dùng tới đều mang theo cho cô.

Tiểu Bảo mỗi ngày uống sữa bột cũng được nhét hai bình đựng mới vào, cạnh đó còn có chút thức ăn mang theo trên đường, chỉ những thứ này cũng chứa đầy một cái ba lô.

Cách nhà ga càng ngày càng gần, Tô Ngọc Kiều ngồi ở ghế sau ôm chặt con trai, lặng lẽ vùi nước mắt vào bờ vai của cậu. Người một nhà nhờ quan hệ người quen một đường đưa bọn họ lên sân ga, Tô Ái Hoa cùng Tô Vũ đi theo con rể cùng nhau vào thùng xe đem hành lý đặt lên trước. Tô Ngọc Kiều ở trước sân ga ôm Dương Mẫn không chịu buông tay, hai mẹ con nhìn nhau khóc.

Chu Đan Đan dỗ hết người này tới dỗ người kia, cuối cùng lau mắt, hốc mắt của mình cũng đỏ lên.

Lục Kiêu đặt hai vé giường nằm, Tô Ái Hoa sau khi xem qua khoang xe thì yên tâm hơn không ít, đi ra thấy hai mẹ con ôm nhau khóc thì cảm thấy vừa chua xót lại buồn cười. Ông đi tới ôm vợ mình vỗ nhẹ an ủi:

"Được rồi được rồi, mọi người đừng khóc nữa không Tiểu Bảo lại khóc theo.”

Tô Ngọc Kiều cúi đầu nhìn, Tiểu Bảo ôm chân cô, nhăn cái miệng nhỏ nhắn, ủy khuất giống như một giây sau sẽ gào khóc.

Thấy mẹ cuối cùng cũng nhìn thấy mình, Tiểu Bảo lập tức vươn tay muốn ôm. Tô Ngọc Kiều vừa mới ôm lấy nó, bàn tay nhỏ bé của con trai đã đặt lên mặt cô giúp cô lau nước mắt.

“Mẹ đừng khóc!”An ủi mẹ xong, Tiểu Bảo quay đầu lại giúp bà lau nước mắt:

"Bà ngoại đừng khóc!”

Giọng nói ngây thơ của đứa nhỏ phá vỡ bầu không khí thương tâm. Dương Mẫn cười cười, tự mình cầm khăn tay lau khô nước mắt, lại đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt con gái, cố gắng vui vẻ nói:

"Trên đường cẩn thận, nhớ rõ khi đến nơi phải gọi điện thoại về nhà báo bình an trước tiên.”

Tô Ngọc Kiều gật đầu đáp ứng, nhìn mẹ hốc mắt đỏ lên, lại nhìn ba vẻ mặt không nỡ, nghẹn ngào nói:

"Ba mẹ bảo trọng, có cơ hội con sẽ trở về thăm ba mẹ.”

“Anh, chị dâu hẹn gặp lại, Vi Vi hẹn gặp lại.”

Lục Kiêu đi tới đón, nắm tay cô trịnh trọng hứa hẹn với ba mẹ vợ:

"Ba mẹ yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc Kiều Kiều thật tốt.”

“Được, ba mẹ tin tưởng con. Kiều Kiều tính tình nóng nảy, nếu nó gây chuyện gì thì con nói với con bé, đừng cãi nhau, nếu con bé dám không nghe lời thì viết thư trở về, chúng ta đến dạy dỗ con bé.”

Tô Ái Hoa bình thường ở trước mặt con gái đều biểu hiện là một người ba nghiêm khắc nhưng tình yêu trong lòng ông đối với con gái không ít hơn vợ.

Cuối cùng Dương Mẫn lại ôm cháu ngoại, vẫy vẫy tay với bọn họ trong tiếng thúc giục của nhân viên tàu, tiếng tạm biệt của người nhà cùng với tiếng còi xe lửa khởi động hoà vào nhau.

Tô Ngọc Kiều ghé vào cửa sổ xe nhìn bóng dáng người nhà bên ngoài dần dần mơ hồ, cuối cùng hoàn toàn không nhìn thấy, quay đầu ghé vào vai Lục Kiêu nhỏ giọng khóc một hồi.

Ly biệt luôn kèm theo bi thương, chỉ có thể chờ mong tương lai không xa có thể gặp lại. Chuyến tàu này sẽ chạy hai ngày một đêm, đi qua nhiều tỉnh, thành phố, cuối cùng chạy về phía tỉnh Vân Nam, nơi cách đó hơn hai nghìn cây số. Trên toàn bộ đoàn tàu, có vài toa xe đều là Thanh niên tri thức sắp xuống nông thôn, có những gương mặt vô cùng trẻ trung, thậm chí non nớt. Những người này trên mặt hoặc mang theo mới lạ, hoặc chờ mong, còn có đầy mặt mờ mịt nhưng trong lòng đại đa số bọn họ đều tràn ngập hy vọng nên bầu không khí vẫn khá là vui vẻ.

Từng đợt tiếng hát trẻ trung từ gian xe đứng truyền tới gian xe giường nằm. Tô Ngọc Kiều ủ rũ nửa tựa vào người Lục Kiêu sau khi nghe xong giật giật thân thể, nỗi buồn trong lòng nhất thời bị cuốn đi.

Lục Kiêu thấy cô hứng thú liền cố ý nhắc tới: "Là Thanh niên tri thức xuống nông thôn tổ chức ca hát.”

Tô Ngọc Kiều mở to đôi mắt hơi sưng đỏ nhìn thoáng qua cửa xe, lại không có cảm xúc gì cúi đầu xuống.

Lục Kiêu không còn cách nào liếc mắt nhìn con trai, nhét Tiểu Bảo vào lòng cô, anh đứng lên nói:

"Anh đi lấy khăn ướt đắp mặt cho em được không?"

“Vâng.”

Vẫn là do Tô Ngọc Kiều xấu hổ vì khóc trước mặt con trai nên đáp ứng.

“Được, anh lập tức trở lại.”

Lúc này Lục Kiêu mới thở phào nhẹ nhõm, vội lấy chậu rửa mặt từ trong túi ra lấy nước.

Lúc này Tô Ngọc Kiều mới có tâm tình quan sát hoàn cảnh xung quanh. Lục Kiêu đặt phòng ngủ mềm tốt nhất trên xe, trên dưới có bốn cái giường, không gian khá rộng rãi.

Bọn họ ngồi xe từ trạm xuất phát, trong khoang xe này hiện tại chỉ có một nhà ba người bọn họ. Lục Kiêu cầm khăn lông ướt trở về, Tô Ngọc Kiều ngại giường trên xe không biết bao nhiêu người đã ngủ không chịu nằm xuống, anh đành phải lấy chăn bọn họ mang ra trải cho cô. Tô Ngọc Kiều lúc này mới thành thật nằm xuống bắt đầu dùng khăn lạnh đắp lên mắt. Nằm một lát, cô cảm thấy mệt liền ngủ thiếp đi, sau đó Lục Kiêu nhẹ nhàng cởi khăn mặt xuống cô cũng không biết.

Sáng sớm dậy có hơi sớm, Tiểu Bảo cũng bắt đầu buồn ngủ, Lục Kiêu liền cởi giày cho con trai, đặt bên cạnh mẹ để nó cùng ngủ, còn anh thì ngồi đối diện trông chừng hai mẹ con.

Tô Ngọc Kiều ngủ chưa đến hai tiếng, khi xe lửa chạy qua sân ga kế tiếp, khoang xe này của bọn họ có hành khách mới tới. Là một phụ nữ chưa tới ba mươi tuổi, dẫn theo một cô bé năm sáu tuổi, trong lòng còn ôm một bé trai bảy tám tháng tuổi. Họ chỉ đặt một chiếc giường. khi Tô Ngọc Kiều tỉnh lại, người mẹ trẻ này đang bàn bạc với Lục Kiêu chuyện đổi giường.

“Vị đồng chí quân nhân này, ngài xem, tôi, tôi mang theo hai đứa nhỏ nhưng không đặt được vé ở giường dưới, phiền ngài đổi với tôi một chút được không?"

Lục Kiêu không nói thêm gì, thấy cô ấy quả thật không tiện nên xách đồ đặt dưới giường đối diện. Người phụ nữ liên tục cảm ơn anh: “Thật sự là cảm ơn anh, rất cảm ơn.”

“Không có việc gì.”

Lục Kiêu nói xong, ánh mắt rơi vào Tô Ngọc Kiều đang ngồi dậy, nhất thời giọng nói nhẹ đi rất nhiều: “Tỉnh rồi à? Muốn uống nước không?”

Tô Ngọc Kiều gật gật đầu, tự cầm lấy bình nước rót nước uống, một bên tò mò nhìn về phía đối diện. Nữ nhân trẻ tuổi kia nhìn bọn họ giống một nhà ba người nên thả lỏng cảnh giác trên người.

Cô ấy đặt đứa con trai chưa biết đi trong lòng xuống giường đối diện, xoay người cười chủ động giới thiệu: “Tôi tên Điền Xuân, đây là con gái và con trai tôi, chồng của tôi cũng đi lính, chúng tôi đi theo quân.”

“Em gái, cả nhà em đi thăm người thân hay là theo quân?”

Điền Xuân thấy Lục Kiêu còn trẻ như vậy nên không dám khẳng định.

Tô Ngọc Kiều cũng cười với cô, mới nói: “Chồng của tôi đón tôi và con đi theo quân.”

Lục Kiêu thuận tay nhận lấy bình nước vặn lại nghiêng đầu nhìn cô một cái. Đầu năm nay mọi người đặc biệt tôn sùng một thân xanh biếc kia, nhìn thấy giải phóng quân so với nhìn thấy ai cũng yên tâm hơn

Sau khi biết bọn họ cũng theo quân với Điền Xuân, càng thân thiết hơn vài phần.

“Ha ha, người đàn ông của em chu đáo tới mức đến tận nơi đón em. Chồng của chị rất bận, anh ấy không về được, năm ngoái vẫn viết thư về bảo chúng ta đi. Đáng tiếc khi đó chị vừa mới sinh con trai không đi được nên năm nay lại bắt đầu thúc giục chị đi theo quân.”

Tô Ngọc Kiều lúc này cũng chỉ cười cười không nói tiếp, vừa hay Tiểu Bảo tỉnh ngủ, cô liền bảo Lục Kiêu đưa con trai đi vệ sinh trước, đợi lát nữa sẽ trở về thì cô đi. Điền Xuân thấy Tiểu Bảo mặc quần yếm, lại bắt đầu khen: "Đây là con trai em à? Rất đáng yêu cũng rất ngoan.”

“Con gái chị cũng rất ý tứ.”

Từ lúc lên xe đã giúp mẹ thu dọn đồ đạc, vừa mới lau nước miếng cho em trai, cô bé im lặng đặc biệt hiểu chuyện.

“Vâng, con gái của tôi tên là Tiểu Thảo, bình thường ở nhà có thể giúp chị làm việc nhà.” Điền Xuân nói đến con gái thì cũng rất tự hào.

Nhưng Tô Ngọc Kiều nghe thấy tên cô bé thì nhíu mày, không có phát biểu ý kiến gì.

Chờ Lục Kiêu mang theo con trai trở về, cô mới xuống giường mang giày vào, đi qua hành lang vào nhà vệ sinh.

Nửa giờ nữa là đến giờ cơm trưa, sau khi Tô Ngọc Kiều trở về, Lục Kiêu cầm hộp cơm chuẩn bị đi mua cơm trưa.

Điền Xuân đối diện cũng lấy lương khô mình mang ra bắt đầu ăn, con gái cô Tiểu Thảo thì giúp mẹ trông em trai trước, chờ mẹ ăn xong cô bé mới bắt đầu ăn.

Điền Xuân mang theo bánh bao nhân ngũ cốc cỡ lớn. Ngoài ra còn có miến nhân thịt heo, trứng luộc, trà tự nấu, thức ăn cũng không tệ. Chờ Lục Kiêu mua cơm trưa xong trở về, cô ấy mới mở miệng nói:

"Em gái, phiền các em trông mấy đứa dùm chị một lát, chị đi lấy nước nóng lập tức trở lại.”

“Chị mau đi đi.”

Tô Ngọc Kiều lên tiếng, nhận lấy hộp cơm bắt đầu đút cho con trai ăn cơm. Lục Kiêu mở hộp cơm khác đưa cho cô: “Để anh đút cho Tiểu Bảo, em ăn trước đi.”

Cơm trưa trên xe lửa cũng không tệ lắm, có mỡ heo xào cải trắng, khoai tây sợi, còn có một miếng gà quay đậu tương, ba món ăn Lục Kiêu mỗi món đều gọi một ít, lại gọi thêm cơm nên hai hộp cơm đều chứa đầy đồ ăn.

Tô Ngọc Kiều ăn nửa hộp liền no, Tiểu Bảo ăn một phần còn lại, sau đó Lục Kiêu ăn hết chỗ còn lại. Tiểu Thảo đối diện vừa chăm sóc em trai vừa nhìn bọn họ ăn cơm, thèm ăn nuốt nước miếng. Tô Ngọc Kiều không nhìn thấy hộp cơm các cô ấy mang theo, cô lại không muốn người lạ dùng hộp cơm của mình nên từ trong túi lấy bánh bích quy ra đưa cho cô bé.

“Tiểu Thảo, em có đói bụng không? Ăn bánh bích quy lót dạ trước đi.”

Cô bé lắc đầu không chịu nhận, cúi đầu nhát gan lùi lại. Điền Xuân lần này đi đã hai mươi phút cũng còn chưa trở về, cũng may Tiểu Thảo cũng rất biết chăm em. Thằng bé vừa khóc cô bé liền nhanh chóng dỗ, không làm phiền toái đến Tô Ngọc Kiều. Chờ Lục Kiêu ăn cơm xong mang theo hai hộp cơm đi rửa tay thì thuận tiện cầm mấy quả táo cùng rửa.

“Xin lỗi, xin lỗi em gái, nhà vệ sinh bên kia nhiều người quá.”

Điền Xuân sau khi trở về liền xin lỗi, Tô Ngọc Kiều cũng không nói gì. Xe lửa rầm rầm đi tới, phong cảnh ngoài cửa sổ thay đổi liên tục. Sau khi ngủ một giấc dậy tâm trạng Tô Ngọc Kiều đã điều chỉnh lại. Bỏ qua một bên người nhà không nói, đây là lần đầu tiên cô đi xa nhà, cùng Tiểu Bảo chen chúc bên cửa sổ nhìn phong cảnh thay đổi liên tục. Trên chuyến xe này Lục Kiêu gặp một chiến hữu cũ, sau khi xuất ngũ làm nhân viên tàu, mượn thời gian nghỉ luân phiên tới tìm Lục Kiêu ôn chuyện cũ.

Tô Ngọc Kiều cầm lấy quả táo đã rửa sạch cắn một miếng, giương mắt chống lại tầm mắt của Tiểu Thảo. Cô đối với cô gái nhỏ nhu thuận này ấn tượng không tệ, liền cầm một quả táo đưa cho cô bé ăn. Tiểu Thảo vẫn thẹn thùng không dám nhận. Điền Xuân từ chối hai câu, thấy Tô Ngọc Kiều thật sự muốn cho, liền bình tĩnh nhận lấy.

“Cảm ơn em gái.”

Điền Xuân hào phóng nói cảm ơn, sau đó lại bắt đầu tán gẫu hỏi: "Đúng rồi, còn không biết chồng của em có chức vị gì. Cũng theo quân rồi, ít nhất cũng phải là cấp phó doanh, nhìn chồng của em còn rất trẻ.”

Tô Ngọc Kiều cũng không có thói quen nói chuyện riêng với người lạ, chỉ khiêm tốn nói: "Cũng được, anh ấy đi bộ đội sớm thôi.”

Điền Xuân lại không hiểu sắc mặt của cô, tiếp tục nói đến chuyện chồng của cô ấy, ngay cả quân khu nào trung đoàn nào cũng nói. Tô Ngọc Kiều thầm nghĩ còn rất trùng hợp, về sau có thể sẽ gặp được ở khu người nhà nhưng cũng không có theo lời của cô ấy nói tiếp mà lấy một câu: "Chị Điền Xuân, hình như con chị tỉnh rồi.” Để kết thúc cuộc nói chuyện.

Hơn ba giờ chiều xe lửa lại đi qua một trạm, trong khoang xe lại có một hành khách nam trung niên đi lên, ngủ ở giường đối diện.

Từ đó, toa xe của bọn họ đã đầy người.

Phong cảnh trên xe lửa nhìn lâu sẽ không có cảm giác mới mẻ gì, đường xá luôn khô khan nhàm chán, cũng may Tô Ngọc Kiều có dự kiến trước, nhét vào trong túi hai quyển sách giải buồn.

Sợ trẻ con ở trong xe không yên, Tiểu Bảo được Lục Kiêu dẫn ra ngoài chơi. Tô Ngọc Kiều rất may mắn vì anh đã trở lại, bằng không chỉ dựa vào một mình cô, phỏng chừng lên xe sẽ rất vất vả. Cơm tối Lục Kiêu đi xem trước, trở về nói cho Tô Ngọc Kiều biết có những thứ gì, hỏi cô muốn ăn gì anh tại đi lấy.

"Anh làm gì cũng được, hôm nay cả một ngày cũng không hoạt động gì, cũng không đói bụng lắm.”

Nửa buổi chiều Tô Ngọc Kiều bởi vì nhàm chán cùng Tiểu Bảo cùng nhau ăn rất nhiều đồ ăn vặt, hiện tại cũng không đói bụng. Lục Kiêu liền đi lấy một hộp cháo, hai cái bánh cuốn, hai cái bánh bao trở về. Điền Xuân đối diện vẫn ăn đồ mình mang theo, còn lấy hai quả trứng luộc trà tự nấu cho Tô Ngọc Kiều ăn.

Màn đêm buông xuống, Tô Ngọc Kiều ôm con trai ngủ ở giường dưới, Lục Kiêu ở phía dưới đợi đến khi phần lớn mọi người đều ngủ xong mới bò lên giường trên ngủ.

Đêm đầu tiên ở trên xe lửa cứ như vậy bình tĩnh trôi qua. Sáng sớm ngày hôm sau, Tô Ngọc Kiều đã bị tiếng nói chuyện của các toa xe đánh thức. Lục Kiêu dậy sớm hơn cô, chờ cô tỉnh lại mới đi rửa mặt. Tô Ngọc Kiều tỉnh lại sớm nhưng không dậy, cô ôm con trai đợi đến khi anh trở về mới ngồi dậy. Trên xe lửa không tiện thay quần áo ngủ, trên người cô còn mặc quần áo ngày hôm qua. Tô Ngọc Kiều nhíu mày cúi đầu ngửi ngửi, tuy rằng không có mùi gì nhưng nhìn quần áo nhăn nhúm trên người cô liền cảm thấy khó chịu.

“Bây giờ nhà vệ sinh không có người, em có muốn đi trước không?"

Lục Kiêu trở về hỏi cô. Tô Ngọc Kiều cúi đầu lật túi xách, không ngẩng đầu lên nói: “Đi, anh trông Tiểu Bảo trước, em đi thay quần áo rồi quay lại.”

Nói xong, mang theo quần áo cùng chậu rửa mặt và khăn mặt cô vừa tìm ra đi rửa mặt. Chờ Tô Ngọc Kiều thay quần áo sạch sẽ nhẹ nhàng khoan khoái trở về, Lục Kiêu cầm lấy hộp cơm đi mua cơm, lúc này Tiểu Bảo cũng tỉnh, ghé vào bên tai cô nhỏ giọng nói mình muốn đi tiểu.

Tô Ngọc Kiều nhìn thấy Điền Xuân đối diện vừa mới đứng lên, nhờ vả nói: “Chị Điền Xuân, nhờ chị giúp chúng tôi trông đồ một chút, tôi mang con trai đi vệ sinh một chút được không?"

Điền Xuân quay đầu đáp ứng: “Em gái mau đi đi, chị trông cho em.”

“Cảm ơn.”

Tô Ngọc Kiều mặc quần áo và đi giày vào cho Tiểu Bảo, lúc này mới dẫn cậu bé rời đi.

Kết quả sau khi cô mang theo Tiểu Bảo trở về, liền nhìn thấy hành khách trung niên đối diện đang ngồi trên giường cô trải ga giường ăn bánh, vụn bánh đều rơi lên trên. Người đàn ông trung niên kia thấy Tô Ngọc Kiều thì xấu hổ nở nụ cười, lấy tay vỗ vỗ giường, đứng dậy đi ra ngoài ăn. Tô Ngọc Kiều không lên tiếng, cau mày đi qua vén chăn lên, cuộn lại nhét vào trong túi. Điền Xuân nhìn ra cô có tâm trạng không tốt lắm nên ngượng ngùng giải thích nói:

"Em gái, vừa rồi chị đang thay tã cho con trai. Vừa không chú ý thì...”

“Không sao.” Tô Ngọc Kiều kéo khóe môi nói. Cô chỉ nhờ Điền Xuân giúp cô xem đồ, cũng không nói không thích người khác ngồi vị trí của cô, không trách người khác được nhưng cô ghét người lạ chạm vào đồ dùng cá nhân của mình.

Lục Kiêu mua cơm xong về thấy tâm trạng cô không tốt, liền ghé qua hạ giọng hỏi:

"Sao vậy?”

Tô Ngọc Kiều lắc đầu, ý bảo không sao, ăn cơm trước đi.

Điền Xuân có lẽ là xấu hổ không muốn nhờ cô nên ôm lấy con trai cùng đi ra ngoài vệ sinh. Nhìn Tiểu Thảo đối diện không biết làm sao ngồi ở đó, Tô Ngọc Kiều đè nén cảm xúc, tận lực không để cho mình quá tức giận, cô an ủi mình, đi ra ngoài, khó tránh khỏi.

Nhưng kế tiếp, cô không bao giờ nhờ Điền Xuân giúp xem hành lý một lần nữa, mỗi lần đi toitet hoặc làm gì, trong xe phải để lại một người trông coi.

Lục Kiêu thừa dịp không ai chú ý, nắm tay cô trấn an:

"Kiên trì thêm chút nữa, năm giờ chiều sẽ tới.”

“Ừ.”

Sau khi ăn cơm trưa xong, Tô Ngọc Kiều một lần nữa lấy ra một tấm ga trải giường, ôm Tiểu Bảo ngủ bù một lát, sau khi tỉnh lại ông chú trung niên kia đã xuống xe. Điền Xuân đối diện từ khoảng bốn giờ chiều đã bắt đầu lục tục thu đọn đồ đạc, trong miệng nhắc tới chồng của cô ấy ở bên ngoài đón các cô, cũng không thể bỏ lõ cái gì.

“Em gái, trong thư chồng chị nói có lái xe của quân đội tới đón chúng ta ngồi xe trở về, các em định đi như thế nào? Có muốn đi cùng hay không?”

Tính cách Điền Xuân có hơi vô tư nên đã sớm quên chuyện không thoải mái buổi sáng, chân thành đề nghị bọn họ.

Không đợi cô trả lời, Lục Kiêu đã trực tiếp cự tuyệt:

"Không cần, chúng tôi có sắp xếp khác.”

Vẻ mặt Điền Xuân dừng một chút, không lên tiếng nữa nhưng khi xe lửa sắp đến trạm, cô ấy đã sớm ôm lấy đứa nhỏ lưng đeo hành lý ra cửa xe chờ, Tiểu Thảo cầm một cái túi nhỏ gắt gao đi theo phía sau cô.

Tô Ngọc Kiều nhìn bóng lưng cô ấy im lặng, vẫn không nói gì.

Lục Kiêu đợi đến khi người trên xe đã xuống gần hết mới xách hành lý lên, che chở cho hai mẹ con Tô Ngọc Kiều xuống xe. Mới vừa ra cổng thì thấy có mấy người đàn ông mặc quân phục đi về phía bọn họ. Tống Trường Tỉnh vừa nhìn thấy Lục Kiêu bắt đầu lải nhải kể khổ: “Sao bây giờ mới ra đến vậy, làm tôi tưởng là mình nhớ nhầm thời gian chứ.”

Nói xong nhìn sang bên cạnh, lễ phép nhìn Tô Ngọc Kiều đang ôm con, nở nụ cười thân thiện nói:

“Đây chắc là em dâu rồi, anh là Tống Trường Tỉnh, là đồng đội của lão Lục, anh lớn hơn Lục Kiêu hai tuổi nên em gọi anh là lão Tống hoặc anh Tống cũng được.”

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô vợ trẻ của Lục Kiêu đã để tại ấn tượng nhất định cho Tống Trường Tỉnh, không chỉ xinh đẹp mà nhìn qua rõ ràng còn thấy là người được gia đình cưng chiều, chắc chắn là cô gái xuất thân từ gia đình khá giả. Không nghĩ đến lão Lục trưởng thành chín chắn tại sẽ cưới một cô vợ nhỏ mềm mại yếu đuối như thế, anh thấy hơi tò mò về việc ở chung của hai người bình thường sẽ như thế nào.

Đối mặt với người vợ xinh đẹp quyến rũ như thế chắc lão Lục không thể suốt ngày mang bộ mặt lạnh lùng như thế đâu nhỉ.

“Chào anh, vậy em sẽ gọi là anh Tống nhé.”

Tô Ngọc Kiều nhìn ra hai người có quan hệ rất tốt nên cũng không làm khách với anh, cô ôm con trai nói với Tống Trường Tỉnh: “Tiểu Bảo, chào chú Tống đi con.”

Tiểu Bảo chớp đôi mắt to nhìn người chú xa lạ này, lễ phép chào:

“Cháu chào chú Tống.”

“Cháu gọi là Tiểu Bảo à? Chào Tiểu Bảo, chú dẫn cháu đi ăn ngon có được không?”

Tống Trường Tinh thấy đồng đội nhỏ hơn mình hai tuổi mà đã có vợ đẹp con ngoan trong lòng rồi, ghen tị đến nhức đầu. Lục Kiêu không khách khí vứt hai túi hành lý nặng nhất cho anh, nói ngắn gọn:

“Xe đỗ ở đâu?”

Bình thường giở trò trước mặt anh thì thôi đi, lại còn dám lừa vợ của anh gọi anh ta là ‘anh’, trở về nhất định phải huấn luyện lại.

Tống Trường Tinh không hề biết câu nói của mình đã động đến người nào đó có máu ghen rất nặng, xách lên hai túi to nặng nghiến răng nghiến lợi nói: “Ở bên kia, chúng ta đi về đã, có gì nói ở trên đường.”

Lão Lục kia được lắm, còn chưa qua sông mà đã muốn rút ván rồi, uổng công anh cố tình mượn xe jeep của trung đoàn đến đón người, thật sự nhiệt tình nhầm chỗ rồi.

“Em dâu, lão Lục, chúng ta đi ăn cơm trước đi, canh dê ở khách sạn Quốc doanh ở đây cũng khá ngon, tôi sẽ bảo người tới báo ăn uống xong thì quay về bộ đội.”

Tống Trường Tinh ngồi trên ghế điều khiển, vừa khởi động xe vừa quay đầu lại nói. Lục Kiêu không nói gì là đồng ý, Tô Ngọc Kiều đến nơi trời xa đất lạ tất nhiên tất cả sẽ nghe theo sắp xếp của anh.

Nhưng có Tiểu Bảo chưa từng ngồi xe nào như thế này, tò mò sờ mó khắp nơi, đến lúc xe khởi động một cái là ỉu xìu luôn. Đường ở Vân Thành không tốt, lái xe vào thành phố cũng là đường đất, xe jeep chạy rất rung lắc, xóc xóc liên tục làm cho cậu bé bị say xe.

Lục Kiêu thấy sắc mặt của Tô Ngọc Kiều cũng không tốt thì đưa tay bế Tiểu Bảo, mở cửa sổ xe ra để trong xe đỡ bí bách. Sau khi không khí mát mẻ ở bên ngoài tràn vào trong xe thì thoải mái hơn nhiều, Tô Ngọc Kiều nhìn đồi núi lướt qua bên ngoài, vị trí của Vân Thành cũng cao cho nên ở đỉnh núi đều có mây trắng lượn lờ xung quanh.

Khách sạn Quốc doanh cách nhà ga không xa, lái xe mười phút là đến rồi, mặt tiền khách sạn không lớn nhưng đứng ở bên ngoài có thể ngửi được mùi thơm ngào ngạt.

Tô Ngọc Kiều ngồi trên xe hai ngày không có cảm giác thèm ăn, ngửi thấy mùi thơm thì cảm thấy đói bụng.

“Thơm đúng không, anh đến chỗ này sớm hơn lão Lục mấy năm, ở đây có cái gì ăn ngon anh đều biết hết, anh đã gợi ý thì không nhầm được.”

Tống Trường Tinh xuống xe, dựa cửa xe đắc ý nói.

Tô Ngọc Kiều không khỏi tò mò nhìn anh, lần đầu gặp mặt người đàn ông này nhìn qua có vẻ tao nhã điềm tĩnh nhưng vừa mở miệng thì phá hủy khí chất này, từ một vị nho tướng thông thái biến thành một người lính phèn.

Tống Trường Tĩnh ước lượng con trai mập mạp của lão Lục, ôm Tiểu Bảo ra cửa số gọi đồ ăn. Tô Ngọc Kiều đụng vào Lục Kiêu đang đổ nước cho cô nhỏ giọng hỏi: “Đồng đội của anh đã mất công đến đón chúng ta mà còn bắt anh ấy mời cơm à?”

Cô không có nhiều bạn thân nhưng nhìn thấy sự tinh tế trong cách cư xử của Dương Mẫn với vợ của các lãnh đạo khác, cô luôn cảm thấy việc này có gì đó không ổn. Lục Kiêu đem trà thảo được đặc biệt rót ra trước mặt cô.

"Không sao đâu.”

Được rồi, dù sao là đồng đội của anh, anh không thấy làm sao là được. Canh thịt cừu được làm xong trước, sau khi Tống Trường Tinh ôm Tiểu Bảo trở về thì nhân viên bưng khay canh đến đây cùng với hai đĩa xứ đựng nước sốt.

"Đầu bếp trưởng trong quán này là đội trưởng đội nấu ăn của trung đoàn 21 trước đây, ông ấy là người phương bắc chính gốc, sau khi giải ngũ ông ấy đã định cư ở đây, tay nghề của ông ấy giỏi lắm, mọi người ăn thử xem.”

Tống Trường Tinh ra dáng chủ nhà nói lớn.

Canh thịt dê rất tươi ngon mà không bị tanh, uống xong canh nóng mồ hôi toát ra, mệt mỏi trên đường đi hình như cũng theo mồ hôi ra ngoài rồi.

Người phía sau lại bưng tới đây một tô hủ tiếu đặc biệt, sau khi ăn uống nghỉ ngơi một lúc, mọi người lại lên xe bắt đầu đi về doanh trại quân đội. Lúc này, ngoài cửa số ô tô, bầu trời đã phủ đầy hoàng hôn, ánh sáng vàng cam xuyên qua những đám mây mỏng trải rộng tới đường chân trời, đẹp không tả nổi. Khi chiếc xe ngày càng đi sâu vào vùng nông thôn, những ngôi làng và thị trấn nghèo khó dần bị bỏ lại phía sau, cho đến khi mọi thứ phía trước và phía sau hoàn toàn vắng vẻ.

Còn cách điểm đến cuối cùng ít nhất là hai giờ lái xe, Tống Trường Tinh không chịu ngồi yên, trên đường đi nói chuyện với Tô Ngọc Kiều về hoàn cảnh nơi này.

"Em dâu, lão Lục trước khi tới đây có giới thiệu cho em tình hình quân đội không? Chúng ta đang ở trên núi. Ngoại trừ việc đi lại bất tiện ra thì phong cảnh núi non thật sự rất đẹp đấy!"

“Không có, em chỉ biết mùa đông ở đây không quá lạnh, sẽ không có tuyết phải không?”

Tô Ngọc Kiều mở miệng, cô nhớ ra Lục Kiêu chưa từng nhắc đến chuyện này với cô.

Tống Trường Tinh nghe thấy thế, đang lái xe cũng muốn dùng ánh mắt trách cứ nhìn Lục Kiêu qua kính chiếu hậu. Lão Lục làm việc không đến nơi đến chốn, khó trách trước đó vội vàng rời đi, nhà còn chưa xin xong, hóa ra là anh lừa người ta đến. Lục Kiêu lạnh lùng nhìn anh, quay đầu nói với Tô Ngọc Kiều:

“Trước đây anh đã nói với em điều kiện ở đây không được tốt, em không nhớ rõ à.”

Anh nói khi nào…

Trong đầu Tô Ngọc Kiều hiện lên một cảnh tượng đỏ mặt, cô không nói gì mà chỉ quay đầu về phía cửa sổ xe.

“À.” Tô Ngọc Kiều nhẹ giọng đáp lại rồi nói: “Không sao, em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Tống Trường Tinh chặc lưỡi, giơ tay sờ chóp mũi mình, cảm thấy mình hơi thừa ở đây rồi. Sau khi mặt trời lặn, nhiệt độ trên núi dần giảm xuống, Lục Kiêu nâng cửa kính hai bên xe lên, lấy chăn đã chuẩn bị trước để quấn cho hai mẹ con.

“Ngủ một lúc đi, lúc nào đến anh gọi em.”

Tô Ngọc Kiều vốn dĩ không buồn ngủ, cô đã ăn ngủ hai ngày trên tàu, ngủ đủ giấc nhưng đường núi gồ ghề, cô từ từ nhắm mắt lại khi xe lắc lư. Cô ngủ không ngon giấc, mơ hồ nghe thấy Lục Kiêu đang nói chuyện với ai đó, sau đó có ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt cô, Tô Ngọc Kiều lập tức tỉnh lại.

“Hãy xuất trình giấy phép vào quân đội.”

“Kiểm tra thông tin nhận dạng.”

“Được, không có vấn đề gì, đi đi.”

"Xin chào Chính ủy Tống! Xin chào, Phó đoàn trưởng Lục!"

Tô Ngọc Kiều ngẩng đầu, nhìn cảnh này, cô có cảm giác như vô tình bước vào căn cứ quân sự bí mật nào đó, điều tra nghiêm ngặt như vậy.

Lục Kiêu thấy cô tỉnh dậy thì giải thích:

“Đây là kiểm tra nhân dạng bình thường, qua cửa rồi.”

Khi nói chuyện Tống Trường Tinh đã dừng xe trên một bãi đất trống.

“Đến rồi, lão Lục, chào mừng về đơn vị! Cũng chào mừng em dâu đến trung đoàn 302!”

Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo còn đang ngủ say xuống xe, ngẩng đầu nhìn, cô bị choáng ngợp trước doanh trại quân sự đơn sơ mộc mạc này. Trong bóng tối, cô nhìn thấy ngay trước mặt là một không gian rộng lớn như sân chơi, xa xa là dãy nhà đất, xa hơn là dãy núi sâu thẳm, tối tăm, thỉnh thoảng cô có thể nghe thấy tiếng hét của những người lính ra ngoài tập thể dục buổi tối.

Lục Kiêu mang theo hành lý, có Tống Trường Tỉnh giúp đỡ anh có thể có một tay trống bảo vệ Tô Ngọc Kiểu đi đường tối. Sau khi rời khỏi trung tâm trại quân sự, đi về phía sau bên phải, đường điện ở đây chưa phát triển nên phải dùng đèn pin để chiếu sáng. Đi được nửa đường Lục Kiêu ôm con trai, để Tô Ngọc Kiều cầm đèn pin nắm tay anh đi.

Tô Ngọc Kiều im lặng suốt chặng đường, nghĩ thầm chẳng trách Lục Kiêu đề nghị cô mang đôi giày bệt này khi xuống tàu, hóa ra quân đội thật sự đóng quân ở trong núi sâu rừng già. Khu người nhà nằm trên một sườn đồi thấp phía sau trung tâm doanh trại quân đội, dưới chân đồi có mấy khoảng sân nhỏ, hình như ở lưng chừng sườn đồi cũng có vài ngôi nhà nhưng ánh sáng quá tối, cô không thể nhìn thấy rõ hết được. Tống Trường Tỉnh giúp đỡ việc trang trí trong phòng nhà họ Lục, Lục Kiêu mới tới đây một lần, anh ta còn quen thuộc phòng ở hơn chủ nhân, đi lên phía trước dẫn đường.

“Tôi thuê người bao quanh sân bằng hàng rào tre, đồng thời làm một số đồ dùng đại khái cần thiết trong nhà, sau này hai người xem thiếu gì thì thêm vào. Nhà chưa kịp lắp điện nhưng tôi đã chuẩn bị trước nến và đặt chúng lên bàn phòng khách, hai người vừa mở cửa là có thể tìm thấy.”

Đưa người thì đưa đến tận nơi, Tống Trường Tinh dẫn người thẳng đến một căn nhà nhỏ dưới chân núi, đặt hành lý xuống, quay người nói:

“Lão Lục, em dâu, hôm nay đã muộn rồi anh sẽ không vào làm trễ việc dọn dẹp của các em đâu. Đi ngủ sớm nhé! Hẹn gặp lại vào ngày khác.”

Lục Kiêu một tay ôm con trai, tay trái bỏ hành lý xuống, vỗ vai anh nói: “Cảm ơn.”

“Đừng khách sáo, hôm nào rảnh rỗi mời tôi nếm thử tay nghề của em dâu là được.”

Tống Trường Tinh cười sảng khoái, bật đèn pin rời đi.

Tô Ngọc Kiều ở bên cạnh cô cười ngượng ngùng lễ phép, nghĩ thầm có khi Tống Trường Tinh sau khi ăn cơm cô nấu lần đầu tiên và cũng sẽ là lần cuối cùng mất.

Mấy ngày nay Tiểu Bảo đi theo hai vợ chồng chắc mệt lắm rồi, lắc như như thế còn không tỉnh lại nữa. Tô Ngọc Kiều nhìn nhà mới tối om, thở dài rồi đi theo Lục Kiêu vào sân.

Đầu tiên, cô tìm thấy một cây nến mà Tống Trường Tinh nhắc đến trên bàn, lại còn rất cẩn thận để hai hộp diêm bên cạnh, Tô Ngọc Kiều thắp một cây nến, căn phòng lập tức trở nên bừng sáng.

Sân nhà không lớn, có ba gian hướng ra cổng, nhà làm bằng gỗ, lợp tranh, bên cạnh có hai căn nhà tranh hơi thấp hơn một chút, trông giống như nhà bếp. Ba phòng đều trống rỗng, chỉ có phòng ngủ bên phải có một chiếc giường tre rộng 1,5 mét, điều duy nhất khiến Tô Ngọc Kiều cảm thấy nhẹ nhõm là nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ cần phủi bụi một chút là có thể vào ở. Lục Kiêu đưa Tiểu Bảo đang ngủ say vào lại ngực cô, chủ động đi tìm miếng vải ra ngoài múc nước chuẩn bị lau giường.

“Em ngồi trên ghế chờ anh tí.”

Lục Kiêu nhìn một vòng quanh sân, sau đó đi vào bếp tìm hai thùng gỗ mới xách ra sân. Tô Ngọc Kiều nghe lời quấn chặt khăn lông quanh người và con trai, vẻ mặt ngơ ngác ngồi trên chiếc ghế tre trước cửa phòng khách chờ anh

Đúng vậy, trong sân ngay cả một cái giếng cũng không có, huống chi là nước chảy, Tô Ngọc Kiều không biết Lục Kiêu đi lấy nước ở đâu, nhưng giờ phút này, lòng cô giống như gió núi thổi bay đi lạnh lẽo tâm hồn.

Lục Kiêu nhanh chóng trở lại với hai thùng nước sạch, dùng giẻ ướt lau sạch giường tre, sau đó lấy ra ga trải giường và chăn bông mới để trải giưòng. Tô Ngọc Kiều bước vào, cẩn thận cởi quần áo cho con trai, đặt cậu bé lên giường, đắp chăn cho cậu, khi cô bước ra lần nữa, Lục Kiêu đã dùng một tấm ván gỗ vụn không biết từ đâu mà nhóm lửa trong bếp. Thấy cô đi vào, động tác của Lục Kiêu liên tục không ngừng, đổ nước trong hai thùng gỗ vào nồi rồi nói: “Những chuyện khác tạm thời bỏ qua, đợi đến ngày mai rồi tính, anh đun một nồi nước, tắm rửa nhanh rồi đi ngủ.”

Căn bếp cũng đơn giản như những phòng khác, chỉ có một chiếc bếp mới xây và một chiếc nồi sắt lớn.

Sau khi lửa bùng lên, Lục Kiêu cầm một chiếc thùng rỗng đi ra ngoài lấy nước, sau khi nước trong nồi đun nóng, Tô Ngọc Kiều trước tiên pha một chậu nước ấm để lau mặt và chân cho Tiểu Bảo, để cậu bé ngủ thoải mái hơn. Lúc lại đi vào phòng bếp, Lục Kiêu pha một thùng nước ấm, đặt vào phòng chứa nước bên cạnh, bảo cô tìm quần áo đi tắm trước. Sau khi làm xong mọi việc, Tô Ngọc Kiều và Lục Kiêu chen vào chiếc giường tre chật hẹp nằm xuống, tâm trạng phức tạp thở dài.

Lục Kiêu nhạy cảm ôm lấy bờ vai của cô, im lặng một lúc mới dùng giọng khó khăn hỏi:

"Kiều Kiều, em có hối hận không?"

Nến vừa mới được thổi tắt, bầu trời đêm nay không có trăng, trong phòng tối đen, Tô Ngọc Kiều quay đầu lại, không nhìn thấy biểu cảm của anh nhưng cô có thể cảm nhận được cảm xúc của anh từ đôi bàn tay to lớn đang ấn chặt vào vai của cô.

Cô nghĩ rồi đưa tay ra ôm tại anh, cọ vào vai anh lắc đầu nói: “Không được coi là hối hận, chỉ là em không biết phải làm gì.”

Vừa nói xong lại cười:

“Trước khi đi mẹ cho em một cuốn sổ tiết kiệm mấy hàng số 0, nhưng cuối cùng đi vào đây hình như không có chỗ nào để tiêu tiền.”

Cô đã hối hận khi lần đầu tiên nhìn thấy ngôi nhà tranh nhỏ tồi tàn như vậy nhưng cô suy nghĩ nhiều hơn về việc phải làm gì tiếp theo, cô chắc chắn rằng mình muốn ở lại đây nhưng cô cũng chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ có thể chịu đựng được hoàn cảnh đói kém như này. Nghĩ đến đây, Tô Ngọc Kiều xoay người nằm ở trên người anh, cố gắng nhìn vào mắt anh trong bóng tối, nghiêm lúc nói:

“Anh không thể cứ để mẹ con em ở đây mà không để ý đến, anh phải cùng em trang trí lại ngôi nhà này mới được.”

“Được.”

Lục Kiêu ngửa đầu hôn chóp mũi cô, nghiêng người ôm chặt cô trong ngực.

…

Tối hôm qua bọn họ vội vàng nhận phòng, còn chưa kịp treo rèm cửa sổ nên Tô Ngọc Kiều bị ánh nắng chói chang buổi sáng đánh thức. Quay người ngồi dậy thì bên cạnh chỉ còn con trai đang ngủ say, không biết Lục Kiêu dậy từ lúc nào.

Tô Ngọc Kiều thay quần áo, vội vàng xõa tóc ra ngoài tìm người, sự chú ý của cô đã bị bồn nước lớn trước cửa bếp thu hút. Bồn nước đã đầy một nửa, lúc này Lục Kiêu mang theo hai thùng gỗ chứa đầy nước đi vào sân.

“Dậy rồi à? Đi rửa mặt đi, trong nồi có nước ấm đấy, anh lấy cơm sáng về rồi.”

Lục Kiêu đổ nước mới xách về vào bồn nước, thêm hai thùng này là vừa đủ đầy.

Tô Ngọc Kiều trả lời, vừa dùng tay vuốt tóc vừa tò mò hỏi: “Ngày hôm qua em đã muốn hỏi anh rồi, anh lấy nước ở đâu vậy?”

Lục Kiêu im lặng rồi nói:

“Có một con sông cách đây không xa.”

“Là nước sông sao?” Tô Ngọc Kiều nhất thời cảm thấy khó chịu.

"Đó là một dòng suối chảy từ trên núi xuống.”

Đây chỉ là một trong những quân khu phụ của Tổng quân khu, điều kiện cơ sở vật chất không hoàn thiện, hoàn toàn không thể so sánh với điều kiện sống ở thủ đô.

Được rồi, Tô Ngọc Kiều bóp mũi đồng ý, nhưng vẫn mơ hồ nói:

"Sau này nhất định phải đun sôi mới được dùng.”

Sau khi Tô Ngọc Kiều rửa mặt chải đầu xong, cô quay vào phòng đánh thức Tiểu Bảo, khi hai mẹ con đang ăn sáng, Lục Kiêu lấy quần áo ba người đã thay từ tối qua và ga trải giường mà Tô Ngọc Kiều đã trải ra ở trên xe ra sông giặt sạch. Anh căng một sợi dây trong sân để phơi quần áo, làm xong việc này, Lục Kiêu đi đến bàn bạc với Tô Ngọc Kiều xem trong nhà cần thêm những gì nữa, ngoài ra còn phải đến bộ phận hậu cần lấy một ít đụng cụ sửa chữa một số chỗ của ngôi nhà.

“Giường đó nhỏ quá, chúng ta có thể làm một chiếc giường lớn hơn được không? Trong nhà còn không có tủ đựng quần áo. Còn phải mua phích nước nóng và cốc nước. Ngoài ra, còn phải thêm bát đĩa và đũa vào bếp, đầu, muối, tương, giấm,......”

Tô Ngọc Kiều cau mày và đếm những thứ cần mua lại, sau khi tính toán xong, cô thực sự thấy thiếu tất cả mọi thứ và phải mua tất cả mọi thứ, bao gồm nguyên liệu nấu ăn trong bếp, gạo và,...

Mặc dù cô không biết nấu ăn nhưng sau này sẽ phải nấu cơm cho bản thân và Tiểu Bảo, không thể mong đợi Lục Kiêu mỗi ngày đi huấn luyện về sẽ mang cơm cho bọn họ được. Lục Tiêu cầm bút giấy đi tới viết hết xuống, sau đó nói:

“Ở đây mua đồ không tiện, xe tiếp viện của quân đội mỗi tuần sẽ tới một lần, anh sẽ đưa danh sách này cho bên hậu cần thì chắc là tuần sau sẽ có.”

"Hả? Mấy ngày nay không có bát ăn thì phải làm sao đây?”

Sáng nay bọn họ đã dùng hộp cơm mang theo, không thể cứ như vậy mấy ngày được.

“Để lát nữa anh đi nhà bếp mượn mấy cái, gạo và mì cũng mượn trước khi nào chúng ta mua về trả họ là được.”

Điều này thực sự đã hạ thấp tất cả sự mong đợi của cô, Tô Ngọc Kiều bất đắc dĩ nói:

"Vậy anh cứ xem rồi làm thôi, nếu cần em làm gì thì cứ nói với em.”

Lục Kiêu cảm thấy buồn cười trước vẻ mặt khó chịu hiếm thấy của cô, anh xoa đầu cô an ủi rồi nghiêm lúc nói:

“Thật xin lỗi, để em phải đối mặt với chuyện này.”

Tô Ngọc Kiều sửng sốt một lát, nắm lấy tay anh, dùng hai tay ôm lại lắc lắc, sau đó lắc đầu nói:

"Không sao, đây là lựa chọn của em, sau này mong mọi thứ sẽ tốt hơn.”

Lục Kiêu cầm lấy danh sách đi đến bộ phận hậu cần mượn đồ, sau khi anh rời đi, Tô Ngọc Kiều buộc cao tóc, xắn tay áo, phấn chấn tinh thần, chuẩn bị bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Tiểu Bảo ăn xong, đi vòng qua hàng rào sân nhà mấy lần, nhìn thấy cái gì cũng đầy mới lạ, thấy mẹ đi lấy nước chuẩn bị làm việc, cậu cũng chạy tới phụ giúp.

Tô Ngọc Kiều đưa cho câu bé một mảnh vải chơi đùa, lúc này có một chị vợ quân nhân trẻ tuổi cõng giỏ trên lưng đi qua ngoài hàng rào. Cô đứng bên ngoài hàng rào chào hai mẹ con Tô Ngọc Kiều bên trong:

"Các người là người nhà của quân nhân mới đến à? Là người nhà của phó đoàn trưởng Lục à?"

Người phụ nữ mặc áo hoa, quần đen, tóc tết thành bím dài buông xuống một bên vai, gương mặt hơi sẫm màu, trên gò má nhô lên có hai đốm đỏ, nụ cười rất tươi đang nhìn vào căn phòng nhỏ nhưng ánh mắt thì đánh giá khắp nơi.

Sau khi nhìn thấy quần áo treo trong sân, ánh mắt vợ quân nhân này liếc mắt nhìn rồi hừ nhẹ một tiếng. Buổi sáng cô thức dậy ra sông lấy nước, cô nhìn thấy phó đoàn trưởng Lục nhà bên gánh nước về nhà, chồng của cô là tiểu đoàn trưởng dưới quyền phó đoàn trưởng Lục, cô đã gặp anh ta vài lần trong quân đội, Lục Kiêu cũng không quen biết cô nên chỉ gật đầu rồi rời đi.

Khi đó cô còn đang nghĩ phó đoàn trưởng Lục cũng rất biết chăm sóc người khác, mấy hôm trước Chính ủy Tống đến giúp họ trang trí nhà cửa, đêm qua cô nghe thấy tiếng động trong lúc mơ hồ, vừa đến đây anh ta đã giúp lấy nước, chắc sợ vợ sẽ bị dọa chạy trước điều kiện khắc nghiệt ở đây nên mới quan tâm như thế. Kết quả, cô loay hoay hồi lâu mới đổ đầy nửa bồn nước thì nhìn thấy Lục Kiêu đang xách một thùng quần áo ra ngoài giặt nhưng người vợ mới nhập ngũ của anh ta lại không thấy đâu.

Sau khi dọn dẹp nhà cửa, cô đi hái rau dại trên núi cố tình đi đường vòng tới đây, cô chỉ tò mò muốn xem người phụ nữ lười biếng trong nhà phó đoàn trưởng Lục muốn đàn ông giặt giũ trông như thế nào?

Tô Ngọc Kiều không biết cô, nhưng cô đoán cô ta là người nhà của một cán bộ nào đó thì cười nói: “Đúng vậy, chúng tôi mới đến ngày hôm qua.”

"Cô gái thật may mắn quá. Có người đàn ông sáng sớm đi lấy nước còn giặt quần áo nữa, không giống như người nhà tôi, ngày nào huấn luyện mệt mỏi về chỉ nằm trên giường, tôi phải làm tất cả mọi việc.” Người phụ nữ vừa nhìn cô vừa chậc lưỡi nói.

“Vị chị dâu này nói đùa, em mới tới đây, không quen nơi này, anh ấy đương nhiên phải làm nhiều hơn.”

Tô Ngọc Kiều trong mắt hơi lấp lánh nói.

Không ngờ, người phụ nữ lại dùng giọng điệu đầy kinh nghiệm khuyên nhủ cô: “Em gái à, hãy nghe lời chị khuyên. Đàn ông ở ngoài làm việc vất vả, về đến nhà chỉ muốn nằm thoải mái và ăn bữa cơm nóng. Phụ nữ chúng ta, phải làm một người hậu phương nội trợ tốt, không thể chuyện gì cũng sai bảo anh ta, cô phải học cách cảm thấy đau lòng và quan tâm đến người đàn ông của mình mới được.”

“Nếu không chúng ta đến đây làm gì cơ chứ, tất nhiên là chăm sóc họ rồi, cũng không thể gây thêm rắc rối cho họ, vậy thì thà đừng tới làm gì.”

Tô Ngọc Kiều nhếch môi, rất muốn nói một câu, chị là ai, dựa vào đâu mà nhảy lên đầu tôi dạy dỗ thế, mẹ chồng tôi cũng chưa nói với tôi như vậy đâu.

“Ha ha, vậy chắc việc làm dâu chị chắc giỏi lắm, em không học được, chị dâu còn có việc gì không, nếu không em có việc bận rồi.”

“……”

Người phụ nữ kinh ngạc há hốc miệng, cô ta không thể tin được Tô Ngọc Kiều vừa mới phớt lờ cô mà bỏ đi.

Cô có lòng tốt dạy dỗ cô ấy nhưng người này lại không cảm kích, chẳng trách, nhìn đã biết chưa chịu khổ bao giờ, chưa đầy hai ngày nữa chắc chắn sẽ đòi rời đi.

Người phụ nữ tức giận quay mặt nhìn qua sân rồi đi mất hút.

Tô Ngọc Kiều căn bản không coi trọng cô ta, huống chi cô ta chỉ là một người vợ quân nhân kỳ lạ, cho dù cô có là vợ lãnh đạo của Lục Kiêu thì cô cũng dám nói như thế. Sau khi thay hai chậu nước, Tô Ngọc Kiều cuối cùng cũng lau sạch toàn bộ căn nhà, nhìn thấy ngôi nhà tranh này khiến cô kinh hãi, sợ gió lớn thổi bay mất nhưng có một điều ở ngôi nhà này khiến cô rất hài lòng.

Những ngôi nhà đều được làm bằng sàn gỗ nhẵn, sau khi lau nước hai lần, mùa hè có thể đi chân trần vào nhà, tầng này cách mặt đất khoảng ba mươi centimet, tức là ba ngôi nhà gỗ này được đặt trực tiếp trên mặt đất. Trong phòng đồ đạc rất ít, lau chùi xong cũng không có gì để dọn dẹp, Tô Ngọc Kiều chuyển sự chú ý ra sân.

Trong khoảng sân nhỏ cỏ dại mọc khắp nơi nhưng cô cố gắng ngồi xổm xuống nhổ được chừng vài nắm, cỏ cứng đến nỗi tay cô đỏ bừng, không đeo găng tay thì không nhổ được nên phải dừng tay đợi Lục Kiêu mượn dụng cụ về. Nhìn xung quanh, thứ khiến cô không hài lòng nhất chính là cái nhà vệ sinh đơn sơ ở phía sau, chỉ có ba mặt được quây lên một mặt dựa vào tường, thậm chí còn không có mái che, với chiều cao của cô đứng vào có thể nhìn thấy khung cảnh xa xăm.

Tô Ngọc Kiều bế con trai ngồi trên sàn nhà mới được lau chùi sạch sẽ dưới mái hiên ngoài phòng khách, cô pha cho Tiểu Bảo một bình sữa để bé ôm uống, còn cô lấy sổ ghi chép lại những việc cần cải thiện ở nhà. Bên ngoài rào tre lại có người đến nữa nhưng không phải Lục Kiêu mà cô đang ngóng.

Ngoài sân có hai chị vợ quân nhân khác cùng nhau đến đây gặp cô, trên tay hai người đều có giỏ tre. Tục ngữ nói, đừng đánh người đang cười*, tuy vừa rồi Tô Ngọc Kiều đang tâm tình không tốt khi bị một chị vợ quân nhân vô cớ chạy đến giảng dạy, nhưng cô ấy vẫn mở cửa sân không có chút tác dụng che chắn nào để chào đón họ vào nhà.

*Không nên cười nhạo những người đang mỉm cười nói chuyện với họ*

"Tối qua các người mới đến đúng không? Thật sự là vất vả đấy.”

Một trong những người vợ quân nhân lớn tuổi búi tóc sau gáy, hình như tính tình của cô ấy rất giống với chị hai Lục Quế Hoa nhà họ Lục, cả hai đều có lối cư xử dứt khoát lưu loát.

Chị vợ quân nhân này vừa bước lên đã tự giới thiệu: “Tôi là Trương Mai, vợ của Điền Phú Quân, chỉ huy tiểu đoàn một dưới quyền phó đoàn trưởng Lục. Đây là vợ của của phó chỉ huy tiểu đoàn một, tên là La Tiểu Quyên.”

"Chúng tôi đến gặp cô xem có thể giúp được gì không? Lúc mới đến đây chắc cô cũng không hiểu rõ hoàn cảnh, có chỗ nào không hiểu có thể hỏi chúng tôi.”

La Tiểu Quyên tính cách hơi ngượng ngừng, không nói nhiều, chỉ vào trong giỏ đồ vật mang đến nói: “Cô mới tới đây, chắc hẳn là thiếu thốn đủ thứ, đây là một số loại rau đo tôi tự trồng, để lại để nấu canh nhé.”

Có một giỏ đầy cải thìa mọng nước, còn có hành tá và mầm tỏi, trông còn tươi như mới được hái từ dưới đất lên. Trương Mai cũng đưa giỏ của mình ra, trong giỏ của cô có nhiều thứ phong phú hơn rất nhiều, bao gồm dưa chuột, cà chua và một số quả cà tím dài.

“Tất cả là của nhà trồng, chút thành ý của chúng tôi cô đừng chê nhé.”

“Sao lại chê được, các chị dâu có lòng rồi, đúng là em không có gì cả nên em xin nhận hết, cảm ơn các chị.”

Tô Ngọc Kiều mỉm cười chân thành cảm ơn các cô ấy.

Ba người trò chuyện một lúc thì biết được rằng La Tiểu Quyên cũng mới đến, còn Trương Mai thì đã ở đây lâu hơn.

“Điều kiện ở đây rất khó khăn cho nên có rất ít vợ quân nhân muốn đến đây ở, tính cả cô nữa cũng mới có sáu nhà thôi.”

Tô Ngọc Kiều nghe thấy ít như vậy thì hơi kinh ngạc, nghĩ đến buổi sáng chị vợ quân nhân khó hiểu kia, không khỏi hỏi: "Vậy những người này đều là người thân cán bộ nào?”

Trương Mai giới thiệu từng người một với cô:

“Ở đây có bốn gia đình dưới chân núi, tôi và Tiểu Quyên gần nhau hơn. Người sống cạnh nhà cô là nhà của phó tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3, tên vợ anh ta là Mã Yến. Người sống ở lưng chừng núi là vợ của đoàn trưởng Lưu, vợ của đoàn trưởng là Trình Văn Tú, và vợ của tiểu đoàn trưởng thứ hai, ồ đúng rồi, vợ của tiểu đoàn trưởng thứ hai là cháu gái của vợ đoàn trưởng Lưu, tên là Trình Lệ.”

Theo lời Trương Mai thì người phụ nữ lúc sáng có lẽ là Mã Yến, vợ của phó tiểu đoàn trưởng sống cạnh nhà cô, đồng thời cũng là cấp dưới của Lục Kiêu, Tô Ngọc Kiều càng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Trong khi mấy người đang buôn chuyện thì Lục Kiêu đẩy một xe cút kít trở về.

Trương Mai và La Tiểu Quyên biết điều đứng dậy đi về, Tô Ngọc Kiều đi đến xem anh mang cái gì về. Trong xe cút kít chở đầy đồ, có chổi, thùng gỗ, bát đũa ăn cơm. Đồ ăn có gạo, mì, dầu và một ít khoai tây, cải trắng, không ngờ còn có cả ít trái cây nữa. Một vài trái xoài xanh và một túi thanh mai* nhỏ được gói trong những chiếc lá to.

*âu rừng

"Cái này từ đâu tới vậy?" Tô Ngọc Kiều chỉ vào thanh mai.

"Anh vừa mới gặp được Tống Trường Tinh, sáng nay anh ta dẫn đội lên núi huấn luyện, ở bên ngoài nhìn thấy thì hái.”

Lục Kiêu lần lượt để mọi thứ xuống, dưới gầm xe đặt vài thanh gỗ đã cắt sẵn. Sau đó, anh lấy dụng cụ mượn từ bộ phận hậu cần ra và bắt đầu mày mò làm nghề mộc, anh muốn lắp một chiếc kệ cho bếp và một tủ quần áo cho phòng ngủ.

"Bộ phận hậu cần không có vật liệu, giường có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới có thể làm được.”

Lục Kiêu nhớ tới bổ sung thêm. Tô Ngọc Kiều rửa sạch thanh mai, cho vào bát mang đến, cô nhìn những quả thanh mai rửa sạch bằng nước sông phân vân lúc lâu, sau đó nhặt một quả nhét vào miệng.

Chà, nó chua ngọt, ngon quá. Đôi mắt cô sáng lên, cô cầm vài quả đi đến gần Lục Kiêu, nhét một quả vào miệng anh nói: “Không sao đâu, chúng ta ngủ tạm cũng được.”

Mặc dù tự trấn an mình ăn không sạch sẽ không bị bệnh nhưng cô cũng không dám cho Tiểu Bảo ăn nhiều quả thanh mai rửa sạch bằng nước sông, chỉ cho năm quả rồi bưng bát đi.

Lục Kiêu tốn nửa giờ làm một chiếc kệ có thể đóng đinh vào tường, sau đó làm một chiếc bàn nhỏ đặt trong bếp, sau đó cho tất cả nguyên liệu nấu ăn vào trong.

Thấy sắp đến giờ ăn trưa, tủ quần áo mà Tô Ngọc Kiều muốn chỉ có thể làm xong vào buổi chiêu, Lục Kiêu rửa tay sạch sẽ, nhìn Tô Ngọc Kiều sau đó cam chịu đi vào phòng bếp bắt đầu nhóm lửa nấu ăn. Anh ấy có thể nấu ăn nhưng tay nghề của anh ấy chỉ ở mức trung bình, Tô Ngọc Kiều đã bị mẹ cô bắt đi huấn luyện khẩn cấp trong khoảng thời gian cuối cùng ở nhà nhưng mấu chốt là cô không biết sử dụng bếp đất và thậm chí không biết đốt lửa.

Tô Ngọc Kiều yên tâm không cần nấu cơm nhưng cũng không nhàn rỗi, cô cầm rau rửa sạch rồi đi vòng quanh Lục Kiêu trợ giúp. Buổi trưa, Lục Kiêu chỉ đơn giản làm hai nắm mì khô, thêm rau xanh, đập vài quả trứng luộc, mùi vị chỉ có thể nói là ổn nhưng Tô Ngọc Kiều chỉ ăn một bát nhỏ là đã ngừng ăn. Lục Kiêu dừng một chút, không nói gì, buổi chiêu pha sữa bột cho Tiểu Bảo cũng pha cho cô một cốc.

Mất một buổi chiều, Lục Kiêu cuối cùng cũng làm xong tủ quần áo, thực ra là một chiếc hộp gỗ vuông vắn, mùa hè có rất ít quần áo, chiếc hộp này cũng miễn cưỡng chứa đủ quần áo cho một gia đình ba người. Điều kiện có hạn, Tô Ngọc Kiều không có cơ hội lựa chọn nên đành chấp nhận. Buổi chiều Lục Kiêu đi đến bộ phận hậu cần trả đồ tiện đường đến căng tin mua đồ ăn về.

Hai món, một bắp cải hầm đậu phụ, một rau xào tóp mỡ, vài chiếc bánh bao hấp và một nồi cháo khoai lang đỏ nhỏ.

Ăn tối xong, trời còn chưa tối hẳn, cô lại bắt đầu đun nước tắm, Tô Ngọc Kiều tắm cho Tiểu Bảo trước, sau đó mới đi tắm rửa.

Lục Kiêu ngày mai sẽ trả phép, tiếp tục huấn luyện bình thường, buổi tối nằm trên giường anh định ấn Tô Ngọc Kiều xuống dưới thì chiếc giường tre bắt đầu kêu cọt kẹt, Tiểu Bảo bên cạnh hình như bị làm ồn đến quay người.

Động tác của hai vợ chồng dừng lại hồi lâu, Tô Ngọc Kiều đỏ mặt đẩy Lục Kiêu ra, nhỏ giọng nói:

“Thôi, ngủ đi!”

Lục Kiêu ôm vợ, nghiến răng nghiến lợi, trong lòng phải tiến hành làm một chiếc giường mới hàng đầu.

Sáng sớm hôm sau, trước khi bình minh, Lục Kiêu dậy theo đồng hồ sinh học, khi tỉnh dậy anh nhìn đồng hồ qua ánh sáng lờ mờ bên ngoài, lúc đó mới chỉ bốn giờ rưỡi, hai mẹ con bên cạnh còn đang ngủ, anh ngồi lên cẩn thận, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào từ chiếc giường tre.

Sau khi Lục Kiêu dẫn đội đi huấn luyện hai tiếng thì mang hộp cơm đến căng tin, chuẩn bị bữa sáng rồi chạy bộ về khu nhà bên này. Mới 7h20 phút sáng, Tô Ngọc Kiều còn đang ôm Tiểu Bảo ngủ trong phòng, anh đậy nắp bữa sáng trong nồi, đi vào sờ khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của con trai, sau đó cúi xuống hôn Tô Ngọc Kiều rồi chạy trở về trụ sở trung đoàn.

Anh chỉ mất chưa đầy 8 phút để chạy một mạch từ trụ sở trung đoàn đến khu gia đình, cả đi và về nhiều nhất 15 phút, thời gian vừa đủ. 8h30 sáng, Tô Ngọc Kiều bị tiếng rên rỉ khó chịu của Tiểu Bảo đánh thức, còn chưa mở mắt đã vô thức ôm lấy con trai, vỗ vỗ dỗ dành:

"Sao vậy Tiểu Bảo? Có chuyện gì vậy?"

Khoảng mười giờ, Tiểu Bảo tổng cộng bị tiêu chảy ba lần, uống nửa bát cháo xong không ăn được gì nữa, cả người ỉu xìu.

Tô Ngọc Kiều nóng lòng ôm lấy cậu bé muốn đi tìm Lục Kiêu, vừa bước ra khỏi sân đã gặp Trương Mai đang xách thùng quần áo chuẩn bị ra sông giặt giũ.

“Làm sao thế? Hai người vội vàng như vậy là muốn đi đâu?”

Tô Ngọc Kiều hai mắt đỏ hoe vì lo lắng, vội vàng hỏi: “Tiểu Bảo không khỏe, chị dâu, chị có biết bệnh viện quân đội ở đâu không?"

Trương Mai vừa nghe thấy thế vội vàng đặt quần áo xuống, dẫn Tô Ngọc Kiều đi, vừa đi vừa nói: “Sao Tiểu Bảo lại cảm thấy khó chịu? Ở đây không có bệnh viện, nhưng lại có phòng quân y, còn có bác sĩ và y tá ở đó. Đi nào, tôi sẽ đưa cô đến đó.”

Lục Kiêu chạy tới chạy lui chỉ mất 15 phút, Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo đi nhanh cũng mất 20 phút, đến phòng y tế, cô mệt mỏi rã rời, lưng đổ mồ hôi.

"Bác sĩ Tiêu Trần? Bác sĩ Tiêu Trần? Đến xem đi, chúng tôi có một người nhà mới nhập ngũ, con của cô ấy đang bị bệnh.”

Trương Mai nhiệt tình mở cửa phòng y tế, vừa đi vừa gọi bác sĩ. Tô Ngọc Kiều theo sát phía sau, Tiểu Bảo khó chịu nằm trên vai cô, thậm chí không phát ra một tiếng nào.

Bác sĩ Tiêu Trần là một nữ quân y trẻ tuổi, nghe thấy động tĩnh vội đặt thuốc đang chuẩn bị dở xuống, đi tới: "Bệnh nhân đâu?"

"Bác sĩ, xin hãy khám cho con trai tôi. Nó bắt đầu cảm thấy khó chịu vào buổi sáng, không thể ăn được gì, liên tục buồn nôn và tiêu chảy.”

Tô Ngọc Kiều lo lắng và nhanh chóng giải thích tình trạng của Tiểu Bảo. Bác sĩ ôm đứa nhỏ đặt sang một bên khám và chẩn đoán, kiểm tra nhanh chóng và cẩn thận, cuối cùng cũng thả lỏng lông mày nói:

"Không phải vấn đề gì lớn, chắc chắn cậu bé mới đến đây và chưa quen với môi trường ở đây.”

"Tôi sẽ kê cho cậu bé một ít thuốc. Hai ngày nay cố gắng ăn uống nhẹ nhàng, uống thuốc trước đã, ngày mai mang cô lại mang cậu bé đến để tôi xem.”

Nói xong, bác sĩ Tiêu Trần đi chuẩn bị thuốc, nói xong thì mở một gói đưa cho Tô Ngọc Kiều, còn đưa cho cô một cốc nước nóng để Tiểu Bảo uống trước một gói xem như nào.

Mặc dù Tiểu Bảo uống thuốc vẫn không khỏi nhưng may mắn là không còn bị tiêu chảy hay buồn nôn nữa, Tô Ngọc Kiều yên tâm, ôm lấy con trai, nhẹ nhàng vỗ về dỗ dành.

Trương Mai nhìn thấy thương, an ủi cô: "Không sao đâu, thằng bé còn nhỏ, đã đi một chặng đường dài lại đang ở một nơi mới, khó tránh khỏi có chút không thoải mái, sau này sẽ ổn cả thôi.”

Bác sĩ Trần nghe nói đứa nhỏ cả buổi sáng chưa ăn gì, vội đi đến phòng bên cạnh lấy ra một lon sữa mạch nha, pha ra một chiếc cốc rồi bưng tới.

“Cảm ơn bác sĩ.”

Tô Ngọc Kiều sợ Tiểu Bảo đói nên không từ chối. Sau khi uống thuốc, khẩu vị của Tiểu Bảo hồi phục một chút, cậu cầm tay mẹ uống hết một cốc sữa mạch nha.

“Mẹ, đừng lo lắng, con không sao.”

Tiểu Bảo hiểu chuyện nói, rúc vào trong ngực Tô Ngọc Kiều.

Trương Mai nhìn thấy, mỉm cười khen ngợi: “Con trai của cô thật là hiểu chuyện.”

Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo ở lại phòng y tế theo dõi thêm một giờ nữa, sau khi xác định Tiểu Bảo dần dần khỏe lại, cô cảm ơn bác sĩ Trần rồi cùng Trương Mai trở về khu gia đình.

Bên này Lục Kiêu vừa giải tán đội ngũ, đang cùng Tống Trường Tinh đi nhà ăn lấy cơm. Tống Trường Tinh trêu anh: “Vợ anh đến rồi, sao anh còn ăn cơm trong căng tin giống kẻ độc thân như tôi?”

Lục Kiêu không để ý tới anh ta, cầm hộp thức ăn trong tay nhanh chóng đi đến nhà ăn.

Bệnh xá và căng tin quân đội tình cờ nằm đối diện nhau, Tô Ngọc Kiều vừa ôm Tiểu Bảo bước ra khỏi bệnh xá, Lục Kiêu vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy bọn họ. Dừng một chút, anh nhấc chân bước nhanh đi đến, giọng điệu khẩn trương nói: “Sao vậy? Ai khó chịu? Khó chịu ở đâu?"

Đôi mắt của Tô Ngọc Kiều lập tức đỏ hoe khi nhìn thấy anh, người duy nhất mà cô và con trai có thể dựa vào ở đây chỉ có Lục Kiêu, nhìn thấy anh, tâm trạng vốn đã khó chịu của cô lại càng khó chịu hơn.

"Là Tiểu Bảo. Bác sĩ nói nó không quen khí hậu, sáng nay tỉnh dậy thằng bé cảm thấy không thoải mái, vừa uống thuốc đã thấy đỡ hơn rồi.”

Trong lòng Lục Kiêu thắt lại, ôm con trai vào lòng nhìn xem, tinh thần của Tiểu Bảo lúc này đã khôi phục rất nhiều, còn có thể mỉm cười với anh.

“Anh xin lỗi, anh cũng không biết.” Để cô một mình đối mặt với chuyện này, Tô Ngọc Kiều chắc chắn bị dọa rồi.

Lúc đầu thật sự thấy rất đáng sợ, Tiểu Bảo lớn đến như này xung quanh luôn có người giúp đỡ chăm sóc, khi đến đây chỉ còn lại mình cô nên cảm thấy bàng hoàng khi xảy ra chuyện. Cũng may không có gì nghiêm trọng nên Tô Ngọc Kiều lắc đầu: “Không phải lỗi của anh, đã ổn rồi.”

"Do anh sơ suất, còn em thế nào?"

Lục Kiêu quan sát sắc mặt của cô, sợ cô có chỗ nào đó cảm thấy không thoải mái. Khi Trương Mai nhìn thấy tình huống này, cô đã biết điều đi xa khỏi đôi vợ chồng trẻ và đứng một bên.

Đối diện là căng tin, có rất nhiều binh lính trẻ ra vào, rất nhiều người đều đưa ánh mắt nóng rực hướng về phía này. Tô Ngọc Kiều phát hiện ra không đứng nổi, giục Lục Kiêu nhanh chóng rời khỏi đây, đừng ở đây nói chuyện nữa.

"Được rồi, đúng lúc em ở đây, có muốn đến văn phòng gọi điện cho bố mẹ báo bình an không?"

Lục Kiêu đề nghị.

“Được.”

Trả lời xong, Tô Ngọc Kiều mới nhớ tới Trương Mai mới chuẩn bị cùng cô trở về, chị ấy ở đâu rồi?

"Em Ngọc Kiều, chị ở đây, không sao đâu, em có thể gọi điện với phó đoàn trưởng Lục, chị đi về đây.”

Trương Mai mỉm cười với cô, vẫy tay rồi quay người đi về khu gia đình.

Tô Ngọc Kiều đi theo Lục Kiêu đến văn phòng của anh, bên kia Tống Trường Tinh thích thú đứng đó, cầm hộp cơm chờ Lục Kiêu.

Nhìn thấy Lục Kiêu hoàn toàn quên mình, ôm con trai và vợ bỏ đi, anh tặc lưỡi, lắc đầu thở dài, sao trước đó anh lại không phát hiện ra lão Lục lại có vẻ mặt mới lạ như vậy?

Lục Kiêu dẫn vợ con vào văn phòng ngồi xuống, lại cầm hộp cơm lên chuẩn bị trước chuẩn bị lấy bữa trưa.

Tô Ngọc Kiều cảm thấy thương Tiểu Bảo nên dù tay không còn sức cũng không nỡ đặt cậu xuống, cứ thế ôm cậu ngồi vào sau bàn bắt đầu quay số điện thoại.

Phong cách tông thể của văn phòng này cũng giống như chính Lục Kiêu, sạch sẽ và gọn gàng, có một tủ hồ sơ, một bàn làm việc và ba chiếc ghế ở cuối bức tường còn không có gì nữa. Chiếc bàn đơn giản hơn, có một ống đựng bút có hai cây bút bên trong, một hộp mực đen bên cạnh, một chồng báo gọn gàng ở góc trên bên trái bàn, một chiếc điện thoại cố định ở bên phải và thậm chí không có một mảnh giấy vụn nào. Phía sau bàn làm việc có mấy ngăn kéo đóng kín, Tô Ngọc Kiều nhìn thoáng qua rồi thôi, không muốn động vào đồ của anh, ai biết trong đó có tài liệu mật hay không.

Cô nhấc ống nghe lên và bắt đầu quay số, sau một tiếng bíp ngắn, giọng nói của trợ lý tiểu La của Tô Ái Hoa vang lên từ đầu bên kia của điện thoại. Tô Ngọc Kiều lúc này nghe được thanh âm quen thuộc không cần biết là ai cô cũng rất vui vẻ.

"Là chị tiểu La đúng không? Ba em có ở đây không?"

“Ngọc Kiều?” Tiểu la nhớ tới Tô Ai Hoa dặn dò cô, chú ý lúc nào con gái gọi điện báo tin cô đến nơi an toàn, vì vậy cô cười đáp:

“Xưởng trưởng Tô xuống phân xưởng rồi, xin cô đợi một lát, tôi sẽ gọi ông ấy về và gọi lại cho cô.”

“Được, chị tiểu La không cần vội, em sẽ vẫn chờ.”

Dù cô ấy đã nói vậy nhưng tiểu La cúp máy và ngay lập tức đi gọi Tô Ái Hoa.

Tô Ngọc Kiều kiên nhẫn đợi một lúc, ba cô chưa kịp gọi lại thì Lục Kiêu đã bưng bữa ăn chuẩn bị sẵn về.

“Hôm nay anh dẫn quân lính đi huấn luyện trong núi, bắt được một con gà lôi, để lại nhờ đầu bếp hầm thành canh gà, em có muốn ăn trước không?" Lục Kiêu mở từng hộp cơm ra, đặt lên trên bàn đề nghị nói.

Nơi này khó tiếp tế vật tư nên trong quá trình huấn luyện hàng ngày sẽ cố tình dẫn người ra xa hơn để bắt một số thú rừng, vừa không lãng phí đạn lại có thể cải thiện thức ăn cho binh lính.

Lục Kiêu bắn súng rất giỏi, hôm nay anh bắt được nhiều nhất, cho dù anh có giữ lại một con cho mình cũng không ai nói gì. Cho nên bữa trưa hôm nay phong phú hơn, bao gồm gà quay với khoai tây, cà tím hầm đậu, thỏ thái hạt lựu xào cay, gà lôi trên núi chắc thịt và dai hơn, Lục Kiêu sợ Tô Ngọc Kiều sẽ không thích, nên đã làm món súp gà.

Tay nghề nấu ăn của đầu bếp quân đội tốt hơn kỹ năng nấu ăn của hai vợ chồng nhiều, còn có một số loại nấm dại được hái ở vùng núi địa phương, bát súp gà nhỏ này được hầm tươi và thơm. Không chỉ Tô Ngọc Kiều bị kích thích, mà Tiểu Bảo cả buổi sáng tinh thần sa sút cũng nói muốn ăn.

Sau khi nhìn thấy đúng khẩu vị của hai mẹ con, Lục Kiêu thở nhẹ nhõm cong môi vội vàng múc từng bát cho mỗi người, húp canh trước. Thịt gà lôi dai hơn nhưng món súp này được ninh ở nhiệt độ vừa đủ khiến khi gắp chân gà lên thịt sẽ tách ra khỏi xương nên rất thơm và ngon.

Tô Ngọc Kiều thấy Tiểu Bảo ăn ngon hơn bản thân càng vui vẻ, cô cắt thịt hai cái đùi gà đút cho cậu, sau đó thêm vài miếng khoai tây, uống một bát súp lớn khiến bụng cậu phình ra. Ăn được một nửa, Lục Kiêu để sẵn cơm cho cô vào hộp cơm riêng, anh nhận nhiệm vụ đút cho con trai để cô ăn trước.

"Được rồi, Tiểu Bảo ăn không nhiều, anh cho nó ăn nhanh ăn đi.” Tô Ngọc Kiều lo lắng cả buổi sáng, hiện tại cũng thấy đói bụng, cầm hộp cơm bắt đầu ăn.

Tiểu Bảo cũng được nuôi dưỡng trong nhà bà ngoại từ nhỏ, tuy không kén chọn như mẹ nhưng có những món ăn cậu bé không thích, chẳng hạn như cà tím. Món cà tím hầm trong căng tin mềm đến nỗi vừa nhấp một ngụm là tan chảy trong miệng, Lục Kiêu sợ con trai chỉ ăn thịt sẽ không tiêu hóa được nên đưa cho nó một miếng cà tím, không ngờ Tiểu Bảo không chịu mở miệng.

"Thằng bé từ nhỏ đã không thích ăn cà tím, chỉ cần cho nó hai miếng khoai tây và nấm, buổi tối cho nó ăn thêm một ít rau xanh là được.”

Tô Ngọc Kiều nhìn hai cha con, một người cau mày đút cơm, một người như nhìn thấy kẻ thù trốn tránh, cô mỉm cười giải vây.

“Kén ăn là không tốt.”

Lục Kiêu không muốn con trai mình quá kén ăn, thời đại này, vẫn còn có rất nhiều người ăn không đủ no, sao có thể kén chọn đồ ăn như vậy?

Tô Ngọc Kiều nghe xong thì bất mãn khịt mũi:

"Tiểu Bảo đã rất ngoan ngoãn rồi, đồ nào cũng thích ăn, nhưng chỉ ghét cà tím.”

"Em kén ăn hơn thằng bé rất nhiều, anh định ép em ăn cả món em ghét à?"