Thằng bé nhảy xuống chiếc ghế kia từ bao giờ, đã chạy tới bám lấy chân của Nhung.

Từ lúc Nhung ra ngoài Mai cũng đã không thấy nó xuất hiện ở trên ghế nữa, cứ tưởng nó chạy đi đâu ra khỏi ghế nên cô không để ý nữa.

Cô nói nhỏ vào tai Hoàng. 

"Sao... Sao tao nhìn thấy nó được hay vậy?"

"Không sao đâu."

Hoàng vỗ vỗ vai Mai trấn an. 

"Hai anh chị đang nói gì vậy?"

Nhung nghiêng đầu thắc mắc hai người bên cạnh, làm gì cứ lén lén lút lút.

"Không có gì. Tự nhiên chị tưởng con chuột nhảy ra khỏi đây cơ, hoá ra nhìn nhầm." 

"À."

Nhung à một tiếng rồi gật gật.

"Mấy hôm nay em cũng hay thấy có tiếng động trên trần nhà, chắc là chuột rồi." 

"Đây là Nhung hả?"

Vương bỗng nhiên cất tiếng làm cả bốn người trong phòng nhìn lại.

Nhung lúc này mới quay đầu ra nhìn những người ngồi trên ghế, thấy Vương cô có vẻ ngạc nhiên lắm. 

"Anh đi đâu đấy?"

"Anh đi theo bạn thôi."

Vương nói xong cười lớn. 

"Gì đây? Hai người quen nhau à?"

Bạn Nhung trong phòng thấy vậy thì thắc mắc lắm.

"Anh này là người hay dẫn tao vào cửa phòng trọ lúc trời tối." 

Nhung gãi đầu cười ngượng. Nói ra thì thật buồn cười, nhưng cô thuộc hàng nhát ma, lại sợ bóng tối nữa, nên mỗi lần đi làm thêm về tối là dãy trọ này lại đóng cửa kín mít, đường vào tối om, lần mới chuyển trọ về cô như thường lệ tan ca, tới nơi không ngờ chỗ này lại tối thế, không dám vào ngõ, may sao có người con trai này đi đổ rác, thấy cô đứng ngần ngừ ở bên ngoài mãi không thấy có động tĩnh gì mới tới hỏi chuyện, rồi dẫn cô tới phòng trọ. Kể từ đấy mỗi khi cô đi làm về muộn, cô thường thấy anh đứng bên ngoài ngõ đổ rác, chẳng hiểu vì sao, nhưng anh luôn đưa cô về.

Trời thì tối, người kia luôn luôn đội mũ kín mặt, nhưng có lần Nhung đã nhìn thấy khuôn mặt của anh rồi.

Chuyện này cô cũng không kể cho ai hết, nghe thì phi lí nhưng Nhung là vậy. 

Nói ra cô sợ người khác bảo mình phiền họ.

Mai thấy thái độ của Nhung khác thường, không nói gì chỉ quay qua nhìn Hoàng cười nhẹ một cái, Hoàng ngơ ngác nhìn ngang ngó dọc, đưa tay lên gãi đầu.

Quái lạ, nó cười cái gì trông ghê vậy nhỉ? 

Mai biết đầu Hoàng đang nghĩ cái gì, liên lập tức thụi cho cậu một khuỷu tay vào ngực.

"Đồ ngốc."

Hoàng ôm ngực vờ thở dốc, nhăn nhó nhìn Mai. 

"Đồ đanh đá."

Hai người như thường lệ là sẽ lao vào cào nhau một trận tơi bời, nhưng ở đây đông người, làm thế chắc không tiện.

Vả chăng, lúc nãy khi Mai chuẩn bị cào Hoàng thì có vật cản lại.

"Hai người tính phá nhà mẹ tôi đấy à?"

Thằng bé vong nhi lần đầu tiên nhảy ra khỏi chân của mẹ nó, chạy tới chỗ Mai và Hoàng, ngẩng cao đầu lên chu môi ra phản đối. 

"Sao em cứ có cái điệu chu môi ra dễ thương thế nhỉ?"

Mai nói rất nhỏ, cô thừa biết thằng bé kia có thể nghe được.

"Cô giữ ý tứ chút đi." 

Nó hừ khinh một tiếng rồi hạ chân xuống, lúc quay đi bắt gặp ánh mắt của Hoàng.

"À không không, lần sau bác đừng nói thế nhé."

"Ừm." 

Mai gật đầu, không hiểu vì sao thằng bé kia lại thay đổi 180 độ nhanh như vậy?

Nhung bước lại chiếc ghế đối diện Mai, ngồi xuống khiến Mai giật mình.

Chiếc ghế này thằng bé đang ngồi cơ mà? Vậy nó ngồi đâu được? 

Không cần Mai thắc mắc quá lâu, thằng bé chẳng những không ngại việc Nhung ngồi lên, mà nó giơ hai tay ra trước mặt Mai từ lúc nào, Mai không hiểu ý nó, nhưng cũng ngẩn ngơ làm theo, giơ hai tay ra cầm hai tay nó.

Cô có thể chạm được thằng bé?

Câu trả lời là có. 

Thằng bé túm hai tay của Mai, lấy đà leo tót lên bọc cô ngồi khiến cô dở khóc dở cười.

Hoàng nhìn theo thì bịt miệng nín cười, thằng nhóc này quả nhiên là giảo hoạt.

Thế nhưng ba người còn lại thì không. 

Họ tròn mắt lên nhìn Mai cứ giơ tay ra cười với không trung.

Thật quái đản.

"Mai ơi..." 

Vương không nhịn nổi, kêu Mai một tiếng.

"Ờ ừ."

Mai quay đầu lại cười gượng. 

"Mấy người để ý tôi làm gì? Lo cho chuyện của mấy người đi."

Ngồi nói chuyện bâng quơ được một lúc, bạn của Nhung phải đi học, cô xách ba lô ra cửa, trong lòng tràn ngập tiếc nuối.

Giá mà khi cô quay trở về phòng trọ, hai trai đẹp này vẫn còn ngồi ở đây. 

Nói là mọi người nói chuyện với nhau nhưng thực ra chỉ có Mai, Nhung và cô gái kia nói, còn hai người Hoàng, Vương thì không hé miệng nói một lời.

Đôi khi ba đứa con gái ngồi với nhau còn ghê hơn cả một cái chợ.

Nhung ra tiễn bạn ra khỏi cửa rồi cũng đi vào trong. 

Cô ngượng ngùng ngồi đối diện với Vương, hai người nhìn nhau không nói gì, bầu không khí trong phòng có chút quái dị.

Mai tủm tỉm quan sát thái độ của hai người kia, mặt đầy nghi ngờ.

Hoàng đứng kế bên cạnh thấy bộ mặt này của Mai vô cùng khó hiểu. 

"Mày bị làm sao đấy?"

"Hả?"

Mai rời mắt khỏi Nhung nghiêng đầu sang Hoàng. Thấy mặt Hoàng ngờ ra không hiểu gì, cô khẽ nháy mắt ra hiệu về phía hai người kia. 

"Tên ngốc đó là do tôi dùng pháp lực sai khiến đi bảo vệ mẹ tôi đấy."

Hả?

Hoàng chau mày nhìn thằng bé, nó vẫn ngồi trên bọc của Mai, hai tay khoanh tròn trước ngực như một ông cụ non. 

Cậu vẫn không hiểu?

Nhưng hình như Mai hiểu, cô cúi đầu xuống ghé vào tai thằng bé.

"Em giỏi lắm." 

Nó lấy hai tay ra sức đẩy đầu Mai ra khỏi gần người mình, nhăn mặt lại tỏ vẻ khó chịu.

"Bác tránh xa tôi ra. Đồ con gái không có ý tứ."

Mai thở dài một tiếng, thằng bé này sao vừa đáng yêu vừa đáng ghét vậy? 

Hoàng cảm thấy mình quá lạc hậu so với hai kẻ trước mặt, thấy không hề ổn, cậu liền hắng giọng một tiếng, đánh lạc chủ đề đi nơi khác.

"Nhung, tối qua em không mơ thấy gì thật à?"

Nhung nghe vậy khẽ gật đầu. 

"Dạ."

"Bốn lá bùa hôm qua tới giờ chưa ai đụng vào chứ?"

"Không có ạ. Sáng nay có bạn em về nhưng nó không để ý, em cũng quên chưa dặn." 

"Bùa? Bùa gì thế?"

Vương nhìn Hoàng đầy thắc mắc.

"Bùa bình... Bình an ạ." 

Nhung lắp bắp, cô không muốn Vương biết sự tình hiện tại của mình, với cả, đây là khu trọ nhà Vương, nếu lỡ cậu nghe chuyện có ma quỷ quanh đây, hẳn là sẽ đuổi Nhung đi chỗ trọ khác để tránh ảnh hưởng tới những phòng xung quanh?

Một chỗ trọ tốt như nhà Vương, Nhung phải mất công mãi mới tìm được, có chăng cô còn không nề hà việc có ma quỷ, nên càng không có chuyện cô bị đuổi đi dễ dàng thế.

"Bình an? Vậy hôm nào chúng ta đi chùa rồi xin một thể." 

"D... Dạ."

Nhung gật gật lia lịa, Mai nhìn thế thì thấy khổ tâm thật sự. Con bé cứ giấu giấu diếm diếm mãi là làm sao nhỉ? Vương cũng đâu có đáng sợ hay làm gì nó đâu?

"Bác xem, tên ngốc kia còn muốn doạ nạt mẹ tôi nữa." 

Thằng nhóc kia tỏ vẻ bất bình vô cùng, chu môi lên ngẩng đầu nhìn Mai, hai má phụng phịu nhìn chỉ muốn cắn.

"Vớ va vớ vẩn. Nạt là nạt thế nào?"

Mai lắc đầu nói to. 

"Dạ?"

Nhung thấy bỗng dưng chị hét lên thì giật mình, khi cô quay lại thấy Mai tỏ vẻ cáu gắt, khuôn mặt phẫn nộ nhìn xuống chân.

"Chị. Chị bị làm sao?" 

"Không, không có gì đâu."

Mai cười ngượng lên, biết mình lố quá nên xua tay, đồng thời nâng chân lên đá thằng bé trên người xuống dưới đất.

"Bác mà ném tôi hay đá tôi xuống dưới đất, tôi sẽ bám theo bác suốt đời." 

Nó vừa nói, hai mắt bắt đầu lóng lánh long lanh như hai hòn bi to tròn, ầng ậng nước.

Mai bỗng nhiêm bị thằng bé bày trò, nhất thời lúng túng vì xiêu lòng, không biết nên gắt hay nên tiếp tục nựng nó.

"Bước xuống!"

Hoàng quay qua nhìn thằng bé, khuôn mặt đanh lại đầy doạ nạt.

Thực ra cậu toàn nói chuyện bằng thần thức với nó, nên không hề mở miệng ra, cũng vì thế cậu không thu hút sự chú ý khó hiểu của hai người kia như Mai. 

Thằng bé nghe Hoàng nạt một tiếng, tự động tụt xuống đất, khuôn mặt không mếu không rưng rưng khóc nữa, nó leo tót lên giường núp sau lưng Mai.

"Cậu đừng bắt nạt trẻ nít như tôi."

"Trẻ nít? Sao hôm trước bảo em bằng tuổi bố anh cơ mà?" 

"Nhưng linh hồn vẫn là trẻ nít. Đánh tôi xem, tôi cho cậu biết tay."

"Lại còn thách."

Hoàng vờ rút một chiếc phù trong túi quần ra làm nó hoảng loạn tột độ. 

"Bác Mai, mau cứu tôi."

Mai hít một hơi thật sâu, vờ ngồi im không biết gì cả, cô không nghe được Hoàng dùng ánh mắt nói gì với vong nhi phía sau cô, nhưng cô nghe được vong nhi kia độc thoại, có lẽ hai người này tính vờn nhau, nhưng đối tượng làm lá chắn kiêm ranh giới địch của hai bên lại chính là cô.

Nếu hai người kia không ở đây, cô đảm bảo sẽ bóp cổ chết Hoàng. 

Mai mở mắt, lườm Hoàng một cái đe doạ.

Từ bé Hoàng đã vô cùng sợ ánh mắt này của Mai, như biết điều, cậu không thèm đếm xỉa gì tới thằng bé kia nữa.

Dù sao bảo toàn tính mạng hiện tại vẫn là tốt hơn chăng? 

Thằng bé đằng sau Mai thấy Hoàng lui binh thì hí hửng lắm, nó lè lưỡi ra tính làm mặt quỷ với Hoàng thì bỗng nhiên Mai quay đầu lại nhìn nó.

Thằng bé bắt gặp ánh mắt đáng sợ kia của Mai thì run người, khuôn mặt đang nhe nhởn tính hăm doạ người khác tắt ngấm.

Trên đời này có thứ còn đáng sợ hơn Hắc Bạch Vô Thường? 

Nó đờ đẫn mặt mày, ngồi phịch xuống dưới giường, Mai thấy hai bên không muốn vờn nhau nữa thì đứng dậy, tốt nhất cô không nên ngồi đây với thằng bé, nếu không hai người Vương, Nhung không biết chuyện gì lại tưởng cô bị thần kinh nói chuyện một mình.

Thằng bé kia thấy Mai rời đi, chu mỏ lên, chạy tới chân Hoàng.

"Lại kia bám chân mẹ nhanh." 

"Không thích."

Nó vừa ôm chân Hoàng vừa lắc đầu nguầy nguậy.

"Thế ngày trước không có anh và Mai thì em bám mẹ, mà chưa gặp được mẹ em uốn với ai?" 

"Không ai cả."

Nó nheo mắt lại nhìn Hoàng đáp gọn lỏn.

"Nếu trước mặt lũ trẻ con ngoài kia tôi chẳng bao giờ làm thế đâu." 

Hoàng không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn nó như một dấu hiệu rằng cậu đang nghe nó nói.

"Nhưng giờ tôi có mẹ rồi, có cả bác nữa, tuy bác hơi ngốc tí nhưng bù lại bác rất nhịn tôi."

Hoàng cười khục một tiếng trong cổ họng, rốt cuộc Mai đã làm gì mà nó lại bảo Mai ngốc suốt thế nhỉ?

Cuối cùng giờ là thằng bé bám chân Hoàng.

Không phải là vì nó muốn uốn Hoàng đâu, Hoàng là đàn ông con trai, biết gì mà để cho nó làm nũng, lệch với Hoàng cậu còn cho ăn ngay một vé đi âm ty không đợi thầy siêu độ luôn, cả người lúc nào cũng gạo nếp chu sa bùa chú, đối với nó nguy hiểm thực sự, mà thực tế do khi Mai dọa nó rồi đi ra khỏi chỗ, nó muốn lại bám chân Nhung thì phát hiện ra Mai ngồi ngay cạnh Nhung, quả nhiên là rất ớn lạnh, nó bèn lại chuồn vào bám chân Hoàng. 

Coi như là một sự lấy lòng.

Quả nhiên là một vong hồn giảo hoạt.

Hoàng thừa biết nó có ý nghĩ gì trong đầu, cậu không buồn nói đểu nó nữa mà trực tiếp thở dài. 

"Hoàng, mau lại đây."

"Sao thế?"

Mai nháy mắt một cái đầy ẩn ý rồi kéo tay Hoàng ra ngoài phòng trọ. 

"Sao?"

"Mày không thấy không khí trong phòng có gì bất thường à?"

"Không có." 

Hoàng lắc đầu. Có chăng người bất thường nãy giờ trong phòng lại chính là Mai đấy.

"Dốt nát."

Mai bó tay vả vào lưng Hoàng một cái. Hình như cô thấy mình quê quá, vội vàng đổi đề tài ngay. 

"Mày quên mất hôm nay mày tới đây làm gì à?"

"Có chứ."

Hoàng gãi đầu. Cậu tính nay làm một trận đồ để dụ cái bóng đen kia, thế nhưng tới đây gặp ngay tên Vương đầu đất, mọi dự định đều bị ném lại phía sau sạch. 

Cậu biết Nhung khó xử và không muốn cho Vương biết xung quanh đây có vấn đề, biết Nhung sợ bị đuổi đi, thế nhưng lại không có cách nào để giúp cô cả, nên đành để đến lúc không có mặt Vương rồi mới làm việc.

Thế nhưng Hoàng nhìn cái mặt đần đần đối diện mình mà thở dài, thở dài thườn thượt.

Ngốc quá, ai lại cho Vương đi theo chứ, đúng là chẳng tinh ý gì cả, lại cũng chẳng hiểu em mình nó làm sao. 

"Nhìn cái gì đấy? Ăn đấm không?"

Thấy Hoàng chằm chằm vậy Mai tự nhiên thấy nóng hết cả người.

Nhột quá, cô đã làm gì sai chăng? 

"Hồi nãy mày bảo trong phòng bị làm sao mà không khí bất ổn không bình thường?"

Hoàng không nói chuyện Nhung kiêng dè Vương ra cho Mai nghe, sợ cô làm rùm beng lên nên lảng sang chuyện khác.

Nhưng Mai bỗng nhiên nhìn ngẩng lên mặt Hoàng, do Hoàng khá cao mà Mai lại khá thấp, gọi là ngửa cổ lên nhìn chắc cũng chẳng ngoa. 

Đầu tiên cô mở to mắt nhìn, mắt Mai có màu rất đẹp, mà từ hồi bé Hoàng đã để ý rồi.

Cậu thấy màu mắt nâu của Mai đẹp lắm, nên cứ ngỡ người ta đa số là mắt đen, Mai có mắt nâu nên màu nhìn hơi lạ một chút.

Thế nhưng sau khi lên cấp hai, khi học sinh học, thầy giáo có nói chúng ta đa phần mắt nâu là gen trội, và hầu hết ai cũng có mắt nâu thì Hoàng thấy hoang mang tột độ.

Cậu đi vạch mặt từng đứa trong lớp để xem màu mắt chúng nó là màu gì, cuối cùng chính cậu cũng phải thừa nhận đa số đó là mắt nâu. 

Vậy màu mắt của Mai?

Mãi sau này khi Hoàng ngồi cạnh một đứa bạn cùng lớp cấp ba cậu phát hiện ra nó cũng có màu mắt y chang Mai. Khi ấy cậu tưởng mình đã bắt gặp được người thứ hai có màu mắt đẹp, nhưng nó cười lớn, bảo đó chỉ là đeo lens cho đẹp thôi chứ mắt nó màu nâu thuần, nó còn gỡ cái lens như mắt ra cho Hoàng xem làm cậu một phen hốt hoảng.

Cuối cùng cậu hỏi nó nhìn thử mắt Mai màu gì, có phải đeo lens không, con bé chạy tới vạch thẳng Mai ra xem rồi hú hét như phát hiện một điều kì thú. 

Mắt Mai màu nâu xám.

Sau lần ấy, Hoàng đi đâu cũng có thói quen nhìn màu mắt họ xem màu gì.

Như mắt của lão Long là đục đục của lão hoá rồi đấy. 

Ui trời, cứ nghĩ tới lão là Hoàng lại ớn lạnh.

Thật quá đáng.

Quay trở lại trước mặt Hoàng, Mai mở to đôi mắt nâu xám kia nhìn cậu, rồi hai hàng lông mày chau lại cau có nhìn rất khó chịu, cô xị mặt xuống. 

"Tao nhớ không nhầm là đã ra hiệu nhắc mày từ lúc nãy mấy lần rồi."

"Sao mà tao biết được mày đang muốn truyền đạt cái gì sau cái ánh mắt ấy, ngáo à?"

"Tao còn chỉ nữa cơ, mày chẳng để ý gì cả." 

"Thôi thôi được rồi. Làm sao?"

"Không làm sao cả. Không có chuyện gì hết!"

Mai nói xong vùng vằng đi vào trong phòng trọ mặc Hoàng trơ trơ ngoài cửa ngõ. 

Rõ ràng là nó kêu mình ra đây, sau đó nó giận mình vì một lí do ngớ ngẩn nào đấy đến mình cũng không biết được, và chạy vào bên trong?

Hoàng thở dài bất lực, không hiểu ý nó qua cái nháy mắt thế là nó giận?

Con gái quái đản thật sự. Sau này cậu không muốn vợ mình là một bà chằn như thế đâu. 

Hoàng cúi xuống dưới chân mình, lườm một cái sắc lẹm.

"Bám theo anh ra đây? Giỏi quá nhỉ? Không sợ ánh nắng mặt trời à?"

"Không sợ." 

Thằng bé nhếch môi lên cười khinh khỉnh với Hoàng. Ngày thường thì nó sẽ sợ lắm đấy, nhưng nếu núp sau bóng của Hoàng thì nó hoàn toàn không sao cả.

Hồi nãy khi bác nó kéo Hoàng ra ngoài cửa, nó chần chừ đắn đo không biết nên nhảy xuống ở trong phòng không hay là đánh liều ra ngoài với tên pháp sư khó ưa này.

Nó muốn nhìn thấy ánh mặt trời như thế nào.

Từ khi bị mẹ bỏ tới giờ, vong nhi ban ngày không đủ pháp lực để đối diện với ánh sáng. 

May nhờ có Hoàng.

Hoàng lấy tay xoa đầu nó, thằng bé lại khó chịu như thường lệ, đẩy ra ngoài.

"Không mau vào mà dỗ bác tôi." 

"Tại sao?"

"Không phải bác tôi đang giận cậu à? Cậu không biết à?"

"Biết chứ." 

Hoàng gật đầu, chỉ có điều là không biết giận vì cái gì thôi.

"Lêu lêu, đáng đời cậu. Đồ ngốc."

Nó nói xong thì chạy vù vào trong phòng trọ, Hoàng vẫn không hiểu chuyện gì lắm. 

Mai dỗi cậu là chuyện thi thoảng vẫn xảy ra, nhưng cô dỗi cũng không lâu nên Hoàng không sợ lắm.

Khi cậu bước trở lại phòng trọ, Vương nhìn cậu bằng ánh mắt ngờ ngờ.

"Này Hoàng?" 

"Ừ?"

"Cậu là pháp sư?"

"Ai... Ai nói?" 

"Mai."

Vương chầm chậm chỉ tay vào con người đang cầm điện thoại ung dung vắt chân kia.

"Cậu cứ làm việc đi, cứ gỡ bùa ra đi, tôi biết hết rồi, không sao đâu, tôi không làm gì Nhung đâu." 

"Làm gì... Là làm gì?"

Hoàng ngẩn ngơ hỏi lại Vương đầu đất, nhưng tâm trí phẫn nộ quay qua Mai.

Thực sự... 

Thanh Mai, mày rất quá đáng, vì dỗi tao vớ vẩn mà dám nôn hết bí mật của bạn mày.

Hoàng ôm đầu, thôi vậy cũng tốt, giờ đây cậu thoải mái hành động mà không phải sợ người khác tò mò gì rồi.

Mai liếc trộm thái độ của Hoàng một khắc, dường như vẫn đang bực cậu. 

Hoàng đi xung quanh phòng gỡ bốn lá bùa ra ngoài, lấy bật lửa đốt cháy thành tro.

"Bùa này chỉ trấn được có một vài giờ đồng hồ thôi, pháp lực anh còn kém, không thể lâu được."

"Vậy ngày nào cũng phải lấy đốt rồi trấn bùa lại sao ạ?" 

Nhung ngao ngán nhìn đống tro nhỏ trước mặt mình.

Không lẽ sau này ngày nào cũng như vậy?

Hoàng như hiểu được Nhung nghĩ gì, liền lập tức tìm cách trấn an cô. 

"Yên tâm đi, hôm nay anh sẽ tìm cách giải quyết tận gốc."

Mai nãy giờ vẫn vờ ngồi im bấm điện thoại, thấy Hoàng nói vậy cũng an trí, cô hoàn toàn tin tưởng cậu.

Thằng bé vong nhi đứng sau Hoàng, nó núp dưới chân cậu đã lâu, hốt hoảng nhìn đống bùa bị đốt. 

Nó sợ.

Hồi tối hôm qua hình như bóng đen kia cũng tới tìm Nhung nhưng bị chặn lại.

Đốt đống này rồi, làm sao nó bình yên bảo vệ mẹ nó được? 

"Anh hỏi này."

Hoàng cúi người xuống dùng thần thức với nó.

"Sao thế?"

Nó leo xuống chân Hoàng, ngẩng đầu lên nhìn cậu.

Hoàng nhận ra ánh mắt kinh sợ của nó, kèm cả hốt hoảng nữa. Thằng bé vẫn đang sợ bóng đen kia. 

"Em không tin tưởng anh sao?"

"Tin."

Nó mím môi lại gật đầu mạnh. Tên pháp sư đáng sợ khó ưa này, nếu nó không tin thì nó có đi theo cậu vào căn phòng có bốn lá bùa có thể hại nó bất cứ lúc nào hay không? Hoặc giả dụ như Hoàng không có ý muốn hại nó, pháp lực của Hoàng đang còn non yếu, bốn lá bùa chẳng những không trấn được căn phòng kia mà còn làm mồi nhử cho cái bóng đen kịt đáng sợ kia... 

Tóm lại, nó rất tin tưởng Hoàng.

Mà thật ra nó cũng không còn lựa chọn nào khác.

Đánh liều đặt cược vào một pháp sư. 

Một vong ma ngây dại.

"Cậu định nói gì với tôi?"

"Tối hôm qua ấy... Em có cảm nhận được gì đó không? Mẹ em bảo hôm qua ngủ rất ngon, anh đoán em đã dùng tu vi của mình để trấn áp mấy thứ nhiễu xung quanh hả?" 

"Ừm."

Thằng bé khẽ gật đầu. Tối hôm qua tới giờ nó luôn trong trạng thái phòng thủ tốt nhất, lúc nào cũng nằm cạnh mẹ, nhìn chằm chằm vào mẹ để chắc chắn rằng mẹ của nó ngủ yên.

"Tối qua, hình như mụ kia xuất hiện..." 

"Ai cơ? Ý em nói là bóng đen kia?"

"Phải... Lúc ấy cậu về được tầm một lúc, tôi đang ngồi trên ghế thì bị khó thở, áp chế nơi lồng ngực rất khủng khiếp, điều này tôi thường gặp mỗi khi có vong ma pháp lực cao hơn mình xuất hiện ở gần. Tôi sợ quá nhảy xuống ghế, chạy lại phía mẹ, chuẩn bị tinh thần xem có người tới phá mẹ hay không, rốt cuộc chỉ nghe thấy tiếng đập cửa và tiếng khàn khàn, sau đấy là tiếng thét một khắc, sau đấy, tất cả đều im bặt."

Đúng là bóng đen kia rồi. 

Hoàng gật gù phân tích.

Nhìn thái độ của nó, từ trước khi Hoàng xuất hiện, nó đã bảo vệ mẹ nó rất cẩn thận.

Nhưng việc này cũng giống như ngọn nến bé nhỏ trước một cơn gió mạnh vậy, giống như một sự tượng trưng, biểu hiện của thằng bé kia là dồn hết tất cả mọi sự yêu thương của nó dành cho mẹ mình. 

Nếu như nó biết được sự thật Nhung có thể không phải là mẹ nó, nó sẽ phản ứng như thế nào?

Nhất định nó sẽ kêu gào không chấp nhận sự thật, lần đầu tiên nó gặp Hoàng và Mai, nó cũng đã nhất quyết khóc lóc rươm rướm dỗi Mai khi Mai nói nó không phải là con của Nhung.

Chẳng khác gì là đánh thẳng vào nó cả. 

Nhưng Nhung có phải là mẹ của thằng bé hay không không phải không có khả năng.

Thứ nhất, Nhung hợp mệnh mẹ của thằng bé.

Thứ hai, Nhung có khuôn mặt mà theo như nó miêu tả thì chính xác gần như 90% giống khuôn mặt mẹ của nó. 

Hơn bốn mươi năm về trước thì không phải không có khả năng Nhung đầu thai.

Chuyện này Hoàng không dám khẳng định. Trên đời này chuyện gì cũng có thể xảy ra được, tốt nhất không nên nói trước điều gì. Vả lại chuyện này cũng tốt cho Nhung, vì được thằng bé đi theo để bảo vệ. Nhung là người khá yếu bóng vía nên chuyện bị ma quỷ tới phá quấy trêu chọc là bình thường.

Thằng bé không những không giận mẹ mình, mà nó còn yêu thương mẹ nó thế kia, thực càng nhìn càng thương. 

"Mẹ em không cần em, bỏ em đi mà em không giận mẹ em à?"

Hoàng đánh liều hỏi nó một câu, dò xét suy nghĩ của nó xem thế nào.

"Mẹ tôi không muốn bỏ tôi đâu." 

Trái lại với ý nghĩ rằng nó sẽ chuẩn bị khóc lóc kêu gào, hoặc là nó bây giờ nghe Hoàng nói mới biết mẹ nó bỏ nó, thằng bé chỉ chu môi lên lắc đầu nguầy nguậy.

"Sao em biết?"

"Tôi biết chứ. Cậu đừng tưởng là những người tới đây đều là tự nguyện." 

Hai mắt nó đầy sự giận dữ làm Hoàng khá hoảng hốt. Làm sao vậy? Thằng bé biết gì?

"Là người đàn ông đó bắt mẹ tôi bỏ tôi."

"Hả?" 

Ý nó nói là mẹ nó bị bắt bỏ nó hay sao? Sao nó biết được? Không phải là lúc ấy nó còn đang ở trong bụng mẹ nó hay sao?

"Sau khi tôi thoát ra ngoài, người đầu tiên tôi nhìn thấy là mẹ tôi."

Nó ầng ậng nước mắt, thút thít. 

"Khi ấy mẹ đang nằm trên giường này này."

Nó vừa nói, một tay chỉ vào góc tường gần cửa sổ, một tay quệt nước mắt liên tục.

"Phía dưới chăn của mẹ toàn có thứ gì màu đỏ trông rất chói mắt, mãi sau này tôi mới biết đó là máu..." 

Hoàng nuốt khan một cái. Vậy nó nói đúng chăng? Nó đã có linh tính từ sau khi bị giết ở đây?

Cậu giật mình bởi từ đằng sau có tiếng như ai thở vào tai mình.

"Rồi... Rồi sao nữa...?" 

Là Mai.

"Giật hết cả mình."

Hoàng quay qua đằng sau phát hiện ra Mai rưng rưng nước mắt từ khi nào. 

Cậu dùng thần thức với nó, nhưng nó nói chuyện lại khiến Mai nghe được.

"Giật mình cái gì cơ?"

Nhung cùng Vương hai người đã ngồi dưới ghế từ bao giờ thấy Hoàng kêu lên thì hỏi lại. Nhung khi nãy đang đứng với đống tro cạnh Hoàng, thấy cậu cứ cúi người xuống làm gì, tưởng cậu đang bận làm nghi thức gì đấy nên tránh sang một bên sợ phiền. 

"Không... Không có gì."

Hoàng lắp bắp nói lại, cậu nhìn Mai cầu cứu, thấy Mai vẫn đang xúc động gần chết thì cũng bó tay.

Mai xì mũi một cái, nhìn Nhung. 

"Em chưa đi chợ sáng phải không? Sao không mau đi đi, nay anh Hoàng với chị trông nhà cho. Đi đi."

"Ơ nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết. Mau đi đi không lát nữa chị về bây giờ. Vương, cậu không bận thì chở Nhung đi đi. Hức..." 

"Chị... Chị làm sao thế?"

"Không sao. Đi đi."

Mai lắc đầu xua tay với Nhung, bản thân lại sụt sịt với cái mũi mình. 

"Chị bị cúm rồi."

Nhung nhìn chị mình đầy lo lắng.

"Vậy em mua thuốc cảm cúm cho chị nhé?" 

"Được."

Mai gật đầu xua Nhung đi. Nhung vừa đi vừa ái ngại nhìn chị mình.

"Anh ở đây rồi, em yên tâm." 

Hoàng thấy thái độ Nhung thái quá bèn lên tiếng.

Nhung nhìn Hoàng, yên tâm gật đầu rồi cùng Vương ra ngoài.

Mai nhìn hai người kia chắc chắn đã ra khỏi cửa liền thở phào. 

"Bớt rối."

"Sao bác lại đuổi mẹ tôi đi?"

"Chị đuổi mẹ em đi hồi nào?" 

Mai ngơ ngác nhìn thằng bé.

"Bỏ đi."

Hoàng nhăn mày lại nạt thằng bé một cái. 

"Vậy là sau khi ra ngoài này, em thấy mẹ mình nằm trên giường người đầy máu?"

"Mẹ tôi không những quần áo mà chăn chiếu nơi giường cũng đầy máu. Người mẹ nhợt nhạt không thở ra được hơi, tôi chẳng thấy ai bên cạnh mẹ cả. Lần đầu tiên nhìn thấy mẹ, trong linh tính tôi đã biết chắc chắn là mẹ mình rồi."

Hoàng không hỏi tiếp thằng bé nữa, nó nói không sai, vong nhi không bao giờ nhận nhầm mẹ mình hết. Có vong nhi đi theo mẹ mình đến hết đời để bảo vệ, có vong lại đi theo hãm hại, chỉ để căm phẫn oán hận người đã bỏ nó đi mà không giữ lại. 

"Tôi muốn ở cạnh mẹ. Khi nào cũng vậy. Lúc nào tôi cũng đứng canh giường bệnh của mẹ hết. Bây giờ mỗi khi mẹ ngủ tôi cũng đều nằm cạnh canh chừng cho mẹ, như tối hôm qua vậy."

"Hồi đấy tôi không có được hình hài như bây giờ, cứ thế ở với mẹ hai ba ngày gì đấy không biết, mới có một người đàn ông tới thăm mẹ tôi. Tôi đoán chắc đó chính là người cùng mẹ đã tạo ra mình."

"Tức là bố em hả?" 

"Không phải! Tôi đã nói tôi chỉ có mỗi mình mẹ. Tôi không có bố. Giống như cậu vậy."

Thằng bé gân cổ gắt lên với Hoàng.

"Được rồi. Anh xin lỗi." 

Nó không thèm nhìn Hoàng nữa mà đá chân xuống đất.

"Ông ta tới nói chuyện với mẹ tôi. Ông ta cười rất vui vẻ. Nói rằng mẹ tôi phá lần này bỏ tôi đúng ý của họ hàng bên nội và ông ta, nói mẹ tôi đợi ông ta sau này ổn định sẽ cưới mẹ tôi về."

"Mẹ tôi cả người tái nhợt, lúc ấy nhìn ông ta bằng ánh mắt đờ đẫn, chẳng cười chẳng nói cái gì, giống như người mất hồn ấy, chỉ gật đầu rồi kéo chăn lên, quay lưng về phía ông ta. Người kia nhíu mày nhìn mẹ tôi rồi cũng bỏ đi, không thấy xuất hiện bao giờ nữa."

"Không... Không xuất hiện nữa sao?"

"Phải."

Thằng bé gật đầu, hai mắt đầy sự căm tức.

"Đến hai ba hôm sau thì mẹ tôi tự thu xếp đồ để về nhà, không có bạn bè cũng không có các cô đang ở cạnh bây giờ tới chơi đâu. Tôi không còn nhìn thấy mẹ lâu lắm rồi... Tôi đi tìm mẹ mãi, tìm mãi mà không thấy mẹ đâu, cuối cùng thì cũng chịu chết, quyết tâm hàng ngày ngồi ngoài ngõ chờ mẹ về."

Mai ngồi bên cạnh lấy tay lau nước mắt, tránh không gây ra tiếng động phá vỡ không khí. Cứ thử tưởng tượng hình hài một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi ngồi lủi thủi bó chân nơi đầu ngõ ngày ngày ngóng mẹ về, thử hỏi xem, dù là ma hay người thì đối với cô cũng thực là đáng thương.

"Trong khoảng thời gian em chờ mẹ ấy, có phải đã gặp được rất nhiều bạn giống mình hay không?"

"Ừm. Tất nhiên rồi. Cứ khi nào tôi thấy có một người phụ nữ gào khóc trong đấy thì khả năng đi ra có một tinh linh gia nhập đám chúng tôi là rất cao. Ban đầu thì tôi thấy kì lạ lắm, rồi cuối cùng cũng hiểu được lí do tại sao."

"Rồi cái ngày được gặp lại mẹ tôi cũng tới."

Hai mắt nó sáng quắc, ánh lên sự vui sướng hồi tưởng lại.

"Hôm ấy là buổi tối, tôi ngồi ngoài ngõ như thường lệ, tự nhiên cảm nhận được mình có cái gì đó áp lực lớn lắm. Vì là buổi tối nên tôi thoải mái ra ngoài, phát hiện ra ở căn nhà lớn có hai ông bà kia ở từ hồi tôi mới ở đây có một bóng người con gái. Kì lạ hơn là sau khi đi theo thì cả người tôi đều nóng lên. Đến cổng nhà thì người kia quay lại. Lúc ấy tôi đã ngờ ngợ ra chính là mẹ tôi rồi."

Thằng bé cười nhăn nhăn mấy cái nhìn Mai rồi lại nói tiếp.

"Mẹ tôi đi vào bên trong nhà, vì là căn nhà có thổ địa nên tôi không đi vào được, đành ngồi ngoài chờ một lâu. Mãi sau khi mẹ tôi đi ra, bước xuyên qua người tôi, tôi mới dám khẳng định rằng đấy là mẹ mình. Mẹ tôi chẳng bao giờ bỏ tôi."

"Có điều thời gian trôi lâu quá, mẹ tôi cũng thay đổi rồi. Tóc mẹ tôi ngắn hơn một nửa so với ngày xưa. Trước toac dài tới eo, giờ tóc chỉ tới ngang vai thôi. Lại còn hoe hoe nữa chứ. Trông đến là buồn cười."

Thằng bé kia gãi gãi đầu.

"Có một thứ mẹ tôi chẳng thay đổi, đấy là mẹ khi cười đều hiền lắm. Lại dịu dàng, chẳng quát nạt lườm ai bao giờ. Tôi đi theo mẹ mãi, định bụng mẹ ở đâu tôi cũng sẽ ở đấy. Ai dè canh ngoài cửa tới sáng sớm ngày hôm sau, mẹ liền xách đồ đạc lên chuyển về nơi tôi ở. Hí hí..."

Nó vừa nói vừa cười nhăn cười nhở, Hoàng phì cười, đưa tay xoa xoa đầu nó.

"Vài ngày sau khi nhìn thấy tôi thì bóng đen của người kia xuất hiện, khiến tôi cả ngày cả đêm đều cố gắng trấn thủ bên cạnh mẹ. Lần đầu tiên gặp cậu, cũng thật may là cậu đã cứu mẹ tôi. Khi đấy là ban ngày, mặt trời chiếu rọi, tôi chẳng thể nào ra ngoài được, cứ trơ trơ ra đấy nhìn mà không cứu giúp được gì."

Hoàng nhìn thằng bé rồi gật đầu. Hoá ra khí tức hôm nọ cậu tới đây không chỉ là của cái bóng đen kia, mà còn là của thằng bé này nữa. Thảo nào.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Thằng bé thôi không kể chuyện của mình nữa, bắt đầu nhìn đống tro trước mặt Hoàng vừa đốt lo lắng.

"Thực ra, tối nay anh định bụng sẽ tìm cách để dụ bóng đen kia xuất hiện."

"Hả? Như... Như thế... Như thế làm sao được? Vậy nếu lỡ..."

"Không có nếu lỡ gì hết. Anh đã dụ nó ra tất nhiên là phải có cách để xử lí nó rồi."

"Vậy cũng được. Vậy nếu như cậu giải quyết xong cái bóng đen đó, mẹ con tôi sẽ yên chí mà ở với nhau rồi."

Thằng bé gật gù gật gù, sau đấy mắt sáng quắc lên đầy hi vọng, dường như nó có vẻ tin tưởng Hoàng.

Cậu nhìn dáng vẻ này của nó, tất nhiên ruột gan như muốn thắt lại.

Nếu bóng đen kia đi mất, Nhung sẽ không gặp nguy hiểm gì, thằng bé trở nên vô tác dụng, vả lại nó ở cạnh Nhung lâu ngày sẽ sinh ra âm khí mạnh, tuy nói rằng nó không cố tình nhưng về mặt lí thuyết thì lại chính là một phần tác nhân khiến cơ thể Nhung suy nhược như vậy, chỉ đứng sau âm khí của cái bóng đen kịt kia.

Cho đến cùng, Hoàng sẽ làm một tràng cầu siêu cho lũ trẻ con kia, và, cả thằng bé kia nữa.

Oan hồn vất vưởng nơi dương gian, càng ở lâu không chịu xuống đầu thai thì tội trạng càng nặng, đến khi lôi ra để viết mệnh cách đi đầu thai nhất định phải chịu một cuộc đời có số phận bi thảm.

Thằng bé này tâm tưởng luôn luôn nghĩ tới mẹ nó, nhất định không chịu siêu thoát. Đấy là lí do nó luôn luôn sợ hãi và lẩn tránh Hắc Bạch Vô Thường. Vì nếu gặp phải hai người họ, nó nhất định sẽ bị áp giải xuống âm ty.

Tuy nó không nói ra nhưng ngay từ khi tiếp xúc với thằng bé, Hoàng đã nhận ra ngay điều này.

Ý nguyện lớn nhất của nó từ trước tới giờ chính là được mẹ nhận ra mình. Nếu như mẹ nó còn sống, tìm gặp lại là một điều khó khăn, ngược lại tầm 40 năm trước mẹ nó đã chết và đi đầu thai, nhất định sẽ trong một hình hài thân phận hoàn toàn mới. Muốn tìm được chỉ có cách là xuống âm ty, lần lượt tìm trong những chồng chất sổ sinh tử được phán quan ghi chép lại, mà làm được như vậy phải là người có chức có quyền cao ngang hoặc hơn Diêm Vương, hay do một vị quan lại nào đó phụng lệnh của cấp trên Thiên Giới để tới kiểm tra.

Nói đi nói lại, đơn giản là nữ câu quỷ Cao Tuệ Mẫn hoặc quỷ sai như Giao Linh mới có quyền đụng tới nó.

Đấy là trường hợp của người dưới âm ty.

Còn người của dương gian tuyệt nhiên rất hiếm trường hợp có thể đi xuống âm gian được.

Thầy Long đầu hói đã từng dạy Hoàng về cách vận hành của nhân gian.

Thế gian này được chia làm ba giới.

Nhân giới, Ma giới và Tiên giới.

Nghe có vẻ khó tin nhưng đấy là sự thật.

Tiên giới là nơi cao nhất, được cai quản bởi Ngọc Hoàng Đại Đế và các quần thần tiên tử.

Ma giới là nơi có quyền hạn cao thứ hai, hoặc cũng có thể coi như là một giới tách biệt, ít va chạm với hai giới còn lại, hiếm có việc nào mà Ma giới lại để rơi vào tay Nhân giới hay Tiên giới cả.

Ma giới không chịu sự tác động nào của hai giới kia, và được cai quản bởi một nam nhân thì phải.

Lão Long đầu hói chỉ dạy cho Hoàng rằng có ba giới tồn tại song song với nhau, chứ tuyệt nhiên cách vận hành và chi phối của chúng, ai cao quyền nhất không hề nói cậu nghe.

Khi Hoàng năn nỉ lão nói thì lão đã cho cậu ngay một xấp bùa để tha hồ vẽ, cậu ôm thù từ đó, nhân một lần lão Long đầu hói có việc phải đi ra ngoài mà không cần nhờ tới Hoàng, cậu đã lẻn tới thư phòng của lão, một nơi nghe sang trọng thanh tao nhưng lại là một căn phòng đầy sách bụi chất đống dưới đất.

Hoàng đã vô tình đọc được ba giới này, và ghi nhớ từng giới cho tới ngày hôm nay.

Ban đầu cậu nhất quyết không tin rằng Cao Tuệ Mẫn là có thật, thế nhưng sau khi vụ Dâng Thị trở đi, Hoàng đã bắt đầu mày mò nghiên cứu, tìm hiểu rõ hơn về hai giới mà người đời kẻ tin kẻ bĩu môi mê tín.

Nếu như cậu nhớ không nhầm, Ma giới được cai quản bởi một nam nhân. Gọi đó là nam nhân chứ không phải là một vị thần hay một lão cụ, vì hình hài người này còn rất trẻ. Nghe miêu tả trong sách cụ tổ viết thì trông khá khôi ngô sáng sủa, tóc dài, lông mày rậm, hai mắt tinh anh sáng rõ như sao trời, bước đi hùng hồn lại uyển chuyển, mặc toàn thân một bộ sam trắng, rất ít khi cười đùa.

Sở dĩ cậu đọc được sách này vì nó là chữ Hán, những lần sau Hoàng đường đường chính chính xin thầy vào phòng sách, lão Long yên chí cho cậu vào thư phòng chỉ vì chắc mẩm Hoàng không đọc được những cuốn sách quan trọng, vì nó là sách cổ và viết bằng chữ Hán.

Nhưng lão có nghĩ bao nhiêu cũng là Long đầu hói mà thôi. Sinh viên khoa cậu mà không biết chữ Hán thì chắc bị tống ra khỏi trường từ lâu rồi.

Hoàng trông nghe tả thực cực kì thích những kẻ như người cai quản Ma giới trên, nên có phần ghi lòng tạc dạ những gì mình đã đọc được từ vị này

Sao tự nhiên lại quên mất tên người đứng đầu Ma giới rồi nhỉ? Để xem lại đã nào... Là ai... Tên gì nhỉ...?

Họ Vưu thì phải?

Vưu... Vưu Tử...

Vũ Tử Khánh!

Hoàng nghĩ xong lắc đầu mình một cái thật mạnh. Sao cậu có thể quên tên người này được nhỉ? Đúng rồi, người đứng đầu Ma giới chính là Vưu, à không không, Vũ Tử Khánh.

Theo như lí thuyết mà nói, nơi Hoàng đang ở gọi là Dương Gian, hay có cách gọi khác là Nhân Giới, không do ai đứng đầu cả, mà chịu sự quản lí o ép lớn về mặt số phận của hai giới còn lại. Tiên giới thường có những vị chiến thần hay tiên tử tới âm ty đi đầu thai để lịch kiếp, sống theo mệnh cách mà Ti Mệnh Tinh Quân đã viết, chịu sóng gió khó khăn rồi lại trở về để làm chiến thần.

Giống như là nạp máu để tăng level ấy.

Ma giới đại loại thi thoảng cũng sẽ có những kẻ tới Nhân giới để quấy phá nghịch ngợm, về cái này, Hoàng cũng không được lão Long đầu hói cho ví dụ mà trong sách cổ kia cũng không hề đề cập tới bất cứ điều gì.

Ừm, còn nữa, trong đấy cũng có nhắc tới Cao Tuệ Mẫn.

Cao Tuệ Mẫn tuy không được giải thích rõ về pháp danh hay về thân thế, cô ta xuất thân từ đâu không được viết, thế nhưng có nhắc tới vị trí của cô ta trong âm ty.

Là một câu quỷ quyền lực chỉ đứng sau Diêm Vương.

Nói đứng sau Diêm Vương không hẳn đã đúng, có lần lão Long nói với Hoàng, tương truyền Cao Tuệ Mẫn tức giận vì bị Diêm Vương nói nhảm, liền cáu gắt lật ngay bàn uống trà của lão trước mặt chư vị quỷ thần.

Tất nhiên lúc ấy Diêm Vương sợ xanh cả mặt nhưng không nói gì mà chỉ cười trừ, xuề xoà nói đó là lỗi của lão, Cao Tuệ Mẫn tức giận bỏ đi lão cũng không một lời ý kiến.

Thế là đủ hiểu, Cao Tuệ Mẫn cô ta máu mặt hổ báo tới mức nào ở dưới âm ty, nên Hoàng cũng nhún nhường một phép.

Từ từ đã...

Mấy lần Hoàng trêu ngươi, chọc tức bà cô cô già kia ở điện Nhị, hẳn là sẽ không bị cô ta ghi thù trong bụng, chờ ngày báo thù cậu chứ?

Thế thì... Không ổn rồi...

Cả người Hoàng lúc này lạnh toát, nhất là nơi sống lưng.

Cao Tuệ Mẫn, nếu có lần sau gặp mặt, tôi nhất định sẽ cung phụng cô cho tới già thì thôi.

Tại sao ngay bây giờ cậu lại mới nghĩ tới điều này chứ? Đáng lẽ ra khi ở cùng Cao Tuệ Mẫn ở điện Nhị bắt nhốt Cẩm Giang, cậu đã phải nghĩ ngay tới khả năng mình sẽ bị đắc tội với cô ta mà biết đường phòng ngừa.

Cái đấy gọi là dốt, quá ngu dốt.

Hoàng thở dài ngao ngán.

"Hừm."

Thằng bé trước mặt hắng giọng mình lên, đưa Hoàng trở về thực tại. Nó khoanh hai tay trước mặt, chu môi lên lườm Hoàng.

"Làm sao? Em có ý kiến gì hửm?"

Hoàng gãi gãi đầu, tự nhiên phát hiện ra cả người mình nóng bừng lên.

"Cậu đang nghĩ vớ nghĩ vẩn đi đâu đấy?"

"Nghĩ? Nghĩ đi đâu đâu?"

"Đừng có chối."

Nó quắc mắt sắc nhìn cậu, buông hai tay không khoanh nữa mà giờ chuyển ra chắp sau đít như một ông cụ non, đôi chân ngắn cũn bắt đầu bước vòng quanh người Hoàng với một điệu bộ không thể nào nghi hoặc hơn.

"Bác Mai, bác mau làm chứng cho tôi đi..."

"Sao cơ?"

Hoàng ngơ ngác.

"Ừ. Chị làm chứng cho em."

Mai nhịn cười với Hoàng, khuôn mặt ép gượng giả vờ nghiêm túc nhìn thằng bé.

"Có phải trong lúc chúng ta bàn chuyện đại sự, cái tên pháp sư này bắt đầu nghĩ vẩn nghĩ vơ, khi thì rùng mình, khi lại ngẩn ngơ cười mấy lần?"

"Phải."

Mai rời tầm mắt mình ra phía Hoàng. Khuôn mặt này của Mai cũng có ý muốn hỏi tội cậu.

Cậu cười ngẩn ngơ hồi nào???

Hoàng tự nhiêm bị biến thành tội đồ của hai người một lớn một bé trong phòng, cậu cúi người xuống, phát hiện thằng bé chu môi, chuẩn bị ôm lấy chân của Mai một lần nữa thì phì cười, bế xốc nó lên khiến nó giãy nảy.

"Cậu làm cái gì đấy? Mau thả tôi ra, mau lên. Thả ra ngay lập tức."

"Có la trời la đất thì cũng có ai nghe được em nói ngoài anh và bác của em đâu?"

Hoàng quay qua nhìn Mai, thấy cô đang rút điện thoại từ trong túi ra. Mai đưa tay ra hiệu trật tự, rồi nói nhỏ trước khi nghe máy.

"Tùng gọi."

Hoàng thấy vậy thì chau mày không hài lòng.

Tùng? Người yêu Mai à?

Hoàng hạ thằng bé xuống, nghiêng đầu ra bên ngoài cửa sổ nhìn theo Mai đang nghe điện thoại ngoài kia. Thằng bé tuy nó không nói ra nhưng bỗng dưng được bồng lên thích chí lắm, tự nhiên lại bị ném xuống đất. Đang vui lại đứt dây đàn, nó hậm hực giậm chân, cau có chu môi, rồi cũng ngửa cổ ra nhìn bà bác trẻ kia đang làm gì.

Ngoài này, Mai cũng vừa tắt điện thoại trở vào trong, thấy một lớn một bé đang có ý định nghe lén điện thoại của mình, cau mày lại.

"Hai người kia làm cái trò gì đấy?"

"Có làm cái trò gì đâu."

Thằng bé lườm Mai một cái, chạy tót ra đằng sau chân Hoàng.

"Tùng gọi?"

"Ừm."

Mai gật đầu, tỏ vẻ không có gì nghiêm trọng.

"Làm gì thế?"

Một câu hỏi vô duyên. Quá vô duyên. Sau khi hỏi xong Hoàng tự thấy mình vô duyên.

Người yêu bọn họ gọi điện cho nhau, cậu lại nhăn mặt hỏi chúng nó nói chuyện gì?

Nhưng kệ, mồm nhanh hơn não, hỏi rồi nhưng quan trọng là ở Mai có nói hay không chứ.

"Chiều nay đi xem phim."

"Ồ."

Hoàng buột miệng gật đầu.

Đúng rồi đúng rồi, yêu nhau thì phải thế chứ, phải thế chứ.

"Nhưng mà chiều nay mày có cần tao làm gì ở đây không?"

Chiều nay sao?

Chiều nay tạm thời cậu dự tính chuẩn bị ít lễ để lập đàn cầu siêu thoát cho lũ trẻ kia, bao gồm cả thằng bé này nữa. Tụ họp mấy đứa trẻ kia ở lại, chí ít âm khí của chúng sẽ dụ được cái bóng đen kia chăng?

Phải chuẩn bị mấy thứ lặt vặt, cũng không cần thiết có Mai ở cạnh.

"Không. Vướng tay vướng chân. Mày cứ đi."

Hoàng cười trừ nhìn Mai, cô cũng không nói gì nữa, quay người ngồi xuống ghế nhắn tin, không thèm nhìn mặt Hoàng, làm thằng bé kia thắc mắc.

Rõ ràng nó nhìn ra được hai người này nhất định không muốn im lặng. Nó không đọc được thần thức của Hoàng, nhưng lại cảm nhận được mỗi khi Hoàng có ý nghĩ hoặc chuẩn bị nói ra điều gì đấy. Hồi nãy là lực ở trong cổ họng mà lại nén lại. Còn bác trẻ kia của nó rõ là rất muốn nghe, nhưng cố tình xoay người đi không thèm nhìn lại, bằng chứng là ngay sau khi bác nó vừa ngồi xuống rút điện thoại kia, thi thoảng cũng chớp chớp mắt nhìn lên người phía trước, khuôn miệng cứ mấp ma mấp máy rồi thở dài thở ngắn, lăn lộn hết từ trái rồi lại qua phải.

Nó khoanh tay lại nhìn một lượt hai người trẻ trong nhà, rồi thở dài ngao ngán, chạy lại leo lên chiếc ghế cạnh Mai ngồi.

Biểu cảm này của nó y hệt một ông cụ non, Hoàng phì cười.

"Cậu cười cái gì?"

Nó thấy Hoàng cười thì tỏ ra vô cùng bất mãn, rướn cổ lên hỏi.

"Không có gì."

Hoàng tươi tỉnh hẳn, cười với nó một cái rồi quay qua viết bùa.

"Làm... Làm cái gì thế kia?"

Thằng bé thấy chu sa cùng các thể loại đặt trước mặt Hoàng, nó run bắn lên, lắp bắp ôm lấy người Mai không chịu nhảy xuống.

"Có làm sao đâu?"

Hoàng khổ sở hạ bút xuống nhìn nó. Trong lòng thì cảm thấy có lỗi thực sự.

"Mấy... Mấy cái này, ngày trước có nhiều pháp sư hay tới chỗ khu đất trống tôi hay ở, khua ngang múa dọc nhảy lò cò vào lúc nửa đêm, tuy không biết họ làm gì nhưng mỗi lần như vậy sẽ có một số đứa trong đám kia mất tích, còn tôi thì nhũn bấy cả người không làm gì được cả. Cảm tưởng như sắp biến mất khỏi thế gian này tới nơi rồi vậy..."

"Nhiều pháp sư?"

Hoàng hoài nghi cúi người xuống nhìn nó.

Trước đó là rất nhiều pháp sư từng tới đây để cầu siêu cho lũ trẻ này?

Vậy ai là người đã kêu họ tới?

"Rất nhiều."

Thằng bé nghiêm mặt lại đinh ninh quả quyết.

"Vậy sau trước em không bị mất tích, mà giờ thấy lại run lẩy bẩy thế kia?"

"Ai... Ai mà run lẩy bẩy chứ? Anh nhìn nhầm rồi."

Chết đến nơi vẫn còn cố cãi được. Nó ôm lì người Mai, vùi đầu vào cánh tay cô nhắm nghiền mắt lại.

Còn không phải do tên pháp sư ất ơ như cậu ta tới đây dùng quá nhiều biện pháp lợi hại hay sao?

Đến cả cái bóng đen lớn kia cũng không làm gì được mẹ của nó.

Tuy nó không bao giờ sợ các pháp sư từng được cử tới đây, từ những ông râu hùm vai cọp hay là những lão già bạc trắng tóc đi chăng nữa, họ cũng chẳng bao giờ làm được những việc như cậu ta. Chẳng hạn như việc nó bị hất văng ra ngoài chỗ ẩn nấp, đến nỗi chỉ một vài thao tác gọi vong đơn giản thôi mà thằng bé đã không chống cự nổi phải nhập vào Nhung mà lộ mặt ra, hay việc chôn bốn lá bùa thôi mà cũng đã trấn được căn phòng này, đủ để thằng bé biết rằng mình phải nể sợ người này.

Còn trẻ mà pháp lực ẩn chứa sâu quá. Nhân cơ hội nào đấy tìm cách nịnh hót là tốt nhất.

Nhưng đây không phải trọng điểm. Trọng điểm bây giờ chính là, tại sao đến cả cậu ta cũng đã viết mấy thứ đáng sợ này rồi?

Những pháp sư không gọi nổi thằng bé dùng lá bùa tương tự thế này cũng đã khiến nó suýt thì thất phách thất hồn, giờ đến lượt Hoàng dùng tới, không có lẽ...

Nó sẽ phải chạy trốn sao?

"Đừng sợ."

Hoàng thấy điệu bộ của nó như vậy thì trấn an.

"Làm sao lại sợ?"

Mai đứng một bên nhìn thái độ hai người cau mày khó hiểu.

"Không có gì đâu."

Thằng bé thấy Hoàng trấn an mình, tuy dạ không chắc chắn nhưng vẫn nói ra câu này.

Nó rất biết điều, không dám hỏi hay nói linh tinh gì với Hoàng nữa, nằm yên bên cạnh Mai xem điện thoại.

"Cái này nó buồn cười thế."

Thằng bé ban đầu rất hốt hoảng khi nhìn thấy những đồ chơi điều khiển biết tự chuyển động trong clip trên điện thoại, nó tròn mắt lên, miệng mở to sáng lấp lánh.

"Em thích nó không?"

Mai thấy thế thì cười vui vẻ hỏi.

"Thích chứ."

Nó gật đầu lia lịa.

Hoàng thấy thế ghé đầu vào trong, phát hiện thì ra là mô hình ô tô, cười lớn.

"Biết thế lần trước đốt cho em ít đồ chơi giấy."

"Sao không đốt?"

Nó bĩu môi phẫn nộ.

Hoàng nhún vai cười, tiếp tục quay qua cắt dán giấy. Cứ thế ba người trong phòng trọ ai chuyên tâm việc của người nấy, không liên hệ với ai, lát sau ngoài cửa có tiếng người.

"Em về rồi ạ."

Nhung buông ô xuống, mở cửa phòng bên ngoài ra làm ánh nắng chói loà vào trong. Tất nhiên thằng bé thấy mẹ về thì vui mừng lắm, nó tính chạy ra ôm chân thì một luồng nắng chiếu tới làm nó ngã ngửa ra đằng sau. Mai thấy vậy giật mình, hớt hải bước xuống giường ôm lấy thằng bé, vội vàng bế ra phía sau lưng Hoàng đang ngồi để tránh nắng.

"Chị... Chị làm cái gì đấy?"

Nhung thấy một loạt hành động bật xuống giường, khom lưng giơ tay chĩa xuống đất, sau đấy lại quơ hai tay chạy ra phía sau Hoàng thì không khỏi thắc mắc.

Chị họ cô quái lạ vậy? Hay... Hay là bị vong nhập?

Nhung giật mình, luống cuống chạy lại chỗ chị, sờ khắp một lượt từ tay chân cho tới trán.

"Không sao đâu. Ha ha, chỉ hơi mệt tí, hơi mệt tí."

Mai ngẩn ngờ ra một khắc, nhớ ra Nhung không thể nhìn thấy được thằng bé, lại phát hiện những hành động này của mình làm Nhung khó hiểu, nhất thời không khỏi miệng lưỡi không làm chủ được, liền nói linh ta linh tinh.

"Nó bị sốt đấy. Em mua thuốc cho nó chưa?"

Hoàng đã thôi không viết bùa nữa, dẹp sang một bên, tay trái vòng sau lưng đỡ lấy thằng bé đang bị sốc vì tiếp xúc ánh mặt trời, tay phải tỏ ra bình ổn như không có gì.

"Dạ có."

Nhung quay người lấy chiếc túi trên tay Vương. Hồi nãy bước vào, sau lưng cô là Vương luôn. Cậu theo sau xách đồ cho Nhung đi chợ cả buổi.

"Đây này."

Vương nhớ rõ hơn Nhung, cúi người xuống lấy một túi thuốc nhỏ đưa cô.

Nhung gãi đầu cười ngượng rồi đưa thuốc cho Mai.

"Chị mau uống đi cho đỡ."

"Ừ."

Mai gượng gượng, lấy liều thuốc như tay Nhung rồi lại chỗ bàn nước.

Trần đời thứ Mai ghét chính là uống thuốc.

Thứ gì càng đắng cô càng không nuốt trôi.

Hoàng biết thế, trong lòng nín cười, vội vàng nói với Nhung.

"Uống thuốc thì phải ăn no mới uống được chứ, sao em không nấu cơm cho chị em ăn đi rồi mới uống thuốc."

"Đúng rồi nhỉ."

Nhung như quên mất việc quan trọng phải làm, vội lấy túi đồ trên tay Vương xuống bếp.

"Để anh xách cho."

"Dạ thôi."

Cứ thế hai người ra vòi nước rửa rau.

Mai, Hoàng nhìn theo sau, thở phào nhẹ nhõm.

Mai vứt tọt đống thuốc ra ngoài đằng sau, bắt đầu cảm thán một hồi.

"Hai người kia tính cách như nhau, hoàn toàn hợp ý, ở với nhau khéo được dài lâu đấy."

"Liên quan?"

Hoàng trợn mắt nhún vai đầy sự chấm hỏi.

"Mày ngốc lắm."

Mai nóng giận đánh bộp một cái vào đầu Hoàng, cậu ôm đầu la lên oai oái.

Thằng bé kia mới được Hoàng cho hồi phục lại linh khí, đứng sau cánh cửa, nó thò đầu ra nhìn rồi buột miệng.

"Cậu phải lấy bác tôi, chỉ có cậu mới cứu giúp được thế giới này thôi."

"Nói cái gì đấy?"

Mai quắc mắt giận dữ nhìn thằng bé làm nó rụt cổ lại, chạy vù vào trong.

Còn trẻ, còn đẹp thế mà sao đáng sợ như Hắc Bạch Vô Thường vậy?

"Đừng làm nó sợ."

Hoàng cười ngặt nghẽo tỏ ý trêu tức Mai, tuy biết là không tốt, nhưng mà buồn cười chết.

Hồi bé lại chẳng bảo sau này con lấy thằng Hoàng nhà mẹ Châu.

Mai từ hồi bé bé chả biết gì đã gọi mẹ của Hoàng là mẹ rồi. Mỗi tội lớn lên nó bắt đầu bị mấy bà hàng xóm trêu cho, thế là ý thức được, từ đấy không gọi nữa. Nhưng điều đấy cũng không thay đổi được việc từ bé nó đòi lấy cậu.

Hoàng lau nước mắt trên mặt cười quá nhiều, quay vào trong liền thấy Mai đeo túi bước ra cửa.

"Mày về?"

"Ừ. Về."

"Thế còn Nhung?"

"Không sao. Tao nói với nó tao có hẹn là được. Với cả tí nữa còn có bạn cùng phòng nó về đây nữa cơ mà. Đông người thế tao không thích. Mày ở lại thì ở. Tao đi trước nhé?"

"Đi ăn trưa với người yêu?"

"Hả?"

Mai bước ra ngoài cửa, nghe Hoàng nói thế thì khựng lại.

Cô miễn cưỡng gật đầu.

"Phải."

"Ha ha, đoán không sai."

Cùng lúc ấy, hai người Vương Nhung cũng lật đật chạy vào trong phòng.

"Chị. Sao chị lại đi đâu thế? Chị không ở lại ăn cơm với em à?"

"Chị có việc phải về trước rồi. Em ở lại nhé, tối chị qua."

"Nhưng mà..."

Nhung đứng bịn rịn một hồi.

"Anh Hoàng cũng về luôn à?"

"Ừ. Anh ghé qua đây tí rồi về."

Hoàng tuy không có ý định về, nhưng chẳng có nhẽ lại ở đây một mình à?

"Anh đi với chị em ạ?"

"Không."

Cả Mai cả Hoàng cùng đồng thanh nói lớn, Nhung hơi giật mình, cả cô cả Vương ngơ ngác nhìn hai người, không dám mở lời gì luôn.

Phản ứng dữ dội quá.

"Nó đi tới tối, còn anh đi chiều anh phải quay lại làm việc chứ."

"Dạ."

"Mai đi với người yêu, còn anh đi về nhà."

"Dạ???"

"Hả???"

Lần này tới lượt hai người đối diện Hoàng la lối. Mai nhìn hai người bọn họ như mới phát hiện ra kì công gì đấy oách lắm.

"Thế... Anh Hoàng không phải người yêu chị Mai à?"

"Tất nhiên là không."

"Trước giờ tôi cũng vẫn nghĩ hai người cậu là người yêu. Từ bé rồi cơ."

Vương ái ngại gãi đầu, thế giới kì lạ, lại thêm một thứ mà cậu rõ ràng nhìn ra như thế mà lại không phải thế nữa rồi.

Hoàng nuốt khan cổ họng, nhìn Mai bằng ánh mắt nửa nhịn cười nửa muốn trêu ngươi.

"Mấy đứa này, nghĩ linh tinh. Chị đi trước đây."

Mai dường như không để tâm tới sự hiểu nhầm của hai người kia, cũng không nhìn ánh mắt Hoàng trêu ngươi mình, Mai bỏ đi trước.

Hoàng tới nói mấy câu với Vương, lại chạy vào trong khoá ba lo lại, dặn dò thằng bé đang trốn dưới chân mình một hồi, cậu yểm một lá bùa lên trán nó, khiến cho nó tạm thời sẽ không bị ánh sáng mặt trời làm hại nữa.

"Anh đi trước, chiều anh quay lại, em ở lại đây với mẹ nhé."

Thằng bé mím môi lại, lắc đầu tỏ ý không hài lòng.

"Giờ anh phải đi rồi. Em theo anh ra ngoài lỡ lạc phách thì biết làm sao? Anh không cứu nổi em đâu."

Nó thấy thế thì buông chân Hoàng ra, mếu máo.

"Bác đi rồi."

"Ừ. Còn có mẹ mà."

"Không đúng..."

Nó bắt đầu ngồi xuống đất, hai mắt rưng rức với điệu bộ chu môi không lẫn vào đâu được.

"Ơ này, sao lại khóc. Anh đi tí rồi anh quay lại..."

"Đâu phải đâu..."

Nó hức một tiếng, nghe vừa tội vừa buồn cười.

"Em khóc?"

Vong nhi biết khóc sao? Làm sao... Làm sao có thể...

Thằng bé này đã tu luyện tới trình độ nào rồi mà có thể khóc thành nước mắt thế này...

Khi nó khóc, Hoàng cảm thấy có sóng âm dữ dội ập vào não bộ của mình, điều này thật kì lạ...

Rốt cuộc là nó tu luyện kiểu gì? Tà thuật? Ai đó giúp nó sao?

"Cậu đi đi."

Nó xua tay đẩy Hoàng ra ngoài cửa, trên trán có lá bùa vàng Hoàng mới dán trông phát ngộ.