Một người lính trẻ ôm một bé gái bảy tám tuổi chạy thật nhanh dưới mưa rồi lao vào phòng y tế. Cách đó không xa, hai người lính đang loạng choạng theo sau đỡ một bà lão tóc bạc, trên người khoác áo mưa. Trần Tiêu chỉ đạo anh lính trẻ đưa cô bé vào phòng khám khám, sau đó nhẹ nhàng lau bùn trên mặt, miệng và mũi cho cô.

Tình trạng của cô bé có vẻ không được tốt, cô nhắm chặt mắt lại không có chút phản ứng nào, sau khi Trần Tiêu sơ cứu cho cô, kiểm tra trên người cô chỉ có hai vết thương do trật khớp, không có vết thương nào khác thì thở phào nhẹ nhõm. Bà lão là người thân duy nhất trong gia đình cô bé, sợ trời mưa to sẽ làm trót củi nên đã ra ngoài che đậy nên may mắn tránh bị sập, nhưng có lẽ cô bé đã rúc vào một góc kịp thời khi nhà sập, lại được cứu kịp thời nên không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

"Tôi đã sát trùng cho cô bé nhưng điều kiện ở đây còn hạn chế, tôi chỉ có thể cho cô bé uống thuốc chống viêm để ngừa nhiễm trùng. Sau này cô bé có thể bị sốt cao do nhiễm trùng, cần phải theo dõi ở đây một thời gian.”

Bà lão đã lớn tuổi chưa từng đi xa nhà, chỉ nói tiếng địa phương, không hiểu Trần Tiêu đang nói gì may mà Trần Tiêu ở nơi đó đã lâu, biết một chút tiếng địa phương, giải thích hồi lâu mới làm bà lão yên tâm. Tận mắt chứng kiến hơi thở của cháu gái đã bình thường tại, bà lão lập tức khóc lóc, quỳ xuống xin lỗi Trần Tiêu, sợ đến mức cô phải nhanh chóng chạy đến đỡ bà.

Không lâu sau, mấy người lính trẻ từ phía sau mang theo một người đàn ông bị xà nhà đập gãy chân, lần này Lục Kiêu cũng quay lại.

Người anh ướt sũng, chỉ huy quân lính một cách có trật tự, mưa lướt qua đôi má lạnh lùng, vẻ mặt nghiêm lúc khiến người ta cảm thấy tin tưởng và yên tâm.

Qua màn mưa, Tô Ngọc Kiều chú ý đến đôi môi trắng bệch và đôi bàn tay to ngâm trong bùn và nước cho đến khi trắng bệch và nhăn nheo khi đỡ những người bị thương.

Lục Kiêu quay người nhìn thấy cô, sau khi đưa người bị thương đến phòng y tế, anh tranh thủ đi tới trước mặt cô, dùng giọng thăm dò hỏi cô:

"Kiều Kiều, em ăn sáng chưa?"

Tô Ngọc Kiều lúc này không đành lòng nổi giận với anh, gật đầu với anh, có chút không đành lòng tránh sang một bên muốn anh vào nhà tránh mưa.

"Không được, anh phải nhanh chóng đi đến thôn tiếp theo, buổi chiều đừng về, ở đây đợi anh quay lại.”

Lục Kiêu lui về phía sau một bước, sợ ướt át trên người sẽ làm cô lạnh.

‘’Anh chờ chút.”

Cuối cùng, Tô Ngọc Kiều cũng đành lòng, cô gọi lại anh rồi xoay người cầm cốc sữa mạch nha Trần Tiêu vừa pha cho cô, đưa cho anh nói nói: “Anh uống cái này để lót dạ đi.”

Thấy anh không trả lời, Tô Ngọc Kiều mím môi, giơ tay đặt luôn chiếc cốc lên đôi môi trắng bệch của anh, giống như anh không uống xong thì không đặt xuống. Lục Kiêu nhìn cô bằng ánh mắt nóng rực, cúi xuống uống một hơi cạn sạch, trong lòng cảm thấy ấm áp.

‘’Còn cái này nữa, anh cầm ăn đi.”

Tô Ngọc Kiều đem que sô-cô-la bỏ trong túi lúc sáng vào tay anh, sau khi chạm vào bàn tay lạnh ngắt của anh, cô dừng lại không nhịn được ngẩng đầu lên và nói:

"Cả người ướt hết thì anh cũng phải mặc áo mưa, người anh không phải làm bằng sắt…"

Sau khi ánh mắt cô chạm phải ánh mắt đang cười của anh, Tô Ngọc Kiều lại trừng mắt nhìn anh không chịu thua kém, hung dữ nói: “Anh nhìn gì mà nhìn? Tôi còn chưa tha thứ cho anh, chuyện này anh nhất định phải cho tôi một lời giải thích!”

"Được rồi, Kiều Kiều, chờ anh trở về, em muốn trút giận như nào cũng được.”

Chỉ cần đừng nói gì rời xa anh là được. Lục Kiêu cầm sô cô la vợ đưa, quay người lại lao vào màn mưa, bóng lưng dần mờ đi. Cơn mưa đột ngột kéo dài đến tận tối mới dần tạnh, trong bữa trưa, Trần Tiêu không dám rời xa cô bé quá lâu nên Tô Ngọc Kiều cầm hộp cơm của cô ấy đi đến nhà ăn lấy đồ ăn luôn.

Nghĩ đến bà lão bảo vệ cháu gái, Tô Ngọc Kiều mượn hộp cơm từ căng tin rồi cầm mấy phần cơm trở về phòng y tế. Lúc đầu bà lão lắc đầu không chịu ăn đồ ăn cô mang đến, sau đó Trần Tiêu thuyết phục bà còn phải chăm sóc cháu gái nữa thì bà mới cảm ơn nhận lấy.

Buổi chiều cô không có việc gì làm, chỉ đơn giản là đến phòng y tế giúp Trần Tiêu, đổ đầy một chậu nước ấm, cùng bà lão lau người cho cháu gái và thay bộ quần áo do Trần Tiêu đưa. Trần Tiêu nghe nói cô bé này năm nay đã tám tuổi, cổ tay gầy đến đáng thương, sắc mặt xanh xao vàng vọt, Tô Ngọc Kiều lau người, cảm thấy toàn thân chỉ toàn là xương. Bà lão liên tục cảm ơn, mái tóc hoa râm và lưng hơi khom khiến Tô Ngọc Kiều tưởng rằng bà chắc hẳn đã bảy mươi tám mươi tuổi, nhưng thực ra bà chỉ mới ngoài năm mươi.

Bà trông già đi vì làm việc quá sức, bà lão không nói được tiếng phổ thông và không hiểu họ nói gì nhưng cứ cúi đầu cảm ơn họ. Sau đó họ mới biết họ tên bà là bà Hảo, lúc nhỏ bà gọi là cô Hảo, ba mẹ mất sớm, lớn lên nhờ ăn cơm của mọi nhà trong làng, cũng không có tên cụ thể. Cơn mưa không chỉ suýt cướp đi đứa cháu gái duy nhất của bà Hảo mà còn phá hủy ngôi nhà cũ của bà, khiến gia đình vốn đã nghèo khó lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng có lẽ trong đời bà chưa từng trải qua hạnh phúc, bà Hảo vốn đã quen gian khổ cũng không buồn bã đến thế, bà chỉ lo lắng cho cháu gái của mình.

Khi cơn mưa dần dần nhỏ xuống vào buổi tối, bầu trời đen tối cuối cùng cũng lộ ra một chút ánh sáng, đám mây đen dần dần tan đi, ánh hào quang cuối cùng chiếu sáng trước khi mặt trời lặn.

Các chiến sĩ ra ngoài cứu viện lần lượt trở về, các chiến sĩ nhận thuốc trị thương ngoài da trong phòng y tế cho biết, phó quân đoàn Lục và Chính ủy Tống đã đưa người đi kiểm tra các thôn xa hơn.

Mãi đến khi trời tối hẳn, Lục Kiêu mới đến phòng y tế đón hai mẹ con Tô Ngọc Kiều.

“Xin lỗi đã để em phải đợi lâu.”

Lục Kiêu ướt sũng, không ôm được con trai, thậm chí không đỡ được cô.

Gió núi lạnh thấu xương, Tô Ngọc Kiều liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của anh rồi đi theo anh về ký túc xá đơn trước đó để thay quần áo mà không nói gì.

Quần áo Lục Kiêu phần lớn là cất ở đây, thỉnh thoảng sau khi kết thúc huấn luyện anh cũng tới đây thay quần áo. Ký túc xá đã bật điện, ánh sáng mờ ảo chiếu vào Tô Ngọc Kiều như mang đến cho cô một thứ ánh sáng dịu nhẹ, Lục Kiêu nhanh chóng cởi quần áo ướt ra, đồng thời im lặng quan sát cảm xúc của cô.

Tô Ngọc Kiều vốn dĩ quay đầu đi không nhìn anh nhưng ký túc xá nhỏ, Lục Kiêu cố ý đi vòng quanh lấy quần áo, cô vô tình nhìn anh, sau cái nhìn này lập tức dừng lại.

“Vết bầm trên vai anh là sao thế?”

Chẳng lẽ là cô cắn vào à? Lục Kiêu nghe vậy, quay đầu lại nhìn thoáng qua mảng màu tím trên vai phải, lập tức đoán được cô đang nghĩ gì, cười khẽ giải thích:

“Hôm nay lúc di chuyển đồ đạc vô tình bị va vào, không sao đâu.”

Nhìn như vậy cũng khó chịu, Tô Ngọc Kiều nhịn xuống hỏi: “Vậy sao vừa rồi anh không để Trần Tiêu lấy cho anh một ít thuốc?"

"Vết thương nhẹ này không sao, ở đây vận chuyển vật tư rất phiền phức, thuốc men luôn thiếu hụt, không bằng để lại cho người cần hơn.”

Lục Kiêu duỗi tay mặc quân phục, cài nút lại nói.

Chỉ có anh cao thượng, cô nhàn quá nên mới xen vào việc của người khác.

Tô Ngọc Kiều lại quay đầu đi, nhớ tới thái độ lúc này nên bày ra, bây giờ cô vẫn còn tức giận đấy. Thay quần áo xong, Lục Kiêu bế Tiểu Bảo từ trong tay cô, chuẩn bị đi ra ngoài, quay đầu lại nhìn Tô Ngọc Kiều, sau đó hỏi: “Anh cõng em về nhé?"

Anh nhớ rằng Tô Ngọc Kiều ghét nhất đất bùn bẩn thỉu. Tô Ngọc Kiều cúi đầu nhìn đôi giày bẩn của mình, lắc đầu nói: “Không cần.”

Sau khi cầm đèn pin trở lại khu nhà gia đình, trước tiên Lục Kiêu nhìn chung quanh trên mái nhà, kiểm tra trong nhà không có chỗ rò rỉ, sau đó đi vào bếp nhóm lửa và đun nước. Tô Ngọc Kiều ôm con trai vào trong giường, sau đó Lục Kiêu cũng pha cho cô một thùng nước ấm nhưng cô đứng ở trong bếp do dự mãi.

‘’Sao vậy?”

Lục Tiêu cầm thùng nước lên, đang định bưng vào phòng chứa nước cho cô nhưng anh dừng lại hỏi khi không thấy cô đi theo mình.

Tô Ngọc Kiều: “Không có việc gì!”

Đến khi Lục Kiêu dọn dẹp xong vào nhà thì Tiêu Bảo đã ngủ ngáy lên rồi. Tô Ngọc Kiều vẫn ngồi bên giường chải tóc, lúc anh bước vào cô cũng không thèm nhìn.

Lục Kiêu trong lòng thở dài, đi tới nắm lấy tay Tô Ngọc Kiều, nói:

"Kiều Kiều, chúng ta nói chuyện một chút đi.”

Hai người cùng nhau đi đến phòng khách, Lục Kiêu lấy chăn từ phòng ngủ mang đến khoác lên vai cô rồi nói:

"Kiều Kiều, cảm ơn em đã đồng ý theo anh vào quân đội.”

"Chúng ta đã kết hôn được bốn năm nhưng thời gian ở chung lại rất ít. Trước đây trong mắt em không có anh. Bây giờ, anh chỉ muốn em luôn nhìn anh.”

“Anh xin lỗi, lần này là anh làm sai, anh hứa sẽ không có lần sau, em có thể tha thứ cho anh một lần được không?"

"Tại sao ngay từ đầu anh lại cưới em?"

Tô Ngọc Kiều hỏi một câu hỏi không liên quan. Nhưng Lục Kiêu chỉ cười nói với cô:

“Không có lý do gì, anh thích em nên cưới.”

Sau đó anh ngập ngừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Anh biết ngay từ đầu em không thích anh, và đến ngày hôm nay, anh không biết tại sao em lại thay đổi đột ngột.”

"Nhưng Kiều Kiều, em biết không, anh đã chờ ngày này rất lâu rồi.”

Lá thư ly hôn trong ngăn kéo và sự không vui mỗi lần gặp nhau đều là lý do khiến Lục Kiêu không thể tin được, nhưng đến cuối cùng trong thâm tâm anh cảm thấy mình không xứng đáng với cô. Lần đầu tiên Lục Kiêu gặp Tô Ngọc Kiều là ở ngõ Hòe Bắc, năm cô tám tuổi, anh mười một tuổi, đây là lần đầu tiên Lục Kiêu theo ông nội lên thành phố thăm đồng đội cũ.

Cô bé Tô Ngọc Kiều tám tuổi thực sự được mọi người yêu quý và chiều chuộng như một công chúa nhỏ, xinh đẹp và thanh tú như con búp bê cô cầm trên tay, cô bé tò mò nhìn anh với đôi mắt như quả nho đẫm nước. Ánh mắt của cô khiến Lục Kiêu, một thằng bé nghịch ngợm từ nhỏ ở nông thôn không biết sợ hãi, lần đầu tiên nao núng, anh dùng tay xoa bùn lên chân hết lần này đến lần khác vì sợ làm bẩn nhà của công chúa nhỏ.

Nhưng Tô Ngọc Kiều lại không cảm thấy anh bẩn thỉu, ngược lại còn nhiệt tình dẫn anh đi rửa tay, sau đó còn mang cho anh món bánh quy yêu thích của cô, hò hét vây quanh anh gọi tên anh.

Hôm đó Tô Ngọc Kiều hỏi anh rất nhiều chuyện về nông thôn, Lục Kiêu hứa lần sau sẽ bắt được một con chim núi đẹp cho cô, trên đường về, ông nội cười hỏi anh có thể để cô em gái này làm vợ của mình được không? Lục Kiêu ngồi trên chiếc xe bò đung đưa, anh không nói một lời mà chỉ lặng lẽ gật đầu trong lòng.

Sau này, không biết từ khi nào mà Tô Ngọc Kiều nhìn thấy anh không còn tới gần hay gọi anh là anh trai nữa, mà nhìn anh với ánh mắt chán ghét, Lục Kiêu không nói gì mãi đến năm mười tám tuổi đó. Anh nghỉ phép từ doanh trại về, ông nội Tô nhìn thiếu niên chính trực đã trưởng thành, hài lòng gật đầu, rồi lại nhắc chuyện cũ với ông nội Lục.

Lục Kiêu biết về việc đính hôn nhưng Tô Ngọc Kiều thì không, vì vậy lần đó, khi Tô Ngọc Kiều mười sáu tuổi lại coi thường anh, Lục Kiêu không thể cầm lòng khi nhìn cô gái đã nở rộ như một bông hoa, anh đẩy cô vào tường để dọa cô.

Kể từ đó, Tô Ngọc Kiều mỗi lần ở bên anh cho đến khi kết hôn đều tỏ ra sợ hãi và chán ghét, Lục Kiêu hối hận không phải vì đã cưới cô mà là vì đã không thay đổi ấn tượng của cô đối với anh từ sớm.

Đến mức ngay cả sau khi kết hôn, cô vẫn cự tuyệt anh và muốn ly hôn, Lục Kiêu chôn vùi từng lá thư ly hôn cô gửi, thuyết phục bản thân không được đọc hay nghĩ tới, nếu cô không muốn theo quân đội đến thì không cần đến.

Cô ấy không muốn nhìn thấy mình thì anh cũng không quay lại nhưng việc ly hôn là không thể, trừ khi một ngày nào đó tin tức về cái chết của anh ấy quay về. Đến lúc đó, anh không kiểm soát được nữa.

Lục Kiêu chậm rãi vuốt mái tóc dài buông trên vai của cô, vẻ mặt dần dần trở nên ôn hòa, anh nhận thấy thái độ của Tô Ngọc Kiều đã dịu đi, nhân cơ hội nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, ngồi lên đùi anh.

Anh cúi đầu, vùi má vào chiếc cổ ấm áp của cô, trầm giọng nói: “Kiều Kiều, vì anh yêu em nên anh muốn em ở lại, ở lại bên anh được không? Anh sẽ cố gắng hết sức để cho em một cuộc sống tốt nhất, đừng rời đi được không?”

Giọng nói khàn khàn đầy từ tính lần lượt truyền đến tai cô, vành tai Tô Ngọc Kiều dần dần ửng hồng, cô cắn môi, không nói gì.

Mãi cho đến khi Lục Kiêu hôn đi hôn lại bên cổ để lấy lòng cô, Tô Ngọc Kiều mới kéo mái tóc ngắn của anh đẩy ra nói: “Chuyện lúc trước em cũng sai nhưng đó không phải lý do để anh lừa em.”

"Em muốn anh hứa rằng anh sẽ không bao giờ giấu em điều gì nữa, cũng sẽ không bao giờ làm điều gì có lỗi với em. Nếu không, em sẽ ly hôn với anh...”

“Anh hứa!”

Lục Kiêu vội vàng ngắt lời:

“Kiều Kiều, đừng nói hai chữ đó nữa, chuyện gì anh cũng hứa với em.”

"Vậy thì phải viết giấy cam kết, ký tên và đóng dấu!"

“Được, anh viết.”

“Anh phải bồi thường em...”

Tô Ngọc Kiều cắn môi âm thầm suy nghĩ, cảm thấy cứ như vậy tha thứ cho anh thì có hơi nhanh nhưng nhất thời cô lại không nghĩ ra được yêu cầu nào khác.

Lục Kiêu bật cười, nhếch lên khóe môi nhẹ nhàng hôn lên trán cô rồi nói: “Những gì em yêu cầu anh sẽ đồng ý, Kiều Kiều, em có thể từ từ suy nghĩ.”

“Yêu cầu gì cũng được à?” Tô ngọc kiều thử.

“Đều được.” Lục Kiêu trả lời chắc chắn.

‘’Vậy em muốn anh nằm xuống để em đánh mông anh, mười lần, không, hai mươi lần, mỗi lần đánh anh phải hô lên là anh sai rồi.”

Tô Ngọc Kiều ngập ngừng nói xong, giống như sợ anh ấy sẽ đổi ý.

“..…”

Quá sơ suất, vào tròng rồi. Lục Kiêu sắc mặt hơi cứng đờ, anh tiến lại gần: “Kiều Kiều, cho anh xin cái khác...”

Tô Ngọc Kiều lập tức bĩu môi, không vui nói: “Anh vừa nói cái gì cũng được.”

“….”

"... Được rồi"

Lục Kiêu ấn lên cái trán đau nhức, khó khăn đáp lại. Ngoài cửa sổ, trong bầu trời đêm bị mưa cuốn trôi, một vầng trăng lưỡi liềm lặng lẽ thò đầu ra ngoài. Một tiếng “bốp” đột ngột phát ra từ căn nhà gỗ yên tĩnh và ấm cúng. Lục Kiêu quay người lại, nghiến răng nghiến lợi nhỏ giọng nói:

"Anh sai rồi.”

Tô Ngọc Kiều đắc thắng giơ tay lên: “Nói to hơn nữa, em không nghe thấy!"

“... Anh sai rồi.”

Phải nói người mỗi ngày luyện tập sờ chỗ nào cũng tốt, đánh được vài cái, Tô Ngọc Kiều đã xả giận đủ rồi, thương xót dừng tay lại. Lục Kiêu mặt không cảm xúc quay người lại, trên khuôn mặt thường ngày lạnh lùng có hơi đỏ lên, dưới ánh trăng sáng không thể che giấu. Anh đưa tay mở cúc cổ áo để tản nhiệt, giọng không rõ ràng hỏi: “Kiều Kiều, mình đi ngủ được chưa?"

Lúc này Tô Ngọc Kiều còn chưa ý thức được nguy hiểm sắp đến, trên mặt mang theo nụ cười đắc ý gật đầu: "Ừ".

Lục Kiêu dùng hai tay xốc cô lên, hai người mặt đối mặt đi tới nhưng phương hướng không phải phòng ngủ, Tô Ngọc Kiều lắc lắc bắp chân nói: "Anh đưa em đi đâu?"

Lục Kiêu không nói lời nào ôm cô vào bếp, đá cửa đóng lại.

Giữa phòng khách và phòng ngủ chỉ có một bức tường, ở giữa sẽ ồn ào quá sợ đánh thức con trai, Lục Kiêu cân nhắc lựa chọn phòng bếp.

"... Lục Kiêu, em muốn ngủ,…ưm…"

Tô Ngọc Kiều lúc này nhận ra có gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn.

Sau đó, ý thức của Tô Ngọc Kiều bị khoái cảm tràn ngập dần dần ăn mòn, trước khi cô sắp ngất đi, cô chỉ nghe thấy có người hỏi đi hỏi lại cô.

“Kiều Kiều, em vừa rồi trộm sờ soạng đúng không?”

“Có thích không? Bây giờ cho em sờ…”

“Chỗ này, ở đây, đều thuộc về em, sờ thoải mái…”

Người đàn ông nghịch ngợm!

Sáng sớm hôm sau, sau khi lại bị ánh nắng làm phiền, Tô Ngọc Kiều trong lòng không biết bao nhiêu lần phàn nàn rằng tỉnh dậy phải che rèm lại. Lục Kiêu đưa tay che mắt cô, cúi đầu hôn cô, nhẹ nhàng đỗ dành cô: “Ngủ đi, cứ ngủ thêm một lát.”

Sau đó, anh lật cô lại và dùng lưng chặn hoàn toàn ánh sáng chói lóa.

Tô Ngọc Kiều lại chìm vào giấc ngủ bình yên nhưng Lục Kiều đã tỉnh dậy, anh đang ôm người vợ vừa thơm vừa mềm trong tay không muốn cử động nên nằm đó nhắm mắt rất lâu. Các chiến sĩ tham gia cứu nạn hôm qua hôm nay được nghỉ nửa ngày, anh được ngủ cùng vợ đến trưa muộn luôn.

Cho đến khi Tiểu Bảo đang ngủ ở phía sau giường bị nước tiểu đánh thức! Cậu ngồi dậy, nhìn ba mẹ ôm nhau thân thiết bên cạnh, cậu định trèo qua hai ngọn núi này.

Lục Kiêu mở mắt, bảo con trai đừng lên tiếng sau đó bế cậu bé ra phòng ngủ.

Chờ Tô Ngọc Kiều tự nhiên tỉnh lại thì đã là 11 giờ trưa.

Đêm qua, sức lực của Lục Kiêu đáng sợ đến mức một lần nữa làm mới sự hiểu biết của cô về anh nhưng vòng eo nhỏ của cô đã phải chịu đựng rất nhiều.

Tiếng cười vui vẻ của Tiểu Bảo truyền đến từ phòng khách bên cạnh, Tô Ngọc Kiều nhắm mắt nằm đó một lúc mới duỗi người ngồi dậy. Tô Ngọc Kiều tùy tiện tết một bím tóc dài chéo lên vai, nhặt quần áo ở cạnh giường mặc vào rồi đi ra ngoài. Lục Kiêu đang dạy con trai gấp chuồn chuồn tre, trên bàn bên cạnh đã có châu chấu, ếch rơm và bướm.

Quần áo của một gia đình ba người phơi ngoài sân, đôi giày thể thao bẩn đến mức hôm qua cô định vứt đi cũng đã được giặt sạch và treo dưới mái hiên.

Tô Ngọc Kiều đi tới, ngẫu nhiên nhặt lên một con bướm cỏ sống động như thật nhìn qua, không ngờ bàn tay to đầy vết chai của Lục Kiêu lại có thể tạo ra một thứ tinh xảo như vậy.

‘’Mẹ, ba làm những thứ này cho con, đẹp không?”

Tiểu Bảo vui vẻ giơ con ếch lá tre trong tay lên cho mẹ xem.

‘’Ừm, nhìn rất đẹp.”

Tô Ngọc Kiều vẫn luôn đồng ý yêu cầu của con trai.

‘’Ba thật là lợi hại!”

Tô Ngọc Kiều nhìn Lục Kiêu đang cười, không nói gì. Lục Kiêu quay đầu nhìn cô:

"Em đói chưa? Cháo trong bếp còn ấm, anh lấy cho em một bát.”

Tô Ngọc Kiều mặt lập tức đỏ bừng, ba ngày nay cô sẽ không tới gần phòng bếp một bước, cô cũng không muốn nghe lại hai chữ này.

‘’Không đói bụng!” Tô Ngọc Kiều tức giận nói.

Tuy nhiên, bụng của cô không như mong đợi và giây tiếp theo nó bắt đầu kêu lên òng ọc. Tiểu Bảo lập tức chỉ vào bụng cô nói: “Mẹ, bụng kêu là mẹ đang đói bụng.”

“…..”

Nhanh như thế đã được trải nghiệm cái gọi là vác đá tự đập chân mình, Tô Ngọc Kiều cảm thấy phức tạp đến mức không muốn nói chuyện. Nhưng mà Lục Kiêu đã đứng dậy chuẩn bị đi phòng bếp bưng cháo cho cô: “Không đói cũng ăn chút gì đi, buổi trưa anh sẽ nấu sớm.”

Sau khi cháo được bưng lên, Lục Kiêu xắn tay áo lên, nhân lúc còn lại một chút thời gian trước bữa trưa, anh muốn sửa lại hàng rào tre ở quanh nhà bị sập.

Lúc này Mã Yến và Trình Lệ tình cờ đang đi xuống sườn núi, Trình Lệ dừng lại khi nhìn thấy Lục Kiêu đang cúi xuống làm việc cách đó không xa. Mã Yến quay đầu lại, lén lút liếc nhìn cô ta, khóe miệng kéo xuống, nhanh chóng mỉm cười nắm lấy cánh tay cô nói:

“Lệ Lệ, nhìn xem, đó không phải là phó quân đoàn Lục sao? Thật hiếm khi gặp anh ta. Chúng ta đến chào hỏi đi.”

Trình Lệ chuẩn bị hất tay cô ta ra, nội tâm giằng co một lúc rồi gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng.

Này, cô ta đang giả vờ cái gì vậy, đồ thối tha đang ăn trong bát lại nhìn đồ ăn trong nồi, lại còn bày ra vẻ thanh cao không biết cho ai xem, ai mà không biết cô đang nghĩ gì?

Mã Yến trong lòng vô số lần khinh thường Trình Lệ nhưng trên mặt lại giả vờ không biết gì, thân mật đi đến trước sân nhà họ Lục.

“Phó quân đoàn Lục, hôm nay anh lại ở nhà cơ à?”

Mã Yến mỉm cười chào hỏi.

Lục Kiêu chỉ ngẩng đầu, thấp giọng "Ừm" một tiếng, cúi đầu tiếp tục xử lý chuyện trước mắt.

Trình Lệ rất khó chịu trước thái độ coi như người xa lạ mà cô không hề quen biết của anh, một lúc lâu sau, cô ta vẫn đứng đó không nhúc nhích. Thấy cô ta tức giận, Mã Yến thấy vui vẻ nhưng vẫn dùng giọng thân thiện nói:

"Vậy, phó quân đoàn Lục, anh tiếp tục làm việc nhé, tôi đưa Lệ Lệ vào nhà lấy đồ.”

Lần này Lục Kiêu thậm chí không ngẩng đầu lên, giống như hoàn toàn không nghe thấy. Trình Lệ liếc nhìn những chiếc váy phụ nữ và quần yếm trẻ em treo trong sân sau lưng, cuối cùng quay mặt bỏ chạy với vẻ mặt u ám.

Vẻ mặt của cô ta giống như đang nhìn kẻ phản bội, tất cả đều rơi vào mắt Tô Ngọc Kiều đang ngồi ở cửa phòng khách đang ăn cháo, trong lòng cô tại dâng lên chút nghi ngờ. Tô Ngọc Kiều nhìn Lục Kiêu tại đang chăm chỉ làm việc, chờ đến khi bọn họ đi xa mới nóng lòng hỏi anh: "Này, anh có biết hai người vừa rồi không?"

“Là người nhà quân nhân, không quen.”

Lục Kiêu đơn giản trả lời, ngay lúc anh chuẩn bị tiếp tục làm việc, lời anh hứa với cô trước đó lại hiện lên trong đầu.

Anh cau mày đứng thẳng lên, suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:

“Người mặc áo sơ mi trắng vừa rồi là cháu gái của vợ đoàn trưởng Lưu, trước đây anh bị lừa gặp cô ấy ở nhà đoàn trưởng Lưu.”

Lãnh đạo gọi cấp dưới về nhà ăn tối vì thân thiết là chuyện bình thường, trước đó Lục Kiêu đã từ chối anh ta mấy lần, nhưng lần đó anh ta không thể từ chối được, không ngờ lại bị sắp xếp một cuộc xem mắt.

Lục Kiêu ngay tại chỗ từ chối, anh thậm chí còn không ăn gì rồi bỏ đi, sau đó anh hoàn toàn đắc tội với đoàn trưởng Lưu vì sự việc này.

Nhưng anh không quan tâm, anh không sợ ai ngáng chân anh nên đắc tội thì đắc tội, anh không hề nhìn kỹ cô gái kia, mặc dù làm như vậy rất thất lễ nhưng hành vi của đoàn trưởng Lưu ngay từ đầu khiến anh không vui, sở dĩ anh gặp cô ta hôm nay còn nhận ra là vì sau này cô ta kết hôn với một trong những tiểu đoàn trưởng của anh, Lục Kiêu đi đến uống rượu mừng nên mới có chút ấn tượng.

Tô Ngọc Kiều trong lòng nghĩ thầm, chẳng trách từ lâu cô đã cảm thấy trong mắt cô gái kia có gì đó không ổn, nhưng không ngờ ở đây thật ra có một câu chuyện. Nghĩ đến đây, cô không nhịn được trừng mắt nhìn Lục Kiêu, trong lòng cảm thấy buồn tủi. Cô thậm chí còn không có một người bạn nam thân thiết nào nhưng cô không ngờ rằng anh ta lại đột nhiên được tìm cho một đối tượng xem mắt.

"Sao anh lại để ý thấy cô ấy mặc áo trắng? Anh có thấy cô ấy xinh đẹp không?"

Cô cảm thấy không vui và muốn tìm bắt lỗi. Lục Kiêu lại bất đắc dĩ đứng dậy, giải thích:

“Anh căn bản chưa gặp cô ta được mấy lần, lần đầu tiên là lúc anh từ chối xem mắt. Kiều Kiều, anh cũng bị lừa. Nếu như anh biết trước muốn anh đi xem mắt thì anh đã không đi rồi.”

Cô không quan tâm, vì đây là món nợ đào hoa anh gây ra nên không trách anh thì trách ai.

‘’Làm sao có thể? Chắc chắn anh chưa nói rõ ràng với người ta, nếu không thì tại sao trước đây cô ấy lại nhìn em như vậy?"

“Khi nào?”

Lục Kiêu cau mày hỏi: “Cô ta đã gả cho Trịnh Hào, anh còn được mời đến dự tiệc cưới, sao lại không giải thích rõ ràng được?”

Tô Ngọc Kiều khịt mũi nhưng vẫn không hài lòng: “Có phải anh còn nghĩ đến cô ấy không? Bằng không sao lại muốn uống rượu cưới của một cô gái từng xem mắt với anh?"

“…”

Lục Tiêu buông cây tre trong tay xuống, đi đến trước mặt cô, lại giải thích: “Lúc đó anh vừa đi làm nhiệm vụ về, cấp dưới mời anh đi dự tiệc cưới, anh không thể từ chối. Đến đấy anh mới phát hiện ra đám cưới của Trình Lệ, anh chỉ ngồi một lúc thôi rồi đi ngay, anh còn không nhìn thấy mặt cô ta và không lâu sau anh quay lại cưới em, anh thề! Anh còn chưa nói chuyện với cô ta một câu nào.”

Vốn dĩ trong tiệc cưới anh không nhận ra nhưng chính là Trình Lệ, người nắm tay Trịnh Hào nhất quyết nâng ly kính rượu anh, chỉ khi có người nhắc đến, anh mới nhận ra cô dâu chính là cháu gái của vợ đoàn trưởng Lưu, sau đó anh nhớ cô ta là ai.

"Được rồi, hũ dấm nhỏ, anh đi nấu cơm, buổi trưa em muốn ăn gì?"

Lục Kiêu lợi dụng con trai đầu quay người, cúi đầu nhanh chóng hôn lên môi cô, nhẹ nhàng hỏi.

‘’Hừ, tạm thời tin anh.”

Tô Ngọc Kiều không chịu thừa nhận biệt hiệu hũ dấm của mình, bắt đầu dùng ngón tay gọi tên các món ăn: “Em muốn ăn thịt kho đậu, vịt quay Bắc Kinh, cơm bát bảo, bánh hấp...”

"Tổ tông ơi, em có thể nói cho anh biết món anh có thể làm được không?"

Lục Kiêu ngắt lời, vuốt tóc cô an ủi: "Ngoan, chờ cuối tháng chúng ta chuyển đến quân khu mới, anh sẽ dẫn em vào nội thành ăn đặc sản ở đây.”

Tối hôm qua sau khi nói chuyện rõ ràng, Lục Kiêu cũng nói cho cô biết về việc anh xin nhà ở khu quân sự, đến đó cô có thể sắp xếp thế nào cũng được.

‘’Được rồi, hôm nay chúng ta ăn khoai tây sợi và rau trộn cà chua đi.”

Lục Kiêu: "Được, em và Tiểu Bảo chơi một lát, bữa ăn sẽ sớm xong thôi.”

Ăn trưa xong, Lục Tiêu lại đổ đầy lu nước, dặn dò hai mẹ con lần cuối rồi đi về trụ sở trung đoàn.

Buổi chiều khi cô tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, đúng lúc gặp Trương Mai đến gặp cô và mang cho cô rất nhiều nấm mà cô ấy vừa hái trên núi sáng nay.

Trương Mai nói:

"Hai ngày trước trời mưa, tôi ở nhà buồn chán. Sáng nay tôi và Tiểu Quyên đi dạo trên núi, vốn định đến gọi cô nhưng sáng sớm lại gặp phó quân đoàn Lục đang giặt quần áo trong sân. Xấu hổ quá không dám vào.”

Tô Ngọc Kiều trong lòng nói, cũng may chị không tới, nếu không tin tức cô ngủ đến lúc nắng phơi mông không phải cũng truyền đi ra ngoài.

"Chị ơi, những cây nấm này đều ăn được à?"

Tô Ngọc Kiều đổi chủ đề hỏi.

Trương Mai gật đầu: “Ăn được. Trên núi có nhiều loại nấm lắm, loại nào không biết chị cũng không dám hái. Đây đều là những loại chị từng ăn trước đây.”

Hai người trò chuyện một lúc, Trương Mai nhớ tới bột mình vừa làm, không lâu sau đã quay về.

Sau khi cô ấy đi, Tô Ngọc Kiều nhìn bùn đất bừa bộn trong sân không có ý định đi ra ngoài, sau đó nhớ tới tấm rèm mà mình suy nghĩ đã lâu, vội quay vào nhà xem qua đống vải mình mang đến. Cuối cùng, Tô Ngọc Kiều chọn một mảnh vải cotton màu xanh da trời, dùng kéo cắt thành kích thước phù hợp, cuối cùng treo rèm cản sáng lên cửa sổ.

Buổi tối Lục Kiêu trở về, hai tay cầm đầy đồ vật, đây là những món đồ được viết trên tờ giấy anh đưa cho bộ phận hậu cần trước đó. Nhưng lúc này, Tô Ngọc Kiều cảm thấy những thứ này được giao không đúng lúc, cô đã được Lục Kiêu cho biết, bởi vì đoàn trưởng Lưu vội vàng về quân khu chi nhánh bàn giao nên trung đoàn của bọn họ đành phải quay về. Lần này trước năm ngày, cũng có nghĩa là ba ngày sau bọn họ sẽ trở về, rời khỏi nơi này.

Theo Lục Kiêu nói, trong quân khu có sáu trung đoàn, được phân công vào các quân chủng khác nhau, tuy nhiên, mỗi năm họ thay phiên nhau đi làm nhiệm vụ đóng quân, thường là ba tháng, cũng có những trường hợp đặc biệt có thể kéo dài thời gian thực hiện nhiệm vụ hoặc về sớm nhưng hầu như trung đoàn nào cũng có một nhiệm vụ mỗi năm một lần.

Nhóm của Lục Kiêu bắt đầu vào tháng tư năm nay và kết thúc vào cuối tháng sáu. Bây giờ vì đoàn trưởng Lưu nên họ về sớm sẽ không ảnh hưởng gì. Nói cách khác, sau khi mua những thứ này, họ phải đóng gói lớn nhỏ chuyển về nhà mới trong quân khu, nếu không nếu ở đây sẽ bị thất lạc hoặc bị hỏng, họ sẽ không kịp tìm người giải thích được.

‘’Không sao, chúng ta dùng trước đi. Đến lúc đó sẽ có thẻ quân sự chuyên dụng cho người nhà quân đội chở đồ, như vậy cũng không phiền lắm.”

Lục Kiêu nói. Chỉ vậy thôi, Tô Ngọc Kiều nhặt những thứ đó lên, nhìn từng cái một, cô cảm thấy trước đây mình không thích những thứ này còn bây giờ phải dùng tạm. Lục Kiêu đỡ vai cô, cùng cô xem rồi nói: “Chờ đến khu quân sự, anh sẽ dẫn em đến trung tâm thương mại thành phố mua đồ mới. Có thể không bằng đồ ở thủ đô, nhưng chất lượng phải tốt hơn những thứ này.”

Lục Kiêu nói, khiến cô rất mong đợi.

‘’Ừ.”

Lục Kiêu cười: “Vậy ăn cơm trước đi.”

Tô Ngọc Kiều nhìn khuôn mặt tươi cười của anh, sửng sốt một lát, từ lần trước nói rõ ràng xong thì anh thật sự càng cười càng nhiều hơn.

Ngày hôm sau, Tô Ngọc Kiều vẫn ở nhà không ra ngoài, mãi đến ngày thứ ba, khi bùn đất trước cửa đã khô, đế giày không còn đóng bùn nữa, Tô Ngọc Kiều mới ôm lấy tiểu Bảo chuẩn bị ra ngoài đi dạo.

Đầu tiên, đến ngồi ở nhà Trương Mai một lúc, những bông hoa rực rỡ trong sân nhà cô ấy bị mưa rải rác khắp nơi cách đây hai ngày, hôm nay lại thấy nhiều nụ hoa hé nở lại mọc lên. Mùi thơm nồng nàn của các loại hoa ập vào mũi cô, sau khi Tô Ngọc Kiều được Trương Mai đồng ý, lúc rảnh rỗi cô hái rất nhiều, muốn phơi khô để làm túi hoa khô và trà hoa.

‘’Chị đã từng ăn bánh hoa đặc sản ở đây rồi, nhưng không ngờ nó có thể pha thành trà.” Trương Mai hào phóng để cô tùy ý hái.

Tô Ngọc Kiều nhìn chằm chằm cây hoa nhài ở góc phòng bếp, trên những chiếc lá xanh điểm xuyến những bông hoa nhỏ màu trắng, so với những cây hoa trà và hoa hồng khác trong sân thì không thu hút tí nào. Nhưng chỉ cần đến gần là có thể ngửi thấy, bông hoa nhài nhỏ cũng có hương thơm tươi mát riêng của nó. Ngoài hoa nhài, Tô Ngọc Kiều còn hái rất nhiều hoa hồng, đáng tiếc Trương Mai trồng hạt giống hoa bình thường, không phải hoa ăn được, nếu không cô có thể tự mình làm bánh hoa.

Trước đây, đồng đội của ông nội Tô ở quê hương đã tặng ông một số đặc sản của tỉnh Vân Thành, Tô Ngọc Kiều cũng từng nếm thử bánh hoa, cô vẫn còn nhớ trong đó có một loại có vị mật ong hoa hồng, đặc biệt thơm ngon.

Tuy nhiên, Lục Kiêu nói rằng sau khi chuyển đến chi nhánh quân khu, anh sẽ dành một ngày để đưa cô và Tiểu Bảo vào thành phố chơi, cô sẽ sớm được ăn chiếc bánh hoa mà cô hằng mong ước.

Ngồi ở nhà Trương Mai một lúc, Tô Ngọc Kiều thấy cũng sắp đến giờ ăn trưa nên hôm nay định dẫn Tiểu Bảo đến trụ sở trung đoàn tìm Lục Kiêu.

Đỡ khỏi anh mỗi ngày chạy đi chạy lại để giao đồ ăn cho họ, thêm rắc rối.

Thật ra Tô Ngọc Kiều cũng đang cân nhắc có nên học nấu ăn hay không nhưng cô thật sự không dùng được bếp đất, không thể nhóm lửa, bước đầu tiên học nấu nướng đã thất bại.

Trong nhà của cô trước đây dùng ga, chỉ cần bật lên là sẽ cháy, đáng tiếc ở đây không phổ biến, không biết ở khu quân sự có dùng ga không, nếu có thì cô ấy có thể tự nấu ăn.

Khi đến nơi, vẫn còn một khoảng thời gian trước bữa trưa, Tô Ngọc Kiều nhìn thấy Lục Kiêu cùng các binh sĩ trên sân tập từ xa, cô không làm phiền anh mà quay lại tìm Trần Tiêu trong phòng quân y.

Phòng y tế yên tĩnh, thỉnh thoảng có một hai người lính vô tình bị bong gân hoặc giãn cơ trong quá trình huấn luyện, họ sẽ đến chỗ Trần Tiêu kê một ít thuốc giảm đau rồi rời đi, cô ấy hầu như luôn ở một mình. Lúc Tô Ngọc Kiều đến, cô vừa mới xoa bóp xong cho một người lính bị bong gân cánh tay, còn chưa kịp rửa tay bằng cồn, mời cô ngồi đâu cũng được trong khi cô ấy ra ngoài rửa tay. Những người dân làng bị thương được quân đội giải cứu trong hai ngày qua đều đã rời đi, Lục Kiêu nói rằng quân đội tiếp theo sẽ cử người đến giúp xây dựng lại ngôi làng.

Hy vọng nhà bà Hảo sẽ được xây dựng càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, người ta lại không được nhắc tới như vậy, ngay khi cô nghĩ đến bà Hảo và cháu gái của bà thì có một cậu lính trẻ dẫn hai bà cháu vào trước cửa phòng y tế. Mấy người gặp Trần Tiêu mới rửa tay xong ở cửa, người lính gãi đầu nói:

“Họ nói đến để cảm ơn bác sĩ Trần và các chiến sĩ cứu viện, tôi không cho họ vào thì bà ấy cứ quỳ mãi…”

Người lính trẻ không còn cách nào khác đành dẫn họ đến phòng quân y. Trần Tiêu nhanh chóng đỡ bà Hảo đang cúi xuống cúi chào, chạm vào đầu cô bé, nói điều gì đó với cậu lính trẻ rồi dẫn họ vào phòng y tế.

Bà Hảo nhìn thấy Tô Ngọc Kiều ở đó, vội vàng dẫn cô bé muốn đi tới cúi đầu cảm ơn.

Bà còn nhớ người con gái tốt bụng này đã mang đồ ăn đến cho bà và để lại một lon sữa bột cho cháu. Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo không tiện đỡ bà, vội vàng tránh sang một bên nói: “Bà Hảo, bà không cần cảm ơn cháu, cháu không làm gì cả, là quân nhân và y sĩ đã cứu bà và cháu gái của bà.”

Bà Hào ngẩng đầu lên, lắc đầu với đôi mắt ướt át, sau đó nói rất nhiều lời mà cô không hiểu. Cô chỉ hiểu được một vài từ đơn giản như “cảm ơn”, “giúp đỡ”, “cơm”,...

Trần Tiêu giúp cô dịch: "Bà Hảo có ý cảm ơn ngày hôm đó cô đã mang đồ ăn cho bà, sữa bột mà cô đưa cho bà quá đắt, bà không thể nhận.”

"Không sao đâu bà Hảo, sữa bột là để cháu gái bà bồi bổ cơ thể, cháu gái bà thiếu dinh dưỡng quá, ăn thứ này tốt cho sức khỏe.”

Tô Ngọc Kiều vốn định ngày hôm đó cho tiền nhưng bà Hảo không chịu nhận, nếu đưa lại thì bà vội vàng quỳ xuống.

Tô Ngọc Kiều sợ hãi vội cất tiền đi, nhưng cô thấy cô bé đáng thương quá nên đưa bình sữa bột tiểu Bảo mới ăn non nửa lại, đi lên kéo Trần Tiêu đưa cho bà Hảo trước khi rời đi.

Kết quả là bà Hảo thậm chí còn từ chối nhận cái này, tình trạng cháu gái vừa tốt lên đã dẫn người đi rồi.

"Cảm ơn, cảm ơn vì đã cứu mạng... A Mãn.”

Bà Hảo lắp bắp nói tiếng phổ thông vừa học được, trên khuôn mặt đầy vẻ chân thành. Cô bé tên A Mãn đưa ra một chiếc giỏ có phủ một mảnh vải thô màu xanh lam, bên trong có hai miếng thịt xông khói cỡ lòng bàn tay đã được rửa sạch sẽ.

"Cái này được đào ra từ nhà em. Cảm ơn chị đã cứu chữa em.”

A Mãn có thể nói tiếng phổ thông. Mẹ của cô từng học tiểu học và dạy cô biết chữ và nói tiếng phổ thông. Thật không may, mẹ của cô đã vào núi khi cô sáu tuổi và không bao giờ quay trở lại. Đến bây giờ vẫn không tìm thấy.

Cô bé A Mãn có mái tóc như cỏ khô, mặc một chiếc áo choàng màu nâu xám, trông như được làm lại từ quần áo cũ mà người lớn không muốn, những miếng vá chắp vá, quần không vừa vặn vừa dài vừa rộng. xoắn tròn mấy vòng, chân không đi giày, cô bé đi chân trần đến. Mặc dù vậy, trên khuôn mặt gầy gò và nhợt nhạt của cô không hề có dấu hiệu rụt rè hay hoảng sợ, đôi mắt đen tuyền toát ra ánh sáng bình tĩnh.

Hai bà cháu đều chỉn chu gọn gàng, quần áo trên người nhìn trông có vẻ tồi tàn nhưng lại được giặt rất sạch sẽ. Trong cuộc đời hữu hạn hơn 20 năm của Tô Ngọc Kiều, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một đứa trẻ đáng thương như vậy, cũng là lần đầu tiên cô nhìn thấy một cô bé hiểu chuyện và trưởng thành sớm như vậy.

Trần Tiêu lại chạm vào tóc A Mãn, âu yếm ngồi xổm xuống nói với cô bé: “Chúng tôi đã cứu em mà không đòi hỏi báo đáp gì cả. Giờ đây A Mãn khỏe mạnh là phần thưởng lớn nhất đối với chúng tôi. Em có thể lấy miếng thịt này về ăn. Chúng tôi không cần đâu.”

Những ngón tay gầy gò của A Mãn siết chặt quai giỏ, cuối cùng trên mặt cô như một đứa trẻ bình thường hiện lên một chút hoảng sợ, cô cho rằng Trần Tiêu không lấy là vì ghét thịt này được lôi ra từ bùn. Cái miệng nhỏ còn chưa lấy lại màu sắc mấp máy, rụt rè giải thích:

"Thịt này sạch, bà nội và em đã rửa rất lâu, không có bẩn...”

Tô Ngọc Kiều lúc này mới đặt Tiểu Bảo xuống, cười nói:

“Không phải là bẩn, cảm ơn A Mãn, nhưng bọn chỉ không thể nhận loại thịt này.”

Thật đáng tiếc khi đây có thể là thứ duy nhất bà Hảo và A Mãn còn lại mà họ có thể sử dụng.

A Mãn nghe hiểu, nhưng rõ ràng là cô bé có chút do dự nên ghé vào tai bà Hảo và nói nhanh điều gì đó bằng ngôn ngữ địa phương.

Lời nói được nói ra nhanh đến mức Trần Tiêu dù nửa vời cũng không thể nghe rõ nhưng ngay sau đó họ nhìn thấy bà Hảo hoảng sợ nhìn sang, có ý định quỳ xuống.

Trần Tiêu nhanh chóng đỡ bà Hảo ngồi xuống ghế, Tô Ngọc Kiều cũng theo sát ôm lấy A Mãn.

Hai người nhìn nhau bất đắc dĩ.

Sau đó, Trần Tiêu đã giải thích rất kỹ với bà Hảo, cuối cùng nói rằng họ có quy định không nhận đồ của dân và họ không thể lấy đồ của dân thường được, cho dù đó là quà cảm ơn.

Trên thực tế, mấy ngày nay, có một số dân làng ở các thôn lân cận cũng mang theo quà lưu niệm đến bộ đội để tạ ơn nhưng phần lớn đều bị người gác cổng chặn lại, người lính trẻ đứng gác hôm nay có thể là tân binh và bị mềm lòng trước bộ dạng đáng thương của hai bà cháu nên mới phá luật đưa người đến đây.

Tô Ngọc Kiều cúi đầu xoa xoa tóc A Mãn, giống như cỏ khô, thô ráp không tốt. Nhìn đôi mắt đen ươn ướt có phần giống Tiểu Bảo của A Mãn, trong lòng Tô Ngọc Kiều hoàn toàn mềm nhũn ra.

Trong đầu cô chợt nảy ra một ý tưởng, nhìn bà Hảo vẫn đang nóng lòng tranh cãi với Trần Tiêu, rồi nhìn A Mãn đang bị Tiểu Bảo quấy rầy nói chuyện, trong lòng cô im lặng đưa ra quyết định. Cô muốn đưa bà Hảo và A Mãn đến quân khu, muốn hỗ trợ A Mãn đi học, ở tuổi của cô bé đáng lẽ phải ngồi vào bàn học như những đứa trẻ khác. Nhưng đây hiện tại chỉ là ý tưởng của cô, hai người liên quan còn chưa biết có chịu đi theo cô hay không.

Nghĩ xong, cô ngồi xổm xuống năm lấy bàn tay nhỏ bé của A Mãn hỏi: “A Mãn, em có muốn đi học không?’’

Trần Tiêu nghe vậy dừng lại giải thích nhìn sang, bà Hảo quay lại mà không biết tại sao.

Chỉ có A Mãn nghiêng đầu như đang suy nghĩ, một lúc sau cô mới gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu.

Ngón tay rũ xuống bên cạnh thọc vào một cái lỗ trên gấu áo, dùng giọng trẻ con nói một cách có lý:

“Cháu không muốn đi, cháu muốn ở nhà giúp bà làm ruộng.”

"Nếu bà nội ở cùng cháu, chị mang hai người cùng đi sau đó đưa cháu đi học được không?"

Tô Ngọc Kiều tiếp tục hỏi.

Trần Tiêu nhíu nhíu mày gọi:

“Ngọc Kiều…”

Tô Ngọc Kiều mỉm cười với cô, sau đó tiếp tục nhìn A Mãn, chờ đợi câu trả lời của cô. A Mãn không suy nghĩ, chỉ tiếp tục lắc đầu nói: “Không được, việc này thêm phiền toái cho chị, không thể đi cùng chị được.”

Khi còn nhỏ, cô bé đã học được cách không tùy tiện tiếp nhận lòng tốt của người khác, theo bản năng cô bé cảm thấy Tô Ngọc Kiều đem cô đi cùng bà nội sẽ rất phiền phức, cô bé không thể gây rắc rối cho người cô tốt bụng này. Tô Ngọc Kiều ban đầu chỉ là bốc đồng, bởi vì nhìn thấy bà Hảo và A Mãn khiến cô nhớ đến thời điểm cô ở ngõ Hòe Bắc, cô thường nghe bà nội và những người bạn cũ đó nói rằng cuộc sống của họ trước đây khó khăn đến mức nào, ăn không đủ no và không có tiền đi học nên cô để lại một lon sữa bột cho A Mãn với hy vọng bổ sung dinh dưỡng cho cô bé. Cô chưa bao giờ làm người tốt bừa bãi, nói trắng ra thì cô thực ra khá ích kỷ, nếu không phải đôi mắt quá giống Tiểu Bảo của A Mãn khiến cô mềm lòng, có lẽ cô cũng không quan tâm nhiều như vậy.

Thật ra đây cũng không phải là chuyện đặc biệt phiền toái đối với cô, cách đơn giản nhất chính là cô có thể trực tiếp đưa cho bà Hảo một khoản tiền, về cơ bản có thể giải quyết được vấn đề. Thứ cô không thiếu nhất chính là tiền, hai mươi đồng đối với cô chỉ là giá một bộ váy đẹp mà thôi. Nhưng hai bà cháu lại không sẵn lòng nhận sự giúp đỡ của người khác, dù gặp khó khăn nhưng tâm hồn họ vẫn trong sáng.

Nhưng đây cũng chính là nguyên nhân khiến Tô Ngọc Kiều muốn giúp đỡ bọn họ. Vừa rồi mấy người đang trò chuyện, nghe thấy bà Hảo và A Mãn đang nói về nơi ở hiện tại của họ, vì nhà của họ đã bị đổ nên hai bà cháu hiện đang sống trong ngôi nhà cũ bị bỏ hoang của người khác trong làng. Ngoại trừ việc đào bới một chút đồ ăn có thể bới từ bùn ra thì không còn lại gì.

Tô Ngọc Kiều gần như lập tức nghĩ ra lý do để đưa họ đi cùng nhau, trước hết, nếu bà Hảo có thể một mình nuôi cháu gái, bà ấy chắc chắn sẽ biết những kỹ năng sống đơn giản đó, cô ấy có thể thuê bà Hảo làm giúp việc. Về phần A Mãn, cô ấy đương nhiên sẽ để cô bé đến nơi mà cô bé xứng đáng được ở trong độ tuổi của mình.

‘’Không sao, có lẽ các mọi người có thể giúp tôi.”

Tô Ngọc Kiều xoa bóp khuôn mặt gần như không còn da thịt của A Mãn, sau đó đứng dậy nói với Trần Tiêu.

"Tiêu Tiêu, tôi cần cô giúp tôi một việc.”

Trần Tiêu cau mày nghe Tô Ngọc Kiều nhờ nàng dịch cho bà Hảo, sau đó mới chậm rãi thả lỏng lông mày, hỏi cô: “Cô quyết định rồi chứ?"

Tô Ngọc Kiều gật đầu rồi xấu hổ cười nói: “Như cô biết đấy, tôi không biết nấu ăn, sau này không thể lúc nào cũng dẫn Tiểu Bảo đi ăn trong căng tin quân đội được. Vậy thì có thể trợ giúp bà Hảo và A Mãn cũng có thể giải quyết khó khăn lớn nhất của tôi lúc này, một công đôi việc quá tốt rồi.”

"Điều đó cũng không phải là không thể, tôi sẽ hỏi bà Hảo cho cô.”

Trần Tiêu đồng ý. Bà Hảo ngơ ngác nhìn hai người, sau đó nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cháu gái, bà hoàn toàn bối rối. Nhưng khi Trần Tiêu dịch và giải thích cho bà ấy, vẻ mặt của bà Hảo dần trở nên hoảng sợ.

"Ngọc Kiều muốn tôi hỏi xem bà có muốn cùng cô ấy đi chi nhánh quân khu không, cô ấy có thể cho A Mãn đi học, đồng thời muốn thuê bà làm giúp việc, bà chỉ cần đi mua đồ về nấu ăn là được. Một tháng trả cho bà mức lương mười lăm đồng, cô ấy còn sẵn sàng chịu mọi chi phí cho A Mãn trong thời gian đi học, đồng thời cô ấy cũng sẽ trang trải tiền ăn chỗ ở cho hai người.”

Trần Tiêu nghĩ thầm trong lòng, theo những điều kiện Tô Ngọc Kiều đưa ra, tôi chắc sẽ có nhiều người vui vẻ đồng ý. Kết quả thật bất ngờ, bà Hảo từ chối.

Lý do cũng giống như A Mãn.

"Tôi không thể gây thêm phiền phức cho cô.”

Người trong thôn quanh năm vất vả chỉ để no bụng, phần lớn thậm chí còn không đủ ăn, hơn nữa, mỗi tháng Tô Ngọc Kiều đều đưa tiền cho bà lại còn cho cháu gái đi học lại còn lo cả ăn uống của họ, vừa nhìn đã thấy đây là việc buôn bán không có lãi.

Bà Hảo lắc đầu, bà nhìn Tô Ngọc Kiều với vẻ cảm kích, giơ đôi tay gầy guộc lên vẫy vẫy: "Không, cô không thể làm như vậy...”

Tô Ngọc Kiều không cảm thấy mình coi tiền như rác, lương của thím Lưu là hai mươi tám đồng một tháng, Dương Mẫn mỗi tháng cũng sẽ cho cô ấy nghỉ vài ngày để dành thời gian cho gia đình.

Ngày lễ tết cũng đưa đồ ăn hoặc vải tặng bà ấy, cô thực sự cảm thấy mười lăm đồng cũng không tính là bao.

"Này, Tiêu Tiêu, có phải cô chưa nói rõ ràng đúng không?"

Trần Tiêu nhìn cô không nói nên lời, sau đó thay bà Hảo giải thích: “Với điều kiện của cô, rất nhiều người sẵn sàng đến tranh giành làm giúp việc của cô. Bà Hảo cảm thấy cô cho quá nhiều, bà ấy không dám nhận.”

Cô không nghĩ Tô Ngọc Kiều là nhà tư bản hay gì cả, cô chỉ lớn lên trong một môi trường khác. Hơn nữa, ý định ban đầu của Tô Ngọc Kiều khi thuê bà Hảo làm người giúp việc cũng là để giúp đỡ A Mãn, thật ra cô cũng cảm thấy hai bà cháu rất đáng thương. Cô cố gắng thuyết phục bà ấy thêm vài lần nữa, cô dùng tương lai của A Mãn làm ví dụ để thuyết phục bà Hảo.

Lần này, cuối cùng bà Hảo cũng do dự.

Trần Tiêu tiếp tục nói: “Có cái gì muốn nói thì cứ nói đi. Chúng tôi đều muốn giúp đỡ A Mãn một chút, nhưng bà yên tâm, chúng tôi sẽ không ép bà phải nhận.”

Bà Hảo nhìn cháu gái, sau đó lại nhìn Tô Ngọc Kiều thành khẩn, lau đi đôi mắt ươn ướt nói:

"Tôi không cần tiền, tôi bằng lòng đi cùng cô, cô chỉ cần đưa A Mãn đi học là được.”

Đây là doanh trại quân đội, Tô Ngọc Kiều là người nhà quân nhân, đặc biệt lại có một đứa con, điều này làm giảm đi cảnh giác của bà Hảo rất nhiều, khiến bà sẵn sàng dễ dàng giao phó mạng sống của bà và cháu gái mình.

‘’Bà ấy nói không cần tiền và sẵn sàng đi cùng cô, chỉ cần cô đưa A Mãn đến trường là được.”

Trần Tiêu thở dài trong lòng và dịch lại lời của bà Hảo một cách chính xác. Tô Ngọc Kiều im lặng một lát, cô luôn cảm thấy mình đang lợi dụng bà già, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Hay là cô hỏi bà Hảo xem tôi nên cho bà ấy bao nhiêu. Bà ấy già quá rồi và phải làm việc không công cho tôi khiến tôi trông như một tên địa chủ già bóc lột người dân vậy.”

Câu cuối cùng là điều cấm kỵ ở thời đại này nên cô nói rất cẩn thận.

‘’…..”

Trần Tiêu rất muốn trợn mắt nhìn cô, nhưng cô ấy vẫn tận tình truyền đạt ý nghĩa của cô cho bà Hảo.

Bà Hảo kinh ngạc nhìn cô, lắc đầu xua tay: “Không, không, không, tôi không...”

Thuyết phục một lúc, bà Hảo lưỡng lự đưa năm ngón tay ra.

‘’Năm đồng? Có ít quá không?” Tô Ngọc Kiều hỏi.

Trần Tiêu: “...”

Thật ra ý bà Hảo là năm xu Trong thời đại sống tập thể này, bà Hảo làm cả ngày đến muộn cũng mới nhận được vài xu điểm công làm, nếu cô ấy tiết kiệm tiền cả năm, cộng với số tiền A Mãn kiếm được từ việc cắt cỏ lợn hàng ngày cho trưng đoàn, cuối năm có thể nhận được hai mươi ba mươi đồng đều được đổi thành ngũ cốc thô làm đồ ăn, hai bà cháu trước giờ hầu như không bao giờ sờ đến tiền.

Còn những cách kiếm tiền khác bằng cách cho gà, vịt đẻ trứng thì người dân không đủ ăn, làm sao có dư thừa thức ăn để nuôi gia súc. Hai miếng thịt xông khói họ mang đến để tạ ơn hôm nay đã được thôn phát trong địp Tết Nguyên Đán, họ tiếc không ăn nên làm thành thịt xông khói để đến giờ.

Trong mắt bà Hảo, Tô Ngọc Kiều lo cơm nước cho bọn họ và việc học hành của A Mãn, đây đã là chuyện lớn rồi. Giống như Bồ Tát sống vậy, còn trả lương gì chứ? Không, bà không thể lấy nó, cầm số tiền này bà cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Bồ Tát sống Tô Ngọc Kiều:

"Tôi cảm thấy năm đồng hơi ít, nhưng quan trọng nhất là tôi muốn A Mãn đi học, nếu như bà Hảo thấy không sao vậy thì năm đồng.”

Cùng lắm thì sau này cô sẽ may thêm một số quần áo cho hai bà cháu, rồi bổ sung thêm đồ ăn chất lượng cho họ để bù đắp.

Hiện tại hai bên đã đạt được thỏa thuận, Tô Ngọc Kiều nói với bà Hảo hai ngày nữa bọn họ sẽ đến quân khu, đồng thời bảo bà Hảo hôm nay đưa A Mãn về thu dọn đồ đạc, sau đó đến đây đi cùng họ. A Mãn nhỏ tuổi luôn hiểu cuộc trò chuyện của họ, khi Tô Ngọc Kiều nói sẽ đưa cô bé đến trường, cô bé thực sự rất hồi hộp và mong chờ, cô bé vẫn còn nhớ rằng trước khi đi, mẹ cô đã nói về việc tiết kiệm đủ tiền sẽ đưa cô ấy đến thị trấn đi học. Cô bé không biết ngôi trường trông như thế nào nhưng cô ấy biết rằng mẹ muốn cô ấy đi.

Cuối cùng bà nội cũng đồng ý, nhưng A Mãn vô tình dùng lực quá mạnh vào gấu áo của khiến cái lỗ rách rộng ra.

Nhưng cô không để ý đến đau lòng hay hối hận, ngẩng đầu nhìn Tô Ngọc Kiều với ánh mắt chờ mong. Tô Ngọc Kiều lại ngồi xổm xuống, mỉm cười với cô bé: “A Mãn, chị sắp đưa em đi học, em vui không?”

A Mãn ngơ ngác nhìn cô, sau đó dùng sức gật đầu, trong mắt vui mừng nói: “Cảm ơn, cảm ơn.”

"Không có gì, vậy thì nhớ chăm chỉ học tập nhé.”

Tô Ngọc Kiều lại vỗ đầu cô bé, cười nói. Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, Tô Ngọc Kiều cảm thấy vui vẻ nhưng cô luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Cô quên cái gì ấy nhỉ?

Sau khi tiễn bà Hảo đi, Trần Tiêu quay lại nhìn cô hỏi: “Sao chuyện lớn như vậy không cùng phó đoàn trưởng Lục bàn bạc?’’

‘’A!’’

Cô nhớ ra mình quên gì rồi! Cô còn chưa bàn bạc với Lục Kiêu! Trần Tiêu nhìn thấy đôi mắt cô đột nhiên mở to sợ hãi, cô phản ứng lại và lắc đầu với cô hoàn toàn không nói nên lời.

"Ha, sẽ không sao đâu.”

Tô Ngọc Kiều không chắc chắn nói. Tình cờ cũng đến giờ ăn cơm, Trần Tiêu cùng hai mẹ con ra ngoài, nhắc nhở cô:

“Tốt nhất là cô nên báo trước cho anh ấy.”

Ở tiểu khu, chỉ có gia đình quân đoàn trưởng và sư đoàn trưởng thuê giúp việc, đều dùng danh nghĩa họ hàng xa, Lục Kiêu chỉ là phó quân đoàn, gia đình thuê giúp vệc như thế là quá nổi bật.

Tuy nhiên, Trần Tiêu vẫn an ủi cô và nói: “Đừng lo lắng quá. Tôi không nghĩ đây là vấn đề không lớn. Cô chỉ cần giải thích rõ ràng về thân thế của bà Hảo và A Mãn, cô cũng chỉ có ý tốt giúp đỡ họ”

"Ừ...”

Tô Ngọc Kiều tâm tình phức tạp gật đầu, nếu không phải Trần Tiêu nhắc nhở, cô cũng sẽ không phát hiện ra chuyện này có gì không ổn.

Trong môi trường mà cô đã tiếp xúc từ khi còn nhỏ, việc gia đình cô có bảo mẫu giúp việc là điều hoàn toàn bình thường và cô không nghĩ lý do của mình cao cả chút nào.

Chà, có vẻ như cô vẫn còn nhiều điều phải học trong tương lai.

“Tiêu Tiêu, sao cô không cùng tôi quay lại phân khu quân sự?’’

Có cô ở đây, nhất định vào thời khắc mấu chốt cô ấy sẽ nhắc nhở mình.

Trần Tiêu: “Không cần.”

Cô bỏ nhà đi để tránh buổi xem mắt, sao có thể về sớm như vậy.

"Tốt nhất hiện tại cô nên nhanh chóng suy nghĩ lát nữa nên giải thích thế nào với phó đoàn trưởng Lục.”

Mặc dù cô cho rằng chuyện này không phải vấn đề lớn nhưng đàn ông rất thận trọng với tương lai của mình, tuy nhiên, cô cảm thấy phó đoàn trưởng Lục không phải loại người như vậy nhưng không có gì đảm bảo rằng anh ta sẽ không tức giận với vợ mình vì đã tự ý quyết định. Vừa nhắc nhở, Tô Ngọc Kiều trở nên căng thắng.

Lúc này, Lục Kiêu giải tán đội ngũ, đang đi về phía bọn họ, nhìn thấy hai mẹ con từ xa mỉm cười với bọn họ, đồng thời tăng tốc độ.

"Sao hôm nay em không đợi anh ở nhà? Em đói à?"

Lục Kiêu cúi người bế con trai lên lắc lắc, sau đó một tay ôm lấy cậu bé hỏi Tô Ngọc Kiều.

Tô Ngọc Kiều lắc đầu: “Ở nhà chán quá, ra ngoài đi dạo.”

"Chúng ta có thể lấy cơm đến văn phòng của anh để ăn được không? Em có chuyện muốn nói với anh.” Cô dũng cảm nói.

Lục Kiêu nghiêng đầu: “Hả? Được rồi, em với Tiểu Bảo đi trước đợi anh, anh lấy xong đồ ăn sẽ tới.”

Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo từ trong ngực anh, lo lắng đi đến văn phòng của anh. Mười phút sau, Lục Kiêu bưng hai món đơn giản và một canh đi vào văn phòng, liếc nhìn Tô Ngọc Kiều đang có chút vội vàng cười nói:

"Sao thế? Em định nói gì với anh?"

Vừa nói, anh vừa mở hộp cơm và đặt từng món ăn lên bàn.

Tô Ngọc Kiều nghĩ kiểu gì cũng chết, nhưng Trần Tiêu đã nói rằng đó không phải là chuyện gì to tát nên cô nói hết ra.

‘’Là cô bé mà anh đã cứu trước đó. Em thấy nó đáng thương muốn đưa cô bé đến trường học trong quân khu. Nhưng bà nội cô bé không chịu, nên em thuê bà ấy làm giúp việc và dự định đưa cả hai đến quân khu.”

Nói xong, Tô Ngọc Kiều ôm chặt con trai, chờ Lục Kiêu lên tiếng, chỉ trong chốc lát, vô số suy nghĩ xẹt qua trong đầu cô. Dù sao sự việc đã được quyết định, Lục Kiêu cho dù anh có đồng ý cũng phải đồng ý, nếu không đồng ý thì cô sẽ phiền anh cho đến khi đồng ý, tệ nhất là cô sẽ nói không đi quân khu, Lục Kiêu nhất định không có cách nào.

Nếu Lục Kiêu biết hiện giờ trong đầu cô đang nghĩ đến ý nghĩ xấu xa như vậy, có lẽ anh sẽ muốn đè cô lên đùi mà đánh một trận, nhưng anh không biết. Lục Kiêu nghe xong, không suy nghĩ lâu mà đưa cho cô một đôi đũa, nhướng mày hỏi:

"Vậy thôi à?"

Sau đó anh cười: "Vậy em làm sao căng thẳng như vậy? Anh tưởng em đốt nhà.”

“Không sao đâu, em muốn làm gì thì làm, chỉ cần không giết người, phóng hỏa không vi phạm pháp luật thì anh không phản đối.”

Vốn dĩ anh hơi lo lắng nếu để hai mẹ con ở nhà một mình khi anh đi làm nhiệm vụ khi trở lại quân khu phân khu, hiện tại Tô Ngọc Kiều đã tự mình giải quyết vấn đề này. Anh và Trần Tiêu có cùng suy nghĩ, họ cảm thấy chuyện này không quá lớn, kể cả bỏ qua hoàn cảnh của hai bà cháu bà Hảo thì Tô Ngọc Kiều từ nhỏ đã sống trong hoàn cảnh như vậy. Anh không có tư cách gì để ngăn cản cô tiếp tục sống cuộc sống của mình.

Ăn trưa xong, Tô Ngọc Kiều cảm thấy buổi trưa nắng quá chói, nên cô dẫn Tiểu Bảo và Lục Kiêu về ký lúc xá cũ của anh ngủ một giấc.

Buổi chiều, đi tìm Trần Tiêu ở lại một lát, trời không nắng gắt mới chậm rãi đưa Tiểu Bảo về khu gia đình.

Trên đường đi, gặp Trương Mai và La Tiểu Quyên đang giặt quần áo bên sông, cô đứng nói vài câu, không hề đề cập đến việc cô ấy đang dẫn bà Hảo về quân khu.

Khi giao tiếp với người khác, hãy nhớ đừng đưa ra những nhận xét nông cạn hoặc xen vào việc của người khác, đây là điều mà Dương Mẫn, mẹ cô đã dạy cô từ khi còn nhỏ.

Hơn nữa Tô Ngọc Kiều cùng Trương Mai tuy rằng quan hệ tốt đó nhưng rắc rối lại đến từ lời nói, dù sao sau này nếu gặp lại ở quân khu, sớm muộn gì cũng sẽ biết chuyện, cho nên cô cũng không cần phải nói ra.

Tô Ngọc Kiều về nhà tâm tình vui vẻ, cùng Tiểu Bảo chơi đồ chơi một lúc, sau đó lấy ra một cuốn truyện, bắt đầu dạy cậu bé đọc. Tiểu Bảo rất thông minh, dạy ba năm lần về cơ bản có thể nhớ được những từ đơn giản. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ nhận dạng năm chữ mỗi ngày, Tô Ngọc Kiều lấy cuốn sổ ra, ngồi bên cạnh xem cậu luyện viết chữ. Lúc Lục Kiêu bưng bữa tối bước vào sân nhỏ, anh nhìn thấy một khung cảnh ấm áp như vậy. Anh không nhịn xuống mà cũng không cần nhịn, mỉm cười tiến lại gần hai mẹ con.

Đêm trước khi lên đường đến quân khu, Tô Ngọc Kiều chỉ đạo Lục Kiêu đóng gói hành lý chưa di chuyển nhiều, cô còn kéo rèm cửa sổ vừa treo ra để làm túi đóng gói những món đồ chơi mà ba làm cho Tiểu Bảo. Sau khi thu dọn xong mọi thứ, Tô Ngọc Kiều nhìn căn nhà càng trống trải không khỏi thở dài, sau đó cô lại không nhịn được cảm thấy vui mừng.

Môi trường tự nhiên ở đây tuy tốt nhưng cô thực sự không thể chịu nổi việc sống ở một nơi thô sơ như vậy, may mắn là họ sẽ sớm rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Tô Ngọc Kiều hồi hộp chờ đợi bà cháu bà Hảo xuất hiện trước chiếc xe tải lớn chở các thành viên gia đình quân nhân của trung đoàn.

Trần Tiêu đến tiễn cô và đoán được cô đang lo lắng điều gì khi nhìn thấy cô đang nhìn ra ngoài trại quân sự.

"Vẫn còn một chút thời gian trước khi khởi hành. Họ chắc chắn sẽ đuổi kịp.”

‘’Ừ” Tô Ngọc Kiều gật đầu, không nhìn nữa, xoay người ôm lấy cô nói:

“Vậy tôi đến quân khu trước chờ cô.”

"Có lẽ tôi sẽ ở đây đợi cô quay lại vào năm sau?’’ Trần Tiêu nói đùa.

Tô Ngọc Kiều không khỏi chán ghét bĩu môi: “Tôi không muốn lại đến nữa.”

Khi hai người đang nói lời tạm biệt, Trình Văn Tú và Trình Lệ đi ngang qua họ và đi về phía chiếc xe jeep quân sự đậu trước mặt đội ngũ. Trình Lệ đột nhiên quay lại sau khi đi được hai hoặc ba bước, liếc nhìn Tô Ngọc Kiều, rồi cùng cô ngồi vào ghế sau xe jeep.

‘’???”

Tô Ngọc Kiều không nói nên lời và khinh thường "chậc", trước giờ chỉ có cô coi thường người khác nhưng cô không bao giờ ngờ rằng sẽ có người khoe khoang với mình.

"Ánh mắt cô ta là sao vậy? Không phải chỉ là một chiếc xe jeep thôi sao? Giống như người ta chưa được ngồi bao giờ. Có gì mà khoe khoang?"

Gần như cùng lúc đó, Trần Tiêu cũng cong môi, phát ra một tiếng “Hừ”.

‘’Đúng vậy, tôi đã từng đi thăm Tử Cấm Thành, tôi phải khoe khoang với cô ta à?" Tô Ngọc Kiều kiêu ngạo nói.

Trần Tiêu “Phụt” một tiếng cười vui vẻ. Bà Hảo và cháu gái vội vã đến đây trước mười phút khi đoàn quân lớn lên đường, cả hai đều mang theo một chiếc túi vải rách đựng hành lý.

Đã hai ngày không gặp, bà Hảo cảm thấy xấu hổ khi gặp lại Tô Ngọc Kiều. Tô Ngọc Kiều hào phóng cùng Trần Tiêu giúp cùng hai bà cháu leo lên xe tải quân sự, cô quay lại vẫy tay chào Trần Tiêu rồi ngồi lên đó.

Trần Tiêu cũng mỉm cười vẫy tay tạm biệt cô nói: “Khi nào có cơ hội gặp lại.”

Một nửa khoang của xe tải quân sự chứa hành lý của các gia đình quân nhân, nửa còn lại có ghế cố định cho họ ngồi, lúc này, một số vợ quân nhân đã ngồi xuống chờ xuất phát. Một số người nhìn hai bà cháu đi theo Tô Ngọc Kiều, sôi nổi đưa ra ánh mắt đánh giá.

Bà Hảo lúng túng ôm vai cháu gái, đứng cũng không phải đứng mà ngồi cũng không xong. Tô Ngọc Kiều bế Tiểu Bảo mà Trần Tiêu đưa cho mình, cô chỉ vào chiếc ghế trống và bảo A Mãn đỡ bà cô ngồi xuống, sắp khởi hành rồi. La Tiểu Quyên ngồi ở phía ngoài cùng dịch vào trong để nhường chỗ cho họ. Trương Mai nhìn hai bà cháu mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào mà thay vào đó đón Tô Ngọc Kiều ôm tiểu Bảo ngồi ở phía sau.

Mã Yến trợn mắt, không rõ ý tứ nói:

"Đây là xe tải chở gia đình quân nhân dời đi. Đừng giả vờ tốt bụng mà ai cũng dám cho lên xe.”

Tô Ngọc Kiều liếc nàng một cái, nói thẳng: "Không phải chuyện của cô”

"Cô! Tôi có lòng tốt nhắc nhở cô, sao cô lại thô lỗ như vậy!"

Mã Yến tức giận đến lỗ mũi giãn ra.

‘’Cô là người thủ đô, người trong thủ đô đều thô lỗ như vậy? Hay là cô...”

Tô Ngọc Kiều bịt tai Tiểu Bảo, hừ lạnh:

“Người thủ đô sao thế? Đối với những người tọc mạch như chó chuột, tôi luôn mang vẻ mặt như thế này, không phục thì cô cũng nhịn đi.”

Hai bà cháu cùng đi đến quân khu, Lục Kiêu đã điều tra danh tính của họ, điều khiến Tô Ngọc Kiều càng buồn hơn là số phận của họ cũng khốn khổ không kém. Ba mẹ của bà Hảo qua đời khi bà còn nhỏ, bà lớn lên dựa vào cơm của thôn xóm, kết quả là bà lần lượt mất chồng và con, A Mãn lại càng đáng thương hơn, ba cô đã bị bọn buôn lậu biên giới diệt khẩu vì đã báo tin bộ đội. Một ngày nọ, mẹ cô vào rừng không bao giờ ra ngoài, có lẽ mẹ cô đã mất mạng ở một ngọn núi sâu không rõ danh tính. Thân phận của họ không có vấn đề gì, Mã Yến cũng không cần can thiệp vào việc riêng của người khác.

Thật tình cờ, Lục Kiêu cuối cùng cũng sắp xếp xong mọi việc trong đoàn, trước khi lên đường tranh thủ thời gian tới đây xem hai mẹ con đã ổn định ổn thỏa chưa. Mã Yến kìm nén cơn tức giận, dù không chịu nổi Tô Ngọc Kiều nhưng cô cũng không dám cãi vã với vợ của lãnh đạo trước mặt anh, vì sợ xúc phạm người khác lại gây khó dễ cho chồng mình.

Nếu Tô Ngọc Kiều muốn nói thì hiện tại cô ta nhịn xuống cũng đã muộn, nếu như cô là người hay phàn nàn, Lục Kiêu cũng rất bênh vực người, Mã Yến đã đắc tội cô từ lâu rồi.

"Sao vậy? Sẵn sàng chưa?"

Lục Kiêu lạnh lùng liếc nhìn Mã Yến, sau đó dùng giọng điệu ôn hòa hỏi Tô Ngọc Kiều.

Tô Ngọc Kiều không muốn làm phiền anh vì những chuyện nhỏ nhặt này, nên nói:

"Không sao, xong cả rồi, anh không cần lo lắng cho tụi em.”

Lục Kiêu gật đầu, sau đó nhìn về phía hai bà cháu hơi lạ mặt, đoán được thân phận của họ thì thân thiện gật đầu.

Cuối cùng, anh ấy nói với Tô Ngọc Kiều:

“Con đường có thể gập ghềnh. Hãy để gói quần áo và chăn bông sau lưng em, cẩn thận va đập. Anh sẽ ở ngay phía sau em. Nếu em có chuyện gì thì nói luôn với tài xế đằng trước.”

Vốn dĩ, Lục Kiêu có thể nhường vị trí ghế lái phụ cho hai mẹ con Tô Ngọc Kiều nhưng Tô Ngọc Kiều lo lắng cho hai bà cháu nên muốn ngồi cùng họ ở ghế sau, Lục Kiêu không nói được cô nên phải đồng ý.

Tô Ngọc Kiều ban đầu nghĩ cũng không gập ghềnh lắm nhưng khi xe bắt đầu chạy trên đường, cô lại hối hận vì đã không ngồi vào ghế phụ cùng Lục Kiêu. Chiếc xe tải quân sự đang chạy trên con đường núi quanh co, nó hoàn toàn khác với việc đi xe jeep khi cô đến đây, chiếc xe jeep cũng gập ghềnh nhưng lắc lư thật khó chịu.

Ngồi ở phía sau xe tải quân sự, khi bánh xe lăn qua một hòn đá, cô có cảm giác như sắp bay lên. Đặc biệt là mấy ngày trước trời mưa to, rất nhiều tảng đá lớn nhỏ đổ xuống đường, nếu thật sự gập ghềnh như thế này, cô sẽ bị xóc tan thành từng mảnh. May thay, dường như ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của cô, đoàn xe đột nhiên dừng lại, nghe tài xế phía trước liên lạc bằng bộ đàm, dường như đường đã bị đá lớn chặn lại, các chiến sĩ phải dọn đường mới có thể di chuyển tiếp.

Lục Kiêu tranh thủ lúc rảnh rỗi để đến gặp mẹ con Tô Ngọc Kiều, anh gần như không nhịn được cười khi nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô, cuối cùng anh cũng nhếch mép đón họ xuống. Sau đó hắn nhìn bà Hảo đã già, trầm ngâm nói: “Anh đổi chỗ ngồi với binh lính, nhường chỗ cho mấy người. Cùng nhau đi đến ghế phụ phía sau ngồi.”

Hôm nay binh lính chỉ có một nửa vội vã về quân khu, nửa còn lại phải đợi trung đoàn mới đến hoàn thành bàn giao mới có thể xuất phát, thêm một ghế ở hàng sau chắc là được. Tô Ngọc Kiều bị xóc mông mất cả cảm giác, căn bản không thể nói không được, cô quay người lại nhờ Trương Mai giúp cô nhìn hành lý, được Lục Kiêu đỡ xuống xe. Sau đó Lục Kiêu sắp xếp cho vợ con, hai bà cháu ngồi ở ghế phụ của một chiếc xe tải quân sự đi cùng xe với mình, còn anh thì đi ra phía sau xe để chen vào cùng binh lính.

Đoàn xe lại bắt đầu di chuyển, ghế phụ rõ ràng tốt hơn phía sau xe tải quân sự nhiều, ít nhất không xóc mông. Tô Ngọc Kiều ôm Tiểu Bảo ngồi ở một bên gần cửa xe, xe quân sự đang chạy ở ven vách đá, nhìn qua cửa sổ có một vách đá dựng đứng, liếc mắt cũng không thể thấy được cảnh tượng kinh hoàng đến mức Tô Ngọc Kiều sợ không dám nhìn ra bên ngoài.

Còn tiểu Bảo trong tay cô thì đã mạnh dạn tựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài, đồng thời hào hứng chỉ tay ra ngoài cho người mẹ nhút nhát của mình nhìn.

Bọn họ xuất phát lúc tám giờ sáng, mãi cho đến gần mười một giờ rưỡi mới đến được khu quân sự. Khác với nơi đóng quân được xây dựng khuất sâu ở trong núi, khu quân sự được xây dựng ở một vị trí tương đối bằng phẳng, quy mô cũng lớn hơn nhiều so với nơi đóng quân. Từng đoàn xe quân đội chậm rãi dừng lại trên bãi đất trống trước ký lúc xá của bộ phận đại đội, có mấy lãnh đạo đang đứng trò chuyện với nhau ở đó.

Đám người Lục Kiêu cùng với đám người đoàn trưởng Lưu đi chào hỏi mọi người, Tô Ngọc Kiều và vợ quân nhân cũng tranh thủ xuống xe, bắt đầu kiểm tra đồ đạc của mình. Chào hỏi các lãnh đạo xong, Lục Kiêu và những sĩ quan khác đi gọi mấy chiến sĩ trẻ tuổi cùng đến hỗ trợ vợ quân nhân chuyển đồ.

‘’Đi, ba dẫn con đi xem nhà mới của chúng ta.”

Một tay Lục Kiêu ôm Tiểu Bảo, tay còn tại xách cái vali nặng nhất lên. Đứng bên cạnh Lục Kiêu là một chàng trai trạc tuổi anh, đầu đinh, nước da ngăm đen, một tay còn đang bị bó bột.

‘’Chị dâu!"

Cao Tề nói lớn, kích động đến mức xém chút nữa đã giơ cánh tay đang bó bột của mình lên chào.

"Đây là Cao Tề, là đại đội trưởng đại đội pháo binh tiểu đoàn 3 trung đoàn 2, trước kia ở chung một đại đội tân binh với anh.”

Lục Kiêu giới thiệu với Tô Ngọc Kiều, sau đó lại bổ sung thêm:

"Lúc trước khi rời đi anh đã nhờ Cao Tề trông chừng phòng ở giúp mình.”

Tô Ngọc Kiều quay đầu cười nói:

"Chào đồng chí Cao Tề, cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ chúng tôi.”

Cao Tề sờ sờ gáy mình, cũng cười nói:

"Chị dâu không cần cảm ơn, đúng lúc em đang nghỉ phép, cũng không có việc gì làm, có thể giúp đỡ được anh Kiêu, em rất vui.”

Sau khi xin được nhà ở khu quân sự, Lục Kiêu vẫn chưa tới lần nào, cho nên ngay cả nhà mình được phân ở đâu anh cũng không biết, chỉ có thể nhờ Cao Tề dẫn đường. Trên đường đi, Cao Tề nói với hai vợ chồng về chuyện nhà ở:

"Năm ngoái gia thuộc viện trong quân khu của chúng ta mới xây thêm mấy tòa nhà, đáng tiếc anh Kiêu xin hơi muộn, mấy tòa nhà đó đều đã bị phân cho người khác hết rồi nhưng không sao, mấy tòa nhà cũ ở đây cũng không tệ, em đã dựa theo cấp bậc của anh xin cho anh một căn lớn nhất rồi.”

"Nhìn xem, chính là chỗ này, em đã tìm người đến sơn lại nhà theo yêu cầu của anh Kiêu, đồ dùng trong nhà cũng đã thay mới toàn bộ, đúng rồi, em thấy khoảng sân này khá lớn, cho nên đã dùng số tiền còn lại để xây thêm hai gian phòng nhỏ, anh Kiêu, chị dâu, hai người thấy thế nào?"

Khu gia thuộc viện của khu quân sự và sân huấn luyện của các chiến sĩ là hoàn toàn tách biệt, cách nhau hơn mười phút đi đường, dọc đường đi, Lục Kiêu thỉnh thoảng sẽ chỉ xung quanh giới thiệu với cô.

Nhìn tổng thể, toàn bộ khu quân sự được phân bố theo hình chữ “phẩm”, phía trước thuộc về bộ đội, phía sau được chia làm hai phần, bên trái chính là khu gia thuộc viện, còn bên phải có vẻ náo nhiệt hơn nhiều. Theo như những gì Lục Kiên giới thiệu thì khu quân sự bên này không chỉ có bệnh viện, có trường học, mà còn có cả hợp tác xã cung ứng, đáp ứng hầu hết mọi nhu cầu hàng ngày. Nói về khu gia thuộc viện, phía trước chính là một khoảng sân lớn đủ cho tất cả quân nhân hoạt động, mặt đất được lát xi măng, có sân bóng rổ, sân bóng bàn, còn có xà đơn, lúc này có không ít quân nhân dẫn con cái đến đây chơi đùa.

Phía sau chính là các tòa nhà vừa mới xây mà lúc nãy Cao Tề có nhắc tới, mỗi tòa nhà cao năm tầng, nhìn từ bên ngoài có thể thấy các cánh cửa của các nhà đều đang mở ra, còn có các sào quần áo được phơi ở trên ban công. Tổng cộng có ba tòa nhà lầu, phía sau ba toà nhà lầu đó chính là khu nhà cũ, bao gồm những căn nhà trệt bằng gỗ được phân bố đều nhau.

Cao Tề dẫn một nhà Lục Kiêu đi đến trước cửa căn nhà thứ ba ở hàng thứ năm, đang định đưa chìa khóa cho Lục Kiêu để anh mở cửa ra xem thì phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói của Trương Mai: "Em gái Ngọc Kiều, thật trùng hợp, nhà của em ở ngay sát vách nhà chị.”

Khu nhà cũ tổng cộng có sáu dãy, mỗi dãy tám căn, thế mà cô lại được phân vào ở cạnh nhà Trương Mai, thật sự là quá may mắn! Chẳng phải người ta thường nói là họ hàng xa không bằng láng giềng gần sao? Tô Ngọc Kiều gật đầu mỉm cười:

"Đúng là rất trùng hợp.”

Trương Mai để cho chồng mình xách đồ vào nhà, quay đầu tại nói: "Có gì cứ để từ từ rồi nói, em vừa dọn tới chắc hắn còn phải sắp xếp đồ đạc, chị sẽ không quấy rầy em nữa.”

Khúc nhạc đệm qua đi, Lục Kiêu tiến lên trước đẩy cửa sân nhà mình ra.

Nhà ở do bộ đội phân phối cho người nhà quân nhân chắc chắn không thể nào sánh bằng nhà họ Tô thế nhưng Cao Tề thật sự đã thu xếp rất tốt, tất cả vách tường trong tiểu viện đều được sơn lại một lần nữa, khoảng sân trước nhà cũng đã được quét dọn, nhìn qua vô cùng sạch sẽ.

Hai gian phòng mới xây có thể dùng làm phòng bếp và phòng tắm, mái được lợp bằng ngói, cửa ra vào và cửa sổ của phòng chính đều được thay mới, lần lượt mở cửa ra, bên trong căn phòng ngoài cùng bên phải được bố trí một chiếc giường gỗ mới, tiếp đến là một cái tủ quần áo lớn, còn có một cái bàn trang điểm có kính được đặt ở gần cửa sổ.

Tô Ngọc Kiều quay đầu nhìn Lục Kiêu, cười khoác tay anh.

Lục Kiêu cũng cười với cô, sau khi xin phòng, anh đã liên lạc với Cao Tề để nói về cách bố trí căn nhà này, bây giờ thấy Tô Ngọc Kiều thích, mọi sự sắp xếp của anh đều đáng giá.

Sau đó bọn họ lại mở cửa phòng khách chính giữa ra, chỉ thấy bên trái là một cái sofa dài bằng vải màu trắng được đặt sát vào tường, bên phải là hai cái sofa đơn cũng được đặt sát vào tường, ở giữa là một cái bàn gỗ hình chữ nhật hơi thấp, phía sau là một cái bàn ăn tròn có thể gấp gọn lại.

Gian phòng ngoài cùng bên trái bị phòng bếp và phòng tắm mới xây che khuất ánh sáng, giường và tủ quần áo trong phòng là của người nhà trước kia để lại nhưng vẫn còn khá tốt, các vách tường trong phòng cũng được sơn lại một lần.

Tất cả các phòng trong nhà đều đã được bày trí xong, có thể dọn vào ở bất cứ lúc nào. Cao Tề đã sắp xếp mọi thứ rất tốt, Lục Kiêu thả con trai xuống, vỗ vỗ vai Cao Tề: “Cảm ơn đồng chí.”

Cao Tề cười, thật thà nói:

"Anh Kiêu, sao ngay cả anh cũng khách sáo với em vậy? Được rồi, anh chị cứ bận việc của mình đi, đợi hôm khác em lại đến nhà thăm hỏi.”

Sau khi tiễn Cao Tề đi, Lục Kiêu cũng trở về giúp hai mẹ con thu dọn hành lý, tạm thời một nhà ba người bọn họ sẽ ở gian phòng ngoài cùng bên trái, còn bà lão và A Mãn ở gian phòng bên phải. Hai bà cháu mang theo khá ít đồ, gần như không có gì để thu dọn, bà ấy buông bao quần áo của mình xuống, định tới hỗ trợ Tô Ngọc Kiều. Tô Ngọc Kiều thấy bà ấy đã lớn tuổi, một đường xóc nảy đi tới dây chắc hẳn cũng đã mệt, cô bảo bà ấy đi nghỉ ngơi trước nhưng bà ấy vẫn luống cuống tay chân đứng ở đó không biết nên làm gì, dường như không cho bà ấy làm việc thì bà ấy sẽ cảm thấy rất áy náy.

"Vậy, hay là bà đi nấu cơm trước đi, vừa vặn cũng sắp đến giờ ăn cơm trưa rồi.”

Tô Ngọc Kiều nói. Bọn họ đã mua rất nhiều nguyên liệu nấu ăn mang theo tới đây, nhưng hầu hết chỉ là đồ khô, không có các loại đồ ăn tươi gì đó. Lúc nãy nghe Cao Tề nói trong phòng bếp có bếp đất và bếp than, cậu ấy cũng đã giúp bọn họ chuẩn bị sẵn một ít củi và than tổ ong.

Đừng nhìn vẻ ngoài và vóc dáng cao lớn thô kệch của Cao Tề mà đánh giá con người cậu ấy, thực ra cậu ấy là một người rất chu đáo, trên mọi phương diện đều giúp bọn họ cân nhắc kỹ lưỡng. Trong sân có ống dẫn nước, phía dưới ống nước xây một cái ao xi măng, bên cạnh còn đặt một tảng đá lớn đã được mài bằng phẳng, thuận tiện để giặt quần áo và rửa rau. Bà lão mẫu lập tức vui vẻ đi làm.

Tô Ngọc Kiều cũng bắt tay vào sắp xếp đống hành lý lớn của mình, trong đó có một phần ba đều là quần áo của cô và Tiểu Bảo, một phần ba tiếp đến là ga giường, chăn đệm, phần còn lại mới là đồ dùng sinh hoạt. Cô cũng chỉ phụ trách lấy quần áo của một nhà ba người ra, sau đó cất vào tủ quần áo là được, còn Lục Kiêu thì đi thu đọn đồ dùng sinh hoạt, phụ trách sắp xếp chúng vào đúng vị trí, sau đó lại xếp chăn đệm, trải giường.

Gần đây Tiểu Bảo thật sự rất vui vẻ, chỉ hơn một tháng ngắn ngủi mà cậu nhóc đã có thêm bốn ngôi nhà, nhà ông bà ngoại, nhà ông bà nội, cuối cùng là hai ngôi nhà của cậu và ba mẹ. Tiểu Bảo không sợ người lạ như những đứa trẻ bình thường, thích ứng rất nhanh, sau khi đi xung quanh tham quan nhà mới của mình một vòng, cậu nhóc mới quay đầu nhìn chằm chằm A Mãn cầm chổi quét rác một hồi. Sau đó lại đi đến bên cạnh Tô Ngọc Kiều, ôm chân cô, nhỏ giọng hỏi:

"Mẹ, sau này chị A Mãn và bà chị ấy sẽ ở cùng chúng ta sao?"

Tô Ngọc Kiều vừa treo quần áo lên tủ vừa trả lời: "Đúng vậy, sau này mỗi ngày con đều có thể đi học cùng với chị A Mãn.”

"Tiểu Bảo có thích chị A Mãn không?"

Tiểu Bảo cọ cọ đầu mình vào chân mẹ, gật đầu:

"Dạ thích, con còn muốn chị Vi Vi đi cùng nữa.”

Từ nhỏ cậu nhóc đã lớn lên cùng với chị họ Vi Vi, cậu cũng không phản đối việc trong nhà mình có thêm một người chị, nhưng cậu không thể vì có chị A Mãn mà quên chị Vi Vi được.

"Chờ ngày mai mẹ sẽ dẫn con đi gọi điện thoại cho chị Vi Vi, được không?"

Tô Ngọc Kiều nghĩ chuyện gia đình bọn họ dọn đến đây cũng nên gọi điện thoại cho người nhà để thông báo một tiếng.

Không thể không nói, khu quân sự chính thật sự rất tốt, không chỉ có phòng điện thoại công cộng, mà về sau nếu như muốn gửi thư cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Cô nghe Lục Kiêu nói từ chỗ này đạp xe vào nội thành chỉ mất nửa giờ là tới nơi. Chờ hai vợ chồng dọn dẹp phòng xong thì bà lão cũng đã nấu cơm xong xuôi.

Khi còn nhỏ bà lão được người trong thôn giúp đỡ, cho nên sau khi lớn lên nhà ai có việc gì bà ấy đều sẽ trở về giúp đỡ xem như báo ân, cũng vì vậy mà luyện được tay nghề nấu nướng không tồi, đồ ăn rất hợp khẩu vị của Tô Ngọc Kiều. Món chính là cơm, bởi vì nguyên liệu nấu ăn không nhiều lắm, cho nên bà lão cũng chỉ xào khoai tây sợi và làm món cà tím om, chờ cơm vừa chín liền bưng lên bàn.

Tô Ngọc Kiều vươn tay nhận lấy chén cơm Lục Kiêu múc cho cô, đang định ăn thì nhìn thấy bà lão dắt tay A Mãn quay trở về phòng bếp, vội gọi hai người lại, nói: “Bà ơi, bà đi đâu vậy?"

Bà lão lắc đầu, chỉ vào phòng bếp, nói: “Trong bếp vẫn còn cơm, chúng ta ăn ở đó là được rồi.”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tiếng phổ thông của bà lão đã tiến bộ hơn rất nhiều, chắc hẳn A Mãn đã không ít lần phổ cập thêm cho bà ấy. Nghe vậy, Tô Ngọc Kiều lại nhíu mày, cô buông bát đũa xuống, đứng dậy đi vào phòng bếp bưng cơm ra, lại cầm thêm hai đôi đũa khác tới, nói:

"Không cần phải ăn riêng, về sau chúng ta cứ ăn chung một bàn.”

Trước kia quả thật cô cũng từng nghe nói có vài người không cho giúp việc ăn cùng một bàn cơm với mình, thế nhưng cô lại cảm thấy không sao cả, bởi vì trong nhận thức của cô thì Dương Mẫn cũng đối xử với thím Lưu như vậy.

Ăn cơm xong bà lão liền bắt đầu dọn dẹp bàn ăn, quét dọn phòng bếp, A Mãn cũng rất hiểu chuyện, cô bé ôm một chồng bát đũa đi ra bên hồ nước rửa. Tô Ngọc Kiều do dự nhìn A Mãn, cuối cùng vẫn không nói gì, cô biết trong lòng hai bà cháu rất cảm kích gia đình cô, giờ phút này cho dù cô có nói gì đi chăng nữa cũng vô dụng, chỉ khi để cho họ giúp đỡ làm chút chuyện gì đó thì họ mới cảm thấy thoải mái hơn được.

Bởi vì vừa mới dọn đến cho nên Tô Ngọc Kiều cảm thấy rất tò mò với nơi này, cô còn không thèm ngủ trưa, một mực quấn lấy Lục Kiêu bắt anh dẫn mình ra ngoài dạo chơi.

Buổi chiều Lục Kiêu còn phải đến đoàn bộ họp và viết giấy xin nghỉ cho ngày mai, bây giờ chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ họp, cho nên cũng không thể đi dạo cùng với cô quá lâu được.

‘’Không sao, anh đưa chúng ta tới hợp tác xã cung ứng bên kia là được, dù sao trong nhà cũng không có đồ ăn, sớm muộn gì cũng phải đi mua, chúng ta đi dạo một chút cũng được.”

Tô Ngọc Kiều lắc lắc cánh tay Lục Kiêu làm nũng. Bà lão và A Mãn rất biết chừng mực, bình thường hai người đều sẽ không đi lưng lưng trong sân, làm xong việc liền trở về phòng mình, cho dù Tô Ngọc Kiều có nói gì cũng vô dụng. Thế nhưng điều này cũng rất thuận tiện cho một nhà ba người bọn họ, ít nhất cô sẽ không cần lo lắng chuyện mình sai khiến Lục Kiêu sẽ làm anh mất mặt.

Lục Kiêu cũng hết cách với cô, gật đầu: "Vậy đi thôi.”

Hai người dẫn Tiểu Bảo ra ngoài, Tô Ngọc Kiều nói với A Mãn một tiếng, sau đó cũng vui vẻ đi theo Lục Kiêu.

Hai bên nhà bọn họ đều có hàng xóm, bên phải chính là nhà của Trương Mai, còn bên trái vẫn chưa biết là nhà ai nhưng nhìn có thể thấy là có người ở, chỉ là trưa hôm nay không có trở về ăn cơm.

Tô Ngọc Kiều tò mò thò đầu nhìn thoáng qua hai bên nhà mình, lúc thu hồi tầm mắt vừa vặn nhìn thấy Trương Mai ở cách vách đang dẫn tay một đứa bé gái tầm tám chín tuổi đi ra, phía sau hai người còn có một đứa bé trai.

Trên đỉnh đầu cô bé buộc hai bím tóc bằng dây chun đỏ, khuôn mặt tròn trịa vô cùng đáng yêu, cậu bé đi phía sau cũng rất hiểu chuyện, cao vừa tới vai mẹ, trên vai đeo cặp sách của mình và em gái.

“Chị dâu, đây là hai đứa nhỏ nhà chị à?”

Tô Ngọc Kiều cười hỏi một câu.

Trương Mai vươn tay phủi phủi bụi bám trên vai con trai, gật đầu nói:

"Đây là đứa lớn, tên là Cố Gia, đứa nhỏ tên là Cố Hương.

Chồng của Trương Mai là doanh trưởng tiểu đoàn 1, tên là Cố Tòng Quân, Tô Ngọc Kiều đã từng gặp qua một lần, người đàn ông kia rất thích cười, đối xử với Trương Mai cũng rất tốt. Đúng lúc cả hai nhà đều đang muốn ta ngoài, cho nên đi cùng nhau một đoạn.

Biết được Tô Ngọc Kiều muốn đi dạo, Trương Mai lên tiếng đề nghị: “Được, vậy bọn em đi trước đi, chờ chị đưa con đến trường học xong sẽ đi tìm em, đúng lúc trong nhà cũng có vài thứ cần mua.”

"Đúng rồi, em không cần phải mua rau đâu, hôm trước chị vừa mới hái không ít rau ở ruộng bên kia mang về, còn đang sợ nếu như ăn không hết thì quá phí, đợi lát nữa chị mang đến cho em một phần.”

"Được, vậy em cảm ơn trước nhé.”

Hai nhà tách ra trước cổng trường, Trương Mai dẫn con vào trường tìm giáo viên, đứa lớn nhà cô đi học muộn, năm nay mới lên lớp năm, sang năm sẽ thi vào trung học phổ thông, sau khi đi gần ba tháng trở về, cô phải đến hỏi thăm cô giáo về tình hình của con mình trong thời gian qua. Bên này, Lục Kiêu dẫn Tô Ngọc Kiều tiếp tục đi về phía trước, Tô Ngọc Kiều quay đầu lại nhìn một cái, thầm nghĩ hôm nào cô cũng sẽ đến trường học một chuyến, nộp đơn cho Tiểu Bảo và A Mãn vào trường.

Bên cạnh trường học là bệnh viện quân y, đi về phía trước thêm một đoạn chính là ba gian nhà trệt nối liền với nhau tạo thành hợp tác xã cung ứng bộ đội. Đồ vật bên trong rất phong phú, có các loại bánh kẹo, có hoa quả, rau cải tươi, thậm chí còn có thịt, đáng tiếc lúc này bọn họ đến thì trên quầy hàng đã trống không.

Tiếp tục đi vào bên trong, quầy để đồ dùng sinh hoạt cũng rất phong phú, nào là bàn chải đánh răng, kem đánh răng, khăn mặt, chậu rửa mặt các loại, cái gì cần có đều có, thậm chí còn có một quầy hàng bày bán dầu ngao và kem tuyết hoa* mà phụ nữ rất thích.

*đồ dưỡng da*

Tô Ngọc Kiều đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, không khỏi cảm thấy thất vọng, đây đều là những thứ bình thường, thứ duy nhất không bình thường chính là ở đây mua khăn lông và vớ không cần dùng vé, bởi vì trên mỗi chiếc khăn và vớ đều in một dòng chữ riêng biệt của bộ đội, chúng được sản xuất ra là để cung cấp cho người nhà của quân nhân, cho nên không cần dùng vé vẫn mua được nhưng số lượng có hạn.

Nghĩ đến trong nhà vừa có thêm hai người, đồ dùng sinh hoạt chắc hẳn không đủ dùng, Tô Ngọc Kiều liền mua cho hai bà cháu giúp việc một ít đồ. Những thứ này cũng không có gì đặc sắc, thứ làm Tô Ngọc Kiều cảm thấy hứng thú vẫn là khu vực bánh ngọt bên này, ở đây còn có bán món bánh hoa, đáng tiếc lại không có vị mật ong hoa hồng mà cô thích ăn nhất.

Sau khi hỏi thăm nhân viên bán hàng thì mới biết được, thì ra số lượng bánh ngọt nhà máy thực phẩm cung cấp có hạn, cho nên mỗi lần vừa nhập hàng về bọn họ đã bán hết. Ngoài ra còn có đa dạng các loại trái cây, có dưa hấu, xoài, vải, còn có quả thanh mai lần trước cô đã từng ăn thử một lần, xoài và vải mua ở đây tươi hơn ở thủ đô nhiều. Một quả đưa hấu ở đây đều phải nặng hơn mười cân, Tiểu Bảo thích ăn đưa hấu nhất, cậu nhóc nhịn không được vươn tay sờ sờ quả đưa hấu to tròn trên quầy hàng.

"Muaaa!"

Tô Ngọc Kiều vung tay lên, muốn mua toàn bộ trái cây ở đây về, Lục Kiêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Xoài, vải và thanh mai có thể mua một ít trước nhưng dưa hấu quá nặng, em còn dẫn theo Tiểu Bảo, không tiện mang về, chờ buổi tối anh trở về sẽ mua sau.’’

Cái này...

Xem ra Lục Kiêu đã quên mất chuyện vợ anh từng ôm một đứa bé nặng chừng ba mươi cân một cách nhẹ nhàng.

Thế nhưng ở trước mặt chồng mình, thỉnh thoảng cô cũng nên giả vờ làm một cô vợ bé nhỏ yếu ớt bất lực cần có chỗ nương tựa.

Cho nên, vì hình tượng của mình, Tô Ngọc Kiều chỉ đành để con trai ăn dưa hấu muộn một chút.

Tô Ngọc Kiều tỏ vẻ đồng ý.

Sau khi bọn họ lựa trái cây xong, đang đứng đợi nhân viên bán hàng mang đi cân thì lúc này Trương Mai cũng tới.

Lục Kiêu cúi đầu nhìn đồng hồ, nói:

"Em mua xong thì tranh thủ trở về nhà đi, anh phải đi đây.”

Nói xong liền vội vàng rời đi. Trương Mai mua mấy món đồ dùng sinh hoạt còn thiếu trong nhà xong, lại mua một ít thức ăn cho hai đứa nhỏ, sau đó cũng mua hai loại trái cây, cuối cùng mới cùng với Tô Ngọc Kiều quay trở về nhà.

Tô Ngọc Kiều nhân cơ hội này hỏi cô ấy một số vấn đề về trường học.

‘’Giáo viên trong trường tiểu học quân đội đều rất tốt, rất có trách nhiệm, phần lớn đều là người nhà quân nhân có trình độ học vấn cao ứng tuyển vào, dạy bọn nhỏ không thành vấn đề.”

"Nhà trẻ? Em muốn hỏi về nhà trẻ phải không, ở đó có giáo viên chuyên môn phụ trách việc giảng dạy, còn có giáo viên chuyên môn phụ trách chăm sóc trẻ.”

Trương Mai suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Khu quân sự cũng sẽ sắp xếp công việc cho người nhà tới theo quân, có người cảm thấy dẫn theo con nhỏ không tiện, cho nên sẽ đưa con đến nhà trẻ, mấy tháng tuổi cũng được, những giáo viên ở đó chăm sóc trẻ rất cẩn thận.”

Thời gian Trương Mai đến theo quân không tính là quá sớm, con trai lớn của cô ấy đi học trễ, đừng nói là đi nhà trẻ, mãi đến gần chín tuổi cậu nhóc mới vào học lớp một, thành tích cũng không tốt lắm, chồng cô ấy cũng đã nói chờ Cố Gia vừa tốt nghiệp trung học cơ sở xong anh sẽ lập tức đưa nó vào bộ đội tham gia quân ngũ.

Tuy rằng cô ấy không muốn đồng ý nhưng trong lòng cũng hiểu rõ đây chính là sự sắp xếp tốt nhất đối với Cố Gia, bây giờ mỗi lần nhớ tới chuyện này cô ấy đều cảm thấy rất hối hận, hối hận vì đã không đưa con trai đi học sớm hơn một chút, làm chậm trễ tương lai của nó. Cho nên khi đứa con gái nhỏ là Cố Hương vừa tròn sáu tuổi cô ấy liền đưa con bé đi học, bởi vì chính mình không có hiểu biết gì về giáo dục mầm non, cho nên lúc trước cũng không có đưa con gái đi nhà trẻ, mà trực tiếp chờ đến tuổi rồi vào học tiểu học. Hiện tại vừa nghe Tô Ngọc Kiều nói muốn đưa Tiểu Bảo chỉ mới có ba tuổi vào nhà trẻ, cô ấy liền tưởng rằng cô muốn tìm việc làm.

Đề tài cũng vì vậy mà lệch hướng.