Nhung thò tay bóc một cái bánh, bỏ vào miệng ăn rất ngon lành. Mai nói em không được thì lấy tay giật bánh ra.

"Có nghe lời chị không hả?"

"Đói." 

Nhung gằn một tiếng lên, giật lại cái bánh vừa mất trên tay, không thèm để ý tới Mai khiến cô vô cùng bực tức, quay qua nhìn Hoàng.

Hoàng bỗng nhiên cười nhếch môi như phát hiện ra thứ gì tốt lắm, liền lấy tay kéo Mai ra đứng ở phía sau mình, Mai không hiểu, ngơ ngác nhìn cậu.

"Em đói à Nhung?" 

"Ừ. Đói."

Nhung vẫn nhai ngấu nghiến, hết cái này lại lấy sang cái khác, không thèm liếc nhìn hai người kia một khắc.

"Nếu ăn nhiều thì sẽ rất dễ bị đầy bụng đấy." 

"Không sao. Đang đói mà, ăn kiểu gì cũng không thấy no lắm."

"Thế cũng được. Sao không kêu các bạn ngoài kia ra ăn cùng?"

"Không cần. Bạn bè gì lũ chúng ấy." 

Nhung cúi xuống nhìn Hoàng và Mai đang ngồi trước mình, có vẻ rất khó chịu khi bị hỏi nhiều trong lúc ăn.

"Anh bảo em ăn vừa thôi. Tuy em đói nhưng là cơ thể của người ta, em thấy đói nhưng lỡ họ đã rất no rồi thì tính làm sao? Bể bụng họ đấy. Mau ra ngoài đây đi, kêu các bạn đang núp ở chỗ cái giếng ra nữa, lâu rồi không được ăn no đúng không?"

Hả? 

Hoàng đang nói cái gì đấy?

Mai đứng đằng sau tròn mắt lên nhìn Nhung. Con bé bị nhập à?

Nghe Hoàng nói xong, Nhung bỗng nhiên dừng hành động của mình lại, nhíu mắt nhìn cậu rồi cười khẩy. 

"Còn trẻ mà giỏi quá nhỉ? Tinh mắt quá nhỉ?"

Là giọng một bé trai.

Không phải giọng của Nhung nữa. 

Mai nuốt khan, thật kinh khủng, cô đang nhìn thấy cái quái gì thế này?

"Thôi thì mau ra kêu lũ con nít kia ra mà ăn đi, đồ hôm nay anh đem tới cho các em hết đấy."

"Thế à?" 

"Nhung" gật gù gật gù, rồi vẫy tay ra hiệu, huýt sáo về phía cái giếng.

Hoàng thấy một đám con nít lâu nhâu đủ loại quần áo từ xưa tới nay chạy tới, chúng rất nhỏ, chỉ tầm hai ba tuổi, có đứa còn chập chững biết đi.

Đều là những thai nhi từng bị bố mẹ nhẫn tâm phá bỏ đi, lớn lên nhờ dương khí của người dương, chúng cũng có sự phát triển như trẻ con dương gian bình thường, thế nhưng chúng lớn lên không phải nhờ sữa mẹ hay đồ ăn, mà nhờ đi cướp bóc, la lết hăm doạ, hấp thụ linh khí của người thường. 

Tốc độ lớn của chúng rất chậm rất chậm, hai ba mươi năm dương gian đổi lấy một tuổi âm phần lớn lên của chúng.

Hiện tại chúng rất vui vẻ trước một nơi toàn đồ ăn và đồ chơi dành cho chúng, như kiểu chẳng bao giờ được ai nhang khói gì, chúng hò hét, chạy qua chạy lại tranh giành lẫn nhau.

"Ồn ào quá, mau ngồi im gọn gàng lại đi."

Hoàng không chịu nổi tiếng động phấn khích kia, liền xua tay bảo về phía đấy.

Mai nhìn theo hướng cậu chỉ, chỉ thấy hai ngọn nến phụt tắt tự bao giờ, còn đồ đạc thì không có động tĩnh gì. 

"Này, chúng đang ở gần đây à?"

Cô thều thào nói với Hoàng.

"Ừ. Mày đứng lại gần tao chút nữa, không lát về khéo lại bị nhiễm âm khí, lạnh lắm đấy." 

"Biết rồi."

Mai mím môi lại, rón rén bước về phía Hoàng hai bước.

"Gọi tôi lên đây có chuyện gì thế?" 

"Nhung" khoanh tròn tay lại, nói chuyện với Hoàng.

"Anh muốn hỏi em..."

"Từ từ, từ từ đã. Ai anh em với nhà cậu? Hơn kém nhau bao nhiêu tuổi có biết không?" 

"Bao nhiêu?"

Hoàng ngẩn người. Con ma này tinh ranh vậy? Không hổ là vong đầu đàn.

"Từ khi ông bà nhà này mới xây phòng khám ở đây, mẹ tôi đã đưa tôi tới đây ở rồi." 

Mới xây phòng khám, chí ít cũng phải 40 năm.

Vậy là nó đã làm ma ở đây 40 năm rồi? Không một ai cúng bái?

Mẹ tôi đưa tôi tới đây ở sao? 

Hoàng nghe câu nói này thốt ra từ miệng vong kia, bỗng nhiên nghe chua xót quá.

Con nào cũng vẫn luôn yêu thương mẹ của mình, dù cho họ có ruồng bỏ đi chăng nữa, vẫn một mực phủ nhận.

Huống hồ gì đứa trẻ này tinh ranh đến thế, có chăng bọn vong nhỏ kia là không biết, chứ với nó thì chắc thừa biết, nó tự huyễn hoặc mẹ mình không bỏ mình đi thôi. 

"Vâng."

Hoàng gật đầu, nhất quyết không nói năng gì.

"Vẫn thắc mắc anh là ai mà còn trẻ thế này đã phát hiện ra được tôi ở đây rồi?" 

Giọng trẻ con cao vút lại lanh lảnh, nghe thật thích tai. Mai tuy sợ nhưng đứng đằng sau nghe xong, hình dung ra được đứa trẻ này mà còn sống chắc hẳn phải rất đáng yêu và nhanh nhẹn, rất khôn khéo nữa. Nghe giọng mà chỉ muốn đứng lại nhéo má cho vài cái.

Thật đáng sợ.

Cô nghĩ thầm. 

"Chỉ là một pháp sư bình thường thôi."

Hoàng nhún vai tỏ ý khinh thường mình.

"Mấy kẻ tới đây để bắt tôi coi bộ cũng không giống như anh. Họ làm những trò quỷ lừa thần lừa ma, nhìn mà không muốn buồn ra nói chuyện. Có anh là làm đúng quy tắc, rất cẩn trọng, vả lại còn tự hạ thấp mình mà không kiêu ngạo nữa. Anh là kẻ đầu tiên phát hiện ra tôi ở đây đấy." 

"Mấy kẻ bắt em? À không, bắt gì nhỉ? Bắt bác? Bắt chú? Hay là... Chậc chậc..."

Hoàng muốn xưng hô thế nào nhưng không tiện được. Cậu đau hết cả đầu.

"Thế nào cũng được."

"Nhung" đen mặt lại, xua tay xua tay làm Hoàng bật cười.

"Thấy chưa, anh bảo là em thì vẫn là em." 

"Nít ranh."

"Nhung" khoanh tay lại, khinh khi Hoàng.

"Em tên gì?" 

"Làm sao mà biết được."

"À, ừm. Vậy anh hỏi em cái này nhé?"

"Tại sao tôi phải chơi trò hỏi đáp với cậu nhỉ?" 

"Ghê gớm quá. Thế hồi nãy ai ăn bánh của anh?"

"Hừ."

Vong nhỏ kia hừ lạnh. 

"Há miệng mắc quai."

"Ha ha."

Hoàng phì cười, Mai phía sau cũng cười theo. 

Đáng yêu quá.

"Thường thì những vong nhi như em không được phép tuỳ tiện nhập thể như thế này đâu. Em là ma côi có phải không?"

"Chịu." 

"Đừng chối. Ma côi luôn lẩn trốn con người, trừ khi nó đi theo ai đó, nó mới chạy ra được. Nhung lại rất hợp mệnh với em, có phải vì thế mà em dễ dàng nhập vào Nhung hay không?"

"Không phải. Tại sao tôi không thể nhập vào người cô gái này?"

"Vì vong nhi như em rất yếu, không tuỳ tiện muốn nhập vào ai cũng được. Nếu em nhập sai người, quỷ sai sẽ tới bắt em lại đưa xuống địa phủ." 

"Hừ. Cậu không có quyền."

"Tất nhiên rồi."

Hoàng gật đầu đồng ý. 

"Nhưng anh có thể mời quỷ sai lên đây."

"Tôi đã làm gì sai sao?"

"Hình như là không sai." 

Hoàng lắc đầu nhìn về phía vong kia.

"Nhưng việc em cứ bám theo Nhung cả ngày lẫn đêm, tuy hợp mệnh với em đấy, nhưng ảnh hưởng của nó thì rất lớn. Nhung là người dương, em là người âm, việc đi theo này chỉ khiến em làm cho Nhung sức khoẻ suy giảm, hay nằm mơ thấy hiện tượng lạ, suy yếu dần đi... Hơn nữa, chắc em chính là bóng đen mà Nhung hay mơ thấy, sao em lại hại Nhung hả? Cả việc dẫn Nhung ra bể nước hay việc hút dương khí của Nhung..."

"Vớ vẩn. Không đúng! Tôi không làm gì mẹ tôi hết!" 

Vong nhi trong người Nhung hét lên. Nó phản ứng khá dữ dội làm Hoàng cũng bất ngờ.

Nhưng quả nhiên cậu đoán không sai.

Hoàng thừa biết, có lẽ do Nhung có khuôn mặt giống mẹ của cái vong này y đúc, nên nó nhớ mặt, hợp mệnh vì thế mà đi theo. Chứ chuyện Nhung là mẹ nó là chuyện không thể xảy ra được, vì nó đã bị phá bỏ cách đây gần 40 năm, khi ấy Nhung còn chưa ra đời. 

Hoặc có thể, Nhung là do mẹ nó đầu thai cũng nên, nên mới có chuyện hợp mệnh khiến nó đi theo mãi. Có lẽ mẹ nó bỏ nó xong cũng đã đi tự vẫn ở một nơi nào đó, khi ấy phá thai là một chuyện kinh hoàng và được cho là độc ác, người mẹ sau khi phá xong cũng tự kết liễu đời mình.

"Mẹ nào? Hả? Nhung làm sao mà là mẹ em được?"

Mai đằng sau không suy nghĩ nghe vong kia nói xong thì giật mình. 

Vô lí. Hoàn toàn vô lí.

"Thế nào cũng được."

"Nhung" đen mặt lại, xua tay xua tay làm Hoàng bật cười.

"Thấy chưa, anh bảo là em thì vẫn là em." 

"Nít ranh."

"Nhung" khoanh tay lại, khinh khi Hoàng.

"Em tên gì?" 

"Làm sao mà biết được."

"À, ừm. Vậy anh hỏi em cái này nhé?"

"Tại sao tôi phải chơi trò hỏi đáp với cậu nhỉ?" 

"Ghê gớm quá. Thế hồi nãy ai ăn bánh của anh?"

"Hừ."

Vong nhỏ kia hừ lạnh. 

"Há miệng mắc quai."

"Ha ha."

Hoàng phì cười, Mai phía sau cũng cười theo. 

Đáng yêu quá.

"Thường thì những vong nhi như em không được phép tuỳ tiện nhập thể như thế này đâu. Em là ma côi có phải không?"

"Chịu." 

"Đừng chối. Ma côi luôn lẩn trốn con người, trừ khi nó đi theo ai đó, nó mới chạy ra được. Nhung lại rất hợp mệnh với em, có phải vì thế mà em dễ dàng nhập vào Nhung hay không?"

"Không phải. Tại sao tôi không thể nhập vào người cô gái này?"

"Vì vong nhi như em rất yếu, không tuỳ tiện muốn nhập vào ai cũng được. Nếu em nhập sai người, quỷ sai sẽ tới bắt em lại đưa xuống địa phủ." 

"Hừ. Cậu không có quyền."

"Tất nhiên rồi."

Hoàng gật đầu đồng ý. 

"Nhưng anh có thể mời quỷ sai lên đây."

"Tôi đã làm gì sai sao?"

"Hình như là không sai." 

Hoàng lắc đầu nhìn về phía vong kia.

"Nhưng việc em cứ bám theo Nhung cả ngày lẫn đêm, tuy hợp mệnh với em đấy, nhưng ảnh hưởng của nó thì rất lớn. Nhung là người dương, em là người âm, việc đi theo này chỉ khiến em làm cho Nhung sức khoẻ suy giảm, hay nằm mơ thấy hiện tượng lạ, suy yếu dần đi... Hơn nữa, chắc em chính là bóng đen mà Nhung hay mơ thấy, sao em lại hại Nhung hả? Cả việc dẫn Nhung ra bể nước hay việc hút dương khí của Nhung..."

"Vớ vẩn. Không đúng! Tôi không làm gì mẹ tôi hết!" 

Vong nhi trong người Nhung hét lên. Nó phản ứng khá dữ dội làm Hoàng cũng bất ngờ.

Nhưng quả nhiên cậu đoán không sai.

Hoàng thừa biết, có lẽ do Nhung có khuôn mặt giống mẹ của cái vong này y đúc, nên nó nhớ mặt, hợp mệnh vì thế mà đi theo. Chứ chuyện Nhung là mẹ nó là chuyện không thể xảy ra được, vì nó đã bị phá bỏ cách đây gần 40 năm, khi ấy Nhung còn chưa ra đời. 

Hoặc có thể, Nhung là do mẹ nó đầu thai cũng nên, nên mới có chuyện hợp mệnh khiến nó đi theo mãi. Có lẽ mẹ nó bỏ nó xong cũng đã đi tự vẫn ở một nơi nào đó, khi ấy phá thai là một chuyện kinh hoàng và được cho là độc ác, người mẹ sau khi phá xong cũng tự kết liễu đời mình.

"Mẹ nào? Hả? Nhung làm sao mà là mẹ em được?"

Mai đằng sau không suy nghĩ nghe vong kia nói xong thì giật mình. 

Vô lí. Hoàn toàn vô lí.

"Mẹ mà, là mẹ tôi mà."

Vong nhỏ kia bỗng dưng ngấn lệ, khóc thút tha thút thít, lấy tay quẹt ngang nước mắt trên mặt lã chã. Tụi trẻ con kia ngừng ăn, phát hiện đứa dẫn đầu có chuyện vội chạy lại.

Chúng không biết nói rõ tiếng người, chỉ ọ oẹ vài tiếng không rõ chữ. Đứa trẻ trong người Nhung lắc đầu với chúng, xua tay ra hiệu vẫn bình thường, kêu chúng mau lại đằng kia chơi tiếp đi.

Hoàng thở dài. Cậu biết ngay mà.

"Ừm, là mẹ em đấy. Mẹ em khi nào cũng muốn ở bên em."

"Thấy chưa? Tôi đã bảo mà."

Vong nhi lau nước mắt, quay lại làm mặt quỷ với Mai, người vừa phản đối nó nhận mẹ hồi nãy.

Mai hoảng sợ quay lại nhìn Hoàng, cậu nhăn mặt lại ý nói cô làm gì thì làm, cứ đúng ý nó đi.

"Ừ, Nhung nó là mẹ em."

Mai miễn cưỡng gật đầu. Đến mệt.

"Nếu là mẹ em, sao em lại hại mẹ em ra bể nước?"

Hoàng lại tiếp tục hỏi thằng bé, làm cho nó cáu hẳn lên.

"Tôi đã nói tôi không hại mẹ tôi rồi. Cậu bị làm sao thế? Tôi hại mẹ tôi làm gì?"

"Vậy thì ai hại?"

Hoàng nhìn nó đầy nghi ngờ.

"Không ai hết."

Nhìn thấy ánh mắt của Hoàng, nó vội vàng giãy lên, lắc đầu nguầy nguậy.

"Nếu em không nói, anh đưa em xuống gặp quỷ sai bây giờ nhé?"

"Tôi nói là cậu không có quyền."

"Nhưng anh lại gọi quỷ sai lên đây được."

Hoàng cười tủm tỉm. Trong đầu lại nhớ tới Giao Linh.

"Mặc kệ anh. Tôi không đi đâu hết."

Nó vừa nói vừa lùi chân ra xa Hoàng hơn một đoạn.

"Vậy em có nói không?"

"Tôi không biết gì cả."

"Thật chứ? Vậy anh ghi trong chiếc phù này là em hại người dương vô tội để nó tới trước các quan sai dưới âm ty nhé?"

Hoàng rút ra trong túi một tấm phù, chuẩn bị lôi bút ra để nghuệch chữ vào đấy.

Thực tế là cậu không đem bút, nhưng lại thích giả vờ.

"Tôi không hại. Là mụ kia."

Vong nhi kia hét lớn, nó nhìn thẳng vào mặt Hoàng, ánh mắt đỏ ngầu.

"Ồ. Mụ nào?"

Hoàng dừng tay, cười gian xảo nhìn đứa trẻ trước mặt.

Nó vừa bị áp lực quá độ do Hoàng gây ra, linh tính không ổn định, pháp lực suy yếu nên bị hất ra khỏi người Nhung.

Nhung ngã khuỵu xuống đất, Mai vội chạy tới đỡ lấy em ôm vào người.

Mai vòng tay ôm chặt lấy Nhung, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía Hoàng.

Cậu gật đầu trấn an Mai.

"Thằng bé đi ra khỏi người Nhung rồi."

Mai nuốt khan, đảo mắt nhìn xung quanh khu đất, một màu tối đen không nhận ra được điều gì bất thường.

"Thằng bé đâu rồi?"

Cô nói nhỏ, rất nhỏ, mục đích chỉ muốn trấn an mình.

"Nó đang đứng cách mày tầm năm bước. Đừng lo, nó không làm hại được ai hết đâu."

Hoàng quay qua nói với Mai xong liền nhìn sang vong nhi kia. Nó cũng không khác với lũ trẻ con đang chơi đùa ngoài kia, quần áo không có mảnh nào được tử tế, y hệt nhưng đứa trẻ mồ côi nơi dương gian, te tua tơi tả trông đến tội. Hoàng đoán chắc nếu Mai nhìn thấy đứa trẻ này, cô sẽ lao tới khóc lóc ôm hôn túi bụi rồi đưa về nhà cho quần áo mặc.

Nhưng bù lại thằng bé kia trông có vẻ rất sáng sủa khôi ngô, thiếu mặc nhưng không thiếu ăn chăng? Hai cái má bánh bao nhìn chỉ muốn nựng.

"Đừng thấy trời tối cậu muốn nhìn trời nhìn đất gì là tôi cũng không biết nhé."

"Hả?"

Hoàng giật mình, phát hiện ra đúng như lời thằng bé nói, cậu có hơi quá chăm chú về nó rồi nhỉ.

Hoàng nhăn mặt lại, nó đang khoanh tay trước ngực nhìn Hoàng bằng ánh mắt khinh bạc.

Sai, quá sai rồi.

Một đứa ma lanh như nó không cướp bóc được của các vong khác thì hơi lạ đấy.

Đúng là không nên trông mặt mà bắt hình dong.

"Hồi nãy em nói mụ nào ấy nhỉ?"

"Tôi không... Không có nói mụ nào đâu?"

Nó đảo mắt liên tục, miệng lắp ba lắp bắp, hai tay buông xuống không còn khoanh lại bá đạo như trước.

"Anh ghi em tội hãm hại người dương nhé?"

"Đừng!"

Nó nhăn mặt lại, bắt đầu cắn môi.

Mai đứng bên cạnh, không dám tự mình đưa Nhung đi vào nhà, đành đứng tại chỗ, thấy Hoàng cứ nói rồi cười một mình, tuy biết cậu đang nói chuyện với đứa trẻ kia nhưng dù sao trông cũng thật kì quái.

"Vậy em có mau nói cho anh biết mụ đấy là ai hay không? Cái mà em vừa nói tới hồi nãy đấy?"

"Tôi... Tôi không biết, chỉ là... Mụ ta là một cái vong không bao giờ biến thành hình người, rất xấu xí, chẳng bao giờ lại chỗ chúng tôi. Mụ ấy... Mụ ấy thường hay tới bắt nạt đám trẻ này này."

Nó chỉ tay vào lũ trẻ con đang chơi đùa ngoài kia.

"Vậy sao em không ngăn nó làm hại mẹ em lại? Em biết có kẻ hãm hại mẹ em mà."

"Có chứ!"

Nó nghe Hoàng nói thì bặm môi lại lên tiếng đầy quyết tâm, mặt nó hiện hẳn lên sự nghiêm túc.

"Có thật không đấy?"

Hoàng nhướn mày lên tỏ vẻ nghi ngờ thằng bé.

"Thật. Cậu đừng có nhìn tôi bằng vẻ mặt ấy. Nếu như tôi không bảo vệ mẹ tôi thì nó đã đưa được mẹ tôi xuống đây rồi."

Lần này thì Hoàng tin.

"Em nói thử xem nó đã giở trò gì với mẹ em?"

"Mụ ta hay rít lên bằng cái giọng đáng sợ với tôi. Chẳng bao giờ hiện mặt của mình lên nên tôi đoán mụ xấu xí quá mức. Lần đầu tiên tôi gặp mụ ta là gần một tháng trước đây, lúc mẹ tôi tới ở với tôi thì mụ ta cũng xuất hiện."

"Ồ."

Trùng hợp hay là...?

"Cậu ồ cái gì? Nít ranh mà dám ồ với tôi."

"Lỡ miệng. Nói tiếp đi."

"Đầu tiên mụ ta hay lảng vảng tới khu phòng của mẹ, tôi lại rất hay ở đấy nữa. Tôi ban đầu không để ý gì tới mụ hết, căn bản tôi chỉ là vong nhi, pháp lực không đủ cao, không muốn tới gần những vong lớn khác để bị bắt nạt."

Đúng vậy. Những vong nhỏ hơn thường bị vong lớn bắt nạt, lấy hết pháp lực của chúng, trong trường hợp này, thằng bé kia là đứa nít vô cùng khôn ngoan, cho nên việc nó lảng bóng đen kia là hoàn toàn hợp lí. Căn bản ma côi không phải là những vong có pháp lực cao, sẽ không thể điều khiển được ý thức con người, lại càng không thể trực tiếp hại người dương được. Cho nên ngay từ khi thằng bé kia xuất hiện, Hoàng không hề nghi ngờ rằng nó là cái bóng đen hại Nhung, mà tìm cách để moi thông tin từ nó.

Chỉ có vong ma pháp lực cao mới có thể giở trò như thế này.

"Rồi sao nữa?"

"Sau đấy, tôi gặp được mẹ. Mẹ tôi ở chung với hai cô nữa, tôi lúc nào cũng ngồi bên cạnh mẹ, lúc mẹ nấu cơm, lúc mẹ học bài hay lúc mẹ ngủ, tôi đều ở nên nhất. Tôi cũng chỉ thích ở với mẹ một mình trong phòng với tôi thôi."

Nó bày ra vẻ mặt hậm hực tức tối.

"Hai cái cô kia thi thoảng mới đi ra ngoài một lúc, còn đâu về phòng nói chuyện tùm lum với mẹ làm tôi không thích. Có hôm hiếm lắm mẹ tôi ở nhà, lúc ấy mẹ đang ngủ, tôi ngồi cạnh trông cho mẹ, thì bỗng dưng có cái gì đấy làm tôi khó thở lắm. Tôi thấy pháp lực bỗng nhiên bị suy yếu đi nhiều, liền chạy đi trốn ở một góc. Ngay lập tức có một bóng đen tiến tới, ngồi lên người mẹ tôi, đòi bóp cổ mẹ tôi, tôi muốn chạy tới cứu mẹ mà không được. Cũng may lần đấy hai cô trong phòng về kịp lay mẹ tôi dậy. Nếu không chắc giờ hai mẹ con tôi đã đoàn tụ với nhau rồi."

Nói xong, đoạn thằng bé cúi gằm mặt xuống, thút tha thút thít, hai tay day day vạt áo rồi lại đưa tay lên quệt nước mắt, nấc lên thành cục nhưng nhất quyết khi nói chuyện vẫn không vấp một chữ nào.

"Hức... Tôi trốn ở trong góc nhưng bị mụ ta phát hiện ra âm khí, không thể lẩn được. Ban đầu mụ gọi tôi ra bắt tôi làm quỷ nô phục tùng mụ, nhưng tôi không có chịu, mụ ta không có hình người gì hết, trông giống cái bóng hơn. Cứ đen đen thành cụm lập là lập loè, mụ hăm doạ tôi không thành thì cũng bỏ đi. Giọng mụ ta nghe hay lắm, hay lắm. Tôi rất thích nghe."

"Ừm."

Hoàng gật gù.

"Rồi từ đấy mụ ta tính giở trò với mẹ, tôi đều chạy tới tìm cách phá hoại hết. Đứng gần mụ ta không những hao tổn pháp lực mà còn bị mất kiểm soát linh tính nữa."

"Vậy thường thì mụ ta ở đâu?"

"Ở đâu à?"

Thằng bé hai mắt long lanh vì nước mắt mở to tròn, chỉ vào góc tường ngoài phòng Nhung.

"Đây này. Mụ ta hay lảng vảng chỗ ấy."

"Đâu? Có thấy cái gì ở đấy không?"

"Không phải đâu, chắc mụ ta chạy mất rồi đấy. Hồi nãy tôi còn nhìn thấy mụ mà."

"Thế... Sao?"

Hoàng bỗng nhiên thấy sởn da gà, không ổn, quá không ổn rồi.

"Được rồi. Cảm ơn em."

Hoàng nhìn thằng bé, cười cười, vuốt má nó một cái, lau lau khô nước mắt nhoè nhoẹt trên mặt nó đi.

"Làm... Làm cái gì đấy?"

Nó thấy Hoàng đưa tay lên mặt mình, theo bản năng nghiêng đầu tránh sang một bên, nhưng không kịp, nó rồi cũng để yên.

"Nhìn cũng kháu khỉnh phết nhỉ?"

"Tôi đáng tuổi bố cậu đấy."

"Anh không có bố."

Hoàng trả lời bình thản, đưa tay lên xoa đầu thằng bé như chuyện ấy là điều hiển nhiên.

"Vậy mẹ của cậu?"

"Ừ. Có mẹ."

"Không sao. Tôi cũng chỉ có mẹ."

Thằng bé nói đến chữ mẹ đầy tự hào và hạnh phúc. Nó quay qua nhìn Mai vẫn đang ôm Nhung, Mai đang chăm chăm tròn mắt nhìn lại phía Hoàng, thấy cậu cứ giơ tay ra làm gì trước không trung trông khá buồn cười.

"Mẹ tôi... Mẹ tôi sẽ không sao chứ?"

"Không sao."

Hoàng gật đầu an ủi nó.

"Hồi nãy... Hồi nãy tôi không cố ý nhập thể vào mẹ đâu. Hức... Không có cố ý."

Nó lại bắt đầu rơi nước mắt tùm lum, lại lấy tay quệt ngang quệt dọc khắp mặt.

Thằng bé này dễ khóc nhỉ?

"Anh biết, anh biết mà."

"Là do bị cậu gọi tôi lên bất ngờ làm tôi cuống quá, tôi sợ pháp sư, nhiều pháp sư được gọi về đây để bắt tôi rồi, nhưng mà họ chỉ giả vờ bắt được tôi thôi, nên tôi chủ quan lắm, khi nãy cậu tới tôi còn cười để coi cậu làm gì. Thế mà chưa gì cậu đã triệu hồi được tôi rồi. Cuống quá, lại hợp mệnh với mẹ tôi nữa, nên là... Tôi nhập vào người mẹ tôi luôn."

Hoàng gật đầu, không khác với những gì cậu suy đoán là mấy.

"Trước giờ em vẫn luôn ở bên cạnh mẹ em?"

"Phải... Hức." 

Thằng bé cúi đầu chùi nước mắt, lại nấc nghẹn lên một cái đầy tủi hổ.

Cậu không biết nói gì với nó nữa, cứ thế đứng nhìn nó lau nước mắt, trông nó không khác gì những đứa trẻ con dương gian bình thường.

"Hoàng." 

Mai ngồi bên cạnh nãy giờ không thấy Hoàng giải quyết gì với Nhung, giờ thấy cậu cứ đăm chiêu một chỗ thì khẽ gọi.

"Ừm."

Hoàng rất hiểu ý Mai, cắn môi đứng lên. 

"Đưa Nhung vào nhà được chưa?"

"Được rồi."

Cậu tới gần Mai, bế xốc Nhung lên, cõng vào trong phòng trọ. Mai đứng bên cạnh ú ớ. 

"Thế còn... Đồ đạc ngoài này?"

"Không sao, sáng ngày mai dọn là được. Cứ để lũ trẻ kia chơi đi."

Nói xong cậu quay đầu cõng Nhung ra khỏi bãi đất. 

Mai nhìn xung quanh một khắc rồi chạy theo Hoàng.

"Đợi tao với."

----

Đưa Nhung vào phòng trọ, đặt xuống giường xong, Hoàng ra bàn lấy uống một ngụm nước.

"Nhung có sao không Hoàng? Không làm gì gọi nó dậy à?"

"Không cần." 

Hoàng lắc đầu, đặt cốc sang một bên.

"Giờ Nhung cũng chỉ như đang ngủ thôi. Khi nào tỉnh tự khắc dậy."

"Vậy còn những đứa bé ngoài kia?" 

"Nó trước ở đây thì giờ cũng ở đây, hồi nãy mới kêu nó lên chứ cũng không làm phiền gì chúng nó."

Mai biết mình hỏi hơi nhiều, thì không hỏi nữa, cô ngồi bên mép giường nâng chăn lên đắp cho Nhung, lắc đầu thở dài.

"Đứa trẻ kia sao lại nhầm Nhung thành mẹ của nó chứ." 

"Suỵt."

Hoàng ra hiệu cho Mai im lặng rồi nhìn về phía cuối giường.

"Mai nói đùa đấy. Em đừng khóc." 

"Cái... Cái gì thế?"

Mai tròn mắt nhìn về hướng mà Hoàng vừa nói chuyện.

"Con trai Nhung đang ở đây." 

Hoàng bất lực nhìn Mai khiến cô dở khóc dở cười. Cô quay xuống nhìn vào bờ tường phía dưới.

"Chị xin lỗi. Chị nhỡ miệng thôi."

"Tha lỗi cho chị ấy đi." 

Hoàng đi lại quệt nước mắt giúp nó.

"Cô ta... Hức. Cô ta tuổi gì mà bảo đấy không phải mẹ tôi..."

Nó bắt đầu mếu máo, tính làm mặt quỷ với Mai. 

"Là mẹ em, mẹ em đấy."

Hoàng vuốt đầu, nịnh nó mãi nó mới chịu nín. Mai nhìn mặt cậu ra hiệu.

"Nó nín chưa?" 

Hoàng gật đầu miệng mấp máy.

"Rồi."

Cô thở phào nhẹ nhõm. Tự nhiên đắc tội với mấy con ma ai mà chịu được. 

Hoàng dẫn thằng bé ra bàn, bảo nó ngồi yên xuống dưới ghế, bản thân mình lại ngồi ngay đối diện.

"Cậu làm gì đấy?"

"Nói chuyện với em." 

Nói đoạn, Hoàng cười nhăn nhở, lấy tay vỗ vào chiếc ghế còn lại.

"Mai, lại đây ngồi."

"Không. Tôi không thích. Sao lại phải nói chuyện với cô ta?" 

"Nó là bác em đấy."

"Bác nào? Tôi chỉ có mẹ thôi."

"Vớ vẩn. Nó là chị của mẹ em mà không phải bác em à?"

"Có... Có nữa hả?" 

Nó lắp ba lắp bắp, líu lưỡi lại nhìn Mai.

Mai nhồi cạnh Hoàng, tròn mắt nhìn cái ghế trống trước mặt mình.

Có một vong nhi ngồi ở đây và đang nói chuyện với mình sao? 

"Cái cô này sao cứ nhìn tôi mãi thế?"

Thằng bé lườm Mai tỏ vẻ khó chịu, gắt lên.

"Mai, đừng nhìn chằm chằm nó nữa." 

Mai ngẩn ngơ.

"Tao... Đang nhìn nó à?"

Hoàng gật đầu. 

"Nhưng tao có nhìn thấy ai đâu?"

Bất tiện nhỉ?

Hoàng không nói gì, chạy ra góc phòng lấy chiếc ba lo hay đeo, lục tìm một tấm phù, đem tới dán lên đỉnh đầu của thằng bé kia. 

Mai thấy Hoàng lấy một mảnh giấy màu vàng, tiến tới ngỡ đưa cho mình, không hiểu sao lại bỏ ra đằng sau chiếc ghế.

Hình ảnh một cậu bé mặt mũi nhèm nhẹp nước mắt, quần áo tơi tả bắt đầu xuất hiện nhàn nhạt trước mặt cô.

"Á..." 

"Im ngay."

Hoàng giật mình, vội vàng bịt miệng Mai lại.

"Nửa đêm nửa hôm mày hét lên thế người ta tưởng có chuyện gì thì sao?" 

Mai lấy tay giữ tay Hoàng đang bịt miệng mình lại, lôi ra ngoài.

Cô không nói gì cả, chỉ nhìn thằng bé mới xuất hiện trước mắt mình.

Bốn mắt nhìn nhau. 

"Nhìn gì cô kia?"

"Ơ..."

Mai giật mình, thằng bé giảo hoạt kia cụp mắt lại, trong giọng nói có tiếng hừ nhẹ. 

Bình thường Mai khá đanh đá, nhưng không hiểu sao giờ phút này đầu óc cứ ngơ ngơ, cô chưa bao giờ nhìn thấy đôi mắt đứa trẻ nào vừa đen láy lại vừa lấp lánh to tròn thế kia, cộng thêm cả hàng mi cong vút và môi hồng chúm chím nữa.

"Ôi, yêu thế..."

Cô buột miệng. 

"Tôi bằng tuổi bố cô rồi đấy nhé."

Nó lại bắt đầu lên giọng như hôm qua đã lên giọng lại với Hoàng.

"Bố chị sinh chị muộn lắm. Năm nay ông ấy 60 tuổi rồi, em không đáng tuổi bố chị đâu." 

Mai lắc đầu.

Nhất thời, cả hai người, cộng thêm Nhung đang nằm trên giường nữa là ba, trong phòng có chút nghẹn họng không nói được lời nào.

Thằng bé thở dài như một ông cụ. 

"Quần áo em rách quá..."

"Cũng không liên quan gì tới cô."

Nó cúi mặt xuống nói nhẹ. 

"Làm sao được Hoàng?"

"Chốc nữa đốt cho nó mấy bộ quần áo là được."

Hoàng nói xong liền lấy trong balo hay mang theo người cả giấy lẫn kéo. 

"Vậy đi. Hay để tao cắt cho."

Mai hí hửng lấy đồ trên tay Hoàng ra cắt.

"Mày cắt không được khéo tay." 

Hoàng nghe Mai nói vậy thì gật đầu. Cậu bỗng nhiên nhớ tới Giao Linh, lần đầu tiên gặp cô, cậu đã cắt một bộ quần áo xấu đến nỗi cô không muốn mặc

"Chị cắt cả quần áo mùa đông cho em nhé?"

Mai trông rất vui vẻ khi cắt quần áo giấy cho vong nhi kia. Cô cúi người xuống hỏi nó.

"Bây giờ là mùa hè mà?" 

Thằng bé kia chu mỏ lên cãi lại.

"Thì ta cứ đề phòng trước. Mùa đông em lạnh sẽ lôi ra mặc nhé?"

"Nhưng mà..." 

"Lại cãi nữa. Cho đi xuống âm ty bây giờ. Bác nói gì thì phải nghe nấy."

Hoàng thấy nó có ý định cãi lại thì chặn ngay họng nó. Thằng bé hậm hực khoanh tay lại nhìn Hoàng, chân vẫn không quên đung đưa.

Mùa đông hay mùa hè nó có biết lạnh hay ấm gì đâu? 

Bởi vì nó là vong nhi. Mấy chục năm vất vưởng nơi dương gian không ai nhang khói cũng chẳng ai làm lễ giúp nó siêu thoát, bao nhiêu mùa đông bao nhiêu mùa hè trôi qua rồi nó còn chẳng nhớ, nó cũng chẳng có cảm giác gì với chúng hết.

Hoàng nhìn vẻ mặt hậm hực của thằng bé lại quay sang nhìn Mai mà buồn cười.

Thực ra cậu thừa biết thằng bé chẳng cần quần áo mùa đông hay mùa hè. 

Nhưng cậu cũng chẳng nỡ làm Mai xị mặt xuống mất hứng.

Thôi thì, cứ để thế này khéo lại hay.

"Mẹ tôi khi nào mới tỉnh?" 

Thằng bé nhìn chằm chằm vào Nhung đang nằm trên giường, khuôn mặt không còn ương bướng nữa, mai hai lông mày nhíu nhíu lại tỏ vẻ lo lắng.

Hoàng cười cười, xoa đầu nó.

"Bỏ cái tay của cậu ra, suốt ngày xoa đầu tôi." 

"Yên tâm, sáng mai mẹ em sẽ tỉnh."

Nó không nói gì nữa, chăm chăm nhìn vào Mai đang cắt giấy.

"Sao màu này xấu thế. Tụi kia nó cười chết." 

"Tụi kia?"

Mai ngẩng đầu lên ngơ ngác hỏi.

"Chúng đang ăn chơi ngoài kia kìa." 

"À."

Mai gật đầu, rồi lại cúi xuống cắt tiếp.

"Bây giờ muộn lắm rồi. Bọn anh phải về." 

"Liên quan gì tới tôi?"

"Có chứ. Em ở lại đây với mẹ em nhé?"

"Tất nhiên. Không mượn cậu nhắc tôi cũng ở lại đây canh mẹ tôi ngủ." 

"Vậy thì tốt."

"Thế sao được?"

Mai dừng tay, gắt lên. 

"Sao không được?"

"Nhung nó ở đây một mình à?"

"Không sao. Tao có cách giải quyết." 

Hoàng tiến lại bàn, lôi bốn tấm bùa ra, cắn máu nơi đầu lưỡi đem vào bốn lá bùa.

"Bây giờ tao đặt đúng bốn lá bùa bốn góc phòng, đảm bảo cho Nhung không bị bóng đen kia vào nữa. Bốn lá bùa này giúp ngăn chặn các loại âm khí hay ma quỷ bước vào phòng."

"Này này này này..." 

Thằng bé nghe Hoàng nói vậy thì nhảy tót xuống đất, chạy vội ra núp sau lưng Mai.

Hoàng cười lớn.

"Bảo em ở đây canh cho mẹ em thì anh đặt bùa hại em làm gì?" 

"Nói thế còn nghe được."

Nó thu lại bộ mặt đầy cảnh giác, thở phào nhẹ nhõm, chạy ra khỏi lưng Mai.

"Giờ anh dán bốn lá bùa này trong góc phòng, nhớ là cách xa nó ra một hai bước đừng lại gần nhé." 

"Cái đó tôi tự biết, không cần nhắc đâu."

Nó nhăn mặt lại.

Hoàng nhún vai, không nói hì cả, nhanh chóng đi quanh bốn góc phòng, đoạn đứng giữa nhà đọc chú. 

"Được rồi."

Hoàng đi lại chỗ Mai, vỗ nhẹ vào vai cô một cái.

"Xong chưa để tao đốt nữa?" 

"Sắp rồi, chờ tí."

Thằng bé đứng bên cạnh Mai, thò tay vào chiếc áo vừa cắt xong.

"Eo ơi..." 

"Làm sao thế?"

Mai ngẩng đầu lên nhìn nó.

"A không. Đẹp, đẹp lắm." 

"Em thích là chị vui rồi."

Mai vui vẻ xếp gọn đám giấy vụn lại một chỗ, còn Hoàng thở dài nhét lá phù vừa lôi ra dọa thằng bé kia vào túi, cất xong cậu làm mặt xấu hăm doạ, dùng thần thức nói chuyện với nó.

"Oắt con, tính chê bác em làm quần áo cho em không đẹp à?" 

"Đó là sự thật thôi, lêu lêu."

Thằng bé không vừa, cũng nhe răng ra làm mặt quỷ. Cái này là mặt quỷ đúng nghĩa với da đầy những gân máu đỏ lòm, hai hốc mắt chảy máu trắng dã ra thều thều.

Hoàng nuốt nước bọt cái ực, không trêu nó nữa. 

Cái khuôn mặt nhìn là muốn chạy ra khỏi chỗ này. Chẳng có nhẽ lại úp cho nó cái phù để nó hồn xiêu phách tán mẹ luôn đi.

"Xong rồi. Hoàng đem đi đốt đi."

Mai hí hửng đưa cho cậu xấp giấy gọn ghẽ màu mè, Hoàng cầm lấy rồi mở cửa đem ra ngoài. Thằng bé thấy vậy cũng chạy theo, trong phòng chỉ còn mỗi mình Mai ngơ ngác một mình. 

"Ơ, thằng bé chạy đi đâu rồi?"

Hoàng ngồi xuống, lúi húi bật lửa.

"Này..." 

"Ôi mẹ ơi, cái gì đấy? Sao em lại ra đây?"

"Cái bà cô đần đần trong phòng ấy..."

"Hửm? Bà cô nào?" 

Hoàng cầm bật lửa bùng lên một cái, ngọn lửa bé rực như tay Hoàng nhấp nháy, đưa về phía thằng bé.

"Tôi biết lỗi rồi. Là chị của mẹ tôi..."

"Chị của mẹ em là gì?" 

"Là bác... Hức hức... Là bác."

"Rất tốt."

Hoàng gật gù, tắt bật lửa trên tay. 

Ma côi thường rất sợ lửa.

"Làm sao lại mò ra đây rồi?"

"Là do tôi phải mặc quần áo." 

"Hả?"

Hoàng ngẩn người, thằng bé nói gì vậy?

"Thì không phải cậu đốt quần áo cho tôi nhận được à? Tôi nhận xong thì phải mặc chứ, chẳng không lại thay đồ trước mặt bà... À không, chị của mẹ tôi làm sao được?" 

"Bác của em."

Hoàng ôm đầu thở dài.

"Ừ, là bác của tôi." 

Nó gật đầu.

"Ha ha, nó không nhìn thấy đâu mà."

"Cậu lừa tôi. Làm sao mà không nhìn thấy được?"

Thằng bé gắt lên.

"Nó có phải pháp sư đâu mà nhìn em?" 

"Không đúng. Cậu vừa dán cái gì ra sau ghế làm cho bác tôi nhìn thấy tôi rồi."

"Nó chỉ nhìn thấy khi em ngồi trên ghế thôi mà."

Hoàng bất lực giải thích. 

"Tôi không yên tâm. Cậu mau đốt nhanh đi. Bác tôi ở trong kia một mình chắc đang sợ đấy."

Nó nói xong liền chỉ vào cánh cửa đang mở phòng Nhung. Hoàng giật mình, nhanh tay thả đống giấy kia xuống đất rồi đốt lửa. Thằng bé thấy lửa vội núp ra phía sau Hoàng.

Đúng thật. Quên mất Mai rất sợ ma. 

"Xong rồi đấy. Ngồi yên đây là quần áo sẽ ở trước mặt em thôi. Anh vào phòng trước."

Hoàng đứng dậy, không kịp nhìn thằng bé một cái, chạy vụt vào trong phòng.

Vì cậu ra mãi tận đầu dãy trọ để đốt cho vắng người nên phòng trọ Nhung ở cuối, khá xa. 

"Mai ơi?"

Mai vẫn ngồi bất động trên ghế, quay lưng về phía cửa.

"Mai?" 

Vẫn không thấy Mai trả lời, Hoàng hoảng loạn vội chạy ngay cạnh, lay mạnh hai vai của Mai.

"Á, đau."

Lần này cô qua lại thật, khuôn mặt nhăn lại, thấy Hoàng, cô lấy tai nghe ra khỏi tai. 

"Xong rồi à?"

"Ừ."

Cậu gật đầu thở phào nhẹ nhõm. 

Thì ra là Mai sợ ở một mình, cô lôi điện thoại ra bật nhạc lên mức cao nhất, quay người ra ngoài cho đỡ sợ.

"Thằng bé đâu rồi?"

"Nó đang ngoài kia, lát nó vào." 

"Nhưng... Nhưng mà sao hồi nãy tao không nhìn thấy nó?"

Hoàng xoay đằng sau chiếc ghế trước mặt Mai lại, một lá phù vàng được dán ở ngay chỗ dựa.

"Nó chỉ có tác dụng khi ngồi vào ghế thôi." 

"Vậy à?"

Mai ngẩn ngơ gật đầu.

"Mau kêu thằng bé quay lại đi, không để nó ngoài đó lỡ gặp vong lớn tới bắt nạt nó..." 

"Nó ghê gớm lắm. Ai dám làm hại nó cái gì đâu."

"Vậy cũng mau kêu nó vào đây đi."

"Không cần. Nó đang đứng cạnh mày từ nãy tới giờ rồi." 

"Hả?"

Mai ngay lập tức quay người nhìn xung quanh.

"Lại ghế ngồi cho bác em xem em mặc quần áo có đẹp không kìa." 

Thằng bé từ khi mặc quần áo mới bước chân vào phòng thì không nói năng gì, cứ lừ đừ lừ đừ đi như một bóng ma.

Mà thật ra nó cũng chính là ma.

Nó trèo lên chiếc ghế, ngồi im thin thít, nhìn thẳng vào Mai. 

Mai thấy một vật thể nhàn nhạt trong suốt xuất hiện, từ từ hiện rõ một bóng trẻ con mặt đỏ hây đang nhìn mình một cách đắm đuối.

"Oa, xinh quá."

"Đẹp quá." 

Nó chu môi lên sửa lại cho Mai.

"Đáng yêu quá."

"Cái đấy khỏi cần bàn cãi." 

"Sao em cứ cãi lời chị ấy nhỉ?"

Mai nhăn mặt lại tỏ ý không hài lòng.

"Tôi nói sự thật mà." 

Nó ung dung.

"Không tranh cãi nữa. Em thấy đẹp chứ? Thích chứ?"

Mai lại vui vẻ nhìn thằng bé. 

Hoàng đứng bên cạnh gằn giọng một cái.

"Đẹp lắm. Đẹp lắm. Bác làm mẹ được rồi đấy."

Mai nghe xong thì đỏ mặt ấp úng, lấy tay gãi đầu ngượng ngùng. 

"Em nói gì buồn cười thế."

"Tôi nói đúng sự thật thôi."

Nó nhếch môi, đưa chân đung đưa trên ghế. 

Thực ra nó rất thích bộ quần áo này, rất vừa phải với nó, lại thoải mái nữa. Nhưng mà, nó không thích khen Mai.

Vì Mai quá ngốc so với nó.

Đấy là nó nghĩ thế. 

"Muộn lắm rồi đấy."

Hoàng đưa tay lên xem đồng hồ, cũng đã gần 11 giờ đêm.

"Vậy à?" 

Mai giật mình ngồi lên.

"Phải về thôi, nhà bác chắc cũng tới đón rồi."

"Ừ." 

Mai có nói với bác mình là về muộn, bác cô thương cháu, nên dặn khi nào về thì gọi điện đến nơi đón.

Cô đã nhắn tin từ lúc mới về phòng để cho bác yên tâm, bác cô liền bảo ngay lập tức tới chờ.

"Kêu Nhung dậy đi Mai." 

"Kêu mẹ tôi làm gì? Để yên cho mẹ tôi nghỉ ngơi."

Thằng bé hống hách ngồi trên ghế tỏ ý không hài lòng.

"Chuyện của em à?" 

Hoàng quay ngược lại nạt nó, rồi lại nói với Mai.

"Mày kêu Nhung dậy khoá cửa phòng đi."

"Ừ nhờ." 

Mai ngẩn người ra, thu dọn túi trước, sau đấy chạy lại lay Nhung.

"Nhung, Nhung."

Nhung từ từ chuyển mình, mở mắt dậy, đầu cô có vẻ hơi váng một chút. 

"Ơ... Hai anh chị vẫn còn ở đây à?"

"Ừ."

"Nhưng... Hình như là đã nửa đêm?" 

"Ừ nốt."

Nhung nhìn ra ngoài cửa phòng thấy trời đen thui. Mai gật đầu.

"Có chuyện gì đã xảy ra vậy?" 

Cô mang máng nhớ tới lúc toàn thân nóng ran, cứng đờ người mất hết kiểm soát kia.

"Không có gì đâu, mấy ngày nay em suy nhược quá mức, cơ thể không ngủ đủ giấc nên bị ngất đi ở ngoài kia thôi. Anh đưa em vào đây ngồi chờ em mãi rồi, giờ khuya quá, hai anh chị phải về."

"Vậy... Còn..." 

"Em yên tâm, tối nay cứ ngủ cho yên giấc, anh đã trấn chỗ này lại rồi, không còn mộng du hay bóng đè gì nữa đâu. Mai anh và Mai sẽ sang tìm em nhé?"

"Vâng."

Nghe Hoàng nói vậy, Nhung gật đầu, trong lòng cảm thấy đỡ sợ hơn rồi. Cô liếc nhìn xung quanh, đúng là có bốn lá bùa thật. 

"Vậy em ra khoá cửa chắc chắn đi nhé, hai bọn anh về đây."

"Dạ."

Nhung vội bước xuống giường, tiễn hai người ra khỏi cửa. 

"Anh chị đi đường cẩn thận nhé."

"Tạm biệt em."

"Nhưng hai người định đi bằng gì về nhà ấy?"

"Không sao. Bác chị tới đón rồi." 

"Thế thì em đỡ áy náy rồi."

Trước khi đi, Mai còn nhìn một lần nữa vào chiếc ghế bên trong phòng, hoảng hốt nói nhỏ với Hoàng.

"Thằng bé... Thằng bé đi đâu rồi?" 

Hoàng kéo lấy tay Mai lôi đi, cậu nín cười, chờ tới khi Nhung không thể nghe được hai người không có gì thì cười ha hả.

"Nó đang bám lấy mẹ nó đấy."

"Thế à?" 

"Ừm."

Hoàng gật đầu nhớ tới bộ dạng thằng bé hồi nãy. Hai tay nó ôm lấy chân Nhung, Nhung đi đâu nó lết theo đấy trông vừa tội vừa buồn cười.

Những vong nhi không có tà tâm, tâm địa trong sáng như vậy dưới âm ty nhất định cho kiếp sau làm một người sung sướng. 

Ra tới đầu ngõ đã thấy xe của bác Mai chờ sẵn.

Cô thò đầu vào cửa xe, gõ gõ.

"Bác ơi, con đây." 

Người ngồi trong xe có lẽ là đang ngủ gật, đầu ông hơi hói, nghiêng ra trông rất buồn cười.

"Đi, lên xe về nào."

"Dạ." 

"Ớ, còn ai nữa này, sao không mau lên xe đi."

Hoàng đứng bên ngoài thấy vậy thì gãi đầu.

"Con đi đâu với cái cậu này đây?" 

Bác Mai nhíu nhíu mắt lại nhing Hoàng.

"Đây là Hoàng mà bác."

Hồi năm nhất Hoàng hay tới nhà bác Mai dẫn Mai đi chơi, ở quê bác Mai cũng có quen biết bà Châu mẹ Hoàng, nên ông từng tiếp xúc với cậu. Độ nham hiểm tính toán lòng người tốt xấu không thể qua mặt được lão già kinh doanh lâu năm như ông. Vì vậy ông thò đầu ra khỏi cửa. 

"Lên đây bác chở về."

"Dạ thôi ạ. Giờ cháu tự về cũng được mà."

"Anh này hay nhỉ? Lên mau." 

"Lên đi. Giờ này làm gì có xe buýt."

Mai ngồi đằng sau cũng phụ họa, Hoàng ái ngại đành bước lên xe.

Bố của Mai sinh cô ra năm 40 tuổi, vả chăng giờ cũng 60, bác Mai nhỉnh hơn một chút, nhưng người này Hoàng vẫn không sợ bằng bố Mai, nên cậu chỉ có chút kiêng dè. 

Ba người ngồi trên xe, đến nhà lão Long, cửa vẫn mở, đèn vẫn sáng, có lẽ hai ông bà nhà ấy như thường lệ lại đang ngồi đàm đạo với nhau ngoài ghế đá.

"Nhà ai ở đây đây Hoàng?"

"Dạ, là nhà... Anh em nhà cháu ạ." 

"Thế à? Có phải là nhà lão Long không nhỉ?"

"Sao... Sao bác biết thầy... À không, bác cháu?"

"Trước nhà có ma chay giỗ chạp gì đều tới nhờ lão cúng bái hết đấy. Yên tâm với lão lắm." 

"Thế ạ."

Hoàng nhăn nhăn ra cười trừ. Lão Long đầu hói đắt khách quá nhỉ?

"Thôi, mau vào nhà đi. Bác chở Mai cũng về nhà đây." 

Bác của Mai đóng cửa xe lại, Mai nghiêng đầu ra vẫy vẫy Hoàng.

"Bái bai."

Hoàng đứng ngoài cũng giơ tay ra chào cô. 

Chờ khi bóng xe đi khuất dạng đầu ngõ, Hoàng mới lủi thủi mở cửa bước vào nhà.

Đúng như dự đoán, khi cậu ra ngoài hành lang để bước vài phòng, Ngọc có lẽ đã đi ngủ từ sớm, hai vợ chồng nhà thầy đang ngồi nói chuyện với nhau thật.

"Con chào thầy, con chào mợ." 

"Sao về muộn thế hở con? Tắm rửa cơm nước gì chưa? Ai đưa con về thế?"

Bà Liên mới thấy Hoàng chào một tiếng, buông chén trà xuống một bên, quay qua hỏi rối rít.

"Bà nó cứ phải bận tâm nhỉ. Nó tắm từ lúc trưa nó về cơ." 

Lão Long đầu hói vắt chân lên ngồi chéo, hai tay để lên, bắt đầu cằn nhằn vợ.

"Tôi không hỏi ông."

Bà Liên không thèm nhìn chồng tới một cái, vẫn ánh mắt dịu dàng nhìn Hoàng. 

"Con... Con ăn rồi ạ. Đi với bạn đó mợ, chơi hơi quá trớn nên về muộn, đấy là xe bác của bạn con tới đưa con về tiện thể thôi ạ, mợ đừng lo."

Bà Liên hoàn toàn tin tưởng Hoàng, không hỏi nữa, lại cầm chén trà lên.

"Uống trà với thầy mợ đi." 

"Thôi ạ, con về phòng đây."

Hoàng gãi đầu, lùi ra thật xa khỏi ánh mắt hình viên đạn của lão Long.

Lão đang cáu cậu vì phá vỡ giây phút riêng tư của hai vợ chồng nhà lão lúc cuối ngày. 

Đáng sợ quá.

Hoàng rùng mình, mở cửa phòng nhảy thẳng lên giường. Việc đầu tiên cậu làm là rút điện thoại ra nhắn tin cho Mai.

"Về rồi chứ?"

Ngay lập tức phía bên kia cũng liền trả lời lại.

"Về rồi."

"Vậy mau rửa mặt đi ngủ đi. Mai đi tiếp."

"Ok."

Hai bên đều tắt máy, không nói gì nữa. Hoàng nằm trên giường, bắt đầu nhớ lại chuỗi sự việc diễn ra trong ngày, thở dài, lăn đi lăn lại, thở dài một lượt nữa.

Thằng bé kia cứ nhận Nhung là mẹ, thật đáng thương. 

Không hiểu lí do vì sao cậu rất thích nó.

Có phải thằng bé là ma côi, quá giảo hoạt nên nó cố tình giở trò để cả Mai và cậu đều có cảm tình với nó không nhỉ?

Nhưng cái bộ mặt khinh thường trí thông minh của Mai kia nó hay bày ra lại phản bác ý kiến mới trên. 

Hoàng nhớ tới lúc nó ôm chặt lấy chân Nhung làm cậu phì cười.

Nó thực chất cũng chính là một đứa trẻ con, một đứa trẻ con không có mẹ.

Và cả không có bố nữa. 

"Anh không có bố."

"Không sao. Tôi cũng chỉ có mẹ."

Cậu nhớ lại lúc thằng bé vui vẻ nói câu này, nghe mà đến nhói lòng. 

Sáng sớm ngày hôm sau, cái Ngọc đã tới từ sớm gọi Hoàng tỉnh dậy.

"Mau dậy đi anh Hoàng ơi."

"Ừ ừ. Anh ra ngay đây." 

Hoàng khó chịu, nhăn nhó hé mắt ra mở cửa. Ngọc đứng từ trước, thấy cậu thì liền cười vui vẻ.

"Mẹ kêu anh ra ăn sáng."

"Ừm. Từ từ đã nhé. Anh đánh răng rửa mặt đã." 

"Dạ."

Ngọc gật đầu rồi đi xuống phía bếp, Hoàng nhìn theo sau ngao ngán.

Ngọc cũng xinh lắm, mỗi tội đầu óc hơi có vấn đề. 

Sau khi ăn sáng xong xuôi, cậu xin phép thầy mợ ra ngoài.

"Đi đâu mà đi suốt thế?"

"Con bảo với thầy từ trước rồi mà." 

Hoàng chau mày lại nhìn thầy.

Lão Long không nhìn lại Hoàng, trực tiếp ôm điếu cày, rít một hơi khói thật dài.

"Làm gì thì làm, hành động không được bừa bãi, có gì phải gọi cho thầy tới cứu nguy ngay." 

"Con biết rồi ạ."

Hoàng vâng vâng dạ dạ, sau đó ra ngoài.

Trước khi đi, cậu còn mang theo ít đồ đạc nữa. 

Ngày hôm nay nhất định phải điều tra cho ra lẽ cái bóng đen kia thực chất là gì, vả chăng nếu được thì dụ nó ra ngoài, đánh với nó một phen.

Cậu đoán Mai giờ này còn chưa ngủ dậy, liền gọi trước báo cô tự tới phòng trọ của Nhung, hai người sẽ tự gặp mặt ở đấy.

Hoàng bắt xe buýt tuyến về phòng trọ, bến xe vừa khéo gần ngay đầu ngõ, cậu đi bộ vào bên trong. 

Ở phía xa xa, có bóng hai người nào nhìn rất quen mắt.

Hoàng nheo mắt lại nhìn kĩ, càng ngày mắt cậu càng cận, nhưng cậu không muốn đi cắt kính.

Thứ nhất, kính đeo làm cậu xấu trai đi nhiều. 

Thứ hai, đeo kính xong thì Hoàng không còn nhìn thấy được ma quỷ âm hồn nữa.

Bởi lẽ, cách một thấu kính, ma quỷ không có hình ảnh phản chiếu lên trên, chúng không có bóng, cậu lại càng không có cách nào giúp chúng có bóng được.

Vì thế nên đành chịu thôi. Không phải là cậu không muốn cắt kính đâu. Với cả ở trong tối, cậu không những nhìn thấy được âm hồn, mà còn nhìn vô cùng rõ, hơn cả ban ngày đeo kính nữa. Tuy hơi kì quái nhưng cậu không hiểu vì sao. 

Hoàng biết từ xa mắt mình biến thành vô dụng, nên chân bước nhanh hơn tiến lại gần phía hai người kia.

Một nam một nữ?

Ồ. Nam cao nữ không cao lắm nhỉ? 

"Hoàng."

"Vương đấy à?"

Vương đầu đất từ xa tia thấy Hoàng đang đi lại thì hớn hở vô cùng, chạy lại vẫy tay rối ra rối rít. 

"Hoàng với Mai lại tới thăm em họ nữa đấy à?"

"Ừ."

Hoàng cười cười. Mai hôm nay sao lại tới sớm thế nhỉ? Bình thường đây đâu phải tác phong của cô? 

"Hôm nay bác tao có việc đi ngang qua đây, nên tiện thể chở tao qua luôn, đừng thắc mắc."

Mai ôm bộ mặt ngái ngủ tới nói với Hoàng.

Cậu đoán chắc tối qua về nhà, Mai còn bận suy nghĩ tới những chuyện kì lạ mà cô đã trải qua vừa lúc ấy, nên sợ hãi không ngủ được là bao. 

Tất nhiên lời Hoàng suy luận chỉ có đúng.

Quầng mắt thâm như hai mắt gấu trúc có vẻ như mới được hình thành từ khuya đêm qua, Mai đã cố gắng đắp mặt nạ các kiểu rồi nhưng vẫn vô dụng, chỉ có đỡ khó nhìn hơn một chút thôi.

"Hai người đi vào đấy chơi đi nhé? Lát nữa vào nhà tôi chơi?" 

"Không, không cần đâu."

Mai uể oải xua tay với Vương.

"Hôm qua bọn tôi vào rồi, cậu đừng mời nữa." 

"Vậy..."

Vương cắn môi, nhìn xuống dưới đất.

"Sao... Sao thế?" 

"Hôm nay ông bà tôi được bố mẹ dẫn đi tới bệnh viện khám tổng quát rồi, tôi ở nhà chẳng ai chơi với cả."

Vậy bình thường không gặp bọn tôi, cậu lăn ra đường đông người cho vui à?

Hoàng nhịn lại câu nói trên, nuốt ực vào trong. 

"Thế muốn vào phòng trọ của Nhung?"

Hoàng híp mắt nghi ngờ Vương.

"Nếu có thể..." 

Đúng rồi còn gì.

Cậu ôm trán bất lực nhìn Mai.

"Ừ. Đi." 

Mai không muốn nói nhiều nữa, trực tiếp quay gót đi thẳng về phía bên trong. Nhìn thái độ của Hoàng cô đoán có Vương tới cũng không ảnh hưởng gì tới kế hoạch của cậu ta.

Vương vui vẻ đi theo hai người kia, một người thì mặt âu lo phiền não do mới bị gắn vào một cục rắc rối biết đi, một người thì bất cần đời, lê lết từng bước một nặng nề vì ngái ngủ, kẻ cuối cùng hoá ra lại hoan hỉ nhất, không có chút phiền muộn, trực tiếp nhăn nhăn nhở nhở ngây thơ mà bám đít hai người còn lại.

"Em chào anh chị. Ơ..." 

Người ra mở cửa lại chính là cô gái trọ cùng phòng với Nhung, có lẽ cô cũng mới trở về, thấy Hoàng và Mai cô cũng không lấy gì làm lạ, thế nhưng người đằng sau không phải Vương - cháu trai chủ trọ dãy cô đấy hay sao?

Bình thường thấy anh này rất ít khi ra ngoài, nhưng mỗi lần ra ngoài lại rất đẹp trai, cô trọ ở đây từ năm nhất, lần gặp Vương cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, một lần gặp là một lần cô rụng cả tim, Vương chẳng bao giờ cười hay nói chuyện với ai, có chăng cũng là đi ra ngoài đổ rác, mũ lưỡi trai lúc nào cũng che mất nửa cái mặt, có lần cô đổ rác trúng khi Vương vừa đi về, khi lướt qua cô đã nhận định đây là hàng cực phẩm.

Với trình độ tia trai từ năm mẫu giáo, nhận định của cô chẳng bao giờ sai.

Như chính trước mặt cô đây, hiện tại cô như muốn ngừng thở. Chị gái Nhung thật tốt phước, Vương cháu chủ nhà trọ vốn rất đẹp trai, rất cao, dáng người gầy gầy thư sinh, thở thôi cũng thấy đẹp rồi, chưa bao giờ cô thấy mở mũ ra, thế mà nay lại được nhìn thấy cận mặt thế này, khuôn mặt người kia còn như có chút cười ở khoé môi.

Cực phẩm! 

Thế nhưng cũng không thể quên người con trai bên trái chị của Nhung, người này ngũ quan ưa nhìn hoàn toàn, chấm điểm 9/10, sống mũi cao, môi lại đỏ da mặt trắng, thật không còn gì để nói.

Hãy giết cô đi!

Cô gái mở cửa phòng Nhung âm thầm kêu gào trong lòng. 

"Hừm..."

Mai hắng giọng một tiếng. Cái con bé này bị chuột rút hay sao mà đứng đờ người nãy giờ mở cửa không cho khách vào thế nhỉ?

"Đây là Nhung hả?" 

Vương nhìn cô gái kia, cười một cái tỏ vẻ thân thiện.

Một điệu cười trực tiếp dùng dao đâm xuyên tim của kẻ hám trai kia.

"Không. Em tôi là người khác cơ. Cậu chắc chưa nhìn thấy nó đâu nhỉ?" 

Mai kiễng chân nhìn vào bên trong.

"Nhung có trong đó không em?"

"C... Có ạ." 

Cô gái bạn Nhung mấp máy môi, nghiêng người dẹp sang một bên cho ba người kia đi vào bên trong, tim còn đập thình thịch.

Hoàng khó hiểu liếc cô một cái, cậu đang cố phân tích xem có phải cô gái này thường xuyên bị bóng đè hay gặp tà ma âm binh nào đấy như Nhung hay không, sao hành động có vẻ không được bình thường lắm.

Nhưng Mai thì biết thừa, cô cũng thích trai đẹp, cái vẻ mặt ấy đích thị là bị choáng rồi, không thể nhầm đi đâu được. 

Cô ngồi xuống ghế, nâng cốc lên uống một ngụm nước, ánh mắt thông cảm nhìn cô gái kia.

Thực ra cô từng có một thời như thế, mà không, thực ra lúc nào cô cũng như thế, nên không thể trách được.

"Ba anh chị ngồi... Ngồi uống nước đi ạ. Nhung đang rửa mặt bên trong nhà tắm, giờ ra ngay đây." 

"Ừm. Cảm ơn em nhé."

"A dạ."

Cô gật đầu, Hoàng nói tiếng cảm ơn cô cũng thấy trời đất như quay cuồng. 

Chờ ba người kia yên vị trên ghế, cô cũng tính ngồi xuống chiếc ghế còn lại.

"Đừng!"

Mai hét lên một tiếng, chạy tới ngăn không cho cô gái kia ngồi lên chiếc ghế. 

"Sao... Sao thế ạ?"

"À không không. Em ngồi lên ghế của chị đây này."

Mai ấp úng, vội đẩy ghế của mình cho người kia ngồi, phần mình thì kéo chiếc ghế kia lại để đối diện mình, xong ngồi xuống bên giường. 

Thằng bé ngồi trên chiếc ghế khoanh tay lại, hai chân đung đưa không thèm để ý tới chuyện gì xảy ra.

Mai thở phào nhẹ nhõm, còn Hoàng thì phì cười. Đây là chiếc ghế hôm qua cậu dán bùa vào cho Mai nhìn thấy thằng bé đây mà. Bước vào phòng đã thấy nó yên vị ngồi trên đấy từ lúc nào trông rất hưởng thụ rồi.

Thực ra lá bùa này chỉ có tác dụng vào hồi tối hôm qua, Mai hôm nay không thể nhìn thấy thằng bé kia, nhưng hôm nay cô vẫn nhìn thấy được nó, chứng tỏ nó thật lòng muốn Mai thấy được mình, còn cái ghế cũng chỉ là cái cớ mà thôi. 

Lần trước Nhung cũng bắt gặp lũ trẻ này ngoài ngõ, không phải là trùng hợp, thằng bé muốn Nhung nhìn thấy mình, thế nhưng lại không muốn hù doạ Nhung sợ, vậy nên đành xuất hiện một khắc.

"Được mẹ biết tới sự tồn tại của mình, chắc vui lắm nhỉ?"

Hoàng cười cười, dùng thần thức quay qua nói chuyện với nó. 

Thằng bé không nói gì, quay qua chu môi với Hoàng một cái đầy phản đối.

Hôm nay trông nó nhìn sáng sủa hơn hôm qua rồi đấy. Chắc có lẽ là nhờ mấy bộ đồ mà Mai mới cắt cho hồi tối hôm qua.

Vậy ra đúng như lời nó nói thật, thằng bé đã luôn luôn ở đây canh chừng giúp cho Nhung ngủ không gặp bóng đen kia nữa. 

Mai rất vui vẻ khi nhìn thấy nó, cô cứ nhìn rồi ngồi tủm tỉm cười.

Thằng bé hừ một tiếng không thèm để tâm. Bác gì đầu đất thật sự, chẳng thông minh được, ngược lại còn đanh đá, chẳng dịu dàng như mẹ nó.

Nó đâu biết, mẹ Nhung của nó là người chịu nhịn, hiền tính nên dễ bị bắt nạt. 

"Không bám theo mẹ vào trong nhà tắm à?"

Hoàng quay qua vặn vẹo nó, thằng bé lườm cậu một cái, hai má đỏ lên.

"Tôi đâu có vô duyên như cậu." 

Hai người Mai và Hoàng chỉ cười, tuy nhiên hai người còn lại thì lại nuốt khan.

Tại sao hai người kia lại nhìn cái ghế rồi cười nhăn nhở vậy nhỉ? Có gì ở đó sao?

"Chị đến lâu chưa chị ơi?" 

Cùng lúc đó Nhung cũng đi từ nhà tắm ra ngoài, cô ngơ ngác nhìn thấy bốn người tám con mắt đang chăm chú vào chiếc ghế đằng kia.

"Gì... Gì thế?"

"A, không có gì." 

Mai là người giật mình đầu tiên, cô quay lại cười với Nhung.

"Tối qua em ngủ ngon chứ? Có bị bóng đè nữa hay không?"

Nhung đi lại cạnh Mai, cười vui vẻ. 

"Không còn nữa. May quá."

Mai gật đầu, nhìn xuống bên cạnh chân Nhung, mắt chữ a miệng chữ o, chuẩn bị la lên thì đã bị Hoàng bịt miệng.